Гарри Поттер и портал времени

Портал

Гарри Поттер был семнадцатилетним волшебником, высоким и жилистым. Юноша носил очки в круглой оправе, за которыми блестели мягким светом яркие зелёные глаза. Посмотришь на парня и поймёшь, что он многое пережил за последнее время. Между бровей залегла морщинка, взгляд был прямой и открытый, как будто с вызовом. В шагах и во всём образе чувствовалась уверенность и сила.

Прошло две недели после битвы. Хогвартс ещё не восстановился. Гарри провёл первую неделю в школе. Потом нужно было навестить Кикимера на площади Гриммо, 12. Уже несколько раз парня вызывали в Министерство на различные слушания по делам Пожирателей. Журналисты не давали продохнуть. Рита Скитер всерьёз взялась за его биографию. Хотела написать целую книгу и завалила юношу письмами с просьбами о большом интервью. Всё происходящее казалось затянувшимся сном. Гарри намертво приклеил на себя вежливую улыбку. Он бесконечно пожимал руки волшебникам, позировал для колдографий и отвечал на всевозможные вопросы. Гарри хотел бы побыть с Роном и Гермионой, но Рон занят с Джорджем, который погрузился в депрессию после смерти Фреда, а Гермионе нужно вернуть родителей. Юноша ни в чём не винил друзей, наоборот, он был готов сопровождать каждого из них. Но они могли справиться самостоятельно, разумно считая, что у Гарри и без них забот полон рот.

***

В одно жаркое летнее утро Гарри завтракал у себя в доме, в Лондоне. Кикимер уже принёс пачку свежих писем и газету. Волшебник устало перетасовал полученные бумаги и заинтересовался, когда увидел на одном из них герб больницы Святого Мунго. Гарри нетерпеливо разорвал конверт. Молодой волшебник погрузился в воспоминания майских событий. Он узнал, что профессор, которого он ненавидел долгие студенческие годы, всегда оставался на его стороне. Гарри поделился с Гермионой своими сожалениями после того, как Реддл был повержен. Сказал, что никогда теперь не сможет поблагодарить мастера зелий. На что подруга вспыхнула своей привычной маниакальностью и устремилась в Визжащую хижину. Что она там сделала, Гарри так и не понял, но девушка и мадам Помфри выходили Снейпа до прибытия колдомедиков из Мунго, которые тут же забрали директора в больницу. Гарри отправился следом, хотя валился от усталости с ног и безумно хотел спать. Юноша переговорил с лекарями и попросил проинформировать его, когда состояние профессора улучшится. И вот, в письме было именно это и сказано — Северус Снейп вышел из тёмного сна и его состоянию больше ничего не угрожает.

Гарри торопливо выпил остатки чая и, накидывая на себя лёгкую летнюю дорожную мантию, зашёл в камин. В кулаке он сжимал пригоршню летучего пороха.

Больница встретила Поттера приятной прохладой. Туда-сюда сновали лекари в ярко-лимонных мантиях. Гарри подошёл к стойке.

— Мистер Поттер! — сразу же узнала его «привет-ведьма».

— Здравствуйте. — Приклеенная улыбка Гарри мигом встала на своё место. — Я к профессору, м-м-м, Снейпу. Северусу Снейпу. Его покусала змея.

— О, конечно! Он пришёл в себя и его перевели в палату Даи Луэллин, второй этаж, третья дверь справа.

Гарри нахмурился. Что-то это ему напомнило. Но, сосредоточившись на том, что сейчас лицом к лицу встретится со своим бывшим преподавателем, Гарри больше ни о чём не мог думать.

Он поднялся по лестнице и дошёл до двери, ведущей в отделение раненых магическими существами. Собирая в кулак всё своё мужество, Гарри решил, что бывший профессор зельеварения, который, к тому же, любил его маму, не может быть страшнее дементора или самого лорда Волдеморта. Юноша открыл дверь в палату и заглянул. Комната была небольшая, с одной кроватью. Гарри позаботился заранее, чтобы Снейпа никто не беспокоил зря, ведь для большинства людей он был Пожирателем Смерти, хотя Гарри в трёх коротких интервью уже оправдал его.

Снейп лежал на кровати, закрытый одеялом до горла, которое было толсто перевязано бинтами. Мужчина читал старую газету, в которой, Гарри точно помнил, было как раз одно из его интервью, где упоминался Снейп.

— Профессор Снейп, — негромко сказал Гарри, привлекая к себе внимание. Он подошёл немного поближе, закрывая за собой дверь. Но садиться не стал. — Выглядите не так уж и плохо, — соврал юноша.

Снейп нахмурился, взялся за горло, положил газету и, прикладывая усилия, заговорил.

— Что ты всем про меня рассказал? — еле слышно прохрипел мужчина.

Гарри задумался. Взмахнул палочкой, наколдовал себе стул и сел.

— Я не рассказывал лишнее, сэр, — твёрдо сказал юноша. — Только то, что вы всегда были агентом Дамблдора. Вот и всё.

— Тут болтовни на две страницы! — Снейп яростно указал на газету.

— Ну, и? Там ведь нет ничего такого. Тем более, вы же можете представить, как пишут журналисты. Я им одно предложение, а они печатают десять.

Снейп продолжал буравить бывшего студента пронзительным взглядом, который Гарри честно встретил. Юноша внезапно почувствовал, что слишком устал от всего. Так много накопилось боли и разочарований. Победа над Реддлом не принесла покоя, как хотелось. Вместо этого — череда похорон близких волшебников и расхлёбывание кучи дел.

— Профессор Снейп, — начал Гарри, поднимаясь, — вы можете быть уверены во мне. Я не рассказал ни одной живой душе всего того, что вы мне показали. Этого от меня никто и не требует. Я же пришёл сюда к вам, чтобы поблагодарить за всё, что вы делали для меня в течение всех лет. Я говорю вам, что вы исполнили свой Долг Жизни и больше ничего не должны мне или моей семье.

При последних словах юноши над Гарри и Снейпом проблеснула пара белых искорок, словно мотыльки, и тут же пропали. Мужчина с тоской посмотрел на них. Он по-прежнему сжимал горло рукой. Снейп аккуратно кивнул, чтобы ничего не повредить. Гарри тоже проводил исчезнувшие искры глазами.

— Поправляйтесь, сэр, — кивнул Гарри бывшему преподавателю. — Всего вам хорошего!

Гарри стремительно вышел из палаты. Он не понимал, что чувствует. Молодой волшебник теперь искренне считал, что его преподаватель был одним из храбрейших людей, которые помогли ему победить Тома Реддла. Но что теперь думать о его чувствах к Лили Эванс? Будут ли они общаться после всего, что произошло? Когда Гарри кружил с Реддлом по Большому залу в Хогвартсе, он, конечно, наговорил лишнего про преподавателя зельеварения. Но никто из свидетелей разговора Гарри и лорда Волдеморта не будет распространяться на эту тему, юноша в этом не сомневался.

Гарри постоял немного за дверью, собираясь с мыслями. Затем он решил навестить лечащего целителя Снейпа, чтобы разузнать всё о состоянии зельевара. Целитель был горд разговаривать с самим Гарри Поттером, героем всей Британии. Он пообещал, что быстро поставит директора на ноги, так как они уже имели дело с ядом этой змеи, когда лечили Артура Уизли.

— Как раз успеем к церемонии награждения орденом Мерлина! — пообещал колдомедик, сияя, как новенький галеон.

Гарри вспомнил, что эта церемония уже скоро, и заранее скривился, представляя, как всё будет.

Поттер вернулся на площадь Гриммо. Там он пообедал и направился в дом Уизли, в Нору. Гарри очень не хватало Джинни. Девушка поддерживала своего жениха, как могла, но и сама была ещё под впечатлением после смерти одного из своих старших братьев. Повзрослевшая, притихшая, она смотрела на Гарри внимательно и всё понимала без слов. Одни её объятия заставляли юношу успокоиться и расслабиться. Ему хотелось никогда не отпускать девушку, но ей ещё предстояло закончить школу, а Гарри должен был поступать в аврорат.

Поттер, опять через каминную сеть, вошёл в гостиную к Уизли. Он повесил свою мантию на спинку дивана. Гарри, в брюках и чистой рубашке с закатанными рукавами, по лестнице направился в комнату Джинни. Девушка сидела за столом и что-то писала. Её длинные рыжие волосы струились по спине. Гарри замер на пороге, разглядывая её.

— Привет! — Джинни слегка улыбнулась, поворачиваясь к парню. Будто спиной почувствовала, что это именно он. — Я заполняю форму для зачисления в команду «Гарпий». Как думаешь, может, у меня сложится карьера профессиональной охотницы?

Гарри подошёл к ней и опустился на краешек кровати.

— Может, — ответил он, рукой притягивая к себе девушку. Она села к нему на колени, обнимая за шею, и положила голову на плечо.

— Пришёл бы пораньше, могли пообедать вместе, — сказала девушка тихо. — Мама была бы рада.

— Кикимер расстраивается, когда я ем не дома, — улыбнулся Гарри по-настоящему, втягивая запах волос Джинни и чувствуя, как ледяной холод больницы уходит из его груди. — Я ходил к Снейпу, он очнулся.

— Правда? И как он себя чувствует?

— Выглядит паршиво. Но целитель говорит, что теперь быстро пойдёт на поправку. Они смогли восстановить потерю крови, очистили его от яда, и теперь дело за малым.

— Это хорошо, да?

Гарри и Джинни посмотрели друг другу в глаза.

— Да, конечно, хорошо, — ответил юноша и приник к губам девушки.

— Гарри, я так и думала, что это ты!

На пороге стояла Молли Уизли и улыбалась. Гарри оставил дверь нараспашку специально. Он не собирался злоупотреблять гостеприимством Уизли. Юноша виновато улыбнулся и поднялся. Джинни же посмотрела на маму неодобрительно.

— Добрый день, миссис Уизли, — поздоровался Гарри и крепко обнял женщину. Она ответила ему такими же тёплыми объятиями. — Извините, что так ворвался.

— Глупости, дорогой, — отмахнулась миссис Уизли. — Наш дом — твой дом, ты ведь знаешь. Идём, я положу твоего любимого пирога, как чувствовала, что ты сегодня зайдёшь, а то вчера не заходил же...

— Я навещал Тедди, весь день просидел с миссис Тонкс, — улыбнулся Гарри, с теплотой вспоминая встречу с крестником.

Его накормили вторым обедом, Джинни сидела рядом, внимательно наблюдая за юношей, а сам Гарри купался в тепле этой семьи. Без Фреда радость из дома будто ушла, но все старались делать вид, что держатся. Они должны были быть сильными ради Джорджа, потому что тот совсем расклеился. Каждый день они все по очереди навещали его: родители, Джинни, Гарри и Перси. Рон так и вовсе переехал в квартирку Джорджа и Фреда, спал в маленькой гостиной. Спальню Фреда не трогали. Гарри не знал, как они это переживут. Потерю брата Уизли Поттер ощущал как личную. Так же, как и потерю Римуса с Тонкс.

***

На награждение орденом Мерлина Гарри взял с собой Джинни. Они решили не скрывать свои отношения, чтобы к герою Британии не сватались всевозможные невесты. Причём это была идея самого Гарри, но девушке, разумеется, это понравилось. Она стояла рядом с ним в красивом платье и с гордостью смотрела, как её парню вручают орден первой степени. Для этой церемонии приехала и Гермиона. Они с Роном получили ордена Мерлина второй степени. Гермиона тоже выглядела прелестно. Она радостно улыбалась — с её родителями было всё в порядке. Да и отношения с Роном наконец стали понятными. После потери брата Рон изменился. Он взял на себя ответственность за Джорджа и даже не задумывался, какой степени ему вручили орден. Он смотрел лишь на Гермиону, любуясь её глазами. А она трогательно поддерживала его, ощущая горе парня как своё.

На церемонии Гарри увидел недовольного Снейпа. Тот получал орден такой же второй степени, как Рон и Гермиона. Но, похоже, и он был не заинтересован в награде. Снейп быстро пожал руку новому министру магии — Кингсли — и ушёл со сцены в тень. К нему тут же подскочил домовик, на голове он держал поднос с бокалами. Снейп взял один из них. Гарри с фужером шампанского подошёл к бывшему преподавателю.

— Вы выглядите намного лучше, сэр, — серьёзно сказал Гарри.

И правда, директор Хогвартса выглядел совсем неплохо. В атласной широкой чёрной мантии он хорошо вписывался в вызывающе-роскошную обстановку Министерства Магии. Зал, где их награждали, был празднично украшен, над головами висели золотистые светящиеся шары; под ногами путались домовые эльфы.

Снейп хмыкнул и посмотрел на значок, который прикрепил к мантии Гарри министр.

— Поздравляю, Поттер, — скривил губы зельевар и кивнул на орден. — Все мечты сбылись, верно? Вы всеобщий любимец публики, теперь ещё и герой всей страны.

Гарри потемнел лицом и отпил из своего бокала.

— Я этого не просил. Просто сделал то, что велел мне Дамблдор.

Снейп внимательно посмотрел на бывшего студента.

— Ну конечно, — процедил он сквозь зубы.

— Вы хотите мне что-то сказать, сэр? — холодно спросил Гарри. — Не сдерживайте себя. Скажите, как вы меня ненавидите и как я похож на своего отца.

— Похоже, вы и сами всё знаете, — усмехнулся Снейп.

Гарри равнодушно пожал плечами. Подошёл какой-то журналист с камерой.

— Снимок для «Ежедневного пророка»! — крикнул волшебник.

Гарри мигом нацепил вежливую улыбку и придвинулся к Снейпу, приподнимая бокал.

— Улыбайтесь, сэр, — процедил сквозь зубы Гарри, — если вы хотите остаться директором Хогвартса и чтобы родители не боялись отправлять к вам своих детей.

— Меня это не интересует, — равнодушно ответил Снейп.

Журналист сделал пару снимков и отошёл. Гарри повернулся к мужчине.

— Не интересует? — удивился Гарри. — А кто же будет директором?

— Мне без разницы, — так же равнодушно продолжал Снейп. — Я уже написал заявление об увольнении.

Гарри нахмурился. Он допил шампанское и поставил на поднос пробегавшему мимо домовику. А Снейп опять покосился на орден Гарри. Он держался за основание бокала с вином большим и указательным пальцами и задумчиво начал потихоньку крутить его по часовой стрелке. Мужчина практически ничего не выпил. А Гарри взял с ближайшего подноса ещё бокал, на этот раз — с огневиски.

— Вы знаете, Поттер, из чего делали эти ордена первой степени? — спросил зельевар.

Гарри помотал головой.

— Из гоблинского золота с добавлением свежей венозной крови самки дракона. Этих орденов в Министерстве осталось совсем немного. В последний раз, до вас, такой орден получал Дамблдор. Я думаю, вы получили именно его, кстати. Орден должен был вернуться в Министерство после смерти директора. Их не изготовляли уже несколько веков. Посмотрите.

Гарри сделал большой глоток огневиски и отцепил свой орден с груди. Золото и впрямь выглядело очень древним. А ленточка расцветки британского флага была девственно-чистой и новой.

— Зачем вы мне это рассказываете? — спросил Гарри.

— Мне нужен этот орден.

Снейп и Гарри посмотрели друг другу в глаза.

— Я задумал один эксперимент, — продолжал бывший директор Хогвартса. — Нашёл один обряд, который позволит мне вернуться в прошлое и кое-что исправить... Вы, конечно, победили, Поттер, но без жертв не обошлось.

Гарри залпом допил остатки огневиски и посмотрел в другой конец зала. Джинни танцевала с Роном, Гермиона рядом кружилась с каким-то незнакомым волшебником.

— Я не обвиняю вас, Поттер, — глухо добавил Снейп, наблюдая, как скривилось от боли лицо Гарри. — Просто, если есть способ избежать все эти смерти...

— Это невозможно! — отрезал резко Гарри. — Все маховики уничтожены, и они не отправляют далеко назад... Да, и ещё множество факторов того, что нельзя изменять прошлое, потому что неизвестно, к чему это приведет...

— Я нашёл способ попасть далеко в прошлое, — перебил Снейп. — Я хочу вернуться до того, как Дамблдор придёт к Реддлу в приют, и я убью мальчишку.

— Одиннадцатилетнего ребёнка? — холодно уточнил Гарри, с яростью смотря на зельевара. — У вас правда поднимется рука?

— А у тебя нет? Это не просто ребёнок, это волшебник, который убил твоих родителей!

Гарри взял ещё бокал с огневиски.

— Тебе хватит, — грубо сказал Снейп, забирая стакан. Он поставил его обратно на поднос к одному из домовиков.

Гарри угрюмо взглянул на мужчину. В голове уже изрядно шумело, но парень соображал.

— Так чем вам поможет орден?

— Мне нужно растопить это золото для открытия портала в прошлое.

— А как вы определите нужное время?

— Я всё рассчитаю.

— А что на счёт того, чтобы вернуться назад?

— А это вовсе необязательно. Если я убью Тёмного лорда, будущее изменится, это будет уже не мой мир и мне здесь будет делать нечего.

Гарри всерьёз испугался.

— Вы не можете этого сделать! Вы не знаете, к чему может привести подобное действие. Тем более, вас посадят в Азкабан за убийство и вы не сможете ничего никому доказать!

— Это малая цена за все жизни, которые я спасу в итоге, Поттер. Послушай, это твои родители, твой крестный, это Дамблдор, в конце концов.

— Вы не виноваты...

— Что, в его смерти? Не смеши меня. Я произнёс заклинание и я его убил.

— Когда... Когда вы планируете сделать это?

— Знаешь, какой завтра день?

Гарри опять помотал головой, чувствуя себя идиотом на уроке по зельеварению.

— День летнего солнцестояния. Я сделаю это на рассвете.

— Где?

— Стоунхендж.

— Я приду. Принесу орден.

Гарри сжал орден Мерлина и отошёл от бывшего преподавателя. Рон, Гермиона и Джинни уже давно буравили их обеспокоенными взглядами.

***

Ровно перед самым рассветом Гарри трансгрессировал неподалеку от мегалитического сооружения. Поттер не бывал здесь раньше, но прекрасно понимал, где это место. Солнце только-только начинало подниматься. Дул лёгкий прохладный ветерок. На траве блестела роса, и ноги Гарри быстро промокли. Молодой волшебник посмотрел на грандиозный Стоунхендж. Камни образовывали форму подковы и внешнего круга — кольца. Юноша подумал, что если бы так сильно не хотелось спать, он мог бы прийти в восторг от древнейшей магической композиции.

Оглядевшись, Гарри увидел Северуса Снейпа. Тот развёл странной формы костёр, вокруг которого расположил в определённом порядке какие-то предметы. Гарри пошёл к нему навстречу. Подойдя ближе, парень увидел, что предметами вокруг костра были различные пучки трав. Поттер недоверчиво изогнул бровь и посмотрел на зельевара, который сидел на траве перед костром; на его коленях лежала большая книга. Снейп склонился над ней и водил пальцем по строчкам, внимательно разглядывая. Гарри почувствовал эффект дежавю — казалось, что точно так же юный Снейп сидел над своей работой, когда сдавал СОВ. Сосредоточенный худой подросток. Гарри нахмурился, отгоняя воспоминание. Бывший профессор зельеварения был взрослым, сильным и опасным магом.

— Ты принёс орден? — не поднимая головы, спросил мужчина.

Гарри кивнул.

— Я пойду с вами, сэр, — сказал юноша, опускаясь на корточки рядом со Снейпом.

Северус поднял голову, оторвавшись от книги, и с раздражением посмотрел на бывшего студента.

— Это исключено, Поттер, — прошипел он. — Дай мне орден и трансгрессируй обратно домой.

— Нет, — твёрдо сказал Гарри. — Я не позволю вам делать глупости. Реддл — это моя проблема.

— Почему? — устало вздохнул Снейп. — С чего ты это взял?

— Пророчество...

— Из-за которого Дамблдор велел тебе идти на смерть? Ты серьёзно? Он должен был раскусить его. Дамблдор учил Тёмного лорда, видел, в кого тот превращается... Но он не смог запятнать свою душу убийством. Для грязной работы у него всегда был я. Расходный материал.

— Вроде меня, — глухо произнёс Гарри. — Я иду с вами, сэр, или вы не получите орден.

Снейп усмехнулся и незаметно щёлкнул пальцами. Из кармана Гарри взлетел золотой кружок — ленточку Гарри снял дома — и полетел к Снейпу.

— Вот оно, — выдохнул зельевар, когда солнце оказалось прямо над Пяточным камнем. Он бросил орден в костёр. Пламя вспыхнуло синим цветом, превратилось в дракона и воспарило над поляной. Гарри с удивлением смотрел на огненного монстра. Стало жарко от пламени, травы вокруг костра вспыхнули поочередно, каждый пучок отдельным цветом. Снейп вскочил на ноги, с книгой в руках. Мужчина встал лицом к солнцу и огромным камням и начал читать заклинание. Его бархатный глубокий голос разливался по огромной поляне, как будто плыл по воздуху. За голосом хотелось следовать, не спрашивая ни о чём. Гарри стоял позади бывшего директора. Огненный дракон взревел. Огонь окружил Поттера и Снейпа, а перед ними, в воздухе, появилось синее круглое завихрение, похожее на мутную воду, как море в сильный шторм.

— Это оно? — крикнул Гарри. — Но ведь непонятно, где мы окажемся, если пойдём туда!

— Ты никуда не пойдёшь! — рассердился Снейп, вытащил палочку и начал взмахивать ею, чтобы без слов или оглушить Гарри, или наложить заклятие оцепенения — Гарри не стал ждать, чтобы узнать; парень прыгнул прямиком в портал, задерживая дыхание. Всё произошло буквально в секунду. Гарри успел услышать, как бабахнуло заклинание Снейпа, ударившись в землю, как выругался мастер зелий, и все краски мира исчезли. Гарри показалось, что он летит в космосе, вокруг прыгали точки звёзд, сменялись планеты, вокруг солнца кружилась Земля, луна росла и убывала. Вдруг всё кончилось. Гарри стоял на той же поляне. Солнце поднялось выше и уже не выглядывало над нужным камнем, а было даже сильно скошено вправо. Ещё одна секунда — и рядом стоял Снейп. Он в бешенстве повернулся к юноше. Его палочка нацелилась прямо Гарри в грудь.

— Ты идиот, Поттер! Ты понимаешь, что натворил? — Мужчина не выдержал и ударил заклинанием в бывшего студента, но Гарри был готов — он молниеносно вытащил свою палочку и отбил заклинание. — Я не смогу вернуть тебя назад!

Снейп вцепился в свои длинные чёрные волосы в панике.

— В смысле? — Гарри почувствовал, что холодеет. — Я думал...

— Думал? ДУМАЛ? Считаешь, что ты умеешь это делать, Поттер? Ты же полный кретин!

Снейп схватил его за грудки и встряхнул как котёнка. Гарри часто задышал и в ужасе посмотрел на мужчину.

— Нет, глупости! Конечно, мы сможем вернуться. Вы же доставили нас сюда. Значит, найдёте способ и вернуть... Верно?

Снейп отшвырнул Гарри от себя.

— Я не должен был тебе ничего говорить. Надо было стащить этот чёртов орден не спрашивая... — Мужчина убрал палочку и поправил мантию, стряхивая невидимую пыль. Он пригладил волосы и нацепил свою маску безразличия. — Ладно. Да, возможно, я найду способ вернуть тебя. Посмотрим. Но для начала нужно понять, в том ли мы времени.

Снейп огляделся. До Лондона было далеко. Но трансгрессировать опасно.

— Придётся идти, — сухо сказал мужчина. — Дойдём осторожно до ближайшей деревни, найдём газету и проверим дату.

— Хороший план, — пробормотал Гарри. Парень опасливо огляделся. Что-то в воздухе ему не нравилось. Дышалось по-другому. Запахи были не те. И вообще всё казалось чужим. — Мы будто на другой планете, — тихо сказал молодой волшебник, поворачивая голову к мужчине. Тот неопределённо хмыкнул. Они шли по тропе, Снейп первый, Поттер следовал за ним.

Гарри наклонился и сорвал одуванчик. Внимательно рассмотрел его.

— Вроде, то же самое, но в то же время...

Снейп замер. Вдалеке послышался шум. Гарри не смог определить сразу его источник. Снейп огляделся, вокруг не было ни одного дерева или куста — голая огромная поляна, которую путешественники не успели покинуть.

— Ты взял с собой свою мантию? — спросил Снейп. Каким-то шестым чувством Гарри понял, что зельевар имеет ввиду мантию-невидимку.

— Нет, — мрачно ответил молодой волшебник.

Снейп выругался сквозь зубы и успел наложить на них дезиллюминационные чары, когда в облаке густой пыли появились всадники. Гарри расширил глаза, вглядываясь в то, как наездники были одеты. Сидели они на разномастных лошадях. Гарри хотел обменяться взглядом со Снейпом, но услышал его шёпот, приказывающий не шевелиться. Гарри замер. Всадники почти проскакали мимо, когда последний из них притормозил, уставившись прямо в то место, где стояли Гарри и Снейп. Он что-то крикнул остальным. Все остановились и стали смотреть на путешественников. Всадниками были мужчины и их было не меньше десяти. Гарри старался не дышать. Он был растерян. Язык всадников был похож на привычный английский, но они будто коверкали слова, так, что было не всё понятно. Такого акцента Гарри ещё никогда не слышал. Одежды на них казались ветхими, со множеством заплат. На некоторых были кольчуги. В основном, наездники были в простых рубахах и туниках, но у всех были пыльные дорожные плащи, под которыми виднелось что-то похожее на мечи.

Гарри судорожно сглотнул. Он чувствовал, как по его спине струится пот. Они могли попасть в любое другое время. И что-то подсказывало Гарри, что это вовсе не 1937 год. Даже близко нет.

Неожиданно кто-то из наездников вскинул странное серебристое лассо, которое мигом скрутилось вокруг шеи Гарри. Поттер вцепился в тугой жгут. Шею обожгло, стало невозможно дышать, он издал сдавленный вздох, а выдохнуть парень уже не мог. Дезиллюминационные чары спали. Наездники что-то возбуждённо кричали. Перед глазами Гарри поплыли яркие круги, как бензин по воде. Сквозь это он увидел, что Снейп атакует всадников. Но, на удивление, они вытащили свои мечи, и заклятия отскакивали от них, не нанося вреда. Мужчины яростно закричали. Они отбивали клинками летящие в них чары. Кто-то из них попытался похожим лассо схватить Снейпа, но тот трансгрессировал, возникнув позади всадников, и опять ударил заклятиями в спины незнакомцам.

Гарри стоял на коленях, пытаясь хоть немного ослабить хватку кнута, скрутившего его. Юноша почувствовал, что его с силой потянули. От нехватки кислорода он практически потерял сознание, но держался. В ушах шумело, и все звуки доносились, как через плотную подушку. Мужчина, который держал в руках лассо, спешился с лошади и занёс над Гарри свободной рукой меч. Поттер скосил глаза и увидел, как Снейп поднял руки. Профессор был страшно бледен. Его чёрные глаза широко расширились. Он встретился с зелёными глазами Гарри на мгновение и опять посмотрел на незнакомого мужчину, который держал меч. Хватка лассо немного ослабла, и Гарри смог разглядеть, что Снейпу удалось ранить как минимум пятерых. Двое даже упали с лошади, обездвиженные; у одного кровоточила голова, ещё двое тоже зажимали какие-то раны на руках и плечах, с ненавистью глядя на зельевара. Гарри вдруг с ужасом понял, что эти странные мужчины — маглы. Они не отвечали магией, но и не боялись её. Они могли отбить заклятия мечами. А значит, всё ещё хуже, чем можно было представить.

Гарри восстановил дыхание и резко дёрнулся, выпутываясь из лассо. Он выскользнул из-под меча мужчины, вытащил свою палочку и ударил магла, который угрожал ему обезглавлением.

— Трансгрессируй вперёд на милю! — крикнул Снейп, и Гарри мигом послушался. Они появились перед небольшой рощей. Снейп оказался впереди и чуть не впечатался в молодое деревце.

— Вы в порядке? — в ужасе крикнул Гарри. — Ещё чуть-чуть, и вы оказались бы...

— В порядке, — рыкнул Снейп и приподнял подбородок Гарри, всматриваясь в горло прищуренным раздражённым взглядом. — Чёрт! — крикнул он, отпуская Гарри. — Чёрт! Чёрт! Это не то время. Мы в далёком прошлом.

— Я уже понял, — пробормотал юноша. — Они хотели схватить нас... Поняли, что мы волшебники, верно?

Снейп и Гарри шли быстрым шагом по роще. Солнце к тому времени поднялось уже довольно высоко, и температура стремительно росла. А в роще стояла приятная прохлада. Снейп прислушался к чему-то и резко свернул с тропинки. Гарри поспешил за ним.

— Они будут нас преследовать? — спросил Гарри, но Снейп по-прежнему не отвечал. Он шёл к какому-то звуку и вскоре вышел к небольшому ручью. Зельевар наклонился к воде, зачерпнул ладонью и внимательно понюхал воду, затем сделал осторожный глоток. Снейп довольно кивнул и жестом подозвал к себе Гарри.

— Шея горит, да? — процедил сквозь зубы мужчина.

Гарри кивнул. След от странного кнута горел огнём.

— Промой. Кнут был чем-то обработан. Я пытался разорвать его, но он поглощал магию в себя и впивался только глубже.

Гарри, который уже мочил шею, удивлённо приподнял голову и посмотрел на мужчину. Он даже не заметил, как тот колдовал в его сторону, когда лассо обвивало его шею.

— Вы поняли, где мы, сэр? — осторожно спросил Гарри, наблюдая, как Снейп разрывает край своей мантии и смачивает его водой. Мужчина молча протянул Гарри кусок мокрой ткани, и юноша благодарно обернул его вокруг шеи, как платок.

— Ты слышал, как они разговаривают? — ответил вопросом на вопрос мужчина. Снейп уже поднялся и собирал какую-то траву, росшую вокруг ручья.

— Да, очень странно, — сморщился Гарри, не понимая, что делает профессор. Тот начал растирать в руках травинки. — Я понял, что они называли нас каким-то словом, похожим на «чародеи».

Снейп кивнул. Молча, он приблизился к юноше, убрал мокрую тряпку от шеи и начал втирать кашу из трав по линии ожога.

— Ещё я понял, — продолжил Гарри, — слово «взять». Они не владели магией, да? Это были маглы.

— Вряд ли здесь используется это слово, — наконец открыл рот профессор. Он мрачно отвернулся от Гарри. Снейп сидел на траве, положив руки на колени. — Мы ушли очень глубоко в прошлое. И это плохо, Поттер. Очень плохо. Здесь даже магия другая. Заклинания действуют не так. Мы чудом вырвались.

Снейп говорил резко, Гарри чувствовал, что профессор до сих пор под впечатлением от случившегося. Самого Поттера потряхивало. Но шея, на удивление, больше не горела огнём. Гарри осторожно пощупал её. Трава засохла на нём корочкой.

— Не убирай пока, — глухо сказал Снейп, и Гарри опустил руки.

Снейп вытащил из кармана небольшой чёрный мешок. Палочкой он призвал из мешочка какое-то зелье. Профессор протянул парню бутылочку.

— Одного глотка должно хватить.

Гарри глотнул и вернул бутылочку профессору.

— Что мы будем делать? — как можно спокойнее спросил юноша, будничным тоном, словно путешествовать во времени со своим бывшим профессором зельеварения входило у него в привычку.

Снейп повернулся к Гарри. Они впились друг другу в глаза. Снейп смотрел с привычной ненавистью, и Гарри подумал, что ему приснилось, как Снейп проявляет заботу о нём, словно они добрые друзья.

— Зачем ты увязался за мной? — устало спросил Снейп. Его чёрные глаза потухли, превращаясь в ледяные тоннели. — Я ведь говорил, что обратной дороги нет.

Гарри упрямо нахмурился.

— Я в это не верю, — резко ответил он. — Раз был способ попасть сюда, значит, есть способ и выбраться. Нам только нужно найти его. Я не мог бросить вас одного. Я должен вам.

— Ты ничего мне не должен, — прорычал Снейп. — Глупый, самодовольный мальчишка! Обряд был рассчитан на одного волшебника, ты вмешался со своей магией, и всё пошло не так. Поттер ведь не может допустить, чтобы хоть что-то произошло без его участия! Только я тебя знаю — ты просто избалованный, нахальный...

Гарри встал и отошёл от профессора. Он мог бы ответить, но ему не хотелось спорить. Усталость вновь навалилась на него. Гарри отвернулся и огляделся. Прислушался. В рощице пели птицы. Стрекотали и жужжали насекомые. Воздух пах ещё сильнее и более незнакомо, чем на поляне.

— Я хотел уйти, — сказал неожиданно для самого себя Гарри. — Хотел сбежать делать хоть что-то, отличное от того, чем мне приходилось заниматься в нашем времени.

— Так утомительно улыбаться для газетчиков, — послышался ядовитый голос Снейпа за спиной. Гарри не нашёл в себе сил, даже чтобы хмыкнуть.

— Я устал присутствовать на бесконечных похоронах, а потом, да, тут же улыбаться и пожимать всем руки. Я не сделал ровным счётом ничего особенного. А меня превратили в непонятно кого. Вы думаете, я не знаю? А я всё понимаю. Я просто обезоружил Реддла. Заклинанием, которое вы показали нам в Дуэльном клубе. Мы даже не смогли бы уничтожить хоть один крестраж без меча Гриффиндора, который вы передали нам. Я всё это понимаю.

Гарри замолчал. Снейп тоже ничего не говорил, и юноша обернулся, вдруг испугавшись, что тот бросил его в незнакомом чужом времени. Но профессор зельеварения по-прежнему сидел у ручья и смотрел в сторону тропы, вившейся между деревьями. Лицо волшебника ничего не выражало. Гарри вздохнул и вернулся, опять усевшись рядом. Вокруг было спокойно.

Новый мир

Солнце стояло в зените. Гарри терпеливо ждал, когда Снейп соберётся с мыслями. Мужчина сидел, сосредоточенно что-то обдумывая. У самого Гарри в голове не было ни одной идеи. Но единственное, что Гарри знал, — он ни капли не жалеет о случившемся. То есть, оказаться в глубоком прошлом не было для юноши желаемым. Но зато профессор зельеварения здесь не один. Конечно, от Гарри пока не было особой пользы... Молодой волшебник поморщился. Но всё-таки... Нет, Гарри не чувствовал сожаления, что оказался в этом месте.

Наконец, Снейп устало поднялся. Гарри тут же вскочил рядом.

— Нужно трансфигурировать нашу одежду, — произнёс холодно мужчина, — пока не сможем добыть для себя настоящую.

— Поддерживать иллюзию и сражаться будет непросто, — заметил осторожно Гарри.

— В таком случае, больше не нарывайся, Поттер, — прорычал раздражённо профессор. — Мы не должны привлекать к себе лишнее внимание и во что-то вмешиваться.

— А это не вы случайно собирались убить в прошлом ребёнка, тем самым кардинально изменяя десятилетия жизни? — невинно поинтересовался Гарри.

Снейп стиснул зубы и неслышно выругался. Гарри увидел, как сжались кулаки профессора, и задумался: раз они больше не в позиции студент-преподаватель, позволит ли себе Снейп врезать Гарри?

— Как видишь, у меня не вышло, — вздохнул наконец профессор. — Повторяй за мной, Поттер. С трансфигурацией у тебя так же плохо, как с зельями?

Гарри почувствовал, что закипает, но тем не менее вытащил палочку и, следом за бывшим директором, повторил все заклинания. Их мантии приняли вид дорожных плащей, вроде тех, в которые были одеты маглы. Футболка Гарри стала простой рубахой, брюки приняли более потрёпанный вид. Одежда Снейпа претерпела бо́льшие изменения. Он был одет слишком волшебно для этого времени. Ему пришлось изменить свой причудливый чёрный сюртук в простую тунику. Со вздохом мужчина посмотрел на свою обувь и ботинки Гарри. Кожаные, современные — здесь они будут сразу бросаться в глаза. Волшебники дружно взмахнули палочками, и их удобные классические ботинки стали похожи на странную обувь маглов, которые напали на них недавно. Как единственный похожий аналог в современном мире, Гарри мог вспомнить только эспадрильи.

— Самое сложное — это язык. Есть заклинание, которое помогло бы нам понимать их... — заговорил профессор, когда с одеждой было покончено. — Но я пока не буду его использовать. Оно опасно. Тем более, сейчас.

— А что с магией? — нахмурился Гарри. — Я не почувствовал разницы. И вообще, почему они напали на нас, мы ведь просто стояли?!

Снейп повернулся к молодому волшебнику и посмотрел на него как на идиота.

— Напомни мне, Поттер, как обращались с тобой родственники-маглы, зная, что в их доме живёт волшебник? Ты помнишь что-нибудь из уроков истории? Как насчёт инквизиции? Ты вообще хоть раз задумывался, для чего был принят статус о секретности?

Гарри сердито глянул в ответ на мужчину, но не ответил.

— А что насчёт магии, — задумчиво продолжал Снейп, — то здесь даже воздух другой, ты же чувствуешь. Мы должны быть крайне осторожны.

Волшебники вышли из рощи, с опаской озираясь. Они спрятали свои волшебные палочки, но оба стискивали их под плащами. Снейп опять шёл первым. Гарри хотелось есть, время давно перевалило за полдень. Летнее солнце нещадно пекло. Они молча вышли к пыльной грунтовой дороге, на которой было множество следов конских копыт. Волшебники пошли по дороге. Гарри вспоминал, как так же они шагали с Роном и Гермионой. Вдруг позади послышалось дребезжание. Снейп и Гарри остановились и немного сошли с дороги. В облаке пыли показалась лошадь с открытой телегой. Гарри посмотрел на профессора. Тот нахмурился. Он что-то быстро прошептал и резко схватился за уши, по-видимому, от сильной боли.

— Сэр? — встревоженно позвал юноша. Но мужчина уже опустил руки и смотрел на быстро приближающуюся повозку.

Худой старик, который управлял телегой, затормозил и с любопытством взглянул на путников. Он что-то спросил у них, и, на удивление Гарри, Снейп ему ответил. Поттер, стараясь делать вид, что всё понимает, переводил взгляд с одного на другого. Наконец, старик дружелюбно махнул рукой, и Гарри понял, что он готов их подвезти. Волшебники сели на край повозки, потому что телега была забита чем-то, что сверху накрывала грубая плотная ткань.

— Как вам удалось? — шепнул Гарри профессору, когда телега сдвинулась.

Снейп, нахмурившись, посмотрел на Гарри, похоже, он теперь его не понимал. Профессор покосился на извозчика и сунул руку под мантию, где лежала его волшебная палочка. Мастер зелий посмотрел в глаза Гарри, и парень понял, что тот хочет его заколдовать. Молодой волшебник кивнул и приготовился. Голову охватила волна дикой боли, от вскрика его удержало лишь то, что он был готов. Парень почувствовал, что из ушей тонкой струйкой потекла кровь, и быстро вытер её. Через мгновение всё прошло.

— А что это у парня на лице? — спросил заинтересованно старик, на мгновение повернувшись к волшебникам.

Гарри и Снейп с ужасом посмотрели друг на друга. Они совсем забыли про очки Гарри.

— Это для того, чтобы лучше видеть, — осторожно ответил Поттер.

Старик хмыкнул.

— Стало быть, вы всё таки волшебники, — с уверенностью сказал он. — Не беспокойтесь, я вас не сдам. Сделаете для меня малость и будем в расчёте.

Снейп мрачно стиснул зубы. Он посмотрел на очки Гарри.

— Я наложу на них чары невидимости, — прошептал он, — будет действовать на маглов.

Гарри кивнул. Они были уже полностью буквально одеты в чары, и от этого было крайне неудобно. Тем более, магия высасывала силы.

Телега, тем временем, резко свернула на дороге и въехала в большие деревянные ворота. Гарри во все глаза смотрел по сторонам. Они проезжали мимо низких деревянных домиков. Лаяли собаки, сновали люди. Бегали босоногие дети. У ворот остались стоять вооружённые копьями мужчины в лёгких кольчугах и остроконечных шлемах. Когда они въехали в деревню, сразу стало очень шумно. Телега ехала дальше. Они выехали на большую дорогу, на пути которой попадались другие повозки. Проехали на большую площадь. Гарри понял, что они прибыли на рынок. Вокруг стояли деревянные сооружения, напоминающие прилавки, где люди выставляли различный товар.

Старик подъехал сзади к пустому прилавку. К нему подошел один из вооружённых людей. Старик проворно спрыгнул с повозки и, кланяясь, протянул какую-то тряпку, заменяющую, по-видимому, бумагу. Снейп и Гарри тоже спустились и настороженно наблюдали за людьми. Копьеносец удовлетворенно кивнул и отдал обратно старику клочок тряпки. На волшебников он даже не взглянул. Старик подошёл к своим спутникам и удивлённо бросил взгляд на Гарри. Похоже, чары действовали, и для него очки исчезли. Но он ничего не сказал. Вместо этого, он откинул ткань с содержимого телеги. Волшебники увидели фрукты. Гарри удивлённо поднял брови. Там были сухие яблоки, с морщинистой кожурой, и помятые груши.

— Сделай так, чтобы они выглядели хорошо, — посмотрел старик на Снейпа, прищурившись.

— Это будет иллюзия, — медленно произнёс профессор, — на вкус они всё равно будут не очень.

— Плевать, — отмахнулся извозчик. — Сегодня ночью будет праздник, должен приехать лорд. Мне бы продать побольше, а с утра я покину это место.

Гарри посмотрел на Снейпа. Старик не обращал никакого внимания на молодого волшебника, общаясь только с профессором. После пристального внимания общественности в своём времени, юноша чувствовал себя странно. Будто он был в мантии-невидимке. Лицо Снейпа ничего не выражало, но глаза блеснули странным огнём. Он потянулся за своей палочкой.

— Давайте я, сэр. — Не задумываясь, что делает, Гарри быстро вытащил свою палочку и прошептал простое заклинание. Яблоки и груши будто налились силой и светом. Кожура засияла свежестью. Старик удивлённо посмотрел на палочку в руках юноши.

— Ты бы спрятал эту штуку, парень, — покачал головой извозчик. — И откуда вы такие взялись?...

Старик опять покачал головой, но простой иллюзией был доволен. Он начал перекладывать корзины с фруктами на прилавок.

— Где здесь можно пообедать? — спросил старика Снейп.

— Идите в ту сторону, — махнул рукой извозчик. — Выйдите с площади и пройдите по правой тропе. Она выведет вас к тавернам. Советую оставить свой выбор на «Корзине хлеба». Много не сдерут и накормят сытно.

— Спасибо, — склонил учтиво голову Снейп, и старик нетерпеливо кивнул в ответ.

— Удачи вам, — махнул рукой извозчик, отрываясь от своих яблок. — Она вам понадобится.

Снейп и Гарри пошли по направлению, которое им указали. Проходя мимо других прилавков, Гарри внимательно смотрел, что выставляют. Помимо еды, там было полно интересных вещей. Снейп заинтересовался короткими кривыми кинжалами.

— Отдам за семь серебряных, — произнёс продавец, заметивший, что Снейп проявляет интерес к одному из образцов.

Профессор достал из плаща мешочек, вроде того, что Гарри видел у мастера зелий в лесу, и порылся в нём. Он задумчиво достал семь сиклей.

— Примешь такие? — спросил мужчина, протягивая маглу волшебные деньги.

Продавец заинтересованно посмотрел на монеты. Он скривился.

— Вы чародеи что ли? — Не дожидаясь ответа, продавец быстренько спрятал деньги. — Ладно, берите и проваливайте, пока охотники не появились.

Снейп взял кинжал, продавец протянул ножны для него. Мастер зелий обмотал их ремешками вокруг пояса и скрыл в складках плаща.

— Где ваше оружие? — поинтересовался босоногий мальчишка, взявшийся ниоткуда.

— Какое? — выгнул бровь Снейп. Они с Гарри уже шагали дальше по площади.

— Я видел, как вы покупали кинжал, и заметил, что у вас нет меча, зато есть деньги! — произнёс мальчишка звонким голосом. — Мой папа продаёт мечи, вон там за углом наша кузница. — Мальчишка приблизился поближе и громко таинственно зашептал. — Чародеи у нас тоже покупают, вы не думайте. А ещё есть прекрасные образцы, отбивающие лёгкие чары!

Снейп и Гарри остановились. Мальчишка стоял немного дальше, в недосягаемости волшебников.

— Может быть, позже мы к вам заглянем, — пообещал мастер зелий. Мальчишка просиял и убежал, возвращаясь обратно.

Волшебники зашагали дальше.

— Ты подумал, что я собираюсь заколдовать старика, верно? — спросил Снейп негромко у Поттера.

Гарри усмехнулся.

— Я ошибся?

Снейп ничего не ответил. Волшебники вышли на широкую улицу, где стояли кривые дома. Они были больше тех, что Снейп и Гарри уже видели.

— А читать на их языке мы сможем? — неуверенно спросил Гарри, разглядывая вывески.

— По-моему, на них ничего не написано, — криво усмехнулся Снейп. — Не думаю, что простые люди обучены грамоте. Смотри, Поттер, вон там похоже на корзину с хлебом, что скажешь?

Профессор указывал на серенькое здание. Над входом висела деревянная дощечка, на которой была изображено что-то отдалённо похожее на корзину.

— Пошли, — пробурчал мужчина.

Гарри удивился, когда они вошли внутрь. Помещение по своей атмосфере напоминало «Дырявый котёл». Снейп прошёл к хозяину за стойкой. Гарри огляделся. За столиками сидели, в основном, мужчины. Потрёпанные, усталые, они с подозрением глядели на вошедших. Гарри под их взглядами почувствовал себя неуютно.

— Добрый день, любезный, — поприветствовал хозяина заведения Снейп. Гарри с удивлением посмотрел на своего бывшего преподавателя. Оказывается, тот может говорить без желчи в голосе. Наверное, ему пришлось для этого подключить все свои навыки шпиона. — Нам бы горячего обеда.

Хозяин заведения, толстый коротышка с длинными седыми волосами до плеч, сощурился и стал бессовестно разглядывать волшебников.

— Десять медяков, — произнёс он низким голосом.

— А если два серебряника? — поинтересовался Снейп, доставая сикли.

— А кнаты не подойдут? — шепнул Гарри.

— Они же бронзовые, идиот, — ответил Снейп.

Волшебники посмотрели на хозяина. Тот покраснел.

— Ну-ка, дай взглянуть, — приказал он.

Снейп нехотя протянул коротышке два серебряных сикля. Хозяин «Корзины хлеба», — если они были в том месте, как думали, — внимательно рассмотрел монеты.

— Давай ещё один такой, и, так и быть, накормлю вас. За ещё один дам кувшин пива. Сам варю.

Снейп протянул ещё одну монету.

— Присаживайтесь, скоро всё принесут.

Коротышка указал волшебникам на столик в тени, и Снейп сразу же направился туда. Гарри быстро дал хозяину таверны ещё один сикль.

— На пиво, — уточнил парень, и коротышка понимающе кивнул.

— Надо где-то обменять галеоны на сикли, — пробормотал Снейп, когда Гарри сел за столик. Мужчина поставил локти на стол и устало потёр лицо. — Ты не представляешь, Поттер, в какой мы заднице.

— Почему не представляю? — возмутился Гарри. — Прекрасно я всё понимаю. И хватит обращаться со мной как с умственно отсталым!

Снейп горько усмехнулся.

— Ты моё наказание, Поттер. Я просто хотел всё исправить, но ты вмешался, и план полетел к чертям.

Гарри поёрзал на деревянном стуле.

— Тот ваш план был идиотским! — огрызнулся Гарри. — Неизвестно, к каким последствиям он бы привёл. Нельзя так просто изменять всё. Где вы вообще откопали этот обряд? Как мы оказались так далеко в прошлом?

Снейп потемнел лицом и впился в парня чёрными холодными глазами.

— Где я откопал, теперь неважно. А вот как... Это интереснее. Теперь, чтобы попасть обратно в наше время, нам придётся...

Снейп резко замолчал, потому что к ним подошла молодая девушка в скромном длинном платье из грубой ткани. Она несла тяжёлый поднос. На нём стояли две железные миски с горячей мясной похлёбкой. Правда, мяса там было немного. Зато в тарелке Гарри плавала большая луковица. Гарри заглянул в тарелку Снейпа. У него, похоже, плавала картошка, и куски мяса были побольше. Девушка также поставила перед мужчинами грубую маленькую буханку чёрного хлеба, кувшин с пивом и два пустых стакана.

— Приятного аппетита, господа, — прошептала девушка и легонько поклонилась, стараясь не смотреть им в глаза.

Снейп пробурчал благодарность и разломал хлеб на два куска. Гарри так хотел есть, что тут же накинулся на похлёбку, вкус которой оказался не так уж и плох. Особенно, если вспомнить грибы Гермионы, которые им приходилось есть, когда они охотились за крестражами.

— Серьёзно, Поттер? — недовольно сказал Снейп, поднимая бровь. — После всего, ты так просто ешь то, что дают?

Гарри, который уже успел влить в себя не меньше трёх ложек, быстро всё проглотил.

— Вы думаете, у хозяина таверны, который травит своих посетителей, были бы гости? — Гарри скептически посмотрел на преподавателя и потянулся к кувшину.

— Слово «бдительность» слышал?

Гарри разлил пиво по двум стаканам.

— За Грозного Глаза! — приподнял Гарри свой стакан и сначала понюхал, а потом сделал большой жадный глоток. Пиво было гораздо хуже на вкус, чем похлёбка.

— Моча гоблина, — проворчал Снейп, пробуя напиток.

— Поверю вам на слово, профессор, — пожал плечами Гарри, откусывая хлеб. Вкус был непривычным, но всё же съедобно.

Снейп бросил на Гарри долгий взгляд.

— Я больше не твой профессор, — мрачно сказал мужчина.

— От старых привычек тяжело избавиться, — ответил Гарри.

Снейп без видимого аппетита закинул в себя пару больших деревянных ложек похлёбки.

— Хогвартс был основан примерно в конце десятого века, — начал мастер зелий, отодвигая от себя тарелку. — Судя по всему, мы в более раннем времени. Но должны быть другие школы магии. Правда, суть у них была иная. Но нам нужно попасть в похожее место.

— Почему не Стоунхендж?

— Хочешь ждать целый год? Попробуем совершить обряд в день зимнего солнцестояния. Обряд должен совершаться в могущественном магическом месте. Вот только найти школу магии практически нереально, если не знать, где она находится. Нам нужен колдун, который был бы готов помочь нам.

— Нам нужно найти неизвестного колдуна в неизвестном мире? — поднял брови Гарри, сделал большой глоток пива и опять вспомнил свой поход за крестражами. — Проще простого. Вам повезло, что я с вами, профессор.

— Почему это? — подозрительно прищурил глаза мастер зелий.

— Я выпутывался и не из такой задницы, — пробурчал Гарри. Юный волшебник взял кувшин, чтобы налить себе ещё стакан пива.

— Ты решил спиться, — утвердительно сказал Снейп. — Это удел слабаков. Давай не при мне.

Гарри посмотрел в глаза своего бывшего преподавателя и поставил кувшин обратно.

— Это всё напряжение, — оправдывающим тоном сказал Гарри.

— Я знаю все возможные оправдания, — жёстко прорычал Снейп. — Пока ты со мной здесь, ты спиваться не будешь, понял? Или ищи способы, как вернуться домой без меня.

Гарри кивнул.

Они доели.

— Думаю, нам нужно заглянуть к кузнецу, — задумчиво произнес Снейп.

— Вам нужен меч? — удивился Гарри, подавляя смешок, представляя профессора Снейпа с мечом в руках.

Снейп скривился.

— Если этот кузнец продает оружие магам, он может вывести нас к ним. Очевидно, мы на земле маглов и здесь сильно рискуем своей безопасностью. Нам нужно оказаться в нашем круге.

— А если он делает мечи, которые отбивают заклятия, — задумчиво проговорил Гарри, — значит ли это, что он сам владеет магией?

— Необязательно. Вернее сказать, наверное, что нет. Магу, чтобы отбить заклятие, не нужен меч.

— Но это должно быть что-то волшебное!

— Да, безусловно, маглу приходится как-то обрабатывать металл, и для этого нужен волшебник... Тем более, нам нужен кузнец.

Снейп и Гарри поднялись.

— Ещё нам нужна одежда, — проворчал Гарри. Он заметил, что его обувь время от времени стремится вернуть себе первозданный вид. А у Снейпа, как видел сам Гарри, вообще были зачарованные сапоги волшебника. Как он их смог изменить, для Гарри оставалось загадкой. Ведь они должны были как раз защищать своего владельца от воздействия любой магии.

— Да, займёмся этим после кузницы.

Волшебники дошли до нужного места без приключений. Огромные ворота кузницы были распахнуты настежь. Изнутри валил жар. Снейп и Гарри вошли. Они оказались в большом помещении. К ним навстречу вышел здоровенный мужчина. Снейп подобрался и без эмоций, спокойно кивнул кузнецу.

— Мне нужен меч, способный отразить чары.

Кузнец оценивающе посмотрел на волшебников.

— Да вы меч в жизни в руках не держали, — сказал он. — Что вам нужно на самом деле?

Гарри посмотрел на профессора, но тот прожигал взглядом кузнеца.

— Мне нужен меч, — прошипел мастер зелий.

Кузнец вдруг сморщил лицо и резко отступил на шаг назад. Он сжал какую-то вещь, которая висела на его шее. Затем быстро дёрнулся и снял со стены длинный меч с волнистым лезвием. Кузнец выставил меч перед собой, со злобой глядя на волшебников.

— Не смей использовать против меня магию! — рыкнул здоровенный мужчина.

Гарри инстинктивно вытащил свою палочку, беспокоясь, что повторится ситуация со всадниками. Кузнец с удивлением посмотрел на неё.

— Ты держишь её как клинок, — спокойнее произнёс кузнец. — Твой ученик? — спросил он Снейпа, имея в виду Гарри. Снейп кивнул. Он напряжённо смотрел на меч в руках мужчины. А кузнец подошёл к Гарри. — Дай посмотрю твою ладонь, — сказал он.

Гарри показалось, что это напоминает то, как он покупал свою волшебную палочку. Юноша убрал магическое орудие и протянул свою правую руку. Кузнец внимательно осмотрел её.

— У меня кое-что найдётся для тебя.

Кузнец отошёл куда-то вглубь. Вскоре он вернулся. В руках у него был тонкий меч с изящным клинком.

— Оружие лёгкое, — произнёс мужчина, — быстрое. Попробуй, как тебе, по руке?

Гарри взял меч в руки. Он действительно был не тяжёлым. Гарри вспомнил меч Гриффиндора, усыпанный рубинами. Этот был простой, более длинный. Юноше он понравился больше.

— Он защищает от чар? — спросил Снейп.

Кузнец скрестил руки на груди.

— Чародею это не нужно. Если хотите волшебный меч, идите к гоблину. Но мой меч может пробить брюхо дракона.

Гарри нахмурился. А Снейп задумался.

— Сколько стоит этот меч?

— Десять ваших золотых монет, — хищно улыбнулся кузнец.

Снейп оскалился.

— По рукам.

Мастер зелий вытащил свой мешочек с деньгами и заплатил. Не прощаясь, Снейп повернулся к выходу и быстро зашагал прочь. Гарри с удивлением посмотрел в спину бывшему преподавателю.

— Подожди, принесу ножны, — лениво произнёс кузнец.

Гарри повесил меч за спину, прикрывая оружие плащом. Это были непривычные ощущения, и Гарри чувствовал себя глупо. Пришлось повторять про себя, что здесь все так ходят. Бывший директор Хогвартса стоял недалеко от кузницы и осматривал окрестности цепким взором.

— Слишком дорого, — проворчал недовольно Гарри. — Зачем нам простой меч? Мы же не маглы.

— Может, ещё понадобится, — мрачно ответил профессор. — И совсем не дорого. Чуть больше волшебной палочки.

— Для них это целое состояние! Если обед стоил несколько сиклей.

— Он бы убил нас, — вдруг сказал Снейп. — Я увидел это в его голове. Он был опасен.

Гарри в шоке открыл рот.

— У него бы получилось?

— Не захотел проверять. Можешь вернуться и помериться силой.

— Нет, спасибо.

— А ещё называешься гриффиндорцем, — усмехнулся Снейп.

— Зато вы поступили как истинный слизеринец! — рассерженно сказал Гарри.

— Он чувствовал от меня угрозу. А тебя кузнец не боялся.

Гарри поджал губы, не понимая, плохо это или хорошо.

— Вон там можно посмотреть одежду, — произнёс Снейп и направился на площадь с торговцами.

На некоторых прилавках лежали груды тряпья. Снейп и Гарри прошлись по рядам, прицениваясь. День клонился к закату. Но было ещё по-летнему светло. Какие-то люди развешивали над головами разноцветные фонарики. По углам площади зажигали костры. Волшебники взяли себе несколько простых рубах, туник, штанов и по паре сапог. Мантии в виде плащей они решили оставить. Всю купленную одежду Снейп спрятал в волшебный маленький мешок. Гарри, хоть и видел, как что-то подобное проворачивает Гермиона, открыв рот наблюдал, как большие сапоги скрываются в мешочке не больше ладони.

— Почему вы не спросили кузнеца про других магов, как хотели? — спросил Гарри.

— Он не сказал бы. Я успел увидеть, как он делает защитные от чар мечи. Тебе это не понравится.

— И как же?

— Он добавляет кровь чародея. И речь идет не об одной капле. Наверное, поэтому он не продает в руки магов такие мечи. Они бы стали сильным оружием в руках волшебника.

— Каким образом? — поморщился Гарри, стараясь не думать, как кузнец получает кровь.

— Магия того, чья кровь была добавлена в металл меча, слилась бы с магией владеющего таким мечом. Это примерно как пользоваться несколькими палочками сразу, понимаешь?

— Да, — кивнул Гарри. Подобный опыт у него был. — Куда мы пойдём?

Снейп остановился. Они стояли на краю площади, наблюдая, как готовятся к празднику.

— Вернёмся в таверну, — принял решение Снейп. — Снимем комнату. Поужинаем. Прислушаемся к разговорам.

Гарри согласно кивнул. Его посетило чувство тоски по дому. Юноша вспомнил Кикимера. Представил, как тот ждёт его на площади Гриммо. Это был такой длинный и странный день. Волшебник покачал головой.

Хозяин таверны, похоже, не сильно удивился их возвращению.

— Нам нужна комната, — сказал Снейп.

Коротышка наклонился к мастеру зелий.

— Я слышал, что вернулся Кунц. Он в ярости. Говорят, от него ушли два мага. Странные, в непонятной одежде.

Хозяин таверны, прищурившись, окинул взглядом волшебников. У Гарри засосало под ложечкой.

— Кунц теперь не остановится, пока не поймает их. Чародеи ранили его отряд. Он остановился недалеко. Но может заглянуть ко мне. Ему нравится моё пиво.

Снейп нахмурился, размышляя. Гарри смотрел на профессора.

— Уйдём, профессор? — прошептал Поттер. — Переночуем в лесу.

Снейп, не выходя из задумчивости, кивнул.

— Кунц — это охотник на магов? — спросил мастер зелий у хозяина таверны.

— Ну, да, — подтвердил тот.

— Рыжий такой, с бородой и шрамом на правом глазу?

— Совершенно верно.

Лицо Снейпа стало кровожадным. Он жёстко усмехнулся и бросил прощальный мрачный взгляд на коротышку. Гарри от такого взгляда похолодел бы от страха. Мастер зелий вышел из таверны, Гарри отправился за ним. На выходе юноша обернулся. Коротышка дрожащими руками держал стакан с пивом и судорожно пил. Гарри усмехнулся про себя и побежал следом за бывшим директором Хогвартса.

— Зачем вы расспрашивали его про того охотника? — спросил Гарри зельевара.

— Надо знать своего врага. При следующей встрече я не буду так мягок. Тем более, если он настроен против нас.

Гарри нахмурился.

— Мне кажется, мы не должны так поступать. Это не наше дело.

— Кто сказал про нас? — холодно поинтересовался Снейп. — Я сам разберусь.

Гарри и профессор стояли на улице. Вокруг сновали маглы. Собиралось всё больше народу, все стекались на главную площадь. Темнело и зажигались факелы, костры. Со стороны площади послышалась громкая музыка. Люди засвистели и захлопали. Гарри покосился на бывшего преподавателя. Тот не ответил, но пошёл в сторону площади. Гарри последовал за ним. Маглы нарядились в причудливые костюмы, разыгрывали сцены сражений и веселили толпу. Молодой волшебник наблюдал за всем происходящим во все глаза. Где-то на костре жарили мясо, и аромат разнёсся по всей улице. Стражники, похожие на древних рыцарей, кричали что-то про милость государя и предлагали отведать угощение. Только вперёд лезли, как заметил Гарри, толстые, сильные и вооружённые. А бедные и босоногие прятались в тени. Волшебники остались на площади, наблюдая за незнакомой жизнью.

Когда стало совсем темно, вышла луна из облаков, всё чаще раздавались крики пьяных, показалась конная процессия. В крытой карете, судя по всему, находился лорд, которого все ждали. Народ растёкся по краям площади, музыка стала тише. Гарри и Снейп натянули на головы капюшоны, сливаясь с толпой. Из кареты вышел невысокий, крепко сбитый мужчина. Светловолосый, с густой бородой. Под руку он вёл невероятной красоты женщину с длинными каштановыми, кудрявыми волосами. Женщина надменно взглянула на толпу. По рядам волной прошёлся шепот. Гарри вслушался.

— Она волшебница, — шепнул Снейп Гарри, внимательно наблюдая за парочкой в дорогих одеждах.

Молодой волшебник внимательнее присмотрелся к незнакомке. Что-то в ней действительно было такого, что отличало её от остальных. Да, несомненно. В ней чувствовалась сила, власть и могущество.

— Нам к ней не подобраться, — подал голос Гарри. Пару окружали вооруженные до зубов маглы.

— Знаю, — процедил сквозь зубы Снейп и прищурился.

Колдунья с лордом, тем временем, прошлись по рядам прилавков, что-то потрогали, где-то бросили пару монет. Гарри понял, что это была просто игра для господ. Затем пара буквально помахала ручками простолюдинам и скрылась в карете, которая мигом умчалась прочь, окружённая всадниками.

Снейп повернулся обратно к тавернам. Мужчина как будто кого-то выискивал. Гарри на миг испугался, что профессор ищет в толпе Кунца, охотника на магов. Мастер зелий не заходил в помещения. В тёмном плаще он двигался бесшумно, практически незаметный для окружающих. Они шныряли по подворотням. Взгляд бывшего директора остановился на пьяном магле. Тот был один. Он стоял перед большой бочкой с водой и, похоже, пытался привести себя в чувство. Снейп подошёл сзади, схватил мужчину под локоть и уволок его во тьму.

— Что вы делаете? — возмутился Гарри. Он увидел, как магл открывает рот, но ни одного звука не было слышно.

Снейп вытащил палочку и направил на мужчину перед ним. Мастер зелий нанёс заклятие оцепенения и, смотря маглу в глаза, проник в его разум.

Гарри отошёл назад, вытащил свою палочку и напряжённо стал озираться по сторонам. Но никто не обратил на них внимания. Парень услышал непонятный всхлип и зажёг свет на конце палочки, освещая магла. У того из носа хлестала кровь, затекая в открытый рот.

— Снейп! — зашипел громко Гарри. — Остановись! Сейчас же!

Профессор прервал связь между ним и маглом. Пьяный мужчина сполз на землю и обмяк. Гарри склонился над ним.

— Дайте ему укрепляющего зелья, — сказал Гарри.

— Зелье маглу? Не разочаровывай меня, Поттер.

— То есть как легилименсом по нему ударить, так это нормально, а как дать зелье маглу, так не положено?!

Молодой волшебник разозлился и посмотрел в глаза своему бывшему преподавателю.

— У вас же ещё осталось зелье. Дайте ему немного.

Снейп быстро обернулся, но по близости никого не было. Палочки волшебники по-прежнему держали поднятыми в руках. Мастер зелий достал свой волшебный мешок и призвал бутылочку с зельем. Склонившись над пьяным, бывший директор капнул маглу в рот пару целебных капель.

— Теперь уходим, — мрачно произнес Снейп. — Трансгрессируем в рощу, к ручью, где мы были утром. Теперь мы сможем вернуться сюда завтра.

Гарри кивнул и в последний раз посмотрел на лежащего мужчину.

— Я надеюсь, он будет в порядке, профессор... Чёрт!

Снейп не слушал его, он уже с хлопком трансгрессировал. Гарри поспешил за ним.

***

Только что их окружали шум толпы, ржание коней, музыка, хлопанье дверей, ругань и крики. Секунда — и волшебников окружила тьма ночи и тишина леса. Только цикады громко трещали. Где-то вдали ухала сова, и у Гарри сжалось сердце. Сразу вспомнилась Букля. Снейп и Гарри зажгли палочки, чтобы освещать себе дорогу.

— Пойдём вдоль ручья. — Мастер зелий указал вверх. — Уйдём подальше от тропы.

Волшебники пробрались в глубь чащи. Наконец, Снейп нашёл маленькую поляну в окружении деревьев. Было похоже на то место, откуда они начали, но тропа действительно осталась позади. Снейп призвал несколько камней и веток, палочкой соорудил кострище и развёл огонь. Мастер зелий вытащил из мешочка купленную одежду. Со своей он снял все чары.

— Лучше переодеться сразу, если нас застанут врасплох, — объяснил профессор, расстёгивая сюртук.

Гарри уже клонило в сон. Он рассеянно кивнул и тоже начал раздеваться. Проснулся он сегодня ещё до рассвета, а сейчас время перевалило за полночь. Гарри посмотрел на часы, которые ему подарили в прошлом году. Он снял их и протянул Снейпу, чтобы тот убрал их вместе со всей современной одеждой в зачарованный мешок.

— Магл будет в порядке, сэр, правда? — спросил Гарри хриплым голосом.

Снейп замер, натягивая кольчугу.

— Я похож на Трелони, которая предсказывает будущее? Не знаю... Должен быть.

— Что вы узнали от него?

— Дату, к сожалению, я узнать не смог: Абракас — так звали того магла — не имел понятия об этом. Но я теперь знаю окрестности. Примерно имею представление, куда нам стоит отправиться дальше. Тут есть городок, побольше деревни, где мы были. Там магов жалуют больше.

Снейп улёгся на землю. Он вытащил из мешочка телескоп и принялся изучать звёзды над головой. Потом достал записную книжку, перо и чернильницу и стал что-то писать, то и дело возвращаясь к телескопу.

— Теперь, не мешай мне, Поттер, мне нужно сделать расчёты. Ложись спать. Я разбужу тебя попозже.

Гарри удивлённо смотрел на мужчину.

— А палатку вы не взяли, сэр? — осторожно спросил парень.

Снейп ответил ему взглядом, полным презрения.

— Я не планировал поход, Поттер. Уж прости. Кстати, я видел у тебя занятную штуку. Вроде, называется «волшебная палочка». Для чего она тебе?

Гарри устало вздохнул. Он подумал и трасфигурировал свой плащ в маленький шатер. Парень залез в него. «Ну, хотя бы не под открытым небом», — опять вздохнул Гарри, наложил на себя согревающие чары и, свернувшись в клубок, тут же провалился в сон. Это был очень длинный день.

Потасовка и поход

Гарри беспокойно спал. Он сжался в комок и стиснул зубы. Тяжело дышал. Внезапно парень содрогнулся всем телом и проснулся. Молодой волшебник не сразу вспомнил, где находится. Было темно. Гарри нащупал лежащие рядом очки. Палочка тоже была под рукой. Парень выдохнул и потёр лицо. Он всё вспомнил. Портал, всадники, телега с фруктами, таверна и кузнец. Пьяный магл, лес. Гарри вылез из палатки-шатра. Снейп сидел, закутанный в свою мантию, в неподвижной позе, с идеально-ровной спиной и не мигая смотрел на огонь. Костер приятно потрескивал. Гарри посмотрел на небо. Звёзды уже начали становиться тусклыми.

— Сэр, идите поспите. Я всё равно больше не усну.

Снейп посмотрел на Гарри без эмоций. Казалось, он ненадолго задумался. Гарри показалось, что профессор не хочет оказаться в слабой позиции перед своим бывшим студентом. Поттер вздохнул.

— Даже волшебникам нужен сон, профессор, — мягко сказал юноша и сел перед костром. — Я правда не усну, обещаю. Воспользуйтесь моим шатром. Там, конечно, не много места, но лучше, чем так...

Снейп мигнул и устало взмахнул палочкой, преобразуя шатер Гарри в полноценную палатку. Парень заглянул внутрь и понял, что она скорее магловская, чем волшебная. Обычная пустая палатка. Но места, конечно, стало больше. Снейп гордо вошёл в нее и закрылся. Гарри усмехнулся и покачал головой.

Молодой волшебник посмотрел на свой новый меч. Гарри вытащил его из ножен. Он покосился на палатку, но профессор, скорее всего, уже уснул. Держался Снейп неплохо, но тёмные круги под глазами его выдавали.

Гарри поднялся и сделал несколько выпадов мечом. При этом он чувствовал себя крайне глупо. Представляя, как саркастично засмеялся бы зельевар, Гарри убрал меч в ножны. Молодой волшебник сел обратно перед костром, где горел зачарованный огонь. Звёзды погасли. Понемногу начало светлеть небо. Гарри сидел неподвижно.

В кустах что-то зашуршало. Появился крупный, упитанный кролик. Волшебник взмахнул палочкой и призвал к себе животное. Его шёрстка была мягкой, но кролик вырывался и дёргался изо всех сил. Перед глазами Гарри пронеслась картина — вот он применяет убивающее заклятие, и кролик успокаивается в его руках. Потом Гарри будет свежевать животное, вряд ли это сложнее, чем потрошить рогатую жабу, как для уроков зельеварения. Парень представил кучу крови и внутренности кролика. Эта картинка заменила представление об аппетитном завтраке. Гарри отпустил ушастого.

В кустах опять зашуршало, и на это раз показался большой чёрный пес. Гарри нахмурился. Собака была очень похожа на анимагическую форму его крестного — Сириуса Блэка. Гарри сглотнул. Конечно, это был не Сириус, конечно же нет... Гарри вгляделся в глаза животного. Пёс подошел ближе и понюхал протянутую руку парня. Затем дружелюбно лизнул её. Гарри выдохнул и почесал пса за ухом. Юноша внимательно посмотрел на кусты, откуда пришла собака. Волшебник был готов, если вдруг покажется хозяин пса. Но никого не было. Гарри послал чары обнаружения, но, покружив на милю вокруг, заклятие вернулось ни с чем. Пёс улёгся у ног Гарри.

— Дружок, тебе лучше бы уйти, откуда пришёл, — прошептал Гарри собаке.

Пёс зевнул, щёлкая челюстью, и потянулся.

— Это еще что такое? — спросил Снейп, выходя из палатки и уставившись на собаку.

— Он сам пришёл, — пожал плечами Гарри.

Мастер зелий мрачно посмотрел на парня. Затем подошел к ручью и ополоснул лицо. Гарри взмахнул палочкой, преобразуя шатёр-палатку в дорожный плащ. Молодой волшебник перекинул через плечо меч, надел плащ, застёгивая его у горла. Снейп погасил костёр и стёр все следы их пребывания.

— Трансгрессируем в подворотню, откуда пришли вчера, — резко сказал мужчина. Гарри хмуро посмотрел на профессора. Его уже начал доставать приказной тон мастера зелий. Тот, не дожидаясь ответа, уже исчез. Гарри тоскливо посмотрел на пса, который удивлённо поднял голову, рассматривая место, где только что стоял бывший директор Хогвартса.

— Пока, дружок, — прошептал парень и трансгрессировал.

Снейп ждал его, скрестив руки на груди. Он нахмурился, но ничего не сказал. Волшебники пошли по улице. Вчерашний магл не валялся, где они оставили его вчера. Гарри понадеялся, что тот очнулся и ушёл домой. Остановившись перед «Корзиной хлеба», Снейп и Гарри обменялись мрачными взглядами и вошли. Хозяин заведения, сонный и слегка помятый, был уже на своём месте.

— Доброе утро, господа! — как старым знакомым бросил им коротышка, подавляя зевок. — Завтрак?

Снейп кивнул и вытащил две серебряные монеты, сильнее нахмурившись.

— У меня тоже есть немного с собой денег, сэр, — сказал Гарри, когда они сели за столик.

— Хорошо, — кивнул мужчина, осматриваясь.

Посетителей практически не было. Снейп на это и рассчитывал.

— Какой у нас план, профессор? — спросил Гарри.

Перед ними поставили две тарелки каши и буханку хлеба. Снейп, как и вчера, разделил её на два куска.

— Чая, я так понимаю, в этом времени ещё не употребляют, — грустно сказал Гарри, мечтая о чашечке свежезаваренного чёрного, с бергамотом.

— Я бы выпил кофе, — пожал плечами Снейп.

— Так что с планом?

— У меня есть ещё галеоны, надо попробовать взять лошадей. Отправимся в Кент — городок через две деревни от этой. Надо идти на запад. — Снейп прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. — Я не смогу трансгрессировать, но дойти туда должно получиться.

— Вы увидели этот путь в голове магла? — удивился Гарри и тихонько присвистнул. Хороший навык.

— Если бы ты проявил хоть каплю заинтересованности, я бы и тебя мог научить, — спокойно сказал Снейп, возвращаясь к своей каше.

Гарри поёжился на своём стуле. Вспоминать уроки окклюменции от Снейпа ему не хотелось.

Вдруг дверь открылась и вошел Кунц. Гарри и Снейп замерли. Рыжий мужчина рассвирепел, узнавая их. Он только потянулся к лассо, висевшему у него на поясе, как Гарри уже вскочил и бросил заклятие в мужчину. Рыжий упал в руки своих людей. Те сразу же вытащили мечи. Снейп и Гарри стояли, нацелив на мужчин волшебные палочки.

— А ну уберите оружие! — закричал коротышка, хозяин таверны.

Кунц поднялся, тяжело дыша. Он злобно закричал и, подняв меч над головой, побежал на волшебников. Гарри и Снейп дружно взмахнули палочками, но их чары отскочили от клинков охотников, справа и слева взорвались столы. Другие посетители закричали и спрятались по углам, прикрывая головы руками. Гарри, испугавшись за невинных, тяжело задышал, глазами оглядывая маленькое помещение таверны. Они со Снейпом были в ловушке, окруженные людьми Кунца.

— Уходим! — крикнул Гарри и схватил Снейпа за запястье, трансгрессируя на выход. Но что-то пошло не так. Снейп сопротивлялся. В вихре трансгрессии парень почувствовал, что рука Снейпа выскальзывает. Перед глазами Гарри промелькнула улица, он практически перенёсся на свободу, но вдруг его тело охватила страшная боль. Волшебник почувствовал, что его расщепило в области ноги. Гарри вернулся в таверну, ощущая правую ногу снова на месте, но так, будто ему её только что пришили без обезболивающих зелий. Тело подрагивало от боли, поднялся жар. Гарри увидел, что Снейп полулежит. Его щиколотку опутывает лассо Кунца. Рыжеволосый мужчина подошёл к волшебникам, довольно улыбаясь.

— Ну вот и попались! — хищно улыбнулся охотник.

— Круцио! — крикнул Снейп, направляя палочку прямо в лицо рыжеволосому.

Охотник издал страшный вопль и упал, сворачиваясь в клубок. Он кричал так громко, что у Гарри заложило уши.

Снейп отмотал лассо. Гарри увидел, что к ним подбежали другие охотники. Двое из них склонились над Кунцом, а трое заносили над волшебниками свои оружия. Гарри встряхнул головой. Пот застилал ему глаза. Нога, которую он чуть не потерял, дрожала, парень не мог опираться на неё. Поттер взмахнул палочкой, отшвыривая мужчин. Снейп вскочил на ноги и тоже сделал резкий выпад. Один из охотников выпрыгнул сбоку и ударил мечом прямо по волшебной палочке Снейпа. Раздался мощный взрыв. Гарри и Снейпа откинуло в одну сторону, охотников — в другую. Гарри услышал сдавленный крик профессора. Парень скосил глаза и увидел, что рука волшебника сломана — она изогнулась под неправильным углом. В покалеченной руке чудом остался обрубок его палочки. Снейп с ужасом смотрел на своё сломанное волшебное оружие.

Волшебников сверху засыпало пылью. Казалось, вся таверна готова была разрушиться. Стены дрожали. Стонали люди. У Гарри из головы и ноги текла кровь. Его по-прежнему трясло в лихорадке. Снейп левой рукой вправил себе правую, сжав зубы. Волшебники были не в состоянии трансгрессировать. Они тяжело поднялись. Гарри взорвал стену, открывая им проход. Шатаясь, они вышли на улицу. Начали собираться любопытные зеваки. Послышался стук копыт. Это могли быть воины. Гарри напрягся. Он опять взял за руку Снейпа и, концентрируясь, трансгрессировал, вкладывая все свои оставшиеся силы. Они оказались на площади, за прилавком, где вчера старик продавал яблоки и груши. Гарри издал слабый стон и чуть не упал. Снейп выругался и подхватил парня. Он забрал его палочку и трансгрессировал, перекидывая Гарри через плечо.

***

Поттер очнулся, чувствуя, как его лицо лижет пёс. Молодой волшебник открыл глаза. Перед ним была довольная морда чёрной собаки.

— Профессор? — позвал Гарри, присаживаясь.

Снейп ходил взад-вперёд вдоль берега ручья. Его мантия вернулась в свою первоначальную форму.

— Мне очень жаль вашу палочку, сэр, — сказал юноша. Он правда понимал мужчину. Но парень чувствовал, что оказаться в прошлом, где невозможно купить волшебное оружие, наверное, страшнее, чем когда Гарри сломал свою в драке с Нагайной. Гарри попытался вспомнить, что было написано на лавке у Олливандера. Вроде, что они начали изготавливать и продавать палочки ещё до нашей эры. Но как его найти здесь?

Снейп тряхнул головой.

— Как твоя нога? Я дал тебе зелья.

Гарри удивлённо посмотрел на свою покалеченную ногу. Штанина была порвана, шрам выше колена кольцом проходил белой бороздой. Гарри пошевелил ногой, согнул в колене. Конечность немного побаливала, но было терпимо.

— Всё хорошо, спасибо, — сказал Гарри, поднимаясь.

— Пойдём, мы и так потеряли много времени, — мрачно позвал Снейп.

Волшебники поплелись. Гарри тяжело хромал. На дороге мастер зелий вернул Гарри его палочку.

— Мне жаль, — ещё раз тихо повторил Гарри. Снейп не смотрел на него. — Сэр, я хочу, чтобы вы взяли меч, — твёрдо сказал Гарри, отстёгивая оружие.

Снейп без слов взял его. Он был мрачнее тучи.

— Твой пёс следует за нами, — заметил мастер зелий.

Гарри закусил нижнюю губу. Пёс и правда бежал трусцой за ними, то отбегая вперёд, останавливаясь и наблюдая за волшебниками, то отставая, но потом нагоняя.

— Это не мой пёс, — проговорил Гарри.

Поттер видел, что Снейп заметил схожесть породы собаки с анимагической формой Сириуса, но промолчал. Волшебники набрали во флягу, которую вытащил из мешочка мастер зелий, воду из ручья. Гарри по пути срывал безобидные на вид ягоды. Голова немного гудела после удара об стену, но зелья профессора помогали.

Волшебники шли весь день. Когда на их пути попадались люди, Гарри накладывал на них со Снейпом скрывающие чары. Собака, будто чувствуя, что волшебники не хотят привлекать к себе внимания, тоже в такие моменты пряталась в траве. Они проходили мимо огромных полей, мимо одиноких домиков, мимо леса. Вечером Снейп заметил, что лучше им устроиться на ночёвку где-нибудь на краю леса. За весь день Гарри не слышал от него ни слова после стычки и поэтому обрадовался знакомому голосу. Ноги гудели от усталости. Парень сел на землю под дерево, вытягивая конечности. Он залатал порванную штанину и выглядел, в общем, нормально, по здешним меркам. Гарри наколдовал себе воды в кору дерева, которую использовал как чашу и жадно выпил. Снейп, как вчера, разжёг костёр, пёс тут же скрылся в лесу. Молодой волшебник озадаченно посмотрел животному вслед. Он успел привязаться к нему, хотя и понимал, что так нельзя.

— Давай я трансгрессирую обратно, возьму что-нибудь поесть, — предложил Снейп, присаживаясь рядом с Гарри.

Поттер помотал головой.

— Нет, сэр! — яростно сказал он. — Возвращаться в ту деревню опасно после того, что мы там устроили.

— Мы? — зарычал профессор. — Это на нас напали, мы только защищались!

Гарри твёрдо посмотрел мужчине в глаза и сжал в руках волшебную палочку. Снейп какое-то время испепелял бывшего студента чёрными глазами. Вернулся пёс. Он улёгся у ног Гарри и облизнул руку, заглядывая в глаза.

— Твой пёс тоже хочет есть, — усмехнулся Снейп.

— Это не мой пёс, — проворчал Гарри, почёсывая у собаки за ухом. — Я схожу, — принял решение Поттер.

— Нет! — жёстко сказал профессор. — Я не пущу тебя одного.

Гарри усмехнулся.

— Бросьте, профессор. Один я меньше привлеку ненужное внимание.

— Нет! — повторил Снейп. — Твоя нога... Это опасно.

Гарри вскочил и отошёл на пару шагов, быстро трансгрессируя. На деревню уже опустились сумерки. Гарри накинул на голову капюшон. Он оказался на знакомой площади. Молодой волшебник вернулся на место, где стояла таверна. Здание выглядело плачевно: перекошенное, с дырами в стенах. Внутри всё выглядело еще хуже. Мебель то ли унесли, то ли разворовали.

Гарри накинул на себя скрывающие чары и тенью вошел внутрь.

Коротышка сидел у стены за стойкой и пил прямо из кувшина. Волшебник сочувственно взглянул на него. Он порылся в своём мешочке и беззвучно вытащил пять золотых монет. Осторожно положил их на стойку, повернулся и вышел. Гарри зашёл в соседнюю забегаловку. Тут царила иная атмосфера. Было много посетителей, горели свечи. На странном инструменте, которого Гарри не узнал, играл молодой парень такого же возраста, как Поттер. Между столиков сновали девицы. От их вида скромный парень покраснел. За одним из столиков сидела компания из четверых мужчин. Гарри узнал в них охотников. Молодой волшебник приблизился к их столику, оставаясь в тени. Он замер у стены, сливаясь с ней под чарами, практически не дыша. Мужчины были пьяны и заняты громкими разговорами, так что ничего не заметили.

— Кунц до сих пор лежит в отключке! — сказал один из них, самый тощий; он говорил пронзительным голосом, в руках удерживая большую кружку с янтарной жидкостью. — Постоянно хнычет и никак не приходит в себя!

— Да, я слышал, старуха отправила за магом!

Все заржали.

— Когда Кунц придёт в себя, он будет в бешенстве! — заметил самый старый из них. — Он ненавидит магов.

— Вот только если он не хочет сдохнуть, ничего не поделаешь! Против магии помогает только магия, — разумно заметил светловолосый, и все закивали.

— А вы слышали, что кто-то напал на Абракаса вчера ночью? Бедняга говорит, что ощущал, будто в его голове кто-то ковырялся? — тощий склонился над столом и шипел, словно рассказывал тайну.

— Да этот Абракас просто напился до состоянии свиньи! — презрительно бросил старый.

— А вот и не думаю, — покачал головой четвёртый, до этого молчавший. — Это могли быть те маги.

Четверо мужчин резко замолчали и приняли суровый вид.

— Когда Кунц узнает, что Дерек погиб... — глухо сказал светловолосый и замолчал.

— Дерек погиб как герой! — сказал старый. — Он уничтожил оружие старшего. Когда мы их найдём, сразу нападаем на него. Младший попытается его защитить. Мы должны быть готовы. Окружим младшего, отберём его оружие.

— И сожжём их на справедливом костре, — жестко сказал худой, со стуком ставя кружку на стол.

— Без суда, где-нибудь в глуши, — кивнул старый, — а то вмешается гильдия магов и точно найдет способы оправдать их.

— Ещё и нас сделают виноватыми, — пробурчал худой.

— Как всегда, — согласился старый.

У Гарри бешено колотилось сердце. Он не думал, то услышит что-то подобное. Парень бочком, по стеночке, вышел из таверны. На улице он дрожащей рукой вытер пот со лба. Снял с себя чары. Гарри посмотрел на небо. Стремительно темнело. Снейп, наверно, уже места себе не находил. Гарри понимал, как, должно быть, чувствовал своё бессилие маг без палочки.

Парень вошёл в следующую таверну. Это была какая-то странная пивнушка. Столиков не было. Как и посетителей. Гарри огляделся. Из соседней комнаты к нему вышла взрослая женщина. Она хищно улыбнулась волшебнику, показывая гнилые зубы. У юноши в животе скрутился узел.

— Здравствуй, малыш! Захотелось горяченького?

Гарри не понимающе склонил голову на бок. Он по привычке пригладил волосы, пытаясь расслабиться. Или хотя бы принять вид уверенного в себе человека.

— Добрый вечер! Не знаю, туда ли я пришёл...

— Ну разумеется туда! Куда нужно, мой дорогой!

Женщина подошла к нему и схватила за локоть, вцепившись ногтями в руку. Она чуть ли не силой потащила волшебника в соседнюю комнату. Они прошли длинный тёмный коридор и зашли в какое-то помещение. Там было очень дымно. Висел густой туман. От запахов у Гарри заслезились глаза. Закружилась голова. В комнате сидели женщины. Поттер тут же попятился, но странная сопровождающая цепко держала мага.

— Извините, мне просто нужна еда... — залепетал Гарри, отчаянно краснея. Перед глазами появилось лицо Джинни. Гарри выдохнул и взял себя в руки. Воспоминание о своей девушке охладили его. Волшебник повернулся к гнилозубой. — Послушайте, мне нужно лишь немного еды. Я заплачу... Как за одну из них. Что скажете?

Старуха прищурила один глаз и удивлённо посмотрела на юношу.

— А ты интересный клиент, парнишка. Не шутишь насчёт еды?

— Нет.

— Хорошо, идём.

Гарри с облегчением вышел из комнаты. Женщина привела его в соседнее помещение. Там была огромная печь. Гарри в шоке посмотрел на домового эльфа, который месил тесто за низеньким столом.

— Вы волшебница? — спросил Гарри.

Женщина, которая собирала в плетёную корзину несколько кусков готового мяса, заворачивая его в в чистую белую ткань, печёную картошку, зелёный лук и белые круглые шарики хлеба, повернулась к парню.

— Кто?

— Ну, чародейка? — уточнил Гарри.

— Нет... — помотала головой женщина, но парень видел, что её глаза забегали. — Конечно нет...

— А вы знаете, где находится школа магии?

Женщина опять повернулась к Гарри и облегчённо засмеялась.

— Что? Магии?... Ты вообще о чём?

Гарри понял, что женщина не врёт. Он вгляделся в неё, пытаясь увидеть ту же силу, которая присуща магам. Но она, скорее, напоминала соседку, миссис Фигг. Что-то в ней было, но точно не та сила, о которой подумал парень. Женщина протянула корзину, полную еды, одной рукой, а другую выставила ладонью вверх.

— Десять серебряников.

Гарри отсчитал монеты. Женщина так же недовольно поморщилась, как все, у кого они со Снейпом расплачивались. Но, как и другие, взяла волшебные монеты. Это было удобно. Хотя, если выбирать между современностью, где невозможно расплачиваться магическими деньгами в мире маглов, и этим странным временем, когда на магов идёт охота, Гарри выбрал бы своё время. Парень поклонился женщине и направился к выходу.

— Вам надо в Дарем, господин, — пискнул домовой эльф.

Гарри обернулся. Домовик спокойно смотрел на него своими большими глазами.

— В Дареме вы сможете найти то, что ищите.

Женщина переводила взгляд от Гарри к эльфу.

— Спасибо, — сказал поражённый Гарри и вышел.

***

Улицу накрыла непроглядная тьма. Волшебник стиснул волшебную палочку и трансгрессировал. Снейп спал сидя, прислонившись к стволу большого дерева. Рядом с ним спал пёс, положив морду на колени волшебнику. Гарри улыбнулся, глядя на них. Мастер зелий вздрогнул и открыл глаза. Он прищурился, рассматривая парня.

— Соизволил вернуться? — прошипел недовольно мужчина. Он пригладил волосы и яростно потёр лицо. — От тебя пахнет опиумом, — Снейп поморщился.

— Не спрашивайте об этом, а я не буду спрашивать, откуда вы знаете, как пахнет опиум.

Рядом трещали поленья в костре. Гарри поводил корзиной с едой перед носом профессора. Снейп фыркнул.

— Поедим, и вы пойдёте спать, сэр, — мягко проговорил молодой волшебник.

Снейп бросил яростный взгляд на Поттера, но голод пересилил и он взял кусок мяса, который протягивал ему юноша. Гарри сел по-турецки, положил корзину с едой между ними. Пёс попытался заглянуть в корзину, но Гарри предупредительно на него цыкнул. Пёс отполз немного и лёг на пузо, наблюдая за волшебниками. Поттер кинул собаке стейк. Снейп поднял брови, глядя на это. Но Гарри ничего не ответил. Парень протянул мужчине хлеб. Женщина положила им глиняную бутылку, запечатанную пробкой. Молодой волшебник открыл пробку и понюхал содержимое. Это было красное вино. Он закрыл бутылку, убирая её в корзину. Волшебники с наслаждением поели. У них остались ещё куски мяса, картошка и яйца. Снейп всё упаковал в тряпицы и убрал всю корзину к себе в мешок.

— Поттер, ложись ты... — начал профессор, но Гарри помотал головой.

— Вы практически не спали, сэр. Идите, я посижу.

Снейп выдохнул и лёг на землю, укутавшись в дорожный плащ и отвернувшись. Гарри мысленно хлопнул себя по лбу. Он забыл, что профессор не может наколдовать себе палатку. Парень огляделся. Пёс уже улёгся между волшебниками, похоже, наслаждаясь теплом от костра. Снейп лежал под деревом. Гарри сидел на краю леса, вглядываясь в открывшуюся степь. Молодой волшебник прошептал согревающее заклинание, которое окутало Снейпа. Отвернувшись от бывшего профессора зельеварения, Гарри задумался над тем, что услышал и увидел в деревне. На небе рассыпались звёзды. Мягко светил рогатый месяц. Над костром кружились мотыльки.

Почти перед самым рассветом Гарри почувствовал, что всё чаще клюет носом. Когда он, вздрагивая, очнулся, понимая, что опять чуть не провалился в сон, парень нехотя подошёл к спящему Снейпу. Тот был напряжён даже во сне. Его брови были сердито сдвинуты, а кулаки на мантии, которой он укрывался, сжаты. Гарри осторожно положил свою руку на плечо профессора и легонько встряхнул. Снейп отреагировал моментально — Гарри обожгло руку, профессор открыл глаза и потянулся за палочкой. Похоже, он почувствовал остатки сломанного волшебного оружия, потому что его лицо застыло маской, а глаза тоскливо погасли. Гарри подул на обожженную ладонь.

— Сэр, простите, что разбудил...

— Ничего, Поттер. Ложись.

Снейп ответил глухим заспанным голосом. Мужчина быстро пришёл в себя. Он поднялся, а Гарри отдал ему свою палочку и буквально упал на его место, заворачиваясь в мантию и блаженно закрывая глаза.

— Спасибо за согревающие чары, — успел услышать Гарри засыпая. Ну, или это уже был сон.

Гарри опять снился кошмар. Волдеморт победил. Поттер умер и лежал на руках Хагрида. Все кричали. Гарри хотел вскочить, начать сражаться, но не мог пошевелиться. Не мог проснуться. Лорд Волдеморт произносил убивающие заклинания, и друзья Гарри, один за другим, падали. А Реддл не успокаивался. Теперь он тянул свои руки к беззащитному Тедди Люпину. Гарри вздрогнул и проснулся.

— Тедди? — поднял бровь мастер зелий. — Скучаешь по своему плюшевому медвежонку?

Гарри в страхе огляделся. Лес... Пёс... Снейп.

— Тедди? — переспросил юноша.

— Ты бормотал это имя, — сухо сказал профессор и отвернулся.

Уже рассвело. Снейп потушил костёр. Было тепло, хотя и дул лёгкий утренний ветер. Птицы во всю свистели и стрекотали.

— Тедди — мой крестник, — ответил Гарри. — Тед Люпин. У него остались только мы с Андромедой Тонкс.

Спина мастера зелий выпрямилась. Гарри почувствовал его напряжение.

— Идём завтракать, — позвал Снейп.

Во время завтрака Гарри рассказал профессору всё, что услышал вчера из разговора охотников. И рассказал, что встретил женщину, у которой был домовой эльф. Подробности с полуголыми женщинами и парами опиума молодой волшебник опустил.

— Доберёмся до Кента, — сказал Гарри, — а там дальше разберёмся по ходу. Если что, дальше можно следовать до Дарема.

— Ну и везучий ты, Поттер, — покачал головой Снейп в конце рассказа бывшего студента.

Гарри не стал спорить. Что ты было, то было.

***

В Кент волшебники пришли после полудня. Городок встретил их постройками побольше. В центре даже оказалась дорога, вымощенная камнями. Снейп и Гарри зашли в ближайший бар. Пёс, который весь день следовал за ними, остался в подворотне. Все посетители что-то горячо обсуждали и спорили.

— Нет здесь поблизости магов! — кричал один из них, забираясь на бочку с вином. Он был в смешных коротких штанах чуть ниже колена и босоногий, а его тёмно-красная туника, подпоясанная простой верёвкой, сплошь была в заплатах. — Я сам убью монстра! И вы заплатите мне!

Все окружающие его люди засмеялись.

— Не позорься, Винс! Слезай с бочки, — сказала старая женщина с длинной трубкой в зубах. — Куда тебе сражаться с монстром!

— Мне нечего терять! — дрогнувшим голосом проговорил Винс, но с бочки слез.

— А что за монстр? — спросил Снейп. Все обернулись к волшебникам и внимательно посмотрели на них.

— Вампир, — ответил какой-то худой и высокий мужчина в возрасте. — Поселился в крайнем доме и по ночам ловит припозднившихся, высасывает всю кровь. На утро мы находим их бледные трупы.

Снейп недоверчиво приподнял бровь. Гарри это напомнило, как профессор проверял чью-нибудь письменную работу.

— С чего вы взяли, что это именно вампир? Почему решили, что трупы обескровлены?

— Так ты иди и взгляни! — смачно плюнула старуха на пол. — Трупы у меня за домом.

Профессор нахмурился. Он обменялся с Гарри мрачным взглядом.

— Сколько вы платите за убийство вампира? — поинтересовался серьёзно мастер зелий. Гарри чуть не поперхнулся.

— Убийство? Их нельзя убивать, — зашептал в ухо преподавателю парень.

— Сто серебряников! — ответил пожилой мужчина и, в качестве доказательства, встряхнул мешочек, внутри которого звякнули монеты.

Гарри встревоженно посмотрел на бывшего директора. Да, их деньги стремительно улетали и совсем неплохо было бы раздобыть магловских монет этого времени. Но убийство разумного существа... Это то же самое, что убийство магла или волшебника.

— Показывайте трупы, — заявил Снейп.

— Сначала докажи, что ты маг! — дерзко крикнул босоногий Винс.

— Поттер, сотвори им фокус, — сказал профессор.

Гарри злобно засверкал глазами в сторону бывшего директора. Но тот встретил его взгляд спокойно. Снейп скрестил руки на груди. Они какое-то время прожигали друг друга глазами. Гарри сдался первый и, повернувшись к толпе, всё ещё раздражённый, левикорпусом поднял мужчину в коротких штанах в воздух за лодыжку. Мужчина в бешенстве завопил. Толпа ахнула. Снейп помрачнел. Гарри увидел, что его руки сжались на миг. Парень тут же остыл и прекратил действие заклинания. Винс мешком с картошкой упал на пол.

— Идите за мной, господа! — подобострастно поклонилась волшебникам старуха с длинной трубкой и рукой указала на выход. Она резво засеменила впереди, а Гарри и Снейп пошли за ней.

Они пришли к маленькому домику. Гарри представить не мог, что в таких домах живут люди. Это были просто голые срубы, сверху покрытые соломой. Как они жили в них зимой, было не понятно. Уже подходя ближе к дому, Гарри и Снейп почувствовали ужасный запах. Пёс заскулил и остался лежать на дороге. Молодой волшебник наколдовал воздушную подушку им со Снейпом на лица, которая защищала от жуткого запаха. За домом горой были свалены три трупа.

— Остальных мы уже сожгли, — заявила старуха.

Мастер зелий подошёл к мёртвым телам и перевернул одно из них, которое лежало сверху. Им оказался молодой светловолосый парень. Даже Гарри увидел, что люди в таверне были правы — труп был обескровлен. Он сильно отличался от тел в Хогвартсе. На юноше как будто не было никаких повреждений, словно он не сопротивлялся. Снейп внимательно осмотрел ногти парня, посмотрел шею. Задрал рубашку парню и нашел следы укуса на левом запястье. Гарри почувствовал дурноту.

— Это действительно вампир, — мрачно заявил Снейп.

Старуха согласно закивала.

— Где тот дом, о котором говорил худощавый мужчина? — продолжал мастер зелий.

Старуха рукой указала направление.

— Почти у самого озера, господа! Вы пойдёте один? — Старуха посмотрела на Снейпа. — Плата у нас только на одного рассчитана.

— Да, — кивнул мастер зелий.

— Нет! — ответил Гарри и посмотрел на профессора. — Нам хватит, сколько дадите.

— Ну и правильно, — миролюбиво сказала старуха и опять повернулась к Снейпу. — Твой ученик ничему не научится, если будешь держать его вдали от настоящих дел.

— С обучением моего ученика я разберусь сам, — процедил сквозь зубы профессор, взмахнув полами плаща, резко развернулся и пошёл обратно в сторону таверны.

Там уже все разошлись. Кажется, даже босоногий мужчина не сомневался, что неизвестные чародеи возьмутся за работу. Снейп заказал обед. Гарри сидел злой как чёрт.

— Что ты знаешь о вампирах, Поттер? — спросил профессор своим учительским тоном.

Гарри на секунду почувствовал дух Хогвартса.

— Они очень быстрые и сильные. На них практически не действует наша магия. Древние вампиры обладают своей собственной. Но этот, судя по аппетиту, молодой. Чтобы с ним справиться, нам нужен серебряный клинок. Вампира надо обезглавить и сжечь останки, голову отдельно. Также могла бы помочь святая вода, но в Британию ещё не пришла церковь, иначе маглы бы уже не знали про существование чародеев, верно?

— Верно, — кивнул профессор. — Хороший ответ, кстати. Десять баллов Гриффиндору.

Гарри, не удержавшись, почувствовал, что по его лицу расплывается улыбка.

— Вы бы никогда так не сказали в Хогвартсе, — юноша задумался, — если честно, за все годы обучения вы вообще ни разу не назначили мне ни одного балла.

— Я был в Хогвартсе не для раздачи баллов гриффиндорцам, — пожал плечами Снейп, и Гарри напрягся. Они так ни разу и не обсудили прошлое. А ведь всё изменилось... Но волшебники сделали вид, будто ничего не произошло. Ну, отдал Снейп свои воспоминания Гарри, думая, что умирает... С кем не бывает.

— Где бы нам достать меч с серебряным клинком? — спросил Снейп высокого пожилого мужчину, который оказался хозяином местной забегаловки, где они сейчас обедали.

— Обычно у чародеев есть такие мечи, — подозрительно посмотрев на волшебников, ответил мужчина.

Снейп задумался.

— Сэр, по установлению о статусе разумных существ... — начал яростно Гарри.

— Поттер, ты можешь отключить свою мягкотелость хоть на день? — устало спросил Снейп. — Я думаю, при помощи какого заклинания нам посеребрить единственный меч, которым мы владеем.

— Мы не можем убить вампира!

— Мы можем, Поттер. И мы сделаем это. Волшебники веками сражались с ними. Когда было принято соглашение о статусе секретности, думаешь, было просто уговорить все магические народы скрыться? Думаешь, просто было следить, чтобы они не нападали на маглов? Нет! Приходилось силой затыкать их, угрожать! Волшебники всегда стояли между чудовищами и маглами. Этот вампир убивает невинных людей. Не думай о нём, как о человеке. Это монстр. Мы спасаем маглов. Делаем хорошее дело.

— И получаем вознаграждение, — пробурчал Гарри.

— Даже ты за убийство Реддла получил денежное вознаграждение от Министерства, скажешь, не так? Эта схема стара как мир.

Гарри резко встал.

— Я не убивал его! — прошипел Поттер, указывая на Снейпа пальцем. — Я ответил экспеллиармусом, и авада Реддла ударила по нему самому.

— Хорошее оправдание для совести, — скривил губы в злой усмешке профессор. — Жаль, у меня такого нет.

Гарри, чувствуя, что ему срочно нужно на воздух, стремительно вышел из таверны. Парень посмотрел на свои руки. Они дрожали. Молодой волшебник подумал, что неплохо было бы сейчас закинуть в себя бокальчик огневиски. От этой мысли он внутренне застонал. Точно, он превращается в пьяницу. А до замечания Снейпа Гарри и не замечал этого. Даже Уизли постоянно подливали герою вина и ни разу не упрекнули его... Конечно, ведь они видели Гарри всегда сильным. А Снейп видел его слабости.

— Я подумал, может, это привлечет внимание других магов, — тихо сказал Снейп, появившийся за спиной Гарри. — Да, и деньги нам нужны.

Молодой волшебник обернулся на голос. Мастер зелий был бледен. Его чёрные холодные глаза смотрели в сторону дома, где жил вампир. С их позиции дом не был виден, только направление. Гарри пригладил волосы.

— Это может быть опасно, сэр, — тоже тихо произнёс Гарри. — Я видел вампира всего один раз, на вечеринке Слизнорта, помните?

Снейп усмехнулся воспоминаниям.

— Это было как будто в прошлой жизни, — кивнул он. — Драко... — Снейп с болью поморщился. — Последний год, когда меня не ненавидели в школе настолько, что желали смерти.

— Не льстите себе, профессор, — дрогнувшим голосом произнёс Гарри. — Я желал вам смерти с середины первого курса.

— Почему не с начала?

— В начале я ещё давал вам шанс.

Снейп посмотрел на Гарри. На миг парню показалось, что мужчина хочет что-то сказать. Поттер задержал дыхание. Он судорожно стал думать, как можно поддержать профессора, но живая искра в глазах зельевара погасла. Он отвернулся.

— Думаю, я смогу покрыть клинок меча серебром, — сказал бывший директор Хогвартса. — Ты будешь отвлекать вампира, обстреливая его заклинаниями. Главное смотри, чтобы он не укусил тебя и не поцарапал. Постоянно двигайся, трансгрессируй по комнате. А я отрублю ему голову.

— Хорошо, сэр, — вздохнул Гарри.

Волшебники вернулись в таверну, чтобы закончить обед. Чёрный большой пёс проводил их, активно виляя хвостом. Собака ткнула мокрым носом в ладонь уходившего Гарри, и Поттер мысленно пообещал своему четырёхлапому другу оставить угощение.

Кент

Снейп и Гарри обустроились в просторном помещении по типу амбара. Здесь им разрешил подготовиться хозяин таверны в Кенте. Мастер зелий достал из своего волшебного мешочка небольшой котёл и развёл под ним зачарованный огонь. У Гарри и Снейпа на двоих осталось двадцать сиклей. Профессор взял десять из них и растопил в котле. Гарри держал меч, купленный в деревне, а бывший директор палочкой Гарри направил получившуюся серебряную массу на меч. Масса начала обхватывать клинок по поверхности. Снейп шептал себе под нос какие-то заклинания, не давая серебру застыть. В итоге, клинок оказался в ней по всей длине.

— Держи крепче, я буду бить, — предупредил Снейп.

Гарри двумя руками вцепился в рукоять меча.

Бывший директор взмахнул палочкой, как огромным молотом, и Гарри почувствовал удар по клинку, хотя, на самом деле, профессор даже не коснулся меча.

— Ещё пару раз с этой стороны, — произнёс Снейп и сделал несколько резких выпадов.

Гарри держал оружие. Руки от напряжения немного дрожали. По лбу парня стекал пот — от жара, исходившего от клинка. Потом всё повторилось с другой стороной меча. Когда волшебники закончили, Гарри на мгновение опустил клинок в бочку с ледяной водой. Сразу пошёл пар, клинок зашипел.

— Отлично, — криво улыбнулся Снейп и взял меч у Гарри, внимательно его рассматривая. — Вроде, всё получилось.

Меч выглядел так же, как и раньше, но волшебники знали о новой силе магловского оружия. Они дождались вечера. Снейп закрепил потуже свою обувь, закатал рукава по локоть и завязал их верёвками, чтобы не мешали. Плащ он оставил. Гарри видел, что мужчина нервничает. И сам Гарри тоже страшно переживал. Эта ситуация напомнила ему первое испытание Турнира трёх волшебников, когда ему предстояло сразиться с драконом. Гарри беспокоило, что Снейп остался без палочки. Это значило, что за магическую безопасность отвечал Поттер. И эта ответственность давила на молодого волшебника. Пёс Гарри всё это время лениво смотрел на них. Он догрыз кости, которыми угостил его Гарри, и теперь, похоже, не понимал, чего это его новые друзья не радуются? Ведь брюхо набито, тепло и сухо. Что им ещё нужно? Гарри подошёл к собаке и присел перед ним на корточки.

— Послушай, дружок, — зашептал Гарри, почесывая пса за ухом, — мы со Снейпом кое-куда пойдём. Тебе с нами нельзя. Останешься здесь?

Снейп за спиной Гарри громко фыркнул.

— Привяжи его и дело с концом, — посоветовал мужчина. — И дай ему кличку, если решил оставить себе.

Гарри грустно потрепал собаку по загривку.

Поттер принёс псу миску с водой и привязал собаку на длинную верёвку к столбу в амбаре. Молодой волшебник никогда бы не поступил так, если бы не переживал за животное.

— Я вернусь, — пообещал Гарри, заглядывая в жёлтые глаза собаки. Пёс мигнул в ответ и лизнул ладонь волшебника.

Гарри и Снейп направились в сторону дома вампира. Жители Кента попрятались по своим хижинам. Они наглухо закрыли двери. Городок погрузился в зловещую тишину. Был слышен только шелест плаща Гарри и звук их шагов.

Остановившись перед дверью, Гарри постучал. Снейп стоял позади. Дверь со скрипом открылась. На волшебников смотрел молодой юноша, светловолосый, голубоглазый и очень красивый. Странным выглядела только его молочно-белая кожа, как будто никогда не знавшая солнца. Белолицый широко улыбнулся. Гарри отметил, что никаких особых клыков не видно.

— Добрый вечер, господа! Чем обязан?

— Добрый! — ответил Гарри с учтивой улыбкой. — Понимаете, мы путники. Направляемся в соседний город. Нам бы переночевать. Но ваш городок будто вымер. Вы первый, кто открыл нам дверь.

Белолицый заулыбался ещё шире и подвинулся, широким жестом приглашая к себе.

— Милости прошу! Меня матушка всегда учила, что нужно принимать нежданных гостей, как дар. Ведь никогда не знаешь, когда тебе самому понадобиться приют.

Гарри вошёл. За ним последовал Снейп, но блондин остановил его.

— Пожалуйста, оставьте оружие за порогом.

— Конечно, — зловеще усмехнулся Снейп. Они с Гарри быстро обменялись понимающими взглядами. Волшебники и не думали, что вампир позволит войти им с мечом.

Снейп повесил меч на входе на ржавый гвоздь.

— Меня зовут Троакар, — представился вампир и жестом пригласил волшебников к столу.

— Гарри, — кивнул Поттер.

— Снейп, — склонил учтиво голову мастер зелий.

Вампир на миг хищно улыбнулся. От волшебников это не скрылось. Они настороженно осмотрелись. Хижина выглядела не жилой. Горело множество свечей, бросая на пыль и грязь, лежавшие повсюду, мрачные причудливые тени. Было душно и витал странный приторный запах.

Троакар отвернулся от волшебников, делая вид, что хочет достать угощение. Гарри напрягся как натянутая пружина. Он сжал в руке волшебную палочку, спрятанную под плащом. Вампир резко повернулся к гостям, и молодой волшебник успел увидеть, что лицо Троакара изменилось. Зубы вылезли, увеличились, глаза налились кровью. От былой красоты дружелюбного хозяина не осталось и следа. Вампир швырнул в Снейпа какое-то маленькое оружие, но мужчина успел увернуться. Это был небольшой кинжал. Вампир двигался так быстро, что за его движениями было невозможно уследить.

Троакар хотел наброситься на юношу, но Гарри сделал резкий выпад палочкой. Он одним движением призвал меч, который ловко направил в руку зельевара и бросил в вампира петрификус. Но заклятие Гарри не навредило блондину. Троакар, скорее, больше рассвирепел. Снейп уже стискивал в руках меч, который призвал Гарри. Юноша держал палочку наготове. Они оба впились глазами в монстра, с двух сторон зажимая его. Вампир зашипел и, крутанувшись, вытащил из-под лавки свой меч. Блондин напал на профессора. Их клинки сошлись, громко лязгнув. От мечей полетели искры. Гарри увидел, что Троакар держит своё оружие легко и свободно, одной рукой. Снейпу было тяжелее, так как у него не было опыта. Да и удар вампира должен был быть равен удару молота по наковальне.

Гарри как шпагой взмахнул своей палочкой и послал в вампира подряд три разных заклинания. Но они все отскакивали от него. Монстр, не глядя, как пушинку, одной рукой поднял стол и швырнул его в сторону Гарри, другой продолжая атаковать Снейпа. Поттер успел в воздухе откинуть стол в сторону. Тот проделал в стене дыру и вылетел на улицу. Троакар зашипел сильнее. Он замахнулся мечом над Снейпом, похоже, желая разрубить мужчину пополам. У Гарри замерло сердце.

Он сжал зубы и, направляя палочку на руку вампира, произнёс проклятие сектумсемпра, собираясь отрезать Троакару руку с мечом. Заклятие ударило в предплечье, руку не разрубило, но сильно порезало. Тут же весь рукав рубашки монстра намок от крови. Она начала стекать на пол. Гарри, не останавливаясь, махнул палочкой ещё раз и ещё, целясь в то же самое место в руке вампира. Блондин истошно завопил. Меч из его наполовину отрезанной руки выпал.

Троакар завертелся волчком от пронзившей его боли, разбрызгивая кровь по всему дому. На Гарри и Снейпа попали горячие потоки отравленной крови вампира. Она въедалась в кожу, причиняя дикую боль. Троакар начал швырять здоровой рукой в волшебников вещи, Гарри старался быстрыми движениями защищать себя и профессора. Снейп ловко извернулся и дорубил руку вампира. Та упала на пол, по-прежнему сжимая меч. Парень был сосредоточен как никогда. Ему помогло лишь то, что уворачиваться от чего-то, летящего в него — будь то бладжер или проклятие, — не было для молодого волшебника в новинку.

Вампир закричал и, вытянув левую руку, попытался схватить мастера зелий за горло. Конфундусом вампиру в спину ударил Гарри, а Снейп размахнулся своим мечом и снёс Троакару голову с одного удара. Голова упала с тяжёлым стуком и подкатила к ногам Гарри. Молодой волшебник, который видел не одну смерть и участвовавший не в одном сражении, почувствовал, тем не менее, что к его горлу подступает тошнота. Он быстро засунул палочку во внутренний карман плаща и выбежал наружу. Поттер стоял, упираясь ладонями в колени, и тяжело дышал. По его лицу текла кровь вампира, но ночной ветерок приятно холодил кожу. Тошнота стояла прямо в горле.

— Вдыхай через нос, выдыхай медленно через рот, — услышал Гарри глубокий голос Снейпа. Парень обернулся, не меняя позы. Мужчина стоял на пороге. Он рукой стирал со своей щеки кровь Троакара.

Гарри прикрыл глаза и медленно начал дышать, как советовал Снейп. Через несколько минут юноше стало полегче. Он выпрямился.

— Полей, — попросил Снейп, подставляя окровавленные кровью врага ладони. Гарри опять вытащил палочку и наколдовал воды. Мастер зелий ополоснул руки и лицо. — Давай, тебе тоже надо.

Гарри с радостью передал свою палочку бывшему директору. Молодой волшебник помыл лицо и сразу почувствовал себя намного лучше. Снейп вытер меч о край туники. Он вернулся внутрь, вытащил голову вампира, оставляя тело в доме.

— Сожги дом, только смотри, чтобы огонь не перекинулся дальше.

Гарри потряхивало. Перед глазами стояла сцена с шипящим вампиром, разбрызгивающим вокруг себя кровь из почти отрубленной руки. Но Поттер взял себя в руки. Он встал напротив жилья вампира. Подумав, сделал пару шагов назад. Волшебник поднял палочку, и дом вспыхнул. Бревна мигом схватились, затрещали. Соломенная крыша мигом исчезла в огне, и в ночное небо полетели яркие, горячие искры. Гарри управлял огнём, как дирижёр, помогая себе свободной от палочки рукой. Жар от горящего дома палил кожу. Но парень не останавливался. Снейп стоял рядом, в руках держа голову вампира за волосы. Дом с диким треском упал, сгорая в пламени. Когда от хижины остались только куча обгоревших головешек и зола, Гарри резко опустил руки, и пламя исчезло, будто его и не было. Поттер пошатнулся и чуть не упал. Снейп подхватил юношу под локоть.

— Хорошая работа, — криво усмехнулся мастер зелий.

Гарри ответил такой же кривой ухмылкой.

— Тебе надо поесть. Идём, — сказал Снейп.

Волшебники вернулись в таверну. Профессор бросил голову вампира на стойку. Высокий пожилой хозяин таверны вытащил мешочек с деньгами и протянул бывшему директору. Волшебников угостили сытным ужином. Поттер попросил отвязать его собаку. Через какое-то мгновение к юноше прискакал галопом чёрный лохматый пёс и принялся облизывать Гарри руки.

— Это мой пёс, — улыбнулся молодой волшебник бывшему преподавателю зелий. — Его зовут Банко.

Снейп довольно кивнул. Незаметно для волшебников, таверна наполнилась людьми. Кажется, местные жители праздновали уничтожение вампира. Вскоре зазвучала музыка, потекло рекой вино. К столику Гарри и Снейпа подошла молодая блондинка, подозрительно похожая на тех женщин, про которых парень не стал рассказывать мастеру зелий. Не обращая никакого внимания на юношу, женщина склонилась к Снейпу. Гарри откинулся на спинку стула и, широко улыбаясь, скрестил руки на груди. Банко спал под их столом. Снейп впился чёрными ледяными глазами в барышню.

— Что-то хотели? — обратился профессор к женщине мягким низким голосом, в котором, впрочем, слышались стальные нотки.

Незнакомка визгливо засмеялась и присела рядом. Поттер впервые подумал, что бывший директор хорошо влился в атмосферу прошлого. С его длинными чёрными волосами, холодным цепким взглядом. Без плаща, в штанах, тёмной рубашке, тунике и кольчуге, он казался таким непривычным. На миг Гарри стало тоскливо. Блондинка приникла к уху Снейпа и что-то зашептала ему. Мужчина оценивающе посмотрел на неё, но отодвинулся и помотал головой. Женщина наигранно надула губы и ушла. Гарри спрятал лицо в тарелке, желая утопиться в похлёбке. Снейп сухо засмеялся. Поттер в шоке посмотрел на профессора.

— Поттер, ты как мальчишка, — покачал головой бывший директор.

Гарри насупился, стараясь выкинуть мысли о том, что впервые за все годы знакомства услышал смех своего бывшего преподавателя зельеварения.

Они ещё долго сидели в таверне, наблюдая за весёлой толпой. Снейп чувствовал себя как рыба в воде. Его откровенно забавляли маглы из прошлого, которые окончательно пошли в разгул. Кто-то придумал странную игру — бросать кинжал в центр нарисованного круга на стене. Снейп, закинув в себя стакан местного вина («Всё-таки убили вампира», как сказал он), присоединился к магловской забаве. Гарри поражённо наблюдал, как профессор кидает кинжал, купленный в деревне, и метко попадает в цель. Маглы встретили это уважительным улюлюканьем. Мужчине тут же налили ещё вина и окружили. Женщины пожирали его глазами. Сегодня Северус Снейп был героем для этих маглов.

Гарри опустил голову и усмехнулся себе под нос. Может, поэтому профессор хотел сбежать из их времени? Там он был бывшим Пожирателем Смерти. Самым непопулярным директором (Финеасу Найджелусу теперь придётся подвинуться). Впервые, как попал сюда, Поттер вспомнил своих друзей. Раньше у него просто не было на это времени. Каждую минуту они старались выжить в незнакомом мире. Гарри захлестнула удушливая волна тоски по Рону и Гермионе. По Джинни и Тедди. Даже по Кикимеру, в конце концов.

Гарри допил из своего бокала вино и, похлопав Банко по боку, вместе с ним вышел из таверны. Обойдя здание, Гарри улёгся в большом стоге сена, закутываясь в плащ. Пёс примостился рядом, сворачиваясь в кольцо. Поттер полежал пару минут, чувствуя себя как на корабле, его слегка укачивало. Послышалось шебуршание. Рядом уселся Снейп, упираясь локтями себе в колени. Гарри приоткрыл глаза. Снейп молча разглядывал его.

— Ты сегодня хорошо себя показал, Поттер, — миролюбиво произнёс наконец профессор.

Гарри криво улыбнулся.

— Вы тоже, сэр, — сонно пробормотал парень.

Снейп кивнул. А Гарри закрыл глаза и провалился в сон.

***

Молодого волшебника разбудил профессор.

— Я достал для нас коней. Пришлось заплатить золотом, но так будет быстрее.

Гарри сонно смотрел на бывшего директора. Тот был полностью собран — в чистом плаще, трансфигурированном из мантии, меч висел за спиной так, что только рукоять торчала из-за левого плеча. Кинжал висел за поясом. Гарри потянулся. Сено проникло под одежду, и при каждом шаге молодого волшебника кусочки соломы падали на землю, как из пугала. Волшебники по-быстрому позавтракали в таверне и, забравшись на лошадей, выехали из Кента и направились на запад.

Снейп заранее у хозяина таверны разузнал про Дарем. Пожилой мужчина не знал, где конкретно находится тот город, но предположил, что на западе. На удачу, волшебники направились в ту сторону. Гарри на лошади чувствовал себя неуверенно. После ночёвки на стоге сена причёска парня ещё больше вздыбилась в разные стороны. Юноша страдал по благам цивилизации. А Снейпу, казалось, было без разницы. И это при том, что у него не было палочки. Но он, правда, пользовался беспалочковой магией, что вызывало у Гарри невольное уважение. Ночевал профессор в таверне, в отличие от Поттера, и, наверное, мужчина наконец выспался, потому что настроение у него было точно лучше, чем у самого Гарри. Пёс весело трусил за конями волшебников.

***

К вечеру начала собираться гроза. Она застала путников посреди дороги. Справа расстилалось огромное поле, слева росли тоненькие деревья; поднявшийся ветер пригибал их почти к земле. Лошади испуганно фыркали и волновались. Даже Банко начал дрожать и бегал вокруг лошадей, заглядывая в глаза Гарри и Снейпа.

— Придется остановиться, — прокричал Снейп, перекрикивая шум ветра.

Гарри согласно кивнул. Он спрыгнул с лошади. Всё тело болело с непривычки, и ноги парня подкосились и задрожали, как только он встал на землю. Поттер снял с себя плащ и волшебной палочкой увеличил его в десять раз. Парень сделал что-то похожее на огромный шатёр, чтобы под ним уместились кони, волшебники и Банко. Тут же застучали первые капли дождя. Гарри задрожал от холода. Но, для начала, Поттер наложил импервиус на ткань, чтобы вода не скапливалась сверху. Этим заклинанием команда Гриффиндора защищала зрение во время сильного дождя. Пока Гарри заколдовывал шатер, он успел промокнуть до нитки. Оставшись не очень довольным своей работой, Гарри нырнул под плащ. Он тут же наложил на всех согревающие чары и принялся сушить свою одежду. Лошадей Снейп привязал к дереву. Они жались друг к другу и испуганно ржали при оглушительных раскатах грома. Профессор расседлал их. Банко нервно вилял хвостом, положив морду на лапы и выглядывая из-под шатра на разбушевавшуюся стихию. Снейп вытащил из волшебного мешочка остатки еды, которую они взяли с собой из Кента. Гарри чихнул.

— У меня нет с собой бодроперцового зелья, Поттер! — с угрозой предупредил Снейп.

Гарри громко шмыгнул и улыбнулся.

— Ерунда, профессор. Я уже согрелся.

Ливень зарядил надолго. Поужинав, Гарри лёг в траву, обнимая Банко. Снейп прислонился спиной к дереву и, закутавшись в свой плащ, смотрел вдаль. Только под утро всё успокоилось. Молодой волшебник проснулся, чувствуя боль в горле и ломоту в мышцах. О том, чтобы снова сесть на лошадь, даже думать не хотелось. Гарри без аппетита позавтракал, не чувствуя вкуса, и собрал шатёр, возвращая ему форму дорожного плаща. Вдруг юноша увидел, что профессор смотрит на кого-то позади него. Молодой волшебник осторожно обернулся. Ему в лицо смотрел нацеленный арбалет, который держал в руках седой бородатый мужчина. Глаза незнакомца горели безумным огнём, но руки держали арбалет твёрдо.

— Стрелы смазаны кровью чародея, так что не надейтесь, что они вам не навредят, — произнёс мужчина грозно низким раскатистым голосом.

— Хорошо, — кивнул спокойно Снейп. — Чего вы хотите?

Гарри поругал себя за то, что не поставил маглоотталкивающие чары или хотя бы чары невидимости на их шатёр.

— Мне нужна помощь, — ответил незнакомец.

— Мы поможем вам, опустите ваше оружие, — продолжал спокойно профессор.

— Ну уж нет! Я знаю ваше племя: как только я отпущу вас — тут же исчезнете! — Мужчина вцепился в воротник Гарри и встряхнул его. — Я убью этого парня, если ты не поможешь мне!

Гарри чихнул, и мужчина вздрогнул, но хватку не ослабил. Гарри лениво подумал, что, в принципе, он может вывернуться. Но что это ему даст? Бородач наверняка выстрелит, а получить арбалетную стрелу не хотелось. Поэтому парень посмотрел внимательно на Снейпа. Они устало кивнули друг другу.

— Мы пойдем с вами, — мрачно сказал профессор, поворачиваясь к лошадям. Он быстро накинул на них сёдла и уздечки, потянув за собой.

Незнакомец привёл волшебников к низенькому тёмному дому. С крыши ещё стекали тяжёлые капли. Бородач продолжал держать Гарри, тыкая арбалетом ему в спину. Снейп в ярости сжал зубы. Он привязал коней во дворике, рядом с большим корытом, полном дождевой воды. К ним навстречу выбежал смешной рыжий пёс. Банко с любопытством понюхал хозяйскую собаку. Гарри посмотрел на небо, где поднималось солнце, заставляя капли дождя на траве сверкать. Молодой волшебник шмыгнул носом. Снейп бросил на него озадаченный взгляд.

— Заходите, господа, — недружелюбно произнёс бородач, толкая Гарри внутрь своего жилища.

Волшебники огляделись. Комната выглядела вполне прилично. Большой обеденный стол, печка, в которой уютно горел огонь. В другом конце, за импровизированной занавеской, похоже, была спальная зона.

— Она там, — дрогнувшим голосом произнёс бородач. Он по-прежнему сжимал в руках арбалет, целясь в Гарри. Мужчина смотрел на Снейпа. — Вылечи мою дочь, и я отпущу вас. У меня нет денег. Но если вы не поможете мне, я убью обоих.

Снейп склонил голову набок и с любопытством посмотрел на бородача.

— Где вы достали кровь чародея? — с мерзкой ухмылкой спросил Снейп. Гарри понял, что профессор подозревает незнакомца в блефе.

Бородач ответил жёсткой безумной улыбкой.

— Брат моей покойной жены кузнец! Он помог мне изготовить эти стрелы! Я докажу!

Гарри не успел среагировать, так как не знал, чего ожидать. Бородач вытащил из колчана за своей спиной стрелу, подошёл к Гарри и сильно оцарапал ему щёку. Лицо тут же загорелось от боли, парень сдавленно охнул и приложил руку к царапине, из которой сочилась тонкой струйкой кровь. Незнакомец, торжествуя, посмотрел на Гарри и Снейпа.

— Ну, скажи, парень, действует на тебя это?

Гарри мрачно посмотрел на профессора. Глаза Снейпа, казалось, ещё больше потемнели. Он с ледяной яростью взглянул на незнакомца. Гарри увидел, что кулаки бывшего директора сжались. Его фигура будто увеличилась, а полы плаща задрожали, хотя дом не пропускал сквозняки. Конечно, у Снейпа не было волшебной палочки, но он был всё равно опасен для магла. Вдруг за занавеской кто-то слабо застонал. Снейп, бросив убийственный взгляд на мужчину, отдёрнул штору. Гарри тоже подошёл ближе. На постели металась в бреду молодая девушка, младше Гарри. У неё были длинные светлые волосы, наверно, когда-то красивые, но теперь — тусклые и спутанные. Девушка сильно закашлялась кровью. Гарри испуганно посмотрел на профессора.

— Сэр, мы ей можем помочь? — спросил Гарри, заранее зная ответ.

— Дай палочку, — тихо попросил Снейп, протягивая руку. Сам он внимательно изучал состояние больной, правда, близко не подходил. Гарри передал бывшему директору свою палочку. Снейп прошептал какие-то заклинания. Над девушкой проплыли лёгкие золотистые искорки.

— Что это? — подозрительно спросил незнакомый мужчина, который стоял за волшебниками. Гарри быстро обернулся. Арбалет по прежнему смотрел молодому волшебнику в лицо, но теперь оружие слегка подрагивало в руках.

— Всё в порядке, — тихо ответил Гарри.

— Я не смогу ей помочь, — покачал головой Снейп, возвращая Гарри его палочку. — Эта болезнь не волшебного свойства.

— Мне всё равно! — закричал мужчина, и Гарри увидел в его глазах слёзы. — Сделайте хоть что-то! У вас же есть силы, я видел, как вы из плаща сделали огромный шатёр! Я видел!

Арбалет в его руках затрясся сильнее. Слёзы, уже не скрываясь, текли по его лицу, исчезая в бороде.

— Профессор, — проговорил Гарри, — может, у вас есть с собой какое-нибудь зелье?

Снейп хмуро посмотрел на Поттера. Провёл глазами по его царапине на щеке. И перевёл уничтожающий взгляд на незнакомца.

— Кое-что с собой у меня есть, — прошелестел Снейп зловещим шёпотом. У Гарри по спине побежали мурашки. Этот шёпот профессора мог заставить замолчать весь класс. Но мужчина с арбалетом не обратил на это внимания. Он быстро вытер слёзы рукой.

— Тогда действуйте. Всё что угодно.

Девушка тяжело дышала. Похоже, она сильно мучилась от боли. Бедняжка была без сознания и лишь время от времени негромко стонала.

Снейп вытащил из-за пояса волшебный мешок, где хранил все вещи. Он призвал движением длинных тонких пальцев какой-то пузырёк и быстро зажал его в ладони так, что Гарри не успел увидеть, что за зелье было в пузырьке. Волшебники склонились над постелью больной. Мужчина с арбалетом стоял позади. Снейп бросил взгляд на Гарри. На миг его чёрные глаза замерли, вглядываясь в зелёные глаза Поттера. Мастер зелий тихо выдохнул и отвернулся. Он повернулся к девушке, открыл флакончик с зельем. Из пузырька в приоткрытый рот девушки попала лишь одна капля. У Гарри замерло сердце. Он с диким ужасом, как в замедленной съёмке, смотрел на падающую каплю, понимая, что это зелье чёрного цвета. Поттер узнал его. Сам варил такое. За которое когда-то получил Феликс Фелицис.

— Дай мне палочку, — прошептал Снейп, убирая пузырёк с зельем. — Быстро!

Гарри рассеянно протянул профессору волшебное орудие. Сам он смотрел, как девушка судорожно сглотнула. Вдруг её напряжённое лицо успокоилось. Всё её тело расслабились. Она обмякла, сделала последний выдох. Но такой лёгкий и без боли, что на её губах на миг расцвела улыбка. Девушка была мертва. Гарри почувствовал весь ужас ситуации. Его затрясло. Он посмотрел на Снейпа с отчаяньем. А профессор обернулся к мужчине с арбалетом, твёрдо сжимая в руках палочку Гарри.

— Что вы сделали? — нервно спросил мужчина. Он вытянул шею, пытаясь увидеть свою дочь. — Вы помогли ей?

— О да, — тихо ответил мастер зелий. Он сжал руку Гарри выше локтя и потащил его к выходу. — Я сделал всё, что было в моих силах, чтобы прекратить её страдания.

В спины волшебникам раздался вопль, полный боли и безумия. Гарри и Снейп уже у самой двери быстро обернулись. Мужчина выпустил стрелу из арбалета. Снейп сделал незаметный лёгкий взмах палочкой. Перед волшебниками встала защита. Стрела ударилась в неё, но не упала, а резво отскочила, развернулась и пронзила насквозь бородача. Того откинуло назад, он упал на стул, как будто сел. Из его груди торчал кончик стрелы. В правой руке лежал арбалет. Мужчина, без всяких сомнений, был мертв.

— Как ты там говорил? — зловеще и тихо проговорил Снейп. — Я его не убил. Только обезоружил.

Гарри выскочил из дома. Он посмотрел на розовое небо. Рассвет был в самом разгаре. Сладко пахли травы после дождя. Воздух был влажный. Поттер шумно дышал. Он приглаживал свои волосы, чтобы успокоиться. Под ногами прыгали собаки — рыжая хозяйская и его чёрный Банко. Гарри наклонился и обнял своего пса.

— Зря ты следуешь за мной, дружок, — сказал Поттер собаке. — У меня была сова. Мой настоящий друг. Верная, умная... Она погибла из-за меня. — Гарри гладил мягкие собачью уши, наслаждаясь их теплом, так как его душа словно обледенела.

— У меня не было выбора, Поттер! — сказал Снейп, появившийся на пороге. — Она умирала. Я не мог ей помочь...

— Всегда есть выбор! — закричал Гарри. — Всегда!

Он яростно посмотрел на профессора. Гарри вскочил и готов был броситься на мастера зелий, который держал в руках его палочку. Поттер тяжело дышал, сверкая глазами. Лицо Снейпа ничего не выражало. Холодные чёрные глаза, казалось, потухли. Он протянул Гарри его палочку. Парень резко забрал её и убрал в плащ. Повернулся к коням, отвязал свою гнедую кобылку и вскочил в седло. Не глядя на профессора, Гарри направил лошадь к дороге. Банко, довольный, бежал рядом. Снейп быстро нагнал его. Мужчина обогнал Гарри и поскакал впереди.

Они остановились один раз, чтобы молча и не глядя друг на друга пообедать. Гарри чувствовал себя ужасно. Поднялась температура, нос заложило. Царапину на щеке Поттер залечил экстрактом бадьяна, Снейп положил его в корзину с едой, ставя её между ними. А с банальной простудой поделать ничего не могли. Гарри окружил себя двойными согревающими чарами, трясся в седле, потел и в то же время испытывал озноб.

***

К вечеру они добрались до какой-то маленькой деревушки. Волшебники уже успели заметить, что все постоялые дворы строились по одному принципу, поэтому они быстро нашли маленькую таверну. Снейп расплатился за ужин, доплатил, чтобы их лошадей почистили и накормили. Хозяин таверны также выделил для них маленькую, сухую комнатку. Вместо кроватей там были какие-то тюки с соломой. Гарри лег в свой угол, обнимая Банко, и провалился в беспокойный сон.

Гарри проснулся от очередного кошмара. На этот раз Волдеморт направлял на него арбалет и смеялся безумным смехом незнакомца в домике у дороги. А вместо светловолосой девушки лежала Джинни и металась в горячке. Поттер резко сел, тяжело дыша. Нос был заложен, горло горело огнём, как и лицо. Гарри быстро надел очки. Банко сидел возле Снейпа, с любопытством наблюдая, как профессор варил зелье. Бывший директор сидел на полу. Перед ним каким-то чудом горел зачарованный огонь, над котором бурлил маленький котёл. Гарри проверил, на месте ли его палочка. Оружие было при нём. Поттер приблизился. В котле готовилось бодроперцовое зелье.

— Откуда вы достали ингредиенты? — устало спросил парень.

— Кое-что у меня было с собой, кое-что достал здесь, — спокойно ответил мужчина. — Оно почти готово.

Гарри присел рядом. Он посмотрел на огонь. Банко подошёл к Гарри и положил свою морду на колени молодому волшебнику. Как заворожённый Поттер наблюдал за работой профессионала. Ловкие пальцы Снейпа нарезали, внимательные глаза отмеряли нужные пропорции. Мужчина действовал быстро, чётко и получая удовольствие от процесса. В голове Гарри раздался голос его учителя, который говорил об искусстве зельеварения. Этот же голос рассказывал о Тёмных силах. Гарри понимал, что, зная Снейпа так долго, будучи посвящённым в его самые сокровенные тайны, он всё равно ничего о нём не знал по-настоящему. Чем-то Снейп напоминал Гермиону. Их отличали ум, логичность действий, природный скептицизм, сдержанность, желание проявить себя, заслужить уважение магов... Рон же был как Дамблдор: светлый, весёлый, яркий, подверженный эмоциям и, от этого, опрометчивым поступкам...

Гарри вновь почувствовал острую тоску по друзьям. Ни Рон, ни Гермиона, ни Дамблдор (по крайней мере, Гарри надеялся) не убили бы тех маглов, как это сделал Снейп. Но в этом чуждом мире с ним был только он. Вернее, это Гарри потащился за учителем. Зачем? Чтобы защитить мужчину от ошибок? Что ж, очевидно, Гарри не справился со своей задачей. Гарри затопило чувство вины. То, от чего Гарри бежал из своего времени. Парень вцепился в свои волосы. Это он опять был во всём виноват.

Внезапно Снейп поднял голову, отрываясь от котла.

— Посмотри на меня, — сказал он.

Гарри впился в чёрные глаза профессора. Перед ним проплыли картины — Хогвартс, тела, Пожиратели и маглы в одиноком домике.

— Это было моё решение, — твёрдо и жёстко сказал бывший директор. — Я забрал твою палочку и я произнёс заклинание. Ты не виноват.

— Он угрожал мне, — прошептал упрямо Гарри, — и вы разозлились... Мне надо было обезоружить его, как-то вырваться...

— У тебя бы не вышло, — отрезал Снейп. Он помолчал немного. — Я не собирался его убивать, — вдруг с неохотой проговорил волшебник. Гарри, расширив глаза, посмотрел на него. Он видел, что Снейп не врёт. — Я просто хотел отшвырнуть стрелу. Это вышло случайно. Хотя, конечно, так не выглядело... Твоя палочка не слушается меня. Я направлял стрелу в сторону...

— А девушка? Вы могли ей помочь?

— Нет, — помотал головой мужчина.

Гарри выдохнул. Он поверил профессору.

— А зачем вы брали с собой то зелье? — Парень исподлобья смотрел на профессора. Тот на мгновение замер над котлом.

— Подумал, могло пригодиться, если бы меня отправили в Азкабан за убийство Реддла.

Гарри поморщился и тяжело вздохнул.

Наконец, зелье было готово. Молодой волшебник выпил целый стакан. Из ушей повалил пар. Тело сразу же наполнилось теплом. Температура спала, нос начал дышать.

Волшебники спустились позавтракать. В таверне царило какое-то возбуждение. Все посетители, как один, были напряжены. Они переговаривались между собой шёпотом, что-то обсуждали. Снейп и Гарри обменялись встревоженными взглядами. На улице кто-то громко разговаривал. Все вскочили со своих мест и высыпались наружу. Волшебники поспешили за ними. Толпа хлынула на главную площадь. В центре готовился огромный костёр. На толстых брёвнах к деревянному столбу была привязана фигура с чёрным мешком на голове. Гарри с ужасом оглядел людей. Все вставали в круг, переговаривались, но ничего не предпринимали.

— Пошли, Поттер, нечего на это смотреть, — процедил Снейп и потянул парня выше локтя.

Гарри же словно прирос к земле и не пошевелился.

— Это не наше дело, — принялся уговаривать мастер зелий. — Тебе точно не понравится это. Давай просто уедем.

К деревянной конструкции с нескольких сторон подошли люди с факелами. Перед привязанной фигурой появился человек. Он сурово обвёл взглядом толпу и заговорил:

— Мы наконец поймали её! Чародейку, что скрывалась от правосудия долгие годы! Она предала своего лорда! Она занималась тайной магией, творила свои тёмные дела!

— Сжечь ведьму! — крикнул кто-то из толпы.

Выступавший мужчина довольно улыбнулся.

— Я разделяю ваш праведный гнев. Даже гильдия магов не спасёт это отродье сегодня! Да свершится правосудие!

— Сжечь ведьму! Сжечь ведьму!

Под крики толпы выступавший мужчина спустился. Он взял факел у одного из воинов и приложил к деревянной конструкции.

— Пошли, Поттер, — почти взмолился Снейп, и Гарри понял, что мужчине самому не хочется смотреть, как такого же, как они, наказывают за магические способности.

— Мы должны спасти её! — заявил Гарри. Глаза его безумно засияли. — Я просто так не уйду, сэр.

Гарри решительно посмотрел на Снейпа и вытащил свою волшебную палочку.

— Их слишком много, — заметил спокойно Снейп, вытаскивая меч из ножен. Он с любопытством посмотрел на Гарри. — Ты родился с геном самоубийцы? — лицо профессора озарила знакомая кривая усмешка.

У Гарри сердце стучало в горле. Он вдруг увидел своего преподавателя таким же, как в школе. Холодный, расчётливый, могущественный, внушающий ужас. Но сейчас всё это было направлено не на Гарри. Фигура в уже пылающем костре громко закричала.

— Я просто не могу иначе! — успел крикнуть Гарри и выбежал вперёд.

Гарри взмахнул палочкой и, управляя огнем, вспоминал битву Дамблдора и Реддла в Министерстве магии. Молодой волшебник поставил стену огня, отделяя волшебников и маглов. Воины вытащили мечи и копья. В Гарри и Снейпа полетели стрелы. Гарри двумя руками, в одной держа палочку, поставил щит, чтобы ни одно оружие не достигло своей цели. Краем глаза парень увидел, как Снейп прыгает в ещё горевший костер. Он перерубил кинжалом верёвку и подхватил на руки пленницу. В Гарри полетели копья. Молодой волшебник сам не ожидал от себя такой мгновенной магии — орудия уменьшились до кукольных размеров и не причинили вреда. Снейп, обгоревший и весь в золе, сухо и тяжело кашляющий, подошёл к парню. Фигуру неизвестной ведьмы он перекинул через своё плечо. Гарри продолжал стоять двумя руками, держа щит. С его лба стекал пот. Парень внимательно следил за толпой.

— Схватитесь за меня, мы трансгрессируем! — крикнул Гарри. Он почувствовал, как профессор вцепился в его плечо, и молодой волшебник перенёс их прочь из города.

Все трое упали без сил.

— Дамблдор гордился бы тобой, — выдавил из себя Снейп с силой, задыхаясь.

Гарри подполз к нему, он перевернул профессора на спину, снял с его пояса волшебный мешок и приманил с помощью акцио бадьян с укрепляющим зельем. Гарри стал капать профессору на ожоги, которые тот успел получить. Одежда Снейпа разваливалась в руках. Молодой волшебник залечил лицо, грудь и руки бывшего директора, дал ему укрепляющего зелья, и профессору сразу стало легче. Он сам начал лечить свои ноги. Гарри повернулся к мешку, достал мужчине одежду, бросил её на траву и побежал к ведьме. Она лежала без движения. Её одежда тоже практически выгорела. Гарри снял с головы ведьмы мешок. Ей оказалась молодая красивая женщина. Не глядя, волшебник принялся обрабатывать её ожоги, желая только, чтобы она очнулась. Иначе всё было зря.

Переодетый Снейп подошёл и влил женщине какое-то зелье. Чародейка закашлялась и задышала. Гарри снял с себя плащ и укрыл её. Женщина открыла глаза и внимательно посмотрела на волшебников. У неё были яркие синие глаза, контрастирующие с длинными чёрными волосами. Она огляделась. Гарри перенёс всех в небольшую рощу недалеко от городка, где пытались сжечь ведьму.

— Я вернусь за лошадьми, — сказал Гарри, глядя на Снейпа.

Тот мигом схватил Гарри за запястье.

—Не смей! Ты не пойдёшь туда!

— Мы не можем оставить их...

— Я знаю, это из-за собаки! — выплюнул в бешенстве мужчина, ещё сильнее стискивая руку Гарри. — Они будут там. Они не дадут тебе уйти!

— Из-за этой собаки? — спросила спокойно женщина, указывая куда-то рукой.

Гарри и Снейп обернулись. Из кустов выглядывал нос Банко. Мастер зелий облегчённо выдохнул и выпустил Гарри. Парень вытер пот. Его руки дрожали. Он хлопнул легонько себя по колену, и пёс мигом радостно подбежал.

— Вы спасли меня, — утвердительно сказала чародейка, и волшебники снова посмотрели на неё. — Чего вы хотите?

Женщина села, укрываясь в мантию Гарри и смотрела с вызовом, переводя взгляд с одного на другого.

— Нам нужно попасть в школу магии, — ответил Гарри и подмигнул Снейпу. Тот ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

Дорога в Бат

— Меня зовут Амелия Оллертон, — представилась женщина.

— Гарри Поттер, — поклонился парень. Он не мог определить, сколько ведьме лет. Её синие глаза пронизывающе вглядывались в волшебников. Несмотря на то, что её только что чуть не сожгли, чародейка была спокойна.

— Северус Снейп, — равнодушно бросил мужчина, ковыряясь в своём мешке с вещами.

— Северус... — Прокатила во рту имя мастера зелий чародейка. — Красиво.

Снейп хмыкнул.

— Лошадей придётся бросить, — хмуро сказал он, обращаясь к Гарри. Затем повернулся к Амелии. — Ты знаешь, где находится Дарем? Есть там школа магии?

— Есть, — подняла бровь ведьма. — Но вам не попасть туда. — Она задумалась. — Я теперь в долгу перед вами.

— Помогите нам попасть в школу магии, и ваш долг будет прощён, — сказал Гарри.

Чародейка медленно переводила взгляд с волшебников.

— Это не одно и то же, парень. Или ваши жизни зависят от того, попадёте ли вы в Бузану?

— Зависят на прямую, — кивнул Гарри. — Бузана — это школа магии? — уточнил юноша.

— Да, — улыбнулась Амелия. — Если бы вы учились там, то знали бы, как попасть, и не спрашивали. Но раз вы не знаете, вы можете хоть сто лет вокруг неё кружить — зайти не сможете.

— Если нас не проведут, — мягко сказал Снейп, ледяными глазами рассматривая чародейку. Он, похоже, нашёл, что искал в мешке. Мужчина вытащил пузырёк с зельем и протянул Гарри. — Выпей, это восстановит силы. Я видел, что ты делал, это было сильно, — серьёзно сказал Снейп.

Гарри недоверчиво посмотрел на бывшего преподавателя. Снейп никогда так много не хвалил Гарри. Похоже, этот мир меняет привычного профессора зелий. Парень сделал глоток из пузырька. Дрожь в руках прекратилась.

— Дарем очень далеко отсюда, — сказала Амелия.

— У нас есть время до зимнего солнцестояния, — спокойно произнёс Снейп.

— Хотите провести какой-то обряд, — мягко улыбнулась чародейка. — Хорошо. Мы дойдём до Дарема. Хотя путь не близкий и полон опасностей.

— А мы не можем перенестись туда? — с тоской спросил Гарри, представляя себе тоскливый путь до дальнего города.

Колдунья засмеялась и помогала головой.

— Защита школы не пропустит нас. В Бузану можно попасть только по приглашению. Обычно школа сама переносит чародея к себе. Наоборот никогда не бывает. Ну, и Дарем, соответственно, тоже посетить так просто нельзя.

Гарри вздохнул.

— А за что вас хотели сжечь? — спросил парень.

Амелия заулыбалась ещё шире.

— Меня поймали охотники за магами. Их было много, иначе я бы не далась. — Женщина вздёрнула нос.

— Раз опять придётся идти пешком, лучше отправиться прямо сейчас, — сказал Снейп. — Вы можете идти? — Мужчина сурово посмотрел на чародейку.

— Называйте меня Мел, — хитро сверкнула глазами женщина.

Она поднялась и закружилась на месте, закрыв глаза. Её чёрные густые, длинные волосы закрутились. Миг — и плащ Гарри заменился чёрным обтягивающим открытом плащом, поверх чёрных штанов и рубашки. Амелия перестала кружиться и осмотрела себя.

— Это на время, — сказала она Гарри. — Как только раздобуду себе одежду, верну тебе мантию. Я почувствовала в ней магию. Это не простой плащ, верно?

— Верно, — кивнул поражённый парень. Его удивило, как спокойно трансфигурировала чародейка одежду, из одного предмета сделав несколько.

— Это иллюзия, в основном, — произнёс тихонько Снейп, наклонившись к Гарри.

— Кстати, насчёт иллюзий, что это у тебя на лице, такие круглые штуки? Они для зрения, да? Я видела что-то похожее, правда, там была одна линза, так это называется?

Волшебники двинулись в путь. Гарри рассказал про очки. Снейп молчал, подозрительно разглядывая ведьму.

— Я служила одному лорду, — болтала ведьма. Она по пути срывала цветы и какие-то травы и собирала их в букет. — Должна была защищать его, советовать. Но он был так туп, просто кошмар. В итоге, его убили. Не думайте, что я не старалась это предотвратить. Я сдерживала осаду целой армии весь день. Но ночью они взломали мою защиту. Когда я поняла, что это конец, мне пришлось бежать. Это было почти десять лет назад. Потом я работала сама на себя.

— Вы учились в школе магии? — спросил с любопытством Гарри.

— Конечно, целых пять лет. Моей наставницей была жуткая стерва, — Амелия поёжилась. — Твой тоже довольно суровый, да? — Чародейка усмехнулась.

Гарри покосился на Снейпа.

— Он трудный человек, — помялся Гарри. Его позабавило, что все, кого они встречали здесь на своём пути, принимали их за чародея и его ученика.

— Я вообще-то тоже здесь, — мрачно подал голос профессор.

Амелия засмеялась и, подойдя к Снейпу, — они шагали по лесной тропе, — положила ему руку на плечо.

— Не обижайся, Северус! А твой наставник был сердитый?

— Нет, я гораздо хуже, — ответил мужчина и скинул руку Амелии.

— Понятно, — протянула задумчиво женщина и улыбнулась Гарри.

Банко в этот момент пытался зубами схватить бабочку.

— У тебя смешной пёс, — заметила Амелия. — Такой громадный и добрый. Он совсем как ты. Кстати, откуда вы узнали, что школа в Дареме?

— Мне сказал домовик, — ответил Гарри.

— Он доверился тебе или ты ему угрожал?

Гарри растерялся.

— Он просто мне сказал. Сам.

Амелия посмотрела в глаза Гарри и кивнула.

— Да, ясно. Он почувствовала это в тебе.

— Что почувствовал?

— Доброту, как в Банко. Для чародея быть таким не очень приятно, верно? Чем ты собираешься заняться после обучения? С таким пороком тебе будет трудно служить какому-нибудь знатному простаку.

— Я собираюсь сражаться со злом, — ответил не задумываясь Гарри.

Амелия хотела было засмеяться, но проглотила смешок.

— Он до сих пор романтик, — вздохнул Снейп, — никак из него это не выбью. А вот с другой стороны, не будь Поттер таким, какой он есть, гореть тебе в огне. Я бы просто ушёл.

Снейп внимательно посмотрел на женщину. Та криво усмехнулась.

— Я бы тоже прошла мимо, — пожала она плечами.

— Слизеринка, — буркнул Гарри.

— Или когтевранка, — скривил губы в полуулыбке мастер зелий.

— Вы о чём? — нахмурилась женщина.

— Это факультеты нашей школы, — объяснил Гарри.

Он вкратце рассказал про четыре факультета Хогвартса и какие качества ценит каждый из них. Амелия сказала, что выбрала бы Слизерин. Гарри не стал говорить про тёмных магов. После Снейпа он поменял своё отношение к этому факультету.

— Так что там случилось с твоим наставником? — спросила чародейка профессора. — Я почувствовала что-то зловещее, когда ты ответил про него.

— Там всё просто, — чёрные глаза Снейпа застыли, — я убил его.

— Он сам просил вас сделать это, — влез Гарри. — Так было нужно.

Амелия надолго замолчала, обдумывая услышанное. Но испуганной она не выглядела. Ночь они провели в лесу. Снейп снял с себя плащ, и Гарри трансфигурировал его в большой шатёр.

— Ого, вот это занятная штучка! — присвистнула чародейка, жадно поглядывая на волшебную палочку Гарри. — Можно посмотреть?

Гарри стиснул своё оружие в руках.

— Посмотри мою, она всё равно сломана. — Снейп протянул обрубок своей палочки.

— Это сердечная жила дракона, — узнала Амелия, осторожно беря в руки остатки палочки мужчины. — Ты убил дракона?

Снейп и Гарри засмеялись.

— Нет, — покачал головой профессор, — я купил готовую палочку. Если бы я мог изготавливать такое, уже бы починил свою.

— А-а-а, — разочарованно произнесла чародейка. — Если бы я встретила чародея, который смог убить дракона, то, пожалуй, рискнула бы опять выйти замуж.

— Вы были замужем? — поднял брови Гарри, в который раз задаваясь вопросом, сколько лет этой женщине. Выглядела она одного возраста с Нимфадорой Тонкс.

— Да. — Чародейка вмиг стала серьёзной, и Гарри понял, что это больная тема. — Это было в другой жизни. Так поэтому ты не колдуешь?— повернулась ведьма к Снейпу. — А ведь в тебе силы больше, чем в парнишке.

Снейп хмыкнул и снял рубашку, чтобы ополоснуться в маленьком озере, возле которого они остановились.

— Сэр, надо ещё обработать ожоги, — засуетился Гарри, он терзался виной. На самом деле, Гарри просто не успел тогда подумать о том, как профессор должен был достать из огня чародейку. Бывший директор хотел отмахнуться, но Поттер уже доставал бадьян.

— Интересное тату. — Мел схватила Снейпа за левую руку, вглядываясь в чёрную метку. — Змея — это мудрость, череп — смерть... Хм... Змея выходит из черепа... Ты искал бессмертие? Удачно?

Чародейка невинно и совершенно искренне смотрела на Снейпа, ожидая ответа.

— Не я искал бессмертия, а чародей, которому я служил, — нахмурился, но не рассердился Снейп. Скорее, он думал, как правильно ответить. Вдруг он криво усмехнулся. — Поттер убил его. Так что можно с уверенностью сказать, что бессмертия он не нашел.

Амелия перевела взгляд на Гарри и подняла брови.

— Вы удивительные, — уважительно произнесла чародейка.

— Не убил, а победил, — поправил Гарри. — Я обратил его смертельное проклятие вспять.

— Ну конечно, — уголками губ улыбнулась Амелия и послала Снейпу хитрый взгляд. Гарри закатил глаза. Ему было важно знать, что он не убивал Волдеморта. Не убивал вообще никого и никогда. Рон и Гермиона поняли бы его. Но их здесь не было. Здесь даже их родители ещё не родились. И бабушки и дедушки. Гарри вздохнул.

— Если захочешь, покажу как-нибудь тебе мою татуировку, — улыбнулась глазами Амелия, глядя на Снейпа.

Гарри мысленно застонал.

***

Волшебники направлялись в Бат — так назывался городок, где Амелия планировала раздобыть коней и одежду. Они шли уже неделю. Такого долгого пешего пути у Гарри и Снейпа ещё в этом мире не было. Они уже знали всё о характере наставницы Амелии, знали, какими глупыми были другие ученицы школы, знали, что чародейка любит ромашки и терпеть не может, когда её пытаются контролировать. Но что удивительно, Гарри мог бы сказать про неё так же, как про Снейпа, — он ничего не знал об этой ведьме. Она улыбалась, смеялась, но вместе с тем смотрела на волшебников настороженно. Прищурившись, она наблюдала, как колдует Гарри. Наблюдала, как Снейп руководит Поттером.

— Почему ты не используешь магию? — спросила как-то Амелия Снейпа. Они сидели на обеденном отдыхе. Снейп и Амелия сидели у реки. Гарри жевал чернику, которую сам собрал. Парень сидел, прислонившись к дереву. Банко рядом сосредоточенно грыз какую-то кость, которую нашёл в лесу.

Снейп не ответил чародейке, лишь нахмурился.

— Закрой глаза, — приказала чародейка. — Ну, Северус, я должна тебе Долг Жизни, я не причиню тебе вреда. Давай.

Гарри не видел, но, наверно, профессор послушался, потому что чародейка удовлетворенно кивнула. Она встала и сделала вид, будто пошагала. Опустилась опять перед Снейпом.

— Держи и представь, как следует, что это палочка Гарри.

Чародейка вложила профессору в руку простую палку.

— Я знаю, что это не палочка Поттера, — усмехнулся Снейп.

— Ты представь, Северус, ну пожалуйста.

— Ладно, — рыкнул мужчина.

— А теперь — колдуй.

Снейп усмехнулся. Он открыл глаза и посмотрел на Амелию и Гарри.

— Это глупо, — резко сказал он.

— Попробуй поднять этот камень, не прикасаясь к нему, — сказала женщина, указывая на небольшой булыжник. — Только представь, что ты держишь волшебную палочку. На самом деле, она тебе не нужна. Да, она усиливает твою магию. Но сила уже есть в тебе. Ведь даже заклинания не нужны. Хотя они очень полезны. Северус, скажи, зачем нам нужны заклинания?

— Чтобы конкретизировать то, что ты хочешь, — задумчиво ответил Снейп .

— Вот именно! — улыбнулась чародейка. — Магия до сих пор в тебе. Просто используй ее.

— Вингардиум Левиоса, — прошептал Снейп, делая, как по учебнику, нужный взмах и рассекая воздух простой веткой.

Камень резко взлетел. Гарри, не удивлённый, улыбнулся. Он верил в профессора Снейпа. Мужчина посмотрел на своего бывшего ученика. Поттер мягко улыбнулся ему и кивнул.

— Я знал, что у вас получится, профессор, — сказал просто Гарри.

Снейп на мгновение впился глазами в бывшего ученика, но опять промолчал.

— Гарри, подойди, пожалуйста, — попросила Амелия.

Гарри послушался. Ему было интересно, как колдуют в прошлом.

— Попробуй создать водный шар, используя реку.

Гарри сосредоточился. Он поднял волшебную палочку правой рукой, неосознанно левой сглаживая водную сферу в круг.

— Посмотри, — сказала тихо Мел профессору, — он использует обе руки, потому что стихия не будет поддаваться простому заклинанию. Просто пропусти через себя мысль, что сила не в волшебном оружии. Как и в мече. Да, с ним, ты сильнее. Но ты также всегда можешь отобрать меч у соперника и ударить его в нос кулаком. Потому что сила внутри. Когда ты примешь это, тебе вообще не понадобится палочка. Не сомневайся. Ты очень могущественный чародей. Я это чувствую.

Гарри опустил воду, и она хлынула потоком обратно в реку. Парень засмеялся. И вдруг, заметив блестящую рыбку, призвал её.

— Профессор, хватайте! — закричал он.

Снейп успел поймать рыбу за хвост и долбанул её, как следует, головой об камень. Гарри в это момент зажмурился.

— Нужно найти картошечки, — довольно улыбнулась Амелия. — Ты наш добытчик! — Как малыша потрепала по щеке Гарри Амелия и скрылась в лесу. Гарри внимательно посмотрел на профессора.

Воспользовавшись тем, что женщина ушла, Поттер повернулся к бывшему директору Хогвартса.

— Профессор Снейп, — осторожно позвал Гарри, — вы знаете, а она вполне так ничего, да?

Мастер зелий поднял глаза на бывшего ученика, и у Гарри всё внутри задрожало от страха.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего, сэр... Просто... Мел кажется приятной... И я подумал...

— Нам, вроде, нужно возвращаться в наше время, нет?

— Да, сэр, конечно...

Гарри нахмурился и собрал в кулак всю гриффиндорскую смелость.

— Я просто хочу, чтобы вы были счастливы. Вот и всё.

— Ты пошёл за мной в прошлое, — вдруг сказал Снейп тихо, — ради меня... Как за своими друзьями, вроде мисс Грейнджер и мистера Уизли. Я не заслужил этого.

Гарри серьёзно посмотрел на профессора.

— Вы не виноваты в смерти Дамблдора.

— Я предал Лили, — чуть слышно сказал он.

— Вы не знали, что в пророчестве говорилось обо мне.

— А если бы о Лонгботтоме? Я не имел права вообще рассказывать о таком Тёмному Лорду.

— Лично я прощаю вас.

— И поэтому я уже счастлив, Поттер.

Снейп уныло сел на берегу реки, держа в руках дохлую рыбу. Гарри сел рядом. Он посмотрел на опущенное лицо профессора. Его волосы скрывали глаза мужчины. Внезапно Гарри почувствовал в нём простого волшебника. Не мастера, не наставника, не старшего, а простого смертного, который имеет право на ошибку.

— Даже Дамблдору было о чём сожалеть, — сказал Гарри.

— Но не тебе, — повернулся к нему лицом Снейп, с мукой глядя на парня.

— Из-за меня умерли мои друзья.

— Нет... Они погибли в ходе войны. В этом нет твоей вины.

— Но вина не оставляет меня, — простонал Гарри. — Я хотел сбежать. Как Римус хотел сбежать от своего сына, так и я сбежал от ответственности. Я поспорил с ним тогда. А сейчас сам в такой же ситуации. Весь мир надеялся на меня. Все они хотели, чтобы я руководил, говорил все эти речи, вдохновлял. Защищал. А я в собственной голове разобраться не мог. Рон, он так нуждался во мне. Он так легко взял на себя ответственность за Джорджа, его брат-близнец погиб. Гермиона, такая уверенная, готова вернуться в Хогвартс, а я не могу смотреть на эти руины.

Снейп слушал внимательно.

— Если бы твоя мама была здесь, знаешь, что бы она сказала?

Гарри удивлённо смотрел на преподавателя. Парень помотал головой.

— Лили сказала бы, что то, что не убивает нас, делает сильнее. Она пережила много нападок в свою сторону из-за того, что являлась маглорожденной ведьмой. Поверь, в наше время было жёстче. Они с твоим отцом три раза бросали вызов Тёмному Лорду и выходили живыми из битв, ты ведь знаешь? Думаешь, это было просто? Нет. Поверь мне. Нет. В последний раз она уже была беременна тобой. Я успел в пылу битвы поставить протего между ней и одним Пожирателем во время стычки... Я не горжусь. Сам-то был не на той стороне. Просто хочу сказать, что однажды вы сражались с ней вместе. Ради света, ради добра. Ты продолжил дело своих родителей. Без потерь не обошлось. Но то, что ты сделал, было хорошо.

Гарри глубоко задумался. Вернулась Амелия с дикой картошкой в руках. Она увидела, что волшебники мрачны, но допытываться не стала. Вместо этого занялась рыбой и сварила приличную уху.

***

Они услышали странные звуки задолго до того, как увидели источник шума. Гарри крепко держал в руке волшебную палочку.

Снейп и Амелия хмурились. Волшебники приблизились к одинокому дому. Хижина стояла, скособочившись и заваливаясь на один бок.

— Это плач, — поражённо выдохнул Гарри и смело зашёл внутрь дома.

— Поттер! — услышал парень за спиной сердитый возглас профессора, но не обратил на него внимания.

Гарри замер на пороге. Внутри стоял ужасный запах разложения. На пороге лежал убитый мужчина, дальше лежал труп женщины. Похоже, прошло много часов с их смерти. Кишки мужчины вывалились из живота, и над ними кружили мухи. Гарри отвернулся от этого зрелища. Он прошёл внутрь, краем уха услышав, как сквозь зубы выругался вошедший за ним Снейп. Поттер зажёг свет на палочке. В углу комнаты, за кроватью, сжался маленький живой комочек. Гарри сглотнул. Он обернулся и посмотрел на старших спутников. Подошёл и встал рядом с ними.

— Иди, женщина, — поднял бровь Снейп, глядя на Амелию.

Та сразу ощетинились. Гарри посмотрел на них. Похоже, оба испытывали схожие чувства. Ни один из них не мог заставить себя подойти к ребёнку.

— Вроде, у Гарри есть племянник? — ухватилась за мысль Амелия. Гарри опять мучился от кошмаров, а объяснять значение слова «крестник» было слишком сложно, и Гарри назвал Тедди племянником.

— Я видел его всего два раза! — покачал головой Гарри.

Молодой волшебник посмотрел на Снейпа. Тот застыл как изваяние. Амелия сильно нервничала и переступала с ноги на ногу. Гарри вздохнул. Он спрятал волшебную палочку и опять стал осторожно приближаться к ребёнку. Это была девочка лет двух. Гарри приложил все силы, чтобы малышка доверилась ему. Наконец, когда маленькие ручки обхватили Гарри за шею, он быстрым шагом вышел из мрачного дома.

— До Бата осталось совсем немного, — сказала мрачно чародейка, исподлобья рассматривая ребёнка на руках у Гарри. — Понесешь её туда?

Гарри кивнул.

— Кто мог сделать это с ними? Почему ребёнок выжил? — спросил Снейп у ведьмы. Та пожала плечами.

— Скорее всего, это был какой-то набег. Простаки часто рубятся друг с другом. Абсолютно пропащие дураки. Ни ума, ни фантазии. Мать, скорее всего, спрятала ребёнка где-нибудь. А когда всё закончилось, девочка вылезла.

— Может, вы мне поможете? — пропыхтел недовольно Гарри. Девочка сжимала его шею как клещами. — Её бы накормить. У меня оставались ещё ягоды. Профессор, достаньте.

Снейп вытащил из мешочка кулёк с малиной и протянул Амелии, кивая на девочку. Чародейка закатила глаза.

— Я не умею обращаться с чужими детьми, — буркнула она, но подошла к Гарри и протянула одну ягодку девочке. — Давай, малышка, держи. Это сладкая ягодка!

Амелия проводила ягодой перед лицом ребенка, но та зажмурилась и скрыла лицо в волосах Гарри.

— У тебя есть дети? — поднял брови Снейп.

Лицо чародейки застыло как маска.

— Была. Дочь. Её убили. Тогда и проявилась моя магия. Я закричала, и воины, их было пятеро, упали. Мёртвые. Из их ушей стекала кровь. А я сразу же переместилась в Бузану, — ведьма говорила жёстко. А Гарри и Снейп остановились, в шоке смотря на свою спутницу. — А как твои силы проявились в первый раз? — спросила просто Мел, глядя на Гарри.

— Кажется, тётя постригла меня плохо, а наутро волосы отросли заново... — пробормотал Гарри. — Что-то в этом роде.

— Мне очень жаль, — серьёзно произнёс Снейп, глядя в глаза ведьме.

Гарри тут же закивал, присоединяясь к словам бывшего директора. Амелия глубоко вздохнула. Они продолжили путь.

— Это было очень давно, — произнесла она. — После этого у меня началась совсем другая жизнь.

— Сколько же вам лет? — спросил Гарри, хмурясь.

— Ведьму о таком не спрашивают, — покачала головой женщина и грустно улыбнулась.

— Вы бессмертны? — удивился молодой волшебник.

— Нет, конечно нет, — отмахнулась Мел. — Просто не меняюсь, пока не захочу. Это же магия.

Она пожала плечами. А Гарри новыми глазами посмотрел на их спутницу. К вечеру они дошли до города. Девочка уснула на руках у Гарри. Мел посоветовала оставить ребенка на пороге первого попавшегося дома. Парень с неохотой, осторожно положил девочку на нижнюю ступеньку самого большого дома, который попался им на пути. Сердце у волшебника ныло. Но таскать за собой ребёнка они просто не могли. Снейп молча подал Поттеру тёплую чистую рубаху. Юноша укрыл девочку. Волшебники пошли дальше. Гарри потемнел лицом и угрюмо молчал. Снейп и Амелия тоже не нарушали молчание.

—Идите пока в «Крышку», закажите ужин. Я куплю только одежды. Мне ещё меч нужен... — сказала женщина, когда они дошли до центра Бата.

— У тебя же нет денег, — нахмурился Гарри, выходя из оцепенения.

Амелия засмеялась и щёлкнула пальцами. В её ладони появилась горсть монет. Они блестели как новенькие. Гарри нахмурился сильнее.

— Это обман, — строго сказал он. — Пошли вместе. Я заплачу.

Чародейка устало вздохнула и пожала плечами. Снейп усмехнулся и пошёл в сторону таверны.

— Только давайте аккуратнее! — наказал им профессор и многозначительно посмотрел в глаза Гарри, ведь именно тот был горазд вляпываться в истории.

Гарри криво усмехнулся.

— Так, получается, ты училась в школе магии, когда была взрослой? — спросил Гарри, искренне любопытствуя. Они ходили по рядам маленького рыночка. Амелия недовольно качала головой, рассматривая предложенный товар.

— Конечно, — рассеянно ответила она. — А у вас по-другому? Ты когда начал учиться у Северуса?

— Меня учил не только он. Мне было одиннадцать.

— Одиннадцать? — искренне удивилась женщина. — Ничего себе. Нет. У нас очень редко кто возьмёт себе в ученики ребёнка. Это же ему ещё сопли надо подтирать. Минимум лет с пятнадцати можно попробовать обучить мага.

Гарри задумался.

— Зайдём в кузницу? — позвала Мел молодого волшебника. Поттер кивнул.

В кузнице царила странная атмосфера. Волосы на голове у Гарри зашевелились. По коже побежали мурашки.

— Что-то не так! — прошептал парень и посмотрел на женщину. Она была необычайно серьёзной.

— Гарри, нам лучше уйти! — прошептала чародейка.

Но Поттер уже вытаскивал свою волшебную палочку.

— Гарри, ты ведь слышал Северуса! Давай уйдём!

Гарри прошёл по большой комнате. Там стояла огромная наковальня. По стенам висели различные мечи. Юноша заглянул в соседнюю комнату и замер. Под потолком висел мужчина, связанный за ноги. Голова болталась внизу. Его горло было перерезано, и из страшной раны стекала кровь прямо в огромный котел. Гарри судорожно сглотнул.

— Это маг? — выдохнул юноша, поражённый этой догадкой.

— Да, — прошептала Мел.

Гарри обернулся к ней. Глаза женщины широко раскрылись. Она внимательно смотрела на качающегося на верёвке мужчину. Канат блестел, и Гарри узнал необычную субстанцию, которой обмазывали лассо и мечи охотники на магов. Оно сдерживало магию. Вдруг несчастный зашевелился и застонал.

— Он жив! — хором произнесли Гарри и Мел.

Они вмиг влетели в помещение. Гарри взмахнул палочкой, желая перерезать магией верёвку. Ничего не вышло. Гарри импровизировал на ходу. Он увидел обычную метлу в углу. Парень взял её, провёл над ней палочкой и взлетел. Мел бросила юноше в руку кинжал, который она нашла в кузнице. Гарри поймал и перерезал верёвку, которая связывала лодыжки чародея. Мужчина полетел вниз. Мел начала крутить руками. Что-то похожее на вихрь подхватило несчастного мага, и он мягко опустился на пол. Откуда-то выбежал, по всей видимости, кузнец. Гарри спрыгнул с метлы, которую не смог спустить на пол. Та так и осталась под потолком. Кузнец быстро оценил ситуацию и, схватив меч и яростно крича, набросился на Гарри. Поттер, помня, что было с палочкой Снейпа, отскочил назад, бросая в мужчину заклятия. Мел, которая до этого оказывала первую помощь пострадавшему, присоединилась к схватке. Она обстреливала кузнеца всполохами магии. Мужчина не успевал за двумя волшебниками, и Гарри, бросив петрификус, обездвижил кузнеца. Парень бросился к магу. Рана на шее была затянута. Маг тяжело дышал.

— Его нужно отвести к Снейпу, — сказал Гарри и поднял чародея, перебрасывая через плечо.

— А этого мы так оставим? — кивнула Мел на кузнеца.

— Да, идём.

Чародейка покачала головой, но послушалась.

— Он бы нас прикончил и всю кровь слил, — заметила женщина.

На улице все таращились на них. Волшебники вышли из кузницы с магом в руках. Встречные люди останавливались и шептались. Гарри выругался сквозь зубы.

— Мы привлекли лишнее внимание, — сказала Мел. Она, выходя из кузницы, успела забрать приглянувшийся меч и теперь легко держала его в руках.

— Зачем магу меч? — ухмыльнулся Гарри, стараясь отвлечься от подозрительных взглядов маглов.

— А как ты будешь бороться с гоблинами? — поинтересовалась ведьма.

— С гоблинами? — переспросил молодой волшебник.

— Через них будет не легко пробиться. Но другой дороги в Дарем нет.

Гарри вспомнил сотрудников банка Гринготтс и нервно хихикнул. Он положил мага на заднем дворе таверны, куда вошёл Снейп. Тут же подбежал Банко и понюхал незнакомца, активно виляя хвостом.

— Останься с ним, я приведу Снейпа, — сказал Гарри чародейке и вошёл в таверну.

Профессор сидел за одним из столиков, устало протянув ноги. Перед ним на столе стояли три тарелки, полные еды. Снейп не начинал без них. Гарри почувствовал вину.

— Сэр, — позвал Гарри и слегка покраснел.

— Нет, Поттер, — взмолился бывший преподаватель. — Что на этот раз? Почему ты просто не можешь сходить на рынок и вернуться с покупками? Вроде, задача была не сложная.

Гарри усмехнулся и сел рядом.

— Сэр, в кузнице был подвешен маг. Кузнец собирал его кровь.

Снейп скрестил руки на груди.

— И?

— Этот маг на заднем дворе. Вы должны помочь ему, профессор!

Бывший директор Хогвартса закатил на миг глаза. Потом резко схватил еду и стал прятать её в волшебный мешок. Гарри прикрыл Снейпа своей спиной, чтобы не возбудить любопытство маглов. Затем они быстро поднялись и вышли. Снейп сразу же склонился над незнакомым магом и принялся читать заклинания. Профессор водил рукой над раненым. Гарри смотрел на это, задержав дыхание. Снейп колдовал без палочки. Так привычно и легко. Это было волшебно.

Незнакомый маг застонал и открыл глаза. Снейп вытащил пузырёк с красным зельем. Крововостанавливающее — узнал Поттер. Профессор влил в мага немного. Тот проглотил. Медленно его бледность спадала. На щеках появился лёгкий румянец.

— Спасибо, — прошептал маг и вдруг с ужасом взглянул за спины волшебникам. Гарри обернулся. Их окружили воины с копьями. Все острые концы указывали на магов. Гарри медленно поднялся, сжимая в руке своё волшебное оружие. Он внимательно осмотрел маглов. Прищурившись, парень резко взмахнул палочкой, сбивая всех с ног. Мужчины упали как от сильного порыва ветра. Гарри взорвал крышу соседнего дома, и на маглов полетели толстые бревна. Волшебник также поломал пополам все копья, которые разрушились с громким треском.

— Уходи, — сказала Мел незнакомому чародею. Тот посмотрел с мукой на Снейпа и на Гарри.

— Уходи, если можешь! — крикнул Гарри.

На него бежал здоровенный мужчина с мечом. Гарри услышал хлопок трансгрессии за спиной. Мел встала рядом. Её меч скрестился с мечом мужчины. Снейп ударил своим оружием другого воина. Гарри наколдовал мощные потоки воды, которые как цунами обрушились на воинов. Волны понесли маглов прочь. Из воды торчали кончики их шлемов; то тут, то там на поверхности показывалась чья-то голова, рука или нога.

Гарри управлял стихией двумя руками, полностью сконцентрированный на процессе. Он следил, чтобы никто не утонул. Молодой волшебник просто хотел отправить врагов подальше. Снейп оттолкнул в воду мужчину, с которым сражался на мечах. Мел выбила меч из рук своего противника и магией тоже резко отправила его в пучину.

К Гарри незаметно из-за угла выбежал молодой парень с длинным мечом в руках. Он грозно закричал и направил клинок в живот волшебника. Как только острый конец меча коснулся кожи Поттера, разрывая рубашку и тунику, заклятие волшебника спало. Тонны воды вмиг исчезли, будто их и не было. Снейп тут же обернулся к своему бывшему ученику. Профессор увидел, как Гарри инстинктивно зажмурился и опустил руки. Увидел, как стоявший к профессору спиной незнакомец, прижимается к Поттеру, врезаясь мечом глубоко в плоть. Для Снейпа будто все звуки в мире исчезли. Гарри открыл глаза и посмотрел на него яркими зелёными глазами. Лицо профессора исказила мука.

— НЕТ! — закричал мужчина и взмахом руки, не прикасаясь физически, отшвырнул напавшего на Поттера парня. Тот отлетел к стене таверны и ударился головой. Его череп страшно треснул с тупым звуком. Парень сполз на землю. От его головы быстро начала разливаться лужа крови.

Гарри хотел сказать, что он в порядке, но не мог вымолвить ни слова. Его живот, куда пришелся удар, словно окаменел. Снейп не видел, но клинок в руках парня рассыпался на острые осколки. Поэтому Гарри только сильно поцарапало, но не ранило. Сработала природная защита магов. Только теперь Гарри не мог дышать. На его животе сквозь одежду проступила кровь от ран. Ноги волшебника подкосились. Снейп подскочил к Гарри и подхватил его. Профессор положил руку на живот Гарри, пытаясь зажать рану, как он думал, от меча. Но тут же свёл брови. Живот парня был каменный.

— Поттер, — сдавленно выдохнул мастер зелий и поднял рубашку Гарри, чтобы осмотреть рану.

— Северус, смотри, — прошептала Мел, указывая на осколки меча, лежавшие на земле. Чародейка взяла лицо Гарри в свои руки. — Гарри, посмотри на меня, — взволнованно прошептала она, — посмотри. Ты должен расслабиться. Всё хорошо. Тебе ничего не угрожает. Просто выдохни.

Молодой волшебник замотал головой. Он краснел от отсутствия кислорода в лёгких. Он просто не мог начать дышать.

— У тебя получится, Гарри! — взмолилась ведьма. — Ты должен расслабиться!

— Поттер, — зашептал Снейп, он по-прежнему держал Гарри, — я верну тебя домой. Я клянусь тебе. Тебя ждут твои друзья. Ты им нужен. Твой Люпин-младший и все эти бесчисленные Уизли... Ты только должен задышать и вернуться на своё место.

Гарри прикрыл глаза. Его словно на волнах качало. Перед глазами поплыли лица друзей. Они всегда приходят к нему в мыслях, когда больше всего нужны. Волшебник осторожно вдохнул. Снейп почувствовал, что живот Поттера снова стал нормальным. Профессор, сам до этого едва дышавший, облегчённо выдохнул.

— Нам лучше поторопиться, — дрогнувшим голосом произнесла Мел. Она со страхом огляделась. Все маглы попрятались. Но волшебники чувствовали угрозу в этой наступившей зловещей тишине.

Гарри с трудом поднялся. Снейп поддерживал его. Мел подбежала к какому-то зданию. Она взорвала дверь и скрылась в помещении. Через мгновение она выскочила оттуда на чёрном коне, под узды ведя ещё две такие же лошади. Гарри и Снейп тут же забрались на них.

— Мы даже не заплатили, — покачал головой Гарри.

Чародейка нервно засмеялась. Её длинные волосы развевались на ветру. Снейп напряжённо молчал. Гарри обеспокоенно посмотрел на бывшего преподавателя. Тот сильно испугался за юношу. Гарри закусил нижнюю губу. Он и сам перепугался до чёртиков, когда парень врезался в него. Молодой волшебник не ожидал удара. Подумать только — а если бы клинок был отравлен той штукой, которую используют охотники! И магия не помогла бы... Парень посмотрел на Банко. Тот быстро бежал за волшебниками, высунув длинный язык.

Вот и ворота, через которые можно выйти из города. На пути встали на конях рыцари с длинными пиками. Снейп разъярённо издал животный рык. Он взмахнул рукой, снося врагов. Их кони испуганно заржали и попятились. Гарри увидел практически нереальное — из рук профессора вырвался столб огня, который мужчина послал на врагов. Мел вытянула правую руку, и Гарри понял, что она увеличила пламя профессора и направила его. Маглы загорелись, они закричали, кони под ними ржали уже в ужасе. Гарри с болью посмотрел на всё это, притормаживая своего коня. Ему почудилось, что он в аду. Дикий огонь обжигал лицо. Было трудно дышать. Оставшиеся в живых маглы разбежались. Открылся проход. Парень вытащил волшебную палочку и взмахом потушил пламя. Снейп бросил на Поттера быстрый взгляд. Гарри отвёл глаза и пришпорил своего коня.

Они проскакали за ворота.

Кунц

Волшебники неслись прочь из города. Гарри хмурился и подгонял своего коня. Они прискакали в небольшой лес. За ними никто не гнался. Молодой волшебник слез с коня, привязал его к дереву и сел на траву. Мышцы дрожали после всего случившегося и продолжительной скачки на лошади. Снейп сразу начал вытаскивать какие-то ингредиенты, котёл для варки зелий и еду из таверны. Мел с удовольствием набросилась на мясные шарики и картошку. Она села напротив профессора, скрестив ноги, и с любопытством наблюдала за его работой.

— Ты четко всё делаешь, — заметила Мел, кивая на котёл, под которым горел маленький зачарованный огонь.

— Это моя профессия, — рассеянно ответил бывший директор Хогвартса.

— Что это значит? — подняла брови Амелия.

— То, что я хорош в этой области. И ещё — в защите от тёмных сил.

Чародейка засмеялась.

— Это как Гарри говорил? Но мы же смеялись над ним.

— Есть же дементоры, вампиры, оборотни, боггарты, пикси и другая нечисть, верно? — спокойно спросил Снейп. — Амелия неуверенно кивнула. — Вот я много что про них знаю и могу бороться. А Поттер имел в виду зло, вроде меня.

Гарри хмыкнул. Снейп и Мел посмотрели на парня.

— Гарри, — осторожно позвала чародейка и с беспокойством переводила взгляд с одного на другого. — Ты чем-то расстроен?

— Я убил того парня, который напал на него, — тоскливо сказал профессор. — Поэтому Поттер дуется.

— Что? — нахмурился Гарри и вскочил. — Как вы убили его?

— Северус очень испугался за тебя! — сказала Мел, прикусив нижнюю губу.

— Из-за чего ты тогда взбесился? — холодно спросил мужчина. Его лицо застыло. Глаза забегали, пытаясь понять. — Из-за огня? Я просто расчищал нам дорогу. Ты то же самое делал с водой.

— Не то же самое! — закричал Гарри. Его кулаки сжались. — Я контролировал процесс. Я чувствовал каждого магла в воде, они все остались живы.

— Это невозможно, — выдохнул Снейп и помотал головой.

— Почему же? — тихонько произнесла Мел. — Конечно возможно.

— Здесь же другая магия, профессор, — с болью сказал Гарри. — Я чувствую её, как живое существо. Как будто у неё есть разум. Становится понятно теперь, почему палочки выбирают хозяина, а не наоборот... Что если магия, в своём роде, живая? И здесь всё возможно... А вы наслаждались мучением тех людей. Они горели. А вы... Вы вели себя словно Пожиратель Смерти.

— Я никогда не получал удовольствия от страдания людей! — взревел Снейп, теряя контроль. — Никогда!

— Значит, вы ещё и того парня убили, — глухо произнёс Гарри.

— Северус просто отшвырнул его, — заступилась Амелия, — это вышло случайно!

— Случайно, — повторил Гарри.

— Так я же убийца! — закричал бывший директор. — Ты же знал, кто я! Всегда знал! Что ты ждал от меня? Что я заменю тебе Дамблдора? Твоего крёстного? Буду рассказывать жалостливые истории из прошлого и кормить тебя сказками о том, какой ты великий волшебник? Единственное, что в тебе великое, — это твоя бесхребетность и малодушие! — Профессор с презрением выплюнул последние слова.

Гарри мрачно посмотрел на мастера зелий. Внутри у него всё словно замёрзло.

— Северус, по-моему, зелье готово, — осторожно сказала Мел. Она продолжала помешивать снадобье, пока волшебники кричали друг на друга.

Снейп повернулся к котлу.

— Это для тебя, Поттер, — буркнул мужчина, — восстановит силы.

— Мне это не нужно, — холодно бросил Гарри и принялся отвязывать коня.

— Прекрасно! — закричал Снейп и ногой пнул котёл. Зелье вылилось и впиталось в траву.

— Северус! — закричала Мел. — Можно же было бы разлить по бутылочкам...

Гарри запрыгнул на лошадь. Мел подбежала к юноше.

— Гарри, на развилке сворачивай налево. Направо Бат. Прямо опасный лес. Сверни налево, там тоже будет городок, до него несколько миль...

Поттер рассеянно кивнул женщине, тихонько свистнул Банко и ускакал прочь.

***

Юноше было стыдно гонять пса, да и коня, но оставаться со Снейпом он не мог. Гарри остановился на перекрёстке, про который ему говорила чародейка. Молодой волшебник почувствовал было мальчишеское упрямство, желание сделать наоборот. Но вовремя себя остановил и выбрал направление левее. Парень прибыл в совсем крошечный городок, скорее напоминающий деревушку. Всего несколько домиков, вспаханные поля и огороды.

Гарри направился прямиком в таверну. Когда они с профессором получили вознаграждение за вампира, то поделили монеты поровну. У Гарри оставалось ещё много. Волшебник кинул монетку мальчишке, который подбежал, чтобы взять под узды его лошадь, и зашёл внутрь. Банко, обессиленный, лёг под стол в углу таверны. Гарри сел за стойку перед хозяином заведения.

— Давай что-нибудь покрепче, — мрачно сказал парень, бросив перед собой три серебряные монеты. Хозяин таверны равнодушно посмотрел на юношу. Мужчина забрал серебро, вытащил бутылку спиртного и стакан. Позвал кого-то с кухни. Гарри не глядя открыл выпивку и налил. Залпом опрокинул отвратительную жидкость, из-за которой горло и желудок загорелись огнём. Волшебник поморщился и налил себе ещё. Перед ним появилась тарелка с мясными ломтиками, сыр, зелёный лук, картошка и соль. Поттер погрузился в самобичевание.

Три стакана спустя, которые юноша пил уже намного медленнее и даже закусывая, Гарри понял, что напился как никогда до этого. Парень огляделся. Мир казался ему незнакомым. Разве он не должен быть сейчас в «Дырявом котле»? Или, на худой конец, в «Трёх метлах»? Если уж совсем всё плохо, то тогда, конечно, в «Кабаньей голове». Да. Знаменитый Гарри Поттер. Всеобщий герой. Где же фотокамеры? Почему никто не берёт автограф? Почему никто не спрашивает, как ему удалось победить страшного Лорда Волдеморта? А всё Снейп. Извращюга. Что он вообще чувствовал к его матери? Это была дружеская любовь? Может, он относился к ней как к сестре? Ну нет. Тогда бы у него был другой патронус. Скорее, ворон какой-нибудь. Летучая мышь. Точно, что-то летучее. И хищное. Но не кроткая нежная лань с большими глазами и ресницами. Гарри вспомнил во всех подробностях тот момент, когда увидел её в лесу Дин. Как ему было холодно и тоскливо. Пришла она, принося с собой свет. Надежду. И меч Гриффиндора.

Снейп. Убийца, Пожиратель Смерти. Зельевар ненавидит его. Ненавидит всей душой за то, что Гарри так похож на своего отца. Будто парень заказывал себе такую внешность. Ненавидит за то, что он просто сын Джеймса? Джеймса и Лили. Точно извращюга. Сколько он гонял его в Хогвартсе? Снимал баллы, насмехался, издевался, оставлял на отработку, оскорблял, унижал. Он хоть раз вспоминал в эти моменты Лили Эванс?

От алкоголя у Гарри зажгло глаза. Вспоминал... Конечно вспоминал. Когда жизни Гарри действительно угрожала опасность. В такие моменты Снейп вдруг включался.

Поттер, сурово сдвинув брови, жевал зелёный лук.

В тот момент, когда молодой волшебник понял, что Снейп на стороне Дамблдора, парень сразу отнёс его к категории тех, кого надо защищать. Если бы на месте Снейпа оказался Джордж, Невилл, да хоть профессор Флитвик, — Гарри так же не пустил бы их одних в прошлое. Потому что это опасно. Но вот только Снейпу не нужна такая помощь. Мастер зелий привык работать один. Быть всегда в одиночестве. И методы у него своеобразные...

Гарри положил руки на стойку, опустил голову и прикрыл глаза. На минутку, только чтобы прекратить головокружение...

Поттер резко пришел в себя. Он открыл глаза и прислушался. Его разбудил чей-то знакомый голос.

— Да, их двое. Один взрослый, второй совсем мальчишка. Ещё, говорят, с ними может быть женщина. Тоже чародейка. Все трое очень опасны.

Гарри накинул на голову капюшон и осторожно обернулся. Посреди таверны стоял Кунц. Оклемался-таки после круцио Снейпа. Выглядит как и раньше. Высокий, рыжий. Борода ещё пышнее как будто. Шрам над глазом впился в кожу. Глаза яростно сверкали. Это он поймал Гарри, когда волшебники только появились в этом мире. Занёс над Поттером меч. Гарри перепугался тогда не на шутку. Даже природная магия не срабатывала. Из-за кнута невозможно было трансгрессировать. Сделать хоть что-то. Гарри тогда послал в спину рыжего Остолбеней.

— Мы ходим по следу этих магов уже много дней. Они ускользают, как вода сквозь пальцы! — рассказывал Кунц каким-то людям. — У меня есть бумага, подписанная самим лордом! Она позволяет сжечь чародеев сразу же. Совсем недавно их видели в Бате. Там столько жертв, что и представить страшно. Это жуткие монстры. Ненормальные.

Гарри сжал кулаки. Для маглов чародеи были как вампиры для магов. Парень вспомнил Троакара. Он бы убил их тогда, если бы профессор Снейп не убил его. Что за жизнь? Либо ты, либо тебя?...

Гарри, всё ещё под воздействием алкоголя, поднялся, подошёл к Кунцу и встал напротив него. Снял с головы капюшон. Зелёные глаза волшебника загорелись, рука с палочкой взлетела.

— Петрификус тоталус! — крикнул парень.

Охотник отскочил и занёс меч над своей головой. Гарри тут же отбежал. Парень снова взмахнул палочкой, погружая Банко в защищающую сферу. Человека такой не спасти, а вот животное — пса или змею — оградить от опасности можно. Столы и стулья под чарами вздыбились и напали на охотников. Гарри засмеялся. Он трансгрессировал и появился на стойке. Отфутболил почти пустую бутылку, из которой пил, попадая прямо в затылок одного из прихвостней Кунца.

Гарри сдёрнули за ноги вниз. Парень быстро спрятал палочку в плащ. Его держали чьи-то крепкие руки. Волшебник зажмурился. В его нос, переносицу, правую скулу, в уголок губ, подбородок полетели удары сильного кулака. Очки разбились. Они поцарапали нападавшего. Магл удивился, ведь он не видел их. Наверно, решив, что это колдовство, Поттера отпустили. Гарри отполз и быстро починил очки, шепнув репаро. На него смотрели все посетители. Молодой волшебник поднялся, еле дыша. Он стоял шатаясь. Охотники закричали и побежали. Гарри пришлось защищаться. Он рубил, ослеплял, обжигал. Большинство заклятий отбивались мечами, иногда взрываясь, иногда попадая в случайных жертв. Потом всё произошло очень быстро. Гарри до сих пор плохо соображал. Таверна была как в тумане. С одной стороны на него бежал охотник с мечом, с другой стоял Кунц, совсем близко. Гарри сосредоточился и переместился за секунду до столкновения. Парень появился на пороге таверны. Он видел, как охотник с мечом пронзает своего предводителя Кунца. Рыжий издает сдавленный крик. Клинок проходит насквозь, выходя из спины окровавлено-красный. Испуганный охотник быстро вынимает оружие из тела Кунца. И рыжий замертво падает.

Гарри щёлкает пальцем, и сфера с Банко медленно пролетает над головами ошарашенных охотников прямиком на улицу. Там Поттер быстро забегает в конюшни, каким-то чудом находит своего коня. Хотя это мог оказаться и не он. Волшебник небрежно бросает седло, не закрепляя его ремнями. Запрыгивает, на ходу натягивая уздечку. Лошадь возмущённо бьёт копытами, но Гарри уверенно завершает дело и направляет лошадь из конюшни. Сфера с псом летит за ним. Юноша слышит, как скулит от страха собака, чувствует, как дрожит конь под ним, но гонит. Уже темно, дорогу плохо видно. Гарри зажигает свет на конце палочки. Лошадь пугается, встаёт на дыбы, но парень чудом удерживается. Вперёд.

К лесу, где они остановились со Снейпом и Амелией, молодой волшебник прибывает полностью без сил. Когда он увидел их костёр, то даже не смог слезть с коня. Отпустил собаку, убирая сферу. И выпал из седла, которое свалилось на него сверху.

— Гарри! — тут же подбежала к нему чародейка. — Что с твоим лицом? Тебя избили?

Поттер приоткрыл глаза. Над ним стоял Снейп. Лицо зельевара ничего не выражало. Только глаза горели от гнева.

— Я убил Кунца, — улыбнулся Гарри, глядя в глаза бывшего директора. — Я такой же убийца, как и вы, профессор.

***

Поттер проснулся от головной боли и рвотных позывов. Еле доковыляв до воды, волшебник ополоснул лицо. Снейп сидел у костра. Ещё не рассвело, но, по ощущениям, время близилось к этому. Гарри присел рядом с бывшим преподавателем. Мужчина молча призвал из своего мешочка пузырёк с бледно-зелёным зельем. Гарри такое не помнил. Парень осторожно посмотрел на содержимое, чувствуя неуверенность, так как не знал, что это.

— Антипохмельное, — тихо сказал Снейп. Амелия спала по деревом, обнимая Банко. — Взял с собой. Не стал исключать возможность, что может понадобиться.

Гарри кивнул и сделал жадный, но не большой глоток, оставляя ещё половину пузырька. Тоже не стал исключать возможность того, что может ещё понадобиться. Стало немного легче. В голове прояснилось, сухость во рту исчезла, и живот успокоился.

— Расскажи мне, что произошло с Кунцом, — попросил Снейп. Гарри с удивлением увидел, что бывший директор Хогвартса не смотрит на него. Тот уставился в огонь с каким-то ожесточением и мукой.

Молодой волшебник вздохнул и, опуская детали, в общих чертах рассказал, как сам нарвался на драку и трансгресировал в момент нападения.

Снейп протяжно выдохнул и на мгновение спрятал лицо в ладонях. Потом посмотрел на парня.

— Я думал, что сломал тебя, — покачал головой мужчина. — Дамблдор бы мне этого не простил. Он так тщательно следил за тобой в Хогвартсе, подсовывая тебе только нужные сведения...

— Дамблдор растил меня как свинью, — глухо сказал Гарри, вспоминая слова Снейпа из его воспоминания. — И его больше нет. Мы не должны продолжать бояться его тени. И я... Мне тоже давно пора перестать оглядываться на него и начать думать своей головой.

— Ты не убивал охотника, только переместился, — мягко сказал профессор зелий. — Его убил собственный же человек. Ты не убийца.

— А Реддл?

— Только обезоружил, верно?

Гарри вцепился рукой в волосы и слегка качнулся сидя.

— Да, но это его убило. И я знал заранее, что так будет. Я знал это. Знал, что это его убьёт. Но либо он меня, либо я его... Такая жизнь, да, профессор? Она несправедлива. Я просто хотел всех спасти.

Гарри в отчаянии посмотрел на мастера зелий. Парень знал, что перед ним не Сириус и не Римус, которые точно бы нашли, как утешить. Но разве Снейп не знает его? Гарри ведь вырос на его глазах.

— Ты опять простил меня? — нахмурившись, спросил Снейп вместо ответа.

Гарри сдвинул брови, вспоминая, что имеет в виду профессор. Маглы и огонь. Лучше бы не вспоминал. Но злость на мужчину действительно прошла. Теперь Поттер вспоминал, как бывший директор держал его в крепких руках и в панике обещал вернуть его, Поттера, домой к друзьям. И только тогда Гарри задышал.

— Да, сэр, — ответил молодой волшебник. — Я по-прежнему считаю, что это было неправильно. Но... вы были в ярости... Я понимаю.

— Ну ты и рохля, — покачал головой профессор, но Гарри видел, что тот облегчённо выдохнул. Плечи зельевара расслабились.

Поттер задумался об этом. Он искоса посмотрел на профиль Снейпа.

— Вы любили профессора Дамблдора? — спросил осторожно Гарри. — Я имею в виду, были ли вы друзьями?

В чёрных глазах Снейпа отражался огонь от костра.

— Он был единственным, кто знал мою тайну. Доверял мне. Но я не был его другом. Сложно вообще сказать, что у директора были настоящие друзья. Им восхищались, обожали, но он всегда был выше всех. Не говорил правды до конца, никогда и никому... Пожалуй, его единственным другом в своё время был Гриндевальд. А вот после Дамблдор не мог никому доверять. А я был к нему привязан. Да.

Гарри слушал затаив дыхание. Он покивал головой. Он тоже это чувствовал в директоре. Даже Макгонагалл не могла, пожалуй, похвастаться тем, что была подругой Альбуса Дамблдора. Ну, такой, чтобы быть на равных. Он ведь великий чародей. Со смешинками в глазах, но все знали его силу и признавали превосходство.

— Простите, что помешал вам вернуться во время, где жил Реддл, будучи ребенком, — горестно сказал Гарри после раздумий.

— Нет, ты был прав. Я действовал опрометчиво. Нельзя менять судьбы стольких магов. Неизвестно, к чему бы это привело.

На небе зажглась яркая полоска рассвета. Молодой волшебник посмотрел на неё. Гарри опять думал о профессоре зелий. Тот продолжал его учить даже в этом времени. Его уроки всегда были жёсткими и приносили боль. Но впервые Поттер подумал, что в мире взрослых это всё ему пригодится. Дамблдор всегда управлял жизнями Гарри и Снейпа. Парню пришлось жить с ненавидящими его маглами, Снейпу — преподавать в школе. Гарри должен был противостоять Реддлу, а Северус — быть двойным агентом. Теперь оба они остались без своего учителя. Оба чувствовали свободу и... пустоту.

***

Волшебники завтракали в молчании. Амелия поглядывала на своих спутников и тихо улыбалась сама себе. Вдруг воздух вокруг них стал напряжённым, словно перед грозой. Все вскочили на ноги. Гарри вытащил свою волшебную палочку, Снейп и Мел обнажили мечи. Прямо посередине между троицей трансгрессировала фигура.

— Стойте! — закричала незнакомка и выставила перед собой ладони.

Гарри прищурился. Он узнал колдунью. Они со Снейпом видели её в первом городке, недалеко от Стоунхенджа. Чародейка тогда была с каким-то лордом. Парень обменялся с профессором озабоченным взглядом. Оружие они так и не опустили.

— Привет, Оллертон! — улыбнулась незнакомка, встряхнув каштановыми волосами и насмешливо улыбнувшись Амелии.

Мел убрала меч в ножны и скрестила руки на груди.

— Как ты нашла меня, Венсдэй?

— У меня остался клок твоих волос с прошлого раза, — хищно улыбнулась женщина.

Гарри приподнял брови и посмотрел вопросительно на Амелию. Та вздохнула.

— Это Венсдэй, мы вместе учились в Бузане, — недовольно представила черноволосая чародейка. — Венсдэй, это Северус и Гарри.

— Как всегда, в окружении мужчин. — Бросив пронзительный взгляд на Мел, чародейка манерно поклонилась Снейпу, а Гарри бросила презрительный кивок, скользнув глазами по увечьям на лице парня. — Я здесь не просто так. Тебя объявили в розыск. И ещё произошла какая-то дикая история с охотниками. — Венсдэй задумчиво посмотрела на волшебников. — Вы что, убили кого-то из них?

Снейп прищурил глаза. Гарри увидел, что его рука сжалась на рукоятке меча. Поттер бросил предупредительный взгляд на бывшего директора.

— Они напали на нас! — холодно произнесла Мел в ярости, защищая Гарри.

Венсдэй задумчиво покачала головой.

— Вам нужно покинуть эти земли, — спокойно произнесла она. — Теперь здесь вы будете в опасности в любом городе.

Амелия выругалась сквозь стиснутые зубы. Она тяжело зашагала по поляне. Венсдэй равнодушно смотрела на неё.

— Куда вы направляетесь? — спросила чародейка.

— В Бузану, — ответила Мел.

Они с Венсдэй обменялись взглядами, пронзая друг друга глазами.

— Идите по лесам. Поверните к Тёмному лесу. По-другому вам не пробиться.

Амелия подняла брови и, похоже, рассердилась.

— Мы не сможем там пройти! — раздражённо сказала она.

Венсдэй пожала плечами.

— Другого пути нет. В города простаков не заходите. Я... постараюсь замять это дело. — Чародейка прищурилась и склонила голову набок. — Если у меня получится, мой долг будет прощён?

Амелия криво усмехнулась и задумалась.

— Да, — наконец кивнула она, но было видно, что её это не устроило. — Я надеюсь, у тебя нет больше моих волос? — сварливо добавила женщина.

Венсдэй усмехнулась и, поклонившись, исчезла.

— Не повезло, — мрачно пробормотала чародейка и села обратно на траву, чтобы продолжить завтрак.

— Как она нас нашла? — спросил Снейп, усаживаясь рядом.

Гарри пожал плечами и тоже сел.

— При помощи следящих чар, — рассеянно ответила Мел, похоже, она думала о другом. — Я тебя потом научу. Но, дракон меня раздери, Тёмный лес! И ведь она права, если не идти через поселения простаков, дорога только там проходит.

— Что в этом лесу? — спросил Гарри.

— Все мерзкие твари, какие только изрыгнул огонь. Такие, что вам и во сне не приснятся.

— Дементоры? — спросил Гарри.

— Боггарты? — предположил Снейп.

Амелия внимательно посмотрела на своих спутников и задумалась.

— Для многих нет названия, — слабо сказала она. — Но если вы правда разбираетесь в уничтожении монстров, то, может, мы и справимся.

Снейп и Гарри погрузились каждый в свои мысли.

Волшебники собрались и, оседлав коней, направились прочь от тропы маглов, чтобы никому не попасться на глаза. Стояла удушливая жара. По ощущениям, была середина июля. По крайней мере, так было бы в их настоящем. Гарри обливался по́том и трясся на коне. Банко тоже страдал от жары. Деревья не дарили желанную прохладу.

— Ну и что это за история с долгом и клоком волос? — спросил Снейп волшебницу.

Та нервно озиралась, они шли по лесу, выбрав на развилке направление прямо.

— Мы должны пройти лес до наступления темноты, — сказала она, — нам лучше поторопиться. А про Венсдэй забудьте. Вы, может, забыли, но все, с кем я училась, полные идиотки.

— Что-то она такой не показалась, — миролюбиво заметил Гарри и криво улыбнулся.

Мел остановилась и посмотрела на молодого волшебника. Затем вздрогнула от какого-то шума в лесу и снова пришпорила коня.

— Это Тёмный лес? — сделал очередную попытку расспросить колдунью Снейп.

— Нет, конечно нет. Вы почувствуете, когда мы окажемся там.

На обед волшебники останавливаться не стали.

— Почему бы нам не попытаться перенестись на границу к тому лесу? — предложил профессор, когда начало смеркаться, а лес всё не кончался. Мел выглядела пришибленной, и Гарри со Снейпом тоже чувствовали, что за ними будто кто-то наблюдает из-за кустов.

— А как же Банко? — закусила губу чародейка. Гарри понял — Мел и сама об этом давно думает, но её сдерживало нежелание бросать собаку.

Чёрный пёс Поттера, когда услышал свою кличку, забавно приподнял уши. Снейп мрачно взглянул на него. Затем перевёл взгляд на Гарри и приподнял брови. У Гарри в животе скрутился узел.

— Сэр, я понимаю, как это глупо, но он же живой... Его попросту съедят здесь. Мы завели его так далеко...

Бывший директор выругался сквозь зубы и направил своего коня немного вперёд, чтобы не находиться с Гарри на одном уровне. Молодой волшебник печально посмотрел в спину мужчине.

— Мы можем что-нибудь придумать? — обратился Гарри к чародейке. Та задумалась.

— Есть одна магическая деревушка. Недалеко от Тёмного леса. Называется «Грязь». Хотя, я скажу, местечко почище простецких, ну да ладно. Туда можно попасть через магический огонь. Только мне нужен специальный порох.

— Летучий порох? — удивился Снейп. — У меня есть с собой.

— О, ты слышал про это? — подозрительно посмотрела на мужчину Мел. — Его ещё не утвердили как безопасное средство...

— Я люблю науку, — усмехнулся Снейп, — в курсе всех новинок.

— И Банко сможет проследовать за нами? — с сомнением поинтересовался Гарри.

— Стоит попробовать, — пожала плечами Мел. — По крайней мере, мы знаем точно, что перемещение он не выдержит. А оставаться здесь нельзя.

— Почему? — спросил Поттер.

Ответом ему послужил протяжный вой. Гарри узнал бы его и во сне. Очень похожий на вой волка. Но только это был не он. Потому что это был вой оборотня. И, к ужасу волшебников, одному голосу вторили несколько других голосов. Троица быстро переглянулась между собой. Их стремительно окружала стая громадных волков. Кони задрожали и затряслись от страха. Лошадь под Гарри нервно начала перебирать копытами, желая поддаться панике, но волшебник крепко держал её под узды. Глаза оборотней горели жёлтыми огнями, тут и там выглядывая из-за листвы. Луна ещё не взошла, и оборотни были в человеческом обличье. Выглядели они словно настоящие дикари: на бёдрах — рваные повязки, животы и грудь ничего не защищало; на них было множество шрамов. Гарри увидел, что это были только мужчины с развитой мускулатурой и с безумными взглядами. Их руки напоминали грабли, ногти, а вернее сказать — когти были чисто звериными, длинными и острыми. Гарри представил, как они такими лапищами могут разорвать свою жертву, и судорожно сглотнул.

— Быстрее, — шепнула Мел, вся белая от страха, — они только запугивают нас. Может, ещё и не нападут. До луны ещё есть время.

— Не беспокойся, Мел, — усмехнулся Снейп, — мы с Поттером спасали тебя из огня не для того, чтобы позволить кучке немытых оборотней растерзать тебя.

— Растерзать — меньшее, что они сделают с нами, если поймают, — зловеще оскалилась Амелия. — Не забыли, что до полнолуния ещё несколько дней? Они не превратятся в волков. Нет. Они дождутся луны и нападут, будучи зверьми, но в человеческом облике. Гарри, они, конечно же, захотят превратить в оборотня, потому что он молодой. Тебя, Северус, скорее всего, просто убьют. Разгрызут горло, вырывая зубами все мышцы, и съедят внутренности. Прямо на твоих глазах. Магия будет пытаться спасти тебя и ты будешь ещё жив. А меня...

Мел дёрнула плечами и замолчала. Снейп нахмурился. Гарри бросил косой взгляд на шею профессора, где уже были длинные шрамы от укусов Нагайны.

— Это вы такие сказки на ночь рассказываете? — нервно усмехнулся бывший директор.

Они двигались по тропе в лесу, а оборотни немыми тенями следовали за ними.

Мел тоже усмехнулась.

— Может, нам лучше остановиться? — спросил Гарри. — Попытаться сделать костёр...

— Ага, попытаться — хорошее слово, — ответила Мел.

— Нет, Поттер, они тут же нападут, — будничным тоном проговорил Снейп. — Что-то я не помню, ты ведь так и не сдал мне эссе по оборотням, верно? А Люпин наверняка закрыл на это глаза и всё равно поставил тебе высший балл.

— На экзамене я был неплох, — буркнул Гарри.

— Он, кажется, вам устроил аттракцион в виде полосы препятствия? Детские забавы.

Снейп хищно скривил губы.

— Это была замечательная идея! — ощетинился Гарри по привычке, но вдруг его поразила догадка — Снейп испугался и просто пытался отвлечься!

Поттер внимательно посмотрел на своих спутников. Почему-то сам он не испытывал такого ужаса. Его не нервировали косые взгляды лесных дикарей, их зловещее дыхание и треск когтей по стволам деревьев. Впереди лес становился гуще. Гарри резко остановился.

— Мы заблудились, — спокойно констатировал парень, — они завели нас в ловушку.

Амелия и Снейп тоже затормозили. Мел уже тяжело дышала и, кажется, была готова поддаться панике.

— Нужно трансгресировать, Поттер! — зашипел Снейп. — Сейчас же!

— Ничего не выйдет! — простонала Мел и указала на верх рукой.

Волшебники дружно подняли головы. На ветвях деревьев была накинута полупрозрачная сеть, словно из капелек росы. Она серебрилась и слабо поблёскивала. Её невозможно было увидеть, если не знать, на что смотреть.

— Эта сеть сдерживает перемещения, — пояснила чародейка. — Гарри прав — они завели нас в ловушку.

— Вперёд! — крикнул профессор, и все послали коней галопом.

Амелия неслась спереди, за ней Гарри, замыкал процессию Снейп. Поттер постоянно оборачивался на него. Банко нырял в траве где-то сбоку. Гарри слишком переживал за бывшего директора и женщину, чтобы ещё сходить с ума от беспокойства за собаку. Но на периферии сознания он желал псу выйти из этой заварушки целым и невредимым.

Вдруг дерево справа от Гарри вспыхнуло. Это Снейп зажёг его. Гарри резко обернулся. Профессор послал парню быстрый взгляд.

— Нельзя устраивать пожар в лесу! — закричал молодой волшебник, но пламя тушить не стал.

Гарри отвернулся и поскакал дальше. Мел была далеко впереди. Поттер нагнал её.

— Я не понимаю, куда дальше! — крикнула чародейка, когда парень сровнялся с ней. — Посмотри, тут сплошная чаща!

Она была права — деревья и кусты становились слишком частыми, тропа давно пропала. Ветки деревьев свисали низко и переплетались с дикими кустарниками. Становилось всё темнее. Без луны на лес стремительно опускалась удушливая тьма. Гарри зажёг свет на палочке. Вдруг позади, где они оставили Снейпа, донёсся глухой звук падения.

— Люмос Максима! — гаркнул Гарри, и лес осветил ослепительный свет, рвущийся из палочки парня. Стал виден даже самый маленький камушек на земле.

Поттер увидел, что коня Снейпа раздирают буквально на части два оборотня. Они вцепились в тушу с разных концов и потянули каждый в свою сторону. Конь издал ржание, полное боли, все услышали чудовищный треск рвущейся плоти и хруст костей, как коня разорвало. На землю упала лавина крови. Оборотни довольно завыли. Гарри осветил кусты рядом. Снейп стоял, пошатываясь, с мечом в руке. Гарри направил своего коня к нему. Профессор перерубил прыгнувшего на него оборотня. Поттер отшвырнул магией другого. Подъехав к мужчине, молодой волшебник переложил палочку в левую руку и, удерживая ею же поводья, правую протянул бывшему преподавателю. Амелия тоже вернулась и мечом принялась рубить направо и налево. Оборотни накинулись на неё скопом. Снейп отвернулся от Гарри и кинулся женщине на помощь. Поттер принялся насылать оглушающие чары на оборотней. Огонь с дерева, которое заколдовал Снейп, перекинулся на соседние деревья. Стало светло и жарко. Откуда-то прыгнул Банко и вцепился в спину одного из дикарей. Гарри оглушил ещё несколько оборотней. Снейп и Мел сильно ранили других. Оставшиеся, бросив своих раненых собратьев, бежали. Гарри спрыгнул с коня. Ноги подкашивались, но парень постарался выпрямиться. Профессор потушил деревья. Снова стало темно. Луна так и не вышла. Ещё и облаками небо затянуло. Чародейка начала стремительно собирать камни и укладывать их в круг, шепча заклинания.

— Северус, я надеюсь, ты не выкинул мои травы, которые я собирала? — с угрозой спросила она.

— Я же зельевар, я бы не посмел, — усмехнулся тот и достал из волшебного мешочка пучки засушенных цветов.

Мел присела перед каменным кругом на коленях, взяла из рук Снейпа травы и, растирая их в ладонях, принялась сыпать в центр круга, продолжая шептать заклинания. Когда весь букет превратился в сухую пыль, без дров вспыхнуло синее пламя. Пламя удерживалось в круге из камней. Мел поднялась с колен.

— Мы должны торопиться. Оборотни вернутся с подмогой. Я иду первая.

Она встала в огонь и посмотрела на мужчин. По-видимому, пламя не доставляло ей дискомфорта. Гарри смог наконец рассмотреть Амелию — её чёрные шелковистые волосы спутались, в них застряли веточки и листья. С одежды стекала кровь оборотней, капли крови падали в магический огонь, громко шипели. Бывший директор Хогвартса подошёл к ней, раскрывая мешочек с летучим порохом, который заранее вытащил. Чародейка набрала небольшую пригоршню и, сыпанув в пламя, громко произнесла:

— Деревня «Грязь».

Пламя взметнулось, и чародейка исчезла.

— Поттер, теперь ты! — приказал Снейп.

Гарри взял Банко на руки, удерживая его правой рукой. Пёс пытался вырваться и скулил от страха. Левой рукой парень зачерпнул порох и через мгновение исчез. Профессор огляделся. Всё место их битвы было залито кровью коней и оборотней. Слабо стонали оглушённые дикари. Лежали обрубки рук других оборотней, с которыми сражались они с Мел. Валялись обезображенные остатки лошадей. Снейп поморщился и вошёл в пламя. Огонь вспыхнул, облизнув фигуру мужчины, и исчез вместе с ним. Лес погрузился во тьму.

***

Гарри отпустил пса. Тот сразу забегал вокруг него и Мел. Наконец появился бывший директор.

— Вы долго, — укорил его Гарри и покачал головой.

— Хотел убедиться, что за нами никто не увяжется, — пробурчал Снейп.

Гарри приподнял палочку с зажжённым люмосом. Свет осветил профессора. Его длинные чёрные волосы свисали патлами, с них капала кровь оборотней. Мужчина ссутулился, как делал это в воспоминаниях, будучи подростком, и Гарри опять показалось, что он видит перед собой именно его — молодого и неуверенного в себе. Так как Гарри сражался на коне, на нём не было крови и он выглядел самым опрятным.

— Я не вижу деревню, где мы? — резко спросил Снейп.

Они стояли посреди большого поля. Из-за темноты не было видно его конца.

— Мы на месте, — спокойно уверила его колдунья.

Она повернулась и стала размахивать руками, будто мыла окно. Вслед за её движениями стали проступать черты деревни. Оказалось, что они стояли прямо перед воротами. Правда, те были закрыты. Мел обернулась к своим спутникам и, коротко кивнув им, прошла прямо сквозь деревянные створки. Женщину до сих пор слегла потряхивало после событий в лесу и она была необычайно для себя мрачна. Снейп прошёл следом. Гарри неуверенно опять взял Банко на руки и двинулся вперёд.

Было темно, и похоже, что деревня спала. Домики стояли наглухо закрытыми. Людей не видать. Но Гарри всё равно отчётливо уловил разницу с поселениями маглов. Ему просто легче дышать здесь. Над головой пролетела пара почтовых сов. Над одним из магазинчиков парень увидел колбочку с зельем. Мел тоже облегчённо выдохнула и слабо улыбнулась.

— Не стоит здесь задерживаться. И среди магов найдётся предатель, который будет готов за вознаграждение сдать нас. Переночуем и с рассветом отправимся дальше.

Снейп кивнул. Гарри направил в его спину палочку и шепнул очищающее заклинание. Кровь с головы и одежды профессора исчезла. Мужчина обернулся, и их глаза на мгновение встретились. Поттер отвернулся и провернул тот же фокус с Мел. Та взмахнула рукой над головой, посылая молодому волшебнику благодарственный пируэт. Они дошли до какой-то таверны. Вела свою маленькую процессию Амелия. Банко, довольный, бежал рядом.

В таверне было практически пусто, только два-три человека. Один из них был старцем с длинными белыми волосами. Он курил длинную трубку, из которой дым выходил в образе драконов. Гарри засмотрелся на это и чуть не врезался в молодого парня, чуть старше него самого. Тот нёс к столику две большие кружки с пивом.

— Извините, — улыбнулся Гарри.

— Ничего, — ответил парень и впился глазами в Мел. — Оллертон?! — удивился он. Быстро оставив кружки перед фигурой, закутанной в плащ, что даже пола мага было не определить, парень вернулся к троице. Те расселись у стойки.

— Нам ужин и две спальни, — заказала Мел.

— Оллертон, я слышал, что тебя сожгли! — поражённо произнёс незнакомец.

— Врут, — криво усмехнулась женщина.

Парень покосился на Снейпа и Гарри.

— Тебя спас Грегори? — благоговейным шёпотом спросил парень.

— Нет, — скривила губы чародейка. — Он покинул наши земли.

— Он умер?

— Нет. Он уехал, Тоби. Мне жаль, что он с тобой не попрощался.

Мел сочувственно улыбнулась и сжала парню плечо.

— Он был не обязан, — пробормотал Тоби и поднялся. — Я рад, что ты в порядке, Мел.

Парень кивнул Снейпу и Гарри и ушёл в заднюю комнату за стойкой. Перед волшебниками поставили три тарелки с горячей кашей, хлеб и кувшин с пивом.

— Кто это был? — полюбопытствовал Снейп, разливая пиво по кружкам. Мел разламывала хлеб на четыре части, свой кусок получил и Банко.

— Друг, — коротко ответила Мел. — Мы какое-то время путешествовали с ним и Грегори. Давно это было...

— А что случилось потом? — спросил Гарри.

— Грегу это надоело. — Мел посмотрела в даль, сдвинув брови и погружаясь в воспоминания. — Он из тех, знаете, кому скучно на одном месте... Неважно, ребят, это было давно.

Амелия сделала большой глоток из кружки. Её рука немного дрожала.

— Так странно, — произнёс тихо Гарри и посмотрел ведьме в глаза, — ты совсем не испугалась, когда тебя чуть не сожгли, а оборотней в лесу...

— Гарри, ты шутишь? Гореть на том костре было самым жутким приключением в моей жизни. Я ничего не видела за мешком, только чувствовала дикую боль. — Поттер поёжился. — Но я знала, что это конец. А в лесу... Ну, знаешь, оборотни, они отвратительны. Не хочу так умирать. Это было бы ещё дольше, чем на костре. Они могли бы держать меня год у себя, а то и больше. Бррр!

Амелия осушила кружку и налила себе ещё. Гарри приподнял брови, глядя на это.

— Всё закончилось хорошо, — мягко сказал парень.

— Я знаю, не переживай за меня, — чародейка слабо улыбнулась. — Поверь, завтра я буду как новенькая.

— Если только я поделюсь с тобой своим антипохмельным, — саркастично сказал Снейп, наблюдая, как пьёт ведьма.

— О, не думай, Северус, что я не умею его готовить, — таким же саркастичным тоном ответила чародейка и улыбнулась шире. — Это искусство было мне известно даже до того, как я стала колдуньей.

— Мне тоже, — пробурчал себе в тарелку профессор.

Гарри переводил взгляд с одного на другого. Он по-быстрому стал закидывать в себя кашу, чувствуя, как от сытной еды по его телу расплывается спокойствие и умиротворение.

— С тех пор, как я стала чародейкой, вся моя жизнь словно ночной кошмар, — вдруг сказала Мел, глядя перед собой в одну точку. — Каждый день происходит какое-нибудь безумие. — Колдунья подпёрла голову руками и впилась глазами в Снейпа. — Тебе это знакомо, Северус? — спросила женщина.

Гарри поёрзал на стуле, чувствуя себя лишним.

— Вся моя жизнь всегда была безумной, — криво ухмыльнулся профессор и тоже посмотрел чародейке в глаза.

— Ну ладно, я иду спать, — громко заявил Гарри, отодвигая от себя пустую тарелку и практически полную кружку с пивом. — Спокойной ночи!

Поттер кивнул своим спутникам и, похлопав по своему бедру, подозвал Банко. Молодой волшебник прошёл на второй этаж. Ключ от комнаты ему дал внизу хозяин заведения. Гарри и вправду очень устал за сегодня. И совсем не думая о волшебниках внизу, Гарри лёг на одну из узких кроватей, практически сразу же засыпая.

Тёмный лес

Волшебники покинули деревню на рассвете. Гарри совершенно не выспался и то и дело широко зевал. Снейп и Мел были молчаливы и старались не смотреть друг другу в глаза. Гарри гадал про себя, долго ли они ещё пили вместе после того, как он их оставил. Как пришёл спать профессор, Поттер не слышал. Да и с утра его не видел — они встретились внизу на завтраке. Мужчина уже был там, словно вообще не ложился.

Поттер, Снейп и Оллертон шли пешком. Впереди бежал верный Банко, бешено виляющий хвостом. К лесу они пришли только к вечеру. Он возвышался над волшебниками огромной тёмной стеной. Деревья росли часто, плотно прилегая друг к другу. Амелия предложила развести костёр и переночевать перед границей леса, чтобы начать свой путь с утра. Снейп и Гарри с ней согласились.

— Ну вот, осталось совсем не много, — тихо проговорила ведьма, теребя в руках длинную травинку и смотря на огонь. — Скоро мы дойдём до школы магии. Что вам там нужно?

Женщина повернула голову к Гарри и посмотрела парню в глаза. Юноша неловко покосился на профессора. Тот сидел немного подальше от них, ближе к лесу. Рядом с ним лежал пёс, прижимаясь к ноге мужчины. Снейп на взгляд Гарри не ответил.

— Нам нужно вернуться домой, — пробормотал парень.

— А откуда вы прибыли? — продолжала упорствовать женщина. — Вы можете мне довериться, я никому не скажу.

— Мы не можем сказать, — мрачно подал голос зельевар.

— Если вам нужна помощь чародеев в школе, вам всё равно придётся сознаться! — раздражённо заметила Мел и отвернулась от мужчин. Теперь ведьма смотрела на лес. — Я там никогда не была. Про этот лес ходит дурная слава, но, может, всё окажется преувеличением? Так часто бывает.

Лес встретил их холодом и зловещей тишиной. Гарри кутался в свой плащ. Согревающие чары не слишком помогали — холод, как страх, проникал сквозь кожу и колол тонкими иголочками. Первое, о чём подумал парень, было то, что Тёмный лес однозначно напоминал ему о Запретном лесе. Также чувствовалось присутствие волшебных существ. Росли магические травы и растения. Магл бы здесь не прошёл и пары шагов. Лес бы не пропустил его. Тут и там за деревьями сверкали глаза болотников. Где-то вдалеке слышалось плюханье и ворчание водяных чертов. В вышине деревьев, укрытые в листву, злобно хихикали пикси.

Трое волшебников даже дышать старались через раз, ступая очень осторожно, чтобы не привлечь к себе лишнее внимание. Но лес словно знал о том, что они здесь. Деревья зловеще шевелили листвой, скрипели стволы. Снейп шёл впереди, Мел — посередине, Гарри замыкал процессию. Банко был заметно встревожен. Пёс нервно прижимал уши к голове и старался не отходить далеко от людей.

Внезапно Гарри понял, что Снейп замер. Он тут же поспешил к профессору и тоже на секунду остолбенел. Перед ними стоял Дамблдор во плоти. Парень встряхнул головой. Губы седовласого старца шевелились, но не было слышно ни слова. Гарри вытащил палочку и прошёл вперёд, закрывая собой профессора. Дамблдор исчез и на его месте встал Волдеморт. Он вскидывал свою палочку. Поттер почувствовал, как у него побежали мурашки.

— Ридикулус, — произнёс он негромко.

Раздался хлопок, и на Тёмном Лорде оказалась веселая мантия Дамблдора — лиловая с золотыми звёздами и рождественский колпак из хлопушки. Позади нервно хихикнула Мел. Гарри взмахнул палочкой и откинул привидение в ближайшее дупло.

— Что это было? — восхищённо спросила ведьма. — Никогда до этого не видела, чтобы так делали.

Гарри помотал головой. Перед глазами всё еще стоял Альбус Дамблдор.

— Амелия, ты знаешь, как можно пройти этот лес побыстрее? — сердито спросил Снейп, переводя тему.

— Нет. Я же говорила, что никогда здесь не была. Единственное, что могу — это взять нужное направление.

Она подняла веточку с земли, прошептала заклинание, и ветка в её руках повернулась и указала на тропинку слева.

— Нам туда, — пожала плечами женщина.

— Я пойду первый.

Гарри потянул ведьму за руку и, продолжая сжимать палочку в руке, двинулся по тропе. Останавливаться не хотелось, но так как на них особо никто не нападал — мелкая нечисть не считается, — Гарри с лёгкостью их расшугал. Волшебники пообедали. Когда солнце стояло в зените, даже мрачный лес прогрелся. Жарко не было, но тепло стало. Их облепляли комары и надоедливые мошки. Банко с остервенением кусал себя за бедро.

— Как думаешь, до наступления ночи мы пройдём лес? — спросил Гарри их проводника.

— Не думаю, — с сомнением протянула Амелия. — Деревья и не думают редеть.

Прошагав до глубокой ночи, было принято решение заночевать. Гарри и Снейп дежурили по очереди. Парень опять сидел на пороге палатки. Опять лес. Опять ощущение опасности. Но всё же всё было другое. Над ним не висела тень Реддла. Не было сверхзадачи. Он дежурил уже часа три, когда его сковал ледяной холод. Лёгкие словно покрылись коркой льда. В ушах зазвенело, засвистело. «Гарри Поттер. Мальчик, который выжил», — голос Тома, сливающийся с шипением огня, раздался в голове так отчётливо, будто его обладатель стоял рядом.

Гарри с трудом поднялся. Его сотрясала дрожь. Их было много. Они прятались за деревьями. Свистели, шипели. Практически незаметные во тьме.

— Экспекто Патронум, — прошептал Гарри, но из палочки вырвался только лёгкий дымок.

Позади послышался резкий выдох. Снейп спал за палаткой, где отдыхала Мел. Профессор подошёл к парню. Зельевар тяжело дышал. Он был весь мокрый от пота, а глаза горели диким огнём. Поттер с сочувствием поёжился. Ему самому часто снились кошмары, но что могло привидеться вблизи от дементоров? Лучше и не знать.

— Я пытаюсь, — прошептал Гарри и повернулся к фигурам, которые заставляли всплыть на поверхность самые тяжёлые воспоминания.

Из палатки раздался крик.

— Сделай что-нибудь уже! — прорычал профессор и стремительно вошёл в палатку.

Гарри постарался сосредоточиться на воспоминаниях о друзьях. Вот утро после Битвы. Все сидят в Большом Зале. Кормят Грохха, голова которого торчит из окошка. Смеются.

— Экспекто Патронум! — увереннее произнёс парень.

Дымка почти приняла форму оленя, но тут же растворилась вновь. Перед глазами всплыли лица Уизли. Молли, Артур, Перси и Джордж. Разбитые, навсегда сломленные. Рон и Джинни, плачущие на похоронах своего старшего брата.

— Что это?

Гарри обернулся. Из палатки вышла Мел. Она была бледна, по её лицу текли слёзы, но казалось, что ведьма их не замечает. Она с ужасом вглядывалась в тени, которые наступали всё ближе. Парень посмотрел на бывшего директора, который тоже вышел следом. Он прошёл к юноше и встал рядом. Мужчину слегка потряхивало, но он старался держать лицо. Пёс скулил от страха в палатке.

— Дай сюда палочку, — пробормотал профессор и забрал у Гарри волшебное оружие.

Профессор произнёс заклинание, и его лань отбросила ближайших призраков страха. Снейп направил её на остальных.

— Нужно уходить отсюда, — сказал мужчина. — Их слишком много.

Гарри во все глаза смотрел на лань. Его глаза зажгло от осознания, что всё, что он видел в воспоминаниях, — правда. То есть, он и раньше понимал, но вот так видел впервые. Их со Снейпом взгляды пересеклись. По лицу мужчины ничего нельзя было прочесть.

— Я попробую удержать своего патронуса, но один не справлюсь.

Снейп передал парню его палочку. Лань не исчезла. Гарри сосредоточился на ней. Чужой патронус придавал сил. Юноша произнес заклинание и наконец олень вырвался на свободу. Он прогарцевал к лани и встал рядом, качая головой.

— Какая интересная магия, — задумчиво сказала Мел.

Она уже полностью успокоилась и даже собрала вещи. Волшебники двинулись в путь под покровительством призрачных защитников. Дементоры не смели подойти ближе — то лань, то олень отгоняли их. Примерно через час будущие тюремщики Азкабана перестали встречаться на пути. Гарри совсем обессилил. Он хотел спать.

— Вроде, всё, мы их прошли, — констатировал Снейп, с тревогой посматривая на парня.

Гарри кивнул, отпустив оленя, спрятал палочку и улегся прямо там где стоял, кутаясь в плащ.

— Пять минут, — пробормотал он.

— Сейчас сделаю зелье. Пока спи, — услышал Гарри сквозь дрёму голос профессора.

Ему снились настоящие олень и лань. Они бегали на яркой солнечной поляне. Трава была сочно-зелёной. Росли цветы. Звенел ручей. Мысли Гарри текли вслед за водой. Она блестела на солнце. Разноцветные брызги попадали на лицо приятными свежими каплями. Гордые животные убегали от Гарри. Они хотели спрятаться за деревьями.

— Постойте! — испуганно крикнул им юноша.

Его охватило чувство беспокойства. Он пытался догнать животных на своих двоих, но куда ему.

— Мама! Папа! — с отчаяньем крикнул волшебник. Но ответом послужило лишь цоканье копыт где-то далеко впереди.

— Поттер, проснись!

Настойчиво звал голос. Этот знакомый, глубокий, тихий и властный. Ненавистный? Да, когда-то. Кому он принадлежит? Гарри не хотел просыпаться. Волшебник опять услышал стук копыт и побежал догонять своих родителей. Он бежал по лесу. Ветки били его по лицу, но парень не обращал внимание. Где-то спереди мелькнула голова лани. Рядом с ней олень величаво встряхнул тяжёлой короной. Сердце юноши радостно забилось. Наконец-то он будет с ними! Остаться здесь, в этом прекрасном лесу, что может быть лучше? Здесь так тихо и спокойно. Сверху ослепительно сияло солнце. Поттер поднял глаза, подставляя лучам своё лицо. Как хорошо...

— Просыпайся!

Опять этот назойливый голос. Кто-то тянул его прочь оттуда. Гарри сопротивлялся. Он пытался руками ухватиться за воздух. Сковал страх. Олень и лань оставались стоять под деревьями рядышком. А Гарри ускользал. Снова терял их.

Парень проснулся. Перед ним было хмурое лицо Снейпа. Подальше стояла обеспокоенная Мел. И тёмный мрачный лес вокруг. Гарри сел. Он старался не встречаться глазами со Снейпом. Сердце обожгла боль потери. Сон казался таким реалистичным! Как можно незаметнее Поттер вытер мокрые глаза рукавом. Банко жалостливо проскулил и подполз ближе, подставляя свою горячую голову под руку волшебнику. Гарри тут же принялся чесать его за ухом. Бывший директор Хогвартса протянул юноше зелье. Гарри выпил не глядя. Тут же спокойствие разлилось по венам. Стало легче дышать. Ушёл шум из головы.

— Спасибо, — прошептал парень.

— Значит, олень и лань, — задумчиво произнесла Амелия. Гарри посмотрел на неё исподлобья. — Что ж, ребята. Это всё объясняет. Я всё гадала, что за напряжение между вами. Значит, у вас были отношения? И кто кого бросил?

Поттер рассмеялся. Остатки сна рассеялись. Перед ним было лишь настоящее. Он осторожно посмотрел на профессора. У того лицо застыло как камень, и, казалось, начал дёргаться левый глаз.

— Я похож на человека, который будет совращать ребёнка? — ледяным и полным оскорблённого достоинства голосом спросил Снейп.

Гарри засмеялся опять.

— Гарри совсем не ребёнок, — прищурилась Мел, хитро поблёскивая глазами и внимательно следя за реакцией своих спутников.

— Мел, это магические защитники, немного другое... — улыбаясь сказал Поттер.

— Я видела — между ними есть связь! — уверенно заявила ведьма. — Да, и рядом с вами двумя я чувствую себя как на вулкане. Неизвестно, когда в следующий раз рванёт. Вы чуть что сцепляетесь, готовые убить друг друга, то глядите, как побитые щенки, словно ждёте, кто из вас сделает первый шаг.

— Всё совсем не так, — глухо отрезал профессор.

Гарри задумался и тихонько вздохнул. Что-то в словах подруги было правдой. Кроме, конечно, романтического подтекста. Парень опять хихикнул. Вот же бред!

— Ладно. Не хотите рассказывать — я к вам в душу лезть не буду. Сами разберётесь. Но вы должны мне пообещать, что научите этому заклинанию.

— Это можно, — кивнул рассеянно Снейп. Мужчина тоже был погружён в свои мысли.

***

Волшебники наскоро позавтракали и продолжили путь. Тёмный лес, похоже, смирился с их присутствием, потому что не казался уже таким мрачным. Или сами путники чувствовали себя увереннее.

А лес всё не кончался. Гарри случайно влез в ядовитую траву, от которой начали нестерпимо жечь ноги и покрываться волдырями. Снейп ворчал сквозь зубы и ничего не мог придумать, чтобы помочь парню. Амелия влезла на какое-то дерево и собрала яйца диковинной волшебной зверушки, быстро приготовила отвар и велела Поттеру намазаться этим. Волшебники из будущего с недоверием посмотрели друг на друга, но, в итоге, Поттер доверился и не пожалел. Северус был впечатлен.

Следующая ночь прошла без особых приключений. На этот раз первым дежурил профессор. Гарри так же не полез в палатку, а завернулся в плащ рядом с костром. Он всё никак не мог уснуть, вспоминая своё странное видение с родителями в виде животных. Юноша лежал, наблюдая, как искры от огня поднимаются высоко, выше верхушек деревьев, прямо к звёздному чистому небу.

— Сэр, а звёзды здесь другие? — спросил Гарри тихонько. Он вспомнил, как Снейп в первую ночь принялся изучать созвездия, чтобы делать какие-то расчёты. Удивительно, но Гарри ни разу не спрашивал его об этом. Просто доверял. Слепо и безрассудно. Как раньше Дамблдору. Мол, он взрослый. Разберётся во всём. Скажет, что делать.

Северус повернулся к парню.

— Конечно другие, — так же тихо ответил он. — Многих звёзд в нашем времени уже не видно. Другие здесь светят ярче. Объекты вселенной находятся в движении. Всегда что-то вокруг чего-то вращается, к чему-то притягивается. Но общая картина, в целом, такая же. Ведь мы не ушли на десятки тысяч лет назад. Всего-то чуть больше одного тысячелетия и плюс еще две-три сотни.

Гарри поёжился.

— А как мы вернёмся домой?

Они встретились глазами. Сам Поттер подумал, что его вопрос звучал так по-детски и наивно, что стало неудобно. Снейп тоже посмотрел на небо.

— Я попробую открыть портал в ту же минуту, когда открыл его в будущем. Для нашего времени не пройдет и минуты. И полгода здесь останутся лишь в памяти и прошлом. Надеюсь, мы не сильно повлияли на этот мир и тысячи лет хватит, чтобы всё восстановить.

Гарри почувствовал, что его глаза расширились от мысли, что он может вернуться не в свою вселенную, а в любое другое альтернативное будущее.

— Вот никогда я не любил всю эту научную фантастику, — пробормотал парень.

Снейп усмехнулся.

— Не беспокойся раньше времени, Поттер. Я уверен, что всё будет нормально.

Гарри закрыл глаза, пытаясь заснуть. Перед мысленным взором летали звёзды: далёкие и близкие; прошлого и будущего.

***

На следующий день, в полдень, волшебникам дорогу перешли кентавры. Они с мрачным любопытством смотрели на людей, которые забрались так глубоко.

— Что вы делаете в нашем лесу? — спросил выступивший вперёд кентавр.

— Мы направляемся в Бузану, — ответил Снейп.

— Почему вы не воспользовались обходными путями? — поморщился недовольно предводитель волшебных существ.

— Чародеи имеют право ходить где им вздумается, — высокомерно ответила Мел. Гарри закатил глаза.

— По нашей земле ходить, кроме нас, никто не имеет право! — рыкнул кентавр. Другие тут же натянули тетивы луков. Снейп вытащил меч из ножен. Гарри вышел вперёд, безоружно подняв руки.

— Простите мою спутницу, — улыбнулся им Поттер.

— Что ты делаешь? — зашипел профессор.

— Разруливаю ситуацию, — ответил, прошипев сквозь улыбку, парень. — Уважаемые жители Тёмного леса! Мы просим у вас разрешения пройти через ваши земли. Мы обещаем не трогать ничего лишнего, не нарушать покой волшебных созданий и пройти мимо как можно быстрее.

Кентавры зашептались.

— Мы поговорим с тобой. — Кентавр указал рукой на Гарри. — Остальные оставайтесь здесь и не дёргайтесь.

Гарри обернулся. Снейпа и Оллертон в плотное кольцо окружили кентавры, направив на них острия стрел.

— Опустите оружие, сэр, — прошептал одними губами Гарри Снейпу и направился к главному кентавру.

Уходя, молодой волшебник услышал, как лязгнул меч профессора, убирающийся в ножны. Спиной он чувствовал пронизывающий его взгляд зельевара.

Гарри привели на круглую поляну. Волшебник встал в центре. Из-за деревьев на него смотрели десятки любопытных глаз.

— Откуда ты, чародей?

К парню вышел пожилой кентавр. У него была седая борода до ключицы, мощные большие человеческие руки и лошадиный гнедой круп.

— Ты очень странный, — задумчиво продолжал старик.

Кентавр медленно ходил вокруг юноши.

— Мы заметили странную небесную активность несколько лун назад. Будто все светила в один миг затанцевали в бешеном ритме, а потом выстроились заново. Что это было?

— Наверное, это были мы, — осторожно ответил Гарри. — Мы из другого времени. Но мы скоро вернёмся назад. Вперёд.

Кентавр почесал бороду.

— Любопытно, — пробормотал он. — Крайне любопытно. Вы нарушаете мировой порядок. Подожди, я должен посоветоваться с нашим мудрейшим.

Старик отошёл, а Гарри опять остался в центре поляны один.

— Да, нам бы просто пройти и только, — крикнул Поттер в сторону, куда ушёл старик. — Мы, кажется, немного заблудились. Или ваш лес слишком велик.

Последние слова Гарри пробормотал негромко. Похоже, его всё равно не слушали.

Старик вернулся.

— Мы приняли решение. Ты должен вернуться в своё время, чтобы восстановился мировой порядок.

Поттер облегчённо закивал.

— Но, тем не менее, — кентавр вмиг стал суровым, — ни один чародей не должен ходить по нашим землям. Мы предлагаем честный бой. Выиграете — пройдете. Нет — мы заберём себе одного из вас. Кто из вас троих будет биться?

Гарри нервно сглотнул. Что значит «кого-то заберут»? Что за чёрт творится с этим временем?!

— Я буду, — хрипло ответил он и сам себе удивился.

— Хорошо, — равнодушно ответил старик.

Он ушёл из круга и встал под ближайшим деревом.

— Из наших будет Коб, — произнёс властно старик, и остальные кентавры зашептались. — Коб молод, как и ты, — пояснил старый кентавр, — так что вы будете в равных условиях.

Гарри хотелось бы высказать сомнение по этому поводу, но он разумно промолчал. В центр пришёл Коб. Он действительно был молодым. Крепким, мускулистым. У него были голубые со смешинкой глаза. Кентавр бросил к ногам Поттера меч и подмигнул ему. Волшебник мысленно застонал и поднял меч.

«Я должен победить», — промелькнуло в голове у юноши.

Коб занёс свой меч и побежал на Гарри. Поттер резко напрягся, его зелёные глаза вспыхнули магическим огнём. Словно невидимая сила подняла его в воздух, так, что волшебник оказался на одном уровне с кентавром — глаза в глаза, и мечи, громко лязгнув и выпустив искры, встретились. Плащ волшебника взметнулся за спиной. Кентавр резко наклонился и локтём ударил Гарри в лицо. Очки сломались, и стекло впилось острым осколком в щёку. Поттер рубанул мечом, кентавр увернулся и порезал волшебнику плащ.

Коб приподнял кончик плаща и засмеялся, показывая его толпе собратьев. Гарри осторожно пощупал торчащий кончик стекла, но вытаскивать не решился, не до того было. Он поправил очки на носу, которые норовили сползти. Волшебник выдохнул и, опять взлетев, занёс меч над головой. Остриё прошло в паре дюймов от лица кентавра, срезав прядь волос. Гарри подхватил её на лету и, усмехнувшись, показал кентаврам. Коб, усмехнувшись, склонил голову. Противники дружно отпустили свои трофеи и накинулись друг на друга. Кончик плаща и прядь волос ещё не успели коснуться земли, а два острых меча уже начали свою битву, сталкиваясь вновь и вновь. Гарри удалось ранить кентавра в плечо. Коб порезал его по касательной в живот. Словно белая пелена застелила глаза Поттера. Он принялся отчаянно размахивать мечом. Парень чувствовал, что его магия начала трещать в нём. Гарри чудом удалось выбить меч из рук противника, и не думая, что он делает, Поттер тут же взлетел на кентавра, оседлав его и приставляя к его горлу меч.

Волшебник тяжело дышал. Сознание понемногу возвращалось. Парень обвёл взглядом кентавров.

— Вы нас пропустите? — дрогнувшим голосом спросил он, по-прежнему удерживая меч у горла Коба.

— Да, — кивнул старый кентавр. — Ты победил честно.

— Я использовал магию, — нахмурился Гарри. — Не специально...

— Это твоя сущность, — сурово перебил его старик. — Никогда не извиняйся за то, кто ты есть. И не отрекайся от своих корней.

Гарри убрал меч и спрыгнул с Коба. Он протянул оружие своему противнику рукояткой вперёд. Глаза Коба больше не смеялись. Он раздражённо кивнул, взял меч и ушёл.

— Вам осталось немного, — миролюбиво произнёс старик. — Поверните к высокой горе и идите прямо на неё. Скоро вы выйдете из леса.

Волшебник кивнул и, слегка шатаясь, пошёл обратно, где остались Снейп и Мел. Когда его увидели окружавшие их кентавры, они сразу же убрали стрелы и отступили. Профессор тут же подошел к парню.

— Чёрт, что там у вас произошло? — раздражённо спросил Снейп.

— Всё нормально, — отмахнулся Гарри. — Кентавры сказали идти к высокой горе.

— Как будто я и без них не знала, — нервно отмахнулась Амелия, усаживая Поттера на камень и разглядывая его щёку.

Они со Снейпом обменялись мрачными взглядами.

— Что, плохо там? — спросил парень.

— Нормально, я вытащу, — спокойно ответил зельевар.

Он прищурился и, прошептав «акцио, осколок», притянул к себе кусочек линзы. Снейп вытащил из своего мешочка бадьян и закапал царапину.

— Тебе пришлось драться? — спросила Мел.

— Немного, — криво усмехнулся Гарри.

Снейп покачал головой, хмуря брови.

— Это всё? — спросил профессор.

Поттер замялся. На мгновение он подумал промолчать, но потом понял, как это глупо. Гарри осторожно приподнял рубашку. Это было сложно: кровь запеклась, и рубашка прилипла к ране на животе.

— И ты молчал?! — зарычал Снейп, надавливая Поттеру на плечо, чтобы тот лёг в траву.

— Царапина, — пробормотал Гарри, чувствуя головокружение от того, что пришлось поменять положение.

— Ну конечно, — с сарказмом кивнул Снейп, — подумаешь — ещё немного и пришлось бы собирать кишки по траве. Или ты настолько крутой, что можешь и без них прожить?

— Это вряд ли, — хрипло усмехнулся Гарри.

Парень резко выдохнул, когда Снейп залил рану каким-то зельем. Мел сжала ему руку и погладила по лбу.

— Нам лучше не задерживаться здесь, — еле шевеля языком, выдавил Гарри, погружаясь в полуобморок.

Он не слышал, что ему ответили, но почувствовал, как Снейп перебросил его через плечо; царапина на боку оказалась не задетой, но всё равно отозвалась тупой болью. Гарри окончательно потерял сознание.

***

Парень очнулся, когда профессор укладывал его на траву. Он завернул его в плащ, другой трансформируя в палатку, которая укрыла сверху. Снейп вышел из наколдованного им убежища.

— Как он там? — услышал Гарри сочувственный голос Мел.

— До сих пор не проснулся, — ответил устало профессор. — Он не справляется с магическими всплесками. У вас такая мощная магия...

— А у вас другая? — в словах ведьмы Поттер услышал хитрую улыбку.

— Это сложно, прости, — вздохнул Снейп.

Гарри поразился. С ней профессор говорил совсем по-другому. Как-то... нормально. По-человечески. Парень почувствовал что-то похожее на ревность и грусть.

— Ложись-ка спать, Северус, ты нёс Гарри весь день.

— Нет, иди ты. Мало ли что здесь может жить.

Гарри вскочил на ноги и вышел из палатки. Он чувствовал себя превосходно, только есть хотелось.

— Идите оба спать, я в порядке, — сказал парень и замер.

Они находились не в лесу. Тёмный лес остался позади. Впереди зияла голая равнина. Ещё дальше высились горы.

Поттер протянул профессору его плащ.

— Ты уверен? — нахмурилась ведьма.

— Да, всё хорошо, — продолжая поражённо смотреть на горы, ответил Гарри.

Амелия забралась в палатку. Снейп смотрел на Поттера.

— Надо осмотреть рану, — выдавил из себя профессор.

Гарри приподнял рубашку. Зельевар, не приближаясь, внимательно посмотрел на затянувшуюся царапину и удовлетворённо кивнул.

На этот раз Гарри сел у ночного огня, а Северус улёгся рядом.

— Кентавры тебе сказали что-то еще помимо того, что идти надо сюда?

— Сказали, что мы должны вернуться в наше время. Они поняли... Мне пришлось сказать. Не знаю, как так вышло.

Парень покосился на профессора. В его чёрных глазах отражались языки пламени. Мужчина был спокоен.

— Кентавры — удивительный народ. Нам повезло, что ты им понравился, — профессор усмехнулся. — Ты всем нравишься, Поттер.

Гарри улыбнулся.

— Не всем, сэр. Уверен, что Волдеморт меня ненавидел.

— В тебе это от неё, — продолжал мужчина, заворожённо глядя на огонь, проигнорировав тупую шутку. — К ней все тянулись, как к солнцу.

— Если вы говорите о моей маме, то её звали Лили, — раздражённо буркнул Гарри.

— Лили, — согласно кивнул Снейп. — Её звали Лили Эванс.

Они замолчали. Через полчаса Гарри набрался смелости и посмотрел на Снейпа. Тот спал, на этот раз не нахмурившись. Его лицо разгладилось, он мирно дышал. Гарри поразился беззащитностью бывшего директора Хогвартса. Парень перевёл взгляд обратно на огонь и задумался обо всём сразу и ни о чём.

***

Наутро волшебники двинулись прямиком к горе. Пришлось взбираться очень высоко, чтобы добраться до пещеры, через которую можно было пройти гору на сквозь. Здесь Амелия уже была раньше. Здесь жили гоблины.

Внутри Мел и Снейп вытащили мечи, Гарри — волшебную палочку. Банко ворчал, издавая утробное рычание. Ему не нравился спёртый воздух пещеры. Гарри похлопал пса по боку.

— Лучше постараться не попасться им на глаза, — прошептала Мел, — я попытаюсь провести вас.

Снейп подозрительно посмотрел на ведьму, сощурив глаза. Оллертон посмотрел профессору в глаза.

— Не ройся у меня в голове, — рявкнула шёпотом женщина и ткнула кулаком зельевару в плечо. — Что надо я вам сама скажу.

Снейп, не смутившись, пожал плечами.

Гарри освещал дорогу палочкой и шёл впереди. На стенках пещеры заплясали тени от факелов. Послышалась хрюкающая и отрывистая речь гоблинов. На плечо Поттера легла рука Снейпа. Пальцы профессора сжались на плече парня. Амелия побледнела. Волшебники осторожно выглянули из-за угла.

Гоблины сидели на ярус ниже. В глубокой пещере, вокруг большого костра, на котором что-то жарилось. Запах мяса защекотал нос Поттера. В животе сразу заурчало. Пёс Банко выглянул из-под локтя Гарри и втянул в себя ароматный запах. Парень толкнул собаку обратно к себе за спину. Гоблины выглядели очень дико и воинственно, как сошедшие со страничек учебников по истории магии. В голове сразу раздался скрипучий безжизненный голос профессора Бинса. Гарри посмотрел на Снейпа. Тот наблюдал за гоблинами с мальчишеской ухмылкой. Похоже, его тоже позабавил диковатый вид будущих банкиров.

— Идёмте! — прошептала Мел и потянула за собой Гарри и Снейпа.

Волшебники пошли практически на цыпочках. Вдруг за следующим поворотом они наткнулись на молодого гоблина. Парнишка от испуга выронил топор больше него и выпучил круглые глаза на волшебников. Какое-то мгновение все четверо таращились друг на друга. Очнувшись, гоблин завопил и побежал. Мел бросила ему в спину кинжал, но Гарри моментально хлопнул ведьму по руке, и кинжал не попал в цель.

— Что ты сделал? — яростно закричала на него женщина.

Гарри ответил таким же свирепым взглядом.

— Чёрт, Гарри... — начала качать головой Мел, но тут же осеклась. Своды пещеры затряслись. На них бежала армия вооружённых до зубов гоблинов.

Поттер взмахнул палочкой и снёс первую волну низкорослых воинов. Те закричали яростнее. Гоблины скопом накинулись на них. Они сыпались откуда-то сверху, наваливались справа и слева. Чей-то тяжелый кулак ударил по голове Гарри так, что из глаз посыпались искры.

— Моя палочка! — истошно завопил в отчаянии Поттер, чувствуя, как волшебное оружие выскальзывает из рук. Его палочка с хвостом феникса, которую он починил бузинной палочкой! Гарри не мог снова её потерять. — Акцио, палочка!

Гоблин, силой забравший её, закричал, дуя на пальцы, которые обожгло. Гарри сзади скрутили. Поттер со Снейпом переглянулись. Профессор вытянул руку и успел поймать волшебное оружие, спрятав её в плащ. Их связали поблёскивающими уже слишком знакомо верёвками.

— Оллертон! — прохрюкал один из гоблинов.

Он встал над сидящими на земле волшебниками, поглаживая клинок топора. Банко рычал — его держали за верёвку, тоже обвязав вместе с пастью, чтобы не кусался. Пёс был такой крупный, что достигал одного роста с самыми низкими гоблинами.

— Привет, Цверг, — процедила сквозь зубы Мел.

Их руки были связаны спинами друг к другу, и Гарри чувствовал, что Мел продолжала щёлкать пальцами. Из них вылетала какая-то магия, как искры. Но она только обжигала руки Гарри и, наверно, Снейпа. Но тот не подавал вида, внимательно разглядывая гоблинов.

— А я слышал, что тебя сожгли, — гоблин говорил с сильным акцентом. Он был спокоен и задумчиво рассматривал свою добычу.

— У тебя старая информация, — фыркнула ведьма.

Какой-то гоблин подошёл к главному и зашептал ему на ухо.

— За вас троих дают награду? — поднял свои кустистые брови главарь, словно не веря. — Ну и что вы натворили?

— Мы убили Кунца! — улыбнулась Мел и поиграла бровями.

Гарри поражённо посмотрел на неё.

— Кунца? — прорычал Цверг. — Этого человечишку должен был убить я!

Гоблин замахнулся топором и в ярости опустил его на ближайший камень, отчего тот треснул и раскрошился.

Цверг сказал что-то по-гоблински. Пленников схватили под локти и потащили. Волшебников бросили в маленькую тёмную пещеру. Мел шептала какие-то заклинания.

— Ай! — закричал Гарри, почувствовав сильный жар, и потёр запястья. Через секунду он улыбнулся. Амелия смогла прожечь его веревки.

Он взял подходящий камень с земли и разрезал веревки Снейпу и Мел. Профессор сразу передал парню его палочку.

— Что мы будем делать? — спросил Гарри у своих спутников.

— Найдём Банко и уходим, — спокойно ответила ведьма.

— Что у вас за счёты с этим гоблином? — полюбопытствовал Снейп, ощупывая стены пещеры в поисках лазейки.

— Воевали на разных сторонах, — ответила Мел, разглядывая свод над головой. — Вообще, по большей части, гоблины сотрудничают с Бузаной, но иногда на них что-то находит и они начинают нападать на простаков. Чародеям приходится вмешиваться.

Снейп с пониманием хмыкнул. А Гарри почувствовал себя странно. Одно дело — читать об этом в учебниках, а другое — наблюдать воочию.

— Есть, — прошептала Мел. — Отойдите.

Ведьма выставила обе ладони на угол пещеры и послала в это место поток энергии, напоминающую бамбарду. Пещера содрогнулась. Полетели во все стороны камни. Гарри и Снейп прикрыли головы руками.

— Быстрее, — скомандовала ведьма и первой нырнула в образовавшуюся щель. — Банко! — громко позвала женщина пса.

Она закрыла глаза, выставила руку ладонью вперёд и обвела так вокруг своей оси. Выбрав направление каким-то чутьём, женщина побежала. Пёс оказался привязан к железному кольцу, вбитому в каменную стену. У Банко верёвка была обычной, поэтому Гарри легко перерезал её палочкой. Пес тут же принялся лизать лицо парню.

— Надо спешить, — лениво заметил Снейп.

Мел заглянула в пещеру, перед которой был привязан пёс. Она порывисто вошла внутрь. Там стояли сундуки, мешки и ещё какие-то вещи, перевязанные грубыми верёвками.

— Не надо нам здесь копаться, — с сомнением покачал головой Гарри.

— Поттер, — миролюбиво начал Снейп, — скажи, что я попросил у тебя за день, как мы попали сюда?

Гарри задумался. Потом его лицо просветлело.

— Нам опять это нужно?

— Не разочаровывай меня, — возвёл к потолку глаза профессор. — Ну конечно. Нам нужна монета из гоблинского золота, — пояснил мужчина ведьме.

Та лукаво улыбнулась и принялась открывать сундуки, щёлкая пальцами. Гарри с сомнением взял один из связанных тюков и встряхнул его. Из кучи пыльного тряпья упала одна-единственная монетка. Она негромко звякнула и покатилась. Снейп наступил на неё ногой, чтобы остановить. Волшебник наклонился и поднял монету.

— Как всегда везет, Поттер, — покачал головой профессор и криво усмехнулся.

Снейп держал в руках новенький орден Мерлина первой степени.

Последний рывок

Волшебники и Банко направились к выходу из пещеры гоблинов. Они ступали осторожно, постоянно оглядываясь.

Снейп вертел в правой руке золотую монету гоблинов, левой, щёлкая над ней пальцами.

— Что-то не так, профессор?— нахмурился Гарри, наблюдая за действиями зельевара.

— Да. Думаю это не совсем готовый орден Мерлина. У монеты нет магии. Она словно пустая.— Мужчина покачал головой и убрал золотой кружок в свой волшебный мешочек. — За нами нет погони?— Обратился Снейп к Мел.

— Кажется нет. — Ведьма обернулась. — Цверг не будет гоняться. Ему не нужны проблемы с Бузаной. Он только для вида нас попугал. Чтобы не совались. Нам повезло. Если бы мы наткнулись на Хрюконоса, то было бы сложнее. Он упрямый и очень глупый. А Цверг готов для открытого общения.

Гарри усмехнулся и покачал головой.

— Что? — Повернулась к молодому волшебнику Амелия.

— Имел я дело с гоблинами. — Пояснил Поттер. — Они ничего не делают без своей выгоды.

— Ты прав, — задумчиво сказала ведьма. — Но Цвергу выгодно сотрудничать со школой. Чародеи покупают у гоблинов мечи. Они лучше, чем магловские. Да, и остальное — доспехи, шлемы, короны, монеты. Гоблины не проживут без нас. А мы без них. Но не все это пока понимают. Мы все принадлежим миру магии. А значит в одной лодке.

Гарри задумался об этом.

***

Волшебники подошли к выходу из пещеры. Им в глаза ударил яркий полуденный свет солнца. Гарри зажмурился и прикрыл глаза. Солнце приятно грело и только сейчас, Поттер осознал, как в пещерах было холодно.

Они осторожно начали спускаться. Перед ними внизу расстилалось большое поле. Далеко впереди на горизонте блестела полоска моря.

— А где Дарем? — Спросил осторожно Гарри.

— Мы опять его не видим, Поттер. — Усмехнулся Снейп. — Очень интересные скрывающие чары.

Зельевар пробормотал пару заклинаний и взмахнул руками. Но ничего не произошло.

— Сокрытием магических поселений занимались лучшие чародеи, — мягко улыбнулась Мел. — Я здесь была, и поэтому мне открыт доступ. Сейчас вы всё увидите.

Ведьма начала размахивать руками, как перед воротами деревни «Грязь». И перед взорами волшебников из будущего проступили черты Дарема. А дальше, прямо перед морем возвышался большой замок. Он был на много древнее Хогвартса. Сложенный из грубого камня, казался более мрачным и неприступным. Ворота перед Бузаной были просто огромными.

— Впечатляет, — выдохнул поражённо, Гарри. — Бузана больше Хогвартса, сэр?

Снейп прищурился, рассматривая замок.

— Нет, не думаю. Скорее меньше. У Хогвартса двенадцать башен, а здесь я вижу всего семь. Но ваша школа тоже внушает уважение. — Обратился зельевар к Мел.

Та криво усмехнулась.

— Я не очень люблю это место. — Тихо ответила женщина. — Хотя, вам, прожившим с детства в подобных заведениях, подобные замки милее дома, да?

Она внимательно посмотрела на своих спутников. Те понуро обменялись взглядами, но ничего не ответили.

От пещер до Дарема путь занял полдня. К вечеру они уже прошли через волшебные ворота, внутрь. Мел повела своих спутников к постоялому двору.

Волшебники поужинали и заказав номера, расселились по комнатам. Гарри думал, что Дарем будет чем-то вроде Хогсмида, но оказалось нет. Дарем был большой, шумный. Скорее напоминающий старый Лондон. Чародеи использовали магию открыто, трансгрессируя на каждом шагу. Летали. Трансформировали предметы.

Когда Снейп, Гарри и Мел завтракали в харчевне, они думали как им проникнуть в школу. Снейп предлагал, чтобы Мел договорилась на счёт них. Но ведьма не могла этого обещать — у неё не сохранились хорошие отношения с руководством. Но в итоге, она пообещала сходить туда. Хотя и не была уверена, что её пустят.

Мел вернулась только к вечеру. Гарри со Снейпом весь день гуляли по городу, наблюдая за жизнью волшебников.

Вернувшаяся Амелия выглядела крайне удручённой.

— Как я и думала — в школу вам просто не попасть.

— И что же нам делать? — Спросил Гарри посмотрев на Снейпа.

Профессор оставил вопрос без ответа.

На следующий день волшебники из будущего решили сходить к школе, посмотреть на неё поближе. Но Бузана не дала им даже приблизиться. Гарри и Снейп очнулись когда вновь пришли к постоялому двору, где жили. Хотя шли они к школе. Волшебники переглянулись и покачав головами, вошли в таверну. Мел горестно взглянула на них. Чародейка сидела за одним из столиков. Гарри и Снейп присели рядом с ней. Они были в тупике. Волшебники так долго к этому шли. Приложили столько усилий. Прошли через множество опасных и трудных ситуаций. И теперь застряли из-за банальных защитных чар и нежелания чародеев Бузаны пускать в свою обитель. Хорошо хоть, их не преследовали в Дареме за убийство Кунца.

***

Гарри лежал на стоге сена в черте города, на большом поле. Банко крутился рядом. Он гонялся за полевыми мышками. На город опускались сумерки. Молодой волшебник смотрел на разгорающейся закат. Больше всего он сейчас скучал по Джинни. Парнем овладела невероятной силы тоска по дому. Он хотел передохнуть от послевоенной суеты в своём времени. Что было выполнено. И как теперь вернуться назад? Гарри вспоминал как много дел у него там осталось. Суд над Драко Малфоем назначили на конец августа. Экзамены в аврорат. Дополнительные курсы с октября в министерстве по боевой магии. Большое интервью для Скитер. Сейчас все эти дела теперь не казались такими уж раздражительными, как раньше. Очень сложно было перестраиваться на мирную волну после почти трёх лет военного времени, когда Гарри каждый день жил в ожидании катастрофы. Погибали близкие волшебники. Теперь же... Молодой волшебник вспомнил Джорджа Уизли. Как он там? А Кикимер? Вновь остался один. Что будет делать Джинни, если Гарри никогда не вернётся? Пострадает немного, да найдёт себе кого-нибудь нормального. Того, который не будет её то и дело бросать, пускаясь в очередное опасное приключение...

Эти мрачные мысли прервал едва слышный хлопок трансгрессии. Гарри тут же вскочил на землю со стога и напрягся. Перед юношей стоял мужчина. Смутно знакомый. Гарри прищурился рассматривая чародея.

— Господин, вы не помните меня? Вы и Амелия Оллертон спасли меня.

Гарри тут же вспомнил. Несчастный из кузницы. Парень кивнул и с любопытством посмотрел на мужчину. Тот был среднего возраста, невзрачный, с жиденькой бородой. Но глаза у него были умные и внимательные.

— Я подмастерье у одного чародея в Бузане. Не могу сказать его имя, я связан заклятием с ним. Но дело не в этом. Я видел в школе Амелию. Мы учились с ней в разное время и потому не знакомы. Но я её узнал теперь. Она была с вами, господин. Вам нужно в школу. Для чего?

Сердце Гарри застучали быстрее от волнения. Неужели у них появился шанс?

— В день зимнего солнцестояния нам нужно провести обряд в могущественном месте. Обряд безопасен и не принесёт неприятности Бузане. А мы с моим наставником сможем вернуться домой.

Чародей серьёзно задумался.

— В приморских горах, на самой высокой точке, — начал говорить подмастерье Бузаны, — поселился дракон. Он летает над школой, нападает на наших сов и другую живность. Это угрожает ученикам. Вчера директор назначил награду за уничтожение дракона. Если вы успеете первыми, с головой дракона вас пустят на территорию Бузаны. Вы сможете поговорить с директором и скорее всего он позволит вам остаться до зимнего солнцестояния и возможно провести ваш ритуал.

У Гарри закружилась голова. «Скорее всего», «возможно» — что-то не внушали эти слова уверенности. Но, это был реальный шанс.

— Только, вы должны спешить, господин. На гору уже начали стекаться чародеи со всей страны. Они идут под своими знамёнами, некоторые с армиями. Директор пообещал волшебный орудие за голову дракона.

— Спасибо вам, — поклонился Гарри.

Чародей поклонился в ответ и исчез в полах своей мантии.

В таверне, Гарри всё рассказал Снейпу и Мел. Волшебники пришли к выводу, что у них нет другого варианта.

— Вот и меч наконец проверим — сможет ли пробить брюхо дракона, — сказал серьёзно бывший директор Хогвартса.

Амелия принялась за знамя. В своей комнате, она сняла простыню со своей кровати и принялась углём рисовать на ней Банко, стоящего на задних лапах, с открытой пастью. Гарри держал простынь за края, натягивая ткань.

— Ну, как вам? — Спросила Мел, любуясь своей работой Гарри и пса, сидящих рядом. Банко с любопытством понюхал рисунок и захлопал хвостом, стуча по полу, словно молотком.

— Словно лев, — улыбнулся Гарри. — Очень хорошо, Мел. А ты уверена, что нам это нужно? Нельзя просто пойти и убить дракона?

Амелия посмотрела на Гарри как на идиота.

— Это как состязание, Гарри. Нужна вся атрибутика.

В комнату вошёл Снейп. Гарри поднял голову в сторону профессора. Парень не знал куда ходил мужчина.

— Я записался. — Объявил профессор. — Выступаем завтра с утра. Банко пусть здесь останется, за ним присмотрят. Я заплатил. И взнос за участие.

Мел кивнула, а Гарри не понимая переводил взгляд с одного на другого.

— Гарри, — начала проникновенным тоном чародейка. — Мы с Северусом не посвятили тебя в весь план, потому что знали, что ты обязательно захочешь вызваться. Но это опасно, пойми. Тебе плохо удаётся здешняя магия, не понимаю, правда, почему так происходит, но это бросается в глаза. Ты не сможешь победить дракона, обойти других участников. А Северус сможет.

Гарри в шоке посмотрел на профессора. Парень вспомнил, как уходил вчера вечером спать, после того как рассказал своим спутникам о разговоре с подмастерьем, а Снейп и Мел остались. С утра же, Мел позвала его рисовать знамя, а зельевар ушёл сразу после завтрака. Молодой волшебник сидел на полу. Он скрестил руки на груди и впился глазами в глаза профессора. Снейп присел на край кровати Мел. Он тоже смотрел на юношу.

— Вас оставить? — Осторожно спросила Амелия.

Волшебники не ответили, продолжая сверлить друг друга глазами.

— Я справлюсь, Поттер, — тихо произнёс Снейп.

Гарри моргнул и опустил глаза качая головой. Он неосознанно сжал руки в кулаки, впившись ногтями в ладони.

— Мел, пожалуйста... — Попросил профессор.

Женщина кивнула. Она собрала простынь и вышла из своей комнаты, оставляя мужчин. Снейп вытащил из своего мешочка большую книгу и записную книжку.

— Поттер, смотри. Вот на этой странице описан весь обряд. А это мои записи с переводом текста, примечания как правильно произносятся все слова заклинания и вообще все заметки. Что нужно, в каком порядке... Я уверен, ты разберёшься.

— Зачем вы мне это говорите? — Глухо спросил Гарри, посмотрев на мужчину исподлобья.

— Я записал тебя в свои помощники. То есть, если я смогу убить дракона, но и сам пострадаю, ты должен будешь забрать голову и отнести её в школу.

Гарри зажмурился и опустил голову.

— Сэр... — Гарри не знал, что сказать. Что он чувствует опять вину за то, что они оказались здесь в этом времени? Что он переживает за него? Что нужно искать другой способ и не рисковать?

— Я справлюсь, Поттер, — повторил Снейп, криво усмехнувшись. Профессор хитро смотрел на своего бывшего студента. — Пусть это лежит теперь у тебя.

Зельевар передал Гарри волшебный мешочек. Поттер, как в тумане привязал его к своему поясу.

Амелия сидела в это время внизу в таверне и прикрепляла полотно к палкам. Получилось настоящее знамя. Чародейка прошептала над рисунком несколько слов. Невзрачный уголёк налился силой и красотой. На рисунке появились тени. Изображение ожило. Шерсть нарисованного пса начала шевелиться, переливаться. Нарисованный пёс слегка шевелил передними поднятыми лапами и щёлкал пастью.

Ужин прошёл в гнетущем молчании. Мел смотрела на своих спутников с беспокойством и тихо вздыхала. Снейп ушёл спать рано. А Гарри с Мел ещё какое-то время посидели, и потом тоже разошлись по спальням. А на рассвете они выступили.

***

К горе, где поселился дракон, волшебники подошли к обеду. Там стоял целый палаточный лагерь. Везде сновали рыцари в латах, ржали кони, бегали молодые юноши с охапками мечей. Троица подошла к самому большому шатру. Там им объявили, что дракона ещё не убили. И Снейп может попытаться с новой группой, выступающей после полуночи. Гарри не понравилось, что охота начнётся ночью. У дракона будет преимущество. И ещё больше, Гарри не понравилось то, что он не сможет сопровождать профессора дальше чем до конца палаточного городка. В ущелье, воины пойдут самостоятельно.

Дожидаясь ночи, волшебники просидели в молчании, тоже разбив небольшой лагерь. Откуда-то слышались песни. Выглянув из палатки, Гарри заметил молодых девиц, направляющихся в соседнюю палатку. Там обитал какой-то советник короля. Тот послал его, но чародей не собирался рисковать своей жизнью. Вместо этого, он устроил себе пристанище в палаточном городке и во всю развлекался, следя за новостями.

За час до полуночи Мел и Гарри пошли провожать Снейпа. Тот выглядел как ни в чём не бывало. Его лицо было бесстрастно и спокойно. На границе, он кивнул своим спутникам. Мел покачала головой и крепко обняла мужчину.

— Удачи тебе, Северус, — сказала ему чародейка и сжала его руку. — Ты справишься.

Гарри кивнул. В горле будто сидел огромный булыжник. Снейп тоже кивнул парню и развернувшись, пошёл дальше. Рядом шли другие воины. Вместе с профессором было ещё четверо колдунов.

— Идём, — шепнула Гарри ведьма и потянула парня в сторону возвышения.

Оллертон и Поттер, вместе с другими помощниками воинов, которые так же остались ждать своих чемпионов, направились на соседнюю гору. Мел что-то прошептала, прикоснувшись к глазам Гарри ладонью и парень вдруг почувствовал, что смотрит как в бинокль. Голова от этого немного болела и было немного непривычно. Но молодой волшебник быстро освоился, поняв принцип чар. Он смог разглядеть шагающих вереницей чародеев в сторону дышащего большого холма, который скорее всего был драконом. Поттер выдохнул.

— Какой он огромный, — в благоговейном ужасе, прошептал парень.

Боковым зрением Гарри увидел как Мел согласно кивает.

На таком расстоянии было трудно разобрать шагающих чародеев. Кто из них кто. Воины остановились и собрались в круг.

— Что они делают? — Спросил Гарри Амелию.

— Может разрабатывают стратегию или просто желают друг другу удачи, — пожала плечами ведьма. — Вон, по-моему наш.

Женщина показала рукой на одну высокую тёмную фигуру. Гарри напряг зрение, чтобы разглядеть. Но в итоге просто решил довериться ведьме. Чародеи разделились. И наблюдатели на холме тоже. Так оказалось, что фигура на которую указала Мел действительно была, похоже, Снейпом, потому что в его сторону чужие не пошли. А Гарри с ведьмой направились, чтобы лучше было видно.

Никогда раньше Поттер не наблюдал со стороны за сражением. Вечно он был в самой гуще. Интересно, его друзья так же сходили с ума, как сейчас сам Гарри? Молодой волшебник смотрел как один за другим, чародеи погибали в огне дракона, от взмаха его хвоста или огромной когтистой лапы. Это было очень страшно. Даже на таком расстоянии до наблюдателей долетал рык чудовища. Гарри обернулся на раскинувшийся внизу палаточный городок. Тут и там горели костры. Но в основном, городок мирно спал, не смотря на звуки разгоревшейся в ущелье битвы.

Парень вцепился пальцами в выступающий камень, склонившись над пропастью. Он будто готов был вспорхнуть и полететь туда, куда был устремлён его взор — на дракона и оставшиеся две фигуры. Мелькали вспышки заклятий. Похоже, соперник Снейпа тоже был хорош. Кто-то из них сумел попасть в глаза дракону. Тот взревел и принялся вертеться. Дракон практически упал на одну из тёмных фигурок. Мел и другие наблюдатели вскрикнули в ужасе. Остался один. У Гарри громко стучала кровь в голове. Он не знал, кто остался — профессор или чужой. Но другие наблюдатели покинули холм. Мел и Гарри посмотрели друг на друга. У обоих на лицах была тревога, страх и ужас. Остался только их спутник. Поттер вновь перевёл глаза на сражение, хотя очень хотелось закрыть глаза и уши, чтобы ничего не знать.

— Он справится, Гарри! — Нервно сказала Амелия. — Я верю в него!

Из-за облаков вышел пузатый месяц. Приближалось полнолуние. Ярко горели звёзды. Так ужасно, Гарри себя никогда, наверное не чувствовал. Оказывается, вот что проще было — сражаться самому, а не наблюдать. Биться, беспокоясь лишь о том чтобы выжить. Не думать ни о чём другом. Наслаждаться каждой секундой. Чтобы горел адреналин в крови. А не так — буквально умирая от беспокойства и неизвестности.

Снейп, воспользовавшись тем, что дракон на мгновение ослеп, подбежал к дракону и пырнул его в брюхо. Профессор буквально повис на мече, разрывая плоть. Дракон издал вопль, напоминающий птичий. Из его пасти вырвался не огонь, но дым. Гарри предположил, что он очень едкий, потому что фигура Снейп нагнулась, закрываясь. Но через мгновение, профессор выпрямился и начал рубить огромную шею. Дракон ещё стоял. Он начал заваливаться в бок. Мужчина отскочил и туша дракона упала к ногам зельевара. Бывший директор Хогвартс продолжил рубить шею.

Гарри вскочил. Он был готов бежать к профессору.

— Я за знаменем! — Засуетилась Мел. — Поспеши, Гарри! Ты должен быть там первый!

Парень моментально трансгрессировал. Он возник возле границы палаточного городка. Амелия уже несла знамя. Женщина взяла Гарри за руку. Позади них начала собираться толпа.

— Я крикнула, что мы победили! — Шепнула Мел.

Гарри рассеянно кивнул. Чары не пускали его к ущелью. Парень упирался в прозрачную защиту так, словно она была каменной стеной. Он буквально скрёб её ногтями. Молодому волшебнику хотелось выть от нетерпения.

— Рано, Гарри! Он должен вернуться. Всё хорошо! — Продолжала шептать чародейка Гарри на ухо.

Толпа всё прибывала. Чародеи взволнованно разговаривали. Все ждали. Кто-то выразил сомнение, что дракон убит. Но с наблюдательного холма крикнули, что всё правда. И победивший волшебник уже направляется к ним. Сердце Гарри подскочило в груди.

На твёрдых ногах шёл Снейп. Он леветировал по воздуху перед собой, огромную голову дракона, больше и выше него. С ног до головы, профессор был в дымящейся крови. Лицо было так перепачкано, что его было сложно узнать. Волосы висели тяжёлыми прядями. Лишь два глаза блестели чёрными угольками на лице. Гарри опять дёрнулся к нему на встречу, но Мел удержала его. Она подняла повыше знамя. Толпа взревела и послышались аплодисменты. Наконец, Снейп прошёл сквозь защиту. Гарри тут же вырвался из рук чародейки. Профессор посмотрел на парня и непринуждённо кивнул ему. Подойдя вплотную, Гарри только теперь заметил лёгкую дрожь во всём теле мужчины. Тот держался из последних магических сил. Гарри подхватил Снейпа.

— Обопритесь на меня, сэр, — дрогнувшим голосом сказал Гарри, невольно вспоминая последнюю ночь Дамблдора.

Снейп устало вздохнул и действительно перенёс вес тела на юношу. Голова дракона упала. Но Мел тут же щёлкнула пальцами. Они двинулись в сторону своей палатки. До рассвета оставался примерно один час. Толпа расступилась перед ними. Кто-то хлопал Снейпа по плечу, кто-то не стесняясь хотел дотронуться до головы дракона, но Мел тут же заставила голову подняться в воздух повыше. Им завистливо хлопали. Послышались разговоры о том, что можно собираться по домам. Другие готовились накинуться на тушу дракона.

Перед палаткой их встретил сосед, в окружении трёх девушек.

— Невероятно! Давно я не видел чародеев, способных убить дракона! — Сказал мужчина, внимательно наблюдающий за Гарри и Снейпом.

Гарри бросил на соседа яростный взгляд. Чародей хмыкнул и ушёл к себе. Мел уложила голову за палатку и стала накладывать защитные чары. Подбежал Банко и начал с любопытством обнюхивать голову.

— Знаешь, Гарри. Я, пожалуй, останусь с головой. Её надо сторожить. А то украдут. Вы ведь справитесь без меня? — Ведьма подошла к юноше. — Ты ведь поможешь, Северусу, да?

Гарри кивнул. Они вошли в палатку вдвоём. Вернее, молодой волшебник буквально втащил своего бывшего учителя. У того уже начали закрываться глаза от усталости, и возможно от ран, которых Поттер ещё не обнаружил за всей гарью и кровью дракона. Парень аккуратно уложил профессора на землю. Их палатка, по-прежнему была простой трансформацией плаща. Снейп тяжело дышал и время от времени сухо и тяжело кашлял. Гарри не стал терять и секунды. Он снял свой плащ и закатал рукава рубахи. Он вытащил из мешочка профессора восстанавливающее зелье и дал его профессору. Осторожно начал снимать с него кольчугу. На торсе оказалось множество ушибов, которые наливались багровыми шишками, но ничего серьёзного. Гарри ощупал рёбра, проверяя не сломаны ли. Даже вспомнил несколько диагностических заклинаний, которые ему показывала Гермиона. Вытащив из того же мешочка чистую рубашку, Гарри разорвал её и наколдовал струю воды, намочил тряпку и принялся очищать лицо профессора. Снейп начал дышать легче и даже открыл глаза. Он посмотрел на струю воды из палочки Гарри, которой тот поласкал грязную тряпку, чтобы продолжить свою работу. Молодой волшебник сразу всё понял и вытащив из мешочка жестяную кружку, которую они недавно купили, налил в неё воды. Бывший директор присел и жадно всё выпил. Мужчина взял мокрую прохладную тряпку из рук Гарри и блаженно уткнулся в неё лицом. Поттер присел рядом, положив руку на плечо Снейпа.

Зельевар убрал тряпицу, сжав её в руке и посмотрел на Гарри. Взгляд его стал более ясным, чем был после ущелья.

— Вам нужно ещё какое-нибудь зелье? — Тихо спросил мужчину парень.

— Мне нужно помыться и сменить одежду, — ответил спокойно профессор.

Мужчина вытащил из кармана гоблинскую монету. Она тоже пропиталась кровью дракона. Снейп положил монету себе на левую ладонь, правой зависнув над ней. Он проговорил несколько заклинаний. Монета подлетела в ладони, зависла, загорелась голубым светом. Померкла и легла снова на ладонь. Гарри выдавил из себя улыбку. Его стало понемногу отпускать, но руки ещё тряслись.

— Теперь это полноценный орден Мерлина, сэр?

— Точно.

Снейп протянул монету юноше. Гарри убрал её в мешочек. Он хотел передать мешок обратно профессору, но тот помотал головой. Мужчина тяжело поднялся. Он слегка пошатнулся, но Гарри успел подхватить.

— Я помогу, сэр, — спокойно и твёрдо произнёс юноша.

Снейп что-то недовольно проворчал себе под нос. Но Гарри держал его крепко. Они вышли из палатки и дошли до небольшого озерца, которое было немного в стороне от палаточного лагеря. Снейп скинул с себя одежду и с наслаждением окунулся, смывая кровь дракона. Гарри развёл костёр, приготовил чистые вещи для бывшего директора и принялся ждать, внимательно наблюдая за мужчиной в воде. Вдруг тот потеряет внезапно силы и утонет. Но Снейпу похоже стало наоборот легче. Он даже пару раз нырнул, чем вызвал опять сильное беспокойство Гарри. Когда профессор наконец вылез из воды и оделся, Гарри тоже снял свои штаны и рубашку, которые испачкались от одежды профессора. Юноша переоделся. Всю одежду в крови дракона они сожгли. Восстановлению такое не подлежало. Снейп сидел возле костра и грелся. Он прищуривался глядя на огонь. Языки пламени отражались в его глазах.

— Теперь осталось совсем немного, профессор! — Сказал Гарри. — Скоро мы вернёмся домой!

Снейп посмотрел на Гарри и кивнул.

— Вам нужно поспать, сэр. Вернёмся в палатку. Я нашлю на вас согревающие чары и вы не заболеете.

Похоже, мужчина вновь почувствовал навалившуюся слабость, потому что он не стал спорить, а послушно пошёл по тропе обратно в палатку. Гарри укрыл его сверху своей мантией, которая оставалась там и сверху навёл нужные чары.

— Спасибо, Поттер, — произнёс чётко профессор и посмотрел Гарри в глаза.

— Не за что, сэр. — Гарри ответил прямым взглядом и кивнул. — Я буду на улице с Мел. Как выспитесь, отправимся в школу.

— Разбуди меня на рассвете.

— Рассвет уже начинается. Спите спокойно. У нас полно времени.

Снейп моргнул и устало закрыл глаза. Гарри ещё какое-то время постоял на пороге палатки, вслушиваясь в спокойное дыхание бывшего учителя. Беспокойство за него наконец отступало. Всё хорошо. Они справились. Всё хорошо.

***

В Бузану волшебники прибыли ближе к вечеру. Директор школы принял их в своём кабинете. Снейп долго разговаривал с крепким зрелым чародеем, который возглавлял школу. Призом зельевара, неожиданно, оказалась волшебная палочка. Гарри очень обрадовался за профессора. Снейп упросил директора разрешить им остаться до декабря в школе. Они подписали бумаги, что не претендуют на голову или тушу дракона. Даже Гарри понимал, как много можно было извлечь из этого существа. Органы, кровь, жилы... Всё это имело необычайную ценность для мира магии. Главе Бузаны не понравилось, что Снейп не стал вдаваться в подробности ритуала. Но за дракона, и заставив дать путешественников непреложный обет, что они не навредят ни ученикам ни учителям в школе, им разрешили остаться.

Впервые за долгие дни, Гарри вновь почувствовал себя в своей стихии. Каменные стены замка так и были пропитаны магией. Мягкая удобная постель. Большая железная ванна. Централизованной воды ещё не провели, но для волшебника это не было проблемой. Первым делом, Поттер как следует себя отмыл. Всю накопившуюся грязь за дни походов и ночёвок на земле. Это опять напомнило ему как тоже самое он проделывал в первый день после Битвы. Но ощущения иные. Сейчас Гарри не терзало чувство утраты. Эта школа не стояла в руинах. Наоборот, настроение у юноши было приподнятое.

Гарри быстро привык к замку. Он познакомился со всеми преподавателями и многими учениками. Они были заинтересованы в новичках, поселившихся в замке, так как те убили дракона. Но вот Снейп относился к обрушившемся на него вниманию мягко говоря прохладно. Он тоже изучил замок и петлям по коридорам, чтобы ни с кем не встречаться. Мел так и вовсе постоянно пропадала в лесу, на границе с замком. Потом и профессор заинтересовался и тоже стал ходить в этот лес.

Гарри вновь тосковал по друзьям, оставшихся в будущем. Как ему не хватало Рона и Гермионы! Он живо представлял, как вертел бы головой Рон в восхищении, как кричала бы от восторга Гермиона при виде местной библиотеки.

Подмастерье, которого Гарри и Мел спасли в кузнице оказался приятным собеседником. Он не пытался выяснить, что за обряд готовят Снейп с Поттером, но с готовностью рассказывал про свою учёбу и работу в Бузане. Его наставником был суровый взрослый, в годах, чародей. Он с любопытством наблюдал за чужаками. Чародей проводил какие-то опыты. Он тоже собирал травы в лесу и коллекционировал разные части тела мёртвых волшебных существ.

Однажды, он настоятельно позвал к себе в кабинет Гарри и Снейпа. Те не могли отказаться, так как буквально находились в гостях. Суровый чародей поставил перед ними две кружки чая. Гарри было доверчиво потянулся, но Снейп перехватил его чашку и с подозрением понюхал.

— Здесь какое-то зелье. — Уверенно сказал бывший директор Хогвартса и посмотрел на пригласившего их чародея.

Тот мило улыбнулся, как будто так и должно быть.

Снейп понюхал ещё раз.

— Вы хотите испытать его на нас? — Спросил зельевар Хогвартса.

Чародей Бузаны кивнул.

— Оно не опасно и действие не продлится долго. Обещаю. Я проверял на мышах, собаках и гиппогрифах.

Гарри удивлённо приподнял брови. Он с сомнением посмотрел на Снейпа. Тот прищурившись осматривал напиток. Похоже, ему было слегка любопытно. Молодой волшебник покачал головой. Уйти было не вежливо, до зимнего солнцестояния оставалось всего пара месяцев. Не хотелось бы портить отношения теперь, когда они так близки к тому, чтобы вернуться домой. Гарри опять посмотрел на своего профессора. Местный чародей приподнялся, взмахнул руками и кабинет превратился в чашу леса. Похожее колдовство было в кабинете Флоренца, кентавра. Когда он преподавал прорицания вместо Трелони. Гарри с любопытством огляделся. Их окружали деревья так плотно, что не было видно где выход.

— Я первый. — Произнёс Снейп, ни сколько казалось, не удивлённый сменой обстановки. Мужчина коснулся губами кружки и сделал медленный глоток.

Гарри внимательно смотрел. Ничего не происходило. Снейп пожал плечами. Гарри вздохнул и сделал глоток из своей кружки. Вдруг, профессор начал меняться. Он словно уменьшался. Гарри не сразу понял, что происходит. А когда понял, то уже всё на свете забыл.

***

Они стояли посреди густого леса. Двое мальчишек, лет десяти. Оба худые и маленькие. Черноволосые. У одного волосы стояли торчком как старая щётка. У другого висели патлами вдоль худого острого лица. У одного большие зелёные глаза блестели за стёклами очков, перевязанными кое как скотчем. У другого — чёрные, внимательные уже осматривали окружение, в поисках ответа — как они здесь оказались. Оба мальчишки выглядели ужасно. В одеждах больше них на несколько размеров.

— Ты понимаешь, где мы? — Строго спросил зеленоглазого мальчишка с чёрными глазами.

Мальчик в очках помотал головой. Он прикоснулся ладонью к ближайшему дереву и поднял голову вверх, чтобы увидеть небо.

— Я даже не помню, как пришёл сюда, — нахмурился зеленоглазый. Он поморщился, что-то серьёзно обдумывая.

Черноглазый, покосился на мальчишку в очках и отвернувшись от него, начал что-то шептать себе под нос.

— Что ты делаешь? — с любопытством спросил зеленоглазый.

— Не важно, — поморщился другой. — Всё равно без палочки, как у мамы не получается.

Мальчишка вздохнул.

— Я хочу забраться на дерево, — вдруг произнёс зеленоглазый. — Посмотрю сверху, что вокруг. И возможно увижу дорогу в город.

Черноглазый с сомнением посмотрел на гигантский исполин.

— Ты разобьёшься.

— Не бойся! — Улыбнулся мальчик со взъерошенными волосами. — Недавно я смог запрыгнуть на крышу школы! И ничего, живой.

— Так ты тоже волшебник! — Лицо другого мальчика осветила радостная улыбка, но тут же потухла. — Если мы оба волшебника, значит нас кто-то похитил. Это не просто так... Хорошо, они не взяли Лили... Ладно, попробуй залезть. Только не свались.

Зеленоглазый не понимая, уставился на странного незнакомого мальчика. Он сказал волшебник? Да, так серьёзно... Лили... Так же звали его маму. Это имя сразу навело на зеленоглазого щемящую тоску.

— Лили, твоя подружка? — Не злобно спросил зеленоглазый, обхватывая ствол дерева ногами и подтягиваясь к первой ветке.

— Ага, — подтвердил черноглазый, оставшийся на земле. — Она такая же волшебница как мы. Я вырасту и женюсь на ней, — похвастался он.

Мальчик, уже на середине дерева, прыснул от смеха в кулак.

— А я никогда не женюсь. Фу, какая гадость.

— Ты просто не знаком с Лили. Она лучше всех на свете. Смелая, веселая и очень красивая. Эй! Я же тебя предупреждал. Давай без падений! Я не смогу собрать тебе кости. И на себе не потащу в город.

Зеленоглазый, у которого нога соскользнула с ветки, вцепился руками и ногами в ствол. Мальчик тяжело дышал. До верха оставалось ещё много.

Черноглазый внимательно посмотрел на него снизу, задрав голову.

— Как тебя зовут? — Миролюбиво спросил он, желая подбодрить незнакомого мальчишку.

— Гарри, — ответил зеленоглазый.

— А меня Северус.

— Как? Северус? — Опять фыркнул от смеха Гарри, немного успокаиваясь. Он вновь встал на ветке и потянулся к следующей.

— Можешь звать меня Сев. Послушай, Гарри, магия страхует волшебников. Ты доберёшься до верха.

— Вот только я никакой не волшебник, — проворчал Гарри, думая о том, как ему «повезло» оказаться в чужом лесу с со странным мальчиком. Гарри думал о том, что это, возможно Дурсли привезли его сюда и бросили, как надоевшую собаку. Неужели, он так их достал? Гарри вздохнул и взбирался всё выше. — А если, ты такой крутой волшебник, то почему сам не залезешь? — С ухмылкой спросил Гарри, чтобы себя отвлечь от оставшейся далеко внизу земле.

— Ты ведь сам вызвался, — крикнул снизу Северус. Гарри услышал в его словах такую же улыбку.

— Подловил, — пропыхтел самому себе Гарри.

Он поднял голову застыв на верхушке дерева. Мальчик замер.

— Что там? — Услышал Гарри тихий крик Северуса далеко внизу.

А там ничего не было. Океаны деревьев вокруг. Тянущиеся до самого горизонта со всех сторон. Гарри почувствовал, как страх вцепился рукой прямо в горло. Мальчик начал озираться, вертеться, пытаясь хоть что-то разглядеть по мимо деревьев. Его нога в старых кроссовках Дадли, опять поскользнулась. Гарри запаниковал, почувствовав, как опора уходит под ним. Мальчик попытался схватиться за ветки, но все они ломались. Сломанные очки сползли на бок, лишая чёткого зрения. Зеленоглазый мальчик полетел вниз с жутким криком.

Ветки хлестали его по щекам, больно били по всему телу. Гарри пытался схватиться, но не получалось.

Гарри очнулся, понимая, что завис в воздухе, не долетев до земли буквально несколько дюймов. Мальчик выставил руки вперёд. Он посмотрел на Северуса. Тот так же держал руки, направив их на Гарри. Северус тяжело дышал. Мальчик побледнел и дрожал.

— Отпускаем? — Спросил Сев.

Гарри посмотрел на землю и кивнул. Мальчики дружно опустили руки и Гарри шлёпнулся на землю. Северус тут же подбежал к нему.

— Ну, что там было? Ты увидел, куда нам идти?

Гарри болезненно поморщился. Ему было обидно, что Северус не спросил как он. Но с другой стороны, так странно, что Гарри не разбился...

— Это было волшебство? — Спросил зеленоглазый мальчик.

— Ага. Только я не понял, чьё точно тебя защитило. Хотя, может и обоих сразу. Я точно колдовал, я почувствовал! — Северус посмотрел благоговейно на свои руки. — И твою магию тоже почувствовал. И страх. — Северус хмыкнул.

— Это как? — Нахмурился Гарри недовольно.

— Иногда это получается. Я не специально. — Пожал плечами черноглазый. Он внимательно смотрел на взъерошенного мальчишку, в волосах которого застряли кусочки веток и листья. Северус ждал ответ на свой вопрос. Гарри мялся.

— Я не увидел ничего кроме леса, — наконец признался зеленоглазый.

— Из-за плохого зрения? — Уточнил Северус и в миг помрачнел.

— Нет. Лес тянется во все стороны и он просто громадный. До всех концов только лес.

Гарри грустно опустил голову. Северус с ужасом смотрел на него. В его глазах заблестели слёзы.

— А что мы будем делать? — Пискнул не своим голосом Северус.

Гарри продвинулся к мальчишке и сжал его плечо.

— Не бойся, Сев! Вдвоём мы не пропадём! Вот увидишь! Ты ходил когда-нибудь в поход?

Северус отчаянно замотал головой. Он уже во всю хлюпал носом. А Гарри, наоборот взял себя в руки. Он выдавил из себя улыбку.

— Я тоже никогда не был. Но мы с дядей смотрели шоу по телевизору, как выжить в лесу. Не бойся, Сев. Всё будет хорошо.

— Мы ведь волшебники, — промямлил Северус, утирая слёзы.

Гарри с сомнением покачал головой. Ему было трудно в это поверить. То, что он не разбился упав с дерева, было простой случайностью. Просто повезло. Ему часто везло... Может и сейчас повезёт.

— Для начала, нам нужно построить шалаш! — Продолжал воодушевлённо Гарри.

Северус радостно закивал. Это даже может быть весело. Черноглазый мальчишка наклонился, чтобы поднять ветки для шалаша. Но вдруг замер. Гарри начал меняться. Он вытягивался и рос.

— Ты же взрослый! — С обидой скрестил руки на груди Северус.

Гарри внимательно посмотрел на маленького десятилетнего зельевара.

— Я выведу тебя из леса. — Сказал Гарри и протянул руку профессору.

Северус недоверчиво посмотрел на протянутую руку.

— По-твоему я совсем идиот? — Насупился маленький зельевар. — Никуда я с тобой не пойду.

Гарри тяжко вздохнул.

— Странно. Вы ведь первый приняли зелье.

— Зелье? — загорелись глаза у Северуса. — А какое зелье?

Гарри, который теперь был выше профессора, опустился перед ним на корточки. Совсем как в воспоминаниях. Такой болезненный, бледный, маленький и худой. Северус стал меняться, расти. Гарри отступил на шаг и поднялся на ноги. Бывший директор Хогвартса стал таким как прежде. В ушах молодого волшебника прозвучал голос мальчишки « я вырасту и женюсь на ней». Наверное, Снейп тоже вспомнил свою детскую фразу, потому что он старательно отводил глаза. Лес исчез. Это снова был кабинет чародея Бузаны. Он вышел к волшебникам из будущего, довольно потирая руки.

— Невероятно! Просто великолепный результат! Позвольте пожать вам руки, господа! — Улыбаясь сказал им чародей.

Гарри нехотя, ответил на рукопожатие. Он смотрел на Снейпа и всё думал о том, что если бы они родились в одно время, то смогли бы всё таки подружиться по-настоящему или нет?

Домой

После эксперимента чародея Бузаны, где Снейп и Гарри были подопытными, зельевар Хогвартса избегал Поттера. По крайней мере, Гарри так казалось. Профессор пропадал либо в лесу с Мел, либо в своих комнатах, которые ему выделили в Бузане. Приближался декабрь. И чем ближе наступала дата, тем сильнее нервничал молодой волшебник. Неужели, всё скоро закончится? И он опять увидит Рона, Гермиону, Джинни?

Гарри был сам не свой. Молодой волшебник понимал, что не может взять Банко с собой в далёкое будущее. Стоило бы попросить Амелию позаботиться о псе, тем более, она вроде как привязалась к нему, но у парня не хватало духу. Чародейка постоянно ходила не в настроении, и как к ней подойти при таком раскладе, парень не знал.

Поттер сидел в своей комнате после ужина и старался отвлечься чтением любопытной книги, которую взял в библиотеке — доказательство как было тяжело на душе юноши, раз он пошёл в обитель книг. Кстати, читать на староанглийском они, выяснилось, могли.

В дверь осторожно постучали. Банко приподнял голову и активно завилял хвостом, глядя на дверь. У Гарри же на мгновение ёкнуло сердце.

Он встал и открыл. На пороге стоял профессор Снейп. Волшебники посмотрели друг другу в глаза. С предчувствием, что ни чем хорошим поздний визит зельевара не закончится, парень отступил в сторону приглашая гостю пройти. Снейп сел в кресло, с бесстрастным лицом, холодный и спокойный как всегда. Гарри сел напротив и уставился на мужчину, ожидая, что тот скажет.

— Поттер... — начал зельевар и у Гарри засосало под ложечкой. — Я провёл серьёзный анализ... И я очень долго обо всё этом думал...

У Гарри мелькнула мысль, что надо срочно выпить.

— Ты помнишь, что я говорил тебе про обряд?

— Что вы конкретно имеете в виду, сэр? — Плохо соображая, глухим голосом спросил Гарри. Мысли путались. Молодой волшебник уже про себя строил догадки того, что может идти не так. Ведь по пустяковой причине Снейп не пришёл бы к нему.

— Обряд рассчитан на одного волшебника.

В комнате повисла напряжённая пауза. Громко зевнул Банко щёлкая челюстью. Гарри перевёл взгляд на пса и рассеянно потрепал его за ухом.

— Двое вошли, двое должны выйти. Разве нет, профессор? — Отстранённо спросил парень. Так спокойно, будто не их судьбы зависели от этого.

— Нет. Здесь другое. — Снейп внимательно впился глазами в своего бывшего студента. — Я давно об этом думал. Но считал, что смогу разобраться, решить проблему... Не вышло. Если я хочу открыть портал в конкретное место, в конкретную минуту, пройти через него сможет лишь один. Иначе всё собьётся.

— Хорошо, сэр. А если открыть портал потом ещё раз, для другого? — Гарри подался вперёд, сцепив руки перед собой и напряжённо вглядываясь некогда в ненавистное лицо.

Снейп отрицательно помотал головой.

— Не выйдет. В будущее вообще невозможно отправиться. В точку нашего перемещения отправишься ты — это наше настоящее. Эта точка для меня уже будет закрыта. В прошлое, до 1998 года мне не нужно. А дальше, я не смогу перенестись.

— Стойте. Стойте... Должен быть выход... — Гарри зажмурился, отчаянно соображая. — Вы ведь не хотите сказать, что останетесь в этом времени навсегда? Один?

Гарри широко открыл глаза с ужасом посмотрев на своего бывшего преподавателя.

— Да, Поттер. Я остаюсь.

Гарри встал и нервно зашагал по комнате.

— Это всё я... Чёрт, зачем я вам помешал... Что же это... Нет, сэр, это я останусь. Да, я...

Гарри замер и с болью посмотрел на зельевара. Тот криво усмехнулся.

— Останешься? Правда? А как же все волшебники, что надеются на тебя? Там вся твоя жизнь.

— Как и ваша.

Лицо Снейпа посерело. Он устало откинулся на спинку кресла.

— Ничто не держит меня в том времени, Поттер. Я очень много об этом думал. Обещал же тебе, что верну домой. И это сделаю.

Гарри опять сел в кресло напротив мужчины. Пёс всё это время с любопытством наблюдал за волшебниками, лёжа на полу рядом с креслом Поттера. В камине уютно трещали поленья. За окном в ночном небе падали лёгкие снежинки. Всё было так спокойно и мирно. А в душе Гарри рвалось и металось нечто. Хотелось вновь вскочить и начать кричать, ругаться, швыряться вещами. Гарри хотел взять профессора за грудки и встряхнуть, накричать ему в лицо, чтобы увидеть хоть какую-нибудь эмоцию.

— Мне жаль, — чужим, спокойным голосом произнёс Поттер.

— А мне нет.

Парень с удивлением посмотрел на бывшего директора Хогвартса.

— Мне здесь понравилось, — бесхитростно пояснил мужчина, в ответ на молчаливый вопрос юноши.

— Вы останетесь в Бузане? — Недоверчиво спросил гриффиндорец.

— Нет! Нет, с меня хватит этих школ магии. Мне понравилось время, в котором мы оказались. Я найду чем заняться. Тем более теперь у меня есть волшебная палочка. И целый неизведанный мир.

Глаза бывшего профессора Хогвартса неожиданно засияли. Гарри никогда не видел его таким...воодушевлённым. Молодой волшебник тяжело вздохнул и вцепился руками в свои отросшие волосы.

— Я знал, что тебе это будет трудно понять...— услышал Гарри голос Снейпа и опять поднял на него глаза. — Но ты не должен переживать всё так. Тебе придётся смириться. Обряд проведём на следующей неделе.

Снейп поднялся, чтобы уйти. Гарри оставался сидеть в своей напряжённой позе. Мужчина остановился у двери. На лице его мелькнула тень беспокойства.

— Это я так решил, Поттер. Портал — моя идея.

Гарри отрешённо кивнул.

— И на счет твоего пса. Ты ведь не думал, что сможешь протащить его? Я могу приглядеть за ним. После того, как ты уйдёшь.

Молодой волшебник ничего не ответил и за Снейпом тихонько закрылась дверь. Он ушёл. Гарри поднялся и не думая о том, что делает, врезал по стене кулаком. Костяшки мигом заболели, но этого было мало. Накинув на себя теплый зимний плащ, юноша тихо выбрался из комнат, из замка и пошёл в Дарем.

Городок не спал. Чародеи сновали туда-сюда, громко переговаривались. Лаяли собаки. Лицо гриффиндорца больно кусал порывистый ветер. Волшебник из будущего открыл дверь ближайшего паба. Забегаловка была полна народу. Гарри тут же окутало тепло, нос щекотали приятные запахи с кухни. Не обращая ни на кого внимания, парень сел за стойку.

— Что будете, господин? — Устало улыбнулся хозяин забегаловки.

— Я...— Гарри замялся и помотал головой.

Хозяин отошёл от него, отвлекаясь на другого посетителя. Юноша оглядел паб. Руки слегка дрожали. Гарри заставил себя расслабиться. Мысли в голове скакали как шоколадные лягушки. От одной к другой. Но уловить их было невозможно. Просидев так около часа и не сделав заказа, Поттер вышел из паба и направился обратно в замок. В коридоре его встретил Снейп, будто поджидал. Профессор гневно прищурил глаза вглядываясь в фигуру гриффиндорца. Тот стряхивал с себя снег, палочкой заставляя лужи, которые он оставил, исчезнуть.

— Я не пил, сэр. Клянусь, — глухо сказал Гарри. — Просто думал о то, что вы мне сообщили.

Молодой волшебник вошёл в свою комнату, не дожидаясь ответа. Быстро раздевшись, он лёг спать, даже не надеясь сегодня уснуть.

***

К Мел Гарри пришёл сам. После заявления Снейпа, Гарри уже не мог думать о чём-то другом. Чародейка нашлась в совятне. Она сидела на жёрдочке в окружении птиц.

— Снейп сказал тебе, что остаётся? — Начал Гарри сразу, не расшаркиваясь.

Амелия посмотрела на юношу с сочувствием.

— Да.

Гарри засунул руки в карманы плаща и пинал камешки на земляном полу.

— Я пригляжу за ним, Гарри. Обещаю.

Молодой волшебник из будущего удивлённо поднял на неё глаза. Амелия криво и грустно усмехнулась.

— Амелия Оллертон, я говорю тебе, что ты исполнила свой Долг Жизни и больше ничего не должна нам. — Выдохнул Гарри. Белые искорки взметнулись и растаяли в воздухе. Чародейка посмотрела на них прищурившись.

— Я помогла вам не только поэтому, — мягко сказала женщина. — Вы мне понравились. Мне было очень интересно. Я буду скучать по тебе, Гарри.

Поттер облегчённо выдохнул и грустно улыбнулся.

— Я тоже буду скучать, Мел, — искренне произнёс он.

Чародейка соскочила со своего места и крепко обняла Гарри. Юноша ответил ей тем же.

— Кстати, — хитро улыбнулась Мел, выпуская парня из объятий, — мне с утра пришло письмо от Венсдэй.

Гарри нахмурился, услышав это имя. Вспомнилась история с Кунцом.

— Она смогла повлиять на своего лорда. Пообещала, что во всём разберётся гильдия магов. А там у неё заседает дядюшка, так что...

Гарри недовольно поморщился.

— Обвинения сняты. Мне это тоже не нравится, Гарри. Она должна была мне как минимум помощь в какой-нибудь битве. А эта процессуальная ерунда для неё пустяк. Ну, да, ладно. Главное, что когда ты уйдёшь, нас с Северусом никто не будет искать.

Молодой волшебник, думая о своём, кивнул. Ему не нравилось кумовство в таких делах. Но ему ли сейчас жаловаться?

— Вы уже знаете, куда отправитесь? — Спросил Гарри безжизненно.

— Я посоветовала Северусу обратить свой взор на Восток. Вызвалась показать дорогу, — Амелия широко улыбнулась и засмеялась.

Гарри тоже усмехнулся.

— Откуда вы прибыли...— Начала чародейка. — У Северуса был кто-то?

У Гарри пересохло в горле, и прежде чем ответить, ему пришлось слегка откашляться.

— Она умерла, — выдавил из себя волшебник.

На лицо Мел упала тень.

— Тогда у нас больше общего, чем я думала, — тихо произнесла женщина.

Гарри обнял её ещё раз.

— Даже если у вас ничего не получится, не оставляй его, пожалуйста. Хоть издали, время от времени... — Гарри запнулся, не зная как лучше сформулировать и облечь в форму то, что крутилось у него в голове.

— А всё таки между вами не всё так просто! — Сквозь внезапно вышедшие слёзы засмеялась Мел. — Не беспокойся, Гарри. Я уже поняла, что у Северуса не простой характер. Не оставлю я его на произвол судьбы.

Гарри благодарно кивнул.

***

Обряд решили проводить в лесу, подальше от глаз любопытных учеников и учителей Бузаны. Снейп, Мел и Банко собирались сразу же покинуть школу, после отправки Гарри домой. Они собрали вещи. Поттер ощущал странную тяжесть в груди. Он как сквозь туман наблюдал за действиями профессора. Тот разжигал костёр, втыкал вокруг него в снег пучки разных трав. Закончив, мужчина повернулся к бывшему студенту. Мел сидела на большом камне и держала за длинную верёвку Банко. Они опасались, что пёс захочет прыгнуть вслед за Гарри, а это было опасно для его жизни. Молодой волшебник вытащил из волшебного мешочка бывшего директора свои часы, которые подарили Уизли. В своих комнатах парень переоделся заранее в свою одежду из будущего, изменив её, как в первый день.

— Нужно убрать чары, которые я наложил,чтобы мы говорили на местном языке. — Произнёс тихо мужчина.

Над вершинами деревьев начинало вставать зимнее солнце. Приятный мороз заставлял дыхание волшебников вырываться паром. При словах профессора, Гарри испуганно посмотрел на Амелию, понимая, что всё, это конец.

— Поттер? —Настойчиво позвал Снейп, вытаскивая палочку.

Гарри кивнул и прикрыл глаза, приготовившись. Голову обожгло болью, но лишь на мгновение. Молодой волшебник открыл глаза и отошёл в сторону.

Снейп открыл свою большую книгу и начал читать заклинание, бросил гоблинскую монету в огонь. Гарри нервно обернулся на Мел. Она поражённо во все глаза смотрела на взлетевшего из огня дракона. Женщина перевела взгляд на Гарри. В её пронзительных синих глазах, юноше показалось, что он видит понимание. Может она знает древние руны и стало быть заклинание? Жалко, Гарри не изучал руны с Гермионой. Открылся круглый бешено вращающийся портал. Банко громко залаял и начал вырываться, но Мел держала крепко. Профессор захлопнул книгу и глазами указал парню на воронку. Гарри тяжело и рвано задышал. Он с отчаяньем посмотрел на Мел, на Банко. По лицу чародейки лились слёзы, но она улыбнулась ему и кивнула.

Поддавшись порыву, понимая, что другой возможности больше никогда не представится, Гарри метнулся к Снейпу и крепко обнял его. И к своему невероятному удивлению, если не сказать шоку, гриффиндорец почувствовал, как профессор обнимает его в ответ. Тяжесть в груди Гарри внезапно прошла, заменив её ощущением радости. Через секунду, мужчина отстранился, слегка хлопнул по плечу и подтолкнул его к порталу, торопя. Гарри в последний раз посмотрел на своих спутников. Снейп встал рядом с сидящей на камне Мел. Между волшебниками метался Банко, натягивая верёвку. Гарри прыгнул в круглое завихрение. Перед глазами полетели планеты и звёзды.

Гарри стоял на вершине. От Бузаны ничего не осталось. Там где был Дарем, проходила магловская трасса. Было раннее летнее утро. В нос ударили запахи выхлопных газов. С непривычки, Гарри закашлялся. Покрутившись вокруг своей оси, взглянув на солнце, которое только начало всходить и в этом времени, волшебник сосредоточился, вытащив палочку и трансгрессировал.

Стоунхендж. Сердце у Поттера стучало где-то в груди. Он накинул на себя дезиллюминационные чары и подошёл ближе. Открылся портал. Гарри из полугодовой версии прыгнул в него. Профессор яростно завопил его имя. Ударил заклинанием в землю, где секунду назад стоял парень. Снейп, покачал головой, палочкой уничтожил все следы их пребывания, спрятал книгу и не долго думая, прыгнул следом.

Гарри снял с себя заклинание. На поляне больше никого не было. Молодой волшебник с шумом выдохнул и сел в траву. Солнце поднималось всё выше. Трава начинала высыхать под его тёплыми лучами.

Очнувшись, юноша посмотрел на часы и поднялся. Он снова трансгрессировал. На этот раз домой.

***

Эпилог.

Гарри Поттер был двадцати шестилетним волшебником, высоким и жилистым. Мужчина носил очки в круглой оправе, за которыми блестели мягким светом яркие зелёные глаза. Посмотришь на него и сразу почувствуешь себя в безопасности. Он словно излучал тепло. В шагах и во всём образе чувствовалась уверенность и сила.

Сейчас, волшебник сидел в коридоре больницы Святого Мунго. Он слегка нервничал. Чтобы отвлечь себя, молодой аврор вытащил из кармана мантии волшебный мешочек с чарами незримого расширения и извлёк из него современную книгу по истории магии. Пролистав учебник, Гарри остановился на странице, которую рассмотрел за последние годы чуть ли не до дыр. На странице была небольшая иллюстрация мужчины. Гиффорд Оллертон — убийца гигантов, так его прозвали. Единственное, что нашёл Гарри при помощи Гермионы. Поттер, правда не рассказал зачем ему это. Лишь попросил любое упоминание волшебников с фамилией Амелии. Снейпы были, но всё не те, это было понятно. Профессор бы не стал светить своей фамилией. У Гиффорда за спиной развевалось знамя чёрного пса на задних лапах. В руках чародей держал до боли знакомый Гарри меч. На живой иллюстрации чёрные волосы до плеч развевал ветер. Мужчина с крючковатым носом, худощавый, с острыми чертами лица. В миллионный раз, Поттер спросил себя значит ли это что-то? Мог ли Гиффорд быть сыном профессора? Их разделяла почти тысяча лет...

Мужчина вспомнил, как переполошилась профессор МакГонагалл, когда в кабинете директора в тот же июньский день появился новый портрет. Правда пустой. Таким он всегда и оставался. Портрет директора есть, а волшебника в нём нет... Гарри вздохнул и убрал книгу обратно.

Провезли Джинни на каталке. Гарри позвали за ней. Его продезинфицировали всеми нужными заклинаниями, нарядили как сотрудника больницы. Через час у четы Поттеров родился второй сын.

Джинни лежала на кровати и устало улыбалась, наблюдая, как её муж качает новорожденного.

— Ещё один черноволосый, — прошептал Гарри, рассматривая ребёнка.

— Хочу, чтобы у него были зелёные глаза, как у тебя, — мечтательно произнесла Джинни.

Гарри улыбнулся.

— Значит — Альбус, — начала счастливая мама, с лукавой усмешкой. — А что на счет второго имени? Ты обещал придумать.

Гарри немного помялся. Он ещё раз посмотрел на сына и неуверенно поднял глаза на жену.

— Я давно придумал, — выдавил он.

— Ну? — Выгнула бровь миссис Поттер.

— Северус. Альбус Северус. По-моему звучит. Не находишь?

Джинни замолчала. Она расслабилась на подушках, поправила складки на одеяле. Глубоко задумалась. Бывшая Уизли внимательно и цепко посмотрела на мужа. Тот стоял с прямой спиной, наклонив слегка голову. Гарри держал ребёнка так аккуратно и нежно, что у Джинни навернулись на глаза слёзы.

— Конечно, Гарри. Очень красиво.