Гарри Поттер и Философская Задница

Пролог. Мальчик из Колорадо

В таинственном, почти осязаемом полумраке спальни Эрика Картмана царила определенно чуждая обычному летнему дню атмосфера. Привычным здесь оставался лишь вечный беспорядок, сдобренный фантиками от «Кристмас Спешл» и пакетами «Чизи Пуфс», но витавший в воздухе дух злодейства и загадочности явно выбивался из повседневной рутины… Впрочем, если не считать злодейства. Эрик самозабвенно воображал себя великим магом, постигающим тайны наследия Мерлина, а его двойной подбородок, отбрасывающий при свете свечи пляшущую тень, напоминал очертания грозного дракона в подземельях Гринготтса. Да, у Эрика определенно были проблемы. Уже месяц он не мог оторваться от фанфиков по Гарри Поттеру и видеоигр.

— Я сражался с Барбарой Стрейзанд… Пережил апокалипсис в этом чертовом городке… Ничто не помешает мне получить приглашение в Хогвартс! — его толстые пальцы яростно стучали по клавиатуре, пока монитор заливал лицо мерцающим зеленоватым светом. — Они все поплатятся. Кайл поплатится. Они еще пожалеют, что не признавали могущественного волшебника!

За последнюю неделю Эрик спустил прорву денег с маминой кредитки на всевозможные «магические» услуги. Однако нанимаемые ведьмы и экзорцисты оказывались банальными шарлатанами, не способными дать и намека на то, как пробраться в школу магии. Мальчик поклялся: он не остановится, пока сова не принесет ему заветное письмо. Ну, или пока коллекторы не выломают дверь.

— Поросеночек, с меня хватит! — Лиэн Картман едва ли не с пинка ворвалась в комнату.

— Что такое, м-м-ам? Опять пришла ведьма?

— Не ведьма! — женщина сердито топнула ногой. Из-за ее спины показался мужчина, пониже надвинувший на лоб кепку. — Банк! Я ведь поменяла карточку, но ты снова ее стащил?! Сколько раз я говорила…

— Молчать! Ты ничего не понимаешь!

— Нет, это ты ничего не понимаешь!

Матери было явно не до разговоров. Она решительно подошла к столу, вырвала из пухлых пальцев Эрика кредитку и демонстративно направилась к выходу.

— Больше никакого сладкого… Целую неделю! Боже мой, как же мне теперь расплачиваться со всеми этими долгами?

Коллектор покрутил усы и плотоядно усмехнулся:

— Не волнуйтесь, миссис Картман, я уверен, мы сможем что-нибудь… придумать. — Он натянул козырек еще сильнее, полностью скрыв глаза.

— Ох, вы так добры. Даже не знаю, что бы я без вас делала, — незваные гости закрыли дверь.

Эрик остался в своем зловещем логове в полном безденежье.

— Глупые, нелепые, отвратительные маглы… Уничтожу.

Глава 1. Секрет Шейлы Брофловски

День в семье Брофловски выдался на редкость умиротворенным. Джеральд отсыпался на втором этаже после ночного рейда на интернет-форумы, а Кайл с братом разбежались кто куда.

— Ах, какой прекрасный день, — миссис Брофловски уже минут двадцать смаковала вино и поглядывала в окошко. Соседские детишки мило играли в экскаваторы, и эта пасторальная картина грела ей душу. — Никаких судов, никаких хлопот, лишь тишина и покой.

Шерон Марш понимающе кивнула.

— Действительно драгоценный момент, — сказала она и сделала глоток «Шато Расслабон». — Иногда мне кажется, что наш городок затихает, только чтобы набраться сил перед очередным безумием.

Шейла едва успела проглотить вино и загоготала.

— Хо-хо, абсолютно верно, абсолютно!.. Но, будем надеться, что это безумие наступит не слишком скоро.

Шерон лениво покрутила ножку бокала и перевела взгляд на улицу, провожая глазами проезжавшую мимо машину.

— По крайней мере, скоро начнется учебный год, а вместе с ним и вся эта беготня.

Лицо миссис Брофловски тут же перекосило, будто она съела лимон.

— О нет… Умоляю, не напоминай. Ты просто не представляешь, сколько хлопот доставляет школа и родительский комитет!

Подруга грустно улыбнулась. К сожалению, представляла — она ведь тоже в нем состоит.

Внезапно Шейла подскочила как ужаленная. Гостья инстинктивно дернулась следом.

— ЧТО-ЧТО-ЧТО?!

— В чем дело?

— Шерон, дорогая, я вспомнила про… одно срочное дело. Подождешь меня? Я быстро.

Шерон удивилась, но медленно опустилась обратно в кресло.

— Ты меня напугала. Не волнуйся, я никуда не ухожу.

— Отлично. Далеко не убегай! — Шейла зачем-то схватила с плиты тяжелую сковороду и поспешила к выходу.

Выйдя на крыльцо, она убедилась, что вокруг нет посторонних глаз, и яростно зашипела:

— Опять чертова сова…

Большая белая сова неясыть медленно снижалась к дому Брофловски. К ее лапе был привязан странный сверток — пергаментный конверт. Женщина тихо выругалась, размахнулась и запустила в птицу сковородой.

Сова испуганно заухала. Оружие явно летело мимо цели, но каким-то чудом изменило траекторию и впечаталось бедной птице прямо в лоб, отчего побежденное существо камнем рухнуло на землю.

Шейла подбежала к ней и брезгливо взяла за шкирку.

— Уже сороковая на этой неделе…

Пока никто не заметил, она шмыгнула к спуску в подвал, открыла дверь и скрылась внутри. Воровато оглядевшись, чтобы никто из домашних случайно ее не застукал, Шейла подошла к стене и сделала несколько странных пассов руками. Тут же, откуда ни возьмись, открылся потайной проход.

Скрытая комната в подвале Брофловски явно выбивалась из интерьера их обычного дома. Стены здесь были обиты панелями из темного, почти черного ливанского кедра, а в центре стоял тяжелый, массивный стол из мореного дуба, заваленный идеально ровными стопками свитков и пергаментов. На полу лениво раскинулся огромный роскошный персидский ковер с движущимися узорами. Если присмотреться, он состоял из бесконечных графиков инфляции, цен на вино, роста налогов, схем миграции почтовых сов и черт знает чего еще.

Женщина щелкнула пальцами, и стоящие по углам меноры взмыли в воздух, загоревшись мягким, но немного зловещим синим пламенем. Сорвав письмо с лапы совы, миссис Брофловски брезгливо откинула птицу в сторону и принялась вчитываться в изумрудные строки на конверте.

— Какой адрес на этот раз? «Второй этаж, спальня справа»… Эти британские извращенцы точно следят за моим сыном! — Она разорвала плотную бумагу, достала письмо и бегло пробежалась глазами по тексту. — Субсидировано они его приняли, надо же, какая новость! — процедила Шейла. — Мой мальчик не поедет в эту глухую Шотландию! И как они вообще содержат детей в замке без нормального отопления? Никакой британской магии в моем доме!

Миссис Брофловски решительно швырнула пергамент в ближайшую менору. Письмо вспыхнуло и за секунду превратилось в пепел.

Она бросила неодобрительный взгляд на лежащую неподалеку оглушенную птицу:

— Кажется, сегодня на ужин снова будет дичь.

* * *

Стэн, Кайл, Эрик и Кенни стояли на автобусной остановке, медленно плавясь от жары. Августовское солнце пекло нещадно, и асфальт под их кроссовками, казалось, вот-вот потечет.

Картман сдался первым.

— Да где этот чертов автобус?!

Стэн, которому тоже надоело обливаться потом, мрачно вздохнул:

— Может, ну их, этих «Мстителей»? Посмотрим дома, когда на торрентах появятся. Кенни, чувак, я вообще не понимаю, как ты до сих пор не сварился в этом капюшоне…

— Пацаны, мы уже купили билеты, — отрезал Кайл. — Дать заднюю не выйдет.

— Разумеется, — хмыкнул Эрик. — Евреи скорее удавятся, чем поверят, что кинотеатр может вернуть им деньги, да, Кайл?

Не успел Кайл высказать Эрику все, что о нем думает, как мимо остановки, обдав их пылью, промчалась машина. На противоположной стороне улицы появилась группа весьма странных людей. Самый высокий из них, щеголявший в нелепом котелке и длинной суконной мантии, брезгливо отряхнул подол и издал короткое, чистое британское фырканье.

— Америка… Решительно не понимаю, что наши совы здесь забыли. Нам вообще не положено соваться в это захолустье!

Мужичок пониже — в потрепанных брюках, которые по цвету и фактуре пугающе напоминали старый ковер, — тяжело дыша от зноя, принялся озабоченно ковырять тростью трещину в асфальте.

— Ничего не поделать, мистер Шарп. Все-таки совы казенные, и они здесь пропадают…

— Справедливо, — буркнул мистер Шарп.

Вдруг в его кармане что-то яростно зажужжало. Мужчина торопливо выудил оттуда прибор, похожий на растолстевший латунный компас, и направил свой взгляд на Кенни.

Мальчики затихли, во все глаза разглядывая чудаковатую процессию.

— Они вообще откуда взялись? — шепнул Стэн.

— Эй, Кенни, по-моему, этот парень в халате на тебя пялится.

Загадочный мистер Шарп гордо выпрямился, дернул манжеты рубашки и решительно зашагал через дорогу прямиком к автобусной остановке. Его свита покорно засеменила следом. Дети секунду колебались, не зная, стоит ли начать паниковать или продолжать стоять на месте, но в конце концов решили, что есть вещи куда более жуткие, чем кучка чопорных британцев.

— Уважаемый… кхм, молодой человек, — высокомерно процедил мистер Шарп, так и не подобрав для Кенни подобающего английского обращения. — Скажи-ка, вокруг тебя в последнее время не происходило никаких… хм… аномальных явлений?

Воцарилось тяжелое молчание. Кенни лишь глухо промычал что-то из-под капюшона. Тишину, как всегда, нарушил Эрик.

— Ну, один раз он наяривал на азиатку в костюме собаки. По мне, так это чертовски аномально.

Кенни с размаху дал Эрику по затылку. Картман обиженно крякнул.

Мистер Шарп брезгливо поморщился и смерил четверку презрительным взглядом.

— Поразительно. В этой глуши наши приборы решительно отказываются работать. Идемте, джентльмены.

Странная троица развернулась и зашагала прочь, оживленно перешептываясь. До слуха Кайла долетел обрывок фразы мистера Шарпа:

— …главное подозрение падает на дом Брофловски.

— О, какой ужас, — отозвался один из его спутников. — Я, кажется, читал об этой ведьме в «Ежедневном пророке».