Гарри Поттер и Наследие Предков

Глава первая - Ловушка

Всё произошло в мгновение ока.

На город опускались сумерки, обволакивая улицы, сгущаясь в серый туман. Небо покрывали мрачные тучи, свинцового оттенка, готовясь излить ледяной дождь. Лето выдалось на редкость холодным, и уже чувствовалось дыхание осени.

Эта часть города казалась пустынной. Старая телефонная будка примостилась возле кирпичного дома. Здания покинули давным-давно, ни один человек не посещал переулок. Большая часть кирпичной кладки обсыпалась, окна сверкали выбитыми стёклами, а крышу покрывал зелёный мох. Дорогу, выложенную камнем, покрывал слой грязи и мусора.

Промозглую тишину прервал резкий хлопок.

Воздух завибрировал и в пустоте появилась фигура человека, вращавшегося в ворохе смерча, словно юла. Он едва не наскочил на мусорную урну, изящно перепрыгнув через неё. Остановился в шаге от будки и издал негромкое ругательство.

Странный мужчина своим видом резко контрастировал с улочкой, на которой оказался. С головы до ног его покрывала изумрудная мантия, расшитая звёздами и полумесяцами. Голову украшала широкополая шляпа, венчавшаяся острой верхушкой. Ярко-голубая, в тон водянистым глазкам. Лицо незнакомца не отличалось красотой – смуглая кожа, нос картошкой, впалые щёки. Множество морщинок говорили о пожилом возрасте.

Волшебник с минуту обозревал окрестности, будто не верил, что вообще оказался в подобном месте. Покопался в складках мантии, кусая губы. Вытащил круглые часы на цепочке, которые неожиданно излили яркий свет. Посмотрел на стрелки и глубоко вздохнул.

-Отлично, Рауль, - проговорил мужчина, захлопывая крышечку серебристых часов. – На кой ляд вообще повёлся на эту чушь? В жизни больше не послушаюсь контрабандистов, ну их к чёрту…

Мужчина поморщился, ощутив запах гнили, развеваемого холодным ветерком. Прикоснулся к поверхности будки, словно проверяя не сон ли это.

Послышался треск, и волшебник навострил уши. Резко обернулся, оглядываясь по сторонам. Ни одной живой души. Жгучий страх окатил мужчину, разливаясь по венам и не давая двинуться с места.

Он сдержал вопль, рвущийся из глубин глотки. Вытащил волшебную палочку и почувствовал облегчение. Чего пугаться-то? В конце концов, он прибыл сюда ради ценной сделки, сулившей неслыханной богатство. Где ещё раздобудешь партию зелий по смехотворной цене?

Сумерки сгущались с каждой секундой, становилось всё темнее. Волшебника заколотила дрожь, и он произнёс:

-Люмос!

На кончике палочки сверкнул огонёк, разливая свет по улице. В миг, словно дожидаясь этого, послышался чей-то топот. Волшебник услышал шум голосов, приближавшийся со всех сторон. Он испуганно завертелся на месте, не понимая откуда ждать нападения. Пора сваливать отсюда, лишь бы успеть трансгрессировать…

-Хватайте его! – закричал чей-то грубый голос.

Волшебник сосредоточился, но паника застилала рассудок, не давая шанса на перемещение в пространстве. Десятки людей в чёрных камуфляжных одеяниях окружали его. На головах лыжные маски, в руках что-то странное, металлическое, до боли напомнившее…

-Руки вверх! – крикнул один из них. – Выкинь эту дрянь на землю!

Мужчина едва не выронил палочку. Это не рейд Министерства Магии. Намного хуже. Это маглы!

-Я не понимаю о чём вы! – проговорил волшебник. – Вы не имеете права задерживать меня! Перестаньте целиться в меня этими… этими… штуками!

Как-то раз чародей видел подобное оружие в музее. Там говорилось, что маглы используют его для убийства себе подобных. Стреляло огнём на расстоянии, не хуже, чем волшебные палочки заклятиями.

Но как оно называлось? Авто…

-Сукин сын! – взревел вышедший вперёд магл, у которого не было в руках оружия. – Ещё и притворяется, что ничего не понимает! Счас ты у нас дождёшься!

Несколько человек ринулись вперёд, готовясь взять волшебника штурмом. Мужчина взмахнул палочкой:

-Петрификус Тоталус!

Первый магл повалился на каменистую мостовую, полностью парализованный. Другой споткнулся о него и грохнулся следом. В рядах нападавших явно началась паника, они расступались по сторонам.

Волшебник почувствовал адреналин и широко улыбнулся. Нашёл кого бояться, всего лишь кучка тупых маглов!

-Не двигайтесь! – крикнул он. – Иначе всех ждёт тоже самое! Дайте мне уйти, я ничего вам не сделал…

Лишь единственный человек в толпе не сдвинулся с места. Тот самый, что не использовал оружия. Лидер этой горстки дикарей. Он неторопливо снял с лица маску. В свете, отбрасываемым палочкой, рассматривалось немолодое, грубое лицо, с резкими чертами. Короткие волосы покрывал слой геля. В больших карих глазах застыли льдинки. От щеки до уголка рта шёл глубокий шрам, заставивший волшебника похолодеть от ужаса.

-Валяй! – спокойный тоном сказал он. – Богом себя возомнил? Я жду!

С этими словами мужчина поднял руку с зажатым прибором, напоминавшим фонарик. Щёлкнул тумблером и из него вырвалась энергетическая волна, будто лучи солнца прорвались сквозь тучи.

Волшебник поморщился и прикрыл глаза. По телу пробежал электрический ток, поднимая каждый волосок на коже вверх. Ощущение испарилось за секунды.

-Остолбеней!

Чародей не стал дожидаться повторной волны. Но едва не вскрикнул от изумления. Из палочки не вырвалось даже слабой искры. Заклинание не подействовало!

На губах незнакомца скользнула улыбка. Он спрятал прибор в карман униформы и сделал знак рукой своим людям.

Волшебника схватили, вырвали палочку и заломили руки. Кто-то с силой ударил его в живот, отчего у того перехватило дыхание.

-Рауль Микс, - словно читая приговор, произнёс лидер маглов. – Именем британского правительства вы арестованы!

-Нет! – взревел чародей, пытаясь вырваться из цепких лап похитителей. – По какому праву? Что я сделал?

-В фургон его! – нетерпеливо отвечал незнакомец.

-Сэр, а что делать с этим?

Магл подхватил с земли палочку и держал её за кончик, словно боялся, что она оживёт и отцепит руку.

-Дай мне! – Мужчина вырвал волшебное орудие из рук подчинённого. – Чего ждёте? Шевелитесь!

Рауль продолжал визжать, пытаясь вырваться. На его голову накинули мешок и повели за один из домов, где дожидалась машина. Волшебник ни разу в жизни не испытывал подобного ужаса, будто провалился в один из самых страшных кошмаров.

Лидер маглов ощупывал палочку, чувствуя деревянную поверхность на коже. Ничего стоящего – всего лишь сучок, выструганный и покрытый лаком.

Карман завибрировал. Мужчина вытащил мобильник и произнёс:

-Тед Лор у аппарата.

-Всё прошло успешно? – произнёс мужской баритон в трубке. – Он у нас?

-Так точно, господин министр. Взят под стражу и обезврежен. Устройство сработало, - ответил Тед.

-Отлично! Боже, вот это новость! – с восторгом завопил министр. – Жду вашего отчёта немедленно!

-Простите, сэр, - сухо произнёс мужчина. – Но меня ждёт допрос. Придётся повременить.

-Ничего! – фыркнул министр. – Вытяните из этого монстра любую информацию!

-Нет проблем!

Тед Лор спрятал телефон обратно и продолжил рассматривать палочку. Нелепо взмахнул ею, будто ожидая какой-то реакции. Естественно, ничего не произошло.

Спустя полчаса поездки по ночному Лондону, выслушивая стенания волшебника, они прибыли к пункту назначения. Здание напоминало обычное офисное здание, с одним «но». Проникнуть туда можно лишь по коду доступа, а также сканеру сетчатки.

Чародея провели к лифту, который довёз их до подземного этажа. Стянули с головы мешок и тот подслеповато огляделся, морщась от яркого света. Кабинет, в котором Рауль оказался, был небольшим, с зеркалом на всю стенку с одной стороны и дверью с другой. Большой дубовый стол в центре и два стула рядом.

-Сядь! – рявкнул Тед, присаживаясь. – И не вздумай ерепениться! Мои люди ожидают в коридоре, готовые отметелить твою наглую физиономию!

Рауль выполнил приказ и задрожал всем телом. Он видел отражение в зеркале – испуганный мокрый человечек в грязной мантии. Пока его вели по улице, неосторожно уронили в лужу. Наверняка не случайно. Шляпы, купленной на немалую цену в Косом Переулке, больше не было. Наверняка так и осталась лежать в воде…

Тед Лор ухмыльнулся. Шрам на лице вытянулся, сделав его лицо уродливым и карикатурным. Положил на стол волшебную палочку.

-Что хочешь ещё попробовать? – спросил он. – Давай! Я же вижу, что испытываешь жажду ударить в меня заклинанием.

Рауль молча покачал головой. Что-то не так. Магия не действовала. Он ощущал в себе пустоту, словно кто-то вытащил пробку из ванной и всё вылилось в неизвестность.

-Что вы со мной сделали? – наконец вымолвил он.

-О! Это самое интересное во всей нашей истории! – продолжал ухмыляться мужчина. – Мы вели разработку оружия против вас на протяжение двадцати лет. Лучшие учёные бились над разгадкой чудесной магической силы, пока не нашли ответ. Этот прибор выпускает нанороботы, которые входят в тело волшебника и блокируют его способности. Твоя магия никуда не уходит, просто не можешь ею управлять. Мозг не подаёт команды…

Рауль слушал всё это с раскрытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Маглы всегда поражали своей изобретательностью, но, чтобы настолько? И что ещё за нано…

-Понимаю, для тебя всё сложно, - фыркнул Тед. – Но мы здесь не для того, чтобы объяснять наши маленькие технические примочки. Итак, Рауль, у тебя вариантов мало. Я бы сказал почти никаких. Либо ты рассказываешь о вашем магическом сообществе, либо…

-Пытать будете? – прервал волшебник. – От маглов я другого и не ожидал!

Тед Лор расхохотался. Откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок, на котором висела лампа.

-Нам это и не требуется, приятель, - сказал он. – Мы ведь тоже на что сгодиться можем. Да-да! Нелепые никчёмные людишки! Ты ведь хотел купить контрабандных зелий? Не смотри так! Мы пасли тебя ни один месяц, пока наш человек не вышел на связь и не сделал предложение. Благодаря твоей жадности, ты поставил своих друзей под угрозу. Но это не важно. У нас есть сыворотка, благодаря которой ты скажешь нам правду. Без всякого волшебства.

Рауль вздрогнул и попытался придать голову твёрдость:

-Я ничего не знаю! У вас нет доказательств! Я нашёл эту палочку на улице и не знал на что она способна!

-Ты хоть сам себя слышишь? – буркнул Тед. – Как овца тут блеешь, пытаясь найти оправдания! Поздно, Рауль! Ты пойман с поличным. Мы не первый год ловим волшебников, делаем над ними эксперименты. Думаешь было так просто найти способ вас обезвредить?

-Я простой торговец! – заверещал чародей. – Я не имею никаких связей в Министерстве магии! Я ничего не знаю!

-Посмотрим, - безжалостно отвечал мужчина. – Не волнуйся, больно не будет! Всего лишь укол…

-Пожалуйста! – взмолился Рауль. – У меня есть семья!

-У меня тоже была семья! – потерял терпение Тед и выскочил из-за стола. Наставил палец на шрам. – И вот, что у меня осталось в напоминание о моих близких! Ваши люди считают смешной забавой мучить и убивать нас! Но времена меняются, выродок! Теперь мы будем устанавливать правила!

Рауль не успел ничего ответить. Кулак Теда врезался ему в висок, а голова раскололась от боли.

Сделка вышла ему боком.

Глава вторая - Мистер Даддерс Дурсль

Мистер и миссис Дурсль проживали в доме номер восемь по Буковой улице и всегда с гордостью заявляли, что они, слава богу, абсолютно не нормальные люди. Они старались сделать свою жизнь более интересной, добавить в неё ярких красок. Обыденность – смертный грех, скука не для них.

Мистер Даддерс Дурсль обладал незаурядной внешностью, унаследованной от отца. Тело большое и мускулистое, шея почти отсутствовала, на круглом мясистом лице маленькие глазки. От отца он отличался разве что чистой гладкой кожей на том месте, где должна находится щёточка усов.

Зато миссис Дурсль отличалась от мужа как апельсин от клубня картофеля. Поразительной красоты блондинка, с золотистыми волосами, большими зелёными глазами и губами цвета вишни. Более высокого роста, стройная и длинноногая. Когда-то в колледже она даже выиграла конкурс красоты.

Соседи, жившие рядом с Дурслями, всегда поражались как этому верзиле досталась такая красотка. Утвердилось мнение, что Даддерса очаровала обыкновенная охотница за наживой и вышла за него только ради денег.

Спустя месяцы это мнение признали ошибочным.

Дурсли оказались крепкой, приятной и совершенно необычной семейкой.

Мистер Дурсль работал в старой фирме отца, унаследованной от него, вышедшего на пенсию. Раньше они занимались дрелями, но теперь спустя почти двадцать лет, строительная фирма разрослась до выпуска всех необходимых инструментов для ремонта. Деловая жилка, унаследованная от родителя, помогала сделать необходимые изменения.

А ведь когда-то Дадли, как его любили называть в семье, не был способен отличить дрель от молотка. Тугодум и нюня, привыкший к комфорту и тому, что в жизни получал всё, что хотел, учился плохо, становился задирой и хулиганом. Не измени своё отношение во время поступления в колледж, сейчас бы торчал на помойке с бродягами, напиваясь дешёвым пойлом.

Однажды к ним в дом заявился высокий и худой старик с длинной белой бородой. Говорил он много всяких нелепостей, но одна вещь накрепко засела в голове у юного Дадли. Слова про то, что родители причинили ему столько ужасного вреда. Звучало это безумно глупо – предки души не чаяли в своём ребёнке, позволяли ему делать всё, что тот захочет. Ешь сколько влезет сладостей, получай лучшие подарки, поступай в учебные заведения высшей марки.

Но постепенно, в мозгах Дадли, заплывших жиром и едва способным соображать, возникло понимание. И это настолько ужаснуло, что в первое время он впал в депрессию, не мог нормально спать и похудел без всякой диеты.

Он взялся за учёбу, перестал обижать слабых, уехал от родителей.

Закончил колледж хоть и не с отличием, но с хорошими оценками. И именно там он встретил Эмили, ставшую не только его женой, но и чудом, изменившим его жизнь.

В тот тёплый и погожий день середины лета, когда завертелись события, Дадли возвращался домой рано, к обеду. Как хозяин фирмы, он имел много привилегий. Поэтому мог скинуть кучу работы на своих заместителей и сбежать. Впереди маячил длинный уик-энд, от которого мистер Дурсль ожидал приятных впечатлений.

Автомобиль выехал из Лондона, свернул на шоссе, ведущее в пригород Литтл Честер. Дадли улыбался и слушал музыку, лившуюся по радио. Яркое голубое небо приводило его в восторг. Пухлые пальцы забарабанили по рулю, отбивая ритм.

Когда-то он жил в подобном пригороде, но не собирался брать жильё в том же самом месте, где теперь жили его престарелые родители. Это было бы верхом идиотизма, в таком случае приходилось бы терпеть присутствие родителей в своём доме чуть ли не каждый день. А теперь, на расстоянии в десятки миль, можно расслабиться.

При въезде в Литтл Честер перед ветровым стеклом промелькнула какая-то птица, большой комок перьев. Дадли едва не съехал в канаву, вовремя отвернув руль в сторону. Сова? Да быть не может, наверняка ошибка!

-Бред! – буркнул он, проезжая возле супермаркета.

Мысли потекли в одном направлении, словно бурная река. Днём совы не летают! Если только…

Дадли притормозил на светофоре, глядя как группка школьников пересекает дорогу. Да даже, если она из тех самых сов? Ему-то что за дело!

Вскоре он благополучно добрался до дома, съехал на подъездную дорожку, остановился возле закрытого гаража.

Вышел из машины, осмотрелся. Тишина и покой. В который раз Дадли с удовольствием осмотрел здание, где он прожил последние десять лет.

В отличие от одинаковых, будто под копирку домов соседей, дом Дурслей выделялся как какой-нибудь аттракцион, выросший среди захолустья серости. Круглый фасад, кирпичная кладка, три этажа. Резные колонны подпирали балкон второго этажа, а в их тени устроилась терраса с мягкими креслами. За домом выкопали бассейн, в который с удовольствием опускался Дадли, когда жара доходила до своего пика.

Действительно, соседей поражал этот дом, напоминавшей небольшое поместье. Для мистера Дурсля это был бальзам на душу, что никто не воспринимает его как обычного семьянина, занятого рутинными делами.

Дадли открыл дверь, вошёл в просторную прихожую. Разулся, прислушался. Со второго этажа доносилось пение, напоминавшее птичий щебет. Эмили занята делом, снимает очередной видеоблог. Сын торчит на самом верху, в наушниках.

Прихожая заканчивалась, плавно переходя в просторную гостиную, обставленную мебелью, небольшим столиком из дуба посредине, и огромной плазменной панелью между раскрытых окон. Лестница, ведущая наверх, виднелась справа. А слева дверной проём вёл на кухню, куда и направился Дадли.

Он налил себе сока, наслаждаясь апельсиновым вкусом. Всё здесь блестело чистотой, что напомнило ему кухню в старом доме, где мать постоянно начищала все поверхности. Но в отличие от педантичной Петуньи, Эмили не бегала по дому, отыскивая каждое пятнышко. Сделает уборку и забудет.

Сыну мистера Дурсля недавно исполнилось одиннадцать лет. Мальчика назвали Генри, в честь деда Дадли. Он вырос худым и щуплым парнишкой, совсем не похожим на отца, от которого унаследовал лишь короткую шею и маленькие глазки. Лицом он походил на мать, даже волосы светлые, но короткие.

Дадли мечтал отдать сына в спортивную секцию. Там бы Генри подкачался, стал заниматься полезным делом. Но какое там! Мальчишка бредил компьютером, целыми днями торчал возле монитора. И ладно бы просто играл, сражаясь с монстрами, отстреливая им головы. Так нет же, что-то программировал. Разрабатывал приложения и всё это в таком возрасте!

Пение наверху затихло, послышались мягкие шаги по лестнице. Дадли отошёл к окну, делая вид, что не слышит.

Эмили подошла сзади, обняла его, он ощутил фруктовый аромат, шедший от жены. Она поцеловала его в щёку:

-Ты рано, милый. Что-то случилось?

Тот резко обернулся, прижал её к себе и в этот раз поцелуй вышел куда более страстным.

-Ах, ты шалун! – звонким смехом рассмеялась Эмили. – Прекрати, Генри наверху…

-Ой, да что он услышит! – фыркнул Дадли. – Торчит в наушниках, весь в программном коде. Кроме того, он не удивится, он знает как его родители любят друг друга…

Эмили вырвалась из объятий мужа и отошла к плите.

-Не переводи стрелки, Дадлик, - сказала она. – Дезертировал с рабочего места?

-Ну вот опять ты со своим «Дадликом», - поморщился мистер Дурсль. – Я директор фирмы! Могу делать всё, что душе угодно!

-Какая цаца! – рассмеялась жена, выпивая сок из стакана. – Сделка прошла успешно?

-Ещё как! – горделиво выпятил грудь Дадли. – Отец съест свой галстук, когда узнает, что мы заключили контракт с американским инвестором.

-Всё пытаешься прыгнуть выше головы, чтобы он тобой гордился?

Дадли прикусил язык. Эмили видела его насквозь, словно читая мысли. Вернон Дурсль вечно недоволен сыном, как тот ведёт бизнес. Слишком мягок с подчинёнными. Ну а теперь, что скажешь, папаша?

-Завтра отправимся в центр спортивного скалолазания, - проговорила Эмили. – Эй, мистер! Не делай такое лицо там!

-Я готов на все сто! Ты же знаешь, высота меня не пугает…

Жена отвернулась, чтобы скрыть смешок.

Дадли понуро опустил голову. Спорить с ней бесполезно. Если что вздумает, то пиши пропала. Но, с другой стороны, каждая новая идея, какой бы сумасшедшей она не была, делала жизнь Дадли более насыщенной.

Соседи давно окрестили их семейкой с приветом, но в то же время, Эмили своим добродушием заставляла их уважать её. Завела видеоблог в интернете, где исполняла песни собственного сочинения. Устраивала концерты по выходным возле дома. Каждое Рождество наряжалась эльфом, тащила с собой мужа в костюме Санты и поздравляла соседей. Каталась на скейтборде по улицам, словно ей шестнадцать лет.

За это родители Дадли и невзлюбили Эмили, считая её ненормальной. Петунья покрывалась красными пятнами, когда видела, как жена сына расхаживает по дому, напевая дурацкие песенки. Вернон выдёргивал пучки волос из усов, видя, как Эмили без стыда загорает в купальнике возле бассейна.

Дадли веселился вовсю, он получал удовольствие каждый день. И как его родители могли быть такими чёрствыми глупцами?

Так что мистер Дурсль не боялся, если всплывёт правда о Поттерах. Никакого секрета он в этом не видел. Для соседей это не станет сюрпризом после всех выходок Эмили.

Между тем, жена вышла из кухни и включила телевизор.

Дадли услышал мягкий стрёкот, словно где-то пролетела птица.

Он резко развернулся и увидел такое, от чего впал в ступор. Рот раскрылся, слова застряли на языке.

Бурая сова с огромными глазищами пролетала через раскрытое окно. В когтистых лапах она держала письмо, с выведенным там ярко-изумрудными чернилами адресом. Несколько секунд она смотрела на Дадли, словно изучая. Кинула конверт на стол и вылетела на улицу.

Прошла минута, прежде чем мистер Дурсль овладел собой. Он вытащил из кармана пиджака платок и вытер лоб. В горле пересохло. Сердце учащённо билось в груди. Всё это напоминало какой-то сон.

Наконец, взяв себя в руки, он сделал шаг к столу. Схватил письмо и прочёл адрес:

«Мистеру Г. Дурслю, графство Суррей, Литтл Честер, Буковая улица, дом номер восемь, третий этаж»

Казалось, пол под ногами Дадли закачался, словно он оказался на лодке посреди бурного океана.

На какой-то миг ему захотелось порвать письмо. А ошмётки сжечь на плите, наблюдая как синий огонь превращает бумагу в пепел.

Так бы сделал его отец, Вернон Дурсль, ненавидящий племя Поттеров всей душой. Но Дадли полжизни пытался доказать всем, включая себя, что он лучше, более здраво смотрит на вещи. Перед глазами завертелись воспоминания: сотни писем, вырывающиеся из камина; поросячий хвостик, появившейся у него в результате взаимодействия с зонтом великана; тётушка Мардж, пусть будем ей земля пухом, превратившаяся в воздушный шарик; взрыв, разнёсший половину гостиной.

И конечно же, дементоры. Монстры в плащах, что высасывают не только радость, но и душу.

-Дадли! – крикнула обеспокоенная Эмили, вошедшая на кухню. – Боже, что с тобой? Ты весь побледнел!

-А? Ну да…

Мистер Дурсль прикусил губу, стараясь разогнать мысли, не дававшие сосредоточиться. Нужно принимать решение. Он ведь мужчина, а не какой-то плакса.

-Дорогая, позови Генри!

-Зачем? Ты уверен? У тебя ничего не болит…

-Эмили, сделай, что я сказал!

Дадли повысил голос, что случалось редко. Жена испуганно посмотрела на него, но побежала наверх, крича имя сына.

-Проклятье, - пробурчал Дадли. – Нужно быть помягче. Но не каждый день к тебе влетают совы из… ох, как тяжко.

Спустя минуту послышались быстрые шаги и появилась Эмили в сопровождении недовольного сына.

-Папа, ну в чём дело? – затараторил Генри. – Я только что вышел на разработчика известного приложения, он согласился взглянуть на мой код…

-Держи, сынок. Это тебе письмо.

-Да ладно? Бумажное?

Генри ухватил конверт и прощупал его, словно не веря глазам. Не удивительно, ведь письма он получал только по электронной почте. Сын выглядел донельзя изумлённым.

Дадли молча наблюдал за сыном. Взгляд скользил по худому туловищу, на которое были накинуты футболка и шорты. Светлые волосы взъерошены. Но на лбу нет и следа шрама. Это не Гарри Поттер, но почему так его напоминает?

-Хогвартс? – воскликнул Генри. – Это ещё, что за фигня такая?

-Здесь и герб есть, - добавила жена, взглянув на конверт. – Барсук, змея… что за зоопарк?

-Лев и орёл, - усмехнулся Дадли. – Что ж, раз уж такое дело. А они ведь там никогда не ошибаются.

-Кто «они»? – разом воскликнули Генри и Эмили.

-Волшебники. Чародеи. Ведьмаки. Видит бог, определений много, но смысл один. Генри, это письмо из школы волшебства. Первого сентября отправишься туда.

Если бы рядом взорвалась бомба, это имело бы меньший эффект, чем то, что случилось на кухне. Эмили подпрыгнула, словно ужалили. Генри выронил конверт. Глаза у обоих едва не вылезли из орбит.

-Милый, с тобой всё в порядке? – спросила жена. – Солнечный удар может?

-Пап, что за дурацкий розыгрыш!

Генри старался добавить в голос усмешку, но получилось плохо. Наоборот, лицо у него побледнело, он поднял письмо и сжал в руке.

-Если бы это была шутка, - хмыкнул Дадли. – Простите, я вам ничего не рассказывал. В основном из-за родителей. Они ненавидят магию, боятся её как чумы. Сынок, раскрой конверт и прочти письмо. Всё поймёшь.

Эмили подошла к мужу и потрогала его лоб:

-Вроде холодный, точно не лихорадка.

-Ещё бы! – буркнул тот. – Ну, что ты там копаешься?

Генри дрожащими руками порвал бумагу. Вытащил лист пергамента, глаза быстро прочитали содержимое.

-Чтоб меня! – закричал он. – Я принят в школу чародейства и волшебства! Блин, подписчики мне не поверят!

-Даже не смей! – рыкнул Дадли. – Никому об этом! Это тайна! Волшебники не хотят, чтобы раскрыли тайну их существования.

Эмили переводила взгляд с мужа на сына, словно пытаясь понять, не разыгрывают ли они её. Прошла к раковине, включила воду. Ополоснула лицо. Капли падали на розовую блузку, открывавшую вид на высокую грудь.

-Всё это время ты молчал, - сказала она, обращаясь к Дадли. – Но мне-то мог рассказать! Неужели не доверяешь?

-Для меня это всегда была больная тема, любимая, - покачал головой муж. – Доверие тут не причём. Я даже Поттеров просил молчать…

-Так они ЗНАЮТ? – вскипела жена. – Твой двоюродный брат…

-…волшебник, - закончил за Эмили Дадли. – Как и все в его многочисленном семействе. Забавно, правда?

Эмили присела на стул, ноги её больше не держали.

Генри тем временам в десятый раз перечитывал письмо, и повторял про себя: «одну волшебную палочку».

Поттеры всегда были желанными гостями у Дурслей. Приятные молодые люди, вежливые и обходительные, дети вообще чудесные. Эмили поражалась тому, почему родители Дадли постоянно по какой-либо причине, отказывались ехать, если знали, что в доме будут Поттеры. Однажды Вернон Дурсль случайно встретился с племянником, лицо у него стало красным как помидор.

-Пап, - неожиданно произнёс Генри, - я ведь тоже не до конца был честен. Со мной… как бы это выразиться… происходили странные вещи.

-О чём ты? – поднял брови Дадли.

-Как-то раз с приятелями поспорили, что я смогу перепрыгнуть через яму, - затараторил сын. – Проблема в том, что там было метров пять. Я перемахнул и сам не понял как. А год назад силой мысли столкнул графин с водой на голову учительницы, миссис Крюк. Как она кричала в тот день… но подумали случайность.

-Генри! – Эмили от удивления чуть не сползла со стула. – Но как же…

-Кстати, ты меня навела на одну мысль! – поднял указательный палец Дадли. – Позвоню-ка ему…

Он вытащил из кармана смартфон и набрал брата.

-Гарри? – произнёс он в трубку. – Привет, давно не виделись.

-Большой Дэ! – Голос Поттера наполнился весельем. – Я так и знал, что позвонишь. Уже поздоровался с совой?

-Чего? – От неожиданности Дадли чуть не выронил телефон. – Так это твоих рук дело, да? Разыграть решил?

-Почти, - хмыкнул Гарри. – Письмо настоящее, но я настоял, чтобы его прислали не по обычной почте маглов. Сюрприз для моего дорогого братца!

-Ну и гад же ты!

-А то! Ну что, Генри уже пляшет от счастья?

Дадли взглянул на сына, который бурно шептался с матерью, обсуждая письмо. Улыбка не сходила с его губ.

-Как такое могло произойти с нами, Гарри? Мы ведь чистокровные не волшебники!

-Ха-ха! – смеялся брат. – Может, потому что вы слишком не похожи на обычных Дурслей? Ладно, расслабься. Мои дети тоже поедут в школу, они там всё ему покажут. Не пропадёт. Давай вечерком я трансгрессирую к тебе… или лучше через камин?

-Гарри, у нас газовое отопление!

-Да знаю я! До скорого, счастливый папаша!

Дадли опустил руку с телефоном. Да уж, действительно, повезло.

***

-Записал разговор?

-Всё до последнего слова. Передадим в штаб сейчас же.

Двое мужчин в фургоне, припаркованном возле дома номер восемь, переглянулись.

-Письмо из волшебной школы, - произнёс один из них. – Проклятые совы меня бесят, беспилотники не могут их поймать.

-Но в этот раз нам повезло, чувак, - усмехнулся другой. – Шеф будет доволен, надеюсь, даст наконец выходной.

-Ты как хочешь, а я не могу нормально отдыхать, пока знаю, что рядом живут эти уроды.

-Вскоре всё изменится, поверь. Ладно, я подключился. Передаю данные.

Глава третья - Больше не мракоборец

-Лови её, Рон! Сейчас разнесёт весь магазин!

Джордж Уизли весело смеялся, наблюдая за тем, как его брат, долговязый и крупный Рональд, носился по залу и пытался поймать сбежавшую пикси. Конечно же, не настоящую, а всего ли волшебное подобие, созданное для развлечения детей. Но обладающее тем не менее, всеми свойствами характера оригинала. То есть безудержной склонностью к вредительству.

Рон подпрыгнул, пытаясь ухватить пикси, но та с визгом отлетела к потолку. Крошечное синее создание с длинными ножками и ручками и заострённой мордочкой. На маленькой головке виднелись чёрные глаза без зрачков.

-Помог бы лучше! – буркнул недовольный Рональд. – Это была твоя идея выпустить её из клетки!

-Нужно же проверить её реакцию на окружающий мир! – безмятежно отвечал Джордж, помахивая волшебной палочкой. – Первые испытания!

-На мне? – поднял брови Рон. – Это элементарное скотство, брат!

-Отнюдь! – усмехнулся Джордж. – Я проявляю уважение, вечно жаловался, что тебе не дают шанса раскрыть таланты! Ого! Гляди!

Рон поднял голову и замер. Несколько раз моргнул, словно не веря своим глазам.

Пикси поменяла цвет с синего на оранжевый, а затем издала протяжный крик. Теперь она напоминала карликового фаната любимой команды Рона «Пушки Педдл», только радости от этого не было.

-В чём дело? – сказал он. – Джордж, они ведь не умеют менять окраску!

-Эти способны и не на такое, - продолжал хохотать брат. – И кстати, когда они становятся оранжевыми, готовься к атаке…

И правда! Пикси неожиданно схватила снежный шар с полки и кинула его в Рона. Тот едва успел отскочить, послышался дребезг и в зале повеяло морозным воздухом. Небольшая метель пронеслась над ним, взметая полы его мантии, покрывая рыжие волосы белой крупой.

Взбешенный Рональд поднял волшебную палочку и закричал:

-Риктусемпра!

Серебряная молния полетела к потолку, поразила пикси, и та с воплем упала на полки с товаром. Десятки коробок посыпались вниз, раскрываясь и погрузив магазин в звон и дребезг. Металлическая штуковина, похожая на огромный степлер подпрыгнула и схватилась за полу мантии Рона, с явным намерением откусить от него кусок

-Ах, ты же чёрт!

Рон не удержался и повалился вниз, в то время как степлер рвал одежду на нём. Джордж со смехом взмахнул палочкой, и игрушка прекратилась в шоколадную лягушку.

-Просто великолепно! – пробурчал Рон, вставая на ноги, в то время как его брат наводил порядок. – Райское наслаждение!

Джордж закончил уборку, и последняя коробка заняла место на полке. Поднял с пола оглушённую пикси, которая слабо дышала.

-Подарю тебе набор таких на день рождения! – сказал он, кладя существо обратно в клетку и запирая на заклинание. – Вот умора будет!

-Ага! – фыркнул Рональд, приводя в порядок порванную мантию взмахом палочки. – Особенно Гермиона будет в восторге, когда они разгромят кухню. Представляю, что случится, когда они наденут котёл на голову моей жены!

Несколько мгновений Джордж с Роном смотрели друг на друга, словно настраиваясь на одну волну. И наконец оба расхохотались, с трудом сдерживая слёзы.

-Думаю, что успех новой серии игрушек обеспечен, - выговорил Джордж, когда они успокоились. – Ещё бы доработать серию мини-единорогов. И почему они взрываются, когда их пытаются щекотать, ума ни приложу…

Рон высказал мнение, что всё обойдётся.

Уже несколько лет он работал на пару со своим братом. Магазин «Всевозможные волшебные вредилки» пользовался огромной популярностью, принося баснословный доход. С тех пор как Рон присоединился, Джорджу стало полегче справляться с потоком заказов. А кроме того, ему требовалась помощь в создании новых изобретений, свежая кровь. Ведь как известно, без эволюции, движения вперёд, любой бизнес начинает чахнуть.

Естественно, Рон не собирался заменять Джорджу его брата-близнеца. Фред оставался навечно в их сердцах, горечь от потери не прошла даром ни для кого из них. И даже теперь, спустя почти двадцать лет, печаль захватывала мысли. Иногда Рон заходил в магазин и ему казалось, что вот-вот и вместе с Джорджем появится и Фред, сияя улыбкой и предлагая сыграть в квиддич.

Джордж словно уловил мысли брата:

-Фред гордился бы нами. Наши товары вышли на мировой уровень, а ведь в школе о таком и мечтать боялись.

Рон похлопал Джорджа по плечу, наблюдая за тем, как пикси в клетке очнулась и покрылась пурпурной окраской, означавшей крайнюю степень недовольства.

-До сих пор не могу поверить, что оно приросло, - сказал Рон.

Джордж ухмыльнулся и погладил ушную раковину, которая совсем недавно заняла место над чёрной дырой, к которой уже все привыкли. От операции оставался красный шрам на месте, где ухо соединялось с головой.

-Маглы творят чудеса! – сказал он. – Не верю, что это говорю, но отец оказался прав! Зря мы так недооцениваем их. Конечно же, мама была не в восторге, вспомни она чуть не лопнула, когда услышала, что я лёг в клинику простецов!

-Главное результат! – кивнул Рон. – Лучшие целители не способны вырастить ухо, а они сделали это всего за месяц!

-Да и вырастили его из моей же кожи… брр!

Братья ещё с час провозились, собирая и подсчитывая коробки, и наконец Рону удалось выскользнуть из магазина, направляясь домой.

Косой переулок к вечеру становился пустынным. Рональд вышел из лавки и огляделся. Какой-то запоздалый покупатель в поношенной мантии едва с ним не столкнулся. Они поклонились друг другу, и Рон пропустил его в магазин. Пусть Джордж разбирается, как говорится, каждой сове свой насест.

Рон двинулся по мощённой булыжником улочке, осматривая привычные витрины. Несколько лавок уже закрылись, в том числе магазин волшебных палочек Олливандера. Поразительно живучий старик, что и говорить. Казалось, и через пятьдесят лет он также будет продавать свой товар.

Возле магазина с мётлами Рон остановился, разглядывая новую модель «Чистомёта». Когда последний раз он летал? Прошлой весной? С каждый годом свободного времени всё меньше. А эта метла, как уверяли на этикетке, способна преодолевать шквалистый ветер и совершать поворот на триста шестьдесят градусов за доли секунды…

Несколько детишек проскользнули мимо, груженные сумками с учебниками. Перед учебным годом в Косом переулке настоящее столпотворение. Хорошо, что Гермиона настояла на том, чтобы купить всё необходимое детям в конце июля. Иначе торчали бы в очередях.

При мысли о жене, Рон улыбнулся. Дома его ждёт вкусный ужин и душевная беседа. Дети снова пристанут вопросами о Хогвартсе…

В «Дырявом Котле» оживлённо, вечером сюда захаживала куча волшебников. Не удивительно, с тех пор как беззубый Том продал свой бар, место изменилось до неузнаваемости. Раньше это было тёмное невзрачное место, с обшарпанные интерьером. А теперь сотни свечей на люстрах освещали лакированную мебель, блестящие столы, растения в горшках. Пахло чем-то приятным и сладким, а в гостинице на втором этаже любого чародея ждали мягкие перины и пакет шоколадных лягушек под подушкой.

Ханна Аббот стояла за барной стойкой и разливала сливочное пиво по кружкам. Когда-то они учились в Хогвартсе на разных факультетах, но теперь Ханна вышла замуж за однокурсника Рона Невилла Долгопупса и готовилась приступить к обязанностям целителя в Хогвартсе, заменив мадам Помфри. Несмотря на годы, Ханна не потеряла остатков былой красоты, длинные светлые волосы спускались на голые плечи, лицо округлилось. Девушка стала настоящей трактирщицей, носила платье с большим декольте, весело смеялась и подначивала посетителей.

-Рон! – крикнула она, перекрывая гомон в баре. – Тебе как обычно?

-Нет, сегодня спешу домой, - покачал головой тот. – Гермиона хочет сообщить какие-то новости с работы. Ты же знаешь, пока не выговорится, не уснёт.

-Я так горжусь ею! – Ханна подмигнула Рону. – Сколько она сделала для домашних эльфов и других волшебных существ!

-За это я её и люблю, - кивнул Рон. – Слушай, а как же бар? Ты же собиралась продать его, не разорваться же тебе между Хогвартсом и «Дырявым котлом».

-Мы прикупили жильё в Хогсмиде, - ответила Ханна. – Не могу я избавиться от бара, понимаешь? Душа прикипела за пятнадцать лет, прямо сердце разрывается. Так что я наняла неплохую замену себе. Вскоре познакомишься. Да и лишний доход нам с Неви… Эй, ты! Куда собрался?! А платить кто будет – Мерлин?

Рон обернулся и вовремя. Ханна взмахнула палочкой, и пухлый волшебник с красным носом выпивохи вскрикнул. Табуретка отскочила от стола и угодила ему в ноги. До двери добраться он так и не успел. Неожиданно ветвистые побеги из горшка ожили. Мигом оплели беднягу и прижали к стенке.

-Ничего себе! – присвистнул Рональд. – Система безопасности на уровне!

-Невилл развёл новый вид дьявольских силков, - улыбнулась Ханна. – Прекрасно себя чувствуют в горшке, а жертв не душат, а всего лишь держат в неподвижном состоянии. Эти обучены нападать на придурков, что не хотят платить.

Послышался звон монет. Ветвистое щупальце вытащило из кармана пьянчуги несколько сиклей. Отпустила и тот беззвучно вылетел за дверь.

-Завидую вам, - вздохнул Рональд. – Жить в Хогвартсе… я уже целую вечность там не бывал.

-Так в чём проблема? – подняла брови Ханна. – Приезжай, когда хочешь, Невилл будет рад.

-Обязательно, - улыбнулся Рон. – Ладно, до завтра!

Из «Дырявого котла» он вышел в ностальгическом настроении. Он припарковал автомобиль на стоянке по другую сторону дороги. Конечно же мог трансгрессировать, но нужна практика для поездок. Он же не сказал Гермионе правду, что пришлось применить «Конфундус» к инструктору, чтобы получить права. То, что жена не будет знать, ей не повредит.

Рональд доставал брелок с ключами из кармана джинсов, когда услышал чей-то вопль. Он напрягся, казалось, все волосы на теле поднялись дыбом. Старые инстинкты пробудились от спячки.

Новый крик, в этот раз наполненный болью и страхом.

Рон прислушался и побежал в сторону переулка. Палочка оказалась в руках почти что на автомате. Полы мантии развевались за спиной.

Солнечные лучи не попадали в эту расщелину между домами, здесь царил сумрак. За одним из мусорных баков виднелась чья-то фигура, закутанная в плащ. Капюшон не позволял разглядеть лицо. Зато Рон прекрасно видел палочку, нацеленную на человека, лежавшего на асфальте.

-Пожалуйста! Хватит! Я ничего вам не сделал!

Незнакомец вновь прошептал какое-то заклинание, не обращая внимания на стоны. Рон подходил к ним на цыпочках, стараясь не привлечь внимания.

Он увидел мужчину в деловом костюме, которого мучило заклятие «Круциатус». Бедняга крутился, верещал от боли, дрыгал конечностями, лицо побледнело, а глаза вылезали из орбит. Он напоминал куклу, над которой издевался жестокий ребёнок.

«Магл!» - промелькнуло в сознании у Рона, и он выстрелил, пытаясь оглушить нападавшего.

Незнакомец будто уловил его мысли, отскочил в сторону. Красная вспышка врезалась в бетонную стену, рассыпаясь снопом искр.

-Немедленно сдавайтесь! Вы нарушили закон о применении Непростительных…

Рон пожалел о том, что слишком много болтает. Зелёный луч едва не угодил ему в голову. Он кинулся вниз, спрятавшись в тени крыши. Незнакомец ринулся бежать.

Рон кинулся следом, перепрыгнув через потерявшего сознание мужчину. Потом вернётся и посмотрит, что с ним. Сейчас главное настигнуть преступника.

«Что ты делаешь, кем возомнил себя? Ты больше не мракоборец!»

Мысли рассерженным роем жужжали в мозгу, и у всех почему-то был голос Гермионы.

Новое заклятие полетело в спину фигуры в плаще. Та с лёгкостью отразила его, даже не оборачиваясь. Очередная вспышка зелёного света: мусорный бак поднялся в воздух и полетел на Рона, готовясь придавить его как лепёшку.

Но не тут-то было. Рональд на последней секунде превратил стальную громадину в птичье пёрышко.

Преступник оказался в тупике. Высокие стены окружали его с трёх сторон. Но сдаваться он не собирался, развернулся и пульнул в Рона новым заклятием.

-Протего! – крикнул тот, отражая нападение. – Ты попался! Палочку выкинь! Иначе…

-С каких пор ты нападаешь на старых друзей? – Женский голос из-под капюшона показался смутно знакомым. – Не ожидала, что Уизли станет таким колючим. Ты как соплохвост, у которого кончилось терпение, ведь так?

-Чего? – растерялся Рон. – Покажи лицо!

Маленькие ухоженные руки с чёрным маникюром схватились за капюшон. Голова оказалась свободной и луч солнца пробился в полумрак тупика, освещая лицо женщины.

-Какого…

Он узнал бы этот образ из тысячи. Годы не изменили его, разве что добавили несколько морщинок. Загорелое лицо в обрамлении густых коричневых волос, яркие глаза в которых сквозит усмешка.

-Лаванда Браун? – наконец выдавил из себя Рональд.

-Теперь снова да, - кивнула та. – Знаешь, развод с бывшим мужем подействовал на меня благотворно. Свобода, от которой хочется летать.

-Выкинь палочку!

-Пожалуйста! – Лаванда выпустила оружие их пальцев. – Бон-Бон, я соскучилась. Неужели тебе всё равно?

-Ты спятила? – фыркнул Рон, поднимая её палочку. – Зачем ты мучила того магла?

-Подвернулся под руку, - пожала плечами Лаванда. – Он врезался в меня, когда я шла по улице, спешил в офис. Лох несчастный…

-Я отведу тебя в Министерство!

-Попробуй. Я не против.

Рон застыл, не понимая, что происходит. Прямо вечер встречи выпускников какой-то. Что случилось с Лавандой? Неужели она так изменилась? Даже по лицу видно, что ситуация её забавляет и она нисколько не раскаивается.

Стальные наручники соткались из воздуха и защёлкнулись на запястьях преступницы. Рон вытащил из кармана телефон, нужно вызвать парней из Отдела Магического Правопорядка, чтобы проверили магла и стёрли ему память.

Рон не хотел возвращаться в мракоборческий центр. Он проработал там пару лет, пока не случилось кое-что, заставившее его уйти оттуда. Многие считали, что он не желал быть в тени Гарри Поттера, но за свою жизнь он привык быть на вторых ролях. Правду не знал никто, даже Гермиона. И он не собирался вспоминать об этом. Только не сейчас.

-Да, это Рональд Уизли, - проговорил в трубку он. – Свистать всех наверх. Нападение на магла посреди дня.

Вечер обещал растянуться на целую вечность…

Глава четвёртая - Собеседование

Над просторами Запретного Леса опускалось солнце.

Тишину вечера прервал звук хлопка, словно кто-то откупорил бутылку шампанского. Несколько птиц поднялись в воздух, испуганные подобным поворотом. Из пустоты возникла высокая фигура в мантии, закутанная с головы до ног. Несколько секунд она стояла, словно застывшая статуя, осматриваясь по сторонам. Наконец встрепенулась, откинула с лица капюшон.

Лучи заходящего солнца осветили прекрасную женскую головку. Если бы кто-то сейчас наблюдал за девушкой, поразился бы её очарованию. На вид ей было лет тридцать, хотя морщинки вокруг глаз говорили о более почтенном возрасте. Загорелая кожа, высокие скулы, маленький носик и губы цвета спелой черешни. Причёска поражала: густые серебристые волосы развевались на тёплом ветерке. Казалось, что их покрывала алмазная крошка, в солнечном свете они блестели мириадами звёзд.

-Великолепно, - произнесла она мягким голосом. – Минут десять ходьбы, и я буду в замке.

Девушка осмотрела высокие каменные колонны, на верхушке которых застыли статуи крылатых вепрей. Ворота гостеприимно распахнуты. Широкая дорога вела вперёд, огибая лес, наполненный загадочными существами.

Девушка неторопливо взмахнула палочкой. В тот же миг вепри на столбах ожили, подпрыгнули и попытались взлететь. Получилось паршиво: они снова упали обратно. Но восторженно зарычали, приветствуя посетителя.

-Так лучше, - усмехнулась незнакомка. – Диана Менделеева, добро пожаловать в Хогвартс.

Очередное движение палочкой. Мантию охватило алое пламя, не причиняя девушке ни малейшего вреда. Секунда и от одежды осталась лишь горстка пепла, унесённая ветром.

Диана критическим взглядом осмотрела себя. Теперь на ней шёлковая, кремового цвета блузка, чёрные брюки, прекрасно облегавшие стройные бёдра. Небольшие коричневые сапожки из кожи довершали картину.

Она двинулась по дороге, наслаждаясь воздухом, вдыхая ароматы цветов и хвои, что кружили голову. Спустя несколько минут она увидела Хогвартс, приостановилась. Замок стоял на скалистом склоне, возвышаясь над окрестностями. Множество башен и бойниц, каменные стены, а за замком находился и своего рода ров с водой – горное озеро.

По губам девушки скользнула улыбка, а глаза торжествующе блеснули. Она добралась, осталось лишь получить работу.

Снова двинулась, оглядываясь в сторону Запретного леса. Из-за верхушек деревьев поднялась громадная крылатая фигура. Диана прищурилась, рассматривая необычное тело: наполовину конь, а наполовину орёл. Гиппогриф несколько секунд кружил над лесом, а затем скрылся.

Вскоре она поравнялась с бревенчатой хижиной, стоявшей на опушке. Возле неё никого не было видно, но Диана буквально ощущала чьё-то незримое присутствие, кого-то большого. Где-то за домиком сидел школьный лесник Хагрид.

Диана отлично знала весь персонал замка, выучила наизусть каждое имя, а также нужную ей информацию по учителям. Если она хотела добиться здесь успеха, следовало проявлять внимание к таким вещам.

По ступенькам, ведущим в замок, спускался один из профессоров, которого легко узнать по нерасторопной походке. Диана с интересом рассматривала круглое лицо, взлохмаченные волосы, чёрную мантию, измазанную землёй.

Преподаватель не сразу приметил девушку, а лишь в тот момент, когда спрыгнул с последней ступеньки и обернулся в её сторону. При виде Дианы у него расширились глаза, рот раскрылся, не в силах произнести ни слова. Он сделал несколько шагов навстречу, споткнулся о камень и буквально упал к её ногам.

-Полагаю, вы – Невилл Долгопупс? – Диана подала несчастному растяпе руку. – Ничего, ничего… с кем не бывает.

Невилл схватился за мягкую ладонь, поднялся с земли. Он даже не отряхнулся, а продолжал рассматривать лицо Дианы, словно увидел одно из диковинных растений, которые обожал с детства. Он всё не выпускал пальцы девушки и лишь, когда она кашлянула тут же выпустил их и густо покраснел.

-Простите, - вымолвил он. – Я задумался, со мной это частенько бывает. Только что пришли семена ползучих бобов какао из Бразилии. Не терпелось начать посадку… очень редкие они. Способны прыгать и перемещаться по лесам как лягушки. А напиток из них наделяет человека неограниченной силой на короткое время…

Невилл говорил с любовью, тараторя так, что за словами едва можно угнаться. Похоже, что любимая тема успокаивала ему нервы.

-Диана Менделеева, - кивнула девушка. – Надеюсь, у нас будет шанс познакомиться поближе. Если, конечно, ваш директор примет мою кандидатуру.

-Да-да! – улыбнулся Долгопупс. – Макгонагалл весьма одарённая волшебница и блестящий руководитель! Если вы отличный специалист, считайте, что уже работаете в замке!

-Не сомневаюсь, что вы правы, - сказала Диана, - просто всё равно волнуюсь. Для меня большая честь оказаться среди преподавателей Хогвартса.

-Всё будет хорошо! – усмехнулся Невилл. – Ладно, мне нужно бежать к теплицам. Надеюсь, увидимся!

Долгопупс ускорил шаг и свернул с дороги, вновь чуть не упал, но побежал дальше, скрывшись за углом замка. Диана прикусила губу, провожая его взглядом.

Она неторопливо взобралась по ступеням, прошла через раскрытые дубовые двери. Оказалась в просторном зале с высоким потолком, каменными стенами и полом. Справа виднелась дверь, ведущая в Большой Зал, где собирались ученики на собрания и обеды. Широкая лестница в центре вела на остальные восемь этажей замка. Диана двинулась к ступенькам, слыша, как шаги отдаются в тишине громким эхом.

Её должен был встретить завхоз замка, но она пришла на час раньше положенного срока. Схемы замка она выучила назубок, так что кабинет директрисы найти проще простого, словно галеон в шляпе у лепрекона.

Замок казался безлюдным. Не удивительно – до учебного года оставалась неделя. Портреты на стенах с интересом оборачивались в её сторону, изучали, а некоторые прыгали в рамы к соседям и шушукались.

На третьем этаже после полёта на лестнице, которой вздумалось оторваться от основного пролёта, она услышала чей-то противный смех. Резко вскинула голову вверх. Серебристые волосы заблестели в свете факелов.

Маленький человечек висел под потолком, уродливый и скалившийся мерзкой улыбочкой, не предвещавшей ничего хорошего. Шутовской колпак с бубенчиками и пурпурная мантия резко контрастировали друг с другом. Злобные глазки изучали гостью, а рука размахнулась, посылая в её сторону навозную бомбу.

Диана ловко увернулась от игрушки.

-Новая училка! – захохотал полтергейст. – Привет от Пивза!

-Я тоже рада познакомиться.

Диана не стала доставать волшебную палочку. Просто хлопнула в ладоши и Пивза закрутило под потолком, подобно вихрю. Спустя несколько секунд бедняга вылетел через раскрытое окно, не переставая ругаться.

Портреты провожали её восторженными возгласами.

Вскоре Диана добралась до Большой Башни, а уже там свернула к каменной горгулье, охранявшей путь к кабинету директора. Пароль ей указали в письме, так что она без труда вступила на винтовую лестницу. Не прошло и минуты, как движущиеся ступеньки отнесли её к деревянной двери.

Девушка схватила латунный молоток в виде грифона и несколько раз стукнула.

-Войдите! – отозвался строгий женский голос.

Диана распахнула дверь и оказалась в круглой и уютной комнатке, стены, которой украшали портреты прежних директоров и директрис. В центре располагался массивный стол на когтистых лапах, заваленный бумагами и пергаментными свитками. Потёртая залатанная шляпа лежала на книжной полке и казалось внимательно изучает вновь прибывшую. Годрик Гриффиндор дал ей разум, вспомнила Диана.

-Удивительная черта для женщины, - проговорила Минерва Макгонагалл. – Приходить раньше времени, а не опаздывать. Добрый день, мисс Менделеева. Пожалуйста, садитесь, я только допишу важный документ.

Диана присела в мягкое кресло по другую сторону стола и внимательно уставилась на директрису, пытаясь с первого раза уловить особые черты лица.

Макгонагалл ощутимо постарела с тех пор, как пал Тёмный Лорд. Диана видела её фотографии в газетах, и теперь поразилась множеству морщин, седым волосам, забранным в пучок. Квадратные очки увеличивали глаза, в которых между тем, продолжала искриться жизнь. Сколько ей стукнуло? Восемьдесят с лишком?

Диана чувствовала на себе проницательный взгляд одного из портретов, висевших над головой Макгонагалл. Она без труда узнала в бородатом старике с очками-половинками Альбуса Дамблдора. Жаль, что с ним её дорожки так и не пересеклись.

-Итак, - произнесла директриса, опечатывая письмо, - я прочла ваши рекомендации, профессор Менделеева. Они впечатляют, лучшая на своём курсе, обладатель премии Дурмстранга за заслуги перед школой, статьи по тёмным искусствам и научная работа по трансфигурации. Вы правда способны превращаться в белого медведя?

-Медведицу, - поправила девушка, но похвала ей явно пришлась по душе. – Честно говоря, превращения не люблю. От зверя сильно воняет рыбой. Да и вес увеличивается вдвое, какому мужчине я тогда понравлюсь?

Шутка удалась. По крайней мере портреты на стенках захихикали, даже Дамблдор одобрительно хмыкнул. Макгонагалл покачала головой и пристально взглянула на Диану:

-Юмор – это отлично. Но меня больше интересуют ваши профессиональные качества вкупе с характером. Вы могли сделать блестящую карьеру в Российском Министерстве Магии, но ушли оттуда спустя год.

-Не сошлась с тамошними бюрократами, - ответила Диана. – Вы же знаете, что наше министерство существует относительно недавно? Меньше тридцати лет. С тех пор как пал Советский Союз и чародеи вышли из подполья. Мы были вынуждены скрываться от коммунистов, которые узнали о нашем существовании, благодаря острому чутью чекистов. Сталин приказал устроить чистку, на нас утроили настоящую охоту. Вы здесь называли этот период «молотом ведьм». Сколько волшебников расстреляли! В том числе и моего прадеда, кстати. Так что с тех пор русским магам пришлось прятаться по норам, а Дурмстранг стал самым охраняемым местом в стране. Даже после падения коммунистов, мы скрываем его местоположение на карте. Опасение, что маглы вновь решатся на наше истребление, до сих пор витает в министерстве. Хотя, это глупость, наши стиратели памяти прошлись по основным людям, что помнили правду о чародеях. Архивные данные уничтожили, а некоторые заменили «истиной о врагах народа». Но паникёры остались, продолжают наращивать политику изоляции от остального магического мира, мол так о нас будут знать меньше. Мне это не понравилось, и я поступила на работу в Дурмстранг.

-Тяжёлая судьба у русских волшебников! – По морщинистому лицу Макгонагалл скользнула понимающая улыбка. – В Дурмстранге вы проработали тринадцать лет, не так ли? Рекомендации от директора просто-таки бьют волной восхищения, как гейзер из-под земли. Что же вас заставило сменить место работы и прийти сюда?

-Я хочу бросить вызов чему-то тяжёлому, - ответила Диана и голос наполнился воодушевлением. – Открыть новые горизонты магии. А где это ещё сделать, как не в Хогвартсе? Это старейшая школа в Европе. Сколько великих волшебников вышли из неё! Множество волшебных открытий! Я мечтаю работать в лучшей академии!

Макгонагалл пристально посмотрела на девушку, пытаясь понять просто ли это лесть, чтобы получить место в школе, либо искренняя правда. Наконец, приняв решение, произнесла:

-Я верю вам, мисс Менделеева. Но прежде, чем дам своё согласие, вы должны уяснить одну вещь. Раз мы лучшие в Европе, то и требования к учителям здесь весьма высокие. Справитесь ли?

-Мне не впервой бросаться на амбразуру, - кивнула Диана. – Значит, я принята?

-Место учителя по Защите от Тёмных Искусств ваше, - ответила директриса. – Последние восемнадцать лет его занимал профессор Брукс, но ему уже семьдесят четыре, и он жаждет отдыха. Я собиралась уйти на пенсию вместе с ним, но обстоятельства заставили меня остаться на ещё один год.

С этими словами Макгонагалл бросила взгляд на письмо, только что написанное и запечатанное. Диана посмотрела на бумаги, и заметила несколько рисунков и чертежей, означавших планы игры в квиддич. Мигом сообразив, найдя взаимосвязи, она хмыкнула.

-Так же, кроме преподавательской деятельности, - продолжала вещать Макгонагалл, - вы станете новым деканом факультета Слизерин. Надеюсь, справитесь с подобной нагрузкой.

Диана кивнула, глаза горели неподдельным восторгом. Она всё больше напоминала кошку, добывшую наиболее вкусную и жирную мышь.

Соседний с Дамблдором портрет неожиданно зашевелился. Он изображал неприятного на вид мужчину, с жёлтым лицом, крючковатым носом и патлатыми волосами. Он о чём-то зашептался с Дамблдором.

Неужели это самая неоднозначная фигура в истории Хогвартса? Северус Снегг?

-Можете переселиться в подземелье, когда захотите, - сказала Макгонагалл, не обращавшая внимания на шушуканье за спиной. – Или вы предпочитаете кабинет в одной из башен?

-Я не привередливая, - ответила Диана.

-Отлично, - кивнула Макгонагалл. – Профессор Брукс прибудет завтра утром и введёт вас в курс дела, передаст кое-какие наставления. Удачи на поприще, мисс Менделеева!

Диана выскользнула из кабинета, поднялась по винтовой лестнице и оказалась одна возле статуи горгульи. Некоторое время она простояла в задумчивости, затем лицо её приобрело выражение хищной птицы, губы поднялись, обнажая зубы. Злой проблеск алчности промелькнул в глазах, но тут же исчез.

Никто этого не заметил, а если бы оказался рядом, то Диана мигом бы заставила его забыть об этом…

Глава пятая - Мальчик, который достиг всего

Гарри Поттер шёл по длинному, извилистому подземелью. Больше всего оно походило на пещеру с мокрыми стенами, блестевшими в свете факела, который он нёс в руке. С потолка свисали сталактиты, напоминавшие окаменевшие сосульки. Летучие мыши, встревоженные внезапным появлением, взлетали с насиженных мест. Шелест крыльев и звуки шагов Гарри единственное, что нарушало тишину этого места.

Он не ощущал страха, лишь любопытство, хотелось приоткрыть тайну этого места. Как он здесь оказался? И куда вёл этот мрачный коридор?

Наконец подземелье вывело его в просторный зал, с высоким сводчатым потолком. Огромные резные колонны раскиданы повсюду, на каждой установили факел. Гарри прошёл мимо них, к центру, ощущая дуновение ветерка. Где-то здесь есть выход, но сперва он отыщет разгадку.

-Гарри Поттер! – холодный пронизывающий голос оказался до боли знакомым. – Сколько лет, сколько зим!

Он действовал инстинктивно. Левая рука скользнула к джинсам, где обычно висела палочка. Но в этот раз там ничего не было. Паника затуманила рассудок, он абсолютно безоружен!

Волан-де-Морт вышел из-за колонны, высокий и худой, в чёрной мантии. Лицо в свете факелов напоминало бледную маску смерти. Красные глаза сверкнули словно рубины.

-Ты думаешь, что победил? – продолжал издеваться он. – Освободил мир ото зла? Нет, милый мальчик. Тьма всё ещё живёт в тебе, след моей души жив, как и прежде. Сколько людей погибло за тебя? Помнишь ли их имена? Ангел смерти Гарри Поттер!

-Ты мёртв! – крикнул Гарри и его голос эхом отскакивал от стен пещеры. – Ничего не сможешь сделать!

-А как же она? – захохотал Тёмный Лорд, указывая куда-то вдаль. – Хочу с ней поразвлечься. Присоединишься?

Гарри кинулся в ту сторону, где на каменном помосте, в окружении змеиных статуй лежала Джинни. Но не та красивая молодая женщина, мать его детей. А маленькая девочка в форме Гриффиндора, что чуть не погибла в Тайной Комнате.

Волан-де-Морт поднял палочку, Гарри кинулся к нему…

Видение померкло, растворяясь в мыслях. Гарри очнулся ото сна, оглядываясь по сторонам.

Он находился в кабинете, сидел за рабочим столом, заваленным бумагами. Свиток пергамента, который он подписывал лежал перед ним, пурпурная чернильница опрокинулась, заливая его мантию.

-Опять двадцать пять! – буркнул Гарри, вставая из-за стола.

В реальности волшебная палочка оказалась на месте. Он вытащил её и провёл по одежде, избавляясь от фиолетовых пятен. Затем сделал то же самое со столом и полом, выложенным паркетом. Осмотрелся по сторонам: дубовые шкафы с папками, плакаты на стенах, где скалились разыскиваемые колдуны.

Вновь уселся за стол, доставая новую чернильницу из ящика стола. Многие в отделе мракоборцев давно перешли на шариковые ручки. Но Гарри настолько привык к перьям, что не хотел нарушать традицию. Пусть считают консерватором и старпёром, плевать. Он здесь шеф.

Перед чтением пергамента, Гарри рассеянно провёл рукой по шраму на лбу. Никакой боли. Почти двадцать лет «молния» его не беспокоила. Но кошмары продолжались, не часто, но иногда всплывали, будто мёртвая рыба кверху брюхом. Что выводила из равновесия, ведь он так счастлив все эти годы!

Дадли посоветовал ему обратиться к магловскому психологу. Просто смешно, ни один врач не сможет выслушивать ужасы, что он пережил в школе, убежит с воплями. Забавно, что кроме двоюродного брата он никому не рассказывал о снах, даже Рону и Гермионе. Почему так? Возможно, причина крылась в том, что с Дадли его не связывали такие тесные узы, как с друзьями.

Гарри бросил взор на три рамки с фотографиями, стоявшие на столе. На одной из них обнялась неразлучная троица друзей, за спинами которых гудел стадион. Они сфотографировались на чемпионате мира по квиддичу несколько лет назад.

На другом снимке ему махали руками родители, которые и представить не могли, какая судьба ждёт их сына.

И на последнем, разодетые в рождественские костюмы, улыбались его дети, и любимая жена. Альбус Северус через неделю в первый раз поедет в Хогвартс.

-Нужно найти время, - произнёс Гарри, беря перо в руку. – Обязательно, Альбус…

Младший сын очень хотел, чтобы отец сводил его на работу и показал Министерство Магии. Даже сегодня утром канючил, поедая гору оладий, что испекла Джинни. Но Гарри как обычно качал головой и ссылался на занятость. Но ведь не врал же! Сколько всего навалилось.

Телефон в кармане завибрировал. Магловские штучки повсеместно распространялись в магическом мире, в конце концов даже Кингсли Бруствер, министр магии, признал их значимость. Для мракоборцев мобильники являлись ценной диковинкой, вызвать подмогу одним звонком, когда от этого зависит жизнь – настоящее чудо!

Артур Уизли, вышедший на пенсию, был на грани блаженства.

Между тем, Гарри ответил на звонок:

-Простите, я занят сейчас…

-Мистер Поттер! – зачирикал женский голос. – Милости прошу меня выслушать! Я буду в Министерстве на час раньше! Можете ли вы подскочить в кафе?

-Я… ну… э…

-Спасибо! Боже, жду не дождусь встречи с вами! Это такая честь! У меня мурашки по коже!

Гарри покраснел и спешно отключил связь.

Густава Николь, корреспондент парижской магической газеты, собиралась взять у него интервью. Да не одно, а множество. После двадцатого письма и тридцатого звонка, Гарри пришлось уступить, и то, потому что Джинни стала с подозрением коситься на женское имя на адресате конвертов. Биография Гарри Поттера – самый желанный запретный плод. Десятки журналистов осаждали главу мракоборцев, включая саму Риту Скитер.

Впрочем, в отличие от вездесущей Риты, Густава не занималась подтасовкой фактов и поливанием грязью. Она написала несколько биографий волшебников, правдивых и искренних.

Если бы ещё она не была такой красоткой! Длинноногая блондинка с голубыми глазами. Не дай бог, Джинни…

Мысли Поттера прервал настойчивый стук в дверь.

-Войдите! – крикнул он.

В комнату ввалился молодой прыщавый волшебник, закутанный в серебристую мантию. Лицо простодушное, глаза сверкают от нетерпения.

-Мистер Поттер! – заверещал он. – Вы уже подписали прошение министру?

-Говард, подожди минутку, - сказал Гарри, быстро перечитывая документ. – Три года в Азкабане? Я бы дал три месяца!

-Ведьма из Глазго отравила на свадебном пиру десять человек, - горячо закивал мракоборец. – Хорошо, что отвар оказался не смертельным, разве что пострадала гордость невесты, когда у неё началась диарея прямо…

Гарри взмахом руки остановил Говарда Мак-Кинли. Парень способный, едва закончил обучение на мракоборца. Но уж слишком ревностно относится к своей работе. Прямо вылитый Перси Уизли, не дай бог станет таким же…

-Ревнивые женщины способны на всё, - продолжал Гарри, вспоминая жену. – Моя рекомендация максимум три месяца в тюрьме, плюс реабилитация для её душевного здоровья. Держи!

Пергамент взлетел со стола и Говард подхватил его. Поклонился начальнику и вылетел за дверь, спеша так, словно за ним гналась стая мантикор.

Гарри Поттер ещё с полчаса пробыл в кабинете, просматривая бумаги. Голова не соображала вообще, казалось, что её отделили от тела и сознание плавало где-то там, за Министерством. Наконец он признал своё поражение. Нужно тащиться в кафе на встречу с журналисткой.

Он вышел в просторный зал, состоящий из десятков столов. Лишь половину рабочих мест занимали маги, по большей части новички как Говард. Оперативники разбрелись по всей стране, отыскивая следы тёмных магов. Впрочем, по-настоящему плохих дел становилось всё меньше, поклонники Волан-де-Морта давно залегли на дно.

Были здесь и компьютеры. Масса тяжкого труда по составлению картотеки преступников упала с плеч. Теперь информация заносилась напрямую в сеть Министерства. Естественно, ни один магл не мог взломать защиту, среди волшебников находились неплохие программисты.

Гарри уже подходил к выходу с этажа, где располагался лифт, когда из прохода появился мракоборец с арестантом.

-Дэвид! – поприветствовал подчинённого Поттер. – Что на этот раз?

Крупный и широкоплечий волшебник в потёртой джинсовой куртке остановился:

-Мошенническая афера, этот пройдоха собирался продать маглу летающую машину. Мало того, что раскрыл нас, так ещё чуть не погубил человека, автомобиль парить-то парит, но приземлиться не способен…

Гарри улыбнулся, вспоминая школьные годы и полёт на «фордике Англия».

Обвиняемый зло сверкнул глазками. Худой и жилистый, он напоминал спичку, обтянутую лиловой мантией. Лицо бледное, а нос длинный как клюв у птицы.

Гарри собирался обойти их, как случилось невообразимое: арестант с лёгкостью скинул с себя наручники, разлетевшиеся в металлическую труху. Оттолкнул Дэвида и ринулся к выходу.

Поттер действовал на автомате, в этот момент он словно слился со своей волшебной палочкой. Взмах руки и мошенник перевернулся вниз головой, будто подцепленный за ноги невидимой рукой. Он дико завопил, ругаясь на чём свет стоит.

Заклинание «Левикорпус» самое то для подобных типов.

В ту же секунду весь зал заголосил. Аплодисменты и крики восторга, всё как обычно. Будто Гарри не жалкого афериста остановил, а победил всесильного чародея. Впрочем, Поттер привык к подобному, наоборот это становилось обыденностью. И страшно признаться в этом самому: приносило удовольствие.

-Спасибо, шеф! – Дэвид выглядел смущённым. – Ума ни приложу, как…

-Неужели так сложно заколдовать наручники? – покачал головой Гарри. – Ладно, у всех бывает. До камеры доведёшь без эксцессов, надеюсь?

Клетки, где держали арестантов до суда, располагались в другом конце зала. Дэвид закивал и стал спускать своего подопечного, продолжавшего визжать.

Гарри вышел за массивные дубовые двери, пересёк коридор, посматривая в магические окна, где сверкало солнце. Вот и лифт, в котором было пусто, разве что служебные записки в виде самолётиков бились о потолок. Золотые решётки захлопнулись и лязг цепей возвестил о том, что Гарри движется вверх.

Кафе располагалось на пятом уровне, соседствуя с Международным бюро магического законодательства. Гарри вышел в просторное фойе, поздоровался с несколькими волшебниками, зашедшими в лифт. Прошёл несколько метров и оказался возле огромного, в полный рост портрета. В который раз он остановился, разглядывая изображение, ощущая почти что восторг, смешанный с долей раздражения.

Прошло много лет с тех пор, как портрет здесь установили. Гарри помнил, как сопротивлялся этому, но в конце концов уступил. Лучше уж это, чем памятник Гарри Поттеру в атриуме, вылитый из золота.

На картине изображался более молодой, пышущий здоровьем и счастьем, Гарри. В форме Гриффиндора, горделиво выпятивший грудь, с одной руке волшебная палочка, а в другой снитч. На фоне виднеется Хогвартс, а также мелькает толпа людей, возбуждённо кричащая о победе над Тёмным Лордом.

Слава обрушилась на Гарри, куда большая, чем в школьные годы. Волшебники считали его едва ли не спасителем магического мира. И попробуй докажи им, что цена победы слишком высокой оказалась. Гарри хотел всё забыть, погрузиться в семейное счастье, но ему этого никогда не дадут. Везде его будут преследовать восторг и преклонение. С другой стороны, что с этого? Ведь даже в мракоборцы его взяли без экзаменов и подготовки. И Рона протащил сюда без проблем.

-Наслаждаешься? – произнёс знакомый голос с растянутыми интонациями. – Мальчик, который достиг всего!

Гарри резко обернулся, почувствовав себя застигнутым врасплох. Рука потянулась к палочке, готовая нанести удар. Но в последний момент он расслабился.

-Давно не виделись, Драко, - сказал он, подавая руку старому врагу. – Ты здорово изменился…

Действительно, Драко Малфой, вытянулся, стал широким в плечах. В отличие от своего отца, длинных волос он не носил, и отрастил небольшую бородку с усами. Носил богатую, расшитую золотом, мантию с бриллиантовыми застёжками.

Они обменялись сухим рукопожатием.

-Министерство всё ещё носит тебя на руках? – хмыкнул Малфой. – Такое чувство, что со времён Хогвартса ничего не изменилось. Твоё имя всюду, куда ни кинь взгляд. Знаменитый Гарри Поттер, царь и бог!

-Ты сюда специально пришёл для того, чтобы поиздеваться?

-Да что ты! Расслабься! Я здесь не для этого, вожусь с наследством. Нужно подписать уйму договоров, прежде чем имение отца полностью станет моим. Они с матерью переселись на побережье, морской воздух им полезен.

-Как семья?

-Скорпиус идёт в школу, первый год…

-Мой младший тоже, волнуется.

-Надеюсь, они будут дружить.

-Они ведь не такие идиоты как мы, правда?

Разговор закончился на весёлой ноте. Они разошлись в разные стороны, стараясь не смотреть друг другу в глаза. Старая вражда ушла, но осталось много плохих воспоминаний…

Гарри Поттер с портрета подмигнул своему прототипу, ставшему старше, округлее, морщинистее. Да и реакция уже не та, что раньше.

Поттер двинулся к кафе, но неожиданно смартфон завибрировал.

-На связи! – ответил он.

-Мистер Поттер! – В голосе Говарда слышался панический ужас. – У нас нападение на магла посреди дня!

— Вот чёрт! – выругался Гарри. – Подробности?

-Преступницу словили, постарался наш бывший сотрудник. Просто чудо, что он оказался рядом! Магла мучили заклятием «Круциатус»! Это немыслимо!

-Кто задержал?

-Ваш друг, сэр. Рональд Уизли.

-Ничего себе… скоро буду.

Гарри отключил связь и помчался к лифту. Как в старые добрые времена.

Глава шестая - Огненный Свиток

-Гермиона Грейнджер?

Девушка вздрогнула, по коже пробежали мурашки. Она подняла голову, отрывая взгляд от тарелки с яблочным пирогом. Как же давно её не называли по девичьей фамилии! Казалось, прошли годы с тех пор, как она слышала такое обращение. Постоянное «миссис Уизли» срослось с ней словно трутовик со стволом дерева. Быть может послышалось?

Но нет. Перед круглым столиком кафе, которое она посещала каждый день в обеденное время, стоял незнакомый мужчина. Лет тридцати пяти, с небольшой бородкой, с яркими выразительными глазами. Разодет в светлый потёртый плащ, покрывавший его с головы до ног. Судя по потёкам воды на широкополой шляпе, на улице зарядил дождь.

-Да, только теперь я Уизли, - ответила Гермиона, кладя ложку на тарелку. – Чем могу помочь?

-Простите, миссис, - сказал незнакомец. – Я помню вас ещё по Хогвартсу, а там вы были Грейнджер. Что поделать, старые воспоминания остаются с нами навсегда, я тогда учился на младшем курсе в Когтевране. О вас ходили легенды… Что же это я, не представился. Руперт Росс, работаю в отделе магических происшествий и катастроф. У нас возникла чрезвычайная ситуация и требуется ваша помощь.

-Серьёзно? – Брови Гермионы поползли вверх. – С чего вдруг моя? Я ведь занимаюсь маглами. Это как-то связано с ними?

-В большей или меньшей степени, - покачал головой Росс. – Я не могу разглашать информацию здесь, нас могут подслушать…

-Понимаю, - вздохнула Гермиона, вставая и кивая официанту. -Сколько я вам должна?

Заплатив и улыбнувшись хозяину кафе, дородному маглу и старому другу её родителей, Гермиона вышла вслед за Россом. Любила она это заведение, напоминавшее ей о старых временах, когда она ещё была маленькой девочкой. Ничего не изменилось здесь за двадцать лет, уютная комнатка, обставленная старинной мебелью, с картинами на стенах, изображавших морские сражения. Заведующий рестораном когда-то служил на флоте.

На улице светило солнце, тёплыми лучами грело лицо. Несколько машин проскочило по дороге, слышался стук молотков. Где-то рядом шло строительство.

-Итак? – спросила Гермиона, кидая взгляд на стеклянную витрину кафе, оставшуюся позади. – Что стряслось, мистер Росс?

-Что ж, - ответил Руперт, - у нас есть пара минут, пока подъедет министерский автомобиль. В общих чертах, произошёл мощный магический взрыв. Мы оцепили дом, пытаемся разобраться, что к чему. Мракоборцев пока не вызывали, не уверены в том, что произошло. Возможно случайное применение колдовства, либо даже самоубийство.

Глаза Гермионы расширились от удивления, а сердце в груди учащённо забилось. Давненько она не слышала ничего подобного. С тех самых времён, когда творил безобразия Волан-де-Морт. Воспоминания проскользнули в сознание, подобно скользкой змее Нагайне, вызывая тошноту.

-Кто пострадал? – вымолвила она, стараясь унять дрожь в голосе. – Чей это дом?

-Когда-нибудь слышали о Каролине Столыпиной? – спросил Росс. – Старейшая жительница Великобритании, отметившая 120 лет этой зимой.

-О ней писал «Ежедневный Пророк», - кивнула Гермиона. – Я тогда сильно удивилась, всегда считала, что самым старым магом страны был Альбус Дамблдор. Ну и Батильда Бэгшот была старовата…

— Это из-за того, что она жила отшельницей и практически не вылезала из своего дома, - ответил Росс. – О ней знали соседи, но все маглы. Записана в реестре волшебников, но с магическим сообществом не контактировала. По сути, мы почти ничего о ней не знаем, кроме того, что указано в статье журналистки, что откопала о ней информацию. Так или иначе, суть одна: вчера ночью маглов разбудил грохот взрыва. Половина дома превратилась в руины, а сама Столыпина пропала без вести.

-Кошмар! – Гермиона прижала руку ко рту. – Но причём здесь я…

Росс собирался ответить, но неожиданно кто-то схватился за руку Гермионы, крепкими пальцами сжав ей запястье. Она оглянулась, ощутив сильнейший запах алкоголя. Крупный мужчина в грязной порванной одежде стоял рядом и налитыми кровью глазами глядел на девушку. Лицо небритое, помятое, под глазами синие кровоподтёки. Типичный забулдыга-магл.

-Эй, милашка, - произнёс он, - бросай ты своего парня. Пошли со мной в переулок, научу настоящей любви. Иди ко мне… у меня есть инструмент, которым тебя угощу.

-Ты что творишь, пьянчуга! – крикнул Росс, возмущённый такими словами. – Пошёл вон!

Гермиона молниеносно вытащила палочку и едва слышно прошептала:

-Стикапс!

Блестящая молния ударила в грудь магла и тот покачнулся. Лицо разгладилось, краснота глаз исчезла и в них появилось осмысленное выражение, сменившееся стыдом. Он густо покраснел и отпустил руку Гермионы. Даже запах спирта и тот пропал.

-Простите, дорогая миссис! – сказал он и поклонился девушке, словно джентльмен из позапрошлого столетия. -Я посмел оскорбить вас… ох, как трещит голова!

-Прощаю, идите домой и отдохните, - усмехнулась Гермиона.

Магл в ту же секунду побежал через дорогу в сторону переулка.

-Что вы натворили! – закричал Росс. – Вы нарушили два закона! Применение магии в общественном месте среди маглов, а также воздействие заклинания на беззащитного человека!

-Ничего подобного, - фыркнула Гермиона, пряча палочку в карман джинсов. – Это простейшее заклинание, которое я придумала, будучи незамужней девушкой. Снимает алкогольное опьянение, но не лечит симптомы похмелья. Пусть помучается, а вдруг бросит пить. Вы что не читали пункт двадцать восьмой закона о применении волшебства в общественных местах? Волшебник имеет право на то, чтобы в экстренном случае помочь больному маглу, которому грозит смерть. Как по мне этому пьянице точно светит поганое будущее, так что моя помощь своевременная.

-Ничего себе! Да вы даже лучше, чем я предполагал. Какая доброта!

Восторг в словах Росса был неописуемым. Гермиона зарделась румянцем от комплимента.

-Хорошо, что никто не заметил этого, - добавил Руперт. – Маглы слишком заняты своими делами. Зато к простецам, что слышали взрыв пришлось применить изменение памяти…

В этот момент, ловко лавируя между встречными машинами, проскользнул министерский автомобиль. Аспидно-чёрный, словно огромный водяной жук. Росс мигом открыл ей дверцу и с улыбкой поклонился.

Гермиона вздрогнула и залезла на заднее сидение. Да уж, галантность нынче не в моде, что постоянно доказывает её муж. Когда Рон в последний раз водил её на свидание? Приглашал в ресторан? Даже на годовщину они остались дома, смотря по телевизору полуфинал чемпионата Англии по квиддичу.

Она соскучилась по вниманию Рона. Нужно что-то с этим делать. Поговорить с мужем, найти точки соприкосновения. Они ведь давно уже не дети, а взрослые самодостаточные волшебники.

И кстати о детях. Гермиона почувствовала, как машина рванула с места, а Росс едва успел сесть рядом с ней. Не вернётся она сегодня в Министерство, ну его к чёрту. Разберётся с этим странным делом и отправится домой. Роза просила научить её готовить фирменный омлет Грейнжеров. Без магии, своими руками. А Хьюго требуется поддержка, парень буквально с ума сходит, мечтая о том, что сможет играть в квиддич на первом курсе, как дядя Гарри Поттер.

-Неужто дело горит? – спросила Гермиона, глядя как в окне мелькают дома. – Вы так и не сказали, почему нужна именно я?

-Всё дело в эльфе-домовике, - бросил в ответ Руперт, - бедняжка настолько напугана, что мы час приводили её в чувство, отпаивая водой. А когда наконец прочистила мозги, потребовала, чтобы привели вас. Это даже смешно… встала в позу, сжала кулачки и сверкнула глазищами. Сказала, что будет разговаривать только с вами.

-Но почему?

-Ответ очевиден. Вы столько сделали для прав и свобод эльфов, что они почитают вас как героиню. Возможно, разговаривая с вами, она будет чувствовать себя в безопасности.

-Скажете тоже…

Гермиона замолкла. Действительно, она буквально ночами не спала, пробивая законы, благодаря которым к эльфам запретили применение насилия. Теперь любой эльф мог уйти от своего хозяина добровольно, без вручения одежды. Получать зарплату, но только, если сам того захочет. К сожалению, многие не желали расставаться с рабскими цепями, к которым привыкли за тысячи лет. Но были и те, похожие на Добби, что с радостью воспользовались подобным декретом.

Тем временем машина остановилась, а водитель с переднего сидения гаркнул что-то нечленораздельное. Как ни странно, Руперт его прекрасно понял и жестом пригласил Гермиону вылезти.

-Мы так быстро добрались? - удивилась та, открывая дверцу.

-Наш шофёр знает короткий путь, - усмехнулся Росс.

-Ну понятно, используем магию в личных целях, - покачала головой Гермиона.

-Главное маглы настолько слепы, что не видят очевидных вещей! – фыркнул Руперт. – А вот и дом!

Гермиона оглянулась по сторонам. Квартал усеяли небольшие одноэтажные домики с гаражом и палисадником. Людей не видать, зато чувствовалась магическая защита, от которой буквально дрожал воздух, а кожу усеяли мурашки. Дом располагался в двадцати шагах от дороги, к нему вёл выложенный плиткой тротуар. В отличие от остальных зданий, он был двухэтажным, с небольшими колоннами, с террасой возле входной двери.

-Так, а где… - растерялась Гермиона.

-Шаг вперёд! – отрезал Руперт.

Она последовала совету и почувствовала, будто прошла через слой желе, отмечавшим границу магического щита.

Вопль ужаса выскользнул изо рта Гермионы, и она прижала ладонь к губам.

Половину фасада здания будто снесли ударом ноги великана, там зияла здоровенная дыра. Одна из колонн лежала на травке, возле забора, словно поверженный солдат. Сотни осколков кирпичей и стёкол валялись по сторонам. Обгорелые кусочки стен подсказывали мысль, что здесь действительно произошёл мощный взрыв.

-То-то и оно, - кивнул Руперт, - полный бедлам. А вот, кстати и наша эльфийка.

Из-за дома вышел грузный мужчина в чёрной мантии, тащивший за шкирку эльфа. Гермиона от возмущения потеряла дар речи. Тем временем волшебник подкинул бедняжку в воздух, словно котёнка и та с воплем упала к ногам девушки.

-Что вы творите! – закричала Гермиона. – Как смеете так с ней обращаться!

-Она того заслужила, - буркнул в ответ незнакомец. – Эта дрянь убила хозяйку, как пить дать. Решила заграбастать её золотишко, уж меня не проведёшь!

Эльфийка поднялась с земли. Выглядела она жалко: исцарапанная, несколько ожогов виднеются на ногах. На ней было рваное голубое платье, свисавшее словно лохмотья. Личико заливали слёзы, лившиеся из огромных глаз, а нос напоминал небольшой помидор, настолько покраснел. Длинные уши опустились вниз, будто сдувшиеся воздушные шарики.

-Мисс Грейнджер! – тонким голосом заверещала эльфийка. – Я так вас ждала! Спасите! Он меня убьёт!

-Да охота ли руки пачкать о такое паскудство, - фыркнул волшебник в чёрной мантии.

-Пакстер! – крикнул Руперт. – Прекрати сейчас же! Ты в курсе, кого я привёл?

-Да пусть сам министр магии, - ответил тот. – Вечно цацкаетесь с этими домовиками, нет, чтобы хоть раз прислушаться к голосу разума… дайте им свободу и всех волшебников в постелях прирежут…

Эльфийка уцепилась за ногу Гермионы и обняла.

-Я знакома с Кингсли Бруствером, - твёрдым голосом произнесла Гермиона. – А он, представьте себе, как раз занимает сей высокий пост в нашей стране. Советую держать язык за зубами.

Пакстер скривил лицо, став похожим на обрюзгшего мопса. Развернулся на каблуках и скрылся за домом.

-Простите, - забормотал Росс. – Мой работник жуткий расист, но блестящий криминалист. Так что приходиться держать его на привязи…

Гермиона кивнула и присела на корточки рядом с эльфом.

-Как тебя зовут? – спросила она.

-Лея, - ответило существо. – Я шестая в своём поколении, мэм. Мои предки служили хозяйке целое столетие! И я этим очень горжусь. Хорошо, что моя мать не дожила до этой ночи… иначе разбила бы себе сердце! Госпожа Столыпина… она… мертва!

-Так спокойно, вот, что мы сделаем.

Гермиона вытащила волшебную палочку, отчего эльфийка в страхе отскочила назад. Но девушка лишь наколдовала стакан со сливочным пивом.

-Выпей, - сказала она. – Маленькими глоточками, вот так. Это приведёт тебя в чувство.

Спустя пару минут щёчки Леи покрылись румянцем, и она с благодарностью взглянула на Гермиону, проговорив:

-О вас говорят правильные вещи, мисс Грейнджер! Вы наша защитница! Столько эльфов, благодаря вам, прекратили получать тумаки… хотя, моя хозяйка и до закона никогда не поднимала на меня руку. Она была доброй и справедливой…

-Я уже миссис Уизли, Лея, - усмехнулась Гермиона. – Росс, можете на пять минут оставить нас наедине? Думаю, ваше присутствие будет смущать свидетеля.

-Ну как хотите, - пожал плечами Руперт. – Честно, у меня и в мыслях не было, что эльф способен на такое. Взрыв произвело мощнейшее заклятие, которого нет в арсенале у её народца…

-Всё так! – заверещала эльфийка, когда работник министерства скрылся из глаз. – Госпожу убила злая ведьма!

— Это была женщина? – подняла брови Гермиона. – Лея, давай всё по порядку. Расскажи, что случилось ночью.

-Моя госпожа собиралась ложиться спать, - начала Лея. – У неё перед сном болят ноги, я массирую их, и прикладываю горячий компресс. Мы не ожидали гостей, соседи с нами не общаются, считают хозяйку сумасшедшей старухой. Как они ошибаются, дурацкие маглы! Но вот раздался звонок в дверь. Хозяйка пошла открывать сама на случай, если это сосед, решивший почтить нас своим визитом. А маглам видеть эльфов не полагается, мэм. Сама я кралась сзади и скрылась в нише лестничного пролёта в полумраке. И всё видела!

Эльфийка замолчала, вытерла очередную слезу. Гермиона подала ей платок.

-Спасибо! – пискнула Лея. – Ну так вот. Дверь распахнулась, а госпожа вскрикнула от неожиданности, словно узнала незнакомку. Хотя, как такое может быть? Ведь женщина носила маску, скрывавшую лицо. У неё были длинные чёрные локоны, стройная фигура в мантии. Они о чём-то заговорили, негромко, и я не могла ничего услышать. Неожиданно хозяйка вскрикнула: «Никогда не получишь!». Выхватила палочку, но слишком поздно. Ведьма ударила заклинанием, и та рухнула на пол, парализованная. Я хотела кинуться на помощь, но увидела глаза госпожи, которые молили не вмешиваться. Она предупреждала меня всю жизнь, что если придут за сокровищем, то мне следует спрятаться. Что я и сделала. Дурочка! Как я могла кинуть госпожу на произвол судьбы!

Гермиона погладила Лею по голове, пока та справлялась с рыданиями.

-Ведьма перерыла дом в поисках сокровища, - продолжала эльфийка. – Хорошо, что я спряталась в потайном кармашке здания, о котором знала лишь я одна. Госпожу не пытали, ничего подобного. Скорее всего заставили выпить сыворотку правды. Она всё рассказала. Сокровище отдано кому-то ещё, его не оказалось в доме. Ведьма разозлилась и ударила каким-то заклинанием, что разнесло полдома! А от хозяйки… не осталось вообще ничего.

-Боже мой! – в страхе воскликнула Гермиона. – Что же это за сокровище такое, Лея?

-Огненный Свиток! – прошептала эльф. – Я не имею понятия, что там написано, но содержимое настолько опасно, что госпожа прятала его всю жизнь.

-Быть того не может! – вздрогнула Гермиона. – Я читала об этом в какой-то книге, когда училась в Хогвартсе. Огненные Свитки давно никто не использует, они слишком опасны.

-Потому что читать свиток может лишь тот волшебник, что его заколдовал, - кивнула Лея. – Либо те люди, которым даст на это право сей чародей. Моя госпожа сделала это сто лет назад, рискнув очень многим.

-Если мне не изменяет память, - сказала Гермиона, - то если посторонний притронется к свитку, то сгорит заживо. Как же эта ведьма собиралась его прочесть?

-Хотела заставить хозяйку дать ей право на это, - вновь заплакала Лея. – Но госпожа сильнее, чем всем казалась. Пусть она была старой, но не выжила из ума! Проблема в том, что после её смерти заклинание становится частью тех волшебников, которые могут читать свиток. Убийце нужно выследить их…

-Я мало о ней знаю, расскажи больше. Как попала в Англию, она ведь русская?

-Внебрачная дочь министра Столыпина. Тот и понятия не имел о своём ребёнке, родившемся уже после того, как он сделал карьеру в империи. Мать моей госпожи скрыла это отца, потому что тот был обычным маглом. Когда девушка достигла совершеннолетия, окончила Дурмстранг с отличием. Прямо как вы, миссис Уизли. Там она познакомилась чародеем, что сделал ей предложение. Но случилась Революция, а вслед за ней Россию поглотила гражданская война. На магов устроили охоту большевики, и она потеряла связь со своим любимым. Села на поезд и эмигрировала сюда, в Лондон. С тех пор и живёт здесь, она слишком привязалась к тому чародею и не вышла замуж. Бедная госпожа…

-Но откуда у неё этот свиток?

-Подарок от возлюбленного, который заставил её поклясться, что она будет хранить его у себя, пока они вновь не встретятся. Госпожа знала о его содержимом, жутко боялась, что правда раскроется. Поэтому заколдовала его. Как бы то ни было, я не знаю, кому она дала его на хранение, нарушив обещание.

Гермиона молчала, прикусив губу. Она совершенно забыла о том, что собиралась отправиться домой, к семье. Теперь её мысли занимал Огненный Свиток и ведьма, убившая за него. Слишком таинственно, ужасно и что самое главное, вероятно грозящее опасностью волшебному сообществу.

-Слушай, - сказала она, - отправишься со мной. Расскажешь об этом моему другу, Гарри Поттеру.

-Я знаю его! Это друг Свободного Домовика Добби! Мы чтим его, как и нашего героя!

-О, да, я в курсе, вы же Добби памятник поставили на собранные деньги, - усмехнулась Гермиона. – И ничего не бойся, ты в безопасности.

Лея подпрыгнула на месте и вновь обняла Гермиону за ногу.

-Великодушная и благородная! – пискнула эльфийка.

Глава седьмая - Инквизитор

Солнце закатывалось за горизонт, бросая лучи на крыши одноэтажных домиков. Пригород казался тихим, но за стенами текла жизнь, люди вернулись с работы и поедали ужин, смотря по телевизору мыльные оперы. Тед неторопливо шёл по дороге, слыша, как его ноги в новых кроссовках отбивают ритм по асфальту. Длинные тени от домов и деревьев вились перед ним, напоминая рисунки безумных художников.

Завтра ему исполняется восемнадцать лет! Празднества запланированы, до обеда развлекается в семье, а следом поездка в Лондон в тусовке близких друзей. Вечеринка в клубе, где ему наверняка обломится. Лиза недвусмысленно намекала на это. Сколько раз они тискались на кровати, но ни разу не доходило до главного. Девушка Теда держалась до последнего, до чего упрямый характер. Но завтра всё решится, сбудутся все его мечты.

Предвкушение праздника иногда лучшего самого праздника. Тед остановился, вдыхая свежий воздух раннего лета. Прислушался к отдалённому шуму машин, жужжанию жуков, бормотанию телевизора в соседнем доме. Не каждый день наступает совершеннолетие.

Отец поднимет тост и скажет, как гордится сыном, поступившим в Кембридж. Мать расплачется, вновь начнёт обнимать его, от чего сыну станет неловко. Младшая сестрёнка Мэри будет строить рожицы, обзывая брата придурком, обиженная на то, что тот не захотел вести её в парк аттракционов. Но в конце концов улыбнётся ему, ведь она счастлива, что у неё есть такой взрослый брат.

Спустя несколько минут Тед вышел к своему дому, выделявшемуся среди однородных зданий, двухэтажной громадине с гаражом и бассейном на заднем дворе. Входная дверь открыта настежь, слегка покосилась на петлях, словно её… взломали.

Чувство панического страха охватило Теда, будто он погрузился в ледяную воду, каждая клеточка тела молила о пощаде. Сердце стучало на уровне кадыка.

Он не мог двинуться с места, рассуждая о том, что нужно делать. Жаль, отец так и не внял его просьбам купить сотовый телефон. Полицию вызвать? Женский крик заставил Теда опрометью кинуться к дому.

Он вбежал в прихожую, чуть не споткнувшись о опрокинутый стул. Щёлкнул выключателем на стене, но электричества не было. В полумраке вспыхнул яркий зелёный свет, из комнаты родителей вылетел отец. Тед ринулся к нему, последние солнечные лучи из окна осветили бледное лицо, пустые остекленевшие глаза. Это невозможно, разум Теда упорно сопротивлялся правде, будто организм нежданной простуде.

-Папа… очнись…

Изо рта Теда вылетал невнятный шёпот. Он заглянул в комнату, но та оказалась пустой. Кто же убил отца?

Новый крик боли раздался откуда-то сверху. В этот раз кричал ребёнок, умоляя прекратить мучения. Тед взбежал по лестнице, ворвался в детскую спальню.

Мать лежала на полу, мокрая от пота, волосы слиплись и напоминали воронье гнездо. Из носа текла кровь, а под глазом сиял пурпурный кровоподтёк. Сестрёнка забилась в угол комнаты, рыдая и сжимая перед собой плюшевого мишку, словно надеясь, что тот превратиться в настоящего зверя и защитит её.

-Что случилось? – Тед кинулся к матери, пощупал у неё пульс. – Мам, ну же, вставай. Это я, Тедди…

Послышался хлопок, словно кто-то открыл бутылку шампанского. Высокая худощавая фигура в мантии склонилась над ними. Тед вскрикнул от неожиданности и упал на пол.

-Все в сборе, - прошипел мужской голос. – Мы заждались нашего именинника. Мать так тебя любит, дружок.

-Кто вы? Это вы сделали?! – воскликнул Тед, глаза которого бегали по комнате, пытаясь найти что-нибудь наподобие оружия.

Капюшон скрывал лицо незнакомца, но тот снял его длинными белыми пальцами. Теда поглотил ужас, паралич сковал его тело.

Это маска, не иначе. Бледное, змеиное лицо, словно натянутое на череп. Вместо носа две дырочки, а глаза с узкими щёлочками зрачков вспыхивают алым светом.

-Империо!

Незнакомец взмахнул какой-то штуковиной, напоминавшей заострённую палочку. Мать в тот же миг очнулась, повернулась к Теду и тот снова вскрикнул. Глаза казались подёрнутыми дымкой, на лице не дрогнул ни один мускул. Она схватила кусок от разбитого зеркала и замахнулась на сына.

-Нет, мама! – Сестрёнка бросилась к женщине и схватила её за ноги. – Тедди хороший! Не надо его трогать!

Мать с силой отбросила от себя дочь, и та упала на пол.

Незнакомец рассмеялся громким ледяным хохотом, от которого в сердце заползал страх. Тед воспользовался заминкой и ударил мать по руке, осколок выпал. Она уставилась на сына бессмысленным взглядом, в котором отсутствовал разум.

-До чего ж упрямый магл! Ну раз так хочешь жить…

Мужчина взмахнул палочкой, новый зелёный луч поразил мать в сердце, и она упала замертво. Тед кинулся на незнакомца, пытаясь помешать наставить оружие на сестру. Алый луч поразил его в лицо, адская боль пронзила череп. Кровь залила кожу, огромный порез растянулся на всю щёку до рта.

Тед грохнулся на пол, силы покинули его.

Когда он очнулся то лежал на асфальте, а родной дом пылал огнём, оранжевые лепестки пламени слизывали детство и юность, избавляясь от тел его семьи…

Волшебник оставил его в живых, но не из милосердия, а из жестокости.

-Сэр, - послышался громкий голос, - мы закончили анализ артефакта.

Тед Лор вынырнул из потока воспоминаний, оказавшись в своём кабинете. Перед ним стоял высокий и худой парнишка, с прыщавым личиком, в футболке с изображением героя комиксов. Глаза цвета аметиста пылали огнём, видать обнаружил что-то удивительное.

-Джим, не тяни, мнёшься как девица, которую пригласили провести ночь в отеле, - фыркнул Тед, сохраняя документ в ноутбуке. – И какой к чёрту артефакт? Называй вещи своими именами! Это обычное оружие магов.

-Палочка сделана из обычного дуба, - ответил Джим. – Но внутри… мы обнаружили чьи-то волосы. Анализ ДНК не привёл к результату. Там присутствуют гены, которых нет в нашей базе данных!

-Почему я не удивлён? – вздохнул Тед. – Дай-ка сюда её!

Палочка оказалась в руках Лора, небольшая, дюймов пять в длину. Поверхность покрывал то ли лак, то ли что-то ещё блестящее. Тед с улыбкой взмахнул ею, направляя на кулер с водой, стоявший в углу кабинете. Ничего не произошло, никаких искорок и взрывов.

-Ты лучший техник на базе, - сказал Тед, вертя палочку в руках. – Должен же быть способ узнать, как она работает!

Джим Кент пожал плечами. Юный гений, которому исполнился двадцать один год. Закончил школу в четырнадцать, защитил докторскую в девятнадцать. Его изобретения отличались своеобразным талантом вводить в ступор, он мог стать новым Эйнштейном. Секретная служба завербовала его почти сразу, пообещав золотые горы, вечную славу и свободу действий.

Никому другому Тед не позволил бы носить эту отвратительную майку, наплевав на дресс-код. Все остальные надевали либо строгие костюмы, либо белые халаты.

-Эта шерсть ничто иное как магическая субстанция, - ответил Джим. – Наш пленник утверждает, что она принадлежит единорогу. Честно сказать, я бы рассмеялся ему в лицо… но он ведь наложил в штаны и говорит правду. И действительно, взяв анализ крови у волшебника, мы сумели выделить ген, присутствующий и у человека, и у волшебной твари. Наши биологи в восторге, сэр.

-Именно этот ген блокируют нанороботы? – спросил Тед.

-Да, но пока что на ограниченный срок, - вздохнул Джим. – Я отправлял на ваш компьютер отчёт. Но результаты обнадёживают, три часа сорок три минуты. В дальнейшем можно будет просто колоть ему новые порции нанитов.

-Как инсулин диабетику? – покачал головой Лор. – Нет, нужно улучшать технологию. Я хочу, чтобы одного впрыскивания хватило навсегда.

-На это потребуется время. К тому же… вы уверены, что это этично?

-О чём это ты?

-Лишать волшебников их силы, насильно…

Тед Лор поднялся с кресла, лицо его стало мрачнее грозовой тучи, глаза же метали молнии. В этот момент он внушал почти суеверный ужас. Джим осёкся, сжался, став похожим на червяка, которого пытаются нацепить на крючок.

-Они все одинаковые! Монстры, готовые лишь на пытки и убийства! Не дай себя обмануть их лживым речам!

Речь прозвучала с пафосом, но настолько убедительно и грозно, что Джим с живостью закивал. Поэтому в отделе его слушались и уважали, боялись и нарекли Инквизитором.

Тед вновь окунулся в воспоминания. Он не провалился в депрессию после гибели семьи и потери родного дома. Едкая кислота горя и потери почти разъела душу, но он взял себя в руки. Записался в армию, окончил офицерские курсы, а затем после парочки боевых операций оказался там, где и мечтал. В разведке, где быстро пошёл по карьерной лестнице, отыскал нужных людей. Как оказалось в секретных отчётах была скрыта информация о встречах с волшебниками. Так появился отдел Лора, была провозглашена операция «Молот Ведьм».

-Что там с этим проклятым поездом? – спросил Тед.

-Есть кое-какие намётки, - кивнул Джим. – Идёмте, сэр, покажу.

Лор двинулся следом за Кентом, бросая взгляд на свой кабинет, узкую комнатку со столом, на котором кроме ноутбука и чашки с кофе валялась стопка бумаг. Длинный коридор белого цвета, освещённый флуоресцентными лампами, вёл вперёд, к двойным дверям. Они вошли в другое помещение, широкое и просторное, с кучей столов, где сидели работники отдела. Джим подошёл к громадному монитору, на котором изображалась схема лондонского метро. Активировал сенсоры взмахом руки и начал что-то искать в куче каталогов.

На Теда оглядывались со смесью страха и благоговения. Лор не смотрел на подчинённых, в голове его гнездилась одна мысль, разъедавшая нервные окончания.

-Волшебники прячут паровоз в каком-то энергетическом поле, - сказал Джим, выводя на монитор снимки со спутников. – Мне кажется, это своего рода маскировочная магия. Поэтому обычные люди не видят состав, словно что-то уводит их глаза в другую сторону. Рауль клянётся, что не знает, где расположен Хогвартс. Он указал лишь расположение платформы девять и три четверти. Попасть туда можно через разделительный барьер, но…

-Мы не сумеем ворваться на вокзал 1 сентября, не вызвав шума и не начав открытое столкновение, - отрезал Тед. – Проникнуть в поезд тоже проблематично, ведь у нас нет билета, и волшебники тут же устроят гвалт. Лучше покажи мне изображение!

На спутниковых снимках максимально увеличилась картинка – по рельсам ехал алый паровоз, выпускавший над вагонами клубы белого дыма.

-Поезд иногда выходит из маскировочного поля. Понятия не имею с чем это связано, но обычно это происходит во время прохода через мост. На остальных снимках он просто растворяется в воздухе.

-Выродков прекрасно охраняют.

-Сэр, это просто дети…

-Чёрта с два. Там этих малолеток учат использовать заклинания против наших детей! Ладно, я хочу поговорить с пленником.

Волшебника держали этажом выше, в тюремном коридоре, в самой крайней камере. Крупный и загорелый охранник вытянулся по струнке при приближении начальника.

-Мистер Риббс, - обратился Лор, - что я вам приказывал? Ни в коем случае не кормить его!

-Но… он очень слаб, сэр, молил о хоть какой-нибудь еде, - растерялся Риббс.

-Этого я и добивался! – буркнул Тед и его глаза сверкнули. – Неделю без зарплаты, а теперь пошёл вон! Пришли сюда сменщика.

Охранник понурился, но до того боялся начальника, что промолчал. Открыл камеру и скрылся на лестнице.

Рауль сидел на койке, скрестив руки на груди. Его заставили переодеться в белую тюремную робу, выглядел он смертельно больным и жутко бледным.При виде Лора он вскочил на ноги и задрожал, словно увидел чудовище из своих самых страшных сновидений.

-Вы отказались назвать адрес Министерства Магии, - произнёс Тед. – А теперь набили брюхо и будете дальше играть в дурака?

-Честное слово, я понятия не имею, где вход для посетителей! – Голос Рауля стал писклявым как у комара. – Я всегда добирался туда по системе летучего пороха. Но его контролируют, вы не сумеете…

-Плевать! – осадил Лор. – Я всегда добиваюсь поставленных целей, господин волшебник. Хогвартс скоро будет обнаружен. Одну из сов-почтальонов выследили до места назначения. На чемодан ребёнка будет прикреплен жучок, геолокацию вычислят. А вот вашим детям не позавидуешь…

-Что? – вскинулся Рауль. -Причём тут они?

-Хотите, чтобы я посадил их в соседнюю камеру? – мерзко ухмыльнулся Тед. – Как и вашу жену, Лору, видел её снимки, пухлая, есть за что ухватиться…

-Нет! Я вам не позволю!

-Сейчас вы обычный человек без своей палочки. А на волшебников не распространяются наши законы. Я могу делать с вами всё, что захочу. Хотите избежать последствий? В таком случае работайте на меня. Мы вас выпустим, даже вернём ваши вещи. Но в обмен выясните расположение Министерства Магии. И не советую шутить, мы будем следить за каждым вашим шагом. Кому-нибудь вякните лишнее слово, подпишите семье смертный приговор. Ну что договор заключаем?

Рауля поглотила паника, смешанная с шоком и страхом. Он молча кивнул и пожал Теду руку.

Инквизитор победил. Совсем скоро он добьётся мести.