Гарри Поттер. Книга четвертая: Кубок тройного огня

Пролог

Компания “History Industries” – это место за гранью, что наблюдает за оставленными творениями разных личностей, приводя их в порядок. Они стараются вернуть трещащие по швам от писательского произвола вселенные, привнося в них толику логики. Не всегда та соотносится с тем, что привыкли читатели или зрители, но это позволяет вселенным выживать.

И иногда для баланса приходится совершать сопряжение миров, что приводит в невероятным и невозможным встречам. Вот только для кураторов это обычно задачка нетривиальная. Как к примеру сейчас: двое работников, седеющий мужчина лет пятидесяти и шестнадцатилетняя девушка, готовы рвать волосы на голове. Не свои, а Чешира, за очень “гениальную” идею.

– Да я убью этого поганого кошака! – девушка материализовала хлыст.

– Успокойся, – мужчина тер переносицу.

– Хочешь остановить?

– Нет, – он покачал головой, – я просто прибью поганца первым.

Глава первая. Раннее пробуждение.

– Скажи, Альбус, ты это специально или издеваешься? – Грюм буквально сверлил взглядом директора школы. – Какой из меня учитель-то? Даже Дженкинс ругается, стоит мне заглянуть в учебку. Или ты поверил этому вечнолыбящемуся котяре?

Аластор плюнул на приличия и вытащил сигару из внутреннего кармана. Сейчас ему стоит успокоиться и обдумать сказанное. Нет, Дамблдор уже пытался его привлечь к этой работе, но больше как в шутку. Однако сейчас что-то поменялось. И это очень взволновало старого друга.

– Рассказывай, в чем дело? –маг пыхнул сигарой.

– Турнир Трех Волшебников, – волшебник не стал тянуть резину и выложил карты на стол.

Грозный Глаз чуть не поперхнулся дымом. Проводить это мероприятие сейчас? Это каким идиотом надо быть после всех событий и знаков? Они что там курили?

– Да они что, рехнулись? – воскликнул аврор. – А ты как согласился-то?

– Меня просто поставили в известность, – покачал головой директор школы. – Какие-то старые договоренности со Шарм Баттоном и Дурмстрангом.

– Только все это пройдет по нашим правилам.

Оба мага не подали виду, но от голоса, раздавшегося из-за спины чуть вздрогнули. Аврор мог поклясться, что там его не было буквально мгновение назад, потому как постоянно осматривал окружение волшебным глазом.

С момента прошлых событий и окончания учебного года вообще успело пройти некоторое время. Сейчас была середина июня. Непонятный маг, именующий себя Чеширом, уже успел избавиться от своего мяукающего акцента и плотно прописаться в школе, появляясь практически из ниоткуда, при этом никак не регистрируясь ни одной системой, кроме как когда уже привлекал к себе внимание.

– Ну что, господа, все готово, как я и обещал, – кот самодовольно ухмыльнулся.

– Слушай, Альбус, а давай лучше из этого полосатого сделаем учителя по ЗОТИ. Все равно тут который год – балаган, – шепнул аврор старому другу.

– Прости, Аластор, но мне нужен преподаватель, – пожал плечами директор, – а не черт знает что. Как там писал Лавкрафт? Хтоническое нечто из глубин.

– Вот-вот, – поддакнул Чешир, ничуть не обидевшись сравнению с монстрами, вышедшими из-под пера маэстро. – Тем более мне надо следить за стабильностью. И пытаться не сдохнуть, когда будет убивать одна “сладкая” парочка…

***

Том Марволо Реддл, самопровозглашенный Темный Лорд, медленно приходил в себя. Слияние раздробленных кусков души в одну сущность – дело не из легких. Да и вообще изначально прохождение через создание крестражей такое не подразумевалось вовсе. Однако Тени нужен был целый Лорд. Нет, ее не интересовала целостность личности. Лишь сила, части которой утекали вместе с дроблением души и ядра. А за счет того, что Том после будущего возвратится примерно на тот же уровень мощи и без этого, то слияние сделает его еще сильнее.

Мужчина открыл глаза и огляделся. Он не понимал, где находится. Последние воспоминания рисовали попытку попасть в школу, дабы получить философский камень и… гигантскую сколопендру. Чертов Поттер где-то достал себе ручного монстра-защитника.

Маг поднял руку. Та слегка просвечивала, но не так сильно, как у призрака. Значит, тела до сих пор не имелось. Вдруг на него нахлынул поток информации. Все, что отсеклось при ритуале разделения души – вернулось, а Реддл неожиданно почувствовал себя практически единым целым. И тут его накрыла волна страха. Значит, все его старания пошли прахом и теперь темный волшебник стал вновь смертным. Нет больше “вторых шансов”.

– Кто?..

– Кто это сделал, мой миленький? – голос казался одновременно ласковым и пугающим до глубины души.

Как непонятная женщина оказалась в комнате, хотя дверь продолжала быть закрытой – непонятно. Чуть седеющая блондинка в возрасте с лицом, имеющим мимические морщинки не была похожа на волшебницу. Реддл не ощущал ни грана маны от незнакомки. Но тогда откуда то чувство липкого ужаса, что, как вода, проникает каждую пору, погружая в глубокое и черное болото?

С каждой секундой становилось все труднее дышать. Хотя странно, ведь он не имел материальной формы. Но тогда откуда ощущение живого тела, попавшего в логово чудовища?

Наваждение резко пропало, когда щелкнула ручка, впуская в комнату новое лицо. Питер Петтигрю не был похож на себя прошлого. Пропала сгорбленность, перестали торчать зубы, да и вообще – исчезла та крысоподобность лица, что была у мужчины с детства. Том его даже не признал поначалу.

– Госпожа Тень, можно спросить… – маг обратил внимание на проснувшегося. – Он уже проснулся?

В голосе предателя Поттеров не было былого благоговения перед Темным Лордом. Наоборот, казалось, что там присутствует брезгливость, перетекающая в отвращение.

– Что-то хотел, Питер? – взгляд серых глаз, несущих ужас, наконец-то перестал буравить Реддла, так что тот смог нормально вздохнуть.

– Крауч-младший запрашивает инструкции. Вы точно уверены, что стоит делать из него двойника Грюма?

– Да, – именуемая Тенью кивнула. – Передай, чтобы был готов. Окно для захвата ожидается завтра вечером, так что пусть берет больше парализующих зелий. И не забудет принять антидот заранее.

Петтигрю поклонился женщине и вышел, даже не посмотрев на прежнего хозяина. Но Реддл был уверен, что тут уместнее “бывшего”. Хитрый крыс всегда таким был: внешне казалось, что тот трусил и лебезил, но на деле это хитрый и расчетливый человек.

– Ну а теперь пора, когда с делами покончено, думаю, пора ответить и на твои вопросы, миленький мой, – в голосе прорезались нотки заботы, но это пугало сильнее всего. – Хочешь знать, кто тебя собрал или как?

– Зачем?.. – Том не мог нормально говорить в присутствии этой… этого чудовища.

– Зачем я тебя восстановила? – от милой улыбки все сильнее веяло ужасом. – Чтобы ты, милый мой, стал сильнее, когда получишь новое тело. Ой, прости, мне сейчас некогда. Надо проверить, как идет подготовка.

Женщина исчезла так же незаметно, как и появилась. Темный Лорд выдохнул, хотя и сам не понимал, как это происходит. Вполне возможно это происходит из-за ритуала воссоединения души. Но он о таком попросту не слышал, даже с учетом перерытой доступной литературы. Начиная от Запретной секции Хогвартса, кончая библиотеками подчиненных родов. Все источники утверждали, что создание крестража ведет к безвозвратной потере части себя. И когда артефакт используется для возрождения, то лишь притягивает основную душу, а запечатанный обрывок попросту распадается.

***

Барти Крауч-младший перебирал в памяти разные заклятия, что ему могут пригодиться, но постоянно съезжал на события недельной давности. Именно тогда с ним связался Петтигрю. В те времена, когда Лорд шел победоносной поступью по Магической Британии, эта крыса-перебежчик была трусливой и ни на что не годной тварью. Но как удивился Пожиратель, когда перед ним предстал статный мужчина, лишь отдаленно напоминавший того предателя.

А то, как маг прошел через министерскую защиту, расставленную Краучем-старшим – пугало. Однако потом крыс продемонстрировал то, что показало – бояться беглеца из Азкабана надо еще сильнее. А точнее – того, кто за ним стоит.

– Знаешь, Барти, – Питер расслабленно уселся в огромное кресло, повернутое и пододвинутое странное черной дымкой, – моей хозяйке требуется исполнитель для одной задачи.

Сам же владелец дома сидел на другом, связанный все той же тьмой, не имея возможности даже пискнуть. Маг даже не успел взмахнуть палочкой, когда вторженец предстал перед ним и спеленал как ребенка.

– Она хочет воскресить Темного Лорда, – от Пожирателя не укрылось, что это было сказано с легким отвращением, – и для этого нужны специфические ингредиент и место. И чтобы обеспечить их, жизненно необходим внедренный человек. Ну так что? – он посмотрел на связанного. – Ах да, – взмах палочки развеял тьму вокруг рта, – можешь говорить.

– Я так уж быть и прощу, что ты упомянул Лорда без должного почтения, – Крауч посверлил сидящего напротив взглядом, но после, вздохнув, прикрыл глаза. – Однако не потерплю такой фамильярности впредь…

Горло сдавило спазмом и тело приподняло над креслом. Барти задергался в конвульсиях, пока его оппонент презрительно смотрел на брыкающегося Пожирателя. Но спустя каких-то полминуты прервал действие заклинания. Мужчина рухнул и закашлялся, жадно хватая воздух.

– Запомни, здесь я устанавливаю правила, – безмятежно произнес Питер. – И каков будет твой положительный ответ?

– Куда надо внедриться? – буркнул маг, понимая, что выбора у него нет.

– Молодец. Твоя цель – подменить Грюма и проникнуть в Хогвартс под видом преподавателя.

Барти чуть не поперхнулся от заявления. Стать на место самого проклятого “Грозного Глаза”?! Да этот Петтигрю сошел с ума! О чем тут же высказал вслух.

– О, не бойся. Госпожа обеспечит всем необходимым…

Этот безумный разговор раз за разом прокручивался у Пожирателя в голове, даже сейчас. Он и представить не мог, что крыс может быть таким холодным и расчетливым. Хотя последующая встреча с “госпожой” расставила все по местам: ей нужны пешки. И Петтигрю пока являлся самой значимой. А Барти в конце просто сольют, тут к гадалке не ходи.

– Ладно, – вздохнул Крауч. – Демоны с ними. Главное – вернуть Лорда.

Глава вторая. Неудачное покушение.

“Покров тишины” вкупе с мантией-невидимкой скрывал вторженца. Дом аврора был одноэтажным зданием с гостиной, спальней и кухней. Мебели – минимум. Да и вид не слишком-то уж и жилой, потому как хозяин тут появлялся редко. Однако именно сегодня волшебник должен отсыпаться после ряда сложных дежурств.

Маг медленно продвигался, молясь всем богам и демонам, чтобы хваленая мантия, выданная тем чудовищем, Тенью, сокрыла его не только от сигнальных заклинаний, но и от волшебного глаза Грюма.

Когда до первого круга защиты оставался шаг, Барти остановился. Глубоко вдохнув, как перед нырком, он вновь двинулся вперед. Артефакт чуть нагрелся, нейтрализуя чары. Начало проникновению положено. И так, шаг за шагом, Пожиратель проникал в логово врага, проходя через оборону, как нож сквозь масло.

Дверь, благодаря “покрову”, даже не скрипнула, хотя должна была. Грюм специально ее не смазывал. Как и добавлял в половое покрытие дефекты при строительстве, дабы никто не мог проскользнуть бесшумно.

Пересечь гостиную оказалось плевым делом. Теперь оставалось только открыть дверь, ведущую в спальню и разить парализующее зелье, испарения которого и скуют аврора.

***

Грюм спал после недели полного безумия. С момента объявления о Турнире и начала подготовки прошло полмесяца, большую часть которого магу пришлось допоздна носиться по разным инстанциям и местам, а под конец и вовсе безвылазно батрачить. Так что сон сморил моментально, как будто медведь лапой врезал. И если бы не начавший трепыхаться под майкой амулет – прозевал бы момент.

Аластор, не открывая глаз, принялся сканировать окружение, но никого не обнаружил. Однако онемение конечностей, вызванное зельем, говорило об обратном. Оставались считанные секунды, пока оно подействует окончательно, так что действовать надо быстро.

Рывком он скатился с кровати в сторону от двери. Это могло быть бесполезным, ведь невидимка мог сместиться куда угодно, но аврор сделал ставку и не прогадал. “Петрификус” полетел как раз от входа. Не поднимаясь, маг выдернул “чрезвычайный” чемоданчик, рассыпая по полу склянки.

***

Барти медленно обходил мешающий обзору предмет. Грюм должен быть парализован. Так выглядело по крайней мере внешне. Тело мага лежало на полу в окружении склянок. Вряд ли он успел выпить антидот, но стоило влить порцию зелья в глотку аврору.

Следующие события произошли настолько стремительно, что казалось, не прошло и пары секунд. Аластор резко вскочил, вскинув палочкой и метнул заклинание в место, где своим глазом видел ослабевающий поток маны в воздухе. И не прогадал. Чары столкнулись с воздухом, отталкивая невидимку в сторону стены и вышибая из того дух. Во время этого мантия распахнулась, демонстрируя вторженца: Крауча-младшего.

Грюм тяжело поднялся с пола, держа Пожирателя под прицелом палочки. По его подбородку текла кровь, а из губы торчали осколки. Мужчине пришлось буквально разгрызть склянку с антидотом, чтобы успеть. Сплюнув смесь красной слюны и стеклянного крошева, аврор парализовал врага заклинанием и принялся обыскивать.

Помимо мантии и палочки, обнаружилась еще пара флаконов с той же отравой, противоядие и практически готовое оборотное зелье. Ни каких-либо записок, денег или лишних вещей. Во избежании неожиданностей, маг дополнительно связал противника и подошел к камину. Требовалось связаться с авроратом и Дамблдором для дальнейшей работы. Но предварительно – кофе. Много кофе.

***

Допрос Барти проходил в режиме полной секретности. Требовалось понять, зачем он напал на Грюма и для чего нужно оборотное. Применение сыворотки правды развязало язык Пожирателю без проблем.

– Но ведь это бред! Я молчу про то, что на территории Хогвартса и окрестностей применяется разработка твоего Снейпа, но ведь целый год изображать меня?! – Грюм сделал глоток из фляжки, дабы привести мысли в порядок.

– Меня больше интересует смысл этих телодвижений, – Дамблдор начал набивать трубку. События последних лет заставили вернуться к пагубной привычке молодости для снятия стресса. – Скорее всего его не посвящали в планы, а собирались передать дальнейшие инструкции после. Но больше всего мне не нравится то, что это все делалось во имя воскрешения Реддла.

– Хм, – Грюм задумчиво потер подбородок. – Может?..

– Нет, – покачал головой Альбус. – Вероятность того, что агент провалился слишком высока. По крайней мере я бы сам подсадил следящие заклинание, дабы потом выйти на контакт или узнать о неудаче.

– Черт, – стукнул аврор по столу. – Ладно, хоть теперь удасться взять за яйца старшего Крауча. Кто бы мог подумать, что тот собственноручно убьет жену, отправив в Азкабан на место сына.

– Кстати, как он?

– Приходит в себя после “Империуса” и убойной дозы магловских наркотиков. Знакомые с этой темой говорят, что обычного человека после такого не откачали бы.

– Кто же ты такая, Тень? И что тебе надо? – Альбус в задумчивости выпустил колечко дыма.

***

Гарри вскочил в холодном поту. Уже давно ему не снились кошмары, но в этот раз все было настолько реалистично, что казалось, происходило по настоящему. Черная фигура неистовствовала в комнате, ломая мебель, разбивая посуду. Она что-то орала про бездельников и некомпетентных подчиненных, неспособных выполнить простейшие поручения.

Этот сон показался слишком странным, чтобы его игнорировать. Пришлось будить бабушку, благо и так скоро бы она встала. Внимательно выслушав внука, Аяно задумалась. С одной стороны это могло быть обычным кошмаром, но с другой… Все связанное с этой Тенью иррационально даже для магии.

Она решила связаться с Дамблдором на всякий случай и не прогадала. Выяснилось, что у противника провалилась операция по захвату Грюма. Но это порождало ещё больше вопросов.

***

– Может, кто мне объяснит, что за ерунда тут твориться? – Аластор буквально кипел от злости.

Непонятное нападение, допрос Крауча и ворох необъяснимого просто начали доводить аврора до белого каления. Собравшиеся выглядели не менее задумчивыми.

– А ты, кошак, может все же расскажешь, кто это такая?

– Увы, но я тут и так едва на грани превышения полномочий, – Чешир покачал головой. – Вы обо мне не должны знать вообще-то. А больше рассказать – и все может улететь в такие глубины Бездны, что от вашего мира не останется и следа.

Повисло тягостное молчание. Это заявление от пришельца лишь сделало настроение на порядок хуже. В конце концов Дамблдор решил взять слово:

– Давайте сведем уже имеющуюся информацию. Тень терроризирует школу уже два, а то и три года подряд, – он начал загибать пальцы. – Ей нужен Том, еще и в живом виде. Все крестражи, о которых мы узнали, уничтожены, а осколки души – забраны. Барти Крауч нужен в этом году зачем-то на территории Хогвартса. Так еще юный Поттер предположительно видел связанное с Тенью событие.

– Все сводится к тому, что она хочет возрождение Реддла, – Хошино устало потерла лицо. – И для этого нужен какой-то ритуал. И явно его часть будет присутствовать в школе в этом году.

– Может, что-то связанное с кубком?

– Единственное, что приходит на ум – это большое присутствие магов на территории: Шарм Баттон и Дурмстранг пришлют лучших.

– Но ведь в прошлом году тут было много авроров, что перекрывает силу школьников, – покачал головой Аластор. – Нет, тут явно что-то скрыто. Короче, я пришлю всех, кого только смогу на охрану.

– Присоединяюсь, – Чисато отняла кисеру ото рта. – Старый хрыч Нура мне кое-что должен, так что позаимствую кого-нибудь из парада этого престарелого алкаша.

– Тогда на том и порешим, – кивнул Альбус, но его продолжала донимать мысль, что они упускают какую-то деталь, из-за которой не стыкуются части пазла.

Глава третья. Затишье перед бурей.

С момента странного сна прошел примерно месяц, но он оказался единственным. Настал август, когда от семьи Уизли пришло приглашение на чемпионат по квиддичу, где участвовала Ирландия и Болгария. Отец семейства после ряда удачных сделок решил побаловать домочадцев и поблагодарить партнеров по бизнесу, достав билеты в верхнюю ложу.

Хошино не имели ничего против. Тем более благодаря матриарху больше не имели проблем с визой. Так что пятого августа они в полном составе выдвинулись в лондонский терминал.

В “Норе” их ждала неожиданная встреча: Блэкам, как и Лонгботтомам дали небольшой отпуск, поэтому те решили тоже посмотреть Чемпионат. А Уизли разрешили использовать свой дом как место сбора. Но что самое удивительное – прибыли еще и Грейнджеры.

– Я бы хотел узнать, чем вызвана такая честь и сколько мы должны за… – начал было Томас, глава семейства немагов-стоматологов.

– Считайте это подарком, – прервала его матриарх Хошино. – Мне нужно было собрать всех причастных.

В холле в этот момент раздался тяжелый стук, так что Артур Уизли отправился проверить, кто прибыл. И спустя пару минут зашел с новыми гостями.

– А здесь не так уж и плохо, – окинула взглядом гостиную Нарцисса Малфой.

– Дорогая, я же просил. Извини, Артур, – Люциус покачал головой. Он не хотел ссориться с деловым партнером. После того, как несколько месяцев назад его сын, Драко, сообщил, что хочет вложиться в исследования его школьных товарищей по созданию вещей на стыке магии и технологии, мужчина решил присмотреться к рыжему изобретателю и тоже поучаствовать во внедрении его технологий не только на зарубежные рынки, но и в родную Англию. Тем более магловский автомобиль премиум-класса, оснащенный последней версией зачарованного двигателя и укомплектованный лучшими чарами оказался весьма удобным приобретением.

– Не придирайся к словам, дорогой. Я всего-лишь хотела пообщаться с хозяйкой и познакомить с одним дизайнером, что и нам делал проект по отделке, – улыбнулась женщина. – Драко, можешь пойти поздороваться с друзьями, – добавила она следовавшему за ними сыну.

Мальчик откланялся присутствующим и сопровождаемый Добби ушел к товарищам. Собравшиеся же за общим столом мягко говоря не все радостно приветствовали друг друга. Лонгботтомы подозрительно относились к нейтралам-Малфоям. Те же в свою очередь не шибко дружелюбно смотрели на Блэка-младшего, что некогда был Пожирателем.

– Так, давайте оставим весь негатив за скобками, – Аяно хлопнула по столу. – Речь идет о будущем и жизни детей.

– Тогда я тут при чем? – покосился на японку Регулус. – Это мой братец крестный Поттера.

– Зато ты знаешь Реддла, – отрезала матриарх. – Боюсь, тут не все в курсе некоторых событий, что происходят в магической Англии.

– А при чем тут мертвый преступник? – поднял руку Том, привлекая внимание собравшихся. – Наша дочь рассказывала, что его победили больше десяти лет назад…

Аяно вздохнула, Чисато коротко усмехнулась, а знавшие о событиях маги переглянулись.

– Нет, в принципе Гермиона правильно поступила. С одной стороны… – протянула аякаши, очищая кисеру от пепла и набивая новую порцию табака.

– А с другой стороны что бы она делала, выйди все из-под контроля? Отправила родителей в Австралию со стертой памятью? Самонадеянная малолетка.

– О чем вы?.. – Хизер взяла мужа за руку, медленно бледнея.

– Спокойней, – подал голос Сириус. – Госпожа Хошино хочет сказать, что все… м-м-м… несколько иначе. На деле Реддл умер не до конца. И сейчас его пытаются воскресить.

– О, Боже… – выдохнула миссис Грейнджер.

Общение затянулось надолго. Взрослые делились информацией и обсуждали прошедшие события. Этот разговор был согласован как с Дамблдором, так и с Грюмом. С каждого из участвующих была взята Клятва, а с немагов – слово, что сказанное не выйдет за пределы комнаты.

– Но при чем тут наша дочь? – выгнула бровь Хизер.

– Боюсь, она уже втянута во все эти события. И если вы сейчас решите пойти и сказать, чтобы она разорвала все связи с нашими детьми – ничего не изменится, – слово решила взять молчавшая до этого Мичико.

– Это почему же? – не унималась мать Гермионы.

– Пророчество, – Синдзи устало потер лицо. – Их за последние пару было произнесено много, причем не шарлатанами, а известными прорицателями. Я специально ездил.

– Да вы смеетесь? И мы должны поверить, что из-за каких-то “пророчеств” наша дочь должна подвергаться опасности в этом вашем безумном мире?

– А вы думаете, что нам это тоже нравится? – не выдержала Мичико. – Из-за этого всего наш приемный сын Гарри лишился родителей, а я потеряла сводную сестру, – японка начала повышать голос. – Каждый год после поступления детей я все сильнее боюсь их потерять. Да, магия – это далеко не безопасное занятие, однако и у вас, немагов, есть подобные виды деятельности. Но какая-то тварь никак не может просто заползти под кустик и там сдохнуть, а продолжает терроризировать детей!

Хошино тяжело дышала после произнесенной тирады. Ей на плечо положил руку муж, успокаивая супругу.

– Мичико хотела сказать, что сейчас единственное, что мы можем – это поддержать наших детей всем, чем можем. И в первую очередь – заботой.

***

В это время в другой комнате Гермиона держалась за голову, осознавая, что ее ждет после. Друзья непонимающе переглядывались.

– Мион-тан, ты чего?

– Мне – конец, – она отняла руки от головы и посмотрела на собравшихся. – Я ничего не рассказывала родителям про события прошлых лет.

– Ох, черт…

– Не то слово, брат, – почесал голову Фред.

– Я не хотела их пугать.

– Хоть ты и умная, Грейнджер, но порой такая дура, – протянул Малфой, развалившись в кресле.

– Чего сказал? – вспыхнула девушка.

– Спокойней, – положил ей руку на плечо Рон. – Но я согласен с Драко. Надо было не скрывать.

– И как ты это себе представляешь? – Гермиона встала с места, начав расхаживать по комнате. – Папа, мама, я тут с друзьями тренируюсь, чтобы сражаться со злым магом, что полтора десятка лет назад терроризировал полстраны…

– Звучит как бред, – усмехнулся Невилл. – Если бы не одно “но”...

***

Вечер, как ни странно, все же прошел спокойно. Однако Гермиона в глазах матери прочитала, что после посещения мероприятия их ждет очень долгий и нудный разговор по поводу того, что стоит говорить, а о чем – умалчивать. Малфои же ближе к ночи откланялись, отправившись домой.

***

Утро началось суматошно. Требовалось совершить несколько коротких прыжков с перерывом с помощью порт-ключей в целях безопасности через контрольно-пропускные точки. На месте старта собравшихся ждали отец и сын Диггори, что тоже собирались отправляться с помощью этого артефакта.

– Доброе утро, – поприветствовал их старший. – Все готовы?

***

Спустя десяток головокружительных перемещений, проверок авроров и смены мест, где приходилось еще ждать запуск следующего ключа, Томас Грэйнджер рухнул на землю, опустошая желудок от остатков перекуса.

– Да чтобы я еще воспользовался вашими магическими приблудами… – простонал он. – Почему нельзя было доехать на машине?

– Не получится, – покачал головой Артур. – Территория закрыта барьерами, в том числе отворачивающими немагов. А скоро вообще антитрансгрессирущим. Так что попасть можно только так.

– Надеюсь, этот матч будет стоить того.

Встречал их усталый аврор и, как ни странно, магл, что владел этой землей. Он протянул соотечественнику руку, помогая встать.

– Не бойтесь, уважаемый. Я сдаю этим чудикам мои земли уже который год – и всегда тут что-нибудь интересное происходит. Жаль, что никому рассказать нельзя… А, точно, – он выудил из висящей на боку сумки сложенный лист бумаги. – Карта зон под палаточный лагерь. Располагайтесь, уважаемые. И приятного отдыха.

***

Помимо прочего солнце уже давно перевалило зенит и стремилось к закату. Требовалось поставить палатки, где можно будет дождаться начала, а после – отдохнуть до утра. Когда же старший Уизли закончил махать палочкой, то пригласил Грейнджеров вовнутрь, выбрать место. Непонимающие муж с женой сунулись в шатер и обомлели: там их ждал небольшой домик с несколькими комнатками, хотя снаружи палатка была лишь немногим больше обычной двухместной. У Хошино и вовсе все было обставлено в японских традициях. Казалось, что стоило выйти и обнаружишь энгаву, на которую можно присесть и смотреть на сад камней во дворе под звук удара содзу.

Едва стоило солнцу скрыться за горизонтом, как маги стали действовать смелее. Появились дети и подростки на метлах, а а в небе расцвели фейерверки невозможных цветов и форм. Отличился старый маг в серой мантии и остроконечной шляпе, который, покуривая длинную трубку, запустил в небо ракету, что распалась на натурального дракона из волшебных огоньков, коий пролетел над палатками и взорвался несколькими десятками красочных всполохов.

Люди потихоньку стягивались на трибуны, занимая свои места. И здесь Гарри впервые пересекся с Министром Магии, Корнелиусом Фаджем. Тот сидел в VIP-ложе, взирая на окружающих, а за его спиной находилась секретарша: рыжая женщина в возрасте, что быстро черкала записи в блокноте, уточняя у начальника какие-то моменты.

– Гарри, мальчик мой, – встрепенулся Фадж, увидев парня. – Ты решил посетить этот Чемпионат? О, и Невилл тоже тут?

– А Вы?.. – хоть Поттер и знал этого человека, но ему совершенно не понравилась эта фамильярность.

– Ой, как я мог. Корнелиус Фадж.

В целом, министр не вызвал у гриффиндорца и его друзей никаких положительных чувств. Особенно у Лонгботтома, ибо та злосчастная награда продолжала напоминать о содеянном. На счастье Невилла, с ним уже работал профессиональный психолог-сквиб, который был приписан к аврорату и лечил бойцов от ПТСР.

Зато его секретарь оказалась приветливой женщиной, что посочувствовала мальчику, косясь на начальника. Она шепотом добавила, что осуждает действия министра относительно Лонгботтома, но сделать ничего не может.

– Спасибо, миссис… – Невилл хотел поблагодарить помощницу Фаджа, но понял, что совершенно не знает ее имени.

– Ой, забыла представиться. Меня зовут Дж…

– Джина, – перебил ее Корнелиус, – когда у нас прибывает делегация из Болгарии? Почему до сих пор никаких сообщений?

– Ах, шеф, но меня же зовут…

– Да, да. Время?

– Секундочку, – вздохнув, она принялась рыться в блокноте. – Они… Прибудут через пару минут.

– Тогда чего ты тут расселась? – мужчина поднялся из кресла. – Нам надо их поприветствовать.

Извинившись и откланявшись, женщина рысью рванула за удаляющимся Фаджем, а дети и взрослые наконец-то расселись по местам.

***

Чемпионат начался грандиозно. Первыми выступала группа поддержки Ирландии в виде лепреконов. Коротышки начали исполнять традиционный танец, осыпая трибуны золотом. Рон поднял долетевшую монетку и принялся рассматривать ее со всех сторон и чуть ли не пробовать на зуб.

– Ты чего, братец, она же ненастоящая, – хохотнул Фред.

– Да знаю я. Просто интересно, что за вид трансфигурации был применен.

– Хм, а ведь точно… – почесал голову парень. – Дай-ка мне глянуть.

Сидевшие рядом друзья включились в дискуссию, напрочь забыв лепреконов и выступление вообще. Окружающие маги с недоумением смотрели на детей, а родители беззлобно посмеивались над происходящим.

Но все резко прекратилось, когда на поле вышли вейлы Болгарии, начав танцевать на грани приличия. С визгом “Гарри, не смотри!” Дженна закрыла глаза Поттеру. Подобным образом поступили Джинни с Хитоши, Гермиона с Роном и Джун с Драко. Это вызвало оглушительный грохот хохота со стороны родных и возмущенной шиканье от остальных зрителей.

Когда же представления закончились, на поле вышли команды. Среди всех ведущий выделил Виктора Крама, как молодого ловца, показавшего себя серьезным игроком, с которым стоит считаться. И не просто так. Парень гонял ирландского оппонента, не давая ему взять снитч. Однако и без этого болгары оказались сильнее.

К концу второго тайма Виктор завернул сложный финт, буквально вырывая из-под носа заветный золотой мячик и увеличивая разрыв до недостижимой величины.

***

– Нет, ну вы видели, как он вывернулся на метле? – в кой-то веке Рон начал вести себя куда проще, самозабвенно погрузившись в пересказ самых интересных моментов игры.

К нему подключились Гарри, Драко и Фред с Джорджем, как члены школьной команды. Первых двух больше интересовали тактики профессиональных ловцов. Несмотря на то, что парни играли за разные факультеты, им интересно было повторить некоторые увиденные вещи. Дух соревнования от этого не только не угас, но загорелся еще сильнее. Близнецов же больше заботила работа загонщиков. Как ни странно, но к ним присоединились и японцы.

– Кстати, заметили, что болгары вывели не весь основной состав?

– Думаешь, счет был бы еще разгромней? – Невилл зевнул и сонно потер глаза.

– Скорее всего, – кивнул Рон. – Хотя Крама все равно поставили.

– Ну так это сейчас самый молодой игрок, привлекающий много внимания, – пожал плечами Драко. – Кстати, вам не кажется, что празднование звучит как-то странно?

Глава четвертая. Неизменный террор.

Петтигрю задавался вопросом: зачем сейчас устраивать акцию устрашения? Выдавать себя и привлеченных после многих лет сокрытия от магов – верх глупости. Стоило подождать воскрешения Лорда, а уже после использовать его как символ в новом этапе войны. Но Тень приказала устроить “веселье” на чемпионате.

С другой стороны такие мероприятия не слишком часто проходят в плане единовременного нахождения огромного количества мана-пользователей вместе из-за малого числа волшебников относительно маглов. Так что заявить о себе стоило. Тем более авроры уже в курсе о том, что их организация уже начинает возвращаться в дело.

Сбор разбежавшихся в свое время Пожирателей, что не попали в Азкабан, оказался… нудным. Большая часть зарылась так, что пришлось буквально выкуривать из нор. Про откупившихся богатеев и говорить нечего. Эти при виде Питера просто начинали паниковать. Все годы сытой и спокойной жизни их разнежили. Хотя мужчина в какой-то мере с ними согласен – не получи он силу от Тени, то и сам бы не шибко рвался в бой.

Однако именно благодаря ей маг смог прижать к ногтю этих обленившихся и разжиревших аристократишек и прочих трусливых крыс. Иронично, что именно в это животное мог превращаться сам Петтигрю.

– Знаешь, Генри, – Питер развалился в кресле, медленно перекатывая виски в стакане, пока его визави, Осборн, висел в полуметре над полом и корчился от удушья, – в какой-то мере я с тобой согласен. Я тоже не очень сильно стремлюсь вновь бросаться грудью на амбразуры.

Маг вальяжно встал, ставя емкость на столик. Он хрустнул шеей и принялся расхаживать по комнате, рассматривая находящиеся там вещи. Мебель тут была невероятно дорогая. Мужчина взял в руки шкатулку, внутри которой оказалось жемчужное ожерелье, сделанное знаменитым магловским ювелиром. Покрутив в руках безделушку, он бросил ее обратно и вновь перевел взгляд на хозяина дома.

– Но хочу напомнить, Генри, что получившие метку просто так из организации не выходят. Хотя… – Питер потер руку, где уже не было той злосчастной татуировки. – Возможность есть, но для этого нужен более сильный покровитель. Однако все равно нужно доказать свою значимость. Ну так что?

Взмах палочки и Генри Осборн рухнул на пол, жадно хватая воздух. Он злобно зыркнул на вторженца и с трудом поднялся на ноги. Доковыляв до буфета, мужчина вытащил бутыль, скрытую за остальными и выдернул пробку. Коротко выдохнув, он сделал два больших глотка из горла. После возвращения емкости на место маг добрался до кресла и рухнул в него.

– А у меня… нет, у нас вообще есть выбор? – выдохнул Пожиратель. – Или если кто-то отказывается, то его тут же “авадят”?

– Ну зачем же настолько кардинально? – ухмыльнулся Хвост. – Просто еще никто не говорил “нет”. Все-таки мы говорим о возвращении в этот мир Темного Лорда…

– Ну-ну, – маг все же немного восстановился и взял себя в руки. – А если серьезно? Ты же не думаешь, что я поверю, что его можно воскресить?

– Почему нет? Его полуматериальный призрак сейчас у нас. А провести ритуал в определенное время труда не составит.

Взявший было свой стакан с магловским виски сороколетней выдержки, Генри чуть не выронил емкость от удивления. Заявленное просто шокировало Пожирателя.

– То есть… это правда?

– Ну да, – пожал плечами Питер.

Внешне Хвост был спокоен, но внутри – ликовал. Еще одна пешка в армию подцеплена на крючок.

***

Подготовка к операции, равно как сбор всего доступного наемного отребья заняла какое-то время. Большая часть нападающих не имела метки, но за звонкую монету согласилась покуражиться. Было разрешено все: грабеж, износилования, убийства. Нужно показать, что дело Темного Лорда живо до сих пор и скоро он вновь придет в этот мир.

Главная проблема в большой концентрации авроров на мероприятии, но те, скорее всего, будут защищать всяких чинуш. Однако обычные маги, сколь сильными или умелыми ни были – простые гражданские. Устроить панику – и можно начинать развлекаться.

Осборн поправил капюшон. Он и еще порядка сотни темных волшебников готовились к переброске. Черт его знает, как эта непонятная Тень пробьет антитрансгрессионном щите, но без этого чудовища в человеческом обличии весь план просто летит к чертям. Хотя она уже доказала, что может перемещать, игнорируя все законы магии и логики.

Только в этот раз почему-то перед всей разномастной толпой вышел Петтигрю. Охамевший Крыс надменно осмотрел присутствующих, отчего у Генри и остальных аристократов резко зачесались кулаки. Но тот, кто больше десятка лет назад трусливо предал товарищей и переметнулся в стан Пожирателей, сейчас демонстрировал силу, что ставила его выше лучших доступных сейчас магов.

– Значит так, дамы и господа, – его лыбящаяся рожа все сильнее вызывала желание вдарить по ней, – сегодня Тень занята в другом месте, так что я займусь вашей переправкой. Не волнуйтесь, моя хозяйка снабдила меня нужными средствами под это дело. Так что всем приготовиться.

Маг взмахнул палочкой, вызывая материализацию черного тумана. Сначала ничего не происходило. Но спустя десяток секунд мрак вспыхнул и заклубился, формируя арку. Воздух внутри нее задрожал и треснул, будто стекло, обнажая изнанку с гигантским механизмом вдалеке, а после изображение сменилось местом с кучей палаток.

– Ну что, вам пора. Напомню: как можно больше ужаса и хаоса после установки метки. Когда захотите вернуться – разбиваете выданные склянки. Есть вопросы? Как хорошо, что нет. Вперед.

Петтигрю отошел от арки, впуская Пожирателей. Многие сегодня подохнут с гарантией. И тут даже сложно сказать, кто имеет шансов больше: наемники или преданные Лорду люди. Хотя для дела важнее, чтобы выжили вторые. С другой стороны плевать. Все это дело – лишь прикрытие, ведь как только начнется, Тень устроит набег на Азкабан, вытаскивая настоящих последователей Волан-де-Морта.

***

Майкл Джеймсон ликовал. Он, изгнанный из гильдии наемников, теперь оторвется по полной. В палаточном городке однозначно будут те, кто участвовал в том фарсе и их семьи. А ведь тогда он всего-лишь расчленил с десяток вшивых маглов. Да кому какое дело до этих животных-то?

Маг довольно потирал руки. Достав палочку, бросил огненным заклинанием в ближайшую палатку. Раздались крики ужаса и боли, когда та вспыхнула как спичка. Сидевшие в ней люди попытались выбраться, но наткнулись лишь на заклеенный вход. От огня началось разрушаться зачарование расширения пространства, но не прочности. Неожиданно всем имеющимся вещам стало очень мало места. Те, кто не смог выбраться погибли, раздавленные мебелью…

Майкл буквально с болезненным удовольствием наблюдал, как из полыхающей палатки потек поток выжатой из тел крови. Его толкнул товарищ, приводя в чувство. Некогда смаковать смерти, ибо задание не ждет. Нужно больше хаоса и разрушений.

***

Авроры получили сигнал о нападении, но многие впали в ступор. Как?! Как им это удалось? Однако расцветший череп со змеей быстро заставил бойцов собраться и выдвинуться на место.

Что такое сто человек против пяти тысяч? По идее Пожирателей могли закидать шапками, но тут надо учитывать один нюанс: будь хоть все гениями в боевой магии, без должной подготовки любой гражданский впадет в ступор, не понимая, что ему делать. А когда повсюду начинает в воздухе витать непонятный черный туман, вызывающий сильные ожоги, как от попадания кислоты, то поднимется паника.

Тень была не дурой и даже работая по другой точке, снабдила своих прихвостней склянками с миазмами. Эта магия была нестабильной и уязвимой к прямым солнечным лучам, но в ночи оказалась идеальным способом посеять ужас, что привлекал всех доступных авроров, включая и из Азкабана, сокращая охрану.

***

Группа Поттера старалась держаться вместе, помогая взрослым. Против распространившейся дряни как ни странно помогало заклинание “Патронуса”, но без материализации, лишь на чистом свете. Плюсом шли кое-какие японские техники и уж очень узкоспециализированные чары из английской “школы”, которые знали единицы, работающие против различной нежити, коей на Британских островах оставалось не так, чтобы много. Министерству в этом случае было проще нанять профессионалов из Германии, Советов или Китая.

Джинни вместе с Себастианом отвлеклась на крики боли. По идее, девочке стоило позвать кого-нибудь еще, но она кинулась на помощь лишь с привязанным к ней аякаши. Не будь этого, то Уизли вообще пошла бы одна. Проскользнув между палатками и туманом, рыжая оказалась у небольшого пятачка свободного пространства. Но важно было не это, а те, кто присутствовал: мужчина со спущенными штанами, убитая женщина, с задранной юбкой и с болтающимся на ноге бельем, под которой натекла огромная лужа крови, и мальчик лет семи, над которым неизвестный измывался.

***

Джеймсон наконец-то нашел беззащитную семью бывшего начальника – жену и сына. Сам мужчина, судя по сообщениям от подельников, застрял в другом месте, окруженный туманом. Так что сейчас ему никто не помешает. Он связал заклинанием жертв. Можно, конечно, их подчинить “Империусом” или устроить пытки “Круциатусом”, однако можно оторваться еще веселее.

Маг поставил женщину на четвереньки, заткнув той рот куском ткани, а сам избавился от мантии и штанов. Явив на свет возбужденный орган, он задрал ей юбку и спустил трусы, а после вошел в лоно на сухую, возбуждаясь все сильнее под крики боли жертвы. Но этого оказалось мало для воспаленного и взбудораженного разума. Пожиратель трансфигурировал ветку в кинжал и принялся втыкать в спину женщины с каждым новым толчком.

Долго это продолжаться не могло. Несмотря на живучесть волшебников, женщина умерла от сильной кровопотери. Однако это не остановило убийцу и тот еще минут десять продолжал измываться над остывающим телом. Ну а после, когда возбуждение еще не ушло, но жертва потеряла презентабельный вид, его взгляд упал на юнца. То, что он с ним сотворил – не передавалось описанию. И именно в этот момент на сцене появились новые действующие лица: какая-то рыжая девка и смазливый пацан-брюнет.

***

Уизли вытаращила глаза от увиденного. Где-то в глубине души у девушки что-то хрустнуло и на поверхность хлынула тьма. Взгляд начала застилать чернота, а изо рта раздалось лишь:

– Убью.

С рук девушки сорвался поток чистой магической энергии, припечатывая мужчину, что отбросил жертву, к ближайшему дереву. Тот пытался вырваться, пробовал поднять палочку, но мощь маны не давала пошевелиться. По лицу Джинни, будто то сделано из фарфора, пошли трещины, из которых пробивался свет, а пальцы начали удлиняться и заостряться.

Гриффиндорка медленно приближалась к насильнику. Тот кричал от страха, ибо то, что к нему приближалось, все сильнее утрачивало черты человека.

Себастиан в первую очередь кинулся помочь мальчику, но слишком поздно: через отрезанный орган проходит достаточно крупная артерия, а учащенное от страха сердцебиение и давление со стороны кишечника ускорили процесс. Юнец угасал на глазах.

Прикрыв уже мертвые глаза женщине с ее ребенком, аякаши повернулся к хозяйке. У той уже начали проявляться черты демонификации, о которых предупреждала Чисато. И если ей сейчас дать вкусить крови, это может превратить девушку в кровожадное чудовище. К сожалению, текущее состояние необратимо, однако его можно контролировать.

Бывший некогда Томом взмахнул рукой, посылая воздушное лезвие, что срезало голову Пожирателя вместе со стволом дерева. Глядя на это, Джинни заморгала, приходя в себя. Пальцы стали принимать прежний вид, однако трещины на лице никуда не делись, став похожими на шрамы.

– Себастиан… – девушка с надеждой посмотрела на аякаши, но тот лишь покачал головой. Она не успела. От осознания, Уизли упала на колени и разрыдалась, оплакивая две загубленные невинные жизни.

Глава пятая. Тяжелые последствия.

– Это полный провал, – главнокомандующий аврората, Адриан Шепард, обвел присутствующих в зале заседания командиров.

– Провал?! – вспылил Грюм, делая очередной глоток из своей знаменитой фляжки. – Да это полный пи…

– Аластор! – оборвал его Бруствер. – Я понимаю, что ты взбешен, но это не значит, что стоит опускаться до грязной ругани.

– А я считаю – стоит, – выдохнул облако табачного дыма Дженкинс. – Почти полторы тысячи раненых, больше сотни погибших и… восемнадцать Пожирателей захвачено или убито. При этом их по данным допросов было всего сто, – мужчина сделал очередную затяжку. – А теперь вот в чем дело, – голос Лероя был обманчиво спокойным, – авроров там под конец оказалось больше трехсот… И как, мать его, не назвать это полным пиздецом! – маг врезал кулаком со злости так, что столешница аж треснула.

– Ты забыл добавить, – Джина Кросс, одна из полевых командиров откинулась на спинку, массируя виски, – про массовый побег из Азкабана.

– А я говорил! Я предупреждал! – Грозный Глаз кипел от злости все сильнее. – Эта Тень куда опаснее Реддла. Но вы же тут самые умные… Зачем же слушать выжившего из ума старпера, что сотрудничает с Дамблдором, а, Шепард? Или ты даже не читал материалы дел от нерукопожатного аврора?

Атмосфера в зале заседания начала накаляться. Все знали о терках между главнокомандующим аврората и одним из лучших командиров подразделения, тянувшихся еще с прошлой войны. Тогда Адриан отказал в подкреплении Грюму во время обороны одной из ключевых точек, из-за чего тот потерял несколько бойцов. Помощь осажденным пришла откуда не ждали – в войну вступил Орден Феникса под предводительством Дамблдора. Именно этот момент стал началом сотрудничества Аластора и Альбуса. Точнее, одним из, но относился он к основным.

– Довольно, – холодно отрезал Шепард, хлопнув по столу.

– Ах, вот значит как?! – старый маг распалился сильнее, хотя казалось, что дальше уже некуда. – Интересно, как на этот раз ты будешь затыкать это дело? В прошлом году ты натравил на Хогвартс дементоров. Значит в этом году что – выпустишь их в города?

– Я сказал – хватит! – от удара стол буквально разлетелся на щепки, а всплеск маны заставил отшатнуться присутствующих. Стоя над грудой дерева, Адриан тяжело дышал. Сделав глубокий вдох, он вновь вернулся на место. Взмахнув палочкой, маг восстановил уничтоженную мебель.

Главнокомандующий вновь обвел взглядом подчиненных: многие были несколько шокированы, но не все. Тот же Грюм продолжал кипеть от злости, Дженкинс внешне казался спокойным, но явно в бешенстве, как еще и несколько командиров смотрели на главнокомандующего осуждающе.

Нужно было что-то решать и срочно. Держать важную информацию сокрытой уже нельзя, ибо это приведет к конфликту внутри организации на пороге новой войны. А то, что она будет – Шепард не сомневался.

– У нас в Министерстве завелся крот. Или попросту “течет” изо всех щелей, – произнес маг спокойным голосом.

– Прости, что? – выгнул бровь Бруствер.

– Именно поэтому пришлось проверять всех и каждого. Мои доверенные люди из отдела тайн последние пару лет рвали жилы в поисках “дыр” и тех, кому можно гарантированно доверять. И сегодня, – мужчина тяжело вздохнул, – я собрал именно тех, кто попадает под этот критерий.

– И как это связано со вчерашними событиями? – поднял руку один из командиров, привлекая внимание.

– Целиком и полностью. Пожиратели точно знали, куда перемещаться, чтобы не быть пойманными прямо на месте. И естественно, чтобы беспрепятственно начать резню.

***

Маркус Феникс топил свое горе на дне стакана. Прошла неделя после похорон жены и сына. И самое противное – он не мог отомстить убийце, потому что его уже убили прямо на месте.

– Гребаный Джеймсон… – глава наемников раздавил очередной стакан. – Тэд, неси еще один, – буркнул мужчина, выковыривая осколки из ладони.

Обшарпанный бар, где обычно зависала его команда, на деле не пускал подозрительных личностей, а весь его вид был больше антуражем. Сегодня тут не было ни товарищей Маркуса, ни других наемников. Все понимали, что мужику нужно дать время прийти в себя, а тот не засиживался допоздна и уходил аккурат когда наймиты приходили выпить.

Так что появление незнакомца не оказалось незамеченным. Странный человек в накидке, капюшон которого скрывал лицо, в наглую направился к Фениксу. Глава наемников посмотрел на подсевшего незнакомца и буркнул:

– Я не в духе для разговоров.

– Н-да? – выгнул бровь Сириус, что и прятался под мантией. – А если я скажу, что тебя и твою группу хотят нанять для уничтожения тех, кто послал тех бандитов на Чемпионат?

Маркус скрипнул зубами. Его поглотила холодная ярость от одного лишь упоминания. На стол со стуком встал новый стакан.

– Не сломай и этот, – пробасил бармен, крупный бородатый детина. – А то я уже устал их восстанавливать.

Наемник тяжело вздохнул, приводя мысли в порядок. Крушение материальных ценностей бара не потушит его огонь ненависти, как и алкоголь. Но вот то, что сказал его визави…

– Это правда? Если наврал мне… – маг вытащил палочку и направил на незнакомца.

– Спокойней, – поднял руки Сириус. – Стал бы я врать о таком, – Блэк скинул капюшон, открывая лицо.

– Теперь верю, – буркнул волшебник, убирая палочку. – Так кто противник?

– Воскрешенный Волан-де-Морт и его поганые Пожиратели…

***

Заросли травы, которые семья Уизли пока не сподобилась вырезать, плотной стеной высились метра на два. Почва, пропитанная маной, каждый год порождала таких вот растительных монстров. То тут, то там виднелись тропинки, кои протаптывали дети в поисках уединенный мест. Чаще это делали близнецы, ища, где бы опробовать новую веселую, по их мнению, вещицу.

Хитоши шел по одной из них, аккуратно ступая. Он уже раз вляпался в брошенные последствия экспериментов, где его слегка тряхнуло током. Лазил тут не просто так, а в поисках младшенькой из рыжего семейства. Девочка после недавних событий взяла привычку постоянно куда-то исчезать, а связанный с ней аякаши молчал как партизан. И именно сегодня бывшего Реддла миссис Уизли загрузила работой, так что японец вызвался поискать потеряшку.

Но вот где-то впереди начали слышаться всхлипы. Мальчик сдвинул траву и увидел небольшую полянку в этом травяном лесу. Посреди него скрючившись, сидел человек. Хоть Хитоши и видел спину, но это явно Джинни, однако с ней что-то не так: рыжие волосы побелели и удлинились.

Парень тихо прокрался, обходя по кругу Уизли. Зайдя спереди, он удивился еще сильнее: пальцы девочки походили на заостренные с одной стороны кинжалы, плавно перетекающие из увеличенных кистей, кожа которых почернела и на вид походила на нечто среднее между корой и чешуей. Как далеко это простиралось на руки дальше видно не было – остальное скрывали рукава блузки.

Девушка подняла глаза на пришельца, и парень увидел ее ранее скрытое волосами лицо: то походило на треснувшую фарфоровую маску, из трещин которой пробивался красный свет. Хошино знал о таких симптомах, хоть и не видел их в живую. Подобное часто происходило с онмёдзи, что пытались поглотить мощь потустороннего, дабы самим стать сильнее, но не справлялись с полученным даром. Шансы взять под контроль еще были, но вот после этого маг становился другим.

– Не подходи, – голос Джинни слегка реверберировал, а вот губы – не двигались. – Я не хочу никому навредить…

– Кто-нибудь еще знает? – Хитоши все-таки сделал небольшой шажок вперед.

– Только Себастиан.

– Значит те шрамы – не последствия заклинания, – вздохнул парень, медленно продвигаясь еще ближе. – Твое счастье, что бабушка и Чисато оказались заняты. Да и мои родители тоже. Они скорее всего догадались бы.

– Я же просила, не надо… – Джинни подняла когтистую конечность в предупреждающем жесте. – Посмотри на меня. На кого я стала похожа? Настоящее чудовище…

Парень молча шагнул, разрывая расстояние и сел на корточки. Он аккуратно взял девушку за выставленную руку, положив ладонью вверх себе на колени и нежно провел по ней. А после дотронулся до щеки. Та, несмотря на вид, оказалась мягкой и чуть горячеватой. С коротким вдохом легкое касание пальцем перетекло в нечто большее, когда Хитоши нежно прижал к этому же месту всю ладонь.

Джинни чувствовала тепло молодого японца на своем лице. Поддаваясь порыву, она склонила голову, аккуратно зажимая его кисть между щекой и плечом и попросту расплакалась.

– Какое же ты чудовище? – тихо произнес Хошино, а после, собрав все мужество, поцеловал Уизли.

Сначала младшая из рыжего семейства оторопела от такого, но после ответила взаимностью, закрывая глаза. Поцелуй был неумелый, но он полностью передал всю нежность и теплоту, передал то, что чувствовал Хитоши к девочке.

Когда же оба подростка открыли глаза, то Джинни выглядела как обычно, за исключением одного “но”: волосы остались такими же длинными, а их кончики – белыми.

– И что теперь дальше? – дрожащим голосом произнесла девушка.

– Если по поводу дальнейшего, то давай встречаться, – с невозмутимым, но красным от прилившей крови лицом произнес парень.

Также краснеющая Уизли уставилась на японца, а после расхохоталась:

– И ты это заявляешь после того, как поцеловал? – она принялась вытирать выступившие слезы.

– А что не так? Отец рассказывал, что он так с матушкой начал отношения, – выражение Хошино сменилось на чуть ехидное, что обычно бывает у его сестры-близнецы.

– Я согласна, но имела в виду совершенно другое.

– А вот тут, – парень тяжело вздохнул, – придется все рассказать Чисато. Хотя та, скорее всего, уже с самого начала такое предполагала, когда спасала. Не бойся, ничего плохого не случиться, просто только она сможет научить тебя пользоваться новой силой.

– Хорошо, – девушка чуть сместилась, так чтобы сидеть рядом с парнем, положив тому голову на плечо. – Но давай еще так посидим…

Новообразованная парочка так и продолжала бы сидеть, смотря на заходящее солнце, что видно из этого прогала травы, если бы не гневный голос старшей Уизли усиленный “Сонорусом”, требовавший немедленно прибыть на ужин или опоздавшие останутся без еды.

***

На кухне заканчивались последние приготовления. Уже который вечер Молли и Мичико готовили вместе, хоть японка и возвращалась вместе с мужем достаточно поздно. Старшие Хошино по запросу из Министерства оказались прикомандированы к аврорам и помогали с уборкой злосчастного черного тумана. После того, как японцы получили распоряжение, Уизли заявила, что нечего их друзьям мотаться по гостиницам, а в их доме достаточно места, дабы те пожили у них.

Сегодня им помогал Себастиан, который отдыхал от тренировок, потому как Чисато должна вернуться поздно. Ее и Аяно вызвали в аврорат какие-то высшие чины, так что женщина решила его со спокойной совестью поэксплуатировать. Если бы кто во времена войны ей сказал, что она будет гонять на кухне самого Темного Лорда, то сказавшего как минимум посчитала душевнобольным. Ан нет, сейчас аякаши, выглядящий как симпатичный парень, намывал посуду вручную. Применять магию в этом деле Молли ему не доверяла, особенно после того как уже разок он отполировал кастрюлю до зеркального блеска металла. Несмотря на то, что та изначально была эмалированной.

– Где же носит Джинни? И Хитоши вместе с ней пропал… – сетовала женщина. – Так, мне это надоело.

Уизли взмахнула палочкой, заставив ложку продолжать помешивать суп, а сама вышла на веранду и усилила голос магией, а после поставила потеряшкам ультиматум.

Каково же было удивление закончивших готовить женщин, что принялись сервировать стол, когда из зарослей травы их дети вышли, держась за ручки и отчаянно краснея. Под пристальным взглядом матерей, парень сделал шаг вперед и сел в позу догэдза:

– Уизли-сан, нижайше прошу Вашего дозволения встречаться с Вашей дочерью, что люблю всем сердцем.

Молли опешила от такого. Причем не от просьбы, а от действия в целом. Хитоши был тихим и спокойным мальчиком, так что она и не собиралась запрещать дочери встречаться с молодым человеком, но вот эти все японские заморочки оказались для нее впервые. Кашлянув, женщина произнесла:

– Я не против, только встань, пожалуйста. И еще, – Уизли хитро прищурилась, показывая, в кого пошли близнецы, – смотрите у меня, не делайте ничего такого. Я хочу стать бабушкой, но в ближайшие пару лет ожидаю этого от старших сыновей, а не от единственной дочери.

– Мама! – Джинни покраснела так, что казалось, дым повалит из ушей.

Мичико же внимательно присматривалась к девочке. От нее не ускользнуло изменения в шевелюре Уизли.

– Сын, ты же понимаешь, под что подписываешься? – серьезно спросила японка.

– Более чем, – кивнул парень. – Я люблю Джинни несмотря ни на что. И эти чувства держал в себе весь прошлый год.

– Хорошо. Тогда Молли, после ужина тебя с Артуром будет ждать серьезный разговор по поводу будущего вашей дочери.

– К чему ты клонишь? Неужели?..

– Да. Чисато уже рассказывала: у всего есть цена и последствия…

Глава шестая. Конец сказок.

– Ну, аники, ты даешь… – Джун похлопала брата по плечу. – Решил заиметь розовую пору юности до начала старшей школы?

Друзья были сильно удивлены, когда за ужином Хитоши сел рядом с Джинни, а после те устроили соревнование по более эффектному покраснению, когда случайно касались в процессе. Так что когда прошел серьезный разговор по поводу состояния младшей из рыжих, близняшка тут же насела на братца. Хотя того больше волновала недавняя беседа, так что парень решил перевести фокус внимания, дабы хоть немного обдумать события:

– Знаешь, сестричка, а ведь теперь твоя очередь. И мне вот интересно, кто из вас первым признается: ты или блондинчик? – мстительно ухмыльнулся японец.

– Да-да-да ты… Как ты мог!.. Да чтобы я, да с ним… – девочка буквально телепортировалась в другую часть комнаты, краснея и заикаясь, что вызвало смех присутствующих.

***

Возвращаясь на некоторое время назад, сразу после еды Уизли хотели отослать детей, но японцы попросили их оставить. Они не считали отпрысков слишком маленькими, в отличие от англичан.

– Как вы уже знаете, – начала Чисато, – для спасения Джинни мне пришлось применить древнюю и не очень безо… Нет, очень опасную технику.

Лисица не доставала свою излюбленную кисеру, лишь слегка постукивала сложенным веером по ладони.

– Ее смысл в том, чтобы восстановить поврежденное ядро путем превращения в аякаши. В нашем случае повезло, что оказался тот, кто смог перенять на себя основной удар. По крайней мере, – ее уши слегка опустились, а голос стал печальным, – я так думала изначально. Наблюдая в течении года, не было замечено никаких проблем, кроме невозможности отозвать привязанного фамильяра и слабых выбросов маны, что присуще маленьким детям. Однако… я просчиталась. Джинн, будь добра, подойди.

Девочка встала рядом с древней аякаши. Все еще в момент возвращения домой заметили изменения в прическе, но промолчали, дожидаясь объяснений. Шрамы, считавшиеся последствием столкновения с Пожирателем, уничтоженным, предположительно, Себастианом, оказались на лице Уизли совершенно по другой причине.

– Скажи мне, это же ты убила того темного мага?

– Да. Он… – голос юной гриффиндорки задрожал, а на глазах выступили слезы.

– Не надо подробностей. Я знаю, что Пожиратель устроил и не осуждаю этот поступок, – лисица вздохнула. – Тебе не повезло, как и Невилл-куну зимой. Но сейчас о другом. Этот случай стал спусковым крючком. Я должна была понять, что скопление тьмы, негатива и боли могло спровоцировать заклинание, вызывая трансформацию. Если бы ты попала в такую ситуацию постарше, все могло закончиться по другому. Возможно не так сильно, или вовсе никак не проявиться внешне. Ты же можешь хоть немного контролировать превращение?

– Да, – кивнула девочка. – Но только возвращение в человеческий облик, если смогу успокоиться и сконцентрироваться. А вот тот вид… он проявляется неожиданно и без моего желания.

– Это… нормально, как бы странно не звучало, – потерла виски Чисато. – В тебе сейчас борется две сущности, поэтому любой сильный всплеск эмоций может привести к трансформации.

– Тогда… Что будет с нашей доченькой? – Молли не могла сдержать эмоций, в ее голосе смешались страх, грусть и надежда.

Лиса легонько дернула хвостами и достала свою кисеру, забивая ароматный табак. Это действо немного сняло повисшее напряжение, что исходило от семейства Уизли.

– Как ни странно – ничего страшного. Просто ей придется научиться лучше контролировать эмоции. Вот и все. А что насчет ее внешнего вида… Дорогая, не бойся.

Кицунэ приложила руку на спину девочки и пропустила через ее тело ману. Она контролировала трансформацию, сглаживая “проблемные места” и делая ее менее болезненной. Все началось с цвета волос, теряя оный от белых кончиков и до самых корней. Лицо медленно застывало, превращаясь в фарфоровую маску, а из трещин полился красный свет. Пальцы принялись удлиняться, медленно превращаясь в односторонне заточенные кинжалы. Тыльная сторона огрубела и почернела, как и вся кисть. Ладонь осталась гладкой, но с другой же покрылась грубыми наростами, уходя примерно до середины предплечья.

Хитоши уже видел девушку в таком виде, но только сейчас заметил, что радужки сменили цвет на кроваво-алый. Родители Уизли, как и старшие братья, смотрели с оторопью, в то время как близнецы вместе с Джун – с нескрываемой завистью. Рон и Гарри же с легким удивлением, а вот семья Хошино – профессионально оценивала, чем Джинни можно было помочь.

– Мелкая, слушай, поможешь нам напугать Филча? Хотим устроить набег на его схрон…

– Фред! – одернула сына Молли. – Боже, девочка моя… Тебе не больно?

– Нет, матушка, – губы младшей Уизли как обычно не двинулись, что вновь вызвало очередную порцию ахов со стороны матери.

– Только хочу предупредить, что это не финальная форма. Эти трещины и наросты – как кокон.

– И… как может измениться наша дочь? – спросил Артур.

– Вот тут, – Чисато покачала головой, – я ничего не могу сказать. Слишком много разных сил было тогда задействовано. Даже эта внешность меня ставит в тупик. Я думала, что если что-то и проявится, то будет смещено в сторону кицунэ, хоть и не полноценной. Да и у Себастиана не проявилось никаких черт, что отличало бы его внешность от человеческой. Эта ситуация ставит меня в еще больший тупик.

Лисица выпустила колечко дыма под молчание присутствующих. Каждый думал о своем, не нарушая наступившей тишины. Но та продлилась не долго. Аяно встала и осмотрела изменившуюся девочку со всех сторон. А после повернулась лицом к присутствующим.

– Есть одна проблемка: как окружающим объяснить то, что Джинни-тян теперь палочка не только не нужна, а будет только мешать?

***

В доме семьи Грейнджер, где жили некогда спокойные и рассудительные стоматологи Томас и Хизер, которых не могли удивить детские выбросы маны их дочери, Гермионы, уже какое-то время постоянно вспыхивали споры. Недавняя катастрофа, в кою обернулась простая поездка на чемпионат по странному магическому виду спорта, а до этого еще и получение информации через третьих лиц, чем занимался их ребенок на протяжении трех лет в школе, нарушили душевное спокойствие немагов.

И если Том еще думал логически, то Хизер срывалась на эмоциях. Ее пугала магия, особенно после виданных ужасов, когда хоть зубной, но все же врач пыталась помочь попавшим под заклинания или туман. Разрушенное сознание, неестественные вывихи и переломы, ужасные ожоги и раны… В этот день пара обычных людей увидела реальное воплощение “скрутить в бараний рог”. Один из прибывших колдомедиков по доброте душевной предложил применить заклинание забвения, дабы убрать травмирующие воспоминания, после чего наткнулся на взгляд, полный ужаса и непонимания.

Магия, некогда бывшая волшебной сказкой, что продемонстрировал пришедший за Гермионой маг, теперь превратилась в монструозное чудовище. Теперь эта темная сущность запустила свои ужасные щупальца в их доченьку, а та по глупости не понимает всего происходящего. И в очередной раз женщина сорвалась девочку. После продолжительной ругани, в ходе которой обе Грейнджер опять наговорили друг другу лишнего, гриффинодрка убежала к себе в комнату, хлопнув дверью.

И снова мать не понимает, что магический мир для нее стал ближе, чем обычный. Теперь не будет престижной обычной школы. Не будет престижного университета. Лишь Хогвартс и… дальше пока она не решила. Тут перед подростком открывается огромный дивный мир: работа чиновником или в местном аналоге армии, а можно и вовсе стать исследователем или изобретателем, ведь их самостоятельная работа открыла множество перспектив, на которые старшие посмотрят свысока, но вот ее поколение скорее всего оценит по достоинству. А там, глядишь, и свой бизнес можно открыть, пока нет конкурентов.

И после этого мама требует бросить все и снова пойти учиться в мире немагов. Нет, она тоже думала после окончания Хога подтянуть знания, да и сейчас вместе с друзьями изучает те аспекты науки, что нужны для практического применения, но это именно что другое. И самое обидное, что поговорить пока не с кем. До начала нового учебного года остались считанные дни, а пребывание дома все сильнее и сильнее ее тяготит.

Можно было бы позвонить друзьям, но девушка не хотела нагружать их своими проблемами. Тем более тогда под удар в очередной раз попала Джинни, так что сейчас ей забота нужна больше. А что именно произошло – однокурсники пока молчат, обещая рассказать все в школе.

Гермиона рухнула на кровать, выключив свет. Она не могла пожаловаться даже своему коту, который оказался анимагом. Везет им с Роном на странных фамильяров. Тяжело вздохнув, гриффиндорка потянулась к выключателю прикроватной лампы, как вдруг вбитые тренировками инстинкты взвыли. Обычно девушка их не могла считывать из-за того, что во всем полагалась на логику, но тут они проявились настолько ярко, что волей-неволей, а пришлось реагировать.

Она схватила палочку, лежащую на тумбочке и начала водить ею из стороны в сторону, выискивая постороннего в комнате, даже не пытаясь включить свет. Но та была пустой: все тот же шкаф, стол, открытый сундук и горка разных книг. Однако что-то все же казалось не так. Что-то, что ускользало из восприятия, но за что продолжал цепляться глаз.

На самом шкафу, а точнее чуть выше его верха в воздухе летала… улыбка. Тридцать два белоснежных зуба скалились, демонстрируя себя окружающим. Гермиона навела на то место палочку, понимая, что если она применит тут магию, то может влететь в крупные неприятности, но своя жизнь была дороже. Да и использование чар как средство самозащиты против магического проявления ее скорее всего оправдает, как исключение из закона о Надзоре.

– Вот так ты встречаешь своего любимого котика, – зашевелилась странность, вокруг которой начали проявляться губы. – А ведь я пришел к тебе с подарком.

Чешир, а это был именно он, медленно материализовывался в виде кота, но поле перетекал в человеческий облик. В конце концов он бесшумно спрыгнул на пол. Хрустнув шеей, кот щелкнул пальцами, зажигая магический шарик.

– Ты как? – с лица вторженца улыбка исчезла также быстро, как и появилась до этого.

– А сам как думаешь? – огрызнулась девушка, рухнув на кровать.

– Судя по всему, допекли, – анимаг уселся прямо на воздух, будто на кресло. – Ничего, скоро опять в школу. Не скажу, что там будет потише, но хоть окажешься в кругу друзей.

– Да?.. А тогда чего они сейчас отмалчиваются? – подняла голову Гермиона, пристально посмотрев на кота.

– Ну… У Джинни сейчас серьезные проблемы. Прости, прости – маг поднял руки. – Сейчас рассказать не могу. Рыжик попросила ничего не говорить. Сама все объяснит. Я вообще тут по другому вопросу.

Чешир скинул руку, погружая кисть куда-то в воздух. Следом он потянул ее обратно, но казалось, будто та застряла. Маг дергал конечность, но безрезультатно. Дошло до того, что парень уперся во что-то невидимое, а затем резко выдернул… черную кошку с двумя хвостами.

– Нат, да ты офигела! – зашипел заклинатель на извлеченное животное.

На что получил когтями по лицу. Причем даже не один раз. В конце концов киса выкрутилась и спрыгнула на пол, принявшись вылизывать лапку. Ну а после подняла мордочку и заговорила:

– Отстань, чертов Шредингер. Я вроде сказала, что не буду с тобой работать после того случая!

Кошка фыркнула и отвернулась. Но стоило ей увидеть хозяйку комнаты, как животное подпрыгнуло и пулей взлетело на шкаф.

– Чешир, да ты сам офигел! Почему не предупредил? Это же сама Гермиона Грейнджер!

– Откуда ты меня знаешь? – удивилась девушка.

– Так ведь любой фанат пот… м-м-м…

Чешир спешно заткнул пасть кошки, пока та не выболтала слишком много. Он уже жалел, выбрал эту шерстяную фанатку, но альтернатив просто не было. Парню тогда пришлось занять место Живоглота. И самое противное, что рыжего пушистика уже выкупили.

– Рот на минус, шерстяная дура, – прошипел Чешир. – Ты что, рехнулась от счастья?

– Прости, мой косяк…

– Закончили? – голос Грейнджер раздался прямо над их головами. – Я пока не буду спрашивать, что это значит, но, надеюсь, получу ответы потом?

Кот неловко улыбнулся, дернув ушами.

– Звиняй, но я не могу сейчас ничего рассказать. Но скоро вы сами все разузнаете. А пока… Позволь представить: Наталья Сибирская, Бакенеко из России. Будет твоим фамильяром вместо меня.

– Такое чувство, что ты рабами торгуешь.

– А я и не против побыть тут, – промурлыкала кошка.

– То есть мое мнение не учитывается? – вновь рухнула девушка на кровать. – Ай, ладно, хоть будет с кем поговорить.

Глава седьмая. Неизменно сменяемая должность.

Первое сентября для друзей началось с игнорирования их компании Гермионой. С надменным “хмпф”, она чуть задрала носик и гордо проследовала мимо, поглаживая черную кошку с двумя хвостами, наглость на морде которой видна невооруженным глазом. Непонимающие товарищи лишь проводили девушку взглядом.

Подобное продолжилось и в самой школе, когда Грейнджер демонстративно села в стороне, чем вызвала недоуменные взгляды однокурсников, четко ассоциирующие ее с группой Поттера, а после молча ушла в спальню.

– И что это с ней? – Джун поправила олимпийку. – Рон, может ты знаешь?

Уизли покачал головой. Раннее утро второго числа как обычно начиналось с тренировки. Так что друзья собирались в гостиной перед выходом. Но Гермиона наотрез отказалась вылезать из постели, просто проигнорировав попытки ее разбудить. В конце концов ребята решили подождать завтрака, на который девушка точно придет, а дальше прижать к стенке и выяснить причину такого поведения.

Вот только получилось все с точностью до наоборот. На площадке их подруга отрабатывала бой с нагинатой, сражаясь против своей копии, а чуть поодаль и вовсе сидела третья, что гладила все ту же кошку.

И стоило появиться посторонним, как все трое синхронно повернулись к пришедшим. Девушки с оружием убрали оное на место, а после растворились, возвращаясь к оригиналу.

– Гермиона, скажи мне, что мы сделали не так? – Рон вышел вперед, привлекая внимание. – Чем обидели, что заслужили такое отношение?

Гриффиндорка продолжила сверлить взглядом группу. Потом вздохнула и, приложив палец к щеке, подняла глаза вверх:

– Ну даже не знаю… Наверно, всего-лишь ничего не рассказывали, что там произошло с Джинни. Или бросили с родителями, которые мне весь мозг выклевали, потому что оказалось, что магия – это не детская сказочка, а оружие!

Сначала она говорила спокойно, но под конец тирады сорвалась и перешла на крик. Девушка тяжело дышала, зло оглядывая друзей. Вся скопленная боль, ненависть и злоба, что копилась последние недели, все то, что на нее выплескивала мать, не понимая и не принимая ее природу – все это опустилось на плечи, тяжким грузом прижимая к земле.

– Прости…

– “Прости”? “Прости”?! – Гермиона чуть не задохнулась от возмущения. – Ты только это можешь сказать? Думаешь, что это именно так работает? Что достаточно извиниться и все будет хорошо? Если бы это было так, то полиция была бы не нужна!

Уизли не выдержал нападки взбешенной подруги и сам психанул:

– А что я еще скажу? Думаешь, нам тоже было легко?

Но его останавила Джинни, положив руку на плечо. Теперь она вышла вперед. Непонимающе Грейнджер посмотрела на младшую Уизли, что-то прошептавшую, а после первая отшатнулась, когда ее подруга начала изменяться, превращаясь в нечто ужасающее.

– Прости, Гермиона. Но именно я стала причиной того, что тебе почти ничего не писали.

Однако не только Гермиона, но и Драко с Невиллом оказались шокированы увиденным. Им тоже ничего не говорили, опасаясь просачивания информации не в те руки. Лишь в школе было относительно безопасно.

– Что… Что с тобой случилось? – гриффиндорка взяла себя в руки, пытаясь понять и осмыслить произошедшее.

– Это – последствия, – заговорил Себастиан. – Тогда, полтора года назад мы все-таки умерли. И возродились вновь. Но совершенно другими людьми. Я перестал быть тем самым Томом Реддлом, потому что из меня выдрали его сущность, оставив осколки души. Ну а Джинни…

– А Джинни-тян теперь встречается с Хитоши. Что? – Джун выгнула бровь, когда взгляды присутствующих скрестились на японке. – Ой, да вы достали с нагнетанием уныния и пафоса. Чисато же сказала, что ничего страшного. Главное, чтобы она держала эмоции под контролем, а то порвет на лоскуты доставучих одноклассников.

Навалившиеся новости окончательно вывели из равновесия незнакомых с оными. Нервный смех начал разбирать сначала Гермиону, а потом захватил и Драко с Невиллом. Что более невероятно: преображение Джинни или ее роман с японцем – никто ответить не мог.

– Ты нам лучше расскажи, откуда у тебя бакенеко, – взяла на себя инициативу японка.

– Вообще-то, у меня есть имя. Наталья Сибирская, к вашим услугам, – раздалось откуда-то снизу.

Черная кошка нагло взирала на присутствующих сверху вниз, несмотря на размеры. Она гордо прошествовала и запрыгнула Гермионе на плечо, а потом и вовсе повисла на шее, будто манто.

– Я с вас в шоке, – животное зевнуло и пристально посмотрела на присутствующих. – Чешир рассказывал, что тут твориться полный бред, но чтобы настолько… Хотя до уровня каких-нибудь “Триггеров” вам далековато.

– Мион, только не говори мне, что это от…

– Да, Гарри, ее принес Чешир вместо себя. Вот только меня смущает одно: она откуда-то знает обо нас, причем порой походит на фанатку…

***

С момента того странного разговора прошло пара дней. Учебный год медленно, но верно начинал разгоняться. Учителя уже стали закидывать юнцов заданиями. Четвертый год принес новые уроки в расписании, а вместе с ними и знания. Однако их количество обрушилось на учеников натуральной лавиной.

Гарри и Гермиона сидели в библиотеке. Послеобеденное свободное время эти двое решили посвятить теории, пока остальные проходят практику или вовсе отдыхают. Однако слова из книг ускользали, а мысли возвращались к недавнему разговору. Непонятная бакенеко, еще более чудной Чешир, события, которые, казалось, происходят вопреки. И главное – Тень.

– Слушай, Мион, ты уверена, что стоит держать эту Наталью так близко к себе?

Девушка подняла глаза на парня. В задумчивости она прикусила кончик карандаша. Ее тоже посещали такие же мысли. Хотя сейчас девушку больше волновал тот взрыв эмоций. Нет, умом она понимала, что это взросление и гормональные изменения, но вот поделать ничего не могла. Не помогали никакие практики.

– Знаешь пословицу: держи друзей близко, а врагов – еще ближе?

– То есть?..

– Нет, – покачала головой сокурсница. – Я сомневаюсь, что они нам враги. Но…

– Слишком много недоговаривают, – согласился Поттер. – Кстати, ты правда не злишься на нас?

– Ты решил меня вновь выбесить? – вспылила было гриффиндорка, но после тут же успокоилась. – Прости. Слушай, а как ты и близнецы держите себя в руках? Ну, в смысле, – она слегка покраснела, – в период полового созревания?

Брови Гарри взлетели вверх, а уши – покраснели. Уж что-что, но они никак не ожидал такого вопроса. И вот как объяснить, что постоянно приходилось пить настойки, которые позволяют ослабить давление гормонов на мозги и постоянно медитировать. Если бы не это, он постоянно психовал от раздираемой ненависти и пытался бы залезть той же Дженне под юбку. Вот только…

– Боюсь, мой метод тебе не подойдет, потому что рассчитан для мужчин, – выдал парень после раздумий. – А Джун… Тут я не знаю, но она сама по себе такая. Можешь спросить у бабушки Аяно, но такое надо начинать раньше. Сейчас ты просто себе навредишь, потому что твое тело начало уже развиваться.

Девушка расстроилась. Это чувство, когда эмоции берут верх над разумом, невероятно бесило. А поделать ничего с этим нельзя.

– Только знаешь, если что-то случается – не держи в себе. Расскажи нам. А то можешь не выдержать и сорваться.

– Ага, рассказать. А если будет так же, как летом, что до вас не достучаться?

– Еще раз прости. Джинни…

– Все, забей. Будете продолжать извиняться – обижусь. Все-таки ей нужна была поддержка еще сильнее.

Разговор начал угасать, ведь хоть немного, но друзья разобрались в тех думах, что терзали их. Ну а задания сами себя не сделают.

***

Должность учителя ЗОТИ последние четыре года – вещь непостоянная. Сначала был Квиррелл, который пришел на смену проработавшему здесь десять лет профессору, но выбыл в связи с серьезными травмами. Следом пришел бывший охотник на чудовищ Локхарт, что чудесным образом восстановил магические силы и вновь вернулся к прежней жизни. Люпин, несмотря на ликантропию, мог бы задержаться тут дольше, но события того года вынудили его вернуться к тренировкам по контролю своей второй ипостаси, дабы быть готовым вступить в бой против надвигающегося зла. А это отнимает все свободное время.

И каждый раз смена учителя преображала кабинет. Ученики всегда гадали, что же это будет. Вот только в этот раз помещение превзошло все их самые больные фантазии. Оно было… пустым. Нет, учительский стол и парты оказались на месте, но вот вещей, что характеризовали каждого профессора до этого – не было.

– Давайте, пошевеливайтесь, – проскрипел Грюм.

Когда гриффиндорцы, что в этом году первыми посещали этот класс, зашли, Аластор ухмыльнулся. Они явно ожидали увидеть что-то необычное от аврора.

– Думали, что тут будут вредноскопы и прочие штуки для ловли темных магов и прочей нечисти? Так вот – забудьте. Я пришел вас учить, а не в игры играть. Настоящий маг должен уметь делать все сам, прежде чем перекладывать что-то на инструменты.

Маг сел за стол. Он обвел детей взглядом. Это будет сложно, ибо аврор привык работать со взрослыми людьми. Даже когда по просьбе Дженкинса или других коллег-инструкторов проводит мастер-класс, то обычно слушатели – прошедшие минимальную подготовку люди. И самое противное, что сведения о побеге из Азкабана – засекречена, так что приходилось еще и держать себя в руках.

– Значит так, детишки. Я побуду с вами тут год из-за предстоящего события, о котором объявили в самом начале на ужине по прибытию. Однако, – аврор сделал паузу, которую использовал, чтобы глотнуть из фляжки, – есть еще одна причина. это возрождающийся культ Пожирателей, которых видели на чемпионате. И в связи с этим ответьте, какие есть непростительные заклинания?

Сразу же взметнулось несколько рук. Выбрав одного ученика, тот встал:

– “Империус”, чары… м-м-м… подчинения.

– Верно. Можно было бы применить его на вас, будь я каким-нибудь больным ублюдком, но это лишнее, – взгляд Грюма заледенел, а в памяти всплыли лица товарищей, попавших под заклятье и шедших в бой. – “Империус” ломает волю, искажает восприятие. Однако он не всесилен. Люди, владеющие окклюменцией или имеющие ментальные щиты смогут ему противостоять. Также сильная воля может если не противостоять, то хотя бы ослабить заклинание. Следующий… Лонгботтом.

– “Круциатус”. Пыточное заклятие.

– Не совсем, но около того. Если быть точным, то заклинание боли, как его называют. Воздействует на нервы, вызывая раздражение нервных окончаний, что приводит к неконтролируемым спазмам и, следовательно, разрывам тканей. Одно из любимых заклинаний темных магов. Противостоять возможно, но нужно быть выдающимся заклинателем защитных чар. Последнее нам озвучит Поттер.

– Да, сенсей. “Авада Кедавра”. Магия смерти. Хотя можно высказать свое мнение?

– Дерзай.

– Значение этого заклинания, как и остальных двух – переоценено. Да, для того, чтобы избежать его воздействия, нужны ритуалы, что не практикуются в Англии и огромный объем магической энергии. Непростительными их назвали из-за обращения к мане, пропущенной через негативные эмоции. Я прав?

Грюм кивнул, пытаясь понять, к чему клонит юнец.

– Но что, если я скажу, что в японской магии есть чары, что используют ту же энергию, но считаются полезными, хоть и используются в бою. С другой стороны есть некоторые “светлые” чары, которые могут убить куда страшнее и изощреннее. Просто все зависит от момента применения. К примеру, обездвижь “Петрификус Тоталусом” человека и сбрось в воду, и медленная и мучительная смерть от удушья обеспечена.

Аврор сначала удивился от заявленного, а потом просто напросто расхохотался. Ученики непонимающе смотрели на профессора.

– М-да, теперь я должен Альбусу бутылку, а еще извиниться перед госпожой Хошино за неверие. Значит так, мистер Поттер почти полностью угадал тему нашего сегодняшнего занятия. Хотите – записывайте, хотите – запоминайте. Итак, начнем…

Глава восьмая. Сопряжение сфер.

Сентябрь стремился к концу, а “Турнир” медленно, но верно приближался. Школа преображалась под палочками приглашенных магов, а количество охраны росло в геометрической прогрессии. Министерство и аврорат выдергивали всех, кого только могли, но старались не допускать ослабления в ключевых точках. Информация по массовому побегу была засекречена, однако слухи все равно просочились, так что богатые семейства тоже увеличивали охрану за счет наемников, включая иностранных.

Сам Кубок Огня доставили буквально за пару дней. Артефакт, заключенный в контейнер, исписан рунами так, что на нем и живого места не оставалось. Его конвоировал добрый десяток магов, которые совместными усилиями и левитировали зачарованный ящик.

Когда же было подготовлено место, где начертили два десятка барьерных кругов, включая пять японских, предмет аккуратно водрузили на место. Сосуд Вечного Пламени, что сотнями лет выбирал достойных, вновь осветил своды Хогвартса.

День прибытия и вовсе наводнил школу взрослыми магами, включая и самого Министра Магии, Фаджа. Тот важно расхаживал, рассказывая о том, что смог взять верх над французами и болгарами и выбил возможность провести это мероприятие в Англии. Бедная секретарь бегала за ним, едва поспевая.

Время прибытия все подходило. Ученики собрались у входа, ожидая прибытия гостей. В момент, когда они должны были появиться, раздалась торжественная музыка, а в воздух взвились шарики. На дороге и в озере заклубился магический туман, означающий начало сложного заклинания по массовому переносу, как вдруг все… остановилось.

Чары застыли примерно на середине. На счастье это лишь означало, что люди остались на той стороне, а не застряли где-то за пределами этого мира. Самодовольные улыбки медленно, но верно сползали с лиц министерских чиновников, а управляющие всем творением маги принялись носиться, пытаясь понять, где была допущена ошибка.

“Это же скандал международного масштаба!” – Фадж бледнел, понимая, если окажется, что проблема с их стороны, то придется отвечать перед европейским советом, а о перевыборах на новый срок можно и забыть.

– Джорджия, срочно выясни, в чем дело, – он отдал приказ секретарю.

Та со вздохом и бормотанием: “Меня же зовут… Ха-а-а…” – убежала к заклинателям.

Однако на этом странности не кончились. На дороге перед собравшимися материализовался странный паренек с кошачьими ушами и хвостом. Многие знали его, чудаковатого анимага, называвшего себя Чешир.

– Дамы и господа! – голос вечно улыбающегося мага разнесся над толпой, привлекая внимание. – Девочки и мальчики! Мамы и папы! Бабушки и дедушки! Я очень сильно извиняюсь, что немного нарушил ваш праздник!

Кот поклонился, изображая раскаяние, но не слишком долго, так что продолжил:

– Однако не бойтесь. То, ради чего вы все собрались, все же начнется. Но я решил взять на себя смелость немного изменить состав участников, дабы добавить изюминку в этот безумный и скучный мир! И в этом мне помогут мои дорогие товарищи! Эльвира Ланская!

Из-за спины, словно из воздуха, вышла девушка шестнадцати лет, ростом примерно с самого парня. Что-то чуть больше полутора метров. Лицом симпатичная, но через него проходил уродливый шрам, пересекающий правую бровь и нос наискосок. Волосы, что были чернее самой безлунной ночи, доходили аж до щиколоток. Одета та в белую блузку, черный растегнутый пиджак и юбку, едва прикрывающую середину бедра. Образ дополняли чулки, тяжелые боты и галстук. Незнакомка стала по правое плечо от Чешира.

– А также Герман Рокс!

Сребровласый мужчина с густой бородой с красными глазами возвышался над первыми двумя на добрых полметра. Излучаемая сила всем видом говорила о том, что тот повидал тот слишком много плохого в этой жизни. Серый костюм тройка, белая рубашка и галстук не сильно скрывали развитую мускулатуру. Для полноты образа не хватало дымящей сигары, которую, впрочем, мужчина выудил из портсигара, поджигая пальцем кончик.

Даже те, кто посвящен в план по редактуре этого мероприятия не понимали, что происходит, не говоря уж об остальных магах. Дамблдор четко уверенный, что будет лишь изменение количества участников, не знал, ругаться ему или пока подождать. Изначально он не одобрял того, что там понапридумывали министерские идиоты – отправить учеников фактически на верную смерть. Но что же?..

***

– Ты ведь понимаешь, – Эльвира активировала внутренний чат через имплант, – что после окончания всего этого безобразия мы устроим тебе ад?

– Ну-ну, Эль, не будь такой занудой. Улыбайся…

– Чешир, она не шутит, если что, – Герман скосил глаза на товарища.

– Я знаю, но… – из голоса кота пропала вся жизнерадостность, сменив ее серьезностью, что чувствовалось даже в тексте. – Если все так, как предполагаю, то нам будет не до разборок. А если нет – то и взбучка не страшна. Ладно, давайте начинать.

– И так, уважаемые, – Чешир произнес это вслух, – то, чего вы так ждали! Появление участников этого представления. И да начнется шоу!

Воздух за спинами троицы будто затвердел. От самого неба и до земли с противным хрустом, отдающимся в по всему телу, прочертило две трещины, а после со звоном бьющегося стекла часть реальности разлетелась на тысячи осколков, обнажая… нечто. Из одного разлома бил холодный голубоватый свет, а вдали виднелись треснутые гигантские шестеренки. Второй же источал мягким оранжевым оттенком, а вместо механизма – обломки. Туман, что был частью заклинания переноса, вновь начал клубиться, материализуя новых для этого мира лиц.

***

– О чем задумался, Тацуя-кун?

Перед лицом серьезного молодого человека помахали рукой, привлекая внимание.

– Простите, Саэгуса-сан. Но меня никак не отпускает странное чувство, – он посмотрел в окно автобуса, где мелькали деревья, везя учеников на подозрительную встречу. – Нас отправили непонятно куда, да еще и выдернули с занятий Вас, Дзюмондзи-сенпая и Ватанабе-сенпая.

– Согласна, – Маюми приложила палец к губам в задумчивости, наблюдая проносящийся пейзаж. – Приглашение на соревнование, появившееся из ниоткуда…

Администрация Первой Старшей оказалась озадачена, когда на почту пришел официальный запрос, не имевший впрочем, обратного адреса, кроме странной подписи ЭЛ на русском. Сначала его проигнорировали как неудачную шутку, однако за ним последовал еще один. И еще. И еще. Пока спустя неделю, в школу не заявилась какая-то странная девушка, что заставила напрячься даже Тацую своей мощью. Он встретил еще более страшного монстра, чем являлся сам.

Девица потребовала отвести к директору, громко ругаясь на него, лентяев из администрации и какого-то Чешира. Когда же дверь в кабинет управляющего школой за той закрылась, по Эйдосу прокатилась такая волна, от чего плохо стало всем магам в радиусе пары километров.

Когда же незнакомка покинула пределы Первой Старшей, директор вызвал всех, кто недавно принимал участие в Турнире Девяти Школ, включая друзей Шибы со второго потока, объявляя об их участии в некоем соревновании. И… все. Ни объяснений, ни подробностей. Ни-че-го.

Не было ни торжественного объявления, ни построений в актовом зале, лишь срочная упаковка оборудования, причем рассчитанного на полевые работы, так что список включал в себя еще и генераторы, а также зачем-то школьного робота-помощника с паразитом внутри.

“Это точно никак не связано с Анжи и недавними инцидентами, – думал Тацуя. – Да и вообще со всем, что с нами случилось. Даже связей с Йоцубой или моей принадлежностью к армии не прослеживается, если верить полученным данным. Так что же это?..”

Додумать парень не успел, потому как впереди на дороге клубился странный туман, а за ним – разлом в пространстве, что демонстрировал механизм, залитый черной слизью. Ватанабе, ехавшая в этом автобусе, как и Дзюмондзи в следующим, бросились чуть ли не синхронно к кабине, но водителей там не обнаружилось, а управление оказалось заблокированным. Маги попытались остановить транспорт, в то время как Шиба – уничтожить это явление своей силой, но у них ничего не вышло и обе машины влетели в это нечто…

***

Легкий ветер обдувал плывший по реке корабль несколько необычного вида. С одной стороны он походил на старинный бриг, однако прикрученные к нему реактивные двигатели выбивались из образа. Этот безумный монстр кораблестроения создан не менее безумной изобретательница-колдуньей Констанцией Брауншбанк Альбрехтсбергер. Когда-то девушка вместе с очень доставучей одноклассницей построила его, дабы принять участие в Дикой Охоте, а сейчас его использовали просто как транспорт.

Эта самая гиперактивная девчонка, Кагари Ацуко, сейчас висела на перилах, вываливая полупереваренный завтрак за борт. Точнее, он там остался еще час назад, а сейчас осталось лишь давить желчь.

– Сьюзи, у тебя остался тот грибочек, о котором говорила? – простонала девица, с бледным лицом вновь перевешиваясь через борт.

– От которого засыпаешь? – хихикнула подруга. – Конечно-конечно. Держи.

Любительница грибов вытащила искомый предмет, но не успел он попасть в руки Акко, как его выхватила Диана.

– Ты думай, что творишь! – возмутилась Кавендиш. – В твоем состоянии такое может и убить. А ты, Манбаваран, с ума сошла?

Ехидная ведьма лишь цыкнула из-за провала возможного эксперимента. Под грозным взглядом блондинки она отошла.

– Лотте, ну хоть бы ты остановила нашу дурочку, – вздохнула девушка.

– Но я думала, что Акко станет лучше…

Аристократка со вздохом прикрыла лицо рукой. Эта поездка ей нравилась все меньше и меньше. Началось все с приглашения на какой-то турнир, обещавший славу и богатство как участнику, так и школе. Академия, как ни прискорбно, нуждалась в бюджете. Но учителя не стали бы рисковать, если бы не последний пункт – стабильный поток маны. Это стало критически важным пунктом, потому как их мир скуднел на магию из-за потери веры. Официально. Реально же все куда прозаичней: во время последней магической войны оказались нарушены как источники, так и лей-линии.

Следующей странностью стало возвращение Сияющего Жезла и Падающей Звезды, считавшихся утерянными по окончании инцидента с собирателями злобы учителя Меридиес. Так что, скрепя сердце, директор отправила самых искусных ведьм, а также профессора Калистис, на это мероприятие.

Смотря на одну из них, страдающую морской болезнью, Диана вздохнула. С одной стороны Акко была талантлива. Но с другой – ее безалаберность спускала в трубу все успехи. Хотя это и есть один из признаков гениальности. Девушка никак не могла понять, что в ней нашел ее друг детства, Эндрю. Хотя ведь и она же в Ацуко что-то разглядела… Блондинка покраснела, отгоняя нахлынувшие пикантные мысли.

“И вот как быть с этой дурочкой?” – подумала ведьма. В случае с семьей Кавендиш проблем не ожидалось, ведь она и являлась главой, но вот что скажут Малькольмы, когда их сын будет жить… Как там назвала Акко? В “шведской” семье?

– Учитель Калистис, не подскажите, сколько нам еще плыть? – Диана отогнала навалившиеся думы, решив сменить их насущным.

– Честно, не знаю, мисс Кавендиш. По идее, мы уже должны подплывать, но тут нет ничего похожего.

Кагари вновь подняла бледное лицо. Эта проклятая поездка вытянула из девушки все силы. Причем было странно: в прошлый раз она помогала Констанции с управлением, да и не раз оказывалась в ситуациях, что испытывали ее вестибулярный аппарат, но все было нормально. Будто кто-то решил проклясть Акко. Можно было подумать на Сьюзи, но та, несмотря на свою кажущуюся злобу и ехидство, была хорошей подругой.

Очередной позыв склонил ведьму вниз и только она увидела разверзшуюся пропасть, за которой виднелись гигантские шестерни, покрытые тьмой. А после корабль полетел в неизвестность…

Глава девятая. Три мира – три школы.

Ожидавшие прибытия гостей учителя и ученики Хогвартса, работники Министерства, авроры, журналисты и приглашенные родители из Комитета пытались понять, чего ожидать от странной троицы. Никто и не подумывал к ним подходить, потому как даже самый глупый чувствовал давление их силы.

Но время не могло застывать навечно. Оно вновь разгоняло свой ход, когда раздался странный шум. За их спинами туман выплюнул пару магловских автобусов, которые, впрочем не походили ни на один из виданных по своему дизайну. Из первого вышел молодой человек, что был внешне довольно красивым, но его холодные глаза буквально сканировали местность, а в руках имелся пистолет. Второй же из своих недр исторг крупного мужчину, который, впрочем, на вид не старше двадцати пяти. Тот выставил руку перед собой и транспорт прикрыла голубоватая стена.

– Дамы и господа! – Чешир продолжал привлекать к себе внимание, исполняя роль шоумена. – Впервые и в единственный раз поприветствуем в Хогвартсе команду Первой Магической Старшей Школы!

***

– Дзюмондзи-сенпай, – Тацуя был слегка ошеломлен плотностью псионных частиц, но быстро взял себя в руки, – не знаю, что здесь происходит, но я чувствую присутствие нескольких сильных магов, помимо… Чего?!

В этот момент один из странной троицы, хотя будем честны, тут все вызывало подозрения, объявил их учебное заведение, подразумевая, что они будут в чем-то участвовать. На лице парня, что мог пугать своим хладнокровием и пониженной эмоциональностью отразилось удивление. Высунувшаяся Саэгуса еще более живо изобразила эту эмоцию:

– Я не ослышалась? “Команда Первой”?

– Не знаю, что здесь происходит, – Кацуто скосил взгляд на девушку, – но надеюсь, что услышу объяснение. И внятное.

Однако их разговор прервало событие, вызвавшее удивление у магов из двадцать второго века. Из озера неподалеку вынырнул, будто подводная лодка, старинный бриг, к которому зачем-то прикрутили реактивные двигатели. Но больше бросался в глаза его цвет: неестественно яркая раскраска, словно сошедшая со страниц сказок.

***

– А вот и вторые участники Турнира! – продолжил надрывать глотку котяра. – Ведьмы незабвенной Академии Луна Нова!

***

– Я вообще ничего… – начала было Маюми, но ее прервал девичий визг, а после громкий “плюх”.

За борт улетела девушка, с головой улетев под воду. Ученики Первой Старшей оказались ближе, так что Шиба со вздохом сорвался с места, понимая, что если он сейчас что-нибудь не сделает, то его сестра потом плешь проест. Однако каково же было удивление, когда пронесшийся словно ветер, парень увидел выныривающего из озера тюленя с мордой, похожей на человеческую. А дабы добить окончательтно, животное принялось отплевываться и ругаться на японском. И как вишенка на торте безумия, тот обратился упавшей девицей.

– Да чтобы я еще раз… тьфу… Да я… тьфу… Что? – произнесла она на японском.

Незнакомка наконец соблаговолила заметить парня, что хотел ей, видимо, помочь. Двое магов принялись изучать друг друга. Тацуя заметил торчащий из-за спины девушки посох явно магического происхождения. Акко же увидела пистолет в руке прибывшего.

– Кхм… Вы в порядке? – прервал молчание Шиба.

– Нормально-нормально, - помахала рукой Ацуко. – Вот только?..

Не успела она закончить фразу, как Чешир вновь огласил округу своим громогласным голосом:

– Ну а теперь, когда наши команды наконец прибыли, объявляю Турнир Трех Волшебников официально открытым! Участников прошу проследовать на территорию школы!

***

Однако, вопреки веселому настроению кота, окружающие его не разделяли. Никто не понимал, что тут происходит и как себя вести. Инициативу на себя взял Дзюмондзи, направившись к странной троице магов. Чем ближе он подходил, тем сильнее на него давила их мощь, однако член десяти Старших Кланов не имел права показать слабость.

– Может, кто-нибудь объяснит, что тут происходит? – Кацуто перешел на английский, привлекая внимание.

Миниатюрная девушка со шрамом на лице устало вздохнула.

– Чешир, я точно оторву твой чертов хвост. Дзюмондзи-сан, – повернулась она к молодому мужчине, – все как Вы слышали. Первая Школа, как и Луна Нова, были приглашены как члены-участники в первом и единственном, надеюсь, межмировом Турнире среди магов.

– А отказаться мы имеем право? – резонно заметил маг.

– Разве вам не сообщили?

Девушка погрузила руку в нечто невидимое прямо по локоть, а потом извлекла небольшую стопку бумаги. Уже на первой глаз Кацуто зацепился за печать и подпись текущего директора Первой. Получив контракт, а это был именно он, на руки, мужчина пробежался по диагонали. Но чем дальше, тем внимательней он читал, а брови ползли вверх. Согласно документу их выдвинули как участников этого Турнира, но его заинтересовал другой пункт.

– Что значит “обязуемся вернуть учеников в ту же точку времени-пространства по прошествии мероприятия”?

– Это и значит. Турнир длится целый учебный год. Мы же не можем вас выдергивать на такой срок, так что можете не волноваться об этом. А и еще, в случае смерти участник моментально выпадает из этой реальности, возвращаясь в вашу без каких-либо травм.

Странная девица добавила последнее, будто это мелочь. Кацуто хотел было что-то спросить, но приближающаяся Саэгуса и Ватанабе, а также незнакома женщина с корабля, стали причиной промолчать, дабы обдумать происходящее еще сильнее.

– Ну что?

– Это и есть тот самый турнир, на который нас так экстравагантно пригласили, – маг потер переносицу. Происходящее казалось каким-то “сном собаки”, но он никак не мог проснуться.

– Ой, мистер Рокс, Вы тоже здесь? – подошедшая женщина в очках удивленно захлопала глазами, заметив знакомого мужчину.

– Здравствуйте, мисс Калистис. Скажу больше, я один из устроителей этого… балагана, – Герман чуть слышно скрипнул зубами.

– Да хватит вам тут сцены устраивать. Весело же будет, – ухмыльнулся Чешир. – О, вон и Дамблдор идет.

***

Пока шли разбирательства с Первой Старшей, директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс сидел, прикрыв лицо руками. Он решительно не понимал, что за бред тут творится. Проклятая Тень, чокнутый Чешир… Да лучше бы Реддл просто воскрес без этого всего. С ним хоть все понятно: правильно обучить Поттера и Лонгботтома и помочь в борьбе с Темным Лордом. Да, пришлось бы поступиться принципами, но это потрепало куда меньше сил и нервов.

Однако некогда придаваться жалению себя, ведь нужно делать свою работу. А это странная троица явно ничего не согласовала до концы, забыв по пути посветить участников представления в свои планы.

Маг с помощью Чисато переместился поближе к месту действа. Вздохнув, он вновь натянул маску веселого старичка, приветственно расставив руки:

– Дорогие участники, – голос, усиленный “Сонорусом”, раздался по всему окружающему пространству, – добро пожаловать в Школу Чародейства и Волшебства Хогвартс! Меня зовут Альбус Дамблдор. Прошу, не стойте на пороге. Внутри вас ждет место, где вы сможете отдохнуть. Надеюсь, – добавил он, снимая заклинание, – мы все же сможем поговорить в более спокойной обстановке.

***

Многострадальный кабинет директора за последние три года пережил больше скандалов и разбирательств больше, чем за всю карьеру его владельца в этой должности. Но этот случай переплюнул все, перескочив с локального аж до межмирового, проскочив межнациональный, хотя и включал в себя оный.

Прибывшие представители из Франции и Болгарии не стеснялись в выражениях, собачась с Фаджем. Это был неслыханный скандал: неожиданная замена уважаемых школ магии непонятно на кого без объявления или согласования.

Когда перепалка достигла своего пика, готовая уже перерасти в разрыв всех соглашений, кабинет придавило такой мощью, что никто не мог пошевелиться, включая старую аякаши.

– А теперь – заткнулись, – на лице Чешира не было и намека на веселье. – Тут решается судьба мира, так что все непричастные – пошли вон.

– Да кто ты такой вообще? – болгарский чиновник был либо слишком нагл, либо глуп, чтобы начать спорить с чудовищем. – Ты хоть понимаешь, с кем так говоришь? Я…

Мужчина замолчал, когда за его спиной буквально материализовалась двухметровая фигура, что положила ему руку на плечо. Чиновника пробил холодный пот, а сердце ушло в пятки.

– Не советую его злить, – голос мага был устрашающе спокоен. – О компенсации будет сообщено позже. А сейчас попрошу покинуть это место.

Когда же удалось выставить за дверь всех лишних, начались переговоры между представителями трех школ и наблюдателями миров. Ватанабе, как и Дзюмондзи, думала, что происходящее – просто сон. Вот только вроде вчера ее не били по голове, да и алкоголь она не употребляла, чтобы поймать такой бэд-трип: переместиться в другой мир, который отставал от них в уровне развития фактически на век в технологическом прогрессе. В магическом все и того хуже. На вид окружение соответствовало веку семнадцатому-восемнадцатому. Точнее сказать сложно, ибо история Европы – не ее конек.

Единственная из троицы, кого происходящее больше веселило, чем пугало – это Маюми. Пока Кацуто решал дела, она с любопытством осмотрела книжные полки. Некоторые фолианты, что девушка здесь заметила, видела только издали, потому как хранились те за семью печатями. О других – только слышала, что эти книги были у кого-то из десяти кланов в личных библиотеках. Но добрая половина – это совершенно неизвестные работы магов этой реальности.

Но больше ее привлекла красивая птица, сидящая на жердочке в углу комнаты недалеко от камина. Во внешнем виде существа Саэгуса увидела что-то знакомое, но вот что – непонятно. Подойдя поближе, волшебница протянула руку к животному. То, как ни странно, подставило голову под поглаживания.

На ощупь птичка оказалась довольно горячей, но этот жар был приятен. Девушка жалела, что у нее не было ничего с собой, чтобы угостить.

– Хм… А ты понравилась Фоуксу, – раздалось у нее над ухом.

Маюми могла поклясться, что буквально за секунду у нее не было никого за спиной. Волшебницу не просто так прозвали “Эльфийским стрелком”. Вот что-что, а контролировать окружающее пространство она умела хорошо. Однако повернувшись, удивилась еще сильнее, увидев златовласую женщину в вызывающем кимоно с лисьими ушами и девятью невероятно пушистыми хвостами.

– С другой стороны фениксы всегда чувствуют хороших людей, – этой фразой незнакомка добила волшебницу.

Легендарные феникс и кицунэ с девятью хвостами. Уже ради этого тут можно задержаться. Однако из-за неожиданности девушка отшатнулась и закричала, почувствовав, что падает. Но лисица без проблем подхватила японку, помогая устоять на ногах. Это в свою очередь привлекло остальных.

– Дзюмондзи, не знаю как ты, но я тут точно останусь, – заявила Саэгуса во всеуслышание.

***

Пока представители договаривались, а если быть точным – согласовывали организационные вопросы, ибо что Первая Старшая, что Луна Нова уже подписали соответствующие бумаги на административном уровне, ученики оказались частично предоставлены себе. Их проводили в гостевую зону и выделили провожатых из старших курсов, но попросили пока не выходить из комнат лишний раз, потому как замок наполнен разнообразными секретами и скрытыми проходами, так что незнакомый с ними мог плутать долго.

– Ты как, Мизуки? – Эрика сменила мокрое полотенце на голове подруги.

– Спасибо… – простонала та.

По прибытию в замок Шибату буквально снесло потоком пушионов. Тут все пропитано магией до основания, так что бедная девушка, наделенная даром их видеть, не выдержала такого и рухнула в обморок. Однако прибежавший медик не понял объяснений. В этом мире просто не существовало такой особенности.

На счастье рядом оказалась странная девица, что не носила местную необычную форму, но прекрасно поняла, что происходит. Она пообещала принести средство, что поможет, а пока сказала, чтобы делали холодный компресс на голову.

– Что такое, брат? – Миюки заметила задумчивый вид родственника.

– Тацуя? – Эрика отвлеклась от Мизуки, заинтересованная сказанным.

– Сложно сказать, – парень потер подбородок. – Но если отбросить происходящее вообще, то местные маги – люди как мы. Однако та, что вызвалась помочь… Я даже не уверен, человек она или нет.

– Думаешь?.. – вклинился в разговор Лео, бросив взгляд на стоящего в углу робота в форме горничной.

– Данных мало, но нет.

В дверь неожиданно постучали. После окрика “входите”, вновь пришла та самая девушка, но на этот раз с парнем в очках. Исходящая от него мощь хоть и не дотягивала даже до Миюки, но превосходила одноклассников Тацуи в разы. Чувствовался невероятный потенциал. Помимо прочего, его руки покрыты мозолями, которые обычно бывают у кендоистов. Однако тут важен не парень, а пришедший с ними третий.

– Так, и где та юная глупышка, что пропустила базовое обучение и вылетела в мир? – незнакомый голос раздался откуда-то от уровня груди очкарика.

Присмотревшись, Тацуя увидел торчащую из кармана рубашки голову. Следом существо воспарило над землей, поддерживая тело полупрозрачными крыльями.

– Я же говорила, отец, что это не фея, а человек.

Эта фраза добила присутствующих тут магов из Первой Старшей. Да, они были магами, но в их мире эльфы, феи и прочая магическая живность Являлась лишь героями мифов и легенд. А то, что прибывшее существо было еще и отцом этой девушки – порождало больше вопросов.

– Так-так-так, – фея подлетел к Шибате. – М-да… Как тут все запущено. Юная леди, я бы посоветовал выкинуть этот подавитель или Вы испортите глаза и сломаете дар. А еще, – он подозвал дочь, в руках которой появилась баночка, – вот это втирать в веки два раза в день. Не бойтесь, мазь разрабатывал сам Мерлин в свое время. Хоть делал он ее для себя, но подошло и нашему виду.

– Но постойте, – ошарашенно заметила Эрика, – местные не знали, что с Мизуки.

– Так что ожидать от людей, периодически забывающих мудрость древних, – фея пожал плечами.

Глава десятая. Шило в мешке.

Знакомство ведьм Луна Новы с Хогвартсов вышло сумбурным. Спасибо можно сказать их главному генератору приключений и проблем – Акко. После того, как эта гиперактивная и любопытная девица отошла от катания на корабле, то умудрилась пропасть. Причем так, что ни обновленная система наблюдения, ни даже Чисато обнаружить по потоку маны не смогли.

Уже третий час Лайонс продолжал нырять в память наблюдателей вместе с тремя ученицами, подругами пропавшей, пока их учительница решала дела с бумагами.

– И где же ты, Акко? – Диана уже не волновалась, а натурально злилась. – Вот только попадись, засранка… Я тебя привяжу к стулу до окончания турнира.

– Вы лучше пока придержите свои ролевые игры, и-хи-хи.

– Сьюзи, не надо, пожалуйста… – Лотте подергала подругу за рукав.

– Ты лучше скажи это нашей дурочке, – огрызнулась любительница грибов. – Она явно опять влезла в какие-то проблемы.

Джейк вздохнул, слушая болтовню девиц. По ходу, эта потеряшка “развлекает” их не первый раз. Пересмотрев уже больше десятка воспоминаний, он уже готовился переключиться на следующее, когда заметил крадущуюся фигуру, нервно оглядывающуюся по сторонам.

– Ка-га-ри… – раздалось над ухом.

Он обернулся и увидел злющую блондинку.

– Уверена?

– Да.

Мужчина вздохнул. Судя по всему, девица полезла в подземелье. Вот только как она там не пересеклась со слизеринцами – непонятно. Стоит попросить Снейпа, чтобы тот поискал там. Зельевар лучше всех знал эту часть замка.

Однако в кабинете его не оказалось, лишь Малфой и Грейнджер сидели над какой-то формулой. Они так увлеченно общались, что не сразу заметили вошедших.

– Простите, мистер Лайонс, но профессор сейчас ушел к директору. Если я могу чем-то помочь еще, то обращайтесь.

– Ну, только если ты знаешь, подземелья замка.

– А какую конкретно часть? – парень проявил живой интерес, ибо задание Снейпа оказалось уж очень сложным, так что мозги уже кипели.

Аврор достал палочку и нанес на лежащий на столе пустой пергамент мыслеобраз. Драко внимательно осмотрел изображенную на ней часть замка и сказал, что знает это место, как и Гермиона. Там обычно собираются призраки, так что довольно часто Хошино и Чисато их туда водили для тренировок по барьерной магии против потустороннего.

***

Пока группа шла до примерного места, Кавендиш и Малфой разговорились по поводу тонкостей наследия. Разговор настолько их увлек, что не понятно, как они еще помнили, зачем здесь находятся.

– Мне кажется, еще немного, и они выяснят, что являются потерянными родственниками, – Сьюзи толкнула подругу в бок. – По крайней мере сходство во внешности точно имеется.

– То, что аристократы общаются вежливо, не делает их поголовно родственниками. Просто кому-то не хватает воспитания, – Диана скосила взгляд на шедших сзади.

***

Впереди в отдалении послышались голоса. Чем дальше группа продвигалась, тем отчетливее раздавался смех, перемежающийся с бурным обсуждением. Когда же они добрались до искомой комнаты, то перед магами предстала картина: Акко весело болтала с Кровавым Бароном, самым неулыбчивым призраком замка, сидя на пыльной, иссохшей от времени парте. Среди этого мрачного и унылого вида Кагари оказалась самым ярким пятном оптимизма.

***

Древний призрак, уставший от своего бесцельного существования, опять спрятался в своем укромном местечке. Именно здесь можно погрузиться в свои думы. Он жалел, что совершил при жизни со своей возлюбленной, известной сейчас как Серая Дама.

Однако когда-то ее звали Елена Когтевран, что была дочерью основательницы сего учебного заведения. А он – Юэн МакГрегор, молодой и влюбленный аристократ, решивший породниться с семьей великой волшебницы. Однако мать возлюбленной отказала и пара попыталась сбежать.

Первое время им удавалось укрываться от заклинаний обнаружения, но чем дальше, тем сильнее их любовь разбивалась о быт. Пришлось отказаться от магии, дабы не привлекать внимания, но что может аристократ-чародей без оной? Они оказались еще более неприспособленными для простой жизни, чем маглы-аристократы в подобной ситуации.

Каждый новый день приносил радость бытия, но еще больше проблем. Готовить, убирать, стирать, зарабатывать на жизнь, и это все – руками. Юэну пришлось попроситься на лесопилку. Тяжелая работа по четырнадцать часов, семь дней в неделю медленно, но верно ломали неподготовленного мужчину.

Они продержались год. Пока в один прекрасный день нервы магов не сдали и те не применили простенькое заклинание починки, когда проломился пол в их съемной небольшой квартирке в холодной мансарде в Албании. Кто первый схватился за палочку, они уже и не упомнят, но это привело к грандиозному скандалу, что закончился появлением родственников с обеих сторон.

И вновь им пришлось бежать, но пару планомерно загоняли. Каждая трансгрессия приближала их все ближе и ближе к Хогвартсу, пока они не оказались на вершине астрономической башни.

– Вам так не хочется, чтобы мы были вместе? – прокричал Юэн приближающимся магам.

– Нет, мы тут совершенно по другому делу, – вперед выступила Кандида. – Верните мою диадему и живите где и как хотите.

– Какую?.. – начал было МакГрегор, но был прерван Еленой.

– Так вот как, матушка? Тебя только это волновало? – молодая женщина вскочила на парапет. – Ты думала только о своей драгоценной школе и диадеме, плевав на меня. Я надеялась, что мой побег с этим влюбленным юнцом хоть как-то привлечет внимание, но видимо ошибалась. Тогда наблюдай последствия своих решений до конца жизни.

Младшая Когтевран, расставив руки, качнулась назад, срываясь с вершины башни. Юэн рванул к возлюбленной, но его пальцы ухватили лишь пустоту. Из-за неожиданности никто не успел даже взмахнуть палочкой.

Маг пустым взглядом наблюдал, как под мертвым телом растекалась алая кровь, заливая брусчатку. Потом он чисто механически достал концентратор, трансфигурируя свои залатанные обноски в тот наряд, что носил в день до их побега годичной давности и рухнул в объятья вечности вслед за погибшей.

***

Это событие продолжало преследовать его даже в посмертии. Кровь возлюбленной, вкупе с собственной, что пропитала одежды, стало причиной появления его прозвища, ставшего именем: Кровавый Барон. Призрак даже не стал отрицать досужие слухи, ведь его не заботила болтовня смертных, лишь собственное горе.

Елена, ставшая Серой Дамой, после самоубийства лишилась почти всех воспоминаний. Она не узнала того, кто ее любил. Хотя может быть она сама и не питала к аристократу чувств, а то немногое просто выветрилось после гибели. Лишь ненависть к матери питала женщину.

Сотни лет Юэн смотрел на ту, что так и не стала его судьбой. Со временем он все же начал потихоньку социализироваться среди замковых призраков. В какой-то момент стали просить разобраться с безумным полтергейстом Пивзом.

Не всё, но многое изменилось, когда в школу прибыл Поттер с японцами. Их отношение к потустороннему разнилась с привычным, что МакГрегор наблюдал от англичан. В Хогвартс уже приезжали студенты из разных стран, так что нечто похожее он видел уже не раз. К примеру в восемнадцатом веке была девушка из Африки, дочь шамана племени, унаследовавшая мощную темную ману, что пророчило стать ей сильным некромантом. Но та решила пойти по пути света.

Однако последние годы многое поменяли в нежизни школьных духов, когда за этой троицей пришла одна из древних аякаши и матриарх клана онмёдзи. А потом началось обучение. Дети смотрели на призраков, оценивая их возможности и особенности, ведь в будущем им предстоит столкнуться с теми, кто не так миролюбив.

***

Однако именно этот год стал переломным. Любопытная Ацуко ворвалась в посмертие Барона, подобно шаловливому весеннему ветерку. Эта улыбающаяся и любопытная девица умудрилась разболтать даже такое угрюмое приведение, выведав его историю.

– Может, Вам стоит все-таки еще раз попробовать? – Акко болтала ногами, сидя на парте. – Все-таки любовь – великая вещь!

– Да что ты понимаешь, смертная?

– Судя по всему, больше Вашего. Мой возлюбленный сейчас ждет дома. Он все-таки учится в престижной школе, – мечтательно закатила глаза девушка. – А вот моя вторая любовь…

– Кагари Ацуко!

– О, а вот и она, – кивнула Акко в сторону нового действующего лица.

– Но она же девушка, – если бы призрак мог, он бы поперхнулся от удивления.

– И что?

– Постой, ты что, встречаешься сразу с мужчиной и женщиной? – Кровавый Барон вскинул бровями.

– Ну… да, – захлопала глазами наглая девица.

От этого заявления Юэн просто впал в ступор. Как и слышавший это Лайонс, пытаясь уложить в голове это заявление. Нет, конечно, черт его знает, какие моральные нормы у людей в другом мире, но девушка, заведшая себе этакий гарем – это просто бред. С другой же стороны воображение подкидывало интересные картинки обоим мужчинам. Магу пришлось собрать всю силу воли, чтобы не покраснеть, а призрак благодарил свое состояние, ибо он не мог это сделать чисто физически.

– Знаешь, Малфой, – шепнула белобрысому парню Гермиона, делая вид, что они вообще не здесь, – она чем-то напоминает Джун. И если ты еще хочешь связать с той судьбу – постарайся занять все ее время.

От такого заявления Драко поперхнулся. Хотя и он сам об этом подумал.

***

Пока ученики Луна Нова и Первой старшей сталкивались с новой для себя реальностью, а студенты Хогвартса – с необычностью норм и поведения прибывших, представители учебных заведений сидели в кабинете Дамблдора и почти в полном составе держались за головы.

– Скажите, Вы это серьезно? – спросила Ватанабе, влезая в разговор. – Первое задание – противостояние дракону, – ее голос был обманчиво спокоен. – А в жерло вулкана лезть потом не надо, чтобы отнести туда кольцо? Нет, в нашем мире не существует таких существ. По крайней мере их давно истребили. Но ведь это же огромный огнедышащий монстр с чешуей, крепче композитной брони! По крайней мере исходя из дошедших до нас данных и материалов. Может, ваши драконы чем-то отличаются, но… – она замолчала, не зная, что и добавить.

– Все так, юная леди, – кивнул Альбус. – Хоть я и не знаю, что такое “композитная броня”, но против их шкуры не всякое заклинание подойдет, а их защита от магии требует больших вложений маны. Однако, – старый маг вздохнул, став выглядеть на свой возраст еще сильнее, – тут я бессилен. Проклятые традиции требуют проверок испытуемых в серьезных условиях, а отказаться просто не дадут: вон тот хвостатый, – мужчина кивнул в сторону Чешира, – и так изменил ход событий. А причастные к турниру просто поставят вопрос ребром. Вас это не коснется, так как вы из других миров, а нас потом будут попрекать предательством традиций. И так едва удалось выцарапать возможность немного изменить условия.

– Я ничего не имею против, – слегка хлопнул Кацуто, привлекая внимание.

– Но Дзюмондзи-сан…

– Ты не согласна, Саэгуса-сан? Напомню, что наши кохаи пережили довольно одиозные события, так что и с этим могут справиться. А некоторым это будет полезно. И ты знаешь, о ком я.

Девушка вздохнула, сдавая позиции. Среди прибывших студентов имелось по крайней мере двое сильных магов, коих можно считать в некотором роде монстрами, особенно после событий в Йокогаме. Если выпадет одно из этих имен, то беспокоиться можно меньше.

– А Вы что скажете, мисс Калистис?

– В нашем мире драконы – разумные существа. По большей части. Но из-за снижения общего уровня маны в мире сложно сказать, насколько они сильны. Однако мои девочки уже как-то сражались с порождением науки и магии, так что… Наверно… Может, будет все в порядке, – закончила она неуверенно. – С другой стороны у нас тоже нет выбора. Хотя бы здесь они смогут вдохнуть магию полной грудью.

– Тогда давайте закончим на этом, – Дамблдор достал небольшую стопку бумаги и три перьевые ручки. – Прошу написать на этих листах имена тех, кого вы считаете достойными и достаточно сильными, дабы принять участие.

Глава одиннадцатая. Кандидаты.

Вечер одиозного дня начался с ужина. Количество событий оказалось настолько большим, что буквально высосало все силы. Однако Большой зал, куда после всех перипетий добрались прибывшие гости, произвело впечатление. И если ведьмы из Луна Новы проявляли неподдельное восхищение и больше детскую радость, то вот некоторые студенты Первой Старшей принялись обсуждать, как это все было создано и поддерживается. Особенно заинтересованным был Шиба Тацуя в силу профессиональной деформации. Хотя и среди них были непосредственные личности.

– Смотри-смотри, Мари, какой потолок…

– Маюми, ну хоть чуть-чуть поумерь пыл, – Ватанабе прикрыла лицо рукой.

– Но ведь красиво же. Вон, и нашим кохаям нравится. К примеру, Мицуи.

Упомянутая девушка смутилась, но продолжала осматривать помещение. Проще было ее подруге, Шизуке, на лице которой эмоции проявлялись так редко, что можно было красным днем в календаре. Она могла, не скрываясь, восхищаться красотами, подмечая интересные детали.

***

Гарри устало рухнул на лавку рядом с друзьями, наблюдая, как гости усаживаются за специально поставленные для них столы. Учительница в очках от одной школы и крупный молодой человек от второй проследовали за преподавательский.

День выдался суматошным и муторным. Главный виновник “торжества” сидел рядом и мечтательно смотрел вдаль. Гермиона проскользнула в зал одной из последних и села напротив, в то время как Драко, пришедший вместе с ней, отправился к остальным слизеринцам.

– Ой, вы не поверите, что мы сегодня услышали… – начала было девушка, но тут же остановилась. Она увидела затуманенный взор Рона, что блуждал по столу Первой Старшей. – Чего это с нашим рыжиком?

Поттер вздохнул, потирая лицо:

– И не спрашивай. В Первой Старшей оказалась девушка, которая слишком чувствительна к мане, как феи. Дженна решила ей помочь, приведя отца, а я пошел чисто за компанию. И надо же было такому случиться, что Рон зачем-то меня искал…

***

Уизли окликнул друга, что общался с высоким и спокойным японцем. Тот демонстрировал пистолет. Однако магазин, извлеченный из него, не содержал патронов. Точнее, это был закрытый параллелепипед с разъемами для подключения.

До ушей рыжего донесся обрывок фразы: “Расчет ведется внутри этого блока, а после применяется заклинание”. Сначала парень подумал, что ослышался, но любопытство взяло верх:

– Я правильно понял, что эта штука – концентратор, использующий магловские технологии?

– “Магловские”? – не понял Тацуя.

– Ну, людей, не обладающих маной.

– А, ты об этом. Условно говоря – да, – кивнул Шиба, – но не совсем. В нашем мире технологии и магия уже давно идут рука об руку. По крайней мере в виде персональных устройств. К сожалению, пока можно говорить о работе с военными, но мы работаем и над гражданским применением.

– А как вы добились конфликта энергий?

– Хм… этот разговор может затянуться очень надолго, потому как придется объяснять много вещей, а я не знаю ваш уровень знаний.

Рон поник. Ненадолго. Но после встрепенулся, ведь перед ним, наконец-то, появился тот, кто может ответить на все его вопросы, помочь в артефакторике.

– А если хотя бы в двух словах?..

***

Гарри глотнул тыквенного сока, переводя дух.

– И это “коротенькое” объяснение заняло несколько часов, за которые вывалено было столько разных терминов, от которых у меня уже ко второму часу пухла голова, а нашему рыжику – хоть бы хны. А ты чем поделишься?

Девушка, что в этот момент ела, поперхнулась от вопроса. Она покраснела от накативших воспоминаний.

– Мы тут познакомились с ведьмами из Луна Новы, – наконец выдала Гермиона. – И там была одна, очень похожая на нашу Джун. Представляешь, она встречается сразу с парнем и девушкой.

Гриффиндорец не знал, что и сказать на такое. Но известно точно одно – сестра не должна была встретиться с этой девицей, дабы эта дурочка, что и так полна бредовых и чудаковатых идей, не заразилась еще такой. Малфой потом не простит за это.

– Кстати, где она? – Грейнджер заозиралась, пытаясь найти подругу.

Поттер тоже попытался было ее найти, но стоило взгляду зацепиться за знакомую фигуру, то махнул рукой, возвращаясь к еде.

– А, ну его. Если уж у Драко появится конкурентка – я не виноват.

– О чем ты?.. – начала было Гермиона, но, проследив за взглядом, прикрыла лицо рукой.

Искомая девица в наглую сидела с Акко и о чем-то весело болтала. Судя по реакции ведьм из Луна Новы, те понимали, что встреча двух похожих девчонок не сулит ничего хорошего.

***

После ужина директор выступил с объявлением: сегодня днем в Кубок Огня были брошены имена представителей Луна Новы и Первой Старшей. Но они могут и отказаться по желанию. От Хогвартса же ученики сами выберут достойных, кто рискнет участвовать. Однако делать это можно либо начиная от пятого курса, либо тем, кто прошел специальную подготовку. И учитывать, что их могут ждать опасные испытания.

***

– Вы уверены, что не стоило говорить об выбранных изначально претендентах? – МакГонагалл устало опустилась в кресло. Этот день выпил из нее все соки сильнее, чем, наверно, вся работа в Хогвартсе.

– Нет. Это их решения. Если кто-то посчитает, что не сможет – никто не будет осуждать. А до тех, кто рискнет обмануть Кубок – ждет интересный сюрприз.

***

Следующая неделя прошла под девизом “Кинь в Кубок Огня свое имя и посмотри, какое мелкое проклятие он на тебя наложит”. Дело в том, что директор умолчал об одной “незначительной” особенности: даже семикурсника могут выкинуть из претендентов, если он учился плохо или имеет слабое ядро. Так один студент получил пышную бороду, которую нельзя сбрить месяц никакими средствами.

Братья Уизли решили тоже принять участие. Они упорно готовили зелье, повышающее возраст внешне. Это уровень шестого курса, но после дополнительных занятий они без проблем его сварили.

Когда настало время бросить бумажки с именами, около Кубка собралась где-то треть школы. Плюсом решили заглянуть студенты из Луна Новы и Первой Старшей. В течении этого времени они посещали местные уроки, но больше как вольные слушатели. Так что применение местных алхимических составов видели далеко не все.

Смешнее оказалось Тацуе, хоть тот и не подавал виду. Выяснилось, что и здесь он мог без проблем читать последовательности,поэтому прекрасно видел, как наложенные вокруг Кубка чары, так и список имен внутри. Парень стоял у стены, скрестив руки, и наблюдал. Рядом подошел тот самый очкарик, Гарри Поттер. Он встал рядом, поглядывая на японца.

– Как думаешь, Шиба-сан, что произойдет?

– Можно просто Тацуя. С чего ты решил, что я знаю?

– Интуиция. И да, тогда можешь звать меня Гарри.

– Твоя или того, кто в тебе сидит? – взгляд студента Первой Старшей стал пронзительным.

– Так и знал, что ты можешь видеть Хари, – англичанин призвал аякаши в материальном виде. Та привычно расположилась на руке, принявшись изучать визави. – Но нет, это все-таки были мои догадки. И частично ты их подтвердил.

Шиба посмотрел на насекомое своим мистическим взглядом. Оно буквально соткано псионов, являясь чистой концепцией, не имеющей физического тела. Но при этом оно осязаемо, и вело себя как разумное существо. Слишком разумное.

Да и в целом, присмотревшись ближе, сам парнишка был не прост. Вокруг него выделялась зона подпространства, в которой лежало несколько вещей сугубо боевого характера: катана и пачка талисманов.

В это время близнецы чокнулись склянками и одновременно выпили содержимое. Подойдя к видимому кругу заклинания, они задержались, но не надолго, а лишь для того, чтобы собраться с силами. Шаг и светящееся кольцо пустило их вовнутрь себя. Слаженные броски пергамента и шаг назад.

Настал момент истины. Именно после этих действий обычно и начинались проявления наказания, но… этого не произошло. Парни выпили антидот, возвращаясь к привычным габаритам. Окружающие от удивления замолкли. Эта пара приколистов нашла способ обойти систему и сейчас в наглую стелила коврик на полу, раскладывая пузырьки с зельем и предлагая всем желающим за несколько сикелей приобрести средство.

Однако веселье началось, когда один из покупателей, а товар расхватали моментально, решил тут же испытать покупку. Повторив действия рыжих Уизли, парень вышел из круга, довольный собой, как тут же у него начали чесаться ладони, а спустя полминуты на них проросли длинные и шелковистые волосы.

– Знаешь, у вашего директора довольно необычное чувство юмора, – хмыкнул Шиба.

– Не спорю. Но значит эти двое оказались сильнее, чем демонстрируют. Хотя оно и неудивительно, – парень пожал плечами. – Они думают, что никто не видит, Уизли очень много тренируются. Или просто знали и решили “поднять” деньжат.

А в это время начался скандал. Попавший под чары убежал в лазарет, а вот остальные покупатели принялись требовать деньги назад. Рыжие, естественно, отдавать кровно заработанные не хотели. Гарри, наблюдая это, отстранился от стены и подошел к толпе.

– Можно пройти? – похлопал он по плечу одного из галдящих.

– О, Поттер, хорошо, что ты здесь. Может приструнишь своих дружков? А то это уже некрасиво: развод на деньги!

– Да!

– Верно!

– А в чем обман-то? – выгнул бровь парень.

– Они явно нам подсунули подделку, раз зелье не сработало!

Обиженный покупатель принялся трясти пузырьком, но тот неожиданно оказался в цепких пальцах. Когда тот развернулся, чтобы возмутиться, подавился воздухом, ибо за спиной стоял профессор Снейп. Тот крутил склянку, проверяя ту на просвет, а после и на запах.

– Отличное зелье, молодые люди, – кивнул он наконец. – Тем, кто приобрел, советую не использовать его на территории школы, если не хотите потерять баллы и приобрести на них пару недель отработок.

Мужчина развернулся и пошел к выходу. Уже рядом с ним маг остановился и кинул через плечо:

– Зелье такого качества стоит два галеона, – и был таков.

Оставшиеся ошарашенно уставились на близнецов. Их похвалил угрюмый учитель, а это дорогого стоило. В этой суматохе никто не заметил, как Гарри бросил бумажку со своим именем в Кубок и спокойно вернулся к Тацуе для дальнейшего разговора.

Глава двенадцатая. Тройное трио.

Пока в школе шла подготовка, СМИ вовсю освещали события из-за ее пределов. Конечно, пока в течении месяца завершались все начальные стадии, включая выбор участников, никого из журналистов не пускали, но слухи сочились со всех щелей. Тут ученик отправил письмо, там родитель проговорился – газеты продолжали разгонять инфоповод. Страсти не то, что не утихали, а наоборот продолжали разгораться по мере приближения к началу мероприятия, когда, наконец-то, работников пера пустят на территорию Хогвартса опять.

Больше всех из этой братии страдала Рита Скитер. Она уже давно наворачивала круги вокруг территории замка. Если в первый год поступления “золотого” мальчика она не стала туда проникать, ибо хоть он и был интересен читателям, но ожидать от ребенка что-то интересное – глупо. Хотя чутье постоянно твердило обратное, но журналист решила повременить.

Кучерявая блондинка в неизменных очках без диоптрий, что лишь дополняли ее образ, потом очень сильно жалела иза-за слухов, что просочились после, И чем дальше, тем безумней события. А попасть – никак, потому что Дамблдор озаботился об усилении охраны. И теперь нелегальный анимаг просто не мог подступиться.

В этот раз чутье орало в ухо “НЕ ЛЕЗЬ, ДУРА!”. События прошлого года показали, что это было верным решением. Неизвестно, когда поставили ту защиту от изменения формы и работает ли она на анимагов, но риск не стоил свеч. Попасть в застенки аврората журналистка не стремилась. Особенно после того раза, как женщина уже “посетила” сие “увеселительное” заведение как подозреваемая, ибо оказалась на месте преступления раньше следственной группы.

Однако чем ближе день для посещения, тем сильнее любопытство распирало Риту. Одно дело, будь этот турнир таким, что задумывался изначально. Да, это знаковое событие, но мало чем отличается от того же мирового турнира по квиддичу. Но тогда, в момент прибытия участников случилось невероятное, перевернувшее кардинально с ног на голову представление о самом представлении пространства и реальности, когда в Хогвартс прибыли люди из других миров.

И это не шутка. Принесенные с той стороны вещи и инструменты кардинально отличались от того, что можно найти на этой Земле. Конечно, еще оставались скептики, но уже успели отметиться именитые исследователи, да и Дамблдор давал комментарии в официальном интервью через пару дней после того инцидента. Больше подробностей обещалась дать в день выбора участников.

***

Первого октября в школу, наконец, пустили министерских чиновников, дипломатов и журналистов разных стран, ибо событие обещало быть грандиозным. Причем пропускать через организованные аврорами КПП начали еще тридцать первого, ведь хоть и проверка не занимала много времени, но желающих оказалось невероятно много.

Дабы вместить всех, на поле для квиддича собран постамент, на который и водрузили Кубок, в то время как гостей и учеников рассадили на трибунах. Магам пришлось попотеть, дабы трансфигурировать дополнительные места.

Ближе к началу территория заполнилась непередаваемой какофонией: гул голосов детей и взрослых, щелчки вспышек, шуршание прытко пишущих перьев. Рита же выискивала возможность попасть как можно ближе к Поттеру или прибывшим из другой реальности людям, но ее аккуратно оттесняли. Уж что-что, а слежку профессиональная журналистка могла раскусить. Хоть тут и работали мастера своего дела, поэтому пришлось попотеть.

***

Сайдзо, инуками, которого прислал Нурарихён-сама в составе спецгруппы по просьбе великой Чисато-сама, продолжал следить за блондинкой. Так пыталась пролезть к Поттеру-доно. Нет, общение с журналистами подразумевалось, но только в отведенное время. Если он войдет в состав участников, то и вовсе для них организуют пресс-конференцию.

Каково же было удивление аякаши-пса, когда эта самая женщина пропала из поля зрения и появилась практически за спиной. Нет, он не обладал теми навыками ниндзюцу, какие имели “крысы”, но вот застать его врасплох – практически нереально.

– Добрый день, уважаемый. Позволите взять у Вас интервью?

По крайней мере примерно так угадывалась фраза на ломанном японском. Спроси это блондинка на английском, можно сделать вид, что не понимает, но тут уже начинает играть национальная гордость: гайдзин хоть немного, но знает язык Страны Восходящего Солнца.

– Извините, но Вы мешаете работе, – произнес ину на понятном местным языке.

– И заключается это в том, чтобы не дать мне подойти к тем, кого я хотела опросить? – пошла с места в карьер журналистка.

– Простите, но для этого будет определенное время.

– Мда… Ладненько, тогда я все-таки побуду с Вами. И мне развлечение, и Вы продолжите выполнять свою работу, – ухмыльнулась Скитер.

Сайдзо вздохнул. Придется согласиться на это условие, потому что если он упустить цель, ему потом Чисато-сама хвост прищемит. Рита же была счастлива, ведь из этого азиата можно незаметно вытянуть информацию для статьи.

***

Время приближалось к полудню. Студенты и гости школы начались рассаживаться на трибунах. В центр поля на платформу взошло трое: те самые подозрительные люди, что стали причиной множества скандалов и изменения событий. Встав по углам равностороннего треугольника, что вписан в круг, они развернулись спинами к Кубку.

Первой руку подняла девушка со шрамом. Артефакт вспыхнул, выплевывая лист бумаги с именем. Поймав его не глядя, девица прочитала:

– Первая Старшая, Шиба Тацуя!

Спокойный и собранный парень под аплодисменты встал с места и спустился вниз к помосту. Еще с вечера им объяснили, как будет выглядеть жеребьевка и что надо делать.

Следом повторил действие высокий мужчина:

– Луна Нова, Кагари Ацуко!

Теперь настало время шибутной девицы чуть ли не с грохотом скатиться по ступенькам, неудачно оступившись. Помог ей приехавший на мероприятие Гилдерой, подхватив девочку заклинанием. Локхарт одарил ведьму своей фирменной улыбкой, за что получил тычок в бок от Сильвии.

Настала очередь странного анимага, не скрывавший кошачьи уши и хвост. Тот подошел к действу более творчески, выхватив лист в последнюю секунду, когда тот подхватил ветер, пытаясь утянуть.

– Хогвартс, Гарри Поттер!

Это произвело настоящий фурор: парень всего лишь на четвертом курсе, но его силу признал магический артефакт, который обмануть очень и очень сложно. А если такой наглец находился, то испытания чаще всего просто оказывались непосильными. По крайней мере так было в прошлом.

Уже успокоившаяся толпа, что готовилась отправиться поздравлять претендентов, резко замерла, когда девица вновь вскинула руку. Кубок вспыхнул, выдавая следующее имя:

– Первая Старшая, Шиба Миюки!

Японская красавица встала со своего места и чинно проследовала к брату. Тот улыбнулся одними уголками губ. По толпе пронесся ропот удивления: согласно правилам есть три школы и три претендента. Ни больше, ни меньше. Но вот пошло объявление уже пятого человека:

– Луна Нова, Диана Кавендиш!

Гул от недоумения и попыток понять усилился. Однако потихоньку начало все перетекать в любопытство: если от двух школ есть по два претендента, то кто же станет в пару к Поттеру? И объявление не заставило себя долго ждать:

– Хогвартс, Драко Малфой!

Изначально гриффиндорец и слизеринец не особо ладили, а со сводной сестрой первого второй был буквально на ножах. Однако спасение и пересмотр жизненных ценностей на втором курсе послужило толчком для дружбы.

Казалось бы, что и так были попраны традиции, вызвав по два игрока от школы, но пошел третий круг.

– Первая Старшая, Йошида Микихико!

Парень удивленно заморгал, услышав свое имя. Сидящая рядом девушка толкнула с фразой: “Иди давай, Мики”. Тот пробормотал, что его зовут Микихико, и, поправив сбившийся галстук, спустился к помосту.

– Луна Нова, Аманда О’Нилл!

Блондинистая пацанка, расслабленно сидевшая на трибуне со скучающим выражением, резко поменялась в лице, начав довольно ухмыляться. Она буквально сорвалась с места к стоящим внизу товарищам.

– Хогвартс, Седрик Диггори!

Один из признанных красавчиков школы, являющийся представителем Пуффендуя, встал с места. Парень учился на шестом курсе и для своего возраста был умным и обладал неплохими навыками. Его можно назвать одним из сильнейших учеников школы, не будь тут Поттера и его компании, которых натаскивали настоящие монстры. Однако Кубок признал его достойным.

На этом, наконец-то, отбор был закончен. Теперь на сцену поднялись Дамблдор, Кацуто и Калистис, как представители школ. Слово взял директор Хогвартса, как узнаваемое лицо этого мира.

– Я понимаю, что у всех присутствующих накопилось немало вопросов о том, почему не три претендента, а больше. И на часть постараюсь ответить прямо сейчас. Изменения по количеству участников поставлено как условие нашими спонсорами, которые взяли на себя как организацию, так и награды.

Чешир нагло помахал рукой, показывая, кто и устроил все это безобразие.

– Выигрыши будут меняться в зависимости от школы-победителя, но в нашем случае остается все та же тысяча галеонов, но уже на каждого. Наши “глубокоуважаемые”, – Альбус влил столько желчи и сарказма в это слово, сколько и усталости от творящегося бардака, – спонсоры не будут вмешиваться слишком сильно в уже запланированные мероприятия, но корректировке подвергнут. На этом, пожалуй, мы закончим вступление. Прессу попрошу отправиться в обозначенную зону для проведения пресс-конференции. Остальных желающих поздравить претендентов – подождать окончания интервью. За сим, поздравляю избранных и тех, кто не прошел.

Гарри рухнул на диванчик в комнате, выделенной для участников. Сначала прошла встреча с журналистами, которая показалась куда более изматывающей, чем все экзамены вместе взятые. Выделилась среди массы незабвенная Рита Скитер, статьи которой постоянно появляются в “Пророке”. Эта блондинка умела мастерски закрутить правду и ложь, вытянуть из человека информацию и подать так, как было нужно газете здесь и сейчас, дабы поднять рейтинг.

На счастье, темы Реддла касались лишь вскользь. О том, что близится час его воскрешения знали лишь те, кому положено. Нечего сейчас будоражить общественность. И так курсировали слухи о массовом побеге из Азкабана, о которых тоже пока молчали. Аврорат сейчас находился в состоянии готовности, как и доверенные группы наемников и охотников за чудовищами.

Остальные участники были ничуть не в лучшем состоянии. Лишь Тацуя не показывал признаков усталости по причине низкой эмоциональности, но Гарри по косвенным признаком видел, что парень ровно в том же состоянии.

– Не представляю, – Микихико хрустнул затекшей шеей, – откуда у этих словоблудов столько сил…

– Наверно, это вампиры, что питаются энергией тех, у кого берут интервью, – Аманда разлеглась на диване, закинув голову на колени Ацуко. Поймав взгляд Дианы, она помахала рукой. – Не боись, на твою Акко я не претендую.

Кавендиш покачала головой и одернула рукав формы:

– Меня больше интересует, когда нам объявят первое испытание. Не будут же они его сообщать прямо перед началом?

– Еще как будут.

В помещение зашел Чешир с парой коллег. Он окинул взглядом участников. Конечно, соотношение сил все-таки не было сбалансированным и устрой они прямое столкновение, то победила бы Первая Старшая. Одна только Миюки являлась неординарной волшебницей. Ее мощь воздействия и переписи превосходила остальных. О Тацуи и говорить нечего: человек, которого убить так же просто, как и выжать воду из камня – страшный противник.

Однако сила собравшихся не в магии, хотя и она важна. Куда приоритетней смекалка, умение подстраиваться под ситуацию и принимать мгновенные решения в критических ситуациях. И вот тут все три команды могут посоперничать друг с другом.

– Увы, – продолжил свою мысль кот, – таковы правила. Тут мы ничего не можем поделать. Первое испытание – умение противостоять неизвестному, так что вам стоит быть готовыми ко всему. Но не надо бояться. Вам будет предоставлена возможность блеснуть в той ситуации, с которой вы можете справиться, – улыбка медленно сходила с его лица, делая весельчака серьезным. – Да, будет сложно, но не труднее того, что вас ждет в будущем.

Глава тринадцатая. Готовясь к неизвестному.

– Кстати, все хочу спросить, – Акко, наконец-то взбодрилась, после того, как трио организаторов покинуло помещение, – а для чего это поле, на котором проводили отбор? Для футбола – ворот нет, а для баскетбола – кольца какие-то странные и высоко.

– Это квиддич, – ответил Гарри. – Если говорить упрощенно, то это смесь баскетбола и бейсбола, но на метлах. Кстати, смешно, Кубок выбрал троих ловцов с разных факультетов. Не хватает только с Когтеврана для коллекции.

– Ой, а можно поподробней? – Кагари тут же подскочила от любопытства.

Тацуя слушал правила и у него накапливалось все больше и больше вопросов. Логика некоторых вещей ставила в тупик. В частности, зачем эти переусложнения с охотниками и ловцами. Почему нет запасных? И прочее, и прочее. Однако вслух их высказал Микихико. На что уже сам Поттер пожал плечами, сказав, что до конца не понимает эти странные английские нравы.

– Постой, – Диана наморщила лоб, цепляясь за последнюю сказанную фразу. – Но ведь ты сам – англичанин. А из того, что я уже успела тут за месяц повидать – мы не сильно отличаемся.

– Ну, как сказать… – почесал голову Гарри. – Тут уже привыкли, но попади вы на тот же месяц не в школу, да еще с получением доступа к СМИ, то мое имя периодически встречалось. Не люблю я рассказывать эту историю, но… эх. Ладно, раз сказал “а”, то надо говорить и “б”.

Может ли чем-то удивить рассказ о жизни тех, кто проходил через сложные или захватывающие приключения? Имел трудности в жизни? Попадал в смертельные опасности? Как оказалось – да. Даже Тацуя, которому подавили эмоции, дабы он в порыве гнева или страсти не поделил мир на ноль своей невероятной силой, сочувствовал пареньку. Лишится родителей младенчестве из-за чокнутого мага, решившего стать Владыкой Всея Зла, а после узнать, что этот безумец каким-то чудом выжил и теперь из-за какого-то пророчества продолжает строить козни и охотиться за ним и его собратом по несчастью.

– Так вот о каком братике говорила Джун-чан, – щелкнула пальцами Ацуко. – Слушай, а покажи свой призыв, а? А то она так и не стала рассказывать.

Гарри вздохнул. Конечно, его товарищи команде уже видели или хотя бы слышали про Хари. Также о ней знал и Шиба, но этот маг из другого мира как-то умудрился ее разглядеть сам. Но вряд ли что-то изменится, если остальные узнают. Да и скорее всего ее придется призывать, ибо Турнир, судя по историческим записям, достаточно сложный.

Парень решил вызвать ее не в физической форме, так что над ним выросла полупрозрачная фигура огромного насекомого. И то, чего гриффиндорец не ожидал и ждал одновременно, но давно не сталкивался, так это пронзительный женский визг. Рыжая пацанка, что демонстрировала наглость и уверенность залезла с ногами на диван и со страхом смотрела на аякаши.

– Уберите!.. Страшно… Мама!

Парень тут же отозвал Хари, а ведьмы из Луна Новы кинулись успокаивать одноклассницу. На крик прибежали пара авроров и Снейп с палочками наперевес. Услышав объяснения, маги чуть расслабились, а зельевар извлек один из флаконов и протянул О’Нилл:

– Это успокоительное, юная мисс. А вас, Поттер, я попрошу впредь думать, что и когда демонстрировать на публике, – добавил он холодным голосом.

– Что это было? – когда все немного успокоились спросил Йошида.

– Древний аякаши, что некогда служил самому Абе-но Сеймею, – ответил Гарри, не став уточнять, что пока не в состоянии раскрыть полный потенциал призыва. – Зовут - Хари. И да, это не связано с тем, что я – Гарри, – добавил парнишка.

***

Как готовится к неизвестности? Этим вопросом задавались все участники турнира. Просматривая все записи по этой тематике в библиотеке, даже Тацуе не удалось найти закономерность, по которой строится весь принцип подачи первого задания. Сражение с десятком гоблинов, противостояние великанам, ловля гремлинов – и это еще из самых адекватных вариантов.

Как вам такое: пощекотать пятачок боргу? Что это за монстр такой – непонятно, ибо в книгах описание максимально туманно. По факту его никто не видел из ныне живущих, включая самого Фламеля. Чисато, может и застала, но это чисто европейский монстр. Так вот, в тот год смертность участников достигла ста процентов. Все трое не пережили первого этапа.

Да и в целом, не было ни одного Турнира Трех Волшебников, где молодые маги как минимум не получали тяжелых травм, а смертельный исход был в восьмидесяти процентах случаев. Так что решено отрабатывать заклинания.

Оставшиеся две недели до начала первого этапа все девять буквально прописались в тренировочной зоне, где до этого Гарри с друзьями занимались кендзюцу и стрельбой из лука. Все это под присмотром представителей и свободных учителей школы.

Сначала могло показаться необычным то, что соперники выкладывают на обозрение секреты, однако во-первых, противостояние ожидает не прямое в формате дуэли, а во-вторых, никто пока не выкладывал всех карт на стол.

***

В это время двое организаторов сего безобразия готовились утопить третьего в ближайшем озере. Изначально они хотели просто согласиться на местные условия и дождаться привоза драконов из этой реальности. С учетом задания эти чудовища были по силам, но ведь несносному кошаку этого оказалось мало. Чокнутый кошкомальчик решил покошмарить реальность, добавив еще “приключений”.

– Ты рехнулся, шерстяной? – обычно спокойный и рассудительный Герман материализовал двуручный меч и в ярости загнал его на четверть в камень. – Допускать эту троицу сюда?

– Спокойно, – Чешир говорил максимально серьезно. – Они будут связаны договорами. Там все продумано – наши юристы выверили до последней буковки.

– Да ладно с этими двумя, – Эльвира махнула на безумства кота. – А вот эта сумасшедшая… За ней придется следить очень внимательно.

Рокс вздохнул, отзывая оружие. С заданием оказалось столько головной боли, что после этого однозначно придется брать отпуск на пару… десятков лет. Он как раз присмотрел курортную планету. Никаких забот, лишь шезлонг, теплое солнышко, море выпивки и легкодоступных девочек. И судя по взгляду напарницы, она там тоже зависнет, только перепортит всех мальчиков.

***

Рон буквально обомлел от увиденного. Ему наконец-то удалось договориться, чтобы его пустили в комнату, где установлено оборудование. Один из студентов Первой Старшей, Исори Кей, проводил ему экскурсию.

Перво-наперво парня интересовали CAD, что использовали вместо палочек. Конечно, пришлось согласиться на условие не касаться устройств, но удалось рассмотреть схемы. Очень многое было непонятно, еще больше – не существовало в этом мире. Но именно данный предмет – его цель. Сплав технологий и магии, что работает в гармонии. А еще – это будущее. Будущее, которое, возможно, сотрет границы между магами и маглами. И позволит жить без этого чертового Статуса о Неразглашении.

Но больше интересовало, совместима ли их магическая система с той, что привезли люди из другого мира. К сожалению, установки для точного считывания данных по физическому и магическому состоянию организма у них с собой не было. Это устройство занимает много места и требует мощностей, что не выдают их портативные генераторы. Однако и текущего оборудования оказалось достаточно.

Рон одел предоставленное ему устройство на голову, что похоже на очки, только из пластика и металла, не рассчитанные, чтобы через них смотрели, а для быстрого сканирования. Положив правую руку на специальную платформу, он приготовился к ожиданию, но оказался удивлен, что потребовались секунды.

А вот информация обрабатывалась долго. Нет, проблем со считыванием и вводом не оказалось, ибо пришлые могли пользоваться своей магией, однако тут шли кардинальные отличия в самом построении маны в заклинание. По факту, требовалось подгонять текущую базу под новые данные. Тут, конечно, подошла бы Гермиона, которая все-таки и училась лучше, но с другой стороны Рон являлся частью магического мира с самого рождения.

Кей же сам загорелся идеей попробовать подогнать местные заклинания под существующую систему. Пришлось поднимать старые мануалы и архивы столетней давности, коих, правда, оказалось мало на рабочей машине, а доступ к интернету по естественным причинам отсутствовал. Можно было обратиться к Тацуе, незаурядному человеку в программировании CAD, но Исори хотел сделать это сам.

Понадобилась целая неделя, много часов махания палочкой, повторения заклинания, пока не удалось вычленить основные схемы для магии движения, что пытались воспроизвести.

– Рассечь воздух и взмахнуть, да? – Уизли наблюдал, как перо парило в воздухе, на которое наложили те самые чары, с которых обучается каждый юный маг. – ЛевиОса, а не ЛевиосА. Эх, сколько ж воспоминаний… Хотя о чем это я. Было ж это всего три года назад.

По факту, у Рона был базовый CAD, в котором помещалось едва десяток заклинаний. Его обычно использовали для отработки навыков и концентратор не рассчитан даже на персонификацию. Такой модуль просто отсутствовал в схеме. Но это первый шаг. Да, после конца турнира Первая Старшая покинет это место, однако рыжий понял, к чему стоит стремиться.

Время между началом активации заклинания и его фактическим применением занимало секунду. Если смотреть в долях этой самой секунды, то парень будет даже не на уровне средней школы, однако для первого раза это достижение. Теперь осталось придумать, как запустить на технологиях этого мира.

И тут начинались проблемы. Инфраструктура Земли, куда попали ученики Первой Старшей, отставала от их лет на сто. Часть компонентов просто не создана. Так что получить аналогичное устройство не выйдет чисто физически. И придется создавать прототип-аналог с учетом магических решений. Как, в принципе, это было и в том мире в этот период.

***

Если бы сейчас кто-то решил проверить одну тихую захолустную деревушку где-то в Испании, он бы решил, что попал зомби-хоррор: запущенные постройки, грязные жители с пустыми глазами, что бросаются на приезжих.

Но на деле это не так. Хоть тут и замешано воздействие на разум, но причиной стал не некий неназванный паразит, а заклинание “Империус”. Именно здесь, в заброшенном и обветшалом особняке нашли свое временное пристанище Волан-де-Морт и Пожиратели.

По наказу Тени, они старались не привлекать внимания и набирать утраченную форму после заключения в Азкабане. В чем им помогал ежедневный прием той самой черной и густой маны, что в свое время сделал из Беллы чудовище. Однако в этот раз ужасающее нечто учло свои ошибки и не стало делать из магов, всю жизнь махавших исключительно палочкой, универсальных воителей, принявшись постепенно наращивать мощь своей армии.

То, что эти убийцы теперь перешли в прямое подчинение Тени, не имелось и толики сомнений. Нет, сам Реддл оставался их идолом, символом, за которым они и шли, но все приказы исходили из уст чудовища.

Однако пока самого монстра не было на месте, носителем воли становился Петтигрю. И это не нравилось многим. В их глазах выглядело так, будто жалкий крыс и предатель смел командовать чистокровными магами. Что и выливалось в ссоры, как сейчас.

– И что ты предлагаешь, Долохов? – Питер степенно расхаживал по комнате.

Его внешность разительно отличалась как от прежней, так и от текущей обстановки. Крысиные черты окончательно пропали с лица, а одежда была всегда опрятной. Не в пример окружению в целом и его визави в частности. Правда, о какой чистоте могла идти речь, когда упомянутый волшебник валялся у ног говорившего.

– Хочу напомнить, – продолжил анимаг, – что вы тогда проиграли. Не в момент поражения Темного Лорда, нет. А именно после, лишившись его управления. Вы просто стая зверей, лишенная разума. Предлагаешь тебя сделать носителем воли Тени? Хочешь повторно угробить все то, что с таким трудом восстановлено?

Петтигрю со смесью отвращения и злобы посмотрел на побежденного мага. Тот стонал и корчился от боли. В конце концов Хвост просто вздохнул и прекратил воздействовать на зараженное черной маной ядро волшебника. Такой поводок был у каждого Пожирателя, дабы их можно было контролировать. Даже у самого Питера. Но в отличие от остальных ему дано право наказания.

– Теперь ты возьмешь свое эго и засунешь себе куда поглубже. И будешь делать то, что скажет Тень. Даже если это звучит из моих уст. Я ясно выразился?

Когда же побитый маг уполз зализывать раны, Хвост тяжело опустился в кресло. Сколько раз он себя ловил на мысли, что может тогда не стоило предавать товарищей. Что может надо было остаться на Светлой Стороне? Однако тут же вспоминал, что его так называемые “друзья” уделяли больше внимания этому Нюниусу, нежели ему. Что чертов патлатый занял его место. Да и вообще, где бы сейчас он был?

Слабая и зашуганная крыса продолжала бы гнить где-нибудь в подворотне, ибо остальным он нужен все меньше и меньше, особенно после свадьбы Джеймса и Лили. Однако сейчас у него есть сила и влияние. И вскоре их станет еще больше. Все запомнят Питера Петтигрю.

– Ну что, Джим, кто теперь будет смеяться последним?

Глава четырнадцатая. Первое испытание.

Каких усилий стоило Чеширу, дабы информация о первом этапе турнира не просочилась, не знал никто. Ему пришлось задействовать свое существование везде и нигде на полную. Конечно, можно задаться вопросом, почему же он тогда не поймает Тень? Однако кот, как и его коллеги, скованы правилами. И могут действовать ровно настолько, насколько Бог этого мира вмешивается в происходящее. Чудовище тьмы не попадает под разрешенный уровень доступа. Пока что.

Перевозка драконов из других миров получилась муторной, но в то же время веселой. Сколько стоило усилий юридического отдела дабы составить адекватные контракты – просто не передать. Можно было, конечно, пойти по каноническому сюжету, привезя всех этих хвосторог и прочих, однако выставлять тупых животных против школьников – это верх идиотизма. А разумных видов в этой реальности просто не водилось.

Кот не был бы самим собой: существом безумной вселенной, – если бы не устроил из всего этого действа балаган. Сначала он хотел пригласить легендарных драконов типа Алдуина, Смауга – серьезных и деловых разумных, с кем можно вести адекватный диалог. Конечно, волею авторов им приходилось устраивать свершившиеся события. С другой стороны те и не сильно противились. Однако… получилось то, как получилось. Но обо всем – по порядку.

***

Чарли Уизли рассматривал альма-матер. В этом году его команда должна была прибыть из Румынии в составе группы по перевозке драконов, однако чуть ли не в последний момент все отменилось. Противников вызвались доставить сами новоявленные организаторы, но рыжего с его людьми вызвали в качестве гостей.

Он уже перекинулся парой слов с Хагридом. Полувеликан рассказал, что то место, которое хотели занять под содержание драконов – пустует. Да и вообще, никто их не видел кроме директора и представителей школ. По словам учителя по уходу за магическими существами, лицо Альбуса передавало неповторимую смесь удивления, непонимания и усталости. Казалось, что его мировосприятие взяли и со всей дури бросили об стену.

Продолжая прохаживаться по знакомым местам, Уизли заметил знакомые копны рыжих волос: двое парней одинакового роста, а третий пониже, стояли и что-то обсуждали у главной лестницы. Решив поприветствовать братьев, исследователь драконов направился к компании.

– О, Чарли! – поднял голову Фред. – Какими судьбами?

– Привет всем. Я тут вроде как и по делам, а вроде – приглашенный гость.

– Еще скажи, – хихикнул Джордж, – что привез драконов на первое задание.

– Вообще-то так и должно было быть, – пожал плечами Чарли.

Братья-гриффиндорцы переглянулись.

– Правильно я сделал, что изначально не стал бросать имя в Кубок.

Эта фраза очень удивила старшего из братьев Уизли. Он давненько не появлялся дома, а из переписки до конца не понимал, что творится с младшими. Мужчина как будто первый раз взглянул на членов семьи. Младшенький смотрелся куда более опрятным и собранным, чем в те времена, когда сам Чарли еще учился. Да и Фред с Джорджем были намного спокойнее.

– Хочешь сказать, братец, – медленно начал старший, – что ты был достоин?

– После того, через какие тренировки пришлось пройти – думаю да. По крайней мере, – Рон усмехнулся, – близнецов-то заклинания Дамблдора ни во что не превращали.

Чарли чуть не подавился от услышанного. Нет, однозначно стоит выбить недельку-другую нормального отпуска, а лучше месяц, и приехать домой. Ибо вот так узнавать такие новости, что твои братья могут пройти на Турнир Трех Волшебников – это как-то обидно.

***

В это время в комнате отдыха Эльвира заканчива инструктаж. Участники состязания были, мягко говоря, в шоке. Стащить яйцо из лап дракона. Проще сказать, чем сделать. Узнай они раньше, разработали бы хоть какой-то план, но цель первого задания – умение принимать быстрые решения и реагировать по ситуации.

– Повторяю: хоть они и обладают повышенной защитой от магического воздействия, но убивать категорически запрещено, – девушка со шрамом пристально посмотрела на Тацую.

Тот сделал вид, что не понимает о чем речь. Да и вообще, галстук сбился, так что его стоило поправить. Ну и пыль с рукава отряхнуть. Ланская вздохнула и, последний раз пожелала участникам удачи, вышла из помещения. Среди оставшихся воцарилось молчание. Конечно, готовиться к неизвестности – задача не из легких, но тут испытание выпало одно из трудных. Хотя все еще лучше, чем столкнуться с неведомым боргом.

– Слушайте, – подал голос Драко, – меня одного смутило, что нам не предоставили выбор, кому и какой вид достанется? А то в зависимости от того, попадется к примеру, венгерская хвосторога или норвежский горбатый – стратегии кардинально отличается. По крайней мере из того, что я читал.

– Боюсь, это поможет только вам, – Микихико потер виски. – Для нас же – это просто какие-то непонятные названия. Хоть я и вскользь читал про местную магическую фауну. А ты что скажешь, Тацуя?

– Боюсь, ничего хорошего.

– Брат? – Миюки взяла за рукав Шибу.

– Я не могу разглядеть одно место своим мистическим взором, – парень погладил сестру по голове, успокаивая ту. – Так что впереди – лишь все та же неизвестность.

***

А в это время мероприятие начиналось. Ученики и приглашенные гости рассаживались по местам, репортеры делали снимки и строчили в блокнотах, готовясь освещать событие с помпой. Стадион для квиддича вновь выступил местом проведения, но теперь территория площадки была ограждена барьерами для защиты зрителей, а пространство внутри – расширено и видоизменено. Выглядело это все как скалистая местность со множеством естественных укрытий и гнездом по центру из костей животных и людей, что получились вследствие трансфигурации для создания антуража.

Людовиг Бэгмен вместе с Гилдероем Локхартом сидели за столом комментаторов и тихо переговаривались. Первый изначально должен освещать процесс отбора, но из-за изменений, привнесенных новыми организаторами, этого не случилось. Однако его с этой должности никто не снимал. Охотник же прибыл как приглашенный эксперт. Хоть маг и не имел дел с драконами, но как профессионал мог вставить свое веское слово. Третьего участника пока не было видно.

– Как думаете, приживется эта идея на рынке или нет? – заинтересованно спросил Гилдерой.

– Однозначно нет, – покачал Бэгмен. – В этот раз производитель перемудрил. “Пьяная шоколадная лягушка с коньяком”? Пф, большей глупости не было в природе!

– Да? – почесал подбородок блондин. – Но аналогичные конфеты от маглов имеют определенный успех. И вполне себе вкусные. Ну, если брать нормальные, а не дешевую поделку для массового покупателя.

– Пробовал я их, – Людовиг откинулся на стуле. – Но одно дело – обычная шоколадка. А другое – когда ее тошнит на тебя. Да, коньяком, но это же мерзко в целом.

Между мужчинами в воздухе появилась довольная улыбка. Выглядело жутковато, когда рот без тела летал сам по себе. Однако Чешир не стал заниматься глупостями, а быстро материализовался.

– Скажу больше: идея с живым шоколадом – глупость изначально, – влез в разговор кот. – Даже по меркам нашего мира. И поверьте, вы бы не захотели там жить.

– И почему же? – заинтересовался Локхарт.

– Полное отсутствие логики и здравого смысла. Мир без четких правил, завернутый в двойную ленту Мебиуса.

Маги недоуменно переглянулись.

– Не спрашивайте, что это или как возможно, – помотал головой парень. – Объяснить данную теорию может только Безумный Шляпник, но после нее у вас мозги через уши вытекут.

– Ладно, шутки в сторону, – посерьезнел Бэгмен. – Начинаем?

Кот достал смартфон и отправил сообщение. Буквально через какие-то секунды пришел ответ, после которого тот кивнул.

– Дамы и господа! С вами несравненный Людовиг Бэгмен! – усиленный “Сонорусом” маг начал свою работу, вставая с места. – Сегодня я буду освещать первый этап Турнира Трех Волшебников! Или “три по три”? Как будет правильно, а господин Чешир?

– Зависит от того, приживется это правило или нет, – пожал плечами парень.

– Какое интересное мнение от организатора и соведущего данного мероприятия. Первое задание Чемпионата – добыча яйца из лап дракона. И тут стоит поинтересоваться мнением нашего приглашенного эксперта: всеми любимого Гилдероя Локхарта.

– Боюсь, единственное, что могу сказать – это стараться не попадать в такие ситуации, – охотник улыбнулся фирменной улыбкой. – Хотя с другой стороны есть ряд заклинаний, что мог бы помочь в этом…

***

В это время Гермиона и Джун со всех ног бежали к полю для квиддича. Последняя смеялась над подругой, которой неожиданно приспичило отлучиться в дамскую комнату. Так мало того, в этот момент Грейнджер читала какой-то серьезный фолиант, а бросать это дело не хотела, так что японке пришлось буквально выковыривать девушку из кабинки, силой отбирая книгу.

Свободных мест на трибунах оставалось мало. Рядом с друзьями уже не получалось сесть, ибо там было занято – парни просто сами пришли буквально за пару минут до начала. Так что пришлось подсаживаться к очень странной компании японцев.

И самым нормальным среди четырех иностранцев смотрелся парень в больших круглых очках. Следом шел мальчик лет восьми, одетый по магловской моде, но в плаще и остроконечной шляпе. Далее шел… шла… Гермиона никак не могла навскидку определить, пол человека. Это мог быть как и субтильный мужчина, так и женщина. Рубашка и брюки не помогали в определении, как и рыжие до красна волосы, собранные в хвостик. Самым колоритным оказалась девочка примерно того же возраста, что и парнишка: довольно вычурное белое с голубым платьице и гольфы. Но не это выделялось, а рожки на голове, что торчали из светло-лавандовых волос, и хвост с помпоном на конце. Причем последний шевелился, будто живой. И от этой милашки веяло чудовищной силой, что прошедшие тренировки Хошино это научились чувствовать.

Игра в гляделки волшебниц с мелкой продолжалась довольно долго. В это время как раз распинались комментаторы, заводя зрителей. Джун чувствовала, как Момо напряглась, готовая материализоваться в любой момент. Однако положение спас человек неопределенного пола.

– Ты чего, Канна-чан? – обратилась она к девочке на японском.

– Кобаяши-сан, там лиса, – рогатая указала на Хошино.

Сомнений не было. Эта странная девчонка могла видеть аякаши. Нет, было бы необычным, находись здесь простые люди, хотя взрослые на них слишком похожи. В них не ощущалось ни капли маны. Однако дети – это просто нечто. Джун сосредоточилась, принявшись считывать потоки магии. Паренек оказался магом выше среднего, что для его возраста похвально. До уровня воспитываемых в клане Хошино онмёдзи дотягивает, но по нижней границе. Если начать тренировки, то из него вырастет хороший заклинатель.

Однако девочка – это что-то с чем-то. Ее мощь попросту зашкаливала. Как и возраст. Нечто похожее чувствовалось от Чисато и прочих старых аякаши. Но тут она явно младше кицунэ, но уж точно старше бабушки Аяно.

– Ой, простите Канну, – уже на английском с сильным японским акцентом произнесла… женщина. Все-таки голос сильнее склонял к этому полу. – Она у меня очень любознательная.

– Ничего страшного, – поправила начавший давить воротник Джун, переходя на родной. – Дети – они такие…

– О, так Вы из Японии? А Ваша подруга понимает, о чем мы говорим?

– Немного, – кивнула Гермиона, доставая талисман. – Я пока плоховато знаю, так что сейчас применю чары.

Мужчина в очках с интересом наблюдал за процессом. Он прищурился и произнес:

– Хм, заклинание первого круга ритуального типа как в DnD. Хоть Фаф и применяет магию, она сильно отличается от настолок. Как же хорошо, что я сюда попал…

– Вы точно не маги, по крайней мере взрослые, – начала рассуждать Грейнджер. – Но однозначно попадаете под исключение в законе. И сюда просто так не пускают. Так кто же вы?

– Ну, наши друзья тут по работе, а нас пригласили за компанию, – пожала плечами женщина. – Ой, простите мои манеры. Меня зовут…

Однако её прервал выкрик Бэтмана, объявляющий о начале. По идее, участники должны были жеребьевкой выбрать противника, но в этот раз драконы решали, с кем им предстоит сойтись в битве.

Представители Первой Старшей вышли на поле. Бой ожидался трудным, ведь против них должно выступить древний монстр, которому легенды приписывали разные свойства. Однако огромной крылатой рептилии нигде не виднелось, лишь странный мужчина в чёрном костюме с пенсне на носу и с черными кругами недосыпа под глазами.

Тацуя тут же насторожился, ведь вокруг незнакомца поле Эйдоса искажались настолько, и не факт, что им удасться передавить его силу перезаписи явления.

Странный человек поднял голову и со вздохом поднялся. За его спиной и было то самое гнездо с золотым яйцом. С каждым шагом нарастало чувство опасности. Интуиция Шибы буквально орала: “БЕГИ! ОНО СОЖРЕТ ТЕБЯ!” А ведь даже самые опасные битвы не вызывали такого яркого желания забиться куда поглубже и не стоять на пути этого монстра. О его сестре и другие и говорить нечего: те застыли от надвигающегося ужаса.

– Так вот о ком говорил Чешир, – тяжёлый голос мужчины давил. – Надеюсь, что ты меня не расстроишь, Махешвара. Я – Фафнир, дракон разрушения…

Глава пятнадцатая. Фенрир – дракон разрушения и… задротства.

– Братик… – Миюки удивилась, когда Тацуя загородил девушку.

– Внимание, он – чудовищно силен. Микихико, можешь поднять “Туманную завесу”?

– Прости, – покачал головой Йошида, – но тут мне нечего испарять. Воздух максимально сух.

Представившийся как Фафнир с ленцой наблюдал за переговаривающимися школьниками. Его задачей была охрана яйца, ради которой оторвали от клановых дел в трех ММО и фарма ресурсов еще в пяти. Можно, конечно, прямо сейчас в наглую достать портативную консоль, коих у него за пазухой лежало несколько разных на любой вкус, но среди троицы его заинтересовал парень, который достаточно силен, дабы разжечь его желание битвы. Давно он такого не ощущал со времен битвы с Зигфридом.

Конечно, тот бред, что выдумали люди про убийство родственников и превращение в дракона из-за золота, ни в коем образе не относился к этому разумному. Его изначальная форма и не являлась человеческой, а наоборот, в такового он смог перевоплотиться спустя сотни лет существования и накопления маны в организме. И именно то сражение заставило его, дракона разрушения, обратить внимание на людей и их потенциал.

За этими мыслями Фафнир и скоротал те пару минут, за которые подростки пришли к какому-то решению. Бывшая среди них длинноволосая девица вскинула руку со смартфоном, который на деле оказался концентратором, и нажала на несколько кнопок, активируя потоки магической энергии.

Древний дракон почувствовал, как потянуло холодом. А это уже что-то, но значило. В памяти всплыли снега Нифльхейма, куда он когда-то сунулся с Тором после крупной пьянки и посиделки в сауне. Тот асгардец говорил, что после приятной согревающей парилки в Муспельхейме стоит обязательно поваляться в белом и пушистом снежке.

И мужчина оказался недалек от истины, ибо это заклинание носило то же имя, что и план вечного льда. Заклинание типа “движение”, останавливающее колебания молекул азота, что вызывает заморозку оного. А это минус двести десять по цельсию. Вообще, вся магия мира, откуда пришла Первая Старшая целиком и полностью построена на физических и химических законах, что делает ее точной наукой.

Но сейчас для высшего хищника это совершенно неважно. Холод пронизывал его тело, пробираясь в каждую клеточку. Тацуя наложил на себя усиление и рванул вперед, надеясь прорваться к цели, но дракон, что много лет апатично смотрел на мир, в кой-то веке почувствовал желание жить и сражаться.

Глыба льда, коя должна стать оковами, пошла трещинами. Шиба успел преодолеть всего половину расстояния, которое было не шибко и большим, как резко отскочил назад, почувствовав возросшее давление маны.

Сила перезаписи явления оказалась настолько огромной, что разрушило оную Миюки, отчего застывший азот разлетелся мириадой осколков, быстро тая от жара, исходящего от тела мужчины.

– Хм, а вот это уже интересно. Девочка, ты меня удивила, но… – дракон резко ускорился, оказавшись перед заклинательницей. – Этого еще мало.

Фафнир нанес удар в живот, отчего девушка отлетела в сторону. Ей на помощь рванул брат, а Микихико раскинул веер талисманов. Те взлетели в воздух, один за другим применяя “Гнев небес”, что вылилось в множество ударов молниями, одной за другим.

Но дракон филигранно уворачивался от каждой из них, пока не почувствовал странную слабость, от чего последний разряд все-таки настиг его. Йошиде удалось вызвать нарушение координации низкочастотным звуком.

Но этого вновь не хватило. Мужчина нарочито медленно стряхнул пыль с костюма, а после повторил рывок. Но маг оказался готовым к такому повороту. Его укрепление не могло сравниться с “Танком” его друга Леонхарда, а до барьера Джумонджи-семпая – еще дальше, однако его семья тоже не пальцем делана. Применив комбинацию заклинаний, удалось смягчить удар, который, впрочем, тоже отправил парня в полет, хоть и без критичных последствий, как это было с девушкой.

Но Фафниру было некогда расслабляться, ибо на место одного пришел другой. Причем дракон встретился лицом к лицу с человеком, у которого его горячо любимую сестренку кто-то посмел обидеть.

Тацуя в силу пройденных манипуляций с психикой обладал пониженным эмоциональным фоном. Это обуславливалось его опасными способностями. Одно заклинание могло повернуть время вспять для объекта до двадцати четырех часов, считав его состояние из Эйдоса, что позволяло буквально воскрешать. Да, при этом магу приходилось переживать все повреждения оного, сжатые буквально в доли секунды, пока идет применение магии. Вот только эта способность применялась и на самого Шибу в автоматическом режиме, делав его практически бессмертным.

Однако это только присказка. Сказка была впереди. Вторая способность, которая вкупе с первой занимала всю расчетную зону и делала из него посредственного мага в остальных чарах, – это расщепление. Он мог уничтожить все, что угодно, включая идею, что делало применение магии против него бесполезным. Волшебник просто стирал ее на стадии активации.

Если бы парень был обычным, в определенный момент из-за гормонального всплеска мир познал ярость практически бессмертного чудища. Матери и тете пришлось совершить такое с ребенком, дабы защитить от его же силы. Но все-таки у Тацуи осталось одно яркое чувство. И это любовь к сестре. А этот урод посмел тронуть Миюки, так что должен почувствовать весь гнев разъяренного брата.

Фафнир буквально в миллиметрах ушел от летящего в лицо кулака. Поняв бессмысленность в дальнобойных магических атаках, Шиба перешел на рукопашный бой, которому его обучал мастер ниндзюцу Коконоэ Якумо, что был не последним человеком в этом направлении в их мире.

Последовательные удары руками и ногами, усиленные магией, либо уходили в никуда, либо отклонялись драконом. Тот действовал размеренно, но с какой-то ленцой. Уровень мага все-таки не дотягивал до древнего чудовища.

Однако в пылу боя Фафнир упустил тот момент, что сражается против не только Тацуи. Микихико успел прийти в себя и пытался поймать “окно”, когда можно подловить противника. И Шиба дал ему такую возможность.

Мужчина резко почувствовал, как земля принялась ходить ходуном под ногами, лишь немного нарушая баланс. И этой заминки хватило атаковавшему его парню, для нанесения мощного удара, в который он вложил заклинание расщепления чисто инстинктивно. Перед ним стоял враг, а врагов надо истреблять, не оставляя за спиной тех, кто может отомстить.

Бой резко остановился, когда у дракона посередь груди образовалась огромная дыра, из которой начала течь кровь. А вместе с этим она же была выплюнута и изо рта. Тацуя застыл, понимая, что натворил. Как и остановился весь гомон на трибунах. Медленно смотревших людей начали охватывать паника и ужас, от увиденного. Но не успел кто-то вымолвить и слова, как Фафнир стер алую жидкость с губ и как ни в чем не бывало произнес:

– Наконец-то ты начал драться всерьез. Значит, пора и мне показать истинную силу.

Он снял пенсне с носа и как будто в первый раз на него посмотрел. А после раздавил в руке, что покрылась чешуей и частично увеличилась в размерах, разрывая рукав костюма в лоскуты. За ним пошла и остальная одежда, когда она стала слишком малой для хищного скопления мышц, когтей и клыков.

Древний дракон Фафнир предстал пред магами в своем истинном обличье черного чешуйчатого чудовища бедствий и разрушения. Его крепкая шкура была практически неуязвима к магии, а переставшая сдерживаться сила черными миазмами накрыла поле.

Теперь счет шел на минуты, ведь даже выносливые маги не могли долго продержаться в этом облаке. Тацуя попытался развеять его, но сила перезаписи противника поднялась на порядки выше, не давая это сделать.

– Ну что, детишки, вторая фаза начинается. Потяните ли вы ее?

Вот только за этим всем пафосом и горячкой боя Фафнир забыл про один важный момент. Пока Тацуя и Микихико отвлекали внимание дракона, Миюки, восстановленная парнем, аккуратно продвигалась вдоль камней в сторону цели. И когда чудовище решило показать свой истинный лик, она со всех ног рванула к яйцу.

– И на этом Первая Старшая заканчивает задание первого тура Турнира! – проревел Бэгмен. – Поздравим же участников с победой!

Удивленный дракон развернул морду в сторону гнезда. Он, хранитель древних сокровищ и артефактов – проворонил момент кражи. Весь поток миазмов резко рванул к телу разумного, которое начало резко уменьшаться в размерах. В конце пред учениками предстал все тот же мужчина, что сидел на корточках и держался за голову, причитая о том, какой же он лопух.

В конце концов он медленно поднялся и подошел к победителям, которые уже собрались вместе. Окинув взором троицу, он произнес:

– Не ожидал такого, девочка. Очень умно. Тебе же, мальчик, – дракон взглянул на Микихико, – посоветовал меньше сдерживать себя. Хотя твои атаки шли на пользу команде.

В конце разумный перевел взгляд на Тацую. Они долго смотрели друг другу в глаза, но лишь обменялись короткими кивками и древнее чудовище вновь стало выглядеть флегматично и отрешенно. Существо сунуло руку за пазуху и выудило оттуда не глядя одну из портативок и принялось гонять по экрану кучку цветных пикселей, покидая поле боя.

***

Пока подводились итоги, Фафнир направился на трибуны к друзьям, которые в это время общались с Гермионой и Джун. И первое, что бросалось в глаза – это розовошерстая молодая кицунэ, что с обреченным видом сидела, зажатая в ручках Канны. В ее глазах читалась тщетность бытия. На бедную голову лисички свалилось чудовище, которое, аки хозяйка, могло прижать аурой почти любое животное. И если первая была еще юна, дабы повторить такое с долгоживущими существами, то вот вторая оказалась драконом, что был старше Аяно. И ее сила – пугала. Даже подошедший еще более сильный монстр удостоился лишь короткого взгляда.

Но более удивительно, что приютивший Фафнира человек, Такия Макото, вел спор с кошкой. Черная двухвостая бакенеко удобно расположилась на коленях у брюнетки с вьющимися волосами и сыпала игровыми терминами.

– Нет-нет, – она произносила слова с какой-то мурчащей и даже томной интонацией, – в интерпретации “ларианов” колдун – максимум как дополнение в виде мультикласса, дабы усилить какой-нибудь билд полувоина, но никак не основной класс. Он никто как маг из-за практически отсутствующих ячеек, а как воин – слишком мало в силе или ловкости. Ни рыба, ни мясо.

– Но-но-но. Во-первых, – Такия поправил очки, – бесплатные “магический щит” и “ложная жизнь”. Во-вторых, ячейки всегда максимального уровня, а восстанавливаются коротким, а не длинным отдыхом, что позволяет провести три полноценных боя практически подряд. Плюс три разные стези прокачки.

– Такое себе. Я как-то по квесту взяла Уилла вместо Гейла… После настоящего волшебника показался вообще никакущим…

Окружающие маги слушали этот разговор с непониманием, а Кобаяши откровенно зевала, листая что-то в смартфоне.

– О, Фаф. Как оно ничего? – женщина подняла глаза на дракона.

– Нормально. Давно они так?

– Примерно с начала боя, после того ледяного заклинания.

– О, как, – выгнул бровь мужчина. – Хм… Эй, Такия, вор – отличный класс, способный за ход убивать по два противника в легкую.

Под начавшийся по новой спор, где на этот раз кошка уже защищала эту стезю развития, а Макото – парировал контраргументами, разумный опустился на свободное место, коих было еще два для других товарищей.

– Кстати, а где Эльма?

– Куда-то пропала, – пожала плечами Кобаяши. – Ничего, организаторы ее, если что, отследят по гостевому браслету. Сам-то ты как?

– Знаешь, – дракон отложил консоль и посмотрел в небо, – в кой-то веке мне удалось почувствовать вкус жизни за последние столетия. Хоть и не надолго. Жаль, что все так быстро кончилось. Я бы еще сразился с этим Тацуей, – добавил он, вновь ныряя в нарисованные на экране приключения.

Глава шестнадцатая. Драконья милфа Кетцалькоатль.

Изначально можно подумать, что последующая команда в более выгодном положении, чем первая, ибо есть время для составления хоть какого-то подобия плана. Однако нюанс в том, что прошедшие испытание не возвращаются в комнату ожидания, так что ожидающие не в курсе тонкостей самого испытания, как о противнике, так и о поле боя.

Поэтому две оставшиеся группы просто сидели и… пили чай. Не все ее члены, но все же. Легкому нетерпению, по крайней видимому его проявлению, были подвержены Седрик и Аманда. Первый бормотал под нос заклинания и способы их применения, а вторая ходила из угла в угол. Кагари, казалось, вообще никогда не волновалось, что, впрочем, было неправдой. Девушка просто умела быстро переключаться и не унывать в случае неудач.

Ну а Гарри, Драко и Диана проявляли аристократическую сдержанность. Троица чинно восседала, переговариваясь в чисто английской манере: то бишь о погоде и… ни о чем в целом. Правда, именно такое поведение для опытного физиогномиста могло стать маркером того, что они волнуются сильнее остальных.

Но вот настало время выхода на поле следующей команды. Ими являлись девушки из Луна Новы, прибывшие в этот мир вторыми. Хогвартс на правах принимающей стороны оказался третьим в списке. Правда, это мало на что влияло, ибо по результатам первой партии выстраивался порядок для второго этапа.

– И так, дамы и господа! – Бэгмен привлек всеобщее внимание после окончания испытания. – Первый бой подошел к концу. Очки, как и время будут объявлены в конце, но давайте поздравим Первую Старшую с прохождением на второй этап. Кстати, мистер Чешир, может, скажете что-нибудь о прошедшем?

– Фафнир – лопух, – кот лениво увернулся от плевка черного сгустка пламени.

– И?.. – не понял Людовиг, ожидая продолжения.

– И это все.

– Кхм… Ла-а-адно. А Вы что скажете, мистер Локхарт?

Мужчина отставил стакан с виски и ослепительно улыбнулся:

– Сражение оказалось… необычным. Я, конечно, никогда не бился с драконами, однако мы, наконец-то, увидели, как работают наши коллеги из других миров. Необычно, интересно, но противник, похоже, с самого начала не старался, что и привело к его ошибке и потере яйца.

– Таково мнение организатора и приглашенного эксперта. От себя добавлю, что мне показался интересным стиль, где совмещались боевые искусства и магия. Нечто похожее практикуют и наши шотландские друзья, если говорить только об Англии. Но пора переходить ко второму матчу. Так что пора поприветствовать вторую команду из Луна Нова и их противницу…

***

И снова то же поле, что восстановлено после предыдущего боя. На счастье обслуживающего персонала маги Первой Старшей действовали достаточно аккуратно. Но вот действующие лица изменились. Вышедшие ведьмы были обескуражены своим оппонентом, потому как первое, что услышали было:

– Ара-ара, какие молоденькие, – от пышногрудой женщины в обтягивающем топике, коротких джинсовых шортах и плотных чулках.

Человеческий облик нового дракона заставил смущенно поерзать большую часть мужской, да и некоторую женской, аудитории. То, что незнакомка из этой расы – ни у кого сомнений не возникало, потому как через прорези в кепке на голове торчали рожки.

– Палочки к бою, – тут же скомандовала Диана, что не обманулась беззащитным видом противника.

Не просто так девушка была первой в Луна Нове, а также стала главой семьи. В этой роли ей уже пришлось сталкиваться с сильными врагами, дабы вновь возродить семью Кавендиш, после того, как ее тетя разбазарила все наследие. А от странной разумной тянуло древней и ужасающей магией.

– Так… эт-то… Меня зовут Лукоа. Позаботьтесь обо мне, – чисто в японской манере поклонилась противница.

– А, я Кагари Ацуко. Но можете звать меня Акко, – повторила за ней японская ведьма.

– Акко! – одернула ее Диана. – Некогда разводить любезности.

– Но ведь… – начала причитать девушка, но была оттолкнута Амелией.

– Берегись!

Сорвавшийся с кончика пальца поток воздуха пролетел над макушкой нерасторопной девицы и врезался в барьер, что покрылся трещинами, но тут же затянулся. Троица ведьм в ужасе наблюдала за этим, а потом вновь перевела взгляд на безмятежно улыбающуюся драконицу.

– Ничего личного, – пожала та плечами, повторив атаку.

Девушки кинулись в рассыпную. Первой в себя пришла Кавендиш, принявшись осыпать противника сгустками магической энергии, отвлекая на себя внимание, в то время как Амелия под ускорением попыталась рвануть к яйцу, но казалось, что постоянно щурившаяся женщина, видит вообще все поле боя.

***

– А не слишком ли Лукоа агрессивно себя ведет? – Кобаяши, сидящая на трибуне нахмурилась. – Я понимаю, что маги куда выносливей обычных людей, как я, но…

– Она всегда такая, когда… – сидящий рядом Шота покраснел, – у нее… ну… “эти дни”…

– Кхм… – выразил свое веское мнение Фафнир. Он видел знакомую в таком состоянии не раз. И даже древний дракон разрушений, одно из сильнейших существ среди их расы, никогда и ни при каких обстоятельствах не желал сталкиваться с Кетцалькоатлем, кем и была Лукоа, в период месячных ее женской формы.

***

А в это время на поле ситуация не изменилась: хищница гоняла ведьм по небольшому пятачку, стоя на месте с милой улыбкой, не давая продвинуться дальше.

Как бы безалаберно не выглядела бы Акко, после всех приключений, произошедших с ней, очевидно, что девица умела приспосабливаться и действовать в стрессовых ситуациях. Хоть и оставалась невероятно нетерпеливой. Улучив момент, она выхватила Сияющий Жезл из-за пояса.

Этот артефакт, некогда принадлежавший ее кумиру, Шайни Чариот, что сейчас известна как Урсула Калистис, нынешний преподаватель Луна Новы, обладал невероятными силами. Но и своевольным характером. Для его активации требовалось выполнить какое-то специфическое условие, что уже когда-то сделала девушка, собрав все семь “заветных слов”.

Но сейчас, после того, как в их мире он исполнил свое предназначение, посох очень туго отзывался на эти самые активаторы. Так что оставался последний вариант, который уже успели протестировать перед началом: влить как можно больше магии, вызывая нужную реакцию. Только это будет означать, что счет пойдет на минуты, когда Кагари просто вырубится от истощения. А кроме нее эта магическая палка просто никого не слушала, включая прошлую пользовательницу.

Заполнив маной артефакт, Ацуко вызвала его преображение, сменив внешний вид на лук. Девушка натянула тетиву, материализуя энергетическую стрелу. В это время остальные участники команды принялись отвлекать дракона на себя. И это у них получилось, ибо Лукоа оказалась сильно удивлена, когда сильный пучок энергии пролетел рядом с виском, сбривая локон волос.

Однако целью девицы была не противница, а барьер. Он уже показал, что подвержен повреждениям, так что сконцентрированная мана должна пробить брешь и впустить уже какое-то время бьющуюся об него метлу. Никто не знал, включая пользовавшуюся какое-то время этим артефактом Урсулу, чем руководствуется это создание магии, да и кто и когда сотворил такое чудо. Ее пыталась изучать Круа, но даже ее гений спасовал перед этим порождением непонятно чего.

А меж тем “Падающая звезда” проникла вовнутрь восстановившегося барьера и подлетела к текущей хозяйке. Та оседлала артефакт, рванув к подругам.

– Значит, вот как вы решили, – произнесла дракон, открывая свой глаз с черной радужкой и зеленым зрачком. – Ну тогда полетаем.

На спине Лукоа материализовались крылья. Только не кожаные, как у привычных драконов, а покрытые перьями. Бой перешел в другую плоскость. Аманда трансформировала свою палочку в рапиру. В тот момент, когда метла и противница сближались, она атаковала в ближнем бою, стоя на древке, в то время как ее напарницы работали в момент разрыва дистанции.

Однако, как и в случае с Первой Старшей это лишь отвлекающий маневр. Поймав момент, Акко прошептала:

– Метаморф Фифосьес, – и обратилась в небольшую птичку, оставив палочку Диане.

Пока пара ведьм пыталась изображать, что их трое, Кагари стремглав рванула к яйцу. Уже в паре метров казалось, что ее идея была выигрышной, но она неожиданно попала в импровизированную клетку из когтей и чешуйчатых пальцев.

Все это время Лукоа продолжала следить за действиями всей троицы, ни разу не упуская их из виду. Задача Кетцалькоатля состояла в том, чтобы проверить силы кандидаток и отсеять, если они не были готовы. Однако вот чего она не ожидала, что оставшиеся двое с криком:

– Отпусти нашу подругу! – просто рухнут ей на голову, не заботясь о своей защите.

– Раунд окончен! Команда Луна Новы проходит в следующий этап! – раздалось над полем.

Кагари пыталась прийти в себя. Перед глазами все кружилось. Приложив крыло к голове на манер руки, она пыталась понять, что происходит. Последнее, что приходило на ум, что ее ударило чем-то мягким, а потом – твердым. И последнее колет беззащитное птичье пузико. Глянув вниз, она обнаружила себя сидящей на том самом золотом яйце, пока ее подруги лежали в отключке на драконице.

– Ара-ара, это было неожиданно и опасно. Но победа есть победа. Поздравляю.

– Спасибо, – пискнула Акко.

***

Пока ведьм приводили в чувство, а Кагари возвращала человеческую форму, Лукоа тихо и незаметно покинула поле. Ее продолжала грызть совесть за то, как жестоко она поступила с девочками. Однако просьба Чешира, помноженная на… не самые приятные дни в жизни любой здоровой половозрелой женщины, дали о себе знать. Кетцалькоатль порой завидовала другим видам драконов, что только несут яйца и проблем не знают. За что ее собратьям Бог даровал живорождение как млекопитающим – непонятно. Хотя в ее случае это вдвойне смешно, ибо она сама почиталась как божество у ацтеков.

– Таблеточку дать? – участливо поинтересовалась Кобаяши, когда женщина вернулась к друзьям и усадила Шоту себе на колени, так что многие сразу начали завидовать пареньку.

– Есть еще эффективные зелья у наших целителей. Правда, не знаю, подействуют ли они на драконов из иного мира… – добавила Гермиона, которая уже была в курсе.

– Нет, спасибо. Не так уж сильно и болит, – покачала головой дракон, открывая второй глаз, что, в отличие от первого, был полностью противоположен первому: зеленая радужка и черный зрачок.

Как и в случае с Фафниром, женщина тоже погрузилась в свои печальные думы. Когда-то давным давно она считалась божеством. Ее почитали как хранительницу плодородия и домашнего очага, однако из-за предательства близких драконицу свергли. А после цивилизация, что шла по пути прогресса и развития, начала чахнуть. Когда же пришли конкистадоры, то лишь застали осколки некогда великой империи. Изменилось ли что, если она осталась их Богом – неизвестно.

Специально или нет, но Чешир вновь разбередил раны очередному разумному. Только в отличие от остальных, Лукоа все-таки была из того небольшого числа попавших под такое, которая не собиралась оторвать наглому коту, как минимум, хвост или пожать его мужественную шею, на кою он собирает проблемы, а сказать “Спасибо”, что не дал забить то, что делает любого разумного собой – свои ошибки и проблемы, решая или искупая которые двигаешься дальше, навстречу будущему.

Глава семнадцатая. Дракон-горничная Кобаяши.

– Ну что ж, пора подводить итоги боя, – Бэгмен вновь взял слово, переводя дух после яростного комментирования матча, которое не слышали участники, дабы не отвлекаться. – Девушки показали интересные техники, включая нечто похожее на анимагию. Господин Чешир, это ведь не тот раздел магии, как у нас?

– Верно. Это больше похоже на трансфигурацию живого организма. Принципы похожи, но есть нюансы.

– Хм… Интересно, в чем же они… Ладно, сейчас не об этом. Мистер Локхарт, Ваше мнение по поводу битвы?

– Сложно сказать. Как и в случае с Первой Старшей, ведьмы Луна Новы показали необычные артефакты и способности. И главное, что меня удивляет – это посох Кагари, что может пробить барьер, наложенный сильными магами. Прибывшие из-за грани и прошедшие отбор по праву могут называться достойными.

– И так, мнение организатора и эксперта мы выслушали, так что пора поприветствовать команду Хогвартса!

***

Троица магов вышла на арену под гром аплодисментов и крики толпы. Поле для квиддича для парней было одновременно знакомым и незнакомым. Нагромождения камней, валяющихся то тут, то там. От постриженного газона не осталось и следа, сменив каменистой поверхностью. На счастье ловцов это сделано с помощью магии, так что после матча место, где они противостояли в мастерстве ловли снитча, вернется в прежний вид.

Но вот кого они не ожидали увидеть, так это человека. Хотя задача поставлена совершенно другая – украсть золотое яйцо у дракона. Но человека ли? Милая на лицо девушка в какой-то странной униформе горничной имела на голове пару рогов, руки были мускулистые и покрыты зеленой чешуей, а из-под подола торчал мясистый хвост как у рептилии.

Еще большее удивление вызвали действия незнакомки. Она своими мощными лапищами взялась за бока юбки и… сделала книксен. Вот чего-чего, но не этого ожидали парни из Хогвартса.

– Кобаяши Тору, – произнесла она милым голоском, – к вашим услуга.

А после сорвалась с места, буквально материализовавшись перед Гарри. Лишь вбитые годами тренировок рефлексы спасли мальчишку: он успел выставить блок. Но от удара руки просто перестали слушаться.

С другой стороны это дало его товарищам по команде необходимую секунду и использовать “Протего” для защиты от следующей серии атак. Пока Седрик держал оборону, Малфой из-под щита отбрасывался заклинаниями. В основном направленные на контроль, дабы хоть немного замедлить противника и сбить концентрацию. Но дракон носилась по полю, с легкостью уклоняясь от чар и нанося удары в появляющихся просветах.

– Ты как, Поттер? – кинул взгляд через плечо Диггори.

– Жить буду, – поморщился гриффиндорец.

Мысленно поблагодарив наставников, он кое-как выудил из тени талисманы с целительными свойствами. Другой на его месте, что не прошел закалку семейства Хошино с раннего детства, сейчас просто не смог ничего сделать, потому как пальцы слушались с трудом. На счастье, переломов не получено, лишь трещины. Потом все равно придется показаться мадам Помфри, а сейчас требовалось прийти в боеспособное состояние.

Сражаться с рукопашниками что гриффиндорца, что слизеринца учили. Причем первого с раннего детства. Когтевранец же, несмотря на внешнюю миловидность и показываемое поведение, не раз дрался с маглами. Конечно, сравнивать обычного человека и дракона, хоть и в гуманоидной форме – глупо, но все-таки от физиологии никуда не денешься.

Тору бесила вся эта сама ситуация в целом. Чешир приперся ровно в тот момент, когда у Кобаяши выдался отпуск, который они хотели провести где-нибудь на пляже. Драконица даже прикупила милые купальники. И смелое бельишко, ибо собиралась повторить тот случай с превращением госпожи в господина. Дети, конечно, не виноваты, но чем быстрее она тут закончит, тем скорее воссоединится с ее человеком. А этот гадский кот поставил в конец списка!

Хотя признаться, маги оказались достаточно сильны и умелы. Пара, с кем она вела сражение, постоянно менялась в атаке и защите, подхватывая ее удары на щиты. Вдруг она резко затормозила: “Двое? А где третий?”

На несчастье Гарри, Тору отбросила троицу в дальний конец поля, так что при всем желании он не успел бы добраться до яйца. Но его план состоял в не в этом. Двигаясь чуть в стороне, парень размещал талисманы для сдерживающего барьера. И когда тот был готов, он выкрикнул:

– Отходите!

Сделав несколько пассов, маг резко ударил кулаком по земле, смыкая потоки маны в сложном символе, чьими концами и стали прямоугольные листочки с письменами.

– Не знаю, сколько смогу сдерживать, но бегом к яйцу!

Драконица пристально смотрела на молодого человека. Тот смог ее удивить. На этом, по идее, стоило закончить, ведь это означало бы возвращение к Кобаяши-сан, но сама ситуация, что ее, дракона, захватывает какой-то сопляк – немыслима.

– Непростительно. Непростительно. НЕПРОСТИТЕЛЬНО!

От потоков силы барьер Поттера пошел трещинами, но не продержался и десятка секунд, рассыпаясь осколками. Парней просто отбросило к ограде, а лететь Драко и Седрику пришлось больше десятка метров. Гарри повезло чуть больше, ибо он умудрился изловчиться в воздухе и проехаться на коленях, замедляя скорость.

Вот только Тору распалилась не не шутку, превращаясь в изначальную форму зеленого дракона. В такой форме она стала неуязвима для слабой магии. У гриффиндорца оставался последний козырь, который применять не хотелось, но тогда это означало бы поражение команды Хогвартса, ибо его товарищи сейчас были без сознания от удара.

– Хари, – произнес парень, призывая призрачную сколопендру.

Парень никому не говорил, но прошедшие три года сделали его сильнее. С каждым днем приходилось прикладывать все больше усилий, дабы сдерживать рвущийся наружу поток маны. Об этом знали только Чисато и Нурарихён.

***

Но не просто так Поттер молчал о своей силе. Мальчишка не раз вспоминал тот злополучный третий день летних каникул после первого года, когда в его тень провалился карандаш. Дедушка Нура, что возвращался из туалета, дабы продолжить выпивать с лисицей, сунул любопытный нос, почувствовав странный всплеск маны.

– М-да, парень… Не повезло тебе? – покачал головой старый аякаши.

– Что?.. Почему?..

– Знавал я одного мага с такой проблемой.

– Нура, где тебя черти носят? – послышалось из коридора. – Ты чего тут с Гарри делаешь? – кицуне пристально сунула голову в комнату парня и пристально посмотрела на старика.

– Не на меня лучше, а на мальчишку глянь.

– Да что с ним… Ками-сама… – Чисато зашла в помещение, заперев дверь и оградив всех барьерами. – Нет… Скажи, что это неправда…

– Боюсь, тут ничего не поделаешь. “Прорыв дракона”.

– О чем… – мальчишка медленно перевел взгляд с одного аякаши на другого. – О чем вообще речь-то? Что за “Прорыв” и при чем тут драконы?

Вот только древние разумные молчали. А выражение их лиц не понравилось мальчику. Они не сулили ничего хорошего.

– Знаешь, парень, – Нура взмахнул рукой, не давая Чисато сказать, – лучше ты узнаешь раньше, чем позже…

***

Удар хвостом, от которого едва удалось уклониться, прервал нахлынувшие воспоминания. Требовалось срочно заканчивать бой, дабы колдомедики осмотрели товарищей по команде. Да и самому требовался день-другой отдыха в лазарете и курс зелий по сращиванию костей.

Призыв сколопендры в материальной форме парень проводил не раз. Однако сейчас требовалась не небольшое насекомое, а нечто, сопоставимое со взрослым драконом, что явно превосходил по размерам местных.

- Явись.

Повелительница миллиона ног вынырнула в своей истинной форме из черноты самой непроглядной бездны, открывшейся под ногами гриффиндорца и заполнившей все поле. Она набросилась на Тору, обвив ту своим гибким сегментированным телом, сковывая движения.

Драконица, до этого неиствовашая, оказалась сильно удивлена такому повороту событий. Она попыталась разорвать невесть откуда взявшуюся сколопендру, но та оказалась слишком крепкой. А попытки дыхнуть огнем и вовсе прекратила в самом начале, ибо с зажатой пастью такое сделать не получится.

Для Гарри же стихли все звуки. Сила, сдерживаемая все это время, вырвалась наружу, заполняя пространство. Она была холодной, тягучей и чем-то напоминала темную ману Тени. С каждым шагом пропадали цвета, а в голове набатом била единственная мысль: “Победить”.

Хари знала эти симптомы. Знала и ничего не могла поделать. Именно так и погиб ее прошлый контрактор, Абе-но Сеймей, поглощенный огромной мощью, с которой не справилось его тело. Вместе с этим Тору тоже почуяла неладное и прекратила трепыхаться, а после обратилась человеком.

Поттер шел в непроглядной тьме. Зачем он здесь? Ради чего старается? Он уже и не помнил. Однако в какой-то момент он почувствовал чье-то присутствие. Сначала показалось, что на него смотрит некто, но после – количество взглядов увеличилось в разы. На плечо легла рука и какой-то незнакомый, но в то же время родной голос произнес:

– Еще рано.

Парень пришел в себя в полной тишине. Мрака как и не бывало, а драконица уже в форме человека удивленно пялилась на него, как и множество зрителей. Руки холодил металл. Гарри скосил глаза на него и обнаружил ту самую вещь, которую и нужно было добыть.

– И Поттер получил яйцо, чем принес пропуск команде Хогвартса во второй тур! – голос Бэгмена походил на выстрел из пушки, означавший снятие общего защитного барьера.

Медики в это время рванули к пострадавшим, но на счастье Малфой и Диггори отделались легким сотрясением и несколькими ушибами. Сильнее всех досталось гриффиндорцу: трещины в костях и сильное истощение. Мадам Пофри, увидев одного из “любимых” пациентов, разразилась гневной тирадой в сторону как участников, так и организаторов всего этого безобразия.

***

Эльма Дзеуи шла вдоль кромки леса, влекомая запахом темной сущности. Она, как дракон из фракции “Гармонии” не могла пройти мимо зла. Конечно, это относилось и к Тору, что принадлежала “Хаосу”, но женщины являлись давними соперницами, так что в какой-то степени можно считать их подругами.

Тропа привела разумную на холм, откуда открывался прекрасный вид на стадион, где и проходил первый тур. Однако тут находились люди, коих не должно быть. На шезлонге попивая коктейль развалился Питер Петтигрю, наблюдая за ходом боев. Рядом же, на втором сидела черная сущность, лишь отдаленно напоминавшая человека. Нет, внешне это женщина в возрасте, но дракон видела лишь сгусток беспроглядного мрака. И это нечто листало толстую книгу, шепотом прочитывая строчку за строчкой.

– Госпожа Тень, у нас гости, – крыс отставил бокал и вытащил палочку, вскакивая на ноги.

Эльма приготовилась к бою, но оказалась подавлена мощной аурой откуда-то из-за спины. Обернувшись, она увидела мужчину, что поправлял кожаные беспальцовки на руках, и девушку со шрамом, проигрывающую кнутом.

– Чешир говорил, что ты наглая, но чтобы настолько… – Эльвира выгнула бровь, смотря на Тень.

Та прекратила шептать и подняла красные угольки, что водяной дракон воспринимала как глаза этого чудовища. Женщина захлопнула книгу, растворяя ее в черном тумане. После медленно, даже вальяжно поднялась и поманила Петтигрю пальцем.

– Боюсь, досмотреть нам не дадут. Идем.

Дзеуи попыталась было рвануть в догонку, дабы покарать зло, но была остановлена Германом. Тот покачал головой, давая уйти парочке.

– Прости, но это не наш бой.

– Но-но-но… – член фракции “Гармонии” не знала, что и сказать.

– Увы, но эту горькую чашу испытаний надо отхлебнуть тому, кто живет в этом мире. Нам же остается лишь наблюдать.

– Мы и так тут наследили больше, чем следовало, – добавила Ланская со вздохом. – И, надеюсь, Чешир знает, что творит.

Глава восемнадцатая. Итоги первого этапа.

В отличие от первых двух сражений, третье не окончилось бурными овациями. Почти все маги, что жили в этом мире и пришли на Турнир, от мала до велика, сидели с открытыми ртами. Мальчик-Который-Выжил, тот идеал, созданный слухами и домыслами, показал нечто непонятное,. Нечто… ужасающее. То, что обычно не присуще светлому волшебнику. Чеширу и Локхарту пришлось поработать пиар-менеджерами Поттера, создавая нужный образ.

– Это было невероятно! Гарри, мальчик мой, ты смог овладеть силой, дарованной твоим предком, Абе-но Сеймеем, – Гилдерой уже был частично в курсе творящихся событий, ибо вступил в “Орден”, хоть это и не объявлялось формально.

– Хм, тут я полностью согласен. Тору как-то разошлась, так что без мощного аякаши против дракона соваться – дело гиблое, – покивал кот. – Хотя вроде ж ученики видели ее раньше?

– Не скажу точно, но вот его сводные брат с сестрой тоже имеют фамильяров подобного типа.

И так, мало помалу, удалось отвлечь зрителей и те принялись хлопать прошедшим этап магам. Как бы ни было, но настал момент подсчета очков и распределение последовательности старта следующего матча. Вышло так, что на первое место вырвалась Луна Нова, обогнав хоть не намного, но все же Первую Старшую. Ученики Хогвартса оказались последними из-за того, что им просто не повезло с противником.

После матча к троице студентов британской школы подошел… подошла… Сначала они не могли определить пол человека, приведшего Тору, тащащего драконицу за рог. Но потом все-таки оказалось, что это женщина. Она склонилась в поклоне сама и заставила их недавнюю противницу сделать то же самое.

– Прошу прощения за поведение моей горничной. Она вела себя слишком неподобающе.

– Нет, что Вы, – произнес Драко. – Мы можем ее поблагодарить за то, что указала на наши слабости. И… – он обернулся на Гарри, над руками которого еще колдовали медики. – Помогла раскрыться одному из нас.

Поттер наблюдал за разговором и пытался понять, кем же являлась эта разумная, что легко таскала дракона за рог. Когда же извинения оказались принесены, женщины собирались покинуть трио избранных Кубком, готовясь возвращаться домой. Очкарик, смотря вслед уходящим, все же решился задать гложущий его вопрос:

– Кобаяши-сан, скажите, кто Вы?

– Я? – удивленно посмотрела женщина на мальчишку. – Я обычный человек, что когда-то по пьяни встретил дракона.

***

Но как бы ни было интересно в этом мире, некоторым пора возвращаться в свой. Хотя тут у Чешира был свой хитрый план. Когда люди и драконы приготовились отправляться обратно, кот ехидно ухмыльнулся.

– Знаете, думаю у нас все же есть немного времени. Приехать в Хогвартс и не попасть в Хогсмид – огромное упущение.

– Что?.. ЧЕШИР! ТЫ ВООБЩЕ ОХРЕНЕЛ? – Эльвира моментально вспыхнула. – Ты представляешь, как мы и без этого расшатали мироздание? А ты предлагаешь…

– Я знаю, что делаю, – отрезал перевертыш. – Думаю, директор не откажет в разрешении кое-кому проводить наших гостей в магическую деревню?

– Только с охраной. Сам понимаешь. Аластор, выделишь бойцов? – обратился Альбус к аврору.

– Даже больше – сам прослежу, – прокряхтел маг.

***

Каково же было удивление Гарри и его друзей, когда сам Дамблдор попросил проводить и показать драконам и людям Хогсмид. Так мало того, в состав группы вошли еще чемпионы Первой Старшей и Луна Новы, которые еще не успели посетить это место.

Когда Канна зашла в “Сладкое Королевство”, то девочке-дракону показалось, что та попала в рай. Столько непонятных, но манящих запахов окружили разумную, так что желудок резко потребовал заполнить его сластями. И срочно.

– Кобаяши, Кобаяши, купишь? – мелкая состроила такую жалостливую мордашку, что разжалобило бы даже человека с камнем вместо сердца.

– Я даже не знаю, – почесала затылок женщина. – Тут вряд ли принимают карточки.

– Об этом не беспокойтесь, – подошла Гермиона. – Деньги на сувениры выделили организаторы. Это помимо оплаты за участие, как просил передать мистер Рокс.

Акко пристально смотрела на контейнер, к которому был прикреплен ценник “Берти Боттс: драже с любыми вкусами”. Любопытство манило попробовать и проверить разнообразие. Наблюдавший за этим Хитоши покачал головой:

– Не советую. Они реально с ЛЮБЫМ вкусом: от адекватных фруктовых до… – парень скривился.

– Хм, все настолько?.. – выгнул бровь Тацуя.

– Хуже. У нас в Японии более… традиционные сладости за редким исключением. Когда мы приехали сюда учиться, то решили попробовать. Знаешь, я никогда не забуду вкуса носков, ношенных месяц.

***

Пока основную группу водили по разным магическим лавочкам, четверка взрослых драконов, которым перевалило уже за тысячу, сидела в баре и попивала местный алкоголь, в производстве которого использовалось манасодержащее сырье.

– Ну так и где ты была? – Фафнир скосил глаза на Эльму.

– Я почувствовала зло. И решила проверить.

– Значит, мне не показалось, – вздохнула Лукоа. – Нам нельзя вмешиваться?

– Нет. Увы, но это не ваш бой, – раздалось из-за спины.

Появившийся из ниоткуда Чешир был максимально серьезен. Он подсел рядом, жестом прося налить ему как обычно. Когда стакан оказался перед ним, то он накинул “Полог безмолвия”.

– Этот мир… Причинно-следственная часть нарушена, что и позволило протащить всех, кого быть здесь не должно. Однако мы тут сами ограничены в возможностях. И если позволим разбираться с проблемами иномирянам, то все посыпется.

– Это как с?.. – Лукоа приоткрыла глаз.

– Да. Если еще не хуже. Ладно, вздрогнем, не чокаясь, – вздохнул кот.

***

Ближе к вечеру гостей проводили к магическому кругу. Дети были нагружены разнообразными сладостями и сувенирами, причем явно сверх того, что можно было приобрести на выделенные деньги. Ученики Хогвартса, не сговариваясь, решили подарить презенты. Как, впрочем, и взрослой части группы.

Кобаяши наблюдала, как юная драконица перекладывала конфеты:

– Это Сайкаве. А это… – бубнила под нос та.

В это время остальные драконы были задумчивы и молчаливы.

– Что-то не так?

– Простите, Кобаяши-сан, но… Мы не можем сказать, – плечи Тору поникли. – По крайней мере здесь.

Женщина промолчала, уставившись в магический потолок Большого зала. Закатное небо, созданное заклинаниями. Этот мир был приятным. По крайней мере та его часть, что она видела. Женщина уже давно знала драконицу, что играла роль горничной, поэтому догадывалась о причинах расстройства. Было бы жаль, если с этим миром произошло что-то плохое, но тут они ничего не могли поделать.

***

Для поздравления прошедших первый этап, ученики Хогвартса собрались в Большом зале после ужина. Уже после этого три факультета будут праздновать в более тесном кругу гостиных. Так что дабы всем удалось поучаствовать, включая пуффендуйцев, решено было сделать так.

Виновников торжества пришлось тащить чуть ли не волоком. После боя, а особенно после похода в Хогсмид, сил не оставалось вовсе, поэтому даже Седрик, бывший экстравертом, сейчас мечтал о том, чтобы все от него отстали. Но такова была участь знаменитостей.

Главное достояние – яйцо – водрузили посередь зала на наколдованный постамент. Этот полученный предмет, как объяснили участникам, являлся ключом ко второму этапу. Требовалось разгадать его загадку и уже с помощью ответа подготовиться к испытанию.

Когда же разгоряченные празднованием ученики подначили открыть предмет и послушать вопрос, скрытый в оном, то сильно пожалели. Противный визг на грани ультразвука буквально въедался в мозг, вызывая сильную мигрень. Нечто подобное и ожидали участники, ибо ну не могло быть все легко после того, что они прочувствовали на первом этапе.

Огорошенные такой какофонией школьники начали расходиться по спальням. Яйцо решено носить по очереди, пробуя разные методы изучения по будням, а после, в выходные, собираться на “мозговой штурм”. От помощи сокурсников трое участников отказались, мотивируя тем, что прибывших значительно меньше, а значит такое нечестно по отношению к ним.

Уже вечером в гостиной Гриффиндора, когда основная масса ушла спать, а Гарри сидел у камина и смотрел на пламя, Фред выудил початую бутылку огневиски. Перси посмотрел на это, но лишь покачал головой, осуждая распитие спиртных напитков несовершеннолетними, а после отправился в спальню.

– Все-таки решились? – высунул нос Рон.

– Зови остальных, – кивнул Джордж. – Посидим немного.

Но никого звать не пришлось. Родные и друзья Поттера тихонько спустились в общее помещение и начали сдвигать кресла и пуфики к столику у огня. Никто, даже Гермиона, не стал возмущаться по поводу их возраста и употребления алкоголя.

– Знаете, это мне чем-то напоминает, – начал Гарри, держа в руках принесенный Добби стакан, в котором на донышке плескалась янтарная жидкость, – когда летом мы узнали о том, что произошло с Джинни. Еще тогда я думал, может стоит рассказать? Но оказался трусом. О, профессор, здравствуйте, – поднял он глаза.

Как и прочие, обнаружившие Минерву МакГонагалл у себя за спинами. Ситуация выходила не из приятных: распитие алкоголя обычно заканчивалось парой месяцев отработок в лучшем случае. Но в этот раз все пошло… необычно. Их декан оглядела стол, на котором было блюдо с солеными орешками, помимо стаканов и виски.

– Надеюсь, – она строго посмотрела на учеников, – вы понимаете, что это первый и последний раз? После следующего виновники до конца учебы не вылезут из отработок. Ясно?

– Да, мэм, – хором ответили ученики.

– Вот и отлично, – преподаватель повернулась к выходу, но остановилась у картины Полной Дамы. – Кстати, вместо орехов подойдут крекеры с копченым лососем, – и вышла прочь.

– Знаете, – почесал затылок Джордж, – я зауважал нашего декана еще сильнее.

На столе оказалась небольшая коробка. Внутри располагалась батарея склянок, ровно по количеству собравшихся, а на крышке аккуратным почерком МакГонагалл было выведено: “От похмелья”.

Глава девятнадцатая. Секрет золотого яйца.

С момента первого тура прошло полтора месяца. Рождество медленно, но верно приближалось, а вместе с ним и январь, на который был запланирован второй этап тура, а две из трех команд не знали, что с чертовым яйцом и делать. Как бы ни пытались студенты Хогвартса и Луна Новы, но кроме противного визга ничего не получалось из него извлечь. В отличие от учеников Первой Старшей, которые справились с этим достаточно быстро.

Даже с ограниченным набором оборудования им удалось снять, оцифровать и перевести звук в понятную речь:

Ищи, где наши голоса звучать могли бы,

Но не на суше – тут мы немы, словно рыбы.

Ищи и знай, что мы сумели то забрать,

О чем ты будешь очень сильно горевать.

Ищи быстрей – лишь час тебе на розыск дали

На возвращение того, что мы украли.

Ищи и помни, отправляясь в этот путь,

Есть только час, потом пропажи не вернуть.

За подсказку стоило поблагодарить Кирихару, который специализировался на магии колебательного типа в целом и на “Звуковом мече” в частности. Однако получить подсказку – это одно. А вот понять ее смысл – совершенно другое.

Еще тогда, больше месяца назад, трое участников расположились в одном из автобусов, ставших их штабом.

– Единственное, что четко понятно – это временные рамки, – Микихико откинулся на сиденье, потирая виски. – Час на поиск некоего объекта, что будет взят. Однако больше интересует вопрос по поводу места проведения.

– Согласен. Скорее всего всё будет проходить под водой. Кстати, стоит погрузить яйцо в жидкость, чтобы кое-что проверить.

– Брат, как ты думаешь, – Миюки в задумчивости прикусила ноготь, – есть ли тут разумные виды, способные жить под водой?

– Не удивлюсь. Особенно после встречи с феями и драконами.

– Кто бы мог подумать, что сказки могут быть реальностью?..

Поиск данных в бумажных книгах для детей, что жили в цифровом веке, как ни странно, не был чем-то удивительным или архаичным. Хотя тут еще сказывались культурные особенности, ибо в японских кланах продолжала иметь место практика передачи секретных техник через описание на свитках и рукописных подшивках.

Пришлось потратить несколько дней, подгадывая время, когда участники Турнира из Хогвартса и их друзья не будут сидеть в библиотеке, дабы иметь хоть какое-то преимущество. Все-таки чем больше времени у них будет, тем лучше можно было проработать план. Который однозначно полетит в тартарары, в чем Тацуя не сомневался. У парня имелась неестественно четкая уверенность, что организатор, Чешир, найдет способ испортить им задумки.

В ходе расследования жители другого мира больше узнали об этом, а точнее о реликтовых расах. К сожалению, люди все сильнее продолжали вытеснять из этой реальности другие виды. И в будущем им придется решать: либо окончательная смерть, либо интеграция в человеческое общество. К сожалению, данное относится и к магам. В случае вселенной, откуда пришли ученики Первой Старшей, волшебники смогли вписаться. Каким путем пойдут в этой – неизвестно.

***

Русалки относились к виду земноводной фауны, являясь при этом теплокровными. Их можно было бы сравнить с дельфинами или китами, но эти разумные имели, помимо прочего, еще и жабры, что вводило в ступор. Банально вызывал вопрос, как такое тело обеспечивалось достаточным количеством кислорода. Двухкамерность сердца рыб и жаберное дыхание не просто так развилось за миллионы лет эволюции. Нет, есть и двоякодышащие, но теплокровными, а тем более живородящими от этого они не стали.

Углубляясь в местный бестиарий в перерывах от тренировок и разработок плана, трое студентов продолжала с удивлением обнаруживать все более безумные порождения магической энергии. То, что виною являлась она – никто не сомневался.

Но это были все мелочи. Никто из участников не знал, что до второго тура их будет ждать суровейшее испытание, что проверит их выдержку и смекалку: Святочный бал. Когда о нем было объявлено примерно за пару недель до Рождества, в канун которого он и пройдет, никто не подозревал, во что это выльется.

– Обязательная часть программы – это танцы с претендентами. Остальные – по желанию, однако минимальное обучение придется пройти всем студентам Хогвартса, дабы не опозорить честь школы. Прибывшим из других миров – ваши представители согласились, что тоже стоит поучаствовать в тренировках, – закончила МакГонагалл объявление.

***

Следующие два дня прошли относительно спокойно. Ученикам Первой Старшей, являвшиеся детьми ста знатных семей, и представителям высшей аристократии местной Англии было проще: бальные танцы входили в программу обучения. К ним относилась и мисс Кавендиш. Но не все оказались в такой выгодной позиции, поэтому лазарет периодически пополнялся студентами с синяками, а то и переломами ног.

Однако все это только затравка. Когда поток неурядиц и смущения немного ослаб, в ход вступила другая напасть: за представителями началась натуральная охота. Посудите сами: все участники Турнира обладали красотой, шармом, загадочностью, а то и вовсе всем перечисленным, умноженным на необычность.

Гарри Поттер, местная легенда, сильный маг, обладающий необычными способностями и странным, страшным, и от того притягательным фамильяром. Драко Малфой – аристократ в n-ном поколении. Седрик Диггори – вообще давно был местным сердцеедом и центром множества пикантных сплетен. Все трое – ловцы в квиддиче, что набрасывало дополнительных баллов.

Следом шел Шиба Тацуя. Всегда холодный и рассудительный. Хоть и азиат, но внешность притягивала европейских девушек. Шиба Миюки в глазах англичан представляла ту самую Ямато Надесико – идеальную японскую женщину. Йошида Микихико же несколько проигрывал шарму взрослости Тицуи, но к нему можно было всегда обратиться за помощью.

Троица ведьм из Луна Новы хоть и закрывала список, но никак не отставала по популярности. Диана Кавендиш была будто сестрой Драко Малфоя: такая же собранная, всегда ухоженная, с идеальными манерами. Аманда О’Нилл – пацанка, что нравилось как парням, так и девушкам. Всегда умела найти общий язык и с теми, и с другими. А Кагари Ацуко… – это Акко. И этим все сказано. Шибутная, непоседливая. А ее отношения с Дианой и неким Эндрю, оставшимся в ее мире, ставшие достоянием общественности в первый же день, будоражили умы.

И вот в таком “ведьмином котле” начало замешиваться “варево” скандалов, интриг и расследований. И активней всего в нем участвовали ученики Хогвартса, ибо их банально больше. Хотя и приехавшие из других миров не отставали.

Особенно выделялся неофициальный кружок “Охотниц на суженых”, существовавший в школе с давних времен. Его члены не давали прохода тройке местных участников, так что Гарри пришлось доставать из чемодана мантию-невидимку, Драко же получил подобную, хоть и не настолько мощную от отца, после того, как описал проблему в письме, а Седрику пришлось в срочном порядке изучать заклинание для отвода глаз.

***

И вот, в один день, когда за Диггори устроили натуральную облаву после окончания занятий, но до ужина, парень слинял в ванную старост, доступ к которой был и у участников Турнира. И именно в этот день он оказался носителем Яйца.

Раздевшись, молодой маг окунулся в теплую воду, поставив турнирный артефакт рядом на сложенное полотенце, погружаясь в свои мысли. Если честно, то юноша когда-то мечтал стать профессиональным пловцом, пока посещал начальную школу для маглов по настоянию отца.

В памяти всплыло воспоминание, когда во втором классе им показывали фильм про Олимпийские игры. То, как пловцы преодолевали водную гладь грациозно, но быстро, поразило юного Седрика до глубины души. Однако уже тогда он знал, что его мечте не суждено случиться. В магическом мире Англии главенствовали совершенно другие виды спорта, мало пересекающиеся с теми, которые популярны у простых людей.

Распарившись, молодой человек сладко зевнул и прикрыл глаза. Просидев так несколько минут, он сонно потянулся к полотенцу, совершенно забыв про Яйцо. То со звоном покатилось по борту и ухнуло в воду. Диггори спохватился и потянулся к артефакту. Вряд ли от такого он сломается, но рисковать не стоило.

Но что-то заставило остановиться парня. Присмотревшись, маг заметил, что через щели пробивалось слабое свечение. Как по наитию, парень отстегнул сдерживающую “лепестки” застежку. Стеклянная сердцевина, сокрываемая металлическими пластинами, что издавала противный звук, вовсю светилась, а на поверхности появилась мелкая рябь.

Набрав побольше воздуха в легкие, парень нырнул под воду и чуть не выпустил оный от услышанного. Визг превратился в мелодичную песню, которая, наконец-то, должна помочь продвинуться дальше и разработать план для второго тура.

Нужно было срочно сообщить товарищам по команде, так что Седрик принялся в срочном порядке собираться. Он в спешке, поглощенный своими мыслями, догадался хоть накинуть школьную форму, так что пошел в Большой зал, где уже начинался ужин, мокрый, растрепанный и незастегнуьый.

Ввалившись в таком виде, когтевранец моментально привлек внимание. А следующим выкриком:

– Поттер, Малфой, мне нужно вам срочно кое-что сказать в ванной для старост! – породил волну нездоровых слухов.

***

Когда дверь за тройкой участников из Хогвартса закрылась, помещение наполнилось гомоном. Для участников из Первой Старшей это означало, что их соперники догадались сунуть Яйцо в воду и получили подсказку. С одной стороны они узнали ее позже, с другой же – лучше разбирались в магической флоре и фауне. Хотя уже примерный план действий уже готов, как и протестированы заклинания, дабы продержаться час под водой.

А вот Диана и Аманда Луна Новы серьезно задумались. Неизвестно, зачем Диггори позвал товарищей, но это могло стать подсказкой. Осталось дождаться Акко с их Яйцом.

***

Но оставим в стороне причастных к турниру. Это событие оказало большое влияние на кружок “Охотниц”.

– Ах, вы видели мускулистую грудь господина Диггори? Эти мышцы, по которым текут капельки воды…

– Не знаю, как ты там ее рассмотрела, но меня волнует другое: он позвал Малфоя и Поттера в ванну. А что это значит?

– Не уж-то…

– Нет…

– Не верю…

Девушки, состоящие в кружке, как обычно собрались в “Выручай-комнате”, которую сделали своей базой. Вот только от выдвинутого, но не сказанного вслух предположения температура в помещении начала повышаться.

– Хотите сказать, что они… из “этих”? – наконец-то одна из собравшихся смогла высказать общую мысль.

– А я бы не прочь посмотреть, как сильные и мужественные тела Диггори, Поттера и Малфоя переплетаются в экстазе взаимного удовлетворения…

– Кстати, а кто актив и пассив?

– Я думаю…

***

И пока девушки перешли на более щепетильную тему, мусолящуюся в фандоме любого из миров, в котором популярна поттериана, сами же ничего не подозревающие парни уже некоторое время сидели в ванной и обсуждали услышанное из Яйца.

– Думаю, нам придется пройти испытание в озере возле школы, – почесал подбородок Седрик. – Там же как раз живут русалки и тритоны. Хотя купание в январе – не самая адекватная идея, как по мне.

– Скорее всего в этом и смысл, – возразил Драко. – Продержаться час в холодной воде, при этом, вероятней всего, сражаясь в поисках чего-то утраченного – вполне вписывается в логику Турнира.

– Ладно, давайте уже все-таки подумаем, как это сделать, – Гарри облокотился о бортик. – Кстати, Миртл, ты там еще долго будешь подсматривать?

Призрак девушки, что некогда погибла от василиска, а на втором году обучения Поттера и компании оказалась отомщена, с хихиканьем вылетел из трубы. Она сделала круг вокруг троицы и нырнула в воду рядом с гриффиндорцем.

– Ну вот, значит вы тут не занимаетесь непотребством, как говорили девчонки. Бу на вас, – надула губы Плакса.

От заявленного парни поперхнулись и покраснели. По крайней мере Малфой и Диггори. Гарри же тяжело вздохнул.

– Ну, подобное я и предполагал, после того как ты, Седрик, пригласил нас в таком компрометирующем виде.

– А что оставалось? Информация была срочной, так что хорошо еще, что вообще не забыл одеться.

– Кхм… Тогда бы вся школа лицезрела голого ловца. А те чокнутые просто порвали бы на сувениры.

– Как иногда хорошо быть призраком… – приведение кокетливо прильнула к очкарику. – Я тут сижу с тремя горячими парнями школы…

– Миртл, пожалуйста, не мешай. Или изгоню, – погрозил Гарри пальцем.

– Молчу-молчу, – прити призрак.

– Давайте лучше подумаем, как мы будем сидеть под водой час. У меня как раз тут идейка есть. Буквально на днях Невилл рассказывал про одно занятное растение…

Глава двадцатая. Кто проживает на дне?..

Если вы думали, что только участникам из Хогвартса невероятно повезло, то пора поговорить про само задание в целом. Кто из прежних организаторов был настолько “гениален”, что впихнул такое решение – сейчас и не узнаешь. Добавить русалочий – откровенный идиотизм. Главная проблема в том, что этот вид разумных – реликтовая раса, так что их язык мало кто знает. Сами они с помощью магии уже давно смогли освоить английский для общения с жителями поверхности. Так что даже среди взрослых магов его знали единицы.

В случае с Первой Старшей им повезло догадаться и оцифровать звук, а после перевести в понятную речь. Именно что повезло, ибо они о русалках знали только из легенд и сказок. Но даже местным язык неизвестен, поэтому помог случай.

Но вернемся к третьей школе – Луна Нове. Пока Диана и Аманда находились в Большом зале, став свидетелями возможного решения, Акко сидела на перилах корабля, обняв Яйцо. Девушку все считали гиперактивной и легкомысленной. Но именно такой она себя и показывала. На деле, после того сражения против порождения магии, созданного учителем Круа, и утраты “Сияющего посоха”, она изменилась. Лишь двое знали об этой ее стороне: Диана и Эндрю. Даже подруги не в курсе.

Временами она становилась задумчивой и серьезной. Особенно в такие моменты. Хоть сейчас их судьба и не зависела… Хотя нет, зависела, и даже сильно. Мир ведьм терял ману. Многие носители магии пытались решить эту проблему, включая Шайни Чериот, сейчас известную как Урсула Калистис, а также Круа Меридиес. Но все попытки оказались лишь продлением агонии.

Но теперь все было не так. Участие ведьм даст их миру небольшой, но стабильный приток энергии. Победа же принесет ее куда больше. А это означает не просто продолжение магов колдовать. Магические виды растений и животных не вымрут. Судьба мира лежит на хрупких плечах несовершеннолетних девушек.

Хотя, наверно, можно сказать, что об этой стороне Кагари знают трое. Новая подруга, Джун, оказалась такой же. Взбалмошная, веселая, но при этом серьезная в моменты, когда ее никто не видит. У девушки были зачатки дара предвидения. Слабый, нестабильный, он приносил лишь боль и страдания. Из раза в раз она видела гибель родных и близких.

Но мрачные мысли прерваны урчанием живота, который срочно потребовал еды. Настало вновь натянуть маску балагура. Легко вскочив обратно на палубу, слуха девушки коснулось веселое “бульк”, а в руках отсутствовала важная такая вещь, как золотое Яйцо. Бросившись обратно к ограждению, Ацуко в ужасе уставилась на ледяную воду. Если она сейчас ничего не сделает, и срочно, то напарницы ее просто прибьют на месте. Оставалось лишь одно:

– Метаморф Фифосьес! – и в воду упала странного вида рыбка.

Кагари погружалась все глубже на дно озера. Погружаясь все глубже, до нее стал доноситься разговор. Все бы ничего, но она-то находилась в толще воды! Аккуратно подплыв к камню, девушка в виде рыбы высунулась из-за оного и стала свидетелем странного, по мнению обычного человека, события.

Недалеко от дна озера был натянут магический полог, скрывающий вполне себе неплохо освещенное поселение, жители которого являлись русалками. И две представительницы мило беседовали меж собой, сидя за каменным резным столиком.

– Ну что ты, дорогая, Генри – отличная партия, – говорившая взрослая женщина с зелеными волосами элегантно откусила еще живой рыбине голову. – Тем более этот странный поверхностник дал ему приличный аванс. А когда работа будет сделана – заплатит больше.

– Ох, не знаю, миссис Беннет, – более юная особа с волосами синего оттенка всплеснула руками. – Он же ведет себя некультурно. Да и вообще…

– Поверь моему опыту, Люси. За таким ты будешь как за каменной стеной. И не стоит слушать маменьку. Она сама сейчас сокрушается, что по глупости упустила Джеймса. А он оказался мужчиной работящим, и поэтому сейчас я и горя не знаю.

Разговор мог продолжаться долго, а Акко нужно срочно найти Яйцо. Стоило поинтересоваться у этой пары русалок. Главное, чтобы не попытались съесть.

– Простите, – Кагари выплыла из-за камня. – Я сожалею, что отвлекаю, но не могли бы вы мне кое-что подсказать?

– Ой, говорящая рыба! – удивилась младшая.

– Люси, как некультурно. Сразу же видно, что это маг-поверхностник.

– Да? Но?..

Женщина прикрыла глаза рукой:

– Дорогая, не знаю, чему вас там в школе учат, но не видеть слабые токи маны – это позор, – та, кого звали миссис Беннет, убрала руку от лица. – Что подсказать, милая?

– Простите, меня зовут Кагари Ацуко. Тут золотое Яйцо случайно не падало?

– Хм, – русалка задумалась. – Яйцо… Яйцо…

– А не то ли свечение мы недавно видели? – произнесла вторая.

– Точно! – подняла палец женщина. – Ой, где же мои манеры? Меня зовут Габриэлла Беннет. А мою спутницу…

– Люси Райтер, – кивнула головой вторая.

– Позволь показать, где мы видели ту странную вспышку.

– Спасибо огромное, – обрадовалась Акко.

Сначала могло показаться, что пара русалок хочет заманить девушку, дабы полакомиться странной рыбкой, однако… они правда помогли Кагари. Прибыв на место, пропажа обнаружилась сразу же. Сложно было не заметить светящийся объект.

Когда Ацуко подплыла к нему, защелка, державшаяся на честном слове, сорвалась от потока воды и “лепестки” раскрылись, позволяя услышать подсказку. Вот только голос из Яйца оказался неожиданно похожим на миссис Беннет.

– О, так вот для чего мистер Дамблдор тогда просил пропеть этот текст, – всплеснула руками женщина. – Значит, ты участница Турнира?

– Да, – кивнула ведьма.

– Ну, тогда удачи во втором туре.

– Огромное спасибо!

Волшебница подплыла к Яйцу, собираясь поднять его на поверхность, но забыла маленькую деталь: ее палочка осталась на палубе. А без нее развеять чары не получится. Покрутившись вокруг поющего артефакта, девушка уже собиралась всплывать, дабы забрать концентратор. И уже с его помощью изменить внешность на более удобную для плавания и транспортировки, но собиравшиеся возвращаться русалки заметили ее метания.

– Что-то не так, дорогая?

– Простите, но я палочку забыла. Сейчас сплаваю, а то в таком виде неудобно нести Яйцо.

Женщина и девушка посмотрели друг на друга, а после, кивнув, младшая произнесла:

– Давайте я Вам помогу.

– Ой, спасибо огромное! – обрадовалась Акко, боявшаяся, что пока она будет мотаться, артефакт унесет течением или его кто-то утащит.

– Мне не трудно.

Всплыв на поверхность, Кагари попросила, чтобы ее закинули на палубу. Русалка недоуменно посмотрела, но под заверения, что все будет хорошо, исполнила просьбу. Когда же спустя минуту на воду была спущена шлюпка, Люси еще больше удивилась, когда над ее бортом появилось лицо незнакомой девушки. Хотя тут же стало понятно, что это та самая Ацуко, но уже в форме человека. Сердечно поблагодарив за помощь, для чего ведьме пришлось вновь превращаться в рыбку, ибо русалочьего, используемого над водой она не знала, а под водой те общались на обычном английском, волшебница отправилась к товарищам по команде, дабы сообщить хорошие новости.

Девушка прибежала минут через десять после того, как участники из Хогвартса, приглашенные Седриком в ванную, покинули Большой зал. Влетев неугомонным вихрем, она приземлилась рядом с Дианой.

– Ты где была, Акко? У нас тут появилась идея… – начала было Кавендиш, но была перебита.

– Вы не поверите, кого я встретила! На дне озера живут русалки, – девушка принялась набивать рот едой, ибо хоть приключение оказалось недолгим, но она уже была голодна, когда все произошло. – А, и еффе – я уфнала, фто за фообфение фквыто ф Яйфе.

– Во-первых, прожуй, – строго произнесла блондинка. – А во-вторых…

– Как? И что там? – во второй раз аристократка была перебита, но уже Амелией.

– Я случайно уронила Яйцо в озеро. А пока искала, оно открылось и уже под водой визг стал понятной речью. Это русалочий оказывается.

– О том, что ты чуть не потеряла подсказку, мы еще отдельно побеседуем, – серьезно произнесла Диана. – Но вот по поводу новой информации… После ужина идем на корабль.

***

Наблюдавший за всем Дамблдор иронично ухмыльнулся в бороду. Все три команды наконец-то смогли разгадать эту безумную загадку. Будь его воля – директор переделал этот этап кардинально. Еще на стадии планирования Альбус не мог убрать руку от лица: министерские чиновники творили откровенную ерунду, а стыдно было почему-то ему. У маглов это называлось “испанским стыдом”. А еще имелось желание этих “умников” ударить заклинанием повеселее, чтобы вправить мозги чинушам. Особенно тому, кто решил, что русалочий – отличная идея.

Да, он знал этот язык в силу специфики работы: улаживать конфликты между обитающими тут магическими существами, что не могут покинуть окрестности выхода лей-линии из-за все сильнее разрастающегося немагического мира, и студентами. Хотя сам он предпочитал спускаться в подводный город и общаться на английском. Как и сами русалки, просто их речевой аппарат в первую очередь рассчитан на общение в жидкой среде.

– У вас тут все задания на турнирах такие нелогичные? – Ватанабе скучающим видом смотрела за происходящим.

– Мари!

– Что “Мари”, Маюми? Серьезно, я когда читала о русалках и их языке, а особенно о том, что его знание удел специалистов – была в шоке!

– Полностью с вами согласен, юная леди, – наконец вздохнул Дамблдор. – Но поделать ничего не могу. Я еще на этапе проработке указывал на этот момент, но Министерства образования стран-участниц очень далеки от этого самого образования. А после того, как ими занялся господин Чешир… Уж простите, но тут я вообще умываю руки.

– Это, наверно, проблема любого из миров, – кивнул головой Кацуто. – А Вы что скажете, Калистис-сан?

– Знаете, возможно в этом испытании проверяются не только знания или умения работать с информацией, а удача, – Урсула поправила очки, так что стекла блеснули отраженным светом. – Кагари с ее помощью, например, смогла собрать семь легендарных слов, необходимых для активации Сияющего Жезла, мощь которого продемонстрировала на первом этапе.

Конечно, помимо прочего в свое время Акко помогли подруги и более опытные старшие товарищи, однако если проследить за ее действиями, то без огромной порции удачи вряд ли ей удалось даже банально найти артефакт. Другой вопрос, что даже его силы не хватило, дабы заставить планету вновь начать выработку маны, лишь продлить агонию. Но это уже другая история.

Глава двадцать первая. Святочный бал.

Три для до Святочного бала превратились в безумие. Устроители не учли одной маленькой детали: в одном месте была собрана огромная толпа подростков пубертатного возраста из трех миров, которые не прочь покрасоваться перед другими. Даже кажущиеся серьезными и целомудренными ученики Первой Старшей быстро потеряли налет показной взрослости. Несмотря на моральные устои их реальности, они все равно оставались детьми. Достаточно было вспомнить Турнир Девяти Школ и, к примеру, состязание по разрушению ледяных столбов, когда девушки наряжались, превращая его в конкурс красоты и костюмированное представление.

Так что и в этот раз, насмотревшись на местных, пришлые захотели выделиться необычными или просто красивыми нарядами. Подлил масла в костер все тот же Чешир, пустив в этот мир целую армию именитых кутюрье, что в своих знамениты и делали наряды в ограниченных количествах.

Однако среди всего этого разношерстного сборища необычных и одиозных личностей выделялся один индивид. Он относительно недавно решил уйти в стезю создания одежды, но в своем мире имел известность. Не в самом лучшем понимании этого слова.

– Чешир, я все понимаю, – Эльвира устало потерла виски. Чаша ее терпения уже давно переполнилась, но еще каким-то чудом держалась. – Но пригласить сюда вот это!.. – она ткнула пальцем в напомаженного качка, одетого в красное платье с открытой спиной, из которой росли пара крыльев. – Чем ты думал, пуская сюда Хапсиэля?

– Успокойся, Эль, – кот сделал аккуратный шаг назад, готовясь убежать от удара хлыстом, но напоролся на скрестившего руки на груди Германа. – Он сейчас безвреден. Ангельская канцелярия повесила ему на ногу браслет, что будет бить током, если Хапс совершит какую-нибудь глупость…

– Током. Хапсиэля, – скептично хмыкнул Рокс. – Этого конченного мазохиста. Да он же сам станет нарываться, – мужчина поднял нашкодившего кота за шкирку. – Смотри.

Обозначенный индивид попытался клеиться к Тацуе, жеманно строя глазки. Вот только ему не повезло это сделать на глазах его сестры. Браслет не успел сработать, как стукнутый на голову ангел покрылся коркой льда. От содеянного девушка застыла, но дальнейшие события шокировали всех. Застывший азот, покрывавший это существо начал трескаться, а освободившийся страстно застонал.

– Девочка моя, – мужчина подскочил к Миюки, – у тебя отличные задатки госпожи… Не хочешь ли…

Что хотел сказать Хапсиэль – неизвестно, ибо в этот момент ему прилетело про меж ног, так что накаченный ангел с писком рухнул на пол. За ним оказалась девушка в костюме горничной с кошачьими ушами, что в одной руке уже держала за шкирку длинноволосого мужчину без сознания.

– Прошу прощения, – поклонилась она, а после без каких-либо проблем подхватила свободной рукой упавшее тело, взвалив на плечо.

– Я же говорил, что все в порядке, – кивнул Чешир. – Не просто так я приглашал Сакуму.

– Ну-ну. Которого самого пришлось успокаивать. Только Инея тут и помогла… Стоять, эта парочка только из-за нее?

– Типа того. Этих кутюрье ж кому-то надо будет утихомиривать. Тем более Эйтаро ее одну не отпускал, а за Хапса слезно просили ангелы. Он, несмотря на свой вид, сейчас один из лучших модельеров.

– Что за мир, – вздохнул Герман. – Директор школы и бывший учитель, который полвека сидел в печати, потому что это удовлетворяло его мазохистские наклонности, сейчас занимаются дизайном одежды…

***

Но несмотря на все неурядицы, бал начался без происшествий. По крайней мере все так думали. Драко решил пригласить Джун, Как бы ни смеялись окружающие, что, мол от любви до ненависти – один шаг, и наоборот, но что-то в этой егозе зацепило англичанина.

Первыми должны танцевать представители школ, так что ничего удивительного не было в том, что девять пар сейчас кружились в ритме вальса. Вот только что-то не давало покоя Малфою. Какая-то деталь в облике его избранницы постоянно отвлекала. Казалось, что здесь что-то не так. Пристально присмотревшись в глаза девушки, он с ужасом обнаружил несостыковку: близнецы имели гетерохромию и именно у Хитоши карий глаз был правым, что было у партнерши.

– Лучше тебе не подавать виду, Драко, – прошептал Тоши с каменным лицом. – Нас и так тут вовсю снимают. Представляешь, какой будет скандал.

– Но-но-но… Зачем? – только и смог выдавить из себя блондин.

– Скажи “спасибо” моей сестричке. Эта зараза уже четвертый год пыталась провернуть такой прикол.

– Она тебя на чем-то подловила?

– Угадал, – сквозь зубы прошипел парень в платье. – Все претензии выскажешь после танца.

– Всенепременно, – расстроенно прошипел Драко, ведь он рассчитывал провести этот вечер с Джун, дабы узнать девушку поближе.

***

В это время виновница вместе с Джинни и Гермионой шушукались в стороне.

– Серьезно? – выгнула бровь Грейнджер. – Наша бесстрашная приколистка, которая умудрилась подложить кнопку самому Снейпу… боится?

– Ну, не то, чтобы… – девушка в мужском костюме отвернулась от обжигающего взгляда. – Я просто… стесняюсь.

– Ты? Стесняешься? – Гермионе пришлось совершить нечеловеческое усилие, дабы сдержаться. – После того как пролезла в ванну к мальчикам?

– А что такого? – Хошино выгнула бровь. – Я в детстве мылась с братьями, так что будто бы новое увидела.

– А парни, видевшие тебя голой?

– Ой, да что такого…

От этого заявления Джини залилась краской. Гермиона тоже покраснела, но уже от негодования. Наглость и бесстыдство подруги начало переходить все границы. Хоть тогда там были лишь те, кто занимается сверхурочно, но среди парней был и Рон, на которого у девушки виды.

– Значит так, сейчас вы идете переодеваться, как кончится первый танец, а после ты до конца вечера не отлипаешь от Драко.

– А…

– Разрешено отходить только в туалет, и то под нашим надзором.

***

Когда же унизительный танец, о котором, Драко надеялся, знали единицы, парень рухнул на свободное место, в выделенной для участников зоне. Брата и сестру Хошино сразу же утащили Гермиона и Джинни. При этом первая шипела как рассерженная кошка.

– И как тебе Тоши? – коротко хохотнул подсевший рядом Гарри.

– Ты знал? – устало спросил блондин.

– Прости, но нет. Догадался, наблюдая за вами двумя. Джун никогда так плавно не двигалась. Открою тебе страшную тайну: на разные обряды, где требуется девушка в облачении мико, приглашали братца. Учителя просто махнули рукой на сестру. Так что Хитоши спас твои ноги от оттаптывания.

– Ну уж спасибо, – кисло улыбнулся Малфой. – Кстати, а где Дженна?

– Убежала “припудрить носик” с другими девчонками.

***

Скиттер продолжала строчить заметки в блокнот, собирая слухи под присмотром Сайдзо. На Святочный бал пустили очень ограниченное количество репортеров, включая и известную журналистку. В очередной раз бедному инуками приходилось следить за этой пронырливой волшебницей. Хотя кудрявая блондинка, при всем своем неуемном любопытстве и желании найти очередную сенсацию, за все разы поняла, что не стоит лезть куда нельзя. Улыбчивый Чешир умудрялся быть везде и нигде, так что каждая попытка отлучиться под благовидным предлогом и сунуть нос в поисках очередных интриг, скандалов, расследований, кончалась провалом.

Сегодня же все еще сложнее, потому как охрану дополнила странного вида девица в костюме горничной и с кошачьими ушами, что умудрилась огреть по голове длинноволосого чудаковатого мужчину, который общался с Дамблдором. Судя из обрывков разговора, он являлся директором магической академии, но какой-то уж совсем чокнутой.

В то же время непонятный накаченный мужчина с крыльями, кое-как втиснутый во фрак, общался с Кацуто, Грюмом и Хагридом. Речь шла о методиках набора и поддержания мышечной массы. Стоило ему начать вести себя… кхм… экстравагантно, так за его спиной появлялась та ушастая и била по голове ребром подноса.

***

Самое интересное в этом моменте не то, что Грозный Глаз интересовался такими вещами. Его профессия подразумевала хорошую физическую форму, ибо бегать за преступниками приходилось много. Нюанс момента в том, что волшебный глаз просто не отслеживал горничную, как бы маг за ней не следил. В конце концов любопытство взяло верх.

– Простите, мисс?..

– Инея Баргест, – девушка сделала книксен.

– Мисс Баргест, – смотря на ушастую, Аластор за много лет непривычно для себя смутился, – как у Вас это получается? Как Вы передвигаетесь, что не мой магический глаз не может отследить движение маны?

– Все просто – я не использую магию. Чисто физическая сила.

От услышанного Грюм закашлялся. Визави утверждает, что может двигаться с немыслимой скоростью лишь за счет возможностей тела.

– Но…

– В нашем мире чем сильнее маг, тем сильнее и его призыв. А я, как фамильяр самого Самаэля, все-таки обязана быть неординарным существом.

***

Пока же один из сильнейших авроров с опаской посматривал на валяющего дурака ангела смерти, что в очередной раз получил затрещину от своей помощницы из-за того, что пытался нацепить на учениц кошачьи уши на ободке, где-то в испанской деревушке один Темный Лорд продолжал восстанавливать силы.

Спустя месяцы после того пробуждения в полуматериальной форме Том приближался к пику своей былой мощи. Но проблема отсутствия нормального тела все сильнее тяготила, ибо мане не где концентрироваться и она частично утекала.

Однако маг, что некогда решил завоевать этот мир, меньше всего волновался на этот счет. Можно обманывать кого угодно, но не себя, в том, что его до чертиков пугала Тень. Нет, этот сгусток мрака в виде милой женщины за пятьдесят не давала и намека на проявление ненависти или агрессии. В ее глазах читались доброта и забота. Ровно такая же, как у фермера, ухаживающего за ягненком, что вскоре подадут на стол.

И Темному магу в этом убежище не на кого положиться. Все его сподвижники, что собраны Тенью хоть превозносили Реддла, но слушались лишь это самое чудовище. Однако как ни странно, планы монстра совпадали с задумками волшебника. По крайней мере способ восстановления так необходимого ему тела.

– Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына! – прошептал Волан-де-Морт, уставившись в стену. – Плоть слуги, отданная добровольно, оживи своего хозяина! – призрачная кисть сложилась в кулак. – Кровь недруга, взятая насильно, воскреси своего врага!

Формула, повторяемая без устали, была создана магом еще во времена молодости, когда он искал способы получения бессмертия. Провести ритуал можно раз в несколько лет в определенный день. И вскоре он настанет. Осталось потерпеть каких-то пять месяцев. К сожалению попытка внедрения своего человека в Хогвартс провалилась, но вроде как у Тени была возможность превратить Кубок, что станет целью третьего этапа в порт-ключ, а там провести Поттера до финиша и все. Оставалась лишь одна проблема.

– Черт, придется опять восстанавливать крестражи. Жаль, конечно, что мой дневник и кольцо не вернешь, – вздохнул маг, но после хищно ухмыльнулся. – Я же так и не осквернил четыре реликвии Основателей…

Глава двадцать вторая. “О чем ты будешь очень сильно горевать.”

После относительно теплого января, февраль выдался отвратительным. Холодный ветер, промораживающий прямо до костей, противный снег с дождем. Казалось, погода просто ненавидит участников Турнира, потому что в это время должен проходить второй этап.

Утро проведения испытания выдалось максимально плохим: холодная грязь, прилипающая к ногам, и сырость. Гарри возвращался с пробежки. Все было не слава Богу с момента пробуждения: странные кошмары терзали всю ночь. В них Гермиона в одиночестве гибла от удара дубины тролля, Рона душили насмерть дьявольские силки, а Джинни находила свое последнее пристанище в Тайной Комнате.

И это, наверно, самые слабенькие ужасы. Каждый эпизод демонстрировал гибель друзей и знакомых в разных ситуациях. Что-то происходило в реальности, но с совершенно другим исходом, иные – совершенно нереалистичные, а от того и жуткие. К примеру, Уизли сдавал уж какой-то безумный экзамен, прыгая по платформам над пропастью с помощью заклинания “Карпе Ретрактум”. В один момент он ошибается и с криками улетает в черную бездну.

Но что странно – ни в одном из таких сюжетов не оказывалось сводных брата и сестры. Даже больше: встречалась гибель семейства Уизли и еще нескольких знакомых взрослых, включая Дурслей, – но Хошино ни разу.

И вот в таком состоянии Гарри пошел на тренировку, надеясь немного проветрить голову. И тут же столкнулся со второй необычностью: Гермионы не было видно. Сначала он подумал, что подруга, как обычно, зачиталась, но Джун сказала, что ее постель – пуста. И в местах, что Грейнджер часто посещала, ее не наблюдалось. Непонимание быстро сменилось беспокойством.

Масла в огонь подлили другие участники Турнира. Первая Старшая не могла найти Чибу Эрику, рыжую девушку, что постоянно донимала Микихико и подкалывала Тацую. Луна Нова потеряли тихую короткостриженную девочку в очках по имени Лоттэ Янсон.

Пропаж не обнаружилось и за завтраком. Несмотря на предстоящее испытание, участники собрались вместе, дабы обменяться новостями.

– Знаете, что я тут заметил, – Тацуя не сводил взгляда с учительского стола, – ни преподаватели, ни представители, ни организаторы не беспокоятся о пропавших.

– “Ищи и знай, что мы сумели то забрать, О чем ты будешь очень сильно горевать” – задумчиво пробормотала Диана.

– Ты ведь не хочешь сказать, что?..

Это стало последней каплей для измотанного ночными кошмарами разума Поттера. Он с мрачной решимостью поднялся из-за стола и направился в сторону преподавательских мест, привлекая к себе удивленные взгляды. С каждым шагом мрак за его спиной становился гуще и осязаемее. Ученики, весело болтающие за завтраком начали затихать.

Когда же Гарри дошел до учительского стола, случилось то, что никто не мог представить. Серьезный и сдержанный молодой гриффиндорец призвал Хари, а после та разнесла эту мебель с посудой под ошарашенные взгляды. Парень медленно приблизился к Чеширу, ухватив того за грудки, а над его головой нависла сколопендра, угрожающе щелкая хелицерами.

– Если с ее головы упадет хоть волосок – я убью тебя. И мне плевать, какие мотивы и цели за этим стоят.

– Мистер Поттер, как Вы себя ведете? – прорычал зельевар, пришедший в себя быстрее коллег.

– Профессор Снейп, при всем к Вам уважении, но это и Вас тоже касается. Как и всех присутствующих. Если с моей подругой хоть что-то случится – я не пожалею ни сил, ни времени, чтобы испортить жизнь. Я все сказал.

Парень развернулся и пошел прочь от устроенного безобразия.

– Гарри, мальчик мой… – начал было Дамблдор, но осекся, когда гриффиндорец бросил злой взгляд через плечо.

Когда же дверь Большого зала с грохотом закрылась, а после через нее прошли и остальные участники Турнира, недобро посматривая на сидящих в преподавательской зоне, помещение быстро наполнилось шушуканьем.

Альбус со вздохом взмахнул палочкой, возвращая стол на место. Все пошло совершенно не по плану.

– А я говорил, – прокряхтел Грюм, ставя спасенную в процессе тарелку на место, – что это тупая идея. Устраивать такое с пубертатными подростками – идиотизм.

– Аластор, думаешь, я сам не знаю?

– Да я не тебе, Альбус. А нашему шерстяному другу. Хотя меня тут интересует другое: госпожа Аяно, Поттер не говорил, кем хочет стать в будущем? А то Аврорат с распростертыми объятиями примет такого мага к себе.

– Не дождетесь. Он станет онмёдзи.

***

Спустя пару часов после этих событий началась подготовка ко второму заданию турнира. Однако участники были сильно не в духе. Одно дело, когда выбранные люди рискуют. Но при этом они готовились к этим событиям. Нет, конечно, никто не считал, что с пропавшими что-то сделают. С другой же стороны это выглядело отвратительно.

Пока Малфой и Диггори вышли пообщаться с приехавшими родителями, Гарри остался один. Буквально минуту назад из палатки вылетел Рон. Парня трясло от негодования. Друзья уже давно замечали, что рыжего и Грейнджер тянуло друг к другу. И это событие его сильно расстроило.

– Ой, Гарри, ты тут один? – в помещение зашел новый гость, помощница Фаджа.

– Здравствуйте, мисс секретарь. Да, вот, размышляю.

– Что такое, милый?

– Зачем это все?

Женщина подошла к парню и села рядом. Она сочувственно похлопала по спине.

– О чем ты говоришь, милый?

– Знаете, я устал. Раз за разом происходят события, что все бредовей и бредовей. Смерть родителей от рук сумасшедшего, странные события в школе. Кажется, что Чешир что-то знает, но не говорит. Как и директор. Я более чем уверен, что меня на Турнир выбрали специально.

– Ох, даже и не знаю, – после небольшой паузы произнесла женщина. – Но почему ты считаешь, что все произошедшее было только плохим? Ты же встретил настоящих друзей, поучаствовал в приключениях…

– Приключениях? Уж простите, но может так думал бы, не живи я всю жизнь с приемными родителями-магами, – вздохнул Гарри. – Я видел, как коллеги отца и матушки возвращались калеками. А кто-то – в закрытом гробу, потому что потусторонняя тварь оставила от Сухары-сана череп и пару ребер. Да, я хочу стать онмёдзи, понимая, что это опасное дело. Однако это даже не для того, чтобы отомстить тому сумасшедшему, что лишил меня детства. А для того, чтобы помочь не потерять его другим. Чтобы стать между психами и жертвами.

В палатку сунулся Малфой:

– Время, Гарри. Ты готов?

– Да, уже выхожу, – Поттер встал с лавки и повернулся к женщине. – Спасибо огромное, что выслушали.

– Ничего, милый. Беги, тебя уже все ждут, – кивнула секретарь.

***

Участники выстроились на берегу рядом с подмостками. Противный ветер продолжал хлестать людей своими порывами. Порядок погружения строился из скорости получения Яйца на прошлом этапе, так что первыми в воду нырнула троица из Луна Новы. Скинув одежду, они оказались в купальниках. Став на край досок, девушки взмахнули палочками, одновременно подпрыгивая. В воду же приземлились три русалки, что помахали руками и нырнули.

Спустя пару минут на их место вышли ученики Первой Старшей. У них под одеждой оказались гидрокостюмы. Аналогичные использовались на Турнире Девяти Школ во время задания, в ходе которого было необходимо проплыть на доске для серфинга, используя магию движения. Для дыхания обычно использовались специальные шлема, но их не оказалось в багаже, так что магам пришлось использовать достаточно сложное заклинание, создававшее воздушный пузырь вокруг головы.

Настала очередь студентов из Хогвартса. Они тоже использовали магловские гидрокостюмы, предоставленные Малфоем-старший по просьбе сына, однако видно, что те были сильно проще. Все-таки технологии мира, из которого пришли маги Первой Старшей опережали лет на сто. Для дыхания под водой было решено использовать жабросли. Но не в нативном виде, хоть они и обладали свойством перестройки организма, а в виде зелья. Это на порядок надежней и эффект не спадет через сорок минут. А в случае Седрика через тридцать, ибо его организм быстрее усваивал магические растения.

Выпив смесь одновременно, парни нырнули под воду. Гарри перед этим бросил злой взгляд на преподавательский стол и скрылся в холодных пучинах под легкое жжение в районе шеи, где раскрывались жабры, а тело переходило на новый тип дыхания.

***

Друзья Поттера наблюдали за товарищем. Ему предстояло спасти подругу, что использована в качестве цели задания. Это разочаровывало учеников. Такое решение просто разрушало авторетет преподавателей в их глазах.

– О, Гарри уже нырнул. Жаль, что я пропустила, – раздалось из-за спины.

Рон, а за ним и остальные медленно повернулись на голос. Там стояло трое пропавших девушек.

– Ладно, Лоттэ, на чем мы там остановились?

– Конец войны с гоблинами, – подсказала Эрика.

– А, да, точно. Так вот…

– Вы где были?! – перебил девушку Рон. – Мы тут за вас переживали! Учителя сказали, что…

– Что нас использовали как цели для поиска? – подняла бровь Грейнджер. – И вы поверили?

– А что нам оставалось делать? – взорвался Уизли. – Вас нет с раннего утра, преподаватели отмалчиваются и делают вид, что так и должно быть! А вы прохлаждаетесь непойми где! Ты хоть обо мне подумала, дура?

Крики привлекли внимание и трое предполагаемых жертв быстро стали центром внимания. Журналисты чиркали в блокнотах, пытались взять интервью. Но толпу быстро разогнал Дамблдор.

– Дорогие ученики, простите за то, что пришлось устроить. Но по другому нельзя было. Участникам нужна была мотивация. Или вы думали, что мы подвергнем опасности… – мужчина осекся, вспоминая первый этап. – Н-да, последствия действий будут долго преследовать меня. Так что еще раз, от всего сердца прошу прощения.

– Вам не за что извиняться, директор, – к Альбусу подошел Чешир. – Все решения принимаются мной и я ответственен за случившееся. Однако поверьте: так надо. И вскоре это поймете.

Глава двадцать третья. “С ними дядька Черномор”.

Тройка Хогвартса все сильнее погружалась в глубины озера. Перед стартом участникам дали примерное направление, куда надо плыть, ибо при всем желании обнаружить цели миссии мог только Тацуя. Но и для него тут могли возникнуть трудности, так как организаторы поставили в водах специальные барьеры, дабы уравнять шансы.

Зелье из жаброслей, помимо прочего, помогало справляться с низкой температурой. За пять минут пребывания тут маги не чувствовали дискомфорта. Оставалось еще пятьдесят, из-за того, что группы пускали с разницей в две с половиной минуты. Но, наконец, впереди стал виден свет. Как объяснили организаторы, им предстояло пройти через ряд испытаний. Большая часть магии оказалась малоэффективной в этой среде, поэтому пришлось отрабатывать достаточно специализированные. Плюсом Гарри не мог полноценно пользоваться талисманами. Проблема не в бумаге, которую можно сделать непромокаемой, а в том, что требовалась особая техника работы с ними.

Однако добравшись до источника света, они встретили настоящую полосу препятствий, созданную с учетом нахождения в воде. Трое девушек-заложников находились примерно в центре так, что их было видно, но вот попасть в обход не представлялось возможным. И перед этим всем нагромождением находились остальные шесть участников.

***

Предположения всех претендентов на победу оказались верны: Чешир переиграл и усложнил и без того нелегкое испытание. Помимо русалок и тритонов он пригласил элитный отряд бойцов, что способны сражаться в любой среде: ЧВК “Тридцать три богатыря” под предводительством полковника Черноморова. Некогда они работали на царя Салтана, являясь группой быстрого реагирования, однако человек – смертен. Но не древние, что посвятили себя охоте на магических чудовищ.

Некогда обычные люди, что прошли через процедуры изменения тела, приобретя иммунитет к магии. Как побочный эффект – они перестали стареть. Это можно назвать условным бессмертием, ибо убить их все-таки можно. Так и осталось всего тридцать четыре бойца из нескольких тысяч. Но они – элита. И сейчас Светослав Черноморов вовсю ругался. Точнее, он это делал на протяжении того времени, как прибыл в этот мир.

Его, полковника, командира элитного подразделения, припахали организовать полосу препятствий для школоты. ЧВК противостояла разного рода сильнейшим тварям, пришельцам из космоса и иных миров, помогала страждущим, хоть и не бесплатно. А тут… Чертов Чешир выдернул их после тяжелого задания, говорил что-то про срочность и опасность, поэтому бойцы ринулись на помощь людям. Хотя с другой стороны тут они смогли немного отдохнуть, так что Светослав ругался больше для проформы.

– Значит так, ребятки, скоро тут будут маги. Проверьте, как там наши рыболюди на позициях.

– Есть! – гаркнули бойцы по внутренней связи.

Вообще, всё задание напоминало откровенный фарс. Нужно было в режиме секретности от местных магов-учеников собрать в озере полосу препятствий, в центре которой будет три гомункула, которые опять же надо вырастить на основе предоставленной ДНК. В качестве бойцов обороны надо привести в надлежащее состояние подводных жителей. Повезло, что с русалками ЧВК дело имела, поэтому собрать курс молодого бойца для рыболюдов и тритонов проблем не представляло.

Хотя из всей этой кучи гражданских интерес представлял только Генри Форд. Парень схватывал на лету. И первым заметил приближение троицы неопознанных русалок. Первым из местных, естественно. Богатыри получали оперативную информацию с поверхности.

Ведьмы из так называемой Луна Новы использовали самую оптимальную форму. Черноморов ухмыльнулся, наблюдая за трио девушек. Однако подводный бой для них явно в новинку, так что девицы тут же вылетели за пределы установленной территории. Причем это сделали местные без помощи ЧВК с помощью выданных звуковых винтовок. Не калечить же юнцов “кинетикой” или “термалкой”.

Вторая волна оказалась удачнее. Видно, что один из мальчишек явно принадлежал к военным. Действовал четко и аккуратно. Экипировка у троицы из Первой Старшей добротная, но минимальная. Даже шлемов в комплектации не имелось. Но опять же непривычная среда сражения сказывалась.

Третья группа прибыла в пределах погрешности по времени, но вот проникать на территорию полосы препятствий пока не стала. Их гидрокостюмы попроще, что соответствовало текущему развитию. Судя по положению, они решили устроить совещание и попытаться прорваться вместе.

– Здравое решение, – Черноморов хотел по привычке постучать по кончику носа, но палец уперся в шлем. – Ладненько, посмотрим, что из этого выйдет.

***

Полковник оказался прав на все сто – ученики устроили импровизированное собрание. Каждая группа при всем желании не могла прорваться по отдельности, а время утекало как вода. Все понимали, что школа, скорее всего, не подвергнет девушек опасности, но хотелось бы поскорее закончить это чертово задание.

После непродолжительного обсуждения было решено провернуть очень сложный прием, требующий слаженности Гарри, Тацуи и Миюки. И если у брата с сестрой проблем с этим не имелось, то вот с Поттером они контактировали по большей части во время тренировок.

Сейчас девятеро в очень невыгодном положении: непривычная среда и давящий на них таймер. Так что надо повернуть ход задания в свою сторону.

Светослав наблюдал за претендентами через камеры. Пока ничего не предвещало беды. Пока дно не начала поглощать тьма. Гриффиндорец уже использовал этот прием, хоть и неосознанно. Даже сейчас он не мог его контролировать целиком. Но это не было нужно. В данный момент требовалось лишь отсечь пространство. И тут вступали Тацуя и Миюки.

Снять ограничения друг с друга под водой оказалось невероятно сложно, но родственники справились. Теперь их сила ничем не скована. Когда Гарри закончил свою часть так, чтобы сформировать тоннель до девушек, Шиба приготовились. Действовать по правилам противника было глупо, поэтому нужно перевести игру на свое поле. Тацуя поднял свой CAD и нажал на спусковой крючок.

Расщепление материи – опасный и сложный приём. Тут требовалось действовать ещё филигранной: разложить воду, дабы получить пригодную для дыхания смесь газов. Полностью состав воздуха, к счастью, повторять не требовалось, лишь нечто похожее.

Когда же внутри теневого барьера образовалось свободное пространство, а на стенки тут же принялась давить вода, Миюки применила свою магию, создав стены изо льда. Однако магам это стоило больших сил, так что на ближайшее время они вышли из игры.

***

– Какого? – богатыри удивленно смотрели на получившийся кокон. Это их не шокировало, но все-таки задание не подразумевало противостояние настолько сильным волшебникам, способным создать такое.

– Бойцы, приготовиться! – рявкнул Черноморов. Русалки и тритоны стали практически бесполезны, так что пора заняться оплаченной работой.

***

До конца задания оставалось пять минут. Никто не знал, что произойдет, если они не уложатся в час, однако рисковать никто не хотел. Люди в странной броне, пришедшие на смену подводным жителям оказались невероятно сильны. Они использовали то же оружие, но обращались с ним куда искуснее. К счастью, никто не пострадал, но продвижение шло очень туго.

Казалось, что до прикованных к столбу девушек оставалось лишь рукой подать, но противник игрался с магами, как кошка с мышкой. И это было верно. Задача богатырей не устранение, а проверка сил претендентов. Как ни странно, но детишки показали достаточную выдержку. Видна их сила и решимость. Они явно прошли через опасные для жизни ситуации и сейчас стремились помочь, как они думали, пропавшим друзьям.

Решение с гомункулами и утайкой информации Черноморов полностью одобрял. Ничто не толкает воина в бой, как желание спасти попавшего в беду. Настоящего, имеется в виду, ибо полковник уже насмотрелся на всяких. Кто-то кичился силой, но в самый ответственный момент прятался или бежал. Иные тряслись от страха, но в бою дрались как львы. Были и такие, что приходили на войну, дабы удовлетворить свои садистские или честолюбивые наклонности и стремления. А также те, что с лицом уставшего человека молча и без затей начинали разгребать последствия конфликтов, разгоняя зачинщиков по углам, а после возвращались обратно за плуг.

Светослав и сам бы хотел уйти в отставку, но понимал, что в мирной жизни ему места нет. Казалось бы, что такого сложного: повесить оружие на гвоздь вместе с броней и начать обрабатывать поле? Да вот рефлексы и психологическое состояние никуда не денется. Здесь есть только друзья и враги. Все просто и понятно. Но на гражданке все состоит из полутонов. А слабые зачастую злее и жестче сильных.

Мужчина помнил, чем закончилась попытка его хорошего знакомого из другого ЧВК прервать службу длинною в жизнь. Когда Василий сказал, что устал и пора на покой, Черноморов только порадовался за него и пожелал удачи. Но прошла всего пара месяцев, а его богатырям пришлось выезжать на место, где решил осесть старый военный. Местным мужикам не понравилось, что какой-то приезжий вел себя прилично, и поэтому на него начали засматриваться женщины. Плюсом подтянутый покрытый шрамами седовласый симпатичный мужчина привлекал внимание еще сильнее.

После очередной пьянки они и решили устроить наглецу “темную”. Закончилось все тем, что деревня на полгода лишилась половины мужского населения, ибо тех отправили в больницу с переломами, а впавшего в состояние неуправляемой агрессии Василия пришлось крутить всей бригадой и возвращать обратно в боевую часть. Благодаря заслугам ограничилось лишь устным выговором и сеансом психотерапии, но это не изменило того факта, что путь у воина один – погибнуть на поле боя.

Из меланхоличного состояния вывел окрик бойца: школьники решили повторить ту самую магию тьмы. Черт его знает, что из этого выйдет, но надо готовиться ко всему. И сопляки не подвели: один из них призвал гигантскую сколопендру. Тварь оказалась очень старой и сильной. Вот это уже по настоящему удивило богатырей, ибо встретить такое существо тут никто не рассчитывал.

***

Гарри тяжело дышал. Разворачивание поля тьмы, а после и призыв Хари в течении одного часа его истощили. Казалось, что еще одно заклинание, и образовавшийся в ядре вакуум просто схлопнет оное. Это, конечно, нереально, но именно так чувствовал себя маг.

План рискованный донельзя: отвлечь противника, добраться до Гермионы, Эрики и Лоттэ, пробить проход в ледяной стене и быстро уплыть. Первый пункт был выполнен, а дальше Седрику пришлось взвалить Поттера на закорки, дабы тот перевел дух перед финальным рывком.

Пока охрана отвлеклась на беснующуюся аякаши, девятка волшебников подбежала к столбу. Тацуя точечными заклинаниями аннигилировал цепи так, чтобы последнее попадание позволило упасть бессознательным девушкам в руки товарищей. Однако этот момент не прошел незамеченным.

Ближайшая пара бойцов не вовремя развернулась и увидела школьников, открывая огонь. Пришлось действовать очень быстро. Молча кивнув друг другу, восемь учеников единовременно ударили по льду в разных местах, разрушая стены, а Миюки наморозила вокруг них неровный кокон, тратя большую часть оставшихся сил.

Вода с шумом ворвалась в пустое пространство, сшибая с ног богатырей и унося бедных подводных жителей. На счастье последних, ЧВК озаботилась насчет силовых барьеров, что отсекли эту часть озера от жилой территории, поэтому русалок и тритонов, привычных к гидроударам просто смыло в сторону от подводного города. Хотя без травм не обошлось.

Бедный ледяной кокон мотало в бурном потоке, выталкивая на поверхность. Когда тот вылетел как пробка из бутылки, из-за чего участники больно приложились о стенки, а после неожиданно застыл, будто его что-то удерживало, Тацуя аккуратно разрезал лед.

Их и правда держало заклинание, медленно подтаскивавшее к берегу, где стартовала их гонка со временем. Попав в окружение людей, можно и передохнуть, но Поттер со страхом заметил, что за все время спасенные ни разу не пошевелились. Сдернув шлем с головы Гермиона, он поднес ухо к ее рту и обомлел: девушка не дышала. Подняв глаза на других участников, он прочитал ужас на их лицах.

Гарри, Тацуя и Микихико принялись делать искусственное дыхание пострадавшим, но с каждым кругом цикла приходило понимание, что это бесполезно. Грейнджер, Янсон и Чиба были мертвы. Ненависть захлестнула гриффиндорца. Он не видел, как девушки начали плакать, а парни со злобой сжимали кулаки. Даже Шиба холодным взглядом обвел организаторов.

Парень с мрачной решимостью двинулся на устроителей сего безобразия, извлекая из тени катану.

– Их смерть на ваших руках, – голос юноши дрожал от гнева. – И я не успокоюсь, пока не…

Что хотел сказать Поттер – неизвестно, ибо именно в этот момент ему на плечо легла рука:

– Гарри, все в порядке. Мы – живы.

Парень неверяще повернулся. Гермиона, живая и здоровая, стояла у него за спиной. Даже больше: она была одета в свою привычную мантию. Переведя взгляд на место, где он пытался спасти жизнь подруги, обнаружил, что тело в скафандре никуда не делось.

– Вы… Вы…

– Да, мальчик мой, мы обманули. Надеюсь, вы, – Дамблдор обратился к участникам, – поймете и простите. Таковы правила Турнира: претендент должен показать, что достоин награды.

И в этот момент Гарри показалось, будто из него выпустили весь воздух. Ноги резко подкосились, и он рухнул на землю. Вся усталость, переживания и тяжесть событий просто навалились на парня. Остальные участники турнира тоже облегченно вздохнули и уселись прямо там, где стояли, не заботясь о том, что на улице – холодный и мокрый февраль.

Однако это оказались не все потрясения. Когда все немного успокоились, случилась странность: гомункулы, в которых не закладывали и капли жизни, существа, созданные лишь для того, чтобы заменить девушек, а после отправиться обратно в чан с биораствором, неожиданно начали дышать.

Глава двадцать четвертая. Несбывшиеся воспоминания.

– А теперь мне кто-нибудь объяснит, как это произошло? – прикрывать лицо рукой у Дамблдора уже вошло в привычку. – Вы сказали, что предоставите неактивных големов, чтобы не подвергать детей опасности, но почему они ожили?

Бедный кабинет директора уже повидал многое. И благодаря магии расширения пространства вмещал большое количество людей, поэтому сюда решено переместиться от любопытных глаз журналистов.

– Знаешь, малец, я бы сам хотел знать, – пробасил Черноморов. – Мои биоинженеры клятвенно заверяли, что просто сделали стандартные обманки, без активации функций организма.

Тройка же из “History” была слишком серьезной и сосредоточенной. Казалось, что они что-то обсуждают, но вслух не произнесено ни слова. Хотя они сейчас правда общались, только с помощью имплантов. В конце концов кивнув друг другу, Чешир вышел вперед.

– Это плохой знак. Стабильность мира падает сильнее, чем мы предполагали.

– Подожди, – Светослав вскинул брови, – разве он не был отключен? Или?.. Боже… – полковник покачал головой, увидев слишком красноречивый взгляд кота.

– Боюсь, тебе придется забрать гомункулов с собой, – хвостатый посмотрел на оживших биокукол.

– Это само собой, но я все равно не понимаю, почему тогда не прервать работу тут, если все так плохо?

Чешир молча подошел к окну. Во дворе школы продолжались проведения интервью. О чем шла речь – слышно не было. Но суть не в этом. Мир продолжал жить и развиваться. Пытаться стать целостным и живым. Но ему постоянно мешали, пытаясь вернуть к изначальной задумке. Замысел Бога в том, чтобы Гарри пожертвовал собой, а после, девятнадцать лет спустя проводил отпрысков в школу. Но будет ли это правильным? Продолжит ли эта вселенная работать, или схлопнется из-за противоречий?

– Боюсь, слишком поздно, – слово взяла Эльвира. – Прекратим и… все рухнет практически моментально. И чтобы дать хотя бы иллюзию выбора, нужный человек должен оказаться в нужном месте. Простите, но это максимум, что мы можем рассказать.

***

Гарри хотелось спрятаться. После произошедшего его мучала совесть. Директор ни разу не подвергал сомнениям свою компетентность, ставил безопасность учеников на первое место, а Поттер – вспылил. Чертовы сны расшатали нервы, но и их не стоит винить во всех бедах. Парень все удивлялся, как не получил нагоняй от бабушки за такие истерики. Годы тренировок и медитаций коту под хвост.

Сейчас же ему приходилось улыбаться и строить из себя героя, стоя под вспышками колдокамер. Десятки прытко пишущих перьев шуршали по бумаге, записывая каждое слово гриффиндорца.

Улучив момент, Рон и Хитоши утянули парня в укромный угол.

– Ты как, брат? – близнец серьезно посмотрел на родственника. – Не уж-то опять?

– Хуже. Чертовы кошмары становятся все более похожими на реальность. Реальность, где Хошино не существует, а друзья – гибнут.

– Может тебе стоит поговорить с Дамблдором? – спросил Уизли. – Хоть я все еще немного на него обижен с этой ситуацией, связанной с Гермионой, но… Черт, с другой стороны наш директор – крут. Так всех облапошил.

– Это само собой. Все-таки я обязан извиниться за ту выходку. Как ни стыдно признавать, но мне нужна помощь окклюмента. Причем срочно или я просто рехнусь.

***

Со второго этапа прошла неделя. Расстановка сил немного изменилась и теперь Первая Старшая вырвалась вперед, за ним шел Хогвартс, а замыкала Луна Нова. Тут показателем стал вклад в победу. И как ни крути, Шиба оказались самыми продуктивными.

Но сейчас Гарри волновало не это. Он вновь после занятий спускался в подземелье замка, где обитал профессор Снейп. После принесения публичных извинений и частного разговора, директор посоветовал обратиться к зельевару. Причем как по стезе защиты разума, так и по основной специализации. Парню требовалась помощь, а именно снотворные эликсиры. Однако и они не помогали, кошмары продолжали просачиваться даже через ментальные барьеры.

Постучав в дверь и получив разрешение, гриффиндорец зашел в кабинет. Маг, как обычно, разбирал “гениальные” сочинения студентов. Не отвлекаясь от “записок сумасшедшего” одного из шестикурсников, он указал на свободный стул. Вздохнув после строки “соленые лисички более эффективны при приготовлении зелья, чем свежие”, преподаватель отложил пергамент.

– Ну что, мистер Поттер, смотрю, Вы продолжаете уверенно держать ментальный барьер. Это похвально, но… Никаких изменений?

– Нет, сэр. Я уверен, что сны идут извне, но как проходят сквозь блоки -- не понимаю, – покачал головой парень.

– Ладно, давайте проверим защиту.

Маги встали в середине помещения друг напротив друга. Снейп привычно взмахнул палочкой, атакуя мыслезащиту Поттера. Первый выпад соскользнул со щита без проблем. Как и последующие пять. Но чем дальше, тем сильнее оборона прогибалась. Однако продолжала стоять.

Тогда Северус решил сменить подход и проверить стойкость на другом типе ментального воздействия. Сначала ситуация повторилась. Но уже на третий удар заклинание беспрепятственно скользнуло вовнутрь воспоминаний парня.

Маг оказался посередине черного ничто. Вокруг не видно ни зги, а верх и низ являлись незначительной условностью. Такого тут быть не должно. По крайней мере у здорового. Обычно так выглядит сознание человека, находящегося в бессознательном или беспамятном состоянии. Снейп задумчиво почесал подбородок, по привычке сделал шаг и провалился.

Первый нырок выбросил мага в очень знакомое место, а именно во времена первого этапа Турнира. Зельевар наблюдал за происходящим с воздуха. Поттер почему-то находился один и противостоял не госпоже Тору, а венгерской хвостороге. Вот он взмахивает палочкой, произнося “Акцио, Молния!”. Из башни вылетает метла, что несется к парню, но в последний момент дракон огненным плевком сжигает артефакт, а после мощным ударом хвоста отправляет гриффиндорца в полет. Влажный хруст костей достиг профессора в момент провала во мрак.

Вспышка и перед глазами разворачивается новый эпизод: Поттер и Блэк окруженные дементорами в Запретном Лесу. Первый был чуть моложе, а второй – будто только сбежал из Азкабана. Мальчишка пытается отбиться от охраны тюрьмы с помощью магии, но противников слишком много. В какой-то момент создание тьмы подбирается к Сириусу слишком близко и начинает высасывать его душу. Гарри обернулся на крик, что привело к пропуску другого дементора. Как и в первый раз смерть гриффиндорца стала концом этого эпизода и началом нового.

Теперь же среди лесного массива оказались два ребенка: все тот же очкарик и его рыжий друг Уизли. На этот раз они окружены паучьей стаей, где главенствовал огромный паук. Им являлся Арагог, которого еще во время учебы вырастил Хагрид. Снейп знал об этом создании, ибо где еще можно достать чистый яд арахнида для уроков и личных изысканий?

Судя по репликам, мальчишки пришли сюда узнать о монстре из Тайной Комнаты, что наталкивало на время происходящего: два года назад, второй курс юнцов. Получив нужную информацию, дети попытались убежать, но стали закуской для членистоногих.

Вырваться из этой обители отчаяния и смерти удалось лишь на десятый раз, влив в попытку почти всю ману. Ноги дрожали от напряжения, так что профессор тут же рухнул в кресло. Кивнув гриффиндорцу, чтобы он тоже сел, Снейп задумался. Если отбросить все сценарии происходящего, где Поттер либо умирает сам, либо теряет друзей и близких, а посмотреть на проходящии через это всё потоки магии, то можно заметить сходство с тем, что мучило самого Северуса еще четыре года назад, когда юнец только поступил в Хогвартс. Ровно те же ощущения, только в случае зельевара это просто наносная ненависть, а тут – проекция событий какого-то безумного мира. Какой идиот будет отправлять первокурсника, только выучившего заклинание в странный лабиринт собирать какие-то летающие звезды, которые охраняют огнекрабы?

Но проблема совершенно в другом: Гарри держал не личные барьеры, о чем не могло быть и речи в силу неопытности, а настроенные самими Снейпом, Дамблдором и Хошино, что делало их в теории непроницаемыми. По крайней мере зельевар больше не испытывал проблем с психикой.

– Что ж, мистер Поттер. Удержание защиты у Вас хорошее для того, кто занимается этим неделю, – преподаватель сложил ладони, поднеся указательные пальцы к переносице. – Однако тут они бессильны, – покачал он головой. – Для воздействия кошмарами кто-то оставил лазейку. При чем ни я, ни директор, ни госпожа Аяно тут Вам не помогут. Как и мои зелья.

– Но что тогда делать, профессор?

– Только привыкнуть.

– Ну, ничего нового, – невесело усмехнулся гриффиндорец. – Хотя не в первый раз.

***

Но не только Гарри мучался с кошмарами. В испанской глуши такие сны посещали Реддла и… Петтигрю. Только если Том наблюдал за гибелью его копий из крестражей, то Питер смотрел за своей жизнью и смертью на протяжении многих лет, пока скрывался под личиной крысы. Его рвали кошки и собаки, убивали маги и маглы разными способами. Хотя это не трогало Хвоста.

Однако последние месяцы в цикл попал один странный сон: кладбище, кипящий котел и Поттер, прикованный к статуе. Петтигрю бормотал какое-то заклинание, кидая в воду кости, а после – отсекал собственную руку. Дальше была кровь мальчишки, после чего из емкости восставал сам Темный Лорд, но это уже неважно. “Плоть слуги, отданная добровольно”. Это постоянно бормотал Волан-де-Морт. И это произносил сам крыс во время ритуала во сне.

Пророческим даром маг не обладал на все сто, но это сновидение иначе как предсказанием назвать нельзя. Конечно, можно отмахнуться, что, мол, из-за странных фраз Лорда это запало в подсознание, но интуиция орала об обратном. Как и о последующем подарке – серебряной руке. Вот о ней, а точнее о подобных дарах Хвост знал. Повелитель в свое время мог “наградить” калеку новой конечностью, но она же чаще всего становилась и причиной смерти при малейшем непослушании.

Невыспавшийся Петтигрю вышел из своей комнаты. Тут же подбежал один из недавно принятых Пожирателей с кипой бумаг в руках.

– Пришли отчеты от полевых групп, босс. Все ингредиенты из списка были найдены и в течении пары дней будут доставлены в особняк.

Питер взглянул на записи. Все эти вещи он видел во сне, когда там подготавливал ритуал к финальной стадии с прахом, плотью и кровью. “Хм, даже если это просто расшалившееся воображение, – Хвост ухмыльнулся, – надо бы на роль жертвы подготовить кого-то другого. Мне мои руки дороги хотя бы как память”.

Глава двадцать пятая. Неизбежность судьбы.

Как ни странно, но до третьего этапа ничего серьезного не случалось. Учителя и авроры постоянно следили за окружением и готовились ответить на любую атаку или справиться с нештатной ситуацией. Организаторы же… не предпринимали ничего. Они прекрасно понимали, что перед бурей всегда идет затишье. А она – грядет. И будет страшной. Тень слишком долго не предпринимала активных действий.

Финалом должен стать лабиринт, населенный разными чудовищами. Когда это было объявлено, участники в ужасе вздрогнули. Зная любовь кошака к усложнению заданий, можно готовиться к чему угодно и все равно не учесть и половины возможного. Странные драконы, бойцы элитного ЧВК – это не то, что стоило ожидать на этом турнире изначально.

Подготовка территорий начата за месяц. Выбранная зона отсечена барьерами и допуск на нее строго ограничился. Проработку самого пути к цели возложили на директора и представителей школ. А вот заселением получившейся конструкции занялись организаторы. И тут они расстарались на славу. В своем понимании.

***

Казалось, что нарушить это испытание невозможно. Учтены все детали, приняты возможные меры предосторожности… Однако Бог решил вмешаться, опрокинув доску и выставив фигуры так, как хочется Ему и только Ему. Но обо всем – по порядку.

На финал Турнира пришла уйма народу. Будь возможность, здесь бы собралось куда больше, чем на финал по квиддичу, что проходил прошлым летом. Но даже с расширением пространства нельзя принять сверх определенного лимита. Просто тогда не хватит охраны, дабы проверить всех и отследить на случай непредвиденных обстоятельств.

С другой стороны настало время продемонстрировать совместный проект магов этого мира и студентов Первой Старшей. Идея витала уже давно и частично реализована на территории школы в виде системы наблюдения, но жители двадцать второго века знали больше и просто более подкованы в техническом плане. Так что в день третьего этапа магические бары Англии и нескольких европейских стран, что сотрудничали с оной, забились до отказа еще за несколько часов.

Маглорожденные и тесно работавшие с немагами посмеивались над коллегами, что так активно обсуждали нововведение, ибо у простых людей уже давно в обиходе было обычное телевидение, а спортбары проводили трансляции разных мероприятий. Неожиданно волшебники осознали, что при всех природных способностях, не одаренное большинство обгоняло их в информационной войне. При всех возможностях, захоти человечество найти магов – никакие заклинания бы надолго не задержали.

По мере приближения часа икс мандраж охватывал каждого участника. Кто-то повторял заклинания, другие – занимались монотонными действиями, выгоняя из головы лишние мысли. Этим и занимался Гарри, отрабатывая ката в одиночестве. Взмах, удар, шаг в сторону и новая атака. Бой с тенью последнее время успокаивал парня лучше всего.

Последние месяцы кошмары шли один за другим, но уже начали терять свою яркость, а местами даже повторялись. Гриффиндорец просто перестал на них реагировать, лишь изредка вскакивая посередь ночи от совсем уж кровавых.

И вот за таким действом его застала секретарь Фаджа. Она постучала в дверь выделенной комнаты. Такие предоставили каждому участнику, понимая, что для приведения мыслей в порядок иногда стоит побыть одному.

– Здравствуйте, – Гарри вежливо поклонился больше по привычке. Если честно, ему сейчас стало немного стыдно, потому как он до сих пор не знал, как зовут женщину, а сам министр постоянно звал ее по разному. Единственное, что было общее в именах, так это “Дж”. – Что-то хотели?

– Ничего особенного, – она поудобней перехватила книгу у себя в ругах. Поттер заметил какое-то странное тиснение на обложке, но оно быстро скрылось за рукавом. – Хотела сказать, что скоро начало, а министр пожелал сделать фотографию для “Пророка”.

Женщина пристально посмотрела на парня.

– Ты как, в порядке? А то после того дня выглядишь не очень.

– Нервы и усталость. Скорей бы закончился турнир, хоть на экзаменах в следующем году отдохну, – пошутил юноша.

– Да, скоро все закончится, – кивнула секретарь, посмотрев куда-то сквозь парня. – Ладненько, не будем о будущем. Надеюсь, ты согласишься на фотографию, а то начальник меня съест.

– Хорошо, – кивнул Гарри.

***

Интуиция авроров и охотников, что многие года работали “в поле”, буквально верещала все сильнее, чем меньше оставалось до начала. Однако никто не мог понять, откуда ждать проблем. Даже в лабиринте будет безопасно, реши Пожиратели испортить праздник, ибо организаторы привели опасных, но в тоже время разумных противников. Их задача – все также оценить кандидатов и защитить на случай проблем.

Но вот, пришло время. Участники выстроились на стартовой черте. Заиграла бравурная музыка. Бэгмен вышел на предоставленный подиум, окруженный записывающими заклинаниями.

– И так, дамы и господа! В этот самый момент начинается то, чего вы ждали много лет: финал Турнира Трех Волшебников! И не смотрите, что их сейчас немного больше, ибо это изменение формата сделало соревнования интересней и честнее!

Он замолчал, ибо даже с магией перекричать начавшиеся овации нереально. Однако время старта приближалось, поэтому шоумен поднял руку, призывая к тишине.

– А теперь, пора вновь представить участников события!..

***

Гарри пропустил мимо ушей очередной этап повторения названия школ и имен. Это все для зрителей. Сами же представители собирались с духом. Юноша посмотрел на товарищей по команде. Скажи ему в первый-второй год, что он будет работать с парнями других факультетов, да еще и ловцами, с которыми соревновался, гриффиндорец не поверил бы.

Наконец-то Бэгмен объявил старт для Хогвартса, который шел после Первой Старшей. Сделав несколько шагов вперед, троица пересекла невидимый барьер, отсекающий все звуки снаружи. Они остались одни, окруженные мрачным лабиринтом из выращенных кустов.

***

Пошла двадцатая минута после начала. Седрик буквально ввалился на территорию импровизированной арены, тащя за шиворот Драко, пока Гарри заканчивал барьер. Троица костерила чертового кота, который приволок этих тварей. И сердечно благодарили друзей, что помогли с организацией и варкой набора зелий. Когтевранец влил слизеринцу содержимое склянки в рот, снимая паралич.

Странная девица в костюме комара с роем насекомых чуть не вывела их из игры. Малфой долго ругался, проклиная ее и Чешира до седьмого колена. Было решено сделать минутный перерыв, потому как даже смесь не давала моментального эффекта.

– Приветствую, путники! – тяжелый бас раздался со спины неожиданно.

Маги тут же принялись озираться, в поисках огромного чудовища, ибо голос на это намекал. Но его тут не оказалось, лишь небольшой кот без шерсти, презрительно смотрящий на людей.

– Мне ведь не показалось? – выгнул бровь Диггори.

– Нет, смертный, – животное не открыло пасти, но слова прогремели в воздухе. – Я – Великий и Всемудрый Сфинкс! А вы пришли на мою территорию! И для продвижения должны ответить на вопрос!

Троица переглянулась. Очередной монстр с подвохом. То, что это не обычный котейка – уверены были все. А вот что ожидать – неизвестно.

– Ну давай, задавай, – осторожно сказал Гарри.

Если это тот самый сфинкс, которого можно было встретить в Египте, то можно ожидать банальную загадку про человека. Но произошли самые страшные ожидания.

– Решите это интегральное уравнение, – над головой котика материализовалась табличка с непонятными символами, которых Седрик не видел даже на нумерологии и арифмантике.

– Это что за ерунда? – вырвалось у Драко.

– Ну все с вами явно, – уже тише произнес Сфинкс без использования телепатии. – Типичные маги, которые игнорируют науку. Ладно, давайте проще: четыре ноги, две и три.

– Э… Человек? – удивленно произнес Диггори.

– Молодец, а теперь валите. Тут где-то тут ходит умный смертный, а то я, блин, уже устал от этой идиотии, – зевнуло животное, улегшись и положив голову на лапы.

– Простите, – Гарри подумал и все же решился, – а можно еще раз текст того задания? Просто я еще не дошел до высшей математики. Времени банально на все не хватает.

Кот посмотрел на вопрошающего, а после дернул усами. Перед гриффиндорцем появился листок с уравнением. Сам же Сфинкс сделал вид, что лег спать, всем видом демонстрируя, – время приема окончено.

***

Следующие десять минут вновь слились в гонку и непрерывное сражение. За это время Хогвартс уже по разу пересекся с Луной Новой и Первой Старшей. Однако чем дальше, тем чаще эти контакты, что могло значить одно – они приближаются к финишу.

Когда перед Гарри и товарищами в конце коридора показался Кубок Огня, из других проходов показались остальные команды. Перед участниками стал серьезный вопрос, кто станет победителем. Смотрящие за событием зрители затаили дыхание. Сейчас могла разразиться нешуточная битва.

– Ну что, подеремся? – Амелия принялась закатывать рукава.

– Знаете, я тут подумал, – Драко обвел присутствующих взглядом, – а ведь в Турнире никогда не было ничьей.

– Ну нет, – поднял бровь Диггори. – Ты же не хочешь?..

– А почему бы и нет?

– Мне нравится идея мистера Малфоя, – усмехнулась Кавендиш. – Пусть у одного наглого хвостатого гада теперь болит голова.

Участники согласно покивали. После общего обсуждения решено дать первым объявленным участникам коснуться Кубка: Гарри, Тацуе и Ацуко.

В это время на наблюдательно-распределительном пункте, что занимался вещанием Турнира как снаружи лабиринта, так и внутри, творилось форменное безобразие. Один из авроров вальяжно ходил с пакетом, куда остальные бросали деньги.

– Я же говорил – ничья будет.

– Да тебе просто повезло!

Хотя никто не был расстроен, ибо получившееся событие оказалось интересным и захватывающим. Однако веселая атмосфера царила недолго: неожиданно потухли все контрольные заклинания, что вели наблюдение за зоной с Кубком. Точнее, круги все ещё активны, но информация с записывающих чар не поступала. Маги моментально всполошились, готовя оперативные группы, а после поступило сообщение о срабатывании незарегистрированного портключа.

Глава двадцать шестая. Буря в котле.

– Эта зараза нас переиграла, – Чешир рухнул в кресло.

– Да? А кто сказал – пускай тут ходит? Не мешайте ей? – Эльвира сверлила кота взглядом.

– Ага, вот только Кубок ни на секунду не терялся из виду. Останови она время – мы бы заметили. Если только…

– Он был портключом изначально, – Вздохнул Герман. – Мы же не проверяли его на скрипты.

– Вот только в оригинале этот эффект был провешан перед установкой в лабиринт.

– Или нас так заставили думать.

Дверь в комнату организаторов буквально слетела с петель. А после ввалилась делегация из представителей школ и учителей. Все злы и требовали ответов. Среди них выделялся Дамблдор. На вид директор спокоен, но бушевавшая мана кричала об обратно. Он молча подошел к столу, как Поттер перед вторым этапом, и без применения заклинаний на чистой энергии разнес тот в щепки.

– Если с ними что-то случиться – я сделаю все, что угодно, чтобы уничтожить вас и вашу организацию.

Рокс со вздохом начал стряхивать с пиджака кусочки дерева. Ланская начала ворчать по поводу порванной блузки, что посечена в процессе. Чешир же поднял руки:

– Вот не надо так на меня смотреть. И вы, двое, – он обратился к напарникам, – молчите. Просто молчите.

Аниморф встал и под множеством злых взглядов подошел к двери. Высунувшись и убедившись, что там больше никого нет, закрыл оную, ставя барьер.

– Боюсь, тут стоит вопрос не о том, кто виноват, а сколько у нас осталось времени. Тень, а точнее местный Бог, начала действовать в открытую. И скоро она выгонит из своей истории всех неугодных. Поттер, Шиба и Кагари сейчас на месте воскрешения местного Темного Лордика. И да, я не скажу, где это, ибо а) вы туда не успеете, и б) только помешаете. На счастье к Кубку коснулись Главные Герои, так что убить их будет куда сложнее, чем если бы история пошла по оригинальному руслу, где погибает Диггори.

– Именно к этому моменту вы вели детей? – Урсула поправила сползшие очки. Они ей не были нужны, но являлись напоминанием о содеянном и сдерживающим фактором.

– Мы надеялись, что до такого не дойдет, – вместо Чешира ответил Герман. – Но нас переиграли.

***

В это время троица рухнула на пожухлую траву черт-те знает где. Обстановка вокруг к смеху не располагала, ибо приземлились на каком-то кладбище. Но не успели хоть что-то предпринять, как черные ленты тьмы приковали подростков к какой-то статуе женщины в балахоне и с косой.

– Так-так-так, кто у нас тут? – голос предателя Петтигрю Гарри смог узнать без проблем. – Поттер и… ничего себе… Нам попались еще и детишки из других миров.

Питер вышел на освещенный пятачок, представ перед пойманными. Он осмотрел захваченных детей.

– Убей лишних, – хриплый голос раздавался непонятно откуда.

– Уверены? Они могли бы пойти на опыты.

– СЕЙЧАС ЖЕ! – Гарри пытался понять, где он уже слышал этого неизвестного.

– Ну, как скажете, – пожал Хвост, а после без предупреждения выпустил смертельное заклинание в Тацую.

Но произошло то, чего никто не ожидал. Дыхание парня прервалось. На секунду. А после он как ни в чем не бывало открыл глаза. Петтигрю удивленно посмотрел на палочку, а после – на Шибу. Повторил заклинание. Однако результат казался тем же самым. Он уже собирался применить его на Кагари, но был остановлен незнакомцем, что неожиданно заинтересовался возможностями иномирцев.

– Ладно, я сам потом посмотрю. Сейчас – обряд.

– Как скажете, – пожал плечами Хвост, убирая палочку.

Он подошел к огромному котлу, в котором что-то булькало. Закатав рукава, мужчина надел резиновые перчатки. Размяв пальцы, маг взял лежащую рядом на столе кость.

– Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына! – заклинатель бросил ее в котел.

Содержимое забурлило и засветилось, окрасив все в красные тона. Из темноты вышел неизвестный в балахоне. Он выставил руку, так что она оказалась ровно над емкостью. Питер занес над ней взятый кинжал.

– Плоть слуги, отданная добровольно, оживи своего хозяина! – и конечность улетела в жидкость, сменившая цвет на синий, а человек, не издавший ни звука, отошел, обматывая бинтами орубок.

Далее Петтигрю обтер лезвие и подошел к Гарри. Он извлек его руку из темных пут. Парень готовился к боли от потери кисти, но Хвост лишь надрезал кожу и нацедил крови во флакон.

– Кровь недруга, взятая насильно, воскреси своего врага! – и алая жидкость стекла, погружая все во тьму, ибо почернела.

– Наконец-то, – прохрипел незнакомец, и странный призрак нырнул в котел, над которым взметнулся столб белого пара.

Сначала ничего не происходило, но затем раздался третий голос, знакомый Гарри.

– “Но искры погасли, из котла взметнулся столб белого пара, он становился все гуще, и Гарри больше не видел ни Хвоста, ни Седрика – пар заполонил все.

Зелье не вышло… он утонул… пожалуйста… пожалуйста… пусть он умрет…

Но вот в облаке пара, идущего из котла, начали возникать очертания высокого, худого, как скелет, человека, и Гарри окатила леденящая волна ужаса”.

Произносимые слова почти полностью описывали происходящее. Все, кроме страха Поттера происходило здесь и сейчас. Фигура, в лице которой гриффиндорец узнал того, кто лишил парня родителей, кто чуть не убил несколько раз его друзей. Том Реддл, собственной персоной. Внешность его отличалась, проявляя змеиные черты, но эту тварь юноша мог узнать без проблем.

Хари в тени заворчала, почуяв давнего противника, но Гарри пока не давал команды на атаку. Он, как и двое остальных, попавших в ловушку, могли освободиться, но сейчас еще рано. Нужно поймать момент, когда можно убить Волан-де-Морта, так удачно обретшего смертное тело и понять, что здесь происходит. На счастье юноши, Ацуко и Тацуя поняли его покачивания головой правильно.

– Одень меня, – произнес из пара ледяной голос.

Хвост снял испачканные перчатки и взмахнул извлеченной из кармана палочкой. По ее мановению балахон опустился на тело Лорда. А после отошел чуть в сторону. Сам же Реддл выбрался из котла. Он взглянул на свои длинные, походящие на паучьи лапы пальцы, щуплую грудь и худые ноги. Воскрешение прошло удачно, хоть внешность и вышла отличной от прошлой. Но тут ничего не поделаешь – ритуал был экспериментальным.

Однако дальнейшее поразило Поттера до глубины души. Том сместился в сторону, пропуская последнее ключевое действующее лицо: секретаря Фаджа. Она шла, держа в руках раскрытую книгу. В этот раз юноша смог разглядеть ее название: “Гарри Поттер и Кубок Огня. Дж. Роулинг”.

– Смотрю, все прошло удачно, – она окинула взглядом Волан-де-Морта. – Внешность вышла не очень, но таковым и должен же быть злодей…

– Госпожа Тень, а что делать с Поттером и остальными? – учтиво поинтересовался Питер, но получить ответ не успел.

– Тень?! – глаза у Гарри от удивления полезли на лоб.

– Да, мой милый. Тень, секретарь, Бог… зови меня как хочешь. Но на деле меня зовут Джоан К. Роулинг. Я та, что создала этот мир, – женщина слегка склонила голову.

– Ты… Так это из-за тебя… – шестеренки в голове юноши завертелись с бешеной скоростью, складывая пазл. – Так это ты лишила меня родителей?

– Ну, формально убил их Том, но написала это я, если ты об этом.

Державшие Поттера путы буквально разорвало от потоков неконтролируемой маны. Он рухнул на землю, раскрывая тень и выпуская Хари наружу. Рядом приземлился освободившийся Тацуя и Акко, которой помог японец. Кто эти люди – парень с девушкой не знали, но то что не были друзьями – гарантированно.

Троица приготовилась к сражению, но время начало замедлять свой ход. Для всех, кроме представившейся как Роулинг. Но на ее лице было написано удивление. Рядом с подростками материализовались Чешир, Герман и Эльвира.

– Боюсь, эпической финальной битвы сегодня не предвидится, дорогуша.

– Ее и не было бы. Ты ведь понимаешь, блохастый, что если я тут показалась, то скоро изгоню всех попавших в мой шедевр насекомых?

– Твоя правда, – кивнул кот. – Но этот мир ты точно потеряла. Поверь мне.

И вторженцы с хлопком испарились вместе с детьми, оставив Пожирателей и их глав в одиночестве на том кладбище.

Эпилог

– Увы, но празднования и поздравления придется отложить, – Эльвира подгоняла иномирцев.

Времени не оставалось, ведь Бог почти приблизилась к пику своих сил, пробыв достаточно времени в своем произведении. И чем быстрее они вытащат отсюда чужих, тем меньше будет проблем потом.

Прощание вышло скомканным и сумбурным. Рон буквально плакал, пожимая руку Исори и собравшимся рядом некоторым ученикам Первой Старшей. Они так и не успели довести до ума проект по созданию CAD в этом мире на основе имеющихся материалов.

– Главное – продолжай в том же духе. Конечно, придется еще подтянуть матанализ и, скорее всего, получить инженерное образование хотя бы заочно, потому что с вашими технологиями многие расчеты не автоматизируешь, но – Кей подмигнул, – думаю, твоя девушка тебе в этом поможет.

Уизли покраснел, но промолчал. Отрицать уже сложно, когда их с Гермионой постоянно застают вместе. С другой же стороны Акко и Джун о чем-то яростно шептались, причем последняя бросала заинтересованные взгляды в сторону Малфоя.

Когда же последний ученик из иного мира занял свое место, трио из “History” принялись открывать порталы. И им едва хватило времени, ведь стоило закрыться проходу, как троица с негодованием на лицах растворилась в воздухе. На месте, где стоял Чешир, упал конверт.

“Если вы читаете этот текст, значит Роулинг нас переиграла и оказалась быстрее. К счастью, нам все же удалось стабилизировать мир, поэтому Хошино вписаны в него целиком и полностью. И да, у Поттера изначально не должно было быть родственников в Японии согласно оригинальной задумке. К сожалению, дальше вам придется действовать самим. Удачи и… может еще свидимся.”

Послесловие автора

Наконец-то я дописал этот текст. Как и в оригинале, у меня вышел резкий переход от достаточно короткой истории к довольно объемному тексту. И то, я, скорее всего, что-то упустил в процессе, о чем хотел написать. К сожалению, работать с таким количеством персонажей для меня пока сложно.

Теперь к самому сюжету. Если честно, идея сделать межмировой Турнир вынашивалась давно. Правда, там еще хотел ввести героев из Zero no Tsukaima, но тогда бы вообще рухнул бы под весом возможной писанины и сведении всех линий. И так получился огромный кроссовер.

Если говорить о продолжении, то следующая книга станет последней. Изначально я хотел написать семь частей, как это было в оригинале, но третья показала, что история изначально дырявая и держиться на таких допущениях… Нет, поттериана мне нравится, но хоть чуть-чуть логику-то можно было включить мадам Роулинг. Интересно, хоть кто-то догадывался о личности главного злодея или я слишком мало давал намеков?