Гарри Поттер: Повелитель Тайн

Глава 1 — Морган Кроули

[13 ноября 1978 года, 2567 цикл – Поиск тайн МАКУСА]

Время многих пугает своей беспощадностью ко всему, что граничит в рамках её полномочий. А это, как ни странно, всё сущее во вселенной: каждый человек, памятник, государство, мир.

Всё подвержено распаду.

До перерождения меня пугал этот процесс, особенно перед тем, как моё время почти закончилось. Утекло вместе со всеми нереализованными возможностями. Хотя… долго прожить в страхе не позволили послеаварийные судороги, которые продлились жалкие минуты. Последние перед тем, как я оказался в теле молодого сотрудника МАКУСА, лишившегося не жизни, а души в ходе одной из операций Главного Следственного Отдела.

Морган Кроули входил в состав группы своевременного реагирования на мистические происшествия. Злой колдун проклял квартал маглов, подвергнув Статус Секретности раскрытию? Утопленники пируют на пляже во время курортного сезона? Опасная зверушка покинула пределы магической территории и напала на деревню? Вампиры сорвались с цепи и стали утолять жажду в местах, где им не рады? Были замечены следы оборотней? Призраки заполонили проклятый район?

Всё это входило в список наших заданий. Но лишь отчасти. Настоящие беды – это древние проклятия, пробудившиеся от долгой спячки. В чём-то похожи на живые организмы, то есть подпитываются магической энергией, набирают мощь, просыпаются. И в зависимости от причины появления да других условностей… последствия активации кардинально разнятся. Некоторые, как в Темные Века, чуть не уничтожили нашу цивилизацию. Так что да, любые дела с проклятиями требуют моментального реагирования и вмешательства.

Группу Кроули как раз направили выяснять, что из себя представляет разрастающийся алый туман. Результат? Никакие чары и меры предосторожности не помогли. Кровавая Мгла пробила заслон, щиты, обереги, ворвалась в тела и пожрала души незваных гостей.

Один выжил.

Точнее, новая душа нашла подходящее пристанище – моя.

Было неловко просыпаться посреди жуткого проклятия, учитывая причину смерти бывшего владельца, но по какой-то причине Кровавая Мгла не стала пожирать душу дважды. Насытилась? Условие нападения было только при первичном контакте? Или не смогла? Сложно судить. Вот колдомедики искали причину моего чудесного спасения целую неделю, но ничего не смогли обнаружить: ни на астральном уровне из-за невозможности заглянуть в Суть, ни с помощью ментальной магии из-за сохраненных воспоминаний Кроули.

Я был чист, что помогло избежать непредсказуемых последствий.

Вместе с тем, как герою, мне выписали небольшой отпуск. Появилось время всё осмыслить, узнать больше о своих силах и возможностях – даре, что получил либо Свыше, либо, что более вероятно, после контакта с Кровавой Мглой.

Власть над Временем по аналогии напоминает сохранения и загрузки в видеоиграх. Чертовски пугающая сила, как показала практика: сохраняешься в кровати, нападаешь на магический род с целью похитить секреты, изучаешь новые знания среди трупов бывших владельцев, тебя ловят и приговаривают к казни. Но ты её не дожидаешься, а сразу задействуешь Власть над Временем, чтобы оказаться снова у себя в кровати.

Ты не нападал на магический род, тебя не ловили и не приговаривали к смерти. При этом ты владеешь всеми секретами, которыми не должен был владеть. А чтобы не потерять находку, достаточно развиться в окклюменции до мастерского уровня: мозг опытного менталиста напоминает жесткий диск, способный разложить и рассортировать данные по полочкам, надежно «запаролить», выдавать информацию в нужный момент.

Идеально для фарма тайн, но зачем они нужны?

Зависит от случая: для торговли, сбора сторонников, банального обмена баш на баш. Даешь тайну – получаешь аналогичную взамен, возвращаешься во времени и обладаешь одной тайной и одним секретом. Всегда в выигрыше. Всегда при своих и чужих тайнах.

— Смысл жизни в собирательстве, — подытожил я, закрывая последнюю книгу из охраняемой библиотеки МАКУСА, куда проник весьма грубо.

К ней невозможно получить доступ, скажем, мягкими методами.

Ведь в Запретной библиотеке хранятся позорные и грязные секретики нашего мира. Взять, к примеру, всемирный Статус Секретности, ограничивающий волшебников в контактах с маглами. Маги ревностно скрывают причину его появления. А она любопытна: во времена Охоты на Ведьм мы понесли серьезные потери из-за других волшебников – предатели нашего ремесла примкнули к инквизиции и Церкви, заявив, что их силы исходят от Бога.

На деле магов сжигали заживо на кострах абсолютно такие же маги, ничем не связанные с чем-то «возвышенным». Однако, чтобы никого не вдохновлять скверным примером, упоминание самого большого предательства в нашей истории... хранится под семью замками.

Взяв в руки золотые карманные часы, я открыл крышку и посмотрел на время.

Через пятнадцать минут заявятся мракоборцы. Если их убить, на меня нашлют смертельное проклятие. Когда отобьюсь, помещение полностью запечатают. Выиграю около пятнадцати дней перед тем, как отправят следующую оперативную группу из тринадцати человек. Среди них будет лучший дуэлянт Болгарии, крайне неприятный тип с магическим посохом. В борьбе с ним умирал четыре раза, прежде чем разработал идеальную комбинацию, выигрышную стратегию. А как только одержу победу, на меня сразу объявят кровавую охоту – придется прятаться. Мой рекорд в прятки… около месяца, прежде чем появляются Чистильщики, против которых я проигрываю довольно жалко.

Стоит ли идти по этой тропе в очередной раз?

Нет, все необходимые знания из Запретной библиотеки МАКУСА уже получены.

— Загрузить, — выполнил условие принудительного возвращения.

[11 ноября 1978 года, 0 цикл – Перевод в Отдел Тайн]

Я сильно поморщился, прежде чем глаза сфокусировались на картине дракона в моей спальне. Безопасно, стильно и уютно. Никаких сложностей. Кроме переговоров с начальством о переводе в Отдел Тайн, расположенный в министерстве магии на Британских островах.

Бессмысленно и дальше копошиться в этом регионе.

На изучение всех тайн МАКУСА у меня ушло тридцать два года или 2567 циклов.

И это только один поиск, а их было около пятнадцати, включая самый спорный – оторваться на полную катушку. В попытке разгрузить мозг от рутины я за восемьдесят пять циклов освободил домовых эльфов в Америке. Это не принесло в копилку каких-либо значимых тайн, зато организовал кровавую революцию. Откатил её полностью, разумеется… Эльфы – проклятая раса, без волшебников она быстро передохнет. Да и последний цикл «кутежа» наглядно показал, что предавших эльфов ждут лишь массовые казни.

Меня тоже, за организацию.

Как-никак я мало что могу сделать со своими магическими силами.

В этом мире очень много древних объединений магов, опасных фантастических тварей, культов и прочих паранормальных явлений. Куда ни заглядывал… эх, коса всегда нарывалась на камень. А ведь я по нынешним меркам не самый слабый волшебник, даже до всех «поисковых экспедиций» и циклов. Просто... предостаточно тех, кто сильнее меня. Непростительно много.

Хотя... плевать.

Я никогда не стремился к силе или власти. Ведь и первое, и второе можно получить через усилия да труд. Однако сколько бы я ни искал секреты этого мира, смею предположить, даже вечности не хватит на отлов. Нашел все в Америке? Через десять лет появятся тысячи новых тайн.

Главное в этом ремесле быть мобильным.

Встав с дивана, я взял в руки волшебную палочку и привел себя в порядок.

Мира будущего нет, но нам не нужно самостоятельно убираться, мыться, одеваться или очищать организм от лишнего. На каждый случай жизни было создано специальное заклинание или зелье. Удобно! Хоть со временем надоедает, словно не ты управляешь волшебством, а оно тобой.

Перед отбытием на работу я прихватил папку со списком имен преступников для переговоров с начальницей. Руби ей обрадуется, как волк ошейнику.

За Священную Хронологию, отрезок времени от Кровавой Мглы до сегодняшнего дня, я успел стать её заместителем и помочь нашему Отделу снизить смертность до пяти процентов в год. Это много с учетом того, что раньше смертельная статистика составляла больше половины.

Прямо конвейер смерти.

Быть лучшими в МАКУСА – значит пахать до смерти. А с учетом нагрузок в лице тех же вампиров, наверное, мы можем упахаться за считанные дни. Я же постарался спасти как можно больше от скверной участи, так что терять меня… Руби критически не захочет.

Обдумывая это, я аппарировал в штаб-квартиру МАКУСА, в специальную зону.

Вечно здесь толкучка, шум и гам, как на турецком базаре. Хотя штаб-квартира впечатляет своими размерами, да и тайнами была не обделена. Я успел каждый кирпичик разобрать в поисках чего-то скрытого: наверху социальная жизнь с грязным бельем, внизу страшные секреты или компроматы. Самое опасное же разбито на части. Настоящие тайны охраняются в разных точках региона по заветам: не храни все яйца в одной корзине. Или в одном человеке.

Добравшись до Главного Следственного Отдела, я открыл дверь и влился в «дружный коллектив». Сотни писем парили в воздухе, кочуя от одного стола к другому. Почти все сотрудники были взволнованы непрекращающимся потоком работы, одаривали друг дружку мольбами о помощи или проклятьями за отказы в ней.

Корпоративный ад.

Всё же жалобы на «нам плохо, спасите» сыпались из всех отделов МАКУСА и уголков нашего обширного региона. А кто их решает? Мы. Все структуры делегировали Главному Следственному Отделу самые сложные и опасные задания.

Жаль, что иногда мы совершаем ошибки.

Точнее очень часто.

Взять в пример Кристи. Рыжая сотрудница, без намека на любовь к работе, сейчас витала в облаках и забраковала дело, связанное с деятельностью вейл в Нью-Йорке. Вейлы… фантастические твари, внешне и разумом похожие на людей. Живут в общинах и имеют крохи влияния только во Франции. Часто используются как секс-рабыни.

Итак, из финской общины к нам перебрались десять вейл. Начали заниматься в Нью-Йорке поиском легких денег, эксплуатируя сексуальные тела, магическое обаяние и горячие навыки в постели. Проституция обыкновенная. Банальный эскорт, чтобы добыть средства для своей голодающей общины.

Так подумало рыжее солнышко, закинув дело в долгий ящик.

Зря, ведь потяни за нить и за ней покатится клубок тайн.

Назовем его сутенером – беглого волшебника, помогающего вейлам работать на нашей территории. В прошлом он был шестеркой среднего пошива при Грин-де-Вальде. Такого заменишь, ха-ха, никто и не заметит. Да и не успел ренегат начудить во время Мировой Войны Магов, чтобы мы из кожи вон лезли, пытаясь его отыскать.

Но не суть важно.

Если его поймать, посадить в допросную и узнать про связи – всплывёт ещё одна сверхопасная группа малефиков: австралийская банда, собранная из тех же бывших сторонников Грин-де-Вальда. Угроза в рангах, наверное, уровень «А». Банда улучшает ритуал по заражению магических земель крайне губительным проклятием: хрен снимешь без стирания всего сущего. Опухоль или мировая язва. Официальное название – Черная Земля.

Чертовски опасный ритуал, и что забавно, к его создателям можно прийти через…

Забракованное дело об игривых вейлах.

Именно поэтому я искренне рад, что у меня есть Власть над Временем.

С этим даром: всё тайное – становится явным.

Глава 2 – Алиса в Стране Чудес

— Н-нужна ваша помощь! — помахал рукой колобок на полставки.

— Доброе утро, — вежливо кивнул я, подходя к Чарли без шоколадной фабрики. Подозреваю, позавтракал ей. — Нужен совет по оборотням в Бразории? Они скрываются возле Гребня.

— Спасибо! А… — попытался спросить про «источник информации» для составления отчета.

— Информатор попросил остаться анонимным, — ответил на автомате, словно в 261-й раз.

— Сэр… — сзади подходила девушка с британским акцентом, Карен МакДафф – ответственная за ведение допросов подозреваемых по делам низкого уровня важности.

На уровень повыше её поставят только через труп нашей начальницы.

— Вынужден отказать, — не поворачиваясь к ней, мягко улыбнулся. — Я не приму отчет о допросе Пиккери. Во-первых, их подставили с зельями, чтобы прибрать ларек с товарами сомнительного качества. Поставляемыми недобросовестным зельеваром. Советую его тоже арестовать и допросить за контрабанду – узнаешь много интересного. Во-вторых, воспоминания наших подозреваемых были изменены магическим путем. Им внушили ложные образы, следовательно, никакой Веритасерум не поможет.

— Болотная… я же…

— Хотела по-быстрому закрыть дело, — спокойно продолжил за неё. — Дав сыворотку правды, что помогает пойти по ложному следу. Примерно через два часа из Шалфея вернется наш легилименс, сразу после свидания с женой рогоносного обнаружителя проклятий. Запряги его по полной, — посоветовал я, поворачиваясь к женщине-каре. Таких отправляют в магазины техники, чтобы вызывать сердечные приступы у продавцов-консультантов.

Ну, стереотип про Карен как-никак вечен.

— Какой ужас! — удивилась она сплетне, которую разнесет по всему отделу за полчаса. — В таком случае, я должна…

— Всего доброго, — попрощался я, отправляясь в кабинет главы.

Вошел в него, как к себе домой, где бывал реже.

Всё было знакомо, включая нашу новенькую блондиночку. Из-за моего внезапного заявления на перевод моя начальница была вынуждена взять стажерку после тщательного отбора. Смертность не позволяла подходить безответственно к выбору сотрудников в «Отдел Смерти».

— Кроули, — прошипела Руби, недовольно поворачиваясь в мою сторону.

Не бойся тех, кто молод и горяч.

Бойся тех, кто не погиб там, где сложили головы сотни опытных магов.

Её серые глаза прожигали насквозь, каждое движение было отточено в реальных боях. Короткие темные волосы никак не мешали во время наших столкновений, а уверенный взгляд даже в моих предательских поисках... оставался непоколебим.

Хорошая женщина.

Другое дело наша стажерка: лучшая выпускница Дурмстранга, сумевшая идеально пройти курсы мракоборца. Очень милая, прекрасная Алиса в Стране Чудес. Длинные светлые волосы, изумрудные глаза, упругие бедра и грудь-троечка.

Жаль, что невезучая: в разных маршрутах, как только не умирала всего за один месяц, несколько раз даже сгорала до пепла во время миссий по задержанию.

Как можно такую прелесть повредить?

Всегда старался её оглушать, когда дело доходило до личного противостояния.

В иных случаях помогал советами или просто наставлял.

— Доброе утро, — доброжелательно поприветствовал я, усаживаясь на стул.

Слева от меня сидела Алиса, впереди была недовольная начальница.

Очень злая, дыма из носа только нет.

— Надеюсь… это шутка?! — приподняла лист бумаги, где было согласие Президента МАКУСА на мой перевод в Отдел Тайн. Выбил его с боем, но окончательное решение остается за Руби. А с этим имелись сложности и нюансы, развилка с разными ответвлениями.

— Вынужден огорчить. Меня заинтересовали секреты и тайны этого отдела, особенно касающиеся Комнаты Любви и Комнаты Времени. Во всём мире нет других мест, где этим темам посвящалось больше внимания, — бархатным тоном ответил я, стараясь поддерживать миролюбивую маску.

— Знаешь же, в какой мы находимся заднице?! — Руби решила не сдерживаться при новенькой. — Добрался до должности моего заместителя, а теперь всё бросаешь и уходишь к немытым варварам? Да они колдуют хуже, чем африканцы! А на крови повернуты ещё больше, чем проклятые фашисты!

— У них есть маховики времени, тайные пророчества, а также исследования на тему исчезновения Основателей Хогвартса. Ходят слухи, что сразу четверо вознеслись на Небеса. Словно боги воплоти! — приподнял руки и посмотрел в потолок, отражающий океан.

Успокаивает.

— Их сожгли на костре! В небо поднялся только дым…

— Не факт, — уклончиво бросил я, вспоминая несколько безосновательных теорий.

Да и слушать начальницу?

Руби у нас мастер преуменьшать и преувеличивать в выгодном ей свете. Британские маги очень хорошо умеют орудовать палочкой. Давно не варвары. На крови повернуты немногие, лишь древние рода. Не мытые? Стереотип падающих мостов Лондона.

— Предлагаю хорошую сделку: я ничего не видела, а ты и дальше галопом дослуживаешься до моего кресла. Протираешь его своей обнаглевшей задницей до дыр… и делаешь мне одолжение. Мне давно пора уходить на покой. Не забирай надежду…

— Я не планирую возвращаться в МАКУСА, — прищурился. — Как только закончу дела в Британии, сразу отправлюсь в Африку или Францию.

— Перебежчик и предатель! — злобно фыркнула.

— За мной водится такой грешок, — вынужденно согласился.

— По контракту, при увольнении… — хищно обнажила белые зубы. — Ты обязан закрыть от одного до ста дел.

Был вынужден передать ей папку с сотней закрытых дел, которые наш отдел лопатил долгое время. Я не спешил помогать со всеми миссиями, приберег как раз для такого случая. Заначка на черный день? Что-то вроде того.

Руби взяла папку, пролистала, закрыла.

— Фантастическая тварь… — вздохнула она. — Как давно ты их раскрыл?

— Утром. За чашечкой английского чая.

— Хер в него помакал? — съязвила начальница. — Допустим. По контракту, что ты подписал… ты обязан ещё целый месяц стажировать новенькую на замену. Что называется, душу в неё вложи, чтобы она хоть немного была полезна.

— Алису Фонтейн? — спросил я.

— Успел на неё накопать? — с подрагивающим глазом спросила Руби.

— В восемь лет заморозила небольшое озеро в ходе детского выброса. Родители, вместо привычного Ильверморни, отправили её на учебу в Дурмстранг, где эффективнее оттачивается боевая магия и дисциплина. Семья полная, с богатой историей – её предок был один из двенадцати столпов нашего объединения. Сдала все предметы на превосходные оценки. Руководитель мракоборцев часто отзывался о ней в позитивном ключе. Навыки, без всякого сомнения, для её возраста выше ожидаемого. Личная жизнь похуже. Встречалась с тремя парнями: с первым рассталась через год, со вторым через два, с третьим через три. Похоже на проклятие от завистниц её красоты. Бывшая лучшая подруга во время обучения, кажется, Эвелин… Часто смеялась за её спиной. Она же распустила слухи о порочной натуре Алисы, что отягощало и без того тяжелую жизнь в Дурмстранге. Алиса поссорилась с ней перед выпуском, когда узнала правду. Друзей и подруг в Америке нет. Пока не успела обрасти связями после возвращения, да и стала осторожнее в выборе знакомств. В свободное время увлекается квиддичем, ярая болельщица Ястребов. Есть родимое пятно в форме треугольника ниже левой…

— Попридержи! — встала Руби, резко метая свирепый взгляд между мной и шокированной милашкой с открытым ртом. — Вы знакомы?!

— Н-нет, — испуганно прошептала Алиса, помахав руками в полном отрицании.

— Немного, — я выдал другую версию, стараясь быть убедительнее.

— Кроули! — надавила начальница. — Где взял столько информации, если она только сегодня перевелась под мою юрисдикцию и ответственность?!

— За чашечкой английского чая. Сегодня утром, — повторился я, ощущая дежавю.

— А не много ли у тебя на дне английской чашки сведений о всех незакрытых делах, стажерах и прочей наглости, которой ты меня полгода кормишь?

— Сам удивлен. Вот и тянет в Англию, на родину прозорливого чая.

Руби злобно начала рыться в документах, выдавая три сложных дела.

И вместо того, чтобы дать их мне для изучения, она передала Алисе.

Зеленоглазка ещё пребывала во фрустрации после упоминания родимого пятна ниже левой груди, только это и выбило её из колеи, впрочем, как и в прошлые разы. Хотя я могу рассказать про навыки в постели, однако, Алиса пока что девственница в этой временной линии. И да, она бревно.

— Это опасно, мы должны…

— Должны только два, — отмахнулся я. — Расследование серии исчезновений маглов связано с культом Вендиго. Дух-людоед, очень опасный, если не знать, как с ним бороться. Ещё и постоянно возрождается из-за жертвоприношений. Но это задание позволит отточить как навыки опроса аборигенов, так и боевые чары против безумных культистов.

Помассировал веки, вспоминая два других листа.

— Поход на черный рынок в поисках поставщиков контрабандного песка, скорее, идет как социализация с темной стороной нашей жизни. На Черном Рынке мы часто вынюхиваем информацию и боремся с контрабандой. Порой совмещая всё вместе. Как раз этот случай: новая подлянка, что безвозвратно состаривает даже волшебников… довольно интересный магический песок по составу. Чтобы узнать о нем всё, придется долго ходить по рынку и за его пределами.

Наконец, приступил к третьему расследованию.

— Последнее дело не может быть передано двум следователям. Для исследования Острова рыбаков нужна оперативная группа, и прямо сейчас, как можно скорее. Глубинные твари воздействуют на сознание людей, а с какой целью вообще непонятно. У подводников есть какой-то план, и они ему придерживаются. Что, как ни странно, всегда заканчивается катастрофой.

— Почитать не думал перед тем, как делиться мнением? — скривилась Руби. Следом отобрала лист с третьим заданием, ведь оно перешло из разряда «какая-то хрень» в «опасная хрень». — Кто источник?

— Тайна, покрытая мраком.

— Раздражаешь. Однажды я тебя отправлю на допрос с пристрастием, — угрожает в тысячный раз. Но ни разу не переходила черту. Если это не маршрут предательства МАКУСА, разумеется.

— Он провидец? — заинтересованно поинтересовалась Алиса.

— Всеведущий, — поделилась своим мнением Руби. — Видит всё насквозь и не делится, когда не просишь… заразился этим после контакта с проклятием высшего уровня опасности.

— Влияющего на души?

— Поглощающего их, — начальница покачала головой, посмотрев на новенькую с толикой жалости. — Чтобы устранить угрозу от древнего мага, который уже тысячу лет как удобряет землю, нам пришлось пожертвовать двадцатью... хорошими людьми. Поздравляю, теперь ты часть смертников. Тобой могут в любой момент пожертвовать ради всеобщего блага.

— Предлагаю сбежать к грязным варварам – вместе, — я шепнул Алисе на ушко.

— Кроули… я тебя убью. Ты это видишь? — угрожала Руби, услышав громкий шепот.

— Это не исключено, — припомнил такие ситуации. — Ваши навыки умерщвления выше всех похвал. Однако от меня можно избавиться простым подписанием документа на перевод. Как раз сделаете хорошее дело. Ведь, как я слышал, в Британии сейчас свирепствует Темный Лорд. Однажды мы не придали должного внимания его предшественнику, и куда это привело?

— Через месяц так и поступлю. А теперь валите, мне ещё группу готовить… — начальница посмотрела на список из ста имен. — Ставишь на уши весь МАКУСА. Спасибо, благодарю от всего низменного места.

— Вульгарно.

Встал и жестом предложил напарнице сходить в очень неприятный лес, где много фантастических тварей и культистов. Причем помешанных на Вендиго. Один раз попытались съесть меня заживо, что едва не сделало из меня вегетарианца на несколько циклов.

Глава 3 — Милая следовательница

[11 декабря 1978 года, 56 цикл – Перевод в Отдел Тайн]

Брать новичков на воспитание? Скука смертная, которая никак не приближает меня к основной цели. Ходишь за ними, помогаешь в бою и во время допросов, постоянно ловишь «рука-лицо» и просто томительно ожидаешь, когда всё безобразие закончится.

Но эффект бабочки и нити судьбы, что ж, довольно интересные.

В ходе нашего первого расследования, если я полностью доверяю дело новенькой, а сам остаюсь зевать в сторонке – она ловит «Аваду» спустя неделю от одного из культистов. Если помогаю ей, одновременно затягивая расследование, то культисты успевают воплотить Духа-людоеда. С ним можно побороться, даже победить, но ценой многих жертв среди аборигенов.

Какой самый оптимальный маршрут?

Выделить Алисе всего пару часов на опросы, сразу после этого двинуться к месту собрания культистов и захватить всех живьем. Всё же волшебники, какими бы отбитыми ни были, не должны убиваться на месте. Нас слишком мало в масштабе человечества, чтобы всех истреблять. Поэтому самый разумный вариант – захватывать пленных, стирать им воспоминания и заново интегрировать в общество.

Во втором задании, по работе с Черным Рынком, всё было гораздо проще.

Если делать всё в среднем темпе и уложиться в два дня, тогда можно успеть до побега контрабандистов. Хотя если довести их до отчаяния излишней спешкой, они могут побросать товар и слинять через леса задолго до нашего подхода.

Следует подобрать идеальный маршрут, чтобы и цель поймать, и дать девушке возможность самой поучаствовать в расследовании. Опыт-то нужен ей, а не мне.

А в ходе остальных миссий всё шло по кругу, где моя помощь дозировалась с максимальной эффективностью. Ничего сложного. Особых и примечательных дел не было, вот и начали проводить месяц за рутиной и распитием чаев.

— Господин Кроули, — уважительно обратилась она, когда мы засели в одном из магических кафе, где подавали отборные блюда. Волшебные повара имели лучшие приправы, усиливающие вкус в десятки раз. Аж голова кругом идет от каждого кусочка.

— Без всяких «сэр», «господин», «начальник». Обращайся фамильярно во время обеда, — предложил установить доверительные отношения, как между старыми приятелями.

— Это не так просто, Вас даже мракоборцы боятся… — прошептала блондинка, осторожно приступая к еде.

— Дорогая Алиса. Перед уходом я составил список предателей наших устоев. От скуки упомянул подсадных жуков и просто тех, кто пытался разбогатеть за счет своего положения. Отправил донос прямиком Президенту МАКУСА. Он нервно покивал, подписал приказ на отлов и перевоспитание, поблагодарил меня за службу, — наклонил я голову. — С чего бы честным и неподкупным мракоборцам меня бояться?

— Ну, всем есть чего бояться рядом с человеком, кто даже про моё родимое пятно знает, — её щеки густо заалели, а зеленые глаза начали подрагивать от стыда.

— Где мои джентльменские манеры? Прошу прощения за тот случай. Нелепость вырвалась с языка, — примирительно приподнял ладони, почти «сгорая от стыда» где-то на задворках сознания.

— Вы ничего не делаете случайно, — нахмурилась Алиса. — А! Я что хотела спросить, помните, вы сказали, ну, сбежать к варварам?

— Неужели вас испугали пустяковые миссии по масштабам нашего Главного Следственного Отдела? Обычно нас отправляют в проклятые замки или заброшенные дома, откуда, если парочка выберется живыми – это уже можно назвать грандиозным успехом. Алиса, вы видели лишь верхушку айсберга, на самом дне залегли угрозы…

— Случай с подводниками как раз из таких? — перебила следовательница, научившись плохой привычке.

— Если копнуть слишком глубоко, можно нарваться на древнюю тварь, спящую и очень опасную. Поверьте, вы не захотите с ней встречаться дважды. Да и мне не хочется тревожить её покой. Отсюда простое невмешательство в третью миссию, что нам изначально предлагали, — улыбнулся я, заканчивая наш последний обед.

— Хотите сказать, что группа вернулась с ложным отчетом, преуменьшающим масштаб угрозы? — пискнула милашка, которую так и хотелось подергать за щеку.

— Верно, — кивнул я.

— А почему вы не сказали госпоже Руби?

— Вас в Дурмстранге слишком хорошо приучили ко всем вышестоящим лепить «госпожа» и «господин». Переучивайтесь, — предостерег от желания испортить себе авторитет. Если ты ставишь себя в позицию слуги – ничего хорошего из этого в ГСО не выйдет. — И ты не совсем права. Руби поняла, что там расположен гнойник, который опасно вскрывать. Пока этого достаточно, чтобы до кризиса разработать меры предосторожности.

— Например?

— Ритуал усыпления подсознания твари, — ответил я. — Нет, я не знаю его. Ведь говорю же, над мерами нужно поработать: подобрать время, компоненты, подходящую группу и всё в таком духе. Дорого, утомительно и...

— Смертельно, — добавила блондинка, тяжело вздыхая. — Я постараюсь перевестись.

— Вам могут влепить от одного до ста дел перед увольнением, — возгордился тем, что ученица пошла по стопам учителя. Уходит от родных земель подальше – туда, где тоже опасно, но без глобальных угроз по всем заветам Лавкрафта.

— А вы можете…

Вот и наступил момент, где мне пригодился 56-й цикл.

В прошлый раз, на 55-м, я сгоряча отказал ей в крайне невежливой форме: «А пососать не хочешь?» Что ж, был уставшим и на эмоциях. Теперь подготовил вежливый отказ.

— Нет, — покачал головой. — Рад помочь, но не в силах. Все простые секреты уже использовал для закрытия своих долгов, остальные вам не по зубам. Прошу прощения, Алиса.

Вежливо поклонился, прежде чем нацепить на голову темную шляпу.

Мы вышли из кафе, направляясь по пути в МАКУСА, перекидываясь между собой темами о природе магии и волшебных палочек. Плавно переходя на фактор существования волшебника: почему мы можем колдовать, а другие люди нет?

Начали о «погоде», а перешли на редкие секреты.

Не тайны, но в том же Дурмстранге или Хогвартсе про природу магии крайне редко говорят. А почему? Всё просто: маги любят чувствовать себя исключительными, словно они миниатюрные божества, а не ошибки природы.

Да, мы все ошибки системы, а не её хозяева.

В этом легко убедиться, если обрисовать суть чар.

Вербальные заклинания произносятся в нашем мире на древних языках. Не только на латыни, есть и другие, позволяющие интерпретировать значения древних рун. Чтобы эти «слова силы» заработали, волшебник должен иметь желание и представление. Просто сказать «проклинаю» – не получится. Требуется конкретика: проклятие хвори, как идеальный пример целенаправленного вредительства с хорошим представлением конечного результата.

В конце следует нарисовать картину волшебства: вместо кисти используют магический проводник, в качестве холста выступает какой-нибудь недоброжелатель. То есть все действия для простых чар может совершить обычный человек: маглы умеют читать вслух, махать палочкой и владеют воображением.

Однако природа не позволяет им колдовать, точнее тонкая наука о мутагенезе.

Магия оплетает весь мир, невидима человеческому глазу. С ней может работать только духовная часть. Выражаясь проще: призрак не может использовать материальные инструменты, а человек не способен играть на призрачных струнах.

Так почему у волшебников это получается?

Мутация, специальный магический ген внутри наших тел, зловредный.

Природа стремится к созданию совершенства.

Обычные люди неплохо защищены от астрального влияния: на них хуже действуют проклятия, сглазы, в них тяжелее вселиться злым духам или демонам. Базовая защита у них есть. А у магов всё сложнее. Было много случаев, когда астральная зараза просачивалась в тело: сырая магия влияла на мозги, проклятия и сглазы действовали гораздо смертоноснее. Именно поэтому в волшебном обществе каждый древний род имеет по пачке родовых проклятий, что не истребить полностью даже матерым разрушителям чар.

Магическая мутация – это ошибка системы природы, а не дар свыше или результат скрещивания человека с фантастической тварью. Во всяком случае, к этому склоняются многие уважаемые волшебники, чьи исследования были признаны ересью и почему-то не уничтожены, а надежно скрыты от посторонних глаз.

Так или иначе Ген Магии точно есть, и он ослабляет тело, позволяя духовной части контактировать с мировой магией, а следовательно – колдовать. И этот феномен, кстати говоря, пытались хорошо изучить.

В древние времена могущественные волшебники воссоздавали и прививали обычным людям искусственный ген, что существенно повысило нашу численность задолго до нового летоисчисления. Но в какой-то момент колдуны стали более ревностно относиться к своей уникальности, поставив табу на подобные практики.

Считается, до наших дней не дошли методики создания и вживления магического гена, а любые попытки подражать нашим дальним предкам караются смертью почти в любом магическом обществе. Исключение – африканский континент, где от местных практик у нормальных волшебников волосы встают дыбом.

— Волшебник, кто бы что ни говорил, продукт отклонения от замыслов природы, — настаивал я во время пешей прогулки.

— И это говорит уважаемый волшебник, тот самый, кто отлавливает тех, кто так отзывается, — понурилась Алиса. — Но я тоже читала, что маглов сложнее проклясть. Да и проклятия на них надолго не задерживаются, словно они их отторгают, как…

— Вирус. Как иммунная система борется с вирусами, так и тело нормального человека отторгает мистическую заразу, чаще всего Темную. Хотя был интересный случай, когда магия сработала во благо, благословив деревушку на процветание. Древние времена. Тогда одна земля получила благословение, стала приносить своим обитателям запредельную удачу. Фортуна даже в тела маглов просачивалась бурными потоками. Это и позволило обычной деревне разрастись в самый величественный город за всю историю человечества.

— Вавилон.

— Только это секрет. Если его распространить, снова начнутся попытки сымитировать природное явление по повышению удачи на область. А все случаи, как ни странно, привели к обратному эффекту. Вот и запретили, — поделился я, когда мы вернулись в нашу штаб-квартиру.

Снова долгий подъем, снова моя любимая начальница.

— Грязно играешь, Морган… — Руби перешла на имена, что показывало высшую степень гнева. — Надавил на президента МАКУСА, — облизнулась, положив подписанный документ на перевод. — А ещё трое коллег попали под каток. Мог их не трогать? Кто будет работать?!

— Алиса в Стране Чудес, — мягко улыбнулся я, взяв лист для изучения.

Я не буду начинать как рядовой невыразимец, как-никак, волшебник с большим опытом и длинным послужным списком. Вдобавок, из-за волны беспорядков в Британии меня согласились взять на должность заместителя Отдела Тайн – моего предшественника убили.

Меняю шило на мыло: задачи того же профиля, только теперь буду работать с проклятиями, артефактами, пророчествами, мистикой, поиском новых Тайн и охраной старых. Никакой совмещенной работы с Авроратом… ах, мыло оказалось душистым.

— Работы в пять раз меньше, а получать буду столько же при той же должности. Почему я не перевелся раньше? — снова посмотрел на потолок, имитирующий подводный мир с рыбками.

Успокаивает.

— Сволочь ты… ргх, да катись оно всё к бесам! — Руби взяла волшебную палочку, создала телесный патронус и отправила его Президенту МАКУСА. — Плевать, я устала… я ухожу…

— Простите! — вклинилась затаившаяся за моей спиной Алиса. — Подпишите и моё увольнительное!

— Всего доброго, — я решил оставить двух девушек наедине, сам же отправился в международную сеть каминов. Они связывают все министерства магии, позволяя путешествовать между странами. Так, воспользовавшись разрешением, я смог оказаться в магической Британии.

— Сохранить, — улыбнулся я, устанавливая отправную точку для исследований.

Глава 4 – Свой среди чужих, чужой среди своих

[11 декабря 1978 года, 3478 цикл – Свой среди чужих, чужой среди своих]

За исключением попытки явиться пьяным на собрание Темного Лорда, изображая из себя фанатичного пророка, предвещающего конец света из-за популяризации волшебных пони, наверное, все остальные циклы принесли плоды.

В целом я разобрался с социальной сферой министерства магии Британских островов, смогу даже рассказать, кто достоин моего внимания, а кто умрет в течение месяца. Кого можно спасти, а кого лучше не стоит. Компромата собрал вагон и маленькую тележку. Хотя достался он мне кровью и потом, что называется.

Захватывал министра магии, влезал в голову и вытаскивал все секреты.

Устраивал диверсию против гоблинов по причине – они что-то скрывают.

Пытался за рекордный срок наставить рога всем главам магических родов, чтобы познать тайны через близкие контакты.

Взять древний род Блэк, в частности, молодое поколение – Нарцисса, Беллатриса, Андромеда. У Нарциссы проблемы в отношениях, её легче всего завоевать. Беллатриса предана Темному Лорду до гроба, приходится ей доказывать, что её используют как рабыню и что она достойна большего. Если отбросить всё, то на неё потребуется потратить два месяца. Андромеда – самая неприступная из всех, предательница крови и отщепенка от Блэков. Она готова вступить в отношения лишь в том случае, если её муж погибает при загадочных обстоятельствах. А так, верна ему до гроба. Правда – только гроба мужа.

При этом, каждая из Блэков знала уникальные тайны, что могли доверить «близким».

— Каминная сеть, — снова осмотрел отправную точку в тысячи развилок.

Почти все изучил, но эффект бабочки постоянно всё пересоздает, порождая новые витки паутины. Нагляднее всего это происходит, когда я иду по традиционному маршруту заместителя Отдела Тайн; каждый шаг меняет целые кластеры истории.

Другие тропы тоже не лишены шарма:

Если пойти сразу в Лютный переулок и устроить посиделки с оборотнями, это открывает путь спасения угнетенных, но закрывает сотни других. А вступление в ряды Пожирателей Смерти заканчивается моей смертью или публичным обвинением в пособничестве Темному Лорду.

Ах, главный злыдень этой части Света.

Видят боги! На темного психа никто в здравом уме работать не будет – идиот решил душу расколоть. Помешанный. Самое неприкасаемое и драгоценное тронул. Как бы не единственное, чем я дорожу больше всего на свете. С другой стороны, работа вместе с ним – самая веселая на моей памяти.

Может быть, в других развилках нужно будет снова объединиться ради смешной цели?

Обдумывая это, я двинулся к Отделу Тайн, где собираются невыразимцы. Довольно забитые ребята и девчонки, всем запрещено раскрывать какую-либо информацию о деятельности департамента или делиться его секретами. В общем-то всё, что получено в Отделе Тайн, должно там и остаться.

Наказание?

Пожизненное заточение в Азкабане. Если до него дойдет, ведь магические клятвы мало кто спешит нарушить. И чем младше ранг сотрудника, тем больше клятв он дает. Я же выше по уровню даже старших невыразимцев, поэтому имею доступ во все Комнаты. Так, лишь с небольшими ограничениями. Могу изучать всё, трогать, щупать. Просто не имею права разглашать это посторонним в любой форме.

Это очень по-божески.

Младшие невыразимцы, изучающие время, даже не имеют права использовать полученные знания – хоть наедине, хоть под водой, хоть в космосе. Изучай, делай выводы, но не трогай. Чтобы снять эти клятвы, нужно получить специальное разрешение от заместителя.

Кхм.

Выходит, что через меня.

— Сол Кроукер, — радостно подошел к мужчине в темной мантии, чьи глаза всегда прикрыты наполовину. Крайне уважаемый волшебник, посвятивший жизнь изучению времени. Именно он вывел закон путешествия, гласящий: перемещение без негативных последствий для реальности и здравомыслия – пять часов, не более. — Рад встретить будущего коллегу.

— Морган Кроули, — вежливо поклонился пожилой привратник. — Наслышан о ваших подвигах. По возможностям вы сравнялись с Великими Двенадцатью… со времен вашего дальнего предка этим никто не мог похвастаться.

— Мой предок прославился среди сатанистов, — ответил на автомате ровно то, что он хотел услышать. — Темная слава для не менее Темного волшебника, очерняющая весь род Кроули.

— Темная или Светлая. Какая разница, покуда слава – неосязаема? Её нельзя попробовать на вкус, пощупать, вдохнуть её аромат, — вздохнул слегка обезумивший старик. — Глава предсказывал ваше прибытие пятнадцать минут назад. И поведал, что вы…

— Вестник хаоса и тягучее болото из неопределенностей. Смотришь в одно место, но видишь совсем другое. Нечитабельный, — закончил за него.

— Вы видите мир не так, как обычные волшебники. Словно живете не в настоящем, прошлом или будущем. А…

— Вне времени и пространства, — снова оборвал я. — Ошибка мироздания, такая же как и все волшебники.

— Опасные слова, но я могу их принять. Порой задумываюсь, что люди стали ошибкой, что приближает конец нашей планеты. День ото дня они помогают ей увянуть, — после этих слов Сол замолчал, проводив меня к Комнате Любви.

Не совсем бордель или что-то опошленное, просто это одна из главных тайн этого места. В ней расположены все зелья амортенции, приворотные заклинания, а также артефакт Любви – её константа, с которой опасно взаимодействовать всем разумным существам. Эта Комната охраняется сильнее, чем Арка Смерти или пророчества.

Как только мы встали, старик повернулся ко мне.

— Я не могу пойти с вами, но буду рад встретиться вновь и поговорить о смысле бытия, — уважительно попрощалась ходячая пенсия, прежде чем отправиться в свою Комнату Времени.

Без проблем открыл дверь, что в обычное время была под охраной сотен магических замков. И войдя внутрь, попал в атмосферу порхающих в животе бабочек. Розовые сопли, честное слово. Иллюзорное небо отдавало приятным, мягким светом. Воздух провонял испарениями от любовных зелий. Призрачные цветы тоже воздействовали на мозг, заставляя желать любви – жгучей красотки. Если сюда войдет обычный волшебник, определенно сойдет с ума. Сам долгое время работал над ментальной магией и магической защитой, чтобы немного ослабить пагубное влияние запретной зоны.

Пройдясь по саду, я дошёл до древнего пня с густой бородой, по совместительству нового начальника. Которого, кстати, можно назвать садовником, только жутко сильным и скрытным – как герой третьесортного романа, скрывающий свою силу до самого конца. Все наши дуэли закончились моим разгромным поражением.

— Невыразимый, — прохрипел он, продолжая безучастно сидеть на искусственной травинке. — Какова ваша цель?

— Смысл в сборе и накоплении Тайн. Понимание одной открывает путь к пониманию другой. И так до той поры, пока не пожну их все, — ответил в том стиле, что ему больше всего нравился. Открытый и предельно честный, без лишней вежливости или попытки извернуться. — А вы, глава? В чём смысл столь долгого избегания смерти? В этом вы переплюнули даже многовекового Диппета, прославленного долгожителя и заслуженного пенсионера.

— Скоро он умрет, — вздохнул старик, поворачивая ко мне усталые красные глаза, совсем как у меня. Кто знает, может, мы дальние родственники? Все маги без исключения так или иначе братья и сёстры, связанные скованным обществом и попыткой сохранения чистоты крови, чаще всего необоснованно пропахшей суеверием.

— Балуетесь пророчествами?

— А это имеет значение? — почесал он бороду, проверяя на наличие «любовных вшей». — Нет, как и сбор знаний без высшей цели. Этот путь нельзя назвать жизнью. Шаг в пропасть. Жизнь заключена в наслаждении, Кроули, в созерцании роста прекрасного, — обвёл руками пространство, прежде чем опустить голову.

Наш глава, прямо прелесть: возглавляет хранение Тайн, но ищет предназначение в другом русле. С такой целью он мог, ну не знаю, выращивать дурмантраву для собственного употребления и получения истинного удовлетворения. Условно – бесцельного. Поэтому нет смысла наслаждаться прекрасным, просто сминая траву старческой задницей. Необходимо быть в постоянном пути и собирать много нового и интересного, получая от этого процесса максимум.

— У каждого свои тараканы в голове, как и цели в жизни, — пошёл на компромисс.

— Даже в одном человеке одна и та же цель подвержена метаморфозам, — рухлядь бросила рукой в сторону красной розы, по хрустальным лепесткам которой пульсировала древняя магия. Опасный артефакт: если попадёт в центр мегаполиса, ух, такая оргия начнётся. — Удивительно, но с каждым веком неотделимая часть любви видоизменяется. Когда-то роза горела, как солнце, а теперь едва сравнима с факелом. Через лет сто… она окончательно потухнет.

— Всякое возможно, — пожал плечами и приподнял руки в наигранном согласии. Мне было трудно понять, что может быть в голове у столь древней перхоти. Ещё пронырливой, знает слишком много. Но так или иначе с главой Отдела Тайн лучше во всём соглашаться, хотя бы на словах.

— Вы станете моей правой рукой, — заключил он. — Лишь рукам дозволено находиться рядом, помогать в делах, «жестами» делиться добытыми Тайнами. И следить за порядком в моём Отделе.

— Изображаете бога, заточенного в Башне из слоновой кости? — поделился осведомлённостью о месте, откуда он проистекает родом. Далеко не Британия или Америка. Сейчас там расположен Иран, если не ошибаюсь.

Хотя, в самом начале, я вообще думал про Мерлину бороду.

Однако, величайший волшебник тысячелетия давно кормит червей.

— Проживёте вполовину от моего, тогда вы ко мне присоединитесь, — устало прошептал начальник. — До сего момента контракт предусматривает пятнадцать лет вашей верной службы. Если вы не против.

— Время ничего не стоит, во всяком случае для меня, — приподнял руку в сторону опасного черта. Он по-дружески протянул измождённую руку в ответ, совершил рукопожатие и приготовился потребовать с меня клятву.

— Морган Кроули. Клянётесь ли вы, что смысл вашей жизни – в сборе Тайн?

Хм, смысл моей жизни действительно в сборе секретов и тайн, но это не граничит с одержимостью, как в случае с главой Отдела – стариком, кто просто наслаждается метаморфозами от изменения «константы Любви», что по определению должно базироваться в вечной неизменности, но противится этому.

— Клянусь, — ответил я, после чего он разорвал рукопожатие и явно довольный скорым ответом, снова вернулся к бессмысленному созерцанию могущественного артефакта.

— Пятнадцать лет с сегодняшнего дня, после которых вы планируете отправиться в Хогвартс для исследования тайны исчезновения Основателей? — поинтересовался в который раз.

— Вы абсолютно правы. Рано или поздно мне предстоит заглянуть в Школу Чародейства и Волшебства, чтобы насладиться последними изысканиями на Британских островах перед путешествием в Африку или Францию. Пока не решил.

— В таком случае не беспокойте по пустякам, — кивнул он. — И помните, мои двери всегда открыты для докладов.

На этом мы попрощались.

Я вышел из ужасного места, от которого ниже пояса всё скручивает и вынуждает искать утешение в хрупких девичьих руках. М-да, стало интересно, что это за роза такая? Увы. Все попытки получить ответ здесь и сейчас проваливались из-за начальника, который больно хорош в боевом аспекте.

Правда, возможно…

Чистильщики посильнее будут? Но они вообще агрессивные сукины дети. Приходят тогда, когда я слишком много наглею в своих изысканиях. Например, устраиваю кровавые погромы или революции домовых эльфов…

Вздохнув, я отправился знакомиться с коллективом.

Простая банальность, где нужно каждому рассказать немного о том, кто теперь главный и что я ожидаю от своих подчиненных. Вроде и простой заместитель, но наша верхушка – птица Висячих Садов, слишком высоко, и ему по большей части плевать хотелось на наши головы. Соблюдаем ряд правил? Ну, соблюдайте дальше. Лишь бы не жужжали перед ушами.

Всех коллег уже знал, так что на знакомство выделял не больше пяти минут, после чего отправился на выход из рабочей зоны. В министерстве меня уже встречал первый благодетель: молодой человек с волосами, пересаженными не иначе как с платинового льва.

Люциус Малфой, финансист Темного Лорда и просто неприятный тип. Если я встречаюсь с Кроукером и задерживаюсь в Отделе Тайн на один час, тогда этот пройдоха появляется с коварным приглашением в гости.

— Мистер Кроули, — благодетель в темной одежде, излишне вылизанной от пыли, подошел ко мне. — Какая неожиданная встреча! Помнится, мы уже виделись четыре месяца назад во время слушания о деле…

— Потенциального участия семейства Малфоев в контрабанде шкур драконов.

— Наши поставщики совершили ужасную ошибку и действовали за нашей спиной, — Малфой профессионально сделал вид, что действительно сердится.

— Обратное доказать мы не смогли, ведь вы находились вне зоны ответственности МАКУСА. Поэтому дело передали в ваше министерство магии, где за три тысячи галеонов, переданных нужным следователям через Лестрейндж, оно потерялось, — напомнил я.

— Не знаю, как у вас, но у нас некоторые своей любезностью и непрошенной помощью… порой вредят, чем действительно помогают, — белый нарцисс скинул ответственность на других.

— Почему непрошенной? Вы попросили помощи у Нарциссы Малфой, вашей жены. Она делегировала запрос к Беллатрисе Лестрейндж, своей сестре. Та передала своему мужу. Дальше по цепочке, запущенной три с половиной месяца назад в Нотт-мэнор.

— Слухи, — пожал он плечами.

— Слухи или правда. Я не имею права проверять, теперь я больше не часть Главного Следственного Отдела. Всего лишь скромный помощник главы Отдела Тайн, — любезно пошел на закрытие этого обвинения. — Артефакты, пророчества, проклятия – ничего мирского или контрабандного.

— И никакого жилища, как я понимаю? — Люциус перешел к сути, хотя было видно, что успел изрядно погореть во время беседы.

— Мой скользкий друг. Я слышал, ваш домовой эльф – Добби, подготовил гостевую комнату на втором этаже Малфой-мэнор. Мягкие цвета, голубые и зеленые. Приятная кровать для спины, — проговорил я, заставив собеседника смертельно побледнеть. — Но меня смущает приказ Темного Лорда: втереться ко мне в доверие, подкупить или околдовать непростительным заклятьем, чтобы в Отделе Тайн появился крот.

Наступила гробовая тишина.

В чем-то неловкая.

— Ещё я слышал, что вы возглавляете незаконную группу из семи отступников. Храните ключ от семейного сейфа в трости. Считаетесь лучшим финансистом Темного Лорда. И что ваша жена прячет «любопытные» письма в третьей панели дамского столика, — я одарил его спокойной улыбкой. — Думаю, просто грязные слухи.

— Да… прошу прощения, я не хотел вас оскорбить или…

— Вам лучше уйти, — посоветовал я, наблюдая, как скользкий волшебник спешно покидает моё общество.

Помочился против ветра и убежал, словно сгорая от стыда.

Эх, теперь придется ждать Альбуса Дамблдора целые два часа.

Глава 5 – Альбус Дамблдор

Утомительные ожидания сильно давили, поэтому я отлучился из министерства магии, чтобы купить поднос с лимонными дольками. Решил ударить на опережение той же монетой, которой меня пытались накормить в кабинете директора Хогвартса. Кислятина – такую едят только столетние маразматики, коим давно пора выходить на заслуженную пенсию.

Вернувшись в министерство, я встал возле нужного камина – удерживая поднос в одной руке, а в другой – раскрытые часы. Прогулка заняла много времени, до появления хитрой бороды оставалось ровно четыре, три, два, один…

Впереди меня вспыхнуло зеленое пламя, сформировавшее фигуру высокого, худого, пожилого старика в разноцветной мантии. Серьезно, кто носит одежду со звездочками? Каждый раз удивляюсь его прикидам, далеким от дресс-кода уважаемого волшебника. А ведь Альбус герой прошлой войны магов, победитель Грин-де-Вальда, кандидат на пост президента всей Магической Ассоциации, лидер Ордена Феникса, великий алхимик, обладатель Бузинной палочки, лауреат Премии Варнавы Финкли, обладатель Ордена Мерлина первой степени, важная шишка в Визенгамоте – верховном суде магической Британии.

— Лимонную дольку? — я преподнес серебряное блюдце с угощением быстрее, чем он успел сфокусировать на мне голубые глаза чертовски опасного менталиста.

— Можно, — быстро сориентировался старик, сразу же взял угощение и преподнес к носу. Опытный алхимик распознает сыворотку правды по запаху, что уж говорить про яды, имеющие ко всему прочему «темные намерения». — Удивительно было встретить вас.

— Недавно вы получили весть о появлении Моргана Кроули. Подготовились, поговорили с другом, и ринулись в министерство магии, чтобы поприветствовать меня. Польщен. А в знак моей искренности я подготовил скромный презент, — обаятельно улыбнулся, радостно встречая достойного противника. Мы оба, когда захотим, можем изнасиловать мозг собеседника, вывернув здравомыслие наизнанку.

— Похвально со стороны многообещающего юноши. Напомните, сколько вам лет? — Альбус поддерживал беседу, прекрасно зная ответ.

— Двадцать с небольшим. По сравнению с победителем Грин-де-Вальда, я действительно юнец, — передал ему поднос. — Кстати говоря, напомните и мне: ваша цель – пригласить меня в скромное заведение, где нас поджидает мракоборец под заклятием невидимости?

— Ох, что вы! Обычный ресторанчик с лучшей выпечкой на всем Косом переулке, — вековой волшебник сделал вид, что я не сказал ничего странного или выходящего за рамки.

Кивнув, я жестом предложил ему кинуть Летучий порох в камин, что позволило переместиться прямо в магазинчик с чудесным английским чаем. Помещение огромное, множество столиков, никаких официантов. Достаточно назвать имя блюда из меню, как оно прилетит к тебе на стол.

Когда мы уселись, я заказал чай и пару булочек с шоколадной начинкой. Куда бы ты ни укусил, всегда получишь желаемое, а не просто хлеб. Что до чая? Работает как антидепрессант, отгоняет любые невзгоды с души.

— Перевод был неожиданной новостью, — осторожно начал Дамблдор, планируя целый час вешать мне лапшу на уши.

— Предлагаю опустить обсуждение моей карьеры, причин перевода, рассуждения о природе добра и зла. Как-никак, вы пришли с целью перетянуть меня на сторону Ордена Феникса до того, как моими услугами воспользуются ваши враги, — пожал плечами, откусывая кусочек и запивая его прохладным чайком.

— Я хотел убедиться, что вы придерживаетесь правильной стороны, — честно ответил он. — А в этих землях много неправильного. Ваши задатки в поиске и отлове нарушителей правильности, скажем так, волшебны. Всё магическое сообщество считает, что стань вы заместителем главы Аврората, а не Отдела Тайн, управились бы за несколько недель с тем…

— С чем вы не смогли? — закончил за него. — Темный Лорд одержит грандиозную победу через несколько лет, самое большее через пять. Многие мракоборцы мертвы, ваше сопротивление потеряло треть от изначального состава. Да и вы уже не тот, кто когда-то победил Грин-де-Вальда.

— Время беспощадно ко всем, особенно к старикам, — печально улыбнулся по-прежнему один из сильнейших волшебников этой части Света.

Темный Лорд равен ему по силам в прямом столкновении, только ведет войну через сторонников и социальную сторону жизни. У него в избытке ресурсов, больше возможностей, беспощаднее методы достижения цели. Именно поэтому Воландеморт сейчас на коне, пока Альбус под ним в раковой позе.

— Аластор Грюм присоединится к вашим жалобам на беспощадное время? — посмотрел в стену, где сейчас стоял грозный мракоборец. Я его не видел, чары невидимости накладывал лично Дамблдор. Просто в одной из наших посиделок я напал на Альбуса, и как раз из того угла в меня прилетели сковывающие чары.

— Нет, — покачал головой собеседник, проследив за направлением моего взгляда. — Три дня назад Аластор трагически «погиб», что помогло увести охотничий след. Через пару недель воскреснет.

— Разве вы договаривались не о месяце? — уточнил я, наклонив голову.

— Передумали, — впервые сильно нахмурился старик.

— Дело связано с Клеопатрой? — вместо него раскрыл причину. — Где, по вашим сведениям, соберутся Пожиратели Смерти, чтобы развлечься с вейлами и хорошенько выпить?

— С этим есть проблемы?

— Ничего такого, о чём можно поделиться, — умолчал о ловушке, что приведет к потере двух членов Ордена Феникса – бездарей, от которых больше вреда, чем пользы. — Вы внедрили шпиона в ряды Пожирателей, собираете все силы для атаки, ежедневно обсуждаете стратегии победы. Разве можно плохими новостями оскорбить ваши потуги?

— Плохими, — насторожился Альбус, отложив еду, словно потерял аппетит. — Раз вы так много знаете, не хотите помочь?

— Орден Феникса против Пожирателей Смерти. Кто бы что ни говорил, но это политический вопрос, что отягощает наше сотрудничество. Отдел Тайн придерживается нейтралитета в политических делах. Но мы так же фанатики, готовые отдать рассудок и жизнь на растерзание, лишь бы узнать новую тайну мироздания, — перешел к сделке. — Я готов раскрыть место, где главный финансист Темного Лорда появится, чтобы устранить семерых пособников, ставших для него неудобными, — схватился за часы и посмотрел на время. — Это произойдет через 94 минуты.

— Взамен мы должны обменять одну тайну на другую. Как я понимаю, это ослабит вашу нейтральную позицию? — взгляд Волшебника Справедливости заметно посуровел, став напоминать хищника. Его магическая аура тоже перестала сдерживаться, выплескиваясь в окружающее пространство.

Простой фокус, сам им пользуюсь.

— У вас прозорливые глаза, — посмотрел прямо в них, укрепляя ментальную оборону до предела.

— Что бы предложить… Я долго исследовал обскуров, и обладаю многими познаниями об этом ужасающем недуге. Уникальными знаниями, ведь никому не было дела до изучения детей, которые слишком долго подавляли волшебные способности, — выложил он неплохой козырь, достойный сделки.

Отличное подношение для главы Отдела Тайн, и даже не придется объяснять, как я узнал про эту тайну. В сотый раз, конечно, но с бородатым пнем лишний раз лучше не демонстрировать навыки «Всеведущего Бога». Иногда следует делиться сведениями, происхождение которых легко объяснить.

Это покажет, что я действительно работаю на благо нашего Отдела Тайн.

— Ариана Дамблдор. Криденс Бэрбоун. Вы получили сведения, исходя от них? — прошептал я, тут же покачав головой. — Источник неважен. Я согласен на сделку, — вытащил пустой лист бумаги из внутреннего кармана пальто, достал волшебную палочку и использовал заклинание превращения мыслей в текст. Удобно для заполнения отчетов или торговли.

Свернув бумажку, я передал Альбусу адрес будущего преступления.

— Время на исходе… Сегодня я не успею передать плату, надеюсь, при нашей следующей встрече… завтра? — хитрый черт уже готовится ко второй сделке.

— Завтра мне неудобно. Бардак на работе, инвентаризация и детальный инструктаж для персонала. Если успею, предстоит ещё исследовать археологические раскопки, где находится проклятый предмет. Послезавтра тоже плотный график. Предлагаю передать исследования любому сотруднику Отдела Тайн с наказом отнести их мне.

— Последний вопрос, — немного всё обдумав, Дамблдор опустил подводку. — Какие у вас расценки?

— Игла Кощея, список сторонников Темного Лорда, места собраний и время проведения встреч, кто финансирует приютскую выскочку за пределами Британии и внутри неё, кто готов работать за идею, кто колеблется, какие расы пошли ва-банк, какие общины фантастических тварей не станут подчиняться и будут уничтожены в ближайшее время. Каждая тайна имеет свою цену, — улыбнулся я, вставая и оставляя оплату счета на Альбуса Дамблдора. — Алхимия – это всегда про равноценный обмен. Всего доброго.

Я отправился на выход неспешной походкой, покидая переговорную с целью побыстрее добраться до гостиной. По пути мысленно потирал ладоши в связи с продуктивным днем. Завтра наступит новый день, основанный на сделанных выборах в этом. Важных и несущих долгоиграющие последствия.

Глава Тайн благосклонен к моей персоне; если набью шкалу доверия, возможно, смогу получить ответы на загадки Комнаты Любви.

Люциус Малфой хотел использовать на мне Империус, взять разум под контроль и направить его в услужение Темного Лорда. Такое не прощается. Скоро он умрет в ходе задержания, если не сработает эффект бабочки. Даже микроскопические изменения приводят к другим последствиям, порой абсурдным. Это связано с феноменом возврата – мои откаты работают больше, чем на пять часов, поэтому страдает ткань реальности. В редком случае бывает так, что злодей становится добряком, хотя предпосылок к этому не было. Просто аномалия на почве заигрываний с могущественной силой.

Альбус и Грюм готовятся стать моими постоянными клиентами, невольными рабами – начнут собирать чужие тайны в обмен на мои. С ними приятно иметь дело. Они куда честнее Воландеморта, который много раз пытался меня нагреть или подсунуть фальшивку.

Это то, что лежит на поверхности.

Самое интересное начинается, когда Воландеморт теряет финансиста, а леди Малфой своего мужа. Темный Лорд наконец выходит из тени и принимает в завоевательной экспансии более активную роль, чтобы компенсировать потерю золотого потока финансов. А тем временем Нарцисса Малфой будет подавлена первую неделю. Нет, не из-за смерти мужа, с которым она даже ни разу не спала. Просто на неё со всех сторон накинутся стервятники. Хм. В этот момент Нарцисса будет рада любому герою и даже мелочной поддержке. Стоит помочь – в моем списке «временных любовниц» она занимает почетное второе место. Кто знает, может получится заиметь уже постоянную пассию?

Добравшись до гостиной на пятнадцать человек, я снял комнату у прекрасной девы с выпавшими зубами. Как я выяснил, она их потеряла ещё в Хогвартсе из-за принятия собственноручно сваренного зелья, повышающего очарование. Вывод? Из неё скверный варщик.

В снятой комнате я не стал заботиться даже о примитивной защите. Сегодня ничто не грозило: Малфой первым делом кинулся подчищать хвосты, а не побежал со слезами к Темному Лорду.

— Сон, милый сон… — устало откинулся на кровать, прикрывая глаза.

Проснулся на полу.

Всю ночь меня мучили кошмарные сны и боль в паху. Проклятая, богохульная Комната Любви… вынудила пройти во сне сквозь настоящий ад: толпа прекрасных дев, но их нельзя было пощупать или потрогать. Крайне печально. Ненавижу кошмары!

Встав на ноги и взмахнув палочкой, я смог привести себя в порядок, но перед уходом наколдовал зеркало. Никаких дефектов, кроме кислого лица из-за низменных инстинктов к размножению.

Темные волосы идеально зачесаны, рубиновые глаза полны всё той же хищной кровожадности, что была у предков в моем роду. Идеальные черты лица позволяли легко вливаться в любую компанию.

Но была беда: у меня до сих пор нет девушки в священной хронологии. Под ней я подразумеваю события, что нежелательно откатывать из-за их идеальности. И, черт возьми, последние полгода я работал как проклятый. Всё окружение запомнило меня как человека, который работает за тысячу опытных магов. Так могут пойти нехорошие слухи – мол, я женат на работе и сплю с ней в обнимку. Ужасная репутация. Прекрасные леди будут обходить стороной. Никто не любит тех, кто живет работой.

Хаотично покачав головой, я собрался с мыслями, суетливо покидая сперва комнату, потом гостиную. Спешил купить свежий выпуск Пророка, где смерть Люциуса описывали на первой полосе.

— Механизм запущен. Шестеренки крутятся, — улыбнулся я, отправляясь в Отдел Тайн.

[12 декабря 1978 года, 0 цикл – Лучший сотрудник месяца]

Глава 6 – Министр Магии

«Инвентаризация, парни! Смерть во имя Инвентаризации – хорошая Смерть!» — хотел так объявить одним славным днём, но в этом не было никакой нужды. За прошлые циклы в рамках разведывания Британских островов я провел детальный осмотр имущества Отдела Тайн и выписал список недочётов. Их оказалось прилично: парочка сломанных артефактов, слабые охранные чары от вторжения в зал с пророчествами, посредственная оборона пяти Комнат, низкая мотивация невыразимцев пахать ради изучения тайн мироздания.

В общем-то мелочи, как-нибудь исправятся в ближайшем будущем.

А вот с чем действительно полная задница… где, сука, пропавший Маховик времени?

Кто спёр?!

Артефакт особого класса опасности, который может сделать любое вероятное событие – реальным, если пользователь перенесется благодаря ему в прошлое. Определенно, такую вещицу нельзя оставлять за пределами Отдела Тайн, хотя бы ради безопасности нашей реальности.

Например, моя способность ограничена телом, служащим якорем – я не могу переместиться в события до Кровавой Мглы. И потому даже если сильно постараюсь, то вряд ли получится разрушить вселенную. Другое дело, если маг использует модифицированную версию Маховика и переместится в темные века, чтобы уничтожить всех представителей человечества при помощи своего дыхания.

Не нужно использовать Авада Кедавра или ядерную бомбу в попытке устроить апокалипсис. Достаточно базовой биологии: наш иммунитет имеет миллионы мутаций и приспособлен к болячкам, убийственные вирусы в нашей крови… и крайне нежелательно, чтобы они передались далеким предкам в какой-нибудь Древней Месопотамии. Они же передохнут! И вся реальность пойдет по девичьему месту...

Вывод?

Критически необходимо найти пропажу.

Темный Лорд, главы магических родов, Альбус Дамблдор, шпионы других министерств или обычные воры. Кто бы ни выкрал артефакт, он или она представляет угрозу. Но как найти артефакт, что исчез бог весть когда? Черт, вопрос на миллион галлеонов, ибо от этого зависит наше настоящее и будущее.

Вставая на ноги, я убрал руки за спину и начал расхаживать по кабинету.

«Моя способность бесполезна, если только не допрашивать всех волшебников в мире, что займет столетия», — подумал я, прежде чем выдать вслух: — Но что-то я подозреваю Дамблдора.

Если бы произошла кража, тогда прошлые заместители должны были поднять на уши все магические сообщества. А если Маховик времени добровольно передали герою нашего времени, в таком случае, это объясняет отсутствие поисков и столь необходимого шума. Теория, конечно, высосана из пальца, но за неимением лучшего… пока что присмотрюсь получше к седому дедушке, вдруг в его бороде скрывается пропажа?

Закончив с тяжелыми думами, я вернулся за свой рабочий стол и дописал последнюю строчку о проведении инвентаризации, с указанием потенциального виновного в пропаже Маховика времени. Вроде с этим закончил, пусть и без точки, но с запятой. Теперь пора подумать о повышении уровня счастья в нашем Отделе Тайн.

На текущем этапе у нас самое отвратительное финансирование, по иерархии заработной платы мы граничим с волшебными уборщиками. Конечно, я получаю зарплату более чем достойную, но вот младшие и даже старшие невыразимцы довольствуются дыркой от бублика и дорожной пылью. Что уж говорить, мои подчиненные сходят с ума, рискуют здоровьем и даже жизнью, имея дело с самыми опасными предметами в мире. А награда? Любой мракоборец живет лучше их! Нет, работники Аврората тоже рискуют собой во время отлова нарушителей порядка, но не настолько, чтобы быть выше нас.

Лучше уравнять.

Приготовив несколько пустых листов, я с помощью палочки и окклюменции записал все прегрешения нашего министра магии, вольные и невольные, словом или делом. Как-никак в одном из циклов я похитил Гарольда Минчама и провел детальное исследование его памяти.

Правда, глава нашей британской ассоциации на стороне порядка… с небольшими огрехами в виде многочисленных подкупов ради получения поста министра. Его предшественница, Юджиния Дженкинс, смогла подавить беспорядки от бунта чистокровных волшебников, что возник из-за предоставления особых прав сквибам. Но она мало что могла сделать против Воландеморта и Пожирателей Смерти, не получила каких-либо заслуг в войне, и этим воспользовался Гарольд – фактически заставив её отказаться от должности и уйти с позором.

Всё благодаря галеонам, переданным нужным людям и прессе, которые на пару распылили порочащие слухи, убившие карьеру Юджинии. Но, опять-таки, в целом Гарольд на стороне праведников: ужесточил содержание преступников в Азкабане, продвинул жестокость как благодеяние в войне с Темным Лордом.

Только… тоже ничего не достиг.

Собрав весь компромат, я наколдовал папочку и двинулся на выход из Отдела Тайн, поднимаясь прямиком в кабинет министра. У меня был полный доступ, точнее право напроситься в гости без предварительной записи, как и у всех на руководящих постах министерства магии Альбиона.

Постучав в дверь, я дождался срабатывания чар отпирания замка, входя в скромный по всем меркам кабинет. Гарольд был любителем практичности, где никакая мелочь не отвлекает от работы. Простенький шкаф, камин, зачарованные окна на крепость, длинный дубовый стол и два стула. Есть ещё диванчик на случай, если гостей будет несколько.

Сам же министр был молод, родился в 1952 году на заре катаклизма с Великим смогом – в этой вселенной магическом, что перебил десятки тысяч маглов и пару десятков волшебников. Кровавое время для Британии. Но Гарольд был слишком мелким, чтобы помнить те ужасы, и родился в семье зажиточных торговцев магическими артефактами, чтобы его семью хоть как-то задела беспощадная напасть.

— А, мистер Кроули, присаживайтесь, — лениво махнул он рукой, прежде чем начать стучать родовым перстнем по столешнице. — По какому вопросу?

— Вы не поверите, но я лишь чудом успел перехватить донос на министра магии, то есть на вас. Прочёл его, ужаснулся и решил передать лично в руки, — мягко улыбнулся я, присаживаясь и передавая весь компромат на него. — Группа подозрительных личностей в темных одеяниях с глубокими капюшонами, представляете, пошла сразу в Пророк с желанием передать порочащие сведения. И не какому-то рядовому печатнику, кто ещё разрешения на выпуск будет выпрашивать целую вечность. А тому, кто способен поставить крест на вашей карьере. Как вы поставили на Юджинии Дженкинс.

— Значит, Он уже пошел на такие меры? — злобно фыркнул министр, вчитываясь в записи, которые буквально выворачивали его душу наизнанку.

— Я уточнил некоторые моменты и подтвердил правдивость заявлений. Но вам повезло, что их источник занятно мне задолжал. Одно слово – и вы сможете спать спокойно, — скрестил я руки, осматривая кабинет в поисках чего-то секретного.

Привычка.

— Здесь то, что знаю только я… — министр магии не стал отнекиваться, посмотрев на меня тяжелым взглядом. — Это донес кто-то из членов семьи? Зелье правды развязывает язык, а обливейт стирает память. Если дело происходило ночью, а ночью я всегда сплю со своей женой… эх, Синяя Борода.

— Кто знает? — пожал я плечами.

— Если вы попросите как-либо помочь Темному Лорду, можете быть уверены, я лучше спрыгну с высокого утёса вниз головой, — провел он языком по засохшим губам, как-то обижено, словно его действительно предали самые близкие люди.

— Повысьте финансирование Отдела Тайн в два раза. Зарплата меня устраивает, но не моих подчиненных. Многие из них рискуют не только жизнью, но и разумом, и нынешняя ставка ничто иное, как оскорбление, — поставил я условие. — Вашей единичной милости будет достаточно, чтобы замять дело раз и навсегда. Более никогда к нему не возвращаясь, разумеется, если вы усилите охрану через две недели. На вас планируется нападение с целью применения Империуса, организованное Ноттами.

На самом деле, его организуют из-за эффекта бабочки.

Через десять минут к министру заглянет итальянский посол. Фальшивка, замаскированный негодяй, похитивший настоящего посланника Итальянской ассоциации магов, изучивший память жертвы, отрепетировавший роль и, конечно, желающий победить в магической войне. Ради этого сейчас Темный Лорд под оборотным зельем попытается пробиться к министру магии, разрушить его здравомыслие Империусом и тем самым вернуть золотые потоки финансов после гибели Люциуса Малфоя.

Не сможет.

Темный Лорд споткнётся об меня, что изменит планы Его Темнейшества: обратится к Ноттам, они нападут на дом министра, произойдет стычка и незапланированная смерть Гарольда, далее поставят на должность верного им человека.

— Где гарантии, мистер Кроули? — поморщился он. — Что вы не водите меня за нос.

— Вы гарантировано избавитесь от компромата всего лишь подняв финансирование Отдела Тайн. Но, вероятно, вы боитесь повторного шантажа? Такое не исключено, но точно не со стороны «задолжавшего мне знакомого».

— Если это ложь, — складки на лбу сомкнулись, а тяжелое дыхание напоминало человека, готовящегося прямо сейчас кинуть в меня что-то на уровне Круциатуса. — Я обещаю, вы пожалеете. А ваше финансирование сократится в четыре раза.

Следом, взяв компромат и палочку, Гарольд использовал чары пирокинеза, сжигая улику дотла, при этом не подпалив пальцы. И затем от руки написал приказ о повышении финансирования.

Неплохо.

— Спасибо за уделенное время, — поклонился я, выходя из кабинета в длинный и темный коридор. Как раз навстречу шел мужчина с длинными светлыми волосами, голубыми глазами и всем видом показывающий, что он из высшей аристократии.

Какая удачная встреча или, как говорят в Италии, Фортуна.

— Синьор Амбассадор, — с теплотой поприветствовал я, протягивая руку для приветствия, словно мы были старыми друзьями на приёме в Венеции. — Как приятно видеть представителя Итальянской ассоциации в наших несколько мрачных коридорах. Позвольте представиться: Морган Кроули, заместитель главы Отдела Тайн. А вы? Ах да, вы синьор... как там? Лоренцо де Медичи? Нет-нет, это было бы слишком поэтично. Позвольте угадать: вы предпочитаете что-то более современное, но с оттенком былой славы. Как Вол… «Волшебник из Тосканы» или что-то в этом роде?

Воландеморт под оборотным зельем пожал мне руку, весьма крепко, с едва заметным напряжением. В духе человека, привыкшего к дуэлям, а не к рукопожатиям.

— Алессандро Вольтари, — поправил он голосом, сочетающим идеальный баритон с флорентийским акцентом. — Я здесь по делу о сотрудничестве. Мы готовы предложить помощь Британии в эти непростые времена. Артефакты, зелья, знания – всё в обмен на улучшение торговых связей в будущем, когда угроза отступит.

— Непростые времена, — ухмыльнулся я, жестом указывая на боковой коридор, где свет был мягче, стены были толще, и вели они в допросную. — Да, сейчас не лучшее время для Магической Британии. На улицах шепчутся о войне, патрули рассредоточены. Ваше предложение, как говорится, своевременное. Пойдёмте, здесь есть уютная комната для бесед. Без лишних ушей, и где можно дождаться согласия министра магии принять важного гостя. И если позволите, разрешите угостить вас чем-нибудь итальянским? Эспрессо? Или может быть граппой? Нет? Тогда просто поговорим. Расскажите подробнее о вашей ассоциации.

Собеседник нехотя последовал со мной, словно я отнимал его драгоценное время. Но всё же маску держал весь путь до небольшой комнаты, где не было отслеживающих чар, идеальное место для обеспечения конфиденциальности беседы.

Глава 7 – Темный Лорд

— Садитесь, синьор Вольтари, — предложил я, усаживаясь напротив и складывая руки на столе. — Предложение интригует: артефакты для защиты от темных искусств, зелья не иначе как от выпадения волос в стрессовое время. И всё в обмен на английские рынки. Однако, есть смущающий момент. Итальянская ассоциация всегда была нейтральной. Так почему именно сейчас слухи о наших бедах дошли до Рима и вернулись в качестве посла доброй воли?

— Это не просто слухи, уже сейчас война в Британии эхом отзывается по всей Европе. А мы хотим стабильности, — усмехнулся Воландеморт под оборотным зельем.

— Стабильность, — повторил я, медленно кивая, и откинулся на стуле, постукивая пальцем по подбородку. — Знаете, в своей работе я часто сталкиваюсь с тем, как стабильность маскируется под другие мотивы. Возьмем, к примеру, оборотные зелья – стабильно меняют внешность, но не суть. Человек может выглядеть как итальянец, говорить с флорентийским акцентом... только его выдают мелкие детали: манера держать палочку не в кармане как дипломат, а ближе к запястью как воин; или глаза – с виду чистые как лазурный небосвод, но с безумной искрой, что напоминает... ну, думаю, вы знаете кого.

— Вы шутите, синьор Кроули? Прежде всего я дипломат, а не воин.

— Профессиональная деформация, — рассмеялся я, поднимая руки в жесте примирения. — Видите ли, я отъявленный охотник за тайнами и один из первых волшебников в мире, кто научился противостоять заклинаниям подчинения разума. А это, как ни странно, требует ума и наблюдательности. Особенно наблюдательности.

Вешая ему итальянские спагетти на уши, я подвинулся ближе.

— Идеальное флорентийское «р» мягкое как шёлк. Но в моменты напряжения оно становится жёстким, как у кого-то с севера Британии. Совпадение или отголосок детства, проведенного на холодных ветрах или в детском приюте? Ах, простите, просто фантазирую. Расскажите лучше, как именно вы поможете: ватиканские яды против наших врагов или артефакты, которые подчиняют разум? Нет-нет, это всё из области темной магии. Вы же на светлой стороне, как я погляжу.

Собеседник тоже наклонился ближе, стараясь держать маску до последнего.

— Мои мотивы чисты.

— Как снег в Альпах, — усмехнулся такой шутке. — Представьте, что некто желающий выиграть войну принимает облик похищенного посла, приходит в министерство, когда хаос достигает пика с обеих сторон, и предлагает своевременную помощь… но его цель не рынки, а влияние на министра с помощью непростительного заклинания, подчиняющего волю. Империус. Абсурдная ситуация, хоть и гипотетическая, только вдруг кто-то случайно мог шепнуть министру о подобных рисках? — продолжал давить. — Гарольд отличился быстрым карьерным ростом, что потребовало не только ресурсов торговой палаты его семьи, но и наличия широких ушей, прислушивающихся.

— Намеки переходят все границы, — Темный Лорд уже рассматривает моё устранение, судя по холодку в голосе.

— Намеки слишком сложны для восприятия. Вместо них я предпочитаю размышлять вслух, — приподнял левую руку. — Чтобы во время полёта фантазий правда постепенно выходила наружу. Как в шахматах: не сразу мат, а серия ходов. Ваш ход как заранее отрепетированная легенда. Мой всего лишь вопрос: почему от вашего рта несёт оборотным зельем, а глаза сочатся недипломатическим желанием подчинить всех и каждого? Можешь не отвечать. Лучше сразу перейдем к делу: ты предпочтешь прямо сейчас сбежать или отправишься на гильотину в кабинет министра? В конце концов, если мотивы чисты, то почему не рискнуть?

— Ты играешь с огнем! — Воландеморт резко встал, выбросил палочку из рукава и направил её кончик на меня.

— С родной стихией сосуществуют, а не играют, — расслаблено отмахнулся я.

— Есть последнее слово? — прошипел змееуст, окончательно скинув маску доброго посла.

— Лишь исповедь: в глубине души ты хранишь страшную тайну, до которой почти добрались враги. Осталось чуть-чуть, всего пара шагов перед тем, как всенепременно обеднеешь не только душой. Кажется, расколотой на пять или шесть кусков? Потому дам дельный совет: ещё одна попытка подчинить мою волю через Люциуса Малфоя или кого-то более живого, и оппозиция Пожирателей Смерти начнёт не идти, а ураганом нестись к победе над Темным Лордом. Какой из этого следует вывод? Всеми силами постарайся не конфликтовать с Отделом Тайн, если не предпочитаешь остаться совсем без секретов и осколков.

— Чего ты хочешь, червь?!

— Во-первых, неприкосновенности для всех сотрудников Отдела Тайн – если кто-то из невыразимцев пострадает, пожалеешь. Во-вторых, если найдёшь тайну, что мне неведома… будешь вправе поторговать. Пророчества о потенциальном конце Темного Лорда, совершенные секреты бессмертия вроде «Камня Вечности», слабости влиятельнейших волшебников. Даже есть на примете ритуал, что связывает разум «Короля» с сознаниями «Вассалов», тем самым они будут у тебя как на ладони, — улыбнулся я. — Но чем ценнее тайна и ревностнее желание обладать ею, тем больше предоставишь.

Спокойно покидая компанию проснувшегося вулкана, я обдумывал следующие цели по графику: раскопки или Нарцисса Малфой. Определенно сперва раскопки, иначе пропущу возможность обжиться ценным артефактом.

Вернулся в Отдел Тайн и начал в кабинете копошиться с бумажками.

Двойное финансирование предполагает повышение зарплаты лишь на сорок процентов, остальное необходимо направить на исправление косяков предшественников.

Наш глава совершенно ничего не контролировал, а прошлые заместители не обладали рычагами влияния на министра магии. А без крючка не выловишь и галлеоны из казны на увеличение оборонительного потенциала Отдела Тайн.

В данный момент на нас могут напасть хорошо оснащенные воры или Пожиратели Смерти. Никаких артефактов отслеживания в коридорах, охранные чары с половины Комнат притупились или исчезли, нет барьерных заслонов с системой распознавания свой-чужой. Того гляди парочка студентов из Хогвартса пробьётся.

Придется здорово потратиться на профессионалов и компоненты для ритуалов.

Часть делегирую, часть выполню самостоятельно.

Но даже так, работы только с созданием и оснащением базы навалилось на месяц.

Эх, хотя бы все необходимые распоряжения выписал да указал нужных волшебников, исполнителей, поставщиков. И более не задерживаясь в рутине, успевшей стать комом в горле, я отправился к каминной сети.

Переход был в место археологических раскопок, где работали разные волшебники: невыразимцы, мракоборцы и нищеброды. Первые из моего Отдела, самый младший состав с одной старшей надсмотрщицей. Вторые выступали в роли охранки, чтобы находку не стащили злые колдуны. Последние были выпускниками Хогвартса, кого жизнь нагнула после волшебного пинка под зад.

Это в волшебной школе все относительно равны, а за её пределами все лучшие или хотя бы приемлемые места удерживаются чистокровными семьями. Ну, или их слугами. А все, кто не вписывается в эту картину мира, как правило, занимаются черной работой или возвращаются в магловские земли, где нельзя колдовать.

Бывают исключения, но они чертовски редки и касаются выпускников с божественной удачей. Редкая материя природы, потому что даже Воландеморт после выпуска был никем: на него все смотрели свысока, ему отказали в должности преподавателя ЗОТИ, вынудили работать приказчиком в лавке «Горбин и Бэркес» – торговая точка далеко не Косого сегмента.

Печально…

Основная масса становится нищими, отбросами или чернорабочими.

— Вы пришли, — подошла ко мне Оливия Грин, новенькая в Отделе Тайн.

Очень красива умом, но внешностью выделяется лишь отсутствием чего-то значимого. Блеклые зеленые глаза, очки с большими линзами, грудь как гладильная доска, невыразительное лицо, длинные грязные волосы оплетали голову в горшковой прическе, одежда выглядела ужасно скромно – мантия покупалась с четвертых рук.

Но при этом Оливия умна и считается знатоком темных искусств. Где-то в Америке быстро взлетит по карьерной лестнице и займет хорошее положение в обществе. Правда, только в ней, где чистота крови имеет такое же значение, как цвет мочи – то есть, об этом почти не говорят в приличном обществе.

— Как продвигаются раскопки? — поинтересовался я, осматривая большие луга со множеством глубоких ям. Неделю назад здесь засекли проклятую энергию, и начали вести раскопки в поисках источника.

Как знаю из другого цикла, нашли трость – похожа на ту, что была в Древнем Египте, во всяком случае временем создания. Однако формой походила на современную, примерно девятнадцатого века.

— Мы на этапе обезвреживания, конкретнее обеззараживания. Это…

— Проклятая трость. Если коснуться голыми руками, станешь прокаженным. Внешне кажется современной, на деле ей около трех тысяч лет. Вдобавок реликтовый катализатор магии, когда-то заменявший волшебные палочки, — закончил за неё, всматриваясь в одну девушку из группы магов, колдовавших над находкой.

Милая девушка с темными волосами, голубыми глазами и отличной задницей, такой позавидует любая красавица. Диана Элдерберри, внучка нашего пожилого архивариуса, которая стала старшим невыразимцем своими силами, что похвально. Ведь я думал, ей по блату присваивали различные заслуги, раз успела до двадцати пяти вырасти до элиты Отдела Тайн.

— Вы это смогли понять всего лишь взглянув на артефакт? — удивилась Оливия, ещё не привыкнув к моим выходкам.

— Да, порой наши глаза открывают прекрасные изгибы… трости, — перестал пялиться на задницу самой красивой невыразимки, возвращая внимание к подчиненной. — Кстати говоря, со следующего месяца зарплата всех невыразимцев повышается на сорок процентов.

— Правда?! — от удивления оптика её очков могла треснуть. — Но… сейчас же…

— Трудные времена рождают премии за вредность жизни, — пошутил я. — И раз всем трудно: не забудьте разболтать слух по всему Отделу Тайн, чтобы завтра мне не пришлось ловить удивленные «правда?».

— Спасибо большое, — уважительно поклонилась Оливия, для которой каждый галлеон определял дальнейшее существование рода Грин. Выражаясь сленгом местной аристократии – она грязнокровка, вынужденная с нуля обживаться в новом для неё мире.

Сложная задача.

Дома на магической земле не из дешевых, образование в Хогвартсе для будущих детей кусает кошелек, да и как-либо повысить навыки или кругозор – тоже платно. Ценные книги по магии стоят как крутая машина. Ингредиенты для алхимии варьируются от закуски к пиву до элитной квартиры в сердце Лондона.

— Как закончите обезвреживание, не забудьте отнести трость в мой кабинет на детальный анализ, — я попросил отправить мне артефакт, который следует нагло приватизировать.

Постоянно ходить с палочкой в руках, ещё на людях – невозможно по многим причинам. А вот трость способна её заменить, кроме того, этот предмет спокойно впишется в английский быт.

— Разве мы не должны отправлять опасные артефакты на Печать? — Оливия прищурилась как во время экзамена.

— Сорок процентов было слишком щедро…

— Будет выполнено! — испуганно переобулась, стоило коснуться области «язык мой враг».

— Отлично, в таком случае, не буду более отвлекать, — поблагодарил я, после чего достал палочку и аппарировал в графство Уилтшир, где располагался родовой дом Малфоев.

Правда, осиное гнездо ему больше подходит, учитывая количество незваных гостей.

Люциус Малфой скрывал лицо под маской, когда подчищал за собой хвосты, в тайне от Темного Лорда желая устранить личную группу из шестерок. Отобрал у них палочки, сковал чарами, допросил с намерением узнать – кто из них слил информацию мне. А когда не получилось найти виновного, Люциус приготовился использовать Авада Кедавра.

Не успел.

Вмешались мракоборцы и ликвидировали опасную цель, сняли маску и охренеть как удивились: сам Малфой оказался злостным нарушителем магического порядка! Будто об этом половина Британии не знала. Но не суть. После его устранения они решили скрыть факт убийства от общественности и в обход закона отправились исследовать поместье Малфоев на наличие улик, ниточек к Темному Лорду.

Глава 8 – Нарцисса Малфой

— Вы не имеете права! Живо прекратили копаться в моих вещах! Как у вас только… — хозяйка дома была очень недовольна, что десять сотрудников Аврората переворачивали дом вверх дном. Каждое письмо читалось, каждый артефакт изымался на обследование. Но самое интересное находится в подвале с кучей запрещенных предметов, за некоторые из которых светил Азкабан на лет десять, что сравнимо с пожизненным из-за голодных дементоров.

«До него доберутся через пятнадцать минут», — посмотрел я на карманные часы в левой руке.

— Вам сюда нельзя, — остановил меня Фергус Данкуорт, лицемерный следователь Отдела магического правопорядка.

— Морган Кроули, заместитель главы Отдела Тайн, — представился я, замечая, как лицо собеседника скривилось в отвращении. О, нет, не ко мне. Здесь был нарушен протокол. — Мракоборцы разве не знали? Исследуя особняки древних родов Британии, вы обязаны взять с собой минимум одного невыразимца.

— Это дело вас не касается.

— Потом именно нам отвечать на претензии: почему какой-то следователь коснулся какой-то статуи, и как-то неожиданно погиб от разрыва сердца, — прищурился. — Конечно, по совету «полумертвого», — уклончиво упомянул Аластора Грюма. — Вы решили скрыть смерть Люциуса Малфоя от общественности. И подделав разрешение министра на обыск, тайно, чтобы никто вас не остановил, попытали счастье в обыске дома уважаемой семьи… — подошёл вплотную. — Но даже так вы обязаны оповещать Отдел Тайн, если того требует соблюдение мер безопасности.

— Подделка? — в этот момент нас услышала Нарцисса Малфой, находившаяся в шагах пяти. Волшебница из темного рода как фурия подошла, впиваясь убийственным взглядом в следователя, что теперь меня очень сильно недолюбливает. — Покажите ещё раз.

— Одного раза хватило, — Фергус сперва ответил ей, прежде чем снова посмотреть на меня. — Мистер Кроули... вы совершаете ошибку.

— Из нас двоих только вас ждет Азкабан за незаконное вторжение, — я сделал вид, словно был оскорблен только фактом игнорирования моего Отдела в расследовании. — Всё должно делаться в рамках закона. Каждый пункт в нём был писан кровью не просто так, мистер Данкуорт.

— Блэки вас уничтожат, — прошипела змея с голубыми глазами.

— Ещё спасибо скажете: обратись мы к министру, то разгорелся бы скандал. Ваш бывший муж… он пособник сами знаете кого! — следователь попросил пойти на уступки, но ему отказали.

— Выметайтесь. Вон! Немедленно! Или я обещаю… если не Он, тогда Я вас изведу до смерти. Даже ваши семьи не скроются от гнева Блэков, — Цисси поставила весёлый ультиматум.

— Да хоть на миг представьте: как получается разрешение на обыск чистокровной семьи?! — вздохнул он. — Об этом будет знать половина министерства магии. И как думаете, что будет с вашей репутацией?!

— Плевать на неё хотела. Если я позволю мерзавцам вроде вас делать что вздумается, вот тогда от репутации ничего и не останется! — скривилась Нарцисса. — Ещё раз. Покажите мне фальшивку ещё раз, — вытянула руку словно выпрашивая милостыню. Мило. Только Фергус не покажет, боится, что она с этим пойдёт в Визенгамот.

— Потерялась, — фыркнул следователь, громко обращаясь к сотрудникам правопорядка: — Прекратить расследование! Все на выход! — следом повернулся к милой вдовушке. — Обещаю, мы вернёмся завтра же, и никто, даже Блэки не помогут избежать правосудия, — наконец решил кинуть мне шпильку: — А вы, Кроули, сегодня вы нажили опасных врагов.

— Как поживает ваш родственник, потерянные четыре тысячи галлеонов, и что об этом думают гоблины? — сухо поинтересовался я, ударив в самое сердце.

У Фергуса есть брат, неофициально погибший, чью смерть задокументировали гоблины. На деле тот жив и здоров. Просто его приговорили к Азкабану, поэтому пришлось сфабриковать смерть, начать скрываться в отдалённом месте под чужой личностью, жить в страхе разоблачения. Ведь если тайна раскроется, пожилой следователь отправится в Азкабан вместе с братом.

— Без понятия, — дрожащими губами выпалил он. — Если есть что сказать… поговорим наедине.

— Нам не о чем говорить. Ещё одна попытка мне угрожать, и злость Нарциссы Малфой покажется тебе крайне несерьёзной по сравнению с тем, какой «поцелуй» тебя ждет, — мягко напомнил я о таком явлении, как поцелуй дементора. — И кажется вам сказали проваливать? Я же останусь, с вашего позволения, — жестом указал на обворожительную блондинку. — Есть один вопрос для обсуждения.

— Если ты скажешь лишнее… — прошептал Фергус.

— Если я больше не твой враг, зачем говорить лишнее? И да, будешь должен, — подмигнул я, прежде чем Данкуорт окончательно поник и ушёл в группе ненасытных ищеек чужих злодеяний.

Среди бардака остались только мы, что вполне тянуло на бомжеватое свидание.

— Зачем помог? — скрестила она руки. — Думаешь, сможешь меня обокрасть, если немного поможешь? Я сама справлюсь.

— Сильная воля к самостоятельности, — похвалил я. — Впрочем, этого будет недостаточно. Через пару дней следователи явятся с законным обыском, газеты начнут распространять порочащие слухи, все стервятники соберутся в попытке расклевать добычу. У вас, конечно, есть поддержка Блэков. Но вы сами понимаете, что этого маловато будет для полной неуязвимости.

— Было любезно напомнить, в какой я, Мордред, оказалась ситуации!

— Я готов помочь.

— Чтобы забрать всё самому?

— Не в этом заключен мотив, — покачал я головой. — Меня интересуют только тайны. А вы представляете высший свет, крутитесь среди сливок общества и обладаете доступом к обширным секретам чистокровных семей. Балы, званные ужины, собрания львиц и паучих. В обмен на информацию с ограниченным доступом я готов предоставить полную поддержку со своей стороны. Что скажете?

— Слишком складно говорите. Я не наивная дурочка, и можете быть уверены, лжецов и проходимцев я вижу насквозь, — грозно впилась она голубыми глазами, делая шаг навстречу.

— Подозрительность в нашем магическом обществе спасает жизнь куда чаще, чем отряд патрулирующих мракоборцев. Однако, если вдруг вы всё тщательно взвесите и решитесь на сотрудничество, — прервался я, вытаскивая из нагрудного кармана ограниченный пропуск в Отдел Тайн. Он дает доступ к коридорам, ведущим в мой кабинет. Немного, но даже его трудно заполучить из-за специфики нашей деятельности – храним тайны и проклятые предметы под семью печатями апокалипсиса. — Держите. С ним вы сможете навестить меня для разрешения кризиса. А если вдруг захотите сжечь в адском огне, что ж, ваше право – госпожа Малфой.

— Уже Блэк, — фыркнула Цисси. — Я здесь на совиных правах. Без детей всё наследие Малфоев перейдет обратно отцу Люциуса, а мне достанутся лишь проблемы из-за идиота, — нервно вздохнув, она торопливо подошла к стене и оперлась, словно давление подскочило. — На возвращение фамилии уйдет месяц, а до этого… я вынуждена носить на лице проклятое клеймо.

— Процесс можно ускорить до пары дней. Более того, есть возможность развестись задним числом, что поможет уйти от всех обвинений.

— Вы грязнокровка? — посуровела голубоглазая блондинка. — Лишь у ничтожных маглов можно просто взять и развестись хоть задним, хоть передним числом.

— Обижаете, госпожа Блэк, — подчеркнул я, приподнимая ладонь в её сторону. — Магический род Кроули достаточно древний и знаменитый на союзном континенте. Чернухой прославился, в основном, но кровный вопрос не подлежит сомнению, — улыбнулся. — И мне известно, что все браки проходят через гоблинов, а они трепетно относятся к документации… пока им это не становится «невыгодно». Я могу это организовать всего одним письмом их управляющему. Мерзкий тип, обросший нарушениями порядка с кончиков пальцев до острых ушей, что немногим выше макушки.

— Готовы шантажировать всех и каждого? — Нарцисса правильно меня поняла.

— Профессиональная деформация от работы бывшим замом ГСО МАКУСА. Предпочитаю не ходить окольными путями, если можно нанести удар прямо в сердце, — пожал я плечами, поворачиваясь к выходу и бросая через плечо: — Подумайте о моем предложении, кто знает, может оно приведет к чему-то хорошему?

— Например, к Азкабану?

— Куда без рисков, — щелкнул я пальцами во время перехода через порог. И немного прогулявшись по саду, вскоре добрался до удачной зоны для безопасного аппарирования в министерство магии.

По первичной программе уложился, время небольшой рутины с вечерней переработкой в Зале Пророчеств. Им заправляет Аурелиус Кейн – хитрый ублюдок, готовый пойти на разные ухищрения для заработка на стороне. Всё же я не просто так пытался поднять заработную плату, а сделал это, чтобы такие как Кейн меньше утомлялись обходом магических клятв через костыли да палки: нельзя продавать доставленные пророчества на черном рынке, но можно их перехватить по пути и делать с ними что хочется. А информация о маршрутах доставки Аурелиусу доступна. Запрета на разговоры со стеной во время присутствия третьих лиц – нет. Вот и все дела.

Через пять минут я достиг жемчужины нашего Отдела.

Перед глазами предстали бесконечные полки с мерцающими стеклянными шарами, каждый из которых содержал пророчество, настолько же сомнительное, как и мои носки без бытовых чар очистки. Или как нервный Кейн с неровной бородкой, обсуждающий цену находки с худощавым типом в потрепанной мантии.

— Дементор, — недовольно проворчал Кейн. — Если это очередная подделка…

— Добрый вечер, господа, — улыбнулся я, грубо вливаясь в их скромную компанию. — До меня дошли слухи, что Финнеас принес нам что-то новенькое.

Парень насторожено кивнул, жадно облизав губы.

— Кто это? — сухо спросил он.

— Наше новое начальство. Я проработал тридцать лет в Отделе Тайн, но надо мной поставили человека, кто не отработал даже чертовой недели, — скривился Кейн, словно его сильно обидели ростовщики. — Морган Кроули. Моргана его подери.

— Судьба полна капризов на справедливость.

— Угу, — проворчал вредный дед, переходя к делу: — Морган, этот уродец наш сборщик. Копается в магией забытых местах, выискивая в мусоре намеки на золото. Только обычно приносит хлам…

— Клянусь, это не простая вещица! Я нашел её в руинах старого поместья в Шотландии… и оно говорит. Шепчет!

На столе рядом с ними лежал древний амулет, вырезанный из костей фантастической твари, с рунами, которым больше лет, чем основателям Хогвартса. В нем содержится не пророчество в обычном смысле, а нечто более редкое – фрагмент судьбы.

Излишне пафосно, конечно, но штука реально мощная. Она хранит отголоски будущего как катализатор. Если уничтожить амулет – то судьба сделает всё возможное, чтобы это будущее не наступило. Слишком опасна. К примеру, если там пророчество о рождении великого спасителя, и его разбить молотком, то миру не позавидуешь.

— Финнеас, будь добр, что именно ты услышал? — спросил я.

— Чушь какую-то. Язык не разобрать.

Кейн фыркнул.

— Дам десять галлеонов на Мунго. Иди, полечись у колдомедиков, ушам будет полезно защититься от «какой-то чуши», — вздохнул Аурелиус, реально доставший кошель и по-магловски отсчитавший копейки. А блаженный, не ведая истинной стоимости легендарной находки, взял конфетку как ребенок. Несправедливо! Но такова наша работа. Дай таким ищейкам слишком много, так они перестанут искать проклятые артефакты и заживут в безопасном месте, подальше от чудовищных.

— Благодарствую! Обязательно проверюсь, — соврал он, судя по интонации.

— Всё, проваливай, — хранитель отогнал ищейку, и лишь убедившись в его уходе, повернулся ко мне. — Амулет точно не проклятый, я два раза проверил. И если он шепчет, то есть два исхода: либо древний маг оставил послание своим потомкам, либо это обычное пророчество. Отдам бороду на отсечение, что это второе.

— Судя по короткости бороды, — приподнял я указательный палец.

— Не начинай…

Глава 9 – Визенгамот

— Хорошо, но бороду предстоит ещё раз отсечь. Это фрагмент будущего: если мы уничтожим амулет, тогда оно никогда не наступит, — поправил я. — Следует узнать содержимое, прежде чем принимать решение о вмешательстве в судьбу.

— Скажи ты это перед уродцем, лишил бы меня всех галлеонов.

— Он всё равно не знает истинной стоимости.

— Ох, молодость, — вздохнул хранитель. — Поведаю тебе…

— Только не надо мне вешать лапшу на уши, что вы «придерживаетесь честности, и не делитесь той ложью, которую легко проверить». Иначе я буду вынужден проверить, скажем, вы зарабатываете на стороне? Что-нибудь слышали про пропажу восьми пророчеств за последние два года во время доставки? Не наша юрисдикция их искать до принятия, но всё же, как хранитель – вы должны быть в курсе «нюансов».

— Посыльных сов часто перехватывают. Не нужно на меня вешать обвинения.

— Ястреб вам о чем-нибудь говорит? А ваше прозвище в подпольном мире, если не ошибаюсь, Упырь из-за вечно сонного взгляда?

— Если меня сдадите мракоборцам, работать будет некому, — уверенно заявил Аурелиус. И он был чертовски прав. Его распущенный язык и частичное отсутствие манер – это следствие осознания незаменимости для Зала Пророчеств. — Я продаю лишь полную чушь, что не имеет ценности. Всё самое опасное и не для лишних ушей, уверяю, всё представлено здесь, — обвел он руками полки с хрустальными шарами. — Пророческие хранилища слишком хрупкие, постоянно ломаются из-за вибраций, создаваемых голосами внутри них. Глушить их самому сложно – опыт нужен, а артефакты для поддержания сохранности… ну, половина уже на свалке истории. Да и защиту на пророчества, чтобы в сосуды не заглядывали любопытные глазки, тоже приходится ставить мне.

— Настаиваю, — подчеркнул я. — Вопросы с безопасностью и хранением я решу, как уже решил с повышением оплаты труда. Так что не своевольничай с перехватом посылок. Иначе обещаю, одним тобой дело не ограничится… у тебя ведь есть дочь, которая фанатеет по… прожорливым змеям?

— Ничего не знаю, — буркнул он, беря артефакт и спешно отправляясь в мастерскую отдела. Уютный уголок, заставленный полками с фолиантами, парой бутылок огневиски для вдохновения и неубранной пылью.

«Чистота не в моде», — провел я пальцем по грязной столешнице.

— Хитрые руны, — спустя минуту заговорил Кейн, рассматривая амулет под увеличительным стеклом.

— Смесь древнегреческого, скандинавского и чего-то, что отдаленно напоминает язык фей. Даже я не знаю, что это за наречие, — дополнил я.

— Глаз-алмаз, — ухмыльнулся хранитель. — Кстати, слышал новость? Вчера сам знаешь кто или его прихвостни перебили отряд авроров. Вроде бы в Манчестере. Пятая победа за месяц. Про них уже запретили писать в газетах… Мерлина-борода. Такими темпами ход войны предрешен. А что дальше? Нас точно расформируют, а всё собранное добро распечатают для войны со всем миром.

— Исключено. Если мы проиграем, тогда вмешаются люди в темных мантиях с глубокими капюшонами, что оставят после себя только пепел, — я поддержал беседу, пока старик работал над расшифровкой.

— Чего сидят на заднице ровно, да не шевелятся?!

— Темный Лорд не даёт повода вмешаться. Статус Секретности не подлежит полной дискредитации, война охватывает точечные конфликты внутри магической Британии и не носит массового характера. Напади он на магловский Лондон, начни выжигать всё адским огнем, тогда да… Лорд Судеб не Гриндевальд, кто мог себе позволить шалости из-за целой армии боевых магов, — пожал я плечами. — И пока Волдеморт держит эту мысль у себя в голове – мы вынуждены сами разбираться с междоусобицей.

— Много знаешь, — отошел Кейн от опасного артефакта, приложив пальцы к бородке. — А ты знал, что за пророчество в этом амулете?

— Могу лишь угадать по вашему выражению, что вы хотите уничтожить осколок судьбы или здорово на нем разбогатеть.

— Ха! — глубоко вздохнул он. — Набег на министерство магии, если я правильно расшифровал чертовы руны. Лучше, конечно, услышать и перевести послание… но не на проклятом языке уж точно.

— Вариантов немного. Уничтожить амулет и остановить нападение на министерство магии – самый безопасный и безрисковый вариант. Передать информацию аврорам, чтобы они устроили ловушку. Или продать на черном рынке, авось кто купит?!

— Очень смешно, — Аурелиус почти неплохо изобразил саркастический смех. — Есть только одна проблема: пророчество о нападении змей не говорит… когда оно вообще будет. Сам посмотри, — уступил хранитель, позволяя мне в очередной раз налюбоваться вещицей.

— Давайте сыграем в январскую ночь? — прищурился я.

— В январскую ночь я буду с внуками играть, — покачал он головой.

— И пропустишь кровавое рождество? — наклонил я голову.

— Как старший, могу дать совет младшему начальнику, — вернулся он к критике моего более высокого положения. — Вещицу мы запечатаем, а послание, по совести, надобно передать в Отдел магического правопорядка.

— Если у тебя от чего-то болит голова… просто избавься от причины?

— Быстро учишься, — ухмыльнулся Кейн.

— Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, — протянул я руку.

— Не взаимно, хоть и терпимо, — хранитель пожал в ответ, после чего отправился искать дорогу подальше от приключений. Я же продолжал думать, как не навредить своему «бегунку» и как следует развлечься за его счет.

В следующем месяце Волдеморт решил напасть на министерство, ага, разбежался. Я свою кормушку тайн в обиду не дам, пока не разберу Отдел Тайн на кирпичики, как запретную библиотеку МАКУСА.

***

[29 декабря 1978 года, 25 цикл – Лучший сотрудник месяца]

Работенка не пыльная, если не обращать внимание на постоянный триггер эффекта бабочки. Малейшее изменение в тривиальном деле приводило к тому, что моё предвидение будущего ломалось об колено, как позвоночник, больно и не очень хочется повторить. Но так или иначе «загрузка» позволяла возвращаться и устранять досадные упущения или оплошности. Особенно сильно она пригодилась не во время борьбы за звание лучшего сотрудника месяца в Отделе Тайн, а непосредственно с Нарциссой Блэк.

Взять задачу с оформлением документа задним числом, подтверждающим полный разрыв отношений между Нарциссой Блэк и Люциусом Малфоем за несколько месяцев до его смерти. Я, как планировал, пошел через давление на управляющего банка Гринготтс. Но на этот раз меня послали через угрозу ответного давления, так что пришлось изменить подход, добавив к шантажу полезную информацию о банках конкурентов.

Почти все ушастые погрязли в нелегальных финансовых схемах, безгрешных не бывает, ибо такие не работают в банках. Я поделился парочкой тайн… хотя не очень уважаемый управляющий Раген ещё несколько дней тянул с ответом, проверяя подарок на искренность. Лишь убедившись в подлинности компромата, он пошёл на уступки и согласился оказать содействие.

Полное.

Вдобавок мне потребовалось подготовить ложный документ о выплате компенсации Нарциссе из казны Малфоев – за неудобство временного проживания вдовушки в Малфой-мэнор после разрыва. Предлогом служит воля и решение самого Люциуса, который, вероятно, боялся «потерять лицо» в глазах общественности и Темного Лорда.

Неплохо, да и опровергнуть это невозможно ввиду его смерти. Кроме того: оспаривать документ из Гринготтса – значит объявлять войну всей гоблинской банковской системе. Это неприемлемо и чрезмерно невыгодно.

Но даже так мы подстраховались.

В качестве даты выбрали 3 сентября 1978 года, идеальная, достаточно недавно, чтобы быть актуальной, и предостаточно давно для придания правдоподобности. А дабы срезать лишние подозрения, я договорился с управляющим о хранении документа непосредственно в банковской ячейке Малфоев. Там, конечно, была проблема с ключами… потребовалось изъять трость Люциуса из хранилища улик, достать из неё семейный ключ и передать его Рагену. Всё прошло почти гладко. Почти. Жадный гоблин попросил пару ценных вещичек прихватить – сразу, как только получил доступ к сейфу.

Я был не против, а остальным мы ничего не сказали о шалости. Даже вернули трость и ключ на склад улик, правда, для будущей подставы через официальную процедуру.

Как только этот вопрос был решен, я инспирировал несколько улик в пользу Нарциссы. Пошёл давить на издательство Пророка. Меня подставляли и публично разоблачали, но через откаты во времени я достиг приемлемого компромисса. В издательстве появились анонимные письма, идеально подделанные и состаренные магией, а также «случайно» потерявшиеся в архиве издательства. Лживые доносы сообщали о натянутых отношениях между знатными родами Блэк и Малфой на почве «какого-то конфликта» между Нарциссой и Люциусом.

Благодаря подкупу и давлению их опубликовали быстрее, чем правда о смерти Люциуса всплыла на суд общественности и полились обвинения в сторону Цисси. Что сыграло на руку на следующем этапе: необходимо было выставить Нарциссу не пособницей, а жертвой угроз Люциуса, как следует скомпрометировав последнего как тирана и деспота. Главное было с этим не перегнуть, поэтому информация обо всем подавалась постепенно из разных подкупных уст, решивших наконец-то высказаться после смерти ужасающего волшебника.

Когда комиссия по расследованию деятельности Люциуса полностью активизировалась, она уже на официальном уровне направила мракоборцев и одного невыразимца для исследования особняка Малфоев. Только нашла не предлог для посадки Нарциссы в Азкабан, а гордое ничего. Я заранее отправил письмо Цисси со всем, до чего могут докопаться. А она девочка не глупая, сама управилась с уборкой.

Поэтому суд в Визенгамоте начался почти без улик, во всяком случае, вредящих Нарциссе, напротив, они лишь ей помогали. В рамках расследования я через «отзывчивого сотрудника Аврората» отправил официальный, скрепленный печатями запрос в Гринготтс с просьбой предоставить все финансовые документы по счетам Люциуса Малфоя и Нарциссы Блэк, прикрепив ключ от сейфа.

Как и ожидалось, обнаружились поддельные документы с Актом о Разрыве и невыплаченной компенсации за молчание. Это помогло убедить суд, что Нарциссу заставили закрыть рот и вынужденно держали в особняке Малфоев для поддержания гордости Люциуса.

— Тишина! — потребовал Бартемиус Крауч-старший, выступающий судьёй в деле против Нарциссы. — Мисс Блэк. Министерство, разумеется, не станет преследовать жертву злостных махинаций, которая проявила поразительную моральную стойкость, порвав с преступником до того, как его деяния стали достоянием общественности, — скривился он, чувствуя всем сердцем неладное. Такое обилие доказательств невиновности говорило либо о святости Нарциссы, либо о серьёзном вмешательстве в дело.

Впрочем, я уже всё проверил и подстраховался, в течение следующего месяца никто не подложит нам свинью. Поэтому сидел в тени галереи Визенгамота со спокойно скрещенными руками, с легкой улыбкой наблюдая за фарсом, который был тщательно срежиссирован. Даже такой волшебник, как Крауч-старший, педантичный бюрократ с вечно суровой миной на лице, мало что мог сделать в этом зале, где после его заявления были слышны лишь приглушенный кашель подкупного члена суда и чирканье самопишущего пера.

В центре зала стояла Нарцисса без удушающего дополнения «Малфой». Её светлые волосы были распущены, а темное платье идеально сидело и подчеркивало грудь – некоторые члены суда только на неё и смотрели, пропуская из внимания голубые глаза, высокомерные и презрительные.

Хоть она и не была актрисой, но роль несправедливо обвиненной жертвы не требовала каких-либо талантов. Конечно, с моим вмешательством. Без него она бы уже кормила дементоров в Азкабане как пособница чуть ли не правой руки Темного Лорда.

— Госпожа Блэк, — продолжил Крауч, скучающе перелистывая содержимое папки. — Учитывая предоставленные доказательства, в том числе отчеты из Гринготтс и свидетельства неравнодушных волшебников, Визенгамот признает вас невинной в соучастии. Вы свободны. Однако, — под конец старый лис заставил девчонку сглотнуть. — Министерство оставляет за собой право провести дальнейшее расследование, если появятся новые факты по вашему делу.

Я прогнал последние откаты во времени: единственными препятствиями были двое ушлых волшебников: в одном случае ретивый аврор попытался копнуть под гоблинов, но я уже предупредил Рагена и тот гарантированно предпримет меры по «увольнению с позором в личном деле»; в другом журналист из Пророка решил опубликовать необоснованное разоблачение, но одно письмо с правильным контекстом вполне способно запугать сыщика чуть ли не до смерти.

Пока я об этом думал, зал начал пустеть.

Члены Визенгамота по пути перешептывались, кто-то скептически хмыкал, другие были убеждены в праведности Блэков. Каждый думал в меру своего опыта или распущенности.

Лишь одна обворожительная фигура решила навестить меня сразу в зале Суда.

— Госпожа Блэк, — приподнял я уголки губ. — Поздравляю, справедливость восторжествовала. Не ожидал, что суды в магической Британии такие «честные».

— Мистер Кроули, — мягко обратилась она. — Я не люблю ходить вокруг да около, особенно с теми, кто был вдохновлен английским рыцарством. Во время прошлого обыска вы не дали мерзавцам меня подставить, — Нарцисса не стала упоминать нашу следующую встречу в моем кабинете, где она согласилась на сотрудничество.

С меня помощь.

С неё тайны девиц волшебного общества.

— Вы слишком усложняете. Я лишь заявил на суде о дерзости Отдела магического правопорядка, проигнорировавшего Отдел Тайн во время незаконного обыска вашего поместья. Всё остальное сделали, как сказал Крауч, неравнодушные к вашему делу волшебники.

Нарцисса слегка наклонилась, и мой нос приятно защекотал аромат жасмина.

— Скромничаете, Морган, — в этом цикле она впервые назвала меня по имени, как мило. — Моя тетя, Вальбурга Блэк, хочет лично выразить вам благодарность. И приглашает на ужин в родовое поместье на Гриммо. Завтра вечером, в восемь.

Вальбурга Блэк – старая гарпия с мерзким голосом, способным разбудить мертвецов, хочет меня отблагодарить? Звучит как ловушка, или как предложение о союзе, или всё сразу. В одной из моих «загрузок» я уже отказывался, и это приводило к тому, что Блэки начинали копать под меня сами, нанимая частных сыщиков. В другой раз я согласился и проявил чудеса искренности, и передо мной открылись двери в родовую библиотеку, полную интересных поводов засадить всю семейку в Азкабан.

Последний вариант сопровождался небольшой проблемой… ну как, угрозой уровня Мстителей для моей холостяцкой жизни. Вдовушки имеют несколько подпорченную репутацию, даже невинные, поэтому Вальбурга хочет породниться с Кроули через Нарциссу.

По чистоте крови мы равны, по знаниям равны, уступаем лишь финансовым благополучием. Хотя, моя сестренка довольно хорошо начала взбираться в торговой гильдии в Америке после моей помощи.

Возможно, мы догоним Блэков и по количеству галлеонов в сейфе.

— Передайте, что я принимаю приглашение. В конце концов, кто я такой, чтобы отказывать главе столь уважаемого рода? — пожал я плечами.

— Не опаздывайте, — доброжелательно кивнула хитрая змея, покидая моё общество. И в этот момент в него попытался вклиниться ещё один неприятный элемент.

Старый, сука, дед.

Альбус Дамблдор использовал чары отвода глаз, так что милашка Цисси его не заметила. Я же знал о его присутствии с самого начала, только этот лис не лез в дела высшего общества. Кто угодно мне мешал во время фабрикации улик, но не Дамблдор.

Ценит наше сотрудничество.

— Альбус, я получил вашу плату. Исследования про обскуров достойны премии за вклад в научное сообщество, — начал я, не поворачиваясь к нему лицом. — Но что вас привело на этот раз? Дайте угадаю, проблема со штурмом Клеопатры?

— Ошибаетесь, — печально вздохнул он, усаживаясь на скамейку рядом. — Не проблема, а траур. Погиб один из моих учеников.

Благодаря моей информации Фениксы улучшили план и сократили жертвы наполовину. Из двух в одного. Хотя, можно было полностью избежать, но те двое перебегут к Темному Лорду сразу, как запахнет жареным. От них было нужно избавиться, чтобы Британия спала спокойно.

— Прискорбно слышать. Мы в МАКУСА старались даже отъявленных психов перевоспитывать, считая, что каждая жизнь волшебника священна, — кивнул я. — Вы же придерживаетесь старых нравов, где убийство чудовища есть благодеяние.

— Я готов предложить всю информацию о Тайной комнате в Хогвартсе. Если вы поможете нам ещё раз, — добрый старик решил снова поиграть в торги.

— Нападение на министерство магии вас устроит? Январская ночь, прямо в канун рождества, Темный Лорд нападет с целью силой захватить власть, — сдал я информацию, полученную из пророчества.

— Кто об этом знает?

— Двое. Мы ещё хотели доставить информацию в Аврорат, но там слишком много шпионов, — поднялся со скамейки и направился в сторону выхода. — Жду плату, как в прошлый раз.

В этой вариации Темный Лорд не стал плясать под мою дудку, поэтому приготовил покушение. Должно состояться ближе к вечеру, следует взять проклятую трость и подготовиться к смелой обороне.

Давненько не сражался, как бы не заржавел.

Глава 10 – Каролина Кроули

Статус Секретности законсервировал архитектурные предпочтения английских волшебников, да и не только их, проблема актуальна по всему миру. Просто здесь закостенелость особенно сильно ощущается. Взять пряничные домики в Косом-переулке: нависающие друг над другом фахверковые здания с маленькими витринами и… такими кривыми крышами, что зимой их можно использовать в качестве горок. Безусловно, это выглядит уютно и сказочно, но чертовски непрактично. Вот в магической Америке сейчас где-то девятнадцатый век, что выражается даже в предпочтениях к одежде, но здесь конец семнадцатого – максимум середина восемнадцатого. Да и то благодаря маглам, привносящим что-то новенькое в стагнирующий расклад общества.

«Примитивно», — скучающе подумал я. — «Настолько, что даже слежка за мной напоминает прошлый век».

Как только я покинул пределы министерства, сразу словил четыре хвоста. Последователи Воландеморта, отправленные, чтобы убрать бельмо на змеином глазу. Темный Лорд не оценил мою попытку пощекотать ему нервы, либо же в этом цикле решил испытать на прочность. Вариантов несколько, впрочем, можно ему немного подыграть, чтобы растянуть противостояние добра и зла, поскольку во время войны на поверхность всплывает гораздо больше тайн, чем в мирное: союзы, сговоры, предательства – всё это сыпется градом в мою копилку для дальнейших действий.

Вдобавок мне попались интересные преследователи, каждый со слабостями, на которых играл их господин: Луиса всё детство и юность наказывали за малейшие ошибки, воспитывая в нём не человека, а чудовище; Хали является чистокровной волшебницей, но её род был полностью уничтожен, поэтому юность она провела в приюте; Клод предал министерство магии и кодекс мракоборцев, поддавшись жадности, подкреплённой бедственным положением обанкротившегося рода; Адриан – благородный малый, пошел на сделку с Темным Лордом в попытке спасти дочь; как я узнал, все девушки по женской линии умирают до тридцати из-за родового проклятья.

Причины стать Пожирателями у всех разные, но имеют общий знаменатель – семья.

Войдя в гостиную, я улыбнулся хозяйке и поднялся к себе.

Не запирая дверь, развернул стул ко входу и уселся, ожидая прихода гостей. Для поддержания драматизма следовало налить виски, но я поставил четкое правило не пить во время магических дуэлей, потому что это всегда плохо кончалось. В итоге просто оперся на проклятую трость, принял удобное положение на стуле и… услышал скрип двери, за которым последовали четыре фигуры в масках.

— Чужеземное ничтожество, — озлоблено прошипел Луис.

— Злобы в тебе не меньше, чем страха. Дело в операции три года назад, когда ты провалил задание в Глазго? Убил не того, и получил в качестве наказания порцию Круциатуса. Кричал пять минут, как резаная свинья, заливаясь слезами и мольбами о пощаде. А теперь стоишь передо мной, скрывая страх под кожей и шрамы под маской. Шрамы, хм, оставленные не Темным Лордом, а родным отцом, если мне не изменяет память?

Волшебник задрожал, а единственная дама в их отряде протянула палочку в мою сторону, готовясь использовать Авада Кедавра.

— Хали, — мягко обратился к ней. — Мать умерла при родах, отец и старший брат пали на войне Гриндевальда. По справедливости, ты должна была поступить в Хогвартс как принцесса, леди из благородной семьи волшебников, но поступила как сирота из детского приюта. И даже получив милость Воландеморта – шанс снова поднять вымерший род на вершину, ты не… отступилась от старых привычек? Каждый день набиваешь брюхо до отвала, боясь, что завтра снова вернешься в голодающий приют.

Медленно перевел взгляд на оставшихся.

— Предатель мракоборцев, кто ради благополучия семьи пошел на отчаянный шаг. Но какова цена размена совести на золото? Семья отвернулась, узнав правду, и ты винишь во всём окружающих… но не себя, — ухмыльнулся. — Ах, чуть не забыл про Адриана – настоящего героя, отдавшего Темному Лорду чуть ли не душу, чтобы спасти свою дочь. Ты сделал это с крохотной надеждой, что могущественный волшебник снимет родовое проклятье. Только справится ли Воландеморт с этим… или всё было зря? Готов поставить свою должность заместителя Отдела Тайн, что вас всех обманули. Вы лишь пешки, от которых избавятся, когда наступит момент «темного триумфа».

Запугивание сработало: страх дурманит разум лучше любого проклятия.

Теперь они станут менее эффективными противниками.

— Авада Кедавра! — Адриан сорвался первым, к моему удивлению. Его злоба и страх были даже выше, чем у жертвы детского насилия. Впрочем, от заклинания выталкивания души я умею обороняться: задействовав трость, молниеносно заставил прибитую дощечку вырваться из пола и принять удар; объект мгновенно разрушился от убийственного проклятия, даже щепок не осталось.

— Торопишься из-за чувства вины или отчаяния? — оскалился я, наблюдая за остальными. Пожиратели Смерти немного пришли в себя, атакуя одновременно четырьмя проклятиями: Режущее, Парализующее, Болезненное и Убийственное.

Хорошая связка, в противовес мне пришлось выпустить кровавый барьер, имитирующий вампирскую магию. Без родословной этот тип сложно использовать, требуется талант либо столетие практики. Таланта у меня нет, так что пользовался хитростью – путешествием во времени, оттачивая в разных циклах целый океан магических приемов.

Вампирский барьер поглотил все чары, после чего разрушился из-за Авады.

— Моя очередь, — щелкнул пальцами и призвал четырех астральных паразитов.

Артефактами этот сброд никто не оснастил. Злобные духи беспрепятственно засели в их телах, начав плодить болезненные галлюцинации: Луис увидел злого отца, Хали свой приют, Клод видел нерадушную семью, Адриан – болезнь самого близкого человека.

Пожиратели Смерти завопили и начали слепо размахивать палочками.

Всю комнату разрушили, но одно из проклятий – базовый как мир Экспеллиармус, полетел в меня. Ерунда, такое я могу беспалочковой магией отразить: протянул руку, схватил заклятье, усилил в разы и вернул обратно. Палочка вылетела из рук владелицы и ударила Клода по головушке. Как раз вовремя, его палочка сменила курс и Круциатус полетел в Хали, волна боли захлестнула красотку, заставив её пасть на пол и скрючиться как червя.

Адриан тем временем сам выронил палочку, упал на колени и стал биться лбом.

Лишь жертва насилия умело противилась астральному паразиту – единственный, кто попытался аппарировать после поражения. Я не позволил, поставил антителепортационный барьер. В результате противник сменил тактику с бегства на нападение: он выпустил в меня поток жутко горячего пламени, сформировавшегося в фигуру дракона.

— Душно, — сжал я ладонь, вместе с тем сжимая волну пламени в шар. Дальше заморозил, изменил чары и взорвал тысячами снежинок; ноль урона, зато стало прохладнее.

— Импедимента! — Хали схватила палочку с пола и закричала так громко, что в ушах зазвенело. Выглядело забавно, но получать паралич не очень-то хотелось.

Стукнув тростью, я поменял элементы пространства, мгновенно перемещая себя в их сторону, а их в мою. Напоминает зеркало, да и работает по тому же принципу. Оказавшаяся на моём месте Хали получила своё же заклинание, а другие, отходя от шока, предпринимали попытку барахтаться без спасательного круга.

Клод кинулся в окно, но я телекинезом притянул его на полметра. Он ещё раз попытался, но снова подвергся лёгкой шалости по всем заветам ослика, верёвки и морковки.

Нет уж, от меня нельзя сбежать, если мне скучно.

— Демон! — прорычал Луис, задыхавшийся то ли от гнева, то ли от ужаса.

— Интересно, — я направил ладонь и выпустил из неё Кровавую Мглу, что начала плыть по залу. — Знаете про проклятье высшего уровня? Если вас коснётся этот туман, — заставил его почти касаться их кожи. — Вы лишитесь души. Это не Авада Кедавра, что её выталкивает спартанским пинком. О, нет. Даже на тот свет не попадёте, если на то будет моя воля, — использовал контроль ещё раз, всасывая Кровавую Мглу обратно в себя.

Правда, это скорее имитация, чем настоящее явление. Да и она возможна лишь по той причине, что тело с ней контактировало и душа прошлого владельца была сожрана. Во мне остались микроскопические элементы Кровавой Мглы, а уже их можно магическим путём размножить.

— П-пощадите! — первым на колени бросился Адриан. Ироничный поступок, учитывая его первенство в нападении. Остальные последовали за ним, ловко меняя субъект преклонения.

— Чтобы пощадить, нужно иметь искреннее желание убить, — покачал я головой. — У меня его нет, слишком уж хорошее настроение. Кроме того, правила МАКУСА следует соблюдать: убийство волшебника есть акт расточительства, — использовал я ментальную магию сразу на четверых, стирая всю информацию о моих приёмах, оставляя лишь страх и астральных паразитов. — У вас сутки. Если не успеете избавиться от астральной заразы, то хотя бы попрощайтесь с близкими или родными местами обитания, — встал я со стула, подошёл к двери и распахнул для провожания гостей. — Всего доброго.

Они выползли далеко не сразу… страх усилился после потери воспоминаний о причине его появления. Потребовалось простоять пять минут, прежде чем незваные гости покинули мою скромную гостиную. Разрушенную битвой… эх, стуком трости я отправил заклинание починки, что сделало всю ремонтную работу за пару секунд и нулевую оплату.

— Всего доброго. Нет, слишком беззвучно, — убрал я маску грозного волшебника со множеством тайн, замыкая дверь и усаживаясь на кровать. — Если вернусь в прошлое, стоит побаловаться с речами о конце света.

«Что-то страшное грядёт, жалкие смертные!»

С этими мыслями я завалился спать, просыпаясь рано утром на полу, утыкаясь лицом в стену. Снова кошмары всю ночь снились, на этот раз даже без Комнаты любви. Дело, вероятно, в окклюменции? Лишь в бодрости получается держать свои мысли под контролем, но уже во сне контроль над ментальной магией слабеет. И мозг задействует для формирования сновидений мои воспоминания из всех циклов. А это жизни десятков людей в глубокой старости.

Заканчивая приводить себя в порядок, я спустился на первый этаж гостиной, замечая за обеденным столом ненавистную мне фигуру. Каролина Кроули – злобная сестренка, видят боги, я бы использовал свой дар только ради бегства от неё.

— Век бы тебя не видел, — вздохнул я, усаживаясь рядом с ней, попутно подпирая подбородок ладонью.

— Ха, — впилась в меня убийственно красными глазами. — Ничего страшного, что ты ушёл из дома… не попрощавшись с семьёй?

— Дай подумать, — задумался я. — Нет, мне даже понравилось.

— Блудный братик.

Фигура у неё божественная, но характер перешёл в минусовое значение. Красота граничит с вейлами, но внутри всё давно сгнило. Чёрные волосы столь шелковисты, что ими можно задушить… меня как правило. К тому же все циклы, которые я посвящал Каролине, заканчивались плохой концовкой.

Порой аморально плохой…

— С тебя вся финансовая отчётность по крупным банкам и гильдиям торговцев, — сестренка сняла кольцо с указательного пальца и преобразила его в стопку пустых листов.

— Вроде, я предоставлял на два месяца вперёд? — скривился я.

— Расширение бизнеса, так что делись, не стесняйся, — Каролина по-злодейски ухмыльнулась. — Наверняка накопал на всю Британию.

— Грабишь средь бела дня.

— Конечно, — утвердила свою бесстыжесть.

Приподняв и опустив трость, я задействовал магический проводник и отзеркалил сборники о всей деятельности Гринготтс и гильдиях Британских островов; не только магические аспекты жизни, ещё есть магловские. В правильных руках… эта информация может уничтожить всю страну или привести её к процветанию.

— Это всё? — приподняла она лунную бровь, сформировав милый полумесяц. — Чего-то не хватает…

Шумно вздохнув, я поделился более опасными тайнами, собранными мной для шантажа. Лишь после этого лицо жадной сестренки засияло.

— Отлично, значит, мне не придётся ограничивать твоё финансирование, — Каролина быстро всё перепроверила и трансфигурировала отчёты в колечко.

— Его и так хватает только на дрянную гостиную, — закатил я глаза.

— А ты как хотел? Я превращаю одну монетку в десять. Если дать тебе сто, то Кроули потеряет тысячу. Это жутко нерационально, — ведьма ранила мою тонкую натуру. Хоть новую задачу запускай со множеством циклов, чтобы ещё сотню лет её не видеть. — Но, кстати-кстати, я могу поделиться полезной информацией.

— О нелегальных иммигрантах?

— Нельзя так называть вампиров. Ты сильно им напакостил в Америке, буквально заставил перебраться в другие регионы – часть вернулась в центр Европы, а вот другая…

— Перебралась в Йоркшир. Я в курсе, как и знаю их предводительницу. Гранатовые глазки, солнечные локоны, шикарная грудь, упругие ягодицы и безусловно скверный характер. Вампирская принцесса может вырезать группу магов быстрее, чем они успеют поднять палочки.

— Я так могу заревновать, — дерзко улыбнулась Каролина.

— Ха-ха-ха, очень смешно! — похлопал я рукой по столешнице. — Ты ревнуешь только к деньгам, и любишь лишь тех, кто богаче тебя.

— Ложь, — Каролина покрылась румянцем, вероятно, от столь наглого отрицания очевидного. — Мне ещё нравятся те, кто помогает их добывать.

— На правах денежного раба.

— Я такого не говорила… — отвернулась Каролина, вызвав у меня нервный тик.

— Но и не отрицала. Так или иначе мне на работу пора, мило побеседовали и всё такое, но мне следует от тебя сбежать ради общего блага, — кинув братскую любезность, я поднялся, грациозно поклонился раздражённой брюнетке и спешно аппарировал сразу до министерства магии.

Того гляди, сестрёнка по пути перехватит и заставит поделиться чем-то ещё. Не будь Каролина такой добытчицей, превращая один галлеон в десять, ух… я бы с ней даже не разговаривал. А то вроде обсуждаем погоду, но сестренка в рот заглядывает, проверяет, не спрятана ли золотая монетка под зубами.

Зайдя в Отдел Тайн, я достал часы и проверил время.

Через десять часов придётся посетить Блэков, а пока есть минутка заняться Комнатой ума. Криповая, там мозги летают и наносят ментальный урон. Его хранитель давно крышей поехал, но… ради получения титула «Лучший сотрудник месяца» мне приходится общаться даже с психопатами в белых мантиях.

Глава 11 – Вальбурга Блэк

Дверь в Комнату ума мерзко заскрипела, протестуя против моего вторжения, словно ей не хватало какого-то ритуала или подношения, возможно, даже взятки. А уже переступив через порог, я поморщился пуще прежнего от зловония. Это далеко не Комната любви, изобилующая приятными ароматами, исходящими от роз и зелий амортенции. Всё пространство провоняло химикатами, смешанными с едкой гарью, от которой в горле першит после каждого вздоха.

Паршивое местечко, куда невыразимцы не захаживают по доброй воле, воспринимая походы сюда как ссылку в Сибирь. Чего только стоит огромный аквариум в центре зала, где плавали проклятые мозги, каждый размером со взрослую собаку. Необычны они были не только ростом. Вдобавок испускали ленты мыслей – настоящая напасть для стажёров: коснешься одной, и она вгрызется в разум, целиком и полностью заражая безумием. От одного контакта ещё можно отойти, если полежать в Мунго под пристальным присмотром колдомедиков, но пара сеансов – и даже Темные Лорды начнут походить на мистера Бейфорта, горячо нелюбимого хранителя этой Комнаты.

Старик во всех смыслах слегка тронутый: с волосами, торчащими во все стороны, будто их не причесывали год, зелеными глазами, полными мертвого разочарования, и бородой, где от лент мыслей наверняка прятались вши. Ещё он самый противный из моих подчиненных, хранитель Зала Пророчеств на его фоне просто ангел во плоти. Этот хрыч умел разбирать разумы на винтики, но простые вещи вроде отчетов давались ему с таким трудом, что за последние десять лет Бейфорт их присылал три раза, а должен был каждый месяц.

— Надеюсь, не помешал созерцать нечто омерзительное? — поинтересовался я, подходя к сидящему на стуле хранителю.

— Помешали, — кивнул он, скучающе осматривая меня с ног до головы. — Вы пришли за моими трудами? Можете забрать, всё готово, — протянул он пустую руку, вызвав у меня нервный тик.

— Сложно забрать то, чего нет.

— Ну как же?! — одарил он очаровательной улыбкой, разумеется, если цель вызвать у собеседника мурашки по спине. — Если вы не видите, это ещё не значит, что чего-то нет. Дело в вере и вашем разуме. Раскройте его, чтобы получить желаемое. Отриньте любые границы, оковы, что сковывают вас, сэр Кроули.

Сделав резкий шаг в сторону, я увернулся от одной из лент мыслей, как от проклятья высшего уровня. Ничего страшного, если меня расчленят или сожгут на костре – не в первый раз, но непростительно опасно контактировать с духовными и ментальными типами урона. Если я сойду с ума и вернусь во времени, то вместе со мной перенесется безумие. Если мою душу повредят каким-нибудь проклятьем, тогда это тоже скажется на мне во всех циклах.

Комната ума, как раз одна из моих ахиллесовых пяток.

— У меня есть предложение, от которого ты не отвертишься, — продолжая наблюдать за лентами, обратился я к Бейфорту.

— Выкладывайте, выкладывайте. Если это вкусный сэндвич… что ж, этого уже будет достаточно, чтобы я согласился почти на всё, — с интересом кивнул он, приподнимая палочку и одним заклинанием отгоняя от нас проклятые ленты.

— У меня совершенно случайно завалялись тайные исследования МАКУСА. Запрещенные знания, отвечающие на извечные темы: как мысли формируют реальность, как извлекать воспоминания из проклятых мозгов, как разделить собственное на множество фрагментов и соединить всё воедино. И многое другое, что поможет совершить несколько прорывов в Комнате ума. За это я прошу сущую мелочь.

Старик залился смехом, даже слегка покраснев.

— Для кого мелочь, для кого золото? Всё зависит от цены… чего хочешь?

— Отчеты, которые ты должен отсылать каждый месяц, — твердо отчеканил я. — Нормальные, а не раздвиньте границы сознания или полстраницы каракулей и формул, которые ведут в тупик. Пиши так, чтобы даже обычный волшебник смог разобраться. Понять, что именно ты исследуешь, какие достижения удалось заработать упорным трудом, и главное – какие риски у этих открытий. Взамен получишь все исследовательские данные МАКУСА и немного из других источников.

— Под клятву о неразглашении, как понимаю? — мозг собеседника наконец-то заработал как надо. — Понимаю-понимаю… Свежие умы полны идей. Старые, но неизученные, тоже ими полны. Да, да… Но ваши отчеты душат мой гений, Кроули. Они ограничивают ум невыносимыми рамками. Нельзя неосмысленное перенести в осмысленное. То, что я понял… Этому ещё не придумали слов, чтобы всё выразить на бумаге.

— Так придумай эти слова.

— Слишком скучно получится, — покачал он головой.

— Скука самый губительный яд не только для тебя, старик. Все мы в ней тонем, но без твоих отчетов вся Комната ума представляет куда более страшное явление – бесполезность. Без прорывов в изучении разума все волшебники так и останутся слепцами в непроглядном тумане. А слепцы, как ты можешь догадаться, в нашем мире надолго не задерживаются. Сделай свою работу и напиши по ней выводы. Тебе недолго осталось барахтаться среди живых, так унеси на тот свет мысли о прорывах, отринув все сожаления.

— Да, — вздохнул он. — Ладно, сделка так сделка. Но если их мысли окажутся пресными… я верну их тебе в ленте, и пусть она сожрет твой разум.

— По рукам, — не слишком сильно хлопнул его по плечу, чтобы не сломать. — Все исследования самостоятельно возьмешь в моем кабинете, и не спорь, тебе полезно иногда покидать Комнату ума. На изучение запретных знаний уйдет месяц… жду первый отчет в феврале.

— Клянусь хранить тайну, — Бейфорт стал немного полезнее мебели. — Как понимаю… вы украли исследования? Лет сорок назад я пытался получить их в МАКУСА, но был послан восвояси без права вернуться и попросить ещё раз.

— Запретное хранилище, где запылились предоставленные мной исследования, ещё ни разу не распечатывали с войны Гриндевальда.

— Понимаю-понимаю. Перехваченные и изученные в качестве вещественных улик? Что ж, это объясняет, как они оказались у вас. Хотя это всё равно печально. Когда хранилище захватили во время прошлой войны, тогда я оказывал полное содействие Геллерту ради возможности взглянуть хотя бы одним глазком… но он так быстро пал, и вот я получаю желаемое спустя три десятка лет. Печально. Мой ум заржавел.

— Опасные слова, мистер Бейфорт, — осадил я.

— Хо-хо, вы предоставили мне слишком запретный плод. Мы оба связаны узами преступления или… превышения должностных полномочий. Да и… чего опасного-то? Мой закат близок… какая разница, если кто-то узнает о моих былых предательствах?

— Я знаю рецепт зелья омоложения. Пока ваш разум окончательно не сломается, вы так просто не умрёте, — кинул наживку. — Но получите его только через полгода, если ни разу не нарушите сроки подачи отчетов.

— Рецепт зелья омоложения был утрачен в четырнадцатом веке, как помнится мне, во время страшной чумы… откуда он у вас? — Бейфорт оживился ещё больше, получив крохи надежды. Всё же глубокие старцы не против смерти лишь по той причине, что не выносят пребывания разума в дряхлых телах. Подари им молодость, и они душу отдадут за неё.

— Сложно сказать, чего у меня нет. И да, если вы не против…

— Клянусь хранить и эту тайну, — устало озвучил Бейфорт. — Ох, это уже тридцатая моя клятва, сдерживающая полет мыслей.

— Я могу снять некоторые, что утратили актуальность. Пока что это в моей власти, однако, — сделал я многозначительную паузу. — Отчеты.

— Будут… будут… будут… где вы говорите лежат исследования?

— Нам по пути, пройдемте, — зашагал я как можно быстрее из Комнаты ума, постоянно оборачиваясь через плечо в сторону лент.

Как только мы выбрались, я проводил Бейфорта до своего кабинета, взял заранее приготовленные исследования и предоставил тому, кто раскроет весь их потенциал. Всегда так делал. Чего только стоит моя несносная сестренка. Хоть у неё и есть талант в торговле, но без первичного толчка она бы так и осталась обычной девицей из обедневшего рода с темной репутацией. А теперь… Ну, надеюсь, скоро мы вместе достигнем необходимого статуса в обществе. Ведь индивидуальная сила гроша ломаного не стоит. Всё дело в ресурсах и возможностях рода, именно они определяют место волшебника в мире. Есть исключения, конечно. Но они строятся по принципу революции: перебей всех вышестоящих и преисполнись мародёрством, чтобы по трупам взобраться на место повыше – в перспективе не с пустыми руками.

«Стоит ли приготовиться к визиту, прикупив что-нибудь ценное? Нет, тогда покажу свою заинтересованность, а это уже проигрышная стратегия», — размышлял я, заканчивая подписывать новые распоряжения и проверять отчеты хранителей.

Бейфорт ушел как одержимый, получивший опиум, но вот мне приходилось работать сверх всякой меры. Хоть ищи себе заместителя-заместителя. Даже могу опоздать на ужин к Блэкам, потому что я всегда стараюсь достигать лучшего результата.

— Так, запрос на помощь Отдела Тайн в охоте на вампиров. Словно мы знаем все их слабые места лучше, чем охотники на нечисть, — достал я платок, протирая пот со лба. — Стоит заняться самому, так как эта миссия сведет в могилу любого невыразимца. А послать к черту весь Аврорат довольно сложно, и без того из-за Нарциссы я попортил отношения с мракоборцами. Нужно восстановить, протянув руку помощи. Третье декабря. Цок… Никаких праздников нет.

В восемь вечера я подписал согласие, утвердив себя в качестве жертвенного агнца от Отдела Тайн, после чего аппарировал к порогу двенадцатого дома на площади Гриммо. Домик не из роскошных. В отличие от Малфоев, Блэки стремятся продемонстрировать свою темную и таинственную натуру. Чего только стоит магический туман, ограждающий резиденцию, и древние камни – что не пробить обычными проклятьями. Хоть внешний вид удручает, но практичность достойна похвалы.

С улыбкой я подошел к двери, которая отворилась сама собой – магия Блэков была очень гостеприимной, если гость, конечно, не грязнокровка. Меня даже встретила Нарцисса Блэк в полном параде – золотистые локоны идеально обрамляли бледное лицо, золотая заколка подчеркивала статусность, как и шикарное темное платье.

— Рада, что вы пришли, — мягко поприветствовала она, склоняя голову в легком реверансе. — Тетушка Вальбурга желает поговорить с вами наедине. Прошу, следуйте за мной.

Излишне официально, наверное, потому что картины любят сплетничать. В магическом мире они живые, имеют слепок сознания прошлого владельца, следовательно, дрянной характер тоже.

— Похож на грязнокровку! — судачил прадед Вальбурге.

— Знакомые красные глаза, вампирские. Славная была охота, — ностальгировала вторая картина.

— А, по-моему, он симпатичен, — заговорил портрет девушки с выдающимся бюстом.

— Да как ты смеешь! — ответил ей, судя по гневному тону, муж.

Заканчивая проходить коридор со сплетниками, я пытался вспомнить живую составляющую Блэков: Регулус обречен на гибель почти во всех циклах, где я не протягиваю руку помощи; Сириус излишне подвержен мятежному духу, и если ему не помочь, то окажется в Азкабане; Орион – муж и троюродный брат Вальбурге, должен умереть в следующем году, если ему не помочь. В общем-то говоря, тут всем нужна помощь. Другое дело, стоит ли ей разбрасываться? Скорее всего – да.

Если согласиться на предложение главы рода, то мне придется действовать в интересах Блэков на правах союзника по брачному пакту. Почти как у королей разных государств или феодалов, скрепляющих интересы через брачные игры молодых сердец. Одна проблема: Вальбурга симпатизирует Темному Лорду, а я с ним в небольшой ссоре. Мы ещё не стали с Волдемортом кровными врагами, но близки к таким отношениям. Ещё одна его ошибка… и мой график станет несколько плотнее, а его правление куда короче.

Войдя в мрачную гостиную, где сильно сэкономили на свечах, я посмотрел на камин. В целом, он горел неплохо, но так и хотелось сказать – «а у вас электричество есть?».

Хотя с этим можно повременить.

Вальбурга Блэк восседала в кресле с высокой спинкой, словно королева на троне, точнее страшная ведьма. Серьёзно, выглядела как типичная вредная теща со степенью магистра в темных оккультных науках. Острые черты лица, темное платье, собранные волосы и тяжелый взгляд глубоко посаженных глаз.

— Морган Кроули, — хрипло произнесла она, не вставая для приветствия. — Слышала от племянницы, что вы оказали нашему роду неоценимую услугу. Благодаря вам, она в безопасности, — кивком попросила удалиться Нарциссу. — Сядьте.

— Любая услуга оценима, — опустился в кресло напротив, скрестив ноги с непринуждённой грацией. — Моя же была тривиальной, всего лишь выполнил свой долг, леди Блэк. В конце концов Отдел Тайн ценит стабильность, особенно в семьях уважаемых волшебников.

Ведьма фыркнула, но в карих глазах мелькнуло одобрение.

— Стабильность. Да, именно её сейчас не хватает. Но давайте будем честны, Кроули. Вы не просто чиновник. Ваши действия напоминают игрока, и я вижу в вас потенциал. Род Блэков нуждается в подобных союзах, особенно теперь, когда наглые выскочки и грязнокровки заполонили наши улицы, — опустила она взгляд. — Что вы думаете о моей племяннице?

— О какой из трех?

— У меня их две, — отрезала Вальбурга любые разговоры об Андромеде Тонкс. — Беллатриса и Нарцисса, две мои племянницы. Другие, если они есть, самозванки.

— Допустим, вы просите поделиться мнением о Нарциссе Блэк. В двадцать три года она успела овдоветь, подвергнуться тяжелым испытаниям судьбы и выйти победительницей в первой войне против лживых языков. Но улеглись ли слухи? Некоторые сплетники разносят молву, что вдовушки – подпорченный товар.

— И мы отрежем эти языки, когда Темный Лорд придет к власти, — скривилась она.

— Вы уже выбрали сторону?

— Блэки всегда встают на сторону победителей. Мы не делаем ставки на проигравших, — Вальбурга задумчиво начала постукивать пальцем по подлокотнику кресла. — Поэтому готовы рассмотреть все варианты. Отдел Тайн будет держаться обособленно от войны?

— Формально мы готовы подчиняться любому режиму, но никому не дадим над собой полной власти. Если нам прикажут сдать все проклятые артефакты, то получат отказ. Попросят содействовать? Что ж, окажем минимально возможную помощь министру магии, Темному Лорду или Альбусу Дамблдору.

— Зависит от того, кто будет на вас давить из кабинета министра?

— Из других мест до нас ещё труднее достучаться.

— Нейтральная позиция тоже по-своему сторона конфликта, — наклонилась ведьма. — Я предлагаю вам стать немного ближе к Блэкам. Свою фамилию чужакам мы не дадим, но вы получите руку моей племянницы, её состояние – которое помогли сохранить, и место за нашим столом. Взамен мы рассчитываем на вашу помощь.

— Одни получают жен, другие золото.

— К чему ты клонишь?

— Вы спонсируете Темного Лорда в обмен на его помощь, — вытащил я из нагрудного кармана сложенный лист, протягивая ей. — Справка о расходах Блэков. Более подробные документы, к сожалению, остались где-то в Отделе Тайн.

Вальбурга сглотнула.

— Да как ты смеешь?! — выхватила лист, развернула и вскипела.

— Смею лишь просить ослабить поддержку Темного Лорда. Взамен вы получите мою неоценимую помощь в следующем году. Клянусь, оно того будет стоить, — приподнял я руку.

— И сколько ждать этой помощи? — надавила Блэк.

Я же достал часы.

— Примерно 2187 часов, пятнадцать минут, шесть секунд, — прикинул время смерти Регулуса Блэка от лап инферналов. — Как только её получите, мы вернемся к разговору о браке и сумме приданного. Думаю, вы будете необычайно щедры в этот момент.

— Просите подставиться под удар и накинуть ещё сверху? — шикнула Вальбурга. — Я могу затянуть на три месяца выплаты, пообещав большие из-за… трудного времени. Но о приданном не может быть и речи!

— Ошибаетесь, — мягко улыбнулся я, после чего собеседница почему-то вздрогнула.

Проклятье, что не так с моей мягкой улыбкой?

***

На бусти вышел эпилог + компиляция для скачивания — Ссылка в примечании к работе.

Глава 12 – Вампиры

[1 января 1979 года, 20 цикл – Я обязательно выживу]

Быстро использовав загрузку, я чудом ушел от Авады Кедавра, брошенной недовольным Волдемортом прямо в лицо. Невежливый кретин, значит, ему можно посылать своих прихвостней, а мне к нему захаживать в гости перед нападением на министерство магии нельзя?

— Несправедливо, — поморщился я, сразу после двадцатого возвращения в первое января 1979 года.

Все циклы прошли под покровом рождественской атмосферы, где я твердо решил устроить новогодние каникулы, и во многом этому поспособствовал прошлый визит в дом Блэков. После разговора с Вальбургой мне стало скучно – опасные ощущения, учитывая мой ментальный возраст, поэтому требовалось как-либо развеяться.

В первом цикле для разогрева я посетил сборище влиятельных магов, закативших шумную вечеринку. Магические фейерверки освещали ночное небо, патронусы ещё больше помогали с приданием волшебной составляющей, а благодаря огневиски многие попали в сказку даже без всего этого. Отличное место, куда я пришел не с пустыми руками. Так уж вышло, что для подмешивания в напитки зелья правды его нужно сперва купить на черном рынке, принеся с собой для шалости.

Задействовав весь свой опыт, я отравил алкоголь элитным веритасерумом – развязывающим языки. После этого одни гости начали выкладывать все секреты, от измен до тайных планов на год. Другие признавались в стремлении от кого-нибудь избавиться под шумок войны. А я? Демонстративно ходил с тетрадкой, всё внимательно слушал и записывал, планируя в других циклах эксплуатировать эти секреты для шантажа влиятельных магов. Абсолютный хаос, бесподобное развлечение. В конце, конечно, многие волшебники начали атаковать слишком откровенных «друзей», но так даже лучше, какая ещё вечеринка без кровавых последствий?

Откатившись во времени, я сменил маршрут, отправляясь в министерство магии. Второго января проходило тайное совещание авроров, планирующих устроить засаду на Пожирателей Смерти. Мракоборцы, стоит признать, составили довольно хороший план, исключая тот факт, что из-за меня о нем узнало всё министерство, потому что я расклеил листовки со всеми нюансами. Было забавно, когда авроры вышли из переговорной и обнаружили на стенах министерства то, что они обсуждали пару минут назад. Ещё больше позабавила их попытка найти всевидящую крысу.

На третью итерацию я отправился в бар, где оторвался по полной, потратив целое состояние на алкоголь и развлечения. Даже не заметил, как оказался где-то в горах Шотландии, окруженный пустыми бутылками. Кое-какие конечности были отморожены, так что вышел на плохую концовку, к сожалению.

Откатившись во времени, я, будучи заряженным последствиями продолжительного запоя, отправился прямиком в Хогвартс. Там имелись дела по вторжению в Запретную секцию с книжками по темным искусствам, проделыванию дыры в полу для попадания в Тайную комнату Салазара Слизерина, и осмотру возможностей создания тайного клуба по изучению запрещенки под видом защиты от Волдеморта.

К сожалению, меня Дамблдор спалил в самом конце, но быстрое перемещение во времени ничего не боится. Даже написания кучи писем с угрозами жестокой расправы, адресованных Темному Лорду, или куда более рискованное развлечение – праздничный концерт. Я закупился магическими метлами, целой партией, а после отправился в магловский Лондон. Зачем? Летающие по всему городу метлы, заколдованные на автономность, вызывали у людей ассоциации с НЛО. Маглы были в панике, авроры прибежали на разборки, а я отчаянно делал вид, что ни при чем. Увы, меня быстро вычислили из-за покупки изъятых улик…

Мне грозил Азкабан за нарушение Статуса Секретности, поэтому я в срочном порядке вернулся во времени и отправился отбывать наказание в другое место – Запретный лес, где много фантастических тварей и цветочков. Устроил пикник и скромную попойку. К несчастью, меня спящего сожрали пауки или другие фантастические твари.

Ужасная смерть, которая образовала дыру в моем сердце.

Её я попытался залатать романтикой, переспав с двумя близняшками и изменив милашкам с их матерью. Поступил как настоящий козел, поэтому терять в следующем цикле было нечего. Отправился в Гринготтс на штурм некоторых хранилищ, которые было впадлу исследовать в прошлых задачах. Во многом потому, что сейфов слишком много, а охрана довольно муторная… даже с полной сосредоточенностью не получается отбиваться от всех волн врагов.

Так или иначе прибыль получил. А вот что ничего хорошего не принесло, так это магические дуэли в Ноктюрн-аллее. Там устраивали подпольные бои, где победителей часто ждал нож в спину от организаторов. Ещё в преступном аналоге Косого переулка располагался самый крупный игорный дом. И самый шулерский, видит Мерлин. В магическом казино невозможно победить даже имея способности путешественника во времени, поскольку все азартные игры были заколдованы так, чтобы «казино было единственным, кто останется со своим и чужим».

Ну, и наконец сражение с Волдемортом, от которого я благополучно слинял минуту назад. В целом, праздничный отпуск на этом заканчивается, впереди две действительно тяжелые задачи в священной хронологии: вампиры третьего января и нападение на министерство магии в разгар Рождества.

С обороной немного муторно, требуется выписать всем сотрудникам выходной и проследить за тем, чтобы все невыразимцы кроме главы находились подальше от разборок. Ведь проблема снова в Темном Лорде – негодяй во всех сценариях отправляется в Отдел Тайн. Ему совершенно плевать, что Альбус Дамблдор вместе с Орденом Феникса сильно помнут его сторонников; парнишка явно точит на меня змеиные зубы.

Что до экспедиции в вампирский лес, там всё просто – кровососов возглавляет моя знакомая, её желательно припугнуть и попросить не сильно нарушать Статус Секретности, получше приглядывая за своими сородичами. В графстве Йоркшир уже четыре обескровленных трупа, что ни в какие ворота не лезет.

Аппарировав в министерство магии, я приступил к работе, помогая хранителям Комнат с их обязанностями. Больше всего внимания требовала Комната Вселенной, где под низкой гравитацией парили миниатюрные копии планет из Солнечной системы. Очень давно не было значимых открытий или наблюдений, поэтому я штурмовал свой мозг окклюменцией, доставая все знания МАКУСА о том же Юпитере или Марсе. Кто знает, может, однажды мы научимся телепортироваться аж на другие планеты, а после магией займемся терраформированием для создания приемлемых условий проживания. Не ради перенаселения… это вряд ли случится, любые живые организмы после пика всегда идут по пути восстановления баланса. Другое дело ресурсы: планеты могут хранить важные материалы для новых магических открытий.

Комнатой Вселенной я занимался несколько дней, вплоть до третьего января, когда пришла пора отправляться в Аврорат. Шагнул в него как к себе домой, осматривая команду самоубийц по-британски. Зал заполнили мракоборцы, все из себя суровые и закаленные в боях волшебники, но в битве с кем-то вроде Темного Лорда они будут на один зуб. В центре стоял Аластор Грюм, сканируя металлическим глазом всех и каждого, ожидая предательства в любую секунду. Как там говорилось? Бойтесь тех, кто постарел там, где умирают молодыми.

— Наконец-то, — прорычал он, стукнув деревянной ногой по каменному полу. — Уже полчаса ждем. Йоркширские кровососы не шутят, Кроули. Троих маглов загрызли только на прошлой неделе, и ещё одного волшебника, кто из-за несравненной тупости в одиночку бросился в пекло. Ещё пара дней, и весь Статус Секретности полетит к чертям.

Опираясь на трость, я покачал головой.

— Какая драматичная атмосфера перед Рождеством по юлианскому календарю, — вздохнул я. — Как я слышал, эти вампиры родом из Америки, однажды их уже отогнали, так что бороться будем не с сильнейшими… а проигравшими.

В прошлом я имел с ними дело – серьёзная заварушка в Новом Орлеане, где я разнес их клан через множество хитростей и откатов во времени, вынудив бросить накопленное влияние и бежать через океан. Думаю, клыкастые твари меня хорошенько запомнили, и это точно взаимно. Их предводительница была прямо секси, жаль, что тогда я был слишком занят делами и не обращал внимания на другие потребности. Хм, правда, переспать с вампиршей – это тянет на премию Дарвина.

Звучит как план!

— Элизабет… — сплюнул Грюм прямо на пол. — Жуткая тварь, родом из Валахии, за многие века успела обзавестись чрезвычайно способной стаей: около двух десятков особей. Разведка уже доложила, что она в старом особняке, в глубине леса, через который нам предстоит пройти на своих двоих. Проклятые антиаппарационные чары.

— Какие рекомендации министра? — уточнил я.

— Хочет, чтобы мы договорились. Без крови, если возможно, — Грюм облизнул губы. — Слишком много хочет. Повезет, если я вторую ногу не потеряю.

Другой мракоборец из группы планирования кивнул:

— Аппарируем на опушку леса, проникаем тихо, находим их логово. Встаем кольцом и требуем переговоров. Если сорвутся с цепи, ну, используем оглушающие заклятья и готовимся отступить в любой момент.

— Пугаете осиный улей не алхимической бомбой, а обычной палкой, — усмехнулся я. — Вампиры пьют кровь, как мы английский чай. И чем больше они налакаются, тем сильнее в итоге становятся. Их принцесса, старая особь, сможет перерубить наш отряд меньше, чем за минуту.

— Поэтому мы и готовимся в любой момент отступить. Я первым делом прорву их клетку изнутри, а вы сделайте всё возможное, повторюсь – всё, что в ваших силах. И помните, — Грюм хмуро осмотрел каждого. — Эти твари быстры, а их укусы… лучше вам никогда не познать боли от них.

Брифинг команды самоубийц закончился, все взяли палочки и начали массово покидать место собрания. Я последовал за ними. Когда пространство стабилизовалось, мы оказались на опушке густого леса в Йоркшире. Вампиры окружили свои угодья плотным туманом, окутывающим высоченные дубы и искаженные сосны. Выглядело, наверное, как в каком-то ужастике. И что самое страшное… в нашем отряде нет баб. Идем умирать чисто мужской компанией.

Грюм жестом указал вперед, после чего все накрыли себя маскировочными чарами и двинулись в сторону мрачного местечка. Все старались молчать, но при этом каждый осознавал, что кровососы чуют нас по сердцебиению. Некоторые держали щиты наготове, кто-то в десятый раз прогонял формулу огненного проклятья, эффективного против туманных врагов.

К сожалению, вампиры плевать хотели на потуги нашей компании. Вскоре промелькнули тени, затем послышался писк летучих мышей. Охотники нас нашли, быстро окружили и напали.

— Засада! — во всё горло оповестил Грюм, взмахивая палочкой и бросая огненный шар в сторону первого противника. Бледная особь с алыми глазницами и выпирающими клыками для удобного высасывания крови. От атаки он увернулся, после чего прыгнул на молодого мракоборца, но я лениво взмахнул рукой и поставил эффективный щит на него. Модернизированный протего по типу «квена», что поглощает силу удара и возвращает его в электрическом эквиваленте. Разгоряченного вампира сильно подпалило, вынуждая отлететь к дереву и зашипеть от боли.

— Авада Кедавра! — молодняк использовал непростительное заклинание, надеясь, что его не сдадут коллеги. Запрет снимут только через полгода… Впрочем, никто его осуждать не стал за отчаянную самооборону против жуткой твари. Его порицали за промах… Высокий вампир нечеловечески быстро увернулся, сделал рывок и заскользил по земле с когтями наготове.

Я помахал рукой, погребая отродье глубоко под землю.

Но одного меня недостаточно, чтобы следить за хаосом боя. Два десятка вампиров окружили нас со всех сторон, в результате одна тварь смогла вцепиться в плечо мракоборца, высасывая кровь. Если не помочь, то Доули не жилец. Стукнув тростью по земле, я отправил разрезающее проклятье. Оно должно было обезглавить тварь, но та использовала сверхъестественное чутье, почти вовремя ускользая от атаки. Отсекло только руку, хотя должно было голову.

— Бомбарда! Конфинго! — Аластор сыпал взрывными чарами направо и налево, но это помогало слабо. Чтобы спасти отряд, он приказал окружить себя, начав колдовать над созданием бреши в антиаппарационной зоне. Довольно успешно. Через пять секунд всё было готово: — Отступаем! Все назад!

Никто не стал повторять дважды, все мракоборцы один за другим исчезали в вихре аппарации. Трусливо сбежавшие или стратегически отступившие? Неважно. Я не планировал подчиняться командам чужого Отдела, сосредотачиваясь на задаче. Особенно не мог уйти, когда всё пространство пропиталось жутким намерением убийства, почти осязаемым.

Все вампиры отпрыгнули, когда сотня летучих мышей присоединилась к нам, формируя зачетную красотку. Элизабет собственной персоной, принцесса вампиров и княгиня. Первое, что-то вроде неофициального титула, а второе получают все предводители кровососной стаи, кому старейшины доверили территории.

Улыбнувшись, я осмотрел блондинку ослепительной красоты: волосы сотканы из золота, глаза как сверкающие рубины, голубое платье идеально облегало сексапильную фигуру. Прямо воплощение соблазна и ужаса. И немного страха. Её глаза широко расширились, когда она очень быстро меня узнала.

— Воспаленный нарыв, какого ликантропа ты здесь забыл?!

— Лиззи, ты ранишь без ножа и даже клыков, — огорченно вздохнул я. — Для тебя какие-то маглы и волшебники дороже, чем твой старый приятель? Могла хоть в гости заглянуть.

Хищница зашипела, отступая на шаг назад.

— Мы не ищем проблем! Люди сами вторглись… Уходи, или мы…

— Заинтересовала, — мягко улыбнулся я. — Или мы… что сделаете?

***

На бусти вышел эпилог + компиляция для скачивания — Ссылка в примечании к работе.

Глава 13 – Барти Крауч-старший

Я медленно приближался, заставив принцессу вампиров отступить на пару шагов. И не выдержав давления, она приказала кровососам бежать, а сама превратилась в стаю летучих мышей, улетая вглубь леса. Интересно, почему меня боится финальный босс локации? Чертовски грубо, я всем видом показываю, какой хороший и открытый человек, вежливо разговариваю, наделен аристократическими манерами, улыбаюсь каждому… ох, проклятая улыбка виновата.

Взмахнув рукой, я прибегнул к вампирской магии, окутываясь ближайшими тенями. Они быстро оплели, после чего погрузили в теневое пространство, откуда можно выбраться куда угодно, где есть отброшенная тень. В отличие от аппарации, эта способность позволяет игнорировать любой вид защиты, включая Фиделиус.

Выйдя из тени в убежище вампирши, я осмотрел старый особняк. Темные залы с бархатными шторами, канделябрами и запахом пыли. Апчи. Протирая нос, я накинул заклинание невидимости, спасаясь от разоблачения через пару секунд.

Как раз вернулась хозяюшка поместья в форме мышиной стаи.

Летучая напасть облетела коридоры, прежде чем сформировала телесную оболочку.

— Проклятые люди! Черт, ещё Кроули здесь… — вампирша нервно прикусила длинный ноготь. Переживает? Не могу оставить красавицу в таком состоянии. Снимая маскировку прямо у неё за спиной, я закинул ей руку за плечо, прижимая ближе для приватного разговора. Только почему-то она сильно задрожала.

— Лиззи, хватит бежать в логово каждый раз, как мы встречаемся. Я так-то обычный человек, подумаешь, прошлые встречи заканчивались разгромным поражением, словно предвидел каждый шаг, вздох, мысль, — постарался улыбнуться чуточку угрожающе.

— Чудовище, ты уничтожил мой клан! — Элизабет пыталась вырваться, но моя хватка была усилена магией укрепления. — Отпусти! Нет, зачем ты снова пристаешь?! Я же оставила тебе Америку!

— Обмазываться монстром, как грубо. Вампиры пьют кровь невинных, а я честный следователь. Невыразимая поправочка, теперь я заместитель главы Отдела Тайн, — бархатно заговорил, дыша в чувствительное ушко. — Наши требования просты: следи за птенцами ревностней, чем сейчас. Никаких убийств маглов, и тем более угроз Статусу Секретности. Иначе придут Чистильщики, а мы не хотим их тревожить, верно?

— Мы не будем подчиняться человеку, — она сглотнула.

— Даже тому, кто мог стереть вампирский род в порошок, но дал шанс сбежать? Кто игнорировал клыкастые происки по доброте душевной? Поверь, каждый шаг как на ладони. Например, в подвале идет подготовка к запрещенному ритуалу усиления вампирских способностей. Как ты говорила вчера, осталось дождаться полнолуния, и тогда вас никто не заставит покинуть дом, — оскалился я. — Стоит об этом сообщить Валахии, как вы станете «экскомьюникадо».

— Следил, значит, — вымолвила милашка. — Уговорил, мы не будем осушать до последней капли, я прослежу. И мы… мы всего лишь ищем убежище.

— Кое в чем забыла признаться, судя по тому, что вы обдумывали союз с Темным Лордом, — заставил смертельно побледнеть Элизабет. — Только не говори, что всерьез планируете примкнуть к полукровке, решившему притвориться наследником Слизерина и поиграть в бога? Том Реддл обещает власть, вешает спагетти на уши, но как только представится шанс, уж поверь, он предаст союзников и первый вонзит им Авада Кедавра в спину. Волшебники видят в вампирах лишь инструмент, который можно использовать в войне, чтобы потом выбросить. Никак не равных партнеров. Будь добра, отринь наивную веру. Лучше присоединяйся к Отделу Тайн, и тогда я выделю кровососам обширные земли.

Я позволил ей вырваться из хватки.

Вампирша прижалась к стене, обдумывая предложение.

— Ты же несерьёзно?

— Земли Ноттов подойдут? Собрано достаточно улик, чтоб стереть их род как досадное недоразумение, — наклонил я голову.

— Чего хочешь взамен?

— Сущая мелочь, — оперся на трость. — Устройся на работу в качестве личного секретаря. Всем будем говорить, что ты простая помощница, а на деле будешь верной телохранительницей. Зарплатой не обижу, — приступил к самой наглой вербовке в мире. — Как и привилегиями.

— Прогибаться под скот?! Да ты…

— Давно не тренировался в плетении Дьявольского огня, — приподнял руку.

— Согласна! Нарыв, как только хочешь провернуть то, что нельзя?! Людские законы, фантастическим тварям запрещено…

— Мы никому не скажем, что ты чем-то отличаешься от обычного волшебника. С маскировочными артефактами, скрывающими природу кровопийцы, я подсоблю. Фальшивая легенда, справки, биография… с этим помогут гоблины. Конечно, скрыть вампиров на землях Ноттов будет несколько сложнее, но все расследования на этот счет есть возможность саботировать. Одним словом, выгода. Для тебя, для меня. Для всех нас по заветам общего блага, — убеждал я. — Лиззи, хватит метаться, соглашайся. К тому же пока ты будешь рядом, я буду обучать техникам вампирской магии, — использовал театр теней, заставив все сгустки сформироваться в человекоподобные фигуры и начать плясать. — Большее не предложу. Итак, считай золотыми горами одариваю.

— Если это ловушка, твоя проклятая душа будет гореть в аду!

— Зачем ставить капкан, если мне никто не мешает использовать зачарованный кол? — прищурился я.

— Ненавижу тебя, — нехотя пошла на уступки, позволив мне существенно поднять оборонительную мощь Отдела Тайн.

— Все вопросы я постараюсь уладить, прекратив преследования новых соседей. Артефакты для сокрытия получишь восьмого января, а земли где-то через три месяца, — задумчиво обрисовал я. — Именно столько будет проходить суд над Ноттами. Можно ускорить, хотя спешка ни к чему, к тому же для вампиров любые сроки как для человека миг.

Я создал брешь в защитной системе проклятого леса, чтобы нормально аппарировать в точку сбора мракоборцев. Предстояло убедить оперативную группу в силе моих навыков убеждения, работающих безотказно даже на древних представителях вампирской расы. И лишь после этого направиться в личный кабинет для подготовки целого ряда отчетов и документов.

Часть направлялась министру, который сильно переживал за безопасность пригретого места. Его следовало успокоить, поведать, что Президент Магической Ассоциации не отправит предупреждение или намек на профессиональную непригодность. За любые проколы со Статусом Секретности не бывает полумер, потому вопрос был первостепенным. Что уже второстепенно, так это моя наглая попытка отжать земли у Ноттов.

В первую очередь на ум приходит Барти Крауч-старший, судья Визенгамота, кто метит в кресло министра магии. Он считается рьяным борцом с Темным Лордом, такой волшебник охотно возьмется за компромат на род Ноттов. Другое дело, что требуется помощь в переходе прав собственности, а данная задача просит дополнительной подкормки.

Прошерстив память окклюменцией, вспоминая незакрытые дела Крауча или просто те, которые помогут по карьере, я начал активно подрабатывать следователем. Несколько дней и ночей угробил, заканчивая ближе к вечеру шестого января, как раз перед нападением Пожирателей Смерти. До штурма шесть часов, время поспешить с походом в Отдел магического правопорядка.

— Добрый вечер, — радушно поприветствовал судью, ногой помогая закрыть дверь в его кабинет. Конечно, мой визит несколько театральный, учитывая объемы макулатуры в руках. Можно было доносы уменьшить магией, однако, так не получится вызвать желаемого эффекта.

— Кроули, — сразу признал Барти. — Надеюсь, не список жалоб?

— Совершенно случайно узнал о расследованиях Отдела магического правопорядка. Как связанных с Пожирателями Смерти, так и с вредителями меньшего масштаба. И пользуясь опытом в МАКУСА, я рассмотрел некоторые дела и нашел виновных вместе с уликами, — расслаблено уселся напротив него, наигранно доставая красный платок и протирая лоб.

Крауч знал о моей карьере, всё же среди мракоборцев я успел прославиться и обзавестись достаточным авторитетом, чтобы помощь не списывали в первоапрельскую шутку.

— Значительный вклад, — начал он поверхностно осматривать дела, хорошо оформленные и структурированные. Более глубокий анализ займет несколько вечеров с огневиски. — Что-то подсказывает, твой подарок бесплатным назвать не получится.

— Уйдет несколько месяцев на суды и разбирательства, — взял я дело семейства Ноттов, протягивая ему. — После этого вашим амбициям стать министром магии, чтобы навести порядок в Магической Британии, уверяю, почти никто не помешает, — умолчал о его сынишке, яром стороннике Пожирателей Смерти.

— Нотты, ты же не хочешь, чтобы из всех дел я…

— Что вы, напротив, жажду особого вклада именно в дело Ноттов. Желательно с полным изъятием земельных активов для передачи красивой иностранке, — мягко улыбнулся. — Гоблины согласны всё организовать с юридической стороны. Требуется лишь легкое, как перышко, содействие судьи с большими связями и возможностями.

— Этого мало, — покачал головой Крауч, обдумывая, как с меня вытрясти побольше. — Предвыборная кампания требует средств.

— Каролина Кроули с охотой вложится в вашу карьеру, за пару преференций, — задумался я. — Главное помните – моя сестренка торгаш до глубины души, бесплатно даже для брата ничего не сделает. Кроме того, ей важны гарантии победы.

— Ты сказал, что амбициям… ах да, почти ничего не помешает, — вспомнил он.

— За небольшим исключением, в которое не сильно хочется лезть, — задумался я. —Между нами, ваш сын – Барти Крауч-младший, недавно получил метку Пожирателя Смерти и поклялся в вечной верности Темному Лорду.

— Вздор! — резко встал глава правопорядка, посмотрев на меня убийственным взглядом.

— Истина, — покачал я головой, доставая пустой лист бумаги и палочку. Простой взмах, после чего на листе появилось заклинание, за которое Темный Лорд спасибо не скажет. — Лично разработанное проклятье, оно заставляет нервную систему вскипеть у каждого, кто носит метку Воландеморта. Используй по своему усмотрению, и да, я могила, — заверил жестом. — Если вы, конечно, окажете справедливую благодарность за мои труды. Что скажете?

Крауч медленно уселся, а если судить по его лицу, он потерял с десяток лет.

— Как снять метку?

— Сложный запрос. Её накладывал гроссмейстер оккультных наук специально так, чтобы даже он не смог снять проклятье, — протарабанив пальцами по столешнице стола, я вспомнил пару практик из тёмных времён. — Оглушите сына, наложите сонные чары, а после пригласите меня в гости. Придется, конечно, провести выжигание кусочка души и вырезание части тела. В целом ничего фатального, всё отрастет, просто будет много крови.

— Я обязан уточнить, точно? — Крауч надавил выходящей из-под контроля аурой.

— Какой смысл врать, если вы меня пригласите в течение недели, а дело о передаче прав собственности Ноттов можно завершить лишь через несколько месяцев?

— Тогда скажи, почему не получить желаемое… пригрозив сыном? Зачем этот фарс, — судья указал на груды дел.

— В должниках выгодно иметь будущего министра магии, а не вечного судью Визенгамота. Вдобавок мне пятнадцать лет работать в Отделе Тайн, зачем выстраивать хрупкие отношения с человеком, кто с моей подачи пойдет в гору? На раннем этапе проще установить крепкие, надежные, взаимовыгодные, — кивнул я, вставая. — Дай знать, когда всё будет готово к операции.

— Всенепременно, — Крауч устало дополнил: — Предупреждаю ещё раз, если хоть одна душа узнает, клянусь Магией, я тебя уничтожу.

— От дружбы отмахиваются только Темные Лорды, — подмигнул я. — Желаю хорошо провести время.

По пути в Отдел Тайн я достал часы и внимательно посмотрел на время.

Орден Феникса тайно перебросил все силы в министерство магии, приготовившись к борьбе за всё хорошее против всего плохого. В хаосе войны они потеряют от одного до трех членов, причем наибольшему риску подвержен Джеймс Поттер, который столкнется с Долоховым.

Однако, трагичные переменные возможны, когда я во время нападения занимаюсь чем-то важным за пределами министерства. Если нахожусь в нем, то ко мне идет на разборки сам Темный Лорд во плоти, следовательно, давление на Орден Феникса сильно упадет.

Мой противник, безусловно, опасный тип.

К нему сложно подготовиться, слишком быстро приспосабливается к фокусам.

Проверив все Комнаты, кроме любимого места главы, и убедившись в полном отсутствии невыразимцев на рабочем месте, я спокойно выдохнул. Не зря прописал отгулы, теперь все работники будут живы и здоровы. Что прям важно: им предстоит до смерти пахать на благо Отдела Тайн.

С каждого семь потов выжму перед отставкой.

«Три, два, один», — отсчитывал время до нападения, дожидаясь громких взрывов.

Итак, штурм начался, теперь крайне важно правильно преподнести себя несостоявшемуся клиенту. Темный Лорд отказался со мной сотрудничать, но, как показала практика, я умею быть убедительным!

***

На бусти вышел эпилог + компиляция для скачивания — Ссылка в примечании к работе.