Гарпии: Час возмездия

Пролог

«- Сержант! Он снова сбежал, нам не удалось его отыскать. – прокричал худощавый парнишка, залетевший в кабинет.

Статный мужчина с усами, сидевший за столом, оглядел вошедшего с ног до головы и строго спросил.

- Какого дьявола, Эрнес! Что с тобой стряслось, где все?!

- Сэр, мы встретили его и пару его ребят, но он тут же предпринял попытку к бегству. Нам удалось поймать лишь одного из них, сам же Носторог сумел сбежать.

- Как, мать вашу, вы смогли в очередной раз его упустить?! Мы гоняемся за ним уже год, а эти ублюдки наемники притворяются идиотами и не выдают его нам. – тяжело стукнув кулаком по столу, проговорил сержант Ревёнской армии.»

С тех пор, как бывшая столица Ревёнка – Ретенбург, стала руинами, а ее короля все кругом, даже его собственный народ, стали считать убийцей и предателем, прошел год. Первые месяцы в самом королевстве происходило не пойми что, все от мала до велика были в панике и из-за этого стали совершать глупые и необдуманные поступки, королевству был необходим новый правитель, а так как предыдущий король обвинялся в предательстве, темной магии и убийстве о приемниках, что назначил он, не было и речи. Поэтому совету пришлось самому выбирать того, кого усадить на трон. Таким образом, новым королем стал советник предыдущих – Орландо Скарказе. Смуглый, темноволосый мужчина с четкими чертами лица, родом он был из другого более южного континента, это было понятно, стоило только взглянуть на него, он обладал нестандартной для здешних краев внешностью. Советником Иронга – Отца Носторга он стал в довольно юном возрасте, тот наткнулся на него в дальнем плавании, когда на их корабль напали пираты, которые везли рабов на другие берега, Орландо был у них счетоводом, Иронг сразу увидел в нем потенциал, и взял под свою опеку, а когда умер советник - правая рука Короля, он назначил на его место чужестранца. Не многим это пришлось по нраву, но новый советник обладал харизмой и быстро смог изменить мнение о себе при дворе. Когда того повысили, слуги стали замечать некие изменения в поведении бывшего товарища, ведь когда Иронг только привез его в королевство, сделал из него обычного дворецкого, у которого иногда что-то мог узнать, а так Орландо жил и хорошо общался лишь с такими же как он, обычной прислугой. После же повышения в статусе, он как будто перестал замечать бывших приятелей и даже не смотрел на них. Освоившись на новом месте, он и вовсе стал им грубить и показывать свое истинное лицо. Несмотря на то, что он притворялся хорошим другом короля, после того как ему самому, наконец, удалось взойти на трон, благодаря обстоятельствам, он стал всячески поддерживать все слухи, ходившие о Носторге и поливать его грязью, называть безумцем и предателем. Также Ревёнский Король создал небольшой отряд из опытных бойцов для того, чтобы они первыми выловили Носторга.

Главнокомандующим этого отряда назначили старого вояку, которого предыдущий Король снял с должности, как только взошел на престол, а сделал это потому, что ему очень не нравились методы, которые применял сержант Дрэйфус. Он был выдающимся воином, мог быть хладнокровным, когда ему было нужно, но всегда был жесток и груб. Так, часто те, кто попадали к нему на допрос не возвращались. Как-то еще будучи ребенком, юный король под покровом ночи тайком забрался в подвал замка, ему были ведомы все тайные ходы, благодаря которым можно было попасть в любую комнату в замке без труда. Конечно, именно в подвал он забрел случайно, шныряя по секретным коридорам, он хотел дойти лишь до кухни, дабы немного перекусить, однако, его остановили крики, доносившиеся с другой стороны. Дойдя до небольшого помещения, из которого доносились звуки, мальчик увидел сквозь щелки в стенах, как окровавленный эльф, которого сержант, по-видимому, допрашивал, рассказал всю информацию, которую знал и даже больше. Однако, Дрейфуса это не остановило, и он продолжил свои пытки. Ребенок не смог на это долго смотреть и побежал к отцу, чтобы тот остановил этот беспредел, но, когда он вернулся туда с сонным отцом, эльфа там уже не было, а Дрейфус наплел Королю всякий бред про то, что пленный раскололся лишь при последним вздохе. Отца Носторог винить не стал, а вот к Дрейфуса у него появилась ярая неприязнь, принц понимал, что тот прекрасно знал, что его Король спятил и ему можно было говорить все, что вздумается, а тот сможет лишь согласиться.

Иронг Мудрый всю жизнь считался умнейшим и храбрейшим правителем, но после войны с детьми тьмы в нем что-то изменилось, с поля боя он вернулся другим человеком. В финальной битве ему довелось сражаться с несколькими темными магами, у Носторга появилось предположение, что именно они что-то сотворили с разумом его отца. На момент возвращения Иронга домой, его сыну было всего четырнадцать лет, тот с первого взгляда увидел изменения в отце, но ничего с этим поделать не мог. Другие же не сразу заметили явных перемен, все решения Короля по-прежнему считали верными и мудрыми, что и привело к дальнейшей разрухе королевства. Все думали, что именно так и стоит продолжать, хотя и видели явные изменения в худущую сторону, просто надеялись, что таков план короля, у которого на самом деле в голове уже был полный кавардак, его рассудок был потерян, а решения принимались импульсивно и необдуманно, некоторые законы стали отдавать явным бредом.

Полный хаос начался лишь тогда, когда спустя пару месяцев самые хитрые и приближенные вельможи прознали, что стряслось с Королем. Вместо того, чтобы предложить новую кандидатуру или как-то помочь, они стали пользоваться слабоумием Иронга, и продвигать свои темные делишки: работорговлю, наркоторговлю, вымогательство и прочее.

К пятнадцати годам Носторг понял, что дальше так не может продолжаться и прибег к помощи дяди. Брат Иронга – Люциус, был младше, и после того, как его старший брат взошел на трон, понял, что более ему делать в королевстве нечего, да и сам он никогда не хотел править, ему больше нравилось путешествовать, а когда возраст дал о себе знать, он переехал в лачугу на окраине Ревёнка. В которую под покровом ночи и отправился Носторг, дабы навестить дядю, с которым он был в хороших отношениях. Тот редко, но все же навещал брата и племянника, приезжая, рассказывал безумно интересные и захватывающие истории о далеких, неизведанных местах.

Юный принц уже давно посылал письма дяде, в которых рассказывал об ухудшающимся состоянии отца, однако ни на одно из писем ответ не пришел. Тогда-то Носторг и понял, что его послания попросту перехватывают и отправляют лишь те, что не несут за собой угрозы. Как только ему удалось доехать до родственника, который заметно удивился столь неожиданному визиту, сразу же поведал цель своего прибытия, Люциус лишь недовольно сплюнул и сказал:

«Так и знал, что в этом змеином гнезде никому нельзя довериться. Будь осторожен Носторг, когда-то и вокруг тебя соберутся лицемеры, лжецы и хитрецы, главное незамедлительно их вычислить и не подпускать к себе ближе, чем нужно. Даже самые мудрейшие из нас попадают в эту ловушку. . .»

Носторг запомнил эти слова и решил, что никто и никогда не сумеет провести его вокруг пальца. С юных лет он начал внимательно приглядываться к тем, кто находился в его окружении, приглядывался ко всем, от слуг до советника. Годы тренировок же привели его к тому, что у него появилась способность определять, лукавит стоящий перед ним человек или нет, и столько же в нем хороших качеств, сколь он разглагольствует или напротив умалчивает. Все становилось понятно по взгляду, мимике и жестам.

О том, что бывший советник сразу же переобуется, стоит ему только оступиться, Носторг не сомневался. Также он наверняка знал, что в подобном случае именно Орландо совет назначит королем, что ему самому было на руку, так как он знал пути давления на бывшего советника, знал, что тот просто лживый трус, когда Носторг подрос, смог выяснить, что тот вовсе не был рабом, а был таким же пиратом, просто сумел мастерски отыграть испуганного невольника, а на корабле, как он считал, никто из плененных его не заметил, но, если Носторг за что-то брался, то обязательно доводил дело до конца. Так, найдя пару существ, что были тогда на корабле, он сумел узнать правду. Оставил змея при себе лишь потому, что в некоторых вопросах, связанных со шпионажем, добычей информации и прочих делах, требующих не малого ума и смекалистости, он был хорош.

В свое правление Носторг пытался сделать Ревёнк более процветающим королевством. Пусть на всем континенте оно было и не самым худшим для проживания местом, но в нем явно было необходимо что-то менять, ведь от звания «худшего Королевства» его отделял лишь Сагстрат, поэтому молодой Король, начал бороться со всеми ростками зла, корысти и несправедливости в нем. В первую очередь снял с должностей всех, кто того заслуживал, кто был продажным, кто превышал свои полномочия, кто просто не выполнял свои обязательства и прочее. Конечно, в первое время ряды дворян и военных сильно поредели, однако, Носторг сразу же нашел им замену, так как будучи ребенком, он уже подыскивал себе доверенный круг лиц, по сему при нем Королевство расцветало, но обиженных на него оставалось много, обиженных, и все же влиятельных. После того, как он снял многих с должностей, они сбежали из королевства, как крысы с тонущего корабля, а вот когда Носторга обвинили в убийствах и предательстве, все они тут же вернулись. Орландо же только этого и ждал и все вновь вернулось на круги своя.

Что до других королевств, которых на континенте было семь, включая Ревёнк, им тоже пришлось несладко, ведь необходимо было выбрать новых правителей, а первое время царил хаос, так как граждане либо слишком беспокоились, либо перешли к беспорядкам, думая, что с отсутствием короля пропали всяческие законы, из-за этого решения принимали буквально за пару дней. Конечно, все государства имеют запасной план на случай смерти правителя, однако в ту ночь были вырезаны целые семьи, что привело многих в еще большее смятение. Такое событие, как смена всех королей в один период, далось нелегко, магам пришлось примять свои способности для того, чтобы удержать народ от бунтов, а политикам с невероятной скоростью пришлось выбирать главу. Из всех королевств лишь Сагстарт и Шатенвиль смогли оставить кровную линию. Нынешний правитель Сагстарта - Персиваль Катинбарг, был племенником предыдущей королевы. С детства он не рассчитывал на трон и отправился в гильдию магов, по сути, тем самым, потеряв все возможные посягательства на него, но в связи с сложившейся ситуацией, совет магов разрешил сделать одно единственное исключение. Мария Дракстраут, нынешняя правительница Шатенвиля, была изгнана из отчего дома за то, что вела неприемлемый для господ образ жизни и имела довольно противоречивые взгляды насчет свобод и права на жизнь, чем вызывала неодобрение семьи, ите с напором попросили ее отказаться от трона в силу младшей сестры. Мария не стала спорить и ушла, жила в лесах с какими-то аборигенами, лечила разных существ и не сразу узнала о том, что вся ее семья погибла. Хоть они ее и прогнали, она любила свою семью и, когда пошел слух о том, что это сделал Носторг, начала на него охоту, как и другие правители. Лишь Персивалю было не до этого, он прекрасно знал Носторога, ему довелось играть с ним в детстве и обучаться в юношеские годы, он точно знал, что это не его давний приятель решил поиграть в злодея, а интуиция еще ни разу его не подводила, но доказать это другим было невозможно.

Другие же пять королевств искали приближенных либо по крови, либо по политическим взглядам. И вот, только спустя три месяца после нападения, им удалось собраться и познакомиться на совете, на котором, по словам Персиваля, Королевства обсуждали подготовку к скорой войне, и то, что им на этой войне не будет чужда любая помощь, даже наемников. Также правители не могли не обсудить того, кого считали предателем. Тем самым на совете также была объявлена охота за Носторгом, и решение, что все те, кто вздумают ему помогать поплатятся жизнью. Все это Персиваль рассказал главам гильдий и самому Носторгу, так как имел дружескую связь и сотрудничал с ними. На совете же он высказался, что не желает учавствовать в созданном другими балагане, и смог отстоять свою точку зрения, так что единственным королевством, кто решил держать нейтралитет и к гильдиям, и к Носторгу, остался Сагстарт. После некоторых размышлений, правительница Маридона - Кассиопея Фальстон, дальняя кровь предыдущей королевской семьи, тоже решила держать нейтралитет. Она была образованной женщиной, которой довелось попутешествовать в юношеском возрасте, повоевать и, собственно говоря, пожить, как обычный человек. Ей было известно, что случается с предателями, коим и считалось в некоторых глазах перешедшее к ней королевство из-за того, что гильдия, существующая долгие годы, именно на их территории сотрудничала с детьми тьмы. Тогда ей пришло в голову не подливать масло в огонь и не вступать ни в какие конфликты, а просто наблюдать за происходящем.

В общих чертах ситуация в мире обстояла сложная, все ожидали скорой войны. Хоть все и готовились упорно, не знали, когда начнется бой. С тех нападений, о детях тьмы и предателях более не было никакой информации, они затаились и не вылезали наружу. Однако же, гильдии и королевства не намеривались оставлять это просто так и постоянно пытались выследить и хоть что-нибудь узнать о предателях, но каждый раз, когда им удавалось кого-то найти, достать их живыми, они сразу же сгорали в фиолетовым огне. За целый год никого так и не удалось выловить и усадить на стул для допроса. Поняв, что найти хоть какие-нибудь зацепки не удастся, многие переключили все свое внимание на Носторга, которому приходилось быть очень осторожным, сжигать своих людей, как это делал темный владыка, он не желал. Поэтому иногда местоположение его баз рассекречивали, однако же, он не винил тех, кто его сдавал, ведь их подвергали довольно суровым пыткам или прибегали к магии. Откровенно говоря, континент был в ужасе перед надвигающейся угрозой, от который их могли спасти немногие, неохваченные паникой воители.

Глава 1: Неожиданное задание

- Слезайте с коней, отдавайте сюда все свое барахло! – прокричал один из вооруженных мужчин, стоящих на тракте.

Те, кого они пытались обокрасть взглянули на них скучающим взглядом. Хоть их было десять против четверых, те даже и не думали слушать приказов.

- Что у этих ребят в голове? – В слух спросила розоволосая всадница с длинной косой.

Все всадники были вооружены одним или несколькими видами орудия, что сразу бросалось в глаза. Одеты же они были в довольно крепкие доспехи, которые, при этом, выглядели весьма роскошно, и даже немного поблескивали на солнце. Возможно, именно из-за этого бандиты и дерзнули вылезти из своего укрытия и напасть не на обычных крестьян, а на передвигающихся наемников, думая, что с десятерыми за раз те уж точно не управятся, а собранное добро потом можно будет перепродать за весьма внушительную сумму. Хоть разбойники и пытались выглядеть угрожающе, с опаской поглядывали на волколака восседающего на кирсенге. За тот год, что минул, он набрал массы и стал выглядеть гораздо внушительнее, теперь сила, скрытая в нем, оправдывала внешний вид.

- Эх, Нарцисса, если бы мы знали . . . – тяжело проговорил тот – Вы же знаете как я не люблю проливать кровь в пустую, но с такими редко получается договориться.

- Вы оглохли что ли?! – Выкрикнул другой член банды. – Мы сейчас вас всех перережем!

Темноволосая девушка резко спрыгнула со своего коня и с недовольством посмотрела на волколака.

- Зигфрид, у меня заканчивается всякое терпение, утро и так не задалось, либо ты пробуешь договориться, либо я сожгу их всех прямо сейчас! – грозно направив обе руки в сторону бандитов, проговорила таю

Бандиты же начали выкрикивать угрозы и шушукаться между собой. После чего и волколак спустился на землю так, что земля под ним немного отдалась дрожью.

- Кто тут у вас главный? – выкрикнул он.

Тут же из преграждающего ряда бандитов вперед вышел эльф с отрезанным ухом и бледным, худощавым лицом.

- Я тут главный. Давайте сюда все свои вещи, включая те, что на вас надеты, коней и валите отсюда, девок мы ваших трогать не будем, так уж и быть. – сплюнув, проговорил он.

На последней фразе розоволосая с рядом сидящем на коне полуэльфом не сдержались и залилась громким смехом, темноволосая же выругалась и собиралась была что-то сделать, но жестом ее остановил волколак.

- Спокойно, Лидия. – обратившись к подруге проговорил он, а затем, повернувшись к главе бандитов, продолжил. – Весьма и весьма самоуверенные заявление, но да ладно. . . В общем, я против того, чем вы тут занимаетесь, но убивать вас за это не хочу. Просто как будет время, дам наводку на вас местному королю, а сейчас предлагаю вам уйти с миром, пока никто не пострадал.

- Кто тут из нас еще самоуверенный? Думаете, выглядите как отбитые убийцы?! Да я таких как вы, черти, уже видел, показушники да и только, на деле ничего не стоите.

Волколак с раздражением закатил глаза и ответил.

- Ясно, тогда могу предложить еще один вариант, мы сойдемся с тобой в поединке один на один, затем, желания победившего будут выполнены, пойдет?

Бандиты лишь хором рассмеялись и двинулись на всадников, после чего Зигфрид кивнул Лидии, и та подожгла почти всех. С остальными же Зигфрид расправился с помощью топора, после чего на дороге остались валяться кишки бандитов и голова их главаря.

- Наверное, стоит собрать все, что от них осталось и перепродать на рынке. – озвучил свою мысль полуэльф, спустившийся с коня, когда последний жертва пламенной смерти перестала издавать крики.

- Ой, Бьерн, - возмутилась Нарцисса. – ты же знаешь, терпеть этого не могу, собирать что-то с мертвяков.

- Ну и сиди дальше на своем единороге, только не делай такой писклявый голос. – проговорил в ответ полуэльф.

- А я соглашусь, деньги лишними не будут, да и вдруг найдем что-нибудь интересное. – проговорил Зигфрид.

- Я, конечно, все понимаю. – отозвалась Лидия – Но вы помните, что у нас довольно серьезное задание и мы спешим?!

- Приедем на пятнадцать минут позже задуманного, не переживай, мы в любом случае застрянем там на пару дней. – ответил волколак, принимаясь за осмотр трупов. – Сожжёшь потом тех, кто не сгорел, не стоит приманивать сюда всяких падальщиков.

Темноволосая не ответила, а просто уселась на дороге. Ничего плохого в сборе вещей с мертвецов она не видела, но сегодня была не в настроении. Уезжая на миссию, ей не удалось отыскать Гислера, а уезжать, не попрощавшись, очень не хотелось, но выбора не было, задание было срочным и неожиданным. После смерти Хельги старик совсем поник, и почти ничего не могло его как следует вернуть к жизни. Пару дней в неделю девушка полностью уделяла время Гислеру и занималась с ним обычными делами: гуляла, ходила на рыбалку или просто веселилась. Ей приходилось следить за тем, чтобы тот вовремя принимал свои таблетки и снотворное, ведь она знала, что без них старик тяжело засыпал, каждый раз, ложась в постель, он понимал, что рядом с ним нет его обожаемой жены, которую он бесконечно любил, от того он мог и не спать всю ночь, поглощённый воспоминаниями. Уезжать на длительные задания она тоже не любила. Обычно, возвращаясь с таких заданий, Лидия находила старика в стельку пьяным потому, что взывать к его разуму удавалось теперь лишь ей и главе. Помимо злоупотребления алкоголем, он переставал принимать таблетки, что тоже плохого на него влияло. Потирая браслет, подаренный Хельгой, девушка думала о том, что может приключиться со стариком на сей раз.

- Лидия! – подозвал Бьерн. – Чего ты там опять задумалась?! Сжигай тела, нам пора ехать.

- Да-да. – отмахнувшись проговорила та и, выполнив свою работу, вскочила на лошадь. После чего команда двинулась в путь.

- Хэй. – окликнула подругу Нарцисса.

Та лишь взглянула на нее.

- Дорогая, не беспокойся. – ободряюще проговорила розоволосая. - Таксиль вернётся в гильдию через пару дней, за это время с Гислером ничего не произойдет, я тебе обещаю.

Лидия улыбнулась в ответ, если Нарцисса говорила, что обещает, значит так оно и будет, возможно, перед отъездом она попросила внимательно поглядывать за стариком Кристину.

- Интересно, почему это задание дали именно нам? Оно же скорее разведывательное, а нас аж четверо, думаю многовато, вам так не кажется? – поинтересовался Бьерн. За год он стал более раскрепощённым, и еще больше привык к друзьям, стал больше разговаривать и даже иногда шутить.

- Я бы не сказал, что это разведывательное задание. – ответил Зигфрид. – Нам надо вытащить пленника, а это будет ой как нелегко. Надо сделать это не попавшись, и очень тихо.

- С каких пор Носторг вообще спасает своих ребят? – спросила темноволосая.

- С тех пор, как их осталось человек десять. Но не будем лгать, он всегда пытался их спасти, только не так дерзко, и лишь, когда тех уже забирали в замок, он понимал, что это конец.

- Хорошо, но тогда, почему именно мы? – еще раз спросил полуэльф - Мне казалось, мы наоборот славимся своими погромами и шумными заданиями.

- Не знаю, Носторг попросил именно нас. – ответил волколак. – Кто-нибудь из вас хоть раз с ним общался? Я лишь пару раз обменивался с ним парой фраз.

- Он дружил с моими родителями, так что мне доводилось с ним общаться, однако же, после того, как он перестал быть королем и стал сотрудничать с гильдиями, я даже не сталкивалась с ним, если и видела, то из далека. - рассказала Нарцисса.

Бьерн лишь пожал плечами.

- Если честно, даже не знаю, как он выглядит, возможно, пару раз его видел.

- Тоже не видела. – бегло соврала Лидия.

Ей как-то довелось повстречаться с Королем, было это несколько месяцев назад. Она отправилась на охоту в одиночку, точнее собиралась пойти с Гислером, но того отправили на задание, решив, что запланированную охоту не стоит отменять, девушка отправилась в ближайший лес, где и пробыла до самой ночи. Охота успокаивала ее и освобождала мысли от негатива, все ее внимание концентрировалось лишь на том, как поймать загнанного зверя, это в те времена было ей необходимо, так как много проблем навалилось на ее плечи. Людей в гильдии было не столь много и все должны были работать командами, так что заданий хватало, удавалось отдохнуть от силы пару дней, также на ней все еще был груз о воспоминаниях мира, из которого она пришла. Рассказав обо всем главе, оказалось, что тот не мог ей ничего поведать, ему лишь удалось достать давние записи, где говорилось о мире, похожем на их собственный, но в котором магия была скрыта от большинства, и в мире том была лишь одна разумная раса, как попасть обратно он не знал, и тех, кто мог бы об этом рассказать, тоже. Посему этот вопрос вновь был отложен в пыльный ящик, а воспоминания о прошлом беспокоили девушку очень часто. Смерть Хельги тоже была не бесследной, Лидия, как и Гислер, не могла забыть о ней, они первые в этом мире, кто приютили ее и стали настоящими друзьями. Все эти мысли уходили во время охоты. Так что девушка и не заметила, как на дворе уже наступила ночь. Уже направляясь в гильдию, Лидия вспомнила о небольшом озерце находящимся в лесу, ночь была светлой из-за полной луны, да и ко всему еще и теплой, поэтому идея искупнуться показалось довольно заманчивой. Стянув с себя всю одежду, девушка зашла в воду, и плавая на спине наслаждалась моментом, когда вода стала казаться немного прохладной, Лидия начала нагревать ее своей силой. За год она научилась многим новым приёмам, и могла выполнять довольно сложные заклинания и приемы без потери сознания. Напоследок, Лидия решила немного поплавать под водой, но вынырнув поняла, что находится уже не одна на этом озерце, так как когда она неожиданно вышла из воды, услышала мужской крик.

- Твою мать! – Закричал голый мужчина, стоящий на берегу.

Лидия покраснела, увидев столь непристойное зрелище и сама вскрикнула от увиденного, но именно в этот момент в нее полетел ботинок.

- Ау! – воскликнула девушка и немного ушла подводу

Вынырнув, Лидия откашлялась и протерев глаза, увидела нацеленный в ее сторону лук.

- Постой! – испуганно крикнула она, стараясь не глядеть на все еще голого мужчину.

- Что ты такое?! Сирена? Или какая-то другая тварь?! – прокричал незнакомец на берегу.

- Да нет же! Нет! – с опаской крикнула Лидия. – Я из «Гарпий».

- Говорящая гарпия?! – не поняв, что имеет ввиду темный силуэт в воде прокричал мужчина.

- Да ну нет! В смысле я из гильдии! – крикнула девушка в воде, и добавила уже для себя. – Боги, кто этот идиот. . .

- А! – наконец сообразив, воскликнул мужчина. – Прощу прощения! Можете вылезать.

Лидия с недоверием посмотрела в сторону берега.

- Кто вы такой, не скажите?

- Ох, и снова прошу простить, я думал представиться на берегу. Я друг гильдии – Носторг.

«Что? О нем все так хорошо отозвались, называли самым умным, сильным и выдающимся королем, а я тут вижу его голым на берегу, кидающим в меня тапки» - подумала Лидия, но в слух выкрикнула другое.

- Я попрошу вас отвернуться и самому одеться!

- Ох, дьявол, совсем забыл, конечно, мэм! Сию минуту. – натянув на себя штаны, он отвернулся, а Лидия вышла из воды, поглядывая на Носторга.

- Я . . . мне очень жаль, обычно я не так глуп и рассеян. Просто я с дороги, три дня в пути, не спал толком, хотел вот искупнуться на свежем воздухе, мне сказали тут спокойно, никого нет, а тут бац, резко кто-то из воды вылазит. – протараторил виновато он, стоя спиной.

- Ладно, с кем не бывает. Можете поворачиваться. – проговорила одевшаяся Лидия, протягивая мокрый ботинок.

Когда Король повернулся, темноволосая увидела перед собой довольно красивого мужчину, немного старше ее самой. У него была густая черная борода и такого же цвета волосы, имеющие неряшливый вид, но создающие свой шарм. Глаза у него были отчего-то желтого цвета, густые брови и четкие черты лица делали из него настоящего красавца. В глазах читалась доброта, но в тоже время какая-то решимость и, кажется, взглянув на девушку, он немного покраснел.

- Ох, благодарю. . . – взяв ботинок, проговорил король, после чего сделал комплимент - У вас необычные глаза, очень красивые.

- Спасибо, у вас тоже весьма необычный цвет.

Спустя пару минут неловкого молчания, Лидия продолжила.

- Что-же я, наверное, пойду, не буду мешать вам купаться.

- А, эм . . . – немного нерешительно промямлил бородатый мужчина. – Может составите мне компанию?

Немного призадумавшись, Лидия ответила согласием.

- Только прошу, на сей раз не нагишом. – улыбнувшись, добавила она.

- Ох, да, не проблема. – радостно проговорил Носторг.

Тем вечером, они проболтали несколько часов, разговаривали о разных вещах, Носторг рассказал о своих делах, зачем приехал, о своей жизни до и после того, как он был Королем. На утро, Носторг уехал, не попрощавшись, а Лидия лишь изредка вспоминала об этом моменте при упоминании короля, конечно, он импонировал ей, но не так, чтобы думать о той встрече постоянно, так как в ее сердце уже долгие месяцы жил Варитуэль.

Сероволосый эльф всегда поддерживал Лидию, но после смерти Хельги, он был с ней рядом почти каждый день и всегда помогал с Гислером или заботился о нем, когда ее не было. Девушка уже давно хотела открыть ему свои чувства, но боялась, того что это все лишь испортит. В конце концов, он эльф, который прожил уже долгие годы, а ей всего восемнадцать. Именно это всегда ее останавливало, а Нарцисса, узнав об этой отговорке, лишь рассмеялась, и рассказала о множестве знакомых, которые живут такой жизнью. Спустя несколько месяцев уговоров, Лидия таки решила пойти на такой шаг, но неожиданное задание застало ее как раз в тот день, в который, прогуливаясь вечерком, она хотела рассказать все, что чувствует. В итоге все, что она успела сделать в этот день, это обнять Варитуэля и сказать, что она скоро приедет, тот же дал ей в дорогу книжку и пожелал хорошего пути, обняв ее еще крепче. Это была еще одна причина, по которой Лидии еще больше не терпелось покончить с этим заданием.

Добравшись, наконец, до новой столицы Ревёнка - Одригорм, команда с облегчением выдохнула, с тех самых пор, как столица поменялась, им не доводилось увидеть новую. Внешне она не особо отличались от других столиц, большой замок, где жили все знатные люди, находился немного дальше от обычной деревни. Зная, каким был новый правитель, команда ожидала увидеть ужасающие условия у крестьян, однако же, в столице все было довольно неплохо, что не скажешь о других городах в королевстве, в которых им довелось побывать. После ухода Носторга, все вокруг стало более мрачным, поганым и отвергающим. Грязь, помои, испражняющиеся граждане были во всех деревнях, в которых им доводилось побывать. Также, в каждом они заставали убийство или чрезмерную пошлость прямо на улице, пару раз им даже пришлось спасти женщин от изнасилования. Тут же все пока выглядело довольно спокойно, пройдя деревню, команда, наконец, оказалась у дворца, где их с радостью приняли. Так, перед этим, подъезжая к замку, ребята остановились, и достали подарок, который сделал им сам Персиваль. Подарком были духи, которые были заколдованы и позволяли поменять внешность, попшикавшись с ног до головы содержимым из этого флакона, существо тут же приобретало голос, внешность и запах того, чей биологический материал был взят за основу духов. На их создание уходило очень много времени и сил, благо у Персиваля уже было приготовлено несколько таких, на случай чего. Ребятам было необходимо перевоплотиться в советников Короля Сагстарта и появиться на балу вместе с ним. Использовать флакон нужно было лишь двоим, Зигфриду и Нарциссе, ведь их обоих могли узнать при дворе, что до Бьерна и Лидии, их точно никто не мог знать, поэтому они притворялись охранниками.

Попав во внутрь, команда сразу же направилась к Королю в покои.

- Приветствую, вы вовремя, граф и графиня Оуэрнские. – проговорил холщовый, мужчина, сидящий у камина.

Нарцисса и Зигфрид поклонились, а Лидия и Бьерн молча стояли у них за спинами.

- Закройте дверь и выйдете! – приказал Персиваль своим собственным стражникам.

Те послушно выполнили его приказ, а их король затем наложил на комнату заклинание, которое бы не позволяло их подслушать.

- Что-же, вы довольно быстро, я ждал вас только к завтрашнему вечеру, но это даже к лучшему. . . -проговорил Король, закончив наложение заклятья. На этой фразе волколак в образе графа самодовольно посмотрел на Лидию, новый внешний вид друзей и без того ее напрягал, а когда друг сделал такой взгляд, ее и вовсе перетрясло. Зигфрид превратился в толстого рысеподобного рекена с черной шерстью, его жена была того же вида, но напротив, была чрезмерно худой и имела более светлый окрас.

- Нам сказали это довольно срочное задание, так что мы спешили со всех ног. – проговорила Нарцисса, поправляя платье, в которое ей пришлось влезать впопыхах.

Король взглянул на графиню Оуэрнскую.

- Ты должно быть Нарцисса, а роль твоего мужа ушла Зигфриду, охранники у вас Бьерн и Лидия? – уточнил он.

Все покачали головой в знак согласия.

- Прекрасно, я Персиваль Катинбарг - новый Король Сагстрата, но вы и без того это знаете. . . просто манеры обязывают меня представиться. – объяснился Король, поправляя очки.

- Нам весьма приятно познакомиться с вами лично, Ваше Величество, но нас также обязуют наши правила, кое-что от вас услышать. – настойчиво взглянув на Короля, попросил Зигфрид.

-«Четыре всадника пришли, чтоб мир весь этот разнести» - с ухмылкой ответил тот - Должно быть этого вы от меня ждете?

- Благодарю. – поклонился Зигфрид. – Теперь мы можем перейти к делу.

- Не столь быстро, юный волк, да я вижу вас тут четверо, и, вроде, все подходят под описание, но раз уж я произнес приветственную фразу, вам стоит ее продолжить, не так ли? – сказал Персиваль, усаживаясь назад в кресло.

- Справедливо. – согласился волколак – «старик Тергор их одолел, но сам он сильно озверел. . . »

Лидия знала об этих кодовых приветствиях, но считала, что тот, кто их придумал малость не в себе. К чему придумывать какой-то глупый стишок, если можно было обойтись, одним словом, но как объяснил ей позже волколак, такое кодовое приветствие было значительно надежнее.

- Отлично, теперь вы можете спрашивать все, что вас интересует. – дружелюбно улыбнувшись, проговорил Персиваль, на его бледном лице и с его маленькими всегда прищуренными глазами, улыбка выглядела слегка пугающе.

Разговор все также продолжал вести Зигфрид.

- Суть задание мы уяснили, оно было описано относительно понятно. Просто достать из темницы товарища Носторга.

Мужчина, сидящий в кресле, громко усмехнулся.

- Просто говорите? Орландо хоть и глупец, но глупец, желающий оставить трон при себе, не думайте, что вы просто так спуститесь и заберете паренька.

- Прощу прощения, - извинился волколак. – Не совсем правильно выразился, мы не считаем, что это задание из легких, однако мы полагаем, что в нашей, что в других гильдиях есть более подходящие наемники на такую работу.

- О, это да, я и сам знатно удивился, когда узнал, что Носторг сам попросил определенную команду, так еще и вас . . .

Ребята вопросительно взглянули на короля, из-за столь неоднозначного высказывания.

- Я имею ввиду, что вы, несмотря на то, что не провалили еще ни одного задания, даже точнее сказать, всегда доводили дело до конца и выходили с победой, странный выбор. Все победы давалась вам почти во всех случаях довольно масштабными битвами, таких, о которых еще говорят в деревнях. Все слишком эффектно, нет никакой скромности и скрытности в вас.

Команда неловко переглянулась.

- В вашем возрасте это, наверное, нормально, я вас не осуждаю. – уточнил Персиваль.

- Мы постараемся справиться со своей задачей и показать, что мы умеем делать свою работу по-разному.

- Главное, чтобы вы сделали ее также успешно, юный волк. Как поживает твой брат? – перевел тему мужчина в кресле.

- Если честно, последнее время мы видимся очень редко, и у него, и у меня полно работы. – признался Зигфрид, с грустью в голосе. Ему не хватало старшего брата.

- Понимаю. Ну, что же, насчет задания у вас еще есть вопросы? – спросил Персиваль, оглядев всех.

- Да есть, - решила высказаться Нарцисса. – к чему весь этот маскарад?

- Правильный вопрос, - согласился Король – Видите ли, конечно, вы могли бы пробраться через канализацию или что-то такое, но у нас нет чертежей этого замка, Носторг, конечно, что-то помнит, но не детально, посему вам надо будет пробраться туда под шумок, так сказать. Послезавтра состоится, как бы это иронично не звучало, бал маскарад, на котором, как вы понимаете, вы будете присутствовать. Единственное, что я могу вам подсказать, это где находиться сам вход в темницу, дальше же вам придётся импровизировать.

- Допустим Нарцисса и Зигфрид смогут выйти из зала, но мы же играем роль охранников, что делать нам? – спросила темноволосая.

- Ваша роль главная. Видите ли, охранники могут тоже поучаствовать в маскараде, это всегда очень даже приветствуется и рекомендуется. Ведь так совершить покушение на вашего подопечного значительно сложнее. Одно дело, когда ты видишь охранников и можешь успеть рассчитать момент нападения и отступления. Тут же ты вовсе не представляешь, где находиться защитник. Так сделаю и я, моя охрана будет учувствовать в маскараде, ровно, как и вы. Но видите ли, граф и графиня не могут пропасть из зала вдвоем и надолго, ведь за ними могут наблюдать, за всеми, по правде говоря, будут смотреть, что до вас, вы просто прислуга. – рассказал свое видение ситуации Персиваль.

- Это же бал маскарад, как они узнают, что это они? – еще раз задала вопрос Лидия.

- Ох, милая, я тебе умоляю. Эти рекены выделятся из ряда прочих окрасом и телосложением, надев на них маску ты все равно поймешь кто они. – с ухмылкой взглянув на графиню и графа, проговорил Персиваль.

- Ладно, допустим, мы справимся и доберемся до темницы. Как нам уходить? – поинтересовалась темноволосая.

- Тем же способом, что пришли сюда. Выльете на него мои духи, он примет вид женщины, вы наденете на него платье и маску, такие дела. – добавил Король.

- Хорошо, вот мы сумеем выйти оттуда незамеченными и куда нам дальше? Просто уезжать?

- С самим побегом все значительно сложнее, но так как многие гости уезжают по окончанию бала, коими и будут граф и графиня, вы уедете на карете вместе со всеми. – объяснил маг.

- Неужели о том, что мы выкрали столь важного для них пленника, они узнаю только на следующий день? – саркастично спросила девушка.

- Нет, конечно, нет. Поэтому есть еще кое-какие нюансы, перейти к своим действиям вы должны будете к тому времени, как гости начнут расходиться, то есть ваше время будет ограничено. Вы должны будете провернуть его похищение максимум за двадцать минут, а потом сразу же сесть в карету и уехать. Пока вы двое будете внизу, Нарцисса или Зигфрид будут прикрывать вас наверху. Доехав до определенного места, вы поменяете карету на лошадей и смените свой облик, все, кроме человека Носторга. С ним разберетесь уже потом, когда вы доставите его к Королю, там и снимите заклинание. Все ясно? – устало проговорил мужчина, сидящий в кресле.

- Вполне. – откликнулся Зигфрид, и остальные покивали вместе с ним.

- Отлично, можете идти в свои покои, мои люди вас проводят. – встав с кресла, проговорил Персиваль, но перед тем, как снять заглушающие заклинание попросил. – Лидия и Бьерн, не выходите из покоев до маскарада, скажите, что вам нехорошо или что-то такое. Вы же, Нарцисса и Зигфрид, будете всегда при мне, но тоже не целый день, чтобы ничего не заподозрили.

- Хорошо. – вновь ответил за всех волколак.

- Замечательно, теперь ступайте. – проговорил Король, снимая заклятье.

На выходе их встретили двое слуг, которые, видимо, поджидали их с самого разговора. Поприветствовавшись, они отвели графа и графиню в их покои, комната действительно была роскошной, под стать их статусу, однако, раз они играли роль мужа и жены, кровать в комнате была одна, что вызвало улыбку на лице Лидии и Бьерна, когда они увидели замешательство своих друзей, которые почему-то с самого начала не поняли, что так оно и будет. Оставив их наедине со своими проблемами, Лидию и Бьерна отвели в их комнатку, которая была значительно меньше по размерам и выглядела мрачнее и хуже комнаты полуэльфа в старом замке, однако же, это комната была весьма близка к комнате их Господ, чтобы на случай чего они сразу же пришли к ним на помощь.

- Что же, зато у нас раздельные кровати. – с улыбкой проговорил Лидия.

- Да, зато здешнее постельное белье имеет следы крови и, видимо, мочи. – с отвращением взглянув на аккуратно сложенные тряпки, проговорил полуэльф.

- Откуда в тебе столько нежности, Бьерн, ты ж с темной стороны. – поинтересовалась темноволосая.

- С темной, но там я спал либо на земле, либо на шкурах. Так что я предпочту поспать, не расстелив постель. – ответил тот.

- Соглашусь, я тоже к такому не привыкла, будет комфортнее спать без этого. – покивала Лидия. – Как тебе Персиваль?

- Думаю, он лучшее, что произошло с Сагстаротом. Помнишь, когда нам довелось пойти туда на задание, до того, как он стал королем и никто не правил. Катастрофа. Все было дико даже для меня. Всюду помои, пьяницы, попрошайки, на улицах совокупляются и грабят прямо на глазах.

- Все это было и за пределами Сагстрата, только разница в том, что тот таким был всегда. Мне Гислер говорил. – с грустью проговорила Лидия.

- Не переживай ты так за него, может он снова пошел рыбачить или на охоту, иногда ему нужно отстраниться от этого всеобщего сострадания и опеки. – взяв руку подруги, проговорил Бьерн.

- Ты прав. – согласилась Лидия, после некоторого молчания.

- Ладно. Давай вздремнем. – слегка, улыбнувшись проговорил полуэльф, его улыбка все еще немного настораживала, ведь проявлять такие жесты дружелюбия он стал не столь давно.

Просыпаться рано им не было смысла, так что, когда они услышали первых петухов, продолжили спать. Проснувшись к обеду, они поняли, что немного голодны, а еду им никто не собирался приносить, так как они обычная охрана, если не пришли к завтраку и обеду это их личная проблема. Но выходить нельзя было, поэтому ребята решили поиграть в карты, затем немного поболтали и решили почитать. Все вчетвером они любили собираться у кого-нибудь в комнате и по главам читать друг другу книги, так как еще двоих не было, они решили продолжить когда-то начатый ими роман. У Лидии был начатая книга и с Зигфридом, и с Нарциссой, они специально отложили книги по вкусу двоих, на случай подобных ситуаций, когда их будет только двое. Доставая книгу из магического сундука, Лидия понимала, на сколько неповторимая и нужная это вещица - телепортационный сундук, примечательно, что вещи в нем сохранились и после пожара, так как сундуки имели защиту и могли телепортироваться к хозяину, в случае если его попытаются взломать или на него начинают влиять какие-нибудь факторы, угрожающие сохранности вещей внутри. Читали они долго, отвлекли их лишь к вечеру, к ним зашла Нарцисса.

- Привет. - с улыбкой проговорила она. Сразу было видно, жизнь при дворе очень ей нравилась.

Радости же подруги ни Бьерн, ни Лидия не могли разделить, так как оба были очень голодны.

- Какие-то вы мрачные. – сделала замечание розоволосая, услышав поникшее приветствие от друзей.

- Мы целый день сидим тут, и я, конечно, ничего не имею против компании Бьерна, мы неплохо проводим время, но нас не кормили, а выходить нам нельзя. – ответила Лидия.

- Ох, точно. – проговорила Нарцисса и наколдовала небольшой телепорт из которого достала еды, причем все выглядело довольно аппетитно. – Все, конечно, уже остыло, но я смогла незаметно набрать вам еды, я думала взять вам вино или сок, и выбрала сок, завтра у нас серьезный день, как-никак.

Сделав небольшой стол на полу, ребята перешли к трапезе, а все время, пока они кушали, Нарцисса рассказывала им о придворных, о том, как они живут и о чем говорят. Кажется, Нарцисса немного вышла из своей роли и начала болтать с окружающими, что делать было не лучшей идей, но ей надо было держать образ, как сказал ей Персиваль. Ведь графиня довольно общительная особа, и все так и жаждали перекинуться с ней парочкой слов, так что возможно Нарцисса и впрямь была лучшим вариантом. Что до Зигфрида, ему и не надо было много говорить, тот, кем он претворялся, в основном ел, спал и пил.

Закончив трапезу, Нарцисса убежала, так как и без того задержалась у них слишком долго. Отужинав, ребята продолжили свою книгу, и спать легли ближе к полуночи. Утром их разбудили еще до того, как начали кукарекать первые петухи. Открыв дверь стучавшемуся, Лидия увидела на пороге слугу Персиваля.

- Господин просил передать вам - проговорила служанка, протягивая костюмы и маски. Затем, когда Лидия забрала вещи, стоящая у дверей, поклонилась и убежала.

Девушка, закрыв дверь, вопросительно взглянула на Бьерна.

- Наверное, это наши костюмы на бал. Примерим? - спросила она у друга.

Тот недовольно фыркнул, ему не нравились все эти костюмы и переодевания, он любил ходить исключительно в своих вещах, которые делал самостоятельно.

- Ой, тут записка. – проговорила Лидия, взглянув на платье.

- От кого? – спросил полуэльф.

- Персиваль, говорит, что за нами зайдут, когда наступит время маскарада. – коротко рассказала Лидия, содержимое записки.

- Нам что, сидеть одетыми весь день? – недовольно спросил Бьерн.

- Ну, наверное, бал начнётся ближе к вечеру, так что переоденемся чуть позже.

Так они и сделали, переоделись, когда начало смеркаться. Перед Лидией встала дилемма, когда она увидела, что костюма три. С Бьерном проблем не возникло, сразу было понятно, где его, а вот, что до женского брючного костюма и платья, Лидии пришлось призадуматься, что же принадлежит ей, а что пленнику в подвале. Спустя несколько минут размышлений и обсуждения с Берном, девушка надела костюм, так как вспомнила, что Персиваль говорил что-то про платье на пленнике. Одетыми они сидели недолго, буквально через пятнадцать минут в дверь постучались, на пороге была все та же прислужница. Надев маски лисицы и медведя, ребята двинулись за прислугой, которая довела их до главного зала. Тут же Лидия и Бьерн поняли выбор Персиваля, касательно масок. Лисиц, волчат, медвежат и прочей живности было много. Ребят настораживало то, что они даже понятия не имели, где их друзья, но, внимательно оглядевшись, поняли, что вокруг пока нет никого из особо знатных людей, сделали они такой вывод по

одежде. А еще они заметили в конце зала праздничный стол, и у обоих потекли слюнки, ведь и сегодня они ничего не ели, когда Бьерн двинулся к столу, Лидия остановила его, схватив за руку.

- Куда это ты? – улыбнувшись, спросила она.

- Ужинать, куда же еще. – ответил Бьерн, внимательно посмотрев на Лидию. – Ты что, не хочешь кушать?

- Хочу, Бьерн, но пока никто не начинает есть, тут еще даже нет придворных.

Полуэльф тяжело вздохнул и грустно посмотрел на лестницу, которая вела к большой золотой двери.

- Ну, и когда они там выйдут? – раздраженно спросил Бьерн. Вопрос это был адресован не Лидии, но она решила ответить.

- Гляди, кажется, вон подошел глашатай, сейчас начнет объявлять.

Так оно и было, как только он подошел, сразу же раскрыл большой сверток и начал вычитывать оттуда имена. Дверь открылась и поочередно в главный зал стали спускаться придворные и гости с других королевств. Граф и Графиня Оурэнские вышли и затерялись в толпе, ребята решили подойти к ним немного позже. Последними выходили новые Короли и Королевы. Никого из спускающихся Лидия не знала, они не были у нее даже на слуху, она просто узнала, что где-то поменялись правители и все. Некоторые из них казались напуганными, в других же явно читалось нежелание быть в этом месте. Персиваль их всех спустившихся королей, показался ей самым простым человеком, другие же пытались казаться грознее или милее, Лидия видела лицемерие в них, как и Бьерн. Последним вышел тот самый Орландо, что заменил Носторга. Несмотря на всю роскошь, которую он на себя нацепил, дорогой костюм и украшения не помогли ему скрыть свои простолюдинские черты, спускаясь, он всем лучезарно улыбался, но многие из присутствующих знали его истинное я, так что весь этот спектакль был напрасен, однако же, этот бал не просто так был маскарадом, у всех была возможность надеть маски.

Глава 2: Маскарад

Когда, наконец, все спустились и принялись обмениваться любезностями. Лидия и Бьерн двинулись к столу, так как заметили, что некоторые уже приступили к ужину.

- Лидия, - окликнул подругу полуэльф.

- Что такое? – набирая себе в тарелку еды, спросила девушка.

- Ты вообще знаешь, в чем суть маскарада? В честь чего он?

Ненадолго темноволосая задумалась.

- А ведь ты прав, хороший вопрос. По правде говоря, я не знаю на него ответа, но учитывая, что тут собрались все правители, значит что-то важное произошло или произойдет.

- Как бы не так. – проговорил незнакомец в маске, который тянулся к тому же пончику, что собралась взять Лидия.

- Прощу прощения. - отреагировала девушка, не понимая к ним ли обращаются.

- Этот бал пустая трата времени, способ развлечься и показать, кто на что горазд, но собирались они тут, дабы обсудить насущные дела. – ответил мужчина в маске.

- Благодарим за ответ. – проговорил полуэльф и слега поклонился.

Лидия же с интересом вглядывалась в мужчину в коричневом фраке, ей казалось, что этот человек ей знаком, но даже в глаза ему не смогла взглянуть, так как маска прикрывала и их. Куда смотрит он, было непонятно, но после всего он обратился к девушке.

- Вам же еще танцевать, не стоит так много есть. – с улыбкой проговорил он.

Темноволосая недовольно на него посмотрела, но скорее всего он этого даже и не понял, маска не давала показать весь спектр эмоций, так что девушка демонстративно положила на поднос еще бутерброд.

- До встречи. – немного посмеявшись и дружелюбно улыбнувшись, проговорил мужчина и удалился.

- Странный тип. – сделал замечание полуэльф, поглощая содержимое своей тарелки.

- Согласна . . . странный, у меня даже появилось чувство, что я с ним где-то встречалась. – смотря в толпу, проговорила Лидия.

- Да ладно тебе, кого ты тут можешь знать. – успокоил подругу Бьерн.

- Ты прав. – согласилась темноволосая и направилась к друзьям.

Те, в свою очередь, стояли в компании знатных людей, приметив вдалеке двух персон, внимательно наблюдавших за ними. Граф Оуэрнский двинулся к ним, а графиня продолжала развлекать толпу, стоящую вокруг нее. Когда граф подошел, ребята, как и следовало, поклонились ему и начали разговор, сначала они лишь обменялись любезностями, а затем, когда им таки удалось немного отдалиться от посторонних ушей, начали разговаривать тише и по делу.

- Нас тут точно никто не подслушает? – поинтересовался Бьерн, осторожно оглядываясь.

- Не думаю, в зале слишком много гостей, подслушать нас будет попросту невозможно. – успокоил друга волколак, в шкуре рыси.

- Нарцисса слишком разговорчива, вас это не настораживает? – внимательно наблюдая за подругой, спросила девушка.

- Не беспокойся за нее, она отлично держится. Плюс ко всему, все, что она наговорит тут, должна будет написать в письме и отправить Персивалю, как и я, дабы граф и графиня были в курсе того, о чем они тут болтали. – пояснил Зигфрид.

- Интересно, можно ли им доверять? Раз уж вы говорите, что графиня такая болтливая. – задумчиво проговорила темноволосая.

- Конечно не стоит, но Персиваль не глуп, наверное, он что-нибудь да придумал. – обнадежил друзей волколак.

- Надеюсь, ты прав. – проговорил Бьерн. – Но можем ли мы доверять ему?

- Глупости, ты же знаешь, все, кому мы доверяем, признают его. – пытаясь, на всякий случай, не называть имен, ответила Лидия.

- Она права, давайте отбросим эти мысли и перейдем к делу. Скоро начнутся танцы и продлятся они до самого вечера, в это время не будем терять друг друга из вида, как только вы увидите, что я вышел из зала, подождите минут пять-семь и ступайте за мной. Поняли? – проговорил граф Оуэренский.

- Как скажите, капитан. – с издёвкой ответил Бьерн.

Волколак терпеть не мог, когда его так называли, и, если бы сейчас они были не в такой обстановке, а где-нибудь в трактире или в дороге, Зигфрид бы непременно накинулся на него и вновь началась бы небольшая потасовка, которая так часто у них происходила. Лидии на секунду показалось, что волколак собирался-таки что-нибудь сделать, но вовремя сумел остановиться.

- Что же, я пойду, будьте внимательны, вас, как-никак, двое. – резко проговорил Зигфрид и направился к столу.

Пока Лидия отчитывала полуэльфа за его поведение, не заметила, как вокруг началась суматоха, в дальнем углу появился небольшой оркестр, и кавалеры принялись приглашать дам. Первым танцем, как было принято на всех балах, был танце-шествие. В первом танце принимали участие лишь знатные люди, наблюдателями же были обычные охранники, а может быть, и кто-то еще, это не было известно ребятам, но гостей в не столь роскошных костюмах, указывающих на их положение в зале, было как минимум треть. Граф и графиня держались достойно, как и все танцующие, они показывали свои прекрасные наряды и вежливо переговаривались. Платье графини Оуэрнской было полностью закрытым, что, зная Нарциссу, наверное, не очень ей понравилось, хотя она была в теле совершенно другой женщины, которой этот наряд напротив был очень к лицу, длинное тёмно-зелёное платье с золотыми нашивками, которое подчеркивало ее большие глаза. На графе же был синий элегантный фрак, который, казалось, с трудом застегнулся на нем. Первый танец длился около получаса, так что Бьерн уже начинал зевать. Когда, наконец, он закончился, начался небольшой перерыв, после чего следовал вальс, в котором могли принять участие все желающие.

- Что, Бьерн, пригласишь какую-нибудь даму на танец? – c улыбкой спросила Лидия.

- Только, если тебя. – протягивая руку, проговорил Бьерн.

Но в этот момент подошел незнакомец, что беседовал с ребятами у стола.

- Прощу прощения, но этот танец, я бы хотел, чтоб достался мне. Вы не против, молодой человек? – проговорил мужчина, посмотрев на Бьерна.

Тот хотел было возмутиться, но Лидия жестом его остановила.

- По-моему, в первую очередь, стоило бы спросить мое мнение. – проговорила девушка.

- Несомненно, и снова виноват, но поверьте, танец со мной вам просто необходим. – загадочно проговорил незнакомец.

Лидия и Бьерн с опаской переглянулись, в этот момент им обоим показалось, что их могли раскрыть. Поэтому девушка сразу же подала руку, приглашающему ее на танец.

- Благодарю, - проговорил он и повел ее на середину зала. – Вы умеете танцевать?

- Немного. – с грустью в голосе проговорил Лидия.

Уроки танцев сначала преподавала им Хельга на случай подобного задания, после, эта обязанность перешла Кристине. Каждый раз ей не хотелось идти заниматься, так как все в том зале напоминало о валькирии. Девушка внимательно посмотрела на браслет и на нее вновь нахлынули воспоминания.

- Я, видимо, напомнил вам о чем-то нехорошем? – виновато спросил незнакомец, заметив выражение лица партнерши.

- Нет, все нормально. - отмахнулась Лидия.

И вот, когда все были на своих местах, незнакомец положил руку на талию девушки, та от неожиданности вздрогнула, нет, она знала, как танцуется вальс, просто призадумавшись, немного растерялась.

- Все хорошо? – спокойно спросил мужчина.

- Да, просто задумалась. – ответила Лидия, а сама подметила какая у мужчины крепкая рука, он не сдавливал ее, но чувствовалась некая твёрдость, но при этом ощущалась и нежность. Затем девушка положила одну руку кавалеру на плечо, а второй замкнула фигуру. Его рука была теплой, а сама ладонь мягкой и приятной. Как только заиграла музыка партнер повел Лидию в лёгком, воздушном танце, не замечая никого вокруг, они отлично чувствовали друг друга, и их движения были четкими, наполненными грациозностью. Внимательно смотря в белую ткань, где должны находиться глаза, Лидия думала о том, кто же этот человек.

- Отлично танцуете. – проговорил он, отвлекая ее от размышлений.

- Благодарю, у меня очень хороший партнер. – улыбнувшись, сказала темноволосая.

- Это да, я хорош. – немного рассмеявшись проговорил мужчина. – Вы, наверное, хотите узнать кто я, и что хочу вам рассказать?

- Вы догадливы.

- Тогда дам подсказку, юная леди, мы с вами уже встречались. – хитро улыбнувшись, проговорил мужчина.

- Я бы не сказала, что мне сильно это помогло, мне доводилось видеться и знакомиться с многими существами. – серьезно проговорила темноволосая, не понимая к чему все эти загадки.

- При нашей первой встречи, вы тоже появились весьма неожиданно и мне довелось вас даже покалечить, за что мне по сей день стыдно.

Лидия призадумалась, такое описание тоже было весьма обобщенным, очень для многих она появлялась неожиданно, но немногим удавалось нанести ей вред.

- Возможно я забывчива, а может попросту глупа, но я все еще не понимаю кто вы. – сдавшись, призналась темноволосая.

- Давайте так, я скажу вам два ключевых слова, и вы все поймете, но помните не следует называть мое имя. – серьезно сказал незнакомец.

- Конечно. – покивав, согласилась Лидия.

- Озеро, башмак.

Девушка весьма удивилась, вот, мысль о ком ей точно не могла прийти в голову. Она было хотела вырваться из объятий человека, но тот ее крепко держал.

- Не может быть. – резко бросила темноволосая.

- Обменяемся приветственными фразами? – с улыбкой проговорил он. – Кстати говоря, очень рад вас видеть.

Проговорив стишок, которым пару дней назад обменились Персиваль и Зигфрид, Лидия удостоверилась, что перед ней Носторг. Ведь и о том моменте на озере никто, кроме него, и ее друзей знать не мог, но все еще она была в смятении и не понимала, что ему тут нужно, слишком опасно и неразумно.

- Зачем вы сюда пришли? – тихо спросила Лидия.

- Вас поведать, а то при последней нашей встрече мы даже не попрощались. – кокетливо улыбнувшись, проговорил Носторг.

- Прошу вас быть серьезнее. – проговорила девушка, слегка покраснев, благо, из-за маски этого видно не было.

- Я серьезен, но не только за этим я пошел на столь большой риск.

Покружив партнершу, он поставил ее на место и та, почувствовала, что в ее кармане что-то появилось.

- Что это? И как вы успели, когда? – с любопытством спросила Лидия.

- Ловкость рук. – улыбнулся Носторг. – Это инструкция к тому, как вам следует действовать, прочтите ее со своими товарищами так, чтобы никто не узнал, а после сожгите. С этим у вас проблем не будет, как я полагаю.

Лидия лишь покивала, а танец как раз подошел к концу. Все начали аплодировать друг другу, Лидия протянула руку Носторгу, чтобы тот сопроводили ее обратно, как этого требовал этикет. На прощание он нежно поцеловал ее руку.

- Я правда был очень рад повидаться с вами. – проговорил он и пошел к выходу.

Девушка же, как заворожённая, смотрела ему вслед.

- Смотрю между вами возникла связь? – спросил появившейся из ниоткуда Зигфрид, так что Лидия слега испугалась.

- Ты знаешь кто это? – спросила девушка, повернувшись к другу.

- Нет, но наблюдаю за ним с самого начла бала, он привлек мое внимание сразу же, как вступил с вами в разговор. – серьезно ответил Зигфрид.

- Стишок, граф Оуренский, расскажите мне стишок, прежде чем, я что-то вам скажу.

- Не доводи это до паранойи, пожалуйста. – попросил волколак.

- Нет, я серьезно. – сурово посмотрев, проговорила Лидия.

После того, как Зигфрид, подтвердил, что это он и ему можно доверять, Лидия рассказала о произошедшим. Упуская в ходе разговора некоторые маловажные детали.

- Интересно . . . очень интересно. – задумался Зигфрид и спросил сам себя. – Стоит ли говорить об этом инциденте Персивалю?

- Думаю, если представится случай. – поделилась своим мнением Лидия.

- Наверное, ты права, все же это наше задание, и ты молодец, что не рассказала мне сразу, это и впрямь довольно важно. Давай найдем место, где можно будет спокойно прочитать письмо, но не вздумай читать вслух. – предупредил волколак.

- Я знаю, за кого ты меня принимаешь? – возмутилась девушка.

- Лучше перестрахуюсь и предупрежу, пойдем на балкон, кажется, там никого нет. Ах, да, все заняты танцами. – оглядевшись, сделал вывод Зигфрид.

И впрямь, за этим разговором ребята пропустили, как начался следующий танец. Внимательно присмотревшись, они увидели, что Нарцисса танцует с каким-то воякой.

- А где . . . ? - хотела было спросить Лидия, но Зигфрид ее опередил.

- Вон он, снова ест. – указывая на Бьерна, проговорил волколак.

Наконец, ребята дошли до балкона, осмотрелись и открыли письмо из которого вылетело перо, девушка аккуратно его подобрала и с любопытством взглянула.

- Что это? – спросила она у Зигфрида.

- Ух, - издал странный звук волколак. – Любопытнее и любопытнее, давай сначала прочтем письмо, но не вырони перо, я предполагаю, оно нам пригодиться.

Лидия согласилась и принялась читать про себя.

«Лидия, Зигфрид, Бьерн и Нарцисса. Я очень благодарен, что вы сразу же спохватились и взялись за мое задание, несмотря на то, что это абсолютно не ваш профиль. Однако, иного выбора у меня попросту не было. Как вам известно, есть теория, что в вашей гильдии есть предатель, никто не знает кто он, но у меня есть отличная черта, я умею разбираться в людях. Каждого из вас мне довелось увидеть хоть раз, мельком, даже Бьерна, но он скорее всего не знает об этом. Не суть, я снова сбился, прощу простить. Так вот, взглянув на каждого из вас, я решил, что вам можно доверять. Я доверяю вам свою жизнь и жизнь своих товарищей. Изначально вы должны были довести моего друга ко мне, однако, планы изменились, мне предстоит небольшая вылазка. Я не могу подвергать такой опасности своего человека вновь, я уверен, к нему применяли пытки, но также уверен, что он не сдался. Вы очень ему нужны, когда спасете его, прошу отвести его к моему дядюшке. Дорогу к нему узнаете, когда, выбравшись из замка, прочтете заклинание трансформации, Нарциссе, думаю, оно знакомо. Я не маг, но, если что, вам в крайнем случае придётся вернуться к Персивалю. Также спешу вас расстроить это не последнее поручение, что я вам дам, боюсь, вы пока не скоро вернетесь в гильдию, указания о следующей миссии вам даст мой дядюшка.

P.S. Мне очень жаль, что приходиться давать вам такие опасные поручения, и не давать между ними перерыва, но это поможет нам всем. Таксилю обо всем известно.»

- Черт! – выругалась Лидия.

- Он прав, это надо всем нам, так что не ругайся. – мягко проговорил волколак.

- Я все понимаю, просто как-то все не к месту. - расстроено проговорила темноволосая.

- Зато как занятно. – с улыбкой проговорил Зигфрид.

Лидия взглянула на него и легко улыбнулась, тут он был чертовски прав, все это было очень даже интригующе, ее жизнь теперь была наполнена приключеньями, по сути с ней стало происходить все то, о чем она мечтала в своем мире, но она не думала, что все будет так сложно и что ей вновь придется терять близких людей. Не возвращаться домой месяцами и ночевать в лесах.

- Я пойду, остался еще один или два танца. Будь внимательна, хорошо? – проговорил волколак в теле графа.

- Конечно, ступай, я закончу и вернусь в зал.

Когда Зигфрид ушел, Лидия еще раз осмотрелась по сторонам и наколдовала телепорт, в который засунула перо. После чего, взяла листок в руки и сожгла его, огонь с руки перескочил на бумагу и пламя разгорелась чуть сильнее. Ее всегда завораживал вид огня, она могла смотреть на него часами, ей казалось порой в нем виднеются битвы, кровавые и жестокие, где ее роль одна из самых важных и решающих. Гислер говорил, так пламя пытается поработить ее разум и подчинить себе. Лидии же так не казалось, она думала, что они с огнём одно целое. Когда письмо было сожжено, ветер развеял пепел.

- Чего ты не веселишься? – послышался неожиданно появившийся голос позади.

Лидия вновь нервно вздрогнула, подумав про себя, что для наемницы она чрезмерно пуглива. Однако, повернувшись, испугалась еще больше, перед ней стоял нынешний король Ревенка, сразу же поклонившись ему, она робко промолвила.

- Прощу прощения, Ваше Величество.

- Мне кажется или тут пахнет гарью? - принюхавшись, спросил мужчина.

Сердце девушки ушло в пятки, а Король продолжал подходить все ближе и ближе.

- Я с кем разговариваю?! – громко спросил он.

- А, эм . . . вроде что-то чувствую. – промямлила Лидия, создавая образ глупой девушки.

- Что ты тут жгла, девчонка?! – спросил он, подойдя почти вплотную.

- Ничего, Ваше Величество, это не я. – пытаясь оправдаться, протараторила темноволосая.

- А ну, выворачивай карманы! – приказал Орландо.

Девушка послушно выполнила приказ, благо к этому моменту она успела убрать перо в телепорт.

- Ничего . . . Тогда, раздевайся. – с гадкой улыбкой вновь приказал он.

Лидия опешила от такой наглости и встала в ступор.

- Ты оглохла?! – прокричал Король и хотел было уже накинуться на бедную девушку, но ее спас человек, вошедший на балкон.

- Боги, Орландо, тебе не хватает твоих шлюх? Имей совесть, ты на своем собственном приеме. – проговорил знакомый голос.

- А, Персиваль, гляжу, тебе не танцуется или Королева Маридона, больше к тебе не благосклонна? – прошипел смуглый мужчина, отвернувшись от Лидии.

- Женщины меня любят, и мне представляешь даже не надо приказывать им или платить. – приближаясь к парочке, проговорил Король Сагстарта, мельком взглянув на девушку.

- Не оскорбляй меня в моем же доме. – грубо проговорил Орландо.

- Тогда не веди себя как пират. – в той же манере ответил Персиваль.

- Не понял, на что ты намекаешь? – с дрожью в голосе проговорил Король, краснеющий от гнева.

- Не намекаю, прямо говорю, но мне наплевать, дело в другом, оставь девушку в покое, несмотря на ее положение, ты не можешь брать кого-то, где и когда тебе вздумается. – беря Лидию за руку и подталкивая ее к выходу, проговорил Персиваль.

- Это мой замок. – злостно проговорил Орландо и хотел было схватить девушку вновь, но Персиваль крепко сжал его руку.

- Пока твой, Орландо, пока. – угрожающе ответил Персиваль, сверкая глазами.

- Ты пытаешься меня запугать? Зря, жалкий волшебник, ты наживаешь себе серьезных врагов. – заикаясь, пробубнил Король Ревенка.

- Мы никогда не были друзьями, и я никогда не скрывал своей к тебе неприязни, открой глаза, глупец. – усмехнувшись, сказал Король Сагстарта.

Тут на балкон вошла правительница Маридона, Лидия поклонилась ей, как только уловила на себе ее взгляд.

- Что тут происходит? – спросила эльфийка в пышном черно-красном платье, с аккуратно собранными рыжими волосами.

- Он защищает девчонку, которая пыталась тут что-то поджечь. – сразу же наябедничал Орландо.

- Балкон, сделанный из камня, можно как-то поджечь? – с издевкой спросила Кассиопея.

Правитель Ревёнка еще сильнее побагровел.

- Да, а то, чем можно такое поджечь, он пытался найти под одеждой юной барышни. – подметил Персиваль, взглянув на вошедшую с улыбкой.

- Какой стыд! – воскликнула эльфийка и взглянула на Орландо с осуждением. Ее эмоции были видны, так как он убрала маску в сторону.

- Все вранье! – громко прокричал Орландо, благо его вопли заглушал оркестр.

Лидия же ругала себя за то, что не ушла отсюда раньше, но она никак не могла подумать, что сюда посередине бала придет кто-нибудь из правителей.

- Конечно. – саркастично согласился Персиваль, а потом с улыбкой добавил. – Я провожу девушку в ее покои, и приду станцевать с вами последний танец, Кассиопея Фальстон.

Та в ответ мягко улыбнулась и вышла с балкона, понаблюдать за танцами. Орландо же остался в одиночестве весь багровый от злости и стыда. Когда они вышли с балкона и отошли на достаточное расстояние, Лидия первая начала разговор.

- Простите. – робко проговорила она.

- Ничего, ты тут не причем, правда, что ты делала на балконе?- поинтересовался Персиваль, продолжая куда-то вести девушку.

- Он был тут. – призналась Лидия.

В отличие от нее, он сразу все понял, что было даже удивительно.

- Вот болван! – выругался Король Сагстарта. – Что ему нужно было?

- Просто сказал, куда нам следует ехать. – не вдаваясь в подробности, рассказала девушка.

- Значит, он все-таки . . . – задумчиво проговорил Персиваль, но, скорее, для себя. – Ладно все ясно, а что до тебя, очень плохо что ты обратила на себя внимание.

- И что же мне делать? – спросила Лидия, когда они, наконец, остановились у какой-то кладовки, где поблизости никого не было, даже охранников.

- Сейчас смени маску. – дал наставление мужчина в очках, доставая новую маску из телепорта. Видимо он был готов к разным ситуациям.

Новая маска была с мордой зайца, а старую девушка протянула королю.

- Нет, положи к себе, а после сожги. Когда двинешься в подвал, отстриги себе волосы и тоже сожги.

- Что? – переспросила Лидия.

- Это хоть как-то тебе поможет, если вас заметят. . . ты и так вызвала на своей персоне подозрения, у тебя запоминающиеся глаза, я сглупил, что не дал тебе маску, которая бы их прикрыла, но что уж теперь. – вздохнув проговорил Король.

- Но причем тут мои волосы? – еще раз спросила девушка, очень не желая расставаться со своими длинными локонами.

- При том, что, если вас кто-то заметит ориентировкой на тебя будет маска зайца, короткие волосы и черный костюм. Орландо видел тебя в черном костюме с длинными волосами и маской лисицы, да, конечно, такое себе перевоплощение, но может поможет.

- Надеюсь нас просто никто не заметит, но волосы я отрежу, хорошо. Я тогда, пока останусь в этой маске, а когда выйду, переодену.

- Хорошо. – согласился Персиваль и двинулся к главному залу.

- Но, почему мы так свободно разговариваем, нас никто не сможет подслушать? – спросила темноволосая.

- Смог бы, если бы не мои часы, которые заглушают все мои разговоры с людьми, находящимися на небольшом со мной расстоянии. – объяснил Король.

- Полезная вещь. – одобрительно проговорила Лидия.

- Еще бы. Ладно, я обещал танец Кассиопеи, а тебе скоро пора выдвигаться.

- Спасибо вам за все. – проговорила на прощание девушка.

Персиваль улыбнулся ей и вошел через главный вход, а наемница подбежала к другой двери, через которую ходят слуги, чтобы незаметно проскользнуть в главный зал. Спустя минут пять ее нашел Бьерн, сама же она не решилась ходить по залу, чтобы не наткнуться на Короля Ревенка.

- Черт! Я тебя всюду искал. – выругался полуэльф.

- Прости, произошла очень неприятная ситуация, расскажу тебе потом, хорошо? – виновато приговорила девушка.

- Да-да, хорошо. – ответил Бьерн и тут же перевел тему. - Я потерял из виду графа, думаю нам пора.

- Идем.

Выйдя в ту же дверь, через которую и вошла Лидия, ребята двинулись прямо по коридору, выглядывая графа. На пути им встретилось пару стражников прямо у главного зала, потом еще несколько вблизи него, дальше они либо вообще не встречались, либо по одиночке и пьяные.

- Постой, - проговорила девушка, заметив, наконец, темный тихий уголок, где поблизости не было ни одного стражника - дай мне пять минут.

- Что ты затеяла?! – шепотом прокричал полуэльф.

- Это необходимо, подожди меня немного – протараторила Лидия и побежала туда, где ее никто не заметит.

- Стой! – хотел было остановить подругу Бьерн, но она уже умчалась. – Черт!

Пока полуэльф бранился в сторонке, Лидия достала из сундука клинок, взяла свои длинные волосы в руки и с грустью на них взглянула. У нее и мысли никогда не было от них избавиться, даже в своем мире она тщательно за ними ухаживала, они были шелковистые, мягкие и красивые, но выбора не было, резким движением Лидия избавилась от того, что могло бы ее выдать. На секунду ее глаза налились слезами, но от этого ей стало даже как-то лучше, как будто груз прошлых воспоминаний и жизни, стал немного легче. Услышав, что в ее сторону кто-то направляется, девушка быстро перевязала волосы лентой и забросила их вместе с старой маской в сундук. Затем двинулась вперед, надевая новую маску с мордой зайца.

- Какого?! – удивленно спросил Бьерн, подходящий к подруге.

- Я же просила подождать. – укоризненным тоном проговорила девушка.

- Нам надо спешить. – напомнил полуэльф.

- Да, я знаю, пойдем.

- Не объяснишь? – поинтересовался парень.

- Чуть позже. – обнадёжила Лидия, и тут же заметила неподалеку машущую, пухлую, волосатую руку – Кажется, это граф.

- Не сомневаюсь, его тяжело не заметить. – улыбнулся Бьерн и двинулся чуть быстрее.

- Вы не очень расторопны. – немного раздраженно проговорил Зигфрид, когда его друзья завернули за угол.

- Прости, были неотложные дела, но обо всем позже, куда нам идти? – извинилась Лидия.

- Что с тобой? - заметив изменения подруги, спросил волколак, а затем сразу проговорил. – Хотя ты права, об этом потом. Сейчас идите прямо, а затем первый же поворот направо, там сразу будет лестница, ведущая вниз. Охранники должны будут спать. Пойдете к выходу, как только услышите шум уходящих, сольетесь с толпой. Там я вас найду.

- Хорошо. – проговорил Бьерн и двинулся вперёд.

- Если там будет кто-то, кто не спит? Нам его убить? – напоследок уточнила Лидия.

Граф лишь покивал и двинулся назад к главному залу, а девушка пустилась за Бьерном в темноту.

- Почему тут нет охраны? – спросил полуэльф, когда подошел к заветной лестнице.

- Я бы тоже хотела знать, но нам это только на руку, правда, подозрительно, но возможно все они либо в коридорах замка, либо спят под действием снотворного или чего-то там.

- Проверим. – проговорил Бьерн, спускаясь вниз.

Лидия следовала за другом и внимательно прислушивалась к обстановке, все было тихо, даже слишком. В конце лестницы они увидели большую железную дверь, которая оказалась закрыта, но ребята решили эту проблему, с помощью магии. Приложив одну руку к замку, Лидия пустила небольшую часть свой энергии, дабы расплавить замочную скважину, после чего дверь без особого труда отварилась. За дверью оказалась просторная комната с несколькими дверьми, у самого входа стоял стол, за которым спал охранник. У дверей дремали еще трое.

- Что же, видимо снотворное работает, только вот в какую дверь нам пойти? – спросил Бьерн.

- Не знаю, прежде, давай заглянем в каждую. – проговорила темноволосая, подкрадываясь к охраннику за столом. Она не сомневалась в действии снотворного, но не хотелось рисковать, присев около спящего мужчины, Лидия нащупала связку ключей. Подойдя к первой двери и подобрав нужный ключ, ребята увидели несколько больших столов и большой камин, в комнате валялось еще около пяти стражников, Бьерн сразу же закрыл эту дверь на замок.

- Нам повезло, что снотворное подействовало на всех. – прокомментировал он.

- Это да, пойдем дальше. – согласилась Лидия и подошла ко второй двери, за которой оказалась еще одна лестница ведущая вниз, откуда доносились странные шумы. – Мне кажется нам туда.

- С чего ты взяла, это не похоже на решетки для заключенных, думаю, и спустившись, мы их тоже не найдем. – попытался отговорить подругу полуэльф.

- Думаешь, человека Носторга посадили бы в клетку? Скорее пытали бы денно и ночно, а это место подходит.

- Ну, возможно, ты права. – неуверенно согласился Бьерн и двинулся вперед.

- Нет, ступай в третью дверь, полагаю, там те самые камеры, посмотри, может я ошибаюсь, нам не стоит терять времени. – остановив друга, проговорила темноволосая.

- Хорошо, но ты уверенна, что хочешь идти туда? – уточнил Бьерн.

- Не переживай, если что, я сразу же вернусь. – улыбнулась Лидия и пошла вперед.

- Хорошо, если у меня ничего не будет, я спущусь за тобой. – проговорил полуэльф и направился к третей двери.

Лидия же тихонько начала спускаться, по-прежнему, прислушиваясь ко всему. Ей было слышно, как Бьерн открывает дверь и только сейчас подумала о том, что внизу тоже может быть закрытая дверь. К счастью, ей повезло, хоть дверь там и впрямь оказалось, она была открыта, отварив ее девушка почувствовала отвратительный запах, из-за которого сразу же пришлось прикрыть нос, вместе с этим Лидия увидела большое пустое пространство, впереди которого виднелась дверь, но кроме нее больше ничего не было видно, так как факелы весели только у самой двери. Решив внимательнее осмотреться, Лидия поглотила огонь в комнате и наколдовав магический шар пустила его вверх. Гислер говорил, черпать энергии от своей стихий всякий раз, как имеется возможность, поэтому, проходя рядом с огнем, Лидия постоянно его гасла. Шар помог осветить ей всю комнату, и оглядевшись, Лидия ужаснулась. Тут тоже были клетки, но в них лежали кости или гниющие трупы.

«Вот откуда запах» - подумала девушка.

Пройдясь около каждой клетки, Лидия не обнаружила живых существ. Оставалась только осмотреть, что находиться за дверью, на сей раз наемнице не повезло и дверь оказалась закрытой, ей вновь пришлось применять магию и расплавлять замочную скважину, как только она это сделала, услышала крики. Видимо, на дверь было наложено заглушающие заклятье.

- Мантикора на мою голову! Не может быть, чтоб остался кто-то не спящий. – пробурчала Лидия. Взглянув в дырку в двери, которую только что сама сделала, увидела стеклянный куб, наполненный водой, человек, который до этого кричал, тонул. Позабыв об осторожности, девушка побежала со всех ног, дабы спасти жертву, но как только она ступила на порог комнаты, из больших дыр в стенах, находившихся по бокам, начали вылезать саламандры. Самих противников она не испугалась, справиться с ними можно было за пару минут, но вот помочь тонущему было необходимо быстро, так что она вновь создала огненный шар, и не смотря на то, что в ее сторону уже надвигались четыре бестии, метнула шар прямиков в стеклянный куб, однако одна из саламандр тут де сожрала его, притянув к себе своим длинным языком.

- Гадюка! – выкрикнула Лидия, еле успев поставить барьер вокруг себя.

Однако, так как ей не удалось поставить его сразу, в него успела влететь одна из саламандр. Повалив свою жертву на землю, она клацала зубами пытаясь укусить, а ее товарищи пытались пробить барьер. Лидия успела мельком взглянуть на тонущего человека, который барахтался и бился о стенки куба.

«Какого лешего! Стеклянный куб не разбивается, почему тут все заколдованно!» выругалась про себя Лидия и со всей силы оттолкнула от себя саламандру, которая ударилась о стенки небольшого барьера и встала, грозно смотря на противницу.

- Не буду я с вами играться! – выкрикнула девушка и присела на одно колено, закрыла глаза, а открыв их, уже вся полыхала, распространив свою энергию по всему телу, она поглощала весь огонь находившийся в комнате, и разгорелась еще сильнее. Она заметила, что тонущий человек на несколько секунд перестал бить куб, и внимательно взглянул на девушку, которая уже успела высосать всю энергию из монстров, которые сразу же иссохли и повалились на землю, но долго пленник не смог смотреть на происходящие, воздух в нем закончился и он уже начал закрывать глаза. Подбежав к кубу, девушка уже было хотела нанести спасательный удар, но резко вода из него стала выходить, а пленник начал жадно глотать появившийся воздух.

- Какого? – подумала Лидия и тут же услышала голос позади.

- Что тут происходит?! – спросил Бьерн, подбежав к полыхающей подруге.

- Сама не понимаю. – отозвалась та.

Тем временем человек в кубе, выблював всю воду и получив воздух, прислонился к стеклу и закричал.

- Разбейте его!

Лидия и Бьерн невольно переглянулись, их посетила мысль о том, что это может быть какая-то ловушка.

- Кто ты? - спросил парень.

- Марис, я Марис. Выпустите меня! Вода скоро вновь начнет подниматься! – кричал пленник на котором не было живого места. Весь он был в синяках, ссадинах, порезах и ожогах, во рту не хватало нескольких зубов, волосы были сбриты, а глаза налиты кровью. – Прошу, выпустите меня! – жалобно проговорил он.

Бьерн не выдержал первым и, невзирая на риски, вонзил в стеклянный куб, спрятанный в сапогах кинжал. Трещины пошли по всему стеклу и куб разбился, человек сразу же выполз из него, и от чего-то стал жадно хватать воздух и дергаться.

- Наконец-то, вы пришли за мной? – с надежной спросил он.

- Сначала скажи нам, кто ты. – спросила Лидия.

- Я . . . я друг короля, предыдущего короля Ревенка. Носторг мой командир, он никогда не посылал спасать своих людей, так что вы вряд ли за мной, но я прошу, помогите. – попросил пленник, на лице которого читался страх и печаль.

- Стишок. – проговорил Бьерн, дабы удостовериться, что перед ними действительно человек Носторга.

И вот, когда Марис ответил, как надо, Лидия обрадовала его новостью о спасении.

- Мы понимаем, тебе нелегко пришлось, идти тебе, наверное, тяжело, но нам надо бежать, ты сможешь? – еще раз взглянув на его убитые ноги, спросила спасительница в маске кролика.

- Конечно, на это я найду силы, но как мы убежим? – спросил мужчина, все еще сидящий на полу.

Девушка наколдовала телепортационный сундук, достала из него флакон и платье. Марис не проронил и слова, казалось, ему уже было на все наплевать, главное, что за ним пришли.

- Встань. – подавая руку, попросил Бьерн.

Пленник, хоть и с трудом, но выполнил просьбу, а Лидия обрызгала его духами с ног до главы, после чего началось перевоплощение. Крепкое мужское тело, стало принимать женские очертания, а побитое мужское лицо, изменилось на миловидное женское личико с длинными, кучерявыми, светлыми волосами.

- Отлично. - проговорила наемница и вместе с Бьерном начала натягивать платье на тело узника.

- Так, наверное, я стал выглядит значительно лучше. – прокомментировал тот.

Лидия лишь неловко улыбнулась, понимая, что сказанное было иронией, а Бьерн, воспринимающий все буквально, прямолинейно проговорил.

- Ну, естественно, это как сравнить мерзкого кровососа в темных тоннелях и прекрасных лесных фей.

Девушка сильно ударила друга в плече, тот взглянул на нее с недоумением, а Марис немного рассмеялся и проговорил.

- Да ладно, он прав.

- Прав не прав, но надо думать, что говоришь и когда. – ответила Лидия и аккуратно надела маску на лицо пленника в теле женщины. - Готово, теперь нам надо быстренько выбираться.

Марис похрамывал и не мог идти быстро, однако, несмотря на это, выбравшись из темницы и поднявшись в коридор, ребята не услышали толпу, идущую к выходу, напротив, со стороны главного зала все еще слышалась музыка, а это означало, что бал еще не подошел к концу.

- Кажется, бал все еще идет, можешь отдохнуть. - прокомментировала Лидия и усадила пленника на пол.

-Наверное, подождем немного. – согласился полуэльф. - Если что, позже схожу проверить обстановку.

Но до этого не дошло. Буквально через пару минут прогремели громкие аплодисменты и, судя по резко поднявшемуся шуму, дверь главного зала отварились, откуда хлынула толпа, отдохнувших придворных, которые направились к своим каретам.

Подняв Мариса с пола, ребята двинулись к углу, где их встретил Зигфрид. Бьерн аккуратно выглянул и увидел, что все и впрямь собрались по домам.

- Я пойду первым. - принял на себя инициативу полуэльф и пошел вперед.

Лидия же с узником под руку осторожно пошла следом, им быстро удалось слиться с толпой, выйдя на свежий воздух, все они глубоко вздохнули, но над ними все еще витало напряжение, однако, Марис немного улыбнулся, оказавшись за стенами замка.

- Как давно я не был на улице, как мне не хватало этого запаха. - проговорил он и, кажется, немного прослезился.

- Все хорошо. – ободрила его Лидия.

Спустя минут пять к ним подошел граф Оуэрнский и громко, так, чтобы все услышали проговорил.

- О, моя дорогая, Бернардайн! Как же ты надралась, пойдем быстрее в карету!

Все кругом стали перешептываться и усмехаться. Казалось, они знали данную особу, что было удивительно, и даже не удивились ее внезапному появлению. Лидия с Бьерном вновь нервно переглянулись, граф же захватил светловолосую подругу и повел к своей карете, где их уже поджидала его жена.

- А, мальчик, сядь на место извозчика. – обратился граф к Бьерну, подойдя к карете. – Наш видимо забыл о своей обязанности и куда-то подевался, что же, невелика потеря.

Полуэльф не подал вида своего недовольства, но Лидия почувствовала бы это даже за километр. Когда все они, наконец, сели в карету и двинулись, Зигфрид проговорил.

- Молодцы, вы-таки справились! – посмотрев на темноволосую, проговорил волколак, а затем обратился к светловолосой даме. – Как вы?

Девушка с лёгкостью выдохнула, так как все это время, все равно была напряжена. Был шанс, что их раскрыли и встретили вовсе не друзья.

- Отлично, но как только мы отъедим от этого города, будет еще лучше. – с усталой улыбкой проговорил мужчина, в образе кучерявой барышни. – Спасибо вам всем.

- Рано благодарить, об этом поговорим, когда вы будите в безопасности. - поправил граф Оурэнский.

Тут со стороны извозчика послышался стук, Нарцисса аккуратно открыла небольшое окошко.

- Что такое? – мягко спросила она.

- Куда ехать то?! – раздраженно спросил Бьерн.

Мало того, что он должен был вести их, так на улице еще и полил дождь.

- Пока езжай прямо, оглядывайся, когда будешь уверен, что рядом никого нет, можешь остановиться у леса, я тебя сменю. – ответил Зигфрид.

Бьерн захлопнул окошко и больше не беспокоил друзей, пока не остановился. Ребята же все это время обсуждали появление Носторга и неловкую ситуацию, произошедшую с Лидией, примечательно, что у других все прошло как по маслу. Нарцисса очень любопытствовала насчет новой прически подруги и много болтала о дворцовых сплетнях. Марис же почти сразу уснул, никто и не думал его беспокоить. Когда карета остановилась, Зигфрид и Нарцисса выпили ярко-зеленый эликсир и вернулись к своему первоначальному облику.

- Так гораздо лучше. – ощупывая свое тело, проговорила розоволосая.

Бьерн же весь мокрый собрался заласти в карету, но Лидия его остановила.

- Ой, нет так не пойдет. – прокомментировала она. – Давай-ка я тебя обсушу.

Бьерн смиренно стоял у кареты, пока подруга приводила его в порядок.

- Так-то лучше. – проговорила темноволосая. – Садись.

Дальше все также были пустые разговоры, которые продлились недолго, так как ребята подустали и их склонил сон. Лидия проснулась лишь тогда, когда карета вновь остановилась. Прислушиваясь, пыталась понять запланированная ли это остановка, но снаружи был лишь лай собак и шум отдаляющихся шагов. Остальные в карете по-прежнему спали. Осторожно приоткрыв дверь, девушка вышла на улицу. Внутри кареты было тепло и уютно, за счет энергии, которую источала сама Лидия, дабы согреться самой и согреть друзей, на улице же было очень холодно, как только она открыла дверь, ей в лицо ударил сильный поток ветра. На ее удивление друзей это не разбудило, но она все равно осторожно вышла из кареты и тихонько заперла дверь. Оглядевшись, ей не удалость понять, где они находятся, так как кругом был густой туман. Собаки продолжали лаять, но их не было видно, как и уходившего существа, который должно быть был Зигфридом, ведь его не было на своем месте. Решив вернуться, девушка открыла дверь кареты, но сразу же от нее отскочила, друзей внутри не было, а это не предвещало ничего хорошего. Когда девушка решила оглядеть карету со всех сторон, та резко стала испаряться, так Лидия осталась одна по середине тумана.

«Так, так, так» - думала она про себя - «Только без паники, все хорошо, должно быть это сон, всего лишь сон»

Собаки стали лаять сильнее и, казалось, они приближались в ее сторону. Лидия хотела было использовать свою силу, чтобы осветить местность вокруг себя, но ее сила ей не подчинялась, точнее, ее вовсе не было, испарилась, как и ее друзья.

«Нет, нет, нет» - стала бормотать про себя девушка, пытаясь использовать какие-нибдуь простые заклинания. Затем, отчаявшись, она попыталась призвать сундук, но тут тоже все оказалось тщетно, собаки же были уже совсем рядом. Приготовившись, уже готова была драться на руках, но тут из тумана вышла старуха. Старуха, которая была последним воспоминанием из ее мира.

- Здравствуй. – поздоровалась та.

Выглядела она не зловеще, но и образ доброй бабули ей нельзя было приписать. От нее исходила аура, пугающая, мощная, и неопределенная.

- Что происходит? – нервно спросила девушка.

- Ты спишь. – пугающе улыбнувшись, ответила старуха.

Лидия не знала, что сказать и начала себя щипать, чтобы проснуться.

- Ох, не смеши. – отмахнувшись, проговорила пожилая женщина, а затем добавила. – Смотрю, ты тут освоилась.

- Что вам нужно? Зачем вы меня сюда отправили? – отпустив руки, спросила девушка.

- Я просто исполнила твое желание. – внимательно глядя на собеседницу и поправляя свой платок, проговорила старуха.

- Вы не похожи на фею крестную, и ничто в этой или других вселенных не делается безвозмездно, зачем вы меня сюда отправили?

После недолгого молчания старуха ответила.

- Судьба прислала тебе меня, а мне этот мир. Он очень дорог для меня, как воспоминание, и живущие тут существа тоже мне небезразличны. Я хочу, чтобы ты спасла это мир.

- Глупости, я не особенная. – возмутилась девушка.

- Я и не говорю, что ты особенная, деточка. Но твоя судьба может остро повлиять на этот мир. Именно поэтому я тут, мне довелось увидеть, что вскоре тебя ждет перепутье. Перепутье, о котором я не знала, если бы мне это было видано заранее, я б сюда тебя не привела. – с задумчивым видом проговорила старуха.

- Что за перепутье? – с опаской спросила молодая наемница.

- Ох, если бы я знала . . . Эти знаки судьбы такие расплывчатые. Знаю лишь одно, рядом притаился враг, будь бдительна. Тебя ждут испытания, так справься же с ними и береги своих друзей, победить ты сможешь лишь с ним.

- Что за испытания? - спросила Лидия.

Но старушка уже начала отдаляться, собаки же вновь начали выть.

- Почему именно в такой обстановке мы встретились. . . туман, собаки? Ответь хотя бы на это.

- Не знаю, – с загадочной улыбкой проговорила старуха - но все неспроста. . . неспроста.

Лидия хотела было побежать вслед за ней, но как только она зашла в туман, в плече ее укусил дикий черный пес с красными глазами, от такого девушка с криком проснулась. Плечо, несмотря на то, что это был сон или ведение заболело, ситуацию не улучшал фиолетовый волколак, который пихал подругу под руку, пытаясь разбудить.

- Ты чего орешь? – спросил он.

Девушка вздрогнула и с опаской посмотрела на плечо, крови на одежде видно не было. Затем оглядела карету, в которой уже никого не было.

- Где все? – задалась вопросами, сонная Лидия.

- Мы приехали. Все уже вышли, у тебя все хорошо? – обеспокоено спросил волколак.

- А, эм . . . – не зная, рассказывать ли о произошедшим друзьям, мямлила короткостриженая, о том, что вспомнилась в том году, во время трагичных событий Лидия всем рассказала. Ребята сильно удивились и часто спрашивали о том мире, но спустя месяц успокоились и даже не упоминали об том в разговорах

- Лидия? – не услышав ответа, обратил на себя внимание Зигфрид.

- Потом поговорим. – отмахнулась девушка.

- Хорошо, но, если что-то серьезное, говори сразу. – настоял командир команды.

- Да, конечно. - Согласилась Лидия и выпрыгнула из кареты.

На сей раз обстановка была приятнее, вокруг было поле и стоящий посередине него дом. Нарцисса, Бьерн и Марис уже были на полпути к нему, у входа их встречал седобородый старец.

- Зигфрид, это то, о чем я думаю? Родственники Носторга? – решила уточнить наёмница.

- Именно они, некогда спятивший король и его брат. – подтвердил догадки Зигфрид.

- А то, что мы приехали сюда на карете графа и графини? Не слишком ли это заметно? – поинтересовалась девушка, рассматривавшая местность.

- Не переживай. Пока вы спали, я встретился с настоящими графом и графиней, передал им послание от Персиваля, которое на самом деле было от нас с Нарциссой. В письме мы подробно описали, где мы были, с кем болтали и о чем. Получив информацию, они уехали на точно такой же карете в другую сторону.

- Когда Нарцисса успела написать письмо? – спросила Лидия, которая не понимала, когда ее друзья успели все это провернуть.

- Мне пришлось ее разбудить. – просто ответил Зигфрид. – Никаких махинаций, у нее были набросаны письма, она начала их уже в замке, ведь приходилось болтать с большим количеством существ.

Осознав всю простоту плана, девушка задалась еще одним вопросом.

- А та, чей облик принял Марис?

- О, Бернардайн, она в действительности была на балу и в самом деле надралась, так, что она даже и не вспомнит о вчерашнем вечере. Из дворца ее отвезли домой люди Персиваля. Я застал этот момент, когда возвращался после встречи с вами, бедную девушку пришлось нести на руках.

- Любопытно, как это ему удалось все настолько детально рассчитать, довольно неплохой план. – восхищаясь Королем Сагстрата, проговорила Лидия.

- Действительно, Персиваль хорош, а насчет кареты. . . – немного виновато посмотрев на подругу, проговорил Зигфрид.

-О, -недовольно протянула Лидия. – может быть перестанете эксплуатировать мой дар в столь мелочных делах.

- Ну, это будет дольше, а энергию мы быстро тебе восстановим, можем хоть сейчас это поле поджечь. – с улыбкой сказал Зигфрид.

- Не стоит этого делать. – спокойно проговорил подошедший к ним темнобородый старик, который немного хромал и использовал палку, чтобы нормально ходить.

Лидия и Зигфрид с каменными лицами поклонились и представились, хотя оба удивились столь неожиданному появлению.

- Я Люциус - дядя Носторга и владелец этой земли, мне бы не хотелось, чтобы мое тихое незаметное поле кто-то поджигал. – укоризненно взглянув на волколака, проговорил он.

- Прощу прощения, я и не думал об этом всерьёз. – извинился Зигфрид.

- Понимаю, но предупреждаю. Карету же и впрямь стоит уничтожить. Мисс, вы сможете сделать это, не задев мое пшеничное поле? -

- Да, конечно. - улыбнувшись, проговорила Лидия и кинула огненный шар в карету, после чего подняв обе руки вперед, ограничивала действие огня. Когда пламя уничтожило улику, девушка довольно отряхнула руки.

- Молодцы, теперь можем идти в дом. – пригласил старик.

- Что будет с Марисом? – спросила Лидия по пути.

- Не знаю, деточка. Пару месяцев он точно поживет у меня, а там как пожелает,а либо вернется на службу, либо поедет своей дорогой. – ответил угрюмый старик.

Зигфрид понимающе покачал головой, а затем задал свой вопрос.

- Носторг передал нам, что вы дадите нам некое поручение?

- Какой ты нетерпеливый, - взглянув на волколака, проговорил Люциус - вы даже не пообедали. Я расскажу обо всем позже, а сейчас позвольте проявить гостеприимство.

Зигрфид снова виновато улыбнулся и принял для себя решение, всю оставшуюся дорогу держать рот на замке. Так, наконец, они дошли до дома, который оказался довольно внушительных размеров.

- Я думала, вы долгое время жили один. – озвучила свое негодование Лидия.

- Это так. – подтвердил старик, не услышав в сказанном удивленную интонацию.

- Зачем же вам такой огромный дом? – на прямую спросил волколак, и снова об этом пожалел.

Люциус, сверкнув своими желтыми глазами, взглянул на юношу.

- Думаешь, вы мои первые гости в этом месяце? Когда твой племянник Король, тем более в бегах, а тебе повезло найти себе местечко в отдалённом тихом уголке, к тебе будут забредать разные гости. Поначалу моя халупа была небольшой постройкой, но, даже когда правил Иронг, ко мне забегали его посыльные или тайные помощники. Все осталась также, даже когда начал править Носторг. Ко всему прочему я стал жить с братом, посему, как только я вернулся домой после нескольких лет в замке, немного увеличил свое имение, и не зря, теперь ко мне приходят целыми отрядами. – проинформировал наемников старик и зашел внутрь.

Дом оказался вполне уютным, как только они вошли, перед ними возникла большая комната с несколькими диванчиками и большим камином. Повсюду были чучела зверей и монстров, а основным элементом декора были ковры, сделанные из их же шкур, которые располагались и на стенах, и на полу.

- Я посветил свою жизнь охоте, особенно, после того, как перестал путешествовать. – прокомментировал Люциус, заметив взгляды ребят.

Те никак не отреагировали, а продолжили оглядывать домишко, на первом этаже ничего, кроме гостиной и кухни, видно не было, на втором этаже, как они предположили, были спальни, а внизу возможно даже был подвал. В комнате витал запах подожжённых трав и вина, что не удивительно, в комнате стояло много бокалов, пустых и нет, так же, как и бутылок. Друзья, укутанные теплыми шкурами, уже потягивали содержимое кубков и смотрели на потрескивающий огонь в камине.

- Куда делся Иронг и Марис? – спросил хозяин дома, у сидящих около камина.

- Кажется, он пошел обрабатывать ему раны или что-то такое. – отозвалась розоволосая, мельком взглянув на вошедших.

- Хорошо. Вы двое. – посмотрел он на вошедших вместе с ним – можете пока присоединиться к друзьям, немного выпить, но немного. Сейчас я сделаю вам баню, а затем дам перекусить.

- Благодарим. – слегка поклонившись, проговорила Лидия.

Старик лишь махнул головой и пошел в глубь дома.

- Баня находится в доме? – настороженно спросил Зигфрид, когда хозяин зашел за угол.

- Полагаю, он просто на заднем дворе, расслабься и выпей. – успокоил друга полуэльф и протянул полные кубки друзьям.

Девушка с радостью приняла напиток и села на диванчик, Зигфрид же покачал головой и продолжил оглядывать дом.

- Как хочешь. - пожал плечами Бьерн и залпом опустошил бокал, затем расслаблено опустил свою голову на подушку.

- Зигфрид, присядь, неужели у тебя есть какие-то сомнения? – спросила Нарцисса, мотая ногой.

- Нет, я понимаю, что это Люциус, наслышан о нем, манеры и внешность соответствуют. Напротив, я давно хотел увидеть жилище этого человека, говорят, он был археологом и путешественником, ходят слухи, что эти самые путешествия были не в этом мире.

Темноволосая девушка слега поперхнулась, услышав о возможных путешествиях в другие миры. Бьерн же, кажется уже начал дремать, ему не было дела до происходящего.

- Да, Лидия, тут мы можем что-то узнать о твоем мире. – посмотрев на подругу, проговорил волколак и двинулся к лестнице.

- Стой, что ты творишь?! – грозно спросила Нарцисса, поднимаясь со своего места.

- Думаешь, он нам что-то покажет? – ответил вопросом на вопроси волколак, но из уважения к подруге остановился.

- Не знаю, Зигфрид, но ты не имеешь никакого права обшаривать его дом. – ответил розоволосая, подходя к лестнице.

- Соглашусь, - вступила в разговор темноволосая. – больше всех здесь это надо мне, и я поговорю с Люциусом на этот счет, возможно, он что-то расскажет, а может и нет. Сядь и отдохни.

- И что будет, если он не скажет. Таксиль так и не нашел ничего, а на всем континенте ты не найдешь человека, который будет болтать о своих незаконных путешествиях. – отстаивал свою точку зрения волколак.

- Зигфид, я не говорила, что твой план полностью отрицаю, но сначала мы попробуем по-хорошему, хорошо? – внимательно глядя в глаза другу, сказала Лидия.

- Будь по-твоему! – громко проговорил волколак и нервно стукнул по перилам, тут же сверху послышался голос.

- Старый волк, хитрый волк, рыщет он в лесу далеком, что найти он там удумал?! – громко пропел седоволосый старик и быстро сбежал по лестнице вниз. Незаметно достал клинок и подставил его к горлу волколака. – Он хочет обидеть тебя, прекрасная принцесса? – спросил он уже у Нарциссы, стоящей рядом.

- Нет-нет! Что вы?! Он мой друг. – осторожно поднося руку к клинку, проговорила наемница.

Бьерн резко проснулся и тоже достал кинжал, держа его наготове. Лидия же дальше попивала вино, предчувствуя, что ничего кровопролитного тут не будет, но продолжала внимательно наблюдать за происходящем. Нарцисса аккуратно убрала руку старика, от головы волколака, тот отбежал на несколько шагов и взялся за горло.

- Что, реакция подводит? – с ухмылкой спросил Бьерн, убирая клинок.

Волколак недовольно на него взглянул, но к нему обратился безумный старик.

- Нечего вам кружиться тут, вы еще не приняли баню. Куп-куп-куп, горячая водичка, теплый пар, веники хрясь-хрясь. – невнятно проговорил Иронг и двинулся в сторону столовой, не убирая клинок, продолжая вести себя так, как будто ничего не произошло.

Ребята переглянулись, но решили пока это не обсуждать и уселись на диван. Спустя несколько минут в тишине, глаза Лидии стали закрываться и она задремала. Проснулась от громкого грохота. Открыв глаза, увидела, как темнобородый старик закидывает бревна в камин и разворачивается к ним.

- Баня готова. Дамы вперед, одежда, чтобы переодеться лежит на лавочке, свое можете постирать неподалёку, там увидите. В конце дома дверь, на задний двор. – объяснил дядя Носторга и присел на свободное кресло.

Оказалось, что Иронг тоже какое-то время уже был в компании и о чем-то увлеченно болтал с волколаком. Девочки послушно встали и двинулись во двор. Когда все искупались и отужинали в компании стариков, двинулись спать. За весь вечер не происходило ничего необычного, кроме редких выпадов седобородого, однако, его выходки жестко пресекал брат. Зигрфид хотел было вновь начать разговор о задании, но его остановили жестом и попросили подождать до утра, Лидия решила поступить также. Комнат было так много, что Люциус решил постелить всем в отдельные покои, тут было гораздо уютнее, чем во дворце или тавернах, в которых приходилось спать последнюю неделю, так что девушка на мягкой перине сразу же заснула. Наутро ее разбудил громкий стук в дверь, петухов у Люциуса видимо не было, так что всех приходилось будить самостоятельно. Однако, выглянув в окно, удивилась, ведь судя по солнцу, за окном был день, а не ранее утро. Спустившись вниз, девушка присела за стол, где уже сидели все ее друзья и попивали свежезаваренный кофе.

- И так, - начал бородатый старик во главе стола. Второго видно не было, видимо он еще спал или где-то носился. – вас очень интересовало задание, что я должен был вам дать. Вот время и пришло. Я дал вам, как следует отдохнуть, ведь следующее пару недель вам наверняка не удастся этого сделать. Ваша цель темные земли.

Ребята насторожено переглянулись, даже Бьерну не нравилась перспектива возвращаться на родину.

- Да, – заметив взгляды, проговорил дядя Носторга. – я понимаю ваше негодование, но это нужно для общего блага. Как вам известно, уже слишком давно нет известий с той стороны и никаких ответов, даже пленников не удаётся поймать, а все те отряды, что должны были пойти с разведкой, не вернулись. На сей раз мы решили взять вас, вы юны, проворны, сильны. У вас есть стратег в команде, целитель, стихийный маг и полуэльф, что жил на той стороне. Вы самый идеальный вариант, изначально мы вас туда не посылали, так как вы к тому времени еще не проявили себя, да и члены вашей гильдии были не в восторге, как и сейчас, но мы должны пойти на эти риски, даже они это понимают. Знакомо ли тебе имя Аэрот Газар Энте, молодой человек? – посмотрев на эльфа, поинтересовался Люциус.

- У нас это называется «Молящая гора». Да, мне известно о ней, в наших краях никто в нее не заходит и обходит стороной. Даже дети тьмы, если я не ошибаюсь. Название говорит само за себя, оттуда доносятся вопли, мольбы о пощаде, крики, говорят, там живут духи. Монстры же туда не суются либо из-за неких магических барьеров, либо чувствую там большую силу, это мне до конца неизвестно, лишь мои предположения. – с неким страхом на лице проговорил полуэльф, что еще больше настораживало друзей.

- Вполне вероятно, что вы правы, но неужели вы не справитесь с духами? – спросил старик.

- Справимся, но негоже это, тревожить предков! – воскликнул Бьерн, встав со стула.

- Во-первых, возможно, это не «предки», а погибшие неуспокоившиеся солдаты прошлой войны. Во-вторых, сядь на место. В-третьих, у нас нет выбора. В этой пещере хранится свиток, в котором написано, как победить полководцев, как вернуть их в чистилище, также там могут быть другие полезные документы. Сие место раньше было одним из секретных пристанищ магов, долгое время там жил Тергор, тот кто и запечатал их впервые. – серьезно проговорил Люциус, внимательно поглядывая на всех.

- К чему столько мороки, неужели их просто нельзя убить? – спросила Нарцисса.

Люциус недовольно взглянул и фыркнул.

- Да, милочка, люди просто так отдали свои жизни, чтобы их запечатать. – саркастично проговорил он. - Это не простые маги, и не простые дети тьмы. В их перевоплощение Владыка Тьмы вложил больше усилий, чем ты себе представляешь. Они несут смерть, они способны управлять детьми тьмы, с их приходом те больше не выскакивают случайным образом, все, что они делают, делают по приказу полководцев, они их орудия, пешки в игре.

- Говорят, то место по-прежнему окутано туманом, что же нам делать? – спросил Зигфрид. - Мы не знаем, как туда пробираться, и скакать до него пару недель, если не больше, нужно проехать весь Вильморен.

- Это так, но ко мне ближе Расанборг – гномьи горы. Я дам вам грамоту, которая позволит вам пройти их путями, прямо на темные территории, если пожелаете, вам не придется проходить туман, вместо этого темные туннели. У вас будет выбор, выйти почти у границы или пересечь путь там. Выйдите вы у некой речушки из пещеры. Раньше там был небольшой гномьий городишко, но его затопило, так что он опустел задолго до детей тьмы.

- Не знаю о чем вы. У нас достаточно речушек, но допустим, вдруг выход из пещеры затоплен? – спросил Бьерн.

- Насчет этого не знаю, можете спросить у гномов или пойти на свой страх и риск, но, как известно мне, там можно безопасно пройти.

- Дьявол, ну и задание же вы нам даете. – выругался волколак.

- Понимаю, но думаю, если не вы, то никто не сможет выполнить задание.

- Неужели, «Кровавой луне» неизвестно о том ходе? – поинтересовалась Лидия, вспомнив о старых знакомых.

- Никому кроме меня это неизвестно. С гномьем царем не так-то легко было сдружиться, эти карты есть только у него и даст он вам их только по мой просьбе. – горделиво проговорил темнобородый старик, на мгновение придавшись воспоминаниям.

- Ох, что же, ладно, задание мы поняли. Когда выдвигаться? – спросил командир отряда.

- Прямо сейчас, друзья, прямо сейчас. На улице вас уже ждут лошади, в них сумки с припасами. Как только пробудите до царства гномов или до границы, отпустите лошадей, они найдут путь домой. – проговорил старик. – но только вам решать, что делать, конечно, вы можете отказаться от задания, но я знаю, что вы этого не сделаете, а пока я дам вам немного времени все обмозговать и обговорить.

Думать тут было нечего, каждый из команды знал, что наверняка пойдет на задание и все были уверены друг в друге, а вот путь до темной стороны и впрямь была затруднительным вопросом.

- Думаю, тут и думать не стоит, пока мы в любом случае идем по туннелям, скорее всего там путь займет неделю, может меньше, а вот что дальше я не знаю. – встав, проговорил волколак, начиная раздражающе ходить из стороны в сторону.

- Разве короче? Пешком по пещерам или на конях по свежему воздуху? – высказался Бьерн.

- Думаешь, гномы всегда на ногах в своих горах? Ты бы видел весь размах их царства. – ответила Нарцисса. – Будучи маленькой, мне довелось побывать в этом подземном городке. Гномы редко, но все же используют животных похожих на ящерок, только значительно больше, хочу сказать, что передвигаются они гораздо быстрее лошадей и выглядят шикарно. – с огнем в глазах проговорила девушка - По-моему, выбор очевиден.

- Я тоже ссылаюсь к туннелям. Этих животных, если таковые там все еще есть, я уверен, нам дадут. – поддержал подругу капитан команды.

- Что же, тогда хорошо, я в деле. – ответил Бьерн.

Все взглянули на Лидию.

- Я, очевидно, тоже. – ответила та. Сей разговор ее не очень интересовал, она бы в любом случае последовала за друзьями, только вот беспокоило ее то, что она не сумела спросить у старика ничего, и переживала, что так и не успеет.

- Что делать с дальнейшим путем? – еще раз спросил Зигфрид.

- Это решим там. Посмотрим, как пройдет путь в туннелях и посмотрим на этот туман, если что, думаю, мы всегда сможем вернуться к гномам с этой бумажкой. – отвлеченная от своих размышлений, включилась в обсуждения темноволосая.

- Согласна. – поддержала Нарцисса.

- Не люблю идти в путь без четкого плана или хотя бы его образа, но боюсь, ты права. – вздохнув проворил Зигфрид, наконец, остановившись.

- Тогда я пошел собираться.- сказал Бьерн и пошел на задний двор, забрать свои выстиранные вещи.

Его примеру последовали все. Переодевшись, спустились вниз, где их уже ожидал старик и четыре коня, все были разных цветов. В глубине души, каждый из ребят ожидал увидеть своего питомца, но тогда у замка, они отправили их обратно в гильдию. Команда знала, что те обязательно доберутся домой, так как им было заложено это магией, с помощью волшебных слов упоминающих гильдию, животные находили путь назад.

- Что ребята, каков ваш путь? – поинтересовался хозяин дома.

- Горы. – кратко ответил Зигфрид и сел на черного жеребца, который был крупнее своих сородичей.

- Правильное решение. – проговорил Люциус и подошел к волколаку.

Как раз в этот момент подошел Иронг, который внимательно наблюдал за процессом, присев на лавке, он начал что-то шептать собаке. Ребята же уселись на своих коней, а старик решил подходить к каждому и лично недолго с ними болтать. Лидия была последней, так что смогла заметить некую закономерность, каждому Люциус давал какой-то маленький мешочек. Наконец, очередь дошла и до нее, Иронг же по-прежнему глядел на всех и нелепо себя вел.

- Что же, юная леди, вы последняя. – сказал старик и заметив, как она глядит на брата, проговорил. – Когда-нибудь я верну ему его разум, он великий человек.

- Надеюсь, вам и впрямь это удастся, если бы могла как-то помочь. . .Знаете во всей этой суматохе, я забыла кое-что у вас спросить.

- Я понимаю, о чем ты хочешь поговорить, - перебил девушку хозяин дома - мне ведомо о моей репутации и слухах обо мне, ведомо также о твоих проблемах. И я обещаю, что отвечу на все твои вопросы, честно, когда вы вернетесь.

- Откуда вы знаете? – хотела было спросить Лидия, но старик сунул ей в руки мешок и мягко проговорил.

- Всему свое время, дорогая, всему свое время, а теперь скачите. Удачи вам, мои юные друзья, жду вас через пару месяцев.

На этом ребята решили, что и впрямь не стоит задерживаться, так что они пустились вперед, махая на прощание двум сидевшим у большого дома старикам, которые делали то же самое в ответ и выкрикивали напутственные

Глава 3: Расанборг

Путь до гномьего царства и впрямь оказался недолгим, вся дорога заняла не более половины дня. Учитывая всю важность задания, ребята мчались без передышки, несмотря на это, к тому моменту, как они оказались у огромной темной горы, верхушка которой была покрыта снегом, их лошади даже не успели устать. Гора же, без преувеличений, была поистине выдающейся, помимо своих размеров она была примечательна необычной породой. Минерал, из которого она состояла, был полностью черным, а на самой поверхности ничего не росло, чем ближе к земле, тем темнее была гора, подбираясь к снегу она приобретала сероватый оттенок. Таки образом, сама гора имела вид некого градиента, переходящего из четко выраженного черного в белоснежный. Пока ребята подъезжали к горе и оглядывали ее с низу до верху, заметили больше чугунные ворота, которые охраняли шестеро низкорослых существ, несмотря на свой рост, они вызывали некий страх. Их серьезность особенно чувствовалась, когда команда подъехала ближе, у каждого из стражников имелся шрам на лице, волосы были собраны в длинную косу, а сами лица украшала густая борода. Все с неприязнью взглянули на подъехавших.

- Торговый город находится в нескольких милях отсюда, а тут вам не место. – грозно прокомментировал приезд один из охранников.

- Добрый вечер, благодарим за участие. - поздоровался волколак, слезая с коня.

Его спутники же решили пока остаться на своих местах, дабы не вызывать агрессию у старожил.

- Езжайте отсюда, ребята, мы, право, не приветствуем тут посторонних. Сюда, ой, как часто, забредают наивные идиоты, думающие, что им удастся что-нибудь у нас стыбзить. Вы на таких не похожи, так что послушайте нас. – мягко проговорил самый старший из гномов, но все же направил секиру на едущего к ним незнакомца, также поступили и остальные его товарищи.

- Думаю, мы, напротив, званные гости, вас не предупреждали о везите? – продолжил разговор Зигфрид, разворачивая свиток, который перед отъездом дал им дядя Носторга.

Гном, что только что просил уехать, подошел к незнакомцу и прочитал содержимое свитка, не дотрагиваясь до него.

- Откуда это у вас? – удивленно спросил гном, почёсывая голову.

Его товарищи же просто глядели с любопытством, не покидая своих мест.

- Люциус Гундербор дал нам его перед отъездом из его хижины. – ответил Зигфрид, а затем легонько ударил себя по голове. – Ох, да, чуть не забыл, он предупреждал, что такое может быть и сказал, что отправил вам письмо, оно вам еще не дошло?

- Никто нам ничего не передавал. Ваш свиток — это хорошо, это приглашающее письмо в наше царство, однако, оно на одну персону и на имя Люциуса. Нам нужно подтверждение от него.

Разговор оборвали резко отварившееся ворота, из которых в сопровождении нескольких охранников вышел гном средних лет с светлыми волосами, у которых начинала проглядываться еще неявная седина, его лицо было мужественным, но при это ухоженным, на нем не было шрамов, а борода была не столь длинной и аккуратно состриженной. При всем этом ему удавалось создать угрожающий вид за счет своих темных густых бровей и темно-голубых бездонных глаз, в которых читалось, что этот гном прошел через много сражений. К сожалению, не все они прошли удачно, ведь одной ноги ему не хватало, вместо нее был некий костыль, который все же позволял ходить без лишней подстраховки, но с явно выраженной хромотой. Увидев вышедшего, все охранники тут же поклонились, догадавшись в чем тут дело, Зигфрид последовал их примеру и глянул на друзей, взглядом приказав им делать также. Месяцы тренировок прошли не впустую и ребята спрыгнули со своих скакунов, дабы тоже согнуться в приветственном поклоне.

- Царь Ронборг, не ожидали, что вы сегодня выйдите. – заговорил все тот же гном, что вел с ребятами диалог, по-видимому, этот седобородый старичок был капитаном стражи.

- Я тоже не ожидал, Фарцерх, но вот пару часов назад мне пришло письмо от давнего друга, который сообщил мне о приезде гостей. Как обычно он с умом рассчитал время, сказав мне, что в этот самый час к нам приедут с визитом. Я решил не сообщать вам, а самостоятельно спуститься и взглянуть, такой ли расчётливый мой друг. – объяснился Царь и взглянул на команду, которая уже выпрямилась.

- Приветствуем вас, Ронборг Стальной Молот. – глядя прямо в глаза Царю гномов, проговорил Зигфрид.

- А, молодежь, видно вас то я и жду, эту бумажку можешь забрать и при встрече вернуть Люциусу, я как никак жду его в гости. – с душевной улыбкой проговорил Ронборг.

- Непременно. – обнадёжил волколак, хотя сам не был уверен в том, что им удастся вернуться.

- Что же, вы с дороги, прошу, заходите. Моя дочь будет ждать вас у выхода, покажет покои и направит ко мне, там то мы все и обсудим. – проговорил Ронборг и зашел обратно в гору.

Правда перед этим он немного поворчал на воздух, которым ему пришлось подышать и прохладу, видимо, внутри горы он сидит уже не один год, сделали для себя вывод члены команды. После встречи с Царем, Фарцерх и его ребята дружно поприветствовали команду и помогли им занести вещи. Перед тем, как зайти в гору, ребята выполнили просьбу старика и отправили лошадей домой, сами же, захватив побольше воздуха, вошли во внутрь. Тут сердце Лидии замерло, она ожидала увидеть шахты, грязных гномов, почувствовать какие-нибудь неприятные запахи, но все было совершенно наоборот, город выглядел гораздо цивилизованнее, чем постройки в той же столице Ревенка. Дома располагались по краям горы, были аккуратными и небольшими. По середине виднелся большой фонтан, из которого струилась вода, к нему поочерёдно подходили опрятно одетые граждане. Девушка почему-то думала, что женщины гномы обладают такой же грубоватой внешностью, как и мужчины, но в отличии от них, они хоть и были низенькими и пухленькими, но не имели такой волосатости на лице, руках и ногах. Все было, как и у обычных женщин, разве что лицо чуть шире, а кожа чуть темнее, чем у людей с этого континента. Такой же оттенок мог быть лишь у людей из Сагстрата. Никто не бранился и не ругался, все выглядело довольно спокойно и мирно, по улочкам бегали детишки. Женщины и мужчины ходили за едой и водой, кто-то возвращался с работы. Мельком темноволосой удалось разглядеть двух запачканных в саже работников, которые спешили в свою хату.

Но, больше всего поражало то, как выглядела сама гора изнутри. На все том же черном фоне основного строения горы была куча зеленных камней, расположенных недалеко друг от друга, это давало освещение городу, все вокруг было в зеленных цветах и это выглядело завораживающе, особенно сами стены. Также поражали подземные поезда, так назвала их у себя в голове Лидия, так как ей уже доводилось сталкивать с подобной конструкцией у себе в мире. Здешние отличалась лишь строением вагонов, это были обычные вагонетки с открытым верхом, в которых помещалось около шести существ, вместо электричества, вагонетки двигались за счет огромных крепких существ. Девушке это напомнило жука-носорога, только больших размеров, а вместо лапок были крепкие ноги, как у слонов. Жук-слон вызвал удивление только у нее, а вот сама задумка с поездом вызвала эмоции у всех, на радость или печаль команды им пришлось опробовать эту технологию.

- Необычно. – проговорил волколак. – Давно ли вы используете саргортов таким образом?

Спросил он у девушки, что встретила их у входа. Принцесса была миловидной, однако в некоторых чертах лица, таких как нос и скулы, читалось грубое гномье происхождение. Волосы, завязанные в длинную косу, были светлыми, как у отца, и невероятно густыми. Что до одежды, она была одета в обычном гномьем стиле. Их наряды не выделялись чрезмерной броскостью или интересными моделями, скорее обычные вещи для домашнего, рабочего или боевого обихода в не особо ярких тонах. Поздоровавшись по всем традициям, она начала рассказывать о местном житье и уделяла внимание красоте камней. Поведала историю о том, что это гора образовалась от падения огромной кометы, которую по легендам один из волшебников хотел превратить в небольшую башню для себя. Однако, под воздействием магии камень стал разрастаться еще больше, и когда маг продолжил свои заклинания, не смог выдержать такой мощи и оказался придавленным на смерть под этой самой горой. Ходят слухи, что где-то в глубине горы, можно найти легендарный посох старого волшебника, который скорее всего не мог сломаться. Гномы заселили эту гору сразу же, как появились на свет. Все время она пустовала, так как народы эльфов и аламов, что появились значительно раньше, боялись эту неизведанную магическую постройку и не приближались к ней, но однажды проникший в глубь пещеры дракон породил тут жизнь, так на свет появились первые гномы, от соприкосновения этой необычной кометы с дыханием дракона.

- Нет, это штуковина у них давно, когда я была тут в последний раз, ее уже использовали. – ответила на адресованный другому вопрос, Нарцисса.

- О, вы уже бывали здесь. – с улыбкой приговорила Юлинос. Так представилась дочь Ронборга.

- Да, но мне и впрямь было всего лет семь и была я тут пару часов, но ваша гора и впрямь незабываемое место. – похвалила местное царство розоволосая.

- Мне тоже доводилось бывать в ваших столицах, довольно необычные места, но мне все же всегда нравилось дома. Хотя, вот мой брат предпочитает жизнь вне горы, но он наследник, ему не суждено жить в других местах. – с грустью проговорила принцесса.

В этот момент все вагонетки уже были заполнены и начали свое движение.

Ребята с любопытством смотрели вперед, но перед ними были лишь туннели, но с прекрасной архитектурой, им довелось проехать какой-то большой зал, что оказался ареной. Затем они проехали несколько статуй гномов о которых мельком упомянула Юлинос, и, наконец, они доехали до еще одного поселения, где стояло около тридцати домишек. Когда компания вышла из вагонетки, поезд двинулся дальше, оставив в себе, как минимум, половину из тех, что сели вначале.

- На сколько же огромная эта гора! – восхищенно проговорил Бьерн, открыв свой рот впервые, как оказался тут.

- Невероятно большая. – с улыбкой проговорила принцесса.

- Сколько у вас подобных поселений? – спросила темноволосая девушка.

- Тринадцать, не считая городка у входа. – Ответила на вопрос гномья принцесса и двинулась вперед, приглашая идти за собой остальных.

- Потрясающе! – не переставал удивляться Бьерн и остальные ребята вместе с ним.

Станцию от города отделял изумрудный мост, что выглядело сказочно, учитывая, что снизу еще откуда-то была вода, в которой также отражался зеленый свет настенных камней. Интересным был и тот момент, что эти необычные камни здесь можно было встретить и на земле. Все дорогу до места, в которое их вела принцесса, ребята молча оглядывали эти самые камни, мост и каждый домишко. Из всех тут стоящих, не было ни одного двухэтажного. Как сказала Юлинос, в горе было небезопасно делать такие постройки, если они не закреплены напрямую у стены, поэтому большинство домов одноэтажные и, если в них проживала большая семья, то она либо была разделена на два дома, либо дом делали длиннее.

- Тут мы для того, чтобы забрать кое-какие карты, которые пригодятся вам в путешествие. Затем мы поедем в замок, где вы перекусите, поспите и двинетесь в путь. К тому же, мне хотелось показать вам, как мы живем. – оборвала нависшую тишину принцесса.

Ребята лишь одобрили такую идею и двинулись вслед за Юлинос, которая пошла к одному из местных архивариусов. На удивление, главным над документами оказался молодой гном, которого застали за перебиранием своей библиотеки.

- Ты и тут постоянно возишься со свитками? – с улыбкой спросила принцесса, как только отварила дверь без стука.

- Документам нужен порядок. – кратко ответил мелкий по меркам гномов парень и уставился на прибывших, видимо, он уже свыкся с тем, что к нему не стучатся.

- Это наши гости. – хотела было представить новеньких Юлинос, но гном ее опередил.

- Неважно, что вам нужно? – поправляя очки, проговорил он. – Карты подземелья, полагаю. Твой отец что-то упоминал об этом, мол скоро они понадобятся и надо бы их отыскать. – начиная что-то искать в своем столе проговорил гном.

- А . . . – хотела было что-то сказать принцесса, но ее вновь перебил архивариус.

- Идите сюда. – подозвал он непрошенных гостей с недовольной миной.

Те послушно последовали просьбе и подбежали к столу, на котором расположилась средних размеров карта с кучей непонятных ходов.

- Это карта подземелий? – на всякий случай уточнил Зигфрид, внимательно оглядывая свиток.

- Да, именно так, что же вы еще ожидали увидеть? – критично спросил гном.

Нарцисса, не выдержав такого хамства, хотела было высказать все, что думает об этом пареньке, но ее остановил Бьерн, сжав ей руку.

- Видите зеленые пунктирные линии? – спросил архивариус, протирая свои очки.

- Да. – покачав головой проговорил капитан команды.

- Отлично, по ним вам следует идти до Вильморена. Если вы пожелаете продолжить путь, просто ступайте прямо, никаких карт поэтому туннелю у нас нет, есть сведения, что это один прямой проход, который выведет вас к старому поселению. На сим все.

Ребята какое-то время задумчиво смотрели на карту, а затем Зигфрид задал свой вопрос.

- Конечно, замечательно, что подобный ход имеет место быть, но не несет ли он для вас угрозы?

- Несет, но это не мое дело, все решает король. Еще он просил дать вам карту, которую делали еще до того, как дети тьмы захватили ту часть Вильморена, конечно, что-то уже может не соответствовать, но приблизительно суть остается одна и та же. – складывая карты, проговорил гном.

- Ну, лишней явно не будет, благодарим. – приняв карты и слегка склонившись, проговорил Зигфрид.

Тот лишь покивал головой и добавил.

- Я дал вам пустой свиток. Если вы и впрямь будете на той стороне, можете нарисовать свою карту, думаю, это может пригодиться.

- Попробуем, но обещать не будем. – ответил волколак и двинулся к выходу.

Его примеру последовали и остальные члены команды. Когда все вышли на улицу, даже не стали ничего обсуждать, просто вновь двинулись к вагонеткам, лишь Юлинос вставила свое слово.

- На самом деле, он хороший гном, не обращайте внимание.

Следующей остановкой был замок, до которого лежал не близкий путь, ехали до него около двадцати минут и вот увидели один из самых искусных замков на континенте. Он не выглядел как все остальные, у него не было башенок или полукруглых окошек, на верхушках не красовались горгульи. Замок был сделан из какого-то ровного сплава, который отражал в себе лаву, бурлящую кругом, в этой части замка, зеленных камней уже видно не было. Кругом был лишь оранжевый свет от магмы и огня.

- Вау! – вздохнула Лидия, как только они въехали на территорию царской семьи. К этому моменту все остальные вагончики уже пустовали. – Невероятно!

Такой же восторг испытывали все, но команда не могла не получить дискомфорт от температур в этом месте. Из-за озера лавы внизу, в этом месте было чрезмерно жарко, так что Зигфрид даже немного склонил голову, заметив это принцесса ободрила его.

- Не переживайте, в замке значительно прохладнее.

- Хорошо, а каково там в туннелях, куда мы направляемся? – вяло поинтересовался Зигфрид.

- Ох, там будет много холоднее, чем тут, возможно, вам даже стоит одеться потеплее. – заметила Юлинос, последней слезая с вагонетки.

После того, как все они опустели, гном, управляющий саргортами, пустил их в обратную сторону. Волколак выдохнул, а остальные стали оглядывать окружение. Помимо самого замка, озера и огненных щелей в горе, был виден небольшой сад.

- У вас там даже что-то растет? – не поверив своим глазам, спросила розоволосая.

- Редкие растения, которые добыл еще наш прапрадед на другой планете именуемой Муспельхейм.

- Невероятно, мир титанов . . . ваш родственник и впрямь там бывал? – удивилась Нарцисса.

- Да, с тех пор, как он там побывал, у нас осталось много сказок и легенд, которые рассказывали из поколения в поколение про огромных существ, населяющие неизведанные миры.

- Замечательные, наверное, были времена, когда можно было колесить по мирам. – проговорил задумчиво Бьерн.

- Наверное, но все же открывать порталы слишком опасно. Наш народ считает закон о запрете телепортаций через миры весьма приемлемым. Как минимум потому, что царь Варог Титаний Клык – наш прапрадед умер на другой планете. Точнее умер то он тут, но смертельно ранили его где-то там. Нам рассказывали о его смерти. Как говорил мой дедушка, однажды перед ним образовался телепорт, какое-то время ничего не происходило, затем из синего нестабильного круга резко выбежал его отец испуганный и кричащий. Дед не успел ничего сообразить, как следом за Варгом появилась рука, которая, быстро подобравшись к бедному старику, сжала его и сломала все кости. После того, как телепорт закрылся рука титана осталась в нашем мире, она лежит в одном из залов замка до сих пор, как напоминание и украшение. Что до прапрадеда, он не смог пережить таких ранений, и ни один лекарь или маг не смог бы восстановить все кости, которые при всем этом еще и задели жизненно важные органы.

- Жаль вашего прапрадеда, соболезнуем. – с сочувствием добавила Нарцисса.

Принцесса лишь кивнула головой.

- Любопытно, что вам дали оставить подобное. – намекая на руку титана, проговорил Зигфрид - Как мне известно, лига «Сколо», бушевавшая в те времена, избавлялась от всего, что было привезено из других миров, даже любые рукописные упоминания об этом терялись в огне.

- Вы правы, все было именно так. На совете континента, куда были приглашены все семь королевств вместе с представителями отдельных царств эльфов и гномов, было принято безоговорочное решение о запрете на путешествия по другим мирам. Однако же, уничтожить наследие предков, что имели возможность путешествовать и привозить из своих странствий что-нибудь необычное, согласились не все. Так образом, созданный отряд «Сколо», названый в честь короля, предложившего закон о запрете, мог уничтожать все связанное с другими мирами, но лишь на территории тех государств, что были с этим согласны. Именно поэтому на континенте есть только две территории, на которых вы можете подробнее узнать о других мирах. Тут или же в Шатенвиле. – поделилась своими знаниями принцесса.

На этом восхищения, расспросы и разговоры прекратились, так как ребята уже начали чувствовать усталость от двенадцатичасовой поездки и паре часов экскурсии по гномьему царству. Заметив это, Юлинос отвела ребят в купальню, а после позвала их отужинать вместе с ней. Ни ее отца, ни брата в копании в этот день не удалось застать, но это несильно их опечалило, ведь вести светские разговоры уже ни у кого не было сил, даже у Нарциссы. Не став задерживать гостей, принцесса приказала слугам отвести их в свои покои, где те и провели спокойную ночь. Что смущало в горе, так это то, что нельзя было определить какое сейчас время суток, так что когда Лидия открыла глаза в первый раз и увидела за окном приятный оранжевый свет от растекающейся лавы, решила вздремнуть еще раз, но буквально через пару часов ее подняли и второй подъем не показался столь же чудесным. Девушка всегда знала, что вставать следует по своим биологическим часам, тогда с большей вероятностью ты будешь бодрым на протяжении дня. Но, сегодня она совершила ошибку и закрыла глаза во второй раз, вся эта теплая атмосфера: горы, мягкая кровать и красиво обставленные покои, давали душевное успокоение и, казалось, что никакой опасности войны нет, что все абсолютно спокойно, а она живет тихой размеренной жизнью. Впервые за долгое время ей удалось хорошо поспать в действительно комфортных условиях, где нет посторонних звуков и людей, где просто спокойно. Ее сон был сладким и даже приятным, ей не снились кошмары или бои. Ей снилось, как под ручку с Варитуэлем она идет по ярко-зеленному поле, где за столом у дерева их ожидают счастливые Гислер и Хельга, играющие с какими-то детьми. Все это прервал резкий стук в дверь, от которого Лидия резко соскочила.

- Что такое? – выкрикнула она.

- Я могу войти? – проговорил голос за дверью.

- Заходи. – распознав знакомые нотки в речи, проговорила Лидия.

- Даже я уже проснулась, а ты все дрыхнешь. – проговорила розоволосая, бесцеремонно оглядывая всю комнату. – У меня комнатка была получше.– улыбаясь во весь рот, добавила она.

- Нам пора выдвигаться? – спросила темноволосая, слезая с кровати.

- Еще нет, нас позвали позавтракать.

- А, отлично, тогда пойдем. – с трудом надев на себя свои вещи, проговорила Лидия.

- Постой. – тихонько прошептала слегла покрасневшая Нарцисса, так что подруга еле-еле услышала

- Что? – растеряно поинтересовалась девушка, уже стоящая у двери.

- А. . . эм – продолжила мямлить розоволосая.

- Нарцисса, что с тобой? Ты меня пугаешь.

- Ладно, пошли завтракать. – отодвигая подругу от двери, проговорила взбудораженная девушка.

- Да, постой! –проговорила Лидия, схватив убегающую от разговора.

Та лишь тяжело вздохнула и втолкнула ее обратно в комнату.

- Ладно. Я просто хотела узнать . . . ты целых две ночи провела с Бьерном, еще и сутки взаперти, о чем вы болтали? – став красной, как помидор, спросила Нарцисса, отводя взгляд в сторону.

Поначалу темноволосая задумалась и не поняла в чем суть вопроса и к чему все эти разговоры, а затем сама покраснела и вскрикнула.

- Не может быть!

- Что, что такое? – бегая глазами из стороны в стороны и взявшись за щеки спросила розоволосая.

- Эм, тебе нравится Бьерн? – поняв, что спросить на прямую будет легче, задалась вопросов Лидия.

- Ну, не то чтобы. Просто интересно, чем таким вы там занимались, о чем говорили.

- Нарцисса, честное слово, мы же на задании. Не думаю, что это лучшее время для подобных вещей.

Та лишь осуждающе взглянула на подругу и проговорила

- Да ты что говоришь, будь с нами Варитуэль ты бы тут рядом с ним постоянно носилась.

- Неправда! – вскрикнула побагровевшая то ли от стеснения, то ли от злости Лидия.

- Правда-правда, ну да прибудут с тобой Боги, дорогая. Значит ни о чем таком не говорили? И ничего не делали?

- Да нет, все время играли в карты, болтали о посторонних вещах, книгу читали. Вообще, я думала он не в твоем вкусе. Да и мы же все друзья, какие между нами могут быть отношения.

- Ой, не драматизируй, ты с барменом тоже друзья, однако же, он тебе нравится. – с ехидной ухмылкой проговорила Нарцисса.

- Во-первых не называй его так. Во-вторых, это другое дело. Что до тебя, вы же с ними команда, мы все просто команда.

- Где написано, что члены команды не могут встречаться? Хотя я про это даже не говорю, просто он вызывает некую симпатию у меня.

- Да не лялякай мне тут, ты бы не начала этот разговор не будь у тебя серьезных чувств. Те ребятки, что тебе были симпатичны, сразу получали куку твоего внимания, а мы после слушали твой бесконечный треп о них, тут другое.

Подруга просто промолчала.

- И давно это у тебя? - спросила Лидия, нарушая образовавшуюся тишину.

- Вы как-то были заняты с Зигфридом, ты была с Гислером на тренировке, а он с Таксилем. Нам было скучно, из-за чего в голову пришла мысль двинуться на задание вдвоем. Мы значительно больше разговаривали, больше узнали о жизни друг друга, все время он заботился обо мне, что ли. Спрашивал не холодно ли мне, не устала ли я. В бою всегда меня прикрывал. Когда на обратном пути мы легли спать, я проснулась посередине ночь и невольно взглянула на него, было такое чувство, как будто до этого момента я смотрела на него совершенно другими глазами. – поведала историю любви розоволосая.

- Интересно, конечно. Я была с ним на отдельных заданиях он и впрямь заботлив, но не думаешь ли ты, что это . . . не знаю, ну, просто немного поменяло твое отношение к нему.

- Нет, Лидия, я обдумываю все это уже не первый раз. – с серьёзным взглядом, проговорила Нарцисса.

- Что же, хорошо, если я что-то такое о нем узнаю, что вряд ли, расскажу. Мне, кажется, что его вообще никто в таком плане не интересует. – пожав плечами, поделилась своим мнение Лидия.

- Так даже будет лучше. Я бы не хотела узнать, что ему интересен кто-то другой. – с странной пугающей улыбкой проговорила розоволосая, подходя в двери.

- Ладно, пойдем. Нас, наверное, уже ждут. – немного испуганно протянув, добавила Лидия и тоже двинулась к выходу.

Во главе стола на сей раз сидел сам Ронборг. Его детей не было и посему Зигфрид хотел было начать разговор о задании, но царь остановил его, попросив оставить все эти серьезные разговоры на потом. За завтраком он рассказывал веселые истории, хвалился свои царством и негодовал насчет юного принца, который, по-видимому, был бунтарем и не желал править после отца. В конце концов, когда все плотно покушали, Ронборг попросил всех быть в тронном зале через полчаса. Напоследок он добавил.

- Ах, да, некоторым из вас пришли письма, вы увидите их у себя в комнатах.

Услышав такие новости, Зигфрид и Лидия очень возбудились и мигом добежали до своих покоев. Бьерну же, вряд ли кто-то мог написать, так что он, не спеша, двинулся в комнату, чтобы собрать вещи. Нарцисса зная, что ее ждет сообщение от Кристины, все же решила спокойно дойти с другом, чтобы тот не чувствовал себя плохо, а заодно немного побыть с ним вдвоем и поболтать о чем-нибудь постороннем. Лидия же, ворвавшись в комнату, обнаружила на столе два письма, схватив наобум одно из них, увидела печать Гиселра и невероятно обрадовалась.

«Эх, Лидия, мне так жаль, что мы не успели попрощаться, но ничего страшного, не впервой. Не переживай за меня, если что, у меня все хорошо. Я тебе обещаю, за мной не надо будет кому-то следить и, когда ты вернешься, я буду цел и трезв, не думай о глупом старике, пока будешь на своей миссии. Тебя, даже точнее вас, не должно ничего отвлекать. Вообще изначально мне сказали, что вы ухали на пару недель, но, когда мне поведали о еще одном неожиданно нарисовавшимся задании, рассказали о том, куда вас отправили, я хотел было двинуться следом, но Таксиль меня остановил. Наверное, вы и впрямь единственные, кто способен пробраться туда и выйти живыми, мы хорошо вас обучили, каждый из вас по-своему силен, помните, главное — это единство. Я очень жду вашего возвращения, будьте крайне бдительны и осторожны.

Ваш Гислер»

Прочитав письмо, девушка облегченно выдохнула. Прочитанное подняло ей настроение, ведь ей было известно, если старик что-то обещает, то выполнит это наверняка. Также ее радовал тот момент, что, наконец, совет доверил им действительно важные задание, ведь весь год, пока остальные члены гильдий были заняты поистине важными делами, ребятам пришлось уничтожать логова монстров, лагеря бандитов и выполнять прочие не особо важные задания, которые были ежедневной рутиной и в обычный период жизни. Но, им то было известно о назревающей угрозе, а сделать команде ничего не давали, сейчас же они стали важной фигурой в битве за спокойствие континента.

Следующие письмо было без печати, так что девушка сразу не поняла от кого оно, однако, прочитав первую строчку ей моментально стало все понятно.

«Уехала не поспрошавшись, засранка. Я думал мы друзья, думал мы собирались пройтись. Ну да ладно, я уже не держу на тебя обиды, мне рассказали, что ты со своими друзьями помчалась спасать мир. Что же, прошу тебя лишь об одном, не умри, ты должна мне прогулку, и еще . . . поторопись, я тут не молодею, дорогуша.

С любовью, твой Варитуэль»

Само сообщение вогнало ее в краску, это было поистине неожиданно, но очень приятно. С последней фразы Лидия просто улыбнулась, эльф всегда писал так в письмах, по крайне мере ей, так что это был скорее шутливое дополнение письма, в этом она давно убедилась. Перед выходом девушка сложила свои теплые вещи в сундук, чтобы идти по темным туннелям с свободными руками, а из сундука выгрузила свои клинки, подаренные эльфом. Все это она сделала на случай неожиданного нападения, ведь неизвестно, что поджидает их на этих тропах, которые почти не используют и сами подземные жители. Выйдя из комнаты, она заметила, что ее уже поджидают остальные ребята, видимо, времени на чтение писем и сборы ушло больше, чем она ожидала. Зигфрид, стоящий с рюкзаком, выглядел весьма мрачно, видимо письмо от Таксиля оказалось не столь уж и приятным.

- Зигфрид, давай рюкзак. – попросила темноволосая, подойдя к компании, так как обычно именно ей приходилось таскать его вещи у себя в сундуке.

Тот молча протянул ей рюкзак и направился в главный зал.

- Так теперь ты скажешь, чего такой поникший? – спросила Нарцисса.

Видимо, они уже задавались этим вопросом. Посмотрев на друзей, и обведя их взглядом, Зигфрид ответил.

- Таксиль на долгое время уезжает в Вильморен. Нам же, после вылазки в темные земли, предстоит сразу же отправиться в Шатенвиль, дабы передать находку одному старому волшебнику, которому довелось иметь дело с ТерГором. Если, конечно, нам удастся найти этот долбанный свиток.

- Так, и? - растянуто переспросил Бьерн. – Мрачный то ты от чего? Боишься, что не найдем?

- Ох, прогнившие органы титанов, кажется, я поняла! – в слух выкрикнула розоволосая, а затем опустила глаза в пол.

Видимо ей не очень хотелось об этом болтать, что было крайне удивительно. Ведь именно она постоянно любила разговаривать и выкрикивать лишнее.

- Что такое? – начал допытывать подругу полуэльф.

Лидия же молча шла к царю, она понимала, что ничего хорошего сейчас не услышит, посему не хотела допрашивать товарищей, все станет известно и без ее участия.

- Вы оба неместные, так сказать, а Нарцисса, думаю, поняла все правильно. Проблема в стране, в которую мы направляемся.

В этот момент розоволосая виновато взглянула на волколака, а тот продолжил.

- Шатенвиль, некогда был пристанищем волколаков, по крайне мере нашей стаи. Именно жители того королевства уничтожили мой клан. Все, что мне было так дорого, на руках правившего тогда короля.

Бьерн скривил виноватую гримасу, с такой же шла и Нарцисса.

- Вы нашли виноватых? – с каменными лицом спросила темноволосая.

- Не знаю, как там новая королева, но предыдущий был подкупной мразью. Мразью, которая не обращала на контрабанду в своей стране никакого внимания, более того, он позволял им это делать за некоторую взятку и просто закрывал глаза, если ему самому с этого была какая-то выгода. К сожаленью, нам с братом стало известно об этом много позже, когда мы провели собственное расследование и узнали откуда растут ноги. Одна из богатейших семей той страны сделала это, чтобы продать шкуры и органы нас, живых разумных существ на черном рынке.

Виноватое выражение лица стало еще сильней и начало приобретать вид жалостливой мины, даже не особо чувствительный Бьерн проникся сочувствием и состраданием к другу.

- Вы их не убили? – серьезно спросила темноволосая.

- Тогда не могли, на нас началась охота, нам пришлось бежать из страны. Прошло уже много лет, не думаю, что кто-то о нас вспомнит.

- Что вам мешало вернуться? - продолжала разговор Лидия.

- Мне моя неопытность, а после, дела с вами. Таксиль же решил не жить прошлым, как он сказал.

- Тогда, я предлагаю тебе наведаться к ним в гости. – с пугающей безумной улыбкой проговорила темноволоса, от ее веселого настроения ни осталось и следа.

- Таксиль написал в письме, чтобы я ни в коем случае этого не делал. Он естественно не против кровопролития, но говорит, что в столь тяжелые времена не стоит наживать врагов.

- Никто и не узнает, что это были мы. – поддержал идею подруги Бьерн. Нарцисса же покачала головой в знак солидарности.

Все время до тронного зала Зигфрид шел молча и не проронил ни слова, его примеру последовали и друзья. Добравшись до места и взявшись за ручку двери, он повернулся к компании.

- Я еще подумаю насчет вашего предложения, а пока, я бы попросил вас отдаться миссии целиком и полностью и не отвлекаться на наши личные проблемы. Вы поняли?

- Поняли. – хором ответили ребята и вошли в след за открывшим дверь волколаком.

Внутри их уже ожидал царь, восседавший на золотом троне, позади которого стекала лава, убранство зала в общем создавало неизгладимое впечатление на посещающих его гостей. Помимо Ронборга ребят поджидал чернобородый гном, стоящий рядом с ним, в его взгляде читался некий вызов, ярость и, казалось, жажда кого-нибудь избить. Подойдя к царю, ребята еще раз поклонились, а тот в свою очередь дружелюбно отмахнулся рукой. - Полно вам, детишки, ни к чему все эти любезности. Команда неловко переглянулась и гордо встала перед царем в ожидании указаний. - Каждой секунде, каждой минуте положен свой час. Ни к чему его торопить. Будьте терпеливы и наслаждайтесь моментом. Это говорю вам я, уже не молодой, но еще и не старый воин, мое время на поле боя ушло, теперь я правитель, и сижу, наблюдая за своим муравейником. Нынче уже не мне менять ход истории, а вам, юнцам, и я готов всячески в этом помочь. Для начала мой архивариус уже поведал, что дал вам карты, есть ли то, что вам стоит разъяснить на их счет? – спросил гном, хитро взглянув на волколака. - Пару моментов. Будучи у вашего архивариуса, я мельком посмотрел карты. Сейчас же, внимательно их осмотрев, я не совсем понимаю некоторые моменты, кажется, в туннелях много уровней, а еще некоторые пометки написаны на старом гномьем языке, недоступным другим видам. – выйдя вперед, поведал о проблемах Зигфрид. - Да, я знал, что вам понадобится помощь, посему хотел бы предложить в помощники гнома, рожденного и прожившего всю жизнь в этой горе. – на этих словах он как-то осуждающе взглянул на чернобородого. – Моя кандидатура вчера вечером при загадочных обстоятельствах упала с лестницы и сломала себе ногу, но мой благородный сын, - не скрывая нотки иронии, проговорил Царь. - узнав о вашей проблеме, решил предложить свою помощь, на что я скрепя сердцем, даю благословение. - Царевич Расанборг, именуемый в честь этой горы, приятно знать, что вы составите нам компанию. – слегка склонившись, поздоровался волколак с чернобородым, он догадывался о его статусе, но до этого момента не был уверен. - Еще бы. Я лучший проводник из тех, что мог бы вам попасться! Ох, а еще я решил, что составлю вам компанию в плоть до темных земель и обратно! – воинственно прокричав, сделал обескураживающие заявление царевич. Ребята и даже сам Царь разинули рты. Они не ожидали, что к ним по пути добавится член команды, другой даже и не думал о том, чтобы выпускать наследника за пределы горы, но у мальчишки был взрывной нрав. Ему было известно, что теперь, когда он сказал такое при других, отец не сможет отговорить его, это посчиталась бы за трусость и было совсем неэтично. - Что же, сын мой, как пожелаешь. – сохраняя самообладание, проговорил Ронборг, хотя его недовольство читалось на лице. Тот в ответ ехидно улыбнувшись, склонил голову. Ребята же, периодически растеряно поглядывали друг на друга, нужды в компании у них не было, но отказать царевичу они просто не могли. - Так, теперь к делу. Ваши яркены уже запряжены и ожидают у входа в подземелье. Мы собрали вам еды и воды, положили факелы вместе с восстанавливающими травами и зельями. Те туннели давно никто не проходил, сколько бы мы их не зачищали, всегда есть шанс наткнуться на монстра или духа, по сему большинство из наших торговцев предпочитают добираться до других королевств через леса. Исключение могут составить только Ревёнк и Шатенвиль, так как находятся вблизи, другие же тропы избегают из-за долгого пути. - Не переживайте, с вами я, наилучший провожатый, дойдете живыми и здоровыми. – подмигнув розоволосой, проговорил сын Ронборга, так что ту аж передернуло. Парни с неодобрением посмотрели на него, а Лидия слега улыбнулась, сдержав смешок. - Несмотря на самолюбивость моего сына, он говорит правду. Можно сказать, почти с пеленок он любил проходить старыми тропами. Так что о том, что вы доберетесь, я не переживаю, но что вас ждет там за границей, я не могу знать. Прошу, берегите Расанборга, он будущий правитель этого места. – с печальным видом проговорил Царь. Парнишка рядом с ним закатил глаза, видимо о дальнейшей его судьбе их мысли расходились. - Если вы больше не хотите ничего спросить, ступайте. Только дайте мне пять минут наедине с сыном, а после он вас отведет. – дружелюбно улыбнувшись, попрощался Ронборг, но перед тем, как отпустить ребят, подошел к каждому и обнял – Да прибудут с вами Боги. Распрощавшись с Царем великого города, ребята вышли из тронного зала, поджидая нового товарища. - Я не согласна с тем, что он пойдет с нами! – сразу, как только дверь закрылась, прокричала Нарцисса. Зная, что за такими стенами никто ее не услышит. - Возможно, у него дурной характер, но это тоже еще неизвестно наверняка, нам не довелось пообщаться с ним лично, так что сильно не переживай. Может у него столь вызывающее поведение лишь при отце, но то, что он необходим нам в пути, несомненно. – высказал свою точку зрения Зигфрид, на что подруга презрительно фыркнула. - Ой, да ладно, ты же любишь мужское внимание, а тут глядишь тебя будут одаривать им всю дорогу. – с ехидной улыбкой проговорила Лидия. Из-за чего подрумянившаяся розоволосая вдруг накинулась на подругу, но та успешно парировала все удары. - Слишком много болтаешь! – выкрикивала нападавшая. - Да ты что говоришь. – негромко проговорила Лидия и, воспользовавшись несдержанностью подруги, присев, быстро сбила ее с ног, но затем сразу же подала ей руку. – Успокойся, Нарцисса, я просто шучу. Та приняла руку помощи и мельком взглянула на Бьерна, который просто поглядывал на подруг с почти незаметной улыбкой, должно быть, такие вещи казались ему милыми. Зигфрид же и вовсе не обращал внимание на перепалку, а что-то внимательно разглядывал на картах. - Просто хотела размяться. – встав и вытянув руки вверх, проговорила Нарцисса. Спустя еще пару минут дверь тронного зала, наконец, отварилась и оттуда вышел слегка поникший гном, но завидев новых товарищей, тут же расплылся в лучезарной улыбке. - Думаю, смысла представляться нет, я знаю кто вы, вы знаете кто я. Поближе узнаем друг друга в пути. Пойдемте, не стоит терять и секунды нашего времени, которое так необходимо ценить со слов моего отца. Добираться мы будем около семи дней, если повезет, то быстрее. Еды там негде взять, так что с провиантом следует быть особенно бережливым. С водой также, как я понял здесь имеется лишь маг огня, что тоже будет полезно. Освещать путь и отгонять всякую нежить, я бы на твоем месте впитал в себя как можно больше энергии, пока мы находимся рядом с лавой. – посмотрев на темноволосую, дал мудрый совет гном. - И где мне это сделать? – спокойно спросила Лидия. - У лавового озера, туда-то я вас и веду. Пока ты будешь черпать энергию, мы немного обсудим план того, как будем добираться. Я больше узнаю о ваших навыках, и мы двинемся в путь. Зигфрид неодобрительно глядел на новоиспеченного члена команды, так как он чувствовал, что его статус «капитана» пытаются увести, но пока он решил смолчать, ведь предложение было вполне здравым. Спустившись по большой лестнице вниз, ребята оказались у небольшого парка, где цвели голубые растения, закрывавшие весь сад. Пройдя их, компания увидела средних размеров озеро, наполненной бурлящей лавой. Вокруг него все также были распложены необычные, дающие яркий голубой цвет растения, помимо них в саду стояла небольшая беседка, в которую и направились ребята. - Почему тут так много этих цветов? – задалась вопросом Нарцисса. - Моя мать очень их любила, а отец очень любил мать. Поэтому, выбрав, по его мнению, самое красивое место у замка, повелел слугам посадить в этом месте цветы. Достать их не очень легко, если я не ошибаюсь, они находятся чуть ли не вблизи сердцевин планеты. Достав эти семена и взрастив цветы, он показал это место матушке, храня его в тайне до последнего. Эх, как же она радовалась. . . – с грустью вспоминая прошлое, проговорил гном, но быстро вернулся к реальности. - Лидия! Вон там для тебя постелен коврик, приступай. Собери как можно больше энергии, на всякий случай. – указав на место для медитации, находящегося прямо у озера проговорил гном. Та лишь кивнула в ответ и направилась в сторону коврика, ее друзья же пошли в беседку. Сев на место для медитации и сделав пару глубоких вдохов и выдохов, девушка отключилась от окружающей ее обстановки, с этим у нее никогда не возникало проблем. Как только она присела, сразу же перестала слышать перепирающийся между собой Зигфрида и Расанборга, сейчас ей не было слышно ничего, кроме стекающих струек лавы. Еще раз сделав вдох, перешла к более сложной части медитации. Ей необходимо было очистить свой разум, перестать думать обо всем, но это всегда удавалось с трудом. Так, уже не первый день подряд из головы не выходила та женщина, что пришла к ней в видениях: Кто она такая? Что ей от нее нужно? Все эти мысли не переставали крутиться в ее голове, собственно, как и опасения насчет грядущей войны. За себя она не переживала, судя по всему, умирать ей было не впервой, хотя в этом у нее уверенности не было. Неизвестно, что случилось с ней в том мире. Ее просто сбила машина и она умирала или попала в кому? А может вовсе просто исчезла. Все это по-прежнему не давало ей покоя, но не так сильно, как беспокойство за приобретенных друзей, ведь их потерять она не могла, помнила ту горечь утраты, что пережила когда-то и не хотела более этого повторять. Однако, и в этом мире уже тоже был потерян близкий человек. Лидия вновь хотела было нащупать браслет, но знала, что шевелится нельзя, надо было отпустить все мысли. Сделав еще пару вдохов Лидия, наконец, смогла освободить свой разум, и вот, вокруг была только она и огонь, который в этом месте, казалось, был вездесущ, как и земля. Ей показалось, что в данный момент вся она окружена огнем. После вернувшихся воспоминаний девушка стала точнее и проще обращаться с магией, так как некогда очень любила тематику фэнтези и наблюдала за тем, как герои познают азы магии, и вот она на их месте. Конечно, не все из истории и обучений были полезны, ведь все это так или иначе было вымыслом, но некоторые техники, описанные в каких-либо местах, оказались и впрямь действенными. Почувствовав энергию в себе и вокруг, девушка протянула руки вперед, выдохнула, а затем, положив руки на землю вдохнула. Вдохнула горячий воздух и пальцами, чувствуя энергию, стала постепенно впитывать ее в себя, концентрируясь на каждой частичке огня вокруг. Это место было наполнено очень сильной энергией огня и земли, энергией, в которой хранились сотни тысяч воспоминаний. Иногда, черпая силу из каких-либо источников, ей удавалось видеть какие-то события очень быстро, мельком, так, что даже понять, что там происходило, не было возможным. Гислер говорил, что некоторые маги имеют такую способность, но освоить ее очень сложно. Рэми, тот, что предал «Гарпий», был выдающимся стихийным волшебником и он мог контролировать поток воспоминаний исходивших из источников. Именно поэтому он так стремился попасть к отшельникам. Гислер и Таксиль убеждены, что их некогда хороший товарищ смог что-то разглядеть там, и именно поэтому предал гильдию. Так и сейчас, постепенно впитывая энергию, девушка видела пролетающие мимо нее силуэты, лица, события. И все бы ничего, но в одном из лиц ей удалось увидеть довольно знакомое очертания. Ей даже удалось приостановить этот момент, прекратить поток, чтобы вспомнить кто же это, а когда осознание пришло, она перестала контролировать поступающую энергию. Но при этом вцепилась в землю, да так, что вся магия огня стала поступать в нее резко и очень быстро, что было непозволительно. Гислер всегда предостерегал ученицу от того, чтобы брать энергию из мощных живых источников, но в этом случае ничего не предвещало беды, кто мог знать, что эта женщина появится и тут. В потоке воспоминаний горы о загадочной женщине Лидия смогла разглядеть в одном из событий мужчину, стоящего рядом с ней. Высокого, статного темноволосого рыцаря с длинной шевелюрой, с первого взгляда он мог бы показаться обычным, неплохим мужчиной, но девушке удалось прочувствовать энергетику этого разговора, которая была пропитана болью, обидой и страхом со стороны женщины, и гневом, воинственностью и злостью со стороны мужчины. Почувствовав его ауру девушка ужаснулась, а то, что произошло после, и вовсе выбило ее из колеи. Руки сами собой оторвались от земли и она проползла назад тяжело дыша. Рядом с ней уже собрались ее друзья, а по лестнице сбегало несколько стражников. Озеро и водопад лавы застыли и превратились в затвердевший камень. - Лидия! Ты в порядке? – кричали все кругом. Но она не слышала их, видела лишь тот взгляд, полный жестокости, взгляд, полный тысячи смертей и растерянную рядом с ним плачущую женщину, которая была той самой, что приходила к ней в сознание не так давно, та, что отправила ее сюда. Со стороны ребят все выглядело следующим образом: они сидели и бурно обсуждали план действий. Как идти и что делать, когда они доберутся до темных земель, точнее, обсуждали все это Зигфрид и Расанборг, периодически выкрикивая друг другу грубости, когда кто-то с кем-то был не согласен. В этот момент Нарцисса и Бьерн поняли, что в ходе этой вылазки им придётся несладко. Не обращая внимание на эти разговоры, скучающая парочка решила сыграть в карты, но тут со стороны Лидии прошла волна сильного потока энергии, которую смогли почувствовать даже те, кто не обладают магическим даром. Вскочив, ребята увидели, как подруга вцепилась в землю, а весь огонь вокруг стал впитываться ею, даже тот огонь, что был со стороны замка. Свечи, факела, абсолютно все источники огня направились к ней. Изрядно испугавшись, компания тоже направилась к ней, попутно уклоняясь, от летящих линий огня. Однако, даже добравшись до нее, ребята оказались в ступоре, девушка вновь полностью была в огне, ее глаза полыхали. Трогать в таком состояние волшебника чревато для самих себя и мага, так как в случае огненной стихии это может превратиться в большой и смертоносный взрыв. Когда наверху началось шевеление, ребята увидели спускавшихся стражей, Лидия же в этот момент начала ползти назад ее глаза вновь стали разноцветными, но очень испуганными. Как бы кто не пытался ее позвать, привести в чувства, ничего не помогало. Вся надежда оставалась на Царя, когда он спустился вниз и увидел опустошённое озеро, недовольно, даже злостно, взглянул на сына. - Ты привел их сюда без моего ведома, глупец! – прокричал Ронборг и обведя взглядом всех стражников, что пришли сюда, сурово приказал. – Ступайте отсюда, я сам разберусь. Затем он наклонился к Лидии и провёл перед ее глазами рукой, но та никак не отреагировала. - Ты же знаешь, что это за место! – сверкнув взглядом на царевича, проговорил старший гном. - Источник силы огня, ну и что не так? – действительно не понимая своей ошибки, спросил царевич. - То, что это очень старый источник. Ваша подруга хоть и сильна, но ей не следовало в него заглядывать. - Что значит заглядывать? – спросил Бьерн. - Это значит, что в подобным местах хранится не только огненная магия, но и память. . . память о событиях произошедших рядом с этим местом. - Что же тут такого произошло? – на сей раз вопрос задал волколак. - Да, какая разница, что тут произошло?! – оглядев парней, прокричала Нарцисса, а затем обратилась к Царю - Все ли будет в порядке с Лидией?! - Не переживай, с ней все в порядке. – проговорил Ронборг доставая из-за пазухи какое-то зелье. Поднеся его к девушке, он посмотрел на ребят. - На вашем месте я бы закрыл нос. Затем, когда все уже закрыли лицо руками, открыл флакон у носа девушки. После чего, буквально через пару секунд, та начала сильно кашлять и грубо ругаться. - Что эта за хренотень?! – откашливаясь спросила Лидия. - Ух, с тобой все в порядке. – увидев в глазах подруги присущий ей живой блеск и услышав ее ругательства, облегченно выдохнул Зигфрид, а остальные успокоились. Нарцисса подбежала к подруге и обняла ее, при этом сумела немного вдохнуть содержимое флакона. - Фу, действительно, что это за дрянь? – сквозь слезы, спросила розоволосая, запах был таким едким, что резал глаза. - Экстракт марикдоны, аольфа, печени кирсинга, дыхания тролля, языка яркена и еще много всякой всячины.ой всячины.

Девушки лишь с отвращением глянули на флакончик, который протягивал им Ронборг.

- Думаю, вам пригодится, я отчего-то позабыл положить вам это в снаряжение. Вдруг кто-нибудь из вас потеряет сознание, эта штука сразу же вернет вас в чувство.

- О, это я не сомневаюсь. – ответила слега успокоившаяся Лидия.

- Что с тобой было? – спросил Бьерн подовая руку подруге, Нарциссе же вежливо помог встать Зигфрид.

- Эм, это сложно описать. – на секунду задумавшись проговорила девушка.

Ей все еще виднелся тот взгляд, казалось, теперь его не забыть вовсе. Лидии никогда не приходило в голову, что можно так окаменеть от чьего-то пронизывающего до мурашек взгляда. Самое страшное было то, что он смотрел именно на нее, хотя все это было лишь когда-то произошедшим событием.

- Я догадываюсь, что ты могла увидеть, дитя. Не стоило тебе этого делать, но ты не знала. – с сочувствием Царь взглянул на темноволосую, а затем перевёл свой взгляд на сына и вновь укоризненно посмотрел на него.

- Может быть и нам поведают о том, что довелось увидеть Лидии? – с некой долей раздражённости спросил волколак.

- Вряд ли это хорошая идея, но думаю, лучше будет, если все объясню я. – взял на себя инициативу старший гном. - Знаете ли вы что-то о Фридрихе Гундерборе?

- Судя по фамилии, это родственник Носторга? – поделилась своим догадками Лидия.

- Именно так, но очень и очень давний его предок, есть ли у вас еще какие-нибудь догадки или быть может сведения о нем? – взглянув на ребят с любопытством, вопрошал Ронборг.

Все пожали плечами.

- Неудивительно. Это имя вам незнакомо, потому что абсолютно все записи о нем были уничтожены, все разговоры жестко пресекались. По официальной версии род Гундербор просто заявил, что принц Фридрих исчез, умер героической смертью в битве с драконом или чем-то таким, быть честным, в этом вранье я не хотел разбираться, а тем более запоминать это, ведь мне была известна правда. Фридрих был очень амбициозным парнишкой, но он был третьим сыном, и трон ему было не видать, потому он бродил и убивал монстров, нарабатывая себе признание и любовь простых граждан. Но вот однажды ему поступило предложение от некой волшебницы воздуха — Шарлотты, которая сама нашла его и еще нескольких стихийных волшебников, дабы создать союз. Союз, задумка которого изначально была помощь миру. Стараясь помочь друг другу, ребята давали советы по обучению, коими пользовались сами. Все вместе они укрепили свои знания в стихийной магии. Естественно, после такого обучения и тренировок каждый из членов команды стал ассом своей стихии. Однако, просто признания народа им стало недостаточно и у них появилась цель, завоевать весь мир.

- Быть не может. – вполголоса проговорила Нарцисса. Остальные же внимательно слушали, но, как и подруга понимали к чему клонит гном.

- Да, дорогая, все именно так. Родственник Носторга и есть пятый член стихийных магов, тот самый, что обладает элементом молнии и нынче для всех является владыкой тьмы.

Некоторое время ребята молчали, обмозговывая услышанное, а затем в разговор вступил Зигфрид.

- Причем же тут Лидия?

- Пусть это расскажет она сама, но перед этим я уточню. Ты видела красавца война с четкими чертами лица и благородной внешностью, в красивых одеяниях, не так ли? Может тебе даже удалось заметить шрам на его левой щеке?

Тут девочка и впрямь вспомнила, что заметила это, но не сразу. Изначально рыцарь был повернут на нее правой стороной и вовсе не вызывал у нее интерес, но, когда он взглянул, она заметила глубокий шрам, но не предала этому значения, так как к ней уже подступал страх.

- Не только его.

Остальные ребята охнули.

- И каков он? – спросил Бьерн.

- Кого ты видела рядом? – уточнил Царь.

- Он пугающий, очень пугающий. Я не знаю, был ли он таким всегда и какой момент его жизни мне пришлось наблюдать, но тогда он уже был владыкой, может сам того не осознавая, он был поглощен тьмой. – с дрожью в голосе проговорила девушка.

- Неужели тебя так напугал его вид? Ты не из трусливых – задался вопросом волколак.

- Нет. . . Не то, чтобы . . . Нагнетающую ауру я поначалу смогла выдерживать, но затем он посмотрел на меня.

- Что? Он же воспоминание? – удивилась Нарцисса, внимательно слушавшая подругу.

- В том то и дело. – опустив глаза в пол, проговорила темноволосая. – но он смотрел на меня, я это чувствовала.

- Интересно . . . – проговорил Царь. – Мне доводилось смотреть в воспоминания этого места. Это озеро является одним из самых древних источников, а мне посчастливилось родиться магом огня.

Лидия с улыбкой взглянула на гнома, ей всегда было приятно узнать о том, что кто-то владеет ее стихией.

- Почему вы не говорили?

- Не было нужды. – улыбнувшись в ответ, проговорил он. – Так вот, о чем это я, а о том, что мне доводилось черпать отсюда энергию и смотреть на воспоминания, немного я это умею, и некоторые мои знания истории берутся именно оттуда. Фридриха мне довелось видеть пару раз, в разные этапы его становления владыкой, однако, иметь с ним такую связь мне не довелось. Все это очень странно. Расскажи с кем он был?

- Женщина, женщина с красными волосами, и на руках у нее были татуировки, странные, на всю руку, и исписанные необычными иероглифами. Ее глаза, они были такие же испуганные, как и у меня.

- Ох, Агнес. . . – промолвил гном. – Не думал, что воспоминание с ней тебе удастся увидеть. Она была другом моего деда и о ее происхождении никто ничего не знал. Эта красноволосая бестия свалилась как снег на голову. Вышла из портала вместе с дедом, прошла с ним несколько сражений, где показала себя неистовым бойцом, а затем куда-то уехала. Спустя несколько лет она вернулась, нося в свое чреве первенца. Отцом ее ребенка был никто иной как Фридрих.

- Она тоже родственница Носторга?! – очень сильно удивившись, проговорила Лидия.

В ее голове все стало еще запутаннее. Эта женщина была в ее мире, она приходила к ней в видениях и говорила про судьбу. Эта же женщина сама жила в этом мире сотню лет назад, если не больше. Что ей нужно, и кто она такая, задумалась Лидия. Может ей и вовсе показалось, и это была не она, не удостоверившись, девушка решила не делиться своими догадками с товарищами.

- Ты что-то о ней знаешь? – почувствовав неладное, поинтересовался Царь.

- А, нет, ничего. – отмахнулась Лидия и погрузилась в мысли.

- Что стало с Агнес? – поинтересовалась Нарцисса.

- Исчезла после того, как Фридриха прокляли, а их старший сын взошел на трон в возрасте пятнадцати лет.

- Что? Почему их сын? У Фридриха же были старшие братья, которые унаследовали трон, но даже если они погибли, трон должны были наследовать их дети.

- Да, мыслишь ты верно, Зигфрид. Но, когда Фридрих стал меняться, почувствовал могущество и перешел к исполнению плана о завоевание мира, в первую очередь убил братьев и все их семьи, даже возможных бастардов.

- Они об этом говорили с Агнес? – спросила Лидия, чувствуя свою правоту. Почему-то ей казалось, что в тот момент он сообщал жене именно об этих своих деяниях.

- Скорее всего. Их последняя встреча, как мужа и жены была тут, а после они встречались лишь на поле боя как враждующие стороны. – с грустью проговорил гном.

- Невероятно. - с долей сарказма проговорил Расанборг. – Мне правда жаль всех персон, задействованных в этой истории, Фридрих оказался тем еще говнюком, но не могли бы уже пойти? Что толку мусолить прошлое, когда надо в настоящем спасать будущее.

- От части мой сын прав, друзья. Вам пора идти. Не стоит, чтобы сегодня Лидия перенапрягалась, следите за ней и берегите, вы и впрямь задержались.

Все учтиво поклонились, поблагодарили за рассказ и направились наверх. Поднимаясь по лестнице, все, кроме Расанборга, немного с грустью оглядели опустошённое озеро, думая о всех ужасах, что могли тут произойти, и печальной истории, которую им поведали. Лидия немного задержалась, подойдя к Царю, который глядел на закаменелое озеро.

- Мне жаль, что я испортила это красивое место. – уныло проговорила девушка.

- О, милая, не переживай. Лава вновь вернется, гора черпает ее из самого сердца мира. Смотри. – сказал гном и как-то странно закручивая руки пару секунд, резко отпустил их. С касанием его ладоней земли из застывшего водопада вновь хлынула лава, расплёскиваясь в разные стороны.

- Невероятно! – восхищённо промолвила Лидия.

- Действительно, так и есть. Всему можно дать второй шанс и вторую жизнь, только у всего есть цена, тут, например, цена энергии земли, возможно, она когда-нибудь исчерпает себя. Надеюсь, мы этого не застанем. – проговорил Царь.

- Можно ли вернуть к жизни человека? – поинтересовалась девушка.

- Все, как я и говорил, но за такую сделку цена велика, если погиб твой близкий человек, не думаю, чтобы он хотел испытывать тебя и самого себя на такие риски. – проговорил гном.

- Вы правы, не хотел бы. – взявшись за браслет, пролепетала Лидия тихим голосом. – Спасибо вам за все.

Вновь обняв девочку, гном попрощался с ней, проговорив.

- Ты сильная, сейчас в тебе очень много энергии. Ты впустила в себя все озеро и весь огонь моего города, не каждый маг с небольшим опытом мог бы похвалиться подобным, никто я бы даже сказал. Думаю, судьба благоволит тебе.

- Да, думаю, вы правы, судьба. . . – задумавшись пробубнила Лидия. Как раз в этот момент ее окликнули друзья, так что она сразу же побежала к ним, еще раз попрощавшись с Ронборгом. Когда наемница поднималась по лестнице, видела, как Царь стоит у озера и махает ребятам на прощание, а на его фоне летают искорки огня.

- Как это он вернул озеро в его прежнюю форму? – удивленно спросил Зигфрид.

- Считай, оно само вернулось. – загадочно улыбнувшись, проговорила Лидия и направилась за ворчащим на нерасторопную команду Расанборгом.

Глава 4: Древние тропы

Подойдя к входу туннелей, Лидия увидела то, что ожидала увидеть с самого начала. Пустое, тихое, не очень чистое место, с глубины туннелей доносились какие-то странные звуки и чувствовалось небольшое зловоние. Стражники, охраняющие вход в пещеру, выглядели замученными и были все в пыли, на своем рабочем месте они играли в карты, во время чего громко грубили друг другу, заметив царевича, они резво встали и поприветствовали компанию.

- Долго же вы. – промямлил один из стражников.

- И впрямь. – согласился второй, а затем указав на вытянутых, крупных ящериц, спрятавшихся за окаменелостью, проговорил. – Мы уже хотели перерезать этих зверюг. Крутятся тут, звуки странные издают, ох, недолюбливаю я их.

- Друг друга перережьте. – сердито проговорил Расанбор, подошел к одной из ящериц и нежно ее погладил. – Эти прекрасные создания облегчают нам много работы, а вы такое говорите, негодники.

- Прости, царевич, ну ты ж знаешь. Такая гадюка как-то раз скинула меня с себя, да так, что я несколько месяцев со сломанной ногой дома провалялся.

- Так конечно, ты вон как к ним относишься. – фыркнул гном, а затем несколько удивленно спросил - Ладно уж, но почему их три?

- Так отец твой так велел, говорит больше дать не может, да и в туннелях с большой группой делать нечего, ты же сам знаешь.

- В смысле три?! – опешила Нарцисса.

- Ну, хоть так. Прошу, не начинай. – пробурчал Зигфрид.

- Он прав, дорогая, надо быть благодарной. – с улыбкой согласилась Лидия, из-за чего подруга вновь на нее раздраженно взглянула.

- Ладно и как мы поедем?

- Я могу с тобой, крошка. – проворил гном, выглядывающий из-за ящерицы.

Лидия и парни просто закрыли лицо руками или отвернулись, сдерживая смешки. Нарцисса сделала вид, что ее чуть не стошнило, а стражники просто по-глупому улыбнулись и пошептались, глядя на девушку.

- Чего вылупились? – огрызнулась она и пошла к одной из ящериц.

- Я поеду с Бьерном, он говорил неплохо видит в темноте, вот и поведет. – воспользовавшись ситуацией, поставила перед фактом девочка.

- Ну, мы тогда с Лидией. Будешь освещать мне путь. – с улыбкой проговорил Зигфрид.

- Угу. – также дружелюбно кивнула девушка

Бьерну ничего не оставалось, кроме как согласиться с ребятами и присесть рядом с Нарциссой. Парни сели впереди, чтобы вести животных. Гном, поворчав на то, что его обделили женским вниманием, обиженно запрыгнул на свою ящерицу и без предупреждения двинулся вперед.

- Ну что ты натворила, Нарцисса, обижать провожатого не лучшая идея. – укоризненно взглянув на подругу, но при этом с милой улыбкой, проговорила Лидия.

- Нарываешься все-таки. - сверкнув глазами, отозвалась та.

- Ну, тихо дамы. Думаю, Расанборга хватит на всех. – с усмешкой проговорил Зигфрид, после чего сразу же получил кулаком в плечо от Лидии.

Немного посмеявшись, ребята двинулись вслед за гномом. Внутри туннелей и впрямь было темно, а в начале пути разобрать факелы они не догадались. Поэтому Лидия зажгла огонь в руке, чтобы достать их и поделиться огнем с друзьями, но, когда появился свет, из темноты резко выскочил Расанборг на ящерице.

- Бу! – выкрикнул он.

Так что ребята и впрямь перепугались.

- Ты что, совсем чокнутый! – выругался Бьерн, возвращая в обычную стойку ящера, который от страха начал крутиться вокруг. В момент испуга Нарцисса крепко прижалась к другу, и не желала его отпускать. Лидия же метнула в гнома огонь, но как только тот начал убегать, погасила его.

- А нечего тут! – выкрикнула она ему вслед.

- Да ладно уже, просто пошутил, пойдёмте. – прокричал он в ответ.

Когда все факелы были зажжены и розданы, ребята двинулись вперед. В туннелях и впрямь было значительно холоднее, чем во дворце, тут-то Зигфрид чувствовал себя гораздо лучше. Пусть в замке ему и дали артефакт, который давал чувство холода, он все равно не помогал должным образом. Здесь же он чувствовал себя как в своей тарелке.

Первый и второй день пути прошли утомительно, скучно и неинтересно. Глаза у ребята уже начинали немного побаливать, да и общее самочувствие ухудшалось. Никому, кроме Бьерна и Расанборга, не доводилось так долго находиться под землей. На протяжение всего времени ребята старались болтать, рассказывать интересные истории и получше познакомиться с новичком. Как оказалось, несмотря на свой буйный характер, он все же был неплохим гномом, даже душой компании. Проблем с делением обязанностей тоже не возникало, хоть он и был царевичем, в никоей мере не пытался этого показать, был прост и выходил на дежурства во время сна, когда его просили. На одном из таких дежурств, когда все ребята прилегли передохнуть после трех дней пути, гном, охранявший их сон, почувствовал небольшую дрожь в земле, на которую бы никто, кроме него, не обратил внимание.

Такое приходит с опытом. Впервые он столкнулся с подобной ситуацией как раз во время своей первой вылазки в туннели, когда со стариком Дугнаслимом ему надо было добраться до Шатенвиля, дабы выкупить какую-то редкую карту. Все бы ничего, путь был близкий, от силы он занял бы один-два дня при очень медленном темпе. Парочка шла неспеша и размеренно, попевая старые песни, как вдруг старик резко замер и остановил юнца, на них надвигались те же твари, что сейчас решили побеспокоить сон команды. Мерзкие шестилапые земляные тарки. Внешне они могли чем-то напомнить людей, но лишь немногим. У них не было шерсти, их лицо немного походило на человеческое, но было с более широким ртом, куда более острыми зубами и длиннющим языком, также у них были выпученные черные глаза, а уши и череп были идентичны людским. С телом же все обстояло еще более неприятно, вместо двух рук они имели четыре, также две ноги, но передвигались они используя все конечности, ногти позволяли им прокапывать проходы через землю, а кожа хоть и была как у людей, была вся засохшей и могла опадать прямо во время боя.

- Подъем! – крикнул Расанборг, чтобы разбудить всех товарищей.

- Что? Что такое? – ворочаясь, вопрошал Бьерн, заехав предварительно Зигфриду по лицу.

- Да будьте вы добычей троллей! Ты чего разорался, а ты как хрена дерешься? – возмутился Зигфрид, прикладывая руку к подбитому глазу.

- Тарки бегут! – объяснился гном, держа наготове топор. Он слышал, что враги приближались, еще пару минут, и они будут тут.

Лидия узнала об этих созданиях в одном из бестиариев, и в глубине души знала, что спускаясь в тёмные проходы, являющееся любимым местом обитания таких тварей, непременно с ними повстречается. Остальные тоже были не удивлены и встали в боевые позиции. Все знали, что тарки охотятся большими группками по десять-двенадцать монстров, и то, что они способны лазить по потолку и стенам, не было сюрпризом для ребят, поэтому им приходилось внимательно ко всему прислушиваться и наблюдать во все глаза. Как только вдалеке появились поблескивающие глаза, Бьерн пустил первую стрелу и, кажется, как раз угодил прямо в глаз существу, так как следом послышался страшный вопль эхом, пронёсшимся по туннелю.

Недолго думая, сородичи монстра двинулись на жертву, однако не успели они и на пару шагов подступить к ним как их обдало пламенем, который вызвал у них неприятные ощущения. Для них, рождённых в темноте и проживших в ней всю жизнь, свет был губительным, так все они отстранились, а Лидия наколдовала небольшую стену, дав перед этим перескочить за нее Нарциссе. С ее способностью телепортации она молниеносно перебегала от одного монстра к другому пронзая им место чуть ниже затылка, что являлось для них смертельным ударом. Пока девушки сражались, парни успели расслабиться и не заметили двух карабкающихся по потолку чудовищ, но, благодаря реакции, Бьерн успел спасти от удара сконцентрированную на пламени Лидию. Зигфрид же сразу после этого приметил второго и накинулся на него, так как сделать этого сзади не удалось, он вступил чуть ли не в рукопашную с когтистым шестилапым зверем, который если бы смог добраться до живота волколака, с лёгкостью распорол бы его. Ситуация обстояла не из легких. Зигфрид лежал на лопатках, стараясь не дать лапам монстра дотянуться до него, при этом всячески изощряясь на разнообразные акробатические трюки. Если бы не подоспевший гном, разделивший голову монстра напополам, неизвестно, смог ли бы выбраться волколак.

- Благодарю. – поднимаясь с земли и отряхиваясь, проговорил Волколак.

- А, обращайся. – поставив ногу на тарка и вытащив из него топор, проговорил гном.

У остальных тоже все уже было готово. Вокруг лежало несколько трупов, которые еще не разложившись, пахли отвратно.

- Пойдемте дальше! – протерев меч тряпкой, прокричал Расанборг и двинулся вперед.

Лидия не очень любила оставлять за собой следы, особенно из трупов, поэтому без лишних слов сожгла их.

- Можно было бы и без этого, через пару дней все равно пришли бы их сородичи и сожрали бы их. – промолвил царевич, когда маг огня догнала компанию.

- Знаю, просто не люблю оставлять следы или полумёртвых позади себя, дабы не произошел неожиданный сюрприз в виде удара в спину.

- Понимаю. – согласно покивал гном. – Надеюсь, больше нам никто не попадётся.

- И все же, разве тут не безопаснее, чем идти по верху? – спросил Бьерн.

- Торговцам нет, а простые путники в больших компаниях обычно ходят тут. Но когда у тебя упряжка с товарами, а на тебя нападет стая монстров . . . такое себе. Наверху же можно пройти безопасными тропами, где стоят посты стражников. – пояснил Расанборг.

Последующие пару дней вновь была тишина, хотя монстры нападали, но не столь опасные, как в первом столкновении. Простые подземные черви средних размеров, кровососы, гуляющие по одиночке и все. В целом проход по туннелям прошел быстро и без лишних приключений. Ребятам даже удалось пройти мимо какой-то заброшенной шахты. Расанборг поведал, что когда-то там добывали руду, но она иссякла и гномы перешли в глубь. Следующей остановкой была небольшая развилка, которая и была целью их пути. Добравшись, наконец, до границы Вильморена, Расанборг обратился к ребятам.

- Ну, что дальше? Мы пришли, тропа прямо выведет на темные земли. Тут же выйдем недалеко, от границы пару часов ходьбы.

- Пока не уверенны, но то, что нам следует выйти - факт. – тяжело дыша проговорил Зигфрид.

Хоть здешняя обстановка была ему ближе, чем дворцовая, это не отменяло того факта, что они по-прежнему были под землей, где воздуха было недостаточно. За столько дней пути несколько стычек, еще и необходимость питаться лишь сухими продуктами и засыпать под землей, из-за всего этого ребята невероятно утомились. С трудом поднявшись по лестнице, команда увидела лунный свет и с радостью на него побежала, на перегонки. Первым оказался Бьерн, но хвалиться своей победой он не стал, а начал жадно хватать свежий, немного прохладный воздух, и чувствовать дуновения ветерка.

- Блаженство. – тихонько проговорил он

А остальные облегченно с ним согласились и уселись на слега прохладную и влажную траву.

- Да, мне тоже больше по нраву быть снаружи. – немного с грустью согласился вышедший позже всех гном.

Ребята лишь сочувственно взглянули на него, так как понимали его переживания, и знали, что ему больше бы подошло убивать плохих существ и монстров, а не сидеть на троне и управлять городом.

- В часе отсюда есть деревня, там можно перекусить и поспать. – добавил царевич, дабы убрать уныние с лиц товарищей.

- Хм, - вслух задумался Зигфрид - нам не следовало бы терять времени, но мы почти неделю бродили под землей. Все мы грязные и уставшие. Считаю прогуляться до деревни не плохая идея, что думаете? – обращаясь к команде поинтересовался он.

Все согласно покивали и встали, идти никому не хотелось, но перспектива поспать на кровати, а не на земле была весьма и весьма соблазнительна. Благо, деньги у них были. Убив тех ребят на пути в Ревёнк, они смогли неплохо на них нажиться. Видно, когда они вышли, на дворе только-только потемнело, так как солнце даже не успело взойти к тому моменту, как они добрались до таверны.Благо Расанборг знал, где она находится и будить никого не надо было. Зайдя в деревянную постройку, ребята обнаружили, что кругом никого не было, кроме пьянчуги у крайнего стола.

- Здравствуйте-здравствуйте – дружелюбно поприветствовал компанию трактирщик. – Не часто к нам теперь наведываются гости, чем могу помочь?

- Можно пару комнат и перекусить? – поинтересовался Зигфрид у усатого низкорослого мужчины.

- О, да, это завсегда. Лично вам приготовлю, присаживайтесь. – оглядевшись вокруг, ответил тот. – Мест много.

Пока друзья рассаживались за столом. Волколак самостоятельно пошел делать заказ и договариваться о комнатах. Вернувшись, он был очень довольным.

- И так, у меня хорошие новости, я смог договориться с Вермоном о бане.

Все действительно радостно воскликнули, кроме гнома.

- Какие вы чистоплотные.

- Семь дней, Расанборг, в пыли, духоте и грязи. – сделал замечание Бьерн.

- Мы так живем и ничего. – немного посмеявшись ответил тот.

- Да, только вот разные менталитеты у разных народов. – заметил полуэльф.

- И какой же менталитет у племя темных границ, ну-ка? – как-то вызывающе поинтересовался гном.

- Я уже давно там не живу! – раздраженно проговорил Бьерн, он терпеть не мог, когда ему напоминали, откуда он выбрался.

- Ну, прости. – искренне извинился гном, поняв, что возможно задел больную тему.

Через какое-то время к столу принесли разнообразные горячие блюда, в число в которых входил суп, на который с особой жадностью накинулись все сидящие за столом. Давненько им не доводилось кушать такое. После того, как все сыто наелись и помылись, пошли спать. Комнаты были разделены на женские и мужские. Так как девочки были очень утомлены, особо ничего не обсуждали. Лидия вновь немного послушала россказни подруги о ее чувствах к Бьерну, поведала о письме, что ей написал эльф, на что Нарцисса очень эмоционально отреагировала и похихикала какое-то время. Тему у озера рзоволосая не затрагивала, хотя чувствовалось, что ей хотелось об этом поговорить. Лидия была благодарна подруге за тактичность, так как ей не хотелось сейчас все это обсуждать и вспоминать. Первоначальным заданием для нее было добраться до святилища, а потом уже разбираться с личными переживаниями. Наговорившись, девочки закрыли глаза и проснулись лишь со стуком, на сей раз их будил Зигфрид.

- Подъем дамы нам пора! – выкрикнул он, и судя по звуку шагов двинулся вниз.

Потянувшись, Лидия устало простонала.

- Нисколько не выспалась.

- Соглашусь. – поддержала подруга – Можем попробовать ту вонючую штуку, которую нам дал Ронборг.

- Оу, нет, даже от мысли о ней я очнулась.

- Это да. - рассмеявшись проговорила Нарцисса и преступила к переодеваниям.

До этого на ней были надеты легкие, но при этом элегантные доспехи с мехом. Сейчас же она оделась как обычная наемница в вычурных вещах и с капюшоном. Лидия знала как подруге был ненавистен этот стиль, сама же она переоделась в костюм, который ей когда-то вручила Хельга. В какой-то момент он стал ей маловат, но девушка не отчаялась и смогла вместе с Циссой найти и использовать расширяющие заклинание, которое помогло подобрать необходимый размер.

- Как тебе с каре? – спуская по лестнице, резко спросила Нарцисса.

- Пойдет, в некоторых моментах даже легче, но все же длинный хвост мне нравится больше. Надеюсь, оно того стоило.

- Ох, я тоже надеюсь. – не подумав сказала розоволосая, а затем посмотрела на подругу, осознав, что ее могли неправильно понять. Так и оказалось, Лидия даже остановилась и слезно посмотрела на подругу.

- Неужели все так плохо.

- Нет-нет, милая, ты чего. Я имею ввиду, надеюсь, что нас не заметили и мы сумели пройти незамеченными.

- Ну ладно. – поверив на слово, покачала головой Лидия и спустилась к завтраку.

Когда все покушали и расплатились с хозяином таверны, вышли на улицу, где уже во всю кипела деревенская жизнь. Крики баб, ругающихся между собой, хохот или плач детишек, выкрики торгашей и кузница. К последнему ребята решили наведаться, дабы подточить свое оружие. Пока они стояли там и болтали, услышали резкое затишье в деревне, сопровождающееся стуком копыт позади. Повернувшись, ребята увидели пятерых солдат в красных одеяниях с гербом короля Вильморена. Новым правителем которого был ястребоподобный рекен, Лидия знатно удивилась, увидев его тогда на пиршестве в Ревенке, ей еще не доводилось видеть такой подвид этих существ. Самоил Арнальд Мерисцел, так его звали, без всяких сокращений. Ходили слухи, он терпеть не мог сокращения и прозвища, даже когда занимал пост советника государства, просил называть себя полным именем. Стражники подошли именно к ним.

- Добрый день. – начал разговор Зигфрид, понимая, что его не избежать.

- Пройдемте с нами. - проговорила женина сидевшая на коне в самом центре, судя по всему, она была капитаном отряда.

- Зачем? Мы простые наемники. – не понимая, что происходит поинтересовался он.

- Вам не следует тут быть, это не законно. – кратко объяснила капитан отряда.

- Что? С каких пор? – грозно посмотрев на стражницу, проговорил Зигфрид. Атмосфера была очень напряженной, все ребята предположили, что их как-то смогли вычислить и узнали какое отношение, они имеют к побегу.

- Вы брат главы гильдии «Гарпий», в нашем королевстве ваша организация больше не законна. Как и ваше появление тут.

- Ну, во-первых, мы этого не знали. Во-вторых, что сделал мой брат?

- Преступление против короны. Вы, пройдете с нами, дабы ваш брат соизволил вернуть то, что забрал.

- Мой брат не вор.

- Клятвопреступник, вор и, чуть было, не стал цареубийцей. – добавила строгая женщина.

- Брехня! Иди своей дорогой, а отсюда мы скоро уедем.

- Гном может идти. Вы же остаетесь под стражей. – спокойно продолжила наседать капитан стражи.

- У гнома вообще-то есть имя! – раздраженно заметил Расанборг, но его замечание было проигнорировано.

- Боюсь, вам не удастся нас остановить. – проговорил Зигфрид и дал деру. Благо у его товарищей с реакцией все было замечательно, и они тоже двинулись бежать в рассыпную, успев забрать оружие у кузнеца. Зигфрид, подкинул ему монеты и, убегая, крикнул слова благодарности и извинений. Так как ребята бросились в разные стороны, а врагов было столько же, за каждым двинулся один из стражей. Лидию как на зло преследовал лучник, из-за чего он стала гневно проклинать всех богов, так как именно этих скользких засранцев она не любила больше всего. Дальний бой был не ее коньком. Девушке пришлось действовать хитрее, заметив, домишко с открытой дверью она залетела в него, внутри находилась лишь средних лет женщина, которая тут же завопила.

- Тише! Я вас умоляю, я тут ненадолго. – пытаясь успокоить хозяйку дома, проговорила девушка.

- Убирайся! Паршивая девчонка, пошла прочь. - начала было кричать баба, отгоняя Лидию, но та не растерялась и воспламенила руку.

- Иди прогуляйся! – злостно оскалив зубы, проговорила темноволосая и женщины как след простыл.

Недолго думая, Лидия забралась на потолок в ожидании врага, рассчитывая на эффект неожиданности. Услышав шаги тяжелых сапог, наемница крепче прижалась к стенкам и затаила дыхание, однако, это ей не помогло, как только стражник зашел в комнату, тут же посмотрел на потолок.

- Ах ты трухлявый пес! - выкрикнула Лидия и бросилась на врага, сумев, ловко уклониться от направленного на нее ножа.

Навалившись всем весом на стражника, Лидия откинула его меч и быстро сняла его тяжелый шлем, за которым скрывался молодой мужчина, видимо, недавно вышедший на службу. Но, девушке было на это глупо плевать, она стала со всей силы наносить ему удары по голове, враг же не переставал сопротивляться и смог перевернуть через себя хоть и крепкую, но все же легкую девушку, теперь Лидия лишь уклонялась. Продумывая в своей голове план отступления, наемнице не оставалось ничего, кроме как ударить паренька промеж ног. Хоть у него и была там железная защита, кажется, она еще больше усугубила ситуацию, так что тот аж взвыл.

- Мне очень жаль. – пробубнила Лидия и кинулась прочь из разгромленного дома.

- Ах ты дьяволица! – заглянув в дом, прокричал хозяйка халупы.

Лидия, запрыгивая на коня, злостно посмотрела не нее и выкрикнула ей грубости, добавив непристойный знак.

- Да пошла ты к черту! – звонко рассмеявшись, прокричала наемница.

Ей было известно, что ничего хорошего она не сделала, но адреналин в ней зашкаливал, и все это казалось таким забавным и веселым. Отъехав от деревни к лесу, откуда они пришли, Лидия разглядела вдалеке сидящего на коне Бьерна. У ребят было такое правило, что если они разделяются, то, находят друг друга в том месте, откуда пришли. Таверна не рассматривалась, так как находилась прямо в деревне.

«Засранец, управился быстрее меня» - подумала девушка и ускорила лошадь.

- Ну вы и нерасторопные. - как только девушка подъехала, закатив глаза, проговорил Бьерн. - Ладно Зигфрид, его противник и впрямь силен, но вы даете слабину.

- Мне попался лучник. - пытаясь оправдаться, обиженно проговорила девушка.

- Надеюсь, ты хотя бы его прикончила? - спросил полуэльф.

- А надо было? Они просто выполняют свою работу.

- Для человека, который не любит оставлять хвосты, Лидия, ты очень непредусмотрительна, а убийство часть нашей работы, если ты не забыла.

- Уверена, что произошла какая-то ошибка. Сам посуди, с чего вдруг Таксилю нападать на короля.

- Не знаю, но уверен, что его мотивы будут нам понятны, когда мы встретимся с ним лично или хотя бы получим письмо. В следующий раз же убивай тех, кто сам на нас нападает.

Девушка ничего не ответила, против убийств она не была, да и не боялась, без колебаний бы перерезала горло разбойнику, убийце или монстру. Но, убивать невинных ей не нравилось. В том, что этот вояка мог бы быть в чем-то виновен, наемница не была уверена. Может быть, это был обычный работяга, который лишь желает прокормить свою семью.

- О, еще одна скачет, да еще и в компании. – прищурившись, проговорил Бьерн.

Посмотрев в сторону деревни, Лидия и впрямь увидела скачущую на коне Нарциссу, впереди которой сидел гном. Зрелище, конечно, было несколько забавным, от чего Лидия с Бьерном переглянулись и закатились смехом, да так, что их, наверное, услышали все жители деревни.

- Что вы ржете? – подъезжая, серьезно спросила розоволосая.

Что-то в ее интонации насторожило ребят, так что они замолчали.

- Помогите лучше. Расанборга ранили, несерьезно, я смогу его подлечить, но его нужно аккуратно спустить.

Парочка сразу же бросилась на помощь. Правый бок гнома был немного в крови.

- Оу, ты как? – настороженно спросила Лидия.

- Отлично, это так, царапина, я б с ней еще пару дней походил. – хвалено отозвался гном, но немного прокряхтел, когда его снимали с коня.

- Что произошло? - поинтересовался у розоволосой Бьерн.

- Он помогал Зигфриду, но та женщина оказалась сильным волшебником. Она сумела ранить пришедшего на помощь Расанборга, как раз, когда я подъезжала. Зигфрид попросил забрать его и найти вас. Пообещал, что справится сам. – вкратце описала ситуацию Нарцисса.

- Что ж, если он говорит, что справится, значит, так оно и будет. А ты то, как умудрился? – посмотрев на гнома, с дружелюбной улыбкой спросил полуэльф.

Был слишком рад победе в предыдущем поединке, давно не доводилось убивать.

- Ага, вот видишь! Я говорил, что их надо убить. - самодовольно приподняв голову и взглянув на короткостриженую, проговорил Бьерн.

- А надо было? Я своего убила случайно, так-то мне не очень этого хотелось. - опускаясь на колени перед гномом, проговорила Нарцисса. - Приподнимите его рубаху, я только руки обработала.

- Как же ты так случайно его убила? - спросил полуэльф, выполняя ее просьбу.

У Лидии же в голове появилось беспокойство, вдруг из-за того, что она не смогла убить врага, у них будут еще большие проблемы.

- Толкнула его, а он как упал на штык. Очень неприятное зрелище, там еще и дети были. Я быстренько оттуда телепортировалась, чтобы никто меня не увидел. Очень неловко. А паренька жаль, он просто выполнял работу. Ну, одним трупом меньше, другим больше на моих руках. Вдруг он убийца-насильник, мы никогда этого не узнаем. - поведала розоволосая и начала обрабатывать рану гнома, которая и впрямь была не смертельной, но, если бы в нее что-то попало, ни к чему хорошему это бы не привело.

Так что, намазав его кое-какими мазями, которые им дал Царь Расанборга, целительница приложила свои руки, дабы заживить свежую рану. От рук исходила еле заметная аура, спустя пару минут, девушка привстала, а раны, что красовалась на боку у гнома, и след простыл, даже шрама не осталась.

- Да ты волшебница! - выкрикнул гном, рассмотрев свое тело.

- Вау! И впрямь, а я не знала. - посмотрев на него, как на идиота, пробубнила Нарцисса.

- Ну я в том смысле, что спасибо тебе. - неловко оправдался гном.

- Да ладно, обращайся, но нечасто. - мило улыбнувшись, проговорила целительница, осознав, что была несколько груба.

Достав из телепортационного сундука пробирку с прозрачной, блестящей жидкостью, девушка выпила ее залпом. Ребята к этому привыкли, таких колбочек у нее было с собой около десяти. Пять спрятаны в доспехах, остальные в сундуке. Их она использовала, когда заканчивались магические силы. Конечно, восстановить их можно и сном, но Нарцисса никогда не рисковала, если находилась на задании. Спустя минут пятнадцать компания увидела идущего пешком Зигфрида и сев на коней помчалась до него. Кроме синяков и ссадин ничего на волколаке видно не было.

- Ты цел? - решила уточнить Лидия.

- Жить буду, да и сражаться еще смогу. Нам надо ехать к границе. - взглянув на подругу и улыбнувшись проговорил волколак.

- Что с той бабой? - поинтересовался гном.

- Лежит в отключке, я ее перевязал и под страхом смерти велел ее не отвязывать, сделав вид, что наложил проклинающие заклятье. Местные жители то поведутся, а вот пришедшие ей на помощь нет, да и если она очнётся, тоже сможет их переубедить. Так что поехали. - запрыгивая к Лидии на лошадь, приказал капитан команды.

- Нет, Расанборг, дуй к Бьерну. - серьезно попросила Нарцисса, как только увидела надвигающегося к ней гнома.

- Ну и ладно. - обиженно проговорил он и двинулся к полуэльфу, а тот начал от него убегать. Кружа на лошади вокруг.

- Парни! Я сказал нам надо спешить. - грозно прорычал волколак.

Таким он бывал редко, но как только в его голосе начинала звучать звериная нотка, ребята понимали, что его не стоит злить.

- Ладно-ладно. - остановился полуэльф и подал руку гному - Прости, друг, просто хотел развеять эту серьёзную обстановку.

- Ничего, но лошадь поведу я. - вскарабкавшись на скакуна, проговорил гном и взял поводья в свои руки.

Зигфрид же, сидевший позади Лидии, тоже взял управление в свои руки, от чего появилось чувство объятий, так что девушка даже немного побагровела. Всю дорогу ребята молчали, каждый был поглощен своими мыслями. Лидия, например, не переставала думать о старухе, что пришла к ней в видении, неспроста же там был туман, прокручивала она у себя в голове. Всех, конечно, больше всего беспокоила мысль о том, что сотворил Таксиль. Зигфрид ответил на этот вопрос сразу, как только они расселись по коням, а после за всю дорогу не пророни ни слова.

- Я не знаю, что задумал мой брат. В письме он лишь сообщил, что у него появились важные дела в Вильморене, который займут много времени. Мне даже неизвестно где он сейчас, и я озадачен не меньше вашего. – хмуро оглядев всех, проговорил волколак и ускорил свою лошадь.

- Все в норме? – поинтересовалась Лидия, чувствуя окутавшее друга беспокойство.

- Да, пойдет. Мы уже не маленькие, думаю, куда бы он ни вляпался, выберется оттуда целым. Хотя, я бы, конечно, хотел узнать подробности, но это произойдет только тогда, когда мы выйдем из темных земель, поэтому хочу ускорить этот момент.

Путь был недолгий. Быстрым галопом ребята добрались за пару часов. Выехав из густого леса, перед взором команды появилась молочного цвета преграда, туман был настолько густым, что буквально казался огромной стеной. За все время пребывания в этом мире Лидии так и не довелось увидеть это место своими глазами, хотя уже давно очень хотелось. Но, в первый и последний раз, когда она ходила одна на задание в Вильморен, у нее не было времени взглянуть на эту, так сказать, достопримечательность. Да и ребята из гильдии рекомендовали не подходить к ней в одиночку. Конечно, Лидия бы поехала, пропустив мимо ушей все советы, но ей надо было убить одного надменного старикашку, заправляющего стражей в столице Вильморена. Убить, да так, чтобы это было похоже на суицид. Обычно, когда наемница брала задание кого-то прикончить, просто поджигала их в собственном доме, карете или бане. Но у этого задания была пометочка «Сделайте так, чтобы это было похоже на самоубийство». Лидии пришлось взяться за эту миссию, так как ей очень хотелось сделать приятный подарок для Гислера, но то, что она задумала, стоило больших денег, из-за чего и согласилась на эту миссию. Так вышло, что она долго возилась со стариком, и после у нее уже не оставалось лишних нескольких часов, чтобы просто взглянуть на туман, надо было покупать подарок и спешить к Гислеру. Все последующие задания в этой области проходили в команде, и она как-то не хотела тащить Бьерна лишний раз в это место. И не зря, как только он заметил стену, сразу же поменялся в лице, даже стал напоминать того, мальчишку, которого к ним привел тогда Таксиль. Грубого, хмурого, печального мальчонку.

У Лидии же все это вызывало восторг, белый, густой туман, из-за которого не было видно даже гор на той стороне. Лишь только мрачные сгустившиеся тучи в сопровождении с пугающим, громким громом и мерцающими каждые пять секунд молниями, создавали захватывающий вид. В глубине души Лидии не терпелось взглянуть на ту сторону, она прекрасно понимала, что вся природа там мертва и истощена. Это было заметно даже у границы, если в лесу, откуда они выехали, была ярко-зеленая трава, густые деревья, то тут вся растительность была желтой, а деревьев и вовсе не было, однако, было голубое небо, которое очень интересно смотрелось на фоне другой темной стороны.

- Завораживающе. – прокомментировала Лидия.

- И впрямь, мне даже напомнило родной дом. В гору постоянно бьют молнии и часто рядом с ней проходят грозовые облака. Наши умники считают, что все это из-за ее происхождения. – поведал гном, и ускорил лошадь. – Мне доводилось тут бывать, но каждый раз, как первый. А вот по ту сторону не был ни разу, ух, как все это интригует и возбуждает!

- Ничего интригующего, глупый народ, да иссохшая земля с кучей тварей. – поделился своим мнением хмурый полуэльф.

- Мне тоже не нравится это место. – поддержала Нарцисса, подъезжая к границе. – Даже птиц неслышно.

- На той стороне их нет вовсе, только огромные падальщики, у которых вместо пения пронизывающий до костей ужасающий вопль. – проговорил Бьерн.

Чем ближе была стена, тем беспокойнее вели себя лошади.

- Да тише же! – пытаясь угомонить животное, воскликнула Нарцисса.

- Оставим их тут. – произнес Зигфрид, слезая с лошади и помогая спуститься подруге.

- Они же убегут. – заметила она.

- С нами две волшебницы. Используйте парализующее заклятье на них и все, точно никуда не убегут. – посоветовал капитан команды.

Девушки, послушав его, заколдовали всех лошадей, а затем двинулись к уже подошедшим к стене парням. Зигфрид стоял рядом с туманом, к чему-то прислушиваясь и принюхиваясь. Остальные молча на него поглядывали, затем он опустился на землю и приложил ухо к земле.

- Хель меня дери! Что он делает, разве мы не спешим? – эмоционально поинтересовался гном.

- Спешим. Зигфрид прислушивается нет ли кого по ту сторону, но, если ты не перестанешь болтать, мы задержимся тут еще дольше. – с улыбкой ответила Лидия.

- Усек – виновато проговорил Расанборг.

В ожидании ребята решили присесть, поглядывая на облака и прислушиваясь к редким раскатам грома, что отдаленно доносились до этой местности. Спустя еще несколько минут Зигфрид вскочил и быстро проговорил.

- Вроде чисто. – сказав это, он хотел было двинуться в туман, но Лидия подскочила, и схватив его за руку, остановила.

- Стой!

- Что такое? Говорю же там ничего нет, или ты не доверяешь моему слуху и нюху? – прищурившись, поинтересовался Зигфрид.

- Конечно доверяю, но не думаю, что этот туман так прост.

- Да ладно, Таксиль же говорил, как проходил сквозь него. – присоединилась к разговору Нарцисса.

- Да, только как вы знаете, с той стороны уже давно никто не возвращался, значит, что-то изменилось. Как минимум, всеми делами там, с некоторых пор, заправляют разумные, хитрые и могущественные волшебники. – объяснила свои переживания Лидия.

- Хорошо, что ты предлагаешь? – спросил полуэльф.

Девушка неохотно взглянула на лошадей.

- Понимаю, это негуманно, но одна из них станет приманкой. Мы засунем ее в туман, но половину другую будем крепко держать, дабы в случае чего вытащить ее оттуда.

- Бедное животное. – с наигранным сочувствием проговорил Расанборг.

- Просто оцепеневшую ее туда заснуем? – уточнила розоволосая.

- Нет. Нам надо, чтобы та часть, которую мы туда заснуем, шевелилась и издавала звуки, была живой и активной. Поэтому мы перевяжем ей копыта, снимем оцепеняющее заклятье, частично, и засунем туда. Нарцисса ты же сможешь поддерживать неподвижность лишь в одной части?

- Да, не проблема. – согласилась девушка.

- Тогда вперед. – скомандовала Лидия, и ребята принялись за работу.

- По-моему, все это чушь какая-то, почему бы просто не просунуть руку? – спросил Расанборг.

- Ты хочешь лишиться руки? – ответила вопросом на вопрос Лидия, так что гном сразу умолк.

Учитывая, что кони начинали беспокойно себя вести, ребята решили не снимать заклятье и вместо того, чтобы лошадь шла своих ходом, ее взял на себя волколак и дотащил до границы.

- Он сейчас коня поднял? – не поверив своим глазами, спросил гном.

Ребята лишь рассмеялись. После того, как лошадь поставили у границы и перевязали, Лидия коснулась веревки и прикрыла глаза.

- Так, теперь слушайте. Вы заталкиваете ее наполовину туда, буквально, чтобы остались лишь задние копыта и немного живота, говорите об этом мне, и я освобождаю ее от верёвки, чтобы она начала вести себя еще более активно. Затем, когда я говорю вытащить ее, вы вытаскиваете, все ясно?

- Как ты освободишь ее от веревок? – поинтересовался гном.

- Могущественные маги способны создавать огонь через силу мысли. У меня кое-что неплохо получается, если я непрерывно смотрю на объект, который желаю поджечь. С силой мысли через представление все еще сложнее, я пока совсем этого не освоила, но мне нужна хотя бы искра, так что, может, выйдет. Главное не отвлекайте меня, только когда выполните свою часть задания. Будьте готовы, нам будет необходимо ее вытянуть, если с ней что-то начнет происходить.

- Вперед. – проговорил волколак.

Нарцисса, коснувшись передней части лошади сняла с нее заклятье, пока та приходила в себя, ребята уже пихнули ее в туман и прокричали Лидии. – Готово!

Та резко открыла глаза и немного ухмыльнулась, показывая тем самым, что у нее все получилось. Постояв пару секунд, Лидия заметила стекающую кровь на теле животного. После чего и заклятье оцепенения перестало работать, несмотря на то, что Нарцисса напрямую пыталась остановить движение. Лошадь начала сильно брыкаться, да так, что заехала Зигфриду по плечу, а Расанборгу по ноге. Ни один не отпустил скакуна и не подал вида того, что им больно. - Вытаскивайте! – выкрикнула девушка, понимая, что уже поздно. После нескольких секунд агонии задние ноги лошади резко прекратили свое движение. Однако, вытащить ее оказалось довольно сложно, из-за того, что нечто с той стороны начало тянуть тушу на себя. От такой неожиданности парни чуть было сами не оказались в тумане, но Зигфрид смог крепко устоять на ногах и спасти ребят, которые быстро спохватились и крепко уперлись о землю, девушки тоже пришли на помощь. Впятером им таки удалось вытянуть животное. То, что они вытащили с той стороны, ужаснуло, но ни у кого не появилось рвотного рефлекса. Ребята уже не были теми юнцами, что не переносили вида крови, вываливающихся органов и всяких мерзких вещей. Они спокойно, но не без отвращения глянули на то, что осталось от половины лошади, точнее сказать, чего почти не осталось. Часть головы была откусана, все остальное разорвано и погрызано, следов царапин почти не было, кости были прокусаны насквозь, каких-то даже не хватало, как и органов, что были на той стороне, все остальное вывалилось сразу же, как только лошадь вытащили из тумана. - Что могло такое сотворить? – со всех сторон с любопытством оглядывая мертвую тушу, спросил Расанборг. - Видимо, какой-то большой монстр или куча маленьких. Может чупакабра? – выдвинула свою теорию Нарцисса. - Не думаю, они обитают дальше от тумана, в лесах. Там, где можно спрятаться и резко напасть. – опроверг теорию подруги полуэльф некогда проживавший на той стороне. - Собаки. - вспомнив свое видение, проговорила Лидия. - Что за псы могут такое сделать? Только, если их десять, да и то… проломить кость, так быстро – недоверчиво промолвил Бьерн. - Кажется, у меня есть предположение. Хм, - задумался волколак. – я даже не подумал об этом, вспомнил только тогда, когда ты сказала. Давненько, конечно, мне довелось прочитать некую легенду, равносильную россказням о полководцах. Легенда эта о старом Гарме – чудовище, рожденном Ангрбодой и Локи. - Локи? – переспросила Лидия. - Да. – покивал Зигфрид. – Бог хитрости и обмана. - Вы никогда не упоминали о том, каким богам поклоняетесь. – заметила девушка. И впрямь, за все время своего пребывания она почти никогда не слышала каких-либо упоминаний о всевышних силах. - Потому, что никто более в них и не верит. Они либо покинули нас, либо погибли. На их смену пришли новые Боги, простому люду достаточно и их. Поклоняться непонятным святым, забыв про веру предков, для них как смысл жизни. У нас в гильдии никто в это не верит, даже не знаю почему, может от того, что мы постоянно встречаемся с жестокостью, несправедливостью, а наши просьбы не откликаются. Все, во что мы верим, это то, что где-то там есть монстр, способный погубить наш мир, если бы Боги все еще были живы, были с нами. Допустили бы это? – объяснившись, подытожил волколак. - Ребят, я все понимаю, но, кажется, мы торопились. – напомнил гном. Создавалось впечатление, что он единственный, кто всегда помнил о важности задания. - Он прав! Сколько можно болтать! – воскликнул Зигфрид и направился к лошадям. - Ты так и не сказал, кто там? Этот Грам или как там его? – решил уточнить Бьерн. - Нет, его дети. Как вы знаете, Фридрих, тот, что владыка, мог путешествовать по мирам. Однажды он принес откуда-то трех щенков, которые спустя пару лет превратились в огромных четырехглазых монстров. Они всюду были с ним, он использовал их как метод передвижения, а на поле боя они выручали лучше тридцати солдат. - Хочешь сказать это были те самые щенки? – уточнила розоволосая. - Да, так оно и есть. – подтвердил Зигфрид. – Точнее это скорее моя догадка, но она была бы подходящей. Правда, если бы тушу тянули все три, я вряд ли смог бы удержать, а это значит, что, скорее всего, если там был пес, то один. - Почему бы нам не удостовериться на своей шкуре, кто бы там не был, неужто мы впятером его не уделаем? – спросил гном. - Уделаем, - согласилась Лидия, поджигая останки лошади. – но привлечем к себе слишком много внимания. - Да, это как один из аргументов против того, чтобы переходить напрямую. Второй аргумент заключается в том, что туман магический. Он и до этого таким был, но, как ты смог заметить, мы не услышали предсмертные стоны лошади. Из этого следует то, что он блокирует звук, да и судя по тому, что я не смог их учуять, скорее всего блокирует все чувства. Еще год назад такого не было. Больше меня беспокоит то, что у некоторых магических явлений, типа этого, может быть, так сказать, встроенный телепорт. То есть, всех нас при входе с этой стороны тумана, может выкинуть в разные точки границы на той стороне. Это значит, что, например, мы с Лидий заходим тут, а она в итоге выйдет с правой стороны, а я с левой. Не параллельно тому, как мы зашли. Ну или возможно псы телепортируются сами, есть у них такая способность. Тогда есть шанс, что именно из-за этого-то я их и не слышал, но это маловероятно, ибо я все равно учуял бы их, так что скорее всего тут дело в тумане. - Значит через тропы? – пришла к выводу Нарцисса, после долгой болтовни друга. - Да. – покивал волколак. - Хм, - задумавшись проговорил Расанборг – с чего вы так уверены, что в туннелях мы не встретим кого-то похуже ваших псов? - Ох, ну, похуже их, конечно, надо поискать. Для монстров они являются одними из самых страшных и свирепых созданий. Но, а так, в основном мы пойдем через тропы именно потому, что нам приблизительно известно куда мы идем. Среди нас нет тех, кто бы наверняка знал, что по ту сторону и в чем именно заключается магия тумана, так что идти через него неоправданный риск, учитывая то, что мы видели. – подытожил капитан команды. - Как пожелаете, но я с этим не согласен. – пробубнил царевич и двинулся к лошадям. - Зигфрид прав, когда я был тут последний раз туман таким не был. Он просто скрывал наши границы, но никак не поглощал звуки, а чужаков, пробравшихся к нам, никто не сжирал, по крайне мере сразу. Возможно, с появлением полководцев что-то и впрямь изменилось. – поддержал друга Бьерн. - Это да. Таксиль в прошлый раз уверял меня, что туман проверяли могущественные маги, и они знали наверняка, что все спокойно и проходить можно. Перед отъездом же, у меня был разговор с братом как раз на эту тему, и он рассказал мне, что сейчас никто не может понять, что же таит эта стена, но всем точно известно, ничего хорошего. Совет волшебников вообще запретил пересекать границу кому-либо. – добавил волколак. Но Расанборгу, кажется, было наплевать на все аргументы, его раздражало то, что никто его не поддержал. - Ладно, у нас две лошади и как мы? – поинтересовалась Лидия. - Ну, вы дамы точно едете вместе. С вами будет кто-нибудь из ребят, я еще не определился, не могу понять, кто из них тяжелее. – внимательно взглянув на парней, задумался волколак. В этом моменте и впрямь было непонятно. Эльф был длинным и выглядел худощавым, хотя на самом деле был довольно крепким, в общем, был нормально телосложения. Гном же был низеньким и широким, что тоже было нормой для гнома. - Нет времени думать! Садитесь, кто куда пожелает, и поехали. – плюнув на это дело, распорядился волколак и запрыгнул на одну из лошадей, с которой уже успели снять заклятье. Бьерн хотел было запрыгнуть к девочкам, но заметил, как к ним уже надвигается гном, он решил дать ему эту возможность, так как тот и так был несколько огорчен. Таким образом, ребята потеряли еще пару часов на дорогу и вернулись туда, откуда пришли. Вновь спустившись в темные туннели, ребят аж перетрясло от внезапного холода. - Сколько нам идти? – решил уточнить у гнома волколак. Тот достал карту темных земель, внимательно разглядел ее, затем немного подумал. - Часа четыре, даже больше, учитывая, что яркенов мы уже отправили обратно. - Ладно, тогда вперед, и так потеряли много времени! – скомандовал Зигфрид. Шагая по тропам и освещая путь, Лидия несколько огорчилась. Предыдущие туннели хоть и использовались редко, были значительно лучше здешней дороги. Там все было ровно, при желании факелы можно было даже поставить в стены, где-то можно было увидеть разные узоры и изображения, связанные с историей гномов. Тут же был путь, проделанный будто кротом, неровный с обваливавшейся землей. Все изображения, что некогда были на этих стенах, уже истерлись, и разобрать, что там было нарисовано, казалось, почти невозможно. - Есть ли риск, что мы тут вообще на кого-то наткнемся? – решил спросить Бьерн спустя пару часов пути. - Риск есть всегда. – ответил Расанборг. – А так, откуда мне знать, я тут не брожу целыми днями. Честно сказать, не знаю, может и нет никого. Места то нелюдные, если так, для тех, кто поохотиться и спать. Для них, возможно, подойдет. Так прошло еще несколько часов и вот, когда, казалось бы, скоро уже выход и свежий воздух, Зигфрид почуял неладное. - Стойте! – остановил он всех жестом. - Ну нет! – протяжно выкрикнула Нарцисса. – Я хочу уже отсюда выбраться, тут душно, нечем. . . - Тихо! Там что-то большое. . . – перебил ее волколак - Довольно непонятный запах, так могут пахнуть куча монстров, но, я чувствую людскую кровь, а это не сулит ничего хорошего. - Сколько их, этих больших монстров? – спросил Расанборг, доставая топор. - Один. – принюхавшись и прислушавшись, поговорил капитан команды. - Ну тада вперед! – бодро выкрикнул царевич и двинулся вперед. - У кого будет лук? – спросила у Бьерна розоволосая. - Пожалуй, у тебя. – подумав немного ответил тот. - Пожалуй, ни у кого. – обратившись к ребятам, распорядился Зигфрид. - Почему? – удивленно спросили оба. - Потому что мы в замкнутом пространстве, на кой черт вам лук? Если что, Лидия отстреляет монстров. - Идти в бой без лучника хреновая идея, Зигфрид. – заметил Бьерн. - Соглашусь. – присоединилась к разговору Лидия. – Ты думаешь я просто так их терпеть не могу? Ничего личного. – посмотрев на друзей с улыбкой проговорила она. – Просто, видишь ли, пока мы вчетвером наступаем, лучник может смотреть за обстановкой и в случае чего вовремя спасти одного из нас, а того глядишь и всех. А еще они постоянно стреляют и до них хрен доберёшься, если они в отряде. Ненавижу. - Ладно. – слегка рассмеявшись, смилостивился волколак и достал свою секиру из-за пазухи. – Скорее всего вы правы, а на меня уже действует недостаток кислорода. Ребята покивали и приготовились к бою. Лидия достала клинки, Нарцисса взялась за лук, после того как вытащила из сундука меч Бьерна, который он сразу же обнажил и как обычно оглядел сверху донизу. Ребята хотели было составить план, но тут послышался звук сражения и боевой вой Расанборга. Зигфрид изначально подумал, что тот просто отошёл по своим делам. - Вот кретин! – выругался он и помчался на звук. Следом двинулась и остальная команда. Подбегая все ближе к доносившемся ругательствам и ревам, ребята потихоньку начинали видеть свет, но в туннеле уже никого не было, а проход немного обвалился. Для команды это не было проблемой. Зигфрид с разбегу разнес все булыжники, создающие преграду. - Напомните мне, откуда в нем такая сила? – задал риторический вопрос полуэльф, пробегая через сделанный проход. Как когда-то объяснили Лидии, волколаки чем-то схожи с оборотнями, только вторые более сильные версии своих разумных собратьев. Зигфрид объяснил свои выросшие в несколько раз физические способность тем, что на уровне подсознания научился включать свои животные инстинкты, быть оборотнем, но оставаться разумным, оттуда и сила. После того как Зигфрид пробил насквозь обвалившиеся камни, ребят ослепило неясное небо темных границ, даже оно было невероятно ярким по сравнению с тем мраком, что им вновь пришлось пройти. У выхода компания увидела бегающего туда-сюда гнома, который злостно что-то выкрикивал, команда продолжила бежать на него и смогла разглядеть то, что учуял Зигфрид. Это была относительно молодая виверна, особенностью ее было то, что она имела три головы. - Какого?! – удивлено воскликнула Нарцисса. - Это что, трёхглавый дракон? – спросила не менее удивленная Лидия, добежав до Расанборга. - Виверна. – уточнил Бьерн. - Она самая! Ух, я эту суку! Чуть было не прожгла меня своим кислотным плювком. – злостно прокричал гном. Как раз в этот момент к ногам Лидии упал зелёный шар, брызгающий в разные стороны, затем последовал рев. - А ты хотел без лучников. – самодовольно проговорила Нарцисса и нацелилась на крылья монстра. Первая стрела попала прямо в яблочко и змей стал опускаться на землю. - Почему три головы? – повернувшись к Бьерну, спросил волколак. - Оглянись, тут не природа, а какой-то кошмар. Оттого некоторые и мутируют. Плохая экология, шаманы, творящие что хотят, реки, загрязненные всяческими магическими штуками. Тут есть озеро, имеющее такой же цвет как то, что эта гадюка выплёвывает. Пока ребята стояли и болтали, гном вновь быстрей всех двинулся на уже опустившегося монстра, Лидия помчалась вслед за ним. Ловко уклоняясь от большого количества ядовитых шаров, когда девушка уже была у одной из голов, Расанборг отрубил первую. От чего виверна пришла в бешенство и начала колотить все вокруг своим колючим хвостом, хотела было даже улететь на своем одном крыле, но лучница ей не дала, отстрелив второе. Пока темноволосая уклонялась от хвоста, Зигфрид и Бьерн были уже на оставшихся головах и с воинственным кличем одновременно рубанули по ним. - Козлы! – выругалась Лидия, так как ее добычу только что увели из-под носа. Еще до того, как ребята слезли, она обдала тушу большим напором огня. - Чего ты творишь?! – выкрикнул волколак, который чуть было не подпалил шерсть. - То, что вы обычно просите делать. – обиженно показав язык, ответил темноволосая. - Виверна несъедобная? – на всякий случай уточнила розоволосая, пытаясь также угомонить друзей. - Нарцисса, он выплевывает кислоту и у него три головы, как ты думаешь? – посмотрев на подругу, как на дурочку, спросил Зигфрид. - Ладно, поди прочь, может ее органы пригодятся. - ответила девушка и двинулась на горячую тушку, которая все же лишь слега обгорела. Пока Нарцисса делала свои дела, ребята с любопытством оглядывали окружение.

- Странно, - заметил Расанборг, - судя по картам, это место должно быть рядом с затопленным городом.

И впрямь, удивление гнома была взято не из воздуха, ни о какой воде тут и не могло быть и речи, вся земля в округе была безжизненной и потресканной.

- Хм, ты прав. – посмотрев на карту и оглядевшись, проговорил Бьерн. – Но, кто знает, что тут происходило. Темные земли непредсказуемы, как и твари, обитающие здесь, а учитывая, что теперь во главе всего этого стоят мудрые лидеры, страшно представить, что они замышляют. Этой местности я не помню, собственно, как и руин, но, возможно, озеро тут было.

- Считаю, что поселение тут было наверняка. Вы не видите? В некоторых местах еще можно разглядеть еле заметные впадины от построек. Если судить по тому, насколько тут сухая земля, воды тут не было уже давно. Думаю, озеро высохло еще до того, как отсюда ушел Бьерн. А вот куда делись сами жилища гномов, и как давно это произошло, я не могу судить. – озвучил сделанные выводы Зигфрид.

- Темные границы не столь велики, неужели ты не бывал тут? – спросила Лидия, глядя на полуэльфа.

- Вы даже не представляете насколько тут однообразно, подобный пейзаж будет всюду. Я особо тут и не гулял, либо был рядом со своим домом, либо выбирался на ту сторону. – оправдался тот.

- Это ладно, но куда ушла вода? – поинтересовался гном.

- На туман. – в шутку отозвалась Лидия.

- Такой шанс тоже может быть, но не будем строить догадки. Пора искать святилище. – серьезно проговорил Зигфрид. – Нарцисса, ты скоро?

- Секунду. – откликнулась подруга, погружая в большой контейнер сердце монстра и засовывая его в сундук. – Ну, да, наверное, все.

- Вам не кажется нереальным, что этот туннель, находясь на такой открытой местности, может быть никому не известен? В том смысле, почему им не могут воспользоваться, например, дети тьмы? Что, если виверна была охраной? – огласил свою догадку волколак.

- Херовая охрана для потайного хода. – проговорил Бьерн.

- Согласен, но что-то тут не чисто. Боюсь, им известно об этом туннеле, и они уже неоднократно его использовали. Это огромная оплошность со стороны царства гномов. Почему вы не решили этот вопрос раньше? – обращаясь к Расанборгу, спросил капитан отряда.

- Вот тут не надо винить нас, как минимум, этот ход сейчас нам пригодился. – пытался оправдаться гном, понимая оплошность своего народа. - Возможно, у отца были виды на этот туннель, не знаю. Но, как я говорил ранее, это место было скрыто. Оно должно было находиться у озера, если, даже не в озере. По нашим данным это место было затоплено. Поэтому никто сюда и не совался. Что нам с ним было делать? Разрушить?

- Смотря какое, например, разрушение от наших рук не принесло бы никакого толку, увы. Даже, если мы сможем его немного поломать и перегородить проход грудой камней, любой маг земли просто на просто его расчистит. – поделилась своими размышлениями Лидия.

- И как же тогда быть? – спросил напряженный царевич.

- Скрыть его под землей с помощью опытного мага земли, просто вернуть под землю сам этот вход. Туннели у вас многоуровневые и длинные, магу с этой стороны пришлось бы перечесать всю землю, чтобы найти путь до Вильморена через тропы. В идеале, конечно, было бы уничтожить все тропы. Точнее, напротив, восстановить их первозданный вид, сделать вместо проходов целостную землю. – объяснила темноволосая.

- У нас нет мага земли, что же нам сейчас делать? – поинтересовался гном.

- Мы уже задумывались над этим, и у нас есть кое-какой вариант. – ответил Зигфрид.

- Что за вариант? – вновь задал вопрос Расанборг.

- Скрывающее заклинание. – горделиво проговорила подошедшая Нарцисса.

- А это разве не будет еще более легкой преградой для магов? – с усмешкой спросил царевич.

- Нет. – раздраженно глянув на гнома, проговорила розоволосая. – Мне известно довольно древнее скрывающее заклятье, оно обладает огромной мощью. Увидеть спрятанное не сможет никто, даже тот, кто наложил заклятье. В этом и заключается суть. Магия будет действовать определённое количество времени, за которое объект полностью скроется от глаз всех. Если быть точнее, то ровно на две недели, при условии, что все пройдет хорошо. Хотя, скорее, даже не скроется, этот объект просто пропадет. То есть, если сейчас тут стоит пещера, то после наших манипуляций ты сможешь спокойно ходить, бродить. Земля будет такая же, как и вокруг, не будет никаких невидимых преград. А так, вообще, когда выберемся, мы хотели бы дать координаты туннелей нашей подруге из гильдии. Она обладает магией земли и могла бы разрушить все эти проходы в эту сторону.

- Я поговорю с отцом, но думаю он не откажет, так что сразу как выйдем с этой стороны, пишите весточку вышей подружке. Кстати, почему вы не обсудили это с отцом, когда были в замке? – удивленно спросил гном.

- Если честно, мы об этом не подумали. Точнее сказать, мы думали. Думали, что с этим и проблем не будет. Мы не хотели звать Марту просто так, желали сами на все посмотреть. – ответила Лидия.

- Сложно, ну ладно. Ребята, в общем, я вас немного понял и полностью поддерживаю. – проговорил немного поникший царевич.

- Хорошо, а теперь перейдём к святилищу, где оно? – спросил Зигрфид.

- Я думаю, может сделать тут привал. – сразу же предложил Бьерн. – Пока мы тут, хотя бы знаем, что в туннелях, да и идти по ночи в темных землях не лучшая идея, а уже смеркается.

Как он это определила было непонятно, так как тучи, казалось, были темными всегда, а солнца даже близко не было видно.

- Мы и так потратили слишком много времени. – начал было бунтовать волколак.

- Просто сейчас поспим и рано утром выдвинемся. – поддержала идею полуэльфа Лидия.

Зигфрид все же не согласился с ребятами.

- Смотря где он находится, если за сегодня мы успеем до него дойти, лучше сделать это сейчас и свалить отсюда как можно быстрее. – пробубнил волколак.

- Соглашусь с Зигфридом. Тут вроде бы не далеко, несколько часов ходьбы, но, думаю, к утру мы могли бы туда дойти. – отозвался гном.

- Давайте останемся, какая разница, тут или там, мы все равно устроим привал. – продолжила настаивать на своем темноволосая.

Зигфрид взглянул на нее и махнул рукой.

- В любом случае, думаю, тут опасно не только ночью.

В итоге ребята, достав еду из сундуков, немного перекусили и попробовали найти хоть какие-нибудь палки. К сожаленью, поблизости не было никакого леса, только пару совсем сухих деревьев. Однако, именно эти сухие деревья волколак повалил и отнес в туннели, где ребята собрались переночевать. Такое решение они приняли в связи с тем, что местность была открытая и, если были какие-то патрули тут существовали, то непременно заметили бы компанию, остановившуюся на ночь. Ночь прошла тихо, ребята сторожили сон друг друга, меняясь каждые полтора часа. Единственное, что мешало, это странные пугающие звуки, которым Лидия старалась не придавать ни малейшего внимания. За пару лет в этом мире она начала ценить сон и научилась быстро засыпать, не обращая внимания на разнообразные звуки и ситуации. Когда настал черед охранять друзей, девушка подошла к краю туннеля, оглядывая опустошённый край. Как некогда рассказывала ей Хельга, здесь находилась вся жизнь Вильморена, включая ее столицу. Именно сюда и нанес удар Владыка Тьмы, появившийся как снег на голову. Бойцы королевства несколько дней пытались сдержать оборону, пока не пришла подмога из других краев. Благо, у тогдашнего короля при дворе был советник ТерГор, старый и мудрый волшебник, не имеющий стихийной магии, но способный сразить все пять элементов одновременно. Если бы он не запер полководцев в темнице, тёмные границы расползлись бы значительно дальше. После того как приспешников Темного Владыки поймали, он решил отозвать армию. Никто не знает по каким причинам, он не появился на поле боя, а затем и вовсе отозвал всю армию. Размышляя над этим, Лидия вскочила от неожиданности, когда по самой большой горе, которую было видно даже из-за леса, ударила молния. Очень сильный разряд попал в самую верхушку горы. Затем вся живность как будто ожила. С новой силой завыли разные монстры, по небу пролетели те самые падальщики, о которых упоминал Бьерн. От всей этой атмосферы девушке стало как-то не по себе, но как раз настал черед новому преступать на пост.

Осторожно разбудив Зигфрида, она направилась спать, но перед этим, на всякий случай, рассказала ему о случившемся. Сон ее был недолгим, стоило только закрыть глаза, как их тут же разбудил волколак.

- Живо вставайте! – прокричал он.

- Да что снова такое, мы когда-нибудь выспимся нормально! – пробурчала Нарцисса, выполняя приказ.

- Видимо только в гробу. – согласился сонный Бьерн.

- Если вы сейчас же не приведете себя в порядок, то так оно и будет. Боюсь, что из-за леса выехал небольшой отряд. Очень сомневаюсь, что это просто прогулка. – поторопил друзей волколак.

- Зигфрид! Что нам делать с туннелем? – спросила Лидия.

Волколак растерялся, что было вполне естественно. Он понимал, что теперь от этого прохода мало пользы, ибо те, кто их нашел, знают, откуда они пришли и могут поставить тут охрану. А если по каким-то обстоятельствам они и вовсе не знали о существовании этих туннелей, то все обернется еще печальнее. Он понимал, что вернуться через него они уже не смогут, так как Нарцисса говорила, что заклятье не позволит даже ей открыть это место, значит, им придется искать иные выборы отступления. Решив, что выбора нет, Зигфрид выкрикнул

- Скрывайте!

Девушки вышли из пещеры и подошли к ней по разные стороны, приложили руки и когда Лидия услышала клич Нарциссы.

- Приступай!

Начала читать непонятные ей слова, которые пришлось учить на протяжение всей дороги. Обычной магией ей доводилось пользоваться не так часто, поэтому она абсолютно не была уверенна в успехе. Девушки старались не слушать, что выкрикивают парни, но, кажется, нежданные гости ускорились и были уже почти на полпути. Поэтому подруги решили поднажать и начали давить руками со всей силы, концентрируясь на цели. У Лидии уже потекла кровь из носа, Нарцисса предупреждала о таком эффекте. Это заклятье было не столь уж простым от того и очень надежным. Оно было старым и запретным, так как черпало не магическую энергию, а жизненную. Благо, потихоньку, пещера стала исчезать, это стало ясно по выкрикам парней - У вас получается! Поднажмите!

Сами же девушки не могли открыть глаза, это было одним из условий концентрации для успешного выполнения этого заклятья. Когда, наконец, пещера испарилась из вида, Лидия начала валиться на землю вместе с подругой, так как то, на что они крепко упирались, просто испарилось. Благо, парни были предупреждены и стояли рядом с ними, сумев подхватить каждую. Во время падения у Лидии все потемнело в глазах, из-за такой спешки ей пришлось потратить еще больше энергии. Вследствие чего, силы покинули ее, и она упала в обморок.

Глава 5: Тёмные земли

Когда она открыла глаза, компания уже была в каком-то лесу, конечно, листьев на деревьях почти не было. Лишь единичные случаи по типу елей зеленоватого цвета. Спустя пару минут после того, как она открыла глаза, к девушке пришло осознание того, что она уже долгое время была на спине у Зигфрида. Повернув голову, увидела Нарциссу, которую нес полуэльф. Расанборг же просто бежал рядом, не чуть не уступая остальным в беге.

- Что произошло? – беспокойно спросила Лидия, когда заметила стрелу в плече эльфа.

- О, ты очнулась, слава Богам. - не останавливаясь, проговорил Зигфрид, а затем добавил. – Вы обе отключились, сразу же, как закончили свои магические штучки, но, благо, все прошло успешно. Вход в пещеру полностью скрылся из виду, а эти ребята, что мчались в нашу сторону, начали что-то орать и пуляться стрелами. Мы побежали в лес, а они за нами, продолжая стрелять, вон и Бьерна подбили. Мы бы, конечно, присели, да боюсь за нами все еще погоня, вступать в бой пока вы в отключке не лучшая идея, так что ждем, когда вы восстановите силы.

- Это да, чувствую себя как выжитый лимон. – все также тихо проговорила девушка.

Голова у нее кружилась, в глазах двоилось и мерцало, общее состояние было не очень, даже немного подташнивало. Следом за ней очнулась такая же вялая подруга. Зигфрид вновь повторил то, что говорил первой очнувшейся и попросил их быстрее приходить в себя.

- Остановитесь. – попросила Нарцисса.

- Ты уверена? Я не думаю, что мы далеко ушли. Они то не на своих двоих. – осторожно спросил волколак.

- Уверена, я приведу нас в порядок. – проговорила розоволосая.

Затем, когда ее отпустили на землю, она с трудом наколдовала сундук и достала оттуда средних размеров мешок, затем достала из своих кармашков на доспехах жижу, что давал им Царь.

- Так, нюхни. – протягивая Лидии, попросила розоволосая.

Без лишних слов, но не с большим энтузиазмом, та послушалась и вдохнула зловонья. От чего в ее голове почти моментально все прояснилось. То же самое сделала Нарцисса, а затем достала две склянки с розовой субстанцией из мешка.

- Что это? – спросила Лидия, когда та протянула одну из склянок ей.

- Чтобы немного восстановить утраченные жизненные силы. У меня есть зелья на все времена – подмигнув, проговорила Нарцисса и залпом выпила содержимое, от чего резко вскочила и направилась к Бьерну.

Пока подруга вытаскивала стрелу и лечила рану полуэльфа. Лидия тоже выпила жидкость, на сей раз ей весьма понравилось то, что пришлось выпить. Конечно, это было невероятно кисло, что аж лицо немного скривило, но, кажется, после этого девушка стала гораздо бодрее, чем была.

- Почему ты так редко этим пользуешься? – спросила довольная Лидия у подруги.

- Потому что, во-первых, принимать это чаще, чем раз в полгода очень вредно для здоровья. Во-вторых, сварить такое зелье очень не просто, я потела над ними недели две, и еще месяц добывала все ингредиенты. К тому же, ему еще надо настояться, а это тоже довольно долго. – объяснила девушка, закончив исцелять друга. – Готово! - проговорила она. - Сколько темных выродков за нами гонится?

- Около двадцати. – вздохнув, проговорил Зигфрид.

- Ого! Ничего себе. – удивилась Лидия.

- Да, такие дела. – подтвердил Расанборг и выругался – эти псы, меня замотали!

- И как мы их встретим? Напролом или спрячемся и нападём? – спросила розоволосая.

- Я б напролом. – довольно проговорил гном.

- Тут такая местность, что спрятаться почти негде. – заметил Бьерн.

- Справедливо, значит все-таки напролом? – уточнила Нарцисса.

- Просто подождем их тут. Это будет не совсем скрытное нападение, но и не так, как хотите вы. – предложил свой вариант Зигфрид.

- Что со стрелами? Раз уж даже в Бьерна попали, значит там меткие стрелки. – спросила Лидия.

- Это да, но на мне был груз. – с улыбкой глянув на розоволосую, подметил Бьерн.

- Да, думаю, уклонимся, чему нас Астра то столько учила. Плюс у нас два своих лучника, у вас же есть второй лук? – спросил Зигфрид, взглянув на Нарциссу.

- Да, был где-то. – согласно кивнула та и вновь наколдовала портал. Немного покопавшись, достала оттуда лук и кинула его Бьерну.

- Готовы! – воскликнул полуэльф и направился к дереву, дабы вскарабкаться на него.

Нарцисса решила остаться на земле. Натянув тетиву, она прислушивалась, как и Зигфрид. Гном, спрятался за дерево, осторожно озираясь по сторонам.

- Уже близко, кажется, они хотят нас окружить. – сообщил друзьям волколак.

- Удачи им. – проговорила Лидия и тоже вскарабкалась на дерево, выжидая врагов. Ей первой удалось увидеть пару всадников, восседающих на странных, тощих и вытянутых зверях. Верхом на лошади тут не удалось бы пройти, неприятели сидели на змееподобных существах, которые были чуть меньше обычного коня. Лидия посчитала, что эти твари были довольно схожи с динозаврами, а еще заметила, что они отличались проворностью и были довольно гибкими, им удавалось без особого труда протискиваться через плотно растущие деревья. Всадники же, восседающие на них, были одеты в полностью черные доспехи, отчего их телосложения казались одинаковым. Внимательно всех разглядев, девушка просвистела один из сигналов, изученных командной на тренировках, давая тем самым понять остальным, что ей удалось распознать врага. Затем, когда друзья обратили на нее внимание, пустила малюсенькие огненные шары в сторону преследователей, чтобы показать их местонахождение. Как только неприятели были раскрыты, с помощью угольков, упавших на седла, в них тут же полетели волшебные стрелы Нарциссы, способные пронзить доспех или, как минимум, повалить того, кто находился в нем. Первый из всадников упал со своего скакуна, а тот, в свою очередь, дал деру, сразу же, как только почувствовал лёгкость на спине. Из-за падения по всему лесу прошелся звук удара железа о землю, так, ребята смогли списать одного из неприятелей со счетов. Со вторым же всадником возникли проблемы. Он сумел поймать стрелу и каким-то образом отшвырнуть ее назад, будто был магом воздуха.

«Нехорошо» - подумала про себя темноволосая и спрыгнула на землю, оглядевшись, удивилась еще больше. Второй всадник, что упал со своего скакуна куда-то исчез, наемница не сразу обратила на это внимание, на сухой земле валялись лишь доспехи. Не предав этому особого значения, девушка кинулась на предполагаемого мага воздуха. Со стороны друзей тоже начало слышаться шевеление, видимо, подкрепление ускорилось из-за разнесшихся по всей округе звуков. К тому моменту, как Лидия подбежала к слезшему с динозавра всаднику, к нему уже присоединилось еще трое рыцарей, подступающих с разных сторон.

«Чтоб вас всех Фенрир подрал!» - подумала девушка, но не растерялась, стала уклоняться от часто направляющихся в нее стрел. Ей не нравилось сражаться в столь тесной обстановке. Сделав выброс огня, волшебница подожгла несколько окружавших ее деревьев, от чего динозавры, на которых сидели всадники испугались и сбросили с себя ездоков. Так, на какое-то время ей удалось остаться один на один с тем, к кому она направлялась с самого начала.

- Уф, что же, поиграем! – воинственно прокричала Лидия и начала пулять в всадника огненные шары, что не приносило никакого результата, так как он либо ловко от них уклонялся, либо возвращал их хозяйке, которая сразу же втягивала их обратно.

- Отправляетесь в Хельхейм, сраные приспешники тьмы! – выкрикнула девушка, хаотично раскидывающая огненные шары, параллельно уклоняющаяся от летящих в нее стрел.

Всадники, что оказались на земле уже успели реабилитироваться. Осознав, что огнем тут ничего не сделаешь, наемница кинулась на одного из всадников с клинками. Ловко оттолкнувшись от дерева, она пропарила над врагом, при этом испепелив несколько стрел, летевших в нее. Оказавшись позади, Лидия пронзила подмышки рыцаря, что было слабым местом почти всех доспехов. К ее удивлению, вместо криков и лужи крови, на землю просто повалилась часть снаряжения, защищающая руки. От ее удара в подмышки отвалилось оплечье, а вместе с ним и все что доходило до него. Наемница удивлённо взглянула во внутрь доспехов и не увидела там ничего, внутри никого не было, он был пуст, но решила продолжить сражение. Пока девушка, потеряв бдительность, разглядывала рыцарскую защиту, она заехала ей ногой прямо по голове, задев ухо, так что у нее появился звон в ушах. Повалившись на землю и немного прокатившись, девушка с трудом открыла глаза и увидела надвигающегося на нее всадника, ко всему прочему из стены огня стали выходить его товарищи.

«Однако, вовремя. Плохи дела» - подумала Лидия и пустила огненный поток на безрукого. Тот ловко уклонился, но девушка не собиралась сдаваться и повела поток вслед за ним, в надежде задеть и других, однако, все они дружно уклонялись, а затем встав в ряд, открыли свои забрала. Поле чего из пустоты на Лидию понёсся поток ветра, от которого она в очередной раз отлетела, на сей раз хорошенько ударившись о землю, изо рта ее пошла кровь, но наемница понимала, что раскисать тут не получится. Раз уже первый доспех был уничтожен от удара, развалившего его полностью, значит, нужно было сотворить нечто подобное с остальными. Сплюнув кровь, Лидия быстро вскочила, от чего в ее глазах немного потемнело. Не став акцентировать на этом внимание, она тут же яростно побежала на безрукого, дабы уже окончательно его добить. Тот, решив не стоять молча в ожидании удара, вместе с остальными всадниками двинулся на разгорячённую соперницу. Не отступив, девушка загорелась и значительно увеличила свои физические способности, сумев, разогнаться на таком небольшом участке. В итоге, воспламенившись, ей удалось сбить сразу четверых, как кегли в боулинге, они разлетелись, разбившись по частям. Наемница же, тем временем, не сумев остановиться, пролетела дальше, снеся еще пару деревьев, и чуть было не задев волколака, зато у нее получилось сбить его противника.

- Ты чего творишь? – крикнул ей вслед Зигфрид, отряхивая немного подгоревшую шерсть.

- Считай, я тебе помогла. Обращайся. – с улыбкой ответила девушка, сумев, наконец, остановиться, а потом добавила. – Ну, на самом деле, прости, немного переусердствовала.

Волколак хмыкнул и оглядел лес.

- Один остался. – посмотрев на рыцаря, стоящего прямо напротив ребят, проговорил Бьерн.

- Беру его на себя! – прокричал гном и двинулся на неприятеля, однако, стоило ему приблизиться, его тут же откинуло воздушным потоком. Вся команда, насторожившись, встала в боевые позиции и направила свои орудия на врага.

- На вашем месте, я бы этого не делала. – проговорил голос, пронёсшийся по всему лесу.

- Откуда звук? – удивился еле вставший гном, остальные были в таком же негодовании, и все, кроме Зигфрида, стали оглядываться по сторонам.

- Успокойтесь. Человека, разговаривающего с нами, тут нет. – промолвил волколак и убрал свою секиру. – Полагаю, ты одна из полководцев - обращаясь к рыцарским доспехам, проговорил он.

Ребята удивились еще больше и разинули рты, они не думали, что так скоро вновь повстречаются с кем-то из них, еще и так близко.

- Ты догадлив не по годам, малыш. – проговорил голос из ниоткуда.

- Что тебе нужно? – ввязался в разговор Расанборг.

- Вопрос в том, что тут понадобилось вам. – с усмешкой спросил приятный женский голос.

- То, что вы у нас забрали. – соврал волколак.

- Библиотека? – вновь рассмеявшись, задала вопрос одна из знаменитых полководцев. – Не смеши. Ты умен, но с чего ты взял, что я буду столь глупа и поведусь на этот бред? Те рукописи интересны, но не настолько, чтобы рисковать вашими милыми головками и отправлять их на наши земли.

Зигфрид ничего не ответил, а продолжил настойчиво смотреть на доспехи, которые стояли неподвижно. Голос слышался только из-за них, волшебница была как-то с ними связана, разбив доспехи, можно было прекратить эту пустую болтовню, именно к такому выводу пришел капитан команды.

- Так что же вам нужно? Признавайтесь. – упорно пыталась выяснить чародейка.

- Вышли на прогулку. У нас, милейшая, недостаток острых ощущений. – промолвил гном, но, та решила его просто проигнорировать.

- Сладкие, вы же понимаете, у вас нет шансов, даже если сейчас я вас отпущу, мы вас найдем и убьем, но сначала без особого труда узнаем, что же вам тут понадобилось. Так к чему этот цирк? Скажите мне, зачем вы пришли, и мы дадим вам уйти. – спокойно предложил голос.

- С вашего позволения, мы ваше предложение отвергнем. – учтиво отказался капитан команды.

- Жаль, вот от того-то у вас и так много проблем, если бы вы все соглашались с первого раза, все было бы иначе. - сказала напоследок чародейка и ее голос замолк, доспех же продолжил стоять.

- А, эм, что нам делать? – спросила Лидия, спустя пару минут молчания.

- Нарцисса, выстрели в рыцаря и пойдемте. – распорядился капитан команды и уже было развернулся, но доспехи начали хаотично дергаться.

- Не к добру это. – заметил гном и спрятался за дерево, также поступили и остальные.

- Схватитесь за что-нибудь! – выкрикнул Зигфрид, за секунду до такого, как доспехи разлетелись, а из них вырвался смерч.

Лидия была рядом с Нарциссой, они обе схватились за ствол одного из деревьев.

- Нам же это не поможет! – выкрикнула розоволсая.

- Конечно, нет! - крикнула в ответ Лидия и огляделась, пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы помочь поблизости не оказалось мест, способных скрыть от урагана.

- Держитесь! – кричал Зигфрид, хватающий улетающего Бьерна, который уже держал вопящего гнома.

- Как нам им помочь? – крича, спросила Нарцисса, хотя ноги у самой уже поднимались в вверх.

- Нам бы кто помог! – выкрикнула темноволосая, еле услышав то, что спросила Нарцисса.

Они были прямо внутри воронки, которая, не двигаясь, стояла на одно месте, засасывая все. Некоторые деревья уже были в потоке ветра и вот время пришло до того, за который держались девушки. Дерево с корнем вырывалось из земли.

- Боги! – кричала Лидия, пытаясь удержаться за другие вылезшее корни, но все было бесполезно, они с криком полетели в воронку. Другая часть команды к этому моменту все еще была на земле, но увидев, как подруги полетели в смерч, тоже опустили руки и двинулись туда. Так все пятеро начали вертеться в потоке воздуха, уворачиваясь от летающих в ней деревьев. Пролитая мимо Зигфрида, Лидия сумела за него ухватиться.

- Что нам делать? – выкрикнув, спросила темноволосая наемница.

- Я . . . я не знаю. – со страхом в глазах прокричал Зигфрид, а сила ветра стала еще сильнее. Крича и переворачиваясь, ребята, уже успели мысленно похоронить себя, но внезапно на браслете, находившимся на запястье у Лидии, стали вырисовываться какие-то непонятные иероглифы, которые затем ярко засветились.

- Что это?! – выкрикнул волколак, прикрывая одной рукой свои глаза, а другой держа подругу.

Лидия сама ничего не понимала и не успела ответить, как свет усилился и, казалось, пронёсся по всем темным землям. Ребята резко разлетелись по разные стороны. Темноволосая наемница больно ударилась о землю, пошаркав себе ногу до крови. Открыв глаза, Лидия увидела раскиданных в разных углах друзей, свет пропал, также, как и смерч.

- Хельга видимо будет всегда о тебе заботиться. – с улыбкой проговорил подошедший Зигфрид.

- Что это было? – спросили остальные, непонимающие, что вообще произошло.

- Считайте, нам помогли, но боюсь нам дали небольшую фору, стоит поспешить. – не хотя сейчас обсуждать это с друзьями, проговорила Лидия.

- Ладно. – согласилась Нарцисса, а затем заботливо спросила. – Может тебе помочь с ногой?

- Ерунда, нет времени. – отмахнулась Лидия, но поблагодарила за инициативу.

- Мне помоги. – простонал полуэльф. – Кажется, я сломал руку вовремя падения.

- Рука не нога, Бьерн, вылечишь, когда будем в безопасности, хорошо? – попросил Зигфрид.

- А, ладно, не помру. – согласился тот и ребята бегом побежали за Расанборгом, который уже успел построить маршрут. Бежали они без остановки, так что уже через несколько часов смогли разглядеть гору, темную и зловещую, вокруг нее было несколько деревьев, с хорошим воображением в темноте их можно было принять за остерегающих вход монстров.

- Уже близко. – заметив ее, с легкой дрожью в голосе проговорил Бьерн.

Ребята остановились у деревьев, когда услышали, как где-то треснула ветка или что-то такое, на улице уже должно было быть светло, но из-за темных туч, казалось, все еще был поздний вечер, из-за такой обстановки некоторые из ребят вздрогнули, услышав резкий звук.

- Что это? – испуганно спросил Нарцисса, приостановившись.

- Скорее всего ветка. – предположил волколак. – Но, думаю, задерживаться не лучшая идея, пойдемте, не обращайте внимание на звуки.

- Ага. – с некой раздражительностью проговорил полуэльф, подозрительно озираясь по сторонам.

Вход в пещеру выглядел завораживающе, там не было двери, вместо нее стояло некое подобие арки, украшенное разнообразными узорами и ликами монстров. У пещеры стояли две большие статуи. Одна была в виде стройной эльфийки, статуя была бы отменной, если бы уже не покоцанные места, отвалившееся части тела, грязь и царапины. С другой статуей в виде крепкого мужчины чародея дела обстояли также плачевно, у него даже не хватало части головы.

- Жаль, не люблю, когда разрушают историю. – с грустью глядя на статуи, проговорил Зигфрид.

Бьерн хотел было что-то ответить, но его перебил внезапный детский плач, доносившийся откуда-то со стороны более густо растущих деревьев.

- Что за? – вздрогнув, спросила темноволосая наемница.

- Если память мне не изменяет, в той стороне должна протекать небольшая речушка, местные жители сюда не суются, слишком много жутких историй летает вокруг того места. – усугубив ситуацию своими высказываниями, проговорил Бьерн.

- Большое спасибо за информацию. – саркастично отозвалась Нарцисса и ускорила шаг до пещеры, не оглядываясь по сторонам.

- Мы даже не пойдем проверить? – уточнил гном.

- Чтобы там не было, у нас нет времени, да и это не наше дело, Расанборг, мы не герои и не спасаем попавших в беду, если это не сулит нам ничего, а тут может и вовсе быть ловушка. – остановила всякие пререкания со стороны новенького Лидия.

- Она права, идем, у нас вообще-то задание. – проговорил волколак.

С его словами плач усилился еще больше и стал более душераздирающим, кто-то даже выкрикнул мольбы о помощи.

- Но, я не вы, я не хладнокровный наемник и убийца. Я просто воин. – хотел было двинуться в сторону озера гном, но его схватил капитан команды.

- Может ты и не один из нас, царевич, но ты пошел с нами по своей воле и должен принимать наши решения. – немного оскалив зубы, проговорил он.

Жестко отдернув руку, гном согласился

- Жестокие вы, но ты прав, я сам на это подписался.

- Хэй, дружище, не переживай. Возможно, это какая-то погонь, которая просто хочет нас заманить в ловушку и убить. – пытаясь подбодрить, проговорил Бьерн.

Лидия и Нарцисса посмотрели на него с некой неприязнью.

- Спасибо. – добавила к своему взгляду розоволсая.

- Тут есть какая-нибдуь защита? – подойдя к входу, спросил Зигфрид у полуэльфа.

- Не знаю, ты думаешь кто-то из наших сувался бы туда в здравом уме? Я же вам уже рассказывал.

- Нарцисса? Лидия? Вы не научились распознавать магические барьеры? – с надеждой спросил волколак.

Обе девушки неловко улыбнулись.

- Я вас понял. Ладно. Времени придумывать что-то необычное нет. Зайду первым, немного пройду и, если ничего не будет, позову вас.

Пока волколак собирался с духом, чтобы войти, со стороны пещеры стали доноситься еле слышимые бормотания. Они были настолько тихими, что даже Зигфриду лишь иногда удавалось распознать то, что говориться, язык был непонятным, так что он перестал вслушиваться. Помимо этого, плачь, крики и мольбы со стороны озера не прекращались.

- Что же, это не улучшает ситуации. – вздохнул волколак и повернувшись к Лидии, попросил. – У нас же были факела в сундуке? Дай, пожалуйста.

- Да, конечно, сейчас. – сразу же начав выполнять просьбу, проговорила Лидия. Затем, подожгла вытащенный из сундука небольшой факел и спросила. – Давай я пойду с тобой? - Не стоит, считайте это разведка. Я немного пройдусь, удостоверюсь, что ловушек на начале пути нет, и позову вас. – приняв факел и двинувшись в арку, проговорил волколак. - Хорошо. – согласилась темноволосая наемница. Когда капитан команды шагнул в пещеру, ребята стали внимательно прислушиваться к его шагам и вглядываться в свет, падающий на стены. На входе ничего интересного видно не было, кроме как резкого поворота, который, можно сказать, был сразу же у арки. Следующим любопытным моментом оказалась еле заметная часть какого-то настенного рисунка, которую компания случайно разглядела в момент, когда волколак проходил рядом с одной из стен. По всей видимости там было нарисовано какое-то сражение, всей композиций разглядеть не удавалось. - Могу посветить! – выкрикнула Лидия, желая посмотреть на полное изображение. - Чуть позже! – отозвался Зигфрид и двинулся к неизведанному повороту, что было там, ребята уже не могли увидеть. Им оставалось лишь наблюдать за оранжевым мерцанием и, по-прежнему, вслушиваться в шаги друга, которые перебивал чей-то тихий шепот, от которого у Лидии не преставали идти мурашки. - Кто-нибудь хоть раз сражался с призраками? – спросила она, взглянув на друзей. Те отрицательно покачали головой. - Не довелось. – пожал плечами Бьерн. – Хотя, возможно, пару раз с ними и встречался. Их не всегда можно отличить от простой тени или человека, все зависит от освещения и многих других факторов, включая способности самого приведения. - Кристина рассказывала, что как-то раз ей пришлось отчищать дом от призрака, вместе с каким-то парнем из гильдии, хм. . . Возможно, это даже был Варитуэль. – подключилась к теме разговора Нарцисса. Темноволосая, услышав заветное имя, стала более внимательно вслушиваться в разговор. - С ними был еще кто-то, но ее имени я точно не вспомню. – заметив реакцию подруги, добавила девушка. – Призрака пришлось изгонять песнопениями. Кристина вспомнила какие-то строки из песни, о которой трындела моя упокоившаяся бабулька. Кто б знал, что ее россказни могли кому-то пригодиться. . . Так о чем это я. . . Ах, да, Кристина, вспомнив, начала их напевать, а подружка, что пошла с ними, видать была посообразительнее этих двух и захватила с собой оружие позволявшее пронзить душу и уничтожить ее. В момент, когда моя тетка начала отвлекать призрака, девушка накинулась на него и без проблем изгнала, так сказать, но, если бы не песня, все было бы гораздо дольше. В общем, да. Приведение было злым и убивало детишек, любящих забрести в дом с нечестью. Такая вот была у них городская легенда, из-за которой погибли десятки сопляков. Все эти рассказы и без того начали пугать ребят, а тут, к концу истории Нарциссы, Зигфрид решил громко закричать. - Чисто! Можете идти. От такого Лидия вцепилась в подругу, а та, в свою очередь, крепко прижалась к Бьерну. Парни тоже испугались, но пытались максимально не подавать виду, а когда увидели испуганных девчонок, загоготали. - Ха! Ну, вы и смельчаки. – проговорил полуэльф. Лидия и Нарцисса с неодобрением на него посмотрели и молча направились в пещеру. Подойдя к изображению, у которого стоял вышедший из поворота волколак, Лидия решила поднять огненную сферу вверх, дабы взглянуть на настенную роспись, где был изображен, судя по всему, старик ТерГор борющийся сразу с четырьмя волшебниками, кои были полководцы. - Разве территория не была захвачен как раз тогда, когда ТерГор их одолел? – уточнила огненная чародейка. - Ты права. Этот храм был захвачен до того, как старику удалось их победить. Странно. Может, какое-то время тут еще жили монахи этого храма? - предположил волколак.

- Вполне может быть, как я знаю, никто, так и не смог сюда зайти. Детям тьмы путь точно закрыт, что до полководцев – неизвестно, могут ли они пройти защиту. По словам моего отца, обычные приспешники, что пытались сюда войти, выбегали с криками, а потом у них были проблемы с головой, и это только в лучшем случае. – добавил Бьерн. - Ладно, узнаем, что там. Я дошел по этому коридору и наткнулся на запертую дверь. – проинформировал команду Зигфрид. - А . . . – хотел было что-то сказать полуэльф, но завизжал и чуть было не запрыгнул на волколака. – Меня что-то тронуло! – выкрикнул он, после чего последовал смех Лидии и Нарциссы. - Девочки, прекратите баловаться! Тебе что, на это нужна способность телепортироваться? – посмотрев на розоволосую, укоризненно спросил капитан команды. - Ибо нечего нас обсмеивать! – посмотрев на Бьерна, обиженно проговорила та. - Прости, ладно, только больше так не делай. – искренне извинившись, попросил полуэльф, держащийся за сердце. - Хорошо. Хм, а вас никого не смущает перспектива того, что мы можем там сойти с ума или вовсе умереть? – сменив тему, поинтересовалась Нарцисса. - Все эти истории были связаны со служителями владыки тьмы. Возможно, тут хорошая охранная система. – успокоил подругу волколак. - Да, а что за шепот?! - громко спросила девушка, так как бормотания стали более отчетливыми и даже ребята стали различать непонятные слова. - Не знаю, может и впрямь духи этого храма. Тебе же прекрасно известно, что существуют и вполне дружелюбные призраки. Уверен, они просто охраняют эту пещеру, отпугивая всех. – пытаясь восстановить порядок в команде, проговорил Зигфрид. - Смотри, если меня что-то коснётся, я тебя изобью. – пригрозила Нарцисса и тут на удивление всех, она завизжала, как ошалевшая. – Меня что-то тронуло! Затем, по пещере разнесся детский хохот. Лидия, как и остальные, нервно сглотнула слюну, по ее коже прошли мурашки. В следующий миг и до нее кто-то дотронулся. - Вашу мать! – выкрикнула она и запрыгнула на волколака, который хоть и не был к такому готов, но поймал подругу. - Так! Успокойтесь! – грозно прокричал он. Его рык прошел по всей пещере. Даже беспокойно оглядывающееся во все стороны Бьерн замер, взглянув на друга, а визжащая Нарцисса успокоилась, встав смирно, вслед за спустившейся с волколака Лидии. Гному же, казалось, в какой-то степени со всего этого было смешно, однако он все же поближе придвинулся к Зигфриду. - Ну тронул вас кто-то и тронул, чего вы разорались?! Боги. Мы же наемники, выполняющие разные задания, неужто вы и в бестиарии о духах не читали? – недовольно поинтересовался капитан команды. - Читали, но с чего ты взял, что нам должно быть легче от встречи с ними? – защищаясь, спросила розоволосая. - С того, что работать с чем-то неестественным - часть нашей работы. Вы вообще волшебницы, так что успокойтесь, я требую дисциплины! – строго наказал волколак. Вся команда послушалась. С этим проблем у них не было, когда Зигфрид действительно серьезно о чем-то их просил, они не смели ослушаться. - Хорошо. – заметив изменившееся поведение друзей, проговорил он, а затем громко обратился к духам. – Что за детский сад, друзья? Мы пришли сюда с миром. Нам нужно лишь кое-что узнать, и мы удалимся. Мы уважаем старика ТерГора, нам хотелось бы узнать кое-какие его знания. За этим последовало несколько минут тишины. Полной тишины. Даже бормотания и шепот прекратились. Вокруг не было слышно абсолютно ничего. Затем, внезапно отварилась запертая дверь, сама по себе. В комнате, что была за нею, виднелась большая библиотека. - Спасибо! – вежливо поблагодарил Зигфрид и двинулся с командой в комнату. - Ты хоть пробовал ее открыть? – саркастично спросил гном. - Ну естественно, за кого ты меня принимаешь? – ответил вопросом на вопрос волколак. - Что же, ладно, необычненько. - Это все, что кажется тебе необычным? – удивленно спросила розоволосая. - Нет, все странно. Мне еще не доводилось с таким сталкиваться, да и в отличие от вас, я даже не открывал ни одного бестиария. – признался гном. - В смысле? – удивились все ребята. В этом мире быть воином и не читать бестиарии, было чревато потерей головы. - В прямом. Мне все известно из рассказов отца или других стариков. – пожал плечами гном. – Наверное, на моменте, когда рассказывали о призраках, я позволил себе уснуть. Зайдя в библиотеку, ребята ахнули, книг было больше, чем у Люциуса раз в пятьдесят. - Ну ничего себе! И все это пылится. – с некоторой грустью проговорила темноволосая. - Я бы не сказал, что пылится. – послышался голос откуда-то сверху. - Кто тут? – испуганно вскрикнул Бьерн. Остальные тоже удивились и стали разглядывать все углы. - Проследуйте в следующую комнату, пожалуйста. – донесся голос уже с другого места, а вместе с его речью в стене отварилась скрытая плита. Ребята недоверчиво переглянулись, но любопытство брало верх. Зигфрид, конечно, попытался спросить у неизвестно кто он и почему они должны следовать туда, куда их попросили, но тот уже исчез. За неимением выбора, команда двинулась в тайную комнату, которая оказалась вполне уютной. Там было также много книг, большой камин, кровать и пару диванчиков. Также компания заметила круглый стол, где было шесть мест. Немного побродив по комнате, команда уселись за него в ожидании недостающего шестого существа. - Очень рад видеть вас. – проговорил внезапно появившееся за столом эльф, все ребята аж отскочили. - Что за фокусы?! – спросил гном доставая секиру, которую тут же кто-то выбил из рук. - Прошу, дорогая, ступай, я сам со всем разберусь. – обратился к кому-то незнакомец. Затем, дверь, что была в комнате, отварилась и громко захлопнулась. - Извините, мы не так часто встречаем гостей. – извинился эльф перед ребятами Немного поуспокоившись, компания присела за стол, и Зигфрид начал разговор. - Кто вы? Мы думали тут уже никого давно нет. Но эльф молча начал оглядывать всех гостей, быстренько пройдясь по всем, он вновь вернулся к Лидии, и начал внимательно на нее смотреть, будто пытаясь разглядеть что-то невидимое. Ребятам уже стало становиться как-то неловко, они переглядывались меж собой, одна лишь Лидия продолжала смотреть на темноволосого эльфа, кожа которого была белая, как мел. После минут пяти перекладок он, наконец, решил открыть рот. - Интересные глаза. – промолвил эльф, подметив особенность Лидии. - Спасибо. – не зная, что ответить, неловко отозвалась девушка. - Большая редкость. Во всей истории лишь у одного человека были такие глаза. Вам известно кто это? – посмотрев на ребят, спросил эльф. - Нет, подобное я видел впервые, да и слышать и читать о таком не доводилось. – ответил капитан команды. Другие же просто помотали головой, когда на них упал взгляд пугающего незнакомца. - Меня зовут Фарнор, сын Ларгуа, внук ТерГора. – решил, наконец, представиться эльф. - Вы. . . что? – удивившись, разинул рот гном. - У ТерГора были дети? Об этом не было никаких упоминаний в исторических заметках. – недоверчиво спросил Зигфрид. - До наших дней доходит очень мало фактов, детишки, очень мало. Наверное, не все из вас даже знали, что мой дед был эльфом. – спокойно заметил Фарнор. - А он был эльфом? – удивленно спросила Нарцисса. После чего все на нее взглянули, как на дурочку. - Ну, если он его внук. – протянул Бьерн. - Может, у него кто-то из родителей был эльфом, сам ТерГор не обязан им быть. – оправдывая себя, проговорила девушка. – На всех портретах он выглядит довольно крупным дедком, с кучей волос, из-за которых и ушей то не видно. - Не набрасывайтесь на девочку, с этим всегда были проблемы, многие отчего-то считали его представителем людской расы. - Нет. Мне вот было известно о его происхождении. – самодовольно промолвил волколак. Порой ему нравилось знать что-то, о чем не было известно остальным. - И откуда же, умник? – вспыльчиво спросил Нарцисса. - В нашей библиотеке, в закрытой секции на очень старом пергаменте было пару строк об этом. Наверное, на оторванной части было написано о его детях. – задумчиво проговорил волколак. - Пф, ну так-то, конечно. Откуда у нас доступ к секретным библиотекам, а ты даже ни разу и не сказал, что он эльф. – подметил Бьерн. - Не было нужды. – пожал плечами Зигфрид. - Наверное, эти свитки из нашей библиотеки. Судя по вашим медальонам, вы из гильдии «Гарпий»? – заметив у волколака цепь, уточнил эльф. Обычно ребята прятали цепи, чтобы их никто не мог узнать. Сейчас почему-то Зигфрид и остальные не усмотрели того, что его медальон висел наружу. - Да, все верно. – покачал головой волколак. - Интересно, значит отец все-таки рассказывал не бредни. – с улыбкой проговорил эльф. – Вы, кстати, совсем чуть-чуть к нему не поспели, он умер пару лет назад, от болезни, которую, увы, тут никто не мог вылечить. - Что он рассказывал? – спросила заинтересовавшаяся Лидия. – И у кого были такие же глаза? - О, и впрямь, забыл рассказать. Такой вот я. Кстати, вы не представились, как я могу к вам обращаться? – глядя на девочку, но адресуя вопрос всем спросил Фарнор. После чего каждый быстренько назвал свое имя, а эльф продолжил. - Один принц имел такие же завораживающие глаза, но он считал себя белой вороной из-за того, что многие называли его прокаженным и говорили, что это отличие – дефект. Толпа вообще во все времена любила считать все, что отличает кого-то от них, недостатком или чем-то плохим. Так, кто-то говорил, что ребенок под темными чарами и от него надо избавиться. - Что же это был за принц? – решил уточнить Зигфрид. - Принц Фридрих Гундербор, скорее известный вам как . . . – эльф не смог закончить, так как его перебила розоволосая девушка. - Владыка тьмы, мы знаем кто он такой. - Удивлен, подобные записи вообще не должны были дойти до вас. – действительно поражённый такими знаниями промолвил эльф. - Мы узнали об этом не столь давно и со слов, но дело в другом. – вмешалась в разговор Лидия. – Тогда же, когда мы узнали, кто такой Фридрих, я видела его через исток, у него не было таких глаз, как у меня. - Ничего себе! В столь юном возрасте вы уже можете черпать воспоминания еще и такие старые, вы и впрямь те самые ребята. – проговорил эльф, снова дав непонятную для других отсылку. – Глаза у него стали одинаковыми, так как в возрасте четырнадцати лет принцу надоело чувствовать себя «не таким, как все» и он решился на магические манипуляции с глазами, которые чуть было не оставили его без зрения. Благо, мой дед вовремя подоспел и спас зрение мальчику, причем добившись нужного ему результата. Его глаза стали одного цвета. - Хм. – задумалась Лидия, а Зигфрид был озадачен другим. - Что значит мы те самые ребятки? – спросил он. - Ох, ну я начал догадываться об этом, как только взглянул на вашу подругу – эльф вновь посмотрел на девочку. - Мой дед был знаком с одной провидицей. Перед тем, как исчезнуть, она нашла моего отца, охраняющего этот храм, дед к тому времени уже погиб, а эти земли были захвачены. Но, долг нашей семьи всегда был в том, чтобы охранять это святилище. Да, вы не поверите, но это оно. Святилище знаний и самой Богини Аманы, что ведает все. – казалось, закончил свой рассказ эльф, так как замолк на какое-то время. Зигфрид хотел было вновь открыть рот, но эльф вернулся в разговор от своих размышлений. - Так вот, пока мой отец охранял этот храм, на него, как снег на голову, свалилась Агнес. Появилась прямо в этой комнате. - Кто?! – вскочив от удивления, воскликнула Лидия. - Агнес, она была женой Фридриха. - О, та самая, о ней мы тоже слышали. – подметила Нарцисса и удивленно взглянула на подругу. – Ты в норме? Ну, провидица она и что с того?

В голове у Лидии было слишком много мыслей, например, «Что, если этой бабкой и впрямь могла быть Агнес?». Эта загадочная женщина имела отношения ко многим событиям прошлого этого мира. Если это и впрямь она, то ведение Лидии о собаках и тумане уже не просто совпадение. Решив все же, пока не рассказывать всего, девушка присела, дабы дослушать рассказ эльфа.

- И вновь, хвалю ваши познания, ребята. – слегка склонив голову, похвалил эльф. - Что до Агнес, она вручила некий ящик моему отцу и сказала отдать его девушке с разноцветными глазами, что придет в компании четырёх сильных воинов. Сказала, что над ними будет витать гарпия, видимо под этим она имела в виду вашу гильдию.

- Не может быть! – ахнула Лидия. – Ничего не понимаю.

- Думаю, все мы слабо понимаем, но могу предположить, что мы часть какого-то пророчества. – успокоил эмоциональную подругу Зигфрид, а затем обратился к эльфу. – Что это за ящик?

- Как сказала сама Агнес, там запрятан некий кинжал, способный убить Владыку раз и навсегда. – торжественно произнес Фарнор.

- Невероятно! – звонко воскликнула Нарцисса. – Мы те, кто повергнут Темного Властелина!

- Ну, про это она ничего не сказала. Нам было велено всего лишь отдать вам кинжал и все на этом, кто именно уничтожит Владыку непонятно, и уничтожат ли вообще. Возможно, конечно, что его концом будете именно вы. Ну, или же через вас орудие убийства попадет к кому-то другому, кто сможет нанести решающий удар. Как позже рассказал мне отец, Агнес куда-то спешила и, из-за этого, была невероятно кратка. Дав моему старику указания, она снова испарилась, буквально растаяла у него на глазах, что для защиты нашего храма просто невероятно. Она смогла прийти и уйти, когда ей захотелось. Мой дед годами придумывал ловушки и ставил несколько десятков барьеров, дабы никто не смог проникнуть сюда без нашего ведома. Лично для меня это все еще загадка, собственно, для моего умершего отца это тоже была своего рода загадка, но он умер, так и не разгадав ее.

- Очень жаль вашего отца, но перейдём к делу, как я понимаю, на вопрос «Почему кинжал следует отдать именно нам?» Ответа нет. – уточнил Зигфрид.

- Все именно так. Указание было лишь отдать кинжал неожиданно появившимся гостям, вручить той из них, что имеет разноцветные глаза и рассказать о Фридрихе. – вкратце повторился эльф.

- Все бы ничего. – решила, наконец, высказаться Лидия, услышав улюлюканья друзей, которые уже стали надумывать теории. Когда все обратили на нее внимание, она поведала им все, о чем догадывалась. – Видите ли, когда мы направлялись к Люциусу, у меня было ведение, в которым была старуха, та самая, что отправила меня сюда. Когда мы с ней встретились вновь, я спросила, какова моя цель пребывания тут, что во мне особенного? На что она ответила мне следующее: «Ты не особенная, но твоя судьба может остро повлиять на этот мир.» Как это трактовать, я не поняла, как я могу быть одновременно неособенной, но и серьезно влиять на этот мир. Я запуталась! – воскликнула Лидия и ударила по столу.

- Хм, да ты не из этого мира . . . – немного удивился эльф – И впрямь, мне изначально показалось, что в тебе есть нечто необычное. Как много тайн ты еще хранишь? – задал он риторический вопрос, а затем сразу же переключился и с ласковой интонацией проговорил. – Ну а вообще, я понимаю тебя, дитя. Нечто свалившееся на вас в столь юном возрасте и впрямь может запутать. Тут я могу дать вам лишь один совет, вы должны быть все вместе, дабы не сбиться с верного пути. Что до слов этой таинственной женщины, я считаю, она сказала, что ты не особенная, имея под этим ввиду, что все это будет зависеть не только от тебя, а от всех вас. – он обвел всех присутствующих за столом взглядом, а затем продолжил. – Но при этом, именно твое появление тут привело тебя к твоей команде, что уже сильно влияет на вашу судьбу и судьбу этого мира.

- Почему ты не рассказала о встрече с ней раньше? – удивленно спросил Зигфрид, после затянутого изречения эльфа.

- Не знаю, мне нужно было время о всем подумать. Я вообще изначально надеялась, что это был просто реалистичный сон. – виновато пробормотала темноволосая наемница.

- Что есть ведение, как не реалистичный сон. – перебив девушку, промолвил эльф.

- Так вот, - странно посмотрев на Фарнора, продолжила девушка – я решила, что это лишь сон, но он вызывал во мне беспокойство. Я подумала, что до поры до времени мне не стоит рассказывать вам об этом и напрягать еще и неожиданно появившемся ведением. Хотя оказалось, оно было довольно информативным. Собаки и туман сопровождали старуху, когда она явилась мне. Поэтому, когда мы столкнулись со стеной, я решила, что не стоит идти на пролом и по этой же причине решила, что по ту сторону псы.

- И даже после того, как мы прошли злополучную стену, ты решила ничего не говорить? Почему? – спросила розоволосая.

- К тому времени меня беспокоило уже другое. . . – тяжело вздохнув, ответила Лидия.

- А, темные псы, да, они и впрямь охраняют земли с некоторых пор. Как только полководцы вернулись, Владыка подкинул им собак в помощь. Ух, ну и реву было в первые дни их появления. Пока эти твари не привыкли к тому, что им надо охранять, и кого можно есть, в их желудке уже успели побывать с десяток местных аборигенов. – вновь резко решил вставить свое слово эльф, бродящий по комнате туда-сюда.

- Спасибо за информацию. – поблагодарил Бьерн с некой долей сарказма. Информация хоть и являлась важной, сейчас была не к времени.

- Что же тебя беспокоило? – вернувшись к диалогу с Лидией, спросил волколак.

- То, что я увидела в источнике. Мне кажется, я. . . я пока не уверена, но мне кажется, что эта старуха и есть Агнес.

- Что? – удивились все, включая эльфа, который затем добавил. – Хотя, если брать во внимание всю биографию этой странной женщины, она и могла бы что-то подобное делать. Почему ты не уверена?

- Потому что, пока лишь ее лицо напоминает мне Агнес. Больше нет никаких подтверждений. – покачала головой Лидия.

- А как же ее провидческие способности? – вдруг спросил Расанборг, а когда все на него повернулись, будто забыв о его существование, он добавил. – Ну, в том смысле, что ты говорила, будто ведение, что она тебе показала оказалось вещим. А та молодая Агнес - жена Фридриха, она ведь провидицей была. Их не так уж и много, думаю, такого совпадения просто не могло бы быть.

Все задумались. Все, кроме Лидии, на самом деле она была уверена, в том, что старуха и есть Агнес. Но, ей хотелось услышать это от нее лично, а еще посмотреть на ее руки, узнать есть ли там татуировки, если они будут, то все сомнения исчезнут. Была лишь одна проблема, эта женщина появлялась, когда было угодно ей, а не Лидии.

- Значит, есть шанс, что ты попала сюда неспроста, Лидия. Очень любопытно. – протараторил эльф и убежал в сторону библиотеки, только не той через которую они пришли, а новой, которую им не показали. Убегая, Фарнор отварил еще одну плитку в стене, за которой тоже скрывалась библиотека. Ребятам из далека даже казалось, что она раза в два больше предыдущей, но они не могли знать наверняка, так как туда их не пустили.

- Вы, наверное, пришли сюда, изначально, за тем, чтобы узнать, как избавиться от владык? – громко спросил Эльф, вылезая из библиотеки и неся небольшой черный ящик с маленьким свитком.

- Да, такова первоначальная цель нашего приключения. – согласился Зигфрид.

- А, ну тут все относительно просто. Полководцев, вполне можно убить. Только сделать это должен маг их стихии. По довольно старому ритуалу, с которым будет сразу несколько трудностей.

Во-первых, вы должны сделать кровавое рукопожатие, после чего тот из вас, кто заключает с ним сделку, должен будет прочитать это заклинание. – он кинул на стол небольшой свиток, на которым точно описывались все действия ритуала. – Как вы понимаете, сложность будет заключаться именно в том, чтобы уговорить полководцев с вами побороться. Да, двое из них, думаю, согласятся без труда, если брать во внимание все биографические и автобиографические записи о них. Асомодий – маг земли согласится без труда, стоит вам сказать, что вы сильнее, он решит поставить вас на место. Хоть он являлся и является одним из лучших стратегов, его себялюбие может подвести, а вам сыграть на руку.

С Ромоном – магом огня можно договориться, но надо быть более хитрым, не просто выкрикнуть: «А я сильнее!», надо доказать ему, что ты достойный соперник. Фрейя – маг воды очень спокойна с ней будет сложнее всего, и скорее всего заключать сделку придётся хитростью. Шарлотта – маг воздуха, ох. . . С ней, наверное, тоже будет легко. Смертельные риски ей всегда были по нраву, думаю, ей даже знаком этот ритуал и она, зная о нем, все равно ринется в бой. Таким образом сложность должна быть только с Фрей и Ромоном. Да, кстати, ритуал этот имеет такой вот большой минус, кто-то из двоих заключивших своего рода договор, подписанный кровью, должен умереть. Если за неделю никто не умрет, оба отправятся в преисподнюю, точнее их душа отправиться в царство мертвых и будет там страдать, а тело полностью будет уничтожено и никак не восстановится. Так, проигравший в бою будет работать на побегушках у самой смерти, а после того, как ей надоест, душа просто исчезнет, не попав ни в один из миров и не переродившись. – подытожил Эльф.

- То есть, нам надо найти четырех стихийных магов, обладающих, почти нереальными способностями, для того, чтобы одолеть одних из самых опаснейших существ нашего мира. А еще перед этим предупредить их о ритуале, из которого точно нельзя выйти живыми вдвоем. Я не уверен, что, зная этот ритуал на него кто-то решится. – с кислой миной заметил Зигфрид.

- Выбора у вас все равно нет, если вы убьете их любым другим образом, Владыка просто вернет друзей к жизни, и все вернется на круги своя. А еще, важный момент, пока вы или кто-то другой не убьет полководцев, я уверен, вам не добраться до владыки. – пожал плечам Фарнор.

Все сидящие за столом задумались и тяжело вздохнули.

- Где нам найти столь могущественных волшебников? Гислер силен, но я боюсь, что даже он не сможет справиться с одним из полководцев. – предположил Бьерн.

- Нет, только не Гислера. Ему уж точно никак нельзя что-то делать со своей душой, он мне все уши прожужжал, как воссоединится с Хельгой, когда умрет. – взбунтовалась темноволосая.

- Боюсь, Гислер один из самых сильных магов воздуха на контенте, и если кого-то выбирать, то его. – с неохотой проговорил Зигфрид. - Что до земляного мага, отправлять Марту, это смертный приговор для нее. Она сильна, не спорю, но противостоять самому Асомодию не сможет. Вода тоже под вопросом, будь Рэми на нашей стороне . . .

- Что с огнем? – спросила Лидия.

- Еще сложнее, обладатели данной стихии встречаются редко, конечно, не так редко, как носители дара молнии, но все же. О действительно легендарных бойцах нашего времени мне неизвестно. Ты самая сильная из всех, кого я сейчас знаю, но мы решим этот вопрос с Таксилем и Носторгом.

- О, да, моя дочурка нашептала мне, что среди вас есть маг огня. Не думал, что это ты Лидия, вновь интересно. . . Вы еще и знакомы с Носторгом, что тоже любопытно. Как вы понимаете, он родственник Фридриха.

Ребята дружно покачали головой, а Расанборг задал нескромный вопрос.

- Как я понял, вы обладите способностью к невидимости, вы и ваша семья. Что это, артефакт?

- Ох, - немного рассмеявшись, решил ответить на вопрос эльф. – Вовсе нет, никакой это не артефакт. Годы тренировок, единение с природой, особенные масла и приговоры, но это секрет нашей семьи, мы не можем выносить его из этого круга. Так наказал мой дед. Нам он дал эту способность, дабы мы оберегали святилище.

Расанборг понимающе покачал головой.

- Позвольте спросить, что у вас в ящичке? – на сей раз вопрос задала Нарцисса.

- О, это? – он посмотрел на черный сундучок. – Там кинжал, мы не могли его открыть, как бы не пытались. Я предположил, раз уж Агнес сказала отдать это девушке с разноцветными глазами, может у вас выйдет? – посмотрев на темноволосую наемницу, поинтересовался эльф.

- А, эм. . . - смущенная такой ответственностью, промямлила Лидия. – Ну, давайте я попробую, правда, ничего не гарантирую.

- А, - махнул рукой эльф и поставил заветный ящик перед девушкой.

Момент был столь ответственным, что у девушки аж вспотел лоб. Помимо собственного волнения, она чувствовала то, с каким нетерпением на нее глядели товарищи, которые волновались не менее ее самой, даже Эльф подошел поближе, к пододвинувшимся к Лидии ребятам.

- Ну же! – поторопил подругу гном.

Девушке казалось, что в этот момент не хватало лишь какой-нибудь напряженной музыки. Собравшись, наконец, с силами, она поняла, что и понятия не имеет, как открыть ящик.

- А ключ? – подняв глаза на внука ТерГора, спросила наемница.

- Его нет. – спокойно ответил тот.

- Что значит нет? – вместо Лидии задался вопросом Зигфрид - И как ей открыть его?

- В том то и проблема, мы не знаем. Всячески пробивали и так, и сяк, и эдак, даже молотом пытались разбить, сжечь. Ничего не вышло. – все также спокойно ответил эльф.

- Ну, замечательно. – вздохнул гном.

Лидия не растерялась и осмотрела ящик. Полностью его оглядев, девушка обратила внимание на небольшой круг, в месте, куда должен был вставляться ключ, правда, никакого отверстия там не было, просто черный круг, обведенный серебром, как и некоторые узоры на шкатулке. Коснувшись этого места, наемница почувствовала резкую боль.

- Ай, что это?! – воскликнула она.

Не все из ребят поняли, что произошло, так как были отвлечены на разговоры, пытаясь выяснить, как же отварить шкатулку.

- Кажется, тебя проткнули несколько иголок, взгляни. – указав на кружок, в который только что засунула палец девушка, проговорила внимательно наблюдавшая за подругой Нарцисса.

Там, откуда появились иголки, которые теперь были окровавлены. Кажется, после того как Лидия укололась, запустился некий механизм, отворяющий шкатулку. Все внимание вновь переключилось на нее, но поранившаяся все же взглянула на свой окровавленный палец с кучей маленьких дырочек, и поднеся его ко рту, продолжила следить за шкатулкой, которая стала издавать какие-то странные звуки. И вот, когда, наконец, шкатулка с громким звуком отварилась, все отпрыгнули в разные стороны, так как кроме звука ребят напугал непонятный туман, вышедший из нее. Как только туман испарился, все сразу же вернулись на свои места и с любопытством начали глазеть во внутрь. Там на красненькой подушке, лежал небольшой кинжал, цвет его был настолько черным, что казалось, даже не отражал свет.

- Любопытно, как будто бы он сделан из того же минерала, что и наша гора. Такой цвет на всем континенте, да и, наверное, во всем мире имеет лишь она. – поделился своими наблюдениями гном.

- А чего он такой неровный? – спросил Бьерн, не то чтобы вопрос был глупым, кинжал и впрямь был каким-то волнистым, тем не менее остриё было заточено, это было видно невооружённым глазом.

- Я читал, что искривленные клинки обладают большей поражающей способностью, нежели прямой меч того же веса, однако, ни разу не видел. – поделился своими знаниями Зигфрид.

Когда Нарцисса хотела было коснуться одной из волн, ее остановил эльф, схватив за руку.

- Чую яд или нечто подобное. Клинок разит смертью, не касайтесь его. Не при каких обстоятельствах. Даже если на нем нет яда, кинжал очень острый. Каждая его волна, острее чем кончик, держитесь только за рукоять. – порекомендовал Фарнор.

- Как скажешь. – пожала плечами Нарцисса и убрала руку. - Так, вы, наверное, голодны. Моя жена и дети уже приготовили вам поесть. Пойдемте, думаю, на сегодня слишком много информации. – пройдя к единственной нормальной двери в комнате, проговорил эльф. Ребята молча последовали за ним, но пищи для ума у них и впрямь появилось много. - Вы не трогали этот кружок до меня? – поинтересовалась Лидия у провожатого. - Конечно трогали. Я же говорю, мы испробовали все возможные способы, чтобы открыть этот ящичек, но все было безуспешно. Видимо, он и впрямь предназначался лишь вам. – отварив двери, ответил Фарнор. За дверью был коридор, похожий не на коридор какого-нибудь загадочного замка, а на обычный проход пещеры. Нечто подобное ребята проходили в гномьих тропах, только тут повсюду были расположены факела, освещающие путь. - Не нравится мне тут, уж слишком напоминает родной дом. – сразу же промолвил гном. - Вы живете тут всю жизнь? – уточнил Зигфрид. - Да, с самого рождения. – спокойно ответил тот, как будто жить в темных землях и не иметь возможности общаться с живимы существами вполне себе нормально. - То есть по ту сторону вы не бывали? – не продолжал отступать с расспросами волколак. - Нет. – с еле заметной грустью проговорил эльф. Никто и не заметил этого, кроме Зигфрида. Сам он долгое время сторонился общества, но в глубине души хотел быть более общительным и вот, когда их команда сформировалась, его жизнь поменяла свое направление в ту сторону, которую он и хотел. Теперь ему есть кому выговориться, кому помочь и к кому возвращаться. Да, у него был Таксиль, но все это было совсем не то, так как брат всегда был занят, да и сам всегда был окружен компанией друзей, от чего Зигфриду становилось еще более тошно. Как только он немного пообщался с эльфом, почувствовал, что у них есть что-то общее. Его размышления перебила нетактично влезшая в разговор Нарцисса. - Как же вы тогда познакомились с женой? – удивлено поинтересовалась она. - Ну, из святилища я все же выхожу. На охоту, например. Конечно, здесь есть некоторые запасы, но иногда хочется перекусить чем-то иным, не законсервированными заготовками отца. Вот на одной из таких вылазок я и повстречал свою жену, которая тоже была занята охотой. Вообще, в нашем роду мужчины просто получали от женщин детей и уходили сюда. Так, я даже и понятия не имею, кто моя мать. Отец обрюхатил ее, дождался, когда она родит. Затем, забрав меня, ушел сюда. Воспитывал меня тут и наставлял на то, что мне стоит посвятить свою жизнь этому святилищу и Богине знаний. На самом же деле все было предрешено за меня, да и я вроде был не против, но, когда отец умер, тут мне стало невозможно жить в одиночестве. В то время, когда это святилище находилось на территории Вильморена, сюда можно было пускать посторонних, не всех конечно. Посетителями были забредающие к деду гости, которым он позволял читать некоторые библиотеки. Кому-то даже разрешалось спускаться вниз и общаться с Богиней. Однако же, сейчас такое казалось невозможным, и моя жизнь была обречена на одиночество. Поэтому, однажды, собравшись с силами, я спустился вниз к Богине и попросил ее о том, чтобы она позволила пустить в святилище мою жену, и я таки смог ее уговорить. – закончил свой краткий рассказ Фарнор. - Вы можете общаться с Богиней Аманой? – удивился полуэльф. - Конечно, я охраняю ее храм, она даже показывала мне свой лик. Но, этими посещениями нельзя злоупотреблять. Так бы, я, конечно, спускался к ней каждый день. - Любопытно. – задумался Зигфрид. – Надеюсь, когда война закончится, и эти земли будут отчищены от скверны, ваше святилище вновь будет открыто для посещений. - Я тоже на это надеюсь, друг мой. Что до вас, я думаю, когда-нибудь и сама Богиня позволит вам спуститься к ней. – улыбнувшись проговорил эльф и подошёл к одной из множества дверей. - На самом деле это святилище довольно большое, тут множество библиотек, и спальных мест хватает, большая кухня. Там ванна и туалет. – указал он на две рядом стоящие двери в конце коридора. – Тут у нас кухня. Моемся мы, как правило, в подземном источнике, я позже вас к нему проведу. Дед устроил там все весьма неплохо, одно из любимейших моих мест, а пока пойдемте кушать. Открыв дверь, взору ребят представилась женщина-орк, довольно крепкая и явно побольше самого эльфа в размерах. По кухне носились пятеро детишек. Три девочки и два мальчиков, все разных возрастов, кроме двух девчушек, что, по-видимому, были близняшками. Скрещивание расы орка и эльфа, привело к появлению на свет довольно милых созданий. Они не были такими же крупными, как их мать. К их годам маленькие чистокровные орки были явно больше и в росте, и в объеме. У детишек были красивые яркие глаза, у кого-то желтые, как у матери, у кого-то изумрудные, как у отца. Ушки были заострены, как и у главы семейства, а вот цвет кожи перешел от матери и был зеленоватым. Что до волос, они у всех были разные, у кого-то густые и не послушные, у кого-то длинные и гладкие. - О, гости пришли! – воскликнула самая младшая девчушка. - Приветствуем. – тут же доброжелательно поздоровалась мама-орк, которая не заметила вошедших лишь из-за того, что была занята столом. Голос у нее был весьма приятным. Не таким грубым, каким Лидия представила его себе при виде самой женщины. На столе было куча мяса, какие-то ягоды, салаты и еще много чего. Видимо, из-за того, что гостей они встречают не так часто, решили подойти к этому вопросу очень торжественно. - Присаживайтесь. – указав на стулья, попросила жена Фарнора. Тот же, подойдя к ней, поцеловал ее в щеку и отодвинул ей стул. С чего все, даже парни, умилились. Затем последовали примеру хозяев святилища и присели за стол. Непослушные ребятки, заметив, как все уже расселись, все же продолжили бегать. - За стол, дети! – громко попросил глава семейства. Услышав зов отца, дети помыли в самодельной раковине ручки и присели за стол. В целом ужин прошел хорошо, ребята пообщались с семей эльфа. Точнее, Нарцисса, как всегда, взяла на себя роль болтуньи и без устали расспрашивала то Фарнора, то его жену об их жизни, иногда в разговор вступали дети, которые все же больше общались меж собой. Когда речь касалась каких-то важных переговоров, в дело вступал Зигфрид и общался лишь по делу. Когда нужно было просто поддерживать диалог в пути с незнакомыми людьми, тут по большой части работала Нарцисса. Сейчас в этом деле ей помогал Расанборг. После ужина команду повели купаться. Повел их эльф, его жена – Рита пошла укладывать малышей спать. Ванная комната и впрямь выглядела красиво, она находилась внутри своего рода пещеры, где была небольшая впадина с водой. Лидии это дело напомнило горячие источники. В помещении горели голубые камни, а стены были изрисованы разными изображениями, где-то были войны, где-то пиршества, где-то просто пейзажи. - Вода тут в любое время суток теплая, так что наслаждайтесь. Только вот дед рассчитывал на то, что я буду жить один, посему подобная комната тут одна. Можете помыться по очереди. – предложил эльф. - Не стоит. – отмахнулась Нарцисса. – Мы быстренько искупаемся и отправимся спать. Спасибо. - Хорошо. Комната напротив рассчитана на десятерых гостей, можете поспать там. – промолвил Фарнор. - Интересный у вас был дед, спать тут позволял всем, а мыться нет? – заметил Расанборг. - Одному гостю нельзя было находиться тут более недели, а мыться они могли во дворе. Раньше все было иначе, как я и говорил, тут все уже давно поменялось. – просто пожав плечами, ответил эльф. - Прощу прощения, могу задать вопрос? – вступила в разговор Лидия. Эльф доброжелательно кивнул. - Кто сделал все эти настенные рисунки? – внимательно разглядывая картины, спросила девушка. - То, что вы видели у входа, работа моего отца, он сделал это в память о деде. Тут немного поработал сам дедушка. Я же продолжил их хобби и раскрашиваю некоторые стены в святилище, вместе с детьми. – ответил на интересовавшие наемницу вопросы Фарнор. - Очень красиво. – похвалила та. - Спасибо. – слегка склонив голову, промолвил эльф. - Доброй ночи. – проговорил Зигфрид, видя во взгляде Фарнора, что он уже не прочь уйти. - Приятных сновидений, друзья. – покивав, проговорил внук ТерГора и удалился. Как только дверь закрылась, ребята разделись и полезли в купальню в нижнем белье. Им было не впервой купаться всем вместе, так что ни о каком стеснении не было и речи. Лидия еще больше подогрела воду, а Нарцисса, использовав какое-то заклинание, сумела сделать пузырьки. Так, пещерное озерцо стало большим джакузи. В этот момент компания решила не разговаривать о том, что было и что будет, им всем хотелось просто расслабиться. Просидев так около часа, команда таки решила двинуться спать, так как им нужно было как можно скорее рассказать обо всем волшебнику из Шатенвиля, а там и узнать, как обстоят дела у Таксиля. Комнатка, где им предстояло провести ночь, была обыкновенной, не было ничего лишнего, только несколько двухъярусных кроватей и факела повсюду - Что же, тут явно останавливались только переночевать. – подметил Бьерн и запрыгнул на одну из заправленных постелей. Матрас и простыни были лишь на пяти кроватях. Видимо их постелили специально только сейчас, так как они были свежими и, кажется, даже недавно сшитыми. Как обычно, в таких условиях у ребят не было проблем со сном. Они спокойно разлеглись кто куда и, закрыв глаза, мгновенно уснули. Все кроме Лидии, все же она чувствовала, как на нее ложится бремя ответственности. Девушка стала понимать, что ее появление тут, несмотря на то, что сказала старуха, не просто совпадение. Ей было необходимо вновь ее увидеть, но как это сделать самостоятельно, она не имела ни малейшего понятия. Мысли очень долго не выходили у нее из головы, по итогу, уснуть наемница смогла лишь от усталости. Посему, когда утром их разбудили сынишки эльфа, девушка нисколько не выспалась. Мальчики тихонько постучались в дверь, и когда услышали разрешение войти, влетели в комнату, как ураган, и начали, напивать песенку со словами о том, что пришло время завтракать. Когда Нарцисса вчера за обедом поинтересовалась, как тут живётся детям, они сами ответили, что отлично. Отец часто брал их на охоту, они могли становиться невидимыми и пугать мимо проходящих существ или все вместе нападать на гоблинов. В общем, детишки развлекались как могли. Их образованием же занимался сам эльф. Учил их читать, писать и даже обучал магии. Не каждый ребенок даже на той стороне имеет такую возможность. Поэтому детишкам тут и впрямь нравилось. Глядя на все эти семейные узы, на отношение родителей к их детям, Лидия вновь немного взгрустнула, она вспомнила о своих маме и папе, которые никогда так к ней не относились. Всю любовь, заботу и воспитание она получала от своей умершей бабушки. От всех этих воспоминаний за завтраком на ее душе стало еще хуже, и даже кусок пищи не лез в горло. Заметив это, Зигфрид взглянул на подругу и поинтересовался о ее состоянии. - Хэй, все в норме? – тихонько, так, чтобы никто не услышал, поинтересовался друг. - А, да, все хорошо – фальшиво улыбнувшись, ответила отвлечённая от своих размышлений, Лидия. Волколак прекрасно знал подругу и понимал, что все не так уж и хорошо, но решил не допытывать ее за столом. - Поешь, нас ждет долгий путь. Неизвестно, когда мы сможем перекусить. – настойчиво попросил он подругу. Та лишь покивала и принялась не с особой охотой кушать приготовленный омлет, который оказался невероятно вкусным. Впрочем, как и вчерашний ужин у Риты был явно кулинарным талантом. Доесть завтрак ребятам не дал неожиданно раздавшийся грохот. - Каково черта?! – поперхнувшись едой, выругался гном. - Кажется, кто-то пытается пройти защиту деда. – обеспокоенно, проговорил эльф, а затем взглянул на детей и строгим серьёзным тоном попросил их – Так, вы знаете, что делать. Живо бегите на нижнее этажи, спрячетесь в секретном проходе, если нас не будет дольше суток, уходите невидимыми. - Но папочка. – слезно проговорила младшая дочка, но ее схватил за руку самый старший из детей и повел за собой, обратившись к отцу. - Не переживай, мы все сделаем, как ты просил. – склонив голову, протараторил не столь уж и взрослый мальчик, от силы ему было лет девять. - Все будет хорошо, милые, мы с папочкой обязательно вернемся. - поцеловав каждого из своих чад в лоб, промолвила Рита. – А пока, ступайте. Испуганные дети последовали за страшим братом, оглядываясь на родителей и вздрагивая при каждом громком звуке. Когда дверь за детьми закрылась эльф обратился к ребятам. - За вами кто-то шел, верно? - Да, прости, что не сказали. Мы изначально не думали, что тут кто-то есть, а после и вовсе забылись. Полностью моя вина. - виновато проговорил Зигфрид. - Не переживай, они и так знали о нашем местонахождении. И уже заглядывали сюда. Тогда им не удалось сюда прорваться, но мы и не выходили в бой, так что они думают, что тут пусто. Сейчас же мы поможем вам, будучи невидимыми, а когда вы уйдете они пойдут за вами, святилище вновь оставят в покое. Тут скорее проблем больше у вас. – объяснила жена Фанрора. - Да, все так. В прошлый раз они около недели пытались сюда пробиться и все безуспешно. До появления полководцев, всем было наплевать на святилище, да, сюда заглядывали пару тройку аборигенов, но не сумев сюда попасть или напугавшись меня, они убегали с воплями. А вот вернувшихся полководцев очень интересовал этот храм. Они знают, что его построил ТерГор и попасть сюда у них не получится, но боюсь, что они могут что-нибудь придумать. Посему, если вы отвлечете на них свое внимание, это будет очень кстати. – добавил сам эльф. - Может вам пора покинуть это место? – поинтересовалась Лидия, уже не обращая внимания на стуки. - Не могу, я должен охранять святилище. Единственное, я бы отравил Риту и детей в безопасное место. – взволновано промолвил Фанрор, прислушиваясь к каждому толчку. - Ишь! Чего захотел! Никуда я от тебя не уйду, да и наши дети тоже нас не оставят. В случае чего они смогут спастись, убежав по подземному запасному выходу. Не переживай, защиту твоего деда невозможно пробить. – успокоила мужа Рита. - Ох, надеюсь. Ладно, наверное, надо встретить гостей, а вы можете уйти через ходы. – предложил эльф. - Нет, мы поступим так, как предлагала Рита. Вы, будучи невидимыми, поможете нам с ними справиться. Мы выйдем через главный ход, чтобы они знали, что наша команда тут была и ушла. Пусть они думают, что никакого запасного выхода тут нет, а сам храм пуст. Пусть они решат, что мы были тут и как раз забрали что-то очень важное и тогда, думаю, им уже будет не до храма. Основной их целью будем мы. Как думаете, им известно о ящике? И ритуале? – спросил Зигфрид - О ритуале возможно. Насчет ножа, даже не знаю. – пожал плечами эльф. - Ладно, пойдемте. – махнул рукой Зигфрид и вышел из кухни. Удары были настолько сильными, что из стен и потолка сыпался песок с небольшими камни.

- Ох, они что там всю орду свою привили? – прокряхтел Расанбор, следуя за бегущими товарищами. - Боюсь, что им и не нужна целая орда. – промолвил Фарнор. Так и оказалась, по ту сторону входа в пещеру стояла лишь одна вульгарно одетая волшебница, точнее парила в воздухе. И со всех своих сил наносила удары по пещере. Однако, все ее атаки проходили по невидимой стене.

- Сучий потрох этот ТерГор, даже сейчас умудряется насолить нам! – выругалась чародейка с длинными, распущенными серебреными волосами.

- Ох, какая женщина. – промолвил гном, заметив ругающуюся воздушную волшебницу.

То, что он так на нее отреагировал не вызвало ни малейшего удивления. Женщина и впрямь была красивой. Помимо роскошных ухоженных волос, бросающихся в глаза, у нее были шикарные формы, по крайне мере гном точно считал их то что надо. Фигура песочных часов явно привлекала его, у Нарциссы была почти такая же фигура, но ее параметры были значительно меньше, нежели у этой грудастой женщины.

- Перестань облизываться! Она вообще-то наш враг. – поставил друга на место Бьерн.

- Да-да. – не переставая оглядывать волшебницу, отмахнулся гном.

- Шарлотта. Как я и говорил, у нее проблемы с контролем эмоций, очень импульсивная барышня. – прошептал, уже ставший невидимым, эльф.

Зигфрид лишь кивнул, после чего в их сторону последовал крик.

- О, вот вы где! – заметив подошедшую пятерку друзей и на время перестав атаковать стену, выкрикнула волшебница.

- Негоже это приходить без приглашения. – посмотрев прямо в голубые глаза опасной чародейке, произнес Зигфрид.

- Вот именно, детишки, негоже. – раздался мужской голос откуда-то сбоку.

Изначально говорящего не было видно, видимо потому, что незнакомец не участвовал в поединке с невидимой стеной. Оказалось, что в компании с Шарлоттой прибыл темноволосый волшебник с густой бородой и бровями, его желтые глаза напоминали взгляд дракона, а хмуро опущенные брови указывали на его плохое расположение духа в данный момент. Таких людей Лидии тут еще не доводилось видеть, если бы она была в своем мире, назвала бы его человеком кавказкой наружности. Тут даже в Сагстрате не удалось бы встретить человека с подобной внешностью. Так что, девушка пришла к выводу, что скорее всего этот мужчина был рожден не на этом континенте.

- Это Ромон – тихо прошептала Рита.

- Может выйдете оттуда, и мы поболтаем, как взрослые люди? – спросил маг огня.

- Может быть. – выкрикнул Зигфрид. – Когда вы уйдете, мы обязательно выйдем. На счет поболтаем, это на вряд ли.

- О, ну нет. Мы бы хотели вам провести полную экскурсию по темным землям. – ответила Шарлотта хищно улыбнувшись.

- Спасибо, мы уже увидели все, что нам нужно было. – отозвалась Нарцисса.

- Я уверена, нам есть, что вам показать. – игриво подмигнув девочке, проговорила Шарлотта, от чего гном еще больше начал на нее глазеть и буквально пускать слюнки.

- Отвратительно. – взглянув на товарища, пробубнила Лидия и перевела взгляд на свирепого мага огня.

Кажется, стихийная магия исходила от него на расстоянии, да так, что из него можно было черпать огненную энергию. Казалось, он был живым воплощением огня. Заметив оценивающий взгляд девушки, он резко обернулся на нее, от чего та немного испугалась, но не подала этого своим внешним видом, хотя и не сомневалась, что чародей и без того все понял. Скорее всего Шарлотта поделилась своими наблюдениями во время встречи ребят с ее «солдатиками» и тому теперь известно, что одна из девушек огненный маг. Вполне вероятно, что именно поэтому Ромон и пошел с ней. Хищно улыбнувшись при взгляде на девушку, он спросил шепотом, зная, что Лидия глядит на него и сумеет прочитать по губам.

- Эта сила манит, не так ли? На что ты способна?

Лидия лишь отмахнулась и перевела взгляд на скучающую волшебницу, что уже спустилась вниз.

- Вы же понимаете, у вас нет выбора. Вы можете тут лишь сдохнуть или выйти, наконец, отсюда и не усложнять ни вам, ни нам жизнь.

Осознав, что им и впрямь некуда деваться Зигфрид пошел к выходу, без вопросов команда последовала за ним, а голос из ниоткуда обнадежил.

- Не переживай, как только вы ступите за барьер, мы с женой их отвлечем.

Зигфрид не мог покивать и ничего сделать, лишь как бы в невзначай он глянул на Нарциссу, которая боковым зрением заметив взгляд друга, все поняла.

- Умницы. – с ухмылкой промолвила воздушная волшебница и как можно ближе подошла к пещере, уже понимая приблизительное расположение барьера. – Идите к мамочке.

Ромон лишь неодобрительно глянул на спутницу, и стал внимательно оглядывать пещеру, как будто чувствуя, что помимо ребят есть кто-то еще. Команда не сбивала темпа, и как только нога капитана оказалась за барьером, Шарлотта вплотную подлетела к нему, желая как-то сострить, но на нее посыпался град из длинных острых игл. С левого и правого края начался обстрел.

Фарнор со своей женой встал вплотную к барьеру, положил на него свои руки и направил всю свою мощь на стихийных магов. Опешившая Шарлотта с трудом сумела уклониться. Ромон же был готов к такому исходу и начал стремительно отбивать удары. Лидия хотела было начать атаковать врагов, но за руку ее схватила пушистая рука Зигфрида, который уже держал гнома. К ним подбежала ухватившееся за Бьерна Нарцисса и схватила вторую руку Лидии.

- Ох, ребята. Держитесь! - выкрикнула розоволосая наемница.

И через мгновение Лидию ослепил свет, исходящий от подруги, после чего ее тело как будто пронеслось над землей и скрутилось. В следующую секунду она уже стояла на твердой земле, вцепившись в нее руками и ногами. Омлет, который ей довелось отведать утром, вырвался наружу. Судя по звукам, не она одна столкнулась с этой проблемой. Открыв глаза, девушка увидела, что они находятся где-то между святилищем и гномьими тропами.

- Вставайте! Быстрее! Мы выиграли себе слишком мало времени. – поторапливал друзей Зигфрид, держащий голову Нарциссы и вливающий ей что-то в рот.

- Какого дьявола? – спросил Бьерн, выполняющий просьбу друга.

- Все потом. Сейчас нам следует бежать. – повернувшись в сторону святилища, прокричал Зигфрид. Затем, положив в карман штанов уже пустую склянку, схватил Нарциссу и побежал.

- Да ты верно шутишь! – выругалась про себя Лидия, но понимала, что выбора у нее нет и бежать все-таки жизненно необходимо. Правда опустошённый организм, к тому же, был как будто выжит, ей дико хотелось пить и спать. Сил почти не было.

- Давай, Лидия, побежали! – поднимая подругу, пробубнил Бьерн. – Я понимаю как тебе херово, мне не лучше. – добавил он и повернулся к гному, державшемуся за один единственный кустик в округе. - Ты как Расанборг?

- А, да секундочку. – выкрикнул тот и в заключительный раз опорожнил желудок. – Бежим!

Зигфрид с Нарциссой на руках уже успели недалеко убежать. Ребята его за это не осуждали, так как понимали, что на нем помимо заботы о самом себе еще и забота об отключившемся члене команды. Поэтому ребята, немного собравшись с силами, двинулись за другом. Не прошло и пяти минут после того, как они устремились к туману, увидели позади себя несущейся ураган.

- Черт бы вас побрал! Зигфрид, у нас проблемы. – выкрикнул Бьерн, первый заметивший опасность.

Волколак какое-то время молчал, скорее всего размышляя над тем, что ему делать. Туман хоть и было видно, бежать до него было еще достаточно.

- Бери Нарциссу, а я их отвлеку. – приказал он Бьерну, остановившись.

- О, нет, и не думай даже. Тебе от них не уйти. – возмутилась Лидия. – Уходите, я немного их задержу.

- Нет! – сразу же отказался капитан команды.

Но, Лидия, не слушая его, вошла в огненный режим и устремилась чуть вперед, чтобы Зигфрид даже и не думал с ней спорить. Ей казалось, она единственная, встретившись со стихийными магами, сможет выбраться живой. У нее была замечательная способность, дающая с помощью огня создавать из рук и ног огненный поток, что позволял ей ускоряться. Да так, что она максимум за минуту оказалась бы за туманной стеной. Ее задачей было лишь немного отвлечь врагов, а затем скрыться.

Когда ураган становился ближе, Лидия разглядела рядом летящего человека. Летящего тем же способом, благодаря, которому она собиралась удрать. Девушка выругалась про себя, но старалась сохранять полное спокойствие. Это оказалось сложнее, когда ураган начал доходить до нее почти вплотную. Всеми силами пытаясь удержаться на ногах, Лидия разгорелась еще сильнее. После чего ураган рассеялся, а из него вышла Шарлотта. К этому моменту уже успел подлететь отстающий Ромон. От взгляда Лидии не укрылось то, что летел он не во всю свою мощь. Вопрос отпал, когда маг встал на ноги и немного прошелся до спутницы. Было видно, что он совсем чуть-чуть похрамывает. Скорее всего какая-то старая травма еще не зажила до конца, что могло сыграть Лидии на руку, ей надо было все лишь нанести мощный удар по правой ноге соперника.

- Нерационально просто так тратить энергию. – заметил подошедший Ромон, внимательно оглядывающий девушку.

- Боялась, как бы не пролетели мимо. – съязвила девушка и ослабила силу огня, до еле заметной оранжевой ауры.

- Ты пытаешься нас отвлечь, девочка, верно? Ты же понимаешь, у вас все равно нет шансов. – слегка склонив голову набок, проговорила чародейка.

- Что вам от нас нужно? – спросила девочка, пытаясь как можно дольше отвлекать врагов.

- Нам нужно вас наказать, а заодно забрать информацию, что вы сумели отыскать в святилище. – спокойно ответила Шарлотта, поглядывая за плечи Лидии. Но та, проследив за взглядом воздушной волшебницы, встала прямо напротив, перегородив вид на друзей.

- За что наказать? За то, что мы проникли на некогда доступные нам земли? – ехидно спросила темноволосая наемница. – Что до информации, вы в любом случае не узнаете, сумели мы что-то отыскать или нет. – пытаясь блефовать, добавила она.

- Я тебя умоляю. Забраться в храм ТерГора и не найти там что-то, что может нам помешать? Ну, это надо быть изрядными тупицами. – высказалась чародейка воздуха.

Лидия лишь пожала плечами. Мол, кто знает. А затем перевела взгляд на Ромона.

- Неужели вы боитесь, что ТерГор мог оставить довольно интересные заметки? Наверное, при мысли о нем в вас бурлит кровь. Какого это, пробыть в заточении так долго?

- Девочка, ты не ведаешь, о чем говоришь, на твоем месте я бы прикрыла рот. - угрожающе промолвила обозленная женщина.

- К печали или радости, но я не на вашем месте, а вы не на моем. Так ответьте, что же там было? – спросила неугомонная наемница.

Шарлотта хотела было вновь открыть рот, но ее перебил волшебник, продолжавший внимательно глядеть на девчонку.

- Ничего. Темнота. Пустота. Мы заперты были в кубе, где не пошевелиться, магии нашей там не было, а друг с другом мы не общались. Лишь видели друг друга через стеклянные кубы. Так мы и провели в заточении несколько десятков лет. Я смерился с этим быстро, кто-то же из моих товарищей - недоброжелательно взглянув на подругу промолвил он и продолжил свой рассказ. - Нет. Но мир не без хороших людей, и нас оттуда вытащили, что было ожидаемо. Нужно было лишь набраться терпения. Это все, что вы хотели услышать, юная леди?

- Пожалуй - растянула она - нет. Почему бы вам просто на меня не напасть? К чему все эти разговоры?

- Я ж сказал, мы несколько лет просидели наедине с собой, пообщаться с кем-либо для нас теперь лишь в радость - как-то пугающе улыбнувшись, объяснился маг огня.

- Что же, я только с радостью, с вами поболтаю. - глядя в глаза чародею, серьезно проговорила девушка.

- Оставь это, Ромон, нам не до этого. Ее товарищи уже близки к тому, чтобы выйти. - поторопила друга Шарлотта.

- Там церберы Фридриха. Разберутся. - отмахнулся маг огня.

На словах полководцев о том, что ее друзья могут попасть в беду, Лидия хотела оглянуться, но знала, что поворачиваться сейчас спиной чревато смертью, посему она продолжила глядеть на волшебника, иногда переводя взгляд на Шарлотту, уже готовую выйти из себя.

- Ладно, делай что хочешь, я пока останусь тут. - разрешил Ромон, чувствуя нетерпеливость спутницы.

- Я и без твоего разрешения бы пошла. – злостно ответила та и хотела было превратиться в смерч, но тут из ниоткуда вновь начался игольчатый дождь. Перед этим же, Лидия услышала голос Фарнора.

- Беги и не оглядывайся, мы справимся. - серьезно прошептал он.

Наемницу не нужно было упрашивать дважды, так что как только она услышала голос эльфа, тут же дала деру. Оглянувшись на секунду, она увидела языки пламени и ветряные вихри.

«Надеюсь с вами все будет хорошо» - подумала про себя Лидия и устремилась к друзьям.

Если зрение ее не подводило у них тоже был бой с каким-то огромным чудовищем, коим, судя по словам Ромона, был один из псов.

«Плохи дела» - подумала Лидия и в этот момент почувствовала надвигающуюся опасность позади, еле-еле успев увернуться от летящего огненного шара. Оглядевшись, она увидела следовавшего за ней Ромона. Хоть принцип их передвижения был одинаковым, магу все равно удавалось догонять девчонку и пулять в нее огненные шары.

«Как так!» - воскликнула про себя наемница. Она же видела, как тяжко тому было добираться до нее в первый раз, а сейчас он мчался, что есть мочи. Усилив огонь в ногах и руках, Лидия полетела еще быстрее. Однако, несмотря на это, огненный маг сумел схватиться за одну из горящих ног.

- Далеко собралась? – выкрикнул он и швырнул наемницу на землю, да так, что та немного отпечаталась в ней. Приподняв голову после падения и оглядевшись, ей удалось заметить, что Шарлотта все еще борется с иглами, а ребята с псом.

- Что же, хочешь драки, старичок, будет тебе драка. – отряхивая землю, проговорила Лидия и достала свои ножи, которые носила не в сундуке, а при себе.

- Не люблю, когда так без церемонно уходят - выкрикнул маг и направил огненную волну на девочку, которую она отразила, но сразу же получила пинком в лицо.

Сплюнув немного крови, Лидия вновь поднялась.

- Ну, покажи на что способна, девочка. – с вызовом выкрикнул маг огня и отправил в ее сторону несколько магических шаров. От которых Лидия с ловкостью уклонилась.

Без комментариев девушка создала огненный хлыст и убрала один из мечей в ножны. Пытаясь достать врага, наемница махала рукой из стороны в сторону, но тот, ловко прокручиваясь, уходил от удара, успевая выстреливать сам. В какой-то момент он остановился, и Лидия хотела было напасть, но на нее посыпался огненный дождь. От которого она прикрылась созданным магическим щитом. После чего Ромон начал наносить более интенсивные удары, и пустил безостановочный поток на Лидию.

Понимая, что, когда барьер треснет, а он вот-вот должен был разбиться в дребезги, на нее может вылиться слишком много огня, который вполне может нанести ей вред. Наемница пришла к выводу, что вместо того, чтобы его отражать или уклоняться, ей стоит его впитать. Сев в позу лотоса, волшебница стала ждать, когда защита будет окончательно разрушена и тогда у нее будет лишь доля секунды для того, чтобы впитать вражескую энергию. Самодовольный Ромон не переставал нажимать и все сильнее стал упираться в землю, чтобы его поток был гораздо сильнее и плотнее. Как только он услышал звук бьющегося барьера, сконцентрировался на том, чтобы вонзить свой вытащенный из сапога кинжал в девушку. Однако то, что его огонь кто-то сможет впитать, он никак не ожидал. Как гром среди ясного неба, из огня, что должен был ударить девчонку, выскочила она сама, поглотив в себя весь огонь, который после соединения с ней приобрел красный оттенок. Лидия молниеносно оказалось у ничего не понимающего мага и пронзила ему правую ногу. Она понимала, что убить его ей все равно не удастся, а если бы вдруг и получилось, владыка без проблем вернул бы его. Поэтому, пронзив ногу, Лидия на всей скорости, которой теперь стало больше, отправилась к друзьям. У туманной стены ее встретил лишь Зигфрид, стоящий рядом с мертвым огромным псом, у которого даже после смерти была слюнявая мерзкая морда с острыми зубами и застывшая злобная мина.

- Что с твоим огнем? – спросил в первую очередь Зигфрид.

Но Лидия не хотела отвечать, она чувствовала гнев и злость, чувствовала, что ей нужно было убить Ромона, а не ранить его. Чувствовала свой страх и беспомощность. Ей хотелось рвать и метать. Не погасив пламя, она вышла из тумана так и не ответив Зигфриду. На обратной стороне, недалеко от границы, ей удалось разглядеть все еще спящую Нарциссу в компании гнома и полуэльфа, которые, как только девушка подошла, задали тот же вопрос, что и Зигфрид. Огненная аура, вместо привычной оранжевой, приобрела некий алый цвет, вот что беспокоило друзей, да и сама Лидия выглядела как-то озлоблено. Устав от расспросов, девушка погасила энергию и раздраженно ответила друзьями.

- Неважно. Чего вы все ко мне пристали?

- Ты впитала силу Ромона. – догадался вышедший из тумана Зигфрид.

- Нам нужно уходить. – нервно повернувшись, отозвалась Лидия, пропустив мимо ушей замечание друга. Тут как раз из-за леса вылетел огромный белый кит.

- Что это? – удивленно спросил Расанборг, даже не пытавшийся вникнуть в перепалку друзей.

- Полагаю, Персиваль. – гордый собой, проговорил волколак.

Все вопросительно на него посмотрели.

- Король должен был ждать нас тут, когда мы выйдем.

- Как он узнал, что мы вышли? И с чего вдруг ему тут быть? – удивленно спросил полуэльф.

- Перед тем, как мы вновь вошли в гномьи тропы, дабы попасть на темные земли, я отправил ему весточку, через его магического животного. Как он рассчитал время, я не знаю. – пожал плечами капитан команды.

- Почему ты нам ни слова не сказал? – грозно спросила Лидия.

- А почему ты не сказала нам о своих ведениях? – вопросом на вопрос ответил волколак, и Лидия обиженно замолкла, а тот продолжил. – Я просто не хотел вас обнадеживать, сам не был уверен, что он придет.

- Я тоже много в чем была не уверена. – решив оставить за собой последнее слово, проговорила темноволосая наёмница, а затем, сменив тон на более мягкий, закончила. – Кстати, от надвигающихся к нам полководцев меня спас Фарнор. Я не знаю, в порядке ли он и сколько еще ему удастся их задерживать, но этой рыбине бы поторопиться.

Зигфрид обеспокоено повернулся в сторону тумана. Просто заглянуть в него они не могли, иначе бы там появились псы, а команда и так еле-еле управилась с одним из них. Да и к тому же, полководцы были на хвосте, и лишняя драка лишь усугубила бы и без того сложную ситуацию.

Кит долетел до ребят и повис над ними. Все время, пока он до них добирался, ребята простояли в тишине и напряжении, даже гному не хотелось открывать рот. Так как полководцем ничто не мешало выйти из тумана в любую минуту. Как только кит остановился, ребята, подняв свои головы, заметили на нем знакомое лицо короля, машущего им.

- Быстрее залезайте! - выкрикнул он, и кто-то из его команды выкинул длинную веревочную лестницу.

- А, эм . . . - резко вставил гном, со страхом глядящий в небо - Ребята, я не полезу на кита.

- Почему?! - чуть ли не закричал капитан команды.

- Летать это не мое, простите друзья. Мы с вами еще свидимся, я знаю куда ведет вас путь, я обязательно еще повстречаюсь на нем. Очень скоро. - неожиданно попрощался со всем Расанборг и побежал в сторону столицы Вильморена.

- Постой! - выкрикнула Лидия, смущенная таким прощанием, но гном даже не обернулся. Персиваль же наверху вновь закричал.

- Быстрее, ребята!

- Пойдем, Лидия, он, наверное, знает что делать. Мне тоже от всего этого как-то не по себе, но он прав, мы еще встретимся. - проговорил Зигфрид и хотел было схватить Нарциссу, но ее тело резко обвалок какой-то синеватый шар, который затем поднялся в небо и направился в сторону кита.

Как только подругу окутал шар, у волколака и ребят чуть было сердце не ушло в пятки, но их тут же окликнул Персиваль, который был сконцентрирован на поднятии девочки. Все выдохнули, так как испугались, что это дело рук полководцев. Желая как можно быстрее улететь подальше, ребята поочерёдно забрались на лестницу, последним был Зигфрид. Как только лестницу стали поднимать, и кит уже двинулся в сторону Шатенвиля, все ребята почувствовали опасность и внезапно появившуюся сильную ауру, даже не оглядываясь, они поняли в чем дело. Из тумана вышла вся потрепанная Шарлотта, вместе с ней Ромон, чья нога истекала кровью. Заметив насоливших ей, воздушная волшебница уже хотела было двинуться на них, но ее остановил спутник, внимательно глядевший на палубу, расположенную на спине кита. Прямо у края стоял Персиваль и с вызовом горделиво смотрел вниз.

- Какого дьявола, Ромон?! – воскликнув, спросила женщина.

- Угомонись, им все равно от нас не уйти, вступать в бой сейчас лишняя трата времени, да и нас с тобой немного помотало. Растянем эту игру. Поиграем в «Кошки-мышки». – поглаживая покалеченную ногу, проговорил огненный маг, а затем взглянув на Лидию, добавил. – Мы все равно возвращаемся не с пустыми руками.

Заметив на себе взгляд Ромона, Лидия даже не дернулась, она почувствовала, как в ее венах начала закипать кровь. Если бы не окликнувший ее снизу Бьерн, она вполне могла бы и загореться.

- Поднимайся! – выкрикнул он, что есть мочи, чтобы его наверняка было слышно.

Последовав просьбе друга, Лидия отвела взгляд от Романа и продолжила подниматься вверх по неустойчивой лестнице, под выкрики Шарлотты, которые доносились урывками.

- Говнюки! – выкрикивала та. – Я до вас доберусь и убью самой мучительной смертью.

Так закончилось их путешествие в темных землях и начиналось новое.

Глава 6: Белый кит

- Приветствую вас. – поздоровался с новоприбывшими Персиваль, отошедший от края палубы.

Бьерн и Лидия слегла склонили голову и стали внимательно оглядывать окружение. По так называемому короблю бегало множество существ, выкрикивающих что-то друг другу. Кто-то драил пол, кто-то с любопытством смотрел на туман, в который, как только король отошел от палубы, вернулись таинственные, для команды, персонажи, слухи о которых начали ходить в каждой деревне после нападения на гильдию «Гарпий» в прошлом году. Лидия также успела заметить, что на голове у кита сидит человек в позе лотоса, скорее всего именно он и был капитаном судна, так как каким-то образом управлял этой громадиной, которая, кстати, передвигалась довольно быстро, не с той скоростью, что вагонетки в горах, но тоже неплохо.

- Здравствуй, старый друг. – поздоровался забравшийся последним Зигфрид и крепко пожал руку Королю. – Не очень надеялся на то, что ты откликнешься, да и еще самолично.

- Такие дела требуют моего личного вмешательства, а всякие светские встречи всегда казались мне неинтересными. Рад видеть вас всех живыми и здоровыми. Нарцисса, как я понял, просто в отключке. Я велел отнести ее в каюту, приготовленную для вас. А Лидия? Никогда не видела Китовников? - заметив взгляд девушки спросил король.

- Не доводилось. – согласилась та.

- Мне тоже. Интересно, как же он управляет этой громадиной? – встрял в разговор Бьерн, заметивший человека в позе лотоса.

- Видишь ли, некоторые маги углубляются в изучение разума людей, эльфов, животных, монстров, да кого угодно. Некоторые могут захватить твой разум, лишь взглянув на тебя. Но, во-первых, это не законно, во-вторых, надо обладать высшим мастерством. Что до животных - запрета нет, и вот некоторые занимаются перевозкой кого-либо или чего-либо, есть и воздушные пираты, куда без них. Но приобрести кита довольно дорого, и не каждый может себе позволить, так как они очень редки и предпочитают свободу, ухватить такого в молодости и связать с магом разума хлопотно. Так что таких всего пару при каждом королевском дворце, ну и пираты. На сим воздушное пространство свободно, иногда пролетают маги или всякие инженеры, собирающие свои диковинные штуки, которые все равно не одобрит совет. – объяснил Персиваль.

- А что с китами, которых не ловят ни королевства, ни пираты? – решила уточнить Лидия.

- Живут в своей естественной среде обитания высоко-высоко в небе. Ближе к валькириям, которые, собственно, их и защищают. Иногда они вылетают пониже и тогда их либо убивают, либо забирают, дабы управиться с ними и связать узами, но с взрослыми особями довольно тяжело, даже невозможно будет справиться. Их воспитывают еще детенышами. Ну, справедливости ради, взрослые и не вылетают, так как валькирии учат их тому, что внизу их подстерегает опасность, а вот юнцы, у всех видов живых существ, не исключая китов, любят пакостничать и познавать новое. Только это новое может стоить им жизни. Увы. – с сожалением, заметил Король. – мне доводилось встречать одного потеряшку, но я сразу же вернул его в свое родное место обитания. Валькириям я тогда и полюбился, они мои союзники с тех пор.

- Ладно, Персиваль, довольно о китах. Пойдем проговорим о делах. - осторожно попросил Зигфрид.

- Перестань, нам еще лететь и лететь, отдыхать тоже нужно уметь. – успокоил друга Король.

- Мы в порядке, нас в святилище гостеприимно приняли и даже накормили поутру, так что мы не голодны и бодры. – объяснил капитан команды.

- А это любопытно, - сменив свой мечтающий взгляд на серьезный, промолвил Персиваль. – Следуйте за мной.

- Ребята, если вы не хотите, можете не идти, я сам все расскажу. – повернувшись к друзьям, проговорил Зигфрид, и те уже хотели согласиться, но их перебил Персиваль.

- Нет, пожалуй, вам всем стоит пройти со мной, жаль только Нарциссы с нами не будет, хочу представить вам своих гостей. – с хитрой улыбкой протараторил Король и двинулся к двери, ведущей на нижнюю палубу.

Ребята вопросительно переглянулись, но спокойно последовали за провожатым. По пути Лидия не переставала восхищаться окружением и видами облаков, внутри корабль выглядел по-королевски. Кругом были позолоченные статуи, а самом дерево, из которого был сделан «корабль», было красноватыми и покрыто лаком.

- Да, чрезмерно роскошно все это, но эта махина не моя, она уже была при дворе. Все это выбирал предыдущий правитель Сагтарта. Я бы отдал предпочтение дубу. Этот же сделан из редких пород дерева под названием «Махагони», его добывают на другом континенте, да и договориться о его добычи довольно сложно. О всех этих золотых побрякушках и статуях я вообще молчу. Хотя, капитан данного суда не жалуется, привык путешествовать в таком изобилии изящества, да и белый кит тоже большая редкость. Такие дела. Так что, завидев его в небе, все знают, кто летит.

- Никого не смутило ваше внезапное появление в Вильморене, а затем еще и путь в Шатенвиль? – обеспокоено поинтересовался Зигфрид.

- Ну, в Вильморен я заглянул из-за твоего братца. Точнее, по официальной версии я приехал самолично удостовериться в здравии короля, на которого было совершенно покушение. На деле я приехал забирать вас и своих гостей.

- Что за гости? – полюбопытствовала Лидия.

- О, вы скоро узнаете, не беспокойся. Что до Шатенвиля, Зигфрид, я тоже спешу туда по политическим делам.

- Какие у вас могут быть дела с Марией Драгстраут? – поинтересовался Зигфрид, знающий всех правителей.

- А что с ней не так? Замечательная, своевольная женщина. – улыбнувшись, подметил Персиваль.

- Возможно, только вот она в ряду первых объявила охоту на Носторга. –вмешалась Лидия, вспомнив кое-что из того, о чем неугомонно болтали в гильдии.

- Да, но это не говорит о том, что она плохой человек. Просто обманута, как и все. У нас нет весомых доказательств в его оправдание, как и у них улик насчет того, что во всем виноват Носторг. Все решили сделать из него козла отпущения, ничего не поделать. А это женщина довольно импульсивна и не может мыслить здраво, как например, правительница Маридона, вот в этом и кроется проблема. Но не стоит сильно винить Королеву в этом, ее глаза окутаны не жаждой власти, как у многих, она просто хочет отомстить убийце своей родни. – закончил Король и остановился у одной из кают. – Нам сюда. – отворяя дверь, добавил он.

Внутри просторной комнаты оказались знакомые для Лидии лица. Одним из которых был глава гильдии «Гарпий», который задумчиво стоял над столом, рассматривая карту. Рядом с ним был крепкий бородатый мужчина, увидев которого, Лидия сразу признала Носторга, тот тоже сразу же обратил внимание на вошедших.

- О, друзья, рад вас, наконец, встретить. – проговорил он, подходя к ребятам.

- И я безумно рад, встречи с вами. – слегка поклонившись, поздоровался Зигфрид.

- Ой, брось, дружище. Вы спасли моего товарища, я вам теперь обязан. – радостно пожав руку волколаку, проговорил Носторг.

После приветствия с королем Зигфрид тут же пошел к брату, без всяких церемоний, он просто крепко обнял его, и они начали говорить о чем-то своем. Носторг же двинулся дальше, в то время как хозяин судна пошел разливать напитки. В глазах Бьерна девушка видела непонимание, он ни разу не видел бывшего короля Ревенка и даже понятия не имел кто это, да и тот выглядел сейчас совсем не как король, а как обычный моряк, стоящий в свободной белой рубахе и простеньких кожаных штанах. Он подошел к полуэльфу и тоже пожал ему руку.

- Мы не знакомы, я Носторг. – представился бывший король.

- О, - немного удивился парень. – Приятного познакомиться. Бьерн. Не так я вас себе представлял.

- Не переживай, не у тебя одного так. – дружелюбно улыбнувшись, проговорил Король.

После чего Бьерн удалился, чтобы выпить, попутно помахав Таксилю и при этом сострив.

- Рад видеть тебя живым, преступник.

- Хо-хо, смотрю, кто-то научился шутить? – отозвался глава и вместе с братом тоже двинулся к выпивке.

Лидия и Носторг же остались вдвоем у дверей.

- Вас я рад больше всех лицезреть на этом судне. – протянув руку, промолвил Король, не переставая глядеть на девушку.

Та, под давлением желтых глаз, от чего-то смутилась и робко подала руку, которую тот сразу же поцеловал. От такого жеста Лидия покраснела еще больше. Такое приветствие было не особо ей по нраву, но, когда это делал он, ей казалось, что в этом есть нечто особенное.

- Не ожидала вновь с вами увидеться. Для человека в бегах вы слишком часто мне попадаетесь. – мягко промолвила девушка.

Вся ее злоба из-за впитанной силы Ромона куда-то испарилась, стоило ей взойти на корабль.

- Что поделать, бегу по зову сердца. – кокетливо улыбнувшись, проговорил темноволосый мужчина, все еще не отпускавший руку девушки.

Не зная, что ответить, Лидия просто отдернула руку и направилась к друзьям. Носторг какое-то время с улыбкой поглядывал ей вслед, после чего двинулся за ней.

- Как ты? – обняв главу, поинтересовалась Лидия, стараясь не думать о темноволосом мужчине, находящимся с ней в комнате.

- Все прекрасно. Раскрыл пару заговоров, убил парочку плохих людей.

- Да-да, скорее пару десятков. – рассмеявшись, встрял Носторг.

- Ну, возможно. – взглянув на Короля, улыбнулся старший волколак.

- Не понял – встрял Зигфрид.

- Да, правда, куда вы вперед батьки в пекло? Давайте выпьем, а потом каждый расскажет, что с ним приключилось. – предложил Персиваль и наполнил бокалы каждого вином. Затем, произнес речь о воссоединении друзей и все залпом выпили содержимое кубков. После чего все расселись по местам, а Король Сагстарта решил долить каждому из пристывающих, подходя к ним поочередно.

- Ну, что? Кто начнет? – поинтересовался Носторг.

- Пожалуй я. – вызвался глава гильдии.

Все молча покивали.

- Что же, я, как и писал Зигфриду, намеривался отправиться в Вильморен по делам. Дела мои заключались в помощи Фаргусу, нынешнему повелителю этих земель. Старый гном всегда был тем еще подлизой и мечтал заполучить трон. Конечно, он вызвал у нас подозрения, поэтому я напросился к его двору. Вообще, если вы не знали, я довольно сильный и уважаемый воин, водить со мной дружбу для многих честь. Однако же, ходят слухи, что Гильдии приютили предателя. Поэтому к нам никто и не обращается за помощью. Я с большим трудом выбил себе место во дворе. Хитростью я решил заселить туда знакомого призрака, который должен был докучать дворцовым жителям. Конечно же, я сумел воплотить свои идеи в реальность. И вот, спустя пару недель после того, как я добавил хлопот дворцовой прислуге, мне пришло письмо от Фаргуса с просьбой о помощи. Мол, его волшебники идиоты и не могут с этим справиться.

- Стой, что? Почему эти волшебники не способны совладать с простым призраком? – поинтересовался Зигфрид.

- Ну, потому что это не совсем обычный призрак, он разумен. Жил у нас какое-то время в библиотеке, а потом я дал ему волю, и отправил туда, куда он хотел, но этот момент мы не будем обсуждать. Не сейчас.

- Странно, что он, как и все остальные, не пожелал увидеть «белый свет», а решил остаться среди живых. – удивился Бьерн, протягивая кубок.

- Да, кто теперь знает, что ждет нас после смерти. Боги давно покинули нас. Бояться неизвестности нормально, думаю, паренек именно поэтому и остался. – вступил Король Сагстарта.

- Призрак довольно молодой мальчишка, погибший по случайности. Ему хотелось узнать этот мир лучше, перед тем как уйти, да и как он говорил, в жизни призрака есть свои плюсы. Хотя, может ты и прав, Персиваль, и малец просто трусит, но это неизбежно. Рано или поздно ему придётся пойти на зов. Но, мы не об этом. Познакомился я с ним, когда тот начал буянить и пугать старушку Патрицию. Мне удалось довольно быстро его поймать, конечно, по всем законам мне следовало его изгнать, но мы сумели друг друга понять, и я заранее знал, что такое знакомство может быть весьма полезно в будущем. Как вам всем известно, призраки теряют рассудок, только если слишком долго остаются на земле, желая ее покинуть, или же, если начинают мстить своим убийцам, после чего становятся злобными духами, существует много теорий. Суть в том, что пареньку удалось сохранить разум, ему хотелось остаться, поэтому его рассудок не затуманился и мы стали хорошими товарищами. Он был привязан к своему старому мечу. Где меч, там и он. Я нашел его у Зельды и Марти, после чего по просьбе мальчугана унес в самую большую библиотеку Ревенка. Спустя несколько лет я пришел к нему с просьбой, которую он с радостью готов был выполнить. Побывать в столице Вильморена, да еще и пожить в замке Короля. Благо, за годы жизни в обличие призрака он научился скрываться от магов и для него это не составляло труда. Меч я спрятал сам, да так, чтобы его никто не нашёл, перед этим заехал к знакомой волшебнице, чтобы она наложила пару тройку защищающих чар. Пустив своего шпиона в это змеиное логово, попросил помимо слежки за Королем, немного пошуметь во дворце.

- Зачем же тебе туда надо было лезть? Неужели этот подкованный к жизни в тени мальчик не справился бы сам? – поинтересовался Зигфрид, делая глоток из только что наполнившегося бокала.

- Затем, мой друг, – ответил на вопрос, вместо старшего волколака, Персиваль. – чтобы узнать больше важной информации. Есть во дворцах комнаты, куда призраки не могут сунуться, например, как эта комната. – оглядев каюту, подметил он - Подобное есть в любом дворце, чтобы все темные делишки оставались там. Именно поэтому Таксилю и нужно было попасть в замок, и проникнуть в такую комнатку. Почему весь замок нельзя сделать таким? Спросите вы. Да потому, что помимо сотни наложенных чар, стены таких комнат делаются с помощью специальных, редких артефактов. Иногда, для важных дел используют и другие, менее безопасные места, например, как та комната, где мы с вами были в прошлый раз, она была защищена лишь моим заклинанием, но я первоклассный маг, почувствоватьпризрака для меня не составит труда. В принципе и во дворце Фаргуса есть такие маги, просто мы заранее узнали кто они, и указали к кому мальчишке лучше не соваться.

- И чем же все закончилось? – поторопила события Лидия.

- Фаргус нанял меня избавиться от духа, и я стремился выжить из этой возможности все. Я обшарил каждый уголок, пообщался с каждым придворным и не выяснил ровным счетом ничего. Даже о странном поведение Короля никто ничего не болтал, а это могло значить, что он и впрямь ни в чем не был замешан, или же был слишком хорош для всего этого в плане скрытности. Конечно, я склонялся ко второму. – продолжил Таксиль. – Мой шпион рассказал мне, что все же Король мог быть и не таким простачком, каким пытался казаться. Бывало, он резко уходил с банкета, склоняясь к своему плохому самочувствию, а на самом деле шел в ту самую комнату, куда не пробраться. Также он мог долго болтать с теми самыми магами, к которым нельзя было приближаться моему шпиону. Но, вот что почувствовал и я, и призрак. В замке к чему-то усердно готовятся. Таскают лучшую еду, все украшают, полируют. Все бы ничего, я был знаком с многими королями и у некоторых и впрямь все доходило до маразма. Но, зная Фаргуса, так готовиться он мог только к очень важной встрече, коей не намечается в королевском совете. Когда я решил спросить напрямую, тот лишь отмахнулся, сказав, что просто желает, чтобы дворец всегда был опрятным. Его генералы и вовсе готовились к войне, о которой даже никто и не объявлял, в общем, все это было весьма подозрительно. Все ответы скрывались как раз за той самой загадочной дверью, которую не мог преодолеть призрак. Забраться в ту комнату было ой как нелегко. Внутри и снаружи охрана, поэтому главный вход сразу отпал. Благо, посмотрев на замок со двора, я смог заметить, что в комнате должна быть и уборная. В которую под покровом ночи я и пробрался. Это далось мне с большим трудом, как вы видите я довольно крупный, да еще и оставляю за собой следы от шерсти. Очень осторожно добравшись до нужной комнаты, я тихонько пролез в открытое специально для меня окно и выдохнул только внутри, напряжение от всей этой операции не давало мне нормально дышать, то кто-то пройдет, то кто-то посмеется вдалеке, то кот решит полазить по крыше. Часть задания, связанная с тем, чтобы незаметно пробраться в комнату, была невероятно сложной. Мне нужно было сделать так, чтобы окно в уборную осталось открытым, сделать так, чтобы никто не заметил ползущее по стенам замка черное пятно. Пришлось проплатить некоторым более глупым охранникам и слугам, чтобы они оставили для меня открытым окно и делали вид, что не видят неуклюжего скалолаза на замке. Комната, в которую мне удалось таки войти была довольно пустой. Зеркало, стол и кресло, все, что там было. Благо, еще там был гобелен, за который я и спрятался в момент, когда сменялись охранники. Мое ожидание, слава Богам, оказалось недолгим. Когда король зашел в комнату тут же прогнал охранников, стоящих внутри. Затем, он присел в кресло и стал внимательно глядеть в зеркало. Мне ничего не удалось разглядеть, я слышал лишь голоса, спустя несколько минут томного ожидания Фаргуса с ним заговорил спокойный женский голос, расспрашивающий о готовности армии и приеме владыки. Ну, тут мне уже, наверное, и стоило сматывать удочки и попытаться скрыться, но я продолжил слушать. Собеседницу звали Фрей, полагаю, это была не просто теска водяной волшебницы, которая по совместительству была одной из членов полководцев. Она сообщила, что скоро к Фаргусу в гости придет вся гильдия «Кровавой луны» в сопровождении с Рэми, тогда-то они и сыграют якобы завоевание Вильморен. На самом же деле, Фаргус просто какое-то время будет спокойно жить, как и прежде, только под покровительством Темного Владыки. Думаю, он наивно полагает, что после того, как те захватят мир, оставят ему его владения. Наивный, скорее всего они убьют его, как только он передаст им правление. Таким образом Вильморен будет завоеван без всяких кровопролитий, и дети тьмы начнут пробираться еще ближе. Думаю, Ревенк будет захвачен подобным способом, после чего начнётся самая настоящая война. Поэтому, Персиваль и летит по всем королевствам, чтобы лично попытаться обезопасить и себя, и их.

- Как же тебя поймали? – поинтересовался Бьерн, когда рассказ был окончен. – На нас не так давно напали из-за твоего промаха.

- Ну. . . как-как, забавно даже, я не ожидал, что Фаргус так параноидален. В своей и без того пустой комнате он начал осмотр, когда я услышал шаги в свою сторону, был уже наготове. Как только он взглянул за гобелен, я просто ударил его и сбежал. Скорее всего меня даже и не было видно, но я решил глупо рисковать и оставаться там. Так оно и оказалось, все же охранники сдались под пытками и раскрыли меня. На самом деле у меня было алиби, за день до своей вылазки я сообщил Королю, что поехал в небольшой поход. Но алиби ходило ходуном, так что я все сделал верно.

- Что же с призраком? – задалась вопросом темноволосая наемница.

- А, да, он решил остаться там. Не знаю почему, вроде влюбился в какую-то барышню, ну я не стал вникать и позволил ему остаться. – пожал плечами волколак.

- А где были вы? – обратившись к Носторгу, поинтересовался Зигфрид.

- Стоп, а тебя не интересует, что «Кровавая луна» намеривается напасть? – возмутился Бьерн.

- Смысл сейчас нам это обсуждать? Как я понял, Персиваль будет решать этот вопрос. У нас же сейчас другое задание. – объяснил капитан команды.

- Зигфрид прав. – взглянув на полуэльфа, проговорила Лидия, а затем обратилась к Носторгу. – Так где же довелось побывать вам?

- Заглядывал в Цинтавер. Некогда я был в хороших отношениях, с Марцелио Харгенвестом, нынешним королем этих прекрасных земель. С его предшественницей у нас были проблемы, он был ее правой рукой, всюду мотался с ней, так мы и подружились. Хороший Орк, среди представителей его расы мало политиков, но, если они ими становились, то были поистине легендарными. При его правлении город расцвёл еще больше, ведь прошлая их Королева была упертой и не всегда слушала его советы. Поддержал он идею охоты за мной, просто, чтобы не выбиваться из общей картины и, чтобы никто не задавал ему вопросов. Он и без того считал свое положение шатким и принял решение, которое противоречило ему самому, но было на благо государства. – поведал бывший Король Ревенка.

- Согласен, его решение можно понять. Меня же по сей день все обсуждают и считают, что я могу оказаться предателем и поддерживаю отступников. Конечно, так оно и есть, но, по моему самолюбию бьют сплетни и презрительные взгляды вельмож. Они не любят меня и с радостью свергнут, но, дело в том, что я правитель по кровной линии, причем единственный оставшийся в живых. Поэтому они при всем желании этого не сделают, так что я спокоен, да и народ меня любит. – похвастался Персиваль. – А еще у меня есть поддержка магов, что вообще-то по нраву всем придворным, наверное, это еще одна причина, по которой они и не думают о перевороте.

- Ох, - вздохнул Бьерн. – весь этот ваш политический треп.

Все усмехнулись. Персиваль и Носторг даже посмеялись и похлопали полуэльфа по плечу.

- Это да. . . это да. – промолвил темнобородый мужчина. – Ну, ладно, сменим тему, расскажите, что же произошло с вами.

- Но, вы не сказали, как вас принял Король Центавира. – спросила Лидия у Короля, от чего-то перейдя на «вы».

- Ох, и впрямь не договорил. Радушно принял, как старого друга, ждал, когда же я с ним свяжусь, и ворчал на то, что я так долго этого не делал. Мне, напротив, казалось, что он встретит меня с вилами, а нет. Я поджидал в его покоях и был в случае чего готов убегать, он же, завидев меня, чуть ли не заплакал. Знаете, наверное, этот орк одногодка моего дяди, обращался со мной всегда как с родным, было приятно с ним повидаться, он пообещал поддержать нас в случае войны. Также я предупредил его о том, что узнал от Таксиля, благо, срочные новости может предавать чудесный птенчик Персиваля, известия дошли до меня как раз перед вылазкой к Марцело. Тот сказал, что подозревал, что с Фаргусом что-то не так. Вот так вот. – закончил свой рассказ бывший Король, но тут же перешел к новой теме. – Кстати, как вам мой дядюшка?

- Я бы сказал со странностями, чудаковатый дедок, но хороший. – высказался Бьерн.

Зигфрид чуть не подавился, когда Носторг взглянул на него.

- Да-да, полностью согласен с Бьерном. – соврал Зифгрид, припоминая встречу с Люциусом.

- Они случаем не знакомы с ТиШеем? Нам довелось побывать у того в прошлом году. Они даже живут в похожих местах. – с улыбкой спросила Лидия.

Старшие вновь рассмеялись.

- Ох, да, они те еще друзья-товарищи. – не переставая хохотать ответил Носторг.

Ребята непонимающе взглянули друг на друга, заметив это, Персиваль поспешил им все разъяснить.

- Ой, простите нас, мы все придались воспоминаниям. Эти два сварливых старика очень похожи характером, наверное, от того-то друг друга терпеть не могут. В молодости, на каком бы мероприятие они не встречались, будь то просто бал или же военное собрание, они всегда умудрялись вцепиться друг в друга, каждый раз на подобных встречах принимали ставки, кто же победит в этот раз: брат короля Иронга, так редко навещающий семью, или же главный воевода Ретенбурга. Веселые были времена. – вздохнув, проговорил Король.

- Ну, ладно уж, о нас, да о нас, рассказывайте, что приключилось с вами. – вновь попросил Носторг.

Около часа ребята рассказывали о том, что случилось на темной стороне. Особенно акцентируя внимание на Лидии и ее связи с женой Фридриха, и кинжале, что та просила передать темноволосой наемнице, также поведали и о способе убийства полководцев.

- Ваш поход был плодотворным. Лидия, могу я взглянуть на кинжал? – спросил Персиваль.

Та, осторожно озираясь, наколдовала сундук и достала ящик, в котором решила оставить кинжал. Открыла его тем же способом. Оказалось, процедуру с высасыванием крови нужно было делать каждый раз.

- Ох, невероятно. - заглянув в шкатулку, промолвил Таксиль.

- И впрямь. – согласился Персиваль, после чего добавил. – Думаешь это хорошая идея, убирать его в сундук?

- Я не знаю, честно, я думала отдать его кому-нибудь. Агнес не говорила, что именно мне нужно будет убить владыку, я подумывала отдать его вам.

Старшие из компании задумались и хмуро переглянулись.

- Думаю, до поры до времени ему лучше остаться у тебя. – озвучил мысли каждого в комнате Носторг.

Лидии же от такого решения стало не по себе, ей в глубине души очень хотелось скинуть эту ответственность на кого-то другого.

- Хэй, не переживай. – почувствовав настроение девушки, промолвил Персиваль. – Я обещаю, что все будет в порядке. Видишь ли, мы пока не знаем, как будут развиваться события дальше, а раз Агнес просила отдать этот кинжал тебе, значит так тому и быть. В нужный момент он сам окажется в руках у того, кто нанесет решающий удар. Пока неизвестно,кто же это будет. Плюс вы летите к старому товарищу ТерГора, который был знаком и с Астрой, может быть он что-нибудь знает. – успокоил Король.

- Ладно, посмотрим. – пожала плечами Лидия и заперла кинжал.

- Правда насчет его перемещения, мне кажется, это не самый лучший вариант, но я что-нибудь придумаю. Пока, конечно, клади его в сундук. – добавил Персиваль и задумался над тем, что же можно сделать.

- Насчет магов. – протянул Таксиль.

- Решим это наедине, а вы ребята – посмотрев на команду, проговорил Носторг. – пока идите проведайте подругу, перекусите и отдохните.

- Но, я хочу знать, кого вы выберете. – промолвила Лидия.

- Ступай, - взглянув на девушку, попросил Таксиль.

- Даже не думай просить его об этом! – злостно посмотрев на главу, прокричала Лидия, ей было известно, кого в первую очередь они будут рассматривать.

В ней пробудился гнев, и она вновь стала чувствовать силу, впитанную у Ромона. Ее глаза загорелись еле заметным красным огнем.

- Хэй, Лидия, пожалуйста, пойдем. – взяв подругу за руку, попросил Зигфрид.

Девушка резко взглянула на него, ее взгляд не поменялся, в этот же момент браслет на ее руке начал жечь ей кожу и вновь слегка светиться. Коснувшись его, Лидия вспомнила о прошлогоднем чаепитие с Гислером и Хельгой, гнев прошел сам собой. Молча она вышла из комнаты, оставив находившимся там много вопросов. Зигфрид с Бьерном решили не оставлять подругу и сразу же двинулись за ней.

- Спросите у кого-нибудь из команды, где каюта Нарциссы! – провожая ребят задумчивым взглядом, выкрикнул Персиваль и захлопнул дверь.

- Все в норме? – подойдя к подруге, поинтересовался Зигфрид.

- Да, ты сама не своя. – согласился Бьерн.

Лидия лишь пожала плечами, продолжая теребить браслет, подаренный Хельгой.

- Слушай, мне кажется это из-за того, что ты впитала темную энергию Ромона. Много ее было? – уточнил Зифгрид, оглядываясь по сторонам в поисках провожатого.

- Не особо. Возможно, ты прав, даже скорее всего, ведь у меня какие-то приступы ярости. Странно все это. – вздохнув, промолвила темноволосая наемница.

- Полностью согласен с тобой, ну ты же сможешь держать себя в руках? Мы что-нибудь придумаем с этим, может оно само пройдет или спросим у этого волшебника, к которому направляемся. – поддержал подругу полуэльф и дружески приобнял ее.

- Да, все будет нормально, пойдемте к Циссе. – согласилась Лидия и слегка улыбнулась, посмотрев на друзей. – Спасибо.

Встретив, наконец, одного щуплого маленького мальчишку, Зигфрид, описал ему подругу и спросил, куда ее отнес Персиваль. Запыхавшийся мальчишка дружелюбно указал дорогу, проведя команду прямо до каюты. Услышав слова благодарности, паренек убежал, видимо, работы на борту ему хватало.

- Что же, ладно. – проводив мальчишку взглядом, Зигфрид осторожно постучал в дверь. Не рассчитывая услышать ответ, он уже начал отворять дверь.

- Вообще-то я не разрешала войти! – выкрикнул знакомый ребятам слега надменный голос.

- Прости. – искренне извинился Зигфрид и спросил. – Можно?

- Да заходите уже, дурачье.

Нарцисса чувствовала себя значительно лучше, судя по стоящим на столе склянкам, Персиваль успел чем-то напоить девушку. Подобные приёмы, что ей пришлось провернуть у святилища, пока давались ей с большим трудом, и раньше были лишь на уровне тренировок на небольшие расстояния. Тут же ей было необходимо перенести сразу четверых, да и еще довольно далеко для новичка. Зигфрид и Нарцисса обсудили все риски перед тем, как подняться к входу, и обсудили план действий уже тогда, именно поэтому Зигфрид знал, чем стоит ее напоить, чтобы подруга не умерла сразу же после того, как переместила стольких существ. Без зелья ее организм бы не выдержал, и одним Богам было известно, чем бы все это кончилось.

- Спасибо, что не забыл дать зелье. – взглянув на капитана команды, поблагодарила Нарцисса, вспомнив события, из-за которых она отключилась.

- Как я мог, ты чего? Я же знал, чего мне может это стоить. – отмахнулся Зигфрид.

- Да, но . . . Ладно, забудь. Я рада, что смогла нас немного перенести и не помереть. Кстати, судя по тому, что мы не в плену и не мертвы, все прошло успешно? – уточнила розоволосая.

- Вполне. - согласно кивнул Зигфрид и поведал о встрече с Носторгом и другими, также вкратце рассказал подруге о том, что им рассказали старшие товарищи.

Лидия и Бьерн же с любопытством в этом время оглядывали большую каюту, которая стилем ничуть не отличалась от общего убранства корабля. Все было также роскошно обставлено картинами и статуями. Сама Нарцисса, создавая образ некой принцессы, лежала на двухместной кровати, украшенной балдахином. Дольше всего ребята задержались у окна, с любопытством оглядывая облака, проглядывающие иногда леса и поля внизу. Лидии доводилось летать на самолетах в своем мире, но полет на громадном ките, конечно, вызывал иные ощущения. Бьерн же вообще испытывал щенячий восторг вперемешку со страхом, но старался не показывать этого своим внешним видом. Ему ни разу не доводилось быть так высоко в небе. Что до Зигфрида и Нарциссы, им скорее всего подобные перелеты были не впервой. Когда они закончили разговор, решили, что стоит и перекусить. Девушка хоть и очнулась, все же чувствовала себя обессиленной, так что парни помогли подруге встать, и какое-то время она шагала, облокотившись на Бьерна. На сей раз они долго бродили по кораблю в поисках хоть кого-нибудь и уже было отчаялись найти себе перекусить, как им повстречался Носторг.

- О, ребята! – резко вывернув из-за поворота, воскликнул бывший Король Ревенка.

По привычке Зигфрид и Лидия вытащили свое оружие и направили его на неожиданно появившегося человека. Узнав в нем друга, ребята вернули орудие убийства на место.

- Извини нас, паранойя. – слегка склонив голову, оправдался волколак.

- Ерунда, напротив, вы молодцы, что всегда остаетесь начеку, никто не знает, где нас подстерегает враг. – улыбнувшись промолвил тот, а затем взглянул на розоволосую. – Как ты?

- Все хорошо, Ваше Величество. – любезно отозвалась Нарцисса.

- Никто меня уже так не называет. – дружелюбно поправил бывший Король Ревенка.

- Неважно, для нас вы все еще король Ревенка. – отодвинувшись от Бьерна и сделав реверанс, промолвила розоволосая наемница.

- Спасибо. – поблагодарил слегка покрасневший Носторг, а затем добавил. – Вы покушали?

- Нет, как раз в поисках. – как-то грубовато ответил Бьерн и снова подхватил розоволосую за руку, которая, кстати, чуть было не повалилась на пол.

- Я вас отведу. Ступайте за мной. – спокойно проговорил Носторг.

Пока ребята шли, он подошел поближе к темноволосой наемнице и тихо спросил.

- А ты как?

- В смысле? – удивлено спросила Лидия. – Нормально. Что со мной может быть не так?

- Ну, например, твое несколько агрессивное поведение. – промычал Король в бегах.

Девушка сверкнула на него взглядом и ничего не ответила, лишь ускорилась. Все кругом уже поняли, что с ней что-то не так, да и она сама. Только вот ей не было известно, когда пройдет это состояние и пройдет ли вообще. Наконец, они добрались до столовой, которая выглядела еще более блестяще, чем коридоры и комнаты корабля. Внутри средних размеров апартаментов висела большая люстра, стояли мраморные столы, на которых уже было куча еды. Там их уже поджидали Персиваль и Таксиль. Завидев вошедших, Король Сагстрата подошёл к друзьям, и попросил Лидию на секунду отойти с ним, перед этим дал Нарциссе еще одну склянку с зельем, которое ей надо было выпить, чтобы восстановиться.

- Я предполагаю, что с тобой произошло. – сразу начал Персиваль, как только они с Лидией отошли.

Та ничего не ответила, а лишь молча продолжила глядеть на собеседника.

- Слушай, нельзя ни при каких обстоятельствах впитывать их энергию, она тесно связана с могуществом темного владыки. Твой разум вполне может затуманиться, так как их сила действует как яд. – объяснил Король.

- И что же мне делать, если мне уже довилось это испытать?

- Держи. – он протянул ей бесцветную пробирку.

- Мне нужно это выпить? – уточнила Лидия.

- Да. – озираясь по сторонам согласился Персиваль, и, схватив девушку, повел ее наверх.

- Куда мы идем? – обеспокоившись поведением Короля, спросила темноволосая наемница.

- На верхнюю палубу. Видишь ли, вытащить из тебя эту темную энергию будет не очень-то и легко. Хотя, нет. Все вообще-то просто, но тебе будет больно. Эта сила обедняется с твоей жизненной энергией, даже, если ты впитала совсем немного, она распространится по всему твоему телу и не будет оттуда выходить, пока не поглотит все, и внутри тебя не останется ничего кроме этой силы, то есть он, протекая по твой чистой жизненной энергии, как будто загрязнет ее всяческими порокам. Гневом, например. Опасная штука. Мой эликсир же вместе с заклинанием позволит вытащить лишь темную силу. Оставив твою чистую и природную энергию в тебе.

- Странно, я думала вся энергия просто взаимно заменяется, например, когда мне не хватает своей силы, беру природную, когда она заканчивается, могу использовать свою восстановленную или вновь взять ее из внешних источников. – непонимающе взглянув на идущего впереди Короля, промолвила Лидия.

- Да, это так. Естественная энергия постоянно взаимно заменяется, восстанавливается и заканчивается. Вся, кроме жизненной, она то течет в тебе постоянно, и может использоваться лишь в очень крайних случаях. Восстановить ее сложно, так как это надо сделать естественным путем. Жизненная и магическая сила в случае обычных магов не соприкасается, и существует отдельно друг от друга. Ты можешь использовать первую в случае, когда твоей магической энергии уже не осталось, а восстановить ее из природных ресурсов негде, поэтому в крайнем случае ты можешь использовать жизненную, но, если ты переборщишь, умрешь. – объяснил Король. – Что до полководцев, их энергия и жизненная, и магическая соединены, а питает их темная сила Владыки, им не нужны внешние источники. Их энергия безгранична, она питается их чувствами: гневом, алчностью, жаждой убийства и самими убийствами. Так, если вдруг их сила и заканчивается, они могут убить кого-нибудь и она тут же восстановиться, причем в большом объеме. Они питают себя темными деяниями. Так что необходимо вытащить ее из тебя. Сама она не выйдет, а лишь будет увеличиваться, действуя на тебя. – ступив на верхнюю палубу, закончил Персиваль.

- Кошмар, я даже и не знала об этом. – всерьез испугавшись, протараторила Лидия.

- Понимаю, но я все исправлю, не бойся. Садись. – добравшись до конца корабля, проговорил Король, указывая на пол.

Выполнив просьбу, Лидия, чтобы отвлечься начала смотреть по сторонам. Небо вокруг было чистым, периодически проплывали большие пушистые облака и птицы разных видов, где-то вдалеке ей даже показалось, что она смогла разглядеть вершину горы Расанборг. По кораблю бегали воздухоплаватели, играли в карты или просто хохотали. Персиваль по дороге попросил двух из них постоять и поохранять их, чтобы никто не помешал ритуалу, затем достал какую-то книжку, специи и еще что-то.

- Так. Как ты? – спросил он, закончив приготовления.

- Пока нормально. – недоверчиво промолвила Лидия.

- Ну, сильно не переживай, лучше привстанька. – попросил Король, а затем, когда его просьба была выполнина, оставил небольшую точку на полу, вытащенным из кармана углем.

- Садись прямо на точку. – указал Персиваль, после чего обратился к усевшейся подруге. - Откроешь и сразу выпьешь содержимое склянки, когда я тебе скажу, хорошо?

Темноволосая лишь покивала.

Затем маг насыпал вокруг девушки те самые специи, что приготовил заранее. Вытащил из кармана тот же уголь и обвел им, только что рассыпанные травы. Лидия с любопытством глядела на товарища, который закончив обводить круги вокруг нее, положил ей на голову руку и еле слышно промолвил заклинание. После чего над Лидией образовался купол, который закрылся как раз там, где было обведено мелом, причем пол тоже замкнулся, соединившись в той самое точке под ней. Лидия ничего не почувствовала, лишь увидела, как еле заметные капли двинулись к ней. Таким образом, она была в полностью замкнутом пространстве.

- Замечательно, пей! – выкрикнул Персиваль.

Лидия сразу же отварила склянку и залпом выпила содержимое, которые оказалось совершенном безвкусным. Какое-то время ничего не происходило и та, вопросительно взглянув на Персиваля, хотела было задать вопрос, но не смогла закончить, так как ее пронзила резкая, ужасающая боль, прошедшая, кажется, по всем ее нервным окончаниям. Все ее тело дико разболелось и начало ныть, что-то в ее организме медленно начало подниматься вверх к горлу. Боль была столь сильной, что Лидия начала колотить по куполу и звать на помощь. Воздухоплаватели, что охраняли парочку, обернулись назад, да и все остальные члены команды стали смотреть, дабы узнать, что же там происходит. Девушка внутри барьера полностью загорелась и начала реветь еще силнее. Резко повернувшись на команду Персиваль крикнул.

- Чего уставились?! Занимайтесь своими делами, у нас все в норме.

На самом же деле нормой это тяжело было назвать, по крайне мере Лидия уж точно бы так не сказала. Ей казалось с неё живьем снимают кожу, она сама начала чувствовать жар своей способности, благо, наемница уже давно использует одежду, которая не воспламеняется, ей казалось, именно тряпки немного охлаждали ее пыл.

- Персиваль! – кричала темноволосая наемница.

- Еще немного! – попытался успокоить тот, и достав какую-то большую банку, начал читать заклинание. От которого боль в теле Лидии усилилась.

- Ты меня убьешь! – кричала она, но Король не отвечал, так как продолжал читать заклинание.

Тут из горла девушки вырвался огненный поток, который, убрав барьер, сразу же поймал Персиваль. Маг заснул живой огнь в банку и крепко-накрепко закрыл ее. Лидия же почувствовала тошноту, но очень неприятную, которая казалось, повредила ей горло, именно в тот момент, когда что-то выходило наружу. Слезы потекли по щекам девушки, огонь погас, а боль прошла, появилось лишь опустошение. Взглянув на Короля, Лидия увидела в его банке черно-оранжевый огонь, который просто висел в банке.

- Это энергия Ромона? - еле-еле проговорила Лидия.

- Да, умница, ты справилась. – погладив девушку по голове, похвалил волшебник.

Тут, растолкав охранников, на палубу взбежал Носторг.

- Какого дьявола, Персиваль?! – начал кричать он на друга. – Ты же сказал, что не будешь этого делать!

- Это единственный способ. Ваши эти речи по типу: «Мы что-нибудь придумаем», «Все будет хорошо» могли длиться вечно, а девочке нужна была помощь. – взглянув на Короля в бегах, спокойно промолвил маг.

- Ты мог убить ее! – подойдя к Королю и схватив его за шиворот, прокричал Носторг. Тот же, слегка оттолкнув друга магией, добавил.

- Она справилась, и я это знал.

Носторг вновь хотел что-то выкрикнуть, но его остановила чуть-чуть приподнявшаяся Лидия.

- Угомонитесь. Главное, что все позади, ваши крики не улучшают моего состояния.

- Прости. – извинился бывший Король Ревенка и поднял девушку на руки.

- Я попросил, чтобы ей принесли перекусить в каюту, можешь отнести ее туда. – промолвил Персиваль и двинулся к себе в кабинет.

Носторг молча последовал в комнату, выделенную ребятам.

- Как чувствуешь себя? – обеспокоенно поинтересовался бывший Король.

- Как выжитый лимон. – еле проговорила Лидия.

Дойдя до комнаты, Носторг бережно уложил девушку на кровать и начал кормить ее с ложки, конечно, все это сопровождалось ее возмущениями о том, что она может справиться и сама.

- Да ты сейчас даже ложку не поднимешь, ты видимо не совсем понимаешь, что с тобой сотворил Персиваль. Конечно, он сделал это из хороших побуждений, но все же мы просили его подождать с этим, мы хотели сами что-нибудь придумать, что-то более безопасное.

- Как я поняла, темная энергия не терпит промедлений, если бы ее вытащили еще позже, мне было бы только хуже, так что, я благодарна ему. – добавила Лидия и смиренно приняла помощь Короля.

- Я думаю тебе следует знать, что все же мы выбрали Гислера для сражения с Шарлоттой. – оповестил Носторог, когда девушка доела первое блюдо.

- Что?! – возмутилась Лидия и хотела было привстать, но не смогла.

- Ты сама прекрасно понимаешь, что он один из самых выдающихся магов ветра. Плюс, он сам просил Таксиля, если мы будем принимать решение, кто будет драться с полководцами, чтобы мы обязательно включили его в их число.

- Тут другое, если он умрет, не увидится с женой на том свете. – слезно проговорила Лидия. – Ему нельзя так умирать.

- Хэй. – слегка приобняв девушку, промолвил Носторг. – Слушай, он взрослый человек и опытный волшебник. Мы не будем заставлять его силой, но он первый, к кому мы обратимся, и, если он согласится, пойдет на бой.

- Он согласится. – всхлипывая, протараторила темноволосая наемница.

Дав Лидии успокоиться, и слега отвлечься, Носторг продолжил ее кормить, а она решила закончить разговор о полководцах.

- Что до других магов?

- Тут не знаем, у нас есть пару кандидатур, но нам следует обсудить это с главами Гильдий. Собственно, этим мы с Таксилем и собираемся заняться после того, как высадим вас в Шатенвиле.

- Я хочу драться с Ромоном. – неожиданно вызвалась Лидия.

От чего Король в бегах знатно удивился, это читалось в его взгляде, но он твёрдо и спокойно ответил.

- Нет.

- Почему? – возмутилась темноволосая.

- Потому что нет, ты слишком юна.

- Но! – хотела было продолжить девушка, но ее остановил грозный взгляд Носторга.

- Я все сказал, нет, значит нет. Это, кстати, не только мое мнение. – не желая слушать препирания, закончил он.

Лидия обижено повернулась спиной к собеседнику, но тот не ушел, а решил сменить тему и начал рассказывать ей какие-то увлекательные истории. Спустя несколько смешных рассказов, которые вызвали у наемницы смех, она все же повернулась к нему и стала с удовольствием слушать, глядя в его необыкновенные желтые глаза. Внешне они с Ромном чем-то походили друг на друга, но у второго был виден злобный оскал, он был худощавее и не создавал хорошего впечатления, Носторг же, наоборот, располагал к себе, как большой плюшевый медведь. Их идиллию прервали ворвавшиеся в комнату друзья Лидии, как только они пришли, темнобородый мужчина попрощался с девушкой, поцеловав ей руку и удалился. Всю ночь ребята обсуждали бывшего Короля Ревенка, и выбор стихийных магов, хоть Лидия и хотела утаить от друзей ритуал, проведённый с Персивалем, все же поведала им об этом, чтобы между товарищами не было секретов. После долгих разговоров, ребята, наконец, улеглись в одной комнате. Девушки уснули на кровати, а парни рядышком в креслах. Разбудил их ранний стук в дверь

- Спящие красавицы! Ваша остановка уже совсем скоро, пойдемте перекусим. – прокричал вошедший без приглашения Таксиль.

Спокойно позавтракав, компания поднялась на палубу. Взглянув вниз, Лидия наблюдала густые зеленые леса, сопки, вдалеке же виднелся огромный океан, маленькие домишки и небольшие конницы местных вояк.

- Что же, вам вновь придётся столкнуться с нашей прекрасной лестницей. – усмехнувшись, промолвил Персиваль, и кто-то из воздухоплавателей скинул рели вниз, в момент, когда кит на какое-то время остановился.

- А как же Таксиль и Носторг, разве им не нужно в Ревенк? – уточнил Зигфрид.

- Это уже наша забота, а вы справитесь со своей миссией. – похлопав по плечу волколака, произнес Король, а затем добавил. – Боюсь, ребята, следующая наша встреча будет уже на поле боя.

Члены команды мрачно переглянулись, они догадывались о том, но не хотели говорить вслух. Затем, подойдя к каждому поочередно, ребята начали прощаться со старшими по отдельности. Подойдя к Персивалю, Лидия слегка улыбнулась.

- Спасибо за помощь.

- Не за что, мне жаль, что пришлось подвергнуть тебя такому испытанию. Как себя чувствуешь сегодня? – заботливо поинтересовался он.

- Все хорошо, сон пошел мне на пользу.

- Славно. Иди сюда. – проговорил Король, раскрывая свои объятия.

Лидия с радостью обняла старшего товарища и пожелала ему хорошей дороги, затем подошла к Таксилю и грозно на него посмотрела.

- Мне казалось, из тебя вытащили энергию Ромона. – заметив взгляд наемницы, промолвил тот.

- Его энергия тут не причем, ты должен был сделать все что угодно, чтобы не допустить сражения Гислера и Шарлотты таким образом.

- Никакого боя еще не было, и не факт, что будет. Просто Лидия, пойми, я не меньше твоего за него переживаю. Но, честно, я думаю, он единственный, кто способен выйти победителем.

Ненадолго девушка задумалась и решила, что их всех в скором времени ждет смертельный бой, не стоит таить обиды ни на кого, да и в его словах была правда, поэтому Лидия просто обняла старого друга.

- До скорой встречи, Таксиль, береги себя.

- И ты себя. – обняв подругу покрепче, промолвил старший волколак.

Затем наемница подошла к последнему из тройки и неловко улыбнулась.

- Что же, спасибо за вчерашнюю заботу.

- Обращайся, я бы хоть каждый день что-нибудь тебе рассказывал и кормил разными вкусностями. – с улыбкой проговорил бывший Король.

Лидия покраснела и протянула руку для рукопожатия, но Носторг схватил ладонь и подтянул ее к себе, чтобы обнять.

- Да ладно тебе. – пробубнил он. – Мы уже друзья.

- Ты прав. – согласилась девушка, но из крепких рук все же вылезла как можно скорее.

- Глядишь, когда-нибудь мы повстречаемся с тобой в более спокойных условиях, и я, наконец, смогу нормально с тобой потанцевать. – добавил бывший Король. В его словах не было смешков, а на лице не было тени улыбки. Он сказал это так, как будто действительно этого хотел.

Распрощавшись со всеми, команда спустились вниз по канатной лестнице на земли Королевства Шатенвиль, дабы узнать больше о Темном Владыке и его приспешниках.

Глава 7: Старый волшебник из Шатенвиля

Высадили команду прямо у океана, на большую прибрежную скалу. Ближе к обрыву, нежели к отдаленному лесу, такое решение пришло на ум Персивалю из-за того, что всем было известно, чей это был огромный белый кит, им следовало соблюдать некоторые меры предосторожности, ибо для кого-то гильдия «Гарпий» считалась преступной.

Как только Зигфрид последним ступил на землю, лестница тут же взмыла в небо, а сам кит двинулся в обратную сторону. Перед тем, как Персиваль встретится с Королевой, ему было необходимо высадить еще двух пассажиров, но это уже была совсем другая история. Что до ребят, им следовало отыскать дом товарища ТерГора, который в отличие от всех предыдущих знакомых ребятам старцев, предпочел жизнь в городе, полям и диким местностям. Такой поворот даже обрадовал команду, так как в города им доводилось наведываться не столь часто. Даже если задания поступали из каких-то больших городков, они в любом случае приходили сразу в гильдию, так что побывать там случалось лишь при сдаче заданий, и то не всегда. Сейчас, конечно, они тоже шли туда не отдыхать, но в крупных поселениях можно было поразвлечься на рыночках, а если повезет и посмотреть на кочующих циркачей. Пока Зигфрид разбирался с тем, в какую сторону им нужно идти, Лидия решила подойти к самому обрыву скалы и полюбоваться видами бушующего океана, на их удачу или нет, небо затянулось серыми тучами, потихоньку начал греметь гром, а вдалеке уже вовсю сверкала молния. Ветер усилился, от чего тучи на небе стали передвигаться быстрее и создавать причудливые формы, напоминающие тянущихся ко тьме призраков.

- Тучи сгущаются. – заметила подошедшая к темноволосой наемнице Нарцисса.

- Это да, зато как красиво. – не переставая глядеть на волны хлещущие о скалу, проговорила Лидия.

- Я не только о погоде, Лидия. Час битвы близок, по правде говоря, меня это пугает. – призналась розоволосая наемница.

- Понимаю. Меня тоже пугают перспективы будущего, но я знаю, что это неизбежно. Больше меня ужасает то, что мы можем проиграть. – тяжело вздохнув, призналась стихийная чародейка.

- Не проиграем, я уверена, но победа дастся нам большой ценой. – с печалью промолвила Нарцисса.

Какое-то время темноволосая наемница молчала.

- Давай будем жить настоящим, сейчас нам просто надо добраться до городка, где мы немного отдохнем. – улыбнувшись и взяв за руку подругу, ободрила, наконец, решившаяся что-то сказать девушка.

- Хэй! – выкрикнул вдалеке Зигфрид. – Пойдемте!

- Сообразил наконец-то. – цыкнула Нарцисса и вместе с подружкой двинулась в путь.

Персиваль высадил ребят не так уж и далеко от нужного им городка, правда, почему-то не позаботился о том, чтобы дать им точное направление. Вместо этого, он бегло описал капитану команды, куда им следует идти, но тот либо прослушал, либо просто ничего не понял, от того так долго пытался сориентироваться. В итоге в пути они провели не больше двух часов и смогли, в конце концов, добраться до шумного и яркого городишки.

- Весело там у них. – подметил Бьерн, завидев выходивших из главных ворот пьянчуг и сверкающие в городе огни.

- Хоп-хей – выкрикнул один из них. – Чего вы такие хмурые, ребятишки, сегодня же Мидсаммер!

- Что это? – непонимающе спросила Лидия, слега, отстраняясь от подвыпивших существ.

- Мидсаммер, праздник Шатенвиля. Издавна этот народ делит год на две части: летнюю и зимнюю. Сейчас они празднуют начало одного из полугодий. Я и забыть забыл об этом празднике, если честно. Довольно шумные гуляния будут по всему Королевству. Это нам свезло, конечно. – поведал Зигфрид друзьям.

- Еху! – выкрикнула Нарцисса. – Что это значит? Правильно! Много еды, выпивки и танцев.

- У нас есть монеты? – поинтересовалась Лидия, повременив с радостью.

- Персиваль, Таксиль и Носторг, каждый из них подкинул мне немного денег. – с хитрой улыбкой поведал капитан команды.

- Ах ты хитрый пес! – игриво выкрикнула Нарцисса и накинулась на друга.

Все, включая Бьерна, обрадовались таким перспективам, но их энтузиазм пропал, стоило им войти в стены города. Куча разных существ, шум, крики, кипишь.

- Ну, а чего вы хотели? – заметив скисшие мины друзей, спросила Нарцисса. – Это вам не небольшая деревушка, а второй город после столицы Шатенвиля, Я, кстати, вспомнила, что мне доводилось тут бывать с моими родителями.

Ребята тяжело вздохнули, но собрались с духом.

- Мы пока поищем нужный дом, а вы можете пройтись по ларькам. – протянув пару монеток Лидии, предложил Зигфрид.

- Не понял. – протянул Бьерн. – Я тоже хочу отдохнуть, а не бегать искать хижину старика.

- В гробу отдохнёшь, пошли. – прорычал Зигфрид и взяв за руку друга, потащил за собой.

Полуэльф с еще более кислой миной нехотя двинулся за другом.

- Что же, неплохой поворот событий. – с улыбкой подметила Нарцисса.

- Полностью согласна. – со смешком протараторила темноволосая наемница и кинулась в толпу, рассматривая все близь находящиеся палатки.

Девушки на долгое время застряли в торговых улочках, примеряя шляпки, покупая разные вкусности и поглядывая на уличные бои. Устав от всех этих утех, они присели на лавочку.

- Интересно, как Зигфрид нас найдет? – вспомнив о друзьях, задалась вопросом Нарцисса.

- Просто вернётся к этому месту и поищет нас, мы же не уходили далеко. – пожала плечами Лидия, поедая карамельное яблоко.

Правда кусок, что она откусила, чуть было не стал для нее последним, так как в этот момент ее напугал подкравшийся сзади эльф. Кусок пошел не в то горло, и девушка подавилась. Напугавший ее, поняв, что натворил, быстро обхватил девушку и сделал несколько сильных отрывистых толчков. После чего злополучное яблоко выпало на землю, а лицо Лидии оказалось все в карамели, протерев слезившееся глаза, девушка взглянула на своего героя-убийцу. На ее удивление им оказался ее хороший друг и некогда строгий учитель.

- Варитуэль! – откашливаясь, воскликнула Лидия. - Да будь ты добычей троллей, как тебя сюда занесло?

- Я тут по делам, милочка, а вы то, что тут забыли, да еще и в разгар Мидсаммера? Ты вообще должна была вернуться в гильдию через неделю, а уже столько времени прошло! – возмутился эльф, но набросился на подругу с объятыми, прокрутив ее вокруг себя.

Нарцисса наблюдая за сладкой парочкой, поняла, что страшное позади, и продолжила кушать, неловко озираясь по сторонам, чтобы не смущать подругу. Но, как только она услышала, что та хотела выложить ему всю историю, громко кашлянула, и когда на нее обратили внимания, подозвала Лидию пальцем.

- Буквально, на секунду. – добавила она.

- О, Нарцисса, здравствуй. – помахав, поприветствовал увлечённый Лидией эльф.

Нарцисса отстранено помахала в ответ и отвела немного в сторону подошедшую подругу.

- Прости, просто не думала, что его тут увижу. - начала оправдываться слега покрасневшая темноволосая наемница.

- Лидия, я тебя умоляю, мне плевать на твои шуры-муры, можешь хоть весь вечер с ним провести. Только вот о наших делах рассказывать ему не надо. – строго попросила Нарцисса.

- Что? Почему? – удивленно посмотрев на собеседницу, спросила девушка.

- Разве ты не помнишь, что нам говорил Зигфрид? Мы ничего не должны ни с кем обсуждать, абсолютно ничего, все должно храниться внутри нашей команды, даже Гислеру не следует говорить о чем-то.

- Но, мы же рассказали Таксилю, Носторгу и Персивалю. – начала препираться стихийная волшебница.

- Прозвучит глупо, наверное, но это другое. Они считай командиры всего нашего спасательного движения, если бы мы не могли доверять им, то вообще никому. Я не подозреваю Варитуэля, просто напоминаю тебе слова нашего капитана, и я думаю, будет неправильно его ослушаться, особенно в столь важных делах. – объяснила на удивление серьезная Нарцисса.

- Хорошо, я тебя поняла. – согласилась темноволосая наемница, немного поразмыслив.

Ей было не в радость, что близких для нее друзей кто-то может подозревать. Но, во всем этом была истина, и девушка решила не рассказывать основные детали своего приключения.

- Ладно, беги к своему принцу, я посижу тут или похожу по палаткам. Встретимся тут через пару часов. Только отдай мне все деньги. – хитро улыбнувшись, и вернувшись в свое прежнее игривое состояние, попросила Нарцисса.

- Только будь осторожна, не натвори дел. – отдав последние деньги подруге, попросила Лидия.

- Ты тоже, а еще, протри морду, у тебя она вся в карамели, куда же это годится?! – подмигнув промолвила Нарцисса и удалилось вглубь рыночка.

- Все нормально? – подойдя к оставшейся в одиночестве девушке, поинтересовался пепельноволосый эльф.

- Да, - посмотрев вслед подруге, пробубнила Лидия, а затем взглянув на товарища поинтересовалась, протирая лицо. – Так что у тебя тут за дела?

- А, да так, ерунда, надо было собрать нечто редкое к празднеству. Отвлекаюсь, как могу. В гильдии нынче всегда мрачно, даже оставаться там не хочется, а еще ты ушла и вообще мрак. – намочив, вытащенную из сумки тряпочку, проговорил Варитуэль.

- Да, конечно. – расхохоталась Лидия.

- Вот этого мне и не хватало. – погладив подругу по голове, заметил эльф. Затем, осторожно протерев той самой тряпочкой все еще грязное лицо подруги, добавил. – Пойдем-ка в лес.

- А, э, спасибо. - промычала Лидия, немного засмущавшаяся таким жестом. После чего попыталась отговорить друга - В лес? Я думала походим по городу, мне еще не доводилось тут бывать.

- Поверь, ничего интересного. – отмахнулся эльф, и взяв девушку за руку, потащил ее в сторону выхода из города.

- Ну ладно. - немного грустно промолвила Лидия.

- Так, а как там ваша миссия, что вы вообще делали? Так внезапно уехали. – выйдя из городка, вновь вернулся к разговору Варитуэль.

- Ничего интересно. – желая не развивать тему, протараторила девушка.

Эльф же не хотел сдаваться и продолжил допытывать. Поэтому она, упуская большинство событий и привирая некоторые моменты пересказала свой путь, что в принципе удовлетворило друга.

- Ну, понятно, ладно, хватит о работе. Поболтаем о жизни. – переключился Варитуэль.

- Да, а что о ней болтать, вся жизнь – работа. – пожала плечами Лидия.

- Ну от части ты права, а от части нет. Не хочешь, например, узнать как там Гислер?

- С ним что-то не так?! – сразу же испугавшись, спросила девушка, облокачиваясь на дерево. Парочка зашла уже довольно глубоко в лес.

- Нет, с ним все в порядке, он даже не пил, представляешь? Я и Кристина не спускали с него глаз, он начал что-то вязать.

- Ох, Слава Богам, не зря я подарила ему пряжу. – успокоилась Лидия, а затем осмотрелась в лесу.

Лучи солнца проходили сквозь деревья, от чего окружение приобретало магический вид, пели птички, где-то дятел колотил по дереву, а в кустах пробегал кролик.

- Я скучал. – вдруг, ни с того ни с сего признался эльф.

Лидия от такого заявления несколько опешила, но не подала виду.

- Да, я тоже по всем вам скучала. – пытаясь сгладить ситуацию, протараторила она.

- Нет, ты не понимаешь. Я скучал именно по нашим прогулкам, посиделкам у костра, твоим колкостям и косякам, нашим тренировкам. – начал перечислять Варитуэль.

- Ну, по тренировкам я точно особо не скучаю. Ты мне столько синяков оставлял. – вспоминая события прошлогодней давности, промолвила Лидия.

- Прости. Хотел, чтобы в случае чего ты могла за себя постоять. – с улыбкой пробубнил эльф. – Вообще ты сильно выросла с тех пор, как пришла к нам.

- Наверное. - как-то неуверенно согласилась стихийная волшебница.

- Ну, ты была маленькой, неопытной девочкой, когда впервые вошла в стены нашего замка. Сейчас же сильная и смелая воительница. Этого недостаточно? – немного склонив голову, спросил эльф.

- Да, ты прав, кое-что явно поменялось, но что-то осталось неизменным. Я теряла друзей тогда, и теряю их сейчас. – с сожалением вспомнив мрачные моменты своей жизни, промолвила девушка.

- Жизнь полна трудностей, а ты не можешь защитить всех. – подойдя ближе, утешил эльф.

- Я бы хотела, всех защитить. – слезно протараторила волшебница.

Тут ее друг сделал то, чего она вообще никак не ожидала, а сама не отстранилась лишь потому, что окаменела от испуга и неловкости. Варитуэль слега коснулся ее коротких волосы и зачесал их за ухо.

- Тебе очень идет эта прическа. – прошептал он.

- Спасибо. – заикаясь, поблагодарила девушка.

Затем рука эльфа опустилась на румяную щеку Лидии, и он потянул ее к себе.

- Что ты . . – хотела было спросить темноволосая наемница, но не успела, так как ее губы уже соприкоснулись с губами эльфа. Лидия понятия не имела, что делать, это был первый поцелуй в ее жизни, сердце бешено заколотилось, она не знала куда деть свои руки, как лучше встать, нужно ли высовывать язык. Но, несмотря на все это, ей не хотелось останавливать этот момент, хотелось просто наслаждаться тем, что происходило, хоть все и было дико неловко, ей это нравилось. К сожалению, ее мечтам не суждено было сбыться, так как в стороне города прогремел страшный грохот.

- Что это?! – оттолкнув эльфа, выкрикнула Лидия, сразу же забыв про свои воздушные замки и вернувшись к реальности. Вопрос был скорее риторическим, не ожидая ответа, девушка побежала к городу, где остались ее друзья.

- Не переживай с ними все будет хорошо! – чувствуя переживания девушки, выкрикнул эльф, бегущий за ней.

- Откуда тебе знать?! – выкрикнула та и ускорилась.

В ее душе нарастало беспокойство, со стороны города виднелся дым. Сейчас там должно было быть столько народу, и не дай Бог, взрыв коснулся ее друзей. Она знала, что они могут за себя постоять, но не ведала наверняка, целы ли они, это вызывало еще большую тревогу в юной наемнице. Не обращая внимания на позади бегущего друга, девушка побежала к главным воротам города. Всюду вновь были крики, слезы, как тогда в гильдии. От таких воспоминаний ей стало еще более тошно. Дым шел откуда-то из центра. Обеспокоенно всматриваясь в толпу выбегающих из города, девушка пыталась разглядеть знакомые лица. Поняв, что через главный ход не пройти, волшебница хотела перелететь через забор, но в этот момент раздался второй взрыв где-то неподалеку, от прошедшей ударной волны Лидия слега отлетела в сторону, но смогла приземлиться на одно колено и не получить травм. После взрыва из леса стали выбегать дети тьмы из образовавшихся темных порталов.

- Какого лешего!? Сукины дети! – выкрикнула темноволосая наемница и перебралась через забор, оставшись ненадолго парить на его верхушке.

Зрелище, предстоящее перед ней, было не из приятных, так как первый взрыв прогремел где-то очень близко. С соседних улиц шел дым, кричали все гости и жители города, а на площади, где не так давно стояла Лидия, лежало несколько трупов, с некоторыми из которых рядом сидели и плакали их близкие.

- Убирайтесь отсюда! – выкрикнула огненная чародейка, предупреждая о надвигающейся беде. Затем, оглянувшись назад, дабы удостовериться в том, как скоро тут будет небольшая армия тварей, добавила. – Быстрее! Они уже близко!

В момент, когда Лидия вертела головой, заметила в небе летящую куда-то вглубь города фигуру в длинном белом плаще.

- Нет, только не это . . . – прошептала про себя наемница, подозревая, кто же это может быть, и двинулась вслед за удаляющимся по воздуху магом, дабы удостовериться в своей догадке.

- Лидия! – позвал знакомый голос.

Обернувшись, девушка увидела спрятавшуюся между улочек, окровавленную Нарциссу. Сердце в этот момент замерло, и волшебница сразу же двинулась к подруге, на ее счастье, на той была чужая кровь.

- Что случилось? С тобой все в порядке? – спросила темноволосая наемница, крепко обняв подругу, не переживая за запачканную одежду. Ей было настолько не по себе от мысли, что все ее друзья где-то там и вполне могут попасть под раздачу. Встретив Нарциссу, она почувствовала некое облегчение.

- Со мной все в норме, это так . . . – отмахнувшись, промычала розоволосая наемница. – А что случилось, я и сама не поняла. Стояла себе на улочке, кидала подковы, пытаясь выиграть волшебные карты, как вдруг, прогремел взрыв. Я думала рядом, а нет чуть-чуть подальше, правда, одно здание так разнесло, что камни повалились к нам и прибили некоторых бедолаг, кого-то просто затоптало стадо несущихся и вопящих горожан, в общем, хаос. Такой себе праздничек. Но, это все не самое страшное, Лидия.

Девушка знала, что хочет сообщить ей подруга, ведь увидев волшебницу в небе, она почувствовала ее силу, но не хотела в это верить.

- Они догнали нас. . . – опередила темноволосая чародейка.

- Да, тут, как минимум, Шарлотта. Судя по тому, что город начинает гореть, Ромон тоже где-то неподалёку, но больше меня пугает то, что их может быть вовсе не двое. – вздохнула розоволосая наемница.

- Тогда нам кранты, в прошлый раз меня спас Фарнор, сейчас нас не спасет никто. Надо найти парней. – предложила стихийная волшебница.

- Конечно, а где Варитуэль? Разве он не должен тебя защищать? – пытаясь развеять обстановку, поинтересовалась бегущая позади Нарцисса. Со всех сторон доносились крики, вопли тварей и еще парочка взрывов, так что хоть как-то разбавить негатив не получилось.

- Не знаю, мы были в лесу, потом он отстал. Что им нужно в городе? – без лишних слов перевела тему Лидия.

- Возможно, мы. – серьезно ответила приостановившаяся розоволосая наемница. С помощью способности телепортации она убила двух монстров, унюхавших девушек, пронзила их головы насквозь, после чего Лидия сразу же их сожгла.

- Что ты имеешь в виду, зачем мы им? Стали бы они из-за кучки обормотов светиться, они же прятались целый год.

- Ты тут упоминала Фарнора. Лидия, они ведь могли его поймать. – с сожалением промолвила Нарцисса, протирая свои кинжалы.

- Нет. – сразу же отмахнулась та. – Нет, нет и нет. Я себе не прощу, если они и впрямь их поймали.

- Там не было твоей вины, но, если его поймали, он мог рассказать все, что нам сказал. – объяснила розоволосая воительница.

- Ладно, не будем строить мрачные догадки. - задумавшись над словами подруги, протараторила Лидия и устремилась вперед, перебив по дороге парочку монстров.

- Ну да, есть еще один вариант. Если Расанборг и впрямь сбежал так неожиданно и без причин, может быть, он был предателем и на самом деле, пока вы садились на кита, любуясь на Шарлотту и Ромона, он поджидал их в сторонке, а потом все им рассказал.

Лидии от такого заявления стало еще больше не по себе.

- Я понимаю, мы знаем его не так давно, но неужели ты серьезно считаешь его предателем? Тем, кто способен все выложить, зачем ему это?

- Его отец хочет, чтобы тот правил. Может, он просто хочет освободиться от обязательств. – пожала плечами розоволосая наемница.

- Ладно, подруга, перестань накручивать и придумывать нереальные теории. Расанборг скорее всего просто боится летать, Зигфрид нас об этом не предупреждал. Думаю, все это случилось спонтанно, он знал, что время поджимает и решил, чтобы мы не медлили, убежать, не сказав ни слова. Кстати, даже хорошо, что он не ответил мне на мои выкрики. Так как когда мы только взобрались на канатную лестницу, из тумана уже вышли полководцы, стоило нам промедлить, и они застали бы нас. Когда мы взобрались на корабль, я взглянула на поле к лесу, Расанборга уже и видно не было, думаю, он успел добраться до укрытия, пока эти двое глядели на нас и распылялись. – пробегая между улочками, объяснила Нарциссе стихийная волшебница.

- Ох, не знаю, но согласись, как теория это вполне может походить на правду. – воздохнула розоволосая наемница.

- Ищи давай, а не теории строй. – сделала замечание Лидия.

Так как девушки и понятия не имели, где могли быть их товарищи, они просто оглядывали улочки и прислушивались к звукам борьбы. Так они наткнулись на поедающую свежее мясо темную тварь. Конечно, они тут же убили ее, но было поздно, маленький ребенок, которому не удалось убежать, уже был почти полностью обглодан.

- Кошмар. – посмотрев на кости, простонала Нарцисса, но сие зрелище не могло отвлечь ее внимание, так что когда в их с Лидией сторону полетели сотни иголок, она успела поставить щит, защитив себя и приготовившуюся к бою подругу, которая тоже не теряла бдительности ни на секунду. Смертельные иглы, разбившейся о барьер и разлетевшиеся, как разбитый лед, вылетели из темного переулка. После чего оттуда вышла строгого вида молодая эльфийка со светлой кожей, темными волосами и черными невыразительными глазами.

- Неплохо. – тихо прошептала незнакомка.

Судя по костюму, уж больно напоминающему плащ Шарлотты, можно было сделать вывод, что они из одной связки, да и замороженная вода подтверждала этот факт. Перед девушками была никто иная, как эльфийка Фрейя – стихийная чародейка воды и одна из членов полководцев. Прейдя к этому выводу, девушки обеспокоено переглянулись и не стали убирать барьер, а принялись настороженно оглядываться по сторонам.

- Где ваши дружки? – все также тихо и спокойно спросила чародейка. – Шарлотта сказала вас было четверо, когда вы покидали наши земли и садились на корабль к Сагстартскому королю-самозванцу.

- Персиваль не самозванец, а истинный король. – защищая друга, промолвила Лидия.

- Поверь, дитя, если бы он был чистокровным, мы бы его убили. Он, как и правительница этих земель, жалкие самозванцы и бастарды своих шлюх-матерей. – пожала плечами водяная волшебница. – Так, где же ваши друзья?

Девушки ничего не ответили, а продолжили глядеть, то на Фрейю, то по сторонам, ожидая нападения. Хоть, они и знали, что скорее всего кто-то должен появиться, не смогли уклониться от неожиданной атаки. Земля под ними взмыла в воздух и полетела в стену, благо, наемницы вовремя сумели отпрыгнуть в разные стороны и не успели стать котлетой, между домом и куском земли.

- А, перестань с ними болтать! Дура! Сколько раз тебе говорить, надо сразу атаковать. – прокричал крупный лысый гном, от его прыжка с одного из домов земля пошла ходуном. Хоть он и являлся гномом, был невероятно большим и внушал лишь страх, по сравнению даже со своими грозными собратьями. Вместо волос вся его голова была вытатуирована в разнообразных символиках. Бороду он себе все же оставил, ни такую длинную как у гномов из горы Расанборга, но все же что-то было.

В этот момент Лидия вспомнила о товарище, который покинул их прямо после того, как они вышли из темных границ. Он так желал путешествовать, а в итоге сбежал, даже толком не попрощавшись. У всей команды это вызывало некое негодование, но они были заняты множеством других проблем, так что думать о том, почему их новоиспечённый друг предпочёл бежать в одиночку, а не лететь с ними на ките, просто не было времени. В этот же момент, Лидия подумала о той теории, что высказала Нарцисса. Вдруг Расанборг и впрямь был предателем? Но, размышлять об этом не было времени, так как стихийная волшебница наколдовала водяной поток, от чего девушки уже были готовы защищаться, но эта мощная струя хлынула на кричащего гнома.

- Ах, ты сука, Фрейя! – прокричал тот, свалившись с ног, из-за удара, но сразу же поставил земляное преграждение и отряхнулся. – Ты совсем ошалела?! – выкрикнул он и начал кидать глыбы в защищавшуюся волшебницу.

- Следи за языком, идиот. Мы больше не в ящиках, и я могу убить тебя в любой момент. – также спокойно, как и в начале, прошептала эльфийка.

Девушки переглянулись и решили, что это неплохой шанс сбежать, но, полководцы на самом деле не спускали с них глаз, поэтому, как только наемницы решили бежать в разные стороны, одна ударилась о резко образовавшуюся земляную стену, а другая отлетела от ледяной ограды.

- Не получилось, ну ладно. - промолвила Лидия, вытирая кровь, идущую из разбитой губы.

- Да, так сказать, фортуна повернулась к нам спиной. - слегка рассмеявшись, протараторила Нарцисса. Чего уж было грустить, неизвестно сколько им оставалось жить.

- Думали мы так глупы? – спросил гном, расхохотавшись.

- Думали вы тут друг друга перебьете, пока мы тихонечко отлучимся. – подмигнув ответила розоволосая наемница, увернувшаяся от направленного в ее сторону камня. – Какие мы серьезные стали. – добавила она, когда камень пролетел мимо, а затем откинула его ногой, на всякий случай, чтобы позади не было чего-то, что может тихо прилететь ей в голову.

- Заткнись! – вновь выкрикнул он, и на сей раз пустил в нее несколько десятков небольших камней.

Нарцисса решила не отражать этот удар, а просто телепортироваться к подруге. Заметив такие передвижения, Фрейя тут же пустила в их сторону водяные лезвия, которые тут же потушила Лидия, более сильным напором огня. Пар разделил противостоящие пары.

- А, маг огня. Ромон очень хотел повидаться – все с тем же каменным лицом промолвила эльфийка.

- Да, я бы предпочла больше не видеть ни его, ни вас. – пробубнила Лидия.

- Умрешь и не увидишь. – закричал гном, резко соскочивший со своего места.

Он не телепортировался, но почти моментально оказался рядом с девушками, которые лишь вдвоем сумели удержать его удар. Земляной маг не растерялся и пнул одну из них. Нарцисса отлетела в сторону, но сразу же поднялась, чтобы отскочить от ударов ловких ног эльфийки. Лидия же продолжила в одиночку удерживать удар, заметив, что на Нарциссу набросилась эльфийка, воспламенила свою руку, от чего маг земли отстранился. Стихийная волшебница пока не хотела тратить энергию и возгораться полностью. Поэтому достала свои клинки и зажгла их, затем накинулась на еще не опомнившегося гнома.

- Вам нас не победить! В одиночку даже и тягаться с нами не стоит, вы всего лишь дети! – прокричал гном, создавая из камня огромный меч.

- Вообще-то мы не дети, почему все нас называют детьми? – задалась вопросом Лидия, перекрестив клинки защищаясь от огромного меча, после чего прокрутилась и сбила с ног гнома.

- Мы называем вас детьми, потому что нам уже не один десяток лет, а вам какой пошел? Максимум второй? – спросил голос позади Лидии, которая этого не ожидала. Повернувшись, она нанесла удар по водяному клону, отвлеченная на него, она не заметила несущегося на нее мага земли, который кинул ее прямо в созданную для нее земляную ловушку.

- Сучий хвост! – в полете выкрикнула Лидия, и не сумев поменять траектории, попала в выделенное для нее место в стене, после этого капкан захлопнулся, из-за чего наемница оказалась полностью обездвиженной.

- Лидия! – выкрикнула Нарцисса и побежала на выручку. Однако против нее было аж двое полководцев, так что подруга лишь отрицательно покачала головой, дав понять, что и сама как-нибудь справится.

- Не переживай, я выберусь! – выкрикнула она.

- Да, конечно! – со смешком прокричал гном и сжал земляную ловушку еще сильнее.

От чего Лидия начала чувствовать, как сдавливаются ее кости, но, несмотря на это, она не издала ни звука. Рассмеявшись, гном отвернулся от нее и вместе со своей спутницей двинулся на еще не пойманную наемницу. Решив, что время пришло, Лидия уже хотела было полностью загореться и разнести эту ловушку. Однако, ее остановил неожиданно появившийся спаситель.

- Что ты тут делаешь? – тихо спросила она у пепельноволосого эльфа.

Тот лишь шикнул на нее и с помощью какого-то специального раствора сумел заморозить часть ловушки, а затем осторожно разбил ее с помощью небольшого молоточка, делая это тихо и постепенно, пока полководцы, не обращая внимания на остальное, пытались забить Нарциссу.

- Вылезай. – поддерживая подругу, промолвил он.

- Как ты тут оказался? – спросила удивленная Лидия во второй раз.

- Неважно. Спасем твою подругу. – с улыбкой добавил он и метнул свои кинжалы в сторону Фрейи, а Лидия в это же время направила огненный поток на гнома. - Хватай Нарциссу и сматывайтесь! – добавил эльф и подтолкнул подругу к розоволосой наемнице.

- Чего?! Ты с ума сошел? – начала возмущаться Лидия.

- Нарцисса, хватай ее, и уходите! – прокричал эльф, но уже другой девушке, пихнув к ней темноволосую наемницу.

- Да не проблема! – согласилась та и сразу же телепортировала их с подругой в начало города, где их уже поджидали Бьерн, Зигфрид и какая-то тонкая фигура в плаще, судя по всему, женского пола.

- Вот вы где! – обрадовался Зигфрид, подбежав к появившемся из воздуха девушкам.

- Нарцисса! – выкрикнула Лидия и набросилась на подругу, не обращая внимания на найденных друзей – Верни меня обратно, сейчас же!

- Ни за что! – защищаясь от стихийной чародейки, прокричала та. – Он захотел нам помочь, так что же, его воля!

- Он не справится с ними двумя, а мы втроем могли бы дать отпор! – не переставала кричать темноволосая наемница.

- Ты забываешь про ещё двух, которые могли бы присоединиться! – пытаясь образумить подругу, выкрикнула Нарцисса.

- Зараза! Они его убьют! – выругалась Лидия.

- Дамы! Давайте-ка все дружно пройдем в портал. – прокричал женский нежный голос, указывая на голубую дыру в пространстве появившуюся, пока они ругались.

- Кто это?! – взглянув на капитана команды, спросила стихийная волшебница.

- Друг. – ответил Зигфрид и поднял Лидию и Нарциссу с земли.

- Я представлюсь позже, – пообещала незнакомка. – а пока прошу в портал.

- Идите, я останусь и помогу Враитуэлю. – взбунтовалась Лидия и побежала в сторону, где остался эльф.

- Что он тут?! - забыв о том, что хотел силой запихнуть подругу в телепорт, удивленно спросил Зигфрид.

- Боги, я вас не знаю, а вы меня уже бесите. – простонала незнакомка и, наколдовав в портале вихрь, просто сделала так, чтобы он всех засосал в себя.

Лидия как могла пыталась ухватиться хоть за что-нибудь, но все было тщетно, и она оказалась в телепорте, который сразу же закрылся. По другую сторону портала ребята оказались в небольшой круглой комнате, которая была обставлена по минимуму. Пару деревянных стульев под стать самой комнате, что-то похожее на стойку и пару шкафов, наполненных книгами.

- Что это за место? Кто вы такая? – спросила Лидия, держась за желудок.

Все эти телепортационые перемещения всегда вызывали сбои в организме, и не только в ее, некоторые члены команды тоже были бледными, как мел. Загадочная чародейка сняла с себя капюшон и показала свою сущность. Девушка была аламой с голубой расцветкой кожи, парой щупалец вместо волос и такими же, как и у других представителей этого вида, черными глазами, она внимательно взглянула на темноволосую наёмницу.

- Мы в лесу эльфов.

- Что?! – удивилась Нарцисса. – Это же невероятно большое расстояние, как вам удалось вызвать такой телепорт?

- Десятилетия тренировок. – многозначительно промолвила алама и протянула плащ подошедшему эльфу. Одеяние, скрывающееся под плащом, было довольно откровенным, так что большая грудь и большие бедра сразу же бросались в глаза существам, глядящем на длинное обтягивающее платье.

- Добрый день, Элеонора Фарг. Каким судьбами вас к нам занесло, да и еще в такой большой компании? – спросил эльф, помогавший снять плащ.

- Здравствуй, Ураниэль, спасибо за помощь. Пришла я к вам с печальными и интересными новостями, прошу, сообщи лесному совету, что я тут, нам стоит поболтать. Мои друзья немало важные персоны, отведи их отдохнуть. – попросила чародейка, поправляя наряд.

- Как скажите. Молодые люди, прошу за мной. - повешав одежду на подобие вешалки, попросил эльф.

- Все кроме тебя, Лидия. Мы с тобой пройдемся, если ты не против. – остановила рукой Элеонора уходящую из комнаты темноволосую наемницу.

И без того непонимающая, что тут происходит, Лидия согласилась и молча последовала за волшебницей, в то время, как обеспокоенно глядевшие на нее друзья пошли за провожатым. Выйдя из круглой комнатки, оказалось, что все это время они находились внутри большого дерева, на верхушке которого висели огромные часы.

- Это библиотека зачарованного леса. – пояснила алама.

- Не маловато ли там места для книг? – задалась вопрос девушка.

- Нет, с помощью моего и ТерГора заклинания это дерево внутри имеет сотни этажей и на этажах с книгами гораздо больше места. Расширяющее заклинивание. – пояснила чародейка.

- С ТерГором? Вы и есть его друг? – остановившись недоверчиво уточнила Лидия.

- Что тебя смущает, мой пол или мой возраст? – с улыбкой спросила в ответ Элеонора.

- Пол не смущает меня, хотя все время, что нам о вас говорили, представляли в мужском роде. Скорее возраст, я думала вы седобородый старец, под стать самому ТерГору. – объяснилась девушка, оглядывая золотой лес.

Как и ожидалось, эльфийские владения отличались от обычных рощ и лесных массивов. Он не был окутан в зеленые цвета, хоть сейчас и было лето, напротив, все было в желтых оттенках с редкими красными лепесточками. Эльфов тут проходило немного, кто-то в длинных синих плащах, кто-то в легких кожаных латах, кто-то просто в серых одеяниях. Но, все кто проходил, непременно с любопытством глядел на выделяющеюся из массы парочку, и обязательно кивком здоровался с аламой, даже дети с улыбкой махали ей.

- Лесные эльфы делятся на несколько фракций: медики, военные, маги и прочие. Оттого и разная одежда, но все тут так лишь днем, под вечер каждый может переодеться во что ему угодно и идти веселиться куда ему угодно, главное, чтобы не выходили за пределы леса. – пояснила чародейка, махая очередному малышу.

- Почему им нельзя выходить? – задалась вопросом девушка.

- Чистокровных эльфов уже не так много, от силы тут осталось пятьсот жителей. Те, что живут за пределами леса, уже давно смешали эльфийскую расу с множеством других. Тому пример твой друг - полуэльф. Совет этих земель, что тут правит, очень дорожит тем, чтобы оставить чистую линию, хотя бы несколько родов эльфов должны быть чистокровками по их мнению.

Лидия лишь пожала плечами, она с одной стороны и поддерживала мнение совета, но с другой насильно заставлять кого-то оставаться на всю жизнь тут, считала неправильным.

- Зачем на город напали полководцы? – перевела тему Лидия.

- Полагаю, они как-то узнали о ваших планах. – намекнула Элеонора.

- Да, не вы одна так думаете. . . – протянула темноволосая наемница – Но, мы же не можем знать этого наверняка.

- Боюсь, можем. Ромон наткнулся на нас и хотел поймать меня, а также желал забрать кинжал.

- Но . . – хотела было поправить удивленная Лидия, но Элеонора перебила ее.

- Мне не стоит знать у кого кинжал, хоть я и догадываюсь. Это должно быть только между вами.

Девушка лишь слега покивала головой, осознав свою оплошность.

- Тогда, чего вы хотите от меня?

- Ты не из этого мира. Знаешь как давно к нам не попадали существа из других миров, не считая детей тьмы? Полагаю, нет, и то, кто был последним гостем с другой планеты, тебе тоже неизвестно.

Лидия вновь лишь пожала плечами.

- Дашь мне немного заглянуть в твое прошлое и мельком взглянуть на твой мир? – спросила разрешение чародейка.

Наемница долго медлила, ей не нравилось, когда в ее голове капались. Плюс в ее знании стояли магические барьеры, которые поставила ей Кристина, но было понятно, что этой чародейке удастся их пробить. Словно подумав о том, о чем размышляет девушка, Элеонора добавила.

- Я восстановлю всю твою защиту и сделаю ее даже лучше, больше никто и никогда не сможет заглянуть в твою память и коснуться твоего разума. Считаю, твои знания могут быть опасны для нашего мира, поэтому с радостью сделаю это.

Немного поразмыслив, наёмница согласилась. Процедура, как и всегда была не из приятных. Усевшись около небольшого пруда, Элеонора коснулась головы девушки, у которой тут же стали мелькать тысячи флешбэков, казалось, защита Кристины была разрушена в первую же секунду. Благо, как и обещала чародейка, взглянула лишь мельком, затем поставила множество барьеров, от чего голова Лидии начала раскалываться, и как только Элеонора убрала свою руку, девушка схватилась за голову.

- Да, это побочное действие многоуровневой защиты. Держи. – чародейка протянула три таблетки разного цвета Лидии.

- Это что? – недоверчиво спросила та.

- Своего рода обезболивающие должно помочь, хотя голова все же будет немного болеть, но поверь, без них ты вполне можешь сойти с ума.

И впрямь, головная боль начинала нарастать, поворачивая голову, Лидия смотрела на все, как в замедленной съемке. Периодически некоторые части головы начинали сильно колоть, звук и свет вызывали неприятные ощущения.

- Ладно, давайте. – схватив таблетки, пробубнила девушка и тут же их проглотила, запив также протянутой водой из фляги. Правда вода оказалось не водой, а чем-то вроде рома.

- Фу. – откашлялась Лидия.

- Лишним не будет. - встав и сделав глоток из этой же фляжки, протараторила чародейка.

- Что же вам дало копание в моей голове? – немного отойдя, спросила темноволосая наемница.

- О, достаточно, например, теперь я знаю, что ты и Агнес прибыли к нам из одного мира. – поделилась новоприобретёнными знаниями Элеонора.

- Что? Нет, конечно, мы встречались в моем мире, но я не думала, что она прямо-таки жила в нем. – промолвила ошарашенная Лидия.

- Родилась там, жила и росла долгое время. Потом, как она сказала, ее забрала тайная организация, которая связана с путешествиями по мирам. Астра не смогла раскрыть зачем нужна такая организация, и что в ней толком делают, ну, мы и не стали допрашивать. Знаем лишь то, что она сбежала и постоянно была в бегах. Так она и познакомилась с гномьем королем, затем с ТерГором и мной. Она постоянно боялась, что за ней кто-то придет. В общем, даже после своего ухода эта женщина оставила кучу загадок, и ты одна из них.

- Ладно, эту загадку мы разгадаем, когда она вновь со мной заговорит. - вздохнула наёмница и вновь перевела тему. - Разве заглянув мне в голову, вы не знаете у кого кинжал?

- Знаю, поэтому вам стоит его перепрятать. Никто не должен знать у кого он.

Лидия задумалась.

- Ладно, мы решим этот вопрос.

- Желательно, чтобы вы и сами не знали.

- Это как же?

- Все просто. Я видела, как он выглядит, и вечером вам кое-что принесу.

- Хорошо. – согласилась девушка.

- На сим пока все, мне надо поболтать с советом. Вам стоит отдохнуть и снова в путь. Война начнется со дня на день. – сообщила чародейка.

- Почему именно сейчас, почему они ждали год?

- Потому что они копили силы, союзников и ждали масштабное астрономическое событие, которое бы увеличило магической силы и позволило самому Владыке снизойти к нам.

Лидия взглянула на небо.

- И что же за событие скоро произойдёт?

- Парад планет, к нашему сожалению, это самое масштабное событие, которое могло бы произойти. Ничего не помешает Владыке открыть портал для себя и огромной армии, дабы вмести с ними ступить на эти земли. Ему не удавалось это очень давно. Чтобы открыть портал для себя, а не для мелких сошек, ему нужно очень много энергии, кою и дает грандиозное астрономическое событие. Все маги увеличат свою мощь в это время.

- Элеонора, смогу ли я побороть Ромона, раз уж силы всех увеличатся?

- Что? – удивилась чародейка.

- Я хочу поучаствовать в дуэли сама.

- Это маловероятно, ты слабее чем он, это факт. За его плечами столетия тренировок.

- Могу я как-то наверстать это?

- Ох, милая, мне стоит подумать над твоим желанием. Мы также обсудим его вечером, а пока мне пора – взглянув на махающего ей эльфа, промолвила Элеонора. – Ступай в библиотеку, там кто-нибудь точно будет, спроси куда отвели твоих друзей.

Лидия шла до огромного дерева как можно медленнее, не обращая внимания на удивленные взгляды эльфов, которых к вечеру стало больше. Мысли были заняты лишь другом, которого ей пришлось оставить в том городке, а еще о поцелуе. Так много всего, головная боль нисколько не улучшала ситуации, но она стала явно меньше, после приема пилюль. Единственное, что сейчас ей хотелось, узнать, жив ли Варитуэль, а о предстоящей войне и размышлять не было смысла. Найдя, наконец, друзей Лидия смотрела на них с какой-то грустью, ей было страшно из-за того, что кого-то из них в будущем она может потерять, причем в ближайшем. Ей не хотелось этого допускать, но ситуация в городе стала для нее показательной, при всем желании, она не смогла помочь другу, снова, а если бы и смогла добраться до него, то скорее всего умерла бы. Ее успокаивало лишь чувство веры в то, что Варитуэль может быть жив, а остальные ее друзья, пока не подвергаются опасности.

- Предлагаю потренироваться. – заметив печальный взгляд подруги, предложил Зигфрид. – А то некоторые из нас какие-то хмурые, необходимо развеять эту обстановку, ну и, если то, что тебе сказала Элеонора правда, нам стоит быть наготове, всегда.

Все покачали головой и двинулись в лесок. Эльф, что следил за гостями, просил их быть понимающими и не вредить природе, заниматься аккуратно. Отвел он их на специальную площадку, где должно быть занимались юные войны, которых сейчас отчего-то не было на тренировочной площадке. Местность была обставлена парой деревянных манекенов, в некоторые из которых были вставлены стрелы, видимо от прошлых занятий. На кое-каких тренажёрах даже остались следы крови.

- Видимо ребятки себя не жалеют. – заметив красное пятнышко на деревянном манекене для отработки ударов, подметил Бьерн.

Разбившись на пары, ребята начали тренироваться. Так, до самого вечера, поочередно побеждая друг друга, они скоротали время. В поздний час город эльфов начал оживать. Услышав музыку, компания сначала не поняла, что происходит.

- Что это? – спросил отвлекшийся Бьерн и получил в лицо от Лидии, стоящей с ним в спарринге.

- Ой, прости. – сразу же попросила прощения у упавшего от удара друга девушка.

- Ничего страшного. – потирая лицо, отмахнулся полуэльф.

- Кажется, у них там какое-то веселье. – услышав звуки подвижной музыки, предположила Нарцисса. – Пойдемте к ним.

- Странно, я думала эльфы предпочитают более мелодичные и классические звуки, а это какая-то балалайка. – высказалась Лидия.

- Ты стереотипно мыслишь, подруга. Эльфы уже давно не являются представителями исключительно чего-то элегантного и утонченного. Они такие же, как и люди, хоть и не дают им сюда пробираться. Культура того мира, все же, так или иначе, доходит до эльфов, а она, так как более свободная и раскрепощённая, привлекает молодых особей. – поправил и объяснил Бьерн.

- Я не думаю, что это хорошая идея идти туда, они неспроста закрытый народ. Мы представители тех, кого они недолюбливают. – остерег друзей волколак.

- Даже Бьерн? - удивилась Нарцисса.

- Особенно он. Прости дружище, - он взглянул на друга – но ты полуэльф, то, от чего они тут больше всего пытаются избавиться, от кровосмешения.

Бьерн не обиделся на друга, но не одобрительно фыркнул в сторону исходящего шума.

- Ну да, я заметил, как на меня глядел старожила, что нас сюда привел. Пришлось надеть капюшон.

- Да, на меня тоже глазели. – согласилась Лидия, сняв с друга накидку и протянув ему руку. – Ты среди нас, так что можно и без него.

Полуэльф доброжелательно улыбнулся и встал, наконец, с земли.

- Да ладно, разве это повод не развлечься? – возмутилась розоволосая наемница. – Вообще наплевать, что они думают.

- Нарцисса, мы у них в гостях и должны вести себя приемлемо. Элеонора о чем-то договаривается с советом, и нам не стоит показывать себя с плохой стороны. – попросил Зигфрид уже вскочившую подругу.

- Ой, какие вы скучные. – вздохнула та и облокотилась на тренажёр. – Ну, ладно, давайте как стариканы просидим всю ночь в своих комнатах.

- Лучше давайте останемся тут еще ненадолго. - промолвила волшебница огня. – Хочу перед битвой побольше с вами побыть, поболтать.

– Мы и так кучу времени проводим вместе. – с улыбкой заметила Нарцисса. – Но я не против увеличить это время.

- Ты так говоришь, как будто хоронишь нас, Лидия. – обеспокоенно проговорил Бьерн.

- Нет, ты что. . . Просто. . . Просто я слишком часто теряла людей, и перед столь ответственным событием хочу быть с вами рядом. – промямлила темноволосая наемница, в очередной раз перебирая браслет в руке.

- Наверное, она права. – согласилась Нарцисса и двинулась к лавочке, которая стояла перед недалеко находившемся деревом.

- Костер бы. – усевшись на лавочку вместе с розоволосой, вздохнул Бьерн, потирая руки. Лидия и Зигфрид же предпочли присесть на землю несмотря на то, что на лавочке места хватило бы всем.

- Не знаю, можно ли тут. – промолвил волколак, поглаживая траву.

Было удивительно то, что почти все деревья и кустарники вокруг были желтыми и красными, а трава оставалась насыщенно зеленной. Дабы не губить окружающую красоту, Лидия создала некий костер посередине компаний, который вовсе не касался земли, а парил в воздухе.

- Думаю, если это не тронет их землю, они не будут против. – пожав плечами, проговорила она.

- Ты права. – улыбнулся капитан команды.

Всю ночь ребята болтали, смеялись, пели и играли. Все гуляния эльфов происходили в другой части леса, так что никто не обращал внимания на компанию.

- Эх, с тех пор, как мы стали командой, все так изменились. Я перестал быть стеснительным, закрытым волком и сумел стать капитаном нашего отряда, научился ставить себя как следует перед другими существами и правильно вести диалог, научился веселиться. Лидия, вообще, попав сюда из другого мира, превратилась в необычайно сильного мага огня, повзрослела и стала более серьезной и сильной духом. Бьерн уже не тот мрачный полуэльф из темных земель, а даже вполне забавный и интересный парнишка. Нарцисса, хоть поборола и не все свои пороки, и по большой части осталась такой какой и была, все равно любима нами, такая какая она есть. – взглянув на подругу, захохотал Зигфрид.

От чего получил шишкой в лоб, которую подобрала и кинула Нарцисса, а затем добавила.

- Люблю вас, ребята, так много произошло за все это время, вы стали мне семьей. – призналась она.

Эти речи тронули всех, так что ребята схватились за руки и начали петь песню, которую обычно напевали в походах. Песню о смерти, любви и приключениях. Ее придумала Зельда, а исполнял впервые Мартин на каком-то мероприятии в гильдии. Эта песня так запомнилась команде, что после первого ее прослушивания они напевали ее всюду несколько месяцев подряд. Лидия наслаждалась моментом, смотрела на горящий огонь и сидящих вокруг, улыбающихся родных для нее существ. Их идиллию прервал голос из темноты.

- Красивая мелодия. – промолвила Элеонора, сменившая наряд на более сдержанный.

Ребята вздрогнули, и даже засыпающая Лидия встала как по команде.

- Как прошло общение с советом? – поинтересовался Зигфрид, взглянув на чародейку, не вставая.

- Тяжело. Все это время пришлось уговаривать их принять участие в скорой войне. Довелось даже выйти на связь с вашим другом - Персивальем, он жив и здоров, если вам интересно.

- Замечательно. – обрадовавшись хорошим новостям, покивали ребята.

- Так, а что с эльфами? – вернулась к изначальной теме розоволосая наемница.

- А, да, точно. Ну, нам все-таки удалось их уговорить. Львиную долю своих магов и бойцов они отправят в бой. – присев на лавочку рядом с командой, рассказала Элеонора.

- Стоило это твоих нервов? Ты говорила их тут от силы пятьсот, скольких они могут дать? – задалась вопросом Лидия.

- Где-то половину. Видишь ли, хоть их и мало, но они воистину легендарные бойцы, даже лучше вас наемников, они обучаются всему с пеленок. Один такой боец стоит дюжину. У них даже есть пару первоклассных магов, причем и стихийных тоже. Я предложила им побороться с полководцами, но даже если те и хотели, совет строго-настрого это запретил. – пожала плечами рассказчица.

- Жаль. – расстроившись, промолвил Зигфрид. – Ну, хоть то, что они все же нам помогут, радует.

- Это несомненно. – покивала чародейка. – Теперь перейдем непосредственно к вам. Вы выйдете отсюда завтра, утром или в обед, как пожелаете. Вам дадут самых быстрых коней, что есть в этом лесу. Но, чтобы вы понимали, все их скакуны и так лучше остальных на континенте. Так что у вас будут лучшие из лучших. Постарайтесь сделать так, чтобы они вернулись к своим хозяевам целыми.

- Мы непременно постараемся. – честно пообещал волколак, а затем спросил. – Куда же нам ехать?

- В столицу Ревенка, которую захватят со дня на день. Ваши товарищи собираются это приостановить и не вызвать бунтов среди граждан. Не знаю, как им это удастся, ну, мне пообещали, что Ревенк останется за нами. – поведала Элеонора.

- Разве столицу Вильморена, которую тоже желают захватить нечестным способом, будет не лучше отвоевать? – поинтересовался Зигфрид.

- Изначально мы думали об этом. Но, нет. Захватим Вильморен и на нас будут нападать сразу с нескольких сторон: со стороны Ревенка, Темных земель и Юрикона.

- Юриконцы тоже предатели? – удивилась Нарцисса.

- Да, за ними долгое время наблюдала я. Кстати, там предатель не король, он просто марионетка, а вот его совет из четырнадцати человек работает на полководцев.

- Кошмар, – вздохнула полуэльф. – кругом предатели.

Зигфрид в этот момент странно осекся на Лидию, которая не совсем поняла этот жест, и желала обсудить после разговора.

- Теперь, друзья, мой план с тем, как вам самим не ведать у кого настоящий кинжал. Как я понимаю, всем вам можно доверять, и вы доверяете друг другу? – уточнила чародейка.

Команда без промедлений ответила согласием.

- Хорошо. – покивала она и достала из-за пазухи кинжал, точь-в-точь выглядящий, как тот, что лежал у Лидии в сундуке.

- Что? – удивились ребята, а Лидия, уже наколдовав небольшой телепорт, собралась доставать из сундука ящик с кинжалом.

- Не стоит. – увидев действия обладательницы настоящего экземпляра, остановила Элеонора, а затем объяснила. – Это всего лишь подделка. Заглянув в память Лидии, я запомнила, как выглядит кинжал. Я обладаю довольно хорошей памятью, так что мне не составило труда нарисовать эскиз и отдать его местному мастеру.

Подойдя поближе, ребята и впрямь удостоверились в этом, слега дотронувшись до острия. Хоть кинжал был и сделан на славу, с оригиналом ему было не сравниться.

- Удивительно. – промолвил эльф.

- И то верно. Так вот, мой план состоит в том, чтобы завтра каждый из вас получил по кинжалу. Вы достанете оригинал, и я, тщательно перемешав все клинки, дам каждому из вас по одному, в темноте, так чтобы никто из вас не понял, где оригинал.

- Что же нам делать в нужный момент? Как понять где настоящий? - поинтересовалась короткостриженая наемница.

- Я буду на поле битвы, и даже если к тому моменту вы сами не узнаете у кого настоящий, я сделаю так, чтобы подделки исчезли, когда посчитаю нужным. – объяснила Элеонора.

Ребята согласно покивали.

- Что же, на этом вроде все. Хорошего вечера, долго не засиживайтесь, все же вам лучше выехать пораньше. – посоветовала чародейка.

Попрощавшись, компания подождала, когда алама скроется из виду, а затем они начали обсуждать все выше озвученное. Начала Лидия с вопроса Зигфриду.

- Что такое? Ты как-то странно взглянул на меня, когда Элеонора начала говорить о предателях.

Остальные нервно переглянулись, и волколак тяжело вздохнув, выдвинул свои мысли на этот счет.

- Слушай, эм, тебе не кажется появление Варитуэля довольно странным в том городе? – промямлил он.

- Что? – удивилась Лидия, вскочив со своего места. – Быть того не может, вы подозреваете его, вы все! – оглядев каждого виновато глядящего на нее, воскликнула девушка.

- Слушай, как я и говорила, нам не стоит никому доверять. – протараторила розоволосая наемница.

- Да вы никому и не доверяете! Ни Расанборгу, ни Варитуэлю, даже Гислеру не верите!

- Что? Неправда, кто тебе сказал? Расанборг точно не предатель, как и Гислер. – остановил подругу Зигфрид.

- Да, а вот Нарцисса высказывалась иначе. – взглянув на розоволосую, протараторила Лидия.

- Я не говорила, что считаю их предателями. Я сказала, что нам стоит держать это при себе, и никому не распространяться, в конце концов, такая информация может навредить и им.

- Да, а Варитуэля вы подозреваете? То есть даже гном, которого мы знаем не так давно, для вас не может быть предателем, а наш старый друг может.

- Варитуэль друг лишь тебе, мы общались с ним мельком и не так часто, да, он кажется неплохим, и я считаю его своим хорошим приятелем, но также я знаю, что в гильдии есть предатель и он вполне может им быть. – промолвил капитан команды.

- С чего вдруг?! – грозно спросила Лидия.

- Он близок с Таксилем, очень много знает о гильдии и ее участниках, давно вступил к нам, он приближен к тебе, а ты явно играешь какую-то роль во всей этой ситуации. Я не думал об этом раньше, ну точнее, думал, но, как и об остальных, однако сейчас, когда он оказался в том же городе, на который совершилось нападение, считаю это странным совпадением, как и то, что он отвел тебя в лес. Вдруг он знал, что будет? – объяснился волколак.

Лидия на долю секунды вспомнила, что именно эльф вытащил ее из гильдии, когда ее взорвали через несколько минут, но она отмахнулась от этого, как от случайного совпадения.

- В лес он меня повел потому, что у нас был личный разговор, который вас не касается. В городе же он по делам.

- По каким? – спросил Бьерн.

- Собирал что-то для праздника, да какая разница! И что, вы считаете, он рассказал про кинжал и Элеонору? Только вот он об этом ничего не знал, думаю, Таксиль ему тоже ничего не говорил. – пытаясь защитить друга, ворчала темноволосая наемница.

- Да, скорее всего этого он не знает, но я и не думаю, что эту информацию выдал он. Либо Расанборг, либо Фарнор. Боюсь кого-то из них поймали. – выдвинул свою теорию Зигфрид.

- Вы просто параноидальные, для вас теперь все кругом предатели.

- Мы пока не утверждаем этого наверняка, просто просим быть на стороже, Лидия, пожалуйста. – попросил капитан команды.

- Я осторожна, всегда! – выкрикнула Лидия и присела.

В молчании они провели несколько минут, ожидая, пока Лидия отойдёт от своих смешенных эмоций. Наконец, она решила прервать напряженное молчание.

- Как думаете, где сейчас Расанборг? Все ли с ним в порядке? Я не думаю, что его поймали полководцы.

- Если не поймали, то хорошо, значит он должен быть жив. Но дошел ли он до дома неизвестно, я уверен, он еще повстречается на нашем пути. – улыбнувшись, ободрил подругу волколак.

- Очень надеюсь, что с ними со всеми все нормально. - высказалась Лидия, хотя понимала, что такой расклад маловероятен и кого-то точно поймали, или же кто-то наверняка был предателем.

Девушка не стала говорить ребятам про то, что ей поведала Агнес при последней их встрече.

«Что, если Варитуэль и впрямь предатель, или быть может Расанборг? А вдруг кто-то другой?»

Весь вечер девушка просидела мрачная в своих раздумьях, как и ее друзья, которые не хотели вгонять себя в тоску и приняли решение пойти спать. Лидия же еще немного посидела у костра, обдумывая все, что навалилось на нее за последнюю неделю. От мыслей ее оторвала вернувшийся Элеонора.

- Я пришла поговорить о твоей просьбе, дорогуша. – промолвила она своим нежным голоском.

- А, я думала, ты забыла. – пробубнил Лидия, даже не подняв голову. На нее накатила какая-то апатия и уже ничего не хотелось.

- Есть один вариант, но он довольно опасный. – предупредила чародейка.

Лидия лишь промычала, показывая свою заинтересованность. Элеонора протянула ей небольшую коробочку.

- Что это? – сразу же спросила девушка.

- Очень мощный травяной сбор, если вдруг ты решишься пойти на бой с Ромоном, тебе следует открыть эту коробочку, поджечь тамошние травы и сделать глубокий вдох. Я не использовала его лично, но знавала существ, что прибегли к нему. Вдохнув, ты канешь в глубины сознания, тебе придется преодолеть свои страхи, доказать, что ты достойна силы внутри себя. Если ты пройдешь внутреннее испытание, получишь неумолимую мощь на несколько часов, но после действия эффекта тебе будет невероятно плохо, тебя будет тошнить, у тебя будет жар, ты будешь буквально при смерти. Некоторые так и ушли из жизни. В общем, это очень опасная вещь. Если ты не сумеешь пройти испытание, ты отключишься и твои силы покинуть тебя на неопределённое количество времени. К кому-то они возвращались через день, к кому-то через месяц, а к кому-то никогда. – объяснила Элеонора, положив руку на руки девушки. – Используй его в крайнем случае, в самом крайнем, если у Ромона будет достойный противник, лучше не делай этого.

- Пока, я буду проходить испытание внутри себя, что будет с миром вокруг?

- Ничего, считай он замрет, когда испытания закончится, и ты откроешь глаза, в реальности пройдет лишь одна секунда.

- Кто создал этот сбор?

- Я и Агнес. – с какой-то печалью призналась чародейка.

- И не использовали его?

- Я нет, она да. У нее все прошло очень даже неплохо, и после эффекта она долго не страдала, денек ей было очень плохо и все.

- Любопытно, но зачем вы решили разработать этот сбор?

- Из-за страха Агнес, о котором я тебе уже говорила. Она боялась преследования и хотела, в случае чего, быть готовой дать отпор.

- Хм, ладно, спасибо. Учту все ваши рекомендации, и использую это только в крайнем случае.

- Хорошо. – покивала Элеонора. – Теперь ступай, дитя, все твои товарищи ушли спать, тебе тоже пора.

- Вы правы. – согласилась Лидия и, попрощавшись, двинулась к себе в спальню, на ее удивление, у дверей ее поджидал Зигфрид.

«Да что же такое!» - подумала про себя девушка, но мило улыбнулась и поинтересовалась вслух.

- Чего ты тут стоишь?

- Ты выглядела не очень хорошо. Это тяжелое время, кажется, дается тебе с трудом больше других. – взглянув на подругу с облегчением, промолвил Зигфрид. Стоял он тут, судя по всему, уже давно.

- Возможно. – согласилась Лидия, отворяя дверь в свою комнату.

Видимо из-за того, что в лесу жило не так много эльфов и все друг друга знали, внутри поселения не было абсолютно никакой защиты. Любой мог войти в чужое жилище и при желании убить кого-то или что-то украсть. Однако и дураку было понятно, что местные жители так делать не будут, а за остальными тщательно наблюдали эльфы, таящиеся в тени. Вся команда и Элеонора знали об этом, но чародейка обнадежила, что тут можно спокойно беседовать, эльфам не было дело до разговоров, их интересовало лишь соблюдение порядка в государстве. Этот мирок был неплох, в нем царила своя экосистема, и пусть жители были как заложники в этом лесу, но их тюрьма была не столь плоха. Лидия не сомневалась, что большинство, особенно старшое поколение, очень ценило такие порядки.

- Если ты хочешь поговорить, ты знаешь, я всегда готов выслушать вас. - не заходя в комнату без разрешения, напомнил волколак.

- Ох, Зигфрид, ну ты чего?! Заходи, неужто тебе действительно нужно приглашение? А насчет поговорить . . . Ну, чего мусолить одни и те же темы? Меня не беспокоит ничего нового, на уме все те же проблемы, я волнуюсь перед боем, как и каждый из вас. Каким бы ты не пытался казаться непоколебимым, я то прекрасно знаю, что ты побольше всех остальных боишься идти на поле боя, боишься потерять кого-то там. – без лишнего красноречия высказалась чародейка огня, до этого даже не глядевшая в глаза собеседнику. Повернувшись, она увидела в глазах волколака слезы, и поняла, что разговор был нужен вовсе не ей. – Хэй, дружище, ты чего? Иди-ка ко мне. – промолвила она, подзывая в свои объятия.

Тот без замедления, обхватил подругу своими волосатыми лапищами и крепко-крепко ее сжал, затем добавил дрожащим голосом

- Ты права, мне очень страшно. Под моим командованием мы идем на смертельную схватку, мне не по себе от мысли, что я не сумею вас защитить.

Он сжимал девушку так сильно, что та уже начала закашливаться.

- Зигфрид, убавь хватку, иначе ты меня сам убьешь. – прохрипела наемница с разноцветными глазами.

- Ой, прости. - отстранившись, извинился волколак.

Взяв друга за руку, Лидия уселась на кровать, посадив его рядом с собой.

- Все будет хорошо, Зигфрид, обещаю, под твоим командованием мы точно выживем, ты не будешь повинен в чей-то из наших смертей, потому что их просто не будет. Мы выйдем героями, живыми и здоровыми. Я уверена. У нас много сильных союзников, мы справимся, а ты прекрасный лидер. Я помню, как ты боялся общаться с окружающими, но сейчас ты совершено иной, ты смелый, сильный и просто потрясающий, каким и был на самом деле, просто тебе не хватало духа раскрепоститься. Я очень люблю тебя и уважаю, все мы. Ты никого не подведешь, и мы тебя тоже. – с улыбкой ободрила девушка с разноцветными глазами, проникающие прямо в душу другу.

- Спасибо. – расплакавшись, поблагодарил тот и вновь обнял Лидию.

- Ну чего ты? - с улыбкой похлопав его по спине, промолвила девушка. - Все хорошо. Хочешь, можешь поспать сегодня у меня?

Волколак согласно кивнул и сразу же улегся в постель. Хозяйка комнаты, взяв лежащий на кресле плед, укрыла друга и прилегла рядом, предварительно захватив другое одеяло для себя. Это был уже не первый случай, когда им вместе приходилось спать на одной кровати, так что ни она, ни Зигфрид не видели в этом ничего плохого, порой ночи в лесах были так холодны, что ребята ложились все в кучку, прижимаясь друг к другу, как можно ближе. Закутавшись в пледе и пожелав спокойной ночи, успокоившийся волколак мгновенно уснул. Лидия же какое-то время все еще лежала, раздумывая над словами, сказанными храпящему рядом другу, хоть ему она говорила все с уверенностью, сама не знала, чего ожидать. Невзначай наемница коснулась коробочки, что дала ей Элеонора, с ней она почувствовала себя гораздо увереннее и смогла, наконец, заснуть.

Глава 8: Расплата

После того как ребята отчалили из Леса, ими было принято решение двигаться окольными путями к Королевству Ревенк, дабы рыцари государств, которые находились под предводительством не самых честных существ, не могли их задержать. В Вильморене их пыталась поймать стража, так что, чтобы не вляпаться в неприятности, команда первое время шла как можно ближе к Цинтаверу. Каждую ночь Лидия с беспокойством глядела на небо в ожидании, когда все неведанные ей планеты встанут в ряд. Элеонора сказала, что у них есть две недели до того, как это событие произойдет. Но даже на самых быстрых лошадях до Ревенка от Зачарованного леса было пять-шесть дней пути, а с обходами и того больше. Никаких приключений за это время с ними не произошло, пока они не добрались до Шатенвиля, вновь. Надеясь на то, что на границе двух Королевств им никто не повстречается, команда спокойно двигалась вперед. В случае, если бы на них напали Вильморенцы, они бы сбежали в соседнее Королевство, где их могли бы защитить. Но, об этом ребята даже и не беспокоились, так как у военных сейчас было полно других дел, и все силы были устремлены к темной границе. Даже предатель Фаргус не мог так откровенно пустить свои войска на границу Шатенвиля, по крайне мере до парада планет он бы точно на такую дерзость не решился. Тамошняя Королева сразу бы заподозрила неладное, а значит стражи на дороге быть не должно. Неожиданность подстерегала их на прямой тропинке, проходящей сквозь густой лес. Дня два лил сильный дождь, Лидия, как не пыталась согревать себя и друзей, не могла держать огонь несколько дней подряд, дороги затопило и кругом была грязь, от чего лошади двигались медленнее, чем ожидалось. А тут, как назло, дождь стал капать еще сильнее, да так, что под копытами у лошадей образовалась небольшой речушка.

- Какого хрена?! – выкрикнул Бьерн, обращаясь к капитану команды – Ты же говорил дождь вот-вот закончится!

- Так оно и было! Тучи уходили. Слышите? Уже нет даже грома с грозой, как было до этого, я понятия не имею откуда такой ливень! – выругался Зигфрид.

Из-за шума дождя и капюшона, закрывающего угол обзора, нельзя было ничего разглядеть или услышать. Однако Лидия, удачно обернувшись, смогла заметить какое-то шевеление в кустах. Сразу же подъехав к капитану, она взглянула в его уставшие желтые глаза.

- Что такое?! – спросил он, явно нервничая.

Вся эта дорога вывела из себя абсолютно всех. Нарциссу с большим трудом удалось заткнуть, ребята наорали на нее всей тройкой, так что девушка уже как несколько часов не проронила ни слова, потому что обиделась на своих товарищей, которые не хотели слушать ее бесконечный треп и ворчания, но такой расклад по итогу команду даже устроил, от чего той стало еще обиднее.

- Кажется, это необычный дождь. – сообщала Лидия капитану.

- Что?! – переспросил тот, не услышав ничего из-за усилившегося дождя.

- В кустах слева кто-то есть! – не оборачиваясь, чуть громче повторилась наемница.

Услышав на сей раз, Зигфрид внимательно уставился в кусты, а Лидия коснулась оружия и готова была сдвинуться с места. Заметив телодвижения товарищей и переглянувшись, остальная часть команды тоже поняла, что им стоит быть наготове. Но, резко дождь вокруг них остановился и молниеносно превратился в шар, который заполнился водой и поднялся в небо.

Лошади стали бултыхаться, а ребята пытались вырваться из заточения. Ничего не подозревавшие бандиты вышли из-за кустов, а находящиеся в водяном плену путники знатно удивились. Собственно этого Лидия и ожидала, шар она могла развеять в ту же секунду, как он образовался, но ей было необходимо узнать, что за водяной волшебник решил стать обычным разбойником на дороге. Заметив знакомого эльфа, Лидия сразу же сняла капюшон, и проделав дырку в шаре, выпрыгнула наружу. Старый знакомый поначалу не понял, что натворил, а затем приглядевшись, развел руками и уничтожил созданную водяную тюрьму.

- Гарпии, это вы! - воскликнул эльф, не изменяющий себе в выборе прически. Его зализанную укладку наемница могла узнать из тысячи.

Правда вот кое-что в нем все же изменилось, он покрасил волосы в светло-голубой. Лидия редко могла встретить кого-то с окрашенными волосами, но она интересовалась, как это делают в этом мире, все было значительно проще, чем в ее. С помощью магии ты можешь перекрасить себе волосы в абсолютно любой цвет, и он не будет смываться, корни не надо будет подкрашивать и отбрасывалось много всякой другой ерунды, с которой приходилось возиться ее друзьям, так сказать, в предыдущей жизни. Эльф был в сопровождении своей старой команды. Заметив знакомых, столь недружелюбные когда-то ребята дружелюбно помахали. Видимо после последней их встречи с ними был проведен профилактический разговор.

- Уильям! - выкрикнула Лидия и набросилась на старого знакомого с объятиями.

В течение года вдвоем они сходили на пару заданий, так что успели стать хорошими друзьями.

– Вас то, как сюда занесло?! – спросила она, отпустив бедного эльфа.

- Это правда вы! Я так рад. – промолвил он, а затем, взглянув на их мокрую одежду добавил. - Как-то некрасиво вышло, извините.

Откашливающиеся и поднимающиеся с сырой земли, мокрые и уставшие ребята хотели наброситься на всю эту свору, но увидели позади всех потерянного товарища.

- Расанборг! – выкрикнула Нарцисса, последней заметив гнома. Она была занята тем, что собирала комок грязи, который после швырнула в эльфа, что заточил их в шар. Не заметив, что в него летит, он не смог увернуться и немного выругался, оказавшись испачканным.

- Заслужено. – промолвил он в конце и смыл с себя грязь.

Взглянув за спину Уильяма, Лидия и впрямь увидела потерянного гнома.

- Серьезно! Это ты? Что ты с ними делаешь, да и что тут вообще происходит? - выкрикнула девушка и также, как и остальные кинулась к другу.

- Ухуху, сначала обсушитесь. – остановил лезущих к нему ребят, Расанборг.

- А, да, сейчас. – согласно покивала темноволосая и быстренько высушила каждого из товарищей, дождь прекратился, так что они, наконец, могли немного побыть сухими.

- Поверь, Лидия, у нас тоже немало вопросов. Тут неподалеку есть небольшая таверна, можем пойти в нее. – ответив на предыдущий вопрос девушки, предложил водяной маг.

- На чей она территории? – утонил Зигфрид, прежде чем соглашаться.

- Не переживай, в Вильморене нам тоже не рады, мы туда не сунемся. Стоит меж двух границ, но все же северяне были первыми, так что по свиткам эта территория Шатенвиля. – прошипел ящероподобный товарищ Уильма.

- Замечательно, пойдем ненадолго. Поедим, согреемся и в дорогу – согласился капитан команды.

У амфибий были лошади, и даже нашелся пони для гнома, что смешило и радовало друзей одновременно. Пока сформировавшаяся компания двигалась вперед, вся четверка подъехала ближе к Расанборгу и тот сразу же поведал, как его занесло к амфибиям.

- Ну, боюсь я летать, прям неимоверно, довелось один раз, да там кита пробили и повалился он на землю. Я чудом спасся, забравшись к нему в пасть, как и несколько моих товарищей. Вылезли, а весь наш экипаж и гости, находящиеся на этой громадине, погибли от падения. Обычные гражданские ехали, не обладающие никакой магией. С тех пор, я на китов ни-ни, и его дохлым видел и существ рядом с ним размазанных по земле. – сдерживая рвотный рефлекс, поведал гном.

- Ну, среди нас же много волшебников, не уж-то ты думал, что в случае падения мы помрем? – удивлено спросил Бьерн.

- Да какая терь уж разница, зассал я и дал деру, думал добегу до Шатенвиля один быстренько. Да не тут-то было, схватил меня королевский отряд по пути к вам. Сколь я им не пытался объяснить, что я с гильдиями не связан и к заговорам не имею отношения, не слушали меня, хотели отвести в замок и пытать. Ясень пень, я такой участи для себя не желал и стал думать план к бегству, когда мы остановились на привал, одурачил одного старожилу и что есть мочи дал ему по голове, от чего тот сразу же отключился. Пока остальные его товарищи купались и бухали, я помчался что есть мочи, знал, что фора у меня от силы минут десять, в действительности оказалось и того меньше. Ну все думаю, щас поймают и начнут свои пытки, не дожидаясь замка. Ух, никогда так не бежал. А потом слышу, представляете? Звук битвы. Я тут значит бегу в цепях весь, с кляпом во рту, а там на них кто-то напал. Ну я хер знает, что думать, свои не свои, махнул рукой и побежал дальше, только вот немного дальше удалось. Меня то сочли за дезертира их, и за мной тоже помчались вот эти вот ребятки. Тоже прикончить хотели, а я им своими руками скованными машу, мычу, они нихера понять не могут. Ну думаю все, кранты, убьют какие-то бандюганы, а их трое вооружённых, против меня одного. Но, нет благо развязали они меня, и тогда я им как все было рассказал. Конечно, упуская какие-то важные подробности. На вояк они похожи не были, так что рассказал о своей связи с гильдий вашей, заметив на них амулеты «Амфибий», а они на меня как кинутся с расспросами, ну думаю, вот дела. Объяснился я перед ним, мол надо мне в Шатенвиль, а они такие, заскочишь с нами в Сагстарт, а потом и до Шатенвиля тебя проводим, нам в Ревенк надо, через него пойдем. Я такой, ну замечательно. Только не рассказал им, с кем шел, чтобы не подвергать вас опасности, не знаешь же сейчас, кому доверять можно, кому нет.

- Молодец, друг, мы уж думали не увидим тебя. – положив руку на плечо гнома, промолвил Зигфрид.

Затем, он вкратце рассказал всем присутствующим о делах, что после темных земель с ними приключились. Амфибии же поведали, что задание у них было в Сагстарте, заключалось оно в том, чтобы уговорить земляного мага явится на поле битвы.

- И что, удалось? – поинтересовалась Нарцисса, все еще не разговаривающая со своей командой.

- Ну как . . . – протянул Уильям. – Мы с ним встретились, а у него жена, дети. Говорит идите к черту! Никуда не пойду. Ну а что нам делать, не силой же заставлять, поехали значит ни с чем, а нас его сын догнал. Кстати, он был на экзамене с нами, я вот только вчера про это вспомнил, думал всю дорогу, что где-то видел этого гнома. А он из гильдии «Золотой хобот» и таверна у его отца так называлась, только вот продал он ее, как только Король сменился, уехал он во владения Персиваля.

- Так, а зачем сын его вас догнал? – уточнила Лидия у потерявшего нить эльфа.

- А, да, сказал уговорит отца, а если нет, сам на поле битвы придет. Только я не помню, использовал ли он на экзамене земляную магию. – вновь задумался водяной маг.

Все ребята пожали плечами, некоторые даже не могли понять о ком речь. Так компания добралась до пустующей таверны, увидев подъезжающих гостей, хозяйка чуть ли не завизжала от радости. С порога начала ребят обхаживать, камин затопила, и сама играть на лютне начала, пока дети ее на кухне готовили. Весело посидели, посмеялись, плотно поели, оказалось, «Амфибиям» нужно было идти в Ревенк, по тем же делам, что и «Гарпиям», поэтому до самой столицы все вместе ехали, хоть и казалось, что так более небезопасно. Ребята были уверены, что кто бы на них не напал, в таком составе, они бы точно всем дали отпор. Несмотря на все опасения, таящийся в глубине души у каждого из капитанов, дорога все же была спокойной и оголять клинки лишний раз не было нужды.

- Затишье перед бурей. – заметил как-то Уильям, подъехав к Зигфриду.

Уже совсем скоро они должны были покинуть Шатенвиль.

- Ты прав. – согласился волколак, которого не покидала эта мысль все время их пути от Зачарованного Леса.

И вот, тишина, о которой говорил Уильям, должна была вот-вот рассеяться. Лидия подкралась к Зигфриду глубокой ночью, когда «Амфибии» уже уснули, а Нарцисса и Бьерн стояли настороже.

- Что такое? – шепотом спросил капитан команды, разбуженный легкими толчками.

Девушка не ответила, вместо этого жестом позвала его за собой, направившись к другим членам команды, когда они добрались, Зигфрид вновь задался тем же вопросом.

- Однажды ты сказал, что хочешь отомстить банде, что убила твоих родных. – загадочно начал Бьерн, внимательно рассматривая свой меч.

- Мы их нашли. Нам повезло, они не столь уж и далеко. Это займет от силы полдня, пойдем сейчас, догоним ребят уже на рассвете с помощью моей телепортации. – закончила Нарцисса, сразу же выложив все карты на стол.

Зигфрид уже и забыл об этом, сейчас на него было навалено столько всего, что мысль о мести ушла на второй план, однако же, она никогда его не покидала. Он бы с радостью перерезал горло той твари, что убила его отца и мать прямо у него на глазах, убил бы каждого, кто посягнул на их поселение, но, как капитан он понимал, что не желает подвергать опасности свою команду, тем более, что им надо было спешить.

- Я понимаю, о чем ты думаешь, Зигфрид. – перебила его мысли темноволосая наемница. – Пойми, эта банда простой сброд, они смогли уничтожить некогда твое поселение, потому что вы были простыми кочевниками и зарабатывали не на убийствах, вы были для них легкой добычей, обычные работяги. Сейчас баланс сил ушел в твою сторону, мы убьем их всех очень быстро, мы опытные наемники, поведавшие более серьезных врагов. Когда их деятельность с контрабандой подугасла, они стали обычными грабителями и бандитами, держащими в страхе простых крестьян. Мы много выяснили об этом «Стальном когте», сейчас они занимаются тем, что грабят, насилуют и убивают. После того как Король сменился, они ушли в подполье, некоторых из их главарей знали в лицо и объявили на них охоту, теперь не было никого, кто мог бы их покрывать. Это наш единственный шанс, нам и впрямь очень повезло, что они так близко.

На волколака нахлынули воспоминания, Лидия была чертовски права, им с братом чудом удалось сбежать. Хотя нет, даже не чудом, они спались лишь благодаря помощи Идрака – хорошего друга их семьи, если бы не он, ребята были бы мертвы уже давным-давно. В ту самую роковую ночь отец собирался выпить немного горячительных напитков со своим синешерстным другом, дабы обсудить свои проблемы и дела, в то время как мать начала укладывать сыновей спать. Хоть Таксиль и был старше, засыпал вместе с братом. Мама пела их любимую колыбельную, как всегда, и вот, когда они уже почти погрузились в сон, услышали крики. Отец тут же вбежал в комнату, взял свой небольшой меч и кинул жене кинжал, толком они и не умели управляться оружием, а держали под рукой лишь для самообороны. Именно поэтому, когда в комнату зашла аловолосая крепкая женщина с огромным мечом, они поняли, что у них просто не было шансов. Первым от удара серебрённым острием погиб отец, пытавшийся защититься своим оружием и крепкими руками. Зигфрид хотел броситься на бандитку, что только что лишила его отца, но его остановил старший брат и крики матери, которая, откинув бесполезный кинжал в сторону, яростно кинулась на разбойницу, к сожаленью, та ловко увернулась и моментально отрубила ей голову.

В этот момент Зигфрид уже ничего не понимал, в нем не было ни ярости, ни грусти, ничего. Он почувствовал себя опустошённым и как мертвый упал на руки брата, абсолютно не двигаясь, он продолжил безучастно глядеть на женщину, что уже надвигалась к ним, вытирая клинок о свою одежду, которой оставлял за собой багровый след. Таксиль в отличие от брата бился в истерике и все крепче прижимал его к себе, бегая глазами в поисках того, чем можно защититься или как можно было бы убежать из безвыходной ситуации. На его везение, их вовремя спас Идрак, который напал на аловолосую убийцу сзади. Он прошелся своими острыми когтями по лицу контрабандистки, когда набросился на ее спину, после того, как не выдержав туши волколака, женщина упала, Идрак еще несколько раз исцарапал ей спину и что есть мочи перекусил ногу. Он хотел разодрать ее полностью, но услышал, как на крики знакомой бегут и остальные.

Схватив детей, синешерстный волколак разрезал когтями палатку, в которой они жили и не оглядываясь помчался в лес. Зигфрид все смотрел пустыми глазами на свой дом, на полыхающие в ярком пламене поселение, смотрел как женщина, стоящая в их некогда уютном уголке, с трудом поднялась на ноги. Ее лицо было окровавленным, она глядела им вслед с еще большой ненавистью и указывая кому-то в их сторону, начала безумно смеяться. Через секунду стало ясно, кому она давала указания. Из палатки выбежало трое крепких мужчин, которые направились прямиком за убегающими. Отбросив наблюдение за погоней, маленький волколак перевел свое внимание на то, как убивают его хороших знакомых, нелюбимую соседку или его друга, с которым он когда-то играл в рыцарей.

«Где все эти славные герои сейчас?» - подумал про себя Зигфрид, глядя на смерть.

Именно поэтому, когда дети выбрались из леса, пошли просить помощи не у Королей, а у наемников, о которых им рассказал Идрак, бросивший их на полпути. Он велел бежать дальше одним. После этого, они его так и не встретили, хотя тот обещал догнать их. Размышляя об этом спустя недели, маленький волк не понимал, чем они заслужили такое. Грабить их не было смысла, так как всем было известно, что они простые кочевники. Уже став взрослее, Таксиль объяснил ему, что они совершили этот поступок из-за своей алчности и страха. Они убивали волколаков, чтобы продавать их тела на черном рынке. Извращённые алхимики и темные колдуны были готовы отдать за такие ингредиенты кучу монет, им был неважно какой ценой все это было добыто. Король же закрывал глаза на жалобы об убийствах и нападениях, потому что вместе с этим, ему на руки поступало еще больше дани.

После того жестокого нападения на поселение волколаков, все Королевства официально запретили всякую деятельность «Стального когтя» и объявили их преступниками, все, включая Шатенвиль, на который начали давить другие государства, признали их убийцами и должны были повесить при поимке. Однако, несмотря на все это, никто и не стремился их отловить, поэтому они продолжили свое существование, изредка вылезая из своих нор, чтобы напасть и разорить очередную деревушку. Они продолжили жить в Шатенвиле, пока старый Король незаконно старался их прикрывать. Больше не было никаких крупных поселений волколаков, они были разбросаны по городам и деревням. Если «Стальной коготь» нападал на деревню, то всегда оттуда пропадали все волколаки. Черные рынки тоже с тех пор не пользовались такой большой популярностью, ведь если тебя поймают на чем-то таком, сразу же придадут мучительной смерти, будь ты торгашом или обычным покупателем. Однако у «Стального когтя» были и есть постоянные покупатели.

- Убьем их. – согласился Зигфрид. – Только вот . . . мы что? Ничего не скажем Уильяму?

- Нет, я уже предупредила его. Объяснила, что нас ждут дела, коими мы не очень хотим делиться, он все понял. Еще я пообещала, что мы догоним их на рассвете, попросила, чтобы они не потеряли наших лошадей. – успокоила друга Лидия.

- Как же мы тогда к ним телепортируемся? Я думал, ты ориентируешься только по месту? – посмотрев на Нарциссу, спросил волколак.

- Не только. - отрицательно покачав головой, ответила та. - Тут останется Расанборг.

Она посмотрела в тень, откуда вышел довольный гном, видимо только что очистивший свой желудок от недавно переваренной еды.

- Ох, а я то уже начал переживать, что к лекарю придется идти! . – похохотал веселый Расанборг, делясь не очень приятными моментами своей жизни.

- Он что, пьян? – услышав в голосе нотку рома, спросил Зигфрид.

- Согласился остаться, только если мы дадим ему выпивки, – пожала плечами Лидия. – а он нам нужен тут.

- Зачем? – все еще непонимающий, как ребята хотят провернуть это дело, поинтересовался капитан команды.

- Это нечто еще более сложное, чем то, что я провернула на Темных Землях, но тоже вполне реально. Я данный вид телепортации практиковала больше, поэтому все должно пройти неплохо для вас, мне же будет хреново так же, как и тогда. Я возьму волос Расанборга, и благодаря этому, смогу переместить нас к нему, при условии, что он будет не очень далеко. По моим расчётами, пока они не пересекут границу Ревенка, я смогу это сделать. – тяжело вздохнув, объяснила Нарцисса.

- Почему ты не могла просто выдернуть волос у Уильяма? – спросил волколак.

- Ну, потому что мы никому не доверяем, ты помнишь? – намекнул полуэльф.

- То есть, мы оставляем Расанборга с теми, кому не доверяем? – уточнил Зигфрид.

- Да, я просто не хочу создавать для них неудобства! Плюс, переживаю, что с Расанборгом что-то произойдёт. Я думала, мы хотим оставить этот наше дело негромким, чтобы никто ничего по итогу не узнал, а если там что-то приключиться с принцем гномов, об этом узнают все, включая Таксиля, который вроде был против мести. Да и сил у меня еле-еле хватит перетащить четверых, включая меня. – вновь эмоционально разъяснила розоволосая наемница.

Зигфрид, покачав головой, согласился.

- Ладно, побежали.

Добравшись до небольшой деревушки, в который уже, по-видимому, все спали, ребята остановились в густых кустах, находящихся неподалеку. Зигфрид вопросительно взглянул на друзей.

- Что это? Они скрываются в деревне?

- Нет. Расанборг помнил о том, что ты хочешь сделать. Мы как-то ему об этом рассказали, и он собирал информацию для нас, пока был в пути. Он узнал, что нападение будет именно сегодня и именно на эту деревню. Не забудь его поблагодарить, если все хорошо кончится. – объяснила Лидия

Волколак молча покивал и присел в кусты, сидеть им пришлось долго, так что Бьерн уже начал засыпать. Проснулся он от удара темноволосой наемницы, пихающей его в плечо.

- Просыпайся, балбес. – грозно прошептала она и взглядом указала на приближающиеся к деревне огни.

Для полуэльфа будто прошло три секунды, на самом же деле прошло около получаса, стоило ему только закрыть глаза, как его тут же побеспокоили. Зигфрид же совершенно не менял своей позиции, и лишь когда со стороны деревушки послышалось ворчание сторожил и препирания бандитов, тот хотел было соскочить, но его остановила Лидия, желавшая подождать, когда все бандиты войдут в город. Нарцисса все время валялась на траве, скучающе смотря на небо, правда, когда Бьерн только проснулся, Лидия заметила, как подруга резко одёрнула голову на небо, в ее голове промелькнуло, что она на самом деле смотрела на спящего товарища все время. Но, думать о всякой ерунде не было времени, у Лидии был некий план, поэтому она была полностью сосредоточена на нем. Когда все бандиты, наконец, заахали в город в составе двадцати человек, девушка подала сигнал команде двинуться.

- Давайте, аккуратнее, чтобы они нас не заметили. – промолвила она и жестом подала знак к движению.

На корточках подобравшись к главному входу, который можно сказать уже остался без защиты. Лидия заглянула в деревушку, на охране осталось двое громил, стоявших в нескольких метрах от места, которое они должны были сторожить. Среди бандитов, судя по всему, не было ни одного мага, потому что вместо того, чтобы наколдовать какие-нибудь чары, половина шайки просто окружила напуганных крестьян. Среди которых, к большому сожалению, оказалась семья волколаков, у которых с главарём банды завязался разговор. Расслышать, о чем ведут беседу, кроме Зигфрида, никто не смог. Его слух был лучше, чем у остальных, так что в разговоре, доносящемуся эхом, он смог расслышать угрожающий женский голос и умоляющие стоны отца семейства. В этот момент в сердце волколака что-то екнуло, и он уже было вскочил, но Бьерн и Лидия тут же его схватили.

- Какого хрена, Зигфрид? – спросила девушка, сдавив лапу друга.

- Там семья. – объяснился он, понимая, что мог запороть всю операцию.

- Я понимаю, но будь терпеливее, сейчас начнем. – успокоила темноволосая наемница.

Вновь, аккуратно взглянув за угол, девушка увидела в центре небольшой деревушки ту самую семью волколаков и остальных напуганных сельчан, которые пытались хоть как-то защитить знакомых, но в них тут же уперлись мечи окружавших их бандитов.

- Так, Нарцисса, расстояние небольшое, осилишь? – спросила Лидия, обернувшись к подруге.

Теперь уже Нарцисса выглянула и утвердительно покачала головой, а затем резко вернулась на свое место.

- Кажется, меня заметил кто-то из бандитов, и они идут сюда, боюсь, операция начинается прямо сейчас. – протараторила розоволосая и тут же испарилась.

Бьерн и Лидия же резко выпрыгнули из укрытия и напали на двух охранников, один из которых и впрямь надвигался к ним. Команда действовала так быстро, что те даже не успели закричать, однако некоторые из их товарищей заметили шевеление и подали шума, побежав на выручку. Выручать правда уже было некого, ребята без замедления убили громил. Судя по звукам, Нарцисса, следуя плану, уже поставила барьер и сейчас сдерживала все удары, которые наносили разбойники, создавшие круг. Кто-то из них, устав заниматься пустой тратой времени, решили бежать на вошедших в город. Темная фигура женщины тоже повернулась лицом, которое закрывала маска в виде волка.

- Зигфрид! – подозвала Лидия.

И волколак, отбросив в сторону оружие, набросился на бандитов голыми руками. Таким диким Лидия видела Зигфрида лишь на арене, когда его отравили.

- Хэй! – потряс подругу рядом дерущийся Бьерн. – Кто-нибудь из них сейчас свалит!

Опомнившись, девушка развела руки в стороны, закрыла глаза и открыла их через секунду, в зрачках заблистал огонь и за ее спиной образовалось пламе, которое создало огромную полыхающую стену вокруг деревни. Никто не мог выйти из него, пока Лидия его не уберет, потушить его было невозможно, он никуда не распространился, просто был своего рода ловушкой.

- Чародейка! - закричал кто-то из бандитов и помчался в другую сторону.

Для того, чтобы держать огненный круг, Лидия должна была стоять неподвижно, Нарцисса тоже не могла убрать барьер, так как пятеро бандитов по-прежнему наносили тяжелые удары по куполу. Таким образом, девушки выбыли из боя. Одна пыталась никого не выпустить, другая защищала невиновных. Бьерна и Зигфрида это никак не останавливало, они без проблем раскидывали шайку бандитов, ни щадя никого. Зигфрид рвал, терзал ненавистных ему убийц и сплевывал их кровь к ногам стоящей неподвижно женщине в маске. Бьерн, ловко перепрыгивая через каждого, элегантно и точно наносил удары, так его жертвы погибали без лишней крови, но мучительно. Он давно пытался отточить этот навык, ему не нравилось пачкаться в крови. Когда все полегли, даже бандиты, стоявшие у купола. Главарь банды начала тихо хлопать.

- Неплохо, неплохо. - произнёс холодный, как сталь голос. - Твои глаза, желтые яростные глаза, где-то я их видела. – промолвила женщина.

Волколак, на теле которого не осталось чистого клочка, рыча, глядел на разбойницу. Он узнал ее запах, как только вошел в город, от того-то и начал так яростно сражаться. Когда полуэльф захотел сделать шаг навстречу главарю, Зигфрид остановил его рукой.

- Она моя. – сквозь зубы проговорил он, смотря прямо на женщину в маске. Маска была вовсе не обычной, не из папье-маше, как это принято у придворных, казалось, она была сделана из шкуры настоящего волколака. По-видимому, долговечность ей давала какая-то магия, так как маска выглядела весьма и весьма реалистично, сидела так хорошо, как будто и не на человеке вовсе. Когда Зигфрид, наконец, понял, что это не просто сделанная своими руками маска, а лицо, снятое с некогда живущего волколака, его поразило стрелой боли и гнева, он уже ничего не хотел слышать, хотел лишь разорвать ту суку, что содрала лицо с дяди Идрака и натянула на свою мерзкую голову.

- О, малыш, неужто ты узнал, чья эта личина. – зловеще расхохотавшись, прошипела женщина.

Зигфрид молниеносно оказался прямо перед врагом, и схватив ее за горло, поднял вверх, та бултыхалась ногами, но не остановила свой хохот.

- А знаешь, он был еще жив, когда я снимала с него скальпель! – прохрипела она.

Зигфрид, ничего не ответив, стянул с нее маску и бросил на землю. Все такие же алые длинные волосы разлетелись по ветру, и он взглянул в те самые безумные глаза, что остались в его воспоминаниях с самого детства. Волколак вспомнил, как безжалостно она убила его родителей и в нем проснулась ярость, но даже несмотря на своей затуманенный рассудок, он сумел оторвать одну из лап от шеи стервы и отразить ее подлый удар маленьким клинком в под дых.

- Не сегодня. – прорычал он и со всей силы кинул ее в один из переулков, затем сразу помчался туда же, чтобы разорвать ее на мелкие клочья, не при стоящих за барьером зрителях. Еще какое-то время Нарцисса решила не открывать защитный купол и продолжила словесно успокаивать деревенских жителей, которые то благодарили ее, то орали и говорили, чтоб она их отпустила.

- Бьерн! – окликнула Лидия полуэльфа с ужасом глядящего в переулок.

Парень повернулся к темноволосой наемнице в его глазах был небольшой испуг. Они толком ничего не видели, замечали лишь периодически летящие брызги крови и ужасающие крики, которые в барьере, благодаря стараниям розоволосой волшебницы, слышно не было. Лидия понимала обоих своих друзей, поэтому хотела отвлечь Бьерна.

- Мне уже надоело так стоять, пожалуйста, сбегай посмотри, может кто убежал. В начале вроде один пытался спрятаться. – задумчиво произнесла девушка.

Бьерн, покивав, двинулся выполнять поручение. Видимо такое поведение Зигфрида и впрямь его шокировало, он, как и Лидия, помнил то, что было на арене, но на сей раз они прекрасно понимали, что друг был в полном сознании. Как раз после того, как полуэльф убежал в поисках беглецов, Зигфрид вышел из переулка опустошённый, тяжело шагающий, по нему было видно, как он был изнеможён. Капитан команды подошел к стоящей неподвижно Лидии, которую по-прежнему окружал огонь.

- Я переборщил? – тихо спросил он.

- Не думаю. Я бы сделала то же самое с убийцей Хельги. Мы не миротворцы, мой друг, мы - наемники, жестокость нам не чужда. – мягко успокоила стихийная волшебница.

- Ты права. Зато сейчас я чувствую облегчение. – посмотрев в небо, вздохнул волколак и лег на землю, после чего еле слышно добавил. – Сожги ее.

- Сейчас, Бьерн придет, и я все сделаю. – пообещала Лидия.

Полуэльф привел одного живого разбойника, но тот ничего нового не рассказал. Ребята благодаря ему, лишь наверняка убедились в том, что это все, что осталось от банды «Стального когтя», посему, когда допрос завершился, Бьерн просто свернул шею бандиту, напавшему на поселение. Темноволосая наемница же в первую очередь пошла сжигать останки главаря банды, но, когда она зашла в переулок, поняла, что сжигать то почти и нечего, части тела были либо разбросаны по улочке, либо впечатаны в землю.

- Ну и разошёлся же ты. – проговорила мысли в слух девушка, затем сделала свою работу и двинулась дальше.

Лидия сожгла все трупы, предварительно собрав с них монеты и иные ценные вещи, коих было достаточно. Один мешок они дали старейшине деревни за причинённые неудобства. Тот поблагодарил наемников за все и не стал расспрашивать, кто они такие и что их сюда привело. Семья волколаков, что чуть ли не стала жертвами контрабандистов, поговорила с Зигфридом и его командой, и дала отмыться у себя. Уже совсем скоро начало светать, и Лидия потихоньку стала подгонять всех к выходу из деревушки.

- Нам пора. – оповестила старейшину девушка, тот, в свою очередь, с помощью детишек разнес эту весть по всей деревушке.

Кто-то вышел и проводил их добрыми словами, кто-то просто остался дома, а кто-то с ворчаньями отмывал свои халупы от капель крови, но ребятам было наплевать на все это, они и не собирались быть героями, они отомстили и получили деньги, что уже их очень радовало, так что все они довольные пошли прочь из деревни, все, кроме Зигфрида, который был в непонятном состоянии, казалось, на него напала какая-то апатия, видимо ему нужно было время свыкнуться с тем, что теперь его прошлое навсегда останется в прошлом. Однако, он неожиданно подал голос.

- Ребята, дайте мне три секунды, хочу попрощаться с Идракам, как это следовало сделать давным-давно. – спокойно попросил он.

- Конечно. – команда понимающие согласились.

После чего Зигфрид достал подобранную на земле маску и двинулся в чащу леса. Его не было около десяти минут, ребята видели вдалеке очертания его фигуры, видели, как он несколько минут стоял спиной к ним, а затем сам поджег маску и развеял то, что от нее осталось по ветру. Вернулся он уже куда более бодрый, но глаза его были красными.

- Пора. – докончил он, приблизившись к друзьям.

Тогда Нарцисса достала из кармана часть бороды, что срезала с Расанборга и прошептав заклинание в сжатую в кулак руку, сделала так, что волосы испарились, после чего чародейка сразу же схватила ребят за руки. Нарцисса предупреждала, что не сможет говорить и заранее попросила компанию сцепиться в круг, когда их руки замкнулись, они тут же перенеслись к гному, упав в ноги его скачущего пони.

- О, какие люди! – проворчала светловолосая девушка из «Амфибий», которая не открывала рот всю предыдущую дорогу.

Уильям строго на нее взглянул. Он пытался изменить свою команду в лучшую сторону, но как он говорил, с ним они вели себя хорошо, но на незнакомцев особенно из других гильдий всегда кидались так, как будто защищали свою территорию.

- Выглядите не очень. – с улыбкой обратился он к неожиданно появившимся ребятам.

- Выглядит не очень тут только Расанборг. – с хохотом прошипел ящер и указал пальцем на мучившегося от похмелья гнома.

- Отвали, пресмыкающийся! – промычал Расанборг и схватился за голову.

- Что ты вякнул?! – подвинув тело к гному, прокричал ящер.

- Замолкните-ка оба! – остановил перепалку Уильям, а затем вновь обратился к Зигфриду и его команде. – Так что с вами?

- Да так, не выспались, тяжелая была ночка. Тренировки. – слукавил волколак, поднявшийся с земли.

- У вас точно все нормально? – уточнил эльф, глядя на отключившуюся Нарциссу и поднимающих ее Лидию и Бьерна. Он знал, что ребята не расскажут ему своей истинной цели ночной прогулки, но его беспокоило состояние команды.

- Да, все нормально, не впервой. – отмахнулся Бьерн, а Лидия достала из кармашка тоже снадобье, что когда-то в темных землях розоволосой давал Зигфрид, и аккуратно напоила слегка очнувшуюся подругу.

- Да, не впервой, мне просто надо поспать. – вяло объяснила Нарцисса, жадно глотающая зелье.

После небольшой передышки было принято решение усадить розоволосую с Бьерном, чтобы он мог ее поддерживать, и она не свалилась с седла. Лидия так ехать не хотела, а у Зигфрида было просто мало места на лошади, да и та еле-еле несла волколака.

Глава 9: Истинный Король

Уильям и его команда не стали расспрашивать о том, что их товарищи делали ночью, сразу же начали болтать о каких-то посторонних вещах, и уже к вечеру ребята увидели огненное зарево над местом, в которое они вот-вот должны были приехать.

- Кажется, мы опоздали на веселье. – промолвил Бьерн, глядя на оранжевое небо.

- Надо поспешить. – ответил Зигфрид и быстрым галопом помчался к городу.

Уже очнувшаяся к этому времени Нарцисса перескочила на свою лошадь, и вся компания помчалась за волколаком. Над замком то и дело пролетали смерчи, что давало Лидии надежду на то, что она, наконец, увидит Гислера и может быть узнает что-то о судьбе Варитуэля.

Въехав в стены города Одригорм, компания не увидела ничего такого, чего бы они не видели в том же Шатенвили. Трупы, огонь, крики. Было любопытно, что никого из обычных граждан не было видно, видимо их заведомо кто-то успел укрыть от надвигающийся угрозы. Сражались лишь солдаты лжекороля и люди из гильдий. Ребята решили не участвовать в боях, которые уже как было видно подходили к концу, хоть Орландо и собирал большую армию, его силы были ничтожны против объединения гильдий. Компания сразу же помчались к замку, где увидела сражавшихся бок о бок Таксиля и Носторга, в небе рядом с ними Лидия разглядела сметавшего небольшие отряды Гислера и невероятно обрадовалась, ей даже на секунду показалось, что браслет на ее руке начал шевелиться. К их приезду и этот бой уже подходил к концу, было понятно, кто одерживает верх, гильдии без труда уничтожали вояк, стараясь не убивать их, а лишь отключить, обездвижить или максимум тяжело ранить. Некоторые солдаты сразу же сдавались или переходили на сторону гильдий и истинного Короля. С приездом еще восьмерых существ оборона замка поняла, что их шансы значительно уменьшились, поэтому они просто сложили свое оружие. После поднятия белого флага, с балкона на верхушке замка начались доноситься крики и визг нынешнего правителя Ревенка, и бывшего советника Носторга.

- Трусы! Предатели! Всех вас казню! – брызжа слюной, распылялся Орландо.

- Заткнись, придурок! - выкрикнул кто-то из толпы, причем кричали это его люди.

Носторг, заметив, как вся стража кругом сложила мечи, обернулся к солдатам, что управляют воротами, открывающими путь на территорию замка.

- Открывайте, братцы, так или иначе я попаду во внутрь. Я уважаю вашу работу, работу всех вас, – он обернулся и что есть мочи закричал это на всю улицу, так, чтобы все услышали. – но вас нагло обманули. Я отмою свое имя, кое осквернили подобные Орландо, и он будет первым на пути к моему очищению.

Ворота без лишних разговоров отварились, никто из находящейся там стражи, даже и не думал нападать на бывшего Короля и ковыляющих за ним двух фигур в капюшонах. Лидия не сразу заметила этих загадочных персон. Они вышли из толпы лишь тогда, когда открылись ворота. Засмотревшись на удаляющегося Короля с его свитой, девушка не услышала подошедших к ним.

- Я думал, ты выбрала нашего эльфенка. – раздался знакомый веселый голос.

- А, чего?! – воскликнула, покрасневшая Лидия. – Гислер! Как же я рада тебя видеть. – накинувшись на старика с объятиями, провизжала она.

- Я тя умоляю, даже года не прошло! – громко проговорил маг воздуха, но еще крепче обнял девочку и шепотом добавил. – Я тоже скучал.

Лидия чуть было не расплакалась, но услышала второй знакомый голос.

- Здорово конечно, что приехали целыми и невредимыми, но как-то вы припозднились, вам не кажется? – подметил глава гильдии.

- Это вы рано начали. – с усмешкой ответила Нарцисса.

- Может быть, но чем раньше, тем лучше. Ладно, поговорим с вами позже, а нам есть о чем поговорить. – загадочно промолвил волколак, глядя на своего брата, а затем добавил. - Сейчас же помогите Носторгу, мало ли у Орландо есть тузы в рукаве, а мы тут еще последим за территорией. Вы же, Уильям, помогите своим ребятам, они на окраине города. – обратившись к члену гильдии «Амфибий», попросил Таксиль.

Все послушно начали выполнять приказы, только Лидия на секунду окликнула Гислера.

- Что такое? – спросил он, уже собираясь улетать.

- У тебя все хорошо? – соскучившись по старику, поинтересовалась девушка.

- Все отлично, ты же знаешь, как я люблю жар битвы, а нас сейчас ждет много поединков. Это все, что ты хотела спросить? Я думаю, мы еще успеем поболтать, милая. – оглядываясь по сторонам и намекая на неудачную обстановку, проговорил маг воздуха.

- Ладно, ты прав. Последний вопрос. Ты не заешь, что с Варитуэлем? – задала уже давно интересовавший ее вопрос девушка, сердце в груди начало бешено колотиться, ведь ответ на этот вопрос ей мог очень не понравится.

- Да хорошо с ним все, носится где-то там твой сайгак. – покоил Лидию старик. – А что такое?

Наемница с облегчением вдохнула, сейчас и впрямь было некогда выяснять, что до как, самое главное, что он все-таки жив и здоров

- Мы на поле боя, Гислер, так что давай работать. – с улыбкой отвела тему девушка и хотела было побежать к команде, но Гислер напоследок задал еще один вопрос.

- Ты сама то как?

- Отлично! Вперед! – сделав боевой клич, прокричала Лидия.

Гислер, улыбнувшись, поддержал ее и взмыл в небо. Наемница же направилась к замку.

Подходя к тронному залу, девушка заметила, что один из загадочных персонажей похрамывает и у нее в голове промелькнула мысль, но, видимо, узнать, права она или нет, пока ей было не дано. Носторг, стоящий рядом с троном, но не решивший на него сесть, повернулся к прибежавшим ребятам.

- О, друзья, рад видеть вас.

- Здравствуй, Носторг. – поздоровались все, при этом слегка склонив голову, дабы выразить свое уважение к Королю, перед стоящими в зале стражниками.

- Найдите мне Орландо, этот подлый крысеныш спрятался от своей участи. – серьезно приказал Носторг.

Истинный Король именно приказал, а не попросил. Общающиеся с ним до этого по-дружески знатно удивились, но понимали, что тот изменился лишь на время войны и начал, наконец, вести себя как ему и подобает, поэтому ни о каких обидах речи и не шло. Гильдия «Гарпий» находится на территории Королевства Ревенк, так что Король этого государства тот, кому они должны в некотором роде подчиняться, тот, с кем они должны тесно сотрудничать. Носторг дал волколаку вещь, некогда принадлежащую Орландо. Немного вдохнув запах шапочки, которую ему дали, Зигфрид недовольно откашлялся.

- Уф, какой отвратный запах. - пробурчал он и направился вперед вместе со своей командой.

Король же остался в тронном зале с загадочными фигурами в капюшонах. Поиски у Зигфрида заняли совершенно немного времени, казалось, лжекороль, даже и не пытался проявить смекалку, а может быть просто был на это неспособен. Команда нашла его на кухне, спрятавшегося в кладовке.

- Ты серьезно? - спросила Нарцисса, когда волколак отварил небольшую дверцу.

В этот момент на него накинулся бывший советник Носторга, Бьерн тут же отопнул его от друга и пнул еще раз для профилактики. Тот съежился, заревел и пополз к выходу.

Лидия помнила, что именно из-за него лишилась своих волос, ей было приятно наблюдать за его страданиями. Она остановила его, поставив ногу ему на спину и со всей силы на него наступив, после чего послышался поросячий визг.

- Боюсь, с тобой кое-кто хочет поболтать. - злобно сообщила наемница.

- Скоты! Свиньи! Никуда я не пойду! Вы даже понятия не имеете, с кем имеете дело! – прокричал Орландо, вытащивший откуда-то небольшой ножечек, дабы воткнуть его в ногу девушке, но та не дала застать себя врасплох и тут же подпалила ему руку. Затем, когда он повернулся к ней полностью, она пнула его в пах с достаточной большой силой, от чего тот взвыл.

- Ай-яй! Вы все не так поняли, мы можем договориться. – постанывая от боли, пытался выкрутиться бывший советник Короля.

- Пока довольно, Лидия – жестом остановил подругу Зигфрид - Ни одна ты хочешь ему навалять.

После того, как приказ был услышан и выполнен без всяких препираний, капитан команды резко поднял державшегося за пах пленника на ноги, и, подталкивая, повел его в тронный зал.

- Я заплачу вам, дам власть, только помогите мне справиться с Носторгом. Ваша жизнь мгновенно изменится в лучшую сторону, я сделаю вас своими самыми приближенными советниками. – заикаясь, умолял Орландо.

Не замолкая все дорогу, он пытался идти на разные ухищрения и обман, но каждый раз вместо ответа получал удары то от Зигфрида, то от Лидии, даже молчавший всю дорогу Расанборг, все еще мучившийся от похмелья, не выдержал и заехал подонку по лицу, плюс ко всему гнома тут же вырвало, прямо на ноги лжекороля. После этого происшествия бывший советник Носторга с миной отвращения замолк и больше по дороге не проронил ни слова, лишь жалобно похлюпывал носом и шепотом кидался угрозами о том, что все они еще пожалеют о таком нахальном поведении.

Когда команда вместе с пленником, наконец, добралась до тронного зала, Бьерн уже было хотел отварить дверь, но Орландо вновь попытался сбежать. Резко начал пинаться, брыкаться, кусаться, в общем, стал делать все что угодно, дабы вырваться из лап захватчиков. Не ожидавший такого дерзкого и глупого бунта Зигфрид растерялся и ненадолго отпустил руку, державшую пленника за шиворот. Однако, капитан команды мгновенно сумел реабилитироваться, вновь схватив взбунтовавшего. Напоследок отчаявшийся еще пару раз заехал волколаку по животу, голове и плечу, содрав при этом небольшой клочок одежды, который открыл взору черный кинжал. Зигфрид, как и вся команда, носил его при себе. Орландо ничего не сказал, но то, что он увидел кинжал, не утаилось от взгляда волколака, другие же сразу начали его запинывать, так что возможно и не обратили на это внимание. Зигфрид решил никому об этом не сообщать, просто сразу же прикрыл кинжал другой тряпкой. Он посчитал, если враг будет думать, что столь важный предмет находится у него, это пойдет на пользу его команде, послужив защитой для ребят в случае опасности. Он вновь взял за шкирку побитого пленника и со всей силы бросил в дверь тронного зала, так, что та отварилась, и лжекороль торжественно влетел в полный зал роскошно одетых существ. Никто и не шевельнулся, когда Орландо покатился кубарем по длинному проходу, который, казалось, был свободен именно для него, кругом стояла гробовая тишина, никто не усмехался или же напротив не выкрикивал недовольства, все просто были весьма озадачены происходящем. Носторг по-прежнему стоял перед троном, даже не думая присаживаться, поодаль него все так же, не снимая капюшоны, стояли двое незнакомцев.

- О, а вот и он, виновник торжества! Благодарю, друзья. – слегка склонив голову, выразил свою признательность Носторг.

- Что ты тут делаешь, грязный предатель?! Все знают, ты погубил Королей и Ретенбург! Это он, он! – оглядываясь по сторонам в поисках поддержки, верезжал Орлндо.

- А, право, не стоит. Я уже всем в этом зале показал твои переписки. – достав из поясной сумки стопку бумажек, уведомил истинный Король Ревенка. – Не узнаешь? На них уже полюбовались все правители Континента и признали мою правоту. – взглянув на кучку пожилых существ, стоящих ближе всего к трону, он добавил. - Даже многоуважаемый совет успел на них взглянуть, пока ты неспеша добирался к нам. Все твои темные делишки были раскрыты и описаны тут очень детально, включая твое отношение к уничтожению Ретенбурга!

- Брехня, письма подложные, печать и почерк не составит труда подделать! – рассмеявшись и поднявшись на ноги, прокричал лжекороль.

Ребята же продолжили стоять в дверях, никто и не смотрел на них, все внимание было поглощено конфликтом королей.

- Ты прав, Орландо, кому как не тебе знать о подделке документов. Что же, давай найдем более верный способ. Может быть ты дашь моим людям покопаться в твоей голове? К примеру, мы посмотрим на твои воспоминания. – подняв одну бровь вверх, предложил Носторг с усмешкой.

- Да не в жизнь! Я не подпушу тебя и твоих калек к своему разуму! - фыркнув и одернув голову, отказался выходец из другого континента.

- Что же, ладно. У меня есть и иной способ доказать свою правоту. Во-первых, это куча свидетелей, в числе которых бывшая глава гильдии кровавой луны. Но, мы опустим и это. – подходя к закрытому тканью предмету, промолвил истинный Король.

До этого ни Лидия, ни ее друзья этого не замечали, они смогли разглядеть таинственное нечто чуть позже, когда Носторг скрылся из их поля зрения и им пришлось подойти поближе к толпе.

- Догадываешься что это, мой дорогой советник? – с улыбкой спросил Носторг.

- Нет! Даже и представить не могу. Там может быть все что угодно. – слукавил лжекороль и начал нервно перебирать пальцами.

- Да, Орладно, все что угодно. Например, зеркало, позволяющее общаться с разными существами, на большом расстояние не так ли? – выйдя вперед, произнес один из незнакомцев, сопровождавший Носторг.

Ребята по голосу узнали Короля Сагстарта и были очень удивлены, собственно, как и все существа в зале, которые смогли распознать личность Персивался, лишь тогда, когда он снял капюшон. Волна удивленных вздохов не останавливалась до тех пор, пока Орландо вновь не подал голос.

- Персиваль, я так и знал, что ты тоже предатель! Хватайте, держите его! – кричал он стражникам, которые даже не пошелохнулись.

- Ты знаешь, как много сил мне приходится тратить на то, чтобы быть сейчас тут? Еще и дублировать все происходящее на улицу, чтобы все узнали твою истинную сущность, мерзкий крысеныш. Помимо того, как помогать Носторгу, освобождать его Королевство от твоей тирании, мне предстоит защищать и свое государство. – устало промолвил Король Сагстарта. Судя по всему, в последние дни ему и впрямь приходилось несладко. – Ладно, пора заканчивать этот цирк.

На этих словах Носторг убрал ткань и люди увидели искусно сделанное зеркало, которое на первый взгляд не отличалось от других ничем, кроме как своей необычной аркой, сделанной из непонятного материала.

- Дамы и Господа, полагаю, некоторым из вас знакомо это зеркало и его свойства, кому незнакомо, поясню. Это очень полезный артефакт, предназначенный для переговоров, обычно в каждом королевском замке стоит, как минимум, по одному такому зеркальцу, чтобы в случае чего правители могли экстренно пообщаться друг с другом или с иными значимыми существами. Самое интересное, что эти зеркала сделаны по очень старой технологии и обновления у нее нет. Эти зеркала невозможно заколдовать или уничтожить, так как делались они из специального сплава, а вставленное в них стекло было добыто из глубин океана, также они защищены особенными рунами, если вы приглядитесь, увидите их. Надеюсь, среди вас есть знатоки, которым вся эта информация была известна, и они верят в ее неопровержимость, так как сейчас я хочу вам кое-что показать. Такие зеркала уникальны не только своей крепостью, но и тем, что они, как и человеческий разум, имеют память, память, в которую можно заглянуть. Зигфрид, друг мой, оторви, пожалуйста, у нашего знакомого зуб. – обратился с просьбой Король Сагстарта, вслед за ним на волколака уставились все, находившиеся в зале.

Зигфрид без сомнений двинулся выполнять приказ. Испуганные, удивленные и заинтересованные взгляды окружающих его совершенно не останавливали, не говоря уже о криках Орландо и его тщетных попытках убежать. Бывший советник Короля, казалось, был либо в глубоком отчаянии, либо чрезмерно глуп, так как в который раз пытался сбежать из ситуаций, в которой сделать это было просто невозможно. Для того, чтобы Орландо не прикусил руку волколака, команда крепко держала пленника, а остальные, лишь глядели за шоу, разворачивавшимся на их глазах. Визг в момент, когда Зигфрид выполнял поручение, разнесся по всему замку. После того, как зуб был выдернут, волколак преподнес его Персивалю, а сам побежал отмываться от испачкавшей его крови.

- Я попросил оторвать зуб не просто потому, что хочу посмотреть на то, как он мучается. Это необходимо для того, чтобы взглянуть в память зеркала, а для этого нужен зуб мудрости одного из собеседников, в ином случае ритуал не удастся. Такая вот защита у данного артефакта, а теперь давайте посмотрим, с кем же беседовал наш Король.

- Нет! Все вранье! Это неправда, зеркало можно обмануть, а этот лжец еще и чародей! – уже начал оправдываться Орландо, закапывая себя этим еще глубже.

Персиваль, не обращая на это внимания, поднес оторванный зуб вплотную к стеклу и вдавил его во внутрь. Вместо того, чтобы расколоться от натиска, зеркало просто втянуло в себя зуб, и сразу же начало светиться ярким березовым светом, от которого некоторые закрыли глаза. Когда свечение исчезло, Король Сагстарта преподнес руку к самому зеркалу и произнес заклинание, после чего добавил.

- Ух, ну давайте, например, посмотрим на разговор трехдневной давности.

- Нет! Нет! Нет! – не останавливаясь, вопил бывший советник Короля.

В этот момент в зеркале появилась Шарлотта, никто в зале, кроме команды Зигфрида ее не узнал, хотя Лидии показалось, что на лицах совета тоже проскочило выражение удивление и испуга. Волшебница была довольно реалистичной, ребята даже подумали, что она и впрямь сейчас с ними заговорит, но все пропало, когда отражение выкрикнуло.

- Ну что придурок?! С тобой невозможно работать! Ты все еще не поймал Носторга и не можешь как следует удержать королевство, если ты снова все испортишь, я лично сдеру с тебя кожу!

Судя по тону, его не уважали даже на выбранной им стороне. Наблюдая за всем этим, толпа удивленно вздыхала. Весь разговор заключался в плане атаки на Шатенвиль, к которому Орландо должен был приступить со дня на день. Затем, Персиваль показал разговор с Рэми, который состоялся сегодня утром. В этот раз лжекоролю вновь напоминали о том, что он должен будет пустить свои войска на соседнее Королевство через три дня.

- Если вам и этого недостаточно, вот вам еще один мой подарок, наш с Носторгом подарок. – заинтриговал окружающих Король Сагстарта и щелкнул пальцами.

В замке ничего не произошло, а вот на улице послышались крики, смех и слезы. Выглянув на улицу, некоторые сумели разглядеть, как обычные горожане встречают своих детей, братьев, жен и просто друзей.

- Орландо занимался работорговлей, видимо, больно уж хотел вернуться к прошлому. Содействовал продаже разных существ на органы, увозил их в темные земли, платил таким образом дань полководцам. Это те немногие, кого нам удалось спасти. Исходя из всего, что мы вам предоставили, вам стоит выбирать, кто будет вашим королем. – обратился Персиваль последней фразой по большей части к совету, а затем продолжил. - Истинный по крови и чести Король, или подлый трус, обманщик и убийца. Совет Королей же принимает лишь Носторга и в случае, если у трона останется Орландо, мы будем вынуждены нанести вам удар. – предупредил Король Сагстарта. - Сейчас же прошу простить, мне пора идти. То, что говориться в замке, больше не будет слышно на улице, считаю, вы услышали достаточно. – добавил Персиваль, обращаясь к народу на улице. После чего, он кивком попрощался с Носторгом, отдал совету пергамент с печатью Королей, а затем, просто взял и испарился.

- Все, что говорил вам король Сагстарта правда, но я не могу стать королем вновь без вашего желания, если вы примите Орландо, я самолично пойду на эшафот, если же выберете меня, умрет он. Я не буду больше милосерден с врагами, и считаю, что в данном случае невозможно оставить в живых нас обоих. Помните, друзья, ваш выбор кардинально повлияет на вашу жизнь. Я единственный, кто сможет защитить наше королевство, которое из-за этого слизняка находится на грани уничтожения. Я был честным и справедливым правителем, таким и остался. События последних лет преподали мне урок, лишь тщательнее относиться к выбору соратников и хочу сказать вам, что никто не поможет нам больше, чем гильдии и союзные королевства, ведь ситуация подобная нашей с Орландо не единственная, есть еще королевства с предателем во главе и оно граничит с нами, посему мы все еще в большой опасности. Понимаю, мои доказательства можно посчитать сфабрикованными, но я большего дать просто не могу. Я пытался отчистить свое оскверненное имя год, и все, что вы сейчас увидели и услышали, собиралось долгие месяцы. Я потерял много верных мне людей, в искреннем желании защитить свой народ. – произнёс пламенную речь Носторг, выйдя на балкон так, чтобы его слышали и обычные, и знатные горожане. Затем, зайдя обратно в зал, он извинился перед придворными.

- Прошу простить мне то, что говорил с вами стоя спиной, но я должен донести информацию до всех вас. Настало время решать! - выкрикнул Носторг так, чтобы и на улице его услышали. Несколько секунд было молчание. Затем с улицы начали слышаться редкие выкрики.

- Носторг! Носторг!

Затем, голосов стало больше, они стали громче и сильнее доноситься до стоящих в раздумьях знатных существ с серьезными или непонимающими минами, когда толпа внизу уже во всю кричала имя истинного Короля. Лидия первая поддержала, существ на улице.

- Носторг! – громко выкрикнула она – Нострог! Истинный Король!

В этот момент они встретились взглядом и его серьезный до этого взгляд, сменился на нежный, а губы скривились в улыбке. После Лидии кричать начали ее друзья и сразу же за ними все существа в зале. Выбор Короля был очевиден. Затем Носторг повернулся к хранившему молчание совету и официально обратился к ним.

- Народ поддерживает меня, но, старые товарищи, без вашего разрешения мне тоже не вернуть трон.

Старики по очереди склонили свои головы в знак согласия. Стражники и наемники сложили свое оружие, и все кругом начали обниматься друг с другом. Так прошел их день. После обращения Носторга началась суматоха, Орландо увели в карцер. Его казнь, как и новая коронация Носторга, была назначена на завтра, вместе с гуляниями. На все это у них было два дня, после чего они должны были двинуться на Вильморен. Команда Зигфрида сразу же после возвращения власти Носторгу устроилась в замке, каждому была выделена комната для полноценного отдыха и принятия ванн. Остальные же, кто был бодр и свеж, принялись восстанавливать немного потрепанный город. Оказывается именно Носторг приказал спрятать всех горожан и не крушить город, поэтому работы было не столь уж и много. Основное время заняло планирование нападения и формирование войск. Лидия же всем этим не занималась, даже мыться со всеми не пошла, как только им дали добро на то, чтобы заняться своими делами, она помчалась искать пепельноволосого эльфа и быстро его нашла, так как он вместе с множеством обычных существ, уже потихоньку расходившемся по домам, все это время стоял у ворот. Увидев возлюбленного живым и не вередимым, Лидия помчалась прямиком в его объятия, она чувствовала, как с ее сердца упал огромный камень тревожности, а на глазах стали подступать слезы. Она напрыгнула на него так сильно, что думала собьет его с ног, но тот хоть и пошатнулся, сумел устоять на ногах.

- Ты жив! Жив! – кричала темноволосая девушка. – Боги! Я думала уже больше никогда тебе не увижу. – крепче сжимая Варитуэля, верезжала она.

- Ты знаешь, как я хорош в бою, но ты даже не представляешь, как профессионально я могу сделать ноги из любой ситуации! – со смешком произнес Варитуэль и слегка подбросил сидящую у него на руках девушку, когда она опустилась, они оказались почти на одном уровне лиц. Недолго думая, Варитуэль вновь первым прислонился к ее губам, темноволосая наемница и сама хотела это сделать, но была вовсе не прочь инициативы партнера. Второй поцелуй, как и первый, был не долгим, на этот раз их прервал удивлённый голос Гислера.

- Не понял. – громко и грозно произнес он, так что Лидия сразу соскочила с Варитуэля и неловко взглянула на старика, явно прибывающим в лёгком шоке.

Эльф прикрыл Лидию свои телом и с улыбкой взглянул на нее, когда та неловко подняла на него глаза.

- Что не так, Гислер? – спросил Варитуэль, переведя свой взгляд на старика.

- То, что ты тут вцепился своими губищами в мою девочку. - подойдя ближе, все тем же грозным тоном изрек он.

- Да ладно тебе, ты и сам видел, что между нами происходит. – взяв девушку за руку, показал эльф. – Все это не внезапный порыв, и я ни за что не поверю, что ты этого не замечал.

- Ай. – отмахнулся он - Замечал, не замечал, но я ожидал, что вы меня хотя бы предупредите. И вообще, я приверженец того, что все эти поцелуйчики и прочее только после свадьбы. Ты понимаешь, что теперь обязан это сделать?!

Лидия покраснела еще больше.

«Какая свадьба?» - промелькнуло в ее голове, она даже и не думала об этом раньше. За всю жизнь поцелуй с эльфом был пиком в ее романтической жизни. Хотя сейчас, держа Варитуэля за руку, она почему-то даже стала чувствовать себя неловко, из-за его долгого молчания, не сулящего ничего хорошего.

- Гислер, дружище, я тебя умоляю, давно ли у тебя такие взгляды? Но, я все же с ними согласен, и честное слово, сделал бы это хоть сейчас, если бы время было спокойным, да и я еще не знаю, как к этому относится наша маленькая мадмуазель. – взглянув на девушку, многозначительно произнес Варитуэль.

- А, эм. - еще больше покраснев, промямлила она.

Ей от чего-то хотелось сказать да хоть сейчас, но ее язык, казалось, онемел.

- А! Да я по вашим глазам вижу, что да! Идите ко мне, сорванцы! – сменив, наконец, свой тон на милостивый и веселый прокричал Гислер и крепко обнял парочку. - Жаль Хельга этого не застала, она тоже видела связь между вами. – с улыбкой добавил он, а затем перешел к делу - Ну ладно, Варитуэль, отпусти нашу кроху искупаться и поспать. Я слыхал у них была буйная ночка в деревушке на окарине Шатенвиля, а ты мне нужен в городе.

Лидия вопросительно взглянула на Гислера и поняла, что ему и впрямь все известно, но он не был зол, скорее даже одобрял их поход на банду «Стального Когтя».

- Ох, да ладно, когда-нибудь уже нам дадут побыть вдвоем?! – одновременно и раздраженно, и дружелюбно воскликнул Варитуэль, затем, повернувшись к Лидии, поцеловал ее в лоб и тихонько прошептал.

- Ступай.

Наемница, все еще державшая эльфа за руку, не хотела ее отпускать, но, почувствовав взгляд Гислера, все же попрощалась с ними двумя и помчалась принимать ванны, да отсыпаться.

Проснулась девушка спустя несколько часов. Первое, что она увидела, когда открыла глаза, это слепящую, почти полную луну на небе, вид на которую ей открывал приоткрытый балкон. Девушка даже не была уверена, что этот космический объект являлся луной, скорее всего это была просто какая-то планетка, напоминающая спутник земли. Наслаждаясь видами, лишь спустя несколько секунд она осознала, что, когда заходила в комнату, закрыла все створки, в том числе и балкон, потому что, когда она ложилась спать, за окном еще было светло и слишком шумно. Сразу же подскочив, наемница стала оглядываться по сторонам и сумела разглядеть в углу комнаты сидящего эльфа, на которого совсем немного падал лунный свет.

- Какого черта, Варитуэль?! Что ты там делаешь? – спросила стоящая на кровати девушка, в ее руках уже горел огонь.

- Остынь, милочка. Просто заглянул к тебе, чтобы застать момент, когда ты проснешься, и мы, наконец, побудем вдвоем. Сразу не откликнулся, потому что ты так любовалась на небо и, кажется, на секунду была умиротворена, не хотелось мешать тебе. – оправдался эльф, закрывая книгу.

- Ты что там, читал? – удивлено спросила Лидия, кроме лунного света более никакого освещения в помещении не было.

- Да, мне хватает и этого. В походах не всегда уместно сидеть с зажжённым факелом, а делать нечего. – пожал плечами Варитуэль, подойдя к кровати. – Может быть, ты уже потушишь огонек?

- А, да. – забыв о том, что все еще полыхает, чародейка покивала и убрала магию. – Так что ты тут делал? Мог бы просто подойти утром. – вновь поинтересовалась Лидия.

- Хотел быть рядом, как только ты проснёшься. Ты постоянно в делах, а времена нынче нелёгкие, боюсь, у нас не так много времени, чтобы быть друг с другом. – промолвил эльф, присев на кровать и приобняв девушку.

- Да ладно тебе, я уверена, все будет хорошо, мы сумеем убить и владыку, и его прихвостней. – с наигранной улыбкой протараторила наемница.

- Без жертв никуда, милая моя. – тихо прошептал Варитуэль.

Лидия хоть и сама это понимала, слега взгрустнула и опустила голову. Эльф, заметив то, что явно ляпнул лишнего, аккуратно взял девушку за подбородок, приподнял его, после чего нежно коснулся губами ее лба и произнес.

- Ой, ну нет, Лидия, не переживай. Конечно, неизвестно как все закончится, но, если ты сейчас будешь думать о плохом, ничего хорошего из этого не выйдет. Во время боя ты должна быть свежей и бодрой, чтобы не дать в обиду близких, верно? Так что не стоит перед ним сильно напрягаться, лучше наслаждаться моментом.

Девушка вяло покачала головой. Видимо, в этот момент эльф отчаялся и не нашел иного способа поднять ей настроение, кроме как крепко ее поцеловать. Сначала Лидия делала это без особого желания, но постепенно ее начала окутывать страсть от касаний, дыхания и поцелуев возлюбленного. Она забылась и отдалась этому пылкому влечению, казалось, их поцелуй длился вечно, но им обоим начало этого не хватать, и эльф уже полностью лег на кровать, начав переходить к более откровенным действиям. Девушка, которая ни разу ничего подобного не делала, немного испугалась, ее сердце начало биться быстрее, а лицо покраснело еще сильнее, благо в темноте этого видно не было, но, несмотря на все, она была не против такого поворота событий. На улице подул легкий ветер, затронув шторку и пустив воздух в душную комнату, где дыхание двух возлюбленных участилось и вызвало жар в помещении, Лидия даже чуть было не подожгла кровать в порыве страсти.

На утро чародейка проснулась в объятиях любимого и не могла поверить в то, что с ней произошло. В те времена, когда она жила в своём мире, часто размышляла о радостях отношений, но попав сюда, ее вечно беспокоили другие заботы, так что она и думать перестала о каких-либо серьезных отношениях. Наемница, конечно, давно питала теплые чувства к Варитуэлю, но никогда не могла подумать, что дойдет до такого. Обо всем этом стихийная волшебница размышляла, глядя на эльфа, тот почувствовав на себе взгляд, отварил глаза.

- Доброе утро. – улыбнувшись, проговорил он, покрепче прижав девушку к себе. – Давно проснулась?

- Доброе, не-а – с такой же глупой улыбкой, как и у эльфа, промолвила девушка.

- Все хорошо? Я тебя ничем не обидел? – уточнил Варитуэль на всякий случай, сменив взгляд на немного обеспокоенный.

- О, нет, нет, что ты?! Все было чудесно. – вскочив протараторила наемница.

Почувствовав прохладу на груди, она поняла, что сидит в неглиже. Когда вчера они были вместе, ничего не было видно, но сейчас чародейка немного себя стеснялась и быстро прикрылась одеялом.

- Тогда чего же ты стыдишься? – вновь сделав милое лицо, спросил эльф и коснулся шелкового одела.

- А, эм. – немного растерявшись и посмотрев по сторонам в поисках оправдания, промямлила Лидия. – Не смущаюсь я.

- Да, конечно. – саркастично, промолвил эльф и слегка стянул одело.

Наемница продолжила все также крепко его держать.

- Ну ладно, да, я стесняюсь. – призналась Лидия, опустив глаза вниз. – Ты мой первый мужчина, так сказать.

- Я знаю. – с улыбкой проговорил Эльф и погладил девушку по волосам. – Ладно уж, раз пока стесняешься, я ни на чем настаивать не буду. – игриво тыкнув пальцем по кончику носа девушки, промолвил он.

- Спасибо. – чмокнув его в щеку, поблагодарила стихийная волшебница.

После этого они провалялись еще несколько часов в постели, забыв обо всех заботах, лежали просто наслаждаясь обществом друг друга, смеялись по пустякам и говорили об абсолютно отстранённых вещах, из-за всего этого Лидия даже забыла поподробней разузнать о том, как Варитуэлю удалось выбраться из той передряги с полководцами. Их идиллию прервал неожиданный стук в дверь.

- Хэй, Лидия, ты там умерла что ли?! – выкрикнул знакомый голос. – Еще и закрылась, чем это ты там занимаешься?! - не прекращая стучать в дверь, кричала девушка. – Открывай, я знаю, ты там!

Лидия, как только услышала стук в дверь, вздрогнула, но, поняв, что за дверью всего лишь Нарцисса, немного успокоилась, хотя ей не хотелось пока афишировать свои отношения с Варитуэлям, тем более, она еще была в растерянных чувствах. Он ни разу не назвал ее своей девушкой, так может эльф и не романтизирует все это, как она. В ее голове было так много мыслей.

- Ты чего? – тихо спросил Варитуэль.

- Ну, э. – вновь промямлила Лидия, поглядывая на дверь.

- Оу, ты не хочешь, чтобы о нас знали? – удивленно спросил пепельноволосый эльф.

- Хочу, но . . . но все пока как-то сложно и непонятно. Время для таких вещей совсем неподходящее, и я даже не знаю. . . – неуверенно пробубнила свою мысль девушка.

- А эм, что же, ладно. – промолвил эльф, но по его глазам была заметна некоторая обида.

- Постой, я не хотела тебя обижать. Мне, честно, хочется, чтобы они узнали, но не так. – оправдалась Лидия, стоя в одеяле, пока ее возлюбленный одевался.

Выкрики по ту сторону двери не прекращались.

- Если ты мне сейчас не откроешь, я выбью эту чертову дверь! - прокричала розоволосая наемница.

- Я все понимаю, Лидия. Ну, точнее, от части. – одевшись, проговорил эльф и подошел к девушке вплотную. – Определяйся и решайся побыстрее. – попросил он, а затем поцеловал темноволосую наемницу в губы.

В момент, когда Варитуэль оторвался от Лидии, Нарцисса выполнила свою угрозу и впрямь выломала дверь так, что та пролетела через кровать и ударилась о шкаф, протащив за собой кучу пыли.

- Нарцисса! Ты с ума сошла?! – выкрикнула хозяйка комнаты.

- Да ты сама виновата! Чего не отвечаешь?! Я думала с тобой что-то произошло. Искала тебя по всему замку, а потом мне сказали, что ты и из комнаты своей не выходила, на тебя это не похоже. – объяснилась Нарцисса, откашливаясь от пыли.

Лидия же думала, что сейчас последует удивленные выкрики и расспросы, но обернувшись поняла, что Варитуэль под шумок сумел скрыться.

«Хм, а я и впрямь мало знаю о его способности убегать из неудобных ситуаций» - с улыбкой подумала она.

- Хэй, ты меня слышала?! – выкрикнула розоволосая чародейка, подойдя вплотную.

- Да чего ты так орешь?! – отойдя, проворчала Лидия.

- О, кошмар ты еще и в неглиже! Чем таким ты тут занималась? – с усмешкой спросила Нарцисса.

- Спала. Знаешь ли, хочу отоспаться как следует, чтобы быть полной сил в бою. Ты лучше сделай что-нибдуь с дверью, умница. Как прикажешь мне одеваться? Вон какие-то стражники глазеют. – посмотрев в коридор, промолвила короткостриженая волшебница, а затем приглядевшись воскликнула. – Черт, Нарцисса! Это Король, он идет сюда! Закрывай сраную дверь!

- Упс. – виновато вздохнула розоволосая и использовав чары перетащила дверь к входу. – Ну, закрепить я ее не смогу. – пожала она плечами.

- Да хоть так, постой у двери! – попросила Лидия и побежала к стулу, на котором была сложена ее одежда, когда девушка уже натягивала кофту, в дверь постучались.

- Прощу прощения. – проговорил хриплый мужской голос.

- А, да, секундочку. – прокричала хозяйка комнаты, в папахах застегивающая кофту, и быстро взглянула в зеркало, выглядела она потрепано, но все равно пригласила войти. – Заходите!

- Что?! – удивленно спросила Нарцисса и мигом направила на Лидию какие-то чары. – Нельзя же в таком виде встречать Короля.

После ее фразы дверь рухнула на пол.

- Смотрю, вы тут отлично повеселились вчера. – с усмешкой заметил Король и взглянул на Лидию. – Прекрасно выглядите.

- А, что? – вновь повернувшись к зеркалу, тихо прошептала девушка.

И впрямь, сейчас ее внешний вид был куда лучше. Видимо чары были направлены на то, чтобы сделать укладку и улучшить тон кожи.

– Да, спасибо. – уже чуть громче промолвила Лидия, а затем повернувшись к Нарциссе, кивком ее поблагодарила. – Что вы хотели, ваше Величество? – спросила наемница и, поздно вспомнив о манерах, поклонилась, вслед за ней то же самое сделала Нарцисса.

- Да ладно, дамы, не стоит. Вы мне помогали, и не раз, так что оставьте это все. Вы мои друзья. Тут же только мы. – махнув рукой, промолвил он. – Привело меня сюда мое желание с вами повидаться и передать ваши наряды, которые вы наденете на сегодняшний бал. Мисс Нарцисса, вам я тоже кое-что приготовил, ваш наряд уже лежит в вашей комнате, но я не настаиваю на том, чтоб вы их надевали, как пожелаете. Просто хотел проявить свое дружелюбие. – с улыбкой пояснил Король.

- Благодарим. – вместе отзывались девушки.

- Скоро начнётся моя коронация, так что вы уже можете переодеваться. – напомнил Носторг.

- И впрямь, я же за этим сюда и пришла. – опомнилась Нарцисса. – Хотела тебе напомнить о том, что нам уже пора. Ладно, я тоже тогда побегу, переоденусь. – протараторила розоволосая чародейка и, пожелав удачи Королю, побежала в свои покои.

Так, в комнате осталась Лидия и Носторг с коробкой в руках.

- Спасибо, что поддержала меня вчера. – поблагодарил Король, когда ушла Нарцисса.

- Да они так или иначе бы поддержали людей на улице. – отмахнулась Лидия и поближе подошла к мужчине, чтобы взять коробку, когда она ее коснулась, Носторг промолвил.

- Неправда, ты не знаешь знатное общество, оно очень привередливо, особенно совет. Но, когда они почувствовали поддержку гильдий так близко, у них не осталось выбора. – объяснил Король.

- Ну, тогда всегда пожалуйста. – мило улыбнувшись, подмигнула Лидия, так и не получив коробку. Они стояли, глядя друг на друга и оба держали ее в руках.

- Я бы хотел, чтобы ты непременно надела это платье. – попросил Носторг.

- Разве я могу тебе отказать? – улыбчиво спросила Лидия, даже не понимая, что кокетничает с Королем.

Тот улыбнулся и отпустил коробку.

- Спасибо. Еще я бы хотел дать тебе это кольцо. – он вытянул из кармана коробочку и протянул девушке. Раскрыв ее, Лидия увидела серебреный обруч с красным камнем в середине. – Наслышан, что ты любишь серебро.

- Это да. – согласно кивнула наемница. – Но, я не могу это взять. – положив платье на кровать, она вежливо отказалась.

- Почему? Это же подарок от всего сердца.

- Я понимаю, Носторг, но я просто не могу принять это. Прошу, не стоит делать мне таких подарков. Платье я приму и надену, за это спасибо. – чувствуя неловкость ситуации, протараторила Лидия.

- Что же, ладно, не сейчас, так позже. – с улыбкой и блеском в глазах промолвил Носторг.

- Да нет же. – хотела было остановить фантазии Короля наемница, но тот уже начал прощаться, не желая ничего слушать.

- Жду тебя на коронации. – с улыбкой проговорил он и удалился прочь, перед этим поставив тяжеленную дверь обратно на петли. – Впредь постарайтесь их не выбивать, – с усмешкой добавил он. – а то вдруг кто-нибудь другой увидит тебя в одном лишь одеяле, неловко получится.

Лидия покраснела и лишь посмотрела вслед уходящему Королю, ничего не сказав в ответ. Когда тот ушел, любопытная девушка приоткрыла коробку, решив отвлечься от смущающих ее мыслей. Платье, находившееся внутри, по всей длине было покрыто синими аппликациями - цветами синего оттенка. На сей раз ей досталось облегающие платье, которое завершалось эффектным шлейфом с фигурным краем. Область декольте была очерчена сердечком, а спина была открыта. Лидия продолжила задумчиво сидеть над подарком, размышляя над ситуацией с Носторгом и Варитуэлем, но ее вновь отвлекла ворвавшаяся розоволосая наемница, благо, дверь на сей раз устояла.

- Эй, ты чего?! Пора на коронацию. – протараторила она, и взглянула на уже разложенное на кровати роскошное платье воскликнула. – Ну ничего себе! А мне он дал наряд гораздо поскромнее, вот засранец. – возмутилась Нарцисса. – Но, ладно, сейчас его все равно не стоит надевать. Коронация будет проходить вместе с казнью. Ох, ты, наверное, поэтому и не одеваешься? Когда же ты уже научишься брать с собой вещи на все случаи жизни, у тебя же есть сундук! – возмутилась розоволосая наемница, а затем настороженно спросила - Эй, чего ты снова молчишь как рыба? У тебя все хорошо?

- А, да, все в норме. Я и впрямь в растерянности, никогда не была на таких событиях. – отбросив странные мысли, оправдалась Лидия.

- Была я на паре казней, простое, неинтересное убийство, бывает более гуманным, а бывает жестоким. Не знаю, что для нас припас совет и Носторг. Коронация же вообще скука смертная, но выглядит на ней надо хорошо.

- Ну, у меня есть еще одни штаны, вроде. – с неловкой улыбкой промолвила темноволосая чародейка. – Заколдованные, огнеупорные вещи большая редкость, поэтому я не беру с собой весь шкаф, зачем мне что-то кроме такой одежды на задании?

- Боги, милочка, ты же знаешь, у нас очень непредсказуемая работа! Надо быть готовым ко всему. Особенно сейчас, когда мы уже не обыкновенные наемники, стоит хранить пару нарядов про запас. Ну, тебе повезло, что я у тебя такая продуманная и знаю, какая ты дурная. – с ухмылкой пробубнила Нарцисса и, наколдовав сундук, вытащила оттуда брючный костюм. - На вот, держи! Этот наряд одновременно и элегантный, и боевой, все как надо.

Сама девушка уже была одета в брючный костюм с широкими штанами и пиджаком, правда вот пиджак был открыт, а под пиджаком был лишь черный топ.

- А ты то, сама, официально одета? – поинтересовалась Лидия.

Она никогда не понимала откуда у ее подруги такие наряды. Вообще, после первого дня в этом мире девушка подметила, что весь стиль одежды был похож на эпоху средневековья в ее мире. Однако, некоторые костюмы здесь и впрямь были довольно экстравагантны, хотя, конечно, не все. Обычно, тут все соответствовало ее первоначальным впечатлениям об этом мирке, по крайней мере в укладе повседневной жизни.

- Да, все отлично гармонирует. Я как бы и на казни, ну и как бы на коронации. Гляди, сейчас еще и бусы надену и все шикарно.

В самом деле, огромное украшение немного украсило картину и задало более праздничный тон.

- Такой костюм, мне кажется, больше показывает то, что ты скорбишь по Орландо, нежели радуешься за Носторга. – высказала свое мнение темноволосая наемница.

- Ой, Боги, ладно, приукрашу его быстренько в какой-нибудь другой цвет, но позже.

- Ты что там каким-то модным заклинаниям училась, вместо улучшения телепортационных навыков? В порядок меня за пять минут привела, цвет костюма менять научилась. – сделала замечание Лидия.

- Что, у меня не может быть хобби? – не понимая возмущений подруги, спросила Нарцисса.

- Справедливо. – пожала плечами Лидия и начала переодеваться. – Я-то просто была занята лишь тренировками по улучшению боевых навыков, это и есть мое хобби, не думала, что вы находите время для другого.

За окном послышался бой колокола.

- Ой, блин, Лидия, шевелись. Некрасиво опаздывать на коронацию к Королю, который еще и дарит тебе такие подарки. – поторопила подругу розоволосая волшебница и расхохотавшись подмигнула ей.

После этого Лидия наверняка решила не говорить подруге о том, что Носторг вместе с платьем хотел подарить и кольцо, ибо шуточек от друзей тогда было бы еще больше. Костюм, который дала ей Нарцисса был неплох и подходил больше для коронации, нежели для казни, он состоял из обтягивающих брюк и фрака. Лидию смущало то, что кроме фрака ничего и не было, а при этом вырез у него был довольно большой.

- А, э, Нарцисса, мне кажется, ты забыла дать мне майку или что-нибудь такое? – неловко протянула она, поправляя наряд.

Розоволосая лишь рассмеялась и потянула подругу вон из комнаты, еще раз наколдовав для нее чары и сделав макияж с яркой фиолетовой помадой под цвет самого костюма, украшенного золотыми узорами.

- Потрясающе выглядишь, что же я раньше так не подчеркивала тебе глаза, дорогуша. – посмотрев на свое творение, заключила Нарцисса.

- В смысле? Что ты сделала? – спросила Лидия и тут же взглянула в первое попавшее зеркало.

Увидела она в нем девушку старше нее лет на пять, она была так профессионально накрашено, как будто на какое-то время попала в свой мир.

- Как ты это сделала? – удивленно поинтересовалась темноволосая наемница. Не то, чтобы ей нравилось так выглядеть, скорее ее удивлял такой эффект и такие возможности Нарциссы.

- Просто уже готовые ингредиенты и оточенные образы наношу на лицо. На глаза угль, на губы смесь красной глины и крошки драгоценных камней, в общем, там много всего, и ты не поймешь, просто радуйся эффекту. – подмигнула розоволосая чародейка и двинулась дальше.

Лидия пожала плечами и направилась за ней. В таком образе она чувствовала себя не в своей тарелке, куча разных существ без остановки на них глядели.

- Твою мать, Нарцисса! Сотри это с меня. – не выдержав очередного зеваку, попросила стихийная волшебница.

- Что тебе не нравится? – удивленно взглянув на подругу, уточнила та.

- Все на нас глазеют.

- Лидия, на нас всегда глазеют, ты почему-то этого стараешься не замечать, а сейчас, когда я высунула тебя из твоей зоны комфорта, ты начала обращать на это внимание. Успокойся, все в норме.

Темноволосая наемница взывала у себя в душе, но направилась дальше в надежде, что все это закончится как можно быстрее, она вернется к себе в покои, переоденется и смоет с себя творение подруги. Но, тут произошло то, чего она желала меньше всего, к ним на встречу направился Варитуэль. В Лидии при его виде началась внутренняя буря, она не знала как вести себя с ним при Нарциссе, да и весь этот образ все только усугублял, но, несмотря на все ее переживания, когда эльф подошел, вел себя как обычно, единственное, он совсем не отвадил взгляда от темноволосой наемницы.

– Замечательно выглядите. – сразу же сделал комплимент эльф.

- Спасибо. – поблагодарила Нарцисса, а Лидия начала бегать глазами по всему замку, чтобы не смотреть в глаза возлюбленному.

- Куда ты пошел? – спросила розоволосая наемница, делая вид, что не видит странного поведения подруги. - Коронация то в другой стороне.

- Да забыл кое-что. Ладно, пора спешить. Вот-вот будет второй удар колокола. – объяснил он и поспешил куда-то вглубь замка.

Лидия оглянулась ему вслед и неожиданно столкнулась с ним взглядом, на сей раз она его не отвела, лишь виновата взглянула, мысленно извиняясь. Эльф, будто поняв ее, улыбнувшись покачал головой и побежал дальше.

- Вы – как дети малые. – закатив глаза, сделала замечание Нарцисса, а затем спросила - Между вам что-то произошло, ты как-то странно себя ведешь?

- А, нет, все нормально, ничего не произошло. – отмахнувшись, протараторила Лидия.

Нарцисса поняла, что та от нее что-то скрывает, но просто протянула.

- Ну ла-а-а-адно.

Вскоре прозвенел второй звон колокола, девушки как раз вышли из дворца, где их уже ждали Зигфрид и Бьерн.

- Какие же вы долгие. - вместо приветствия проворчал Бьерн, но Лидия заметила, как он на них смотрит.

- Восхитительно выглядите, боюсь, мы на вашем фоне будем невидимками. – с улыбкой проговорил Зигфрид, а затем принюхался. – Тут где-то Варитуэль?

- Что с чего ты взял? – спросила Нарцисса.

Лидия раскраснелась, как помидор, но то ли капитан команды этого не заметил, то ли не понял, что это могло значить, продолжил.

- Нет, просто чувствую его так хорошо, будто он прямо тут. – действительно не понимая свой оплошности проговорил Зигфрид. Нарцисса же была более догадливой, чем друг и медленно повернулась к Лидии.

- Он только что проходил мимом нас, но даже не касался, так что вряд ли это из-за нашей встречи, да, Лидия? То-то я думаю, ты как-то изменилась. – проговорила она, зная на что способен нюх волколаков.

- Не понимаю, о чем ты – отмахнулась Лидия и направилась в сторону площади, где должна была проводиться казнь.

- Что? О чем вы? Мы ничего не поняли. – пробубнили парни, но ни одна из девушек не ответила. Нарцисса с хищной улыбкой не переставала пилить взглядом Лидию, и та это отлично чувствовала.

Пока на площадь не перевели пленника, Зигфрид все не переставал допрашивать подруг. Бьерн же, кажется, спустя тысячу переглядок девушек все понял и неодобрительно взглянул на Лидию

- Надеюсь, ты ничего ему не говорила? – спросил он холодно.

- За кого ты меня принимаешь?! – возмущенная таким заявлениям, спросила чародейка. – Я помню, что вы просили меня молчать и я молчу, хоть и не поддерживаю вас в этом.

- Прости, я не хотел быть груб, просто и представить не мог, что вы так близки. Конечно, у нас в темных землях это было, как само собой, разумеется, но тут я заметил, что народ ищет и духовной близости в большинстве своем. – извинился Бьерн.

- Да что там такое?! – все еще не понимающий сути разговора, воскликнул Зигфрид.

- Варитуэль и Лидия были вместе сегодня ночью! – не выдержав, выкрикнула Нарцисса, так что некоторые из горожан и гостей города повернулись в их сторону, благо, никого из их знакомых поблизости не было, но Лидия все равно ударила подругу по плечу.

- Ау! Ну прости. – осознав свою неправоту, искренне извинилась девушка. – Просто он правда достал.

- И что? – удивлено спросил Зигфрид.

Все ребята просто вздохнули и повернулись, закатив глаза. Через секунду волколак понял и на всю улицу прокричал.

- А! Ну ничего себе! Охренеть, Лидия, ты чего? Нашла время. – начала он.

- А у меня другой вопрос. Бьерн, что значит у нас это было, как само собой разумеется? – спросила насторожившаяся Нарцисса.

- Ну. . . – хотел было начать рассказ Бьерн, но его остановила Лидия.

- Все тихо, вон Орландо ведут. Не будем сейчас обсуждать нашу личную жизнь – остановила друзей темноволосая наемница.

Бывшего короля и советника Ревенка и впрямь тащили к виселице. В его глазах был страх, а сам он абсолютно не хотел идти, его волокли по земле стражники. На удивление, выглядел он вполне нормально. Никто не пытался вчера пытать его и, судя по всему, ему даже вручили новый фрак. Когда Орландо уже поставили на табуретку и натянули на него веревку, из толпы раздался голос Носторга.

- Товарищи, я не хочу, чтобы его убийство было таким. Я не хочу всходить на трон таким образом. Я хочу сделать это так, как несколько десятков лет делали наши предки, хочу выиграть свои титул в поединке. Я хочу доказать вам, что я не только умнее Орладно, но и сильнее. Хотя, на самом деле, буду честен, я желаю, чтобы он пал от моей руки, он предал меня, хоть я пытался ему доверять. Совет не одобрил моего решения на поединок, но сейчас у вас спрашиваю я. – кричал он из центра толпы, и все его дружным гомоном поддержали, так что Орландо спустили с табуретки и отправили к центру, где весь народ уже расступился, создав достаточно большой круг.

- Что за фальшь, Носторг? Ты прекрасно знаешь, мне тебя не победить. – прокричал Орладно.

- Мы бьемся насмерть, я лишь даю тебе шанс остаться в живых. Выбор за тобой. – пожал плечами истинный Король.

- Я приму твой вызов, и с помощью Богов смогу побдить тебя или умру с достоинством. – гордо промолвил бывший советник Носторга.

- У тебя его нет, как ты можешь с ним умереть? - усмехнувшись, спросил Носторг. – Да и Боги тебя не услышат, подлый трус.

- Дай мне оружие. – попросил Орландо.

- А да, конечно. – Король взглядом попросил слугу, держащего завёрнутый меч, передать его сопернику. – Я принес тебе твой меч, чтобы ты не ссылался на мое жульничество. Я дерусь своим, а ты своим.

Это был самый быстрый бой, который Лидии доводилось видеть. Носторг, можно сказать, с первого удара убил кинувшегося на него Орландо, пронзив его в самое сердце. Девушке изначально показалось, что Носторг прошептал что-то на ухо Орландо перед смертью, а после, Зигфрид подтвердил ее наблюдательность.

- У Носторга был зачарованный меч. Он пронзил его сердце им, и отправил его в загробный мир, там, где его будут ждать вечные муки. Видите ли, в ином случае он мог просто переродиться или просто испариться, но пронзив его этим мечом, Носторг наверняка отправил душу Орладно вечно гнить в преисподние. Довольно сильное заклинание, требующие невероятных знаний и силы, полагаю, наложил его Персиваль. – объяснил капитан команды, когда они уже выходили с торжественной коронации, на который ровным счетом не происходило ничего.

Лидия и команда, конечно, почувствовали сильную энергетику от толпы и преображения Носторга, но все же подобные зрелища их не вдохновляли и не интриговали, поединок вызвал в них больший интерес. На выходе ребят встретил Гислер и попросил Лидию с ним пройтись, на что, конечно, она с радостью согласилась. Они вышли за пределы замка, прогуливаясь по городку: кто-то в нем искренне радовался коронации короля, плясал и пел; кто-то обеспокоено носился от прилавка к прилавку, от дома к дому; а те, кто завтра должен был отпустить близких людей на войну, плакал в сторонке и собирал их в дорогу. Атмосфера, в целом, была довольно противоречивой, радостное событие сегодняшнего дня перекрывалось мучительным ожиданием завтрашнего и последующих, затуманивая разум сомнениями и переживаниями. Лидия уже даже не знала, как ко всему относиться, но больше она хотела, чтобы, наконец, это страшное время закончилось, и она просто ходила на задания с друзьями, а не решала судьбу этого мира.

- Да, Лидия, думаю ты и впрямь попала сюда неспроста в столь сложное время. – между разговором вставил Гислер.

- Наверное, только вот непонятно почему. У меня все еще много вопросов. – запихивая в рот очередной кусок засушенного бекона, пробубнила девушка.

- Слушай, а будь у тебя шанс вернуться, ты бы вернулась? – поинтересовался старик.

- Нет, не вернулась бы, мне некуда там возвращаться, так вышло, что все мои близкие люди там погибли. Здесь я обрела других и должна их защитить.

- Полно тебе, на самом деле никто не может кого-то защитить в полной мере, Лидия. Думаешь, я не хотел бы защитить Хельгу, всегда старался это делать, но в итоге она все равно умерла раньше меня, я не доглядел. В такие времена каждый должен рассчитывать только на себя. Спасти кого-то от смерти очень сложно, а иногда и попросту невозможно. Я не говорю тебе никого не защищать, я наставляю тебя к тому, чтобы ты не зацикливалась на этом. Ведь в постоянных переживаниях и наблюдениях за другими, ты и сама можешь умереть, что тогда делать тем, кто хотел защитить тебя? Все мы тут сильные войны, и постоим за себя и близких. Просто будь внимательна и к себе. - с тяжёлой, тоскливой ноткой в голосе промолвил Гислер.

- Тогда ты тоже не умри и сумей себя защитить. – попросила Лидия.

- Не вопрос. – с улыбкой промолвил старый волшебник, а затем, спустя несколько минут молчания, пока они оба были погружены в свои мысли, продолжил. – Знаешь, мы с Хельгой всегда хотели ребенка, но жизнь для нас так пролетела . . . Мы всегда были поглощены приключениями, бойнями, что и не заметили приход старости, да и, как оказалось, Хельга не могла иметь детей. Такое увы, даже магией не вылечить. Мы бродили по городишкам в поисках ребёнка. Найти сироту в наше время было довольно просто, так что мы быстро нашли хорошего мальчонку, жили с ним год, а потом явились настоящие родители, которые когда-то бросили его, и решили отнять его у нас. Хельга тогда очень переживала. Мы решили, что не хотим более такого испытывать и я оставил мысль о ребенке. Стали понимать, что гильдия наша семья и со многими детьми мы нянчились и воспитали их. Потом я нашел тебя, хоть ты и была взрослой, мы с Хельгой полюбили тебя, и взяли за тебя ответственность, ты пришла из ниоткуда, и в любой момент могла уйти в никуда. Ты была без памяти, и мы решили, что ты наш шанс, шанс почувствовать истинную ответственность за кого-то, так оно и было. Мы оба очень переживали за тебя, милая. За твое становление в гильдии, за неожиданно появившиеся силы, а потом и за все, что на нас свалилось. Ты дала нам небольшой шанс, и я тебе благодарен.

Лидия еле сдерживала слезы, такая речь показалась ей очень трогательной, она подбежала к Гислеру и крепко обняла.

- Знаешь, старик, в том мире я очень редко видела своих родителей, и никогда не понимала, какого это иметь крепкую семью? Я не видела примера истиной любви и понимания в доме. Мои родители не учили меня ни чему, и не давали никого примера, моим воспитанием занималась либо бабушка, либо няньки. Вы же стали для меня теми, на кого я хочу ровняться всю жизнь, именно от вас я почувствовала любовь и заботу, коей меня окутывала лишь бабушка в детстве. Я тоже безумно вам благодарна.

- Ох, Лидия. - поцеловав девушку в голову, и крепко обняв, промолвил маг воздуха.

Так они простояли около часа и отчего-то оба начали плакать, ко всему прочему, им почудилось присутствие еще одного человека, но никто не промолвил ни слова. Хельга всегда была рядом. Браслет на руке Лидии давал слабый свет. Затем, старик и девчонка еще немного прогулялись и отправились обратно в замок, чтобы переодеться и отправиться на бал. Бал, который мог стать последним в чьей-то истории.

Зайдя в комнату, девушка сразу же смыла творчество подруги со своего лица и, взглянув в зеркало пришла к выводу, что именно такой она себе и нравится, абсолютно обычной и, для кого-то, возможно, совершенно невзрачной, хотя, конечно, ее глаза привлекали внимание многих, даже в этом диковинном мире. Когда-то ее это дико раздражало, и будучи ребенком Лидия комплексовала на этот счет, сейчас она глядела на себя, и напротив, была рада такой генетической особенности. Правда в глазах этих читалась печаль. Спустя столько пройдённых дорог, прожив жизнь в двух мирах, девушка тяжело вздохнула, нет, ей нравилось все то, что сейчас с ней происходило. В некотором роде наемница чувствовала себя персонажем в какой-то истории, но все же и физическая, психологическая усталость и напряженность очень на нее давили. В ее голове промелькнула мысль, что остался финальный рывок, и уже совсем скоро это, наконец, должно было закончиться. Жизнь вновь стала бы обычной, обычной для этого мира. Она бы ходила на охоту с друзьями, принимала миссии и замечательно проводила время с Варитуэлем, возможно, двинулась бы в небольшое путешествие, попробовала бы пересечь континент и посмотреть, что же там за океан.

Вновь взглянув в зеркало, девушка улыбнулась, оставалось совсем чуть-чуть до того, как все эти планы могли бы реализоваться. Лидия даже не думала о проигрыше и том, что мир может поглотить мрак, ведь она просто не верила в то, что все может закончиться так печально. Ее пребывание тут просто не могло так закончится, думала она.

Быстренько переодевшись и расчесав волосы, Лидия вышла в коридор, где заметила подходящих к ее покоям Зигфрида и Расанборга. Гном выглядел лучше, чем вчера, но на утренней коронации его никто не видел, видимо, он все это время прибывал в лазарете.

- Что ж с тобой стало, Расанборг? – с улыбкой спросила Лидия, захлопывая дверь и поправляя длинное платье.

- Да драл мать я того пса, что продал мне это дешевое пойло! Так штормило, что боялся помру. Коронацию даже из-за этого пропустил, а не учтиво это, молодому царевичу пропустить такое мероприятие, еще и будучи в гостях. Кстати, шикарно выглядишь. – внимательно разглядев подаренное Носторгом платье, сделал комплимент гном, отвлеченный от своих бурчаний.

Зигфрид лишь согласно покачал головой.

- Ну, думаю, все понимают, в каком неловком положении ты оказался, да и не уверенна, что многие знали о твоем прибытии. Просто сделай вид, что ты обычный наемник, как и мы. – предложила темноволосая наемница, подхватив под руку Зигфрида, который решил сопровождать ее до танцев.

- Не получится, совет меня знает, и от них не утаилось, что я прибыл вместе с вами. Уверен, они уже сообщили отцу о таком вопиющим неуважении. – пробурчал гном, идущий подле ребят.

- Не переживай, друг мой. Мне известно, что твой отец решил поддержать армии королевств и уже выдвинулся в нашу строну, так что совет точно не будет злиться на гномов из-за того, что их храброму царевичу было плохо. Плюс, сам Носторг хорошо о тебе отзывается. – успокоил Расанборга волколак.

- О, Слава Богам. – выдохнул царевич – Чего же ты мне раньше не сказал?

- Да ты и не спрашивал, все жаловался на свое здоровье, и говорил, что больше не пьёшь. Я, кстати, это запомнил, так что, если ты каким-то чудесным образом останешься с нами, а не вернешься в свою гору в конце пути, я не дам тебе сделать и глотка. – весело пригрозил капитан команды.

- Ха-ха, ладно уж, давайте поторопимся. – рассмеявшись, протараторила темноволосая наемница. – Иначе Нарцисса нас потеряет и будет злиться.

Заметив парочку у входа в зал, Лидия поняла, что кто-то уже успел расстроить подругу и, судя по всему, это был Бьерн, так как они, надувшись, глядели в разные стороны и не разговаривали. Вновь забыв про тактичность, Зигфрид спросил у них в лоб.

- Какая кошка между вами пробежала?

- Никакая! Просто кое-кто наезжал на Лидию за то, что она не вовремя начала крутить роман с кем-то, а сам чуть ли не в открытую подошёл и предложил одной женщине с ним лечь! Такой стыд и кошмар! – сразу же выкрикнула розоволосая наемница, видимо долго ждавшая, когда у нее спросят о сути конфликта. Стояла она в довольно эффектном желтом платье, которое, по-видимому, выбрала сама, а подарок Короля оставила пылиться на кровати.

- Ты сама мне сказала, что я могу себя не стесняться, что ваше общество не так уже и отличается от нашего, так что, если я что-то хочу, могу это спокойно сделать. – видимо повторяя эту речь уже не в первый раз, вздохнул полуэльф.

- Все было не так! Да и кто же знал, что ты пойдешь и сделаешь такое?! Я даже и не представляла насколько народ в темных землях дикий. – возмущенно воскликнула Нарцисса.

- Зато никаких лишних проблем, лишь удовлетворение физиологических нужд. – цокнул Бьерн и повернул голову.

Лидия в этот момент успела разглядеть на лице друга красное пятно. Видимо дама, к которой он подошел, была в таком же шоке, что и Нарцисса. Хотя это вполне могла быть и она, но в отличие от Зигфрида, девушка знала, что спрашивать подобное будет нетактично и оставила это при себе.

-Фу! – выкрикнула девушка в желтом платье и направилась в зал, где проходил торжественный бал.

Темноволосая наемница понимала, что Нарцисса злилась скорее не из-за странных и диких нравов других народов, а из-за того, что Бьерн подошел не к ней, так что Лидия без лишних раздумий пошла за подругой, неловко взглянув на ничего не понимающих Зигфрида и Расанборга.

- Все нормально? – спросила девушка, подойдя к схвативший у первого же официанта бокал с шампанским розоволосой чародейки.

- Пойдет! – яростно выкрикнула Нарцисса, в ее глазах читалась обида и злость.

- Ну, может он просто, не знаю . . . не рассматривает нас никак иначе кроме как друзей. – объяснила Лидия, выхватывая из рук подруги второй бокал.

- Да, наплевать. – слукавила девушка в желтом платье, и, схватив темноволосую волшебницу под руку, двинулась с ней в центр зала.

Никто еще не танцевал, но все помещение было переполнено, когда Носторг вошел в зал, все поприветствовали его аплодисментами. Лидия все не могла привыкнуть к его новому образу, до этого ей встречался обычный лесной бродяга, с заросшей бородой в старых плащах и протертых сапогах, к тому же с всегда окровавленным оружием. Сейчас же она видела аккуратно постриженного мужчину в роскошных одеждах, но при этом с весьма сдержанными стилем. Перед тем, как дать оркестру сигнал, к началу выступления, Носторг вновь произнес пламенную речь.

- Спасибо всем тем, кто находится в этом замке и празднует за его приделами. Этот день настал, мой род вновь очистил свое имя. Каждого из нас коснулась или наверняка коснётся грядущая война, но не стоит погружать свои мысли во мрак, в переживания и страдания. Боюсь, все это еще успеется, сейчас же надо как следует повеселиться, а после хорошенько выспаться. Так что же, друзья. Скол! - выкрикнул он, и оркестр начал играть веселую музыку, вместе с этим внутри и снаружи замка прогремел магический салют.

Маги устроили волшебное выступление, сначала над толпой прогремел салютный залп и растворился в воздухе, затем рядом прокатилась волна, которая не намочила ни одного наряда, лишь заставила затаить дыхание всех завороженно глядящих за представлением, после волн пришел осенний листопад, сменившейся хлопьями снега, которые упали на пол и не растворились, остались лежать легки слоем на деревянном полу, нарядах, шляпках и причёсках гостей. После, все принялись танцевать.

Поначалу были лишь активные танцы, где Нарцисса и Лидия немного смогли повеселиться вдвоем. Чуть позже им удалось повстречать опоздавших к первым дням Астру и Кристину, они долго проболтали где-то в сторонке, а потом проплясали с ними весь вечер, обращая на себя внимание окружающих. Астра вкратце поведала о том, что обучает новеньких в гильдии. Хоть на них и пала темная репутация, желающие вступить в их ряды все же имелись. После нескольких часов, проведенных исключительно в женской компании, Нарцисса, наконец, остыла и согласилась присоединиться к Зигфриду, Бьерну и Расанборгу. Все, кроме гнома стояли хмурые и, кажется, даже ни разу не пошли развеяться, но, девушки сумели разрядить обстановку. Быстро воссоединившись, компания принялась водить хороводы и ходить змейкой. На протяжении всего времени Лидия думала о том, что за все время, проведенное на танцах, ей на глаза так и не попался ни Варитуэль, ни Гислер. Это беспокоило ее, но друзья помогли отвлечься. Ближе к полуночи заиграл первый медленный танец, по-видимому, оркестр начал замечать, как притомились гости. Поэтому взамен весёлой и быстрой музыки пришли эльфийские арфы и песнопения. В этот момент к компании подошел Носторг и, склонив голову, со всеми учтиво поздоровался, а затем, обратившись к Лидии, протянул ей руку.

- Позволите?

Немного заколебавшись, девушка беспокойно огляделась по сторонам. Она не понимала, в каких отношениях состоит с Варитуэлем и будет ли нормально с ее стороны пойти танцевать с другим, но куча существ, что тут же уставились на них и подталкивающая ее Нарцисса, можно сказать, приняли решение за нее. Лидия поддалась, протянула руку и тут же подалась в медленный танец. Король не стеснялся и прижал девушку к себе так близко, как это было возможно.

- Прекрасно выглядишь, это платье тебе к лицу, я угадал. – в первую очередь сделал комплимент довольный собой Носторг.

- Спасибо, у вас и впрямь хороший вкус. – вежливо и скромно отблагодарила Лидия.

- Это да. – с ухмылкой отозвался он, а затем дружелюбно улыбнувшись добавил. - Наконец, мы можем спокойно потанцевать, не то, что в прошлый раз.

- И впрямь, тот танец был гораздо интенсивнее и быстрее. – с улыбкой вспомнила Лидия. - Тогда, я вас даже не узнала.

- Может быть, ты уже определишься, как будешь ко мне обращаться, то на «ты», то на «вы», мне право уже неловко. – сделал небольшое замечание Носторг, легонько приподнимая партнершу.

Девушка покраснела и неловко пролепетала.

- Даже не знаю, вы же Король.

- И твой друг. – напомнил Носторг.

- Тогда, пожалуй, на «ты». – твердо ответила девушка, чувствуя, что рука на ее талии сжалась еще крепче.

- Верно. – согласно кивнул он и прокружил ее в танце.

Лидия краем глаза заметила, что многие в зале смотрели именно на них, хотя вместе с ними танцевало еще несколько красивых и интересных пар. Такое внимание к себе вызывало в девушке смущение, и она решила отвлечься.

- Как Ваше Величество чувствует себя перед боем? – специально задорно спросила Лидия, чтобы в вопросе не звучало серьезности.

- Честно, напуган, но я бы не хотел обсуждать это сегодня, хочу сделать этот вечер максимально расслабленным. – вежливо решив сменить тему, промолвил Король.

- Как скажешь. – понимающе, кивнула темноволосая наемница, пробегая вокруг него.

- Но, кое-что я все же скажу. Нам известно, что ты все-таки собираешься пуститься в бой с Ромоном, и никто этого не поддерживает. Мы нашли прекрасного мага огня, он жил отступником в Цинтавере, но он один из самых сильных магов, оставшихся на континенте. – серьезно объяснил Носторг, вспомнив давнейший их разговор.

Лидия, по правде говоря, еще давно решила, что все будет делать по мере наступления событий и, если ей придётся столкнуться с Ромоном один на один, она непременно будет драться с ним через ритуал.

- Если память мне не изменяет, полководец должен дать свою кровь, чтобы ритуал заработал. Боюсь, он захочет драться со мной, а не с вашим магом, если только они не знакомы. – задумчиво промолвила темноволосая чародейка.

- Нет, боюсь, что им не довелось познакомиться. – тяжело вздохнув, поведал Носторг, видимо они тоже думали о том, что вызов полководцу может быть просто не принят.

- Тогда, все решится на поле боя, и нечего сейчас об этом говорить. – вновь решив сменить тему, твердо попросила девушка.

- Хорошо. – согласился он, а потом сразу же перевел разговор в другое русло. – Знаешь, моя мать и отец, они любили друг друга, настолько, что после смерти отец не искал себе новую женщину, до конца остался верен ей, и даже сейчас в бреду, он постоянно называет ее имя. Они были счастливы в браке, они были и партнерами, и друзьями, и отличными родителями. Когда я еще был в юношеском возрасте и кидался на всех служанок и дворянок, мама говорила мне, что однажды я встречу девушку, абсолютно неожиданно, и взглянув в ее глаза пойму кое-что об отношениях мужчины и женщины, и знаешь, она была права.

Поняв, к чему клонит Король, у Лидии не оставалось выбора, кроме как мгновенно закончить танец и отойти к друзьям. В глубине ее души что-то екнуло, ей было приятно внимание Носторга, но она понимала, что уже отдала свое предпочтение Варитуэлю и не собиралась этому решению изменять. Извинившись, она хотела было убежать, но ударилась об кого-то, подняв глаза, она увидела пепельноволосого эльфа, который вопросительно глядел на нее и Короля. Лидия, не зная, что сказать лишь продолжила на него глядеть.

- Вам чем-то помочь? – спросил Король, по-видимому, не знакомый с Варитуэлем лично.

- Нет, спасибо. – холодно ответил эльф с вызовом взглянув на Носторга. – Вы не против, если я заберу свою даму? Видимо меня долго не было, и она решила слега развлечься.

- Вашу даму? – удивленно спросил Король.

Девушка в черно-синем платье уже повернулась к нему с виноватым взглядом, она просто не понимала происходящей ситуации и хотела уйти к друзьям. Эльф, заметив колебания на лице возлюбленной, повернул ее голову к себе и демонстративно поцеловал. На этом все, кто смотрел на танцующую ранее пару, неловко отвернулись и принялись шепотом обсуждать инцидент. Лидия готова была провалиться сквозь землю, ведь понимала в какое неловкое положение поставила Носторга, в тоже время она была немного зла на Варитуэля и его детскую выходку.

- Это был дружеский танец. Ваша дама ,по-видимому, и впрямь просто хотела отдохнуть. Хорошего вам вечера. – сдержанно попрощался Носторг и двинулся к выходу из зала.

Перед уходом он даже не взглянул на Лидию, так что та поняла, что даже дружеских отношений между ними не сложиться. Девушка разрывалась между желанием остаться с Варитуэлем и пойти извиниться перед Королем, но эльф в очередной раз сделал выбор за нее и повел на злополучный балкон, где в начале своего пути она оказалась один на один с Орландо.

- Ты мог быть и более мягко. – сделала замечание девушка, как только они ступили на балкон.

- Ну, извини. – саркастично пробубнил он. – Но ты только представь, я немного задержался на бал, который предвкушал долгое время. Захожу весь такой радостный, в надежде повстречать тебя и хорошо провести время, но вместо этого мне пришлось наблюдать, как ты вроде бы отлично проводишь время в компании молодого Короля.

- Немного задержался? Танцы идут уже на протяжение нескольких часов! – возмутилась Лидия.

Эльф лишь фыркнул и облокотился на балкон.

- Не думал, что ты так близка с Носторгом.

- Мы друзья, нам довелось общаться. – объяснилась подрумяненная девушка. - Ты не в праве обижаться, ведь я все еще не знаю что между нами. Поэтому, когда меня пригласили на танец, я растерялась и не знала, что сказать.

Варитуэль недоуменно на нее взглянул и подошел поближе.

- Что тут не понимать? Я люблю тебя, и думал ты эти чувства разделяешь. – как ни в чем не бывало произнес эльф.

Лидия раскраснелась, ей никак не приходило в голову, что эти заветные слова будут произнесены так скоро. Вместо ответа довольная чародейка просто прыгнула в объятия к любимому, эта фраза вызвала в ее животе приятные шевеления, но девушка решила не извиняться скоропостижно. Перед тем, как вернуться в зал, она осторожно поинтересовалась у эльфа.

- Где ты был?

- Помогал местным лекарям и колдунам в сборе ингредиентов, для изготовления лекарств и зелий, которые будут так необходимы в скором времени. – спокойно объяснился Варитуэль.

Решив, что этого аргумента достаточно, ребята помирились и двинулись танцевать. Носторга Лидия тем вечером больше так и не увидела, а друзья не стали ее допрашивать, просто продолжили веселиться как ни в чем не бывало. Когда бал закончился, девушка вместе с эльфом направилась в ее покои и, судя по всему, Варитуэль не только помогал собирать ингредиенты, но и заскочил украсить комнату. На столе стояли пионы, свечи и вино с фруктами, так уютно и тепло прошел их последний вечер в замке. Закрывая глаза в объятиях любимого, Лидия оставила свое волнение о завтрашнем дне и мысли о грядущих кровопролитиях.

Глава 10: Старые враги, новая кровь

Утро следующего дня началось неспокойно. Лидию разбудил шум, копошившихся на улице солдат: гомон, плач, смех. Вся эта какофония звуков помешала ей до конца увидеть приятный сон, который казался реальным, в нем не было войны и горестей. Открыв глаза, девушка тяжело вздохнула, присела на кровати и потянулась, обернувшись, к большому сложению она осознала, что и возлюбленного след простыл. Тут ее ослепил свет солнца, отражающийся от ее кинжалов, лежавших на столе, рядом с ними была записка.

« Прости, что ушел, не предупредив, надо было спешить. А еще, вчера я задержался из-за того, что мне на глаза попалось твое оружие, за ними вообще-то надо следить, милочка»

Отполированные клинки выглядели как новые, Лидия старалась следить за ними, но последнее время на тщательную чистку просто не было времени и сил. Мысленно поблагодарив Варитуэля, она взяла кинжалы и немного размялась. Все же держать чистое, наточенное оружие в руках было в сто крат приятней. Затем, переодевшись и убрав орудие в ножны, наемница надела на голову повязку и, взглянув в зеркало, поняла, что не испытывает абсолютно никаких чувств. Страх, волнение, все это просто испарилось, столько недель это ее беспокоило, а сейчас, когда это время подошло, ничего нет. Наверное, сейчас как никогда она почувствовала всю безысходность ситуации, ибо в действительности с этим ничего нельзя было поделать и все зависело лишь от того, как пойдут дела на поле боя. Выйдя на улицу, Лидия вдалеке разглядела Таксиля, раздающего поручения некоторыми ребятам из гильдии, и Носторга, разговаривающего со своими главнокомандующими. Решив никого не отвлекать, девушка направилась к сидящему в одиночке Расанборгу.

- Здравствуй. – громко поздоровалась Лидия, чтобы гном обратил на неё внимание, выглядел он озадаченным.

- А, привет-привет. – сменив свой задумчивый вид на веселый, отзывался гном. Было слышно, что в его веселом голосе была нотка фальши.

- Все в норме? – обеспокоенно уточнила темноволосая наемница.

- Да, пойдет. – махнув рукой пробубнил Расанборг, и пододвинулся к краю лавочки, уступая место подруге.

Лидия ничего не ответила, а лишь продолжила настойчиво глядеть на сидящего в тени дерева гнома.

- Ну, вообще, знаешь, я . . . Ты никому не скажешь? – уточнил он, глядя на девушку, как побитый щенок.

- Нет, конечно, если ты попросишь, буду молчать. – пообещала наемница, подсаживаясь к товарищу.

- Не встречал я детей тьмы вживую, разных тварей поведал, в подземелье же живу, но именно их никогда, или вдалеке. Мне рассказывали, что эти жуткие твари страшнее любого монстра. – признался гном, нервно перебирая в своих руках топор.

- Не знаю, Расанборг, все, что несет смерть, пугает. Я встретила такого монстра впервые, будучи абсолютно не готовой к этому, в то время, даже не знала, как правильно держать меч. И да, он меня знатно напугал, но я плохо его разглядела. Нет смысла описывать именно повстречавшегося мне монстра. Насколько мне известно, они имеют разные, абсолютно непонятные, причудливые формы, как будто ребенок из глины лепит что-то похожее на привычных для нас монстров, но по итогу выходит немного иначе. По факту они ничем не страшнее, чем те твари из подземелий. Самое страшное это полководцы, но мы с ними скорее всего больше не столкнемся. – слукавила Лидия и ободряюще приобняла гнома.

- Да, спасибо. - положив руку на плечо девушки, поблагодарил гном, кажется, ее речь и впрямь дала ему веру в лучшее. После, к ним добавились и остальные ребята. Нарцисса и Бьерн подошли вместе, видимо вчера на балу они все же помирились, что очень обрадовало Лидию. К полудню, наконец, прозвучал боевой рог, который готовил всех к построению. Ребята не знали, как скоро до них дойдет бой. Сумели ли дети тьмы захватить Вильморен? Никто не знал ответа.

Путь был утомительно долгим, все старались идти или ехать единым строем, лишь разведчиков отправляли в разные стороны, чтобы узнать, как идут дела у других. Носторг смог связаться с Персивалем и другими королями перед выходом из замка. Фаргуса на совете не было, что хоть и не удивляло, но очень настораживало всех правителей, ни один не стал говорить об этом своим армиям, дабы не вызывать беспокойство в сердцах и без того напуганных существ. Персиваль пустил свою армию из Сагстарата и заручился поддержкой волшебников, которые должны были появиться вместе с ним на поле боя. Мария Дракстраут, узнав историю об Орландо, с радостью приняла Носторога и извинилась перед ним, за то, что так яростно хотела его убить, изначально во всем до конца не разобравшись. Другие королевства тоже отправили свои войска, не было смысла атаковать темные земли порознь, поэтому все отправились к границе Вильморена. Эльфы, которых вела Элеонора, тоже были уже на полпути и должны были подойти к Вильморену раньше всех.

С Ревенка идти было ближе всего, так что армия Носторга пришла раньше всех и осталась ожидать подкрепления. Вдалеке, со стороны темных границ, шли грозные, темные тучи, взглянув на них, Нарцисса скучающим тоном произнесла:

- Ну, кто бы сомневался! Конечно, все вокруг и сама природа будет указывать на то, как все плохо.

- Зато атмосферно, драться при ярком солнечном свете и щебетании птичек было как-то странно. - подметил гном.

- Главное, чтобы не полил дождь. – присоединился Бьерн

- Полно вам обсуждать то, что от нас даже не зависит. А вот что действительно важно, так это то, что мы так долго стоим перед границей, боюсь, что-то явно неладно. – предположил Зигфрид.

- Это тоже от нас не зависит, так что же нам это обсуждать? – заключила Лидия и вновь продолжила глядеть вперёд.

С появлением туч и прибавлением войск из Шатенвиля, на душе девушки вновь появилось беспокойство, она чувствовала, что приближающаяся непогода принесет ей и ее близким много бед. Как раз, когда грозовые облака уже подошли почти вплотную, к войску Носторга и Марии присоединилось войско эльфов, как и сказала Элеонора, их было не так уж и много. Не успев ни с кем поздороваться, чародейка сразу же помчалась в шатер к Королям, их обсуждения были не долгими, и спустя всего несколько минут они все вместе вышли и велели своим полководцам выдвигать армию на бой. Наемники не являлись частью армии, поэтому шли позади военных, дабы не нарушать единый строй. Беспокойство на лицах Носторга, Марии и Элеоноры не давало покоя Лидии. Поэтому, она поскакала вперед, чтобы спросить у Носторга о происходящем, но тот явно не желал с ней разговаривать, болтая с кем-то, он косо взглянул на нее и тут же отвернулся обратно. Наемница знала, не будь вчерашней ситуации, он был бы рад ее компании. Но, благо ее дилемму заметила едущая неподалеку Элеонора.

- Не ладите с Королем? – тихо спросила она.

- Видимо с недавних времен. – согласно кивнула Лидия. – Ну, да ладно, с этим разберусь позже. Свой вопрос же я могу задать и вам.

- Да, и в чем же заключается твой вопрос? – любопытно спросила чародейка, отъезжая подальше от колонны пеших и конных войск, дабы разговор услышало как можно меньше ушей.

- От моего взора не утаилось ваше беспокойство, очень хотелось бы узнать, что именно идет не так? – понимая всю серьезность вопроса, шепотом спросила Лидия, слега, наклонившись к спутнице.

- Что ж, вопрос действительно щепетильный. Я бы не хотела, чтобы он распространился по рядам наших и без того напуганных солдат. – оглядевшись промолвила Элеонора.

- Я не скажу никому, даже друзьям, если вы попросите. – обнадежила Лидия.

- Хорошо. Начну с того, что до нас дошли известия: Вильморен все же был захвачен так, как мы и предполагали, вместе с ними предателями оказались и Юриконцы. Маридон не выходит на связь, и одним лишь Богам известно, что случилось с их армией и королевством. В их верности мы были уверены. Видишь ли, у Персиваля роман с Кассиопей. В ее верности ему нет сомнений, а если она его предала, я съем свой ботинок. Но, суть в том, что на связь она не выходит, поэтому мы все обеспокоены. – вкратце объяснила ситуацию чародейка.

- Хм, ну предатели должны были быть. Ну, а где же сам Персиваль? – спросила девушка.

- Он не может оставить свои войска, которые по нашему сигналу уже ступили на территории Вильморена и держат путь к границе темных земель. Но, он отправил своих лучших гонцов в сторону Маридона, дабы узнать обстановку, но, боюсь, к тому моменту, как они доскачут, нам уже все будет известно. – тяжело вздохнув, промолвила Элеонора.

Так, в тишине, они продолжили ехать вперед. Некоторые в войске не унывали, и, кажется, даже не видели обеспокоенности на лицах главнокомандующих, а может быть целенаправленно старались этого не замечать, они пели и шутили, как ни в чем не бывало. Лидия же молча ехала, смотря вниз, стараясь ни о чем не думать, лишь слушать звонкие песни. Но, несмотря на свои попытки отвлечься от мрачных мыслей, она продолжала крепко сжимать лежащую в ее кармане коробочку, что некогда дала ей Элеонора. Огненная чародейка была готова вдохнуть те травы хоть сейчас, двинуться в бой с Ромоном и как можно скорее закончить страшную войну, что должна была вот-вот нагрянуть.

Лидия поняла, что они подошли к границе, когда замолчали все песнопения, и даже пролетающие редкий раз птицы затаились где-то в лесах. Со стороны темных земель повеяло неприятным смертоносным запахом, девушка услышала ужасающие вдохи и не хотела поднимать глаза, но понимала, что выбора у нее нет. Поэтому для начала наемница повернула голову налево, где заметила войско, стоящее вдалеке, и мчавшуюся к ним оттуда тройку коней. По силуэту Лидия смогла распознать Персивался. Дальше она повернулась направо, там не было ничего, обычный пейзаж леса потихоньку переходящего из летнего в осенний. В этот момент, ей в голову на секунду пришла мысль о гномах, которых она ожидала тут увидеть, но те либо запаздывали, либо выжидали подходящий момент. И вот, настал черед узнать, что же впереди, оглядываясь, она успела заметить ужас на лице окружающих. Подняв голову, по ней пробежала легкая дрожь, которой она так давно не испытывала при виде трупов. Штук пятьдесят мертвых существ были подвешены на копьях разнообразными способами, и не всегда целиком. На поле повсюду валялись трупы, разорванные части тела, органы и прочее. Тех, кто это сделал, видно не было. Да и кто стал первой жертвой страшной войны, было неясно, но, распознав разнообразие валяющих вдалеке трупов, Лидия убедилась в том, что это наверняка была не армия из Раснборга, значит, возможно, эта была армия Маридона, подумала девушка.

Из-за того, что все время пути Лидия провела в компании Элеоноры, она направилась вслед за ней к Носторгу и Марии, которые ожидали подъезжавшего к ним Короля. Все это время кругом царила гробовая тишина, которая резала слух. К подъехавшей Элеоноре присоединились главы гильдий и Зигфрид, который, как и Лидия, незаметно пристроился к ним, никто и не был против, точнее, никому не было дело до двух наемников, все были обеспокоены происходящим. Вот, наконец, подъехал Персиваль в компании молодой блондинки с длинным посохом за спиной и фей. Лидия внимательно оглядела ее крылья, за все время пребывания в этом мире еще никогда ей не встречались существа с такими завораживающими крыльями. Фея была чуть поменьше обычного человека или эльфа, похожего на подростка, уши были еще длиннее, чем у эльфов, и торчали в разные стороны, а глаза имели невероятно яркий цвет. Также Лидия не могла понять, если это и впрямь фея, то почему вместо крыльев она использует единорога.

- Невероятно. – отозвались ожидавшие Персивался существа и тут же слезли с коней, дабы поклониться.

Их примеру последовали все, включая Зигфрида и Лидию. Судя по всему, такое уважение было отнесено именно загадочной наезднице, восседающей на единороге, ведь все взгляды, несомненно, были устремлены на нее.

- Благодарю, друзья. Вставайте, сейчас нам не до этого. – пролепетал чуть ли не детский голосок.

Лидия была готова поклясться, что восседающая на единороге девочка, несмотря на свой милый образ ребенка, была на несколько сотен лет старше Гислера.

- Лесной народ тоже решил нам помочь? Удивительно, и это спустя столько лет молчания. – поинтересовалась Мария Дракстраут.

- Угроза, настигшая нас, имеет очень большой масштаб. Проигрыш сулит существование в рабстве и смерть всем живым существам. – пояснила блондинка холодным, как лед голосом.

- Верховная чародейка. - учтиво поклонившись, отдельно поздоровался Носторг.

- Чьи войска лежат у границы? – задалась вопросом Элеонора, уставшая от того, что все попросту отдают друг другу почести.

Блондинка неодобрительно на нее взглянула. Лидия даже посчитала, что этот взгляд был враждебным.

- Времена и впрямь отчаянные, раз даже ты, Фарг, решилась выбраться из своей конуры. – съязвила верховная чародейка, но на вопрос все же ответила. – Сопротивление Вильморена и Юрикона. Вы же не думали, что все там поголовно последуют за своими новоприобретёнными властителями? Просто по всей видимости командир у них был не самый умный и вместо того, чтобы бежать и прятаться, выжидая подмоги, они решили пойти в бой сами. Отвага и глупость, не иначе.

- Где же те, кто их уничтожил? Готовят для нас ловушку? – уточнила Мария.

- Очень навряд-ли, полководцы самоуверенны, а дети тьмы для них лишь пушечное мясо, которого, ко всему прочему, невероятно много. Не думаю, что они будут что-то выдумывать. Дело в том, что Владыку и основную часть армии еще не вызвали. Я, Жизель и Ки уверены, что такого мощного энергетического всплеска, который должен произойти после вызова Мрака, еще не было. Мы бы непременно это почувствовали, все мы. – ответил Персиваль.

- Чего же они ждут? – поинтересовался Носторг.

Лидия обеспокоенно взглянула на Зигфрида, в их головах проскочила одна и та же мысль о том, что полководцы решили не призывать Владыку пока нож, которым того можно убить не будет уничтожен, ведь именно его они хотели забрать у ребят в Шатенвиле.

Хотя, наемница подумала и о том, что же могло помешать полководцам еще раз напасть на них в пути? Может им и неизвестно истинное действие кинжала? В голове было много мыслей и сомнений, но в любом случае, тот факт, что они все еще не призвали владыку, был настораживающим.

- Могу предположить, юный Король, что им нужна ваша кровь . . . для некого ритуала. Ваша, вашего отца или дяди. – объяснила фея, любопытно глядя своими огромными зелеными глазами на всех присутствующих.

Носторг мгновенно поменялся в лице.

- Я . . . нет, разрази меня гром! Почему вы не могли сказать нам этого раньше? - возмутился он, крича скорее не на фею, а на Персиваля.

- Потому что, друг мой, найти информацию о подобном невозможно, и это лишь предположения, никаких документов о том, как вызвать древнее зло, не существует. Где твои отец и дядя? – пытаясь успокоить товарища, поведал Король Сагстарта.

- В замке, в Ревенке. Мы решили так будет безопаснее. – взяв себя в руки, ответил Носторг.

Персиваль паник и грустно взглянул на друга.

- Уверен ли ты в тех бойцах, что охраняют твоих родственников?

- Несомненно, но при всем желании, им не управиться с полководцами, если те вдруг решат нагрянуть.

- Конечно же нет! – раздался жуткий хохот, который услышали все, даже те, кто и не ведал, на что прозвучал ответ.

Вместе с неприятным хохотом из плены густого тумана, защищающего границу, вышла Шарлотта, а позади нее промелькнуло три силуэта.

- Дело дрянь! – выкрикнул кто-то рядом с Лидией.

- Ну что, короли, поболтаем с глазу на глаз или мне продолжать вещать во всеуслышание? Можете захватить с собой феечку. – вновь ехидно процедила волшебница воздуха, голосом, который навсегда отпечатался в голове Лидии, как самый стервозный и неприятный.

- Мы идем! - сразу же отозвались Персиваль и Носторг.

Подобного энтузиазма более никто не поддерживал, лишь фея спокойно последовала на зов.

- Это неразумно! - возмутилась верховная чародейка.

- Думаешь, у нас есть выбор? Они хотят поговорить, мы поговорим. - промолвил король Сагстарта, скрывая свои личные мотивы. Контакт с полководцами был ему необходим для того, чтобы узнать о судьбе возлюбленной, у Носторга тоже были свои мотивы сразу же бежать на переговоры.

- Они беспринципны, что мешает им убить вас, как только вы подойдёте? – поддержав блондинку с жезлом, спросила Эленора.

- Я вас вообще-то слышу. – донесся все тот же раздражающий и пугающий всех голос. – Короли Сагстарта и Ревенка не зря так наполнены желанием поговорить. Им и впрямь стоит подойти. – зловеще рассмеявшись, дразнила Шарлотта.

При ее словах из тумана вышли те самые три силуэта. И принадлежали они вовсе не тем, кого все так ожидали увидеть. От такого поворота на физиономиях тех, кто все же сумел разглядеть вышедших, промелькнуло удивление.

- Кто там? – настороженно спросил Носторг, который своим обычным взглядом не мог в точности определить появившихся. Лидия тоже видела лишь очертания тел, но по ним уж точно было понятно, что это не остальные полководцы.

Ответа не последовало, так что Король резко повернулся к Таксилю и еще раз настоятельно спросил.

- Кто?!

- Твой отец и Кассиопея. Четвертый - обычный гном из темных земель, держит их двух на поводке. – кратко, но четко ответил волколак.

- А, разрази меня гром! – вновь выкрикнул Носторг.

Персиваль же, ни с кем не советуясь, без промедления пустил свою лошадь вперед.

- Стой, глупец, что ты творишь? – хотела было остановить его верховная чародейка, но ее откинуло сильным ветром. Несмотря на неожиданную атаку, она смогла ее отразить, но все же повалилась с коня, сумев при этом грациозно приземлиться.

- Тебя я не звала, если ваши короли боятся, могут взять охрану, но Элеонора, Фарг и ты останетесь на месте, колдуны мне тут не нужны. – спокойно попросила чародейка воздуха.

Ее нежелание видеть рядом волшебников, показалось некоторым странным и походило на ловушку. Лидия же предположила, что у той все ещё был некий страх перед могучими колдунами, особенно теми, что знавали ТерГора и имели похожие способности. Однако, Персиваль тоже был колдуном, хотя, учитывая, что в их руках была Кассиопея, ее бесстрашие к нему оправдывалось.

Носторг направился вслед за другом, его Жизель не стала трогать, вместо этого она пристально взглянула на Таксиля и, скорее всего, что-то телепатически ему приказала, тот в свою очередь обернулся к Лидии и Зигфриду, показав им жестом следовать за ним. Мария, которая тоже хотела двинуться со всеми королями, была остановлена Элеонорой.

- Нам нужно, чтобы кто-то остался тут, Мария. – спокойно попросила она.

Та, покачав головой, согласилась.

Лидия же с Зигфридом последовали за Таксилем, расположившись по обе стороны от него. Носторг нагнал Персиваля, и они спокойно направились к чародейке. Когда те, наконец, остановились, наемники тоже подошли вплотную и встали в один ряд с королями. Шарлотта была все также хороша и как обычно имела сексуальный и вызывающий наряд.

- А, детки. Давненько не виделись. – взглянув на Лидию и Зигфрида, поздоровалась она.

Те промолчали, лишь неодобрительно на нее посмотрев.

- У, какие-то вы мрачные и неразговорчивые сегодня, ну ничего, еще наверстаем. – хищно улыбнувшись, подметила она, будто намекая на что-то. – Это даже хорошо, что вы пришли с ними.

- Почему же? Что ты хочешь? – обеспокоенно спросил Носторг, глядя на отца.

Хоть тот и был безумен, видимо, все же вспомнил о прошлой войне, в которой и потерял разум. На эту мысль Лидию натолкнул взгляд Иронга, наполненный ужасом.

- Мелочь. Всего-то весь этот гребанный континент, для начала. – заключила она.

- Ты же понимаешь, что мы не дадим его без боя? – с вызовом спросил король Ревенка.

- О, я вижу, вам даже каким-то образом удалось вытащить из поганых лесов этих трусливых мерзопакостных существ. – с неодобрением взглянув на фею, проворчала одна из полководцев.

Персиваль за всем время не произнес ни слова, лишь глядел на Кассиопею, которая, в свою очередь, не отрывала взгляда от него, возможно они общались телепатически, а может быть и просто понимали друг друга без слов. Взглянув на них, Лидия почувствовала какую-то безысходность и немощность, которую осознавали оба возлюбленных.

- Как низко ты нынче себя ведешь, Шарлотта. Тяжело поверить в то, что когда-то мы были друзьями. – пролепетала фея, безучастно глядя на чародейку.

- Все мы ошибаемся, Ки. Когда я хотела спасти этот мир, вы не пришли на помощь, теперь, когда я решила его уничтожить, вы тут как тут. – злобно произнесла чародейка воздуха.

- В этом мире есть баланс добра и зла, баланс есть абсолютно во всем. Ты же что тогда, что сейчас его нарушаешь. – как ни в чем не бывало объяснилась наездница, восседающая на единороге. – Мы зря взяли тебя под свою опеку, вместо этого надо было убить сразу, как только нашли. Человеческий детеныш не мог нести ничего хорошего, это была ошибка старейшины, за которую он и поплатился. – вспоминая прошлое, добавила та.

Шарлотта, явно разозлившаяся, не стала выслушивать дальнейшие речи старой знакомой и направила один из своих тонких кинжалов в сторону феи, удержав его при этом вплотную с ее горлом.

- Не провоцируй меня, Ки. – злобно проговорила колдунья.

Фея продолжила смотреть на Шарлотту, без вызова или страха, но разговор решила закончить. Заметив это, чародейка убрала кинжал и все же немного задела кожу Ки, от чего у той пошла кровь, но та на это даже не взглянула.

- Зачем ты нас позвала? – еще раз спросил Носторг у полководца, прекращая эту безмолвную перепалку и отвлекая внимание на себя.

- Поболтать, конечно. За столько лет в коробке, где ты не можешь никому ничего сказать, начинаешь скучать по интересным и эрудированным разговорам. – резко повернувшись, саркастично отозвалась та, а затем, выждав небольшую паузу, серьезным тоном продолжила. – На самом же деле мы не совсем понимаем ваших дурацких попыток защититься. Исход войны предрешён. За вами лишь выбор, как все пойдет, либо все закончится с наименьшим числом кровопролития, либо вы все умрете и станете теми тварями, что вас убьют. – пугающе улыбнувшись, промолвила Шарлотта.

- С чего ты взяла, что мы согласимся на меньшее из зол? – спросил Король Ревенка.

- Ну, хотя бы потому, что это было бы умнее. Хотя, я все понимаю, такое качество вам чуждо. Тогда перейдем на личные интересы. Если вы не согласитесь сдаться без боя и признать правление Мрака, твоего любимого дядюшку ждет смерть. – проговорила чародейка воздуха, после чего Носторг очень сильно поменялся в лице. Лидия заметила, как вздулась вена на его лбу, но он ничего не сказал, молча продолжил слушать. – Не думала, что ты будешь так глуп и оставишь их обоих без защиты. – она с ухмылкой взглянула на Иронга. – Я долго размышляла, кого из них отвести на алтарь, долго, была даже мысль захватить обоих, но то, что сейчас происходит с твоим некогда великим отцом, – она звонко рассмеялась. – право, хуже любой смерти. Нет, ну ты глянь на него. Даже не представляю, что так напугало его в прошлый раз.

- Зачем же ты его привела? Просто поглумиться? – спросил он, еле сдерживая ярость.

- Отдать. Показать свою благосклонность. – на удивление спокойно отозвалась Шарлотта и разорвала касанием руки крепко натянутую веревку, ведущую к шее Иронга, после чего грубо подтолкнула его к сыну. Носторг сразу же слез с коня и начал усаживать напуганного отца в седло.

- Верни дядю, раз хочешь показать свою благосклонность. – запрыгнув обратно на коня, попросил король Ревенка и крепко обнял своего испуганно отца, который, что есть мочи, вцепился в его руки. Сына он узнал и обрадовался, но дрожь в его теле не останавливалась. Лидия не знала его другим, но многие говорили, что он был воистину легендарным правителем, но что именно могло так его напугать, ей было неизвестно, никому не было.

- Э, не, какой хитрец тут нашелся. Твой дядя нам еще пригодится, если вы не ответите нам согласием. – рассмеявшись, протараторила чародейка воздуха.

Никто ей ничего не ответил, все лишь выжидали, когда Шарлотта уже перейдет к основной части разговора и даст им уйти.

- В общем, я даю вам час. В скором времени к вам присоединится еще одна армия из Цинтавера, с ними вы и решите, каковы ваши дальнейшие действия. Я бы не стала принимать решение скоропостижно, обдумайте все как следует. О, и еще напоследок! – чародейка сверкнула глазами на Зигфрида и Лидию. – Не стоит считать себя самыми умными, нам все известно и про кинжал и его действие, и про ритуал. Мы тщеславны, друзья, но не глупы, рисковать, чтобы просто доказать то, что мы сильнее, естественно, не будем. Ритуал не свершится, мы не умрем, следовательно, Мрак тоже. Вы же будете трупами, если не примите наш дар. Предки ТерГора не так крепки, как оказалось. – расхохотавшись, разложила все по своим местам Шарлотта.

Лидия не выдержала.

- Что вы с ним сделали?! – спросила она и в ее глазах заполыхало пламя.

- Прибереги свою энергию, девочка. – грозно остановила чародейка воздуха, а затем подмигнув добавила. – То, что мы сделали с ним и его чудесной женой, тебе лучше не знать, маленькая еще.

Темноволосая наемница хотела было что-то сказать, но ее руки, на удивление, коснулся Носторг, находившейся рядом. Он пристально посмотрел на нее своими желтыми глазами, без неприязни, скорее с благоговением, и девушка, глубоко вздохнув, успокоилась.

- Так-то лучше. – отозвалась Шарлотта. – Так вот, у вас час, чтобы все решить. Кассиопея останется тут и будет с нетерпением ждать вашего ответа. Вы скажете его и отдадите ей кинжал, если этих действий с вашей стороны не последует – вы пожалеете. – докончила чародейка и растворилась в воздухе.

Дела были плохи. Никаких тузов в рукаве не осталось, поэтому пищи для размышлений у армии континента и впрямь было много. Перед тем, как вернутся к войску, Король Сагстарта отвел Носторга в сторону и высказал свою стопроцентную позицию, кою тот должен был озвучить другим членам совета. После, Персиваль вернулся к Кассиопеи и сказал, что не оставит ее. Носторг с ребятами же развернулся в сторону войска.

Солдатам велели быть начеку, но пока ничего не предпринимать. Короли со своими главнокомандующими же последовали в шатер, в компании Элеоноры, верховной чародейки и загадочной феи. Туда Зигфрид и Лидия уже не могли попасть, поэтому они помчались к своим друзьями и вкратце сообщили о происходящем, а также поведали новости о Фарноре, которые очень шокировали и расстроили всех ребят. Остальные же, ничего не понимающие вояки, присели отдыхать. Через несколько минут после того, как совет удалился на переговоры, из леса с правой стороны пришли Цинтаверцы, что было неожиданно, ведь их ожидали в компании Сагстарцев. Король Цинтавера - Марцелио привел свои отряды вплотную к отрядам других королей и сразу же помчался в шатер. После, всем оставалось лишь ждать, а время в ожидании шло неимоверно долго.

- Двадцать минут осталось, когда они уже там решат? – спросила Нарцисса, расхаживая из стороны в сторону.

- Их решение очевидно, они скорее размышляют над планом атаки. – высказался Зигфрид, а затем, обернувшись к Расанборгу, задал ему вопрос. – Где твой отец?

- Не знаю, но он точно не струсил, так что их либо убили, либо у них есть какой-то план. – защищая честь своего народа, гордо объяснил он.

- Это ладно, меня вот интересует другое. Где те, кого выбрали сражаться с полководцами? Гислера я не видела еще с Ревенка, как выглядят другие, даже не представляю. – задалась вопросом темноволосая наемница, то создавая огонек в пальце, то убирая его.

- Какая разница как они выглядят? Главное, чтобы они были достаточно сильными и способными магами. – подметил Бьерн.

- Все равно, мне очень хотелось бы знать, кто они. – настояла огненная чародейка.

- Хорошо. – вздохнул волколак. – Нарцисса, поставь, пожалуйста, барьер, если нас кто-то слушает, я бы не хотел, чтобы до них это дошло.

- Не вопрос, только ненадолго. – согласно кивнула розоволосая чародейка и создала над компанией купол, видимый только им.

- С Ромоном будет сражаться огненный маг Фульфик – чародей, ставший отступником. Сучилось это потому, что, однажды, он не смог сдержать свои эмоции и спалил целую деревню, вместе с приближенными к ней лесами. По всем законам его должны были казнить, но уже тогда назревала опасность появления Мрака вновь, только из-за этого его оставили в живых и дали ему учителя, который тренировал его контролировать свои эмоции и силу. На этом все, что мне о нем известно. Далее, Тергор, владелец таверны «Золотой хобот» из одноименной гильдии. Именно за ним и ходили наши товарищи из «Амфибий».

- Тергор? – уточнил Бьерн. - Разве не так звали того крутого колдуна, что запер полководцев?

- Именно так, но, видишь ли, в определенное время разные имена пользуются разной популярностью. Тергор был великим волшебником, неудивительно, что некоторые решали называть своих детей в его честь. – спокойно ответил на вопрос рассказчик. – Я могу продолжать?

- Интересное совпадение. – пожал плечами полуэльф и кивнул, давая другу понять, что тот может продолжать свое повествование.

- Любопытно, что его гильдия существовала в Цинтавере, потом он перебрался в Ревенк и открыл там таверну, а сейчас, если я не ошибаюсь, его нашли в Сагстарте. – подметила Лидия, попутно заплетая косу розоволосой подруге.

- Да, все так. Я не знаю, чего ему так нравится скитаться. Обязательно спроси у него при встрече. Я могу продолжить? Нарцисса сказала быть побыстрее. – раздражено, но с улыбкой попросил у друзей Зигфрид.

- Да, ребят. Я не могу восстанавливать свою силу из природы, как это делают некоторые. – взглянув на подругу, напоминала Нарцисса.

- Простите, продолжайте. – искренне извинилась темноволосая наемница.

- Ну так вот, Тергора все же уговорил сын. – вернулся к рассказу капитан команды, но его снова перебили.

- Почему так много земляных магов гномы? – произнес вслух Расанборг.

Зигфрид молча взглянул на него, показывая своим видом, что ему не очень нравится, когда не дают высказаться.

- Ох, не обращай внимание. – отмахнувшись, виновато произнес гном.

- Не знаю, просто совпадение. Я знавал магов земли и другой расы. – все же ответил на вопрос Зигфрид, гном доброжелательно ему кивнул, и тот продолжил. – Ну и последним магом - магом воды, является валькирия. Хельга когда-то о ней говорила, она в действительности невероятно сильна, но спустить ее с небес было невероятно сложно. Можно сказать, она делает это, только чтобы отомстить за старую подругу. – с грустью взглянув на Лидию, подытожил волколак.

Девушка немного поникла, но решила не погружаться в воспоминания, поэтому просто вновь задала вопрос.

- Валькирия с элементом воды? Действительно странно.

- Если не ошибаюсь, она не чистокровная валькирия, оттуда и сила воды, хотя, кто знает. – пожал плечами капитан команды - Никто не может сказать сто процентно, что эти способности передаются генетически. Ты прямой тому пример, даже не из нашего мира, а сила огня в тебе есть. – подметил он.

- Ух, ну хватит, вы вроде все сказали. – промолвила Нарцисса и убрала купол, а затем оптимистично добавила, указав на большой шатер. – Вон как раз выходят.

Вышедший первым Носторг в компании феи помчался к Королю Сагстрата, заведомо дав указания Таксилю. Все, кто ожидал, встали в предвкушении дальнейших указаний, но их Короли молчали, пытаясь не навести раньше времени лишнюю суматоху.

- Ну, и что нам делать? – спросил Бьерн вслух, несмотря на то, что все вокруг решили молча наблюдать за скачущим Королем Ревенка.

Зигфрид, мельком взглянув на друга, ответил:

- Готовиться к бою, полагаю.

- Почему же тогда не дают команды? – шепотом спросил Расанборг.

- Понятия не имею. – пожал плечами волколак и пошел в первые ряды к брату. Остальная часть команды решила не оставаться в стороне. Как раз, к тому моменту, как компания добежала до Таксиля, Носторг уже вел активные разговоры с Персивалем.

- Что вы тут делаете? – спросил главарь «Гарпий» у подбежавших ребят.

- Пришли посмотреть с первых рядов. Чего вы ждете? – задался вопросом Зигфрид.

- Представления, а вы что думали? – саркастично отозвалась верховная чародейка.

- Да я смотрю тут и своих клоунов достаточно. – прошептала подружке на ухо Нарцисса, которая явно не возлюбила блондинку с посохом.

Лидии показалось, что произошло это, потому что подруга увидела в этой даме себя. Верховная чародейка, кажется, услышавшая слова розоволосой, неодобрительно на нее взглянула, но та даже и не думала отводить от нее взгляд. Переглядки могли длиться вечность, если бы не резко ударивший темный поток света в небо, и несущиеся вдали Короли и фея. Никто не понял, что произошло, но все главнокомандующие и главы гильдий, вместе с Элеонорой и Верховной чародейкой принялись собирать отряды, выкрикивая им со всех сторон.

- Давайте бегом, бегом!

Многие расслабленные до этого солдаты начали впопыхах собираться и строиться в колоны. Суматоха успокоилась лишь на несколько секунд, когда по всей округе прошел неприятный уже знакомый всем голос.

- Ах, вы никчемные, неблагодарные выродки! Мы дали вам шанс! А то, что вам удалось забрать Мардионскую шлюху, вы не думайте, это ненадолго. Скоро вы станете кормом для червей! Лично вас сравняю с землей за такую наглую выходку! – кричала воздушная волшебница.

Поблизости ее видно не было, да и никто не понимал от чего она так взъелась. Создавалось впечатление, что проблема заключалась не только в отказе Королей от предложения, так как женщина не унималась еще какое-то время и продолжала верещать во всеуслышание.

– Ну, ничего тогда, ловите мой подарочек. – докончила одна из полководцев.

После ее слов, перед конем подъезжающего Носторга, упало иссушенное тело человека, тот чуть не наступил на него, но смог вывернуть свою лошадь, которая из-за такого резко финта упала и повалила Короля на землю. Благо, все обошлось без травм - травм физических, ту, что ему нанесла Шарлотта было не описать. Иссушенное тело оказалось телом его дядюшки Люциуса. Первыми его узнали ребята из гильдии.

Лидия не так много знала этого старика, но, увидев его в таком состоянии, ей стало неимоверно жаль его близких и его самого. Такая смерть для такого война была недостойной. Он был хорошим человеком, девушка поняла это как только увидела его, а после кратковременного общения полностью себя в этом убедила. Она не плакала, но на нее душе появилось еще более сильное беспокойство. Люциус стал первой жертвой именно их боя, но не войны. Война длилась уже долгие и долгие годы.

- О, нет. – промолви Зигфрид, вглядевшись в еле узнаваемое лицо.

Таксиль тоже смог распознать в нем родственника Носторга и с сожалением взглянул на друга, именно этот взгляд Король Ревенка увидел первым и, кажется, сразу все понял. Он тяжело поднялся с земли, как можно дольше пытаясь не глядеть в сторону тела, но все же сделать это ему было необходимо. Обернувшись, он увидел то, чего боялся больше всего. Его храбрый, легендарный дядя умер не в бою, а был подло пойман и использован для грязного ритуала, казалось, в его теле не осталось ни капли крови.

Лицо Носторга сразу же покраснело и исказилось в гримасе: злобы, ужаса и печали. Он отдал приказ Уильяму и его ребятам, которые оказались неподалёку, отвести его отца в безопасное место и охранять. Те, хоть и не очень весело, но согласились. Ребята предвкушали агонию битвы, но вместо этого им пришлось охранять старика. Ситуацию исправил подошедший к ним Старый Крот, весело ободривший команду, он поведал им то, что за Иронгом могут прейти очень сильные монстры, а того, глядишь, и кто-нибудь из полководцев, так что команда Уильяма, успокоенная словами главы, с большим желанием пошла выполнять свое ответственное задание.

Носторг же подошел к дяде и, закрыв его глаза, взглянул на фею. Та, поняв его без лишних слов, направила в сторону трупа руки, и в том месте, где лежал Люциус, из-под земли вылезли корни, которые затянули его тело в землю и исчезли вместе с ним. Затем, Король Ревенка кивком поблагодарив Ки, быстро забыв о всех переживаниях, помчался к своему войску и начал мотивировать солдат своими речами. Все с воодушевлением начали слушать своего правителя, хоть их все еще неимоверно пугал палящий в небо темный луч, который сделала и без того мрачное небо, еще темнее.

- Нехорошо это. – подметила Нарцисса, доставая лук и стрелы.

- Чтобы сегодня не произошло, ребята, знайте, вы самое дорогое в моей жизни. Я был счастлив сражаться с вами бок о бок. - неожиданно для всех произнес Бьерн.

- Эй, ты чего, дружище? Никто из нас сегодня не умрет, я не позволю. – с улыбкой ободрил капитан команды.

- Ну, если вдруг что-то пойдет не так, я полностью согласна с Бьерном. – положив руку на плечо Расанборгу и Нарциссе, промолвила Лидия.

- Ай, какие вы. . . – отмахнулся Зигфрид, но, когда все ребята сплотились в один круг, тот присоединился к ним.

Пока все бегали в суматохе и не могли найти себе места, ребята обнимаясь, смеялись и наслаждались компанией друг друга. И вот, когда прогремел сигнальный рог и луч тьмы, наконец, ушел вместе с ним, по всей округе прошелся сильный порыв воздуха, который никого не снес, но расшевели прически на голове у каждого.

- Ох. – тяжело вздохнул гном. – не к добру это.

- Думаете, это значит, что он тут? – спросила Нарцисса

Впервые, за все время их дружбы, Лидия заметила в глазах подруги настоящий страх.

- Да, даже если и так, мы его грохнем. – приобняв подругу, подбодрил Бьерн, который несколько минут назад уже со всеми прощался.

Некоторые не сразу заметили, что вместе с прошедшей воздушной волной начал потихоньку рассеиваться туман, но волколак обратил на это внимание своим чутким зрением.

- Вы что, особенные?! – неожиданно громко проревел рядом проходящий Таксиль. – Идите, вставайте в строй.

- Гильдии идут в самом конце. – заметил Зигфрид, но брат его проигнорировал и пошел дальше.

- Ладно, пойдем. Это война, а не увеселительная прогулка, нам следует выполнять приказы. – попросила Лидия, взяв капитана команды за руку.

Тот не хотя пошел за ней, все еще поглядывая на брата. Взгляд его пугал и настораживал девушку, но она решила не думать об этом лишний раз.

Добравшись до ребят из гильдий, Лидия вновь начала оглядываться вокруг в поисках Гислера и Варитуэля, но ни одного из них видно не было. Зато наемница заметила множество знакомых лиц, с которыми ей пришлось столкнуться в прошлом году. Старый Крот гонял своих ребят, Рагнар, судя по всему, показывал самым неопытным из гильдии, как стоит убивать врага, а также ей удалось разглядеть кошкообразного рекена, одетого в полностью закрывающий официальный костюм, более того, на нем даже перчатки были. Многие рекены ходили. Как Зигфрид и Таксиль, конечно, они носили одежду, но более открытую, а обувь в половине случаев и вовсе презирали. Девушка предположила, что этот персонаж мог быть тем самым новым главой гильдии «Тихого омута», тем самым рекеном, что отлично управляется стихией молнии. Лидия приметила его, и очень хотела взглянуть каков он в бою.

- Да отсюда ж ни хрена не видно, как мы узнаем, что враг вышел?! – возмутился гном.

- Пологая, по бегущей вперед толпе. – подметил Зигфрид.

- Ну, если мы сядем на ваши шеи, думаю, что-нибудь да разглядим. – невзначай намекнула Нарцисса.

- А это мысль. – согласился Бьерн и опустился вниз, дабы розоволосая могла запрыгнуть на него.

- Только говорите все детально. – попросил Зигфрид и с улыбкой взглянул на Лидию.

Та без промедлений забралась на капитана команды, придерживая его за голову. Девушку всегда удивляло то, какая шелковистая и приятная на ощупь была шерсть друга. Увидев его и Таксиля впервые, она подумала, что у волколаков волосы более жесткие и им неизвестно ничего про гигиену, да и вообще сами по себе они ее пугали. Сейчас же, Зигфрид был самым чистоплотным из них, и казался ей теплой, плюшевой игрушкой, а не смертоносным наемником.

- Видно что-нибудь? – поинтересовался Бьерн.

- Нет. – отозвалась Нарцисса, внимательно вглядываясь в туман, который еще не до конца рассеялся.

- Кажется, что-то виднеется. – заметила Лидия.

За пеленой уже слабоватого тумана мелькнуло что-то темное, протянувшееся по всей территории темных земель.

- И что же? – уточнил Зигфрид, взглянув вверх.

- Пока не понимаю. – искренне призналась огненная чародейка, еще сильнее всматриваясь вдаль.

Все вокруг также либо завороженно глядели вперед, либо вслушивались в происходящее. Вновь наступила пронзающая уши тишина, все уже были в полной боевой готовности. Командирам лишь оставалось отдать приказ.

- Чтоб тебя разразило! – выругалась Нарцисса, вместе с ее высказыванием в рядах послышались еще более грубые выкрики и вздохи.

- Что там? Что там?! – подпрыгивая поинтересовался гном.

- Ничего хорошего. – тяжело произнесла Лидия.

Вдалеке виднелась куча мутантов разных размеров – огромные, сравнимые с великанами или обычного человеческого роста, в точности было очень тяжело разглядеть, ведь расстояние было большим и только Зигфриду бы удалось подробнее что-то рассказать.

- О, разрази меня гром, я чувствую. – согласился Зигфрид.

- Да что там!? – выкрикнул гном.

Розоволосая наемница описала ему увиденное. Полководцев или владыки видно не было, а это уже немного обрадовало Лидию.

Какое-то время ни с одной стороны не было действий. Тогда, Носторг не сдержался и дал сигнал, но не военным, а магам и лесным жителям, которые волшебством начали атаковать детей тьмы, сразу же за их действиями последовал пугающий звук рога из темных земель, и все мутанты принялись бежать вперед.

Лидия с Нарциссой синхронно спрыгнули с парней и выкрикнули.

- Пора!

Так, две армии помчались навстречу друг другу. Магию применяла лишь сторона континента. Лидия уже успела перебить пару детей тьмы, нарушив строй и выбежав к первым рядам армии. Чудища и впрямь были невероятными. Первый, которого она настигла, был крохой, ниже гномов, но расстреливал существ шипами и передвигался невероятно быстро, из-за десятка мерзких лапок, глаз, натыканных по кругу, у этого нечто было пять. Увидь такое в своем мире пару лет назад, Лидия бы сразу грохнулась в обморок, но этот мир был совершенно другим, и она уже не та пугливая девочка, так что уклонившись от пары игл и выручив пару обычных солдат от удара ими, наемница смогла приблизиться вплотную к шару и, разрезав его, как яблоко, на несколько долек, сжечь подчистую. После были разные монстры, и желеобразные, и мохнатые, и тонкие и огромные, без лап или с несколькими десятками, уже на первой тройке Лидия перестала примечать их внешние особенности, а просто уничтожала, рядом с ней так же бегала ее команда.

- Пока все не так сложно! – весело подметил Бьерн, пробегая между Лидией и Нарциссой.

Те согласно кивнули, такой динамичный и активный пыл боя давался им даже весело, они шустро и без передышки убивали одного за другим монстра. Лидия, обеспокоенная отсутствием полководцев, даже и думать о них забыла. Ребята уже были значительно далеко друг от друга, так как помогали обычным солдатом. Краем глаза Лидия посматривала за каждым из своих друзей. Особое внимание обратил на себя Зигфрид, точнее незнакомец, появившийся рядом с ним, какой-то человек в плаще надвигался к капитану команды, так что Лидия без раздумий, пронзив насквозь небольшого монстра, двинулась к нему. Зигфрид видимо тоже заметил появившегося рядом незнакомца и повернул на него секиру, тот резко снял капюшон, и Лидия увидела пепельноволосого эльфа, как раз подбежав к ним, она, отдышавшись, спросила.

- Где ты был?!

- Помогал лекарям, искал подходящее оружие, разминался перед боем, давно же не доводилось участвовать в побоищах! – шустро объяснил эльф, снимая с себя плащ.

Выглядел Варитуэль весьма обычно: белая рубашка, штаны с подтяжками и кожаные сапоги. Как вихрь, он начал проносится между монстрами и убивать их одного за другим. Так как именно ему довелось учить огненную волшебницу управляться оружием, его выбор был очевиден. Два клинка пронизывали монстра, не успевая очиститься от крови другого. Зигфрид и Лидия тоже не остались в стороне, но перед тем, как сражаться, они обеспокоенно переглянулись.

- Все хорошо? – успела спросить девушка. Друг казался ей странным еще до начала боя.

Волколак, улыбнувшись своей самой дружелюбной улыбкой из всех, что Лидии когда-либо доводилось увидеть, спокойно покивал головой, после чего двинулся в бой.

- Все в норме, вперед! Перебьем тут всех. - прокричал Зигфрид и со всей силы вонзил свою секиру в голову тонкому монстру, руки которого доходили до самой земли, а рот, казалось, растянулся по ширине всей обезображенной морды. Кровь чудища брызнула на волколака, от чего тот расхохотался, как безумный, и побежал дальше.

Успокоившись, наемница направилась убивать бесчисленное множество детей тьмы. Вдалеке она заметила сражавшихся бок о бок Бьерна и Расанборга, которые работали как самая слаженная команда, перекидывая друг другу оружие, прикрывая спину, еще и болтая между делом. Нарцисса, находящаяся неподалёку, подстраховывала всех вокруг: телепортировалась, стреляла из лука точно по глазам мерзким тварям, использовала магические стрелы, взрывала или замораживала врагов. Следующим, на кого пал взор Лидии, оказался огромный монстр, напоминавший мохнатую гориллу, но с более изуродованным лицом, который беспощадно раскидывал всех вояк, что пытались на него напасть. Создав в обеих руках огонь, Лидия поднялась в небо, направилась к чудовищу и, пронзив налету его спину, спустилась на землю. Вопль монстра был громкий, и даже немного заглушил разнообразие звуков на поле боя, но крик подруги во всем этом Лидия услышала четче всего. На уровне подсознания темноволосая наемница повернулась не в сторону кричащий Нарциссы, а в противоположную. Туда, где она оставила Зигфрида, и то, что она увидела, осталось в ее жизни темным следом навсегда.

Грустные желтые глаза волколака, глядящие прямо на нее, и клинок, вышедший у него из груди. Лидия закричала, что есть мочи, и помчалась вперед, разгневанная и опустошённая, ведь тот, кто ранил ее лучшего друга, был ее возлюбленный. Варитуэль с сожалением смотрел на девушку, но единственное, что наемница сейчас хотеласделать, это вырвать его глаза. Лидия бы обязательно добежала и сделала это, но все эти планы остановил удар, который перекинул ее в другую сторону.

Долетев до земли, Лидия сразу же взглянула на Зигфрида, эльфа рядом с ним уже не было, зато была заплаканная Нарцисса, которая, мельком взглянув на умирающего друга, вновь исчезла. Вокруг огненной чародейки перестали существовать звуки, люди, монстры, абсолютно все. Ей был виден лишь умирающий друг. Быстро поднявшись, Лидия вновь помчалась к капитану команды, попутно превратив в пепел монстра, который нанес ей неожиданный удар и разъярённо мчался в ее сторону. Из всех товарищей по команде, Лидия добралась до капитана первая, Нарцисса, по-видимому, хотела настигнуть исчезнувшего эльфа.

- Нет, нет! Дружище! – проскользив по земле прямо к другу, выкрикнула наемница, которая не могла ничего с собой сделать, слезы лились рекой, из-за них ей самой с большим трудом давалось разглядеть Зигфрида. Девушка прикоснулась своими руками к его груди, пытаясь остановить хлещущую кровь – Умоляю, Зигфрид.

- Лидия. – тихо прошептал капитан команды.

- Да-да, это я, я. – всхлипывая, отозвалась огненная чародейка. Сейчас ее сила не рвалась наружу, напротив, ей казалось, что внутренний огонь потихоньку потухает.

- Он предатель. – промолвил Зигфрид.

- Я. . . я поняла, прости, что не верила. – начав еще сильнее рыдать, протараторила наемница.

- Я сам не верил. Не вини себя. – учащенно дыша, признался Зигфрид, а затем с трудом рассмеявшись, отхаркивая кровь, добавил. – Зато они купились.

Лидия сильнее прислонилась к груди капитана, она видела с каким трудом ему дается каждое слово, а по его уже еле открывшимся глазам было видно, что жизнь вот-вот уйдет из него.

- Прошу не умирай. – прошептала она, разрыдавшись еще сильнее.

Вместо ответа Зигфрид коснулся своего кармана на штанах и попытался что-то достать, но не смог, девушке пришлось помогать ему. То, что волколак хотел показать, оказалась стопкой писем. Лидия не стала его расспрашивать, заметив, что первое письмо было адресовано Таксилю.

- Я всем передам, Зигфрид, клянусь. - вытирая слезы плечом, пообещала Лидия и убрала письма в свой сундук.

За всем этим она даже не заметила, как к ней уже успели подбежать Расанборг и Бьерн. Ребята не могли вести таких разговоров, так как защищали Зигфрида и Лидию от нападок чудовищ. Тут в воздухе образовалась Нарцисса, такая же красная, как и Лидия. Заметив, в каком тяжелом состоянии друг, розоволосая наемница поставила барьер вокруг друзей, чтобы все могли нормально попрощаться с Зигфридом. Расанборг и Бьерн уселись на землю рядом с огненной чародейкой.

- Я вам благодарен, и это не самый худющий конец. – с улыбкой прохрипел Зигфрид, собрав все свои силы, чтобы посмотреть на друзей. Он улыбался, но по его лицу покатились слезы.

Лидия не могла видеть этого и отвернулась, рыдая, закрыв рот.

- Нет, друг, ты уходишь, как герой – промолвил полуэльф, прислонившись ко лбу друга, свои лбом.

Капитан команды уже бы и не ответил, он закрыл глаза, и все почувствовали, как из него ушла жизнь.

Бьерн закрыл лицо руками и надел капюшон. Расанборг, серьёзный как никогда, схватил еще теплую руку Зигфрида и произнес что-то на своем языке, с щеки Лидии скатилась последняя слеза, и она на всякий случай уточнила у Нарциссы.

- Ты никак не могла заживить эту рану?

- Я лекарь – а не бог. Если бы я могла, то, конечно, спасла бы его. – рыдая произнесла розоволосая наемница, а затем добавила. – Я пыталась догнать его. Не смогла, я лишь нанесла ему небольшую царапину стрелой, там был парализующий яд, но это не помогло. Он травник и сразу же найдет противоядие. Все это было ради кинжала, я видела, как он забрал его.

- Мразь! Я убью этот ублюдка. – еле слышно всхлипывая, погрозился Берьн.

Лидия резко взглянула на полуэльфа, давая понять, что это лишь ее бой.

- Зигфрид и впрямь погиб не просто так, кинжал, что был у него, подлянка, но наш враг этого не знает. – поведал Расанборг.

- Он не должен был умирать. – взглянув на друга, промолвил Бьерн.

- А кто должен был? – задала риторический вопрос Лидия, а затем сама же ответила. – Смерть придет за всеми нами.

Нарцисса же уже была на исходе своих сил, так как сразу несколько монстров наносили по куполу невероятное множество сильных ударов, а ее слезы не переставали литься и руки дрожали.

- Простите, я больше не могу. – предупредила она и убрала защиту.

Барьер защищавший ребят исчез, приготовившиеся к бою члены команды удивились появившемуся над ними огненному всплеску, который, не задев никого из команды, уничтожил все живое в нескольких метрах от них, оставив в живых лишь солдат континента.

- Как ты это сделала? – спросил Расанборг, все еще не отпускавший руку Зигфрида и держащий над головой топор.

- Училась весь последний год. – твердо ответила Лидия, ей не хотелось быть грубой с друзьями, но она была невероятно зла, и злоба ее жаждала выбраться наружу. Фея, появившаяся рядом с ними, как только развеялся огонь, взглянула на Зигфрида и потянула к нему руки, как тогда к Люциусу.

- Мы сможем потом его похоронить? – спросил Бьерн, вставая перед феей.

- Если сами выживете. – согласно кивнула Ки.

Полуэльф отошел, после чего все наблюдали за тем, как бездыханное тело друга, на лице которого застыла умиротворённая улыбка, исчез в земле. После своего рода церемонии, Лидия подошла к фее и вежливо попросила.

- Не говорите пока Таксилю, боюсь, смерть брата выбьет его из колеи.

Ки молча кивнула и тут же удалилась.

- Лидия, я знаю, что ты собираешься сейчас делать, но держи себя в руках. – подбежав к подруге и обняв ее, попросила Нарцисса.

- Простите, но я найду его и убью сама, не беспокойтесь за меня. Берегите друг друга и ходите втроем, прошу. – попросила девушка и, крепче обняв подругу, отпустила ее, после чего устремилась вперёд, расталкивая всех вокруг и выискивая в толпе предателя.

Сейчас, когда война уже не была наполнена эйфорией от крови и бойни, Лидия заметила, как много ее союзников было убито, раздавлено, сожрано. Она всем сердцем возненавидела эту войну и причастных к ней. Пробегая сквозь ожесточенные бои, наемница заметила огромную кучу монстров, набросившихся на кого-то одного. Лидия хотела было остановиться и помочь, но из толпы вырвался мощный разряд молнии, который испепелил всех детей тьмы, что были в куче. И вот, когда хлещущие повсюду молнии, наконец, остановились, из центра вышел целый и невредимый кошкооборазный рекен, которого Лидия приметила задолго до этого. Маг молнии и впрямь был ненамного моложе самой наемницы, но его навыки, казалось, были в несколько сотен раз выше ее.

«Если бы он обладал другим элементом, его бы непременно поставили в бой с полководцами» - подумала девушка, попутно отбиваясь от уже надоедающих ей монстров.

Глава гильдии «Тихий омут» как ни в чем не бывало стряхнул с себя пепел от трупов, что упали на его плечи и, устремившись в небо, перескочил в другую точку поля битвы.

Девушка хотела было двинуться дальше, но почувствовала земную дрожь, впрочем, как и все вокруг. Те, кто мог, тут же замерли, ожидая чего-то нехорошего. Дети тьмы же, не обращая на это никакого внимания, продолжили убивать защитников континента. Такой мощный земляной толчок вызвал в душе Лидии опасения, так что она поднялась в воздух, но и там дела обстояли не лучше. В небе она заметила огромную, невероятно большую воронку, напомнившую один из научных фильмов, который ей довелось смотреть, будучи в своем мире. Там рассказывалось про самые страшные стихийные бедствия, и вот на нее надвигалось что-то похожее, на один из самых мощных ураганов в истории той планеты. В голове девушки не возникло мысли бежать прочь от ужасающей катастрофы, напротив, она устремилась в его сторону, знала, что там вполне можно будет найти кого-нибудь, чью смерть увидеть будет лишь в радость. Только вот земля, не переставая дрожать, разразилась, сделав несколько огромных трещин, в которые начали проваливаться все, и дети тьмы, и военные континента. Если бы не пришедшие на помощь стихийные, и не только, маги, жертв было бы гораздо больше. Собравшись, все тут же начали поднимать своих товарищей. Где-то вдалеке Лидия услышала сильный грохот, и приглядевшись, ей даже удалось разглядеть гнома, который очень шумно приземлившись на землю, проделал в ней небольшую яму. Он что-то явно кричал сильно и эмоционально, но Лидия не могла расслышать ничего из-за кучи других криков, визгов и боевых кличей.

В этот момент наемница подумала о том, что, если выйдет отсюда живой, непременно вернется в поселение отшельников и побудет там пару месяцев наедине с собой или с друзьями. То время, когда Гислер там ее обучал, было незабываемым и простым, не было ничего сложного, кроме как совершенствовать свои навыки. Поняв, что она начала погружаться в построение мысли, Лидия вновь обратила свой взор на смерч, который уже со всех сторон начали атаковать волшебники и войны континента. Направляясь туда, чародейка пыталась разглядеть Гислера. И судя по образовавшимся тучам наверху и дождю, что отчего-то начал лить только на той территории, там находилось сразу двое полководцев. Стоило ей подумать о том, где находится последний, четвертый, в нее полетел огромный огненный шар, от которого она не успела уклониться, но смогла вовремя повернуться, чтобы как следует его отразить. Поменять траекторию удара, конечно, получилось, но Лидия пролетела немного дальше поля битвы в приближенный лес, а отраженный ей огненный шар улетел куда-то в космос.

Глава 11: Пламенное противостояние

- Сукин сын! – выругалась Лидия, разминая руки, удар был не такой сильный, но все же задел ее. Девушка поняла, что задумка Ромона была именно в том, чтобы отдалить ее от поля боя.

- Ну привет, красавица! – поздоровался, взявшийся с неба огненный маг.

Его появление было таким же, как и у его товарища, с лишним пафосом и очень громким так, чтобы оставить свои следы в земле и сжечь траву, что была рядом.

- Здравствуй. – злостно поздоровалась Лидия.

Она всем сердцем начала ненавидеть полководцев, владыку, и особенно предателя Варитуэля. Все то время, что она бегала по полю боя в его поисках, в ее глазах стояло лицо Зигфрида, его последние слова. Ей было очень тяжело сдерживать эмоции. В ее горле стоял комок, но она не давал выйти всему этому наружу, только не в таком русле. Чародейка знала, что всю свою злобу и ненависть ей необходимо выместить именно так: убив каждого из этих ублюдков.

- Слыхал, ты потеряла друга, соболезную. – ехидно, как будто читая мысли девушки, отозвался Ромон.

- Ах, ты тварь! – выкрикнула Лидия и пустила в него несколько фаерболов.

Тот не стал от них уклоняться, а просто их потушил.

- Зачем вы пошли в бой? Все могло быть иначе, ваши эти спец-бойцы, что должны были нас убить, еще более никчемные, чем ты.

Лидия, глядя на мага огня с ненавистью, саркастично спросила.

- Как нога? Не болит?

Наемница заметила, как дернулся глаз Ромона. Было очевидно, их последняя встреча очень ударила по его самолюбию, но он спокойно продолжил выводить девушку из себя.

- Знаешь, мне уже довелось сразиться с вашим бойцом.

- И где он? Хотя нет, сначала ответь, а где же ваш хозяин? - язвительно спросила девушка.

- Он не наш хозяин. – злостно ответил полководец. Кажется, из всех возможных тем, эта была самой больной для него. После небольшого молчания, поменявшись на более позитивный лад, Ромон с улыбкой ответил на первый вопрос – Повсюду. Его пепел развеялся по всей округе.

Девушка напряглась, и сунула руку в карман. Удостоверившись в том, что коробочка на месте, она крепко сжала ее в руке. Об этом ее секрете никто не знал, даже Варитуэль, поэтому лично у нее козыри еще оставались.

- Что ты там делаешь, ножичек пытаешься достать? Самый важный вы уже потеряли. – рассмеявшись, напомнил огненный чародей.

Лидия знала, что кинжал был подлянкой, и высказывание мага скорее бы вызвало на ее лице ухмылку, но она понимала, что это могло бы навести на ее друзей беду, так что наемница вновь сделала злую мину. Не то, чтобы ей пришлось притворяться, ее лицо даже не менялось, но для достоверности чародейка еще устроила над Ромоном огненный дождь, от которого тот уже ради забавы начал уклоняться.

- Да ладно тебе, эти детские игры. Я готов сразиться с тобой по-настоящему, даже заключу сделку. – предложил маг, что было неожиданно для самой Лидии, уже строившая планы, как взять кровь у полководца.

- Шарлотта сказала, что вы не так глупы, чтобы рисковать. – вопросительно взглянув на него, напомнила Лидия.

- С чего ты взяла, что это будет риск?! – рассмеявшись, спросил Ромон и протянул руку.

Лидия долго ждала этого момента, но, когда до него дошло, по ее телу пробежали мурашки, и как бы она не хотела этого отрицать, знала, что были они от страха. Наемница боялась этой войны, но не верила в ее серьезность, пока не увидела труп Люциуса и смерть Зигфрида. Раньше, думая об этом моменте, она всегда успокаивала себя тем, что не может погибнуть в поединке так просто, ее появление тут было неспроста, и смерть не могла прийти так быстро. Собравшись с силами, чародейка гордо направилась к огненному магу. Тот глядел на нее сверху вниз, потому что заметил ее колебания и не сомневался в своей победе. Лидия же по-прежнему не убирала руку из кармана, она аккуратно открыла крышку коробки и остановилась на полпути до полководца, после чего с вызовом выкрикнула ему.

- Иди сюда! Не думай, что я буду за тобой бегать, эта битва – инициатива двух.

- Без проблем. – согласился он и тут же появился из пламени прямо перед девушкой. Несомненно, для таких трюков у Лидии было невероятно мало практики. Стараясь никак не показывать свой страх, девушка гордо протянула руку. На кону стояла не только ее жизнь, поэтому ей было необходимо быть смелой и даже в каком-то роде безумной.

- Посмотрим, на что ты действительно способен. – протараторила наемница и повернула протянутую руку ладонью вверх. – Давай, сделай это, порежь ее, и бой начнется.

- Что мешает мне убить тебя прямо сейчас? – задался вопросом полководец, доставая небольшой ножечек.

После чего резко схватив руку девушки, прислонил к себе и поднес нож к ее сердцу. В этот момент Лидия была чертовски напугана сильнее, чем когда-либо. Даже тогда, когда на нее впервые напал монстр, ей не было так страшно, потому что на тот момент ей казалось, что с ее смертью ничего не изменится. Сейчас же она хотела продолжать жить, чтобы защитить близких и исследовать этот мир, в который ей каким-то чудом удалось попасть.

- Ну, так отчего же ты не сделал этого раньше? - неожиданно для себя произнесла Лидия, таким не свойственным ей спокойным тоном.

- Сам не знаю. Наверное, хочется уничтожить твое самолюбие, увидеть твои испуганные глаза пред смертью, когда окажется, что ты не такая уж и особенная. Думаешь, мы ничего о тебе не знаем? Как же. Твой воробушек нам много чего напел. – с не слезающей с его лица ухмылкой произнёс Ромон.

Понимая, что огненный чародей имеет виду Варитуэля, наемница машинально сжала его руку и в ее глазах загорелся огонь. После, она тут же вытащила вторую руку из кармана, заведомо зная, что травы останутся на месте, и схватила руку Ромона, направленную на ее грудь, спокойно переместила ее к своей другой руке, которую уже отпустила и перерезала ножичком рукой мага свою ладонь.

- А, так и знал, задел тебя за живое! – звонко рассмеявшись произнес полководец, а затем сам порезал свою руку.

Когда у обоих уже были окровавлены ладони, они сжали их, и Лидия, закрыв глаза, принялась быстро читать заклинание, что дал им Фарнор. Произнеся последнее слово выученного наизусть текста, составленного на неведанном ей языке, наемница быстро отскочила от Ромона. После чего она молниеносно достала коробочку и начала наносить первые удары, которые оказались очень слабы, но это не страшило чародейку, так как они были необходимы лишь как отвлекающий маневр. Заметив, что кругозор полководца наконец закрыт, Лидия, воспламенив траву взглядом, жадно вдохнула запах гари, после которого, как ей показалось, ничего особенного и не произошло. В растерянных чувствах чародейка и дальше продолжила уклоняться от непрекращающихся ответных ударов Ромона. Все ее надежды были в этой коробке, ей было прекрасно известно, что без какого-либо козыря победу над полководцем ей не одержать, злостно бросив уже опустевшую коробку в кусты, Лидия с все еще задержанным дыханием, направилась прямиком к врагу, решив перейти в рукопашный бой.

И вот, когда по пути чародейка, наконец, выдохнула дым от трав, мир вокруг нее замер, она упала на землю и начала задыхаться, все внутри жгло, она кричала, что есть мочи, но слышно ничего не было. Зажавшись в позе эмбриона, Лидия колотила кулаками по земле, такую боль ей еще не доводилось испытывать, все внутренности как будто окунули в кислоту, хоть ей и удавалось шевелить руками и ногами, разговаривать или плакать она не могла, даже при всем желании. Ей казалось, смерть наступит вот-вот, ведь она не могла ничего сделать, а где-то там ее атаковал Ромон.

Наемница не осознавала, сколько времени прошло с тех пор, как на нее напал этот приступ. Казалось, что она провалялась так целую вечность, как вдруг все начало стремительно меняться: лес, небо, полыхающий вдали огонь, грозы и буря перестали существовать, все вокруг стало черным-черно, а боль ушла сама собой. Сумев наконец встать, ошарашенная и измученная Лидия огляделась вокруг, но не смогла увидеть абсолютно ничего, наступила растерянность и полное непонимание происходящего. Девушка даже забыла, что было перед тем, как все исчезало, и зачем она тут, тоже не понимала. Побродив в темноте, наемница поняла, что тут не было ни дверей, ни ям, ни стен. Ничего.

- Ау! – прокричала Лидия, но ничего не произошло.

Продолжая кричать, девушка села в темноте и, взявшись за голову, попыталась понять, что происходит. Так, ей удалось вспомнить, что это состояние вызвано травами, хотя в ее голове была также мысль, что Ромону уже удалось ее прикончить, и теперь ее душа блуждает не пойми где.

Размышляя над всем этим, Лидия, наконец, решила вызвать свою силу и вместе с появившимся в ее руках небольшим огоньком, наемница разглядела свет в темноте. Взглянув туда, она увидела дверь, а в ней себя еще ребенком, младенцем и родителей, что глядели на нее с любовью и бережно укачивали. Лидия никогда не видела у них такой взгляд, будучи повзрослевшей. На долю секунды, ей показалось, что она, дергая своей маленькой ручкой, смогла зажечь свечу, стоящую на комоде. После этой небольшой сцены, дверь, на которую она решила облокотиться, резко исчезла, и девушка упала, полетев куда-то вниз. Крича в пустоту, чародейка резко приземлилась в своей комнате, упав на белоснежный ковёр, что уложила ей мать, несмотря на все ее препирания. Оглядевшись, Лидия вспомнила этот момент — это было через день после похорон бабушки. Она видела себя плачущую на кровати, никчёмную и убитую горем, такой себе наемница никогда не нравилась. Ей хотелось забыть все свое прошлое. Как раз в момент, когда Лидия свалилась с потолка, в ее комнату заглянул отец, который впервые за год решил забрать дочку к себе. Все для того, чтобы ее мать могла побыть одна и пережить смерть бабушки. Лидия не хотя собрала свои вещи, заплаканная села в машину к отцу, ей предстояло проделать долгий путь из одной страны в другую, хотя она также тяжело, как и мама, переживала смерть бабушки. В таком состоянии ей вовсе не хотелось никуда ездить, но ни отец, ни мать не утешали ее и не дали нужной поддержки. Девушка с большим разочарованием вспомнила те выходные и то, как она их провела. Отца никогда не было дома, отчего ей пришлось провести их в компании бестолковой няньки, а еще в те дни ей часто снились дурные сны. Лидия вспоминала, как в один из них ночью ей захотелось попить и, идя на кухню, случайно взглянув в зеркало, она заметила бабушку. Девочка дико испугалась тогда и закричала, убежав в свою комнату. Будучи уже лишь иллюзией в своих воспоминаниях, Лидия осознала, что показавшаяся ей тогда бабушка, вероятнее всего и впрямь глядела на нее сквозь зеркало, из-за этого у нее по коже побежали мурашки, так что она отвернулась в другую сторону и заметила то, чему не предала значение в прошлом. Позади нее на улице загорелся щиток с электроэнергией, она вспомнила, как из-за этого проснулись все соседи, и ей только благодаря шуму на улице удалось уснуть. Будучи в таком состоянии, Лидия не до конца понимала, кто тут иллюзия, а кто действительно реален - она или ее воспоминания.

Но, чтобы это не было, оно продолжалось. В папиной квартире ни с того, ни с сего сама собой отварилась дверь, и уже там Лидия заметила Хельгу, стоящую у дворца в их первый день знакомства. Валькирия была с Гислером, провожающим ее до замка. Затем воспоминания вновь быстро сменились и показали уже горящую гильдию. Чародейка не понимала к чему все эти блуждания по ее разуму, но вновь переживать старую боль было невероятно сложно. С этими мыслями воспоминания пришли к тому, чего она ожидала меньше всего. К ее старым друзьям, точнее, к одной из их посиделок на крыше, где они весело что-то обсуждали. Потом, не дав ей дойти к давно забытым лицам, ее перенесло в больницу, где она вновь увидела, будучи лишь наблюдателем, как в момент, когда ей сообщают о кончине друзей, в одной из палат неожиданно загорелась штора.

- Что это за чертовщина! Что это, мать вашу, значит?! – выкрикнула девушка в пустоту – чего вы хотите?!

После ее выкриков все исчезло, и раздался пугающий до дрожи хриплый голос.

- Покажи себя.

Вместе с этим ничего не объясняющим приказом обстановка сменилась на замок гильдии, ту его часть, где Лидия впервые открыла свои силы, но это было не воспоминание, ее просто поместили в тот злополучный коридор. Он до сих пор вызывал в ее душе беспокойство. Наемница помнила свой испуг и более такого, ей начали слышаться какие-то странные звуки, шаги или грохот, она не понимала, откуда они доносятся, и в ней вновь проснулся небольшой страх. Лидия знала, что тут были лишь испытания и ей надо было бороться. Наемница хотела было достать свои клинки, но обнаружила, что их нет, а звуки усилились и стали более понятными, доносились они сзади, так, будто на нее кто-то несется на бешеной скорости. Будь она новичком в этих делах уже бы побежала в противоположную сторону, но глубоко вдохнув, Лидия развернула руки и, вставав в боевую позицию, приготовилась защищаться. Воспламенив свои ладони, чародейка направила небольшой огонек вперёд, чтобы разглядеть то, что, издавая такой грохот, мчалось на нее.

Сначала ничего видно не было и, кажется, когда огонь зажегся звуки пропали, но стоило Лидии начать прислушиваться, топот вновь разнесся по всему коридору. И вот, из той его части, куда чародейка поставила огонек, вылетело нечто круглое с небольшими куриными лапками. Состояло это нечто из лиц близких ей людей, нового и старого мира, только все они были более страшные и искаженные. Несмотря на явное удивление и отвращение к появлению данного монстра, наемница не дала деру, а крепче уперевшись ногами на полу, сделала глубокий вдох для того, чтобы использовать дыхание дракона. Они с Гислером практиковали эту атаку еще тогда, когда девушка была в деревне наемников, но на экзамене она еще не могла пользоваться ей в совершенстве. Сейчас же, ее огненное извержение было таким сильными, что все круглое существо покрылось пламенем с верхушки до пят, и, полыхая, побежало дальше по коридору, не задев девушку. Так, Лидия вновь осталась в коридоре одна, но ненадолго. Пол из-под ее ног снова ушел, и она провалилась в другое свое воспоминание. На сей раз это была гора Расанборг, то озеро, где она увидела Агнес и Мрака. Никого вокруг не было, только Лидия и лавовое, бурлящее озеро. Подойдя к нему ближе, чародейка взглянула на него, не понимая, что происходит, пока не увидела лицо Темного Владыки, который глядел на нее, как в отражении воды.

- Невозможно. – промолвила вслух Лидия и отстранилась от озера.

Ответ последовал откуда не ожидали.

- Иди сюда. – подозвал хриплый голос, тот, что девушка услышала в самом начале.

Подняв глаза, чародейка увидела Фридриха еще в человеческом обличии. Взгляд его был не безумен, не таким, коим видела его Лидия в воспоминаниях озера.

- Иди. – вновь произнес голос.

Лидия не боялась войти в огонь, что нельзя было сказать об ожидающем ее Мраке. В этот момент, коснувшись кармана, девушка почувствовала стопку писем, что убирала в сундук, благодаря им, она вспомнила, зачем находится тут. Ей надо было отомстить всем тем, кто виновен в смерти Зигфрида. Не зная, что ее ждет, Лидия ступила в огненную лаву так, будто собирается войти в обычное озеро. Чародейка уже готова была испытать дичающую боль ожога, так как кроме своего собственного магического огня ее ничего никогда не облегало, но вместо этого она почувствовала приятное теплое растекающееся по всем ногам чувство. Затем, наемница увереннее направилась к Фридриху, пока не встала прямо перед ним, лицом к лицу.

- Что ты хочешь? – спросила она с вызовом.

- Чтобы ты стала огнем. - таинственно произнес Фридрих и исчез.

Вместе с его исчезновением Лидия перенеслась в гильдию, и увидела Хельгу, в тот вечер, когда она зашла в замок перед его взрывом. Чародейка видела, как та побежала в его глубь и последовала за ней, выкрикивая ее имя. Валькирия даже не поворачивалась и вот прогремел взрыв. Лидия увидела, как один из самых дорогих ей людей сгорает заживо, но она знала, что с ней такого не произойдет и не потому, что она понимала в каком состоянии находится, а оттого, что огонь не несет ей смерть. Расправив руки, чародейка приняла этот огонь и стала огнем. Лидия последовала вперед, где была Хельга, и увидела ее живой, она стояла защищенная от пламени.

- Ты справилась. В огненной магии необходимо быть уверенным в себе, и в самом огне тоже, он дик и опасен, дав себе слабину, ты можешь уничтожить все, а не доверившись своему элементу, можешь ранить себя. Твои страхи – твоя слабость, даже твои переживания о близких. – прохрипел голос, но уже в теле валькирии. - Накапливай всю ярость, обиду и печаль, возмещай это на врагах, но делай это с умом. Контролируй огонь, не ты под его властью, а он под твоей, а иначе все они умрут так, как и она. – докончил он.

После, все исчезло. Лидия хотела было ухватиться за улыбающуюся, уходящую Хельгу, но не смогла.

Все стало белым и ослепило девушку, открыв глаза она поняла, что вернулась на поле боя. Стоило ей очнуться, как в нее вновь полетел поток ударов от Ромона. Лидия осознала, что прошла испытание, она почувствовала образовавшуюся в ней мощь, она вновь была в огненной ауре, и не только контролировала ее, но, и управляла ей.

- Не спи! – прокричал огненный чародей, появившийся перед все еще не отошедшей до конца наемницей. Его удары были настолько быстрым и неожиданными, что девушке точно бы не удалось уклониться. Поставив блок, ей оставалось лишь ожидать удара, но оказалось, что на сей счет и не стоило волноваться, пламя защитило волшебницу, создав барьер вокруг нее.

- Быть не может! – выкрикнул полководец, затушив взглядом огонь, который начал расходиться по его ауре, словно сыпь от цветка-смерти, которого стоит лишь коснуться, как по всему телу пойдет множество красных точек, способных вздуться и взорвать существо, что до него дотронулось. Об этом диком растении девушке поведал Варитуэль, когда они в очередной раз прогуливались в лесу. Лидия чуть было не тронула такой цветочек, так как внешне он выглядел вполне себе безобидно и очень даже симпатично, как оказалось, сам эльф был таким же. Что же до огня, Лидия подумала, что к такой реакции привело сочетание двух одинаковых стихий разных полярностей, если это можно было так назвать. Все походило на ситуацию, когда ей самой пришлось впитать огонь Ромона.

– Невозможно, что ты сделала?! – спросил маг удивленно, при этом продолжая наносить удары по барьеру.

Девушка решила не отвечать, в ней не было энергии болтать или шутить, она понимала, что данный эффект не может продолжаться вечность, посему наемница без промедлений приступила к бою. Достав свои кинжалы, Лидия вышла из барьера, с вызовом посмотрев на отстранившегося Ромона, который пристально вглядывался в ее глаза.

- В тебе что-то изменилось? Ты сжульничала! Но, как? – догадался полководец.

Лидии же было не до этого. Все события, что ей пришлось пройти в испытании, побудили в ней дикое желание убивать. Ее разочарования, страхи и печали готовы были выйти наружу. Оставив вопросы без ответов, девушка сразу же начала нападать на противника. Создав в ногах огненный поток, чародейка начала пламенный танец, периодически размахивая кинжалами, в надежде попасть по врагу, но полководец, несомненно, мог парировать все удары, хоть он и был расслаблен, все же за его спиной был многолетний опыт.

Поняв, что страх наемницы пропал и в игры играть ей больше не хочется, Ромон тоже решил стать более серьезным и перестал болтать, выпустив наружу свою огненную мощь. Аура чародея вышла в довольно интересном виде, если Лидия была просто окутана пламенем, то огненный маг впервые показал свое истинное “я”. Когда полководец решил выпустить часть своей силы, создал за собой крылья из языков пламени и, словно возродившийся феникс, он встал перед Лидий. Но даже после этого в ней не пробудился былой страх, напротив, бой в полную силу даже обрадовал девушку и, ее собственный огонь разгорелся с еще большей силой.

Лидия, не отрывая взгляда от завораживающих и одновременно пугающих крыльев, убрала один из кинжалов, а взамен ему создала огненный хлыст. С последней их встречи, что была не так уж и давно, Лидия старалась отдавать навыку боя плетью больше сил, да и появившаяся мощь прибавляла уверенности. Именно поэтому хлыстом сейчас стало значительно легче управлять, ей даже удалось поймать огненного мага, желавшего взлететь, за ноги, и подтянуть к себе. Для того, чтобы поднявшись в небо, нанести ему со всей силы удар о землю. Однако, маг и не думал кому-то дать возможность сделать из своего лица котлету. Отрезав магический хлыст своим огнем, Ромон перекатился в другую сторону, так что девушка, желавшая нанести ему смертельный удар, попала по сырой траве. Сей исход был предсказуем, так что наемница не растерялась и тут же вновь обернула свой кулак в сторону сменившего место нахождения мага, так он еще пару раз перекатился из стороны в сторону и решил, наконец, дать отпор. Оттолкнув Лидию, он гордо встал на ноги, но чародейка вместо того, чтобы повалиться на землю, ловко сделав колесо уклонилась от удара, и тут же встала в боевую позицию, направив меч вперед, а хлыст чуть поодаль.

- Что же, пора заканчивать! – грозно выкрикнул маг, после чего весь его огонь приобрел черный цвет, собственно, как и глаза.

В этот момент Лидия познала истинную сущность полководцев, ей даже на секунду не удавалось передохнуть от ударов, которые наносил ей Ромон, а о какой-либо защите не могло идти и речи. Даже огонь барьера, что пытался защищать ее время от времени, почти моментально был разрушен, а пламя, которое касалось полководца, в надежде по нему расползтись, тут же тухло. Любые попытки Лидии нанести удар сразу же отбивались, казалось, в Ромоне появился самый настоящий дьявол, который будто играл со своей жертвой, нанося ей сильные, но не смертельные ранения. После очередной партии ударов Лидия упала на землю. Полководец самодовольно подошел к жертве и поставил свою тяжеленую ногу на ее спину, после чего начал все сильнее и сильнее давить на позвоночник. Повернувшись в сторону поприща, девушка увидела, как все кругом все еще отчаянно сражаются, гибнут ради того, чтобы здесь и сейчас Лидия с остальными могли повергнуть полководцев и владыку. По ее щекам скатились слезы, но были они не от горести, а от злости на саму себя и беспомощности. В момент, когда Ромон принял новую форму, девушка поняла, что с подобным натиском ей не справиться и силы покинули ее, но Лидия знала, что должна была встать и продолжить биться. Правда, как это сделать, она не могла представить, его тяжелая нога впечатывала ее в землю, а сил в руках совсем не осталось, одурманивающая мощь исчезла вмиг.

- Чтобы бы ты не сделала для того, чтобы увеличить свои шансы на победу, все напрасно. Это было очевидно, но буду честен, ты меня повеселила, поэтому я убью твоих друзей быстро.

Услышав это, в чародейке проснулся гнев, и вдруг ей вспомнился тот странный голос, что не так давно дал сил. Он освежил память об испытаниях, что пришлось пройти, и напомнил Лидии, ради чего она ступила на этот нелегкий путь. Наемница решила попробовать подняться. Закричав, она собрала все свои силы в кулак и спихнула с себя наглого волшебника. Девушка сразу же встала в боевую позицию несмотря на то, что одна из ее рук была сильно ушиблена и болела, в принципе, как и все ноющее тело.

- А, ты все же решила бороться! Ну, посмотрим, надолго ли тебя хватит. – выкрикнул чародей и вновь устремился к Лидии.

Первый удар ей удалось отбить, но последующие нет. На сей раз Ромон решил не избивать ее до полусмерти, а поиздеваться иначе. Полководец достал небольшой, но острый кинжал и принялся наносить быстрые, точные удары, так что все руки наемницы, которыми та пыталась отбивать удары, окрасились в красный цвет. Порезы были неглубокими, но сильно жгли пораненные участки кожи.

- Неприятно, да? Мои следы останутся навсегда, в память обо мне.

Лидия не стала отвечать, вместо этого решила нанести ответный удар, но ее уставшее, искалеченное тело не дало нанести сильную атаку, так что Ромон на полпути без труда поймал ее руку.

- Пришло время сдаться, кроха. Мне понятны твои стремления, но забудь. Я тоже хотел лучшего для этого мира и гляди, куда меня это привело? Ты же и вовсе не отсюда, сдалось оно тебе. – вновь решил поболтать полководец, не отпуская крепко сжатую руку.

- Тут мои друзья, Ромон, ты просто забыл тех, ради кого сражался. Поэтому ты тут. – ответила чародейка, пытаясь выбраться. Однако, любое ее движение было отбито, свободной рукой мага.

- Я их не забыл, Лидия. – твердо ответил он. – Все, ради кого я сражался теперь на темной стороне. У меня никогда не было семьи, они ею стали. Я до последнего тогда не хотел иметь главенство над всем миром, знал, что это все поменяет, но им всем приспичило, послушали этого самодовольного ублюдка, который потом еще и предал нас. – подавшись воспоминаниям, поведал полководец.

- Раз уж ты так его так ненавидишь, зачем согласился стать его марионеткой, когда он пришел за вами? – спросила девушка, переставшая наносить удары.

После недолгого раздумья огненный маг сделал весьма откровенное заявление.

- Ради них всех. Фридрих пришел ко мне последнему и сказал, что воскресил Шарлотту, и переманил остальных. У меня не было выбора. Меня снова посадили за решётку, где я проторчал, казалось, вечность. Еще я хотел быть с ними. Я хотел быть с ней.

Лидия знатно удивилась тому, что Ромон питает чувства к такой эксцентричной женщине.

- Да, я вижу в твоих глазах непонимание, кое мне высказывала и Фрея, и Асомодий, но ведь именно она дала мне семью, заботилась, но Боги, какая же она глупая! – решил неожиданно высказаться полководец и излить душу врагу.

Девушка не знала, что делать в такой ситуации. Ей не было страшно, но она осознавала безысходность происходящего, так что была не против послушать рассказ.

- Шарлотта всегда шла на поводу у Фридриха, у этого кретина! Напыщенного, самодовольного засранца! Он никогда ее не любил, она понимала это и страдала, ненавидела Агнес всем сердцем, даже убить ее хотела. Мы с Фрей с трудом ее отговорили. Потом, когда им начала овладевать стихия, они спелись и решили завоевать мир, тогда-то Шарлотта поддержала его первой только потому, что знала, такой инициативы мужа Агнес не поддержит. Остальные же, включая меня, долго колебались, но согласились. Каждый из нас пошел на это по своей причине. – тяжело вздохнув, закончил полководец.

- Тяжелые отношения с любимым, Ромон, я тебя понимаю. – намекая на эльфа, промолвила девушка, которая даже не пыталась достать оставшийся у нее за пазухой клинок. Знала, что предприми она хоть какое-нибудь действие, полководец бы убил ее.

- Да, Варитуэль служит нам давно, еще задолго до твоего прихода. Именно он переманил к нам Рэми и заставил нас вызволить.

- Позволь спросить, раз уж мы отвлеклись. Вы целенаправленно его попросили быть ко мне добрым? Зачем? – решив, что из всего этого неожиданного откровения можно получить свою выгоду, поинтересовалась Лидия.

- Нет, если честно у нас не было видов на вашу копанию, но, как оказалось, вы были важны. Может интуиция его не подвела, а может он знал больше нашего. – спокойно ответил огненный чародей.

Лидия, не зная, что еще сказать, закрыла глаза и начала прогонять в голове всю жизнь перед глазами. Размышляя над тем, что она сделала не так и в каком моменте поступила неправильно. Конечно, ее ошибок было не счесть, но ей казалось, что у нее будет еще куча подобных оплошностей и новых приключений, сейчас же, находясь в руках сильного противника, наемница не надеялась прожить и часа.

- Ты что уснула там? – спросил Ромон, который уже убрал свою демоническую ауру. – Знаешь, я думаю мы могли бы стать друзьями, если бы все обернулась иначе.

- Наверное. – открыв глаза, согласилась Лидия.

В его словах и впрямь была доля правды, девушка чувствовала к нему некую дружескую эмпатию. Их жизненные ценности были схожи, он просто хотел быть с друзьями рядом, защищать их, но все пошло не так, как и у Лидии. В глубине души ей даже стало его жаль, но она помнила о том, кто повинен в смерти Хельги и Зигфрида, затем ее осенило.

– Кто взорвал гильдию? – тихо спросила наемница, ответ был ей известен.

- Конечно я. – ухмыльнувшись, ответил тот.

В этот момент чародейка забыла о том, как они спокойно болтали минуту назад. Именно он убил Хельгу, от его огня она ушла из жизни, мучительно и бесчестно. Лидия мгновенно воспламенилась и достала клинок, в ней вновь появилась та дикая и необузданная энергия, которую на сей раз она не контролировала. Хоть Ромон и убрал ауру, все же смог поймать клинок, острие которого остановилось у его щеки.

- Спокойнее. – промолвил он, сменив тон на более грубый и сломав руку девушке, которая даже не взвизгнула, ухватил ее за шею. – Все же было так хорошо, я уже думал прикончить тебя с почестями, но ты все портишь! – прокричал маг крепче сжимая Лидию, и приподняв ее наверх, так что ее ноги начали болтыхаться.

Воздух уходил, а сделать вдох наемница больше не могла. Что есть сил она пыталась отпинывать от себя врага, но тот, даже получая удары, оставался стоять на месте, как вкопанный. Лидия заметила, что Ромон вернул себе черную ауру, но лишь в небольшой форме. После глаза стали закатываться сами собой и последне, что ей удалось увидеть это серое небо, на которым кружили темные птицы. Звуки исчезли, и Лидия уже думала, что вот-вот умрет, как вдруг повалилась на землю и, почувствовав свободу в горле, начала жадно хватать воздух. Затем ослабленная чародейка почувствовала, как кто-то положил ей руку на спину и подал фляжку, увидев крепкую волосатую руку, Лидия сразу узнала Расанборга.

- Что вы тут делаете? – оглядевшись, спросила Лидия и заметила Ромона, в плече которого торчала стрела.

- Что ж ты в сердце или хотя бы голову не целилась? – прокричал знакомый голос.

- Иди в задницу, Бьерн! Это тебе не какой-нибудь мерзкий минотавр! – выкрикивала розоволосая, отскакивая от огненных ударов, которое летели в ее сторону, под ругательства полководца, вытаскивающего стрелу.

- Ты должна убить его, но это не значит, что ты должна сражаться с ним в одиночку. – спокойно проговорил гном и помог подняться Лидии.

- Я думала умру. – призналась огненная чародейка, хватаясь за горло.

- Рано, подруга, рано. - похлопав ее по спине, ободрил Расанборг и двинулся помогать Бьерну, который с трудом сражался в ближнем бою с полководцем.

- Вы мне надоели! – выкрикнул Ромон.

Лидия знала, что в этот момент он сделает. Примет вторую фазу - феникса. Поэтому чародейка собрала все свои силы в кулак, и пока ребята его отвлекали, а он сам закрыл глаза для открытия силы. Девушка, исполнила тот трюк с перемещением, что он показал ей в начале, надежды на него было мало. Чародейка была уверена в том, что это не сработает, но с ново приобретенной силой была надежда на то, что все может получится. Так и случилось, может и впрямь травы Элеоноры такие сильные, а может просто Боги были на ее стороне. Она стала огнем - он был ее частью, никто не брал верх, чародейка и ее стихия на какое-то время оказались едины. Образовавшись перед полководцем, Лидия вонзила ему, поднятый заранее кинжал в самое сердце.

- Это тебе за Хельгу! – воинственно прокричала наемница и, поцеловав Ромона, вдохнула в него весь свой огонь, который сжег его изнутри.

Так, этот мир покинул один из полководцев, а Лидия осталась без сил на какое-то время. Упав, наемница ударилась головой о землю, но ничего не почувствовала, все ее тело было в синяках и ссадинах. Руки были полностью порезаны, а одна из них еще и сломана, шея все еще горела от удушения, но с смертью Ромона к ней пришло долгожданное облегчение. Ей было неважно, что это еще не конец. Лидия почувствовала уверенность в себе и завтрашнем дне. Ей все же удалось побороть столь опасного противника, пусть и не в одиночку. Глядя в густые облака, она благодарила Богов, что все же встали на ее сторону, а затем увидела настоящих героев – своих друзей, которые обеспокоенно глядели на нее. Все трое буквально чуть ли не упирались ей в лицо.

- Ты как? – спросил Бьерн.

- Не самый лучший день. – тяжело призналась Лидия. – Очень бы хотела напиться и забыть обо всем.

- Еще не скоро. – пожала плечами Нарцисса.

- Как вы узнали где я? – поинтересовалась чародейка, все еще лежащая на обугленной траве.

- Тот шар, что прилетел в тебя было тяжело не заметить. Шли в его направлении и увидели кучу языков пламени. Вы, вроде как, не особо прятались. – объяснил Бьерн, протягивая руку.

- Ладно, боюсь это не конец войны, нам надо найти главного засранца. – промолвила Лидия и приняла помощь друга, подав ему здоровую руку.

- Что с твоими руками, ты по дороге вены резала? – спросила розоволосая наемница, удивленно трогая руки Лидии.

- Ауч! – воскликнула та. – Вообще-то раны свежине, может ты их лучше залечишь?!

- Давай-ка лучше в лагере. – поразмыслив, предложила Нарцисса. – У тебя что, она еще и сломана?

- Как видишь. – пожала плечами темноволосая чародейка.

- Дети тьмы исчезли, полководцы тоже. Мы удивлены, что нашли тебя в компании Ромона – поведал Расанборг.

- В смысле? – спросила Лидия удивленно, такое известие стало для нее сюрпризом и породило в душе надежду, которую тут же затушили.

- Не радуйся, война не закончена, возможно, они решили перегруппироваться или придумали новой план. – высказалась Нарцисса.

- Черт! Думала смогу отдохнуть. – выругалась чародейка огня.

- Еще успеется. – обнадёжил Бьерн и направился к войскам – Ну, а пока мы не знаем, что всех нас ждет, ты можешь отдохнуть, но только в лагере.

- Если вдруг тебе очень больно, я могу попробовать полечить тебя сейчас. – вызвалась розоволосая наемница.

- Да пойдет, доковыляю. – отмахнулась Лидия. – Вдруг их армия решит вернуться.

Всю дорогу огненная чародейка рассказывала о поединке с Ромоном, о действие трав, которые дала ей Элеонора. Ребята, конечно, здорово удивились, что подруга все это время держала это в секрете, но никто не обиделся. Все с интересом продолжили слушать, особенно любопытными команде показались истории об испытаниях и откровениях полководца. В конце рассказа, когда компания была уже в нескольких метрах от лагеря, Лидия, остановившись, вдруг решила отблагодарить друзей.

- Спасибо вам, если бы не вы, я была бы мертва. – опустив глаза вниз, промолвила она едва заметно дрожащим голосом.

- Нечего тут! Не была бы, больше никто из нас не умрет. – твердо пообещал Бьерн и стукнул ногой о землю.

- Да, только не убегай от нас больше. Мы еще далеко не мастера своего дела, Лидия, нам всем нужна помощь, лишь командой мы можем вершить великие дела. – попросила Нарцисса и дружески ударила подругу в плечо.

- Да, простите меня. - разрыдалась темноволосая наемница.

Все, что в ней накопилось, вырвалось наружу. Девушка рыдала без остановки. В глубине души ей уже и самой надоело плакать, но она чувствовала, как ее психологическое состояние, неготовое к таким эмоциональным нагрузкам, начало давать сбой. Ей все еще с трудом верилось в смерть друга, бой с полководцем был очень тяжелым и физически, и эмоционально, предательство Варитуэля, все это давило на нее, а особенно мысль о том, что это не конец.

Нарцисса первая подошла и тоже начала тихо плакать, уткнувшись лицом в подругу, затем и Бьерн с Расанборгом тоже. Рана от потери Зигфрида была еще слишком сильна и разболелась с новой силой, когда они услышали голос главы, который тихо их подозвал.

- Ребята. – безэмоционально выкрикнул знакомый голос.

Лидия сразу же схватилась за лицо и отвернулась, видеть Таксиля ей сейчас не хотелось, он был очень сильно похож на брата, да и сообщать ему плохую новость чародейка не горела желанием. После небольшой паузы роль того, кто все расскажет, взял на себя Бьерн. Полуэльф не очень уверенно подошел к Таксилю, а Лидия все же взглянула на главу. Когда-нибудь Зигфрид мог стать не менее хорошим руководителем гильдии, был бы таким же честным, справедливым и ответственным. Разглядывая волколака наемница увидела в его желтых глазах боль, что было не познать никому из ребят, ведь брат был единственным, кто у него остался. Несмотря на свои переживания, глава спокойно выслушал Бьерна и, развернувшись, пошел в сторону лагеря. Посмотрев ему вслед, Лидия не захотела так его отпускать, и как бы ей самой сейчас было нелегко, она окликнула его, подбегая сзади.

- Таксиль.

Глава обернулся, глаза его были красными, но он держался как мог.

- Что такое? Что с тобой? – спросил он, рассмотрев подбежавшую девушку с ног до головы.

- А, это. – отмахнулась Лидия. - Мы убили Ромона.

Не то, чтобы она хвалилась своим поступком и считала выполнение этого задания лёгким, просто в голове сейчас были другие мысли, так что, быстро ответив, наемница рассчитывала поговорить о том, о чём хотела.

- Что? – удивился волколак и развел руками.

- Неважно, это обсудим в компании совета. Вот, возьми. – промолвила чародейка и, наколдовав телепортационный сундук, достала из него стопку писем. – Зигфрид дал мне это перед смертью. Тут твое имя, возможно, есть еще чьи-то, но я хочу, чтобы сейчас они были у тебя.

- Он что-то чувствовал, что-то знал. Я даже не поговорил с ним перед боем, не наставил его, как старший брат, и не пожелал удачи. – дрожащим голосом высказался Таксиль. Он взял письма, и Лидия крепко его обняла.

- Не вини себя ни в чем, ты, как и все мы, просто не могли подумать о таком. Я уверена, Зигфрид не держал на тебя зла. Возможно, ему и впрямь было что-то известно, а может просто решил подстраховаться, это вполне в его духе.

Глава тоже крепко приобнял девушку и уткнулся ей в голову, та напоследок добавила тихим голосом.

- Нам всем будет его не хватать.

Тут их прервал Бьерн.

- Таксиль, тебя зовут. – подойдя к ребятам оповестил он, положив руку на плечо волколака.

- Да, конечно. – тут же отозвался глава, а затем серьезно добавил. – Вы идете со мной. – и тут же устремился вперед, чтобы никто не видел его слёз. Ему не было стыдно, просто он не хотел, чтобы дух гильдии упал.

Добравшись до главного шатра, ребята обнаружили, что все уже на месте. Не хватало лишь Рагнара и Марии, их отсутствие объяснили сразу же, как все члены совета уселись за стол. Команда же осталась тихонько стоять у входа, так что немногие заметили их присутствие.

- Мария тяжело ранена, ее армия присоединилась к войскам других королевств. Еще к нам добавилось несколько спасшихся отрядов из числа сопротивления. Глава гильдии «Лисий хвост» погиб. – тяжело вздохнув, сообщил Носторг. - Главенствование пало на плечи его сына. – король указал на знакомого Лидии орка, который бился с Зигфридом на экзамене. Встретившись взглядами, они, кивнув, поздоровались. – Нам не известно наверняка, по какой причине Владыка призвал свое войско назад. Возможно, к этому привела смерть Фреи – одной из полководцев. Стихийной чародейке, что была на нашей стороне, это удалось. К сожалению, сразу же после боя она объявила, что на сим ее обязанности окончены, и дела земли ее больше не волнуют. Сказав это, валькирия покинула нас и вернулась в небесное царство, что, конечно, всех нас огорчило.

- Огненный маг тоже мертв. – вмешался глава гильдии «Гарпий».

- Что? – удивилась верховная чародейка.

Глава гильдий лишь взглянул на своих ребят, скромно стоящий у входа.

Гислер, которого Лидия сразу не разглядела, расталкивая всех, направился к команде. Во взгляде его не читалось ничего хорошего. Лидия даже припомнила их первое задание, когда старик был рассержен не меньше, чем сейчас. Переведя взгляд от Гислера, девушка заметила, как все озадачено на них смотрят. Особое внимание вызвал Носторг, который смотрел даже с некой гордостью и уважением на команду, хоть и было видно удивление на его лице.

- И как же им это удалось? Никогда и ничего не слышал об этих молодых людях, если не ошибаюсь, мы выбирали опытного мага отступника. – прокомментировал король Центавера.

- Он не сгодился. Я лично видела, как Ромон сжег его без заключения сделки. – поделилась своими знаниями Элеонора, а затем стервозно добавила. – Видимо, в гильдии чародеев уже неспособны ничему как следует обучить.

- Легко говорить, когда сам не берешь на себя никакой ответственности и прячешься при малейшей угрозе. Мы на секундочку, не специализируемся на стихийных чародеях. Больше уделяем внимание общим магическим практикам. Раз у тебя такой длинный язык и навыки выше наших, сама бы им и занималась. Я предупреждала, что этот парень был далеко не самым лучшим и разумным учеником. - защищаясь, объяснила Жизель.

- Что еще раз доказывает бесполезность ваших академий и гильдии. Что до ребят, победа далась им непростой ценой и одержать её они смогли, потому что были вместе. К тому же у огненной чародейки была моя поддержка. - объяснила старая подруга ТерГора, сложив руки в замок и подставив их под свой подбородок.

- Что значит твоя поддержка, Элеонора?! – вновь возмутилась верховная чародейка.

Но что было дальше ребята не узнали, так как Гислер, схватив за руку Лидию и Нарциссу, вывел их из палатки, грозно взглянув при этом на Расанборга с Бьерном, скомандовал им следовать за собой.

- Вы! Вы совсем рехнулись?! Снова лезете, куда не просят. Вы подвергли себя . . . – начал было ругаться маг воздуха, но затем обратил внимание на численность ребят. Лидия, поняв его вопрос без лишних слов, сразу же ответила.

- Это было не в битве с Ромоном. Варитуэль предатель, и ты не даешь нам сказать это совету.

- Что?! – опешил Гислер и, немного поразмыслив, обернулся к Бьерну. - Ступай обратно и расскажи им все. - скорее попросил, нежели отдал приказ старик.

- Хорошо. – согласился полуэльф, который хоть и не хотел оставлять подруг, питал сильное любопытство к разговорам в палатке.

Затем воздушный маг взглянул на Расанборга.

- Тогда ты тоже можешь пойти туда. Твой отец так и не прибыл, у многих есть вопросы.

Гном, хмуро покачав головой, пошел вслед за полуэльфом. Так, девушки остались один на один с Гислером, который в первую очередь попросил Нарциссу начать лечение подруги.

- Как тебе удалось? Как вам это удалось? - спросил старик, но затем отвлекся на красноватые и при этом еще синеющие следы на шее, принимающие вид борозды - А это, что у тебя на шее, сожри меня горный тролль!

- Ну да, он чуть не придушил меня, если бы не ребята . . . – честно ответила девушка, а затем рассказала все как было с самого начала.

Лицо Гислера на протяжении всей истории было хмурым, а в особо напряженные моменты его брови сдвигались еще ближе друг к другу.

- Кошмар, ты совсем сдурела, лишь чудом тебе удалось не умереть. Вам всем! Хотя ребятам я очень признателен. – подытожил Гислер в конце истории и, посмотрев на Нарциссу, благодарно кивнул. – Вы правда, молодцы, спасибо.

- Да мы не пропадем. – с горькой улыбкой отмахнулась розоволосая наемница.

- Соболезную вашей утрате. Я сам глубоко огорчен и сломлен этой новостью, но мы должны быть сильными ради тех, кого потеряли. – подняв глаза вверх, промолвил старик.

- Твои-то как дела? Ты не сразился с Шарлоттой? – закончив восстанавливать сломанную руку, спросила Нарцисса, в надежде не заплакать вновь.

- Посмотрев на бой Фреи, она сразу же от этого отказалась еще и взбесилась. Боюсь, когда они вновь появятся, у нас не будет шанса убить ее и Асомодия. Но, смерть двух полководцев уже очень сильно ослабила Владыку. Скорее всего сейчас наши соберут отряд сильнейших воинов, иначе говоря, всех кто в шатре, и отправят в центр всего этого кошмара. Мрак точно отсиживается там. – предположил маг воздуха.

- Думаешь мы вывезем вторую волну? – уточнила Лидия, которая обратила внимание, что ее подруга начала отчего-то нервничать.

- Должны. От изначальной армии осталось больше половины, плюс те небольшие отряды, что добавились, также есть шанс на то, что гномы все еще придут. – объяснил Гислер, тоже обратив внимание на странное поведение Нарциссы. – Все хорошо? – обратившись к ней спросил старик.

- Как бы вам сказать. – почесав голову и смахнув капельку пота, неуверенно протараторила розоволосая наемница.

- Эти царапины не убрать. – предполагая отчего ее подруга в таком смятении, промолвила Лидия.

- Ну, у меня не выходит, я уверена, у более опытного мага это могло бы получиться. – начала успокаивать подругу Нарцисса.

- Чем же он наносил тебе удары? – удивленно спросил Гислер.

- Не знаю, простым кинжалом. – пожала плечами темноволосая наемница.

- Видимо не столь уж и простым. А шею ты сможешь залечить? – повернувшись к розоволосовой чародейке, спросил старик.

- Прошу вас, хватит. Главное, что ты восстановила мне руку. Другое неважно. Эти раны портят лишь мой внешний вид, биться я смогу. – твердо остановила друзей Лидия, но сама же задумалась о том, что эти шрамы и впрямь могут не зажить никогда.

Затем они немного посидели в тишине, обдумывая и ожидая дальнейших действий совета, лишь изредка обмениваясь парой фраз. Наконец, из шатра вышли все участники переговоров и направились к своим отрядам. Таксиль сразу же подозвал к себе Гислера, а к девушке подошел молодой Король.

- Я украду твою подругу? – вежливо спросил Носторг у Нарциссы, та кивнула и пошла к друзьям. – Можно тебя? – на сей раз обратился он к темноволосой наемнице, что разлеглась прямо на земле, и спокойно смотрела на небо.

- А, ой, да, конечно. – поднявшись протараторила Лидия, не сразу заметившая приход Короля.

После лечения Нарциссы и глотка крепкого рома ей стала полегче. Она даже была готова драться, но уже не на том уровне, что с Ромоном.

- Ты в порядке? Я про твое физическое состояние, даже представить не могу, какого тебе морально. – поинтересовался Король, помогая девушке отряхнуться.

- А кому легко, Носторг? Мы все что-то потеряли на этой войне. Я просто надеюсь, что это все. Надеюсь, что больше этого не повторится, но я понимаю, что не могу искренне в это верить, шанс очень мал. – тяжело вздохнув промолвила Лидия.

Наемница больше не плакала, ведь пообещала себе сделать это только тогда, когда окажется в теплой постели, спустя пару дней после окончания войны.

- Твоя шея? – заметив то же, что и Гислер, обеспокоенно спросил Король, протягивая к ней руки.

- А! Чего вы все так на нее обращаете внимание? – не выдержала темноволосая чародейка и, топнув ногой, отошла в сторону, продолжая бурчать - Ну было, да было. Правда это походит на ожог, видимо его руки были в пламени. Я не обратила на это внимание тогда. Заживать будет вечность, Нарциссе не удалось залечить это, как и руки. – немного остыв, сообщила Лидия.

Носторг, на ее удивление, спокойно достал из кармана тонкий синий платок.

- Возьми. – протягивая девушке, попросил он.

- Ты всегда с собой носишь женские аксессуары? – спросила Лидия ухмыльнувшись.

- Это мамин, не знаю, просто ношу его как память, она почти всегда ходила в нем. – объяснил Король нисколько не смущенный поведением подруги.

- Пожалуй, я откажусь. – виновато отмахнулась Лидия.

- Прошу. Мне, твоим друзьям и Гислеру на это больно смотреть. – не убирая протянутой руки, еще раз попросил Носторг.

Тогда чародейка спокойно взяла подарок и перевязала его вокруг своей шеи. Запах от него исходил как от Короля. Это было что-то необычное, какой-то ореховый и хвойный запах. Лидия давно приметила этот аромат.

- Спасибо. – тихо поблагодарила она.

- Не за что меня благодарить, а вот ты поистине мой герой. – сделал комплимент Король Ревенка, и сразу же перешел к объяснению плана, принятого на совете. - Мы наступаем первыми и идем прямо в темные земли, в самое пекло.

- Ничего себе! Это очень рискованно. - прокомментировала высказанное заявление Лидия.

- Да, но лучшая защита — это нападение. Мы не можем просто ожидать их безумных решений. Владыка сейчас ослаблен, они растеряны. Самое время. – объяснил темноволосый мужчина. – Я пойду соберу свое войско, а ты ступай к друзьям.

- Хорошо, еще раз спасибо за платок. - согласилась чародейка и, развернувшись, пошла к гильдиям. Девушку остановил Носторг, окликнувший ее.

- Все будет хорошо, Лидия, я тебе обещаю – добавил он напоследок и ушел.

Лидия раскраснелась пуще прежнего. Подходя к гильдиям, ей встретилась Элеонора, которая подозвала ее.

- Вы с друзьями пойдете рядом со мной. – оповестила она и протянула Лидии знакомый флакон. – Держи-ка вот.

- Нет-нет. – отнекивалась огненная чародейка. – Я уже нюхала эту гадость в Расанборге, когда отключалась. Сейчас то мне зачем это?

- Эта смесь дает бодрости и сил, ты еще нужна нам. – добавила старая подруга ТерГора и, вручив наемнице флакон, пошла звать остальных.

Лидия без особого желания, поднесла флакона к носу и осторожно его открыла. После, откашлявшись, стояла в недоумении какое-то время. Да, бодрость к ней определенно пришла, но она все равно не могла усердно сражаться. Эффект от трав потихоньку начал давать о себе знать, как будто читая ее мысли, Элеонора, подошедшая в компании друзей, промолвила.

- Не бойся. Истинный отходняк от использования моих трав придёт к тебе часа через три, может больше, думаю, к этому времени мы управимся или умрем. – закончив свое оптимистичную речь, чародейка протянула ей вороного коня, который взялся здесь непонятно откуда. - Ваши лошади почувствовали, что нужны вам и прискакали. Хватит уже всему удивляться! Садись.

- Привет, Борг. – поздоровалась со своим конем Лидия, по которому она успела изрядно соскучиться, и запрыгнула на него

Наемница помнила, кто сделал ей этот прекрасный подарок, но она не чувствовала отвращение к своему верному скакуну. Хоть он и навел ее на грустные мысли. Когда все наконец расселись и готовы были двинуться, все войска встали в строй, Элеонора подъехала к Королям, едущим всем вместе. Лидия и ее команда последовали за ней, не проронив ни слова, лишь обеспокоенно и непонятно переглядываясь время от времени.

Прогремел сигнальный рог и войска континента двинулись на последнюю и самую важную битву, быть может не всей истории этого мира, но, на самый ответственный бой этого времени уж точно, который запомнится на ближайшие пятьдесят, а может и сотню лет.

Глава 12: Мрак

- Невероятно! – воскликнул гном.

Бурчал Расанборг еще с того момента, как вышел из шатра, а все потому, что многие присутствующие там сочли его отца и весь их народ жалкими трусами, бросившими континент в такие отчаянные времена. Конечно, не все принялись ругать и срываться на гномьем народе, многие решили, что какие-либо комментарии пока будут не уместны, да и как знать, может Царь Ронборг и сам попал в беду.

- Ладно тебе, Расанборг, ты должен понять, некоторые из них просто ищут козла отпущения. – успокоила друга Лидия. - Главное, что мы верим тебе и твоему отцу.

- Они делают его из моего народа, будто мы трусы какие-то. Нет, нам это несвойственно! – продолжил кричать гном.

- Да, а кому же тогда это свойство? – смекнув намек гнома, спросила едущая впереди Элеонора.

Расанборг виновато на нее посмотрел и резко отвернул голову, а чародейка продолжила.

- Лидия права, не бери в голову, никто не говорит это со зла. Как и ты сейчас чуть было не оклеветал честь других, они говорят не подумав. Нет трусливых народов, есть трусливые существа, а когда на бой не приходит целое войско, за ним стоит испугавшийся повелитель, коим сейчас и показывает себя Мрак.

- Не думаю, что он боится. Скорее что-то замышляет, а мы тащимся в его ловушку. – высказался, молчавший до этого Бьерн.

- У нас нет выбора, мальчик, так у нас будут хоть какие-то шансы. – спокойно промолвила чародейка.

- Почему бы нам просто не подождать его действий? – решила уточнить розоволосая наемница, восседающая на единороге.

- Остались разгневанные полководцы, причем, прошу заметить, самые неразумные из четверых. Кстати, весьма удивительно, что остались именно они. В их силах уничтожить половину армии, а того гляди и ее львиную часть. Если вдруг мы будем ждать и расслабимся, ничто не помешает им это сделать. Плюс, если дать сейчас войскам слабину, они уже не пойдут в бой так охотно. Пока все находятся в состояние шока, необходимо, чтобы это чувство осталось, как и у вас. Не думаю, что бой с полководцем не стоит у вас в глазах до сих пор. – объяснила Элеонора.

- Мы идем прямо в темные земли без какого-либо плана, это чистой воды самоубийство. – не унимался полуэльф.

- Да ты, как я погляжу, у нас стратегом заделался, ну и какие у тебя есть варианты? – спросила, уставшая от пререканий, чародейка.

Бьерн тоже гордо отвернулся, но ответил.

- Отправить разведку, например.

- А смысл? Они бы не вернулись. Это не ваша очередная вылазка в темные земли, где вы действительно были нежданными гостями. Вообще, чего вас это так беспокоит? Мы просто немного меняем локацию боя.

- Почему было не остаться и не подождать их? – продолжал наставить Бьерн.

- Тебе же уже объясняли, но, если этого мало, вот тебе еще один аргумент: есть шанс полагать, что когда двое из четырех полководцев были убиты, ослабел и сам владыка. Сейчас ему будет тяжело бороться не на своей территории и число призванных тварей будет меньше. – высказался подъехавший поближе к компании Носторг, который все это время подслушивал их беседу.

- Какое влияние они могут на него оказывать? – имея в виду полководцев, задался вопросом Расанборг.

- Никто не знает, но не будь они ему так необходимы, разве стал бы он столько времени ждать их освобождения? – задался вопросом Король Ревенка.

- Может они были нужны ему лишь для освобождения. – предположила Лидия, поглаживая гриву своего коня.

- Тоже маловероятно. Если бы он действительно обладал огромной силой, смог бы и в одиночку нас покорить. Видимо, все не так просто, и ему, наконец, стало понятно, что невозможно победить без помощи других. – высказалась чародейка.

Так, задумавшись, все промолчали оставшийся короткий путь. Лидия не знала, какие переживания были в голове ее друзей и боевых товарищей. Она думала лишь об отмщении Варитуэлю, даже Владыка не волновал ее таки сильно, как мерзкий ублюдок, что убил ее друга, лег к ней в кровать и разбил сердце. Ей хотелось убить эльфа, подаренными им же клинками, раскромсать и скормить Детям тьмы.

После жесточайшего боя с Ромоном наемнице казалось, что больше она не будет испытывать страх. Конечно, переход в темные земли ее настораживал, еще и учитывая псов, что должны были охранять границы. Однако, с таким огромным войском и опасаться не стоило. Когда вся армия подошла почти вплотную, к вновь ставшей туманной стене, Элеонора и Верховная чародейка выехали вперед и первыми зашли за границу темных земель. Никто не знал, что они собрались делать, но и не многие задавались этим вопросом. Кто-то по-прежнему был слишком растерян, рассержен, побит; кто-то просто болтал между собой, но абсолютно все обернулись, когда туман рассеялся за считанные секунды. По ту сторону можно было разглядеть двух мертвых, огромных, жутких гончих бестий Владыки, с рядом стоящими целыми и невредимыми чародейками.

- Мы эту махину втроем еле уделали. – вспомнил Расанборг.

- Ну, вообще мы тогда были несколько измотаны от перемещения, и с нами была отключившаяся Нарцисса. Считаю, мы тогда справились достойно. – напомнил полуэльф.

Лидия же глядела на опустевшие земли и, к ее удивлению, кроме засохшей потрескавшейся земли, пары облезших деревьев и гор вдалеке, ничего видно не было.

- Ну, и куда подевалась вся армия? Испарилась? – приметив тоже, что и Лидия высказалась розоволосая наемница.

- Полагаю, они у той черной горы. - указав на самую приметную возвышенность, прокомментировал гном. – Уж больно по своему строению напоминает Расанборг.

- Согласен. Это гора своего рода столица темных земель. – объяснил Бьерн.

- Почему мы не двигаемся? – задалась вопросом Лидия, которая заметила странное поведение одной из чародеек. Элеонора легла на землю и начала к чему-то прислушиваться.

- Пока рано. – многозначительно ответил Носторг, который сам пристально следил за поведением женщин и даже не думал давать указания своим людям.

- Да сколько . . . – хотел было вновь начать ворчать гном.

Как вдруг, Элеонора жестом подала сигнал напарнице, которая, взмахнув своим посохом, ударила им о землю, от чего вокруг пронеслась еле заметная энергетическая волна. Пусть волну заметили не все, но то, что она открыла взору, поразило всех. В нескольких лигах от войска континента появилась другая армия, но сейчас она состояла не просто из цепных монстров, которые, конечно, были, и с нетерпением ждали приказа. Главным отличием от прошлого боя оказалось наличие людей, эльфов, орков и прочих существ, живущих или переметнувшихся на сторону врага. Там же с трудом можно было разглядеть членов гильдии «Кровавой Луны», Лидия смогла узнать, что они там есть лишь по выкрикам кого-то более зоркого в толпе. Многие ожидали увидеть их возвращение, но, когда не обнаружили их в первой битве, решили, что те вновь переметнулись или ушли на дно.

- Если даже эти предатели решили появиться, Рэми и Варитуэль точно там. – тоже услышав про ребят из «Кровавой луны», предположил Бьерн.

- Они будут сражаться яростнее любого монстра. Их предводительница была для них Богом, а ее убили. – поделилась своими знаниями Нарцисса.

- Никто ее не убивал, по крайне мере, не наши ребята. – ответил Старый Крот, услышавший разговор ребят. – Мы забрали ее к себе, а через пару дней нашли зверски убитой, искромсанной на кусочки, буквально. Знатный фехтовальщик над ней поработал. Конечно, мне было не жаль эту суку, но я бы с радостью прикончил того, кто решил убить ее у меня дома. Это принесло нам много бед. Засранцы из ее гильдии не раз после этого пытались нанести вред мне и моим ребятам.

- Да, я вспомнил. – вдруг отозвался Таксиль, а потом воскликнул. – Черт! Я знаю, кто это сделал.

Лидия как чувствовала, что скажет волколак. Она не помнила событий тех дней, так как первое время после атаки на гильдию и похорон Хельги была только с Гислером. Однако, ей вспомнилось, что как раз на похоронах валькирии эльфа не было, так как он помогал ребятам из «Амфибий».

- Этот гаденыш даже вас провел! – тоже поняв, на кого думает глава, воскликнул Бьерн.

- Интересно, он делал это по приказу или по своей инициативе? – задалась вопросом Нарцисса.

- Да какая разница. – махнула рукой Лидия и поделилась своим мнением. - Варитуэль в любом случае заслужил смерти. Слишком много страданий он принес, так еще сейчас нас хотят раскромсать наемные убийцы высшего класса, которые весь год готовились. Армии они вряд ли тронут, гильдии - их основана цель.

- Да, скорее всего ты права, но вы в этой битве не примите участия. – промолвила подъехавшая к ребятам Элеонора, а затем добавила – За мной.

- Удачи. – прошептал Носторг, взглянув на Лидию и, развернувшись, отъехал к своим генералам.

Наемница же, не понимая что происходит, последовала за чародейкой. Куда их снова тащат, и почему король желает удачи, было загадкой. Ей казалось их основной бой закончен, и теперь им с друзьями остается лишь ждать, когда другие, более сильные и крепкие бойцы, справятся с Владыкой и его прихвостнями.

- Куда ты снова нас повела? – спросил полуэльф у Элеоноры.

- Неважно, просто не отставайте от меня и не выпускайте из поля зрения.

- Почему наши войска не выступают, мы же видим врага? – задалась вопросом Нарцисса.

- Потому что сейчас ход за ними, и он не за горами, буквально. – объявила чародейка и взглянула на возвышенность, напоминающую Расанборг. Ребята сделали так же и заметили, как там начал подниматься огромный темно-фиолетовый силуэт.

- Что это такое, мать вашу? – не сдержавшись, выругался Бьерн.

Многие в рядах армии, что заметили это, либо тут же завизжали, либо начали ругаться, кто-то даже хотел дать деру, но их останавливали более смелые собратья.

- Что это? – не отрываясь от огромной фиолетовой фигуры, спросила Лидия.

Нечто было действительно гигантским, было видно лишь его руки, которые напоминали человеческие кости. Взявшись за гору, великан приподняли свое тело, если это можно было им назвать. Оно не имело четких черт и выглядело так, будто это был просто человек в прикрывающим абсолютно все, кроме рук, плаще.

- Это Владыка, точнее его образ и то, каким он хочет казаться. Воплощение его чрезмерного эго, которое всегда его портило. На самом деле это лишь иллюзия, которую Мрак создал для всех, исключительно, чтобы напугать. Никаких физических увечий эта штука нанести не способна. Сам Фридрих сидит где-то в горе, надеясь, что до него никто не доберется. О, а вот и его подопечные. – заметив две черных молнии, вырывающихся прямо из горы, промолвила Эленора.

Так и оказалось, ударившись о землю, из молний образовался женский и гномий силуэты. Тут же со стороны темного войска послышались разнообразные вопли. Полководцы дали своим войскам сигнал без лишних промедлений, так что те сразу же пустились вперед. Кто-то падал на врагов прямо с неба, кто-то кидал оружие, осколки льда, огонь. В общем, они начали применять всё доступное им орудие смерти и волшебство дальнего действия, от чего армиям континента пришлось защищаться. Их земляные маги были не промах, так что сразу же создали над всеми полками непробиваемую защиту, а Короли, наконец, дали своим войскам приказы на то, чтобы бежать на встречу смерти. Пока все устремились в направлении армии темных земель, Элеонора повернула в другую сторону, желая обогнуть битву.

- Что ты творишь? – направив своего пони галопом за ней, спросил гном.

- Вы что действительно такие глупые или притворяетесь? – ответила вопросом на вопрос чародейка.

- Ты отправляешь нас на бой с чертовым Владыкой! – поняв к чему все идет, воскликнула Лидия, но коня не остановила.

- Простите. – извинилась Элеонора.

Лидия знала, что иначе быть не могло, но ее это возмутило и что-то еще говорить больше не хотелось. Желая отвлечься, огненная чародейка стала мельком поглядывать за начавшейся битвой. Бой мало чем отличался от предыдущего: огонь, водяные хлысты, летающие с разных сторон предметы или существа, обычные бои мечами, раскидывающие всех вокруг, своих и чужихъ. Лидия даже не хотела представлять сколько хороших существ полегло и еще погибнет в этой битве.

- Ты шутишь? – хотел было остановить свою лошадь полуэльф, но не смог, так как она была заколдована чародейкой.

- Не стоит, Бьерн, я не прошу вас с ним драться, но вы можете пригодиться. – выкрикнула Элеонора, стараясь сделать тон более мягким.

- Мы и так потеряли одного из нас, мы уже пожертвовали слишком много для этой войны! – Не заканчивая своих попыток притормозить, ответил тот.

- Я понимаю. Все мы кого-то теряем. – С сожалением, прокричала старая подруга ТерГора, которая ехали впереди.

- Да нихрена! Что потеряла ты?! Ты сраный изгой. Ни с кем не общалась до нас, в этом мире никто даже и не знал, жива ты или нет. Да и знал ли кто-то вообще, кто ты такая, кроме вечно живущих эльфов и воскресших ублюдков? Тебе нечего терять, вот ты и ведешь нас на смертный бой! – сорвался Бьерн.

Элеонора какое-то время не отвечала, но затем, продолжая ехать не оборачиваясь, дрожащим голосом начала говорить.

- Вы думаете я никогда не испытывала того, что испытали вы сегодня? ТерГор был мои другом. У меня было много друзей, которые были убиты, жестоко убиты, в прошлой войне. Мне было что терять и все это я потеряла. Я хочу отомстить, но не ценой ваших жизней. Я защищу вас во что бы то ни стало, но я знаю, вы мне понадобитесь, поэтому прошу, помогите мне убить Фридриха, чтобы подобного более не повторялось.

Бьерн воздержался от ответа, но уже сам стал управлять лошадью.

- Надеюсь, мы спешим к горе не одни? – поинтересовалась Нарцисса.

- Нет, еще пару отрядов надвигаются к ней с разных сторон. – выдохнув и собравшись, обнадежила чародейка.

- Не логичнее ли было нас разделить на все эти отряды? Что, если мы не доедем? – спросил гном.

- Доедем. – твердо пообещала Элеонора.

Лидия же стала оглядывать поле боя вновь. Все было размыто воедино, но наемница могла отличить на чьей стороне было больше мощи и шансов на победу. Когда команда почти заехала в лес, который пролегал прямо до горы, девушка заметила выбравшуюся из земли армию гномов, что могло изменить баланс сил.

- Не может быть! – первая воскликнула она.

- А я говорил, мои братья не трусы! – чуть ли не подпрыгнув на своем скакуне, возрадовался Расанборг.

- Да, они умеют выжидать. – с улыбкой заметила Элеонора, будто знавшая о таком исходе. – Ладно, нам некогда любоваться. Вперед! – прибавив скорость, выкрикнула она.

В таком темпе они довольно скоро добрались до нужного места.

- Думаете это гора не охраняемая? – заметив, наконец, сквозь густо насаженные, но пустые деревья, огромный силуэт, который и впрямь не сдвинулся ни на миллиметр, подъехали к нему. В телах многих нарастала дрожь. Да, вроде бы реальную угрозу страшная фигура не приносила, но выглядела и впрямь зловеще, от нее так и тянуло темной аурой, растянувшееся, казалось, на весь континент.

- Может парой монстров. – пожав плечами, ответила алама. – Мрак уверен, что кинжал уничтожен, и нам нет смысла к нему идти, а если вдруг он и догадался о подлоге, значит это ловушка.

- Звучит не обнадеживающе. – хмыкнул Расанборг.

- Зато, перед смертью мы увидим, как выглядит этот опасный чародей. – пытаясь найти светлые стороны даже в такие темные времена, подметила Нарцисса.

- Целей в жизни я таких не ставила, так что даже не знаю, стоит ли оно того. – с улыбкой отозвалась темноволосая наемница.

Друзья поддержали ее смешками и ухмылками.

- Да кто ж ставил. Впрочем, если мы его победим, это станет неплохим пополнением в копилку наших с вами побед. – поддержав позитивный настрой подруги, промолвил Бьерн.

Путь в гору был открыт и пуст, но скакуны явно начали чувствовать дискомфорт, брыкаясь и вставая на дыбы.

- Не будем мучить бедных животных и отпустим их. – предложила чародейка и слезла со своей лошади, все последовали ее примеру. Лидия погладила по гриве своего коня, который держался твёрже всех и, даже когда другие ускакали, остался со своей хозяйкой.

- Борг, смотрю ты у меня самый смелый, даже я немного трушу. – с улыбкой подметила Лидия. – Невзирая на то, кто мне тебя подарил, я рада иметь такого друга, как ты. - призналась она, приблизившись к морде скакуна, а затем, подойдя к лесу, ударила лошадь по икрам и отправила к остальным. – Мы еще увидимся.

К этому времени все уже подошли вплотную к темному входу в пещеру, от которого веяло холодом и ужасом.

- Ой, не нравится мне это. Я, конечно, безумно люблю горы и соскучился по ним, но, будь моя воля, я бы и ногой сюда не ступил. - пробурчал гном.

- А ты видишь по нашим лицам, что мы горим желанием туда заходить? – задал риторический вопрос Бьерн, даже не взглянув на друга.

- Хватит болтать, пойдемте, пока мы тут с вами ведем диалоги, там погибают наши товарищи. – взглянув в сторону битвы, напомнила Элеонора.

- Да, ты права. – согласилась Лидия и на свое же удивление первая зашла в темную пещеру.

Воспламенив руку, огненная чародейка освещала себе дорогу. Вокруг не было ничего примечательного только длинный темный тоннель, который, казалось, тянулся вечность. За неимением другого выбора команда направилась вперед, и, спустя какое-то время, им, наконец, удалось выйти к огромному пустому пространству, по размерам напоминавшему тронный зал. Данная теория подтвердилась, когда Лидия направила небольшие огненные шары вверх, создавая из них что-то наподобие люстр. Кроме каменного трона, если, конечно, такое неаккуратное произведение искусства можно было им назвать, больше ничего видно не было.

- Так, ну и что это? Тупик? – спросил Бьерн, оглядываясь по сторонам.

- Навряд ли, надо поискать другие ходы. – предложила розоволосая наемница.

- Не надо! - выкрикнул голос во мраке.

Вся команда, кроме аламы, вздрогнула и приготовилась к бою. Из темноты же вышла верховная чародейка со всеми главами гильдий, не доставало лишь новоприобретённого главаря «Лисьего хвоста» и старого гнома из «Золотого хобота». Молодой рекен, у которого Лидия хотела поучиться, на ее удивление тоже был тут.

- Мы нашли что-то наподобие тюрьмы, там около двух сотен пленников, не представляю, зачем они им. – поделилась сведениями Жизель, державшая посох впереди. - Вы давно пришли?

- Только что. – холодно ответила Элеонора.

Тут с другой стороны донеся еще один оклик. На сей раз Лидия не испугалась, так как голос был ей знаком и принадлежал молодому королю Ревенка. Носторг был в компании Феи и Персиваля. В этот момент ей подумалось, что поле боя осталось почти что без командующих. Однако, с другой стороны, присутствующие в этом зале были сильнейшими и умнейшими в своем роде.

- Подозрительно. – тихо промолвила алама и обернулась к трону.

Сразу же после ее слов, в него ударило тысячи молний. Лидия слегка прикрыла глаза руками, так как свет от них был очень слепящим. Однако, некоторые смотрели на этот беспощадный свет как ни в чем не бывало. Наемница понимала стойкость главы «Тихого омута», Элеоноры и феи, но сила, например, Носторга ее удивила. Вместо того, чтобы закрыть лицо или хотя бы прищуриться, он достал свой меч из ножен и встал поближе.

- Так-так-так. – прошипел голос, странный и не похожий на что-либо, что доводилось слышать Лидии. Он шипел, хрипел и отдавался звоном в ушах. Непроизвольно от него у наемницы побежали мурашки по коже. После того как поток молний, наконец, остановился, Лидия все еще не могла разглядеть того, кто восседал на троне, потому что светился он также ярко, как и сама молния.

- Фридрих. – громко промолвила алама.

- А, Элеонора, здравствуй. Приятно видеть старых знакомых, что все еще бродят по белому свету, но, право, мне кажется тебе давно пора на покой, как и всем твоим друзьям. – сделав выделяющуюся нотку в голосе на последнем слове, высказался Мрак, на которого было невозможно взглянуть, так как слепящий и непонятный фиолетовый свет никуда не собирался исчезать.

- Мои друзья требуют отмщения. – безэмоционально ответила чародейка.

- Ух, ну тогда боюсь им снова придется подождать. – с усмешкой отозвался тот.

- Хватит выпендриваться, выродок, двух твоих ребят уже нет, и ты скоро к ним присоединишься! – воскликнула импульсивная верховная чародейка, которая тут же об этом пожелала. В нее ударила молния, которую она попыталась отразить, но не смогла, а после того, как упала, тут же поднялась вверх. Лидия заметила на шеи Жизель руку, теневую руку, которая начала ее душить. Единственное, о чем сейчас думала наемница, так это то, что блондинка очень напоминала Шарлотту своей эмоциональностью, а еще Лидию удивляло, как такой человек способен стоять во главе всех чародеев континента.

- Ненавижу тех, кто не может держать свой язык за зубами. Тем более, когда никто к ним не обращался. Заткнись, жалкая ошибка системы, твои навыки не достойны моего внимания. – грозно предупредил голос, доносящийся от комка света. После чего повисшая в воздухе белокурая чародейка несколько раз была ударена о пол. Выглядело это как проделки дьявола в фильмах, что доводилось смотреть Лидии в ее мире. Тех, кто хотел было как-то помочь чародейке, силой мысли остановила Элеонора и повелела не двигаться. Сделала алама так не потому, что ей не нравилась верховная чародейка и между ними был явный конфликт, а от того, что любое лишние движение могло еще сильнее взбесить Мрака.

- Ты пришла сюда с каким-то сбродом и намереваешься меня победить, не смеши, даже лесной народ не поможет. К слову сказать, приветствую и тебя, Королева Ки.

- Фридрих, ты слишком часто нарушаешь баланс в мире, ты должен умереть. – в лоб высказалась фея.

- Понимаю твои опасения, но нет. – продолжил разговор Владыка, перестав, наконец, колотить отключившуюся Жизель.

Вместе с этим, он также убрал слепящую завесу. К своему сожалению все еще стоящая за спиной Элеоноры Лидия не смогла ничего разглядеть. На троне восседал такой же темный силуэт, как и громадина над горой. Ни тела, ни лица видно не было, лишь балахон, который парил в воздухе. Лидия сразу поняла, что это было ничем иным, как осязаемой аурой. Гислер говорил о такой способности чародеев. Однако, сделать так, чтобы аура была такой всегда, невероятно сложно, это требует титанических сил. С такой способностью Лидия могла бы всегда ходить в огненной ауре, что значительно увеличивает физическую мощь.

- Сдавайтесь. – для начала попросил Фридрих, голос которого изменился и стал тише, от чего создавалось впечатление, что с ними говорит обычный старик. – Мой дорогой Носторг, неужели ты не хочешь мира для своих земель? Для наших с тобой земель, а? Мы же родственники, договоримся.

- Мир под твои жестоким правлением? Что за вздор? – ответил молодой король Ревенка, еле-еле сдерживающий себя.

- А, чувствую твой гнев, неужто смерть дядюшки так тебя злит? В свое время я не был так близок с братом своего отца, напротив, мы пытались друг друга убить.

Носторг промолчал, какое-то время царила нагнетающая тишина. В это время в голове у Лидии и ее команды, которые стояли дальше всех в тени, прозвучал голос Элеоноры.

- Отойдите как можно дальше и не вмешивайтесь. Вы поймете, когда понадобитесь. – Попросила она.

После чего молнии бахнули в трон. Так, ребятам оставалось стоять в сторонке и лишь наблюдать за происходящим. Для них не стало большим удивлением, когда их товарищи перешли к активным действиям, а вот то, что Бьерн двинулся к центру вытаскивать верховую чародейку, команда не ожидала, но никто не последовал за ним, полагая, что алама обратилась к нему с этой просьбой отдельно. Пока вокруг происходил непонятный беспорядок из боевых действий, который Лидия не могла даже до конца понять, полуэльф ползком добрался до Жизель и, взяв ее на руки, бегом прибежал обратно. Те, кто мог колдовать сваливал шквал ударов на трон, а те, кто были пригодны лишь в ближнем бою стояли в ожидании.

- Дай ей настойку из Расанборга – попросил полуэльф у Нарциссы.

Та, растерявшись, переспросила.

- Чего?

- Элеонора попросила ее разбудить, давай-же. – настойчивее произнес Бьерн.

Розоволосая наемница быстро достала один из десятков своих флаконов и поднесла к носу чародейки, от чего та моментально очнулась, огляделась и, немного придя в себя, побежала к Элеоноре, не сказав ни слова ребятам.

- Сочтем эту грубость за побочный эффект. – прокомментировала Нарцисса.

Действия товарищей же за это время не поменялись, они все также бездумно и без передышки атаковали трон.

- Я, конечно, и впрямь не стратег, но мне кажется такой план атаки полная херня. – немного понаблюдав за старшими товарищами, высказался Бьерн.

Лидия мысленно поддержала его, но подумала, что, возможно, у совета был свой план. Закончив, наконец, свои странные атаки, члены совета заметили по-прежнему восседающий на троне силуэт, который был защищён еле видимым барьером, что даже не потрескался.

- Да вы шутите? – усмехнувшись, промолвил он, когда осела пыль.

- Разминаемся. – ответил Персиваль.

Голова, все еще спрятанная в капюшон, обернулась к отвечавшему, но ничего не ответила, лишь хмыкнула, а затем вновь обернулась к Элеоноре.

- Из раза в раз ты пытаешься меня побороть, и умирают твои товарищи. Быть может ты еще хуже меня. Притворяешься их подругой, а на самом же деле тебе нравится смотреть, в каких муках все они погибают? – вопрошал Мрак.

- Чего ты добиваешься, Фридрих? Зачем тебе континент? Когда ты, наконец, оставишь нас в покое? Господствование над нами тебе ничего не даст. – не отвечая на вопрос Владыки, промолвила алама.

- Что за глупые вопросы. – махнув своей окостенелой рукой, проговорил Владыка и, наконец, встал с трона.

Туловище его даже при свете, что давали чародеи, не удавалось разглядеть. Его огромный закрывающий плащ прикрывал все тело и даже при ходьбе не получалось увидеть и миллиметр его истинного “я”.

- Нечего ответить? – с вызовом спросил Старый крот.

- Ну, отчего же. Давайте поговорим, раз вам так нравится тянуть время, когда все ваши товарищи погибают на поле битвы. – напомнив о действиях за стенами горы, промолвил Мрак.

Никто из совета не ответил, выжидая, что же расскажет им Фридрих.

- Все просто, ваша система отвратительна. Вы сами создаете себе проблемы, у вас есть какие-то амбиции, которые по итогу и тянут вас на дно. Некогда я хотел быть Королем, после хотел стать самым сильным чародеем, и вот куда меня это привело. Амбиции, желание стать лучше, жить лучше, губит нас. Сравнение, конкуренция. Гипотетически, бедный человек видит богатого и хочет быть на его месте, решает выбрать легкий путь, то есть убить богатого и получить его золото. Смерть, насилие, страдание все берётся от ваших амбиций. Я же желаю мир, где все будут равны.

- И в чем же суть такого мира, все будут твоими прислужниками? – уточил Носторг.

- Нет, мне не нужны рабы, мне нужен идеальный мир, без страданий, без желания быть лучше. Мир, где все смогут жить душа в душу. Конечно, когда мы с друзьями обезумили от своих стихий, почувствовали свои возможности, решили убить всех тех, кто может нас свергнуть и стать владыками мира. Королями всех земель, чтобы все нам служили и уважали. Очень необдуманные и эгоистичные желания. Столько лет во тьме показали мне истинную сущность бытия. Избавление от всех ненужных благ, нужны лишь вещи, необходимые повседневно, будь то еда, вода, семья. Хочу, чтобы у всех были одинаковые дома, одинаковые кровати, одинаковые условия труда, одна и та же пища. Все расы будут жить лишь с сородичами. – продолжил описывать свои фантазии Мрак.

- Что это за мир такой, где народу нечего обсуждать, нечего делать, негде развиваться в конце концов? Желания, стремления они и порождают наш мир таким, какой он есть, пусть неидеальным, но живым. Вследствие конкуренции народ совершенствуется. Ты же описываешь мир живых мертвецов. - протестовал Король Сагстарта.

- Все это бред, Фридрих, твой разум окончательно уничтожен, ты бросаешься из одной крайности в другую. Сдайся. – в очередной раз попросила Элеонора.

Тот лишь рассмеялся.

- Ладно, прекратим все это. – решил закончить разговоры непонятый Мрак.

Подняв свою руку, он опустил весь совет на колени, а те не смогли ничего сделать и пали ниц, хоть и пытались сопротивляться.

- Да, вы значительно ослабили меня, убив моих ребят, но, тем не менее, вам со мной не тягаться. – начав смеяться, как безумец, промолвил Владыка.

Ребята не знали, что делать, то ли он попросту их не замечал, то ли и не думал обращать внимания, но, что бы там ни было, их тело было им подвластно. Увидев, что даже Элеонора не может справиться с натиском врага, Лидия на удивление себе вышла вперед.

- Да, Ромон оказался тем еще слабаком! – выкрикнула она, ей было не страшно, а скорее неловко от происходящего.

Весь совет взглянул на нее, и Владыка впервые за все время повернул в их сторону голову. Ей казалось, более она никогда не испытает страх, но, когда на нее взглянул Мрак, Лидия сглотнула слюну. Страх будто парализовал ее, его аура была ужасающей. Лидия будто слышала всех тех, кто пал от его рук, но она продолжила его отвлекать.

– Разве дети тьмы для тебя уже не идеальное общество? Как я погляжу, они не амбициозны вовсе, им только еды дай, и они уже самые счастливые.

- А, девочка из другого мира, интересно. – задумчиво промолвил Фридрих и, оказавшись позади Лидии, коснулся ее, зачесав волосы за ухо. Сердце бешено колотилось, но чародейка всеми силами старалась не показывать свое беспокойство.

- Невозможно создать тот мир, которым ты грезишь. В нем никто не будет счастлив и сбой системы обязательно будет, такое же сопротивление, как и мы. Даже выиграй ты сейчас, через несколько лет тебя ждет такой же бой. – уверенно произнесла Лидия и, достав клинки, обернулась назад, но Владыки там уже не было.

- Я тебя умоляю, этот мир будет полностью моим, все, что в нем будет происходить, мне известно. Знаешь, следующими мирком будет тот, из которого прибыла ты, я порабощу всю вселенную и сделаю ее идеальной. Вселенной, где все будут жить в мире и гармонии. Что до Ромона, мне его не жаль. Он никогда меня не любил, и я его тоже. – вернувшись к трону, равнодушно промолвил Мрак.

- Да, это так, он тебя не любил. – согласно кивнув, поддержала огненная чародейка, вспомнив историю Ромона.

- Быть не может, чтобы он проиграл такой мелюзге. Элеонора, твоих рук дело? Что ты дала этому глупому ребенку? – спросил он, обернувшись к все еще лежащей на земле и не способной говорить чародейке.

– А, да ладно, убью ее первую. – будто поболтав с самим с собой, заключил Владыка.

Лидия боковым зрением сумела заметить, как многие из совета попытались подняться, но их попытки в очередной раз были тщетны. В то же время девушка и глазом моргнуть не успела, как в нее уже летела молния. Спаслась наемница благодаря себе, точнее тому, кто взял власть над ее телом и начал диалог с противником.

- Фридрих, не трогай девочку. – произнесла Лидия чужим голосом.

Тот, кто овладел ей, был очень ловок, сделав опасный трюк, он сумел уклониться от смертельного удара.

- Невозможно! - отстранившись назад к трону и оперившись о него, произнёс Мрак. От растерянности он даже случайно на доли секунды показал свою ногу, на которой и кожи практически не было видно. Нога была иссушена и выглядела, как у не до конца прогнившего трупа.

Кто-то, кто теперь управлял Лидией, махнул рукой в сторону совета и оцепенение с них спало.

- Агнес. – вслух промолвила Элеонора.

- Здравствуй. – обернувшись, поприветствовала чародейка в теле Лидии.

- Ты жива?! – воскликнул Фридрих и встал, забыв о ком-либо, кроме женщины, завладевшей чужим телом. Лидия же на все глядела своими глазами и воспринимала на свой слух, но абсолютно ничего сделать не могла.

- И да, и нет, мой дорогой, и да, и нет.

Перед Лидией появилось туманное фиолетовое облако, из которого вышел Мрак и сразу же встал на колени, взяв руку девушки. Как оказалось, тактильные чувства Лидия могла ощущать, и этот неприятный холод костлявой руки ей нисколько не нравился, управляй она своим телом, с радостью бы ее одернула.

- Прости меня. Я . . . я был не прав. – виновато промолвило загадочное нечто в плаще.

Агнес в теле наемницы тоже опустилась на колени и хотела было снять с Владыки капюшон, но тот осторожно коснулся ее руки.

- Не стоит тебе видеть меня таким. Я совершил изрядно глупых и жестоких ошибок. Во мне действительно было желание убить тебя и своих детей. За это и многое другое я поплатился почти всем, включая свой внешний облик. – с впервые услышанной в его голосе ноткой грусти, промолвил он.

- Мне никогда не было важно то, как ты выглядишь, любовь моя. – промолвила Лидия не своим голосом, и все же сняла капюшон с Мрака.

Имей власть над собой у Лидии бы появился рвотный рефлекс, но вместо этого ее рука потянулась к отвратительному лицу, которое и лицом то назвать сложно было. Несколько десятков мерзких противных глаз, которых было больше, чем у паука или еще кого-либо, огромный рот с тысячью острых клыков, а носа и вовсе не было. Также взору бросались огромные непонятные уши, напоминающие ни то свисшие уши спаниели, ни то длинные водоросли. Само лицо облегалось лишь мышцами, а кожа на нем полностью отсутствовала. Голова была огромной и имела необычный вздувшийся вид, когда Мрак, наконец, заговорил, Лидия увидела несколько десятков раздвоенных языков.

- Да, милый мой, жизнь тебя и впрямь изрядно помотала. – с сожалением промолвила Агнес.

- Ты не сердишься на меня? – с надеждой спросил Фридрих, на которого Лидии даже смотреть не хотелось, столь неприятен ей был внешний вид собеседника.

Чародейка в теле молодой девушки не соизволила дать ответ, вместо этого она потянулась ко лубу, единственному свободному и более-менее чистому месту на огромной голове. Лидия понимала, что хочет сделать завоевательница, и мысленно молила этого не делать. Невзирая на все ее просьбы, губы все же коснулись что-то напоминающее лоб. Лидия взвыла у себя в голове, ведь чувствовала абсолютно все. Однако, она почувствовала не только касание неприятной консистенции в виде головы монстра, но и внутреннее закипание какой-то чужеродной энергии, которая выплеснулась вместе с поцелуем и толкнула Владыку со всей мощи в стену, так что он проделал в ней огромную, глубокую дыру, ведущую в неизвестность. Вместе с этим действием Агнес выкрикнула.

- Конечно я тебя не простила. Чертов ты ублюдок!

Весь совет, прибывавший в разных чувствах – от полного непонимания до озарения, тут же встал в боевую позицию. К Лидии же подбежали ее друзья, но Агнес взглянув на них, повелела вернуться на место. Какое-то время из глубины не доносилась ни шороха, а затем тело монстра выскочило из темноты и схватило Лидию прямо за горло. Всю боль девушка отлично чувствовала.

«Ну спасибо, что сделала из меня пушечное мясо. Так и без шеи остаться можно» - подумала она.

Горло, которое сегодня уже настрадалось, сейчас вновь подвергалось еще более сильным натискам.

«Извини» - вдруг последовал мысленный ответ, что знатно удивило хозяйку тела.

Вместе со шквалом атак, что посыпались на монстра, Агнес схватилась руками за его уши и, оттянув страшную голову вниз, ударила коленкой по лицу, после чего оттолкнула Фридриха от тела девушки ногой и ловко отпрыгнула в сторону. Владыка не повалился кубарем назад, а немного отшагнув, встал прямо и гордо, если, конечно, в таком обличии можно было найти что-то гордое. Одна его нога и впрямь была иссушенной, но выглядела как человеческая, вторая же имела слоновий вид, а позади, за брюхом, виднелось еще три паукообразных ноги. Само тело было волосатым и имело образ обезьяны, шея была такой же, руки хоть и заканчивались костлявой человеческой ладонью, имели образ приделанной многоножки и крепкой руки кенгуру. Увидев владыку во всей красе, многие вздрогнули и ахнули.

- Мать природа знатно над тобой поиздевалась, Фридрих, поделом тебе. – все также спокойно подметила королева лесного народа.

Разгневанный Мрак взглянул на Ки и хотел было направить в ее сторону руку-многоножку, но Агнес взяла бой на себя и, достав короткие мечи Лидии, попыталась ее отрубить. Та не далась, так как была защищена магическими чарами, так что клинки просто отскочили.

- Ты пришла убить меня. – злостно прошипел монстр.

- Я пришла забрать свое! – выкрикнула Агнес и вновь попыталась нанести удар, от которого Владыка сразу же уклонился, даже при своем габаритном теле он был весьма проворен. Удар чародейки же был так велик, что пол пошел трещинами. Другие последовали ее примеру и тоже принялись активно атаковать врага. Тот либо уклонялся, либо получал ничего не значащие для него удары, при этом и сам был способен наносить опасные атаки. Так, Старый Крот чуть было не остался без глаза, а волшебник, обладавший элементом молнии, без рук. Мраку глава гильдии «Тихий омут» вообще сильно не нравился и поэтому пытался убить его первым, уж очень ему было неприятно присутствие рядом с собой мага того же элемента, от которых он некогда так тщательно пытался избавиться.

«Интересно, а как он скрывал свой огромный вид под плащом?» - непроизвольно задалась вопросам Лидия, которая была лишь наблюдателем в хаотичном бою.

«Очевидно, его плащ является магическим артефактом и позволяет скрыть формы» - ответила Агнес, а затем воскликнула – «Точно, плащ!»

Затем, в удобно подвернувшийся момент, метнулась в туннель, что проделала владыка при ее ударе.

«Зачем тебе его плащ?» - задалась вопросом обеспокоенная Лидия. Перспектива оставлять друзей в компании разъяренного чудовища была ей не в радость.

«За товарищей не беспокойся, заметив мое отсутствие, он сразу же помчится за нами» - видимо почувствовав состояние девушки, заверила Агнес. - «Я пришла сюда не просто так, Лидия. Мне приходится тратить свою жизненную энергию, которая и так на исходе. Все для того, чтобы забрать некий артефакт, что когда-то он у меня забрал»

Позади слышался звук пылкой битвы, исчезновение огненной чародейки еще не было замечено.

«Что за артефакт?» - успокоившись, решила побольше разузнать наемница.

«Он позволяет перемещаться по многим мирам, если не всем существующим. Из всех известных мне исключением был мир Богов и подземный мир, доступ туда запрещен, хотя возможен, но все, кто пробовал, не возвращался. Именно так Фридрих открыл темный мир, недоступный никому. Все думают, что он знал какое-то заклинание, пусть так и будет»

«Откуда он у тебя?» - последовал следующий вопрос от любопытной девушки.

«Моя работа была связана с перемещениями по мирам, артефакт был создан и выдан там» - вглядываясь в темноту, кратко объяснила Агнес.

«Если у тебя его забрали, как ты вернулась на землю за мной?»

«С помощью древних заклинаний этого мира, которые позволяют открывать пути в некоторые миры, я перебралась в тот, где моя организация имела место быть, выследила там такого же охотника и убила его, вернув себе телепортатор»

«С этой планеты нельзя напрямую вернуться на мою?»

«Нет, здешние исследователи нашли не более трех-четырёх миров. Да и не все планеты открыты для этой организации, есть те, что тесно сотрудничают с множеством других и являются неким портом между мирами, есть те, что запретил кому-либо появляться на их землях. Тебе ни к чему знать подробности того, чем они занимаются. Хватит болтать, ищи плащ.» - попросила захватчица тела Лидии, ее просьба, скорее звучала как приказ.

Наемница, конечно же, хотела разузнать побольше, так как в словах собеседницы наблюдались несостыковки и недосказанности, но девушка почувствовала, что та и впрямь не хочет продолжать этот разговор, поэтому стала внимательнее вглядываться по сторонам.

«Дай мне контроль над рукой, я зажгу пламя» - попросила Лидия и почувствовала, что одна из ее рук вновь стала ей подвластна. Без лишних слов она сделала из руки своего рода факел и уже спустя пару шагов, наконец, ей что-то удалось обнаружить.

«Вон он» - разглядев фиолетовое пятно, сообщила Лидия.

И впрямь, это оказался плащ, побежав к нему наемница вновь потеряла контроль над своим телом и Агнес начала ощупывать его сама, не остановилась даже, когда услышала сильнейший рев Мрака и явное его приближение.

«Дьявол! Тут его нет!» - выругалась женщина и тут же получала сильный удар, который ею на сей раз пробил стены горы, и даже выбросил за ее пределы, так что тело Лидии приземлилось где-то в лесу. Наемница почувствовала резкую пронзающую боль и мысленно приложила руку к ударенному месту, кажется, сломанному ребру.

«Ты меня убьешь» - обращаясь к завоевательнице, подумала Лидия.

«Нет» - просто ответила Агнес и поднялась с одного колена.

Перед ней уже стоял огромный монстр, при дневном, даже пасмурном, свете, его облик выглядел еще неприятнее. Мрак и девушка стояли друг напротив друга и с вызовом глядели в глаза, хотя, конечно, куда сморят все глаза чудища было непонятно.

- Я правда раскаиваюсь, Агнес. – еще раз попытался извиниться Владыка.

- Твои извинения не вернут мне силы, молодость, друзей, а главное. . . - Лидия чувствовала, как в ее горле застрял комок. – детей.

- Агнес . . . – хотел было вновь что-то прошипеть монстр, но та не дала ему ничего сделать, ослепив его колдовство.

После она взяла меч и вонзила в один из глазков чудища, тот не произнес ни звука, просто откинул ее рукой и начал наносить быстрые удары задними ногами, от которых та уклонялась или пыталась отбиться. Потом девушке пришлось убегать от кислотного яда, который Владыка выплескивал из заднего брюшка. Бой был одиночным не долго, вскоре появились и все члены совета, вместе с командой Лидии.

«Сейчас, я произведу очень мощную атаку и исчезну, у вас будет ровно тридцать секунд, чтобы как следует навалять ему, а затем убить» - передала групповое сообщение Агнес, а затем отдельно обратилась к Лидии.

«У меня больше нет времени, но мою вещицу необходимо уничтожить, как и самого Фридриха. Найди артефакт, ты сразу же поймешь, что это он. Для того чтобы вернуться на свою планету, тебе просто надо будет представить ее и произнести название «А-001», тогда ты перенесешься в свой мир, если ты этого захочешь, если нет сломай его без лишних раздумий, он не должен попасть в плохие руки, уничтожь его тем же кинжалом, что и Фридриха» - быстро протараторила Агнес, а затем подняла тело Лидии вверх, и начала питать в себя энергию, казалось, самой природы. Темные облака над ней рассеялись и появились лучи солнца. Фридрих, кажется, понимающий, что его ждет, хотел остановить жену, но сделать это ему не дала фея, забаррикадировав путь до Астры кучей крепко посаженых веток, которые, злясь, не мог растерзать монстр.

В какой-то момент он понял, что это бессмысленно и обернул свой гнев в сторону Ки. Не переставая прорываться сквозь кустарники, он отправил в нее удары молний, которые поймал глава гильдии «Тихий омут» и, как некогда сделала Лидия, впитал в себя. Однако, в отличие от нее, чужеродную энергию он тут же вновь выплеснул на противника, тот, не ожидав, что так произойдет, получил свою же атаку в спину, заревел, но продолжил пробиваться к Астре, при этом призвав к себе отряд детей тьмы, которые стали появляться из порталов. Так, Владыка занял весь совет заботами, и ростки Ки больше не появлялись снова и снова, ему лишь оставалось прогрызть то, что уже было. Именно тогда, когда Мрак пробивался сквозь последний слой баррикады, Лидия почувствовала резкую боль в спине. Как оказалось, в девушку ударило находящиеся позади солнце, точнее один его луч, который пройдя сквозь нее, пробил все оставшиеся ветки и угадил прямо в лоб монстру, куда до этого его поцеловала Агнес, удар проделал в его голове большую дыру.

Вместе с этим Лидия почувствовала контроль над своим тело и повалилась на землю, сумев, кое-как остановиться у земли. Стоило ей только приземлиться, как к ней тут же подбежал Расанборг и без слов всучил ей черный кинжал. Девушка удивилась, но не стала задавать вопросов, помчалась к уже почти восстановившемуся монстру, в которого были направлены все возможные атаки. Те, кто сражался в основном в ближнем бою, рубил конечности, давая шанс Лидии добежать до врага, пока тот не будет исцелён полностью. Не понимая, где у этого существа может быть сердце, Лидия побежала к нему и, запрыгнув на плечи, попыталась пронзить его голову. Прицелившись ему в затылок, наемница не смогла пробить его, так что в него вошел лишь кончик. Вовремя ей помог находившийся вблизи Король Ревенка, подбежав к огненной чародейке, он взял схваченную Лидий рукоятку и помог еще сильнее надавить на затылок. Пронзив броню чудища, они вместе засунули кинжал по самую рукоять, когда дело было сделано, Носторг схватил девушку за талию и вместе с ней отпрыгнул в сторону.

Все атаки в этот же момент прекратились. Монстр на последнем издыхании оглянулся и посмотрел прямо на Лидию, его ужасающее обличие стало приобретать человеческий вид, каким некогда ей довелось видеть его в озере. Теперь на коленях стоял уже обычный человек, который был не способен как-либо пошевелиться.

- Как? – повернутый лицом со стороны шрама, промолвил Владыка.

Это было последнее, что слетело с его уст, далее в него ударили молнии, которые разбросали ошметки его тела в разные стороны. Лидия не заметила в его глазах того безумия, что было, когда она видела его, как воспоминание в озере Расанборга. Возможно, за годы, проведенные во тьме, он что-то и впрямь осознал, но его психика уже была полностью разрушена, безумные мысли и грехи прошлого не покинули его дух. Дети тьмы, призванные им, тоже стали погибать от ударов молнийс или просто испаряться в воздухе, словно пепел.

Кинжал, что был у него в затылке, упал на окровавленную землю. Звук от удара разнесся, казалось, по всему континенту, но никто не мог поверить в происходящее. Вместе с мечом Лидия увидела упавший монокль. Наемница предположила, что именно эта вещица могла быть тем самым артефактом. Выбравшись из объятий Носторга, девушка сразу же помчалась к моноклю, схватила рядом лежащий кинжал и, надеясь, что никто не заметил диковинной вещицы, тут же ее разбила. Лидия знала, что ей стоило бы поразмыслить прежде, чем делать это. Ей было страшно, что кто-то заберет его раньше. Она чувствовала подходящую к ней боль и бессилие.

- Все? Это все?! – первая не выдержала Нарцисса.

- Да, монстры исчезли с поля битвы, остались лишь жители этого континента. Наша армия в большем составе отлавливает эльфов, людей, рекенов и прочих существ, примкнувших к Владыке. – закрыв глаза, сообщила королева лесного народ.

- Но, но как? Я даже не уверенна туда ли нанесла смертельный удар. – призналась темноволосая наемница.

- Кинжал был его гибелью, удар в затылок смертелен для любого существа, вы все сделали верно. Конечно, если бы не Агнес, мы бы все погибли. – ответила Элеонора, уничтожавшая остатки монстра.

Лидия не могла поверить в то, что произошло. Сев на землю в позе лотоса, наемница начала оглядываться по сторонам, тучи, рассеявшиеся с приходом Агнес, не затягивались обратно и начали уходить куда-то вдаль, давая место яркому, теплому солнцу. Со стороны войска начали доноситься еле слышные выкрики радости. Фея попрощалась со всеми первая, предварительно описав место в лесу и дав координаты Персивалю для того, чтобы они могли забрать своих павших бойцов, которых она успела спрятать. Многие из совета же сразу, как только Мрак был уничтожен, отправились к своим товарищам. Лидия слышала всхлипы подруги, ей хотелось и самой расплакаться и подойти к ней, но у девушки совершенно не было сил. Единственное, что сейчас хотелось это лечь в теплую кровать и проспать целый день. Все тело болело, что-то даже было сломано, а на душе было паршиво, не каждый день кто-то делит с тобой тело. Однако, вместе со всеми минусами, Лидия чувствовала облегчение, чувствовала, как, наконец, все закончилось.

- Мы справились. – тихо прошептал подошедший Носторг - Ты большая молодец.

- Я ничего толком и не делала, это все Агнес. Эта женщина имеет со мной какую-то связь, но почему именно я, она мне так и не сказала. – промолвила огненная чародейка.

- Боюсь, дело было не только в вашей с ней связи. – вмешалась в разговор алама, закончившая подчищать территорию. – Думаю, она когда-нибудь выйдет с тобой на связь и все тебе расскажет. Если же нет, забредайте вдвоем в лес эльфов, я пока буду жить там и поделюсь с вами своими предположениями. – загадочно докончила чародейка и, создав портал, пошла к основной армии.

Лидия была измотана и переполнена эмоциями, а еще она была очень уставшей из-за действия трав, что дала ей Элеонора. Наконец, начал действовать их отходной эффект, из-за этого стало еще хуже, начало тошнить, голова кружилась. Болело все, каждая нанесенная ей рана начала гудеть. В какой-то момент наемница уже перестала что-либо слышать, даже голос болтавшего с ней Носторга, что смотрел на нее обеспокоенно, доносился до нее глухим эхом. Перед тем, как отключиться, Лидия была готова поклясться, что увидела в лесу, среди деревьев, пепельноволосого эльфа, глядевшего на нее, а когда она уже почти закрыла глаза, Варитуэль надев капюшон, ушел вглубь леса. Лидия хотела позвать его, но и на это сил не осталось, сознание покинуло ее.

Глава 13: Пробуждение

Очнувшись, Лидия не могла понять, был то сон или реальность, она лежала в мягкой постели, расположенной в каком-то замке. Перед ее кроватью на кресле дремал Расанборг. Темноволосая наемница огляделась по сторонам, чувствуя некую дезориентацию, и, пытаясь понять, были ли все те события ее сном, или произошли в действительности. Взглянув на свои болезненные руки, поняла, что все было реально, так как те все еще были в царапинах. Пока гном спал, Лидия решила его не будить, но и не стала вставать с кровати, вместо этого она стала прокручивать все события войны у себя в голове. В воспоминаниях все было значительно спокойнее, чем тогда наяву, чародейка резко вспомнила об артефакте, что уничтожила. На секунду девушка задумалась, поступила бы она иначе, дав себе время подумать, и еще раз взглянув на гнома пришла к четкому мнению, что нет, другого исхода быть и не могло. Даже несмотря на всю ту боль, что принёс ей этот мир, он был удивительным. К тому же тут все еще оставались близкие друзья, ставшие ее семьей.

Спящий гном же прекратил свой храп и обратил на себя внимание Лидии, он стал ерзать и потихоньку открывать глаза. Увидев, сидящую подругу сквозь сон, Расанборг, по-видимому, подумал, что все еще дремлет, так как отдернув головой, вновь закрыл глаза. Девушка немного покряхтела, обращая на себя внимание, отчего гном резко подскочил.

- О, Слава Богам! Наконец-то! – выкрикнул он и, подбежав к Лидии, крепко ее обнял - Я уж думал, что ты все-таки померла.

Лидия была ошарашена таким его заявлением, ведь для нее прошло лишь одно мгновение, как ей казалось, если она и лежит тут, то не больше трех дней.

- Ты всех так напугала, но Элеонора говорила, что ты все же жива, так что надежда нас не покинула. – продолжая бормотать непонятные для девушки вещи, гном еще сильнее прижался к ней.

- Это сколько же времени я так провалялась? – спросила темноволосая наемница удивленно.

- Да уже седьмой месяц как пошел. – тяжело присев на кровать, сообщил Расанборг.

- Что?! – воскликнула Лидия и чуть было вновь не повалилась в обморок, гном схватил ее и ударил по щекам.

- Э, нет дорогуша, не надо больше. – попросил он и подбежал к тумбочке, где стоял кувшин с водой, наполнив стакан, отнес его девушке. Та жадно все выпила и спокойно попросила друга рассказать ей обо всем, что произошло.

- Ты отключилась на руках у Носторга почти сразу же после битвы. Мы все сочли это нормальным, но затем обратили внимание, что ты все не никак не просыпаешься, решили дать тебе пару суток, чтобы ты отдохнула, учитывая, что ты говорила про те травы Элеоноры, но, когда мы уже доехали до Ревенка, а ты все еще не просыпалась, почувствовали неладное. Даже та ядрёная смесь моего отца не помогла тебе очнуться. Затем за тебя взялись медики и колдуны Ревенка, но они не понимали, что с тобой, так что Носторгу пришлось вызвать Элеонору, которая сразу же после войны ушла с эльфами. Спасибо ей, примчалась она сразу же и, осмотрев тебя, сказала, что ты в коме. Действие эффекта от ее трав должно было пройти максимум через неделю, так что вариант, что твоя кома из-за них, отпал. На вопрос, когда ты вернёшься к нам, она лишь пожала плечами. Однако, старая колдунья тоже пыталась узнать, что это. В итоге мы пришли к выводу, что это из-за того, что Агнес была в тебе. Это как-то сильно на тебя повлияло. Поэтому все мы решили посменно сидеть у тебя, ожидая что ты хотя бы пошевелишься, и вот настало чудо! Ты, наконец, тут! – довольно четко объяснил Расанборг.

Лидии же нужно было время на осознание всей информации, поэтому какое-то время они просидели молча. Гном все понимал и не донимал подругу, пока она сам вновь не задала вопрос.

- Что еще произошло за это время?

- Все вернулись к обычной жизни, вернулись в свои королевства и гильдии. Таксиль вернул прежний замок, а я вступил в вашу гильдию. – похвалился Расанброг.

- О, это же так здорово! – и впрямь обрадовавшись за друга, поздравила Лидия. – Как же твой отец на это отреагировал?

- Ну, конечно, он был не в восторге, но моя сестра лучший правитель, чем я. Мы оба это понимали. – высказался гном.

- Ну хорошо, а как Гислер? Он жив? – перешла к следующему вопросу огненная чародейка.

- Жив, здоров. Его смена, кстати, после моей. Скоро придёт. Что до Зигфрида, мы подождали неделю, но ты так и не очнулась, и мы не знали когда, а похоронить его надо было. Мы придали его земле. Рядом с гильдией, там теперь плиты многим стоят. – сообщил Расанборг, опережая вопрос.

Лидия с грустью вздохнула, хотя, как только ей сообщили сколько, она пролежала, сразу поняла, что на похоронах Зигфрида побывать уже не сможет.

- Это все, что было? Что с теми, кто служил Владыки? Что с полководцами? – продолжила расспрашивать наемница.

- Все твари пропали сразу же. Что до тех, кто предал континент. . . Кого-то отпустили. В основном отпустили тех, кто был рожден в таких условиях, либо был вынужден под угрозой смерти служить Мраку. Кого-то казнили, кого-то посадили. Пленники, которых нашла верховная чародейка, нужны были полководцам для подпитки своих сил. Как оказалось, черпали они ее не только из своих стихий, а из живых душ. Кстати, в числе спасенных был Фарнор с женой, они все-таки не убили их, оставили на потом. Фарнор сказал, что ничего им так и не рассказал, хоть его и пытали. Мы с Бьерном потом сразу же отправились с ними в лес в поисках их детей, благо все были живы и здоровы. Родители научили пташек, как жить в лесу. Мария выжила и по-прежнему правит Шатенвилем, как и другие Короли. Персиваль сделал предложение Кассиопеи. Иронг теперь живет с Носторгом в замке, ему стало легче после исчезновения тьмы в нашем мире. Асомодия мы нашли постаревшего. Со смертью Владыки к нему вернулось состояние, из которого тот некогда его вернул, но с кукхой у него были проблемы и скончался он через пару месяцев. Шарлотту было найти еще тяжелее, так как от нее осталась груда костей.

- Гислер не победил ее? – пришла к выводу Лидия.

- Нет, он отвлекся на Рэми и отомстил предателю, а когда хотел перейти к Шарлотте, все уже произошло. На сим вроде все. – закончил свое повествование Расанборг.

- Что с Варитуэлем?

- Никто так его и нашел, хотя многие из гильдии пытались. Никаких следов. – глядя с сочувствием на подругу, поведал гном.

- Спасибо за рассказ – поблагодарила Лидия, приобняв друга. В ее животе резко прозвучало журчание.

- О, да, точно, ты, наверное, хочешь кушать. Элеонора показала магам, как поддерживать в тебе жизнь, но ты все равно очень исхудала. – заметил Расанборг.

Это было еще очень слабо сказано, еле встав с кровати, девушка подошла к зеркалу и ахнула. Взглянув на руки, когда она только проснулось, ей подумалось, что это просто расплывчатое зрение или еще что-нибудь, но она буквально похудела килограмм на десять, а того глядишь и на все двадцать. Выглядела как смерть.

- Кошмар. – вздохнула наемница, заметив в каком ужасном состоянии находится.

- Не переживай, сейчас все наверстаем. – пообещал гном и, усадив подругу на кровать, решил отлучиться на кухню, добавив перед этим. – Непременно сообщу всем, кого встречу о твоем пробуждении, жди кучу гостей. Нарцисса и Бьерн тоже не возвращались в гильдию и живут пока тут. Кстати, – вдруг остановившись на пороге, добавил он. – они теперь что-то вроде парочки.

Лидия непонимающе на него взглянула, но тот тут уже удрал, не дав завалить его новыми вопросами. Оглядев комнату, девушка тяжело вздохнула, такого эффекта она не ожидала. Ей как можно раньше хотелось хоть как-то связаться с Агнес, похоронить друга, убить Враитуэля. В таком состояние ей еще пару месяцев придется возвращаться в форму. Разглядывая солнечную комнату, Лидия заметила на трельяже небольшой конверт. В ее сознании появилось предположение, так что она соскочила с кровати и с трудом доковыляла до цели. Там на нежно-розовом конверте наемница увидела свое имя, написанное подчерком Зигфрида.

Взяв его в руки девушка присела за стол и какое-то время просто держала в руках, ей было тяжело его открывать, но все же она решилась на это и, распечатав конверт, достала оттуда небольшое письмо.

«Привет, Лидия, если ты читаешь эти строчки, значит меня уже нет. Я, конечно, не был готов к этому морально, но ты же знаешь, я все продумываю наперед. Ночью, перед тем, как нам выдвигаться в бой, мне приснился странный сон, не буду рассказывать его в подробностях, но мне показалось, то был знак, поэтому проснувшись, я тут же написал вам всем небольшие письма. Не буду просить сильно не расстраиваться, я и сам буду огорчен своей кончиной в столь юном возрасте, но, если это моя судьба, то мне от нее никуда не деться. Главное прошу сильно не срывайтесь с катушек, особенно ты. Надеюсь, все вы выжили и у вас все хорошо, иначе моя смерть будет глупой и напрасной. А вообще, что я все о плохом, ведь просто хотел сказать спасибо. Ты стала моим первым, настоящим другом, ты помогла мне стать лучше, избавиться от страха, все вы, но с твоим появлением в гильдии все пошло как-то по-другому, я уверен, что все было не просто так. Именно ты была первой, с кем я подружился, такая странная, взбалмошная и полная сюрпризов. Я был рад идти с вами рука об руку и называться вашим капитаном. Спасибо за то, что дали мне нести ответственность за вас и доверили свои жизни. Вы стали частью моей семьи. Вы помогли отомстить, за что я тоже безмерно вам благодарен, так что если я ушел, то ушел счастливым. Хотя, конечно, у меня могло быть еще много приключений впереди, но я ценил каждую секунду жизни, проведённую с вами. Прошу вас ценить свою жизнь. Я люблю всех вас. Я люблю тебя, Лидия, спасибо за все, ты стала мне сестрой, о которой я мечтал»

Все письмо к концу последнего предложения уже было в слезах Лидии, как же ей было тяжело осознавать, что все это не сон и сейчас в компании Бьерна и Нарциссы к ней не подойдет волколак и не сожмёт ее в своих крепких объятиях. Лидия и подумать не могла всерьез, что потеряет кого-то на этой войне. Она винила себя за то, что доверилась Варитуэлю, хоть этот плут провел их всех. Ей было непонятно откуда он узнал про кинжал, ведь она ему ничего не говорила, так как пообещала друзьям. Тут в ее голове промелькнуло воспоминание, когда они шли на коронацию Носторга, а Варитуэль спешил в обратную сторону. Быть может Орландо что-то знал или увидел, тогда Лидия также вспомнила то, чему не предала значение раньше. Кинжал Зигфрида был открыт какое-то время, и бывший лжекороль мог его заметить.

- Ублюдок! – выкрикнула Лидия, ударив кулаком по столу.

- Кому это ты? – спросил знакомый голос, обладателем которого был чародей, стоящий в дверях.

- Гислер! – обернувшись, зареванная Лидия хотел было подбежать к нему, но как только она встала, порыв воздуха усадил ее обратно на место.

- Прошу тебя пока не истрачивать свою энергию попусту, я и сам к тебе дойду. – промолвил Гислер и подошел к ожидавшей его девушке. – Выглядишь очень плохо.

- Спасибо. – улыбнулась наемница без обиды, скорее со смешком.

- Ну ничего, мы тебя выходим, так сказать не впервой. – дружелюбно добавил Гислер. – Как чувствуешь себя после такого долго сна? Встретился с Расанборгом, он поведал мне, что все рассказал тебе о событиях этих месяцев.

- Да, довольно подробно. Тебе есть что сказать? - поинтересовалась Лидия.

- Да нет, особо нечего. Все свое время я посвятил поискам Варитуэля, знал, что ты бы хотела его поймать, но тщетно, он будто сквозь землю провалился ни следа, ни зацепки. Я обшарил весь континент, самые злополучные места. – поведал старик, присев рядом с девушкой.

- Как думаешь, зачем он перешел на строну Владыки?

- О, как раз на этот вопрос ответ я, кажется, нашел. Когда-то у него была сестра, не знаю, слышала ли ты об этом? – заинтриговал воздушный чародей.

- Да, он говорил мне и о том, как она погибла. – вспоминая давнейший разговор, припомнила наемница.

- Всем он этого говорил. Но, идя по следу в поисках Варитуэля, я наткнулся на его сестру живую, здоровую и даже счастливую. Живет она с мужем и тройняшками. Конечно, я тут же вызвал Персиваля, мы решили опросить Ирил, но она ничего не знала о своем прошлом. Первыми ее воспоминанием была длинная лесная тропа, ведущая в никуда. Так же, как и ты когда-то, она была напугана и не знала как воспринимать этот мир. Ирил не помнила абсолютно ничего. Со временем вышло так, что она стала жить в семье фермера, а по соседству с ней жил ее будущий муж. Так они с ним сошлись и зажили крепко, но в ее голове даже спустя несколько десятков лет не прояснилось ничего. После того как я все рассказал ей о ее предполагаемом прошлом и показал портрет Варитуэля, эльфийка все равно ничего не вспомнила. Конечно, вполне может быть, что она нас провела, но Перисваль залезал в ее голову и ничего не обнаружил, такая же пустота, как и у тебя в былые времена. В общем, мы все еще ведем за ней слежку. Ирил сказала, что никогда не видела никого похожего на того, кого я ищу. Однако, нет никаких сомнений, что это она, давным-давно мне доводилось с ней общаться и видеться. Возможно, именно поэтому Варитуэль и на темной стороне, быть может эта девочка когда-то и впрямь умерла, но Владыка смог ее возродить или просто спасти. Дело в другом, если он ее воскресил, как она не превратилась в такое же злобное существо, как полководцы и не исчезла, когда умер Мрак. На эти вопросы мы не узнаем ответов, пока не найдем Варитуэля. – поведал весьма интересные сведенья старик.

- Я бы хотела найти его вовсе не для разговоров . . . – начала было говорить Лидия, но в комнату ворвались Бьерн и Нарцисса, вслед за ними спокойно вошел Носторг.

- Наконец-то! Ну ты и спать! Сколько ж можно было дрыхнуть?! Ты столько всего пропустила! – начала тарахтеть розоволосая наемница.

- Да отцепись от нее, ты же не даешь ей вздохнуть! – пробурчал Бьерн и после того, как розоволосая отпустила Лидию, сам в нее вцепился.

- Слава Богам, ты жива! – радостно произнес он.

Последним подошел Носторг и лишь приобнял девушку.

- Я не сомневался, что ты выберешься. – с улыбкой тихо промолвил Король.

Затем Расанборг принес огромную кучу еды, и все наблюдали за тем, как Лидия ела спустя столько месяцев, при этом периодически помогали ей или добро усмехались. Это была та самая теплая обстановка и душевное спокойствие, о котором так давно мечтала наемница. Хоть, было пролито много слез и крови, а шрамы от битвы с Ромоном на шее и руках не смогли зажить. Ее сердце было наполнено спокойствием, девушка была счастлива, сделав правильный выбор. Лидия знала, что сейчас только тут ее дом, а что ждало в том мире, откуда она прибыла, не было ей интересно. Ведь дом не там, где ты родился, а там, где тебе рады, где тебя любят, и где тебе хорошо.

Эпилог

Первым делом, когда Лидия смогла ходить, направилась на могилу к Зигфриду и навестила гильдию. Долго темноволосая девушка простояла у мраморной статуи, разговаривая с ней. Никто не ведал, о чем она так увлеченно болтала со старым другом, но и не смел ее останавливать. В гильдии же чародейка не осталась, пришлось вернуться на пару месяцев в замок для реабилитации и возвращения в форму. За это время Лидия сблизилась с Носторгом, потому что виделась с ним каждый день: читала, училась новым танцам, гуляла и просто наслаждалась жизнью, забывая о всех прошлых невзгодах. Король стал ей лучшим другом и даже не думал больше откровенно кокетничать, от чего Лидии подумалось, что Носторг потерял к ней какой-либо интерес, особенно, это стало явным, когда к нему привели свататься невест. Девушка неожиданно для себя расстроилась такому событию, ведь ей стало казаться, что они сближаются и, он становится для нее кем-то большим, чем просто другом, из-за него Лидия даже забыла о своих планах.

Когда девушка уже хотела было отправится прочь из замка, решила немного посидеть в саду, где к ней присоединился Носторг.

- Чего ты такая грустная? – спросил молодой Король.

Лидия не хотела ничего говорить, так как только вчера в замок приехали три предполагаемых избранницы Короля. Настроение у нее было совершено паршивым, наемница сама и не догадывалась в чем дело. В себе ей разобраться помогла подруга, которая объяснила, что такое ревность и к чему привели ежедневные посиделки Лидии с молодым Королем. Конечно, ничего такого темноволосая девушка не могла сказать другу, посему лишь отмахнулась.

- Все нормально. Я думала у тебя сегодня дела. – и впрямь, чародейка вспомнила, что сегодня Король должен был провести весь день в компании юных дам.

- Я решил, что эти официальные посиделки мне ни к чему, решил прогуляться и наткнулся на тебя. – объяснил Носторг.

- Думалось мне, что тебе нельзя просто так наплевать на свои обязанности.

- Конечно нельзя, но что поделать, иногда я и впрямь устаю. Так что с тобой? – не унимался темноволосый мужчина, подсевший к девушке.

- Я же сказала, все нормально. – еще раз, но уже более грубо, промолвила наемница.

- Мне известно, когда ты мне врешь. – несвойственно себе хищно улыбнувшись, подметил Носторг.

Лидия лишь немного покраснела и отвернулась, ее собеседник же вместо того, чтобы сгладить ситуацию, еще больше усугубил ее.

- Неужели ревнуешь меня к приехавшим к нам гостьям?

Чародейка возмущено повернулась к нему и хотела было начать защищаться, но темноволосый мужчина пододвинулся к ней вплотную и быстро поцеловал.

- Давно хотел это сделать. – добавил он, отстранившись от девушки.

Наемница была ошарашена, ее мысли были запутаны, и она даже не представляла, что сказать. Спасла ее присоединившаяся к ним садовница, которая начала поливать цветы и подравнивать кустарники. Все это время сидящий на белой мраморной лавочке Король и его спутница молчали, наблюдая за действиями молодой, по-видимому, неопытной женщины. Лидия не разбиралась в садоводстве, но было видно, что пришедшая дама делает все неправильно. Куда-то она лила много воды, куда-то наоборот совсем чуть-чуть, тыкала пальцами туда, куда не следовало, а когда она взялась за ножницы, Носторг не выдержал и, подойдя к ней, схватил ее руку и оттолкнул от растений.

- Вы очень некомпетентны, я понятия не имею, кто вас нанял, но вы отвратительны! Пойдите прочь, и никогда не возвращайтесь ко дворцу! – грозно прокричал Король Ревенка, что побудило в Лидии сомнения.

Поэтому следующим ее действием было достать один из клинков из телепортационного сундука и прислонить его к горлу друга, что сам принялся ухаживать за растениями.

- Как посмел ты сюда прийти еще и в этом облике, ублюдок?! - сквозь зубы спросила Лидия, сильнее нажимая острием по горлу.

- Долго же ты не могла отличить нас, что выдало меня, моя несдержанность?

- Твой поцелуй, твой взгляд. Я сначала не могла в это поверить, но это твоя выходка выдала тебя окончательно. Носторг никогда бы не стал так кричать на прислугу, особенно на ту, что сам нанял. Я знаю эту девушку, он говорил мне о ней. Бедняге не хватает на еду, и он дал ей работу в своем саду. Да и так тревожиться за цветы. . . Король не отличит лютик от пионов. – грозно промолвила наемница.

- А, ну да ладно, пусть так. – отозвался незваный гость в теле Короля и, выбравшись из захвата Лидии, встал перед ней.

Девушка хотела на него напасть, но ее парализовало, она застыла в позе, в которой схватила лжекороля.

- Как ты смог? – удивлено прошипела она.

- Я же говорил, что когда-то обладал магией, а вообще-то никогда не переставал ее практиковать. – ехидно заметил эльф, стерев с себя обличие Носторга, явив свои пепельные волосы и острые уши.– Здравствуй, милая. Быстро же ты нашла мне замену. Он мне никогда не нравился.

- Я убью тебя! – выкрикнула Лидия, пытаясь бороться с заклятьем, но оно было настолько сильным, что ее попытки были тщетны.

- У тебя был шанс. Ты знала, кто я.

- Почему, Варитуэль? Почему ты так поступил?

- Потому что тьма давно овладела мной. – таинственно произнес предатель.

- С тех пор, как ты воскресил свою сестру?!

- О, что? Нет. – рассмеявшись, промолвил эльф. – Гислер решил, что я воскресил свою сестру? Какой же он навязчивый. Скажи ему отступиться, вам меня не догнать и не обнаружить, пока я сам этого не захочу.

- Тогда что же стало с тобой, Варитуэль? Ты был таким всегда? – спросила Лидия, не оставляя попыток выбраться.

- Нет, конечно, не всегда. Старик все же был близок к истине. Расскажу тебе только потому, что меня поистине гложет вина за смерть Зигфрида, да и хуже мне от этого не будет, а тебе явно спокойнее станет. – промолвил предатель.

Лидия же при упоминании друга, немного смогла шевельнуться, но лишь немного и на секунду.

- Правда, милая, прости. Я не особо хотел его убивать, знал, как тебя это ранит, а я все же люблю тебя. – сказал он и провел свой рукой по лицу разгневанной чародейки.

- Не смей так говорить - девушка пыталась отдернуть голову, но ничего не вышло.

- Ладно. – отойдя, промолвил он. – Как во мне пробудилась тьма? Все просто. Та история, что я тебе рассказывал, была правдой, только вот герои в ней, были поменяны местами. В самом деле, Ирил хотела пойти на то задание и потащила нас, а когда схватила кувшин, озверела и убила нас с Тормунгом. Когда из нее вышел этот злобный дух, она начала себя винить. На помощь к нам тогда никто не пришел. Как я и говорил, она была целительницей и пыталась нас спасти, не удалось. Но, на ее мольбы откликнулся никто иной как Мрак. Не знаю, как он услышал ее, но он пришел и даровал нам вторую жизнь. Такие дела. – поведал эльф.

- Но, почему тогда она потеряла память? – начала расспрашивать Лидия, стараясь выведать больше информации.

- Потому что ей не было известно, кто нам помог, а когда спустя время мы стали более грубыми, злыми и начали убивать беззащитных, Ирил поняла, что наделала и хотела это исправить. Мне пришлось поработать над ней, я стер ей память и отправил на ферму. – признался предатель.

- Ты говорил мне, к вам пришел Таксиль. – вспомнила чародейка.

- Мне просто пришлось позже создать идентичную ситуацию, чтобы ни у кого не было сомнений на мой счет. Воскресившего Тормунда пришлось убить, так как он совершено слетел с катушек, а смерть Ирил я просто подстроил, когда Таксиль меня оставил, я телепортировал ее в лес. – объяснил эльф.

- Почему ты не исчез или не вернулся к тому состоянию, из которого тебя достал Мрак, как было с полководцами?

- Потому что я не идиот. Мне было известно, что Мрак не всемогущ и однажды умрет. Я нашел иной способ вернуться к жизни. В начале пришлось исследовать старые свитки, а затем растения. Так, мне довелось отыскать некий цветок жизни, экстракт которого позволяет умершему вернуться. Для этого пришлось убить много юных нетронутых девушек и поливать их кровью семена этого цветка. После я сам себя смертельно ранил и выпил изготовленный эликсир, как видишь все прошло на ура.

- Ах ты сукин сын! – выругалась Лидия.

- Вижу, ты все же не готова меня принять. Тогда, я пришел попрощаться. Со смертью Фридриха я стал свободным, и во мне нет таких безумных идей, как у него. Я ухожу на дно, Лидия, и быть может, однажды, мы вновь сможем быть счастливы с тобой.

- Никогда! – выкрикнула наемница и услышала со стороны входа в сад топот солдат.

- Никогда не говори никогда. – промолвил Варитуэль и, вновь поцеловав девушку без ее согласия, растворился в воздухе. Когда в сад вошли солдаты Лидия повалилась и лишь ударила кулаком о холодную землю.

Девушка не стала никому ничего рассказывать и в тот же день уехала в деревню отшельников в компании Расанборга, Бьерна, Нарциссы и Гислера. Воздушный волшебник пробыл в деревне недолго и сделал довольно неожиданное для Лидии заявление. Один из вечеров у отшельников стал для нее еще одним днем утраты. Пока она веселилась с друзьями, играя в карты, к ним подошел старик и попросил наемницу выйти на минуточку, где у них состоялся серьезный разговор.

- Я очень долго обдумывал то, что сейчас тебе скажу. Будет так и никак иначе, прошу простить мне мое решение, но так будет лучше мне, да и время мое на подходе. – сразу перешел к сути маг.

Лидия не стала перебивать наставника, но ее сердце заколотилось сильнее. Она долго отходила от гибели Зигфрида, да и никогда не отойдет до конца, собственно, как и от любой потери близкого человека. Но, то, что сказал ей Гислер, казалось, для нее более обидным. Да, она приняла его выбор и его решение, но первое время девушка была сильно огорчена его заявлением. Воздушный колдун сообщил, что ему уже очень тяжело быть в гильдии, и сейчас, когда война позади, а Лидия вернулась встрой, он может спокойно покинуть ее. Старик не просто хотел уйти от них, он хотел покинуть континент, повидать другие места, потому что знал, что еще пару тройку лет и он присоединится к возлюбленной. Лидия предлагала ему последовать с ним, но маг попросил ее остаться, следить за друзьями и за спокойствием континента, а не за каким-то дряхлым старичком. Их прощание было долгим и слезливым и, когда появились первые лучи солнца, Гислер стянул свой медальон, что бросился Лидии в глаза при первой их встречи. Медальон со знаком Гильдии.

- Я знаю, у тебя есть свой, но храни его как память обо мне. – промолвил он и надел поверх ее собственного еще один уже исшарканный медальон. – Знай, я всегда буду рядом, и Хельга тоже, в самой страшной беде мы поможем тебе, мы все узнаем и все почувствуем. Береги себя и будь счастлива. – попросил Гислер и, обняв девушку, растворился из ее рук, как воздух.

- Спасибо за все. – тихо прошептала Лидия в пустоту и, с ее глаз скатилась слеза. Засыпая в ту ночь, к девушке наведался еще один неожиданный гость, тот, которого она жаждала встретить больше всего.

- Агнес. – прошептала девушка, сумев различить сон от ведения, созданного чародейкой.

- Здравствуй. – отозвалась старушка, что пришла в своем молодом образе. – Ты правильно сделала, что уничтожила артефакт.

- Я знаю. – покивала Лидия. – Ты же понимаешь, у меня к тебе куча вопросов.

- Кое-что я тебе расскажу и это кое-что даст тебе много ответов. Как ты знаешь, у меня были дети от Фридриха, но, спасти я смогла лишь одного, смогла забрать с собой младшего сына. Тем самым уберегла его от безумия родственников. Пришлось отправить его в другой мир. И мир тот оказался тем, откуда я пришла. Я оставила своего сына в детском доме, так как зала, что за мной идет охота. Охота, что не прекращается и сейчас. Та организация, на которую я работала, узнала о незаконных перемещениях, да и они не любит отпускать своих работников. Долгое время я пряталась в этом мире и так бы продолжалось, но Фридрих все испортил. Мне пришлось перемещаться по мирам, мой магический след был отслежен, и все цепные псы двинулись за мной. Я бегала от них лет пять. Сына уже забрали, он рос в другой семье, позже он нашел жену и у него родилась прекрасная дочка с глазами разных цветов. То, каким стал мой сын, мне не нравилось, но я ничего не могла сделать. Потом у меня было ведение, что Фридрих вновь вернется. Убить его может лишь кровь от крови, но на Носторга я не могла рассчитывать или кого-то из его рода. Мой старший сын был безумцем, как и отец. Я боялась, что они могли все испортить, поэтому начала влиять на тебя, а когда свершилась та страшная катастрофа и твоя внутренняя энергия стала сильнее, я сразу же смогла переместить тебя в этот мир, что мог подвергнуться опасности. Мир, что в моих видениях ты могла спасти.

- Хотите сказать, я, как и Носторг, ваша родственница? Что же мы с ним в таких разных временных промежутках родились, если ваш сын — это его дальний родственник. – задалась вопросом Лидия.

- Видишь ли, в некоторых мирах счет времени идет по-разному, я же, работая с разными мирами, имела артефакт, который помогал не подаваться влиянию времени. Таким образом, мне удавалось уйти из своего мира на час и вернуться через этот же час. В обычных перемещениях это так не работает. Я пыталась изучить структуру монокля, но не смогла. Зато смогла найти заклинания, что помогли мне сохранить мой дух в порядке. Но старость уже взяла свое. Это сообщение мое последние, после я исчезну, как и Мрак. Хочу предупредить тебя, что однажды к тебе может прийти кто-то из людей, на которых я работала, убивай их без раздумий, они не друзья тебе. - загадочно промолвила Агнес и оставила Лидию наедине с этой информацией, которой она после поделилась с Элеонорой.

В лесу эльфов, куда наемница отправилась для разговоров, ей повстречался Король Ревенка, которого пригласила алама, будто знавшая, о чем пойдет речь. Носторг был удивлен их единой крови, но это не помешало ему признаться в своих чувствах девушке и сделать ее своей королевой.