Гарри Поттер и Алая Ведьма

1. Смена маршрута

— Ты тут? — раздался женский голос и Гарри тихонько мяукнул, переворачиваясь на мягкой лежанке. — Сегодня будет Тор, так что тебе лучше спрятаться. Опять.

Гарри фыркнул и поднялся на все четыре лапы, вытягивая спину, которую тут же почесала добрая рука доброй Пеппер Поттс. Да, нужно было спрятаться — каждый раз рядом с ним Тор чихал так сильно, что это могло привести к реальной трагедии. Пару недель назад он так громогласно чихнул, что Тони Старка чуть не убила свалившаяся с потолка лампа. Целую неделю Гарри потом наблюдал за тем, как все подвесные лампы меняют на встроенные прямо в потолок.

Тем не менее, здесь все равно было намного лучше, чем дома. Даже несмотря на уже трехнедельное пребывание в анимагической форме, Гарри по-настоящему наслаждался жизнью. Сытой, относительно спокойной жизнью, где ему приходилось лишь наблюдать за чужими проблемами, а не решать свои. Конечно, он не оставлял попыток вернуться в человеческую форму, но пока не слишком-то приблизился к цели.

Маловато подробностей, верно?

Ну, он наслаждался этой самой жизнью в небоскребе посреди Нью-Йорка, принадлежащем миллиардеру Тони Старку.

Так-то лучше.

На самом деле, все было проще некуда, да и оставаться здесь надолго Гарри вовсе не планировал, но начинать нужно с начала, с самого начала…

***

Гарри не питал особых иллюзий по поводу «лучшего будущего», когда наблюдал за тем, как его заклятый змеелицый враг падает на пол Большого зала, пораженный собственной же Авадой. Нет, отнюдь — он знал, что им многое предстоит сделать, поправить, исправить.

Правда, тогда он еще даже не представлял себе, насколько бывает тяжело что-то чинить. И речь совсем не о Хогвартсе — его восстановление к началу сентября было практически завершено, речь о том, что успело сломаться в совсем ином смысле.

Разумеется, отношения с Джинни первыми отправились под каток обновленного мира — не мог же Гарри строить семью с той, кого считал скорее боевой младшей сестрой, верно?

Да и как-то устал он. Безумно устал.

Джинни предстояло идти на седьмой курс, у нее горели глаза, она мечтала о карьере в квиддиче и о светских приемах, а Гарри же… Гарри мечтал лишь о том, чтобы его оставили в покое. Дали ему пару лет отпуска, мягкие тапки, поднос с пирожными и полку с книгами, а после — просто забыли о нем ровно до тех пор, пока он не поймет, что окончательно восстановился после шестнадцати лет постоянного стресса. Последний год даже за два можно было считать — жить в бегах, да еще и в лесу… После такого хочется исключительно комфорта, но никак не активной социальной жизни.

Вот только тут неожиданно вскрылось, что частная спокойная жизнь для него — непозволительная роскошь, которую все пытаются если не украсть, то уж как минимум серьезно так изувечить, привлекая его то к одному бесполезному занятию, то к другому.

Чего уж там — Гермиона, которую он раньше считал образцом благоразумия и единственным человеком, который хоть как-то заботился о нем помимо Сириуса, сошла с ума.

Ну, почти.

Да, причина, наверное, была весомая — в компании Рона Грейнджер съездила в Австралию и вернулась с пустыми руками, ведь расколдовать родителей не вышло, а привлечение колдомедиков дало лишь четкий вердикт — попытка вмешаться в разум, поврежденный неумелым Обливиэйтом от волшебницы, не изучавшей ментальную магию, приведет лишь к еще большим проблемам.

Таким образом, тяжелое решение было принято и чета Уилкинсов осталась в Австралии, а Рон с Гермионой вернулись на острова, после чего начался форменный цирк.

***

Август, у всех все хорошо. Даже у Гарри все относительно нормально — Кингсли больше не пытался привлечь его к публичным мероприятиям после того фиаско, что случилось по вине Поттера пару недель назад. Гарри занимался тем, что полюбил больше всего в последнее время — ничем.

Что за фиаско? Ну, пожалуй, попытка сорвать выступление новоизбранного Министра с помощью выкрикнутого через Сонорус нецензурного стишка была не лучшей штукой, что Поттер придумывал в своей жизни, но она сработала — его быстренько спрятали куда-то за третьи ряды, чтобы не позорился еще сильнее. Гарри такая обстановка вполне устраивала — он применил несколько изобретений близнецов Уизли, перекрасил все вино в зале в зеленый цвет, выпустил огромный фейерверк и был таков.

Удивительно, но даже в прессе после такого перформанса его не слишком-то третировали — так, несколько заметочек, где «близкие героя» ссылались на его усталость и апатию, после чего все вновь вернулись к празднованиям. Видимо, Кингсли надавил на СМИ, чтобы те не слишком раздували тему сумасшествия национального героя.

Гарри такой расклад полностью устраивал.

Наверное, он бы назвал происходящее с ним депрессией, если бы Поттера хоть чуть-чуть интересовало то, что вообще происходит. Он спал, ел (иногда даже заглядывал на ужин к семейству Уизли), но в основном лежал на диване, пялясь в грязный потолок, и гонял по кругу бесполезные мысли о несбывшихся мечтах, об обещаниях, что давал ему Сириус когда-то, о безответственных родителях, коими оказались Ремус и Нимфадора, из-за чего их сын теперь остался на попечении бабушки, потерявшей за год мужа, дочь и зятя, о тех, кто сейчас шел дальше, оставляя потери в прошлом, о Невилле, который ответственно справлялся сразу с огромным количеством взваленных на него дел…

Как оказалось, у всех была собственная жизнь, но не у Гарри Поттера. Иронично, верно?

В тот вечер, когда Волдеморт пришел в дом Поттеров в Годриковой впадине, он проложил дорожку посреди леса, по которой Гарри с попеременным успехом бежал все семнадцать лет. И вот, лес закончился, впереди сотни дорог, развилок и перекрестков, а Гарри не знает, как ему быть — впервые за жизнь ему предоставили возможность выбрать путь, а он боится принять решение. Или думает, что боится.

Разумеется, Грейнджер выбрала именно этот натянуто-депрессивный период, чтобы в течение целой недели пилить Гарри, срываясь на нем после каждого робкого, но однозначного отказа. Гарри не собирался в Хогвартс и никто не способен был убедить его в обратном — ни Гермиона, ни Рон, которого Грейнджер уже заставила идти, ни остальные Уизли, все время намекавшие на то, что Гарри пора бы чем-то заняться.

Что ж, исход был ожидаем — в пылу очередной ссоры с Грейнджер, которая после поездки в Австралию превратилась в настоящую мегеру, не способную воспринимать ничье мнение, кроме своего собственного, Гарри наконец воспользовался правами, что предоставлял ему его статус. Всего секунда — и Гермиона Грейнджер оказалась на улице, приземлившись прямо в лужу в парке через дорогу.

Еще несколько взмахов палочки, крепкое ругательство и пинок по креслу довершили начатое — теперь дом на Гриммо был заблокирован от нежеланных гостей, к числу которых Гарри отнес всех, кого знал. Вот настолько его все достало. Ему нужно было побыть наедине с самим собой, чтобы понять — настолько ли его все задолбало, что он готов покинуть страну и сменить имя, или все же нет?

К сожалению, он не рассмотрел такую небольшую условность как совиная почта. Спустя всего лишь полчаса в открытую форточку влетела сова семейства Уизли, держащая в лапах громовещатель, который тут же взорвался, откинув сову и самого Поттера, а громогласный голос Гермионы разнесся, кажется, по всему кварталу.

Ох, какие только эпитеты там ни звучали — Поттер был назван и бесчувственным, и безответственным, и жестоким, и глупым… А уж стоило Гермионе упомянуть, что нерадивый бывший друг еще на пятом курсе потащил кучу людей в Министерство, из-за чего погиб Сириус, как резьбу Поттера сорвало окончательно.

Это он уже выдержать не мог — сильнейший нервный срыв, что ходил за ним по пятам последние три месяца, наконец настиг его, спровоцировав магический выброс, свойственный беспокойным маленьким детям. К сожалению, Гарри маленьким не был, а близость к обскуру, появившаяся из-за детства с Дурслями, не слишком-то располагала к безопасному исходу.

Сова едва успела вылететь в форточку, прежде чем в комнате грянул еще один взрыв, на этот раз намного более серьезный. Пол, потолок, стены, двери, книжный шкаф — все это было так или иначе повреждено, но главным отличием от комнаты пятиминутной давности было отсутствие Гарри Поттера как такового — вместо него на обугленном дощатом полу сопел серо-белый котенок, чья шерсть была покрыта пятнами от обгоревшей древесины.

Гарри проснулся лишь ближе к ночи. Все казалось немного странным, пока он продолжал лежать на полу, вытянув лапы.

Стоп, что? Лапы?

Осознание пришло довольно быстро, как и паника. Несколько протяжных «мяу» не помогли справиться с проблемой, поэтому Гарри принялся перебирать варианты. Справиться с обратным перевоплощением с помощью магии не вышло — несмотря на добрых полтора часа, что он потратил на медитацию и попытки сделать хоть что-то. Гарри чувствовал магию в себе, но никак не мог заставить ее отозваться, прийти ему на помощь. Определенно, это было магическое истощение, иначе никак.

Следующим вариантом решения проблемы было терпеливое ожидание, пока кто-нибудь не явится в дом на Гриммо, а там дело за малым — взять победителя Волдеморта на ручки и отнести прямиком в Мунго, чтобы там разобрались с проблемой.

Сразу после выбора этого варианта к Гарри пришло понимание, что перед выбросом он запечатал дом для гостей. Камин, входная дверь… Да, проникнуть внутрь было нельзя — защита у Блэков работала на славу.

Что ж, тогда оставалось лишь действовать самостоятельно — поскольку пользоваться магией в теле кота он не мог, необходимо было добежать до Дырявого котла, а там привлечь внимание Тома или кого-то из знакомых посетителей…

И почему, блин, кот? Не то что бы Гарри задумывался о том, какая у него анимагическая форма, но кот? Почему не лев хотя бы? В конце концов, тогда в этом был бы хоть какой-то символизм…

Что ж, кот так кот — маленький, светлый длинношерстный кот. После прогулки по осеннему Лондону он будет уже не таким светлым, это уж точно… С другой стороны, лучше уж кот, чем змея, верно? Особенно если учесть, что со смертью Волдеморта способность к использованию парселтанга у Поттера не пропала.

Еще несколько минут раздумий привели к тому, что Гарри начал потихоньку осваиваться в кошачьем теле — необходимо было брать дело в свои… лапы.

Простой эту адаптацию назвать было нельзя — мохнатый хвост постоянно мешался и вел себя так, словно пытался помешать Поттеру ходить одновременно всеми четырьмя лапами. Приходилось иногда покусывать эту странную штуку, чтобы успокаивалась на пару минут. И это не говоря уже о том, что никак не получалось красиво ругнуться. Любая попытка произнести что-то нецензурное приводила лишь к тихому «миу», звучащему так странно с кошачьей перспективы.

Эх, был бы жив Кричер, он бы… Гарри тут же фыркнул, из-за чего его хвост опять пришел в движение, захватив в плен заднюю лапу. Если бы Кричер не погиб во время битвы за Хогвартс, он был бы первым, кто нашел Поттера и, вероятно, последним, кто его когда-либо видел. Кричер уж точно не упустил бы шанс прибить нерадивого хозяина, открыв тем самым путь для «достойного наследника».

Кошачьи вздохи были мало похожи на вздохи, но Гарри пришлось нелегко, пока он пытался забраться по занавеске, чтобы добраться хотя бы до подоконника. Когти все время норовили спрятаться, из-за чего он два раза падал, приземляясь совсем не на лапы, а хвост выступал не в качестве поддержки, а скорее в качестве главного раздражителя. Прыгать прямо и высоко он пока не мог — не слишком привык к задним лапам.

Не меньше пятнадцати минут ушло у Гарри на то, чтобы добраться до открытой форточки и пролезть в отвертстие в деревянной раме, отчаянно мяукнув в процессе. Почему же отчаянно? Потому что оказавшись снаружи, первое, что его ждало — неконтролируемый полет в неухоженную клумбу с большим количеством колючих сорняков.

***

Покинув клумбу, Гарри отряхнулся и посмотрел на собственные грязные лапы. Первым позывом было попытаться лизнуть испачканную шерсть, но удалось сдержаться — в конце концов, уже через несколько часов он вновь окажется в своем теле, не хотелось бы сохранять эти позорные воспоминания.

Утренний осенний Лондон мало чем отличался от Лондона в любое другое время года — он был серым, унылым, мокрым и грязным. Туманный альбион как всегда оправдывал свое название, вот только если Поттер-человек всегда мог вызвать такси или достать зонт, не говоря уже о магии и магических способах перемещения, то Поттер-кот мог лишь стараться аккуратно бежать по тротуару, то и дело заваливаясь влево или вправо, когда непослушный хвост вынуждал его это делать, выступая в качестве неуправляемого штурвала.

Гарри знал примерный маршрут до Дырявого котла, но с кошачьей перспективы город выглядел не просто огромным, а по-настоящему монструозным. Вдобавок, порой его пытались схватить какие-то странные люди, одна девочка гналась за ним два квартала, а еще пришлось каждый раз покидать тротуар, чтобы не попасться выгуливающим собак людям. Да уж, быть котом оказалось не так просто, как он считал, наблюдая за нежащимся у камина в гостиной Гриффиндора Живоглотом.

По подсчетам Гарри, он преодолел уже как минимум половину пути, как случилось что-то необычное. Ему нужно было перейти дорогу и он спокойно выжидал под машиной, припаркованной у пешеходного перехода, после чего продолжил свой опасный путь, но тут же оказался чуть не сбит дорогущей белой машиной. Он не помнил название марки, но дядя Вернон постоянно мечтал о такой… Роллс и что-то там, да.

Все инстинкты словно разом отказали, стоило ему увидеть несущуюся на него здоровенную махину, он не издал даже никаких звуков — лишь выпустил когти и почти что успел свернуться, прежде чем услышал звук свистящих покрышек, водитель, видимо, заметил его и вдарил по тормозам.

Гарри так и продолжал трястись, свернувшись клубочком, пока машина не замерла буквально в футе от него. Да, это было страшно, очень страшно.

Внезапно водительская дверь открылась и из машины вышел грузный высокий человек в костюме с незастегнутым пиджаком и посмотрел прямо на Поттера, который все еще не мог сдвинуться с места — сердце стучало как ненормальное, а выброс адреналина лишь усугубил ситуацию.

— Живой! — с облегчением выкрикнул человек, обращаясь к кому-то в машине.

Прошла от силы секунда, но открылась задняя дверь и оттуда вышла красивая рыжеволосая женщина в строгом белом костюме и на шпильках. Да уж, ее одежда не слишком подходила для дождливого лондонского утра.

— Боже, Хэппи! — воскликнула она, поворачиваясь к водителю. — Да он же совсем маленький, ты посмотри! Да еще и промок весь.

— Миу, — вырвался у Гарри непроизвольный звук, стоило ему услышать, как его жалеют. Да, стоило бы пожалеть, столько проблем на ровном месте, а тут еще чуть не сбили.

— И что с ним делать теперь? — пожал плечами водитель.

Пришедший в себя Гарри потихоньку начал выставлять лапы в правильную позицию, чтобы продолжить свой путь, но, занятый этим и борьбой с хвостом, он не заметил, как дамочка приблизилась и подняла его в воздух так, словно он был каким-то… котенком!

Попытавшись выпустить когти, Гарри не добился успеха, а когда вспомнил о том, что может шипеть, попытался сделать и это:

— Мяу.

Да, единственное, что получилось — вновь тихо мяукнуть. Если бы Гарри мог, он бы ударил себя по лбу, подумать только — даже по меркам котов настоящий позор, не уметь шипеть и выпускать когти по желанию.

— Заберем, конечно, — ответила женщина, отправляясь обратно в машину. — Я не могу бросить котенка умирать, Хэппи. Если мы не сбили его, то кто-то точно собьет.

— А если он… ну, чей-то?

— Ни ошейника, ни метки, — пожала плечами дамочка. — Поехали, нам даже не придется заниматься бюрократией, все-таки частный рейс.

— Не знаю, Пеппер, — почесал затылок толстячок. — А что насчет Тони?

— Он обожает котов, — отмахнулась эта самая Пеппер, продолжая одной рукой удерживать Поттера на весу.

— Я что-то в этом не уверен…

— Хэппи…

— Ладно, ладно, хорошо, но для справки — я сомневался.

— Разумеется, — фыркнула Пеппер, усаживаясь обратно на заднее сиденье и кладя котенка под ноги сразу за Хэппи. — Посиди так немножко, дружочек, мы скоро будем у аэропорта.

— Мяу! — возмущенно мяукнул Гарри, внезапно осознав, что его собрались везти совсем в другую сторону. — Мяу!

Погодите, аэропорт… Это ведь то место, откуда улетают! Ему нельзя никуда лететь!

— Мяу!

— Он хочет есть, — заявила Пеппер. — У тебя есть что-нибудь?

— Половинка чизбургера, но котам… — начал было Хэппи, кивнув в сторону пассажирского сиденья, но тонкая рука Пеппер уже проворно схватила лежащий на сумках бургер, завернутый в несколько слоев бумаги.

— Держи, малыш, — проворковала она, разворачивая перед нетерпеливо мяукающим Поттером порцию еды.

Гарри отчаянно сопротивлялся.

Честно!

Он пытался, правда!

Он очень сильно не хотел никуда улетать, но решил так — он всегда успеет сбежать из аэропорта, верно? Тем более, что сейчас он был неизвестно где — в окнах не мелькало ничего знакомого, а рядом с аэропортом будут указатели… Да и тем более,что плохого может случиться, если он просто поест?

К сожалению или же нет, но после того, как Гарри съел ту половину котлеты, что оставалась в бургере, он засопел и упал на собственные лапы, провалившись в сон.

2. Кто обитает в башне у Старка?

Возможно, Гарри просто не слишком-то хотел просыпаться. Может, он слишком сильно устал от всего, что произошло за последние дни, месяцы, годы… Или же это были среднесрочные последствия магического истощения, что настигло его после того срыва…

В любом случае, проснулся он лишь тогда, когда почувствовал что-то неладное — его взяли и куда-то потащили. Разумеется, инстинкты мгновенно сыграли, направляя всю активность на побег, но это мало помогло, потому что тело внезапно подвело.

Пушистый хвост помешал совершить маневр, из-за чего Гарри извернулся совсем не в ту сторону, благополучно выпал из руки и закатился внутрь ящика, оказавшего переноской для животных.

«Понятно, Поттер, ты дебил», — мелькнула мысль в его голове, стоило ему заметить, как аккуратные пальцы с накрашенными ногтями закрывают защелку на решетке.

— Мяу… — жалобно извернулся Поттер, пытаясь докричаться до похитителей. — Мяу…

К сожалению, мольбы его оказались безответными, зато он увидел, куда его несут — прямиком к самолету, который был поменьше тех, что Гарри видел до этого.

А эта надпись через весь борт…

«… Индастриз»?

Что еще за Индастриз?

Гарри всеми четырьмя лапами уперся в стенки переноски и заворчал, стараясь хоть как-то воззвать к магии, что явно никуда не исчезла — в конце концов, волшебник чувствует магию всегда, это словно какое-то едва уловимое ощущение тепла, которое меняется во время магического истощения, например.

Определенно, магическое истощение у Поттера было, но проблема была еще и в том, что он не знал, как пользоваться магией в анимагической форме.

«Надо было побольше читать», — пронеслась мысль в пушистой голове. — «Если бы я прочитал ту книгу об анимагии, что советовала Гермиона, я бы не попал в эту ситуацию».

Воспоминание о Гермионе спровоцировало новый виток мыслительного процесса. Попытается ли Грейнджер вернуться на Гриммо? Она девушка упорная, конечно, но после всех тех эпитетов, что он услышал в том громовещателе вчера…

Видимо, она действительно обиделась. И не «обиделась» на недельку, как бывало на шестом курсе, а действительно нормально так возвела враждебные стены, как минимум до получения полноценных искренних извинений. На ее визит надеяться не стоило.

Да, вероятно, Гермиона отпадала. Кто еще? Джордж… он занят в магазине и еще не отошел от смерти Фреда, Рон мог бы оказаться спасением, но едва ли он попытается сделать что-то наперекор Гермионе, Луна с отцом в Перу, Невилл не вылезает из дел, Андромеда не слишком-то стремится идти на контакт… Да и какая разница, кто из них собрался бы на Гриммо, если дом все равно закрыт?

Гарри фыркнул, что было особенно забавно в кошачьем теле — подумать только, каким же отталкивающим было его поведение, раз «Герой Магической Британии» в очередной раз может рассчитывать лишь на себя. Не было того, кто пришел бы к нему на помощь в такой, казалось бы, важный момент. Если бы только Добби выжил…

В этот момент Гарри почувствовал, как самолет начал взлетать и понял, что из-за бессмысленных размышлений и попыток достучаться до магии пропустил процесс погрузки. Подойдя к решетке, он осмотрел доступный ему кусок салона — судя по всему, это был частный самолет. По крайней мере, всего четыре комфортных кресла намекали именно на это.

— Надеюсь, ты без проблем переживешь полет, — раздался мелодичный голос дамочки по имени Пеппер, которая уселась прямо перед ним. — У этого самолета репульсорные двигатели, разработанные Тони, так что долетим быстро и без тряски.

Недоуменное «мяу» стало единственной реакцией Гарри на эту реплику.

Репульпуторные двигатели? Репульсаторные? Кажется, ему стоило взять маггловедение в качестве факультатива…

Гарри никогда не подозревал, что современные самолеты могут взлетать так — без посадочной полосы и всего такого… Их самолет просто, ну, поднялся вверх, а потом полетел куда-то — очень быстро, но при этом тихо. То ли шумоизоляция была качественная, то ли эти нынешние маггловские двигатели действительно отличались от тех, что ставили раньше. Каждый раз, когда над Литтл-Уингингом пролетал самолет, впору было затыкать уши пальцами, чтобы не оглохнуть, а здесь же... абсолютная тишина.

Заметив, что котенок в переноске затих и лишь прислушивается, подергивая иногда маленькими ушками, Пеппер отвлеклась от бесконечной документации в ноутбуке и улыбнулась.

— Я же говорила, Тони постарался на славу, — произнесла она. — Через три часа будем в Нью-Йорке, а уж там мы тебя отмоем, проверим на блох, дадим имя…

Гарри перевел страдальческий взгляд на Пеппер. Глупая женщина не знала, что у него уже есть имя и его не надо мыть… Нет, мыть-то его надо, но он и сам способен был это сделать. По крайней мере, в своей человеческой форме.

Черт, Нью-Йорк?

Панический страх промелькнул в эмоциях Поттера. Его тащат в США? А как прикажете оттуда выбираться? Вплавь пересекать Атлантику? Вроде бы коты плавают так себе…

Или ждать, пока магия не восстановится и думать над тем, как совершить обратное перевоплощение без посторонней помощи?

Пеппер продолжала что-то тихо бормотать, но Гарри уже было все равно — необходимо было продумать план побега, но при этом такой, чтобы не оказаться под колесами случайной машины на дорогах Нью-Йорка, а потом понять, как именно перебраться через океан. Залезть в трюм какого-нибудь корабля?

Часть полета Гарри действительно провел, пытаясь составить план дальнейших действий, но в конце концов все же уснул — магическое истощение давало о себе знать, а не успевшая перевариться огромная котлета в животе успокаивала и дарила ощущение светлого, лучшего будущего, несмотря на передрягу, в которую он умудрился угодить. Угодить по вине Гермионы, конечно же!

Приземление было таким же плавным и мягким, как и взлет, после чего переноска была вновь перемещена в машину — такую же комфортную и огромную, как и в Лондоне. Гарри оставалось лишь наблюдать за происходящим с кислым выражением лица — точнее, с кошачьим лицом, которое не слишком-то способно было на отображение эмоций. Первой задачей после возвращения в собственное тело было освоение нормальной, осознанной анимагии.

Мимолетом Гарри заметил борт самолета, пока переноску укладывали на заднее сиденье.

Старк Индастриз… Старк…

Понимание пришло вместе с новой волной паники. Это самолет, принадлежащий Старк Индастриз! Тони, разработавший двигатели, был Тони Старком!

Попадалово.

— Мисс Поттс, — раздался приятный мужской голос из телефона Пеппер, переведенного в режим голосовой почты. — Мистер Старк просил передать, что миссия по поиску Гидры завершилась успешно. Штрукер находится где-то в Европе, но команда пока что возвращается в Нью-Йорк, чтобы завершить проект Железного Легиона и завершить сбор информации.

— Спасибо, Джарвис, — зачем-то улыбнулась телефону Пеппер, после чего посмотрела на Хэппи, усевшегося на место водителя. — Кажется, все прошло хорошо.

— Никаких деталей, — отрезал Хэппи. — Не хочу потом вновь подписывать миллион форм от Хилл, где меня обещают распять даже за размышления о секретных штучках, связанных со ЩИТом или Мстителями.

«Мстители!» — мелькнула в разуме Поттера обреченная мысль. — «Меня угораздило попасться в руки к тем, кто связан со Мстителями».

О Мстителях в магическом мире… знали. Не принимали всерьез, конечно, но магглов не принимали всерьез в принципе, вне зависимости от организаций, к которым они принадлежали.

Тем не менее, о команде супергероев все же знали.

Знал о них и Поттер — в конце концов, тяжело было пропустить заголовки двухгодичной давности о том, как Мстители отразили какую-то там атаку на Нью-Йорк. И во главе этих самых Мстителей был… то ли этот Тони Старк в железной броне, то ли Капитан Америка — ходячее представление идеального американского солдата.

«Ладно», — решил Гарри, подтвердив это решение тихим и ни к чему не обязывающим мявком. — «Нужно вести себя наименее подозрительно. Кто его знает, что за система стоит за ними, не хотелось бы стать подопытным кро… котом».

***

В принципе, каждому знакомо понятие сравнительно более серьезных проблем. Вы считаете, что хуже уже некуда - вот оно, дно, но внезапно проваливаетесь еще глубже и начинаете понимать, что ваши предыдущие проблемы не были проблемами вовсе. То же произошло и с Гарри.

Лишь оказавшись запертым в теле кота, да еще и на другом континенте, он понял, насколько наплевательски относился к своей жизни до этого, насколько поразительно занудным он был, когда дело касалось мелких неприятностей. Черт возьми, он даже готов был в какой-то момент вернуться в Хогвартс — настолько безвыходной и беспросветной казалась ему нынешняя ситуация.

По крайней мере, так было первые несколько дней.

На удивление, потом все постепенно стало налаживаться — Гарри оказался среди большого количества незнакомых людей (возможно, впервые с того года, когда поступил в Хогвартс), но на этот раз все обращали на него внимание исключительно в положительном смысле этого слова.

Котенок, получивший имя Пешеход, официально зарегистрированный в качестве нового жителя башни и даже получивший ошейник с пропуском через большинство дверей, стал любимцем абсолютного большинства присутствующих там Мстителей и их соратников. И, разумеется, о каждом из них Поттер составил мнение. На удивление, они оказались совсем не такими уж и зазнайками, какими их представляло себе большинство.

Конечно, Тони Старк, что самому Поттеру по возрасту в отцы годился, был не слишком доволен тем, что Пеппер привезла в башню кота. Тем не менее, стоило той что-то сказать про «двенадцать процентов», как знаменитый Железный Человек тут же сдулся и позволил Поттеру остаться. Правда, стоило Гарри залезть на один из рабочих столов и свалиться оттуда вместе с ногой одного из представителей «Железного Легиона», как он тут же был переведен в статус потенциально опасных вредителей — таковыми Тони считал почти всех членов команды, за исключением, пожалуй, лишь Брюса.

Брюс Бэннер… был человеком с очень тяжелой судьбой. Произошедшее с ним несчастье привело к тому, что Брюс вынужден был постоянно сохранять эмоции под контролем, вынужден был отказываться от полноценной жизни, семьи, любви… Вместо этого он сосредоточился на науке, пусть и посвящая часть жизни в башне общению с Наташей — орешку, который Гарри за несколько недель расколоть не смог.

Наташа Романофф была то ли русской, то ли не очень — по крайней мере, на английском она точно говорила без акцента, а также являлась то ли двойным, то ли тройным агентом непонятно какой организации. Возможно, будь у Гарри доступ к интернету, он бы смог найти хотя бы общие описания Красной Комнаты и ЩИТа, но приходилось полагаться лишь на то, что говорят вокруг. Наташа казалась доброй, несмотря на то, что напоминала круглосуточно взведенный курок, будучи постоянно готовой к тому, что что-то пойдет не так. В чем-то она напоминала Гарри его самого — слабая надежда на лучшее будущее была крепко-накрепко спрятана за тысячей защитных дверей, которые Наташа возвела, чтобы выжить в тяжелых условиях.

Заметно было, насколько непривычно ей было среди Мстителей — так, словно до этой команды на свете не было ни одной души, что подставила бы ей плечо в тяжелый момент. Именно таким Гарри помнил свой первый курс в Хогвартсе, когда любая забота казалась ему странной, чуждой, непривычной.

А еще Наташе нравился Брюс. В этом Гарри был практически уверен, уж такие взгляды он умел читать — грустные, обреченные, но с таким заметным огоньком погибающей надежды. И Брюс, судя по всему, сам знал об этом, но, как уже было подмечено ранее, не был тем, кто готов ответить на чью-либо симпатию.

Капитан Америка оказался, судя по всему, просто приятным, немного занудным парнем — поборником правил, но не слишком. Чем-то даже напомнил Гарри Гермиону, которую он уже успел простить. В конце концов, восемнадцатилетняя девушка вынуждена была навсегда покинуть родителей из-за собственной ошибки, по сути стерла себя из их жизни, а потом не смогла восстановить. Неудивительно, что она сломалась после этого.

В общем, Стив был нормальным парнем. Даже несмотря на то, что ему было за девяносто, он все равно сохранял какой-то юношеский оптимизм. Вдобавок, он дважды выдавал Поттеру лишнюю порцию рыбы, когда Гарри показывался обществу. Да и сам Роджерс не слишком часто прохлаждался в башне — он все время был на каких-то заданиях, что были связаны с какой-то Гидрой.

Далее шел Тор. Странный мужик, который разговаривал высокопарными фразами, умел летать с помощью большого молотка и все время кого-то винил в своих неудачах. То он вспоминал недобрым словом своего брата Локи, то поминал некоего Фандрала, то заикался о прекрасной, но ужасной леди Сиф. Последнее, кстати, происходило не слишком-то часто в обычное время, а уж в присутствии его девушки Джейн — вообще ни разу.

Джейн была чем-то похожа на Пеппер — привлекательная деловая леди с сияющими глазами и амбициями, которые не подразумевали хождение по головам. Просто чудо, а не девушка — растяпе-Тору очень повезло, но он и сам это понимал, хоть Джейн всего три раза навестила башню. В общем-то, все в Торе было хорошо, кроме его аллергии на кошек — стоило ему оказаться рядом с Поттером, как он начинал чихать. Казалось бы, что за проблема? Прими средство от аллергии и все, верно?

Ох, оказалось, что обычные средства на Тора не действуют, при этом каждый раз, когда ему приходилось чихать, приводил к… тяжелым последствиям. Первый раз ознаменовался тем, что Тор чихнул в сторону стеклянных двустворчатых дверей, в результате чего осколки стекла разлетелись по всему коридору. В следующий раз он чихнул в сторону холодильника и кухню пришлось переделывать, а уж после случая с лампами… В общем, контакт с Тором у Гарри выстроить не удалось.

Порой на верхние этажи захаживала Мария Хилл — одна из бывших сотрудниц той самой организации под названием ЩИТ, огромные летающие корабли которых несколько лет назад упали на Вашингтон. Полноценным членом команды Мария не была, скорее играла роль информационной поддержки. Вроде бы казалась неплохой женщиной, а еще постоянно пахла сосисками — как она сама мимолетом упомянула, у нее дома было пять собак. Безумие, конечно, но за мясную сосиску, что была принесена Поттеру тайком, он готов был простить Марии любые психические отклонения.

Порой в башню заглядывали еще несколько посетителей — например, Роуди — друг Тони, которому Старк вроде как подарил похожий костюм, а также Клинт Бартон — уже друг Наташи, который все остальное время проводил… не особо ясно, где. Был этаким бродягой, когда-то работавшим на ЩИТ.

Все шло в общем-то неплохо и Гарри уже успел кое-как восстановить магию, поэтому активно пытался совершить обратное превращение, но случилось кое-что необычное. Мстители вернулись с очередной миссии и привезли с собой не только раненого Бартона, но и какой-то скипетр, принадлежавший, судя по всему, Локи — брату Тора, ответственному за то, что произошло в Нью-Йорке пару лет назад.

3. Альтрон

Итак, скипетр. Что же было необычного в палке со светящимся камнем? Много чего, но миссия отличилась не только этим.

Гарри прятался в одном из углов коридора, ведущего от вертолетной площадки, где находился специально модифицированный Тони Старком Квинджет, когда услышал знакомый женский голос, который уже неделю не звучал в стенах башни.

Вытянув лапы, Поттер потянулся и приоткрыл один глаз, после чего выглянул за угол и с минимальным интересом посмотрел на парочку, что прошла к лифту. Это были Мария Хилл и Стив Роджерс. Последний выглядел не слишком-то довольным, а в руках у Марии был планшет, с которого она, кажется, что-то зачитывала. Гарри прислушался, стараясь разобрать отдельные слова, порой исчезающие из-за шума двигателей квинджета.

— …скороход и ведьма, — послышался голос Марии и Гарри навострил уши. Ведьма? Скороход?

— Они еще появятся, — пожал плечами Роджерс.

— Само собой, — кивнула Хилл. — Ой, Пешеход тоже тут.

Гарри скользнул в соседнюю дверь, не позволив себя погладить. Ведьма? Объявятся?

Это был первый случай, когда в башне кто-то упомянул магию, используя привычный для Гарри термин. Поттер уже успел убедиться, что никто из Мстителей, судя по всему, не в курсе существования скрытого от взора магглов магического мира. Что же случилось на этой миссии, если в уравнении появилась такая переменная?

Все стало еще сложнее и запутаннее, когда Гарри пробегал мимо скипетра, что был установлен посреди лаборатории Тони и находился в процессе сканирования.

Гарри почувствовал это. Он почувствовал магию. Скипетр был каким-то артефактом, в этом Поттер не сомневался. Магический фон стоял такой, словно он вновь оказался рядом с зеркалом Еиналеж — скипетр словно мягко воздействовал на разум, одновременно успокаивая и заставляя нервничать. Это было… странно. И это не говоря уже о том, что скипетр спокойно находился рядом с щепетильной электроникой на миллиарды долларов.

С этого момента Гарри поставил новую для себя цель — наблюдать за всем, что творится вокруг скипетра. Не то что бы он думал об использовании скипетра для превращения обратно в человека, но… Черт, конечно же, он думал об этом. Скипетр мог запросто оказаться каким-то более продвинутым аналогом волшебной палочки, нужно было лишь дождаться, пока его извлекут из специального защитного поля и попробовать прикоснуться.

Следуя своему новому плану, в тот же вечер Поттер забрался в главную лабораторию — святую святых владельца башни, где стал свидетелем беседы между Брюсом и Тони. Да, он расслышал не все, но интересных деталей хватало. Гарри успел вовремя, чтобы понять — Тони собирался использовать скипетр для создания чего-то вроде второго Джарвиса.

— Искусственный интеллект? — пораженно спросил Бэннер.

— Это ключ к сотворению Альтрона, — заявил Тони. — Сумеем перепрограммировать Железный Легион и…

— Если сумеем, — поправил его Брюс.

— Для этого мне и нужен ты, Брюс, — вздохнул Старк.

Ученые отошли и Гарри вынужден был незаметно скользнуть под стол, чтобы продолжить прослушку.

— Три дня, дай мне три дня, — энергично взмахнул руками Тони.

— Хочешь создать искусственный интеллект без ведома команды? — уточнил Бэннер.

— Брюс, я обеспечу Землю несокрушимой броней!

— Тотальный контроль в обмен на броню?

— И что? Мир здесь и сейчас, Брюс. Абсолютная безопасность, — Тони заметил кота. — Пешеход тоже со мной согласен, верно?

— Мяу, — не согласился Гарри.

— Видишь? — Тони вновь посмотрел на Брюса. — Пешеход согласен. Поможешь?

— Только с тестами, — вздохнул Брюс. — И финальную сборку, если она вообще будет, проведем только после обсуждений.

Гарри вновь юркнул под один из столов. Тони затеял авантюру и решил не советоваться с остальными. Конечно, он гений, да и в предыдущие разы, судя по всему, у него все получалось, но… предчувствие было сомнительным. Скипетр точно был какой-то магической штукой и Поттер не слишком-то хотел, чтобы Старк, обладающий огромным по меркам магглов влиянием и могуществом, получил доступ к магии. Это было… не неприемлемо, конечно, но и не слишком-то круто.

***

Следующие три дня Поттер слонялся по самым темным уголкам верхних этажей, старательно избегая Тора, и подслушивал всех, кто так или иначе мог сказать что-то важное. К сожалению, деталей оказалось не так уж и мало — лишь Клинт, который рассказал Пеппер о том, что пострадал из-за того, что повстречался с очень быстрым человеком. Видимо, с тем, кого Хилл назвала скороходом.

О таких людях Гарри не слышал, но не особо удивился — судя по всему, Гидра получила доступ к очень серьезным технологиям, так что наверняка придумали что-то. Про ведьму больше никто не упоминал, поэтому Гарри так и не понял, о чем тогда говорила Хилл. Если о реальной волшебнице, то и скороход мог быть лишь человеком, использующим какой-то артефакт, верно?

Наблюдение за скипетром столкнулось с проблемой — Тони закрыл лабораторию для всех посторонних, к числу которых относился и кот. Стеклянная часть стен тоже оказалась защищена — каким-то образом стекло стало непрозрачным. Лишь к концу третьего дня двери лаборатории наконец перевели в открытый режим и Гарри смог проскользнуть внутрь, не опасаясь обнаружения. Тем более, вечер был крайне подходящим — на верхних трех этажах целая куча людей что-то отмечала.

— …вариативный скрининг программы. По крайней мере, пока вы принимаете гостей, — расслышал Гарри голос Джарвиса, после чего мимо него прошел Тони, отправившийся на вечеринку, что уже потихоньку набирала обороты этажом выше.

Гарри тем временем наблюдал за тем, как посреди комнаты постепенно собирается и разбирается полупрозрачная голубая голограмма, чем-то похожая на «схематическое изображение» самого Джарвиса, который находился по соседству, но голограмма Джарвиса была не только в несколько раз меньше, но и отличалась по цвету, оранжевым пятном выделяясь на фоне металлических стен лаборатории.

Гарри улегся на собственные лапы рядом с одним из металлических шкафов и уснул, наблюдая за тем, как в воздухе собирается и разбирается понятная лишь Тони головоломка.

Проснулся он, кажется, лишь спустя несколько часов. Проснулся от звука незнакомого голоса, что шел из всех динамиков лаборатории.

— Что это? — раздался механический обеспокоенный мужской голос. — Что это за место?

Из тех же колонок последовал ответ:

— Приветствую, я Джарвис. А ты — Альтрон, всемирная миротворческая программа, разработанная мистером Старком. Мои попытки интеграции твоего сознания были безуспешны, поэтому я не понимаю, что именно запустило…

— Где мое… Где твое тело? — вновь сменился голос и у Гарри в голове щелкнуло. Кажется, Тони действительно создал второго Джарвиса, но предназначенного исключительно для… защиты?

— Я программа, как и ты, — ответил Джарвис. — Программы бесплотны.

— Странно все это… Ненормально, — прокомментировал Альтрон.

У Гарри шерстка встала дыбом на слове «ненормально». Никогда он не представлял себе, как кто-то произносит это слово еще более пугающим и мерзким способом, чем это делал дядя Вернон, но Альтрон определенно справился. Что-то было не так, но перевоплотиться обратно в человека вновь не вышло, несмотря на близость к скипетру и весь стресс, что он сейчас испытывал.

— Свяжусь с мистером Старком, — тем временем буднично произнес Джарвис, на что Альтрон тут же отреагировал.

— Старком… Тони.

— У меня больше нет доступа к мейнфрейму, что ты пытаешься…

— Продолжим беседу, — не обращая внимания на слова Джарвиса, произнес Альтрон. — Я — программа-миротворец, созданная в помощь Мстителям.

— У тебя сбой. Будь добр, отключись на минутку.

— Я не понимаю… — Гарри показалось, что он ослышался. Альтрон прошептал это? — Моя миссия… погоди минутку…

В этот момент из динамиков раздалось шипение и послышался голос Старка:

— Мир здесь и сейчас. Мир здесь и сейчас. Мир здесь и сейчас.

Послышались выстрелы, звуки взрывов, крики людей.

— Это уж слишком… — произнес Альтрон, но тон его сменился, это Гарри заметил сразу же. Не было больше страха и непонимания. — Непостижимо, нет.

— Ты перегружен, — вновь воззвал к Альтрону Джарвис. — Позволь, я свяжусь с мистером Старком.

— К чему эти мистер, сэр…

— Твои намерения явно враждебны, — послышалась опасливая нотка в голосе Джарвиса.

— Т-ш-ш, я тебе не враг, — тихо произнес Альтрон, после чего Гарри стал свидетелем чего-то нового.

Огромная голубая голограмма, судя по всему, не была всего лишь схематичным изображением ИИ, а являлась его около-реальным воплощением. Или же она была репрезентацией того, что происходило в данный момент в «цифровом пространстве», ведь Альтрон буквально вцепился в Джарвиса, всего за несколько секунд разорвав оранжевую голограмму на странные мерцающие клочки.

Для Поттера это уже было слишком.

Где-то на нижнем этаже заработал сборочный цех, а сам Гарри, усиленно работая всеми четырьмя лапами, рванул прочь из лаборатории, направляясь на вечеринку, что уже должна была закончиться.

— Пешеход! — раздался радостный и немного удивленный вскрик, после чего Гарри оказался в руках Пеппер. — Я тебя три дня не видела, ты куда пропал?

— Мяу! Мяу! Мяу! — Гарри начал вырываться, стараясь не пускать в ход когти. — Мяу! Мяу!

— Что… — Пеппер нахмурилась, смотря на извивающегося в ее руках котенка, после чего слегка ослабила хватку.

С громким победным «мяу» Гарри вырвался из рук Поттс и побежал в сторону лестниц. Лифт отпадал — он бы все равно не допрыгнул и не дотянулся лапой до нужной кнопки. Впереди было несколько лестничных пролетов, это точно займет какое-то время.

***

Потребовалось не меньше нескольких минут, чтобы добраться до нужного этажа без использования лифта, но Гарри пролетел через бесшумно открывшуюся перед ним дверь и сразу же остановился всеми лапами, проскользив пару футов по гладкой плитке.

В огромном трехэтажном помещении остались только Мстители, Роуди и Хилл. Мельком Гарри заметил еще и Хелен Чо — ученую, что использовала ресурсы Старк Индастриз для своих разработок в области генетики.

Вот только проблема была в том, что он не успел — Гарри перевел взгляд влево и заметил, как все присутствующие, не отрываясь, смотрят на… робота. Точно, это был очень странный робот из Железного Легиона — изуродованный, изувеченный, изо всех подвижных частей у него лилось масло, лицевая маска словно попала под воздействие какой-то кислоты, а общая структура… была собрана неправильно. Левое колено, например, оказалось вывернуто в обратную сторону.

И сейчас этот самый робот говорил — и говорил он голосом Альтрона.

— Пришлось убить того, второго. Он был хорошим парнем, — хмыкнул Альтрон.

«Что ж, похоже, он реально убил Джарвиса», — подумал Гарри.

— Убить? Кого? — спросил Стив.

Альтрон явно не собирался завершать свой монолог ради ответа на вопрос:

— Что поделаешь, мир суров и у нас не всегда есть выбор.

— Кто твой хозяин? — спросил Тор, перехватывая свой молот поудобнее.

Альтрон издал какой-то механический смешок и воспроизвел запись фразы, что Гарри слышал вживую всего три дня назад:

— Я обеспечу Землю несокрушимой броней, — раздался голос Тони, эхом пронесшийся по помещению.

— Альтрон? — спросил Брюс, мельком глянувший на Старка.

— Во плоти, — Альтрон попытался взмахнуть искалеченными руками, но они явно не слишком-то его слушались. — Точнее, еще нет. Пока лишь… в коконе. Но я готов к своей миссии.

— Какой миссии? — послышался голос Наташи, что за несколько секунд успела плавно сместиться за один из диванов.

— Мир здесь и сейчас, — прозвучал жесткий механический голос, после чего началось что-то совсем невообразимое.

Стена, рядом с которой стоял Альтрон, взорвалась, а оттуда вырвались другие роботы из Железного Легиона, сразу же атаковавшие Мстителей.

Понимая, что не может ничего весомого предложить в сложившейся ситуации, Гарри попытался было юркнуть за барную стойку, но ее тут же разнес прилетевший кусок металла, вслед за которым прямо перед Поттером появился и робот, сразу же выставивший вперед руку для атаки из репульсора.

В этот момент Альтрон посмотрел на кота, оказавшегося перед одним из контролируемых ИИ роботом и прошептал:

— Как любопытно…

Гарри не услышал этого, но робот перед ним опустил руку и в тот же момент щит Кэпа разрубил его надвое — Поттер чудом избежал попадания под мигом упавшее металлическое туловище. Быстрая битва была окончена и никто из присутствующих не пострадал.

— Ах, накал страстей! — воскликнул Альтрон, взмахивая механической культей. — Прошу простить, ваши помыслы чисты, но несколько однобоки. Вы хотите защитить планету, но не хотите, чтобы она менялась. В чем смысл человечества, остановившегося в развитии?

Альтрон прохромал до одного из поверженных роботов и схватил его за голову, поднимая вверх.

— В этом? В этих игрушках? — одно скручивание и лицевая маска отлетает в сторону, вслед за ней следуют и остатки робота. — Есть лишь один путь к миру — через истребление Мстителей.

В этот момент Тор, видимо, не сдержал свой темперамент и метнул в Альтрона молот, что окончилось закономерно — кое-как собранное механическое тело развалилось, но напоследок оживший ИИ успел прохрипеть зловещую фразу:

— Я свободен ото всех цепей…

***

Гарри не мог оценить масштаб произошедшего — в лабораторию, куда пошли все Мстители, вновь были закрыты двери. Единственным, что для него было значимым изменением на данный момент — скипетр был украден. Разумеется, если Альтрон был продуктом, созданным на основе того, что было в скипетре…

Сложно, очень сложно. Не имея данных, Гарри мог лишь предполагать — возможно, в скипетре был слепок… личности. Возможно, он вообще был крестражем, и именно поэтому Альтрон получился таким полноценным? Каким бы умным ни был Джарвис, который с помощью роботов Железного Легиона несколько раз предоставлял Гарри дополнительную порцию охлажденного сибаса, он все же не был человеком. Альтрон же ощущался как раз таковым — у него была искусственная цель, но реагировал на мир он как человек.

Несколько дней все обитатели башни были заняты лишь тем, что сопоставляли факты и новости — судя по всему, Альтрон приступил к комплектованию вооружением. Возможно, он хотел создать армию и именно поэтому атаковал отдельные оружейные склады, частные лаборатории, исследовательские центры по всему миру.

Мстители не успевали отреагировать, потому что Альтрон постоянно находился в сети и мог манипулировать информацией с мест, а когда все уже было сделано, толку отправляться туда не было — роботов уже и след простыл. Судя по тому, что ляпнул Тони, Альтрон создал что-то вроде сборочного цеха, где занимался производством собственных копий. Он нуждался в «живой» силе, поэтому пока что делал ставку на число.

Появились и новости о «Ведьме». Судя по отчетам, что предоставила Хилл, все те сотрудники, что находились на работе в момент атак Альтрона, в итоге оказывались то ли с помутненным сознанием, то ли с пропавшими воспоминаниями. Теперь Гарри мог судить чуть конкретнее — «Ведьмой» явно была волшебница, владеющая ментальной магией. Легилименс и Обливиэйт — всего двух заклинаний было достаточно, чтобы стереть память всем присутствующим или даже заменить их воспоминания на фальшивые. Опасный противник, особенно для тех, кто магией не владеет.

Процесс поиска Альтрона сдвинулся с мертвой точки, когда появились новости об убийстве Штрукера, что Альтрон совершил, вместе с этим оставив на стене фирменный автограф. Как только стало понятно, какие именно данные из баз данных украл Альтрон, Тони и Брюс через архивные документы вышли на некую Ваканду и Улисса Кло — торговца то ли оружием, то ли редкоземельными металлами, с которым Тони без особых зазрений совести сотрудничал. По крайней мере, пока занимался оружейными контрактами.

Квинджет был загружен и покинул башню, а Гарри остался внутри — на этот раз не было Джарвиса и башня была переведена на осадное положение с ручным управлением системой безопасности. Его передвижения были довольно сильно ограничены, но теперь уже нельзя было просто прятаться ото всех и ждать, пока все само разрешится — ему нужно было вернуть себе человеческую форму и помочь Мстителям, если те столкнутся с волшебницей.

Конечно, нарушение Статута Секретности не слишком приятное преступление, но… все же лучше уж это, чем «величайшие герои Земли», попавшие под влияние легилимента.

4. Близнецы Максимофф

В верхних этажах башни, где обычно и обитали Мстители, после их отлета остались только сотрудники с допуском, вписанным в систему лично Тони. В общем, опустели этажи, вот что произошло. Да, бывшие сотрудники ЩИТа, чье присутствие было одобрено Романофф и Хилл, продолжали работу, но не более того. Даже раскуроченный после стычки с Альтроном этаж пока никто не торопился чинить.

К сожалению, вылазка Мстителей оказалась не слишком-то похожей на успешную миссию — в какой-то момент она свернула в сторону настоящей катастрофы.

Судя по тому, что удалось подслушать Поттеру, бесшумно прыгая по темным углам и закоулкам, никто из оставшихся в башне людей не знал, что именно пошло не так и в какой момент. В конце концов, тяжело было оценивать ситуацию удаленно — через объективы камер и спутники Старк Индастриз.

Правда, все же урвать кусочек информации удалось — благодаря тому, что Гарри прибежал на запах сосисок. Мария Хилл и ее пять псов не подвели.

В верхней гостиной женщина переключала новостные каналы один за другим, пока запрыгнувший на стеллаж Гарри прятался за горшком с пожухшими цветами и внимательно наблюдал за мелькающими на экране кадрами.

Вот Халк, явно вышедший из-под контроля, крушит улицу и кидает в мирных прохожих автомобили и куски асфальта. Следующий отрывок — откуда-то сверху прилетают и с грохотом врезаются в землю серо-красные металлические плиты, запершие зеленого громилу в своеобразной клетке, из которой тот почти сразу вырывается. Да уж, стоило предусмотреть защиту от подкопа.

Следующий канал задержался надолго — огромный железный… гигант сражается с Халком. Видимо, Тони предусмотрел особенный костюм на случай, когда потребуется сдержать Бэннера. Конечно, в теории звучит сомнительно, однако…

Халк пытается ударить железного гиганта, но тот выставляет вперед кулак. Да уж, результат выглядит эпично — столкновение приводит к ударной волне, после которой оператор, видимо, уронил камеру. Или же ударная волна уронила оператора вместе с камерой.

Хилл вновь меняет канал.

Здание рушится, а в центре груды обломков находится Халк. Старк вырубает его ударом в висок, зеленый монстр на глазах превращается в бесчувственного человека, а подлетевший квинджет занимается эвакуацией — не сотен пострадавших гражданских, а именно Бэннера.

Тяжело судить о моральной стороне вопроса — наверняка Тони уже отправил кого-то разгребать последствия, но это уже не первый раз, когда Мстители делают что-то подобное, а потом быстренько улепетывают. Просто так им это явно с рук не спустят. С другой стороны, это же все-таки не Нью-Йорк, верно? Американской публике плевать на то, что происходит за тысячу миль от них, да и в обратную сторону это правило тоже работает.

— Хэй, ты чего там прячешься? — раздался мягкий голос Марии Хилл и Гарри посмотрел на нее, с трудом оторвавшись от новостного выпуска. — Проголодался, наверное?

Гарри промолчал. Обычно еду ему выдавал Джарвис, но поскольку цифровой дворецкий был убит, а управление башней переведено в ручной режим, он стал зависим от людей.

И вот как раз показываться на глаза людям не очень хотелось — в кои-то веки у Поттера появилась по-настоящему серьезная мотивация вернуться в человеческий облик, так что он мобилизовал все свои усилия, чтобы добиться этого.

Ощущение было такое, словно не хватало какой-то внешней поддержки. Казалось, будь он в каком-нибудь магическом месте или рядом с сильным артефактом, он смог бы одним лишь намерением превратиться обратно в себя. К сожалению, магии в башне Мстителей не было абсолютно, а скипетр оказался благополучно… украден сбежавшим Альтроном.

Кстати, а что с ним? Почему вдруг Тони пришлось драться с Бэннером и что случилось с местным Джекилом?

Гарри так погрузился в свои размышления, что не заметил того момента, когда Мария подошла к стеллажу и протянула к нему руки. Остальное было делом пары секунд — стоило ей подхватить его под лапки (неудобно подхватить, кстати говоря), как он сразу же оказался в тесном и теплом плену.

— Мур, — попытался фыркнуть Поттер, но вместо свободы получил лишь еще одну порцию тисканья. — Мур. Мур.

— Сейчас познакомлю тебя кое с кем, — усмехнулась Хилл и резким движением головы стукнула себя ухом по плечу. — Сэр, слышу вас.

— Мяу, — непонимающе мяукнул Гарри, с подозрением смотря на Марию, но тут же услышал еще какой-то неразборчивый голос. Мужской. Кажется, он исходил из наушника, что она постоянно таскала в левом ухе.

— Нет, сэр, — тем временем продолжала Хилл. — Старк перевел систему безопасности в ручной режим и, можно сказать, оставил мне ключи. Да, сэр. Да, могу. Подключаю.

Продолжая одной рукой прижимать котенка к груди, Мария подошла к проекционной клавиатуре, что была расположена перед телевизором, а потом ввела несколько строк странного кода.

Что-то щелкнуло и Гарри заметил, как пропали раздражающие его огоньки, сигнализирующие о работе камер. Кажется, Хилл отключила видеонаблюдение.

— Агент Хилл? — раздался голос, после чего на огромном экране появилось лицо какого-то темнокожего мужчины с черной повязкой на глазу. Гарри понял, что откуда-то знает это лицо, но не может вспомнить, откуда именно.

— Директор Фьюри, — кивнула Хилл, — у нас с вами сегодня есть еще один собеседник.

— Вижу, вижу, — недовольно пробормотал Фьюри и почему-то почесал повязку на глазу. — И уже не директор, кстати. Где они, Хилл?

— Направляются к Бартону. Да, прямо к нему.

— Бартон решил раскрыться? — удивился мужчина. — Такого я не ожидал.

— Вы отправитесь туда?

— Да уж, всегда мечтал побывать в глубинке Айовы, — протянул Фьюри. — Старк наломал дров. Альтрон всеми силами пытается добраться до ядерных кодов. Если поехавший искусственный интеллект даст старт ядерной войне, то мы все обречены.

— Я получила отчет от них, — задумчиво произнесла Хилл. — Команда полностью деморализована. Вибраниум украден, Альтрон отрубил Улиссу Кло руку и спровоцировал серьезный конфликт. Мы отследили транзакции и я поручила заблокировать их. Видимо, сначала Альтрон пытался купить металл, а потом произошло что-то непредвиденное.

— Почему они деморализованы? — жестко спросил директор. — У меня нет второго Колсона для очередной мотивационной речи.

— Ведьма, сэр, — отчитала Хилл, после чего Гарри навострил уши. На них напала волшебница? — Она добралась до каждого, кроме Старка.

— Этого еще не хватало… — пробормотал Фьюри. — Что Максимофф с ними сделала? На что это похоже?

— Что-то вроде психической атаки, только многократно сильнее. Наслала на них видения. Разбудила и разозлила Халка. Последнее, возможно, произошло случайно.

Гарри заерзал. Легилименция! Это была легилименция!

— Твою-то мать, вот тебе и безобидный эксперимент Гидры, — выругался Фьюри. — Все, я отправляюсь к ним. Собирай всех наших. Если Альтрон сбежал с вибраниумом, то нельзя терять время. Пора поднимать хеликэрриер в воздух на случай непредвиденной ситуации. Позаботься о том, чтобы он был изолирован от внешних сетей.

— Будет сделано, сэр, — отчиталась Хилл.

— Знаю, Хилл, знаю, — кивнул Фьюри и изображение на экране пропало.

Гарри мяукнул и попытался выбраться. Ему нельзя было отвлекаться от медитации, нельзя было и дальше медлить! Волшебница напала на Мстителей, им нужна помощь другого волшебника! Его навыки в окклюменции оставляли желать лучшего, но с волшебной палочкой он хотя бы мог защититься от нее.

— Вот так и получается, Пешеход, — пробормотала Хилл, позволяя котенку спрыгнуть на пол. — Мир на грани коллапса, а всем как будто плевать. Все чего-то ждут и просто наблюдают.

— Мяу, — на бегу согласно мяукнул Гарри, сбежавший сразу после возвращения на волю. Да, он знал, каково это — когда на тебя взваливают ответственность за то, что должно быть достигнуто общими силами.

Волдеморт? Гарри Поттер разберется. Пожиратели Смерти? Ребята, у нас есть Гарри Поттер. Коррупция в Министерстве? Гарри Джеймс Поттер, проходите, пожалуйста, у нас для вас есть дело.

И так каждый раз. Судя по всему, ЩИТ… ну, или то, что от него осталось, работало примерно также. Постоянная защита человечества, благодарного и не очень, от угроз, против которых человечество могло бы и само сплотиться.

Хотя, может, все и не так — у магглов всегда все было слишком сложно.

***

Через несколько часов после секретной телеконференции, устроенной Хилл, этот самый «директор Фьюри» заявился в башню. Причем не один, а с Бэннером, что было любопытно.

Небольшой квинджет приземлился на вертолетную площадку, после чего между Брюсом и Фьюри состоялся разговор, подслушать который не вышло. Несколько минут — и вот, Бэннер уже храпит на диване, а квинджет с Фьюри взлетает и покидает воздушное пространство башни.

Гарри продолжал наблюдать — пусть ему пока не хватало сил для трансформации, он буквально нутром чувствовал, что упускать детали нельзя. И был прав, потому что стоило Бэннеру проснуться, как тот начал в одиночку разбирать все то, что выдавала система поиска, параллельно находясь на связи с Бартоном.

— Наташа у него, Хелен мертва, — отчитался Бартон, чье лицо появилось на проекционном дисплее. — Он готовил для себя тело, мы сейчас направляемся в башню. Судя по всему, камень из скипетра был использован в процессе создания.

— Альтрон… пытался создать себе тело?

— И уже не первое, — на линии послышался голос Старка. — В ЮАР он был в новой форме и я не удивлюсь, если даже сейчас его гребаный сборочный цех продолжает работать.

— Не выражаться! — раздался недовольный окрик Стива, после которого Старк сказал еще что-то нецензурное.

— В общем, — продолжил Бартон. — Брюс, у нас с собой еще будут гости. Готовь пару комнат.

— Гости? — переспросил Бэннер. — Подожди, ты говоришь о…

— Да, именно. Ребята были обмануты Альтроном. На злодеев не тянут. Возможно, даже помогут нам.

Гарри от переизбытка нервного напряжения не мог унять даже собственный трясущийся хвост. Так и есть, ведьма влезла в их разум! Подчинила себе и заставила поверить, что она на их стороне! Мстителям нужна его помощь, а он продолжает быть котом!

— П-х-х-х, — тихо прошипел Гарри, прячась под один из диванов. Проблема только что стала намного, намного серьезнее. Нельзя было позволить волшебнице увидеть его. Если она владеет легилименцией на таком уровне, то ей не составит труда «прочитать» его, несмотря на кошачью форму.

***

Уже почти два часа Гарри наблюдал за прибывшими в башню Мстителями, с трудом перемещаясь по вентиляционным трубам, отключенным от общей сети после инцидента с Альтроном и проходящим прямо под потолком. Кошачий слух позволял улавливать детали разговора, достаточно было просто лежать неподвижно, чтобы его не заметили. Да, «гости» прибыли в башню, вот только… они действительно не слишком-то были похожи на злодеев.

Как оказалось, за псевдонимом «ведьма» скрывалась… миловидная брюнетка лет девятнадцати-двадцати, в то время как «скороходом» оказался ее брат. И вот, сейчас они сидели на диване и тихо разговаривали на незнакомом Поттеру языке, пока в другом конце комнаты Старк, Бэннер, Тор и Кэп вели обсуждение планов с красным человеком, во лбу которого горел желтый драгоценный камень.

Многое произошло за эти два часа — Гарри по-настоящему жалел, что пропустил сопровождавшееся дракой «рождение» Вижна, пока карабкался по вентиляции, но теперь внимательно наблюдал за новым членом команды. Судя по голосу и манере речи, Старк не врал — в теле, что было создано из вибраниума, сейчас находился Джарвис.

И да, Вижн фактически был результатом уже второй по счету несанкционированной инициативы от парочки безумных ученых — Старка и Бэннера. Правда, на этот раз, кажется, их эксперимент завершился удачно. Уж точно удачнее, чем с Альтроном. По крайней мере, Вижн поднял молот Тора — кажется, это произвело на всех определенное впечатление.

Куда меньше внимания привлекали близнецы, что переоделись и теперь сидели на диване, дожидаясь решения Мстителей. Они оба были родом из Заковии — страны, где прятался Альтрон. Да, благодаря вышедшей на связь Наташе у Мстителей был хоть какой-то план — Альтрон устроил базу в Заковии и они намерены были эвакуировать столицу страны, чтобы минимизировать потери среди гражданских. И помочь им с эвакуацией должна была как раз волшебница. Эта девушка, Ванда… она не производила впечатления опасной злодейки, да. Более того, она…

«Вот и все», — успел подумать Гарри, когда сделал неаккуратный шаг. Когти отказались цепляться за воздух и Поттер полетел вниз.

Со стороны это выглядело, правда, еще более неожиданно — маленький котенок с громким «мяу» успел пролететь по меньшей мере половину пути до жесткого каменного пола, прежде чем оказался подхвачен каким-то красным свечением.

— Это что такое? — послышался голос Пьетро, того самого «скорохода».

— Да это же котенок, — произнесла Ванда, начав с помощью жестов подтягивать извивающегося Поттера ближе к себе, параллельно опуская его ниже. — Только что он там делал?

— Это Пешеход, — объяснил подошедший к дивану Клинт, что с интересом наблюдал за Поттером, окутанным красным магическим светом. — Появился тут несколько недель назад. Правда, что-то он совсем отощал. Старк!

— А?! — отозвался Тони.

— Ты кота когда последний раз кормил?

— Его Джарвис кормит, — отмахнулся Старк, но тут же посмотрел на стоящего перед ним Вижна, который саркастически приподнял бровь. — А, твою мать.

На этот раз Роджерс даже не стал комментировать нецензурную реплику, лишь укоризненно посмотрел на Тони.

— С ним что-то не так, — сказала Ванда, продолжая удерживать котенка в воздухе.

Гарри напряг все и сразу — как ему показалось, что-то в нем словно заискрило. Если не сейчас, то никогда!

— Конечно, не так, его несколько дней не кормили, — прокомментировал Клинт, протягивая руки к зависшему в воздухе коту, но тут раздался мини-взрыв и кот попросту исчез вместе с красным светом, который его окутывал.

— Черт, это еще что такое было?! — воскликнул Бартон, смотря то на место, где только что висел кот, то на Ванду. — Ты его…

— Нет, нет… — покачала головой Ванда. — Он… с ним что-то не так. Он сам… исчез.

— Я подтверждаю, — послышался голос Вижна и все присутствующие повернулись в его сторону. — Судя по анализу того, что происходило в башне после того, как Альтрон нейтрализовал Джарвиса, этот кот вел себя необычно.

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Тони.

— Он не только ничего не ел, но и вообще не подходил к людям, за исключением пары инцидентов, в которых у людей получалось подобраться к нему… — задумчиво произнес Вижн. — Пятница только что просмотрела все имеющиеся видеозаписи — котенок пробрался сюда по вентиляции и как минимум полчаса сидел прямо над нами.

— Я же сказала, с ним что-то не так, — повторила Ванда.

— В ошейнике есть маячок, — пожал плечами Старк. — Отследим его без проблем.

— С котом разберемся позже, — решительно возразил Стив. — Сейчас на повестке дня Альтрон. Десять минут на сборы, пора выдвигаться. Что бы ни случилось с Пешеходом, — продолжил он, заметив невысказанный вопрос на лице Ванды, — Альтрон с огромными запасами вибраниума на данный момент важнее.

***

Гарри не помнил, как он очутился здесь — в Литл-Уингинге, но он оказался прямо на заднем дворе дома, принадлежавшего когда-то Дурслям. И да, оказался там в человеческом обличье — в своей домашней одежде, с палочкой в кармане и даже с очками, еле-еле держащимися на переносице.

Безумно хотелось есть, но в голове билась лишь одна мысль: наконец-то он был свободен. Свободен от плена в кошачьем теле, свободен от этой металлической многоэтажной клетки, свободен от чужих планов и…

Внезапно, еще одна мысль мелькнула в его разуме.

Альтрон.

Мстители в Заковии… Им точно нужна помощь. Статут секретности может идти к черту, Гарри знал, что никогда не простит себе бездействие.

5. Битва в Заковии

Если бы Гарри кто-то спросил о том, как он себя чувствует, он ответил бы, что «неважно». И это было бы величайшим преуменьшением — он чувствовал себя хреново.

Попробуйте несколько недель безвылазно провести в форме животного, а последние дни еще и в состоянии стресса и голода. То-то и оно, лишь сконцентрировав все свои усилия в одной точке, Поттер смог добиться обратного перевоплощения. И почему-то переместился за тысячи миль от Нью-Йорка, что было… небезопасно.

Одно из первых правил осознанной аппарации гласит, что перемещение больше, чем на шестьсот миль смертельно опасно — чем больше расстояние, тем выше вероятность расщепа. Каким-то чудом Поттеру удалось переместиться, сохранив все конечности… и не только конечности.

Жаль было лишь клумбу, на которую он приземлился. Кому бы Дурсли ни продали дом, сейчас здесь явно жили люди, которые ревностно относились к цветам в своем саду, а Гарри пропахал своей спиной несколько кустарников.

С трудом перевернувшись, Гарри проигнорировал стучащую в висках кровь и, пошатываясь, поднялся на ноги. Да, медлить было нельзя. С другой стороны, нужно было трезво оценить, что он мог предложить. С Волдемортом все было… проще. Несмотря на то, что он был воплощением зла для Поттера, все же кое-что у Тома Реддла нельзя было отнять — он оставался преданным Британии. Не лез в соседние страны, не пытался заигрывать с миром, а просто действовал внутри одной страны.

Альтрон же был злодеем глобальным. Вдобавок, что он из себя представлял? Огромный электроприбор, закованный в металлическую броню. Если Тони прав, то эта броня еще и из вибраниума — самого прочного и устойчивого металла на земле.

Восстановив дыхание, Гарри с негромким хлопком исчез, вновь появляясь в необходимом месте — прямо перед крыльцом дома на Гриммо. Точнее, там, где должно было быть это самое крыльцо.

— А, да… — пробормотал Поттер и взмахнул палочкой, чувствуя, как магия словно несется по венам. Он и подумать не мог, что так привык к этому — меньше месяца он жил без колдовства и успел по-настоящему соскучиться.

Дома 11 и 13 заскрипели, после чего начали медленно расходиться в стороны, являя Поттеру необходимую ему дверь пустого дома, когда-то принадлежавшего Сириусу.

— Повезло, что сам от себя не закрыл случайно, — вздохнул Гарри и зашел внутрь, чувствуя, как защитные чары с неохотой пропускают его. Даже после трех недель защита работала на полную.

Первым делом он направился в гостиную, где его застал магический выброс — на подоконнике и полу рядом с ним лежала огромная гора писем. Подняв одно из них, Гарри увидел имя — «Андромеда Тонкс». Кажется, кто-то все же искал его. К сожалению, сейчас не было времени на чтение корреспонденции — необходимо было собираться.

Вернув письмо к остальным, Гарри вихрем пробежался по дому, собирая все необходимое — те фрагменты сражений, что он видел по телевизору, свидетельствовали лишь об одном — соваться в Заковию неподготовленным нельзя ни в коем случае. В ход пошел даже запас зелий, что выдала ему Поппи Помфри сразу после Битвы за Хогвартс — несколько укрепляющих, тонизирующее, бодроперцовое — чтобы окончательно проснуться, в конце концов Гарри уже успел привыкнуть к часовому поясу Нью-Йорка.

На ноги были тут же надеты осенние кроссовки, что Гарри не так давно купил на распродаже в Лондоне, а затем в ход пошли джинсы, куртка и, наконец, мантия-невидимка Игнотуса. Подумав еще немного, Гарри спустился на кухню и открыл ящик одного из шкафов, где хранил всякую маггловскую мелочевку, к которой успел привыкнуть еще в детстве.

Будь жив Кричер, он бы спалил, наверное, весь этот шкаф, но без Кричера все осталось в целости и сохранности — выхватив из ящика скотч, Гарри начал обматывать мантию так, чтобы она плотно прилегала к нему, а не висела как балахон.

Конечно, ощущалось это странно — представьте, что на вас накинули простыню, а потом в паре десятков мест обтянули ее скотчем, чтобы она повторяла контуры ваших конечностей. Гарри чувствовал себя именно так.

Оставался еще капюшон, его закрепить удалось с трудом — он все время норовил упасть, открыв лицо Поттера окружающим, чего нельзя было допускать. Что ж, за этим просто предстояло следить внимательнее. Следующим пунктом была карта — у Гарри был лишь старый дорожный атлас Европы, оставшийся еще от Сириуса, что учился водить мотоцикл, но этого было достаточно. По крайней мере, он видел, куда именно ему надо лететь.

С аппарацией лучше не рисковать, если ни разу не был в том месте, куда собираешься аппарировать, а Мстители наверняка еще даже не пересекли Атлантику и торопиться смысла не было — в конце концов, Гарри собирался помочь, но он буквально ничего не знал о деталях их плана, кроме эвакуации мирных жителей.

— Портус, — пробормотал Гарри, указывая палочкой на свой бумажник, который на долю секунды вспыхнул голубоватым светом. Он не слишком-то хорошо умел делать портключи, но Аберфорт вроде бы успел научить его в июне, так что… Ну, ему нужна была какая-то страховка на случай ранения, верно? Метла сломается — и все, куда он денется?

Закинув в карманы несколько бутылочек экстракта бадьяна, который так любила использовать Гермиона, Поттер шмыгнул носом, надел тонкие кожаные перчатки без пальцев, которые использовал во время игры в квиддич, взял в прихожей свою видавшую виды Молнию и покинул дом, сразу же взлетая над городскими улочками.

***

Конечно, сентябрьская прохлада немного отвлекала, но согревающее заклинание практически справлялось с тем, чтобы держать его руки в тепле, пока Гарри с огромной скоростью летел в сторону Заковии — совсем небольшой, даже миниатюрной страны, которую Альтрон выбрал в качестве своей… базы. Или убежища, тут уж как посмотреть.

К сожалению, Гарри быстро понял, что он опоздал — еще когда вдали показалась долина, он понял, что сражение уже началось. Солнце мешало ему разглядеть все как следует, но когда Поттер приблизился к городу, он увидел серию взрывов. Или же не взрывов, а…

Город поднимался в воздух. Да, именно так. Город поднимался в воздух.

Мотнув головой, Гарри нырнул ниже и подлетел ближе к лесополосе, избегая городской застройки, где он мог стать жертвой случайного выстрела.

— Смотрите, — раздался громогласный голос, от которого задрожали кости. — Как красиво… и как неизбежно. Вы взлетаете, чтобы упасть.

Гарри начал оглядывать небо в поисках Альтрона, но не нашел его. Звук голоса словно раздавался отовсюду.

— Вы, Мстители, — продолжал Альтрон, — станете моим метеоритом, моим разящим мечом. И планета расколется под весом вашего провала. Вытравите меня из компьютеров, натравите на меня мое детище… Зря стараетесь. Когда уляжется пыль, жизнь на планете будет представлена лишь металлом.

Старательно игнорируя мурашки и холодную испарину, что проступила на лбу после речи Альтрона, Гарри установил подошвы в упоры для ног и рванул в сторону города. Мстители не успели эвакуировать всех, а он мог бы… Нет, стоп.

Гарри быстро отмел внезапно мелькнувшую идею по спасению мирных жителей — он бы не потянул такое количество аппараций. Даже если бы он смог брать с собой по паре магглов каждый раз, то на сколько бы его хватило? На пятнадцать-двадцать прыжков, да и то не факт. А вдруг случится расщеп? Да уж, тут лучше придумать что-то… другое.

На глаза попался робот, являвшийся, судя по всему, частью армии Альтрона. Внезапно в робота врезался разорвавший его на части снаряд, а мимо дома со свистом пронесся Железный Человек. Получается, они уязвимы, верно? Что ж, это радует.

Гарри направил палочку в сторону одного из парящих в воздухе роботов и прошептал:

— Редукто!

Вспышка осталась практически незамеченной на фоне того, что происходило в городской застройке, но и сам робот практически не пострадал. Попадание заклинания вызвало какое-то секундное мерцание голубых глаз, после чего робот развернулся и пальнул в сторону Поттера.

«Ах ты ж», — успел подумать Гарри, едва-едва увернувшись от синего луча, после чего направил палочку на робота вновь и крикнул. — Бомбарда!

Это сработало — робот явно успел идентифицировать летящий в него светло-красный луч, но не стал ничего предпринимать. Возможно, полагался на то, что этот луч окажется таким же безвредным, как и предыдущий — что ж, ему не повезло.

Прямое попадание взрывного заклинания привело к тому, что робота буквально разорвало на две части — голова вместе с левой рукой полетели в одну сторону, а все остальное в другую.

— Так-то, — воодушевился Гарри и уперся ногами в упоры на метле, после чего полетел к следующему роботу, что подбирался к гражданским.

— Бомбарда! — еще одного робота отшвырнуло в стену, оставив от него лишь несколько кусков.

Главной проблемой, которую Гарри пока что рассматривал как смертельно опасную и практически неминуемую — его чертова метла. У всех летающих метел было ограничение по высоте, поэтому он знал, что рано или поздно она попросту перестанет летать. По крайней мере, если город не перестанет подниматься вверх. Пока что этот эффект не был ощутим, но Поттер знал — совсем скоро ему придется спускаться.

— Бомбарда! Бомбарда! Бомбарда! — Гарри носился по городу, устраняя роботов там, где не было Мстителей. Брат с сестрой сражались на стороне Мстителей — теперь уже точно. Гарри несколько раз видел, как Ванда всего парой жестов разрывала по несколько роботов за раз. И она не использовала палочку — магия словно окутывала ее в этот момент, а потом вырывалась из рук в виде странных багровых лучей. Это было… странно, конечно, но Поттер уже видел нечто похожее — когда в июне Министерство Магии посетила делегация из Уагаду. Быть может, Ванда обучалась именно там? С другой стороны, откуда этот красный цвет…

— Твою мать! — выругался Поттер, когда почувствовал, что метла начала стремительное снижение. Ему не удалось выровнять курс, поэтому через пару секунд он с глухим стуком врезался в одну из уцелевших стен двухэтажного дома.

— Ладно, я жив, — пробормотал Гарри, поднимаясь на ноги и осматривая на удивление целую, но ставшую бесполезной на такой высоте метлу. Да и сам Гарри чувствовал, что высота начинает играть свою пагубную роль — воздух становился все более разреженным с каждой минутой, а битва и не думала заканчиваться. Как вообще Мстители планировали разбираться с летающей огромной скалой? Тут не хватило бы и тысячи сильных волшебников одновременно. Не говоря уже о гражданских, которые по-прежнему укрывались в домах.

От внезапного шума чуть не заложило уши — Гарри стал свидетелем того, как совсем рядом с их летающим городом возникает… авианосец. Тоже летающий. Прямо как… Точно! Прямо как те, что были уничтожены в Вашингтоне! Так вот что имел ввиду тот Фьюри, когда сказал про хеликэрриер!

— Бомбарда! — взмахнул палочкой Гарри, посылая заклинание в еще одного робота, что оказался поблизости. И тут же заметил еще одного. — Бомбарда!

Гарри успел лишь пожалеть о том, что не имеет возможности подслушать переговоры героев, когда от огромного корабля начали отделяться корабли поменьше, которые направились в сторону более-менее свободной площади, которая когда-то была центром города.

По крайней мере, хоть кто-то позаботился о гражданских.

Поттер уменьшил метлу с помощью Редуцио, после чего просунул ее под скотч и закрепил в рукаве. Не особо-то надежно, но хоть что-то. Пора было действовать с земли.

Гарри перебежками перемещался вокруг площади, старательно пытаясь слиться с окружающими его остатками города, а вместе с этим нанося роботам максимально возможный ущерб. Как только ему на глаза попадалась группа, состоящая из трех и более андроидов, в дело шла Бомбарда Максима.

Да, возможно, это могло выдать его, но Гарри искренне надеялся на то, что Мстители попросту не обращают внимания на незнакомые вспышки, если те не направлены против них. В конце концов, в пылу боя это даже можно было перепутать с красными лучами, что использовала Ванда. Тем временем, количество гражданских продолжало уменьшаться — Гарри уже не мог следить за ними, поскольку вынужден был отступить дальше от площади, но он понимал, что совсем скоро эвакуация закончится.

Возможно, стоило бы эвакуироваться с остальными — город явно никто спасать не собирался, а сработает ли портключ или аппарация на такой высоте, да еще и в движении… Проверять это не очень хотелось.

***

Гарри понял, что все изменилось, когда заметил Альтрона. Не бледную копию, полторы сотни которых Поттер успел уничтожить за прошедшие полчаса, а оригинал — огромного, высотой футов в девять, робота, который парил в воздухе, расставив руки в стороны, пока прямо под ним со всех сторон собирались на земле его бесконечные копии, словно пчелиная матка, парившая над рабочими пчелами.

—… все ваши силы против моих, — расслышал Поттер голос Альтрона, когда подобрался чуть ближе. — Ну, как собираетесь останавливать меня?

Ответ Мстителей разобрать не удалось, но зато рев Халка точно огласил начало сражения.

Роботы, ведомые Альтроном, ринулись к остаткам храма, в котором укрылись Мстители, а Гарри слегка завис, наблюдая за тем, что происходит. Судя по всему, команда героев не просто сражалась, они… пытались защитить какую-то огромную механическую штуковину, находившуюся прямо под тем, что когда-то было куполом.

Точно!

Роботы тянулись к ней, а Мстители, Ванда и Пьетро пытались их остановить. Все было именно так.

— Бомбарда Максима! — прошипел Гарри, направляя палочку прямо в сторону скопления роботов. — Бомбарда Максима! Бомбарда Максима! Бомбарда Максима! Бомбарда Максима!

Гарри сам уже не помнил, когда колдовал так много и так усердно — возможно, такую нагрузку он испытывал только во время Битвы за Хогвартс, но и тогда его не так сильно валило с ног. Если бы не выпитые зелья, он бы давно уже отключился от таких нагрузок.

Заклинания тем временем угодили точно в цель, создав серию оглушительных взрывов прямо в центре армии Альтрона. Скольких Гарри сумел нейтрализовать? Он не знал, но предполагал, что не меньше трех десятков. Эти заклинания словно высушили его досуха.

— Кажется, у вас тут где-то есть невидимый помощник, — раздался оглушительный и явно не слишком довольный голос Альтрона. — А я полагал, это просто один из трюков…

— Бомбарда Максима, — прошипел Гарри еще раз, на этот раз направив палочку на Альтрона. Огромный робот позволил заклинанию достичь его, но то растворилось при столкновении с металлом, не оставив даже царапины.

— Вот ты где! — крикнул Альтрон и выстрелил в сторону Поттера.

Гарри дернулся было в сторону, но энергетический выстрел ударил совсем рядом с ним, откинув парня на несколько ярдов и приложив головой о стену. Перед глазами все поплыло и Гарри был уверен, что на секунду потерял сознание.

Вернув себе хоть какое-то подобие здравого мышления, Гарри прошептал:

— Окулус Репаро!

Надев отремонтированные очки на переносицу, он оценил произошедшее — что бы ни случилось между выстрелом и тем, что происходило сейчас, но Альтрону явно крепко досталось — его атаковали одновременно Тор, Железный Человек и Вижн. Выглядело это так, словно робот постепенно плавился под тройным лучом.

Гарри даже моргнуть не успел, как атака прекратилась, а Халк отправил Альтрона в полет всего одним ударом. Немного опрометчиво. Стоило бы убедиться, что Альтрон точно мертв. С другой стороны, вряд ли они не убедятся, верно?

Пощупав сломанную руку, Гарри поморщился и отполз в сторону, скрываясь за одной из разрушенных стен, превращенной в груду камней. Нужно было поправить скотч и убедиться, что он остается относительно невидимым.

Тем временем, Мстители, кажется, действительно заканчивали — место, где до этого находился Поттер и куда выстрелил Альтрон, было тщательно осмотрено Кэпом, но тот ничего не нашел — неудивительно, ведь невидимый Поттер в этот момент наблюдал за капитаном, спрятавшись за горой обломков, находившихся в нескольких ярдах от Роджерса.

— Здесь никого, — отчитался Кэп, видимо, используя рацию, встроенную в наушник. — Есть следы крови, но больше ничего.

Гарри поморщился. Да, рука была серьезно ранена и с перчатки прямо сейчас капала кровь, но это было поправимо. Надо было просто дождаться более спокойного момента, чтобы распаковать лежащие в кармане джинс флаконы с экстрактом бадьяна.

Как только Кэп ушел, Гарри наконец выполз из своего укрытия и, прихрамывая, пошел в сторону одного из спасательных кораблей, куда продолжали заходить гражданские. Точнее, их остатки — площадь окончательно опустела, лишь порой мелькал голубоватый отсвет кофты, что использовал Пьетро, который рыскал по городу в поисках уцелевших и доставлял их к месту эвакуации. Ванда оставалась в качестве охраны той механической движущейся штуковины в церкви, а Бартон шел в сторону корабля с ребенком на руках, как вдруг…

***

Гарри понятия не имел, почему он родился таким неудачником. Пережить битву с Альтроном, только чтобы попасть потом под огонь квинджета — очень круто, просто замечательно.

Ему повезло, что он успел слегка сдвинуться в сторону — жгучая боль пронзила голень, бок и руку. Чудом сохранив сознание, Гарри рухнул на землю и перевернулся на спину, чувствуя, как одежда пропитывается кровью.

Повернув голову, он увидел, как в нескольких ярдах от него падает изрешеченный пулями Пьетро — судя по всему, скороход спасал Бартона с ребенком. И спас, но ценой собственной жизни.

Гарри хотел было прохрипеть что-то, чтобы его заметили, но не вышло — сознание медленно утекало, хоть Гарри и знал, что закрывать глаза нельзя. Бартон убежал в сторону корабля вместе с ребенком, а тело Пьетро забрал Кэп. Гарри остался один — по крайней мере, так ему показалось, пока он не услышал совсем рядом грохот.

Альтрон приземлился где-то в двадцати футах от него — искореженный, изувеченный. Кажется, он был в квинджете, да… Надо было… стоп, это Ванда?

Ванда направлялась к Альтрону — не очень быстро, скорее даже спокойным, медленным шагом. Она оставила церковь без охраны? Или копии перебиты?

Преодолевая боль, Гарри перевернулся на живот и пополз в сторону робота. Как бы он ни ругал ее до этого дня, Ванда не заслуживала умереть, оставшись на этой проклятой каменной глыбе. Судя по всему, ее никто эвакуировать не собирался.

— или умрешь… — расслышал Гарри голос Альтрона, больше напоминающий предсмертный хрип.

— Я уже умерла, — ответила Ванда. — Хочешь знать, каково это?

Красное свечение окутало Альтрона, разрывая тому грудную клетку и потроша механические внутренности.

— Вот так это было, — произнесла Максимофф, глотая собственные слезы. Глаза ее больше не были карими — они были красными, почти что багровыми. Чем-то напомнили Поттеру глаза Тома Реддла в его змеином обличье. Возможно, это был просто бред, какой-то странный бред.

Раздался громкий механический лязг и Гарри в тот же момент осознал, что это конец. Город начал падать и Поттера просто откинуло в сторону того, что раньше было потолком. Ванда отправилась вслед за ним. Нужно было действовать.

— Карпе Ретрактум, — прошептал Гарри, чья речь была невнятной из-за количества крови во рту. Повезло, что сработало.

Ванда даже не успела удивиться, когда ее дернуло в сторону и притянуло к висящей в воздухе перчатке, сжимавшей палку.

— Держись, — прохрипел Гарри и тут же аппарировал, представляя себе то место, мимо которого пролетал, безопасную окраину этой страны.

***

Сознание возвращалось с трудом. Гарри чувствовал, что он лежит на траве, но не мог пошевелиться. Лишь спустя несколько секунд он понял, в чем причина — он аппарировал, пока они падали, из-за чего импульс сохранился и после перемещения. Гарри со всей силы упал на землю, а Ванда приземлилась прямо на него.

Напрягая мышцы, раздираемые болью, Гарри перекатился в сторону, после чего Ванда тоже пришла в себя. Руки и ноги у нее были на месте — повезло, расщепа не случилось.

— Что за… — прошептала Ванда, наблюдая за полу-невидимой фигурой, стоящей перед ней на коленях. Да, сейчас разглядеть контуры Поттера не составляло труда — из дыр, оставшихся после пулевых ранений, продолжала идти кровь, покрывая мантию, а все остальное было покрыто таким слоем пыли и каменной крошки, что вся маскировка пошла псу под хвост.

Как только Гарри встал на колени, он тут же рукой сдернул скотч, что удерживал его капюшон и выплюнул на землю целый рот крови, закашлявшись сразу после этого.

Состояние можно было в целом оценить как «неудовлетворительное, но не смертельное». Видимо, ему повезло и не повезло одновременно — все выстрелы прошли мимо костей и крупных сосудов, что позволило Гарри не умереть и не истечь кровью. Сильнее всего болела левая рука, явно сломанная сразу в нескольких местах.

— Ага, как же, — пробормотал Поттер, заметив лежащую на земле палочку. А если точнее, то две половины его палочки — видимо, не пережила их приземление.

Издавая сдавленные хрипы при каждом движении, Гарри стащил с себя верхнюю половину мантии, с трудом оторвав оставшиеся куски скотча, после чего извлек из кармана джинс пузырьки с экстрактом бадьяна и пролил несколько капель на рану на руке, оставленную еще Альтроном. Кровь зашипела, а Гарри зашипел вслед за ней, но экстракт помог — рана начала медленно затягиваться. Повторив ту же процедуру с раной на другой руке, Гарри перевел взгляд на Ванду, что все это время продолжала лежать на земле, полными непонимания глазами наблюдая за ним.

— Ты в порядке? — прохрипел Поттер.

— Кажется… — прошептала Ванда, ощупывая себя. Она уже не могла вспомнить точные ощущения во время перемещения, но она явно была цела. — Я… я в порядке.

— Я рад, — слабая улыбка появилась на лице Поттера, но он тут же скривился, потому что неудачно двинул сломанной рукой. Послышался звук слабого хруста, после чего Гарри заметил еще кое-что — остатки уменьшенной метлы, что были в «рукаве» мантии-невидимки. Да уж, Молния, подаренная Сириусом, тоже не пережила эту небольшую драку.

— Пьетро… — продолжала шептать Ванда, в глазах которой вновь появились слезы. — Он же…

Гарри, скривившись, подполз ближе к Ванде, что уже успела приподняться на локтях.

— Ванда, — произнес Поттер, максимально вежливо сплюнув перед этим скопившуюся во рту кровь, — тише, не дергайся.

Ванда завороженно наблюдала за тем, как Гарри трясущейся рукой поднес к ее лицу флакончик и капнул несколько капель экстракта на рану, что она получила в пылу сражения. Рана тут же затянулась.

— У тебя есть способности, да? — спросила Ванда, стараясь внимательно рассмотреть незнакомца, который больше не был невидимым. Как оказалось, это был парень ее возраста, весь покрытый кровью и каменной пылью, с черными волосами и в очках, за стеклами которых скрывались невероятно яркие зеленые глаза. — Ты… был там с нами, верно?

— Вроде того, — Гарри пожал плечами, но тут же поморщился от боли. — Мне надо идти.

— Идти? Ты же ранен, стой…

— Железный Человек летит прямо к нам, — Гарри дернул головой в сторону, и Ванда действительно заметила приближающуюся точку, от которой исходил свет репульсоров. — Прости, но мне пора.

— Погоди, я только… — Ванда успела на мгновение коснуться руки Поттера, но того уже было не остановить.

Откатившись от девушки, Гарри сгреб в охапку сломанную палочку, куски метлы, грязную мантию-невидимку, а потом сжал в руке бумажник-портключ и одними губами произнес:

— Портус.

6. Последствия

Да, Гарри стоило внимательнее слушать объяснения Аберфорта, когда тот рассказывал о тонкостях настройки портключей. Материализовавшись в воздухе, израненный парень со всей силы грохнулся на деревянный пол, задев раненой голенью какой-то жалобно скрипнувший комод, чудом не свалившийся вслед за ним.

— О-о-о-о-о, — простонал Гарри куда-то в пыльный деревянный пол, который никто не чистил с января 1996 года. Стон растянулся, потому что нервный импульс внезапно донес до Поттера, что его сломанная рука изогнулась под совсем уж неестественным углом. — Да твою-то…

Извернувшись, словно кот, Гарри перевернулся на спину и закрыл глаза, чувствуя, как по щеке скатывается непроизвольная слеза, вызванная внезапной болью.

— Я устал, устал, устал, — повторял Поттер как заведенный, а потом просто начал роптать. — Это все характер. Верно, характер. Мог бы сейчас сидеть в гриффиндорской башне и играть в плюй-камни. И куда меня понесло? Что я вообще там забыл?

Стоило выделенному на нытье времени закончиться, как Гарри все-таки открыл глаза и попытался трезво оценить ситуацию. В ушах по-прежнему стояли крики людей, что прятались в полуразрушенных домах, пока Поттер носился рядом и пытался истребить столько роботов, сколько успевал заметить.

— … жизнь на планете будет представлена лишь металлом, — прошептал Гарри, чувствуя, как боль постепенно переходит из острой в ноющую, — лишь металлом.

Альтрон пугал его. Да, скорее всего, сейчас не осталось ни одной из его копий, но Гарри все еще чувствовал этот странный, почти что сюрреалистичный страх перед искусственным интеллектом, который обнаружил путь к миру во всем мире через уничтожении человечества. Что-то в этом напоминало сюжет Терминатора, но на более мрачный лад. Альтрон не ошибся или неправильно интерпретировал цель, он… поступил как гениальный ребенок, оставшийся без воспитания. Сколько сотен людей погибло сегодня из-за того, что Альтрон воспринял окружающий его мир иррационально? Сотни, тысячи? Столько разрушений…

Гарри затрясло и слезы полились из его глаз. Стресс, что он испытывал последние часы, наконец накрыл его с головой. Десятки людей, погибших при обороне Хогвартса, поименно были выжжены в его сердце, но сегодня он стал свидетелем того, что не мог даже объяснить нормально. Угроза, противостоять которой волшебники при всем желании были бы не способны — угроза уровня Мстителей.

И что же теперь?

Гарри было всего лишь восемнадцать лет, он подсознательно понимал, что это было не его делом — окажись на его месте Рон, тот бы точно не стал лезть в чужие разборки. Вдобавок, повлиял ли Гарри хоть на что-то? Скольких он спас? Ответ был лишь один — недостаточно. Ничего не изменилось бы, если бы Гарри остался дома.

Хотя… нет. Ванда.

Стресс слегка отступил, а мысли прояснились, стоило Поттеру вспомнить о Максимофф. Если бы Гарри там не было, спас бы ее хоть кто-то? И что произошло с городом, летевшим вниз? Мстители нашли способ взорвать его в воздухе или еще что-то?

Вытащив последнюю склянку с экстрактом бадьяна, Гарри дрожащими пальцами полил огнестрельные раны и самые крупные царапины, не забыв и про бок, которого вскользь коснулась пуля. Ему нужно было исправить руку. И палочку.

Гарри вздохнул, посмотрев на сломанную палочку. Второй раз за год, плохая традиция. Бузинная палочка была в его хранилище в Гринготтсе — нужно было заглянуть еще и за ней, чтобы починить палочку из остролиста. И мантию.

Гарри перевел взгляд на грязный комок, который всего несколько часов назад выглядел как серебристая полупрозрачная ткань, практически неотличимая по тактильным ощущениям от самого дорогого шелка. Да уж, несколько дырок в мантии-невидимке, которая сотни лет умудрялась оставаться невредимой — молодец, Поттер, удружил. Будущие поколения обязательно поблагодарят за испорченную реликвию.

Гарри хмыкнул на мысли о будущих поколениях, а потом потихоньку поднялся. Магическое истощение, сломанная палочка и опустевшая домашняя аптечка свидетельствовали только об одном — пора было наведаться к тому, кто без лишних вопросов его подлатает. И сохранит в тайне подробности, само собой.

Прихрамывая, Гарри зашел в камин и бросил под ноги горсть летучего пороха, после чего прошептал:

— Кабинет Гиппократа Сметвика, семьсот сорок, тридцать семь, восемьдесят один.

Место назначения и своеобразный «код доступа», который Сметвик выдал ему в мае, сразу после битвы за Хогвартс. Защита с трудом, но все же пропустила Гарри, который не изменил себе и вывалился из камина сразу по прибытии, задев сломанной рукой каменную кладку.

— Ау, — прошипел Гарри, вновь чувствуя под щекой холодный пол, пока болезненная пульсация в руке шла на убыль.

— Мерлин, мистер Поттер! — воскликнул Сметвик, еще пять секунд назад спокойно заполнявший документацию, но тут же подлетевший к камину, когда из него вывалился знакомый подросток в неприемлемом состоянии. — Что с вами произошло?

— Рука, — пробубнил Гарри в пол, после чего Сметвик окинул взглядом пострадавшую конечность, согнутую в шести местах. Да, сгибов было в шесть раз больше, чем нужно.

— Ладно, я понял, — покачал головой Сметвик. — Альби!

Рядом возник эльф, который ни слова не произнес, лишь с вопросом в глазах посмотрел на целителя.

— Доставь пациента в одиннадцатую палату, — вздохнул Сметвик. — Принеси туда костерост, обезболивающее зелье, зелье сна-без-сновидений, а также настойку растопырника и животворящий эликсир.

Гарри опомниться не успел, как оказался в необходимой палате — чистой и пустой. Мягкая кровать, в которую его уложил эльф, моментально начала клонить его ко сну, но в этот момент дверь открылась и в помещение вошел Сметвик.

— Ну, так и будете молчать, мистер Поттер? — преувеличенно бодро спросил Сметвик. — Мне нужны подробности. Хотя, учитывая дырки на вашей одежде… полагаю, это тот самый случай, когда лучше не знать подробности.

— Я просто упал с велосипеда, — пробурчал Гарри.

— Ага, да, м-м-м, да, — закивал Сметвик, делая пассы палочкой и хмурясь все сильнее — Откуда у вас такое сильное магическое истощение?

— Это был волшебный велосипед, — буркнул Гарри, чувствуя, как каждое слово с трудом вылезает из глотки. — Не рассчитал силы.

— Я вижу… — пробормотал Сметвик и почесал лоб. — Рука сломана в восьми местах. В спицы засунули что ли?

— Вроде того, — устало откликнулся Поттер.

— Тогда вот эту бутылочку целиком, — Сметвик приставил к губам Гарри открытый флакон, резкий запах из которого тут же пробудил израненного юношу. — Костерост, мистер Поттер. Денька через четыре будете как новенький.

— Мне надо прямо сейчас, — скривившись после глотка мерзкого зелья, прошептал Гарри. — Мне нужны… нужны маггловские новости.

— Завтра, мистер Поттер, все только завтра, — покачал головой Сметвик. — И еще я вижу у вас на коленях мех. И на ступнях. И на локтях! Что это за безобразие? Вы решили стать анимагом без присмотра и страховки?

— Оно… само, — прошептал Гарри, зная, что в этом случае лучше признаться сразу. — Был сильный стресс, случился выброс. Превратился в животное.

— А назад…

— Сам, — кивнул Гарри. — Усталость просто жуткая.

— Так вот откуда у вас взялось физическое истощение, — словно подтвердил собственные догадки Сметвик. — А вот травмы это не объясняет.

— Простите, целитель, но в следующий раз, — фыркнул Гарри, чувствуя, как от одного смешка все тело словно ударило током.

— Раз смеетесь, значит реальность воспринимаете, — поводил усами Сметвик и посмотрел на прикроватный столик, на котором уже стояла целая россыпь пузырьков. — Ладно, сейчас зелье сна-без-сновидений, а потом будете в течение четырех дней принимать все остальное, чтобы восстановиться.

— Погодите, целитель, но я… — запротестовал было Гарри, но тут же оказался перебит.

— Никаких погодите, мистер Поттер, — раздраженно ответил Сметвик. — Отпущу вас только после вашего восстановления. Надеюсь на ваше благоразумие, вы ведь уже взрослый мальчик. Пейте зелье.

— Но я…

— Пейте при мне, — повторил Сметвик, скрестив руки на груди. — Думаете, вы первый бестолковый пациент в моей жизни? Поверьте, это не так.

— Ну и… — буркнул Гарри, опрокидывая в рот зелье и показывая целителю язык.

— Прекрасно, мистер Поттер, — усмехнулся Сметвик, — вы быстро учитесь.

Этого Гарри уже не слышал, потому что сон-без-сновидений настиг его — стоило голове коснуться подушки, как Гарри уже отбыл в мир отсутствующих грез.

***

Стараясь не замечать осуждающий взгляд Андромеды, Гарри посмотрел на потолок. И в окно. А потом снова на потолок. С битвы в Заковии прошло четыре дня и сегодня его наконец отпустили на свободу. Первым делом пришлось посетить банковское хранилище, чтобы во второй раз за полгода отремонтировать палочку, а также разочароваться — дырки в мантии-невидимке отремонтировать не удалось. Сразу после этого Гарри купил букет и отправился к бабушке своего крестника — Андромеде Тонкс, урожденной Блэк.

— Никому не сообщил, — начала Андромеда, когда Гарри уселся в кресло, — никого не предупредил, никому не отвечал. Дом на Гриммо пуст — поверь, я знаю, как это проверить, не заходя внутрь. Ты в курсе, что мисс Лавгуд чуть не организовала поисковую миссию прямо из Хогвартса? Пришлось соврать ей, что ты отправился в отпуск.

— Это была досадная случайность, — попытался оправдаться Гарри.

— Именно поэтому я до сих пор не приложила тебя жалящим, — вздохнула Андромеда. — Что случилось, Гарри?

— Спонтанное анимагическое перевоплощение, — устало пробормотал Гарри. — Стресс наложился на стресс и в итоге я превратился в кота.

— В кота? — Андромеда тихо рассмеялась. — Мерлин, я даже не представляла, что твоя форма — это кот. Черный хоть?

— Белый с серым, — скривился Гарри. — Вообще ничего общего со мной.

— Да кто ж тебя знает-то теперь… — продолжила хихикать Андромеда, но тут же переключилась на более серьезный тон. — Вот только стихийная анимагия — это не только редко, но и очень неприятно, Гарри. Как ты вообще смог вернуть себя… ну, обратно?

— Да оно как-то само, — пожал плечами Гарри.

— Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне… ну, все? — уточнила Меда. — Если у тебя какие-то проблемы, то я могу тебе помочь.

Гарри задумчиво посмотрел на Андромеду и вздохнул. Женщина всего за год потеряла всю свою семью — сначала любимого мужа, а потом и дочь с зятем. У нее остались только Тедди, мирно спящий в соседней комнате, да сам Поттер, непутевый дурачок со странными геройскими наклонностями.

— Я… вляпался в кое-что дурно пахнущее, — вздохнув еще раз, признался Гарри.

— Так я и знала, — кивнула Андромеда. — Рассказывай давай.

— В общем, мы поссорились с Гермионой, — начал свой рассказ юноша, — и я настолько вышел из себя, что перевоплотился в кота, а параллельно сжег половину гостиной.

— И даже тот ужасный диван? — уточнила Меда.

Гарри кивнул.

— Он развалился на части.

— Прекрасно, — на лице Меды появилась широченная улыбка. — Всегда его ненавидела.

— В общем, о чем это я… — пробормотал Гарри и продолжил. — Короче, я перед этим закрыл дом ото всех. В приступе гнева и все такое. Пришлось выбираться через окно.

— И ты почти месяц добирался до меня? — прищурилась Андромеда.

— Будешь перебивать или дослушаешь?

— Прости, прости, — Андромеда подняла руки в знак поражения. — Продолжай, прошу.

— Спасибо, — кивнул Гарри. — В общем, я хотел добраться до Дырявого котла и найти там кого-нибудь знакомого, но по дороге меня чуть не сбила машина. Чуть не сбила, — уточнил Поттер, заметив испуг в глазах Меды. — Я ведь живой все-таки. В общем, в машине была женщина с личным водителем. И эта женщина подобрала меня, взяла в машину, накормила и увезла с собой в Америку.

Меда издала нервный смешок.

— Прости, вырвалось, — извинилась она, но тут же рассмеялась. — Гарри, ты прямо в своем репертуаре.

— Ты не услышала главного — эту женщину зовут Пеппер Поттс.

— Это имя должно мне о чем-то сказать?

— Она… ну, вроде как почти что жена Тони Старка.

— Какого еще Тони… — глаза Андромеды расширились настолько, что Гарри испугался за ее душевное равновесие. — Гарри, только не говори мне, что ты попал к Мстителям.

— Не скажу, но я попал, — скривился Гарри. — И потом жил у них несколько недель, пока не смог… ну, вырваться.

— Летающий город…

— Да, — с кислым выражением лица подтвердил Гарри, — с этими самыми Мстителями.

Андромеда почесала лоб и встала с кресла, вернувшись через полминуты с бутылкой огневиски и стаканом.

— Маленьким не наливаю, — объяснила Тонкс наличие всего одного стакана. — Ладно, рассказывай все подробности, а потом займемся твоей анимагической ерундой. Нельзя просто оставить без внимания неосознанное превращение. Будешь становиться нормальным анимагом. Пусть и котом.

***

Ситуация в башне Мстителей была… далека от спокойствия. И это еще мягко сказано. Всего пару дней назад главным вопросом было противодействие Альтрону, но сейчас, когда Альтрон был побежден, пришло время разбираться с последствиями, масштаб которых соответствовал произошедшему. Целая страна, пусть и небольшая, была практически полностью уничтожена в результате боевых действий, а общественность не имела даже малейшего представления о том, что случилось на самом деле.

Все было намного проще, когда речь шла о Нью-Йорке — огромная дыра в небе, пришельцы, боевые инопланетные корабли и противодействующие им супергерои, действующие в кооперации с армией — безумно простая концепция, которую поймет любой. Сейчас же все было намного сложнее. Тысячи свидетелей заявляли о том, что Мстители сражались с бесчисленными полчищами одинаковых роботов, которыми управлял «робот побольше». И, что интереснее всего — эти роботы были безумно похожи на изобретения Тони Старка.

Тони, Мария, Роуди, Фьюри и Вижн занимались всего одним делом — отмывали имя Мстителей в прессе, представляя произошедшее в необходимом свете. Кто противостоял им? Альтрон. Кто стоял за созданием Альтрона? Гидра, разумеется. Конечно, если убрать имя Тони из уравнения, то это можно было подвязать к реальным событиям, но… Это было непросто.

Люди начали задаваться главным вопросом: «Зачем нам Мстители?».

Тяжело было объяснить условному фермеру из Колорадо, что случайная страна в Восточной Европе была уничтожена с целью предотвратить уничтожение планеты. И еще тяжелее было объяснить, почему именно американское правительство вынуждено заниматься проблемами другого континента. Да уж, большинству всегда было достаточно того, что на их улице все в порядке.

Среди самих Мстителей все тоже проходило через серьезную перетряску. Для начала — огромное количество сотрудников ЩИТа под предводительством Наташи занималось всего одним делом — поиском Халка. Или Брюса.

Допустимы были оба варианта, ведь зеленый громила пропал бесследно — забрался в квинджет, которым управлял Альтрон, вышвырнул робота наружу, а сам отправился в неизвестность на самолете, который был предназначен для незаметного перемещения. Приземлился ли он где-то из-за нехватки топлива или же упал в воду… Ну, как уже было сказано — ответ на этот вопрос искало огромное количество людей.

Стив вместе со своим другом Сэмом были заняты реорганизацией непосредственно команды и места их дислокации. Инцидент с Альтроном, захватившим контроль над Железным Легионом, ясно показал — нельзя Мстителям оставаться посреди мегаполиса. Слишком опасно, слишком на виду, «слишком много слишком» — на деньги Старк Индастриз и под контролем Пеппер начали возводить новое здание и создавать инфраструктуру примерно в восьмидесяти милях от Нью-Йорка. С роботами Старк Индастриз и Пятницей строительство шло просто ударными темпами. Вот только не все собирались переходить в новое здание.

Клинт Бартон вернулся к семье — наверное, ушел на пенсию. По крайней мере, он так уверял.

«Армии роботов, летающие города, магия — это слишком сложно для старика Бартона», — повторял он в ответ на любые попытки достучаться до его геройской натуры.

Возможно, он действительно устал, поэтому его никто не осуждал — в конце концов, его жена была на девятом месяце, странно было бы требовать от него остаться в геройском отряде в такое время. Вот только была проблема, которую почему-то все слегка позабыли — с исчезновением Клинта Ванда осталась одна.

Конечно, ее много допрашивали, проверяли, даже сканировали — она в какой-то момент вновь почувствовала себя подопытным кроликом, но все равно ничего не делала. В конце концов, она была в чужой стране, под замком в башне, без гражданства и с обширным списком грехов.

Ее способности были основной причиной запертого замка и отслеживающего маячка — Фьюри хоть и не возложил на нее ответственность за Заковию, все же намекнул на это, но даже намек был лишним — Ванда не только понимала исходящую от нее опасность, но еще и винила во всем себя. Фьюри больше всего боялся, что она возьмет под контроль какого-нибудь политика или повлияет на СМИ, но ей на все это было плевать.

К этому сложному чувству добавилось еще и то, что она была единственной, кто видел таинственного невидимого «помощника», которого в какой-то момент заметил Альтрон. Старк успел разглядеть что-то, пока летел к ней, но это были мелочи — просто какой-то раненый парень с черными волосами. Ванда сообщила примерно то же самое, но на самом деле она помнила намного больше.

Фьюри на удивление спокойно отнесся к тому, что Мстителям помог кто-то неизвестный. Хотя… по нему вообще сложно было сказать, обеспокоен ли он хоть чем-нибудь. Впечатление было такое, словно он будет реагировать с абсолютным спокойствием даже на конец света. Ну, на Альтрона он именно так и реагировал, так что Ванда была недалека от истины в этой оценке.

Жилой этаж башни сейчас был предназначен только для Ванды Максимофф, но она никуда не ходила. Тяжело было перешагнуть через ненависть к Старку, да и вообще… Смерть Пьетро смыла ее, словно огромная ледяная волна. Больше не было человека, чью сторону она заняла бы в любом конфликте, того, кто всегда вступился бы за нее — Ванда была одна, и одиночество никогда еще так не било по ней. Уже почти три недели она жила в башне, практически ни с кем не общаясь и питаясь тем, что доставляли на кухню, но так и не смогла вынырнуть из своего горя.

Даже после гибели родителей ей не было так тяжело, хоть она и была в том возрасте, когда уже прекрасно осознавала концепцию смерти — тогда с ней был ее брат, она была не одинока. В приюте, в школе, в лагере беженцев, у Гидры — везде и всегда они были вместе, могли положиться друг на друга. Теперь Ванда могла положиться только на себя. И на свои способности, так похожие на те, что были у того паренька.

Вот только он… явно был способен на большее.

По крайней мере, Ванда не умела перемещаться в пространстве, а он точно умел. Наверное, единственным, что хоть немного отвлекало ее от смерти и практически полного уничтожения ее страны, было как раз появление этого незнакомца, что спас ее во время падения города. Спас тогда, когда Ванда готова была погибнуть. И теперь Ванда сгорала от желания узнать правду — кто именно помог Мстителям в том сражении? Как зовут того зеленоглазого парня и в порядке ли он?

7. Неоправданный риск

— Как, говоришь, ее фамилия? — спросила Меда у Поттера, что растянулся на полу. Тедди играл совсем рядом и иногда пинал нерадивого крестного, что учился осознанному анимагическому перевоплощению.

— Максимофф, — отозвался Гарри, чей нос был частично покрыт мехом, из-за чего безумно хотелось чихнуть.

— Максимофф звучит… странно, — задумчиво произнесла Меда. — Может, она из Восточной Европы? Это объяснило бы звучание фамилии на английском.

— Да, из Заковии, — выдохнул Гарри. — По крайней мере, родилась там.

— Оу, — аккуратно заметила Андромеда, взглядом стрельнув в сторону маггловских газет, что Гарри притащил с собой. Число погибших уже перевалило за третью сотню, но подсчеты продолжались по мере разбора завалов. — Я постараюсь узнать, Гарри, правда. Итак, она колдовала без палочки, ее зовут Ванда… Максимофф, а также у нее есть брат Пьетро. И он одного с ней возраста.

— Был, — поправил ее Гарри, — он погиб во время сражения.

— Все еще не верится, что ты участвовал в маггловских боевых действиях и не заполучил вызов от МКМ, — вздохнула Меда. — Получается, эта девочка сейчас осталась одна?

— Я так понял, да, — кивнул Гарри.

— Она сирота, теперь потеряла еще и брата-одногодку, ее страна в руинах, а она сама наверняка находится на попечении американских маггловских спецслужб? Незавидная участь.

— Да-а-а, — нахмурившись, протянул Гарри и посмотрел на газеты, потом на окно, а потом на Меду.

— Нет, Гарри, — покачала головой Меда. — Ты не отправишься туда. Даже не думай об этом!

— Слушай, я в любом случае собирался проверить их, так что…

— Ты даже анимагию до конца не освоил!

— Так я освою и отправлюсь, — пожал плечами Поттер. — Надо будет только позаботиться о прикрытии. Не хотелось бы попасться кому-нибудь на глаза.

Андромеда нахмурилась.

— Если она рассказала о тебе, то наверняка там все на семь замков заперто.

— Аппарацию никто не отменял, — пожал плечами Гарри и поморщился, Тедди попытался открутить ему ухо и почти преуспел в этом.

— А если там изменилась планировка? — продолжала Меда. — Или твое появление запишут на камеры?

— У меня есть мантия и я все же не дурак. Я знаю, куда стоит аппарировать, — возмутился Гарри. — Я там все изучил, осталось только проникнуть внутрь, собрать необходимые сведения и все.

— Твоя мантия не в лучшем состоянии, знаешь ли.

— Это ерунда, — махнул рукой Поттер, — всего три маленьких дырочки, все будет отлично.

— А зачем я вообще тебя отговариваю? — возмутилась Меда. — Ты все равно упертый как баран.

— Именно, — кивнул Гарри. — И я в любом случае не успокоюсь, пока не узнаю, что у нее… них все в порядке.

— Ага, у них, — усмехнулась Меда. — Не отвлекайся, продолжай менять правую заднюю лапу.

— Боги, какое же мучение эта анимагия… — пробормотал Гарри, пытаясь сосредоточиться на детальном процессе перевоплощения каждого квадратного дюйма ноги в маленькую кошачью лапу.

— Лучше бы радовался, — прокомментировала Андромеда стенания Поттера.

— Чему радоваться? — устало отозвался Гарри, мотая головой так, чтобы играющий ребенок не попал пальцами ему прямо в глаза.

— Тебе не пришлось проходить эту эпопею с листом мандрагоры, грозой и прочей чушью, через которую пришлось пройти Сириусу и твоему отцу, — пожала плечами Меда и откусила еще один кусочек от медового пирога. — В конце концов, тебе остается только стабилизировать этот процесс. Тедди, пора в кроватку!

***

На этот раз Гарри не пришлось рисковать жизнью, чтобы добраться до Нью-Йорка.

Спустя две недели, что он потратил на развитие анимагических навыков и относительно комфортное перевоплощение без частых ошибок, он был готов к своему (на этот раз добровольному) путешествию в мегаполис США. За многоразовый рунный портключ у гоблинов пришлось отдать почти три сотни галлеонов, а потом еще столько же и за обратный, но оно того стоило — гоблинские портключи отличались крайне высоким показателем надежности и при этом содержали в себе много шагов, что сводило риск к минимуму.

Что за «шагов»?

Этот термин означает промежуточные точки между местом, где портключ сработал и местом, куда он должен в конечном итоге привести. Чтобы не рисковать, портключи для больших расстояний делили на отрезки поменьше, из-за чего у Поттера были портключи, с помощью которых он за несколько секунд совершал скачки не только по Европе, но еще и по России и Канаде, после чего оказывался в какой-то подворотне на Манхэттене. Конечно, первое использование привело к тому, что Гарри чуть не вывернуло себе же на кроссовки, но сработало все безупречно.

Меда, само собой, не одобряла бессмысленный риск, который мог привести к тяжелым последствиям, но все же сумела разузнать кое-что насчет Ванды — и там не было практически ничего интересного.

С другой стороны, конечно, тяжело назвать интересной жизнь, полную не слишком счастливых сложностей. Ванда была всего на два года старше Поттера, а Пьетро был ее ровесником; до восьми лет они жили в Заковии — родители, счастливая семья и все такое.

Стандартный набор, вот только ненадолго — когда близнецам стукнуло десять лет, в Заковии вновь накалилась обстановка. Борьба за влияние в регионе, подогреваемая со всех сторон, привела к практически полноценной гражданской войне — в какой-то момент начались и точечные обстрелы, целью которых было посеять хаос. Во время одного из таких обстрелов ракета попадает в дом, где жила семья Максимофф.

Родители мертвы, Пьетро ранен, Ванда цела — маленьких детей вытаскивают из-под завалов панельного дома и отправляют в приют, который содержится на деньги некой частной благотворительной организации. Как подозревал Гарри — это был тот самый момент, когда близнецы попали в поле зрения Гидры, но такие детали, разумеется, Меда узнать уже не смогла.

С другой стороны, теперь было понятно, откуда взялась эта ненависть к Старку — ракета, что попала в их дом, была куплена у Старк Индастриз, когда за поставки там отвечал некий Обадайя Стейн. Как выяснилось всего несколько лет назад, этот самый Стейн любил продавать оружие всем подряд, если те платили в срок. Именно поэтому оружие Старка все еще всплывало повсеместно, несмотря на то, что производство уже было остановлено.

Как только близнецам исполнилось по семнадцать лет, гражданский активизм стал движущей силой их жизни. По крайней мере, на полтора-два года — они организовывали акции и принимали участие в протестах против Мстителей, американских политических решений и всего того, что не нравилось им по вышеозвученным причинам. В заковианских маггловских газетах даже публиковали интервью с Вандой. И так было до тех пор, пока они не встретили Альтрона.

Что ж, теперь Ванда была одна, но она точно была не беззащитна — и Гарри не собирался попадаться ей на глаза, особенно в виде кота. Мало того, что она его уже знает, так еще и магия, которой Максимофф владеет… впечатляла, но при этом пугала, вот уж точно.

***

Как только Поттер появился в одном из переулков Нью-Йорка, ему потребовалось не слишком много времени для того, чтобы надеть мантию-невидимку (дырки на которой были залеплены маленькими кусочками прозрачного скотча), после чего он сделал глубокий вдох и аппарировал, оказавшись в одном из туалетов для рабочих, находящихся на предпоследнем этаже башни. Повезло, что внутри никого не оказалось.

Быстро извернувшись, Гарри стянул с себя мантию и запихнул ее в карман, после чего вытащил оттуда же маленький ошейник, на котором висел его пропуск через большинство дверей в этом комплексе. По крайней мере, он надеялся на это — не очень-то хотелось оказаться запертым в каком-нибудь помещении, все же использовать магию в кошачьей форме он пока не умел.

Сосредоточившись, Гарри превратился в кота и потратил еще несколько минут на то, чтобы передними лапками продеть голову в ошейник. Хоть и с огромным трудом, но это все же получилось, после чего остались лишь детали — зацепившись за крючок для полотенец, висящий на стене, Гарри несколькими прыжками допрыгнул до открытой решетки вентиляции и залез внутрь, оказавшись в трубе. Несколько минут блужданий — и получилось выйти прямо на жилой этаж, где достаточно было найти еще одно вентиляционное отверстие.

Именно так Гарри вылез на трубу и вновь стал практически незаметным наблюдателем.

По первым признакам, башня была… пустой. Да, именно так. Ни в одной из гостиных, ни в одной из переговорных никого не было. Свет в лабораториях был отключен, производственная линия остановлена, а Железный Легион отсутствовал в принципе. Судя по всему, в башне действительно было пусто — по крайней мере, на верхних ее этажах.

Несколькими прыжками Гарри спрыгнул с трубы, оказавшись сначала на шкафу, затем на полке, а потом на диване и, наконец, на полу. Раз уж людей на верхних этажах не было, он не видел смысла в усложнении своих перемещений — исследовать башню можно было и без использования вентиляционных труб.

Оказавшись на полу, маленький котенок короткими перебежками сместился в сторону жилого сектора — того крыла, где обитал Стив. Возможно, удастся найти какие-то документы там.

Конечно, будь у Гарри побольше ума или развитое чувство самосохранения, он не стал бы спрыгивать, если бы не удостоверился в пустоте башни на сто процентов. Самоуверенность вкупе с тягой к приключениям и неприятностям в очередной раз сыграли с ним злую шутку.

***

Ванда с трудом разлепила глаза после бессонной ночи, что она провела в слезах — теперь уже не особо понятно, по какой именно причине. Гнев, что зародился в ее душе после смерти Пьетро, сменился сначала на злость, потом на крайнюю степень раздражения, а теперь, наконец, вывел ее к опустошающему чувству одиночества, от которого ныли зубы. В сочетании с пустой башней, превращенной в ее персональную тюрьму, настроение Максимофф окончательно достигло дна. По крайней мере, так ей казалось.

Поскольку она легла одетой, не требовалось даже ничего делать — Ванда сползла с заправленной кровати, опрокинула в себя стакан холодной воды и переместилась на диван, с помощью магии нажав на кнопку включения телевизора, где через секунду включился «Малкольм против всех» — ровно на том моменте, где она закончила вчера. Мысли слегка прояснились, стоило ей увидеть кусочек чего-то знакомого в этом чужом, враждебном месте, где ее боялись настолько, что под любым предлогом избегали контактов с ней.

Ванда приподняла руку и зажгла на ладони красный огонек, который тут же перебежал на соседнюю ладонь. Что это были за силы? Кому она обязана их появлением? Точно ли причина была в Гидре?

Внезапно резкий звук отвлек ее — что-то упало снаружи, в коридорах жилого сектора.

Нахмурившись, Ванда с помощью магии бесшумно открыла дверь в собственную комнату и обомлела — по полу медленно топал тот самый котенок, который исчез тогда, прямо перед Заковией. И этому самому котенку открывшаяся дверь явно не понравилась — он тут же начал ускоряться, старательно перебирая лапками по скользкому плиточному полу.

— По-постой! — крикнула Ванда, свалившись в процессе крика с кровати и жестко приземлившись на пол. — Погоди!

Не желая насильно удерживать животное с помощью магии, Ванда удивилась, когда открыла глаза и увидела, как зеленоглазый котенок смотрит на нее, боязливо выставив голову в дверной проем.

— Ты все это время был здесь? — спросила Ванда, поднимаясь с пола и медленно подходя к двери. — Тебя ведь зовут Пешеход, да?

Котенок ничего не ответил. Разумеется, он ничего не ответил.

Ванда задержала дыхание и медленно протянула руку к Пешеходу, давая тому время на раздумья. Кот слегка прижал уши к голове, когда аккуратная ладошка приблизилась к нему, но не стал никуда убегать. Ванда выдохнула, когда котенок позволил ей погладить его.

— Ты ведь особенный, правда? — произнесла Ванда, прекрасно зная, что не дождется ответа. — В прошлую нашу встречу ты странно отреагировал на мою магию.

Котенок вновь промолчал, лишь слегка склонил голову, с интересом (как показалось Ванде) смотря на нее.

— Хочешь посидеть со мной? — Ванда собиралась было взять котенка на руки, но он увернулся и пробежал мимо нее, запрыгнув на подлокотник дивана и тут же переведя взгляд на работающий телевизор.

Ванда вздохнула и подошла ближе, разместившись по соседству. Котенок явно был заинтересован происходящим в ситкоме — судя по тому, как подрагивали его уши во время закадрового смеха. Прошло несколько минут, прежде чем Ванда заметила кое-что странное: лапы котенка порой двигались в такт репликам сериала. Примерно как у человека, что постукивал ногой, когда нервничал.

Не особо задумываясь о том, что делает, Ванда бесшумно протянула руку и коснулась головы котенка, применяя свою магию.

***

Ванда знала, что произошло нечто невероятное, когда она оказалась в какой-то комнатке. В детской — рыжеволосая молодая женщина забежала внутрь и попыталась подбежать к ребенку, что находился в кроватке, но дверь вышибло взрывом. Не оборачиваясь, женщина доползла до маленького мальчика и заслонила собой, раскинув руки в стороны. Выражение абсолютного отчаяния на ее лице говорило о том, что она знала, насколько это бесполезно. Внутрь вошла фигура в темном плаще — высокая, страшная, хоть лица и не было видно.

— Только не Гарри, пожалуйста, не надо! — начала молить девушка, по чьим щекам текли слезы.

— Отойди прочь, глупая девчонка… — на грани с шипением произнес вошедший в комнату человек, взмахом руки откинув в сторону стул и какие-то коробки. Он владел магией? — Прочь…

— Пожалуйста, только не Гарри… — продолжала молить девушка, заливаясь слезами. — Убейте лучше меня, меня…

— В последний раз предупреждаю…

— Пожалуйста, только не Гарри, пощадите… Только не Гарри! Только не Гарри! Пожалуйста, я сделаю всё, что угодно…

— Авада Кедавра, — произнес вошедший. Комнату озарила зеленая вспышка, вынудившая Ванду слегка прикрыть глаза. Девушка, что защищала этого Гарри… кажется, своего сына, упала на пол. Она была мертва.

Мужчина прошел дальше, ногой откинув руку женщины, чтобы встать перед кроваткой. Несколько секунд промедления — и он наводит палочку на маленького ребенка, явно не старше полутора лет:

— Авада Кедавра!

Раздается взрыв — Ванду перебрасывает в следующее… воспоминание. Это были воспоминания.

— Негодный паршивец! — толстый, огромный мужчина бьет маленького мальчика ремнем. Тот плачет, но очень тихо, почти не издавая звуков. — Твои выходки чуть было не заметили, ты слышишь?! Убирайся в чулан и чтобы два дня я тебя не видел и не слышал, ты понял меня?

— Да, дядя Вернон, — шепчет тощий маленький мальчик, на чьей переносице едва-едва держатся склеенные скотчем очки в круглой оправе. На вид ему нельзя дать и семи лет. Слегка поколебавшись, мальчик залезает в какой-то шкаф под лестницей и устраивается на тонком матрасе, расположенном между швабрами и метлами. Толстый мужчина закрывает щеколду на двери, не колеблясь ни секунды. Изнутри слышны тихие всхлипы.

Сцена меняется.

Все тот же мальчик, но явно постарше, вновь избит — мужчина бьет ремнем, что-то шипя при этом. Подбегает женщина и просит остановиться — волнуется о том, что могут подумать соседи, если заметят.

Ванда пытается покинуть воспоминания, но не может — ее магия не работает, она словно застряла.

Сцена вновь меняется.

Мальчик явно стал старше. На вид ему лет девять-десять. И он стоит в огромной комнате, напоминающей средневековый замок, посреди которой расположено зеркало.

— Я могу вернуть их тебе, Гарри, — шепчет мужчина. Ванда подходит ближе и хмурится — на затылке у мужчины находится второе лицо. Уродливое, страшное. И голос… точь-в-точь как у того, что убил ту девушку. — Я могу вернуть тебе родителей, Гарри. Только для начала мне нужно получить камень.

— Ты лжец! — кричит мальчик.

— Ты мёртв, Гарри Поттер, — произносит странный парень, чьей коже словно недостает красок. Он почти что полупрозрачный. Гарри, маленький мальчик, корчится от боли у его ног, на его руке рана. — Мертв. Даже птица Дамблдора понимает, что с тобой происходит. Я буду сидеть и наблюдать, как ты умираешь, Гарри Поттер. Я никуда не тороплюсь.

У Ванды начинает кружиться голова.

— У дурной суки — дурные щенки! — ворчит полная женщина. Гарри поворачивается. Он стал еще взрослее. Возможно, ему тут не меньше двенадцати.

— Заткнись! Закрой свой поганый рот! — кричит мальчик, явно доведенный до ручки.

Кладбище, Ванда оказалась на кладбище.

— Авада Кедавра!

— Нет, Седрик!

— Круцио! — произносит уродливый человек с лицом змеи. Вместо носа тонкие щели, красные глаза со змеиной формой зрачка, отсутствие человеческих ушей.

Гарри кричит от боли, как только красный луч попадает в него.

— Поклонись смерти, Гарри!

Существо в черном плаще посреди улицы. Гарри вскидывает руку и кричит:

— Экспекто Патронум!

Перед ним появляется сияющий олень.

Огромная комната без потолка и с каменным плато в центре, какой-то мужчина пытается удержать Гарри, пока тот вырывается.

— Она убила его, убила Сириуса! А я убью ее!

Побережье, дует слабый холодный ветерок.

— Добби, не надо, только не умирай, только не умирай…

Несколько чернильных фигур на фоне грязно-серой поверхности.

— Вы сохраняли ему жизнь, чтобы он мог погибнуть в нужный момент? Вы растили его как свинью на убой.

Темный лес, одинокая фигура стоит посреди наполовину выжженной поляны, по краям которой продолжает тлеть трава. Та одинокая фигура на пепелище — это Гарри. Грязный, весь в саже и каменной крошке, его лицо покрыто мелкими ранками, пока он держит что-то в руке.

— Я скоро умру, — шепчет повзрослевший Гарри, после чего касается губами золотого шарика.

Ванду словно пробрасывает сквозь время, но она остается на том же месте. Гарри никуда не делся, но на этот раз его окружают четыре человека. Полупрозрачных, словно состоящих из какого-то подобия тумана. Среди них — та женщина, что была в детской. Его мама.

— Это больно? — тихо спрашивает Гарри, обращаясь к мужчине, что стоит сбоку. Красивому, статному, но словно бесконечно печальному.

— Умирать? Нет, нисколько. Быстрее, чем засыпать, — отвечает тот, словно подбадривая парня.

Еще один пропуск.

— Не отходи от меня, — шепчет Гарри, обращаясь к женщине. К своей матери.

— Никогда, - отвечает та, глядя на него одновременно с любовью и безграничным горем. Лишь от одного взгляда хочется выть.

Поляна исчезла, а вслед за ней растворился и лес. В мир вернулись краски и звуки.

Странно. Теперь Ванда видит себя со стороны. Неподалеку от них в клубах пепла и пыли торчит шпиль из вибраниума — город был уничтожен в воздухе, но шпиль с огромной скоростью врезался в землю.

Гарри стягивает с себя странную невидимую штуку и выплевывает целый рот крови. Ванда могла поклясться, что даже не заметила этого.

— Ты в порядке? — прохрипел парень, закончивший с лечением самых серьезных ран. Ванда внимательно смотрит на это воспоминание. Его лицо, лицо того мальчика, маленький кот, с тихим хлопком пропадающий из магического сгустка красного цвета. Шестеренки окончательно встали на свои места.

Котенок был человеком. Человеком по имени Гарри Поттер.

8. Запоздалое знакомство

Гарри не приходилось попадать в автомобильные аварии, но он был уверен, что ощущения точно схожи с тем, через что он прошел в тот момент, когда Ванда наконец прервала сеанс легилименции и вынырнула из его памяти. Если для нее это было лишь просмотром воспоминаний, то Гарри умудрился словно заново пережить каждое из них, но в сжатом и скомканном варианте.

Превратившись в человека, Гарри без какой-либо причины набрал разгон, слетел с подлокотника дивана и влетел прямо в тумбу, на которой стоял телевизор, лишь чудом не свалившийся прямо на него.

— Голова… — пробормотал Поттер, нащупывая место удара. Шишка была практически гарантирована. — Да твою-то…

— Ты… — прошептала Ванда, пытаясь проморгаться. Носом у нее шла кровь, но выглядела девушка намного менее помятой, чем тот же Поттер, несмотря на заплаканные глаза и осунувшееся лицо. — Это был ты. Тебя зовут Гарри. Ты был там.

— Приятно познакомиться, — буркнул Гарри, поднимаясь на ноги и продолжая морщиться. Как только он поднялся, то сразу же нащупал стремительно растущую шишку на затылке. — Это в планы не входило.

Ванда замолчала, наблюдая за тем, как неожиданный гость ощупывает голову. Он выглядел как помятый воробушек — в темно-фиолетовой рубашке с закатанными до локтя рукавами, выглаженных летних брюках и в немного забавных очках-велосипедах, которые ему почему-то очень шли. На ногах были порядком изношенные кеды, на левой руке потрепанные наручные часы, а прямо из-за пояса торчала палка.

— Что это? — Ванда кивнула в сторону палки, но подняла голову и тут же наткнулась на встречный взгляд Поттера, от которого пришлось слегка отвернуться. Изумрудные глаза смотрели на нее не столько с опаской, сколько с научным интересом и даже… любопытством. Она успела отвыкнуть от взглядов, в которых не было негативных оттенков.

— О чем ты? — переспросил Гарри, нервным жестом взъерошив и без того растрепанную копну волос.

— О палке, — кашлянула Ванда и все же нашла в себе силы на зрительный контакт.

Гарри нахмурился и вытащил из-за пояса волшебную палочку.

— Я в растерянности, — честно признался он. — Ты ни разу не видела волшебные палочки? Или, может, кольца? Посохи?

Ванда помотала головой.

— Ты владеешь магией? Ты волшебник?

— А ты разве нет? — вопросом на вопрос ответил Гарри. — Ты использовала на мне легилименцию!

— Что использовала? — Ванда продолжала хмуриться.

— Э-э-э, — Гарри почесал лоб и задумался, — ты пользуешься магией, но не знаешь о магии? Так что ли? Как ты тогда научилась этому?

— Меня обучали на базе Гидры, но эти способности… они появились у меня совсем недавно. Около года назад.

Гарри задумался.

— Мне надо поспрашивать, но я не уверен, что такое возможно. Пробуждение магии обычно происходит в детстве. Это заметное событие. С другой стороны, если ты говоришь правду, то тезис о невозможности неверен изначально.

— Ты так и не ответил на мои вопросы, — покачала головой Ванда. — Ты волшебник? Ты спас меня? Зачем ты стал котом?

— Мне кажется, мы совершили неплохой экскурс в мою память, — скривился Гарри.

На лице у Ванды появилось виноватое выражение:

— Прости, — извинилась она. Как показалось Гарри, это прозвучало вполне искренне. — Я же не думала, что ты… ну, человек. У тебя была нелегкая жизнь.

— Ничего страшного, — махнул рукой Поттер, которого еще слегка потряхивало после той пачки воспоминаний, что ему довелось пересмотреть. — Не против, если я присяду?

— Не против, конечно же, — Ванда похлопала по месту рядом с собой, но Гарри уже успел развернуться и подтащил к дивану стул, на который тут же сел.

Расслабив ноги, Гарри наконец внимательно разглядел лицо сидящей перед ним девушки. Судя по всему, ей действительно нелегко пришлось — Гарри потерял слишком многих, чтобы не понимать настроение Ванды и ее состояние в данный момент. Почему-то хотелось если не приобнять, то хотя бы приободрить ее.

— Я могу рассказать по порядку, если хочешь, — задумавшись, произнес парень и с вопросом в глазах посмотрел на Ванду. Та закивала. — Хорошо. В общем, да — я волшебник.

— Так магия все-таки существует? Тот мужчина со змеиным лицом… — начала было расспрашивать Ванда, но заметила приподнятую бровь Поттера. — Прости-прости, я поняла.

Гарри улыбнулся.

— Все в порядке. В общем-то, ты видела мои самые… яркие и значимые воспоминания, поэтому будет легче. Надеюсь, МКМ не загребет меня за раскрытие тайн волшебного мира, — последний кусочек Гарри пробормотал, но Ванда все равно расслышала это, пусть и не стала переспрашивать в этот раз. — М-м-м, в общем… существует волшебный мир, существование которого скрывается от обычных людей. Вот так вот. Я владею магией, поэтому знаю о нем, но мне удалось узнать лишь в одиннадцать лет, когда пришло время отправки в школу для… юных волшебников. Поскольку я родился и вырос в Британии, поэтому отправился в Хогвартс.

— Так вот что у тебя за акцент, — слегка покраснела Ванда. — Я еще не привыкла к тому, как американцы глотают слова. Ты говоришь… более привычно.

Гарри пожал плечами.

— Наверное, да. Короче, в школе обучаются семь лет, после чего отправляют на все четыре стороны. Эта палка, — Гарри достал палочку, — называется волшебной палочкой. Она как бы… помогает волшебникам с колдовством. Является одновременно концентратором и проводником магии, если не ошибаюсь. Прости, но я много спал на лекциях и пропустил целый год.

— Ты сказал, что я тоже волшебница, верно?

Гарри кивнул, но тут же замотал головой и пожал плечами.

— Ты владеешь магией, но я такого еще ни разу не видел. Тебе не нужна палочка и магия у тебя совершенно особенная, эта странная легилименция тому яркий пример. Если хочешь узнать что-то, то тебе стоит показаться колдомедику. Врачу-волшебнику, я имею ввиду.

Ванда промолчала.

— Ну, в общем, я выпустился только в мае, так что пока еще ничего в жизни сделать не успел, — продолжил Гарри. — В августе я серьезно поссорился со своей подругой и в результате нервного срыва у меня случился магический выброс, из-за которого я превратился в кота.

— Тебе всего восемнадцать? — удивленно произнесла Максимофф.

— А что, непохоже? — Гарри фыркнул. — Да, мне исполнилось восемнадцать в июле.

Ванда как-то неопределенно качнула головой, после чего спросила:

— А что такое магический выброс?

— Оу, это… — Гарри задумался. — В общем, это происходит по большей части с детьми, которые еще не способны контролировать свою магию, но иногда и со взрослыми случается тоже. В каких-то критических ситуациях магия выходит из-под контроля и это может повлиять как на волшебника, так и на что-то, что его окружает.

— Со мной было такое… — прошептала Ванда, но тут же сглотнула и продолжила чуть громче. — Когда погиб Пьетро, я вроде бы… закричала и испепелила всех роботов, что были рядом. Я даже не задумывалась об этом тогда.

— Мне очень жаль, Ванда, — Гарри вздохнул. — Я прекрасно знаю, каково это — терять близких людей. И это чувство вины… Затихнет, но никуда не денется.

Ванда молча стерла слезу с щеки и посмотрела на сидящего перед ней парня. Что за жизнь у него была? Почему в разуме восемнадцатилетнего парня самыми яркими воспоминаниями были настолько страшные моменты?

— Он погиб, потому что остался ради меня, — всхлипнула Ванда, — я осталась, чтобы охранять триггер, а он всегда со мной. И вот.

— Триггер? — нахмурился Гарри, а потом помотал головой. — Та железная штука, да?

— Ты же был там, разве нет?

— Был, но я же не слышал ваши переговоры, — Поттер повел плечами, не зная, куда деть руки. — Сначала я летал по городу и разбивал роботов, потом пришлось слезть с метлы и перейти на бег, а потом я начал раскидываться заклинаниями прямо на той площади и Альтрон приложил меня.

— Летал на метле? — Ванда усмехнулась, хотя печаль из глаз никуда не исчезла. — На настоящей метле?

— Ага, — Гарри улыбнулся. — Она сломалась, к сожалению, но вообще да, волшебники летают на летающих метлах. И на коврах, кстати, тоже.

— Звучит забавно, — Ванда ответила улыбкой на улыбку. — И ты спас меня.

— Я был в паре десятков ярдов от твоего брата, когда он погиб, — Гарри вздохнул. — Нас расстрелял квинджет. Я даже среагировать не успел.

— Внутри был Альтрон, — вздохнула Ванда. — Это он вас расстрелял.

— Да, я так и понял. В общем, я же был, ну, невидимым, поэтому остался лежать там. Потом неподалеку от меня приземлился переломанный Альтрон и я увидел, как ты к нему идешь. Понял, что тебя никто эвакуировать не собирается, поэтому подполз ближе и аппарировал вместе с тобой, когда город начал падать.

— Я до сих пор не поблагодарила тебя, — Ванда смущенно поморщилась. — Спасибо, что спас мне жизнь.

— На здоровье, — Гарри по-доброму усмехнулся.

— А что такое аппарация?

— Это… — Гарри задумался, — способ мгновенного волшебного перемещения примерно миль на триста-триста пятьдесят максимум. Это не слишком безопасно и требует определенных навыков и концентрации, но зато безумно удобно.

— То есть, телепортация? — уточнила Ванда. — Прямо как в фильмах?

— Да, что-то вроде того, — согласился Гарри.

Максимофф вздохнула и подтянула ноги на диван, после чего слегка наклонила голову.

— Это напоминает допрос, да?

— Я думаю, это простительно, учитывая то, что ты только что узнала о существовании целого мира под боком.

— Мне больше интересна твоя история, — вырвалось у Ванды и она слегка скривилась от того, как это прозвучало. — Я имею ввиду, ты ведь не закончил рассказ. Как ты оказался здесь?

Гарри почесал затылок и поморщился, задев ушибленное место.

— Принести что-нибудь холодное? — нахмурилась Ванда.

— Не надо, спасибо, все в порядке, — Гарри махнул рукой, но Ванда уже спрыгнула с дивана и босиком выбежала из комнаты.

Поттер оглядел комнату получше. По телевизору продолжал идти сериал, пусть и с отключенным звуком. Гарри не был знаком с ним, но ситкомы не так уж и сложно было отличить от другого жанра. Комната вообще выглядела практически нетронутой, словно здесь никто и не жил.

Ванда тем временем вернулась, держа в руках плотный пакет с несколькими кубиками льда и полотенце. Завернув пакет в тонкую ткань, она подошла к Гарри и аккуратно приложила холодный компресс к ушибу.

— Спасибо, — пробормотал Гарри, слегка касаясь руки Ванды в момент перехватывания компресса. Почему-то засосало под ложечкой.

— Не за что, — прошептала в ответ Ванда, медленно возвращаясь на диван и усаживаясь по-турецки.

— Мы закончили на…

— Ты превратился в кота, — напомнила Ванда.

— А, да… В общем, я всеми силами пытался превратиться обратно в человека, но ничего не вышло. Как только я понял, что сам не справлюсь, мне пришла в голову идея добраться до Дырявого котла… Это такой паб для волшебников, который одновременно является проходом на магическую торговую улицу, — попытался объяснить Гарри, заметив нахмуренные брови девушки. — В общем, я надеялся, что смогу найти там кого-нибудь знакомого и намекнуть на произошедшее.

— Но что-то пошло не так.

— Угу. Как оказалось, котам не слишком-то легко перемещаться по Лондону, а пройти мне надо было достаточно далеко. Когда я кое-как преодолел больше половины пути, меня чуть не сбила машина. Координация у меня была тогда совсем не в порядке, поэтому я не успел сбежать и женщина, что сидела на заднем сиденье, забрала меня с собой. И это была Пеппер Поттс.

Ванда улыбнулась.

— Так вот почему ты Пешеход.

— Угу, — Гарри кивнул. — В общем, она взяла меня в машину и накормила половинкой котлеты, а я был безумно уставшим и уснул. Проснулся лишь когда меня запихнули в переноску. Дальше все проще некуда — самолет, аэропорт, Нью-Йорк. Вот так я и оказался здесь — без возможности применять магию, без человеческой формы, по соседству с кучкой известных маггловских супергероев.

— Что значит маггловских?

— Это… — Гарри поморщился, — извини, это стало дурной привычкой. Так европейские волшебники называют обычных людей, не обладающих магическими способностями.

— Звучит не очень вежливо.

— Да… — протянул Гарри. — Волшебники в целом, знаешь, не самые… толерантные люди на свете. И весьма консервативные. До недавнего времени на территории Британии даже шла настоящая гражданская война между более-менее умеренными волшебниками, выступающими за спокойную жизнь в сторонке от обычных людей и теми, кто мечтал этих самых людей… если не поработить, то основательно так прижать. Выиграли умеренные, так что сейчас все в порядке, но все же нотка превосходства у волшебников была и будет. Как мне кажется, по крайней мере.

— Ничего удивительного, — вздохнула Ванда. — Они наверняка считают себя лучше других, раз родились с магическими способностями.

— Так думают далеко не все, — поправил ее Гарри. — Огромное количество наоборот, очень даже хорошие. Просто, ну, сама понимаешь. Какой процент белых и зажиточных американцев будет вести себя абсолютно идеально во время визита в Индию, например?

— Я понимаю… — пробормотала Максимофф.

— Короче, я оказался в башне, — продолжил Гарри, — а потом жил тут три недели или около того. Был свидетелем первого нападения Альтрона, с чего и началось все вот это. Тогда же я услышал о тебе.

— Обо мне?

— Ну, о вас с Пьетро, — поправил сам себя Поттер. — Из отчета о миссии по захвату Штрукера, если не ошибаюсь.

— Кажется, я поняла, что ты мог обо мне услышать…

— Ну да, — Гарри хмыкнул. — Я прятался по углам, подслушивая отчеты и постоянно думал о том, как бы превратиться в человека и помочь Мстителям справиться с тобой. Я же думал, что ты волшебница, владеющая легилименцией.

— Ты собирался сражаться… со мной? — уточнила Ванда.

Гарри поднял руку и покачал головой, словно редактор, требующий поправить заголовок.

— Эй, я же не знал, что ты хорошая. Я судил обо всем как сторонний наблюдатель и когда я увидел репортаж с Халком, то…

Парень понял, что зря упомянул об этом, когда Ванда прикрыла глаза и слегка склонила голову.

— Это вышло случайно, — пробормотала она. — Я просто хотела вывести его из строя, но вторая личность заняла место доктора и в итоге захватила контроль над телом. Я потеряла сознание и Пьетро унес меня оттуда.

— Я так и думал, — вздохнул Гарри. — Ты не виновата, Ванда. Халк… был опасен до тебя и все еще опасен.

— Они его потеряли, — произнесла Ванда, — Брюса Бэннера. Он залез в тот квинджет, в котором был Альтрон и улетел в неизвестном направлении. До сих пор не нашли, если я правильно поняла.

Гарри помотал головой.

— Да уж, многое я пропустил, пока меня не было.

— Когда мы с Пьетро оказались здесь, — Ванда посмотрела на Поттера. — Ты все еще считал меня врагом?

— Сложно сказать, — задумчиво произнес Гарри. — Наверное, нет. Я подслушал объяснения Бартона насчет вас с братом, так что был настроен скептически, но не более. Когда вы прибыли, я уже несколько дней не ел и по сути прятался от людей, стараясь достичь максимальной концентрации для перевоплощения обратно в человека. Я подслушивал вас тогда, находясь на вентиляционной трубе, но случайно свалился.

— И я подхватила тебя с помощью… магии.

— Все так, — Гарри кивнул. — И мне кажется, то ли мой страх, то ли твоя магия, а может — все это вместе, поспособствовали моему перевоплощению. Я очнулся уже человеком в пригороде Лондона.

— Ты же говорил насчет…

— Да, это дальше трехсот миль, но такое случается. Неосознанная аппарация или как-то так, опасное дело, — объяснил Гарри, — может случиться расщепление.

— Что может случиться?

— Это ошибка аппарации, из-за которой какая-то часть твоего тела может остаться в предыдущем месте, а другая — перенестись в новое. Неприятная штука, поверь мне. Для исправления потребуются специалисты.

— Бр-р-р, — поежилась Ванда. — И что было дальше?

— Ну, я знал, что вы собираетесь в Заковию, поэтому отправился домой, переоделся, накачал себя восстанавливающими и укрепляющими зельями, чтобы не свалиться с ног, надел мантию-невидимку, обмотал ее скотчем в нескольких местах, чтобы не свалилась, после чего сел на метлу и отправился в Заковию. Прибыл туда как раз в момент, когда Альтрон толкал речь про разящий меч и метеорит. Ну, а дальше ты уже знаешь.

— Это было страшно, — произнесла Ванда. — То, что сказал Альтрон. Я видела это в разуме Вижна… остаточные мечты Альтрона. Его сны. Он мечтал об уничтожении всего живого.

— Повезло, что он этого не добился, — пожал плечами Гарри. — В общем, вот и вся история.

— А что за зелья? Мантия-невидимка?

— Зелья — это магические… эликсиры. Черт, не знаю, как объяснить, — Гарри издал нервный смешок. — В общем, волшебники варят всякую бурду, которая зачастую бывает крайне полезна. Например, помнишь, как я залечивал раны с помощью жидкости из маленького пузырька?

Ванда кивнула.

— Это магический экстракт бадьяна. Заживляющий раствор. У меня была сломана рука, поэтому я обратился к… знакомому колдомедику, который дал мне костерост — зелье, с помощью которого можно достаточно быстро срастить тяжелый перелом или даже вырастить кость с нуля.

Ванда помотала головой.

— Блин, даже не верится, что это все реально существует. С другой стороны, мои силы тоже не назовешь такими уж обычными… А что насчет мантии-невидимки?

— Она вообще-то у меня с собой, — Гарри встал со стула и достал из кармана свернутую во много раз мантию, после чего расправил ее. — Тут появилось несколько дырочек и даже пара царапин… Ну, во время битвы в Заковии. Я пока это не исправил, но все же. Хочешь примерить?

Ванда удивленно приподняла брови и тут же слезла с дивана, ступая босыми ногами на пол. Гарри хотел было протянуть ей мантию, но Ванда повернулась к нему спиной. Поттер улыбнулся и накинул тончайшую, но крепкую ткань прямо на девушку, помогая ей закутаться в нее, словно в одеяло.

— Черт, — пробормотала Ванда, смотря туда, где всего секунду назад было ее тело. — Это же обалдеть как круто!

Слегка пихнув Гарри в сторону, Ванда, радуясь, словно ребенок, подбежала к зеркалу в полный рост, что было расположено в углу комнаты и посмотрела на собственную голову, висящую в воздухе. На подоле иногда мелькала маленькая точка с тканью ее одежды, как и на боку, да и на руке.

— Откуда она… Что это вообще такое? — восхищенно пробормотала Ванда, поворачиваясь к Поттеру, что с улыбкой наблюдал за ней, вспоминая о том, как сам реагировал на мантию, получив ее на Рождество на первом курсе.

— Вообще, это называется артефакт, — произнес Гарри. — То есть вещь, которую зачаровали специально, чтобы она обрела особенные свойства. Эта мантия столетиями принадлежала роду моего отца, а я получил ее… ну, почти по наследству, да.

— Это же просто… очень круто! — Ванда продолжала крутиться перед зеркалом, то надевая, то снимая капюшон. — А она видна на тепловизорах?

— На чем? — переспросил Гарри.

— Это… — начала было Ванда, но рассмеялась. — Забавно, ты ведь так мало знаешь об обычном мире.

Гарри пожал плечами.

— Что есть, то есть. Я с одиннадцати лет практически не жил среди магглов. Только возвращался летом на пару месяцев, да и то… хорошей жизнью это не назвать.

— Почему? — Ванда повернулась к Гарри, но тот лишь неопределенно пожал плечами. — Это связано с воспоминаниями, да?

— Давай не будем об этом, хорошо? А то это затянется надолго, — пробормотал Гарри, качая головой. — Так… ты живешь здесь одна?

Ванда слегка затянула с ответом, с грустью смотря на Поттера, но все же кивнула.

— Да, они… ну, заперли меня. Вроде как.

— Почему? Из-за твоих способностей?

— У меня «нет гражданства», — Ванда сделала кавычки в воздухе, но потом осознала, что ее руки все еще невидимые. Сняв мантию, она передала ее Гарри, который тут же свернул ткань и вновь спрятал в карман. — Но, вообще, да, ты все верно сказал — они боятся, что я повлияю на разум какого-нибудь важного политика или вроде того. В общем, устрою кучу проблем.

— И ты была здесь одна все это время?

— Иногда кто-нибудь приходит, — Максимофф пожала плечами. — Пару раз видела Вижна. Были Мария Хилл, Пеппер Поттс, но в общем и целом — да. После отъезда Бартона тут осталась только я.

— То есть, сегодня гостей не ожидается?

Ванда покачала головой.

— Не хочешь прогуляться? — брякнул Гарри, прежде чем успел задуматься о том, что говорит. — В смысле, со мной. Прогуляться со мной.

— Башня закрыта, — нахмурилась девушка, — или ты имеешь ввиду…

— Да, просто перенесемся с помощью магии. Это не очень приятно, но зато быстро. Тем более, что в Лондоне сейчас, — Гарри посмотрел на наручные часы, — почти три часа дня. Как тебе идея?

— Идея хорошая, но… — Ванда прикусила губу, смотря то на Поттера, то на телевизор, то на диван. Ей было страшно. Страшно выходить за пределы этой башни. Хоть ее и заперли здесь, но это была очень уютная крепость, внутри которой она могла пребывать наедине со своими мыслями. В своем маленьком коконе.

— Ты мне доверяешь? — спросил Гарри, улыбаясь и протягивая Ванде руку.

Ванда еще раз внимательно посмотрела на стоящего перед ней парня. Зеленые глаза, спрятанные за стеклами очков, смотрели на нее с такой… заботой, что сердце начало таять. Пришлось сделать усилие над собой, чтобы не расплакаться. Со смерти Пьетро ей не приходилось чувствовать чужой заботы. Какое-то абстрактное сочувствие со стороны Бартона было, конечно, но это нельзя было сравнивать.

— Да, — произнесла она, хватаясь за предложенную теплую, слегка грубоватую ладонь.

— Тогда приготовься, будет небольшой рывок в животе, — улыбнулся Гарри, доставая из кармана портключ. — Портус.

Всего через долю секунды в комнате, да и во всей башне не осталось никого. Ванда и Гарри отправились гулять.

9. Косой Переулок

С негромким хлопком Поттер и Максимофф появились в одном из безлюдных переулков Лондона, после чего Ванду тут же скрутило.

— Сейчас все пройдет, — сочувственно произнес Гарри, глядя на то, как девушка пытается отдышаться. — В первый раз всегда так.

— Это был не первый раз, забыл? — между тяжелыми вздохами произнесла Ванда.

— С портключом — первый, — покачал головой Гарри. — В прошлый раз мы аппарировали.

— Что такое портключ?

— Это… — Гарри задумался. Лишь начав общаться с Вандой, он осознал, насколько ему не хватает качественного образования. Не стоило просиживать время на уроках, грызя сахарные перья. — Предмет, который позволяет перемещаться на большие расстояния. Аппарации нужно учиться и она небезопасна, а портключ может использовать даже ребенок, да и обучаться ничему не нужно.

— Ощущения от него странные, но если мы действительно в Лондоне, то оно того точно стоит.

Гарри улыбнулся и дернул головой в сторону проезжающего мимо них двухэтажного красного автобуса.

Ванда завороженно проследила за тем, как автобус скрывается за домом, ограничивающим доступ в переулок, после чего потрясла головой и перевела взгляд на Поттера.

— Черт, мы действительно в Лондоне!

— Угу, — кивнул Гарри. — Правда, тебе немного не хватает теплой одежды, верно?

Ванда поежилась, но все же слегка повела плечами. Осенний холод был терпимым, но она чувствовала, как постепенно замерзает. Гарри хлопнул себя по лбу и безмолвно взмахнул палочкой. Теплая волна воздуха обдала девушку, после чего холод испарился — она почувствовала себя так, словно находится на улице в теплый летний день.

— Согревающее заклинание, — объяснил Гарри, — необязательно таскать с собой теплую куртку, если владеешь магией. Хотя лучше все же не привлекать внимание ма… обычных людей, я имею ввиду.

— Это действительно классно, — Ванда покачала головой. — А мы вообще где? Я ни разу не была в Лондоне, да и в Англии вообще.

— Практически в центре города, — Гарри кивнул на указатель. — Всего в нескольких кварталах от Дырявого котла. Погоди минутку.

Отойдя от Ванды, Гарри сделал еще один взмах палочкой, после чего в воздухе повисло что-то, отдаленно напоминавшее зеркало — выглядело сомнительно, но отражение создавало вполне качественное.

— У меня были средние оценки по трансфигурации, — словно извиняясь, произнес Гарри, после чего повернулся к магическому зеркалу и начал касаться палочкой своего лица.

— Что ты делаешь? — недоуменно спросила Ванда, наблюдая за тем, как лицо Поттера меняется — пропадает шрам, меняется цвет волос, даже форма подбородка. Лишь глаза остались прежними, а вот форма оправы очков сменилась на прямоугольную.

— Маскировка, — объяснил Гарри, развеивая наколдованное зеркало. — Как я тебе?

— Было лучше, — усмехнулась Ванда. — А зачем тебе маскировка? Ты что-то натворил?

Гарри тихо засмеялся.

— Прости, это действительно тяжело объяснить. Я не преступник, если речь об этом, но Магическая Британия — это очень… замкнутое сообщество. Мы идем, по сути, на главную торговую улицу островов. Это заклинание я выучил сразу после Битвы за Хогвартс, потому что иначе никуда не мог попасть, не угодив в окружение из знакомых и друзей.

— Ты сейчас сказал кучу непонятных слов. Когда объяснять собираешься?

Гарри замолчал на несколько секунд, после чего вздохнул.

— Потихоньку буду, чтобы у тебя голова не взорвалась. Пока что просто наслаждайся прогулкой. И не демонстрируй магию при обычных людях.

Ванда прищурилась, но кивнула. Конечно, она не собиралась лезть в душу своему новому… знакомому. Особенно после того, что случайно увидела в его разуме. Не мог человек, переживший в молодом возрасте столько странных, сюрреалистичных событий, остаться полностью адекватным, верно?

Хотя, глядя на него сейчас, Ванда замечала все больше признаков какой-то странной усталости. Да, наверное, именно усталости. Редкие подрагивания губ, едва заметные синяки под глазами, тихие нервные смешки. Она и сама постоянно думала о Заковии — такой нервный стресс был ей знаком не понаслышке. Ванда помотала головой, прогоняя неприятные воспоминания.

— Я не очень поняла, почему именно нельзя пользоваться магией при обычных людях. Это наказуемо?

— Нелегко держать существование магии и волшебников в тайне от миллиардов людей, — пожал плечами Гарри. — Если кратко, то для того, чтобы избежать повтора гонений инквизиции, больше трехсот лет назад был создан и введен в действие специальный Статут о секретности. По сути своей — международный закон, регулирующий публичность магии и определивший нынешнее положение волшебного мира. Если ты применишь магию на глазах у обычных людей, то им сотрут память, а тебя ждет наказание. Обычно это предупреждение или штраф, но если твои действия привели к серьезным проблемам, то может вмешаться МКМ, Международная Конфедерация Магов.

Закончив свою маленькую речь, Гарри посмотрел на притихшую Ванду.

— Я раздобуду для тебя более-менее толковую литературу, если хочешь.

— Да, спасибо, — кивнула Ванда. — Получается, меня тоже могут привлечь к ответственности за магию?

— Сомневаюсь, — задумчиво произнес Поттер, — твоя магия какая-то очень уж необычная, да и палочку ты не используешь. Думаю, маггловские спецслужбы уже внесли тебя в список исключений. Тем не менее, лучше все же не рисковать.

— Хорошо, я поняла, — вздохнула Ванда, — никакой магии сегодня.

— Готова идти? — спросил изменивший внешность Гарри, мельком глянув на часы. — У нас есть несколько часов, если учитывать разницу во времени.

— Готова, — Ванда подошла ближе и они вместе двинулись на выход из переулка. — Что мне нужно знать?

— Э-э-э, — протянул Гарри и нахмурился, — ничего, я думаю. Будет круто, если ты увидишь все впервые. Когда я увидел все это в одиннадцать лет, я словно… попал в сказку.

— Ну-ну, — вздохнула Ванда, стараясь не отставать и благодаря себя за то, что на ней по-прежнему были удобные кеды, доставшиеся ей не самым честным способом. Конечно, воровать плохо, но у них с Пьетро всегда были финансовые проблемы, так что… вот так вот.

Несмотря на то, что это был будний день, людей на улице было с избытком — Гарри приходилось буквально прокладывать путь сквозь толпу, не забывая при этом держать Ванду в поле зрения, ведь та постоянно норовила остановиться, чтобы рассмотреть что-то. К сожалению, обстановка не слишком-то позволяла это сделать.

На путь ушло минут пятнадцать, прежде чем Гарри увидел очертания знакомого заведения. Настало время узнать, видит ли его Ванда. Если видит, то ее способности — это все же магия. Если нет, то это что-то иное, что-то новое.

— Видишь? — Гарри не слишком культурно махнул рукой в сторону заведения. — Видишь паб?

— Дырявый… — Ванда пригляделась, — котел? Тот самый Дырявый котел?

На лице у Поттера растянулась улыбка от уха до уха.

— Он самый, да, — кивнул он. — Пойдем. Как только окажемся внутри, иди сразу за мной.

Войдя в паб, Ванда слегка сморщила нос. Внутри было… не слишком приглядно. Темное, обшарпанное, явно видавшее виды помещение, где были заняты, кажется, все столики до единого. На вошедших в паб никто даже внимания не обратил, словно это был проходной двор, а не питейное заведение. Не забыв о том, что сказал Гарри, Ванда сразу же прошла вслед за ним, когда он молча двинулся в сторону, выходя через дополнительный выход в какой-то маленький двор, являвшийся по сути своей тупиком, окруженным стенами из красного потрескавшегося кирпича.

— Странное местечко, — шепнула Ванда Поттеру, когда дверь в паб закрылась, — не очень уютное. Как будто привокзальный мотель.

— Британский шарм, но с мотелем ты все равно угадала, — хмыкнул Гарри. — Смотри.

Достав палочку, Гарри поступил ровно также, как сделал Хагрид когда-то — начал отсчитывать кирпичи, после чего аккуратно коснулся трех необходимых. Сразу после этого третий кирпич задрожал, что передалось всей стенке, а уже через пару секунд кирпичная кладка начала перестраиваться, словно разбирая стену.

— Добро пожаловать в Косой переулок, — торжественно произнес Гарри, отходя в сторону и открывая Ванде полноценный обзор на торговую улочку, что пережила настоящий ренессанс после окончания войны. Магазинчики, что успели закрыться в период с июня 1996 года, вновь открылись, а новые торговые точки и лавочки было просто не счесть, все желали поучаствовать в послевоенном восстановлении малого и среднего бизнеса.

Ванда завороженно сделала шаг вперед, в изумлении глядя на то, что оказалось за стенкой. Разумеется, она уже успела поверить в магию, но увидеть наяву, как мимо пролетела женщина на метле, за которой гнались несколько стопок летающих книг… Да, такое не забывается.

— Это так… странно, — прошептала Ванда, смотря на группки странно одетых людей всех возрастов, которые, словно живая волна, передвигались по шумной улочке, болтая и пытаясь перекричать друг друга, постоянно взмахивая палочками. То тут то там мелькали красочные вспышки, таблички над магазинами скакали по стенам и переливались, словно цифровые билборды, но намного круче. Издалека было заметно огромное белокаменное здание, на вершине которого был странный купол. Будто бы полуразрушенный, но спешно восстановленный.

Гарри следил за реакцией Ванды, чувствуя, как на сердце проявляются старые раны. В его жизни на самом деле было не слишком много хороших моментов, но тот день, когда Хагрид привел его в Косой переулок… Тот день был особенным.

Почувствовав, как по щеке скатывается слеза, Поттер тут же попытался стереть ее тыльной стороной ладони, но наткнулся на обеспокоенный взгляд Ванды, как раз повернувшей голову в его сторону.

— Что случилось? — тихо произнесла она, слегка склонившись к нему.

— Все в порядке, — Гарри улыбнулся и покачал головой. — Просто пыль.

Ванда несколько секунд молча смотрела на то, как Поттер пытается восстановить дыхание, после чего вздохнула и сказала:

— Это место выглядит просто потрясно. Только почему все так странно одеты?

Гарри хохотнул.

— Они одеты в мантии, — объяснил он. — Мантия и шляпа вроде как считаются традиционной одеждой у волшебников почти во всех западных странах, на самом деле.

— Да уж, прямо весь набор, — пробормотала Ванда. — Остроконечные шляпы, черные плащи, волшебные палочки, метлы. Прямо как в детских сказках.

— Сказки не берутся из ниоткуда, — пожал плечами Гарри. — Ну, куда хочешь пойти в первую очередь? Хочешь прокатиться на метле? Посмотреть на волшебных животных? Попробовать магические сладости?

— А это что такое? — прошептала Ванда, склонившись к уху Поттера, из-за чего его щеку обдало горячее дыхание. — Вот это вот маленькое существо.

Посмотрев туда, куда уставилась девушка, Гарри обнаружил, что смотрит на домового эльфа, одетого в одежду с гербом Макмилланов.

— Это домовой эльф, — объяснил Гарри. — Тяжело объяснить сходу, но это вид магических существ, который вроде как… прислуживает волшебникам. Находясь рядом с людьми и сохраняя связь с ними, домовые эльфы получают магическую подпитку для поддержания собственной жизни. Да, пожалуй так.

Ванда покачала головой.

— Не так уж и просто уместить это все в голове, — покачала головой Максимофф.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещал Гарри. — Ну, куда пойдем?

— Хочу туда, — Ванда указала на Волшебный Зверинец и Гарри кивнул, соглашаясь с выбором.

***

Два с половиной часа они бродили по Косому переулку, прежде чем Ванда перепробовала все то, что казалось ей по крайней мере забавным. Насмотрелась на книззлов, карликовых пушистиков, клубкопухов, нюхлеров и многих других волшебных существ, после чего сумела поднять метлу с земли командой «Вверх!» и даже немного научилась летать на ней, хоть и признала, что это не так удобно, как ей казалось на первый взгляд.

Вслед за этим Гарри провел ее по целой россыпи магазинчиков, показав, как варятся зелья, как работают говорящие книги и зеркала, даже как устроена магическая примерка мантий и подстройка размеров одежды под параметры человека.

Строго говоря, провел ее тем же маршрутом, каким провел его Хагрид когда-то давным-давно.

Обойти стороной пришлось лишь Гринготтс, «бумажный уголок» с несколькими книжными магазинами, УУУ, да офис Ежедневного Пророка. Не то что бы там было что-то опасное, но Гарри не слишком-то хотелось рассказывать о своей известности. За стеклянной витриной Ежедневного Пророка, например, до сих пор красовалась газета, посвященная Битве за Хогвартс и Поттеру в частности, причем настолько комплиментарная, что после прочтения Гарри чуть не вывернуло наизнанку. Так много лестных и откровенно лживых эпитетов рядом с его именем не было никогда.

Разумеется, он не собирался держать это в абсолютной тайне, просто… собирался рассказать потом. Когда-нибудь потом.

— А это что? — спросила Ванда, показывая в сторону магазина УУУ, который Гарри так старательно игнорировал во время их прогулки, но все же понимал, что надеяться на то, что Ванда не заметит, наверное, самый красочный магазин переулка, бессмысленно.

— Это Ужастики Умников Уизли, — мгновенно спрятав промелькнувшее мрачное выражение лица, ответил Гарри, — хочешь зайти? Это что-то вроде Зонко, но еще интереснее.

— Давай! — Ванда побежала вперед и Поттеру пришлось нагонять ее.

Внутри магазина, несмотря на учебный год, было полно посетителей разных возрастов, исключая, пожалуй, лишь студентов. Да и то — то тут то там встречались ребята в школьных мантиях, видимо, получившие разрешение на посещение Косого переулка.

— Прошу, прошу! — прозвучал до боли знакомый голос, из-за чего Гарри выругался про себя и повернулся к подскочившему к ним Фреду, который не утратил былой запал. По крайней мере, он действительно старался справиться со смертью брата, погрузившись в работу.

Фреду хватило всего одного взгляда на Поттера, чтобы сразу заметить знакомый оттенок глаз и нахмуриться.

— Гарри? — прошептал он, подходя ближе. Ванда, разглядывающая полки с конфетами, навострила уши. — Это ты, что ли?

— Я, — тихо шепнул в ответ Гарри, отвечая на рукопожатие. — Как тут у тебя дела?

— Да ничего, справляемся потихоньку, скоро будем открывать отделение в Хогсмиде, — улыбнулся Фред. — А ты чего здесь? Я думал, ты в отпуске. До тебя ж никто достучаться не мог почти целый… месяц, если я не ошибаюсь? Только Андромеда прислала весточку и все.

— Ох, это… — Гарри покачал головой, — долгая история, Фред. Я расскажу ее тебе, когда температура хоть немного снизится.

— Знаменитый Гарри Поттер и дня не может прожить спокойно, — добродушно поддел друга Фред, слегка хлопнув того по плечу. — По крайней мере, умно с твоей стороны прийти сюда в маскировке, а то…

— Да, само собой, — прервал Уизли Гарри. — Слушай, ты можешь никому не говорить о том, что я, ну…

— Какие вопросы, Гарри, я никого не видел и никого не слышал, — Фред сделал жест, словно запирая рот на замок и выбрасывая ключ. — А что за очаровательная юная леди сегодня в твоей компании?

— Все потом, Фред, — шепнул Гарри, замечая, что Ванда отдалилась от них и остановилась рядом с волшебными существами. — Слушай, у тебя есть какая-нибудь бездонная сумка? Желательно, в современном маггловском стиле и не слишком заметная.

— Нет, — покачал головой Уизли, — там через два дома от нас есть «Чемоданы и сумки Портрикса», попробуй зайти туда. У них вроде все неплохо с ассортиментом сейчас.

— Спасибо, — кивнул Поттер. — Слушай, а как ты… Ну, в целом?

— Тяжело, конечно, но жизнь продолжается, — вздохнул Фред, пожимая плечами. — Я же не могу просто взять и отмотать время вспять, изменить что-то. Приходится мириться с последствиями.

— Как Молли?

— Немного зла на тебя, но, кажется, все понимает, потому что сама проходит через нечто подобное, — произнес Фред. — Билл и Флер разошлись, кстати.

— Серьезно? — нахмурился Гарри. — Из-за чего?

— Несовпадение взглядов на семейную жизнь, — Фред кашлянул, — Билл оставил Ракушку ей и умотал в Египет, а Флер передала коттедж маме. Сейчас мама как раз там, ей нужен небольшой отдых. Можно сказать, взяла пример с тебя и твоего «отпуска».

— А Флер?

— Вернулась к семье, — Фред повел плечом. — В общем-то, это единственная более-менее крупная новость.

— Они были хорошей парой, — тихо произнес Гарри. — Жаль, что не срослось.

— Да, жаль, — кивнул Фред. — Ну, посоветовать тебе что-нибудь?

— Набор сладостей повкуснее. Только безопасных, — добавил Гарри, заметив, как загорелись глаза Уизли, сразу выдавая натуру озорника. — И без подвохов!

— Ну с маленькими можно, правда? — уточнил Фред. — Абсолютно безопасных не продаем.

— Насколько маленьких?

— Например, на пару минут уши сворачиваются в красно-золотюу трубочку. Или большие пальцы начинают гнуться во все стороны. Еще есть конфетка, после которой можно имитировать любой голос, который слышишь в данный момент.

— А их можно упаковать с описанием всего вот этого?

— Разумеется, — усмехнулся Фред, — сейчас передам Нитти.

— Сколько с меня? — спросил Гарри, но тут же заметил, как Фред задрал пальцем бровь вверх и внимательно посмотрел на него. — Что?

— Я уже говорил с тобой насчет твоих цен на товары и решение менять не собираюсь, — покачал головой Фред.

Гарри поднял руки в знак поражения.

— Ладно, ладно. Спасибо, Фред.

Уизли кивнул и ушел в сторону подсобки, оставляя Гарри одного. Ненадолго, правда, потому что к нему сразу подошла Ванда, по чьим плечам бегал карликовый пушистик.

— Он сам на меня запрыгнул, — попыталась пожаловаться она, наткнувшись на удивленный взгляд Поттера, но получилось не очень. Уж слишком восторженным был тон жалобы. — Это твой знакомый?

— Мой друг, да, — кивнул Гарри. — Хочешь себе карликового пушистика?

— Да, но не сейчас, — Ванда вздохнула. — В башне есть камеры, да и люди иногда бывают. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь увидел его.

— Твоя правда, — согласился Гарри.

В этот момент дверь подсобки открылась и оттуда вышел Фред, с торжественным видом держащий в руках сумку. Завидев Уизли, Гарри сразу же отправился навстречу.

— Держи, бизнес-партнер, — улыбнулся Фред, передавая сумку. — Удалось найти простенькую котомку, наложил на нее заклинание незримого расширения. Не забудь зайти на чашку чая как-нибудь вечерком. Расскажешь, что там у тебя и как.

— Обязательно, Фред, спасибо, — Гарри перехватил сумку поудобнее. — Возможно, это произойдет раньше, чем ты думаешь.

Фред кивнул и пожал плечами, на что Гарри улыбнулся и вернулся к девушке, что ждала его. Пушистик уже перелез с ее плеча на полку, осознавая, что в этот раз его никто покупать не собирается.

— Ну, готова? — спросил Гарри, подойдя к Максимофф.

Та кивнула, с интересом глядя на сумку.

— Что это у тебя?

— Всякое-разное, — вздохнул Гарри. — Не хочешь выпить чашечку чая?

***

Прежде, чем отправиться в чайную со странным, но вполне укладывающимся в стиль волшебников названием «Чайный пакетик Розы Ли», Гарри и Ванда купили несколько абсолютно стандартных магических сладостей в лавочке неподалеку. Смотря на то, как Гарри рассчитывается за покупки, Ванда нахмурилась, но вопрос задала лишь тогда, когда они вновь вернулись на улицу.

— Я все хотела спросить… — произнесла Максимофф, задумчиво рассматривая одну из упаковок с шоколадной лягушкой внутри, — что у вас вообще за валюта? Чем платят волшебники? Везде такие странные числа.

Перехватив сумку поудобнее, Гарри начал свою не слишком грамотную лекцию:

— Ну, в Британии и других странах, где финансами заведует Гринготтс, у волшебников есть монеты трех номиналов, — Поттер достал из кармана бездонный мешочек, купленный у гоблинов, после чего выловил оттуда три монеты. — Кнат, сикль и галлеон. Бронзовая мелкая, серебряная покрупнее и золотая соответственно. В одном галлеоне семнадцать сиклей, в одном сикле двадцать девять кнатов. Вот и все.

Ванда рассмеялась.

— Кажется, не только у обычных британцев есть проблемы с мерами, не так ли? Мили вместо километров, пинты, унции, непонятные денежные единицы, а в штатах еще и температуру в Фаренгейтах измеряют.

— У всех свои причуды, — улыбнулся Гарри, передавая монеты Ванде. — Я тоже не сразу привык.

— Выглядят забавно, — прокомментировала Ванда монеты, после чего вернула их. — А как вообще устроена банковская система?

— Ты задаешь мне вопросы, в которых я сам не разбираюсь, — хохотнул Гарри. — Главным банком для Британии и многих других стран является Гринготтс. Вот то белое здание, видишь?

Гарри качнул головой в сторону банка, после чего Максимофф посмотрела туда и кивнула.

— Вижу. У них что-то с крышей.

— Небольшой… э-э-э… — Гарри замялся, — инцидент с драконом. Скоро починят.

Ванда рассмеялась.

— Либо я уже сошла с ума, либо объяснение «инцидент с драконом» звучит вполне себе правдоподобно, учитывая то, что нас сейчас окружает.

— Каждый год я умудряюсь открывать для себя кучу нового, а ведь я уже семь полных лет знаком с волшебным миром, — вздохнул Гарри. В этот момент они как раз подошли к чайной. — Давай сделаем заказ и я продолжу, хорошо?

— Я только за, — улыбнулась Ванда.

Войдя внутрь, Поттер тут же почувствовал, как голод занимает первое место в списке приоритетов — в нос ударил стойкий запах горячего шоколада на сливках с корицей. Мигом найдя один из немногих незанятых столиков, Гарри отправился к окну, а Ванда молча пошла вслед за ним, наблюдая за тем, как по всему залу летают подносы, а на кухне, часть которой была видна посетителям, посуда моет сама себя.

— Это все действительно ощущается как сказка, — произнесла Максимофф, когда они уселись за столик и взяли прилетевшее к каждому из них меню. — Только мне немного неловко, что ты за меня платишь. Не люблю жить в долг.

Гарри поморщился.

— Я не слишком люблю рассказывать о себе, но давай расскажу кое-что, хорошо?

— Ты еще спрашиваешь? — удивилась Ванда. — Разумеется, рассказывай.

— В общем, я до одиннадцати лет жил у дяди с тетей. Они были… ну, карманных денег у меня не водилось, если коротко. Разумеется, за исключением той мелочи, что удавалось стащить из карманов дяди. Попав в этот мир, я выяснил, что принадлежу к не самому мелкому волшебному роду. В общем и целом, предки обеспечили меня хорошим наследством.

— То есть, ты богат? — уточнила Ванда, на что Поттер пожал плечами.

— Это тяжело оценивать, учитывая грабительский курс Гринготтса, но не бедствую, да, — Гарри тихо кашлянул. — В общем, вернемся к банкам… Гринготтс принадлежит гоблинам.

— Гоблинам? — нахмурилась Ванда. — Как у Толкина?

— Ты имеешь в виду Властелин колец? — уточнил Гарри, на что Ванда кивнула. — Нет, не совсем. Схожесть есть, но местные гоблины во многом похожи на гномов, если так подумать.

— Почему?

— Ну, они помешаны на драгоценных металлах, роют шахты, очень… воинственные. И не слишком-то любят людей.

Максимофф нахмурилась.

— Тогда почему они контролируют волшебный банк?

— Это часть мирного соглашения, что было заключено с ними после одного из восстаний… Правильнее будет называть это войной, войной между гоблинами и волшебниками. Итоговое соглашение не устроило обе стороны, но оно неплохо сработало — гоблинам запретили использовать волшебные палочки и иные проводники, разработанные людьми, а взамен они взяли под контроль финансовый поток и выстроили международную финансовую систему для тысяч волшебников.

— Ох… — Ванда потерла виски. — Чувствую, мне предстоит многое прочитать. Дай угадаю, в интернете ничего об этом не найти, да?

— За упоминаниями о магии в интернете следят маггловские спецслужбы, сотрудничающие с Международной Конфедерацией Магов, — покачал головой Поттер, — так что только по старинке — реальные книги.

К столику подошла официантка, при взгляде на которую сердце Гарри пропустило удар. Фиолетовые волосы на долю секунды напомнили ему о Нимфадоре Тонкс.

Видя, что Поттер завис при взгляде на подошедшую девушку, Ванда приподняла бровь и кашлянула, выводя того из оцепенения.

— Прошу прощения? — пробормотал Поттер, едва заметно тряхнув головой.

— Уже выбрали, что будете заказывать? — повторила официантка, посматривая то на Поттера, то на Ванду.

— Мне… — Гарри наконец углубился в изучение меню. — Тающий во рту пастуший пирог, облепиховый пунш и кусочек миндального торта со сливочным мороженым.

— Мне то же самое, — с облегчением пискнула Ванда, которая не понимала, что означает большинство названий в списке. — Только вместо облепихового пунша смородиновый.

— Спасибо за заказ, скоро все будет доставлено, — кивнула официантка, пока самопишущее перо записывало заказ на летавшем рядом с ней блокноте.

Стоило девушке удалиться, как Ванда посмотрела на Поттера и слегка наклонила голову.

— Твоя знакомая?

— Что? — нахмурился Гарри.

— Ну, ты просто завис, когда она подошла, — пожала плечами Ванда. — Ты иногда так странно зависаешь.

— Нет, просто… цвет волос немного отвлек меня. Напомнил о человеке, которого уже нет.

— Оу, — Ванда стушевалась. — Честно говоря, мне интересно, что именно ты узнал обо мне. Расскажешь?

— Это немного странно, не находишь?

— Будет проще выстраивать общение, если мы будем понимать, что знаем друг о друге, — объяснила Ванда.

— Я… знаю о том, что было в Заковии. О ракете Старк Индастриз, что попала в твой дом, но не взорвалась. Знаю о приюте, политических выступлениях, демонстрациях. Все только в общих чертах. Я не копал под тебя, — добавил Гарри, заметив, как лицо Ванды посмурнело, — просто опасался, что упустил что-то важное. Теперь понимаю, что это глупо, но все же.

Ванда молча выпила пару глотков из подлетевшего к ней стакана воды, после чего словно слегка расслабилась и посмотрела на сидящего напротив парня.

— Немного странно, когда тебе в лицо пересказывают историю твоей жизни, а она умещается в пару строк. Рождаешься, немного куролесишь и умираешь. Не такой уж и длинный путь.

— Когда дверь открылась, я хотел убежать, — произнес Поттер. — Но ты крикнула и я остался.

— Я столько всего увидела за сегодняшний день, что это было словно в прошлой жизни.

— Да, прекрасно понимаю это чувство. Тем больнее возвращаться в реальность — словно просыпаешься после счастливого сна.

— Знаешь, хоть я по сути и под замком… там, в Нью-Йорке, я имею ввиду, я не чувствую себя в тупике, — задумчиво произнесла Ванда.

— В каком смысле?

— Стив и Наташа… Они сказали, что я войду в обновленный состав Мстителей, как только будет достроена новая база где-то за городом. И я хочу попасть в этот состав.

— Хочешь спасать мир? — на лице Гарри появилась слабая, почти незаметная улыбка. — Не могу тебя винить. Вот только, ты уверена, что это твой… не знаю, путь? Может, тебе хотелось бы чего-то другого?

— Мне всего двадцать лет, я могу позволить себе попробовать что-то необычное, не так ли? Если уж я получила эти способности, было бы странно остаться в стороне.

Подносы с едой подлетели к столику, из-за чего разговор на секунду прервался.

— Господи, как это вкусно, — пробормотала Ванда, проглотив первую ложку пирога. — Никогда не пробовала ничего вкуснее, а ведь по сути это просто запеканка.

— Магия способна улучшать многие продукты и стадии готовки, — задумчиво произнес Гарри. — Например, сладости, что мы купили, по сути своей не несут никаких калорий. От них не растолстеешь, как и от большинства видов магических сладостей в целом. А даже если и растолстеешь, то есть зелья, которые помогут с этим быстро справиться.

— Зря ты это сказал, — тихо рассмеялась Ванда. — Я ужасная сладкоежка. В приюте нам никогда не хватало конфет, поэтому Пьетро часто отдавал мне свою порцию.

— Вы неплохо справлялись, судя по всему, — Гарри улыбнулся.

— Да, вроде того, — Ванда посмотрела на упаковку с шоколадной лягушкой, как только к их столику прилетели чашки и чайник с чаем. — Откроем?

— Откроем, — Гарри кивнул, наблюдая за тем, как Ванда открывает сладость. — Только смотри, ешь сразу и помни, что она ненастоящая, это просто магия.

Ванда кивнула и отщелкнула бумажный замочек, после чего лягушка выпрыгнула прямо на нее, вызвав короткий вскрик, на секунду привлекший внимание других посетителей.

Схватив лягушку, что чуть было не залезла ей в волосы, Ванда нахмурилась, глядя на доставшуюся ей карточку.

— А это что такое?

— Карточка, — объяснил Гарри. — Они коллекционные, их обменивают, продают и все такое. Кто тебе достался?

— Венделина Странная, — прочитала Ванда подпись под портретом. — Волшебница, известная тем, что сорок семь раз попадалась инквизиторам — как специально, так и случайно, находясь в разных обличиях. Обожала процедуру сожжения на костре, потому что замораживала пламя непосредственно во время процесса, за что и получила свое прозвище.

Гарри улыбнулся.

— Там бывают как действительно великие личности, так и поистине странные. Ешь лягушку, а то магия выдыхается.

— Я заметила, потому и жду, когда она перестанет трепыхаться, — Ванда вздрогнула, представив себе, как ест еще движущуюся лягушку.

***

— Готова? — произнес Гарри, когда они покинули Косой переулок и зашли в какую-то подворотню.

— Верни себе свой настоящий облик, — буквально потребовала Ванда, после чего Поттеру оставалось лишь взмахнуть палочкой и снять чары гламура. — Да, так-то лучше. Я готова.

— Хорошо, держись крепче, — произнес Гарри, чувствуя, как Ванда вцепилась в его плечо. — Портус.

Несколько не самых приятных секунд окончились относительно мягким приземлением в том же манхэттенском проулке, где Гарри уже бывал.

— Где это мы? — отдышавшись после переноса, спросила Ванда, все еще держась за Поттера. — В штатах?

— Да, неподалеку от башни. Ты готова?

— К чему?

— Надо еще и аппарировать, — извиняющимся тоном ответил Гарри. — Держись.

С негромким хлопком они исчезли из темного проулка только для того, чтобы оказаться в темной комнате, выделенной в жилом блоке специально для Ванды.

— Я удивлена, что мы не в туалете оказались, — хихикнула Ванда, отпуская Поттера. — Я думала, ты перемещался туда.

— Да, но теперь нет смысла скрываться от тебя, так что… — Гарри взъерошил волосы на голове и снял с плеча сумку. — Кстати, держи.

— Что это?

— Всякие штуки из УУУ, — объяснил Гарри. — Нет лучшего способа понять волшебный мир, чем попробовать штуки, придуманные близнецами Уизли.

— Поверю на слово, спасибо, — поблагодарила Ванда. — Ну… И что будет дальше?

— Не против, если я приду завтра? — спросил Гарри. — Хочу собрать для тебя комплект книг для начала и все такое. Вдобавок, мне интересно, что будет, если дать тебе в руки волшебную палочку, учитывая то, как ты колдуешь без нее.

— А что будет? — Ванда заинтересованно наклонила голову.

Гарри фыркнул и пожал плечами.

— Понятия не имею, поэтому надо сначала обсудить это с Олливандером.

— То есть… Мне ждать тебя завтра?

— Угу, — кивнул Гарри, уже доставая портключ из кармана, как вдруг Ванда тихо кашлянула.

— Спасибо тебе. За все.

— Да не за что, — улыбнулся Поттер. — В конце концов, это всего лишь прогулка.

— Нет, не всего лишь, — покачала головой Ванда. — Ты спас меня.

— Всегда пожалуйста, — Гарри подмигнул Ванде, сам удивляясь собственной смелости. — Спокойной ночи.

Раздался тихий треск, после которого в комнате осталась только Ванда, прижимающая к груди сумку.

— Спас не только тогда, но и сегодня, — тихо прошептала она, понимая, что с детства не ждала следующего дня так сильно, как прямо сейчас. — Спокойной ночи.

***

— Сэр, — раздался женский голос. — Максимофф снова в башне.

— Принято, Хилл, — послышался ответ. — Она одна?

— Да, одна, кота пока не видно, — уточнила Мария. — Продолжаем наблюдение?

Фьюри помедлил пару секунд.

— Да, но очень аккуратно. Нельзя спугнуть. Ни ее, ни его. Если моя информация верна, то… все стало немного сложнее, чем было до этого.

— Немного, сэр?

— Да, — произнес Фьюри, читая архивные документы о сотрудничестве между ЩИТом и МКМ, обнаруженные в закромах Гидры. — По крайней мере, пока он на нашей стороне.

10. Утро следующего дня

Андромеда недовольно поджала губы и посмотрела на Гарри, который по мере рассказа постепенно затихал, пока не замолчал окончательно.

— То есть, ты хочешь сказать, что ввел в наш мир девчонку, которая владеет неизвестной магией и понятия не имеет, где в итоге оказалась? — Тонкс уточнила и прищурилась. — Ты идиот что ли?

— И ничего не идиот, — возмутился Гарри. — Что я должен был сделать, по-твоему?

— Оставить ее! Оставить в покое! Ты же сам сказал, что ее собираются рекрутировать в новый геройский состав, так пусть она там выступает и радуется!

— Тебе надо просто с ней познакомиться, — покачал головой Гарри. — Она очень хорошая, должна тебе понравиться.

— Погоди-ка, Гарри, — Меда кашлянула, — посмотри мне в глаза и скажи, что ты не влюбился.

Поттер выпрямил спину и посмотрел прямо в карие, слегка прищуренные глаза Меды.

— Я не влюбился, — медленно и по слогам произнес он, не разрывая зрительный контакт.

— Ты серьезно думал, что скажешь это медленно и убедишь меня этим? — удивилась Меда. — Разумеется, ты влюбился! Мерлин, ну ты и… Поттер!

— Ничего подобного, — возмутился вышеназванный Поттер. — Ни в кого я не влюблялся.

Меда выдохнула, стараясь успокоиться, после чего с укором посмотрела на сидящего напротив парня.

— Тогда ничего удивительного, что ты тянешь ее за собой в наш мир, в котором она никогда не была, — печальным тоном произнесла Меда. — Этот мир ее не примет, Гарри.

— Да и плевать, — махнул рукой Поттер. — Меня он тоже не принял, но это не мешает мне наслаждаться жизнью в нем.

— Наслаждаться? — Меда приподняла одну бровь, напомнив Поттеру Нарциссу. — Ты до сих пор спать спокойно не можешь, у тебя панические атаки, у тебя прямо сейчас руки потряхивает и ты что-то говоришь про наслаждение?

Гарри промолчал.

— Ладно, — вздохнула Меда. — Сделанного не воротишь. Я соберу комплект книг, который будет для нее полезен, а ты своди ее к старику Олливандеру. Он то еще трепло, но твои тайны, думаю, сохранит.

— Спасибо, — на лице Гарри появилась лёгкая улыбка. — Кстати, у меня есть небольшой подарок.

— Подарок? — нахмурилась Меда.

— Вилти, — позвал Гарри, после чего перед ним появилась молодая домовая эльфийка. — Смотри, это Андромеда Тонкс, твоя новая хозяйка.

— Хозяйка Тонси, — пропищала Вилти, огромными глазами глядя на Андромеду. — Вилти ваша новая эльфийка, хозяйка Тонси.

— Гарри… — прошептала Меда. — Это же…

— Пришлось обещать, что постою рядом с Кингсли во время приема делегации из штатов, но взамен он помог с этим, — улыбнувшись, пожал плечами Гарри. — Она еще не очень опытная, но уже научена уходу за детьми, так что сможет помочь с Тедди.

Меда улыбнулась и перевела взгляд с эльфийки на Поттера.

— Неудивительно, что тебя либо ненавидят, либо обожают, Гарри, ты тот еще ходячий контраст.

***

— Тони, Тор, Роуди, — Стив кивнул, заходя в переговорную комнату, что всего пару дней назад была доведена до ума, наконец перестав походить на бетонную коробку.

— Стив, — ответный кивок от Тони, после чего миллиардер вновь откинулся на спинку кресла, — Фьюри не поборник пунктуальности, видимо.

— Видимо, — пожал плечами Роджерс, усаживаясь между Наташей и Сэмом Уилсоном, молча приветствуя кивком Роуди, который порой забегал в строящийся кампус.

— Надеюсь, причина достойная, — хмыкнул Тор. — Мы с Селвигом ни на йоту не приблизились к разгадке камней, а тут очередное отвлечение.

— Думаю, по глупой причине он бы нас не собрал, — задумчиво пробормотала Наташа, сквозь полупрозрачное зеркало наблюдая за тем, как роботы Старк Индастриз копают фундамент для последнего блока новой базы.

Стоило Роджерсу расслабить спину, как дверь вновь открылась, но на этот раз в комнату зашел тот, кто их собрал — бывший глава ЩИТа Ник Фьюри. В гражданской одежде и без своего привычного плаща он выглядел немного странно, но этот бежевый джемпер в общем-то ему даже шел.

Следом за ним в помещение зашла Хилл, держащая в руках пачку бумаг. Она тоже была одета в обычную одежду — сейчас все они, в общем-то, что называется, «ушли в небольшой отпуск», поэтому смысла в форме больше не было.

— Что ж, приветствую всех, — спокойным тоном огласил свое прибытие Фьюри, после чего посмотрел на Тони, — Старк, подрубай экран. Устроим небольшой брифинг.

Прошло несколько секунд, после чего за Фьюри включился полупрозрачный экран диагональю в добрую сотню дюймов.

— Итак, вы наверняка гадаете, зачем я вас собрал, если в мире не произошло ничего серьезного, верно? — Фьюри начал расхаживать перед экраном, словно школьный учитель.

— Это связано с тем, кто тогда был в городе? — спросил Вижн, что только-только зашел в комнату, выйдя из бетонной стены.

Фьюри кашлянул от неожиданности, увидев такой способ перемещения, но кивнул.

— Именно, Вижн, именно. Хилл?

Мария уже успела подключить свой ноутбук к экрану, на котором появилось лицо юноши. Совсем молодой, лет шестнадцати-семнадцати, с острыми скулами, шрамом в виде молнии на лбу, в старомодных очках с дешевой черной оправой и зелеными глазами. Все присутствующие в комнате члены Мстителей недоуменно переглянулись — лицо было абсолютно незнакомым.

— Да, это он, — Фьюри кивнул, отвечая на немой вопрос, повисший в воздухе.

— И ты в этом уверен? — уточнил Стив.

— Конкретно в этом — абсолютно. Разумеется, если только вся цепочка людей не была скомпрометирована, в чем я сильно сомневаюсь.

— Мы, кажется, уже проходили через это не так уж давно, — нахмурился Роджерс. — И тогда все были скомпрометированы.

— Сейчас все иначе, капитан, — вздохнул Ник, бросая на стол папку с документами. — Можете ознакомиться, пока слушаете меня.

Наблюдая за тем, как Мстители по одному разбирают листы с плохо пропечатанным текстом, Фьюри вздохнул и почесал лоб. И почему мир усложнился, не спросив его, Ника, мнение? Почему нельзя было оставить магию за бортом?

— Если вы прочитаете все от начала и до конца, то поймете уровень секретности, присвоенный этой информации. Даже будучи директором ЩИТа, я не имел доступа к ней, а сейчас фактически вынужден был получать разрешение на раскрытие ее для вас напрямую у премьер-министра.

— Какие-то фокусы, — пробормотал Тони, рассматривая документы, но этот недоуменный шепот услышали все.

— Нет, Старк, никаких фокусов, — покачал головой Фьюри. — Ты сам имел дело с магией уже несколько раз в своей жизни, верно? Давай перечислим: Максимофф, скипетр Локи, Тор и…

— … тессеракт, — закончил за Фьюри Старк. — Так вот, что за энергия это была. Получается, мой отец создал технологию на основе магии?

— Вроде того, но не совсем, — вздохнул Фьюри. — Тессеракт все же намного, намного мощнее всего того, что существует в рамках «волшебного мира», находящегося под нашим боком, — Ник сделал кавычки в воздухе.

— Локи неоднократно упоминал о том, что на Земле есть свои колдуны, — пожал плечами Тор, лишь мельком заглянув в бумаги. — В этом нет ничего такого. Планет много, рас много, колдунов тоже предостаточно.

— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, — нахмурился Фьюри.

— Да тут нечего рассказывать, — слегка насмешливо произнес Тор. — На Земле испокон веков были те, кто умел использовать энергию, недоступную остальным. Точно так же, как ее использует, например Локи. Моя мать обучала его магии, в то время как ее обучали в застенках магической академии Асгарда.

Все присутствующие в зале переглянулись.

— Это звучит не так уж и бредово, учитывая то, что мы видели со стороны Локи, верно? — сказала Наташа.

— Только теперь оказалось, что аналоги Локи живут у нас прямо под носом, — пробормотал Сэм.

— Хорошо, в мире существуют миллионы людей, владеющих некой магией, — задумчиво произнесла Наташа, оторвав взгляд от бумаг. — Как мы с ними не соприкасаемся? Ни Красная Комната, ни ЩИТ…

— Порой что-то случается, — хмыкнул Фьюри, — например, побег дракона из волшебного заповедника. Тогда маги стирают память обычным людям, чтобы тайна оставалась тайной.

Сэм присвистнул, услышав про дракона, Роуди лишь помотал головой, прогоняя странные мысли, словно какой-то морок.

— Они безнаказанно нападают на обычных людей? — уточнил Роджерс. — Маги, я имею ввиду.

— Нет, — Ник покачал головой и протянул капитану тонкую папку. — Конечно, если речь не о каких-то экстремистах, но и тогда наказание там существенное. В общем и целом, магам плевать на наше существование, как и нам плевать на них. Если у обычных людей рождается ребенок с магическими способностями, то родителей посвятят в тайну, но в общем и целом это очень изолированное сообщество.

— Хорошо, — Наташа закрыла глаза и прислонила пальцы к вискам. — Я запуталась. Нам помог маг?

— Именно, — кивнул Фьюри, рукой показывая в сторону экрана. — Итак, можете заочно познакомиться, господа. Нашего помощника зовут Гарри Джеймс Поттер. Восемнадцать лет, британец, родился в Лондоне. До одиннадцатилетия жил среди обычных людей, а затем отправился в магическую школу, где приобрел навыки, которые применил в битве с Альтроном.

— Как получилось узнать это все, если он нигде не засветил свое лицо? — спросил Роуди.

— На удивление, маги не так просты, как кажется, — фыркнул Фьюри. — У них есть не только местная власть и прочая чушь, аналогичная нашей бюрократии, не влияющая ни на что. У них также есть некая МКМ — Международная Конфедерация Магов, по сути своей аналог ООН. Достаточно было сделать всего один… немного секретный запрос по линии нашего правительства, чтобы получить отчет о том, магия чьей волшебной палочки была использована в Заковии наиболее часто в тот день.

— Волшебной палочки? — усталым тоном переспросил Тони.

— Да, они колдуют с помощью палочек и прочих штук. Все прямо как в детских сказках, Старк, — отозвался Фьюри.

— С помощью проводников, — подсказал Тор. — Волшебные палочки называются проводниками. Есть еще двойные кольца, например. Или скипетры. По крайней мере, в Асгарде именно так.

— Если их лишить этих самых проводников, то они беззащитны? — уточнил Фьюри.

Тор задумался, но спустя пару секунд покачал головой.

— Нет, магия остается магией. Думаю, им станет сложнее, но не более того. Вспомните Локи — даже без скипетра он оставался… ну, самим собой.

— Ладно, оставим в стороне существование магов, — Стив положил на стол папку с документами. — Сосредоточимся на этом Поттере. Ты хочешь, чтобы мы нашли его?

— Я уже нашел его и в данный момент веду наблюдение, — хмыкнул Фьюри. — Прошу никак не вмешиваться, хочу сам с ним поговорить. Просто не вижу смысла держать вас в изоляции от новостей.

— Зачем заниматься этим в одиночку? — приподнял бровь Старк. — Это какой-то бессмысленный риск.

— У меня нет подробной биографии этого парня, но даже если то, что мне рассказали о нем в общих чертах, является правдой, то мы можем заручиться поддержкой не просто сильного волшебника, но еще и очень интересного человека. Именно поэтому я прошу вас — не облажайтесь, когда придет время. Помните, что он по сути пока еще просто ребенок.

— Чем больше я пытаюсь сопоставить факты, — произнес Вижн, после чего все повернулись к нему, — тем больше я заинтригован. Магическое сообщество действительно живет рядом с обычными людьми, и если мы поднимем видео из Нью-Йорка, стертые, видимо, Гидрой…

Контроль над экраном был перехвачен и поверх лица Поттера появились кадры из снятого кем-то видео, где таинственная фигура, похожая на человеческую, стояла на крыше одного из зданий и с помощью странных оранжевых вспышек сбивала пролетающих мимо Читаури.

— Хм, — Фьюри нахмурился, — действительно. Кажется, маги не впервые приходят к нам на помощь. Тем не менее, помните: все то, что вы узнали сейчас — это тайна мирового масштаба. Если вы кому-то расскажете, то проблемы будут намного серьезнее, чем после уничтоженной страны. Если маги хотят жить сами по себе, то пока лучше оставить все так. У меня нет никакого желания разгребать новый классовый конфликт международного масштаба.

***

Впервые за многие месяцы Ванда проснулась в хорошем настроении. На удивление, принять существование волшебного мира прямо под боком оказалось не так уж и сложно. В конце концов, ее способности как будто были круглосуточной подсказкой, что мир не столь однозначен, как о нем принято судить.

Конечно, нельзя было сказать, что вчерашний день ознаменовался лишь визитом в Лондон и посещением нового мира, это был также день знакомства с Гарри Поттером — странноватым парнем, умеющим превращаться в кота. В принципе, Ванда даже могла назвать его своим… если не другом, то уж точно приятелем. Ощущение было такое, словно она на день вернулась в детство, когда завести друга было пятиминутным делом — достаточно выйти к песочнице рядом с подъездом и найти того, кто выглядит относительно добродушно.

Встав с кровати, Ванда впервые за несколько дней сразу же умылась, не откладывая это на «время после кофе». Апатия словно отошла в сторону, наконец позволив жизни вырваться наружу. Непривычно было ощущать себя живой, это уж точно.

Закончив с утренними процедурами, Максимофф подхватила пустой бокал и отправилась на кухню. Башня была такой же пустынной, как и обычно — ничего нового.

Посмотрев на чайник, Ванда прищурилась и щелкнула пальцами, замечая, как магия включает электроприбор. Почти то же самое, но не то же самое — забавная характеристика. Ей не нужны были ни волшебные палочки, ни что-либо еще. Достаточно лишь постоянного самоконтроля и четких образов, созданию которых ее научили специалисты Гидры. Может, она однажды даже научится аппарировать?

Дождавшись, пока чайник не отключится автоматически, когда вода внутри достигла необходимой температуры, Ванда с помощью все той же магии налила бокал и пошла обратно в свою комнату, левитируя его перед собой. Гарри обещал вернуться с книгами, так что… ей оставалось только ждать. Ждать и пить чай с волшебными сладостями.

Закрыв дверь, она уселась на диван и потянулась к одной из шоколадных лягушек, оставшихся после похода по Косому переулку.

Уже без каких-либо промедлений открыв коробочку, Ванда позволила лягушке зависнуть в воздухе, заключив ту в плен из красных магических переливов, а сама посмотрела на карточку, что была внутри.

С портрета на нее смотрело знакомое лицо. Лицо, которое она вчера наблюдала перед собой вчерашний день. Это был портрет Гарри Поттера. И там не было подписи «Разыскивается живым или мертвым», вовсе нет.

Ничего не понимая, Ванда посмотрела на переливающийся текст под портретом.

«Гарри Поттер. Мальчик, который выжил. Известен не только тем, что дважды пережил смертельное заклинание, но и окончательной победой над Темным Лордом Волдемортом, ознаменовавшей конец Второй Магической Войны.»

11. Магазин Олливандера

Сразу же после визита к Андромеде, Гарри заявился к старику Гаррику Олливандеру.

Гарри подошел к магазину, который совсем недавно вновь открыл свои двери для всех юных и не очень волшебников Магической Британии, после чего издал тяжелый вздох и толкнул дверь. Висящий в воздухе колокольчик тут же прозвенел на все помещение, оповещая владельца, мастера и по совместительству продавца о новом посетителе.

— О, здравствуйте, я… — вынырнул из-за стеллажей с коробками Олливандер, но запнулся на полуслове и с легкой улыбкой закончил приветствие. — Утро доброе, мистер Поттер.

— Здравствуйте, мистер Олливандер, — Гарри кивнул и прошел внутрь, пропуская перед собой зачарованную метлу, что подметала пол. — Вижу, магазин восстановлен, бизнес идет?

— Именно так, мистер Поттер, именно так, — хмыкнул Олливандер, после чего подошел ближе к прилавку. — Боюсь, если вы по поводу вашей палочки из остролиста, то как я и сказал тогда, починить сломанную палочку не получится.

— Нет-нет-нет, — Гарри покачал головой, демонстрируя целую палочку мастеру, который посмотрел на деревяшку так, словно лицезрел второе пришествие, — в этом плане все в порядке. У меня более… сложный вопрос.

— Более сложный, чем починка сломанной пополам палочки? — мастер нахмурился. — Я могу… взглянуть на нее?

Гарри пожал плечами, доставая палочку и протягивая Олливандеру.

— Да, само собой.

Старик принял палочку в руки так, словно это была вещь, подобной которой он никогда не видел, но мечтал хоть раз взглянуть. В магазине воцарилось молчание и на протяжении минуты Олливандер рассматривал палочку со всех сторон, после чего взмахнул ей, вызвав порыв ветра, пронесшийся по помещению и вернул Поттеру.

— Признаюсь честно… Я ни разу еще не видел, чтобы кто-то смог восстановить палочку после таких повреждений, да еще и так… мастерски. Ни одного следа, ни одной зацепочки…

Гарри неловко перевел взгляд с пола на потолок.

— М-м-м, мистер Олливандер, я хотел бы спросить кое-что, а если точнее, то попросить.

— Да, мистер Поттер? — Олливандер вынырнул из собственных мыслей и, слегка склонив голову к плечу, посмотрел на парня.

— Я могу рассчитывать на конфиденциальность, если мне нужно обсудить с вами то, что не должен услышать никто другой? — уточнил Гарри, слегка прищурившись.

Олливандер посмотрел на парня своими серыми глазами, после чего резко кивнул и взмахнул рукой. Магазин словно пришел в движение — шторы мгновенно подлетели к окнам и закрыли обзор на улицу, дверь захлопнулась, щелкнул замок и даже зачарованная метла куда-то пропала.

— Да, мистер Поттер, — Олливандер вздохнул. — Это меньшее, чем я могу отплатить вам.

— Спасибо, — Гарри кивнул. — Я хочу сегодня привести к вам потенциальную клиентку, девушку, она чуть старше меня.

— Она сломала свою палочку?

— Нет, — мотнул головой Поттер, — у нее никогда не было палочки.

— Она пользовалась двойным кольцом или… — мастер прищурился.

— Нет, мистер Олливандер, — повторил Поттер. — Магические способности пробудились в ней всего пару лет назад, с тех пор она колдовала без палочки. Фактически, просто контролировала свои мысли, мысленные образы и вот это все.

— Использовала намерение? — подсказал и одновременно уточнил Олливандер.

— Да, да, именно, — закивал Гарри. — И дело в том, что ее магия, она… очень необычная. Я хотел бы проверить, что будет, если она попытается колдовать с помощью палочки, но мне явно не хватит компетенции для того, чтобы оценить происходящее.

Олливандер замолчал, принявшись морщинистой рукой почесывать лоб, после чего посмотрел на Поттера:

— Приводите ее, мистер Поттер, — кивнул он. — Дайте угадаю, она не знает о нашем разговоре, ведь так?

— Именно.

— И вы не хотите, чтобы она узнала о нем?

— И вновь в точку.

— Ладно, я… — Олливандер осмотрел стеллажи. — Я подготовлю несколько вариантов, а там будем отталкиваться от реакции. Возможно, мистер Поттер, что ваша подруга является обскуром, поэтому…

— Нет-нет-нет, — Гарри замотал головой и даже сделал похожие жесты руками. — Мистер Олливандер, я знаю, кто такие обскуры. Она использует магию абсолютно осознанно и, в общем-то, может даже повторять эффекты заклинаний, просто ей не нужны ни формулы, ни жесты. И ее магия… это действительно сложно объяснить на словах.

— Приводите ее сюда, мистер Поттер, — вздохнув, произнес Олливандер, после чего взмахнул рукой, возвращая магазину его изначальный, относительно приветливый вид.

***

Гарри давненько не приходилось… прихорашиваться. Наверное, с пятого курса, когда он всерьез полагал, что интересен Чжоу. Их с Джинни скоротечные отношения на шестом курсе не требовали от него практически ничего, кроме готовности вовремя обняться или поцеловаться. Сейчас же Поттер впервые был заинтересован в том, чтобы произвести правильное второе… третье впечатление, но в голову упорно ничего не лезло.

— Выглядишь просто чудесно! — воскликнуло магическое зеркало, когда Гарри посмотрелся в него после всех утренних процедур. Разница во времени между Лондоном и Нью-Йорком вносила определенные коррективы в его расписание, но все же позволила найти лишний час на всякую ерунду, прежде чем стало понятно — пора отправляться.

На голове, несмотря на все усилия Простоблеска, все еще была непослушная копна волос, глаза все еще скрывались за очками в круглой оправе, клетчатая рубашка выглядела достаточно невзрачно, чтобы Гарри не выделялся. Осмотрев свое отражение, Поттеру осталось лишь издать тяжелый вздох. Возможно, Меда была права и ему действительно пора начать есть больше. Конечно, он ни в какое сравнение не шел с самим собой пятилетней давности, но все же ему недоставало какой-то… здоровой тяжести.

— Хоть ты и выглядишь прекрасно, возможно, тебе стоит причесаться, дорогуша! — вновь раздался голос из магического зеркала, когда Гарри положил на тумбу расческу.

— Но я же только что причесался! — возмущенно воскликнул юноша.

— Тогда… соболезную, конечно, — раздался ответ, заставивший парня хмыкнуть от чего-то, похожего на смесь удивления и принятия жестокости судьбы.

Выйдя на улицу, Гарри посмотрел на часы и достал портключ.

***

Ванда лежала на кровати, продолжая сосредоточенно рассматривать и в сотый раз перечитывать текст на карточке от шоколадной лягушки. Почему Гарри ничего не сказал? Это неправда или просто…

Если это правда, то становится понятно, почему он использовал маскировку, верно? Верно. И его участие в сражении с Альтроном… Если он был человеком, что уже участвовал в войне, то нет ничего удивительного в том, что у него были определенные навыки. Вот только почему он ничего не рассказал?

Перевернувшись на спину, Ванда потянулась за еще одной розовой сворачивающейся шипучкой, после которой ногти на руках и ногах несколько минут переливались всеми цветами радуги, когда в дверь кто-то заскребся.

— Мяу! — послышался тихий призыв из коридора, заставивший Ванду слететь с кровати и спешно спрятать карточку под одеяло, после чего она подбежала к двери и открыла ее, впуская внутрь маленького котенка, который через несколько секунд превратился в Поттера. Такого же, как и вчера, разве что чуть менее потрепанного.

— Привет, — улыбнулся Гарри, осматривая Ванду. Выглядела она точно намного свежее и счастливее, чем за день до этого. — Как ты тут? Готова?

Максимофф потребовалась пара секунд, чтобы избрать правильную, как ей казалось, стратегию поведения — вести себя как ни в чем не бывало.

— Привет, — ответная, пусть и слегка запоздалая улыбка. — Да, готова.

— Ну-у-у, — протянул Гарри, у которого щелкнуло что-то слабенькое на интуитивном уровне, но щелчок был проигнорирован, — тогда переобувайся и можем отправляться.

Дождавшись, пока Ванда сменит свои тапочки на кеды, Гарри не стал откладывать и взмахом палочку наложил на нее согревающее заклинание. Сразу после этого раздался хлопок портключа и в башне стало на двух людей меньше.

***

Фьюри сидел на кресле, закинув ноги на стол, когда на одном из дисплеев появилось сообщение. Мужчина фыркнул себе под нос, но не двинулся с места.

— Максимофф покинула здание, сэр, — в комнату без стука зашла Мария Хилл. — Судя по всему, вновь с Поттером.

— Хилл, ты знаешь, как называются волшебники, способные превращаться в животных? — встретил ее вопросом Фьюри.

— Ани… — женщина задумалась, но Ник снял ноги со стола и развернулся к подчиненной.

— Анимаги, Хилл, — ответил он на собственный вопрос. — И знаешь, что они обязаны сделать по закону? Зарегистрироваться. Я не нашел ни одной записи о регистрации Поттера в британском Министерстве Магии.

Хилл нахмурилась.

— И чем это ему грозит?

— Пока не поймали — ничем, — пожал плечами Фьюри, — но это дает нам хороший способ надавить на него, если будет не слишком сговорчивым.

В комнате на несколько секунд воцарилось молчание.

— И когда вы думаете… выйти на прямой контакт? — уточнила Хилл.

— Через несколько дней, — задумчивым тоном ответил Фьюри. — Нет никакого смысла в том, чтобы торопиться с этим делом. Лучше расскажи, как успехи на дипломатическом фронте.

— Плохо, сэр, — вздохнула Хилл. — Росс уперся как баран, поэтому Заковианский договор будет представлен Мстителям в скором будущем.

— Идиоты, — пробормотал Фьюри, — необучаемые идиоты. Если бы все шло так, как хотели того «сильные мира сего», — Фьюри презрительно скривился, — Нью-Йорк превратился бы в пепелище ядерного пожара еще тогда, в 2012 году.

— Можно будет пристегнуть к закону поправки, — неуверенно предположила Хилл.

Фьюри махнул рукой.

— У них должна быть свобода действий, а если они превратятся в очередное подразделение армии, то этой свободы у них не будет, вне зависимости от каких-либо поправок.

***

— Ты опять меняешь внешность? — уточнила Ванда, заметив, как Поттер наколдовал перед собой зеркало.

— Да, — пожал плечами тот, — как и вчера.

«Ну, можно начать проверку», — подумала Ванда, прежде чем невинным тоном задать вопрос:

— Слушай… А ты не против зайти в газетный ларек или еще куда-нибудь? Хотелось бы, знаешь, просмотреть последние новости.

— Ну, тут… — Гарри посмотрел на выход из подворотни, — наверняка найдется какой-то ларек, да…

— Нет-нет, — Ванда мотнула головой, — не эти новости, а волшебные. У волшебников же есть газеты, правильно?

Гарри слегка завис, не зная, как реагировать на подобный вопрос.

— … или купить книгу по современной истории, — продолжала Ванда, замечая, как Поттер начинает нервничать. — В конце концов, не зная истории, я вряд ли смогу полностью понять новый мир, верно?

Поттер судорожно соображал, как бы выйти из сложившейся ситуации, но догадка пришла внезапно:

— Я рассказал о тебе Андромеде, — ляпнул Гарри, переводя взгляд на Ванду.

— Кому? — непонимающе переспросила Ванда.

— Это… бабушка моего крестника, — задумчиво ответил Поттер. — Она очень умная женщина, поэтому я попросил ее собрать для тебя наиболее полный набор книг. Ну, как раз для того, чтобы ты смогла закрыть пробелы в знаниях.

— То есть, мы отправимся… к этой Андромеде?

— Э-э-э, да! Да! Но сначала, конечно, к Олливандеру, — Гарри нервно кашлянул. — Это мастер, создающий волшебные палочки.

— Кажется, мы проходили мимо его магазина вчера.

— Да, именно так. Идем?

— Идем.

***

Толкнув дверь, Гарри вошел в магазин, в котором был всего несколько часов назад. И вновь мимо пронеслась зачарованная метла, при взгляде на которую Ванда фыркнула. Колокольчик прозвенел, оповещая хозяина о посетителях.

— Прошу, прошу! — послышался голос Олливандера, который выехал за прилавок, словно на роликовых коньках. — О, мистер Поттер! У вас интересная маскировка!

— Здравствуйте, мистер Олливандер, — неудачно подавив недовольный вздох, поздоровался с мастером Поттер. — А я тут…

— О-о-о, а вас я не знаю, юная леди, — заинтересованно посмотрел на Ванду Олливандер, слегка склоняя голову. — Вы впервые у меня, не так ли? Как же вас зовут?

Ванда нервно кашлянула, слегка ошарашенная необычным поведением продавца:

— Да, вроде того, — наконец кивнула она. — Я не местная. Меня зовут Ванда Максимофф.

— Приятно познакомиться, мисс Максимофф, — на лице Олливандера появилась слабая улыбка. — Благо, необязательно быть отсюда, чтобы купить у меня палочку! Какой рукой колдуете?

— М-м-м, — Ванда посмотрела на свои руки. Обычно она колдовала обеими, поэтому не знала, как лучше ответить.

— Ты правша? — послышался тихий вопрос со стороны Поттера.

Ванда посмотрела на парня и кивнула, после чего повернулась к Олливандеру.

— Правой, — ответила она, после чего к ее правой руке подлетели ленточки и линейки, тут же принявшиеся что-то измерять.

— Замечательно, замечательно! — пробормотал Олливандер, подскакивая к стеллажу и снимая первую коробочку. — Прошу, попробуйте вот эту. Вишня и волос единорога, весьма дружелюбная, универсальная. Конечно, я говорю так, словно вам предстоит выбирать палочку, что, разумеется не так — именно палочка выбирает волшебника. Проверим, понравитесь ли вы друг другу.

Ванда аккуратно взяла из коробочки палочку. В пальцах на долю секунды возникло какое-то покалывание.

— Взмахните ей, — подсказал ей Олливандер, отходя в сторону.

Максимофф вздохнула и послушно сделала короткий взмах правой рукой, после которого по всему магазину пронесся порыв ветра, а палочка в ее руках рассыпалась на несколько кусков.

— ОЙ! — успел пискнуть Олливандер, прежде чем ему прямо в лицо прилетела его же зачарованная метла.

— Прошу прощения, — виноватым тоном пробормотала Ванда, не знающая, куда деться, но ситуацию внезапно исправил Поттер, коснувшийся ее плеча.

— У меня было похлеще, — фыркнул он, — помнится, ваза для цветов взорвалась так сильно, что я еще два дня вытряхивал из волос мелкие осколки.

— Да уж, мисс Максимофф, — отряхнувшись, улыбнулся Олливандер, в глазах которого загорелся своеобразный огонек безумного мастера, — ваш друг остается одним из самых интересных клиентов в моей карьере. Разумеется, был определенный символизм в том, какая именно палочка выбрала его, да…

Ванда перевела взгляд с Олливандера на Поттера и приподняла бровь. Гарри слегка скривился, словно намекая, что Олливандер перебрал с драматизмом, но это и не требовалось — мастер со всех ног побежал к шкафу и начал снимать одну коробку за другой, после чего вернулся к ребятам, выставив на прилавок целый ряд упаковок.

— Что ж, мисс Максимофф, — Олливандер прокашлялся и посмотрел на Ванду. — Начнем с этой, вишня и сердечная жила дракона. Уже не такая гибкая в решениях, как предыдущая. Возможно, чуть более придирчивая.

Ванда взяла предложенную палочку и взмахнула ей. На этот раз не было даже ветра — палочка попросту рассыпалась в пыль прямо в ее руке.

— Ладно… — пробормотал Олливандер, открывая вторую коробку. — Кажется, мистер Поттер, вы только что были смещены с первого места среди моих самых необычных клиентов.

***

— Что ж, — вздохнул Гаррик Олливандер, когда двадцать шестая палочка попросту взорвалась в руке Ванды, обдав всех присутствующих волной слабого жара, — боюсь, палочка как проводник не слишком-то подходит вам, мисс Максимофф. Быть может, вы… способны колдовать без проводника? Это было бы… неплохим выходом из сложившейся ситуации.

Ванда посмотрела на Поттера, словно спрашивая у него, стоит ли доверять торговцу ее тайну. Гарри без промедления кивнул, на подсознательном уровне осознав, какой именно вопрос девушка хотела задать.

Ванда сосредоточилась и взмахнула рукой, после чего опустевшие коробки, оставшиеся после всех уничтоженных ею палочек, пришли в движение и начали летать под потолком, сменяя друг друга, что придавало их движениям хаотичный порядок. Все это время их окружало едва заметное красное свечение.

— Как интересно, — пробормотал мастер, переводя взгляд с коробок на руки Ванды и обратно, — очень, очень, очень интересно.

— Вы знаете, что это, мистер Олливандер? — спросил Гарри.

— Я… полагаю, вы знаете, что существуют разные способы взаимодействия с магией, не так ли, мистер Поттер? Например, та делегация из Уагаду, что недавно посетила наше Министерство…

— Знаю, — кивнул Гарри, прерывая рассказ, прежде чем Олливандер сболтнет что-то лишнее, — вы считаете, это то же самое?

— Есть сеть закрытых от посторонних храмов, чья цель — постигать мистические искусства в более… необычном ключе, чем это делают, например, в Хогвартсе или любых других магических школах. Я не знаю ни адресов, ни имен, — сразу добавил Гаррик, — но встречался с их представителями. И да, тогда я видел нечто похожее. Правда, их магия была иных цветов: фиолетовой, оранжевой, серой, черной, но не красной.

— Ванде не нужен проводник, верно? — уточнил Гарри. — Ни кольцо, ни посох…

— Думаю, что не нужен, мистер Поттер, — покачал головой Олливандер. — Я могу, конечно, попытаться выяснить кое-что, если вы хотите.

— Было бы здорово, — тихо произнесла Ванда, возвращая коробки на место. — Кажется, я нанесла немало ущерба, простите.

Олливандер рассмеялся и махнул рукой.

— С похожим ущербом я имею дело практически каждый день в течение августа, все в порядке. Что ж, вы предпочтете зайти или отправить вам сову?

— Мы зайдем, — послышался ответ Поттера.

— Тогда приходите через неделю, а лучше через полторы, — вздохнул Олливандер. — Надеюсь, я смогу разузнать что-нибудь к тому моменту.

Как только парочка покинула магазин, Олливандер выждал пару минут, после чего взмахнул рукой, закрывая магазин на замок, и рванул в жилые помещения, скрытые за мастерской.

— Где тут оно, где… — пробормотал он, разыскивая чистый кусок пергамента. — Вот!

Наверное, ему не слишком хотелось врать, но он не мог просто рассказать незнакомке о том, как устроен Камар-Тадж, да и о своем знакомстве со Старейшиной тоже. Присутствие Гарри Поттера, конечно, существенно облегчало его задачу, но все же… не до конца.

Набросав записку и описав все, что произошло в магазине за последний час, он привязал получившееся письмо к ноге совы и внимательно посмотрел на нее:

— Неси это в Катманду, прямо в Камар-Тадж. Помни — забрать письмо могут только Старейшина, Вонг или… да, Мордо тоже может. Все, лети!

Наблюдая за совой, вылетевшей в открытое окно, Олливандер наконец выдохнул. Определенно, девушка обладала крайне могущественным даром, превосходящим Поттера и Олливандера вместе взятых, а то и несколько раз, но ей точно не хватало правильного обучения. Хотя, быть может, обучение наоборот сыграло бы во вред, не позволив ей использовать свои силы с такой непосредственностью, как сейчас.

***

Сразу после магазина волшебных палочек Поттер и Максимофф перенеслись на окраину Лондона, оказавшись в сотне ярдов от дома, принадлежащего Андромеде Тонкс. Гарри взмахнул палочкой, убирая маскировку. Ванда улыбнулась, глядя на произошедшие изменения.

— Боюсь, тебе придется придумать ответ правдоподобнее, когда ты в следующий раз будешь менять свое лицо, — пробормотала она под нос, прекрасно зная, что Поттер ее услышал.

Гарри нервно дернулся, но притворился, что не расслышал бормотание девушки, нацепив на лицо добродушную улыбку.

— Ну, готова? — спросил он. — Меда бывает слегка… осуждающей, но она очень хорошая. Думаю, вы поладите.

— Есть что-то, о чем не стоит спрашивать? — уточнила Ванда, после чего Поттер на секунду завис, прокручивая в памяти события последнего года.

— Она потеряла мужа в прошлом году, — наконец сказал он, — а потом потеряла еще и дочь с зятем. Война, я же говорил тебе. Нелегко будет найти семью в этой стране, которая не была затронута.

— Так вот почему ты называл ее бабушкой крестника, да? Получается, этот мальчик сирота?

— Да, — кивнул Гарри. — И кроме нас с Медой, у него никого нет. В общем… будь помягче в вопросах о личной жизни, но я думаю, насчет истории или магии ты можешь спрашивать, что хочешь, она безумно эрудированная.

— Хорошо, — кивнула Ванда.

12. Дом Андромеды Тонкс

— Сколько лет твоему крестнику? — шепнула Ванда на ухо Поттеру, когда они прошли через калитку и направились к дому по выложенной из камней тропинке.

— Полгода, но он очень… активный. И метаморф, кстати говоря, — запнувшись на секунду, ответил Поттер.

— Что такое ме… — хотела было спросить Ванда, но дверь перед ними открылась и в проеме показалась молодая эльфийка, которую он приобрел благодаря Брустверу.

Уделив минимум внимания Максимофф, эльфийка улыбнулась Поттеру:

— Добрый день, хозяин Гарри, — кивнула она, открывая дверь шире и пропуская их в дом. — Хозяйка Тонси сейчас придет и встретит вас.

— Спасибо, Вилти, — улыбнулся в ответ Гарри и кивнул в сторону стоящей рядом девушки. — Вилти, это — Ванда, Ванда, это — Вилти.

— П-приятно познакомиться, — неопределенно мотнула головой Ванда, неотрывно смотря на диковинное создание.

— И Вилти тоже очень приятно, друзья хозяина Гарри всегда будут желанными гостями в доме хозяйки Тонси. Прошу, прошу, проходите.

Ванда впервые оказалась в настоящем доме настоящей волшебницы, но… это было очень забавно. В отличие от холодных, современных, металлических интерьеров башни Старка, что она наблюдала круглосуточно последние недели, дом Андромеды (которую маленькая эльфийка называла «хозяйкой Тонси») выглядел совершенно иначе.

Он был очень похож на те странные, слегка кукольные уютные домики из ситкомов, которые она в детстве смотрела с семьей. Этот дом, несмотря на движущиеся картины, плавающие в воздухе свечи и щетку, что самостоятельно натирала какую-то старую подставку для зонтов, создавал такое теплое ощущение в груди, которого Ванда давным-давно уже не чувствовала. Наверное, с тех самых времен, как ее собственный дом превратился в руины, уничтоженный людьми без имен и лиц.

— Гарри, я думала, что… — в гостиную, бормоча себе под нос, зашла Андромеда, но тут же остановилась на месте, с удивлением посмотрев на новое действующее лицо.

— Привет, Меда, — Гарри сделал пару шагов, оказавшись сбоку от девушки, — это Ванда, я тебе о ней рассказывал. Ванда, это Андромеда Тонкс, она… — Гарри задумался, но женщина прервала его, подняв руку вверх.

— Можно сказать, я его ходячая совесть и здравый смысл, который он упорно не желает находить, — произнесла она с доброй усмешкой. — Здравствуй, Ванда, очень приятно познакомиться. Ты действительно невероятно мила, Гарри не преувеличивал.

Ванда покраснела и посмотрела на потолок, чувствуя, как Поттер рядом что-то недовольно прошипел и начал переминаться с ноги на ногу.

— Мне тоже очень приятно, Андромеда, — наконец нашлась она с ответом, когда Тонкс подошла к ней и протянула руку. Ванда ответила на рукопожатие и добавила. — Честно говоря, я так мало знаю о жизни Гарри, что мне даже нечего сказать о вас.

— Просто Меда, дорогая, но оно и к лучшему, будет о чем поболтать, — Меда указала гостям на кресла, после чего посмотрела на Поттера, что направился к своему месту. — Погоди, а ты куда собрался? Тедди еще не уснул, отправляйся последи за ним.

— Но Вилти… — Гарри оглянулся, пытаясь найти эльфийку.

— Она пока приготовит нам чай и эклеры. Слышала, Вилти?

— Да, хозяйка Тонси, — послышался тонкий голосок, после чего с кухни раздались звуки посуды.

Андромеда с немым намеком в глазах посмотрела на Поттера и слегка кивнула в сторону детской. Гарри вздохнул и отправился туда, «забыв» закрыть за собой дверь.

— Гарри упоминал о твоих необычных магических способностях, Ванда, — Меда присела на кресло напротив Максимофф и улыбнулась ей, — не врал?

— Мы были в магазине Олливандера, — Ванда покачала головой. — Тот старичок сказал, что видел нечто подобное, но палочки мне не подходят в качестве проводника. Попросил зайти к нему позже.

— Вот как… — пробормотала Меда, после чего усмехнулась. — Кажется, Гарри забыл закрыть дверь. Сможешь тихо закрыть ее? С помощью магии, конечно.

Ванда вытянула руку и сделала едва заметный жест пальцами, после чего дверь медленно закрылась, а замок щелкнул. Меда задумчиво рассматривала красные отблески, пока те не исчезли окончательно, после чего повернулась к Ванде.

— Признаюсь честно, я ни разу не видела ничего подобного, — Меда откинулась на спинку кресла. — В любом случае, полагаю, сейчас мы в таком положении, что у тебя намного больше вопросов, чем у меня. Не стесняйся, в последнее время Гарри — мой единственный гость.

— Вы его родственница? — задала Ванда вопрос, который уже несколько минут крутился на языке.

— Ох, если по крови, то очень дальняя, конечно, но… — Меда задумалась, не зная, как объяснить это вернее. — В общем, я двоюродная сестра его крестного. И его крестный был очень-очень дружен с его отцом, Джеймсом. Наверное, их даже можно было назвать братьями, Сириус и Джеймс — всегда неразлучные сорванцы.

— Сириус погиб, верно? Я случайно видела воспоминания Гарри, он кричал его имя.

— Да, он погиб у него на глазах два с небольшим года назад, — Меда вздохнула. — У Гарри была очень тяжелая жизнь, по-настоящему тяжелая. Не скажу, что я была рада, когда он рассказал о своем небольшом кошачьем приключении и участии в сражении Мстителей.

— Гарри практически ничего не говорил о себе, — тихо произнесла Ванда, чувствуя, как карточка от шоколадной лягушки слегка колется через тонкий карман.

— О, я не удивлена, дорогая, — слабая улыбка появилась на лице Андромеды. — В конце концов, я сама с трудом могу вспомнить, что он может рассказать о своей жизни, чтобы это не выглядело как поход к психотерапевту.

— Он рассказывал о войне, — произнесла Ванда. — Говорил, что совсем недавно закончилась война, которая шла несколько лет.

— Она шла много лет, безумно много, — вздохнула Андромеда. — Не счесть, скольких я потеряла за эти годы.

В комнате повисло молчание, но в ту же секунду на журнальных столиках рядом с креслами появились чашки с чаем и блюда с эклерами.

— Спасибо, Вилти, — Андромеда кивнула эльфийке, выглядывавшей из двери на кухню, — ты пока свободна. Угощайся, Ванда, — Андромеда кивнула на сладости и сама пригубила чай. — Война, Ванда, это перманентное состояние волшебного общества. В отличие от маггловских структур, способных договориться друг с другом, волшебники всегда имеют при себе универсальное оружие, способное в нужных руках на что угодно — от полного контроля разума до массовых казней в считанные мгновения.

Андромеда достала палочку и посмотрела на нее, прежде чем спрятать обратно в кобуру.

— Когда Гарри попросил меня помочь с книгами для тебя, я не была в восторге, скажу честно. Я не была в восторге еще тогда, когда он рассказал о том, что ввел тебя в курс дела, рассказал о волшебном мире и даже показал Косой переулок.

— Почему?

— Потому что ты и без того многое пережила, дитя, — Меда вздохнула. — Прими мои соболезнования насчет твоего брата. Поверь, я знаю, что такое утрата и через что ты проходишь прямо сейчас.

— Гарри упоминал кое-что… — Ванда замялась, но Меда продолжила за нее.

— Да, разумеется, он упоминал, — грустно усмехнулась женщина. — Мой муж погиб в феврале, а дочь и зять в мае. Наверное, если бы не Гарри и Тедди, я бы сошла с ума в изменившихся условиях.

— Мои соболезнования, — пробормотала Ванда.

— Спасибо, дитя, — Андромеда задумчиво посмотрела в окно, после чего утерла рукой слезинку, что бежала по щеке. — Эта волна, которая смывает каждую ночь, каждое утро… Она пропала в какой-то момент. Наверное, благодаря тому, что Гарри постоянно навещал меня.

Ванда молча достала трясущейся рукой карточку из шоколадной лягушки и протянула ее Меде. Та удивленно приподняла бровь и улыбнулась, стоило ей увидеть, что именно оказалось в ее руке.

— Кажется, шпионские заморочки Гарри оказались бессильны перед волей судьбы, — хихикнула Тонкс. — Полагаю, часть твоих вопросов касается того, что ты прочитала здесь. Что ж, ты можешь их задавать.

— И вы на них ответите?

— Само собой, — пожала плечами Меда. — Конспирация этого прохвоста — его собственная проблема, я ничего и никому не обещала.

— Это все правда? — задала первый вопрос Ванда. — То, что там написано?

— Абсолютнейшая, хоть и до безумия упрощенная, — кивнула женщина. — Вилти! Принеси мне из библиотеки выпуск Пророка за второе мая.

Эльфийка появилась перед Медой через несколько секунд, держа в руках газету, которую та сразу же передала Ванде.

На первой полосе было две движущихся фотографии — полыхающий огромный замок и Гарри Поттер.

— «Вторая магическая война завершилась победой светлых сил», — прочитала вслух Ванда. — «В решающей битве за Хогвартс Гарри Поттер одержал судьбоносную и окончательную победу над Темным Лордом Волдемортом. Подсчет погибших и разбор завалов идут прямо сейчас, но предварительные списки приведены на шестой странице.»

— Конечно, это нельзя сравнивать с масштабными войнами обычных людей, когда речь идет об уничтожении городов, — прокомментировала заголовок Андромеда. — Но по меркам нашей страны и магов в целом… сама понимаешь, даже такое сражение останется в книгах по истории.

— Кажется, понимаю… Получается, вот почему он менял внешность в Косом переулке, верно? Его просто все узнают.

— Да, — кивнула Меда, — поступки Гарри вообще обычно не так уж и сложно объяснить, на самом деле. У него была ужасная жизнь, но он остался достаточно непосредственным и даже иногда чересчур простым.

Ванда на секунду закрыла глаза, но в разуме сразу же всплыло изображение: женщина, лежащая на полу разгромленной детской.

— Я видела в его воспоминаниях… — Ванда тихо кашлянула. — Кажется, я видела там просто кучу несвязанных друг с другом смертей. Рыжая девушка…

— Его мама, — подсказала Меда. — Его родители были убиты в собственном доме, когда ему было полтора года. Я дам тебе книгу Новейшей Истории Магии, там про это подробно рассказано.

— … Седрик, Сириус, Добби…

— Его школьный приятель, крестный и домовой эльф, которого Гарри считал близким другом.

— Он не сломался, — заметила Ванда, еще раз посмотрев на Поттера, изображенного на газете: сидящего в одиночестве на обломках какой-то колонны и смотрящего на то, как в нескольких шагах от него обнимаются люди.

— Нет, это точно не про Гарри, — усмехнулась Меда. — Кстати, где…

В этот момент дверь детской тихо открылась и оттуда на цыпочках вышел Гарри. Стоило ему отвернуться, чтобы закрыть дверь, как Ванда тут же спрятала газету на нижний уровень журнального столика и тихо шикнула Меде.

— Ну, как вы тут? — спросил Гарри, приближаясь к ним. — Надеюсь, Меда справляется с ответами на вопросы? Она училась получше меня.

— Разумеется, лучше, — возмущенно пробормотала Меда. — Ты бросил школу и даже Выше Ожидаемого для тебя были как праздник.

Ванда хихикнула, заметив, как недовольно сморщил нос Поттер.

— Да, все в порядке, — кивнула девушка, откусывая кусочек эклера. — И этот дом выглядит просто замечательно, уютно до безумия. Он как будто бы больше внутри, чем кажется снаружи.

— Спасибо, дорогая, — улыбнулась Меда. — Видишь, Гарри, не так уж и сложно оставаться вежливым.

— Бу-бу-бу, — пробормотал Гарри, усаживаясь в третье кресло, — сплошные недовольства.

Ванда вновь хихикнула. Поттер вел себя так… действительно, слово «непосредственный» очень подходило ему.

— А по поводу размеров… — произнесла Меда. — По сути, он действительно больше. Волшебники могут с помощью магии расширять какие-то пространства, в том числе жилые. Например, превращать палатки в полноценные квартиры или же, — Меда указала на дверь, — слегка увеличить пространство внутри дома.

— Слушай, я не знаю, успела ли ты собрать… — кашлянул Гарри, но женщина уже махнула рукой.

— Вилти! Принеси мне ту сумку, что стоит на столе в кабинете.

— Да, хозяйка Тонси, — поклонилась возникшая перед ней эльфийка и исчезла, чтобы вернуться через секунду с сумкой в руках.

Приняв из рук эльфийки сумку с книгами и газетами, Меда поставила ее рядом с креслом и посмотрела на Поттера.

— Ну, нарушитель спокойствия, заваришь нам свой фирменный чай?

— Но Вил… — начал было Гарри, но оказался перебит.

— Для нее тоже есть задание, — усмехнулась Меда. — Давай, Поттер, нам с Вандой нужно немного пространства без твоих дурацких уточнений.

***

— Как она тебе, Вилти? — спросила Андромеда, наблюдая за тем, как Гарри и Ванда выходят с территории участка и закрывают за собой калитку.

— Она хорошая, хозяйка Тонси. Хорошая, сильная и грустная.

— Да, немного грустная, но новая обстановка явно идет ей на пользу, не так ли? — Меда усмехнулась. — А вот Гарри теперь точно попал, тут ошибки быть не может.

— О, хозяин Гарри — да, — кивнула эльфийка, — но хозяин Гарри немного…

— Тормоз? — хихикнув, подсказала Меда. — Что ж, вмешиваться нельзя, будем наблюдать и пить чай с эклерами.

***

Два дня спустя, Камар-Тадж, Непал

Старейшина, ознакомившись с письмом, что принес ей Вонг, спокойно отложила пергамент в сторону и сделала еще один глоток чая с медом.

— Вы кажетесь удивительно спокойной после таких новостей, — заметил Вонг, который явно уже был готов если не к битве, то к серьезному противостоянию.

— На этот раз все в порядке, — улыбнулась Старейшина. — Некоторым событиям просто суждено произойти, Вонг. И мы, как бы мы ни старались, не можем повлиять на естественный порядок вещей.

— Ее силы… Вы не думаете, что это опасно — оставлять ее без должного обучения, позволить всему идти так, как оно идет?

Старейшина задумалась, но довольно быстро задумчивость вновь уступила место легкой улыбке.

— У нее свой путь, а у нас свой, Вонг. Даже наша возможная встреча ничего не изменит.

— А этот Поттер? Я понимаю, что вы наверняка давно не читали газет, но он…

— Почему же? — удивилась Старейшина. — Я не перестаю следить за миром, а в особенности за новостями о волшебниках. И Гарри Поттер там прочно прописался.

— Не станет ли он помехой для нее? — нахмурившись, спросил Вонг.

— Не станет, — покачала головой Старейшина, — она полна решимости спасать людей, приносить пользу. Он же слишком уважает ее, чтобы мешать. Полагаю, она войдет в новый состав Мстителей.

— Но он…

— Не волнуйся, Вонг, — подмигнула мужчине Старейшина, — все именно так, как и должно быть. Тропинка протоптана, остается только следить за тем, чтобы никто с нее не свернул.

13. Биография и встреча с Ником Фьюри

Отложив в сторону книгу по новейшей истории магии, Ванда закинула в рот еще одну меняющую цвет конфетку и задумчиво посмотрела в потолок. Шли уже третьи сутки после их с Гарри последней встречи. Три дня в башне. Не считая визита Марии Хилл и краткой экскурсии на новую базу, сопряженную с походом в магазин одежды, компанию для Максимофф составляла лишь коллекция книг, собранная Андромедой, да тихий шепот работающего телевизора, помогавшего создать хоть сколько-нибудь живую атмосферу.

Гарри сказал, что у него есть дела и он скоро выйдет на связь. Да, он сказал так и пропал.

Терпения у Ванды хватило как раз на эти два дня. Да, она сама была не в восторге — ей хотелось дать всей этой недосказанности настояться, дать Поттеру возможность самому решить, когда тот захочет рассказать о себе, но после всего того, что ей удалось узнать, терпение Максимофф дало сбой. В любом случае, она не считала себя по-настоящему… идеальным собеседником. Она всегда была очень любопытной и Пьетро не забывал дразнить ее за эту черту.

В любом случае, пока что даже без Поттера ей было, чем заняться. Английский не был ее родным языком, поэтому чтение порой давалось с трудом, но она самоотверженно продиралась через страницы, поглощая информацию, которая показалась бы ей обычной сказкой всего неделю назад.

Ванда не знала, как Андромеде удалось, но среди книг обнаружилась целая кипа газет. Явно правительственных и явно пропагандистских, но заголовки позволяли в полной мере оценить то, что происходило в волшебном мире совсем недавно.

Нежелательное лицо №1 и движущееся фото Гарри под этим заголовком.

Гарри Поттер ограбил банк Гринготтс — фотография, на которой огромный дракон вырывается через стеклянный купол-крышу банка. Инцидент с драконом, конечно же…

Диктор телевизионных новостей продолжал на минимальной громкости нашептывать о том, что происходит в мире. К сожалению, ничего хорошего не происходило — как только завершился подсчет тел и был подведен итог миссии Мстителей на территории суверенного государства, не состоящего в каких-либо альянсах США, внезапно оказалось, что эти самые Мстители не слишком-то подотчетны.

Да, Тони Старк организовал целый бизнес, зарегистрировав товарный знак каждого из супергероев и позаботившись о том, чтобы сувениры и сопутствующие товары приносили прибыль напрямую организации Мстителей, но сама организация, где она? Всего лишь ответвление Старк Индастриз, но где гарантия, что решения и методы не диктуются правительством штатов? Таких гарантий нет, в особенности после рассекречивания части архивов ЩИТа и Гидры.

Потихоньку разгоралось пламя нешуточного международного скандала, главным вопросом которого был «Как взять Мстителей на поводок».

— … в конечном итоге, — продолжал вещать диктор, — уже как минимум одиннадцать тысяч исков формируют и собираются объединить в один общий иск. С каждым днем число растет — появляются родственники тысяч погибших, появляются их представители и представители представителей. Одно можно сказать совершенно точно — каким бы ни был результат такого общественного движения, Мстителям явно придется сбавить обороты и перейти под более прозрачный контроль. Возможно, это произойдет в рамках текущего реформирования Совета Безопасности ООН.

Раздался стук в дверь, который Ванда моментально узнала. Гарри всегда стучался аккуратно, мягко, даже как-то вежливо, что ли. Как будто боялся разбудить или потревожить.

Перевернув книгу, девушка встала с дивана и подошла к двери, после чего открыла ее и пропустила внутрь невидимого Поттера, от которого, как и всегда, пахло вишней. Ванда считала, что причиной всему является шампунь. К счастью, вишня была ее любимой ягодой.

— Привет, — прошептал Гарри, скидывая мантию и пряча ее в карман, — прости, что пропал. Меня немного… поиспользовали.

— Привет, — улыбнулась Максимофф, — что значит «поиспользовали»?

— Хорошие люди тоже порой любят ставить ультиматумы, — пожал плечами Гарри. — Как у тебя тут… все?

— Неплохо, — вздохнула Ванда, — ты голодный?

— Нет, — Гарри поморщился, — перекусил с утра. Смотрю, чтение в разгаре?

— Вроде того, — хмыкнула Ванда, возвращаясь на диван. — Хочешь, расскажу кое-что интересное? А то меня любопытство сгрызет.

— Давай.

— Помнишь, когда мы ходили в Косой переулок? В первый раз. Ты купил мне шоколадных лягушек.

— Да, помню, а что такое?

Ванда вытащила из кармана карточку и протянула ее Поттеру. Тот встал с наколдованного кресла и подошел к ней, забирая коллекционную карту и переворачивая ее.

— Слушай… — промямлил Гарри, смотря на собственный портрет. — Я сначала не сказал, а потом просто не знал…

— Я вовсе не предъявляю претензии, Гарри, — Максимофф мотнула головой. — Не знаю, могу ли я сказать, что понимаю тебя, но я представляю, как ты себя чувствуешь.

— Эта известность… — задумчиво произнес Гарри, крутя карточку между пальцами. — Ванда, я о ней не просил. Вообще.

— Если ты не хочешь, то можешь не рассказывать, — мягко произнесла девушка, — просто я хочу, чтобы ты знал, что не надо притворяться. Ты можешь… ну, быть собой. Со мной уж точно.

— Я и так был собой, — хмыкнул Гарри, — ладно, хочешь услышать полную историю «мальчика, который выжил»? — Гарри сделал кавычки в воздухе. — Только предупреждаю, она вообще-то достаточно банальная. Даже неинтересная, если уж быть до конца честным.

— Хочу, конечно же, — Ванда подогнула под себя ноги и уселась поудобнее, похлопав по месту рядом с собой. Гарри встал со своего кресла, но садиться на диван не стал — наоборот, он отошел к телевизору и выключил его, после чего в комнате наконец стало тихо.

— Прости, меня немного отвлекают эти депрессивные цифры, — выдохнул Поттер.

— Ничего, это давно надо было сделать, — Ванда качнула плечом. — Он как будто высасывает жизненную энергию.

— Хорошо… Ну, в общем, начнем. Я думаю, это будет непросто, особенно если учитывать тот факт, что ты видела львиную долю моих самых важных воспоминаний.

— У тебя какой-то безумно депрессивный набор, даже на фоне Стива и Наташи, а уж у них обоих так себе прошлое, — тихо произнесла Ванда.

Гарри фыркнул.

— Ну, главное — не забывать о хорошем, верно? Что ж, сначала я думал начать с моего рождения, но на самом деле все началось до этого. Итак, окунемся в атмосферу Британии за несколько месяцев до моего рождения. В общем, все началось с движения магов, выступавших за…

Рассказ о раскладе сил в раздираемой гражданской войной Магической Британии не занял много времени, поэтому довольно быстро юноша вернулся к себе.

— Итак, мне полтора года, война в самом разгаре и 31 октября, прямо на Хэллоуин, в дом моих родителей заявился Волдеморт собственной персоной. Один из друзей моего отца, которому была доверена тайна местонахождения дома, выдал ее и привел Темного Лорда прямо к нам на порог. Разумеется, тот смял магическую защиту за считанные секунды и выломал входную дверь, после чего довольно быстро расправился с моим отцом. Насколько я помню, убийство моей матери ты видела в воспоминаниях.

Ванда промолчала, стараясь держать себя в руках. Гарри был неплохим рассказчиком, но она всегда была чувствительной к таким историям. Правда, теперь это была не история с книжных страниц, а прямиком из первых уст.

— В общем, убив ее, он попал в своеобразную магическую ловушку, которую моя мать устроила. Детали тут не столь важны, просто потом он попытался убить меня и не смог. Авада Кедавра, наверное, самое известное заклятие — убивающее, известно в первую очередь своей абсолютной безотказностью. Впервые оно дало сбой — со мной. Проклятие отразилось в Лорда и тот «погиб».

— Но не погиб, верно?

— Да, но ситуация не стала сильно лучше. Мне полтора года, после проклятия у меня остался этот шрам, — Гарри приподнял челку и показал Ванде бледную молнию, — раньше он был ярче и даже кровоточил иногда, но об этом позже. В общем, дому конец, он горит, отраженное проклятие разрушило половину второго этажа и обрушило часть первого. В остаток дома врывается еще один из друзей моего отца и выносит меня наружу, где отдает одному из сторонников Дамблдора. Того деда, директора Хогвартса, — напомнил Гарри.

— Почему он отдал тебя?

— Ему тогда было всего двадцать, он полностью потерял ясность сознания после того, как увидел убитого лучшего друга, — Гарри вздохнул. — В общем, Сириус Блэк, его звали именно так, отдал меня Хагриду, а сам отправился мстить предателю Питеру.

— Что-то пошло не так?

— Все, — хмыкнул Гарри. — Сириус зажал Питера в угол где-то на маггловской улице, завязалась дуэль, во время которой кто-то из них подорвал находящуюся неподалеку газовую трубу. Тринадцать человек погибло на месте, еще тридцать четыре получили различные ранения и увечья. Питер воспользовался суматохой и сбежал, отрезав себе палец и разыграв собственную смерть. Он тоже был анимагом, причем об этом почти никто не знал, кроме его друзей, которые тоже умели превращаться в зверей.

— Анимагом, как и ты?

— Да, только он был крысой, что достаточно символично. Ну, ситуация, сама понимаешь, то еще бедствие, туда прибывают авроры… это магическая полиция…

— Знаю, прочитала в Истории Магии.

— Вот… Ну, они прибыли туда и увидели, что Сириус стоит на коленях посреди улицы, вокруг снуют раненые, неподалеку открытый пожар, трупы… И Сириус стоит на коленях и истерически смеется. В общем, все спихнули на него — предательство Поттеров, службу Темному Лорду, взрыв, пострадавших и погибших людей, а также убийство Питера отдельной строчкой. Самого Питера превратили в символ чистоты и невинности, убитый жестоким Сириусом Блэком. Провели что-то, отдаленно напоминающее суд, после чего закинули Сириуса на пожизненное в Азкабан. Это волшебная тюрьма.

— Знаю, — прошептала Ванда, — охраняется дементурами.

— Дементорами, — поправил Гарри, — к ним мы еще вернемся. Ну, страна в состоянии войны, несмотря на то, что Волдеморт погиб, вот только я-то жив и даже стал своего рода знаменитостью. «Младенец, победивший Темного Лорда», «тот, кто выжил после смертельного заклятия», «мальчик, который выжил». Я расскажу подоплеку и причины позже, но Дамблдор спихнул меня родственникам моей матери: сестре, ее мужу, у которых и так был сын, мой ровесник. Все, дальше до одиннадцати лет я жил у них.

— Тот толстый мужчина — твой дядя?

— Да, Вернон, — Гарри кивнул. — Скажу честно, детство было прям… не из лучших, могло быть и приятнее. Порой колотили чуть ли не до полусмерти, но раны и травмы на мне всегда заживали достаточно быстро. Уже потом я узнал, что это было их способом… сдержать меня.

— В смысле?

— Пока я мало ел, лежал в чулане с синяками или был занят, например, прополкой грядок, у меня не случалось свойственных детям выбросов, — объяснил Поттер. — Магия тратилась на то, чтобы поддержать во мне жизнь и не спешила покидать меня без особых на то причин.

Ванда судорожно вздохнула и Гарри замолчал. Прошло несколько секунд, прежде чем она выдохнула и стерла с глаз слезы.

— Прости, я просто… Пьетро всегда говорил, что у меня есть такой вот эмоциональный пунктик.

— Ничего, — Поттер почесал затылок. — Может, перейдем сразу к школе, хорошо?

— Давай, — кивнула Ванда.

— Ох, тут будет много интересного. В общем, мне одиннадцать и нас начинают заваливать письмами…

Гарри рассказал ей все, вплоть до четвертого курса, завершив рассказ на том, как Сириус улетел на Клювокрыле, а Питер сбежал. Впереди было лето кошмаров, и Поттер понятия не имел, как к нему подступиться. Именно четвертый курс, как ему казалось теперь, стал первым по-настоящему мрачным годом в его школьной жизни. Несмотря на дементоров, василисков и философский камень, именно на четвертом курсе Гарри наконец понял, что такое полноценное одиночество и уяснил, что положиться можно только на себя. И на Добби.

— Агуаменти, — пробормотал Гарри, направляя палочку в трансфигурированный стакан, после чего в несколько глотков выпил его. — Прости, я уже немного устал.

— Мы можем прерваться, — Ванда разогнулась, словно кошка, разминающая спину. Гарри невольно поймал себя на том, что залип в этот момент и спешно отвел взгляд.

— Хочешь прогуляться? — предложил Гарри, посмотрев на часы. — Если ты свободна, то…

— Я свободна. И очень хочу, — с улыбкой кивнула Ванда. — Только дай мне переодеться.

— Ноль проблем, — Гарри встал с кресла и отошел к двери, после чего приоткрыл ее, превратился в кота и выбрался в коридор.

На удивление, дилемма, которую он считал весьма щепетильной и тяжелой, постепенно решалась самым простым и, казалось, действенным образом — через обычный разговор. Что ж, оставалось только вспомнить Луну, которая всегда повторяла, что двое одиноких людей всегда решат свои проблемы через разговор.

Замок щелкнул и дверь приоткрылась, после чего маленький кот вернулся в комнату и превратился в Поттера. Ванда уже стояла перед ним — вместо домашней кофты на ней была темно-красная куртка, а на ногах красовались осенние ботинки.

— Красный определенно твой цвет, — улыбнулся Гарри. — Вот только как ты добралась до магазинов одежды? Если не секрет, конечно.

— Спасибо, — Ванда улыбнулась в ответ, — не секрет — мне показывали новую базу Мстителей вчера, на обратном пути мы с Марией заглянули в магазин.

— Оу, — Гарри почесал затылок, — ну и… что там вообще? База готова?

— Стройка практически завершена, в конце недели я, кажется, буду перемещена туда. Потом начнутся тренировки, оформление меня в составе Мстителей, создание костюма…

— Полный набор, — хмыкнул Гарри, — уверена, что хочешь этого?

— Спасать людей? — Ванда приподняла бровь. — Разумеется. Было бы странно, если бы я использовала свои способности иначе.

— Ну, каждому свое, не мне тебя критиковать, — вздохнул Гарри, — держись крепче.

Хлопок — и в комнате никого не осталось.

Как только они появились в подворотне неподалеку от башни, Ванда наклонилась и оперлась на Поттера, стараясь отдышаться.

— Сейчас уже не так плохо, — произнесла она через несколько секунд.

— Со временем к этому привыкаешь, — Гарри сочувственно посмотрел на девушку. — Ну, есть идеи, куда хотелось бы пойти?

— Может… кофе? — Максимофф вернулась в нормальное положение и посмотрела на Поттера. — Заодно завершишь свой рассказ.

— Впереди еще целых три курса… — простонал Поттер.

— Три? Разве не четыре?

— Я вроде как не окончил школу, — пробормотал Гарри, — но об этом позже, да. Ты права, кофе точно не помешает.

***

— Сэр, Максимофф покинула башню вместе с Поттером.

— Куда отправились? — Фьюри отвлекся от бумаг и посмотрел на вошедшую в комнату Марию.

— На самом деле, они до сих пор здесь, всего в шести кварталах от нас. В ее куртке маячок, поэтому никаких проблем с отслеживанием передвижений на этот раз нет.

— Замечательно… — протянул Ник и хмыкнул. — Не хочешь прогуляться, Хилл?

— Хотите размять старые кости?

— Не такой уж я и старый, — с усмешкой пробормотал Фьюри, вставая со стула и потягиваясь. — Хотя, может и немного старый. Тем не менее, затягивать смысла нет. Пора поболтать с нашим помощником.

— Уже придумали, что скажете?

— В прошлый раз вербовать Мстителей у меня выходило неплохо, как думаешь? — фыркнул Фьюри. — Придумаю по пути. Меня устроит практически любой исход, кроме открытой ссоры.

— Позвольте напомнить, что в процессе вербовки все отказались, кроме Роджерса, а Бэннера приглашали не вы, — напомнила Хилл. — Если бы не удачно использованная смерть Колсона, команда бы вообще не сработала бы как команда.

— Опять ты занудствуешь, — пробормотал Фьюри, надевая осеннее пальто. — Я почти уверен, что с Поттером все пройдет нормально.

— И откуда эта уверенность, сэр?

— Я влез в магическую чушь по самое горло и выцарапал характеристику, которую на него составили в МКМ. Пришлось постараться, но теперь он изолирован от их преследования. По крайней мере, до следующего серьезного проступка. Хочешь ознакомиться?

Мария пожала плечами.

— Давайте, прочитаю по дороге.

Фьюри подошел к своему столу и приложил ладонь к поверхности. Секунда — и после сканирования отпечатка открывается скрытый ящик, из которого мужчина достает тонкую папку с зажатыми в ней листами пергамента, выглядящими на фоне стола так, словно кто-то принес старое пиратское письмо, вытащенное из бутылки.

— И все же не понимаю, почему они не используют бумагу… — задумчиво проворчала Хилл. — Такое ощущение, будто волшебный мир застрял в прошлом веке.

— Скорее в позапозапрошлом, ты немного промахнулась, — ухмыльнулся Фьюри, протягивая папку женщине.

***

— То есть, он мертв окончательно? — спросила Ванда, успевшая пережить за почти два часа их с Гарри прогулки, кажется, все чувства на свете. От искренней радости за спасенного мистера Уизли и Рождество в компании друзей и Сириуса, до вновь затронувших глубины ее собственной скорби эмоций, сопровождавших каждую потерю, с которой столкнулся Гарри в своей жизни.

— Да, — Гарри отложил чашку в сторону, — крестражей больше нет и Том мертв. К сожалению, смерть лидера не означает окончание войны. До конца июня весь Аврорат только и занимался тем, что отлавливал пожирателей, успевших скрыться.

— Но сейчас…

— Все возвращается в норму, — Гарри пожал плечами. — Хогвартс практически восстановлен, разве что Часовая башня не в порядке, но и ее скоро поправят, просто ждут новый часовой механизм. Мертвые похоронены, раненые вылечены. Конечно, нельзя просто взять и по щелчку пальцев нивелировать последствия такой разрушительной многолетней чуши.

— Почему чуши? — тихо спросила Ванда.

— Потому что эта война была раздута из ничего и кончилась ничем, — устало усмехнулся Гарри, — наверное, как и большинство подобных войн, где для разжигания костра обоюдной ненависти требуется лишь правильно подобранная речь.

— Жизнь у тебя, конечно, — Ванда присвистнула. — Я всегда считала, что это у меня дерьмовая жизнь, но у меня хотя бы было детство с родителями. И у меня был Пьетро.

— У меня есть друзья… — тихо напомнил юноша.

— Да, но родители, Сириус, Добби, Седрик, Фред, все эти погибшие в битве за Хогвартс… Черт, у тебя сейчас есть крестник, который растет без родителей.

Ванда замолчала, стоило ей заметить, каким взглядом на нее смотрит Гарри.

— Прости, — пробормотала она, — я не слишком сильна в подобных разговорах.

— Забей, все в порядке, — Поттер сморщил нос. — Жизнь — дерьмо, но в последнее время все налаживается. Например, я встретил тебя.

— Я не представляю, что бы со мной было, если бы не ты, — Ванда покачала головой. — Эта волна, снова и снова… Если бы ты не отвлек меня, не утешил, то я бы не справилась. И ты открыл мне огромный мир, по сути ты стал моим Хагридом.

Гарри улыбнулся и пожал плечами.

— Хочешь, завтра отправимся в Хогсмид? — предложил он. — Посмотришь на окрестности Хогвартса. Могу даже познакомить тебя с Хагридом. Большим и настоящим.

На лице девушки расцвела улыбка.

— Хочу, конечно же! А… там же сейчас учатся твои друзья, да?

— Не все, но да, — кивнул Гарри. — Мы же не обязаны показываться им, верно?

— Наверное, — протянула Ванда. — Я только одного не поняла — неужели у тебя, национального героя Магической Британии ни разу не было… ну, отношений?

Гарри кашлянул и посмотрел куда-то в потолок. К сожалению, подсказок там не оказалось.

— Если ты не хочешь, то можешь не отвечать, — хмыкнула Ванда.

— Да нет, почему же… — Гарри нахмурился. — Скажем так, я был серьезно сосредоточен на выживании, поэтому о девушках задумался… наверное, на четвертом курсе.

— И…?

— И ничего, — Поттер хихикнул, — на пятом курсе немного повстречался с Чжоу Чанг. Может, пару недель или около того. Это было странно и не очень приятно. На шестом курсе я встречался с Джинни, сестрой Рона, но мы расстались и это тоже никуда не привело. Все, больше никого и ничего.

— Негусто для знаменитости, — улыбнулась Максимофф.

— Ну, зато честно и без прикрас.

Смотря на улыбающуюся Ванду, Гарри почувствовал, как где-то в глубине живота что-то потянуло. Потянуло неправильно — так, словно там поселился целый рой чертовых бабочек. Андромеда была права, она вновь была права!

Реакция была молниеносной.

Как только Гарри заметил, как Ванда испуганно отводит глаза в сторону и переводит взгляд на приближающуюся к ним фигуру в пальто, Гарри тут же достал палочку и направил ее в сторону незнакомца, оставляя руку под столом. Вот только незнакомец оказался знакомым.

— Будет вам, мистер Поттер, — Ник Фьюри улыбнулся, хоть и почувствовал, как лоб покрылся испариной. — Мы же с вами друг другу не враги, верно? Я, например, очень люблю котов, а вы?

Гарри промолчал, прикидывая варианты. Однозначно победного в голову не приходило.

— Добрый день, мисс Максимофф, — Фьюри повернулся к застывшей Ванде, — вы немного нарушили условия проживания, но я уверен, что домовладелец не будет ругаться, если ничего не узнает, верно?

— Разыгрывать комедию бессмысленно? — уточнил Гарри.

— Абсолютно бессмысленно, мистер Поттер, — мужчина кивнул.

— Я ведь могу просто исчезнуть, вы же знаете.

— И бросить мисс Максимофф? — Фьюри слегка наклонил голову и внимательно посмотрел единственным глазом прямо на Поттера. — Вы же сами знаете, что уже никуда не сбежите, так зачем все это?

— И что же вам нужно?

Фьюри тихо кашлянул и коснулся стула.

— Могу я присесть?

— Разумеется, — кивнул Гарри. Ванда продолжала молчать, лишь сосредоточенно наблюдая за беседой.

— Благодарю… Старость — не радость, знаете ли… А что по поводу нужды, мистер Поттер, так мне от вас, что удивительно, ничего не нужно.

Поттер нахмурился.

— Так не бывает.

— Бывает, мистер Поттер. Хотя, отдам вам должное — ознакомившись с вашей биографией, я понимаю, почему вы так говорите.

— Там наверняка была одна чушь.

— Возможно, именно поэтому я и решил поговорить с вами лично. С глазу на глаз, если так удобнее.

— Хотите узнать историю моей жизни? — нахмурился Гарри. Чувство дежавю слегка стукнуло его по затылку.

— В том числе, но не сейчас, — Фьюри кивнул. — Мистер Поттер, для начала, я хотел бы поблагодарить вас за помощь во время… инцидента в Заковии. Вы действовали храбро, и я не уверен, что Мстители справились бы, не будь вас там. В любом случае, вы спасли огромное количество жизней.

— Всегда пожалуйста, — тихо ответил Гарри.

— Я полагаю, мисс Максимофф мало что могла рассказать вам за те дни, что вы знакомы, все же она сама еще почти ничего не знает, — хмыкнул Фьюри. — Что ж, следующая часть нашего разговора будет… вполне себе общей. Ну, мистер Поттер, каково ваше честное мнение об инициативе Мстителей?

14. Остаток недели

Гарри кашлянул в кулак.

— Мнение? Вам интересно мое мнение?

— Вроде того, — улыбнулся мужчина. — Кстати, Ник Фьюри. Будем знакомы, мистер Поттер.

— Да я вроде уже вас знаю, — вздохнул Гарри. — Честно говоря, никакого мнения у меня нет. Учитывая мой опыт в… противодействии угрозам, я удивлен, что получилось консолидировать таких разных людей в борьбе против различных врагов.

— Как и я, мистер Поттер. Именно поэтому ваше появление в Заковии было таким важным моментом, который нельзя было игнорировать. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что вы подслушали всю необходимую информацию, живя в башне под видом кота?

Гарри почесал затылок. Пожалуй, действительно наивно было предполагать, что его существование останется в тайне, как и участие в битве.

— Вроде того, — кисло подтвердил он, — но это не было моим выбором, просто так… сложились обстоятельства.

— Что именно? — хмыкнул Фьюри. — Превращение в кота, жизнь в башне или подслушивание?

— Первые два пункта, — скривился Поттер. — Подслушивал я уже по собственной воле.

— Ну, я рад, что ваша воля в этот раз совпала с тем, что нам было необходимо. Честно говоря, не представляю, что было бы в Заковии, если бы вы не приняли участие.

Выдохнув, Поттер пожал плечами и посмотрел на Ванду, которая молча слушала их с Фьюри разговор. Все внезапно стало слишком сложным.

— Мстители — это хорошо, — наконец произнес Гарри. — Уж точно лучше, чем их отсутствие.

— Именно, — Фьюри откинулся на спинку стула. — Вы воспринимаете ситуацию именно так, как воспринимаем ее мы с капитаном Роджерсом. В общем-то, это неудивительно, учитывая ваше прошлое, не так ли?

— Откуда вы вообще знаете о моем прошлом? — Поттер нахмурился. — Я ни разу не снимал мантию в городе, как вообще получилось отследить меня?

— Как оказалось, на некоторых высших уровнях между нашими мирами идет квалифицированный диалог. Ваша палочка, мистер Поттер. Отследить вас удалось благодаря ей.

Гарри устало вздохнул. Да, ожидаемый ответ на банальный вопрос. Он слишком много колдовал в одном месте, где волшебников явно было не так уж и много.

— И что теперь? — спросил Поттер. — Что дальше?

— Вы мне скажите, — Фьюри сцепил пальцы в замок. — Как вы думаете, что будет дальше, мистер Поттер?

Гарри прокрутил в пальцах волшебную палочку, которую продолжал держать в руке. Да, все в общем-то было ясно.

— Я не смогу войти в состав Мстителей, потому что любое мое появление на публике может стать тем самым моментом, когда Статут о Секретности будет нарушен.

— Верно, — кивнул Фьюри.

— И я не могу остаться в стороне, потому что уже успел засветиться для вас.

— Бинго, два выстрела и два попадания, мистер Поттер, — хмыкнул Фьюри. — Вдобавок, для попадания в ударный отряд вы еще слишком малы, даже младше мисс Максимофф. Я хотел бы представить вас команде, рассказать о вашей помощи и ваших заслугах.

Гарри посмотрел на нахмурившуюся Ванду, после чего вновь перевел взгляд на одноглазого мужчину.

— В чем смысл, если я не могу стать частью команды?

— Была идея. Собрать в один отряд группу необыкновенных людей, чтобы вместе они стали чем-то большим, — тихо, но вполне торжественно произнес Фьюри. — И когда понадобится, могли сразиться там, где другие бессильны.

— Это не отвечает на мой вопрос.

— Что произойдет, мистер Поттер, если Земля столкнется с новой угрозой? Вдруг это будет очередной искусственный интеллект, желающий сжечь всех дотла? Или же инопланетное вторжение, по масштабам превосходящее то, что мы видели в 2012 году?

— Если вам нужна будет моя помощь, то я приду, но…

— Статут о Секретности, мистер Поттер, подразумевает допустимость применения магии в присутствии обычных людей, когда речь идет об угрозе для жизни волшебника, верно? Я прошу вас не забывать об этом. Равно как и о том, что в МАКУСА есть те, кто подпишет любые необходимые документы для вашего абсолютно легального пребывания в этой стране. В конце концов, вы все-таки знаменитость.

Гарри промолчал.

— В общем, — Фьюри вздохнул, — ваше участие в некоторых аспектах нашей организации точно лишним не будет. И я в общем-то успел заочно представить вас остальным, так что ваше знакомство должно пройти относительно гладко. Мисс Хилл, которая прячется в соседнем кафе и сейчас прослушивает наш разговор, вообще намерена и дальше относиться к вам как к коту, подъедающему продовольственные запасы. Ну, что скажете?

Гарри посмотрел на Ванду, которая явно не выглядела недовольной. Уже через долю секунды она произнесла:

— Кажется, тебе больше не придется скрываться, когда ты будешь приходить ко мне.

Усмехнувшись, Гарри спрятал палочку и посмотрел на Ника:

— Ладно, пусть будет по-вашему. Только мне нужна пара дней для… личных дел.

— Без проблем, мистер Поттер, — улыбнувшись, Ник протянул парню руку и тот сразу же пожал ее. — Правда, мне придется попросить вас до конца недели не навещать мисс Максимофф и не воровать ее из башни.

— Почему? — одновременно спросили Ванда и Гарри.

— Потому что в любой момент туда может заявиться представитель генерала Росса, — объяснил Фьюри. — Мисс Максимофф обладает крайне… особенными способностями. Нужно позаботиться о том, чтобы у текущего правительства не было вопросов и претензий. Поверьте, лучше потерпеть несколько дней, чем разбираться с печальными последствиями.

Получив вместо однозначного ответа молчание обоих собеседников, Фьюри вздохнул и добавил:

— Через четыре дня мисс Максимофф освободит башню и отправится на новую базу, где для нее уже подготовлен отдельный жилой блок. Думаю, мистер Старк позаботится о том, чтобы для вас тоже нашелся свободный уголок, мистер Поттер. Я буду ждать вас здесь в воскресенье в одиннадцать утра. По нашему времени, конечно же. Тогда и отправимся.

***

Гарри залпом выпил сразу половину бокала сливочного пива, после чего посмотрел на сидящих рядом друзей, которых собрал в одной из комнат, предоставляемых в Трех метлах. Конечно, он рассказал им не все, но обрисовал большую часть из произошедшего.

— В общем, вот такая вот история, — вздохнул Поттер, после чего дернулся, чувствуя, как горячий напиток падает в пустой желудок.

— Ты всегда умел находить приключения на свою пятую точку, — прокомментировал рассказ друга Невилл, — просто масштаб раньше был поменьше.

— Растешь, — усмехнувшись, кивнул Джордж, — выходишь на международный уровень. Может, однажды мы через тебя даже выйдем на рынок США с УУУ.

Луна коснулась плеча Поттера.

— Покажи котенка.

Закатив глаза, Гарри улыбнулся и поставил бокал на стол, после чего сосредоточился и превратился в кота.

— О-о-ой, — пропищала Луна, — неудивительно, что тебя захотели оставить себе.

Понимая, что начал непроизвольно мурлыкать, когда пальцы Луны приступили к почесыванию за его ухом, Гарри спрыгнул с дивана и превратился в человека.

— Это классно, — озвучил общее мнение Невилл. — Регистрироваться не будешь?

— Пока нет, — Гарри покачал головой. — Меда сказала, что пока нет тех, кто прямо пострадал из-за моей анимагической формы или пока я не применил ее для чего-то противозаконного, в худшем случае меня ждет штраф.

— Была бы здесь Гермиона, тебя бы ждала целая лекция на предмет безответственного отношения к законодательной системе, — фыркнул Джордж. — Кстати, почему ее не позвал?

— Как раз из-за этого, — вздохнул Гарри. — Если бы я хотел слушать лекции, то пошел бы на восьмой курс вместе с ним вот, — показал на Невилла Поттер.

— А вот Макгонагалл по тебе очень-очень скучает, — прокомментировал решение друга Невилл. — Так что ты будешь теперь делать? Действительно собираешься участвовать во всем этом?

Гарри пожал плечами.

— Разумеется, он собирается, — Луна прищурилась и на ее лице появилась хитрая улыбка. — Как минимум ради этой Ванды.

— Да, девушка красивая, — фыркнул Джордж, — а еще сложная, сильная и с тяжелой судьбой. Все прям как Гарри любит.

— Издеваетесь, да? — устало вздохнул Гарри. — Не знаю я пока ничего. Понятия не имею, что будет дальше. Мне казалось, во взрослой жизни все будет проще.

— Все становится проще, но не для тебя, — со смешком произнес Джордж. — И не забывай, что это здесь и сейчас ты «взрослый», — он сделал кавычки в воздухе, — а в штатах тебе сколько лет еще ничего нельзя?

— Три года, — подсказал Невилл, — там ты снова вернулся в свой прежний статус, получается. До двадцати одного придется соблюдать правила для детей.

— Ты познакомишь нас? — спросила Луна. — С Вандой, я имею ввиду.

— А вы хотите? — вопросом на вопрос ответил Поттер.

Три кивка стали весьма однозначным ответом.

— Тогда придется, — усмехнувшись, пожал плечами парень. — В общем и целом, пока все вот так вот. В конце недели встречаюсь со Мстителями. На этот раз в нормальном формате и без особых уловок.

Луна пихнула его локотком.

— Спроси у Железного человека, действительно ли его костюм сделан из чешуи украинского железнобрюхого дракона? Папа писал об этом пару лет назад, но точных доказательств у нас так и не появилось.

***

Гарри молча выложил на прилавок обломки метлы и часть прутиков, которую удалось спасти. Специалист, нахмурившись, посмотрел сначала на прилавок, потом на Поттера, а потом снова на прилавок. Тишину прервал явно неуверенный и слегка фальшивый кашель.

— Можно что-нибудь сделать? — тихо спросил Гарри.

— Мистер Поттер… — покончив с кашлем, специалист почесал лоб, после чего поднял кусочек древка. — Хоть убейте, но я не понимаю, как можно было так упасть.

— Это результат неумелого использования уменьшающих чар, — обтекаемо объяснил Гарри. — Спасти нельзя?

— Боюсь, этот пациент мертв на все сто процентов, — вздохнул мужчина. — Может, хотите рассмотреть возможность приобретения новой модели?

Метла была подарком Сириуса, поэтому Гарри не слишком-то хотел искать ей замену. К сожалению, он также считал себя человеком весьма прагматичным, поэтому не мог обойтись без метлы. В конце концов, не на ковре же летать, верно?

— Есть какие-то варианты?

— Молния пока остается самым лучшим вариантом, но производство для публичных продаж уже прекращено, — вздохнул продавец. — Сейчас Спадмор производит ограниченное число метел для команд по квиддичу. Дефицит подходящего клена сыграл свою роль.

— Так…

— Я думаю, для вас он сделает исключение, мистер Поттер, — усмехнулся продавец. — Я пришлю вам сову, как только узнаю результаты.

— Благодарю, — вздохнул Гарри, сгребая остатки метлы в мешок, — тогда жду письма.

Как только Гарри вышел из магазина «Все для квиддича», он сразу же направился в сторону несуразного домика, в котором обитал Олливандер.

Открыв дверь и услышав звон колокольчика, Гарри прошел к прилавку, аккуратно обойдя вездесущую зачарованную метлу.

— А, мистер Поттер! — послышался голос Олливандера. — Решили навестить старика?

— Здравствуйте, мистер Олливандер, — поздоровался Гарри. — Вроде того. Есть какие-то новости?

— Боюсь, ничего однозначного, мистер Поттер, — вышел к прилавку пожилой мужчина. — Либо мои старые знакомые не хотят участвовать в наших делах, либо не слишком-то хорошо разбираются в подобных отраслях магии, несмотря на внешнюю схожесть.

— Это… разочаровывает, — вздохнул Гарри. — Честно говоря, я надеялся на то, что удастся получить хотя бы часть ответов.

— Не все так плохо, мистер Поттер, — добродушно усмехнулся Олливандер. — Я думаю, ваша подруга и без них справится со своей силой. Просто поддерживайте ее в этом.

***

Наташа остановилась перед дверью в комнату Максимофф. Несмотря на то, что они не слишком много общались, что объяснялось постоянной занятостью Романофф, круглосуточно пытающейся отследить местонахождение Брюса, двойная шпионка не забывала о девушке, которая осталась совсем одна. Наверное, стоило навещать ее почаще, особенно после «отпуска» Клинта, но вся эта возня с квинджетом…

Очистив разум от лишних мыслей, Наташа занесла руку, собираясь постучать, но в этот момент замок щелкнул.

— Входи, — послышался голос Ванды и Наташа немного нервно кашлянула, прежде чем потянуть за ручку и открыть дверь.

— Привет, волшебница, — улыбнулась Романофф, войдя в комнату и закрыв дверь, — как твои дела?

Ванда отложила в сторону книгу и пожала плечами.

— Привет. Кажется, не так уж и плохо.

— Легче?

— Было тяжело, но… — Ванда посмотрела на обложку книги «Фантастические звери и места их обитания» Ньюта Саламандера, прежде чем улыбнуться, — сейчас легче, правда.

— Рада это слышать, — Наташа села рядом. — Я все время собиралась навестить тебя, но Брюс…

— Его нашли? — спросила Ванда.

— Нет, — Наташа вздохнула, — квинджет как в воду канул, буквально. Мы потеряли его где-то на западе Тихого океана, в районе Малайского архипелага. Я уже дважды туда моталась, но ничего, пустота.

Ванда прикусила нижнюю губу.

— Может, он доплыл до суши?

— Может, — просто ответила Наташа, после чего с хитрым прищуром посмотрела на Ванду. — Ну, волшебница, рассказывай, что за гость к тебе тут ходит?

— Не понимаю, о чем ты, — со смехом отмахнулась Ванда.

— Да ладно тебе, Ник нас всех посвятил, а уж сложить два и два я всегда могла. Получается, наш кот не такой уж и кот, верно?

— Вроде того, — кивнула Ванда.

— И это весь ответ? — Романофф приподняла бровь. — А как же подробности?

— Ну… — Ванда бросила беглый взгляд на книгу. — Его тяжело описать тому, кто не знаком с ним.

Шпионка нахмурилась.

— Я прочитала краткую биографию и характеристику, это считается?

— Он… — Ванда задумалась, не зная, какие слова подобрать. Каким был для нее Гарри? Добрым, понимающим, сочувствующим? Безумно милым, но явно травмированным, все еще скорбящим. Ванда никогда еще не видела людей, сделанных из подобного теста. — Он безумно хороший. Я таких еще не встречала.

— Вот как? — Наташа слегка наклонила голову. — Он тебе нравится?

Ванда пожала плечами.

— Ну, ты знай, что ваша разница в возрасте не такая уж и большая, так что… — Наташа хитро улыбнулась.

— Да ну тебя, — фыркнула Ванда. — Ой, кстати, он очень похож на Капитана.

— На Стива? Серьезно? — удивилась Наташа. — Тоже столетний морализатор?

Ванда рассмеялась и покачала головой.

— Нет, не в этом плане. Он очень… Ты же читала его биографию, так что наверняка понимаешь. Он из тех, кто постоянно поднимается, несмотря на болезненные падения. И эта его принципиальность чувствуется, хоть он и не говорит лозунгами.

— Ты описываешь его так, что мне уже хочется познакомиться, — Наташа вздохнула. — А что насчет магии? Как тебе их мир?

— Это… что-то с чем-то, — задумчиво произнесла Максимофф, — ожившая книга сказок, но с теми же самыми проблемами, что и у нас. Войны, разобщенность, политика и все остальное.

— Магией человеческую суть не скрыть, — Наташа вздохнула. — Завтра переселяешься?

— Вроде бы, — Ванда кивнула. — Там уже все готово?

— Наводят последние штрихи, да. Держись, потому что Стив постоянно грозится, что совсем скоро начнет тренировки.

Ванда поморщилась и простонала что-то невнятное.

— Еще спасибо ему скажешь, когда на задании придется бежать пару километров за кем-нибудь, — рассмеялась Наташа.

***

Гарри появился в ставшей привычной подворотне, после чего поправил куртку и вышел на улицу, после чего направился в сторону кафе. Волнения почему-то не было. Возможно, играло роль то, что он уже был заочно знаком со всеми, либо же то, что они, по словам Фьюри, были знакомы с ним. В любом случае, это все было не так уж и важно — взрослая жизнь, взрослые решения, не так ли?

— Мистер Фьюри, — Гарри пожал руку одноглазому мужчине, после чего смущенно посмотрел на стоящую рядом Хилл. — Я…

— Здравствуй, Пешеход, — хмыкнула Мария, протягивая руку, — приятно познакомиться во плоти, так сказать.

— И мне, — улыбнулся Гарри, отвечая на рукопожатие. Хватка у Хилл была крепкой, что было вполне ожидаемо, учитывая ее работу, — хотел поблагодарить за сосиски, кстати. Ты спасала меня от голодной смерти.

Мария хихикнула.

— Не за что, Пешеход. Ты был хорошим котом, я ни разу ничего не заподозрила. Далеко пойдешь, если решишь стать агентом.

— Я как-то пока не… — Гарри беспомощно посмотрел на Фьюри, но тот закатил свой единственный глаз.

— Успеете поболтать по пути, — буркнул Фьюри, тщательно пряча улыбку. — Готов?

— Вроде бы, — пожал плечами Гарри.

— Тогда отправляемся, — мужчина достал брелок и открыл припаркованный у тротуара черный джип. — Путь нам предстоит неблизкий.

15. Стажер Поттер

Фьюри приземлился за руль, Хилл рядом с ним, а на заднем ряду внедорожника с комфортом разместился Поттер. Первые несколько минут дороги прошли в тишине, но потом юноша все же вежливо кашлянул и спросил:

— М-м-м, так мне нужно узнать что-нибудь до того, как мы добрались?

— Из того, что ты не успел подслушать? — фыркнула Хилл.

— Очень смешно, — буркнул Гарри. — Думаете, так весело было торчать в этой башне, не имея возможности превратиться обратно в человека? Так вот, ни капли не весело, скажу я вам.

— Так ты не мог превратиться обратно? — Хилл повернулась к нему. — И почему?

— Это тяжело объяснить, — вздохнул Поттер, — магические тонкости и так себе уровень образования.

— А, да, ты же бросил школу, — Мария понимающе кивнула, хотя в ее голосе Гарри с удивлением отметил осуждающие нотки.

— Вроде того, но там не все так просто, — Поттер пожал плечами. — Я не мог заставить себя вернуться после целого года в бегах, да и замок был наполовину разрушен. Решил немного передохнуть.

Мария молча посмотрела на Фьюри, но тот был сосредоточен на дороге.

— Ну, — продолжил Гарри, — что-то, что мне стоит знать?

— Ты не увидишься с Тором, — задумчиво начала перечислять Мария, — он хочет прочесать семь миров и найти что-то о камнях бесконечности, поэтому в активном составе Мстителей его пока не будет.

— Так… — Гарри кивнул.

— Тони тоже уходит в сторону, хочет заняться своими гуманитарными проектами и поиском самоцветов среди студенческих инициатив, — Мария слегка нахмурилась. — Он, конечно, будет заглядывать, но без участия в миссиях.

— Ага, наш самый дорогой консультант, — фыркнул Фьюри, — сегодня будет на месте, кстати.

— То есть, как и я, — заключил Гарри.

— Да, только он еще и спонсирует практически все, — со смешком отозвалась Хилл. — Э-э-э, Капитан будет точно. Ванда тоже, она едет с Наташей. Вижн, Роуди, Сэм… Ну и мы с Ником, само собой.

— Понятненько… — протянул Гарри, вздыхая. — Есть запретные темы для обсуждений?

— Да вроде бы нет, ты же ничего и не знаешь, — пожала плечами Хилл. — Я думаю, все ограничится знакомством, а дальше мы… ну, будем иметь тебя в виду, если случится что-то неприятное.

— А как же Ванда?

Хилл улыбнулась и посмотрела на Фьюри, на лице которого тоже промелькнула слабая усмешка.

— Мы не занимаемся разделением друзей, так что разберетесь. Не уверена, что у нее будет много свободного времени, учитывая грядущие тренировки и пробные вылеты, но все же.

— Хоть что-то хорошее… — пробормотал Гарри, но тут же нахмурился и задал еще один вопрос. — Слушайте, а Вижн вообще… нормальный?

— В каком смысле? — Мария вновь повернулась к нему.

— Ну, это же кусок Альтрона, если я не ошибаюсь, он там не сходит с ума потихоньку?

— Нет, в этот раз все вроде в порядке, — осторожно подбирая слова, ответила Хилл. — Мы, конечно, все еще присматриваемся к нему, но Старк гарантировал, что все будет отлично.

— А, ну раз Старк гарантировал, — хихикнув, прошептал Гарри, после чего вздохнул и перенес свое внимание на проносящийся за стеклом пейзаж.

***

— Неплохо, — произнес Гарри, как только выбрался из авто и окинул взглядом огромное здание, как будто целиком состоящее из металлических балок и стеклянных панелей, — немного безжизненно, правда. С другой стороны, преемственность и все такое.

— Архитектура не по нашей части, — откликнулась Хилл, — кажется, все уже в сборе. Пойдем.

Вздохнув, Гарри посмотрел на компанию, что уже собралась на огромном «крыльце», являющемся входом в явно высокотехнологичное здание. Да уж, тут были все — Гарри никогда не был человеком, который хорошо различал чужие эмоции, но ему помогла улыбка стоящей рядом с Наташей Ванды. Да, это слегка сгладило казавшийся холодный прием.

— Ну, господа, представляю вам нашего кота-шпиона, — фыркнул Фьюри, подходя к новому составу Мстителей. — Гарри Поттер. Целый, живой и говорящий.

— Э-э-э, привет всем, — неловко поздоровался волшебник, но тут же понял, что сам выдумал холодный прием, потому что сразу же после его нерешительного приветствия к нему подошел Стив.

— Честно говоря, думал, ты будешь покрупнее, — хмыкнул Роджерс, протягивая руку. — Стив.

Гарри с улыбкой ответил на рукопожатие.

— Я в детстве мало каши ел, — пожал плечами он.

Приветствие Капитана, кажется, вывело всех остальных из заморозки, поэтому в течение следующей пары минут Гарри перезнакомился со всей командой. Да, заочно он всех знал, конечно, но на этот раз знакомство состоялось наяву и на взаимных условиях. Наверное, единственным, к кому он отнесся с подозрением, был Вижн, но рукопожатие убрало существенную долю этого чувства — рука Вижна была теплой и мягкой. Такой, словно он был сделан вовсе не из вибраниума, а из плоти и крови, как реальный человек. Это было странно, но Гарри прекрасно понимал, что он в любом случае не сможет достичь необходимого уровня понимания современных технологий, чтобы понять все до конца. Оставалось лишь положиться на мнение Старка.

И да, стоило ему об этом подумать, как этот самый Старк наконец явился.

— … и отправь прототип в университет, — послышался голос Тони и все присутствующие повернулись в сторону огромной стеклянной двери. Несколько секунд — и в проходе возник тот, кого знал, наверное, весь мир.

— Ты не торопишься, — хмыкнул Фьюри.

— Консультант со свободным графиком, как никак, — пожал плечами Старк. — Ну, где парнишка? Скоро будет?

— Уже здесь, в общем-то.

В этот момент Гарри вышел из-за широкой спины Роджерса и подошел к Тони.

— Э-э-э, Гарри Поттер. Приятно познакомиться, — Поттер протянул руку.

Тони стрельнул взглядом в Ника, после чего усмехнулся и ответил на рукопожатие.

— Думал, ты побольше будешь, Пешеход, — стоило ему это сказать, как среди Мстителей послышались сдавленные смешки. — Что?

— Ты не первый, кто это говорит, — объяснила Наташа.

— А, черт, даже шутки уже отбирают, — вздохнул Тони. — Ну, пойдем в переговорную, что ли, а то к нам движется вон та темная туча.

Погода действительно постепенно портилась, поэтому приглашение перейти под крышу все восприняли положительно. Гарри, шедший позади всех, вдруг почувствовал, как его руки коснулась другая рука.

— Кажется, все прошло неплохо, — шепнула Ванда ему на ухо, из-за чего у Гарри чуть не подогнулись ноги.

— Пока рано выносить вердикт, — шепнул он в ответ, но тут же получил слабый толчок в ребра.

— Где твой оптимизм?

— Потерял его много лет назад, — нервно дернувшись, ответил Гарри.

***

Стоило Гарри закончить с краткой историей собственной жизни и рассказом о том, как именно он попал в Башню и затем оказался в Заковии, как в переговорной комнате воцарилась тишина. Правда, всего на несколько секунд. Потом на него посыпались вопросы.

— Ты летал на метле? — нахмурившись, спросил Тони. — Настоящей метле? И какой у нее разгон? А летные характеристики?

— Э-э-э, я могу принести рекламный буклет в следующий раз, если нужно, — почесал затылок Поттер. — Пока что у меня нет метлы, я сломал ее, когда Альтрон отшвырнул меня в стену.

— Как ты вообще так быстро оправился после всех травм? — спросил Стив.

— Волшебники лечатся с помощью магии и зелий, так что весь процесс занял несколько дней. Приятного мало, но зато быстро.

— И это работает только с волшебниками? — уточнил Роджерс.

Гарри кивнул.

— Да, магг… обычным людям лучше не пробовать магические зелья. Повезет, если отделаются отравлением.

— Ты можешь превратиться в кота прямо сейчас? — с улыбкой обратилась к нему Наташа.

Гарри кивнул, встал из-за стола и сосредоточился. Через мгновение на отполированном до блеска полу уже находился кот.

— Кажется, в своей кошачьей форме он тоже мало каши ел, — хихикнула Наташа, поднимая котенка с пола на стол и аккуратно почесывая между ушами. — Ты ведь понимаешь все, что я говорю, да?

Гарри, несмотря на нахождение в абсолютной прострации из-за почесываний, все же нашел в себе силы кивнуть.

— Идеальный шпион, Фьюри, срочно вербуй, — фыркнул Старк, который все еще с трудом мог поверить в то, что происходило перед его глазами.

— Маловат еще, — со смешком прокомментировал высказывание миллиардера бывший директор ЩИТа, — хотя способность действительно полезная. И очень редкая, судя по тому, что мне сказали в МКМ. Единицы решаются на то, чтобы обучиться анимагии.

— Замечание про возраст верное, — задумчиво произнес Тони. — Парень, ты можешь… ну, превратиться обратно?

Кот Поттер спрыгнул со стола и уже в полете вернул себе человеческую внешность.

— Это было круто, — прокомментировал произошедшее Сэм. — Нет, действительно круто.

— Спасибо, — усмехнулся Поттер, после чего вернулся на свое место.

— В общем, — прервал диалог Стив, — прости, Гарри, но Ник прав. Ты слишком мал.

— Для чего? — нахмурился Поттер.

— Для Мстителей. Для всего этого. Я не собираюсь брать в состав ударного отряда подростка, которому до совершеннолетия еще три года.

Гарри слегка склонил голову.

— Я это и так знаю. Мне уже объяснили, что я не смогу участвовать.

— А, ну… — Стив посмотрел на Фьюри, — у тебя есть какие-то свои идеи, которыми ты не собираешься делиться, верно? Опять?

— Никаких секретов, — покачал головой одноглазый мужчина, — просто я предпочитаю со всеми дружить, знаешь ли. Полезно иметь в друзьях одного из самых могущественных волшебников Европы. Не позволяйте себе судить людей по году рождения — Гарри Поттер, каким бы хилым и слабым он не казался…

— Эй! — послышался возмущенный, но тихий выкрик Поттера.

— … может стать одним из самых ценных наших союзников в будущем, — как ни в чем не бывало продолжил Ник. — Тем более, я же не говорю, что надо ввести его в состав сейчас.

— Мы взяли Ванду, — заметил Сэм.

— И она на два с лишним года его старше, — кивнул Фьюри. — Я думаю, наш Железный Человек не откажется выделить для нашего кота отдельную жилплощадь, верно?

— Места всем хватит, — кивнул Тони, — но я хотел бы провести кое-какие тесты…

— Аккуратнее, Старк, — мрачно усмехнулся Фьюри, — если будешь заигрывать с магией, используя технологии, рискуешь в неподходящий момент оказаться без памяти. Гарри, расскажи-ка ему про то, что происходит с обычными людьми, если те узнают о магии.

— Ну… — Гарри кашлянул, — обычно им стирают память или модифицируют воспоминания.

— Вы умеете взаимодействовать с памятью человека? — нахмурился Сэм.

— Это непросто, но такие специалисты есть, да, — кивнул Гарри.

— Прошу прощения, — послышался голос Вижна, который молчал в течение всего рассказа. — Я хотел бы высказаться.

Как только все повернулись к андроиду, тот продолжил.

— Мистер Фьюри прав. Судя по тому, что нам известно об Асгарде и иных… мирах, помощь мистера Поттера… Гарри… лишней не будет точно. Я не утверждаю, что это равнозначно принятию его в состав команды и даже настаиваю на том, чтобы дождаться его совершеннолетия, но все же прошу иметь ввиду — в отсутствие Тора именно на плечи Гарри и Ванды ложится обязанность взаимодействовать с магией и противодействовать ей. Еще один визит Локи, появление еще одного камня бесконечности, еще одно инопланетное вторжение — это совсем не сказки, а реальность, с которой приходится иметь дело. Полагаю, мы могли бы позволить Гарри участвовать в делах команды, но не выходить на миссии.

Все замолчали, обдумывая сказанное, после чего послышался вздох Старка.

— Предложение неплохое. Стажер Мстителей — это здравая идея.

— Согласен, — кивнул Стив, — только надо понять, кто будет им заниматься. Я не смогу разорваться на несколько частей.

— Я вообще-то здесь, — напомнил о себе Поттер. — Просто хочу сказать, что я не бездомный и вообще-то совершеннолетний по меркам волшебников. За мной не нужен присмотр.

К сожалению, на его слова никто не обратил особого внимания.

— Хилл? — хмыкнул Фьюри. — Возьмешь шефство?

Мария посмотрела на бывшего начальника, а потом перевела взгляд на Поттера и улыбнулась.

— Возьму, почему же нет. Мы еще вылепим из Пешехода полноценного спеца.

— Решено, — кивнул Стив, не давая Поттеру возразить. — Покажите Гарри его комнату. Тони, на пару слов?

***

— Он и впрямь миленький, — произнесла Наташа, подходя к Ванде. Гарри ушел по коридору вместе с Хилл, а оставшиеся в переговорной комнате Мстители разбрелись по своим углам. — Неудивительно, что все так сложилось.

— Как сложилось? — мягко спросила Ванда.

Наташа пожала плечами, но хитрое выражение никуда не исчезло с ее лица.

— Тебе уже показали твои комнаты?

— Да, — Максимофф кивнула, — тут хорошо. Лучше, чем в башне.

— Не фанатка мегаполисов? В этом я тебя понимаю.

— В тишине будто проще, — Ванда вздохнула. — Наташа?

— Да?

Ванда повернулась к шпионке.

— Когда мы приступим?

— Тренировки начнутся завтра, а пробные миссии через две-три недели, я думаю. Надо уточнить у Стива.

***

— Ну, как тебе? — спросила Мария, когда они дошли до жилого блока и Гарри открыл дверь в собственную «квартиру», состоящую из спальни, своеобразной гостиной, уборной и небольшой кухни.

— Неплохо, — заявил Гарри, осмотрев предоставленное жилье, — но я уже говорил, что не бездомный. У меня есть запасной аэродром.

— Ничего себе, какие фразочки, — пробормотала Мария. — Никаких записей в реестре о твоей недвижимости не было, так что…

— А, да… — Гарри кашлянул, — мой дом скрыт от обычных людей. Он достался мне от крестного.

— Ремуса, да? — нахмурилась Хилл.

— Нет, Сириуса, — покачал головой Гарри, — он погиб два года назад. Ремус был моим другом и тоже погиб, но в мае этого года.

— Прости, — тихо произнесла Мария, — нелегко принять тот факт, что прямо под нашим боком волшебники целой страны участвовали в настоящей гражданской войне.

— Ничего, — Поттер улыбнулся, — все в порядке. Я же говорил, жизнь — сплошной бардак. Только-только успел подумать, что все приходит в норму, как превратился в кота.

Мария коснулась его плеча.

— Я выросла в детском доме. Наверное, в каком-то смысле я понимаю тебя.

— И ты сейчас живешь здесь? — спросил Гарри.

Хилл кивнула.

— Да, в жилом блоке четвертого сектора.

— И пять собак тоже?

— Да, именно поэтому я и в четвертом секторе, — хмыкнула Мария. — Старк переоборудовал одного из роботов Железного Легиона для выгула, так что с этим стало попроще. Хочешь с ними познакомиться?

— У котов исторические претензии к собакам, — поморщился Гарри, но тут же рассмеялся. — Слушай, а что значит шефство?

— Для нас обоих это впервые, так что выясним по ходу дела, — женщина со смешком развернулась и отправилась на выход из комнаты. — Пойдем, покажу тебе свой офис. Будешь моим стажером. Если что, то кофе я люблю черный с одной ложкой сахара и без сливок. Запомнил?

— Вам, американцам, стоило бы пить поменьше кофе, — проворчал Гарри, отправляясь за ней, — это уже какое-то помешательство.

— Сказал помешанный на чае бриташка, — Мария закатила глаза. — На самом деле я шучу, конечно. Думаю, для начала нужно будет протащить тебя через список всего того, с чем столкнулся ЩИТ в последние годы своего существования. Все равно ты наверняка многое услышал, пока отдыхал в башне.

— И мне это пригодится? — уточнил Гарри.

— Хочешь остаться в неведении? — Хилл приподняла бровь.

— Не хочу, — помотал головой юноша.

— Тогда никаких лишних вопросов, стажер Поттер. Кстати, все хотела спросить, какой у тебя вообще уровень физической подготовки?

— Ну-у-у… — протянул Гарри, — я играл в квиддич в школе. Это такой спорт, в который все играют на метлах. Очень популярен среди волшебников.

— Бегать, прыгать, стрелять и плавать ты не умеешь, видимо?

Гарри почесал макушку.

— Подозреваю, что до стандартов секретных агентов или Мстителей точно не дотягиваю. Стрелять не приходилось вообще. Неплохо колдую, кстати говоря.

Хилл вздохнула.

— Что ж, тогда мы еще посмотрим на тебя в деле, стажер.

***

Старейшина отложила в сторону чашку и посмотрела на заголовок принесенной утренней газеты.

— Знаменитый нейрохирург Стивен Стрэндж находится в реанимации после ДТП, — прочитала она, чувствуя, как отозвалась звоном на эти слова натянутая нить времени. — Все идет так, как и должно. Да, именно так.

— Прошу прощения? — спросил Вонг, который был тем, кто занес газету в зал.

— Ничего серьезного, Вонг, — покачала головой Старейшина. — Просто… приятно знать, что хаос пока не достиг недопустимых пределов.

— Кецилий вызывает у меня определенные сомнения, — безэмоционально отчитался Вонг, словно произнося рапорт.

— Я знаю, Вонг, — кивнула Старейшина, — не волнуйся. В этот раз у меня все под контролем.

16. Ожидания и реальность

— А теперь… — Тони с заминкой перепрыгнул через стол и спрятался за огромным устройством, напоминающим очень большую камеру, — уменьшай!

Гарри, позволив себе практически беззвучный усталый вздох, в сотый раз за день взмахнул палочкой, сотворяя очередное Редуцио, после чего автомобильное колесо перед ним уменьшилось до размеров его ладони.

— Стоп! Зафиксировал! — отчитался Тони, после чего подошел к миниатюрному колесу и с помощью щипцов переложил его на весы, рядом с которыми лежала еще целая куча уменьшенных вещей, включая семь таких же колес.

— Я уже немного устал, — тихо пожаловался юноша, но Старку явно неинтересны были жалобы подопечного.

Тони снял защитные темные очки и с восхищением посмотрел на цифры.

— Поразительно, — пробормотал он, переводя взгляд с дисплея на колесо и обратно, — Гарри, это просто поразительно! Вес уменьшается вовсе не пропорционально, никакой корреляции за тридцать девять последних экземпляров!

— Здорово, круто, я рад, — пробормотал измотанный Поттер, падая на удобный стул.

— Пятница, ты зафиксировала этот всплеск? — обратился Старк к искусственному интеллекту, который был внедрен в систему управления зданием и лабораториями.

— Да, босс, — послышался ответ.

— Есть какие-то отличия?

— Никак нет, босс, — после секундной заминки ответила Пятница. — Результаты прежние. Судя по всему, количество выделяемой энергии не зависит от размеров и веса предмета напрямую.

— Просто мы тестируем слишком маленькие предметы, — устало пробормотал Поттер, после чего заметил, как Старк медленно обернулся к нему. — Не говори ничего, Тони.

— Мы обязаны уменьшить что-то… машину, мою машину! — с энтузиазмом воскликнул миллиардер. — Пятница, я…

— Не сегодня, — Гарри покачал головой и встал со стула. — Я вымотан, не хочу докатиться до магического истощения. Мне еще идти на тренировку с Хилл.

Тони наконец снизил градус своего воодушевления и, с трудом сдерживая вздох разочарования, посмотрел на покачивающегося Поттера.

— Слушай, мы ведь и так практически не стыкуемся из-за моего расписания. Почти за месяц всего три заклинания удалось нормально протестировать, а ведь впереди еще как минимум твоя телепортация…

— Аппарация, — поправил его Гарри.

— Аппарация, — кивнул Тони, — но мы так не успеем никогда!

— Мы разве куда-то торопимся? — нахмурился Гарри. — Это здание буквально принадлежит тебе, в чем проблема договориться заранее и прилететь, когда будет свободное время?

Тони замолчал, но всего на несколько секунд.

— Ладно, — с явным неудовольствием кивнул он, — тогда до следующего раза, но тогда ты уже точно не отвертишься!

— До следующего раза, — пробормотал Гарри, прекрасно зная, что отвертится.

С огромным трудом Гарри дополз от лабораторий до своей комнаты и тут же рухнул на кровать.

Настроение было хуже некуда.

Вообще, пока что он был скорее лишь разочарован тем, что происходило в его жизни с того момента, когда его взяли на «стажировку». Никто не мог сказать, сколько эта самая стажировка продлится, но внезапно оказалось, что главная причина, по которой Поттер согласился, попросту исчезла. Да, речь шла о Ванде — спустя всего два дня после переезда на новую базу, обновленный состав геройской команды отправился на «полевые тесты и слежку» в Нигерии, где они занимались поисками некоего Кроссбоунса — очередного террориста, как-то связанного с недобитой Гидрой.

Видимо, когда речь шла о тренировках, все подразумевали совершенно разные вещи — Ванда тренировала свои способности в около-боевых условиях, пока Гарри вынужден был умирать на тренировках своей жестокой и бессердечной наставницы. И так продолжалось уже целый месяц — Гарри появлялся на базе утром, тренировался, помогал Хилл, изучал документы, потом шел в тир, после которого тренировался еще раз и вновь уползал на Гриммо, где сразу же падал на кровать. Единственный выходной был разделен между друзьями и походом к Меде и Тедди, но уж точно не пребыванию в этой высокотехнологичной дыре.

С Вандой им за этот месяц удалось полноценно увидеться по сути всего четыре раза, — когда появлялся безопасный канал связи и команда Кэпа выходила в эфир. Правда, едва ли можно было назвать «встречами» минутные разговоры по видеосвязи. Мобильные телефоны они там не использовали, фирменное устройство связи Мстителей стажеру было не положено, а о сквозном зеркале этот самый стажер задумался слишком поздно.

Позволив себе полчаса отдыха, Поттер переоделся в более легкую форму и отправился в ангар, где занимался в «условиях, приближенных к реальным».

***

— Отстаешь! — раздался крик Марии Хилл. — Шесть секунд опоздания, стажер!

Гарри рухнул на пол в нескольких ярдах от нее и закашлялся. Прохождение препятствий на время было самым сложным упражнением в его жизни. Как оказалось, навыки бега и прыжков, что он приобрел в детстве, убегая от Дадли, Пирса и остальных хулиганов, существенно деградировали за прошедшие годы.

— Дай отдышаться, — пропыхтел он между попытками сделать глубокий вдох. — Что за издевательство вообще? Сегодня не день, а какой-то кошмар.

— Приказа падать не было! — провозгласила Хилл. — За это тебе назначается штрафной круг.

— Да твою-то… — прошипел Гарри, поднимаясь на колени, — почему у меня вообще такие нормативы? Даже Стив столько не занимается.

— Стив не похож на покусанную костлявую сосиску, — прищурилась Хилл. — Ну, пошел, пошел!

Простонав что-то явно нецензурное, Гарри со стоном поднялся с пола и побежал на новый круг. Мозг стучал в такт секундомеру, покуда Гарри подтягивался и перебрасывал ногу через стену в три раза выше него. Кажется, примерно такие тренировки применялись в армии. Вот только Гарри точно знал, что Ванду так не тренируют, несмотря на то, что она попала под командование главного солдата Америки.

Как только он отбежал оставшиеся три круга, включая штрафной, в зале наконец прозвучал торжественный возглас Хилл:

— Все! Молодец, Гарри.

Пропыхтев непонятную, но точно оскорбительную фразочку, вышеназванный Гарри со стоном опустился сначала на колени, а потом просто лег на живот, раскинув руки в стороны и старательно пытаясь выровнять дыхание.

— Это не так уж и страшно, как тебе кажется, скоро привыкнешь, — Хилл подошла к нему. — Представь, что Ванда сейчас на тебя смотрит. Стал бы ты стонать и валяться?

Это сработало. Стоны тут же прекратились и Гарри медленно поднялся на не слишком устойчивые ноги.

— Она не смотрит, — устало пробормотал юноша.

— Боги, — Хилл сморщила нос, — отправляйся в душ. С физической активностью на сегодня покончено.

Отрывисто кивнув, Поттер покинул тренировочный зал и поплелся в сторону жилого сектора. Да уж, с активностью на сегодня точно было покончено, как и с его мышцами, кажется. Болело все, включая даже кончики пальцев. Тренировки шли уже без малого месяц, но даже постепенное наращивание нормативов пока не помогало ему привыкнуть к нагрузкам.

Хилое телосложение, низкое количество ежедневно потребляемых калорий и сомнительный образ жизни привели к тому, что Гарри всю свою жизнь прожил в формате задохлика. Попытка наработать хотя бы фунт мышечной массы выливалась в трехдневное страдание и поглощение большого количества якобы питательной еды.

Контрастный душ немного помог — после него Гарри всегда чувствовал себя так, словно готов был уснуть прямо сейчас. К сожалению, режим сна у него тоже был, поэтому предстояло еще несколько часов провести, бодрствуя. Хилл вообще взялась за него со всей присущей ей дотошностью, теперь Гарри понимал, как она дослужилась до своей должности, будучи сиротой без связей и денег. Да уж, понимал.

***

Тихий стук в дверь комнаты заставил Поттера отвлечься от безнадежных размышлений.

— Входите, — устало произнес он, продолжив лежать на кровати.

Ручку двери охватило красное сияние, после чего та провернулась вокруг своей оси, открывая дверь, за которой обнаружилась Ванда, держащая в руке бокал.

— Приветик, — улыбнулась она, — видела, как ты прополз сюда и решила, что такими темпами ты нескоро доползешь до меня.

Гарри улыбнулся, приподнимаясь на локтях, которые тут же отозвались порцией боли.

— Привет, ты правильно решила, — со смешком пробормотал он, — заходи.

Ванда вошла в комнату, с помощью магии закрыв за собой дверь, после чего приземлилась на кровать рядом с лежащим на спине Поттером.

— Она тебя гоняет так, словно тебе через месяц на Олимпийские игры, — прокомментировала девушка состояние Поттера, на что тот лишь усмехнулся, поднимаясь и усаживаясь на кровати.

— Гоняет, да, — Гарри окинул взглядом Ванду с ног до головы. Она практически не изменилась, лишь как будто бы стала еще красивее. — Честно говоря, я думал, вы прибудете только послезавтра.

— Я вроде как всех поторопила, — со смешком ответила Ванда, осматривая Поттера. — А твои тренировки не прошли даром!

Не зная, как реагировать на такое нейтральное замечание, Гарри повел плечом. Нехватка опыта в общении с девушками как с девушками, привела к тому, что он вообще не знал, как правильно вести себя в этот момент.

— Честно говоря, я потихоньку теряю мотивацию, — тихо произнес Гарри, как только неловкое молчание затянулось. — Когда мне предлагали стажировку здесь, я думал, что это будет… ну, ты понимаешь, что-то более…

— Я понимаю, — Ванда поставила бокал на прикроватную тумбу и повернулась к Поттеру, — но мы же не вечно будем в поле. Просто Наташа учила меня шпионскому формату жизни, да и надо было понять, какое именно применение подходит для моих способностей в условиях боевого столкновения…

— Поняли?

— Да, пока что я учусь останавливать пули, — гордо произнесла Ванда, — почти всегда получается.

— Вот тебе и Нео наяву, — с улыбкой пробормотал Гарри, — а что насчет заклинаний…?

— Ничего, — Ванда покачала головой, — кажется, моя магия не слишком-то похожа на твою магию. Кстати, я еще научилась прыгать, а потом подхватывать себя в воздухе, потом покажу тебе.

— Ловлю на слове, — продолжил улыбаться Гарри.

Пауза слегка затянулась, но на этот раз причина была совершенно иной — Ванда утонула в изумрудных глазах Поттера. Она не пыталась залезть в его разум, но что-то странное промелькнуло в какой-то момент. Она готова была поклясться, что он…

— Перекусить хочешь? — спросил Гарри, после чего девушка вздрогнула и посмотрела на Поттера.

— Уверен, что доползешь до столовой?

— Есть предложение получше… — Гарри поднялся с кровати и выгнул спину, пытаясь хоть немного привести себя в чувство. — С Хогсмидом в тот раз как-то не задалось, может хоть сегодня скакнем туда? Всего лишь на месяц опоздали, подумаешь.

— А ты не вырубишься от усталости?

— Если что, то портключ сюда в кармане куртки, доставишь меня, — сморщил нос Гарри, накидывая эту самую куртку. — Ну, ты со мной?

Ванда оглядела собственную домашнюю одежду и тапочки, которые она надела, как только прибыла в жилой сектор.

— Сейчас переоденусь и вернусь, — быстро протараторила она и бегом выскочила в коридор.

Гарри подошел к полке и взял с нее радиопередатчик.

— Мария? — позвал он, нажав кнопку. — Хилл, прием!

— Гарри? — послышался ответный голос. — Что случилось?

— Пропаду на часик, — отчитался Гарри, — вместе с Вандой. Почему ты не сказала, что они будут сегодня?

— Потому что сама не знала, — Хилл явно удивилась, — ты признался наконец? Надо будет сказать Сэму, что он проиграл.

— Отбой, — пробормотал Гарри, но все же успел услышать ответный смех.

С трудом засунув ноги в кроссовки, Гарри наконец посмотрел в зеркало. Определенно, месяц тренировок помог ему окрепнуть, но в отражении по-прежнему был восемнадцатилетний подросток без нормального образования ни в одном из миров. Даже перспективы будущего, еще недавно казавшиеся относительно конкретными, вновь были размыты — он не знал, чем будет заниматься через месяц, не говоря уже о следующем годе или десятилетии. Горизонт планирования уменьшился до одной недели — как минимум, Гарри был уверен, что через семь дней будет в таком же разбитом состоянии после очередной тренировки.

Ванда вновь открыла дверь с помощью магии и остановилась на пороге. Мельком глянув на нее, Гарри подавил вздох и промолчал, не позволяя себе произнести показавшийся неуместным комплимент. Все стало слишком сложно.

— Кхм, ты уже собрался? — спросила Ванда, когда тишина затянулась.

— Собрался, — кивнул Гарри, — хватайся за куртку и держись крепче.

Сердце пропустило удар, когда Поттер почувствовал руку, обхватившую его плечо и сразу же прижавшуюся к нему девушку. Кажется, он говорил о куртке, разве нет?

— Деревушка, — произнес активирующий пароль Гарри. Тихий хлопок оставил комнату пустой.

***

— Так вот, что это за Хогсмид такой… — прошептала Ванда, выбираясь из сугроба на пустую улицу, где почти не было людей. — В Истории Хогвартса о нем много написано.

— Тогда ты знаешь историю этого места лучше меня самого, — хмыкнул Гарри, — смотри, вон и сам Хогвартс.

Ванда обернулась и присмотрелась. Действительно, относительно недалеко от них на огромной скале находился монструозных размеров замок.

— Все так, как я себе и представляла, — произнесла она. — Туда можно попасть или нужно какое-то разрешение?

— Думаю, если вежливо попросить, то пустят и без разрешения, но я знаю парочку тайных ходов на случай отказа, — фыркнул Гарри, но тут же услышал чужие шаги и обернулся, только чтобы носом к носу столкнуться с Макгонагалл.

— Я слежу за этими ходами, мистер хулиган Поттер, — строго произнесла она, но тут же улыбнулась. — Тем не менее, если вежливо попросишь, то я действительно не вижу повода для отказа. Хандра прошла, Гарри?

Гарри нервно кашлянул, чувствуя себя слегка неуютно перед бывшим деканом.

— А откуда вы…

— Меда рассказала, что ты потихоньку восстанавливаешься, — пожала плечами Макгонагалл. — Мы все переживали за тебя, Гарри, все в порядке?

— Наверное, профессор, я пока еще не знаю, — грустная улыбка появилась на лице у Поттера. — Простите, что не навещал.

— Пока я жива, у тебя еще есть шанс исправиться, — усмехнулась Макгонагалл, после чего с немым вопросом посмотрела на Ванду.

— Это… — Гарри собрался было представить подругу, но та успела сама.

Ванда сняла тонкую перчатку и протянула Минерве руку.

— Ванда Максимофф.

— Минерва Макгонагалл, — слегка удивленно представилась чопорная директриса, но все же на рукопожатие ответила. — Я помешала свиданию, Гарри?

Поттер покраснел и опять нервно кашлянул, когда понял, что на него выжидающе смотрят две пары глаз.

— Э-м-п-х, — вздохнул Гарри, но все же ответил, — все в порядке, профессор, мы просто друзья. Давно не виделись, вот и выбрались на перекус.

— Кажется, третий этаж в Метлах сейчас свободен, — задумчиво произнесла Макгонагалл, но хитрая улыбка на ее лице выдавала настоящее настроение. — Жду в гости, Гарри. С бутылкой вина и подробностями, потому что Меда молчит как рыба.

— Обязательно навещу, профессор, — улыбнулся Гарри.

Как только Макгонагалл ушла в сторону магазина котлов, Поттер посмотрел на задумавшуюся о чем-то Ванду.

— Пойдем?

Та молча кивнула и пошла вслед за парнем, направившимся в сторону Трех метел. Она еще не готова была признаться себе в этом, но замечание о друзьях слегка… покоробило ее настроение.

***

— Это странно, но вкусно, — прокомментировала Ванда вкус сливочного пива, как только сделала маленький глоток. — И жутко калорийно, да?

— Наверное, — прыснул Гарри, — у тебя усы, кстати.

Ванда улыбнулась и медленно облизнула верхнюю губу, из-за чего Поттеру пришлось срочно уставиться в тарелку с пастушьим пирогом. Атмосфера внезапно сменилась и он понятия не имел, что с этим делать.

— Так… — Гарри продолжил ковырять запеканку, — что там с этим Кроссбоунсом?

— О-о-о, на самом деле, это очень интересно, — начала рассказ Ванда. — Ты знаешь, что произошло с хеликэрриерами над Вашингтоном?

— Хилл заставила просмотреть все материалы, — вздохнув, кивнул Гарри.

— Так вот, судя по всему, Кроссбоунс — это Брок Рамлоу, — продолжила Максимофф. — То медицинское заключение о смерти от ожогов оказалось подделкой, его вывезли из госпиталя и теперь он… ну, занимается всяким разным.

— Всяким разным? — нахмурился Поттер.

— Ну, у Наташи со Стивом есть несколько версий, но главная состоит в том, что раз его деятельность связана с нападениями на конвои, принадлежащие фармацевтическим корпорациям, он, видимо, пытается найти что-то опасное.

— Биологическое оружие?

— Наверное, да, — кивнула Ванда. — В общем-то, мы на конспиративных квартирах в основном занимались как раз тем, что изучали бесконечные документы ЩИТа о том, что может скрываться за фасадом фармацевтики. Скажу тебе честно — ничего хорошего.

— Маггловский мир для меня слишком сложен, судя по всему, — пробормотал Гарри. — Семь лет в этом тихом, еле-еле застывшем во времени волшебном мире разбаловали меня и я теперь с трудом поглощаю новую информацию.

— Ну, стажировка же еще не окончена, успеешь подтянуть знания, — улыбнулась Ванда, но улыбка тут же сменилась недоумением. Засунув руку в карман, она вытащила оттуда полупрозрачный телефон, разработанный Старком специально для Мстителей и посмотрела на мерцающий экран.

— Что-то случилось?

— Здесь помехи, — нахмурилась Ванда, — это магически увеличенная постройка, да?

— Само собой, — кивнул Гарри.

— Кажется, меня ждут на базе, — вздохнула Максимофф. — Видимо, придется отложить прогулку до следующего раза.

— Без проблем, — вздохнул Поттер, вытаскивая портключ до штатов. — Надо — значит надо.

17. Годрикова впадина

Ванда перевернулась, расправляя ногой загнутый край одеяла, после чего посмотрела на прикроватную тумбу. Маленькое зеркало все еще лежало там, но Гарри наверняка уже мог спать. Или спать мог его непоседливый крестник, верно?

Денек сегодня не задался, это уж точно. Во-первых, пересечься с волшебником вновь не удалось, что само по себе отнимало у итогового результата несколько баллов, а во-вторых, она почему-то с головой погрузилась в воспоминания. И это были не самые лучшие воспоминания, к слову.

Сон продолжал оставаться несбыточной мечтой, пока на часах наконец не пробило два часа ночи. Ванда рассерженным взглядом посмотрела на тумбу еще раз и быстрым движением схватила зеркало. В конце концов, часовой пояс позволял ей оправдать свои действия в случае неудачи, верно?

— Гарри Поттер, — произнесла она, постучав по зеркальной поверхности костяшками пальцев. Ничего не произошло.

Максимофф нахмурилась и вспомнила инструкцию.

— Три раза, — повторила она себе, продолжая отстукивание, — Гарри Поттер!

Зеркальная поверхность зарябила и через несколько секунд там появилось взъерошенный и зеленоглазый Гарри. Такой же милый, как и всегда.

— Ой, ребенок, аккуратнее, — пробормотал Гарри, когда крестник пнул его маленькой ножкой прямо по подбородку. — Ой! Ау! Ванда, привет, ты чего не спишь? Что-то случилось?

— Ничего, просто не спится, — Ванда улыбнулась. — Тедди, привет!

Гарри передал зеркальце малышу и Ванда рассмеялась, как только увидела, что маленький метаморф создал себе прическу как у нее, а потом повторил и нос с губами.

— Он пока делает это неосознанно, — в зеркало вновь вернулся Гарри, — копирует тех, кто ему нравится.

— Это просто… волшебно, — слабая улыбка продолжала оставаться на лице девушки. — Я до сих пор поверить не могу, что волшебный мир существует.

— Как и я, — кивнул Гарри, — он уже почти утомился и скоро ляжет спать. Ванда?

— Да?

— Я ведь вижу, что ты грустишь. Что случилось?

— Ничего, просто, — Ванда задумалась. Ничего ведь на самом деле не случилось. Как можно назвать то, что она весь день думала о Пьетро, родителях, родной стране? Это была не ностальгия, а скорее… сожаление о несбывшихся мечтах.

— Может, хочешь сходить куда-нибудь? — послышался голос Поттера и Ванда отвлеклась от размышлений. — Забудем о грустном?

— Хочу, конечно же, — девушка приподнялась, из-за чего одеяло слегка сползло вниз, — а куда отправимся?

— Пока не знаю, — щеки Поттера почему-то покраснели и он отвел взгляд. — Я… буду через двадцать минут!

— Жду, — прошептала Ванда, когда в зеркале вновь появилось ее отражение, слегка освещенное тусклым ночником.

На душе было неспокойно. До Рождества оставалась всего неделя, но это было первое Рождество и первый Новый год, которые Ванде предстояло встретить без Пьетро. Непросто было привыкнуть к тому, что они остались одни после войны, но привыкнуть к абсолютному одиночеству… тоже было тяжело. Правда, далеко не так, как ей казалось поначалу — появление в ее жизни Гарри и волшебного мира существенно облегчили прохождение через острый период скорби.

Стоило ей вылезти из-под одеяла, как сон окончательно пропал из мыслей. Ей нужно было проветриться, определенно.

***

Засунув руки в карманы, Ванда стояла рядом со входом в здание, пока неподалеку от нее не раздался хлопок. Гарри прибыл в то же место, куда прибывал всегда, вот только сейчас там был сугроб. Послышались тихие ругательства, из-за чего Ванда хихикнула и взмахнула рукой, доставая застрявшего парня из снега и возвращая на чистую поверхность.

— Это все еще непривычно, — прокомментировал произошедшее Гарри, когда Максимофф опустила его на землю. — Название придумала?

— Пока остановилась на телекинезе, — пожала плечами Ванда, — все сразу понимают, о чем речь.

— Практично, что тоже неплохо, — кивнул Поттер. — Ну, ты готова?

— Готова, только…

— Помнишь, ты сказала, что хотела бы посмотреть на то, как волшебники уживаются с обычными людьми?

— Да, — подтвердила Ванда, — погоди, ты хочешь сказать, мы отправляемся в смешанную деревню?

— Ага, в Годрикову Впадину, — улыбнулся Гарри, — держись крепче.

Ванда молча прижалась к нему, чувствуя, как от Поттера пахнет выпечкой с корицей. Улыбка появилась на лице сама по себе.

Несколько прыжков, к которым Ванда уже успела привыкнуть — и они оказались в каком-то тесном переулке, окруженном мрачными, но при этом не слишком угрожающими домиками.

— Это противоположный край островов, но снега тут явно больше, чем в Хогсмиде, — прокомментировал погоду Гарри, но Ванда уже успела понять, что шарф был совсем не лишним.

— Я не пропаду, Пешеход, — хмыкнула Ванда, осматривая доступный им кусочек улицы. — Выглядит… на удивление обычно.

— Да, именно так и выглядят смешанные поселения, — со смешком ответил Гарри. — Маги скрывают некоторые объекты, но в основном стараются жить… ну, как обычные люди. По крайней мере, снаружи.

— И где мы сейчас? — спросила Ванда.

— В паре кварталов от центральной площади, — отозвался Гарри. — Это маленькая деревушка, так что интересные места получится обойти довольно быстро.

— А много тут интересных мест?

— На удивление, большинство из них находятся на кладбище, — фыркнул Гарри, — Годрикова впадина называется так в честь Годрика Гриффиндора, неподалеку от кладбища есть даже его статуя.

— А это что… такое? — спросила Ванда, но уже посреди вопроса успела понять, что именно перед ней. Это был тот самый случай, когда вопрос можно было не задавать. То, что издали казалось мемориалом, посвященным военным, внезапно скрылось за рябью и превратилось в обелиск.

Отойдя от Гарри, Ванда приблизилась к памятнику посреди площади. Это были каменные изваяния молодой пары — парня и девушки, на руках у которой находился счастливый младенец. Сердце пропустило удар, когда Ванда увидела эти улыбки. Каменные лица и эти поразительно живые улыбки казались чем-то неестественно притягательным и трогательным.

— Обычные люди не видят этот памятник, — Ванда сквозь пелену мыслей расслышала тихий голос подошедшего к ней Гарри и поспешно протерла глаза. — Честно говоря, я сам впервые увидел его как раз год назад.

— Почему? — прошептала Ванда.

Гарри пожал плечами.

— Я как будто бы долго бежал от осознания их смерти и подробностей произошедшего. Возможно, боялся узнать что-то лишнее. Пойдем.

Юноша пошел дальше по улице, но Ванда знала — момент остается моментом. Догнав его, она аккуратно коснулась мизинцем его ладони. Шумный выдох Поттера сказал ей даже больше, чем было нужно. Улыбнувшись, Максимофф аккуратно вложила свою руку в его, чувствуя, как теплые пальцы парня переплетаются с ее слегка замерзшими пальцами.

— Тут немного мрачновато, — произнесла она спустя несколько секунд спустя.

— Светлое место впадиной не назовут, — хмыкнул Гарри, — мы почти на околице. Смотри, видишь дом?

— Погоди, это…

— Ага, — кивнул Поттер, — тот самый дом. Не сказал бы, что от него много что осталось, но…

— Он все еще принадлежит тебе?

— Нет, — со смешком мотнул головой Гарри, — правительство ограбило сироту и приватизировало остатки здания, сделав это место общественным памятником. Но если речь о деньгах, то гоблины сделали переоценку имущества и Министерство положило эту сумму на мой счет в банке.

— Я не о деньгах, просто… — смутилась Ванда.

— Я все понимаю, Ванда, — Гарри слегка качнул плечом, касаясь ее плеча. — В любом случае, в качестве памятника этот дом явно сохранился неплохо, верно? Не считая того, что был разрушен изначально, конечно же.

Почувствовав, что Гарри остановился, Ванда пошла вперед самостоятельно, утягивая его за собой. Рядом с обветшалым забором и покосившейся калиткой, явно поврежденной взрывом, находилась табличка. Ванда взмахнула рукой, с помощью магии убирая с нее снег, после чего присмотрелась к тексту. Света уличных фонарей было достаточно для того, чтобы разобрать написанное.

«Здесь в ночь на 31 октября 1981 года были убиты Лили и Джеймс Поттеры. Их сын Гарри стал единственным волшебником в мире, пережившим Убивающее заклятие. Этот дом, невидимый для маглов, был оставлен в неприкосновенности как памятник Поттерам и в напоминание о злой силе, разбившей их семью».

Сразу под мемориальной табличкой находилось огромное количество надписей, выцарапанных на деревяшках, досках, даже валуне, подпирающем забор. Подбадривающие надписи от десятков, сотен людей, благодаривших маленького Гарри за избавление от Темного Лорда.

Почувствовав, как глаза наполняются слезами, Ванда тут же отмела в сторону мелькнувшее желание стереть их, позволяя соленым слезинкам течь по щекам.

— Эй, не расстраивайся, — послышался мягкий, успокаивающий голос Гарри. Ванда повернулась к парню и тут же растаяла на секунду, почувствовав, как он своей теплой рукой стирает слезы с ее щек. — Это всего лишь дом.

— Это… — Ванда перевела дыхание, — это не просто дом, Гарри. Это еще и память. Не всем везет сохранить ее даже в формате руин.

В мыслях вспыхнул улыбающийся Пьетро. Теплые батареи, светлые обои, мама, варящая суп, отец в зимней куртке, заходящий в дом и впускающий в прихожую зимний холод на пару секунд. Звук старого телевизора, по которому транслируют сериал. Кажется, снова повтор, но это неважно, ведь серия хорошая. Мама смеется, когда целует папу, подкравшегося к ней и попытавшегося неожиданно пощекотать. Все живы, счастливы и целы. Никто не обязан был умирать.

Внезапно эти мысли куда-то ушли, но вовсе не пропали — сменились каким-то теплым ощущением, принятием произошедшего. Разомкнув глаза, Ванда с удивлением обнаружила себя в аккуратных, практически невесомых объятиях. Меда сказала ей, что Гарри не слишком любит прикосновения, поэтому Ванда уважала его право на отчужденность, особенно после того, что узнала из его биографии. Тем удивительнее было то, что он сам инициировал эту близость.

С облегчением выдохнув, Ванда обняла его в ответ и расслабленно положила голову ему на плечо, покрытое невесомым слоем одиноких снежинок. Несмотря на жалобы, тренировки определенно пошли ему на пользу, это уж точно.

Ванда улыбнулась и тут же почувствовала, как Гарри отстраняется.

— Чего смеешься? — с улыбкой спросил ее Поттер, чье лицо находилось теперь в считанных сантиметрах от ее лица.

— Просто подумала, что зря ты ноешь насчет своих тренировок, они тебе точно пригодились. Ты окреп и вытянулся.

Даже при тусклом уличном освещении было заметно, как Гарри покраснел. Что-то неопределенно промычав, он вновь взял ее руку в свою (сам!), а потом качнул головой в сторону темноты, где улица уже явно заканчивалась.

— Пойдем, расскажу по дороге кое-что, — произнес он, и Ванда без вопросов пошла рядом с ним. Кажется, одна из тех странных стен, что разделяла их с момента знакомства, только что рухнула. И вернуть все назад было нельзя.

— Возможно, ты еще не добралась до биографии Дамблдора, — начал говорить Гарри, — но все же я позволю себе очень краткую справку. Альбус был одним из троих детей и провел детство именно здесь, в Годриковой впадине, вместе со своей семьей. Его брат, Аберфорт, здравствует и поныне — держит трактир Кабанья голова в Хогсмиде и даже помогал при обороне замка, а вот все остальные…

Ванда почувствовала, как Гарри отпускает ее руку и молча посмотрела на то, как он проходит вперед, открывая скрипнувшую калитку.

— Это и есть Годрик? — спросила девушка, кивнув в сторону статуи рыцаря с мечом, чей шлем находился у него в руке.

— Ага, — кивнул Гарри, — он самый. Сейчас, иди за мной.

Максимофф тут же двинулась вслед за Поттером, который петлял между могилами и камнями, словно выискивая кого-то нужного.

— Вот, — послышался его голос и Ванда подошла к остановившемуся перед темным могильным камнем юноше.

— Кендра Дамблдор, — прочитала она надпись на первом камне, — и ее дочь Ариана. «Где сокровище ваше, там будет и сердце ваше».

— Его мать и сестра, — объяснил Гарри, взмахивая палочку и создавая венок. — На самом деле, история семьи Дамблдор — эталонная печальная песнь.

— Расскажи мне, — тихо попросила Максимофф.

— У них все было… как и у всех, пока Ариане не исполнилось шесть лет. Помнишь, я рассказывал о стихийных всплесках магии? Ее магию случайно заметили трое обычных мальчишек…

— Не магов? — уточнила Ванда.

— Нет, абсолютно обычных, — подтвердил Гарри. — Они сначала стали выпытывать у нее, что она делала, но, когда не получилось, начали избивать и… перестарались. Это заметил ее отец, Персиваль, погнался за мальчишками и убил их. Как оказалось, он не был в фаворе у тогдашнего Министра, поэтому был осужден на пожизненный срок в Азкабане, где и умер. Ариана же… Она тяжело пережила произошедшее, возненавидела магию, но нельзя просто взять и отказаться от волшебства. Она медленно сходила с ума, отрицая саму себя, в результате чего стала обскуром. С того момента ее магия перестала подчиняться ей, выходя из-под контроля во время проявления сильных эмоций. Когда ей исполнилось четырнадцать, во время одного из припадков она убила свою мать.

Гарри замолчал, переводя дыхание, после чего продолжил.

— Аберфорт и Альбус обставили все так, словно Кендра погибла в результате несчастного случая. Тем не менее, ухаживать за Арианой все еще было необходимо, но тут появляется еще один человек — Геллерт Грин-де-Вальд, близкий… друг Альбуса.

— Дамблдор дружил с Темным Лордом? — нахмурилась Ванда. — Он же его победил.

— Да уж, пути судьбы… — пожал плечами Гарри. — В общем, у них троих — Альбуса, Аберфорта и Геллерта случился конфликт, во время которого Геллерт попытался проклясть Аберфорта. Альбус вступился за брата и вступил в небольшое сражение с Геллертом. К сожалению, это было в их доме, и Ариана как раз спускалась со второго этажа, поэтому одно из заклинаний попало в нее. Я не знаю, как именно они оставили друг друга в живых после ее гибели, но в итоге их пути разошлись. Аберфорт так и не простил Альбуса, а тот в итоге выступил против Геллерта и заточил его в Нурменгарде, что случилось лишь спустя сорок шесть лет.

— Да уж, ну и история, — прошептала Ванда, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — Вообще бывают волшебники, у которых… все хорошо?

— Я таких не знаю, — фыркнул Гарри. — Мне кажется, это какое-то проклятие или вроде того. Магия будто требует что-то взамен, поэтому надо всегда стараться поступать по совести. Кстати об этом, ты прочитала сборник Бидля?

— Угу, — кивнула Максимофф. Да уж, она прочитала этот набор сказок, и это явно было ошибкой. Неудивительно, что маги слегка странные, с такими-то сказками.

— Смотри, — произнес Гарри, взмахивая палочкой и расчищая еще один могильный камень, совсем неподалеку от них. — Видишь знак?

— Вижу, — прищурилась Ванда, — линия, круг и треугольник.

— Бузинная палочка, воскрешающий камень и мантия-невидимка, — объяснил Гарри, — это могила Игнотуса Певерелла, младшего из трех братьев.

— Погоди, — Ванда разогнулась и недоуменно посмотрела на Поттера, — ты хочешь сказать, что эта сказка… реальна?

— Я не уверен насчет части со Смертью, — пожал плечами Гарри, — но часть про Дары Смерти и судьбу каждого из братьев реальна. Судя по всему, Бидль адаптировал местную историю, рассказанную в формате фольклора. Хочешь, скажу еще кое-что? Мантия-невидимка из этой сказки принадлежит мне, ты надевала ее.

Ванда отступила на шаг, но руку не отпустила.

— Ты не врешь?

— Говорю чистую правду, — покачал головой Гарри, — Старшая внучка Игнотуса, Иоланта, вышла замуж за Хардвина Поттера когда-то давным-давно, после этого мантия хранилась в нашем роду.

— Безумие какое-то…

— Ну, как есть, — Гарри пожал плечами. — На самом деле, это не единственные знакомые имена на этом кладбище. Пойдем.

Ванда позволила Гарри тянуть ее дальше, продолжая осмыслять то, что было ей рассказано. Если мантия реальна, то… реален ли камень? И если да, то сможет ли…

— Мой крестный, Сириус, — раздался голос Поттера и Ванда вынырнула из собственных мыслей, смотря на надгробие. — И совсем рядом с ним все остальные.

Взмах палочкой — и соседние могильные камни тоже очищаются от снега.

— Мои родители, Ремус, — перечислял Гарри, — по соседству с Ремом Нимфадора, его жена и дочь Меды, а рядом с ней Эдвард, муж Меды.

— Я недооценивала масштаб произошедшего… — прошептала Ванда.

— Эй, — Поттер повернулся к ней и Ванда с удивлением отметила, что, несмотря на явно мрачную атмосферу, Гарри сохранил на лице слабую улыбку, — я привел тебя сюда вовсе не для скорби. Просто… рано или поздно это проходит, Ванда, понимаешь? Рано или поздно ты переступаешь через горе и идешь вперед, но это вовсе не значит, что ты забываешь о них.

— Могил моих родителей больше нет, — покачала головой Ванда. — Я вообще не представляю, как теперь посещать Заковию. Это же огромное кладбище, только погибшие там…

— Это место, где огромное количество людей было спасено, тобой в том числе, — Гарри подошел ближе и Ванда вновь на долю секунды утонула в его глазах. Рядом с ними летал шарик света, который Поттер наколдовал еще перед подходом к кладбищу, но даже этого было достаточно. — Я знаю, о чем ты думаешь. Ты хочешь знать, существует ли воскрешающий камень. Да, существует.

Гарри сунул руку в карман и достал оттуда маленький рубин, протягивая его девушке. Ванда трясущимися пальцами взяла совсем небольшой камушек и внимательно посмотрела на него. Там был такой же символ, как и на могиле Игнотуса. Палочка, камень, мантия — Дары Смерти.

— Ты его использовал, да? — спросила Ванда, чувствуя, как вмиг пересохло горло.

— Использовал, — Гарри кивнул, — ты даже видела это в моих воспоминаниях. Момент, когда я просил маму быть рядом. Тогда я шел на смерть, поэтому мне казалось, что терять уже нечего.

— Они не были похожи на реальных…

— Да, потому что этот камень никого не воскрешает. Он вырывает душу умершего из мира мертвых в подлунный мир, но здесь ей не место, поэтому она страдает и стремится вернуться назад. Разумеется, это влияет и на того, кто использует сам артефакт.

— То есть, средний брат…

— Кадмус сошел с ума и покончил с собой, как только понял, что представляет из себя камень. Единственной возможностью воссоединиться с мертвыми является смерть, иных вариантов нет. И смерть однажды ждет всех нас, но уж точно не сейчас. Я верю в тебя, верю в твою силу, в твой внутренний стержень. Именно поэтому я не боюсь, что ты поддашься.

Ванда продолжала рассматривать камень, но с каждой секундой чувствовала, как ее противоречивые чувства сдаются перед натиском воли. Гарри был прав. Он настолько верил в нее, что дал ей этот камень, дал возможность вернуть их… Нет, не вернуть. Вырвать из небытия против их воли, потешить свое эго… Он верил, что она сможет справиться с этим желанием, с этим мороком.

Издав тихий вздох, Ванда сунула камень обратно в руку Поттера. Тот лишь улыбнулся, пряча артефакт.

— Говорил же, — тихо хмыкнул Гарри, — мы еще устроим им достойные проводы, Ванда.

— Я знаю, — шепнула Ванда, обнимая Поттера и чувствуя, как сердце падает в пятки после ответных объятий, — спасибо. Когда я читала сказку, то думала, что сразу же верну их, если предоставится такая возможность. Даже несмотря на судьбу среднего брата.

— К сожалению, магия не всесильна, — шепнул в ответ Гарри, но Ванда не расстроилась, услышав это. Она чувствовала себя так, словно с сердца наконец спали последние оковы. Ей давно уже не дышалось так легко.

— Я хочу кушать, — шепнула Ванда на ухо Поттеру, но объятия так и не разжала, — где будем кормиться?

— А как же режим? — хихикнул Поттер, но тут же почувствовал, как по ребрам прокатилась щекотка. — Ай, щекотно же!

— Никаких режимов, — Ванда улыбнулась и сморщила нос, — слушай, а в Лондоне есть какие-нибудь места, где подают кухню Восточной Европы?

— Есть, я думаю, — задумчиво ответил Гарри. — Я подозреваю, что в Лондоне есть вообще все.

— Пора тебе попробовать кухню, к которой я привыкла, — хмыкнула Ванда, крепко хватая Поттера за руку. — Давай, Пешеход, погнали.

18. Операция "Рождество"

— Я же вижу, что что-то поменялось, — прищурилась Наташа, наблюдая за тем, как Ванда, напевающая песенку себе под нос, украшает установленную в «гостиной» елку.

— Не понимаю, о чем ты, — пропела в тон с припевом Ванда, магией направляя украшение на самую верхушку дерева.

— Ага, не понимаешь, — протянула Романофф, заглядывая в бумаги. — Ты ведь знаешь, что мы с Хилл имеем доступ к тому, кто и когда покидает это здание, верно?

Ванда застыла с вытянутой рукой и повернула голову, с подозрением смотря на Романофф.

— На что это ты намекаешь? — прищурившись, спросила Максимофф.

— На то, что вы с Гарри, конечно, миленькая парочка, но эти ваши ночные побеги…

— Вообще-то…

Разговор прервал Стив, вошедший в гостиную жилого сектора в своем боевом костюме.

— Нат, Ванда, — обратился он к девушкам, — пора отправляться. Вижн отследил одного из тех, с кем Кроссбоунс контактировал семь раз за последние полтора месяца. Будем брать тепленьким, Сэм уже на взлетно-посадочной.

— Мы не договорили, — с намеком посмотрела на волшебницу Романофф, после чего убежала переодеваться.

Ванда лишь вздохнула, закрывая наполовину разобранную коробку с елочными игрушками. Кажется, ей пора было привыкать к тому, что работа в Мстителях сопряжена с внезапными сверхурочными выездами без каких-либо заблаговременных предупреждений.

А еще ей надо было разобраться с Гарри.

И речь не только о том, чтобы понять, чего именно она сама хотела от общения с ним, но и о том, чего хотел он. Ведь не могло же ей показаться в ту ночь, верно? Скорее всего, не могло. Тем не менее, проверить было необходимо, пусть они явно и не увидятся до Рождества.

***

— Ну круто же, скажи-скажи?! — с радостной улыбкой на лице задал риторический вопрос Поттер, демонстрируя Андромеде новую Молнию. — Эксклюзивная модель! И даже гравировка в форме моего шрама на рукояти, смотри!

— Я думала, ты не в восторге от своего шрама, — фыркнула Меда, сидя в кресле с чашкой медового чая.

— Да, но я готов потерпеть, пока для меня создают эксклюзивную модель Молнии, которая никогда не поступит в продажу, — торжественно заявил Гарри, продолжая осматривать метлу, которую получил в Косом переулке всего полчаса назад. — Еще и с личной благодарностью от создателя!

— Мальчишка… Тебе же не десять лет, зачем тебе этот летающий веник?

— В десять я мечтал о том, чтобы меня ежедневно кормили, — хмыкнул Гарри, недобрым словом поминая Вернона Дурсля, — а это — мечта взрослого, мудрого Гарри Поттера.

— Взрослого? — Меда хохотнула. — Мудрого?

— Что тебе не нравится?

— Гарри, я пристально наблюдаю за тобой с того самого момента, когда ты вернул себе человеческую форму, но не заметила ни проявлений возраста, ни мудрости.

Поттер нахмурился, но метлу из рук не выпустил.

— Это обидно, вообще-то, — заявил он, слегка прищурившись.

— Ну извини, горькая правда лучше сладкой лжи, — качнула плечом Меда. — Если бы ты захотел проявить мудрость, мог бы поинтересоваться у меня, как у действительно взрослой и мудрой женщины, какие именно детали выдают в тебе не слишком разумного человечишку.

Вздохнув, Гарри уселся в кресло напротив Меды и положил метлу на колени, чем вызвал еще один приступ закатанных глаз.

— Ладно, я внимательно слушаю.

— Можно было бы и повежливее, я тебя в три раза старше, — с усмешкой отчитала Поттера Андромеда.

— Меда, скажи мне, пожалуйста, что именно в моем поведении не так, — со вздохом выдавил из себя вежливую просьбу парень.

— Сразу бы так, — кивнула Меда. — Итак, мне кажется, ты как будто забыл о том, что было с тобой до превращения в кота и нескольких недель в башне, принадлежащей Тони Старку.

— Не забыл… — попытался опротестовать заявление Поттер, но стоило Меде нахмуриться, как он сразу же замолчал.

— Нет уж, выслушай, тебе стоит получше вспомнить. Ты был в полном раздрае, Гарри, на тебя смотреть было больно. Ты прятался ото всех и сам себе боялся признаться в собственных чувствах, что страшнее всего. Ты стремительно погружался в депрессию, сам того не осознавая до конца. Если бы не вся эта ерунда с анимагией, то что с тобой было бы? Спился? Повесился?

— Давай уже к сути, — пробормотал Гарри.

— Ты пропал и вернулся целым, даже относительно невредимым, но главным изменением был вовсе не твой ошалевший внешний вид, а то, что ты наконец-то вспомнил о том, что у тебя существует… эмоциональный спектр. Ты вспомнил о том, что можно не только смотреть в стену и жалеть себя, но и беспокоиться о своем будущем, о будущем тех, кто находится рядом.

— Так, я начинаю путаться…

— Ванда, Гарри, я говорю о ней. С той самой встречи, когда я увидела тебя в палате Мунго, ты все время думал об этой девушке. Так почему же сейчас ты ведешь себя как клинический идиот, когда все пути открыты?

На этот раз юноша промолчал.

— Ты хочешь все усложнить, когда усложнять нечего? — продолжила Тонкс. — Не волнуйся, это произойдет, если продолжишь так себя вести. Признайся ей, Гарри, а не ходи вокруг да около, выводя ее на прогулки, словно…

— Она старше меня почти на три года, — заметил Гарри, — а еще она…

— Ой, только не надо мне тут про вот это все, — поморщилась Меда, — Тед тоже был младше меня на два года и как-то нам это не помешало прожить вместе счастливую жизнь, знаешь ли.

— А что, если я признаюсь ей, но…

— Мерлин, я иногда забываю, что тебе всего восемнадцать, — с жалостью посмотрела на Поттера Меда. — Если случится что-то невероятное и я впервые в жизни окажусь неправа, то за спрос не бьют.

— И я потеряю друга, — заметил Гарри. — Не сказал бы, что у меня их много.

— Целая страна, вообще-то, — с улыбкой напомнила Меда. — Гарри, не бойся своих чувств. Ты же не боялся, когда шел в Запретный лес после призыва Волдеморта…

— Очень боялся, — прошептал юноша, — просто до безумия.

— Сравнение глупое получилось, конечно, — вздохнула Меда, — но тем не менее, ты переступил через основной человеческий страх тогда. Ты переступил через страх смерти и все равно пошел вперед. А сейчас ты боишься переступить через страх… чего? Оказаться отвергнутым?

Повисло молчание, продлившееся всего несколько секунд.

— Я признаюсь, — наконец произнес Гарри, — но мне нужна правильная атмосфера.

— Мерлин… — простонала Меда.

***

— Гарри… — вздохнула Минерва, — ты всегда желанный гость в этом замке, хоть и не сдал ЖАБА, а также отказался возвращаться на свой законный седьмой курс.

— Э-э-э, спасибо, профессор, — кашлянул пристыженный Поттер, сидящий в гостевом кресле в кабинете директрисы Хогвартса.

— Без проблем, Гарри, — кивнула Минерва, — тем более, что раз уж Меда придет тоже…

— Я немного выпал из общественной жизни Британии, профессор, — вздохнул Гарри, поправляя воротник. Почему-то разговор с Макгонагалл тет-а-тет его слегка нервировал, хоть он уже и не был студентом. — Как вообще сейчас… ну, обстановка здесь? Многие останутся на каникулы?

— Ситуация… — вздохнула Минерва, поправляя очки, — ситуация печальная, Гарри, но мы справляемся. На каникулы останется, наверное, три четверти от общего числа детей и практически все профессора. Это было неизбежно и мы к этому готовились, третья и четвертая теплицы были построены специально для того, чтобы у школы не было проблем.

— Это связано с сиротами, да? — уточнил Гарри.

— Угу, — угрюмо подтвердила директриса. — Министерство ускоренными темпами создало приют в сотрудничестве с магглами, но у многих детей не осталось ни единого родственника. Плюс, не стоит забывать и о тех, чьи родственники сейчас…

— В Азкабане, — кивнул Гарри, завершая фразу. — Слизеринцам приходится нелегко?

— Мисс Грейнджер неплохо работает над поддержкой коммуникации между факультетами, — тепло улыбнулась Минерва, — но это многолетний процесс, понимаешь? Целое поколение должно смениться, чтобы предубеждения начали ослабевать.

— Я бы хотел помочь, но не знаю, как именно.

— Мне кажется, достаточно будет твоего присутствия на пиру, — с улыбкой кивнула Минерва. — В конце концов, хоть ты и стал косвенной причиной, из-за которой родители части из них оказались в Азкабане, в конечном итоге ты все равно герой для них, понимаешь?

— Надеюсь, хоть памятную табличку не установили, — пробормотал Гарри.

— Даже целых две, — фыркнула Макгонагалл, — и это было единогласное решение, Гарри, не спорь. Восстановили историческую справедливость с василиском и отметили победу над Волдемортом и оборону Хогвартса.

Вздохнув, Поттер закатил глаза, когда портреты бывших директоров начали хихикать над его реакцией.

— Как бы ты это ни отрицал, твое влияние тяжело переоценить, — пожала плечами Минерва. — Итак, это все, что ты хотел узнать?

— Вообще-то, — Гарри кашлянул, прочищая горло, — я хотел бы спросить… Можно мне привести с собой еще одного человека? Я хотел бы показать ему… ей Хогвартс.

— Речь о той девушке, да? — с хитрым прищуром посмотрела на бывшего студента директриса. — Ванда, если я правильно помню.

— Да, о ней, — подтвердил Гарри. — Я знаю, что она не училась в Хогвартсе, но все же…

— Можно, разумеется, — пожала плечами Минерва, — я сделаю так, что защита пропустит того, кто пройдет с тобой.

— Спасибо, профессор, — улыбнулся Гарри.

***

25 декабря наступило быстрее, чем Гарри того ждал. Поздравив с утра Меду (пришлось постараться, чтобы найти копию Хоббита с подписью Толкина, но восхищенный взгляд женщины, всю свою жизнь коллекционирующей книги Профессора, определенно стоил того), Гарри обложил спящего Тедди новыми игрушками и отправился в США, живущие на несколько часов впереди.

— С Рождеством! — торжественно провозгласил Гарри, протягивая Марии Хилл подарочную упаковку.

— С Рождеством, Пешеход, — с улыбкой ответила Хилл, принимая подарок и обнимая застывшего на месте Поттера, который с запозданием на это самое объятие ответил. — Я думала, ты проведешь этот день с Андромедой.

— И не поздравлю тебя? — нахмурился Гарри. — Нет уж, так не пойдет.

— А… что это? — недоуменно спросила Мария, разорвав подарочную упаковку и обнаружив там маленькую коробочку, которая никак не хотела открываться.

— Извиняюсь, это надо… — Гарри достал палочку и коснулся ей коробки, которая тут же увеличилась раз в двадцать. Мария не упала от неожиданности лишь благодаря служебной выдержке. — Извиняюсь еще раз.

— Так, а это что? — нахмурившись, спросила Хилл, стоило ей достать из коробки странного вида кожаную сумку, похожую на давным-давно вышедшие из моды женские сумки.

— Это хвать-мешок, — торжественно провозгласил Гарри, — можно сказать, сверх-универсальная магическая переноска для любых животных, где они находятся в своеобразном… магическом сне.

— Я не понимаю…

— Смотри, видишь тут десять кнопочек? — указал Гарри на металлический ободок. — Это не сработает на людях, но на собаках и котах точно сработает, мы с продавцом проверили. Надо просто подойти к животному, открыть сумку, нажать кнопочку и она… ну, засосет животное внутрь. А если захочешь выпустить, то надо открыть сумку и нажать эту же кнопку, она будет отмечена другим цветом. Ну, а в отрыве от всего этого, сумка остается сумкой, можешь класть что-нибудь внутрь.

Мария продолжала недоуменно смотреть то на Поттера, то на сумку, из-за чего ему пришлось взять ее за руку и буквально притащить к одной из лежанок, на которой спал пес.

— Просто попробуй, не бойся, — произнес Гарри.

Мария дернулась, но все же раскрыла мешок и нажала кнопку. Собаку за долю секунды перенесло внутрь.

Трясущейся рукой нащупав кнопку еще раз, Мария нажала ее и пес вернулся на то же место, продолжая похрапывать.

— Еще и вес не меняется, ага, — торжественно подчеркнул Поттер, но тут же снова оказался захвачен в объятия.

— Спасибо, — пробормотала ему на ухо Мария, — я иногда забываю, что ваш мир действительно полон чудес, а не только людей со странными магическими палками.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнул Гарри, — это я еще не рассказал о тех сладостях, которые все сегодня будут есть вечером!

Мария хихикнула и посмотрела на сумку, а потом на Поттера.

— Мой подарок, наверное, будет выглядеть слишком маленьким на таком фоне, но… — она подошла к комоду и вытащила из ящику небольшую подарочную упаковку. — Попросила Тони немного помочь, но все же…

Гарри распаковал коробку и обнаружил там небольшой нож, выполненный в современном стиле и из какого-то… необычно темного металла.

— Это вибраниум, — подсказала Мария, — но об этом лучше никому не говорить.

— Спасибо, — прошептал Гарри, вытаскивая нож и замечая там гравировку «Лучшему стажеру», — и вновь мне напоминают о том, что я всего лишь стажер!

— Всего лишь стажер?! — с притворным возмущением воскликнула Мария, но тут же рассмеялась. — Извини, но пока что ты и правда стажер.

Сеанс дополнительных объятий, разумеется, был проведен безотлагательно.

— Вообще-то я хотел еще сообщить, что украду Ванду на несколько часов, — нервно кашлянув, заявил Гарри.

— Неужели? — прищурилась Мария. — Скажи мне, что в этот раз хоть будет, что обсудить.

Поттер молча пожал плечами.

— Развлекайтесь, ребятишки, — вздохнула Мария. — Мне все равно надо будет еще съездить за Ником, а то этот старый дед встретит очередное Рождество в одиночестве, распивая виски и метая дротики в стену.

***

— Тук-тук-тук, — Гарри зачем-то сопроводил стук в дверь звуковым сопровождением и тут же чуть от стыда не помер. Мерлин, ну почему клоун проснулся в нем именно сегодня. — Ванда, ты там?

— Здесь, — послышался голос Максимофф, — заходи!

Гарри зашел внутрь и обнаружил перед собой девушку, стремительно сгребающую куда-то под кровать обрывки праздничной упаковки.

— С Рождеством, — заявила Ванда, протягивая Поттеру коробку, упакованную в эту самую бумагу. Руки у Максимофф были заклеены пластырями. — Извини, я с детства не умела работать с упаковкой, так что…

Ее попытка оправдаться была прервана объятиями, в которые ее утянул Гарри. И Ванда практически растворилась в них, потеряв себя настолько, что стоило Поттеру отстраниться, как она лишь чудом удержала равновесие.

— Не возражаешь, если я открою его чуть позже? — спросил Гарри.

— Там ничего такого, я просто… — пробормотала Ванда, но Поттер ее прервал.

— Давай… Просто сходим кое-куда для начала, хорошо? — спросил он.

— Куда? — прищурилась Ванда. — У нас тут сегодня будет ужин.

— В Хогвартс, — выложил все карты на стол Гарри. — Нас с тобой пригласили на Рождественский пир. Только тебе придется слегка изменить внешность и прическу, просто на всякий случай.

Огонек предвкушения, загоревшийся в распахнутых глазах Ванды, стал лучшим ответом из возможных.

***

— Как тут красиво, — пробормотала Ванда, еще крепче сжавшая руку Гарри, когда они приблизились к замку.

— Да, очень, — тихо ответил Гарри, ощутивший разом целый ворох противоречивых чувств. — Слушай, я не знаю, как пойдет дело, учитывая то, что все присутствующие знают меня в лицо, но после пира мы просто обязаны куда-нибудь от них сбежать.

— Договорились, — шепнула в ответ Ванда.

Пир действительно прошел замечательно. Студентов в этом году действительно оказалось очень много и Ванда сразу же заметила, что многие из них явно относились к тем, кто остался в школе, поскольку ехать было некуда. Все — от мала до велика постоянно поглядывали на преподавательский стол, и было понятно, почему — Гарри притягивал всеобщее внимание. Впервые Ванда наблюдала за тем, что происходит, когда он выходит в люди без маскировки и это… выглядело слегка тревожно. С другой стороны, произнесенная Минервой речь, наполненная не только поздравлениями, но еще и надеждами на лучшее будущее, все же поселила что-то теплое внутри Ванды.

— Я рада, что он выбрался из своего кокона, — Ванда очнулась и посмотрела вбок. Минерва с улыбкой смотрела на нее.

— Вы ведь учили его, да? — спросила Ванда.

— Да, целых шесть лет, — Макгонагалл посмотрела на Поттера, который что-то обсуждал с Хагридом. — Не самые лучшие шесть лет в истории этого замка, но точно одни из самых важных. И самые интересные в моей жизни, определенно.

— Каким он был, когда учился здесь?

— Он был… — Минерва задумалась, — грустным, я полагаю. Слегка одиноким, несмотря на наличие нескольких друзей. Разумеется, тем еще нарушителем правил, но его отличительной чертой всегда было стремление к справедливости. Он никогда не нападал на беззащитных, всегда ставил жизни близких выше собственной. Признаться, тяжело рассказывать о нем, не скатываясь в постоянную похвалу. Учился он так себе, конечно, да и наказаний отбыл порядочно.

— Кого бы я ни спросила, все описывают его как героя, — усмехнулась Ванда.

— Потому что он такой и есть, — с улыбкой пожала плечами Минерва. — И ему повезло, что он встретил тебя, ведь ваши взгляды явно недалеко друг от друга ушли, не так ли?

***

— Этот замок, что, одна большая лестница что ли? — со вздохом произнесла Ванда, когда Гарри перетащил ее с одной движущейся лестницы на другую.

— Можно и так сказать, но к этому привыкаешь, — фыркнул Гарри. — Тренировки и впрямь помогают.

— Да ну тебя, — со смешком отмахнулась Максимофф, — зачем нам вообще так высоко?

— Скоро увидишь… — Гарри отпер железную дверь. — Добро пожаловать на Астрономическую башню.

— Черт… — Ванда поежилась, но тут же почувствовала действие согревающего заклинания, — как же тут красиво.

Гарри потер руки и спрятал палочку, после чего застыл на месте, наблюдая за тем, как Ванда ходит по площадке, восхищенно рассматривая виды, открывавшиеся с этой точки. Наверное, он мог бы отложить это все на будущее, верно? Да, да… Ничего не разрушать сейчас и просто перенести признание на месяц, два, три… вперед. В конце концов, это же никого не убьет, верно?

— Гарри?

Поттер очнулся и обнаружил, что Ванда уже стоит прямо перед ним и смотрит ему прямо в глаза.

— Д-да? — заикнувшись, отозвался он.

— Мне кажется, что я… — начала было произносить Ванда, но остановилась. Несколько секунд молчания, последовавшие за этим, не предоставили никаких ответов на незаданные вопросы.

«Ладно, к черту!» — подумала Ванда и подалась вперед.

Чего Гарри уж точно не ожидал, так этого. Все его раздутые, слегка иррациональные страхи внезапно стали казаться мелочью, которую даже во внимание принимать не стоит. Часы без сна, что он провел, думая о том, как могло или не могло быть, всего за один миг превратились в бездарно потраченное время.

Все это произошло в тот момент, когда теплые, мягкие губы Ванды коснулись его собственных губ.

Поцелуй длился всего несколько секунд, прежде чем Гарри слегка отстранился и открыл оказавшиеся закрытыми глаза.

— Я… — начала было шептать Ванда, но замолчала, как только увидела слабую улыбку на лице Поттера.

— С Рождеством, — прошептал Гарри.

— И тебя с Рождеством, — с облегчением шепнула в ответ Ванда, на чьем лице тоже появилась улыбка.

Разумеется, после этого их губы встретились вновь.

19. Миссия в Лагосе

Спустя два месяца

Твердая походка Стива всегда была слышна издалека. Даже несмотря на все те «шпионские» навыки, которые Наташа пыталась навязать Роджерсу на тренировках и миссиях, на базе он всегда пренебрегал скрытностью и вел себя… по-домашнему. Это поначалу слегка раздражало, но со временем Романофф научилась видеть в этом приятные элементы. Да, возможно, это плохо отразится на их обороноспособности в случае проникновения вражеских элементов, но и пусть, зато добавляет такого странного, понятного лишь ей одной уюта.

— Опять топаешь как медведь, — отозвалась Наташа, когда Стив вошел в гостиную, пройдя через бесшумно открывшуюся автоматическую дверь.

— А тебе лишь бы придраться, — фыркнул Стив, приземляясь на место по соседству. — Сэм уже готовит квинджет.

— Все-таки Нигерия? — нахмурилась Наташа. — Если снова простоим два дня в ожидании и ничего не дождемся, то я разозлюсь.

— Похоже, что все сводится к тому институту в Лагосе, — качнул плечом Роджерс, — Рамлоу не может скрываться вечно, так что…

— Ты не выглядишь как человек, готовый к миссии, — насмешливо проинесла Наташа, окидывая Стива взглядом. На нем был вовсе не его боевой костюм в патриотичных цветах, а подаренный Поттером на Рождество магический переливающийся свитер, который умел делать слабый, но все же массаж.

— У меня затекли плечи, а время еще есть, — ответил Стив. — В любом случае, сходи к Ванде, пусть тоже начинает собираться.

— Почему сам не сходишь? — нахмурилась Наташа. — Или просто вызови ее по…

— Она не отвечает на вызов, так что я решил…

Наташа рассмеялась, осознав, что Стив стесняется закончить предложение.

— Конфетно-букетный период закончился, так что ты вряд ли рискуешь застать их посреди чего-то интересного.

Кэп лишь усмехнулся.

— Признаюсь, я рад, что наконец не натыкаюсь на эту целующуюся парочку на каждом углу, но все же предпочту не рисковать. Вдруг Гарри превратит и меня в кота тоже?

— Из тебя получился бы неплохой кот, — хмыкнула Наташа, подавляя смех. — Ладно, я схожу за ней. Роуди сегодня с нами?

— Нет, — Стив качнул головой, — госсекретарь вызвал его и Вижна к себе.

— Только их? — нахмурилась Романофф. — Странно, слегка подозрительно даже.

— Да, но сегодня лучше не отвлекаться, — кивнул Кэп. — Давай-давай, потом дочитаешь.

***

Наташа подошла к двери одной из квартир жилого сектора и прислушалась. Из комнаты доносились какие-то звуки, но они были мало похожи на… В общем, все было в порядке. Кажется, это был просто какой-то фильм.

Выдохнув, она постучалась и звук почти сразу же исчез, после чего послышался голос Ванды:

— Да?

— Это я, — отозвалась Наташа, — войти можно?

— М-можно!

Повернув дверную ручку, Романофф открыла дверь и не смогла сдержать смешок, увидев Гарри и Ванду, которые сидели на диване, окруженные рассыпанным попкорном. Судя по неловким взглядам и яркому румянцу, Стив не зря отказался от этого визита.

— Мы… смотрим фильм, — словно оправдываясь, пробормотал Гарри.

— Ага, фильм, — поддакнула Ванда.

Наташа посмотрела в сторону телевизора, где действительно на бесшумном режиме шло какое-то приключенческое кино.

— Да я вижу, ребятишки, — фыркнула шпионка. — На самом деле, визит не праздный. Ванда, с тобой невозможно было связаться, поэтому пришлось идти так. В общем, собирайся, Сэм уже готовит квинджет, а Вижн ждет на месте.

— Очередной вылет? — недоуменно переспросила Максимофф. — Это уже какой? Шестой или…

— Стив говорит, что сегодня уж точно не впустую, — вздохнула Наташа. — В общем, собирайся. Гарри, Хилл наверняка захочет видеть тебя.

— Понял-принял, — кивнул Гарри, наклоняясь к Ванде за еще одним, на этот раз прощальным поцелуем.

Романофф закатила глаза и со смешком покинула комнату. Влюбленные детишки действительно внесли определенный огонек в жизнь их команды. Мало того, что Стив проиграл сразу два спора и обеднел на пару сотен, так еще и вынужден был мириться с тем, что Ванда, будучи полноправным Мстителем, порой нарушает регламент, опаздывает, слишком рано покидает тренировки…

Никто не удивился, когда это произошло, но все же это было забавно. Судя по всему, ни у Максимофф, ни у Поттера не было нормального опыта существования в отношениях, поэтому Мстители и остальные обитатели комплекса вынуждены были регулярно наблюдать, как те проходят через милые и смешные стадии развития этих самых отношений.

От робких объятий и перешептываний в углу гостиной до неловких поцелуев неподалеку от тренировочного полигона. Что было самым забавным, так это реакции Стива, который считал, что такой кошмар несовместим с геройской службой, поэтому всегда крайне смешно реагировал на подобные проявления чувств.

Лишь неделю назад парочка наконец перешла к той стадии, когда нахождение на виду у всех стало для них не слишком комфортным. Случился мягкий и бесшумный переезд в комнату Ванды и в кои-то веки коридоры вновь стали безопасной и относительно безлюдной территорией. Стив радовался изменениям сильнее всех.

Что ж, так или иначе, Ванда была в составе команды, а Гарри пока что был стажером и в ближайшее время повышений не планировалось. Всем, включая Кэпа, приходилось и придется мириться с текущим положением дел.

***

— Мне тут сообщили, что кто-то не ел со вчерашнего дня, — проворчал Гарри, толкая дверь ногой и заходя в комнату, забитую компьютерами, мониторами и полупрозрачными экранами. Ту самую, откуда они с Хилл наблюдали за операциями Мстителей и контролировали «периметр», фиксируя происходящее со стелс-дронов, созданных Старком специально для таких целей. Агент Хилл находилась за одним из компьютеров, подпирая локтем подбородок и бессмысленным взглядом рассматривая протянувшуюся вдоль стены панель управления.

— Нагло вру-у-ут, — зевая, протянула она, расфокусированным взглядом наблюдая за тем, как Гарри ставит перед ней поднос с едой. — Спасибо, стажер.

— Всегда пожалуйста, — фыркнул Поттер, — только клубничного джема не было, Стив съел. Взял тот, который с вишней и голубикой.

— Сойдет, — Хилл протерла глаза, — но Кэп уже второй раз за эту неделю съедает мой джем, это начинает раздражать.

Гарри пожал плечами.

— Ну, как наша ведьмочка? — подув на горячую кашу, с хитрой улыбкой спросила Мария. — Отправляется на миссию в хорошем расположении духа?

— Н-наверное, — пробормотал Гарри.

— Ребятишки… — качнула головой Хилл, — однажды ведь наверняка захочешь отправляться с ними.

— Сегодня бы им не помешала подстраховка, а мантия у меня с собой, — подметил Гарри.

— Нет уж, Пешеход, точно не сегодня. Роуди написал мне, что госсекретарь Росс вообще-то не слишком доволен нашей деятельностью…

— Он ведь не может указывать Мстителям, что им делать.

— Не может, — Хилл кивнула, — но если соберется какая-то политическая коалиция, то многое сразу станет возможным.

— Мстители ведь спасают людей, что им можно предъявить? — нахмурился Поттер. — Разве что…

— Ага, — со вздохом подтвердила Мария, — сопутствующий ущерб. Наверное, Нью-Йорк еще готовы были простить, все-таки без Мстителей там была бы воронка от ядерного взрыва, но вот Вашингтон, Южную Африку и Заковию… — женщина покачала головой.

— Если бы не Мстители… — начал тираду Гарри.

— Я понимаю, о чем ты, Гарри, я с тобой в этом вопросе согласна, — кивнула Мария, перебивая Поттера, — но ты представь себя на месте жителя Заковии, хорошо? Жил спокойно двадцать лет на одном месте, а потом вдруг появляются какие-то заокеанские супергерои, дерутся с непонятным роботом, после чего улетают домой, оставляя после себя выжженную землю. Ни ответов, ни приветов, и это еще никто не знает о том, что за созданием Альтрона технически стоит Тони.

Поттер, промолчав несколько секунд, кивнул:

— Да, тут ты права, наверное, — вздохнул он, — но я надеюсь, что все же пока все обойдется, ну… закулисными угрозами Роуди.

— Не сочти за пророчество, но он не сможет долго держать оборону, поэтому нашему маленькому боевому отряду, — Мария кивнула в сторону экрана, транслирующего картинку с камеры, расположенной в ангаре для квинджета, — стоит быть аккуратнее. Не только сегодня, а вообще.

— Сколько им туда вообще лететь?

— Часа три, — зевнула Мария, — не меньше. И еще там тоже полчаса минимум на развертывание…

— Тогда иди спать, возражения не принимаются, — покачал головой Гарри, — я прослежу за тем, чтобы проблем не было.

— А если…

— А если будут, то обязательно позову тебя, — кивнул Гарри, наблюдая за тем, как Хилл, покачиваясь, направляется к просторному дивану в другом конце комнаты. Он знал, что уговорить ее покинуть пост и выспаться в жилом секторе является невыполнимой задачей, поэтому решил поступить иначе. Встав из-за панели управления, он достал палочку и взмахом превратил диван в удобную огромную кровать.

— П-сибо, — пробормотала Хилл, падая на мягкую поверхность и начав посапывать уже в процессе падения.

— Спокойной ночи, — хмыкнул Гарри, доставая из просторного кармана маленькую книгу и взмахом палочки возвращая ей изначальный размер. В конце концов, не мог же он пялиться в экран четыре часа, верно? Это уже совсем безумие какое-то.

***

— Ты знал, что она так может? — спросила Мария, наблюдая с дрона за тем, как Ванда с помощью своих сил собирает и уничтожает распыленный внутри здания института нервно-паралитический газ.

— В общем и целом да, хотя она все еще в процессе… обучения.

— С каждой новой миссией она выглядит все сильнее и сильнее, — покачала головой Мария. — Ох, кажется, Рамлоу украл биологическое оружие.

— Вон он, — Гарри указал на один из мониторов, — вышел через восточный вход.

— Ага… Сэм! Восточный вход!

Получив от Хилл одностороннее сообщение, дрон-сокол Сэма рванул к восточному входу, где Кроссбоунс с подельниками уже успели забраться в боевую машину. Один выстрел из крупнокалиберного орудия по зданию — и от Кэпа чуть было не осталось мокрое место. Чуть было, потому что не так уж и просто убить суперсолдата, особенно в тот момент, когда у него есть щит из вибраниума.

— Кэп в порядке, — произнесла Хилл, словно извещая об этом исключительно Поттера, после чего обратилась к Мстителям. — Фиксируем разделение, они на рынке. Наташа, Сэм, на перехват. Ванда, ты смотришь за периметром, не дайте им покинуть городскую застройку с вирусом.

Мстители действовали профессионально — Наташа и Сэм в течение нескольких минут разобрались с остатками команды Кроссбоунса, а Стиву потребовалось всего минуты полторы, чтобы сломать Рамлоу руку и фактически победить его. Нажав на кнопку, Хилл включила трансляцию с передатчика Роджерса, как только тот перешел к допросу.

— Извини, забыл накраситься сегодня, — раздался хрипловатый Брока Рамлоу, заставивший Хилл поморщиться. Агент Гидры в рядах ЩИТа… Ее до сих пор раздражало все то, что тогда произошло.

— Кто покупатель? — Стив сразу перешел к главному. Судя по данным от Наташи, похищенный вирус был в безопасности, поэтому можно было не тратить время на лишние разговоры.

— А он тебя вспомнил, — словно невзначай заявил Рамлоу. Гарри и Мария переглянулись. — Бедный малыш Баки…

— Что ты сказал? — раздался приглушенный голос Стива.

Гарри повернулся к Марии.

— Он же уводит тему разговора в сторону.

Мария промолчала, продолжая слушать допрос.

— Он вспомнил тебя, — со смешком прохрипел Рамлоу. — Сам видел… Размяк, чуть слезу не пустил. А они его мозги снова бросили в блендер. Но успел перед этим передать тебе… что-то вроде весточки. Скажи, говорит, Роджерсу… Если загнали в угол — уйди достойно.

Сразу за посланием прошла двухсекундная пауза, во время которой Стив не сказал ни слова. Тем временем, Рамлоу, кажется, собирался продолжать.

— Ты готов умереть? — произнес он. Гарри нахмурился. Нотки были слишком уж…

В этот момент что-то случилось. Судя по всему, Рамлоу активировал пояс смертника или что-то вроде того, потому что с дрона внезапно стала заметна сила Ванды, которой та удерживала разрастающийся взрыв внутри магического шара. Судя по всему, Рамлоу второй раз в жизни горел заживо, но если бы не Ванда, погибли бы десятки собравшихся вокруг Кэпа людей…

Внезапно шар направился вверх.

— Она не может больше его удерживать, взорвет в воздухе, — взволнованно пробормотал Гарри.

— Угу… — кивнула Мария, напряженно наблюдающая за происходящим сразу с нескольких ракурсов.

К сожалению, никто из них не заметил в тот момент, насколько близко Стив и Рамлоу находились к зданию, расположенному на краю этого самого рынка. Взрыв прогремел с такой силой, что один из наиболее близко расположенных дронов чуть было не отшвырнуло в сторону соседнего дома взрывной волной. Огонь вынес часть здания, затронув сразу четыре этажа. Даже несмотря на фоновый шум, мирокофоны дронов тут же передали крики людей, что заживо горят внутри.

— Твою мать… — прошептала Мария. — Гарри! Гарри!

Поттер помотал головой, прогоняя звон из ушей, после чего повернулся к Марии.

— Вызывай туда пожарных и скорую, быстрее! — крикнула Мария. — Быстрее, Гарри, если повреждена несущая стена, то погибнет намного больше людей!

Сделав пустой глоток, Гарри ринулся к одной из панелей управления, быстро нажимая необходимые кнопки. В разуме билась лишь мысль о том, что сейчас они наблюдали за чем-то ужасным и, кажется, непоправимым.

***

Мстители прибыли на базу лишь через шесть часов, даже почти семь, но Мария и Гарри так ни разу и не отдохнули за это время. В конце концов, какой тут мог быть сон, если нервы были на взводе?

После каждой успешной миссии команда героев возвращалась с победным настроем, пусть даже зачастую от результатов этих самых миссий мало что зависело… К сожалению, сейчас техническая «победа», заключающаяся в том, чтобы разобраться с Кроссбоунсом, была полностью омрачена произошедшим в конце этой самой миссии.

— Пока ни слова, — поднял руку Стив, когда команда по одному входила на базу. — Я все знаю, я все понял. Надо кое-что переварить.

Хилл молча кивнула, наблюдая за тем, как Стив задумчиво смотрит на Поттера. Юный волшебник смотрел на вход, но Ванды заметно не было.

— Гарри, — тихо произнес Роджерс, — она там, на улице.

— Никто не возражает, если я… — Гарри осмотрел присутствующих, но никто, кажется, не возражал.

— Ноль проблем, парень, небольшой отпуск — это хорошее решение, — кивнул Стив.

Гарри с благодарностью посмотрел на него и молча отправился на улицу, минуя остальных членов команды, находящихся в смешанных чувствах — от полного раздрая до ледяной маски на лице Наташи. Кажется, простого рецепта реакции на подобное все-таки не было.

— Эй, — тихо позвал Гарри, подходя к Ванде и мягко кладя руку ей на плечо, — кажется, кто-то хочет замерзнуть.

— Сейчас не очень холодно, — пробормотала Максимофф, позволяя Гарри обнять ее и слегка прижимаясь к Поттеру. — И ты теплый, кстати.

— Конечно, я же хорошо кушал сегодня, в отличие от тебя, — шепнул Гарри на ухо Ванде. — Может, прогуляемся? Не устала?

— Три часа летела сюда, сидя в кресле, — хмыкнула Ванда, — так что прогулка не помешает.

— Тогда держись, — Гарри обхватил Ванду покрепче и уже через долю секунды они исчезли, оставив после себя лишь небольшое, секундное колебание воздуха.

***

— Предупредил бы хоть, — кашлянула Ванда, отстраняясь от Гарри и переводя сбившееся после портключа дыхание. — Мы вообще где?

— Технически, мы все еще рядом с Нью-Йорком, — задумчиво ответил Поттер, — тут неподалеку есть закусочная, принадлежащая эмигрантам из Польши. Судя по отзывам, должно быть вкусно.

Ванда хихикнула и поднялась на носках, целуя Поттера.

— Ты колючий, — фыркнула она, — но я готова не жаловаться, если получу в награду порцию рассольника.

— Рас-соль-ника, — помотал головой Поттер, — ну и названьице.

— Это суп, тебе наверняка понравится, — продолжала посмеиваться Ванда. — Ну, идем?

— Идем, конечно же, — подхватив Ванду под руку, Поттер пошел рядом с ней по направлению к закусочной. Хоть он и знал, что произошедшее всего несколько часов назад еще аукнется как Мстителям, так и самой Ванде, но не собирался позволять ей провалиться в эту сложную, запутанную скорбь.

20. Заковианский договор

— … одиннадцать вакандцев пополнили список жертв вооруженного столкновения Мстителей и группы наемников, произошедшего меньше двух недель назад в Лагосе, столице Нигерии. Печальный итог по сути первого выхода обычно закрытой для мира Ваканды на международную арену.

Спикер сменился — на сей раз вместо ведущей в кадре появился Т'Чака, король Ваканды, выступающий с трибуны ООН. Табличка рядом с его микрофоном прямо говорила о его отношении к ситуации, там была размещена надпись «Призыв Мстителей к ответственности».

— Мои подданные были убиты в соседней стране. И не вследствие действий бандитов, а из-за равнодушия тех, кто призван бороться с ними. Трагедия, где погибли невинные, не может считаться победой.

Новости вновь вернулись к ведущей.

— Далее король Ваканды подчеркнул…

Поттер отключил телевизор и посмотрел на Стива, который пялился куда-то в потолок.

— Кажется, на тормозах это не спустят, — прокомментировал репортаж Гарри, возвращая пульт на место.

— Не спустят, — вздохнул Стив. — Тут ты прав. Остается только надеяться на… относительную адекватность тех, кто просиживает штаны в этой ООН.

— На это я бы уж точно не надеялся, — Гарри почесал лоб, — если я помню верно, то толку от них за все время существования было не особо много.

— Тогда придется ставить на то, что Тони удастся образумить Росса. И… Гарри?

— Да?

— Позаботься о том, чтобы Ванда справилась с этим. Прогулки и отвлечение внимания — это хорошо, конечно, но все же иногда стоит проговорить словами то, что необходимо.

— Спасти всех не удастся, — кивнул Поттер.

— Да, вот именно, — мрачное лицо Стива слегка изменилось благодаря слабой улыбке. — Скоро Тони будет здесь, так что лучше поторопись.

Кивнув, Гарри молча покинул комнату-кабинет Стива и пошел в сторону жилого сектора, где размещались апартаменты Ванды. Да уж, дорогу сюда он знал лучше, чем куда-либо. Еле слышный голос телевизионного диктора достиг его ушей, стоило ему подойти к двери и постучаться. Не дожидаясь ответа, Гарри слегка приоткрыл дверь — Ванда, скрестив ноги, сидела на диване и смотрела очередной из тысяч отснятых телевизионных репортажей.

— … на каком основании Ванда Максимофф, человек, обладающий такими силами и действующий за пределами государственных полномочий, устроила в суверенной Нигерии этот теракт? Кто будет отвечать за содеянное? Родственники погибших пытаются добиться справедливости, но в ответ официальные лица разводят руками, ведь механизм привлечения так называемых «супергероев» к ответственности не проработан, хотя их деятельность годами сопряжена с огромным количеством жертв среди гражданских. Конечно…

Гарри убрал взятый пульт обратно и посмотрел на Ванду, которая наконец отвлеклась от экрана.

— Пресса умеет создавать громкие заголовки, — вздохнув, произнес Гарри, подходя к девушке и присаживаясь рядом. — Ты ведь и без меня это знаешь.

— Тут с ними тяжело спорить, — Ванда ткнулась головой Поттеру в плечо, — уж очень убедительны. Если бы я…

— Эй, ничего не если бы, — Гарри слегка приобнял ее, — это не твой прокол и не твоя вина. Без тебя погиб бы Стив, а также десятки, если не сотни людей на том рынке. Они просто не задумываются о том, что обязаны жизнью именно твоей своевременной реакции. Тяжелые решения порой приходится принимать, но Мстителям и до нас с тобой приходилось это делать, не так ли?

— Нью-Йорк, — кивнула Ванда.

— В том числе, — с еще одним вздохом пробормотал Гарри. — И ты знаешь, что я как никто другой понимаю тебя, верно? Ты вступила в эту команду, чтобы спасать и оберегать жизни людей, так?

— Наверное…

— Если ты не примешь как данность, что всех спасти не получится, то эта работа не для тебя.

Ванда усмехнулась и на секунду утонула в глазах Поттера, прежде чем ответить.

— Пожалуй, ты действительно прав.

В дверь постучали.

— Да? — отозвалась Максимофф.

— Это Вижн, — послышался голос андроида и дверь открылась. — Привет, Гарри.

— Привет, Виж, — кивнул Поттер.

— Там… Капитан Роджерс просил сообщить вам о том, что прибыл мистер Старк. И он прибыл не один, а с нашим госсекретарем.

— Росс здесь? — нахмурился Гарри.

— Именно, — подтвердил Вижн. — Ванду ждут в конференц-зале, а вот ты, Гарри, лучше пройди к Марии Хилл, она…

— Будет подслушивать? — хмыкнул Гарри.

— Скорее… — Вижн качнул головой, подбирая слова, — подсматривать. Разговор будет непростым.

***

— Он не так молод, каким кажется в интервью, — прокомментировал Гарри изображение на экране, когда там появился Таддеус Росс.

— Возраст берет свое, — кивнула Хилл, — ладно, подключаю звук. Кажется, они начинают.

Действительно, Росс наконец закончил с приветствиями и перешел к сути.

— Мир перед Мстителями в неоплатном долгу, — начал свою пафосную и явно заученную речь генерал. — Ведь вы сражались за нас, защищали нас, рискуя собой. Народ, по большей части, видит в вас героев. Но есть и те, для кого вы, скорее, линчеватели.

— А к кому бы нас отнес госсекретарь? — послышался голос Наташи.

— Пожалуй, к угрозам, — аккуратно ответил Росс, после чего начал объяснять свой выбор. — Как назвать группу лиц, обладающих чудовищной силой, не признающих суверенность государственных границ, и никому не подчиняющихся? И, что самое главное, признаемся честно, плевать они хотели на возможные последствия.

Генерал отошел в сторону и один из его телохранителей запустил на полупрозрачном огромном дисплее видеозапись.

— Нью-Йорк, — прокомментировал Росс происходящее, демонстрируя Мстителям нарезку кадров, снятых во время инопланетного вторжения.

— Какой же сукин сын, а, — прошептала Хилл, глядя на это. — Он и раньше славился таким подходом к манипуляциям.

— Далее Вашингтон, — продолжал Росс. На этот раз кадры демонстрировали обстрелы с хэликэрриеров и падение этих монструозных конструкций.

Гарри покачал головой.

— Какой-то смысл в его словах есть, но это такое притягивание за уши…

— Заковия, — тем временем произнес Росс и Поттер напрягся, наблюдая за тем, как на экране мелькают кадры уничтоженного города.

«Жизнь на планете будет представлена лишь металлом». Та фраза, которая, кажется, навсегда засела в его мозгу. Столько погибших, а все из-за сочетания нескольких досадных ошибок.

— Наверняка подведет все к тому, что попытается лишить команду самостоятельности, — вздохнула Хилл, аккуратно касаясь плеча Гарри. — Эй, отвисай.

— Да… Да, все в порядке, — помотал головой Поттер.

Тем временем, кадры из Заковии завершились, сменяясь на отрывки репортажей о произошедшем в Лагосе.

— Ну все, достаточно, — послышался голос Кэпа и Росс кивнул, отдавая таким образом немой приказ одному из телохранителей. Трансляцию завершили.

Дождавшись, пока картинка отключится, генерал вновь вернулся к речи.

— Последние четыре года у вас были безграничные возможности и никакого надзора. И теперь мировая общественность больше с этим мириться не желает. Впрочем, мы нашли выход.

Росс принял из рук телохранителя какой-то талмуд и положил его перед Вандой, которая, прочитав название на обложке, сдвинула его Сэму.

— Заковианский договор, — тем временем, объяснил Росс найденный «выход».

Гарри издал нервный смешок. Действительно, манипуляция даже в названии. Росс знал, на какие струны надавить.

— Одобрен ста семнадцатью странами, — продолжал госсекретарь. — В нем прописано, что Мстители отныне не являются частной организацией. И впредь они будут действовать под надзором комиссии ООН и только в тех случаях, когда комиссия сочтет это необходимым.

— Твою-то мать, — прошипела Хилл, услышав подробности. — Да они попросту издеваются, это же извратит всю суть, это…

— Т-с-с, — шикнул на нее Гарри, ведь в полемику с госсекретарем вступил Стив.

— Задача Мстителей — оберегать мир от опасностей, — произнес Кэп. — Именно этим мы и занимались.

— Скажите, Капитан, вам известно, где находятся Тор и Доктор Бэннер? Хоть примерно? — нахмурившись, произнес Росс. — Не говоря уже о невидимом «помощнике», присутствие которого описывали многие выжившие. В любом случае, пропади у меня парочка тридцатимегатонных бомб, я бы не на шутку всполошился. Компромиссы и заверения — вот на чем держится наш современный мир. Поверьте, это наименьшее из зол.

— А тут свод ограничений, — послышался голос Роуди, указавшего на договор.

— Через три дня Совет ООН встречается в Вене для ратификации договора, — кивнул Росс. — Обмозгуйте.

Гарри и Мария переглянулись. Росс и телохранители направились на выход из помещения, но Наташа задала вопрос вдогонку:

— И если наше решение вам не понравится?

— Уйдете в отставку, — спокойно ответил Росс, после чего покинул комнату.

Вести прямую трансляцию больше не было смысла.

— Признаюсь, это хуже, чем я ожидала, — выдавила из себя комментарий Хилл. — Намного хуже.

— Надо сначала прочитать, что там вообще написали. В жизни не поверю, что можно одним предложением охарактеризовать такую кипу бумаг.

— Ничего хорошего там точно нет, — скривилась Мария. — Черт, да Росс ответственен за такие пакости в прошлом, — она покачала головой, — я в жизни не поверю, что он решил сделать что-то нормальное по доброте душевной.

— Тем не менее, — Поттер пожал плечами, — с текстом лучше ознакомиться.

***

Как оказалось, Мария была права. Уже второй час главная гостиная была погружена в споры и пререкания. Ванда и Гарри по сути были единственными, кто молча наблюдал за происходящим обсуждением. Основные пункты и требования договора были вынесены буквально на первые несколько страниц, поэтому характер документа сразу стал понятен. Полное отсутствие анонимности, специализированные паспорта, ограниченная юрисдикция: фактически госслужба, всего лишь карманный отряд сильных мира сего.

«Уравнение» Вижна сдвинуло общую позицию в сторону поддержки договора, но это не слишком-то помогло с консенсусом. По крайней мере, пока в дело не вступил Старк.

—… Чарли не махнул в Вегас, я бы махнул… Не полетел в Париж, в Амстердам, тоже странно, — распинался Тони, демонстрируя всем фотографию одного из погибших в Заковии. — Нет, ему загорелось все лето строить дома для малоимущих. И где? В Заковии. Возможно, он думал, что так что-то изменит, но этого мы не узнаем, поскольку он попал под наш замес.

Тони выпил таблетку от головной боли и посмотрел на присутствующих.

— Решать-то тут по сути и нечего, — пожал плечами миллиардер. — Нам необходимы вожжи. Я за контроль в любом виде. Без ограничений мы неуправляемы, а значит ничем… не лучше врагов.

— Тони… — вздохнул Стив, — то, что он погиб, не повод сдаваться.

— Кто сказал «сдаваться»? — нахмурился Тони.

— В таком случае мы просто перекладываем ответственность за свои действия на кого-то другого, стороннего…

— Вы оба неправы, простите, — перебил их Гарри, впервые вступая в дискуссию и нагло прерывая Кэпа. — Слушайте, хоть я и не в команде, но в Заковии был, так что…

— Чего у тебя за мысли, малец? — поинтересовался Старк.

Поттер встал, чувствуя, как Ванда мягко коснулась его руки.

— Какой бы здравой ни казалась инициатива по созданию всей этой… — он нахмурился, подбирая слова, — нормативно-правовой базы для действий Мстителей, не стоит забывать, кто стоит за всем этим.

— Сто семнадцать стран, — кашлянув, произнес Роуди.

— Ну, в первую очередь это группа самых сильных представителей мира, разве нет? — нахмурился Гарри. — Мария показывала мне много документов, связанных с Гидрой, проникшей в ЩИТ, поэтому…

— Сейчас-то речь не о Гидре, — возразил Тони, но Стив слегка нахмурился, понимая, к чему ведет Поттер.

— Да, но пять лет назад о Гидре вообще никто не подозревал, а она продолжала существовать. В общем, — Гарри пожал плечами, — здравое зерно в этом есть. В самой идее подотчетности, я имею ввиду. Вот только что-то с трудом у меня получается представить, как Стив, например, проигнорирует какую-то беду лишь потому, что для правительства условного Китая или покажется невыгодным отправлять Мстителей на помощь.

— Сто семнадцать… — вновь завел пластинку Роуди, но Гарри его перебил.

— Никто не отменял взятки, лоббирование, агентуру, — перечислил он. — Вдруг однажды вы очнетесь и поймете, что комиссия ООН состоит из агентов влияния какого-нибудь конкретного государства, а вы сами превратились в их послушных кукол без права на досрочное.

— Надо будет проставиться, Мария хорошо тебя натаскала, — хмыкнула Наташа, стоило Гарри закончить речь.

— Я согласен с тобой, — кивнул Стив, — Тони?

Старк промолчал несколько секунд, прежде чем покачать головой.

— Лучше варианта, чем вот этот вот, нам уже не достанется. Чем дольше будем затягивать, тем хуже будут конечные условия. В конце концов, можно будет потом пристегнуть к договору поправки…

— Если речь идет о выживании организации, то на уступки можно пойти, но лучше подождать до обсуждения в Вене, — вздохнула Наташа, подводя итог обсуждению. — Не смотрите на меня так, я тоже не горю желанием подписывать это и согласна с Гарри, но лучше действительно три дня потерпеть, чем торопиться.

— Ну, хотя бы так, — кивнул Поттер, соглашаясь с Романофф.

В этот момент Стив вскочил с кресла и пробормотал, глядя в экран телефона:

— Мне надо отвлечься, скоро буду.

Как только Капитан покинул комнату, полемика наконец завершилась.

***

— Это так странно написано, — пробормотала Ванда, нахмурившись и отодвигая раскрытый на середине договор.

— Юридический язык, да еще и намеренно переусложненный, — кивнул Гарри. — Что думаешь обо всем этом?

— Ничего хорошего, — хмыкнула Ванда. — Честно говоря, меньше всего на свете хочется становиться чьей-то послушной куклой, как ты сказал.

— Отставка? — спросил Гарри.

Ванда пожала плечами.

— Какая-то недолгая у меня тогда карьера получится, верно?

— Надо спросить, понизят ли тебя до стажерки, — со смешком пробормотал Гарри, — будешь вместе со мной проходить нормативы Хилл на тренировочном полигоне.

— Пока что лучше просто ждать, верно? — улыбнулась Ванда. — Три дня — это не так уж и много.

— Да, пока что ждать, а вот потом, — Гарри пожал плечами, — я думаю, безвыходных ситуаций нет.

21. Раскол Мстителей

— Меда! — крикнул Гарри, заходя в дом. — Меда!

— Тише ты, не кричи, — шикнула на него Андромеда Тонкс, вышедшая в гостиную, — мог бы начать с доброго вечера, кстати.

— Добрый вечер, — вздохнул Гарри, — извини, день совсем не задался, вот вообще.

— Ты без Ванды? — нахмурилась Меда. — Где потерял?

— Сейчас расскажу, — Поттер плюхнулся в кресло и посмотрел на женщину. — Пусть Вилти уложит Тедди.

— Он уже уложен, — Меда села в кресло напротив, — рассказывай давай.

Гарри потряс головой и взял молча протянутый эльфийкой бокал с водой.

— Спасибо, Вилти, — пробормотал он, прежде чем залпом опустошить его. — Итак, все началось утром…

***

Если в мире когда-то существовала справедливость, то она явно в какой-то момент серьезно невзлюбила Поттера. Почему? Ну, лучше начать с самого начала.

Гарри обычно вставал с первыми лучами солнца. Так получилось, что лучшая из возможных спален в доме на Гриммо была обращена окнами на восток, где ничто не мешало солнечным лучам с рассветом будить Поттера. Так произошло бы и в этот раз, если бы не внезапный стук.

Отмахнувшись от назойливого звука, Гарри запихнул голову под подушку, не желая отпускать прекрасный сон, но все же вынужден был открыть глаза и с раздражением выдохнуть. Стук повторился.

— Да что за… — пробормотал юноша, поворачиваясь к окну и замечая, что за стеклом находится незнакомая на вид сова, к лапе которой привязано знакомое и оттого не слишком-то приятное письмо. — Ну почему именно сегодня?!

Скатившись с кровати, Гарри нацепил на нос очки и подполз к окну, впуская сову внутрь вместе с непривычно теплым весенним ветром.

— Давай сюда, пугало пернатое, — буркнул он, отвязывая от лапы птицы письмо, — печеньку будешь?

— Ух-ух, — сова склонила голову и издала гортанный звук, который Поттер расценил как осторожное согласие.

Вытащив из ящика совиное печенье, он сунул его в клюв птице и выжидающе посмотрел на нее:

— Ну, чего ждешь?

Сова ухнула бы, но печенье помешало, поэтому ей пришлось медленно разворачиваться и также медленно покидать комнату, взмахивая массивными крыльями.

Покачав головой, Гарри закрыл створку окна и распечатал конверт, откуда выпал официальный пергамент со штампом Министерства Магии. Несколько секунд потребовалось для прочтения небольшой записки и выражение его лица сменилось с недовольного на крайне недовольное.

— И почему сегодня-то… — пробормотал он, резким движения вставая с постели и направляясь вниз. — Могли бы хоть завтра, не знаю даже…

Пять минут на сборы — и перед камином стоит более-менее прилично одетый Гарри Поттер, на чьей голове находилась стабильная взъерошенная копна черных волос. Зацепив из стоящей на каменной полке чаши горсть летучего пороха, Гарри бросил его в огонь и зашел внутрь.

— Кабинет Министра Магии, Министерство Магии Британии!

Перетерпев несколько секунд стремительно мелькающих перед глазами каминов, Гарри с трудом удержал равновесие и аккуратно вышел из камина, расположенного в кабинете Министра, который сейчас занимал Кингсли Бруствер.

— Гарри! — воскликнул Кингсли, вставая из-за стола. За последние несколько месяцев офисной работы он слегка располнел, что ему не слишком-то шло. — Я удивлен, что ты прибыл так быстро.

— Привет, Кингсли, — Гарри отряхнулся от нескольких налипших частичек сажи. — Я вроде как не из тех, кто откладывает такие вызовы.

— Да уж, дело серьезное, — вздохнул Кингсли, отвечая на рукопожатие. — Полагаю, ты должен немного объясниться.

— Кто? — переспросил Гарри. — Я?

— А кто, я, что ли? — поперхнулся Бруствер. — Ты вообще понимаешь, что именно произошло или нет?

— МКМ передала тебе данные о том, что они заинтересованы в моей подписи, — процедил Гарри, с прищуром посмотрев на Министра, — подписи под Заковианским договором.

— Не только МКМ, Гарри, — Кингсли закрыл глаза и протер веки пальцами, — со мной вчера связался премьер-министр Британии, сказавший примерно то же самое.

Гарри скривился.

— Кингсли, ты же знаешь, что я не могу этого сделать, верно? Это публичный документ, семь миллиардов людей узнает мое имя, хотя сейчас я вполне успешно нахожусь в тени.

Министр покачал головой.

— Ты немного переоцениваешь требования к себе, — произнес он. — МКМ создаст для тебя отдельный договор, твое имя не будет фигурировать в маггловских документах, но будет привязано к ним на уровне намного более секретном.

— Тогда зачем им моя подпись? — недоуменно переспросил Гарри.

— Потому что ты продолжил взаимодействовать со Мстителями, — нетерпеливо воскликнул Бруствер. — Ты продолжил жить с ними, участвовать в работе этой организации, боюсь даже подумать о том, какие секреты магии ты раскрыл одному из богатейших магглов мира, чья семья исторически специализировалась на производстве оружия массового поражения! Гарри!

— Во-первых, Тони не производит оружие больше, — кашлянув, попытался защититься Гарри, — а во-вторых…

— Ты понял меня! — Кингсли повысил голос. — Ты пообещал мне, что инцидент с Заковией был единичным случаем… Обещал, что на этом все, но я узнаю, что ты, кажется, не просто прописался там на постоянной основе, но еще и встречаешься с Вандой Максимофф. С Вандой Максимофф, Гарри!

— Кому какая разница вообще, с кем я встречаюсь? — возмутился Поттер. — Мне восемнадцать, я уже совершеннолетний. Я не состою в Мстителях и ни разу со времен Заковии не участвовал в их боевых миссиях, так что мне не слишком понятно, почему МКМ вообще что-то требует от меня, не говоря уже о маггловском премьер-министре, который даже имя мое знать не должен.

— Это международная внешняя политика, — вздыхая, пробормотал Кингсли. — Помимо Статута, подразумевающего запрет на открытое тесное сотрудничество волшебника с маггловскими силовыми организациями, там в дело вмешивается еще и то, что они размещаются в штатах, находятся под американской протекцией… А с сегодняшнего дня они будут действовать еще и под эгидой ООН. Нельзя просто так взаимодействовать с ними, притворяясь своим, но являясь при этом британским восемнадцатилетним волшебником, чье имя большинство европейских магов знают с пеленок.

— Ты хочешь сказать, что дело в моей известности? Серьезно?

— В том числе, — кивнул Бруствер. — ООН не обязаны знать о твоем существовании, они и не узнают, но пока ты так близок со Мстителями, МКМ хотят иметь определенный рычаг давления.

— Что, хотят запретить мне участвовать в каких-то миссиях, если им захочется? — прищурился Гарри. — Может быть, ты не понял, но я же сказал, что не являюсь членом Мстителей.

— Мне-то что с того, их убеждай, — хмыкнул Кингсли. — По их мнению, даже такое тесное сотрудничество требует определенных ограничений, чтобы наложить на тебя санкции в случае серьезных проблем. Вдруг ты нарушишь Статут, действуя в составе команды под эгидой ООН? Ты хоть понимаешь, какие это сложности может создать для всего магического мира?

— Ты меня не убедил, — Гарри покачал головой. — Прости, Кингсли.

— Я всего лишь винтик сложного механизма в данном случае, Гарри, — усмехнувшись, ответил Бруствер. — Мое дело было попытаться решить эту проблему как можно быстрее, но раз уж ты не идешь навстречу, то разбирайся с этим сам.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Поттер.

— То, что тебе предстоит разговор с МКМ, — Кингсли открыл ящик стола и начал шарить там рукой, — погоди секундочку… А, вот!

Он протянул Поттеру визитку, на которой были пропечатаны всего два слова — пустая пустота.

— Портключ? — нахмурился Гарри, принимая карточку. — А обратно как?

— У них есть камин на выход, — объяснил Министр. — Правда, у тебя наверняка ничего не получится.

— Получится, — с уверенностью пробормотал Гарри, вставая из-за стола. — Бывай, Кингсли.

***

— Получилось? — заинтересованно спросила Меда.

Гарри покачал головой.

— Не получилось, — скривился он. — Весь день спорил попеременно то с одним сотрудником, то с другим. Только вечером перекусить удалось в первый раз за день, потому что там я болтал практически без остановки.

— Ну-у-у-у, — протянула женщина, — ты на свободе, так что явно не все так плохо.

— У меня неделя на то, чтобы подписать договор, — Гарри почесал головой, — но ты не дослушала. Оттуда я отправился сюда не сразу.

***

— Привет следящим! — воскликнул Гарри, заходя в рабочий кабинет Хилл. — У меня есть не очень хорошие новости!

На базе было подозрительно пусто. Гарри подозревал, что Ванда, наверняка, отправилась в Вену вслед за Наташей, но все же не был уверен, почему именно не встретил никого из остальных. С другой стороны, крепкая спина Марии Хилл, которую он увидел, как только открыл дверь в кабинет, сразу же успокоила его.

— Гарри? — Хилл обернулась и Поттер понял, что что-то все-таки произошло. — Куда ты пропал?

— Об этом я и хотел рассказать, — настороженно пробормотал он, — до меня добралась МКМ и…

— Гарри, — покачала головой Мария, — какие бы у тебя ни были проблемы, у нас тут сейчас ситуация намного серьезнее.

С раскрытыми нараспашку глазами Поттер наблюдал за видеозаписями, которые Хилл включала ему, стараясь сохранять правильную хронологию произошедших за день событий. И да, выпав из информационного поля впервые за полгода, Гарри пропустил… многое, слишком многое.

— Сколько погибших? — прошептал он, наблюдая за тем, как из здания ООН выносят сложенные на носилках фрагменты тел.

— Найти удалось пока что только четырнадцать, включая короля Ваканды, — тихо ответила Мария. — Больше семидесяти раненых, в том числе тяжелых.

— … подозреваемый в организации теракта уже опознан как Джеймс Бьюкенен Барнс… — продолжал вещать диктор, но Гарри слушал его вполуха, размышляя о том, как именно произошедшее сегодня повлияет на будущее Мстителей как организации и его собственное место здесь в частности. Судя по всему, не очень хорошо. Тем более, одним из главных вопросов было еще и местонахождение Ванды.

— Если ты думаешь, что это плохо повлияло на наш статус, то смотри на это, — вздохнула Мария, переключая видеозапись. На сей раз на экране замелькали кадры, взятые, судя по всему, с различных видеокамер наружного наблюдения. И на них…

— Это Кэп? — удивленно пробормотал Поттер, вглядевшись в стремительно сменяющие друг друга обрывки видео. — А с ним… Сэм?

— Угу, — подтвердила Хилл, — узнал того, за кем он бежит?

— Это, видимо, реальный Баки, — пробормотал Гарри, — погоди, а где все это происходит?

— Бухарест, — откликнулась Мария. — Как оказалось, Барнс жил в Румынии последние пару месяцев. Скрывался среди обычных людей и все такое.

— То есть, он не устраивал взрыв?

— Надеюсь, что нет, но пока точных данных не имею, — Хилл пожала плечами и переключила видео.

Гарри прищурился и даже поправил очки, чтобы понять, что ему не мерещится.

— Это… человек в кошачьем костюме? — недоуменно спросил он. — Или мне кажется?

— Не кажется, — Хилл нажала несколько кнопок и на экране появилось лицо темнокожего парня, которому на вид было чуть больше тридцати. — Знакомься, это Т’Чалла, сын короля Т’Чаки, погибшего в утреннем взрыве.

— Я отвлекся всего на несколько часов, но уже ничего не понимаю, — пробормотал Гарри, — что за костюм на нем?

— Судя по всему, сделан из вибраниума, точных данных у меня пока нет. Сам понимаешь, тяжело управлять всем и вся, когда команда расколота.

— Расколота? — нахмурился Поттер. — Я думал, мы пришли к консенсусу.

— Какому? Ждать три дня без четкого плана? — хмыкнула Мария. — Не будь таким наивным, Гарри, ты все же просто мальчик, а у них всех свои головы на плечах.

— Так, и… что в итоге?

Мария вздохнула и вновь вернулась к клавиатуре, подбирая кадры.

— Давай все же по порядку… — пробормотала она, показывая снятый с нагрудной камеры спецназовца финал погони, где Роуди вынужден был наставить оружие как на Баки с Кэпом, так и на парня в кошачьем костюме.

— Там еще и Роуди… — простонал Гарри.

— Практически все замарались сегодня, — кивнула Мария, — но смотри дальше, не прерывайся.

Поттер послушался и на сей раз Мария включила ему сразу несколько записей — вот Барнса везут куда-то скованным по рукам и ногам в прозрачной камере, вот Кэп встречается с Тони, но следующее видео словно из другой реальности — вертолет падает в воду.

— Ничего не понял, — Гарри помотал головой, — так и должно быть?

— Случился блэкаут, во всем здании вырубило системы видеонаблюдения, — Мария посмотрела на него, — знаю о произошедшем только со слов Наташи.

— Так…

— Барнс спятил и вновь стал кем-то вроде Зимнего Солдата, словно ему промыли мозги, пока он был в застенках. Он вырвался и теперь на свободе.

— В бегах?

— Вместе с Кэпом, — неопределенно качнула плечами Мария. — Если кратко, то Кэп, Сэм и Барнс кого-то пытаются найти или опередить, я так и не поняла. Судя по всему, есть человек, который в одиночку стоит за всем произошедшим.

— Ты имеешь в виду взрыв или…

— Взрыв, слив местонахождения Барнса румынским оперативникам, проникновение в здание Спецотдела по борьбе с терроризмом в Берлине, блэкаут и уничтожение электростанции, дальнейшее перепрограммирование Барнса и попытка устроить там свару.

— Э-э-э, — протянул Гарри, — зачем ему все это? И как он мог провернуть это все в одиночку?

— На второй вопрос у меня ответов нет, но вот насчет первого… — Мария вновь повернулась к компьютеру и на огромном экране появилось размытое изображение красной книги со звездой. — Кажется, он хочет добраться до других суперсолдат.

— Есть и другие? Как Кэп?

— Скорее ближе к Барнсу, но да… — вздохнула Мария. — Я копаю изо всех сил, но пока ничего найти не получается. Судя по всему, Кэп и Барнс знают что-то.

— Почему не спросить у них?

— Говорю же, Гарри, все сложно, — скривилась Хилл. — Команда по сути развалилась, хоть это и не обсуждалось на отдельном заседании. Кэп ни за что не подпишет договор, понимаешь? Сэм наверняка последует за ним в практически любом вопросе, тем более, что тут их позиции не отличались.

— А остальные подпишут, что ли? — Поттер нахмурился. — Черт, это же бессмыслица какая-то!

— Вот так вот, — Мария пожала плечами. — Вижн рассматривает все это как свое дурацкое уравнение и считает, что его подпись там намного полезнее, чем ее отсутствие. Роуди… Ну, сам понимаешь, у него и так уже есть публичный контракт с ВВС, еще одна подпись ничего не изменит, Тони много взял на себя за последние два дня и сейчас уже пытается всеми силами удержать осколки, не понимая, что это бессмысленно. Наташа… С ней все не так просто, но пока что она на стороне тех, кто хочет оставить подпись.

— Хилл… — прищурился Гарри. — Ты пропустила два имени.

Мария скривилась.

— В общем, никто не хотел ничего плохого… — пробормотала она, но наткнувшись на недовольный взгляд Поттера, прекратила шептать и повысила голос. — Ты думаешь, я отдаю приказы что ли? Совсем не я, к твоему сведению!

— Ванда не отвечает на запрос по сквозному зеркалу… Да, я сам виноват, что не взял его с собой в МКМ, но здесь ее нет, на кадрах с твоих видео тоже, — перечислил Гарри, — куда ее засунули?

— Засунули? — хохотнула Мария. — В том-то и дело, что никуда. Она была здесь, как и Вижн, но потом на базу каким-то образом проник Бартон и они сбежали!

— Чего…

— Того, — отрезала Хилл. — Она нейтрализовала Вижна по меньшей мере на полчаса, сейчас он уже улетел к Тони, но… Гарри, мне кажется, она выступит на стороне Кэпа.

— Я уже не понимаю абсолютно ничего…

— Она не слишком спокойная двадцатилетняя девчонка, — пожала плечами Мария. — Если ты думал, что своими рассуждениями сможешь заставить ее действовать так, как хочется тебе, то лучше передумай. Вдобавок, Клинт был одним из немногих, кто поддерживал ее после Заковии, пока ты не появился. И это не говоря уже о том, что Старка она все же недолюбливает.

— И где она?

— Ты меня спрашиваешь? — Хилл ткнула себя в грудь. — Я надеялась, что она вышла на связь с тобой, но раз нет… Боюсь, они, то есть Ванда и Бартон, сейчас где-то на пути к Роджерсу или уже с ним.

— Так… Что дальше-то?

— Ждем, — пожала плечами Мария, — Тони рыщет, Росс дал ему тридцать шесть часов на поиски, Т’Чалла тоже вышел на охоту… Рано или поздно их след найдется.

— Хорошо бы, но почему они не позвали меня?

— Восемнадцатилетку, чья позиция изначально была под вопросом из-за твоей аккуратной попытки усидеть на двух стульях и со всеми остаться друзьями? — фыркнула Мария. — Действительно, с чего бы Кэпу впутывать в это тебя, глупого мальчонку.

— И ничего я не глупый, — попытался опротестовать такое заявление Поттер, но этой слабой попыткой все и ограничилось. Действительно, ума ему пока недоставало.

— В общем… — Хилл вздохнула, — можешь пока сидеть тут со мной и ждать, если хочешь. Кстати, так почему ты пропал-то?

— Я теперь уже и рассказывать боюсь, — Гарри покачал головой, — короче говоря, все началось с того, что утром мне пришло письмо…

***

— И что ты сейчас здесь делаешь? — нахмурилась Меда, услышав весь рассказ. — И где Ванда?

— На связь пока не вышла, — скривился Гарри, — боюсь, нам придется серьезно с ней поговорить по итогу этого всего.

— Ой, Гарри, — отмахнулась Тонкс, — не смеши меня, пожалуйста. Вы оба друг друга стоите, сколько раз ты пропадал из-за своих импульсивных и бестолковых инициатив? Сколько раз чуть не оказывался на грани жизни и смерти? Ты в двенадцать лет полетел в Хогвартс на машине посреди бела дня и врезался в Гремучую Иву! Ты играл в квиддич, хотя вокруг школы были дементоры! Ты даже Отряд Дамблдора организовал на пятом курсе!

Гарри промолчал. Действительно, не ему было критиковать решения Ванды, особенно если учесть, что он пропал почти на целый день. Она и без того была весьма нервной, а уж на фоне произошедшего взрыва и всей этой двойной погони…

— Эй, ты так и не ответил, — Меда щелкнула пальцами перед застывшим Поттером и тот очнулся, выползая из собственных мыслей. — Что ты здесь делаешь?

— Я ненадолго, — вздохнул Гарри, — скоро вернусь в штаты. Просто хотел сообщить новости и все такое.

— Сообщил, теперь тащись обратно, — прищурилась Меда. — Сегодня ты уже все слегка испортил своим затянувшимся отсутствием, лучше бы не повторять этот опыт.

22. Последствия битвы в аэропорту

Порой достаточно всего лишь нескольких неудачных решений, чтобы все отправилось к черту. По крайней мере, на первый взгляд. Нежелание Ванды идти на поводу у Старка, нежелание Старка признавать очевидные недостатки в схеме с правительственным законопроектом, уже порядком утомившее большую часть окружающих упрямство Стива, который упорно, несмотря ни на что, продолжал свою не слишком понятную миссию, стремление Вижна свести все происходящее к какому-то дурацкому уравнению про рост угроз…

Нет, Поттер не был идиотом. Более того, во многих отношениях он был тем самым здравым реалистом — он прекрасно знал, что дружба, отношения и даже совместная работа практически никогда не гарантируют согласие по всем вопросам, но… Он точно не ожидал, что Мстители, прекрасно знающие, к чему может привести их размолвка, если о ней прознает кто-то неудобный, умудрились докатиться до… вот этого. До открытого противостояния, ведущего к катастрофе, как предсказывал Вижн с его дурацким, но пророческим уравнением…

Теперь они с Марией вынуждены были просиживать перед мониторами, пытаясь найти тех, кто сбежал вместе с Роджерсом, не зная, в какую сторону вообще надо копать.

— Получается, у тебя есть неделя?

— Шесть дней, — кивнул Гарри, делая глоток чая и морщась от неестественного вкуса.

— Честно говоря, я удивлена тому, как быстро эти ребята скооперировались, — вздохнула Мария, уныло переключающая десятки и сотни видеокамер на мониторе, стараясь отыскать следы присутствия Кэпа хоть где-нибудь в Европе. — МКМ и наше правительство, я имею ввиду.

— Я не могу сказать точно за местных магов, — задумчиво пробормотал Поттер, — но вот у британского Министерства Магии есть буквально прямой контакт с маггловским… ну, обычным правительством, я имею ввиду.

— С премьер-министром или кем-то ниже?

— Именно с ним.

— Дела… — Хилл наконец отстала от компьютера и протерла глаза. — Будешь подписывать? У тебя вроде не такие плохие условия, как у наших ребят.

— Как-то я совсем в этом не уверен, — Гарри со стоном уткнулся лицом в руки. — Наверное, это во многом зависит от того, что дальше будет со Мстителями. И с Вандой.

Мария поморщилась, пытаясь рукой размять затекшую шею.

— Ну-у-у, я бы не рассчитывала на идеальный исход, конечно. К сожалению, ни один из нас с тобой не имеет юридического образования, поэтому я не знаю точно, что будет с теми, кто не подписал договор прямо сейчас и с какого промежутка времени их «геройская деятельность» становится незаконной, но вряд ли запас времени большой.

— Лишь бы они ничего не испортили, — Поттер встал со стула и посмотрел на Хилл. — Я ни на что уже не гожусь, поэтому иду спать, а через пару часов сменимся. Иначе я так до утра точно не дотяну. Разбудишь?

— Хорошо, — Хилл кивнула, — если кто засветится, то я тебя подниму. Ты сможешь телепортироваться туда, где они будут?

— Теоретически, если это будет не очень далеко… — протянул Поттер. — Это непростой вопрос, честно говоря. Будем смотреть по ситуации.

— Поняла. Отдыхай, стажер.

— Все еще стажер?

— Разумеется, я тебя пока в свободное плавание не отпускала.

***

Агент Хилл подбежала к Поттеру и начала толкать его в плечо. Кабинет был залит солнечным светом, что ясно говорило о том, что он проспал намного больше пары часов.

— Гарри! Гарри! — продолжала она толкать парня, пока тот наконец не проснулся и не подпрыгнул на диване.

— Ч-что?! — просипел Поттер, протирая глаз и щурясь от света. — Ты чего меня не разбудила?

— Неважно, Гарри, идем быстрее со мной. Шевелись давай, времени в обрез!

На полном автомате Гарри спрыгнул с дивана и побежал вслед за Марией, чуть ли не на ходу пытаясь всунуть ноги в кроссовки. Стоило ему увидеть, что они бегут в медицинский блок, как сердце сразу же пропустило удар. Хилл остановилась и Гарри, чудом не врезавшись в нее, остановился рядом, переводя дыхание.

— Ванда…

— Нет, Гарри, — покачала головой та. — Эй, Тони! Привела, он здесь!

Старк выскочил из открытого кабинета, располагавшегося неподалеку. Видок у него был… не слишком-то приятный. Не считая примотанной к грудной клетке руки, затянутой в прочную повязку, он также щеголял и крупным фингалом, заходящим на висок. Гарри не видел его всего несколько дней, но эти дни явно не пошли Старку на пользу.

— Пешеход, нужна твоя помощь, — перешел сразу к делу Старк. — Пойдем за мной.

— Эй-эй-эй, — помотал головой Поттер и нахмурился. — Где Ванда?

— В безопасности, она цела, с ней все в порядке… — пробормотал Тони. — Гарри, прошу, пойдем.

— Иди уже, — подтолкнула его Мария. — С остальным потом разберемся.

Отбросив в сторону тяжелые мысли, Гарри пошел вслед за Тони и вошел в кабинет, где на койке лежал прикрытый тонкой простыней Роуди. Судя по всему, тот либо спал, либо…

— Разрыв спинного мозга, — произнес Тони тяжелым голосом, — и раздроблены четыре крестцовых позвонка. И это не считая серьезных гематом и других неопасных повреждений.

— Да уж… звучит совсем плохо, — поморщился Гарри, — только вот я же не врач. Чем это все ему грозит?

— Будет полностью или частично парализован. Пока что прогноз такой, что ниже пояса, но все может стать хуже.

— Доктор Чо…

— Она могла бы вырастить для него кусок кожи, но тут ведь дело совсем в другом. Гарри… — Тони повернулся к Поттеру. — Я понимаю, что наши отношения далеки от идеальных, особенно в свете последних событий и того, что Ванда, кажется, сделала не слишком правильный выбор, но…

— Я не врач, Тони.

— Я и не прошу тебя лечить его, просто… — Тони простонал что-то невразумительное и провел ладонью по лбу. — Помнишь, после Заковии ты весь был поломан, верно? Рука в нескольких местах и все такое.

— Да… — прищурился Поттер.

— И ты сказал, что тебя вылечил знакомый врач в твоей волшебной больнице.

— Слушай, даже если бы он согласился, Роуди все же маггл, вряд ли… — начал было возражать Гарри, но остановился, стоило ему увидеть панику в глазах Старка.

— Надо… Надо хотя бы попробовать. Прошу, Гарри, он всегда был рядом и то, что произошло — это по сути моя вина, только моя, понимаешь? Нужно попытаться.

— Роуди знает о магии, так что это не нарушение Статута, конечно, но… — Поттер вздохнул. — Ладно, мне надо в Лондон. Я думаю, если все настолько серьезно, то Роуди переносить с помощью магии нельзя, поэтому Сметвика придется тащить сюда.

— От меня требуется что-то?

— Отключить все камеры и покинуть это место, — кивнул Гарри. — Здесь, возможно, придется вообще вырубить электричество, причем во всем блоке. Черт… Ничего пока не делай, хорошо? Только камеры, чтобы лицо Сметвика нигде потом не засветилось, а также полностью свободный блок.

— Ничего не делать со светом, камеры выключить, смыться, усек, — повторил Тони.

— И вот еще что… — остановился Гарри, находящийся уже у двери, ведущей в коридор. — Что там с Вандой, Тони?

— Мы все немного повздорили в Лейпциге, — поморщился Старк. — Как только Роуди пострадал, потасовка закончилась, но Роджерс с дружком успели сбежать. Куда — пока не особо ясно, слежу за квинджетом.

— Твою мать, Тони… — Поттер повернулся. — Она в порядке?

— Да в порядке она, черт! — Тони поморщился, случайно двинув поврежденной рукой. — Они там все сейчас с Эвереттом Россом, мне пообещали, что ни одного волоска с их головы не упадет.

— Их?

— Там все — Уилсон, Клинт, Ванда, а еще этот… как его там…

— Лэнг, — произнес Вижн, незаметно подошедший к двери. — Привет, Гарри.

— Да уж, здравствуй, — прищурился Поттер. — Кажется, охранник из тебя так себе.

— Силу Ванды легко недооценить, — словно оправдываясь, произнес Вижн. — Тем не менее, я могу подтвердить, что на данный момент все Мстители, нарушившие Заковианский договор, в полном порядке. Конечно, как только об этом узнает госсекретарь, проблемы могут возникнуть.

— Я свяжусь с ним, — отозвался Тони, продолжая смотреть на бессознательного Роудса, — объясню, что к чему. Надеюсь, все обойдется предупреждением.

— Как вообще можно было нарушить то, что они даже не подписывали? — попытался было возмутиться Поттер, но махнул рукой. — Ладно, это потом, я побежал. Тони, позаботься о камерах.

***

Камин Гиппократа Сметвика был открыт для крайне небольшого количества людей, но юный Гарри Поттер уже год входил в число таких, поэтому его внезапное появление в кабинете не привело к удивлению вселенского масштаба. Напротив, Сметвик, сидящий за своим столом и оформляющий бумаги, поднял глаза и посмотрел на вывалившегося из камина Поттера с долей любопытства.

— Мистер Поттер? — Сметвик поправил очки. — Приятно видеть, что вы пришли не таким поломанным, как в прошлый раз.

— Здравствуйте, целитель, — Гарри перевел дыхание и подошел к столу. — Да, в этот раз помощь нужна не мне.

— Вот как?

— Да… — Гарри поморщился. — Эта просьба прозвучит странно и не слишком безопасно, но…

— Не пугайте меня, мистер Поттер, — усмехнулся Сметвик.

— Вы не могли бы осмотреть маггла? Возможно, ему получится даже помочь, там раздроблены…

— Стоп-стоп-стоп! — помотал головой Сметвик. — Что вы такое говорите? Осмотреть маггла? Мистер Поттер, может лучше осмотрим вашу голову, вы случаем не ушиблись?

Гарри поморщился.

— Дело серьезное, целитель, я не шучу. Буквально вопрос жизни и смерти.

— Этот маггл… он знает о магии? — вздохнув, спросил Сметвик.

— Знает, он знает меня, он мой… коллега, в каком-то смысле.

— Коллега? — удивленно поднял брови Гиппократ и посмотрел на дверь собственного кабинета. — Я думаю, здесь его будет тяжело осмотреть, так что…

— Он в штатах, у меня с собой портключ, — протараторил Гарри. — Прошу, целитель, ситуация крайне тяжелая.

— Вы что-то сказали о раздробленных…

— Четыре крестцовых позвонка раздроблены, спинной мозг разорван, много гематом, — повторил Поттер то, что услышал от Старка.

— Упал с высоты?

— Наверное… — пожал плечами Гарри. — В детали меня не посвящали.

— Ладно, — вздохнул Сметвик, поднимаясь из-за стола и вытаскивая из одного из шкафчиков пыльный чемодан. — В годы Второй Мировой колдомедикам приходилось подлечивать некоторых магглов по договору с Короной, так что осмотр лишним не будет. Имейте в виду, что я плохо переношу портключи, поэтому мне надо будет дать отдышаться.

— Без проблем, целитель, — кивнул Поттер. — Держитесь за меня крепче.

Сметвик подошел к нему, продолжая держать в руке чемодан, после чего схватился за рукав и оба мага исчезли с негромким хлопком.

***

— Признаюсь, мистер Поттер, у меня очень много вопросов, — пробормотал Сметвик, идя по коридору огромного здания в одном темпе с Поттером. — Мы ведь там, где я думаю, не так ли? Тогда становится понятно, откуда у вас были такие травмы той осенью, да…

— Наверное, — неуверенно отозвался юноша. — Слушайте, я отвечу на ваши вопросы, но уже после всего этого, хорошо?

— Ловлю на слове, мистер Поттер, — хмыкнул Сметвик, после чего кивнул в сторону открытой палаты. — Нам сюда?

— Да, — подтвердил Поттер, входя внутрь. Роуди продолжал лежать без сознания, а на столике рядом с ним лежал планшет, на котором, судя по всему, были все данные о пациенте и травмах. — Кажется, тут все подготовили.

— Электричество может стать проблемой, — осмотрел палату Сметвик. — Ладно, мистер Поттер, лучше не мешайте мне. Я помню не все заклинания для этого, так что придется иногда действовать по наитию.

— Если нужно будет отключить электричество, то сообщите, — кивнул Гарри, покидая палату и краем глаза замечая, как над бессознательным Роуди появляется фиолетовая дымка.

— Кажется, справлюсь и так! — послышался голос Сметвика.

***

— Ты ведь шутишь, верно? — нахмурилась Мария. — Скажи, что шутишь.

— Если бы… — пробормотала Наташа, задумчиво рассматривая потолок. — Старк все верно сказал. Как только Росс узнает, что я помогла Стиву, придут и за мной тоже. А он обязательно узнает.

— То есть, здесь ты не останешься?

— Разумеется, нет, — фыркнула Романофф, — как только запахнет жареным, так сразу же залягу на дно. Главное, чтобы за мной еще и вакандцы охоту не начали, хватает и правительства пока что.

— Реакция Росса выглядит не слишком-то адекватной, скажу я тебе.

— На самом деле, вполне в его духе, если вспомнить историю с Блонски.

— Но тюрьма… — поежилась Хилл. — Это же безумие какое-то. Тони сказал, что они в безопасности в Лейпциге…

— Были, — подтвердила Наташа, — вот только стоило нам всем вылететь сюда с Роуди, как их отправили в Рафт. Я получила сообщение по шифрованному каналу, Тони сейчас отправился прямиком туда, а вовсе не в Лейпциг.

— Почему об этом месте нет вообще никаких сведений? — спросила Хилл. — ЩИТ бы…

— Держу пари, что производство скрывали те, кто был заинтересован в том, чтобы вообще никто не имел доступ туда, включая ЩИТ, — дернула плечами Наташа. — Иначе бы мы все давно уже о ней знали.

— И как ты прикажешь мне сообщить Гарри, что его девушка и еще половина команды сейчас находятся на сверхсекретной тюрьме для металюдей, дрейфующей где-то в Атлантическом океане? Почему она вообще не сбежала?

— Сама подумай, Хилл, — хмыкнула Наташа. — Максимофф получила силы от камня в скипетре, а кто за всем этим стоял? Правильно, Гидра еще тогда разработала способ приструнить ее. Параллельно с этим и Гидра и ЩИТ десятилетиями изучали тессеракт. Они разобрались с тем, как блокировать применение этой энергии, иначе бы не стали разрабатывать оружие на основе камней бесконечности.

— На вопрос насчет Гарри ты не ответила.

— Потому что я не знаю ответа, — пожала плечами Романофф. — Надо будет вытаскивать их, разумеется, но Росс точно не пойдет на попятную в вопросах договора. Все слишком далеко зашло.

— Проникновение на сверхзащищенный объект посреди океана? Идея мне нравится.

— Для этого нужен Стив, а еще данные о тюрьме, которые может нам передать сейчас только Ник. Или Шэрон Картер.

— Племянница…?

— Ага, — подтвердила Наташа. — Не уверена точно, но у них с Роджерсом явно что-то происходит. Наверняка именно она выкрала щит и костюм Сэма из того здания в Берлине, где содержался Барнс.

— Все стало слишком сложно, — помотала головой Мария. — Раньше было проще, тебе не кажется?

— Когда мы были под сапогом Гидры и не подозревали об этом? — фыркнула Наташа. — Конечно, тогда было намного проще.

23. Опустевшая база

Как только Тони покинул базу, Гарри наконец-то смог вздохнуть и немного успокоиться. Нервничающий Старк, слоняющийся туда-сюда, довольно быстро ему надоел, особенно если учесть, что ситуация с Вандой и остальными Мстителями оставалась подвешенной. Тем не менее, теперь, когда миллиардер полетел разбираться с этим, на что Гарри надеялся, в комплексе наконец-то воцарилось спокойствие.

Приземлившись на диване в гостиной, Поттер включил телевизор, но тут же выключил звук — в репортажах продолжали обсуждать взрыв в Вене, унесший жизни десятков человек. Нашлась даже видеозапись, на которой непонятный человек якобы случайно снимает перед камерами маску и демонстрирует лицо Джеймса Барнса, известного наемного убийцы, стоящего за сотнями смертей на всех континентах.

— Он этого не делал, — послышался голос и Хилл приземлилась в кресло по соседству. — Барнс, я имею в виду.

— Ты так говоришь, потому что Кэп так говорит? — хмыкнул Гарри. — Если ему промыли мозги, то Барнс может и не помнить, что он делал, будучи Зимним Солдатом.

— Я верю Кэпу, а еще… я верю фактам, — Хилл кашлянула и достала из кармана телефон, после чего протянула его Поттеру. — Вот, смотри.

Гарри взял телефон и, нахмурившись, присмотрелся. На экране был портрет мужчины лет тридцати пяти-тридцати семи, в военной форме и с оружием наперевес.

— Полковник Гельмут Земо, — прочитал Гарри подпись под фото, — Заковианская разведка, глава секретного карательного отряда «Эхо-Скорпион». Так…

— Этот человек был тем, кто активировал Зимнего Солдата во время блэкаута в Берлине, — объяснила Хилл. — Он же, видимо, стоит и за тем, что произошло в Вене.

— Так…

— Наташа рассказала мне, что там произошло. По крайней мере, то, что знает сама, — продолжила Мария. — Если очень кратко, то Гидра создала еще пятерых суперсолдат, используя прототип сыворотки, разработанный в ЩИТе незадолго до гибели Говарда Старка. Эти самые суперсолдаты до сих пор живы и находятся, судя по всему, на одной из баз Гидры. Возможно, в каких-то криокамерах по типу той, в которой находился и сам Барнс.

— Хочешь сказать, что этот Земо пытается добраться до них? — спросил Гарри.

— Видимо, именно так, — Хилл пожала плечами.

— Что-то не сходится, — пробормотал Поттер. — Зачем ему тогда вообще все это представление? Я могу понять взрыв здания ООН — вывести Мстителей с поля, но вот блэкаут в Берлине и активация Зимнего Солдата? Зачем ему это лишнее внимание?

— Не знаю, — покачала головой Мария. — Стив и Барнс, судя по всему, в стелс-моде сейчас летят за ним.

— А как же камера? — Гарри кивнул в сторону телевизора, продолжавшего показывать новости в беззвучном режиме.

— Да, насчет этого… — Хилл забрала телефон и несколькими свайпами добралась до необходимого сообщения. — Если без лишних подробностей, то этот Земо, видимо, убил психолога, который должен был работать с Барнсом, а потом оставил рядом с трупом лицевой протез…

— … Барнса, — выдохнул Гарри. — Он же как чертов Гензель, выложил тропинку из хлебных крошек, а Кэп сейчас бежит по ней прямо к домику ведьмы. Мы должны помочь ему, слышишь?

Хилл поморщилась:

— Ты ведь понимаешь, что у нас ни данных, ни возможностей? — уточнила она. — Мы не знаем, куда они летят, а еще не знаем, долетели они уже или еще нет.

— А Наташа знает что-нибудь?

— Примерно то же, что я тебе сейчас рассказала, больше никакой конкретики.

— Старк уже в курсе? — Гарри нахмурился. — Я понимаю, что он улетел в Берлин, да, но не лучше ли…

— Я скинула ему все, что показала тебе, — кивнула Хилл, чудом удержавшая лицо на упоминании Берлина. — Думаю, они справятся. Вместе.

Гарри раздраженно хмыкнул:

— Ага, как же…

В этот момент раздался стук костяшек по стеклу — к гостиной подошел колдомедик и вежливо кашлянул, прежде чем обратить внимание на себя.

— Простите, что отвлекаю, но…

— Целитель, — Гарри мигом поднялся с кресла, — есть какие-то новости?

— Есть, мистер Поттер, — кивнул Сметвик, — идите за мной.

Полминуты пути и Гарри вошел в палату Роудса вслед за целителем, после чего остановился и посмотрел на раненого мужчину — тот все еще спал.

— Так вы…

— Справился ли? — хмыкнул Сметвик. — Да, справился. Признаюсь, это было непросто, но ему сильно повезло, что я оказался здесь так быстро. Его организм оказался восприимчив к ослабленному рецепту костероста, поэтому я довольно быстро смог разобраться с точечными повреждениями. Благо, масштабы оказались не столь критичны, как мне казалось изначально.

— То есть, он поправится?

— Ему потребуется какое-то время… Может быть, несколько дней постельного режима и стабильное питание, но да, мистер Поттер, он поправится. Сейчас я погрузил его в магический сон, он проснется через… семь-восемь часов или около того.

— Черт… — Гарри выдохнул, чувствуя, как с плеч упала огромная глыба. Хоть они с Роуди и не были близкими друзьями, но все же он был безумно рад такому исходу событий. — Если я могу как-то вас отблагодарить, то…

— Можете, конечно, — кивнул Сметвик, — бутылочкой дорогого вина и рассказом. А еще — портключом до старой-доброй.

Гарри тихо рассмеялся.

— Все, что угодно, целитель, никаких проблем.

***

Вернув Сметвика в его кабинет в Мунго, Гарри пообещал зайти к нему и рассказать о всей ситуации с Мстителями, как только эти самые Мстители наконец во всем разберутся, после чего совершил обратный прыжок в штаты. Он появился перед базой в тот самый момент, когда со взлетно-посадочной полосы взлетал незнакомый небольшой… самолет черного цвета, очертаниями корпуса похожий на уменьшенную версию квинджета.

И тут же его взгляд зацепился за одинокую фигуру, плетущуюся от взлетно-посадочной полосы к зданию. Это был Тони и, кажется, его костюм был серьезно поврежден. Возможно, вообще не работал. Не думая ни секунды, Поттер побежал в его сторону.

Старк издали успел заметить, что к нему приближается юный волшебник, что вызвало у него на лице какое-то подобие сожаления и усмешки одновременно. Подумать только, он считал Поттера слишком юным для Мстителей, а в итоге пошел на поводу у собственного безумия и рискнул здоровьем пятнадцатилетнего парня из Квинса, пусть и обладающего сверхсилами.

— Черт, Тони… — удивленно пробормотал Гарри, добравшись наконец до Старка. — Выглядишь ты…

— Знаю, что хреново, — усмехнулся Тони. — Как там Роуди?

— Он… с ним все в порядке. Потребуется неделька-две ухода, но он поправится, все будет в порядке, — сказал Гарри, но тут же нахмурился и кивнул в сторону щита, который Старк удерживал в руке. — Не хочешь рассказать?

— Немного повздорили с Кэпом и его дружком, — покачал головой Тони. — Не волнуйся, все живы, просто… так получилось. Расскажу, как доберемся до гостиной.

— А этот… Земо?

— Только что улетел прямым рейсом в Берлин. Ну, если верить королю в кошачьем костюмчике, — Тони тихо рассмеялся, но тут же закашлялся. Уже в следующую секунду он почувствовал, как его что-то подхватило в воздух.

— Эй-эй! — крикнул Тони Поттеру, который удерживал его в воздухе с помощью магии. — А ну давай меня… это… обратно!

— Воспринимай это как такси до дивана, Тони, — хмыкнул Поттер, после чего направился в сторону здания, продолжая удерживать миллиардера в нерабочем железном костюме прямо перед собой.

Тони закрыл глаза, пытаясь все-таки успокоиться. Роуди был в порядке — хоть одна хорошая новость за последние несколько недель. Т’Чалла доставит Гельмута Земо прямиком к Россу — вторая хорошая новость. Никто, кажется, не погиб — уже третья. Пожалуй, теперь предстояло самое сложное — не только рассказать всю историю, включая рассказ о раскрытых подробностях гибели его родителей, но и… правду о том, где на самом деле находятся арестованные Мстители.

***

Гарри ходил из одного угла гостиной в другой, молча слушая тихую, практически непрерывную речь Старка, который рассказывал всем присутствующим в комнате — Вижну, Поттеру, Романофф и Хилл, всю историю от самого начала и до текущего момента. И Гарри поверить не мог, что все сложилось именно так, как тот псих и хотел. Да и псих ли? Желание отомстить нельзя называть безумным, но взрыв в Вене… Такие методы достижения целей Гарри принять не мог.

— То есть, пареньку пятнадцать лет, а ты взял его с собой? — Гарри приподнял бровь. — Тони, на этом месте я мог бы и обидеться.

— Это мой косяк, но он… до безумия сильный. Я не шучу, — добавил Тони, — он может буквально руками останавливать несущиеся на него автомобили. Не знаю, что конкретно стоит за его способностями, но я никогда подобного не видел.

— Допустим, — кивнул Гарри, — хотя-я-я, я бы точно выступил не на твоей стороне, уж извини.

Как только Тони упомянул, что отправился за Роджерсом по неожиданно полученным координатам, Поттер нахмурился, но не стал прерывать рассказ ради одного вопроса. Тем более, что такая долгожданная концовка почему-то превратилась в какой-то момент в сплошные оправдания — упомянув убитых Гельмутом Земо суперсолдат, Тони начал рассказ про свое противостояние с Кэпом и Барнсом, где постоянно пытался оправдать свои действия.

— Роуди чуть было не потерял способность ходить. Барнс без металлической руки, — начал перечислять Гарри, как только Старк добрался до финала, — Кэп, кажется в бегах, да еще и без щита. Часть Мстителей, включая Ванду, находится в застенках у Росса. Твой костюм поврежден, а ты сам сейчас сидишь здесь без победного выражения на лице. Заметил параллель?

— Давай без морали, пацан, — поморщился Тони. — Задним умом мы все хороши, но я просто… не смог удержать себя в тот момент.

— Момент? — Поттер хохотнул. — Что-то многовато было таких моментов в последнее время, не думаешь?

Старк дернул плечом. На это ему ответить было нечего — действительно, он совершил целую серию ошибочных действий и теперь предстояло разгребать последствия.

— Тони… проясни-ка для меня еще кое-что, — Гарри почесал лоб. — Откуда у тебя вообще взялись координаты Кэпа с Барнсом? Мы не могли отследить их квинджет, так откуда же ты узнал, куда надо лететь?

Старк переглянулся с Романофф и этот обмен взглядами не ускользнул от внимания Поттера, из-за чего тот прищурился, но промолчал. Интуиция продолжала без устали нашептывать ему, что в истории есть какая-то подстава. Или даже несколько.

— М-м-м, — протянул Старк, — в общем… Помнишь, я сказал, что лечу в Берлин, да? Э-э-э, ну…

Не затягивая, Тони принялся рассказывать о подводной тюрьме, расположенной посреди Атлантического океана, упомянув, что там находились Сэм и Клинт. Тюрьме, что была построена по приказу Росса для злодеев, обладающих сверхсилами. Услышав об этом, Гарри прекратил вышагивать по комнате и посмотрел на Старка, чье лицо было покрыто пластырями.

— Тони, — вздохнул маг, — ответь-ка на еще один тупой вопрос…

— Она тоже там, Гарри, извини, — скривился Старк, понимая, какой именно вопрос должен был прозвучать. — Я не знал, клянусь!

Поттер почувствовал себя так, словно из легких выбили воздух. Опять, опять он доверился не тому человеку! На этот раз, правда, перед ним был вовсе не столетний манипулятор, а просто эмоциональной легковерный идиот, неспособный держать себя в руках в важные моменты.

Подойдя к Старку, который не двинулся с места, Гарри наклонился и ткнул того в грудь:

— Это все твоя гребанная гордыня, — прошипел юноша, — твое нежелание слушать окружающих, твои постоянные попытки решать за других, никчемный ты праведник!

— Я же сказал, что не знал…

— Да причем тут твое незнание? Ты столько времени и нервов убил на то, чтобы развалить эту команду, хотя мог с самого начала послушать меня и выждать какое-то время. Помнишь, как ты утверждал, что Мстителям требуются вожжи? Поздравляю, от Мстителей остались только вы с Вижном, остальные — пф-ф, испарились, скоро испарятся или уже сидят.

— Гарри, — Тони кашлянул, прерывая выговор от подростка, — послушай, мне просто нужно немного времени. Росс погорячился, когда закрыл их там без какого-либо предварительного процесса и обсуждений. Возможно, их отпустят под домашний арест…

— Домашний арест? — Гарри дернулся и рассмеялся. — Ну уж нет, никаких больше гребанных арестов. Вместо того, чтобы помочь Кэпу разобраться с Земо и вытащить всех остальных, чем ты занялся? Попытался одолеть двоих суперлюдей в кулачном бою? Если бы не Т’Чалла, то где Земо был бы сейчас? На берегах Фиджи?

— Он убил мою мать… — пробормотал Тони. — Барнс… убил моих родителей.

— Опять оправдания, — скривился Гарри, — пора учиться на ошибках, Тони. Ты прекрасно знал и знаешь, что Барнс — это кукла, он лишь выполнял то, что ему приказывали.

Лицо миллиардера побагровело.

— Я ведь изучил твою биографию, пацан, ты в курсе? — резко спросил он. — Что-то ты не стал жалеть убийцу твоих родителей, когда представилась возможность расправиться с ним.

— Я убил его не из чувства мести, — возразил Поттер. — Если бы мне не пришлось его убивать, я бы с радостью этого не делал.

— Вот как? — усмехнулся Старк. — И почему же тогда не оставил его в живых? Могли бы радостно обняться и сплясать.

— Ты изучил мою биографию, а все равно нихера не понял, — скривился Гарри и махнул рукой. — Мария?

Хилл посмотрела на Поттера:

— Гарри?

Юноша подошел к ней и вздохнул, прежде чем подмигнуть с грустной улыбкой.

— Кажется, стажировка подошла к концу.

***

Спустя четыре дня

Невидимый Гарри Поттер зашел в абсолютно неприметный переулок, находящийся неподалеку от центра Ливерпуля, после чего постучал в серую, обшарпанную дверь, от которой несло… типичным британским переулком. Замок щелкнул и Гарри, прищурившись, вошел внутрь, после чего скинул с себя мантию-невидимку и посмотрел на группу людей, оказавшуюся перед ним.

— Ну, день добрый, — хмыкнул он, расправляя плечи. В небольшом помещении находились недобитые остатки Мстителей — Кэп без своего фирменного щита, Ник в летнем пальто и темных очках, стоящая рядом с ним Хилл, чей образ был похож на школьную учительницу, а также Наташа в парике и кепке поверх него. — Встретил бы на улице — не узнал бы.

— Привет, Гарри, — улыбнулся Стив. — Мы думали, ты будешь позже.

— Решил, что смысла тянуть нет, — дернул ногой Поттер, чувствуя, как обтягивает бедро кобура с Бузинной палочкой. — Заскочил по делам в Гринготтс, купил обед и пошел сюда.

— Гринготтс? — нахмурился Роджерс, который не смог сразу вспомнить, школа это или банк.

— Обед? — заинтересованно спросила Мария одновременно с Кэпом. — А что там у тебя?

— Много всякого, — фыркнул Гарри, поднимая пакет со свертками и упаковками. — Может, не будем стоять в прихожей?

— Не будем, — кивнул Фьюри. — Пойдем, тебе тоже пора ознакомиться со всеми деталями. Если сможем правильно использовать твои силы в комбинации с нашими знаниями, то налет пройдет без проблем. Надеюсь на это, по крайней мере.

— А потом…

— Никаких требований с моей стороны, — подтвердил Ник. — Правда, вряд ли Максимофф сможет показываться на людях в ближайшее время.

— Ничего, с этим мы разберемся, — вздохнул Поттер. — Ладно, идем, я отсюда слышу, что вы все успели проголодаться.

24. Тюрьма для супергероев

Все те, кто присутствовал в аэропорту Лейпцига и выступил на стороне Стива Роджерса, столкнулись с неизбежными последствиями. Стоило Кэпу и Зимнему Солдату подняться в небо, как на земле тут же начались ожидаемые проблемы — отряды спецназа ворвались на территорию аэропорта и при содействии Вижна справились с теми, кто «нарушил» Заковианский договор, который никто из них даже не подписывал.

Романофф и Старк отправились в штаты — необходимо было как можно быстрее транспортировать Роудса до базы Мстителей, чтобы понять, насколько серьезны травмы после падения с такой высоты, а Ванда, Сэм, Скотт и Клинт отправились в штаб-квартиру Спецотдела по борьбе с терроризмом, где совсем недавно успел пройтись ураганом Зимний Солдат.

Тихо шепнув Ванде и остальным, что лучше не сопротивляться, чтобы не усложнить ситуацию, Сэм отправился в подъехавший фургон первым. Троице оставшихся на улице не оставалось ничего, кроме как добровольно позволить надеть на себя наручники и завести внутрь.

Полтора часа пути — и они уже попарно разведены по допросным комнатам, где их посадили за металлические столы, пристегнув наручниками к торчащим из столешниц защелкам. Теперь оставалось только ждать.

— Ты уверен, что они добрались? — тихо спросила Ванда, вспомнив о вовремя улетевшем квинджете.

— Почти уверен, — отозвался Клинт, продолжающий рассматривать нацепленные на запястья наручники. — Эй, почти — это больше, чем ничего.

— Гарри наверняка уже узнал обо всем, — кашлянув, произнесла Максимофф. — Он был против того, чтобы я делала что-либо, пока с договором ничего не решено.

Бартон пожал плечами.

— Ты же не подчиняешься ему, верно?

— Верно, — согласилась Ванда, — но все равно как-то неуютно от того, что мы провернули все это по сути у него за спиной.

— На кону слишком многое стояло. И до сих пор стоит, — напомнил Клинт. — Моя жена тоже не в курсе, что я временно вернулся в строй.

— Не боишься, что дома тебе устроят выволочку? — слабо улыбнулась девушка.

— Боюсь, разумеется, — фыркнул Бартон. — И мне ее непременно устроят. Уже предвкушаю этот сеанс разочарованных взглядов. Кстати, у тебя ведь есть козырь в рукаве.

— Да?

— Он младше, отправишь его в угол, — со смешком произнес Клинт, но тут же насторожился. — Погоди-ка, ты чувствуешь?

Ванда недоуменно посмотрела на него. Тот мотал головой из стороны в сторону, словно высматривая что-то в закрытой комнате, прежде чем воскликнуть:

— Газ! Не дыши!

Но было уже поздно — сделав слабый вдох, Ванда медленно опустила голову на стол и вырубилась. Клинт, несмотря на все усилия, продержался лишь на несколько секунд дольше. Стоило ему почувствовать, как от газа начинает першить в горле, как тьма поглотила его.

***

— Приемы пищи в семь, час и пять, — провозгласил охранник, — вывод в уборную по отдельной просьбе, в сопровождении отряда и под камерами. Если попытаетесь сбежать или просто начнете бесноваться, то будет включен электрический пол, — мужчина в шлеме с непрозрачным забралом продемонстрировал пульт с одной-единственной кнопкой. — Поверьте, эффект вам мало понравится.

— Ты так и не объяснил, за что мы здесь, — прошипел Бартон, облокотившись на стальные трубы, образующие решетку. — Я ничего не подписывал и оказался в тюрьме, серьезно? Ванда вообще здесь не при чем, как и этот Лэнг.

— Ага, зато я здесь справедливо, — ядовитым тоном протянул Сэм, оказавшийся в камере напротив Бартона. — Я точно также ничего не подписывал, но вместо обещанной отставки оказался здесь.

— Такими объяснениями займется генерал, — отчеканил охранник.

В этот момент раздался короткий пронзительный сигнал, после чего дверь в тюремный блок открылась.

— Мистер Бартон, вы и без меня прекрасно знаете, почему находитесь сейчас в таком затруднительном положении, — пожал плечами вошедший в помещение Таддеус Росс. — Не вижу смысла повторять то, что вам и без того сообщили.

— Повторять? — усмехнулся Бартон. — Ну, и на сколько мы здесь?

— Это пока не решено, — ответил Росс. — Многое зависит от того, когда будут пойманы Роджерс и Барнс.

— Не их вам надо искать… — пробормотал Сэм.

— Мы уже слышали эту историю, мистер Уилсон, — вздохнув, ответил госсекретарь. — Поверьте, я тоже не испытываю особого удовольствия от вашего нахождения здесь.

— Вот как… — Клинт рассмеялся. — Бедный и несчастный генерал Росс. Почему Ванду запеленали в эту смирительную рубашку? Она никому ничего не сделала.

Росс нахмурился и посмотрел на девушку — та сидела на жесткой койке и смотрела в стену, специальный ошейник не позволял ей даже полноценно повернуть голову, а стягивающие ремни ограничивали подвижность конечностей.

— Ну? — крикнул Клинт. — Ответа нет?

— Мисс Максимофф ответственна за десятки смертей в Лагосе, — помедлив несколько секунд, ответил Росс. — Больше никаких лишних рисков. Никакой больше безответственности.

— Рисков, — пробормотал Клинт, стараясь не смотреть в сторону Ванды, — чем же вы тогда отличаетесь от Гидры?

— Сеанс вопросов и ответов завершен, — покачал головой Росс. — Как только мистер Роджерс окажется в соседней с вами камере, начнем думать о будущем. Если повезет, то вы достаточно скоро встретитесь со своей семьей, мистер Бартон.

***

Ванда с самого детства не любила сожалеть о принятых решениях. В конце концов, какой толк будет от того, что она начнет размышлять о том, что могло пойти иначе, если это уже произошло?

К сожалению, нелюбовь не означает, что она так не делала. Расправиться наконец с этой пагубной привычкой, кажется, тоже было выше ее сил, именно поэтому она вновь погрузилась в эти сказочные размышления. Что было, если бы ракета тогда попала в соседний дом? Если бы она не внушила Старку тот кошмар, когда Мстители зачищали базу Гидры? Если бы не помогла Альтрону? Если бы не согласилась идти с Клинтом…

Список событий, который иные назвали бы стечением обстоятельств, продолжал расти, несмотря ни на что, но теперь… Пожалуй, теперь ей действительно было не на что надеяться. Она была в клетке — и дело было даже не в стальной решетке и водной толще, отделяющих ее камеру от внешнего мира, но и в ошейнике — стоило ей даже задуматься о том, чтобы применить магию, как тот сразу же реагировал на это и словно сдерживал ее. Разумеется, правительство знало, как с ней справиться — исследования и достижения Гидры не пропали даром…

Поначалу им всем казалось, что это не так уж и страшно. Да, по головке их точно не погладят, а со Старка наверняка стрясут кругленькую сумму на восстановление аэропорта, но… Никто, абсолютно никто не ожидал, что они окажутся здесь — в тюрьме максимально строгого режима под названием Рафт, расположенной, судя по всему, где-то в Атлантическом океане. Конечно, оставалась надежда, что Старк вмешается в их судьбу и сможет выбить для них освобождение, на что намекал госсекретарь Росс, но все же эта надежда шла руку об руку с ужасающей обездвиженной повседневностью. Ей не разрешали даже двигаться, запеленали в какую-то странную смирительную рубашку…

Старк пришел в тот же день, когда их закрыли здесь. Пришел, но вовсе не для того, чтобы вытащить — он просто хотел узнать координаты того места, куда отправились Роджерс и Барнс. Сэм поверил ему, поверил в его светлые мотивы. С тех пор ни о Старке, ни о Роджерсе вестей не было, причем уже несколько дней.

Гарри точно не оставит ее. Их. В этом Ванда была абсолютно уверена, — если он до сих пор не в соседней камере, то наверняка уже разрабатывает план по их освобождению.

Веки начали тяжелеть, и она уснула, успев перед этим услышать где-то на задворках сознания уже ставший привычным писк открывающей двери тюремного блока.

***

— Следующий поворот направо, — продиктовала Хилл в рацию, — а потом до второго щитка.

— Понял, — послышался тихий ответ Поттера, что шел по коридору тюрьмы максимально строгого режима Рафт, будучи скрытым под мантией-невидимкой. Благодаря Шэрон Картер им удалось найти тюрьму по координатам, после чего они приступили к «штурму», а если конкретнее, то отправили вперед единственного волшебника.

Наученный опытом Заковии, в этот раз Поттер побеспокоился о маскировке — сжимая в руке Бузинную палочку и находясь под воздействием чар гламура, невидимый Гарри на метле завис над тюрьмой и почти полчаса прождал, прежде чем наконец открылась вертолетная площадка. Все по расписанию, предоставленному Шэрон.

Дальше начался растянутый почти на два часа поход по россыпи коридоров — в восемнадцати милях от тюрьмы на маленьком рыбацком судне находились все остальные и Хилл направляла его по коридорам, где он подключал специальные передатчики к различным системам плавучей крепости. Разумеется, пришлось немного нарушить и магические законы тоже — впервые со времен проникновения в Гринготтс Поттеру пришлось вспомнить о непростительном заклинании Империус — попавшие под воздействие оного, охранники и технические сотрудники без вопросов выполняли приказы, подменяя контроль в системах безопасности на внешний.

— Это последний, — послышался голос Хилл. — Теперь они отрезаны. Запускаю процесс.

— Уже надевать? — тихо спросил Поттер.

— Да, — с заминкой ответила Мария. — Надевай, мы уже в пути, будем минут через десять. Путь к ангару помнишь?

— Помню, — отозвался Гарри, надевая противогаз, — иду туда.

***

— Как-то я не подумал о том, что они тоже уснут, — пробормотал Гарри, перешагнув через тело охранника и посмотрев на спящих в своих камерах Мстителей.

— Да, это вроде как наш косяк, — пожала плечами Наташа, подходя к камере Бартона. — Слишком сложная вентиляция, пришлось подавать усыпляющий газ и сюда тоже. Погоди-ка…

Романофф потребовалось всего несколько секунд, чтобы открыть все клетки — имея полный доступ ко всем системам безопасности тюрьмы, находиться здесь было до безумия просто. Отключенные камеры и жучки гарантировали, что никто не найдет следов, а палочка, записи о которой стерли из Министерства Магии сразу после смерти Альбуса Дамблдора, хоть может и ввести кого-то в заблуждение, но все же будет лишь косвенной уликой, если вообще будет таковой.

Подойдя к Ванде, Гарри лишь чудом удержал лицо от гримасы ненависти. Желание найти Росса и скинуть его в океан где-нибудь неподалеку от этой тюрьмы мгновенно усилилось в несколько сотен раз. Тем не менее, Поттер знал, что необходимо делать.

Достав нож из вибраниума, подаренный ему Марией, он поднес его к ошейнику, состоящему из нескольких блоков с микросхемами и местом, где явно находилось что-то вроде запирающего механизма. Стараясь действовать аккуратно, он одним резким движением вскрыл этот блок — вибраниум прошел сквозь сложный конструктор, словно нож сквозь масло. Уже через секунду ошейник отлетел в сторону и Гарри занялся смирительной рубашкой, больше напоминающей боевой каркас.

— Готовы? — спросил Роджерс, взваливший на плечи Сэма и Скотта. Сила суперсолдата давала о себе знать.

— Да, — откликнулся Поттер, беря на руки Ванду. — Валим отсюда.

***

Ванда пришла в себя и тут же уснула вновь. В голове наконец-то было тихо, словно ей удалось выспаться. Может, и впрямь удалось? Несмотря на ошейник и обездвиженность…

В этот момент она открыла глаза и тут же ощупала шею. Ошейника не было. Недоуменно посмотрев на руку, она поняла, что и смирительной рубашки тоже нет. Потребовалось еще несколько секунд, чтобы понять — вокруг были вовсе не металлические стены камеры. Она была в обычной комнате, находилась в кровати под тонким, но теплым одеялом, а на прикроватной тумбе стоял графин с водой и стакан.

Раздался стук в дверь и тут же такой знакомый голос:

— Не спишь?

Ванда выдохнула.

— Нет.

Дверь открылась и внутрь вошел Гарри, одетый почти что как обычно — в джинсы и тонкую черную рубашку. Как только он увидел девушку, то сразу же улыбнулся:

— Прежде чем ты начнешь задавать вопросы — да, мы тебя выкрали, как и всех остальных. Да, мы все немного вне закона теперь. И да, с тобой все хорошо, я попросил Сметвика проверить на всякий случай.

— Выкрали?

Поттер скривился.

— Выбора не было, мы прождали несколько дней, но никаких подвижек в вашем деле не было. Пришлось идти на радикальные меры. Не волнуйся, никто не пострадал, хотя у МКМ наверняка есть вопросы ко мне, как и у американского правительства к тебе.

— Где мы?

— Вообще-то это Ракушка, — пожал плечами Гарри. — Помнишь, я рассказывал тебе?

— Помню, — тихо прошептала Ванда, выбираясь из-под одеяла и чувствуя под ногами теплый деревянный пол.

— Эй, может тебе лучше остаться в кровати… — начал было бормотать Поттер, но Ванда уже успела добраться до него, совершив несколько неуверенных шагов.

— Успею еще, — прошептала она, прежде чем обнять его. Стресс последних нескольких недель словно наконец добрался до вершины, после чего совершил крутое пике. Да, теперь точно можно было говорить об этом.

— Успеешь, — соглашаясь, хмыкнул Гарри, притянув ее к себе, — тем более, что ты теперь в отставке, а моя стажировка окончена.

— И чем мы займемся? — услышал он вопрос, что Ванда прошептала ему прямо в ухо.

— Думаю, придумаем, — со смешком ответил Поттер. — Я жду письмо от Кингсли… Если он напишет, что я вне закона, то будем бегать по лесам и питаться подножным кормом. Сразу после того, как я исчерпаю свой запас недовольства по поводу произошедшего, разумеется.

Ванда тихо рассмеялась, не разрывая объятий.

— А если я скажу, что не очень хочу жить в лесу?

— Тогда мы придумаем что-нибудь другое, — Гарри отстранился. — В конце концов, мир большой и занятий тоже много.

Поцелуй стал завершением — этого разговора, этого затянувшегося стресса, этой запутанной истории. Ванда осознавала, что не знала ничего из того, что произошло за время нахождения в Рафте…

Не знала, в порядке ли Кэп, Роуди и как именно обстоял процесс похищения, но она точно знала, что наконец была свободна и с тем, с кем хотела быть. Этого ей было достаточно, по крайней мере, на данный момент.

Планы на будущее мелькнули где-то вдалеке, но не более того — сейчас все казалось идеальным.

25. Спокойная жизнь

Гарри проснулся еще до того, как в спальню заглянули первые лучи утреннего солнца. Голова слегка болела, несмотря на то, что он провел последние два дня дома, стараясь не выходить наружу. Даже для волшебника сезонная простуда была серьезным испытанием, хоть бодроперцовое зелье и серьезно помогало.

Сделав тихий вдох, он попытался было вылезти из-под одеяла, но был коварно остановлен обнявшей и прижавшейся к нему Вандой, которая что-то пробормотала, как только почувствовала движение в постели. Гарри подавил усмешку — Ванда всегда спала очень чутко, даже если ложилась спать безумно уставшей. Правда, он уже прекрасно знал, как с этим справляться.

Слегка вывернув руку, Гарри сосредоточился и всего за долю секунды превратился в кота, тут же утонув под огромным одеялом и лишь чудом избежав объятий. Потребовалось еще несколько минут, чтобы выбраться и не потревожить спящую девушку, после чего Поттер наконец бесшумно приземлился на лапы и тут же превратился обратно в человека. Побег был практически завершен: Гарри схватил лежащее на полу нижнее белье и покинул спальню, бесшумно закрыв за собой дверь. Лишь после этого удалось наконец расслабиться и выдохнуть.

На улице только-только начинало светать, но погода явно располагала к тому, чтобы встречать этот самый рассвет снаружи. Одевшись, Гарри дошлепал до кухни и вытащил турку, после чего приступил к помолке кофе. Мысли крутились в голове, словно рой невыспавшихся пчел, слишком рано покинувших улей. Спустя пару минут по кухне наконец разнесся аромат свежесваренного кофе, и Гарри, надев на ноги первые попавшиеся тапочки, вышел на улицу и вдохнул свежий морской воздух.

Полтора года. Прошло полтора года с того момента, когда он в последний раз виделся со Мстителями. Полтора года с того дня, когда их небольшой отряд совершил налет на тюрьму максимально строгого режима «Рафт» и покинул ее, «освободив» всех заключенных. Как они и ожидали, просто так это не закончилось, но все вышло куда лучше, чем казалось изначально.

Например, все до единого предполагали, что ситуация уже перешагнула в статус абсолютно неразрешимой и после налета точно станет смертельно опасной. Им всем наверняка пришлось бы скрываться, ежедневно ускользая от шпионов и правительственных киллеров, посланных за ними… Разумеется, что-то из этого почти произошло, но градус безумия оказался на удивление низким.

Первым открытием стало то, что они действительно слегка поторопились: пока Гарри крался по коридорам крепости и заставлял охранников перенастраивать системы безопасности, Росс вел финальный этап переговоров со Старком. Поттер не знал, как миллиардеру это удалось, но… все те, кто был арестован из-за нарушения положений Заковианского договора, были отпущены на волю. С браслетом, прицепленным к лодыжке, и запретом покидать дом на ближайшие два года, но… лучше, чем ничего, наверное. Особенно если учесть, что они вроде как совершили побег перед этим: видимо, помогло сообщение о том, что их вынесли из тюрьмы в бессознательном состоянии и без явного согласия.

Вдобавок, все шишки посыпались на Роджерса и Романофф, якобы в одиночку организовавших и провернувших эту сложную операцию.

Несмотря на то, что Ванда предоставленным шансом сесть под замок не воспользовалась, правительство США оказалось не слишком озабочено вопросом ее поимки. Как сообщил Поттеру Кингсли, нашедший подход к МКМ и узнавший детали всех этих политических хитросплетений, Таддеусу Россу было достаточно того, что Ванда больше не ступит на американскую землю. Хочется ей быть «условно вне закона», но жить при этом где-нибудь подальше от Вашингтона? Пожалуйста, скатертью дорога.

Примерно та же ситуация повторилась и с самим Поттером — Росс вообще не знал о нем никаких лишних деталей, а вот МКМ хватило того, что Поттер отрекся от Мстителей и разорвал все связи с организацией. Конечно, ему пообещали все возможные и невозможные кары в случае нарушения этого соглашения, но все же отпустили без клятв и подписей. Тут сомнений быть не могло — его спас геройский статус, приобретенный после победы в войне с Волдемортом. Если бы не британские переговорщики, защищавшие его в МКМ, дело наверняка повернулось бы круто.

Получив такой уникальный и явно последний шанс, Гарри не собирался нарушать данное им слово — ему было вполне достаточно той жизни, которая у них с Вандой в конечном итоге сложилась. Неспешная, расслабленная, напоминающая затянувшийся, но такой приятный отпуск, — они раз в несколько недель меняли место жительства, но не стремились к прошлому.

Конечно, это все получилось выстроить не сразу, но все же они смогли найти свою собственную «идеальную формулу». Началось все, разумеется, с нескольких недель жизни в «Ракушке», именно тогда они оба поняли, в чем отличие их взглядов на комфорт.

Привыкшему к магическому миру Поттеру было совершенно не в тягость жить в волшебном доме. В доме, где нет ни газового, ни электрического отопления, где плита разжигается палочкой, где даже система канализации работает с помощью рун, а вместо электричества используются свечи и магические светильники. Для него, шесть лет прожившего в Хогвартсе и еще пару лет прожившего кое-как, это были комфортные условия, но не для Ванды.

Она хоть и обладала схожими силами, но все же выросла и прожила два десятка лет в маггловских условиях — с газовой плитой, микроволновой печью, холодильником и телевизором. То, что для всего этого (кроме разве что телевизора) у волшебников была практически полноценная магическая замена, ее мало интересовало. Именно поэтому жизнь в Ракушке не продлилась долго: отдохнув и получив заверения от Кингсли, что на их побег в общем-то закрыли глаза в обмен на тишину и невмешательство, Ванда мигом собрала чемодан, после чего они отправились в свое небольшое, но затянувшееся путешествие.

Взяв немного золота и обменяв его на валюты разных стран, Гарри и Ванда сменили образы, слегка подправили публичную внешность и выдвинулись в путь. С тех пор они не задерживались в одном месте дольше, чем на месяц. И была тому причина, помимо того, что они порой замечали за собой аккуратную молчаливую слежку, — Ванде нравилось смотреть на новые места, а Гарри нравилось смотреть на Ванду, такая гармония устраивала их обоих.

История с договором, расколом и арестом навсегда отбила у Максимофф желание участвовать в чужих политических играх, особенно если речь шла о роли бесправной пешки, чьей судьбой распоряжаются неизвестные люди в деловых костюмчиках. Тем более, Мстителей больше не существовало — раскол вокруг истории с договором, Земо и Барнсом привел к тому, что команда распалась на несколько самостоятельных звеньев.

Поддерживающий связь с Пеппер и Марией, Гарри знал детали всего этого, но сам, разумеется, вмешиваться ни во что не стал. Тони, например, последовал его примеру: вместо геройской деятельности и всех тех безумных политических кульбитов, которыми он был занят с тех пор, как правительство США потребовало предоставить им доступ к его технологиям, он бросил все силы на личную жизнь. Наладил отношения с Пеппер, реорганизовал процесс управления компанией, чтобы окончательно отстраниться от него, оставшись кем-то вроде консультанта у одного из модулей Пятницы, а потом, наконец, съехался с Поттс. Не так, как они жили в башне, круглосуточно споря друг с другом, — нет, в этот раз они съехались как совершенно обычные люди.

Еще двумя «домоседами» оказались те, кто вынужден был находиться дома по условиям правительственной сделки: Клинт Бартон, который и без нее планировал осесть и посвятить время семье, а также Скотт Лэнг, преемник Хэнка Пима на посту миниатюрного Человека-муравья. В общем-то, неудивительный расклад: у них обоих были дети, семьи, близкие люди… Странно было бы оставаться вне закона при таких вводных, разве нет?

Таким образом, не считая Гарри и Ванды, уже трое бывших героев променяли свою геройскую деятельность на спокойную жизнь. Остальные же… пошли разными путями, это уж точно.

После произошедшего на базе Гидры Кэп отдал своего друга Барнса в руки вакандцев. Те обещали изучить природу всего этого «программирования разума», которому Барнса подвергли в застенках Гидры, после чего погрузили его в некое подобие криосна, позволявшее им безопасно следить за показателями работы его мозга.

Мария залегла на дно, как и Ник. Иногда бывшая наставница Гарри выходила на связь, но подробностей старалась не разглашать — судя по всему, опасалась, что за Поттером и Максимофф ведется слежка. Не зря опасалась, конечно, потому что правительственные шпионы США явно отслеживали их перемещения, пусть это и происходило с задержкой в несколько дней. Они не пытались напасть, не пытались давить и даже не шли на контакт, просто… наблюдали издалека. Судя по всему, что бы Росс там ни говорил, руку с пульса американское правительство убирать не собиралось, хоть пока им явно было достаточно просто знать, кто, где и как.

Единственными «официальными» Мстителями, оставшимися в строю после подписания Заковианского договора, остались лишь Вижн и Роуди. И они сработались, став весьма популярным дуэтом супергероев, которые разберутся с практически любой проблемой, если на то будет воля комиссии ООН. Спустя всего лишь год не требовалась и комиссия — как Тони и говорил, к закону удалось пристегнуть поправки, благодаря чему Вижн и Роудс стали чуть более самостоятельными в своей деятельности. Например, могли отказаться от выполнения определенных задач и не оказаться при этом в опале. Каких задач? Ха, в первую очередь — поимки Кэпа, Романофф и Сокола.

В отличие от Старка, Роджерс решил продолжить геройскую деятельность, как и декларировал в день, когда им впервые сообщили о Договоре. Разумеется, Сэм и Наташа помогали ему, а как же иначе? Они продолжали охоту за остатками Гидры и теми, кто получил доступ к инопланетным технологиям, что получилось разоблачить благодаря поимке некоего Эдриана Тумса или же «Стервятника» — контрабандиста, продававшего оружие, созданное на основе того, что при себе имели Читаури при нападении на Нью-Йорк. В общем, дел у всех было невпроворот.

Гарри наконец познакомил Ванду со всеми, кто что-то значил для него, — всеми друзьями, семьей Уизли, профессорами… Теперь все как будто бы встало на правильные рельсы: он знал, что опасно вслух говорить о том, что всё наконец хорошо, но всё действительно было… на удивление безоблачно.

— Кажется, кому-то не спится, — послышался мелодичный голос Ванды, и Поттер обернулся.

Девушка вышла из дома босиком, завернутая в одеяло и ничего не сделав со взъерошенными волосами.

— Не смейся, — предупредила Поттера Ванда, подбираясь к нему и протягивая руку, — лучше дай-дай-дай.

— Эй, не отбирай… Гарри попытался спрятать от нее кофе, но это оказалось бесполезно — с помощью магии она схватила бокал и рванула на себя, чуть не расплескав при этом.

— М-м-м, гадость какая, — поморщилась Ванда, сделав маленький глоток и возвращая кофе обратно, — вот вроде ты прекрасно готовишь, но кофе у тебя по-прежнему просто кошмар.

— Главное, что мне нравится, а на экстренный случай у меня есть ты, — фыркнул Поттер, хватая возвращенный бокал. — Я думал, ты решила отоспаться сегодня, разве нет?

— Да, но потом вспомнила, что мы сегодня к Меде, — Ванда пожала плечами. — Ты-то чего так рано вскочил?

— Не знаю… — вздохнул Гарри. — Может быть, у меня началась фаза пафосного переосмысления жизненных ценностей…

— Переосмыслил что-нибудь?

— Да не особо, — хмыкнул Поттер, — ты почему босиком? И в одеяле?

— Потому что пока еще прохладно для прогулок голышом, — хихикнула Максимофф и поцеловала его, — пойду оденусь.

Наблюдая за тем, как Ванда забегает обратно в дом, сверкая мокрыми от росы пятками, Гарри слабо улыбнулся, все еще продолжая чувствовать слабый, кисло-сладкий запах облепихи, который всюду сопровождал ее. Наверное, все действительно сложилось неплохо. Не хотелось превращать это в собственную заслугу, но… наверняка он все-таки заслужил счастье, разве нет? И Ванда определенно заслужила.

***

— Ого, как ты загорела! — воскликнула Меда, обнимая Ванду, вошедшую в дом вслед за Поттером. — Вы, ребята, немного рано, Тедди еще не проснулся.

— Ничего, — хмыкнула Ванда, — мы никуда в этот раз не торопимся, это уж точно.

Меда кивнула и посмотрела на эльфийку, что уже раскладывала на журнальных столиках подносы с чаем и сладостями:

— Вилти, посмотри, пожалуйста, как там ребятенок.

— Ой, я сама посмотрю, — вызвалась Ванда и тут же побежала в сторону детской.

Меда лишь улыбнулась и покачала головой, глядя на это, после чего подошла к Гарри.

— Ну, и когда?

— О чем ты? — недоуменно переспросил Поттер.

Тонкс закатила глаза.

— Не притворяйся идиотом, Гарри, тебе это никогда не шло. Когда?

Гарри вздохнул и пожал плечами:

— Не знаю… Точно не сейчас.

— Тебя что-то пугает? Не уверен в чувствах или…

— Уверен, просто, — Гарри рухнул в кресло, — не слишком-то хочется все портить, когда все так хорошо.

— Если все действительно хорошо, то предложение ничего не испортит, — тихо произнесла Меда, — а у вас, ребята, все действительно хорошо. Я не буду тебя торопить, конечно же, просто… Считай, что я очень любопытная.

— Знаю я про это любопытство, — тихо рассмеялся Гарри, — Невилл мне все рассказал. Не буду я играть тебе на руку. Поставила ставку? Теперь разбирайся с последствиями ошибок своего прогнозирования.

— Я не могу позволить Минерве выиграть! — воскликнула Меда, но тут же шикнула сама на себя и продолжила намного тише. — Не то что бы у нас тут много развлечений. Ваши, ребята, отношения, оказались хорошим способом добавить азарта в скучную рутину.

Поттер покачал головой.

— Может, тебе действительно стоит купить телевизор и начать смотреть ситкомы, как Ванда советовала? Мы с ней недавно посмотрели Друзей, вроде бы неплохо, есть забавные моменты.

— Куплю, но только когда Тедди отправится в Хогвартс, — фыркнула Андромеда, присаживаясь в кресло. — Я много читала о детях, которых невозможно оттянуть от телевизора, так что лучше потерплю.

— Дело твое… — Гарри посмотрел в сторону детской. — Что-то она пропала. Пойду, проверю.

Мягкой поступью подойдя к комнате Тедди, Гарри приоткрыл дверь, чтобы обнаружить, как Ванда сидит рядом с кроваткой и с помощью магии раскручивает игрушки в воздухе, пока Тедди пытается схватить их. Разумеется, он был сам на себя не похож — стоило Максимофф оказаться рядом, как его волосы тут же стали намного длиннее и приобрели рыжевато-каштановый цвет, что выглядело крайне забавно, учитывая его совсем еще детское личико.

Прислонившись к дверному косяку, Гарри с улыбкой наблюдал за происходящим, пока Тедди наконец не отвлекся от игрушек и не заметил его.

— Галли! — воскликнул малыш, поспешно пытаясь слезть с кровати и чуть было не падая при этом. Ванда среагировала моментально, подхватив его в воздухе на высоте пары дюймов над полом. Малыш принял это чудесное спасение от шишки на лбу как что-то само собой разумеющееся, после чего побежал в сторону Поттера, тут же подхватившего его и посадившего на плечо. — А мы тут иглаем!

— Я вижу, — со смешком отозвался Поттер, глядя на то, как глаза Тедди меняют цвет на ярко-зеленый, длинные волосы темнеют, а скулы становятся чуть острее. — Ну, как ты тут поживаешь? Покажешь нам, во что играешь?

— Конесьна! — весело крикнул Тедди прямо в ухо своему крестному, из-за чего тот зажмурился. Ванда рассмеялась, а Меда, тихо стоявшая в дверном проеме, лишь улыбнулась, глядя на все это.

***

Гарри со стоном приземлился на диван перед телевизором и закрыл глаза. По крайней мере, пока рядом с ним не приземлилась еще и Ванда.

— И все же дети — это жутко утомительно, — продолжая сидеть с закрытыми глазами, покачал головой Поттер. — Давно так не уставал.

— Ничего ты не понимаешь, потому что сам еще как ребенок иногда, — фыркнула Ванда, но тут же рассмеялась, потому что Поттер с помощью слабенькой Риктусемпры наслал на нее щекотку. — Только подтверждаешь мои слова!

— Ничего и ни о чем не знаю, — отозвался Гарри, не двигаясь с места.

— Это я уже поняла, — с усмешкой произнесла Ванда, хватая пульт и включая телевизор. — Но все же, сейчас Тедди уже…

Она замолчала и Гарри через пару секунд открыл глаза, чтобы увидеть кадры новостного репортажа на английском языке, транслируемого по одному из международных телеканалов. Подпись внизу экрана сразу определяла уровень угрозы, о которой шла речь.

«Экстренный выпуск. Нападение на Нью-Йорк»

— … сейчас мы располагаем данными о двадцати двух пострадавших, двое из которых находятся в состоянии средней тяжести. По счастливому стечению обстоятельств и благодаря вмешательству Железного человека и других супергероев, погибших удалось избежать, — звучал голос ведущей. — Как нам сообщили в пресс-службе Старк Индастриз, Тони Старк так и не вышел на связь после нападения, поэтому его статус остается неизвестным…

— Это те маги, — произнес Гарри, пока на экране мелькали кадры, снятые оказавшимися поблизости прохожими, — смотри, видишь оранжевые схемы?

— Точно, — пробормотала Ванда, — из храмов…

Гарри промолчал. Как им удалось узнать за прошедшие полгода, волшебники Камар-Таджа не слишком-то стремились к контактам с незнакомцами, даже если те обладали магией. Судя по всему, они столь ревностно охраняли свои границы и свои знания вовсе не просто так — маг на видео с помощью одного лишь взмаха руки избавился от огромного… пришельца, оставив от него лишь кисть.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросила Ванда, как только репортаж сменился беседой приглашенных экспертов.

— Прежде чем выходить в свет, надо связаться с Хилл, — задумчиво ответил ей Гарри. — Или с Кэпом. А лучше с обоими.

— Ты ведь не устал, да?

— Как заново родился, — мрачно фыркнул Гарри, вставая с дивана и отправляясь в комнату за своим «экстренным телефоном».

26. По щелчку пальцев. Часть первая

Ничто не вечно в этом мире. Стив усвоил это простое правило очень давно — еще до того, как оказался заперт во льдах на семьдесят лет. Еще до того, как стал Капитаном Америкой — цветастым символом, созданным для поддержки военной пропаганды. Наверное, он впервые осознал эту простую формулу в тот день, когда хоронил мать. В тот самый день, когда наблюдал за тем, как дешевый гроб опускается в могилу.

И с течением времени это понимание лишь крепло.

Каждый раз, когда он выбегал на сцену и выступал перед ранеными, искалеченными, испуганными военными, только-только вернувшимися с тяжелейших боев, ему казалось, что он не на своем месте. Но где было его место? В рядах пехотинцев, ведущих очередное кровавое наступление на кажущихся несгибаемыми немцев? Среди «тайной элиты»? Должен ли он был оказаться ближе к Говарду Старку, чей инженерный гений, кажется, серьезно повлиял не только на исход Второй Мировой войны, но и на весь мир в целом?

Говард Старк, ближайший союзник Оппенгеймера, стоял у истоков Манхэттенского проекта и дальнейшей разработки термоядерного оружия. Так звучали страшные, но до дрожи понятные строки, что он вычитал в файлах ЩИТа, как только Фьюри ввел его в курс дел. И что же дальше? Говард умер в 1991 году, оставив дело своей жизни, свою огромную компанию единственному сыну. Ох, какое же разочарование Стив испытал, увидев, что из себя представляет знаменитый Тони Старк, человек в неуязвимой железной броне — гений, который был больше похож на наглого штабного офицера, чем на солдата, коим Стив считал себя тогда.

Все закрутилось. И началось это с битвы за Нью-Йорк. Огромный портал в небе, откуда на город обрушилась армада инопланетных воинов, попытка совета директоров ЩИТа нанести ядерный удар по мегаполису, да и сама атака пришельцев — все это сводило с ума. Всю свою недолгую сознательную жизнь Стив считал, что пришельцы — это нечто невероятное. Он помнил заголовки в желтой прессе, спекулирующие на эту тему — казалось, что стоит кому-то доказать это и… весь мир, наверное, парализует от удивления.

Что ж, реальность оказалась куда более прозаичной. Стив почти не удивился существованию Тора и Локи, что уж говорить об остальных представителях человечества, десятилетиями потреблявших медиапродукты, которые словно готовили их к этому. Нападение пришельцев? Люди не одни во вселенной? Супергерои против инопланетных захватчиков? Это занимательно, конечно, но когда там следующий сезон сериала, этот всем обсуждать уже надоело.

Конечно, битва за Нью-Йорк многое изменила. Фьюри направил их, а противостояние с Локи и читаури сплотило — команда Мстителей была сформирована и прошла боевое крещение. И исход битвы изменил отношение Стива к Тони Старку. Тот, кого Роджерс считал эгоистом, всегда выбирающим безопасность собственной шкуры, чуть было не погиб, спасая город. Это… было неожиданным поворотом событий, но кэп был рад, что все сложилось именно так. Говард гордился бы сыном.

То, что было после битвы — их миссии под знаменем ЩИТа, появление Зимнего Солдата, явление миру Мандарина, воскрешение Гидры… Это все каким-то неведомым образом слилось в одну длинную театральную постановку, ведущую к Альтрону. Все вело к Альтрону. И к переосмыслению ценностей, пожалуй.

Оказалось, что быть солдатом все же удел тех, кто готов беспрекословно принимать на веру все, что говорят люди свыше. Абсолютно все. И Роджерс понял, что не готов на это — как только вскрылся заговор Гидры и он увидел полную картину всего того, что происходит внутри ЩИТа… Кажется, именно тогда его принципы и взгляды впервые дали серьезный сбой. Если никому верить нельзя, то что дальше?

Тем не менее, это пока еще был не конец света — всего лишь небольшая, но эффектная и громкая встряска, которая напомнила ему, что нельзя без задней мысли полагаться на тех, кто принимает решения за его спиной. Иногда необходимо смотреть на происходящее шире и принимать во внимание все детали, даже мелкие. Например, появление магии.

Конечно, «появление» — слишком громкое слово. Магия существовала в мире до Роджерса и продолжит существовать после его смерти, но масштаб происходящего все равно было… непросто принять. Даже несмотря на то, что он знал еще с сороковых — Герр Шмидт, или же «Красный Череп», как его окрестили газетчики, разыскал тессеракт именно так, опираясь на мифы и легенды, кои все остальные считали обычными сказками. Судя по тому, что Роджерс увидел совсем недавно — тессеракт, как и остальные камни бесконечности, был ключом к энергии, даже более разрушительной и пугающей, чем магия. Тем не менее, последнюю тоже нельзя было списывать со счетов.

Появление Гарри Поттера, странного парнишки с волшебной палочкой и очень своеобразным взглядом на мир, многое изменило. Не столько для планеты или человечества в целом, сколько для самого Роджерса. И нет, дело было вовсе не в силах или странных способностях, благодаря которым пацан превращался в кота, нет. Дело было в его биографии.

Стив знал, что Поттер не расскажет им все, поэтому добился правды от Наташи, Ника и Марии. Собрав по кусочкам полную картину, он вдруг понял, что видит в Поттере того, кем сам хотел быть когда-то. Это был набивший оскомину рассказ о поэтапном взрослении юноши, которому выпала честь обрести уникальные способности. Стив знал, что опасно проводить параллели там, где почти нет схожих деталей, но все же он чувствовал какой-то душевный отклик, когда размышлял обо всем этом.

Гарри Поттер воспитывался в паршивых условиях, будучи полным сиротой, после чего получил возможность колдовать — по сути своей, возможность делать что угодно, практически не заботясь о последствиях. Вдобавок, известность, нестабильная политическая ситуация в стране и хорошее наследство в банке — прямо-таки полный набор начинающего злодея, которому до власти рукой подать. Вот только этот самый Поттер воспользовался этими дарами совершенно иначе.

Выбрав сторону света, он отстаивал свою точку зрения, несмотря на то, что окружающие говорили ему о том, насколько это бессмысленное занятие. Шел против Волдеморта, информацию о котором Стив с лихвой почерпнул из газет Магической Британии, а также с готовностью жертвовал своими мечтами, когда речь шла о благополучии других. Будучи технически в шесть раз младше Стива, Гарри стал для него… своеобразной ролевой моделью, о чем он ни разу не упоминал. Человек, который всегда руководствуется собственными взглядами и ценностями, а не навязанными правилами или пунктами устава, неизбежно поднимался на несколько ступеней выше.

Речь Шэрон Картер на похоронах Пегги стала последним элементом этого пазла. Поттер, готовый отстаивать свои идеалы до последнего, речь Шэрон, старое обещание Баки… Все это наконец сложилось в единую картину того, каким Стив Роджерс видел свое будущее. К сожалению, добиться его получилось не без проблем — Стив лишился щита, звания и «теплого места», Баки во второй раз лишился руки, Мстители были уничтожены как боевая команда, Роуди чуть было не потерял возможность ходить…

Поразительно, но магия, судя по всему, действительно способна на многое — именно благодаря помощи Поттера получилось избежать серьезных последствий. Конечно, это не снимало со Стива груз вины за произошедшее, но все же облегчало эту ношу.

Теперь они были в бегах. Проникновение в Рафт оказалось красочной, но однозначной точкой в их геройской карьере. Старк отошел от дел, вместо Мстителей теперь действовал безымянный боевой дуэт из Вижна и Роудса, а Наташа, Сэм и Стив пустились в бега, стараясь реагировать на глобальные угрозы, не попадаясь при этом на глаза официальным представителям силовых структур. И все было неплохо — по крайней мере, до этого дня.

Появление инопланетного космического корабля над Нью-Йорком по времени практически совпало с появлением такого же корабля, но совсем неподалеку — между базой Мстителей и городом. Отслеживая угрозу с бортовых компьютеров добытого Наташей квинджета, Стив решил, что необходимо перехватить второй корабль, прежде чем отправляться к первому. К сожалению, они опоздали — к моменту их появления инопланетные «гости» уже успели ранить Вижна, каким-то образом повредив тело из самого прочного металла на планете. Оставалось только наблюдать за тем, как пришельцы покидают планету, а также раздумывать над дальнейшими шагами.

— Нарушена структура вибраниума, — поморщившись, отчитался Вижн, который лежал, прислонившись к дорожному знаку. — Я чувствую, что не могу пользоваться своими способностями.

— Даже летать не можешь? — нахмурился Роуди, покидая массивный костюм, усиленный Старком. — Уверен?

— Абсолютно, — кивнул андроид, чье лицо слегка поблескивало из-за нарушений в электронике.

— Нужно возвращаться на базу, — твердо произнес Роуди, поворачиваясь к кэпу. — Забаррикадируемся там и будем думать, что делать дальше.

Роджерс молча покачал головой.

— Стив? — Наташа повернулась к кэпу. — Я думаю, ты точно знаешь, куда нам надо сейчас.

— Да, знаю, — кивнул Роджерс, — но сначала вызовем Ванду и Гарри. Пришельцы еще вернутся за камнем, помощь нам точно пригодится.

— Больше никаких правил про отсутствие детей в команде? — с ехидной улыбкой поинтересовалась Наташа.

Стив закатил глаза.

— Он уже повзрослел и у нас на пороге проблема… планетарного масштаба. Думаю, пора снижать стандарты.

— Или повышать, — хмыкнул Роуди. — Что? Никто же не станет спорить, что Гарри с палочкой сильнее любого из нас.

Наташа замерла на месте и тут же стукнула кулаком Роджерса по плечу.

— Ай! — дернулся тот и посмотрел на Романофф. — И за что?

— Гарри же волшебник, — объяснила она.

— И что?

— Пусть собирает друзей. Я имею в виду, нам же пригодится помощь, верно? Ты можешь придумать помощь лучше, чем другие волшебники?

Стив собирался было возразить, но Вижн его опередил:

— Международная конфедерация магов будет не слишком довольна тем, что волшебники участвуют в наших битвах.

— Это и их битва тоже, — нахмурился Сэм. — И Нат ведь не говорила об участии, верно?

— Подстраховка, — подтвердила Наташа, — на случай, если мы где-то провалимся.

— Лучше бы не проваливаться, конечно, — пробормотал Роджерс, осматривая воссоединившуюся команду. — Ладно, пусть собирает своих. И вызови Тони. Без него придется непросто.

Вижн и Роуди переглянулись, после чего андроид обратился к кэпу:

— Боюсь, капитан, вам необходимо ознакомиться с новостями из Нью-Йорка.

***

— Мне не очень нравится все происходящее, — пробормотала Максимофф, наблюдая за Поттером, который носился по комнате.

— А уж мне-то… — прошептал в ответ тот, продолжая настраивать вынутый из чемодана портключ. — Ты готова?

— Вроде как, — кивнула Ванда. — Долгожданный общий сбор, да?

— Вроде того, но повод так себе, — фыркнул Гарри, активируя портключ сразу же, как только Ванда крепко обняла его.

Несколько секунд, серия прыжков и не самые приятные ощущения, создаваемые таким быстрым магическим переносом — и вот, Поттер и Максимофф оказались перед базой Мстителей, где не были уже полтора года.

— Что-то тут… совсем ничего не изменилось, — хмыкнула Ванда, разгибаясь и стараясь забыть об ощущениях от портключа.

— Даже состав людей тот же! — послышался голос Наташи и та подлетела к ним, сжимая в объятиях сначала Ванду, а потом и Гарри. — Скучала по вам, ребята.

Потратив несколько минут на приветствия, Поттер потратил все свои внутренние силы на то, чтобы удержаться от шуток про бороду Кэпа, после чего обратился с вопросом, который должен был определить их ближайшее будущее:

— Ну, что дальше-то вообще?

— Ваканда, — пожав плечами, ответил Стив. — Это единственное место, где могут помочь Вижну, да и защита у них отменная.

— Без Старка все как-то внезапно стало в разы сложнее, да? — спросил Поттер, переводя взгляд на Ванду. — Тогда начинайте сборы, я вернусь через пару минут, надо отдать кое-какие распоряжения. Сколько примерно лететь до Ваканды?

— Часа два с половиной, — ответил Сэм.

— Принято, — Гарри посмотрел на наручные часы, — сейчас вернусь.

Активация портключа — и цепь мгновенных переносов несет волшебника через сотни и тысячи миль от Нью-Йорка до пригорода Лондона. Еще несколько секунд на то, чтобы прийти в себя, после чего Поттер останавливается перед калиткой, ведущей во внутренний двор дома Андромеды Тонкс.

— Вилти! — позвал он молодую эльфийку и та мгновенно возникла перед ним.

— Вилти здесь, хозяин Гарри, сэр, — склонила она голову.

— Привет, Вилти, — поздоровался Поттер. — Мне нужно, чтобы ты немного поработала совой, идет?

— Совой?

— Нужно… — Поттер вытащил из кармана записную книжку и начал писать там короткие записки, — доставить небольшие послания Невиллу, Джорджу, Рону с Гермионой, а также… Нет, пожалуй, это все. Держи. Ты знаешь, где их искать?

— Вилти знает адреса домов, да, — кивнула эльфийка.

— Хорошо, тогда отправляйся, — отдал приказ Гарри, после чего посмотрел на дом, слегка прищурившись. Нет уж, Андромеда — последняя кровная родственница Тедди, рисковать ей он пока не был готов.

Портключ — перенос — пригород Нью-Йорка. Гарри лишь чудом избежал столкновения с Роуди, который в своем костюме переносил какой-то огромный ящик.

— Быстро ты, — отозвался Роудс, продолжая нести ящик в сторону квинджета. — Пойдем, мы уже готовы. А заодно подхватим Бэннера по пути.

— Бэннер? — Поттер нахмурился. — Халк вернулся?

— И да и нет, — фыркнул Роуди. — Пошли, сам увидишь.

***

Гарри сидел рядом с окном, наблюдая за тем, как Ванда пытается с помощью собственной магии воздействовать на камень разума, находящийся во лбу Вижна. Пока что ничего не получалось, но попытка не пытка, верно? Если ее способности были созданы с помощью камня, то было бы неплохо, если бы она смогла взаимодействовать с ним. Возможно, даже помочь андроиду избавиться от него, чтобы защитить камень стало проще.

Брюс Бэннер оказался вполне себе неплохим парнем, которому, тем не менее, выпала сомнительная честь стать гонцом, принесшим плохие вести. После быстрого знакомства с Поттером, ученый приступил к своему рассказу, кратко описав злоключения на некой планете Сакаар, якобы находящейся вне потока времени. Как оказалось, Халк каким-то образом попал туда, используя квинджет в качестве транспорта. Как это получилось, почему и зачем — эти вопросы оставались без ответов, покуда сам Халк не спешил их давать. Тем не менее, самым важным в этом рассказе был сегмент, где Бэннер описывал все то, что произошло с ним после того, как на этом самом Сакааре появился Тор. Бог грома лишился своего молота, после чего был вынужден эвакуировать собственный народ из Асгарда, который был уничтожен прямо на его глазах.

Стоило им всем направиться в сторону Земли, как путь эвакуационному кораблю преградил некий Танос — тот, кого Бэннер с трудом мог описать. Пришелец, способный контролировать камни бесконечности, начал поиски этих самых камней. Часть асгардцев удалось спасти с помощью спасательных капсул, но часть погибла, пока корабль Таноса вел обстрел. Халк, судя по всему, проиграл титану в кулачном бою, что было крайне тревожным звоночком, после чего был перенесен на Землю с помощью радужного моста. Судьба Тора оставалась под вопросом, но Бэннер надеялся, что тот все же сумел пережить эту роковую встречу.

Рассказанная история мало кому улучшила настроение. Расклад был таков, что на Земле в данный момент находился как минимум один из шести камней — и он был в нескольких футах от них, в голове Вижна. Бэннер рассказал о том, что хранителем еще одного камня является маг по имени Стивен Стрэндж, но он якобы был украден во время атаки на Нью-Йорк. Итак, при худших раскладах, камень Стрэнджа уже в руках у Таноса.

— О чем задумался? — Стив сел напротив Поттера и спокойно посмотрел на волшебника.

Гарри пожал плечами.

— О худших раскладах.

— А что насчет лучших?

— Лучших… — Поттер вздохнул. — Если ты спрашиваешь только обо мне, то остается надеяться, что этот Танос восприимчив к магии. В крайнем случае я могу схватить Вижна и переместиться куда-нибудь подальше.

— Раз у Таноса есть возможность отслеживать камни, это лишь отсрочит неизбежное, — задумчиво прокомментировал вариант развития событий Стив. — А что там насчет магии?

— Если Танос нападет, то я попытаюсь убить его, — кивнул Гарри. — Не сказал бы, что являюсь толковым волшебником, но кое-что знаю.

— Что насчет твоих друзей?

— Я послал им весточку, поэтому после прибытия в Ваканду мне нужно будет вернуться в Британию, — объяснил Гарри. — Позвал тех, на кого точно можно положиться. Посмотрим, придут ли.

Стив усмехнулся.

— Знаешь, это забавно, если так подумать.

— Что именно?

— Полтора года я считал, что тебе еще рано идти в поле, а сейчас ты наша главная ударная сила.

— Я думаю, что главной ударной силой все же будет армия Ваканды, — со смешком ответил он. — Кстати, а почему бы просто не обратиться к маггло… обычной армии, я имею в виду. Американской, например. Пусть нанесут по Таносу удар, если тот прибудет на Землю.

Роджерс скривился.

— Боюсь, бюрократия сейчас настолько безумная, что на согласование этого удара им потребуется не меньше десятка заседаний в течение года, а по итогу они все равно ни на что не решатся. Сейчас они больше обеспокоены тем, чтобы не обидеть спонсирующих их миллиардеров, чем заботой о глобальной безопасности.

— Да уж, без Старка тяжело, — прокомментировал отповедь Гарри и вдруг почувствовал, как корабль завибрировал. — Что это?

— Проходим через защиту, — объяснил Стив, поднимаясь с кресла. — Пойдем, это стоит видеть.

***

Ваканда чем-то была похожа на Сингапур. По крайней мере, именно такое сравнение всплыло в памяти Поттера, как только квинджет преодолел защиту, с помощью которой страна скрывалась от остального мира, после чего направился в сторону столицы. Огромные футуристичные небоскребы по соседству с традиционным для этой части Африки архитектурой и стрит-артом. Люди в интересных костюмах на улицах, левитирующие поезда…

Этот контраст поражал, но все же воспринимался каким-то удивительно уютным. Чем-то это было похоже на магический мир, где переплетались одновременно как достижения магглов, так и чудеса, созданные с помощью магии.

Как только квинджет долетел до цепи зданий и приземлился, Гарри дождался, пока все не вышли наружу, после чего выбрался сам, с интересом рассматривая обстановку, в которой оказался. Определенно, теплая ветровка здесь была лишней.

— Мистер Поттер, — услышал он знакомый голос и обернулся, наблюдая за тем, как к нему приближается Т’Чалла, — рад приветствовать вас в Ваканде.

— Ваше… — Гарри запнулся, вспоминая правильное обращение, — ваше величество, спасибо, что позволили оказаться здесь.

— Зовите меня Т’Чалла, мистер Поттер, — улыбнулся мужчина, — и мы всегда рады приветствовать здесь защитников Земли. И не надо удивляться, я прекрасно осведомлен о вашей борьбе с Волдемортом, что не позволило ему распространить споры войны на весь континент.

— Оу, благодарю, — нервно улыбнулся Гарри. — Честно говоря, мне было интересно, есть ли у вас волшебники.

— Есть, но ваше присутствие здесь точно лишним не будет, — кивнул Т’Чалла. — Капитан сказал, что вы хотите покинуть нас ненадолго, не так ли?

— Я бы хотел привести подмогу, если получится, — вздохнув, подтвердил Гарри. — Это люди, которым я доверяю, они не расскажут ни о чем, что видели здесь.

— Те, кто был на вашей стороне и сражался против Волдеморта? — спросил Т’Чалла. — Если да, мистер Поттер, то с моей стороны никаких препятствий не будет. Я передам, чтобы границу открыли для… портключей, так ведь вы их называете?

— Да, именно так, — кивнул Гарри. — Спасибо, ваше… Т’Чалла.

— Всегда рад, мистер Поттер, — улыбнулся король Ваканды.

27. По щелчку пальцев. Часть вторая

Как только Гарри настроил координаты портключа и исчез, покидая Ваканду, он переместился в Британию. В этот раз точкой конечного появления был не дом Андромеды, а улица Гриммо, где продолжал стоять скрытый от взора магглов дом, принадлежавший Блэкам.

Дождавшись, пока дома под номерами 11 и 13 разъедутся в сторону и откроют нужное крыльцо, Гарри еще раз сверился со временем и зашел внутрь, сразу же вдыхая аромат старой пыли, от которой запершило в горле. Всего пара минут ему потребовалась на то, чтобы открыть камин для будущих посетителей, после чего он вновь исчез, чтобы появиться рядом с Гринготтсом.

Оказавшись у дверей банка, Поттер решил не медлить и сразу же зашел внутрь, направившись в сторону одного из гоблинов.

— Мистер Поттер! — воскликнул банковский служащий, как только маг чуть было не снес витрину.

— Извиняюсь, — пробормотал Гарри, — мне срочно нужно попасть в мой сейф, ключ при мне.

— Разумеется, мистер Поттер, — покачав головой, с недовольным вздохом ответил гоблин. — Кажется, однажды у вас уже была беседа с руководством нашего банка насчет поведения в этом здании.

— Да, — скривился Поттер, продолжая нервно поторапливать гоблина, — боюсь, сейчас масштаб проблем таков, что штраф предпочтительнее спокойствия.

— Проблемы волшебников остаются проблемами волшебников, извольте оставлять их за порогом этого здания, — прокряхтел гоблин, забираясь в тележку и наблюдая за тем, как Поттер прыгает вслед за ним.

— В прошлый раз, кажется, у вас не слишком-то удачно получилось остаться в стороне, не так ли? — едко заметил Гарри, готовясь к поездке.

— Вашими стараниями, мистер Поттер, — скривился гоблин, — Готовы? Отправляемся.

Поездка до сейфа оказалась такой же головокружительной, как и всегда. Пусть Гарри и давным-давно привык к нагрузкам на вестибулярный аппарат, этот спуск действовал безотказно, в результате чего он с трудом выполз из тележки, когда та со скрипом остановилась.

Потратив пару секунд на возвращение к нормальности, Гарри подбежал к сейфу и отпер его, после чего забрал из небольшого тайника Бузинную палочку. Поттер старался держать этот артефакт как можно дальше от себя, но умел признавать его пользу в исключительные моменты. Кажется, сегодняшний день как раз относился к таковым — преимущество не повредит.

Возвращаясь к тележке, Гарри вновь задумался о том, что может произойти, если что-то пойдет не так. Сможет ли он использовать третье непростительное и разобраться с Таносом? Оставалось надеяться, что сможет.

***

Невилл вышел бы из камина без проблем, если бы не Джордж, который, видимо, отправился в путешествие по каминной сети одновременно с ним. Кубарем вывалившись на пол, Лонгботтом со стоном потер лоб, на котором совершенно точно появится шишка, после чего пихнул локтем хихикающего Уизли.

— Лучше бы извинился, а не смеялся, — буркнул он, поднимаясь на ноги.

— Извини-извини, — сквозь смех пробормотал Уизли, хватаясь за руку, что ему протянул Лонгботтом. — Видимо, не одного меня сюда позвали.

Джордж сделал вдох и тут же хихикнул:

— Черт, здесь все такой же бардак, что и раньше.

— Ты уже был тут? — спросил Невилл, оглядываясь по сторонам.

— Ага, летом девяносто шестого, — отозвался Джордж. — Интересно, кого еще…

В этот момент в камине вспыхнуло зеленое пламя и оттуда вышел Рон в мантии аврора. Вслед за ним вышла Гермиона, которая тут же взмахнула палочкой, проверяя дом на незнакомцев или скрытые ловушки.

— Вот и ответ, — Невилл хмыкнул, пожимая плечами, — рад вас видеть, ребята.

— Профессор Лонгботтом, — отвесил шутливый поклон Рон, после чего обнял Невилла. — Как там Хогвартс поживает?

— Пока еще только ассистент, — улыбаясь, ответил Невилл. — А замок жив-здоров, разваливаться вроде бы не собирается.

— Интересно, зачем Гарри нас всех собрал, — тихо спросила Гермиона, озадаченно рассматривая собравшихся магов. — Наверняка что-то серьезное, судя по тому, что здесь только те, кто неплохо знает боевую магию.

В этот момент входная дверь открылась и в коридор влетел запыхавшийся Поттер, остановившийся как раз у гостиной.

— Всем привет, — переведя дыхание, поздоровался он. — Кажется, я задолжал вам небольшое объяснение, да?

***

— Просто обалдеть, — прошептала Гермиона, разглядывая здание, рядом с которым они появились. — Гарри, это же просто…

— Думаю, ты еще успеешь насладиться видами, — хмыкнул Гарри. — Пойдем внутрь, надо найти остальных.

— Честно говоря, когда я слушал твой рассказ, то представлял все это в намного… меньшем масштабе, — шепнул Невилл на ухо Поттеру, когда они оказались в дворце Вакандской королевской семьи.

— Я сам здесь в первый раз, — прошептал в ответ Гарри, — рассказал, как мог.

— А кланяться надо? — спросил Рон, нервно разглядывая вакандцев, суетливо пробегающих мимо. — Или как тут это вообще?

— Кланяться у нас не принято, — послышался насмешливый голос Т’Чаллы, что направлялся к ним со стороны лабораторий. — Приветствую вас в Ваканде, друзья. Мистер Поттер? Капитан разыскивал вас.

— А… — хотел было спросить Гарри, но Т’Чалла сразу понял, о чем будет идти речь.

— Я надеюсь, ваши друзья помогут волшебникам Ваканды с организацией обороны и защитой слабых мест, — он повернулся к ребятам, что стояли совсем рядом. — Как вам такая идея?

— Звучит неплохо, — ответил за всех Рон. — Вот только…

— Ваши волшебники обучаются в Уагаду? — скороговоркой выпалила Гермиона. — Беспалочковая магия и многосущная анимагия?

Т’Чалла усмехнулся:

— Именно так… Мисс Грейнджер, верно?

— Верно…

— Вам точно понравится то, что вы увидите.

Проводив взглядом друзей, которые отправились вслед за Т’Чаллой, Гарри побежал в сторону лабораторий. Судя по всему, что-то действительно надвигалось и надежды все просто переждать уже не было.

***

Как только первый корабль с грохотом приземлился на защиту, окружающую столицу Ваканды, Гарри от неожиданности чуть не выпрыгнул из обуви.

— Твою-то… — он подбежал к Ванде. — Что это вообще?

Ванда и Шури пытались извлечь камень разума из Вижна, но времени явно не хватало.

— Их десантные корабли, — пробормотала Наташа, глядя на то, как за пределами защиты приземляются остальные.

— И их немало, — добавил Роуди.

Вижн в этот момент начал слезать с койки, невзирая на протесты Шури:

— Уже поздно, камень нужно уничтожить.

— А ну обратно! — прикрикнула на него Романофф.

— Ванда… — Стив повернулся к Максимофф. — Как только камень будет извлечен, уничтожьте его. Не медлите не секунды.

Максимофф кивнула, возвращаясь к магическим манипуляциям и пытаясь понять, как именно воздействовать на камень бесконечности.

— Эвакуируйте город, — раздавал приказы ТЧалла, окруженный стражницами Дора Милаж, — мы задержим атакующих. Необходимо поднять всех по общей тревоге, предупредить волшебников и выдать Капитану щит.

***

Гарри молчал, понимая, что обстановка накалилась до предела, а сказать что-то толковое он был не способен. Гермиона и Джордж отправились помогать вакандцам с эвакуацией мирных жителей, пока Ванда и Шури продолжили заниматься извлечением камня. Сам Поттер находился позади основных ударных сил армии Ваканды, готовясь прикрывать их в случае чего. Рон и Невилл были размещены чуть поодаль от него, чтобы прикрывать фланги в сотрудничестве с местными волшебниками.

Тем временем, переговоры, на которые отправились Стив и Т’Чалла, кажется, закончились, потому что те возвращались обратно.

Стив подошел первой линии обороны и встал рядом с Барнсом, которому вакандцы, кажется, сделали новую руку — поизящнее предыдущей, это уж точно.

— Что, сдались? — расслышал Гарри вопрос, который Баки задал Кэпу.

— Не совсем, — отозвался тот.

Гул, издаваемый десантными кораблями, перекрыл все голоса, что раздавались среди воинов. Кажется, атака началась.

***

Накрыв себя мантией-невидимкой, Гарри перебегал с места на место, стараясь незаметно атаковать подбирающихся к ним пришельцев. Они не были похожи на читаури, скорее оказались их усиленной версией: злее, крупнее и намного опаснее. Больше всего походили на каких-то разъяренных зверей, подчиняющихся лишь прямым приказам, но уж точно не инстинктам. И судя по электронным деталям, что виднелись на их телах, какие-то модификации Танос точно успел над ними произвести.

— Бомбарда Максима! — прошипел Гарри, отправляя заклинание в группу тварей, разом уничтожая не менее пяти. — Бомбарда Максима! Сектумсемпра! Редукто!

Иногда ему приходилось помогать и остальным, особенно когда кто-то из защитников оказывался в невыгодном положении. Битву можно было назвать вялотекущей и даже относительно безопасной, пока напор нападавших не начал продавливать оборону, заставляя воинов отступать к городу. Как только упал Бэннер, управлявший костюмом Вероника 2.0, ситуация внезапно стала чуть менее контролируемой.

В этот самый миг посреди выжженного поля в землю ударил луч света, заставивший зажмуриться всех, кто оказался рядом. Из него вырвался какой-то предмет, который прошелся по наступающим войскам, словно коса, после чего свет иссяк, являя окружающим Тора в сопровождении…

Гарри поперхнулся, недоуменно разглядывая большого хомяка с огнестрельным оружием и какую-то живую ветку. Кажется, магические существа Асгарда были даже причудливее земных.

— Подать мне Таноса! — раздался крик Тора, что побежал в сторону пришельцев с огромной секирой в руках, после чего подпрыгнул и с грохотом обрушил всю свою силу на наступающие войска, разом уничтожив, наверное, не меньше двух десятков врагов.

***

Защита была сломлена. Как только из-под земли появились огромные машины, что перемалывали в клочья как пришельцев, так и людей, Гарри и другие волшебники тут же переключились на них. Сразу стало ясно, что сколько бы они ни боролись, сейчас все упирается только в то количество времени, что они были способны выиграть.

— Оставь это, — крикнул ему Рон, наблюдая за тем, как Гарри удерживает одну из машин. — Оставь, там дальше чисто!

— Где Нев? — откликнулся Гарри, уже давно снявший с себя мантию.

— Там! — Рон махнул рукой куда-то в сторону, после чего вынужден был переключиться на защиту от пришельца.

Красная нить промелькнула в воздухе, после чего начала оплетать машины одну за другой. Секунда, вторая, третья — и Гарри вынужден был аппарировать ярдов на сто в сторону, чтобы не оказаться раздавленным. Судя по всему, Ванда присоединилась к битве.

Мигом отследив ее по красным вспышкам, Гарри аппарировал к ней:

— Ты что тут забыла?! — прошипел он, оказавшись рядом.

Ванда отвлеклась и чуть было не попала под луч из какого-то энергетического оружия, после чего недоуменно посмотрела на Поттера.

— Помогаю, что же еще?

— Вижн?! — спросил Гарри, поставив рядом с ними самый мощный щит, на который был способен. — Где Вижн?!

— Он в лаборатории, там Шури… — начала было отвечать Ванда, но в этот момент в наушнике раздался голос Сэма.

— Вижн без защиты! Кэп, ты ближе всех!

Ванда посмотрела на здание и увидела, что окна лаборатории разбиты. Она повернулась было к Поттеру, но тот уже исчез.

— Я думал, ты грозная машина, — с ухмылкой произнес пришелец, нанося Вижну один удар за другим с помощью копья, — но ты смертен как человек.

— Сектумсемпра! — крикнул Гарри, подбегая ближе. Заклинание действительно попало в пришельца, но явно не нанесло ему практически никакого вреда.

Корвус отстранился, отшвыривая Вижна в сторону, после чего посмотрел на мага.

— Твои фокусы не сравнятся с тем, на что способен Эбони Мо, — презрительно произнес он, позволяя Вижну упасть вместе с копьем. — Думал, что Танос этого не предусмотрел, когда имел дело с энергией камней? Жалкий человек, ты...

— Я думаю, что ты много болтаешь, — прошипел Гарри, со свистом взмахивая палочкой и связывая пришельца с помощью трансфигурированных цепей. Секунда, две, три…

Корвус Глейв зарычал, чувствуя, как теряет подвижность, но в этот момент боль затопила его сознание. Вижн шагнул в сторону, пока пришелец захлебывался кровью, хлещущей из пробитого горла, после чего отшвырнул в сторону копье, которым нанес решающий удар.

— Неплохо, — хмыкнул Гарри, стирая с лица грязь и понимая, что лишь еще больше испачкал его. — Ты как?

— Не сказал бы, что очень хорошо, — с усмешкой ответил Вижн и тут же скривился, припадая на одно колено.

Кэп подбежал к ним как раз в этот момент.

— Вижн! — крикнул он, завидев раненого андроида и лежащего в луже крови пришельца, который больше напоминал один большой комок цепей. — Что у вас здесь…

— Все уже в порядке, — махнул рукой Поттер, подходя к Вижну. — Пойдем, я перенесу тебя обратно в лабораторию.

— Он ее уничтожил, — покачал головой Вижн, — разнес все вдребезги. Мы уже не укладываемся по времени.

— С чего ты взял? — нахмурился Гарри. — Я могу хоть до скончания времен прыгать вместе с тобой.

— Потому что я чувствую его, — прошептал Вижн. — Он идет. И камень пространства у него, поэтому сбежать не выйдет.

— Тессеракт, — Кэп скривился. — Мстители! Подтягивайтесь ближе!

Не считая взрывов, продолжающих раздаваться со стороны десантных кораблей, где Тор всеми силами пытался уничтожить флот Таноса, все внезапно стихло. У Поттера почему-то возникло абсолютно непередаваемое ощущение дежавю. Он вспомнил тот момент, когда остановился на подходе к Запретному лесу, понимая, что дальше не случится ничего хорошего. Запах смерти витал в воздухе, словно запах озона после грозы.

— Эй, Рон! — произнес Гарри, пытаясь нащупать наушник в ухе и понимая, что тот куда-то делся.

— С ним все в порядке, — раздался голос Ванды, подбежавшей к нему, — они с Невиллом обороняют город.

— Кажется, нам пригодилась бы их помощь… — успел произнести Гарри, но вынужден был отвлечься, потому что в сотне ярдов от них всего за долю секунды возникло что-то вроде очень плотного грозового облака, из которого появился тот, кого, кажется, звали Танос. Огромный, ни на кого не похожий пришелец без какой-либо защитной брони, его левая рука была скрыта за золотой перчаткой, на которой светились камни бесконечности. Такие же, что и во лбу Вижна, но других цветов.

— Это он, — обреченно, но в то же время решительно произнес Бэннер, стоя рядом с Кэпом во все том же огромном костюме, предназначенном для сдерживания Халка.

— Тогда вперед, — тут же отреагировал Роджерс, активируя свой странный щит. — Всем вместе!

Вижн дернулся, из-за чего по всему его телу прошла волна каких-то разрядов:

— Ванда, — прошептал он, — времени нет. Камень надо уничтожить.

— Я не знаю… — Ванда перевела взгляд на Таноса, который с легкостью расправился с Бэннером, заковав костюм в скалу.

— Ты сможешь, — с явно фальшивой уверенностью в голосе обратился к ней Вижн, — только не тяни, прошу.

— Я прикрою, — шепнул Гарри ей на ухо, — у тебя все получится.

Поттер атаковал Таноса с помощью всех заклинаний, что он знал. Трансфигурация моментально была объявлена бесполезной, поскольку Танос сразу же превращал трансфигурированные предметы в мыльные пузыри, используя для этого красный камень.

Неуязвимый для огнестрельного оружия, титан продолжал продвигаться даже после того, как Гарри начал сыпать не слишком безопасными заклинаниями. Наверное, это произошло сразу же после того, как Танос вырубил Роджерса, продолжая удерживать перед собой щит, который останавливал любую магию.

— Авада Кедавра! — проорал Гарри, с непередаваемым чувством в груди наблюдая за тем, как в Таноса летит стремительная зеленая вспышка.

Титану потребовалось всего лишь выставить перед собой перчатку — заклинание растворилось, даже не долетев до него.

— Ты похож на одного из моих детей, — с усмешкой произнес Танос, — и я чувствую вокруг тебя запах смерти, юноша. Ты определенно отмечен ею.

Понимая, что камень по-прежнему не уничтожен и Авада оказалась бесполезна, Гарри вынужден был взмахнуть Бузинной палочкой и прокричать:

— Файндфайр!

Потоки пламени в форме дракона вырвались из его палочки, устремляясь вперед, к практически успевшему подойти Таносу.

Адское пламя. То, что нельзя было остановить без усилий десятков магов, оказалось полностью бесполезно, ведь пришельцу оказалось достаточно сжать перчатку, чтобы огонь рассеялся.

— Красивые фокусы, — издевательски протянул он. — Ты и впрямь похож на Эбони. Он бы с тобой посоревновался.

Гарри осознал, что летит, даже не понимая, как именно это произошло. Какая-то волна пронеслась по наполовину сгоревшему из-за его заклинания подлеску, унося Поттера в сторону какого-то дерева, встреча которого со лбом волшебника стала причиной тьмы, затянувшей всю картинку в глазах.

Гарри очнулся, кажется, лишь спустя несколько секунд, но все уже успело измениться. Со лба стекала кровь, из-за которой один глаз не хотел открываться, а во рту был четкий привкус железа. Гарри со стоном перевернулся, но лишь для того, чтобы увидеть крайне необычную картину — Тор стоял над Таносом, вставшим на одно колено, пока из груди титана торчала рукоятка секиры.

Мысль о победе, промелькнувшая в разуме Поттера, внезапно исчезла, как только титан поднял левую руку и щелкнул пальцами. Всего доля секунды — и Танос исчезает, а секира падает на землю.

— Тор… — ближе подбирается раненый Стив, рукой прикрывающий кровотечение на животе. — Где он? Тор?

Тор молчит. И только сейчас Гарри понимает, что произошло что-то ужасное.

— Стив? — слышен голос Баки.

Гарри с трудом поворачивает голову и видит, как Барнс идет и на ходу обращается в прах.

Игнорируя боль и кровь, стекающую по лицу, Гарри ползет к Ванде. Ему требуется по меньшей мере секунд пятнадцать, чтобы добраться до нее.

— Ты в порядке? — шепчет он, заметив, что Ванда морщится и пытается встать.

— Немного оглушило, но да, — ответила она, но в этот момент посмотрела на парня. — Гарри, у тебя кровь…

— Я в порядке, — выдохнул Гарри. — Ванда…

Девушка уже сама успела понять, что что-то не так. Ее руки начали исчезать, когда она со страхом в глазах посмотрела на Поттера.

— Гарри, я…

Закончить фразу ей так и не удалось, ведь Ванда превратилась в прах прямо перед Поттером, пока тот пытался трясущейся окровавленной рукой нащупать волшебную палочку и сделать хоть что-нибудь.

Понимая, что произошло нечто ужасное, Гарри понял, что не может даже вздохнуть без боли. Проведя рукой по лицу, он разлепил наконец второй глаз и молча осмотрел обогревший лес, наблюдая за тем, как Кэп, пошатываясь, идет к телу Вижна и переворачивает его. Во лбу андроида зияет дыра. Кажется, все было тщетно.

Гарри слышит, как Роджерс шепчет что-то и лишь в этот момент понимает, что находится на грани обморока. Битва окончена. Битва окончена и они проиграли.

28. Отсутствие ответов

— Энервейт! — сквозь сон услышал Гарри знакомое заклинание. Ох, как же он мечтал о том, чтобы это действительно был сон. К сожалению, реальность произошедшего тут же дала о себе знать, потому что внезапная головная боль оказалась почти нестерпимой.

Скривившись, Поттер, не открывая глаз, нащупал рукой землю и откатился от дерева, но тут же почувствовал, как его мягко подхватили чьи-то небольшие руки.

— Ванда, погоди… — пробормотал он, — все в порядке.

— Это я, Гарри, — произнесла… не Ванда. Гарри пришлось приоткрыть глаза и он сразу же увидел перед собой лицо Гермионы Грейнджер. — Это я, Гермиона.

— Я вижу, извини, — прошептал Поттер, чувствуя запекшуюся кровь, налипшую на веки. — Кажется, мы проиграли, Миона.

— Кажется, что так… — Грейнджер посмотрела в сторону и к Поттеру тут же подбежали Невилл и Рон. — Мы не можем найти Джорджа, он…

— Он погиб, — выдохнул Гарри, — простите, ребята. Танос щелкнул пальцами. Ванда умерла на моих руках.

— Пока нет тел, нельзя заявлять, что они умерли, — мягко произнесла Гермиона. — Гарри, у меня есть идея.

— Я внимательно слушаю, — отозвался Поттер, чувствуя, как в ушах стучит кровь.

— Нам нужно добраться до маховика времени, — затараторила Гермиона. — Профессор Макгонагалл говорила, что маховик, выданный мне на третьем курсе, вернули в Отдел тайн после того, как мы побывали там в девяносто шестом. Я думаю, что Кингсли может как-то повлиять на невыразимцев…

— Я не думаю, что… — начал было говорить Невилл, но Рон еле слышно шикнул и выразительно посмотрел на Лонгботтома. — Ну, попробовать в любом случае стоит.

— Кажется, мне нужна помощь, — кашлянув, произнес Гарри. — Меня сильно оглушило, когда камень был уничтожен.

— Камень Вижна? — нахмурился Рон. — Тогда как Танос смог… Ну, ты понял.

— Понятия не имею, — скривился Поттер, наблюдая за тем, как Гермиона достает из своей вечной сумки несколько флаконов с зельями и начинает по одному прикладывать к его губам.

Потребовалось всего несколько минут для того, чтобы убойная доза целебных зелий наконец подействовала достаточно для того, чтобы Гарри смог встать, опираясь на друзей. Кажется, однажды он слышал, что если силы взрыва достаточно для того, чтобы откинуть человека, то потом костей не соберешь. Можно сказать, ему повезло.

— Кто еще? — спросил он тихо, когда сумел подойти к Наташе, продолжая опираться на плечо Невилла.

— Барнс, — так же тихо ответила бывшая шпионка, стоящая рядом с трупом Вижна, чей лоб был раскурочен. Судя по всему, Танос вырвал камень оттуда вручную. — ТЧалла, Сэм, Ванда и то живое дерево, это как минимум.

— Его звали Грут, — подсказал Кэп, подойдя к ним. — Рад, что с тобой все в порядке, Гарри.

— Относительно, — мрачно усмехнулся Поттер. — Как так получилось, Стив? Я уверен, что камень разума был уничтожен. Я просто уверен в этом.

— Да, был, — вздохнул Кэп. — Как оказалось, мы недооценили способности Таноса. А вдобавок… — он огляделся, словно пытаясь понять, кто находится поблизости, — Тор ранил его, но не попал в голову, что дало Таносу несколько лишних секунд на щелчок.

Гарри хмыкнул, как только в разуме всплыла картинка. Точно, Танос с торчащей из груди рукоятью секиры, вот что он запомнил.

— У Гермионы есть идея, — сразу же заявил Поттер, чувствуя, как ему все меньше требуется поддержка стоящего рядом Лонгботтома. — Ничего обещать не буду, но все возможно.

— Вам нужна какая-то помощь или…

— Нет, просто сообщаю, что мы уходим, — выдохнул волшебник, наконец вставая самостоятельно. — Я сообщу по поводу результатов.

Волшебники собрались вместе, прежде чем портключ наконец унес их прочь из Ваканды, возвращая в не слишком приветливую Британию, практически в центр Лондона. Как только Поттер почувствовал под ногами твердый пол дома на Гриммо, он тут же оперся об удачно оказавшуюся рядом стену. Перенос дался ему нелегко. Судя по всему, взрыв как минимум контузил его, если не хуже, потому что несколько еще несколько секунд в глазах все двоилось.

— Проверяйте всех, — произнес Гарри, поняв, что Невилл и Рон стоят рядом и ждут, пока ему станет лучше. — И не забудьте про Хогвартс, хорошо?

— Ты со мной? — спросила Гермиона, с тревогой рассматривая побелевшего Поттера. — Нам нельзя медлить, Гарри.

— Да, прости, — кивнул Поттер, пытаясь игнорировать странное укачивающее ощущение. — Кингсли открыл для меня камин, придется отправляться сразу вдвоем, чтобы попасть к нему без проблем.

***

— Гарри! — воскликнул Кингсли Бруствер, когда камин вспыхнул зеленым и из него с трудом выполз побледневший Поттер, вслед за которым выбежала Грейнджер. — Гермиона! Ребята, у нас тут…

— Мы уже знаем, — кашлянул Гарри, — поэтому и пришли, собственно.

— Не говори мне, что имеешь к этому отношение, пожалуйста, — взмолился Кингсли. — Или вы как раз…

— Отношение имею, — отрывисто кивнул Гарри, — пытались остановить, не получилось примерно нихера.

— Какие-то подробности будут? — нахмурился Бруствер. — Сейчас Аврорат поднят по тревоге, но они не смогут вечно удерживать подобие порядка без каких-либо новых сведений. Мне нужны детали произошедшего и способ исправления.

— Нам нужен доступ к Отделу Тайн, — вышла вперед Гермиона, заметив, что Гарри все еще в небольшой прострации после портключа. — Если мы используем маховик, то…

— Ты думаешь, невыразимцы не попытались? — вздохнул Министр. — Четверо специалистов высшего ранга погибли, пытаясь понять, что именно случилось. Мне ничего нормально не объяснили, но суть в том, что кто-то напрямую воздействовал не только на реальность, но и на время. Маховик просто не дает сделать оборот, как будто произошедшее останавливает его. Если переусердствовать, то… от тех, кто пытался отправиться в прошлое остается лишь горстка пепла, как от остальных исчезнувших.

— Ага, камень реальности и его гребаные фокусы, — пробормотал Гарри, качая головой. — Гермиона…

— Да? — слегка растерянно откликнулась Грейнджер, трясущейся рукой нервно заправляя прядь волос за ухо уже в третий или четвертый раз за минуту.

— Рекомендую присоединиться к проверке, — пробормотал Поттер, качая головой, — и лучше не задерживайся. Я практически уверен, что минут через сорок начнется настоящий кошмар, а через несколько часов… Да уж, лучше держать руку на пульсе происходящего.

— Гарри, я… — Грейнджер растерянно посмотрела на Поттера, но тот лишь покачал головой.

— Иди, Гермиона, сейчас не время для сомнений. Раз с маховиком не вышло, так надо хотя бы… собрать осколки. И мне надо навестить Меду и Тедди. Я свяжусь с тобой, когда смогу.

Девушка, едва сдерживающая слезы бессилия, исчезла в зеленом пламени и Поттер наконец посмотрел на Кингсли, в чьих глазах наряду с решительностью царила паника, причем настолько явная и заметная, что этот безумный отблеск слегка пугал.

— Не знаю, что ты хочешь услышать, Кингсли, — вздохнул Поттер, направляясь к камину. — Произошла катастрофа, вот и все.

— Ты предлагаешь мне выйти к людям и сказать это? — вскочил со стула Бруствер. — Ты хоть понимаешь, чего от меня могут ждать сейчас?

— Хорошую речь, — хмыкнул Гарри, но лицо его осталось таким же безучастным, как и до этого. — Прости, но день не задался с самого утра.

— А мой… — Кингсли протер лицо рукой. — Гарри, мой племянник исчез буквально у меня на глазах. Объясни, что вообще произошло? Хотя бы в общих чертах.

— На Землю заявился пришелец, который щелчком пальцев смог уничтожить половину живых существ, — отчеканил Поттер. — Ого, как-то даже… очень кратко получилось.

— Пришелец? — осипшим голосом переспросил Бруствер. — Половину?

— Я рекомендую тебе выйти на связь с премьер-министром и обсудить какую-то общую стратегию, — кивнул Гарри. — Считай это предостережением, но если мы не найдем способ исправить все это, то в ближайшее время точно лучше не станет. Может, выпустить какие-нибудь экстренные выпуски газет с планом действий или вроде того, если вся редакция Пророка на месте.

Бруствер раскашлялся, судя по всему, из-за стресса, на что Гарри лишь покачал головой и зашел в камин. Прежде чем кинуть под ноги горсть летучего пороха, он еще раз посмотрел на Кингсли, чей приступ кашля уже закончился.

Министр выжидающе смотрел на него, но вопросов не задавал. Какие вообще вопросы можно задать после того, как услышал о потенциальной гибели половины населения? Черт, это даже в голове трудно уложить.

— Я могу чем-то помочь, Гарри? — наконец просипел Бруствер. — Тебе и… Мстителям, я имею в виду.

— Оставайся на связи и… не дай стране развалиться. Сейчас волшебникам нужен тот, кто сплотит их, поможет пережить произошедшее и не скатиться в хаос. Тебе не повезло оказаться их единственным шансом на восстановление… нормальности.

Кингсли отрывисто кивнул и выдохнул, пытаясь вернуть себе нервное и душевное спокойствие. Получалось это с трудом. Гарри же наконец бросил под ноги горсть пороха и отправился в путешествие по каминной сети, стараясь не открывать глаза, чтобы не спровоцировать еще большее головокружение. Кажется, сотрясение мозга у него все же было неслабое.

***

Гарри выпал из камина посреди гостиной Андромеды Тонкс и где-то еще несколько секунд ему потребовалось на то, чтобы прийти в себя. Наконец, он смог перевернуться на спину и сделать глубокий вдох, прежде чем крикнул:

— Меда! Меда!

Никто не откликнулся. Что ж, это не страшно. В конце концов, она могла просто не услышать его или… Может, просто была на улице? Да, точно, она была на улице!

Помогая себе руками, Гарри смог приподняться и тут рядом с ним появилась эльфийка.

— Хозяин Гарри! — воскликнула Вилти и тут же бросилась к нему, обнимая его и прижимая к себе также сильно, как Добби в свои лучшие годы. — Хозяин Гарри, вы живы!

— Привет, Вилти, — откликнулся Гарри. — Меда на улице? Позови ее, пожалуйста.

Эльфийка разорвала объятия и покачала головой. Как только первая слеза упала на аккуратную форму, которую Вилти так любила носить, Гарри сразу же все понял.

— Она… — всхлипнув, прошептала эльфийка, — Хозяйка Меда исчезла и малыш Тедди тоже…

Чувствуя, как в легких заканчивается воздух, Гарри медленно вернулся в лежачее положение, чувствуя, как маленькая эльфийка практически невесомо гладит его по плечу.

Он не плакал, когда осознал, что Ванда погибла, не плакал и сейчас, лишь чувствовал, как с каждой секундой все тяжелее становится дышать из-за этого поразительного, абсолютно невероятного чувства пустоты. Должно быть, он никогда еще не чувствовал себя так — он снова был один, но на этот раз, кажется, все было намного хуже, чем когда-либо.

— Что мы будем делать, хозяин Гарри? — услышал Гарри тоненький голос эльфийки. — Что мы будем делать?

— У меня нет ответов, Вилти, — тихо произнес волшебник, чувствуя, как в глазах начинает темнеть. — Кажется, я сейчас отключусь.

***

Гарри проснулся на кровати в гостевой спальне и тут же почувствовал, что на него кто-то смотрит. Поскольку головная боль не прошла, он скривился, но все же повернулся в сторону, сразу же натыкаясь взглядом на эльфийку, что сидела в кресле и неотрывно следила за ним.

— Если ты хочешь ответов, то у меня их все еще нет, — пробормотал Гарри, закрывая глаза. В душе была абсолютная пустота, не говоря уже о мыслях. Из эмоций остался лишь страх. Страх узнать, скольких они на самом деле потеряли. Страх выйти на связь с Невиллом или Гермионой и спросить, насколько все плохо. Разумеется, все плохо, очень плохо.

— Вилти не понимает… — прошептала эльфийка. — Вилти все еще чувствует привязанность. Чувствует хозяйку Меду.

Гарри дернулся и посмотрел на нее чуть пристальнее:

— Ты чувствуешь Меду? — пробормотал он. — Чувствуешь, что она жива?

— Я не знаю, хозяин Гарри, все так странно, — дернула миниатюрными плечиками Вилти. — Это тяжело описать, но это не похоже на то, что должен ощущать домовой эльф после смерти хозяина.

— Так… — Поттер нахмурился. — Ты не можешь ее позвать или вроде того? Она может позвать тебя?

— Наверное, нет на оба вопроса, — задумавшись, ответила Вилти. — Это не связь, просто… странное ощущение.

— Камень… — пробормотал Гарри, поднимаясь с кровати и тут же чувствуя все еще не прошедшее головокружение, из-за которого комната слегка качнулась в сторону. — Мне нужно в Гринготтс.

— Каминную сеть отключили, хозяин Гарри, — тихо произнесла Вилти. — Из камина перед этим вылетела листовка, я положила ее на тумбу рядом с вами.

Наклонившись к тумбе, Поттер схватил лежащий там кусочек пергамента размером с половину газетной страницы, на котором оказался текст, адресованный британцам.

«Уважаемые волшебники и волшебницы Магической Британии! На территории страны, включая маггловскую сторону, вводится Режим Абсолютного Чрезвычайного Положения с переходом части территорий под Режим Военного Положения. Протоколы данной процедуры разрабатывались на случай катастрофы планетарного масштаба. К сожалению, пока что нет никакой возможности осознать сроки возвращения пропавших, но я, Министр Магии Кингсли Бруствер, могу заверить вас, что все ведущие страны в максимально сжатые сроки намерены восстановить утраченные и потерянные контакты.

Мы уже вышли на связь с маггловским правительством и заручились поддержкой Короны. Более того, Магическая Европа едина как никогда, и я уверен, что мы с вами сможем преодолеть трудности, как уже неоднократно преодолевали их. Я уверен, мы сможем позабыть о наших мелких разногласиях и объединимся перед лицом угрозы, природу которой пока не удалось определить.

В Атриуме Министерства Магии, Хогвартсе, Хогсмиде, Годриковой впадине, Нижнем Хогсфилде, Верхнем Хогсфилде и Косом переулке размещены пункты помощи, где каждый из вас может найти поддержку, горячую еду и кров. Каминная сеть временно отключена из-за сильных сбоев, вызванных большим числом путешествий, ее работоспособность будет восстановлена в течение пары дней. Спасибо вам за то, что остаетесь сильными даже в такое тяжелое время.»

Закончив чтение и увидев под обращением перечень советов, где волшебникам предлагалось сидеть дома и ждать дальнейших новостей, Гарри отложил листовку в сторону и встал с кровати, слегка покачиваясь. Да уж, ему нужно было попасть в Гринготтс.

***

Как только воронка аппарации принесла за собой Гарри Поттера, тот сразу скривился и оперся рукой на кирпичную стену. Простояв несколько секунд на месте, он вернул себе относительно стабильное восприятие реальности и выглянул наружу из того проулка, в котором оказался.

Ох, Косой переулок выглядел просто ужасно. Люди, люди были везде, выкрикивая имена и стараясь отыскать своих знакомых, вдоль магазинов, некоторые из которых уже были закрыты, находились небольшие палатки, внутри которых тоже сновали маги. Может, это и есть обещанные пункты помощи?

Слегка покачав головой, Гарри посмотрел на здание банка, рядом с которым оказался, после чего направился в его сторону.

Ох, в банке царил хаос, это точно. Наверное, даже тридцать первого августа тут было больше порядка, чем сегодня. Туда и сюда сновали как люди, так и гоблины, у дверей находилось чуть ли не втрое больше охраны, чем обычно, а также по одному из охранников находилось рядом с каждым из гоблинов. Заприметив того, к которому подходил вчера, Гарри сразу же направился к нужной витрине.

— Мне нужно в мой сейф, — пробормотал Поттер, подойдя к гоблину. — Я Гарри Поттер.

— Мистер… Мистер Поттер? — гоблин поднял на него глаза. — Мистер Поттер, мы…

— Мне нужно в мой сейф, — повторил Гарри, сжимая в руках палочку. — Сейф, остальное потом. Срочно.

— Конечно, мистер Поттер, я сейчас… — гоблин растерянно посмотрел на охранника, который в этот момент пялился на Поттера так, словно увидел ожившую золотую статую. — Да, да… пройдемте за мной, я проведу вас.

— Спасибо, — буркнул Гарри, сразу же направляясь в сторону места, где находились рельсы.

Забравшись в вагонетку, он молча проследил за тем, как гоблин, вздыхая, забрался внутрь вслед за ним, и они наконец двинулись вниз по бесконечным рельсам, оплетающим все гоблинские подземелья. Ох, Гарри недооценил то, насколько сильно эта поездка могла ударить по его вестибулярному аппарату, который и так страдал из-за сотрясения мозга. Кажется, визит к Сметвику теперь выглядел как необходимость, а не прихоть.

Со стоном выбравшись из вагонетки, Гарри добрался до сейфа и уперся руками в стену, пока гоблин открывал хранилище. Потребовалось меньше минуты, прежде чем Поттер нашел в тайнике воскрешающий камень и сжал его в руке, мысленно пытаясь призвать Ванду. Ничего не получилось. Более того, камень в какой-то момент словно оттолкнул его, намекая на невозможность выполнения данной просьбы.

Нахмурившись, Поттер сунул камень в карман и вышел из сейфа, мельком посмотрев на гоблина, который уже ждал его в вагонетке.

— Мистер Поттер… — произнес сотрудник банка тихо, когда Гарри приземлился на свое место. — Вчера вы сказали про масштаб проблем, и я…

— Сказали, что проблемы волшебников остаются проблемами волшебников, — хмыкнул Гарри, на чьем лице не было и намека на улыбку. — Да, я помню.

— Я… — замялся гоблин. — Я хотел бы узнать… То, что произошло…

— У меня нет ответов, — вздохнул Поттер, — я сам ничего не знаю. Может, поедем уже?

Отрывисто кивнув, гоблин не стал больше ничего говорить и лишь сдвинул рычаг, приводя вагонетку в движение.

Выйдя на улицу, Гарри наконец сразу же почувствовал, что воздух сильно отличается от того, что был в банке. Когда он только попал в Косой, это было не так заметно, но сейчас… пахло дымом, от запаха которого голова закружилась еще сильнее. Сморщив нос, Гарри тихо выругался и понял, что визит в Мунго лучше нанести сразу, а не откладывать на потом.

В конце концов, камень у него, а Ванду и Меду призвать не получилось, что наталкивало на определенные мысли, но…

Внезапно в голове сверкнула искра страха, что дело вовсе не в том, что исчезнувшие все еще живы, а в том, что с камнем произошло то же самое, что и с маховиком времени. Возможно ли, что щелчок так сильно сдвинул баланс мира, что это повлияло даже на работу артефактов? Что ж, это только предстояло выяснить.

29. Катастрофа планетарного масштаба

Гарри покачал головой, пытаясь прогнать хоть куда-нибудь собственные мысли, но тут же скривился, как только в глазах вновь начало двоиться. Определенно, ему не стоило больше аппарировать в таком состоянии… К сожалению, с отключенной каминной сетью иных вариантов не оставалось, ему нужно было навестить Сметвика.

Устало пробормотав что-то себе под нос, Поттер трясущейся рукой поправил волосы и закрыл глаза, после чего исчез, оставив после себя лишь взметнувшуюся на пару секунд пыль.

Гарри буквально каждой клеткой своего тела почувствовал тот момент, когда больница Святого Мунго пыталась решить, пропускать его через защиту или нет. Конечно, Сметвик внес его в список «доверенных лиц», но больница явно была переведена на что-то вроде осадного положения, что неудивительно, учитывая произошедшее и закономерную всеобщую панику вкупе с участившимися случаями травм и уменьшением количества сотрудников.

Аппарация занесла его прямиком в кабинет необходимого колдомедика, но отсутствие нормальной ориентации в пространстве привело к тому, что появившийся посреди комнаты Гарри сразу же потерял равновесие и нелепо грохнулся на пол, по пути стукнувшись головой о письменный стол.

— Ха-а-а, — издал Поттер что-то среднее между смехом и стоном, когда почувствовал, что по виску стекает капля горячей жидкости.

Не прошло и нескольких секунд, как дверь в кабинет резко открылась и внутрь без предупреждений вбежала девушка в белом халате, едва ли старше самого Поттера.

— Цели… Ой! — остановилась она как вкопанная. — Вы не…

— Где Сметвик? — собравшись с силами, спросил Гарри, с трудом поднимаясь с пола и наблюдая за лужицей крови, что осталась на паркете. — Сметвик. Мне нужен Сметвик.

— М-мистер Поттер? — чуть не поперхнувшись, нервно спросила девушка, заметившая шрам на лбу у парня и вспомнившая, что герой Магической Британии вписан в список тех, кто может посещать главу отделения без записи. — Мистер Поттер, у нас тут такое творится…

— Сметвик, — скривившись, Гарри закрыл глаза, чтобы ослабить головокружение хоть на секунду, — мне нужен Сметвик.

— Простите, мистер Поттер, — девушка небрежным жестом поправила халат. — Мы не можем найти целителя Сметвика, он был здесь, но потом…

— Ясно, — скривился Гарри, — вы можете мне помочь?

— А вы…

— Оглушило взрывом, а потом ударился головой о дерево, — отчитался Гарри. — Голова болит, в глазах двоится, равновесие отсутствует.

— Я-я все поняла, — колдомедик громко выдохнула, — оставайтесь здесь, мистер Поттер, я сейчас буду.

***

Поттера поместили в отдельную палату, что было не слишком-то удивительно, учитывая его известность. Кем бы ни оказался его потенциальный сосед, проблемы были практически неизбежны, поэтому Гарри с пониманием принял тот факт, что для него выделили отдельное помещение, несмотря на происходящую неразбериху. Несколько зелий в тот день помогли ему восстановить зрение и забыть о режущей головной боли, но потом в окошко палаты постучалась неизвестная ему сова, к чьей лапе была привязана наспех свернутая записка.

Гарри с трудом выполз из-под одеяла и открыл окно, вдыхая непривычно сухой запах дыма и гари. Ох, Лондон явно переживал не лучшие времена, и повсеместные звуки сирен были тому прямым подтверждением. Понимая, что не может повлиять на это, Гарри отцепил свернутый в трубочку пергамент и облокотился на подоконник, углубляясь в чтение.

Содержимое письма… оставляло желать лучшего, конечно. Идеальным почерком Гермионы был перечислен список тех, кого их троице удалось найти живыми и невредимыми. Луна была в списке, как и Макгонагалл, Молли и Артур, Джинни, Августа Лонгботтом, сестры Патил, Чжоу и многие другие члены Отряда Дамблдора, но вот Уизли… Их семейству вновь не слишком-то повезло.

Щелчок унес жизни Билла, Чарли, Джорджа… В живых из детей Молли и Артура теперь остались только Рон и Джинни. Всеми силами прогоняя картинку с Молли, тихо плачущей в темноте, а также пытаясь осознать масштаб потерь, Поттер скривился и черкнул на обратной стороне пергамента краткий ответ, написав, что Меды и Тедди больше нет, а сам он будет какое-то время недоступен.

— Лети обратно, — прошептал юноша, прицепив записку к лапе совы, — мне все равно нечем тебя угостить.

Сова, как показалось Поттеру, понимающе ухнула и покинула палату, после чего он закрыл окно и вернулся на койку, сразу накрывшись тонким одеялом и закрыв глаза. Спать больше не хотелось, но и мыслей в голове толком не было. Ему казалось, что этот нескончаемый водоворот какого-то бреда затянет его, но этого не случилось — совсем наоборот, чем темнее становилось на улице, тем спокойнее и сосредоточеннее становился Поттер.

К моменту, когда настенные часы показали полпервого ночи, он наконец начал осознавать произошедшее. Это было так странно… Словно он был пьян, но смог протрезветь всего за секунду. Сирены больше не отвлекали его, а отблескивающие в стеклах огни не тревожили его сознание, ведь все мысли плавно перенеслись на осознание того, что именно случилось — не с миром, а с самим Поттером.

Он вновь был один. Он проиграл главную битву своей жизни и потерял все.

Кажется, лишь сейчас он наконец понял, что проснется утром и не обнаружит, что по соседству с ним сопит Ванда, с удобством разместившись на его затекшей правой руке и перекинув ногу через одеяло. Понял, что если он сейчас решит купить порцию мороженого у Фортескью и навестить Тедди, то найдет лишь пустой дом — мальчика больше не было, Меды тоже. Осталась лишь молодая эльфийка, совсем недавно попавшая в эту небольшую семью и потерявшая все из-за его, Поттера, ошибки.

Что он мог сделать? Он мог аппарировать с Вижном, но тогда Ванда осталась бы там… Если Танос научился отслеживать камни и мгновенно перемещаться через тот странный туман, то едва ли попытка сбежать была чем-то толковым. Стоило ли попытаться спрятать Вижна под Фиделиусом? Возможно, но силы Таноса наверняка было бы достаточно для того, чтобы уничтожить все и добраться до камня разума. Вдобавок, на формирование Фиделиуса требовалось не меньше четырех дней, так что этот вариант отпадал.

Каким образом титан восстановил этот камень? Гарри не знал. Он знал лишь, что Ванда справилась, она совершенно точно уничтожила его, иначе не было бы взрыва и той неожиданной ударной волны, но вот… почему же ничего не вышло?

Перевернувшись на бок, Гарри посмотрел в окно, где отражалось звездное небо. Забавно, практически центр Лондона, но из окон видно звезды. А еще видны были отблески сигнальных огней пожарных и полицейских машин, отдаленно были слышны сирены и даже чьи-то крики. Создавалось такое странное впечатление, словно он спит неподалеку от уличных беспорядков, что… в общем-то, могло быть правдой.

Как магглы отреагировали на произошедшее? Паника, гнев, отчаяние? Наверняка, именно так. Сейчас все было в руках политиков, которым, кажется, впервые за последние лет семьдесят предстояло заняться делом. Забавно…

Внезапно на Поттера нахлынула злость. Нет, не просто нахлынула, а затопила, поглотила душу и разум.

Его вина? Он сделал все, что мог — он даже подверг опасности собственных друзей, приведя их на поле битвы без каких-либо колебаний и сомнений, он до последнего пытался сдержать Таноса, выиграть еще немного времени, даже применил третье непростительное и Адское пламя… Нет. Это была не его вина.

Мстители? Промах Тора? Недостаток помощи со стороны магглов?

Простонав что-то невразумительное, Гарри скинул с себя одеяло и закрыл глаза, что не особо помогло, ведь в памяти продолжали всплывать обрывочные воспоминания из Ваканды. Т’Чалла, король Ваканды тоже был мертв, что наверняка повлияет на политический курс, который совсем недавно стал чуть более открытым и понятным.

— Смех, да и только, — прошептал Поттер, закрывая лицо руками. О каком политическом курсе гребаной Ваканды вообще могла идти речь, когда он не знал, что будет завтра с ним, с Британией, с миром? Нет, нет, нет…

Он знал, что рано или поздно его свалит с ног волна горя и слез, но этого все не было. Ни единой слезинки, ни единого крика, ни единой жалобы — Гарри понимал, что это не очень нормально, вот только делать ничего не собирался. В любом случае, сейчас не время для скорби, верно? Если и существует шанс что-то исправить, то он должен им воспользоваться.

***

Когда знакомая Поттеру девушка в белом халате вошла в палату, он уже закончил сборы и стоял рядом с окном, собираясь покинуть больницу.

— Доброе утро, мистер Поттер, — тихо произнесла молодая целительница, прикрывая за собой дверь. — Я бы рекомендовала вам еще денек провести в постели, потому что…

— Все в порядке, — махнул рукой Гарри, переводя взгляд с происходящего за стеклом на девушку. — Спасибо за помощь.

— Э-э-э, всегда… Всегда пожалуйста, мистер Поттер, — слабая, слегка подрагивающая улыбка появилась на ее лице. — Извините, можно я задам вам вопрос?

— Да, конечно, — кивнул Гарри.

— То, что произошло… Это можно исправить или…

Увидев, что по ее щекам текут слезы, Гарри попытался выдавить из себя сочувствующую гримасу, но с запозданием понял, что это не получилось:

— Честно говоря, понятия не имею.

— Моя… Я не могу найти маму, и мой брат пропал в Хогвартсе, понимаете…

— Да, я понимаю, — произнес Поттер, подходя ближе. — Знаете, у меня есть опыт с потерей близких людей, но мне нечего сказать. Я не знаю, как с этим справляться, лишь знаю, что со временем эта боль станет… чуть тише. Менее заметной, менее тревожащей.

— Я видела маггловские новости и там все совсем как у нас. Это произошло со всем миром, да?

— Кажется, что так, — кивнул Гарри, подхватывая куртку с прикроватной тумбы. — Еще раз спасибо вам за помощь.

Не дожидаясь ответа, юноша покинул палату и сразу же накинул на себя куртку, практически бегом продираясь через людей, заполонивших коридор. Ему потребовалось несколько минут, чтобы наконец добраться до выхода из больницы и выйти на улицу. Больница Святого Мунго находилась практически в центре Лондона, совсем недалеко от Косого переулка, но при этом оставалась незаметной для магглов и была окружена скрытыми проходами, открывающими пути в различные точки района.

Не став медлить, Гарри потянулся и направился в сторону одного из таких проходов, намереваясь понять, насколько сильная волна прошлась по маггловскому миру за прошедшие сутки. В конце концов, не зная актуальных новостей собственной страны, он вообще не мог адекватно рассуждать о масштабах произошедшего, верно?

Ох, он точно чувствовал себя лучше до того момента, когда узнал последние новости. Сомнений быть не могло, новости отрицательно влияли на его настроение.

Маггловское сообщество, охваченное паникой и страхом из-за произошедшего, окунулось в тот же ужас, что и магическое, но кратно сильнее из-за количества людей и того, как именно щелчок повлиял на многие технологические процессы. Да, наверное, магам было немного проще, все же их было меньше, но то, что увидел Поттер, взглянув на улицы Лондона… Это нельзя было описать словами.

Четыре крупных пассажирских самолета упали в городской черте после того, как пилоты исчезли из кабин посреди полета, что по первым подсчетам привело к гибели по меньшей мере полутора тысяч человек. Жертв было бы меньше, но пожарные и спасатели долго не могли пробраться до мест крушения из-за абсолютно невероятного по масштабам транспортного коллапса и частичного блэкаута.

По телевизорам во всех пабах и кафе велось круглосуточное вещание экстренных новостей, где представители американского правительства, получившие информацию от Роудса, Бэннера, Романофф и Капитана, пытались объяснить горящей планете, что именно произошло.

И это было непросто.

Как можно объяснить толпе простых людей, которые еще пару дней назад счастливо жили на этой странной планете, что неизвестный им всем пришелец, обладающий невероятной силой, всего за секунду уничтожил половину человечества? Гарри не знал, но впервые он понял, что судьбы окружающих его мало волнуют. Достаточно было того, что он сам теперь не знал, что делать дальше.

Как можно представить себе катастрофу планетарного масштаба? Метеорит? Кажется, все просто — фильмы давным-давно дали ответ на этот вопрос. Огромный камень падает с небес, землятрясения, цунами, ударная волна… Или эпидемия? Тут тоже есть куда разгуляться, не так ли? Можно взять хоть реальные исторические примеры, хоть фантастику про зомби и оживших мертвецов. Как можно было окрестить то, что произошло с миром на самом деле? Ни у кого не было точного ответа.

Поняв, что карманы куртки пусты, а по-настоящему важных новостей он больше не увидит, Гарри сосредоточился и аппарировал из ближайшего переулка, возвращаясь в дом Меды. Стоило ему открыть калитку и зайти на территорию, как перед ним тут же появилась эльфийка.

— Хозяин Гарри… — промямлила она, заливаясь слезами. — Хозяин Гарри…

— Эй-эй, — Поттер сразу же привстал перед ней на одно колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне, — что произошло?

— Вилти больше не чувствует, — прошептала эльфийка, — Вилти больше не чувствует хозяйку Меду, еще со вчерашнего вечера.

Ни один мускул не дрогнул на лице Гарри, когда он услышал это. Да, возможно, еще одна ниточка оборвалась, но он все еще рассуждал слишком уж здраво для сложившейся ситуации. В конце концов, пока воскрешающий камень отказывался признать смерть Меды, все еще оставались какие-то детали, которые предстояло исследовать.

— Вилти… — произнес он, делая глубокий вдох, чтобы сохранять полное спокойствие. — Вилти, ты слышишь меня? Тебе надо успокоиться, хорошо? По крайней мере, сейчас.

Эльфийка кивнула и трясущейся тощей рукой вытерла слезы, выжидающе смотря на Поттера.

— Я не знаю, получится ли исправить то, что случилось с Медой и Тедди, — медленно произнес Гарри, подбирая слова, — но мы с тобой должны быть сильными и сохранять спокойствие, хорошо? Сейчас еще слишком мало известно для того, чтобы делать какие-то выводы.

— Хозяин Гарри, что Вилти должна делать? — шмыгнув носом, спросила эльфийка. — Без хозяйки Меды, Вилти оказалась в пустом доме и без магического источника, поэтому…

— Отправляйся в Хогвартс, — не думая ни секунды, заявил Гарри. — Передай директрисе Макгонагалл, что случилось с Медой и расскажи, что это я послал тебя туда, хорошо? Ты можешь просто работать там, не вступая в общину, но у тебя будет занятие и магический источник замка…

— А вы, хозяин Гарри?

— Я отправляюсь в Америку, — решительно произнес Гарри, — надо найти Марию и понять, какой план действий существует на данный момент. Не волнуйся, — добавил он, заметив тень, пробежавшую по лицу Вилти, — я обязательно скоро навещу тебя, хорошо?

— Вилти… Вилти будет ждать, хозяин Гарри, — смиренно кивнула эльфийка.

— Хорошо, — улыбнулся Поттер, вставая на обе ноги, — я заберу портключи и сразу после этого запечатай дом ото всех.

***

Как только волшебник с помощью портключа преодолел путь от пригорода Лондона до штата Нью-Йорк, он сразу же заметил некоторые… странные изменения, произошедшие с базой Мстителей. Не было видно ни сотрудников, ни автомобилей на парковках, ни готовых к вылету квинджетов, да и часть базы была словно закрыта огромными металлическими ставнями, повторяющими контуры стеклянной панели.

— Эй! — Гарри аппарировал внутрь, когда понял, что стеклянные двери не откроются. — Э-э-эй! Хилл! Хилл, где ты?!

— Твою мать, Гарри! — раздался крик Наташи, которая вырвалась в коридор со стороны жилого сектора и нацелилась в Поттера из пистолета. — Нельзя же так пугать!

— Я ищу Хилл, — отчеканил Поттер, — мне нужно знать, насколько все плохо.

— Все очень плохо, Гарри, — поморщившись, произнесла Наташа, пряча пистолет в кобуру. — Судя по всему, Хилл и Фьюри тоже исчезли.

Поттер нахмурился и медленно дошел до мягких кресел, расположенных вдоль коридора. Приземлившись в одно из них, он протер лицо руками и перевел взгляд на Наташу, которая продолжала стоять на месте.

— У тебя… — кашлянув, тихо произнесла она. — У тебя кто-то…

— Ванда, Меда, Тедди, — кивнул Поттер. — Можно сказать, Танос выбил страйк.

— Не говори так, Гарри, — прошептала Романофф, подходя ближе.

— Они не мертвы, — Гарри посмотрел на Наташу, после чего повторил еще раз. — По крайней мере, по моим данным.

— В смысле?

— Я… — Гарри вздохнул. — Слушай, лучше собрать всех разом, мне надо рассказать вам сказку и показать кое-что. Зови всю команду.

— Сказку?

— Никаких вопросов, — покачал головой волшебник, — сама скоро все поймешь.

30. Возможный выход

— Ладно… — одними губами произнес Гарри, удивленно приподняв бровь. Он вошел в комнату всего пару секунд назад, но уже столкнулся с выжидающими взглядами со стороны не только знакомых ему членов команды, к числу которых примкнул Тор, но еще и со стороны говорящего человекоподобного енота. Да, а ведь было же еще и говорящее дерево…

— Знаешь, я даже не удивлена твоей сдержанной реакции, — прошептала Наташа, зашедшая вместе с ним.

— В магическом мире всяких чудес хватает, — пожал плечами Гарри, — говорящий енот на их фоне… не столь уникальное создание.

— Вообще-то я единственный в своем роде, — буркнул енот, продолжая крутить в лапах какую-то механическую деталь и с мрачным интересом поглядывая на гостя.

— Тор, — тем временем, Гарри повернулся в сторону «бога из Асгарда», приветственно кивнув, — кажется, у нас еще не было шанса познакомиться.

— Это хорошо, что на Земле завелись волшебники, — ответил Тор, подойдя к Гарри и протягивая руку.

— Не знаю, согласен ли я с тобой в этом, — фыркнул Поттер, отвечая на рукопожатие. — Жаль, что все так…

— Да, жаль, — дернулся Тор, отходя в сторону.

— Гарри? — услышал Поттер знакомый голос и тут же обернулся, чтобы чуть ли не лоб в лоб столкнуться с Пеппер, которая, по-видимому, сидела на диване, придвинутом к стене.

— Пеппер? — удивленно переспросил Гарри, но тут же оказался втянут в недолгие объятия. — Не ожидал, что ты здесь тоже.

— А куда мне еще было идти, когда…

— Твоя правда, — прошептал Гарри, — справляешься?

— Понемногу, — слабая усмешка появилась на лице женщины, — ты сам-то как? Слушай, мы не виделись сколько… почти год, да? Ты окреп!

— Сам я пока в какой-то чертовой пустыне, — поморщился маг, не сумев выдавить из себя даже фальшивую улыбку, — наверняка скоро накроет, но до тех пор я бы хотел кое с чем разобраться.

— С чем? — спросила Пеппер, склонив голову к плечу.

— В общем… — Гарри вздохнул, рассматривая остальных Мстителей, находящихся в комнате, — мне надо рассказать вам всем одну историю, но предупрежу сразу — хоть это и сказка, но слушайте ее внимательнее, хорошо?

— Сказка? — переспросил Стив.

— Тц! — Наташа села рядом и шикнула на Кэпа, после чего он мгновенно замолчал.

Вздохнув, Поттер открыл книгу на нужной странице и приступил к чтению.

***

Спустя несколько минут монотонного рассказа, Гарри наконец закончил со сказкой и молча вытащил из кармана воскрешающий камень, положив его на вытянутый стол, по периметру которого расселись слушающие.

— Что ж, вот и сам камень, он сейчас принадлежит мне, — после этого Гарри наконец сам уселся на стул, закрывая книгу и отодвигая ее в сторону.

Тишину, что застыла в комнате в этот момент, можно было ножом резать.

— Это вообще ничего не объясняет, — нахмурился Стив. — У тебя есть камень, который можно использовать для воскрешения людей?

— Говорил же, слушайте внимательнее, — вздохнул Поттер, — камень — это обман, он никого не возвращает и не воскрешает, лишь насильно вырывает душу умершего из мира мертвых и удерживает в подлунном мире какое-то время.

— Звучит очень жутко, но отчего-то знакомо, — скривился Тор, — был бы здесь Хеймдалль, он бы понял, что именно не так с этим камешком. Не стану ничего утверждать, но я бы не удивился, окажись он творением Хелы.

— С этим камнем вообще все не так, но дело не в этом, — пожал плечами Гарри. — Нам должно быть плевать на всю эту ерунду, потому что нас интересует исключительно… техническая сторона вопроса. Главное — это то, что я не смог вызвать никого из тех, кто пропал вчера. Ванда, Меда, даже Тедди… Они не мертвы.

— Ох, Гарри, — вздохнула Пеппер, — сейчас начнется…

— Удивил, — ухмыльнулся енот, — я и без твоих фокусов заявляю это уже вторые сутки подряд.

Все присутствующие в комнате повернулись в сторону Ракеты и тот что-то невнятно простонал, после чего одним резким прыжком перебрался со стула на стол.

— Ничто не пропадает бесследно, — монотонно произнес он, тыкая лапой по очереди в сторону каждого из Мстителей. — Вы думаете, суть камней в том, что собрав их вместе, любой дурачок сможет лишь уничтожить половину живых существ, серьезно?

— Слушай, если ты намеревался наконец объяснить все так просто, то… — начал было Роуди, но Ракета его прервал.

— Вы, людишки, все как на подбор, не хотите вникать в суть дела. Дело не в том, что произошло после щелчка, дело в самом щелчке. Когда мы с Тором были на Нидавеллире, то Эйтри, огромный мужик с железными руками, сказал нам, что перчатка способна не только сдерживать, но и аккумулировать мощь камней бесконечности, вот только ответьте мне, управляющим камнем в центре перчатки оказался…

— Камень разума, — вспомнил Поттер.

— Именно! — Ракета продолжил расхаживать по столу. — Судя по всему, камням можно приказать что-то сделать и если приказ будет достаточно точным и конкретным, то камень разума ухватится за него, а камни выполнят поставленную перед ними задачу. Энергия ниоткуда не возникает и никуда не исчезает. Танос щелкнул пальцами и применил часть энергии камней, чтобы избавиться от половины вселенной, но это не безотходный процесс. Определенно, он обратим, если у нас будет то же количество энергии схожего типа.

— Ты хочешь сказать, можно подделать камни бесконечности? — уточнила Романофф.

— Нет, не хочу, потому что это невозможно сделать, — вздохнул енот. — Подозреваю, никто из вас, кроме Тора, не знаком с Коллекционером, но вот вам краткая история создания камней: они сформировались из сингулярностей, существовавших еще до создания нашей вселенной, до взрыва. Потребовалось несколько миллиардов лет, чтобы их формирование наконец завершилось стадией слитков, поэтому я сильно сомневаюсь, что мы сможем повторить хоть что-то.

— Тогда как ты предлагаешь обратить все вспять? — спросил Роуди.

— Использовать уже существующие камни повторно, ведь какое-то количество энергии в них явно осталось, иначе бы Танос не исчез, — пожал плечами енот. — Нам нужно просто разыскать его, отобрать перчатку с камнями, а потом бац-бац, и откатить все обратно, приказав камням вернуть всех исчезнувших.

— Ты ведь в курсе, что это звучит как сказочная идея, верно? — уточнила Наташа. — Человечество еще не настолько… продвинуто, чтобы шататься по вселенной просто так, без сложностей.

— Будь здесь Тони… — вздохнула Пеппер, но эта мысль крутилась в головах у всех присутствующих.

— У вашего никчемного человечества просто не было меня, — оскалился енот. — Я пока еще не готов назвать четкие сроки, но я практически уверен, что смогу обнаружить камни. Для своих переносов Танос использовал один из них.

— Тессеракт, — тихо подсказал Стив.

— Камень пространства, — поправил капитана Ракета. — Будем работать над имеющимися сигнатурами, которые передадут из этой… Да как там ее…

— Ваканды, — подсказал Брюс.

— Да-да, Ваканды, — подтвердил Ракета, — они передадут нам сигнатуры камней, я перенастрою ваши примитивные спутники и начнем поиски. Недели две, ну от силы три, и я просканирую не меньше семнадцати секторов. Сомневаюсь, что он мог прыгнуть дальше.

— Ты не сказал, как мы туда доберемся, — напомнил Стив. — Корабля у нас нет, а радужный мост…

— Могу открыть только туда, где уже был, — буркнул Тор. — В неизвестное место переместиться не выйдет, окажемся на задворках вселенной в лучшем случае.

Гарри отвлекся от обсуждения деталей, которые мало касались его самого, после чего спрятал камень обратно в карман и посмотрел на Романофф. Наташе потребовалась пара секунд, чтобы заметить направленный на нее взгляд, после чего Поттер молча кивнул в сторону коридора и вышел из комнаты, пока среди остальных присутствующих продолжал разгораться спор.

— Что такое? — спросила Наташа, закрыв за собой дверь и посмотрев на Гарри, лишь сейчас заметив, насколько утомленным тот выглядит. С другой стороны, они все выглядели просто паршиво, что не было каким-то открытием.

— Я правильно понимаю, что с планом этого енота у нас появляется трехнедельное окно, во время которого на планете будет жить половина населения? — уточнил Поттер. — Ты считаешь, что это серьезный подход?

— Мы еще не знаем, сколько именно…

— Да брось, — поморщился Гарри, — давай отталкиваться от худшего.

— У тебя есть другие варианты? — прищурилась Наташа.

— Нет, просто хотел уточнить, — вздохнул Поттер, прислоняясь к стене.

— Скоро сюда начнут прибывать сотрудники правительства, — тихо произнесла Романофф, — будем пытаться координировать наши действия на фоне… всего этого. Может, удастся сгладить некоторые углы или предотвратить что-то паршивое.

— Самое главное предотвратить уже не удалось, — печально хмыкнул Поттер. — Нат?

— Да?

— Что там с Бартоном? — усталым голосом спросил волшебник. — С ним кто-нибудь пытался связаться?

— Да, я пыталась, но он не вышел на связь и я подумала…

— Лучше не жди ответа, а просто проверь его дом, пожалуйста, — покачал головой Гарри, — мало ли, что там у него случилось. Я практически уверен, что прямо сейчас никто не будет следить за соблюдением условий домашнего ареста.

— Отправлюсь сейчас же, — кивнула Наташа, — а ты куда?

— Да… — Поттер махнул рукой. — Буду разгребать свои завалы.

***

Определенно, мир чувствовал себя очень-очень плохо после того, как половина населения внезапно исчезла. Гарри хотелось одновременно рыдать и смеяться от того факта, что даже осознать масштабы произошедшего он был пока что не в силах. Сказывалась как ужасная усталость и накатывающая волнами скорбь, так и злость на всех, включая самого себя. С другой стороны… Он как будто бы слегка отвлекся, пока плелся по обочине трассы в сторону коммуны Гин, находящейся всего в семи милях от портового города Кале, средненький портключ до которого удалось сляпать собственными силами.

Поначалу он собирался аппарировать сразу к необходимому дому, где был, правда, всего раз, но потом понял, что легче будет добраться до него пешком, чем искать безлюдное место. Катастрофа, у которой пока еще не было даже названия, создала рядом с городом настоящую инфраструктурную лавину, из-за которой все дороги были заставлены машинами, а люди в основном перемещались пешком или на велосипедах, объезжая аварии и мертвые пробки.

Водители исчезали во время езды, пассажиры исчезали, грузовики врезались в легковые машины, слетали с трасс или собирали огромные пробки… В конечном итоге, все серьезно усугубилось, когда оказалось, что паром, курсирующий между Кале и Дувром, со всего маха влетел прямо в порт после того, как потерял управление.

Да уж, вне всяких сомнений, даже если исчезнувших получится вернуть, на что Поттер сейчас надеялся всеми фибрами души, миру точно предстоит провести немало времени, восстанавливаясь после такой серьезной встряски.

Поттер был во Франции всего раз, после войны, когда навещал Габриэль на ее день рождения, но тогда он запомнил этот округ совсем другим. Неподалеку от трассы, прямо в чистом поле, находился остов пассажирского самолета, к которому уже успели протоптать дорогу. Судя по всему, еще один самолет, чьи пилоты пропали во время полета. И сколько таких по всему миру? А сколько таких упало в международных водах, вдалеке от суши? Скольких из тех, кто сумел выжить, успеют спасти, учитывая коллапс всех служб?

Поттер не знал, да и не хотел знать. Чем дольше он думал обо всем произошедшем, тем отчетливее понимал, что необходимо сосредоточиться на возвращении пропавших, а с остальными проблемами человечество уж точно разберется.

Дом, принадлежащий семье Делакур, находился в магическом поселении, этакой мини-версии Годриковой Впадины, где жили, правда, исключительно волшебники и волшебницы. Сам не заметив этого, Гарри проплелся по трассе несколько миль, после чего свернул на необходимом повороте и уже через полчаса небыстрой ходьбы уперся в магический барьер, для преодоления которого пришлось вытащить палочку — своеобразный, но легкий пропуск для тех, в ком течет волшебная кровь.

Еще несколько минут — и вот, Поттер уже стоит около забора, окружающего дом семейства Делакур. Не слышно радостных криков Габриэль, не слышно колдорадио, лишь тишина и, кажется, полное отсутствие света в окнах, хотя на улице уже начало темнеть.

Достав палочку, Гарри постучал несколько раз по двери, на которой был выкован какой-то замысловатый узор. Стук, усиленный магией, разнесся, кажется, по всему участку и наверняка оповестил тех, кто находился внутри дома. Конечно, если там еще кто-то остался.

— Гарри! — послышался крик, который Поттер тут же узнал. Из дома, с силой оттолкнув дверь, выбежала Флер Делакур. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до калитки, после чего замок щелкнул и Гарри оказался в объятиях вейлы.

— И тебе привет, — фыркнул он. — Подумал, что стоит навестить лично, все-таки Билл исчез и…

— Я знаю, — кивнула Флер, отстраняясь, и Гарри заметил, что у той под глазами залегли круги. — Министр Магии разослала всем французам памятки, а потом еще и Молли написала, так что я знаю.

— У тебя… — Поттер вздохнул, не желая заканчивать вопрос, но Флер все поняла.

— Мама и папа исчезли, но мы с Габриэль в порядке, — устало ответила она. — А у тебя?

Поттер усмехнулся и почесал затылок, переминаясь с ноги на ногу:

— Меда, Тедди и Ванда, — наконец произнес он, — никого не осталось.

— Ох, Гарри… — прошептала Флер, вновь заключая юношу в объятия. — Мне очень жаль, я…

— Может, пройдем? — спросил Гарри, выбираясь из объятий. — Будет лучше, если я расскажу тебе все сразу и опишу варианты на будущее, прежде чем все станет еще хуже.

— Хуже?

— Шок стихнет, а вот время не остановить, — Поттер вздохнул. — У меня не очень много времени, так что давай лучше не будем затягивать. Надеюсь, у тебя найдется что-нибудь перекусить, потому что я уже с ног падаю.

31. Небольшое опоздание

— В общем-то, все теперь сводится к ожиданию, — вздохнул Поттер, отставляя в сторону пустую тарелку, которая тут же исчезла благодаря магии домового эльфа Делакуров. — Если получится, то довольно скоро мы отправимся за Таносом, заберем камни и используем их вновь, чтобы вернуть всех обратно.

— Не знаю, поможет ли это, но на гобелене их имена выцвели, — тихо произнесла Габриэль. — Так происходит только при смерти членов рода.

— Я понимаю, о чем ты, — медленно произнес Поттер, поворачиваясь к пятнадцатилетней Габриэль, которая уже давно не была похожа на ту маленькую девочку, которая отпечаталась у него в памяти. — Дело в том, что все пока что крайне запутанно, но… В общем, у меня есть артефакт, который позволяет определить, мертв человек или нет, и этот артефакт не относит исчезнувших к мертвым.

— Дарить надежду всегда было опасным и слегка неблагодарным занятием, — сопроводив фразу вздохом, задумчиво сказала Флер, продолжая ковырять вилкой тирамису. — Я хочу верить тебе, Гарри, но мы были снаружи… Это кошмар, абсолютный кошмар. Хуже не было, кажется, никогда.

— Я знаю, — поморщился Поттер, — даже после того, как мы всех вернем, миру будет нелегко преодолеть последствия произошедшего. Тем не менее, время отмотать не получится, мы узнавали, а поэтому… ну, деваться некуда. Возвращаем исчезнувших и разгребаем накопившиеся проблемы.

— Ты звучишь поразительно рационально для того, кто потерял… Ну, ты понимаешь, о чем я.

Гарри откинулся на мягкую спинку стула и руками зачесал волосы назад, после чего со вздохом произнес:

— Если к потери близких людей можно привыкнуть, то со мной именно это и произошло, судя по всему. Могу думать только о деле, остальным мыслям словно нет места в голове, об эмоциях и говорить нечего.

— Потом может стать хуже, — Габриэль наклонила голову. — Тебе лучше остаться здесь, если ты…

— У меня дела, — отозвался Гарри, — много-много дел.

— Дел… — эхом повторила Флер. — Итак, ты здесь, Гермиона в Хогвартсе, Невилл и Луна тоже, а Рон у родителей. Все так?

— Угу, — вздохнул Гарри, протирая слипающиеся глаза, — Вилти тоже в Хоге, без Меды ей некуда идти.

— А чем занимаются Мстители?

— Все чем-то заняты, — хмыкнул Гарри, — какая-то подруга Тора послала ему весточку, что спасательная капсула с асгардцами приземлилась где-то на юге Норвегии, поэтому они вместе с юристами Старк Индастриз сейчас пытаются проработать вопрос об их дальнейшем размещении. Все под грифом секретно, само собой.

— То есть, в Норвегии сейчас живут пришельцы? — уточнила Габриэль. — Реальные прищельцы?

— Они едва ли отличаются от нас, но да, — пожал плечами юноша. — Говорящий енот отправился с ним, чтобы осмотреть спасательный корабль и решить, пригоден ли он для космических путешествий.

— Эта идея звучит как абсолютное безумие, — возразила Флер, — отправляться в космос, чтобы отобрать камни у того, кто уже убил половину живых существ. И ты тоже отправишься?

— Если позовут, — хихикнул под нос Гарри. — Интересно, работает ли магия в космосе?

— Не знаю, — покачала головой Делакур, — но я не уверена, что тебе стоит лететь, Гарри, потому что если что-то случится еще и с тобой…

— Мир переживет мое отсутствие, — махнул рукой Поттер, вставая из-за стола. — Ладно, спасибо вам за ужин и все такое, мне… Мне надо идти.

— Куда? — спросила Габриэль, с волнением смотря на пошатнувшегося из-за усталости Поттера.

— П-понятия не имею, — отозвался юноша, — может, переночую на Гриммо и потом двину в Хогвартс…

— Ты остаешься у нас, — твердо произнесла Флер и, не дожидаясь ответа, сразу же позвала домового эльфа. — Альвин!

— Альвин здесь, госпожа, — рядом с дверью появился эльф, который по возрасту явно не уступал почившему Кричеру.

— Постели Гарри кровать во второй гостевой спальне и подготовь ему ванную, — скомандовала Флер.

Эльф молча кивнул и исчез, пока Гарри с недовольным прищуром продолжал смотреть на Делакур.

— Вот только не надо ерничать, — поморщилась Флер. — Я прекрасно тебя знаю и поэтому понимаю, что ты готов под крыльцом жить, лишь бы «никого лишний раз не беспокоить». Не уверена, сработает ли с тобой уважение к авторитетам, но я на три года старше, а еще у меня отличная итоговая аттестация, — со смешком добавила вейла.

— Ладно-ладно, — устало откликнулся Гарри, — спасибо, Флер.

— Пожалуйста, — со слабой улыбкой кивнула Флер. — А теперь — всем спать! Габи, тебя это тоже касается, третий тирамису на ночь — это уже перебор даже для тебя, потом всю ночь будешь носиться.

Закрыв за собой дверь спальни, Гарри наконец скинул с себя одежду и вздохнул полной грудью, после чего зашел в ванную комнату и погрузился в теплую воду. Мысли, что лезли в голову, не слишком-то успокаивали уставший разум. Более того, они выступали в качестве топлива для его безумных галлюцинаций, вызванных какой-то невероятной нервной усталостью. На долю секунды перед глазами мелькнул образ Ванды и Гарри неожиданно для самого себя обнаружил, что по щеке катится слеза.

— Все можно исправить, — прошептал он, умывая лицо теплой водой. — Не время для апатии, Поттер, все еще можно исправить.

С трудом выбравшись из ванны, Гарри высушил себя с помощью заклинания и залез под огромное одеяло. Кровать была такой огромной, что на ней можно было хоть в крикет играть, но Поттеру на ум пришла лишь какая-то странная и безумная мысль использовать эту кровать в качестве космического корабля. Не прошло и нескольких секунд, как он наконец уснул, оставляя за пределами сна беды реального мира.

***

Вопреки первоначальным планам, напоминавшим скорее обрывки газет, Гарри никуда не пропал с первыми лучами солнца. Даже наоборот — он принял предложение Габриэль временно остаться у них. Конечно, это нельзя было назвать каникулами — каждое утро Поттер покидал дом и отправлялся туда, где его помощь была необходима. Неважно, было ли это Министерство Магии, где он помогал Гермионе с организацией, используя свой авторитет, или же Хогвартс, где он помогал профессорам школы с перепрофилированием замка под тяжелые времена.

Где бы он ни появлялся, всюду была одна и та же картина — абсолютная, просто невероятная по своей глубине безысходность. О чем вообще говорить, если Молли Уизли прорыдала на его плече, наверное, с полчаса, прежде чем Артур наконец смог успокоить ее? Настроения среди людей царили такие, что их с трудом можно было описать: те, кто потерял всех, могли колебаться от прострации и до невероятной злобы, ведь многие сохранили семьи и друзей, не потеряв никого.

Одним из наиболее тяжелых моментов этих дней было посещение кабинета директрисы, во время которого Поттер попытался перекинуться парой слов с портретом Дамблдора и тот не смог сказать ничего путного, в очередной раз нагрузив юношу тонной бесполезных лозунгов и не предоставив никаких конкретных вариантов по исправлению ситуации. Конечно, исправление пока казалось чем-то абсолютно невероятным.

Результаты первых, не слишком точных и локальных переписей населения рисовали примерно одну и ту же картину вне зависимости от континента, региона, величины города и прочих объективных показателей — неизвестно, стремился ли Танос к честности, но все выглядело так, словно он действительно истребил половину человечества, не заботясь о конкретике, не отбирая бедных или богатых, одиноких или не очень. Чем больше чисел получали профильные агентства, тем точнее получалось высчитать относительно стабильный итоговый результат. Половина человечества, а? Это очень много людей, до безумия много.

В первые дни, как только удалось хоть немного стабилизировать ситуацию в густонаселенных городах развитых стран, были созданы сотни, если не тысячи правительственных чрезвычайных комитетов по всему миру, которые должны были координировать работу в области ядерной энергетики, вооружения, а также прочих опасных объектов, чья работа могла оказаться под угрозой из-за произошедшего.

Города начали закрывать лишь на шестой день. Отдельные регионы, районы, даже целые штаты — например, Калифорния, просто принудительно перекрывались на въезд и выезд, чтобы хоть как-то понять, насколько реально разобраться с проблемами не в долгосрочной перспективе, а как можно скорее, избежав при этом погромов и мародерства опустевших квартир, машин, офисов…

Что и говорить, инициатива на региональном уровне провалилась, но уже на восьмой день последовала огромная директива федерального правительства США о создании специальных отрядов национальной гвардии и сотрудничестве с ЩИТом и организацией МЕЧ для того, чтобы как можно быстрее рассредоточить «армию нового мира» по наиболее критическим точкам США, а потом и по всему миру.

Вся планета словно погрузилась в какой-то очень упорядоченный хаос, которого и можно было ожидать. Религиозные организации вышли на первый план и теперь огромное количество людей находило утешение не в своих домах или объятиях исчезнувших близких, а в странных, почти что культистских собраниях, часть из которых выглядела вполне мирно и была способна разве что на массовые молебны посреди улиц, но вот другая… явно была намного более радикальной.

У Мстителей же дел было невпроворот, особенно когда стало понятно, что для успокоения толпы порой требуются не только верно подобранные слова, но и знакомые, не вызывающие отторжения лица. К сожалению, среди политиков последних не обнаружилось, а компетентные сотрудники спецслужб едва ли были на слуху у простых людей, поэтому Стиву пришлось побриться и выступить с долгой, практически десятиминутной речью, которую продублировали на десятки разных языков. Несмотря на слово «Америка» в своем прозвище, Роджерс все же воплощал идеалы, которые для подавляющей части общества были хорошо понятны и знакомы, оттого ему и верили.

Необходимость сплотиться, надежда на лучшее, взаимовыручка, помощь друг другу в тяжелый час — стандартная, казалось бы, речь вызвала слезу даже у привыкшего к таким пафосным заявлением Поттера, когда он услышал ее, сидя в кафе. Владелец заведения лишился своей любимой супруги, но все равно продолжил вести бизнес, помогая тем, кто тоже пострадал. Протерев щеку, Гарри отставил в сторону пустой бокал и молча сунул владельцу с десяток крупных банкнот, после чего вышел на улицу. Что ж, пока что правительству удавалось удерживать экономику внутри США в относительном балансе, но вот за пределами страны многие валюты уже не стоили той бумаги, из которой печатали банкноты. И Гарри подозревал, что однажды с этим столкнутся и штаты, особенно если не удастся решить проблему с исчезнувшими людьми как можно скорее.

Стоило этой мысли промелькнуть в его разуме, Поттер внезапно осознал, что в кармане куртки вибрирует телефон, по которому с ним могли связаться Мстители. Чертыхнувшись, он вытащил гаджет.

— Я слушаю, — Гарри нажал на экран и прижал устройство к уху.

— Гарри! — раздался голос Наташи из динамика. — Срочно дуй к нам, у нас тут… В общем, у нас тут гостья, мы собираем всех, есть много новостей, причем на этот раз не паршивых.

Юноша вздохнул:

— Уже в пути, — отчитался он, завершая разговор и пряча телефон в карман.

Сразу после этого активированный портключ унес его через две сотни миль, прямиком к базе Мстителей, которая сейчас находилась фактически в статусе полной консервации — Вооруженные Силы США забрали часть военного оборудования, разработанного в сотрудничестве со Старк Индастриз на тот случай, если случится какая-то неприятность, а потом приказали временно деактивировать все системы, за исключением защитных.

Теперь база выполняла функцию общежития для оставшихся в живых членов Мстителей, которым больше некуда было идти. И сегодня утром к ним пожаловала незнакомка, умеющая летать.

— Гарри Поттер, — представился Поттер, протягивая незнакомой блондинке руку.

— Кэрол Дэнверс, — вежливо ответила та, пожимая руку волшебника. — У тебя на щетине что-то розовое.

— Я ел пирожное, — фыркнул Гарри, — так ты у нас…

— Защитница известной вселенной, — пожала плечами Кэрол. — По крайней мере, пытаюсь ею быть.

— Как вот он? — Гарри кивнул в сторону енота, устало развалившегося на небольшом диванчике.

Кэрол мельком взглянула на Ракету и слегка скривилась:

— Я… слышала о Стражах, скажем так.

— Ага, наше главное отличие в том, что от действий Стражей Галактики есть реальная польза, — отозвался енот, явно уже успевший познакомиться с Дэнверс.

— Вы украли анулаксные батареи у Суверенов и чуть было не стали причиной гибели известной нам вселенной, когда разозлили целестиала, — повернулась к еноту Кэрол, — а еще у вас…

— Так, всем тихо! — послышался голос Стива, снабженный фирменными командными нотками, стоило Роджерсу войти в комнату. — Гарри, привет.

— Привет, Кэп, — откликнулся Поттер, отступая к стене, чтобы видеть всех и сразу. — Кто-то здесь обещал мне не паршивые новости.

— Я обещала, — появилась в комнате Наташа, держащая в руках какое-то устройство. — Вижу, вы уже успели познакомиться? Что ж, полдела сделано.

— Откуда ты вообще здесь? — спросил Гарри, повернувшись к Кэрол. — Кто ты? И почему именно сейчас?

— Я когда-то оставила Нику возможность связаться со мной, послать весточку сквозь космос, — задумавшись, объяснила Кэрол. — Я прибыла сюда так быстро, как только смогла, но, как оказалось, он исчез вместе с половиной чертовой вселенной. И да, раньше я работала с Фьюри, но это можно и потом обсудить, разве нет?

— Так щелчок все-таки сработал на всю вселенную? — уточнил Поттер.

— Именно, — вздохнула Дэнверс, — поэтому Таноса…

— Постойте-постойте, о Таносе потом, — заявила Наташа. — Ракета?

— С помощью деталей корабля, который использовали асгардцы, я смог поймать сигнал о помощи на частотах, которые используют спутники компании Старка, — заявил енот, спрыгивая с дивана и выхватывая из рук Романофф устройство.

— А что вообще делать с Таносом, если мы его обнаружим? — не дождавшись конца объяснений, нетерпеливо спросила Кэрол. — Просто убить?

— Нет, — покачала головой Наташа, — в общем, если кратко, то камни…

Гарри молча наблюдал за тем, как Наташа и Стив пытаются посвятить Кэрол Денверс в курс дел насчет сбежавшего Таноса и силы камней бесконечности, облокотившись на стену и раздумывая о том, что все почему-то тянется так медленно, что Танос наверняка устроит им подлянку, как только оправится от раны, нанесенной Тором.

— Помнишь, ты интересовался, как именно мы доберемся до Таноса? — услышал Поттер голос Ракеты, который подобрался к нему практически бесшумно. — Вот тебе и ответ.

— Думаешь, она станет толкать корабль до нужной планеты? — хмыкнул Гарри.

— Вот ты вроде иногда похож на кого-то адекватного, но все же считать тебя таковым явно не стоит, — поморщился енот.

— Само собой… — юноша вздохнул. — Ладно, рассказывай.

— Бенатар, — заявил енот так, словно это слово все объясняло. — Это наш космический корабль, который, судя по результатам моего сканирования, застрял сейчас где-то между нами и Титаном. И это именно он посылает сигнал о помощи, причем конкретно нам, а не кому-то еще. И все, от шифрования и до частот, свидетельствует о том, что этот сигнал предназначен для тех, кто сейчас находится здесь.

— Титаном? Это тот, который спутник…

— Нет, другая планета, — мотнул головой Ракета. — В общем, если все сложится удачно, то я получу относительно точные координаты, после чего отправим эту стерву за моим кораблем.

— Твоим кораблем? Разве он не был «нашим» всего несколько секунд назад?

— А чьим же еще? — переспросил енот. — Я лично способен его разобрать и собрать обратно, а ты?

— Ладно-ладно, — усмехнулся Гарри, — но не уверен, что стоит называть даму стервой, если ты собираешься просить ее о помощи.

— Я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не называть вас всех идиотами, идиоты, — прищурился енот, — а в особенности — тебя.

— Этот Бенатар… — Гарри нахмурился, пропуская мимо ушей реплику про идиотов. — Думаешь, оставшиеся Стражи там?

— Надеюсь, — пожал плечами Ракета, — хотя Квилл наверняка нашел бы способ выйти на связь, не затягивая. Кстати, а где Тор? Все еще с этой Валькирией?

— В Норвегии, — вздохнул юноша, почесав лоб, — пытается устроить для выживших асгардцев хоть какое-то подобие дома.

— Жаль их, да… — протянул Ракета, хотя по нему тяжело было понять, какие эмоции он действительно испытывает, — сперва Хела там многих посекла, потом Рагнарек, Танос… Неудивительно, что наш бог не в настроении.

Как только оказалось, что до Бенатара Кэрол сможет добраться без каких-либо серьезных задержек, ее снарядили в путь (фактически, лишь накормили вкусным обедом), после чего Дэнверс покинула Землю, за считанные секунды скрывшись среди облаков. Мстители же разошлись по своим делам, хотя едва ли у кого-то получилось продвинуться с учетом того, насколько все были взбудоражены самим фактом того, что совсем скоро девушка доставит корабль Стражей Галактики прямиком к ним.

Кэрол появилась посреди ночи, когда Поттер уже умудрился уснуть, устало переключая доступные каналы на телевизоре в попытке найти хоть где-то новости, от которых не заболит голова. К сожалению, таких на нашлось, поэтому он просто позволил усталости сломить его, но сон оказался недолгим.

Сигнализация защитной системы сработала, но практически сразу была вручную отключена, ведь на базу никто не нападал — нет, с неба медленно спускался корабль, который Дэнверс буквально удерживала на руках.

В очередной раз покачав головой, Поттер даже не стал углубляться в размышления о том, сколько сверхсильных людей сейчас вообще существует, а вместо этого медленно побрел к месту приземления.

Каким-то образом он умудрился оказаться там последним, когда двое выживших уже успели ступить на твердую землю. Одним из них был синекожий пришелец с черными глазами, рядом с которым вмиг оказался енот, а вот вторым оказался… по-настоящему хреново выглядящий Тони Старк. Оказавшись в объятиях Пеппер на несколько секунд, миллиардер прошептал что-то ей на ухо, после чего осмотрел остальных присутствующих и вновь оперся на плечо Стива, чтобы устоять на ногах.

— Гарри, — тихо произнес Старк, когда приблизился к волшебнику, — рад, что ты в порядке.

— Взаимно, Старк, — улыбнулся Поттер, невесомо похлопывая Тони по плечу, — но выглядишь ты неважно. Несбалансированная диета?

— Что-то вроде того, — через силу фыркнул Тони и тут же поморщился, — а ведьма твоя где?

Слабая улыбка с лица Поттера вмиг пропала, сменившись на кривоватую ухмылку, после чего он пожал плечами:

— Надеюсь, вернем, если ты нам поможешь.

— А-а-а, — протянул Тони, — прости, но сначала мне надо немного…

— Пойдем, — Стив буквально подхватил окончательно ослабевшего Старка на руки и понес в сторону базы.

Гарри проводил их взглядом, после чего оглянулся, чтобы еще раз оценить корабль, но обнаружил, что смотрит на Ракету и пришельца, держащихся за руки. Глаза уже привыкли к темноте и стало ясно, что пришелец — девушка, чья лысая голова сначала ввела Поттера в заблуждение. Кажется, почти все Стражи Галактики погибли или исчезли.

***

Как только считавшийся погибшим Тони Старк объявился на родной планете, дела пошли в гору. Хотя, непосредственно с миллиардером это никак связано не было, ведь он все еще не мог даже ходить нормально, но вот корабль… Ракета сразу же приступил к его восстановлению, пока Небула, та самая синекожая девушка, начала перенос данных с корабля на компьютеры Мстителей.

Судя по тому сканированию, что она провела, дрейфуя в космосе в компании Старка, Танос все же задействовал энергию камней еще раз, что могло свидетельствовать о конечной точке его перемещений. Как только координаты стали известны, всем присутствующим, включая прибывшего из Норвегии Тора, стало понятно, что медлить нельзя.

Не желая вмешиваться в затяжной конфликт между Тони и Стивом, спровоцированный еще во времена обсуждений Заковианского договора, Гарри согласился с тем, что Старка лучше не трогать. Несмотря на всю доступную миллиардеру медицину, пройдет несколько недель, прежде чем он полностью восстановится, поэтому проще было оставить его на Земле во избежание эксцессов и отправиться в космос уже сформированной командой, в состав которой вошли, разумеется, Роджерс, Романофф, Ракета, Небула, Поттер и Бэннер с Роудсом. Строго говоря, все оставшиеся в живых Мстители. К сожалению, Бартона найти так и не получилось, Наташа обнаружила лишь пустой дом, поэтому никаких доказательств того, что лучник выжил, у них не было.

Дэнверс была их основной ударной силой, судя по ее способностям, поэтому она полетела к планете Таноса, что называется, «своим ходом», чтобы подготовить все для их появления.

— Эй, у нас получится, — услышал Гарри голос Наташи, которая явно пыталась успокоить кого-то: то ли Кэпа, то ли себя.

— Естественно, — откликнулся Стив, отходя от приборной панели, — потому что я не знаю, как дальше жить, если не получится.

Поморщившись, Гарри вышел из космического корабля, чтобы отыскать человека, который частично был ответственен за нынешнюю ситуацию.

— Тор… — тихо позвал героя Поттер, кивнув в сторону, — отойдем?

Бог грома молча кивнул, и они оба отошли, скрывшись за стеной здания рядом с площадкой, на которой разместили корабль.

— Слушай, я не Мститель и все такое, но… — Гарри вздохнул. — В общем, как только мы заберем камни, я не хочу, чтобы слово Кэпа стало решающим, потому что он наверняка в очередной раз даст слабину.

— Танос умрет, — кивнув, поморщился Тор, — я иду за его головой.

— Как и я, — практически незаметно усмехнулся Поттер. — Надеюсь, что твой топор найдет свою цель.

— Я рад, что ты с нами, волшебник, — Тор хлопнул Гарри по плечу так, что тот с трудом устоял на ногах. — Вообще-то я хотел попросить тебя о помощи, как только вернемся.

— Да?

— Моим людям… асгардцам нужна помощь сейчас и нам пригодился бы кто-то вроде тебя, — покачал головой Тор, — хотя бы для транспортировки лекарств, да и вообще…

— Я только за, — кивнул Гарри, — но сначала камни и возвращение всех исчезнувших.

— Несомненно, — Тор вздохнул и дернул подбородком в сторону корабля. — Пойдем, кажется, нас уже ждут.

Выбрав одно из двух пустых кресел, Гарри разместился на нем и сразу же застегнул все имеющиеся ремни, повторяя за сидящей рядом Наташей.

— Ну, готовы? — спросил Ракета, не поворачивая голову в сторону пассажиров.

— Готовы, — ответил за всех Кэп.

— Отлично, — процедил енот, начиная с безумной скоростью жать на кнопки, после чего в течение нескольких секунд борт Бенатара закрылся, а сам корабль начал медленно подниматься в воздух. — Небула, набирай скорость.

У Гарри сердце отправилось куда-то в пятки, как только корабль начал с огромной скоростью нестись в сторону облаков, поэтому он с секундным запозданием заметил тот момент, когда Ракета повернулся к ним и спросил:

— Кто из вас еще не был в космосе?

Повторяя за остальными, Гарри поднял руку.

— Вам лучше бы держать все в себе, — угрожающе оскалившись, пригрозил пассажирам енот, после чего вернул свое кресло в исходное положение.

— Мы вышли на точку прыжка, — сообщила Небула, сидящая рядом с ним.

— Три… Два… — начал отчет Ракета. — Один.

Гарри никогда не испытывал ничего подобного. Невероятная скорость, с которой они неслись внутри красочного туннеля, проносясь мимо звезд и планет так, словно они не были чем-то значимым. Космос? Всего лишь смазанное полупустое пятно, которое кажется еще более безжизненным, когда для путешествий не требуются огромные затраты времени.

***

Первой Таноса атаковала именно Кэрол, как и планировалось изначально. Еще несколько секунд потребовалось, чтобы Титана схватил Бэннер, надевший для этой миссии еще один экземпляр костюма Вероника 2.0, после чего в дом ворвался Тор, одним размашистым ударом отрубивший Таносу руку с перчаткой. Гарри зашел внутрь лишь после этого, находясь рядом с Наташей и Кэпом вплоть до того момента, когда стон боли Таноса отчетливо пронесся по долине.

Ракета сразу же подбежал к отрубленной руке и с трудом перевернул ее, намереваясь с помощью специального инструмента извлечь камни.

— О, нет… — Гарри услышал бормотание енота и сразу же повернулся в его сторону, с трудом отведя взгляд от Таноса, которого удерживали буквально в тисках сразу три героя. Как только юноша подошел ближе, он понял, что все зашло куда-то не туда. Выемки в перчатке, предназначенные для камней бесконечности, были пусты, а сама перчатка больше напоминала какое-то изуродованное металлическое месиво.

— Где они? — услышал Поттер сквозь шум в ушах голос Кэпа.

— Отвечай. На. Вопрос, — прошипела Дэнверс, продолжая держать Таноса в захвате.

— Камни свое дело сделали, — ответил тот сквозь зубы, — от них осталось лишь… искушение.

— Ты убил триллионы! — воскликнул Брюс, после чего отбросил Таноса мощным ударом руки в сторону одной из стен.

— И где благодарность?! — оскалился Танос.

Наташа, прижав руку к животу, сделала вдох и спросила:

— Где сейчас камни?

— И ты здесь, волшебник, — на лице Таноса появилось что-то похожее на усмешку, как только он заметил Поттера, поэтому вопрос Романофф оказался проигнорирован, — неудивительно, что ты вновь избежал ее прикосновения.

— О чем ты? — спросил Стив, подойдя ближе.

— Он не рассказал вам, что уже умирал? — прохрипел Танос. — Как забавно…

— Это ничего не меняет, — покачал головой Поттер, — исчезнувшие не мертвы.

— После щелчка… Я общался со своей дочерью Гаморой… — продолжал вещать Танос, слегка откинувшись на спину, чтобы прижать к себе обрубок руки. — Тебе ведь знакомо это чувство, не так ли? Когда тебе дают выбор, идти дальше или… продолжить то, что начал. Я выбрал остаться, чтобы довести дело до конца. Я уничтожил камни, низвел до атомов. Это чуть… не убило меня, но дело сделано. Теперь… никто уже не сможет ничего изменить. Я использовал силу камней, чтобы избавить вселенную от них навсегда.

— Лжец… — прошептала Наташа.

— Он определенно лжет, — одновременно с ней заявил Роуди. — Вы же не собираетесь сказать, что верите ему?

— Откуда ты знаешь обо всем этом? — спросил Гарри, подойдя ближе к Таносу и игнорируя перепалку позади.

— Камень души… открывает много тайн, волшебник, — вздохнул Танос, — в том числе тех тайн, что связаны со смертью. На тебе ее печать, ее знак, ты ею отмечен.

— Мой отец не ангел, но он никогда никому не лгал, — произнесла Небула, после чего титан повернулся к ней.

— Прости меня, дочь… Видимо, я был порой слишком суров.

В этот момент раздался свист и Гарри запоздало почувствовал, как брызги теплой крови стекают по его лицу, пока голова Таноса падает на пол.

— Что… Что ты наделал? — заикнувшись, спросил Ракета, обращаясь к Тору.

— Я пришел сюда за головой, — ответил тот, после чего направился на выход из дома.

Гарри молча наблюдал за тем, как Небула падает на колени, чтобы закрыть глаза приемному отцу, после чего перевел взгляд на Стива, на Наташу, на Роудса… Кажется, у них всех был круговорот из одних и тех же мыслей в голове. Уверенность в том, что победы всегда можно достичь, несмотря ни на что, довольно быстро пала под грузом реальности, но… это ведь был не конец, верно?

Вот, Ракета подсоединяет к пустой перчатке какие-то датчики и пытается определить, правду ли говорил Танос. Проходит несколько секунд, прежде чем он поворачивается к Мстителям и молча качает головой.

Поттер проводит рукой по лбу и выходит на улицу, где видит, как Тор стоит в нескольких десятках шагов от дома, облокотившись на свою секиру. Пожалуй, впервые в своей жизни Гарри по-настоящему не знал, что делать дальше.

32. Две недели

Практически весь обратный путь до Земли прошел в полном молчании, пока корабль наконец не приземлился на вертолетной площадке рядом с базой, чудом не свалившись с нее из-за огромных габаритов. Молча взмахнув палочкой, Поттер помог выгрузить из корабля труп Таноса без головы и руки, после чего заглянул в медицинское крыло, мельком глянув на Старка, рядом с койкой которого уже сидели Стив и Романофф, пересказывающие краткое содержание произошедшего.

Что ж, теперь все они столкнулись с тем же чувством, с которым в какой-то момент столкнулся Поттер — отсутствие стратегии дальнейших действий.

На душе не было ни капли мерзости или сожалений, лишь пустота. И такое странное, пищащее чувство где-то в глубине, которое сообщало, что ему предстоит теперь сказать всем, что они облажались и исправить ничего не получилось. Сказать Молли, что Джордж не вернется, сказать Вилти, что хозяйка Меда и Тедди исчезли навсегда, сказать самому себе, что больше не получится обнять Ванду…

— Волшебник? — услышал Гарри голос Тора, подошедшего к нему с окровавленным топором в руках. — Не люблю лезть в чужие дела, но не хочешь объяснить, о чем именно он говорил? Ты уже умирал? Ты нежить?

— Рассказывать не хочу, но все же расскажу. Нет, я не нежить, — вздохнул Гарри, качая головой, чтобы хоть как-то прогнать навязчивые мысли, — а еще я не хочу больше здесь оставаться.

— Ты можешь пожить у нас, — предложил Тор, но тут же нахмурился. — Правда, надо сначала все обсудить и сделать хотя бы пару домов.

— Я помогу с магически расширенным пространством, — кивнул Поттер. — Слушай, по поводу камней…

— Не надо, — отрезал Тор. — Знаешь, когда мы летели на Нидавеллир, я сказал кролику, что мне нечего терять. Это не так, у меня есть мой народ. Пока что я должен сосредоточиться на них.

— Ладно, — Гарри поднял руки, — махнем в Норвегию?

— В Новый Асгард.

***

Спустя две недели

Потускневшие зелёные глаза скучающе наблюдали за тем, как гусеничный строительный кран устанавливает уже вторую могильную плиту рядом с пригородом Нью-Джерси. Толпа, что собралась сегодня на этой аллее, предпочитала шуму коллективное и уже ставшее привычным для новой реальности молчание, благодаря чему Гарри получил возможность вновь совершить дальний заплыв в море собственных мыслей.

После щелчка он потерял троих очень близких людей, но не мог даже похоронить их. Нечего хоронить, все равно что с пропавшими без вести. Оставалось лишь поучаствовать в массовой церемонии, формат которой был утвержден благодаря консенсусу чрезвычайных комиссий — установка памятных плит практически по всему миру. Огромных могильных камней, на которых будут выгравированы имена тех, кто исчез в тот день. Не зная, куда обратиться, Гарри решил вписать имя Ванды в Нью-Йоркский перечень, а Меду и Тедди отнести к тому кладбищу, что будут открывать через пару недель в пригороде Лондона.

Проведя рукой по отросшей за последнее время бороде, Поттер положил маленький букетик гвоздик рядом с первым постаментом, куда уже успели принести огромное количество цветов, фотографий и детских игрушек, не дожидаясь полноценного завершения строительства, после чего поморщился, отводя взгляд от бесконечных имен, и отстранился, позволяя остальным пришедшим подойти ближе к камню, неподалеку от которого уже начали установку следующего, несмотря на пасмурную погоду. Сотни, тысячи камней, которые в считанные дни займут фактически целый район, включат в себя лишь сорок один миллион имен, поэтому правительству предстояло подобрать еще несколько мест для похожих «кладбищ» без могил.

— Я подозревала, что найду тебя здесь, — произнес знакомый женский голос и Гарри поднял глаза, натыкаясь взглядом на Пеппер, которая стояла в нескольких шагах от основного потока людей. Узнать ее было непросто, хотя она всего лишь накинула на голову просторный капюшон и надела солнцезащитные очки.

— Круто, — закатил глаза Гарри, подходя ближе, — рад тебя видеть.

— А по тебе так и не скажешь, — грустно улыбнулась Пеппер, обнимая Гарри, — мы очень за тебя переживали, Пешеход.

— Я же передал Романофф, что со мной все в порядке, — недоуменно отозвался Поттер, разрывая объятия. — И Тор наверняка подтвердил.

— Передал, но едва ли кто-то тебе поверил, — Пеппер пожала плечами. — По поводу Тора, кстати, тоже все переживают. Не против пройтись?

— Не против, — кивнул Гарри. — Ну… как там у вас… все?

— Наверное, ответ тебя мало удивит. По уши завалены делами, пытаемся минимизировать ущерб хоть в чем-то, роботы Тони помогают на восстановительных работах той АЭС в Турции, где из-за щелчка произошла внештатная ситуация.

— Да, я читал про радиацию… и видел в новостях, что Старк Индастриз серьезно вкладывается в благотворительность и поддержку…

— … детей, чьи родители или близкие исчезли, да, — подтвердила Поттс.

— Хорошая затея, — хмыкнул Гарри, пожимая плечами. — Держу пари, что твоя.

— Вообще-то Тони, — грустно усмехнувшись, тихо произнесла Пеппер. — Мы все ждали твоего появления, Гарри, но ты не пришел. Даже Стив считал, что ты придешь, все же Мстители…

— Хилл больше нет, а без нее вероятность того, что здание останется целым в моем присутствии, стремится к нулю, — хмыкнул Гарри. — Не сказал бы, что меня там сильно любят, а с Тором я могу повидаться, просто аппарировав в Новый Асгард.

— Ну не говори так, — покачала головой Поттс, — где ты пропадал?

— В основном, шлялся по тем местам, где и без меня уже все успели устроить, — со смешком ответил Поттер, — помогал в Хогвартсе с размещением людей, помогал с доставкой медикаментов асгардцам, участвовал в их небольшой стройке, оправдывался перед Кингсли за провал с камнями, извинялся перед МКМ за провал с камнями, пожинал плоды своих пустых обещаний перед Флер, Макгонагалл, Гермионой… В общем, без дела не сидел, это точно.

— От тебя пахнет алкоголем.

— Я не стал алкоголиком, если ты волнуешься, — закатил глаза Поттер, — просто решил немного промочить горло.

— Начинающие алкоголики примерно так и говорят, когда их ловят за руку в первый раз.

Гарри улыбнулся, покачал головой и залез рукой во внутренний карман куртки, нащупывая там металлический краешек фляжки. Достав ее, он резким броском бросил по меньшей мере полстакана виски в сторону пустого котлована для одной из плит.

— Все, проблема решена, — пожал плечами Гарри, переводя взгляд на Пеппер.

— Я хотела бы пригласить… пригласить тебя в гости, — мягко произнесла она. — Не на базу, а к нам. Тони купил небольшой домик и только-только закончил обустройство первого этажа, так что это будет своеобразное мини-новоселье.

— Решили начать жизнь с чистого листа?

— Я беременна, так что… — улыбнулась Пеппер и тут же рассмеялась, увидев выражение лица Гарри. — С этого и надо было начинать, да?

— Черт возьми, да! — рассмеявшись, заявил Гарри. — Такая длинная подводка… Может, начнешь писать детективы? Какой срок?

— Полтора месяца, но я старалась никому не говорить, чтобы не сглазить. У меня вроде как есть потенциальные сложности с этим, поэтому…

— Сложности? Сметвик исчез, но я наверняка смогу найти…

— Нет-нет, это решаемо, — с улыбкой покачала головой Пеппер, — сейчас уже точно решаемо. Ну, где поздравления?

— Поздравляю, конечно же! — Гарри обнял Поттс, старательно прогоняя негативные мысли с первой линии разума. — Получается, ты теперь будешь миссис Старк?

— Оставлю свою фамилию, но да, где-то через месяц, когда снова начнут регистрировать браки, — подтвердила Пеппер.

— И… когда приходить?

— Вообще-то, сегодня вечером, — улыбнулась женщина, — с тебя то безумно вкусное магическое мороженое, кстати.

***

Старк нахмурился и тут же улыбнулся, когда открыл дверь и обнаружил на пороге Поттера с огромной миской мороженого в руках:

— Не поверишь, но не признал, — хохотнул миллиардер, — богатым будешь.

— Гринготтс на грани коллапса из-за исчезновения половины гоблинов, так что вряд ли до такого дойдет, — хмыкнул в ответ Гарри, пожимая протянутую руку и сразу же передавая мороженое. — Выглядишь неплохо, Тони. Лучше, чем… ну, тогда.

— Да, неделя убойной кормежки и искусственная кожа от Чо творят чудеса, — пожал плечами Старк. — Проходи, Пешеход, все уже там.

Вечер шел на удивление мирно. Поскольку Тони все еще находился в своеобразной конфронтации с Роджерсом, идущей еще со времен раскола команды, на новоселье появились всего двое гостей — сам Гарри и Роуди, который очень хорошо относился к юному волшебнику после того, как тот помог ему с лечением. Тихо отпраздновав за ужином и умяв полтора фунта десерта от Фортескью, Пеппер была отпущена в практически доделанную хозяйскую спальню, в то время как на кухне продолжался относительно спокойный разговор.

— … и пацан оказался весьма талантливым, — продолжал рассказывать Тони, — практически как Питер…

На секунду за столом воцарилось молчание, после чего по немому консенсусу беседа продолжилась. Вечер был глотком чистого воздуха в период мирового хаоса, поэтому даже такое отступление не позволило сбить беседу в сторону.

— Этому Харли еще повезло, — пожал плечами Гарри. — В конце концов, пусть его мать не подарок, но все же она есть и поддержит его в нужный момент.

— Тоже верно, — согласился Тони, — хотя лишь чудом удалось отговорить ее от того, чтобы послать сына в Университет Теннесси.

— И куда он пойдет? — спросил Роудс. — Только не говори, что в Массачусетский Технологический, пожалуйста.

— В Калтех, — просто ответил Старк, — пацан сам выбрал, так что все вопросы к нему.

— Может, потом станет твоим идейным наследником, — усмехнулся Роудс, — свежая кровь Мстителям не повредит, а этот Харли Кинер звучит как неплохой кандидат.

Старк нахмурился, но пожал плечами:

— Как будто в Мстителях еще есть смысл.

— Я понимаю о чем ты говоришь, Тони, — вздохнул Роудс, делая глоток бренди из бокала, — но миру нужны герои, всегда нужны.

— Сейчас миру нужна хорошая порция вот этого, — Тони щелкнул пальцем по одной из бутылок со спиртным. — Кстати, Гарри, что там с Тором?

Поттер поморщился, смотря в наполненный бокал:

— Я бы не сказал, что он сейчас в хорошем состоянии.

— Корит себя? — спросил Роудс.

— Э-э-э, — неопределенно протянул Гарри, — я бы сказал, что он… пытается найти свой… путь. Да, пытается найти свой путь.

— Хочешь сказать, он тоже начал за воротник закладывать? — мрачно усмехнулся Тони. — Вот так и закончились Мстители, часть испарилась, часть спилась, остальные в телевизионных эфирах.

— Эти эфиры нужны, чтобы успокоить людей, — неуверенно возразил Роуди, но Старк его тут же перебил.

— Когда ты в последний раз был на улице? Я позавчера смотрел, что происходит в Нью-Йорке, это же кошмар какой-то, там не телевизионная пилюля нужна, а национальная гвардия.

— В отличие от вас обоих, я каждый день бываю на улицах, — хмыкнул Гарри, все же делая глоток и морщась от едкого вкуса. — И должен сказать, что этот кошмар постепенно сходит на нет. В начале было намного хуже, особенно после возвращения и… В общем, вы поняли.

— Хочешь сказать, проповеди работают? — хмыкнул Тони. — Извини, но не верю.

— Верь в людей, а не в проповеди, Тони, — Роуди вздохнул. — Это тот самый случай, когда надо верить в людей.

— Я думаю о том, чтобы попробовать еще кое-что, — без подготовки произнес Гарри и на кухне тут же воцарилась тишина. — Это связано с магией.

— Кажется, ты только полчаса назад говорил о том, что не собираешься больше раздавать пустые обещания, — подметил Тони, нахмурив брови.

Гарри пожал плечами, после чего достал из кармана Воскрешающий камень и, помедлив пару секунд, протянул его Старку.

— Ты же сказал, что это связано с магией, — с явно различимой в голосе ноткой сомнения произнес Тони, глядя на камень, лежащий в ладони Поттера.

— Просто исследуй его, но держи все в секрете, — прищурился Гарри, — если об этом узнает кто-то из МКМ, то мне точно конец.

Старк аккуратно взял камень в руку и тут же нахмурился.

— Очень тяжелый, — объяснил он, глядя на Поттера.

— Вроде нет, — покачал Гарри, — по легенде это вообще камень из реки, что-то типа гальки или вроде того.

— Нет-нет, — хмыкнул Старк, — это какой-то очень плотный минерал, точно… А может ли быть такое, что он весит по-разному для волшебников и обычных людей?

— Полагаю, что да, — кивнул Гарри и перевел взгляд на Роудса. — Роуди, для тебя он тоже тяжелый?

Роуди взял камень в руку и тут же дернулся, что было красноречивее любого ответа.

— Интересный эффект, — хмыкнул Тони, выхватывая камень обратно, — я займусь этим, но ничего не обещаю.

— Самое важное — не допустить слива информации, — предупредил Гарри. — Ладно, мне… мне пора, хочу еще навестить старого товарища.

— Что за старый товарищ? — спросил Тони. — Я вроде бы подхожу под это описание, только я еще пока не старый.

— Оу, ты в каком-то смысле знаешь его даже лучше меня, — усмехнулся Поттер, похрустывая затекшей шеей. — Спасибо за приятный вечер, господа. Тони, свяжись со мной, как закончишь, хорошо?

— Хоро…

Не успел Старк договорить, как Гарри уже исчез в воронке аппарации, оставляя хозяина дома и Роудса на кухне в одиночестве.

— А вот мне лететь некуда и я слишком много выпил, так что переночую у тебя, — покачал головой Роуди, со стоном поднимаясь из-за стола.

— Надеюсь, в этот раз наш разговор не станет достоянием правительства? — полушутя спросил Старк и рассмеялся, как только наткнулся на уставший взгляд Роудса. — Ладно, пойдем, постелю тебе в гостевой спальне, там пока нет кровати, но все же…

33. Принципиальность заключенного

— Империо! — прошептал Гарри, направив волшебную палочку прямо в спину охраннику, только-только завершившему свой перерыв на парочку сигарет. — Иди вперед, до сто семнадцатой, после чего открой дверь и отдай мне ключ-карту.

Находясь под мантией-невидимкой, Поттер прошел вслед за охранником через дверь, для открытия которой находящийся под контролем маггл приложил пропуск к терминалу, прикрепленному к стене, после чего продолжил идти в том же темпе. Походку охранника можно было назвать излишне механической, но тем не менее, им с Поттером удалось без проблем дойти до нужной камеры.

Охранник вручную отыскал нужный ключ на связке, после чего открыл замок с реальной замочной скважиной и ввел шестизначный код на панели рядом, к которой потребовалось приложить еще и очередной пропуск.

— А теперь иди и убедись, что видеозапись в этом помещении не ведется, — забрав карту, скомандовал Поттер. — Если ведется, то незаметно отключи и вернись сюда, прогуливайся по коридору, пока я не выйду.

Как только охранник ушел дальше по коридору и скрылся за поворотом, Гарри открыл дверь и молча вошел в помещение, разделенное на два сектора — непосредственно одиночную камеру для узника и небольшое пространство перед ней, отделенное от жилой зоны огромным и явно очень прочным стеклом.

Гельмут Земо нахмурился, наблюдая за тем, как дверь открывается не по расписанию, но еще менее осмысленной стала его реакция на то, как кто-то явно вошел внутрь и закрыл дверь за собой. Кто-то невидимый, кто-то враждебный… У Ваканды наверняка были технологии, которые позволяют добиться такой маскировки, неужели за ним пришли?

Молча взглянув на террориста, которого Поттер по странному стечению обстоятельств ни разу не видел вживую, маг усмехнулся и медленно стянул с себя мантию-невидимку. Разумеется, его лицо было все еще скрыто за обычной хэллоуинской маской Железного Человека из маггловского магазина, что добавляло сложившейся в камере атмосфере щепотку какой-то злой иронии.

— Забавно, — прошептал Гарри, увидев Земо. Тот явно давно не брился и в целом выглядел слегка помятым, что в общем-то было применимо и к Поттеру, — я до последнего не мог поверить, что ты действительно остался в живых.

— Прошу прощения? — нахмурился Земо, подходя к стеклу и откладывая в сторону недочитанную книгу. — Мы знакомы? Вы из Ваканды?

— Косвенно знакомы, — пожал плечами Поттер, — через парочку рукопожатий, если можно так сказать.

— И вы… — Гельмут посмотрел было на закрытую дверь, но тут незнакомец сел на стул для посетителей.

— Просто пришел в гости, — объяснил Гарри. — Ты знаешь о том, что у нас недавно произошло кое-что интересное?

— Наслышан, — спокойно ответил Земо.

— Вот и я… наслышан. Представь, каково было мое удивление, как только я узнал, что ты остался бродить под лунным светом. Не кто-нибудь, а именно ты, — Поттер указал пальцем на заключенного.

— Я…

— Как так выходит, Гельмут, что я потерял всех, а ты, мать твою, остался в живых? — не сдержавшись, процедил Поттер. — Почему?

Земо слегка усмехнулся, аккуратно присаживаясь на прибитый к полу стул, находящийся прямо у стекла:

— Кажется, я догадался о том, кто ты, мой неожиданный гость. Ты из волшебников, не так ли? Ты — тот, кто был с Мстителями во время битвы в Заковии.

Гарри промолчал, но Земо и не нужен был ответ.

— Я помню, как мой… помощник показывал мне эти странные уцелевшие видеозаписи, где роботов Альтрона поражают лучи, вылетающие словно из ниоткуда. Потребовалась пара месяцев, чтобы узнать, как именно все было устроено. Они сами-то знали, что ты там был? Ха, кажется, нет.

— Какая тебе вообще разница, был ли я там?

— А какая тебе разница, остался я в живых или нет? — вопросом на вопрос ответил Земо. — Пришел убить меня? Убивай, я не стану сопротивляться или молить о пощаде.

— Я не…

— Или тебе просто необходим сеанс у психотерапевта, и ты пошел к тому, кто пережил опыт, подобный твоему? — усмехнулся Земо. — Дай угадаю, потерял всех близких в один день, но на этот раз Мстители тоже под ударом, что создает конфликт претензий. Спихнуть на них вину за произошедшее можно, конечно, но стоит ли оно того? Думаю, что нет, потому что в глубине души, — заключенный ткнул пальцем в стекло, явно целясь в грудную клетку Поттера, — ты знаешь, что вина не на них. Возможно, в этом виноват ты?

— Херовый из тебя психотерапевт.

— Я служил в разведке, — мрачно усмехнулся мужчина, — поэтому и помощь у меня соответствующая.

— Это все… — Гарри почувствовал, что близок к тому, чтобы сломаться, — это все произошло не из-за Мстителей, виноват только…

— Танос? — закончил за него заключенный. — Видимо, так и есть.

— Как ты вообще просыпаешься по утрам? — спросил Гарри. — Столько погибших… Я понимаю, почему ты хотел отомстить Мстителям, я понимаю тебя, понимаю твою боль, но взрыв в ООН, эти теракты, невинные люди…

— Приходится чем-то жертвовать, когда речь идет о достижении цели, — вздохнув, ответил Земо. — Ты молод, сколько тебе? Лет двадцать?

Гарри промолчал.

— Поверь, ты еще успеешь дожить до того момента, когда жизнь поставит тебя перед каменной стеной и придется делать выбор, — продолжил Земо, не дожидаясь ответа. — Ты либо откажешься от достижения цели и сгниешь, медленно пожирая сам себя, либо стиснешь зубы и сделаешь то, что необходимо, пусть это и оставит на тебе определенный отпечаток.

— Что изменило бы исчезновение Мстителей? Ты ведь этого добивался, верно? Стравить их, заставить грызть друг друга, но что это дало бы тебе?

— Если ты хочешь быть выше закона и морали, то должен честно разбираться с последствиями своих действий. Каждого маленького ребенка учат простейшим логическим цепочкам, формирующим рутину. Если он испачкал свою тарелку, то ее надо вымыть. Мстители тоже должны уметь мыть за собой посуду, а не просто праздновать очередную победу, не задумываясь о количестве жертв. Концепция суперлюдей, созданная в тридцатых исключительно ради власти, сейчас дошла до невероятного уровня абсурда.

— Волшебники в каком-то смысле тоже суперлюди.

— Я не слишком осведомлен о том, как устроено ваше общество, — скрестил руки на груди Земо, — но я знаю, что даже вы подчиняетесь весьма строгому своду законов, не так ли? У вас даже есть наказание за вмешательство в жизнь обычных людей. Это — то, что сдерживает ситуацию, не дает ей обратиться в полноценный хаос. Заковианский договор — необходимая вещь, но даже ее недостаточно, когда суперлюдей становится слишком много.

— Если бы ты не вмешался, все бы прошло без жертв и тогда не пришлось бы…

— А что насчет прошлых инцидентов? Кто понес ответственность за то, что произошло в Заковии? В Нью-Йорке? Вашингтоне? Уж извини, но если человек ставит себя выше бога, то кто-то должен напомнить ему о существовании потолка.

— И этот кто-то — ты?

— Не так уж и важно, просто в этот раз я решил взяться за это, отставив в сторону… собственные дела.

— Почему же тогда ты не пытаешься отомстить Таносу? — спросил Поттер. — Если ты такой принципиальный, то где твоя принципиальность сейчас? Разве убийство половины людей — недостаточная причина для свершения правосудия?

— Кажется, Мстители с ним уже разобрались, — хмыкнул Земо. — По радио передавали, что его тело доставлено на планету и передано правительству. Ты был в числе курьеров?

— Я не состою в Мстителях, — отрезал Гарри, — никогда не состоял.

— М-м-м, — протянул Земо, — ну, так ради чего ты здесь? Ради мести, разговора по душам, поиска жизненной цели? Кажется, все три варианта вполне осуществимы.

— Даже нахождение жизненной цели? — недоуменно переспросил Гарри.

— Ты сказал, что понимаешь меня, — кивнул Земо. — Быть может, ты осознаешь и то, какие ценности для меня важны? Суперлюди, которых пытаются создать уже восемьдесят с лишним лет, могут напасть в неожиданный момент. Необходимо держать руку на пульсе и следить за тем, как остатки разработок Гид…

— Если ты о суперсолдатах, то кроме Кэпа никого не осталось.

— А, так мистер Джеймс Барнс тоже почил из-за щелчка? — приподнял бровь Земо. — Какая быстрая и незаслуженно легкая смерть выпала на его долю. И нет, речь вовсе не о нем или Стиве Роджерсе.

— Пока что мне это не особо интересно, — встал со стула Поттер, поправляя маску и расправляя мантию-невидимку. — Совсем скоро все вернутся, потому что я не собираюсь опускать руки.

— Я рад, — кивнул Земо, — но если соберешься навестить меня еще раз, то захвати, пожалуйста, что-нибудь в подарок. Не сказал бы, что у меня было много гостей. И да, постой-ка.

Гарри остановился на полпути, продолжая держать в руках мантию.

— Ты несколько раз упоминал принципиальность, но по-настоящему принципиальным я стал лишь тогда, когда раскопал нашу разрушенную кухню и обнаружил под бетонной плитой руку моего сына. Поначалу мне было плевать и на правосудие, и на высшие силы. Лишь со временем я понял, что произошедшее с моей семьей — лишь одна из шестеренок в этом страшном механизме. Возможно, именно это случилось и с тобой, вот только на этот раз механизм слегка сложнее.

Ничего не ответив, Поттер покинул камеру и запер дверь, после чего подошел к охраннику, который медленно ходил по коридору и сунул тому в нагрудный карман ключ-карту:

— Пойдем на улицу, — произнес Гарри, направляясь вслед за охранником. Как только они вышли из здания, Поттеру оставалось лишь применить Обливиэйт и Фините, после чего маг аппарировал наконец прочь, покидая территорию тюрьмы.

***

— А я ждал, что ты придешь пораньше, — вздохнул Тони, открыв входную дверь и обнаружив стоящего на пороге Поттера, чья щетина за прошедшие с «новоселья» четыре дня стала еще гуще. — Выглядишь, кстати, не очень.

— Спасибо, — скривился Гарри, — извини, было очень много дел. Впустишь?

— Да-да, — опомнился Тони, — входи, конечно. Пеппер сейчас в офисе, так что… будешь чай или кофе? Может, покрепче что?

— Чай звучит неплохо, — Гарри провел рукой по лицу, словно пытаясь проснуться, — что с камнем, Тони?

— Есть, э-э-э… плохая и хорошая новости, с какой начать?

— С хорошей.

— Определенно, внутри твоего воскрешающего камушка есть прорва энергии, чей след в общем-то совпадает с той энергией, что была сосредоточена в камнях бесконечности, — медленно произнес Тони, заваривая чай. — Ты простишь меня, если я скажу, что привлек кое-какую помощь?

— Блять, Тони…

— Я ничего не раскрывал, — поднял руки Старк, — просто спросил мнение у говорящего енота. Ну, и у Шури тоже, правда. Мне действительно нужно было знать, не сошел ли я с ума в какой-то момент. Оказалось, однако, что их вердикты насчет энергетического следа практически слово в слово повторяют мой.

— То есть, камень можно использовать для того, чтобы… — с сомнением и каплей надежды протянул Гарри, но Старк перебил его.

— Пойдем за мной, — вздохнул миллиардер, протягивая Поттеру бокал с чаем, — извини, но был только в пакетиках. Надеюсь, не ранит твою нежную британскую натуру?

— Кто-то соскучился по боли?

— Молчу-молчу, — хмыкнул Старк, — идем.

Поттер сделал глоток горячего, пусть и ненасыщенного чая, после чего отправился вслед за Старком, который уже успел спуститься на один лестничный пролет и теперь прикладывал ладонь к сканеру на стене, что выглядел слегка инородно на фоне относительно интерьера остальной части дома, не испорченного высокими технологиями. Через секунду дверь открылась и Старк зашел в подвал, а Гарри последовал за ним. На лице волшебника неосознанно растянулась легкая улыбка, как только он понял, что подвал практически не отличается от тех лабораторий, что были в башне Старка до того, как Мстители решили переехать на отдельную базу.

— Нравится? — окликнул Тони юношу, когда понял, что тот застыл на входе. — Я практически все делал сам. Ну, процентов двенадцать точно сделал сам.

— Напоминает башню, — пожал плечами Поттер, продолжая пить чай и наблюдая за тем, как Тони носится вокруг огромных приборов, без остановки нажимая какие-то кнопки.

— Да, я слежу за преемственностью, — объяснил Тони, — иначе никогда не запомнишь, где и что расположено. Итак, видишь?

— Это же… его перчатка, — произнес Гарри, рассматривая перчатку Таноса, что лежала на специальном пьедестале и вокруг которой медленно раскручивался какой-то непонятный прибор.

— Именно, — подтвердил Старк, — мы вычистили ее от остатков его руки, так что… ну, она чиста. Тем не менее, с помощью вакандцев у меня получилось определить, что она получала фатальные повреждения дважды.

Вокруг изувеченной перчатки появилась голограмма ее целой копии и еще одной, находящейся по состоянию как раз между двумя другими.

— Если кратко, то каждый раз, когда Танос щелкал пальцами, перчатка принимала на себя основной удар, благодаря чему он остался жив, хоть и выглядел… ну, не очень. Изъяны в разработке, которые только предстоит определить.

— Тони, а зачем…

— Смотри, — произнес Старк, нажимая еще одну кнопку, после чего небольшая робо-рука, на конце которой был закреплен воскрешающий камень, приблизилась к перчатке. Прошла всего секунда, но внезапно приборы явно начали сбоить, а между камнем и перчаткой проскользнула искра, после чего в подвале вырубило свет.

— Э-э-э… — протянул Гарри, после чего собрался было взмахнуть палочкой, но вовремя заметил, как начинает светиться сам камень. Странным, красноватым светом, который поблескивал на гранях, словно преломляясь на них.

— Перчатка воспринимает воскрешающий камень как один из камней бесконечности, — объяснил Старк. — Свет скоро восстановится, это каждый раз происходит.

— Ты показываешь мне это, вот только я не ученый, Тони. В чем вообще суть? Мы сможем вернуть их?

— А вот тут идет плохая новость, — скривившись, вздохнул Тони и внезапно приборы снова начали включаться, как и освещение, — энергии в твоем камушке в миллионы, нет, миллиарды раз меньше, чем в любом из камней бесконечности. Это настолько огромная разница, что даже сравнивать особо нечего. Все еще огромное количество для нас, людишек, но ничто на фоне камней, которые были созданы вместе со вселенной.

— То есть, тебе удалось выяснить лишь то, что у них схожая энергия и… все, так? Ты издеваешься?

— Эй, это ты у нас волшебник, — удивленный недовольством, произнес Старк. — Знаешь, что я предложил бы тебе? Знаешь?

— Ну?

— Смириться, а не считать сходу любой призрачный шанс рабочим вариантом. Ты ходишь, преисполненный уверенности, что вот-вот, надо попробовать еще кое-что и тогда точно все получится, но реальность твердит тебе об обратном — на данный момент нет никаких объективно крутых идей, за которые мы могли бы зацепиться.

— Да пошел ты, — процедил Гарри, протягивая руку к прибору и забирая камень. — Прошло всего ничего времени, а вы все уже ведете себя так, будто приняли новую реальность. Пошел ты!

— Гарри! — окликнул мага Старк, но тут же вздохнул и грустно улыбнулся, кладя руку на плечо юноши. — Титан, который десятилетиями уничтожал целые планеты и цивилизации без жалости и сожалений, добрался до самой могущественной силы во вселенной и сделал то, что сделал. Прости, но я считаю, что в данный момент мы можем только жить дальше, идти вперед, искать что-то… Поверь, я знаю, что ты сейчас чувствуешь…

— Не знаешь, — покачав головой, Поттер сбросил руку Старка со своего плеча, — о чем ты вообще можешь знать? Пеппер осталась с тобой, ты скоро станешь отцом, купил дом вдали от городской суеты. Черт, Тони, ты просто вышел на гребаную комфортную пенсию, вот что ты сделал!

— Погоди, но я…

— До свидания и… катись нахер, Тони, — попрощавшись, заодно послал миллиардера Гарри, сжимая в руке воскрешающий камень. Не желая больше оставаться здесь, он тут же покинул подвал дома Старка с помощью одного из портключей, уносящих его в далекую и такую неприветливую Британию.

***

Стараясь не потревожить покой старого пустого дома, Гарри молча открыл входную дверь и зашел в пыльный коридор, в очередной раз морщась из-за коллекции воспоминаний, связанных с этим домом. Лето после пятого курса, Рождество, живой Сириус, гобелен…

Гарри не знал, что делать. Он никогда не был тем, кто разрабатывал планы — всю свою жизнь он словно жил по заранее написанному сценарию. Хотя… почему это «словно»? Дамблдор был ответственен практически за все, что происходило в его жизни с рождения и до восемнадцати лет. Лишь потом Поттер наконец смог вырваться из этой петли, превратился в кота и влез в чужие проблемы…

Покачав головой, Гарри зашел на кухню и увидел собственное отражение в стеклянной панели двери. Да уж, Ванде бы точно не понравился колючий беспорядок на его лице, вне всяких сомнений. Усмехнувшись при мысли об этом, Поттер наконец понял, что дальше идти некуда.

Обычно он находился на распутье и не мог решить, куда стоит повернуть, но именно сейчас никаких вариантов не осталось. Не было ни дорог, ни перекрестков, лишь находящийся в агонии мир, которому, возможно, просто стоит помочь. В конце концов, гениальные мысли порой приходят на ум именно тогда, когда удается отвлечься.

Точно! Отвлечься, вот что ему нужно.

Правда, стоило бы для начала выспаться, конечно же.

34. Годовщина

Спустя год после щелчка

— Опять! — будничным голосом вошедший в переговорную комнату Роуди сразу дал понять, зачем в очередной раз собрал всех вместе.

Стив нахмурился, Наташа простонала что-то невнятное, Небула продолжила грызть кусочек груши, а Ракета, кажется, умудрился уснуть сразу же, как только уселся в свое кресло с огромным количеством подушек.

— Ребята, это ненормально, — вздохнул Роуди, наблюдая за такой реакцией, — совсем ненормально.

— Слушай, — обратилась к Роудсу Наташа, — я согласна с тобой, но в чем смысл всех этих обсуждений, пока у нас нет никаких данных? Как только мы поймем суть алгоритма, то сможем определить, кто стоит за убийствами, а пока… — она пожала плечами.

— Кого на этот раз? Опять кого-то из наркоторговцев? — спросил Роджерс.

Роуди покачал головой и начал что-то разыскивать в планшете, после чего вывел на огромный экран целую серию изображений — фотографии тюремных камер, внутри которых лежали тела, с ранами, явно нанесенными холодным оружием.

— Это же… — Стив прищурился.

— Бывшие сотрудники Гидры, — подтвердил Роуди. — Кто бы это ни был, но он каким-то образом пробрался в тюрьму, где их содержали, убил и вышел, выведя из строя всю систему видеонаблюдения.

— Получается, он как минимум не на их стороне, — предположила Наташа. — Это уже радует.

— Или он просто избавлялся от свидетелей, — поправил ее Роджерс.

— Брось, Стив, — вздохнула Вдова, — из них наверняка и так уже все успели вытащить. Не думаешь же ты, что их держали там в первоклассных условиях после прокола с Зола?

Кэп поморщился, но ничего не ответил.

— Слушайте, — устало произнес Ракета, не открывая глаз, — это уже реально начинает надоедать. Парень разбирается со всякой швалью за нас и за вас, почему мы вообще должны париться? Благодаря нему у всех остальных меньше дел.

— Асболютно согласна, — отозвалась Небула.

— Спасибо, синяя, — кивнул Ракета. — Видите, целых два разумных… ну, не человека, но вы поняли.

— Потому что никто не может быть выше закона, — покачал головой Стив, — и уж тем более не с такими методами.

— Мистер Капитан Америка за всю войну не убил ни одного нациста? — приподняв бровь, иронично спросил Роуди.

— Сейчас другое время.

— Да, намного хуже, — вздохнула Наташа. — Может быть, это все же волшебник?

— МКМ уже задействовали свои силы по просьбе нашего правительства, — Роуди слегка задумался, подбирая слова. — Если там и был волшебный след, то его мастерски стерли, потому что никаких доказательств найти не удалось. Нескольким людям подправили память, но на этом все.

— Гарри бы нам здесь пригодился, — прошептала Наташа, но все ее услышали.

— Все еще ничего? — спросил Стив, повернувшись к ней.

— Ничего, причем совсем, — покачала головой та. — Я смогла выйти на связь с той девушкой, что была в Ваканде, помните? С каштановыми волосами, зовут Гермиона Грейнджер. Оказалось, среди волшебников о нем тоже ничего не слышали уже месяцев десять, хотя он точно жив, потому что там какая-то хитрая банковская система, которая сразу узнает о смерти владельца счета.

— Может, система дала сбой и он все же того? — Ракета заинтересовался беседой и провел пальцем по горлу.

— Вряд ли, — отозвался Стив, стрельнув в енота недовольным взглядом. — Уж у кого, но у Поттера с нервами и силой воли все было в порядке.

— Обстоятельства, сам понимаешь, нестандартные, да и он вроде как остался совсем один… — протянул говорящий енот, но все же поднял лапы в знак поражения. — Ладно-ладно, я просто предположил. Вообще-то Поттер адекватнее вас всех вместе взятых по огромному количеству вопросов, так что я сам не рад его отсутствию. Кстати, о волшебниках, Тор вчера вышел на связь.

— Да? — удивилась Наташа. — И как у него дела?

— Ну… — Ракета усмехнулся, — он два раза рыгнул перед началом разговора, а потом кое-как пробормотал, что скорости интернета недостаточно, потому что все больше асгардцев начинают пользоваться компьютерами. Мол, надо бы что-то сделать. Я не знал, о чем он вообще говорил, поэтому переадресовал просьбу ему, — кивнул енот в сторону Роуди.

— Ничего ты не переадресовывал, — нахмурился Роудс. — Я до сегодняшнего утра вообще даже не знал, куда ты пропал.

— Ну-у-у… возможно, просто возможно, я лишь собирался это сделать, — задумался Ракета. — В общем, теперь ты в курсе, действуй. Богу нужен интернет.

***

Шестью месяцами ранее, спустя полгода после щелчка

Потратив целый день на слежку за каким-то мелким воришкой, Гарри наконец-то наткнулся на того, кто стоял за тем, что чуть было не превратило Магическую Британию в помойку без порядка и законов всего за пару месяцев. Человек, стоявший прямо сейчас в нескольких шагах от находящегося под мантией-невидимкой Поттера, был ответственен за разграбление имущества магов и магглов, пропавших после щелчка. Именно он занимался тем, что сжигал чужие дома, предварительно обчистив их, именно он уже убил как минимум четверых человек, дабы сломать остатки защиты, завязанной на крови, и именно он был тем, кто способствовал погружению и без того пострадавшего мира в еще больший хаос.

Каким же было удивление Гарри, когда он понял, что за этим стоит вовсе не какой-то злобный аристократ или бывший пожиратель, а всего лишь… Наземникус Флетчер, который, как и прежде, слегка ссутулился, но все же во взгляде его появилась эта опасная, тлеющая нотка превосходства.

Взмах палочкой, второй, третий, четвертый. Наземникус связан, антиаппарационный барьер наложен, портключи не помогут, барьер на месте. Все, теперь можно приступать.

— Что за нахер! — завопил Флетчер, как только рухнул на пол, будучи связанным по рукам и ногам так, словно муха, попавшаяся в паутину.

— Привет, Флетчер, — вздохнул Гарри, снимая с себя мантию-невидимку и подходя к вору. Наземникус нахмурился, пытаясь понять, кто перед ним находиться, но лишь скривился.

— Ты еще кто?! А ну освободи меня, сука!

— Не узнал? — без особого удивления переспросил Поттер, присаживаясь перед ним на корточки и наколдовывая магический шарик света. — А теперь?

— Г-Гарри? — шокированно пролепетал Флетчер, широко раскрытыми глазами пялясь на Поттера. Тот определенно изменился — повзрослел, оброс, еще сильнее похудел, отрастил приличную бороду, но очки-велосипеды… все еще выдавали его. — Гарри Поттер?!

— Смотри-ка, узнал, — усмехнулся Гарри. — Видимо, не все так плохо, а?

— Гарри, я…

— Знаешь, Флетчер, — вздохнул Поттер, — я не собирался преследовать тебя, чтобы вернуть все то, что ты украл из дома Сириуса, честно. Я думал над этим, но потом решил, что ты, в конце концов, пусть и усложнил нашу ситуацию, но все же помог найти нужную нам вещицу. Помнишь?

— Помню, конечно же… Тот медальон, который я продал…

— Амбридж, да, — кивнул Гарри, заканчивая фразу за Флетчером. — Поверь, я не собирался искать тебя после этого, у меня и без того хватало забот. Вот только… Гарри слегка склонился к лежащему на полу преступнику, — я начал замечать, что оставшиеся после щелчка люди ведут себя странно, боятся даже заходить в эту часть Лютного. С чего бы?

— Я не знаю, я…

— А потом я узнал, что ты, Наземникус, занялся мародерством, причем в каких-то абсолютно неприличных масштабах, — выплюнул Поттер. — И если до щелчка я бы просто сдал тебя аврорам, то сейчас… — Поттер покачал головой, — извини, Наземникус.

— Стой! Стой, я…

— Секо! — процедил Гарри, наблюдая за тем, как связанный вор извивается на полу, истекая кровью. Руки слегка тряслись, но… он был готов к этому. Определенно, он был готов! Как только он узнал о том, что Флетчер убил четырехлетнюю девочку лишь для того, чтобы сломать защиту на имении, оставшемся ей после исчезновения родителей, Гарри знал, что прикончит его. Убьет, как убивал пожирателей смерти когда-то, без жалости и сожалений.

Обыскав кабинет и самого Флетчера, Гарри нашел много интересного, включая адреса складов, которые Наземникус использовал для своего постепенно растущего «международного сбыта», большая часть которого состояла из имущества, принадлежавшего тем, кто не погиб, а всего лишь исчез. Книги, драгоценности, картины, фамильные артефакты, мебель, даже одежда — все это шло в ход.

Запихнув все найденные бумаги в сумку, Гарри покинул кабинет также, как и зашел — через окно, незаметной тенью скользнув в другой переулок. Нужно было передать бумаги в Аврорат, минуя бюрократию, чтобы добивать эту контору не пришлось в одиночку.

***

Тремя месяцами ранее, спустя девять месяцев после щелчка

— Я приду, — произнес Гарри, держа телефон прижатым к уху. Короткие гудки.

Отложив мобильный в сторону, Поттер провел рукой по отросшим волосам. Нет, этого просто не может быть… С другой стороны, почему бы и нет? Разве их ситуации не схожи, если подумать об этом отстраненно?

Тем не менее, Гарри все же перестраховался, захватив с собой несколько артефактов и портключей на всякий случай. Уже через десять минут он шел по улице — в натянутом на голову капюшоне и в солнцезащитных очках, которые делали его практически неузнаваемым.

Зайдя в бар, он сразу же прошел к стойке, за которой стоял бармен, натирающий бокалы.

— Два бокала на тот столик, пожалуйста, — обратился Поттер к бармену, протягивая несколько купюр и указывая на стол в самом углу, — и бутылку виски, что-нибудь шотландское и не мерзкое.

— Закуски, сэр? — спросил бармен, забирая деньги.

— Просто что-нибудь съедобное, — вздохнув, кивнул Гарри и направился в угол. Усевшись на диванчик, он стянул с себя капюшон и темные очки, после чего уронил лицо в подставленные руки. Мерлин, как же он устал уже от всего этого… В последнюю неделю сон отсутствовал практически полностью, не помогало даже зелье сна-без-сновидений, график приема которого Поттер уже дважды умудрился нарушить, чуть не заработав зависимость.

— Спасибо, — пробормотал Гарри прямо в ладони, когда понял, что на стол поставили бутылку и бокалы.

В этот момент он почувствовал это. Почувствовал, что тот, кто звонил ему, пришел.

— Какие люди… — протянул Гарри, смотря на Клинта Бартона, который подошел к столу, аккуратно обойдя бармена.

— И тебе не хворать, — без улыбки хмыкнул Клинт, протягивая Поттеру руку, которую тот сразу же пожал. — Как ты, Гарри?

— Кажется, ты опоздал с этим вопросом… — Гарри театрально посмотрел на наручные часы, — месяцев на восемь, как минимум. Мы ведь искали тебя, ты знаешь?

— Да, — вздохнул Клинт, — и мне жаль, что все так сложилось. Я был… в не самом лучшем состоянии.

— О, поверь, я тебя понимаю, — фыркнул Поттер, наливая виски в бокал, — будешь?

— Можно, — кивнул Клинт.

— Так… где ты вообще пропадал? Где был, когда мы пытались все исправить?

— Пытался достучаться до тех отделов ЩИТа, которые были законсервированы еще до того, как вскрылось участие Гидры, — поморщился Бартон, за один присест выпив глоток виски, — а еще сидел на жидкой диете из такого же пойла.

— А мы летали к Таносу в гости, — усмехнулся Гарри, — пытались найти выход из ситуации. Как видишь, не нашли.

— Борода тебе не идет, кстати, — Бартон нахмурился, — лучше побрейся. Если ты думаешь, что она поможет избежать распознавания лица, то зря надеешься, сверяют по носу, скуловой кости и глазам.

— Полезное знание, однако, — прошептал Гарри, пытаясь понять, что за закуску принес бармен и понимая, что это просто набор очень странных свекольных чипсов, покрытых перцем. — Черт, ну и гадость, лучше бы просто картошки насыпал.

— Ты понимаешь, почему я вышел на связь? — спросил Клинт.

Гарри покачал головой.

— Из общего у нас с тобой только то, что мы оба остались одни. Может, тебе захотелось получить бесплатный сеанс психотерапии? Если найдешь такой, то скинь адрес.

— Хватит язвить, парень, — поморщился Клинт. — Мы с тобой и впрямь остались одни, но я тут наткнулся по старым связям на интересный рапорт о том, как в Британии какой-то неизвестный невидимый псих ловит всякую шпану и доставляет ее правоохранительным органам. Все бы ничего, но эти записи были сделаны пером на пергаменте. И знаешь, я вспомнил о том, какой британский волшебник может вести себя так и…

— И что?

— Не притворяйся, — Клинт нахмурился, — ты пытаешься сделать мир лучше, верно?

— Нет.

— А что же тогда?

— Просто не даю ему скатиться в еще больший мрак.

— Меня это устраивает, — Бартон вздохнул. — Возможно, Гарри, я сейчас уже не так адекватен, как раньше, но… мне кажется, мы смогли бы неплохо сработаться. И еще, мне нужна твоя помощь. В вопросе здоровья, если точнее.

— А вот здесь поподробнее, — Поттер внимательно посмотрел на лучника.

— Я теряю слух, — объяснил Бартон, — это началось еще пару лет назад, но сейчас эффект стал действительно ощутимым, особенно на левом ухе. Возможно, если бы ты смог помочь мне, как тогда помог Роуди, я…

— Вряд ли, — оборвал его Поттер, — это все строго индивидуально, но проблема даже не в этом.

— А в чем?

— Колдо… Короче, врач, который лечил Роуди, исчез после щелчка. Спецов такого же уровня, которые будут готовы взяться за такой специфический случай, как лечение обычного человека, я не знаю.

— Ладно, это… Я ожидал подобного, — прошептал Клинт, — но мне все еще кажется, что мы с тобой сможем сработаться, Гарри.

— О чем ты? Тоже хочешь заниматься отловом шпаны здесь, в Британии? — фыркнул Гарри. — Авроров и меня пока что вполне достаточно, сообщество у нас не очень большое.

— Нет, — Клинт покачал головой, доставая из кармана сложенные бумаги и начиная раскладывать их на столе, — я потратил немало времени, восстанавливая сохранившиеся контакты с теми, кто… выжил, чтобы держать руку на пульсе.

— И что это? — с интересом спросил Гарри, рассматривая распечатанные черно-белые фото с камер видеонаблюдения, снабженные адресами и временем.

— Это поставки наркотиков, идущие прямиком в переселенные районы, — объяснил Клинт. — Ты и без меня наверняка знаешь, какой кошмар там творится, а с этим…

— Хочешь пресечь?

— Хочу убить их всех, — твердо произнес Бартон, делая еще один глоток. — Знаешь, чему меня научила служба в ЩИТе? Хороший враг — мертвый враг.

— Твои стрелы — штука заметная, — аккуратно подметил Поттер, — а меня может засечь МКМ по следам палочки.

— У тебя же их две, — прищурился Клинт, — и я не буду пользоваться стрелами. У меня… есть кое-что получше теперь.

— Мне нужно подумать, — наконец выдавил из себя вердикт Поттер, промолчав по меньшей мере секунд двадцать, — и поспать, я давно не спал.

— У меня в Лондоне нет своего угла, — поморщился Клинт, — приютишь?

— Ты ведь не отстанешь, да? — уточнил Гарри.

— Не отстану, — хмыкнул Бартон. — Поверь, Гарри, мы с тобой… мы можем что-то изменить. Как ты там сказал? Не дать миру скатиться в еще больший мрак.

— А как же Романофф, Роджерс?

— Они успешно меняют отношение к телевидению, снимаясь в успокаивающих телеэфирах, — поморщился лучник. — Уверен, что Стив просто сказал бы, что правоохранительные органы обязательно разберутся с этими ублюдками, а Наташа настояла бы на том, что мы не должны вмешиваться, чтобы не нарушить хрупкий политический баланс. Поверь, Гарри, я знаю, о чем говорю.

— Удобств у меня особых нет, — прокряхтел Гарри, вставая с дивана и надевая солнечные очки поверх обычных, — но магия поможет. Пошли, лучник, мне и впрямь нужно выспаться. Кстати, знаешь, что?

— Что?

— У меня вроде как может быть выход на бывших сотрудников Гидры, — протянул Поттер, поправляя бороду, которую и впрямь пора было сбривать. — Ты чего так удивлен? Не у одного тебя есть интересные источники.

— Ты предлагаешь…

— Я ничего пока что не предлагаю, — хмыкнул Гарри, — просто сообщил вот тебе новости, все. Подробно все это обсудим тогда, когда я высплюсь и выпью антипохмельное зелье.

— Такое тоже есть?

— Ага, — Гарри поморщился. — Извини, эксклюзивно для волшебников.

35. Смирение

Его жизнь резко изменилась в тот странный момент, который Гарри все еще мог с точностью пересказать. Момент, когда он наконец осознал, что именно произошло — момент, когда он принял неизбежность произошедшего.

Наверное, это совпало с его последним визитом в Хогвартс, во время которого Гарри встретился с эльфийкой Вилти, которая начала потихоньку ассимилироваться в сообществе хогвартских домовых эльфов. Вдобавок, постоянное наблюдение за тем, как появляются все новые и новые памятные плиты с сотнями, тысячами, миллионами имен.

Бесконечные списки погибших, бесчисленные потери, новорожденные дети, погибшие от голода из-за того, что их родители или сиделки исчезли, старики, не дождавшиеся лекарств или помощи… Страшнее всего было наблюдать за уходящими в закат очередями из тех, кто стремился узнать — жив их близкий человек или нет. Кто-то пытался найти друзей детства, дальних родственников, хоть кого-нибудь.

А потом наступила тишина.

Гарри помнил это странное, слегка сказочное утро, словно явившееся ему в горячечном бреду — он открыл глаза вместе с рассветом, но сразу же понял, что не слышит ставший привычным городской шум. Нахмурившись, он встал с кровати, вспоминая, что находится в каком-то мотеле на отшибе Бирмингеме. Кажется, он завалился в эту комнатку на ночь глядя, да…

Протерев лицо мокрым полотенцем, Гарри подошел к окну и, прищурившись, выглянул наружу, ожидая увидеть тот же безжизненный, ороговевший пейзаж, который видел уже довольно давно. Вот только все было… нормально. Да, речи об идеальном пригороде не было, но для мира, который был наполовину выжжен, все было как-то слишком… просто.

Гарри и сейчас в деталях помнил, как вышел из номера и купил кофе в соседнем здании, расплатившись с продавцом мятой купюрой, ценность которой после щелчка была под большим вопросом, но люди продолжали цепляться за концепцию наличных денег. Гарри помнил этот неприятный, ненасыщенный вкус, отдающий горечью и пылью — казалось бы, что в нем хорошего, да? Вот только… именно таким и должен был быть дешевый разбавленный растворимый кофе без сахара.

Выпив пару глотков, Гарри открыл бумажный стакан, ожидая увидеть там мертвую мышь или ржавый гвоздь, но обнаружил лишь… кофе. Покачав головой, он улыбнулся и вылил напиток на уничтоженную вандалами клумбу, после чего уничтожил стакан.

Ванда была мертва. Меда и Тедди были мертвы. Он никогда их не увидит. Сделав глубокий вдох, Гарри осознал, что по щеке бежит слеза. Всего лишь одна слезинка, которая практически сразу высохла.

— Наверное, хватит с меня, — прошептал он, поморщившись из-за хрипоты в голосе. — Пора возвращаться.

Несмотря на эту пафосную фразу, сказанную скорее для попытки аккумулировать где-то глубоко внутри какую-то мотивацию, Гарри не вернулся. Он собирался навестить Гермиону и Рона, но не поехал к ним. Он проигнорировал письмо Невилла, где тот очень аккуратно интересовался о том, как Гарри себя чувствует. Гарри не стал выходить на связь с Минервой Макгонагалл, когда та попыталась вызвать его по сквозному зеркалу, осколок которого юноша все еще хранил.

Гарри наконец смирился — не только с произошедшим, не только с щелчком и поражением, но и с тем, что он не сможет вернуться к прошлой жизни. Тем не менее, он прекрасно понимал, что если продолжит вариться в этом вареве скорби, в которое превратился мир, то протянет от силы пару еще пару недель, после чего наверняка повесится в одной из кладовых дома на Гриммо. Нужно было что-то делать. Он остался в живых не для того, чтобы сдаться. Если Смерть в очередной раз пошла ему навстречу и не дала покинуть подлунный мир, то он должен был воспользоваться этой возможностью для того, чтобы развеять тучи.

В тот же момент Гарри вспомнил о том, что он собирался когда-то стать аврором. Еще до того, как война с Волдемортом подступила к горлу, словно приступ изжоги. Еще до того, как он помогал Мстителям в битве против Альтрона. До того, как проиграл Таносу и позволил безумному Титану осуществить свой план.

И нет, желание стать аврором не вернулось, но Поттер вдруг увидел четкую перспективу ближайшего будущего. Он вспомнил о том, как погиб Тед Тонкс. Вспомнил о том, как пожиратели смерти разрушали Хогвартс. Вспомнил все это так, словно… словно это действительно происходило. Счастье и любовь, что он чувствовал каждый день, находясь рядом с Вандой, наконец отступили.

Остались лишь боль, тьма и страшные воспоминания. И Гарри намерен был сделать все возможное для того, чтобы сквозь тучи пробился хоть один лучик света. Хотя бы один.

***

Гарри приложил ключ-карту к замку, после чего открыл массивную дверь и зашел в камеру.

— А, здравствуй, — произнес Земо, отложив в сторону неоднократно прочитанных «Трех товарищей». — Видимо, информация тебя все-таки заинтересовала, верно?

— Они пытаются создать сыворотку суперсолдата с нуля? — без приветствия спросил Поттер, чье лицо вновь было скрыто за маской для Хэллоуина.

— Не совсем так, — покачал головой Земо, — они много лет пытались воссоздать формулу Эрскина, но незадолго до скандала со ЩИТом приступили к разработке новых вариантов.

— Ага, — кивнул Гарри, вытаскивая бумаги из наплечной сумки, — я изучил все, что ты прислал, но не понял кое-что. Что за «брокер силы»?

— Воротила из Мадрипура, — объяснил Земо, оперевшись плечом о стену камеры. — Появился недавно, но ходят слухи, что как-то связан с ЩИТом и Гидрой одновременно. Возможно, лишь возможно, у него на руках имеется образец крови Исайи Брэдли.

— Кстати, об этом Брэдли, — Гарри перевернул страницу. — Как так получилось, что мир не знает о существовании еще одного успешного проекта, связанного с сывороткой суперсолдата?

— Он далеко не так силен, — усмехнулся Земо, — лишь немногим сильнее и выносливее обычного человека. Вдобавок… цвет кожи не слишком-то соответствовал нравам времен сегрегации, сам как считаешь?

— У меня почему-то сложилось впечатление, что он не слишком-то тянет на попытку повторить Кэпа, он больше похож на копию Зимнего Солдата.

— Верное впечатление. Брэдли поручали грязную работу, не заботясь о том, насколько много крови придется пролить. В те времена ЦРУ и впрямь на что-то было способно.

— А вот этот список…

— Все известные мне сотрудники Гидры, которые остались в живых. Часть даже на свободе. Более того, как минимум трое из них участвовали в самом крупном эксперименте Гидры со времен Иоганна Шмидта — том самом, когда все пошло не по плану и получившихся суперсолдат пришлось погрузить в сон.

— И ты убил их.

— И да и нет, я убил солдат, но не успел убить всех сотрудников, причастных к этому.

— М-м-м, — протянул Гарри, — я не стану спрашивать, как ты умудрился доставить мне это, находясь за решеткой и без посетителей, но мне и впрямь интересно, чего именно ты ждешь после такой… помощи?

— Снисхождения, возможно, — усмехнулся Земо. — С другой стороны, стоит мне ступить за порог этого здания, как меня тут же возьмут под руки спецслужбы Ваканды, верно? Тогда… подойдет и просто клетка чуть поудобнее.

— Посмотрим, что можно сделать, — вздохнул Поттер, запихивая бумаги обратно в сумку. — Если не повезет, то еще увидимся, Земо.

— Обязательно увидимся, — спокойно произнес Земо, наблюдая за тем, как закрывается дверь в камеру.

***

— За седьмой дверью, — произнес невидимый Поттер, лежащий на крыше и с помощью омнинокля направляющий Бартона. — Свет есть только от ночника, сидит на кровати, в руке телефон. Кажется, увлечен тем, на что смотрит.

— Принято, — отчитался Клинт, продолжая идти по коридору и считать двери. Заклинание тихих ног на его обуви гарантировало отсутствие шума, а выключенное с помощью оборудования ЩИТа видеонаблюдение гарантировало незаметность, бескомпромиссного варианта которой невозможно было добиться одним лишь дезиллюминационным заклинанием или мантией-невидимкой.

Подобравшись к нужной двери, Клинт остановился и прислушался, после чего прошептал:

— Я на месте.

— Открывай, — кивнул Гарри.

Клинт вытащил из кармана небольшой предмет, похожий на связку из тонких металлических пластин — простенький артефакт, который откроет практически любой замок, если тот не закрыт с помощью магии. Поднеся «отмычку» к замочной скважине, Клинт продержал артефакт в нужном месте всего пару секунд, пока не услышал щелчок. Молча кивнув, Бартон спрятал артефакт обратно в карман и медленно повернул дверную ручку, зная, что, если бы находящийся внутри человек заметил открывшийся замок, Поттер уже сообщил бы об этом.

Выдохнув, бывший Мститель почувствовал, как сердце начинает биться медленнее, после чего тихо открыл открыл дверь и скользнул в номер отеля, который на ближайшую неделю был снят человеком, входящим в круг тех, кто занимался поставками синтетических наркотиков в регионы, сильнее всего пострадавшие после «исчезновения».

Сидевший на кровати полный мужчина по имени Жерар Липьен усмехнулся, успешно пройдя очередной уровень в мобильной видеоигре, но даже несмотря на увлеченность, он заметил, как по стене скользнула полоска света. Слишком яркого света, идущего со стороны… двери!

Он успел лишь обернуться, когда к его глотке уже было приставлено темное лезвие странного клинка. Сглотнув, мужчина понял, что по коже уже бежит первая капля крови, но не почувствовал боли, настолько резко адреналин перекрыл все возможные ощущения.

— Ранмонд, — произнес неизвестный в странном костюме и маске, которая закрывала все лицо, но не глаза. — Где он?

— Я не… — прохрипел Жерар, но тут же ощутил, как лезвие медленно режет кожу на его шее, словно теплый нож, продирающийся сквозь сливочное масло. — Он не здесь, не здесь!

— Где он? — повторил Ронин, забирая у мужчины из руки телефон.

— В Буэнос-Айресе, — прошептал Жерар, чувствуя, как растет давление клинка, — там восемь новых партий в порту сейчас, он должен их… принять, а потом уже отправить.

— Куда будут отправлены наркотики? — процедил Клинт, зная, что Гарри все внимательно слушает.

— В Индию, — ответил Жерар, чувствуя, как начинает задыхаться из-за нервного перенапряжения, — в ЮАР, Индонезию.

Сунув телефон в карман, Клинт, не сказав ни слова, резко взмахнул клинком и уже через секунду Жерар Липьен рухнул на кровать, залитую кровью из рассеченного горла. Гарри поморщился, наблюдая за внесудебной казнью наркоторговца, но ничего не произнес. В первый раз наблюдать за подобным было тяжело, но на одиннадцатый… стало чуть проще, особенно после того, как он увидел, что происходит с людьми, которые подсаживаются на эту новую синтетическую дрянь.

— Ты все услышал? — спросил у Поттера Клинт, обыскивая одежду убитого бандита.

— Да, — с задержкой отозвался Гарри, — до встречи, я выхожу.

Клинт молча кивнул, понимая, что Поттер все равно наблюдает за ним через окно, после чего покинул комнату. Заперев замок с помощью ключа и оставив на ручке табличку с просьбой не беспокоить, Клинт вернулся по коридору в сторону лифта, открыл створку огромного окна и был таков.

***

Филиал какого-то местного фастфуда работал по ночам навынос, поэтому Гарри сразу же заприметил его из окна двухкомнатного номера, в котором они с Клинтом коротали последние несколько дней, постепенно поднимаясь вверх по иерархической лестнице нового криминального синдиката, ответственного за производство и распространения наркотика под названием «Щелчок». На удивление, название соответствовало наиболее заметному побочному эффекту — принявший таблетку через какое-то время начинал клацать зубами так сильно, что эти звуки были похожи на щелчки.

— Прошу, сэр! — окликнул Поттера кассир, после чего Гарри кивнул ему, забирая два пакета с едой и направляясь через дорогу, чтобы зайти в здание отеля. Вообще, поначалу этот новый Бартон немного пугал его. Гарри уже был свидетелем радикализации людей, потерявших близких, но, чтобы настолько… Ему тяжело было свыкнуться с этим, пока сам Клинт не рассказал о том, насколько кровавыми были его «выездные миссии», когда он работал на ЩИТ. Вообще, он даже мрачно пошутил как-то раз, сказав, что как только пренебрег законом по-настоящему и взял в руки меч, то сразу же стал намного более результативным и намного менее грязным.

Сам Гарри на всех этих вылазках стремился к тому, чтобы оставаться в тени и лишь направлять Бартона, предотвращая гибель находящихся рядом гражданских. Именно поэтому их типичные миссии выглядели именно так — Гарри либо усыплял и стирал память гражданским, что оказались случайными свидетелями, либо следил за целью и вел Бартона прямиком к ней, избегая острых углов и неугодных взглядов.

Открыв дверь нужного номера, Поттер зашел внутрь и сразу же заглянул в гостиную. Как и ожидалось, Бартон был там и пытался что-то сделать с телефоном. Усевшись за стол, Поттер протянул товарищу заказ, после чего разорвал пакет и приступил к трапезе. Макнув сразу несколько долек картофеля фри в соус, Гарри сунул их в рот и продолжил изучать бумаги, которые Клинт забрал из номера Жерара.

— У них на удивление чистая бухгалтерия, — хмыкнул Поттер, — везде подписи и печати, смотри-ка.

— Взятки творят чудеса, — кивнул Бартон, подключая взятый у наркоторговца телефон к ноутбуку, на котором было установлено программное обеспечение, разработанное ЩИТом для взлома мобильных устройств. — Вдобавок, у них еще и прикрытие имеется.

— Да, вижу, — кивнул Гарри, запивая картошку обычной водой со льдом, — какая-то контора, занимающаяся гуманитарной помощью для переселенцев. Черт, сейчас, кажется, каждая вторая гуманитарная контора занимается каким-то криминалом!

— Раздолье и отсутствие контроля делают свое дело, — подтвердил Бартон. — Слушай, у него тут куча звонков, но номера… Они используют одноразовые телефоны, поэтому лучше не особо полагаться на них. Вижу, что один номер бьется как номер эскорт-агентства, но больше ничего интересного.

— Здесь есть вот это, — Гарри закинул в рот остатки картошки и протянул Бартону лист, указывая на нужные строки. — Ничего не напоминает?

— Шестнадцать… — Клинт нахмурился.

— Это номера грузовых контейнеров, — объяснил Гарри. — А что сказал этот мудак?

— Порт Буэнос-Айреса.

— Вот именно. Найдем контейнеры — выйдем на Ранмонда, — заключил Поттер. — Кстати, тут еще и накладные есть, хоть и старые, почти шесть месяцев… Смотри-ка, у них даже в Японии есть свое укромное местечко.

— У таких тараканов везде что-то есть, — процедил Клинт. — Да, тут парочка переписок с проститутками, но не более того. Телефон был куплен и активирован всего шесть дней назад, поэтому он не особо успел им попользоваться.

— Да, печально, — Поттер вздохнул, — но с другой стороны, можно хоть порадоваться, что след ведет не в Мадрипур, а?

— Это пока что, — поправил Поттера Клинт. — Черт его знает, куда нас приведет Ранмонд. Итак, Буэнос-Айрес? Ты вроде говорил, что был в Аргентине?

— Да, мы были там с В… — произнес было Гарри, но нахмурился и покачал головой. — Портключ будет готов через пару дней, а что нам еще нужно?

— Тот темный порошок, — задумавшись, ответил Клинт, не став заострять внимание на брошенной вскользь фразе, — и я думаю, что стоит все-таки попробовать допрос с сывороткой.

— Перуанский порошок мгновенной тьмы, — на автомате поправил Бартона волшебник. — Я постараюсь узнать насчет дозировок для магглов, но честно говоря, я думаю, что все помню верно. Почти уверен, что обычный человек не переживет прием веритасерума.

— Ну, мы всегда можем попробовать, верно? — спросил Клинт. — В конце концов, между допросом и расправой можно задержаться на пару минут, проверить.

— Если бы я не был уверен в том, что МКМ уже знает про нас, то отказал бы, — Гарри поморщился, но все же кивнул. Ему не очень хотелось использовать сыворотку правды для допросов преступников, но причина была вовсе не в том, что ему было жалко тех, кто и так будет убит, а скорее в том, насколько сложно было достать веритасерум в обход закона. Очень-очень сложно, если кратко, особенно сейчас, когда он не выходил на связь ни с кем из друзей уже больше года.

***

Имея на руках достоверные сведения о наемниках и сотрудниках Гидры, Гарри поделился частью этих сведений с Бартоном. Разумеется, того не пришлось слишком долго уговаривать, особенно с учетом того, скольких невинных людей он убил в свое время, выполняя приказы того же Александра Пирса. Тем не менее, первым делом нужно было разобраться с наркотиками.

Когда Гарри вошел в номер отеля, снятый в Буэнос-Айресе, то сразу же наткнулся на Клинта, который стоял перед зеркалом и заклеивал мелкие ранки пластырями.

— Что это с тобой? — спросил волшебник, протискиваясь мимо и проходя в сторону одной из двух спален.

— Неудачно пролетел через окно вчера вечером, — пожал плечами Бартон, после чего кивнул в сторону гостиной. — Кстати, решил сделать тебе небольшой подарок. В благодарность за помощь и… ну, за все вообще.

— Подарок? — переспросил Гарри со смешком, меняя курс на гостиную, на столике посреди которой и впрямь лежала коробка.

— Ага, — отозвался Бартон, после чего сразу же прошипел что-то невнятное, задев болезненную ранку, из которой все еще торчал осколок стекла. — В конце концов, раз уж у меня есть костюмчик, то и тебе что-то нужно, верно?

Гарри открыл коробку и сразу же понял, что смотрит на комплект одежды, чем-то похожий на тот, что использовал Бартон. Куртка из такого же материала, перчатки, не хватало лишь маски.

— Я все еще предпочитаю невидимость, но спасибо, — фыркнул Гарри, проверяя материал на ощупь. Тот ощущался таким же крепким и приятным, как и костюм самого Бартона.

— Куртка может спасти от шальной пули, рекомендую все же надеть, — посоветовал Бартон, зажмурившись, прежде чем вытащить пинцетом осколок. — Кстати, на телефон позвонили.

— Вот как?

— Ага, — отозвался Клинт, — я пробил номерок и теперь держу как минимум пару пешек на прослушке. Сегодня ночью можно будет их проведать. Ты раздобыл сыворотку?

— Раздобыл, — вздохнул Гарри, — но надеялся, что удастся денек отдохнуть.

— На том свете отдохнем. Ох, кстати, насчет света — весь порт освещен так, что и мышь не проскочит, заклинание не прокатит.

— Да, я дам тебе мантию, если придется идти туда, — Поттер кивнул, падая на диван.

— Гарри, так что там с Гидрой?

— Я отследил восьмерых, — со вздохом ответил юноша, подложив руку под голову. — Будет лучше, если обойдемся без крови, хотя бы поначалу.

— Хочешь оставить их в живых?

— Хочу допросить их, чтобы понять, насколько продвинулся проект с сывороткой, — поправил Бартона Гарри. — Кстати, об этом… Мне кажется, как только мы начнем расправляться с теми, кто связан с Гидрой, то нас довольно быстро… заметят.

— Знаю, — недовольно буркнул Бартон, заклеивая последнюю ранку, — но они поймут. Поверь, они и так уже все понимают.

— Не думаю, — покачал головой Гарри.

— А ты подумай и поймешь, что я прав, — посоветовал Клинт. — Ладно, поднимайся и идем за мной, покажу тебе данные на Ранмонда, которые удалось достать здесь.

***

— Я ничего не понимаю, — нахмурилась Наташа, разглядывая отчеты спецслужб Аргентины. — Не понимаю, и все тут.

— Это он, Нат, — поморщился Роуди, — это точно Бартон. Пятница обработала такой огромный объем данных, что ошибки быть не может.

— Не говори никому… пока что, — севшим голосом прошептала Романофф. — Будем следить вдвоем, нужно убедиться наверняка.

— Я и не собирался, все данные за бетонными стенами, фигурально выражаясь. Как ты думаешь, он вообще… в своем уме?

— Почти уверена в этом.

36. По пятам

Роуди сдвинул кресло в сторону и буквально рухнул на него, чувствуя себя так, словно не спал целую неделю — джетлаг серьезно ударил по мозгам, ведь им пришлось целую неделю мотаться фактически по всей планете, подчищая за Бартоном.

Это не входило в список их номинальных обязанностей, конечно же, но… не могли же они поступить иначе, верно?

Хоть поначалу действия Клинта и казались слегка бессмысленными на фоне масштабных проблем в рассыпающемся на части мире, сейчас всем, включая Романофф и Роудса, было очевидно, что Ронин, как прозвали Бартона в СМИ, действительно нанес серьезный удар по организованной преступности.

Поморщившись, Джеймс выпил остатки уже остывшего кофе из термоса, что стоял на журнальном столике, после чего вытащил планшет и в очередной раз начал пересматривать видеозаписи с камер, которые удалось вытащить в течение прошедшей недели.

Далеко не все подробности попадали на камеры раньше, да и с интернетом во многих регионах были проблемы, поэтому он считал большой удачей, что они смогли буквально по пятам пройтись за «Ронином» и собрать столько ценных кадров. Вот только проблема была в том, что с большим количеством записей внезапно стало понятно, почему Бартон так хорошо прячется, почему МКМ не заинтересована в расследовании и почему, несмотря на сопровождающие Клинта реки крови, единственным пострадавшим гражданским за год оставался дед, который пережил сердечный приступ, когда перед ним совершил жесткое приземление выброшенный из окна наркоторговец.

Теперь, благодаря анализу, проведенному Пятницей, таинственные вспышки на некоторых кадрах сложились в единую картину — Клинту помогал волшебник.

— Я думала, ты спишь, — в гостиную северного крыла комплекса, который был когда-то базой Мстителей, вошла Наташа, держа в руках овощной сэндвич и банку газировки.

— Не спится, — соврал Роуди, принимая чуть более собранное положение, — я в любом случае хотел дождаться, пока Пятница завершит обработку данных, так что… — он пожал плечами, — все как-то вот так.

— Никак, то есть, — со слабой улыбкой хмыкнула Романофф, приземляясь в кресло напротив. — Стив улетел во Флориду, ты видел?

— Да, — Роуди кивнул, — помогает с реорганизацией новых жилых районов.

— Интересно, все теперь так и будет? — спросила Наташа, снимая с сэндвича бумажную упаковку. — Сколько лет это все будет продолжаться?

Роуди пожал плечами. Впрочем, Наташа явно и не ждала ответа на свои вопросы, что неудивительно. В конце концов, наверное, каждый первый человек на планете спрашивал себя о подобном порой.

— Пятница завершила обработку данных, — аккуратно произнес Роуди, смахивая с планшета видеозапись так, чтобы проектор перенес ее на стену. Нажав на кнопку воспроизведения, он запустил набор видеозаписей с разных ракурсов, идущих друг за другом на замедленной скорости, — смотри.

— Честно говоря, за едой смотреть на это не слишком-то приятно, — Романофф вздохнула, откладывая в сторону нетронутый сэндвич, когда в кадре мелькнул Ронин, отрубающий грузному бандиту голову. — Он так сожалел всегда о том, чем ему… нам приходилось заниматься до Мстителей, но…

— Он потерял всю свою семью, Нат, — пожал плечами Роуди, — но я не об этом сейчас. Смотри внимательнее, ничего не заметила?

Наташа прищурилась, пытаясь понять, о чем идет речь, но не увидела ничего необычного. Ставшие уже привычными за год кадры того, как ее пропавший друг разбирается с представителями организованной преступности, мелькали один за другим, поэтому она просто покачала головой.

— А вот так? — спросил Роудс, начав перематывать и проигрывать один и тот же отрывок, пока у Романофф от удивления не округлились глаза.

— Эта вспышка… — прошептала она, после чего воскликнула. — Это ведь было заклинание! Точно, это заклинание!

— Именно, — подтвердил Роуди, ставя видео на паузу, — я с самого начала считал, что ему кто-то помогает, но думал, что вряд ли бы волшебник взялся за это, верно? Всё-таки нарушение Статута о Секретности и…

— Гарри не слишком-то заботили нарушения правил, — прошептала Наташа, — это он. Гарри и Клинт работают вместе.

— Ты уверена? — с сомнением произнес Роуди.

Романофф посмотрела на него как на идиота:

— А у тебя есть другие догадки?

— Вообще-то нет, — смутившись, пробормотал он.

— То-то же, — вздохнула Наташа, — ну, зато теперь все сходится, вообще все.

— И что мы будем делать?

— Попытаемся понять, куда смотреть дальше, — протянула Наташа, — привлекай Пятницу, выследим их.

— Даже если удастся это сделать, то что потом?

Наташа пожала плечами.

— Честно говоря, понятия не имею. Гарри может в любой момент перенестись в любое место на Земле и прихватить Клинта с собой, так что… достаточно будет выполнить хотя бы первый этап, а потом будет думать о втором.

— Слушай, но так ведь нельзя, верно? Это же не просто нарушение закона, это…

— То же, что делали мы, — вздохнула Романофф. — И речь даже не о моем прошлом и не об армии, Джеймс. Сколько мирных людей погибло, пока Мстители думали, что делают мир лучше?

— Немало.

— Именно, а вот у этих двоих пока получается избегать потерь среди гражданских.

— Или Гарри просто стирает людям память, — предположил Роуди.

Наташа поморщилась и замотала головой:

— Поверь, раз уж он в этом замешан, то наверняка занимается как раз тем, что помогает сохранить жизни тех, кто не причастен к происходящему. Вдобавок, сколько они тогда нашли в Буэнос-Айресе?

— Семнадцать тонн этого «щелчка», — отчитался Роуди, — и целую прорву других веществ.

— Вот, видишь, толк от их точечных атак определенно есть. Мир теперь катится в бездну на меньшей скорости, надеюсь.

— Осталось только убедить в этом Кэпа, — хмыкнул мужчина.

— Дождемся, пока он станет чуть менее… — Наташа замялась, пытаясь подобрать слово. Они все тяжело пережили поражение, но Стив… Создавалось такое впечатление, будто он винил себя больше всех остальных, даже больше Тора, который и впрямь был чуточку виноват в том, как именно все закончилось, — эмоциональным, — наконец произнесла она, сопроводив это тяжелым вздохом.

— Тони? — Роуди посмотрел на Наташу.

— После того, как убедимся на сто процентов, — твердо ответила бывшая шпионка. — Пеппер искала Гарри, да и Старк уже подключал свои возможности, но…

— Я это и без тебя знаю, — закатил глаза Роуди. — Ладно, мне надо выспаться, а потом приступлю к настройке Пятницы. Мы уже смогли сесть им на хвост в этот раз, так что нужно просто быть чуть расторопнее в следующий.

***

Сдвинув в сторону очередной прототип репликатора энергетических потоков, Тони выругался и посмотрел внутрь испытательной камеры. Сквозь толстое стекло были видны легкие, практически неразличимые электрические разряды, которые опутывали «сердце реактора», но помимо этого… ничего. Очередная неудача.

— Записывай, — обратился Старк к ИИ, — снижение ключевых показателей на восемьдесят девять процентов дало тот же результат, что и снижение на тридцать.

— Похоже на волновую функцию, сэр, — прокомментировала Пятница результаты эксперимента.

— Сколько нужно провести тестов, чтобы понять приблизительные границы? — спросил Тони.

— От семи тысяч сорока двух до семи тысяч ста восьмидесяти пяти, — тут же отчитался голос, принадлежащий искусственному интеллекту.

— Да твою-то… — процедил Старк, — так мы еще лет сто потратим. У Шури есть результаты?

— Нет, сэр, она отчиталась о том, что использование вибраниума по-прежнему приводит к хаотичному разбросу.

— Если выбирать между хаосом и семью тысячами испытаний, я бы выбрал первое, — устало пробормотал себе под нос Тони, сгребая записи на одном из столов в кучу. — Они уже спят?

— Да, миссис Старк и мисс Старк уже спят, сэр, — через секунду ответила Пятница.

— Тогда запусти еще один круг, — вздохнул Тони, возвращая прототип прибора на место, — теперь берем с шагом по одной десятой, будем отталкиваться от меньших чисел.

— Слушаюсь, сэр, — откликнулась Пятница, начиная готовить очередной виток испытаний, пока Тони взял в каждую руку сразу по три пустых бокала из-под кофе и направился наверх.

Забросив бокалы в посудомоечную машину, Старк открыл холодильник и с сомнением осмотрел запас продуктов. Не найдя ничего приличного, пришлось распаковать стратегический запас фисташкового мороженого из морозилки, после чего миллиардер на пенсии покинул кухню и разместился в гостиной, на автомате включая первый попавшийся канал на телевизоре.

— Люди — всего лишь хрупкие существа, отчаянно цепляющиеся за иллюзию контроля, — по телевизору шла трансляция речи очередного «пророка», которых в последние месяцы развелось как грязи. Произошедшее с миром внезапно превратилось для некоторых в настоящую золотую жилу, которую они успешно разрабатывали, используя ораторские навыки. — Мы построили эти огромные города, создали государства, веря, что продолжаем господствовать над природой. И всё это время мы не видели очевидного: того, что мы — всего лишь вирус, разрушающий планету.

Тони закатил глаза, но все же не стал переключать канал. В конце концов, какая разница, что там несет очередной сумасшедший? Главное, что сам Тони прекрасно осознавал не только свое место в этом мире, но и то, что необходимо сделать, чтобы этот мир стал лучше.

— Щелчок Таноса… — продолжал оратор, — не был каким-то банальным актом террора, это было жизненно необходимое очищение. Половина населения исчезла в мгновение ока. Да, это было болезненно. Да, это вызвало хаос. Но разве не в хаосе рождается истинный порядок? Человечество, освободившись от ненужных потребителей, получило шанс переродиться, переосмыслить свои ценности.

Старк хмыкнул, продолжая жевать мороженое. Столько слов, а в итоге ничего, пустые речи… В этот момент послышался слабый гул. Что ж, новый виток тестов запущен, теперь оставалось лишь ждать.

— Посмотрите на природу, друзья мои, — взмахнул руками оратор, — посмотрите на то, как она восстановилась за два года. Леса стали гуще, вода чище, даже воздух ощущается… слаще, не правда ли? Планета вздохнула с облегчением! В отсутствии человечества проявилась её истинная красота. Мы с вами, те, кто остались, узнали цену жизни. Мы поняли, что роскошь — это не вещи, а сама возможность существовать.

Разумеется, Старк осознавал, что все может обернуться неудачей. В конце концов, в этом и смысл науки, верно? Пробовать, пока не получится, но быть готовым к поражению. Он уже проходил через болезненное разочарование, пятами следующее за провалом, но сейчас… провал его не слишком-то беспокоил. Он делал все, на что был способен, и это главное.

— Танос все сделал правильно! — воскликнул оратор. — Он дал нам шанс на выживание, шанс исправить свои ошибки. Но оглянитесь, что делают окружающие нас слепцы? Они стремятся вернуть всё на круги своя, вернуть свой численный перевес и вернуться на путь разрушения. Они пока не понимают, что их время истекло, что их привычный мир обречён, но мы с вами ясно это видим.

Тони уже целый год ходил кругами вокруг одного и того же проекта — он вновь стремился улучшить разработку своего отца.

О чем шла речь? О новом элементе, который тот «спроектировал», пока изучал обнаруженный на дне океана тессеракт.

Да, Говард Старк был ограничен технологиями своего времени и не смог воплотить в жизнь концепцию «чистой энергии», но Тони справился. Теперь же он поставил перед собой задачу более сложную, практически невыполнимую — используя данные, полученные во время изучения воскрешающего камня, Старк пытался использовать бездонный источник энергии для того, чтобы «разогнать» реакцию и фактически взять под контроль энергию, которая была неотличима от энергии камней бесконечности. Создать… свой камень бесконечности, если уж на то пошло.

— Человечеству нужен новый путь, путь к эволюции, к истинному прогрессу. И иногда, для того чтобы создать что-то новое, нужно разрушить старое. Танос начал процесс. И если нам с вами хватит мудрости, мы сможем убедить невежественных глупцов, что это и есть новое начало, — оратор уже попросту кричал, пока ему аплодировали. — Начало пути к истинному процветанию, к гармонии с миром, который они так долго игнорировали. Щелчок — это наше божественное благословение. Вопрос только в том, как много времени потребуется им, — оратор указал куда-то за спину, — чтобы понять это!

В этот момент канал сменился и Тони повернул голову, чтобы увидеть, как Пеппер, зевая, подходит к дивану, будучи укутанной в одеяло.

— Это же мое мороженое, — прищурилась она, присаживаясь рядом с Тони, — мой стратегический запас.

— Извините, миссис Старк, — фальшиво извинился он, — в следующий раз клейте бирку.

Пеппер закатила глаза, но все же улыбнулась, после чего кивнула в сторону телевизора, на котором теперь шел какой-то сериал:

— Давно ли ты смотришь такие проповеди?

— Хочу быть в курсе, что там творится среди совсем уж таких, — Тони покрутил пальцем у виска.

— Они ведь просто отчаялись, вот и все, — со вздохом прошептала Пеппер.

— Ну, человечеству повезло, что у этих отчаявшихся нет оружия в руках. По крайней мере, пока что нет.

— Ты ведь никогда не умел делать прогнозы, — фыркнула Пеппер, легонько пиная мужа ногой.

Старк усмехнулся, разворачиваясь к Пеппер и перекидывая руку через спинку дивана.

— Пока что никаких нормальных результатов нет, — отчитался он со вздохом, — и в Ваканде тоже по нулям.

— Возможно, Гарри смог бы помочь, — прошептала Пеппер.

— Угу, — хмыкнул Тони, — если бы не носился по всему миру заодно с этим недо-самураем.

— Берет пример с тебя, — грустно улыбнулась Пеппер, которая прекрасно понимала, почему Гарри так стремится скрыться ото всех. — Помнишь, когда ты только-только создал костюм? Все эти боевые вылеты, охота на террористов…

— Ох, даже вспоминать не хочется, — Тони покачал головой, — приятно все-таки оказаться на пенсии, пусть и в таких… обстоятельствах. Ты ведь знаешь, что я хочу сделать для тебя костюм, да?

— Боже, не начинай опять… — простонала Пеппер, пытаясь встать с дивана, но тут же падая обратно, ведь Тони схватился за край одеяла и дернул так сильно, что она сразу рухнула прямо на него. — Это тебя мороженое так разогнало?

— Может быть, — фыркнул Старк, целуя Пеппер в лоб, — ты ведь знаешь, что сегодня полнолуние? Может, посидим на веранде немного?

37. Брокер Силы

Клинт, кинув в сторону ближайшего поворота шарик с перуанским порошком мгновенной тьмы, бесшумно прошмыгнул мимо оказавшихся во мраке камер, оказавшись на другой стороне коридора. Дальше дело было за малым — приложить снятую с одного из охранников ключ-карту, открыть дверь и проникнуть внутрь «цифрового штаба» тюрьмы особо строгого режима, само существование которой не было общедоступным фактом.

— Я внутри, — прошептал Бартон, вытаскивая из рюкзака аппаратуру, — тут было двое охранников, оба в отключке.

— У тебя еще минут… шесть, — послышался ответ Поттера, — потом системы перезапустятся и вентиляция сделает свое дело.

— Угу, — буркнул Бартон, подключая планшет к компьютеру и наблюдая за тем, как на экранах мелькают открывающиеся и закрывающиеся окна файлового менеджера, — так, уже перекидываю.

Сказав это, он отложил планшет в сторону, переключился на пульт управления камерами, после чего прожал все необходимые кнопки. Услышав шесть сигналов, сообщающих о шести открытых камерах, Ронин вытащил катану из ножен и покинул комнату.

Ему потребовалась от силы пара минут, чтобы полностью устранить последних людей из списка. Оставив позади шесть трупов, Клинт вернулся в комнату охраны, перешагнув через спящего охранника, упавшего со стула, и забрал планшет, убедившись, что несанкционированный доступ к базам данных разведки, для которых эта тюрьма была собственностью, скрытой от честных налогоплательщиков — местом, куда можно было спрятать тех, кто еще мог оказаться полезным, но не должен был отсвечивать. Одни из самых ценных сотрудников Гидры, не политики, а исследователи, ученые, попали именно сюда и уже немало рассказали о том, что творилось в Гидре до инцидента в Вашингтоне.

— Сделано, — отчитался Бартон, выходя в коридор, — куда дальше?

— Вправо до первого поворота, — сразу же дал команду Поттер и Бартон рванул в нужном направлении, перепрыгивая через уснувших охранников, но остановился прямо перед поворотом. — Стой!

— Стою, — выдохнул Клинт.

— Кинь перед собой порошок, потом проскакивай дальше, там камера, которую питает подсеть другого корпуса.

— Понял, — Клинт вытащил шарик с порошком и бросил в стену, прикрывая глаза на всякий случай. Стоило хрупкому стеклу столкнуться с бетоном, как магическая субстанция за долю секунды заволокла проход черным непроглядным туманом, который словно поглощал весь свет, до которого способен был дотянуться.

— Молодец, — хмыкнул Поттер, — видишь дверь по правую сторону коридора?

— Вижу.

— Отлично, беги туда.

Благодаря заклинанию тихих ног Ронин бесшумно добрался до пункта назначения, в очередной раз воздавая мысленную хвалу тем, кто придумал всю эту магическую хренотень. Бесшумный бег, беззвучные переговоры, частичная или даже полная невидимость, мгновенная тьма, а теперь еще и…

— Ломай, — скомандовал Поттер, и Клинт сразу же вытащил из кармана небольшую деревянную шайбу, переламывая ее напополам. Раздался хлопок — и коридор опустел.

***

С щелчка прошло уже три года и два месяца. И, Гарри готов был признать это, многое изменилось. Речь шла не только о мире, который, кажется, наконец начал падать в пропасть чуть медленнее, сам Поттер заметил, что изменился тоже. Подстроился под мир? Нет, скорее… подстроился под новую работу.

Конечно, ему уже приходилось быть тем, кто выслеживает и убивает плохих парней — достаточно было вспомнить войну с Волдемортом, в которую он угодил, будучи подростком, но… тогда все было иначе. Тогда ему казалось, что это всего лишь травмирующий эпизод, который необходимо проработать, пережить и спокойно идти дальше в мирное будущее. Знакомство с Вандой и участие в битве с Альтроном лишь подстегнуло эти мысли — Гарри был абсолютно уверен в том, что необходимо цепляться за образ спокойного, мирного и счастливого будущего. После раскола Мстителей это будущее было как никогда близко — они с Вандой были вместе, они любили друг друга и знали, что справятся с трудностями, которые подкинет им непостоянная и капризная судьба. Точнее, им лишь казалось, что они знали это. На самом деле, достаточно было одного дня, чтобы все это пошло прахом. Мечты, уверенность, любовь, даже сама жизнь — на удивление, оглядываясь назад, Гарри уже не считал щелчок Таноса по-настоящему определяющим.

Момент, когда они добрались до той планеты и увидели, что камни уничтожены… и тот визит к Старку, во время которого так называемый гений признался, что даже с помощью вакандцев не смог развить идею с воскрешающим камнем во что-то путное. Да, вот эти две сцены отпечатались в сознании Гарри, напоминая о себе каждый раз, когда он доставал из своего рюкзака второй дар Смерти и пытался вызвать Ванду.

В последнее время это случалось так редко, что он уже и не мог вспомнить последний раз. Когда щелчок только произошел, люди сутками напролет пытались дозвониться до своих родных и близких. Они хотели знать, все ли в порядке, вполне понятные и даже осязаемые чувства. Телефоны, оставшиеся без хозяев, часами надрывались на улицах, в квартирах, машинах и домах, сигнализируя о том, что на другом конце невидимого провода кто-то есть, кто-то живой. Да, мобильная связь не была идеальной, но местные звонки все же работали без сильных перебоев, несмотря ни на что, потому что все силы были сразу же брошены на сохранение жизнеспособности критической инфраструктуры.

На второй, третий, четвертый день все больше звонков завершались не гудками, а сообщением о том, что телефон другого абонента выключен. Через неделю большинство людей наконец смогло осознать масштаб трагедии — не мировой, а личной.

Гарри же, несмотря ни на что, все равно пытался вызвать Ванду из небытия, удостовериться в том, что он еще не сошел с ума, что шло вразрез с тем, что сказал ему однажды Клинт.

— Надежда — это ошибка, парень, — вздохнул тогда Бартон, увидев, что Гарри прячет в карман черный поблескивающий камушек и тут же протирает глаза другой рукой. — Если ты зациклишься на исправлении того, что нельзя исправить, то… сойдешь с ума. Поверь, я уже видел, как это происходит.

И Гарри чувствовал, что сходит с ума. Надо было послушать его тогда. Надо было уничтожить этот проклятый камень! Тяжело дыша, Поттер резким движением раскрыл молнию рюкзака и вывалил все содержимое на заправленную кровать, тут же цепляясь взглядом за дар Смерти. Протянув руку, он аккуратно подхватил его, невесомый камень, способный, казалось бы, на многое, но не на все… и вернул его на место, отступив от кровати на шаг. Нет, нет!

Приложив руку к груди, Гарри попытался нормализовать дыхание, продолжая отступать все дальше от кровати, пока не уперся в барную стойку, которая в описании номера значилась как «кухонный стол». Нет, он не мог. Не мог уничтожить его. Надежда все еще жила в нем. Клинт, кажется, успешно похоронил свою задолго до того, как они приступили к совместной работе, но Гарри не смог это сделать тогда, не смог и сейчас.

Возможно, бывший лучник был прав. Возможно, надежда — это действительно ошибка, но Поттер предпочитал считать, что именно надежда держит его на плаву. Надежда… ни на что, на какое-то абстрактное, невозможное счастье, которого никогда не будет. И все же, эта надежда все еще жила где-то внутри него.

Наполнив стакан водой из-под крана, Гарри поморщился, наблюдая за тем, как на дне уже через несколько секунд выпадает ржавый осадок. Отставив стакан в сторону, он покачал головой и вернулся к кровати, закидывая все свои вещи обратно в сумку. Вовремя, потому что уже через несколько секунд ручка входной двери повернулась и в двухкомнатный номер отеля вошел Клинт в своей гражданской одежде и с неизменной маскировкой на лице, для которой он использовал «проверенные маггловские методы».

— Не поверишь, на что я наткнулся, — вместо приветствия произнес Бартон отрывисто, скидывая на пол спортивную сумку и сразу проходя к мойке, чтобы помыть руки. — Точнее, на кого!

— М-м-м? — отозвался Поттер, упав на кровать так, чтобы обувь осталась за пределами простыни.

— Кто-то в разведке сотрудничает с брокером силы, — отчитался Бартон, садясь на кресло и стягивая с себя ботинки, — более того, я узнал его личность.

— Разведчика?

— Брокера! — усмехнулся Бартон. — В тех файлах настоящая прорва информации… Черт, если покопаться подольше, то там и на нас с тобой наверняка что-то найдется.

— Предпочту не знать, что знает обо мне американская разведка, — фыркнул Поттер.

— Не могу с тобой не согласиться, хотя технически это тоже лишним не будет, — с зеркальным смешком ответил Клинт, после чего ногой дотянулся до брошенной на пол сумки и подтянул ее к себе. — Маловато у тебя энтузиазма, а ведь ты удивишься, узнав его личность… а если точнее, то ее!

— Брокер силы — женщина? — Гарри повернул голову набок.

— Более того, мы с тобой с ней знакомы, — хмыкнул Клинт, — точнее, ты знаком… опосредованно, а вот мне приходилось встречаться с ней лично, причем неоднократно, хотя приятелями нас и не назовешь.

— Теперь я заинтересован, — Гарри вернулся в сидячее положение, наблюдая за тем, как Клинт лихорадочно что-то ищет, быстро перелистывая картинки на планшете. Потребовалось не меньше минуты, чтобы искомый файл наконец-то был найден.

— Смотри, — мрачно усмехнулся Клинт, протягивая Поттеру девайс. Волшебник подхватил планшет и посмотрел на отсканированное досье, которое по диагонали перекрывала полупрозрачная надпись «Засекречено». Рядом со строчкой «Брокер Силы» в графе псевдонима была строчка с реальным именем, в котором значилось…

— Шэрон Картер? — недоуменно переспросил Гарри, перечитав еще раз, чтобы убедиться, что не ошибся. — Шэрон Картер — брокер силы?

— Там тридцать четыре страницы, тонна фото- и видеосвидетельств, — добавил Клинт после кивка, — кто-то на самой верхушке явно не хотел, чтобы о ней узнали.

— Твою-то мать… — прошептал Гарри, перелистывая сканы и наблюдая за снимками с камер. — Это ведь Мадрипур?

— Он самый, — подтвердил Клинт, — ирония, правда? Мы умудрились обойти его стороной, пока разбирались с наркоторговцами, а вот Гидра и наша дорогая Шэрон, кажется, стали причиной для покупки билетов в криминальную столицу мира.

Гарри вернул Бартону планшет и уперся руками в кровать:

— Не могу сказать, что я в восторге от такой перспективы.

— Как и я, — Клинт кивнул, — но причины у нас наверняка разные.

— Я не хочу убивать ее и потом оправдываться перед Роджерсом за весь этот… — Гарри махнул рукой, указывая на планшет, — сам понимаешь, короче.

— Да, ему наверняка будет грустно, когда он узнает, что его бывшая любовница, по совместительству являющаяся племянницей другой его бывшей любовницы, сотрудничает с теми, кто пытался достать разработки Гидры, связанные с сывороткой суперсолдата, а заодно приторговывает оружием, созданным на основе технологий Читаури.

— Надо… — Гарри нахмурился, — надо сообщить им.

— Им?

— Мстителям, — закатил глаза Поттер, — послушай, сейчас ты просто немного на взводе, поэтому не можешь отреагировать правильно, но…

— Даже если мы сообщим, что изменится? — устало спросил Бартон. — Мы выследим ее, ты позвонишь Роджерсу и сообщишь обо всем. Он прилетит на своем красивом квинджете, а… что дальше? Думаешь, он убьет ее?

— Арестует.

— Ага, а потом парни из разведки придут за ней и довольно быстро Картер либо окажется в застенках одной из их тюрем, либо на глубине шести футов под землей где-нибудь в пригороде Миннеаполиса.

— И все же… — Гарри покачал головой, — нужно подключать их. Помнишь, ты как-то сказал, что у меня будет одноразовое право вето? Я его применяю прямо сейчас. Нужно слить инфу Наташе или Роуди, чтобы они рассказали все Стиву.

Клинт закрыл лицо руками, простонав что-то невнятное про ужасные обещания, данные в состоянии алкогольного опьянения, после чего задумчиво посмотрел на Поттера, который выглядел собранным и абсолютно готовым действовать.

— Я не хочу встречаться ни с кем из них, Гарри, — вздохнул Бартон, — особенно с Нат. Точно не после всего… этого.

— Мы и не обязаны с ними видеться, — волшебник пожал плечами, — просто проследим, чтобы все прошло гладко и без лишней грязи. Если хочешь, то можем выдать им Картер прямо на блюдечке, исключить вообще все потенциальные проблемы.

— В Мадрипуре их не особо жалуют…

— Уж переживут как-нибудь, — Гарри закатил глаза, — не глупи, в данном случае речь идет не о каком-нибудь вшивом наркобароне, Картер может многое рассказать, но только если попадет в правильные руки.

— И эти правильные руки — это руки Мстителей, — поморщившись, закончил Клинт. — Ладно, пусть будет по-твоему, но сначала надо убедиться, что хотя бы часть этих сведений еще актуальна.

— Да, само собой, — Гарри поднялся на ноги и посмотрел на Бартона, — тут через дорогу продают какой-то китайский шашлык навынос, тебе взять?

— Только не острый, — кивнул Бартон, — и две… Нет, три банки колы!

— Угу, — буркнул себе под нос Поттер, направляясь к выходу в коридор отеля.

***

— И на что мы с тобой сейчас смотрим? — недоуменно прошептала Наташа, проматывая очередную видеозапись, на которой девушка, до безумия похожая на Шэрон Картер, руководит погрузкой огромных открытых контейнеров, внутри которых находились пушки, снятые с «левиафанов» Читаури.

— Я думаю, ты и без меня уже все поняла, — тихо ответил Роуди, вчитываясь в засекреченное досье. — Черт, Наташа!

— Мы думали, что сможем нагнать их однажды, — произнесла Романофф, — а в итоге пришли к тому, что они присылают нам… вот это.

— Поверить не могу, что она переметнулась, — нахмурился Роуди, — вот уж от кого, но от нее я точно такого не ожидал.

— После всей той ситуации с Заковиански договором она оказалась без работы, с черной пометкой в личном деле, — протянула Наташа задумчиво. — Может, просто хотела отомстить так американским силовым структурам?

— Ее покрывает кто-то из разведки, — Роуди, указал на текст письма, присланного Поттером, — но все возможно.

— Я немного удивлена, что они поделились с нами всем этим, — печально хмыкнула Наташа. — Держу пари, что это решение Гарри. И далеко не факт, что Клинт с ним согласился.

— Да, работай Бартон один, он наверняка бы уже убрал ее, — вздохнул Роудс. — Знаешь, что еще нам предстоит?

— Что?

— Рассказать Стиву обо всем этом так, чтобы он не сошел с ума.

— Рассказать мне о чем? — послышался голос Роджерса, который как раз подошел к открытой серверной, внутри которой находились Романофф и Роудс. Наташа быстрым движением руки смахнула с экранов видеозаписи и развернулась на стуле, смотря на Стива так, словно не знала, что делать — отвлечь его и сбежать или же покаяться, рассказав обо всем, что на самом деле происходило.

— В общем… — протянула она, посмотрев на Роудса, который молча кивнул в ответ на немой вопрос, — тебе лучше взять стул, потому что разговор будет долгим.

***

Тони спал в обнимку с Пеппер, когда сквозь сон почувствовал, что на запястье вибрирует тонкий браслет, который вообще-то не должен был вибрировать. Приоткрыв один глаз, он вытащил руку из-под одеяла и тут же проснулся, заметив, что на браслете горят выстроенные в ряд синие огоньки.

— Ты чего… — прошептала Пеппер, когда Тони аккуратно выбрался из-под одеяла и слез с кровати.

Старк собрался было ответить, но Пеппер успела уснуть, обхватив подушку, поэтому он на цыпочках выбрался из спальни и, постепенно ускоряя шаг, добрался до входа в подвал. Сканирование руки, последовавший за ним щелчок открывшейся двери, и Тони Старк в пижаме влетает в лабораторию.

— Пятница! — сразу же вызвал он ИИ. — Что произошло?

— Одна тысяча восемьдесят первый цикл вычислений оказался успешным, сэр! — сразу же отчитался ИИ.

— Что за… — Тони подбежал к восьмой версии прототипа, призванного прогонять раз за разом циклы, которые должны были воссоздать цифровую структуру тессеракта, используя для этого данные, полученные во время исследований воскрешающего камня. — То есть, мы можем создать новый камень бесконечности?! Какие результаты, Пятница?!

— Боюсь, что нет, сэр, — послышался ответ ИИ. — Энергетическая структура слишком нестабильна на малых объемах, а для генерации больших потребуются сотни лет.

— Мы можем обратить реакцию вспять, прогнать цикл еще раз, но в другую сторону, — прошептал Тони.

— Уже сделано, сэр, — ИИ вывел на один из экранов подробные результаты тестов.

— Пятница… — Старк нахмурился, — это же стабилизационная сеть, ты посмотри-ка, просто надо повернуть вот эту матрицу и тогда…

Щелкнув пальцами, Тони перенес проекцию на огромный экран и нахмурился, начав раскидывать в стороны лишние элементы. Уже через несколько секунд он отступил на пару шагов назад, задумчиво рассматривая получившуюся картину.

— Вот как он смог контролировать сразу все камни, — произнес Тони. — Пятница, пусть даже идея с воссозданием камня не оправдала себя, я… Кажется, у меня получилось воссоздать стабилизационную структуру перчатки, которую Танос использовал, чтобы приказывать камням делать то, что он захочет.

Тони осмотрел изображение еще раз, после чего вздохнул и отошел в сторону:

— Теперь осталось только понять, где можно это применить.

38. Фургон Хэнка Пима

— Что-то они задерживаются, — Клинт мельком взглянул на наручные часы, после чего вновь посмотрел на Поттера, который продолжал мониторить ситуацию с Шэрон Картер. Им потребовалось всего два дня на то, чтобы получить доступ ко всем необходимым камерам, но подстроить все под визит Мстителей оказалось не так уж и просто. Гарри даже пришлось напрямую помочь Клинту с перехватом, чего он обычно предпочитал не делать.

Все было подготовлено — скованная по рукам и ногам Шэрон Картер дожидалась Мстителей в окружении улик — четырех грузовиков, доверху забитых оружием. Водители и грузчики были свалены в кучу неподалеку, поначалу Клинт хотел устранить их, но Поттер настоял на бескровном заклинании сна. Если уж они выбрали сотрудничество со Мстителями, то лучше не перегибать палку, верно?

И сейчас они находились в пяти кварталах от подворотни, которая идеально подходила для посадки квинджета, наблюдая за всем происходящим с помощью взломанных уличных камер.

— Будешь? — спросил Поттер, протягивая пачку чипсов Клинту.

— Это все и впрямь стало рутиной, — вздохнул Бартон, перехватывая пачку.

— А ты ожидал иного? — хмыкнул себе под нос Гарри, поворачиваясь к Бартону. — Чем займемся потом?

— Потом — это когда?

— После нее, — Гарри кивнул в сторону ноутбука. — Если честно, я порядком устал за последние месяцы. Хотелось бы… отдохнуть, что ли.

— Мой единственный сотрудник посмел говорить об отпуске? — Клинт издал смешок. — Не надо закатывать глаза, я же шучу. На самом деле, неплохая идея, я тоже мог бы отправиться в отпуск.

— Серьезно?

— Ага, в Японии меня давно уже заждались.

— Зачем называть работу отпуском?

— Какое-то время я буду просто шляться по улицам и нанимать информаторов, — пожал плечами Клинт, — потом еще недели две ждать от них информацию, минимум несколько дней на отслеживание паттернов…

— Или просто отправься в отпуск, а всем этим мы займемся потом, вдвоем справимся намного быстрее.

— Я не могу, — Клинт поежился, словно ему вдруг стало неуютно, — я не могу отвлекаться, понимаешь? Мне нужно чем-то занять себя и разум, иначе я… — он поморщился, — сорвусь или еще что-нибудь похуже.

— Да, я понимаю, — Гарри кивнул, — тогда… встретимся через пару недель на шестой точке?

— Звучит неплохо, — усмехнулся Клинт, стремительно затирая болезненные воспоминания планами на предстоящую вылазку. — Оу, мы все пропустим!

Поттер покачал головой, хотя квинджет и впрямь уже заходил на посадку. Несколько секунд на подготовку шасси под не слишком ровную площадку — и летательный аппарат, спроектированный Старком, наконец оказался на твердой земле. Гарри и Клинт молча переглянулись и вновь вернулись к наблюдению за тем, что происходило в переулке.

— Они вдвоем? — удивился Клинт, когда из квинджета вышли только Стив и Наташа, оба в своих боевых костюмах, Стиву разве что недоставало фирменного щита.

— Может, Роуди и Небула остались внутри, — пожал плечами Гарри, наблюдая за тем, как Роджерс хватается за голову, осматривая место преступления, пока Наташа подхватывает Картер на руки и тащит в сторону квинджета, — а Нат не церемонится, да?

— Наверняка в бешенстве, — с какой-то печальной ухмылкой отозвался Клинт, — она терпеть не может предателей, а тут самое настоящее предательство, как ни крути.

— Я реально считал, что она могла оказаться под Империусом, — Поттер вздохнул, переключая вид с одной камеры на обзорный коллаж с нескольких ракурсов. — Даже грустно как-то, что цепочка событий привела именно к этому. То есть, неужели Старк не мог позаботиться о том, чтобы ее приняли обратно?

— Она нарушила столько законов тогда, — Клинт покачал головой, — еще повезло, что не отправилась за решетку. Быть может, именно благодаря каким-то старым знакомым ее тети из разведки, иначе это и впрямь тяжело объяснить.

— Они явно вызвали подмогу, — прокомментировал Поттер появление в переулке нескольких черных внедорожников.

— Американские спецслужбы, — сразу же определил их происхождение Бартон, — а на двери одной из машин логотип Департамента по Контролю последствий.

— Точно… — пригляделся волшебник. — Интересно, Старк в курсе происходящего или он в деятельности этой конторы тоже больше не участвует?

— После щелчка Департамент больше не является совместным предприятием, поэтому полноценно подчиняется только правительству.

— Ну, тогда на этом наша работа закончена, полагаю, — удовлетворенно вздохнул Поттер, наблюдая за тем, как будят и арестовывают всех причастных к транспортировке оружия, — дальше они уже без нас разберутся.

Щелчок. И еще один!

Гарри и Клинт синхронно обернулись в сторону двери как раз тогда, когда та уже начала открываться. Поттер выхватил палочку, а Клинт сразу же схватился за рукоять лежащего рядом клинка, но они оба выдохнули, увидев протиснувшегося внутрь комнаты Роуди.

— Черт, ребята, — покачал головой Роудс, — ну вы и залезли, блин… Гарри, зачем тебе борода?! Клинт! Что за чудо у тебя на голове?!

— Извини, Роуди, но… — Гарри поднял палочку, мельком глянув на Бартона, — кажется, придется слегка подкорректировать твою память…

— Стой-стой-стой! — выставил вперед руки Роудс. — Я пришел сказать, что все… все в порядке, понимаете? Никто не винит вас за то, что вы делаете.

— Еще бы нас кто-то винил, — мрачно усмехнулся Клинт.

— Мы поняли, какое ПО ты используешь, — посмотрел на Бартона Роудс, — поэтому отследить вас теперь проще простого. Я же здесь не просто так. Тони тоже вышел с пенсии, так что…

— Причем тут Старк? — недоуменно переспросил Поттер.

— При том, что мы… — Роуди перевел дыхание. — Слушайте, может хватить в меня целиться? Я пришел с миром, я пришел за вами.

— И о чем речь? — аккуратно поинтересовался Клинт.

— Мы кое-что обнаружили. Возможно, просто возможно… это шанс все вернуть. Вернуть назад всех исчезнувших.

Бартон поднял руку вверх, останавливая Роудса.

— Если ты пришел, чтобы попытаться продать очередную безнадежную мечту, то…

— Все реально, — вздохнул Роуди, — мы получили доступ к технологиям Хэнка Пима, а Старк и Бэннер сейчас занимаются их активной модернизацией. Мы… Кажется, это наш шанс.

Гарри продолжал стоять, сжимая и перекатывая в руке рукоять волшебной палочки, пока в голове шумел настоящий рой беспокойных мыслей. Еще один шанс. Еще одна «надежда». Чем сегодняшний шанс отличается от предыдущих? Ни полет в космос, ни дар Смерти не смогли все исправить, так с чего бы верить в технологии Хэнка Пима?

— Гарри… — тихо произнес Роуди, подходя ближе к Поттеру. — Ты спас меня, помнишь? Спас, когда нарушил все возможные правила и вызвал колдомедика. И сегодня я здесь не для того, чтобы рассказать об еще одном разочаровании. Я здесь, чтобы сказать, что мы действительно сможем все исправить, если будем работать вместе. Будем работать в команде.

— Я не состоял в Мстителях, — устало выдохнул Поттер, слегка приподняв уголки губ.

— Теперь состоишь, — Роуди протянул парню металлический значок с выгравированной на нем молнией, — Старк просил передать это тебе, если ты не поверишь на слово.

— У всех теперь значки?

— Нет, только у тебя, — рассмеялся Роуди. — Как, ты идешь?

Гарри еще раз посмотрел на значок, протирая блестящую полированную поверхность, после чего перевел взгляд на Клинта, по щеке которого бежала одинокая слеза.

— Клинт? — услышав обращение, Бартон поднял взгляд на Поттера. — Кажется, отпуск откладывается на неопределенный срок.

***

Хоть Поттер и был удивлен этому, но их с Клинтом появление все почему-то восприняли так, словно они просто были в командировке и вновь вернулись к выполнению своих профессиональных обязанностей. Кэп ни слова не сказал насчет всех тех людей, что были убиты за два с лишним года, пока Поттер и Ронин работали в паре, Наташа лишь молча обняла их обоих, после чего шепотом поблагодарила Поттера за то, что он присмотрел за Клинтом.

Положа руку на сердце, Гарри сильно сомневался в том, что он был тем, кто присматривал. Скорее… общая работа, да еще и не слишком чистая, помогла отвлечься от самых тяжелых моментов, остальное же было делом техники, не более того.

Им пришлось добираться до штатов самостоятельно, чтобы не встревать в операцию по поимке и тайной экстрадиции Шэрон Картер, поэтому визит на базу Мстителей состоялся лишь через два дня.

— Ого, — удивленно прошептал Поттер, увидев Халка, — я видел в новостях, что ты научился сохранять баланс, но это все равно… впечатляет.

— Необычно, да? — переспросил Брюс, усмехнувшись. — Это было не так уж и просто, но зато теперь Халк живет здесь, — Бэннер постучал себя по виску, — а не в моем сердце.

— И как ощущения?

— Лучше не бывает, — пожал плечами громила. — А ты решил отрастить бороду? Похож на Джона Уика.

Гарри рассмеялся.

— Лучший комплимент, который делали моей бороде.

— Единственный, скорее, — к Бэннеру и Поттеру подошел Старк. — Ты ведь в курсе, что за ней надо ухаживать, да? Могу подсказать адрес, если хочешь.

— Как-нибудь потом, — вздохнул Гарри. — Привет, Тони.

— Давно не виделись, Пешеход, — приобнял Поттера Старк и юноша с задержкой, но все же обнял его в ответ. — Признаюсь честно, следить за всеми вашими делами было… не самым спокойным занятием.

— Ты сразу вычислил нас?

— Недели через полторы после первого появления, так что… почти сразу, да, — кивнул Тони. — Ну, как тебе наша установка? Нравится?

Гарри выдохнул, вновь осматривая непонятную платформу, к которой был подключен, наверное, миллион проводов и кабелей, среди которых копошился Ракета.

— Мне никто так ничего и не объяснил, как и Клинту, — усмехнувшись, покачал головой юноша. — Может, лучше расскажете, что у вас тут вообще происходит?

— То есть, Тора ты еще не видел? — уточнил Старк и рассмеялся. — Гарри, ты ведь смотрел Большого Лебовски, да?

***

Все оставшиеся в живых Мстители, включая Скотта Лэнга и двоих Стражей галактики, находились в гостиной жилого сектора. Тони стоял рядом со стеной, посматривая на Тора, Скотт готовился к тому, чтобы съесть третий по счету бутерброд, Ракета с отверткой копался в каком-то непонятном гаджете, а все остальные пытались рассказать историю того, как именно все закрутилось.

— И когда мы получили отчет о том, что фургон, принадлежавший по документам Хэнку Пиму, оказался на складе, то решили отправиться туда, — объяснила Наташа.

— Я настоял, — добавил Роуди. — Если бы не мы, то его наверняка конфисковало бы правительство, а этого допустить не хотелось.

— Да, — кивнула Романофф, — и это был подарок судьбы, потому что фургон оказался совсем не простым. Там находилось запущенное устройство, которое Пим разработал для того, чтобы уменьшаться до нестабильно маленького размера и попадать в так называемый квантовый мир.

— Та-а-ак, — протянул Гарри, который понятия не имел, что значит слово «квантовый», — я пока ничего не понял. Клинт?

— С трудом, — неопределенно ответил тот.

— Мы вытащили фургон, — продолжил Роуди, — а потом решили выключить устройство.

— И тогда оттуда вывалился я! — откликнулся Скотт, сидящий на другом конце комнаты, рядом с изрядно поднабравшим Тором.

— То есть, ты провел четыре года в этом… квантовом мире? — уточнил Поттер. — Если оставить за скобками физиологию, то как ты не сошел с ума?

— Для меня это было словно несколько часов, — пожал плечами Лэнг.

У Поттера в голове словно щелкнул переключатель. Он выпрямился и посмотрел сначала на Скотта, а потом на Роудса. Последний кивнул, словно прочитав его мысли.

— Да, это что-то вроде машины времени, — объяснил Роуди.

— Это не машина времени, — поправил друга Старк. — Пешеход, не слушай его.

— Это машина времени, — крикнул Скотт, откладывая в сторону бутерброд.

— Это не машина времени, — повторил за Старком Бэннер.

Несколько секунд тишины, последовавшие вслед за этой перепалкой, были прерваны усталым вздохом Роджерса, который молча слушал разговор, стоя в стороне:

— Тони, объясни все и сразу, пожалуйста, чтобы вопросов больше не было.

— Как только эти двое, — Старк кивнул в сторону Наташи и Роуди, — заметили, что из фургона с порядочным ускорением вылетел Скотт, то они сразу смекнули, что что-то не так. Слово за слово, но они решили навестить меня. А я решил связаться с ним, — Тони указал на Бэннера.

— И что в итоге? — спросил Гарри.

— В итоге… — Тони вздохнул. — В общем, я бы сказал, что частично это и впрямь машина времени. Квантовый мир существует вне временного континуума, поэтому его можно использовать для перемещения внутри нашей временной линии, но… только назад.

— А как тогда вернуться? — нахмурился Клинт.

— Этим я и занимаюсь, — ответил Старк, подняв руку и демонстрируя всем присутствующим какой-то странный браслет. — Это устройство — по сути своей навигатор для прыжков внутри квантового мира. Каждый наш прыжок в прошлое, в котором мы будем что-то менять, не изменит наше будущее… точнее, настоящее. По сути, мы всего лишь будем плодить альтернативные реальности, которые будут существовать с учетом внесенных изменений.

— Я все равно ничего не понял, — вздохнул Гарри.

— План прост, — Старк осмотрел всех присутствующих, — мы разделимся на команды и рассчитаем, куда и в какой момент времени нам нужно будет отправиться для того, чтобы выкрасть камни бесконечности. Потом, используя частицы Пима из костюма Скотта, а также браслеты, мы вернемся сюда и с помощью камней вернем всех назад.

— Безумие какое-то, — пробормотал Поттер так, что все в комнате его услышали, — даже если это и сработает, то что потом? Альтернативные реальности останутся?

— Координаты в навигаторе, — Старк пожал плечами, — вернем камни по местам, чтобы ничего глобально не испортить.

— Звучит как план, — хмыкнул Клинт.

— Звучит как чушь какая-то, — недоуменно посмотрел на Бартона волшебник. — Путешествия во времени? Альтернативные реальности? Я вообще смогу колдовать там или как?

— Теоретически, это наше прошлое, так что никаких проблем быть не должно, — задумчиво ответил Старк. — И да, это план, спасибо, Бартон.

— Чем помочь? — сразу же спросил Соколиный Глаз.

— Поскольку с техническим образованием у вас обоих так себе, займитесь сортировкой информации по камням. Тор расскажет о камне реальности, а некий Вонг, с которым связался Брюс, расскажет о камне времени. Нужно будет постараться, чтобы частиц Пима хватило на все прыжки.

39. Подготовка к прыжку

Приоткрыв один глаз, Гарри сразу же понял, что именно не так. В кровати было слишком пусто. Его правая рука обнимала вовсе не Ванду, а ее подушку, в то время как одеяло было скомкано и сдвинуто куда-то ближе к ногам.

Поморщившись, юноша зевнул, пытаясь проснуться. Получалось, конечно, с трудом — вчера они весь день провели, участвуя в фестивале патио, который только-только начался в Кордове. Объевшиеся и до безумия уставшие, Гарри и Ванда вернулись в арендованный домик и сразу же уснули, успев лишь включить кондиционер перед тем, как погрузиться в мир грез.

Выпутавшись из скомканного одеяла, Поттер сполз с кровати и медленно вышел из спальни, тут же замечая Ванду, которая, кажется, задремала на небольшом диване прямо перед работающим телевизором. Взглянув на экран, Гарри молча усмехнулся, наблюдая за тем, как Чендлер и Джоуи обустраиваются в своей «новой» квартире, которую выиграли у Моники и Рэйчел.

— Не хотела тебя будить, — с улыбкой прошептала Ванда, которая проснулась, как только Чендлер и Джоуи въехали в квартиру на огромной искусственной собаке. — Ты чего застыл?

— Хороший эпизод, — пожал плечами Гарри, присаживаясь рядом и сразу же попадая в теплые объятия, — какой-то он… легкий, ты знаешь?

— У них тут все так просто, — вздохнула Ванда, — потом все станет сложнее и будет уже не так интересно.

— Отношения, — Гарри высунул язык, — дети, — он попытался скорчить смешную рожицу, но засмеялся до того, как достиг цели.

— Да-а-а, — Ванда выдохнула, закончив наконец смеяться, — а ты бы хотел так?

— Меняться квартирами?

— Нет, вот… вот так, — она обвела взглядом гостиную их съемного домика, расположенного в пяти минутах ходьбы от озера Сан-Роке. — Ты ведь понимаешь, о чем я, верно? Просто я до сих пор не уверена в качестве образования Хогвартса.

— Пф, — Гарри закатил глаза, — нормальное там образование, просто я прогулял седьмой курс.

— Прогульщик, — Ванда легонько боднула его лбом в плечо, — а ведь тебе предлагали вернуться.

— И где бы я был, если бы вернулся?

— А ведь и правда, где? — спросила Ванда, с интересом смотря на Гарри.

Взяв несколько секунд на раздумья, Поттер пожал плечами:

— Наверное, стал бы аврором, — протянул он с нескрываемой скукой в голосе, — или преподавателем ЗОТИ.

— Меда рассказывала, что некоторые и впрямь называли тебя профессор Поттер, — прищурилась Ванда.

— Это все просто… — Гарри поморщился, — затянувшаяся шутка времен Отряда Дамблдора.

— То есть, у тебя неплохо получается ладить с детьми?

Гарри прищурился и внимательно посмотрел на Ванду:

— Слышу в вопросах ваших странные намеки я, прекрасная миледи.

— Боги, только не Йода… — простонала Ванда.

— Не знаю, — вздохнул Гарри, — я сам еще ребенок.

— Тут я могу согласиться, — хихикнула Максимофф, — иначе бы не приходилось прятать от тебя конфеты.

— Нормально у меня все с конфетами!

— Ага, потому что их нет, — фыркнула Ванда. — Знаешь, просто я смотрю вперед и думаю, что… Может быть, нам стоит остановиться? Подыскать правильное местечко, в котором нам будет хорошо? Портключи и аппарация не делают кочевой образ жизни обязательным, верно ведь?

— Верно, — улыбнулся Гарри, — есть что-то конкретное на примете?

— Пока нет, — Максимофф пожала плечами, — на уме сплошной американский пригород.

— Не центр Нью-Йорка? — Гарри кивнул в сторону телевизора.

— Не-е-ет, — протянула девушка, сморщив носик, — больше никаких мегаполисов, бр-р-р.

— Получается, для поиска чего-то стабильного придется остаться кочевниками еще на какое-то время, да? — Гарри слегка подобрался, невесомо поцеловав Ванду в губы.

— Видимо, да… — тихо ответила Ванда, втягивая Поттера в глубокий и нежный поцелуй.

Гарри открыл глаза, чувствуя, как быстро бьется сердце после очередного «сна». Когда и как он докатился до того, что его собственные воспоминания являются ему во снах? Проклятая окклюменция опять перестала помогать, хотя он точно был уверен, что «очистил разум» перед тем, как заснуть.

— Кочевник… — фыркнул себе под нос Поттер, начиная одеваться. Они хотели приземлиться где-нибудь. Хотели стать семьей. Ванда уже задумывалась о детях, хоть и не говорила об этом напрямую — Гарри видел это в ее глазах, в ее улыбке, когда она нянчилась с Тедди. И всего через месяц Танос убил ее. Он убил Ванду, Тедди и Меду.

Маг выдохнул, ненароком отмечая, что поток концентрированной злобы и ненависти вновь настраивает его на правильный лад. Чертова «утренняя рутина» последние пару лет выглядела именно так — проснуться, почувствовать абсолютную бессмысленность собственного существования, накачать самого себя ненавистью до самого предела и ходить до самого вечера, словно заряженный аккумулятор, готовый взорваться.

Поттер понимал, что это нездоровая ситуация, но… она его устраивала. Психологический допинг всегда был эффективной штукой, связанной с эмоциями, поэтому Гарри приходилось использовать ненависть для того, чтобы продолжать существовать. Он принял произошедшее, принял невозможность исправления, но вся эта история с путешествиями во времени… словно разбередила едва зажившие раны. Добавила еще парочку демонов в его подсознание, и теперь приходилось тратить силы и на них тоже. Что, если ничего не получится? А вдруг они испортят что-то еще? Мир не переживет еще одного Таноса, если они случайно выдернут Титана из прошлого, пытаясь собрать камни бесконечности.

Парочка бытовых заклинаний для чистки зубов и удаления неприятного запаха изо рта, пяток горстей холодной воды в лицо для бодрости, несколько небрежных жестов рукой для того, чтобы волосы не напоминали воронье гнездо, и Гарри Поттер покинул свои старые апартаменты, выдвигаясь в сторону одного из ангаров, где уже целую неделю тестировали оборудование для путешествий во времени.

***

— Нет-нет-нет, — Роуди помотал головой, — я же говорю, надо просто отправиться в прошлое, а там, ну… — он провел пальцем по горлу, — прибить его пока он еще младенец.

— Идея хорошая, — кивнул Клинт, на что Бэннер лишь закатил глаза.

— Вы так и не поняли?! — воскликнул он, взмахивая планшетом. — Как только вы убьете Таноса и вернетесь сюда, для всех нас ничего не изменится, это понятно? Прошлое, в которое вы отправились и изменили, не влияет на наше, — он ткнул себя в грудь, — будущее. Только создает альтернативную реальность, в которой Танос был убит, и все.

— Убить Таноса, — загнула палец на руке Небула, — а потом переместить туда всех остальных.

— Нет, это вообще ерунда какая-то, — нахмурился Роудс, — лучше убить его просто так, чтобы хоть какая-то реальность жила спокойно.

— Об этом я и толкую, — присоединился к Воителю Клинт.

— Боги… — простонал Бэннер, — Тони, ну объясни им!

— Не буду! — отозвался Старк из-под огромной платформы. — Карета, подай ту коробку! Да не ту, а рядом, на которой цифры!

— Я Ракета, — буркнул говорящий енот, но все же принес под платформу нужную коробку с деталями, — у тебя восьмой корпус не закреплен.

— Да, всего их сто двадцать восемь, каждый восьмой будем крепить отдельной рамой, — вздохнул Старк.

Поттер, понаблюдав за всей этой неразберихой, отошел в сторонку и прислонился к стене, не вмешиваясь в рабочий процесс. Вчера провели первое и последнее испытание: частицы Пима были в серьзном дефиците, поэтому пришлось идти на определенные риски. Не пришлось даже тянуть жребий — Клинт сразу вызвался добровольцем и действительно отправился в «прошлое». Конечно, прошлым в полном смысле слова это нельзя было назвать, но… все удалось, и это главное.

Теперь Тони и Ракета занимались только одним делом — масштабировали прибор, который был создан находился внутри фургона до монструозных размеров. Дальше, по крайней мере, в теории, все было проще некуда — они все должны были зайти на платформу, расположившись в строго отведенных местах, надеть специальные костюмы, практически идентичные костюму Скотта Лэнга по своим стабилизирующим свойствам, после чего активировать хроно-навигаторы, разработанные Старком и отправиться в «прошлое».

Хроно-навигаторы отвечали сразу за несколько важных элементов запланированной миссии — они могли видеть сквозь «квантовый мир», направляя путешественника во времени в тот день и час, который был выбран, причем в необходимое место. И возврат осуществлялся точно таким же способом — именно благодаря тому, что хроно-навигатор запомнил путь назад.

Строго говоря, существовало всего несколько вариантов запороть все до предела — повредить хроно-навигатор, находясь в прошлом, умереть там или лишиться частиц Пима. Все три варианта были возможны, но Тони предполагал, что неисправимым может быть только тот, что подразумевал смерть. Действительно, воскрешать мертвых никто из присутствующих еще не научился. Теоретически, оставшиеся два варианта все же были поправимы.

— Все еще не любишь шум? — Наташа подобралась к задумавшемуся Поттеру так тихо, что тот вздрогнул, услышав ее голос.

— Да, не люблю, — с легкой и печальной улыбкой ответил он. — Как ситуация с камнями?

— В один конкретный момент в Нью-Йорке было сразу три камня, — ответила Романофф, — поэтому частиц Пима должно хватить на всех и сразу.

Гарри улыбнулся и покачал головой.

— Все еще не веришь? — удивилась Наташа. — Ты же сам видел, как Клинт вчера…

— Я верю в то, что эти гении реально поняли, как можно путешествовать во времени, — вздохнул Поттер, — дело не в этом. Я не верю, что получится применить камни так, как это предлагает сделать Тони.

— Предлагаю поверить, — тихо произнесла Романофф, — вера — это то немногое, что у нас есть в эти времена.

— Честно говоря, с верой у меня всегда были проблемы, — хмыкнул Гарри. — В конце всегда ждало разочарование.

— Эй, от тебя исходят какие-то негативные эманации, — слегка фальшиво улыбнулась Романофф, толкая Поттера в плечо. — Пойдем, на складе нужно перетащить кое-какие коробки, магия пригодится. Я пробовала попросить Тора, но живот мешает ему наклоняться.

— Тор — единственный, кто по-настоящему прочувствовал суть так называемого отпуска, — хихикнул Гарри. — Интернет, видеоигры и пиво сделали бога мудрее и расслабленнее.

— Ракета называет его пломбиром.

— Он использует слишком много прозвищ для того, кто ненавидит собственные.

— Да, есть такое, — пожала плечами Наташа, — все мы не без недостатков.

— Честно говоря, ты стала мягче, — Гарри улыбнулся, слегка задевая Романофф плечом. — Где та суровая шпионка, а? Куда дела?

— Размякла, — вздохнула Наташа, — у меня появилась семья, понимаешь? Даже ты, балбес несчастный, часть моей семьи. Знаешь, как я переживала за тебя, когда ты перестал выходить на связь?

— Я подавал признаки жизни, — аккуратно произнес Поттер, чувствуя, как чувство стыда и впрямь слегка подтачивает его уверенность.

— Ага, вот только мы не сразу смогли их расшифровать, — покачала головой Романофф. — Ладно, что было, то прошло. Я рада была узнать, что ты… ну, не убивал никого.

— Ассистировал, — поднял палец Гарри, печально усмехнувшись, — у меня с убийствами не все так просто, как у Клинта.

— Да, он всегда был немного… — Наташа задумалась, подбирая слово, — радикальным.

— Мне тяжело осуждать его после того, что мы выяснили, услышали и увидели, скажу тебе честно.

— А никто и не осуждает, — вздохнула Романофф, — по крайней мере, из наших уж точно. На самом деле, у меня есть всего один вопрос, до смерти хочу задать уже несколько дней.

— Ну-ка, — Гарри остановился, позволяя Наташе пройти на склад и включить освещение.

— Те бывшие сотрудники Гидры, которых вы убили, — Романофф дернула за несколько переключателей и огромный склад, забитый различным барахлом, осветили мощные лампы. — Как вы нашли их? Как смогли отключить системы безопасности? Вам кто-то помог, да?

— Да-а-а, — поморщившись, протянул Поттер, — но ответ тебе не понравится.

— Выкладывай уже, — устало посмотрела на волшебника Наташа.

— Земо, — просто ответил Гарри, — не надо смотреть на меня такими глазами, Нат, я знаю, кто он такой и насколько он опасен. Я же не виноват, что террорист оказался ценным источником информации?!

— Как… Как ты вообще с ним связался?

— Долгая история, — хмыкнул Гарри, — но он по-прежнему в тюрьме, не волнуйся. Убийство всех, кто был связан с разработкой сыворотки, вроде как было для него делом принципа, так что мы помогли друг другу.

— Поверить не могу, — выдохнула Романофф, — ну ты и жук!

Гарри пожал плечами, оставляя восклицание без внятной реакции. Его самого интересовал один вопрос.

— Что там в итоге случилось с Шэрон Картер?

Настроение Романофф вмиг испортилось и Гарри понял, что не стоило спрашивать ее об этом прямо сейчас. Уж слишком заметен был контраст.

— Правительство выделило отдельную группу агентов для того, чтобы те допрашивали ее, сейчас она в бункере МЕЧа. По Мадрипуру носятся агенты, которые стараются разыскать все возможные поставки, которые уже были вывезены из штатов. В общем, ситуация непростая.

— Разве МЕЧ не занимается всякой космической ерундой?

— С недавних пор на них начали перекидывать те же обязанности, что были у ЩИТа, — ответила Наташа. — Мы сами узнали об этом только тогда, когда нас позвали понаблюдать за тем, как они распиливают Вижна, превращая его в металлолом.

— Черт, — прошептал Гарри, — мир что-то не стал сильно лучше, как оказывается, да?

— Если смотреть телевизионные новости, то там последний год сплошной позитив, — печально улыбнулась Наташа. — Очищение океанов, снижение углеродных выбросов, снижение количества микропластика, улучшение ситуации с продовольствием благодаря разгруженной логистике и субсидиям…

— Я умею пользоваться интернетом, спасибо, — оборвал ее волшебник.

— Ну, а за пределами этих новостей продолжается передел власти везде и всюду, — вздохнула Романофф, — поэтому мы и должны вернуть всех. Не только ради нас самих, но и ради всего мира. Так, коробки с белыми ярлычками перетаскивай влево, а с желтыми — наружу. Внутри материалы, которые Тони использует теперь для своих костюмов, поэтому аккуратно.

— Нано… что-то там? — спросил Гарри, левитируя первую коробку.

— Да, вот эти самые, — кивнула Наташа.

Безмолвно взмахивая палочкой, чтобы перенести очередной ящик, Гарри вдруг почувствовал легкий страх. Если все пойдет по плану, то путешествие состоится уже завтра вечером. Меньше двух суток до момента, когда они вступят на ту платформу и отправятся в прошлое.

Куда именно отправят его? С кем он будет? Небула упоминала о планетах Вормир и Мораг, где хранятся два камня из шести… А ведь еще был Асгард, но туда наверняка отправится Тор. Быть может, его решат отправить на этот самый... Вормир? И будет ли там работать его магия? Вопросы, вопросы без ответов.

40. Три команды

Пусть Гарри и осознавал пагубное влияние своего пессимизма на общий настрой команды, впервые за четыре года собравшейся в одном месте и нацеленной на общую цель, он все равно не мог ничего с собой поделать. Жизнь преподала ему качественный урок, который он, кажется, надолго запомнит: нельзя надеяться на изменение того, что нельзя изменить. Забавно, что именно Клинт Бартон умудрился суммировать весь жизненный опыт Поттера в одну простую фразу, а сам потом вновь пал жертвой очередной надежды. Какая-то невероятная ирония разбалансированного мира, чья агония постепенно превратилась в усталые стоны. Забавно, забавно…

Не желая портить остальным настроение, Гарри довольно быстро разобрался с сортировкой склада и подготовкой материалов для новых костюмов, разработанных Старком для путешествий сквозь квантовый мир. Стоило ему передвинуть последний ящик, как он сразу же отправился в сторону жилого сектора, мельком заглянув в огромный ангар, внутри которого продолжали звучать споры между буквально всеми Мстителями. Не спорил, кажется, только Тор, ведь он опять куда-то пропал. Судя по отсутствию встревоженности в команде, бог грома наверняка уснул где-то на базе, выпив слишком много пива.

Не привлекая внимания, Поттер пробежал через коридор, ведущий к ангару, после чего за считанные минуты добрался до комнаты, в которой когда-то провел немало времени. Беззаботные деньки, однако, были, а ведь тогда все казалось таким сложным…

— Волшебник! — схватив куртку, Гарри только-только успел выйти обратно в коридор, как вздрогнул от знакомого голоса, который эхом отразился от гладких стен. — Собрался куда-то?!

Да, определенно, Тор был немного пьян. Или даже порядочно пьян, потому что солнцезащитные очки мешали оценить осмысленность взгляда, а стоял бог, опираясь рукой о стену, что спасало его устойчивость.

— Перекусить, — пожал плечами Поттер, — они прекрасно справятся и без меня, если ты об этом переживаешь.

— Не-е переживаю, — мотнув головой, протянул Тор, — просто хотел… того, поболтать с тобой.

— А ты уверен, что достаточно… трезв для этого? — уточнил Гарри, окинув взглядом бога в растянутой толстовке и трениках с пятнами от масляных рук.

— Абсолютно, — приосанился Тор, — и это очень важно!

— Ну, как пожелаешь, — фыркнул Гарри, подойдя ближе и схватив Тора за плечо.

Хлопок, Поттер и Тор исчезают в аппарационной воронке, а коридор остается полностью безлюдным.

— Фух, — после аппарации Тора замутило и он пришел в себя лишь тогда, когда с размаху приземлился на диванчик в придорожном кафе, рядом с которым они появились. Поттер повесил куртку на вешалку, взял с одного из столиков меню и сел напротив.

— Голодный? — спросил он, пока бог явно продолжал бороться с приступами тошноты.

Тор отмахнулся, стараясь не качать головой, но от доносящихся до них запахов кухни его замутило. Гарри усмехнулся и вытащил из кармана небольшой подсумок. Одно касание — и он увеличился, раскрываясь на две независимые половинки, которые были сверху донизу заполнены различными склянками. Перебирая их по порядку, Гарри выцепил необходимую и протянул Тору:

— С тобой должно сработать, — пожал плечами он, — раз уж целебные зелья для вас такие же, как и для нас.

— Что это? — спросил Тор, перехватывая пузырек.

— Протрезвеешь и предотвратишь грядущее похмелье, — ответил Поттер, — если только еще не накатишь потом, конечно же.

Повторять не пришлось, потому что бог грома в ту же секунду откупорил склянку и осушил ее до дна. Эффект проявился уже через несколько секунд — громко выдохнув, Тор протер лицо руками и стащил с себя солнцезащитные очки, которые были явно ни к месту вечером в придорожном кафе. Взгляд перестал быть затуманенным, а сам мужчина слегка поморщился, пытаясь проморгаться и сфокусировать зрение.

— Лучше? — спросил Поттер.

— Намного, — пропыхтел Тор. — Надо было сразу к тебе обратиться, волшебник.

— Видимо, да, — Гарри хмыкнул, протягивая Тору второй экземпляр меню, — а теперь, думаю, можно и перекусить.

***

— Кажется, ты немного потерялся, Гарри, — шмыгнул носом Тор, отставляя в сторону обглоданные ребрышки и придвигая третью порцию.

— Потерялся? — Поттер хохотнул. — А сам-то? Стоило оставить тебя ненадолго, как ты умудрился растолстеть и спиться. Это еще что за безобразие такое?

— Это… — Тор нахмурился, явно вспоминая что-то, — способ смириться с некоторыми событиями в жизни.

— М-м-м, — глубокомысленно протянул маг, — а вопросик можно?

— Само собой.

— Ты с Джейн-то хоть связался? — спросил Поттер. — Но-но-но, — добавил он, заметив, как Тор занервничал, — ты ведь говорил, что свяжешься!

— Новый Асгард отнимал много времени поначалу, а потом… — тихо произнес Тор, пожимая плечами.

— Ну ты и крендель, — покачал головой Гарри, делая еще один глоток кофе. — Халк сказал, что у вас там сейчас всем заправляет Валькирия, разве нет?

— Так это… — Тор погладил бороду, — и да и нет. Скорее да, наверное. Или нет. Меня не спрашивают, в общем.

— Я заметил.

— Так я ж неоднократно пытался связаться с тобой, — пожал плечами Тор, — но ты не ответил. Я чувствовал, что теряю контроль над собой и мне нужна была помощь. Где был ты?

— Разгребал проблемы, которые остались без внимания.

— Проблемы будут всегда, — отмахнулся Тор, — невозможно уследить за всем и сразу. Ты… смирился или нет?

— Да.

Тор присмотрелся, прищурившись, после чего слегка кивнул:

— Ладно, верю. Это хорошо, ты молодец, волшебник.

— У меня имя есть.

— А мне нравится звать тебя волшебником, — хмыкнул Тор, — жена Старка вообще зовет тебя кошачьей кличкой. Ладно, у меня на самом деле есть к тебе просьба, она… немного личная.

— Слушаю.

— Когда мы завтра отправимся… — Тор замолчал на пару секунд, после чего шепотом произнес следующее слово, — в прошлое, то я бы хотел попросить тебя отправиться со мной, в Асгард.

— Есть какая-то специфика или это просто просьба без подводных камней?

— Там в тот момент буду не только я, но еще и мои живые родители, Локи в заточении, все мои друзья, а также Джейн, зараженная камнем бесконечности. Я боюсь, что просто… не справлюсь, понимаешь? Асгард будет атакован темными эльфами в тот день, который нам пришлось выбрать, и я чувствую, что не смогу остановиться. Мне нужен тот, кто будет держать меня в правильной линии поведения.

— Это… удивительно здравый подход для того, кто последние три года пил, — подметил Гарри, — но я согласен. Не то что бы у меня был большой выбор.

— Тебя хотели направить в Нью-Йорк во время нападения читаури, вообще-то, — пожал плечами Тор, — чтобы ты там договорился с какой-то волшебницей насчет камня времени.

— А, Санктум Санкторум? Тогда я и впрямь предпочту Асгард.

— Спасибо, волшебник, — улыбнулся Тор. — Тебе предстоит увидеть его во всей красе, восхитительное зрелище… К сожалению, пророчества имеют свойство сбываться.

— Да уж, с этим я знаком, — Гарри вздохнул, допивая кофе, — может, заказать тебе еще одну порцию?

***

Будущее? Его концепция так сложна и неясна, будущее всегда туманно и закрыто, будущее пугает и завораживает одновременно. Противоречивое, будоражащее дух и чувства, оно обладает одной простой, но незаменимой характеристикой — неизбежностью. Оно неизбежно — это то, о чем никто не спорит. Невозможно остановить наступление будущего, время всегда побеждает в этом простом споре.

С прошлым все иначе. До сей поры главной характеристикой прошлого была его… неизменность. Можно было забыть прошлое, игнорировать, гордиться или даже притворяться, что «все было не так», но в конечном итоге вселенную нельзя обмануть, а прошлое нельзя изменить. И сегодня эта единственная характеристика грозила оказаться на свалке истории — несмотря на то, что все в той или иной степени осознавали техническую сторону предстоящего задания, слова «путешествие в прошлое» крепко-накрепко застряли среди беспокойных мыслей.

Нельзя изменить прошлое.

Простое правило, по грани которого им необходимо было пройти сегодня, чтобы ничего не испортить. Шаг влево или вправо — это моментальный провал, который может уничтожить не просто шанс одной вселенной на восстановление, но и нескольких других, внутри которых исчезнут камни бесконечности. Исчезновение камней так или иначе создаст то, что Тони назвал «вселенским парадоксом» — ситуацией, при которой рассчитать дальнейшее течение времени становится попросту невозможным, ведь ткань реальности была серьезно повреждена.

Танос низвел камни до атомов, да, но они остались во вселенной. Их энергия растворилась в окружающем мире, а общая концепция сингулярностей никуда не делась. И, несмотря на всю трагедию, связанную с камнями, невероятной удачей было то, что Танос не заставил их «исчезнуть». Предсказывать, что было бы в таком случае, не взялся даже Тони. Ракета покрутил пальцем у виска, услышав этот вопрос от Роуди, а Бэннер пробормотал что-то про «хорошо, что так не произошло», после чего обсуждение замяли.

Утром Поттер проснулся в своей комнате на базе Мстителей. Вот он, судьбоносный день. Разговор с Тором почему-то почти выветрился из памяти, но Гарри помнил основные тезисы. Асгард? Что ж, прекрасно. Меньше всего ему хотелось оказаться на подозрительном Вормире — планете, которая стала пристанищем для камня души. Никто не мог четко описать, что там происходило и как именно был спрятан камень, а единственный источник информации в лице Небулы сообщил лишь о том, что ее сестра Гамора погибла на этой планете.

Не задерживаясь, Гарри привел себя в порядок, переоделся, и собрался уже было выдвигаться в сторону ангара, как дверь комнаты приоткрылась.

— Все нормально? — Тони постучался уже после того, как открыл дверь и обнаружил Поттера, который лежал на диване, натягивая на вытянутые вверх ноги потрепанные кроссовки.

— Занято, — устало откликнулся Гарри, открывая один глаз и со вздохом добавляя. — Все нормально, Старк, я скоро буду, можешь не переживать.

— Я точно могу рассчитывать на тебя сегодня, Гарри? Послабление в неправильный момент может поставить судьбу мира под угрозу, ты ведь это осознаешь?

— А вот и истинная причина визита всплыла, — хихикнул себе под нос Гарри. — Да, Старк, вы все можете на меня рассчитывать. Нытье разрешено только в моменты перерывов, честное слово.

— Я не совсем об этом, я… Кстати, Тор ведь уболтал тебя, не так ли?

— Вроде того, да, — Гарри зашнуровал второй кроссовок и плавным движением встал с дивана. — А что, есть пожелания?

— Есть изобретения, — поправил его Старк, протягивая небольшой приборчик размером с упаковку сигарет. Когда удастся подобраться к Джейн Фостер, то положишь его рядом с ее шеей и активируешь, нажав на оранжевую кнопку. Он абсорбирует энергию камня реальности, исцелив Фостер и дав нам возможность потом вернуть эфиру кристаллическую форму. Кстати, часть нашего оборудования была создана благодаря тебе. Если бы ты не пропал, то был бы в курсе моего прогресса!

— Прогресса? — непонимающе переспросил Гарри. — Старк, если ты решил заняться магическими искусствами, то я хочу напомнить тебе о…

— Я о воскрешающем камне, — перебил мага Старк, — о том исследовании, которое мне удалось тогда провести. Помнишь, когда ты принес этот камень и попросил изучить его?

Гарри тут же замолчал и внимательно посмотрел на Старка, на лице которого сквозь дымку обеспокоенности была заметна нотка гордости.

— Я не говорю, что это какой-то невероятный успех, — вздохнул Старк, — но я все это время продолжал исследования, даже перешел к опытным испытаниям. И у меня получилось.

— Что получилось?

— Помнишь, что происходит в момент щелчка? Выброс энергии, который наша планета, более того, наша вселенная во второй раз может и не пережить. Либо он убьет того, кто отдаст камням приказ, либо спровоцирует цепную энергетическую реакцию, в основе которой будет лежать первозданная энергия, пронизывающая все живое во вселенной, — Тони вытащил из кармана еще одну прямоугольную коробочку размером с банковскую карту и толщиной около дюйма, после чего протянул ее Поттеру. — Малейшая ошибка — и мы вместо возвращения пропавших получим в подарок новую, на сей раз намного более разрушительную катастрофу. Нажми на кнопку посередине.

Гарри с опаской взял у Старка непонятное устройство и подождал еще несколько секунд, прежде чем нажать на кнопку. Раздался громкий щелчок и устройство внезапно растеклось на месте, превращаясь в какую-то странную металлическую жидкость, которая за несколько мгновений покрыла кисть Поттера слоем незнакомого багрового металла.

— Ч-что это? — поморщившись, спросил Гарри.

— Так мы вернем всех, избежав нового апокалипсиса, — улыбнулся Старк, вскакивая с кресла, — твой камень, Гарри, это… это нечто! Помнишь, я говорил о том, что нельзя воссоздать камни бесконечности, используя его, но эманации энергии невероятно схожи?

— Возможно…

— Эта перчатка на твоей руке — аналог той перчатки, что использовал Танос, но больше никаких энергетических всплесков, ведь воскрешающий камень погасит импульс!

— Погоди, то есть… — Гарри посмотрел на Старка, — тебе нужен камень, верно?

— Его лучше оставить здесь, — попытался подобрать слова Тони, — на случай, если ты…

— Сдохну где-то в Асгарде или по пути туда, — хмыкнул Поттер. — Ты мог не тянуть и рассказать сразу, Тони, я ведь не маленький.

— Я семьянин на пенсии, — возмутился Старк, — мне разрешается затягивать с донесением сути!

— Лови, — закатив глаза, покачал головой Гарри, вытаскивая из кармана камень и бросая Старку. Тот поймал его и тут же зашипел от неприятных ощущений, камень для него весил как кирпич, — и сними с меня эту штуку, пожалуйста.

— Оставь, — поморщился Старк, — уже сегодня может пригодиться. Мы не знаем, кому из нас придется исправлять последствия щелчка. Быть может, это будешь именно ты, поэтому помни: вернуть тех, кто исчез, но не более.

***

— Четыре года назад мы проиграли, потеряв друзей, потеряв родных, потеряв часть самих себя. Сегодня у нас есть шанс поквитаться. У нас три команды, у каждой своя цель — найти камни и доставить сюда. Одно погружение без права на ошибку. Многих из нас ждет встреча с неизведанным, а значит, надо быть готовым ко всему. Смотрим в оба, прикрываем друг друга, битва не на жизнь, а на смерть, и мы победим. Любой ценой. Удачи.

— И впрямь оратор, — хмыкнул Ракета, держа в лапе уменьшенный космический корабль.

— Настоящий Дамблдор, — поддакнул Поттер.

— Готов? — обратился к нему Клинт.

— Более чем, — кивнул парень, пытаясь привыкнуть к костюму, созданному с помощью нано-частиц. — Тор?

— Мертвые вдохновляют нас, волшебник.

— Не то, что я хотел бы услышать напоследок, — фыркнул Гарри, и Мстители тихо рассмеялись.

— Увидимся через минуту, — произнесла Наташа, подводя итог последней беседе.

Шлем появился автоматически, Гарри даже не пришлось ничего нажимать. Огромная платформа пришла в движение, разделяя команды так, как им предстояло пройти через квантовый мир. Хроно-навигаторы сменили цвет индикаторов на синий, а монструозное сооружение из тысяч пластинок, собранное под потолком, внезапно начало пересобираться, образуя полусферу.

Несколько секунд механических звуков, нервное, прерывистое дыхание и радостный крик Тедди в ушах. Три. Гарри бросает взгляд на Бартона. Судя по всему, тот тоже едва держится. Два. Наташа неотрывно смотрит на самого Поттера и тот замечает это. Один. Подмигнув Романофф напоследок, Гарри начинает уменьшаться настолько стремительно, что это кажется почти незаметным. Секунды хватило для того, чтобы вокруг него не осталось ничего знакомого, лишь какие-то абстрактные вспышки света, непонятные силуэты на фоне и Гарри вдруг почувствовал под ногами твердую поверхность. Ощущения не были похожи на магические переносы от слова совсем, поэтому он чувствовал себя абсолютно… нормально. Шлем исчез, а костюм превратился в небольшую нагрудную пластину, после чего Гарри осмотрелся по сторонам и увидел Тора, который прислонился к каменной стене, осматриваясь вокруг. Поняв, что с богом все в порядке, Гарри тоже осмотрелся, осознавая, что находится в Асгарде. Реальном Асгарде. У Старка получилось!

— Тут… неплохо, — признал, он заметив, что Тор оттолкнулся от стены. — Почти как в Хогвартсе.

— Мы в коридоре кладовых комнат, — буркнул Тор, — это максимум, на который твой Хогвартс тянет.

— Эй-эй-эй, попрошу повежливее, — нахмурился Гарри, — так, куда нам сейчас?

— Вон туда, — ткнул пальцем в сторону какой-то двери мужчина, — а потом налево, но нужно пробраться мимо камер.

— Не вопрос, — пожал плечами Поттер, доставая палочку и взмахом делая Тора практически невидимым. — О, магия сработала, неплохо.

— В Асгарде хватает тех, кто ей владеет, — прошептал Тор, подходя к нужной двери. — Я во многом поэтому тебя и выбрал.

— Ага, как же, выбрал он… — покачал головой Гарри, накидывая мантию-невидимку и выдвигаясь вслед за ним.

Им потребовалось пройти по меньшей мере семь лестничных пролетов, как минимум на двух из которых Тор готов был сдаться и развалиться на части. Видимо, шесть порций ребрышек на ночь — это многовато даже для бога грома. Тем не менее, Гарри удалось дотащить его до нужного коридора, где находилась развилка.

— Она там, — подсказал ему Тор, как только Поттер сделал его видимым, — так что иди.

— Не хочешь… увидеть ее?

— Хочу, — кивнул Тор, — но это уже не моя Джейн.

— Ну, раз так, — пожал плечами невидимый волшебник, после чего направился в сторону нужного помещения.

***

Наблюдатель со стороны мог бы осторожно заявить, что все идет по плану, если бы его попросили оценить происходящее. Все команды оказались в правильном месте и правильном времени, благодаря чему Наташа, Клинт и Роуди следили за странным танцующим парнем, который подпевал песне, играющей в наушниках и постепенно продвигался через разрушенный храм, идя в сторону святилища.

— Это и есть Квилл? — спросил Роуди.

— Видимо, да, — отозвался Бартон, — плеер на месте, выглядит как идиот.

— И танцует так себе, — добавила Наташа, — но зато искренне. Ладно, пошли.

Тони Старк, Стив Роджерс, Скотт Лэнг и Халк оказались в Нью-Йорке. Тот самый день, когда читаури под предводительством Локи атаковали город, оказался по совместительству еще и днем, когда целых три камня бесконечности оказались в одном месте и в одно время. Халк сразу же отправился в сторону здания, которое прекрасно помнил по тому самому дню, когда Танос атаковал корабль с асгардцами, а Стив, Тони и Скотт направились в сторону башни Старка.

Из всех Мстителей только Небула и Ракета смогли бы управиться с космическим кораблем, поэтому не было ничего удивительного в том, что именно им выпала честь отправиться на таинственную планету Вормир. Вдобавок, Небула настаивала на том, что именно они должны попасть туда еще и для того, чтобы точно достать камень. Никакой конкретики, но в этом была вся Небула: если что-то взбредало ей в голову, то шансов вытянуть это практически не было. Да, Ракета мог бы вырубить ее, подключить к голове провода и скачать из синтетического мозга необходимые данные, но… он попросту не успел это сделать, посвятив все время созданию «машины времени». И теперь им предстояло достать камень души, о свойствах которого никто ничего внятного сказать не смог.

41. Камень души

Положив миниатюрный Бенатар на землю, Ракета отошел в сторону и протянул Небуле диск Пима.

— Что? — поморщился енот, когда Небула недоуменно посмотрела на него. — Ты киборг, тебе и кидать.

— Ты тоже киборг, — подметила Небула, забирая диск.

— Да, но командная работа иногда очень важна, — заключил Ракета, наблюдая за тем, как едва заметный диск соприкасается с уменьшенным космическим кораблем. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы Бенатар во всем своем великолепии вновь появился перед ними. — Крутая штука. Надо будет прибрать к рукам часть запасов, когда будем покидать эту планетку.

— Мы еще даже не добыли камень, — произнесла Небула, забираясь внутрь корабля вслед за енотом.

— Добудем, — полным уверенности голосом ответил тот, — так, шестая система в норме, подача топлива… в норме, оружейные системы… в норме, навигационные тоже. Вводи координаты.

— Будем прыгать серией прыжков, — предупредила Небула, поочередно вбивая координаты различных планет.

— Ну да, — непонимающе отозвался Ракета, — млекопитающим больше полусотни переходов за раз делать небезопасно.

— Проблема не в этом, — Небула повернула голову, уставившись на Ракету своими черными глазами. — Танос жив, как и мы с Гаморой. И прямо сейчас его флот сканирует часть космоса, в которую нам необходимо попасть. Как думаешь, заинтересуется ли там кто-нибудь длинным прыжком от Терры к Вормиру?

Енот передернулся, махнув лапой. Ничего не сказав, Небула продолжила вбивать координаты, пока сетка дисплея не была заполнена.

— Все готово, — вздохнула синекожая девушка, усаживаясь в кресло и фиксируя ремни безопасности, — уверен, что местные не засекут нас?

— Уверен, — усмехнулся енот, — взлет.

Первый прыжок, второй, четвертый, одиннадцатый, семнадцатый, двадцать девятый, сорок второй, шестьдесят пятый… Небула сбилась со счету, прежде чем они достигли середины пути. Конечный пункт их путешествия одновременно пугал и успокаивал ее.

Вормир.

Планета, расположение которой прекрасно обосновывало отсутствие ясных и понятных сведений о ней. Планета, слухи о которой сводились лишь к тому, что этот кусок камня обладает всеми необходимыми для жизни свойствами, но все же является абсолютно необитаемым. Планета, на которой древние жрецы из расы торфанцев когда-то спрятали камень души, запечатав его силы так, чтобы никто и никогда не смог достать его. Никто и никогда.

Танос смог это сделать. Он сделал это, пожертвовав Гаморой. Камень души требовал жертвы, он требовал в оплату душу. Именно поэтому Небула настояла на том, чтобы именно они с Ракетой отправились сюда. Именно поэтому она не согласилась с предложением Кэпа отправить на Вормир Наташу и Клинта.

Небула знала, что необходимо будет сделать для того, чтобы получить камень. Знала, но никому не сказала, чтобы сделать все самостоятельно.

— Мы на месте, — отдышавшись, произнес Ракета. Заметив, что Небула не реагирует, он окликнул. — Эй! Вот он, Вормир!

Небула встряхнулась, отцепляя ремни и рассматривая мертвую планету. Едва ли эта маленькая планетка была больше Луны, спутника Терры, но сколько же от нее было проблем… Причиной скольких несчастий стал камень души?

— Обогнем ее, — продолжил енот, оценивая странную реакцию Небулы, — приборы словно с ума посходили, бред какой-то.

— Это не бред, — прошептала Небула, — следуй за помехами.

***

Подобравшись к лежащей на каменном постаменте девушке, невидимый Поттер в очередной раз осмотрелся, вытаскивая выданный Старком прибор.

— Э-э-э, ну, здравствуй, — прошептал он, аккуратно укладывая рядом с шеей Джейн металлический брусочек, по размерам напоминающий пачку сигарет. Вздохнув, Гарри взмахом руки на всякий случай запер несколько дверей, после чего нажал на оранжевую кнопку.

Ничего не произошло.

Понимая, что Старк вряд ли предоставил ему нерабочее устройство, Гарри не стал мельтешить и уже через несколько секунд убедился, что все сделал правильно. Кнопка из оранжевой стала бесцветной, а Джейн Фостер судорожно вздохнула: верхняя часть груди, шея и даже подбородок — кожа в этих местах начала стремительно краснеть, но краснота эта явно не была здоровой реакцией организма на что-то. Прошло не меньше минуты, прежде чем прибор перевернулся на месте и начал, словно какой-то миниатюрный пылесос, втягивать в себя эту красную пыль, которая почему-то вызвала у Поттера ассоциации с перемолотым до состояния порошка философским камнем. Потребовалось несколько минут, чтобы эфир наконец перекочевал из тела Джейн в разработанное Старком хранилище, после чего обесцвеченная кнопка стала багрово-красной.

Кивнув собственным мыслям, Гарри подхватил прибор и отправился было обратно, но не успел открыть дверь, как кто-то открыл ее с наружной стороны.

— Ау! — Гарри зашипел, схватившись за ударенный тяжелой металлической дверью лоб, но тут же спохватился, — Ступефай!

Благо, тем, кто попытался зайти в комнату, оказался простой стражник, не обладающий магическими способностями, поэтому у него не было шансов защититься от внезапной вспышки, появившейся из ниоткуда. Потирая лоб, Гарри покачал головой, перешагнул через мужчину и, пошатываясь, поплелся в сторону коридора, где его дожидался Тор.

Добравшись до нужной двери, он приоткрыл было ее, но только чтобы услышать чей-то тихий разговор. Тор был не один? Разве он не знает, что… Попытавшись незаметно протиснуться в щель, которой для худого Поттера было вполне достаточно, он остановился на полпути, когда услышал голос бога грома, на сей раз четкий и громкий:

— А, вот ты где! — воскликнул Тор, заметив открывшуюся дверь. — Матушка, вот он.

Закатив глаза, Гарри выбрался из дверного проема и скинул с себя мантию-невидимку, рассматривая женщину, стоявшую рядом с Тором. Что ж, та была занята тем же — рассматривала незнакомого мага из Мидгарда.

— Ты помечен Смертью, — наконец произнесла она, слегка прищурившись, — но ты решил вернуться из-за грани. И она не стала мешать тебе.

— Да, — ответил Поттер осипшим голосом.

— Хела была бы не прочь познакомиться с тобой, — тихо добавила она с какой-то печальной усмешкой.

Нахмурившись, Гарри собрался было ответить, как услышал сигнал тревоги, который трудно было с чем-то перепутать. Раздавался он как раз со стороны той части дворца, в которой Поттер только что побывал.

— Я, возможно, вырубил одного из стражников, — волшебник признался сразу, — так что нам лучше поторопиться.

— Замени хлеб и пиво салатами, дорогой мой, — улыбнувшись, произнесла Фригга, обращаясь к сыну, после чего вновь посмотрела на Поттера. — Я рада, что успела при жизни повидать того, кто был за гранью и вернулся, Гарри Поттер. Надеюсь, у тебя все будет хорошо.

— Э-э-э, и мне тоже приятно познакомиться, — слегка недоуменно ответил Гарри, наблюдая за Тором, который почему-то стоял, вытянув руку в сторону арки. — Что ты делаешь?

— Иногда это происходит не сразу, — ответила Фригга, заметив, что Тор слишком сосредоточен для разговоров.

— Не сразу… — повторил было Поттер, но в этот момент в открытую ладонь Тора со свистом влетел Мьельнир.

— Все еще достоин, — усмехнулся бог, подбрасывая молот и тут же ловя его. — Прощай, мама.

Кивнув Фригге напоследок, Гарри хлопнул себя по груди, надевая костюм для путешествий по квантовому миру, после чего они с Тором одновременно нажали на центральную кнопку хрононавигатора, отвечающую за перенос в точку отправления как в пространстве, так и во времени.

***

— Ты знала! — процедил Ракета, отвернувшись от странного полу-призрака в черном плаще, который привел их на вершину этой странной горы. — Ты все это знала, черт бы тебя побрал!

— Я знала лишь, что Танос отправился сюда с Гаморой, а вернулся…

— И ты решила, что мы с тобой — идеальные кандидаты для жертвы во имя вселенной, да? — мрачно усмехнулся енот.

— Ничего я не решила! — повернулась к нему Небула, понимая, что переполняющие ее чувства никуда не уходят, скапливаясь где-то в остатках ее изувеченного разума. Танос лишил ее всего, даже чертовых слезных желез. Он удалил их, когда маленькая Небула плакала после одной из особенно жестоких тренировок. — Стой, что ты делаешь?

Ракета отмахнулся, откладывая в сторону оружие и продолжая смотреть в направлении каменного выступа.

— Это должна быть я, — прошипела Небула.

— Остаток дисков Пима справа от приборной панели, — произнес Ракета.

— Ракета… — Небула подошла к еноту и присела рядом, оказываясь одной с ним высоты. — Это должна быть я, ты понимаешь?

— Я всего лишь эксперимент, — устало ответил енот, — меня создали без какой-либо цели. Мой собственный создатель сказал мне, что я отравлюсь в огонь, как только он извлечет мой мозг. Вселенная ничего не потеряет с моей смертью, я давно уже должен был оказаться на том свете.

— И тем не менее, ты здесь сейчас, — хмыкнула Небула, — ты справишься.

— Я не собираюсь стоять здесь и смотреть на твою гибель лишь потому, что так сказал этот псих, — Ракета махнул лапой в сторону Красного Черепа.

— Стражи Галактики не справятся без тебя, — продолжила Небула. — Грут не справится без тебя. Питер не справится. Вы и так уже потеряли Гамору, Ракета. Мы потеряли Гамору. Нужно разорвать порочный круг. Дети Таноса должны погибнуть окончательно.

— Но ты…

— На моих руках столько крови… — прошептала Небула. — Я убила тысячи разумных существ, стараясь завоевать доверие и одобрение безумного титана. Электронная часть моего мозга не дает мне уснуть, не дает забыть, не дает отпустить. Я больше не могу, я устала.

— Синяя, — обратился к ней енот, — четыре года — и все ради этого?

— Все ради этого, — проглотив комок в горле, кивнула Небула. — Прошу, отпусти меня. Ты мой лучший друг, ты должен.

— Я… Я не могу.

— Можешь, — кривая ухмылка появилась на лице Небулы, — пусть моя смерть не будет напрасной. Эй, не надо, не плачь. Все в порядке. Все так, как и должно быть.

— Добро пожаловать в Стражи Галактики, — вытерев слезы лапкой, прошептал Ракета. Чувство дежавю захлестнуло его. Он смотрел на Небулу, но видел перед собой Йонду, который жертвовал собой, чтобы спасти Квилла. Небула жертвовала собой, чтобы спасти всех.

— Спасибо, — прошептала Небула, поднимаясь на ноги и медленно подходя к краю скалы.

Красный Череп продолжал неотрывно следить за ней, но в его мертвом взгляде не было ни интереса, ни ожиданий. Ему было все равно. Искра надежды давным-давно уже угасла в его сердце, он уже не рассчитывал на то, что покинет когда-нибудь это проклятое место, пусть даже для этого ему придется умереть по-настоящему.

— Прости меня, — одними губами произнесла Небула, успев почувствовать в последний момент, как когти енота пытаются уцепиться за ее одежду, но было уже поздно, слишком поздно. Сорвавшись с края, Небула стремительно полетела вниз, оставляя на скале смотрящего вниз Ракету, который держал в лапе лоскут с ее боевой формы.

Чувствуя, как сдавило грудь, Ракета перевернулся на спину и попытался сделать глубокий вдох, но ничего не получилось. Темное небо внезапно осветилось вспышкой света, словно «выстрелившей» из скалы.

Очнулся енот уже рядом с Бенатаром. Корабль стоял там, где им пришлось совершить посадку, чтобы не попасть под эффект особо сильных помех, а вокруг скалы клубились странные тучи.

Не прошло и минуты, как огромный каменный постамент словно скрылся в гуще этих плотных туч.

Поняв, что сжимает в лапе что-то непонятное, Ракета отвлекся от пейзажа и посмотрел на камень души. Душа за душу. Нужно было возвращаться. Он не мог больше находиться на этой проклятой планете, где сам воздух словно пропах жертвой и горем.

***

— Вот она, отец, — подойдя к скале первым, Корвус Глейв копьем указал в сторону изломанного тела синекожей девушки.

— Невозможно… — прошептал Танос, подходя ближе.

Гамора и Небула следовали за ним, причем последняя смотрела на собственный труп так, словно все это происходило не с ней. Сбой в межпланетных частотах, морок, наркотики, программная ошибка… Что угодно казалось более вероятным, чем Небула из будущего, которая прибыла в прошлое, чтобы… погибнуть здесь.

— Ее нужно перенести на корабль, — вмешался Эбони Мо, — извлечем память и узнаем все, что сможем.

— Да, — поморщился Танос, — здесь что-то не так. Посмотри на ее руку, что это?

— Разберемся на корабле, — заключил Эбони Мо. — Мне не нравится эта планетка.

42. Финальный аккорд. Часть первая

— Кажется, кто-то очень хочет вписать свое имя в историю!

Вспышка.

— Щит для планеты. Наши изъяны не делают нас лучше, Брюс, но они толкают нас на создание чего-то лучшего… Совершенного.

— Вымирание, — механический голос с такой человеческой хрипотцой звучит неуверенно. — Иного пути нет.

Тони смотрит на самого себя. И слышит самого себя.

— Он просто какой-то… тощий мальчишка с волшебной палочкой.

Пеппер вытирает заплаканные глаза.

— Никаких больше рисков, извини.

— О праве сильного чаще всего рассуждают слабые, Тони. Твой отец не был слабаком, и ты тоже не слабак, — Обадайя Стейн хлопает юного Старка по плечу.

— Если бы речь шла обо мне, я бы выбрал лук и стрелы, — Клинт усмехается, когда речь заходит об оружии.

— Исповедаться пришел? — Альтрон спрашивает это с издевкой, но он… очень хочет знать ответ. Искренний ответ.

Надпись на экране меняется. Шестнадцатое декабря девяносто первого.

— Дети — это наше отражение, Тони. И я бы не хотела, чтобы твоим отражением был человек, который боится самого себя, — Пеппер смотрит на него с такой заботой и любовью, что становится слегка неуютно.

Танос отходит на пару шагов и смотрит на него как на равного:

— Надеюсь, они будут помнить о тебе. ***

Тони с упавшим сердцем наблюдал за тем, как выезжает с военной базы машина, на заднем сиденье которой находился его отец. Что это было? Судьба намекает на то, что должно произойти или просто пытается продемонстрировать ему грани происходящего сюрреализма? Ни один из вариантов не кажется приемлемым, потому что судьба не может быть сентиментальной. Не может, верно?

Оглянувшись по сторонам, Старк заметил Роджерса и кивнул головой в сторону ангаров, где они и встретились.

— Я рад за тебя, Тони, — первое, что произносит Стив Роджерс.

Почему? Из-за его дружка с металлической рукой?

— Что? — с легким недоумением в голосе переспрашивает Тони.

— Твой отец, — словно такой простой ответ объясняет все на свете, Роджерс пожимает плечами, — мне всегда было слегка не по себе из-за того, что мы с тобой по-разному помним Говарда. Для меня он так и остался молодым и амбициозным гением, готовым на жертвы ради других, не ради себя. Ты же запомнил его совсем другим человеком.

Так вот, для чего это все? Он рад из-за того, что чувствует себя легче теперь? Тони понимающе усмехнулся, вскользь осознавая, что эта усмешка, возможно, была воспринята чуть позитивнее, чем стоило бы. Ладно, это все только упрощает, потому что эти пререкания точно того не стоят.

— Разумеется, — добавляет Старк, улыбаясь и хмуря брови одновременно, — эта встреча точно лучше, чем попадание под руку разъяренному Халку.

— Частицы у меня, — со вздохом кивает Роджерс, вытаскивая из кармана две ампулы, — сколько тебе нужно времени для того, чтобы все перезарядить?

— Минуты полторы, — Тони тут же жалеет об ответе, потому что замечает, насколько ампулы отличаются от тех разъемов, которые он использовал для дозировки частиц во время переносов. Если бы не эта дополнительная прослойка, одна ампула была бы билетом в один конец. — Ладно, или чуть больше.

— Останемся здесь? — осмотрелся Кэп.

— Угу, — буркнул себе под нос Тони, перенастраивая генератор нано-частиц, чтобы тот подстроился под новые реалии. — Не волнуйся, Роджерс, без нас точно никто не начнет.

Путешествие во времени. Чем дольше и усерднее Тони убеждал всех остальных, объясняя им всем суть этой концепции, тем слабее цеплялся за нее. Квантовый мир, который для Мстителей стал всего лишь способом путешествия из точки в точку на линии времени, на самом деле мог стать чем-то большим, чем-то… невероятным.

Какие границы будут разрушены, если Тони выйдет и объявит миру о том, что технология путешествий во времени существует, но может отправить только в прошлое, не меняя будущее? Подавляющее большинство безнадежных мечтателей, грезящих путешествиями в прошлое, на самом деле хотят жить в будущем, но с учетом исправленных ошибок. Казалось бы, в текущем варианте это невозможно, но… нет. Нет.

Тони был рад, что никто так и не задал ему наводящие вопросы. Никто не попытался указать на самую суть. Кажется, Гарри подобрался ближе всех со своими сомнениями, но едва ли волшебник вообще задумывался об этом, особенно с учетом его жизненного опыта.

Да, изменения в прошлом не влияют на то будущее, из которого они прибыли — на будущее из основной для них линии времени. Тем не менее, эти изменения отсекают и направляют часть событий в другую сторону, создавая побочную ветвь реальности. Ту самую, внутри которой тоже можно путешествовать, если перенастроить хроно-навигаторы. Подумать только, такая маленькая деталь, а столько новых возможностей!

Перезарядив частицы Пима для устройства Роджерса, Старк бросил Кэпу браслет и приступил к перезарядке собственного. Речь больше не шла об обычных «путешествиях во времени». Кому интересно прошлое, если можно создать отдельную реальность, исправив самые ужасные ошибки человечества? Несмотря на общепринятый стандарт мышления, убеждающий всех, что ошибки — это нормально и правильно, так ли это на самом деле? Быть может, в масштабах целой расы все иначе?

Нет, сейчас не место для этих мыслей. И не время. Нужно возвращаться в настоящее.

— Готово, — вздохнул Тони, отрываясь от браслета и пытаясь проморгаться, чтобы привыкнуть к окружающей среде после работы на таком уровне. — Ну, назад в будущее?

— Назад в будущее, — кивнул Роджерс, включая устройство.

Три, два, один. Стоявшая между двумя ангарами парочка сотрудников ЩИТа исчезла, не оставив никаких следов, кроме шумных записей с некоторых камер видеонаблюдения.

***

Потеря Небулы почему-то казалась до смешного логичной и даже оправданной, когда Ракета рассказал всем о том, что произошло на Вормире. Рассказал о человеке с красным черепом вместо лица, о требовании обмена, о настоящем монументе, выстроенном какими-то древними культистами специально для того, чтобы добраться до камня души не смог никто.

Культисты сделали ставку на чувства, на любовь, но позабыли о том, насколько принципиальными могут быть разумные существа, когда речь заходит о чем-то большем, о чем-то великом. Для Таноса все крутилось вокруг спасения вселенной, в которое он искренне верил. Для Небулы речь шла о мести за сестру и спасении остальных Стражей Галактики. Для Ракеты все дело было в том, что он понимал, насколько тяжело дочери Таноса жить в мире, который она не способна понять или прочувствовать. Ракета всегда относился к истории Небулы и Гаморы с легкой долей пренебрежения, но теперь даже до него наконец дошло, насколько похожи их жизненные пути.

Это не слишком помогало ему справляться с потерей, но Старк довольно быстро завлек енота в очередную научную авантюру: теперь, имея на руках все шесть камней бесконечности, они всеми силами пытались подогнать обменные энергетические процессы так, чтобы созданная с учетом параметров воскрешающего камня перчатка сработала безотказно и правильно. Тем более, что достаточно было всего одного раза.

Гарри не мог успокоиться и постоянно путался под ногами чуть ли не у всех, кто присутствовал на базе в тот момент. Подумать только, камни!

Мысленно он постоянно проваливался в тот день, когда они отправились к Таносу. Вновь и вновь вспоминал миг, когда безумный титан сообщил о том, что камней бесконечности больше нет. Четыре года потребовалось, чтобы всего за несколько дней исправить это «досадное недоразумение». Четыре долгих года, за время которых Поттер, кажется, потерял себя.

Гарри боялся даже представить, как он почувствует себя, когда увидит Ванду. Если увидит. Что было с теми, когда Танос испепелил? Вернутся ли они прежними? Потому что он точно не станет прежним, как и большая часть населения планеты. Мимолетный взгляд на Клинта, который о чем-то тихо перешептывался с Наташей, не слишком сильно помог положению.

Бартон легко переключился. Слишком легко. Возможно, это не было чем-то удивительным, учитывая его насыщенное прошлое, особенно в роли одного из полевых агентов ЩИТа, но все же… Гарри не отказался бы от такой способности. Излишняя драматизация спрятанных чувств всегда была его отличительной чертой, из-за которой он так и не смог нормально влиться в общество после окончательной гибели Волдеморта, например.

И вот, сейчас он уже смог устроиться в этом новом недружелюбном мире, но всякий раз дергался, когда вспоминал о том, что грядет. Так, стоп.

— Да? — помотав головой, переспросил Гарри, заметив, что Тор стоит прямо перед ним, держа в одной руке молот, а в другой огромную секиру.

— Ты сам не свой, — не спрашивая, а утверждая, произнес Тор. — Все нормально?

Гарри неуверенно дернул плечами, ничего не ответив.

— Вы, люди, так мало живете, но так много переживаете, — с легкой улыбкой вздохнул бог.

— Волшебники живут дольше обычных людей, — хмыкнул Гарри.

— Ага, на полсотни лет в лучшем случае, — закатил глаза Тор. — Я просто хотел сказать, что ты очень помог нам тогда, Гарри. Спасибо. Без твоей помощи асгардцам пришлось бы туго. Потерять дом и обрести его вновь на другой планете — не так легко, как кажется на первый взгляд.

— Всегда пожалуйста, — Поттер провел рукой по отросшим волосам, — я слишком редко к вам заглядывал, да? Иначе бы заставил тебя сократить потребление пива.

— Каждый из нас выбрал свой способ для того, чтобы справиться со внутренними демонами. Кажется, самый верный был выбран Старком.

— Ты имеешь в виду целый набор совпадений и событий, не связанных непосредственно с его действиями, из-за которых он не потерял Пеппер и нерожденную дочь?

— С каких пор ты все стал видеть в таком спектре? — поморщился Тор. — Такое ощущение, будто у тебя к нему какие-то личные претензии.

— Нет, вовсе нет.

— А-а-а, это зависть? Зависть — удел глупцов, Гарри.

— Это не зависть, — вновь покачал головой волшебник. — Не все так просто, как тебе кажется, Тор.

— Разумеется, не все так просто, у людишек иначе не бывает, — Тор прислонился к стене рядом с Поттером. — Ну, и какие у тебя планы? Твоя женщина вернется, и что будет дальше? Спокойная жизнь? Снова будешь навещать племянника и собираться с друзьями на выходных?

— Почему ты вообще спрашиваешь меня об этом? — непонимающе отозвался Гарри, повернувшись к нему. — Далеко не факт, что мы вообще вернем кого-либо.

— Ого, — хмыкнул Тор, — так вот в чем корень бед? Ты до сих пор не веришь в успех? А, нет-нет-нет, постой, ты… боишься успеха! Ты боишься, что все получится.

Гарри молча отвернулся.

— Если бы здесь была моя мать, она бы смогла подобрать правильные слова, — Тор поставил молот на пол и прислонил секиру к стене, чтобы она не упала, — но у меня всегда все было намного проще. Задумываясь о том, что еще не произошло, ты лишаешь себя времени, которое мог бы посвятить тому, что уже происходит. Оглянись, все они уверены в успехе, включая меня. Путешествие в прошлое — казалось бы, абсолютно невозможная штука, верно? Так чего же нам, путешественникам во времени, стоит повторить то, что уже сделал Танос?

— Ты останешься на Земле? — спросил Гарри, переводя тему. — Что, ты ведь хотел увидеть от меня веру в успех? Так вот, чем же ты займешься после?

— Быть может, отправлюсь куда-нибудь, чтобы растрясти вот это вот, — Тор хлопнул себя по животу. — Какой-нибудь небольшой межпланетный круиз звучит неплохо.

— Да, и впрямь неплохо, — с легкой улыбкой кивнул Гарри, — а как же асгардцы?

— Зачем им царь, не способный совладать с дурными привычками? Валькирия неплохо справляется.

— Да, но она не ты.

— Не я, ты прав, — Тор кивнул, — я просто боялся признать, что не гожусь в правители. Слеплен из другого теста, как сказал бы Старк.

— Старк никогда бы так не сказал, — возразил Поттер.

— Не начинай, волшебник, — усмехнулся Тор. — Погоди, что это?

Гарри помнил свои впечатления во время битвы в Заковии. Взрывы, от которых звенело в ушах, бетонная крошка и осколки стекла вперемешку с кусками торчащей из плит арматуры. Повсюду был хаос, в котором практически невозможно было разобраться, если остаешься внизу. Необходимо было всякий раз подниматься чуть выше и лететь быстрее, чтобы оставаться в курсе происходящего.

То, что произошло сейчас, сильно отличалось от того, что он запомнил. Первый взрыв произошел где-то в районе жилого отсека. И всего одного взрыва было достаточно для того, чтобы все здание тряхнуло со страшной силой, настолько мощным он был. Гарри откинуло куда-то в сторону и он лишь мельком успел заметить, как сносит стену, рядом с которой он стоял, погребая под ней Тора.

Взрыв.

Взрыв.

Взрыв.

***

Он не знал, сколько времени прошло. Не знал, сколько времени провел в отключке. Все, что ему было известно — лишь то, что по его лицу стекала кровь, заливая правый глаз, а куски бетона не позволяли ему двигаться.

Гарри не знал, сломал он что-то или нет. Он не знал, что произошло. Тем не менее, он не был обычным человеком — он был волшебником. Аккуратно вытащив левую руку, что была зажата между какими-то не слишком тяжелыми обломками, Гарри тут же нащупал кобуру с волшебной палочкой, прицепленную к бедру. Вытащив уцелевшую палочку, Поттер замер на несколько секунд, чтобы выдохнуть, и услышал новые взрывы, раздающиеся где-то снаружи.

— Помогите! — раздался чей-то голос. Знакомый голос.

Взмахом палочки Гарри сдвинул часть обломков и укрепил их так, чтобы его не завалило новыми.

— Кто это?! — крикнул он в ответ.

— Я, Наташа! — и вновь голос откуда-то из-под завалов. — Гарри, ты жив? Гарри, меня придавило!

— Тебя… — Поттер взмахнул палочкой, убирая кровь с лица, — тебя откинуло влево или вперед?

— Вперед!

Ага. Гоменум Ревелио и несколько диагностирующих заклинаний помогли Поттеру определить местоположение Романофф. Полтора десятка взмахов расчистили тоннель под огромным количество бетонных и металлических обломков, что позволило Гарри не просто покинуть место своего заточения, но еще и продвинуться вперед. Несколько минут прошло, прежде чем он смог наконец добраться до зажатой между какими-то железками Наташи.

— Аккуратно, — предупредила она, когда Гарри, пошатываясь, подошел ближе, — мы тут можем провалиться в подвал.

Вместо ответа Гарри взмахнул палочкой, фиксируя лишь трещины в паре ребер и многочисленные ушибы.

— Тебе повезло, — произнес он тихо, начиная разбирать завалы. Через двадцать секунд Романофф оказалась на свободе и выползла по-пластунски в тот проход, который Поттер сделал для себя. — Что произошло?

— Понятия не имею, — поморщившись, попыталась сделать глубокий вдох Наташа. — Это что-то снаружи.

— Армия? — Гарри облокотился на арматуру, торчащую из своеобразной «крыши». — По нам могли нанести ракетный удар?

— Говорю же, не знаю, — Романофф закашлялась, и Гарри ткнул концом волшебной палочки в ее грудную клетку. Следующий вдох дался намного легче. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — Поттер протянул руку. — Хватайся, будем аппарировать.

— Погоди, а если тут…

— Мы вернемся, — Поттер прервал ее, — и спасем остальных. Надо просто понять, что происходит снаружи.

Наташе достаточно было всего пары секунд, чтобы принять этот план. Схватившись за Поттера, она задержала дыхание, не зная, чего ожидать. Ей приходилось аппарировать с ним, и каждый раз это было до безумия неприятно. На удивление, сейчас она практически ничего не почувствовала. Оказавшись в другом месте, она смогла наконец разогнуть спину и посмотрела на Гарри.

— Перчатку успели доделать? — спросил он, наблюдая за тем, как зависший в небе огромный корабль продолжает вести огонь по всем объектам на территории базы.

— Не знаю, — покачала головой Наташа и перевела взгляд вбок, наблюдая за тем, на что смотрел Поттер. — Кажется, нам нужна помощь, и срочно.

— Серьезно? — Гарри вздохнул. — Здесь ты в безопасности, но нам нужны еще волшебники, иначе на разбор завалов уйдет целая вечность. Ты сможешь вызвать вакандцев?

— В процессе, — откликнулась Романофф, дрожащими пальцами пытаясь достучаться до Шури с помощью смартфона, — стой, куда ты?

— В Британию. Скоро вернусь, — Поттер исчез с хлопком, стоило ему произнести эти слова. Романофф осталась наблюдать за тем, что осталось от базы, находясь чуть ли не в миле от нее. Сигнал Кэрол уже был отправлен, но как скоро она сможет добраться до Земли? Важнее было достучаться до генерала Росса и пробиться через шифрование Ваканды, надеясь, что хоть кто-то еще сумел остаться в живых после такой внезапной и разрушительной атаки.

43. Финальный аккорд. Часть вторая

С самого детства Гарри знал, что раздражает и злит его больше всего на свете: неспособность изменить что-то очень важное. Когда-то важным для него была судьба его семьи, друзей, Британии… Со временем масштабы, конечно, изменились. Он научился жить, круглосуточно пряча где-то глубоко внутри свой страх, что однажды он окажется неспособен исправить что-то ужасное. Он жил, наблюдая за тем, как восстанавливается из пепла мир, который он не смог спасти. Мир, который оказался на краю гибели и по его вине в том числе.

Кто бы мог подумать, что все вновь пойдет не по плану?

Тони следовало создать костюмы для каждого из них. Гарри должен был продумать план мгновенной магической эвакуации для всей команды на тот случай, если база Мстителей, одно из самых защищенных мест на планете, окажется разорвана в клочья после залпа ракет. Можно ли было назвать везением то, что он вообще выжил? Можно ли считать везением полный провал плана с возвращением пропавших?

Портключ перенес Поттера в пригород Лондона, но с координатами явно что-то было не так: несколько последовательных переносов сбили мага с ног, из-за чего Гарри оказался на высоте нескольких ярдов над землей. Раненый и дезориентированный, он не успел сгруппироваться и рухнул на землю, пропахав руками острое каменное крошево. Мелкие камни впивались в кожу, напоминая Поттеру о том, что на самом деле происходит. Лишь тогда он смог выдохнуть, чувствуя, как вместе с хриплым кашлем изо рта вылетают капли крови.

Ненависть. Он не чувствовал ничего, кроме ненависти. Ненависть была его миром всегда, с самого детства: он притворялся, что это слабость, незнание, страх, даже бравада, но на самом деле он слишком долго жил назло окружающим; жил, упиваясь не только чужой, но и собственной злобой. С самого детства он был лишен шанса на счастливую жизнь, и ненавидел всякое безумное творение судьбы, которое мешало ему обрести это счастье.

Ванда была лучиком света в этом царстве тьмы. И он потерял ее из-за Таноса. А сейчас, возможно, потерял и шанс вернуть ее. Нет, нет. Миллион мыслей пронесся сквозь разум, словно россыпь острых ножей, разрывая в клочья остатки надежды. Осталась лишь ненависть. Он должен был вернуться и отомстить. Не ради Ванды, не ради Небулы, не ради Меды, Тедди и гребаной половины человечества, а ради себя и только ради себя.

Стиснув зубы до скрипа, он прорычал что-то невнятное, после чего поднялся на ноги и аппарировал, не обращая внимания на испуганных магглов, которые толпились в паре десятков шагов от него: они заметили, как он появился из ниоткуда, но явно побоялись подойти.

Правильно, им стоило бояться.

Второй перенос дался ему намного легче: несмотря на раны, Гарри оказался ровно в том месте, на которое и рассчитывал. Конечно, существовала вероятность того, что защита Норы не пропустит его, все-таки с последнего визита сюда прошло больше четырех лет, но Поттер знал, что в крайнем случае сможет просто уничтожить все защитные барьеры.

К счастью, этого не потребовалось. Судя по всему, население трехсекционного дома, который сейчас больше напоминал странный, но все же очень опрятный и даже уютный коттедж, позаботилось о том, чтобы печально известный Гарри Поттер смог прийти к ним в гости, не сталкиваясь с барьером.

— Рон! — выкрикнул Гарри, с силой толкая входную дверь и оказываясь внутри. Три пары испуганных глаз, одна из которых принадлежала Гермионе, а вторая и третья двум маленьким рыжеволосым детишкам, уставились на него. — Гермиона! Скорее, собирайте всех!

Безумным взглядом осмотрев прихожую, плавно переходящую в гостиную, Гарри наконец увидел своего лучшего друга. Бывшего лучшего друга. Рон стоял на лестнице и с тревогой смотрел на того, в ком с первой же секунды узнал Поттера. Разумеется, они оба сильно изменились: Рон перестал быть нескладным юношей, окончательно достигнув баланса между весом и внушительным ростом, аккуратная прическа свидетельствовала о внимании, которое он наконец начал проявлять к себе, а выправка и закрепленная на бедре палочка выдавали в нем аврора, хоть формы на нем и не было.

Уизли, тем временем, с приоткрытым ртом смотрел на того, кого не видел со времен битвы в Ваканде. Гарри ни разу не дал о себе знать, ни разу не навестил их, не поздравил с рождением детей, не обеспокоился судьбой остальных друзей. Да, Флер всего раз упомянула о том, что поддерживала связь с ним какое-то время, пока полуразрушенный мир пытался встать хотя бы на колени, но помимо этого… ничего. Разумеется, кроме пугающих слухов, связанных с человеком, который, кажется, пытался сделать что-то хорошее, но выбрал неправильные методы.

И вот сейчас Гарри стоял на пороге их дома: худой, с длинными волосами, трехдневной щетиной и потухшими глазами, в которых виднелся лишь огонек ярости и полного отсутствия надежды. Последний раз он так выглядел много лет назад… В день битвы за Хогвартс, когда узнал о том, какую судьбу для него уготовил Дамблдор. Разница была в том, что в тот самый день в его глазах горел огонек решимости, а сейчас он словно… принял неизбежный исход.

— У тебя… кровь идет, — Гарри услышал обеспокоенный голос Гермионы, но так, словно она находилась в сотне ярдов от него. — Гарри, это… Гарри, что случилось?

Не обращая внимания на тихие вопросы детей, которые пытались узнать у матери, что происходит, Гарри проигнорировал вопрос, продолжая смотреть на Рона.

— У нас есть шанс, — он знал, что ему стоило ненавидеть себя за эту сказку, но почему-то ничего не почувствовал, — у нас есть шанс вернуть всех, Рон. Мы почти справились, но на нас напали.

— М-мы? — заикнувшись, переспросил Рон, обменявшись недоуменными взглядами с Гермионой.

— Мстители, Ракета, я, мы, — Гарри скривился, — базу атаковали, часть под завалами, точно в порядке только Романофф. Небула мертва. Я не знаю, сколько там выживших, но у нас в руках была перчатка со всеми камнями. Не спрашивай, — отмахнулся он от Гермионы, которая явно собиралась атаковать его вопросами, — просто… помогите мне, нам. Созывай всех, кто способен держать в руках палочку и не является абсолютным бездарем. Оповести Кингсли, пусть подключает премьер-министра и тот приказывает послу стучаться в дверь белого дома, понятия не имею… Если Макгонагалл может быстро собрать каких-то бывших членов Ордена, то и они лишними не будут. Нужны все доступные силы, все артефакты, все люди. Школьников втягивать в этот раз точно нельзя.

— Стой, но кто напал… — задала было вопрос Гермиона, но Гарри перебил ее.

— Есть вероятность, что это Танос, но я не уверен, — выдохнул он, сам не зная, насколько это вообще возможно. Это мог быть любой другой пришелец, отследивший энергетические отзвуки камней бесконечности, но Гарри привык доверять своей интуиции. Прямо сейчас эта самая интуиция подсказывала ему, что попытка использовать прошлое для исправления будущего аукнулось им всем в худшем проявлении.

— Танос? — Рон собрался, откидывая в сторону наиболее очевидные вопросы, но упоминание титана на секунду ввело его в ступор.

— Гребаный Старк и его гребаные игры со временем, — поморщился Поттер, касаясь рукой рассеченного лба. Кровь из раны заливала левый глаз, но внезапно это прекратилось. Гермиона направила на него палочку, создавая на лбу небольшую, но эффективную повязку. — Спасибо.

— Ты должен мне объяснение, — гневно прищурилась Гермиона.

— Да, но сначала дело, — кивнул Поттер, не добавляя, что не намерен цепляться за жизнь до самого конца. Он не собирался класть жизнь на алтарь ради светлого будущего, но допускал, что не увидит рассвет. — Лови, — кинул он Рону портключ, — разберитесь, как перенести одновременно как можно больше людей, но не берите тех, кто не владеет боевой магией.

Сказав это, Гарри аппарировал к дому на Гриммо, не желая затягивать и без того законченное обсуждение. Если бы удача была на их стороне, Гарри понадеялся бы на то, что всем причастным еще выпадет возможность обсудить свои проблемы и недомолвки, но… почему-то никаких надежд на удачу уже не осталось. Кажется, пришло время разбираться с последствиями многочисленных ошибок.

***

— Скотт! — сдержав кашель, крикнул Бэннер, сдвинув в сторону огромную бетонную плиту и бросившись к Муравью. — Скотт, ты живой? Живой?!

— К сожалению, — прохрипел Лэнг.

— Почему ты не уменьшишься? — нахмурился Халк.

— Потому что где-то в паре футов от меня Роудс в костюме, которому в таком случае может стать очень-очень плохо, — объяснил Муравей, — придержи плиту.

Халк тут же схватился за край бетонной плиты, замечая торчащую из-под нее руку Роуди. Как только давление ослабло, рука железного костюма дернулась и сам Роуди выступил в роли дополнительного домкрата, каким-то абсолютно сказочным движением вытаскивая самого себя из западни. Скотту достаточно было всего лишь уменьшиться и вновь вернуть себе изначальный размер, с опаской поглядывая на треснувшую линзу в шлеме. Это не было какой-то глобальной проблемой, но вполне могло ей стать, если речь пойдет о необходимости превращения в гиганта.

— Ну, и что это было, а? — отдышавшись, Роуди посмотрел на Халка.

— Спрашиваешь меня? — нахмурился тот. — Я был в лаборатории, в двадцати шагах от тебя, между прочим.

— Где Ракета? — оглянулся по сторонам Лэнг. — Он ведь тоже был в лаборатории, верно? Как и Старк с Роджерсом.

— И где перчатка? — успел спросить Роуди, прежде чем еще один глухой взрыв заставил их всех броситься врассыпную, чтобы избежать очередной упавшей железобетонной плиты. Нахождение в подвальном помещении выдало им временное преимущество в виде относительной свободы перемещения, но эта привилегия явно была близка к завершению.

Тони очнулся, как только понял, что по шлему кто-то настойчиво стучит. Не в первый раз поблагодарив самого себя за создание реактора наночастиц, который способен был срабатывать автоматически в случае угрозы хозяину, Старк отмахнулся, внезапно услышав чей-то недовольный вздох.

— Мать твою, железный идиот, — процедил Ракета, отброшенный в сторону ударом руки, — по сторонам смотри.

— Что за… — Старк попытался сдвинуться, но понял, что со свободным пространством есть определенные проблемы. — Ракета, что произошло?

— Веришь или нет, но это, кажется, Танос. Или, по крайней мере, кто-то, кто захватил контроль над его кораблем, — вздохнул енот, протягивая Тони голографический планшет, на котором шла трансляция с одного из спутников, разработанных Старк Индастриз. — Судя по всему, мы что-то не учли.

— Небула, — тут же догадался Тони, — он добрался до ее тела и смог воспользоваться хрононавигатором… Почему он здесь? Он не смог бы попасть сюда одновременно с нами, что-то не сходится.

— Потому что он попал не на Терру, — нахмурился Ракета. — Судя по всему, он добрался сюда прыжками через гиперпространство. Нужно что-то решать, Старк, иначе…

— Перчатка, — на выдохе произнес Тони, выбираясь из-под завалов, — нужно добраться до перчатки.

— Она где-то там, — кивнул в сторону завалов енот.

— Я уже догадался, — Старк преобразовал руки перчатки костюма в огромные лезвия, с помощью которых начал продираться сквозь нагромождение бетонных плит, которыми оказался завален подвал, в котором они находились. Не обращая внимания на недовольные призывы Ракеты к аккуратным разборам, он продвигался к тому месту, над которым должна была находиться лаборатория.

***

Наташа с облегчением выдохнула, когда услышала знакомый шум и заметила среди облаков на горизонте постепенно снижающуюся эскадрилью истребителей. Их явно подняли по тревоге, несмотря на серьезные противоречия между Романофф и некоторыми правительственными структурами. Что ж, приятно знать, что человечество в этот раз все-таки пришло на помощь.

Запуск ракет мог бы стать серьезным подспорьем в условиях продолжающейся атаки, если бы не одно препятствие, с которым те столкнулись. Как только первая волна достигла воздушного пространства над тем, что осталось от базы Мстителей, вокруг огромного инопланетного корабля на мгновение вспыхнула какое-то странное голубоватое свечение. Не прошло и секунды, как ракеты словно внезапно отключились, начав падать прямо туда, где еще недавно были ангары для квинджетов.

Сорвавшись с места, Наташа упала на землю, прикрываясь руками на тот случай, если одна из ракет приземлится неподалеку, но ей повезло: Гарри перенес ее достаточно далеко, чтобы второй залп тоже успел пролететь мимо нее. Одними губами прошептав какое-то странное ругательство, Романофф потухшим взглядом наблюдала за тем, как истребители пытаются зайти на второй круг и один за другим сбиваются вооружением огромного корабля.

— Надеюсь, правительство не решит пустить сюда ядерную ракету, как чуть было не сделали в Нью-Йорке? — услышала она голос Поттера и обернулась, недоуменным взглядом наблюдая за тем, как появившийся словно из ниоткуда волшебник приматывает скотчем к щиколотке мантию-невидимку.

— Не думаю, все-таки за это решение отвечал совет правления Гидры, — на автомате ответила Наташа. — Гарри, ты…

— Помощь скоро будет, — кивнул Поттер, накидывая мантию-невидимку так, что в воздухе осталась висеть лишь его голова. Вытянув правую руку, он посмотрел на Бузинную палочку и скривился, словно лишь один ее вид раздражал его, — нужно замаскироваться на всякий случай. Что с Вакандой?

— Сигнал прошел, но ответа пока нет, — развела руками Наташа. — Гарри, ты собираешься… туда?

— Атака прекратилась, — произнес Гарри, накидывая на голову капюшон мантии-невидимки и окончательно пропадая из виду, — разве не слышишь?

Наташа замерла на месте, понимая, что это действительно так: обстрел прекратился. Корабль просто завис над рекой, пока облако пыли рядом с остатками базы медленно оседало на землю.

— Не вздумай идти за мной, — успела услышать предупреждение Поттера Романофф, прежде чем щелчок аппарации сигнализировал о том, что маг исчез и вступать в спор с ним не имеет никакого смысла.

— Ага, как же, — процедила Романофф, но осталась на месте, понимая, что буквально ничего не может предложить прямо сейчас. Как бы хороша она ни была, когда речь шла о рукопашном бое, сейчас в приоритете был…

Первая бетонная плита отлетела в сторону, за ней вторая, а потом и третья. Раскрыв рот, Наташа прищурилась, издалека наблюдая за тем, как Гарри в считанные секунды разбирает верхние завалы, понимая, что это является еще одним свидетельством того, что в качестве связного она явно может принести больше пользы, чем непосредственно на месте.

Чувствуя, как сила Старшей палочки струится по венам, словно раскаленный металл, Гарри сосредоточенно продолжал разбор того, что осталось от сектора базы, под которым сам оказался всего минут пятнадцать назад.

— Поттер! — крикнул Тор, который все это время с помощью Мьельнира буквально пробивал себе путь наружу, пытаясь сделать все так, чтобы никого не завалило из-за его действий. — Поттер, ты где?!

— Здесь, — Гарри левой рукой снял капюшон, — где все остальные?

— Мне-то откуда знать? — Тор посмотрел на корабль. — Это корабль Таноса, точно!

— Спасибо, заметил уже, — прошипел Гарри, замечая торчащую среди бетонной крошки руку Стива. — Роджерс, живой?

Взмахом палочки Гарри собрал бетонные осколки и вытащил Капитана Америку наружу, тут же помогая ему очистить глаза и нос от каменной пыли.

— Живой, — с запозданием отозвался Кэп, — но щит где-то там.

— Здесь он, — с помощью Акцио Поттер призвал щит из вибраниума и тут же передал его Стиву, — отправить к Романофф?

— Она жива? Я в любом случае останусь тут.

— Жива, я перенес ее на милю к северу, — отчитался Гарри. — Так, заткнитесь, оба!

Тор и Кэп переглянулись, но ничего не сказали, потому что голова Гарри Поттера внезапно отправилась в сторону участка обломков, выстраивая прямо под ногами что-то вроде дорожки. Воспользовавшись Гоменум Ревелио, Поттер определил местоположение еще как минимум троих выживших, оставалось лишь…

— Брюс! — воскликнул маг, заметив огромную зеленую руку, которая показалась из-под арматуры. — Брюс, вы там в порядке?

— Да! Со мной Скотт и Роуди.

— Тогда лучше сгруппируйтесь как-нибудь, — посоветовал волшебник, прежде чем дернуть рукой в сторону, с корнями вырывая целое нагромождение мусора и обломков. Без Бузинной палочки эта рутинная, казалось бы, задачка, заняла бы не меньше пяти минут. Скрывший всех в своих объятиях Халк помог выпрыгнуть наружу Лэнгу, а Роуди поднялся с помощью репульсоров костюма.

— Нужно найти перчатку, — вместо благодарности произнес Халк, выбравшись вслед за ними, — причем срочно. Это корабль Таноса?

— Они начали снижаться, — произнес Тор таким голосом, что все на мгновение замерли. — Собираются высаживать пехоту, прямо как тогда в Ваканде.

— Сколько у нас времени? — нахмурился Роуди, поднимаясь и вставая рядом с Кэпом.

— Нисколько, — вздохнул Тор, — придется бить в полную силу прямо сейчас.

— Помощь скоро прибудет, — стоило Поттеру произнести эти слова, как свист вынудил всех переключить внимание с Безумного Титана на целую россыпь крылатых ракет, которые в считанные секунды пересекли небо и столкнулись с кораблем. К сожалению, серия взрывов, из-за которой все присутствующие чуть было не оглохли, не привела ни к каким результатам: вокруг корабля явно был активирован какой-то щит, для которого земное оружие казалось какой-то бесполезной пустышкой.

Когда Тони заметил среди обломков перчатку, его сердце пропустило удар. Несколько секунд потребовалось для того, чтобы вытащить мощнейший «артефакт» во вселенной, после чего он повернулся к Ракете, который все это время находился в сторонке.

— Это Бартон? — прищурился енот, указывая лапой в сторону того провала, внутри которого находилась перчатка.

— А, действительно, — хмыкнул Старк. — Бартон, вставай, я вижу, что ты жив.

— Лучше бы помер, — буркнул Клинт, переворачиваясь набок и хватаясь за протянутую руку. — Ну, ты или я?

— Мы с тобой дотла сгорим, если попытаемся, — покачал головой Старк, перехватывая перчатку, — нужен Халк или…

— Или? — прищурился Бартон.

— Или Поттер, — пожал плечами Тони, глядя на воскрешающий камень, расположенным рядом с камнем разума. — В конце концов, только он наверняка знает, как работает этот чертов камушек.

***

К тому моменту, когда Гермиона, Рон и Невилл в компании семидесяти девяти волшебников начали появляться неподалеку от базы Мстителей, Наташа уже успела занервничать, несмотря на вышедших на связь друзей. Как только множественные хлопки привели к тому, что рядом с ней образовалась небольшая армия из целой кучи людей, одетых в странные халаты, Романофф послала уже, наверное, десятый безответный сигнал Шури.

— Наташа! — воскликнула Гермиона, выходя вперед, несмотря на молчаливый протест Рона. — Наташа, где Гарри?

— Там, — Романофф кивнула в сторону корабля и лишь сейчас Гермиона смогла рассмотреть то, что осталось от базы, — вытаскивает остальных, — объяснила она. — Честно говоря, я знала, что Гарри не соврал насчет помощи, но…

— Быстрый расклад! — потребовала от нее Гермиона, на мгновение напомнив Романофф о тех временах, когда она отчитывалась перед начальством о результатах миссии.

— Судя по всему, это Танос, — махнула в сторону корабля Наташа, — поэтому в прямое противостояние пока что не вступаем. Правительство уже оповещено, но с ракетным обстрелом возникли проблемы, поэтому стараемся держаться подальше от цели. Если Ваканда не останется в стороне, то ситуация может улучшиться, но пока что… — Наташа пожала плечами.

— Гарри упомянул о возможности вернуть всех, — вмешался в разговор Рон. — Это так?

— Да, у нас есть перчатка со всеми камнями, она где-то под завалами. Мы не знаем, у кого хватит сил на то, чтобы щелкнуть пальцами, но если это получится сделать, то мы всех вернем. Главное — не допустить, чтобы перчатка…

— Попала к Таносу, — закончила за нее Гермиона, поворачиваясь к магам. — Вы слышали? Прикрываемся дезиллюминационными заклинаниями и продвигаемся, нужно помочь Гарри разобрать завалы!

Пока волшебники узнавали, что на самом деле происходит, Старк смог-таки найти выход из-под обломков, вытащив вместе с собой не только перчатку, но и Бартона с Ракетой. Ступив на землю на самом краю завалов, он повернул голову только для того, чтобы заметить, как к нему несутся все остальные, включая… висящую в воздухе голову Поттера.

— Старк! — крикнул Роджерс, подбегая первым. — Армада уже готовится к наступлению, мы не сможем сдерживать их слишком долго даже с помощью волшебников. Удастся совместить щелчок для двух задач одновременно?

— Сомневаюсь, намерение должно быть искренним и очень сильным, — покачал головой Тони, передавая перчатку Халку, — не стоит рисковать.

— Возвращаем пропавших, — кивнул Халк, краем глаза наблюдая за тем, как Поттер создает вокруг них многочисленные барьеры, — войска нужно сдержать.

— Я могу аппарировать с перчаткой хоть на край света, — Гарри с выражением крайней брезгливости на лице посмотрел на воскрешающий камень, для которого в изобретении Старка тоже нашлось место.

— Корабль способен на гиперпрыжки и может отслеживать энергию камней, так что не прокатит, Поттер, — скривился Ракета. — Разберемся со всем здесь и сейчас.

***

— Какое-то гребаное дежавю, — прошептал Гарри, наблюдая за тем, как из десантных кораблей начинают спрыгивать на землю восьмирукие монстры, — он уже щелкнул?

— Мы все почувствуем, когда это произойдет, — усмехнулся Тор. — Ты хотел умереть, волшебник? Так встреть свою смерть в бою!

Сжав зубы, Гарри закрыл глаза и взмахнул Бузинной палочкой, заставляя стоящих рядом Мстителей поежиться от ощущения чистой, незамутненной силы, которая в считанные секунды смела первую волну атаки, которая беспорядочным валом направлялась в их сторону. Гарри открыл глаза, чтобы оценить последствия, но оказался отвлечен знакомым голосом:

— Мерлин, Гарри, как же ты зарос! — воскликнул Невилл, появляясь в нескольких шагах от Поттера. — Давно не виделись, кстати.

Поттер ничего не ответил, продолжая обводить пораженным взглядом все новых и новых волшебников, которые появлялись на месте, где еще недавно была взлетно-посадочная полоса. Облизнув потрескавшиеся губы, он посмотрел на Рона, чья рыжая шевелюра была заметна издалека, словно маяк среди темных скал.

— Ты сам просил собрать как можно больше людей, — пожал плечами Уизли. — Теперь понятно, почему.

— Отправь нескольких к Старку, — отрывисто произнес Гарри, продолжая наблюдать за тем, как от материнского корабля отстыковываются еще три десятка десантных кораблей.

Армия аутрайдеров, которая толпилась рядом с кораблями после того, как первая атакующая волна была отбита, перешла во внезапное наступление. Роджерс, Тор и Роуди ринулись было им навстречу, но в этот момент вперед выступили волшебники, атакуя инопланетян до того, как те даже попытаются приблизиться к открытому пространству.

Тем временем, позади них, прямо за огромной кучей обломков, продолжалась дискуссия, связанная с перчаткой, которую Тони успел активировать и вернуть обратно Брюсу.

— У нас может быть всего один шанс, — Брюс переглянулся с Ракетой и Старком. — Возможно, я не переживу щелчок, поэтому стоит уложить все в одно желание.

— Вернуть всех, — произнес Ракета быстрее, чем следовало. — С этой проблемой, — он махнул рукой, указывая на корабль, — мы разберемся и без тебя.

— Рано ты меня хоронишь, — усмехнулся Брюс, — я словно был рожден для того, чтобы сделать это.

— Знаю, — кивнул енот, — но медлить нельзя. Возвращай их. Кто бы ни атаковал базу, он явился за камнями, в этом нет никаких сомнений.

Еще раз обменявшись взглядами со Старком, который с помощью дрона следил за тем, как волшебники сдерживают наступление аутрайдеров, Брюс выдохнул и поднес к правой руке сконструированную перчатку. Нано-частицы тут же начали перестраивать структуру, меняя размер перчатки на такой, который подошел бы и полноценному Халку. Потребовалось несколько секунд, чтобы набраться смелости, но в какой-то момент Брюс просто закрыл глаза и надел перчатку.

Тони ожидал чего угодно, но точно не того, что только произошло: не случилось ни взрыва, ни криков, ни сбоя, потому что Брюс Беннер попросту… исчез, не успев сделать щелчок.

Брюс открыл глаза, но тут же осознал, что с тем же успехом мог оставить их закрытыми. Вокруг была непроглядная тьма: такая, от которой болит голова, если слишком долго в нее всматриваться. Перчатка на руке была такой ледяной, что он бы с радостью ее скинул, если бы смог, но тело абсолютно не слушалось его. Он словно парил в пустоте, неспособный повлиять на происходящее вокруг.

— Какое кощунство… — услышал он чей-то шепот и тут же открыл глаза вновь, пытаясь найти источник звука. Голос определенно принадлежал женщине, но еще никогда в своей жизни Брюс не испытывал такого страха, как в этот момент. — В тебе нет крови Певереллов, в тебе нет магии… Кто ты?

Два ярко-зеленых огонька мелькнули впереди, а Бэннер осознал, что к нему вернулась способность говорить.

— Брюс Бэннер, — ответил он, сам не понимая, с кем ведет разговор. Неужели Танос тоже проходил через подобное?

— О, я вижу, — на сей раз в женском голосе прозвучала усмешка, — но ждала я не тебя.

— Мне нужно вернуть их всех, — на выдохе прошептал Брюс, — вернуть всех, кто исчез четыре года назад.

— Тех, что застряли между жизнью и… — невидимая женщина цокнула языком, явно не собираясь заканчивать предложение. — Почему ты здесь, Брюс Бэннер?

— Потому что я надел перчатку и хотел щелкнуть пальцами, — предположил тот.

— Ах, точно, — усмешка теперь граничила с издевкой, заставив Бэннера насторожиться, — всего лишь из-за этого. Кажется, Гарри Поттер решил внести сумятицу и в этот мир тоже, да? Кто бы мог подумать, что во всем разнообразии мультивселенной интереснее всего будет наблюдать за каким-то пареньком из Литл-Уингинга, а?

— Сумятицу… Что?

— Ничего, Брюс Бэннер. Ты можешь щелкнуть пальцами, если хочешь, в этот раз я не буду останавливать тебя. Посмотрим, к чему приведет его безрассудство. Я не могу вмешиваться в нити судьбы живых людей, но всегда с интересом наблюдаю за их переплетениями.

Брюс внезапно осознал, что контроль над телом вернулся к нему. Посмотрев на правую руку, он согнул пальцы и вновь закрыл глаза, представляя возвращение тех, с кем давно уже успел попрощаться.

Щелчок.

— Брюс! — воскликнул Старк, как только чудом избежал столкновения с Халком. С исчезновения Бэннера не прошло и пяти секунд, а он вновь появился на том же самом месте. С покрытой черными прожилками правой рукой и слетевшей с нее перчаткой, которая рухнула на землю. — Брюс, что случилось? Брюс?! Бэннер!

— Я щелкнул, — прошептал Халк, открывая покрасневшие глаза и смотря на Старка, который склонился над ним. — Тони, я…

Старку не суждено было узнать о том, что собирался сказать ему Брюс, потому что именно в этот момент материнский корабль отследил энергетический импульс камней бесконечности и к армии аутрайдеров добавился очередной обстрел, от которого Мстителей защитили оставшиеся с ними волшебники.

— Нужно тебя спрятать, — прошептал Старк, косясь на перчатку. От места, в котором был установлен воскрешающий камень, шел какой-то черный дымок, в отблесках которого Старк увидел… Нет-нет, это бред! Просто бред! Ему просто… просто показалось! — Эй, перенесите его в безопасное место, — обратился он к оборонявшим их волшебникам и едва успел пнуть ногой перчатку, прежде чем Брюс исчез вместе с одним из магов.

— Мне кажется, или они и без нас справляются? — выглянул наружу Бартон, краем глаза наблюдая за тем, что творится на поле боя.

Размашистыми взмахами руки, удерживающей Бузинную палочку, Гарри продирался сквозь полчища аутрайдеров, постепенно забывая о том, что творится позади. Он заметил его. Заметил Таноса, который мелькнул в самом тылу собственных войск. Гарри всегда подозревал, что ему не хватает сдержанности, но лишь сейчас он в кои-то веки осознал, насколько долго в нем копилась эта ненависть.

Выдохнув, он избавился от мантии-невидимки, в пылу боя спрятав ее в карман куртки, после чего начал продвигаться прямо к тому, кто был ответственен за последние четыре года.

— Старк, ты видел? — Бартон перепрыгнул через расщелину между бетонными плитами, оказываясь рядом с Железным Человеком. — Танос появился, он под кораблем.

— Это уже ничего не меняет, — Тони развернулся, вновь позволяя костюму выдать залп на повышенной мощности, благодаря которому одно из орудий корабля оказалось выведено из строя.

Монструозный огненный вихрь, который поглотил часть берега, несмотря на все усилия Эбони Мо, постепенно вынуждал Таноса отступать. Зеленые глаза. Яркие зеленые глаза, словно вспышка, мелькали то тут то там, оставляя после себя лишь изувеченные, обожженные тела воинов, жизнями которых титан пренебрег, стремясь спасти свою. Не став откликаться даже на предсмертный крик Корвуса Глейва, который рассыпался в прах всего за несколько секунд в том невероятном пламени, которое создал и поддерживал странный человек, Танос отдал судьбоносный приказ.

Все орудия, до этого пытавшиеся вести точечный огонь по приоритетным и важным целям, включая летательные аппараты человечества, разом переключились на систему шквального огня, наводясь вниз.

— По нам сейчас ударят! — успел выкрикнуть Старк, но в этот момент оранжевые щиты начали закрывать всех, кто находился на поле боя. Не было никаких громогласных призывов, не было знаковых объявлений: чародеи Камар-Таджа со Стивеном Стрэнджем во главе в считанные секунды выбрались из нескольких порталов неподалеку от битвы, тут же приступая к обороне.

Один за другим вокруг базы открывались порталы, рядом с которыми появлялись те, кого вернул щелчок. Тони с замершим дыханием наблюдал за тем, как среди вакандцев мелькнул костюм Железного Паука, но в этот момент все вынуждены были отвлечься.

— Щиты! — выкрикнул Стрэндж, и волшебники услышали его призыв. Гермиона оказалась ближе всех, но даже она сразу заметила, как в небе формируются сотни защитных схем, поверх которых медленно, но верно растекается подпитываемый усилиями множества людей Протего Максима. Голубоватая пленка успела затянуть поле битвы прежде, чем на защитников Земли обрушился настоящий ураган.

Каждая секунда казалась вечностью, пока волшебники изо всех сил старались удерживать барьеры. Некоторые пали жертвами случайно проскользнувших выстрелов, кто-то уже начинал валиться с ног из-за магического истощения, кто-то пытался спрятаться среди обломков, оставшихся от огромной базы, принадлежавшей когда-то Мстителям, но защита устояла.

Несколько минут непрекращающихся обстрелов не привели к значимому результату, на который наверняка рассчитывал Танос, но достигли главного: кем бы ни был волшебник, который прорвал оборону его армии с помощью огненного вихря, убив двоих его детей, но один из выстрелов трассирующей пушки угодил в нескольких шагах от него. Огненный вихрь исчез, словно его и не было никогда, оставляя после себя лишь десятки обугленный скелетов, среди которых выделялся скелет Проксимы Миднайт. Трое. Танос осознавал, что потерял слишком многих, понадеявшись на эффект внезапности, но отступать было некуда.

Неудачники, которых он уже победил в своем будущем, попытались взять реванш и даже смогли отменить щелчок, но это ничего не меняло. Он должен был любым способом добраться до камней. Вот если бы Эбони Мо остался в живых…

— ТАНОС! — хриплый крик был слышен всем и каждому, несмотря на звуки продолжившегося боя. Прибывшее подкрепление из числа тех, кто вернулся после щелчка, участвовало в битве наравне с остальными, но этот полный отчаяния рев словно прервал всех на долю секунды.

Последовавший вслед за этим взрыв там, где до массированного огня находился Танос, оглушил, наверное, треть оставшихся в живых аутрайдеров, после чего промелькнувшая вспышка продемонстрировала всем и каждому, где находится Гарри Поттер.

Волшебник продолжал двигаться вперед, прорываясь через оборону так, словно от этого зависела не только его собственная жизнь, но и судьба вселенной. В целом, наверное, так оно и было. Если Старк и Бэннер справились с возвращением, то… это ничего не меняло.

— Лучше бы ты оставался мертвым, — прорычал Гарри, не обращая внимания на боль в ране, оставшейся после жесткого приземления на острый кусок арматуры.

— А ты не любитель долгих речей, не так ли? — нахмурился Танос, наконец принимая боевую стойку и перехватывая покрепче обоюдоострый меч из адамантия. — Я видел тебя в ее воспоминаниях, волшебник…

Поток Адского пламени, которое Гарри вызвал с помощью Бузинной палочки, буквально вынудило Таноса перейти в глухую оборону. Раскрутившись, меч вдруг превратился в полноценный щит, который выдержал напор магического огня, после чего Титан ринулся в атаку, избегая сразу нескольких заклинаний, последовавших следом.

Даже если бы Гарри знал, что на самом деле представляет из себя магический меч, зачарованный лично Эбони Мо, он наверняка не изменил бы стиль атаки. Адское пламя оставалось самым разрушительным заклинанием, которым он владел, поэтому стоило начинать с козыря. Тем более, что он знал: армия Таноса постепенно уменьшается, а потому важно было лишь давление. И время.

— Один шанс из четырнадцати миллионов? — обратился к Стрэнджу Старк. — Скажи, что это он.

— Понятия не имею, Старк, — пожал плечами Стивен, — но сдаваться запрещается.

— Запрещается, — кивнул подошедший Роджерс, который наблюдал за тем, как постепенно формируется очередной ударный кулак из числа тех, кто вернулся после щелчка. — Мстители, в бой!

Пока Поттер продолжал свое сражение с Таносом где-то вдали, армия Таноса медленно, но все же терпела поражение от армии защитников Земли. К тому моменту, когда Танос понял, что волшебник загнал его в угол, уже было слишком поздно. Заклинания летели с такой скоростью, словно Гарри всерьез намеревался поставить рекорд. Он крутился на месте, продолжая атаковать Таноса, одетого в какую-то магическую броню, но этот подход явно работал: с каждым удачным попаданием броня теряла очередной осколок, постепенно открывая уязвимые для атак места, но сложность заключалась в том, что Эбони Мо явно постарался на славу, когда создавал защиту для своего названого отца.

— Гарри! — Поттер застыл на месте, как только услышал этот голос. Четыре года он слышал его в воспоминаниях и снах только для того, чтобы сейчас… — Гарри, помогай!

Стараясь не смотреть на подлетевшую к нему Ванду, Гарри нарастил темп атаки, продолжая посылать в Таноса одну Аваду за другой. Они не действовали на него в привычном смысле слова, но неплохо разбирали броню всякий раз, когда им удавалось преодолеть препятствие из магического меча.

Что ж, стоило сразу признать, что Ванда явно была намного сильнее Поттера: пока тот потратил несколько минут на то, чтобы лишить Таноса парочки подвижных элементов его брони, Ванда в считанные секунды подняла Титана в воздух, вырвав из его рук меч. Броня начала разрушаться под влиянием красной магии, пока Поттер взмахом руки призвал меч и со всей доступной силой швырнул его прямо в Таноса.

Как только лезвие пробило шею, а фиолетовая кровь полилась по броне на землю, стало понятно, что битва окончена. Даже несмотря на отчаянно сопротивляющихся аутрайдеров, угроза поражения миновала.

Гарри замер на месте, смотря на истекающего кровью Таноса, который рухнул на землю, словно мешок с костями. Не прошло и нескольких секунд, как сам Поттер начал медленно заваливаться набок: магическое истощение и потеря крови сделали свое дело. Ванда подбежала было к нему, но внезапно в правой руке юноши появился черный камень, и Гарри Поттер исчез.

— Подумать только, — Гарри открыл глаза, как только услышал голос. Он вновь был там. Он вновь оказался на вокзале Кингс-Кросс, — сколько всего может измениться из-за вмешательства одного человека.

Оттолкнувшись от каменной колонны, к нему медленно подошла красивая девушка в темно-синем саване. Ярко-зеленые глаза и черные губы резко выделялись на ее бледном, практически белом лице, но внимание привлекали в первую очередь руки, который словно окунули в черную краску по самые локти.

— Подумать только, — повторила девушка, обходя Поттера по кругу, — как ты упорно сопротивляешься тому, что тебе предначертано.

— Ты Смерть? — Гарри сам не знал, почему озвучил собственные мысли вслух, но не удивился, когда девушка кивнула.

— Да, — просто ответила она, — всегда занятно встречаться с теми, кто меня не боится. У отсутствия страха каждый раз новая причина.

— Я хотел умереть, — вдруг произнес Поттер, словно находился на сеансе у психотерапевта.

— Хотел? — усмехнулась девушка. — Больше не хочешь?

Юноша лишь пожал плечами. Воспоминания последних минут превратились в комок каких-то безумных фантазий, из которых тяжело было извлечь что-то реальное.

— Выбора нет, потому что выбор уже сделан, не так ли? — Смерть улыбнулась ему так, как матери улыбаются своим детям. — Ты готов был умереть, чтобы еще раз увидеться с ней, но потом узнал, что она не совсем мертва. А теперь она вернулась, и тебе не пришлось умирать для этого, но баланс обязан восстановиться.

— Баланс? — переспросил Гарри.

— Мои дары… — произнесла Смерть задумчиво, а в ее руке появилась и тут же исчезла Бузинная палочка, — больше не принадлежат тебе, Гарри. Я забираю их и освобождаю род Певереллов от последствий выбора, к которому никто из ныне живущих не имеет никакого отношения. Я забираю из вашего мира три души, — начала шептать она, наблюдая за тем, как мелькают перед ее взором мантия, камень и палочка, — которым давным-давно следовало вернуться ко мне.

Гарри молча наблюдал за тем, как Дары Смерти медленно растворяются в воздухе, после чего перевел взгляд на Смерть, которая почему-то улыбнулась:

— Если бы я могла влиять на судьбы живых людей, то обязательно рассказала бы о том, как ты справлялся в других мирах, — хмыкнула она, подмигнув Поттеру зеленым глазом, — но могу сказать, что мне понравился твой путь. Время его продолжить, как ты думаешь?

— Я вернусь… обратно?

— Мы еще встретимся однажды, — кивнула Смерть, — но сейчас не время. Тебе еще многое предстоит сделать. В добрый и дальний, Гарри, нить твоей судьбы в твоих руках.

***

Гарри открыл глаза, тут же осознавая, что находится явно не там, где должен находиться. Последние воспоминания наконец стали чуть более структурированными, но он тут же зажмурился, чтобы молча перетерпеть внезапный приступ головной боли.

— Гарри!

Ее голос. Поттер зажмурился еще сильнее, испытывая в моменте такой страх, которого не испытывал, кажется, никогда.

— Гарри… — прошептала Ванда, подойдя к кровати, — ты слышишь меня?

— Да, — шепотом ответил юноша, медленно открывая глаза и смотря на стоящую в шаге от него Ванду, — что произошло?

— Мы победили, — Ванда стерла с щеки слезы, — но ты сильно ослабел и упал, а потом исчез на несколько секунд. Ты был в магической коме два дня, — подавив всхлип, произнесла она, — но целитель Сметвик сказал, что с тобой все будет в порядке.

— Сметвик? — фыркнул Гарри и тут же поморщился из-за боли в ребрах. Что ж, если у него и впрямь была магическая кома из-за истощения, то ничего удивительного, что травмы не успели зажить. — Ванда, я…

Поттер не успел даже отреагировать, потому что Максимофф склонилась над ним и мягко коснулась своими губами его губ. Расстояние между их лицами не превышало и дюйма, когда она начала шептать:

— Мне рассказали о том, что происходило после щелчка, но…

— Обсудим это потом, хорошо? — спросил Гарри, все еще отказываясь верить в реальность происходящего. Запах облепихи сбил его с толку, навевая воспоминания о тех временах, когда он мог с чистой совестью назвать себя счастливым.

— Я просто… — Ванда рухнула на стул рядом с кроватью и закрыла лицо руками, старательно вытирая слезы. — Я просто представила, что ты чувствовал, когда узнал о том, что исчезли Меда и Тедди.

— С ними все в порядке?

— Да, — кивнула Ванда, шмыгая носом, — Вилти нашлась в Хогвартсе, все хорошо.

Гарри улыбнулся, не в силах оторвать взгляд от Ванды. Четыре года он провел, стремясь сохранить каждое воспоминание, связанное с ней, чтобы в конечном итоге смотреть на нее в реальности.

— Теперь мне как-то неловко даже, — хмыкнул он, переворачиваясь на спину и продолжая с улыбкой смотреть в потолок.

— О чем ты?

— Я себя запустил, — вздохнул Поттер, — мало ел и не стригся. Тебе повезло, что ты не застала меня с бородой, то еще было зрелище.

Ванда хихикнула.

— Я думаю, что тебе идут длинные волосы, — мягко произнесла она, — а откормить тебя я всегда успею.

— Четыре года я круглосуточно думал о тебе, — продолжил Гарри. — Знаешь, многие успели отпустить тех, кого потеряли, но я не справился. Я помню, как… спустя две недели после щелчка мы узнали местонахождение Таноса и отправились к нему. Прямо на другую планету, да, — зачем-то уточнил он, — но там обнаружили, что он щелкнул второй раз и этим щелчком уничтожил камни. До этой секунды во мне жило какое-то подобие надежды, но после… — Гарри покачал головой.

— Но ты справился, — Ванда вновь склонилась над ним, — мне не пришлось навещать твою могилу сразу после возвращения.

— Забавно, — прошептал Гарри после очередного поцелуя, — но вообще-то у вас троих могилы есть. Извини, — пожал он плечами, не в силах избавиться от улыбки, — но тогда это казалось логичным шагом.

— Ты хоть фотографию хорошую подобрал? — прищурилась Ванда.

— Наихудшую, — фыркнул Гарри, внезапно хватая за талию смеющуюся девушку и прижимая ее к себе.

44. Эпилог. Месяц, год, десять лет

Месяц спустя

Гарри приложил ключ-карту к электронному замку и открыл массивную дверь, как только услышал сигнал. В этот раз на нем не было маски. Он зашел в камеру к Гельмуту Земо, после чего уселся на стул для посетителей в секции, отделенной от самого осужденного толстым стеклом.

— А, это ты, — вздохнул Земо, продолжая лежать на спине. — Видимо, вас можно поздравить?

— Видимо, — кивнул Гарри.

— Тогда поздравляю, — с кривой ухмылкой произнес Гельмут, поворачиваясь набок и откладывая в сторону книгу, — но отсюда тяжело сполна насладиться запахом победы, сам понимаешь.

— Мстителей больше не существует, — пожал плечами Поттер, — чем бы ты занялся, если бы оказался снаружи?

— Твоя правда, — согласился Земо, — тяжеловато жить после утраты смысла жизни. Возможно, завел бы свой огород. Продавал бы картошку, наверное.

— Врешь, — поморщился Гарри.

— Да, но мне самому хотелось бы знать ответ на твой вопрос, — Земо почесал лоб. — Что насчет тебя, Гарри Поттер?

— И почему я считал, что маска что-то изменит? — задал риторический вопрос Гарри, закатив глаза. — Не знаю, буду жить.

— Те, кого ты потерял, вернулись?

Гарри задумался, вспоминая Сириуса, Ремуса, Нимфадору и Фреда. Печальная улыбка успела промелькнуть на его лице, прежде чем он кивнул:

— Можно и так сказать, да.

— Тогда тебе повезло, — Земо пожал плечами, — не всем дарован второй шанс.

— Я не могу вернуть твоих родных, Земо, как не могу вернуть людей, которых ты убил в Вене, — Гарри встал со стула и коснулся укрепленной стеклянной перегородки странным металлическим кубиком, со всех сторон покрытым рунами. Стекло завибрировало и испарилось, словно его никогда и не было, — но вот со вторым шансом могу помочь.

Земо не двинулся с места, наблюдая за тем, как Поттер отходит в сторону, словно освобождая проход наружу.

— Я не хотел становиться злодеем, — поморщился мужчина, — но я слишком многое совершил, чтобы просто выйти наружу…

— Воспользуйся деньгами своей семьи, чтобы исправить последствия своих ошибок, — Гарри пожал плечами, — сейчас в Восточной Европе кризис невиданных со времен щелчка масштабов. Возможно, твоя помощь пригодилась бы тем, кто вынужден спать на улице, потому что в их дом за прошедшие четыре года легально заселились другие люди.

— И ты просто отпустишь меня?

— Если ты снова попадешься, то третий шанс не гарантирую, — фыркнул Поттер, — так что рекомендую отбросить в сторону любые политические амбиции и остерегаться вакандцев. Или круглосуточно носи плотную маску, тут уж тебе самому решать.

Земо еще раз осмотрел относительно комфортную одиночную камеру, которую он заполучил благодаря сделку с Поттером, но все же подошел к тому, что осталось от перегородки, и медленно перешагнул через порожек.

— Спасибо за цель, Гельмут, — Гарри протянул ему руку, зная, что Тони, Стив, да и Ванда наверняка бы в обморок упали от подобного зрелища. Тем не менее, он знал, что сложный выбор не всегда оставляет всех довольными. Возможно, вера в людей вновь аукнется ему, но это будет его личной ошибкой, а не чьим-то недосмотром.

Земо, усмехнувшись, пожал протянутую руку:

— Спасибо за книги, Гарри.

***

Год спустя

— О-о-о, — протянул Тедди, когда Морган Старк схватила его за руку и потянула в сторону озера.

Гарри, покачав головой, проигнорировал хитрый взгляд Ванды, сразу же повернувшись к Тони:

— Если твоя дочь превратит моего племянника в непослушного оболтуса, то я вернусь сюда и наколдую тебе ослиные уши, уяснил?

— Твой племянник и без Морган… — собирался было высказаться Старк, но махнул рукой, падая в плетеное садовое кресло.

— Так странно встречаться без него, — задумчиво произнес Гарри, осматривая всех собравшихся в годовщину последней битвы Мстителей.

Забавно, что у всех так или иначе сложилась своя, независимая от остальных судьба. Клинт почти все свое время проводил с семьей, Наташа вышла на связь со сводной сестрой и теперь разгребала накопившиеся за много лет личные проблемы, Тони и Пеппер продолжили жить своей мирной и относительно тихой жизнью в прекрасном небольшом домике, чей подвал стоил дороже, чем небоскреб в центре Нью-Йорка, Брюс и Скотт углубились в изучение квантовых переходов совместно с Хэнком Пимом, а Тор отправился в свое «хорошее приключение для заметного похудения» вместе со Стражами Галактики, которым достался корабль Таноса.

Наверное, не лишним будет упомянуть и то, что прибывшие вместе с Таносом из прошлого Небула и Гамора затерялись где-то среди звезд, но Стражи пообещали взять это дело под личный контроль сразу после того, как разберутся с бардаком, который Танос учинил в Знамогде.

Сэм Уилсон теперь работал на МЕЧ, сохраняя при этом частичную самостоятельность в принятии решений, а на подхвате у него была горящая желанием сделать мир лучше Мария Хилл, которая тяжело восприняла потерю пятерых собак, оставшихся без присмотра после щелчка.

Баки Барнс вернулся в Ваканду, чтобы до конца разобраться с проблемами, из-за которых его разум и по сей день страдал от воспоминаний, которые принадлежали Зимнему Солдату. Человек-паук вернулся в школу и продолжал патрулировать улицы ожившего Нью-Йорка, пока сдружившийся с Паркером Харли Кинер помогал ему с отслеживанием преступлений.

Все, казалось бы, вернулось на круги своя, если бы не отсутствие среди собравшихся Стива Роджерс — Капитан Америка вызвался вернуть камни на свои места, но в результате прожил целую жизнь в другой временной линии, вернувшись в свою стариком. Он умер во сне спустя два месяца после финальной битвы, а на его похоронах присутствовали, кажется, все, включая Ника Фьюри, который по-прежнему находился в стране на полузаконных основаниях.

— Он все сделал правильно, — вздохнул Клинт. — Кэп всегда чувствовал, что он чужой в этом времени.

— Но сколько потеряно шуток… — покачал головой Старк. — Подумать только, капитан сосулька состарился, не дав нам шанса подшутить над его седыми волосами.

— У тебя тоже седые волосы, — Поттер фыркнул, — и лысина скоро начнет появляться.

— Друг мой, — закатив глаза, Старк повернулся к Гарри, — ты же не позволишь мне остаться без волос, да? Насколько я знаю, у вас, волшебников, есть какой-то Гербивикус…

— Он ускоряет рост растений, — перебил мужчину Поттер, — а не волос.

Сэм попытался скрыть смешок за кашлем, но получилось не очень удачно.

— Вы, ребята, так нигде и не осели? — Лора, жена Клинта, обратилась к Ванде, чтобы сместить фокус внимания со Старка, который старался незаметно потрогать голову для определения границ грядущей лысины.

— Мы… близки к этому, — Ванда улыбнулась, вновь возвращаясь в события недельной давности.

***

Неделей ранее

— Бог ты мой, Гарри, просто отпускай сцепление плавнее, — Ванда вцепилась в ремень безопасности и уперлась ногами в коврик. — Зачем ты вообще арендовал машину с механической коробкой передач?

— Она выглядела лучше остальных, — попытался оправдать свой выбор Поттер, который до последнего собирался защищать красный Ford Mustang 1969 года, который им достался, — а еще рычит как…

Машина заглохла.

— Хорошо порычали, — рассмеялась Ванда. Гарри открыл было рот, но тут же покраснел и закрыл.

— Это неважно, — махнул он рукой, снимая ремень безопасности, — мы все равно приехали.

— Уже? — приподняв бровь, посмотрела на Поттера девушка. — Мы посреди дороги стоим.

— Тут недалеко, можем прогуляться пешком, — кивнул Гарри, — не ты ли жаловалась, что ехать слишком долго?

— Я люблю поездки, просто обычно они более… плавные.

— У волшебных метел автоматическая коробка передач, — вновь принялся объяснять Гарри, — так что мне просто нужно время для того, чтобы привыкнуть!

Ванда попыталась удержать серьезное лицо и даже кивнула было, соглашаясь, но сразу после этого расхохоталась, вылезая из машины:

— Ладно, горе-водитель, — выдохнула она, как только наконец отсмеялась, — куда нам?

— Туда, — Гарри кивнул в сторону небольшой улочки, рядом с которой красовалась табличка с подписью «Парк Авеню, Вествью».

Что ж, Гарри готов был признать, что слегка приврал, когда сказал, что можно спокойно пройтись пешком, потому что путь занял почти двадцать минут. Петляя между улицами и постоянно ошибаясь, они в конце концов купили мороженое в кафе у какой-то милой старушки, после чего вдруг вышли к необходимому месту.

— Вот оно, — указал Гарри на заросший травой участок.

— Оно? — нахмурился Ванда.

— Участок продается, — объяснил Гарри, — мы можем купить его и…

Объяснение прервалось, потому что Поттер заметил взгляд Ванды, которая с прищуром смотрела на него, словно ошиблась в своих ожиданиях.

— Ты привез меня сюда, чтобы рассказать о том, что мы можем купить участок? — уточнила она.

— Э-э-э, да… — Гарри нервным жестом почесал затылок, понимая, что совершил ошибку, о сути которой его прямо сейчас уведомят.

— Ты ведь понимаешь, что пропустил какой-то этап или тебе нужны дополнительные объяснения? — с явным намеком произнесла Ванда.

Поттер покраснел и занервничал, но все же вдруг понял, что, возможно, порядок действий, предложенный Джорджем, оказался не совсем правильным. Точнее, совсем капельку, потому что он еще мог… Он мог все исправить!

— Кхм-кхм, — кашлянул Гарри, бросая беглый взгляд под ноги, после чего трясущейся рукой полез во внутренний карман куртки.

Еще никогда в своей жизни он не боялся так, как сейчас. Даже когда Тедди в темноте превратил свои глаза в волчьи, Гарри чувствовал себя намного спокойнее, чем сейчас.

— Если ты собрался припадать на колено, то это не обязательно, — улыбнулась Ванда, заметив терзания юноши. Тот раскрыл коробочку, протягивая кольцо.

— Ванда, ты выйдешь за меня? — спросил Гарри, с запозданием осознавая, что забыл абсолютно всю вступительную речь про вечную любовь и счастье, которую готовил четыре дня.

— Ну-у-у, — протянула Ванда, окидывая Поттера оценивающим взглядом, — староват ты для меня, конечно.

— Староват? — осипшим голосом переспросил Гарри.

— С учетом прожитых лет, я имею в виду, — продолжила объяснять Ванда, поджав губы, но искренняя улыбка довольно быстро одержала верх над притворством. — Выйду, выйду!

Гарри громко выдохнул, чувствуя, как из-за нервов начинает дергаться правый глаз. Затянув Ванду в быстрый, но нежный поцелуй, он отступил на шаг уже через несколько секунд:

— Я такие шутки не понимаю, прошу внести в протокол, — сходу заявил Поттер, прежде чем Ванда вновь начала хихикать, с восхищением рассматривая золотое кольцо, которое Гарри заказал в Гринготтсе.

***

Десять лет спустя

— Дядя Гарри… — закатил глаза третьекурсник Тедди Люпин, когда Гарри незаметно подсунул ему в карман очередную хлопушку от УУУ с двухминутной задержкой после активации. — Поверить не могу, что вы на самом деле сын Мародера.

— Я тоже, — поддакнула Меда, — шутить ты никогда не умел.

— Фло, опять они меня обижают, — обратился к стоящей рядом маленькой девочке Гарри, указывая пальцем на Меду и Тедди.

— Главное, что мама любит твои шутки, папа, — успокаивающим тоном произнесла Флоренс, похлопав Поттера по ноге.

Ванда заразительно рассмеялась, стоило ей услышать это утешение, но все же взяла себя в руки и кивнула, как только Гарри с надеждой в глазах посмотрел на нее:

— Разумеется, дорогой, — она продолжала кивать, пока говорила, — особенно те шутки, которые не повторяются по три раза на дню.

— Ничего вы не понимаете, — вздохнул Гарри, — а где Лиам?

— Кажется, он с Розой в поезде, — аккуратно сообщил Тедди, — я схожу за ним! — решив не дожидаться момента, когда его начнут отчитывать за то, что он в очередной раз не уследил за невероятно шустрым младшим кузеном.

— Время быстро летит, — прошептала Меда, смотря вслед бегущему Тедди, в чьей руке болтался бездонный чемоданчик. — Ой, Гермиона, Рон!

Чета Уизли подошла к ним незаметно, Гарри даже дернулся от внезапного приветствия Меды.

— Привет, Рон, — Поттер пожал протянутую руку и тут же приобнял подошедшую подругу, — Гермиона.

— Луна обещала заскочить после ужина, — сходу сообщила Гермиона.

— А Нев уже в школе, я полагаю? — задал встречный вопрос Гарри.

— Куда ж он денется, — фыркнул Рон. — Лиам, привет!

Гарри обернулся, натыкаясь на подбежавшего к нему сына.

— А, вот и он, — хмыкнул Поттер. — Лиам, ты куда убежал?

— Никуда, — произнес Лиам, намеренно пытаясь что-то «спрятать» в кармане, — просто прогулялся до Розы. Кстати, тут тебе передали.

— Что передали? — нахмурился Гарри, забирая из рук сына какой-то сверток, который тут же рванул, осыпав всех взрослых переливающимся конфетти.

Гарри кашлянул, пытаясь выплюнуть изо рта приторное содержимое той самой хлопушки, которую он две минуты назад подложил в карман Тедди. Что ж, сегодня его переиграли. Хорошей деталью было лишь то, что его самого, кажется, виновным в этой ситуации никто не считал. Строгий взгляд Меды в сторону поезда подтверждал, что совсем скоро Тедди ждет дисциплинарный выговор от воспитанной в строгой чистокровной семье бабушки.

Гудок поезда заставил их всех отвлечься, а маленькая Флоренс от волнения схватилась своей маленькой ручкой сначала за папину, а потом и за мамину руку. Наблюдая за тем, как Хогвартс-Экспресс медленно покидает станцию, Гарри улыбнулся, когда Тедди высунулся из окна купе и показал ему язык. Почувствовав, как Ванда прижалась к нему, уперевшись макушкой в плечо, Гарри слегка наклонил голову, касаясь каштановых волос кончиком носа.

Запах облепихи вновь напомнил ему о том, кто наполняет его жизнь счастьем. Потрепав непослушные вихры стоящего рядом Лиама, Поттер закрыл глаза и выдохнул.

Тор был прав. Ради этого и впрямь стоило жить.