Гарпии: Гильдия убийц

Глава 1: Новое начало

Кукареканье петухов, и стрекот кузнечиков звучали со всех сторон. Мокрая от росы трава, густые, темно-зеленые леса и белоснежные горы вдали открылись взору юной темноволосой девочке, лежащей прямо на сырой земле. Голова гудела, а все тело болело. С трудом найдя силы, чтобы сесть, девочка беспокойно огляделась по сторонам. Как оказалось, лежала она посередине какого-то цветущего поля, на улице стояла летняя погода, над головой летали птицы, а позади расположился большой город. Каменные белые стены окружали городишко, спиралью шли дома, а на вершине красовался огромный дворец. Вокруг огражденной столицы стояли небольшие домишки, которые шли вереницей прямиком до поля. Взявшись за голову, девочка пыталась вспомнить как тут оказалась. Спустя несколько минут ей удалось вспомнить только свое имя — Лидия, так ее звали.

Даже через час упорных стараний не удалось ничего вспомнить, все было как в тумане, она помнила названия вещей, могла говорить и ходить, но все же ей казалось, что что-то было не так, хоть и многие вещи были весьма знакомы, некоторые все же были для нее большой загадкой. Например, над головой пролетел огромный синий кит, увидев такое, и без того испуганная девочка сильно удивилась. Лидия помнила, как выглядят киты, и в ее воспоминаниях это — млекопитающие, обитающие в воде, а не нечто проплывающее над ее головой. Также не удавалось вспомнить ничего конкретного из прошлого, даже не было воспоминаний о том, что было вчера. Как звали родителей или друзей Лидия тоже не могла вспомнить, не могла вспомнить как они выглядят, хотя точно зачала что и те, и те, у нее когда-то были. Такое сильно выбивало из нормального состояния. Не понимая, что делать дальше девочка поднялась и направилась к домам около огороженной стены, все эти домишки в совокупности напоминали своего рода деревню. Удивляло то, что она помнила и представляла себе, что такое деревня, но не могла вспомнить имена близких ей людей.

Подходя все ближе к деревне, стал отчетливее слышатся гомон живущих там людей. Разнообразные приятные и неприятные запахи, исходившие из деревни, которые с каждым шагом становились все сильнее и били в нос. Все больше не понимая, что происходит, девочку стал одолевать страх и беспокойство, из-за незнания того, где находится. Затем в голове у потерявшейся стали возникать вопросы: Возможно все это сон? Почему я не могу ничего вспомнить? Что это за место? Куда мне идти?

В ее голове крутилось так много вопросов, а ответов на них не было. Решив, что все происходящее может быть сном, Лидия ущипнула себя. Щипая себя еще и еще, девочка ждала результата, но ничего не изменилось. Тогда на ум ей пришла другая идея, что, если я умерла, или это какая-то галлюцинация. Лидия огляделась вокруг в попытке найти хоть что-нибудь, чем можно было бы навредить себе для того, чтобы проверить реальный ли это мир, и реальна ли она сама. Поиски продолжались недолго, обнаружив перед собой вполне острый камень, девочка взяла его в руки. По ощущениям камень оказался, вполне обычным, каким и должен был быть камень на ощупь. Встав около одного из деревянных домов, она занесла руку, в который был камень, над головой, а вторую положила на уже обсохшую траву, затем резко нанесла себе один быстрый и сильный удар по руке, лежавшей на земле. По руке небольшой струйкой потекла кровь, с наступающей болью стало ясно, что девочка была живее всех живых. Вскрикнув и прижав к себе окровавленную руку, Лидия только сейчас заметила, что была совсем нагишом, видимо из-за дезориентации сразу не обратила на это внимание. Испугавшись, что кто-то может заметить ее в таком виде, она быстро начала оглядывать дворы, стоявших рядом домов, на свою удачу обнаружив, что во дворе неподалёку сушились вещи. Осторожно на корточках, проползая рядом с заборами, пробралась на нужный двор. Времени выбирать одежду вовсе не было, из дома стоящего в этом дворе доносились громкие звуки явно немаленькой семьи. Лидия быстро схватила какие-то штаны и рубашку, уже убегая на заборе заметила головной убор, напоминающий берет, предположив, что он может ей пригодиться, быстренько схватила его и направилась к лесу.

Украденные штаны оказались немного широковаты. Рубашка была явно великовата, но ее концы можно было перевязать между собой. Берет пригодился для того, чтобы убрать длинные ухоженные волосы, если тут обитают обычные работяги, такая мелочь могла бы броситься им в глаза. Наряд был неплох, за исключением отсутствия обуви. Пока Лидия размышляла об этом, где-то в лесу раздались смех и улюлюканья, не раздумывая она направилась к источнику звука. Смех издавала молодая парочка, купающуюся в озере посредине леса. Вода в озере была лазурной, она так и манила к себе, но у Лидии была другая цель, притаиться в кустах, в ожидании момента, для того чтобы стащить обувь, лежавшую на берегу. О чем говорили влюбленные, поглощённые друг другом, было не слышно, когда парочка, заплывшая на середину озера, ушла под воду, темная фигура из кустов подбежала к вещам, ничего не подозревающей парочки, и стащила пару сапог. Обувь тоже оказалась большой, по-видимому воровка случайно схватила мужскую пару обуви, но лучше так, чем если бы она не смогла в них влезть.

Собрав полный комплект обычного поселенца, девочка пустилась на поиски ответов об этом мире. Выйдя из леса, шла осторожно, не подходя близко к домам, чтобы ненароком не наткнуться на хозяев украденных вещей, поглядывая между улочек, наблюдала за прохожими, выглядевшими как обычные крестьяне, приметив среди них одного дедушку, который попрошайничал посреди широкой улицы, Лидия направилась к нему. По дороге подумав о том, сможет ли он понять ее, вдруг они говорят на разных языках, поэтому она напрягла свой слух и стала прислушиваться к окружающим, оказалось все разговаривали на понятном ей языке, это показалось странным, так как была уверенность в том, что это место ей не знакомо. Изначально Лидия полагала, что каким-то образом попала в другую страну, как оказалась девочка попала в иной мир, потому что в этот момент мимо прошел красивый, худощавый эльф в элегантном дорогостоящем костюме, который явно выделялся из окружающей обстановки. Направляясь в свою карету, запряженную четырьмя черными жеребцами Эльф презрительно глянул на грязную сиротку, но та даже не обратила на это внимания. Как снег на голову на нее свалилась мысль о том, что она попала в какую-то другую реальность, точно помня, что в том месте откуда она такие существа как эльфы могли быть только в книгах. После встречи с эльфом, Лидия стала внимательно оглядывать всех горожан, и впрямь стала замечать среди них разных существ таких как гномы, эльфы, и вовсе незнакомые ей существа. Решив все-таки с кем-нибудь поговорить, Лидия подошла к дедушке.

— Добрый день — поприветствовала попрошайку непонятно как одетая девчушка.

— Чего надобно? -грубо откликнулся дед, у которого как оказалось не было ног.

Было удивительно, что в таком мире это было возможно. Если бы он потерял ноги в бою, он бы умер от потери крови. Разве что местные лекари столь хороши, или же тут есть маги, что вполне вероятно. Почему же тогда они его не вылечили полностью, не прекращался поток мыслей в голове у Лидии.

— Я с кем разговариваю? — проследив за взглядом девочки, еще грубее добавил он — Если тебе нечего мне дать иди отсюда, тут не цирк уродов.

Проходящие мимо жители стали уже странно поглядывать на чудную парочку, перешёптываясь между собой.

—Прошу прощения. У меня есть вопросы, на которые я не знаю у кого спросить ответы. — в глазах Лидии стояли слезы — Мне нужна ваша помощь, за которую мне нечем отплатить.

Дед взглянул на нее столь же неприязненным взглядом, как и вначале, но затем взгляд сменился на более понимающий

— Присядь — все еще холодно пригласил дед. — Чем я могу тебе помочь?

— Что это за место?

— В смысле? Город? Королевство? — взглянул он с непониманием в ее мокрые от слез глаза.

Та лишь кивнула в ответ.

— Это, дорогая моя ... — уже сменив свой тон на более мягкий продолжил дед — Ретенбург, столица королевства Рёвенк. Правивший король тут Нортосг, сын Иронга Мудрого. Не так давно взошел он на престол, но королевство при нем значительно расцвело.

— Эта деревушка тоже часть города? — спросила успокоившаяся девочка.

— Считается так. Мы отдалены, но тем не менее часть Ретенбурга, его окрестности, так сказать. Деревушки находятся в нескольких часах езды отсюда.

Как раз в этот момент мимо проехало странное существо, используемое как лошадь, но внешне ни капли не похожее на нее, лишь копыта имели такой же вид. Эти звери были волосатые, какого-то темно-синего цвета, немного крупнее лошадей, ног у них было шесть, а морда была похожа на собачью, только с длинными стоячими вытянутыми по бокам ушами.

— А это что за зверь? — провожая взглядом подобие коня спросила девочка.

— Девочка откуда ты? Ничего не ведаешь о нашем королевстве, не знаешь таких обычных существ как крисенг, ты шпион али другая какая-нибудь падаль? — угрожающе ответил вопросом на вопрос калека.

— Чего вы? — испугано оправдывалась собеседница — Я просто, просто потеряла память, не знаю кто я и откуда.

Глаза у девочки снова стали мокрыми. Старик долго и задумчиво глядел на темноволосую девчонку, затем произнёс

— Никому этого не говори, этот мир полон злых существ, способных навредить тебе. Основными сведениями о нашей жизни я с тобой поделюсь. Мы придумаем тебе историю, после этого ты пойдешь своей дорогой.

Затем он подробно стал рассказывать ей о строение этого мира, кому можно довериться, а от кого нужно бежать только завидев их. Ретенбург был спокойным городом, да и сама страна в целом, королевства не вели войну между собой, а сохраняли мир много лет. Поселения состоят из эльфов, гномов, людей, рекенов, аламов и прочих.

Рекены — животноподобные, прямоходящие, разумные существа. Отличало их от людей или эльфов наличие шерсти, хвоста и прочего присуще обычным животным. Рекины имели свои подвиды — волколаки, кроны, матаки.

Аламы — весьма необычные существа, их можно было сравнить с описанием инопланетян, которые Лидия вспомнила, как только увидела одного представителя их вида. Кожа у них была как у людей, но имела различные яркие краски синий, зеленый, желтый. Глаза были полностью черные, а головы лысые у всех, вне зависимости от того, мужского или женского пола был алам.

Самую большую опасность в этом мире представляли так называемые дети тьмы, вышедшие из самой преисподней, они имели разные виды и подвиды, кто-то был разумен, кто-то нет, они появлялись из ниоткуда и уничтожали целые деревни. После победы над большой армией таких чудовищ, их нападки уменьшались. Однако, никому не было известно, откуда вылезают эти твари, где прячутся и главное, чего они пытаются добиться.

Так, седой попрошайка до самой ночи рассказывал, заблудшей пташке, о тонкостях своего мира. Все жители города, казалось, уже давно спали, лишь они вдвоем разговаривали не переставая. За весь день они даже не прерывались на обед. Оказалось, у старика вовсе не было дома, он спал там же где и сидел. Ноги он потерял в войне против порождений тьмы. Семьи у него не было, а калека никому не нужен в работе, но многие прохожие были щедры и давали ему еду или монету. Также он знал местных жителей достаточно хорошо. Старик был щедрым и поделился со странницей едой, развел костер и под его трескание крепко заснул. Девчушка же прилегла на землю, так как старику попросту нечего было ей дать, благо ночь оказалась нехолодной, а огонь согревал.

Второе утро подряд Лидия просыпалась от пенья петуха, к этому, ей казалось, невозможно было привыкнуть. Старик еще не проснулся. Девочка аккуратно и бесшумно встала и, решив не беспокоить калеку, направилась в город. Ей было неловко оттого, что ушла не попрощавшись, но ее сильно смущало то, что она была не способна как-либо его отблагодарить. При вчерашней беседе стало известно, что бездомным и трудоспособным бродягам в городе можно найти место в одной из множества гильдий.

Если на окраине город можно было назвать шумным, то в центре это был невозможный гул. Со всех сторон наступали разные обитатели города, торговцы во весь голос кричали, предлагая свой товар, кто-то бранно ругался с гномом, который наехал на его воз, детишки бегали по крышам домов, и, казалось, это никого не волновало. Лидия нашла местечко, где было менее шумно. Оглядевшись по сторонам, пытаясь найти того, у кого можно было бы спросить, в какой стороне находятся гильдии. Грантон, вчерашний калека, сказал, что в центре города есть целая улица с филиалами гильдий, находившихся на территории королевства. Выбор пал на пухленькую, светловолосую торговку, предлагающую окружающим свои украшения.

— Добрый день — вежливо поприветствовала торговку Лидия.

— Добрый, милочка. — добродушно улыбнулась торговка — Что-то заинтересовало? Смотрите, у меня есть браслет из камней Андромеды, кольцо из Итаринского сплава, брошь с камнями из горы Дронд?

— У вас очень большой выбор и красивые украшения, — пытаясь сделать милую улыбку, ответила девочка — но меня интересует улица гильдий.

— А-а — понимающе протянула пухленькая женщина — ты сиротка?

Лидия робко кивнула.

По легенде, придуманной Грантоном, она была сиротой из деревушки Зорьки, которую во время войны поглотили дети тьмы, в тоже время, якобы были убиты родители. С тех пор сирота скитается в поисках жилья, какое-то время у нее была приемная семья, но в силу нехватки денег ее попросили отчалить и вот она бедная и одинокая ищет пристанище.

— Понимаю — с сочувствием глянула светловолосая женщина на сироту — очень необычные глаза. — подметила пухлощекая торговка.

Глаза у Лидии и впрямь были необычными, она страдала состоянием гетерохромии, так один глаз был зелёным, а другой темно-синим, даже Грантон поглядывал на ее глаза с любопытством так, что стало казаться, что в этом новом мире никто не имеет такого же отличия.

— Таких как ты тут много было лет десять назад. — продолжила торговка — Смотри, пройди прямо через торговую площадь, там заверни налево, дойдешь до больших каменных домов, поверни направо, увидишь кучу палаток с разными вывесками, подходишь к интересующей тебя. Там будет кто-нибудь сидеть, с ним обсуждаешь условия вступления и проживания, только будь осторожно — добавила она напоследок — тебе могут попасться хитроумные ребята, которые могут забрать тебя на бессрочную службу во всякие похабные заведения или секты.

— Благодарю, вы очень мне помогли. Всего вам доброго — искренне отблагодарив торговку, Лидия направилась к гильдиям.

Путь до палаток выдался не из легких, торговая площадь была битком набита разными существами. Пару раз Лидия наблюдала за тем, как кто-то ворует у невнимательных покупателей кошельки или только что купленные ими вещи, заговорить с окружающими было страшно, да и в некоторых ситуациях просто невозможно, так что все увиденные преступления остались безнаказанными. Пройдя через торговую площадь сложности не закончились, по рассеянности она забыла, в какую сторону надо было идти, спустя несколько минут скитаний Лидия смогла отыскать нужную улицу. Палатки стояли по обе стороны и казались бесконечно длинными, людей на этой улице было предостаточно, как и на торговой площади шум и гомон доносились со всех сторон, немного пройдя вдоль палаток, одинокая девочка стала разглядывать каждую из них, прислушиваясь к зазывалам каждой из палаток. Первой была гильдия рудокопов, туда набирали крепких юношей зрелого возраста. Зазывала из противоположной палатки предлагал место в гильдии лекарей. Ни первый, ни второй вариант не подходили, учитывая, что крепким юношей она не была, а к медицине испытывала интерес не больше чем к работе кухаркой, в одной из таверн. Оба варианта отпадали. Пришлось пройти множество палаток предлагающим места в гильдиях, занимающихся тем, что не подходило новоприбывшей. В момент, когда Лидия вовсе отчаялась найти что-то интересное и готова была пойти в первую попавшуюся гильдию, ее окликнул крепкий седоволосый мужчина, одетый в большой серый балахон.

— Девочка, подойди сюда — громко и отчетливо крикнул он, глядя в разноцветные глаза.

Лидия огляделась по сторонам, надеясь на то, что странный старик звал вовсе не ее, но тот продолжил кричать

— Да-да, ты, иди сюда. Хватит оглядываться.

Сердце бешено заколотилось, в таких людных местах Лидия чувствовала себя некомфортно, тем более, когда ей приходилось общаться не по своей воле. Неохотно подойдя к подозвавшему ее человеку, девочка молча уставилась в его карие глаза, пронзающие своим глубоким, и каким-то необычайно таинственным взглядом.

— Я давно наблюдаю за тобой. Чего ты тут забыла?

— Как и все — оглядевшись вокруг, ответила девочка — работу и жилье.

— Редко тут встретишь девочку твоих лет, обычно вас успевают забирать вон те уроды — злостно глянул он в сторону двух мужчин, которых до этого Лидия даже не замечала, как только они заметили взгляд старика, мгновенно удалились.

— Они следят за тобой с того момента, как ты зашла на эту улицу. Стоило бы тебе остаться одной, они бы тут же тебя утащили — с серьезным лицом добавил седоволосый.

— Кто они? Куда бы они меня утащили? — догадываясь кто были эти люди, Лидия решила уточнить.

— Никто для меня, сброд, отродье. Они нападают на маленьких девчонок, утаскивают к себе, делают с ними не пойми что, а потом продают в рабство.

Лидия с ужасом взглянула в сторону, где недавно стоял этот самый сброд, в этот момент стало действительно страшно. Ей чудом удалось за целые сутки в незнакомом мире, да еще и амнезией, не попасть в какую-нибудь неприятность. Необходимость в гильдии стала для нее еще более значимой, чем пять минут назад, и она всерьез стала задумываться пойти хоть куда-нибудь, главное, чтобы там было безопасно.

— Судя по всему они боятся вас, вы их спугнули, спасибо. — выдавив из себя искреннюю улыбку, параллельно сдерживая, подступающие от страха слезы, сказала девочка.

— Пока не за что благодарить. — сухо откликнулся мужчина в балахоне — Я уйду, и они тут же появятся, выжидая, когда ты останешься одна. Полагаю, ты уже готова вступать в любую здешнюю гильдию.

Девочка лишь кивнула головой

— Плохая затея. Не все из этих гильдий то, чем кажутся. Скажем так, пойдешь ты, например, в гильдию свободных торговцев, а после вступления окажется, что эти типы занимаются чем-то похуже, чем то отребье, которое я от тебя отогнал.

Лидия уже не могла сдерживать слезы и начала плакать взахлеб, от наступающего чувства отчаяния и безысходности.

— Что же мне делать? — с трудом промямлила рыдающая девочка.

— Ну, для начала прекрати реветь и представься. — не обращая внимания, на то, что в их сторону уже стали странно поглядывать окружающие, также сухо промолвил старик.

— Меня зовут Лидия — заикаясь, представилась испуганная, уставшая темноволосая девочка.

И впрямь, один день в новом мире изрядно измотал ее, все вокруг было таким необычным и странным. Поспать и поесть нормально так и не удалось, ей хотелось оказаться в своей теплой кровати. Она помнила, что жила в комфортных условиях, у нее была большая, мягкая кровать. Выспавшись она бы сделала себе завтрак, приняла горячий душ и пошла гулять с друзьями.

— Меня зовут Гислер, я один из мастеров гильдии «Гарпий». — представился старик.

— Приятно познакомиться. — уже немного успокоившись пробубнила Лидия — А где ваша палатка?

— Мы не выставляем палатки, те кому надо могут отыскать нашу гильдию самостоятельно, также увидев кого-то в беде, мы можем пригласить их к себе, как это делаю я.

— А меня вы пригласите? — с надеждой спросила девочка.

— Ну естественно, не просто так я тут с тобой болтаю. Заставлять не могу, в конце концов ты могла бы мне не доверять, я такой же незнакомец для тебя, как те, кто за тобой следили.

— Чем занимается ваша гильдия? И как мне понять, что вы именно из гильдии?

— Мы гильдия, выполняющая разные поручения, можно назвать нас наёмниками. Среди нас есть волшебники и обычные бойцы, как отличить члена нашей гильдии — старик вытащил цепочку, на который болтался черный кулон с изображением гарпии. — Это наш отличительный символ.

— А вы маг или боец?

— И то и другое, девочка, и то и другое.

Лидия огляделась по сторонам, вздохнул и решилась на новый этап своей жизни. Хоть и не было наверняка понятно можно ли доверять этому странному деду, другого выбора просто не было.

Глава 2: Наемник

Гислеру не впервой было помогать заблудшим, брошенным деткам, когда-то он и сам был таким, поэтому не мог пройти мимо и старался помочь. На первое время он забирал сирот с собой в гильдию, там смотрел, как они осваиваются, если было понятно, что эта гильдия не для них, находил место, где они могли бы пригодиться. Так, десять лет назад он нашел дом почти сотни брошенным или осиротевшим детям и старикам. Сейчас нуждающихся в его помощи было меньше, но все же они были.

Сегодня утром, проезжая мимо Ретенберга, одинокий путник решил заехать в город, хотя был очень уставшим и желал лишь прилечь в теплую кровать со своей обожаемой женой Хельгой, которая с нетерпением ожидала его в гильдии. В город Гислер завернул затем, чтобы забрать у одного вельможи, задолжавшего их гильдии, награду за поимку сбежавшего дракона. Дело было не из простых. Тот самый вельможа по имени Стекор нанял целую дюжину охранников, дабы они оберегали его от тех, кому тот задолжал, а долгов по слухам было немало. Найти его не составило труда, многие с радостью дали наводку наемнику из гильдии гарпий.

Дорога к Стекору проходила через улицу гильдий. Гислер с отвращением оглядывал каждого зазывалу на этой улице, многие из них вполне законно занимались работорговлей. Те, кому было не наплевать на продажу свободных существ и контрабанду, ничего не могли с этим поделать, хоть Рёвенк и было процветающем королевством, правители часто закрывали глаза на бесполезных граждан, какими и являлись бедняки и сироты. Гислер делал все, что было в его силах, стараясь отговаривать идти в сомнительные места юных и глупых детей. Остановившись перекурить, в толпе он заметил знакомых ему двух братьев, с которыми ему уже доводилось иметь дело, как-то раз он пытался уничтожить их бизнес, но оказалось, над этими пареньками стояли более влиятельные персоны, которые могли бы испортить жизнь ему и его гильдии, посему пришлось нехотя оставить их в покое, но прежде он знатно их избил так, что оба несколько месяцев не могли ходить. Теперь, при виде старого знакомого, они тут же убирались прочь. Эти ребята промышляли продажей детей, зачастую вылавливая маленьких девочек, которых никто не будет искать. На сей раз объектом их внимания стала девчушка, выглядящая не очень здоровой и напуганной, взглянув на нее, Гислер понял, что вновь вернётся в гильдию не один. Так и вышло. Уговорив ее пойти с собой, он направился дальше со своей новой спутницей, которую прежде надо было накормить, а затем уже идти выбивать с кого-то долги. Неподалеку как раз располагалась полюбившаяся ему за последние годы таверна «Золотой хобот». Весь путь до таверны Лидия не проронила ни слова, что ничуть не смущало Гислера. Ему было не столь интересно услышать историю очередной сиротки. За свою жизнь он наслушался их прилично, и все были похожи одна на другую. Зачастую кто-то терял родителей на войне, у кого-то просто умерли от болезней, кого-то бросили, а чьих-то жестко убивали чудовища. Гислеру было жалко всех без исключения, но жизнь суровая штука, все кого-то теряют, и сюсюкаться с каждым было бы глупо.

Немногочисленные посетители лишь на секунду удостоили взглядом вошедших, не увидев ничего интересного, они продолжили делать свои дела. Кто-то среди белого дня попивал пиво, таких было большинство, кто-то, проголодавшись с дороги, с жадностью набрасывался на только что принесенную им еду, кто-то просто сидел и беседовал между собой, подозрительно озираясь по сторонам. Таверна была просторной и светлой, в углу бард играл на лютне и распевал какие-то песенки, которые вызывали хохот у некоторых посетителей. Пухленькая представительница гномьего рода, бегала с подносом от стола к столу и весело беседовала с каждым гостем. Атмосфера в заведении царила очень даже приятная, Лидия наконец-то смогла успокоится. До этого все время ощущалась опасность и дискомфорт, тут, в компании этого старика, ей стало спокойнее.

Заметив новых посетителей, хозяин заведения, кем был крупный бородатый гном, с ярко выделяющимися желтыми глазами и кривым носом, радостно поприветствовал их.

- Гислер, дружище, давно же тебя не было, около трех месяцев, если память меня не поводит.

- Примерно столько, Трегор, хорошая же у тебя память, запоминаешь всех посетителей? – улыбнулся наемник хозяину таверны.

С момента знакомства с наемником, Лидия только сейчас увидела улыбку на его лице, от этого стало намного легче, потому что ей он казался просто суровым стариком, который мог бы быть к ней жесток.

- Нет, только самых щедрых – подмигнув, ответил гном по имени Тергор, и перевел взгляд на девочку, стоящую рядом – А это кто с тобой? Выглядит измотано. Иди, присядь, малышка.

Лидия послушно направилась к пустому столу, стоящему в конце зала в каком-то темном уголке, чтобы никто не обращал на нее внимания. По пути с ней поздоровалась та самая гномиха, которая, закончив свои дела, направлялась к Гислеру, стоящему у стойки рядом с Тергором. молча ожидая за столом, Лидия пыталась прислушиваться к их разговору. Старые приятели предались воспоминаниями о прошлом, из которых было ясно, что когда-то, давным-давно, Гислер спас хозяина таверны от некой химеры, обитающих в близь лежащих болотах. Спустя несколько минут трепа о прошлом, наемник сделал заказ и присел к девочке. Хозяин таверны побежал лично готовить еду новоприбывшем, а гномиха, которая, как оказалась, была женой Тергора, продолжила обхаживать всех присутствующих. Присев за стол, Гислер тут же обратился к сидевшей там девочке.

- Что же, пока мы ждем еду, расскажи мне немного о себе. Откровенно говоря, я не особо горю желанием слушать, но мне стоит знать, кого я веду к себе в дом.

Какое-то время девочка молчала, думая, что же ответить, рассказать всю правду или же придуманную днем ранее легенду. Человеком Гислер казался надёжным, да и ведающим в подобных делах. Однако, решив, что прежде стоит узнать друг друга получше, и не выкладывать сразу все карты на стол, выбор пал на легенду. Гислер внимательно слушал девочку, параллельно задавая ей каверзные вопросы, ответы на которые были, мягко говоря, неубедительны, вместе с тем же стикуляция и эмоции также были сомнительными. Профессиональный наемник сразу расколол ложь, но не стал допытывать и без того измученного ребенка, лишь покачал головой в конце, в знак того, что история была им услышана, как раз к концу разговора им на стол упал поднос, на котором была чаша с горячей картошкой, свежей рыбой, одним стаканом пива и соком. Поблагодарив хозяев трактира, они принялись за еду. Девочка уплетала за обе щеки, во рту не было ничего за целый день, а вчерашний перекус и тот был не лучшим ужином. Плотно перекусив, старый наемник и потерянная сиротка отблагодарили хозяев заведения за еду и радушное приветствие, и направились забирать долги. Выйдя из таверны, Гислер предупредил

- Сейчас я пойду к одному мужчине, задолжавшему гильдии, полагаю, просто так деньги он не вернет, так что мне придется применить грубую силу, все что надо делать тебе, это стоять позади и не мешаться. Я, конечно, могу оставить тебя в таверне, а позже забрать. Как пожелаешь?

- Пойду с тобой - заинтригованная силами старика, девочка была полна решимости взглянуть на драку.

- Хорошо, идем – одобряюще взглянув на Лидию, промолвил наемник.

Идти было недалеко, и отыскать дом не составило труда, вокруг него бродили несколько наемных стражей. Грозные, широкоплечие, этакие головорезы, ходили туда-сюда, выглядывая подступающих к дому, отпугивая своим видом. Однако, чтобы испугать такого прохожего, как Гислер, таких, как эти ребята, потребовалось бы сотни. Завидев идущих к дому, кто-то из головорезов крикнул

- Эй вы, чего сюда претесь, проваливайте отсюда. Господин Стекор никого к себе сегодня не ждет.

- Но все же я к нему пожаловал. Ваш Господин кое-кому должен, пусть вернет долг, и я тут же исчезну.

- Последний раз говорю, пошли прочь. Господин не желает никого видеть - сплюнув на землю, прорычал один из медведеподобных мародёров.

- Я не спрашивал у вас, хочет ли он меня видеть. Я сказал, что он должен вернуть нам долг. Крупный долг. Уходить мы – он украдкой взглянул на девочку – не собираемся.

- Ну все, старик, ты взбесил меня, сейчас ты и твоя соплячка поплатитесь за это. – окинув взглядом собратьев, приветствующих гостей, головорез достал свой топор и направился в сторону незваных посетителей, его примеру последовали остальные разбойники, и, повытаскивав свое оружие, направились на спокойно смотревшего на них старика.

К гостям все ближе подступали враги, Гислер ничего не предпринимал, как только Лидия об этом подумала, наемник из гильдии молниеносно вытащил свою правую руку из кармана, протянул ее прямо перед собой, быстро что-то пробормотал, и в руке материализовался узорчатый темный посох с большим красным камнем. Стоило старику только махнуть им, как все наемники повалились на землю, от сильного порыва ветра, нахлынувшего на каждого. В глазах многих разбойников появился ужас, при виде посоха, они поняли с кем имеют дело. У многих на слуху была некая гильдия, члены которой были жестоки и беспощадны к тем, кто им препятствовал. Говорили, что гильдия состоит из самых отбитых рубак и волшебников, которые вместо того, чтобы посвятить свою жизнь исследованиям и служениям монархам, выбрали выполнять сложные поручения, убивать монстров и разбойников, бороться с появляющимися тут и там детьми тьмы. Также слухи ходили об одном из участников этой гильдии, одном из самых могущественных чародеев этого времени, Буйном Гислере, который и без своего наводящего страх посоха, мог уложить десятерых бойцов.

Кто-то из нападающих мгновенно вскочил и убежал. Те, у кого осталось мужество стоять до конца, пожалели об этом в следующий миг, всей кучей, оставшейся на поле боя, они набросились на наемника, который уже успел сменить посох на два длинных серебряный меча, исписанных какими-то иероглифами. Из десяти головорезов на поле осталось четверо. Включив командную работу, они рассчитывали уложить старика, но не тут-то было. В момент, когда двое головорезов с разбегу хотели сбить Гислера с ног, он волшебным образом оказался позади них и со всей силы рубанул по головам, обе головы с свалились на землю, образовав на земле лужи крови. Двое других что хотели обойти наемника, и в момент, когда тот бы упал, всадили ему меч в самое сердце, оторопели от страха, им уже приходилось наблюдать как их собратья погибали, но обычно это было сделано в равных по силе поединках, тут было ясно, шансов нет. Непонятно было, где и когда может оказаться наемник, и какие фокусы у него припрятаны в рукаве. На этой мысли один из стражников решил наброситься на беззащитную девочку. Такой расклад битвы поверг в гнев безжалостного наёмника. Дав убежать одному из тех, кто оставался, направился к тому что решил напасть на него хитрым и подлым способом, набросившись на неповинного ребенка. Добежать быстрее было невозможно, тогда Гислер применил заклинание оцепенения на мародера, но оно не сработало, видимо, потому что слишком много магии ушло на то чтобы запугать всю дюжину в начале, да и с миссии чародей еще не восстановился, а наколдованный сильный поток ветра не только повалил всех на землю, но и нес за собой галлюциногенные пары, которые должны были повлиять на всех. У оставшихся четверых, по-видимому, была какая-то магическая защита, давшая им возможность не увидеть чего-нибудь ужасного, с магическим толчком. Не сумев затормозить разбойника магическим образом, Гислер заменил одно из своих орудий на мини-арбалет, прицепляющееся прямо к руке, который с нажатием пальца на курок направил ядовитую маленькую стрелу прямо в жертву, и как только стрела вошла в плечо к уже почти добежавшему к девочке головорезу, его парализовало, он упал, и в следующую секунду стал кричать и биться в адских конвульсиях. Все это продолжалось около минуты, после чего на земле уже лежало бездыханное тело.

Завороженная Лидия наблюдала за всем боем как маленький ребенок, заинтересовавшийся каким-то мультфильмом. В момент, когда головы разбойников упали на землю, девочка даже не вскрикнула. Ее завораживали брызги крови, ужасающие взгляды на замерших физиономиях, только что живых людей, когда на нее направился один из головорезов, она решила остаться неподвижной, бежать было бессмысленно, а атаковать ей было нечем. При всем при этом, находясь в неком состояние шока, не могла пошевелить конечностями, лишь взглядом огибая происходящие. Заметив, что старик уже направился в ее сторону, беспокойство ушло, откуда-то была уверенность в том, что он не даст ее в обиду. Смерть последнего оставшегося разбойника не была приятной, и на это зрелище Лидия предпочла бы не смотреть, но смотрела, как постепенно, из пытавшегося причинить ей вред человека, медленно уходит жизнь.

- Вот и все – потирая лоб, произнёс наемник, немного замаравшийся в крови своих врагов – осталось только вытащить из дома засранца, из-за которого произошла вся эта заварушка. Ты в порядке?

- Вполне. Мне явно лучше, чем этим ребятам – еще раз посмотрела она на тело, лежащее рядом с ней.

- Безусловно. Пойдем, пока тут не собралась толпа.

Резко и грубо открыв дверь в дом Стекора, старик и девчонка учуяли приятный запах масел и цветов. Теплый воздух и приятная музыка исходили из дальней комнаты, войдя в которую, девочка тут же прикрыла глаза рукой. В большой ванной сидел голый, жирный, светловолосый мужчина преклонных лет, рядом с ним сидели молодые голые девушки, мягко поглаживающие его по разным частям тела. Увидев незваных гостей, девушки быстро встали и убежали. Стокер же и без того красный побагровел от злости и удивления.

- Какого черта ?! – кричал вельможа, явно не понимая кто стоит перед ним – За что я только плачу этим идиотам. Шорах, Ритус а ну живо сюда!

Еще громче стал взывать к помощи своих сбежавшим или погибших охранников, мужчина, похожий на тюленя барахтающийся в воде.

- Угомонись – обратился Гислер, угрожающе сверкнув глазами.

- Да кто ты такой? – не унимался пузатый вельможа, светивший своим хозяйством.

Наемник махнул рукой, еле заметно пошевелил губами, и во рту у Стекора появился носок, заткнувший его на какое-то время.

- Ты задолжал, и задолжал много. Ты, видимо, считаешь, что все молча это снесут, или испугаются твоих головорезов. Ты, видимо, не учел, кому ты решил не оплачивать проделанную работу. – наемник вытащил подвеску, так чтобы человек с носком во рту смог хорошо разглядеть, нарисованную эмблему.

Знак он разглядел, в том не было ни малейшего сомнения, его глаза до этого надменно и злостно глядевшие на гостей теперь округлились от ужаса. Гислер махнул рукой, и вельможа уже мог свободно говорить, однако же, он молча сглатывал слюни.

- Где наши деньги, Стекор?

- Да-да, Гислер, я не признал тебя в таком наряде, прости меня.

- Не испытывай мое терпение, и давай сюда деньги.

- Конечно, да, сию минуту. Понимаешь, я просто запамятовал.

- Заткнись и неси деньги. Мы знаем твое “запамятовал”.

Выскочив из ванной, Стекор скрылся из виду. Удивительно, подумала Лидия, после всего этого он доверяет этому лжецу, и готов просто так выпустить его из виду. Пытаясь понять, в чем кроется суть такого доверия, девочка уставилась на Гислера.

- Что ты на меня уставилась, малявка? – раздраженно спросил Гислер.

- Почему ты просто так упускаешь его из вида. Вдруг он как-нибудь тебя обманет и сбежит?

Старик улыбнулся.

- Да смотрю ты продумываешь всякую мелочь. Поверь, деточка, Стекор трусливый и скользкий тип, но убегать от меня сейчас, когда я его уже прижал, равно смертному приговору. Видишь ли, никто до этого из гильдии не приходил выбивать долг, и посему он может сказать, что он запамятовал. Однако же, если бы кто-то из нас уже к нему заходил мы бы сейчас просто его убили.

В комнату вошел Стекор, накинувший на себя халат, и держащий в руках большую тяжелую сумку.

- Гислер, родной, у меня нет столько денег наличными, я могу дать слитки. Много золотых слитков, тут даже больше, чем за саму миссию, в знак того, что я позабыл о платеже. – боязливо протягивая в руки Гислеру ,тараторил вельможа.

Наемник взглянул в сумку, взял ее в руки снова произнёс какое-то заклинание, и сумка исчезла. Стокер удивился, но не падал явного вида и не промолвил ни слова. Было ясно, единственным его желанием было чтобы незваные гости убрались.

- Без проблем, Стекор. Однако за то, что ты нас обманул, ты поплатишься

В этот момент Гислер вновь вытянул руки вперед и тихо произнёс заклинание, с тем как Гислер перестал что-то бормотать, пузатый вельможа закричал от сильной боли, раскрыв халат, стало ясно откуда такие дикие крики, то место, где минуту назад болтался скукоженный маленький стручок, было пустым.

- Прощай евнух, и не попадайся нам более.

Под оглушительные крики Лидия и ее спутник вышли на улицу, где уже стояла толпа людей, оглядывавшая мертвых, и испуганно глядящих на дом, откуда доносились крики. Этот день для девочки был наполнен разными эмоциями, от восторга и успокоения, до ужаса и отвращения.

Выйдя из дома вельможи, ставшего в одночасье евнухом, странная парочка направилась к конюшням. Пройдя через многочисленные шумные и переполненные улицы, они наконец добрались до заданной цели. Конюшни Ретенбурга были обширными, в одной конюшне было около сотни стоил. и все они, казалось, были переполнены. Гислер направился в одну из конюшен и там отыскал своего скакуна. Конь его был белоснежен, длинная ухоженная грива и хвост указывали на то, что хозяин очень любил своего питомца и очень старательно ухаживал за ним.

- Скучал, Аэрон? – заботливо поглаживая, спросил Гислер.

Конь радостно заржал, приветствуя хозяина. В этот момент к компании направился один из конюхов, когда он подошёл ближе, Лидия заметила, что из его берета, надетого поверх длинных заплетенных волос, виднелись заостренные уши.

- Добрый день, мастер Гислер.

- Добрый, Лиритуэль. Как он себя вел? – указывая на коня, спросил наемник.

- Все замечательно, мастер Гислер. Ваш конь один из самых воспитанных из всех тех, что мне довелось повстречать, за все время своей работы.

- Славно. Держи – он протянул эльфу небольшой мешочек с монетами.

- Спасибо, мистер Гислер. – пересчитав монеты, конюх удивился – Вы ошиблись, тут значительно больше.

- Я знаю, у твоей семьи сейчас не самые легкие времена, а я кое-чем вам обязан – Гислер положил руку на плечо эльфа – Все нормально дружище, просто возьми. Немного поколебавшись эльф ответил

- Большое спасибо, мастер Гислер. Передайте привет Астре.

- Конечно. Всего доброго, Лиритуэль.

Эльф почтительно склонил голову и удалился.

- А кто такая Астре? И чем вы обязаны его семье? – спросила девочка, как только конюх повернул за угол и скрылся из вида.

-О, Боги! – испуганно подскочил старик – я совсем забыл про тебя.

Девочка посмотрела на него с недовольным лицом.

- Ну, не дуйся, а то, что меня связывает с Лиритуэлем, тебя не касается. Любопытная какая, вы только гляньте на нее. - пробурчал старик, седлая коня - Что до Астры, ты еще с ней познакомишься – загадочно ухмыльнувшись, продолжил – так познакомишься, что потом будешь с радостью вспоминать тот день, когда не знала ее.

Лидия невольно поддалась запугиваниям старого наемника, это читалось на ее лице.

- Ой, да я тебя просто пугаю. Астра замечательная эльфийка - сестра Лиритуэля, пришла к нам добровольно. Но об этом позже, а сейчас, верхом ездить умеешь?

- Не доводилось – с досадой ответила Лидия.

- Ну что ж, ладно.

Гислер ловко запрыгнул на своего скакуна и подал руку смотревшей на него сиротке, та, в свою очередь, даже с помощью старика, с трудом смогла забраться на лошадь.

- Откуда же ты на мою голову – пробубнил наемник, и пошевелив поводьями, направил Аэрона вперед.

Выехав за черту города, парочка направилась к густому зеленому лесу. За пределами города девочка почувствовала свободу. Столица Ревенка была очень шумной, хоть город и был красив и обширен, Лидия была рада убраться оттуда, как и Гислер. Наемник вел лошадь прямо в противоположную сторону от пригорода, в котором ей пришлось вчера переночевать. Скакать до леса нужно было недолго, но было неизвестно, сколько придется пробираться сквозь сам лес. Лидия, никогда не сидевшая на лошади, даже и думать не могла о долгой поездке, ведь было понятно, через час-два ее ноги от непривычки устанут. Как будто прочитав ее мысли, наездник резко решил завести разговор.

- Наша гильдия находится в шести часах езды от города, мы расположились глубоко в лесу.

- Но я не вижу тропинки из леса, как же члены гильдии находят дорогу?

- Этот амулет не просто украшение, милочка, он как раз нас и проведет.

- А как же те, кто лишь хотят вступить к вам. Как они вас находят?

- Если честно, не знаю. Кто-то плутает по лесу ни одни сутки, прежде чем до нас дойти. Кто-то использует свои колдовские навыки или навыки других людей. Некоторые, завидев членов нашей гильдии, следует за нами, если мы позволяем.

- Почему ты позволил мне пойти к вам в гильдию? – спросила темноволосая девочка.

- Я лишь дам тебе на какое-то время убежище, если тебе не найдется место у нас, найду для тебя другое место.

- Чем вы занимаетесь?

- Ну, мы . . . – на секунду задумался Гислер – мы своего рода наемники, собираем задания по городам и деревушкам. Чаще нам в гильдию отправляют задания разной сложности. Обычно требуется убить какого-нибудь монстра или защитить кого-то в дороге. Все в этом духе.

- Как вы обучаете новеньких?

- Ну, – вновь задумался Гислер – мы научим тебя защищаться, нападать. Вначале будет теория, смежная с практическими заданиями, в виде тренировки твоего тела, это будет своего рода рукопашный бой, когда ты окрепнешь, мы научим владеть тебя разными видами оружия, такими как: мечи, кинжалы, луки и прочее. Затем курс члена гильдии закончен, и ты можешь выдвигаться на задания. Естественно, не в одиночку. Ах, если у тебя вдруг есть магические способности, их тоже помогут освоить, тогда твой курс продлится.

- Хм, но вы же оставляете не всех?

- Само собой разумеется. Видишь ли, не всем в этой жизни дано махать руками, кому-то по душе сеять поле, собирать урожай, готовить похлебки или лечить разных существ. Задумавшись на пару минут, Лидия продолжила

- Думаю, останусь у вас.

- Самоуверенно, – громко хмыкнул наездник – не все выдерживают такие напористые тренировки, да и убить тяжелее, чем кажется.

- Я выдержу, – уверенным голосом произнесла девочка – я должна выдержать.

Старик оглянулся назад, чтобы посмотреть в глаза девчонке, увидев серьезный настрой, и большое желание вступить в гильдию, он мысленно поддержал ее, решив при этом взять под свое крыло сироту и всячески помогать. Заодно разузнать, что же на самом деле с ней приключилось. За этим небольшим, но познавательным разговором, они уже добрались до леса. День потихоньку клонился к закату. Мысленно Гислер выругал себя за то, что они так поздно выехали из города, эти посиделки в таверне и выбивание долгов заняли больше времени, чем он ожидал, и теперь им придется ехать по темноте. Хоть лес был и весьма спокойным, но даже в тихом озере могут обитать хищные рыбы. Например, угрозу представляли дети тьмы, ведь они вылезают, когда им угодно.

Обратив внимание на то, что девочку начало клонить в сон, было принято решение пересадить ее вперед, чтобы она смогла подремать. Старик в момент, когда они вставали с лошади, успел наколдовать почтовую голубку, чтобы та принесла весть Хельге - жене Гислера о том, что он уже в лесу. Как только голубка была отправлена наездники взобрались на коня, правда попутчица Гислера карабкалась на лошадь, с тем же трудом, что и в первый раз, даже еще хуже, так как ее непривыкшие ноги, начали гудеть от усталости. После того как все комфортно уселись, они отправились глубже в лес. Девочка моментально уснула, Гислер же не давал ей упасть, легонько придерживая ее за спину.

Ночь наступила довольно быстро, ехать оставалось около часа. Старик погрузился в свои мысли, какое задание будет следующим и стоит ли на него идти, не начать ли обычную жизнь, дабы не приключилось чего плохого. Они бы с Хельгой купили небольшой домик и завели большое хозяйство, жили бы обычной крестьянской жизнью. Детей у них уже быть не могло, так как оба были уже в пожилом возрасте. Хоть Гислер и обладал магией и мог бы себя омолодить, это делать он перестал с появлением красавицы со смуглой, мягкой кожей, кудрявыми густыми волосами цвета шоколада и глазами зелеными, как летняя насыщенная трава. Он влюбился в нее не сразу, какое-то время даже обучал. После обучения, девушка с кудрявыми волосами стала одной из лучших воительниц гильдии. Также ее отличало то, что она была валькирией. Разница между людьми и валькириями лишь в наличии крыльев за спиной у вторых. Вот как-то старому магу и валькирии выпало одно задание. Задание было несложное, надо было защитить маленькую деревушку от достающих ее разбойников. Правда, оказалось, что разбойников было много и все они были профессионально обучены сражаться и убивать, как-то так вышло, что Гислер на этом задании ослабил бдительность, немного выпил с деревенскими, и когда начался бой, сражался он как лев, однако, был не внимателен, и не заметил пущенную в него стрелу. Хельга же, молниеносно подлетела к попавшему в беду собрату, и стала живым щитом для него. Разгневанный Гислер мигом всех уложил и несколько недель ходил в лазарет к валькирии, из-за частого общения они поняли, как между ними много общего, со временем сдружились, крепко сдружились, а затем эта дружба переросла в нечто большее. Так, Гислер и решил состариться и умереть вместе со своей лучшей подругой и женой, поэтому он перестал использовать омолаживающие эликсиры. Прожил долгую жизнь, самому ему было уже где-то лет триста семьдесят, а его жена недавно отмечала юбилей сто пятьдесят лет, для валькирий это как раз тот возраст, когда они начинают понемногу увидать. Поэтому нынче они не двое молодых горячих влюбленных, а пожилая милая парочка, раздающая всем мудрые советы.

Когда до гильдии осталось приблизительно полчаса, послышались хлюпающие улюлюканья в кустах, такие звуки не предвещали ничего хорошего, если верить бестиарию Конорда, знаменитого путешественника и исследователя прошлого века, их могла издать только Арахна. Арахна - женщина с длинными темными волосами, белым, как мел, лицом и огромным паучьим телом. Все сомнения рассеялись, когда мерзость в кустах начала шевелиться, по лесу глухо проносились звуки множества ее ног, которые быстрыми и незаметными, движениями приближались прямо к жертве. Незаметными такие движения были для многих, в основном для обычных крестьян или ничем не обученных вельмож. Существа же с хотя бы немного развитыми навыками следопыта, лучника, мага и прочих, почуяли бы неладное также незамедлительно, как Гислер. Он аккуратно заколдовал девочку на более крепкий сон, живо спустил ее на землю и наколдовал все тот же серебряный меч с рунами, произнёс какое-то заклинание и меч вспыхнул. Осторожно поворачиваясь вокруг себя, Гислер искал, где же притаилась Арахна и откуда готова наносить удар. Сконцентрировавшись на звуках, маг моментально повернулся в сторону, откуда донёсся резкий звук скачка. Повернувшись в нужный момент, Гислер попал мячом прямо в живот Арахне, та завизжала ужасающе и оглушающе на весь лес. Наемник провел своим мечом вдоль брюха монстра, вытащил меч и, развернувшись, рубанул незамолкавшую нечисть, когда дело было сделано, девочка даже не пошевелилась, также крепко спала. Маг, собрав с монстра необходимые ингредиенты, для зелий, сжег арахну. Огонь был сильным, как и вопли, пронесённые по всему лесу, это могло привлечь сюда еще парочку недоброжелательных зверюг. Быстро вскочив на лошадь и затащив девчонку на место, Гислер помчался галопом, чувствуя опасность, которая была позади, кто-то уже обратил внимание на яркое свечение и мчался на огонек. Галопом до Гильдии он смог добраться минут за пятнадцать и уже видел огромный замок, сделанный из большого серого камня. Из множества закругленных окон горел свет, вблизи раздавались громкие смех и песни. Как только Гислер подъехал к замку, большие железные ворота отворились сами собой и впустили новоприбывших. У ворот уже стояла стройная женщина, с длинными, кучерявыми, седыми волосами. Хоть и было видно, что встречающая гостей женщина была уже преклонных лет, нельзя было не отметить ее красоту, ее короткие кудрявые волосы были завязаны изумрудным шелковым платком, которые так сочетались с цветом ее глаз. Одета она была в строгое длинное платье такого же цвета. Подъехав к ней, Гислер разбудил спящую незнакомку и спустил на землю, сам же подошёл к женщине, ожидавшей его, и крепко обнял.

- Я так скучал, любимая – нежно целуя, приветствовал любимую жену наемник

Та, улыбаясь, отодвинулась от него.

- Ты должен был быть дома еще вчера. И зачем так рисковать и тащиться в такую темень сегодня? И что это за девочка с тобой, очередная сирота? Или же ты нашел мне замену – ехидно улыбнувшись, проговорила валькирия.

- Ну ты и дуреха –рассмеялся старик.

Только проснувшаяся Лидия не сразу поняла, что происходит, ведь она закрыла глаза на секундочку, когда они въехали в лес, а сейчас она непонятно где, так еще и Гислер смеется.

- Да очередная сиротка рвется в нашу гильдию, а задержался потому что заехал к Стекору.

Женщина, до того внимательно оглядывающая девочку, повернулась к мужу.

- Ты к Стекору заезжал, ну ничего себе. И как, он вернул долг?

-Вернул – улыбнулся Гислер – еще как вернул.

- Ох, ты с ним что-то сделал – с неодобрением взглянула Хельга на мужа – и что же?

- Лишил его хозяйства – явно гордый собой заулыбался Гислер.

- Полагаю, под хозяйством ты подразумеваешь не ферму. Ты прямо-таки себе не изменяешь, придумал бы уже другой метод наказания.

- Зачем? Он действенный, и многие меня боятся из-за этого.

- Ну, боятся тебя не только из-за того, что ты можешь сделать их евнухами.

- Справедливо. Ладно, дорогая, девочку надо накормить. Думаю, она выспалась, так что, если Астра не занята, можешь пихнуть ее ей и подниматься ко мне, я помоюсь, и мы будем спать – кокетливо взглянул Гислер на жену.

- Иди уже, старый развратник.

Перед уходом Гислер представил Хельгу новоприбывшей.

- Лидия, это моя жена Хельга, она накормит тебя и представит тебя той самой Астре, о которой ты спрашивала, за одно передай ей привет от брата, а я пойду.

Девочка стеснительно поприветствовала Хельгу, которая выглядела как-то сурово, собственно, как и ее муж, когда Гислер развернулся и уже было направился к замку, Лидия подбежала к нему и схватила за рукав.

- Спасибо Гислер, ты мне очень-очень помог, я не знаю, чтобы со мной было, если бы не ты – она прижалась к нему на секунду и убежала.

Гислер посмотрел ей вслед, и когда та обернулась, просто наклонил голову в знак признательности и улыбнулся.

Хельга, наблюдавшая за всем со стороны, приметила улыбку мужа. Это означало, что он не просто привез с собой нуждающегося в помощи, а еще и надумал брать девочку под свою опеку. Заинтересовавшись в новоприбывшей, женщина решила немного разузнать о ней.

- Девочка, идем - помахав темноволосой, подозвала Хельга.

- Меня Лидия зовут – резко ответила девочка.

- Допустим, но я не могу знать наверняка, вдруг ты меня обманываешь.

- Не обманываю, но, если не верите, ваше дело. – твердо сказала Лидия.

- У тебя странный тип лица, узкие глаза не особо частые черты внешности в этих краях. Откуда ты?

Лидия хотела было соврать, но поняла, что Хельга мгновенно раскроет обман и боялась, что та не будет ей доверять, а в новом месте надо было найти союзников, а не наоборот.

- Я не знаю. – взглянув в изумрудные глаза собеседнице, тихо сказала девочка – Я ничего не помню об этом месте. Позавчера утром проснулась на поляне вблизи Ретенбурга, прошлась по окрестностям, встретила попрошайку, ветерана войны, который немного мне рассказал об этом мире, затем утром пошла в центр города, встретила Гислера и вот я тут.

Внимательно выслушав ее, Хельга задумалась.

- Интересно, очень интересно, а Гислеру ты об этом рассказала?

- Нет, соврала, рассказала выдуманную легенду, которую мне помог придумать попрошайка.

- И он поверил? – рассмеялась кудрявая валькирия – Не поверю, что маг с его стажем тебе поверил, либо старик потерял бдительность, либо просто не хотел докучать тебе с расспросами. Я, как человек, знающий его не один десяток лет, склоняюсь ко второму.

- Возможно, вы правы.

- Думаю, тут тебе помогут понять, кто ты и откуда, – ободряюще сказала Хельга – а пока ступай за мной, тебе следует переодеться и перекусить. Заодно представлю тебя некоторым членам гильдии.

Хельга взяла девочку за руку и повела во внутрь большого старинного замка, хранящего множество опасных секретов, и являющийся домом для сильных и храбрых существ уже многие годы.

Глава 3: Старинный замок

Стены замка были украшены множеством разнообразных картин, несущих в себе абсолютно разный смысловой посыл, где-то на цветущей, зеленой лужайке пастух пас стадо овец, на другой картине хаотично были изображены подобия демонов, то снизу, то сверху, нападающие на убегающих сельчан, где-то встречались портреты, где-то падающие водопады, моря, пустыни, заснеженные горы. Картин было действительно много, казалось, каждый коридор замка был украшен ими. Также все коридоры были ярко освещены факелами, не встречалось ни одного темного уголка. Помимо картин замок украшали разные статуи, рыцарские доспехи, ковры и прочее. Удивительно было то, что замок сиял от чистоты, не было пыльных мест, заросших паутиной. Лидия задавалась вопросом, как же им удается следить за столь огромным замком, в первую очередь, о чем подумала новоприбывшая, была магия, и от части это было так.

Хельга хотела переодеть девочку как можно быстрее, накормить и отправиться к мужу, что насчет комнаты для новой гостьи, об этом еще надо было спросить у главы гильдии, а пока, дав немного осмотреться в замке, Хельга решила отвести ее к Зельде и Марти. Эта парочка занималась вооружением и доспехами для гильдии, также они отвечали за склад. Каждый кто приносил какую-то ерунду с задания относил это им, те в свою очередь вели сортировку, записывали все и относили в подсобку, никого туда не пуская, дабы незнающие не навели бардак и не сломили систему, установленную этими двумя. Так что они почти не выбиралась из гильдии, а если и уходили, то поодиночке. Любому члену гильдии было достаточно подойти к ним и спросить о нужной вещи, если таковые имеются, их спокойно отдают нуждающимся. Хельга была уверена, что где-то на складе завалялось пару приличных костюмов для новенькой, ибо она сама не так давно с задания притащила пару платьев и неплохих брючек.

По дороге в комнату Зельды и Марти девочка не издала ни одного звука, внимательно оглядывая каждый коридор. Дойдя до нужной комнаты, Хельга аккуратно постучалась, и почти мгновенно из комнаты донеслось разрешение войти.

- А, Хельга, это ты – радостно поприветствовал валькирию крепкий, огненно-рыжий, бородатый гном.

- Доброй ночи тебе, Марти. Я было переживала, что вы уже спите.

- Ну, как тут поспишь. Калеб вот вернулся с задания, попросил перековать ему доспехи. Да и так много хлама притащил, надо все это на склад унести, но Зельда уже спит, если ты к ней. – не заметив спрятавшуюся за спиной Хельги девочку, сказал Марти.

Лидия обратила внимание на то, что прямо в комнате стояла большая кузница, также заметила пару дверей, ведущих из этой комнаты, скорее всего, одной их этих комнат была та, где Зельда и Марти жили. Они, наверное, действительно постоянно работают, раз кузница находится так близко с их спальней, подумала девочка.

- Я не конкретно к Зельде, мне нужны вещи со склада, можешь сейчас мне их принести?

- Да, конечно. – не задумываясь ответил гном – Что тебе нужно?

Хельга повернулась и открыла взору Марти маленькую бледную сиротку, с любопытством смотревшую на него своими необычными глазами.

- Ох, ничего себе неожиданность. Привет - дружелюбно протянул чистую руку кузнец.

Девчушка, не стесняясь, также дружелюбно улыбнулась и пожала руку. Почему-то этот гном произвёл на нее неизгладимо положительное впечатление.

- Здравствуйте, я Лидия.

Задорно посмеявшись, продолжил гном

- Приятно познакомиться, Лидия, я Марти. Можешь обращаться ко мне на “ты”, дитя.

- Как пожелаешь – одобрила такое отношение Лидия.

- Замечательно, все познакомились, а теперь одежда – поторопила кузница Хельга.

- Ах да, чего изволите? На девочку найдётся платье, брюки, кафтан, сапоги и туфли. Платьев много, все остальное в одном экземпляре.

- Отлично, принеси нам все. Платье можно одно, не думаю, что ей тут понадобится менять одежду каждый день.

- Ой, да ладно тебе, сама почти каждый божий день в разных нарядах. Я, пожалуй, принесу все, все равно они тут просто пылятся. Уже давно не было новеньких, особенно такого возраста. В случае чего, Лидия поделится с новенькими девочками, если таковые появятся, верно? – взглянул он на новенькую.

- Конечно. – улыбнулась та в ответ.

- Ладно, но дорогой, давай побыстрее – все подгоняла Марти валькирия.

- Сию минуту – на этой фразе гном удалился из комнаты.

- Что-же, пока дела идут неплохо. – взглянула на девочку Хельга – Как ты себя чувствуешь?

- Все хорошо, спасибо, кажется в дороге я хорошо поспала.

- Удивительно, видимо Гислер наложил на тебя сонное заклятье, ибо лес сегодня беспокойный.

Не успели они нормально поговорить, как Марти уже принес заказные вещи.

- Быстро я? – запыхавшись протараторил кузнец.

- Молниеносно я бы даже сказала. – ответила Хельга, протягивая руки за одеждой.

- Носи с удовольствием, малышка. – подмигнув, обратился к новенькой гном.

- Спасибо. – поблагодарила повеселевшая сиротка.

- До скорого, Марти. – попрощалась Хельга.

- Пока. – вслед за валькирией попрощалась Лидия.

- Пока-пока, дамы! – весело помахав уходящим, закрыл дверь Марти.

Забрав одежду, Хельга и Лидия направились дальше по коридорам в главный зал.

- Наверное, тебе следует переодеться, но одежда чистая, а ты нет. Предлагаю перед тем, как покушать, тебе забежать помыться, а я пойду возьму ключи от комнаты.

Не хотя, девочка согласилась. Ей не нравилась перспектива остаться одной в замке, где она ни с кем не знакома, но делать было нечего.

- Тогда нам в другую сторону.

Повернув и пройдя еще несколько широких коридоров и винтовых лестниц, Хельга открыла дверь в большую комнату с несколькими дверьми, над каждой из которых были таблички. На одной было указано что вход только для женщин, на другой, соответственно, для мужчин, третьей была парилка, на остальных дверях табличек не было.

- Иди в дамскую комнату, как помоешься и приоденешься, жди меня тут - она указала на диванчик, стоящий в углу комнаты, и протянула одно из платьев.

- Прощу прощения, а можно мне штаны и кафтан? – попросила девочка.

- Хм, ну, можно конечно, но я думала ты будешь в этом заниматься. Хотя, ладно, за один вечер ничего страшного не произойдёт, да и в друг Астра захочет погонять тебя прямо сейчас. Ладно, держи, я пошла.

Как только дверь за Хельгой закрылась, Лидия смогла остаться наедине со своими мыслями. Это место ей определенно нравилось, все выглядело красиво и аккуратно. Существа, с которыми она пока встречалась, были вполне дружелюбными.

«Хоть я и выспалась, но все равно чувствую усталость. Неудивительно, второй день в новом мире, скоро начнется третий, а я так ни разу нормально не передохнула и кушать хочется. Интересно, а что со мной в моем мире? Я просто пропала? Или время там остановилось? Может быть, нет никакого другого мира, а я просто впала в кому или умерла, а все это лишь моя фантазия, чересчур реалистичная фантазия.» – думала Лидия, направляясь в ванную комнату для женщин. Зайдя во внутрь, девочка удивилась, все выглядело как-то чрезмерно роскошно, пол был мраморным, стояло несколько простых по строению душевых кабин. В любом случае, все это выглядело слишком хорошо. Даже как-то чуточку современно, так сказать, ведь за последние два дня, казалось, мир вокруг был погружен в средневековье, то, о чем Лидия много знала, неизвестно откуда, но знала. Оказалось, в этом ином мире было водоснабжение это весьма обрадовало новенькую, ведь она катастрофически боялась дизентерии. Возможно, снова-таки, все это было сделано с помощью магии, но ее мало интересовало, откуда именно это появилось, главное, что он могла принимать душ. Раздевшись, и аккуратно сложив одежду на стул, она прошла к одной из кабинок и включила воду, ее обдало теплыми струйками воды. Мыло лежало в каждой душевой, так что девочка быстренько помылась и пошла одеваться. Штаны впрямь подошли, возможно были немного широковаты внизу, но на бедрах сидели отлично. Кафтан тоже был длинноват, но это проблема быстро решилась, когда девочка вновь завязала два конца в узел. Сапожки были по размеру, благо Мартин положил носки вместе с обувью. Одевшись и взглянув на себя в зеркало, стоящие прямо у входа Лидия улыбнулась, она вновь выглядела вполне опрятно, то, что она видела сейчас не шло ни в какое сравнение с тем, что она увидела, войдя сюда. Волосы взъерошенные и запутанные, вылезающие из берета, в первую очередь бросились в глаза. Грязное лицо, и не менее грязная, потрепанная, мятая одежда тоже не производили хорошего впечатления, переодевшись в новое и, аккуратно сложив старое, Лидия направилась к дивану. Долго ждать не пришлось, Хельга появилась в дверях примерно через пару минут после того, как сама Лидия вышла из душевой.

- Долго ждала? – поинтересовалась валькирия.

- Нет, пару минут. Это был прекрасный душ, спасибо.

- Да не за что – тепло улыбнулась женщина. – Я поговорила с главой гильдии, и он выделил тебе не самую плохую комнату, пойдем, по дороге в главный зал все расскажу.

Выйдя из бани, Хельга продолжила разговор

- И так, теперь ты якобы член гильдии, но пока даже неизвестно, будешь ли ты обучаться нашему ремеслу. Сегодня или завтра ты встретишься с Астрой, которая оценит твои физические и психологические данные, затем с главой гильдии у тебя будет отдельный личный разговор. Комнату тебе покажу после того, как ты перекусишь. Самое главное, мы с Гислером твои наставники, по любому вопросу ты к нам, пока без нашего ведома из гильдии не ногой, понятно? – строго спросила Хельга.

- Понятно. – робко покивала новенькая.

- Отлично, мы уже у главного зала.

Не заметив изначально больших железных дверей, исписанных красивыми узорами, Лидия чуть было не ударилась о них головой.

- Слышишь что-нибудь? – спросила Хельга

- Ничего, абсолютная тишина.

- Да, это одно из лучших творений Гислера, шумопоглощающее заклинание, без него в этом замке невозможно было бы уснуть. Сейчас ты поймешь почему – отворяя дверь, предупредила Хельга

Как только валькирия распахнула дверь, по слуху Лидии ударил громкий шум, учитывая, что только что вокруг стояла идеальная тишина, звуки, доносившиеся из зала, казались громче, чем они были. Песни, крики, танцы, прочие звуки смешались в какой-то дикий гомон. Все было столь резко, что как только двери отворились, новенькая мгновенно закрыла уши. Хельга, взглянув на нее, улыбнулась и убрала ее руки с ушей

- Ты привыкнешь – повысив голос сказала Хельга – тут не всегда так, просто говорю, ночь какая-то беспокойная. Да и у одного из членов гильдии день рождения, я даже, если честно, не знаю у кого. Пойдем.

Потихоньку привыкая к звукам, Лидия направилась вслед за Хельгой, пробираясь через столы и шумные компании, как только они вошли, некоторые мельком взглянули на них, было видно, что, как минимум, половина присутствующих была пьяна в стельку. Главный зал представлял из себя огромную столовую с высоченными потолками, где висели флаги с гербом гильдии и ковры, устеленные между столами. Большие окна, открывающие вид на темный лес и яркую полную луну, которая, наверное, могла бы осветить весь этот зал, если бы не множество факелов, висевших по всему залу. Учитывая, что источником света во всем замке был огонь, Лидия поняла, что с водоснабжением тут знакомы, а с электричеством нет. Помимо длинных деревянных столов, располагающихся рядочками, в зале стояло подобие барной стойки, позади была лестница с большой дверью, которая, предположительно, вела на кухню. Сомнения рассеялись, когда дверь открылась с ноги, и оттуда вышел щупленький на вид паренек, несущий жаренное мясо в обеих руках, не смотря на свое телосложение, он неплохо справлялся с двумя большими подносами, на которых лежало что-то на подобие свиньи, и спокойно донес их до стола, вокруг которого было собрано большое количество людей. Наблюдая за этим, Лидия не сразу поняла, когда остановилась Хельга и села за стол так, что та, не заметив, пошла дальше, обернулась, лишь когда сопровождающая ее женщина громко окликнула ее. На удивление, в таком шумном месте голос валькирии громко раздался в ушах девочки.

- Ой, извините, засмотрелась – подойдя к столу, извинилась новенькая, обратив внимание на то, что Хельга сидела в компании русоволосой эльфийки, пристально наблюдавшей за ней. Лидия сразу поняла, кто это такая, чем-то она даже напоминала своего брата, встретившегося в конюшне.

- Присядь, дитя. – указав на место напротив, попросила Хельга – Познакомься, это Астра. Именно она первое время будет тебя обучать рукопашному бою.

Астра продолжала пристально смотреть на новенькую, так, что той из-за этого даже стало как-то не по себе.

- Лидия, приятно познакомиться – протараторила девочка, воодушевление и дружелюбие, которое у нее было при встрече с Марти куда-то испарилось.

- Поешь – Хельга указала на еду на столе, а сама начала о чем-то говорить с эльфийкой.

Девочка накинулась на еду, не обращая внимание на эльфийку и их разговоры. Закончив, заметила, что Аста все еще продолжала на нее периодически оценивающе глазеть, а Хельга наблюдала за Астрой и реакцией девочки, та хоть внешне и старалась этого не показывать, явно волновалась и, наверное, даже была немного напугана. Неловкое молчание прервал громкий и продолжительный смех, на удивление Лидии, смеялась Астра.

- Ой, ну видела бы ты свое лицо, малявка. – сквозь смех сказала эльфийка.

- Конечно, ты так на нее пялилась, тут тяжело остаться с каменным лицом, если тебя не воспитывали убийцы-психопаты. – заметила Хельга.

Лидия же, не понимавшая первое время, что происходит, помаленьку стала отходить от происходящего.

- Очень забавно, – наконец отозвалась Лидия – но вы действительно меня несколько испугали.

- Ой, да хорош тут манеры показывать, оглядись какой тут контингент. Нет, среди нас, конечно, есть и такие как Хельга, сдержанные и, якобы, воспитанные, но к чему все это? Будь проще, девочка.

- Учту – серьезно ответила Лидия.

- Я немного выпила, но больно уж хотела познакомиться с новоприбывшей. Смотри, сейчас ... Сколько сейчас время? – поглядев на Хельгу, спросила задумчивая эльфийка.

Та, в свою очередь, взглянула на небо за окном.

- Ну, где-то часа три ночи.

- Отлично, – подхватила Астра – смотри, сейчас три, я тут погуляю еще часа три, выпью лечебный эликсир и часов в десять буду уже как огурчик, тебе к этому времени надо будет прийти сюда и отыскать меня.

- Хорошо, поняла – ответила новенькая.

- Тогда идите отсюда и дайте мне продолжить пить – громко и возбужденно стукнула кулаком по столу новая учительница.

Как раз, в этот момент к ним подошла на вид молодая девушка, сверкая закругленными очками, и махнув своими длинными, зеленоватого оттенка волосами, она также внимательно взглянула на незнакомку.

- А это кто? – Ставя на стол две кружки пива, спросила девушка в очках.

- Здравствуй, Кристина – холодно поприветствовала Хельга. Было понятно, что между этими двумя нет таких теплых отношений, какие, например, чувствовались между ней и Астрой. – Лидия, можно считать она новенькая у нас.

- Очередная ваша сиротка-проходимка – ехидно пробормотала Кристина – Гислеру не надоело их сюда таскать? Больше половины из тех, кто сюда приходят, уходят через неделю.

- Ну и какая разница, он приводит их сюда не для пополнения членов гильдии, а чтобы дать нуждающимся дом.

- Я тебя умоляю – хотела было затеять спор девушка в очках и белом халате, как вдруг их остановила Астра.

- Женщины, не бесите меня – казалось от эльфийки начала исходить какая-то мощная аура – я хочу выпить, и не надо мне мешать. Ты, Криситна, молодец, что принесла мне пиво, садись, а Хельга со спутницей уже уходят, не мешай им.

- Доброй ночи, Астра – попрощалась Хельга.

- До завтра. – улыбнулась Лидия эльфийке, уходя, даже не взглянув в сторону Кристины, ей она не понравилась, потому что та как-то грубо говорила о ней в третьем лице, и хотела еще затеять ссору с Хельгой.

- До завтра. – также дружелюбно улыбаясь, попрощалась, показавшейся сначала мрачной и злой, Астра. Первым вопросом Лидии после того, как они отошли от стола, стал вопрос о том, кто такая Кристина?

- Кристина - это заносчивая волшебница из благородной семьи, какие черти ее занесли к нам, никто не знает. Некоторые из наших предполагают, что у ее семьи просто финансовые трудности. С какой-то стороны она хороший человек, иначе бы Астра с ней не дружила, но между нами давным-давно пробежала кошка, поэтому мы с ней не в очень хороших отношениях.

- Понятно. – протяжно сказала Лидия – А как мне понять, когда будет десять часов?

- Ты не умеешь определять время по солнцу?

- Не-а – смущенно ответила девочка

- Хм, ладно, я сама тебя завтра найду, или Гислер, и отведем тебя к Астре, а после занятия научим тебя понимать время. Хорошо?

Девочка кивнула.

- А сколько человек в гильдии? – поднимаясь на второй этаж по красивой винтовой лестнице, задала очередной вопрос новенькая.

- Ну, – задумалась Хельга – примерно человек двести, может больше.

- Ого, большая у вас гильдия – удивилась девочка.

- Это еще что, у гильдии лекарей несколько точек и там их только по человек триста. Тоже самое с рудокопами и другими. У магов и того в башнях по тысячи колдунов и волшебниц, учитывая, что башен существует три. У нас лишь одно здание, но мы способны телепортироваться, так что вполне достаточно, правда члены нашей гильдии и чаще погибают на заданиях, так что нас, как не крути, маловато, но мы не единственная гильдия наемников. У нас и конкуренты имеются, но об этом потом, мы дошли до твоей комнаты. Видишь? - она указала на маленькую табличку у двери, где уже было написано ее имя – теперь это твоя комната. В комнате есть горшок, душевая ты уже знаешь где. Кухня ты тоже поняла где, захочешь покушать, пойдешь туда, найдешь себе еды. Там имеются общие холодильники, если еда подписана, не трогай ее, если что, можешь подойти к барной стойке, возможно там кто-нибудь будет. Тебе либо дадут еды, либо покажут, что и где. Ну, вроде все, основное тебе сказала. Держи ключ. – она протянула ее серебряный ключик.

Взяв ключ и отблагодарив Хельгу за гостеприимство и помощь, девочка отперла дверь. Хельга пожелала девочке спокойной ночи и направилась к ожидавшему ее мужу.

Комнатка была обычной - небольшая кровать, мягкий ковёр на полу, письменный стол, большой деревянный шкаф. Постель была уже застелена, а на стуле лежала пижама. Комнату освещала луна, свет которой проходил через окно в спальне. Переодевшись в чистую пижаму, Лидия улеглась в постель, хоть кровать и была жестковатой, девочка сразу же закрыла глаза и мгновенно уснула.

Глава 4: Тренировки или другой дом?

Проснувшись от громкого стука в дверь, и не сразу сообразив, что происходит, сонная девочка испугалась услышанных резких звуков и свалилась с кровати. Затем, поднявшись, она направилась к двери, потирая ушибленное место. Как только дверь открылась, в комнату ввалился Гислер, в руках у которого была куриная ножка и кружка пива.

- Доброе утро, деточка – по голосу наемника можно было понять, что эта кружка была уже не первой за это утро.

- Доброе. Мне уже пора идти к Астре? – спросила девочка, лениво усаживаясь на свою кровать.

- Да-да, время уже девять. Хельга сказала, что тебе перед тренировкой следует перекусить, так что одевайся и марш к столу. Не придешь через десять минут, я вернусь и силой вытащу тебя отсюда. – помахивая кулаком, грозился старик. Затем развернулся, и не самой ровной походкой удалился из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Лидия, надев вчерашнюю одежду и приведя себя в порядок, заперла комнату и отправилась в главный зал. Пока она шла до нужного места, ей встретились несколько членов гильдии, некоторые из них поприветствовали и пожелали доброго утра, другие проходили мимо с каким-то, как ей показалось, надменным и неприятным взглядом. Дойдя, наконец, до дверей главного зала, Лидия приготовилась заткнуть уши. На ее удивление, отперев дверь, на нее не посыпался шквал разнообразных диких и громких звуков, как это было вчера. Напротив, все было тихо, слышались лишь стоны болеющих от похмелья вчерашних гуляк. Оглядевшись вокруг, новенькая попыталась найти весёленького Гислера, но тот, по-видимому, упивался в другом месте. Смирившись с тем, что завтракать ей придётся одной, Лидия направилась на кухню. На кухне все было идеально чисто, вся посуда была вымыта и расставлена по своим местам, нигде не валялась, не приглянувшаяся вчерашним гулякам еда или выпивка, вся посуда была цела. Беря во внимание то, что в главном зале происходило вчера, девочка ожидала увидеть тут разбитую посуду, пролитые напитки, разбросанную еду и кое-что похуже. Обрадовавшись, что ее ожидания не оправдались, она направилась к ближайшему холодильнику.

На всякий случай, перед тем как что-то использовать в пищу, девочка спустилась к эльфу у барной стойки. Эльфа звали Варитуэль, оказалось, он был главным по части еды, все, что можно было добыть в холодильниках, было его заслугой, конечно, вместе с ним работало еще пару ребят. Варитуэль быстренько провел новенькой экскурс по кухне, объяснил, что того, что нельзя использовать в пищу, они не хранят в этих холодильниках. После этого он помог девочке с салатом и перекусил с ней. Эльф оказался весьма разговорчивым так, что весь завтрак Лидия слушала его истории о том, как он один перебил банду бандитов, как путешествовал пешком до других стран, как знакомился с неведанными народами. Истории были занятными, но девочка не забывала следить за временем, когда до десяти оставалось уже немного, вымыв посуду, Лидия отправилась на поиски Астры, которая, вроде как, сама должна была быть в главном зале, пройдя через несколько столов, она таки отыскала эльфийку. Та то ли спала, то ли ей было очень плохо. Подойдя к учительнице, Лидия легонько коснулась ее плеча, та, в свою очередь, молниеносно отреагировала, и хотела было ударить помешавшего ее сну, но, увидев испуганные разноцветные глаза, остановилась.

- Ой, детка, прости, сила привычки – сказала на удивление бодрая эльфийка – Как ты? Готова к легким тренировкам?

- Да, конечно. А вы? – настороженно спросила, еще не отошедшая от испуга Лидия.

- Все в норме. Так, раз ты готова, отлично. Только сапожки надо поменять – протянув Лидии пакет с новой обувью, сказала учительница.

Обновка выглядела как солдатские берцы. Быстренько поменяв сапожки на более удобный вариант, Лидия направилась за учительницей во двор. На улице стояла хорошая погода, легкая осенняя прохлада, теплый, но освежающий ветер, обдувал листья деревьев, темные тучи сулили дождь, который должен был начаться в скором времени. Пройдя от замка чуть глубже в лес, учительница приступила к теоретическому занятию.

- И так, – сказала русоволосая эльфийка, облокотившееся на большое дерево, стоящее на краю сделанной кем-то тренировочной площадки, на которой были расположены турники, трамплины и прочие деревянные тренажёры. – здесь мы обучаем юных членов гильдии. Мои занятия — это начальный этап подготовки, думаю тебе об этом говорили. На хорошую базовую подготовку уйдет около года, кто-то заканчивал и пораньше. Я в гильдии не постоянно, и сама могу уходить на задания, но первую неделю я точно побуду с тобой, приучу тебя к режиму, буду говорить во сколько вставать и чем заниматься. В свободное от занятий время делай что угодно, когда я буду на месте, будем учить именно элементы боя, когда меня нет занимаешься тут с кем-нибудь или одна, узнаю, что ты ничего не делаешь, вылетишь из гильдии. Уяснила? – командирским тоном спросила Астра.

- Да, все ясно – с энтузиазмом ответила девочка. Ей не терпелось приступить к первым тренировкам.

Как таковых, тренировок в первый день и не было, Астра погоняла девочку по площадке, заставляла подтягиваться, приседать, отжимается и все в этом духе. Лидия выглядела крупноватой, но была неполной. По-видимому, необходимости в физических на грузках у нее ранее не было, поэтому тренировка спустя минут сорок стала затруднительной. На первых минутах все было отлично, дыхание не сбивалось, легкий бег, разминка, немного приседаний, а вот когда тренировка начала ускорять темп, а силы уже подходили к концу, Лидия готова была уползти из этого леса, однако Астра не давала сказать и слова своей ученице, только требовательно рассказывала, что и как делать, показывая на своем примере. Было очевидно, что Астра была в отличнейшей физической форме. Спустя несколько часов первая тренировка была окончена, ноги Лидии даже не способны были ее тащить, обратив на это внимание, учительница немного рассмеялась

- Все такие после первой тренировки, скоро привыкнешь. Покушаем и иди спать, думаю ты сразу же заснешь.

- Если честно, я бы сразу отправилась в кровать, да даже тут бы улеглась.

- Ну, тут не стоит, мало ли что, а охраны у нас нет. Да и как же ты без еды, ты только утром поела, это, кстати, нехорошо, если Хельга об этом узнает, она будет меня отчитывать.

В этот момент над головами девушек поднялся ветер, как только пыль с земли осела, Лидия впервые увидела Хельгу во всей ее красе. Когда Гислер говорил, что у той имеются крылья, девочка, не совсем понимала, чего ожидать, хоть она и была в другом мире где существовали гномы, эльфы, летающие киты и другие чудеса, она не могла вообразить, валькирию как следует, образ, конечно, складывался в голове, однако, увиденное не шло ни в какое сравнение. Да, образ подходил на картинку в голове, но все это выглядело как-то невероятно, огромные белые крылья с странными росписями и узорами образовались за спиной женщины, встретившей ее вчера. Не успела Лидия тщательно рассмотреть крылья, за спиной приземлившейся, как те сложились и исчезли.

- Добрый вечер, дамы. – поприветствовала, отряхивающая себя от пыли, кудрявая женщина.

- Здравствуйте. – поздоровалась юная девочка.

- Привет. - отозвалась Астра – Куда это ты летала?

- Да так, по делам. – уклончиво ответила валькирия – О чем это я, кстати, не должна была узнать? Подлетела как раз на этом моменте, и не очень хорошо расслышала, о чем вы болтали.

Астра покраснела, скорчила физиономию и ускорила шаг до замка, не ответив на вопрос Хельги, успев лишь прошептать рядом стоящей девочке

- Увидимся.

Не обратив внимание на поведение эльфийки, Хельга подошла к девочке

- Выглядишь уставшей, да и пару синяков и ссадин уже виднеются, недурно для первого дня. – внимательно осматривая девочку, подмечала Хельга.

- Да ерунда, мне понравилось, хотя я и правда безумно устала.

- Ну, немудрено. Кстати, ты помнишь? Завтра тебе предстоит встретиться с главой гильдии. – напомнила женщина.

- Да, я помню, а какой он, этот глава гильдии?

- Начну с того, что он не человек, он волколак, таких нынче редко встретишь, его зовут Таксиль. Уже долгое время он проживает тут в гильдии, можно сказать, сюда пришел еще совсем ребенком. Он молод, по меркам своего народа, да и нашего, но тем не менее стал главой гильдии, и неплохим, хотя многие вне гильдии не признают его, но это неважно, каждый из нас знает, что Таксиль один из лучших. Думаю, вы поладите, не сразу, конечно, к чужакам он бывает чрезмерно холоден, но поладите.

- Ну, – с надеждой проговорила девочка – надеюсь поладим. Я бы хотела тут остаться. Не только из-за того, что мне больше некуда податься, чувствую, что это место мое и отлично мне подходит, а с тренировками я справлюсь.

- Тренировки не самое страшное. Ты же понимаешь, что мы наемники? Мы убиваем не только неразумных существ.

Немного подумав девочка открыла рот, чтобы вставить свое слово

- Не знаю наверняка, мне никогда не приходилось кого-либо убивать, наверное, но если я буду знать что кто-то заслуживает смерти, я это сделаю.

- А как ты узнаешь заслуживает ли? Иногда, нам приходится убивать существ, которые просто защищают свою территорию, мы, конечно, стараемся не брать задания, где смерть незаслуженна, но бывает приходится браться и за такое.

У Лидии не нашлось ответа на этот вопрос. Обычно она отличала хороших людей от плохих, но никогда не думала, заслуживают ли те жить, или нет, ведь такое решение действительно трудно принять и убить какого-нибудь дракона, только потому, что тот забрел не туда, тоже будет тяжело.

- Вот-вот, все не так просто, мы не судьи, по сути своей, мы убийцы. Но, если ты попросишь у главы не назначать тебя на дела, где речь будет идти о разумных существах, он прислушается, и не будет настаивать на подобном. Мы стараемся брать задания, где речь идет действительно о преступниках, но бывает такое, что преступник оказывается гораздо благороднее жертвы. И поверь, такие задания отпечатываются на каждом, у каждого возникает внутренняя война.

Лидии снова не нашлось что сказать, она понимала, что все, что ей говорит Хельга, естественно, но сил как-то продолжать разговор не было, было понятно, что ей доносит собеседник, и она была с этим согласна, но в мыслях была лишь кровать. Поняв, что девочка устала, Хельга перестала нагружать ее такими серьезными разговорами, проводила до кухни, они отужинали вместе с Гислером и Астрой и отправили новенькую спать.

- Ну как у нее успехи? – спросил Гислер, смотря на эльфийку, попивающую эль.

- Бывало и лучше. У нее не очень хорошая физическая подготовка, но это поправимо. Если так взглянуть, она слишком ухоженная для сиротки, больше походит на какую-нибудь графиню. Вы не выяснили откуда она? – Астра задала вопрос, мучившей ее еще со вчерашнего вечера

Гислер молча уткнулся в пол, а Хельга присоединилась к беседе.

- Мы еще не разобрались с этим вопросом, но в процессе. Возможно, завтра кое-что прояснится, а пока мы толком ничего не знаем, девочка потеряла память.

После слов жены Гислер вопросительно взглянул, та в ответ легонько покивала, дав понять, что его вопрос понятен и они поговорят об этом позже.

- Ясно. – сухо ответила эльфийка – Ну, как что-то станет известно, сообщайте, я все равно возьмусь за нее, что-то в ней мне нравится, так что, если глава спросит мое мнение, я поддержу девочку.

- Обязательно, спасибо. – отозвалась Хельга – Теперь, я думаю, нам тоже стоит идти, мне завтра на задание.

Попрощавшись с Астрой, Хельга с мужем пошли к себе в покои. Их комната была большой и красиво украшенной, что, впрочем, было неудивительно, ведь они проживают в гильдии уже не один десяток лет и успели обустроить свою комнату, как им было угодно. Присев у камина, Гислер налил вино себе и жене.

- Красное полусладкое, все как ты любишь, добыл по дороге домой, семьдесят лет выдержки, думаю неплохое.

- Действительно, неплохое – отпив немного, заметила Хельга.

- Девочка явно тебе рассказала больше, чем мне. Естественно на ее рассказ о том, что она осиротела и блуждала по городам не смог меня обмануть, однако, про то, что она потеряла память я и не догадывался. Думаешь это правда?

- Думаю да. Девочке многое кажется в новинку, так что я даже не знаю. Она с таким любопытством глядела на Марти и Астру, как будто никогда не общалась с другими видами, а это весьма странное поведение для тех, кто потерял память, ибо даже когда ты ее теряешь, обычно, общие вещи не выходят из головы. Ты будешь помнить как ходить, говорить и естественно будешь видеть в людях людей, в собаках собак и так далее. В ее случае это действительно что-то необычное, такое чувство, что кто-то держал ее в запрети всю жизнь и вот, она выбралась из заточения, и познает что-то новое. – поделилась своими мыслями Хельга.

- Любопытно. Я хоть и сильный маг, но психология не моя специальность, стоит поговорить с Кристиной.

- С этой чокнутой? – возмутилась валькирия – Ни за что.

- Я понимаю, вашу нелюбовь друг к другу, любовь моя, но ты тут не причем, вдруг девочке действительно нужна помощь.

- Завтра и решим. Таксиль с ней побеседует и сделает свои выводы, все, что остаётся нам, ждать, и даже не думай таскать девочку к Криситне без надобности, когда я уеду. Я все узнаю и буду в гневе, а ты знаешь, что это не самое лучшее мое состояние. – угрожающе закончила Хельга.

Зная свою жену, Гислер не сомневался в угрозах и оставил идею вести девочку к чародейке, но, если бы глава на этом настоял, Хельга бы никак не могла на это повлиять. Значит Гислеру и впрямь оставалось ждать заключение Таксиля, и, если что, посоветовать ему отправить Лидию к Кристине.

На этой мысли он закончил рассуждать о новенькой и погрузился в обычные разговоры с женой. О политике, о членах гильдии, о новых книгах и прочем, он любил беседовать с женой часами напролет, его жена была для него не просто второй половинкой, но и лучшим другом. Так, наговорившись, они улеглись спать.

На утро Хельга отправилась на задание, а Гислер вновь пошел будить девочку. Дверь в комнату была не закрыта. На удивление, та уже не спала, а колотила кулаками о стену. По окровавленным костяшкам руки можно было понять, что она делает это уже, как минимум, пару часов.

- Хэй, – подбежав к девочке и легонько повернув к себе, обратился Гислер – что ты творишь?

По лицу девочки было заметно, что она еле сдерживает слезы.

- Ничего, просто тренируюсь.

- Оно и видно, а чего глаза мокрые? – настойчиво допрашивал Гислер.

- Я не хочу уходить. – дрожащим, от поступающих слез, голосом, ответила Лидия – Не хочу. Хочу остаться тут.

- Так, а с чего ты взяла, что ты не останешься? – мягким, удивленным тоном спросил Гислер.

- Я плохо показала себя вчера на тренировке.

- Глупенькая, Асрта сказала, что ты ей понравилась и она будет за тебя, так что ты уже вряд ли куда-то от нас денешься.

- Правда? – с надеждой в голосе спросила Лидия.

Крепко обняв девочку, Гислер тихонько шепнул

- Правда.

Затем отдалился и посоветовал поспешить, и спускаться на кухню. Сам тактично вышел с комнаты и направился к главе. Комната Таксиля находилась на самом верхнем этаже. Там же была и библиотека, чаще Таксиля можно было найти там, нежели у себя в покоях. Так что, в первую очередь, Гислер направился туда, библиотека гильдии была довольно большой, если кто-то во время заданий находил книги, приносил их сюда, если книги повторялись, их отвозили в городские поселения, но сложно было отыскать книги в нескольких экземплярах, поэтому библиотека была одним из самых главных помещений в здании. Ее оберегало несколько заклинаний, от пожара, крушения или потопа, чтобы в случае чего библиотека осталась бы цела. Такие заклинания сложные, поэтому они не были наложены на весь замок целиком. Библиотека была двухэтажной, почти все полки уже были забиты книгами. Также там есть запертый сектор, в который могут проходить лишь колдуны высшего статуса, Гислер получил доступ к сектору около ста лет тому назад и успел прочитать все книги и испробовать почти все заклинания, хотя некоторые из них были запрещены магическим сообществом. Войдя в библиотеку, Гислера поприветствовала библиотекарша уже преклонных лет. Патриция была рекеном и выглядела как рысь, для своего вида она прожила уже много лет, и считалась долгожителем, все потому что она омолаживала себя магическими эликсирами. Она была здесь главной уже долгие годы, казалось, она застала основателей, не было никаких сомнений, что она была самым старшим членом гильдии.

- Здравствуйте, мастер Гислер.

- Здравствуй, Патриция, глава тут?

- Да уже несколько часов, вон он. – старушка указала на стол у окна, где сидел Таскель.

Аккуратно приблизившись к главе гильдии, который внимательно вглядывался в окно, крепко сжимая в руках старую книгу с ветхим переплетом.

- Что читаешь, друг мой? – поинтересовался Гислер.

- Да так, легкое чтиво – не удивившись приходу товарища, обернулся глава – С чем пожаловал Гислер? Не насчет ли той девочки, которую вы с Хельгой взяли под крыло.

- Как раз насчет нее, девочка переживает, что не сможет остаться.

- Ты всегда можешь подыскать ей другой дом, тебе это делать не впервой. – проговорил волколак, убирая книгу на предназначенную ей полку.

- Найти другое место не проблема, но не буду лукавить, девочка мне нравится, я бы пожелал, чтобы она осталась здесь. У нее есть желание научиться нашему ремеслу, так почему бы нет?

- Хм, – задумался Таксиль – я еще и не сказал, что она не может у нас остаться. В конце концов, если она не будет готова к заданиям, она всегда может остаться в гильдии как помощник, а если она будет и дальше хотеть большого, может продолжить свои тренировки.

- Ты прав, просто решил перестраховаться, я последнее время не так часто нахожу сирот, мне даже кажется, что она может стать последней кого я воспитаю.

- Отнюдь, вы с Хельгой не так стары, могу поклясться, проживете еще много лет – ободрил Таксиль друга.

- Эх, – тяжело вздохнул Гислер – если бы меня беспокоила смерть только от старости. Нынче мир опаснее, чем был когда-то. Тварей вылезает все больше, а дети тьмы появляются все чаще, задания все сложнее, а рук у нас не хватает. Королевские войска, охраняя свои территории, зачастую даже не защищают деревни, которые входят в королевские владения, этим занимаемся только мы, и погибают в этих сражениях наши бойцы.

- Что ты предлагаешь? Не помогать жителям? В конце концов короли выплачивают нам за защиту не малые деньги. Да и времена не такие уж страшные, ты был на войне, то, как мы живем сейчас, явно не столь ужасно.

- Ну, нет, что ты – возмутился Гислер – я ни в коем случае не считаю, что нам стоит отсиживаться. Просто нам нужно больше людей. Лучше защита.

- Я над этим работаю, если бы гильдии наемников не соперничали, а дружили было бы гораздо проще. Однако, главы некоторых гильдий упертые бараны и не идут на уступки, если бы ты знал, как мне уже надоело уговаривать каждого из них.

- Таксиль, ты самый молодой глава гильдии, а те старики привыкли жить по тем законам, которым жили. Быть сами за себя, никому не помогать и не нуждаться ни в чьей поддержке.

- Глупцы, – эмоционально встав со стула вскрикнул Таксиль – они глупцы, они также, как и мы теряют своих людей. Да, с миссий одна гильдия будет получать больше денег и авторитета, но оно того не стоит. Старый Крот из гильдии «Амфибий» признал мою правоту только тогда, когда его дочь погибла во время задания, ибо у всех не так много опытных бойцов, которых можно послать на сложные миссии, если мы соединимся все будет гораздо лучше.

Гислер тяжело вздохнул, присев на стул.

- Что поделать, Таксиль, раз ты никак не можешь на них повлиять, тебе остаётся лишь ждать, пока близкие им не начнут погибать так же, как дочь Крота.

- Видимо так, ведь я уже долгое время пытаюсь вбить в их головы хоть что-нибудь, а пока они соображают, погибают мои друзья.

С минуту помолчав, Таксиль продолжил

- Ладно Гислер, думаю, мне пора познакомиться с твоей девочкой, пойдем.

Лидия проснулась рано, еще до того, как прокукарекали первые петухи. Вчера вечером заснула легко, но по дороге в комнату ее беспокоила мысль о том, что она не очень хорошо справилась с тренировкой. Боялась, что из-за этого ее могут отправить куда-нибудь в другое место, от чувства собственного бессилия девочка колотила кулаками о стену, думая о том, что ж с ней будет, если ее вытурят из гильдии. Перебирая все возможные варианты с хорошим или плохим концом, Лидия и не заметила, как в комнату вошел Гислер, рассказав о своих переживаниях, ей сразу стало как-то легче. Ей было приятного от того, что старик верил в ее силы. Когда Гислер ушел, Лидия умылась и направилась в главный зал. За день в гильдии она знала дорогу только от комнаты до главного зала, запамятовав даже дорогу к Марти.

Подойдя к стойке, Лидия вновь обнаружила там Варитуэля, сидевшего на стуле, параллельно положив ноги на рядом стоящую табуретку.

- Здравствуй. – поздоровалась девочка с пепельноволосым эльфом.

- О, привет. – обрадовавшись компании, откликнулся эльф, поднимаясь со стула – Снова помочь с завтраком?

- Ну, если тебе нечем заняться, то можешь и помочь.

- Да тут особо пока делать нечего, у барной стойки я нужен по вечерам. Пойдем.

Выйдя из-за стойки, эльф направился на кухню, Лидия пошла вслед за ним.

- Что сегодня будем готовить? – задумчиво спросил Варитуэль.

- Не знаю, что-нибудь простенькое. Омлет, например. Сегодня буду готовить я, заодно отблагодарю тебя за вчерашнюю помощь.

- Омлет? Ну давай – улыбнулся эльф

Увидев вчера на столе пару яиц, рецепт омлета всплыл в голове сам по себе. Так еще и во время вчерашней готовки, оказалось, что у них было все необходимое для приготовления ее любимого японского омлета – Тамако. Так что сегодня она решила приготовить именного его, параллельно беседуя с новым приятелем.

- Так ? – спросил эльф – Вчера все время разговаривал я, и ничего о тебе не узнал.

Разбивая яйца, Лидия мельком взглянула на эльфа.

- Я ничего не помню, и я не хотела бы об этом говорить.

Не растерявшись от полученного ответа, эльф продолжил разговор.

- Что же, ладно, всему свое время, когда-нибудь ты поделишься со мной подробностями своей жизни, а пока давай сменим тему.

- Спасибо. – признательно ответила девочка и продолжила разговор – Почему ты решил просто собирать продовольствие и ухаживать за кухней, а не ходить на задания?

- Ну, во-первых, ухаживать за кухней кто-то должен, во-вторых, я раньше выходил на миссии и сражался с разными монстрами, откуда ты думаешь все вчерашние истории?

- А почему ты перестал получать задания?

- Понимаешь, милая, иногда случаются переломные моменты, которые в корне меняют нашу жизнь, такой произошел со мной. Возможно, позже, когда ты решишь рассказать мне больше о себе, я поведаю тебе свою историю.

- Справедливо. – согласилась девочка.

Когда омлет был готов, ребята сели за стол и принялись за еду. Для эльфа было в новинку такое приготовление омлета, что он попросил Лидию научить его делать также. Как раз, когда тарелки были опустошены, в кухню вошел Гислер с существом полностью покрытым шерстью, лицо которого напоминало волчью морду, также имелся хвост, который бросился в глаза Лидии, но та мгновенно перевела взгляд на лицо, чтобы не показаться бестактной. Судя по описанию, это был волколак, окрас у данного представителя был фиолетового цвета. Пока волколак и Лидия внимательно разглядывали друг друга, Гислер решил их представить.

- Лидия, это Глава Гильдии. – Таксиль.

- Рада познакомиться. – вежливо протянув руку, поприветствовала Лидия

Волколак, молча, протянул лапу. Новенькая почувствовала мягкое пушистое касание волосатой руки.

- Пойдем со мной. – хриплым голосом подозвал Таксиль и вышел из кухни.

Лидия мельком взглянула на Гислера, тот, с одобряющей улыбкой, покачал головой в знак того, что девочке не о чем беспокоиться. Выйдя в след за главой, новенькая молча шагала за ним. Когда они вышли из Гильдии и направились дальше, пройдя тренировочную площадку, зашли еще глубже в лес. Наконец, они остановились около каких-то зарослей, глава взглянул на девочку и шагнул, как оказалось, в потайной ход. Лидия, недолго думая, поступила также, раскрыв руками растения, обнаружила красивую поляну. Поляна была центром некого подобия арены, вокруг были помосты с лавочками для зрителей. Пройдя к центру, волколак остановился и присел на поляне, когда новенькая подошла почти вплотную к нему, он поднял свои большие серые глаза на нее.

- Это место мы между собой называем «Побоище». Иногда, здесь устраиваются соревнования между гильдиями или же решаются конфликты между друг другом. Бывает, просто забавы ради, мы ловим каких-нибудь тварей, и кто-нибудь с ними сражается. Тут же проходит что-то наподобие экзамена, по окончанию обучения, ты будешь драться здесь с кем-нибудь из другой гильдии, и с каким-нибудь опасным существом, а мы, в свою очередь, делать выводы, готова ли ты стать полноправным членом гильдии. Как правило, мы не подстраиваемся под новеньких, так что ближайший экзамен намечен через семь месяцев, если ты будешь готова, можешь попробовать, но прошу учесть, что на этом месте новенькие разных гильдий встречали свою смерть, не сумев убить то или иное существо, а мы не могли быстро среагировать. Обычно, экзамен проходит через два года после предыдущего.

По лицу было понятно, что она не столь уж и воспринимает эти слова всерьез. Лидия и впрямь не могла представить, как на этой цветущей поляне кто-то погибал, и как это, такие существа, смотрящие на все это и обладающие магией, не были способны спасти жизни пострадавших.

- Ты дитя, и впрямь не видела настоящей смерти и бойни. Учитывая, в какое время мы живем, это странно. Расскажи мне, кто ты и откуда?

- Я не знаю, – в очередной раз, сказала Лидия – я потеряла память, ничего не помню о прошлом.

- Хм, я видел существ, теряющих память. Некоторые из них и впрямь не могли ничего вспомнить, и даже в будущем так и не восстановили утраченного. Однако, когда видели меня не удивлялись, что читалось на твоем лице при нашей встрече, но допустим, мой вид был утрачен в твоих краях. Признаю, волколаков после войны стало гораздо меньше, но я знаю, что на тебя произвели впечатление даже эльфы и гномы, а их наравне с людьми у нас достаточно. Отсюда напрашивается вывод, что ты с тех мест, где водятся одни люди, а нам такие неизвестны, хотя нами был пройден весь мир.

Девочка, немного помолчав, продолжила.

- Не знаю откуда я, так что не понимаю, к чему этот разговор.

- К тому, что нам важно знать, что ты не врешь, вдруг ты замышляешь что-то нехорошее. Одна из наших чародеек покопается в твоей памяти, если ты не против, и, если все пройдет нормально, я позволю тебе остаться, пойдет? Она не будет смотреть ничего личного. Просто поможет тебе вернуть память.

Лидия, немного задумавшись, ответила согласием. Понимая, что, если кто-то будет копаться в ее памяти, увидит ее мир и дом, ей придется рассказать всю правду. Хотя она сама толком ничего не помнила, но точно знала, что она не из этих мест. За последние пару дней, кроме рецепта омлета больше ничего и не вспомнилось. Конечно, это можно было бы сделать и сейчас, рассказать все как есть, но девочка решила дать волю случаю.

- Хорошо, тогда пойдем в гильдию, не будем терять время.

Вернувшись с прогулки, Таксиль сразу же куда-то удалился, сказав, что скоро приведет чародейку. Лидии же посоветовал немного прогуляться в главном зале, та послушалась его совета и направилась в главный зал, сообразив себе перекусить, спустилась к столам и обнаружила сидящую в одиночестве Астру и направилась к ней.

- Здравствуй. – окликнула Астру, подошедшая девочка.

- А, Лидия, привет. – поздоровалась отвлеченная от своих мыслей эльфийка – Как тебе наш глава?

- Серьезен и немногословен – озвучила свои выводы новенькая.

- Ну да, есть за ним такое. – хитро улыбнувшись, подтвердила Астра – Хотя, есть способы сделать его разговорчивым. Стоит ему немного выпить, так его не заткнуть. Да и главой он стал недавно, раньше часто выпивал с нами, был обалдуем и много шуму наводил, даже не знаю, как предыдущий глава разглядел в нем ту серьезность, которую он до этого скрывал.

- Любопытно, – задумалась Лидия – думала он всегда был таким.

- Эх, да, каждого из нас что-то меняет со временем.

- Это да. Кстати об изменениях, что ты знаешь об Варитуэле?

- Много чего, а что за вопросы?

- Ну, мы сегодня болтали за завтраком, и он немного поведал о прошлом, что раньше он ходил на миссии, но из-за какого-то переломного момента перестал. Он кого-то потерял?

Громко хмыкнув, эльфийка посоветовала дождаться, когда Варитуэль сам решится рассказать, ибо такие вещи личные. Лидия молча покивала головой в знак согласия. Пока девушки болтали, к ним присоединился глава с Кристиной.

- Здравствуй, Таксиль – поприветствовала главу русоволосая особа.

- Здравствуй, Астра. Чего прохлаждаешься? Тебе же завтра на задание, иди отоспись. – настоятельно порекомендовал волколак.

- Возможно мне и впрямь пора, я тут вам только буду мешаться. Хорошего дня всем.

Попрощавшись со всеми, эльфийка удалилась из главного зала, а Таксиль представил Кристину.

- Это Кристина Лейстрех, чародейка, которая покопается у тебя в голове.

- Виделись. – неприязненно ответила Кристина.

- Она будет копаться у меня в голове? – удивилась Лидия.

- Что-то не так? – наскучившим тоном спросил Таксиль.

Девочка была недовольна перспективе того, что именно эта женщина полезет к ней в голову. Хельга тоже была бы против, но выбора не оставалось.

- Да, ничего страшного, если это так необходимо, то пусть будет она. – также неприязненно взглянув на чародейку, отозвалась новенькая.

Таксиль, не обращавший внимание на злобные перегляди, повел девушек к себе в кабинет. Кабинет главы был небольшим, маленький стол, заваленный бумажками, с деревянным стулом и парой диванчиков, стоящих друг на против друга – все, что там было. Учитывая, как выглядел сам замок, и как он был украшен изнутри, Лидия ожидала увидеть более роскошный кабинет. Видимо, Таксиль не так часто здесь бывал.

- Присаживайся. – указал он на один из диванов. Сам, тем временем, присел на стул.

Лидия аккуратно села, а Кристина встала прямо перед ней, положив руки девочке на голову. С минуту бездвижно простояв, чародейка пыталась погрузиться в глубины памяти, однако дальше момента, как новенькая очнулась на поляне у Ретенбурга, не могла пройти. Как будто бы память подчистую была стерта, абсолютно ничего не было видно, за все время ее практики она ни разу не сталкивалась с таким, и не слышала чего-либо подобного. Спустя еще минут пять, повисшую в комнате тишину развеял глава гильдии.

- Кристина? – аккуратно спросил он – Все в порядке?

- Эм, – затрудняясь ответить, промямлила зеленоволосаячародейка.

- Что-то не так? – уточнил Таксиль.

Поправив свои очки, Кристина серьезно ответила.

- Странный случай.

- Я тебя понял. – кивнул Таксиль и взглянул на девочку - выйди пожалуйста, я тебя позову.

Немного замявшись, девочка подчинилась просьбе и направилась к выходу из кабинета. Попутно размышляя о том, что значит «странный случай», неужели Кристина и впрямь увидела все ее прошлое, хотя это вряд ли. Пока руки Кристины были на ее голове, Лидия прокрутила все дни в новом мире с самого начала, видела их так, как будто снова переживала все моменты, но чего-то дальше поляны не увидела.

Значит ли это, что и Кристина не смогла проникнуть глубже – подумала девочка.

Тем временем, Кристина в кабинете объяснялась перед главой.

- Понятия не имею почему я не могу пройти дальше одного момента. Я вижу ее лишь за день до знакомства с Гислером, дальше пустота, ничего нет. Тьма непроглядная. Я вас подвела, прошу меня простить – поклонилась чародейка, поправляя свой длинный плащ.

Глава молча смотрел в пустоту, какое-то время обдумывая, что делать с девочкой.

- Спасибо, Кристина, ты сделала все, что могла, теперь иди, и позови Лидию.

- Хорошо, до свидания.

Открыв дверь кабинета, Кристина подозвала девочку.

- Иди. – указала она на кабинет, а сама пошла в другом направлении.

Лидия осторожно вошла, волнение в груди набирало силу, ведь сеанс прошел не совсем удачно, сумев взять себя в руки, подошла вплотную к столу.

- Что же, – сразу начал волколак – сложный случай. Ты понимаешь, о чем я?

- Не совсем. – растеряно ответила девочка, стоящая перед ним.

- Объясню в каком положение сейчас я, некоторые немаловажные члены гильдии поручились за тебя. Астра сказала, что ты способный ученик, но, есть одно “но”, нам неизвестно, что скрывается в твоем прошлом, а то, что этого не смогла достать и Кристина, очень странно и подозрительно.

- Что мне с этим сделать, если я действительно ничего не помню – искренне сказала Лидия – ничего не знаю об этом мире, не помню, а то, что Кристина не смогла достать, доказывает, что я вам не вру.

- Напротив, – перебил Таксиль – вдруг тебя послал какой-то сильный волшебник, который способен закрыть способность других заглянуть в твою память.

- Справедливо, – заметила Лидия. – но все, что я могу сейчас вам дать, это свое слово. Слово, что я и впрямь ничего не помню об этом месте, но я готова поклясться, что намеренно не причиню вреда вам и вашим людям. – еле сдерживая нахлынувшие эмоции, отстаивала себя девочка.

Таксиль снова умолк, на какое-то время повернулся и уставился на уже вечереющее небо.

- Ладно. – спустя минуту ответил Таксиль – Ладно. На свой страх и риск ты можешь у нас остаться и учиться чему-то новому, ступай.

- Спасибо. – проговорила радостная девочка. – До свидания.

- Да-да, пока – отмахнулся глава, даже не повернувшись.

Хоть и расстроенная таким прощанием, Лидия была рада, что она осталась в гильдии. В первую очередь, девочка решила направится в главный зал, дабы встретиться с кем-нибудь из знакомых и сообщить радостную новость. По дороге до зала она столкнулась с рыжебородым гномом Марти, тот, в этот раз, был в компании высокой стройной эльфийки с короткими, подстриженными под мальчика, волосами. Короткие волосы не отнимали у нее эстетической эльфийской красоты, одета она была в кожаные доспехи, а за спиной виднелись два серебреных меча.

- О, здравствуй – поздоровался Марти, как только завидел знакомое лицо.

- Привет. – откликнулась счастливая девочка.

- Чего ты такая радостная? – поинтересовался гном.

- Останусь в гильдии, буду обучаться.

- У, – протянул Марти – я рад за тебя.

Диалог прервал наигранный кашель эльфийки.

- Ах да, прости. – взглянул на спутницу Марти – Зельда, эта новенькая, которую привез Гислер. Затем он повернулся к Лидии и обратился уже к ней – Лидия, это мой подарок судьбы, моя любимая жена - Зельда.

- Рада знакомству - протянув руку, сказала девочка.

Эльфийка, протянув руку в ответ, лишь улыбнулась.

- Ладно, мы пойдем – быстро добавил Марти – были рады увидится.

- Я тоже, всего вам доброго.

Странно, что Зельда не проронила и слова, надо будет спросить о ней у кого-нибудь – подумала Лидия. Дойдя до главного зала, девочка обнаружила, что внутри вновь находилось большое скопление членов гильдии. Посмотрев по сторонам, не сразу обнаружила седоволосого волшебника, сидевшего в компании каких-то незнакомых ей ребят, она было хотела уже развернуться и не беспокоить Гислера. Однако, почувствовав чей-то пристальный взгляд, он сам обернулся, та помахала рукой, и старик встал, направившись в ее сторону.

- Ты чего? – удивленно спросил он – Застеснялась подходить?

- Ну, – протянула девочка – возможно.

- Глупости, здесь все свои, но учтем, что у тебя сегодня был тяжелый день, как все прошло?

- Если честно, не очень.

В глазах старика началось читаться беспокойство.

- Так, что такое? – серьезно спросил он.

- Ничего страшного. Думаю, глава сам тебе расскажет все, что было, но я все же останусь тут. – радостно закончила девочка

-Ура! – воскликнул Гислер и крепко взял ее за плечо– я искренне рад, дорогая.

- Я тоже рада. – проговорила девочка.

- Отлично. Значит так, перейдем сразу к делу, Астра завтра уходит на задание, хоть и не должна была оставлять тебя на этой неделе, таковы обстоятельства, но она поручила мне следить за тобой, чтобы ты ходила в лес заниматься, ну, и не перезагружала себя.

- Хорошо. – кивнула девочка.

- Так, а пока, ты либо можешь остаться с нами немного, либо отправиться спать.

- Думаю, на сегодня эмоций мне хватило. – быстро ответила девочка – так что, я, наверное, пойду спать.

- Хорошо, иди.

- До завтра, Гислер.

- До завтра.

На этой фразе Гислер развернулся и отправился к друзьям, а девочка пошла в свою комнату.

Глава 5: Другие миры

Всю последующую неделю Лидия занималась одна, бегала по несколько кругов вокруг гильдии, проходила через тропу препятствий, делала разнообразные упражнения. Иногда, кто-нибудь из гильдии тоже приходил на площадку и тренировался вместе с ней, попутно что-либо подсказывая новенькой. Первое время по утрам ее будил Гислер, ходил с ней на площадку и показывал особые приёмы, которые та должна была оттачивать, пока Астра не вернется с задания. Позже и сам Гислер вынужден был уехать. Так, из приятелей в Гильдии остался только Варитуэль, поэтому она частенько заходила к нему. Как-то раз даже пошла с ним в лес собирать какие-то травы и ягоды. Растительность в здешних лесах была разнообразной. Лидия помнила о том, что и в своем мире не совсем разбиралась в травах, но была готова поклясться, что некоторые местные растения были очень похожи на знакомые ей травы и цветы, другие же были очень необычными, преобладали яркими, едкими красками. Некоторые из них даже были кусачими, буквально, они могли полакомиться мимо проходящим зверьком или путником. Лишь благодаря опытному эльфу юная исследовательница не попала в пасть к какому-нибудь хищному растению. После прогулки по опасному лесу, Варинтуэль отвел Лидию в свою оранжерею. Небольшая стеклянная конструкция стояла на заднем дворе гильдии, как только новенькая открыла дверь, тут же увидела большое количество растительности разнообразных цветов и видов, как сказал сам эльф, в своей оранжерее он собирал редкие растения, растущие на разных концах света. Каждый вид цветка, травы или кустика с необычными ягодами требовал свои индивидуальные климатические условия. Так, оранжерея была разделена на какое-то подобие пустыни, заснеженных лесов и густо растущих джунглей. Было даже два маленьких уголка, в одном из которых стекала лава, окружённая большими темными булыжниками, на которых цвели необычные цветки и травинки голубоватого цвета. Второй угол был заледенелым, внутри ледников были странные разветвленные растения, похожие на маленькие деревья с замершими капельками воды на концах.

- Эти два угла представляют редкие растения из особых забытых миров. – повествовал хозяин оранжереи - В эти миры могут попасть лишь могущественные маги, или существа, обладающие особыми артефактами, открывающими такой проход. Но, путешествия в другие миры опасны и нелегальны.

Лидия задумалась о путешествиях по другим мирам. Возможно, она сама каким-то образом попала сюда из другого мира благодаря подобному порталу, и, если это так, могла бы вернуться обратно. Правда, дело было в том, что ей вовсе не хотелось этого делать, но все же девочка решила поинтересоваться.

- То есть, как я понимаю, тут представлены растения двух разных миров?

- Все верно, Муспельхейма и Йотунхейма. В этих мирах обитают огромные титаны, они не очень дружелюбны, и, если поймают путешественника, уничтожат незамедлительно.

- Хм, а есть еще какие-нибудь миры? - спросила любопытная девочка, оглядывающая растения.

Поливая какой-то маленький розовый кустарник в области пустыни, Варитуэль ответил

- Откровенно говоря, не знаю. Я не интересовался этим вопросом. Эти растения попали ко мне в руки случайно, я даже и не знал изначально, с каких они миров, но глава что-то об этом знает, и поведал мне откуда эти цветочки.

Лидию пронзило стрелой подозрения, что, если Таксиль уже догадался о том, что она каким-то чудесным образом прибыла сюда из другого мира, учитывая, что ему что-то известно о других мирах и путешествиях по ним, то он и впрямь мог бы выгнать ее из гильдии или чего похуже.

- Еще один вопрос. – пытаясь осторожно выведать необходимую для себя информацию, спросила девочка.

- Какой? – улыбнулся эльф.

- А были ли случаи, когда существа с других миров попадали к вам?

- Хм, ну по сути своей, дети тьмы - порождения другой планеты, они появляются через порталы весьма неожиданно. Были герои, которые умудрялись прыгнуть в портал, когда те появлялись, но никто о них после ничего не слышал. Беря во внимание, как недружелюбно нас встречают во многих мирах, наши правители единогласно запретили путешествия по другим мирам, это было так давно, что даже не всем ведомо.

- Интересно. – почесав голову, отозвалась девочка – Но есть же и те, кто не оставляет попытки исследовать другие миры?

- Да, есть и такие, - согласился Варитуэль – но их немного, и, зачастую, они пропадают, и никто о них не знает. Я лично не знавал таких исследователей. Лет тридцать тому назад была гильдия, исследовавшая другие миры, с согласия королей, те тогда еще не теряли надежды, однако через какое-то время почти все члены гильдии были убиты, а другие пропали, а спустя несколько лет и появились дети тьмы, которые стали угрозой для всего мира. Многие историки считают, что именно та гильдия как-то повлияла на тот мир.

- А почему те же титаны не открывают порталы в этот мир? Не переходят сюда как дети тьмы?

- Не знаю. Возможно, они не способны открывать порталы, или просто не желают выходить за грани своих миров.

- Очень информативный разговор у нас вышел, если бы не твоя оранжерея, думаю, я об этом бы и не узнала.

- О, – отмахнулся эльф – я в этом уверен. Я же говорю, для многих это лишь страшные легенды. Для других это и вовсе неизвестная часть истории, лишь члены волшебной академии, может быть, изучают этот вопрос. Некоторые, как я, лишь случайно наткнулись на информацию об этом.

- Я поняла.

Девочке стало интересно, что известно жителям этого мира о месте, из которого пришла она, но напрямую разговаривать с кем-то даже не думала. Прибывшая из другого места даже не могла предположить, как бы здешние отреагировали на ее мир, а может и хуже, отправили бы ее назад. Опасаясь возможных плохих последствий, девочка решила держать это в тайне, но все же поинтересоваться об этом у Гислера или Хельги, возможно, им было что-то известно.

Прошла неделя, вернувшаяся с задания Астра была приятно удивлена тем, что ее юная ученица с самого утра была на тренировочной площадке. Хоть эльфийка и заметно утомилась с дороги, решила тайком проследить за самостоятельной тренировкой девочки. Стало видно, что за прошедшую неделю та неплохо освоилась на тренажёрах. Были моменты, которые все еще не улучшились, например, выносливость. Девочка слишком быстро теряла силы, но это дело поправимо, как-никак, прошла лишь неделя – подумала Астра. От ее зоркого взгляда не ушло и то, что Лидию кто-то обучил паре приемов, которые она отрабатывала. Когда Астра увидела все, что хотела, она направилась в свои

покои отдыхать. Пусть Лидия сама вечером расскажет мне о своих успехах – вновь подумала Астра.

Все то время, пока Астра отсутствовала, Лидия и впрямь упорно занималась, отвлекаясь лишь на беседы с Варитуэльем. Впрочем, эльф тоже был почти всегда занят, так что все дни напролет Лидия занималась. За все время своих тренировок, пару раз ей на глаза попадался волколак, выглядящей гораздо младше главы, но шерсть у него была такого же фиолетового оттенка. Впервые завидев его, Лидия спутала его с Такселем, но, приблизившись, сразу поняла свою ошибку. Как-то раз, застав волколака врасплох, девочка подошла к нему слишком близко и взглянула в его желтые, как полная луна, глаза. В его взгляде читался какой-то испуг и нежелание общаться с окружающими. Лидия даже не успела промолвить и слова. Как только волколак заметил ее, сразу же умчался в лес.

Заинтересованная новым лицом, Лидия направилась к тому, кто точно знал, кто же этот незнакомец. Подойдя к барной стойке, где, разливая какие-то напитки, стоял Варитуэль. Новенькая окликнула друга.

- Привет, не виделись сегодня.

- Привет, Лидия. Да, занят был весь день, что-нибудь налить? – вежливо поинтересовался бармен.

- Нет, спасибо. Я тут за другим.

- Тогда секунду. – Варитуэль отдалился и продолжил делать свою работу.

Лидия внимательно глядела на пепельноволосого эльфа, как всегда его волосы были собраны в длинный конский хвост. По правде говоря, эльф понравился девочке, он был веселым, общительным, добрым и ,в тоже время, не обделен внешними данными. Ей очень нравилось проводить с ним время. Лидия не знала, сколько ему лет, но он был явно старше пятнадцатилетней девочки. Пока он работал, она не спускала с него глаз. Ей было очень интересно знать, каким он мог быть в бою, учитывая, что у барной стойки и в лесу он справлялся довольно ловко, скорее всего, и в бою он был такой же. Задумавшись на эту тему, девочка даже не обратила внимание на то, что предмет ее фантазий уже закончил работу и сидел напротив нее.

- Ау – Варитуэль пощелкал пальцами перед глазами девочки.

Отвлеченная от своих размышлений, немного покрасневшая Лидия сразу же перешла к интересующему ее вопросу.

- Слушай, я тут видела волколака, очень уж похожего на Такселя, кто это?

- А, так это его брат Зигфрид, хороший паренек. Правда, боязливый и необщительный. Будет сдавать ближайший экзамен, полагаю, вместе с тобой. Вообще, он мог еще во время последнего экзамена стать полноправным членом гильдии, но провалился на каком-то задании. Вроде, не смог убить живое существо. Даже не знаю, стоит ли ему пробовать сейчас.

- Не смог? В смысле, физически не справился? – спросила Лидия.

- Не смог в смысле морально, физически он силен. Таксиль сам его натаскивал, но пролить кровь живого существа . . . – задумался эльф – Видимо, мальчик просто слишком мягок для этого. Много раз видел, как глава куда-то уводил его. Пару раз пацан

возвращался один и был ужасно бледным. Пугающе, если честно, уж не знаю, что они там делают, но, думаю, Таксиль очень хочет, чтобы его брат стал членом гильдии, ну это и немудрено. Единственный его живой родственник.

- Что же стало с их семьей?

- Да как-то не спрашивал, нетактично это. Вероятно, погибли во время войны, убиты детьми тьмы или другими монстрами. Волколаков сейчас не так много.

- Понятно, что же, спасибо за ценную информацию, не буду отвлекать от работы – улыбнулась Лидия.

- Да обращайся, а работы сегодня и впрямь много чего-то, многие возвращаются с миссий. Кстати, Астра вернулась.

- Что? – удивилась девочка.

- А она к тебе не забегала? Наверное, сильно устала. Тут быстренько перекусила и пошла отсыпаться.

- Ой, чего ж я тогда тут с тобой болтаю – засуетилась новенькая – пойду лучше заниматься.

Лидия продолжила тренироваться до самого вечера, когда солнце уже подходило к закату, ее окликнул знакомый женский голос.

- Ну, здравствуй. Обернувшись, Лидия увидела Астру

- Привет. – отозвалась девочка.

- Как твои успехи? – поинтересовалась Астра.

- Не знаю, тренируюсь как могу, надеюсь неплохо.

- Думаешь? – с вызовом спросила наставница – Завтра мне и покажешь, чему научилась, а пока дуй есть.

- Как твое задание? – шагая к дверям замка, спросила Лидия

- Ну, – погружаясь в воспоминания, начала рассказывать эльфийка – не самое плохое мое задание. Надо было отправиться в деревню, подальше от Ретенбурга, пару дней пути, и завалить там достающего их монстра - крикуна.

- Крикун?

- Да, такое прозвище ему дали, потому что этот уродец бегает вокруг понравившейся ему места и невыносимо кричит. Вообще, так он зазывает к себе жертв. Недовольные сельчане выходят, дабы убить мешающую им жить зверюгу, а она тем временем убивает их всех, подкрепляясь ими. Перекусив, ненадолго замолкает, а, проголодавшись, вновь начинает орать, и так до тех пор, пока она не сожрет всех или кто-то ее не убьет.

- А как он выглядит?

- Мерзкий, волосатый, трехглазый монстр с яйцеобразным туловищем и огромной пастью. Примечательно, что у самок третий глаз находиться прямо на лбу, у представителей мужского пола все три глаза идут равномерно. Мне досталась самка, самый простой способ

их убить - оглушить их сильнее, чем они способны сами, и всадить им взрывающиеся стрелы в глаза. У всех своя методика, но лучше они умирают от огня, а их слабое место это глаза. Вообще, тебе бы взглянуть на местную библиотеку, почитать там пару бестиариев, будет полезно. Я вообще думала, Гислер или Хельга уже заставили тебя это делать.

- А, они еще не вернулись. – пожала плечами новенькая.

- Хельга еще не вернулась? – удивилась наставница.

- Да. – открывая холодильник, отозвалась Лидия.

- Я уже приготовила нам покушать. – остановила ее Астра.

- У, спасибо.

- Так, а разве Хельга на задание не дольше моего?

- Дольше – подтвердила Лидия.

Астра с задумчивым видом отдала тарелку с едой девочке

- Это странно.

- Почему? – начиная беспокоиться, спросила Лидия.

- Потому что задание у нее было не особо сложное. Надо было перебить пару монстров в горах, в королевстве Вильморен. Местные гильдии не справляются с наплывом тьмы, именно там произошла финальная битва в конце войны с детьми тьмы, победу то мы одержали, однако тьма поглотила некоторые участки, туда никто не рискует заходить, а на границе постоянно дежурят войска. Хельга - валькирия с опытом, долететь туда ей не составило бы труда, убить монстров и отвезти их тем, кто требовал за них плату тоже. Отсюда вопрос, почему так долго. Думаю, ей бы хватило и пяти дней. Договорив, Астра принялась за еду, но подняв глаза поняла, что испугала собеседницу и решила немного смягчить ситуацию

- Ой, ты не беспокойся, всякие непредвиденные обстоятельства происходят со всеми. Думаю, ничего страшного с ней бы не случилось. Уверена, Гислер бы почувствовал беду.

- Наверное. – неуверенно отозвалась Лидия.

Перекусив и поболтав с Астрой и Варитуэлем, который присоединился к компании чуть позже, Лидия узнала у друзей, где находится библиотека и направилась туда, эльф хотел проводить новенькую, но не вовремя пришедшая большая компания отвлекла его, поэтому ей пришлось идти в одиночестве. Лидии удалось дойти до нужного места без происшествий. Встретившая ее библиотекарша не была удивлена столь поздней гостьей, познакомившись с новенькой, она с радостью указала ей на интересующие ее книги. Та, в свою очередь, тоже уже была не удивлена внешним видом обитающих в этом замке существ. Бестиариев в библиотеке было довольно много. Не зная, какой выбрать, Лидия схватила первый попавшийся и сразу начала листать страницы, просто просматривая картинки с разнообразными тварями, наполняющими этот мир. Пролистав всю книгу и просмотрев все картинки, девочка перешла к более детальному изучению и стала читать все примечания, способы как убить и успокоить монстра, что делать, от чего стоит отказаться

при встрече с тем или иным чудищем. Решив не спускаться в комнату, а остаться почитать в библиотеке, Лидия не заметила, как уснула.

Ее разбудила мягкая рука, пытающееся пробудить спящую. Открыв глаза, девочка увидела перед собой Таксиля.

- Здравствуй, – тихо поздоровался будивший ее – все нормально? Кажется, ты тут засиделась.

- Ой, - опомнилась сонная девчушка – извините. Видимо и впрямь засиделась.

Взглянув на окно, оказалось, что утро еще не наступило, а на дворе была глубокая ночь. Чего сюда так поздно пришел глава? – подумала Лидия.

- Ступай-ка в кровать – настоятельно порекомендовал Таксиль, пристально глядевший своим пугающим холодным взглядом на новенькую.

- Да, конечно – быстро протараторила Лидия и направилась вон из библиотеки. Уходила она медленно, высматривая, куда же пойдет глава, но тот лишь стоял и смотрел вслед уходящей, не спуская с нее глаз.

Что же там пошел почитать глава? - подумала Лидия.

Девочка, решив не уходить от библиотеки далеко, тайком прокралась в нее, чтобы попробовать узнать, чем сейчас интересуется волколак. Подождав минут пять, Лидия вошла во внутрь, библиотекарши уже давно нигде не было видно. По-видимому, она уже ушла. Осторожно, не издавая ни звука, новенькая прошла между несколькими книжными шкафами. Так, нигде не увидев и не услышав главу, Лидия было уже отчаялась, но тут у стола рядом с окном, возле запретной секции заметила сидевшего там волколака, который сосредоточенно что-то читал. Не разглядев название и автора, с достаточно большой дистанции, Лидия решила тихонечко посидеть, подождать, когда тот уйдет и подсмотреть, что же он читает. Книга, лежавшая перед ним, была очень массивной, страницы ее уже были желтыми от старости. Это можно было бы увидеть и с того места, где стояла девочка. Удивляясь тому, что она до сих пор не была замечена, Лидия присела у одной из книжных полок, аккуратно достала первую попавшуюся книгу. Прислушиваясь к тому, когда же уйдет Таксиль, девочка перешла к чтению какой-то книжки, судя по началу, это было что-то наподобие романа.

Не думала, что тут может такое быть. – подумала заинтересовавшаяся книгой девочка. Решив взглянуть на автора, новенькая изрядно удивилась. Автором оказалась Зельда. Заинтригованная такой находкой, девочка вновь вспомнила про загадочную эльфийку и решила, что теперь точно не забудет спросить о ней у кого-нибудь.

Так как в библиотеке было уже темно, а единственным светом были свечи на стенах, и пару зажжённых свечей на столе у Таксиля. Пришлось читать в полумраке, прочитав пару страниц, девочку отвлекла резкая тень. Подняв глаза, она увидела перед собой главу. Тот подобрался к ней настолько незаметно, что девочка вздрогнула от страха и выронила книгу.

- Черт. – громко выругалась попавшаяся шпионка.

- И что ты тут делаешь? – чуточку сурово спросил глава.

- Да, я думала, что кое-что забыла – пытаясь отвертеться, проговорила Лидия.

- И что же? – поинтересовался Таксиль.

- Да вот это – указывая, на только что поднятую книгу, проговорила девочка.

- Хм, рукопись Зельды и чем же она тебя так заинтересовала?

- Пока ничем, я ее так и не начала. Просто хотела как-то себя развлечь на досуге, и спросила у библиотекарши, что можно почитать.

- Любопытно. - еще раз взглянув на книгу, сказал Таксиль – Не думаю, что Патриция посоветовала бы тебе именно эту книгу, но, допустим. В последний раз тебе говорю, ступай спать, не изводи себя, дитя – настоятельно подгоняя девочку, проворчал глава.

- Что вы тут так поздно делаете? – вставая на ноги поинтересовалась Лидия.

- Неважно, ступай.

- Ну, ладно. – обиженно согласилась девочка – Ухожу.

Уходя, еще раз мельком взглянула на книгу, так и не разобрав названия. Когда Таксиль уже вернулся на свое место, Лидия вышла из библиотеки, и дверь в нее с грохотом закрылась. Подобное поведение вызвало некоторые подозрения. Бродя в ночи по коридору замка, Лидии становилось жутковато, хоть днем все выглядело красиво, ее не покидала мысль о том, что она находится в каком-то старинном замке, в другом мире, где обитает множество пугающих существ. Проходя мимо одного из коридоров, Лидии померещилось фиолетовое свечение, решив, что это просто игра воображения, девочка зашагала дальше, однако, и в следующем таком же коридоре, по направлению в ее комнату, виднелось что-то мелькающее. Лидия стала еще пристальней прислушиваться к звукам, доносившихся из боковых коридоров, в которых только что ей привиделось фиолетовое сияние. До следующего жуткого коридора оставалось лишь пару шагов, хоть девочке и не надо было идти по нему, ей предстояло быстренько пробежать мимо него по прямой. Когда до угла коридора оставалась пару шагов, послышались странные звуки, как будто кто-то шел с того конца коридора. Остановившись, Лидия не на шутку испугалась. Постояв пару минут и не услышав больше шагов, девочка направилась дальше, стараясь идти как можно дальше от края злополучного места, желая быстрее перейти через перекресток коридоров. Как только Лидия двинулась к центру, вновь услышала пугающие шаги, которые со временем стали набирать темп и стали похожи на бег. И чем ближе был тот, кто бежал, тем сильнее становился звук. Сердце ушло в пятки, как только послышался звук. Лидия замерла прямо по центру перекрестка, и сейчас, когда кто-то нёсся на нее из темноты, она тоже решила бежать. Бежать прямо по коридору в свою комнату, отбежав от центра, девочка услышала, что звуки позади прекратились. Адреналин зашкаливал, все происходило как в фильмах ужасов, смотря в сторону, откуда только что убежала, Лидия пыталась успокоиться. Отдышавшись и резко повернувшись, дабы продолжить путь, Лидия окаменела от страха, перед ней стояло длинное существо с ужасающими длинными запутанными волосами, свисающими до самого пола, руки были такими же длинными, а ногти на руках чуть ли не доставали пола. Как только нечто двинулось к Лидии, открыв взору свое пугающие лицо, с двумя выколотыми глазами, растянутыми зубастым ртом, все потемнело в глазах, что происходило дальше, она уже не видела, лишь почувствовала сильный толчок непохожий ни на что, ей казалось, что источником этого толчка была она сама. После необычного явления, кто-то страшно завопил, по телу Лидии прошло тепло. И все затуманилось.

Глава 6: Магия стихий

Открыв глаза, Лидия увидела перед собой замыленный силуэт Хельги. Не поняв сразу, где находится, девочка подумала, что это сон.

- Очнулась! – крикнула кому-то валькирия.

Увидев перед собой фиолетовое пятно, Лидия поняла, что тем, кого подозвала Хельга был Таксиль. Сомнения испарились, как только на лоб легла мягкая теплая лапа втолкала.

- Что со мной? – спросила Лидия. Голос оказался каким-то осипшим.

- Ты жива, это уже плюс. – отозвалось фиолетовое пятно, тон его голоса был каким-то обеспокоенным.

- Я вас как-то плохо вижу – сообщила о своей проблеме девочка.

- Хм, - задумчиво отзывался Таксиль – секунду.

Лидия лежала в полной растерянности, руки от чего-то сильно чесались. Как только она собралась унять это неприятное ощущение, ее остановил вернувшийся глава.

- Не чешись. – строго сказал он – Открой рот.

Новенькая послушно выполнила приказы главы, но не понимала, что происходит. Когда открыла рот, в неё сразу же влили какую-то жидкость, которая на вкус была отвратительной смесью лекарства и каких-то кислых ягод. Сделав глоток, Лидия откашлялась.

- Фу, что это?

- Не фукай, а пей – схватив девочку за голову, Таксиль наклонил ее и продолжил вливать жидкость, когда отвратительный напиток закончился, волколак сказал поморгать.

Как только Лидия выполнила указания, к ней вернулось зрение. Возле нее сидел глава, убирающий опустевший кувшин в сторону, а у дверей стояла Хельга. Лидия мельком вспомнила, что вчера произошло и по ее коже пробежала дрожь. Вновь зачесавшиеся руки, дали о себе знать, взглянув на них девочка вскрикнула.

- Какого черта?

Ее руки были покрыты волдырями, как будто на нее вылили таз с горячей водой. Хоть ожоги и выгляди неприятно, никакой боли не было.

- Что это такое? – спросила обеспокоенная девочка.

- Давай так. – откликнулся Таксиль – Что ты помнишь о вчерашнем вечер?

- На меня что-то напало прямо в коридоре замка, оно было пугающим. Я отстранилась и упала в обморок. – кратко рассказал Лидия.

- Так, – серьезно сказал Таксиль – когда ты потеряла сознание, ты чувствовала что-нибудь?

- Было необычное чувство, какой-то внутренний толчок, как резкий выброс какой-то энергии.

- Все понятно. – вскочив, сказал глава.

- Что понятно? – спросила Лидия, которая уже начала раздражаться от того, что ей ничего не говорят прямо.

- Ты обладаешь магической силой. Причем обладаешь силой, одной из самых мощных и редких нынче стихий. Вчера ты сама того не понимая, пробудила в себе эти силы. Убив монстра, пробравшегося к нам. Пока тебе стоит отдыхать, как только руки исцелятся, ты продолжишь тренировки с Астрой. К тому же у тебя начнутся занятия с Гислером, он научит тебя контролировать силу. – высказавшись, Таксиль слегла склонил голову и ушел.

В комнате осталась лишь Хельга, как только глава вышел за дверь, валькирия присела на кровать к больной.

- Как ты себя чувствуешь?

- Нормально, правда немного поташнивает и кружится голова.

- Это ничего, такое бывает. Тебе влили обезболивающее и восстанавливающее зелье, с ними ты встанешь на ноги через неделю. – все еще обеспокоенная Хельга перебирала одеяло в руках.

- Что такое? – настороженно поинтересовалась Лидия. – Ты какая-то нервная.

- Понимаешь, стихийных магов не так много. Большинство магов из той же гильдии волшебников познают лишь азы магии, знают основы исцеления, защиты, что-то из боевой магии, но они не такие сильные, им приходится черпать энергию с своих жизненных запасов, пить специальные эликсиры и использовать артефакты. Вы же черпаете магию из вашей стихии. Это и плюс, и минус одновременно, не способность справляться с таким может привести к печальным последствиям. Маги ветра, не контролирующие себя, способны вызвать смертоносные ураганы и так далее. Маги огня издавна самые опасные, по большей степени, для самих себя, малейшая оплошность и ты покалечишься. Магия стихий опасна, она затуманивает сознания своих обладателей. Кто-то мнит себя Богом. Есть легенда о том, что когда-то, давным-давно, пятеро обладателей каждой из стихий соединились и стремились завоевать мир. Самое ужасное, что у них почти получилось, они были мастерами своего дела. Прежде чем начать завоевание, они истребили всех стихийных магов, дабы никто не мог им противостоять. Те немногие, что оставались, боялись идти против всех, и либо примкнули к ним, либо сбежали и спрятались. Обычные маги и солдаты разных королевств собирали войска, но те пятеро в тандеме действовали слишком слаженно и хорошо. Пока на них шло войско, один устраивал мощнейшее землетрясение, если в них стреляли из луков, обладающий воздухом сметал их. Маги ставили защитные барьеры, маг воды и молнии объединялись и уничтожали их. Огонь испепелял всех способных противостоять. Они не соглашались на честные поединки на мечах или что-то такое, знали, что им это ни к чему, что их сила в стихии. – закончила повествование Хельга – Даже у Гислера были проблемы в молодости.

- У Гислера?

- Да, он маг стихии ветра, один из лучших. – произнесла гордая за мужа Хельга.

- Можно было догадаться. Ну, ладно, а чем закончилась легенда? – спросила заинтересованная девочка.

- По легенде, один из магов решил объединить в себя все стихии. Попытался убить товарищей, забрать их силу, но ничего не вышло, из-за предательства его прокляли, и он стал существом страшнее детей тьмы и спрятался в каком-то измерении. В действительности, была подобная задокументированная история, но против стихийных магов там появились демонологи, которые стали вызывать из других измерений тварей, способных противостоять столь могущественным волшебникам. Однако, после смерти магов демоны стали проблемой номер один. Благо, это события давних лет, но у нас имеются и свои проблемы. Мы сами создаем себе беды, от этого никуда не денешься. – вздохнула валькирия. - В общем, деточка, я веду к тому, что это опасно. Ты либо можешь не справится и погибнуть, либо стать монстром несущем смерть. Есть и хорошие варианты, ты будешь могущественным волшебником, как Гислер, и будешь служить нам на пользу, но я привыкла обдумывать плохие варианты. – закончила свой длинный рассказ Хельга

- Интересно. Не думаю, что я могу быть особенной. Может это сделал кто-нибудь другой? Я же упала в обморок, может за это время кто-то мне помог.

- Это маловероятно, даже я бы сказала сто процентное нет. Видишь ли, источником мощного взрыва стала именно ты, в этом нет сомнений. К тебе наведывалась Кристина, а она хоть и обычный маг, но очень талантлива. Пусть она мне и не нравится, но отрицать ее силы глупо. Она умеет распознавать мощные истоки силы.

- Посмотрим – сказала уставшая Лидия. Голова ныла, а руки чесались, единственное, что ей сейчас хотелось, это вновь уснуть. Так она и поступила. Проснулась только тогда, когда за окном была глубокая ночь. Встав с кровати, Лидия чуть не упала, хоть и хорошо поспала, все еще чувствовала себя нехорошо. Оглядевшись, обнаружила у себя в комнате новое красивое зеркало. Зеркало было белоснежным, украшенное разнообразными узорами, на зеркале была прикреплена записка.

«Мы рады, что ты с нами. Выздоравливай. P.S Хельга и Гислер». От такого подарка на лице девочке появилась улыбка, ей было приятно, что кто-то о ней думает, и действительно рад тому, что она осталась. С трудом одевшись, Лидия вышла из комнаты и поковыляла до библиотеки, ей не терпелось узнать с кем же она встретилась в коридоре, ведь никто ей ничего толком и не рассказал. Дойдя до коридора, в котором совсем недавно столкнулась с монстром, по коже Лидии пробежали мурашки, хоть все и говорили про какой-то взрыв и ущерб все выглядело так же, как и пару дней назад. Дверь в библиотеку была открыта, внутри было пусто, милая библиотекарша отсутствовала. Не зная, где искать нужную информацию, Лидия направилась к бестиариям, потянувшись за одной из книг, девочка услышала позади знакомый хриплый голос.

- Ну и что ты тут делаешь?

- Мне нельзя выходить из комнаты? – обернувшись к главе, спросила девочка.

- Нежелательно одной. Я бы даже настойчиво рекомендовал, так что будь добра, какое-то время откажись от одиночных прогулок. Особенно ночью.

- Так может вы мне расскажете, что меня чуть не убило?

- Ну, думаю скрывать нет смысла. Ты не помнишь, была ли вокруг того существа какая-то аура?

- Вы думаете я смотрела на его ауру? Меня больше беспокоила его клацающая пасть и тело, надвигающееся ко мне. Однако, до того, как оно очутилось рядом со мной, я видела фиолетовое мерцание, если это имеет значение.

- Имеет, когда мы нашли это существо, которое частично оказалось обгорелым, мы исследовали его. Как оказалось, это было дитя тьмы. Мы не знаем, как оно смогло телепортироваться в замок, вокруг стоит защитный барьер, который по сути не должен пропускать какое-либо опасное существо. Сегодня мы провели доскональный анализ барьера, выяснилось, что в нем есть дыра. Откуда она взялась непонятно, сделать ее мог лишь кто-то опытный. Мы полагаем кто-то решил запустить к нам монстра, и намеренно сделал дыру. Просто так она бы не появилась, но сделал бы ее тот, кто знал точно где расположен барьер и как его можно снять.

- Кто-то хочет нанести вред гильдии? – уточнила девочка - Именно так, но кто мы еще не поняли.

- Удачи вам в вашем расследовании – повернувшись, сказала Лидия, доставая книгу.

- И что ты собралась делать? На вопрос, на который ты искала ответ, я ответил.

- Ну, ответили, но я уже выспалась, что мне еще делать, кроме как почитать.

- Хорошо, давай мы возьмем книги, и я отведу тебя в комнату. Там тебе будет безопаснее. Кристина поставила к ней еще один барьер, и вокруг находятся другие члены гильдии, если что, они помогут.

- Как скажете. Только помогите мне выбрать книги – улыбнувшись попросила новенькая.

- Возьмем тебе пару бестиариев и книгу по травологии. Можно захватить одну книжку по истории мира.

Кажется, немного увлёкшись эти делом, волколак, как опытный читатель, пошел между книжными рядами, выбирая самые хорошие и подходящие экземпляры книг.

- Думаю, хватит – сказал Таксиль. Рта его видно не было, книги доходили как раз до носа. – пойдем.

Пока они шли до комнаты, волколак вкратце рассказал о каждой книге. Сказал, что лично был знаком с некоторыми авторами, и что сам начинал учиться с этих книг.

Войдя в комнату, Таксиль аккуратно положил тяжеленые книги на стол и направился обратно к двери.

- Красивое зеркало. – заметив подарок, сделал комплемент глава.

- Спасибо. Хельга и Гислер подарили.

- Я так и думал. – улыбнулся Таксиль – Ты им нравишься, это хорошо.

Не зная, что ответить, Лидия молча присела на кровать.

- Ладно, я пойду. Утром к тебе зайдет Кристина посмотреть на твое самочувствие и принесет те восстанавливающие зелья, тебе будет необходимо их выпить, сделаешь?

- Как скажете. – улыбнувшись, ответила Лидия.

- Замечательно, приятного чтения – дружелюбно попрощался Таксиль.

Лидия впервые увидела улыбку Таксиля, направленную в свою сторону, и почему-то эта улыбка сильно приподняла ее настроение.

- Доброй ночи. – проговорила новенькая.

Как только дверь закрылась, Лидия направилась к столу, решив начать чтение с истории мира. Новенькая читала всю ночь и умудрилась прочитать почти половину книги, из всех, что нес Таксиль, эта была самой большой. В книжке описывались в основном короли и войны. Обычные войны, происходившие между разными королевствами, заинтересовали ее не так сильно. Войны между разными народами были неудивительными и имели место быть даже в ее мире, но благо автор решил не уделять этому большую часть книги, как поняла Лидия, основная ее часть повествовала именно о войне с детьми тьмы, и о том, как они появились. Часть этого Лидия узнала и до книги. От чтения ее прервал стук в дверь.

- Войдите – громко сказала девочка.

В дверь вошел Гислер с Хельгой.

- Ну, привет – проговорил старый наемник.

- Доброе утро – сказала Хельга.

Удивившись утренним гостям, девочка закрыла книгу.

- Доброе, как вы?

- Да мы то неплохо, в отличие от тебя. Смотрю пока меня не было, ты умудрилась вляпаться в какую-то передрягу. – проговорил Гислер. В его словах было скорее беспокойство, нежели укоризненный тон. – Как же так? Ты, оказывается, тоже стихийный маг, не зря все же я тебя тогда забрал.

- Извините, я не хотела принести какие-то неприятности – виновато ответила Лидия.

- Глупости – сказала валькирия.

- Твои способности наоборот могут нам даже пригодиться. Я буду тебя обучать, будем много времени проводить вместе. – улыбнулся старик, глядя девочке в глаза.

- Спасибо вам за зеркало – немного опустив голову в знак признательности, сказала Лидия.

- Не за что. – отозвалась Хельга – Нам захотелось тебя порадовать, думаю, оказаться в новом месте, еще и не помня ничего о своем прошлом, и пережить встречу с тьмой это тяжелое испытание.

Лидия лишь улыбнулась в ответ

- Пойдем - сказал Гислер – сегодня позавтракаем на природе, утро выдалось замечательным. Завтрак состоялся за замком у оранжереи Варитуэля. За столиком открывался красивейший пейзаж, рядом стоял серый старинный замок, в нескольких шагах стеклянная оранжерея, в которой, если приглядеться, можно было увидеть необычные растения, а за оранжереей виднелись величественные, заснеженные горы, и при всем этом замок окружал густой, зеленый лес. Пока Лидия разглядывала виды, Гислер наколдовал чай и разные вкусности.

- Как чувствуешь себя сегодня? – спросил наемник.

Как только Гислер пришел с миссии, Хельга встретила его у дверей. За то количество времени, что они прожили вместе, он мог сразу распознать, когда его жена была чем-то сильно обеспокоена. Валькирия нервно вертела подаренный когда-то им серебренный браслет, на котором висел кулон в виде пары птиц. Хельга безумно любила и дорожила этим браслетом. Узнав от жены новости о их воспитаннице, и сам Гислер сильно обеспокоился. Когда он увидел девочку на рынке, он даже не предполагал, что та окажется стихийным магом, она ничем себя не выдавала. Видимо, для нее это тоже сюрприз, но ей было уже около пятнадцати лет, обычно такие силы открываются намного раньше. Сам Гислер узнал о том, что обладает стихией воздуха лет в десять. Когда погибли его родители, силы сами высвободились из него, что касается других его знакомых, обладающих такими же способностями, те тоже открыли в себе талант будучи детьми, даже не сопровождая высвобождение силы какой-нибудь сильной эмоцией. В этом случае девочка с амнезией открывает в себе дар, еще и в таком возрасте. Слишком много непонятного.

- Вполне нормально, уже не тошнит, и голова не болит. Сегодня должна зайти Криситина, осмотреть меня и дать какие-то снадобья.

На имени нелюбимой персоны Хельга презрительно фыркнула.

- Она не смогла ничего разузнать о твоем прошлом и как следует залечить твои раны. Пусть Кристина неплоха, но наш предыдущий маг-целитель Фредерик был замечательным, уровень его способностей почти достигал Гислера, при том, что тот был обычным магом. Однако, он скончался, выполняя задание. Кристина тогда только начинала у него обучаться, и за неимением магов лучше, стала у нас целителем.

- Милая, – успокаивал жену Гислер – я понимаю, что она тебе не нравится, но ты не можешь не признавать того факта, что для своих юных лет она весьма и весьма способна.

На этих словах Хельга еще более презрительно взглянула на Гислера. Видимо, старик и не ведал о причине их конфликта и не понимал обычной женской ревности, хоть ее муж и был уже не молодым, но выглядел вполне неплохо. Даже Лидия заметила, как на него поглядывали женщины из Ретенбурга.

- Мне надо по делам – резко встав, проговорила Хельга.

- Ты чего? – не понимая реакции жены, спросил Гислер.

- Ничего. А тебе, милая, советую после завтрака вернуться в комнату, ты еще не особо восстановилась, дня через два, думаю, все будет хорошо, а мне пока правда надо кое-куда слетать – обняв девочку, проговорила валькирия.

Встав подальше от стола, Хельга закрыла глаза, и сзади у нее появилось странное кольцо белого цвета с разными иероглифами, значения которых не понимала Лидия. Затем за спиной валькирии появились ее красивые, белые и большие крылья, расправив их, она нагнала воздуха, а затем взлетела очень быстро, девочка даже не смогла проследить за тем куда та направилась. Гислер тоже внимательно наблюдал за процессом, он решил не беспокоить жену в таком состоянии, а позже все с ней обсудить.

- Для своих лет она довольно прыткая, мало кто сможет разогнаться так, как это делает она, в своем роде она, я бы даже сказал, неповторимая. Ей предлагали стать королевой валькирий, но она отказалась ради меня. – размешивая сахар, с улыбкой проговорил Гислер.

- Она действительно тебя любит, Гислер, и ты ее. Вы отличная пара.

- Это да, спасибо. – немного засмущавшись, ответил старик, но затем переключился на другую важную тему – Как ты после всего этого? Монстр не сильно тебя напугал?

- Хах – немного рассмеявшись, ответила Лидия – не испугалась? Да я упала в обморок только при виде этой твари.

- Такое бывает, многие так реагируют на встречу с чем-то страшным и неведомым. Ладно, когда армия, но, если это что-то подкарауливает тебя в темноте и неожиданно выпрыгивает, тут грех не испугаться. Армия таких тварей — это, конечно, тоже страшно, но я бы больше испугался, встретившись один на один в твоем возрасте. – Немного помолчав и выпив чай, спросил Гислер - Что думаешь о силе, которая появилась у тебя?

- Откровенно говоря, –задумчиво ответила девочка – ничего. Я даже не уверена, обладаю ли чем-то, я-то не видела себя в деле, для меня тот вечер закончился на том, что ко мне стало надвигаться что-то пугающее.

- Хм, ну мы всегда можем проверить твои способности, но чуть позже, Хельга права, тебе потребуется пару дней на восстановление.

- Хорошо.

Парочка сидела и попивала чай, каждый ненадолго погрузился в свои мыли, затем девочка прервала тишину.

- А где ты был?

- Надо было убить мантикору и принести ее голову заказчику. Это не заняло много времени, я отдал голову, продал остальные части тела зверя и направился в таверну. Вот там я пробыл дня два, местные праздновали какой-то праздник, если честно, даже не помню какой, у них нынче что не день, то празднование.

- Любопытно. А как ты победил мантикору?

- Нашел небольшое пастбище овец, на которые она обычно нападает. Поставил барьер, из которого нельзя было выбраться, войти можно, выйти нет. Дождался, и следом за ней вошел в барьер. Приметив меня, она отвлеклась от поедания беззащитных овец и направилась ко мне аккуратным шагом. Зверюшка оказалась крепкой самкой, но слишком юной, вместо того, чтобы как старшие представители нападать хитро, почти сразу же набросилась своими смертоносными когтями. Ну, я отогнал ее от себя мощным ветреным порывом, тут же наколдовал копье и пронзил сердце. На словах, конечно, все быстрее, чем было в действительности, мантикора неплохо увиливала от моих ударов. Задание, в общем, было несложным из-за возраста зверюги, больно мало опыта. Я-то за свою жизнь стольких монстров переубивал. Забавный факт, именно мантикора попалась мне на ринге, тогда я трудился над ней около получаса.

- Здорово. – отозвалась Лидия, ей и впрямь было интересно слушать Гислера.

Закончив чаепитие, компания собрала стол и вернулись в гильдию. У главного зала Гислер попрощался, но сказал, что возможно сегодня зайдет, и настоял на том, чтобы девочка не выходила из комнаты.

Вернувшись в комнату, Лидия хотела продолжить читать, но ее остановила резкая головная боль. Сев на кровать, девочка закрыла глаза. Боль не прошла, но стала менее ощутимой, решив прилечь, хотела погрузиться в воспоминания о прошлом и попытаться что-нибудь вспомнить, но ее отвлек стук в дверь, а через мгновение, не дождавшись разрешения зайти в комнату, вошла знакомая девушка в белом халате.

- Добрый день, Кристина, спасибо, что дождалась разрешение войти. – неприязненно проговорила девочка.

- Ты слишком долго не отвечала, а у меня, помимо тебя, есть и другие дела, поднимайся.

Когда Лидия встала, Кристина провела доскональный осмотр тела и магическим образом проверила целостность и работоспособность внутренних органов. Затем, приложила руку темноволосой на голову и что-то пробормотала.

- Что же, жизненные показатели в норме. Только вот твои руки оставляют желать лучшего, но это не проблема. Я принесла тебе восстанавливающих зелий, попьешь их еще пару дней, и можно будет ходить на разминку к Астре. Сейчас выпей это – чародейка протянула ей склянку с жидкостью болотного цвета.

- Две такие же завтра утром и перед сном. Склянки с синей жидкостью выпей послезавтра, также утром и пред сном. На этом все. – поправив свои длинные волосы, Кристина вышла из комнаты, даже не попрощавшись. Лидия даже не обратила на это внимание, открыла склянку с неизвестной жидкостью и влила в себя. По-видимому, это была та же гадость, что давал ей Таксиль. Следующие пару дней Лидия просидела в комнате, читая книги. Часто к ней заглядывали Хельга и Гислер, так же ее посещали Астра с Варитуэлем. Все справлялись о ее здоровье и желали скорейшего выздоровления. После того, как зелья закончились, Лидия приступила к тренировкам. Первое время, в связи с недавними травмами, эльфийка гоняла ее по тренировочному полю не так усердно, но спустя пару недель, тренировки стали более усердными и занимали гораздо больше времени и сил. Гислер тоже приступил к занятиям с девочкой

Около двух недель наемник рассказывал о сложности изучения магии и учил медитировать. Наконец, настал тот день, когда Гислер решил перейти от теории к практике, и зашел за ученицей рано утром, дабы отправиться с ней на практическое занятие.

- Ты сомневалась насчет своих сил? - спросил Гислер, направляясь в конюшню.

Идущая вслед за ним ответила согласием и продолжила беседу.

- Куда мы едем? Зачем нам лошадь? Как будет проходить мое занятие?

- Лидия, слишком много вопросов. - отмахнулся старый маг – Астра случаем не научила тебя ездить верхом?

- Умею

С перекошенным от неловкости лицом, Лидия вспомнила события недавних дней. Эльфийка также повела ее в конюшню, абсолютно неожиданно. Ни разу не заходившая в конюшню Лидия даже не знала куда ее ведут. На ее вопросы Астра лишь с лукавой улыбкой переводила темы и продолжала идти вперед. Дойдя до нужного места, взору девушек предстал темный, как ночь, юный жеребец.

- Нравится? - возбужденная от радости спросила Астра.

- Нравится. Это твой? - разглядывая животное, поинтересовалась новенькая.

- Что ты, нет, я использую для езды кирсенгов. Как по мне, они гораздо шустрее и выносливее.

- Чей он тогда?

- Твой. - улыбаясь во все зубы, сказала Астра. - Варитуэль поймал его для тебя. Сейчас он в отъезде, поэтому не смог показать его сам. Мы решили подождать, когда ты сможешь ездить верхом, а потом уже подарить.

Девочка была приятно удивлена таким неожиданным подарком. После поездки с Гислером ей понравилось ездить верхом, но возможности повторить этого не было.

- Помнится, я упоминала в разговоре с Варитуэлем, что хочу лошадь.

- Да, он внимателен к другим, славный малый.

- Поблагодарю его при встрече.

Решив погладить питомца, новенькая резко направилась к нему, конь заржал и чуть было не ударил неопытную наездницу копытом. Астра подхватила ее за локоть и отодвинула от надвигающегося удара.

- Ты чего? - вопросительно взглянув в разноцветные глаза, спросила эльфийка. - Нельзя же так резко, надо аккуратно, постепенно. Вот, возьми - она протянула девочке пару кубиков сахара и морковку.

Взяв предназначенные лошади угощения, Лидия протянула сначала пару кусочков сахара, а Астра, поглаживая жеребца, подвела его к хозяйке. Опасаясь повторной ситуации, девочка не сдвинулась с места, лишь протянула руки.

- Чего ты его боишься? А как ты на него сядешь? Думаю, если ты его накормишь он тебя не укусит, дерзай - ободрила ученицу Астра.

Поддавшись наставлениям, Лидия осторожно подошла к животному и протянула ему угощения, тот, полакомившись, дал себя погладить.

- Отлично. - заметила наставница - Теперь будем садить тебя на него.

Поглаживая коня Лидия резко повернулась к Астре

- Ты шутишь?

- Нет, давай я помогу тебе накинуть седло.

Лидия отошла от жеребца, а эльфийка в этот момент уже надела экипировку на лошадь.

- Дай ему морковку и запрыгивай, а я сейчас вернусь - на этих слова Астра куда-то ушла, не услышав возмущения ученицы.

Лидия понимала, что ей необходимо сделать то, что сказали, а иначе она до ночи будет бегать вокруг гильдии. Астра не любила непослушания, как-то раз ей лично пришлось в этом удостовериться, когда во время очередной тренировки начала жаловаться и не хотела выполнять упражнения, наставница измотала ее так, что та еле доползла до кровати, даже не перекусив.

Закинув морковку в рот лошади, наездница пыталась изо всех сел нормально усесться на скакуна, параллельно поглаживая его, чтобы тот не испугался и не убежал. Первые пару попыток не увенчались успехом. А один раз она упала так, что довольно сильно ударила копчик. Однако, ей все было нипочем, ибо синяки у нее даже и не думали проходить, если что-то и заживало на его месте тут же образовывались новые ссадины. Спустя еще пару попыток цель все-таки была выполнена. Как только Лидия уселась, позади послышался голос Астры.

- Ну, наконец-то, я думала тут помру. – ехидно проговорила эльфийка, сидящая на огромном шестиногом животном. От того, что ей довелось встретить в окрестностях Ретенбура, его отличало то, что он был немного крупнее, а окрас его был древесного цвета.

- Ты тут давно? – спросила оконфузившаяся девочка.

- С самого начала твоих попыток, но замечу, ты все-таки смогла сделать это самостоятельно, похвально.

После этого девушки отправились на прогулку по лесу, управление лошадью не давалось легко, но уже к концу дня новоиспеченная наездница могла спокойно сидеть в седле, правда для этого снова пришлось пару раз упасть. После этого, они почти каждый день отправлялись на конную прогулку, чтобы Лидия могла уверенно чувствовать себя в седле.

- Славный конь – заметил Гислер, уже оседлавший Аэрона. – Как ты его назвала?

- Борг. Астра помогала придумать.

- Неплохое имя для жеребца. Ты еще долго будешь его седлать?

- Секунду – нервно отозвалась Лидия, закидывая седло на лошадь. - Почти готово.

- Я жду на улице, шевелись.

На дворе стояло раннее утро, многие в гильдии еще спали, как оказалось, просыпаться так рано нужно было потому что в итоге Гислер со спутницей направился куда-то далеко в сторону гор. После нескольких часов езды, а может и того больше, наемник, наконец, сказал остановиться. Место, до которого они добирались, оказалось, огромное поле. Не такое, как «Побоище», обычное скошенное поле, посередине леса.

- И зачем мы тут? – спросила Лидия.

- Затем, чтобы проверить являешься ли ты в действительности стихийным магом.

- Постой-ка, то есть ты не уверен? А нельзя было сразу проверить, а потом уже проводить свои занятия?

- Мне в любом случае следует узнать наверняка, а занятия тебе не повредят. Так, ступай куда-нибудь к центру поля, и садись там.

Как только новенькая хотела что-то сказать, Гислер остановил ее жестом

- Иди, хватит вопросов, просто делай.

Ничего не понимающая Лидия направилась вперед, с подозрением озираясь на наемника. Присев в удобном месте поняла, что потеряла из виду старика, но не стала ничего предпринимать, а просто продолжала сидеть и размышлять. Спустя пару минут, бессмысленного сидения, она решила встать и оглядеться, лошадей было видно, обе стояли привязанными, больше никого. Тогда пришла идея помедитировать.

Через несколько минут медитации, неожиданно послышался знакомый голос.

- Не открывай глаза. – сказал наемник.

Лидия, чуть было не открывшая глаза, сильно зажмурилась.

- Хорошо.

Пока Лидия сидела с закрытыми глазами, маг ходил вокруг нее и что-то делал.

- Так, сосредоточься. Продолжай медитировать, и когда все звуки пропадут, сосредоточься на каждой стихии поочередно, сначала представь воду, потом огонь и т.д. Все поняла?

- Да

Затем он намазал ей что-то на лоб, и звуки его присутствия пропали. С медитацией все было не то, чтобы хорошо, это и неудивительно, она занималась этим всего неделю, но усидеть минут десять могла бы спокойно. И так, когда все звуки пропали и Лидия понемногу погрузилась в медитацию, стала представлять разные стихии в различных формах. Представляя воду, ничего не произошло, абсолютно, тоже самое было и с землей. Когда очередь дошла до огня, Лидия представила горящую свечу, и вот по кончикам ее пальцев прошел какой-то импульс, а затем по всему телу пошло тепло. То место, которое намазал Гислер, стало жжечься, и спокойные мысли о свечке прервались бушующим огнем войны, Лидия стала представлять ту войну, которую ей описывала Хельга, как все кругом горело - леса, люди, звери, но Лидия лишь видела языки пламени. От всех этих мыслей ее отвлек резкий толчок, от сильного порыва ветра, так, что новенькая повалилась кубарем. В этот момент, по носу ударил сильный запах гари. Когда Лидия таки приземлилась, увидела, что место, где она сидела до этого, было угольно черным. Тут перед ней ниоткуда появился Гислер.

- Черт, с тобой все в порядке? – обеспокоенно он поднял девочку и осмотрел ее с ног до головы.

- Да-да, Гислер, что произошло?

- Ну, мы выяснили, что ты все-таки стихийный маг, но я так боялся, что ты сама себя покалечила. Вокруг тебя начинал разгораться неплохой пожар, эпицентром которого была ты.

- А подробнее, что это за мазь, например?

Лидия знала, что если она была бы магом, то обладала именно стихий огня, и хотела держать это под контролем, но от жжения мысли о пожаре стали появляться сами собой.

- Есть разные способы проверки, но мне ведом только такой. Ты садишься и медитируешь, вокруг тебя ставят все пять элементов: огонь, воду, молнию, землю и воздух. Потом сконцентрировавшись, начинаешь все это представлять. И то, что дает отголоски, на твою медитацию и есть твоя стихия. Я наблюдал за тобой, когда ты дошла до огня, огонь в свече, которую я поставил как элемент огня, начал реагировать, он становился то больше, то меньше, а потом начал тянуться к тебе. Мазь нужна для усиления способностей, и видимо, когда она начала реагировать, ты разбушевалась. Благо, я вовремя остановил тебя, за это конечно прости, но иного выхода не было, а иначе ты бы тут все сожгла.

- Мне жаль, я не смогла себя контролировать.

- Не переживай, это нормально. Суть этого испытания в определении твоих способностей, не более. С завтрашнего дня мы перейдем к полноценным тренировкам, я поговорю с Астрой насчет нашего чередования. А пока поехали-ка обратно, а то я не предупредил Хельгу куда мы поехали, а не то она бы не разрешила. Слишком переживает, считает эту силу опасной и хочет, чтоб ты ей не обучалась.

- А что думаешь ты? – вставая на ноги и отряхивая пыль, спросила девочка.

- Считаю это глупости, да, это большая сила, и она на многих влияет, но будешь ты хорошим или плохим человеком, зависит лишь от тебя.

- Не делю мир на черное и белое, считаю, что можно совершить нехороший поступок и во благо.

- Возможно, можно сказать, я поддерживаю тебя в этом вопросе, потому что лично сталкивался с такими ситуациями, и они очень тяжелые. Просто Хельга, она не убивает, калечить - да, убивать - нет. У нее другие взгляды.

- Ну, спрашивать тебя, убиваешь ли ты нет смысла, я видела тебя в деле.

- Не то, чтобы я не ценил человеческую жизнь, просто мир не стал хуже от смерти тех уродов. – запрыгивая на своего коня, сказал Гислер.

- Возможно.

Так за разговорами на разные темы они доскакали до гильдии. Проезжая мимо тренировочной площадки, они заметили Астру, но та была занята разговором с какой-то беловолосой девочкой.

- Кто это с Астрой? – спросила Лидия.

- Понятия не имею, она не из наших. – пожал плечами наемник – Не будем им мешать, спросим у кого-нибудь или дождемся Астру в главном зале.

Лидия с любопытством глядела на девочку, она была низенькой и очень симпатичной, похожей на куколку с длинными нежно-розовыми кудрями. Видимо, почувствовав на себе чужой взгляд, белокурая повернулась и девочки встретились взглядом, хоть неизвестная и выглядела мило, в ее голубых глазах читалась некая холодность и высокомерие, которое чем-то напомнило Кристину.

- Давай живее, я очень голоден– окликнул не торопящуюся спутницу Гислер.

- Уже еду – ускорившись, Лидия заехала в конюшню.

- Помедитирую сегодня перед сном, хорошо?

- Как скажите, учитель – саркастично ответила темноволосая.

- Не надо. – умоляюще протянул старик – Ты же знаешь, как я этого не люблю.

- Знаю. – улыбнулась девочка и направилась в главный зал, где их уже поджидала Хельга.

На дворе вечерело, а в главном зале почти никого не было, стояла тишина, столь непривычная для этого места.

- Как позанимались? – спросила Хельга, сидящая в одиночестве и уже приготовившая поесть.

- Неплохо. Лидия все-таки стихийный маг, - увидев укоризненный взгляд жены Гислер быстро перевел тему - но об этом если что поговорим потом. Где все?

- Большинство отправилось с главой в Вильморен, утром, как раз, когда вы уехали, пришло экстренное сообщение о том, что на границе разбушевались дети тьмы. Возможно, подробности нам расскажут позже, если будет, что рассказывать.

- Хельга, а ты не знаешь, что за розоволосая девочка сейчас с Астрой на площадке.

- Знаю, ее привела Кристина, девчонка ее кузина или что-то на подобие этого, я не вдавалась в подробности, но теперь она, как и ты, будет учиться у Астры.

- Хм, еще одна новенькая, может мы подружимся – улыбнулась девочка.

- Может. – неуверенно согласилась валькирия. – Кстати, Варитуэль вернулся.

- Ничего себе – обрадовалась девочка, ведь эльф отсутствовал очень долгое время. – ну я пойду к нему, он на кухне?

- Скорее всего, – ответила Хельга – но ты никуда не пойдешь, пока не поешь.

Поужинав, Лидия оставила мужа и жену вдвоем, а сама направилась навестить друга. Заметив серый хвост из-под барной стойки, аккуратно подкралась к нему.

- Приветик – звонко поздоровалась Лидия.

- Черт! – испугавшись и ударившись о барную стойку, выругался эльф.

Звонко рассмеявшись, девочка взглянула в темно-синие глаза эльфу, который вылез из-под стойки и потирал ушибленное место

- Это было больно. Привет – мило улыбнувшись, произнес эльф.

- Где ты так долго был?

- Ходил в горы для пополнения коллекции растений в оранжереи. По пути насобирал всяких ингредиентов. У тебя как дела?

- Неплохо.

- Как кратко, не хочешь со мной разговаривать? – прищурившись спросил бармен.

- Хочу. – улыбнулась Лидия.

- Тогда предлагаю посидеть где-нибудь, я выпью вина, а тебе чего?

- Возьму какой-нибудь сок, если есть.

- Я пополнил запасы, как вы тут без меня не умерли от голода, холодильники были полупусты.

Взяв выпить, ребята отправились в лес, уже вечерело, и они решили развести огонь. Сев на бревнышко, друзья стали мило беседовать. Когда эльф пригубил уже не первой стакан он решил открыться новенькой.

- Помнится, ты спрашивала меня почему я перестал ходить на миссии?

- Да, было такое – перебирая угли палкой подтвердила темноволосая девочка.

- Думаю, я могу тебе рассказать, если тебе все еще интересно.

- Интересно-интересно - пододвигаясь ближе, сказала Лидия.

- Было это несколько лет назад. По меркам эльфов я юный и несмышлёный еще, я так не думал. Был импульсивен, во мне играла молодая кровь, и я действовал напролом. Боевые навыки у меня неплохие, даже магию мог использовать. Иногда, на задания ходят в командах, со временем у тебя сформируется своя, вы конечно не всегда будете ходить вместе, но в большинстве случаев. У меня была команда, Ирил – моя сестра была членом этой команды, хорошая целительница, при этом неплохо обращающаяся с луком, и Тормунг – гном, был моим товарищем, я считал его братом. Так мы отправлялись на задания вместе почти всегда и брали довольно трудные, потому что нас было несколько и все талантливы. И вот, как-то в гильдию поступило задание A-ранга – высшая степень сложности. Мы такое уже выполняли, но как правило, с нами был кто-то опытнее, например, Гислер. В тот раз все были заняты, и никого из больно опытных не было, и я решил, что это наш шанс, повысить свой авторитет в гильдии и подзаработать. Я стал уговаривать своих товарищей, которые сомневались, однако убеждать я умею. Что до главы, тот тоже не поддерживал предложения, но он был не столь ответственным, как Таксиль, и желал, чтобы наша гильдия была одной из лучших, он постоянно набирал задания А-ранга, из-за чего тогда и не было никого опытнее, Гислер и прочие в период управления предыдущего главы были постоянно заняты. Поэтому он все-таки решился нас отпустить, хоть и не с большим энтузиазмом, но нас было трое, и мы хорошо себя показывали. Нам надо было отправиться в древние руины и забрать некий сосуд с каким-то особым зельем. Поначалу все было неплохо, мы исследовали все руины, уничтожили всех обитающих там монстров. Дойдя, наконец, до заветного кувшина, я, не подумав об осторожности, схватил его. Оказалось, что кувшин был проклят, на нем было наложено проклятье, которое опытному черному магу могло даровать жизнь, но, чтобы ту жизнь получить ее было необходимо отнять. И так, меня захватило что-то непонятное я не управлял свои телом в момент, когда взял кувшин, я не контролировал то что делал, но все чувствовал и видел. Я повернулся к своей команде, отбросил кувшин в сторону. Мои друзья смотрели на меня с непониманием, Ирил была умной девочкой и сразу догадалась, что произошло, отскочила назад и предупредила об опасности Тормунга, однако было поздно, в скорости мне не было равных, вытащив кинжал я перерезал горло лучшему другу, с моих глаз текли слезы, я кричал, но крика слышно не было, мое тело все еще было не моим. Зато крик моей сестры раздался по всем разваленным коридорам, она глядела на меня с ужасом и не знала, что делать, она понимала, что вовсе не я управляю собой, не могла нанести мне вред и лишь уклонялась от моих атак. В итоге, появился заказчик, и помог мне прикончить сестру, он остановил ее парализующим заклинанием, а я вонзил ей клинок прямо в сердце. Последнее, что она мне сказала - "Ты не виноват", и я больше никогда не слышал ее голоса, после того, как энергия жизни моих друзей была собрана в злополучный кувшин, волшебник подошел ко мне. "Спасибо"- сказал он, глядя на меня и ехидно улыбаясь, бросил мне к лицу мешок с деньгами и удалился. Я не мог ничего сделать, все еще не мог пошевелить свои телом. Когда он исчез, я еще пару часов пролежал там, затем все-таки смог встать я сидел над трупами своих, даже не знаю сколько дней. Я бы продолжил там сидеть, если бы не пришедший за мной Таксиль. С тех пор, гильдия берет лишь проверенные задания, вне зависимости от цены. Спустя несколько лет, я нашел того, кто их убил и расправился с ним, но после тех времен, я решил не выходить на задания.

Темноволосая слушательница не знала, что ей сказать. Вся история была какой-то печальной, а она не особо умела утешать и боялась сказать что-нибудь не к месту, но молчать после такого рассказа тоже было нельзя.

- Мне жаль тебя и твоих друзей, судя по всему, эта работа и впрямь тяжелая, Хельга рассказывала, что гильдии наемников часто несут жертвы.

- Да, каждый член гильдии должен быть готов к смерти. Мы думали, что готовы, но никто из нас и представить не мог, что это произойдет так. Теперь я не готов к смерти, к своей готов, а вот видеть гибель товарищей не готов.

- Ты не скучаешь по обычным миссиям?

- Временами, но это быстро проходит. Думая о том, что я снова могу брать миссии, я вспоминаю о произошедшем и вижу глаза Ирил, желание моментально отбивает.

- Тебе же необязательно брать что-то сложное и опасное, задания низкого ранга.

- Нет, не могу, если я выполню одно задание, я захочу еще. Мне нравилось этим заниматься, путешествовать, получать за это деньги, сталкиваться с опасностями. – в его глазах, отражающих огонь, горело желание продолжить заниматься любим делом.

- Я думаю, ты брал большую паузу, ты вырос и больше не допустишь таких ситуаций, а что насчет гибели товарищей, от этого никуда не деться. Этот мир полон опасностей и близкие тебе люди могут погибнуть, и не будет разницы, увидишь ты это или нет, тебе будет также больно. Вместо того, чтобы сидеть в гильдии, ты наоборот мог бы защищать неопытных. Думаю, на кухне справятся и без тебя, а пополнять запасы можно и параллельно другим миссиям.

Молча смотревший, задумчивый эльф, спустя несколько минут решил прервать тишину.

- Пора спать, вернемся в гильдию.

Варитуэль проводил Лидию до комнаты, поблагодарил за беседу и отправился спать.

- Ой, постой – окликнула уходящего Лидия.

Эльф обернулся

- Спасибо за подарок. – улыбнувшись поблагодарила новенькая.

- А, да, пожалуйста. – улыбнулся Варитуэль – Доброй ночи.

- Доброй.

Хоть он и выпил достаточно, все равно мог спокойно стоять на ногах. Проводив друга взглядом, девочка зашла в комнату. День оказался насыщенным так, что она сразу улеглась в постель, немного подумала о сегодняшнем дне, закрыла глаза и уснула.

Глава 7: Команда.

Встав с первыми петухами и перекусив, Лидия направилась на тренировочную площадку, где ее уже поджидала русоволосая эльфийка в компании вчерашней куклы и родственника Таксиля, присутствие которого на площадке удивляло больше всего.

- Опаздываешь. – сделала замечание учительница, на лице которой читалась усталость.

- Прости, задержали пареньки, вернувшиеся с задания, подумали я официантка или что-то типа того, пришлось немного поругаться. – оправдалась ученица.

- Ладно, неважно.

- Ты в норме?

- Сойдет.

Их разговор прервал наигранный кашель розоволосой девочки, пристально глядевшей на них.

- Да-да, - отмахнулась от нее Астра – раз все собрались, перейдем к делу. Для тех, кто не знает, глава уехал по важному заданию. Ходят слухи, что дети тьмы стали более активны, как и другая нежить, возможно, они начинают готовиться к чему-то масштабному, а у нас мало опытных бойцов. Поэтому, пока Таксиль будет уговаривать другие гильдии создать союз, в котором мы могли бы помогать друг другу, я буду обучать тех, кто еще не стал полноправным членом гильдии, то есть вас. Экзамен через шесть месяцев, и сдать его вам будет сложно, если не сдаёте, следующий только через два года, а нам бы хотелось, чтобы вы начали выходить на задания как можно скорее. Раньше на мне была лишь одна ученица, сейчас вас трое, поэтому обучать вас буду всех вместе.

Лидия удивилась, ей не очень нравился такой расклад. Остальные ребята стояли молча, волколак внимательно слушал, а девочка, казалось, витала где-то в облаках.

- Перейдем к знакомству. Я сама вас представлю, чтобы не тратить время. Эта опоздавшая особа, – она указала на ученицу с разноцветными глазами – Лидия. В гильдии примерно месяц, за это время выяснилось, что она стихийный маг.

На этих словах остальные ученики с интересом взглянули на нее, а волколак решил уточнить.

- Серьезно? Среди нас стихийный маг? Это редкость для нашего времени. Во всей гильдии таких только четверо, если считать ее.

- Ничего особенного, – проговорила розоволосая – я без магии стихий буду гораздо сильнее.

Возмущенная Лидия хотела было вставить слово, и заткнуть из ниоткуда появившуюся выскочку, но ее прервал приказной тон Астры.

- Заткнитесь и не перебивайте меня. Мне ни к чему вас обманывать, а если вам нужны подробности, поговорите друг с другом позже. А еще, я требую, прошу заметить, не прошу, а требую уважения друг к другу. Вы будете проводить много времени вместе, так что не надо меня раздражать. Так вот, на чем я остановилась? Ах, да, Лидия стихийный маг, и у нее амнезия, никто, даже она сама, не знает, откуда она. – заметив взгляд девочки, которая явно не хотела, чтобы о таком распространились. Астра добавила, глядя ей в глаза – Ни к чему это скрывать, это создаст еще больше проблем, вы должны сразу все узнать о друг друге, тогда вам будешь проще поладить.

- Как скажешь. – проговорила темноволосая обиженным голосом, затем повернулась к товарищам. – Приятно познакомиться, наверное. – на последнем слове, неодобрительно взглянув на розоволосую.

- Так, пойдем дальше, это брат главы – Зигфрид. – она указала на единственного парня – Зигфрид уже сдавал экзамен, но провалился на одном из заданий. Думаю, он уже исправил свои недочеты. Можно считать его самым опытным из вас.

- Не соглашусь – вновь вставила свое слово розоволосая, начиная раздражать всех.

- После знакомства Лидия и Зигфрид бегут пять кругов, ты десять. – строго сказала Астра, глядя на нарушительницу дисциплины.

- За что?

- За непослушание, я сказала не перебивать меня. Теперь, кстати, ты еще и моешь посуду на кухне, после тренировки. Не магией, руками.

Новенькой было явно, что ответить, но на сей раз она сдержалась и закрыла рот.

- Ну и напоследок, человек, который никак не может замолчать - Нарцисса Лейстрех – кузина нашей целительницы Кристины. Приехала вчера. Понятия не имею, почему тебя отправили именно сюда, учитывая, что у тебя хорошая физическая подготовка и магические знания. - взглянув на красную от злости девочку, проговорила Астра.

- Кристина тут неплохо устроилась, я буду под присмотром, и ваша гильдия считается одной из самых лучших. – раздраженно ответила та.

- Ты могла бы пойти на королевскую службу, а не быть наемником. – заметила Астра.

- Пожелания моих родителей не обсуждаются, они хотели, чтобы я каждый день занималась - я занималась; они захотели отправить меня сюда - я пришла. Они знают, как будет лучше.

- Ладно, наплевать, главное не создавай мне проблем, иначе вернешься в родительское гнездышко. На этом все, вперед, бегать, каждый из вас знает сколько ему надо пробежать, верно? – спросила Астра, взглянув на кузину Кристины.

- Верно. – раздражительно отозвалась Нарцисса.

Тренировка длилась очень долго, до самого заката. Прервались лишь один раз на обед, после него была небольшая теория, а затем снова физические упражнения. Новенькая справлялась отлично, как позже рассказала она сама, родители и впрямь гоняли ее с самого детства, заставляя ее улучшать свои навыки во всем. До самого вечера у той почти не было отдышки, в то время как Лидия уже, образно говоря, умирала от усталости. Хоть она и занималась всем этим уже не первую неделю, тренироваться целый день напролет, почти без остановок, было тяжело. Когда они занимались индивидуально, они могли с Астрой болтать, прогуливаться. Конечно, тренировки тоже были тяжёлыми, но сама атмосфера в новой компании была какой-то напряженной. Зигфрид и вовсе был самым отстраненным, за все время тренировки он не проронил ни слова, но надо было отдать должное, он не показывал и намека на усталость, даже Нарцисса не могла похвастаться такой стойкостью. Когда, наконец, тренировка закончилась, они все вместе пошли ужинать. Так как Гислер и Хельга куда-то уехали поутру, предупредив Лидию об этом запиской, оставленной на двери, она решила перекусить с Астрой. Нарцисса из любопытства тоже решила остаться с новыми товарищами и, возможно, узнать о них побольше. Зигфрид же хотел незаметно улизнуть, но его остановила Астра и попросила остаться, тот не смог сопротивляться и поддался напористой учительнице.

Все вместе они приготовили ужин, под вечер все стали более разговорчивыми и дружелюбными. Хоть характер Нарциссы и был, мягко говоря, сложным, временами она, оказывается, могла быть хорошей девочкой. Пока они готовили, она весело рассказывала какие-то детские истории, как она в первый раз смогла что-то наколдовать, и как рады были ее родители, как она сходила на свой первый бал и прочее. Говорила она много, так что весь вечер все слушали только ее, как-то реагируя на ее историю. Лидии нравилось слушать рассказы других, ведь сама она не могла рассказать чего-то подобного, потому что попросту ничего не знала. Астра, тоже внимательно слушавшая, после того, как поела, сразу ушла, отправив Нарциссу на кухню, чтобы та не забыла о своем наказании. Так, Лидия осталась наедине с молчаливым волколаком, с каждой минутой ей становилось все более неловко, и, не зная, что делать, она придумывала пути отступления.

- Ты правда маг стихий? – совершенно неожиданно, начал разговор Зигфрид.

- Вроде как. Вчера с Гислером, мы это проверили.

- Любопытно, и каким способом?

- Ну, он поставил вокруг меня элементы всех стихий . . . – не успела она договорить, как ее прервал собеседник.

- А, я понял, интересно, не самый безопасный метод, но допустим.

После этого вновь наступила тишина, которую на сей раз решила развеять Лидия.

- Ты сказал, что в гильдии четыре стихийных мага включая меня. Гислер, я, а кто еще?

- Марта, очень общительная особа, но при этом редко бывает в гильдии, прошу заметить, что она, при всем при этом, еще и единственный орк в гильдии. Многие представители ее рода живут в отдельных поселениях или переходят на сторону тьмы. В общем-то, как и представители любого народа. Она берет задания и почти сразу уходит, не задерживается тут по долгу, не отдыхает, ее элемент - земля. И эльф, по имени . . . – задумался Зигфрид. – Эм, вообще у него длинное имя, которое я толком и не помню, все называют его просто Рэми, но он давно не появлялся, сказал уходит познавать себя и медитировать, его элемент – вода. Если он не объявится еще через пару месяцев, его отправятся искать. Какой элемент у тебя?

- Огонь.

- Ничего себе – удивился волколак – редкий элемент, реже встречается лишь молния. Интересно, у нас есть почти все элементы и ни один не повторяется, и впрямь очень интересно.

- Ты сказал, что представители многих народов переходят на темную сторону, с чего ты взял?

Оглянувшись по сторонам и уверившись в том, что никто не подслушивает Зигфрид ответил

- Мои источники секретны, пока я тебе не столь доверяю, но раз мы команда, пожалуй, попробую тебе довериться. К тому же, ты нравишься многим в гильдии, наверное, ты хороший человек. Скажем так, я могу пробираться в кабинет брата, и периодически это делаю, копаюсь там в бумагах, узнаю что-то новое то, что пока не хотят говорить нам. Кто-то из королей шлет ему письма о надвигающейся опасности, именно в этом письме брата заверили, что многих стали ловить на черной магии, или переходу на темные территорию, пока толком ничего не ясно.

Лидия задумалась.

- Там были и записи насчет тебя. Кристина и впрямь не смогла ничего выведать, когда влезла тебе в голову?

- Он и это записал?

- Само собой.

- Да, это так, она не смогла узнать чего-то нового. Все, что она видела, это меня за день до встречи с Гислером.

- Ты полна загадок, Лидия – взглянув в разноцветные глаза, сказал Зигфрид – Появляешься из ниоткуда, о тебе ничего неизвестно, а потом еще и пробуждается элемент, в нашем то возрасте. Странно все это.

- Странно, не отрицаю.

В этот момент появилась Нарцисса, никто из ребят не услышал, как она подкралась так, что оба вздрогнули, услышав знакомый голос.

- О чем шушукаетесь?

- Ни о чем таком, что могло бы тебя заинтересовать - ответила Лидия.

- С чего такая уверенность? Я многогранная личность - самодовольно улыбнулась розоволосая.

- В этом нет сомнения, - подал голос волколак - но подкрадываться нехорошо, особенно к товарищам.

- Ой, да ладно тебе. - отмахнулась Нарцисса - Что собираетесь делать?

- Полагаю, спать. - ответил Зигфрид за двоих - Тренировка рано утром, и Лидия, как можно было заметить, утомилась.

- Он прав. - согласилась темноволосая.

- Скучные вы, я думала мы пойдем прогуляться.

- Куда ты собралась в такое время? - спросил брат главы.

- На озеро в лесу. Ходила туда с Кристиной вчера, красивое место.

- Брат бы не одобрил такие поздние прогулки. Особенно после того, что произошло с Лидией. Если я не ошибаюсь, на тебя напали ночью прямо в замке? - спросил волколак. Ответ на этот вопрос, он, естественно, знал.

- Да, все верно, я шла из библиотеки, и в коридоре появилось дитя тьмы. - утвердительно покачав головой, ответила темноволосая.

- Любопытно, меня заверили, что гильдия безопасна, да и Кристина не упоминала об этом инциденте.

- Потому что это был единичный случай. - сказал волколак.

- Как же это вышло?

На этом вопросе волколак и Лидия переглянулись. По-видимому, Таксиль и это записал на бумаге, так что Зигфрид знал о барьере и возможных предателях внутри гильдии.

- Не знаю. – ответила Лидия, переведя взгляд на новенькую.

- Хм, хорошо. – прищурившись, взглянула та и перевела взгляд на другого собеседника– А что известно тебе?

- Ничего. – ответил Зигфрид – Я о том, что она стихийный маг, узнал только сегодня.

-Ладно уж, храните свои секретики. Я и иначе узнаю, что к чему. – обиженно отстранилась от ребят девочка – Я спать, доброй ночи.

- Я, пожалуй, тоже. – поддержал Нарциссу волколак.

На этом ребята разошлись по своим комнатам.

Следующие три месяца прошли спокойно, тренировки были почти каждый день. Зато все, даже Лидия, стали гораздо выносливее и сильнее. С некоторых пор, они могли заниматься спаррингами между друг другом, учитывая, что Лидия была самая неподготовленная, она занималась дополнительно в одиночку или с Варитуэлем, который согласился ее натаскать за эти пару месяцев. Что до тренировок с Гислером, она тоже кое-чему научилась, например, скапливать энергию в руках и теперь могла создавать огненные шары, могла зажечь свечи и еще некоторые вещи. Командный дух стал лучше, вся троица сумела подружиться, конечно, ссоры иногда возникали, но обычно их быстро прекращала появившаяся Астра, или кто-нибудь из старших. С появлением подруг, Зигфрид стал более общительным, стал чаще бывать в главном зале с компанией. Таксиль был очень рад таким изменениям в жизни брата, он боялся, что тот навсегда останется изгоем. Нарцисса смогла немного поубавить свой надменный нрав, но тем не менее, с людьми вне команды она по-прежнему общалась высокомерно, из-за чего многие недолюбливали ее.

Собравшись на очередную утреннюю тренировку, Лидия и Нарцисса решили устроить тренировочный поединок. Драться можно было с использованием магии и приемами рукопашного боя.

- Нападай! – прокричала Нарцисса.

Лидия пропустила это мимо ушей. Вчера вечером в подобном поединке она умудрилась проиграть и сегодня требовала реванша. Завязав волосы в конский хвост, Лидия встала в боевую позу.

- Хорош болтать, Цисса, начинайте уже. – скомандовал Зигфрид, сидевший на дереве и внимательно наблюдавший за происходящем. – Напоминаю, ваша цель завалить противника на землю.

- Замолчи, – отмахнулась Нарцисса. – и я просила не сокращать мое имя, никакая я вам не Цисса.

- Давайте, Цисса или Лидия, кто же победит. Раз-два-три – продолжал кричать волколак.

Девочки стали медленно ходить вокруг, внимательно наблюдая друг за другом. Никто не решался делать первый удар. Через несколько минут пустой ходьбы, Цисса набросилась на Лидию с кулаками, но та умело развернулась. Ожидая такого хода, розоволосая уже наколдовала на том месте, куда по идее, должна была отступать соперница, ловушку, которая бы затормозила ее движения, но попавшаяся на этот трюк вчера, сумела заметить, куда та поставила ловушку, и отскочила в другую сторону. Не расстроившись таким исходом, Цисса продолжила наступать, на сей раз, приблизившись к сопернице, начала атаковать ее ударами. Лидия не растерялась, в ближнем бою она была лучше каждого из них, так как Варитуэль был спецом именно по этой части и не капли не жалел ученицу в тренировочных поединках. Несколько раз у нее был сломан нос, и постоянно была куча синяков, а Нарциссу хоть и заставляли дома заниматься каждый день, не давали ей боевой практики. Так что каждый удар Лидия легко блокировала. Поняв, что такая тактика и впрямь не очень, Нарцисса было хотела отступить, но не смогла, так как ее соперница тоже кое-чему научилась. Пока та ее атаковала, она быстренько наколдовала невидимые веревки, которые теперь не могли дать Циссе ускользнуть. Лидия не хотела причинять боль друзьям, так что, когда ее подруга начала пинаться, и пытаться освободиться из невидимых уз, Лидия быстренько перепрыгнула через нее, и сделала ей подсечку сзади, так что та сразу упала.

- Что-же, - спустившись с дерева заметил Зигфрид – это было быстро.

Расколдованная Нарцисса, уже вставшая на ноги, отряхивала пыль с одежды.

- Это было нечестно. – проговорила она.

- С чего бы? – удивленно спросила Лидия.

- С того, что ты не говорила, что Гислер обучает тебя чему-то, кроме стихийной магии.

- Ты тоже не сказала, что научилась ставить оцепеняющии ловушки – защищая от нападок темноволосую, проговорил Зигфрид.

Проигравшая лишь недовольно фыркнула.

- Да ладно вам, лучше скажите, кто-нибудь вообще видел Астру, кажется она опаздывает.

- Я не видел. – ответил волколак.

- Я видела в душевой утром, так что не переживайте, скоро придет и будет нас мучать.

- Пожалуй, начну прямо сейчас – проговорила появившаяся сзади русоволосая эльфийка.

- Ой, черт! – вскрикнула девочка, которая даже в брючном грязном костюме была похожа на куклу.

- И тебе вновь доброе утро. Смотрю, вы тут и без меня решили позаниматься.

- Немного. – отозвалась Лидия.

- Оно и видно, взяла реванш за вчерашний проигрыш?

- Ага. – радостно покачала головой темноволосая.

- Ей просто повезло. – сказала Нарцисса.

- Как судья, могу сказать, что они обе были хороши, но сегодня Лидия была лучше. – подмигнув розоволосой, сказал волколак.

- Отвали, Зигфрид. – вновь пробурчала племянница Кристины.

- Ладно, замолчите все. Сегодня мы начнем подбирать вам оружие. Это очень важный шаг. Конечно, вы сможете чередовать лук и меч, например, но каждый должен выбрать свое основное оружие, тем, чем он чаще всего будет сражаться, и чем лучше всего будет владеть. Топор, булава, кинжалы, мечи, луки, копья - все зависит от ваших умений и предпочтений.

- У меня есть оружие. - сообщила Нарцисса и наколдовала перед собой деревянный лук. - Этот лук с четырьмя изгибами передаётся в нашей семье из поколения в поколение. Он состоит из лучших пород дерева, а концы его сделаны из рогов древнего вида кинари.

- Кинари? - уточнила Лидия.

- Огромные животные обитают лишь в заснеженных местностях, у них огромные рога и выпирающие клыки. Лично я их не видела, но отец говорил, что это поистине величественные и гигантские животные. Правда, гигантских больше нет, такие существовали лишь во времена моей бабки, которая и сделала это лук.

- Да, я читал об этих животных, если твой лук и впрямь состоит из их рогов, он нерушим.

- То-то, так же на нем наложено защитное заклинание от повреждений, родители много отдали, но он и впрямь не может сломаться.

- Тех животных, о которых ты говоришь, я видела, единожды. Тот, которого видела я, был не больше четырех метров, но рога у них и впрямь не пробиваемые. - подтвердила Аста. - Стрелять то ты умеешь, хвастунья?

- Конечно, причем отлично, на расстоянии ста метров могу попасть точно в цель.

- Ничего себе. - удивилась Астра - Проверим.

- У меня тоже есть оружие, - добавил Зигфрид - я неплохо управляюсь булавой и топорами.

- Вы, ребята, не перестаете меня удивлять. - взглянув на не особо крепкого с виду волколака, проговорила Астра.

- Что мы будем делать? - спросила Нарцисса, взглянув на самую неопытную в команде.

- Вы будите отдыхать сегодня, а мы с Лидией сегодня позанимаемся отдельно.

Лидия лишь покивала головой в знак согласия. Ей не нравилось быть самой отстающей, и так приходилось специально отдельно заниматься, чтобы нагнать товарищей, а теперь еще и это.

Когда остальные ученики ушли, Астра обратилась к Лидии.

- Не стоит расстраиваться, ты очень хорошо справляешься, сумела нагнать этих двоих в рукопашном и освоила магию, учитывая, что у них больше опыта за спиной. Ты талантливая и усердная, а что до оружия, у меня для тебя кое-что есть. Раз ты обучаешься боевой технике у Варитуэля, я подумала может тебе подойдет и вид его оружия, ты также сможешь продолжать брать дополнительные занятия у него, когда он ходил на миссии, его основным оружием были два меча. Ловко с ними управляясь, можно завалить множество врагов. Я, конечно, не настаиваю, а лишь советую, что думаешь?

- Я уже обдумывала этот вариант, и да, наверное, я тоже хочу два меча.

- Отлично, вот и договорились. Вообще, занятия с оружием начинают с деревянных копий, но, я думаю, ты справишься и без этого, чтобы сразу чувствовать тяжесть оружия.

- Ты хочешь, чтобы я сразу взялась за мечи? А если я тебе наврежу?

- Я опытный боец и от любого удара смогу уклониться, я уверенна. Возьмешься ты сначала за один меч, так будет проще. Пойдем.

Астра отвела девочку в небольшую комнатку, где находилось множества разных видов оружия.

- У гильдии неплохой запас, но все эти мечи, копья и топоры не из очень крепких и хороших материалов. У многих в гильдии хорошие и редкие оружия, которые мы либо находим, либо покупаем. Эти храним на всякий случай и для тренировок. Вообще, тут все мечи заточены. Зельда и Марти заботятся об этом, но я уже нашла тот, до которого они не успели добраться, как раз его и возьмем. Бронзовый не заточённый меч, думаю, он даже безопаснее деревянного. – улыбнулась Астра.

- Хорошо, ловлю на слове.

- Так, а я все-таки возьму деревянную копию, чтобы тоже тебе не навредить. Давай на улицу.

Пройдя глубже в лес, Астра отдала Лидии ее тренировочное оружие.

- Учить тебя будут все понемногу я, Гислер, Варитуэль. Так сказать, лучшие учителя, давай приступим.

Ученица крутила меч в руках, он казался немного тяжеловатым.

- Вперед!

- Ты хочешь, чтобы я начала бой?! – спросила Лидия.

- Ну, не мне же надо этому учиться.

Не зная, как правильно нападать, Лидия пыталась направить оружие прямо на противника, однако со стороны это выглядело как бессмысленные махания.

- Что ты творишь? – спросила учительница.

- Я пытаюсь сделать хоть что-нибудь. – ответила ученица, раздражённая тем, что у нее ничего не выходит.

- Конечно. Ты же боишься, причем непонятно чего. Слушай, просто представь, что меч – часть твоей руки, будь с ним мягкой и плавной. Бой – это танец, думаю, Варитуэль тебе это объяснял. Меч твоя рука, так танцуй никак калека, вперед! – командным тоном крикнула Астра.

Очередная тренировка длинною в целый день, которая закончилась, лишь когда солнце уже почти зашло. За целый день Лидия научилась правильно держать меч, вставать в стойки и правильно наносить удар. В следующие пару недель она изматывала себя тренировками. Если вдруг не было тренировок допоздна у Астры, она бежала к Гислеру или Варитуэлю. И тот, и тот учили ее управляться мечом. Гислер стал учить вызывать оружие с помощью магии.

В течении двух недель Нарцисса и Зигфрид показали то, на что были способны, дабы испытать первую, Астра отправила всю команду на охоту, чтобы научить всех стрелять из лука, за одно посмотреть, как с этим управляется розоволосая, та и впрямь смогла подстрелить крольчонка за сто метров от нее, и пару ни в чем неповинных пролетающих птиц. После той тренировки Нарцисса была так довольна собой, что вернувшись в гильдию, рассказала всем, кому только могла, как она была хороша. Зигфрид же, как оказалось, абсолютно не умел стрелять, оправдывая это тем, что Таксиль ему не давал таких заданий, Астра же настаивала на том, что любой боец должен уметь пристрелить жертву, находящуюся хотя бы в тридцати метров от него. У Лидии для первого раза все вышло не так плохо, благодаря медитациям она очень хорошо умела концентрироваться, из-за этого хоть и недалекие попадания были точными, это помогло ей пристрелить еще одного кролика. Следующего проверяли Зигфрида, благо его отправили одного, точнее Лидия и Нарцисса сидели в засаде и наблюдали, как Астра и Зигфрид уничтожали толпу зловредных гоблинов, которые завелись неподалёку от гильдии. В бою волколак и впрямь был свиреп, хоть его булава выглядела тяжеленой, Зигфрид с лёгкостью расталкивал противников, защищаясь от их маленьких кинжалов своим щитом, который ему подарил Таксиль, который, кстати, как и лук Нарциссы, был сделан из каких-то редких и специальных материалов. Спустя еще неделю Лидия уже могла неплохо управляться одним мечом и перешла к тренировкам с двумя.

Потренировавшись на рассвете с Гислером, Лидия направилась к уже ожидавшему ее Варитуэлю.

- Как тренировка? – спросил он, как только завидел подругу, вышедшую из-за угла.

- Сойдет. – недовольно ответила Лидия. – Я, если честно, так измоталась за эти месяца. Я просыпаюсь с первым петухом, иду на тренировки, возвращаюсь, когда уже садится солнце, ем и иду спать, если повезет, могу помыться. Но, как правило, помимо тренировок мне надо почитать еще пару бестиариев и медитировать. Все так напряженно и загружено.

- Тебе не нравятся тренировки?

- Нет, мне нравится совершенствоваться, я рада, что я стала лучше обращаться с оружием и могу уделать нескольких гоблинов. Рада, что научилась использовать магию, но тренировки изматывают, я хочу заданий.

- Хм, - проговорил Варитуэль – вам еще не сказали?

- Чего?

- Понятно, видимо нет. Тогда жди до ужина, я не в праве разглашать информацию.

- Ну скажи, будь другом.

- Именно в это время я твой учитель, доставай мечи.

Лидия обиженно хмыкнула, но послушалась и наколдовала оружие. Заклинание оказалось не трудным, осваивать его пришлось около трех дней. Всего-то надо заколдовать какой-нибудь ящик под склад, и каждый раз, когда что-то из него захочешь вытащить, просто представляешь это в своей голове и материализуешь, благодаря легкому заклинанию, написанному на древнеоркском языке. На удивление, почти все заклинания в этом мире строятся именно на этом языке. Видимо когда-то орки были главенствующей расой. Гислер пару раз в неделю проводит теоретические занятия именно по изучению этого языка. Проговорив нужную фразу, перед Лидией высветился оранжевый круг, протянув руку в который, она достала два стальных меча.

- Стальные? – удивился эльф – Астра покушается на мою жизнь?

- Нет, их мне дал Гислер, сказал они неплохие, но тоже незаточенные, так что сильно не переживай.

- Ну, допустим. Ты мажешь свои порезы? – спросил Варитуэль, взглянув на оголенные руки ученицы, которые были все красными от множества царапин, нанесенным им самим или Астрой.

Один только Гислер не причинял девочке никого физического и психологического урона, он был с ней очень аккуратен, но при этом давал ей знания, из-за этого он несколько раз ругался с молодыми учителями Лидии, что они так неосторожны с ней. Астра и Варитуэль оправдывали это тем, что им требуется ускоренная подготовка, а с тренировками на деревяшках далеко не уйдешь. Хельга, впервые увидев глубокий порез на спине у подопечной, чуть было сама не прибила эльфа, но после того, как Лидия попросила их не вмешиваться, они старались не замечать этого, хотя постоянно приносили ей целебные мази.

- Конечно мажу. – нагло соврала темноволосая.

Эти раны, порезы и синяки показывали ей, насколько она не подготовлена, и не хотела, чтобы они проходили, а чтобы напоминали, для чего ей необходимо упорно работать, для того, чтобы больше не получать таких ранений, чтобы уметь защитить себя, и не дать кому-либо причинить вред.

- Врешь, Лидия. – укоризненно взглянул эльф в разноцветные глаза. - Я видел твои мази, открыл каждую, они полные.

- Какого?! – возмущенно спросила Лидия – Почему ты копаешься в моих вещах и как ты попал ко мне в комнату?

- В комнату попасть не проблема, что до копания в вещах, я лишь взглянул на мази, я давно заметил, что они слишком медленно заживают.

- Что бы там не было, какое ты имеешь право влезать в мою личную жизнь?

- Я хочу помочь.

- Мне не нужна такая помощь, Варитуэль, если я буду в чем-то нуждаться я обязательно к кому-нибудь обращусь.

- Неправда. Ты с самого появления тут много чего держишь в себе. Думаешь никто этого не замечает?

Лидия, которую задевал этот разговор, очень хотела развернуться и уйти, но ей было необходимо продолжать тренироваться.

- Перейдем к тренировкам. – раздражённо попросила девочка.

- Я настаиваю на том, чтобы мы поговорили.

- Ты сказал, что в это время ты мой учитель, а не друг. Так будь учителем, и давай заниматься.

-Мы поговорим. – дальше настаивал на своем эльф.

Внутри Лидии с каждой секундой накипал гнев и злость, ей не нравилось такое поведение друга, ей не нравилось, что в ее личную жизнь вмешиваются, ей не нравилось, что она все еще была самой отстающей из команды, в конце концов, она безумно устала от тренировок. Все внутри нее стало закипать, она молча смотрела на эльфа, который продолжал к ней приставать с расспросами. Не сумев сдержаться, почувствовала, как по всему телу протекает тепло, протекает энергия, которая вот-вот вырвется наружу, она знала, что это необходимо остановить, но она не хотела и не могла. После очередного вопроса Варитуэля все ли нормально. Вся Лидия загорелась огнем, вся аура вокруг нее полыхала, волосы развязались и встали дыбом, создавая образ полыхающего пламени.

Варитуэль отстранился от нее. Жар проходил по его телу, он не знал, что делать. Взглянув в глаза девочке, он не видела Лидию, на него смотрело что-то совсем иное.

- Я же просила не допрашивать меня. – каким-то необычным голосом заговорила Лидия. Оба глаза которой теперь были одного цвета и горели оранжевым огнем.

- Лидия, успокойся. – испугавшись за подругу, начал успокаивать ее эльф.

Та лишь продолжала наступать, чем ближе она подходила, тем горячее становился воздух вокруг. Тут на них налетел небольшой ураган, который оттолкнул эльфа куда-то далеко, а Лидию запер внутри стихийного образования.

- Какого хрена?! – спросил ошарашенный Гислер, появившемся рядом с валяющимся на земле Варитуэлем.

- Не знаю, мы разговаривали, и она резко загорелась. Как ты тут оказался?

- Я подарил ей заколдованную цепочку, которая сигнализирует мне, когда она выходит из-под контроля. За столько месяцев это первый случай. – опуская на землю маленький смерч, проговорил Гислер.

- С ней все будет в порядке?

- Наверное. – ответил Гислер и направился к упавшей на землю девочке, которая по-видимому была без сознания.

Подойдя к девочке, накрыл ее своим плащом. Вся одежда, что была на ней сгорела во время того, как ее поглотила сила огня. Затем старик полил ее водой из фляжки, и та мгновенно открыла глаза.

- Что произошло? – растерянно спросила она.

- Снова ничего не помнишь?

- Нет.

- Ладно, такое бывает, когда сила выходит из-под контроля.

- Я что снова что-то подожгла?

- Угу – покачал головой, подошедший эльф – себя.

- Чего? - удивилась Лидия.

- Да, прямо-таки вся загорелась.

В глазах Лидии стоял ужас, она поняла, что действительно не контролирует себя в такие моменты и могла бы навредить близким людям.

- Варитуэль сходи умойся, ты весь потный, считай в баньку сходил. – настоятельно порекомендовал старик, угрожающе поглядывая в синие глаза эльфа.

- Понял, удаляюсь. Ты в норме, Лидия?

- Да, все хорошо.

- Иди уже. – проговорил Гислер.

Подождав, пока эльф скроется за углом, Гислер начал разговор.

- У тебя все хорошо? Отвечай честно, ибо ты видишь к чему приводит твое скрытничество, ты должна хоть кому-то говорить все как есть.

- Ничего. – промямлила девочка. – Просто. . . просто я устала.

- Понимаю, ты же занимаешься каждый день с утра до вечера, никто из твоей команды так не делает. Я понимаю, что ты хочешь быть на их уровне, но я считаю ты уже давно их нагнала, зачем ты себя мучаешь?

- Я не нагнала их, не хочу быть отстающим звеном в команде и быть кому-то обузой.

- Что за глупости? Я наблюдал за вашими тренировками. Я знаю сколько спаррингов ты выиграла и проиграла. Вы же на равных, у вас почти одинаковое количество поражений и побед. Оружием ты хорошо управляешь, как минимум одним, вторым тоже быстро научишься. Магию вообще схватываешь налету. Перестань, серьезно, я начну следить за тем, чтобы ты себя не перегружала. Как минимум один выходной на неделе, при том, что Цисса и Зигфрид отдыхают бывает по несколько дней подряд и занимаются своими делами, несвязанными с тренировками. И это расписание с шести утра, до поздней ночи тоже никуда не годится. Наши с Варитуэлем занятия теперь будут чередоваться, я давно хотел тебе это предложить, проглупил, что задержался с этим. Ты меня поняла?

- Да, Гислер, спасибо.

- Не за что, пойдем выпьем кофе. Потом сходишь в душ и пойдешь поспишь, хорошо?

- Хорошо.

После всего, что порекомендовал сделать старый наемник, Лидия вернулась в свою комнату и села на кровать, обдумывая сегодняшний инцидент. Ей и впрямь пришло время следить за своим психологическим и физическим здоровьем, и не доводить себя до состояния, когда уже не способна контролировать себя. Намазав руки кремом, она улеглась в постель и заснула.

Разбудил ее стук в дверь. За окном уже было темно. Все еще лежа на кровати, Лидия выкрикнула разрешение войти. В след за этим в комнату зашел Варитуэль.

- Привет. – улыбнулся он.

- Привет. – сонным голосом проговорила Лидия, поднимаясь с кровати – Сколько время?

- Часов десять уже, ты долго спала. Выспалась?

- Немного. Чего хотел?

- Вообще извиниться.

- За что?

- За то, что влез в твою комнату, прости, это правда было неправильно. Просто ты правда себя не бережешь, я хотел помочь.

- Хорошо, Варитуэль, я тебя прощаю – улыбнулась Лидия.

- Замечательно. – обрадовался эльф – У меня для тебя кое-что есть.

Он положил на стол перед девочкой листок бумаги, с начертанным на нем старым заклинанием.

- Это заклинание защиты, никто не сможет пробраться в твою комнату, после того, как ты наложишь это заклинания на дверь и окно. Конечно, кто-нибудь ходящий сквозь стены сможет, это не столь крутое заклинание, но я тоже попотел, добывая его.

- Хм, спасибо – взглянув на листок, проговорила Лидия.

- И еще, этот подарок, я хотел отдать тебе сегодня. – он выложил на стол что-то, завернутое в тряпку. - Открой.

Развернув тряпку, взору предстали два серебряных очищенных до блеска меча, с бордовыми камнями на рукоятке выложенными в виде дракона. Удивленно взглянув на эльфа, Лидия спросила

- Что это?

- Мои старые мечи, я использовал их, когда ходил на задания. Не помню, как их достал, но они потрясающие, легкие, быстрые и острые.

- Я не могу это взять.

- Можешь. Они пылятся у меня в сундуке, я был бы рад, если бы им дали вторую жизнь, чтобы именно ты вновь их использовала.

- Ты слишком добр ко мне. Вы все слишком добры – расплакавшись, промямлила Лидия.

- Хээй, ты чего? – подойдя к ней поближе и обняв, проговорил эльф. – Я же хотел сделать тебе приятно.

- Сделал. Правда сделал – улыбнувшись сквозь слезы и подняв голову наверх, промолвила Лидия.

Их лица были так близко, что девочка покраснела и резко отстранилась от друга.

- Ах, да – тоже покрасневший эльф смотрел в разные стороны, но только не в глаза девочке – там внизу собирается твоя команда. Таксиль хочет вам кое-что сказать.

- Он вернулся? – удивилась Лидия - Его не было уже очень давно.

- Да, еще вчера.

Спустившись вместе с Варитуэлем в главный зал, на входе они решили разойтись.

- Спасибо за подарки. – проговорила Лидия.

- Пожалуйста. – искренне улыбнулся эльф и направился к барной стойке.

Заметив русоволосую эльфийку и двух волколаков, Лидия направилась к ним.

- Всем привет. - поздоровалась Лидия.

- Привет. – откликнулись Астра и Зигфрид.

- Здравствуй. – также спокойно, как и всегда, проговорил Таксиль. По его беспокойному оценивающему взгляду было ясно, что он знал об утреннем происшествие.

- Не хватает только Циссы, где ее черти носят? – выругалась Астра.

- Да туточки я – проговорила появившаяся сзади Цисса. – Наконец, я застала тебя врасплох, старушка, теряешь хватку.

- Потом поговорим. – злобно сверкнув глазами, сказала Астра.

Волкалак и Лидия ухмыльнулись одновременно.

- Отлично, все в сборе. – сказал глава – У меня для вас две новости.

- Хорошая или плохая? – выкрикнула Нарцисса.

Астра взглянула на нее так, будто готова была прибить ее на месте.

- Не могу подразделить их на хорошую или плохую, это решать вам. И так, первая новость - ваша команда под руководством Гислера и Астры отправляется на задание.

- Задание? – удивилась Лидия и остальные.

- Да, задание, оно неопасное. Да и с вами отправятся двое опытных бойцов.

- Что за задание? – спросил брата Зигфрид.

- Об этом позже. Теперь вторая новость.

- Ну, что же это, не томите – вновь обратилась к главе Нарцисса.

- Новенький.

На сей раз не сдержалась Астра.

- Что! – громко выкрикнула она – Какого хрена, Таксиль! Ты издеваешься? Ты повесил на меня трех учеников и даешь еще одного?!

- Прости. - улыбнувшись проговорил Таксиль.

Астра, краснеющая от злости, молча ушла в сторону бара.

- Иди сюда. – окликнул глава парнишку за соседним столиком.

Тут к ним подошел симпатичный паренек, которого изначально никто из ребят не приметил, он буквально сидел за соседним столом и поглядывал на них. Парнишка был высокий, темноволосый, крепкий, его карие глаза выделяли длинные ресницы.

- Так, это Бьерн, он старше вас на пару лет. Пришел к нам в гильдию сам. Вы пока знакомитесь, а я пойду, поговорю с Астрой, хорошо?

- Хорошо – выкрикнула первой Нарцисса, и как хищница начала надвигаться к новенькому внимательно оглядывая его.

- Хорошо – вслед за ней ответили Лидия и Зигфрид.

- Я Нарцисса - протянув руку новенькому, представилась розоволосая.

- Приятного познакомиться – холодно ответил Бьерн, даже не взглянув на девочку.

- Как некрасиво – фыркнула Нарцисса.

- Еще один член команды со сложным характером – прошептала Зигфриду Лидия.

- Это да, интересная у нас команда. Я Зигфрид – представился он издалека пареньку, который поглядывал на них.

- Лидия. – представилась темноволосая.

- Рад знакомству. – все с таким же каменным лицом проговорил новенький.

- Это будет сложно. – пробурчал про себя волколак, а потом начал громче – Откуда ты?

Паренек взглянул прямо в желтые глаза Зигфрида так, что у того пробежали мурашки.

- С темной стороны.

- Чего? – хором спросили все ребята.

- С темной стороны. – еще раз повторил парень, на его лице все также не дрогнула не одного мускула.

- Эм, - протянул волколак – можно подробнее?

- Ваш глава, который, судя по всему, еще и твой брат, сказал, что нельзя.

- Любопытно.

Девочки лишь молча переглядывались между собой. Ни одна из них не слышала о том, что кто-то возвращался с темной стороны.

Как раз вовремя вернулся Таксиль с уже успокоившейся Астрой.

- Познакомились, ребята? – дружелюбно спросил взрослый волколак.

- Он с темной стороны, как так? – спросила Нарцисса.

- Что?! – вновь вскрикнула Астра – Какого дьявола?

- Можно было позже, Нарцисса. – укоризненно взглянув на девочку, сказал Таксиль.

Астра снова молча ушла к стойке.

- Теперь ее уговариваете вы. – серьёзно проговорил Таксиль.

- А насчет Бьерна поговорим позже. На задание вы выезжаете завтра утром.

- Парень вышел с темной стороны, а ты нас с ним куда-то отправляешь? Ничего о нем не рассказав. – сказал Зигфрид.

- Ладно, вы правы, садитесь.

Все послушно сели за стол в ожидании рассказа. - Все, кроме тебя. – посмотрев на Нарциссу, добавил глава – Сходи и приведи Астру, не хочу повторять одну и ту же историю дважды. - А вы не начнете без нас? – спросила девочка. - Нет, ступай. - Где вы были? – спросила Лидия, как только подруга отошла. - Сначала избавлялся от небольшой армии тьмы у границ Вильморена. Затем наведался к местному королю, пробыл у него достаточно долгое время, дабы не допустить повторной ситуации. Потом уже наведался в каждую гильдию наемников. - И как? - cпросил брат. - Пару гильдий согласились на союз, еще две думают. Ну и еще . . . – многозначительно протянул Таксиль. - Что? - С последней пришлось выбираться боем, я видимо им надоел, а они и без того нелюдимые. Накинулись на меня, стоило мне у них появится. - Что за гильдия? - спросила Лидия. - Неважно. – отмахнулся глава, явно не желая об этом говорить. - Кажется я догадываюсь. – сказал Зигфрид. - Оставь свои догадки при себе, братец. – строго попросил Таксиль. - Как скажешь. Младший из волколаков глянул на Лидию, смотрящую на него, и подмигнул. Зная друга, Лидия поняла, что тот не просто догадывается, а наверняка знает, о чем речь и позже обо всем ей расскажет. Она кивнула и улыбнулась ему в ответ. - Как себя чувствуешь? – прервал переглядки глава, обращаясь к темноволосой. - Я нормально. Просто нужен был отдых. – серьёзно ответила та, зная откуда у главы такой интерес к ее самочувствию. - Надеюсь, что так. - Я чего-то не знаю? – вопросительно взглянув на подругу, спросил Зигфрид. - Потом. – улыбнувшись, ответила темноволосая. Ее не очень обрадовала перспектива рассказать о произошедшем друзьям, но выбора уже не было, если что-то заинтересовало Зигфрида, он выведает это любимым путем. - Ловлю на слове. - Вы еще не начинали? – спросила возбужденная Нарцисса. - Нет, я же сказал, без вас не начнем. – сказал глава. - А еще ты говорил, что никогда не дашь мне больше одного ученика, но ты глянь-ка! – укоризненным тоном добавила подошедшая Астра. - Времена такие, садись. – галантно отодвинув стул русоволосой эльфийке, пригласил ее Таксиль. - Твои манеры тебе не помогут. – присев, недружелюбно сказала Астра. - И так, пожалуй, сначала расскажу вам о Бьерне, потом объясню суть задания. - Приступай, нам завтра рано вставать. – поторопила эльфийка. - Хорошо, начну. В общем, когда я пошел сражаться с детьми тьмы, из-за срочного письма, которое мне прислал правитель Вильморена - Август Бурширский. Я не мог отказаться, потому что он является одним из главных наших поставщиков заданий с щедрыми вознаграждениями. Предупредив лишь Патрицию о своем отъезде, я помчался туда. Захватив с собой всех, кто находился в гильдии. Ехали мы до нужного места не столь долго, около трех дней, может больше. Я уже давно сбился со счета дней. Оказавшись на после сражений, мы увидели множество трупов солдат. Как оказалось, те кто на темной стороне, по каким-то причинам уносили своих павших бойцов на свою сторону, мне показалось это очень странным и подозрительным. Захватив с собой пару опытных бойцов, я решил отправиться на темную сторону, на разведку. - А можно ближе к теме? – прервала главу розоволосая. - Боги, ты можешь заткнуться? Не перебивай никого, особенно главу, где твое хваленное воспитание. Будешь бежать десять кругов, после рассказа. – накричала на ученицу Астра. - Спасибо. – немного опустив голову перед эльфийкой, поблагодарил Таксиль. - Продолжай. Нарцисса вновь лишь фыркнула, а ее товарищи по команде чуть было не засмеялись. Им тоже не нравилось такое поведение подруги, но, когда кто-то ей делал замечание, их всегда это веселило. Новенький же все также сидел с каменным лицом. - Так вот, – продолжил старший волколак – мы с моим отрядом пробрались на темную сторону. Для тех, кто никак себе не представляет, как она выглядит - опишу, чисто в познавательных целях. Территории, захваченные тьмой, потеряли всю свою жизненную энергию, земля там стала сухой, безжизненной и вся в трещинах. Никаких растений, редко можно встретить лишь облезлый кустарник. Небо серое в любое время суток, а граница территории, с некоторых пор, окутана волшебным туманом, который не дает разглядеть, что за ним, поэтому пробираться туда очень опасно. - - Прошу прощения. – перебил брата Зигфрид. - Что такое? - С каких пор там туман? - Судя по всему, он появился тогда, когда мне написали письмо с просьбой о помощи. - И ты пошел туда? Ты сума сошел? А если туман бы не просто скрывал ту территорию из вида, если бы он убивал или что-то такое? - Все нормально, его проверили сильные волшебники. И местные вояки прошлись туда обратно, за те дни, что нас не было. Я могу продолжать? Зигфрид лишь кивнул головой. - После очередной атаки со стороны тьмы мы почти сразу же направились туда. На удивление, зайдя за границу, перед нами пристала только скудная, пересохшая пустыня со следами крови, которые были повсюду. Мы рискнули предположить, что кровь именно от убитых соплеменников. Вдали виднелась огромная черная гора, в которую очень часто били молнии. Присмотревшись, нам удалось увидеть войско, уже подходящее к той самой горе. Та местность была максимально пустой, продвигаться по ней незаметно нам бы не удалось, поэтому мы решили попробовать пройти через туман в других местах. Спустя несколько попыток мы, наконец, наткнулись на скалистую местность, в нескольких метров от которой виднелся лесок, состоящий все из таких же темных, мертвых деревьев. Я прекрасно понимал, что это максимально рисковая вылазка, но нужно было узнать, для чего они забирают убитых, раньше такого за ними не наблюдалась, да еще и этот странный туман. Моя команда состояла из пяти участников, спустя несколько часов блуждания по лесу, мы услышали шум. Пройдя по направлению к звукам, мы заметили небольшое палаточное поселение, где обитали жители наших видов: гномы, эльфы, орки, люди. Детей тьмы там видно не было, решив, что это поселение нам никак не угрожает, мы аккуратно пробрались через него. И когда перед нами уже виднелась заветная гора, куда уходила армия тьмы, мы узнали, что все это время за нами следили. - Ты не почуял погоню? – удивилась Астра – Ты лучший следопыт гильдии, как так вышло? - Все мы удивились. Со мной был стихийный маг земли, и даже она ничего не услышала и не почувствовала. - Странно. – отозвалась Астра – Очень странно, вы не поняли в чем причина? - Нет. Есть варианты, но точных сведений у нас нет. - И что было дальше? - Нас застали врасплох, пока мы соображали, что делать, нас уже окружило около тридцати бойцов, причем штук пять из них были мерзкие дети тьмы, а на повадке у них были арахны – огромные пауки, для тех, кто не понял – он взглянул на Лидию. - Я о них читала, так что не надо на меня глядеть. - Прости, решил уточнить. - Благо я взял с собой самых опытных бойцов, так что все шло почти гладко. Когда мы уничтожили первую волну наступающих, мы услышали, как по нашему следу бегут еще, и неизвестно сколько их было. Марта – стихийный маг, не могла никак общаться с местной землей, так, что нам ничего не оставалось, кроме как бежать. Пока мы бежали один из наших товарищей запнулся и застрял в корнях дерева. Я настоял на том, чтобы остальные не останавливались и бежали вперед, а сам помог ему выбраться. Как на зло он подвернул ногу, и мне пришлось тащить его на себе. К моему разочарованию, один из членов команды меня не послушался. Паренек из другой гильдии, который сам вызвался пойти с нами, пошел ко мне на помощь, что стало для него роковой ошибкой. Так, мне пришлось немного затормозить, вытаскивая ногу, попавшего в капкан друга. За это время нас успели нагнать еще пару уродцев, которые стали на нас нападать. Раненный был магом, так что с лёгкостью смог себя защитить, так что я, не переживая за него, направился в бой, яростно круша соперников. Однако, не прошло и пяти минут боя, как я услышал страшные вопли, и точно знал, что кричали не порождения тьмы, а тот паренек, что решил нам помочь. Я был зол, так зол на то, что он поперся с нами. Я стал еще свирепее уничтожать остальных, и не обратил внимания, как на мага направились около трех тварей, а его щит уже разрушился, заметив это, я быстро помчался к нему, но я клянусь, я бы не успел. Тут то и появился Бьерн, он спас мага, вошел в битву как смертоносный вихрь и разнес всю тройку одним мечом. Он схватил раненного на плечи и приказал мне бежать, кинув в надвигающуюся толпу какой-то артефакт. Все заполыхало таким сильным и ярким огнем, создав полосу, через которую они не могли пробиться. Я, веря своей интуиции, направился следом за ним, подхватив с собой труп убитого, так как оставить его там было бы непростительно, члены его гильдии загрызли бы меня живьем. Выбравшись за границу в незнакомом месте, я отвел остатки своей команды подальше от территории тьмы, в надежде, что остальная часть команды сумела выбраться. Дойдя до какой-то деревушки, я попросил у местных жителей ночлег, те согласились. Показали также, где можно похоронить труп, так я и сделал. Затем посмотрел, чтобы маг был в порядке, после всех дел направился к незнакомцу, спасшего нам жизни, который, кстати, не пожелал направиться в деревню, и ждал меня в лесу. Бьерн, ты не хочешь сам рассказать свою историю? – обратился глава к новенькому. - Вы же говорили мне, что мне лучше не болтать об этом. - Это так. Я вообще имел ввиду даже не упоминать, что ты с темных территорий, но ты сразу же им все рассказал. - - Прошу прощения, не так понял. - Ничего страшного, но эти люди единственные, кто должны знать о том, откуда ты. Хорошо? - Почему именно они? - Потому что мы твоя команда – дружелюбно сказала Астра, с сочувствием глядя на мальчика. - Все верно. – поддержал Таксиль. - Хорошо, я расскажу. Я жил на территории мрака с самого детства, если быть точнее, я там родился. Мой отец - темный эльф, во время войны влюбился в женщину, и переманил ее к себе. Так, после войны, они вместе перебрались к отцу. Жили в поселении подобном, что видел Таксиль. Спустя время у них родился я, не сказал бы, что существа, выбирающие тьму, могли бы быть хорошими родителями, но мои меня все же любили, учили убивать, учили темным заклинаниям. Когда я стал постарше, мы с отцом выбирались за границу, и убивали шатающихся по ночам в деревушках пьяниц, когда я стал еще старше, мы стали нападать на местные обозы, но, когда мне стукнуло пятнадцать, я понял, что мои родители глупые. Они перешли на тьму якобы за силой, величием и великим владыкой, которого, лично я, никогда не видел. Иногда наши поселения собирались вместе и устраивали жертвоприношения и все в этом духе, воспевая славу темному повелителю и детям тьмы, в надежде когда-нибдуь очутиться по ту сторону. Когда мне стали разрешать выбираться одному, я, вместо убийств, выбирал изучения культуры вашей стороны. Оказалось, вы были гораздо цивилизованнее, чем мне описывали мои родители или все старшие в поселении, тогда я понял, что разумные существа, перешедшие на темную сторону, просто чокнутые. Но хоть мои родители и были безумны, я их любил, пока однажды они не стали жертвами в обряде. Как там выбираются те, кто умрет, тоже непонятно, на сборище, куда приходят все существа, появляется дитя тьмы, разумный, длинный, лысый, страшный уродец, обученный манерам и умеющий красиво говорить. Он начинает приседать всем окружающим на уши и говорить, что те, кто умрут на жертвы в их безумных обрядах, станут избранными и смогут попасть через портал в темное измерение к владыке. И в тот раз избранными стали мои родители, я как мог пытался их уговорить, утащить, усыпить, насильно заставить идти со мной, но ничего не вышло. На рассвете следующего дня им обоим перерезали глотки и скинули в портал. Тогда я был в отчаянии и горе, я хотел уничтожить того, кто за всем этим стоял. Дождался следующего ритуала и пронзил сердца уроду, внушившему моим родителям, что они могут стать избранными. После этого я, конечно, еле удрал ноги, и какое-то время жил на вашей стороне, но не смог прижиться, ночевал на улицах. Не знал, что есть, как зарабатывать, как следует общаться. Даже многочисленные книги мне не помогли, я не понимал, как устроен ваш мир. Мне просто надо было хорошо убивать, и ты оказывался на вершине, между собой там почти никто не общался, а если и так, то только дрались и обсуждали какие никчёмные существа с другой стороны, и что дети тьмы скоро станут главенствующими над этим миром. Поэтому я стал изгоем и в своем мире, прятался от всех, а когда дети тьмы разбушевались и напали на границы другой стороны. Я наблюдал со стороны, наблюдал и заметил пробирающихся шпионов, следил за ними, увидел их истинную силу, а когда нужна была помощь, решил им помочь и вот я тут. Таксиль пригласил меня к вам, сказал, что тут у меня есть шанс построить хорошее будущее, неважно, где я родился и кто меня воспитал. Главное, какой путь я сам себе изберу. - Хм, как-то даже грустно. – проговорила Нарцисса. Но с чего нам ему доверять? Астра в очередной раз взглянула на нее недовольно, но ее надвигающееся бурчания прервал Зигфрид. - Она права, почему мы должны ему доверять? - Потому что гильдии и созданы для того, чтобы дать людям второй шанс, дать новую жизнь, новый дом. – мягко сказала Астра. - Я согласна с Астрой, обо мне вы тоже ничего не знаете, но доверились. Хотя, если рассуждать по логике, я все же могла как-то от вас скрыть информацию о себе и самой оказаться приспешницей тьмы. Все за столом с подозрением на нее взглянули. - Эй, – возмутилась темноволосая – вы чего? Я же чисто гипотетически. - Понимаем, – проговорил Зигфрид – ну, дадим пареньку шанс. - Мои родители бы этого не одобрили, – сказала Нарцисса – но если я одна буду против, меня же никто не поддержит? - Никто - хором сказала команда. - Отлично, – саркастично процедила розоволосая - Все последствия на вас. - Все последствия на мне. – сказал Таксиль - Я ручаюсь за Бьерна. - Для главы гильдии вы довольно мягкотелый. - Ну, еще раз сделаешь мне замечание или перебьешь, Нарцисса, увидишь насколько я мягок. – сверкнув глазами сказал Глава. - Ладно тебе, она просто еще очень юная. - остановила волколака Астра – Скажи, что там по заданию? - Задание исключительно для нашей гильдии. Уже давно один из наших сильнейших мастеров ушел просвещаться и тренироваться, до сих пор не вернулся. Я еще с пару месяцев назад хотел отправить кого-нибудь на его поиски, но не было времени. Так что теперь вам предстоит его отыскать, пойдете по его следам. Все, что я знал, о том, куда он направляется и с кем намеревается встретить, я изложил на бумаге. – он протянул эльфийке лист. - Хорошо. – проговорила Астра, внимательно взглянув на листок – Все, вперед спать, нам завтра рано вставать. Встретимся тут с первыми петухами, и отправимся. Все члены команды согласились и собрались уходить. -Лидия, Бьерн, останетесь - попросил глава. Уже вставшая девочка, присела обратно. Когда все удалились, Таксиль попросил Лидию немного подождать, а сам тем временем отвел парня к Варитуэлю, чтобы тот, его накормил и отвел в комнату. Затем глава вернулся к ожидавшей его особе и присел напротив. - Не можешь себя контролировать? - сходу начал он. - Это вышло случайно. Точнее, по моей вине, но я больше не повторю этой ошибки. - Надеюсь. Изначально, я и не думал отправлять Гислера на это задание, он едет с вами только из-за тебя. Я предлагал оставить тебя в гильдии, но старик категорически отказывался от такой перспективы, сказал, что это первое задание в команде и его нельзя пропустить. Думаю, он прав, поэтому и согласился с ним. - Спасибо, я не подведу ваше доверие. Волколак промолчал. - Что с твоими воспоминаниями? – перевел он тему – Ничего не вспоминала, с тех пор, как оказалась у нас? - Совершенно ничего. Иногда, когда я долго не могу уснуть, я пытаюсь вспомнить хоть что-нибудь, но все тщетно. Однако, есть кое-что, что я давно вам хотела рассказать. - Слушаю – внимательно взглянув в разноцветные глаза, сказал Таксиль. - Я помню образы людей, собак, домов и прочих обычных вещей, но как вы и говорили мне, при первой нашей встрече, эльфы, гномы, волколаки и некоторые здешние животные мне абсолютно незнакомы. Мне кажется, что я не из этого мира. - Почему ты не сказала об этих догадках раньше? - Боялась, что вы меня выгоните или что-нибудь такое. - Почему передумала? – не сменяя свой серьезный тон, спросил Таксиль. - Потому что, по-видимому, вы доверяете мне. Доверились пареньку с темной стороны. Наверное, у вас и впрямь развита интуиция, и вы можете распознать существ, которые хотят вам навредить. Беря во внимание, что даже догадываясь о том, что я что-то скрываю, и я уверена, что вы еще и догадывались о том, что я не из этого мира, вы все равно дали мне шанс. Теперь я это поняла, я хочу оправдать это, хочу, чтобы вы мне доверяли. - Хорошо, Лидия, спасибо за честность. Это действительно важно. Ты не помнишь из кого ты мира? Название? Какие-то отличительные черты? - Там нет магии, по крайней мере она не в общей доступности. Нет никаких разумных существ, кроме людей. Думаю, это основные отличительные черты. - Любопытно, весьма любопытно. Давай так, пока ты будешь на задании, я попытаюсь что-нибудь раскопать. Про семью ты ничего не вспомнила? - Нет, даже образов. - Сожалею, наверное, это тяжело. - Ну, не знаю. Я же их и не помню, да, мне любопытно кто они? Откуда? Ищут ли меня? Но я же даже не знаю, что это за люди, так что мне не особо грустно, а тут мне нравится. - Ты не хочешь найти дорогу домой? Не хочешь ничего вспомнить? - Вспомнить хочу, наверное, но насчет вернуться, не знаю, все зависит от воспоминаний, но если в том мире и впрямь нет магии, то я точно не хочу туда возвращаться. - Ладно, посмотрим. Ступай, доброй ночи. - Доброй Попрощавшись с главой, при выходе из главного зала, Лидия мельком взглянула на Варитуэля. Ей казалось, что он действительно начал ей нравится, но сейчас было так много всего, что ей попросту было не до этого. Да и он был старше лет на семьдесят. На рассвете, собрав рюкзак и подаренные кинжалы, девочка сложила их в сундук, из которого она могла брать вещи на любом расстоянии. Все было так волнительно, впервые выбираться на задание, порученной ей, хоть и с командой. Это вызвало у нее массу эмоцией. Закрыв дверь, Лидия передумала и решила взять мечи с собой, а на их место на всякий случай положить другие, чтобы в случае потери или кражи первых не остаться безоружной. Из-за того, что долго не могла решиться, что взять с собой, а потом еще и возвращалась за оружием, она немного опоздала на сбор команды. - Лидия, мать твою! – пробурчала Астра, увидев темноволосую – я сказала с первыми петухами, так какого черта ты снова опаздываешь? - Прости, нет этому никакого оправдания, кроме моей нерасторопности. - Садись, я приготовила всем перекусить. Перекус оказался довольно быстрым, настолько быстрым, что Лидия даже не успела попрощаться с Хельгой и Варитуэлем. После завтрака все спустились в конюшню, где их поджидал Гислер. - Доброе утро, детишки. – проговорил он как старый дедушка. - Доброе. – откликнулись все, кроме новенького. Астра тыкнула его в плечо. - Хэй, он тоже часть нашей команды, будь учтивым и более разговорчивым. - Как скажете. – спокойно проговорил парень. - Интересно, а он вообще меняет выражение лица? – тихонько спросил Зигфрид у девочек. - Наверное, когда кого-нибудь убивает. – сказала розоволосая. - Может ему просто надо к нам привыкнуть. Да и судя по его рассказу, там, откуда он, все такие. - Это не улучшает ситуацию. – заметила розоволосая. Заметив шушуканья троицы, Астра сделала всем замечания. - И что вы там встали как деревенские сплетницы? А ну, вперед седлать своих лошадей, или кто там у вас. - У меня единорог. – сказала Нарцисса. - Та же самая лошадь, только с рогом, седлай иди. - Ага, а стоит в десятки раз дороже. Не выдержав Астра метнула в сторону Нарциссы кинжал, та умело его поймала. - Я же говорю, теряешь хватку. – добавила розоволосая. В этот момент эльфийка метнула еще несколько небольших сюрикенов. В этот раз болтающая ученица не сумела их поймать, и все они пролетели мимо нее, выбив ее силуэт на деревянном столбе. - Еще хоть слово, Лейстрех, и следующие попадут в тебя. - Ладно, пошла к своему единорогу. После чего все разошлись к своим животным. - Кстати, ты не рассказала, что с тобой приключилось. – спросил Зигфрид, седлая свою серую кобылу. - Ну, – запрыгнув на своего вороного коня, сказала Лидия – я не сдержала стихию. Только никому больше не говори, не стоит им об этом знать, больше уже не о чем беспокоиться. - И как это вышло? - Просто я переутомилась, и мозг сам отключился. - И на кого пал твой гнев и усталость? - На Варитуэля. - Ох, и что же было? - Неважно, главное, что Гислер подоспел и все закончилось хорошо. - Он поэтому с нами? – спросил о чем-то догадывающийся волколак. - Да. – как-то расстроено ответила Лидия. Когда все путники наконец были готовы, они выехали на поиски товарища. Выехали на встречу новым приключениям. Новым встречам и новым опасностям.

Глава 8: Первое задание.

Следуя записям Таксился, команда отправилась в одно из горных поселений, находившемуся к северу от Ретенбурга. Будь Гислер и Астра вдвоем, они бы заехали взять какие-нибудь дополнительные задания, которые можно было бы выполнить в тех местах, но учитывая, что на них было четверо учеников, они решили отказаться от этой идеи. Так что на пути в горы просто проехали мимо белокаменной столицы, хотя Лидия хотела бы заехать туда и поблагодарить попрошайку, который направил ее на улицу, где она повстречала Гислера.

- Куда мы едем? – спросила наездница, сидящая на вороном коне. - В горы, там находятся поселения отшельников. – ответил старик. - Читал, что они не особо гостеприимны. – добавил Зигфрид. - Да, это так, но нас они впустят. Правда, будет несколько трудностей. - Что за трудности? – спросила розоволосая. - Ну, во-первых, туда не так просто добраться. Уже скоро мы подъедем к горам, совсем немного заберемся туда на конях, а затем отдадим их местному отшельнику, который зарабатывает тем, что присматривает за скакунами тех, кто решил отправиться в горы. Там гораздо удобнее и безопаснее передвигаться пешим ходом, ну и, собственно, нам придется карабкаться на одну из гор, а там лошадей оставлять нельзя, эта местность с некоторых пор еще и полюбилась разным разбойникам. – ответила Астра. - Безопасно ли оставлять коней у отшельника? Что мешает разбойникам на него напасть? - Из всех вариантов этот самый лучший. Да и к нему никто не лезет, он не просто отшельник. Когда-то он был главнокомандующим армией Ретенбурга и много сделал для самого Рёвенка, так что банды в которых есть старые люди, чтят его заслуги и не нападают на него. Некоторые попросту его боятся, хоть он уже не молод, он навалял бы вам четверым и даже не вспотел бы. - Сомневаюсь. – впервые за всю дорогу подал голос новенький. - Понапрасну, да вы хороши, каждый из вас. Вы многому научились, но как команда вы еще не сформировались. Так что, если бы вы на него напали, то напали бы кучкой, где он бы разобрался с каждым из вас по одиночке, а это проще простого. - Я всю жизнь работал без команды, и как видите, еще жив, а на моем пути встречалось много опасных противников. Темная сторона кишит детьми тьмы и прочими монстрами, существами, желающими лишь убивать.

- Деть тьмы и монстры? – уточнил Гислер. – Да, это и впрямь серьезные противники, но скольких ты убил разумных существ, кто нападет не только силой, а стратегически выстраивает план атаки?

- Двое детей тьмы и один орк.

- И как прошло?

- Полагаю, один из детей тьмы это тот, про которого ты рассказывал вчера, тот которого ты убил исподтишка? Это даже не был бой, просто хитрое, расчетливое убийство.

-Это так, но тем не менее, я его убил.

- Хорошо, а что двое других, если не секрет? – спросила Лидия.

- Не секрет. – все также холодно и без энтузиазма ответил парень. – Второе дитя тьмы повстречалось мне спустя пару недель после убийства первого, когда на меня началась настоящая охота. При чем, поймал он меня на другой стороне, соглашусь, эта битва была тяжелейшей, я еле смог спастись и все только благодаря воле случая. Меня спас проходящий неподалёку отряд солдат, который отвлек его, я тем временем потратил все свои силы, чтобы убить его. К сожалению, от отряда мало что осталось. У меня на теле остался шрам от того боя. Второй бой с орком был совсем недавно. Вернувшись на темную сторону, я надеялся, что все обо мне забыли. Устроился там в пещере, и однажды вечером ко мне наведался огромный орк, желающий прикончить меня. Мы с ним не беседовали, а сразу перешли к бою. Не знаю, что ему от меня нужно было. Специально ли он меня искал, или же просто случайно наткнулся на мой дом. Бой был не из легких, однако я был уверен в своей победе.

- Похвально, но отшельника ты бы не убил в одиночку, я за это ручаюсь. – проговорил Гислер.

- Возможно.

Так, за разговорами они добрались до гор, а там и до старенькой деревянной избушки с окружающей ее небольшой фермой. Как только гости заехали во двор, на них начал громко и неугомонно лаять старый пес.

Замолчи, Барматуха – прокричал крепкий старичок, выходящий из избушки. – чего ты разлаялся? - Здравствуй, ТимШей - раздался голос позади. - Гислер, друг мой, какая приятная встреча. Давно я тебя не видел. – обернувшись к прибывшим, проговорил веселый отшельник с длинной бородой и длинными спускающимися чуть ли не до колен волосами. - И впрямь, чуть меньше двадцати лет не виделись. - Смотрю, ты не один, а с целой делегацией ко мне, полагаю, не в гости. Если не сильно торопитесь, проходите все в дом, угощу вас чаем. - Мы примем твое приглашение. – проговорил наемник. - Отлично, отведите своих коней в конюшню. Ты же не забыл, где она? - Нет конечно, я не так стар – пробубнил Гислер. - Ну, глядя на тебя, я бы не сказал. – саркастично проговорил отшельник. Закончите, заходите в дом. Конюшня находилась позади дома, внутри которой уже стояли три лошади. - Это же крисенг Рэми. – проговорила Астра, указывая на голубоватого цвета, шестиногое животное. - Хм, интересно. – задумчиво проговорил Гислер. – Я даже не знаю, хорошая эта весть или плохая. Потому что, если он просто все это время был тут, странно, что он не отправил весточку Таксилю. Быстрее пойдемте-ка к ТимШею. Внутри дом выглядел вполне уютно, было чисто, стояло много книг, были расставлены разнообразные чучела животных, а на полочках стояли банки с разными травами, запах которых был во всем доме. - Присаживайтесь. – пригласил гостей отшельник, указывая на большой стол. - Зачем ему такой большой стол, да и такой немаленький дом? Он же отшельник? – тихонько спросила у старика Лидия. - Хоть он и назвал себя отшельником, раньше он был очень общительным и у него было много друзей и приятелей, которые к нему часто наведываются. Усевшись за стол и разлив всем травяной чай, который на удивление оказался довольно вкусным, ТимШэй перешел к пустой болтовне. По большому счету он разговаривал только со старшими, редко спрашивая что-то у ребят. Оказалось, он хорошо знал родителей Нарциссы. Когда-то сражался бок о бок с Гислером и Таксилем и поведал немного о своей жизни, справлялся о здоровье Хельги и прочее. Когда разговоры закончились, наемник перешел к сути. - Слушай, мы сюда не просто чай приехали попить. – начал он. - Это я понимаю, кирсенг Рэми стоит тут уже не один месяц, полагаю, вы тут из-за этого? - Именно. – согласно кивнула Астра. ТимШэй встал, убирая чашки. - Мне ничего не известно. Он приехал, переночевал у меня и отправился в поселение. Больше я о нем ничего не слышал. – как-то быстро пробормотал ТимШэй. - Дружище, ты что врешь нам? – удивленно спросил Гислер. - Что ты? Никогда. – искренне отозвался тот. – Просто кое-что не хотел вам говорить. - Что? - Дело в том, что поселение отшельников стало вести себя странно. Раньше они позволяли посещать свои места хоть и немногим, но все же позволяли. После того, как ваш друг к ним наведался пару недель спустя, а может и пару месяцев спустя, я точно не помню, над их пристанищем потемнело небо, собрались кучи туч и с неба ударила фиолетовая молния, затем какая-то линия горела около нескольких минут каким-то желтоватым цветом и исчезла вместе с тучами. После этого я, конечно, направился к ним, однако они меня не пустили. Как только я приближался к их лагерю, в меня летели стрелы. Дело в том, что до этого я с ними был в хороших отношениях. Я все понимаю, но я думаю вас не пустят. - Что же происходит? – спросил Гислер – Эта линия не была порталом? Потому что я видел такое на полях сражений когда-то, думаю ты видел их чаще меня. - Видел, и да, я тоже в первую очередь подумал о портале, но я никак не смог подтвердить свою теорию. Те порталы, что были на полях сражений, были фиолетовыми, как и все, что связано с тьмой, отдает фиолетовой аурой. – он мельком глянул на Бьерна. – Тут же линия была желтой, возможно, это был иной портал или вообще что-то другое. - Я думал порталы выглядят иначе. – проговорил Зигфрид. - Они бывают разные, для разного количества существ и переноса силы. Так, если то, что описал ТимШэй портал — это не очень хорошо. Во время войны из таких выходили дети тьмы, разумные и весьма сильные, или же целая армия мелких сошек, или огромных монстров. - Спасибо за информацию, – проговорила эльфийка – но мы все равно пойдем, это наше задание. - Понимаю, - ответил отшельник – но будьте аккуратны, разбойники тут тоже разбушевались, наступают тяжелые времена, вновь. - Ладно, старый друг, тогда мы отправляемся в дорогу, последи за нашими лошадками. – он протянул ему мешок с монетами. - Я вас провожу, а монеты оставь, ты - мой друг, я не возьму с тебя деньги. - Понимаю, но все же не отказывай мне, это можно сказать единственный твой заработок, мне будет неловко. - Давайте, вперед. – проговорил отшельник, пропуская мимо ушей слова Гислера. Тот же, все-таки, с помощью магии, спрятал деньги на полках с травами и пошел вслед за всеми. - Гислер, в случае чего, подай сигнал, я тут же помчусь вам на помощь. – попросил отшельник. - Хорошо, ТимШэй, обязательно, до скорой встречи. - Да прибудут с вами Боги. Попрощавшись с хозяином фермы и лошадьми, команда направились дальше в путь. Горы были заснеженными на вершинах и весьма скалистыми, идти к нужной горе предстояло еще несколько, на улице стояла немного прохладная осеняя погода. Лидия с опаской поглядывала по сторонам, переживая за то, что с любой стороны в них могла прилететь стрела или что-нибудь такое. От плохих мыслей отвлекали лишь красивые пейзажи гор, красивому голубоватому озеру вдалеке, необычных животных, напоминающих горных козлов и других прелестей окружающего мира. - А никого не волнует, что на нас тут могут напасть бандиты? – перелезая, через очередное каменное препятствие, с опаской спросила Нарцисса. - Я не ощущаю слежки. – проговорила Астра – Если вдруг ты не доверяешь мне, спроси Зигфрида и Бьерна, у них вроде был опыт быть следопытами. Розоволсая взглянула на парней. - Я согласен с Астрой - сказал Бьерн. Зигфрид же остановился, наклонился к земле что-то послушал, затем встал принюхался. - Слежки нет – не очень радостно сказал он, морща лицо. - Тогда что не так? – спросила Нарцисса. - Я чувствую запах гари, точнее запах поджаренного мяса, принадлежащее неживотным. - Что? - удивилась Астра. – Ты уверен? - Нет, не уверен, я не сказал бы, что я хороший следопыт. Учитывая, в какую сторону мы идем, скоро сами узнаем. Все с опаской продолжили идти вперед, когда они, наконец, вывернули за другую гору, их взору пристало ровно то, что чувствовал Зигфрид. Дыма почему-то видно не было, возможно, его закрыли большие горы, хотя скорее всего это было магическое скрытие. Около шести существ, находящихся в обустроенным, по-видимому, ими лагерем были испепелены, лишь небольшой дымок шел от каждого трупа. - Задание становится все интереснее. – сказал Бьерн. - В этом нет сомнения. – подтвердил Гислер. Нарцисса от запаха и увиденного побежала блевать в кусты, Астра пошла за ней. Лидия с остальными направилась в лагерь. - Как странно, – крикнул Зигфрид – я нашел монеты. Значит на них напали не воры. - Судя по тому, что тут есть, скорее всего это были какие-то исследователи. – добавил Гислер. Лидия же зашла в палатку и прямо на одной из кроватей обнаружила большую, старую книгу, на которой были написаны странные начертания, которые ей еще не доводилось видеть. Обложка выглядела угрожающе, да и интуиция подсказывала ей, что брать эту книгу в руки не стоит. - Гислер! – крикнула она, подзывая наемника. Через минуту-другую к ней вошел Бьерн. - Он подойдет через пару минут, что-то ищет в вещах. Что тут у тебя? Девочка указала на книгу, тот с любопытством подошел ближе и взглянул на нее. - Древняя книжка, а иероглифы похожи на демонические руны. Думаю, наши исследователи были демонологами или фанатиками. - Фанатиками – войдя в палатку, вместе с бледной Нарциссой, проговорила Астра. – за палаточным городком находится плита, на которой лежит выпотрошенный труп девочки. - «Кровавая заря» знаком я с этой сектой. Приходилось накрывать их ритуалы, ловить их участников, спасать девочек – проговорил вошедший Гислер. Больше они орудуют на юге, не знаю, что бы могло их сюда привести. Судя по трупу девочки, ее убили сегодня ночью, а ее убийц буквально пару часов назад. Возможно, наши собратья наемники потрудились. - Кого они пытались призвать? – спросила Лидия – Или зачем им ритуал? - Именно для призыва, так, – подойдя к книге сказал старик – секунду. Положив руки над книгой, Гислер быстро прочитал какое-то заклинание, внутри палатки поднялся воздух. Затем книга сама собой открылась на одной из страниц, на которой был изображен шарообразный демон с длинными рогами и крыльями. - АрашАзир - демон ранга “B”. Для укрощения такого надо минимум десять сектантов, на что они рассчитывали? Именно он их и убил, не сомневаюсь, они вызвали демона, вероятно пытались его удержать, но проиграли и погибли. – сделал свое заключение наёмник. - Боги, за что?! – выйдя из палатки, крикнула Астра в небо. Затем, вернувшись в палатку, хотела было продолжить, но ее прервал вбежавший испуганный Зигфрид. - Ребята, у нас проблема. – быстро проговорил он. - Какая еще? – нервно спросила эльфийка. - Я могу ошибаться, но. . . но в ту сторону, в которую мы двигались, я посмотрел, и там. . . там пожар. . . - Дьявол! – перебила Астра - Все полыхает, мерцают разные огни, полагаю, именно в том поселении, куда мы направляемся, идет бой. Я даже отдаленно слышал крики. – продолжил волколак. – У нас нет выбора, мы туда пойдем. Это должно было быть обычное задание, какого хрена?! – не переставала возмущаться эльфийка. - Я сам не меньше тебя зол и ничего не понимаю. – согласился Гислер – Но ты права, мы должны идти туда, но не с ними. – он взглянул на ребят. - Конечно нет, они остаются. - Нечестно! - завопили все. - Поддерживаю, что до детей, можете оставить их тут, но я иду с вами – проговорил Бьерн. - Ничего подобного, мальчишка. Ты тоже сидишь тут, ты старше их всего на пару лет, а в деле я тебя не видела. Ты сидишь тут с ними, вы все сидите тут. Это не обсуждается. - Астра, ну ты же нас готовила. – сказала Лидия. - Я готовила вас на экзамен, а не бой с демоном ранга “B” и отшельниками, которые нам не рады. Все, пока мы болтаем, там горят живые существа. Идем, Гислер. - Сейчас, я думаю позвать ТимШэя, но боюсь, вдруг сигнал увидит кто-нибудь другой. - Их тут так и так кто-нибудь найдет, если что. Отправляй сигнал ТимШэю, пусть он их заберет. - Я придумал. – сказав это, он наколдовал поток воздуха, что-то прошептал в него и отправил в сторону дома отшельника. – Отлично, теперь ждите, он за вами придет, если придет не он, прячетесь или сражайтесь, но это в крайнем случае, и не вздумайте идти за нами. Сказав свои наставления, Гислер с Астрой помчались в сторону поселения. - И что, мы реально будем тут сидеть? – проговорила Нарцисса, спустя минут тридцати молчания. - Судя по звукам и дыму, бой там еще идет. Не вижу смысла нам идти, мы действительно будем лишь мешаться. - Хотя бы посмотрим, сидя в стороне, какие они в деле. - Я согласен пойти – сказал Бьерн. - Я сомневаюсь, – проговорила темноволосая – мы неопытные, если вдруг что, представляете какие могут быть последствия? - Кто не рискует, тот не живет – подала голос розоволосая. – Я пойду с Бьерном, вы, как хотите. - Нарцисса, угомонись. – пробурчал Зигфрид. Но та уже встала, взглянула на темноволосого и тот тоже поднялся, они бегом направились в сторону боя. - Нарцисса! – крикнула Лидия. – Бьерн! Но те даже не оглянулись. - Черт! Черт! – выкрикнул им вслед волколак. – Что нам делать? - Видимо, бежать за ними. – проговорила Лидия. - Серьезно? - Да, вдруг они вдвоем не справится с чем-то, побежали. – не дожидаясь ответа друга, темноволосая побежала вперед. - Ну, если кто-то из наших пострадает, я убью этих двоих. – догнав темноволосую, гневно проговорил Зигфрид. - Не сомневаюсь, я тоже – согласилась Лидия. Хоть она и не соглашалась с тем, что им надо бежать за Астрой и Гислером, она очень этого хотела. Поэтому такой расклад ее устраивал, в случае чего, можно было сказать, что они просто побежали за бунтарями. Зигфрид думал точно также. Так что, воодушевленные они бежали вперёд. Вся их радость прошла, когда они стали натыкаться на первые трупы отшельников, которых тут было немало. Все они сгорели, горели и их дома. Подняв голову, Лидия знатно удивилась. Над деревней стоял красный с черными рогами десятиметровый, а то и больше, круглотелый демон, изо рта которого полыхал огонь. Приглядевшись, можно было заметить парящего в воздухе Гислера, который то и дело, уклонялся от ударов. В ногах у демона бегало много людей, в том числе Астра, которая, по-видимому, хотела перевязать ему ноги, но ей мешали какие-то бандиты или сектанты, кто это был, не было понятно. Явно было только то, что они пытались помешать Астре, но ее защищали местные отшельники. - Можно сказать, сейчас только Гислер сражается с демоном. Все веревки, которые перевязывала Астра, перерезали бандиты. – заметил Зигфрид. Пока волколак рассматривал ноги демона, Лидия обратил внимание, что по ногам демона кто-то бежит. - И вправду. Ой, черт, погоди. Кто это там забирается на демона? - Это Бьерн. – спокойно, но в тоже время, как-то раздраженно, сказал Зигфрид. – Этот сукин сын умеет бегать вертикально, еще и Нарциссу за собой потащил, но она там вместе с Астрой бьется, глянь. Лидия посмотрела, и впрямь, теперь Астру защищали не только местные, но судя по виду учительницы, она не особо была рада ее появлению. - Подожди, ты сейчас выражался? - О чем ты? - Сукин сын? – улыбнувшись переспросила Лидия. - Ой, иди к черту. Лучше давай думать, что нам делать. - Оу-оу, смотри, я по приезду все главе расскажу. Зигфрид посмотрел на нее недовольным взглядом. - Ладно, я шучу. Можем помочь Астре или как-нибудь тушить огонь. В этот момент демон повернулся, потому что ему в затылок вонзили меч. Глаза его были черными и огромными, его разноцветные брови и такая же разноцветная бородка обращали на себя внимание, зубастая пасть была в улыбке, и он начал смеяться. Смех его отдавался небольшой встряской по земле. - Он смеется? – уточнила Лидия. - Ну, как видишь. - Мелкие людишки, эльфы и гномы. Что вы мне сделаете? – проговорил громким басом необычный голос, и рукой сбросил с себя Бьерна. Тот полетел вниз, но его успел схватить Гислер. - Зигфрид, какого черта? – испуганно спросила Лидия. - Сам не знаю. – отозвался не менее ошарашенный волколак – Я читал про демонов, нигде не было указано, что они разумны. Нигде.

По Лидии пробежал холодок, а вслед за ним, наоборот, по всему телу пошел жар. Кругом был огонь, испепеленные трупы, крики. Все это время она думала о том, что она сама может испепелять. Когда демон повернулся, она взглянула в его глаза и в ней разыгралась ее сила, которую она пыталась контролировать. - Какого черта становится так жарко? – повернувшись к подруге спросил Зигфрид, но в ответе он уже не нуждался, вокруг Лидии понемногу начала загораться аура. – Лидия, нет, какого черта, ты не сможешь себя контролировать. Тут демон вдруг. . . вдруг он на тебя повлияет, остановись. - Я не могу, точнее не хочу. Сейчас это контролируется мною. - Нет, ты не понимаешь. Это огненный демон, а если он сможет тебя себе подчинить? Остановись. - А если я? – спросила Лидия, в ее взгляде что-то изменилось, он стал более властным и хитрым. - Нет, не сможешь. Его уровень “B”. Даже не думай. Но та уже не слушала его, достала клинки и направилась в сторону демона. - Твою налево. – проговорил Зигфрид и помчался в сторону Гислера. Лидия, полыхая, бежала вперед. Пока она бежала, ей повстречались трое разбойников, но она была так наполнена энергией и эмоциями, что даже не сомневалась в своей победе. Впервые она действительно чувствовала всю мощь своей стихии. - Пошли прочь, дайте демону уничтожить это поселение. А затем и эту прогнившую столицу. - Кто вы? – спросила Лидия. - Не твоего ума дело. – выкрикнул один из наемников. Другой же с радостью ответил. - Мы «Кровавая заря», в скором времени только демоны будут править этим миром. - А как же дети тьмы? – уточнила пылающая особа. - Прошлый век, они уже не такие сильные. Демоны же эволюционировали. - Как печально, что такое не произошло с вами. – с грустью проговорила девочка. - Пошла к черту. Вся троица накинулась на нее, но та, ловко перепрыгивая через одного, пронзила ему шею. Затем приземлившись, взглянула на окровавленный клинок. Это было первое ее убийство, и оно прошло так быстро, что она даже ничего не почувствовала. Клинки и впрямь были хороши - Ну ладно, – пожав плечами, проговорила для себя Лидия. – пока это не трудно. - Какого? – проговорил один из наемников, с любопытством поглядывая на девочку. - Кто вы такие? Явились как снег на голову, и убиваете наших собратьев. - Мне некогда с вами болтать. – проговорила девочка и убрав один из мечей обратно, наколдовала огненный шар и направила его в сторону одного из мародёров, но он сумел уклониться. Оба они глядели на нее с удивлением, а она накинулась на них, уже взяв в руки оба клинка. Варитуэль был быстрее каждого из них, поэтому без труда можно было уклоняться от их атак, когда ей надоело, она быстрым ударом пронзила сердце одного, при этом уклоняясь от другого. И пока последний не мог сообразить, что произошло, вонзила ему оба клинка в глаза, а затем направила их на горло, так что голова вовсе отвалилась. Увидев эти трупы и кровь, у Лидии не было никакого чувства вины, наоборот, появилась какая-то гордость за себя. Услышав позади крик демона, она обернулась.

Видимо, почувствовав энергию, исходящую от девочки, он обратил на нее внимание, когда та обернулась, встретилась с его черным бездонным взглядом, который постепенно гипнотизировал. По телу ударила новая волна энергии, а огонь, до того окружавший ее, усилился в несколько раз, так, что стоящая вдалеке Астра смогла обратить на это внимание и помчалась к ученице, полагая, что та вышла из-под контроля. Ее мнение было ошибочно. Лидия хоть и пылала, но все это контролировала она сама. Возможно, в несколько раз повысилась самоуверенность и желание кого-нибудь убить, но она еще все контролировала самостоятельно, чувствовала силу, которая сидит в ней. После того, как интенсивность огня увеличилась, демон направился в сторону заинтересовавшего его объекта. Своими двумя человекоподобными руками он шевелил резво и ловко, однако, физиология ног его подводила, для столько огромного тела они были немного коротковаты и тонковаты, но его жертва и не думала убегать от него, напротив, направилась прямиком к нему, ее разум был затуманен, что могло бы обойтись ей жизнью, ведь демон был не так прост, его способность была не только в том, чтобы уничтожать все окружающее в огне, но и, например, удлинять свои руки и гипнотизировать, из-за этого его жертва, которая была прикована к взгляду, не разглядела того, что на нее надвигаются удлиненные руки. Благо, тренировки не прошли даром, и в последний момент ей все-таки удалось уклониться. Правда и демон был не так прост, он довольно быстро начал размахивать своими растянувшимися руками, которые стали походить на щупальца, но даже при этом у Лидии получалось долгое время от него уворачиваться. Все шло вполне неплохо, пробегая по щупальцам и подпрыгивая, чтобы не попасть под удар, она почти добралась до морды демона, и уже пульнула в своего противника огромный огненный шар, созданный по дороге. Удар произвел неплохой эффект, демон опешил от такой отдачи, но не растерялся и мигом открыл свой огромный рот, из которого молниеносно вылез огромный язык, который хотел затащить свою жертву себе в пасть, и ей бы не удалось увернуться, ибо она слишком верила в произведенный собой удар и потеряла бдительность, если бы не вовремя появившееся Гислер, то Лидия оказалась бы в пасти демона. Спасая ученицу, наёмник параллельно сумел отправить прямо в пасть врага острый поток воздуха, которому удалось обрезать язык твари. Демон ужасающе завопил от боли, так сильно, что все, кто мог закрыть уши - сделал это. Приземлившись на небольшом холмике, старик положил свою ученицу на землю. - Оденься. – как только уложил ее на холодную землю, проговорил наемник и отвернулся. По дороге, увеличивая поток воздуха, он сумел потушить ее горящую ауру, однако все же получил несколько ожогов, когда только схватил ее. Вся одежда, естественно сгорела, благо Лидия на всякий случай положила в сундук несколько костюмов. Наколдовав себе одежду, также, как и Гислер наколдовывал себе оружие, быстренько переоделась. Заметив ожоги, Лидия не чувствовала вины за то, что отправилась в бой, но ей было жаль, что она причинила вред другу. - Гислер, прости. – с сожалением в голосе проговорила она. - Ни к чему мне ваши извинения, балбесы. Мне некогда с вами разбираться, не лезьте в бой. – строго проговорил наемник и метнулся в небо, в сторону демона. На месте, где он стоял лежали два серебряных меча, с узорами в виде драконов, Лидия уже было подумала, что потеряла их, и дабы такого не повторилась убрала их в сундук. Демон все еще вопил. Астра, увидевшая, что Лидия в безопасности, отправила к ней Нарциссу, а сама направилась обратно к демону. Гислер взмыл высоко в небо, настолько высоко, что его уже не было видно. - Нас убьют. – простонал знакомый голос, позади сидевшей на холме. - А, Зигфрид, напугал. Как ты? Где Бьерн? Он был с Гислером, ты разве не от него? - Нет, я не успел добежать, на меня напала пара бандитов, а потом вы с демоном разбушевались. Как только я увидел, куда тебя забросил Гислер, прямиком побежал к тебе. Я вполне ничего. Как ты? - Лучше не бывает. – подпрыгивая проговорила темноволосая. – Чувствую прилив сил, какую-то расслабленность и в тоже время такую долгожданную бодрость. - Мне б твой энтузиазм, нас убьют, они закончат с демоном и нам крышка. - Не сомневаюсь. – проговорила появившаяся Нарцисса. Ребята хотели продолжить разговор, но их прервали вошедшие в новый оборот боевые действия на поле боя. Демон сумел нарастить себе новый язык, и уже бегал разъяренный по всей округе, на удивление, шустро перебирая ногами. И в момент, когда он вновь хотел выпалить струю огненного дыхания на кучку местных жителей, от них в него полетели копья и резко в воздухе перед демоном образовалось облако дыма из которого вышла гигантская Астра, увеличенная до размеров самого демона, а того и больше. - Что тут происходит? – проговорила Нарцисса с отвисшим ртом, Лидия была удивлённая не меньше ее. Один лишь Зигфрид сохранял спокойствие. - Вы у нее учитесь уже не первый месяц и не знаете ее основных фишек? – негодуя от реакции подруг, уточнил волколак. - Откуда мы могли знать, что она может становиться великаншей. – процедила Нарцисса. - Как у нее это выходит? Если я не ошибаюсь, она не обладает магическими способностями. – спросила Лидия, а Астра в то время наступала на врага, уклоняясь от его ударов и двигая его назад. - Артефакт. – ответил Зигфрид. – В наше время тот, кто не обладает магией, может спасти свое положение, находя или скупая артефакты. Не знаю, как Астре достался ее. - Где она его прячет? – спросила заинтересовавшаяся Нарцисса. - Сережка. Только сейчас Лидия и впрямь вспомнила, что Астра всегда ходила с одной и той же серьгой на правом ухе. В начале ей бросалось это в глаза, но она подумала, что у них тут просто так модно, а потом и вовсе об этом позабыла. Серьга была громоздкой, иногда показываясь из-под коротких волос эльфийки. Астра не переставая колотила краснокожего демона. Резко небо загорелось голубым, в это время эльфийка быстро в несколько прыжков отпрыгнула от демона, и на него обрушился смерч, внутри которого, если приглядеться можно было обнаружить разные оружия. Затем, смерч стал становиться все более узким, и постепенно стал превращаться в огненный вихрь. Видимо, заключенный внутри пытался выбраться, но у него ничего не выходило. Крики боли прошлись по всей местности и через секунду смерч исчез, а на то место, где раньше было поселение обрушился град из останков демона. Одна из частей туши упала прямо перед троицей. - Дьявол! – прокричала Нарцисса, отодвигаясь в сторону. Лидия же взяла рядом лежащую палку и начала тыкать, часть туши оказалась глазом. Огромный чёрный шар, с торчащими нервами. - Фу. – простонала розоволосая, сдерживая рвотный рефлекс. - Лидия, тебя не учили не играться с частями тела демонов? – улыбнувшись, проговорил парень. Повернувшись к месту, где проходила бойня уже не было видно Астру, а Гислер так и не вылетел обратно. Выбросив палку в кусты Лидия спросила - С ними все нормально? - Уверен, что да. - Боюсь, если они вернутся, то отчитают нас по полной программе, если не хуже. Я не жалею об этом поступке, я даже смогла убить пару бандитов. – улыбнувшись проговорила Нарцисса. Лидия хотела было тоже сообщить, что совершила первое кровопролитие, но ее перебил возмущенный голос волколака. - Ты отняла жизнь и гордишься этим? - Зигфрид, очнись, мы наемники. Это наша работа. – проговорила Нарцисса. - Нам необязательно убивать, можно покалечить, усыпить. Ответ на вопрос, мучивший Лидию, убил ли кого-нибудь Зигфрид, оказался отрицательным. - Я тоже убила, впервые. – проговорила она. Зигфрид лишь недовольно цыкнул, он понимал, где находится, но ему не нравился такой порядок вещей. - Они же бандиты, сатанисты. Они могли бы убить кого-нибудь или уже убивали. – проговорила Лидия. - Их можно засадить в карцер. - Ты не найдешь столько решеток, сколько в мире плохих людей. - Что есть плохо, а что хорошо? Мы сами все убиваем, мы – убийцы. А это ли не есть плохо? - Нет, неплохо. – агрессивно продолжила спор Лидия. – Те люди заслужили смерть, они нагнали сюда этого демона и хотели продолжить все это, хотели натравить их на столицу. Они виноваты и могли бы убить еще больше. Я не сожалею, они заслужили смерть. Не мы их, так они нас. Нарастающий конфликт прервали появившиеся Гислер и Астра. Оба выглядели измотанными и уставшими, на обоих были ссадины, а у наёмника и ожоги. - Все в порядке? – поинтересовалась подбежавшая с друзьями Лидия. - Сойдет. – ответила Астра, и тут же начала отчитывать. – И какого хрена, вы четверо оказались тут?! Это что, то место, где мы вас оставили?! Или туда пришли более опасные противники? По какой, мать вашу, причине, вы оттуда ушли?! Вы хоть представляете какой опасности вы подвергли себя и нас. Бьерн лежит в отключке, ты вышла из-под контроля – взглянув на Лидию, проговорила Астра. - Не вышла. – возмутилась та. - Молчите! – на повышенных тонах проговорила Астра и перевела взгляд на Нарциссу. – Ты, да я прибью тебя, ты знаешь, как ты мне там мешалась. Да, ты убила пару ребят, но я больше смотрела на то, что с тобой, а не на противников. Зигфрид, скажи мне, может хоть ты послушался приказа и сидел на жопе смирно, хотя бы на этом холме. - Нет, прости. – виновато ответил тот. - Вы, у меня будете тренироваться денно и ночно. Будете вырабатывать сранную дисциплину, негодяи. Я всю дурь из вас повышибаю. - Угомонись, Астра. – уставшим голосом попросил наемник. - Ты поощряешь их поведение? – удивлённо поинтересовалась эльфийка, присаживаясь на землю. - Ни в коем случае. Они будут наказаны, но сейчас не время это выяснять. Нам надо вернуться к Бьерну и узнать, где Рэми, закончить задание и возвращаться. - Дай мне пять минуточек. – простонала Астра, вытягивая ноги – Сил нет. - Понимаю, но я все же переживаю за мальчика, оставлять его с этими ребятами не лучший вариант. Если бы не демон, от которого мы их спасли, нас бы сюда не впустили, а того и глядишь прибили бы. - Иди, мы тебя догоним. -Хорошо, не задерживайтесь. Старик повернулся и направился к остаткам поселения, собирающихся в кучу. - Астра, могу я пойти с ним? – отпросилась Лидия. - Ступай, – отмахнулась эльфийка, уже лежащая на холодной земле. Никто из ребят ничего не сказал и не решил составить компанию подруге. Та даже и не ждала, что к ней кто-то присоединится, просто хотелось пройтись с Гислером и поговорить о произошедшем. Так как старик был уставшим, то шел медленно, так что ей удалось быстро его нагнать. - Пойду с тобой, – проговорила подбежавшая девочка. - Как пожелаешь, – угрюмо отозвался тот. - Что с тобой? - Что со мной? – ответил вопросом на вопрос старик. - Ты какой-то поникший. - Слишком много сил потратил. Я уже не молод, а такие мощные атаки как та, которой удалось прикончить демона, не проходят бесследно. Но это ладно, такое быстро пройдет, не успеет наступить следующий день. Оглянись вокруг. На улице уже вечерело, солнце подходило к закату, а поселение продолжало гореть. Кругом валялись обугленные трупы бандитов и отшельников. - Как им потушить огонь? Я знаю, мы такое еще не практиковали, но я могла бы попробовать поглотить какую-то его часть. - Да ты шутишь? – изумленно взглянул он на рядом шагающую девчушку. – Ты решила за сегодня превысить лимит по плохим решениям. Ты собралась пробовать то, чего никогда не делала, так еще и демонический огонь намереваешься поглотить. Даже не думай. - Но ведь им самим это не потушить, а где Рэми, мы не знаем. - Сейчас и узнаем, а горящая деревня не наша проблема. Тут все равно уже ничего не спасти.

- Ладно, я лишь предложила, но, когда мы вернемся, научи меня поглощать энергию. Я умею ее создавать, но не могу забрать.

- Посмотрим. – пробубнил старик себе под нос.

Когда они уже дошли, старик вдруг проговорил

- Знаешь, что странно.

- Что? - отвлечённая от своих собственных мыслей, отозвалась Лидия.

- В таких поселениях, не исключая это, часто обитают хотя бы парочка стихийных магов, потому что они часто предпочитают уединение с природой, последний раз, когда я тут был, тут проживали пять стихийных магов. Хоть это и было давно, удивительно, что не осталось никого. Помимо постоянных жителей, в такие места приходят и такие как Рэми в поисках спокойствия. Подозрительно.

- Что если они пропали вместе с Рэми?

- Не делай поспешных выводов. Мы еще не знаем, куда он подевался.

Почти все местные собрались в пещере, другие же пытались как-нибудь потушить свои горящие участки земли. Пройдя в холодную и сырую пещеру, можно было услышать рыдания женщин и мужчин, детей и взрослых, потерявших своих близких в этой бойне, крики раненых и последние вздохи погибших. В конце пещеры на каменном троне сидела молодая алама. Кожа ее была ярко желтой, голова походила на тонкий вытянутый овал, а шея была немного длиннее самой головы, рук у нее, как позже сумела разглядеть Лидия, и вовсе было четыре. Подойдя ближе, Гислер поклонился ей, Лидия, последовав его примеру сделала точно также. - Приветствую тебя Гислер и твою юную спутницу. – проговорила предводительница отшельников, вставая с трона. Ее и без того яркое лицо было раскрашено синими узорами. - И мы приветствуем тебя ЭльМари-де-Кант. - Благодарим, что помогли нам, но мы вам не рады. – гордо поглядывая своими полностью черными глазами, проговорила алама. - От чего же? – спокойно поинтересовался Гислер. – Вы же на поле боя помогали нам. Он чувствовал, что существа позади уже готовят оружия, на случай резких движений, от взгляда Лидии это тоже не укрылось, боковым зрением она уловила отблески мечей и яростные перешёптывания окружающих. - Это вы помогали нам, а не наоборот, но ваша помощь не окупит грехи вашего собрата. - Полагаю, вы о Рэми? Мы как раз на его счет, он пропал, и мы не знаем, что с ним приключилось, но для начала, где наш раненый? - У нас, под нашим присмотром, у него темная аура. - Возможно, но он хороший парень. Просто родился не на той стороне. - Нельзя там просто родиться, его руки в крови, я чувствую. - Как и у всех нас, мы все войны, так о чем речь. - На его руках кровь невинных. - На ком ее нет? Неужели прежде чем кого-то убить, кто-то из здесь присутствующих устраивает над ним суд, где выясняет, заслуживает ли то или иное существо смерти. Чушь. – с вызовом, взглянув в черные глаза, проговорил наемник. - Мы не убиваем. Мы стали отшельниками, чтобы не участвовать в распрях и войнах этого мира. Однако, война сумела пробраться к нам. Сколько существует наша колония Гислер? Ты должен знать. - Около двухсот лет, если я не ошибаюсь. Двести сорок семь если быть совсем уж точным. - - Воистину так. Все эти годы мы жили в мире и согласии. Нашли источник жизненной силы. Великий водяной алтарь, вода которого была священна и неприкосновенна. Как ты знаешь мы допускали туда немногих, и вообще открывали ворота не всем. Наше поселение на начало этого года составляло шестьсот тридцать три живых разумных существ. Оглянись, скольких ты видишь в этой пещере. - Около тридцати. – даже не посмотрев по сторонам проговорил Гислер. - Все точно, ровно тридцать. На улице бродят двадцать семь человек. Пытаясь уменьшить нанесенный ущерб. - К чему ты клонишь? - К тому, что демон уничтожил приблизительно две сотни наших, как думаешь, где другие? - Не представляю, что могло бы произойти. - Что-же, я расскажу. Только подождем остальных. – высокомерно глядя на выход из пещеры, проговорила ЭльМари-де-Кант, усаживаясь обратно на свой трон. Гислер и Лидия обернулись, их друзья шли в пещеру, но не по своей воле сзади их подталкивали копья отшельников. - К чему такая агрессия, предводительница? – холодно проговорил Гислер – Я думал, мы решим все мирно. - Как-нибудь, да решим. – ответила та. когда их товарищи добрались до того мета, где стоял трон. Астра с непониманием глянула на аламу, и с возмущением спросила. - Что тут происходит? - Ничего. Просто хочу рассказать вам одну историю. - Гислер? – повернувшись к наемнику, эльфийка ждала ответа. - Давай послушаем. Зигфрид и Нарцисса подошли вплотную к подруге. - Лидия, в чем дело? – испуганно спросила Нарцисса. - Думаю, Рэми что-то натворил, что-то очень нехорошее. - Именно так – услышав разговор ребят, согласилась предводительница. Ваш друг совершил нечто нехорошее. Я бы даже сказала, непростительное. Все шло как всегда, мы занимались своими делами, медитировали и наслаждались каждой минутой жизни. Потом к нам пожаловал эльф, которого многие из нас знали видели уже не первый раз. Мы радушно приняли его. Как некоторые из вас могли бы знать, даже если мы пускаем кого-то к себе, это не значит, что мы пустим его к истоку. И это так, мы не пускаем туда посторонних, лишь проверенных временем существ. Рэми казался нам таким, и мы решили, что пришло время пустить его к истоку, мы устроили ему обряд посвящения, чтоб он стал одним из нас. Мы не обязывали его оставаться у нас, просто этот обряд должен был объединить наши души, он должен был стать частью нашей семьи, и стал. Получив доступ к истоку, он медитировал там целую неделю. Все шло обычно, вернувшись с медитации, он несколько дней побыл в нашем кругу и вернулся обратно. На сей раз, мы пустили его туда без присмотра, и три дня все было спокойно, на четвертый день в небе образовались тучи, страшные, мрачные тучи. Мы сразу поняли, что дело обстоит неладно и помчались к источнику. Каково оказалось наше удивление, когда мы не сумели пробраться во внутрь. От истока нас отделял мощный поток воды, через который было невозможно пробраться. Наши маги воды тоже не сумели ничего сотворить, что повергло нас в не меньший шок. Ведь сами они постоянно медитировали внутри истока, а тут такое. С неба ударил желтый луч, прямо в центр пещеры истока, пробив в горе дыру, камни, которые отлетели от горы, попали в некоторые наши дома. Затем, началось что-то невообразимое, преграждающая водяная стена исчезла, и мы сумели спуститься в глубь к истоку. Приближаясь ближе, нас стал ослеплять яркий свет, исходивший прямо из центра. Рэми напевал какие-то песнопения, незнакомые никому из нас. Со мной в глубь пещеры направилось трое стихийных магов и шестеро обычных ребят. Из пещеры выбралась только я, когда мы почти уже дошли, яркое свечение превратилось в фиолетовое, желтый луч ударился обратно в небо, и как будто бы не смог пройти назад, он ударился о небо и разбился на осколки, которые разлетелись в разные стороны. Пещеру же осветило фиолетовое свечение, образуя в истоке, глубоком озере внутри пещеры, портал, из которого стали выбираться дети тьмы. Знаешь, что за дети тьмы Гислер? – взглянув в глаза старику, спросила предводительница, кажется из ее глаз начали течь слезы. - Я . . я – растерявшись, не зная что ответить, промямлил наемник. – Не знаю. - Знаешь. Все ты знаешь. Эта мысль проскочила у тебя в голове, но ты ее отверг в силу того, что не веришь в ее возможность, не так ли? - Этого не может быть. – продолжал никому непонятный разговор Гислер. – Невозможно, это легенда. - Ребята, знаете ли вы, откуда взялись дети тьмы? - обернувшись к троице, спросила ЭльМари-де-Кант. - Существует множество разных теорий. – проговорил Зигфрид. - Например? - Например, гильдия, исследовавшая разные миры, могла каким-то образом попасть в темное измерение, и привести за собой этих монстров. В последствии чего, они пропали, а все правители запретили перемещения по другим мирам. - Так, еще варианты. - Ну, моя мама говорила, что вероятно они могли бы быть итогом какого-нибудь магического эксперимента, в ходе которого, человеческий ген мутировал и на свет появились те, кого сейчас мы называем детьми тьмы. А телепорта меж мирами нет, все это лишь выдумки. – предложила свой вариант Нарцисса. - Самая худшая теория, что мне доводилось слышать. – грубо проговорила предводительница отшельников. - Ну, а что скажешь ты? – посмотрев в разноцветные глаза, спросила алама. - Вообще, я придерживалась теории Зигфрида . . . ЭльМари-де-Кант хотела было уже что-то сказать, но Лидия продолжила - но однажды, мне поведали историю о неких магах стихии, которые пытались захватить мир. По итогу, один из них, желая заполучить большую силу, стал темным существом и исчез, как считают некоторые, в другое измерение. Я в тот момент подумала, что он мог бы стать тем, кто отправил сюда этих существ, дабы все же заполучить то, что он не смог в тот раз. Повелительница отшельников пару минут молча глядела в потолок. - Да, твоя версия ближе всех. Такая легенда и впрямь существует, хотя не знаю, почему ее называют легендой. Ведь есть еще существа в этом мире, которые дословно рассказывают эту историю, говорят, что лично ее пережили, а это все еще считают легендой. Видимо для вашего мира обвинить стихийных магов в таких изъянах, как стремление к власти и жестокости, было бы чревато последствиями, при которых таких, как вы – она взглянула на Гислера – истребляли бы, но вы ведь очень хорошая рабочая сила, поэтому никому это не надо, и никто не хочет подтверждать эту, так называемую, легенду, из-за чего и погибли мои товарищи. - Нам неизвестны мотивы Рэми, и был ли это он. - Ты думаешь я не смогла бы отличить двойника? - Возможно. - Не стоит оскорблять меня в моем же доме. - Мне надоел этот цирк, перестань думать, что мы твои заложники. Магов стихий у вас больше нет, сколько из твоих здешних бойцов, кроме тебя самой, смогут меня победить? – с вызовом спросил Гислер. - Ты истощен. Думаешь меня будет недостаточно? - Нет. Во-первых, я не один, во-вторых ты не пойдешь в бой. - Он взглянул на живот. На желтом лице стал проявляться румянец. - Я так и знал. – убеждая себя самого, проговорил Гислер.

- О чем? – не понимая происходящего, спросила русоволосая эльфийка.

- Это племя ждет маленького вождя. – улыбнувшись ЭльМари-де-Кант, проговорил Гислер.

Алама молча опустила глаза в пол. Она не скрывала того, что была беременна, но она не думала, что это было заметно. Судя по реакции местных жителей, для них это не было загадкой. У них было принято сразу праздновать зачатие и проводить соответственные ритуалы, дабы плод смог расти здоровым. Оставался лишь вопрос о том, кто же отец? ЭльМари-де-Катн управляла этим местом с тех пор, как ее отец погиб на охоте. Мужа, как было известно Гислеру, она не имела, ходили слухи о ее беспорядочной и неразборчивой личной жизни. Тут старому наемнику в голову пришла одна мысль.

- Что-же, допустим, что Рэми что-то натворил и накликал на вас беду, но только ли в этом проблема? Не стала ли ты – великая правительница отшельников, о которой слагают легенды, подвергать свой народ опасности из-за злобы и мести? Решив поквитаться со всеми, кто имел отношение к нашему другу?

- Ерунда. – вспыльчиво ответила та.

- Тогда почему же ты нас так встретила? Даже если он и привлек на вас беду, в которой вы потеряли почти всех, вы бы никогда не начали вмешивать в это гильдию. На то вы и отшельники, вы не вступаете в войны, а тем более не создаете их. Так с чего вдруг ты вместо того, чтобы отправить нам письмо с новостью о том, что вы начали охоту за магом воды, начинаешь скрытничать, а когда мы сами приходим, встречаешь враждебно. За все годы жизни не припомню, чтобы народы отшельников так поступали.

Алама раздраженно взглянула в глаза старику.

-Как ты и сказал, мы не создаем войны, но как ранее сказала я, война к нам все же пришла. Да, я не отрицаю, мои предшественники и вожаки других поселений, быть может, и не начинают действовать, но мы потеряли слишком многих.

- Кого потеряла именно ты? – смотря прямо в темные глаза, задал каверзный вопрос Гислер.

- Я не закончила. С вашего позволения продолжу. – холодно и гордо глядя вперед, проговорила повелительница отшельников.

Гислер кивнул головой, его спутники последовали его примеру.

- Да, из портала появились те, чье существование стало легендой. Как и сказала одна из ваших подруг. – она взглядом указала на Лидию. – Существовала группа стихийных магов, стремящихся к власти. И вот, когда один из них решил-таки провести темный ритуал для слияния стихийных сил, в результате чего погубил всех, включая себя, он получил власть и силу большую, чем у всех его товарищей вместе взятых, однако сам превратился в мерзкую тварь, которой стал не в милость этот мир, с его цветущими полями, ярким солнцем, теплыми дуновениями воздуха и прочими радостями жизни. Сам этот мир стал для него невыносим. Он отнял, но не заполучил силы других, вместо того, чтобы обладать всеми стихиями, его собственная стала в несколько сотен раз сильнее, из-за этого он стал мраком, а его бывшие товарищи потеряли все свои магические силы. Видимо, подумав о том, что все может пойти не по плану, он приберёг для себя один разрушенный, темный мир в которым до него не было жизни. Когда ритуал пошел не по плану, и сам маг стал превращаться во что-то ужасное, он исчез. Никто так и не выяснил, что это была за магия и с чего он вообще решил, что слияние можно осуществить. Никому также неизвестно почему он решил испытать это сразу на своих друзьях, которые к тому же были самыми сильными магами среди своих стихий. Вместо того, чтобы начинать с них, он попросту бы мог взять начинающих и обычных магов. Никому не была известна полная правда о тех временах, но тем, кто верит в эту версию появления детей тьмы, наверняка известно, что Мрак спустя время вернулся за друзьями. Спустя несколько десятков лет.

- Так, – резко вставила свое слово Нарцисса. Все, включая ее команду, неодобрительно взглянули на нее. – история конечно интересная, но к чему она? Почему нельзя рассказать ее как-то побыстрее и перейти к сути?

Гислер и Астра хотели ей оба кое-что сказать, но жестом их остановила алама.

- Если бы я вам этого не рассказала, вы бы не поняли, сколь ужасный поступок совершил ваш товарищ. – пояснила ЭльМари-де-Кант и угрожающим тоном всерьез предупредила. – Еще раз меня кто-нибудь перебьет, и он не выйдет отсюда никогда. Могу продолжить?

Все молчали, Гислер вновь лишь покачал головой.

- Хорошо, продолжим. Он вернулся за ними, чтобы дать им второй шанс. Ведь после того, как он отнял их силы и испарился, всех их посадили в темницу. Не казнили лишь потому, что боялись или уважали их прошлые достижения, ведь каждый из них был легендарен в чем-то. Хоть они и перебили многих мирных жителей разных королевств, двоих из них отпустили. Один был лучшим бойцом и главнокомандующим, его стратегические навыки ценились среди королей. Другая была лучшим ученым и исследователем так, что ей тоже позволили вернуться к работе. Третий просидел в тюрьме всю жизнь, еще до отступничества он считался бандитом. Четвертая та, что и нашла всех этих волшебников и собрала в одну команду, сумела сбежать и скиталась по миру. Мрак отыскал каждого, кого-то даже оживил из мертвых и предложил начать все по-новому, перейти на его сторону и стать его верными командирами, стать вестниками смерти, которые поведут под своим началом множество тварей, которые сейчас стали называться детьми тьмы. Все согласились почти сразу, так как понимали, что они уже стары и без магии им не завоевать ничего, каждый из них вновь хотел обрести свои способности, которые им обещали вернуть. Каждый рисковал, но все же согласился. Возможно, конечно, не все они согласились без боя, но никому это неизвестно наверняка. Однако же, так или иначе все четверо перешли на его сторону и стали предводителями его армии, их силы вернулись, а разум затуманился еще сильнее, они вновь стали молодыми и обезумившими. Стали неуправляемыми, все их темные черты вышли наружу, они вновь решили завоевать мир, но на сей раз никак себя не ограничивали, все моральные рамки у них смылись, и стали они сущим кошмаром для всех. Вот кого призвал ваш друг, обезумевших стихийных магов, которые начнут собирать свои армии и наступит конец для всех нас.

- Быть не может. – с серьёзным видом проговорил Гислер. - Даже если верить, что все это не просто легенда и четыре полководца и впрямь существуют, ни у кого нет заклинания, отворяющие дверь их темницы, в которую их посадил старый ТерГор Он умер, но смог запечатать их всех, а тайну, как отворить темницу, унес с собой, не факт, что дверь вообще открывается.

Лидия вопросительно взглянула на Гислера.

- Можно подробнее о темнице?

- Это даже не темница, а чистилище для этих четырех душ. Если верить в эту легенду, о четырех полководцах, то стоит знать, что причина того, что тех магов не было на поле боя во время войны с тьмой заключается в том, что легендарный колдун, проживший в этом мире дольше всех, отдал свою душу и все свои силы, чтобы запечатать сильнейших из детей тьмы. Только дело в том, что массам это неизвестно. Все знают, что ТерГор умер, защищая этот мир, но как именно - никто не говорил, даже верховный совет, состоящий из королей и волшебников никак не прокомментировали его смерть. Если бы это были и впрямь именно те четыре мага, о которых рассказывается в легенде, к чему это скрывать?

- Я ответила на этот вопрос ранее. Все это скрывают легендой, дабы не очернить стихийных магов. Ведь если народ соберется и будет против, будут относиться к вам как к злым ведьмам и сатанистам, даже короли вас не защитят, вас просто будут убивать, без разговоров, на всех на вас начнутся гонения.

- Я из тех, кто верит в эту легенду, но я не из тех, кто может поверить, что кто-то смог отыскать ключ от чистилища.

- Гислер. – алама подошла к старику почти вплотную. – Я не лгу. Мы все видели их своими глазами, мы все видели, на что они способны.

- Почему они не убили всех? – поинтересовалась Астра.

- Потому что им надо, чтоб слух о них пошел. Их не было на войне, никто их не боится. Они восстановятся после столетий заточения и станут чумой для всего мира.

-Вы сообщили королям, совету? – спросил Гислер.

- Треть состава королей молокососы и упертые старики. Ни те, ни другие не верят в россказни о пятерки отступников. Нам поверят лишь некоторые маги. А старики, что видели войну, ни за что не поверят в полководцев. О тех детях, что как-то попали в совет, я вообще молчу.

- Вам будет достаточно мнения магов.

- Они не поверят нам бездоказательно, а доказательств нет.

- А как же исток? Вода хранит память, я видел, как стихийные маги прокручивают воспоминания источников.

- Ты думаешь, я так глупа? – вновь возмутилась повелительница, уже вернувшаяся на свое место. – Я звала их, но они ничего не нашли. А знаешь почему?

- Кажется понял – с задумчивой миной проговорил Гислер. – Маг стихии все стер.

- Именно так.

- А ваши собственные воспоминания? – Спросила Лидия. – С помощью магии ведь можно заглянуть в память.

- Можно. – согласилась алама. – Но, во-первых, отшельники не дают лезть к себе в голову. Во-вторых, воспоминания можно редактировать с помощью магии, когда это стало известно, совет перестал копаться в головах, потому что возможно, что это лишь отредактированное или сделанное воспоминание.

- Но они верят источнику?

- Никто из стихийных магов нашего времени не обладает такой силой, чтобы изменить воспоминания воды.

- Ну, раз их нет, значит этого и не было, не так ли? – спросила Нарцисса – К чему все это, значит все, что говорила эта алама - ложь?

- Если бы я хотела вас обмануть, я бы уж точно не сказала, что совет ничего не нашел в источнике. Я доказываю, что их магия настолько велика.

- И ты им веришь? – поинтересовалась розоволосая у Гислера.

- Верю.

Нарцисса фыркнула и обратилась к Астре.

- А ты?

- Не знаю, - растерянно проговорила учительница. – правда не знаю. Тяжело поверить, что кто-то одурачил совет, сильнейших мира сего, и что так легенда, которую мне рассказывали, как сказку, и не легенда вовсе, но я доверяю Гислеру.

Пока все стояли в полной растерянности, Гислер решил узнать, что было, когда они появились.

- Из озера синхронно выпрыгнули четыре фигуры, аура каждого сначала горела фиолетовым. – продолжила свой рассказ ЭльМари-де-Кант - Когда она погасла, в пещере стало темнее, чем самой темной ночью. Мы не решились что-либо делать, смотрели в ту сторону, где расположились непонятные фигуры. Затем резко открылись их глаза, которые стало видно даже в темноте. А после, все пошло невероятно быстрым круговоротом событий, на нас извергся ниоткуда взявшийся поток воды, нас снесло, даже наш стихийным маг не смог вовремя сообразить и открыть атаку. Затем, на улице началась бойня, мы не могли никак нанести урон нашим врагам, которых на улице было трое. Четвёртый остался в пещере и закрыл вход потоком воды. Все наши сильные бойцы пустили в бой, включая моего жениха. – взглянув на Гислера, сказала алама. – Его элемент — это земля. Пока все наши пытались побороть огонь и воздух, мы, как сильнейшие из племени, пустились на земного мага. Он любит поболтать. Назвал свое имя, поведал о своем прошлом. Сказал, что в былые времена его называли Пустынная скала.

- Я читала ту легенду и биографию каждого мага. Асомодей или Пустынная гора был тем самым магом, которого отпустили за его стратегический склад ума, не так ли? – уточнил Зигфрид.

- Все верно, а еще он был непревзойденным бойцом, с которым не могли справиться, даже когда его лишили магии. Узнав, кто наш соперник, мой жених телепортировал меня на вершину горы, и создал для меня укрытие, из которого я не могла выбраться и ничего не видела. Земляной шалаш без выхода, я даже ничего толком не слышала. Пыталась освободиться. Ты знаешь, Гислер, я сильная, и даже ловушку стихийных магов могла бы разрушить, но тут я была бессильна. Все эти события произошли спустя пару дней, после того, как мы узнали, что у нас будет ребенок. Мой жених, мой Архог был так счастлив, мы оба были счастливы.

Алама не могла сдерживать слезы, к ней подбежали две девочки с водой и полотенцем, но та лишь отмахнулась от них, и взглянула на гостей злым взглядом.

– На мое везение или наоборот, по моему укрытию попал огненный снаряд и пробил дыру. Я смогла выбраться, к тому моменту, как я добежала до Архога, заметила, как к нему приближается эльф, которого мы хотели сделать крестным. – немного помолчав, она продолжила – Этот подлый негодяй пронзил его со спины своим мечом, а когда я закричала, он лишь взглянул на меня безразличным взглядом и удалился. Я хотела его догнать, но в нашу сторону полетел огромный кусок земли, от которого я еле увернулась. Когда пыль осела, я увидела, что наших врагов и след простыл, вход в пещеру свободен, а от моего жениха виднелась лишь нога, остальное было не видно, из-за огромного куска земли, который появился непонятно откуда. Но все это неважно, важно то, что я даже не могу как подобает его похоронить, его и других, кто лежат под тем булыжником. Совет даже не соизволил помочь. Они взглянули на то, что им надо было, и удалились.

Все глядели на нее с сочувствием, а она, успокоившись с тоской, глядела на них.

- Я услышал тебя, повелительница отшельников. Я соболезную твоей утрате, утрате каждого из вас. – на этих словах он обернулся ко всем, затем подошел к трону и присел на колено. – Мы поможем тебе найти того, кто виноват. Мы выясним все подробности и, если Рэми действительно осознано все это делал, я лично убью его, но сейчас я взываю к твоему разуму. Ты не глупая женщина. Тебе ни к чему устраивать войну, наоборот нам предстоит искать союзников, предстоит доказать, что предводители вернулись. И бороться всем вместе, плечом к плечу. Я помогу тебе похоронить умерших, когда вам будет удобно.

Алама молчала, а старый наемник продолжал.

- Твоему ребенку нужен мир, а не война. Если ты нас убьешь, сюда придет вся наша гильдия. Мы не собираемся быть вашими врагами, мы всегда были в мире. Клянусь, что все информацию, что я узнаю о местоположении Рэми и все, что связанно с ним, я отдам тебе.

- Я убью его, если мы его найдем, и ты меня не остановишь.

- Что, если он не был виноват? – спросил Гислер.

- Он виноват, я знаю. Мир будет только, если ты мне пообещаешь, что, если вы его найдете, я убью его.

Старик ненадолго задумался.

- Как пожелаешь. – он встал с колена и подошел к команде.

После столь длинного разговора все отшельники вернулись в пещеру, на ночь команда осталась у них. Через какое-то время им вернули Бьерна, который вернулся в сознание, но все также ничего не говорил и был поникшим из-за того, что отключился от удара демона. Пришедший на зов Гислера ТимШей тоже присоединился к компании, предварительно выслушав ЭльМари-де-Кант, которая была его давней подругой. Та стала к нему благосклонна и извинилась за то, что не пускала его в поселение, ей было тяжело довериться кому-либо после произошедшего инцидента. ТимШей не злился на подругу и попросил позволить помочь, так на некоторое время он должен был переехать к ним и помогать отстраиваться поселению заново. Гислер пообещал, что тоже приедет, как сможет, и захватит с собой пару ребят.

На утро старый наемник помог поднять булыжник, с помощью множества режущих потоков воздуха он разрубил его, так, что тот превратился в песок. После церемонии прощения вся команда попрощалась с местными жителями, включая ТимШея, и отправилась назад в гильдию. По дороге не было каких-то значительных разговоров, каждый думал о миссии, которую им так и не удалось выполнить. Предводительница отшельников поведала, что им ничего неизвестно о том, куда же направились дети тьмы, в компании которых, был их товарищ. Гислер и Астра, пройдясь в приближенных горах, и даже дойдя до источника, не нашли следов Рэми. В поселении даже не осталось ни одной его вещицы, которая смогла бы указать хоть на что-то, но сказать, что они возвращались домой ни с чем, нельзя было. Даже если предположить, что все то, о чем говорила ЭльМари-де-Кант могло бы быть неправдой или ложью отчасти, все же на поселение действительно напали.

Как только компания во главе с Гислером и Астрой вернулась в замок, они сразу же отправились все вместе рассказывать главе о миссии. Таксиля застали в своем кабинете, он нисколько не удивился их приходу, но сразу же обратил внимание на то, что того, за кем он их отправлял с ними не было. После краткого приветствия Астра перешла к докладу, когда она поднималась по лестнице, настоятельно порекомендовала никому из младших не открывать рот и пригрозила тем, что откажется от них как от учеников и настоит на их немедленном удалении из гильдии. Ребята послушались, да и никому из них особо не хотелось нарушать приказы, все они были уставшими и мечтали оказаться в своей кровати. Лидия всю дорогу размышляла о том, как она оказалась в этом мире и вдруг она могла бы иметь какую-то связь с желтым порталом, ведь попала в этот мир приблизительно в тоже время. Ей было не очень интересно знать, откуда она и даже не хотелось вернуться, этот мир ей нравился, нравился новый дом и новая семья, а что держало ее там, откуда пришла, ей было неведанно. Все ее размышления прервал холодный и задумчивый голос волколака, который уже дослушал информативный рассказ эльфийки.

- Плохо, все очень плохо, если то, что вам поведала ЭльМари-де-Кант правда, на нас в скором времени могут обрушиться ужасающие проблемы. Возвращение полководцев могло бы ответить на вопросы, почему дети тьмы разбушевались, и от чего монстры стали появляться все чаще, а мирные разумные существа переходить на темную сторону. Бьерн - он обратился к темноволосому пареньку, который задумчиво глядел в пол.

- Я не слышал ничего о возвращении так называемых полководцев. Возможно, о них говорят лишь на тайных собраниях, на которые, естественно, я не мог ходить, если они вернулись четыре месяца назад. Но то, что таковые существуют, я уверен, нам об этом много говорили. Говорили, что, когда чистилище отворится, темные смогут захватить власть, а на этот мир обрушится разруха и хаос, и тогда сам повелитель тьмы сможет выйти из мрака и повести за собой свою орду.

- Есть ли у вас какие-то предзнаменования этому событию? Я знаю, что существуют какие-то писания, священные для тех, кто следует за тьмой, но мне не довелось найти не один экземпляр.

- Таковые и впрямь есть, даже у нас дома такое было. Предзнаменования имеются, собственно, одно из них сбылось. Небо осветится фиолетовым, а планеты Мирон, Тураг и Лоц образуют треугольники, и снизойдут тогда на землю те, кого заперли, те, кто блуждал, и те, кто умер в кровопролитный час.

- Что значат последние слова?

- Никому точно неизвестно, что за кровопролитный час, но имеется ввиду, что те, кого заперли, это как раз полководцы в чистилище, насчет другого неизвестно.

- Любопытно, что еще?

- Дословно ничего не помню, но если описать краткое содержание, то будет следующие: Когда полководцы вернутся, они начнут восстанавливать свои силы и пополнять свои армии, начнут поглощать силы этого мира, менять природные условия, подчинять себе слабые разумы. Сколько точно им потребуется на восстановления своих сил неясно, но ясно, что до того, как не обретут мощь, они не вылезут из тени. А после, когда они станут столь же непобедимыми как в былые времена, сразят всех своих врагов. Уничтожат всех магов, уничтожат все королевства, вернут мертвых, озарят небо в оранжевый от пожаров, прольют кровавые реки и призовут своего хозяина. Мир тогда превратится во мрак и все живое, что есть, станет мертвым или его поглотит тьма, а затем повелитель поведет своих верных слуг завоевывать другие миры.

Таксиль тяжело вздохнул.

- Ладно, я понял. Всем спасибо. Хоть цель задания и не была выполнена, вы замечательно потрудились, но, если вы ребята, – он взглянул на младших членов команды. – еще раз ослушаетесь Астру, будете сдавать экзамены только в следующий раз. Надеюсь, вы все уяснили. Астра, Гислер, останьтесь, остальные можете быть свободны.

Выйдя из кабинета главы, все пришли к общему мнению, что им необходимо сходить в душ. Когда такое предложение поступило, Бьерн на удивление повеселел.

- Я согласен! – воскликнул он, впервые показав хоть какие-нибудь эмоции.

- Так он все-таки не пугало какое-то, а живой человек способный выказывать свои мысли. – язвительно заметила розоволосая.

- Это лучшее, что есть в вашей гильдии. На темной стороне, если кто-то и ходит мыться, то в озера и речушки, больше похожие на грязные лужи. Когда мне впервые показали вашу баню, я был на седьмом небе от счастья.

Лидия понимающе улыбнулась, ведь она сама в первый раз была приятно удивлена такими удобствами.

После того, как все помылись и перекусили, разошлись по своим комнатам. В главном зале Лидии повстречалась Хельга и Варитуэль, но оба они заметили, какими уставшими были ребята, и никто не стал допытывать их расспросами, а сразу отправили в постель. Зайдя в свою комнату, девочка с облегчением переоделась в пижаму и уже начала ложиться в постель, как вдруг услышала стук в дверь. Вздрогнув от неожиданности, направилась к двери, ей казалось, что сегодня к ней уже точно никто не заглянет. Столь поздним гостем оказался глава.

- Почему ты не спрашиваешь кто? На тебя в этом замке напало дитя тьмы, а ты так не бдительна.

- Вы сказали, что решили проблему с барьером.

- Это да, но вдруг бы на нас напали враги. Ладно, я могу войти?

- Ах, да, конечно. – немного отойдя, проговорила растерянная девочка.

Волколак молча прошел в комнату и уселся за стул. Когда Лидия закрыла дверь и присела на кровать, напротив волколака, вопросительно глянула на него.

- Как ты? – прервал он неловкое молчание.

- Вполне себе нормально. – не понимая, к чему столь поздний визит, проговорила Лидия.

- Ничего не вспомнила?

- Нет.

- Даже когда была у источника?

- Ну, я не была внутри.

- Порой даже нахождение рядом с столь мощным источником силы, может помочь с возвращением воспоминаний. – пояснил Таксиль.

- Ничего не вспомнила.

- Не понимаю, за столько месяцев и никакого просветления. Может, это просто потому что ты не хочешь, даже попытаться вспомнить. – сделал замечание волколак.

- Не то чтобы я не пыталась. Первое время я часто думала о том, откуда могла бы прийти. Сейчас мне и впрямь это не нравится. Вы что-то нашли?

- Не особо. Миров сотни, а у нас нет почти никакой информации и о десяти. Да и в наше время найти хоть что-нибудь о других мирах затруднительно. Те миры, что мне известны, их пять. Оттуда ты быть не можешь, это факт. В двух из них лишь великаны. В других двух разруха. Последний заселяют лишь гномы да эльфы, сам мир спокоен и уединен с природой. Не похоже на твой мир?

- Нет. Да и я явно не эльфийка или гномиха, даже не великанша.

- Истинно так, но я пообещаю что-нибудь найти.

- Хорошо, благодарю.

- Вообще, я пришел поговорить с тобой о желтом сиянии. – спустя пару минут молчания проговорил Таксиль.

- Вы тоже думаете, что это как-то связано со мной?

- Не совсем, но то что описал Гислер и впрямь походит на портал, но желтый. . . с таким не сталкивался никто. Возможно, он мог быть как-то связан с твоим миром. Ты тоже об этом думала?

- Немного, если смотреть по месяцам, то тот луч и мое появление совпадают.

-Это хоть какая-то зацепка. Надо выяснить, что это было такое, но для этого нам нужен Рэми.

- Как вы его найдете?

- Я пока не знаю. Ну ладно, я оставлю тебя, ты, наверное, измоталась.

- Есть такое.

На этом разговоре закончилась первая миссия девочки, утратившей память. Девочки, которая не знала кто она, и откуда, но которая мечтала сдать экзамен и прожить в этом мире счастливую, полную приключений жизнь.

Глава 9: Сюрприз от Таксиля.

До экзамена, который с нетерпением ждала вся команда, оставалась одна неделя. К замку уже стали подъезжать члены других гильдий со своими новобранцами. Самыми ранними стали гости из гильдии «Золотой хобот». Приехали они за месяц до экзамена, никто, даже Таксиль не ожидал, что кто-то приедет так рано. Мартиша, глава этой гильдии, передала Таксилю письмо, в котором извинилась за столь раннее прибытие своих участников и попросила найти им место, так как у них в замке идет ремонт, и ребятам просто негде спать. Волколак нисколько не возмущённый таким раскладом позволил гостям остаться и выделил им комнаты. Остальные стали подъезжать недели через две, как и ожидалось. Самими непунктуальными оказались «Амфибии», но это ни для кого не оказалось сюрпризом, говорили, что между Таксилем и их главой - старым Кротом, вечно возникают какие-то недомолвки, так что тот сообщил, что прибудет со своими ребятами только дня за два до начала экзамена.

Астра очень волновалась, особенно, когда в гильдию заехали участники экзаменов, это было заметно невооруженным глазом. Эльфийка втихомолку наблюдала за новоприбывшими и за их тренировками, что по уставу, естественно, делать было запрещено, но на деле все этим и занимались.

Лидия после первой миссии полностью была поглощена тренировками, разучивала новые приемы и изучала разные магические заклинания. Ее команда была также втянута в тренировки так, что у ребят не оставалось времени, даже пообщаться между собой. Обмолвиться парой словечек им удавалось лишь на совместных тренировках. После общих занятий каждый ходил и тренировался по отдельности, но от этого их дружеские отношения не стали слабее, когда кому-то нужна была помощь в тренировках или оттачивании определенного приема, все тут же приходили на выручку. Все внутри команды было хорошо, но даже со временем Бьерну не удалось стать полноправным членом команды, он был все также мрачен и отдален, хотя ребята несколько раз пытались проявить инициативу, ничего дельного из этого не выходило. Однако же, в команде во время тренировок все они работали четко и слаженно, ими даже были изучены несколько совместных комбинаций, которые были весьма эффективными против больших монстров.

Что до отдельных тренировок, после первой миссии, каждого из ребят забрал на попечение один из членов гильдии и целый месяц отдельно с ним занимался, при это не было никаких других тренировок. Гислер, как и ожидалось, забрал Лидию, Кристина Нарциссу, за брата, конечно, взялся Таксиль, а Бьерн остался под крылом у Астры. Астра и Бьерн на целый месяц уехали в глубь леса и жили там. Таксиль и Зигфрид остались в гильдии. Кристина и Нарцисса уехали в родовое поместье. Гислер и Лидия вернулись обратно в поселение к отшельникам.

Весь месяц Гислер занимался с ней магией, боевыми искусствами и учил владению обоими клинками. Бывало, он давал ей задания, а сам надолго уходил к ЭльМари-де-Кант и долго с ней что-то обсуждал. Кроме как тренироваться, заняться в этом месте было нечем, так, как деревня заново начинала отстраиваться, помимо тренировок можно было лишь помогать таскать бревна. Пару раз с девочкой занимался ТимШей, в боевом искусстве он действительно оказался мастером, он управлялся одним лишь мечом, без щита, но Лидия заметила, что у него было несколько небольших кинжалов, которыми он и научил ее управляться, как ловко и быстро их вытаскивать, и куда лучше всего бить. Спустя месяц, когда изнурительные и тяжелые тренировки подошли к концу, ТимШей подарил ученице один из своих кинжалов. Он был весь черный, рукоятка была немного серебряной. Кинжал оказался из какого-то редкого гномьего металла, который мог порезать едва к нему прикоснешься. Гислер хотел отвести девочку к источнику, напоследок, и дать ей там помедитировать, но в этой просьбе ему отказали, к чему он отнёсся с пониманием. За это время Лидия научилась контролировать свою ауру, которая делала ее удары гораздо мощнее. Хоть в прошлый раз она и думала, что контролировала себя, все же ее поглотила чрезмерная уверенность и слепое безрассудство. Гислер же научил принимать такую форму и не терять при этом рассудок, научил сражаться двумя клинками, так, что она словно порхала с ними, а ее руки и были оружием, она, наконец, почувствовала себя с ними одним целым и научилась делать их огненными по своему желанию, научилась ставить замедляющие ловушки и многое другое.

По возвращению в гильдию Лидия тут же встретилась с Бьерном, Нарцисса еще не приехала, судя по тому, что ее скакуна не было на месте, а Зигфрид пропадал неизвестно где. Как только она смогла оставить Борга в конюшне, тут же отправилась в сторону тренировочной площадки, к сидевшему там пареньку, который выглядел весьма неважно, он был весь в царапинах, а на левом глазу красовался фингал.

- Что с тобой случилось?

Бьерн тяжело поднял на нее глаза, видимо он даже не понял, как она подошла.

- Я устал. За всю свою жизнь, я никогда так не изматывался.

- Почему ты тогда не идешь спать?

- Мы только вернулись, мне было необходимо присесть, я не в силах пока карабкаться до комнаты.

- Ммм . . . – задумчиво протянула Лидия – Может, я могу тебе как-то помочь?

- Помоги мне убить Астру – проговорил Бьерн, ни одна скула на его лице не сдвинулась с места, так что было непонятно, шутит он или нет. Увидев обеспокоенный взгляд девочки, он продолжил. – Я шучу. – все также, не выдавая никакой эмоции, проговорил он.

Лидия лишь неловко улыбнулась.

- Просто это была адская тренировка, мы выбежали из гильдии рано утром на рассвете, месяц назад, и у меня такое чувство, что мы вообще не останавливались. Кроме как для того, чтобы она могла меня поколотить. Она может становиться гигантских размеров, ты знала?

- Знала. – покачав головой, ответила темноволосая.

- Это был ад. Несколько раз она превращалась, и я должен был как-то на нее напасть и повалить ее, это мне удалось только пару дней назад, и то мне, кажется, это было лишь везение. Она меня чуть не раздавила, и не единожды, она колотила и резала меня, как будто у нас и не тренировка вовсе.

- Понимаю, она и Варитуэль занимались со мной на настоящих мечах, когда я толком и один не могла держать. Они говорят, что это ускоряет процесс обучения.

- С этим, возможно, соглашусь, думаю, я чему-то все-таки смог научить. Стал выносливее и сильнее, но за все эти дни я так ни разу нормально и не поспал. Я засыпал поздно ночью и просыпался только утром.

По его мешкам под глазами было видно, что он не врал. Лидия понимала его, ведь расписание у нее было точно таким же, приехала она в гильдию не уставший только потому, что за день до их отъезда, Гислер устроил ей единственный нормальный выходной. Она смогла сходить в рядом находившиеся горячие источники и выспаться, вечером их проводили под шумные песнопения и танцы, и на следующий день, в самый отъезд,, наемник тоже дал ей отоспаться, но это скорее потому, что он надрался вечером и сам не мог встать. Синяки под глазами у нее тоже были, но она сумела убрать этот изъян с помощью магии.

- Так, давай я помогу тебе добрести до комнаты, хорошо? – обратив внимание на то, что Бьерн уже засыпает сидя, проговорила Лидия. - Поднимайся.

Парень не стал как-то перечить и поддался уговорам, Лидия подхватила его под руку, и они не спеша доковыляли до комнаты, по дороге Лидия рассказала, как прошел этот месяц у нее. Комната Бьерна находилась не столь далеко от ее собственной, отворив дверь, она увидела комнату идентичную своей, но за то время, что Лидия находилась в гильдии, она хоть и немного, но приукрасила свое жилище. У нее было зеркало, рисунки, которые ей надарили Нарцисса, всякий хлам, который ей приносили Хельга или Варитуэль, книги. Девочка подумала, что у него тут ничего нет, потому что ему никто ничего и не дарит, и решила в скором времени это исправить. Уложив на кровать товарища, Лидия присела на стул, отдышаться.

- Ты тяжелый. – заметила она.

- Прости, что пришлось тащить меня, ноги невыносимо гудят.

- Ничего страшного на то мы и команда, чтобы помогать друг другу. Ты успел покушать?

- Только утром.

Учитывая, что на дворе уже вечерело, Лидия предложила принести ему в комнату перекусить на что тот согласился.

В главном зале было много народу, но не было шумно как это бывает, каждый сидел в своей компании и что-то обсуждал между собой. Гислера и Астру девочка не заметила, видимо, они были у Таксиля, второго волколака в зале тоже видно не было. Зато ее встретила радостная валькирия.

- Привет, милая. – поздоровалась подошедшая Хельга и крепко обняла девочку – Как ты? Пошли присядем, если ты не устала. Гислер убежал и не успел мне рассказать, как у вас все прошло.

- Я с радостью присоединюсь к тебе, только дай мне пару минут, я соберу покушать Бьерну и вернусь, договорились? – проговорила Лидия, смущенная тем, что ей придется отлучиться и оставить в одиночестве Хельгу, которая очень жаждала подробностей.

- Не вопрос. – улыбнувшись проговорила та, и направилась к свободному столу. – Я буду ждать тебя тут.

- Конечно, я туда и обратно.

Метнувшись на кухню, Лидия быстренько собрала еду, подогрела ее с помощью магии. Этим фокусом ее тоже обучил Гислер, очень полезная вещь в быту. Собрав на поднос все, что надо, Лидия собралась выходить из кухни, но ее руки были заняты и она, не зная, как отворить двери, решила сделать это магией. В итоге двери отварились настолько сильно, что ударили Варитуэля, желавшего войти в кухню. Тот с криком упал на пол, видимо ему заехало в нос, потому, как только Лидия подбежала к нему, он был весь в крови.

- Черт, Варитуэль, прости пожалуйста. – Приговорила Лидия, в ее руках был поднос, поэтому она ничего не могла сделать.

- А, это ты, я даже не удивлен. – вставая, улыбнулся эльф. – Все в норме. Сейчас, только вытру нос. Как только узнал, что ты приехала, сразу прибежал сюда, а ты вот как встречаешь.

- Правда, мне очень жаль, болит?

- Да нет, ты бы знала, сколько этот нос получил повреждений за всю мою жизнь, на пальцах не пересчитать. – похвастался Варитуэль, подходя к раковине и умывая лицо, затем взял из сумки, которую всегда носит с собой, платок. намочил его, и приложил к носу. – Куда это ты так торопишься?

- К Бьерну. – немного покраснев, сказала девочка.

- А, да, видел его на площадке, больно уж он был хмурый, но я тогда немного торопился и прошел мимо, а потом, если честно, забыл.

- И Хельга еще меня ждет внизу. – закончила девочка.

- Она сегодня чрезмерно радостная, ты не заметила? – беря поднос из рук девочки, проговорил эльф. – Я помогу тебе унести.

- Возможно, она и впрямь немного энергична. Спасибо, буду рада пройтись в твоей компании.

- Еще бы. – хитро улыбнувшись, проговорил эльф.

Пока они шли до комнаты, Лидия уже во второй раз рассказала история о том, как он провела этот месяц. Этот рассказ ей предстояло рассказать еще, как минимум, пару раз, но ей нравилось общаться с Варитуэлем. Он и сам ей поведал, что ему пришлось делать в этом месяце. Так как экзамен был уже не за горами, и проводился он на территории их гильдии, ему было необходимо пополнить запасы. Ему пришлось ездить в несколько королевств за разными приправами и ингредиентами. Самому ловить редких рыб и выстреливать разных птиц. Так, как экзамен довольно масштабное событие в гильдиях наёмников, он должен проходить очень эффектно и грандиозно. Каждый раз гильдии соревнуются в том, кто устроит по итогу лучший бал. Пока лучший считалась гильдия «Амфибий» и Таксиль, учитывая, что это его первый бал, где он будет в качестве главы, так еще и тот факт, что он может сделать в чем-то старого Крота, не давал ему покоя, так, что он решил всерьез подойти к этому вопросу. Дойдя до комнаты, Лидия аккуратно приоткрыла дверь, а Варитуэль остался ожидать ее в коридоре. Бьерн уже посапывал на кровати, девочка решила его не будить, оставила еду на столе и сделал так, чтобы она не остывала, а сама подошла к нему и укрыла одеялом, тот немного двинулся, Лидия было подумала, что разбудила его, но нет, он спал крепко. Выйдя из комнаты, она закрыла дверь на ключ и кинула его в щелку внизу, так, чтобы проснувшись, Бьерн смог выбраться из комнаты.

- Ты такая заботливая. – заметил эльф.

Лидия покраснела.

- Да не сказала бы. Где Зигфрид?

- Ох, знаешь, даже при том, что он оставался в гильдии, я почти его не видел. Он постоянно где-то пропадает, даже не знаю где. Возможно на арене.

- А сегодня ты его видел?

- Не, последний раз я его видел только вчера вечером.

- Хм, ну ладно, еще увидимся с ним. А какие новости в мире?

- На удивление все тихо. Нападки с темной стороны, что, казалось, возобновились, резко прекратились, в мире вновь настала тишина, монстры вернулись в свои норки и все. Даже заданий особо нет, оттого и в гильдии так много народу.

- А, ну да, теперь понятно, от чего все такие тихие и их так много. Ребяткам уже нечего обсуждать.

- Возможно.

Дойдя до главного зала и отыскав Хельгу, парочка обнаружила, что она уже сидела в компании Гислера и Астры. Присоединившись к ним, они все обсудили прошедший месяц и методики тренировок Астры, которые так сильно измотали паренька. Та лишь возмутилась тем, какие ребята слюнтяи, и что они оказались настолько не готовыми к настоящим тренировкам, однако, в конце своей пламенной речи, она все-таки похвалила успехи Бьерна.

- А вы не видели Зигфрида?

- Нет – ответили все.

- Хельга, а ты, когда видела его последний раз?

- Вчера вечером, он ушел куда-то с Таксилем.

- А Таксиль тут?

- Да, мы только что от него – подтвердил Гислер.

- А Нарцисса?

- Ну, они видимо просто задерживаются. – предположила Астра.

- Я даже не удивлена. В этом вся Кристина, правила не для нее. – пробубнила Хельга.

- Ой, да ладно тебе, любовь моя. Может, их просто задержали семейные дела.

Поняв, что разговоры начали переходить в обыденное русло, Лидия, обеспокоенная отсутствием друга, решила отлучиться.

- Пойду прогуляюсь.

- На улице уже темно. – заметила Хельга. – Куда ты собралась?

- Поищу Зигфрида, не найду, пойду спать.

- Давай я пойду с тобой. - проявил инициативу Варитуэль.

- Не стоит, спасибо. – мягко отвергнув предложение, сказала Лидия. Ей хотелось поговорить с другом один на один, если она сумеет его отыскать.

- Хорошо, будь осторожна. – отозвался эльф.

- Лидия, может тебе лучше пойти в свою комнату и поспать? Неужели ты не устала? Я так плохо тебя гонял? – строго спросил Гислер.

- Что ты! – чуть ли не прокричала Лидия. – Я безумно измоталась, но у меня хватит сил на небольшую прогулку.

- Ну, дело твое, ступай.

- Тренировки начнутся послезавтра, сообщи Зигфиду, если найдешь его. – проинформировала Астра.

- Хорошо.

Наконец, распрощавшись с компанией, Лидия вышла из замка. На дворе и впрямь уже было темно. Месяц немного освещал дорогу, так, что для большей видимости ей пришлось зажечь огонь. Благо, ее стихия позволяла ей не тащиться за факелом, тут же можно было поджечь свою руку. Беря во внимания разговор с Варитуэлем, она решила направиться в сторону арены, путь туда шел через лес, так, что Лидия решила пробежаться. Дойдя до зарослей, прикрывающих вход, девочка настороженно прислушалась. С арены доносились странные звуки. Отодвинув заросли и пройдя дальше, Лидия увидела сидевшего в центре волколака. Увидев подругу, он растерянно начал вытирать лапами лицо. Догадавшись, что друг плакал, Лидия не на шутку испугалась, приблизившись к нему, он увидела на его руках кровь, а его глаза все были красные. Кажется, она догадалась в чем было дело.

- Погаси, пожалуйста, свет – попросил Зигфрид.

- Ах, да, конечно. – коря себя за свою нетактичность, она быстренько погасила свет. Теперь вокруг был только слабый свет месяца и множества звезд.

- Что ты тут делаешь?

- Не могла тебя найти. – проговорила Лидия, усаживаясь рядом. – Как ты?

Зигфрид немного помолчал.

- Не переношу убийства, но понимаю, что быть наемником и не убивать - это глупости. Я бы конечно мог уйти, пойти в другую гильдию или тут работать на кухне, в библиотеке, но мне нравится выполнять задания. Нравится путешествовать и помогать людям, но убивать при этом живых существ, нет.

- Даже таких существ как: мантикоры, вампиры, арахны и прочие монстры? Дети тьмы?

- Даже их, мне тяжело отнять чью-то жизнь. Кто я такой, чтобы лишать кого-то права на жизнь.

- Зигфрид, я понимаю, почему ты не хотел убивать сатанистов тогда. Они были разумными существами и, возможно, они бы исправились при каких-то обстоятельствах, но всякие монстры. Неужели ты думаешь, что их существование в этом мире сделает его лучше, или что ты думаешь? Если ты не убьешь монстра, он убьет кого-нибудь беззащитного, мы просто помогаем тем, кто не может за себя постоять.

- Я понимаю, но это. . . это так тяжело. – сдерживая слезы, проговорил Зигфрид.

-Хэй, - Лидия приобняла друга. – если хочешь что-то рассказать, я выслушаю, если хочешь помолчать, мы помолчим.

И вновь долгое молчание от Зигфрида, после которого, он решил излить душу.

- Я не хочу никого убивать потому, что видел с какой жестокостью и ликованием убивали наших соплеменников, а потом и родителей. Соплеменников убили люди, желающие поживиться нашей шкурой и органами, которые хорошо продаются на рынке браконьеров. Только дело в том, что мы не животные, однако же вылавливали и убивали нас как скот. Даже тех, кто живет в деревне, иногда, поджидала такая участь. Закон карает смертью тех, кто на нас охотится, да и все народы такого не одобряют, однако, все же существует те, кому на все это наплевать. Так что помимо войн нас подкосили и те, кого мы считали товарищами. У нас было небольшое племя, как-то мы зашли в одну деревню, из которой не все выбрались. Ту деревню вскоре, конечно, сожгли и всех виновных отыскали, но все же многие из нас погибли, и я видел, как их убивают. Потом дети тьмы убили наших родителей, с какой легкостью они сделали это, за долю секунды, самых близких для меня не осталось в живых, я даже не успел им сказать, как я их люблю. И вот мне надо быть тем, кто убивает. – с содроганием в голосе поведал свою историю волколак.

- Соболезную. Это и впрямь страшно, Зигфрид, нет ничего такого в том, что после всего этого, тебе так тяжело, но, убивая монстров, ты не делаешь кому-то больно, я даже не думаю, что ты делаешь больно их детенышам. Я читала, и уверенна, что ты тоже, что многие монстры, поедают тех, кто их родил или наоборот. Что до детей тьмы, вообще непонятно откуда они берутся, они просто инструменты возмездия и убийств.

- Я знаю . . . знаю – с грустью в голосе проговорил Зигфрид.

- Кого тебе пришлось убить?

- Яра-ма-йха-ху.

- Ох, черт, что это такое вообще? – поинтересовалась Лидия, которая еще не успела узнать о том, что эта за тварь.

- Человекоподобное существо ростом в сто двадцать пять сантиметров, с красной кожей и огромной головой. Он прыгнет на свою жертву и прикрепляется к телу небольшими присосками, которые покрывают пальцы его рук и ног, поэтому, независимо от того, насколько сильно ты стараешься, его невозможно стряхнуть.

Он повернулся и сказал посветить на спину. Лидия ужаснулась от увиденного, на спине было множество красных глубоких ранок, которые видимо и оставляли эти самые присоски.

- Взгляни туда. – он указал на место справа от себя.

«Лучше бы я этого не делала» – подумала Лидия.

На земле валялись части тела того самого странного существа, причем раскромсанные части тела, такое чувство, что Зигфрид тут работал вовсе не булавой или топором.

- Чем ты его так? – повернувшись к другу, поинтересовалась Лидия.

Тот резко показал свои окровавленные когти, которые до этого Лидия вовсе не видела.

- Какого черта?

- Я могу их прятать, но сейчас я не буду этого делать, надо их протереть. Иначе занесу себе какую-нибудь заразу.

- Почему я до этого их не видела?

- Потому что мне не приходилось до этого показывать свою животную часть.

- Слушай, давай мы пойдем, и ты помоешься, а то ты уже вытирал себе лицо, как ты сам то не порезался?

- Порезался. - он указал на щеку.

- А, ну конечно, так ты себе ничего не занесешь, умник. Вставай, пошли. Сколько ты тут сидишь?

- Со вчерашнего вечера.

- Ты что совсем чокнулся? Поднимай свою жопу и пошли.

- Да-да - вставая проговорил Зигфрид – Только сожги, пожалуйста, его труп.

- Хорошо, не проблема.

Лидия пустила из своих рук потоки пламени, которые почти моментально сожгли останки мертвеца.

- Так-то – радостно проговорила она.

- Молодец! Как прошёл твой месяц?

И вновь Лидии пришлось рассказывать не очень интересную историю о том, как проходили ее тренировки. Зато она похвасталась тем, какой подарок ей сделал ТимШей.

- Ничего себе, это же –Трантургент, невообразимо редкий металл. Интересно, где ТимШей его достал и почему решил отдать тебе. – удивленно проговорил Зигфрид, восхищаясь подарком.

- В смысле? Просто я была настолько хорошей ученицей, что он решил меня поощрить. – улыбнувшись, проговорила Лидия.

- Он стоит целое состояние, стоит ли дарить такие подарки непонятным девочкам, вроде тебя.

- Я тебя сейчас сожгу, засранец.

- А я тебя не боюсь. – проговорил Зигфрид и побежал к дверям замка.

- Ты думаешь, я тебя не догоню? – крикнула вслед убегающему темноволосая.

- Уверен. – откликнулся тот.

Когда Зигфрид ушел в баню, Лидия попрощалась с ним и направилась в свою комнату. Приходилось вновь идти по темным коридорам также, как и тогда, когда на нее напало чудовище. После того раза, она с опаской ходила в замке одна и старалась найти себе компанию, но сейчас, будучи без друзей, отчего-то чувствовала уверенность в своих силах. Сумев за эти месяцы сделать невозможное, благодаря упорным тренировкам, она сумела стать хорошим бойцом, была на уровне Зигфрида и других ребят. Ее переполняли эмоции. Радовало то, что все страдания были не напрасными, резко она почувствовала себя сильной и уверенной в себе.

Проснувшись где-то в полдень, Лидия с радостью поняла, что сегодня ее никто не стал целенаправленно будить и тащить на тренировки, но для нее все это было уже в порядке вещей, так что ей пришло в голову сразу отправиться на утреннюю тренировку. Взяв из шкафа новую одежду, которую ей принесла Хельга, девочка оказалась в восторге. Новые вещи выглядели очень роскошно, казалось, они были сделаны из дорогих тканей и кожи, которую не так легко было порезать. Судя по вещам, скорее всего, Хельга припасла их для более важного случая, например, экзамена. Сделав такое заключение, Лидия убрала вещи обратно в шкаф и надела свои старые штаны в обтяжку и маячку, добавив напоследок к образу новый кожаный ремень, завязала волосы в хвост и полюбовалась на себя некоторое время. В таком образе она напоминала себе героиню одного знакомого фильма про расхитительницу гробниц, который ей довелось посмотреть с кем-то, но с кем она не помнила. Человек, сидящий рядом в воспоминаниях, был лишь темным силуэтом. Естественно, она ни по кому не скучала, потому что никого и не помнила, но это воспоминание вызвало у нее тоску. Сколько бы не старалась напрягать память, ей так и не удалось ничего вспомнить о своих близких и вообще о своей жизни. С этими мыслями она выбежала на пробежку, вовремя которой еще пару раз поделала всякие упражнения, поотжималась, попотягивалась, даже уделила немного времени медитации, однако, вернулась в гильдию с теми же мыслями, с которыми и убежала. Лишь во время небольшой медитации ей удалось забыться, хотя даже при этом что-то ее отвлекало. Хоть в этом занятии у нее и был прогресс, она все еще не могла сидеть молча несколько часов подряд, максимум ей удавалось просидеть так восемь часов, когда они были в поселение отшельников. От дурных мыслей ее сумела отвлечь радостная Нарцисса, повстречавшаяся ей в душевой.

- Ну, приветик!

Донеслось сзади, когда Лидия уже вошла в кабинку и начала мыться. Не на шутку испугавшись, девочка пыталась резко повернуться, но вместо этого шлепнулась на пол и увидела розоволосую.

- Какого хрена, Нарцисса?! – удивившись появлению подруги, прокричала лежащая на полу.

- Ой, прости. – искренне извинилась Нарцисса и помогла подняться темноволосой. – Ты не ушиблась?

- Ушиблась, - прикрываясь рядом висящим полотенцем, проговорила красная от неловкости Лидия. – но ничего страшного, все нормально, и не такие ушибы получала.

- Это да. – с облегчением выдохнула Нарцисса, стоящая перед Лидией в чем мать родила.

- Эм . . – смущенно проговорила темноволосая – Я очень рада тебя видеть, но давай каждая из нас домоется, а потом мы поговорим.

- Ой, да ладно тебе. Где ты росла, что тебя смущают такие вещи?

Лидия лишь неодобрительно взглянула на подругу.

- Ладно-ладно, я поняла, поговорим, когда закончим с этим. – уходя, громко проговорила Нарцисса.

Отбросив грязную одежду в стирку, Лидия надела уже приготовленное черное длинное платье, которое ей хотелось надеть уже давно, но в силу постоянных тренировок этого почти не удавалось сделать. В комнате, между мужскими и женскими душевыми, ее уже поджидала одетая в легкое белое платьице Нарцисса, на голове у нее красовались два хвостика завязанные тонкими ленточками.

- Оу, да ты красавица, даже не помню, надевала ли ты платье при мне. – оценивающе разглядывая вышедшую из душа, проговорила Нарцисса.

- Спасибо, ты тоже прелестно выглядишь. Не видела в твоей коллекции это платье.

- Ох, да. Папуля сделал подарок, в честь первой миссии.

Тут из живота Лидии издался звук умирающего кита.

- Здорово, слушай, поедем перекусим.

- Да, пойдем, я тоже еще не успела покушать.

Выйдя из банной комнаты, Лидия задала волнующий ее вопрос.

- Как прошли твои тренировки?

- Весьма занимательно. – проговорила племянница Кристины. – Тетушка у меня не любит в чем-то отставать и не хотела проявить себя хуже других учителей, так что целыми днями мы тренировались. Меня, кстати, обучили целительным заклинаниям, так что теперь, когда кто-то из вас порежется, прошу обращаться ко мне.

- Ох, это же замечательно. – правда обрадовавшись появлению в команде медика, проговорила Лидия.

- Да, - не скрывая гордости за саму себя, покачала головой Нарцисса. – но самое интересное было, когда меня закинули в темный лес, который находится не так далеко от нашего поместья. Они буквально меня туда закинули, сначала напоили меня чем-то, из-за чего я отрубилась, а потом, когда я открыла глаза, оказалась посредине того самого леса. Благо, они решили провернуть это за завтраком, так, что, открыв глаза мне встретилась не пугающая темнота, наполненная ужасами, а лес, как на картине из сказки, в котором лучи солнца падали на деревья, где неподалёку слышался звук ручейка, и рыжие белки прыгали с дерева на дерево. Правда, после того, как я полюбовалась просторами, окружающими меня, поняла, что меня сюда засунули не просто так. Рядом со мной лежал лук и стрелы, а как мне стало сразу ясно, мое задание состояло в том, чтобы добраться до дома.

- Неплохие методы обучения, а они не опасались за твою жизнь?

- Конечно опасались, глупая. Я была уверенна в том, что кто-то из них за мной наблюдает, так оно и было, но об этом потом. Увидев лук и стрелы, я решила, что мне не стоит медлить и отправилась в путь, лишь пару минут спустя я осознала, что не знаю в каком направлении иду. Решив забить на эту фигню с мхом, в которой я ни черта не разбираюсь, я решила забраться на дерево. С помощью магии и стрел, это не оказалось столь уж сложным заданием. Забравшись на вершину, в восточной стороне, я таки разглядела наше поместье, но было оно, ой, как далеко. Даже не знаю, если идти пешком, то это было часов в четырех, а то и больше. Однако, лес оказался не так прост, спустя час пустой ходьбы я осознала, что иду и не двигаюсь с места. Забравшись еще раз, но уже на другое дерево, я увидела, что поместье все также далеко. Тогда я решила пойти к ручейку, который слышала, но с ним было тоже самое. Потом долго размышляла над тем, что это за иллюзия такая, и как мне из нее выбраться. Меня осенило, точнее говоря, я вспомнила, как моя старенькая и любимая бабуля рассказывала мне истории об этом лесе, и в одной из этих истории было что-то про грибы, которые вызывают галлюциногенный эффект. Недолго думая, я принялась уничтожать все грибы, которые видела вокруг, разломав последний, меня пронзила ужасная головная боль, я упала в обморок и открыла глаза уже на закате, что было мне не на руку. По ночам этот лес был опасен, собственно, как и любой уголок этого чертового мира, опасен во тьме. Честно говоря, меня стала понемногу охватывать паника, я не особо хотела оставаться одна в темноте. Ты же моя подруга? – не дожидаясь ответа, продолжила Нарцисса. – Я могу тебе доверять. У меня страх темноты. Вот прям не могу, меня пугает, что что-то может резко и неожиданно выпрыгнуть оттуда или я могу пойти дальше и ступить туда, куда не надо. Даже когда я иду спать, оставляю свечу на столе и самое ужасное, мои родственнички знали об этом моем страхе, но тем не менее они отправили меня туда, обосновывая это тем, что мне стоит избавиться от своих страхов. Я это конечно понимаю, но, когда я вернулась, устроила им взбучку.

На этой части рассказа девочки уже дошли до дверей главного зала, к их радости внутри было не очень много народу, будто читая мысли Лидии, Нарцисса ответила на вопрос, который та было хотела озвучить.

- Что-же, куда делись Астра и другие учителя я знаю, как только мы приехали они все направились к Таксилю. Зигфрида и Бьерна я вообще не видела, они тут?

- Вчера были тут. Бьерн вообще был убитый, у Зигфрида все несладко, но об этом после твоего рассказа. – сказала Лидия.

- Разумеется, что после моего рассказа.

Взглянув на барную стойку, девочка расстроилась оттого, что там не было Варитуэля. Ведь она сегодня так миленько выглядела, и ей хотелось попасться ему на глаза. Лидия уже давно поняла, что неровно к нему дышит, и даже возраст ее не останавливал. Судя по здешним рассказам, женщинами некоторые тут становились, как только у девочки начинала идти первая кровь. Нарцисса рассказывала, что ее матери было пятнадцать, а ее отцу двадцать восемь, когда они заключили брачный союз.

- Варитуэль отправился за какими-то ингредиентами, не переживай, к вечеру вернется. – как будто догадываясь о чувствах подруги, сказала Нарцисса с улыбкой. – Встретился мне, когда я возвращалась в гильдию.

- Да я и не спрашивала ничего. – немного покраснев, отмахнулась Лидия.

- Ага, рассказывай. Ну, я продолжу. – поднявшись на кухню, и не обращая внимание на то, что ее собеседница еще сильнее заливается краской, проговорила розоволосая. - Так вот, очнулась я на закате и в очередной раз забралась на дерево, удостовериться в местонахождение поместья. Спустившись с дерева, сразу побежала домой, все бы ничего, но я та еще растяпа, а в том лесу такие ужасные, огромные корни. В общем, я споткнулась и подвернула ногу, кажется мой визг услышала даже Кристина. Благо, к тому моменту мне уже было известно, как использовать целительные заклинания. Всего минут десять спустя я была здоровой как огурчик. В животе у меня начинало урчать, да и в горле был дикий сушняк, если без еды я могла еще бежать дальше, то без воды нет. Да и мне необходимо было быстренько сделать зелья, которое бы восстановили мне магические способности, ведь все они ушли на ногу. Слава Богам, склянки у меня с собой есть всегда. Прислушиваясь к звукам воды, я направилась в ту сторону, откуда они доносились, попутно собирая необходимые травы я сумела отыскать источник звука. Ручек оказался небольшим, но вода была в нем кристально чистой, напившись, принялась к приготовлению эликсиров, что заняло у меня немало времени, так, что к тому моменту, как я закончила, на дворе уже почти все потемнело. Последние лучи солнца уже зашли за горизонт, а потом было следующее: ты знаешь, как говорится? «У страха глаза велики». Выпив одно из восстанавливающих зелий, побежала вперед, да так, как никогда не бежала. Однако, это все же мне не помогло, естественно, я не успела выбраться к поместью до темноты. Понятия не имею, сколько мне оставалось бежать, когда послышался волчий вой. Причем вой этот доносился не так уж и далеко, со стороны севера, в одной миле от меня, а то и меньше. Я решила не испытывать судьбу, если бы это были, как думалось мне волки, то они меня уже унюхали и бежать уже не имело смысла. Так, что я решила забраться на дерево. Внимательно наблюдая за окружающей обстановкой и держа наготове натянутый лук, заметила подозрительное движение в кустах и по инерции выпустила туда стрелу, что было моей ошибкой, которая чуть не стоила мне жизни. Пока я перетягивала тетиву, движение в кустах ускорилось и это что-то пропало из моего вида. Ненадолго. - сделав многозначительное молчание, проговорила Нарцисса. – Спустя несколько секунд я почувствовала невероятную боль в спине, режущую боль. Упав лицом на землю, я быстро встала на ноги и начала смотреть по сторонам, нападающего нигде видно не было, особенно в такой кромешной тьме. Я чувствовала, как со спины течет кровь, но даже не могла посмотреть, что там такое. Порез был не один, это все, что знала наверняка. Еще спустя несколько секунд я увидела то, что оставило мне след. Считая, что жертва вновь не сумеет среагировать тварь напала сбоку, я же, быстро уловив движение, отпрыгнула назад, нерастерявшееся мохнатое чудовище немного проскользило по земле, повернулось ко мне, взглянуло своими дикими, озлобленными глазами, да и еще из пасти его текли слюни и доносилось разгневанное рычание. Зверюшкой, нанесший моей спине такой сильный вред, оказался чертов оборотень. - Оборотень? – Прервала рассказал Лидия. - Да, тоже самое, что и наш Зигфрид. Тоже косматый, тоже с животным взглядом. Только наш друг добрый и милый, а оборотни — это их озлобленные копии, недоделка Богов, они лишены разума и думают лишь о еде, но при этом они хитрые охотники, способные проявлять тактические способности. Охотятся обычно ночью, но им ничего не мешает делать это и днем, еще одно их отличие от волколаков, в том, что они раз в пять сильнее физически, к тому же невероятно выносливы и быстры. - А это случаем не оборотни, которые становятся людьми? - Что за глупости? – спросила рассмеявшаяся нарцисса. – Такие фокусы с перевоплощениями могут проворачивать лишь декуды. Мерзкие существа, еще и разумные, хитрые наглецы, питающиеся плотью людской или эльфей. - Интересно, ну ладно, прости, что перебила, давай дальше. - Да, конечно, вот стоим мы с этим бешеным псом в темном лесу, у меня просто невероятно зашкаливает адреналин, оборотни довольно опасные соперники, а если не обработать рану, нанесенную ими можно самому обезумить и стать бешеным. Так, что времени с ним сюсюкаться у меня не было, пока он хищно на меня глядел, я пустила в него стрелу, зная, что он увернется, затем сама увернулась от его броска на меня, пока я перемещалась, успела поставить свое любимое оцепеняющие заклинание. Однако, он в него не попался, накинулся на меня еще раз, но я уже успела выстрелить ему в плечо, он завыл и яростно бросился на меня, так быстро, что я не смогла поменять стрелы, поэтому пришлось атаковать кинжалом. Эта морда навалилась на меня и хотела было разгрызть мне лицо, но вместо этого получил удар в десну, а затем мощный магический толчок. Выплюнув мой любимый кинжал на землю, он яростно стал на меня глядеть, ведь я уже успела натянуть тетиву и готова была к удару, но на сей раз я ждала его ход, так он и сделал, только вот он не побежал на прямую, а побежал к рядом стоящему дереву и оттолкнувшись от него набросился на меня. Стрелу я выпустить успела, но она лишь задела его ухо, провернуть тему с отталкивающим заклинанием снова я не могла, элементарно не хватило сил, поэтому мне просто пришлось бороться с этой огромной зверюгой, благодаря своей удачливости мне таки удалось выскользнуть из-под него и добежать к месту, где стояла ловушка. В которую он, набросившись на меня, вновь попался, после чего мне лишь оставалось пронзить его сердце, так я и сделала, подняв с земли выплюнутый им кинжал, затем быстро собрав свое оружие, я побежала вперед. Я прекрасно понимала, что сил у меня уже мало, да и ранение было весьма серьезным сама себе такое бы не смогла вылечить, отключилась я тогда, когда уже виднелся мой дом. Лидия с заворожённым взглядом внимала историю. - И что-же, тебя нашли? - Меня и не теряли, как я сказала, они за мной наблюдали, но не лично, а через какого-то мага, который хорошо владел навыком слежки, мог вселяться в животных или находиться внутри деревьев и прочего. Я, кстати, замечала, что иногда звери на меня странно поглядывают белки там или кролики, но я не придавала этому значения, но не суть, когда я подбегала к поместью, он сообщил о моем состоянии семье и те примчались. Кристина смогла залечить рану от оборотня, правда, небольшой шрам остался, я потом тебе его покажу. - Кристина не смогла убрать шрам? - Нет, ну она заживила мне кожу, но шрам остался такой, как если бы мне зашили его медики. - И большой он? - Ох, да почти на всю спину. Вообще, родители сразу предложили нанять волшебника, способного убрать этот изъян, но я отказалась, пока что не хочу, шрам выглядит круто, так что, почему бы и нет. - Что-же, твое дело. - Да, а потом большую часть времени я просто оттачивала те приёмы и заклинания, что уже изучила, и вот, сегодня утром мы вернулись. Вчера перед отъездом родители устроили небольшую пирушку, к нам пришли все наши знакомые, народу было масса и всякие прилипчивые пареньки вечно звали меня на танцы, а я – рассмеявшись, проговорила Нарцисса – танцевала только со своим братом и еще одним мальчишкой, были времена, когда мы с ним крепко дружили. - Почему же ты не захотела танцевать с остальными? - Не знаю, все они казались напыщенными индюками. Ни для кого не секрет, что все в округе недооценивают решение моих родителей, отправить меня сюда, с их состоянием и связями они могли бы отдать меня на королевскую службу куда угодно. - Но ведь так оно и есть, тут гильдия обычных наемников, а там и статус, и королевские дворы, и подвиги. ТимШей говорил, что с ним бок о бок сражались многие наемники, но ни одного так ничем и не наградили, а он всю жизнь ходит с титулом героя. - Ну, может наград у них и нет, но наемников боятся все, включая этих самых вояк. Не знаю, почему именно к такому решению пришли мои родители, но я не жалуюсь, мне здесь вполне нравится, и наемники теперь получают не столь уж мало, за два задания ранга «А» можно купить себе дом, ну небольшой, конечно, но вполне себе. - Да, только вот на такие задания допускаются далеко не все и они очень и очень опасны. - К чему жить, если каждый день не наполнен приключениями и опасностями – с улыбкой проговорила Нарцисса. - Что-же, ты права, наверное, не все мечтают умереть раньше тридцати. - Кто об это не мечтает, не идет в наемники. – подмигнув, проговорила розоволосая. Закончив готовить, девочки спустились вниз, пока они кушали, Лидия рассказала о своем месяце, с такими сложностями, как у других членов команды, ей не приходилось сталкиваться. Максимум, они ходили на охоту и пару раз убили каких-то непонятных зверей, которые были белыми и волосатыми, чем-то они походили на обезьян. В остальное время ее соперниками были ТимШэй и Гислер, но ни один из них не был с ней мягок во время тренировок. Как-то раз ТимШэй сломал ей руку, благо, Гислер знал, как залечить перелом, но ей пришлось не беспокоить руку целый день, поэтому то время она провела за медитацией. В тот день Варитуэль так и не появился в гильдии, и девочке не удалось предстать перед ним в своем образе. Зигфрид и даже Бьерн оценили наряды девушек, и после сами в подробностях рассказали о своих индивидуальных тренировках. За неделю до экзамена, когда представители всех гильдий, кроме «Амфибий», уже находились в замке или рядом с ним, Таксиль вызвал к себе всю четверку, участвующую от «Гарпий» в экзамене. Полусонные ребята стояли перед ним в кабинете, время было около трех часов ночи, когда их экстренно разбудил какой-то звон. На столе каждого ждала записка с указанием того, что им следует подняться к главе. Поднимавшись по лестнице, Лидия заметила Бьерна. - Тебя что, тоже разбудили? – зевая, спросила Лидия. - Нет, просто решил прогуляться по темным коридорам в три часа ночи. – грубовато ответил тот. - Можно, было бы и помягче, я просто поинтересовалась. – обиженно отозвалась та. - Прости, просто не люблю, когда меня резко будят. Мой биологический будильник работает вполне сносно, я просыпаюсь еще до петухов, если же я просыпаюсь не по своей воле, мне хочется уничтожить всех, кто дышит. Лидия лишь с опаской взглянула на него. - Не бойся, тебя я не трону. Любопытно, что ему понадобилось от нас в такую рань. - Это да, причем там была пометка срочно, и пока я не вышла из комнаты, звон в ушах не заканчивался, у тебя также? - Да, от этого я еще больше хотел кого-нибудь прибить. Собственно, мне нужен новый стол. - Слушай, может тебе травы какие-нибудь попить? - Со мной все в порядке, Лидия. - Наверное – с недоверием проговорила та. Тут ребята увидели Зигфрида и Нарциссу, стоящих у дверей кабинета, примечательно было то, что розоволосая почему-то в отличие от других была одета в бирюзовое платье,длиной чуть ниже колен, еще и в балетках, подобранных к платью. - Как так вышло, что мы все в пижамах, а ты в таком наряде? Тебя одну не долбил звон по ушам? - Долбил, но я же не могла выйти в пижаме, а вы невежды. Тут даже не все в тапочках. - взглянув на босые ноги товарищей, которые только подошли, проговорила розоволосая. - Ну, извините. – с ноткой раздражения проговорила Лидия. - Дамы, ну какая разница, кто во что одет, больше интересно зачем нас сюда позвали. Пока вы не подошли, мы не могли открыть дверь. – дёрнув за ручку, проговорил Зигфрид. - Ох, а сейчас открывается, любопытно. - Может вы просто плохо дергали за ручку? – спросил Бьерн. - Ты что тут самый умный? – с издевкой ответила вопросом на вопрос Нарцисса. - Ну, явно поумнее тебя, милая. – с ухмылкой проговорила Лидия. Нарцисса злостно взглянула на темноволосую. - Гляньте, защитница. Их перепалку прервал кашель Зигфрида, который взглядом указывал на то, что перед ними сидит Таксиль и наблюдает за ними. - Здравствуйте, ребята. – проговорил тот, когда наступила тишина. - Здравствуйте. – поприветствовали его все в ответ. - Простите, что разбудил вас так резко, но я пришел к выводу, что все же, вы недостаточно натренированы. Все возмущённо заворчали. - Тихо. – все таким же спокойным тоном проговорил Таксиль. - Ты что снимаешь нас с экзамена? – предположил Зигфрид. - Что ты, нет, конечно нет. – растеряно ответил глава. – Я хочу отправить вас на последнюю тренировку, самую тяжелую из всех, что вам доводилось пройти. - Что? До экзамена неделя, какая еще тренировка? - недоумевая, чуть ли не прокричала Нарцисса. - Надеюсь, вы все соблюдали правила и клали свои оружия в телепортационный сундук. – хитро улыбнувшись, проговорил глава. - Что? – задались все вопросом, но ответа на него не последовало, так как в эту же секунду их накрыл синеватый свет, никто уже ничего не видел и не слышал.

Первым очнулся Бьерн. Открыв глаза, он сразу прикрыл их от ослепляющего солнца. Поморгав и немного привыкнув к новому освещению, огляделся, рядом с ним без сознания лежали его товарищи по команде, окруженные золотистым песком, который только и было видно вокруг. Солнце начинало припекать так, что Бьерн решил снять верх пижамы, пока он раздевался с земли резко подскочила Нарцисса, из-за чего в ее глазах потемнело, и она тут же повалилась обратно на землю.

- Что за чертовщина?! - вскрикнула она, затем повернулась и заметила полураздетого Бьерна, с интересом посмотрев на его крепкий торс, который был весь в шрамах, поняла, что отвлеклась. – Давно очнулся?

- Нет, буквально пару минут назад. Тебе не следует так резко вскакивать.

- Да, я уже поняла, какого черта тут произошло? Таксиль засунул нас в гребаную пустыню? Он смеется над нами?

- Думаю, эта тренировка будет и впрямь наисложнейшей. Надо что-то сделать с ними – взглядом он указал на валявшихся на земле, но те уже и сами стали немного шевелиться и открывать глаза. Как только волколак поднялся и огляделся, сразу простонал.

- Только не это, нет, брат, да за что? Неужели больше не было других мест.

- Что такое? - спросила Лидия, в ее глазах читалось полное непонимание. – Где мы?

- На тренировке. – ответила Нарцисса и помогла подруге встать.

Зигфрид же, не унимаясь, вспоминал брата. Все понимали, от чего он такой взвинченный.

- Как мне с такой шерстью не сдохнуть тут?! – прекратив свои бурчания в сторону главы, прокричал он в небо. После своего небольшого эмоционального срыва, волколак медленно вдохнул и выдохнул. - И так, дамы, наше оружие? – повернувшись к девочкам, попросил он.

- Да, конечно. – согласно покивав и наколдовав портал, проговорила Лидия, ей стало лучше, и она стала понимать происходящее. Телепорт дался ей хуже других, голова невыносимо гудела, глаза покрыло пеленой, а желудок как будто вывернуло наизнанку так, что ее чуть не стошнило.

Еще после первой миссии ребята договорились, что какое-то из оружий парней будет храниться у девочек в сундуках так, чтобы можно было экстренно его достать. Лидии с трудом пришлось доставать булаву Зигфрид, оружие было невероятно тяжелым, особенно, по сравнению с ее собственными клинками. Пока Лидия, кряхтя, доставала булаву. Бьерн уже получил свой меч от Нарциссы, а та уже надела на себя лук.

- Тебе нужна помощь? – поинтересовался Бьерн.

- Да не, все нормально, ты все равно не сможешь протянуть руку в мой телепорт.

Когда дело было сделано, и все оружия розданы, темноволосая спросила у ребят.

- Вы все так легко перенесли телепорт, почему?

- Полагаю, потому что каждый из нас уже в своё время телепортировался, не знал, что это твой первый раз, у тебя все нормально? - поинтересовался Зигфрид.

- Сойдет.

- Да, я тоже уже телепортировалась. – уточнила Нарцисса.

- Я нет, но мне тоже уже нормально, ощущение и впрямь не из лучших. – проговорил Бьерн.

- Ладно, хватит разговаривать. Солнце начинает припекать сильнее, и я, конечно, понимаю, вам тоже не очень, но взгляните на меня.

Все так и сделали. Перед ними стоял большой волколак, перекидывающий булаву, всю одежду он с себя снял, оставил лишь штаны, переделанные под шорты. Переделанные значило, что он просто их разорвал, а верхней частью пижамы накрыл себе голову. Бьерн, заметив этот ход, сделал также. Лидия по-быстренькому закатала пижаму так, чтобы она походила на топик, разрезала штаны и сделала из них короткие шорты, а из остатков сделала косынку себе и Нарциссе, та стояла в своем аккуратном платье и единственное, что она могла сделать, это снять балетки, которые она убрала в сундук, в этот момент вся компания удивлённо на нее взглянула. - А что вы думали, я оставлю их здесь? Они стоят, как одна упитанная свинья. – возмущенно проговорила розоволосая. - Наоборот, надень их, это сейчас, по-видимому, утро и солнце хоть и палит, но не так сильно. Через часа два песок будет раскалённым, как горящие угли. - Хорошо, - доставая обратно балетки, проговорила Нарцисса. – а что делать тем, кто не додумался надеть тапки? - Думаю, горячий песок для меня не проблема, если ты не забыла, я и сама иногда полыхаю. Все взглянули на Бьерна. - Ну, я даже не знаю, посмотрим, если что я буду бежать без остановки. Зигфрид собрал оставшиеся клочки одежды на случай, если они пригодятся, и побудил всех к действиям. - Вперед, ребята, чем быстрее мы отсюда выберемся, тем нам будет лучше. - Зигфрид, а ты знаешь, как нам отсюда выбраться? – с надеждой спросила Лидия. - Понятия не имею, знаю, что нам лучше в дневное время спрятаться в укрытии и найти источники воды, а что вы, девочки, вы же обладаете магией, вас ничему не учили? - Я знаю лишь как защищаться и драться с помощью магии, как выбраться из пустыни, мне не говорили. - А что ты, Нарцисса? Неужели, после того раза в лесу, ты не узнала какого-нибудь заклинания? – спросил у подбежавшей девочки Зигфрид. - В тот раз я ориентировалась с помощью дерева, и я как-то не подумала после этого взять поисковые заклинания. - Мы в полной заднице, друзья. – проговорил Зигфрид. Ребята все шли и шли вперед, стараясь меньше болтать. Им не попалось ничего похожего на хоть какое-нибудь укрытие, а Зигфриду, казалось, становилось все хуже и хуже. Вокруг были лишь пустынные горы, в какой-то момент они наткнулись на следы неизвестного животного и принялись идти по его следу, они даже наткнулись на пару кактусов. - Вообще есть такая вещь, как магический компас, указывающий сторону, где больше всего душ. - Слышал о таком, создать такой артефакт довольно сложно. – тяжело проговорил Зигфрид. Вся компания довольно быстро утомилась. - Да, сложный, как-то раз мне довелось его использовать. - Что-же, он бы нам не помешал. - Для его изготовления нужен камень, палка, немного воды и самое главное чья-нибудь душа. - Раз ты знаешь ингредиенты, почему не дал кому-нибудь его сделать. - Дал, и мне даже сделали, но он валяется в ненужном барахле, с тех пор он мне не нужен был. - Черт, каков шанс, что мы сможешь сделать его сейчас? – спросила Нарцисса. - Никакого, вам неизвестно заклинание, мне тоже. - К чему тогда весь этого разговор, нам нужно как можно скорее найти воду, хотя … Слова Зигфрида прервало то, что в следующую секунду их всех отбросило в разные стороны ударом из-под земли, когда песок немного осел, все увидели огромное насекомое, напоминающее ни то жука, ни то сороконожку. Лидия выругалась себе под нос, в любом случае никто из ребят ее не услышал бы. Все ребята поняли, что сидеть на месте нет смысла. Нарцисса быстренько ушла на дальнюю дистанцию и уже была готова к бою. Монстр копил что-то в своём желудке и хотел было низвергнуть это на стоящего напротив Зигфрида, но тот мигом увернулся в сторону противоположную от Бьерна и Лидии. То, что выделял монстр, струилось у него из пасти следом за Зигфридом, и, кажется каким-то образом прожигало песок. Бьерн и Лидия переглянулись, с командной работой все было отлично. Лидия наступила первой, запрыгнула на насекомого и побежала к верхушке его головы, а Бьерн собрался бежать к нему под брюхо. Нарцисса же в этот момент уже нацелилась в глаза насекомому, которых было шесть и принялась отстреливать по одному, первый удар нанесла именно она так, что насекомое двинулось в ее сторону, но в этот же момент Зигфрид рубанул по одной из ножек, Лидия пронзила голову, услышав в очередной раз рев монстра, который хотел было снова спрятаться под землю, но тут в игру вошел Бьерн, который просто пробежал под брюхом насекомого и все внутренности его стали падать на песок. Когда почти все глаза были отстрелены, насекомое, которому не удалось сбежать, упало на землю. Бьерн кувырком успел выбраться из-под падающего трупа. - Неплохо! – крикнула стоящая на голове убитого Лидия. - Сойдет – послышалось со стороны волколака. - Как-нибудь нам может помочь эта туша? – спросила подбежавшая к ребятам Нарцисса. - Думаю нет, он выделял из себя что-то невероятно ядовитое так, что к этой туше даже лучше не прикасаться, но ее можно сжечь и это послужит сигнальным огнем, вдруг тут есть кто-то, кто может нам помочь. – Зигфрид взглянул на Лидию. - Что-же, это я смогу. – отозвалась та. - Оу, да тут станет еще в десять раз жарче, вы издеваетесь? – серьезно спросила розоволосая. Тут ее перебил отошедший до этого Бьерн. - Не переживай, нам просто сказочно повезло, пока вы тут болтали, забыв о том, что я уже не могу стоять долго на одном месте, я нашел пещеру, находящуюся не так далеко. Не знаю кто ее сделал и знать не хочу, но нам стоит туда пойти, другого выбора нет, а если кто-то и придет мы увидим. Ребята не стали терять времени, и Лидия быстро подожгла труп, запах от него исходил ужасный, дым был невероятно черным. До пещеры команда дошла довольно быстро, как оказалось, пещера была скорее гротом, уж больно большой был вход и маленькое пространство внутри, но это было уж какое-никакое, но укрытие. Немного посидев и передохнув, все наблюдали над еще уходящим в небо дымом. Запах чувствовался даже в пещере. - Что будем делать дальше? – спросил Бьерн. Держа руки на ногах, закапывая их в прохладный песок, который находился в тени все время. - Надо найти воду. – проговорил Зигфрид. – Мы все уже обезвожены, если нам ее не найти, мы все тут и умрем. Читал, что в поселениях создают колодцы, дабы проходить по определенным маршрутам и не умереть, но они запрятаны, да и я даже не представляю, где именно мы находимся. - А оазисы? – спросила Нарцисса. – Я читала о них в одной из папиных книг. - Да, существуют также и оазисы, но наткнуться на них будет большой удачей. Я сказал идти по следам животных, в надежде его отыскать, но теперь я не готов терять укрытие. Тут мы можем посидеть до темноты, но неизвестно сколько, нам придется искать воду, нам нужен хотя бы глоток. Наш шанс это подземные воды. - Подземные воды? – переспросил Бьерн. - Да, именно они, для этого надо найти высохшее русло реки или небольшую рощицу растений, там стоит начинать копать, если в почве появится хоть какая-нибудь влажность, это успех. - Для этого кому-то из нас придется идти на поиски? – уточнила Лидия. - Именно так. Нам надо придумать, как тот, кто пойдет, сможет вернуться. Я не знаю, как долго будет гореть эта туша, это единственный маятник. - Что-же, я рискну. – вызвалась Лидия. - Отлично, я точно останусь, вы, думаю, понимаете, но Лидии не стоит идти одной – взглянув на розоволосую и Бьерна, проговорил волколак. - Я пойду, если ты дашь мне тапочки. – глядя на Зигфрида, сказал Бьерн. - Да, конечно. - Так, а что вы будете делать, когда дым исчезнет? – спросила Нарцисса. - Придумаем что-нибудь, в любом случае дым не исчезает так резко. – ответил Бьерн. - Он прав, ладно, мы пойдем, не будем терять времени. – сказала темноволосая. Так команда разделилась. Лидия и Бьерн пошли дальше в поисках воды, периодически поглядывая на дым. Склянки они взяли у Нарциссы, которая держала их всегда в сундуке и еще парочку при себе. Когда они было уже отчаялись что-то найти, увидели пересохшее русло, на котором к тому же была зелень. Как только Лидия увидела ее, тут же вскрикнула и побежала вперед. - Стой. – крикнул Бьерн, но опоздал. В момент, когда Лидия уже почти была у зеленоватого растения, у нее резко ушла земля из-под ног. От неожиданности, закрыв глаза, она не сразу поняла, что упала в натянутую над водой сеть, она была рада, что добыла воду, но кажется выбраться оттуда было проблематично. - Ты как?! – послышался сверху обеспокоенный голос полуэльфа. - Все в норме, я нашла воду. - Отлично, но как мне тебя оттуда достать? – заглядывая вниз, спросил Бьерн. - Расстояние до сетки тут не такое большое, но я все равно не дотянусь. - А если я подам руку? - Можем попробовать. Сетка оказалась очень ненадежной, так что Лидия осторожно и с опаской встала на нее, та немного начала качаться, но девочка умела держать равновесие. - Можешь протягивать. - выкрикнула она снизу. Бьерн, как только мог, вытянул руку, но Лидия не могла дотянуться, а отталкиваться от сетки было страшно. - Боюсь, что не дотянусь. - Так, ладно, ты вроде худая. Давай попробуем так. В этот момент перед лицом Лидии оказались ноги Бьерна. - Сможешь запрыгнуть на спину? - Спросил он. - Если только на поясницу. – ответила Лидия. - Давай. - крикнул полуэльф. - Ты шутишь? Мы оба провалимся вниз, ты не сможешь со мной подтянуться наверх. - Смогу, доверься мне. Стоя на этой нарошечной сетки, Лидии предстояло делать выбор, она боялось, что вместе с собой утащит вниз и друга, но времени у них не было, ведь это ловушку кто-то поставил и возможно уже идет сюда. - Ладно, давай на раз-два-три. - Давай. - Раз-два-три. Закончив отсчет Лидия оттолкнулась от сетки и крепко схватилась за туловище друга, ей казалось, что вот-вот и она соскользнёт. Благо, Бьерн надел рубашку и смог вовремя подтянуться вверх так, что девочка даже не поняла, как оказалась наверху. Тяжело дыша, парень перевернулся на спину, Лидия тоже улеглась рядом. - Спасибо. – искренне поблагодарила друга темноволосая. - В следующий раз, будь внимательна. Как ты не заметила, что земля под ногами отличается? - Не знаю, была слишком рада при виде зелени, в следующий раз этого не повторится. – с серьезным лицом проговорила Лидия. - Ладно, зато мы знаем, что там есть вода, правда как-то очень глубоко. Булава Зигфрида тут бы не помешала. Будем долбить мечами, это, конечно, плохо, но заточим их при первой же возможности. – вставая, проговорил Бьерн. - Слушай, так эту ловушку кто-то же поставил, вдруг они за нами придут? - Это будет нам только на руку, мы узнаем куда нам идти, чтобы найти поселение. - Справедливо, - посмотрев назад, Лидия увидела, что дым еще идет, но у них было не так много времени. – нам надо поторопиться. Ребята принялись копать. Мечи были не лучшим приспособлением, но иного выбора попросту не было, спустя какое-то время им все-таки удалось достичь воды. Лунка оказалась не такой глубокой, как в ловушке. Ни Лидия, ни Бьерн не поняли в чем кроется причина, но им и не было до этого дела, как только лунка наполнилась водой, они оба с жадностью испили оттуда воды, затем наполнили склянки и направились обратно. Как только парочка двинулась с места, вдалеке они услышали какой-то шум. Шум доносился со стороны уже еле-еле виднеющегося дыма, почуяв неладное, они незамедлительно побежали к друзьям, когда они вернулись, то вокруг пещеры виднелось множество следов, а вдалеке видны были очертания каких-то животных, с сидевшими на них всадниками, из пещеры же исходил какой-то зеленоватый туман. - Что это? – испуганно спросила Лидия, она очень переживала, что внутри находятся Нарцисса и Зигфрид, ведь если тут кто-то был, а ребят рядом нет, то они могли бы быть уже мертвы. Теплилась надежда, что их забрал уходящий в даль караван. - Не знаю, я войду, если их там нет, нам придется бежать за ними. – посмотрев в сторону уходящих, сказал Бьерн и, закрыв рукой рот, направился во внутрь. Лидия не знала, что делать, вдруг этот туман не безопасен не только тем, что его нельзя вдыхать. Однако через минуту другую вышел Бьерн, откашлявшись. - Их там нет. – с некой радостью в голосе, сказал полуэльф. - Тогда бежим. Оба они сдвинулись с места и пустились вслед за караваном, который уже пропал из поля зрения, благо, можно было идти по следу. Солнце по-прежнему палило, до вечера было еще не так близко, но у них не было выбора, страх за то, что они могут потерять своих друзей, давал им силы. Останавливаясь пару раз лишь для того, чтобы попить. К вечеру, когда вокруг уже начинало темнеть, Лидия и Бьерн, наконец, добежали до места, к которому шел караван, как оказалось, направлялись они к небольшому городку, который оказывается все это время был так недалеко. Остановившись, вдалеке от города Бьерн и Лидия упали на песок, который был уже не таким горячим. - Все, я выдохся. - Я тоже. – поддержала Лидия. - Думаю, они остановятся в этом городе, бежать за ними сейчас нет смысла. - А если они поедут дальше? - Навряд ли, они тоже ехали долго. - Они приехали быстрее нас, это факт, а лучшее время для передвижения в пустыне это ночь. - Не знаю, Лидия, но я и впрямь не смогу бежать дальше. Нам надо запастись водой, а потом найдем кого-нибудь, если не их самих, так тех, кто что-нибудь знает. Дай мне буквально полчаса, и мы пойдем дальше. - Согласна. Как и сказал Бьерн, ровно через полчаса он поднялся на ноги. В городе уже горели огни. - Слушай, нам надо проникнуть туда незамеченными, если туда спокойно проникают существа, забравшие наших друзей, то нас там обязательно поймают. - Да, конечно, буду осторожна, пойдем. Как тени, пробежав к городу, ребята столкнулись с первой проблемой, городок был огорожен большой стеной и одним единственным входом, были ворота. - Как думаешь, у них тут есть канализации? – спросил Бьерн. Лидия с отвращением взглянула на него. - Чего ты косишь морду, давай, я обойду слева, а ты справа. - Хорошо. – все с такой же миной проговорила Лидия. Встретившись на обратной стороне стены, девочка отрицательно покачала головой при виде полуэльфа. - У меня тоже ничего и как нам туда пробраться? Лидия подошла к стене вплотную и достала два своих кинжала из портального сундука, которые вошли в стену. - Что-же, туго, но, думаю, может получиться. - Отлично, а еще двух не найдется? – поинтересовался Бьерн. - Нет, сейчас я заберусь, а потом скину тебе кинжалы, хорошо? - Да, давай. Вскарабкавшись, Лидия беззвучно запрыгнула на стену, оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что никого нет, Лидия сбросила Бьерну кинжалы, и тот тоже начал взбираться, а девочка, тем временем, решила оглядеться. Городок был не так велик, но охранялся он довольно хорошо. Внутри ходило около десятка солдат. У ворот скорее всего тоже кто-то был, но по какой-то причине не заметил скрывшихся в темноте. Также по самой стене ходили патрульные, которых, почему-то, они не приметили до этого, самое страшное было то, что один из них шел в их сторону. Лидия понимала, что выкрикнуть ничего не могла, поэтому подошла к одной из колонн и спряталась за ней, поджидая врага. Благо, он подошёл как раз в момент, когда Бьерн начал перекидывать ногу. Охранник даже не успел опомниться, как Лидия, появившаяся сзади, перерезала ему горло, подхватила факел из его рук и пошла дальше, охранники тут были одеты как обычные бандиты. - Думаю, если один из огней перестанет светиться, кто-то заподозрит что-то неладное. – сказала она подкравшемуся к ней Бьерну. – Обыщи и выкини труп. - Хорошо. – шепотом отозвался полуэльф.

Лидия же в этот момент поняла, что ей необязательно тащиться с факелом. Быстренько наколдовав такой же огонь и погасив предыдущий, она пустила его вперед, передвигая рукой. - Ты даже так умеешь? - удивился Бьерн, кладущий тело на край стены и выкидывающий его. - Да, думала никогда в жизни не пригодится. – не снимая концентрации с огня, проговорила Лидия, но в этот же момент увидела боковым зрением одежду бандита. – Зачем ты его раздел? - Вдруг у них тут все так ходят. - Боги, да от этой одежды несет мочой, выкинь ее. Ты все оттуда достал? - Да, там ничего не было, кроме каких-то ключей и не очень качественного меча. Я спрячу его где-нибудь вместе с одеждой, на всякий случай. - Как хочешь. – не понимая к чему все это, отмахнулась Лидия. – Нам бы ускориться, скоро мой пустой огонь дойдет до второго охранника и тот очень удивится отсутствию там человека. - Так давай убьем и его. - Хм, ты прав. – задумалась Лидия. Парочка быстро двинулась в сторону второго охранника так, чтобы подойти со спины. Добравшись до него, Бьерн прикрыл ему рот и пронзил в самое сердце. Лидия же уже успела провести манипуляции с огнем. Теперь стену охраняли два огонька. Оба приходилось контролировать, и не сбиваться так, что Лидия осталась на стене, а Бьерн спустился вниз, с целью осмотреть дома и найти товарищей. От чего-то в городке не ходил никто кроме бандитов, хотя местность выглядела населенной. Бьерн решил пройтись вокруг домишек и оглядеть все поверхностно, как оказалось, этого было достаточно. Внимание привлек один единственный домик, у которого стояла охрана. Подкравшись так, чтобы никто не заметил, Бьерн глянул в окно сбоку и увидел компанию из семи представителей разных народов. Там были и аламы, и гномы, и люди, и, к удивлению, даже один волколак, не было только эльфов, но их в этих краях редко встретишь, собственно, как и волколаков. Бьерн обратил внимание на дальний правый угол дома, который оказался таверной. Там сидела кучка существ, и, к своему облегчению, там он увидел розоволосую девочку и фиолетового воколака. Обрадовавшись своей находке, паренек прямиком помчался к подруге. - Ну, что там? – тут же спросила Лидия, не дав отдышаться пареньку. - Они внизу в таверне. - Отлично, сколько там народу? - Если не считать тех, что на привязи, таких как наши друзья, то семь внутри, снаружи двое, и по окрестностям ходят человек шесть. - Кажется, я насчитывала больше, но возможно ошиблась. Нам нужен план. - Я не стратег. – сразу сказал Бьерн. - Да я вот тоже, у нас по этой части Зигфрид. Что будем делать? - Ничего, пойдем напролом, незаметно попробуем убрать хотя бы ту половину, что охраняет улицы, а затем ворвёмся в таверну. - Отличный план, Бьерн. – с сарказмом сказала Лидия. - А что не так? – с детской невинностью проговорил полу-эльф. - То, что мы абсолютно не знаем насколько сильны наши противники, их внутри, как ты и сказал, семь. Семь! А нас двое, Зигфрид и Нарцисса не справились, а мы справимся? - Во-первых, мы не знаем сколько на них напало, может их было больше. Во-вторых, скорее всего ребята просто были слишком усталыми и отвлечёнными. - Эти твои теории мне никуда не уперлись. Как они могли быть отвлечены, если единственной их целью было смотреть за тем, придет ли к нам кто-нибудь на помощь. Они не столь беспечны, уж Зигфрид точно. Нам нужен хоть какой-нибудь план, насчет убрать с улиц, согласна, так и надо поступить, а вот с таверной все сложнее. Я думаю, для начала стоит освободить заложников. Тогда нас будет побольше, а это меняют ситуацию для нас в лучшую сторону. – быстро протараторила темноволосая, понимая, что времени на пустой треп у них нет. - Как ты проберешься к таверне незамеченной? - Пока не знаю. Возможно, я проберусь туда через какой-нибудь другой ход, если там есть кто-нибудь кроме бандитов, попробую попросить о помощи, но это самый крайний вариант, боюсь мои способности к переговорам не так велики, как у Нарциссы. - Ладно, будем импровизировать, разделимся? - Думаю да. Только есть проблема, я сейчас погашу огонь, и полагаю, начнется небольшая паника среди бандитов. Они все ходят с факелами? - Да, все кого видел, были с ними. - Понятно, ладно, мы будем видеть их передвижения, пока горит огонь, потом как ты и сказал, импровизируем. Как убьешь трех, подбегай к таверне. Я думаю, сумею отыскать ее, городок небольшой. Спрячься там поблизости. Как буду на месте - подам сигнал, как нас учила Астра. - Понял. – сказал уже собравшейся бежать Бьерн. - Хорошо, как только погаснут огни на стенах, знай, я уже убила одного. Мальчик кивнул головой и побежал в западную часть города, Лидия же направилась в противоположную. Аккуратно перебираясь между тесно расположенными домами, Лидия заметила первый огонек, осторожно оглядевшись и удостоверившись нет ли больше кого поблизости, она тихонько на цыпочках подкралась к ничего не подозревающему охраннику и быстро свернула ему шею так, что тот даже не успел опомниться, как уже оказался в мире мертвых. Опустив руки вниз, Лидия с облегчением встряхнула их, слишком долго они находились в одном и том же положении, для концентрации огня. Как только произошло убийство, тут же потухли и огни на стене. После этого послышался топот бегущих к стене охранников. Быстренько спрятавшись, темноволосая ожидала следующую жертву, решив не гасить факел, дабы использовать его в бою, стояла словно неживая в темноте. Ни что не было способно отвлечь ее, как хищник, она ожидала, когда можно будет наброситься на кого-нибудь, даже крик, доносившийся сзади, не отвлек ее, она знала, что этот крик издает не Бьерн или кто-то из ее друзей, а остальное было неважно. Наконец, к еще теплому трупу бандита подбежал его товарищ, на сей раз, это был не человек, а рекен, и был он одним из представителей кошачьих, что уже могло бы создать больше трудностей, чем в предыдущие разы. Как правило, представители этого вида хитрее и быстрее, возможно, даже, что этот рекен мог бы почуять запах затаившейся в тени. Однако, ей не было до этого дела, потому что в ее голове уже созрел план, и то, что ее враг обладает такой волосатостью, сыграло на руку еще больше. Пристально наблюдая за ничего непонимающей жертвой, аккуратно наклонившейся к трупу. Лидия уперлась взглядом на огонь факела, находившегося на уровне его головы, руками увеличила этот огонь и направила ему на шерсть, то же самое она сделала с огнем у его хвоста, не убирая одну руки, и удерживая огонь, девочка направила второй язык пламени к хвосту. Затем одновременно опустила пламя, которое теперь само двинулось по волосам охранника. Почуяв, что запахло жареным рекен с криками попытался лечь на песок и потушить очаги пламени, но Лидия не дала ему этого сделать, когда ее собственная цель начала кричать, вдалеке послышался еще один клич, но на сей раз послышался и лязг бившейся друг об друга стали. Это насторожило ее, но надо было закончить дело, усилив огонь, послышался оглушающий вопль, полный ужаса и боли, боли, который причиняла она. Смерть от огня вызывала на ее лице улыбку, подумав об этом, она встряхнула головой, отогнав такие мысли и побежала в сторону, где шел бой. Пока она бежала на выручку, со стороны ворот послышался звон колокола. - Черт! – пробубнила себе под нос Лидия. Звук боя стал громче, слышались тяжелые вздохи, кажется, в месте боя было несколько существ. Подбежав ближе, Лидия удостоверилась в этом. На улочке, где можно было развернуться, стояло четверо бандитов и Бьерн, который стоял прямо у стены прижатый четырьмя бандитами и отмахивался от них, как только мог. На ноге виднелась кровь, это получилось разглядеть, только благодаря факелам, которые находились в руках у бандитов. - Мелкий поганец, думал мы тебя не заметим. Откуда ты? – кричал один из бандитов, тыкая в него мечем. - Пошел к черту! – отвечал Бьерн, отбивая нападки. Выглядели они жалко, как стая гиен, так, что Лидия решила не терпеть этого, да и в скором времени должно было нагрянуть подкрепление. Быстро подбежав к толпе и пустив огонь из обоих рук, наемница пустила на них огненный вихрь, двое более осмотрительных врагов сумели уклониться. Другие, включая алама, тыкающего в Бьерна мечом, загорелись. - Ах, ты сука! – прокричал один из отскочивших и направился на Лидию, откинув факел. Та же не дала застать себя врасплох и вытащив мечи, приняла удар. - Поиграем. – ехидно ответила она. Бьерн решил, что, если всех врагов перебьет девчонка, будет слишком позорно, и кинул свой меч в голову, стоящему в ступоре рекену, но он таки снова проявил неплохую внимательность и поймал меч. - Не думай, что я о тебе забыл - проговорил он. Но Бьерн продумал вариант с тем, что такой ход может не удаться и наплевав на боль в ноге, быстро подбежал к врагу и ударил его кулаком в нос. Не ожидая рукопашного боя, бандит немного отшатнулся назад, что позволило Бьерну подбежать к своему мечу и забрать его назад. - Давай, один на один. – кашлянув сказал полуэльф. Рекен лишь злобно фыркнул и набросился на мальчика с принятой для них скоростью, но Бьерн тоже был весьма внимательным и, наклонившись, ударил врага в живот, а затем, пока тот откашливался, пронзил его голову мечом так, что он прошел насквозь. - Какая мерзость! – прокричала Лидия. Повернув голову, Бьерн заметил, что та все еще играется с бандитом. - Ты долго?! – крикнул в ответ полу-эльф. В этот момент девочка поняла, что пустая трата энергии и впрямь уже не нужна, и молниеносно вонзила в грудь соперника два меча. Враг был медлителен и слаб, девочка и впрямь просто игралась с ним, чтобы дать Бьерну убить другого. - Ну, и что это было? – спросил Бьерн у подошедшей. - Не знаю, хотелось размяться. Как ты оказался в такой ситуации? - Астра говорила, что баловаться на поле боя чревато. - Ладно, извини. - А насчет ситуации . . . еще до того, как ты погасила огни на стене, я смог убить одного. Потом, когда пламя погасло, в мою сторону побежали все, кто тут был, а было тут, кажется, больше половины, потому что, как я понял из их разговора, они играли в карты на дежурстве. Потом подбежали еще двое охранников, что были у таверны, увидев меня, один из них побежал обратно, другой помчался к стене, как оказалось, к колоколу, не знаю зачем. - Позвать других, наверное. - Надеюсь нет. - Черт, теперь бандиты из таверны о нас знают. - Знают. - послышалось сзади незнакомый голос. Источником звука оказался крепкий гном с темными глазами и темной бородой, на его лысине были набиты разнообразные татуировки. В одной руке он держал факел, а на поясе у него висел топор. Рядом с ним стоял куда более щуплый и молодой паренек в очках с бледноватой кожей. Бьерн лишь бранно выругался, а Лидия с любопытством оглядывала подошедших. - Доброй ночи, господа. – с улыбкой проговорила она. Убийства придавали ей настроения. - Кто вы такие? – грубо рявкнул гном. - Двое подростков, прогуливающихся по городку, а вы кто? – мило продолжала беседу темноволосая. - Твоя смерть. – ответил гном. Лидия лишь от души залилась смехом, а Бьерн странно на нее поглядывал. Ее переменчивое настроение его настораживало, в такие моменты, ему казалось, стихия иногда берет над ней верх. - Мой друг неучтив. – открыл рот второй бандит, который выглядел вполне опрятно. Был одет в дорогие вещи и казался ухоженным. – Мы банда «Песчаный грех». - Ясненько. – с интонацией как будто ей наскучил этот разговор, отозвалась Лидия. - Зачем вы сюда пришли? - пытаясь выведать информацию, проговорил паренек, стоящий рядом с гномом. - За своими. . .– хотел было ответить Бьерн, но Лидия его перебила. - За своими сокровищами. – быстро ответила темноволосая, посчитав не лучшей идей говорить врагам, что они забрали их друзей. - Что за сокровища, уважаемая? – удивленно спросил паренек. - Сокровища, что лежали в пещере, находящейся не так далеко от этого городка. Придя за ними, мы увидели там тлеющее тело монстра, и следы, которые привели нас сюда. - Мы не берем сокровища. – странно ухмыльнувшись, проговорил бандит, а гном рядом с ним посмеялся. - За чем же вы тогда охотитесь? – спросил Бьерн. - За душами. – пугающе улыбнувшись, проговорил бледный паренек. Лидия растерялась от такого ответа, но молчать нельзя было. - Но все же, следы там были, кто, если не вы, забрали наши безделушки? - Мы поймали там парочку детишек вашего возраста, на удивление. Не ваши ли они? - Если бы они были одни из нас, придя, мы бы нашли ваши трупы. На сей раз гном рассмеялся еще громче. - Ах ты самодовольная дура! – выкрикнул он. Лидия лишь злостно посмотрела на него, и в ее глазах заплясали огни пламени так, что гном немного приутих, а второй с интересом подметил этот момент. - Хм, не хотите пройти к нам в гости. Выпить с нами? Лидия оглянулась по сторонам, посмотрела на обугленные трупы, на рекена с дыркой в голове и на труп позади себя, затем вернула взгляд к бледному парню. - Мы убили ваших товарищей, вы признались, что охотники за душами. С чего вы взяли, что мы с вами пойдем? - Эти отбросы нужны были лишь для охраны, чтобы местные жители не вылезали из своих нор. Однако, как видно, они не лучший выбор. А что до другого, иначе вам никак не узнать, где ваши сокровища, те ребята, что были там, у нас. Лидия взглянула на Бьерна, тот покачал головой. Это значило не согласие пойти с этими двумя, а согласие на начало боя. Лидия повернулась к бандитам и улыбнувшись, загорелась. Бьерн встал в боевую позу. - Плохой выбор, друзья. – сказал бедный паренек, но никто его уже не слушал. Гном бросился на Бьерна, а Бьерн на него. Лидия и худощавый паренек просто переглядывалась. Выглядел он внешне пусть и не угрожающе, но то, что он таит в себе что-то мощное, было очевидно. - Чего стоишь? – настороженно спросила темноволосая. - Дамы вперед. – самодовольно улыбнувшись, выкрикнул он в ответ. Бьерн же в этот момент с трудом удерживал натиск ударов, свалившихся на него. Щита у него не было только потому, что Лидия решила его не доставать, а сейчас он был ему необходим. Посмотрев на друга, девочка отвлекалась, и повернув голову обратно заметила, что ее врага уже и след простыл. - Твою мать! – злостно выругалась она. - Не отвлекайся. – послышался сзади голос, а затем последовал сильный толчок такой, что Лидия свалилась на землю, прокатившись по песку, но ее концентрация не ослабла и огонь по-прежнему горел. - Подло. – вставая, прокричала Лидия. - В бою все средства хороши – проговорил паренек, на сей раз, его глаза горели красным, хотя до этого в слабом свете их цвет невозможно было определить. - Кто ты? - с любопытством спросила Лидия. - Слишком много разговоров. – ответил бандит, и тут же оказался перед лицом девочки, затем последовал очередной пинок. «Вампир» - пришло в голову девочке. О чем-то таком ей доводилось читать в бестиарии, но считалось, что в этом мире их уже не существует, еще вспомнилась какая-то информация о них, из своего мира, но там этот вид и вовсе считался мифом. В бестиарии, было написано, что огнем вампира можно убить. «Как так? Ведь я вся горю, а он спокойно меня запинывает» - подумала Лидия и в следующую секунду сама ответила на свой вопрос. «Одежда, его одежда даже не горит. Значит суть в ней». Дела у Бьерна были совсем худы, все время он лишь уклонялся так, что Лидия решила как-нибудь подать ему его щит, но для этого надо было затормозить вампира.Тот же, в свою очередь, лишь спокойно наблюдал за ней, решив, что в этой игре «кошки-мышки», он - кот.

- Что ты делаешь девчонка? Погаси огонь, и я отведу тебя ко всем твоим друзьям. – хитро оскалившись и показав свои зубы, проговорил кровосос. - Так подойди и погаси его, ублюдок! – с вызовом крикнула Лидия и в этот же момент поставила ловушку. Сообразив, что вампир вот-вот двинется на нее, она отстранилась немного назад. Пинок последовавший в следующую секунду, как и ожидалось, таки в нее попал, но и жертва попалась в ловушку. Сплюнув кровь от того, что в этот раз удар пришелся на лицо, девочка улыбнулась. - Вампир значит. – громко проговорила она. - У, какая ты догадливая. – саркастично отозвался паренек и, хотел было двинуться вперед, но не смог. Лидия знала, что ловушка продлится недолго и, испугавшись за то, что за время, пока она его убивает, с Бьерном, уже стоящем на одном колене, что-то произойдёт, темноволосая быстро достала из наколдованного портала щит, убрав с части руки огонь и кинула другу. Щит упал прямо у его ног, он с благодарностью взглянул на нее, подхватил щит и принял удар им, от чего гном немного отстранился назад, и Бьерн, воспользовавшись этим, сам нанес удар так, что получилось рубануть врага по ноге, тот выругался на непонятном языке, и в этот же момент Бьерну попало в глаза то, что из-за неосмотрительности Лидии, которая сразу же не вернула ауру, вампир, освободившись, смог присосаться к ее руке. Адская боль отдалась в этот момент в руку, в нее вонзились два клыка, и вместо слез и отчаяния, ее поразила неистовая ярость. - Я тебя уничтожу, отродье. Выкрикнула она и начала колотить по присосавшемуся к ней вампиру, казалось, кровь из нее выходила с невероятной скоростью, она начинала чувствовать слабость, но гнев был сильнее. Она колотила кровососа огненным кулаком, из-за скорости ударов ему даже не удавалось убежать, она колотила по нему и колотила, пока в один момент не коснулась земли. Все его лицо было на песке вокруг, и на ее руках. Гном оказался не простачком, и не отвлекся на крики товарища, а продолжал сражаться с полу-эльфом. Тот с щитом стал чувствовать себя увереннее и ловчее, уже давно позабыв о боли, он ловко сбил с ног гнома и вонзил ему в глотку меч, затем взглянул на Лидию, а она на него, в ее глазах читалось злости и какое-то безумие. - С тобой все в порядке? – спросил он, но в следующую секунду девочка отключилась и упала на безголовое тело. Найдя у вампира в вещах какие-то травы, Бьерн поднес их к носу Лидии так, что та сразу подскочила. - Черт! – вставая, выкрикнула она. Бьерн взглянул на ее руку, там виднелись две большие точки, из которых текла кровь. - Я что, стану вампиром?! – со слезами на глазах спросила темноволосая, проследив за взглядом друга. - Что ты? - успокаивая подругу и приобняв ее, проговорил Бьерн. – Я не знаю ничего о вампирах, слышал в детстве лишь россказни, но там превращение было не таким. Лидия вытерла глаза. - Ну, я - все еще я, часть про перевоплощение вылетела из моей головы. Надо срочно освободить Зигфрида и спросить у него, что мне делать. – всхлипывая, проговорила укушенная. - Да, сейчас, перевяжем тебе руку. Оторвав клочок одежды вампира, полу-эльф принялся бережно перевязывать руку подруги. - Спасибо. – поблагодарила она и обняла Бьерна. Тот неожиданно для себя покраснел. - Мы же команда. - Именно! – вставая, проговорила Лидия. Сил уже не было ни у нее, ни у Бьерна, но им надо было идти к таверне. На их удивление, с той самой стороны, куда они собирались направиться, стали слышаться крики. - Что там происходит? – крикнула в пустоту Лидия и побежала вперед, Бьерн пустился в след за ней. Подбежав к таверне, ребята заметили, что оттуда, где должны были находиться их друзья валит дым, а сам домик горел. - Нет, нет, нет! – прокричала Лидия. - Вон там! – крикнул Бьерн. Неподалеку от таверны, вдалеке стояла кучка ребят. Парочка двинулась к ним. Подбежав, они увидели лишь кучку детей разных возрастов. Чумазых и разно одетых, было видно, что кто-то из них был родом из богатого дома, а кто-то был нищим. - Где волк и розоволосая девочка?! – крича, вопрошала Лидия. Некоторые со страхом смотрели на подошедших, другие же указали в один из темных углов. Лидия и Бьерн повернулись и увидели фиолетовое пятно. - Зигфрид! Зигфрид! – подбегая, восклицала темноволосая. Подбежав к нему, они заметили, что волколак был измотан не меньше их самих. На одном из ушей виднелась свежая кровь, как и на ногах, и руках, глаза были украшены синяками, но он был жив, и смотрел на них, улыбаясь, в улыбке не хватало парочки зубов. - Как ты? – в первую очередь неуверенно спросил Бьерн. - Отлично! – улыбаясь и еле поднимая большой палец вверх, тяжело проговорил Зигфрид. - Вы как? - В норме. – накинувшись с объятиями, проговорила Лидия, чуть ли не плача, а Зигфрид немного скулил от боли, которая пришла с подругой. - Мне, кажется, поломали ребра. – улыбнувшись, проговорил он – Так что повременим с обнимашками. - Ох, да-да, конечно. Где Нарцисса? - Вытаскивает какую-то девочку из таверны. - Что?! – вскрикнула девочка - Да там же все полыхает! Лидия хотела было побежать к таверне, но ее опередил Бьерн. Смотря в его сторону, ребята увидели появившийся силуэт девочки, на руках которой был ребенок. Как только Нарцисса передала ребенка в другие руки, сама чуть было не повалилась на песок, благо, Бьерн подошел вовремя и поднял ее на руки и поднес к друзьям. Лидия ужаснулась, увидев подругу, все ее тело было в порезах. Буквально все, может не все царапины были глубоки, но все они явно выделялись красным на ее коже. Бьерн поднес к ней те же травы, что давал Лидии, и Нарцисса поднялась, но снова упала прямо к Бьерну на руки, но была в сознании, тот аккуратно ее придерживал. - Нарцисса? Все в норме? - Лидия, Бьерн. - заплакала она – Я так рада вас видеть. Да, со мной все нормально, голова только болит. - Все хорошо, полежи. – проговорил полу-эльф. Нарцисса подняла на него свои красные глаза - Спасибо. - Что с вами стало? – спросила Лидия смотря на Зигфрида. - Тоже, что и с вами. - Думаю, мы выглядим получше. – усмехнулась Лидия. - Разве что чуть-чуть. Полагаю, весь балаган, что начался, устроили вы? - Да. – покивала головой темноволосая. - И каков был ваш план? Лидия с Бьерном виновато переглянулись. - Понятно, – продолжил Зигфрид – в любом случае ваши действия нам помогли, когда началась суматоха, мы перерезали веревки. Мы могли сделать это с самого начала, но смысла в этом не было. Семь внутри и еще несколько снаружи, мы ждали чуда, и пришли вы, когда ушли двое, в таверне осталось пятеро, из-за эффекта неожиданности мы сразу смогли убить двоих, но нам оставались еще трое и это было тяжело. Те дети не все знают, чем кинжал отличается от меча так, что можно сказать, боролись только мы, еле-еле мы вышли победителями, и то один куда-то сбежал. - Что-же, соперники они и впрямь сильные – согласился Бьерн. - Зигфрид! – резко воскликнула Лидия А Нарцисса в этот момент недовольно поворчала. - Лидия, ради старых и новых Богов, моя голова сейчас взорвется. - Ой, прости, пожалуйста. - Что такое? – спросил волколак. - Меня укусил вампир! Я обращусь?! - Ты дралась с тем длинным, худощавым парнем? Так и знал, что он вампир, но это очень странно, я читал, что их вид истребили. - Я тоже, потому и удивилась. - Нет, не обратишься . . . Тут разговор ребят перебил еще один звон колокола и сразу за ним еще один. После этого дверь одного из домов открылась и к ним подбежал крепкий мужчина. - Нет! Что вы наделали? – набросился он на ребят. Лидия встала, защищая от нападок своих друзей. - Чем могу помочь? – спросила она у взъерошенного жителя. - Из-за вас нас всех убьют, всех!

- Кто нас всех убьет? – поинтересовался волколак.

- Пустынный . . . пустынный демон. – заикаясь, проговорил мужчина.

- У вас тут была банда работорговцев, еще и демоны? – удивленно спросила Нарцисса.

- Эта банда собирала души в округе и приходила сюда за милостью демона. За чистые души он их награждал, а нас не трогал. Теперь нам всем конец! – чуть ли не плача, ответил местный житель.

- Интересно. – проговорил Зигфрид. – Интересно.

- Вы должны нас спасти, отдайте ему детей, или это сделаем мы! – снова прокричал мужчина и его поддержал уже собравшиеся из всех домов народ.

Зигфрид и остальные обратили внимание на то, что в толпе возмущенных стояли такие же дети, как те, которых хотят отдать на погибель. На лицах местных детей читался страх, но их могли защитить родственники, а те, что, рыдая и не понимая происходящего, сидят в неизвестном для них месте, осознают, что их родители, их опора и защита где-то далеко-далеко и им неведомо, что с ними станется теперь.

- Я погляжу, – проговорил волколак – у вас тут есть дети, так отдайте их вместо тех, кто причастен к этому балагану.

- Ни за что, у нас была договоренность с этой бандой, а вы пришли сюда и все испортили.

- Почему демон появляется только тут? – уточнил Зигфрид.

- Проклятье, давнее проклятье. - пробубнили все жители.

- Я ни капли не удивлена, – проговорила Лидия – вы готовы отдать чужих детей на верную смерть, чтобы самим выжить. Ваш городок проклят неспроста.

- Ну вы и уроды, почему за ваши проступки, вы наказываете чужие семьи?! – злостно проговорила Нарцисса.

- Не вам судить. – крикнул один из местных жителей.

- Мы не должны платить за грехи праотцов. – выкрикнула пухленькая женщина в толпе.

- Демон появится на рассвете, то есть уже очень скоро, мы дадим вам пару минут на обдумывание, либо вы пойдете к демону, либо те дети. – проговорил мужчина, который выбежал из дома первым. Судя по всему, он был главой этого городка, по его глазам было видно, что он чувствует вину, но его приобнимала маленькая девочка с двумя хвостиками, которая, казалось, еще ничего не смыслила, просто с любопытством разглядывала волколака. Мотивы мужчины быть жестоким были очевидны, как и мотивы остальных, но ребята не могли поверить в то, что отдавать детей это единственный выход.

- Вы предлагаете нам вариант, либо пойти к нему, либо отдать детей. Что будет, если к нему пойдем мы? – спросил Зигфрид.

- Мы не знаем, наше поколение уж точно, та банда оберегала нас уже не первую десятку лет. Известно, что у них какой-то договор с этим демоном.

- И что никто из вас не пытался его убить или заказать тех, кто его бы убил?

- Эта банда была заказана именно с этой целью. После того, как они вернулись от демона, сказали, что мы можем не беспокоиться, а они каждые три года сами будут приходить к нему и как-то решать вопрос. Так оно и было, все стало спокойно. Через какое-то время мы увидели, что они приводят к нему детей, а возвращаются без них, когда мы хотели возмутиться и приказали им просто убить демона, они нам пригрозили, сказали, что вообще перестанут что-то делать, а если мы закажем других наемников, они придут и уничтожат наш город. С тех пор, когда они появлялись, мы прятались в своих домах и просто ждали, когда они уедут. – кратко рассказал историю глава города.

Ребята промолчали, задумчиво посмотрев друг на друга.

- Дайте нам пять минут, и приходите за ответом. – серьезно проговорил волколак.

Подхватив малышку с хвостиками на руки, глава двинулся обратно к дому. Кто-то пошел к детишкам, находившимся у горящей таверны и повел их в церквушку, стоящую неподалёку, остальные двинулись по своим домам.

Лидия опустилась на землю и тяжело вздохнула.

- Выбор очевиден. – сказала она.

- Да, ты права, я тоже считаю, тут и думать нечего. – согласился Зигфрид.

Нарцисса и Бьерн поддержали друзей кивком.

- Это понятно, что вариант с тем, чтобы просто отправить туда детей, не рассматривается, но что будет с нами? Убить демона? Помните, как мы столкнулись с чем-то таким в последний раз, я вот почти ничего не помню, потому что сразу же отключился. – сказал полуэльф.

- Да, дело опасное, но у нас и впрямь больше нет выбора. – тяжело проговорил волколак.

- Каков шанс, что, если мы пойдем в бой, останемся живы? – спросила Лидия, зная ответ.

- Почти нулевой. У нас нет экипировки, мы уже очень слабы из-за стычек с бандитами и путешествия по жаркой пустыне, у нас есть ранения, мы не знаем какого ранга демон, но, учитывая, что «песчаный грех» смог заключить с ним сделку, демон не меньше ранга «D». У нас будет шанс только, если это ранг «D».

- Что-же, у нас есть хоть какая-нибудь надежда.

Дверь дома главы открылась, и он направился к ним уже один.

- Что вы решили, ребята? – гораздо спокойнее обратился он к ним.

- Оставьте детей в покое и найдите их семьи. – вынес вердикт Зигфрид.

- Конечно. – согласился мужчина, и уже развернувшись, двинулся вперед, но он передумал на полпути и вернулся к ребятам.

- Слушайте, - вновь начал он. – мне жаль. Жаль, что так вышло. Я каждые три года корил себя в том, что ничего не мог сделать, а когда стал главой этого города, еще больше стал себя ненавидеть, особенно, когда у меня у самого появились дети. Скажите, как вам помочь?

- У вас есть медик? Волшебник? Нам нужны зелья. Еда, еще еда. Через сколько появится демон?

Мужчина взглянул на небо.

- Часа через два. Волшебника нет, медик есть, я позову его и найду зелья, еще найду вам какие-нибудь доспехи, может где-то завалялись.

- Будем признательны.

- А насчет еды, да, я уже позаботился, идите ко мне в дом. – сказал глава, а сам побежал выполнять обещания.

Дом был уютно обставлен, по нему, помимо малышки с хвостиками, бегали еще трое мальчишек немного постарше самой девочки, другие девочки сидели в углу и вязали. Все они были приветливее, чем люди на улице, сидящие тут даже не выходили. Жена у главы была стройной и красивой, у нее был смуглый цвет кожи, черные волосы и большие карие глаза.

- Присаживайтесь. – пригласила она к столу гостей.

Еды хоть было и немного, но все выглядело аппетитно и пахло очень даже съедобно. Главное, что на столе стояло два кувшина с водой, на которые тут же набросились все.

- Спасибо. – ответил за всех Зигфрид.

- Я оставлю вас, а девочки сейчас принесут вам воды. – она глянула на старшеньких, что занимались вязанием. Те, подошли забрали кувшины и удалились. Сама хозяйка дома пошла наверх, укладывать младших спать.

- Много же у них детей. – вставила свой комментарий Нарцисса.

- Ешь, - посмотрев на розоволосую, строго проговорил волколак. – тебе следует восстановить свои силы, нам понадобятся твои медицинские навыки.

- Что бы вы без меня делали? – улыбнувшись проговорила девочка.

- Молча бы кушали. – заметила Лидия.

Бьерн и Зигфрид улыбнулись.

Когда стол был уже опустошён, как и еще пару кувшинов с водой, ребята расслабленно уселись, немного засыпая на своих местах. Из дрема их вытащила спустившаяся хозяйка дома, в ее руках был таз, а на плече тряпочки.

- Вы немного грязные, вам следует протереть хотя бы раны. - протягивая таз Нарциссе, проговорила женщина. Другие тазики несли старшие дочери.

Пока ребята вытирали с себя пыль, грязь, песок и ссажу, в дом ворвался оленеподобный рекен небольшого роста, на нем была большая сумка, которая, казалось, тянет его вниз.

- Вы те безумцы, что собираются вступить в бой с демоном? – спросил он у ребят.

- Мы, а что такое? – поинтересовался в ответ волколак.

- Я медик, сейчас я попробую вас подлатать, а еще, вот. - открывая сумку, он достал пять пузырьков. - Это восстанавливающие зелья, магии больше у нас нет.

- Ох, это очень кстати. – протягивая руки, проговорила Нарцисса.

Медик осмотрел каждого, больше его настораживало ранение Бьерна и, кажется, сломанные ребра волколака. Царапины розоволосой просто обработали какой-то жидкостью, а более глубокие заклеили пластырями. У Лидии в этом плане все было лучше всех, всего пару синяков и царапин, один выбитый зуб. Восстановившись, Нарцисса смогла немного подлатать ногу Бьерна, в паре с медиком, что до Зигфрида, с ним было сложнее, залечивать внутренние ранения Нарцисса особо не могла, но что-то попыталась сделать, медик же дал ему снадобье, которое уменьшает боль, но порекомендовал быть осторожнее, еще один сильный бросок, и волколак может остаться инвалидом. Доспехи, что принес глава городка, оказались не очень крепкими, да и не подходили по размеру, но, все же, какие-то части экипировки команда взяла. Так, они вчетвером на рассвете вышли из дома семьи главы, выслушали благодарственные и напутствующие речи, и направились за границу города в пустыню, где с минуты на минуту должен был появиться неведомый демон.

Ребята были немного напуганы, но не давали страху взять вверх, одетые наполовину в доспехи, с своими орудиями в руках, они шли навстречу погибели.

- Ребята, я вас всех очень люблю. – резко проговорила Нарцисса.

- Ты что с нами прощаешься, дурочка? – спросила Лидия.

- Нет, просто решила сказать.

- Мы тоже тебя любим. - улыбнувшись проговорил Зигфрид.

Тут со стороны города послышался еще один бой колокола.

- Не нравится мне это. – проговорил Бьерн.

- Нам всем. – согласился Зигфрид.

Неожиданно песок под ногами и вокруг стал подниматься в небо, образуя некую воронку, солнце начинало безжалостно слепить, откуда-то стал подниматься сильный ветер, из-за чего песок стал быстрее собираться в воронку. Ребята, прикрывая глаза, крепко уперлись ногами, когда ветер успокоился, все открыли глаза. В первую очередь их ослепило солнце, а потом уже десятиметровый демон, стоящий недалеко от команды. Медленно поднимая взгляд вверх, Зигфрид столкнулся с черными глазами демона, лицо которого было птицеобразно, как у орла. Все тело у него было как у человека, как у крепко сложенного человека. Отличие было в том, что состоял он из песка. В руках у него было огромное копье, упирающееся в землю.

- Какой это ранг, Зигфрид? – спросила Нарцисса.

- Ну. . . – не желая отвечать, промямлил волколак.

- Отвечай! – крикнула она.

- «А», ранг «А».

- Что! – вскрикнула вся троица, стоящая рядом с Зигфридом.

- Кто вы такие? – послышался басистый голос, разнёсшийся по всей пустыне. Глаза демона были опущены вниз.

- И как он думает нас услышать? – спросила Нарцисса у Зигфрида.

Но с ответом его опередили.

- Я всю слышу. – глядя на ребят, как на букашек, проговорил демон. – Не заставляйте меня повторять вопрос.

- Мы из гильдии «Гарпий» - гордо проговорил Зигфрид.

- Где те алчные бандиты, что заключили со мной союз? Где мои души?

- Мы их убили. – выкрикнул Бьерн.

- Я не буду по ним скучать, но это ничего не меняет, где мои души?

- Обойдешься. – громко сказала Нарцисса.

Демон немного постоял, обдумывая услышанное.

- Значит этот город падет. – быстро проговорил он.

Земля под ногами начала трястись, ребята опасливо переглянулись.

Зигфрид взглянул на Нарциссу и взглядом указал, куда ей бежать, тоже самое они проделали и с Лидией, когда девочки разбежались. Зигфрид обратился к демону.

- Постой, о Великий!

Тот лишь остановил встряску, смотреть вниз не имело смысла, вокруг все уже было в песке и ничего не было видно.

- У тебя была сделка с бандитами, ведь так?

- Так.

- Может мы сможем договориться.

Демон задумался на какое-то время.

- Вам известны условия нашей договоренности?

- Нет.

- Они приносили мне чистые души, около тридцати штук, не меньше. Я же их вознаграждал бессмертием, деньгами, славой. Я чувствую ваши души, и они не такие как их, те были прогнившими, но ваши нет. Что вам нужно?

- А к чему столь великому демону идти на мелкие сделки?

- Времена поменялись. Нас уже не так боятся, и маги нас ограничивают, я иду на выгодные для себя сделки.

Зигфрид решил, что не стоит больше тянуть, он издал странный звук, напоминающий пение соловья и все они пошли в атаку. Лидия воспылала и помчалась на демона, в поисках его слабых мест, Бьерн пытался подрубить ноги. Зигфрид же просто хотел отвлекать демона. Однако, произошло то, чего они не ожидали, песок с демона стал ссыпаться. Лидия, которая запрыгнула на него, повалилась вниз, благо, она забралась не так далеко, но удар на песок был сильным. Весь ветер, что до того собирал песок в кучу, вырвался обратно так, что Нарцисса и Бьерн повалились назад от потока воздуха. Один лишь Зигфрид устоял на лапах. Послышался зловещий смех.

- Вы, детишки, чего удумали? Убить меня? – вокруг вновь разлился смех.

- Ты мешаешь этому городу жить.

- Это было священное место демонов, здесь нельзя было ничего строить и предупреждений тут было масса, но никого это не остановило. Они осквернили наше место и были прокляты за это. Все перестали бояться демонов и понапрасну.

Когда пыль в очередной раз немного осела, четверка увидела стоящего посередине демона уменьшенного до их размера.

- Ну, нападайте.

Так они и сделали, Лидия хотела сбить демона с ног, но он ловко уклонился, пока он уклонялся, Зигфрид подступил сзади, но демон и тут смог оставить ребят с носом. Все стрелы Нарциссы также пролетали мимо. Бьерн же пытался прочитать врага, но тот так ловко уклонялся и ничего более не делал, когда Лидия и Зигфрид выдохлись, они встали по разные стороны от врага, чтобы отдышаться. Этот бой был проигран до того, как начался.

- Устали, детки? – улыбнувшись спросил демон.

В этот момент, трое рядом стоящих хотели на него наброситься, но в итоге они столкнулись лбами, а демон исчез. Местоположение демона оказалось известным через следующую секунду, ребята услышали вскрик Нарциссы и обернулись в ее строну. Демон стоял рядом с ней, держа ее за голову, с ее щек скатывались слезы.

- Отпусти ее! – яростно взревел Зигфрид.

- Не проблема.

Демон поднялся вверх, так быстро как будто просто испарился, а потом сзади Лидии и Бьерна послышался самый пугающий звук, который они когда-либо слышали. Все перестало существовать. Ни Бьерн, ни Лидия не хотели оборачиваться, да и не надо было, все читалось по виду разъярённого Зигфрида, который бежал в их сторону. По щекам Лидии потекли слезы.

- Нет, нет, нет – тихо приговаривала она. – Все это сон, сон.

боковым зрением девочка уловила, что Бьерну уже повернулся и опустился вниз.

Лидия не хотела поворачиваться, вместо этого она загорелась с новой силой.

- Сукин сын! Иди сюда! – выкрикнула она.

- Я тут. – проговорил демон, образовавшийся в том же месте, где до этого стояла Нарцисса.

Зигфрид который уже почти добежал, развернулся и с невероятной скоростью побежал на демона, задействовав все свои лапы. В нем пробудился спящий зверь. Лидия последовала примеру друга.

- Это все пустое. – выкрикнул демон и образовался уже рядом с Бьерном, тот не дал взять себя врасплох, вытащил меч и стал яростно рубить по врагу. Лидия пускала огненные шары в движущуюся цель.

Демон же с легкостью от всего уворачивался. Один раз его задел меч Бьерна, но он не принес ему никакого урона, поэтому тот отскочил назад.

- Какого черта? – выкрикнул полуэльф.

Демон же лишь рассмеялся, резко поднял руку и вместе с тем из песка образовалось острый клык, который моментально пронзил туловище Бьерна. Из его рта брызнула кровь, он успел лишь взглянуть на друзей, мир которых ушел из-под ног, и закрыл глаза.

В глазах Лидии начинал читаться ужас, она понимала в каком положении они оказались, она хотела попробовать как-нибудь спасти Зигфрида, но не успела, демон которому по-видимому, надоели эти игры, схватил Зигфрида в песчаную ловушку и, сжимая свой кулак, начал сжимать ловушку. Лидия слышала крики боли друга и пыталась хоть как-нибудь навредить ловушке, колотив ее мечами и прожигая огнем, но ничего не выходило.

- Все это бесполезно, девочка. – смеясь выкрикнул демон.

- Лидия, беги! – послышалось из песчаной ловушки.

- Нет! – яростно взглянув на демона, проговорила она, в ее глазах зажглись огни.

-Ууу – протянул демон и саркастично добавил. - страшно.

Потом сжал кулак до максимума, и в этот момент на Лидию брызнула кровь Зигфрида, которая была везде: на волосах, одежде, теле. Везде. Лидия посмотрела на свои руки, посмотрела на лежащую в луже крови Нарциссу, Бьерна, внутри которого находился песчаный клык. Лидию стало охватывать безумие, она вся заполыхала с невероятной силой, копившееся с каждым убийством ярость нагревалась в ней, как ядро. Демон рассмеялся.

- Что ты задумала?

Лидия взглянула на него и тогда в пустыни прогремел взрыв, невероятный взрыв, который смел все на своем пути, включая демона, в глазах которого появился страх, за секунду до того, как на него накатила огненная волна, от которой он не успел скрыться. Городок огонь прошел стороной, как будто бы его оберегал невидимый щит. Тела Лидии на песке не было, нигде его не было. Закрыв глаза в последний раз, Лидия увидела лица друзей. Произведя такой взрыв, даже она почувствовала жар, как будто ее жарили на сковородке как кусок мяса.

Городок стал жить мирно и никогда не забывал своих героев.

Глава 10: Экзамен

Каково было удивление Лидии, когда она сумела открыть глаза вновь, а перед ней стоял Таксиль.

- Привет. – улыбнувшись, проговорил он.

Не понимая, что происходит девочка огляделась по сторонам, оказалось, она лежала в своей комнате.

- Ты жива, с тобой все в порядке. – проговорил глава, заметив беспокойство Лидии.

Но та лишь пыталась осознать, что произошло, и когда осознала, накинулась на Таксиля с кулаками.

- Это ты! Ты виноват! Я убью тебя! – яростно колотив главу, кричала Лидия.

Но ее пыл охладил поток воздуха, который ударил ее о стену. Повернувшись, она увидела Гислера, но ее это не остановило, она вновь хотела наброситься на главу, но ветер ей это не дал, он тормозил ее на месте.

- Гислер, отпусти! – злостно прокричала девочка.

- Успокойся, Лидия, все живы. Бьерн, Зигфрид, Нарцисса. – спокойно проговорил старик.

- Что? – удивилась Лидия.

- Пойдем. Ты отчего-то проснулась позднее всех, пойдем.

Девочка начала думать, что она уже умирала и попала в ад, а сейчас ее начнут мучать. Вместо этого она спокойно дошла с Гислером до библиотеки, всю дорогу игнорируя, смотревшего на нее Таксиля, тот не пытался что-то говорить, потому что понимал, что для него это может быть чревато.

Дойдя до библиотеки, Лидия и впрямь увидела сидевших за столом друзей, она тут же побежала к ним, а они к ней, все крепко обнялись.

- Что происходит? – плача, спросила она.

- Мы сами не знаем, нам сказали дождаться всех.

- Так, присаживайтесь. – проговорил Таксиль.

Все сели, держась за руки и внимательно взглянули на главу.

- Заранее прошу прощения, я не думал, что концовка будет такой.

- Что значит концовка? Что, мать вашу, это было?! – прокричала Нарцисса.

- Я понимаю, вы все на эмоциях, но позвольте мне договорить, не перебивая меня, тогда вам все станет ясно.

Все замолкли.

- Так вот, прошу прощения, я не хотел, чтобы концовка иллюзии была такой. Кристина сделала ее без меня, но возможно от этого и впрямь был толк. Все, что вы пережили, было иллюзией. В момент, когда вы якобы телепортировались, вы на самом деле лишь попали в иллюзию, составленную нами. Тяжелый проект. Вы окунулись в одну старую легенду про святилище демонов, проклятый город и банду, доставляющую демону душу. Эта иллюзия нужна была для того, чтобы посмотреть, как вы начнете вести себя в непонятной ситуации, сможете ли сражаться с сильными врагами, а концовка, которую делал не я, показывает вам, к чему стоит быть готовыми. Эта иллюзия ваша последняя тренировка. Такой способ ни на ком не использовали, вы первые, судя по вашим травмам, как физическим, так и психологическим, возможно, и последние подопытные. Мы продолжим тренировать так новеньких, если сумеем усовершенствовать проект.

- Ты закончил? – улыбнувшись, спросила Лидия, в ее улыбке читалось что-то пугающее.

- Да, вроде. Можете переходить к вопросам.

Девочка медленно встала.

- То есть, я пережила смерть своих друзей, только ради тренировки? – подходя еще ближе к главе и Гислеру, в Лидии стал читаться еще больший огонь ярости – Вы думаете, что я сейчас это пережила, а потом мне будет легче?

- Нет-нет, – оправдываясь, проговорил Таксиль. – ни в коем случае, говорю, это была не моя идея.

Лидия уже была хотела что-то сказать и заполыхать, но ее приостановил Гислер.

- Все хорошо, девочка, вы показали прекрасные результаты, после этой тренировки экзамен покажется вам легкой тридцатиминутной тренировкой.

Остальные, которые тоже возмущались, тоже решили замолчать и задумались, все они забыли про экзамен.

- Сколько прошло, Таксиль, когда экзамен? – спросил Зигфрид.

- Завтра на рассвете. – уже боясь услышать реакцию ребят, тихо сказал глава.

- Что? – прокричали все.

- Как завтра? Когда мы пришли к тебе ночью, до экзамена оставалась неделя! – прокричал младший волколак.

- Я же говорю, эта тренировка была первой в своем роде, все оказалось тяжелее, чем кажется. Нам надо было прорабатывать детали иллюзии, чтобы вы не увидели подвоха.

- Нарцисса просто упала в обморок прямо на руки Бьерна, который за все время не проронил ни слова. Лидия подсела к нему. Следом за ней, к ним же подошел Гислер и дал Нарциссе травы.

- Бьерн, все нормально? – спросила Лидия.

- В норме. – ответил подруге Бьерн и тут же задал другой вопрос Таксилю. - Глава, можно вопрос?

- Да.

- Почему у всех в конце оставался он сам? Я в своей иллюзии остался последним, Нарцисса в своей.

- Чтобы вы увидели смерть каждого. – проговорил Таксиль.

- Зачем?

- Чтобы вы поняли значимость друг друга, чтобы, когда такое произойдёт в жизни, вы поняли, что вам не стоит терять голову, что вам наоборот надо собраться, и сделать так, чтобы другие товарищи по команде и вы не умерли. Ладно, теперь ступайте все спать.

Следующую ночь ребята провели вместе, эту идею предложила Нарцисса. Так как все они пережили смерть друг друга, желания разделиться у них не возникало. Выбор пал на комнату Зигфрида, его апартаменты были самыми большими не только потому, что его брат глава гильдии, но и потому, что он жил тут с самых ранних лет. За все время знакомства никто из друзей не заглядывал к нему, каково было их удивление, когда он сам вызвался пригласить к себе всех. Комната была просторной с большой двухместной кроватью, камином и небольшой библиотекой. К тому времени, как ребята обсудили последнюю тренировку, им оставалось спать всего пару часов после чего, их ждал волнующий экзамен. С недосыпом проблем не возникло, Кристина, чувствуя свою вину, дала на каждого зелье бодрости, но попросила никому об этом не говорить. Явных правил в уставе экзамена прописано не было, но ей не хотелось в случае чего, лишаться некоторых своих привилегий, пришедших к ней с должностью мага-медика. Проснувшись раньше всех, еще до первых петухов, Лидия поднялась с постеленного ей на полу места, где рядом лежали и остальные, тихонько встала и вышла из комнаты.

Дойдя до своих апартаментов, девочка обнаружила, что дверь была не заперта. Насторожившись и приоткрыв дверь легким касанием руки, увидела, что на ее кровати сидит валькирия в элегантном синем платье, а ее волосы поддерживает повязка такого же цвета.

- В этом замке хоть кто-нибудь слышал о замках?- улыбнувшись, проговорила темноволосая.

- Прости, милая. Просто хотела увидеть тебя перед экзаменами. Вчера никто из вас так и не спустился, а Гислер сказал, что вас не стоит беспокоить.

- Да, старик прав, нам хотелось побыть вместе. Ты знала об этой тренировке? – серьезно проговорила девочка, усаживаясь на стул. - Каюсь, принимала участие в создании иллюзии, ее детализации. Эту довольно старую легенду им подсказала я, однако же, я думала они не будут оставлять такое мрачное завершение. – с сожалением в голосе призналась Хельга. - Ладно. Вчера мы посидели и подумали, что вероятно от этой тренировки был прок, но я считаю, такой подход негуманным, пережить смерть близких наяву. . . – погрузившись в воспоминания, мрачно проговорила темноволосая. – Врагу такого не пожелаешь. - Полностью тебя поддерживаю. Мы виноваты. - Ты пришла только извиниться? – спокойно спросила Лидия. - Нет, хотела удостовериться, что ты пойдешь туда с чистой головой, не затуманенной плохими мыслями. - Все в норме. - Это хорошо, но слушай, есть важный момент. Может тебе не стоит проявлять свои стихийные способности на арене? – по лицу Хельги было видно, что именно за этим она сюда и пришла. - Почему? – удивленно спросила девочка. - Боюсь, ты не так хорошо справляешься с ней. Ты не просто так выходила с тренировки дольше всего. Гислер был внутри всех иллюзий, включая твою, что значит, концовки всех ему известны. - Я уверена, что город был не тронут в конце. - Город нет, но ты погубила себя. Ты могла сделать это и без своей жертвы, ни к чему этот бессмысленный героизм, а если бы это случилось в реальной жизни? Лидия лишь промолчала. - Мы не будем больше возвращаться к этой тренировке, так как признаем свою ошибку. Просто прошу тебя не использовать силу там, где можно обойтись и без нее, чем чаще ты ее используешь, тем больше она затуманивает твой разум. Ты способная девочка, я уверенна, с этим экзаменом ты справишься и без нее. - Постараюсь. – обдумывая все услышанное, проговорила темноволосая. - Отлично, а теперь прошу, переоденься, я приносила тебе замечательный кожаный костюмчик, его очень нелегко пробить. - Да, я уже видела его, премного благодарна. - Что-же, пойду решу пару рабочих вопросов, теперь уже встретимся после экзамена. - Хорошо, не волнуйся, я справлюсь. - Ох, деточка, я в тебе не сомневаюсь. – подойдя к Лидии, Хельга крепко ее обняла. – Удачи. - Спасибо. – темноволосая ответила на объятья. Так пару минут они простояли, затем Хельга вышла из комнаты и направилась в неизвестном направлении, а Лидия подошла к шкафу. Натянула коричневые штаны, такого же цвета кожаные латы и новые легкие сапожки. Взглянув в зеркало и зачесав хвост, закрепила свой образ воткнутыми в ножны серебряными мечами, подаренными Варитуэлем. Подумав об эльфе, девочка решила, что было неплохо повидаться и с ним перед экзаменом. Пока она закрывала дверь, сзади кто-то подошел, но заведомо заметив движение, Лидия перехватила руку, которая хотела ее коснуться и завернула ее. - Что ты творишь? – заверезжал Бьерн. - Ой-ой, прости. – убирая руку, проговорила темноволосая. - Ты какая-то напряженная – потирая руку, сделал замечание полуэльф. - Не-а, чувствую себя спокойно, просто не стоит подкрадываться сзади, так и за маньяка принять могут. – улыбнувшись проговорила Лидия. - Учту. Чего ты свинтила и никого не разбудила? - Зачем? Я знаю, что вы бы не проспали. - Ладно, вот, держи. – он протянул ей бутылек с зельем бодрости. - Точно, совсем забыла, хотя я вообще не хочу спать. - Выпей, на случай, если сон придет неожиданно. - Ты прав. Лидия взяла бутылек и выпила его залпом, в ее рту почувствовалась мята, а по всему телу прошла какая-то сильная дрожь - Неплохо. – добавила в заключение она. - Ободряюще, я бы сказал, но ладно, пойду приведу себя в порядок, а то я гляжу кто-то уже успел. - Да, такая вот я шустрая. - Выглядишь симпатично. – сделал комплимент парень. - У, большое спасибо. – не ожидая такой реакции поблагодарила темноволосая. – Ступай. Попрощавшись ненадолго с другом, Лидия спустилась вниз, открыв дверь в главный зал, ее оглушило также, как в первый день в гильдии. Весь зал был переполнен, разные существа носились туда-сюда, смеялись и напряженно переговаривались. Стоя у входа , Лидию сбила какая-то беловолосая девица с надменным взглядом, которую сопровождали не менее неприятные личности. Ящероподобный рекен и эльф с зализанной прической. Столкнулись они как раз тогда, когда Лидия открывала дверь. - Не стой у порога, соплячка. – мерзко проговорила беловолосая. - А вы что, слишком широкие? В курсе, что людей можно обходить, а не сбивать с ног? - У тебя проблемы девочка? – прошипел ящер - Может все-таки у вас? – с вызовом спросила девочка. - Ты кто еще такая? – хотела продолжить бессмысленную перепалку девушка, но ее перебил товарищ. - Угомонись Марисса, нам не до этого. – остановил друзей эльф. Те что-то злобно фыркнули и пошли дальше. - Еще свидимся. – помахав рукой, прокричала Лидия. Ящерица и блондинка недружелюбно обернулись, а эльф, не обращая внимания, пошел дальше. - Врагов себе наживаешь? – спросил знакомый голос. - Варитуэль! Как раз тебя искала. – улыбнувшись, повернулась девочка. Эльф, был одет также, как и всегда, в штаны с лямками и белую рубашку. Прическа по-прежнему оставалась неизменной. - Думала, ты хоть для экзамена принарядишься. - Принаряжусь еще, не раскрывай все карты сразу. Эти ребята к тебе приставали? Уже забыв о небольшой стычке, Лидия отрицательно покачала головой. - Да так, ерунда. - Будь осторожна, они из гильдии «Амфибий», ты же знаешь какие у них отношения с нашим главой. -Да, слушай, ты занят? Я думала размяться перед экзаменом. - Думаю, найду для тебя время, главное нам с тобой сюда во время вернуться. Экзамен начнется где-то через час. Всех предупредят звуком охотничьего рога, если после третьего сигнала ты не явишься, будешь автоматически дисквалифицирована. - Оу, почему-то нам никто об этом не сказал. Где нам надо будет собраться? - Тут, в главном зале. Насчет других не переживай, как мне известно каждого информирует их наставник, ну, а Гислер попросил сделать это за него, так что я собственно тоже тебя искал. - Гислер не хочет со мной видеться? - С чего ты так решила? - Утром со мной поговорила Хельга, теперь ты, а от него и слова нет. - Не переживай, он поддерживает тебя, наверное, просто занят. - Наверное. Так, парочка двинулась подальше от замка. Решив, сильно не перегружать участницу экзаменов, Варитуэаль занялся с ней лишь легкой разминкой, все остальное время они проговорили, расположившись у конюшен, где все стойла были переполнены, так что некоторые скакуны просто бродили по полю рядом. Видимо у них была какая-то особенная связь с хозяевами, учитывая, что те так спокойно их отпускают. Усевшись на траву, Лидия рассказала в подробностях о тяжелом испытании, с которым ей пришлось столкнуться за последнюю неделю. Варитуэль искренне посочувствовал подруге, а затем рассказал, как обстояли дела в гильдии. Как раз, когда участники от гильдии «Гарпий» куда-то запропастились, стали подъезжать все остальные. Приехавшие раньше всех «Золотой хобот», не очень радушно встретили участников, прибывших со своими наставниками из «Тихого омута». Ни для кого не секрет, что эти гильдии издавна соперничают из-за того, что находится вблизи друг друга, и часто им приходится соперничать между собой за миссии с выгодной наградой. Следующими через день прибыли ребята из «Кровавой луны», они были вовсе немногословны, устроили себе палаточный лагерь, не спрашивая ничего у Таксиля, но тот ожидая такого, гостеприимно принял их главу Ларенсию-Се-Нарит, эльфийку чистой крови, никто не знал точного ее возраста. Они о чем-то долго разговаривали, и затем она вернулась к своим. Выглядела она зловеще, хотя и была наделена присущей эльфам эстетической красотой, от нее несло смертью, в ее глазах читался лишь холод, а кожа была бледной. Чем-то она даже походила на вампиршу, но таковых больше не существовало. Вместе с неразговорчивыми участниками «Кровавой луны», в замок заехали очень шумные «Лисий хвост». Эти ребята, были теми ещё заводилами так, что «Гарпиям» не менее неугомонным было с ними по душе, так несколько ночей подряд проходили непробудные гулянки. Все изменилось, когда приехал Старый Крот, со своими ребятишками. Он сразу начал скандал из-за того, что нигде не было видно участников «Гарпий». Начал считать все происходящее сговором против него и его ребят. Варитуэль лишь не успел рассказать о том, что Таксиль и Крот чуть было не подрались, но этого он не сделал из-за первого звука рога. Лидия желала дослушать рассказ, но Варитуэль потащил ее в зал, где их уже поджидала ее команда. Ребят пришлось поискать какое-то время, потому что, казалось, к ним в замок съехались все участники гильдии, почти так оно и было. Во время экзаменов все участники, которые желали взглянуть на побоище с новичками, мчались к месту проведения экзамена. Внутри главного зала находились лишь наставники и ученики, все остальные, включая Вариутэля, остались у дворца. Как раз, когда Лидия попрощалась с эльфом, прозвучал второй сигнал - Удачи! – обняв девочку и толкнув ее в замок, проговорил эльф. Девочка улыбнулась ему и побежала к ребятам. Нарцисса была одета в лёгкие серебряные доспехи, волосы она собрала в длинную косу, выглядела как истинная воительница с луком за спиной и множеством кинжалов, которые находились у нее за поясом, в сапогах и в телепортационном сундуке, в этом не было никакого сомнения. Доспехи Зигфрида были явно тяжелее, но, казалось, он вовсе этого не чувствовал, выглядел угрожающе с топором в руках и булавой за спиной. Бьерн же был тоже в кожаных доспехах, его лицо прикрывал капюшон, меч находился за спиной и по паре кинжалов за поясом, больше ничего не бросалось в глаза. - Все готовы? – подойдя к ребятам, поинтересовался Таксиль. Все покачали головой в знак согласия. -Отлично, сейчас я удостоверюсь, что все тут и мы пойдем на арену. Пройдя мимо всех находящихся в зале существ, Таксиль встал на лестнице, ведущей в кухню так, чтобы все могли видеть его. Именно в этот момент донесся последний сигнал и со стороны улицы, где раньше доносился гул, послышалась тишина, а затем глухой голос, слова было не разобрать. В параллель этому голосу начал говорить и глава. - Не буду произносить приветственных речей тут, так как сам лично уже подошел к каждому из вас. Тут присутствуют все, кто изначально должен был принять участие в экзамене и их наставники. Пока мы тут болтаем, все остальные уже выдвигаются к арене. Мне нужно просто было вас всех пересчитать и удостовериться, нет ли какого обмана, надеюсь вы все будите играть честно. Теперь прошу всех за мной. – закончил свою небольшую речь Таксиль. Дальше все просто двинулись за главой «Гарпий», других тут не было, по-видимому, они пошли вместе со всеми на арену. Лидия и ее команда с любопытством оглядывали соперников, как и они их, ведь до сегодняшнего дня участники от гильдии «Гарпий» были для всех загадкой. Закончив переглядки, ребята все дорогу до арены просто болтали между собой. К удивлению Лидии, тут присутствовала и Кристина, и Астра, а вот Гислера снова не было. - Астра. – обратилась к наставнице темноволосая - Что такое? – улыбнувшись, спросила эльфийка – Волнуешься? - А, это нисколько. Где Гислер? - Гислер отводит всех на арену, такова его обязанность на сегодня, ему очень жаль, что он не присутствует сейчас тут. Он сказал, что постарается увидеться с тобой перед экзаменом. Лидия улыбнулась, но ей было немного грустно. - И так, участники. Место, откуда вам предстоит ожидать своей очереди, вам покажет Астра. – он указал на коротко стриженную русоволосую эльфийку. - Ваши наставники будут сидеть в другом месте и наблюдать, а ваша задача выходить, когда вы услышите свое имя. Оценивать ваши таланты будут главы гильдий, а результат вы узнаете в конце. Удачи вам всем – на этих словах он посмотрел на свою команду и улыбнулся, затем, развернувшись, направился дальше, вслед за ним пошли наставники, успевшие что-то нашептать своим подопечным. - За мной. – строго проговорила Астра. Все, как утята за мамой уткой, двинулись за эльфийкой. Та привела их в небольшое помещение, где можно было наблюдать, за пока еще пустой ареной. На противоположной стороне, можно было с трудом разглядеть наставников, они стояли в подобном месте, находившимся между местами зрителей, снизу не было никого, а наверху также уже расположились наблюдатели. Скорее всего, их собственное помещение было расположено точно также, а это значило, что по бокам и сверху тоже расположены зрительские места. - Сейчас начнет говорить Таксиль, вы все должны будете спуститься вниз, когда услышите название своей гильдии, просто выходите на арену. Затем, когда речь закончится на арене остаётся тот, чье имя назовут. Все остальные возвращаются сюда. Перед началом битвы в воздухе образуется чье-то имя, это имя следующего игрока, если там ваше имя, вы спускаетесь вниз, ждете конца боя, и после того, как участник перед вами вышел с арены или его вынесли на носилках, выходите вы. Все понятно? - На носилках? – спросил худощавый паренек, гильдия которого, как предположила Нарцисса, была «Тихий омут» Астра заметно удивилась такому вопросу. - Малыш, ты уверен, что ты участвуешь? - Он уверен и знает о последствиях, просто волнуется. – встала на его защиту крупная представительница рода волколаков. Теперь сомнения в том, что паренек был из «Тихого омута» не было, ведь только завидев эту персону, все сразу поинтересовались у Астры, откуда она. Ребята хотели, чтобы Зигфрид поговорил с ней, но он засмущался и не стал этого делать. - Помните, в случае чего вы можете сдаться сразу, просто сдать экзамен в следующий раз, в этом нет ничего страшного. – проговорила Астра, обращаясь ко всем. - Все нормально. – проговорил худощавый парень, подумав, что эльфийка обращалась к нему. Тут из ниоткуда отчетливо послышался голос Таксиля. - Добрый день, дамы и господа, настал тот день, который мы все так долго ждали. Сегодня ряды ваших гильдий официально пополнятся новыми участниками. . . Никто из участников дальше и не концентрировал внимание на том, что говорил глава гильдии «Гарпий», все просто спустились вниз и ждали своей очереди выхода на арену. Пока все спускались, Астра попрощалась со своей командой и направилась к другим наставникам. Таксиль все это время просто говорил про какой-то старый обычай, представил всех глав, и вот время дошло до самих участников. - Представители гильдии «Золотой хобот» - представил Таксиль. После чего пятеро существ ступила на арену, вслед за этим послышался свист и громкие хлопки. Эти ребята не все были возраста Лидии и ее команды, трое из них, казалось, были гораздо старше. Следующими после них пошли ребята из «Тихого омута», их тоже было четверо, и только один из них был постарше остальных. Их также встретили радостные приветствия. Третьими вышла «Кровавая луна», участников от гильдии было только двое, они, как и их глава, были молчаливые и угрожающие, но и их встретили аплодисментами. Наконец, настала очередь «Гарпий». Услышав свою гильдию, ребята переглянулись и улыбнулись друг другу, с легкостью вышли из тени, где со всех сторон на них посыпались аплодисменты и веселый свист, больше чем во время выхода других, скорее всего, это было обусловлено тем, что эту команду никто не видел. Нарцисса, как обычно, не изменяя себе начала купаться в лучах минутной славы, то и дело махая всем рукой. Зигфрид лишь шел впереди всех и неловко улыбался, ему было некомфортно от того, что на него смотрит столько глаз. Бьерн же шел с опущенным капюшоном так, что было непонятно, куда он смотрит. Процессию замыкала Лидия, она с любопытством оглядывала арену, так по середине она заметила стоящего Таксиля и сидевших рядом других глав. От ее глаз не укрылось и то, что не все были рады видеть на арене «Гарпий». Когда следом за ними вышла троица, с которой она столкнулась утром, Лидия поняла, кто не был рад их выходу. Она не до конца понимала отчего между «Амфибиями» и «Гарпиями» такая сильная неприязнь друг к другу, ведь во время выхода троицы со стороны, на которой сидели товарищи Лидии, тоже не прозвучали хлопки. Перед тем, как дойти до арены, Лидия вкратце рассказала друзьям о утреней перепалке, Нарцисса сказала, что эти ребята очень подозрительные, ведь даже при том, что они приехали за два дня до экзаменов, никто не видел их тренировки, даже Астра не смогла найти место их сборов. Последними вышли «Лисий хвост», вышли они тоже под шумное сопровождение. Ребят было четверо, все они были чуть по старше Бьерна. Их гильдия, даже пустила в честь своих участников небольшой салют, от чего получила замечание от собственного главы, сКтаренького орка, похожего на пирата. Замечание было не строгим, старик сам посмеялся, но попросил не выкидывать подобные фокусы до конца экзамена. Когда все были в сборе и шум улегся, Таксиль продолжил говорить. - И так, экзамен состоит из трех частей. Первое: Каждый из вас сразится с монстром, которого выпустят на арену. Второе: Вы сразитесь с участником другой гильдии. Третье: чего раньше не было в экзаменах, вы покажете, как можете работать в команде. - На этом моменте с арен послышалось неодобрительное улюлюканье. - Главы гильдий были предупреждены об этом условии за год. Это испытание добавилось в связи с тем, что на миссиях бывает так, что ребята, работающие вместе, не могут поработать в команде. Таким образом, экзамен будет идти три дня. Никто из участников не удивился, по-видимому, всех их готовили к третьему испытанию. В неведении оставались лишь зрители. - Что-же, первым на арену выйдет Зайрат Горох. – громко озвучил Таксиль. По взбудораженной реакции ребят из «Лисьего хвоста» стало понятно, что первым выходит их участник, поэтому Лидия и ее команда, спокойно удалились в комнату ожиданий. Когда все участники вернулись. Встали у балкона, чтобы наблюдать за боем орка. - Этот паренек – сын главы. – сказал Зигфрид. - Как я сразу не догадалась. – проговорила Нарцисса. – сходство на лицо. - Орков не так часто встретишь, а тут еще и глава гильдии. – добавил Бьерн. - Ну все, замолкните. – сделала замечание Лидия, да так громко, чтобы и остальные неумолкающие закрыли рты. Послышался стук барабанов и железные ворота внизу, со стороны места, где сидели главы, отворилась. Оттуда вылезла с окровавленным ртом огромная химера. Прямо-таки сошедшая с страниц бестиария. Монстр с головой и шеей льва, туловищем козы и хвостом в виде змеи. Орк не испугался и достал свою секиру, судя по всему, он что-то кричал чудовищу, но никто его не слышал. Зверюга медленно надвигалась в его сторону, а он не стал ждать и набросился на нее, от такой наглости химера опешила, но и сама пустила в его сторону свой хвост. Змея проскользила в воздухе прямо у лица, успевшего уклониться орка, который к тому же сумел рубануть по хвосту так, что голова змеи сразу отлетела. Химера издала крик боли, а зрители залились хохотом и аплодисментами - Жестоко. – вставил свой комментарий волколак. - Не начинай. – заметив неодобрительные взгляды, остановила друга Нарцисса. – Тебя неправильно поймут.

После того, как химера лишилась хвоста, она не на шутку взбесилась, открыла пасть и извергла из нее молнию, которая чуть было не попала в орка, благо, он вовремя смог перекатиться в другую сторону. Среди толпы наблюдающих и участников прокатилось эхо удивления. - Какого дьявола? – сказал кто-то из стоящих рядом с Лидией. - Они нашли не просто монстров, но и заколдовали их. – ответил кто-то в кучке участников. - Бред, никто их не заколдовывал. – вставил Зигфрид. -Ты что, самый умный? – грубо задала вопрос блондинка. - Умный – не факт, начитанный – скорее всего. Так, в бестиарии Лойса Бокингинка написано, что существует редкий вид химер, проживающий в Кальвинионских горах, которые вместо огня могут пустить в своего врага разряды молний, этот вид гораздо крупнее и опаснее своих соплеменников. - Парень прав. – согласилась с ним особа из гильдии «Кровавой луны» Пока ребята болтали, Химера без остановки изрыгала из себя удары молнии, а орк то и дело уклонялся. - Кажется это надолго. . . - скучающим тоном добавил один из пареньков «Тихого омута». - Он просто с ним играется, скоро он закончит. – проговорил упитанный товарищ орка. Так и случилось. Когда Химера долго собиралась для того, чтобы сделать самый мощный удар, выпалила из себя шаровую молнию, которая с невероятной скоростью направилась в сторону врага. Однако, тот только и ждал подобного поворота событий, и на сей раз не стремился увернуться от удара, а воткнул свою секиру в землю, и крепко взялся за нее руками, закрывшись ее от удара, как щитом. В итоге, орудие, в которое попал шар, впитало все его силу и само стало искриться от полученной энергии. - Любопытно. – с удивлением заметил Бьерн. Все участники гильдии «Лисий хвост» самодовольно заулыбались. - Секира Шарнды. Откуда у него столь редкий артефакт? – повернувшись к товарищам орка, спросил Зигфрид. - Подарок отца на время экзамена, а так это оружие главы. - Разве это честно? – удивленно спросила Нарцисса. Тем временем, орк побежал на химеру, а та на него. Разогнавшись в прыжке, орк попал орудием прямо в раскрывшуюся пасть, а для того, чтобы она не захлопнулась придерживал вторую часть пасти ногами. В момент, когда секира коснулась химеры, все ее тело пронзило мощнейшим ударом тока. От чего зверюга повалилась на землю, а орк успел выскочить. Затем, подойдя к еле живому существу, с жестокостью начал рубить шею врага для того, чтобы немного приподнять голову химеры и показать всем свой новый трофей. Зигфрид недовольно повернулся назад, сдерживая рвотные порывы. - Какая разница? Главное, что он победил. В любом случае, в правилах не прописано, какое именно орудие участникам надо использовать. - Ну, уж явно не магический артефакт такой силы. Как он будет сражаться без него? – спросила одна из участниц «Золотого хобота». - Он справится с любым врагом, а это лишь для того, чтобы мы стали на слуху и нас запомнили. Согласитесь, было красиво. – вставила подруга орка. Разговорившееся ребята не заметили, что уже долгое время наверху можно было видеть надпись, созданную магическим способом «Участник от гильдии «Гарпий»: Бьерн». Однако, когда ребята оглянулись, никто его не нашел, по-видимому, он заметил свое имя и уже успел спуститься. - Вот сукин сын! – с обидой выкрикнула Нарцисса. – Мы даже не успели пожелать ему удачи. - Видимо ему чужды такие моменты. – объяснился за друга волколак. Лидия лишь напряженно наблюдала, пока с арены с помощью магии левитации убирали труп, а участник предыдущего боя радостно уходил в сторону наставников. - Удачи! – громко выкрикнул Нарцисса. Удивительно, но кажется, Бьерн услышал ее и, повернувшись, помахал друзьям. - И так, наш следующий участник Бьерн из гильдии «Гарпий». Покажи нам, что ты способен! – выкрикнул Таксиль. Бьерн стоял посредине арены, неподвижно, глядя в сторону ворот, из которых недавно вылезла химера. Он с нетерпением ожидал своего врага. Немного похрустев костяшками, дождался, когда ворота потихоньку стали отворяться. Долгое время, даже тогда, когда ворота, наконец, были полностью открыты, никто не желал выходить из пещеры так, что Бьерну пришлось самому подходить ближе, но заходить прямо во внутрь он не пожелал, рассчитав безопасное расстояние, стал ждать ход соперника. - Что это? Почему оно не хочет вылезать? - держась за ограждение балкона, спросила Нарцисса. Никто не ответил, но ответ на вопрос все же вскоре прояснился. Неожиданно в темноте загорелась восемь глаз, Бьерн потихоньку стал отступать назад, параллельно, доставая меч. В момент его отхода, на удивление, к нему вышел не огромный монстр, а небольшая кучка пауков, которые были ему по колено. Нарцисса радостно завизжала. - Обожаю пауков! Почему они достались не мне, мы бы с ними поиграли. - С каких пор у тебя появилась любовь к насекомым? – удивленно спросила Лидия. - Пауки исключение. Ты только взгляни на них! Лидия так и сделала, взглянула на пятерку больших пауков, которые окружали Бьерна и стреляли в него паутиной. Восторга как у подруги, у нее не возникало. В отличие от нее, Лидия не переносила на дух всех насекомых, а эти представители паукообразных были еще более отвратительны, не только из-за того, что достигали таких размеров, но и потому, что все они были волосатыми. От неприязни по телу девочки пробежала дрожь. Бьерн же вполне нормально отнесся к таким врагам, в том месте, откуда он, огромные пауки встречались почти каждый день, так что с малышами он разобрался быстро, ловко перескакивая с одного на другого, он перерезал им брюхо. Когда Бьерн оказался между двух пауков, он быстро подпрыгнул, в тот момент, когда они оба хотели пульнуть в него паутиной. В итоге он заметил, как и тот и другой оказались в ловушке, затем кинув в них магические кинжалы, на которых был наложен огненный эффект, увидел, как те две тушки загорелись. После этого из пещеры вылез паук с огромным брюхом, толстыми лапами и клацающими клыками, паук был выше Бьерна раза в два. Расслабившись, Бьерн уже был готов напасть на монстра, но увидел, как позади него вылезает не менее большой волосатый паук, если память не изменяла пареньку, такой вид способен выпускать кислотную жидкость, которая прожигала все, чего касалось. Видимо прочитав мысли жертвы, паук решил доказать правильность его суждений и выплюнул на землю зеленую жидкость, почти достигнувшую сапог Бьерна, которая разъела небольшие цветочки, располагавшиеся там, а земля в том месте окрасилась в черный. Пока паренек отвлекся на волосатого, первый паук сжался и покатился прямо на него. Уловив боковым зрением движение, Бьерн сумел уклониться от удара, однако, его немного задело. Оказалось, первый паук тоже был не так прост, на нем были шипы, которые немного сумели поранить жертву. «Черт!» - выругался про себя Бьерн. Он знал, что это за шипы, и знал, что через какое-то время из него станут вылезать маленькие пауки. Сейчас ему было необходимо, остановить это, и прижечь рану так, что ему пришлось использовать те самые кинжалы. Не спуская глаз с обоих пауков, парень достал один из кинжалов и прислонил к ноге. Кинжал стал накалятся так, что в итоге Бьерну пришлось отбросить его в сторону. Эта магия работала так, что при прикосновении к живой ткани, она начинает нагреваться и в одночасье начинает полыхать. Так и откинутый им кинжал загорелся. В запасе у него остался лишь один такой, но рану прижечь удалось. Правда все это время ему приходилось уклоняться от кислотных плевков и периодических нападок, надвигающегося на него смертельного шара. Решив, что первого стоит устранить шарообразного, Бьерн встал на одно место, уклонившись от бегущего к нему волосатого паука, который, не останавливаясь, плевал в его сторону. Бьерн стал ожидать ход второго насекомого, так, когда шарообразный покатился на него. Парень решил стоять до последнего. Сумев крепко установить в земле меч, он надеялся на то, что сможет вовремя отскочить. Так, в паре сантиметров до касания, он смог вовремя подпрыгнуть, и, помимо меча в земле, провести самым длинным кинжалом, что у него был, по шару. Так, что в конце пути тот просто повалился, а из него вылилась черная кровь, вместе с этим вылезло много маленьких паучков, которые разбежались в разные стороны. По арене прокатился звук отвращения. Второй паук не изменял своей тактике, не подходил вплотную к врагу, а лишь издалека кидал свои снаряды. Бьерн решил, что такой волосатой морде лучше всего подействует тот самый последний огненный кинжал. Стремительно надвигаясь на врага, и уклоняясь от его кислотной жидкости, достигнув близкого расстояния, паренек дождался очередного раскрытия пасти и кинул во внутрь тот самый кинжал, который идеально вошел прямо в глотку. Через секунду-другую сам паук взорвался изнутри, ожидая такого поворота, Бьерн уже успел убежать на дальний край арены. Видимо при соединении этой жидкости и огня, получается неплохое взрывчатое средство. Все с арены зааплодировали и радостно засвистели. Бьерн взглянул на своих друзей, мысленно пожелал им удачи и ступил в сторону, где светилась надпись: «Прошедшим испытание сюда». Следующим после Бьерна пошел парень из «Кровавой луны», он довольно быстро и элегантно справился с мантикорой. Перерезав ей крылья и пронзив насквозь голову копьем, последующие два боя были незначительны. Один из участников даже пострадал, но смог победить своего врага, ядовитого Тасанга – большая жаба, слизь которой способна убить, а язык может обвить жертву на несколько раз, и дать моментально засунуть ее в рот. Следующей, чье имя засветилось, оказалась Нарцисса, он хотела уже побыстрее закончить со всем этим так, что была рада оказаться в десятке первых. Ее врагом оказался василиск. Огромная, ловкая, ядовитая змея. Реакция Нарциссы дала всем понять, что змей она любит меньше пауков. Как только монстр выполз из пещеры, розоволосая что-то яростно прокричала на старом языке гномов, да так громко, что ее услышал Зигфрид, который судя по всему понял перевод и залился краской, Лидия не стала уточнять в чем дело, а просто стала наблюдать за достижениями подруги. По скорости, она не уступала пареньку из «Кровавой луны», она за несколько минут сумела уложить змею. Не стала, как другие, по долгу играть с монстром, а сразу перешла в атаку. Достав лук, быстро отстрелила ему глаза, а потом начала отстреливать его взрывными стрелами, правда, судя по всему, через какое-то время поняла, что такая тактика не подойдет. Ненадолго остановившись, чтобы поразмышлять, Нарцисса перестала трогать змея. Тот, наконец, решил перейти в атаку, но так как зрения у него не было, он стал хаотично ползать по арене и махать хвостом. Позже, он смог унюхать ее, та, видимо, не обратила на это внимание и попала под сильный удар хвоста так, что просто отлетела в сторону. - Ах, ты сучий хвост! – выкрикнула Нарцисса, отряхивая пыль. Такое поведение монстра, ей не понравилось, а созревший в голове план уже был готов к действию. Обстреляв василиска замораживающими стрелами, она смогла ненадолго замедлить его. Затем, бегом вскарабкалась на него, параллельно уклоняясь от головы, которую заморозить не удалось, достала из телепортационного сундука меч и отрезала жертве голову, что вновь вызвало шквал аплодисментов. Нарцисса долго красовалась на арене, до тех пор, пока овации не утихли. Сразу же после нее на арену позвали Лидию, которая абсолютно не волновалась, какой бы монстр оттуда не вылез, она точно знала, что быстро с ним разберется. Лидия спустилась вниз еще до того, как закончился бой. Перед уходом Зигфрид обнял ее и пожелал удачи, а девочка думала о завтрашнем испытании. Это испытание пугало ее больше всего, среди здешних бойцов, явно есть сильные соперники, тогда придется драться во всю силу, да еще и так, чтобы сильно не навредить врагу. Взять ответственность за смерть члена другой гильдии, она не хотела, хотя знала, что такие ситуации бывали. От этих мыслей ее отвлек появившийся из ниоткуда Гислер. -Гислер! – немного испугавшись такому неожиданному появлению, вскрикнула девочка. - Успел. – тяжело отдышавшись и положив руку на плечо девочке, проговорил старик. - Где ты был? - Я весь день на ногах. Я помощник Таксиля, его правая рука. Мне надо было отвести всех утром на арену, проследить, чтобы все было как надо. Посмотреть на всех монстров, удостоверится, что они в норме и их можно выпускать, но не суть. Прости, что меня не было. - Ничего страшного, я все понимаю, Гислер. – улыбнувшись и обняв старика проговорила девочка. - Я даже не сомневаюсь, что ты справишься. Уже через пару дней ты станешь полноправным членом гильдии. – ответив на объятия, сказал Гислер. Тут послышались аплодисменты. - Ладно, мне пора. – сказала Лидия, отстраняясь. - Конечно, я тоже побежал. Буду внимательно за тобой наблюдать, – проговорил старик с серьезным лицом. – а потом устроим разбор ошибок. Лидия хотела было что-то недовольно сказать, но Гислер уже пропал. С уверенной улыбкой на лице девочка ступила на арену. Ее враг вылез из-под земли, червь довольно большого размера. Открыв свою пасть и издав зловещий вопль, он забрызгал своими слюнями Лидию, которая молча глядела на него, как только он вырвался из земли. - Червь . . . – с отвращением проговорила девочка, стряхивая с себя капли. Помнив о просьбе валькирии, Лидия достала клинки и собиралась разобраться с монстром, используя исключительно их, но в ее голове не возникало идей, кроме как испепелить червя. Слабых мест на нем невозможно было найти. Она уже хотела было использовать стихийную магию, но вовремя вспоминала о том, что у нее в сундуке лежит парочка взрывчаток, который ей засунул туда Гислер, тогда же, когда и дал этот сундук. Однако, червь было довольно шустрым, то и дело Лидии приходилось уклоняться от него и отпрыгивать, когда под землей начинала чувствоваться дрожь. Достав из телепортационного сундука взрывчатку, Лидия ждала, когда червь появится вновь, и вот когда под землей начало чувствоваться движение, она быстро подожгла взрывчатку, используя стихийную магию. Ей казалось, что такое небольшое использование магии огня никого не наведет на мысль о том, что она стихийный маг. Вместе с землей, которая полетела вверх, полетела и Лидия, своими глазами увидев сотни зубов червяка, расположенных по кругу, она быстро скинула взрывчатку во внутрь и использовав, заклинание толчка, которое было изучено специально для таких случаев, смогла оттолкнуться от воздуха и сменить траекторию полета. Еще не долетев до земли, ее забрызгало кровью монстра. На некоторых зрителей, что сидели ниже, тоже попали брызги и они неодобрительно заворчали, другие же залились хохотом. Так, Лидия пошла к друзьями, недовольная тем, что она запачкалась в этот раз больше всех. Уходя, она мельком взглянула в сторону балкона участников, ей было жаль оставлять Зигфрида, зная, как ему не хочется кого-то убивать. Она никак не могла подумать, что именно волколак останется последним из их команды. Предварительно посмотрев наверх, Лидия удостоверилась, что следующим идет не Зигфрид, и не спеша пошла к зазывающему прошедших испытание знаку, там ее встретил знакомый рыжебородый гном. - Привет, Марти! – улыбнувшись, выкрикнула Лидия. Она даже не представляла, что выглядит пугающе, из-за того, что вся была в слюнях и крови монстра. Так, что, когда она улыбалась, единственным светлым пятном на ее лице были зубы и ее разноцветные глаза. - Привет-привет! – как обычно радостно проговорил гном, глядя на нее немного испуганно. - Что с твоим лицом? – не понимая, почему у гнома такой взгляд, спросила темноволосая. Тот достал из кармана зеркальце и показал ей. - Черт! – испугавшись себя в отражении выкрикнула Лидия. - Умывальня прямо по коридору и налево. Туалет там же. Выход на зрительские места прямо по коридору и направо. Вот. – таким же жизнерадостным тоном дал указание Марти. - Спасибо. Я думала ты тут, чтобы сопровождать? - Не, вы же не маленькие дети. Да и вы все по-разному справляетесь, вот пойду я провожать одного, а второй как раз закончит. - Справедливо, ладно, спасибо. Я пойду. - Давай. Ты молодец! – похвалил девочку гном. Краской, которой залилась Лидия, видно не было, из-за кучи крови на лице. - Спасибо. - Ступай. Девочка быстренько забежала в умывальню, смыла кровь с лица. Также быстро достала из телепортационного сундука запасную одежду и переоделась в туалете. Затем побежала на зрительские места, сразу же взглянув на то, кто сейчас на арене. К ее счастью, там все еще дрался кто-то из гильдии «Лисий хвост». Выйдя к зрителям, Лидию встретила Зельда. Она поприветствовала ее, улыбнувшись, и указала ей на места, где сидели Бьерн и Нарцисса. Лидия поблагодарила ее кивком и убежала к ним. В один из вечеров она таки узнала, почему Зельда не разговаривает, оказалось, на одном из заданий какой-то злой волшебник оторвал ей язык. Раньше говорят она была очень болтлива, но даже после потери языка все по-прежнему называли ее болтушкой. Теперь, всю свою энергию эльфийка вкладывала в романы. Способность к разговорам она потеряла, когда уже была в браке с Марти, но это никак на них не повлияло. Лидия узнала, что они вместе еще дольше, чем Хельга и Гислер. Эти две пары стали для нее примером отношений. - Хэй. – окликнула она друзей, приблизившись к ним. - Лидия! – вскрикнула Нарцисса. – Ты тоже такая молодец! Мы кажется, все мы хорошо справляемся. - Да, а вот этот паренек не справляется. – заметил Бьерн. - На арене сражался какой-то невзрачный паренек, которого Лидия не приметила, даже находившись там, со всеми участниками. Дела у него и впрямь были плохи, против него выступал разъярённый тролль, который стремительно на него наступал, а тот еле-еле успевал уклоняться. В итоге каким-то чудом, спустя еще минут десять подобных конвульсий, паренек смог выиграть. Правда никто, казалось, так и не понял, что произошло. Вероятно, Тролль просто выдохся, а тот этим воспользовался и нанес решающий удар в сердце. Следующим шел кто-то из «Амфибий», судя по сложности произношения имени, скорее всего это был эльф. Эльф поразил всех, со своим монстром он справился за минуту, не больше. Его врагами были Мананангалы – вампироподобные крылатые твари, способные раздваиваться. Их ноги могут оставаться на земле, а туловище лететь, куда ему угодно, также у них длиннющий язык, который впивается в плоть. Как понял Бьерн, и объяснил после девочкам, план этих тварей был в том, что ноги запинывают врага, а они, закружив его, смогут впиться в него. Однако, произошло то, чего не ожидал никто, когда к эльфу приблизились ноги, а туловище было прямо над ним. Он наколдовал вокруг себя огромный водянистый шар, в котором начал топить своих врагов. После того, как твари упали на землю, он на всякий случай поотрубал всем головы. Все это заняло у него минуту. Все сначала молчали, не сумев воспроизвести происходящее, а затем громко зааплодировали. - Видимо, среди волшебников нынче и впрямь немного стихийных магов. – сказал Бьерн. - Почему ты не использовала свои силы? – спросила Нарцисса. - Меня Хельга попросила. - Ну, может оно и к лучшему. - отозвался Бьерн. Следующими были еще бои, обычные, ничем не примечательные. Все участники вышли оттуда победителями. Кроме одного, один эльф из гильдии «Тихий омут» провалил задание и чуть было не погиб от пламени дракона. Благо, Гислер сумел его спасти и сам убил дракона, что будет с участью тех, кто не пройдет, было не ясно. Наконец, настал черед Зигфрида, помимо него оставалось еще пять участников, но ребятам было интересно посмотреть лишь на этот, потом они хотели покушать, отмыться и поспать. - Ух, я немного волнуюсь. – проговорила Нарцисса. - Почему? – спросил Бьерн. - Потому что он уже проваливал экзамен. – смотря на арену, ответила Лидия. На удивление, Зигфрида из громкоговорителя объявлял Гислер, а это значило, что Таксиль, несмотря на свое положение, захотел поддержать брата. - Зигфрид. – подойдя к брату, окликнул глава. - Таксиль?! Чего ты тут делаешь? - Не могу не поддержать тебя в такую минуту. – по-доброму улыбнувшись, ответил он. - Спасибо, но я больше не провалюсь. – уверенно сказал Зигфрид. - Я верю, ты вырос за эти годы. Повстречал друзей, смог переступить через себя. - Я не переступаю через себя, Таксиль. Просто я понял, что если я убью монстра, то смогу спасти чью-то жизнь. Я был эгоистичен, и думал только о себе. Больше такого не будет. Мне лишь чужда чрезмерная жестокость, которую тут проявляют некоторые. - Горжусь тобой брат, ступай, твой черед. - Таксиль улыбнулся и пошел обратно на свое место. А Зигфрид, воодушевлённый речью брата, расправив плечи, прошел на середину арены, в ожидании соперника.

Его врагами оказались крылатые гарпии, когти которых способны были нанести смертельную рану. По внешнему виду Зигфрид смог моментально поделить их на подвиды и вспомнить строки бестиария, где описывалась каждый из них.

Так, первая белоснежная гарпия, которая больше походила на птицу, нежели на человека, имела способность замораживать своего врага. После заморозки по жертве, неспособной пошевелиться, наносился решающий удар. Против этой гарпии были бы уместны способности Лидии, но, так как ее рядом не было, волколаку приходилось самому решать эту проблему. Следующей представительницей летающих монстров оказалась южномерсицкая гарпия из тех краев, куда редко ступает нога обычного путешественника. Те районы наполнены дикими племенами и опасными существами, наподобие этой. Выглядела она, конечно, привлекательно, открывая взору свои округлые нагие формы. Лицо было как у симпатичной молодой девушки, тело соответствовало. Однако, когда тварь переходила в бой, сразу открывала свою истинную сущность. Ее милое личико превращалось в морду монстра, заполненную сотней острых зубов, которые позволяли одним укусом отделить голову от тела, как правило, именно головами эти гарпии и питались. Третьей была гарпия из этих краев, иногда, такие пролетали мимо замка. Этот подвид умен, никто из них в одиночку не нападает на большие группы существ, так что они охотятся стаями. Внешне эти гарпии тоже больше походит на птиц, но с уж больно человекоподобным взглядом. Они не выглядели пугающе, Зигфриду всегда очень нравились эти монстры, бывало он тихонько наблюдал за их стаями. Их основная способность - создание небольшого вихря и возможность выпускать острые, как кинжалы, шипы.

Вспомнив всю информацию, что ему была известна, Зигфрид перешел к действиям. В первую очередь, он решил скрыть себя из виду. Ведь, если первой гарпии удастся его заморозить, бой будет проигран. Бросив какую-то склянку на землю, небольшую часть арены тут же окутал фиолетовый туман. Первые две гарпии умудрились в него попасть. Третья же, почуяв неладное, взмыла вверх. Зигфрид знал, что та быстро догадается, что с этим можно сделать, поэтому не стал медлить и вынюхал местонахождение северной пташки. Этот туман был разработан по специальной формуле, созданной Зигфридом, не без помощи использования магии подруг, он сумел создать туман, в котором только его нюх мог что-нибудь почувствовать. Враги же, попадая в это, оставались слепы и глухи. Поэтому смерть для первой гарпии наступила быстро и неожиданно. То ли от того, что он не увидел жертву вовремя, то ли от того, что он все-таки смирился с тем, что ему придется убивать. Во время удара ничего не екнуло. Он знал, что его жертва не страдала, он постарался ударить так, чтобы она моментально умерла. Сразу же, после первого убийства, Зигфрид помчался в сторону второй гарпии, и, когда он уже почти подбежал на туман, обрушился вихрь, который его и развеял. Увидев волколака, гарпия, похожая на девушку, превратилась в монстра и набросилась на него. Он, из-за пелены пыли, появившийся после вихря, не успел уклониться, от надвигающегося монстра. От ранений, а может и от смерти, его спасли доспехи. Клацающая пасть пыталась добраться до его шеи, но волколак был физически сильнее и смог, хоть и с трудом, отрезать ей голову. В этом случае он был даже немного рад убить монстра. Кровь забрызгала все его лицо, но у него не было времени даже ее оттереть, так как третья гарпия не собиралась ждать, пока ее жертва восстановит силы, и пустила на него дождь шипов. Зигфрид понял это по ее воинствующему крику, быстро встав на четыре лапы, он быстро побежал подальше от смертоносного града, ему все-таки удалось спастись и на этот раз.

Протерев глаза, Зигфрид смог увидеть происходящие на арене, с ним оставалась лишь одна гарпия, ее волколак убивать не хотел, но выбора у него не было. Но, даже не беря в голову моральную дилемму, сделать это было не так легко. Эта гарпия не допустит ошибок прошлых и не вступит в ближний бой, она продолжит создавать вихри и пуляться шипами, что было Зигфриду не на руку, ведь он боец ближнего боя. Вновь пришлось на ходу придумывать план действий. Точнее, на этот раз он собирался испытать уже придуманный план. Ведь перед экзаменом волколак старался продумать всех врагов, которые могли бы ему достаться и методы борьбы с ними. Достав из сумки на ремне еще одну склянку, Зигфрид удостоверился в том, что гарпия это увидела. Дождался, когда она в очередной раз использует шипы и кинул склянку в ее сторону так, что та разбилась в воздухе при попадании в нее одного из шипов. Гарпия развеяла этот туман почти сразу же, но Зигфриду именно это и надо было, когда туман развеялся, прямо перед гарпией оказался волколак в прыжке, он накинул на нее серебренную сетку, которая сразу же повалила гарпию на землю. В этой сетке монстр со своими человечьими глазами скорее напоминал попавшую в ловушку зверюшку. Подойдя ближе к шевелящейся сетки, из которой доносились вопли, Зигфрид не хотел заканчивать экзамен. Он взглянул в сторону брата, услышал ликующие крики толпы и хотел было остановить все это, но затем разглядел своих радостных и кричавших от радости друзей. Опустив взгляд на гарпию, он, извинившись, закончил свое дело и быстро направился к друзьям.

- Ты в норме? – в первую очередь, спросил Бьерн у подошедшего к ним волколака.

- Да. – через силу улыбнувшись, ответил он. Ему не хотелось нагружать своими переживаниями друзей.

- Зигфрид, если что мы всегда выслушаем. – взяв друга за руку сказала Лидия, а остальные поддержали ее кивком.

- Нет, правда, все в норме. – не снимая с лица улыбки, отозвался тот. – Я рад, что все мы прошли первый этап. Мы молодцы!

- Разве не главы решают, прошли мы или нет?

- Они. - кивком подтвердив суждения друга, ответил Зигфрид. –Но, если мы сумели победить врагов, думаю, это значит, что мы пройдем дальше.

За следующей частью экзамена ребята наблюдали не очень внимательно, да и ничего особенного там больше не было. Все бои были стандартными, либо лучше, либо хуже обычного. В целом все последующие бойцы были одного уровня, кроме парочки исключений, например, волчица из «Тихого омута» оказалась довольно сильной, как и представительница «Кровавой луны». Казалось, в этой гильдии все поголовно профессиональные наемные убийцы. Возможно, так оно и было. Другие ребята из «Амфибий», по сравнению со своим товарищем эльфом, не смогли ничем удивить публику.

По дороге обратно в гильдию все обсуждали события сегодняшнего дня, все, кроме участников сразу направились в главный зал. Пить и гулять, танцевать и распевать песни, а уставшие участники лишь хотели умыться, поесть и лечь спать. Перед тем, как войти в гильдию, команду «Гарпий» подозвала Астра и сказала, что принесет поесть в комнату Зигфрида, затем дала сумку с вещами, в которые всем можно переодеться, и отправила в банную.

После того, как все помылись, направились в комнату, в которой провели прошлую ночь. К их удивлению, в комнате было не просто пару тарелок с едой, а заполненный круглый стол, где было множество разных вкусностей. Ребята сразу же набросились на еду, после ужина все уселись у камина и начали обсуждать задания следующих дней, их разговор прервал стук в дверь.

- Можно?! – выкрикнула из-за двери Астра.

- Можно. – ответили ей все.

С Астрой в комнату вошли Гислер и Кристина.

- К чему столько народу? – с ходу спросила Нарцисса.

- Нам надо с вами обсудить завтрашнее задание. – серьезным тоном ответила племяннице Кристина.

Ребята немного насторожились.

Гислер с помощью магии левитации перенес стулья из-за стола к камину и уселся на них вместе с сопровождающими его девушками, сели они прямо на против четверки.

- Хэй, ничего особенного, вы чего так напряглись? – спросила Астра, увидев странные выражения лиц на своих подопечных.

- Мы не напряглись, - оправдался Зигфрид за всех – просто устали. Чего вы хотели?

- И так, - начал Гислер. – все вы знаете, что завтра вам предстоит сражаться с соперниками один на один. Для нас это не оказалось сюрпризом, да и в вас мы верим. Просто, есть то, что всех нас беспокоит.

- И что же? – спросила Нарцисса.

- То, что вас могут убить, Нарцисса. – ответила Кристина.

- Убить? – переспросила Лидия.

- Именно. Вам же говорили, что смерти на арене, это вполне нормально. – ответила Астра.

- Я думала, что это касается только монстров.

- Нет, бывали случаи, когда и участники убивали друг друга. Это было редко, поэтому мы не придавали этому значения, но в этом году произошли некоторые осложнения. Во-первых, наши напряженные отношения с «Амфибиями», я уверен Старый Крот не прочь с нами поквитаться. Помните ту историю, связанную с Бьерном, тот паренек, что умер, был именно из их гильдии. Да у них и с Таксилем очень плохие взаимоотношения, из-за взглядов на жизнь. Во-вторых, «Кровавая луна». Сколько себя помню, если они и приходят на экзамен, кто-нибудь из их ребят обязательно убьет кого-то. Они приходят не на все экзамены, думаю, у них свой собственный ритуал посвящения, но это лишь догадки. – Гислер замолчал.

- Но, а третье. – сказала Астра. – Мы вас просим никого не убивать. Хоть это и в порядке вещей и правил, ограничивающих бой нет, мы просим вас быть осторожными. Главе не следует портить отношения с гильдиями, он стремится создать альянс.

- Хорошо. – кивнули все.

- Постараться не умереть самим и никого не убить. – сделала заключение Нарцисса.

- Да, все именно так. – кивком согласился Гислер. – Думаю, вы сами знаете какие соперники наиболее опасны.

- Заметили. Есть среди участников еще стихийные маги, помимо водяного эльфа? - спросила Лидия.

- Возможно. Мы не знаем наверняка, может кто-то не стал проявлять себя, как и ты в первом бою. – пожав плечами, ответил Гислер. – Кстати о нем, хоть соперник и выбирается случайным образом, у меня есть подозрения, что он достанется кому-то из вас. Возможно, я параною, но будьте готовы.

Все снова кивнули.

- Ладно, погляжу, вы устали. – заметила Астра. – Мы пойдем. Завтра также, после трех колоколов, в главном зале.

- Хорошо. – ответил Зигфрид за всех.

Наставники встали со своих мест.

- Вы неплохо справились, но самое сложное впереди. – напоследок сказал Гислер. – Удачи вам завтра.

- Спасибо. – проговорила Лидия.

После чего, улыбнувшись, Гислер захлопнул дверь.

- Эх, как жаль, а так хотелось кого-нибудь грохнуть. – в шутку сказала Нарцисса.

- Не смешно. – сказал Зигфрид.

- А, она шутила? – с серьезным видом сказал Бьерн.

Все с опаской на него взглянули.

- Да ладно вам. – отмахнувшись, проговорил полуэльф. – Я тоже пошутил.

- Ребята, а если отбросить шутки? Если впрямь кому-то придется сражаться с тем эльфом, да даже с другими. Я всегда, когда дралась с вами, знала, что все будет в норме. Да даже когда меня калечили Варитуэль и Астра.

- Да ладно, мы же уже сражались с противниками, и довольно сильными.

- На той тренировке? Ну, мы там и выжили кое-как, хотя постой-ка, даже не выжили. – сказала Лидия.

- Ну, хэй, убил нас демон первого ранга, а соперники, что были до него, тоже были довольно сильными, но мы же их победили.

- То была иллюзия. – надувшись отозвалась темноволосая.

- Ну и что, травмы, боль и опыт были настоящими. – сделал заключение Зигфрид. – Все, давайте спать, завтра тяжелый день.

Так они и поступили, все улеглись спать, после такого насыщенного дня все быстро отключились и спали как мертвые.

На сей раз, первой проснулась не Лидия. Открыв глаза, она обнаружила, что все кроме Зигфрида уже бодрствуют, Бьерн и Нарцисса сидели за столом и попивали чай.

- О, ты проснулась. – заметив подругу, сказала Нарцисса, отвлекаясь от разговора с Бьерном.

- Доброе утро. – повернувшись поприветствовал полуэльф. – Гислер занес твой костюм.

- Какой костюм?

- В котором ты была вчера. – ответила Нарцисса.

- Какого? – задавая вопрос скорее в пустоту, нежели друзьям, выкрикнула Лидия и наколдовав телепортационный сундук, обшарила его полностью. Костюма там не оказалось.

- Понятие личное пространство в этой гильдии не знакомо никому. – яростно проговорила темноволосая.

- У меня тоже так было, - проговорил проснувшийся Зигфрид. – Я позже дам тебе текст заклинания, который мне помог. Кстати, Гислер мне его и наколдовал. Почему он не сделал того же у тебя?

- Потому что им всем что-то нужно в моей комнате!

- Ладно, нам скоро идти. Парни, выйдите ненадолго, мы переоденемся и позовем вас, хорошо? – протараторила Нарцисса.

- Я же не покушал даже. – жалостливо проговорил Зигфрид.

- Возьми булочку. – дав в руки корзинку с разными булками, проговорила розоволосая и выперла их за дверь.

Пока девочки переодевались, говорили о всякой ерунде. Нарцисса, поменяла доспехи, на сей раз на ней были другие латы, кожаные.

- Чего это ты сняла свои серебряные? – удивленно спросила Лидия.

- Кожаные удобнее, я передвигаюсь в них быстрее, и вчера я подметила, что тех, кто носит тут серебряные доспехи, не так много, точнее их вовсе нет. Хочу биться на равных условиях.

- Как пожелаешь, что думает об этом Кристина?

- Она не знает. – хитро улыбнувшись, проговорила розоволосая. – Слушай, хотела кое-что у тебя узнать.

- Что?

- Ты, до сих пор, ничего не вспомнила о прошлом? – осторожно, как будто, боясь начать разговор на эту тему, спросила Нарцисса.

- Нет, моя голова занята проблемами настоящего и будущего. – честно ответила Лидия, не ожидая такого интереса от Нарциссы.

- Неужели тебе даже неинтересно?

- Конечно, меня это волнует, но, вот я живу тут. Как не странно, многие тут не имеют родителей, поэтому я просто стала относить себя к таким же сиротам. Хельга и Гислер прекрасно обо мне заботятся, а ничего о прошлом я просто напросто не знаю и не помню, так что меня это не волнует так сильно. Когда-нибудь я все узнаю, но посвящать себя поиску ответа на этот вопрос я не стану, мне сейчас вполне хорошо.

- Ну же! –стучась в дверь, крикнул Зигфрид. – Вы там еще долго?!

- Боги, да сейчас. – крикнула ему в ответ Нарцисса, а затем обратилась к Лидии. – Я поняла, но, если что, знай, ты всегда можешь со мной поговорить, хорошо?

- Хорошо. – с улыбкой кивнула Лидия.

- Заходите! – позвала парней Нарцисса.

После того как все переоделись, ребята двинулись в главный зал, где прошла перекличка, ничем не отличающаяся от вчерашней. После нее, все также пошли на арену, на сей раз, ребята знали куда идти, поэтому их никто не сопровождал, но для начала все остались у арены, чтобы выйти, когда их объявят. Таксиль сделал пару объявлений, сказал, что на арене будет присутствовать лишь двое участников, выбранных случайным образом, а также он предупредил о том, что арена теперь меняет свою структуру каждый поединок. Также, на их удивление, он сказал, что ко второму этапу были допущены все, даже паренек, который не справился с прошлым заданием. Вернувшись, только об этом все и говорили, потому что именно этот паренек должен был сражаться сейчас с участником из «Лисьего хвоста». Силы были относительно равны, потому что его соперник в прошлый раз тоже с трудом справился с заданием.

Оказалось, под тем, что арена меняет свою структуру, Таксиль имел ввиду, что она полностью изменялась. Так, когда вышли первые участники, арена превратилась в небольшой островок, вокруг воды. Если участник попадал в воду, и не мог выбраться, это была его проблема.

- Интересное решение с ареной. – проговорила Нарцисса.

- Интересное, но оно может усложнить бой. – проговорил Бьерн.

Затем они услышали смех блондинки, смотрящей на бой.

- Да его же убьют.

Все ребята из «Тихого омута» с неодобрением на нее взглянули, многие другие ребята их поддержали.

- Да ты тоже не легендарный боец, сама то уверенна, что останешься цела? – угрожающе спросила Нарцисса.

Зигфрид недовольно хмыкнул, ему не нравилось поведение «Амфибий», но он не был сторонником конфликтов и предпочитал молчать, оставаться в стороне. Он не боялся, просто считал все это пустой тратой времени и нервов.

- Да ты что?! И кто же может меня победить, даже убить? Ты? Или ваша собачонка?

На этих словах Зигфрид злостно взглянул на блондинку, и еле сдержался, чтобы что-то сказать.

Лидия не вмешивалась. Она понимала, что слова блондинки пустой треп, она пытается вывести всех из равновесия перед поединком. Больше ее настораживал эльф, которые поглядывал то на них, то на «Кровавую луну». Видимо, он хотел, чтобы с ним сразился кто-нибудь из этих гильдий.

- Это могу сделать я. – спокойным тоном проговорил Бьерн, прикрывая Нарциссу, чтобы та больше ничего не ляпнула, ему тоже были не по душе эти разборки.

- Что сделать? – притворилась глупой блондинка.

- Убить тебя. – не снимая капюшон проговорил Бьерн. По сути, кроме его гильдии, никто не видел, как он выглядит. Под этим капюшоном может быть какое угодно лицо, что придавало загадочности его персоне.

- Посмотрим. – сквозь зубы, проговорила участница «Амфибий».

- Сядь. – угрожающе проговорил эльф из ее гильдии.

Видимо, внутри команды не было никакого духа сплоченности и дружбы, но она таки угомонилась после замечания. Затем, все молча продолжили наблюдать за поединком, не самое интересное зрелище, закончилось оно только минут через пятнадцать. К удивлению многих, победу одержал эльф из «Тихого омута». Команды от гильдии отреагировали соответственно, но многие в этот момент взглянули на блондинку, та, цыкнув, резко отвернулась.

Следующими на арену должен был выйти ящер из «Амфибии» и валькирия из «Золотого хобота». Когда они вышли, арена превратилась в пустыню. Этот бой был уже интереснее, ход его был непредсказуем, оба участника были довольно сильны, и стремились к победе. Бой был ожесточённым, у обоих были не то что синяки, но и переломы. В итоге все же победил ящер, что немного расстроило Лидию, она искренне болела за «Золотой хобот». Их шансы, даже в конце, были наравне, просто под конец был тридцатисекундный отсчет, в который участники должны были встать. У ящера хватило сил, немного подняться, а у валькирии нет, хотя бы за счет того, что у нее была сильно обожжена рука, и, кажется, сломаны ребра. Да и пустыня, явно место подходящие больше ящерицам. В итоге, победа автоматически перешла ящеру, после того, как он встал, а валькирия нет. Но сразу же после победы он упал и потерял сознание. Так, что их обоих унесли на носилках.

- Сурово. – прокомментировал кто-то сбоку от Лидии. Мысленно она с ним согласилась.

- Ха, - вновь вставила свое слово блондинка. – Я даже не сомневалась.

Следующими на арену должны были выйти Нарцисса и девочка из «Кровавой луны». Пожелав удачи подруге, ребята отправили ее на бой. Лидия мысленно выругалась про себя, она верила в подругу, но ей не хотелось бы, чтобы у той тоже появились переломы.

- Посмотрим, на что способна ваша говорливая девка. – повернувшись к Бьерну, проговорила Блондинка.

- Посмотрим. – сказал Бьерн, и внимательно стал смотреть на арену.

Соперницы встали друг напротив друга на довольно большом расстоянии. Их арена приняла вид зимнего леса. Спускаясь, Нарцисса думала о том, как ей повезло, она не хотела драться с каким-нибудь слабаком, и рада была такой паре. Эта девочка была сильной, в этом не было сомнений, а это значило, что их бой будет долгим, долгим и запоминающимся. Перед тем, как начать бой, девочки пожали друг другу руки и пожелали удачи, потом, повернувшись спина к спине, разошлись в разные углы. Ожидая сигнала, Нарцисса взглянула на своих друзей и помахала им, в этот раз ей не хотелось купаться в лучах славы, она хотела, чтобы ее друзья увидели, какая она способная. Ей были важны только они.

Как только прозвенел сигнальный огонь, в воздухе повисло напряжение. Какое-то время девочки просто стояли, но затем события стали развиваться гораздо быстрее. Участница от «Кровавой луны», одетая даже не в латы, а в обычные штаны и длинную кофту с капюшоном, достала два своих острых коротких клинков и двинулась на Нарциссу с невероятной скоростью, но с этим у девочки проблем не было. Внимательность и быстрота были самыми лучшими ее качествами бойца, так что он с такой же скоростью отбивалась от нее кинжалами, вовремя вытащенными из-за пазухи. Со стороны, не каждый мог разглядеть, что происходит, хорошо слышался лишь звук металла о металл и искры, летящие от этих самых ударов. Выдохшись, девочки ненадолго отпрыгнули. Нарцисса понимала, что больше в таком темпе драться она не могла, и необходимо было сменить тактику. Благо, арена представляла собой зимний лес, так что можно было ненадолго спрятаться. Нарцисса решила, что пришло время раскрыть «запрятанные карты в рукаве».

Под картами розоволосая подразумевала навык, которому она пыталась обучиться еще с детства, но освоить его, ей удалось лишь в тот месяц, когда проходила тренировки у себя в поместье с Кристиной. Ее отец и мать обладали этим редким умением и передавали его своим детям. Старший брат Нарциссы, которого она не очень любила и не хотела о нем вспоминать, смог освоить телепортацию за пару лет, у Нарциссы же на это ушло почти пять. Навык телепортации очень тяжело освоить, не всем даны рукописи, в которых подробно описаны способы тренировок и закалки духа для подобного. Во время телепортации тело расщепляется на множество молекул, которые собираются затем в представленном месте. Ее родители способны были телепортироваться из одного города в другой, при условии, что они там побывали. Это является высшим показателем мастерства, также, как и способность перемещать вместе с собой кого-нибудь, но это еще более сложная процедура, такое проделывать могла лишь ее мать и сверхспособный брат, который к своим двадцати трем годам считался мастером во многих вещах. Его уважали в разных областях: военные, маги и медики готовы были сдувать с него пылинки. Потому что в каждой из этих сверх, он успел внести вклад или показать свое превосходство. Конечно, обладая такими талантами он вырос зазнайкой, а Нарцисса, из-за него всегда была втором план. Хоть родители и любили ее, Себастьян – ее брат, всегда был превыше в их семье. Кристина просила не использовать эту способность до экзамена, чтобы никто не смог придумать тактику боя против нее еще до начала самого боя, но Нарциссе не удалось сдержать обещание. Во время тренировки в пустыне, когда она думала, что все это реальность, ей пришлось использовать этот прием, однако, как потом оказалось, у каждого был свой персональный последний поединок и никто из ребят не узнал, каким способом она боролась с демоном. Спрятавшись за деревом, розоволосая наблюдала за своей соперницей, та стала осторожно, как хитрый зверь, выглядывать куда же запрятался ее враг. Нарцисса осторожно взяла в руку лук натянула тетиву, выдохнула, вновь повернулась в сторону, где ходила мрачная девчонка, но обнаружила, что ее уже и след простыл. Почувствовав надвигающуюся угрозу, Нарцисса телепортировалась на ветку позади и увидела, как дерево, за которым она пряталась пронзил кинжал. Недоумевающая соперница повернула голову, в поиске резко пропавшей, но вместо этого увидела летящую в себя стрелу, не успев увернуться, она почувствовала острую боль, а не дремлющая представительница «Гарпий» нанесла очередной удар, но на сей раз, ее соперница не дала застать себя врасплох, увернулась и заодно вытащила, мешающую стрелу из плеча, издав при этом небольшой выкрик, потом быстро побежала от врага, но та пустилась за ней, ей было бы не на руку, если бы та успела придумать какую-нибудь тактику с новой информацией о противнике. Хотя Нарцисса уже была уверенна в своей победе, ведь предварительно, она смазала все стрелы ядом, который ослаблял и вызывал галлюцинации, конечно, она запаслась и противоядиями ей не хотелось кого-то понапрасну убивать. - Хэй, куда же ты?! – выкрикнула Нарцисса перепрыгивая с ветки на ветку. Бегущая по земле лишь злобно на нее взглянула, и пустила в нее несколько сюрикенов. Нарцисса ловко от них увернулась, однако, не заметила, что они с сюрпризом, когда она уклонялась, они взорвались, прямо около нее, по щелчку пальцев соперницы, благо, Нарцисса успела телепортироваться во время взрывов, но все же ее немного задело. Расположившись на земле, розоволосая внимательно осмотрела рану на ноге, оттуда хлестала кровь и ужасно жгло. - Ах, ты мерзкая сучка! – выругалась она на весь лес. – Ну, я тебя еще найду. Решив не медлить, девочка сразу же принялась за обработку раны, предварительно выпив, эликсир восстанавливающий магические силы. Не теряя бдительности, она прислушивалась к каждому шороху. Хотя по ее расчетам, яд уже должен был начать действовать. Подлечившись, двинулась на поиски, но стала слышать какие-то странные пугающие звуки выкрики, стоны, смех. - Что за чертовщина? – задала вопрос в пустоту розоволосая. тут ее ударили в живот так, что она пошатнулась. Нарцисса не видела того, кто это сделал, вообще ничего не видела. Ей пришло в голову, что так на нее действует какой-то яд, но кто и когда успел отравить ее. - Что ты со мной сделала? По всему лесу разнёсся ответ. - Ты думала, что сможешь так просто от меня избавиться, пустить в меня стрелу с ядом и все? – потом вновь раздался хохот. «Черт! – подумала розоволосая. – Но как она смогла отравить меня» - Где же противоядие? Доставай его или ты умрешь, от своей же хитрости. – снова на весь лес прозвучал голос. Все, что видела вокруг Нарцисса, только лес и ползающих рядом змеей, которых она не очень-то любила. В глаза бросился момент того, что она не могла увидеть край у этого леса. До этого она видела людей на трибунах. - Противоядие, Нарцисса! – выкрикнул голос. А затем последовал удар по челюсти. «Нет-нет-нет, это не мой яд – подумала Нарцисса. – Я не чувствую слабости никакой, лишь галлюцинации, значит это что-то другое.» Пока розоволосая размышляла, она получила клинком в живот. Вскрикнув, она вызвала смех у соперницы, но от слуха Нарциссы не ушло то, что той уже тяжело что-то делать, даже смеяться, кажется, даже послышалось, как она сплюнула кровь. Представив в голове место, откуда начался бой, Нарцисса, собрав все свои силы, попыталась телепортироваться, и о чудо, ей удалось. «Понятно. – подумала русоволосая. – Мой черед издеваться.» - Красавица! Я вышла. Теперь поиграем по моим правилам, тебе нужно противоядие, я знаю. Найди меня, и мы что-нибудь придумаем. – очень громко закричала Нарцисса и осталась стоять на том же месте, она предполагала, что там либо очень долго будет ползти сюда, либо вообще не сможет прийти. Ее рана в животе кровоточила, ей пришлось вновь использовать исцеляющее заклятие, вновь выпив восстанавливающие зелье. Посидев так минут пять, и немного заживив себе рану, Нарцисса встала и собралась было пойти на поиски, но на ее удивление, из леса как раз тяжело шагая вышла соперница. - Нашла меня все-таки. - Я тебя нашла, противоядие. – с трудом произнесла девочка. Нарцисса же лишь рассмеялась. - Я не сказала, что дам тебе его. Я сказала, что мы что-нибудь придумаем. – злобно улыбаясь, проговорила розоволосая. – Тяжело тебе, наверное. - Ах, ты дрянь, ты что хочешь меня убить? - Ни в коем разе. Хотя нет, желание, то есть, но мне нельзя убивать, ничего личного. – пожав плечами, проговорила Нарцисса. - Тогда, что ты ждешь? - Это яд мучительной смерти, ты сможешь сдохнуть лишь через пару часов, так зачем мне лишать себя удовольствия, если бы я не смогла выбраться из твоего тумана, это же был туман? Та лишь кивнула. - Видишь, если бы я оттуда не выбралась, ты бы и дальше меня мучила, даже после того, как я бы отдала противоядие, возможно, ты бы даже меня убила, не так ли? Соперница лишь молчала. - Сдайся и получишь противоядие, сдайся сейчас и я не начну, делать чего-нибудь, что тебя унизить, а ты сейчас не способна защищаться, то есть ты вся в моей власти. – серьезно проговорила розоволосая. - Нет! – грозно выкрикнула, противница и кинула в сторону Нарциссы кинжал, но бросок был настолько слабым, что даже не долетел до цели. От отчаяния, девочка просто встала на колени и закрыла лицо руками. Нарцисса и не думала мучить ее, просто хотела, чтобы та сдалась. Вместо этого ей придется, ее ненадолго усыпить, довольно сложным по своей структуре порошком, который ей пришлось готовить очень-очень долго, она не хотела растрачивать его попусту, но, если сейчас дать сопернице противоядие, та мигом начнет на нее наступать, даже при том, что ее силы не будут полностью восстановлены, а запасы зелий были на исходе, да и телепортация утомляла Нарциссу, которая все же еще не сильно в этом преуспевала. Поэтому она потихоньку стала приближаться к сопернице. - Не подходи! – резко встав, вскрикнула та, но это оказалось ее ошибкой из-за такого сильного скачка она упала в обморок. - Вот дура! – выкрикнула Нарцисса и подбежала к ней, но вытащила кинжал, на случай, если обморок обманка. Так оно и оказалось подбежав, к сопернице, Нарцисса уклонилась от удара в шею. - Ах, ты подлая обманщица! – прокричала Нарцисса и ударила головой соперницу так, что та действительно отключилась на сей раз. Достав из телепортационного сундука верёвку, розоволосая привязала девчонку к одному из деревьев, дала понюхать ей специальные травы, от которых та моментально очнулась. - Где я? – спросила та, не понимая, что происходит. - Неважно, ты тут ненадолго. – влив ей в рот противоядие, проговорила Нарцисса. Удостоверившись, что противоядие начинает действовать, розоволосая достала из небольшого кармашка порошок и дала понюхать привязанной к дереву, которая сразу же отключилась. - Отлично! – выкрикнула она. – Я закончила! Арена приняла обычный вид, люди вокруг зааплодировали, а наверху появились имена следующих противников. Нарцисса спокойной двинулась к Марти, а за ее соперницей пришли медики. Прежде чем уйти, розоволосая сообщила, им, что именно она давала девочке. - Хм, а она хитрее, чем кажется. – проговорил Зигфрид, в конце боя. - Да, и словом не промолвилась, что способна на такое. – возмущенно согласился Бьерн. - Ее можно понять. – улыбнувшись проговорила Лидия, которая тоже еще не показала другим гильдиям на что способна. - Вот у меня нет каких-то скрытых талантов, я перед вами чист. – сказал Бьерн. Лидия лишь пожала плечами. Наблюдать за боем Нарциссы было увлекательно, правда в некоторых моментах, было непонятно, что происходит, потому что из-за деревьев этого не было видно. Поэтому Таксилю приходилось описывать словами некоторые моменты, когда подруга использовала телепортацию, вся арена в особенности ее команда очень удивились, а когда та попала в туман, не на шутку испугались, что она не сумеет выбраться и пытались докричаться до нее, несмотря на неодобрительные взгляды ребят из других гильдий. Следующими вышли ребята из «Злотого хобота» и «Тихого омута», на этот бой ребята смотрели, но каждый из них больше думал о свои предстоящих сражениях. Нарцисса же сидела на трибунах, после того как зашла на осмотр к врачу, умылась и ожидала кого-нибудь из своих. Пока она сидела там в одиночестве, к ней подошла Кристина и похвалила за проделанную работу. Когда бой закончилась, победу в которой одержал «Золотой хобот». На арену вызвали Зигфрида и орка из «Лисьего хвоста». Попрощавшись с друзьями, волколак спустился вниз, по дороге ему встретился эльф из «Амфибий», который чуть было не столкнул его с дороги, сильно задев плечо, если бы ему попался кто-то более щуплый, он безоговорочно повалился бы назад. - Какого черта? – спросил Зигфрид. - Прости, случайно. – сказал эльф и двинулся вперед. «Да, конечно. – подумал волколак. – Но не стал продолжать разговор и спустился вслед за орком. Куда вообще ходил этот самодовольный кретин?» Их арена превратилась в застывшую лаву с трещинами в которых виднелась раскалённая вулканическая масса. Мест, где можно было спрятаться тут не было, имелся небольшой водопад из лавы, который стекал в небольшое озерцо. - Опасно. - в слух произнёс Зигфрид, увидев это. - Не переживай, дружище, тут я тебя точно не закину. – улыбнувшись проговорил орк. За эти пару дней ребятам не удалось пообщаться с кем-то из других гильдий, но все участники «Лисьего хвоста» казались очень дружелюбными. И Зигфрид, рассчитывал на то, что после всего этого они смогут как следует пообщаться. Пожав друг другу руки, ребята также разошлись по разным углам и после сигнала, начали наступать друг на другу. Оба они были крепкими ребятами, даже орудия у них были плюс-минус похожи, у орка была секира, но уже не та, что была в первый день. Видимой, на сей раз они решили играть по-честному. Бой был ожесточённым, хоть ребята и не стремились друг друга убить, покалечить они могли серьезно, так Зайрат, чуть было не отрубил лапу Зигфриду. Благо, тот вовремя успел убрать ее от надвигающегося удара. Зигфрид же чуть было не отрубил кисть орка, из-за этого удара, тот лишился секиры, он отбил удар ею, но орудие не выдержав, такого напора отлетело прямо в бурлящую лаву. - Ты мне должен, секиру! – рассмеявшись крикнул орк, и достал из-за пазухи длинную цепь, которая действовала у него как кнут. Их бой был довольно затянут, так как силы были равны, и никто не желал проигрывать. - Дружище, давай уже закончим с этим. – крикнул орк, рассмеявшись. - Я б с радостью, может сдашься? – выкрикнул Зигфрид в ответ. - Нет, ты что?! Ни в коем случае. - Тогда, будем драться до тех пор, пока кто-нибудь не устанет! - Ох, ну это еще часа на два, как минимум. У меня есть другая идея. - И какая же?! - Рукопашный бой. Зигфрид задумался, соглашается было опасно, ведь он не представлял способностей орка, но все-таки решил пойти на такой риск. - Что-же, давай! Откинув все свои орудия в сторону и сняв тяжелые доспехи, ребята стали осторожно обходить друг друга. Зигфрид нанес первый удар, но орк ловко отбил его. Затем сам стал переходить в наступление и стремительно наносить множество ударов, волколак же успешно всех их отбивал, один он таки пропустил и повалился назад. Удар был настолько сильным, что ему пришлось выплюнуть зуб. - А ты хорош! – крикнул он, и двинулся в бой. - Ну, а ты чего думал! – ответил орк, отбиваясь и уклоняясь от ударов. Долго ждать отмщения не пришлось, спустя минуту Зигфрид, тоже со всей силы ударил орка в под дых, что тот аж на какое-то время перестал дышать. От удара орк улетел в стену арены и оставил там небольшой след. Радостно рассмеявшись, орк побежал на врага. Выглядело это пугающие, Лидия думала о том, что, если бы она оказалась на месте Зигфрида, давно бы уже побежала в противоположную сторону, орк несся на него, как бешеный носорог. Однако, Зигфрид смог сдержать удар и поймал руками кулаки соперника, немного проскользив назад так, что от его пяток стал идти небольшой дымок. Волколак перевалил его через себя, но орк, перевернувшись, поставил ему подсечку, а затем набросился на лежавшего, и стал яростно колотить, Зигфрид лишь успевал убирать голову от ударов, потому что, если бы тому удалось ударить хоть раз, Зигфрид очнулся бы только завтра. Скинув с себя орка, ребята вновь оказались друг напротив друга, на лицах обоих читалась азартная улыбка. «Кто же победит?» - думал про себя каждый. Но тут произошло немыслимое, выглядело это так как будто Зигфрид в одночасье озверел. Болельщики на трибунах не успели осознать происходящего, как вдруг, орк весь в луже крови лежит на застывшей лаве, его глаз вырван, и он яростно кричит, а его соперник, как обезумевший зверь, оглядывает арену в поиске того, кто мог бы стать его следующей жертвой. Вроде бы дружелюбный бой превратился в безжалостное побоище, когда Зигфрид накинулся на орка, как оборотень, вытащил когти и начал наносить быстрые и мощные удары по врагу, у участников в этот момент тоже произошла небольшая стычка. - Какого черта делает ваш пес? – выкрикнул кто-то из «Лисьего хвоста» Шокированные Лидия и Бьерн не понимали, что происходит с их другом, который так не любит насилие, они было хотели спустится вниз, но знали, что таким образом они сами были бы дисквалифицированы, поэтому они просто пытались докричаться до Зигфрида, а оскорбления не переставали литься в его сторону, когда Бьерн уже не выдержал он накинулся на одного из них. - Заткнитесь! Все вы, замолкните! Это делает не он, клянусь вам, не он! Естественно никто ему не поверил, и все участники «Лисьего хвоста» накинулись на него с кулаками, в итоге их разняли участники других гильдий, которые сами не до конца понимали происходящие. - К чему такие сцены? – спросил водяной маг. – Все вы знаете, что смерть на экзамене обычная вещь. - Какая смерть?! – выкрикнул Бьерн. – Он его не убьет! - Ты так уверен? – улыбнувшись эльф перевел взгляд на арену. Когда стычка в месте ожидания закончилась. На арене, тоже все уже было закончено. Когда победу объявили за Зигфридом, вниз спустились Таксиль и отец Зайрата. Зигфрид хотел было накинуться на Таксиля, но он резко отключился, не было сомнений, что его просто кто-то заколдовал на сон. Таксиль подхватил брата, дождался носилок и уложил его на них. Тоже самое сделал и глава гильдии «Лисий хвост». Никто не мог понять, что же происходит? Жив ли Зайрат, и в каком состояние находится Зигфрид? Ни Таксиль, ни его товарищ не могли последовать за близкими, они должны были вернуться на свое место и продолжать экзамен, ведь по сути ничего не произошло, смерть тут обычная вещь, сильные побои тоже, но никто не ожидал этого от их боя. Нарцисса, внимательно наблюдавшая за боем, вскрикнула, когда увидела, какие зверства начал творить Зигфрид. - Кристина, что происходит? Он на такое не способен. – напугано спросила девочка у тетки. - Я не знаю. – пожав плечами ответила та, но в ее голосе тоже читался испуг. Лично она не была близко знакома с братом главы, но прекрасно знала, что в этой гильдии многие любят жестокость и убийства, но не он. Тут от размышлений ее прервала записка, взявшаяся ниоткуда, прочитав ее, она быстро попрощалась с недоумевающий Нарциссой и направилась в кабинет, чтобы осмотреть Зайрата и Зигфрида, которых ей принесут в скором времени. Сразу же после Зигфрида на арену должен был выйти Бьерн, но он был в таком потрясенном состоянии, что идти в бой не было никакого желания. Ему лишь хотелось оказаться рядом с другом и узнать о его состояние, тоже самое думали и девочки. - Бьерн, все нормально, с ним все будет хорошо. Думай, только о своем бое. – сказала Лидия на прощание. Бьерну досталась эльфийка из «Золотой хобот», которая на прошлом этапе показала себя неплохо, она была довольно ловкой и быстрой, управлялась лукам, в ближнем бою могла использовать клинок, весящий на левом боку. Обладает магией, на что способна неизвестно. Всю эту информацию Бьерн собрал внимательно, наблюдая за боем, так было с каждым он изучил всех врагов. - Ты же меня не прикончишь? – боязливо спросила эльфийка. Бьерн лишь злостно на нее взглянул, а та, испугавшись убежала в угол. «Какого черта, некоторые участники такие размякшие?» - поинтересовался про себя Бьерн. Тут он услышал голос у себя в голове, голос был главы. «Не смей ее убивать, Бьерн, я знаю, ты можешь» - Какого? – вслух спросил полуэльф. Но на сей раз ответа не последовало. В этот же момент в голове Лидии тоже появился голос главы. «Лидия, ты видела кого-нибудь рядом с Зигфридом до начала боя?» «Нет, он был с нами. Как он?» - Также мысленно ответила Лидия. В отличие от Бьерна, она знала, что у них в гильдии есть человек, способный передавать мысли друг другу, тем самым связывая людей из гильдии, в случае необходимости. С помощью него пытались найти Рэми, но с тем связь была потеряна. «Пока непонятно, но в том, что это был не он в конце, я уверен. Но никак не смогу этого доказать другим, будь осторожна, кто-то желает подгадить нашей гильдии» «Хорошо» В этот момент Лидия с опаской глянула на всех, естественно, первыми кто пали под подозрение были «Амфибии», но Лидия до этого за ними не наблюдала, так что она не знала причастны ли они к тому, что Зигфрид обезумел. Бьерн на арене, в этот момент, укрывался от града стрел, который пал на него. Ему было тяжело, ведь он игрок ближнего боя, а эта девчонка ни в коем случае не желала подпустить его к себе. Как назло, арена представляла собой цветущую поляну, в которой невозможно было спрятаться. Тут ему пригодились его небольшие кинжалы, которых у него было штук десять. Каждый из них был обмазан ядом, слезника темной долины. Яд был не смертелен, но способен был парализовать на минут десять так, чтобы слизняк успел полакомиться жертвой. Быстро побежав в сторону эльфийки, Бьерн надеялся достать до нее, но она была неимоверно шустрой, и успевала обстреливать его, а все кинжалы, которые он в нее кидал, пролетали мимо. Когда в очередной раз в него полетел град из стрел, Бьерн закричал, да так, что все стрелы повалились на пол и откинули эльфийку на землю в этот момент, Бьерн успел кинуть в нее кинжал, который попал в ногу. «Ну да, соврал, я тоже кое-что скрывал» – подумал Бьерн, мысленно отвечая, на вопрос и бурчания подруг «Ах ты хитрый говнюк» - подумала Лидия. Добравшись до эльфийки, Бьерн вплотную приблизился к ее лицу. - Сдаешься? Та лишь пошевелила веками в знак согласия, все другое у нее было парализовано. Когда Таксиль объявил о том, что Бьерн выиграл, тот ушел к Нарциссе. Лидия искренне порадовалась за друга, следующими на арену должна была выйти блондинка из «Амфибий» и волчица из «Тихого омута». Бой был долгим, и победу в нем одержала блондинка, используя подлые и нечестные ходы. Следующим вышел парень из «Кровавой луны» и «Злотого хобота». Лидия слышала, как некоторые советовали товарищу сразу сдаться. Как оказалось, его товарищи были правы. Осознание того факта, что он не взвесил силы и понапрасну не послушал советы окружающих, далось ему смертельной ценой. Лидия понимала, почему этот парнишка не захотел сдаваться сразу. Она и сама бы не стала этого делать, признание своей слабости на глазах у всех гильдий казалась унизительной, хотя с другой стороны, это показывало умение правильно расставлять приоритеты, но смысл разглагольствовать, если уже десять минут спустя одного из участников «Золотого хобота» несли на носилках, сомнений в том, что он был мертв, не было никаких. Копье светловолосого парня с сиреневыми глазами на сей раз вошло в глотку врага и вышло где-то в пояснице. На арене, которая выглядела как болото, разлилось красное пятно. Естественно, такой поворот вызвал разнообразные и бурные выкрики с арены: кто-то радовался такому занимательному и жестокому повороту, кто-то наоборот считал это зрелище неприглядным, конечно, весь «Золотой хобот» начал недовольно выкрикивать грубости в сторону убийцы, но не ему, не его гильдии до этого не было дела. После стольких тяжелых боев, настроение тех, кто все еще ждал своей очереди, явно испортилось. Те, что остались, либо ругались и плакали, либо стояли смиренно, ведь они знали, на что шли. Один единственный оставшийся участник из «Золотого хобота», казалось, был близок с убитым, но он, в отличие от некоторых, не рыдал, как ребенок. В его глазах читалась ярость и готовность убивать, когда умер его друг, он не проронил не слова, но Лидия заметила, как он, чуть было, не оторвал часть балкона, так сильно он сжал ограду в этот момент. Лучше приглядевшись к нему, девочка поняла, что этот гном напоминает ей хозяев таверны, в которую она заглянула вместе с Гислером в первый день их встречи, это навело ее на мысль о том, что та таверна имеет такое же название, как и у их гильдии. После экзамена ей очень хотелось узнать у Гислера, есть ли у этого какая-то связь или это простое совпадение. Пока Лидия разглядывала гнома, даже не заметила, что наверху уже высветилось ее имя, а обратила на это внимание только после того, как ее окликнул эльф из «Амфибий». - Ты идешь или сразу сдаешься? – своим надменным тоном проговорил он. «Вашу мать! Только не это!» - подумала Лидия, поворачиваясь, чтобы посмотреть, чей черед биться. Произошло то, чего она меньше всего желала, на табло было написано длинное имя эльфа и рядышком совсем простенькое «Лидия». Сколько же разных нехороших слов вспомнились ей в эту минуту, даже тех, что до этого она не помнила, фразы и слова из ее прошлого появились в голове. Внешне же старалась не выдать свое смешанное состояние, она не испытывала страха, но понимала, что этот бой будет долгим и муторным. - Глянь, чего захотел! – выкрикнула она в ответ и направилась прямиком к лестнице. - Уверена? Тот мальчишка тоже переоценил свои силы. – хищно улыбаясь, проговорил водяной маг. - Не переживай, убить я себя точно не дам. – выходя на арену, проговорила Лидия. - Посмотрим. – шепотом ответил тот, но девочка все-таки сумела это услышать. Его заносчивость так сильно ее раздражала, что она была готова прикончить этого самодовольного засранца на этом месте, прямо в эту секунду, но непонятно, какими способами Лидия собиралась это сделать, беря во внимание то, что в прошлом бою его способности казались гораздо внушительнее ее собственных, она не желала проигрывать. Их арена приняла вид облаков, ступив на них, Лидия как будто шагала по разбросанным мягким подушкам, что было довольно непривычно, такой расклад не очень ей понравился, да и к тому же над самими облаками образовался туман, стоило соперникам разойтись в разные углы. «Ну, замечательно, кажется, так я и умру, не успев узнать, кто я и откуда, не сумев найти Рэми, не став членом гильдии. Да, так и надо Лидия, так держать!» - думала девочка, будучи полностью окутанной в пелене тумана, где дальше своих рук ничего видно не было. - У тебя есть шанс уйти. – проговорил эльф. Лидия не стала бежать на голос, на случай, если там ее ждет ловушка. - А у тебя, наверное, такого шанса нет, да? Ведь если ты сдашься, многие в твоей гильдии не простят тебе такого, не простят тебе проигрыша, особенно, если победителями будут «Гарпии» - доставая клинки, отвечала Лидия. - Что за чушь ты несешь?! Зачем мне сдаваться? Ты видела, какой силой я обладаю? - А, то, что ты водяной маг, ну . . . – двигаясь дальше от голоса, протянула Лидия. – Не столь уж ты и особенный, иметь такую силу - не значит уметь с ней легендарно управляться. - Хочешь сказать, я плохо ею владею?! – громко закричал маг, и прямо на Лидию хлынул поток воды, будто прорвало дамбу. Посчитав, что пока рано показывать свою истинную силу, девочка, готовая к такому удару, присела на колено и скрестила пред собой мечи, создав тем самым магический щит. Так, что вся идущая на нее вода, протекала мимо. - Ты думаешь, я так прост? – крикнул маг, образовавшийся прямо из очередной волны. Выйдя из волны, он попытался разбить щит, пнув его со всей силы, очевидно, от щита его просто отбросило. - После этого, я думаю, что ты очень туп! – улыбнувшись, выкрикнула Лидия. - Ну все, тебе конец! – прошипел эльф, встав прямо перед соперницей. Затем он стал выпускать из своих рук мощнейшие напоры воды, от которых Лидия просто отъезжала назад, собирая ногами облака. Спустя пару секунд такого напора, щит все-таки разбился, и темноволосую отбросило назад, а вода не переставала литься. Когда, наконец, это закончилось, Лидия встала откашляла воду и вытерла глаза, услышав, как маг вытаскивает свой меч из ножен, девочка перекатилась в другую сторону, но, оказалось, тот вытащил меч просто так, а, из-за их хаотичных и постоянных движений, туман немного рассеялся так, что они могли видеть друг друга. - Видишь этот меч? – проговорил водяной колдун, любуясь на него так, как будто он археолог, нашедший древнюю ценность. - Меч как меч. – пожав плечами проговорила Лидия. Единственное, что сейчас ее интересовало, так это возможность применить свою магию и осушить одежду. - Нет. - взглянув ей прямо в глаза, проговорил тот – Я назову этот меч «Палач крылатых тварей». - Такое себе название. – сдерживая смех, проговорила темноволосая. - Зря ты улыбаешься, первой, кто умрет от него, будешь ты! Тут Лидия таки не сдержалась и залилась хохотом. - Кем ты себя возомнил? Палач ты недоделанный, ты даже и парочку из нас уложить не сможешь! – с вызовом крикнула Лидия. - Посмотрим. – резко убрав меч обратно, проговорил эльф, а затем, наведя на Лидию свои руки, начал что-то бормотать. Почуяв неладное, Лидия хотела нанести удар, но не успела, ее поглотил водяной шар, который стал подниматься в небо, она размыто видела арену и слышала аплодисменты тех, кто было подумал, что бой уже окончен. Когда шар поднялся до глав гильдий, девочка смогла разглядеть фиолетовое пятно, как раз к этому времени воздух у нее почти закончился, поэтому она решила эффектно войти в игру. Сжавшись в позу эмбриона, Лидия, накопив определенное количество магии, выпустила ее наружу так, что шар, окружавший ее, превратился в пар. Падая на землю и хватая ртом воздух, четко послышались удивленные вздохи. На ее удивление, костюм вместе с ней не сгорел, скорее всего он был не таким уж простеньким, каким казался. «Подарок поистине великолепный» - подумала девочка. Приземлившись прямо на колено, почувствовала сильную боль. «Ух, синяк там будет, больше моего лица, если не что-то похуже» - подумала Лидия, но вместо этого вслух громко выкрикнула. - Привет, сучки! После чего сторона, где сидели «Гарпии» взорвалась аплодисментами, а затем и другие трибуны. Туман хоть и почти рассеялся, но все же мешал хорошему обзору, так что Лидия пожелала это исправить и пустила от себя огромную волну огня, благодаря которой магический туман развеялся, из-за этой же волны нашелся и соперник, который создав водяной щит, спасся от урона, который мог нанести огонь. - Какого дьявола?! – крикнул он. – Этого не может быть! - Я же говорила, не такой уж ты и особенный. Затем, пожелав, наконец, закончить этот поединок, Лидия стремительно начала наносить удары, создав вокруг себя огненную ауру. Этот бой был поистине одним из самых захватывающих, то один, то второй летали от стены к стене, показывая свои умения в магии стихий, когда их атаки объединялись, по всей арене разносился пар. Все же Лидия была напористее, ее желание победить было сильнее, чем у ее соперника, тот попросту хотел убить ее, уничтожить, утопить. Она стремилась лишь к тому, чтобы тот исчерпал все свои силы, повалился на пол и поднял белый флаг. Когда оба уже были изнеможенны, Лидия решилась на решающий удар, понимая, что идет на риск, ведь после этой атаки она не сможет какое-то время использовать огонь. Повалившись на облако от очередного водяного удара, Лидия, встав, побежала на середину арены, подпрыгнула, и собрав все свои остатки силы огненной и не огненной, превратила себя в огромного феникса, который, поднявшись высоко в небо и набрав необходимую скорость, направился на свою жертву, все его удары водой, что он пытался нанести, даже не долетая до тела птицы, превращался в пар, когда он решил бежать от удара, Лидия, разогнавшись еще сильнее, ударила его прямо в спину. Удар был таким сильным, что эльф полетел прямо в каменную стену, впечатавшись в нее, немного там повисел, а затем упал на землю, переломав себе от этого удара несколько костей. Лидии это тоже далось нелегко, Гислер обучив ее этому заклинанию, советовал использовать его крайне редко и использовать лишь тогда, когда будет уверенность в том, что это решающий удар. Так оно и было, этот удар оказался последним, когда и эльф, и девочка упали на облака, начался отсчет. На пятнадцатой секунде Лидия сумела подняться, ее тело было порезано от острого дождя, который ей устроил эльф, ее нога была кажется сломана от удара на землю, но все это время она старалась об этом не думать, а сейчас, кажется, сильно ударилась головой, ее магические силы иссякли. Вытирая неожиданно пошедшую кровь из носа, Лидия подошла к противнику, когда на таймере в небе оставалось пару секунд. - Я могла бы убить тебя, но не убила, и не потому, что не хотела, а потому, что нам, гильдиям, необходим мир. Вокруг есть более опасные и злобные враги, нам ни к чему война между друг другом. - проговорила Лидия, когда к ним уже подбежали медики, а бой официально выиграла она. - Скажи это своему оборотню. – улыбаясь кровавой улыбкой, сквозь зубы проговорил эльф, его слова не заглушил даже шум с трибун. - Ах, ты, говнюк! – не сдержав свою ярость, Лидия пнула его по лицу, ее вовремя оттащили медики. А эльф, сплюнув кровь, рассмеялся. - Мир с вами нам не нужен, вы – дикари!

Если бы в этот момент Лидия не потеряла сознание, она бы еще раз пнула эльфа, а может и вовсе убила бы его.

Глава 11: Бал

Открыв глаза, девочка обнаружила, что находится в больничном лазарете, а ее койка прикрыта шторками. Какое-то время темноволосая просто полежала, вспоминая и осознавая, что происходит. Затем почуяв запах больницы, посмотрев на себя перебинтованную, в голову ей что-то ударило, и это было воспоминание. В ее голове всплыла картинка, где она в больнице, люди вокруг нее плачут, рядом с ней стоит какой-то красноволосый мальчишка и что-то ей говорит, но что, она не понимает, не слышит. Затем, события переносятся в другое место, это крыша, школьная крыша. Из ниоткуда слышится знакомый смех, женский и мужской, дверь на крышу открывается и на этом моменте воспоминания улетучиваются. - Нет! Нет! - вскрикнула Лидия. - Что такое?! – испуганно спросила Кристина, резко отварившая шторку. - Ничего, просто сон или не знаю . . . Где я? - Мы все еще на арене, ты в лазарете под ней. - присаживаясь на кровать, ответила зеленоволосая девушка, поправляя очки. - Экзамен закончился? - Если не ошибаюсь, идет последний бой. – перемешивая что-то в склянке, ответила Кристина. - Где Зигфрид? - Не тут. Его забрала Хельга, они в гильдии. - Он в норме? – обеспокоенно спросила девочка. - Поговоришь об этом с кем-нибудь позже, у меня тут много дел, знаешь ли! – вскакивая с койки, проговорила тетка Нарциссы. – На тумбочке таблетки, которые немного восстановят твои магические способности, коленом ты ушиблась сильно, я немного его подлечила, но хромать какое-то время будешь. Еще у тебя было сотрясение, но медики из других гильдий мне помогли, сейчас все в норме, но на днях зайдешь ко мне еще. - Когда я смогу уйти? - За тобой скоро придет Гислер. - Кристина! – послышалось откуда-то – Нам нужна твоя помощь! - Иду! – выкрикнула она им в ответ. – Ладно, мне пора. - Конечно, спасибо. – искренне поблагодарила девушку Лидия. Та растеряно улыбнулась и убежала. «Может в ней есть что-то хорошие, как и в Нарциссе» - подумала Лидия. Уходя, Кристина не задернула шторку так, что девочка сумела разглядеть койки напротив. Со всех сторон доносились стоны и хрипы. «Нас было человек двадцать – двадцать пять, тут, наверное, половина» - подумала темноволосая. Дожидаясь Гислера, Лидия обдумывала свое поведение, думала о том, что зря пнула эльфа, так товарищами не становятся, но на нее свалилось так много стресса, да и они напрашивались всей своей высокомерной компашкой. От мыслей ее отвлёк пробегающий лекарь, который немного приоткрыл шторку в противоположную койку. Этого времени хватило для того, чтобы разглядеть, кто находится внутри. «Он жив!» - подумала Лидия, запивая таблетки. Когда лекарь убежал, девочка поднялась со своей кровати и направилась в сторону противоположной койки, решив удостовериться в этом. Все медики были заняты с другими пациентами, и ей удалось прошмыгнуть туда незамеченной. Правда, ходить быстро у нее не получалось, все же хромота была, и все невыносимо болело. Тихонько приоткрыв шторку, любопытная девочка заглянула во внутрь. Прикрыв рот, чтобы не издать лишний звук, внимательно оглядела пациента. На орка было страшно смотреть весь он был перевязан, его глаз и голова тоже, он тяжело дышал. Рядом стоял таз с водой, в котором лежало много тряпок, окрещенных в кровавый цвет. Подойдя ближе, Лидия дотронулась до орка, но тот и не пошевелился. - Все будет хорошо. . . Это был не Зигфрид, я знаю, это был не он. Я найду того, кто подставил его и покалечил тебя. – по глазам стекали слезы, Лидия даже не могла понять от чего, они не были знакомы с этим орком, даже не общалась с ним почти, но ей было так грустно от того, в каком он состоянии, грустно, что в этом винят ее друга. Ей было наплевать, когда убили паренька из «Золотого хобота», хотя он и погиб наверняка, а Зайрат, в отличие от него, хотя бы боролся за жизнь. - Наверное, я плохой человек, раз мне жаль тебя и не было жаль того паренька. – произнесла вслух девочка, вытирая слезы. - Глупости, Лидия. – резко проговорил Гислер, стоящий у нее за спиной. - Напугал. – шепотом проговорила темноволосая. - Пойдем, нам тут не место. - Не место. – еще раз взглянув на тяжело дышавшего орка, проговорила Лидия. - Я уже сказал Кристине, что забрал тебя. Пойдем. – спустя небольшое время молчания, наемник продолжил - С чего ты решила, что ты плохой человек? - Ну, не знаю, разве это нормально, что мне было плевать на того паренька, а на этого нет? - Нормально. Этот орк часть нашей общей трагедии, его и Зигфрида сейчас будет связывать многое, особенно, если он выживет. - Что же? - Зигфрид не простит себе этого, хотя все мы знаем, что это не его вина, а какое-то колдовство. Ты знаешь его, он убить монстра то не может, а тут живое существо, к тому же этот орк хороший, веселый, добрый и отзывчивый. Он это знал, я видел, какая у них была дружелюбная обстановка в начале боя, если Зайрат выживет, Зигфрид будет считать, что вечно ему обязан, хотя калечить друг друга и убивать тут нормально. - Что с Таксилем? - Волнуется за брата, ждет, когда сегодняшний экзамен закончится. - А третий этап? - Уже в конце этого этапа главы сообщили, что погорячились. Вы не вывезите два дня подряд такой нагрузки, двое из вас погибли, многие, включая тебя, тяжело ранены. Принято решение не начинать третий этап. Учитывая, что вы и так готовились к командной работе, у вас не должно быть с этим проблем в будущем, так что это необязательно подкреплять на арене. Вам уж точно, вы показали на что способны во время последней тренировки. - А что зрители? - Они даже обрадовались, чем раньше закончится экзамен, тем быстрее начнется пирушка. - Результаты? - Объявят на балу. - Понятно. Нет зацепок, кто заколдовал Зигфрида? - Пока нет, мы работаем над этим - Хорошо. - Так, теперь насчет тебя. Бой был фееричным, вы произвели впечатление. Твой соперник жив, кажется, тоже может спокойной ходить, как и ты, но зачем же ты его пнула? - Он меня взбесил, урод. - Понимаю, но это было неспортивно, может сыграться на результате. - Серьезно?! – чуть ли не прокричала Лидия. - К сожаленью, по-моему, Таксиль тебе уже кучу раз говорил про самоконтроль. - Понимаю. – опустив голову, проговорил девочка. - Хэй, ну не накручивай себя, все будет хорошо. – ободряющим тоном сказал Гислер. Именно этим Лидия и занималась всю оставшуюся дорогу, она накручивала себя, думая о том, что ей и впрямь не стать членом гильдии в этот раз, что все ее друзья станут, а она нет. Они будут ходить на задания вместе, станут еще ближе, а ее отвергнут. От мыслей ее отвлекла кровать, до которой она, наконец, добрела, после того, как сходила в душ и перекусила. К ее удивлению ни Бьерна, ни Нарциссу, она не повстречала, что уже говорить о Зигфриде. За эти два дня она так безумно устала, что упала в кровать и проснулась лишь в тоже время, что и уснула, проспав ровно двадцать четыре часа. Переодевшись в легкое желтое платье, Лидия встала у двери. Почему-то ей не хотелось выходить, она прекрасно знала, что сейчас там много народу. Какая-то часть там присутствующих вообще не захочет видеть ее рядом с собой, неизвестно что с Зигфридом, ей хотелось с ним увидеться, но она прекрасно понимала, что никто на этом белом свете не способен будет ему донести истину о том, что он не виноват, а еще эти непонятные появившиеся воспоминания, кто были те люди за дверью, что за больница, что случилось с ней в прошлой жизни. Пока она решалась, выходить или нет, в дверь постучали, да так, что девочка отпрыгнула. - Кто там?! – громко произнесла Лидия. - Это я! – ответил знакомый голос Варитуэля. - Ох, привет. – отпирая дверь сероволосому эльфу, проговорила Лидия. На сей раз образ эльфа был немного другим, он сменил свою рубашку на немного большеватый ему кафтан, который все же сидел на нем хорошо, и широкие брюки. - Ты сменил стиль? – оценивающе разглядывая, проговорила темноволосая. - Ради тебя, ты же сделала мне замечание. – улыбнувшись проговорил эльф. - Это не было замечание, ты чего? – также улыбаясь, ответила темноволосая. - Ладно, чего встала тут, пойдем к твоей команде. Все там гуляют, пьют, танцуют. - Что, прям все? – спросила Лидия, зная, что Варитуэль поймет, о чем она. - Ну, он у меня в оранжереи, не хочет никого видеть. Увидев странный взгляд Лидии, эльф сразу остановил ее. - Лидия, никого, значит никого. - Я не могу так его оставить. - Ты думаешь Бьерну, Нарциссе, или может быть Таксилю легче? - Ну, нет – растерянно проговорила Лидия. - Вот и я о том же. - Я не смогу веселиться, когда он там один. - Хорошо, давай тут посидим, вдвоем. Никакого веселья. - Да ты что, шутишь что ли? – улыбнувшись, сказала Лидия. – Мне еще не удавалось не веселиться, когда ты рядом. - Понимаю, передо мной тяжело устоять. Лидия лишь неловко отвела взгляд. - Мне очень понравился твой бой, и в отличие от других очень понравился финальный пинок. Девочка рассмеялась. - Спасибо, конечно, но так нельзя было делать. - Ой, да ладно, ты думаешь Старый Крот пошел бы на сделку с Таксилем да не в жизнь, но врагов ты себе нажила. - Ты думаешь, они захотят причинить мне вред в стенах замка? - Ну, необязательно сейчас. Они же мстительные. - Теперь мне с тобой не весело. – серьезно проговорила Лидия. - Прошу простить, но я уверен, ты все равно их уделаешь. – вальяжно поклонившись, проговорил эльф. – Я не прочь, конечно, побыть с тобой вдвоем, но я также не хочу, чтобы ты упускала веселье. Пойдем. Немного пораздумавшая Лидия согласилась, и под руку с эльфом уверенно спустилась в главный зал, где, несмотря на все неурядицы, несмотря на гибель или тот факт, что их товарищей покалечили, все пили и веселись. Возможно, только Лидия так серьезно подошла к этому, для других, наверное, это был просто экзамен, где погибали или были покалечены еще даже не члены гильдии. Исключением был Зайрат, но это и неудивительно, он был сыном главы. Несмотря на это, «Лисий хвост» пил и танцевал вместе с остальными. В толпе Лидия пыталась разглядеть не своих друзей, а своего соперника, ей было интересно в каком он состоянии, в ее голове даже мелькала мысль извиниться. - Кого выглядываешь? – поинтересовался Варитуэль, заметив обеспокоенный взгляд подруги. - Водяного мага. - А, тут мало ребят из «Амфибий». Ну, может половина, остальные остались в лагере. - Зачем они приезжали, раз так нас не любят? - Традиции. – пожав плечами, проговорил Варитуэль. Затем схватил Лидию, которая мгновенно покраснела, за руку и пошел к столу, где сидела ее команда.

У эльфа были такие нежные руки, Лидии не хотелось отпускать его, но как только они подошли к столу, она сама сразу же отдернула руку, эльф же даже и ухом не повел в этот момент. За большим шумным столом сидели все друзья Лидии, пришли даже Марти с Зельдой, можно было видеть, что все были уже навеселе, Нарцисса и Бьерн вели себя вполне обычно, точнее, девочка вела себя как обычно, а парень наоборот был на удивление веселым и энергичным.

- Что с Бьерном? – в первую очередь спросила Лидия у сидящей за столом Хельги, которая выглядела трезвее всех.

- Ой, Лидия! Привет! – громко проговорила кучерявая валькирия, тем самым привлекая внимание других на только что пришедших.

- Хэй-хэй, а мы уже думали, ты к нам не присоединишься. – необычным для себя тоном проговорил Бьерн, улыбаясь во весь рот.

- Да, не думали. Спасибо, Варитуэль, так и знала, что тебе удастся вытащить ее из кровати. – рассмеявшись, сказала розоволосая.

После этого начался неумолимый гомон, кто-то поздравлял девочку с победой, Хельга пыталась отругать за неподобающие поведение на арене, Гислер и Астра, которые были пьянее всех, лезли к девочке с объятиями, Нарцисса хихикала и что-то шептала на ухо Бьерну, а Варитуэль просто стоял и смотрел на растерянную девочку, улыбаясь.

- Чего ты смотришь так? - спросила Лидия, не выдержав его взгляд.

- Ничего. . . Просто все так рады тебя видеть, а ты не хотела идти, горжусь собой, так сказать.

Темноволосая показала ему язык и повернулась к единственному трезвому человеку за столом.

- Хельга, а где Таксиль?

- Ой, он сейчас очень занят, главы разбираются с тем, кто прошел экзамен, а кто нет. Да и им, в общем-то, есть что обсудить – каким-то странным тоном оборвав предложение, закончила валькирия, как будто хотела что-то рассказать, но не могла.

- Что обсудить? – решив докопаться до истины, продолжила Лидия.

- Неважно. Почему ты не можешь веселиться как все? Пока есть время. – серьезно проговорила Хельга.

- За эти несколько месяцев, что я тут была, многие вечера проходили так, только вокруг народу было меньше. Что значит пока есть время?

Разозлившаяся Хельга хотела было вновь отчитать девочку, но ее вовремя забрал эльф.

- Пойдем, достанем еще выпить. – под таким предлогом он вытащил подругу из-за стола, не дав ей ничего сказать, он снова схватил ее за руку и поволок за собой.

- Ну, вот правда, чего ты такая напряженная? – спросил он, когда они достаточно отошли от компании. – Даже Бьерн смог повеселиться.

- Я более чем уверена, что его кто-то напоил хитростью. – обиженно заговорила темноволосая, ей не нравилось, что все злятся на нее, из-за того, что она пытается быть серьезной.

- Нужно уметь расслабляться. – заметил эльф.

- Я умею, просто сейчас я не хочу.

- Твои друзья хотят, Лидия, даже Зигфрид хочет, чтобы вы расслабились.

- А я тоже хочу, чтобы он был тут танцевал и веселился, где он? Ему вы позволили побыть одному.

- Лидия, если ты не хочешь тут быть, я тебя не держу, ты можешь идти, куда тебе угодно, но конкретно меня ты расстраиваешь своим поведением. Я хотел повеселиться с тобой. – серьезно добавил эльф.

- Ну и пойду! – крикнула Лидия и, захлопнув за собой дверь на кухне, направилась прочь из главного зала и замка.

Ей стало обидно, что она поссорилась с Варитуэлем, эта была первая такая ситуация, но от чего-то ей и впрямь не хотелось развлекаться. Дело было даже не в отсутствии Зигфрида и тяжелом экзамене, что-то беспокоило ее и тяготило, но она и сама не могла разобраться, что именно. Выйдя на улицу, девочка заметила костры приближенных палаточных лагерей, место, куда она хотела пойти было слишком освещено этим светом, поэтому ноги сами собой повели ее к оранжерее. Дойдя до дверей стеклянного сооружения, Лидия какое-то время молча стояла у дверей. Видимо стояла она долго, размышляя зайти или нет, потому что, если бы не подошедший к ней эльф, она бы так и продолжила стоять.

- Лидия, что такое? – спросил пепельноволосый эльф.

- В смысле? - проговорила девочка, не удивившись приходу друга.

- Ведешь себе сегодня очень странно, на тебя не похоже. – объяснился тот.

- Не знаю. – сказала темноволосая, подняв свои блестящие от слез глаза на Варитуэля, он этого не увидел, так как на задней части замка было темно, но ему все стало ясно по дрожащему голосу.

- Тебя беспокоит экзамен? Или что-то еще?

- Если бы я знала, что именно меня беспокоит, просто как-то. . . как-то не по себе.

Варитуэль просто глядел на нее.

- Я хочу помочь Зигфриду, хочу стать членом гильдии, а еще я видела отрывок воспоминаний, он был непонятным, я даже толком ничего не увидела, но я вспомнила о близких мне людях, вспомнила о ком-то, но кто они, не знаю, лишь только то, что это самые родные для меня люди. . . были ими когда-то. Я, кажется, даже почувствовала, что скучаю по ним. – по лицу девочки потекли слезы, но она старалась не издавать каких-либо звуков, чтобы эльф не понял, однако, ей это не удалось.

Он не стал ничего говорить, просто крепко обнял ее, попав в его объятия Лидия убрала руку с дверной ручки и расплакалась. - Все будет хорошо с Зигфридом, мы все ему поможем, но ты должна понять, что сейчас ему тяжело, иногда каждому хочется побыть одному, если хочешь, загляни к нему завтра, что насчет второго, да ты и так уже член гильдии, необязательно ходить на задания, чтобы быть частью нашей дружной семьи, а о твоих воспоминаниях расскажи Таксилю, я немного в курсе этих дел, так как помогаю ему с некоторыми поисками. Пока расслабься, хорошо? - Могу я хотя бы ненадолго к нему зайти, удостовериться, что с ним все нормально? – вытирая слезы, проговорила Лидия. - Да, я так и думал, что ты попросишь, поэтому вот. – доставая что-то из сумки, сказал эльф. – Я взял ему перекусить и попить, отнеси. - Спасибо. – улыбаясь, проговорила Лидия. - Я тебя подожду. - сказал эльф, когда девочка начала заходить в оранжерею. Найти волколака не составило труда, внутри было темно, лишь некоторые растения давали свой собственный необычный свет, во всей этой обстановке выделялся небольшой огонёк в конце оранжереи. Подойдя к нему, Лидия заметила сидевшего спиной Зигфрида, который любовался на густо растущую зелень, из которой виднелись розовые цветочки. - Красиво. – сказала Лидия вслух, чтобы обратить на себя внимания. Волколак тяжело поднял голову, на нем кое-где виднелись бинты и пластыри. - Согласен, ты чего здесь? – по-доброму спросил он, а в его глазах читалась печаль и усталость. - Честно, хотела узнать все ли с тобой в порядке. Ну, заодно еще принесла покушать. - О, спасибо, это очень кстати. – проговорил волколак, возможно, его это и впрямь обрадовало, но он все еще был грустным. Лидия протянула ему еду. - Ты тут еще долго будешь? - Нет, еще немного посижу и пойду спать. – посмотрев в разноцветные глаза Лидии, которые смотрели прямо в упор, волколак добавил. – Честно. - Хорошо, я тебе верю. Пойду тогда к другим, не переживая за тебя, да? - Да, Лидия, все нормально, ну, относительно. Я по своему желанию захотел побыть один. - Понимаю, ладно пойду. – обняв друга, проговорила Лидия. - Спасибо, что зашла. – напоследок сказал волколак, а девочка в ответ ему лишь улыбнулась и направилась довольная собой к двери. - Ну все, ты теперь сможешь веселиться? – спросил Варитуэль, вышедшую из оранжереи. - Думаю, смогу попробовать. – ответила Лидия, прихрамывая, направившись к замку. Вернувшись к столу, девочка увидела, что спать никто и не думал, все по-прежнему веселились и танцевали. Взяв протянутую ей кружку с неизвестно чем, Лидия выпила бодрящий напиток, затем еще пару и проснулась только утром. Голова немного гудела и страшно хотелось пить. Лидия не знала, пила ли в прошлом, но здесь точно впервые выпила так много, вообще, как она поняла, для этого места это в порядке вещей, возрастных ограничений по распитию напитков нет, в какое время можно или нельзя пить тоже не указано. По правде говоря, она не помнила свой возраст, по началу относила себя к пятнадцатилетней, но после этих неожиданных воспоминаний вспоминала, что свой семнадцатый день рождения точна отпраздновала, значит ей не могло быть меньше этого самого возраста, но внешне, конечно, больше походила на пятнадцатилетку. - Так, - сказала она сама себе. – надо вставать. За окном уже вовсю светило слепящее солнце, с трудом поднявшись с кровати, Лидия обратила внимание, что на столе стоит кувшин с водой, а на тарелке рядом лежат маленькие зелёненькие шарики, которые считались таблетками. Подойдя поближе, девочка увидела записку. «Подумал, что, когда ты проснешься, тебе будет нехорошо, эти таблетки от головной боли. P.S Очень круто вчера повесились. - Варитуэль » Лидия улыбнулась листочку, и слегка подрумянилась, выпила таблетки и пошла приводить себя в порядок, благо, таблетки подействовали моментально. Спустившись в главный зал, чтобы чем-нибудь перекусить, Лидия увидела сидящую за столом Нарциссу и Астру. - Как вы? – подойдя к ним, громко спросила Лидия. - Тс, – цыкнула на нее Астра. - чего ты так орешь? - Подумала, что тебе фигово, не могла отказать себе в соблазне побесить тебя. – рассмеявшись, ответила темноволосая. - Ты то чего такая бодрая? – спросила Нарцисса. - Ну, я выспалась, почти ничего не болит, только вот то, что хромаю, это да. . . Иногда напрягает. А ты как после своего боя? Вчера я не успела спросить, ну или не помню ответа. - Да, в норме. Немного синяков и порезов, остальное все удалось залечить. - Боги, замолчите. – положив голову на стол, проговорила эльфийка. - Почему ты просто не выпьешь таблетки? – спросила Лидия. - У нее какие-то проблемы с этим, не хочет вызывать у организма привыкание или что-то такое. В общем, я считаю, у нее просто проблемы с головой. – ответила за нее Нарцисса. - Просто не хочу пить таблетки, я могу справиться и обычными средствами, а таблеткам я не доверяю. - Да ты шутишь, Кристина их своими руками делает. - Не, спасибо, таблетки не мое. Нарцисса закатила глаза и не стала продолжать разговор, после чего Лидия пошла готовить себе поесть. Вернувшись, обнаружила, что Астра уже ушла. - Я сделала ей бульон. – проговорила Лидия, усаживаясь на место. - Прибежал какой-то паренек, сказал, что ее зовет Таксиль. - Интересно, зачем? – задумавшись, спросила Лидия. Но от мыслей ее отвлекла резко и со всей силы открывшаяся дверь в зал. - Какого черта? – заметив вошедшего, проговорила Нарцисса. - Бьерн? – повернувшись, чтобы посмотреть на того, кто пришел проговорила Лидия. - Мне плохо. – своим обычным мрачным тоном, проговорил тот, подойдя к столу. От вчерашнего весельчака в нем ничего не осталось. - Конечно тебе плохо, выпил вчера больше всех. – заметила Нарцисса. – Садись. Когда он присел, Лидия протянула ему бульон. - Попей, тебе будет легче. - Спасибо. - Да, а еще вот выпей эти таблетки. – протягивая зеленоватые шарики в руки другу, проговорила Нарцисса. - Что это? – переспросил он. - Таблетки, дурень, выпей, и тебе полегчает, гарантирую. Услышав это, Бьерн сразу схватил таблетки, после чего ему и впрямь полегчало через какое-то время. Все время, пока они сидели в главном зале, никого из наставников или других гильдий видно не было. - Может сходим к Зигфриду? – предложила Нарцисса. - Да, я хотела к нему сегодня зайти. – поддержала ее Лидия. Бьерн кивком поддержал подруг. Встав из-за стола, компания направилась в комнату к волколаку. Осторожно постучавшись и услышав разрешения войти, ребята открыли дверь. Зигфрид сидел у окна. Кажется, до их прихода он просто смотрел на улицу. Поздоровавшись, все уселись рядом с ним, разложив перед этим вкусности, которые они стащили с кухни. - Как ты? – спросил Бьерн. - Нормально, ничего не болит. Как вчера повеселились? Бьерн в этот момент поник и даже не хотел продолжать разговор. - Ох, было весело. – взглянув на полуэльфа, проговорила Нарцисса. – Ты бы видел Бьерна, вчера он был на высоте, и даже смеялся, представляешь? - Замолчи. – мягко попросил Бьерн. - Ну ничего себе! – рассмеявшись проговорил волколак. - А ты что скажешь, Лидия? - Да, ничего, я не помню событий вчерашнего вечера. - Выпила она не так много, видимо, очень уж неопытная, так что ее сразу унесло, она там и рыдала, и смеялась, но все это в основном происходило с Варитуэлем, только он знает, что там у нее происходило в голове. - Что?! – выкрикнула Лидия. – Почему ты мне раньше этого не сказала? Нарцисса рассмеялась, да и Бьерн заулыбался. - Ну, я знала какая у тебя будет реакция, хотела, чтоб Зигфрид тоже ее увидел. Тот, тоже улыбаясь, глядел на краснеющую подругу. - Черт, что же такое. Вы серьезно? - Да, я хоть и пила, но все помнила и сумела не забыть, такая вот я молодец, а этим двоим пить нельзя. Как говорится: «Не умеешь себя контролировать, не пей». Бьерн вообще там чуть было с кем-то не подрался, я в этот момент отходила и вернулась только, когда все разошлись. На сей раз покраснел эльф. - И с кем же? Неужели ты не выяснила? – поинтересовался Зигфрид. - Сказала же, не знаю. – пробубнила розоволосая, сразу стало понятно, что все она знает и просто не хочет говорить, из-за этого и остальные догадались, что он чуть было не подрался с кем-то из «Лисьего хвоста». - Лидия, слышал твой бой был суровым, как твой противник? – решив сменить тему, проговорил Зигфрид. - Не знаю, не видела его еще. - Зайрат идет на поправку. – начал говорить волколак на тему, которую другие считали недоступной. - Это хорошо. – отозвались все. - Знаете, я вчера сидел и думал о том, что эти увечья нанесены мною. Да, во мне включились животные инстинкты, я был как бешенный пес, с которого сняли цепь, я все осознавал, но ничего не мог сделать, мое тело больше мне не принадлежало, я пытался бороться, но, когда отключился, уже ничего не мог сделать, а до того момента прекрасно видел его непонимающее и растерянное лицо, вижу его даже, когда сплю, но я не собираюсь раскисать, как многие могли подумать. Да, я виновен перед ним, и вину свою отплачу. Для начала мы должны узнать наверняка, кто это сделал и наказать его. Вы со мной? Все ребята, откровенно говоря, были в шоке. Они думали, что волколак просто будет сожалеть об этой ситуации всю жизнь и помогать Зайрату, как и чем сможет, будет вечно ему обязан и никогда больше не захочет сражаться, но никто и не думал, что он сам проявит инициативу найти виновника. - Да ладно, вы что, тоже думали, что я буду находится в депрессии всю свою жизнь? Я осознаю свою долю вины, но всего лишь долю. Я буду помогать Зайрату и докажу ему, что это был не я. Его отец близок с Таксилем и знал меня, он верит, что это не я, но он взял с меня общение, что я найду того, кто меня подставил. Лидия был неимоверна рада за друга. - У тебя есть подозреваемые? - На самом деле это мог быть кто угодно. Заклинание контроля опытный маг может использовать и на расстоянии, но я не уверен, что это было оно. Есть вероятность, что ко мне в кровь как-то попала кровь оборотня, это особенность нашего вида, если вдруг такая кровь сольется с нашей, в нас проснется зверь, но мою кровь сразу же проверили и ничего там не обнаружили. Возможно, это что-то новое, кто-то смог создать сыворотку или что-то такое, в общем, я не знаю, нам предстоит это выяснить. - И как нам найти виновника? - У меня есть пока только один подозреваемый, но это не факт, что он. Когда я шел на арену столкнулся с водяным магом из «Амфибий», он толкнул меня, чисто гипотетически, за это время он мог что-нибудь сделать, но доказательств у меня нет. Лидия, за время твоего боя ничего не происходило? - Ничего такого, он просто заносчивый. Только . . . – протянула Лидия. – Когда бой почти закончился, я сказала, что не убила его только потому, что нам нужен мир, он, в ответ на это, сказал передать это тебе, в грубой форме. Затем, назвал всех нас дикарями, это все, но, зная их, это в порядке вещей. - А! Вот почему ты его пнула! – не умея держать язык за зубами, выкрикнула Нарцисса - Ты его пнула? – переспросил Зигфрид. - Ну, да. – раскаянно призналась Лидия, и злобно взглянула на подругу. – Просто он меня взбесил. - Не стоило. – серьезно проговорил Зигфрид. - У нас и так проблемы с некоторыми гильдиями, включая их. - Понимаю, просто я очень импульсивна. - Впредь, будь сдержаннее, я тебя прошу. - Хорошо. – искренне ответила Лидия. - Завтра бал, будем бдительны, понаблюдаем за каждой гильдией. Все покивали головой. Затем, отвлеклись от этой темы и весь день просидели у Зигфрида, играя в настольные игры, рассказывая разные смешные истории. Когда время было уже позднее, ребята отправились по своим комнатам. - В чем ты завтра пойдешь на бал? – спросила Нарцисса, когда они шли по коридору. - Не знаю. – пожав плечами, отозвалась Лидия. - Как все печально, тебе повезло, что он только вечером. Утром, как проснешься, приходи ко мне, придумаем что-нибудь, и я приведу тебя в порядок. - Хорошо, спасибо. – с улыбкой ответила темноволосая. Попрощавшись с друзьями, Лидия зашла в комнату и улеглась в кровать, долгое время не могла заснуть из-за мыслей о том, что она могла наговорить Варитуэлю вчера вечером, но с воспоминаниями у нее, как всегда, были проблемы и даже темы разговора не смогла припомнить. Спустя пару часов размышлений, она уснула.

Утро в день празднования настало для Лидии не так поздно, как вчера. Проснувшись, она переоделась и собралась было идти к Нарциссе, но, когда закрывала дверь, увидела записку от Хельги и Гислера

«Забеги к нам, как проснешься»

Так она и сделала, в первую очередь пошла к ним. Зайдя в комнату к старикам, Лидия увидела, что они вовсю готовятся к балу. Приводят в порядок свои костюмы, делают укладки друг другу и веселятся вдвоем.

- Ох, деточка, ты пришла, долго же ты спишь. – заметила Хельга.

- Вчера спала дольше. Как вы?

- Все прекрасно. Я позвала тебя вот зачем, - указывая на висящие на шкафу платье, проговорила валькирия - еще когда ты к нам пришла, я сразу начала искать для тебя приличное платье. Перед балом зайдешь переодеться.

Наряд действительно был потрясающим, в плане выбора одежды Хельге не было равных. Платье было красивым и пышным, в тоже время немного строгим. Лидии безумно понравился такой стиль. Рукава и шея у него были украшены черными кружевами, а сам корсет был бордовым, низ был черным, с узорами под цвет корсета.

- Оно прекрасно. – проговорила Лидия.

- Еще бы. – обрадовавшись такой реакции, ответила Хельга.

- Как твое настроение перед балом? – спросил Гислер.

- Да нормально, немного волнуюсь лишь насчет результатов.

- Я уверен, понапрасну. Слышал, вы вчера заходили к Зигфриду, как он?

- В порядке, даже придет на танцы.

- Это хорошо.

- Ладно, я могу идти? Меня ждет Нарцисса.

- Да, конечно, беги. – ответила валькирия.

- Спасибо за платье и заботу – крикнула Лидия и побежала к подруге.

У нее она и провела все время до бала, лишь успев забежать в другую комнату перед ним, чтобы переодеться. Когда Лидия только пришла, подруга сразу же предложила ей несколько вариантов одежды, которую она могла бы надеть, но Лидия описала ей ожидающее ее платье, и тогда Нарцисса приступила к другим прелестям сбора на бал. Начала делать причёску подруге и немного ее подкрасила так, чтобы глаза и губы стали более выразительными. После того, как работа над Лидий закончилась, Нарцисса принялась за себя. Ее платье было оранжевого цвета, руки и ключицы были открыты, а юбка была такой же пышной, как и у Лидии. В соответствии с платьем макияж и прическа тоже были легкими и весенними. Когда Лидия переоделась, она походила на злую королеву, а Нарцисса на ее милую падчерицу, но обеих подруг все устраивало. Вокруг было шумно, даже не доходя до главного зала, слышались голоса гостей. Бал проводился под открытым небом во дворе, так как в главном зале попросту бы не хватило место. Все проходящие выглядели красиво, женщины в платьях или костюмах, подчеркивающих их фигуру, мужчины в аккуратных смокингах. Все это выглядело весьма необычно, учитывая, что, если обычно все ходили в чем попало, то сейчас они были одеты с иголочки. Девочек встретили ожидающие их Бьерн и Зигфрид, оба они выглядели очень элегантно и привлекательно, судя по всему, они тоже договорились собираться вместе, потому что сам сделать такую укладку и завязать себе галстук Бьерн попросту бы не смог. Увидев подруг, парни немного приоткрыли рты.

- Какие вы у нас красивые.– сделал комплимент Зигфрид, беря под руку Лидию.

- Вы у нас тоже ничего. – подмигнув и рассмеявшись, ответила темноволосая. Бьерн также взял под руку Нарциссу, и вчетвером они направились к высоко стоящей трибуне. Во дворе все было обставлено разными украшениями и столами, наполненными едой и напитками, разные скульптуры и шары служили декором, но самым красивым было усеянное звездами небо и большая, светящая луна. Когда все уже собрались, на трибуны вышли все главы и произнесли приветственную речь, выразили свои соболезнования гильдиям погибших и принялись оглашать результаты. Первыми были «Амфибии», из их гильдии, прошли все, после «Золотой хобот», у них из оставшихся тоже прошли все. Затем, наконец, наступила очередь «Гарпий». Каждый глава сам озвучивал, кто прошел экзамен, а кто нет. Когда Таксиль вышел, Лидия начала немного беспокоиться, Зигфрид заметив это, решил ее ободрить - Ты чего, боишься, что не пройдешь? - Ну, есть такое. - Я тебя умоляю, в большей зоне риска я, но уж точно не ты, не переживай. - Но, я хочу, чтобы все мы прошли дальше. - Значит пройдем. – влезла в разговор Нарцисса. Первым Таксиль объявил Бьерн, и сообщил, что тот с сегодняшнего дня является полноправным членом гильдии, тоже самое произошло и с Нарциссой.

После недолгого молчания Таксиль, немного поразмыслив на сцене, сообщил, что Лидия и Бьерн тоже прошли, однако, от взора этих двоих не ушло то, что некоторые главы с неодобрением взглянули на Таксиля. По-видимому, когда они принимали решение, каждый глава высказывался насчет того или иного участника, но окончательное решение оставалось непосредственно за главой гильдии. Обрадовавшись, ребята дружно обнялись и принялись радоваться и веселиться, и тут же пошли к столу, чтобы взять выпить и дождаться наставников. Такое поведение среди гильдий не считалось неуважительным, собственно, все так и делали, как только их гильдия была названа, все могли спокойно уходить, если хотели, и никто бы даже не посмотрел на них с упреком. Из «Гарпий» стоять у трибуны остался только Зигфрид, ребята сначала хотели остаться с ним, но он сказал, чтобы они наоборот пошли заниматься тем, о чем он их просил, так что компания так и сделала. В любом случае, они с самого начала держали ухо востро, чтобы в случае чего подкрасться ближе и послушать интересные разговоры, но за все время, пока они прошли от трибун до стола и постояли там несколько минут, ничего интересного не происходило, пока Лидия не увидела в дали своего недавнего соперника, который тоже внимательно на нее глядел. - Все хорошо? – спросила Нарцисса, заметив непонятные переглядки. В этот момент, темноволосая перестала смотреть в сторону водяного мага и взглянула на подругу. - А, да, все хорошо. – ответила она и повернулась обратно, однако паренька там уже не было. Это был странный взгляд, не враждебный и не любопытный, но какой-то загадочный и напирающий. Спустя пару минут, к ним подошел Зигфрид и сообщил, что несмотря на свои повреждения, Зайрат сумел пройти экзамен. Непрошедших было лишь трое, а их имен никто и не запомнил, так что никто даже этого не обсуждал. - Ну, как? – спросил волколак, надеясь на то, что у них появилась новая зацепка. - К сожалению, все болтают о приготовленных Хельгой кексах, танцах ребят из «Золотого хобота» и прочей маловажной фигне. – посветила в курс дела Нарцисса. Зигфрид недовольно хмыкнул, но тут их разговор прервали ниоткуда появившиеся наставники. - Ну, молодцы! – радостно прокричал Гислер, испугав Лидию, которая из-за этого пролила на свое платье бокал с вином. - Прощу прощения. – сразу же извинился Гислер и попытался как-то с помощью магии убрать пятно. - Старый растяпа. – недовольно пробубнила Хельга и сама подошла к девочке, начиная оттирать пятно. - Да ладно вам, я схожу застираю и быстренько высушу, все нормально. - Еще раз прости меня. - извинился Гислер. - Все хорошо. – еще раз проговорила Лидия и направилась в сторону замка.

Нарцисса и ребята тоже вызвались пойти с ней, но девочка остановила их, напомнив, чем они хотели заниматься на этом мероприятии. Астра и Кристина даже и не думали как-то помочь, они просто были рады тому, что все эти экзамены и тренировки окончены, и они спокойно могут насладиться закусками, напитками и мужчинами. Обе они выглядели обворожительно. Русоволосая эльфийка, что обычно ходила в тренировочных штанах да растянутых майках, надела на себя облегающие красное платье с вырезом у ноги, также эффектно накрасилась и перевязала свою шеи легким платочком. Кристина же, собрав свои длинные зеленые волосы в хвост, сняла очки и накрасилась так, чтобы подчеркнуть свои голубые глаза, вместо платья на ней был не менее роскошный брючный костюм, пиджак с невероятно большим вырезом. Сразу стало понятно, зачем эти две барышни вообще спустились вниз. Отвязавшись ото всех, Лидия, наконец, дошла до туалета и начала оттирать пятно, после чего с помощью магии немного подсушила его. Из-за сильной концентрации на платье девочка и не заметила, как в туалет вошел кто-то еще, посмотрев в зеркало позади себя, у входа она увидела мага из «Амфибий» - Черт! – выкрикнула она, вновь испугавшись. – Меня сегодня все стремятся довести до инсульта. Чего тебе нужно? – с опаской спросила Лидия. - Поговорить. – спокойно сказал эльф. - Нам есть о чем? – удивленно спросила девочка. - Как минимум, о нашем поединке, ты была хороша, признаю. – покивал паренек, как будто соглашаясь с самим с собой. – Но, если бы я знал, что ты стихийный маг, я бы справился с тобой. Просто дал себе слабину и слишком поверил в себя. - Спасибо? – не зная, как реагировать проговорила Лидия. - Ой, да чего ты такая напряженная. – подходя ближе, проговорил темноволосый эльф. – Неужели у тебя есть ко мне претензии? Лидия, стала настороженно отходить назад. - Кроме того, что ты назвал всех нас дикарями? - ответила вопросом на вопрос девочка, остановившись у раковин, потому что они была уже впритык. - Прости, был на эмоциях. Вообще, я хочу дружить. – сказал водяной маг. - Дружить? Ты смеёшься? – не понимая, что происходит поинтересовалась Лидия. - Боги, – посмотрев в потолок и закатив глаза проговорил эльф. – да, наши гильдии не в самых лучших отношениях, да, у нас был непростой бой, да, я сказал лишнего, да, моя команда те еще высокомерные придурки, но это не значит, что нам стоит становиться врагами, Лидия. Немного призадумавшись, девочка решила, что все это странно, учитывая, что Зигфрид ко всему подозревает его в том, что он подставил его на арене. Лидия посчитала грамотным решением согласиться на дружбу, несмотря на то, что в этом мог бы быть какой-то подвох. - Ну, давай дружить. – улыбнувшись, проговорила Лидия. - Да, ладно, я понимаю, что ты будешь подозревать меня в чем-то. Поэтому, хочу дать тебе некоторую информацию, которая известна нашей гильдии, чтобы помочь тебе и твоим друзьям, да и ко всему прочему, это нас сблизит. Начнем с того, что ты можешь называть меня Уильям, понимаю, что мое имя слишком сложное для обычного произношения. - Хорошо, Уильям, рассказывай. – проговорила темноволосая. - А теперь к делу, во-первых, твоего друга подставили, наш глава не идиот, он сразу это понял. Понял, что ваш волчонок не был способен на такую жестокость. Вы тоже это уже знаете, не сомневаюсь, но вы такие же зазнавшиеся, как и мы, и я уверен, что в первую очередь, вы посчитали, что кто-то хотел подставить Зигфрида. – он сделал небольшую паузу, а Лидия продолжала молча на него глядеть, внимательно его слушая. – На самом деле, целью этой сцены был именно Зайрат. Скорее всего тот, кто это сделал, хотел внести разногласия в гильдии, ведь всем известно, чего добивается Таксиль. «Какого черта, ему что-то известно, и он хочет спутать следы?» – подумала Лидия, но вместо этого задала другой вопрос - Любопытно, а может это вы его подставили и пытаетесь замести следы? - Лидия, мы никогда не работали как крысы, да, мы не исключаем хитрости, но мы все же привыкли к открытому бою. Да и то, что в первую очередь, ваша гильдия подумает о нас, очевидно, так что это еще один плюс в копилку разногласий. Лидия немного задумалась, но продолжила разговор. - Что во-вторых? - Во-вторых, наш глава опасается. Надвигаются неспокойные времена, все его отговорки заключать союз с Такислем бред, просто он нас так оберегает, он хороший человек. Если бы мы согласились на союз, то тот, кто явно его не желает, нанес бы ущерб всем нам, а мы пытаемся это отсрочить. - Если соберется союз, не думаешь ли ты, что мы уничтожим того, кто нам угрожает? - К сожалению, милочка, пока мы не знаем врага в лицо. - Хм, возможно . . . – проговорила Лидия, вспоминая о Рэми и полководцах. - Вам что-то известно? - заметив взгляд девочки, спросил эльф. - Неважно, Уильям, твоя информация была полезна, и мы будем дружить, но я пока не до конца уверена. - Хорошо, тогда еще увидимся – проговорил эльф и пошел на выход. - Эм, - издала неловкий звук Лидия. – прости, Ульям, за то, что ударила тебя на арене после боя, это было неправильно. - Я заслужил. – улыбнувшись, проговорил эльф и ушел. Лидия еще какое-то время побыла у раковин, обдумывая полученную информацию, ей казалось, что эльф ей не врал. Это читалось в его глазах, но рассчитывать на интуицию было глупо, нужны были факты, которые она собиралась добыть вместе с ребятами. Тут ее вновь отвлекли от размышлений и своих дел, на сей раз выходя из туалета она заметила пепельноволосого эльфа, одетого в серый узорчатый фрак. Выглядел он невероятно, распустив свои серые волосы впервые с тех пор, как они познакомились, он спокойно подошел к подруге и подал руку. - Чудесно выглядишь. – улыбаясь, сделал комплимент эльф. Лидия же не отводила от него взгляд, он и в повседневной жизни выглядел прекрасно, сейчас же он был словно герой сказочных романов. - Спасибо, ты тоже. –искренне сообщила девочка. - Будем самой красивой парой на этой вечеринке. – с улыбкой проговорил эльф. Лидия в очередной раз засмущалась от его слов, то ли он не понимал, что ей нравится и ставил ее в такое неловкое положение, то ли делал это целенаправленно. - Я видел, как из туалета выходил тот водяной эльф, все в порядке? - поинтересовался Варитуэль. - Да, ничего такого. Просто прошли мимо друг друга. – Лидия отчего-то не хотела посвящать в дела своей команды кого-то другого. - Долго тебя искал, куда ты запропастилась в разгар вечеринки? – спокойно спросил эльф, решив не продолжать тему с водяным магов, хотя он почувствовал, что Лидия что-то не договаривает. - Гислер пролил на меня вино, долго оттирала. - Ну, с задачей ты справилась, платье выглядит как новое. – похвалил подругу эльф. - Спасибо. – признательно опустив голову, проговорила Лидия. В этот момент они вышли на улицу, все было как и обычно, только сейчас все проходило на улице, и окружающие выглядели более опрятно, но они по-прежнему вели себя также. Обычный вечер, как и в главном зале, только больше народу в более роскошной обстановке. Все смешались в кучу так, что Лидия не сразу смогла заметить своих друзей, но, заметив, что все они в разных углах, девочка посчитала, что те начали собирать информацию. В первую очередь, Лидия хотела двинутся к Зигфриду, но ее остановили Гислер и Хельга, Варитуэль куда-то молча удалился, сказав, что скоро придет. - Все нормально? – тут же поинтересовался наемник. - Да, все нормально, отстиралось. – улыбнувшись, проговорила темноволосая. - Мы так рады, что ты прошла, что освоилась в гильдии и нашла друзей. – сказала Хельга, приобнимая девочку. - Спасибо, все это благодаря вам обоим. – не меняя выражения лица, сказала Лидия, еле сдерживая слезы, она и впрямь была признательна этим двоим. Они заботились о ней, и именно благодаря Гислеру она вообще попала сюда. После этого к ним присоединился и Гислер. Их сентиментальную минуту прервала Нарцисса. - Ой, чего это, можно к вам? – Cказала розоволосая и недожавшись ответа втиснулась в кружок - Ну все-все, - вылезая из объятий и направляясь к столу, проговорил Гислер. - Ой, - громко сказала Хельга, глядя на Лидию – я ж хотела тебе кое-что подарить, сейчас принесу. - Да ладно вам, если что, потом подарите, давайте танцевать – подозвала темноволосая. Музыканты как раз в этот момент начали играть что-то бодрое. Спустя некоторое время к ним присоединились и остальные, и, пока все танцевали, не заметили, как валькирия успела удалиться. - Вы что-нибудь узнали? – cпросил Зигфрид, забавно перебирая ногами. - Нет, ничего. – ответила розоволосая, которая танцевала еще лучше, чем дралась, ее движения были лёгкими и плавными. Бьерн покачал головой в знак согласия с Нарциссой. - Тоже ничего интересного. Когда настал черед Лидии, она не успела проронить и слова, потому что их гильдия, находившаяся совсем недалеко полетела на воздух, только благодаря реакции самых трезвых и бдительных волшебников удалось избежать падения обломков на толпу у замка, вовремя сообразив, многие успели поставить защитные барьеры или оттолкнуть камни. Времени на то, чтобы думать, что произошло, не было, ведь участники одной из гильдии начали нападать на других. На удивление предателями оказались не подозрительные и агрессивно настроенные «Амфибии», а гильдия «Кровавой луны». Никто такого не ожидал, потому что эта гильдия всегда была скрытной, но то, что они будут способны напасть в открытую на другую гильдию, казалось бредом, они наоборот всегда действовали скрытно. Казалось, это гильдия жила в своем собственном мирке, и никто не мог подумать, что после взрыва именно они начнут наносить удар в спину, буквально. Члены других гильдий, которые стояли рядом, первыми узнали правду, не сразу сообразив откуда надвигается опасность, многие поплатились жизнями. От обломков замка ребят спас Гислер,, который с невероятной скоростью успел оттолкнуть камни и разглядеть тех, кто наступает. - Соберитесь! – повернувшись, крикнул он ребятам. Все так и сделали, сгруппировавшись, они встали спина к спине и стали беспокойно оглядываться. Кругом стояла суматоха все кричали, где-то доносился плач и лязг оружия, кто-то выкрикивал имена потерявшихся. Зигфрид первым смог углядеть того, кто нападет. Паренек из гильдии «Кровавой луны» намеривался напасть на Астру со спины, но волколак, заметив это, подбежал и когтями выбил меч из рук противника, подошедшая Астра сама убила того, кто хотел на нее напасть. Когда противник стал ясен, ситуация на время прояснилась. Лидия же в этот момент впитала в себя весь огонь, который начал стремительно распространяться. Позже к ней присоединился еще один стихийный маг из «Золотого хобота», который тоже обладал элементом огня, если бы не он, Лидия бы просто отключилась на несколько часов, после того как впитала бы весь огонь. Закончив, она признательно поклонилась гному, которого она раньше не замечала, и который сейчас ей помог, затем он удалился. А ребята, тем временем, разглядели, что из темноты выходят другие члены гильдии «кровавой луны», которые даже не присутствовали на экзамене. Вообще, из их гильдии приехало не так много участников, но никто и не придал этому значения и вот сейчас тут казалось были они все. Узнать, что это надвигается пополнение к предателям, а не кто-то другой, сумел Гислер. Приблизившись к ним, он сумел разглядеть знаменитого Ротмира, супруга главы «Кровавой луны», теперь сомнений в том, что их предали, не было. Гислер направился к главам, там разворачивалась бойня. Против троих глав, выступала эльфийка из «Кровавой луны», незнакомый для наёмника алам и на его удивление, рядом с противниками глав стоял когда-то знакомый ему эльф, никто иной, как Рэми. Слышно, что они говорят, не было, не земле неподалёку Гислер разглядел ящероподобного рекена, главу гильдии «Тихий омут». Приблизившись к нему, он осознал, что тот уже мертв. В нескольких метрах он увидел другой труп, на сей раз это была глава гильдии «Золотого хобота», участники этих гильдий, что увидели трупы своих глав, стали хаотично и испугано бегать, не все, конечно, но многие, потеряв лидера в такой суматохе, стали вести себя не так, как ожидалось. Речь не шла обо всех. Большинство все же смогло быстро собраться и встать на защиту руин замка и покалеченных товарищей. Испугавшись, Гислер помчался искать жену. Лидия с ребятами отражали атаки «Кровавой луны». В голове каждого из них крутился вопрос, почему они это сделали, а пока они об этом думали, Таксиль получал ответ на этот вопрос. Когда здание взрывалось, он как раз стоял с главами и обсуждал дальнейшие действия. За секунду до взрыва он почувствовал опасность, однако, не сумел спасти главу «Тихого омута» к которому надвигалось лезвие, в руках Ларенсии. Он набросился на нее, а она тут же превратилась в туман. Такова была ее способность, ее было почти невозможно поймать. Услышав крик, он повернулся, но все что он увидел, это труп Мартиши, главы «Золотого хобота», а рядом с ним он увидел знакомое лицо. - Привет, Таксиль. – проговорил эльф с кристально голубыми глазами. Старый крот и Рагнар Горох встали рядом с волколаком.

- Таксиль, черт тебя подери, это же один из твоих. Ты что, тоже предатель? – пробурчал глава «Амфибий». - Нет. – ответил за Таксиля Рэми. – Видишь ли, Крот, я уже как год ушел из гильдии, никого не предупредив. Таксиль молчал, как раз в это время напротив Рэми появилась эльфийка, вместе с синем аламом. - Какого дьявола, Ларенссия? – спросил Рагнар. - Мир меняется, меняемся и мы. – в своем стиле ответила чистокровная эльфийка. - Ты совсем сдурела, старая ведьма?! Что ты задумала? Вы обычные убийцы, к чему меняться вам, ваша профессия всегда остаётся единой. От этого расклада мира в вашей жизни ничего не изменится. - Нам надоело быть обычными наемниками, мы перешли на сторону победителя, а выбрав правильную сторону, в дальнейшим мы сможем получить больше перспектив и силы. Надоело пресмыкаться перед богатеями, которые заказывают других богатеев. Надоело подчиняться их законам, мы хотим убивать тогда, когда захотим и кого захотим. - Ты сама не ведаешь, что говоришь. Твою чистую кровь и холодный рассудок затуманил яд. – сказал орк. - Нет, я стала видеть намного больше, владыка даст нам силу, даст территории, даст свободу и независимость от вельмож. Отдаст мне мой лес. - Ты о зачарованном лесе? Ларенссия, ты ушла оттуда по своей собственной воле, всем это известно. - Мне не дали выбора, а владыка вернет мое по праву. Старый крот и Таксиль переглянулись, они понимали, что с Ларенссией что-то не так. Они знали ее давно и довольно хорошо. Она уже давно управляется с гильдией «Кровавой луны» и по своей воле ушла из родного края, да, там бы она была принцессой, уже даже королевой, но ей не нравилась жизнь среди одних эльфов, а именно при таком условии можно было там остаться. Она сбежала, ее пытались вернуть, но она ни в какую не хотела возвращаться. Потом, она вышла замуж за человека, и Таксиль, как ее друг, знал, что та счастлива. Он знал ее настоящую, несмотря на внешнюю холодность, она была вовсе не злой, а наоборот, очень доброй и душевной. Однако, когда она приехала что-то было не так. Таксиль это заметил, но не придал этому значения, думая, что у той просто плохие дни, когда тот пытался узнать, она отмахивалась и говорила, что проблемы гильдии, ну и волколак не стал вмешиваться, а тут, оказывается, дело было вовсе не в этом. - Рэми, что стало с тобой? Мы тебя искали. – обратился он к бывшему товарищу. - Я тоже решил, что достоин большего, и мне это дали, теперь я владею большей силой, большей, чем у тебя или Гислера. - Рэми, ты всегда был силен, неужели тебе было этого мало. - Я совершенствуюсь, Таксиль. -Ладно, хорош болтать, наши люди умирают. Ларнссия, останови это немедленно, я вижу, сюда идут еще твои люди. - Мы могли бы уничтожить вас здесь и сейчас, но нам нужно показать на что способна тьма. Ваши гильдии будут не способны восстановиться, никто после сегодняшнего не захочет к вам приходить, тоже самое происходит с королевской армией Ретенбурга и Валерии. Испуганные не пойдут на службу ни к вам, ни к ним, и когда придет время, вам нечем будет обороняться, а в душах сельчан уже будет страх. – тихо сказал алам. - Спасибо, что раскрыл все карты, Себастьян – проговорил водяной маг. - Прикончим их – закричал Рагнар и накинулся на алама, тоже самое сделали Таксиль с Кротом. Набросились на противников напротив. Убив первого вышедшего из леса Лидия поняла, что это всего лишь тени, нанося им удар они исчезали. «Какого черта?» - подумала она, а затем услышала рев с стороны развалин замка, побежав на него, девочка увидела истекающую кровью Патрицию. Подбежав к ней, она сумела ее подхватить и начала звать на помощь. На зов прибежало пару ребят из других гильдий и Зигфрид. - Что случилось? – спросил волколак. - Зигфрид, это же Патриция. – она посмотрела на тело на руках Та не могла говорить, потому что ей оторвали язык и выкололи глаза. - Кто способен на такую жестокость? - спросил кто-то из ребят. - Вот кто. – проговорила волчица из «Тихого омута», смотря в небо с ужасом. Там образовался большой фиолетовый портал, а к нему надвигались два силуэта, чья темная аура была видна глазу. Один из них, по-видимому, был магом воздуха, а другой земли, потому что смог поднять кусок земли, на которой стояла библиотека, и направлять его за собой. - Лидия. . . – проговорил Зигфрид. - Да, это они. Асомодий – земляной маг и Шарлотта, та, что всех их собрала. Маг воздуха. Презрительно глянув на кучку ребят, уставившихся на них, Асомодий направил вторую руку на землю и пустил оттуда сильный магический поток. После чего, земля вокруг стала трястись. - Таксиль! – крикнул побитый водяной эльф, отбегая подальше от глав. – В честь нашей старой дружбы скажу, в твоей гильдии есть предатели. Сейчас тебе надо быть бдительнее. Побитым он был потому, что все трое, после того как убили Себастьяна и схватили в плен Ларенссию, набросились на него. Командная работа у глав гильдий была лучше, оттого, хоть и с сильными травмами, они смогли выйти живыми и победившими. Волколак хотел было наброситься на него, но началось землетрясение. - Какого дьявола. - проговорил Рагнар, а Старый Крот выкрикнул - Гляди на небо! - Твою мать! – отреагировал орк. Таксиль хотел было вновь напасть на водяного мага, но пред ним тоже образовался фиолетовый портал, в который он нырнул. - Кстати, передай Гислеру мои соболезнования! – успел выкрикнуть он. Таксиль, сначала не понял последнее его обращение, а затем его глаза налились слезами, он, сам того не понимая, помчался в сторону гильдии. Землетрясение смогли оставить Марта и еще пару земляных магов из других гильдий. «НЕТНЕТНЕТ!» - думал волколак, пока бежал, но, к сожалению, самые страшные его мысли оправдались. Подойдя к развалинам, он увидел Гислера, сидевшего на коленях, в его руках лежал обугленный труп, то, что осталось от крыльев лежало на черной земле. Услышав шаги, Гислер поднял голову. Все его лицо было красным, а с глаз не переставали скатываться слезы. - За что? – спросил он у главы. Но тот просто прикрыл лицо лапой, он не мог поверить, что все это произошло. Еще хуже становилось от того, что он понимал, что такой кошмар свалился на их гильдию именно тогда, когда он стал главой. Он слышал всхлипывания старого друга, он услышал шаги надвигающихся, оставшихся в живых участников гильдии, ему было больно и стыдно. Хоть все празднество происходило на улице, многие все же предпочли остаться в замке или ушли туда по своим причинам ненадолго. И из-за этого погибли.

Когда земля успокоилась, Зигфрид схватил Патрицию на руки и понес ее, спасти ее уже было невозможно, а вот достойно похоронить вполне. Прожив в гильдии так долго, она, наконец, нашла свой покой, к сожалению, последние минуты ее жизни прошли страшно. - Зачем им библиотека?- спросила Лидия - Не знаю тихо проговорил Зигфрид. Когда исчезли полководцы, исчезли и все тени, и все участники кровавой луны. - Как думаешь, много наших погибло? - Я не знаю, Лидия. – раздраженно ответил волколак. Тут к ним подбежали Бьерн. Вид у него был не очень, он был очень бледным и испуганным. - Что случилось? – обеспокоено спросил Зигфрид. – Где Таксиль? - Таксиль . . . Таксиль с Гислером. . . – проговорил Бьерн тяжело, ему не хотелось быть вестником плохих новостей, ведь они с Нарциссой успели опередить друзей и найти членов гильдии, которые прибывали в разных состояниях. - Что не так? Где Нарцисса? - спросила Лидия - Там Астра, ее очень сильно поранили, им надо срочно ее оперировать, Нарцисса помогает. - Хельга? – спросила девочка, не подозревая ни о чем. Бьерн тяжело вздохнул, и в груди Лидия почувствовала резкую боль. - Бьерн, где Хельга? Тот молча, посмотрел в сторону. - Какого черта! – Закричала Лидия и побежала в сторону, с которой пришел полуэльф

Она не хотела в это верить. Увидев фиолетовое пятно, коим был Таксиль Лидия двинулась к нему, сердце у нее бешено колотилось. Подбегая, Лидия слышала всхлипы, всхлипы доносились отовсюду, но именно эти она смогла определить, это был Гислер, он сидел к ней спиной. В первую очередь она увидела его, а потом уже обугленные крылья. Ей хотелось кричать, но он просто встала. Вся энергия, которую она собрала после взрыва копилась внутри нее, и готова была вырваться наружу, но Лидия старалась контролировать это, знала, если все это выйдет, она уничтожит оставшихся в живых. Она смотрела в сторону Гислера и не могла поверить в происходящие, вот час назад она обнималась с Хельгой, и они были счастливы, а теперь . . . ей не хотелось думать об этом. Еще даже не настал следующий день. Так много судеб прервалось и изменилось за эти несколько часов, а солнце еще не взошло. С щек девочки стекали слезы, но она не произнесла не звука, когда Гислер повернулся и посмотрел в ее разноцветные глаза, ноги сами повели ее к нему. Она присела рядом с ним и крепко его обняла, он тоже. На его коленях все еще лежал труп Хельги. Попав в объятия к Гислеру, Лидия разрыдалась и уже не хотела сдерживаться, но не переставала контролировать силу внутри. Гислер тоже еще сильнее залился слезами и в этот момент Лидия вспомнила свое прошлое.

Глава 12: Воспоминания

Воспоминания нахлынули волной. Только что Лидия обнимала рыдающего Гислера, а сейчас перед ее глазами пролетела вся ее жизнь. Она вспомнила о себе абсолютно все, и это ударило по ней еще сильнее, ведь воспоминания были не столь уж и прекрасными . . .

Лидия была ребенком смешанных кровей. Ее отец Дэвид Оливер Эддингтон, известный английский писатель-фантаст с мировым именем, а мать Аико Сакураи, чистокровная японка, которая является одним из самых востребованных дизайнеров одежды в мире. В связи с тем, что родители были ежедневно очень заняты, они почти не обращали на ребенка внимания. Оба были погружены в рутину, доверив воспитание малышки матери Аико. Родители занимались девочкой только по выходным и праздникам, если на то у них оставалось время, от того особо теплых чувств к маме и папе у нее не появилось. Лидия была благодарна им, но близкими людьми их не считала.

Какое-то время девочка училась в Лондоне, где они жили с родителями. Жизнь в столице Великобритании была неплохой. Обучаясь в частной школе проблем с знакомствами не возникало. Многие одноклассники были детьми друзей ее родителей, с которыми дружба завязалась и до поступления в школу. Лидия была относительно популярной, многие знали ее из-за родителей и запоминающейся японской внешности. Узковатые разноцветные глаза, тонкий нос и длинные темные волосы придавали ей свой восточный шарм.

В возрасте тринадцати лет Лидия потеряла бабушку. Для ребенка, которому бабушка была единственным любящим и заботливым опекуном, это стало большим ударом. После этого она замкнулась в себе. Даже друзья не могли вытащить ее из дома, что уж говорить о родителях. Тогда Лидия начала погружаться в другие реальности. Много читала, играла, смотрела сериалы и фильмы. И все больше мечтала о том, чтобы однажды очнуться в ином месте, с иными законами природы и иными возможностями. Траур прошел нескоро. Лидия никогда не забывала бабушку, но понимала, что грустила и без того долго. Вернувшись в школу ее жизнь наладилась, друзья приняли ее после долгого отсутствия, как будто прошло пару дней.

Спустя год отец и мать Лидии развелись. Для нее это не стало большой трагедией, в плане того что родители и так не проводили с ней много времени, а жили своими жизнями. С их разводом была лишь одна большая проблема. Лидия должна была переехать к матери, которая собралась вернуться на свою родину. Девочка пыталась договориться с папой о том, что ей нужно остаться с ним, но, оказалось, у отца уже начала закручиваться новая жизнь с другой женщиной. Ребенок был бы только препятствием для новой жизни. Выбора не оставалось, и Лидии пришлось переехать вместе с матерью.

Киото стал для девочки новым домом. Сам город был великолепен и моментально влюбил в себя. Чего тут не хватало, так это лондонских друзей. Однако, спустя время связь с так называемыми друзьями была потеряна, и Лидия поняла, что никакой дружбы между ними вовсе не было.

Жизнь в новом месте была замечательной. Благодаря популярности ее матери, толпы девочек стремились подружиться с Лидией. Получив жизненный урок от предыдущих друзей, ей пришлось более разборчиво подходить к знакомствам, решив на этот раз подружиться лишь с парой надёжных ребят, которые были бы действительно заинтересованы в ней, а не в ее родителях.

В первый день в школе Лидия столкнулась с маленькой ворчливой рыжеволосой девчонкой, которая не преобладала азиатским чертами лица. Учитывая, что их школа находилась в центре Киото и считалась одной из самых элитных и традиционных, увидеть здесь европейку было неожиданностью.

Войдя в школу, первым, что услышала новенькая, стали ругательства.

- Как же вы мене надоели! Глупые курицы! - кричала рыжеволосая девочка, затем резко повернулась и злобно посмотрела в разноцветные глаза вошедшей Лидии.

- А ты что уставилась, тоже хочешь сотворить какую-то пакость?

- Что? – вопросительно взглянула на нее девочка, стоящая в дверях.

- Ничего, - фыркуна рыжая - ты что, новенькая?

- Все верно. Меня зовут Лидия. – дружелюбно протягивая руку, представилась темноволосая.

- Мне наплевать, отойди – оттолкнув и отдернув руку загородившей дорогу девочки, сказала рыжеволосая.

«Грубовато» - подумала Лидия, взглянувшая в след расстроенной девочке.

После инцидента у дверей школы нужно было встретится с человеком, который должен был показать ей школу и довести до класса. Мальчика звали Туцеки, он был старостой класса, в котором Лидии предстояло провести еще много лет.

Туцеки показался ей довольно скучноватым, он обобщённо и коротко рассказал ей о школе, а дальше они молча шагали до кабинета, дойдя до нужного класса. Туцеки открыл девочке дверь и попросил ее пройти. Пока новенькую представлял учитель, она оглядела всех одноклассников. К своему удивлению, Лидия увидела грубиянку, встретившуюся ее у дверей школы. Рыжеволосая сидела прямо перед партой, предназначавшейся новенькой. Девочки обменялись недружелюбным взглядом, и больше не обращали друг на друга внимания.

В течении недели, Лидии пришлось столкнутся с тем же, с чем приходилось сталкиваться и в Англии - кучей навязчивых персон, пытающихся подружиться с ней из-за ее известных родителей. Приходилось быть тактичной, но вся тактичность иссякла, когда новенькой пришлось наблюдать картину унижения и издевательства над девочкой, которую она запомнила еще с первого дня в школе. Все оказалось достаточно просто, хоть школа и была частной, в большинстве своем в ней обучались коренные японцы, а дети в ней зачастую избалованные, глупые и злые. Из-за того, что рыжеволосая отличалась необычной для Японии внешностью, все остальные девочки в классе кучкой нападали на нее и пытались задеть, от того та и была такой нервной и агрессивной. Когда куча сверстниц вновь начали свои идиотские провокации, Лидия встала на защиту однокласснице.

- Да какое тебе до нее дело? Пусть эта мерзкая корова не сидит тут и не пялится на нас – отреагировала на защитницу одна из девочек, которая минуту назад хотела вылить на рыжую краску.

- Мне? – вслух задалась вопросом Лидия – Мне, может, и нет дела конкретно до нее, но меня безумно напрягает ваше непонятное отношение к ней. Кем вы тут себя возомнили? Cтая подлых трусов, вот кто вы.

Окружающие их девочки ничего не отвечали, молча упарившись взглядом в пол. А Лидия продолжала свой монолог.

- Моя мать, всем вам известная Аико, была бы против такого поведения и не дала бы мне с вами дружить, потому что вы глупые и злые, раз так себя ведете. Если вы еще раз начнете доставать эту девочку, я сама лично попытаюсь испортить жизнь каждой из вас – на этой фразе темноволосая девочка дружелюбно улыбнулась, схватила рыжеволосую за руку и вышла с ней из кабинета.

- Зачем ты мне помогла? - Спустя несколько минут спросила затравленная одноклассница.

- За тем, что мне просто не нравится такое отношение, и это нормально. Я вообще удивлена, что кроме меня никто не собирался останавливать происходящее.

- Почему они так грубы со мной? Ты тоже не совсем японка, тогда что же они так не доводили тебя, а пытались подружиться. Ко мне они так относились с первого дня моего поступления сюда.

- Все просто. Моя мать знаменита в Киото. Нагрубить мне, значит нагрубить ей. А это никому не надо, учитывая, что мой дед еще большая шишка в этом городе. Я не знаю, чем он занимается, - Лидия оглянулась по сторонам - есть предположение, что он мафиози.

Рыжеволосая недоверчиво взглянула на собеседницу.

- Ну, в общем, это всего предположение, я с ним редко вижусь. Они с мамой в соре. Но ты же понимаешь, лучше об этом никому не знать, да?

- Конечно, я могила.

- А что касательно твоего конфликта с одноклассницами. Я считаю, что у них нет способности так глобально мыслить. И дело лишь в том, что ты гораздо симпатичнее их всех вместе взятых. – улыбнулась Лидия.

Рыжеволосая, сильно покраснев, решила представиться.

- Меня зовут Кендалл. - неловко произнесла рыжая.

- Приятно познакомиться, Кендалл. – улыбнулась и протянула руку Лидия.

С тех пор девочки стали не разлей вода. Хоть остальные и косились на них, не особо желая контактировать с подружками, им это не мешало, наоборот, было только на руку. Обычно они тайком пробирались на крышу и обедали там. Оказалось, у девочек было много общего. Они любили одни и те же игры и сериалы. Часто гостили друг у друга. Однажды, сидя на крыше, девочки застали обедавшего в одиночку старосту. Им стало как-то жаль его, и они присоединились к нему. Оказалось, Туцеки был вполне интересным и забавным, просто несколько зажатым и стеснительным, но все это проходило тогда, когда ему становилось комфортно в компании. Так, втроем они перешли в старшую школу.

Кендалл и Туцеки настолько крепко сдружились между собой, что Лидия стала замечать, что между ними в скором времени может начаться что-то большее, чем просто дружба. Девочка была безумно рада за друзей. Мама Лидии съехала с их совместной квартиры к новому мужчине. Подростку это пришлось только на руку, появилась возможность приглашать к себе друзей, их родители были не против, если ребята ночевали у Лидии несколько дней подряд. Такая жизнь для девочки стала почти сказочной, пока все не стало портиться. Кендалл начала общаться с каким-то баскетболистом, что крайне выбешивало Туцеки, из-за этого они стали часто ругаться, и не хотели приходить к Лидии вместе. Причина их конфликта – капитан команды баскетболистов. Он был заносчивым, чрезмерно общительным и себялюбивым. Лидия не была лично с ним знакома, но видела, как он себя ведёт и как на всех смотрит. Да и к тому же, он был соседом девочки, и та постоянно видела, что к нему почти каждый день приходят новые девушки, естественно, такой человек в компании ее подруги ей не нравился. Решив побеседовать с подругой о новом знакомом, Лидия пригласила ее в кафе, в начале подружки беседовали о всякой ерунде, и, когда десерты были съедены, а кофе уже остывал, Лидия перешла к главной теме разговора.

- Слушай, Кендалл, я давно хотела спросить тебя кое о чем.

- Спрашивай – отозвалась девочка, попивающая свой кофе.

- Твой новый друг.

- Мой друг? – не понимая, о чем речь, уточнила рыжеволосая.

- Ну да. Баскетболист из старших классов. – уточнила Лидия.

Подружка рассмеялась, чуть не подавившись только что сделанным глотком ароматного напитка.

- Трой – откашлявшись проговорила Кендалл – Трой - знакомый. Мы с ним иногда беседуем, но это не значит, что он мой друг. Я думала хоть ты это понимаешь. Ладно Туцеки, он последнее время стал вообще каким-то странным, ну а ты то куда?

- Ну вы довольно часто болтаете на переменах.

- Все потому что я не хочу быть рядом с Туцеки, он снова начнет придираться к какой-нибудь ерунде.

- Хм, - задумалась темноволосая подружка – я думала он тебе нравится.

- Чего?! – эмоционально отреагировала на такое заявление рыжеволосая, начиная краснеть.

- Разве нет? – понимая, что задела подругу за живое, продолжала Лидия.

- Нет, нет и нет. О чем ты? – возмущалась подружка.

- Ну ладно, пусть так. Просто у меня создалась такое ощущение – пожала плечами Лидия.

- Еще чего. – не переставала возмущаться Кендалл.

- Да ладно тебе, успокойся, я ж сказала, что что-то напутала. Хотя жаль. – с грустью в голосе добавила девочка – Вы были бы хорошей парой.

Заметив, как подружка на против начинает краснеть и что-то говорить, Лидия моментально ее остановила.

- Перестань, все. Лучше скажи зачем тебе такие знакомые, как этот Трой?

Еще не отошедшая от предыдущей темы, Кендалл что-то бурчала, выдавая себя таким поведением еще больше. Успокоившись, она все-таки продолжила разговор с подругой.

- Трой сам меня подкараулил у школы как-то, чтобы поговорить.

- И о чем же – заинтересованная Лидия сложила руки на столе, показывая своим видом, что готова внимательно слушать.

- Ну, вообще-то, я не особо хотела тебе об этом говорить сейчас, но пусть так. Ты нравишься ему, он хотел подружиться с тобой, но постеснялся.

- Чего? – сразу же отреагировала Лидия – А если серьезно?

- Так я серьезно. Такое бывает. Ты не помнишь его с младшей школы?

- Он был с нами в младшей школе?

- Ну да – улыбнулась рыжеволосая – Это был последний год в младшей школе, ты как-то осталась сдавать физкультуру, а мы с Туцеки ушли гулять. Ты сама нам потом рассказывала, как повстречалась с парнем со старшей школы.

Теперь Лидия стала что-то вспоминать. И впрямь, за пару месяцев до окончания школы, ей было необходимо сдать какие-то нормативы, которые она не сдала, когда болела. Там-то она и повстречала мальчишку с черными, как уголь, волосами, который сидел очень грустный, и отбивал мяч о пол. Ей почему-то тогда показалась, что ему необходима компания. Лидия подсела к парню, и тот рассказал все, что его беспокоило, непонятно почему. Видимо, просто было некому выговориться. Оказалось, он был сыном директора школы, в которой обучалась Лидия. Сегодня у баскетбольной команды его сына была игра, а он не пришёл на неё даже в его собственной школе. В общем, проблема была в том, что у мальчика не так давно не стало матери, а отец после потери жены изменился и не обращал внимания на сына. Мальчик любил играть в баскетбол, раньше на каждую его игру приходили родители, а сейчас не пришел никто, и он подумывал о том, чтобы уйти из команды. Тогда Лидия приняла роль психолога, заодно рассказав о своих взаимоотношениях с родителями. Девочка посоветовала парню поговорить с отцом на чистоту, ведь им сейчас обоим тяжело. Его отец уже взрослый человек, а у взрослых людей есть привычка скрывать свои эмоции и страдать в одиночестве. Напоследок она также добавила, что покидать команду, если это занятие ему нравится, глупо.

- Не может быть, это тот пацан? – удивилась Лидия.

- Да, не знаю, что там был за разговор, но, как я поняла, ты запала ему в душу с тех пор. Хочу, чтобы ты с ним пообщалась. – настойчиво сказала подруга.

- Зачем?

- Чтобы вы узнали друг друга поближе, глупая.

- Ну, допустим – отмахнулась девочка – Тогда ты помиришься и поговоришь с Туцеки.

- О чем мне с ним говорить? – вновь проворчала Кендалл.

- О вашей взаимной симпатии, не беси меня – ответила Лидия.

Дальше последовали пустые возмущения, а затем признание в том, что Лидия все-таки была права. На следующий день Лидия встретилась с Троем. А Кендалл поговорила с Туцеки, и те, наконец, выяснив свои отношения и излив друг другу души, стали встречаться. Всё вновь вернулось в свое русло. Друзья много времени проводили у Лидии. Временами конечно они оставляли ее, и проводили время лишь вдвоем, но от скуки девочку спасал ее новый друг Трой, который, как оказалось, был славным парнем. Лидии никогда не было с ним скучно, и он смог вписаться в ее компанию. А те девочки, которые ходили к нему, были его ученицами, как оказалось, парень был не только способным баскетболистом, но и отличным пианистом. Именно музыке он и обучал приходивших к нему людей. Так, спустя несколько месяцев, Лидия и Трой близко сдружились, периодически он делал ей милые подарки, никогда напрямую не говоря ей о своих чувствах. Лидия же о них всегда знала, но после первой их встречи решила, что они будут друзьями, да и о романтических отношениях девочка особо не мечтала, её все устраивало и в своей жизни, она больше любила мечтать и фантазировать, так что красивый роман она могла бы придумать и у себя в голове, а в реальности она боялась всех этих штук, которые должны будут появиться вместе с отношениями. Но через некоторое время у девочки стали появляться к другу теплые чувства, так что в один из вечеров она сама начала разговор. Туцеки и Кендалл отправились на семейный праздник, а Лидия сидела у себя дома в компании Троя. Те, как обычно, недолго думая засели за приставку. К счастью, баскетболист тоже увлекался эльфами, гномами и чародеями. Откуда у него находилось время читать и играть, Лидия даже не могла подумать. Для нее, человека, у которого не было никаких других хобби, кроме как проводить время дома и погружаться в придуманные кем-то истории, это было удивительно. Трой для нее был идеальным человеком, который занимался каким-то действительно интересными делами, но ее также немного это задевало, потому что она считала себя бездарностью и скучным человеком. Хотя все друзья ругали ее, когда она начинала поднимать эту тему.

- Трой – решив прервать игру, окликнула рядом сидящего парня Лидия.

- Что такое? – спросил уже немного сонный мальчик.

- За что я тебе нравлюсь?

- Чего? – сразу же проснулся Трой.

- За что я тебе нравлюсь? – еще раз повторила Лидия.

- С чего ты взяла? – начал отпираться Трой.

- С того, что еще до того, как мы встретились, мне все рассказала Кендалл. Не злись на нее.

Покрасневший Трой тяжело вздохнул.

- Не знаю. Ты понравилась мне еще с того дня в спортивном зале. Ты была добра ко мне, выслушала, дала совет, мне тогда это было очень нужно, затем я стал обращать на тебя внимание, по всюду выглядывал тебя. Потом, когда ты перешла в старшую школу, я решил что-то делать, но из-за страха быть отвергнутым, решил сначала подружиться. Узнал о твоих друзьях, рассказал обо всем Кендалл, и она нас познакомила. Когда мы стали общаться, я еще больше влюбился в тебя. Ты веселая, понимающая, с тобой есть о чем поговорить. Даже ссориться с тобой из-за ерунды приятно, приятно общаться с человеком, у которого есть своя точка зрения, который способен поддержать любой разговор. Не знаю, мне все в тебе нравится.

- Чего же ты тогда бездействуешь?

- Не хотел потерять хотя бы какое-то общение с тобой.

- Почему ты так уверен в провале? – мягко улыбнулась Лидия.

Растерявшись, Трой не мог ответить пару секунд.

- У меня есть шанс? – удивленно спросил мальчик.

- Думаю, есть – не снимая с лица свой хитрой улыбки, ответила Лидия.

- Тогда приглашаю тебя завтра на свидание, а не на дружеские посиделки – кокетливо подмигнув, сказал Трой.

- Хорошо, я принимаю твое приглашение. – искренне обрадовавшись, ответила Лидия.

Затем ребята продолжили играть, правда обстановка вокруг стала чуточку приятнее. Оба они размышляли о завтрашнем дне. Все приятные мысли прервал телефонный звонок. Лидии позвонили родители Кендалл, и сообщили, что подруга находится в тяжелом состоянии. Это сообщение ударило по Лидии очень сильно, она окаменела от страха из-за того, что с ее подругой может что-то случиться. Быстро собираясь, Лидия позвонила Туцеки, но тот не брал трубку, это еще сильнее обеспокоило девочку. Пока они ехали в такси, Лидия думала о том, что будет, если Кендалл настолько в тяжелом состоянии, что может умереть. На глазах появились слезы, от переживаний заболела голова, а слезы не останавливались. Трой, который тоже очень беспокоился о друзьях, успокаивал подругу, хотя ему нечего было сказать, ведь он сам не знал, что произошло.

Забежав в больницу, ребята не знали, где искать родителей Кендалл. Лидия стояла в сторонке, а Трой подошел к регистратуре и пытался узнать о попавшей в беду подруге. Пока Трой стоял у регистратуры, Лидия заметила родителей Кендалл, и подбежала к ним. Те стояли все бледные, отец ходил из стороны в сторону. А мама Кендалл стояла вся заплаканная. Увидев Лидию, она подошла к ней и обняла.

- Они попали в аварию, она в тяжелом состоянии, нам ничего пока не говорят. - тихо, захлёбываясь в слезах, проговорила обеспокоенная мать

- Все будет хорошо – пытаясь подбодрить, проговорила Лидия, хотя у самой глаза были красные от слез.

Сзади подошел Трой, ему уже все было известно, даже больше чем Лидии.

- А где Туцеки? – спросила Лидия, она отчего-то боялась задать этот вопрос. Но держать его в себе уже не могла.

Мать Кендалл отошла и села на стул, отец продолжал ходить из стороны в сторону. Трой подошел к Лидии и усадил ее на стул.

- Что такое? – вся зареванная, нервно начала улыбаться Лидия – Что такое, Трой? – повторила она.

Трой, не зная, как сообщить такую новость,присел на корточки перед Лидией и опустил глаза в пол. Сам уже не сдерживая слезы, он заплакал.

- Он умер – произнесла Лидия, для которой эти слова стали оглушающими.

- Они ехали от бабушки, их отвозил дядя Туцеки. Они попали под колеса грузовика. Те, кто были на передних сидениях, погибли сразу.

Лидия уже не плакала. В ее душе появилась пустота. А сердце, казалось, разрывалось от боли. Один из самых близких ее друзей был мертв. Никогда больше он не развеселит ее, не поиграет с ней в новую игру, не расскажет о своих переживаниях. Она никогда не сможет его обнять. Эта потеря была ужасной для Лидии, но кошмар для нее не закончился, ведь она также могла потерять еще и Кендалл. Лидия не переставала плакать до тех пор, пока к ним не подошел доктор, который сообщил родителям девочки, что врачи борются за жизнь их дочери, но прогнозы неутешительны.

Лидия и Трой остались в больнице, как и родители Кендалл. Операция шла около шести часов. Но все оказалось безуспешно. После новости о смерти подруги, Лидия просто упала в обморок.

Очнувшись, она надеялась, что события вчерашнего дня просто сон. Лидия видела, что ее руку держит сонный Трой, а сама она находится в палате. Посмотрев пропущенные в телефоне, лежащим на тумбочке, Лидия поняла, что вчерашнее оказалось не сном. Слезы вновь потекли по ее щекам. Дрожащими руками она стала пролистывать фотографии с людьми, которые были ей самими близкими, с которыми она проводила каждый свой день. И от мысли, что такого больше не будет, что она никогда больше не увидит их, ей хотелось кричать.

После похорон, Лидия перестала с кем-либо общаться. Она заперлась у себя в квартире и не выходила, не открывая дверь даже обеспокоенной маме и Трою. Девочка понимала, что другу также тяжело, как и ей сейчас, но она не хотела его видеть, вообще больше ничего не хотела. Целый месяц провела в изоляции, мечтая очутиться в другом месте, и не испытывать такую сильную боль утраты.

Наконец, девочка решила выйти из дома и немного пройтись, несколько месяцев она сидела взаперти и никуда не выходила, все на улице напоминало ей о былых днях и слезы начали литься сами собой. Оправившись, она поехала в отдаленный район города, о котором почти ничего не знала и была там всего пару раз, самое то для того, чтобы спокойно прогуляться и не задумываться о плохих вещах. Спустя час блужданий по улицам, Лидии все же не удалось полностью забыться, как бы она не пыталась поднять себе настроение, все еще была погружена в воспоминания. Однако, на какое-то время ее внимание обратил на себя старинный храм. Люди забредали туда, чтобы получить благословение и попросить об исполнении желаний, что-то такое ей рассказывал Туцеки.

«Хм, можно попробовать» - подумала девочка и ступила на территорию храма.

Там же загадала желание, но была уверена в том, что оно не сбудется. Тем не менее, спускаясь, она задумывалась о том, что ей все-таки бы удалось поменять направление жизни, изменить реальность и попасть в другой мир. От ее размышлений ее отвлекала пожилая женщина у входа в храм.

- Здравствуй, милочка. – проговорила женщина, укутанная в шали, хоть ее азиатская внешность и проглядывалась, все же она больше походила на цыганку.

- Чем могу помочь? – поинтересовалась Лидия, что-то в этой женщине ее настораживало, а просто уйти ей казалось некрасиво.

- Все люди идут сюда со своими мирскими желаниями, кто-то стремится к славе, кому-то нужны деньги, а кто-то хочет любви, но ты сюда пришла не за этим не так ли? – хитро прищурившись, проговорила старушка.

- А какое вам дело до чужих желаний? – неодобрительно проговорила темноволосая.

- Почти никакого, но тебе я могу помочь. – не снимая с лица свой ухмылки, сказала рядом стоящая женщина.

- Боюсь, мою желание неисполнимо. – горько проговорила Лидия.

- Твое желание вызвало во мне любопытство. Почему ты загадала попасть в другой мир, а не вернуть своих близких к жизни?

Лидии сильно удивилась тому, что та неведомо откуда узнала о загаданном ею желание.

- Кто вы? - немного отстранившись, спросила девочка.

-Разве же важно кто я? Важно лишь то, что я способна исполнить твое желание. Только ответь на мой вопрос. – немного подождав, она продолжила. - Это ради любопытства, не более. Твой ответ ни на что не повлияет, твое желание будет исполнено.

Темноволосая повернулась и пошла прочь, направляясь к автобусной остановке, как на зло на улице начало смеркаться. Оглянувшись, девочка испугалась еще больше, ведь той бабушки больше не было, она как будто испарилась. В спешке подбежав к остановке Лидия в первую очередь решила отдышаться. Оглядевшись, поняла, что рядом вообще никого нет, лишь где-то вдалеке проходят люди.

«Что за чертовщина?» - подумала девочка, а затем испугавшись, отскочила на дорогу.

Испугал ее голос, донесшийся позади.

- Ну так и? Почему ты загадала именно это? – спросила бабуля, появившаяся на остановке из ниоткуда.

- Кто вы такая? – спросила девочка.

- Я уже говорила. Та, кто может тебе помочь. – серьезно ответила старушка.

- Вы меня пугаете, оставьте меня в покое. – проговорила Лидия.

- Ох, а какие ужасы тебя еще ждут. . . – загадочно ответила старушка.

- Я не понимаю. – растерянно проговорила Лидия.

- И не должна, пока что. – покачала головой женщина. – так ответь.

Немного задумавшись, Лидия решила-таки ответь на вопрос, рассчитывая, что после этого старуха от нее отвяжется.

- К чему мне просить воскрешать друзей, ведь так или иначе я их потеряю. Я попрошу вернуть их, а они вернутся не такими, или такими же, но вновь умрут через какое-то время. Я понимаю, что желания могут быть неправильно поняты. Поэтому решила не рисковать столь важными для меня моментами.

- Понимаю. – проговорила бабушка.

А затем взглянув в сторону тихо прошептала.

- Удачи.

Лидия, повернувшаяся вслед за бабушкой, ничего не успела сделать. Как оказалось, она все еще стояла на дороге, с которой не успела уйти, забыв об опасности и сконцентрировавшись на старухе, так что в последний момент в своем мире девочка успела увидеть лишь фары машины мчавшийся на нее.

Следующим воспоминанием было зеленное поле рядом с Ретенбургом.

ЭПИЛОГ

Очнувшись от воспоминания, Лидия поняла, что вновь упала в обморок. Открыв глаза, увидела два замыленных силуэта.

- Хэй, все в норме? – спросил стоящий прямо над девочкой пепельноволосый эльф. Гислер обеспокоено держал девушку за руку. Немного оглядевшись, она поняла, что уже находится не на развалинах замка и рядом не лежит труп Хельги. Ее уже куда-то перенесли, вокруг было много раненных, а на дворе уже стоял день.

- В норме. – проговорила Лидия. – Как давно я так валяюсь?

- Часов десять. – ответил Гислер, а затем обратился к эльфу. – Принеси-ка ей попить.

- Хорошо. – согласившись, эльф повернулся и направился в сторону скопления людей.

Гислер на мгновение убрал руку в карман, а затем вновь положил свою руку на руку девочки, та почувствовала тяжесть в его ладони.

- Это подарок, который хотела сделать тебе Хельга. – со слезами на глазах проговорил старик, сразу отвернувшись.

Лидия поднялась и приобняла его, но не стала ничего говорить, все было понятно без слов. Все скорбели.

Лидия взглянула на браслет, он был сделан из серебра в виде дракона, поедающего свой хвост, вместо глаз у него были красные рубины. Лидии он понравился, но все же радости на ее лице не было. Этот браслет напоминал ей об утрате.

Пока все оплакивали погибших, лечили раны товарищей и искали пропавших, Таксиль и оставшиеся в живых главы принялись сразу же решать проблемы. Им было необходимо чтобы две оставшийся гильдии немедленно выбрали новых глав, поэтому они собрали их в отдельные уголки и, несмотря на сложное время, попросили принять столь ответственное решение.

Глав не стали долго выбирать, у каждого на замену сразу же готовится приемник. У «Гарпий» приемником был Гислер, а после него Зигфрид. Благо, им сейчас заменять главу не понадобилось. Главой «Тихого омута» стал кошкообразный рекен, обладающий стихией молнии, он был немногословен, но все главы и многие участники разных гильдий знали о нем. Он был свирепым и непобедимым. Работал обычно в одиночку и был старше Лидии на пару лет, но уже успел добиться уважения в свой гильдии. Таксиля вполне устроила эта кандидатура, так как ему довелось общаться с этим рекеном, даже сражаться спина к спине. Он знал, что тот поддерживает идею союза между гильдиями. Главой «Золотого хобота», на удивление многих, стал предыдущий глава гном Морт, он ушел когда-то со своего поста по собственному желанию, но времена снова стали опасными, и он решил, что на какое-то время вновь вернется к главенствующему посту. Все члены его гильдии с радостью поддержали эту идею. В этом случае Таксиль немного поднапрягся, потому что с этим гномом он почти не имел чести пообщаться, а когда он стал главой, «Золотой хобот» уже был под началом Мартиши. Его переживания ослабил Старый Крот, заметив странную гримасу на лице товарища.

- Будь спокоен, Таксиль, Морт Мудрый, так его называют. Не поверю, что тебе это не известно. Он предлагал идею союза задолго до тебя, но в то время ему сразу же все ответили отказом, а он более и не предлагал эту идею, так что он согласится, не сомневайся

Таксиль спокойно выдохнул.

Таким образом, спустя пару дней был собран совет глав гильдий, к тому времени им уже пришли известия из столиц. Как оказалось, Рэми говорил правду, на королевства были совершены такие же дерзкие нападения. Все короли, кроме Носторга, были убиты, а столица Ревенка – Ретенбург была полностью уничтожена. Тем самым многие стали думать, что именно Носторг был в сговоре с тьмой и уничтожил других королей, а свою столицу порушил, чтобы никто на него не подумал. Слухи звучали немного глупо, но народ был ведом и не образован, в большинстве своем. Никто же из глав гильдии этому не поверил, четверо из них были лично знакомы с молодым королем и видели, как он поднял с колен ужасающие королевство, переданное ему отцом, в котором царил грабеж, насилие и хаос. Поэтому, когда он появился у них на пороге, с сотней своих солдат главы с радостью приняли его в свой союз и позволили присутствовать на совещаниях. Так родился союз гильдий. Союз, который нес за собой взаимопомощь, обмен информаций и многое другое. В день битвы все они соберутся вместе и будут драться как союзники, а до тех пор, на задания они будут ходить командами. Командами, слаженными иногда из членов разных гильдий. Насторг и его люди тоже станут наемниками. И все они будут ждать битвы, ждать часа возмездия.