Гарнизон

Глава 1

Многие бойцы синхронно ударили себя по груди сжатым кулаком. Только новички стояли и хлопали глазами, а я пытался прийти в себя. Сейчас на улице стояли только живые, но легче от этого не становилось. Непонятно, куда Том увёл всех призраков, но, надеюсь, он быстро вернётся — у меня появилось множество вопросов.

Встречающие уже разошлись по своим делам, а десятники стали уводить свои отряды, показывая жильё на ближайшие несколько лет.

— Ну что, идём знакомиться с пополнением? — Грег подошёл как-то незаметно.

— Надеюсь, всё будет не сильно плохо. — тихо сказал Мартин, тяжело вздохнув.

— В любом случае, они будут в нашем отряде, а значит, заранее привыкайте к ним. За мной! — строго сказал десятник и тут же развернулся, направившись куда-то вглубь крепости.

Все тут же выстроились в колонну по двое и пошли за Грегом. В этот раз Чарльзу не пришлось меня дёргать — я быстро встал в самом конце и задумчиво пошёл за ними. Все шли молча, хотя от других десятков то и дело слышались смех и весёлые разговоры. Многим предстоят несколько месяцев тренировок, и для них это была лишняя возможность отдохнуть, не опасаясь за свою жизнь. Но среди десятка Грега царило мрачное молчание.

Вскоре мы приблизились к небольшой группе людей.

— Командир Грег? — коротко спросил боец и, получив кивок, тут же обрадовался. — Хорошо, вот эти трое ваши, хорошей службы!

Вперёд вывели троих человек, и я понял настроение десятка. Грязные, заросшие, с опухшими лицами, у каждого из них тряслись руки, а взгляды туманно блуждали вокруг. Это точно не бойцы. Интересно, они хоть раз в жизни держали оружие?

— За мной! — коротко бросил Грег и тут же развернулся.

Все тут же выстроились в колонну, кроме этих троих. Тяжело вздохнув, Мартин подошёл к ним и повёл за всеми. Никто бы не стал их ждать, и потеряться тут очень легко — слишком много отрядов сейчас ходит по улице.

Когда мы дошли до небольшого здания, командир так же молча повёл нас дальше. Двухэтажное прямоугольное строение, простые стены, деревянный пол — тот, кто его строил, вообще не заморачивался украшениями или хоть какими-то удобствами, только небольшое окно в конце коридора и всё. Мы поднялись на второй этаж и прошли до самого конца длинного коридора. За одной из дверей и была наша комната: десять маленьких кроватей, рядом с каждой из которых стояла тумбочка, и неприметная дверь в самом углу.

— Так, Сандер и вы трое, слушайте внимательно, второй раз повторять не буду. — строго сказал Грег и окинул нас взглядом. — Тут будете спать. В тумбочке должен быть порядок, кровать заправлена. За той дверью — оружейная, там находится запасное оружие, доспехи и всякая мелочь. Всё оружие должно быть в идеальном состоянии. В случае тревоги вы должны быть всегда готовы к бою и не искать, например, ножны от меча, поняли?

— Да. — я кивнул и, не услышав ответа от той троицы, повернулся к ним.

Они так и стояли, непонимающе блуждая взглядом по комнате и явно не осознавая, где оказались. Грег тяжело вздохнул и кивнул Мартину.

— Оливер, Чарльз, помогите мне! — неожиданно гаркнул он.

Они втроём тут же потащили новоприбывших куда-то в коридор. Могла бы, конечно, завязаться драка, но у этих пьяниц хватило сил только ругаться.

— Куда они их? — с интересом спросил я, обернувшись к Грегу.

— В душ. — он пожал плечами, но, увидев мой взгляд, решил пояснить. — Лучше всего таких в чувство приводит холодная вода, а потом небольшой забег. Так что кидайте вещи — для вас тренировки начинаются сегодня.

Ричард, Дон и Лонни уже успели разложить вещи и в ожидании уселись на кровати.

— Можешь занять вот эту, она свободна. — Лонни указал рукой на соседнюю кровать.

Я лишь кивнул и стал раскладывать немногочисленные вещи. Книги и немного денег так и лежали в пространственном мешочке — его решил не оставлять тут. Я даже призракам особо не доверяю, куда уж тут людям, так что лучше самое ценное носить с собой. Плащ занял место на одном из неприметных крючков, пробитых за дверью, и мы стали дожидаться остальных.

Откуда-то из конца коридора послышался особенно громкий мат, и он не прекращался довольно долго.

— Может, им помочь? — обеспокоенно спросил я, так как послышался крик Мартина.

— Не надо, они сами справятся, ты лучше пока отдохни. — махнул рукой Ричард и широко зевнул.

Вскоре крики стихли, и очень быстро на пороге комнаты появились трое мокрых, совершенно трезвых и злых человек. За их спинами стоял довольный Мартин, который тут же кивнул Грегу.

— Они готовы, можем выдвигаться.

Все тут же подскочили со своих мест и быстро вышли в коридор.

— Куда это?! — возмущённо сказал один из троицы. — Я никуда не пойду, на улице холодно, я могу заболеть.

Двое других согласно закивали, но говорить не решились.

— Сейчас у нас пробежка, потом физические нагрузки, а потом отработка ударов. — спокойно сказал десятник и достал откуда-то небольшой арбалет. — Выбирайте: либо вы идёте добровольно, либо я прострелю вам колени, и вы всё равно пойдёте, но уже прыгая на одной ноге.

Ого, не знал, что люди умеют так синхронно бледнеть.

— Вы об этом пожалеете. — зло бросил тот же пьяница и быстро вышел из комнаты.

Из здания мы также выходили колонной, только теперь эти трое шли в середине, видимо, чтобы не сбежали. Наша процессия под удивлённые взгляды прохожих бойцов вышла за ворота, и мы направились в сторону от форпоста.

Я не особо понимал, куда мы идём, но было очень интересно, что Грег будет делать, когда они упадут и откажутся продолжать тренировки. В том, что это произойдёт, не было никаких сомнений: холодная вода, конечно, привела их в чувство, но это явно ненадолго.

Вскоре мы добрались до странной площади. Я даже не знаю, с чем сравнить её размеры — настолько она была огромной. Само пространство было поделено пополам: с одной стороны — пустое пространство, с другой — множество непонятных деревянных конструкций, то ли какие-то брусья, то ли странные манекены.

Десятник остановился в самом начале и повернулся к нам.

— Сейчас бежите строго за мной, остановитесь только тогда, когда я сам остановлюсь. Оливер и Чарльз замыкают. — спокойно сказал он и тут же развернулся, начав неспешно бежать по периметру всей площадки.

Десяток тут же побежал за ним. Было видно, что для всех это привычное занятие. Только те трое что-то недовольно пробурчали, но приказ выполнили. Мне же было вообще всё равно.

Удивительно, но во время бега никто не разговаривал. Слышалась только тихая ругань самого говорливого из той троицы. Я же решил беречь силы и думать о всякой ерунде. Прикинул, какие вопросы можно будет задать Тому, когда тот вернётся, что надо почистить меч, какую из книг продолжить читать и есть ли тут библиотека. В этом мире меня как-то сильно тянет к книгам — не замечал за собой такого в той жизни.

За мыслями даже не заметил, как Грег стал ускоряться, постепенно заставляя нас бежать всё быстрее и быстрее. В какой-то момент на мысли не осталось сил, и я просто старался не сбить дыхание.

— Всё! — крикнул тот же самый мужик из троицы и резко упал прямо перед нами.

Двое его товарищей повторили этот трюк, упав прямо передо мной. Наверно, я мог бы упасть, просто споткнувшись об эти тела, но, к своему и всеобщему удивлению, просто перепрыгнул их, чуть не врезавшись в бегущего Мартина.

Грег моментально остановился, услышав выкрик, и все последовали его примеру. Только я по инерции попытался бежать дальше.

— Всё, стой. — спокойно сказал Мартин и схватил меня за руку.

Ноги тут же подкосились, и я чуть не грохнулся на утоптанную землю. Интересно, сколько же мы бежали? Не скажу, что у меня всё плохо с выносливостью, но в какой-то момент я провалился в лёгкую медитацию и совсем не обращал внимания на усталость. Но стоило из неё выйти, как тело тут же дало знать о себе.

— Я в порядке. — тяжело дыша, выдал эту фразу и попытался отойти от Мартина.

Стоило отпустить его руку, как меня повело, и он снова меня подхватил.

— Всё хорошо, ты очень неплохо держался, ещё и так ловко прыгнул, но сейчас лучше подержись за меня, мало ли. — добродушно выдал он и кивнул куда-то в сторону.

Обернувшись, я увидел подошедшего к нам десятника. Он как будто и не бежал всё это время: дыхание ровное, даже не вспотел, и сейчас с интересом рассматривал меня.

— Ты молодец, можешь немного отдохнуть, а вы трое, чего разлеглись?! — гаркнул он, повернувшись к небольшой кучке людей.

— Я сейчас сдохну. — проскулил какой-то мужик, пытаясь отдышаться на земле.

— Рано ещё. — невозмутимо ответил Грег и пнул ближайшее тело. — Встаём, сейчас будут физические нагрузки.

— Какие? — выдавил из себя другой мужик, перевернувшись на живот.

Он несколько раз попытался встать, но в итоге просто сел на землю и вытянул ноги.

— Сейчас увидите, встаём! — десятник достал арбалет и направил на самого говорливого.

— Стреляй! — зло выплюнул тот, даже не подумав подняться. — Хоть в лазарете отлежусь.

Грег хмыкнул и нажал на спусковой крючок. Я даже не заметил, как небольшой болт, искрясь, впился в ногу мужику.

— А-а-а! — заверещал он и тут же подскочил на ноги. — Что?

Мы четверо с удивлением уставились на его ногу. Будь это обычный болт, он бы точно не смог ровно стоять, а тут ещё и подпрыгнул.

— Это особые болты, заряженные магией жизни. Ты можешь ходить с ним сколько угодно, но ровно через двенадцать часов ты умрёшь от сильнейшего яда, которым он был смазан. Противоядие у меня есть, а у тебя нет. — спокойно, даже как-то поучительно сказал десятник. — А теперь физические нагрузки. Вы двое, сами встанете или мне помочь?

Они замотали головами и тут же поднялись с земли, всем своим видом показывая, что полны сил и готовы к продолжению.

— Хорошо, за мной! — Он развернулся и бодро пошёл в сторону деревянных конструкций.

Как оказалось, это были различного вида турники, лавки, лесенки и всё в таком духе.

— Сейчас небольшая разминка, потом отработка ударов. Начнём с подтягиваний, пятьдесят раз, вперёд. — сказав это, он тут же уселся на какое-то бревно и стал внимательно следить за нами.

Старый состав десятка тут же принялся выполнять упражнение. Пожав плечами, я присоединился к ним. Не знаю, чего я ожидал от этого места, но точно не банальных упражнений и бега. С другой стороны, без этого тоже никак. Троица пьяниц сейчас это доказывала на своём примере: как человек сможет махать мечом несколько часов кряду, если даже подтянуться не может? Они были больше похожи на каких-то червяков: извивались, дёргались, но всё равно смогли сделать только раз десять-пятнадцать, не более.

Я сдался на тридцати: руку резко свело судорогой, и моё тело мешком упало на землю.

— Ты уже всё? — удивлённо спросил Грег, глядя на меня. — Я не насчитал пятидесяти.

— Нет, руку свело, через минуту продолжу. — пропыхтел я, поднимаясь на ноги.

Увидев кивок, я прислонился спиной к бревну и стал растирать мышцы. Где-то слышал, что это может помочь, а заодно наполнит тело энергией. Прохладная волна сняла боль, и вскоре я всё-таки закончил подтягиваться ещё двадцать раз.

— Молодец. — коротко сказал десятник, увидев, что в этот раз я просто спрыгнул.

— Вы теперь идите туда, Мартин, покажи Сандеру, что нужно делать, а я с этими посижу. — он кивнул куда-то вправо и потерял к нам интерес.

Как оказалось, дальше нас ждал пресс. Мартин действительно подробно рассказал, что нужно делать.

— А эти что? — спросил я, начиная выполнять упражнение.

— У них будет то же самое. — на выдохе произнёс он. — Мы не можем сидеть и постоянно ждать их, так что дальше сами.

— Логично. Только сколько же он будет с ними заниматься? — прикинув в голове время, я понял, что быстро Грег не освободится.

— Если надо будет, то до утра. — он хотел пожать плечами, но не смог, а потому просто продолжил: — А ты молодец, сразу видно, что раньше не сидел без дела.

— До вас в любом случае далеко, но да, если от выносливости зависит жизнь, так или иначе станешь заниматься. — вздрогнув, спокойно ответил я.

— Это да, твари бывают сильно разные. — согласился он со мной и на этом замолчал.

Я же вспомнил помощника и то, как он гонял меня каждую ночь. Этим забулдыгам ещё повезло: Грег хотя бы не пытается их добить.

Как несложно догадаться, дальше мы занимались без десятника. Приседания, отжимания, пресс — упражнения были самые разные и на разные группы мышц. В какой-то момент Мартин остановился и махнул рукой.

— Всё, вы пока отдыхайте, а я схожу к Грегу, продолжать нам без него или нет. — он тут же развернулся и ушёл куда-то в начало площадки.

По мере занятий мы продвигались всё дальше и дальше. Это сооружение рассчитано примерно на сотню человек и занимает очень много места. Вскоре Мартин вернулся и снова махнул рукой.

— Нет смысла их ждать, это ещё часа два займёт, не меньше, так что сегодня сами. — он посмотрел на меня.

— Я не умею сражаться мечом, вот совсем. Кто-то должен хоть объяснить, как это делается. — виновато ответил я, оглядывая неполный десяток.

— Мы уже обсудили это с Грегом. Пока он занят, основы я тебе объясню. — кивнул Мартин.

— Спасибо. — почему-то вырвалось у меня.

Он в ответ просто кивнул, и мы бодро пошли к свободному месту. Большая площадка из утоптанной земли, по краям которой стояли врытые в землю брёвна с горизонтальными палками по бокам, сильно заинтересовала меня.

— А это зачем? — задумчиво спросил я, осматривая рубцы на дереве.

— Для отработки ударов. — пожал он плечами. — Вставай напротив неё, одну ногу вперёд, другую назад, колени чуть согни.

Я постарался встать, как он сказал.

— Нормально. — поморщился Мартин и подошёл поближе. — Смотри, ноги должны быть в движении. Если тебе понадобится отскочить, то тебе должно быть удобно.

Он ловко отпрыгнул назад, потом вперёд и даже вбок.

— Для сильного удара нужно бить не только рукой, а всем корпусом. — меч покинул его ножны и описал несколько кругов. — Меч — продолжение твоей руки. Ты должен идеально чувствовать его длину, ширину и вес. Именно поэтому, если к нам приходят уже обученные мечники, им не выдают оружие.

Я заворожённо смотрел на чёткие, быстрые и сильные удары. Мартин виртуозно орудовал своим мечом, казалось, даже не замечая его веса.

— Самое главное — не повредить свои же связки. Не стоит махать мечом, как палкой, он как минимум в разы тяжелее. Теперь попробуй. — он указал рукой на деревянный столб и отошёл на шаг.

Пожав плечами, я попытался повторить его трюк и ударил со всей силы в деревяшку. Меч, конечно же, застрял.

— Сандер, не лупи со всей силы, а бей чётко и всем телом. — он снова показал, как надо, стараясь двигаться медленно.

Второй удар вышел не лучше первого: меч отскочил от столба и резко полетел назад, чуть не вывернув мне руку.

Сбоку послышался тяжёлый вздох, и всё повторилось по новой.

Глава 2

До самой ночи Мартин показывал удары, а я старался повторить. К своей гордости стоит отметить, что к тому времени меч перестал застревать в дереве или отлетать с бешеной скоростью назад. Моё тело совсем не хотело слушаться: удары выходили кривыми и косыми. Даже сила, пущенная по мышцам, ничем не помогла, только охладила — и всё.

Пару раз приходил Грег. К моему удивлению, он одобрительно кивал и так же молча уходил. Всё это время слилось для меня в одну картинку: встать, ударить, дёрнуть меч назад и ждать, пока Мартин укажет на ошибки.

Когда мы наконец закончили, а десятник с той троицей подошёл к нам, он осмотрел нас и тяжело вздохнул. Я стоял весь потный и уставший, пытаясь растереть руки, так как мышцы забились окончательно. Пьяницы выглядели похуже: бледные, тяжело дышащие, с пустыми глазами. Казалось, что сегодня они прошли через ад, но это было только началом.

— Молодцы, неплохо справились, отдыхайте до завтра. — кивнул Грег и спокойно пошёл обратно в форпост.

Мы цепочкой потянулись за ним. У меня не было сил говорить, но все остальные оживлённо обсуждали план обучения — моего обучения.

— Вам не лень возиться со мной? — удивлённо спросил я шедшего рядом Чарльза.

— Нет. — покачал он головой. — Очень редко к нам попадают хорошие воины или хотя бы те, кто хочет ими стать. Мартин вообще хочет на пенсии стать наставником, вот и тренируется на тебе, а остальным просто скучно.

«Исчерпывающий ответ», — промелькнуло в голове, и дальше я шёл уже молча.

Очень хотелось отдохнуть. Удивительно, но сначала весь десяток пошёл в душ, и только после водных процедур отправился в столовую. Уже давно наступил вечер, и большая часть гарнизона потянулась к зданию возле входа.

Столовая была совсем обычной: длинные столы, такие же лавки, простая, но сытная еда, которую выдавали в окошке недалеко от входа. Говорить ни с кем не хотелось, поэтому, быстро поев, я отправился спать, но планы резко поменялись. Возле выхода из столовой меня ждал Том. Призрак задумчиво окидывал всех взглядом, пока не заметил меня.

— Сандер, хорошо, что ты первым вышел, пошли, нам надо многое обсудить. — со странной интонацией сказал он и подошёл поближе.

— Слушаю. — очень тихо сказал я и быстро пошёл обратно в наше здание.

— Местные не сильно рады, что к ним заявился тёмный маг. — тут же начал говорить он, оглядываясь по сторонам. — Но когда узнали, что ты можешь помочь им влиять на мир живых, слегка поменяли своё мнение. Они согласны тебя терпеть, если ты будешь напитывать их силой перед волной и не станешь вредить гарнизону.

Брови сами собой поползли наверх, но я уже зашёл в комнату и быстро закрыл дверь.

— Ты же понимаешь, что у меня просто сил не хватит? — всё ещё тихо говорю, возмущённо смотря на Тома.

— Да, но им этого не объяснить. — он развёл руками.

— И чем они мне угрожали? Не пением же. — усмехаюсь, представив хор из этих вояк.

— Были и такие предложения. Кое-кто заметил, как тебе было плохо в том гвалте. Мало кто из них сможет навредить тебе физически — тут слишком мало энергии и слишком много призраков, но вот шум… — он скривился, видимо, тоже вспомнив тёплую встречу.

— Вредить гарнизону я и не собирался. — серьёзно говорю, начав усиленно думать. Времени у нас не так много, так что лучше закончить быстрее. — Но сразу предупреди их: если кто-то начнёт мне мешать, то я вытяну из него все силы.

— Хорошо. — как-то удивлённо сказал Том, задумавшись над чем-то. — А что насчёт подпитки?

— Если захотят и не будут угрожать мне, то можно. — пожал плечами, сев на кровать. — Сил на всех точно не хватит, но можно передавать им энергию постепенно: одним сегодня, другим завтра. К моменту боя она частично пропадёт, но это лучше, чем ничего. Прямо перед боем я не буду отдавать всё, что есть, сам знаешь, чем это может закончиться для мага.

— Ну, как-то так я и думал. — задумчиво сказал он и повёл головой. — Сейчас приду.

Никогда не видел настолько быстрого перемещения. Том буквально размазался в воздухе и почти тут же появился в окружении других призраков.

— Мы уже всё знаем. — серьёзно кивнул один из них, выйдя вперёд. — Для нас дико, что тёмный будет помогать гарнизону, но Томаса мы уважаем, поэтому согласны помогать тебе, если ты поможешь нам.

— Интересное собрание. — резко поднявшись на ноги, я тут же приготовился к бою.

Энергия привычной волной прокатилась по телу, убрав лишние эмоции и усталость.

— Успокойся, никто не тронет тебя. — удивлённо и даже немного испуганно сказал призрак. — Нам нужно было подтверждение слов коменданта. Ему мы верим, а тебе — нет.

— Попробовали бы вы что-то сделать. — я усмехнулся, поняв, что ситуация крайне неприятная.

Поодиночке они были не опасны для меня. Было чёткое понимание, что у меня получится вытянуть из призрака все силы и развеять его. Но их много. Очень много — такую толпу можно увидеть только в метро в час пик. Они смогут мне навредить, но это будет пирровой победой.

— Давай всё же объединим усилия. — примирительно предложил другой призрак. — Как я понял, ты хочешь сражаться с тварями, мы тоже. Дай нам шанс продолжить службу, а мы защитим тебя и постараемся убить как можно больше монстров.

— Хорошо. — немного подумав, соглашаюсь с ним и отпускаю силу. — Не нападаем друг на друга, и тогда, может, сработаемся.

— Конечно, если у тебя цели спасти как можно больше людей, то мы точно найдём общий язык. — хохотнул третий призрак, весело мне подмигнув.

— Заканчиваем. — неожиданно сказал Том, повертев головой. — Твой десяток возвращается.

— Был рад с вами пообщаться, надеюсь, позже увидимся обсудить детали. — быстро говорю им.

Призраки кивнули и тут же улетели сквозь стену.

— У нас есть ещё пара минут. — спокойно сказал Том, прислоняясь к двери. — Как тебе ребята?

— Нормально. — пожимаю плечами, снова усаживаясь на кровать. — Идея, кстати, хорошая. При отражении волны нужна любая помощь, и призраки подходят для этого лучше всего.

— Вот и я так подумал. — он кивнул. — Они будут бить тварь энергией смерти, а мы уже видели, как они к ней относятся.

Улыбка сама появилась на моём лице, Том тоже улыбнулся. Мы уже заметили, что моя энергия для них как яд, а значит, это лучшее средство борьбы с тварями.

— Ладно, отдыхай. Твой десяток уже поднялся на этаж, я ещё позже приду.

Кивнув призраку, я просто разлёгся на кровати прямо в одежде. Интересно, что они так долго обсуждали? Полдня прошло, и Том только-только явился, и тут же снова куда-то ушёл. Додумать мне не дали, так как в комнату ввалился наш десяток.

— Ты уже тут! — удивлённо сказал Мартин, проходя в комнату.

— Устал сильно, вот и пошёл пораньше. Надеюсь, хоть сегодня высплюсь в нормальной кровати. — я потянулся и снова сел, начав стаскивать с себя лишнюю броню.

— Не советую. — голос Мартина посерьёзнел.

— Будут поднимать по тревоге? — сразу озвучил свою догадку.

В армии я никогда не служил, но кое-что читал и знаю, что поднимать среди ночи бойцов по учебной тревоге — нормальная практика.

— Что-то вроде. — кивнул Чарльз, заходя в ту самую комнату с оружием. — Только меч нужно убрать. Запрещено спать с оружием или оставлять его где-то рядом.

— Даже догадываюсь почему. — покивал в ответ, снимая ножны.

— Были истории, когда в темноте бойцы спотыкались об чужое оружие или, не до конца проснувшись, начинали размахивать мечом. — спокойно сказал Лонни, направляясь в ту же комнату.

Сама оружейная была интересной. Ровно десять стоек для мечей возле самого входа, высокие шкафы с открытыми полками. На них можно было найти всё: от ветоши до арбалетных болтов и стрел. В самом дальнем углу был огромный шкаф. Заглянув в него, я увидел множество разнообразного оружия: мечи, копья, луки, арбалеты и что-то совсем непонятное с широким лезвием на длинной палке.

— Запас, ну и для новичков полезно. — пожал плечами Мартин, подходя ближе.

— А почему это всё тут, а не на складе? — удивлённо спрашиваю.

Обычно такие вещи хранятся в специальном здании, а не вот так, у каждого десятка своё.

— На складе хранится общее оружие. Тут то, что когда-то принадлежало бойцам нашего десятка. — как-то грустно ответил Мартин. — Это наша история. Редко когда остаётся что-то другое. После волны маги сжигают тела тварей и заодно то, что осталось от бойцов, а оружие остаётся.

— В гильдии тоже есть что-то подобное, только вместо оружия — медальоны, вот такие. — вытаскиваю большим пальцем звезду гильдии, показывая Мартину.

— А это что? — спрашивает он, указывая куда-то на грудь.

Опустив взгляд, я тут же скривился. Вместе со звездой я случайно вытащил и брелок, подаренный Надей.

— Мелочь. — отмахиваюсь от него, тут же пряча обе цепочки.

— Ну да, мелочь. — как-то странно кивнул Мартин и хлопнул меня по плечу. — В общем, могу потом рассказать, что знаю, а сейчас все спать.

Удивительно, но весь десяток довольно быстро разошёлся по кроватям, и никто даже не разговаривал. Я же задумался о призраках. Нам нужно будет где-то встречаться, желательно в безлюдном месте. После передачи часть энергии останется в пространстве, и неизвестно, кто может её почувствовать.

В этот момент под курткой зашевелилась Шу. Нужно ещё решить, как быть с ней: показывать её — плохая идея, но можно будет отпускать погулять во время волны или между тренировками. Рядом с форпостом хороший лес, думаю, ей там понравится.

На этом я уснул и даже сам не понял как.

— Подъём! — резкий голос ворвался в сознание, заставив подскочить на месте.

За окном ещё темно, в комнате ничего не видно, только тёмный силуэт в дверном проёме. Спросони я не понял, откуда исходил крик, а потому сразу стал действовать.

— Шу, задержи его! — кричу змейке и тут же вскакиваю с кровати, быстро приближаясь к незнакомцу.

Возле двери удачно стоял стул, а потому, схватив его — за мечом бежать долго — с размаху треснул человека по голове. Точнее, попытался, так как он успел перехватить его. Шу уже обвилась вокруг шеи незнакомца и принялась грозно шипеть.

— Сандер, ты чего?! — обеспокоенно спросил Мартин, включая магические светильники в комнате.

На пороге стоял Грег и удивлённо смотрел прямо в глаза змейке.

— Убери её сейчас же, иначе у тебя больше не будет питомицы. — строго сказал десятник.

— Шу, отбой, это свои. — мне оставалось лишь тяжело вздохнуть.

Змейка зашипела и снова заползла мне под куртку, в этот раз с любопытством высунув голову.

— Тревога в этот раз пошла не по плану. — задумчиво выдал Чарльз, стоящий сзади. — Сандер, а это кто?

— Это моя змейка. — развёл руками и оглядел десяток. — Всё, давайте дальше, что там по тревоге?

— Нет уж, как-нибудь в другой раз. — ухмыльнулся Грег и сел на отобранный у меня стул. — Я всё думал, когда ты расскажешь им, а тут такой хороший повод.

— Ты знал? — удивлённо спросил Мартин, забавно хлопая глазами.

— Конечно, потому и решил оставить его у себя. — пожал он плечами и выжидающе уставился на меня.

Может, оно и к лучшему: все странности можно будет свалить на Шу, и ко мне меньше вопросов будет.

— Её зовут Шу. Так уж получилось, что она привязалась ко мне, а я не стал её прогонять. Она предупреждает меня об опасности и заранее может учуять приближение тварей. А ещё она очень мирная и ни на кого не нападает просто так. — решил пояснить в конце, так как все видели её стремительный бросок.

— И она всё это время была при тебе? — удивлённо спросил Мартин, странно смотря на Грега.

— Да, и вы даже не заметили этого. — мне оставалось лишь кивнуть.

Повисло молчание. Судя по взглядам, они что-то знали. Как минимум, никто не удивился, а лицо Лонни просто лучилось радостью.

— Ладно, можно считать, что ты справился и поступил почти верно. Только в следующий раз всё же сначала разберись, кто и что кричит, а после этого бросайся в бой. Хорошо? — десятник внимательно посмотрел на меня и, увидев кивок, продолжил: — А теперь все снова спать, у нас остались ещё трое, кого следует проверить.

Все обернулись. Троица пьяниц так и спала, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг.

— Может, уже завтра? — с надеждой спросил Дон, поглядывая на свою кровать. — Пусть поспят, день сложный был.

Грег задумался на какое-то время, но всё же кивнул. Мы всё же воины, а не актёры, лично я не смогу сделать вид, что только что проснулся.

— Хорошо, тогда отбой, завтра жду вас на пробежку. — он махнул рукой, подумал немного и поставил стул в коридоре, после чего вышел из комнаты.

— Ещё один повод убирать оружие в другую комнату. — хохотнул Мартин, показав мне большой палец. — Молодец, реакция на высоте.

— Вот ты псих, конечно. — рассмеялся Чарльз и хлопнул пару раз в ладоши. — Мы теперь можем спать спокойно, так сказать, под надёжной защитой.

По комнате пролетели смешки, и все снова улеглись на свои места. Шу не стала в этот раз прятаться, а просто улеглась прямо на груди. Непонятно, что из этого получится, но что есть, с тем и будем дальше работать.

На этот раз нас никто не будил до самого утра. Когда солнце уже встало, послышался звон, который и разбудил меня.

— Что это? — я начал искать глазами источник звука и быстро его нашёл.

Небольшой колокольчик, висящий над дверью, стал звонить и с каждой секундой только набирал обороты.

— Это нас так будят. — вполне бодро сказал Мартин и стал заправлять одеяло.

Я решил сделать так же: наверняка в этом месте есть свой распорядок дня, и лучше запомнить его побыстрее.

Через какое-то время почти весь десяток уже был готов идти умываться. Почти, так как те трое так и спали.

— Удивительно. — покачал головой Роберт. — Обычно колокольчик всех будит, а этим всё равно.

— Случается, да. — кивнул Мартин. — Оливер, Чарльз, вы знаете, что делать.

Они втроём пошли поднимать пьяниц. Кстати, надо бы хоть узнать, как их зовут, а то как-то неправильно.

— Идём, они сейчас тоже подойдут. — хлопнул меня по плечу Лонни и ушёл в коридор.

Мне же стало интересно, поэтому пришлось просто отойти в сторону, чтобы не мешать ребятам. Как оказалось, церемониться они не стали, а потому потащили их прямо за шкирку. Троица проснулась почти сразу, но вырваться так и не смогли. Пожав плечами, я просто пошёл умываться, а после этого — на завтрак.

Удивительно, но Грег уже ждал нас на выходе из столовой и недовольно поглядывал в нашу сторону.

— Вроде, сразу после еды нельзя заниматься. — очень тихо говорю, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Так мы и не будем. — спокойно сказал Мартин. — Сейчас пойдём чистить оружие, а после обеда — тактика борьбы с разными тварями.

Я невольно скривился. Думал, будет свободное время, отсюда вижу, как призраки пристально следят за мной, волна может быть в любой момент, и они хотят быть полезными. В какой-то момент к Грегу подошёл человек. Молодой парень в лёгких доспехах, с тёмными волосами и забавно оттопыренными ушами. Он просто молча стоял и внимательно осматривал нас. Уже собираясь задать вопрос, вовремя заметил, что никто, кроме меня, на него не смотрит. Прислушавшись к себе, понял: ещё один призрак.

— Сейчас отправляемся на склад и будем чистить оружие. Сандер, Крис, Михель и Динк сначала выслушают и посмотрят, как это делать правильно. Вопросы? — он окинул нас внимательным взглядом, но мы все молчали. — Тогда за мной.

Когда мы пошли за десятником, призрак направился с нами. Он внимательно осматривал каждого из новоприбывших в отряд и мрачнел всё больше. Вот очередь дошла до меня, и он стал пристально меня осматривать.

— Кыш. — сказал я одними губами и кинул грозный взгляд.

— Так ты в моём десятке! — он удивлённо крикнул и пристал ко мне. — Я слышал про тебя, тёмный маг, который пришёл помогать гарнизону, думал, врут или приукрашивают, оказывается, нет.

Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и стараться не обращать на него внимания.

— Меня Эрастом звали, маг огня второго ранга, был совсем недавно. — он о чём-то задумался, но в итоге махнул рукой. — Ты должен помочь мне, я не могу бросить их. Вижу, что кроме тебя у вас магов сейчас нет, а я смогу им быть, что скажешь?

Подумав немного, мысленно обратился к Тому. Не знаю, чем он занят, но сейчас он нужен тут.

— Ну так что? — призрак всё не унимался и следовал за мной по пятам, а мы уже стали подходить к какому-то зданию без окон. — Я же знаю, что ты меня слышишь, ответь!

— Хозяин, я тут, что случилось? — к нам подошёл Том и сразу заметил проблему. — Понял, Эраст, он не может ответить.

— Комендант Томас! — на лице призрака появилась улыбка. — Я очень рад вас видеть, но…

— Тут люди. — не дал ему договорить Том. — Как он будет с тобой говорить, если кроме него тебя никто не видит, а?

— Понял, извините. — призрак сник и кивнул мне. — И ты прости, смерть совсем по голове ударила.

— Да ты и при жизни был не самый умный. — махнул рукой Том и осмотрелся. — О, идёте оружие чистить? Это хорошо, тут можно легко затеряться, тогда и поговорим.

Я снова тяжело вздохнул. Мы уже зашли внутрь, и слова призрака стали понятны. Огромные стеллажи, заваленные самыми разными вещами, поднимались до самого потолка. Трёхэтажное здание, и, видимо, всё пространство занято разными ящиками, стойками и лестницами. Прямо перед входом нас встретил седой, но крепкий мужчина. Он что-то записывал в толстую книгу и не сразу обратил на нас внимание.

— Вальтер, всё занят своими списками? — Грег подошёл поближе и скрестил руки на груди.

— Конечно, без учёта не будет порядка, а без порядка будет хаос. — хрипло сказал он, поднимая взгляд. — Тебе опять работа нужна?

— А как же, нам на часок, есть что-нибудь?

— Есть, оружие уже собрали после последней волны, но никто ещё не чистил. Вон там лежит, этого вам на неделю хватит. — он махнул рукой куда-то назад и снова уткнулся в записи.

— Спасибо, отчёт потом принесу. — кивнул десятник и бодро пошёл в указанную сторону.

Глава 3

Я ожидал увидеть много чего, но приличная гора оружия выше человеческого роста — это удивительно. Всё оно было покрыто засохшей кровью, землёй, странной жижей и много чем ещё, что-то было и вовсе сломано.

— Сразу говорю, чистить надо быстро, иначе начнёт ржаветь. Вон ящики, каждый набрал себе — и пойдём на второй этаж, там есть вода. — Грег указал рукой на груду деревянных ящиков.

Мы быстро стали перекладывать грязное оружие, даже та троица ничего не стала говорить. На втором этаже была большая комната с длинной лавкой посередине, а в стенах нашлись шланги — штук двадцать, а также разные тряпки, щётки и пустая стойка для оружия.

Дальше была короткая лекция, что и как лучше чистить. Грег старался рассказать всё подробно, но быстро, показывая на каком-то мече технику.

— И если увижу, что вы что-то поцарапали или плохо отмыли, пойдёте сюда же вместо сна, понятно? — строго закончил он и внимательно посмотрел на нас.

Мы дружно кивнули. Грег ещё постоял, посмотрел и ушёл куда-то в коридор, махнув нам рукой.

— Давайте хоть познакомимся. Я Сандер, гильдейский воин. — говорю и присаживаюсь на лавку, беря какой-то меч из ящика.

— Михель, когда-то был гвардейцем у аристократа. — сказал самый говорливый из троицы и тоже потянулся к ящику.

— Я Динк, тоже был гвардейцем. — он тоже сел неподалёку и вытянул копьё.

— Крис, ты, наверно, удивишься, но я тоже был гвардейцем. — усмехнулся третий, посмотрев на Михеля.

— Вы что, все когда-то служили аристократам? — вопросительно посмотрел на них, а потом на самого говорливого из них. — Ещё и вместе, да?

— Как-то так и было. — он пожал плечами.

— И как же получилось, что вы все здесь и прибыли вусмерть пьяными? — подозрительно спрашиваю.

Что-то не верилось мне: не могли три гвардейца быть в таком состоянии.

— Случилась война родов. — тяжело вздохнув, начал говорить Михель. — Нас и ещё пару человек в самом начале взяли в плен. Мы, конечно, отбивались как могли, но их было слишком много. Пока была война, мы были ценными, так как нас можно было выменять на других пленных, и мы этого ждали.

— Ага, и дождались. — невесело усмехнулся Крис.

— Да, наш барон проиграл, а всю его семью вырезали. Когда про нас вспомнили, мы уже пару месяцев просидели в камерах.

— Они были одиночными, Сандер. — тихо сказал Динк, оттирая засохшую кровь с меча.

— Нас решили не убивать, а просто выкинули на улицу. Другие аристократы не захотели принимать в свою гвардию, вот и получилось так. — Михель развёл руками и всмотрелся в железо.

— А гильдия? Или другие варианты? — удивлённо спрашиваю, переводя взгляд с одного на другого.

— Какая гильдия? Мы без денег, оружия и даже почти без одежды. Да нас даже на порог не пустили бы, — недовольно сказал Крис и махнул рукой. — Хорошо хоть сюда взяли, есть все шансы вернуться к прежней жизни.

— Так, а чего тогда возмущаетесь? — ещё больше удивился я. — Почему не выполняете команды?

— Сандер, война была больше года назад, и всё это время мы жили на улице и да, начали спиваться. Нам за это стыдно, так как даже сюда мы пошли сильно нетрезвые, да и тут долго не отпускало, — совсем тихо закончил Динк и опустил глаза.

— Ясно всё с вами. — тяжело вздыхаю, качая головой. — Ну а теперь?

— Теперь у нас выбора нет. Либо мы научимся убивать тварей, либо они нас порвут. — развёл руками Крис, чуть не ударив мечом по стене.

— Ну да, хоть так. — очень тихо говорю, продолжая чистить меч.

Всё оказалось так, как я и думал. Три нормальных человека резко потеряли всё и в итоге скатились на самое дно. Ещё в том мире такие ситуации были сплошь и рядом, а тут так тем более.

— Вот, так и знал, что вы нормальные люди, — неожиданно сказал Мартин, подходя к нам. — И чего всё это время строили из себя утырков?

— Чего, ты же там сидел. — я удивлённо показал на другой край комнаты.

— Сидел, только и вы не тихо говорили, — он присел рядом с нами и задумчиво осмотрел эту троицу. — Поймите одно: гарнизону плевать, кем вы были и кто вы сейчас — пьяницы, убийцы, воры, да хоть тёмные маги. Важно, кем вы станете тут и что будете делать для этого.

У меня дёрнулись руки. Вот это он заявил! Интересно, он сам в курсе, насколько близко оказался к истине, говоря о тёмных магах?

— Пусть и пафосно, но как есть. Тут вы сможете найти свой десяток. Так что давайте договоримся заранее: от каждого зависит, выживем мы в очередной волне или нет. — он сурово посмотрел на нас.

— Успокойся, мы не собираемся вас подставлять. — усмехнулся Михель.

— Я не об этом, но спасибо. — серьёзно кивнул Мартин. — Будет хорошо, если вы выживете, и мы дальше будем воевать вместе. Плохо, когда в отряде часто меняются люди. Думаю, вы понимаете, о чём я.

Те трое кивнули, а вот мне непонятно, о чём он. Никогда не сражался в отряде и даже не работал с постоянной группой людей, так что просто поднял вопросительный взгляд.

— Точно, ты же один бился. В отряде все привыкают друг к другу. Знают возможности, слабые места. Твой отряд без слов поймёт, что нужно делать. — серьёзно сказал Мартин, но в конце просто махнул рукой. — Тут проще почувствовать, чем объяснить, так что подожди первую волну, всё станет ясно.

— Я и так тебя понял. — успокоил его и задумался.

Я бы мог ему поверить, если бы не один простой факт. Если они узнают о моих реальных способностях, то тут же весело запалят костёр или дружно позовут охотников. В этом мире никому нельзя верить, как и в том, кстати, но тут особенно. На секунду даже стало грустно: я никогда не был одиночкой по жизни и всегда предпочитал работать с людьми, а тут так не получится, и придётся учиться рассчитывать только на себя.

Уйдя куда-то в свои мысли, даже не заметил, как прошёл час, и к нам подошёл Грег.

— Смотрю, у вас почти получилось. — задумчиво сказал он, осматривая наши труды.

Я не смог закончить со своим ящиком за это время, впрочем, как и наша троица, в то время как остальные справились и уже расставили почищенное оружие на стойки.

— В следующий раз берите столько, сколько успеете почистить. Не надо просто так носить железо из стороны в сторону. После ужина вернётесь и закончите, а сейчас все за мной.

Только спустя пару секунд до меня дошло, о чём он говорил. Остальные почистили не сильно больше, чем мы, просто они изначально взяли меньше, а Мартин вообще успел немного полежать прямо на лавке. Покачав головой, отправился вслед за десятком. На этот раз Грег не стал останавливаться возле Вальтера, а просто прошёл мимо, кивнув ему.

На улице нас уже ждали Том и Эраст, точнее, меня. Призраки тут же пристроились рядом, и Том с интересом спросил:

— После ужина снова пойдёшь сюда?

Я слегка кивнул и стал ждать продолжения.

— Вот и хорошо. Ты вечером не торопись и сможешь побыть какое-то время один. Нужно решить вопрос с другими призраками, а это хорошая возможность. — он оглянулся и кому-то кивнул. — Всё, мне пора. Нужно ещё придумать, как мы будем помогать живым во время волны.

Последние его слова меня удивили. Я вспомнил, сколько тут было призраков, когда мы только пришли. Если хотя бы половина будет помогать в защите, то угроза для жизни совсем исчезнет, а вот вопросы появятся. Надеюсь, командиры не поймут, кто на самом деле так помогает форпосту.

— Не спать! — гаркнул Грег, заметив, что я чуть не врезался в Чарльза, идущего спереди. — Сандер, возьми себя в руки.

— Хорошо. — просто говорю, встряхнув головой.

— Гм, ладно. Вы уже знаете, что делать, а потому встали в строй и бежим. — десятник тут же развернулся и побежал, выполняя свою же команду.

Послышались страдальческие стоны бывших гвардейцев, остальные никак не отреагировали, а моё сознание снова скользнуло в медитацию. Сила разлилась по телу приятным холодком, лишние эмоции тут же покинули голову. Вместо эмоций в мыслях появился холодный расчёт.

Тогда, после приёма, у меня хватило сил на троих призраков. Но Элизабет и так была сильной, а у Тома был свой запас энергии, как и у Роджера. Сейчас придётся передавать намного больше энергии, и если её хватит хотя бы на двух призраков в сутки, будет уже здорово. Шестьдесят призраков за месяц — вроде неплохо, но после первой же волны большая часть снова станут беспомощными. Я не знаю, как часто происходят нашествия тварей, но надеюсь, не чаще раза в месяц, иначе беда.

Мы всё ещё бежали вперёд, в моей голове крутилось множество идей, как можно увеличить восстановление энергии. Самым простым была медитация, но не такая, как сейчас, а спокойная. Осталось придумать, когда ей заняться.

В этот раз никто резко падать не стал. Михелю хватило сил сделать шаг в сторону и уже там свалиться с ног.

— Всё, я больше не могу. — тяжело дыша, сказал он, вытянув ноги.

— Сегодня бегали столько же. — Грег тоже остановился и подошёл к нам.

Я из последних сил старался стоять ровно, но в какой-то момент нога предательски подогнулась, и пришло осознание, что земля стала приближаться.

— Ну-ка. — коротко сказал Мартин и подхватил меня под руку. — В этот раз простоял дольше, молодец.

Сбоку послышались звуки падающих тел. Динк и Крис тоже оказались на земле и дышали как загнанные лошади. Грег демонстративно достал часы и недовольно цыкнул.

— Как и вчера, чуть больше пятнадцати минут. — осуждающе сказал он и убрал часы обратно в карман.

Что-то я не верю ему. У меня были пробежки и дольше. Хотя в те разы от этого зависела моя жизнь, может, дело в этом.

Дальше всё повторилось с точностью как вчера, только теперь вокруг нас постоянно крутилась Шу, с любопытством осматривая всё вокруг.

— Какая прелесть. — тихо сказал Лонни, погладив змейку по голове.

Меня это напрягло. В памяти ещё свежи те моменты, когда эта кроха била меня силой смерти. Меня вряд ли заподозрят, но вот ей мало не покажется. На удивление змейка довольно прикрыла глаза и доверчиво подставила голову парню. Я же не почувствовал даже крупицы силы — всё было ровно, и она прекрасно сдерживала энергию.

— Сам постоянно удивляюсь. — так же тихо говорю, подходя ближе.

— У меня когда-то был ручной ястреб. Мы с ним почти не расставались, он был совсем не агрессивный. — грустно сказал он и тяжело вздохнул. — Умер год назад. Тварь тогда сильно меня подрала, а он, как увидел, сдуру бросился защищать.

— Это самое тяжёлое. — кивнул ему, посмотрев на Шу. — Терять их невыносимо.

Змейка хитро посмотрела на меня. Она и я прекрасно знаем, что ей смерть не грозит — она сама и есть чистая энергия смерти. Может, именно из-за этого факта я так к ней привязался?

— Чего расселись? Вам заняться больше нечем? — гаркнул Грег, отворачиваясь от троицы пьяниц.

— Есть, уже заняты. — бодро ответил Лонни и стал бить мечом деревянную болванку.

Мне тоже пришлось спешно заняться делом, так как десятник очень недобро смотрел в мою сторону.

Мы уже перешли к тренировке ударов. Не скажу, что в этот раз у меня получилось лучше, чем вчера, или хотя бы так же. Мышцы были забиты напрочь, а потому меч казался просто неподъёмным, но Мартин строго следил за мной, не давая отдыхать.

В какой-то момент эта железяка со звоном упала на землю, а я схватился за правое запястье.

— Что, руки уже болят? — вроде бы заботливо поинтересовался он. — Быстро растёр мышцы и снова взял меч. В бою твари не будут интересоваться, устал ты вчера или нет. Ты либо бьёшься, либо умираешь.

Ну да, для того чтобы выпустить шип, напитанный силой, мышцы рук очень нужны. Вдруг промахнёшься? Мне оставалось только мысленно бурчать на него и на ситуацию в целом, а после поднимать меч и снова бить им по дереву. У меня даже появилась цель — срубить конкретно это бревно. После попадания меча на дереве оставалась небольшая зазубрина, и я старался бить именно в неё, чтобы, как дровосек, прорубить древесину насквозь.

— Ты так и будешь делать одно и то же? — недоумённо спросил Мартин, подойдя поближе. — Не у всех тварей есть голова и шея, которую можно срубить.

— Я делаю то, что ты мне показал. — спокойно отвечаю, продолжая наносить удары. — Хочу бить идеально, хотя бы так.

— Это, конечно, похвально, но давай прекращай. — хмуро сказал он, вставая прямо передо мной. — Сейчас покажу ещё пару техник.

Меч вовремя остановился, не долетев до его шеи с полметра. Мышцы в очередной раз свело, и железяка с грохотом упала на землю.

— Поднимай и смотри, как правильно бить. — он дождался, пока я буду готов, и встал в стойку.

Сначала был плавный удар слева направо, потом сверху вниз. В очередной раз поражаюсь, насколько едино он смотрится с мечом.

— Сразу видно, с детства держит в руках оружие. — неожиданно сказал Том, подойдя к нам.

— Запомнил? — спросил Мартин, опуская меч.

Я на автомате кивнул, делая вид, что задумался.

— Тогда приступай. — он махнул рукой на ту же деревяшку и отошёл на пару шагов назад.

Мой меч стал плавно рассекать воздух. Правда, с попаданиями всё ещё были большие проблемы, но в этот раз причина была не только в моей неумелости.

— Я чего пришёл-то. — спокойно сказал Том, тоже следя за моими действиями. — Некоторые призраки сказали, что видели за стеной тёмного мага. Его заметили, когда он стоял в лесу, в конце волны.

Мои брови сами поползли наверх, а взгляд тут же скользнул на призрака.

— Ты не отвлекайся. Да, он стоял и напитывал последних тварей своей энергией. Цитирую: «Чёрные жгуты силы впивались в монстров, и те становились только уродливей, и, как оказалось, ещё и сильнее». — Том нахмурился и тут же продолжил. — Один из призраков подобрался поближе.

Интересно. С одной стороны, это прекрасная возможность пообщаться с подобным себе. Тёмных магов днём с огнём не сыщешь, а тут он сам пришёл и даже показался на глаза. Правда, это было до моего прибытия в форпост, но не суть. Сомневаюсь, что этот тёмный неожиданно решил сбежать. С другой стороны, он помогал тварям разорвать людей. Делал их сильнее, чтобы повысить шансы на убийство. Вопрос: зачем? Зачем пытаться прорвать оборону империи? В этом случае пострадают мирные жители, сёла и деревни точно сметут сразу, а потом их, может, успеют перебить, пока твари не добрались до города. Тёмным магам тоже достанется — их, конечно, и так исчезающе мало, и монстры с огромным удовольствием нападут на нас так же, как и на светлых. Нет, мне точно надо с ним поговорить, это в любом случае.

Сбоку раздались хлопки. Этот звук резко выдернул меня из мыслей, так что меч очень неудачно отскочил от деревяшки и тут же вылетел у меня из рук.

— А так хорошо шёл. — сказал хлопающий Мартин, с восхищением смотря на меня.

— Что? — я захлопал глазами и непонимающе уставился на него.

— Ты сейчас стал совсем по-другому бить. Будто лучший воин форпоста. Что это было? — он с подозрением уставился на меня.

Что? Лучший воин форпоста? Может, ему что-то показалось?

— Не понимаю, о чём ты. — пожимаю плечами. — Я просто задумался немного, вот и действовал на автомате. А что не так?

Мартин огляделся по сторонам и отошёл подальше, махнув мне рукой.

— Ну что? — недоуменно спрашиваю, подходя к нему.

— Ты зачем врёшь, что не умеешь сражаться на мечах? — в лоб спросил он, одновременно недовольно и недоумённо глядя на меня.

— Я тебя не понимаю. Зачем мне врать? Если бы у меня были нужные навыки, то, как минимум, при нападении на стоянке сделал бы хоть что-то. — у меня уже закрались подозрения, о чём он говорит, но в них как-то не хотелось верить.

— Ты только что стал бить так, будто полжизни тренировался, не выпуская меч из рук, но стоило тебя отвлечь, так ты снова ударил криво. Сандер, я тебя спрашиваю, что это было? — Мартин нахмурил брови и уже недовольно сверлил меня взглядом.

Всё-таки да. Когда я задумался, проснулась мышечная память. Похоже, предыдущий владелец тела был умелым воином. Мне стоило догадаться об этом раньше.

— Давай так: я тебе расскажу, что это было, и ты сам решишь, что с этим делать, хорошо? — неуверенно говорю, присаживаясь на какое-то бревно.

Пора уже легализовать свою историю не только в городе, но и тут, в форпосте.

— Слушаю. — Мартин серьёзно кивнул, встав напротив меня, закрыв собой от остального десятка.

— Дело в том, что я не знаю, что умею, а что нет. — развожу руками и спешно поясняю, видя его круглые глаза. — Очнулся в лесу, вокруг какой-то лагерь, никого живого рядом нет. На груди сидит Шу. А ещё в голове пустота. Мартин, я ничего не помню до этого момента, совсем.

Он молчал. Не знаю сколько, но пауза затянулась уже достаточно, и я уже решил что-то пояснить, как Мартин выставил руку, останавливая меня.

— Это многое объясняет. — он покивал своим мыслям. — Ты у нас, получается, везунчик?

— Что-то вроде. — криво ухмыляюсь. — В библиотеке было пару книг об этом. Мне нужно было понять, что со мной. Но способ вспомнить всё так и не удалось найти.

— Его и нет. Такие, как ты — большая редкость, и ещё реже встречаются люди, которые всё же возвращают себе память. Не пытался найти родных? — неожиданно спросил он, с жалостью посмотрев на меня.

Ещё этого не хватало. Я уже видел такие взгляды. В том мире многие друзья и знакомые смотрели именно так. Рано или поздно все они переставали со мной общаться. Ну а как рассказывать, например, об успехах своего ребёнка, когда рядом стоит человек, потерявший всё? Вот и они так же подумали, а потом уже мне не хотелось никого видеть. Поэтому и сейчас я довольно грубо ответил ему:

— Мартин, искал, но не нашёл. Больше скажу: меня тоже никто не искал, а значит, если они и были, то я им не нужен, как и они мне, кстати. Запомни: не стоит меня жалеть или щадить. Мы оба тут для защиты людей. Так что хватит на меня так смотреть, хорошо?

— Как скажешь. Больше не буду. — легко согласился Мартин и, подумав, выдал неожиданную мысль: — Как мне тебя учить, если твоё владение мечом такое же, как у меня?

— Сложный вопрос. — я тоже задумался. — У меня не получится в бою настолько сильно уходить в мысли, как минимум, это опасно. Так что учи, как учил до этого, и посмотрим, что из этого получится. Согласись, так ведь даже интереснее?

— Хах, это точно. Ладно, что-нибудь придумаю. — Мартин кивнул и неожиданно серьёзно сказал: — Но я обязан рассказать об этом Грегу. Он как командир должен знать о таких вещах.

— Рассказывай. — махнул на него рукой, вставая с бревна. — Это не тайна, но в каком-то смысле моя слабость. Поэтому и не распространяюсь особо об этом факте. А теперь пошли, до обеда ещё далеко, меня ждёт вон тот деревянный болван.

Дальше всё было как обычно. Я бил и старался не уходить в мысли настолько далеко. Хотя где-то читал, что хорошие воины, наоборот, стараются очистить свою голову и биться на рефлексах. Только мне так сейчас нельзя — любая мелочь может вернуть меня в состояние неспособного держать оружие овоща. Так что для начала нужно научиться хоть как-то сражаться, а потом уже задействовать мышечную память.

— Вы закончили? — неожиданно подошёл Грег и окинул нас взглядом.

— Да, можно идти на обед. — сказал Мартин, а остальные согласно закивали.

Вот опять: мы четверо выглядим как загнанные лошади, а у этих даже дыхание не сбилось. Не устаю поражаться их выносливости. Конечно же, сейчас был обед. Та же столовая, та же еда. Интересно, когда мне это надоест и захочется разнообразия?

Глава 4

Вскоре после обеда мы зашли в один из корпусов в небольшую комнату. В ней почти ничего не было, только круглый стол и одиннадцать стульев. Кажется, я уже догадался, что будет дальше.

— Присаживайтесь. — спокойно сказал Грег и сам сел за стол. — Вы не в курсе, но после пополнения мы собираемся тут только для того, чтобы ввести новоприбывших в курс дела.

Мы расселись за столом. Шу тут же выглянула, осмотрела всё и улеглась прямо передо мной.

— Твари бывают разные. — поддержал его Мартин, откидываясь на спинку. — И далеко не всё известно людям. Как минимум, вы уже знаете, что некоторые твари охотятся стаей. Причём, хочу заметить, все они были одинаковыми. И ещё много чего подобного есть. Именно тут мы будем вам рассказывать о них, чтобы при встрече каждый из вас был готов и чётко знал, что делать.

— Сегодня мы просто изучим так называемые виды, например, физики и маги. На эти две группы можно условно разделить всех тварей. Также есть стайные и одиночки. Пока мы не начали, может, есть вопросы? — десятник окинул нас изучающим взглядом.

Я по привычке поднял руку. Очень уж сильно это напоминало мне ученические года.

— Да, Сандер. — он кивнул мне и многозначительно посмотрел на Мартина.

— Я так понимаю, эти твари ещё и плодиться умеют? — перед глазами тут же всплыла картинка того паука со множеством мелочи на спине.

— Да, и если про подобную забыть или вовремя не обнаружить, их станет настолько много, что они станут угрозой небольшому городку, а деревням так точно не спастись. — Грег снова кивнул.

— Твою ж… — тихо пробубнил Михель и уставился пустым взглядом в стол.

Динк и Крис тоже выглядели потерянными. Ещё бы, это ведь означает, что истребить их будет ещё сложнее.

— Грег, скажи, а кто-то пытается истребить всех монстров? — меня давно мучал этот вопрос, но до этого как-то не попадались знающие люди.

— Да ты, я смотрю, в философы решил податься. — иронично спросил Ричард, со смехом в глазах глядя на меня.

— Нет, просто интересно. — пожимаю плечами, недоумённо глядя на десяток.

Мартин как-то странно посмотрел на меня, после чего кинул грозный взгляд на Ричарда и решил пояснить:

— Сандер, можно осушить реку? Или нет, можно вычерпать море? Разобрать гору? Истребить всех насекомых? — он выжидающе уставился на меня.

Так-то в моём мире было что-то подобное. Реку можно осушить, море — нет, конечно, но и гору разобрать могли. И даже читал где-то, что начался геноцид насекомых, но сомневаюсь, что его интересуют экологические проблемы далёкого мира. Так что мне оставалось только тяжело вздохнуть.

— Я понял, согласен, глупый вопрос. — кивнул им и задумался о своём.

— Многие не могут понять, почему именно в нашей империи такое количество тварей. — Грег поднял руку, остановив Мартина. — Тот же Халифат или восточная Юньшан вообще не знают, что такое волна тварей. Про ледяные острова ничего не могу сказать, они слишком нелюдимые, но подозреваю, что и у них не всё так плохо. Горы, возле которых мы находимся, совершенно непроходимые. Раньше пытались их пересечь и узнать, что находится внутри, но из тех отрядов так никто и не вернулся. Больше скажу: мы пытались доплыть до того берега, но и это не получилось. Корабли не вернулись, несмотря на то, что на них были маги третьего и четвёртого ранга. Это был большой удар по Арагону, поэтому император прекратил все попытки пройти дальше. Сандер, никто не знает, что там находится и почему твари спускаются в таких количествах.

У меня в голове всплыла карта материка. То место, о котором говорил Грег. Я появился именно там. Густой лес и горы, на небольшой полянке — старый заброшенный храм. Получается, мне тогда либо повезло, либо меня отпустили. Только сейчас стало понятно: те несколько нападений были мелочью, чем-то несущественным. Меня просто-напросто отпустили. Вопрос только в том, в каком качестве? Типа «вали уже отсюда, работать мешаешь» или это следующий этап? Ну не может маг полноценно развиваться, сидя на небольшой полянке. Для развития нужны битвы, медитация и ещё невесть что.

Очень велик шанс, что помощник просто отправил меня в свободное плавание, а значит, рано или поздно он придёт, чтобы… Хм, чтобы что? Позвать обратно? Заставить работать? Вот вроде и нашёл для себя ответы на некоторые вопросы, но их почему-то стало только больше.

— Сандер, ты с нами? — неожиданно гаркнул Грег, пощёлкав пальцами у меня перед лицом.

— Да, конечно, я внимательно слушаю. — моргнув пару раз, я тут же внимательно уставился на десятника, прогоняя лишние мысли из головы.

Он тяжело вздохнул и стал неторопливо рассказывать о физиках и магах. Был рассказ об их особенностях, как и кого надо убивать. С физиками всё просто: зачастую можно найти брешь в костяных наростах или толстой шкуре. Эти монстры не отличались умом, а потому не доставляли особых проблем.

С магами всё было сложнее. Во-первых, твари могли владеть совершенно разной магией, например: огонь, вода, земля, ветер, молнии, кровь, смерть, тьма, ментал, пространство и даже радикально светлыми стихиями — жизнью и светом. Это только примерный список, те, что первыми приходят на ум.

Во-вторых, внешне они редко отличаются от обычных монстров, а потому в толпе их очень сложно различить. В любой момент из леса может прилететь тот же огненный шар, и, если не заметить место, откуда его послали, то тварь так и будет швыряться всякой гадостью, пока сама не уйдёт или мы не перебьём всю волну.

В-третьих, эти существа намного умнее. У них есть своя тактика, они легко перемещаются по лесу, и, если поймут, что им угрожает опасность, могут просто уйти в горы, чтобы спастись. В общем, крайне неприятные соперники — именно из-за них форпост постоянно несёт потери. У нас, конечно, тоже есть маги, и даже много, но они не могут держать всю стену. Особо умные твари открывают охоту на человеческих магов.

Лекция, а иначе это и не назвать, была очень длинная. Грег старался рассказать всё, что знал сам, а Мартин поправлял его, если тот забывал о какой-то детали. Трое гвардейцев сидели, выпучив глаза. Видимо, для них всё это оказалось сюрпризом. Для меня — нет, о многом я догадался давно или даже знал, но твари, владеющие светлыми стихиями, стали сюрпризом.

Всё, что когда-то я нашёл в библиотеке, оказалось очень приблизительным, и далеко не всё было правдой. Хорошо, что мы тогда заметили набор в гарнизон — это место оказалось полезнее, чем я думал.

— На сегодня всё. — спокойно произнёс Грег, поднимаясь из-за стола. — А теперь все за мной!

Весь десяток мгновенно вскочил и последовал за ним. Троица новобранцев погрузилась в свои мысли, не особо обращая внимание на происходящее вокруг. Мне тоже было о чём поразмышлять, но это могло подождать.

Площадка оказалась переполненной. Воины занимались своими делами: кто-то бегал, другие сражались в спаррингах на мечах и копьях. На свободном пространстве тренировались лучники и арбалетчики, даже маги присутствовали здесь. Некоторые медитировали у леса, другие отрабатывали магические фигуры. Над нами пролетела огненная стрела, угодившая в ближайшее дерево.

— Осторожно! — крикнул какой-то воин и отвесил подзатыльник неосторожному магу.

— Как же тут тихо было. — пробормотал Чарльз, глядя в сторону леса.

Там разгорался пожар, но ненадолго — водяной шар быстро его потушил. Повсюду слышались крики и ругань, командиры не стеснялись в выражениях.

— Никогда не слышал, чтобы Грег так выражался. — вырвалось у меня прежде, чем я успел подумать.

— Мне не нравится мат — в нём почти нет чётких инструкций. Но если будете творить невесть что, обязательно услышите. — веско произнёс десятник, не оборачиваясь.

Вскоре мы оказались у деревянных болванов. На этот раз троица гвардейцев тоже присоединилась к нам — Грег решил сразу перейти к делу.

— Вы шестеро — как обычно. Сначала отработка ударов, потом дуэль, смена оружия и так по кругу. — скомандовал десятник и, дождавшись, пока остальные уйдут, обратился к нам: — А вы для начала покажите, что умеете.

Я пожал плечами, достал меч, принял стойку, замахнулся, но ударить не успел.

— Сандер, ты что, решил его на дрова порубить? — удивлённо спросил Грег, склонив голову набок.

— Нет, делаю как умею. — ответил я, пытаясь понять свою ошибку.

— Зачем ты так далеко отводишь меч? — подсказал десятник.

Действительно, кончик меча ушёл далеко назад, чуть не коснувшись спины. Я изменил стойку, как учил Мартин, и резко ударил, вонзая меч в древесину. Меч плавно вернулся, изменив траекторию справа налево. Удалось погасить инерцию, мягко опуская оружие.

— За два дня ты кое-чему научился, и это правда — Мартин рассказал о твоих успехах. — задумчиво произнёс Грег, осматривая меня. — Но это ужасно, Сандер. Ты точно был гильдейским? Может, ты просто дрова на лесопилке рубил? Жду ответа!

— Был воином гильдии, но с мечом не справился. — признал я, ожидая дальнейших указаний.

— И откуда такое оружие? — тихо пробормотал Грег, затем добавил: — Бей горизонтально, пока не получится сносно. А это — мотивация.

Он взял со стойки длинное копьё. Напрягся не только я, но и троица гвардейцев.

— В стойку! — крикнул он, крутанув копьё. — Бьём!

Мы ударили. Почти сразу мне досталось древком по руке.

— Руку выше! — гаркнул Грег, ударяя Михеля по ноге. — Стой на двух ногах, ты не танцор!

Понятно, какие у него методы. Негуманно, но действенно — время покажет. Древко взлетело снова, на этот раз попав Динку по спине.

— Ай! — вскрикнул он, выгибаясь от боли.

— Спину ровно держи, ты не крыса! — рявкнул десятник, ударяя Криса по руке. — Руку ниже — у тебя не хлыст, а меч. Чего встали? Ещё раз тот же удар!

Сразу после Грег опять указал на наши ошибки. Динк взвыл, получив в этот раз по шее, так как, хоть спину он и держал ровно, но про голову забыл. У остальных примерно то же самое: тело в последний момент делает то, что хочет, несмотря на все старания мозга.

— Ещё раз! — гаркнул снова десятник.

— Грег, опять новичков мучаешь? — улыбаясь, спросил какой-то боец, подойдя к нам поближе.

— Не мучаю, а тренирую. — поучительно ответил десятник, поворачиваясь.

— Ага, смотрю, у тебя четверо полегло? — он окинул нас цепким взглядом.

— Да, вот, набрали кого смогли. — он помрачнел. — У тебя как? Давно что-то вас не видно.

— Мой десяток цел остался, только теперь отлёживаются, двое тяжёлых, ещё минимум месяц не увидишь. — он тяжело вздохнул. — Вы на сколько тут?

— Три месяца, потом на стену. — задумчиво ответил Грег, и, кинув на нас взгляд, тут же крикнул. — Чего стоим? Тот же удар, вперёд!

Мы правда стали прислушиваться к диалогу, но после приказа тут же продолжили отработку удара.

— Значит, и у моих ребят будет время восстановиться. — довольно кивнул незнакомец, мечтательно подняв глаза.

— Думаешь, нас будут ждать? — с сомнением спросил десятник. — Ребята долго не продержатся на стене, их надо кому-то подменять.

— Последняя волна была недавно, так что месяц у нас есть, а потом уже видно будет, но им нет смысла ставить несработанные десятки, жертв будет больше, — покачал он головой, продолжая осматривать нас.

— Ты чего кстати гуляешь? Я думал вам всем досталось. — Грег замахнулся и хлестко ударил меня по ноге. — Сандер, стой ровно на двух ногах, еще раз увижу, получишь острием!

Блин, как он успевает и языком чесать и за нами смотреть?

— Мда, мне повезло просто, тварь щупальцем в полёт отправила, так и провалялся в сарае до конца волны. — неодобрительно посмотрев на нашего десятника, ответил мужик. — Как сказали лекари, ушиб всего командира, две недели провалялся и как новенький.

— Хах, Нелл, да ты в рубашке родился. — хохотнул командир, зыркнув в сторону Динка, и ударил его чуть ниже спины. — Чего жопу так отставил? Воин должен быть прямой как палка!

— Ты слышал что в последней волне в лесу заметили... — начал неуверенно говорить Нелл, но закончить ему не дали.

— Не важно, кто и что видел. — хмуро сказал Грег. — Эта тварь умрёт, вне зависимости от того, осталась душа или нет.

— Ты же не пойдёшь на охоту? — весело спросил он, но быстро стал серьёзен, видя решительность своего собеседника. — Не надо, это путь в один конец.

— Может быть да. — не стал спорить десятник. — Но я точно успею забрать его с собой, ты же меня знаешь.

Он что, за стену собрался идти? От удивления я чуть голову не повернул, но вовремя остановился. Этот Нелл прав, шанс вернуться будет нулевым. Подумав пару минут, мысленно позвал Тома, тут без него не обойтись.

— Я тут, хозяин. — призрак появился очень быстро, видимо, был где-то неподалёку. — Что случилось?

Увидев его, мне пришлось замахнуться посильнее, и надёжно так, вбить меч в деревяшку. Демонстративно подёргав рукоять, приблизился и манекену тут же тихо зашептал.

— Последи за Грегом, он задумал что-то нехорошее, возможно, выход за стену в одиночку, — сказать получилось только это, так как по руке в очередной раз прилетело древком копья.

— В бою не будет времени колупаться, быстрее! — рявкнул десятник, не сводя с меня глаз.

Пришлось вернуться к отработке ударов, благо, Том никогда не был глупым и быстро понял, о чём я говорю.

— Они знают о тёмном маге, и этому умнику пришло в голову утроить охоту? — недовольно спросил призрак, подходя ближе к парочке командиров.

— Грег, ты же понимаешь, что тебя никто не отпустит? — Нелл не оставлял попыток вразумить старого друга.

— Это не важно, из-за него чуть весь форпост не пал, нельзя допустить повторения. — категорично ответил десятник, продолжая следить за нами. — Лучше один я, чем все мы.

— Вот же кретин! — в сердцах крикнул Том. — Ты же ни разу не сходился с тёмными один на один, он тебя размажет и даже не заметит!

Пришлось снова позвать призрака, так как велик шанс, что сейчас он не удержится и огреет Грега, сил у него сейчас много.

— Сандер, надо что-то делать. — Том понял мой намёк и подошёл ко мне.

Слегка кивнул ему. Делать что-то надо, но в голову не приходит ничего, кроме глупой идеи увязаться за ним.

— Вечером. — сказал одними губами.

— Точно, обязательно останься один в оружейной, я ещё позову кое-кого, как раз первые двое в очереди. — задумался призрак, начав ходить из стороны в сторону рядом со мной. — В первый месяц он точно никуда не пойдёт, в этом можно быть уверенным, а вот потом. Но всё равно приставлю к нему одного призрака, пусть поглядывает.

Пока мы общались с Томом, этот Нелл ушёл. Призрак тоже отлучился, так как нужно было найти кого-то для слежки. Я же старался не уходить далеко в мысли, не хотелось так глупо попасться Грегу, слишком уж резкие скачки в умениях получались. В будущем надо будет научиться использовать навыки тела по своему желанию, но сейчас это происходит слишком спонтанно. В итоге решил скользнуть в лёгкую медитацию, чтобы разгрузить мозг и тело, вследствие чего спокойно дождался вечера.

Когда солнце начало клониться к горизонту, количество людей на площадке стало уменьшаться. Пришлось заранее отпустить силу, чтобы Грег или ещё кто не учуял энергию смерти. Конечно, на расстоянии, да и пока сила внутри меня, её сложно почувствовать, но если кто-то резко положит руку мне на плечо, то конец. Стихия тут же даст о себе знать, и мне останется только прорываться с боем и надеяться, что меня не прикончат на месте.

— Заканчивайте! — гаркнул Грег, махнув рукой другой части десятка.

— Мы тоже? — задыхаясь и еле выплёвывая слова, спросил Михель.

— Да, мы не будем вас ждать. — хмуро сказал десятник, с крайним недовольством осматривая нас четверых.

Ну а что тут такого? Динк сейчас больше похож на побитое животное. Ему за этот день ни раз прилетело по спине, а потому стоять ровно он уже не мог. Михель и Крис выглядели лучше, но это только если сравнивать с их товарищем. Так-то они были уставшие, мокрые, тяжело дышащие, Михель заметно прихрамывал на одну из ног, Крис в этом плане чувствовал себя чуть лучше, так как стоял далеко от десятника и получал намного реже. У меня же болели руки. Не знал, что так бывает, но ныли не только мышцы, но и суставы с кожей. Закатал рукава и ожидаемо увидел сине-жёлтые пятна, которые уже покрывали всю конечность от запястья и минимум до локтя, выше просто рукав не поднимался.

— Согласен, красиво получилось. — Грег широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу. — Завтра старайся лучше, так как по синякам бить больнее.

Хотелось сказать ему многое и ещё многое сделать. Если бы не недавняя медитация, я бы точно не смог сдержаться, так как сила уже заструилась по мышцам, собираясь превратится во что-то смертоносное. Стихия смерти в очередной раз избавила меня от лишних эмоций, и у меня вышло убрать кривую улыбку с лица.

— Как скажешь, надеюсь, завтра получится лучше. — безразлично говорю ему, пожимая плечами.

Только что подошедший Мартин смотрел на меня со странным выражением лица. Уверен, он в курсе методов Грега и не понимает, почему я полностью спокоен. Сейчас, когда та троица наконец отдышалась и пришла в себя, они буквально прожигали ненавистным взглядом спину десятника и наверняка уже готовят какой-нибудь изощрённый план мести.

— Сейчас на ужин, потом Михель, Динк, Крис и Сандер в оружейную, остальные отдыхать. За мной. — отдал команду Грег и тут же ушёл в сторону форпоста.

— Блин, оружие. — тихо буркнул Михель, с ещё большей ненавистью смотря на десятника.

— Расслабься, вас сюда никто силком не тащил, могли бы просто не идти в гарнизон. — устало отвечаю ему, думая, сколько мне придётся сидеть на складе.

— Самый умный нашёлся, у нас выбора не было. — зло прошипел он, даже не поворачиваясь ко мне.

— Выбора нет, когда ты уже мёртв, а до той поры он есть всегда. — резко отвечаю ему, окинув Михеля взглядом.

— Не обращай внимания на него. Ворчит и пусть ворчит. — миролюбиво посоветовал Чарльз, шедший рядом. — Они успокоятся, когда их впервые вытащат из пасти твари, а пока они так и будут всем недовольны.

Всё-таки прав Чарльз, таких сложно изменить, уверен, они ещё ни раз что-то такое выкинут.

Естественно, в душ мы не пошли перед ужином, всё-таки нас ещё ждёт грязное оружие, поэтому Грег сразу пошёл в столовую.

Мне можно было не торопиться, всё равно ещё разбираться с признаками, а потому из столовой я выходил почти последний. На складе меня уже ждала та троица, они нервно сдирали засохшую грязь и как-то странно косились на меня.

— Что-то ты не спешил. — со странной интонацией сказал Михель, поднимая на меня взгляд.

— Всё равно не высплюсь сегодня, так хоть поем спокойно. — пожимаю плечами, тоже садясь за чистку.

Удивительно, но дальше мы работали молча. Даже Михель не ругался, только злобно поглядывал на меня время от времени. В какой-то момент Динк буквально бросил меч на стойку и радостно сказал:

— Всё, наконец-то, я уже спины не чувствую. — он потянулся и пристально посмотрел на меня.

Михель и Крис как-то синхронно закончили и странно поглядывали на меня. Всё это я успевал замечать краем глаза, усиленно делая вид, что мне ещё работать и работать.

— Идите к десятку, мне тут долго ещё. — говорю и тяжело вздыхаю.

Во мне точно умер прекрасный актёр, как минимум, эти трое поверили.

— Да сейчас уже пойдём. — кивнул Михель, беря со стойки длинное копьё.

В этот момент я понял, что Крис куда-то исчез из поля зрения, а на стойках было явно больше оружия.

Глава 5

— На! — раздался крик сзади, и мне по спине прилетело какой-то палкой.

С лавки я тут же упал на пол, настолько хорошо приложившись лицом, что кровь из разбитого носа тут же хлынула на пол. Избить решили? Ну молодцы, только лежать просто так я не собираюсь, магию, конечно, не применить, но и так им мало не покажется. Только начав вставать, как-то быстро понял, что ещё никогда в жизни не встречал бой лёжа на полу. Всегда как-то глаза в глаза, относительно честно всё было. Понимание этого пришло не просто так, почти мгновенно удары стали сыпаться со всех сторон, причём били древками копий, видимо, чтобы не оставлять следов в виде сбитых костяшек. Попытки подняться я не прекращал, правда, быстро сбился со счёта, а потому стал подниматься на автомате. Не знаю, сколько продолжалось избиение, но я сильно удивился, когда в итоге смог встать и развернуться к этой троице.

— И так будет каждый раз! — надменно бросил Михель, последним выходя из комнаты.

— Ну-ну. — я криво ухмыльнулся, тут же присаживаясь на лавку.

М-да, болело теперь вообще всё. Уроды специально не били по лицу, видимо, всё же опасаясь, что их выходка вскроется. Я снова усмехнулся. Пусть не боятся, бежать и жаловаться не пойду, но вот поставить их на место надо, а вот как — это уже вопрос фантазии.

Пока я приходил в себя, в комнату влетел Том и какие-то два призрака.

— Хозяин, мы видели, что те трое ушли, так что теперь можно... — он замер на полуслове, только сейчас разглядев меня повнимательнее.

— Дела, комендант Томас, а это точно маг? — удивлённо спросил один из незнакомых призраков.

— Точно-точно. — кивнул ему, вставая со скамьи. — Ты же не думал, что я этих силой смерти приложу? Нет, людей магией трогать тут нельзя, а вот тебя развею в секунду.

— Мы после решим этот вопрос. — веско и хмуро сказал Том. — Твоё дело — получить энергию и ждать волну, ясно?

— Да, простите. — быстро сник призрак, потупив взгляд.

Из моего тела мгновенно вырвалась энергия. Две плотные серые струйки потянулись к призракам и тут же впились им куда-то в грудь. Приходилось внимательно следить за энергией, так как лишние потери потом может кто-то учуять, а мне этого совсем не надо. Казалось, через целую вечность запас силы стал подходить к концу, и, оборвав поток, я резко упал обратно на скамейку.

— Свободны. — махнул на них рукой, прикрывая глаза.

— И всё? — как-то недоверчиво спросил второй призрак. — Никаких условий?

— Людям не вредите, и всё. — пожимаю плечами и тут же морщусь от боли.

— А те, кто с вами это сделал, вы не отправите нас мстить? — неуверенно спросил он, внимательно оглядывая меня.

— Я же сказал, людям не вредить. А это сделали люди, так о какой мести с вашей стороны ты говоришь? — грубо отвечаю ему, открывая глаза.

Посидел и хватит, надо привести себя в порядок и закончить с оружием, раньше всё равно лучше не идти на отдых.

— Понял, больше не отвлекаем. — примирительно поднял руки призрак, и они вдвоём куда-то быстро ушли.

— Ты что делаешь? — недоумённо спросил Том, видя, как я взял в руки меч.

— Что-что, если сейчас уйти, мне потом Грег такую весёлую жизнь устроит, что мало не покажется. — флегматично отвечаю ему, даже не поднимая глаз.

— Понял, я сейчас. — коротко сказал он и тут же исчез.

Не было призрака совсем недолго. Буквально через пару мгновений он снова появился, кинул на лавку какой-то предмет, сел рядом со мной и резко отобрал меч.

— Артефакт лечения, из моих личных запасов. — коротко сказал он и начал чистить оружие. — Надень на шею и сиди восстанавливайся, можешь заняться медитацией, будет полезно, а это оставь на меня.

— Не знал, что у тебя есть личные запасы артефактов. — хмыкнув, надел цепочку с каким-то зелёным диском на шею и уселся на другую лавку, прислонившись спиной к стене.

— Почти у каждого бывалого бойца такие есть. Иногда на тренировках случается всякое, а лечебные артефакты предназначены для быстрого восстановления бойцов после или во время волны. Иногда нашествие может идти несколько дней, и тогда они на вес золота. Потому многие покупают свои артефакты в городке неподалёку и хранят в своих вещах. — пожал он плечами. — Вот у меня и осталось кое-что, мне такое уже не нужно, как ты видишь, а тебе сейчас очень надо, иначе завтра ты с кровати не встанешь.

Он был прав, причём во всём, а потому я быстро погрузился в медитацию, стараясь всеми силами банально не уснуть.

— Нет, не могу. — резко открываю глаза и, широко зевая, поднимаюсь на ноги.

— Ты чего? — удивлённо спросил Том, но быстро понял, в чём дело. — Спать хочется?

— Ага, давай я лучше тебе помогу и быстрее отправлюсь в кровать. — уже подходя к нему, заметил, что помогать не в чем.

Всё оружие было идеально вычищено и сложено на стойке.

— Уже всё, можешь идти в душ и спать. — он как-то по-доброму улыбнулся и тоже встал со скамейки. — Пошли, я тебя провожу.

Кивнув призраку и уже собираясь уходить, вспоминаю об артефакте.

— Держи. — снимаю цепочку и передаю её призраку, отмечая, что чувствую себя намного лучше. — Мне кажется, уже достаточно.

Закатываю рукав, и правда, от синяков ничего не осталось, и спина совсем не болит.

— Ты б умылся, хозяин, а то сейчас весь форпост распугаешь. — усмехнулся Том, забирая цепочку. — А я пока артефакт на место унесу.

В следующую секунду он исчез, оставив меня одного. Проведя рукой по лицу, заметил кровь. Ну да, нос уже не болит, но видок у меня сейчас ещё тот. Жаль, тут только холодная вода, да и мыла нет. Быстро умывшись, замечаю стоящего в дверях Тома.

— Как же всё-таки быстро ты перемещаешься. — в очередной раз удивившись этому факту, спокойно пошёл на выход.

На улице уже стояла глубокая ночь. Луна мягко освещала здания, странным образом подсвечивая бродящих тут призраков.

— Интересно. — тихо бурчу себе под нос, осматриваясь по сторонам.

Обычно призраки были слабо отличимы от людей. Даже ночью на кладбище казалось, что это обычные живые люди, а тут. Каждый призрак мягко светился сероватым цветом. Они спокойно шли по своим делам, будто всё ещё живы.

— Том, скажи, какие дела могут быть у мёртвых? — тихо спрашиваю, видя, как группа призраков куда-то важно идут.

— Да мало ли. — пожал он плечами. — Я и сам не знаю, просто замечал, что многие по привычке делают то же самое, что и при жизни.

— Например? — с интересом спрашиваю, тут же поясняя. — Просто вы же не материальны.

— Ну да, но это не мешает некоторым ходить по знакомым маршрутам, стоять в любимых местах, навещать близких и друзей. — Том о чём-то задумался и продолжил. — Мне некуда было идти, вот и стоял возле кладбища, слушал истории жизни, думал, почему я остался тут.

— Это да, многие призраки уходят, тоже это заметил. Только не понимаю, почему кто-то уходит, а кто-то нет. — я задумался и посмотрел на призрака.

— Не знаю. — он пожал плечами. — За всё время так и не выявил закономерности, хоть и расспрашивал всех новоприбывших.

А ведь его это задевает. По глазам вижу, Том уже давно устал от этой не жизни, что готов был хоть куда, даже ко мне в слуги. Я ещё до конца не разобрался, но уже есть чёткое понимание, если мне надо будет, он сделает, даже против собственной воли. По спине пробежался табун мурашек. Не знаю, что будет дальше, но сейчас меня воротит от одной мысли заставить его что-то делать, если он сам того не хочет. Неправильно это, не должно быть такой власти у человека.

Так, погрузившись в свои мысли, мы и дошли до нашего корпуса. В душ я уже пошёл чисто на автомате и думал только о мягкой пастели. Как дошёл до комнаты, даже не помню, но завалился спать прямо как был, с мокрой головой и мечом на поясе.

— Подъём! — казалось, через секунду рявкнул чей-то голос.

Моё тело опять сработало само, и, вскочив, быстро достал меч из ножен.

— Прогресс, в этот раз ты на меня не кинулся. — усмехнулся стоящий в дверях Грег, при этом тихонько убирая копьё в сторону. — Но за то, что спал с оружием, дежурство.

— Десятник, а эти опять спят. — хохотнул Мартин, указывая на ту троицу.

— Ну что, держите, не зря же я сюда нёс ведра. — спокойно сказал Грег и поставил на пол три небольших ведра, наполненные водой.

— Ух, ледяная! — удивлённо говорю, трогая воду в ближайшем ведре.

— Хочешь, выбирай любого. — пакостно улыбнулся Мартин, подхватывая ведро.

— Тогда Крис мой. — весело отвечаю, подходя поближе к спящим людям.

— Близко не подходи, они же сейчас побегут. — тихо сказал Чарльз, уже стоящий рядом со своей тарой.

Кивнул ему и посмотрел на Мартина, мол, когда можно будет.

— Три. Два. Один! — крикнул он, и вода стремительно полетела к своим жертвам.

— А-а-а! — заорал не своим голосом Михель, подскакивая с кровати.

Чарльз быстро утянул меня в сторону, а Мартин ловко прыгнул вслед за нами. Все трое вскочили и стали озираться по сторонам.

— Ты! — проревел как дикий зверь Михель и уже собирался броситься на меня, когда на его плечо легла жёсткая рука.

— Вообще-то я. — строго сказал Грег, странно глянув на меня. — Почему пропустили боевую тревогу?! Десять кругов по внешней стене форпоста бегом!

Когда эти трое умчались, у меня появился интересный вопрос.

— Десятник, вы же не говорили ранее бегать вокруг крепости, да и тревога же боевая. — Я с сомнением посмотрел на него.

— Ну да, не знаю, куда они побежали, а вот мы сейчас пойдём на стену. — Он пожал плечами и задумчиво добавил: — Ещё каждому по дежурству, действительно, я же не говорил, как надо бегать.

Мы строем вышли из комнаты и стали спускаться вниз. Не успел я заговорить с Мартином, как впереди раздался крик десятника.

— Чего встали?! Боевая тревога, все на стены!

Мы как раз спустились и увидели этих троих, стоящих возле двери и непонимающе смотрящих на Грега.

— Он всегда эту дверь закрывает, если идёт будить нас, как раз вот для таких случаев. — Тихо шепнул мне Лонни, выглядевший очень даже бодро.

— За мной к стене! — В очередной раз крикнул Грег, и мы строем побежали за ним.

— Мартин, а что за дежурства? — Дыхание не сбивалось от лёгкого бега, всё же в этот раз десятник не набрал большой скорости.

— Разное. — Пожал плечами на бегу тот. — Иногда на складе, иногда на стене, бывало даже в столовой, тут как повезёт. Обычно после ужина и до полуночи.

Неплохо так, а учитывая ночные подъёмы, то становится совсем грустно. Поняв, что вот-вот засну прямо на бегу, пропустил по телу волну силы. Сразу стало легче. Только в форпосте заметил, что стихия даёт мне сил, а не просто убирает лишние эмоции, очень удобно, главное, не делать так слишком часто.

Думать долго не вышло, так как мы уже подбегали к стене, и вблизи это сооружение меня поразило ещё больше. Огромная, с пятиэтажный дом высотой, она имела множество как вертикальных лестниц, так и проёмов, в которых виднелись уже обычные ступеньки, ведущие куда-то наверх. Возле стены стояло несколько простых деревянных зданий и какие-то мешки рядом, лежащие в одной куче.

— Стоять! — Рявкнул десятник, поворачиваясь к нам. — Так, для начала, как есть, по лестнице вверх, а потом вниз. Я жду!

Мы тут же побежали, кстати, десяток не ломанулся весь в один проём, в каждый побежало по два человека, а потому я рванул в тот, куда побежал Динк. Все остальные были уже заняты.

— Тварь! — тихо рявкнул тот и попытался толкнуть меня на бегу плечом.

Это он зря. Я ловко увернулся и легонько толкнул его силой, но из-за инерции этот дурак покатился вниз по лестнице.

— Не ушибся? — Спокойно спрашиваю и, видя, как тот шевелится, благо, подняться высоко мы не успели, побежал дальше. — Догоняй!

За спиной послышалось рычание. М-да, чую, сложно мне с ними будет, даже очень. Уже наверху заметил почти весь остальной десяток. Все как раз выбегали, делали короткую остановку и бежали вниз. Потому тоже не стал задерживаться и рванул обратно. Где-то в середине встретился с Динком. Он злобно на меня посмотрел и, что-то буркнув, побежал дальше. Обучаемый, это хорошо, значит, толк какой-то всё же будет.

Как оказалось, собирать всех внизу Грег и не планировал. Так как, когда я прибежал туда, половины десятка уже не было.

— Сандер, молодец, этот мешок твой, быстро переоделся и по вертикальной лестнице вверх, а потом так же обратно. — Он пнул какой-то мешок и, видя моё замешательство, рявкнул: — Быстро! С арбалетом!

Сверху на вещи упал большой арбалет. Я быстро подорвался и, схватив мешок, стал тут же одеваться.

Это был доспех из толстой кожи, имеющий множество металлических вставок. Грудь, ноги и руки — всё оказалось защищено толстыми листами металла. Казалось бы, ничего такого, только он весил как десяток кирпичей. На себе, конечно, носить легче, чем в руках, но мне это особой радости не добавило. Про арбалет вообще молчу, тяжёлый, также имеющий металлические вставки, его было попросту некуда деть, и пришлось прижимать его к себе локтем, взбираясь по лестнице, как черепаха. Вниз было спускаться проще, но руки уже еле держали, и пару раз я чуть не свалился на землю, но всё же спустился и вновь подошёл к Грегу.

— Десять минут отдыха. — скомандовал он.

Отойдя чуть подальше и сев прямо на землю, я смог наконец выдохнуть.

— Как тебе? — ухмыляясь, спросил Мартин, садясь рядом.

— Если без мата, то слов нет. — спокойно говорю, смотря на то, как Динк повторяет мой же трюк. — Во время волны так же?

— Не всегда, но иногда случается. — кивнул он, вытягивая ноги. — Бывает, срочно нужны арбалетчики или копейщики. Особо сильная тварь может уничтожить весь десяток, и могут срочно отправить на помощь.

— Как-то так я и думал. — киваю ему, продолжая следить за троицей гвардейцев.

— Что у вас случилось? — неожиданно спросил Мартин, заметив мой взгляд.

— Ничего. — пожимаю плечами, но, видя его недоверие, решаю пояснить. — Ничего, что заслуживало бы внимания.

— Не скажи. — он ухмыльнулся. — Михель собирался броситься на тебя, хотя там стоял не только ты, это о многом говорит.

— Мартин, тут ничего важного. Я сам разберусь, они просто многого не понимают. — мне уже нечего терять, договариваю про себя и стараюсь не замечать взгляда собеседника.

— Как скажешь, но если что, всегда можешь обратиться ко мне. — сдался он, махнув на меня рукой.

Грег посмотрел на время и резко скомандовал:

— Доспехи и оружие на стойки вон в то здание. После этого свободны, можете отдыхать. — десятник тут же развернулся и ушёл куда-то в темноту.

— Он что, не будет проверять, как мы сложим оружие? — удивленно спрашиваю, снимая с себя доспех.

— Нет, но мой тебе совет, сделай, как он приказал. — подмигнул мне Мартин, делая то же самое, что и я.

Не став отвечать на очевидные вещи, аккуратно положил оружие и одежду и отправился спать. Сила, конечно, помогала не заснуть, но мозг соображал всё хуже, и что-то мне подсказывало, лучше не злоупотреблять подпиской энергией. До своего корпуса мы добрались быстро, почти бегом, и все как один просто упали на свои кровати, почти тут же отключившись.

С утра меня опять разбудил этот звонок. У меня было чувство, что я не проснулся, а просто воскрес, так как ныло всё тело. Лечебный артефакт, конечно, помог вчера, но сомневаюсь, что он спасёт от банального недосыпа. На нашу троицу пьяниц вообще было жалко смотреть. Они кряхтели, хромали и непрерывно ругались на десятника самыми плохими словами.

— Привыкай, Сандер, тут каждый день похож на предыдущий. — Мартин хлопнул меня по плечу и ушёл за оружием.

Крис вылупился на меня, как на новое чудо света. Точно, у меня же сейчас должна быть не спина, а один большой синяк. А тут Мартин весело хлопает по больному, а мне пофиг, даже не поморщился. Подмигнув этому подражателю рыбы, так как он стал открывать и закрывать рот, ушёл умываться.

За завтраком эта троица была на удивление тихой, только многозначительно переглядывались друг с другом и иногда косились на меня. Не стал обращать на них внимания, сейчас это будет лишним. После завтрака мы опять направились на склад, те же ящики и слегка уменьшившаяся гора оружия.

— Сандер, тебе хватит. — тихо шепнул мне Мартин, когда мы набирали ящики.

— Спасибо, надеюсь, в этот раз успею. — киваю ему и, когда он отошёл подальше, закинул ещё пару мечей.

Хотелось, конечно, поспать нормально, но времени подготовить призраков не так уж и много. Нужно будет узнать у Тома, есть ли ещё какие-то способы погулять одному в форпосте, а то долго я так не протяну.

Когда Грег привёл нас в ту же комнату, там уже стоял Том и какой-то незнакомый мне призрак.

— Сегодня у вас час, надеюсь, в этот раз все успеют. — строго сказал десятник и тут же развернулся.

— За ним. — коротко сказал Том, и тот призрак мигом сорвался с места, начав преследовать Грега.

Сев в этот раз подальше от всех и начав работу, тихо уточнил:

— Это кто?

— Один парнишка. Он очень доверяет мне, так что на него можно рассчитывать. — спокойно сказал Том, садясь рядом. — Я думал, он ушёл, а он сидел в лазарете и ждал, пока появится кто-то из его знакомых.

— Ладно, пусть слушает и, если станет что-то известно, сразу говорит. — шёпотом отвечаю и тут же замолкаю, видя, как ко мне подходит Крис.

— Я присяду? — зачем-то спрашивает он и терпеливо стоит, ожидая ответа.

— Садись. — пожимаю плечами.

Странно, чего это он? Крис тем временем спокойно сел рядом и начал чистку меча.

— Сандер, советую тебе сегодня идти сразу спать, так будет лучше для всех. — непонятно сказал он, не поднимая глаз.

— Как получится, оружия много, а я не выспался, работаю как черепаха. — спокойно говорю, стараясь двигаться ещё медленнее.

— Может, кинешь остатки мне в ящик и иди после ужина в комнату. — попросил он меня, стараясь спрятать глаза куда в пол.

Оглянувшись по сторонам, быстро убедился, что мы никому не интересны.

— Крис, что случилось? Ещё вчера ты задорно махал копьём, а сегодня? — я постарался поймать его взгляд, но не смог, он старательно отворачивался.

— Ничего, и прости за вчерашнее, хорошо? — с надеждой спросил он и сразу же замер, будто ожидая немедленной расправы.

— Хорошо. — серьёзно говорю, подумав какое-то время. — Один раз прощаю, надеюсь, больше не повторится?

— За них не поручусь, но даю слово, от меня расправы не жди. — Крис наконец посмотрел на меня, вздрогнул от моего взгляда и снова уставился в пол.

— Не расскажешь, что заставило тебя изменить решение? — с любопытством спрашиваю, тоже отворачиваясь от него.

— Так быстро могут восстанавливаться только маги. — еле слышно сказал он.

Я замер. Не думал, что правда так быстро вскроется, и что же теперь делать? Надеюсь, он не успел поделиться своими мыслями с дружками или ещё с кем-то. Не хотелось бы их убивать. Они не лучшие из людей, но всё же люди, да и я не совсем ещё сволочь, чтобы убивать всех и каждого. Конечно, если человек решит забрать мою жизнь, там уже посмотрим, кто кого, но вот так, просто я не могу.

— Значит, да, а ведь были сомнения. — как-то грустно сказал он и опустил голову ещё ниже. — Я никому не сказал и не собираюсь, можешь не волноваться.

— Правильный выбор. — ровно отвечаю, понимая, что сам спалился своей реакцией. — Даже не спросишь, почему я промолчал?

— У магов свой путь. — расплывчато сказал Крис, посмотрев на меня. — Я знаю, что у вас всё сложнее, а потому просто не стану лезть.

— Вот же хитрый! — воскликнул Том и тут же расстроился. — Я как-то не подумал, что тут будут знающие люди.

Вопросительно смотрю на него, предлагая продолжить мысль.

— Маги действительно восстанавливаются быстрее обычных людей, но только очень сильные маги. Не те, кто достиг высокого ранга, хотя и они тоже, а те, кто изначально сильнее. — он задумался и облокотился на стену. — Как бы объяснить, система рангов не совсем полно отображает силу мага, она показывает только его уровень владения энергией. Сам уровень силы может быть разный, два мага огня на втором ранге могут сильно отличаться по возможностям. К примеру, один может спалить здание за раз и отрубиться из-за истощения, а другой сожжёт весь город до тла и даже не устанет, но на море они оба будут чувствовать себя плохо, так как контроль энергии у них на одном уровне.

И почему я раньше об этом не знал? Том быстро понял, что сейчас крутится у меня в голове, а потому поспешил продолжить.

— Хозяин, это очень редкое явление. Маги такой силы встречаются раз в десять лет, и похоже, он знал об этом, а потому банально испугался. Если бы ты действительно имел такой уровень силы, то прикончил их всех, и никто бы даже не подумал на тебя. Просто шёл человек, упал и умер, бывает. — призрак пожал плечами, задумчиво глядя на Криса. — Я приставлю кого-нибудь к нему, чтобы не болтал лишнего, но это только вечером, раньше не успею никого найти.

Слегка кивнул ему, после чего подумал и обратился уже к Крису.

— Мой тебе совет, заканчивай и вечером иди спать, с твоими дружками я разберусь.

— Х-хорошо. — нервно сказал он, осматриваясь по сторонам. — И они мне не друзья.

— Как скажешь. — легко соглашаюсь, не став допытываться.

Том куда-то умчался, видимо, искать нужного призрака, а я быстро оценил количество оружия у себя и совсем остановился. По часам время почти подошло, а мне нет смысла торопиться, вечером закончу.

— Ну что, порадуете меня сегодня? — громко сказал Грег, входя в комнату и придирчиво осматривая нас. — М-да, Сандер, Михель и Динк, после ужина снова сюда, ничему вас жизнь не учит. А сейчас за мной!

И мы дружно, в строю, пошли за десятником. Площадка снова была заполнена людьми. Все бегали, прыгали, сражались друг с другом и с деревянными манекенами. Видимо, тут все тренируются каждый день.

Глава 6

День снова начался с пробежки, я уже заранее скользнул в лёгкую медитацию, перестав обращать внимания на всё вокруг. Правда, в этот раз специально засек время, что-то мне подсказывало, что бегать мы будем, пока кто-нибудь не упадёт, слишком разное время по ощущениям занимала пробежка.

В этот раз первым упал Динк, ещё и настолько неудачно, что повалил бегущего рядом Дона, и они вместе грохнулись на землю.

— Уже? — как-то удивлённо спросил Грег, поворачиваясь к этой куче людей.

Михель и Крис тут же упали на землю, а Мартин как-то незаметно оказался рядом со мной.

— В этот раз всё точно нормально, спасибо. — уверенно говорю ему, твёрдо стоя на ногах.

Сверился с часами, ну да, пятнадцать минут, интересно, это время когда-нибудь увеличится?

Так за мыслями и потянулась рутина. Стандартные упражнения, отработка ударов, и мы еле живые ползём в столовую. Даже Михель не возмущался, всё же удары по больным местам его добили, и сил просто ни на что не осталось. А вот лекция была очень интересной, да и началась она необычно.

— Садитесь, сегодня мы поговорим о тёмных магах и их влиянии на тварей во время волны. — сказал Грег и пристально посмотрел на нас.

— Вот это одобряю. — довольно кивнул Том, стоящий возле двери.

Он отпустил на время того призрака и сам занял место возле Грега, ну и заодно поближе ко мне.

— При чём тут они? — недоумённо спросил Ричард. — Нам главное от тварей отбиться без потерь, а этими пусть охотники занимаются.

— Так-то ты прав, но охотники никогда не суются на границы, и вы прекрасно это знаете. До недавнего времени считалось, что в горах вообще никто не способен выжить, даже такие сволочи, как тёмные. — он постучал пальцами по столу.

— Ты сказал до недавнего времени. — прищурился Мартин. — Что-то изменилось?

— Да, в последней волне были замечены странные твари, а после неё в лесу мелькала человек, он был магом крови. — десятник снова сделал паузу, давая нам осознать услышанное.

Для меня это не было новостью, но я всё равно сделал вид, что удивлён. Троица вообще была в полном шоке, неверяще смотря на Грега.

— Есть подозрения, что он управлял тварями, и потому гарнизон понёс такие потери. Мы не знаем, зачем ему это и как он вообще там выжил, но факт есть факт. И нам нужно что-то с этим делать. — он тяжело вздохнул и хотел что-то ещё сказать, но был прерван.

— Так охотников на него натравите, они быстро эту тварь схомутают, и проблема будет решена. — выкрикнул Михель, которого эта новость сильно задела.

Знал бы ты, в чьей компании говоришь такое. Шу, сидящая на столе, лизнула мне руку, точечно обдавая концентрированной стихией.

— Не получится, охотники сюда никогда не суются. — веско сказал Грег и, подумав, добавил. — Ходят слухи, что в близи гор они резко слабеют. Оружие перестаёт работать, а они сами теряют силу, но это только слухи. До недавнего времени в них даже надобности тут не было.

— Как это никогда не суются? — воскликнул Крис, нахмурившись. — А если эти нелюди сюда придут? Или даже в форпост? Что нам делать?

— Значит они дураки. — усмехнулся десятник. — Тут более трёх сотен подготовленных бойцов и чуть меньше трети — это сильные маги. Да, тёмный может убить многих, но в конечном счёте его тут и закопают. А если он сюда просто пришёл, то сдохнет в одной из волн за мирных людей. В любом случае, в империи на одного тёмного станет меньше, а это всегда хорошо.

Сила прокатилась по всему телу. Не скажу, что мне неприятно слышать такое, но мурашки бегают. Для них тёмные — это чистое зло. Я буквально ощущаю эту мысль, и для них это нормально. Уверен, узнай тот же Грег или Мартин правду обо мне, то с превеликой радостью сбросят со стены прямо тварям в пасти. Потому нельзя выдать себя реакцией, и так уже спалился перед Крисом.

— Это всё понятно. — задумчиво говорю, ставя локти на стол и кладя голову на руки. — Но что нам делать с тем тёмным? Если он пришёл один раз, то придёт снова.

— Правильная мысль. — кивнул Грег и снова застучал пальцами по столу. — Наши маги подготовят несколько массовых фигур, чтобы накрыть ими всю кромку леса, так чтобы наверняка задеть эту тварь, но тогда они не смогут помочь нам. В этот раз большая часть тварей будет на нас.

— Плохо. — хмуро сказал Мартин. — Мы с поддержкой магов в прошлый раз еле справились, а тут потерь будет только больше.

— Ты прав. Но, во-первых, часть тварей всё же накроет, а во-вторых, либо так, либо терять треть гарнизона при каждой волне, и не факт, что он в итоге остановится на этом. — задумчиво сказал десятник и неожиданно добавил. — Это будет в ближайшей волне, сомневаюсь, что вы уже будете в строю, но вас могут отправить на помощь, так что все должны быть готовы.

— Сколько времени у нас есть? — задумчиво спрашиваю.

Мне нужно понять, ускоряться с призраками или нет.

— Может месяц, может два. — неопределённо пожал плечами Грег. — А может две недели, как повезёт.

Плохо, тридцать-шестьдесят призраков мало что изменят, нужно как-то ускоряться. Дальше пошло уже привычное обсуждение различных тактик и варианты сражения в десятке. Я слушал внимательно, но и сам думал о том, как теперь быть. Если до волны действительно месяц, то два призрака в день непозволительно мало, а за раз больше мне просто не потянуть. Единственный вариант — передавать энергию днём ещё двоим, и пока что на ум пришла только идея пропускать силу под землёй куда-то в лес во время тренировок. Эту же мысль я изложил Тому позднее, пока мы отрабатывали удары на манекенах.

— Что думаешь? — тихо спрашиваю его, делая очередной замах.

— Идея была бы хорошей, но в форпосте есть маги земли, и они сразу учуят чужую силу на своей территории. — задумчиво сказал он, ходя из стороны в сторону.

Об этом я как-то не подумал. Хотя, ещё в лесу Роберт почувствовал силу смерти и сразу понял, что к чему.

— Есть одна идея, только тебе она не понравится. — скривившись, сказал призрак и тут же продолжил, дождавшись моего кивка. — Ты можешь вставать раньше будильника и в вашей оружейной передавать энергию.

— Но? — тихо уточняю у него, как-то слишком много сегодня этих «но».

— Но тебе будет плохо. Даже очень плохо. Недосып, постоянное магическое истощение и тяжёлые тренировки. Хозяин, это опасно, ты в любой момент можешь просто упасть и больше уже не встать. — серьёзно сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Вот даже как, не знал о такой стороне этого вопроса.

— Я согласен, буди меня утром и зови призраков. — взвесив все за и против, всё же решаюсь. — Только следи за мной, мне самому будет сложно вовремя остановиться.

Том смотрел на меня каким-то новым взглядом, будто пытаясь заглянуть в саму душу и понять что-то для себя. В какой-то момент мне это не понравилось, появилось чувство, что он сейчас увидит что-то лишнее.

— Прекрати. — тихо, но веско говорю и, чуть помедлив, добавляю: — Пожалуйста.

Он отшатнулся и тряхнул головой.

— Прости, не знаю, что на меня нашло. — призрак смутился и опустил взгляд.

— Прощаю, но ещё хоть раз, и ты вспомнишь, что такое боль. — внутри появилась уверенность, что именно ему я могу навредить.

— Понял. — кивнул Том и тяжело вздохнул. — В общем, за полчаса я тебя разбужу, только не забудь часы на тумбочке оставить, всё же удобная штука. — он усмехнулся и по-новому посмотрел на меня.

Я и сам не ожидал от себя подобного, а особенно этих непонятно откуда взявшихся чувств. Он ведь правда что-то пытался сделать, но просто не смог, да и эта уверенность. Даже не знаю, что можно сделать нематериальному существу, но понимаю, если надо, то сделаю.

Как-то быстро и не заметно подкрался ужин. Я просто действовал на автомате, пытаясь уловить и почувствовать состояние, при котором просыпается память тела, но особых успехов так и не добился.

— На сегодня всё! — гаркнул Грег и, дождавшись, пока все соберутся, продолжил — Динк, Михель и Сандер после ужина на склад, остальные свободны.

Я лишь тяжело вздохнул. Хотелось освободиться сегодня пораньше, но, видимо, этим двоим было мало. Ужин прошёл в такой же тишине, только Крис пытался шёпотом что-то объяснить Михелю, и тот явно был с ним не согласен.

Выходил из столовой почти последним, не хотелось случайно закончить раньше той двоицы, и, оказалось, совершенно не зря.

— Сегодня ты совсем не торопился. — сразу заявил Михель, стоило мне зайти в комнату. — Испугался?

— Если быстро есть, можно испортить желудок. — пожимаю плечами, замечая, что они уже закончили со своей работой.

— Боюсь, тебе здоровые органы уже не понадобятся. — его лицо скривилось от злобы. — Я не знаю, чем ты смог запугать Криса, но ты очень зря это сделал.

Михель демонстративно взял меч с одной из стоек, то же самое сделал Динк, при этом они нехорошо поглядывали на дверь, находящуюся прямо за моей спиной.

— Нет уж, с вами надо заканчивать. — тихо говорю, резко закрывая дверь левой рукой, а правой доставая меч.

Места тут много, но для троих воинов не хватит, а потому Динк стал обходить меня с правой стороны. Зря они решили вот так в открытую, напали бы со спины, и я не жилец, а так посмотрим, кто кого.

Сила мягкой волной протекла по телу, приводя мысли в порядок и убирая лишние эмоции. План появился быстро, а потому тонкое щупальце энергии уже почти оплело ноги Михеля, рядом с ним как раз лежали какие-то тряпки, будет хорошим прикрытием. Резкий замах мечом, и кончик лезвия пролетает прямо перед носом этого идиота. Михель на автомате отшатывается и тут же с грохотом валится на землю, а энергия развеивается без следа. Тут же резко приседаю, уходя от удара Динка, а после выпрыгиваю прямо на него. Удар гардой в лицо, и он валится вслед за своим другом, заливая кровью из разбитого носа все полы. Быстро подскакиваю и футбольным пинком отправлю его спать на какое-то время.

— Ах ты ж тварь! — заорал Михель, ловко поднимаясь из положения лёжа.

Не стал ему отвечать и сверху вниз, как учил Мартин, бью левое плечо. Он зашипел, схватившись рукой за рассечённое место, меч со звоном полетел на пол. Недолго думая, бью кулаком в солнечное сплетение. Противник захрипел, не зная, за что хвататься, и уставился на меня удивлённым взглядом. Не придумав ничего лучше, делаю короткий удар гардой в висок, и на пол валится ещё одно бессознательное тело.

— Уф-ф. — тяжело сажусь на скамейку, кладя меч рядом. — Том, быстро ко мне.

Пришлось вложить в слова силу, перед этим убедившись, что эти двое точно без сознания.

— Хозяин? — через дверь влетел призрак и тут же нахохлился. — Ого, а ты не так прост.

— Конечно, жить захочешь, и не такое выдашь. — философски отвечаю, встав с лавки. — Они решили меня убить или сильно покалечить, тут я не успел понять.

Том присвистнул, обходя тела по кругу.

— Я чувствую, что они живы, но почему? — не останавливаясь, начал говорить он, внимательно осматривая комнату.

— Они дураки, это во-первых, а во-вторых, в гарнизоне каждый человек на счету, ты сам слышал Грега, и убивать двоих неразумно. — я попинал лежащего Михеля, думая, куда теперь их девать.

— Так-то да, но ты был в своём праве. — сказал он и, видя мой непонимающий взгляд, пояснил. — Они решили убить тебя просто так, без серьёзных причин. Если бы у них получилось, то кто бы стал следующим?

— Любой, кто косо на них посмотрит. — киваю. — Но почему я мог их спокойно убить?

— Лучше два таких идиота покинут гарнизон, чем неопределённое количество нормальных бойцов. Во время волны убить кого-то совсем не сложно. — лекторским тоном начал говорить призрак, наконец отходя от лежащих людей. — Не остановить тварь, тем самым дав разорвать неугодного человека. Ударить мечом со спины, когда боец пытается отбиться от монстра. Банально в нужный момент хорошенько толкнуть, скинув со стены неосторожного воина. Хозяин, вариантов много, и если подходить с умом, никто этого даже не заметит. Во время волны может произойти всё что угодно, и, хоть так говорить неправильно, но одной смертью больше, одной меньше, даже разбираться не станут.

До меня стали доходить его слова. Когда на тебя прёт орда тварей, как-то не задумываешься о том, чтобы прикрывать спину, и этим могут воспользоваться.

— Это всё понятно, но убивать их не стану, и тебе не позволю. — жёстко сказал я, подходя к Михелю. — А вот проучить обязательно нужно.

Быстро стал связывать руки и ноги этих идиотов, не забыв про кляп в виде грязной ветоши.

— Слетай вниз, посмотри, есть ли кто-то на первом этаже. — спокойно говорю, подыскивая тряпки понадёжнее для Динка.

Том кивнул и ушёл прямо сквозь стену. Не понимаю его, рядом же есть дверь, да, она закрыта, но можно пройти и сквозь неё, или даже открыть, на этаже кроме нас точно никого больше нет.

— Пусто. — сказал призрак, вернувшись даже быстрее, чем я успел закончить. — Только один боец прямо перед входом стоит, видимо, чтобы выпустить потом таких, как ты.

— Хорошо, сейчас оттащу этих, потом зови призраков. — киваю ему, и, подхватив два тела за куртки сзади, и потащил их вниз по лестнице.

— А оружие? — непонимающе спросил он, кивая на пару мечей, которые остались в моём ящике.

— Закончу с призраками, почищу. — пожимаю плечами и начинаю спускаться по лестнице.

Ноги моей ноши постукивали по ступенькам, но меня это совсем не волновало. Дико хотелось спать, а ведь ночью будет очередной подъём, надо хоть успеть вернуться.

Спустившись на первый этаж, быстро нашёл кучу каких-то тряпок и прикопал в ней несостоявшихся убийц, после чего быстро поднялся обратно. В комнате меня уже ждал Том и два призрака, это были суровые и давно не молодые мужчины, волосы одного из них даже тронула седина, что примечательно, эти тоже выглядели словно живые.

— Совсем ещё молодой. — с печалью сказал призрак с сединой в волосах.

— Обычно дальше следует продолжение. — спокойно говорю, закрывая дверь. — Так что давай, а уже?

— А уже связался с такой гнусной магией. — не стал смущаться тот и неодобрительно посмотрел на меня.

— Мне вот интересно. — я задумчиво прошёлся по комнате. — Хоть кто-то понимает, что мы не выбирали цвет силы? Ну вот так получилось, и что мне теперь, пойти утопиться?

Призраки замерли и о чём-то задумались. У меня сегодня явно не самое лучшее настроение.

— Вот я понял, что тёмный, и очень быстро начал стараться помогать людям, используя полученную силу во благо. Так чем же я успел провиниться, а?

Меня несло, каждый встречный считает, что все мы обязательно твари.

— Твою ж, а ты прав, парень. — через какое-то время, усмехнувшись, сказал более молодой призрак. — В форпост пошёл, нам вот помогаешь.

Призраки снова задумались и буквально зависли в одном положении.

— Походу, сломал их. — проговорил себе под нос и, хлопнув в ладоши, уже бодрее произнёс. — Так, у меня ещё куча дел, так что давайте быстрее.

Дождался неуверенных кивков и тут же стал передавать энергию этим двоим. Ничего нового не происходило, но с каждым разом мне всё легче давалось управление стихией.

— Свободны. — устало командую и, развеяв силу, присаживаюсь на скамейку.

— Так, давай мы поможем с оружием? — бодро сказал призрак постарше, потирая руки.

— Я сказал свободны. — строго сказал им, сверля недовольным взглядом. — Ваша помощь нужна будет во время волны. Велите уже.

Призраки посмотрели на Тома, тот им кивнул, и эти двое быстро покинули комнату. Немного переведя дух, подтянул к себе ящик, но даже не успел дотронуться до оружия.

— Лучше поспи немного. — серьёзно сказал Том, выхватив меч.

— А чего не медитация? — недоумённо спрашиваю, не став особо спорить с призраком.

— Ты вчера и пяти минут не просидел, да и медитация у тебя днём, во время тренировок, а сейчас лучше ложись поспать. — с заботой сказал он, начав счищать грязь с клинка.

Больше ничего говорить не стал, и, улёгшись на жёсткую скамейку, довольно быстро вырубился.

Разбудила меня Шу, змейка сидела на груди и настойчиво била меня хвостом по лбу.

— Встаю я, встаю. — недовольно бурчу, принимая вертикальное положение. — Сколько я спал?

— Около часа. — спокойно сказал Том, убирая последнее копьё на стойку. — Если поторопишься, то до учебной тревоги успеешь ещё поспать.

Эта новость меня обрадовала, и я быстро вышел сначала из комнаты, а потом и из здания.

— В следующий раз не глупи, оставь оружие на меня. — серьёзно сказал Том, когда мы уже топали по улице.

— Почему? — задаю логичный вопрос, быстро переставляя ноги. — Понятно, что ты как бы мой слуга, но для меня ты скорее напарник.

— Мне приятно это слышать. — он улыбнулся, но быстро стал серьёзным. — Ты мог бы освобождаться, как и все, но специально остаёшься. Я как представитель гарнизона, хоть и в прошлом, не могу не отплатить за это.

— Ладно, уговорил. — слегка киваю ему, стараясь не привлекать внимания. — Разбалуешь ты меня, потом сам жалеть будешь.

— Ты маг и не должен вместо сна чистить оружие, тебе этого и днём хватает. — не понял шутки призрак, ответив максимально серьёзно.

Не став дальше спорить, быстро дошёл до нашего здания, помылся и на одной силе воли добрался до комнаты. Хотя соблазн лечь прямо на пол в коридоре был слишком большим. Как заснул уже не помню, кажется, это случилось ещё в полёте на кровать. Только и успел подумать о том, что опять не убрал меч и снова получу дежурство.

Глава 7

— Подъём! — гаркнул десятник, которого в этот раз я узнал раньше, чем кинулся на него.

— Молодец, Сандер, с каждым разом всё лучше. — одобрительно сказал Грег, уже собиравшийся защищаться. Сонно кивнув, убрал руку от пустых ножен.

— Это я меч убрал, лишнее дежурство тебе ни к чему. — спокойно сказал Том, стоявший возле двери.

— А эти опять спят, вот ничему их жизнь не учит. — хохотнул Мартин, подходя к кроватям Михеля и Динка.

Крис в этот раз проснулся сам и сейчас сонно хлопал глазами, стоя возле своей кровати.

— Не понял? — изумлённо сказал Мартин, откидывая одеяла на пол.

Ого, думал, за это время они вернутся, всё же связывал я их не крепко, так, просто чтобы испугались, как в себя придут и смогли сами выбраться, но, похоже, что-то пошло не так.

— Сандер, где эти двое? — спросил Грег, подходя поближе ко мне.

— Не знаю. — пожимаю плечами. — Они ушли почти сразу же, как я пришёл чистить оружие.

— Они всё ещё без сознания. — спокойно сказал Том, видимо, поняв мои мысли. — Как Грег к вам пошёл, я их развязал, так что все подумают, что они просто уснули там.

А он молодец. Подумал наперёд о возможных проблемах и заранее решил их, надо будет потом поблагодарить его.

— Тревога отменяется, сейчас будем искать их. — хмуро сказал десятник, вглядываясь в наши лица. — Разбейтесь на пары, Оливер и Ричард, проверьте столовую и склад, начните со склада, Дон и Лонни, осмотрите ворота и всё возле них, Чарльз и Крис, на вас это здание, может, они заблудились, Мартин и Сандер, осмотритесь вдоль внешних стен, а я пройдусь внутри форпоста.

Все серьёзно кивнули и, похватав оружие, быстро вышли из комнаты. Всё это время Мартин нехорошо поглядывал на меня, будто успел уже вынести приговор и даже привёл его в действие. Когда все разошлись по своим маршрутам, он тут же заговорил:

— Только одно скажи, они живы? — он затаил дыхание и явно боялся моего ответа.

— И с чего ты решил, что это моих рук дело? — не стал сразу что-то отрицать и просто решил уточнить.

— Ты сказал, что разберёшься, а сегодня два бойца пропали. — он даже остановился и серьёзно посмотрел на меня. — Сандер, что ты сделал?

— Если начнётся разбирательство. — тихо говорю, смотря ему прямо в глаза. — То Грег будет на моей стороне.

— Ты не ответил. — жёстко сказал он и сжал рукоять меча.

— Они хотели меня убить. — коротко отвечаю, не видя смысла скрывать правду. — Я защищался. Они живы и даже целы, сейчас отлёживаются, но скоро должны прийти в себя.

— Они сдурели? — Мартин округлил глаза, не веря в то, что услышал.

— Не знаю. Но когда на тебя кидаются с оружием, вряд ли этот человек хочет просто поговорить. — пожимаю плечами, поднимая взгляд.

— Это плохо. — хмуро выдал свой вердикт собеседник. — Если они не остановятся, то может политься кровь.

— Знаю, и ещё раз говорю, их найдут живыми, а дальше пусть Грег разбирается, что с этим делать. Не я это начал, но ответить надо было. — ещё раз посмотрел на Мартина.

Теперь в его глазах не было решимости прибить меня прямо тут. Сейчас он явно думал, как решить этот нелепый конфликт, который грозил вылиться в серьёзные проблемы.

— Оливер с Ричардом скоро их найдут, давай лучше прогуляемся или отдохнём. — миролюбиво предлагаю, видя, что Мартин сильно задумался.

— И тебя это не напрягает? — подозрительно спросил он. — Два человека хотят тебя убить, это серьёзно, Сандер.

— Не серьёзней тварей. Тем более, всегда будут такие люди, кто-то просто не может жить мирно. — философски говорю ему, неспешно начиная идти вдоль стены.

— Так-то ты прав, но тебе теперь жизни от них не будет. — собеседник кивнул и неспешно направился следом за мной.

Так мы и гуляли. Я точно знал, что с этими двумя всё хорошо, а потому был спокоен, да и слова Тома не прошли мимо ушей, так что ещё и в плюсе остался. Через какое-то время, когда стало уже прохладно, нам на пути попался Чарльз.

— Вот вы где. Возвращаетесь в комнату, нашли мы наших потеряшек. — он махнул нам рукой и, подождав, пока мы подойдём, отправился в нужном направлении.

— И где они были? — с интересом спросил его Мартин, так как я ему не рассказывал, где оставил Михеля и Динка.

— На складе, уснули в куче тряпок. — он скривился. — Грег долго на них орал, только никто им не поверил.

— В каком смысле? — недоуменно спрашиваю, ожидая сейчас худшего.

— Они сказали, что устали сильно и решили полежать, ожидая Сандера, да так и уснули. — Чарльз криво усмехнулся. — Хотя сами явно побитые, причём не слабо так.

Мартин кинул на меня многозначительный взгляд, а я лишь развёл руками.

— В общем, завтра с самого утра спарринги и бег, десятник был вне себя от ярости. — продолжал рассказывать на ходу он, не обращая на нас внимания.

— Я понимаю, что они идиоты. — осторожно говорю, стараясь не вызвать подозрений. — Но почему Грега это так задело?

— Тут как раз всё просто. — вмешался в разговор Мартин и снова посмотрел на меня. — Он не слепой и видит, что происходит что-то неладное, и, как командир, должен знать обо всём, а его десяток играет в молчанку.

— Точно. — поддержал его Чарльз. — Эти двое явно нарвались на кого-то сильного, ну или как-то обидели его, и теперь неизвестно, чем всё это закончится.

— Да ничем. — пожимаю плечами, отвечая на взгляд Мартина. — Наверняка, помяли друг другу бока и разойдутся миром.

— Очень надеюсь, что так. — хмуро выдал Мартин и покачал головой.

К сожалению, поспать нам всё равно не дали. Стоило нам выйти в комнату, как мы увидели интересную картину. Михель и Динк стояли возле стены, остальной десяток мирно сидел на своих кроватях, но было видно, что они напряжены, а Грег песочил этих двоих.

— Ну как в ваши пустые головы могла попасть такая мысль! — слегка хрипло орал десятник, явно пошедший не по первому кругу. — Выспаться они захотели, я вам такой сон устрою, что волна домом супругов покажется!

Мы постарались тихо зайти в комнату. У Чарльза и Мартина это получилось, а вот меня, похоже, ждали.

— Сандер, ещё один! — он резко развернулся ко мне. — Как ты мог не увидеть эти два тела, а?!

— Они ушли раньше меня. — чётко отвечаю ему, стараясь смотреть максимально простым взглядом.

— Какого хрена вы вообще по одиночке шляетесь в форпосте? Вы что, думаете, на курорт попали? — он ещё раз окинул взглядом нас троих. — А если волна начнётся, вы ж бестолочи, даже не знаете, куда идти надо. Вот ты, Сандер, что будешь делать, если прозвучит сигнал тревоги?

— Побегу к этой комнате, по дороге точно кого-нибудь из наших встречу. — просто отвечаю ему.

Конечно, случись такая ситуация в реальности, Том бы быстро сказал, что мне делать и куда идти, но Грегу об этом знать необязательно.

— Молодец! — неожиданно гаркнул десятник, поразив меня, но быстро продолжил. — И тебя либо закололи, как беглеца, либо кинули бы в самое жаркое место, потому что без командира. Хороший план, ну а вы?

— Стояли бы на месте и ждали. — неуверенно сказал Михель, косясь на Динка.

— Чего?! — взревел Грег, удивлённо глядя на них. — Вы ж, оказывается, где угодно быть можете, а если в нужнике сидите, так и будете там дожидаться окончания волны?

В этот раз мужики пожали плечами.

— Поэтому нельзя шляться где попало ночью и по одному, твари могут в любой момент прорвать оборону. — он слегка успокоился, так как начал совсем сильно хрипеть. — С этого момента по территории форпоста перемещаться с кем-то, кто давно служит, ясно?!

— Да! — хором гаркнули мы, а я ещё и кивнул для убедительности.

— Всем спать, и чтоб утром все были на своих местах, приду проверю. — напоследок сказал Грег и вышел из комнаты, что-то бурча под нос.

— Могло бы быть и хуже. — лаконично сказал Мартин и упал в кровать. С ним никто спорить не стал. Только Михель подошёл ко мне и тихо спросил:

— Выйдем, поговорим? — он говорил спокойно и совсем без агрессии.

— Если быстро, то пошли. — киваю ему, и мы направились на выход.

— Куда?! — крикнул Мартин, аж подскакивая с кровати. — Вам что, мало было?

— Да мы быстро, в коридоре. — начал оправдываться Михель, не видя в этом проблемы.

— Я с вами. — неожиданно серьёзно сказал он и окончательно встал.

— Мартин, мы всё понимаем... — начал было Динк, но я его прервал.

— Он почти всё знает, так что пусть идёт. — очень тихо говорю им, стараясь, чтоб остальные не услышали.

Мне не ответили, и мы все вчетвером вышли и прошли до окна в самом конце коридора.

— Ну и чего хотели? — слегка грубовато говорю.

— Тише ты, мы ж поговорить просто. — захлопал глазами Динк, косясь на стоящего рядом Мартина.

— Ребята, я устал, всю эту кашу вы заварили, так что как хочу, так и говорю. — серьёзно посмотрел на него и, подумав, продолжил. — Я так понимаю, вы уже в курсе, что могли запросто умереть, и мне бы за это ничего не было, ведь так?

— Что-то вроде. — скривился Михель и кинул взгляд на Мартина. — Но ты не стал этого делать и Грегу не сказал.

— Хотя должен был. — жёстко влез Мартин, хмуро смотря на этих двоих.

— Не сделал, но это первый и последний раз. Надеюсь, мы друг друга поняли? — я постарался закончить разговор побыстрее, время утекает буквально сквозь пальцы.

— Да. — твёрдо сказал Михель, а Динк кивнул. — Пока что забыли, но на спарринге пощады не жди.

— Хах, посмотрим ещё, кто кого щадить будет. — мне стало смешно. — Грег не позволит нападать втроём на меня одного, так что без шансов.

У Мартина вытянулось лицо, но очень быстро удивление сменил гнев, и он хотел уже что-то сказать, но я ему не дал.

— Всё нормально, мы решили наш вопрос. — серьёзно говорю и, широко зевнув, направляюсь обратно. — А теперь кто куда, а я спать.

Сзади послышались шаги и напряжённый голос Мартина.

— Вы двое задержитесь... — тихий голос еле слышался, но он явно не предвещал ничего хорошего.

Как уснул, уже не помню, да и снов совсем никаких не было, казалось, только закрыл глаза, как тут же услышал голос Тома:

— Хозяин, вставай, уже пора. — он провёл рукой сквозь меня, обдавая холодом.

Говорить ничего не стал, не хотелось перебудить весь десяток, а потому очень тихо и почти ничего не видя прошёл в оружейную. Надо поставить памятник тому человеку, который решил тут установить раковину, так как после умывания я наконец смог окончательно открыть глаза. Передо мной стояло трое призраков: Том и два незнакомых: один был ещё совсем молодой, может, лет двадцать на вид, второй чуть постарше, лет на пять примерно.

— Давайте в этот раз без долгих бесед, у меня не так много времени. — слегка заторможенно говорю и, дождавшись кивков, тут же направляю энергию к ним.

Серые струйки привычно впились в призраков, те мирно стояли, с каждой минутой улыбаясь всё шире. Когда меня уже зашатало, я резко оборвал силу и облокотился на стену.

— Свободны. — устало говорю им и начинаю идти обратно.

— Господин маг, у вас всё хорошо? — спросил один из них.

— Да, ваша задача — дождаться волны и помочь защитникам, а теперь до свидания. — Безразлично говорю им и отправляюсь досыпать.

Дальше потянулись совершенно обычные дни. Я ощутил себя героем фильма «День сурка». С утра напитка призраков энергией, потом подъем и завтрак, чистка оружия, тренировка, обед, лекция от Грега, отработка ударов, ужин, ночная тревога, опять напитка призраков и отбой. К десятому дню я перестал замечать, кого именно ко мне приводит Том, для меня это были лишь очередные двое бывших людей, которые теперь смогут снова встать на защиту стен. Каждый из них пытался со мной говорить, и каждый спрашивал что-то разное. Возможно, так они хотели собрать побольше информации, но каждый раз получали лишь общие фразы и предупреждение не трогать живых людей. Хорошая новость в том, что теперь запас моей энергии вырос, просто в какой-то момент Том сам остановил меня, сказав, что ещё немного и двое призраков появятся для живых, а энергии у меня было больше, чем обычно я себе оставлял. В тот же день Том рассказал, что призраки могут показаться людям, но на это требуется много энергии, которая у меня благодаря постоянному опустошению заметно выросла. Со временем от недосыпа стал пропадать аппетит, Мартин это заметил и даже пытался выяснить, в чём дело, но его удалось отвадить простым объяснением, что я просто не выспался. Хотя он стал замечать за мной слишком много странностей, всё же каждый день у меня оставалось оружие, и каждый день вечером мой путь лежал к складу, да и, по словам всё того же Мартина, я стал выглядеть словно живой труп. Синяки под глазами расплылись дальше некуда, кожа побледнела, и, несмотря на постоянные тренировки, вес, наоборот, стал меньше.

Михель, Динк и Крис совсем перестали говорить со мной. Все трое просто забили и старались лишний раз не связываться, видимо, опасаясь, что именно их обвинят в моём состоянии. Стихия теперь совсем не переставала гулять по телу, без неё я уже просто не мог нормально жить, и только она придавала мне хоть каких-то сил. Из-за этого же мне стало всё безразлично, просто выполнял задачи изо дня в день, перестав переживать хоть о чём-то. На тренировках наконец стало получаться переключать тело на мышечную память. Тот трюк, что я проделал в один из первых дней, теперь мне давался с лёгкостью. Какое-то время Грег на меня странно косился, но в один день перестал, видимо, Мартин всё же рассказал ему о моей особенности. Поэтому же очень быстро меня стали ставить в спарринги с другими бойцами, мы менялись каждый день, и в итоге я успел ни по разу сойтись с каждым из десятка, даже с той троицей.

Примерно спустя два месяца после нашего прибытия, в один из дней, когда мы закончили очередной спарринг с Мартином, Грег громко сказал:

— Хватит, на сегодня свободны. — он развернулся и собирался, как обычно, уйти, но ему не дали.

— Десятник, но ведь ужин ещё не скоро. — задумчиво сказал Михель, убирая меч в ножны.

— Вам не сказали? — он обвёл взглядом десяток и, видя непонимающие взгляды у нашей четвёрки, кивнул. — Ясно, решили сюрприз сделать?

— А как же, мне кажется, лучше вы им расскажете. — довольно улыбнулся Мартин, тоже убирая оружие.

— Как хотите. — махнул он рукой и почему-то улыбнулся, видя наши непонимающие взгляды. — Обычно раз в месяц у воинов бывает выходной, если в этот день нет волны, то десятки по очереди могут уйти в город на сутки, обычно с вечера. Так как вы только пришли, то у вас первый выходной будет сегодня, то есть через два месяца. Дальше как обычно, каждый месяц будете получать жалованье и один выходной.

Мы переглянулись. Выходной, я уже и забыл, что это такое. Правда, меня никто не освобождал от призраков, но это прекрасная возможность выспаться днём и наконец отпустить постоянно гуляющую силу.

— И мы будем просто сидеть в комнате? — неуверенно спросил Крис, ожидая какого-то подвоха.

— Если хотите, то да. — Грег усмехнулся и осмотрел нас. — Мартин проводит вас в ближайший город Фост, до него всего час пешком через лес, верхом вообще минут двадцать, если не меньше. Так что можете отправляться хоть сейчас и поесть уже там, но завтра к ужину все должны быть в форпосте, кто опоздает, в следующем месяце никуда не пойдёт.

Все заулыбались и, дождавшись, пока десятник уйдёт, тут же посмотрели на Мартина.

— Вам понравится там, уверяю, в таком месте вы ещё ни разу не были. — его губы растянулись в похабной улыбке, а глаза мечтательно поднялись к небу.

— Что это за город такой? — с интересом спросил его, подходя ближе. — Вроде опасно селиться настолько близко к стене, прорыв ещё никто не отменял.

— А там и не селили никого. — пожал плечами тот и, встряхнув головой, начал объяснять. — Этот город появился случайно, воинам из форпоста где-то надо отдыхать, и многие просто уходили в то место посидеть на природе, выпить и хорошенько отдохнуть. Изначально там просто ставились общие палатки, не более, но потом кто-то из наших магов стал приглашать туда ночных бабочек, а те и рады, у воинов всегда есть золото, а тратить в течение службы его некуда. В общем, девушки быстро смекнули и поселились прямо там, потом и трактиры с тавернами появились, и игорные дома. Сейчас там целый город, полностью живущий за счёт развлечения бойцов гарнизона.

— Это какой-то город грехов. — довольно улыбнулся Михель, видимо, уже представляя, что будет делать.

— Среди гарнизона такое название и ходит. — подмигнул ему Мартин, не переставая улыбаться. — Так что предлагаю всем получить свои монеты и спешно отправляться в путь, времени мало, а сделать нужно много чего.

Спорить с ним никто не захотел, а потому мы быстро собрались и отправились за деньгами.

По дороге я думал, а стоит ли мне туда идти? Выспаться можно и в форпосте, пить, а уж тем более ходить по бабам мне не хочется, и призраки ждать не будут. Повертев эту мысль в голове, решил всё же остаться, правда, мой настрой быстро заметил Мартин и, слегка отстав от всех, поравнялся со мной.

— Сандер, ты пойдёшь с нами? — с прищуром спросил он, стараясь говорить тихо.

— Нет желания, если честно. — пожимаю плечами, решив сказать часть правды. — Хочется проспать часов двадцать, а потом поесть и просто погулять.

— Тебя кто-то ждёт? — непонятно спросил он и быстро пояснил. — Я видел у тебя медальон, подобные дарят жёны своим мужьям.

— А какая разница? — настроение вмиг испортилось.

О Нади я никогда не забывал и буду верен ей, но за всей этой рутиной получилось отстраниться от воспоминаний, а сейчас они снова нахлынули волной.

— Если тебе нужно переслать ей деньги, то так и скажи, в Фосте и такое можно, а потом спокойно пойдёшь спать, или можешь с нами посидеть. Дон обычно просто напивается в ближайшей таверне, составишь ему компанию.

— Некому отсылать. — тихо говорю, осматриваясь по сторонам. — Она умерла пару лет назад.

Мартин смутился и понятливо кивнул.

— Хорошо, но хотя бы сходи посидеть с нами, тебе нужно развеяться. — он демонстративно осмотрел меня с ног до головы. — В последнее время ты выглядишь очень плохо, небольшой отдых пойдёт только на пользу.

Подумав немного, хотел было уже отказаться в очередной раз, как тут в разговор влез Том.

— Хозяин, сходи отдохни. Тебе нужно забыть о силе хоть на сутки, призраки никуда не денутся, уже сейчас двести тридцать пять душ готовы оборонять форпост в случае волны, этого достаточно на первое время. — с тревогой сказал он, не сводя с меня взгляда.

Ого, он ещё и подсчёт вёл, это сильно. В каком-то смысле он прав, почти весь состав гарнизона теперь дублируется призрачными воинами, и сутки не смогут сильно изменить положение.

— Уговорил, сегодня я с вами. — махнул на него рукой и поплёлся дальше за десятком.

Зарплату нам выдавал Вальтер, причём сразу за два месяца, так как в том месяце никто и не подумал спрашивать о деньгах. Буквально через полчаса, я засекал время, наш десяток уже выходил из своего форпоста и весело шёл в сторону леса. С нами было ещё три десятка, но все шли своим отрядом, и никто не хотел сливаться в большую толпу.

— И почему мы пешком идём. — раздражённо сказал Михель, шедший прямо за мной. — На лошади было бы быстрее, а так только время тратим.

— Ездили уже. — хохотнул Лонни, услышавший эти слова. — По пьяни лошадей часто теряли или вовсе могли ускакать слишком далеко, потом остальной десяток пешком искал этих идиотов. В общем, незачем тратить время и силы людей, а на своих двоих далеко не уйдёшь, вот и запретили ездить.

— Однако. — удивлённо сказал Михель и тут же замолк.

Да, не зря говорят, что раз есть какое-то правило, то оно появилось не на пустом месте. Хотя мне даже лучше, а то не знаю, как объяснять, что я не умею на лошади ездить. Весь путь туда только и слышались разговоры о предстоящей весёлой ночи. Воины задорно делились историями из того города, и мне всё больше хотелось развернуться и уйти обратно. Судя по разговорам, там даже стражи не было, а защиту обеспечивали множество вечно пьяных бойцов гарнизона, которые сами чудили с завидной регулярностью. Том остался в форпосте, так как был единственным призраком, который сможет быстро добраться до меня, если это понадобится, все остальные слишком привязаны к месту своей смерти.

Глава 8

— Не спи, тебя ждёт незабываемая ночь! — хлопнул меня по плечу Мартин и радостно крикнул: — А вот и он, знаменитый город Фост!

Перед нами предстал город, каким я его помнил по учебникам истории моего мира. Никаких высоких стен, широкие улицы, освещённые магией со всех сторон, тут и там слышались весёлый смех, где-то на площади играла задорная музыка, а каждая встреченная девушка начинала строить глазки, даже если в этот момент шла в обнимку с другим воином.

— Предлагаю пойти в наш трактир, там как раз сразу все в одном месте. — подмигнул нам Чарльз, с лица которого не сходила улыбка.

— А что, для начала можно, потом правда все, как обычно, разойдутся, но начало всегда самое важное! — гордо сказал Мартин и буквально потащил меня куда-то вглубь города.

Из всех десяти человек только я и Дон не сияли от счастья, видимо, с ним и просижу до самого утра, если раньше не усну за столом.

Пока мы шли по улице, нас то и дело пытались затащить то в одно заведение, то в другое.

— Мальчики, не хотите зайти в гости к тётушке Ро, обещаю, вы не пожалеете! — томно сказала красотка, стоящая возле открытой двери в очередное здание. — У нас самый большой выбор, для каждого найдём подругу на ночь.

— Обязательно зайдём, но чуть позже. — ответил ей Мартин и подмигнул. — Мы только пришли, а ночь длинная.

— Не хотите сыграть, молодые люди? — через пару метров нас подозвал какой-то мужчина, выходящий из другого здания. — Что может быть лучше хорошей партии, призом в которой будут две симпатичные близняшки, а?

— Если можно получить их без игры, то обязательно зайдём. — довольно улыбнулся Крис, стараясь заглянуть за спину мужика.

— За определённую плату можно и так, победителю-то они достанутся бесплатно, так что вы подумайте. — широко улыбнулся он и кивнул на прощание, видя, как мы идём дальше.

— И много здесь такого? — тихо спрашиваю у Мартина, озираясь по сторонам.

— Какого? — рассеянно спросил он, не сводя глаз с очередной красавицы, которая выглянула в окно и сейчас приветливо махала рукой.

— Девушки тут что, на каждом углу? — прямо спрашиваю, начиная хмуриться.

Не скажу, что в той жизни я был сильно правильным, но для меня это было уже слишком.

— Сандер, не на каждом углу, а на каждом шагу! — весело сказал собеседник, наконец поворачиваясь ко мне. — Да расслабься ты, сейчас посидим, выпьем, и сам не заметишь, как уйдёшь с одной из этих прелестниц.

— А то и сразу с двумя! — поддержал его Оливер, уже пытавшийся несколько раз свернуть с нашего пути.

— Отстаньте вы от него. — тяжело вздохнул Дон, покачав головой. — Не всем нравятся такие развлечения, тем более, мы уже пришли.

И правда, весь десяток поворачивал к большому двухэтажному дому, он был шире всех зданий раза в три, если не больше, и тут нас не встречали полуголые девушки. Мы ввалились в помещение, которое, казалось, было насквозь проспиртованным, и любая искра тут же могла привести к пожару. На моё удивление, в зале было не сильно шумно, весёлые разговоры, редкий пьяный смех, одинокий парень, играющий на чем-то вроде гитары, и даже прилично одетые подавальщицы, всё это резко контрастировало с тем, что происходило на улице.

— Вон свободный стол, как раз все поместимся. — довольно улыбнулся Мартин.

Долго думать не стали и сразу же заняли свободное место, а рядом, будто из воздуха, появилась миловидная девушка.

— Чего желают смелые воины? — она мило улыбнулась и достала небольшой блокнот и карандаш.

— Пива всем по две кружки, три, нет, пять кувшинов самогонки, только хорошей, свинку зажаренную, пару кур и... — запнулся на перечислении Мартин, окидывая нас взглядом.

— И разных закусок побольше. — поддержал его Чарльз и тут же добавил. — Алкоголь неси сразу же, у нас всего сутки, чтобы отдохнуть, а мы ещё трезвые.

— Одно мгновение. — задорно улыбнулась девушка и пропала так же быстро, как появилась.

Мы даже заговорить не успели, как возле столика стали появляться разные девушки и ставить кувшины и кружки с напитками, а кто-то уже принёс широкую тарелку с солёными овощами.

— Самое лучшее место в городе! — довольно сказал Мартин и поднял кружку. — За нас!

— За нас! — хором крикнули мы и выпили.

Пиво тут было кисловатое, но явно не разбавленное, видимо, действительно хорошее место.

— Только плохо, что девушек тут не увести с собой. — печально вздохнул Чарльз, не сводя взгляда с официантки.

— В смысле? — спросил Михель, делавший то же самое.

— Хозяин не разрешает, он сказал, что у него питейное заведение, а баб тут и так хватает. — Чарльз усмехнулся и тут же добавил. — Правда, никто не мешает девушек сюда привести, а потом снять хорошую комнату.

Я снова отпил из кружки и довольно быстро потерял интерес к беседе. Мартин просвещал нас, где самые лучше места, а куда лучше ходить не стоит. Время тянулось мучительно долго, и уже собравшись попрощаться с десятком и вернуться в форпост, до меня дошла одна простая мысль. Дорогу сюда я не запомнил, а значит один буду долго плутать, если вообще дойду обратно, а просить кого-то из отряда не хотелось, потому просто сидел и лениво пил пиво, стараясь не уснуть прямо за столом. Тем временем нам принесли ужин, те же улыбчивые девушки ловко поставили блюда на стол и, мило улыбаясь, убежали к другим посетителям.

— Сандер, ты чего такой хмурый? — спросил сидящий рядом Чарльз.

— Хочу поесть и завалиться спать, последнее время устал сильно. — заготовленная фраза удалась легко, будто была правдой.

— Если хочешь, тут есть артефакты бодрости, всю ночь будешь чувствовать себя отдохнувшим, а с утра уснёшь до обеда. — доверительно сказал он, будто выкладывал сейчас тайну мира.

— Нет, я и сам прекрасно справлюсь. — стараюсь улыбаться и быстро выпиваю рюмку с мутной жидкостью.

Огонь приятно прошёлся по нутру и помог немного расслабиться. Мартин налил их почти сразу же, как принесли еду, но моя всё ещё стояла нетронутая, а теперь вот пригодилась.

— Вот это уже по-нашему, давай ещё по одной! — весело крикнул Чарльз, ловко наполняя рюмки.

— Давай. — махнул на него рукой, опираясь локтями на стол.

Сила только что выжгла весь алкоголь. Не самое приятное чувство, но я просто забыл её отпустить. Последний месяц она плавно циркулировала по всему телу, помогая держать ясной голову. Миг, и энергия вернулась куда-то в центр груди, в ушах тут же зашумело, а на плечи опустилась тяжесть.

— За смерть всех тварей! — улыбаясь, сказал тост Чарльз, и мы дружно выпили.

Вот теперь алкоголь подействовал как надо. Через какое-то время в теле появилась приятная лёгкость, и я облокотился на спинку стула.

— Да чего вам говорить, пошлите покажу, там такие девочки! — пьяно крикнул Мартин и тут же встал из-за стола.

Почти все за нашим столом одобрительно загудели и так же стали подниматься со своих мест, только я и Дон остались сидеть.

— Ты с нами? — не совсем внятно спросил Оливер, кладя руку мне на плечо.

— Идите, я позже догоню. — неопределённо киваю и подтягиваю к себе ещё курицы.

— Это верно, сначала еда, потом бабы, а то сил может не хватить. — он рассмеялся и побрёл к выходу.

— Ребята, хорошо вам посидеть. — быстро проговорил Мартин и, кинув пару монет на специальную тарелочку, почти побежал на выход.

Как только мы остались вдвоём, я тут же отодвинул от себя еду, а Дон залпом допил один из кувшинов с самогонкой. Там было грамм сто на глаз, если не больше.

— Мог бы и не притворяться, у нас за это не осудили бы. — резко выдохнул он и закусил огурчиком.

— Не хотел расстраивать их. — пожимаю плечами и снова начинаю пить пиво.

Мы заказывали по две кружки, а я только одну успел осилить.

— Тоже логично, ты первый раз тут, они хотели, чтобы все хорошо отдохнули. — собеседник кивнул и пристально посмотрел на меня.

— Такой отдых не для меня. — я невольно скривился, для меня всё это было слишком. — Каждый может делать то, что хочет, но если мне что-то не нравится, то заставлять — плохая идея.

— Понимаю, сиди сколько хочешь, отсюда даже к утру не выгонят. — он украдкой осмотрелся по сторонам и, подумав, тихо сказал: — Сандер, тебе можно доверять?

— Что случилось? — этот вопрос меня напряг, и я мигом стал серьёзен. — Да, можешь говорить спокойно.

— В этом заведении оказывают кое-какие услуги, не все про это знают, но именно из-за них Грег настоял, чтобы мы начинали с этого места. — он замялся и посмотрел куда-то в угол зала, и продолжил, будто получив разрешение. — Тебе их тоже предложат, и хочу сказать сразу, тут никто с тобой спать не собирается.

— Ты меня пугаешь, давай ближе к сути. — скосил взгляд в тот же угол и заметил, как там закрылась неприметная дверь.

— Все работники тут слабые маги, не столь важно, почему каждая из них оказалась в таком городе, суть в том, что они все лекари душ.

Я завис, кажется, даже моргать перестал. Лекари душ? Это ещё кто такие и что им от меня надо?

— Дон, а кто это? — спрашиваю прямо, думая, что лучше: бежать или дать бой.

— Ты меня, похоже, не так понял. — он нахмурился и почесал затылок. — Они помогают справиться с душевной болью и найти выход даже в самых сложных ситуациях.

— Психологи что ли? — с шоком спрашиваю и почти тут же осекаюсь.

— Кто? — Дон захлопал глазами и подозрительно посмотрел на кружку в моих руках.

— Не бери в голову, я тебя понял. — спокойно выдыхаю и тут же говорю: — Спасибо, конечно, но мне не нужна помощь со своими проблемами.

Надо же, даже тут есть эти врачи. Хотя для меня они больше шарлатаны. Ещё в том мире ни один так и не смог мне помочь, первое время друзья почти силой затаскивали меня к ним в кабинеты, думая, что простой разговор сможет помочь.

— Как знаешь, моё дело предложить. — он пожал плечами и тут же выпил очередную рюмку.

Удивительно, он один почти весь кувшин прикончил и до сих пор ни в одном глазу.

— А с чего такие откровения? — с любопытством спрашиваю, окончательно расслабляясь. — Ты вроде сказал, что об этом не все знают.

— Одна из девушек тебя приметила, мне этот взгляд уже знаком, вот и решил заранее рассказать. — он махнул рукой и собирался снова выпить, но заметил мой взгляд и пояснил: — Некоторые их неправильно понимают и начинают распускать руки, теперь ты в курсе и точно не совершишь такой ошибки.

Стало слегка обидно, вроде я уже не раз сказал, что меня не интересуют такие услуги, но, видимо, не все поверили.

— Спасибо, буду знать. — коротко киваю и встаю. — Было приятно посидеть, но спать хочется ужасно, сколько надо за ужин и комнату?

— За комнату спрашивай у девушек, а за ужин уже Мартин расплатился. — Дон кивнул на ту самую тарелочку.

— Хорошо, приятной ночи тебе. — спокойно говорю, идя в сторону ближайшей свободной официантки.

Дон что-то сказал, но я его уже не услышал. Алкоголь всё же дал о себе знать, и меня слегка зашатало, а в ушах зашумело.

— Можете проводить меня в комнату и заодно сказать, сколько она стоит. — вежливо говорю, подходя к красивой молодой девушке.

— Конечно, пройдёмте за мной. — Она мило улыбнулась и пошла на второй этаж. — Сутки стоят пятьдесят меди.

Кивнул и тут же передал ей нужную сумму. Когда мы подошли к одной из многочисленных дверей, девушка быстро её открыла и завела меня внутрь.

— Располагайтесь, ванна и туалет за этой дверью, если что-то понадобится, просто спуститесь, и мы с радостью вам поможем. — она запнулась и с какой-то жалостью посмотрела мне в глаза. — Меня зовут Эли, если хотите, я могу остаться с вами.

В который раз за вечер я замер. Так вот о чём говорил Дон. Ну да, без пояснения тут только одно приходит на ум, особенно когда ты пьян.

— Эли, мне не нужна помощь. Поверьте, со мной всё хорошо. — старался говорить мягко, но уверенно.

— Как скажете. Я вам, конечно, не верю, но если что, мы всегда внизу. — Эли мило улыбнулась и быстро вышла из комнаты, оставив ключ на тумбочке.

Покачав головой, пошёл в душ. Хотелось быстро помыться и лечь спать, но, увидев огромную и очень удобную ванну, тут же изменил решение, а потому уже скоро набрал её почти горячей водой и с удовольствием лёг. Давненько не было такого, а точнее, ещё в том мире, тут редко встретишь хорошую ванну, и ещё реже получалось найти время, чтобы в ней поваляться.

Я блаженно вытянулся и прикрыл глаза, тёплая вода прогревала до самых костей, а мышцы наконец смогли полностью расслабиться. Казалось, это будет длиться вечно, пока кто-то самым наглым образом не заорал прямо над ухом.

— Вставай, ты что, с ума сошёл! Вставай же! — истеричный голос заставил подскочить и начать озираться. Да, я просто уснул прямо тут, а разбудил меня Том, с тревогой летающий вокруг ванны.

— Да не ори, всё же хорошо. — зевая, говорю ему и спешно вылезаю.

Вода успела давно остыть, и сидеть в ней дальше было очень холодно.

— Я думал, ты умираешь, лежал весь бледный, голова почти под воду ушла, я испугался. — он растерянно смотрел на меня и не мог перестать летать вокруг.

— Всё нормально, ты лучше скажи, зачем вообще пришёл? — сонно спрашиваю, начиная одеваться. На удивление, вся одежда была чистая, аккуратно сложенная на тумбочке, даже не заметил, как кто-то заходил.

— Точно, хозяин, тебе нужно возвращаться в форпост, причём срочно. — Том пытался взять себя в руки, но у него плохо получалось, так что он прервался, снова осматривая меня.

— Что случилось? — вопросительно смотрю на него, крепя ножны к поясу. — Том, говори давай.

— Грег собрался за стену. — выпалил он, с тревогой осматриваясь. — Вы ушли, и к полуночи он стал собираться, я не сразу понял, что к чему, а как дошло, полетел сюда.

— Сколько у меня времени? — остатки сна мигом слетели, а по телу привычно прошлась волна силы.

— Ровно в полночь будет смена дежурных, и он проскочит. — призрак скривился и неодобрительно окинул меня взглядом.

Он чувствует силу, так как мы связаны с ним, и мы оба понимаем, такое количество энергии опасно, но деваться мне некуда.

— Ещё час. — недовольно говорю, взглянув на часы. — Или около того, нужно торопиться.

— Что будешь делать? — с готовностью кивнул Том и сам же предложил. — Давай я попробую отыскать твой десяток, один ты в любом случае не справишься.

— Почему это? — я аж замер, так как собирался идти в одиночку, а не бежать по городу в поисках десятка.

— Ты не сможешь один пробраться через стену, кто-то будет должен отвлечь дежурных. — призрак стал загибать пальцы, видимо, для наглядности. — Грег не станет тебя слушать, когда ты его найдёшь. На обратном пути, если на вас выйдет тварь, вдвоём будет сложно отбиться, и магию ты применить не сможешь. Ну и кто-то будет должен скрыть ваши следы после возвращения.

С его аргументами было сложно не согласиться, только вот я даже не представляю, где сейчас искать всех, борделей в этом городе слишком много.

— Ты никого искать не пойдёшь, это пустая трата времени, возьмём с собой только Дона, он где-то в этом здании. — стал мыслить вслух, быстро собирая немногочисленные вещи. — Если кого по пути встретим, хорошо, но специально искать долго.

Я быстро вышел в коридор и тут же остановился, тихо уточнив у призрака:

— А кто мне об этом сказал? — задумчиво спрашиваю, оглядываясь по сторонам.

— Тебе сказал призрак. — пожал он плечами и, видя мой злой взгляд, быстро пояснил. — В форпосте особо нет светлых магов, а потому многие привыкли к призракам. Кто-то их видел, кто-то слышал, это происходит редко, но случается, а потому никто не удивится, если ты так и скажешь.

— Хорошо, а почему я, а не тот же Мартин или кто-то из гарнизона? — спокойно киваю, начиная идти по коридору.

— Ты прямой подчинённый Грега, и из вашей компании самый трезвый. — махнул рукой Том и тут же добавил. — Только страха побольше в голос добавь, будто первый раз такое видел.

— Не учи учёного. — я усмехнулся и бодро стал спускаться вниз.

Всё было логично, и если поставить себя на место этого предполагаемого призрака, то поступил бы точно так же. Только десяток Грега в любом случае помчится на помощь и точно не сдаст его нынешнему коменданту. С правилами форпоста нас уже ознакомили, и за своевольное покидание стен без предупреждения грозит смерть, особенно если беглец ушёл в сторону гор.

В зале стало более многолюдно. Я стал высматривать Эли, как единственную, кто уже пообещал помочь.

— Не меня ищете? — раздался голос сбоку, и я чуть не вздрогнул.

— Вас, Эли, мне нужна помощь. — медленно поворачиваюсь и тут же встречаюсь с ней взглядом.

— Пройдёмте наверх, тут слишком много людей. — мягко сказала она и повернулась к лестнице.

— Нет времени. — непреклонно говорю, всё же не решаясь хватать девушку за руку. — Мне нужно срочно найти моего друга, с которым мы сидели. Его зовут Дон, и он сейчас где-то в этом здании.

— Он ушёл с одной из девушек, мы не можем помешать им. — Эли нахмурилась, но всё же остановилась и вернулась ко мне.

— Это вопрос жизни и смерти, причём в прямом смысле, он нужен срочно. — серьёзно говорю и решаю немного пояснить. — Когда он услышит суть вопроса, то даже поблагодарит, что ему сказали сразу.

— Если вы солгали, то вход для вас будет навсегда закрыт. — холодным тоном уведомила она, будто выносила приговор.

— Я согласен на любые условия, только отведите к нему. — еле сдерживая злость, говорю ей, с нетерпением смотря по сторонам.

Сейчас каждая минута на счету, и неизвестно, сколько мы будем добираться до форпоста.

— Идите за мной. — бросила она и быстро пошла на второй этаж.

Видимо, все беседы проходят в комнатах, в которых остановились гости. Мы быстро подошли к одной из них, и Эли серьёзно сказала:

— Ждите тут, я его позову. — и тут же постучала в дверь.

Стук, кстати, был не обычным, чётко улавливалась определённая последовательность, и буквально через пару секунд дверь открылась, и девушка вошла внутрь. Прислонившись к стене, я тяжело вздохнул. Сейчас и узнаем, насколько дорог Грег другим бойцам. Через пару минут дверь открылась, и оттуда вышла Эли, позвав меня за собой.

— В коридоре говорить небезопасно, а тут вас никто не услышит, и мы ничего никому не скажем, клянусь. — захлопнув дверь, быстро выдала девушка, и на её руке блеснули оранжевые искры.

— Сандер, что случилось? — серьёзно спросил полностью трезвый Дон, сидящий в одном из кресел. — За такое тебя больше не пустят сюда, а это серьёзно.

— Они точно никому не скажут? — вопросом на вопрос ответил ему, пропустив мимо ушей угрозу.

— Да, можешь не сомневаться. — он кивнул, став ещё серьёзнее.

— Грег сегодня в полночь пойдёт за стену, хочет убить того тёмного. — хмуро говорю, не спеша садится. — Дон, он хочет пойти один.

— Кто сказал? — он подскочил на ноги и стал спешно собираться. — И сколько у нас времени?

— Меньше часа, а сказал мне, ты сейчас посчитаешь меня сумасшедшим, но это был призрак. — слегка неуверенно заканчиваю, опуская глаза в пол.

— Плохо, можем не успеть. — тихо буркнул Дон и поднял на меня взгляд. — Призрак?

— Да, появился в комнате, быстро проговорил эту информацию и тут же исчез, я даже запомнить его не успел. — ещё сильнее смутившись, отвечаю, стараясь не поднимать глаза.

Во мне точно умер прекрасный актёр. После моих слов шаги в комнате не стихли, а наоборот, сослуживец стал метаться ещё быстрее.

— Значит, дела точно плохи, мёртвые просто так не будут появляться.

— Вы всегда желанный гость в этом заведении, простите, что сомневалась в вас. — громко сказала Эли и слегка поклонилась.

— Мне важнее спасти десятника, так что я готов был на всё. — пожимаю плечами и тоже киваю в ответ.

Видимо, девушка по реакции поняла, что дело и вправду серьёзное, и решила отозвать свои угрозы.

— Остальных будем искать? — на ходу бросил Дон, склонившись над столом, и начал быстро писать записку.

— Я даже не представляю, где они, а потому нет, сейчас побежим в форпост и будем надеяться перехватить Грега раньше, чем он выйдет за стены. — озвучил ему ту же версию и получил кивок.

— Тоже верно, мы на этом только время потеряем. — он закончил писать и передал записку с парой монет второй девушке. — Отдай это, пожалуйста, моим друзьям, когда они снова придут сюда днём, и скажи примерное время, когда мы ушли.

— Хорошо. — незнакомка кивнула и мягко улыбнулась. — Ждём вас в следующем месяце.

— Обязательно приду. — Дон ласково улыбнулся ей, и мы выбежали в коридор, стремительно несясь на выход из города.

Глава 9

По дороге он мне рассказал о призраках в форпосте и что иногда они помогают живым. Я уже слышал это от Тома, но всё равно серьёзно кивал и удивлялся в нужных местах.

Когда мы уже неслись по лесу лёгким бегом, собеседник замолчал, да и мне говорить особо не хотелось. Нам предстоял долгий путь, и сбивать дыхание разговорами была не самая лучшая идея, даже Том молча летел чуть впереди нас, разведывая местность. Он очень боялся, что мы можем наткнуться на тварей, и тогда могли или умереть, или значительно задержаться, и весь наш бег был бы напрасен. Беды не произошло, мы довольно быстро добрались до форпоста, и Дон резко остановился прямо у ворот.

— Вы чего так рано? Неужели уже весь алкоголь выпили? — рассмеялся стоящий тут боец, облокотившись на копье.

— Нет, представляешь, кошель забыл, и мой друг тоже, мы быстро сбегаем, а потом обратно. — Дон состроил грустное лицо и выжидающе посмотрел на дежурного.

— Я сейчас уже ухожу, так что со сменщиком сам договаривайся, мне без разницы. — парень махнул рукой и пропустил нас внутрь.

— Спасибо! — успел крикнуть сослуживец, и мы опрометью бросились к противоположной стене.

— Его уже тут нет. — хмуро сказал Том, увидев какого-то призрака.

— Он уже за стеной. — демонстративно посмотрев на часы, передаю слова призрака и оглядываюсь. — Что будем делать?

— Ты что, пошёл вообще без плана? — удивлённо спросил он, забегая в тёмное место между стеной и каким-то зданием.

— У меня есть идея только через стену перелезть, ну, или идти сквозь дежурных. — честно говорю ему, пытаясь отдышаться.

— Ясно. — Дон задумчиво кивнул и стал мерить шагами пространство.

— У тебя есть какая-то идея? — я внимательно наблюдал за тем, что он делает.

Дон кивнул и продолжил мерить шагами небольшое пространство. Неожиданно он остановился и стал вглядываться в серые кирпичи, после чего поднял один и резким рывком открыл небольшой люк, ведущий куда-то под землю.

— Ого. — только и смог выдохнуть, заглядывая внутрь.

— Прыгай быстрее, пока нас не увидели. — он указал мне рукой на проход.

Поколебавшись всего пару секунд, я резко прыгнул вниз и смог вовремя согнуть ноги. Слабая боль прошлась от стоп до коленей, и, выдохнув, шагнул вперёд, освобождая место напарнику.

Это был небольшой коридор, два на два метра, выложенный таким же тёмным камнем, как и весь форпост, вниз вели несколько ступенек, видимо, так сделали, чтобы было не высоко прыгать, а потому сейчас мы стояли в круглом невысоком колодце. Дон положил кирпич на место и закрыл за нами люк. Стало темно, и уже решив топать на ощупь, испугался, когда сзади загорелся жёлтый свет.

— Да не дёргайся, это обычный артефакт освещения. — у него в руках находилась палочка, на конце которой светил шарик.

— Удобно. — киваю и тут же серьёзно спрашиваю. — Куда дальше?

— Вперёд, выйдем в лесу, метрах в ста от стены, а дальше по ситуации. — спокойно начал объяснять Дон, поведя меня за собой. — Скорее всего, Грег пошёл тут же, а значит, мы можем найти его следы, если это и правда было недавно.

— Я следы читать не умею. — сразу предупредил его, внимательно осматривая коридор.

— Я тоже, но недавно был дождь, у нас сухо, а вот в лесу ещё нет, так что должны справиться. — невозмутимо сказал он, топая вперёд. — И сразу, о лазе никому. О нём знает только комендант и все, кто был до него.

— Это понятно, но Грегу откуда знать? — вслух спросил, не надеясь на ответ, и очень удивился, получив его.

— Ему рассказал комендант Томас, также известный как безумный. — Дон усмехнулся, а летящий рядом призрак напрягся.

— Поясни, с чего бы коменданту делиться такой тайной и почему он безумный? — спрашиваю, аж подобравшись в ожидании ответа.

Мне было интересно узнать побольше обо всём этом. Форпосты и стены выглядели слишком странно, а этот лаз и вовсе доказывал, что за стену ходили и, похоже, часто.

— Коменданты собирают свой личный отряд, и эти люди ходят в горы. Иногда чтобы добыть информацию, иногда вырезать зарождающуюся волну. Грег как раз входил в такой отряд при прошлом коменданте. — неохотно сказал Дон, видимо, уже пожалев, что не послал меня. — Безумным он был, потому что никогда не боялся тварей. Томас часто был где-то возле первой линии. Иногда перед самой волной спрыгивал вниз и старался положить как можно больше тварей. Говорят, он был великим артефактором и с помощью своих творений как-то раз полностью остановил волну.

— Ага, один... — тихо буркнул Том и тяжело вздохнул.

Так, надо будет расспросить его, что-то мой так называемый слуга скрывает, и это что-то может нам помочь.

— Ясно всё, дай угадаю, Грег таскал вас туда же? — ляпнул наугад, махнув рукой на призрака.

— Что-то вроде, он считает это лучшей тренировкой. Правда, обычно такие походы начинаются после первой волны. — собеседник почесал затылок, будто о чем-то задумался.

Дальше говорить уже не было смысла. Впереди показались такие же ступеньки, как и в начале, а значит, мы уже пришли. Дон так же быстро открыл выход, и мы спешно поднялись наверх.

— Хорошо-то как. — глубоко вздыхая, говорю в никуда.

Всё же люблю лес, а тут он будто особый, мне стало резко легче дышать.

— Хозяин, ты б поменьше радовался. — осуждающе сказал Том, уже осматривающий округу. — Тут высокая концентрация тёмной энергии, а в особенности силы смерти и крови, вот тебе и хорошо тут.

Я украдкой посмотрел на него, так как не совсем понял.

— Тут почти твоя родная стихия, и энергия будет восстанавливаться в разы быстрее и проще. — пояснил Том, а потом резко сказал. — Так что не выдавай себя, Дон может и не поймёт сейчас ничего, но, заметив другие странности, быстро сложит два и два.

Слегка кивнул ему и стал серьёзнее, пытаясь высмотреть следы, о которых говорил Дон.

— Мрачно тут. — тихо сказал он, тоже осматриваясь. — И тихо, видимо, совсем скоро будет волна.

— А как это связанно? — интересуюсь, не отрываясь от поисков следов.

— Когда тварей становится слишком много, лес затихает. Другие животные стараются уйти как можно дальше или затаится, они чуют монстров и знают, на что они способны. — спокойно пояснил Дон и резко сказал. — Нашёл, нам туда.

Я быстро приблизился к нему и тоже заметил совсем неглубокие следы, которые уходили куда-то вглубь леса.

— Проверь. — еле слышно командую Тому, и он, кивнув, тут же улетел вперёд.

Мы с Доном медленно пошли вперёд. Он опасался нарваться на тварей, а я ожидал Тома с докладом. Нам обоим не хотелось нестись вперёд сломя голову, мы даже не могли говорить, только очень тихо достали оружие. Не знаю, как он, а я надеялся встретиться с этим тёмным магом. Слишком много негатива вокруг нас, и мне это не нравится. Конечно, сложно быть добрым, когда за тобой ведётся охота, а каждый встречный желает тебе смерти, но этого мало, чтобы устраивать бойню, тут что-то ещё, и мне важно понять причины.

— Хозяин, Грег уже близко, он разбил лагерь на одной из полян. — из-за деревьев показался Том и стал быстро говорить. — Но вам лучше поторопиться, к нему приближается какой-то человек, скорее всего, это тот самый тёмный.

— Веди. — одними губами произношу, но призрак меня понял и тут же указал направление. — Дон, я что-то слышал, давай быстрее туда.

Рыжий не успел что-то ответить, как я уже бросился в нужную сторону, и он поспешил за мной, что-то бурча себе под нос.

Бежать нам и правда было недалеко, и почти сразу же мы выскочили на совсем крохотную полянку и увидели готового к бою десятника.

— Сандер, Дон, вы что тут делаете? — с шоком и неверием спросил он и стал судорожно оглядываться по сторонам.

— Мы за тобой пришли. — хмуро сказал Дон, окончательно выбираясь из кустов.

— Кто вам разрешал покидать форпост и идти сюда? — Грег стал злиться и совершенно не скрывал этого.

— Хозяин, он уже близко, поторопитесь. — с тревогой влез Том, оглядываясь по сторонам.

— Давайте потом устроим разборки. — резко поднимаю руки и встаю между Грегом и Доном. — Нам нужно как можно скорее убираться отсюда.

— Сандер прав, поговорим уже в форпосте. — кивнул Дон, впрочем, оставшись стоять на месте.

— Вот именно, тут опасно, так что быстро пошли обратно, и это приказ. — сурово сказал Грег, тоже не собиравшийся никуда идти.

— Ты не понял, мы не уйдём без тебя. — рыжий продолжал гнуть свою линию, говоря совершенно спокойно. — И если ты сдохнешь тут, то и мы тоже.

— Ты решил ослушаться моего приказа? — удивлённо и одновременно зло произнёс десятник. — Не много ли ты возомнил о себе, Дон?

— Не больше чем ты. — ухмыльнулся сослуживец. — Решил пойти на верную смерть, бросив свой десяток на произвол судьбы. Грег, так дела не делаются.

— Эта тёмная сволочь положит ещё больше наших ребят. — почти крикнул десятник, явно теряя контроль над собой. — Тебе было мало смертей? Без него твари станут слабее, и у вас будет возможность отбивать волну без потерь. Если для этого мне нужно умереть тут, то я согласен.

— Хозяин, у вас не более пары минут. — с тревогой сказал Том, постоянно летающий по лесу.

— Зато нас не устраивает. — со сталью в голосе отвечаю Грегу и тут же пробиваю ему в висок гардой меча.

Десятник валится на землю, словно мешок с картошкой.

— Ты чего? — выпучив глаза спросил Дон, неверяще смотря нам под ноги.

Никогда не видел у него такие яркие эмоции. Видимо, я смог сильно его поразить.

— Надоели языками трепать, Шу как-то странно себя ведёт, мы в опасности, и пора уже сваливать. — спокойно говорю и, осмотревшись, нахожу небольшой спальник. — Помоги мне, нам нужно дотащить его до форпоста, а там уже разберёмся.

— Ты прав, сейчас не время спорить. — кивнул он и помог мне затащить Грега на плотную ткань.

— Потащили. — киваю, и мы вдвоём потянули за углы мешка.

— Поздно, он уже тут. — хмуро сказал призрак и повернулся к кустам.

— Так-так-так. — тихим, почти шипящим голосом сказал незнакомец, медленно выходя из-за кустов. — Кто это ко мне в гости решил зайти?

Мужчина был одет в чёрный балахон без рукавов. Его лицо было словно застывшая восковая маска, бледная серая кожа, небрежно растрёпанные светлые волосы, напоминающие гнездо, а из ярких голубых глаз так и сквозило безумием.

— Закидывай Грега на спину и уходи. — тихо говорю, разгибаясь и делая шаг навстречу магу.

— Сандер, ты свихнулся? — неверяще спросил Дон, но тут же ловким движением закинул десятника на плечи.

— Быстро валите. — оборачиваюсь и отдаю приказ.

Дон что-то увидел в моих глазах. Он вздрогнул, после чего неуверенно кивнул и быстро скрылся между деревьями.

— Похвально. — коротко прокомментировал незнакомец, говоря в полный голос. — Ты думаешь, что сможешь меня задержать?

— Не думаю. — я сделал ещё пару шагов, встав в самый центр небольшой полянки.

Маг явно ожидал продолжения, но я молчал и выжидающе смотрел на Тома.

— Понял. — он кивнул и тут же скрылся за моей спиной.

Мы так и продолжили молча стоять. Тёмный видел, что мы чего-то ждём, и решил не спешить. Конечно, с его силой догнать Дона будет не сложно, а вот моё поведение явно пробудило интерес.

— Они достаточно далеко. — через какое-то время вернулся Том и встал рядом со мной.

— Я пришёл поговорить. — вытягиваю руку, и по ней тут же заструился лёгкий серый туман.

— Так ты маг смерти. — изумился собеседник, неверяще смотря на проявление силы.

— Да, с того момента как во мне проснулась магия, ты первый тёмный, с которым можно вести беседу. — спокойно киваю, развеивая энергию.

— Хм, теперь понятно, почему ты остался. — он покивал своим мыслям и тут же уточнил. — Только формулировка странная, тебе так не кажется?

— Первый тёмный маг был уже мёртв внутри, когда мы встретились. — говорю, не видя смысла скрывать такую мелочь.

— Небось и с охотниками уже успел встретиться? — вкрадчиво спросил он, внимательно рассматривая меня.

— Успел. — спокойно киваю. — Наше знакомство выдалось очень коротким, но красочным.

— И раз ты тут, значит они мертвы. — снова тихо проговорил маг и тут же встрепенулся. — Я слушаю твои вопросы, подозреваю, их у тебя накопилось немало.

— Ты прав, и, наверно, самый важный, как найти других тёмных и сколько нас вообще? — прямо спрашиваю, даже боясь пошевелиться.

От этого человека так и веяло безумием. Он, конечно, был опасен и явно очень сильный маг, но меня всегда пугали именно сумасшедшие люди. Они непредсказуемы, и с ними сложно выстроить нормальный диалог.

— Нас много, сильно больше, чем думают охотники и обычные люди. — собеседник задумался и кивнул сам себе. — Я не могу сказать, где они и как их найти. Когда придёт время, с тобой свяжутся.

Его слова походили на какой-то заговор, тайную организацию, что находит тёмных, только такой ответ меня не устраивал.

— А зачем они тебе? — неожиданно прервал мои мысли маг и с прищуром посмотрел на меня.

— Знания. — пожимаю плечами. — Мне совсем ничего не известно о тёмной магии, да даже о светлой.

— Это решается даже проще. — ответил он и щёлкнул пальцами.

Из-за деревьев показалась огромная тварь. Всё её тело покрывала острая чешуя, длинные лапы отдалённо походили на человеческие, острые уши, вытянутая пасть, наполненная огромным количеством зубов. Она медленно приблизила голову к магу, и в свете луны блеснули чёрные бусинки глаз.

— Принеси мне пятую книгу. — попросил маг.

Тварь кивнула и скрылась в лесу, передвигаясь совершенно бесшумно.

— Книгу? — полюбопытствовал я, пытаясь вглядеться в темноту.

— Мы нашли в горах библиотеку, она плохо сохранилась, и многие книги обратились прахом, но некоторые были закрыты магией. Эта одна из них, учебник по магии смерти, для тебя будет тяжеловато, но захочешь, научишься. — он степенно покивал и заметил мой вопросительный взгляд. — Что?

— Тут раньше жили люди? — осторожно озвучиваю свой вопрос, поняв, что до возвращения твари меня не отпустят.

— Да, когда-то тут были целые города, тёмные свободно ходили по улицам и открыто обучались в академиях и школах. — его глаза мечтательно заблестели, и он поднял взгляд к небу. — Судя по тому, что мне удалось найти, когда-то мир был совсем другим.

Я был с ним согласен. Конечно, не стал показывать свои мысли, но ещё помощник говорил о чем-то подобном, только в его версию событий верилось слабо, как и в тот факт, что все тёмные плохие и из-за этого на них открыли охоту. Навряд ли мне удастся докопаться до правды, но и в крайности впадать не собираюсь.

— И чем же мы не угодили всем остальным? — как бы в никуда говорю, делая вид, что задумался.

— Мы всегда были сильнее. — резко сказал собеседник, переводя взгляд и смотря прямо мне в глаза. — Тёмные всегда были сильнее других магов. Для убийства одного нужно было минимум двое светлых, а иногда и больше. Они просто испугались, когда такие же, как мы, начали становиться ещё сильнее. Пока те же маги жизни боролись за место подле императора, наши предки изучали энергию. Они решили вырезать нас, так как не могли управлять.

Он смотрел на меня глазами, полными безумия, руки мелко задрожали и через секунду сжались в кулаки.

— Зачем ты их защищаешь? — крикнул он, и его лицо исказило гримасой злости. — Зачем пришёл в форпост? Мои подданные растерзают этих выродков, а потом пойдут дальше, и мы сможем снова занять своё законное место!

— Прячусь. — ровно отвечаю, магией убирая лишние эмоции. — Мне на хвост упали охотники, и нужно было скрыться на какое-то время.

— И ты пошёл в гарнизон? — маг резко успокоился и теперь смотрел на меня как на дурака. — Ты ж погибнешь в ближайшей волне.

— Я и без магии кое-что могу. — ровно отвечаю, стараясь плавно увести его от темы прошлого. — В тот момент гарнизон был единственным местом, где охотники меня не тронут, и остаётся таким до сих пор.

— Вот оно как. — совсем растерялся собеседник и почесал затылок. — А я говорил Остину, что нужно расширять поисковое отделение.

— Поисковое отделение? — зацепился за слова, надеясь хоть так узнать ответ на главный вопрос.

— Не бери в голову. — махнул рукой тёмный. — Тебе пока рано. Но это не отменяет того факта, что ты умрёшь в первой же волне.

— Обычно шанс выжить довольно велик. — мягко говорю, намекая на его вмешательство в битву.

— Ты прав, обычно так и есть. — его губы растянулись в широкой, самодовольной улыбке. — Но с недавних пор я лично веду тварей в атаку, и с каждым разом получается всё лучше. Даже показался защитникам в прошлый раз. Кстати, они оценили представление?

— Не знаю, набрали новых бойцов, и ничего необычного не говорили. — пожимаю плечами, делая вид, что задумался. — Только мой десятник говорил, что хочет выбраться сюда на охоту, но мы были против, вот и пошли за ним.

Пришлось спешно придумывать легенду. Я не могу сказать этому психу, что ловушку уже расставили и только ждут его появления.

— Но ты сказал, что пришёл поговорить, и говорил не как о случайной встрече. — он прищурился и даже весь подобрался.

— Мне сказали призраки. Некоторые мёртвые видели тебя в прошлый раз и сразу предупредили.

О Томе решил умолчать. Не нужно кому попало знать о моём личном слуге.

— А ты не так прост. — с каким-то уважением сказал маг, снова окидывая меня взглядом.

— Может, наконец представишься? А то я даже не знаю, как к тебе обращаться. — дружелюбно говорю и тут же добавляю. — Моё имя ты знаешь, Сандер, а вот мне твоё всё ещё неизвестно.

— Бернард, маг крови. — он слегка поклонился и резко обернулся в сторону леса.

Оттуда снова показалась морда твари. Она медленно вытянулась и протянула Бернарду книгу, зажатую в лапе.

— Спасибо, ты мне очень помогла. — он кивнул и забрал увесистую книжку, тут же протягивая её мне. — Бери, не хочу, чтобы ты сдох по нелепой случайности, и это должно тебе помочь.

Глава 10

Я молча забрал книгу и, приготовившись к любой подставе, открыл на первой странице. Ровный, почти печатный текст застилал собой все страницы, иногда прерываясь на какие-то схемы и рисунки. Казалось, он должен быть непонятный, всё же этой книге неизвестно сколько лет. Только буквально на моих глазах текст поплыл и стал складываться в знакомые мне слова. Сначала, правда, он стал русским, но ещё через мгновение сменился уже на арагонский. Штирлиц ещё никогда не был так близко к провалу. Если бы эта непонятная магия, заключённая в книгу, всё же остановилась на моём родном языке, то вопросов было бы слишком много.

— Я её понимаю. — изумлённо говорю и неверяще поднимаю взгляд на мага.

— Наши предки были очень искусными магами, и эти книги могут переводить текст на любой язык, известный тому, кто её читает. — сказал он, с гордостью поднимая голову.

— С этим сложно не согласиться. — всё ещё изумлённо говорю, пролистывая страницы, и очень тихо добавляю. — Почему же их уничтожили?

— Ты увидел лишь часть их силы, которая до сих пор заключена в этот предмет, а теперь представь, что они могли на поле боя. — вкрадчиво сказал маг и тут же продолжил. — Светлые их боялись и забили толпой, как шакалы, Сандер, присоединяйся ко мне. Поверь, ты узнаешь ещё много интересного, твоя сила будет расти не по дням, а по часам, ты согласен?

Я почти сказал «да», даже голова дёрнулась, чтобы кивнуть, но вместо этого просто замер. Соглашаться на неизвестно что было бы глупой затеей.

— Мне нужно быть в форпосте. — твёрдо говорю, поднимая на него глаза.

— Но зачем? — маг отшатнулся от меня, пытаясь что-то разглядеть в моих глазах.

— Просто нужно. — пожимаю плечами, будто говорю какую-то банальность.

— У каждого из нас свой путь. — он кивнул и на миг задумался. — Даю тебе полгода, весной я снова приду к стенам крепости, и ты либо присоединишься ко мне, либо умрёшь.

— Понял, за это время всё так или иначе решится. — я продолжил говорить загадками.

— А теперь иди, мои создания сказали, что твои друзья уже возле тайного лаза. Тебе лучше перехватить их до того, как они похоронят тебя. — Бернард широко улыбнулся и помахал мне рукой. — До встречи, Сандер, и пусть твоя госпожа всегда благоволит тебе.

Я ошарашенно смотрел на него. Уже собирался спросить, о ком это он говорил, но не успел. Маг резко развернулся и буквально пропал среди зелени. Кричать ему вслед было бы глупо, а потому решил спросить позже, если, конечно, диалог состоится.

— Он очень жуткий. — заторможенно сказал Том, не отводя взгляда от леса.

— Если все тёмные маги такие, то я понимаю простых людей. — очень тихо отвечаю ему, надеясь, что Бернард ушёл достаточно далеко. — Но что-то в это не верится.

— Почему? — призрак проморгался и наконец повернулся ко мне. — Сила меняет мага, может, дело именно в этом.

— Меняет, но у каждого есть своя сила воли и свои принципы. — убираю книгу в пространственный карман, ещё раз радуясь, что он у меня есть.

Оглядевшись по сторонам, не нашёл ничего сильно важного и поспешил нагонять Дона.

— Ты не понимаешь, насколько сильно порой стихия влияет на человека. — Том полетел следом, не собираясь останавливать диалог. — Когда ты очень долго ощущаешь её влияние, то неосознанно начинаешь ему поддаваться.

В его словах был смысл. Ещё в той жизни видел много примеров того, как люди менялись из-за специфики работы, но это не делало их плохими.

— В любом случае каждый сам решает, куда ему двигаться. — спокойно отвечаю, стараясь не сбить дыхание.

Огибая очередные деревья, мы почти лоб в лоб столкнулись с Доном. Он был один и очень обрадовался, увидев меня.

— Сандер, ты жив! — сослуживец осмотрел меня с ног до головы. — И даже цел, а я уже побежал тебя спасать.

— Как видишь, я сам справился, но спасибо тебе, думал, вы уже где-то в форпосте. — демонстративно оглядываю местность вокруг. — А где Грег?

— Возле лаза лежит, ещё не пришёл в себя. — махнул рукой он, и мы почти сразу пошли обратно. — А как ты выбрался?

— Там на нас тварь вышла, и тёмный отвлёкся на неё, так что удалось сбежать, и давай быстрее, мало ли когда он кинется нас искать.

— Чистое везение, тебя словно сам Эмит укрыл. — Дон одобрительно кивнул и ускорился, нервно поглядывая нам за спины.

Оказалось, что Дон не успел далеко уйти, и буквально через пару десятков метров мы вышли к знакомому лазу.

— Предлагаю сначала оттащить его в нашу комнату, а уже потом будить. — говорю и примериваюсь, как бы удобнее нести десятника.

— Хорошая идея, можно будет сказать, что Грег просто перебрал, и многие вопросы отпадут сами собой. — Дон почесал затылок. — Давай его под руки возьмём и потащим, так быстрее будет.

— Только в туннеле узковато, а плащ на поляне остался, не было времени вещи собирать. — закидываю десятника на плечи и чуть сам не упал от такого веса. — Ого, я думал, он полегче.

— Ну-ну. — собеседник весело ухмыльнулся и спешно открыл проход.

Мы довольно быстро прошли под землёй, а на выходе Дон вылез первым, осмотрелся по сторонам и помог мне вытащить Грега. Когда мы втроём уже оказались на поверхности, рыжий быстро закрыл лаз, и мы, подхватив десятника за руки, поволокли его в сторону нашего здания. Большинству было всё равно, подумаешь, два бойца тащат своего пьяного друга отсыпаться, только тот десятник, который говорил с Грегом ещё пару месяцев назад, как-то странно смотрел на нас, но подходить не стал и просто ушёл по своим делам. Вскоре мы всё же дотащили десятника до комнаты и закрылись изнутри, кинув Грега на ближайшую кровать.

— Уф, а это сложнее, чем тащить раненного со стены. — признался Дон, плюхаясь на соседнюю койку.

— Не знаю, о чём ты, но верю. — я повторил его действие, и в итоге мы сидели и смотрели на нашего десятника.

— А это ты здорово придумал, иначе мы бы его точно не увели. — пытаясь отдышаться, сказал он и развалился на кровати.

— Да, только мне непонятно, как он хотел победить тёмного? — задаю вопрос в пустоту и смотрю на Дона. — Грег не обладает силой и просто так победить мага не смог бы.

— Скорее всего, у него где-то артефакт. — задумчиво сказал Том, летающий рядом с нами. — Это единственный вариант.

— Давай сами у него и спросим. — предложил Дон и, поднявшись с кровати, ушёл в нашу оружейную.

Вернулся он почти сразу, таща ведро с водой и небольшую тряпку.

— И что ты собрался делать? — с интересом спрашиваю, тоже поднимаясь с кровати.

— Да просто побрызгаю. Если мы его ведром воды окатим, мало нам не покажется. — печально вздохнул он и тут же, намочив руки, стал брызгать водой на Грега.

Десятник сразу не отреагировал, и я решил помочь сослуживцу.

— Тревога! — кричу и тут же добавляю. — Твари на стену лезут!

Грег резко вскочил и стал бешено крутить головой.

— Что, где? — рявкнул он, но очень быстро успокоился. — Мы же в лесу были, вы ко мне пришли, а потом...

Он не закончил и очень зло посмотрел на меня.

— У нас не было выбора. — Дон закрыл меня собой, будто ожидая, что десятник сейчас кинется, как дикий зверь. — Вы не собирались уходить, мы все втроём могли там сгинуть.

— А теперь под угрозой весь форпост! — крикнул он и сжал кулаки. — Да как ты посмел?

— А если бы у вас не вышло? — спокойно спрашиваю, отодвигая Дона. — А если бы он вас убил или того хуже, превратил в свою марионетку. Что тогда бы было?

— У меня всё бы получилось, я давно готовился. — прорычал Грег, подходя ближе.

— Даже охотники ловят тёмных отрядами. В среднем, их минимум пять человек, но чаще всего семь или десять. Что вы хотели сделать в одиночку? — так же спокойно спрашиваю, не собираясь поддаваться его давлению.

— А ты откуда знаешь, как работают охотники? — подозрительно спросил он, уже не собираясь нападать.

— Они как-то ловили тёмного в городе. Меня туда занесло по делам, и я ни разу не видел их по одиночке. — я не отводил взгляд и говорил максимально уверенно. — Так почему же ты решил, что справишься в одиночку, если даже люди, занимающиеся этим всю жизнь, идут толпой?

— Возможно, ты прав. — после долгого молчания кивнул он. — И как вы вообще узнали? Следили что ли?

— Сандеру сказал об этом призрак. — Дон криво усмехнулся.

— Даже так? — десятник удивлённо посмотрел на меня. — Ты что, в форпосте остался?

— Нет, он прилетел за мной, прямо в комнату ввалился. — я сделал слегка испуганное лицо, будто снова вспомнил тот ужас, даже слегка дёрнулся. — Уже спать собирался, как тут это.

Грег мне поверил и даже смутился.

— Значит, и правда ничего не вышло бы. — совсем тихо буркнул он и сел на кровать.

— На что ты вообще рассчитывал? — ввозмущенно спросил Дон.

От его привычного равнодушия не осталось и следа. Было видно, что рыжий искренне переживает за десятника и еле держит себя в руках.

— А вот это уже не ваше дело. — нахмурился Грег и строго посмотрел на него.

— Наше, мы же должны знать, что ты ещё в своём уме. — Дон негодовал и начал ходить из стороны в сторону по небольшому участку между кроватями.

— Артефакт Томаса Безумного, недавно нашёл один из его тайников. — десятник тяжело вздохнул и достал из кармана круглую серую пластину.

Вещица была вся исписана мелкими рунами. Письмена еле заметно светились приятным жёлтым цветом.

— Это бы не убило мага. — разочарованно сказал Том, подлетая поближе. — Он нацелен только на воздушную волну. Максимум раскидать тварей, если они взяли тебя в кольцо, но не более.

— С чего ты решил, что это сработает? — вопросительно поднимаю бровь, тоже рассматривая артефакт.

— Томас всегда славился своими работами, и он не создавал простые игрушки. — веско сказал Грег, убирая пластину обратно.

— Может, скажешь ему, что это? — неожиданно спросил призрак, осуждающе смотря на десятника. — Этот дурак же снова полезет, если будет думать, что это сильное оружие.

— Там были ещё такие? — вместо предложения Тома решил пойти более безопасным путём.

— Да, штук десять точно было. — Грег почесал затылок и тут же подозрительно спросил. — А что?

— Предлагаю хотя бы испытать его, а потом уже идти с ними на тварей. — пожимаю плечами, садясь на соседнюю кровать.

— Это опасно. — коротко бросил десятник, покачав головой.

— Учитывая, что мне успели рассказать. Томас хоть и был Безумным, но не идиотом, и он не стал бы создавать артефакт, способный убить своего владельца. — уверенно говорю и, замечая кивок призрака, добавлю. — Это логично, а потому предлагаю провести испытания.

— В каком-то смысле ты прав. — Грег снова задумался и достал пластину.

— Давайте прям сейчас и испытаем. — предложил Дон, наконец оставившийся на одном месте. — Всё равно у нас выходной, сейчас ночь, и на полигоне никого нет.

— И вы не хотите обратно в Фост? — удивлённо спросил десятник, поднимаясь на ноги.

— Мне там делать нечего. — пожимаю плечами и тоже встаю. — Меня и так еле уговорили пойти, я лучше с вами артефакт испытаю, а потом спать завалюсь часов на двенадцать, и тогда буду счастлив.

— Мне там тоже уже делать нечего, а снова напиться так не успею. — Дон махнул рукой и задумчиво сказал. — Сандер прав, лучше интересные испытания, а потом долгий сон.

— Кого я себе в десяток набрал. — себе под нос буркнул Грег и покачал головой. — Ладно, пошлите уже.

Мы втроём вышли во двор. Свет луны мягко освещал всё вокруг. Людей уже не было, даже дежурные попрятались в башни и небольшие каморки. С каждым днём ночью становилось всё холоднее, будто скоро придёт зима. Надо будет потом спросить у Тома по поводу календаря, может, тут тоже есть что-то вроде Нового года.

Дон не стал говорить Грегу о встрече с тёмным магом, только многозначительно мне подмигнул, когда десятник спросил, где его вещи. Рыжий сказал, что мы вдвоём еле утащили его без вещей и уже не стали возвращаться за ними. Грег долго ругался, но в итоге просто махнул на нас рукой.

Для испытаний мы выбрали пустое пространство, на котором обычно проводили спарринги между бойцами. Грег встал в самый центр и осмотрел нас.

— Я не знаю, есть ли у неё система «свой-чужой», так что лучше встаньте поближе. — серьёзно сказал он, и мы поспешили выполнить просьбу. — Обычно такие артефакты одноразовые, и пластину нужно просто разломать.

Мы с Доном кивнули и приготовились. Десятник согнул кругляш, раздался звук ломаемого стекла, и кольцо воздуха резко разошлось в разные стороны. Как оказалось, артефакт не трогал только того, кто его держал, а потому мы с сослуживцем разлетелись в разные стороны. Я не видел, куда полетел Дон, но меня впечатало в деревянный манекен, воздух резко вышел из лёгких. Бревно хрустнуло, а я свалился на землю.

— Капец. — тяжко выдыхаю и медленно поднимаюсь на ноги.

— Вы живые там? — крикнул десятик, не понимая, к кому из нас идти.

— Да! — крикнул Дон с другой стороны площадки, выбираясь из кустов.

— Всё хорошо! — тоже кричу в ответ и иду к месту начала своего полёта.

— Мда, этим вообще никого не убить. — задумчиво говорит Грег, почесав затылок.

— Вот и хорошо. — кивнул Дон, потирая поясницу.

В этот момент к нам подлетел призрак и задумчиво осмотрел нас.

— Знаешь, хозяин, я считал Грега умнее, — непонятно выразился он. — Ладно ты, тебе был известен принцип работы артефакта, но Грег был уверен, что он убийственен, и Дон не мог знать, что в итоге получится. Так почему они согласились на испытания?

— Хорошо, что завтра выходной, хоть отлежитесь немного, — ободряюще сказал десятник, убирая куски пластины в карман. — Не нужно, чтобы их кто-то нашёл тут.

А я задумался. Ведь Том прав, эти двое не могли знать, какой будет результат, или Грег всё же что-то знал?

— Предлагаю в душ и спать, я за сегодня устал сильно. — кряхтя предложил Дон, и мы с ним согласились.

По дороге в комнату мы обсуждали, как можно использовать артефакты. Выходило, что особо никак. На стене можно задеть своих, а прыгать вниз — не самое умное решение, твари разорвут быстрее, чем сработает пластина.

Как мы добрались до душа и комнаты, я уже не помню. Глаза слипались, адреналин давно ушёл из крови, а потому резкая слабость напрочь отключила мозг.

С утра меня разбудила Шу. Змейка, как обычно, спала на моей груди, а когда солнце встало, начала стучать хвостом мне по лбу, и в итоге добилась своего.

— И тебе доброе утро. — сонно говорю, еле разлепляя глаза.

Дон уже ушёл куда-то. Я спокойно умылся и поплёлся на завтрак. Как оказалось, сейчас уже был обед, и в столовой могли предложить только суп и второе.

— Надо было в Фост идти, там тебе завтрак приготовят в любое время, — развёл руками молодой парень, стоящий сегодня на раздаче.

— Мне и так неплохо, спасибо. — всё ещё сонно говорю и плетусь к нашему столику.

Сегодня он был пустой. Десяток ещё не вернулся, а Дон, похоже, гуляет где-то по форпосту.

Пока ел, думал, чем заняться. Удивительное чувство. Вроде время свободное есть, но его настолько много, что не знаешь, куда его потратить.

— Хозяин, у тебя в пространственном мешке столько книг интересных лежит, а ты тут отдыхаешь. — укоризненно сказал Том, покачав головой.

Не став ему отвечать, просто слегка кивнул и быстро пошёл обратно в нашу комнату.

Там, проверив, что поблизости никого нет, спокойно достал книгу, подаренную тёмным магом.

— Искусство смерти. Ранг Мастер. Вторая ступень. И что это значит? — задумчиво спрашиваю, рассматривая обложку книги.

Сейчас, в свете магических светильников, можно было спокойно рассмотреть её. Тёмно-серая, из приятной мягкой ткани, замысловатые рисунки змей, будто выжженные умелым мастером. Книга радовала глаз, только название сильно путало.

— Не знаю. — также задумчиво сказал Том и заглянул под книгу. — Тут ещё что-то!

Перевернув её, нашёл странный список из пяти слов: ученик, адепт, мастер, магистр и архимаг. Третье слово было выделено более тёмным цветом и явно выделялось.

Что-то такое я уже читал, в моём мире были разные фентези-книги, и это очень было похоже на градацию сил магов.

— Подозреваю, что раньше степеней силы было больше, и мы сейчас видим древнюю нумерацию. Только что означает вторая ступень? — вопрос был задан просто в воздух, но, на удивление, Том нашёл что сказать.

— Возможно, у каждого ранга несколько степеней. Если смотреть на наши ранги, то маг, который только перешёл на второй ранг, и маг, уже подбирающийся к третьему, это совершенно разные силы. Просто нумерацию не стали вводить, так как это слишком сложно. — он пожал плечами и с нетерпением произнёс. — Давай скорее читать, самому уже интересно.

Глава 11

Я открыл первую страницу, тут же начав вчитываться. Правда, почти сразу же сильно завис. Там кратко описывались возможности предыдущих рангов, всего по одному небольшому абзацу на каждый, но мне хватило и этого.

— Преобразование? Нейтральная энергия? Связь стихий? Что это вообще? — мне оставалось только хлопать глазами.

Том находился в таком же состоянии. Он задумчиво смотрел на всё это и не знал, что сказать.

— Знаешь, по миру ходят несколько легенд и сказок о том, что раньше маги были сильнее и могли одним взглядом повернуть армии и менять планету. — задумчиво сказал он, вчитываясь в строки. — Я всегда думал, что это просто красивые выдумки, а вот сейчас стал сильно сомневаться.

— И какие легенды ходили? — с интересом спрашиваю, закрывая книгу. — Давай сначала с этим разберёмся, мне что-то подсказывает, что сейчас магов учат совсем не тому.

— Да ничему особо и не учат их. — тихо буркнул он и отвёл взгляд.

— Подожди, ты говорил, что не был магом при жизни. — я прищурился, так как очень хорошо помнил наш тот разговор.

Призрак осмотрелся по сторонам, а потом с неохотой произнёс:

— Я был магом. Бастард, так и не принятый в семью, но отец всё же устроил меня на обучение под вымышленным именем. На тот момент он ещё собирался принять в семью меня и маму, но не сложилось. — Том скривился, будто тема была ему неприятна.

— Не хочешь — не говори, всё нормально. — спокойно отвечаю, видя, что он замялся.

— Да нет, дело уже старое, да и сам я мёртв давно, только прошу, не ищи моих родителей. — на меня уставился вопросительный взгляд, так и говорящий, без этого он продолжать историю не собирается.

— Пока ты не попросишь, никого не буду искать. — уверенно киваю и выпускаю немного силы. — Клянусь.

Для него это было важно. Наверно, это был единственный раз, когда Том стал настолько серьёзен и был готов пойти против хозяина, чего бы это ни стоило.

— Спасибо. — он с облегчением прикрыл глаза и тут же продолжил, снова посмотрев на меня. — Так вот, для аристократа важно не только иметь магию, но и уметь применять её. Я был уже в том возврате, когда ждать было уже нельзя. Либо сейчас начинать обучение, либо всегда быть слабым и неспособным за себя постоять. Школу я закончил, причём с отличием, мой потенциал оценили как средний, то есть второй ранг, может, к концу жизни третий, не более. Потому могу с уверенностью сказать, ничего подобного там и близко не было.

— А почему мне сказал, что не маг? — этот вопрос не давал мне покоя, получалось, наше знакомство изначально строится на лжи.

— Это было единственное условие, при котором нас с матерью оставят в живых. — криво усмехнулся призрак, и его кулаки сжались. — Мы исчезли, я ушёл в гарнизон и всем говорил, что просто воин, в итоге дослужился до коменданта и приобрёл прозвище «Безумный». Никто не понимал, почему твари вечно промахивались, пытаясь разорвать меня.

— Хитро. — я улыбнулся, поняв, что мы оба водим за нос весь гарнизон.

— Да, а насчёт легенд. Зачастую в них прослеживается один мотив. Раньше было сообщество магов, и они могли справиться с любой проблемой. На прибрежный город надвигается цунами? Придёт человек в странном синем костюме, и волны сами расступятся перед ним, огибая город за его спиной. Не было урожая? Придёт маг в зелёном костюме, и на всей земле за пару минут взойдут колосья. Случился обвал, и вся шахта оказалась засыпана? Придёт маг в коричневой одежде, и камень сам примет нужную форму. Сказок много, их знает, наверно, каждый ребёнок Арагона, кто-то даже пытается позвать тех самых магов, но, конечно, никто не приходит. — Том мягко улыбнулся, будто вспоминая что-то.

— Согласен, красиво и непонятно. Как думаешь, такое могло быть в жизни? — я внимательно посмотрел на него.

Мне было сложно такое представить. Человеку из двадцать первого века вся эта магия была чужда. С этой-то еле смирился, а тут совсем какие-то небылицы.

— Сложно сказать. — призрак надолго задумался, даже взгляд расфокусировал. — Надо читать эту книгу, может, тогда станет понятнее.

Смысла дальше спрашивать его не было, а потому я снова раскрыл книгу, и мы вдвоём принялись читать с первой страницы.

Сразу после описания рангов шла первая глава с названием «Разные потоки энергии и их влияние на родную стихию».

— Родную стихию? — тут же спросил Том, смотря на меня.

— «На стихию мага особое влияние оказывают различные потоки...» — процитировал первые же слова и решил пояснить. — Родная стихия — это та, которой обладает маг.

Призрак кивнул, и мы продолжили чтение.

Многие моменты были непонятны или просто странны. Мы часто обсуждали их, и иногда в следующих строках находили ответ, а иногда нет. Оказалось намного проще сначала составить какие-то предположения, и позже уже подтверждать их или опровергать.

После прочтения третьей страницы я снова полез в свои вещи и достал толстую кожаную тетрадь. Не помню уже, как она тут оказалась, но сейчас она нам очень пригодилась. Она была квадратная, чуть больше тетрадей из моего мира, имела длинные кожаные завязки и магическое перо с чёрными чернилами. Я сразу стал записывать туда те моменты, в которых мы удостоверились, а те, в которых нет, просто записывал на обычные листы. Это оказалось очень интересно и очень сложно. Мозги буквально кипели и работали со скрипом. Том вечно находился в задумчивости, пытаясь соотнести новые знания с тем, чему его обучали.

— Нет, это просто ужасно! — в какой-то момент выкрикнул он и схватился за голову. — В школах обучают совсем не тому, а некоторые факты вообще противоречат друг другу.

— Например? — устало спрашиваю, так как сам я не знал ничего о магии этого мира.

— У нас убеждают магов, что лучше всего находится в месте, которое подходит твоей стихии. Тут же вот советуют тренироваться в местах с любой другой, а лучше с противоположной стихией. — он ткнул пальцем в нужные строки. — Почему?

— Может, для того, чтобы маг приспособился? — через пару минут мне в голову всё же пришёл возможный ответ. — Если человек всегда будет находиться в комфортной среде, то при её изменении он может просто не справиться. Так и тут, сначала магу будет тяжело, но со временем он будет становиться лишь сильнее.

— Но в месте с подходящей стихией маг всегда будет сильнее. — неуверенно ответил призрак, начав летать из стороны в сторону.

— Да, но тогда получится, что он привыкнет к этой силе и в другом месте ослабнет. При подходе, описанном в этой книге, маг, наоборот, будет привычен сражаться в неудобном месте, а при попадании в нужное становится сильнее. — я постарался объяснить как мог, и выходило, что в этом действительно есть смысл.

— В этом что-то есть. — Том задумчиво остановился и пару минут смотрел куда-то в пол. — Но тебе такое пока не сделать.

— С чего такие выводы? — последняя фраза меня удивила.

— Форпост пропитан стихиями смерти и крови, куда ты можешь деться? — он озадаченно посмотрел на меня.

— В лес. — пожимаю плечами, не видя в этом проблемы. — Там стихии смерти меньше, и преобладает жизнь и земля.

— И кто ж тебя туда отпустит? — призрак приподнял одну бровь и странно смотрел на меня.

— Если есть тайный проход в горы, то должен быть и в сторону империи.

— Я о таком не знаю. — поднял руки Том и тут же задумался. — Хотя, возможно, он и есть, только строили его сильно раньше форпоста. Мы с другими призраками поищем что-то подобное, может, и найдём.

Мне оставалось лишь кивнуть. Вскоре пришлось прерваться, так как время ужина давно подошло, и если опоздать ещё и на него, то до завтра останусь голодным, а этого бы не хотелось. Мы успели прочитать двадцать семь страниц за этот день, и то осталось множество белых пятен, и это расстраивало сильнее всего.

В этот раз в столовой уже сидел Дон. Рыжий помахал мне рукой, и я быстро сел напротив него.

— Привет, не знаешь, когда остальные придут? — кивнул ему и тут же принялся есть, времени оставалось немного.

— Привет, часа через два или около того. — пожал плечами он, спокойно попивая травяной чай. На удивление, что-то подобное было в этом мире, и его часто предлагали в различных заведениях. Кроме трактиров и таверн, там проще было найти алкоголь.

— Как думаешь, говорить им о Греге? — я понизил голос и вопросительно посмотрел на сослуживца.

— Не хотелось бы. — замялся Дон и тихо пояснил, — Пойми, он для нас не просто командир, и остальные станут сильно переживать, а вторых разборок десятник не выдержит.

— Хорошо, от меня они не узнают. — спокойно кивнул. — Грегу сам скажешь?

— Это была его идея. — собеседник скривился, будто укусил лимон. — Не хочет, чтобы десяток стал по очереди дежурить возле него, и я с ним согласен — от них этого стоит ожидать.

— Как хотите. Кстати, а тут есть библиотека?

— Есть, а тебе зачем? — спокойно поинтересовался Дон, окончательно теряя остатки эмоций.

— Читать люблю, тем более скоро у нас будет больше свободного времени, — пожал плечами, внутренне радуясь ответу.

— Давай отведу после ужина, всё равно делать особо нечего.

Я кивнул, и дальше мы ели уже в тишине.

Осталось только придумать, как всё успеть. Через месяц нам обещали, что количество тренировок уменьшится, так как, если случится волна, мы должны быть готовы, а не валиться с ног от усталости после очередной тренировки на грани сил. Так что времени будет больше, и я наконец смогу заняться развитием магии.

После ужина Дон отвёл меня в библиотеку, а сам тут же ушёл, сказав, что кое-какие дела у него ещё остались. Мне было как-то всё равно, а потому просто кивнул и направился в здание.

В форпосте все строения были похожи, и только наполнение у них отличалось. На верхних этажах маги разных стихий занимались медитацией или обучением на следующий ранг, в левом крыле первого этажа располагалась небольшая библиотека для простых людей, а в правом — для магов.

Свернув в нужную сторону, прошёл в единственную дверь и не поверил своим глазам. Здесь было буквально всё в книгах. На огромных стеллажах не было пустого места, несколько столов также были заставлены огромными стопками книг, на подоконниках также стояли книги, причём столько, что казалось, окон и нет, и это очередные стеллажи.

Я медленно пошёл вперёд, пытаясь понять хоть что-то, и с удивлением понял, что всё крыло было единой комнатой, а на месте стен стояли очередные стеллажи.

— Что-то ищете? — раздался голос от самого входа, и мне пришлось вернуться назад. Оказалось, справа от двери стоял прямоугольный стол, за которым сидел молодой парень в мантии и что-то усердно записывал.

— Просто ищу книгу на вечер. — пожал плечами, не знаю, что сказать.

— Тут все книги можно читать вечером. — он поднял на меня взгляд изумрудных глаз, и они сверкнули в свете лампы. Никогда не видел настолько чистого и яркого цвета, только у моего тела тоже достаточно яркие глаза.

— Я могу сам выбрать, так будет удобнее. — оглядел множество книг и тут же добавил. — Да и не хочется перерывать всю библиотеку.

— Хм, хорошо. — задумчиво кивнул он и с прищуром сказал. — Беспорядка не оставлять, если взял книгу и передумал, убери её на место. Найду хоть одну не убранную, будешь иметь дело со всеми магами форпоста, ясно?

Я ошарашенно кивнул и тихо спросил:

— Они вам подчиняются?

— Что? — лицо парня вытянулось, но через секунду он засмеялся от души. — Нет, что ты, просто я один тут не справляюсь, и беспорядки убирают именно они, а никто не хочет лишней работы. Так и живём.

— Хах, всё гениальное просто. — на моём лице появилась улыбка.

— Я, кстати, Вилли, будем знакомы. — он протянул руку в знак знакомства.

— Сандер, приятно познакомиться. — ответил на рукопожатие и тут же спросил. — А до скольки библиотека работает?

— Круглосуточно, закрывается только на время волны, так что заходи когда хочешь, некоторые тут даже спят. — он тяжело вздохнул, будто ему не нравятся такие люди.

— Странно, ну, это их дело. — пожимаю плечами. — Мне ещё месяц тренировок, а вот потом буду с удовольствием захаживать, люблю знания.

— Это правильно, знания ценятся во все времена. — Вилли бросил взгляд на небольшое окно и сказал. — Ладно, иди давай, и так уже вечер, тебя наверняка десяток заждался.

Я кивнул и потопал в самые недра этого огромного помещения. Не хотелось прикидывать размер и заниматься вандализмом прямо на глазах библиотекаря. Как только мы отошли подальше, тут же тихо шепнул Тому:

— Ищи книгу чуть толще нашей, желательно максимально ненужную.

Он кивнул и скрылся между полок, а меня привлекли названия книг. Тут были самые разные, от сказок и легенд до истории, математики и различных учебников. Нашёл даже историю восхождения супругов, правда, она больше напоминала бред фанатиков, а автор просто восхвалял их всю книгу. Ещё в комнате я проверил, мои книги не подходили, они были даже чуть тоньше, а потому было бы сразу заметно, что страницы заменили. Признаюсь честно, что просто ходил и изучал одну книгу за другой, с интересом открывая каждую и читая пару строк, но вскоре меня прервал Том.

— Хозяин, я, кажется, нашёл, что нам надо. — он вылетел стеллажей через десять и махнул мне рукой.

Быстро дойдя до него, тут же направился к самой стене, там призрак уже достал нужную книгу и положил поверх всех остальных.

— «Твари — гнев супругов». — ошарашенно читаю название. — Это какая-то шутка?

— Бывает и такое, бред редкостный, если честно, но эта книга точно никому не нужна, её, вон, даже не открывали.

Пролистав страницы, вынужден был согласиться с ним. Когда книга новая, все страницы идеально ровные и имеют чистый цвет. Те книги, которые множество раз читались, всегда растрёпаны, а на краях страниц можно заметить разные оттенки, даже если книгу читали аккуратно, это просто естественный износ. Эта книга была именно новой, может, её кто-то и полистал, как я сейчас, но точно даже не читали.

— То, что нужно. — довольно улыбаюсь, прикидывая размеры.

Оглядевшись по сторонам, осторожно подрезаю плетение книги и мягко отделяю весь массив бумаги. Вкладываю учебник магии и закрываю обложку. Книга идеально скрылась, осталось только придумать, как её зафиксировать. Это я и спросил у Тома, может, он в курсе.

— Надень просто кожаные чехлы по бокам, сейчас покажу. — призрак осмотрелся и скрылся за соседним стеллажом.

Пока он летал, мне хватило времени закинуть листы в пространственный мешок и подумать, куда их потом деть.

— Вот, можешь прям отсюда снять. — призрак осторожно пронёс книгу, чтобы Вилли не увидел, и протянул мне фолиант.

На краях действительно находили накладки из кожи. По факту, кто-то просто сшил вместе два куска и надел их на корешок.

— Их обычно используют как защиту от крыс, обрабатывают специальным раствором, и грызуны не трогают книгу. — пояснил Том.

Я кивнул и быстро надел их сразу на две обложки. Теперь учебник не вываливался, а плотно сидел, и я спокойно закрыл книгу.

— Пошли, отнесём на место книгу, не хочу потом с Вилли ругаться. — тихо говорю, осторожно проходя дальше.

От этого молодого парня так и веяло угрозой. Он не вызывал страха, но что-то в нём было такое.

На выходе я попрощался с Вилли, стараясь не показывать название книги, и спокойно направился в нашу комнату. Там уже сидел Дон и будто ожидал меня.

— А, это ты, быстро что-то. — он мазнул по мне взглядом и снова развалился на кровати.

— Да, решил книгу сюда взять, до библиотеки далеко идти, а что, ты ждал кого-то другого? — сразу говорю ему, тоже падая на кровать и убирая книгу под подушку.

— Совсем скоро ребята должны вернуться, интересно, искали они нас или нет. — было слышно по голосу, что он ухмылялся.

— А должны? — меня заинтересовала эта тема.

— По-хорошему, да. Мы вместе пришли, и вместе должны уйти. Очень редко когда кто-то сваливает раньше времени из Фоста. Люди, которым там не нравится, просто не ходят. — он спокойно объяснял, даже тон был ровный. — И уж тем более никто не сбегает в ночи обратно в форпост.

— Ну, значит, будет им сюрприз. — пожимаю плечами и решаю немного подремать. — Разбуди меня, пожалуйста, когда они придут, что-то спать хочется.

Услышав отдалённое «угу», мозг сразу же отключился, будто кто-то вынул вилку из розетки.

Проснулся я от шума. В коридоре кто-то сильно ругался и называл наши имена. Вскоре дверь распахнулась, и в комнату ввалился весь десяток.

— О, так вот они где, а мы вас искали! — громко прикнул Мартин, подходя к нам.

— А чего нас искать, вам должны были передать записку. — Дон нахмурился, тут же поднимаясь на ноги.

— Записку передали, но до этого мы успели несколько раз весь город оббегать. — Чарльз неодобрительно посмотрел на нас. — Вы чего ушли-то?

— Мне нехорошо стало, вот и попросил Дона отвести в форпост. — спокойно говорю, садясь на кровати.

— Да, а потом мне уже было неохота одному идти обратно, вот и остался. — подтвердил Дон, странно посмотрев на Мартина.

Тот едва заметно кивнул и хлопнул Чарльза по плечу.

— Ладно тебе, ну не понравилось ему, всякое бывает. — Мартин улыбнулся.

Дальше всё было уже спокойно, только Дон куда-то увёл Мартина, и их довольно долго не было. Вернулись они оба задумчивыми, но никто ничего говорить не стал. Как оказалось, многие так и не смогли выспаться, а потому ту же троицу бывших гвардейцев уже шатало, и они просто упали на свои кровати, мигом отключившись, и весь десяток сделал то же самое. Я же полежал какое-то время и тихо ушёл в оружейную.

— Они все спят? — сразу спрашиваю у Тома, как только закрылась дверь.

Призрак вылетел обратно и, быстро вернувшись, уверенно кивнул.

— Тогда зови двоих мёртвых, отдохнули и хватит. — присаживаюсь на скамейку и начинаю гладить Шу.

Она давно не показывала себя, в какой-то момент даже начало казаться, что змейка вместе со мной постоянно проваливалась в медитацию и не хотела из неё выходить.

— Мне кажется, она стала сильнее. — тихо сказал Том, уже вернувшийся с двумя призраками.

— С чего ты решил? — спрашиваю, подозрительно смотря на гостей.

— Им можно доверять. — уверенно сказал призрак и тут же пояснил. — Мы очень хорошо ощущаем стихию смерти и сразу можем понять, где её больше. В ней было меньше энергии, сейчас, даже не знаю, немного, но она увеличилась.

Шу повернулась в сторону Тома и забавно наклонила голову на бок.

— С этим мы разберёмся позже, подозреваю, её сила напрямую зависит от моей. Ведь так? — я посмотрел на это стихийное создание, и она вальяжно кивнула.

— Поразительно. — завороженно сказал незнакомый мне призрак.

— Так вы тут по делу или пришли на змею посмотреть? — поднимаюсь с лавки и тут же выпускаю силу. — Быстрее начнём, быстрее закончим.

Эти двое даже кивнуть не успели, как стихия уже впилась в них, и энергия стремительно потекла к бывшим людям. В какой-то момент Том нахмурился, странно смотря на меня.

— Хозяин, хватит. — его голос резко ворвался в сознание, и сила развеялась. — Ещё немного, и они проявятся перед живыми, а этого нельзя допускать.

— Свободны. — отдаю приказ, и души, кивнув, вылетели на улицу. — У меня осталось больше энергии, чем обычно.

Том ещё сильнее нахмурился и подлетел поближе.

— Так и есть, странно это всё. — он внимательно осматривал меня и даже обошёл по кругу.

— Либо помогло постоянное опустошение и медитация, либо поход за стену. — задумчиво говорю, пытаясь понять, как развиваться дальше.

— Подозреваю, что и то, и то. — тихо сказал призрак и отлетел подальше. — До этого ты не успевал восстановиться, а в лесу высокая концентрация энергии.

— В этом есть смысл. — киваю, садясь обратно на скамейку. — Попробуем потом ещё раз уйти за стену, а пока у нас вся ночь впереди, спать не хочется, а вот новые знания не ждут.

Том кивнул, и я заметил, как у него загорелись глаза. Ему самому было интересно читать дальше, узнавая что-то новое. Так что ещё часа два мы просидели за книгой, разбираясь в незнакомых терминах и записывая наши предположения.

Глава 12

Спать я лёг поздно и проснулся очень своеобразно. В этот раз по всему форпосту разнёсся звук горна, прямо как в фильмах. Все подскочили как ошпаренные.

— Волна. — мрачно сказал Мартин, едва успев встать.

Я сразу проснулся и, не долго думая, рванул в оружейную. Схватив свой меч и закинув его в ножны, выскакиваю обратно и несусь к двери.

— Куда собрался? — передо мной появился Чарльз и закрыл собой дверь.

— На стену. — коротко отвечаю, бросая взгляд назад. — Если там волна, то гарнизону нужны все силы.

Мартин неодобрительно покачал головой, а до меня только сейчас дошло, что все остальные никуда не собираются.

— Что это значит? — в моём голосе появились стальные ноты, которых ранее никогда не было.

— Сандер, мы ждём приказа, хотя навряд ли нас отправят на стену. — спокойно сказал Мартин и ушёл в оружейную, а вернулся уже при оружии. — Чего встали? Всем взять оружие и быть готовыми к отражению атаки!

Весь десяток тут же забегал, и через пару минут все готовые просто стояли в комнате и чего-то ждали.

— Почему ты думаешь, что нас не отправят на стену? — я нахмурился, даже не думая возвращаться к своей кровати.

— У нас должно быть три месяца тренировок, прошли только два. — спокойно сказал Мартин, присаживаясь на край кровати.

— И что? Там может понадобиться наша помощь. — рука сама сжала рукоять меча, а сила стала гулять по телу, приводя мысли в порядок.

— Без приказа мы будем только мешаться, на стене должен быть порядок. — резко сказал он, не сводя с меня взгляда. — Десятники и сотники знают, что делают, если мы понадобимся, за нами придут. Сядь, и это не обсуждается.

— В коридоре постою. — ровно отвечаю, эмоции перестали мешать мыслям. — Это-то можно?

— Да, но если сунешься на улицу, ничего хорошего для тебя не будет. — пожал плечами он и опустил взгляд.

Я же молча вышел и, осмотревшись, встал возле окна.

— Том, тут есть посторонние? — тихо спрашиваю, смотря на улицу.

— Секунду. — он исчез, но довольно быстро вернулся. — В коридоре и на лестнице чисто, как и в соседних комнатах, в начале есть пара десятков, но они нас не услышат.

— Это хорошо. — киваю и так же тихо говорю. — Найди мне десять призраков из тех, что получили силу. Отправь их на разведку, мне нужно знать, что происходит на стене.

Он кивнул и улетел сквозь стену. Потянулось томительное ожидание. Никогда не любил чего-то ждать, когда нужно действовать. Вот и сейчас чуйка подсказывала, что нужно хоть как-то помочь бойцам на стене.

— Призраков отправил, они придут сюда с докладом. — сказал вернувшийся Том и встал рядом. — Ты что-то придумал?

— Вроде того. — спокойно говорю, наблюдая за бегающими во дворе бойцами. — Мне нужно ещё пять призраков. Один встанет в нашей комнате, один в коридоре, один на лестнице, ещё одного поставь возле здания, а последний должен будет смотреть, чтобы из других комнат никто не вышел. Не хочу, чтобы мне мешали.

Том кивнул и снова пропал. В этот раз его не было дольше, зато вскоре появились те десять призраков.

— Как обстоят дела на стене? — спокойно спрашиваю, поворачиваясь к ним.

Призраки замялись и стали неуверенно переглядываться. Ну да, приказ им отдал Том, а не я, вот и молчат.

— Томас мой слуга и полностью подчиняется мне. — внутри проснулась злость, они тянут время. — Не забывайте, кто вам дал силы, и учтите, что так же просто я могу их забрать вместе с вашими псевдожизнями. Что происходит на стене?

Призраки вздрогнули и тут же стали по очереди докладывать о состоянии дел. Волна шла не совсем равномерно, где-то твари были слабенькие, а где-то гарнизон еле справлялся и уже успел понести потери. Когда последний из них отчитался, я задумался. Том говорил, что призраков двести тридцать пять, нужно помочь бойцам, но при этом оставить резервы. Быстро такое количество мёртвых не вернуть в строй, а значит, у нас есть пятьдесят-шестьдесят душ, остальных желательно не пускать в бой. Как раз в этот момент вернулся Том и удивленно посмотрел на призраков.

— Всё готово, хозяин, что дальше? — он поклонился, чего ранее никогда не делал, видимо, играет на публику.

— Нельзя пускать всех призраков в бой, иначе к следующей волне у нас не будет столько сил. — Я тут же стал озвучивать свои недавние мысли, специально объясняя, что к чему. — Выделите пятьдесят душ, отправь их под стену, чтобы люди их не заметили, пусть помогают. Убьют сколько смогут и возвращаются. Ещё десять отправь в лес, тёмный хоть и обещал не приходить, но верить ему сложно. Если появится, пусть сразу же доложат мне, я сам с ним разберусь.

Том кивнул и посмотрел на стоящих рядом призраков.

— Займитесь, вы лучше знаете своих бойцов. — спокойно сказал он и снова повернулся ко мне. — Что-то ещё?

— Да, ещё двадцать призраков отправьте в лес, пусть сокращают поголовье сильных тварей. — киваю ему и тут же говорю. — Выполнять, бойцам на стене нужна ваша помощь. И если я узнаю, что вы взяли хоть одного без разрешения, никто больше не получит энергию, ясно?

Призраки вздрогнули и, кивнув, быстро вылетели через стену.

— Ты правда так сделаешь? — спросил Том, дождавшись, пока эти отлетят подальше.

— Да, мы и так будем долго восстанавливать количество боеспособных призраков, а если все две сотни ринутся на тварей, то, во-первых, они могут остановить волну, и у командиров появятся много вопросов. Рано или поздно они выйдут на меня, и придётся бежать. Во-вторых, два месяца работы пойдут коту под хвост, и если через месяц тёмный поведёт всю свою армию тварей, нам будет нечем ему ответить. Ну и в-третьих, это вопрос подчинения. Если они ослушаются, а наказания не поступит, то они могут нарушить и другие приказы. — я развернулся к окну, задумчиво глядя вниз.

— Ты про указание не трогать живых? — тихо спросил Том с явным страхом в голосе.

— Да, думаешь, у них не осталось обид? — не поворачиваясь, спрашиваю у призрака. — Остались, и кто-то обязательно начнёт убивать. Тогда гарнизон сильно потеряет в силе, и сюда могут явиться служители супругов, мне этого не нужно.

Том задумался, его взгляд расфокусировался, а глаза застыли на стене. Зрелище жуткое, но мне не привыкать, он часто впадает в такое состояние.

Пока призрак думал, я старался почувствовать остальных и с удивлением понял, что могу это сделать. Быстро сосчитав источники силы, понял, что мои приказы выполнили в точности. На лице появилась лёгкая улыбка.

Так продлилось достаточно долго. Я ушёл в медитацию, концентрируясь на источниках моей энергии, и заметил, что призракам её особо много не надо. За время боя ещё никто не улетел обратно, и у многих энергии хватит ещё надолго, так что можно спокойно выдохнуть. Мои глаза медленно открылись, и, выдохнув, прислонился к стене. Только сейчас понял, что слежение за душами далось мне нелегко. Всё тело слегка потряхивало, а голова кружилась.

— Там кто-то идёт. — передо мной появился призрак и указал рукой в сторону нашей комнаты.

Кивнув ему, постарался прийти в себя. Слегка получилось, и я смог встать ровно, и вовремя. Из двери вышел наш десяток, и Мартин подошёл ко мне.

— Я рад, что ты послушал меня. Сейчас все идут на завтрак, а после снова ждём, тренировки сегодня не будет. — спокойно сказал он.

Было видно, что Мартин переживал за меня и явно был рад тому, что нашёл меня тут, а не где-то на улице.

— Извини, ты был во всём прав, просто с тварями у меня отдельные счёты. — тихо говорю и киваю.

— Как у всех нас. — Он тоже кивнул, и мы направились в столовую.

Десяток сегодня был молчалив. Всю дорогу до столовой и обратно мы слышали крики и рёв монстров. Многие из нас сейчас хотели бы помочь, но нам оставалось только ждать. Точнее, им оставалось только ждать. Я же постоянно проверял состояние на стене через призраков. Когда мы вернулись в комнату, я снова встал возле окна и продолжил следить.

— Отправь пятерых с левого края в лес. На стене стало полегче, а вот призраки в лесу не совсем справляются. — спокойно говорю, оборачиваясь к Тому.

Он кивнул и быстро улетел. Правда, стоило ему вернуться, как он снова отправился обратно. В центре один из призраков резко потерял всю энергию, значит, там сильная тварь, и нужно было отправить кого-то на помощь. На третий раз Том вернулся уже с десятком других призраков, и теперь они координировали всю небольшую толпу душ, а я постоянно менял их количество то в одном, то в другом месте.

— Сходи проверь общее состояние бойцов на стене. — очередной приказ был отдан на этот раз лично Тому. — Хочу знать, как у них дела.

Призрак кивнул и слетал туда за пару минут, вернувшись, выдал короткий и не совсем радостный доклад.

— Появились первые потери, пятнадцать человек, ещё три с лишним десятка ранены, но пока держатся. Самая напряженная обстановка в центре, по краям легче. — в этот момент на его лице не было ни одной лишней эмоции, будто призрак давно привычен к такому.

— Потери — это плохо, отправь в центр десяток призраков, можешь снять их с правой стороны и немного вытащить из леса. — Я нахмурился, а настроение резко испортилось.

Надеялся отбить эту волну без потерь живых, заменив их мёртвыми, но не успел. Тут краем сознания заметил, как пятеро призраков приближаются к стене. Только именно сейчас туда никого не посылали, и это была не моя команда.

— К левой стороне летят лишние призраки, пять штук, узнать, что они там делают, и привести ко мне. — подумав пару минут, обратился к змейке. — Шу, сможешь спеленать их силой и притащить сюда, но только так, чтобы вас не заметили?

Из-под куртки появилась любопытная мордашка. Она прищурилась и медленно кивнула, выползая наружу.

— Тогда сделай это, пожалуйста, будем наказывать. — на лице сама собой появилась улыбка.

Каждый раз, когда вижу это необыкновенное создание, не могу сдержаться, что-то тянет меня к ней, только никак не могу понять, что.

Шу с Томом пропали. Через какое-то время вернулся призрак и тут же сказал:

— Они в ванной. Там тебя точно никто даже случайно не увидит. — он махнул рукой в дальний конец коридора.

Кивнув, тут же разворачиваюсь и иду туда. Стоило мне выйти в раздевалку, как передо мной предстала интересная картина. Шу сидела на скамейке и не сводила взгляда с пятёрки призраков. Сами бывшие люди были обвиты тонкими жгутами силы и сейчас больше походили на колбасу. Не удержавшись от улыбки, подошёл к ним.

— Ну что, расскажите, почему решили ослушаться приказа? — уже серьёзно спросил их, внимательно рассматривая души.

— Твои слова нам не указ! — рявкнул один из них и попытался вырваться.

— Кто из вас это всё затеял? — я проигнорировал этот выпад и медленно прошёлся перед всеми призраками. — Вы все решили, что мои слова — пустой звук, или у вас был лидер?

— Мы все так думаем! — снова выкрикнул тот же призрак и задёргался сильнее. — Никогда мы не будем подчиняться тёмному! Вас, тварей, всегда резали как свиней, так как вы только этого и достойны!

Том, стоящий в дверях, поморщился.

— Ты явно не знаешь, на что способны такие, как я. — тихо и спокойно говорю, подходя ближе к нему.

— Да мне плевать! — он попытался плюнуть, но естественно ничего не получилось, он же уже мёртв.

— Мне ничего не страшно, и как только я выберусь, ты пожалеешь, что родился на этот свет! Я не трогал тебя только потому, что ты делал сильнее других, а теперь отказался, значит, ты больше нам не нужен. —на его лице появилась кривая ухмылка. Правда, очень быстро она сменилась гримасой боли.

Вытянув вперёд руку, я резко стал забирать всю силу, что передал ему ранее. Призрак это явно почувствовал и стал вырываться сильнее. Через какое-то время энергия неуловимо изменилась, и я понял, теперь он теряет свою собственную энергию, ту, которая давала ему псевдожизнь.

— Не смей! — с бешенными глазами рявкнул он и завыл нечеловеческим голосом.

Я потянул энергию быстрее. Не хотелось долго это слушать. В какой-то момент призрак заорал ещё громче и распался на серые лоскутки, которые тут же растворились в воздухе.

— Так будет с каждым. — ровно говорю, опуская руку. — Ещё раз, вы все считаете мои слова пустым звуком или нет?

— Нет! — хором грянули оставшиеся четверо призраков, с явным страхом глядя на меня.

Только я прекрасно видел одобрение в их глазах, когда этот идиот стал оскорблять меня и мой цвет силы, а значит, сейчас они либо претворяются, либо напуганы настолько, что готовы согласиться на что угодно. Оба варианта не сильно хорошие, и нужно было что-то думать, но как назло в голову ничего не приходило.

— Хозяин, можно совет дать? — спросил Том, гневно глядя на оставшихся призраков.

— Конечно, буду только рад. — киваю ему, удивляясь, что он вообще спросил разрешения.

— Казни их перед всеми призраками. — кровожадно улыбнулся он, и в его глазах блеснула ярость. — Они обманули меня, хотели напасть на тебя, а возможно и ещё на кого-то, пусть все знают, что будет с ними за нарушение приказов.

— Хорошая идея, отведи их куда-нибудь. — я одобрительно кивнул и задумался. — А где казнь проводить? Не на главной же площади форпоста.

— Под ним есть старое захоронение, что-то вроде того, которое было в гильдии. — нехотя сказал Том. — Там и сидят большинство призраков, иногда выходя наверх. Сейчас я всех туда загнал, чтобы не мешали тебе, так что нас никто не увидит.

— Во время волны меня никто не отпустит. Предлагаешь ночью сходить? — спрашиваю, постепенно успокаиваясь.

— Почти. После волны вас отправят разгребать завалы, и можно будет отойти на какое-то время. — Том пожал плечами. — Найду какой-нибудь старый проход, и так же потом выведу тебя обратно.

Подумав, быстро согласился с ним и, отдав приказ уводить этих четверых, отправился обратно к окну. Там меня также дожидались другие призраки, и вид у них был, словно саму смерть увидели.

— Что с вами? — напряжённо спрашиваю, опасаясь плохих новостей. — Всё настолько плохо на стене?

Пока говорил, параллельно сосредоточился на частицах своей силы. На стене всё было точно так же, все призраки оставались на своих местах.

— На стене всё хорошо, пока вас не было, ситуация не сильно изменилась, только основной напор тварей сместился чуть правее. — выдавил из себя самый молодой из призраков и отвёл глаза.

— Тогда что с вашими лицами? — смысл происходящего ускользал от меня, и мне это не нравилось. — Что вас так напугало?

Они молчали и отводили глаза. В этот раз не стал давить на них, а просто терпеливо ждал. Было видно что они напуганы.

— Вы. — тихо сказал другой призрак, и всё же поднял на меня взгляд. — Мы слышали крики, что вы сделали с теми призраками?

— Они нарушили приказ. — украдкой выдохнув, стал спокойно объяснять. — Посчитали себя самыми умными, и решили что пора избавится от меня.

— Но почему? — другой призрак неожиданно вскинулся, и удивлённо посмотрел на меня. — Не скажу, что вести дела с тёмным, это предел наших мечтаний, но вы не такой как остальные. Да и, помогаете нам. Зачем им это надо было?

— Ты сам ответил на свой вопрос. Я тёмный, и их это не устраивало. — развожу руками, и облокачиваюсь на подоконник. — По этому пришлось вытянуть всю энергию из одного призрака, остальных четырёх я казню после волны, на глазах у всех.

Они переглянулись, и о чем-то задумались, даже перестали замечать меня.

— Если у вас есть вопросы, задавайте. — тяжело вздыхаю. — Пока на стене всё стабильно, у меня есть время ответить на них. Так что, слушаю.

Страх это конечно хорошо, но они должны видеть что я им не враг. Если все призраки будут просто боятся меня, то рано или поздно они нападут. Скорее поздно конечно, но всё равно неприятно.

— Почему вы не разрешили им остаться на стене? — ещё один призрак осмелел, и задал вопрос. — Пятью больше, пятью меньше, разница не велика.

— Ты прав. Только одно но, а ты уверен, что останься они, остальные бы просто сидели и ждали? — спокойно стал объяснять им, выкладывая свои мысли.

— Не стали бы. — собеседник нахмурился, явно понимая к чему я клоню.

— Хорошо, но так же, это прямое нарушение приказа. А теперь скажи, что будет если все призраки, получившие энергию, решат, что мои приказы можно нарушать? — внимательно осмотрел всех присутствующих, и заметил непонимание на их лицах.

— Вы нам не командир, и уж тем более не хозяин. — всё же ответил спросивший, ему явно перестал нравится разговор.

— Пока не командир. После сегодняшнего это надо будет исправить. — спокойно говорю, делая вид, что не замечаю гневных взглядов. — Только если вы забыли, то все получили один приказ, нарушение которого приведёт к беде. Ну, вспомнили?

— Не трогать людей. — до одного из них дошло, и все стоящие тут призраки задумались. — Вы же об этом?

— Именно. Хотите сказать, что ни у кого из более двух сотен призраков, не осталось врагов среди живых? — скрещиваю руки на груди, и снова тяжело вздыхаю. — Потом вас станет больше. Вы давно мертвы, и к многим вещам относитесь не так как живые. Всё, что я делаю не просто так. Если что-то не понятно, или появились вопросы, задавайте их в спокойное время, на всё отвечу. Если будут дельные советы, прислушаюсь к ним, но не стоит так нагло нарушать мои приказы.

Призраки задумались, причём серьёзно. Видя, что дальше разговор пока не получится, снова повернулся к окну, и стал внимательно следить, что происходит на стене. Больше нарушителей не было. Подозреваю, вопли этого идиота слышало пол форпоста, и теперь многие задумались. Уверен, позднее эти призраки донесут мои слова остальным, и тогда уже можно будет работать. Хоть мне никогда и не хотелось руководить людьми, и ещё в том мире, я бегал от такого сомнительного занятия, но тут иначе нельзя. Без призраков гарнизон не выдержит атаку тварей вместе с тёмным, а кроме меня, никто не сможет взять над ними командование. Я уже заметил, что они только Тома слушаются беспрекословно, если выбрать кого-то другого, то обязательно начнутся споры. При этом Том подчиняется мне, и отпускать его заниматься призраки не хотелось. Он нужен был рядом со мной, да и, таким образом он мог получать энергию, которая сопровождает любого мага, после перехода на второй ранг.

Думая обо всём этом, я совсем не заметил как Том появился рядом.

— Хозяин, те четверо внизу. — он кивнул, и нахмурился, заметив остальные призраков. — А чего это с ними?

— Да так, поняли кое-что интересное, позже расскажу. — пожимаю плечами, и тут же меняю тему. — Как там на стене?

— Тварей становится меньше, думаю, ещё пару часов, и их добьют. — Том не стал спорить со мной, и тоже посмотрел в окно.

— Как думаешь, призраки пойдут под моё руководство? — неожиданно задаю вопрос, не обращая внимания на подслушивающих нас призраков.

— Пойдут. — он пожал плечами, и повернулся ко мне. — Ты даёшь им силу, можешь казнить и миловать, а главное, ваши цели совпадают. Если захочешь, многие пойдут за тобой.

— Ладно, разберёмся, сейчас у нас другая задача. — махнув рукой, сосредоточился на призраках, и совсем перестал замечать всё вокруг.

Глава 13

Том ошибся. Тварей добили только к вечеру, а потом стали работать маги огня. Даже в здании стоял запах палёного мяса. Хорошо призракам, они этого не чувствовали и просто радовались очередной победе. Потерь больше не было, зато раненых прибавилось, но стоит отметить, всё было не так плохо, большинство лишь чуть задело, и уже через пару дней они снова будут в строю. Бернард так и не появился, видимо, решил держать своё слово. Правда, из-за этого многие десятники расстроились.

— Я не понимаю куда он пропал! — вопрошал у нас Грег, когда мы собрались в той же небольшой комнате, где обычно проходили лекции.

— Это же вроде хорошо, разве нет? — спросил Михель, устало поднимая глаза. — Если бы тёмный явился, наших полегло бы намного больше.

— Да, только теперь маги будут ждать его каждую волну, пока он не объявится. А их помощь нужна бойцам. — десятник опёрся локтями на стол, и задумался. — Хотя в этот раз потери совсем маленькие, да и тяжело раненых как-то мало.

— Я слышал, бойцы говорили что им кто-то помогал. — тихо сказал Ричард. — Иногда твари падали прямо перед ними.

О как. Они всё же заметили помощь, и это плохо. Нельзя чтобы командиры догадались об этом, и стали искать причастных.

— Так и волна была вроде слабее. — спокойно говорю, оглядывая всех. — Тварей было много, но по рассказам они все слабые.

— Кстати да. — вскинулся Мартин, и кивнул мне. — Я тоже слышал, что в этот раз почти не было магических тварей, и особо больших. Может, они все перевелись после прошлой волны?

М-да, его предложение конечно хорошее, только это было не правдой. Почти все призраки отправленные в лес потеряли всю энергию, и теперь едва способны поддерживать свою псевдо жизнь.

— Возможно, хотя раньше такого и не было, но на это мог повлиять тёмный, и просто не пустить сильных тварей в бой. — рассуждал вслух Грег, постучав пальцами по столу. — Вот что, завтра с утра вы пойдёте собирать оружие, а потом вернёмся к тренировкам. Чувствую, времени у нас всё меньше и меньше.

— А почему не сегодня? — вопрос вырвался сам собой, и вскоре я понял, что сморозил глупость.

— И много ты в темноте найдёшь? — ехидно спросил десятник, и видя моё лицо, удовлетворённо кивнул. — Вот-вот, так что завтра с утра пойдёте. А теперь все спать, сегодня тревоги не будет, так что отдыхайте.

— А почему не будет тревоги? — с интересом спрашиваю у Мартина, когда вы дружно вышли в коридор.

— Стена у нас хоть и крепкая, но разрушить её можно. Сейчас маги земли латают дыры, в мы будем мешаться у них под ногами. Поэтому сегодня можешь спокойно спать. — он хлопнул меня по плечу.

Хм, значит можно будет уйти ночью, а завтра спокойно вернуться к прежнему распорядку дня. Том сразу понял мой взгляд и кивнул.

— Я тебя выведу, так будет даже лучше. — он задумался и куда-то улетел.

Ужин прошёл спокойно, а по приходу в комнату все завалились на кровати, и быстро уснули. Несмотря на то, что сегодня никто особо ничего не делал, переживания и неизвестность сыграли свою роль, и весь десяток был сильно вымотан. Через пару часов, тихо выйдя в коридор, позвал Тома.

— Проверь, все ли спят в комнате. — тут же говорю, когда призрак появился рядом со мной, и он тут же прошёл сквозь стену.

— Все точно спят. — спустя какое-то время вернулся Том, и кивнул в сторону лестницы. — Пошли, тебя уже ждут.

Ну, этого стоило ожидать. Решительно кивнув, направился вслед за призраком.

Из здания мы вышли через какую-то боковую дверь. После чего Том повёл меня совсем уж кривыми путями, постоянно проверяя, нет ли кого из живых на нашем пути. Когда я уже хотел спросить, долго ли осталось, он неожиданно остановился и указал на землю.

— Тут вход, зацепи вот это отверстие, и можно будет спускаться. — призрак присел, указывая на ровное место.

Присев, я на удивление быстро нашёл небольшую щель и, подцепив её пальцами, с лёгкостью открыл небольшой круглый люк. Быстро спрыгнул и тут же закрыл за собой проход. Тут было темно, и казалось, что дальше придётся идти на ощупь, но создатели этого чуда опять удивили.

— Вот тут небольшой рычаг, подними его, и свет появится. — Том указал на нужное место, но, быстро поняв, что я вообще ничего не вижу, тяжело вздохнул. — Хозяин, чуть левее.

С его подсказками я быстро нашёл искомое и включил свет.

— Твою ж... — магические светильники зажглись очень ярко, от чего больно ударили по глазам.

— Ну да, изначально предполагалось, что им будут пользоваться чаще, вот и сделали хорошее освещение. — призрак пожал плечами и тут же поторопил меня. — Пошли быстрее, у нас не так много времени, а тебе ещё поспать надо.

— В следующей жизни отосплюсь. — махнул на него рукой и бодро пошёл вперёд.

— Не знал, что ты веришь в эти сказки. — Том хмыкнул и обернулся ко мне. — После этой жизни ничего не будет, ну, кроме вот такого существования.

Призрак указал на себя и ещё раз хмыкнул.

— Значит, в другом мире. — спокойно пожимаю плечами, продолжая идти.

— Других миров не существует, — уже серьёзно сказал он и преградил мне путь. — Меня волнует твоё состояние. Ты начинаешь бредить.

— Том, я мог бы тебе сейчас многое сказать, но не буду. — тяжело вздохнув, просто прошёл сквозь него. — Когда-нибудь, может, ты и узнаешь правду, но не сейчас.

Призрак задумался и молча повёл меня дальше.

Я размышлял о том, стоит ли кому-то говорить правду. В этом мире многие правила стали понятнее, но не все. Том уже привык к моим странным вопросам, но часто не понимал мою мотивацию. Для меня, как жителя технологичного мира, очень странно видеть полноценную охоту на некоторых людей. Сомневаюсь, что все тёмные маги — психи. Скорее всего, для этого есть причины. Подумав ещё какое-то время, решил, что безопаснее всего будет молчать, хотя и тут есть нюансы. В этом мире есть ментальная магия, а значит, есть и менталисты. Нужно либо найти хорошую защиту, либо выкручиваться. Нужно будет обязательно расспросить Тома на этот счёт, может, он чего посоветует.

Тем временем мы спустились по широкой лестнице, и Том указал рукой на тёмный проход.

— Вот тут свет включается также. Нам он не нужен, а вот ты без него не сможешь. — призрак указал рукой на очередной рычаг.

Подняв его, я тут же увидел занимательную картину. Огромный зал тянулся куда-то вперёд. Пол и потолок были сделаны из светло-серого, почти белого камня, а стены состояли из странных прямоугольников. Всё пространство занимали множество скамеек, сделанных из того же серого камня. Ещё тут были призраки. Множество людей слонялись из стороны в сторону, кто-то разговаривал, кто-то просто отдыхал, но стоило зажечься свету, все они уставились на нас.

— И как это всё находится под форпостом? — моему шоку не было предела.

— Как-то. — тихо сказал Том и тут же продолжил. — Вот тут и хоронили всех павших бойцов. Кого могли найти, в гробы, кого нет — просто записывали имя, кладя в ячейку оружие или другую важную для человека вещь.

— Это ты тот тёмный, что даёт нам силы? — вперёд вышел совершенно седой воин с хитрыми глазами.

— Да. Надеюсь, тут никто не против немного помочь живым? — твёрдо кивнув, с вызовом осматриваю всю эту толпу.

— Помочь-то не против. — старик кхекнул и тут же усмехнулся. — Только вот ты решил стать нашим командиром и отдавать приказы, а на такое мы не согласны.

— Не хотите — не надо. — спокойно пожимаю плечами. — Без меня вы ничего не сможете и будете дальше просто смотреть, как твари рвут людей на части. Думаю, вы в курсе, что за стеной объявился тёмный маг и он лично ведёт тварей.

— В курсе, ну и что? — старик продолжал, презрительно скривившись. — Наши маги порвут твоего дружка и даже не устанут, а потом и до тебя доберутся.

— Это вы так думаете. — я усмехнулся, видя, что далеко не все поддерживают этого призрака, это было видно по их глазам. — Он мне не друг. Но кое-что мне известно. Конкретно, его цель не форпост, а главное он даже трети своих тварей ещё не выпускал.

По залу пронеслись шёпотки. Бывшие люди делились своим мнением, и я замечал всё больше одобрительных взглядов в мою сторону.

— Да, я тоже тёмный маг. Как многие говорят, такая же тварь. Только есть маленькая разница. — медленно осматриваю всех присутствующих вокруг. — Я просто пытаюсь помочь людям, и если вы не в курсе, но именно наша, тёмная магия, лучшее оружие против кровожадных монстров. Мне это известно, и поэтому я отправился в форпост.

— Серьёзно? — из толпы вышел мужчина средних лет и нахмурился. — Ты пошёл в форпост, чтобы защитить людей?

— Да, мы с Томом успели повоевать вместе, и он заметил, что моя сила как яд для тварей, а значит, именно таким, как я, проще всего их убивать. — я кивнул, присмотревшись к призраку. — Не скрою, в начале пути у меня не было в планах попадать сюда, но я был гильдейским. Убивал монстров, что завелись вблизи городов и деревень, а как узнал о наборе в гарнизон, сразу решил пойти сюда.

— Он не врёт. — спокойно сказал совсем молодой парень и подошёл ближе, гневно смотря на старика. — Этот человек честен с нами, им движут хорошие мотивы, и не тебе, трусу, высказывать ему что-то.

— Ты зарываешься. — рыкнул седой, сжимая кулаки. — То, что я ничего не могу тебе сделать, ещё не значит, что тебе дозволено говорить всё что угодно.

— Зато я могу сделать, и тебе не понравится то, что с тобой будет, если ты сейчас же не закроешь рот. — спокойно говорю, выпуская силу.

Серая дымка приятно обняла меня за плечи, уже привычно убирая лишние эмоции.

— Том, веди этих. — киваю призраку, и вскоре по залу пронеслись вопли.

Шу с любопытством выглянула наружу и устроилась на моих плечах. Том тем временем приволок четырёх призраков. Они всё также были стянуты жгутами силы и явно не хотели умирать повторно.

— Вам был дан приказ не лезть лишним призракам на стену. — Голос гремел под сводами зала. — Думаю, все уже знают, почему на бой отправились не все, но конкретно эти четверо решили, что самые умные, что я им не указ, а значит, мне они не нужны.

Вытянув руку, тут же стал вытягивать энергию сразу из всех приговорённых. Они закричали, так же, как и прошлый призрак. Вопли разносились по залу и больно били по ушам, а потому я ускорился. Вскоре энергия изменилась, как и в прошлый раз, из них стала выходить энергия, что поддерживала в них псевдожизнь. Крик перешел в вой, но быстро прекратился, и они растворились в воздухе, не оставив после себя ни следа.

— Том, силы слишком много, зови тех, кто был на стене. — очень тихо шепнул призраку, тяжело вздохнул.

В этот раз энергии и правда было много. В книге мы прочитали, что у каждого мага есть свой источник. Некий сосуд, в котором и находится энергия, он может быть как пуст, так и полон. Сейчас всё было очень плохо. Что-то в груди словно горело, а по всему телу разлился жуткий холод. Очень странное сочетание.

Шу забралась мне под куртку, и я тут же почувствовал облегчение. Она забрала часть силы, позволив мне немного выдохнуть. Жар всё ещё остался, но был слегка меньше. Том быстро нашёл всех призраков и подвёл ближе. Повернувшись к ним, заметил забавную деталь. Они смотрели на меня со страхом, будто ожидая, что с ними случится то же самое. Слегка улыбнувшись, вытягиваю обе руки и начинаю передавать энергию им. В этот раз я лучше ощущал, когда надо остановиться, и по очереди прекращал делиться силой.

Когда последний из них получил нужное количество энергии, я с удивлением понял, что этого мало. В груди всё ещё был жар. Он сильно ослаб за это время, но боль так никуда и не ушла.

— Хозяин, с тобой всё в порядке? — Том нахмурился и осмотрел меня.

— Ты чувствуешь? — отвечаю вопросом на вопрос и тут же поясняю. — Силы всё ещё много, в груди будто огонь горит.

— Сейчас всё сделаю. — призрак кивнул и пропал где-то в глубине помещения.

Пока его не было, ко мне подошёл тот самый молодой парень, который встал на мою защиту, и критично осмотрел меня.

— Силён. — с уважением шепнул он и ещё тише сказал: — Давай отойдём, я уже понял, зачем ушёл Томас, ему понадобится время, а мы как раз успеем поговорить.

— Ну давай. — с опаской соглашаюсь, окидывая взглядом других призраков. — Только отходить тут особо некуда, а в коридор я не пойду.

— И не надо, пошли просто на ту скамейку. — он указал рукой в правую сторону и неспешно полетел туда.

Направившись за ним, мой взгляд невольно стал цепляться за надписи. Столько имён, это ведь были когда-то живые люди, с семьёй, планами на будущее и всё в таком роде, а теперь только пара слов на камне, глубоко под землёй, где их даже никто не увидит. Странное чувство. Вроде обычное дело, люди рождаются и умирают, но тут меня проняло, как тогда, в гильдии. Людей тут полегло немало, но своей смертью они предотвратили ещё большее горе.

— Впечатлён? — неожиданно прозвучал голос совсем рядом, и мне пришлось остановиться.

Так задумался, что даже не заметил, как дошёл до скамейки, на которой меня уже ждал молодой призрак. Все остальные, кстати, отлетели на приличное расстояние от нас, и когда только успели?

— Что-то вроде. — спокойно киваю, присаживаясь на скамейку.

— Мне даже стало интересно послушать твои мысли. — он задумчиво посмотрел мне в глаза. — Уж слишком разные эмоции промелькнули.

— Это какие? — удивлённо спрашиваю, поняв, что слишком расслабился, раз первый встречный так легко меня читает.

— Хах, а теперь ты снова собран и насторожен. — хмыкнул он, покачав головой. — Расслабься, по секрету скажу, при жизни я был магом разума или менталистом, называй как хочешь. Магии сейчас нет, но кое-что ощущаю по мелочи.

— Насколько помню, ментальная магия также является тёмной, разве нет? — осторожно окидываю взглядом зал, вроде никто нас не слышит.

— Тёмной, и мне когда-то пришлось, как и тебе сейчас, скрываться в гарнизоне от охотников. Потом тут и умер. — собеседник пожал плечами и тут же перевёл тему. — Так что, расскажешь, какие мысли в голове крутятся?

— Расскажу, но потом с тебя информация о таких, как мы, хорошо? — с интересом спрашиваю и, получив кивок, тихо рассказал о своих мыслях.

Призрак слушал внимательно, не перебивая, и я поведал свои идеи, как можно снизить уровень смертности, и другие незначительные детали. Всё это были мелочи, так как сейчас у меня не было поддержки, и в одиночку сделать хоть что-то стоящее не выходило. Нужно было искать союзников, причём среди живых.

— Ты во всём прав, и я даже слегка тебе помогу, но чуть позже. Позови меня, когда отправитесь собирать оружие завтра, кое-что интересное покажу. — он улыбнулся, но быстро стал серьёзным. — Насчёт других тёмных, тут сложно. У нас был небольшой подпольный орден. Мы помогали друг другу развиваться, когда надо, прикрывали, даже заводили семьи, в общем, жили как обычные люди. В основном мы занимались поиском таких, как мы. У главы нашего ордена была странная мысль, что чем больше тёмных в одном городе, тем меньше в нём будет тварей. Его теория не успела подтвердиться. На наши следы вышли охотники. Когда я в очередной раз шёл на собрание, то увидел только руины и кучи трупов. Успел сбежать, и меня не смогли найти. Хотя, скорее всего, даже не знали, что кто-то остался. Я тогда опоздал на собрание и пришёл часа на два позже. Потом какое-то время скитался по городам, пока не наткнулся на набор в гарнизон, так и оказался здесь. И знаешь, что самое интересное?

— Что? — изумлённо говорю, пытаясь переварить услышанное.

— Тут быстро узнали о цвете моей силы и приняли. — призрак расплылся в улыбке. — Во время волн я брал под контроль тварей и вёл их в бой против своих же. Тогдашний комендант прикрывал меня всеми силами, а я мог один защищать половину стены. Прекрасные были времена.

— И что же произошло? — осторожно спрашиваю, чтобы не спугнуть удачу.

Полноценный, адекватный тёмный маг, пусть уже и мёртвый, имевший при жизни хорошую силу. Неизвестно, когда мне удастся пообщаться с другим тёмным, так что надо пользоваться возможностью и для начала узнать его получше.

— Комендант умер при очередной волне, а следующий, узнав о моей силе, просто повесил меня. — грустно улыбнулся призрак. — К тому моменту я уже не привык скрываться, а остальные не успели спасти, они тоже привыкли, что от меня только польза, и ни один нормальный человек не захочет терять такого бойца. А на коменданте был защитный артефакт, так что я даже ничего не успел сделать. Ему, правда, почти тут же снесли голову, но меня это уже не вернуло.

— Не слышал таких историй. Мне показалось, что тут, как и везде, тёмных ненавидят. — я задумался и тут же пояснил. — Уже столько успел наслушаться, что жуть.

— Так это давно было. — он махнул рукой и указал на одну из надписей рядом с нами. — Вот я лежу, в самом начале. Тогда форпост только построили.

Я ошарашенно посмотрел на него. Это же сколько лет они тут сидят и до сих пор не свихнулись.

— Не смотри на меня, как на новое чудо. — собеседник рассмеялся и широко улыбнулся. — Моя стихия сохранила мой разум и душу. Я здесь самый старый призрак, остальные намного моложе.

— А где тогда те, кто не обладал магией?

— Кто-то сошёл с ума и бродит теперь глубоко под форпостом, там тоже есть коридоры. А кто-то растворился. Не знаю, от чего это зависит, но некоторые просто исчезают, распадаясь на энергию. — призрак осмотрелся и резко встал. — Томас уже вернулся. Тебе надо избавиться от лишней энергии, иначе сожжёшь себе искру и ляжешь тут вместе с нами.

Глава 14

Мы быстро вернулись обратно. Было видно, что этого призрака многие побаивались, а вот Тома, наоборот, больше уважали.

— Хозяин, привёл пятерых, должно хватить. — он осмотрелся и нахмурился, заметив призрака рядом со мной. — Всё в порядке?

— Да, мы с... — и тут я осёкся, так как понял, что до сих пор не знаю имени своего собеседника.

— Просто Менталист. Моё имя уже не имеет значения. — он слабо улыбнулся.

— Как скажешь. Мы с Менталистом немного пообщались. Тебе будет интересно, но это позже, — выразительно смотрю на Тома, тот всё быстро понял и кивнул.

— А теперь давай займёмся делом. — по привычке вытягиваю руки и начинаю передавать энергию.

Ровный поток разделился на пять частей и стал вливаться в каждого отдельного призрака. Мне стало значительно легче, будто скинул тяжёлый рюкзак после долгого похода. Сила мягко лилась через руки и впитывалась в призраков. Когда они уже были на пределе, у меня оставалось ещё достаточно сил, а от перенапряжения не осталось и следа, а потому решил на сегодня закончить.

— Всё, условия вы знаете. — махнул на них рукой. — Живых не трогать, приказы выполнять сразу и без возражений. Все вопросы в спокойной обстановке.

Внимательно осмотрел собравшихся. Все молча переглядывались. Ну да, теперь условия более расширены, и мало кто на такое согласен, но тут эта пятёрка выдала кое-что неожиданное. Они синхронно встали на одно колено и чуть склонили головы. Один из них заговорил:

— Мы принимаем тебя своим командиром и вверяем тебе свои души, свои мечи и свою честь. Клянёмся исполнять любые приказы. Отныне мы подчиняемся только тебе. Нет над нами более никого. — говоривший поднял на меня взгляд, и я заметил мелькнувшую в его глазах серую искру.

Остальные четверо повторили за ним слово в слово. Я ощутил некую связь. Это было явно не то же самое, что и с Томом. Для него я стал хозяином, любое моё слово — закон. Тут же было что-то другое. Они могли меня ослушаться, если приказ противоречил их внутренним принципам. Могли уйти, когда сами того захотят. Очень странно и непривычно.

Я настолько погрузился в мысли, пытаясь понять все отличия этих клятв, что вскоре заметил страх в глазах призраков, а Том выпучил на меня глаза, кивая в сторону так и стоящих на одном колене бывших людей.

— Я принимаю вашу клятву и ожидаю верной службы, пока вы сами не захотите уйти на покой, а до тех пор служите верой и правдой. Да будет так. — непонятно зачем добавляю в конце и тут же чувствую, что связь окончательно укрепилась.

Все пятеро встали с колен и посмотрели на меня уже обычным взглядом.

— Какие приказы будут? — улыбнулся тот самый призрак, который начал говорить первым.

— Пока никаких, завтра обо всём поговорим. — пожимаю плечами и снова обращаюсь к толпе. — Я не требую от каждого такой клятвы, но мои приказы вы всё равно будете выполнять, иначе казню, как и этих. Надеюсь, всем ясно. Те, кто уже получил силу, но не согласен подчиняться, приходите в следующий раз, вы останетесь живы, но энергию я заберу, она пригодится для более сговорчивых.

По залу прокатились шепотки. Удивительно, но того гвалта, как в первый день, не было и в помине. Хотя, если они сейчас разом начнут кричать, то я точно сойду с ума, но они боятся. Недавняя расправа поселила в их душах страх, а Менталист его укрепил, открыто поддержав меня. Интересно получается, надо будет с ним побеседовать позже.

— Тебе пора обратно. — тихо сказал Том, непонятно когда подошедший ближе. — Тревоги сегодня не будет, но тебе лучше выспаться.

— Ты прав. — так же тихо отвечаю и громко говорю: — А теперь всем до свидания, если будут вопросы или предложения, подходите в порядке живой очереди.

Сказав это, тут же развернулся и быстрым шагом скрылся в коридорах, не забыв выключить свет. Сзади послышался истеричный хохот. Ну да, последняя фраза прям огонь, я и сам чуть не засмеялся, когда понял, что ляпнул.

— Ну вот, теперь Менталист пугает всех своим смехом. — с улыбкой сказал Том, быстро догнав меня. — Почему-то не сомневаюсь, что это именно он.

Улыбка сама по себе появилась на лице.

— Сегодня прям хорошо получилось. Ты где этих пятерых нашёл вообще?

— Они были в моём десятке, хорошие ребята, мы с первого дня общаемся, но только после волны они решили принести тебе клятву. — он улыбнулся и чуть обогнал меня, начав лететь спиной вперёд.

— Хотели посмотреть на меня в деле. — я понятливо кивнул. — Ну и хорошо, это намного лучше подчинения через страх или за силу.

— Полностью с тобой согласен. Эти не предадут даже не из-за клятвы, а из-за совести и чести. — Том кивнул и довольно улыбнулся.

— Кстати, пока не забыл, а есть какие-то способы защититься от магов разума? — решил поднять интересующую меня тему, пока есть свободное время и нам никто не мешает.

— Это тебе к Менталисту, я могу только артефакт принести, но он не сказать чтобы сильный. — призрак задумался и покачал головой. — Нет, это не вариант, тебе точно нужно советоваться с тем, кто в этом лучше понимает.

— Только чем он сможет мне помочь? У меня нет ментальной магии, и сам он уже не обладает силой, чтобы что-то сделать. — с сомнением спрашиваю, не понимая, к чему он клонит.

— Менталист при жизни был магом разума, а значит, умеет вскрывать защиту, но, чтобы это сделать, нужно знать, как она устроена, а значит, он сможет рассказать, как тебе её поставить. — поучительно сказал Том, переходя на свой любимый тон. — Он знает не просто старые методы, а древние и достаточно сильные способы.

— Древние? — меня будто током ударило от догадки. — А скажи-ка мне, сколько лет этому форпосту?

— Конкретно тому, что над землёй, не так уж и много. Было такое, что твари сносили его до основания. А вот этой части, хм... — призрак запнулся и задумался, даже остановился. — Примерно с момента ритуала тёмных магов.

— Но это же было неизвестно когда. — брови полезли куда-то на лоб, и я пытался посчитать, сколько же лет этим катакомбам.

— Ну да. После того дня твари стали появляться очень часто, и вскоре начали строительство стены и форпостов. Тогда ещё маги были намного сильнее, так как был разгар войны с тёмными. Тогдашний император поднял всех, кого мог. Каждый маг, живший на тот момент, был призван на защиту. Кто-то ловил тёмных и тварей, а кто-то строил укрепления. Примерно тогда и появился тот зал, в котором мы были, и много ещё что глубоко под землёй.

— Но зачем так строить, если твари ходят по земле? — меня захватила эта тема, наверняка это всё не просто так, есть какая-то причина.

— Вариантов много. — Том пожал плечами. — Кто-то считает, что сюда хотели поселить мирных жителей, если в городах станет слишком опасно, а кто-то говорит, что раньше гарнизон был намного больше, и селить всех над землёй стало слишком сложно. Есть и более бредовые теории, но они уже не заслуживают внимания.

— А ты откуда это всё знаешь? — очередной вопрос сам вырвался из уст, я даже подумать не успел.

— Тут очень глубоко есть архивы, не всё уже можно разобрать, многое истлело от времени, но кое-что интересное можно откопать. — призрак довольно улыбнулся, явно гордясь собой.

— Мне уже хочется в них покопаться. — честно сказал я, задумавшись, что ещё можно найти в этом месте.

— Не уверен в этом. — тихо пробормотал Том, и, заметив мой взгляд, пояснил. — Ты даже не представляешь, насколько там глубоко, это во-первых, а во-вторых, некоторые ходы завалены, ты же не умеешь проходить сквозь препятствия.

— Завалы можно разбить, а вот про первый пункт не понял. — нахмурившись, почесал затылок. — Причина в воздухе?

— Да, раньше он подавался с помощью артефактов на основе магии воздуха, а сейчас они давно разрушились. Маги прошлого, конечно, были в разы сильнее нас, но не настолько. Даже их изделия не могут работать вечно без должного ухода. — призрак мечтательно поднял взгляд и тихо произнёс. — Знал бы ты, хозяин, как мне хочется покопаться в их архивах или разобрать десяток артефактов.

— Может и получится это потом. — очень тихо говорю, задумавшись настолько, что дальше мы шли молча.

Том сказал о древних магах, но ведь я появился в этом мире как раз в старом храме. Он не то что помнит времена охоты на тёмных, а даже раньше. То-то у Артура тогда так глаза загорелись. Это же сколько тому мечу лет было, и самое интересное, как он смог сохраниться? Нет, я всё равно не жалею, что отдал его тогда, ему это намного важнее, но вот покопаться в архивах того храма хотелось бы. Если Гараз был тёмным, значит и верующие в него были все сплошь тёмными. Жаль, не смогу туда вернуться в ближайшее время.

Несмотря на то, что помощник меня просто отпустил, далеко не факт, что он обрадуется моему возвращению, особенно на моём этапе развития. Всё упирается в личную силу, а значит, будет становиться сильнее. Помню, в студенческие годы я мог сутками не спать, потом уже здоровье не позволяло выкидывать такие фокусы, но сейчас у меня молодое и здоровое тело. Так что пахать и пахать мне теперь.

Задумался настолько, что даже не заметил, как мы пришли к выходу из подземелья. Том слетал наверх и вернувшись через какое-то время, уверенно сказал:

— Чисто, можешь выходить. — и тут же вылетел наверх, не дожидаясь меня.

Выключив свет и быстро поднявшись, так же быстро закрываю люк и спокойно возвращаюсь назад. Шли мы, кстати, тем же маршрутом, и Том постоянно проверял, нет ли случайных прохожих. Когда мы добрались до комнаты, глаза уже жутко слипались, и я рухнул лицом вниз, почти сразу же отрубившись.

На следующее утро на завтраке к нам подошёл Грег и серьёзно сказал:

— Сегодня за стену не пойдём. — ошарашил он нас и тут же улыбнулся. — В этот раз потерь совсем мало получилось, пятнадцать человек, остальные все будут жить и скоро вернутся в строй, так что пока отдыхайте.

— Грег, подожди! — крикнул Мартин, и десятник тут же вернулся. — Всего пятнадцать? Это как так?

— Ну вот так. Тварей хоть и было много, но сильных почти не было. Правда, некоторые из бойцов какие-то сказки рассказывают, но они все тяжелораненые, так что, наверное, бредят, — он пожал плечами и махнул рукой. — Поэтому отдыхайте. После обеда уже будем заниматься.

Мы удивлённо переглядывались. Не знаю, кто о чём думал, а я просто радовался. Судя по их реакции, обычно потерь намного больше, а значит, все мои усилия были не напрасны. Только надо будет провести беседу с призраками, похоже, кто-то из бойцов заметил их вмешательство, и это не очень хорошо, они должны действовать аккуратно.

— Кто куда, а я в библиотеку. — первым нарушаю затянувшееся молчание и встаю из-за стола. — Там столько интересного оказалось.

— Сандер, ты серьёзно? — удивлённо сказал Мартин, странно на меня посмотрев. — Можно же поспать или поиграть в карты, или просто погулять на крайний случай. Ты уверен?

— Полностью, мне там интереснее. — уверенно отвечаю и спрашиваю на всякий случай. — Кто-то хочет со мной?

Весь десяток тут же скривился. Ну да, такие выходные у нас редкость, и мало кто хочет проводить это время в тёмной тихой комнате, ну мне же лучше.

— Как хотите. — махнул на них рукой и повторил подвиг Грега, быстро вышел из столовой.

Отойдя в тихое место на пути к зданию магов, тут же обратился к Тому:

— Пошли вниз, планы хоть и поменялись, но не сильно, прогуляемся с Менталистом. — серьёзно говорю, и тут же добавляю. — Не забудь провести беседу с призраками, они действуют слишком открыто. Если бойцы станут замечать их помощь, нас начнут искать, а это не нужно ни нам, ни им.

— Понял, хозяин, всё сделаю в лучшем виде. — кивнул Том и быстро стал вести меня к спуску вниз.

В этот раз мы пошли другим путём, видимо, днём возле того лаза слишком много народу. На удивление, добрались мы быстро, и нас снова встретила толпа призраков. Менталист уже ждал меня возле самого входа.

— Я слышал, что вам дали выходной. — он улыбнулся, осмотрел всех остальных мёртвых и громко сказал. — Потери настолько маленькие, что даже оружие нет смысла собирать, а мы всё ещё полны сил и готовы к отражению волны в любой момент. Спасибо тебе.

— Постараемся в следующий раз свести потери к нулю. Служу на благо людей. — последняя фраза вырвалась сама собой, и откуда у меня такие мысли?

— Гхм, ты прав, на благо людей. — Менталист смутился на секунду, но тут же снова улыбнулся. — Ладно, пошли за стену, кое-что покажу, тебе понравится.

Призраки расступились, пропуская нас. Идя по этому своеобразному коридору, я видел надежду в глазах людей. Уже и речи не шло о той враждебности, с которой меня встречали в самый первый день. Интересно, это Том постарался или всё же Менталист?

Когда мы скрылись от посторонних глаз, ведущий нас Менталист повернулся ко мне.

— Ну как, впечатлён? — он довольно улыбался и был явно горд собой.

— Это ты им так мозги промыл? — я быстро понял, о чём он, и даже остановился. — Но зачем?

— Смешной ты. — грустно сказал собеседник и покачал головой. — Нет, просто они уже в курсе результатов вчерашней волны, да и мы хоть и призраки, но всё же слухам нужно время, чтобы разойтись среди нас. Те десятеро успели рассказать о тебе и твоих словах, и многих они вдохновили, а сегодня они узнали о рекордно низких потерях, и теперь очень многие из них готовы идти за тобой до конца. Я им вообще ничего не говорил.

Пытаясь переварить услышанное, задал неожиданный вопрос:

— Сколько обычно? — договорить не получилось, Менталист меня и так прекрасно понял.

— Около пятидесяти и столько же тяжёлых, сейчас тяжёлых всего тридцать, а мёртвых пятнадцать, но думаю, этот недостаток ты вскоре исправишь. — он испытующе посмотрел на меня.

— Ты прав, работы ещё много, и мы обязательно будем стремиться к чему-то лучшему. — обтекаемо отвечаю, думая совсем о другом.

Менталист кивнул и молча пошёл дальше. Я же, повертев идею в голове, решаю всё-таки озвучить её:

— Слушай, а вы можете покинуть форпост?

— В теории да, но мы долго не продержимся в том же лесу, энергии не хватит, а что? — не поворачиваясь, спросил он с явным интересом.

— Призраки, как и тёмные маги, идеальные убийцы тварей, а в империи их слишком много, гильдия не справляется. — объясняю ему свою мысль, сам до конца не понимая, чего именно хочу. — Мне кажется, два десятка призраков смогут полностью обезопасить средний город, а энергия — не проблема, сейчас есть больше двух сотен боеспособных призраков, и я могу поддерживать их в этом состоянии.

— Кто тебя обучал? — неожиданно спросил он, поворачивая в очередной проход.

— Никто, сам методом проб и ошибок. — удивлённо говорю, не понимая, к чему он клонит.

— Темнишь что-то, ну да ладно. Сейчас нас так много, потому что никто не тратит энергию на поддержание жизни. Это место пропитано стихией Смерти, но недостаточно, чтобы мы пошли воевать. Вот тут ты и сыграл главную роль, дав энергию дополнительно. Вне стен форпоста ты сможешь поддерживать десяток призраков, может, чуть больше, но в таком случае ты сам станешь беспомощным. — Менталист пожал плечами и остановился в каком-то тупике. — Так что твоя идея хорошая, но слабо осуществимая. Тебе надо либо больше силы, либо больше магов смерти, и заметь, не просто тёмных, а именно с такой же стихией, как у тебя. Мы, кстати, пришли, вылезай давай.

Задумчиво кивнув, я быстро поднялся наверх и осмотрелся. Мы находились прямо посреди леса, некоторые ветки были обломаны, а кусты, как и трава, сильно примяты, значит, мы не так далеко от форпоста.

— И что дальше? — задумчиво спросил я, осматриваясь по сторонам.

— А дальше мы отойдём глубже в лес, иначе тебя могут случайно заметить. — серьёзно сказал Менталист и двинулся вперёд, идя по ему одному известному маршруту.

Попетляв между деревьями и, казалось, отойдя на приличное расстояние, наш провожатый резко остановился и повертел головой, остановив взгляд на каком-то кусте.

— Многие не знают, но именно это растение не свойственно для гор. — тихо начал Менталист, подходя ближе и показывая мне лист. — Он очень похож на многие другие кустарники, отличает его только небольшая пушистость на обратной стороне листьев. Не спрашивай, где такие растут, всё равно не отвечу, тебе сейчас важно другое. Именно тут, под землёй, находится мой личный склад. Попасть туда, не зная нужной комбинации, не сможет никто, как и разрушить одну из стен. Сейчас я тебе покажу, как туда попасть, но прежде хочу, чтобы ты принёс клятву, что без моего разрешения никто больше не узнает о нём.

— А если ты развеешься? — с интересом спросил я и тут же добавил: — На клятву согласен, но этот момент очень смущает.

— Значит, больше никому туда лучше не спускаться. — серьёзно ответил он. — Там находятся очень опасные знания и вещи, если не знать всех мелочей, можно утопить мир в крови или ещё хуже, но это уже не важно. Все эти знания есть только у меня, записывать их не имеет смысла, так как на это не хватит целой жизни, а некоторые артефакты ещё и меняют свои свойства в зависимости от разных факторов. К примеру, есть кольцо, которое либо поможет тебе стать самым великим магом, а другого сведёт с ума, но также подарив силу.

— Понял. — задумчиво кивнул я и, вытянув руку, выпустил немного энергии. — Я, Сандер, маг смерти, клянусь, что никто и никогда не узнает от меня об этом месте и способе прохода в него, если не будет твоего разрешения.

Серый туман закрутился вихрем, принимая клятву, и я спокойно отпустил силу.

— Вот и хорошо, теперь повторяй движения за мной, после этого тебе откроется каменная плита, и дальше я покажу, что надо делать. — призрак довольно кивнул и присел на корточки.

Он начал водить рукой из стороны в сторону, часто меняя направления. Повторяя за ним, с удивлением понял, что он выводит в воздухе руну. Когда мы закончили, земля будто растворилась, открыв каменную плиту, почти полностью покрытую рунами. Некоторые цепи шли справа налево, некоторые сверху вниз, где-то располагались небольшие углубления. Всё это выглядело очень сложно и до ужаса интересно.

— Ого, это же работа древних магов. — на выдохе произнёс Том, заворожённо глядя на кусок камня.

— А ты как думал, этому месту очень много лет. — серьёзно и как-то грустно сказал Менталист. — Знания о нём передавались от учителя к ученику, жаль, на мне эта цепочка прервалась, я просто не успел найти подходящего мага.

Наступила тишина, но я решил почти и сразу нарушить молчание.

— Может, оно и к лучшему. Ты не подумай, я не имею ничего против тёмных, но все люди разные, и никто не может дать гарантии, что склад не окажется в плохих руках. — задумчиво говорю, осматривая плиту. — Сейчас маги сильно ослабли, и уж лучше он навсегда останется скрытым от любых глаз.

— Знаешь, а ты прав. — удивлённо сказал Менталист и по-новому посмотрел на меня. — Ладно, сначала дело, потом всё остальное, повторяй за мной, сейчас будет сложновато.

И он оказался прав. Огромное количество разных действий просто взрывало голову. На какие-то руны надо было просто нажать, по каким-то провести рукой, собирая в цепочку, куда-то нужно было подать энергию, а куда-то вообще кровь.

Сначала я пытался запомнить последовательность, но потом махнул на это рукой. Тут надо специально учить, всё слишком сложно. Когда плита медленно поползла вбок, я с облегчением выдохнул.

— Мог и не просить клятву, такое запомнить почти нереально, только, может, раза с сотого. — устало говорю, наконец распрямляясь.

— Это, конечно, да, но лучше перестраховаться. — призрак улыбался, довольный произведённым эффектом.

Глава 15

Вскоре плита полностью скрылась в земле, и перед нами предстал тёмный проход, было видно лишь несколько первых ступенек, а дальше непроглядный мрак.

— Как бы шею себе не сломать. — задумчиво говорю, пытаясь хоть что-то разглядеть.

— Не сломаешь, ты начни спускаться, и всё поймёшь. — он сделал приглашающий жест и стал ждать моих действий.

Пожав плечами, я твёрдо, но медленно стал спускаться вниз. Как только моя нога коснулась первой неосвещённой ступеньки, сверху закрылась плита, и резко включился белый, приятный свет. Меня ослепило, и проморгавшись, не увидел ничего нового. Длинная лестница уходила куда-то в недра земли, и казалось, что конца у неё нет.

— Спускаемся, тут только кажется далеко. — бодро крикнул Менталист и пулей полетел вниз.

— Он, похоже, скучал по этому месту. — тихо сказал Том, шедший рядом со мной. — Это место защищено не только от живых, но и от мёртвых, я это сразу почувствовал. Видимо, он ждал, когда снова сможет спуститься сюда,

— Вполне возможно. — согласно киваю, осматриваясь по сторонам и довольно бодро спускаясь. — Если для входа нужна энергия и кровь, то у него и шансов не было попасть вниз.

— Ну где вы там?! — снизу послышался возмущённый крик.

— Уже бежим! — громко отвечаю и действительно слегка ускоряюсь.

Перил тут не было, так что сильно ускориться не получилось, но и так неплохо. Когда мы спустились, передо мной открылась занимательная картина. Большая комната с маленьким столом прямо посередине, мягкое кресло и одна полка с книгами возле самой дальней стены. Что-то тут явно не сходилось.

— Хах, видел бы ты сейчас своё лицо. — менталист рассмеялся и провёл рукой по стене рядом. — Смотри, как раньше строили.

Он стал ходить от одной стены до другой, иногда касаясь отдельных камней, и вот после этого происходила магия. Различные стеллажи, сундуки и шкафы то появлялись, то пропадали, видимо, скрываясь после очередной команды.

— И такого тут много, а на полу обычно проводились ритуалы, для которых нужно много места, потому всё это спрятано, и просто так не найдёшь. — гордо сказал он, будто сам лично проектировал и создавал эту комнату.

— Воистину, древние маги были намного сильнее нас. — ошарашенно отвечаю, всматриваясь в стены, никаких отличий видно не было.

— Я так понимаю, тебе в первую очередь нужна ментальная защита? — уже серьёзно спросил Менталист, явно переходя к делу.

— Да, и кое-какие книги, если у тебя они, конечно, есть. — осторожно говорю, и, будто поняв, о чём идёт речь, Шу выглянула из-под куртки.

— Да убери ты свою силу, сейчас поищем, давай рассказывай, какие книги тебе нужны, — махнул рукой призрак и ожидающе уставился на меня.

— Вот об этом и хочу найти книгу. — я тяжело вздохнул и всё же решил рассказать, всё равно он уже никому ничего не скажет. — Шу действует полностью сама, ты прав, она состоит из стихии смерти, но я ей не управляю.

Змейка выползла полностью и с прищуром уставилась на призрака.

— Вот это новость. — тихо пробормотал он и присел на корточки, рассматривая Шу.

Она понюхала его, обползла вокруг, после чего вытянула хвост и стукнула им по лбу призрака. На удивление, послышался глухой стук, и менталист захлопал глазами, как персонаж из мультика. По комнате пронёсся дикий холод, а призрака окутал серый туман.

— Шу, что происходит? — обеспокоенно спрашиваю, подходя ближе.

Но я не успел ничего сделать. Туман рассеялся, а в комнате снова стало теплее. Призрак так и сидел напротив Шу, глядя на неё с каким-то уважением.

— Я помогу тебе, Сандер, но взамен ты отыщешь остатки моего ордена, хорошо? — он поднял на меня глаза и резко встал на ноги.

— Клятву давать? — спокойно спрашиваю, пытаясь хоть что-то понять.

— Нет, за выполнением обещания проследит кое-кто другой, мне будет достаточно твоего слова. — менталист застыл и стал напоминать статую самому себе, только живой блеск в глазах говорил об обратном.

— Обещать не могу, ты сам понимаешь, столько лет уже прошло, но я сделаю всё, что в моих силах. — твёрдо киваю и тут же спрашиваю. — Только скажи зачем?

— Это будет их наследством. — он широко улыбнулся и развёл руки в стороны. — Да, это очень опасно, но эти люди справятся.

— Как скажешь. — пожимаю плечами, просто принимая его слова к сведению. — Так, с чего начнём? У меня времени не так уж и много.

— Да, сейчас. — призрак кивнул и нажал на очередной камень, после чего порылся в появившемся шкафу и, подумав, протянул мне книгу. — Тут инструкции по медитации, ты должен пройти весь этот курс от начала и до конца. Я буду проверять, как всё идёт, и, если что, менять твои действия. Курс рассчитан на месяц, после этого мы проведём один ритуал, после него твоя голова и душа станут только твоими.

— Ого, заманчиво. — задумчиво говорю, открывая книгу на первой странице, и тут же тяжело вздыхаю.

Шрифт был очень мелкий, и на каждой странице были свои схемы и какие-то графики.

— Это точно на арагонском написано? — удивлённо спросил Том, тоже заглядывая в книгу.

— Точно-точно. — кивнул Менталист и протянул другую книгу. — Вот тут чуть понятнее, но это так, основы.

Вторая книга была явно проще, наверно, на уровне учебника для мастеров магии, но всё равно сложно.

— Ты переоцениваешь уровень нынешних магов. — тихо сказал Том, пробегаясь глазами по строкам. — Это, конечно, понятнее, но на изучение всё равно уйдёт существенно больше месяца. Ты не забывай, Сандер не может учиться постоянно, его ждут тренировки и лекции от десятника.

— Об этом я не подумал. — задумчиво кивнул Менталист и нахмурил брови, но уже через мгновение его лицо разгладилось, и он широко улыбнулся. — Значит, у него будет самый лучший учитель магии.

Мы с Томом недоверчиво посмотрели на него.

— Сандер, тебя буду учить лично я, скорее всего, по ночам, в полночь. — он задумчиво почесал подбородок и кивнул сам себе. — Да, это будет идеально.

— Не будет. — тяжело вздыхаю и качаю головой. — Примерно в это время у нас учебная тревога, и только через час или два мы снова свободны, ещё нужно дождаться, пока все остальные уснут.

— Значит, чуть раньше зари. Мне без разницы, я уже давно мёртв и никуда не тороплюсь. Ну так что, ты согласен? — призрак испытующе посмотрел на меня.

Видимо, этот месяц будет в разы тяжелее, чем предыдущие два. Можно было бы отказаться, только вот я сам говорил про силу, а она измеряется не только в рангах.

— Согласен, сколько по времени это займёт? — спрашиваю, старательно скрывая своё настроение.

— Полчаса, не более. — Менталист широко улыбнулся и подмигнул мне. — Ладно тебе, после смерти отоспишься. Так, тогда пока другие книги давать не буду, в этом смысла нет, изучай эти две и ту, что у тебя в пространственном кармане лежит, пока с тебя хватит.

Последняя фраза сильно удивила. Даже не то, что удивила, повергла в шок. На одних инстинктах призываю силу и готовлюсь уже задавать вопросы, как вдруг призрак снова расхохотался.

— Ты такой смешной сейчас. — он посмеялся какое-то время и резко стал серьёзен. — Такие вещи имеют свою ауру, я её почувствовал почти сразу, да и с силой ты обращаешься слегка по-другому, это сразу видно, так что успокойся и учись дальше. Может, когда-нибудь ты покажешь её мне, уж очень интересно стало.

— Когда-нибудь обязательно. — тихо отвечаю, отпуская силу.

— Предлагаю возвращаться уже. — говорит Том, оглядываясь по сторонам. — Кстати, в каком темпе продолжишь передавать силу призракам?

Я задумался, делая несложные подсчёты в голове. Выходило, что и двух в день будет вполне достаточно, их сейчас и так огромная толпа. Когда уже собирался ответить, неожиданно вмешался Менталист.

— Раз уж я теперь твой учитель, то советую не снижать темпа, а лучше даже ускориться немного, три вечером и двое утром. Ты наверняка уже заметил, что энергии стало больше, поверь, постоянное опустошение сыграло в этом не последнюю роль. — он многозначительно посмотрел на меня.

— Менталист прав. — тяжело выдыхаю, окончательно смиряясь со своей участью. — Да и тот маг очень силён, чем больше будет призраков на моей стороне, тем лучше.

— Ты же понимаешь, что мы ему не помеха? — с сомнением спросил Том, почему-то нахмурившись.

— Ему нет, а вот его созданиям да. — веско говорю, беря наконец себя в руки, сейчас не время расслабляться. — Он не пойдёт в бой один, а поведёт весь свой зверинец.

— Ты прав, не подумал об этом. — задумчиво проговорил призрак и тяжело вздохнул. — Ладно, тогда идёмте, пока что нам тут больше делать нечего.

Мы кивнули и дружно пошли наверх. Было видно, как Менталисту не хочется отсюда выходить, видимо, это место особенное лично для него. Осталось теперь как-то найти остатки его подпольного ордена, но об этом будем думать уже через год, сейчас меня всё равно никто никуда не отпустит.

До самого вечера не происходило ничего интересного. Обычная лекция после обеда, потом усиленная тренировка, только оружие для чистки закончилось, и уже за ужином я задал интересующий меня вопрос Мартину.

— Скажи, а я могу отлучиться в библиотеку на пару часов перед сном? — спокойно говорю, и все за столом замолкают.

— Кхм, конечно, можешь. — Мартин удивлённо посмотрел на меня. — Только не советую засиживаться, у нас ещё учебная тревога, она нужна больше вам, чем нам, так что учти.

— Да, конечно, я буквально на час, не более. — примирительно поднимаю руки и встаю из-за стола. — Тогда побегу, а то времени мало.

Десяток провожал меня молчанием. Ну да, если вспомнить цены для входа в подобные места, то неудивительно, что особой любви к чтению у жителей этого мира нет, а даже слегка наоборот.

— Том, проверь, нет ли хвоста, и веди в любой спуск под землю, быстро закончим с призраками и действительно зайдём к Вилли. — тихо говорю, как только мы доходим до ближайшего тёмного места.

Призрак кивнул и быстро улетел выполнять задание. Вернулся он тоже быстро и уверенно повёл меня буквально пару шагов.

— Серьёзно, прямо тут? — неверяще смотрю на него, открывая скрытый в земле люк.

— Ты себе даже не представляешь, сколько этих ходов понарыто во всём форпосте. — криво улыбается Том, осматриваясь по сторонам.

— И почему их никто ещё не нашёл? — качаю головой, спрыгивая в тёмный проход и закрывая лаз.

— А ты часто ковыряешься в тропинке под ногами? — вопросом на вопрос ответил Том, помогая мне включить свет. — Вот и ответ, те, кто знают, молчат, а кто не знает, даже не думает искать,

— Ты прав, их ещё и незаметно, если не знаешь что и где искать, в жизни не догадаешься. — задумчиво говорю, останавливаясь недалеко от входа. — Веди их сюда, времени нет особо, мне ещё поспать надо успеть.

Призрак кивнул и улетел куда-то вглубь коридора. Я же задумался о том, что, похоже, не все артефакты древних магов потеряли силу. Пока Том не показал мне, на что нужно обратить внимание, люка будто и не было совсем. Тут наверняка замешана магия иллюзий или что-то подобное. Было бы интересно изучить эти катакомбы вдоль и поперёк, но пока не судьба.

Размышления пришлось прервать, так как Том в компании троих призраков уже возвращался назад.

— Сандер, примите у нас клятву. — неожиданно выдал один из них и встал на одно колено. — Мы принимаем тебя своим командиром и вверяем тебе свои души, свои мечи и свою честь. Клянёмся исполнять любые приказы, отныне мы подчиняемся только тебе, и нет над нами более никого.

Мне оставалось лишь глупо хлопать глазами. Прошлые пятеро явно работали на публику, а эти не стали тянуть и довольно быстро проговорили слова клятвы. Стоящий прямо за их спинами Том сделал странное лицо и указал на так и стоящую на коленях троицу.

— Я принимаю вашу клятву и ожидаю верной службы, пока вы сами не захотите уйти на покой, а до тех пор служите верой и правдой. Да будет так. — слова сами всплыли в подсознании, и дальше сработал чисто на автомате.

Стоило вытянуть руку, как сила сама вырвалась наружу. Энергия впилась в призраков и будто не собиралась останавливаться. Когда в глазах слегка потемнело, мне стоило огромного труда успокоить силу и загнать её обратно в источник.

— Свободны, правила вы знаете. — твёрдо говорю и, еле дождавшись, когда призраки улетят, прислонился спиной к стене. — Что-то мне нехорошо, — тихо говорю, а перед глазами всё начинает плыть.

— Хозяин, ну зачем же ты так! — воскликнул Том и подошёл поближе. — Почти всю энергию отдал, постарайся провалиться в медитацию, это должно помочь быстро восстановить запас.

Сделать это было не так уж и просто. Сознание постоянно норовило уплыть в далёкие дали, а организм отчаянно сопротивлялся новым нагрузкам. Я сел на пол и стал прислушиваться к себе и окружающей меня энергии. Правда, чувствовалась только та стихия, которая уже попала в моё тело, но хоть так.

Когда количество энергии наконец пополнилось, плавно выхожу из медитации и поднимаюсь на ноги.

— Вот теперь пошли, всё в порядке. — спокойно говорю, вылезая из тайного прохода. — Кстати, а почему так получилось?

— Не знаю, хозяин. — покачал головой Том, ведя меня дальше. — Возможно, дело в клятве. Вы же стали передавать энергию не то что после неё, а почти во время, вот, похоже, и пошло что-то не так.

Мне оставалось лишь молча кивнуть и плестись дальше. В библиотеку я всё же зашёл и даже посидел там полчаса, читая книгу, которую дал Менталист. Поболтал немного с Вилли и с чувством выполненного долга поплёлся спать. Теперь, если кто спросит, то библиотекарь подтвердит, что видел меня, и часто. Осталось только почти каждый раз ходить к нему, и алиби будет полностью готово.

Тревога также прошла без приключений. Грег, как обычно, гонял нас по стене, заставляя надевать тяжеленные доспехи и в таком виде подниматься и спускаться по лестницам. Иногда отправлял оббежать всю территорию стены, иногда, наоборот, залечь в одном месте и не высовываться. Фантазия у него была богатая, чего только стоил приказ подняться в полном латном доспехе с копьём в руках по вертикальной лестнице. Хорошо, что когда я уже был наверху, там не было десятника, а то у него бы уши завяли. А вот Михель удивлённо посмотрел на меня и будто даже что-то запомнил.

Вообще, они перестали ко мне лезть, но было видно, что друзьями нам не стать. Они всё также ходили втроём и всячески сторонились остального десятка. Мартин только криво ухмылялся и говорил, что это до первой волны, а потом все кровными братьями станем. Самое интересное, я был с ним согласен. Когда проходишь через смертельную опасность, твой отряд становится тебе ближе родни, может, и у меня когда-нибудь появится свой отряд, кто знает?

— Хозяин, Менталист уже пришёл. — бесцеремонно разбудил меня Том и постарался потрясти за плечо.

На самом деле я не спал, так как мы только недавно вернулись с учебной тревоги, и всё это время думал, поэтому вставать было очень легко.

— Все спят? — тихо спрашиваю, заходя в оружейную.

— Да, отрубились почти сразу. — кивнул призрак и пристроился возле стены.

— Ну что, начнём наши занятия? — радостно спросил Менталист, влетая в комнату через стену.

— Давай, я готов. — спокойно киваю и сажусь прямо на пол, стараясь расслабить всё тело.

— Молодец, вижу, успел прочитать что-то. — довольно кивнул призрак. — Только ногу чуть левее, ты пережал один из каналов.

Я удивлённо посмотрел на него, но просьбу выполнил. Вообще, это было что-то вроде позы лотоса, только более расслабленная. Менталист постоянно поправлял меня, и когда он остался доволен, мы наконец перешли к медитации. Для первого раза нужно было просто почувствовать и найти каждый мелкий канал в теле. Да, как оказалось, энергия не блуждает где ей захочется, а перемещается строго по каналам, которых огромное множество самых разных размеров.

Вся эта картина чем-то напоминала нервную систему, только ещё сложнее и больше. Начинать пришлось из самого центра. Источник представлял из себя плотный холодный шар. Серая лёгкая энергия клубилась в нём, подобно туману, я даже залюбовался её танцем. В итоге для того чтобы почувствовать все мелкие и крупные каналы, а также пропустить по ним серую дымку, мне потребовалось пару часов. Когда перед моим взором предстала объёмная и сложная проекция тела, я смог с облегчением открыть глаза.

— Ты молодец, думал, понадобится больше времени. — Менталист сидел прямо напротив меня и с интересом вглядывался, будто тоже видел эту проекцию.

— Ты что-то видишь? — с интересом спрашиваю, поднимаясь на ноги.

— Да, у тебя очень много каналов, я бы даже сказал, раза в два больше. — он ещё раз окинул меня взглядом. — Да, вот тут узел, и тут, и ещё тут…

Призрак тыкал пальцем в разные части тела и хмурился. Я же напряг память и понял, что действительно видел что-то подобное, но мне показалось, что они скорее проходят друг над другом.

— Это плохо? — спрашиваю и широко зеваю.

— Да, их надо будет все распутать и уложить как надо, поэтому, собственно, и на подготовку отводится целый месяц, но с тобой мы можем не успеть. — он продолжал в меня вглядываться, будто увидел интересный экспонат.

— Это настолько редкое явление? — наконец не выдержал я и решил отвлечь его.

— Нет, в моё время это встречалось очень часто, только таких почти всех перебили. — призрак поморщился, будто что-то вспомнил. — Маги с такой системой обычно были сильными, они быстрее учились, быстрее становились сильнее. В какой-то момент на них объявили охоту и стали вырезать их рода под корень. — Тебе очень повезло, у тебя древняя и сильная кровь. — он продолжал в меня вглядываться, будто увидел интересный экспонат. — Не расскажешь, кто твои родители?

— Хотел бы, да не могу. — пожал плечами, чувствуя, как спина покрывается мурашками. — Очнулся в лесу, кто и откуда не помню, просто побрёл в ближайший город и всё.

— Ну да-ну да. — с улыбкой покивал Менталист и махнул на меня рукой. — Тогда до завтра, ты иди спи, а у меня ещё куча дел.

Не успел я и слово сказать, как призрак уже исчез, будто его и не было. Только после этого у меня получилось расслабиться.

Сильная кровь? А я дурак, всё гадал, почему именно этот парень пришёл к храму, теперь хоть стало ясно. Если его родители были из древнего и сильного рода тёмных магов, то и сын их пошёл по стопам родителей, и вот к чему это привело. Значит, его специально выбрали, чтобы у подселенца было больше шансов на… А на что? На выживание? Может, на победу? Чем дольше живу в этом мире, тем больше становится вопросов.

— Ты чего задумался? — неожиданно сказал Том, стоящий всё это время молча.

— Да так, уже спать хочется. — зеваю и смотрю на часы.

Да, а осталось-то всего ничего. Мы просидели два часа. Ладно, могу позвать призраков прямо сейчас и потом пойти уже спокойно спать.

— Том, вызови ещё двоих призраков. — спокойно говорю, присаживаясь на скамейку. — Закончим с ними сразу, и я спать пойду, время уже много.

Призрак нахмурился, но кивнул и тут же вышел через стену. Дальше всё шло по обычному сценарию. Эти двое не собирались приносить клятву, а потому энергия была послушна и не пыталась вырваться у меня из рук. Когда мы закончили, я просто ушёл в общую комнату и завалился на кровать. Чувствую, впереди меня ждёт очень тяжёлый месяц, и я ещё не раз прокляну своё решение так быстро учиться.

Глава 16

Предчувствия меня не обманули. Месяц действительно выдался очень тяжёлым. Днём изнуряющие тренировки с десятником, вечером походы в библиотеку, и ночью учебная тревога, а также медитации с менталистом. С каждым днём задача всё усложнялась, а когда мы принялись за упорядочивание каналов и работу с теми самыми узлами, захотелось всё бросить. Это было не просто трудно, а очень тяжело и больно.

Как оказалось, каналы были полноценной частью организма, только состояли полностью из энергии, а потому, чтобы их переместить, нужно место, и самое главное — не запутать их ещё сильнее. Всё это сильно напоминало попытки распутать новогоднюю гирлянду: одно неосторожное движение — и начинай всё сначала. В какой-то момент нам пришлось переместиться из оружейной в катакомбы под форпостом. Выбросы стихии становились всё сильнее, особенно когда очередной узел сжимался и становился крепче.

Хотя кого я обманываю? Процесс был весьма болезненный, а потому была опасность перебудить весь десяток своими криками, а внизу никто не услышит и не прибежит. Менталист сказал, что это нормально и так всегда происходит, когда вмешиваешься в каналы и источник, а потому быстро одобрил наш переезд. Том же смотрел на это с сочувствием. Современные маги работали с тем, что есть, из-за чего сильно страдала эффективность, зато процесс обучения был лёгким и непринуждённым.

Один раз эти двое даже спорили, думая, что я не слышу, в итоге разнял их и ещё раз напомнил, что это было моё решение. Так что к концу месяца я стал значительно сильнее и уже был готов к ритуалу ментальной защиты. Кстати, за это время ещё двенадцать призраков принесли мне клятву, и теперь мой личный отряд насчитывал двадцать мёртвых воинов и одного слугу. Пять из них всё время находились возле меня, каждые два часа сменяя друг друга. Зачем им это — непонятно, но они предложили, а я не стал отказываться, всё равно их никто не видит.

Весь месяц я жил и мог здраво размышлять только под действием стихии. Теперь она стала моей верной подругой, и энергия постоянно циркулировала по всему телу и обновлённым каналам, из-за чего в конце месяца случился неприятный инцидент. Наши, как обычно, собирались в славный город Фост на отдых и усиленно звали меня с собой.

— Сандер, ну пошли, в этот раз всё будет по-другому! — всплеснул руками Мартин, когда мы направлялись в форпост после очередной тренировки.

— Не хочу, я устал сильно. — вяло отмахиваюсь от него, стараясь идти ровно.

Сегодня поспать совсем не удалось, медитация затянулась, а потому меня отчаянно шатало, и, видимо, последний спарринг окончательно добил уставший организм, так как в следующую секунду в глазах потемнело, и я почувствовал, как лечу навстречу земле.

В себя приходил уже лёжа в кровати. Быстрый осмотр по сторонам дал понять, что меня перенесли в нашу комнату. Рядом стояли Мартин, Грег и какой-то молодой парнишка в странном фартуке.

— Минимум сутки ему нельзя напрягаться. Поднимать что-либо тяжелее ложки тоже не желательно. — сурово сказал юноша и сдвинул чёрные брови.

У меня наконец получилось его рассмотреть. Молодой, кудрявый и черноволосый парень был одет в простую рубаху и штаны, а сверху был такой тканевый фартук.

— Да он просто от недосыпа свалился, этот дурак же каждый день вечерами в библиотеке засиживался, Вилли это может подтвердить. — Грег сложил руки на груди и недовольно поморщился.

— Не знаю, в чём именно дело, но такое истощение я вижу впервые. — парень ещё сильнее нахмурился и махнул рукой. — Ладно, комендант ничего не узнает, но чтобы это больше не повторилось, ты меня понял?

— Да-да, конечно. — закивал десятник и хлопнул парня по плечу. — Спасибо тебе, прям выручил меня.

— Тогда до свидания. — махнул рукой гость и быстро вышел из комнаты.

— Я же вижу, что ты пришёл в себя. — неожиданно сказал Мартин, всё это время притворявшийся мебелью.

— Да мне уже лучше. — по возможности бодро говорю и пытаюсь принять сидячее положение.

— Лежать. — сказал Грег и прижал меня за плечо к кровати. — Ты мне вот что скажи, что это было?

— Просто слегка плохо стало, спал ночью плохо. — пожимаю плечами.

— Да, конечно. — закивал Мартин, подходя ближе. — Ты последний месяц ходишь бледный, как сама смерть. Мы не вмешивались, так как думали, что ты сам всё расскажешь, а потом ты в обморок грохнулся, так что мы слушаем, Сандер, очень внимательно.

Я помолчал какое-то время, делая вид, что задумался над их вопросом. На самом деле ухудшение состояния было слишком заметно, а потому мы с Томом уже заготовили отмазку на возможные вопросы, и сейчас мне оставалось лишь убедительно сыграть.

— Только никому, ладно? — тихо говорю и тяжело вздыхаю.

— Обещать не могу, но мы поможем тебе. — заботливо сказал Мартин, садясь на соседнюю кровать.

— Месяц назад волна тварей меня очень впечатлила. Хоть ты и не пустил нас тогда на стену, но мне было сильно не по себе. — осторожно говорю, смотря на Мартина.

Грег тоже кинул на него взгляд. Сослуживец кивнул, будто подтверждая мои слова, и чуть погодя добавил:

— Сандер действительно рвался на стену как ненормальный, а потом всё время стоял в коридоре возле окна. — Он развёл руками, как бы извиняясь, что раньше не сказал десятнику. — Ну и что?

Грег непонимающе посмотрел на меня и нахмурился.

— Я понял, что толку в такой суматохе от меня пока мало, и стал тренироваться дополнительно. — я отвёл глаза в сторону, делая вид, что мне стыдно.

— Теперь понятно, почему ты так быстро выдал такой хороший результат. — задумчиво пробормотал десятник и уже громче добавил. — Я понял, ты молодец, но чтоб больше такого не было. За свой проступок позже получишь, подумаю, как усложнить тебе тренировки, чтобы ночью сразу падал спать, а не занимался всякой ерундой, понятно?

— Так точно! — радостно сказал я, принимая сидячую позу.— А кто это был?

Десятник непонимающе посмотрел на меня. Видимо, его удивило моё быстрое согласие и неожиданный вопрос.

— Один из наших лекарей. Он по-хорошему должен был доложить о тебе, а теперь не будет. Точнее, всё равно доложит, тебя видело половина форпоста, но спишет всё на какую-нибудь мелочь. Ему виднее, что именно наплести. — махнул рукой Грег и тут же встал. — Так, ты лежи и отдыхай, в Фост сегодня не пойдёшь, это тоже будет частью твоего наказания.

Он дождался моего кивка и быстро вышел за дверь, уйдя куда-то по своим делам. Улыбка сама собой расплылась на лице.

— М-да, и всё равно получилось, как ты хочешь. — хитро ухмыльнулся Мартин, вставая с кровати. — Я тогда пойду, ещё успею нагнать ребят, пока они совсем не ушли.

— Стой, а сколько я провалялся? — спросил я, надеясь, что сейчас ещё не вечер.

— Да около часа. Лекарь быстро привёл тебя в чувство, наши даже уйти не успели. — махнул рукой Мартин и неожиданно серьёзно спросил: — Голова не болит?

— Нет, просто не выспался, и всё, со всеми бывает. — уверенно сказал я и, догадавшись, о чём он подумал, тут же добавил: — Не беспокойся, травма была давно и всё это время не давала о себе знать.

— Это хорошо, тогда до завтра. — Мартин кивнул и пошёл на выход, тихо бормоча себе под нос: — Это надо же было придумать, тренироваться ночью...

— Как думаешь, они поверили? — тихо спрашиваю, дождавшись, пока звуки шагов окончательно стихнут.

— Да, можешь даже не сомневаться, — с улыбкой сказал Том, подлетая ближе. — Но я тоже переживаю, ты меня сильно напугал.

— Ты и сам знаешь, что сегодня всё закончится, дальше будет значительно легче, — откидываюсь на спинку кровати, задумчиво смотря в потолок.

— Только это и радует, — тихо пробормотал призрак.

— Можешь передать Менталисту, что сегодня ночью мы проведём ритуал, а дальше посмотрим, может, я наконец смогу отдохнуть, — задумчиво говорю и снова начинаю улыбаться.

— Может, и с призраками перерыв возьмёшь? — неожиданно жалобно предложил Том.

— Чего это? — я аж подскочил от удивления и с прищуром посмотрел на него.

— Их уже почти армия, от недели отдыха ничего не изменится. — он продолжал меня уговаривать, резко встал и стал ходить из стороны в сторону. — Ты пойми, твой организм не железный, то, что произошло сегодня, это очень серьёзно...

— Стоп! — веско говорю, выставляя вперёд руки. — Я тебя понял и подумаю над твоим предложением, а сейчас, раз уж у нас выдалось свободное время, предлагаю продолжить изучение книги по магии смерти, и так долго откладывали.

Далее, уже не слушая возражений, просто достаю из пространственного кармана всё, что нужно, и углубляюсь в непонятные термины. За этот месяц мы всё же смогли осилить те две книги, которые дал мне Менталист, с его объяснениями это было проще простого, а вот на эту времени уже не хватило. Пора было наверстывать упущенное и становиться сильнее. Чувствую, впереди меня много чего ждёт.

Ужин прошёл тихо и спокойно, за столом кроме меня никого не было, даже Грег куда-то пропал. После приёма пищи я сначала отправился в комнату, в вечернее время на улице много бойцов, а потому лучше дождаться ночи и уже после этого уходить за стену, в итоге сам не заметил, как заснул.

— Подъём! — резкий крик ворвался в сознание.

Я на одних инстинктах подорвался с кровати и метнулся в оружейную, схватил меч и вылетел обратно в комнату. Там меня уже ждали Том и Менталист. Второй удивлённо хлопал глазами, переводя ошарашенный взгляд с меня на Тома и обратно.

— Ничего себе у тебя реакция. — буркнул он, продолжая хлопать глазами.

— Именно таким криком нас будит Грег, когда проводит учебную тревогу, — тяжело вздыхаю и уже спокойнее сажусь на кровать. — Чего так орал-то?

— Ты иначе не просыпался, — пожал плечами Менталист, почесав затылок. — Вот я и решил попробовать другой метод.

Хотелось его ударить, причём сильно. Остановил меня не гуманизм, а понимание того, что толку будет ноль, он же не материальный, поэтому я просто тяжело вздохнул и спокойно пошёл на выход.

— Мы же сейчас пойдём, верно? — на всякий случай спрашиваю, оборачиваясь возле двери.

— Да, для этого тебя и будили. — кивнул Менталист и просочился сквозь стену.

Том тоже кивнул и вылетел через стену, хотя дверь была уже открыта. Покачав головой, спокойно пошёл за ними.

Призраки вывели меня к тому же проходу, через который мы выходили в прошлый раз. Петлять особо не понадобилось, ночью почти все бойцы спали, а те, что несли дежурства, смотрели в основном за стену и ожидали нападения тварей. За этот месяц в лесу стало значительно холоднее, видимо, зима была уже близко, и скоро лес будет стоять совсем голый.

С одной стороны, плохо, так как я не смогу так спокойно ходить тут, а с другой, тварей станет лучше видно, и гарнизон будет быстрее реагировать.

— Скоро волна будет. — будто читая мои мысли, сказал Том.

— Только месяц прошёл, причём ровно. — удивлённо отвечаю, оглядываясь по сторонам. — Ещё около недели у нас есть,

— Не в этом дело. В лесу как-то тихо. — поморщился он и неожиданно сказал. — Менталист, давай быстрее, что-то не нравится мне это.

— Ты прав. — спокойно ответил тот. — чувствуется, что что-то не так, надо бы ускориться.

С этими словами он почти побежал, ну, если бы он мог это делать.

— Может, тогда вернёмся? — обеспокоенно говорю, тоже начиная озираться по сторонам и ускоряясь. — Если у нас настолько мало времени.

— Нельзя. — хмуро выдал мой новый учитель. — Мы месяц готовились. Сейчас упустим день — и придётся начинать всё сначала.

— Сколько у нас есть времени до волны? — серьёзно спрашиваю, не переставая бежать.

— Откуда нам знать? — удивился Том и тут же добавил: — Обычно от трёх до пяти часов, иногда дольше.

— Мы должны предупредить гарнизон. — я почти остановился, как вдруг Том буквально толкнул меня в спину.

— Нельзя! — рявкнул Менталист и обернулся. — Это можно почувствовать, только находясь в лесу. Как ты будешь объясняться с бойцами?

— Ты прав. — неохотно соглашаюсь, останавливаясь вслед за призраками.

— Повторяй за мной. — спокойно говорит он и начинает заново показывать ключ.

Дыхание почти не сбилось, но мне всё равно было тяжелее, чем этим двоим, а потому некоторые действия пришлось просить показать ещё раз. В итоге мы попали наконец внутрь и так же быстро стали спускаться по лестнице. Стоило ноге коснуться пола, как я замер.

— Обалдеть… — тихо говорю, оглядывая комнату.

Она разительно изменилась. Немногочисленная мебель была убрана, а пол и стены покрывала огромная вязь рун, каждая из которых была не больше спичечного коробка. Свободного места почти не осталось. Цепочки и круги древних рун покрывали всё доступное им пространство, не залезая при этом друг на друга. Все они мягко светились слабым жёлтым цветом, будто приглашая подойти.

— Впечатлён? — явно довольный собой спросил Менталист.

— Не то слово. — еле выталкиваю из себя слова и, мотнув головой, спрашиваю уже нормально: — Это всё ты?

— Конечно, кто же ещё. — он довольно улыбнулся и стал осматривать комнату.

— Так ты всё это время мог сюда сам попасть? — вопрос вырвался быстрее мысли, но уже ничего не поделать.

— Нет. — улыбка призрака стала грустной, и он посмотрел на меня. — Ты, наверно, не заметил, но один из символов ключа был другим. Эту красоту я сделал, когда ещё был живым, а сейчас напитал силой, пока мы спускались. Ритуал ментального щита слишком сложный и слишком часто нужен, чтобы его чертить заново, вот и решили оставить его тут.

— Поразительно. — присаживаюсь на корточки и рассматривая вязи рун.

— Оставь на лестнице все артефакты и ложись в самый центр. — скомандовал он, отлетая в угол комнаты.

— А всякие там заклинания, песнопения не нужны? — глупо хлопаю глазами, вытаскивая пространственный артефакт.

— Чего? — призрак выпучил глаза и посмотрел на Тома.

— Я тут не причём, сам в шоке. — сразу же отмахнулся он, также удивлённо пялясь на меня.

— Где-то читал, что ритуалы проводят именно так. — пожимаю плечами, стараясь сделать невинное лицо.

— Только если в сказках. — хмыкнул Менталист, покачав головой. — Нет, в ритуалах ничего читать, а уж тем более петь не надо. Они сложны своей подготовкой и подачей энергии в нужном порядке, это для проводящего его. В нашем случае сложно будет тебе, так как такие вмешательства не проходят безболезненно, придётся потерпеть.

— Обрадовал. — хмыкнул я и на всякий случай убрал на лестницу всё острое.

— Правильно, можно пораниться. — одобрительно кивнул призрак и указал рукой в центр комнаты. — Прошу, располагайся поудобнее.

Я осторожно прошёл внутрь и так же осторожно лёг на пол. На удивление, камень не был холодным, а наоборот, отдавал приятным теплом и согревал спину.

— Закрой глаза и постарайся расслабиться. — спокойно сказал Менталист и куда-то пошёл.

Дальше я ничего не видел. На глаза будто опустилась тьма, а руки и ноги что-то сковало. Ощущения были больше похожи на онемение, когда пытаешься пошевелить конечностью, а она не особо слушается и что-то будто тянет её вниз. Сначала накатила паника, но потом у меня всё же получилось успокоиться и довериться призракам. В крайнем случае, Том не позволит меня убить, а значит, всё будет хорошо.

Как же я ошибался. Камень подо мной стал медленно нагреваться. Потом уже казалось, что меня положили на очень горячий песок, и резко захотелось вскочить и убежать. Мне даже на миг показалось, что тело стало поддаваться и отдельные конечности приподнимались, но потом притяжение усилилось, и остался только сильный жар. В какой-то момент высокая температура стала просачиваться внутрь, прожаривая внутренние органы и добираясь до чего-то, что я ранее не ощущал. Волна огня обволакивала что-то внутри меня, и это что-то было даже горячее, чем жар от ритуала. Очень странное чувство.

Вскоре жар отступил, оставив нечто вроде тонкой плёнки возле, получается, возле души? Этот огонь уже не жёг, а мягко обволакивал её, будто защищая. Казалось, что это конец, но нет. Тонкие и очень острые нити холода стали протыкать тело в разных местах. Мне захотелось закричать, все мышцы напряглись, но это снова ни к чему не привело. Лютый холод так и пронизывал меня, соединяясь в том же самом месте, где ранее сосредоточился жар. Это длилось очень долго, казалось, что даже вечность, но холод отступил, и я заметил маленькие нити, окружившие шар тепла где-то в центре груди. Мне стоило огромных усилий сосредоточиться и рассмотреть маленькие руны, появившиеся там же, они и составляли эти нити.

Я уже обрадовался, когда всё то же самое повторилось. По новой. С самого начала, с плавного нагревания и лютого холода, только в этот раз ощущения заканчивались в голове, будто охраняя мозг.

— Ты как? — откуда-то издалека послышался знакомый голос, и у меня получилось открыть глаза.

Каменный потолок расплывался перед взором, в ушах звенело, а тело покалывало.

— Вроде живой, но не шевелится. — задумчиво сказал тот же голос, уже значительно ближе.

Отвечать ему не хотелось. Хотелось просто лежать на чуть тёплом камне и спокойно поспать. Я снова закрыл глаза, как голос закричал совсем близко:

— Не вздумай спать! — звук резанул по ушам, и в меня что-то прилетело.

— Ты его добить решил?! — в шоке сказал другой голос, и послышалась возня.

— Ему сейчас нельзя спать, последствия непредсказуемы! — снова заговорил первый, и я узнал Менталиста. — Вставай же!

— Встаю. — тихо ответил я, осознав, что в горле пересохло.

— У тебя вода тут есть? — обеспокоенно спросил Том, которого я тоже узнал.

— Сдурел что ли? — возмутился Менталист. — Есть небольшой источник, сейчас что-нибудь придумаем.

Я попытался встать, но голова закружилась, и меня потянуло к земле. Упрямство помогло сохранить сидячее положение. Постепенно всё перед глазами перестало плыть, и я медленно осмотрелся. Рун уже не было, но справа появился небольшой фонтанчик рядом с Менталистом.

— Хозяин, ты как? — Том присел рядом на корточки и внимательно вгляделся в меня. Я хотел ответить, но понял, что это невозможно, и мотнул головой.

— Да подожди ты с расспросами, дай ему попить. — буркнул Менталист и отошёл в сторону. — Сам неси, у меня силы не бесконечные.

Призрак кивнул и быстро принёс красивый кубок с замысловатым рисунком.

Он поставил его на пол и тихо выдохнул. Я только сейчас понял, как сильно хотел пить. Казалось, воды там было мало, но я наконец смог сказать хоть что-то:

— Спасибо. — тихо выдыхаю и прикрываю глаза.

— Дальше сам себе за водой иди, у нас сил не так уж и много. — спокойно сказал Менталист, вставая за спиной Тома.

Кивнув, я осторожно поднялся на ноги и медленно дошёл до фонтанчика. Он был необычным: из стены выходил жёлоб, по которому стекала вода, и падала она в чашу в виде каменного цветка. Не знаю, сколько я пил, но когда мне стало легче, призраки облегчённо выдохнули.

— Вы чего? — спросил я более нормальным голосом, осматривая их.

— Ритуал сложный, затрагивает и тело, и душу, мало ли что могло произойти. — обыденно проговорил Менталист, отводя взгляд.

— Например? — Я вопросительно поднял бровь и начал догадываться.

Менталист молчал. Он постоянно отводил взгляд. В итоге не выдержал уже Том.

— Да много чего, например, потеря памяти, подмена души, просто смерть. — он гневно стрельнул глазами в Менталиста и тяжело вздохнул. — Он мне всё это рассказал, когда ты уже лежал без сознания. Решил, скажем так, предупредить.

— Ты слишком осторожный. — наконец поднял взгляд призрак и уставился на меня. — Тебе нужно двигаться дальше, расти в силе. У тебя всё слишком медленно.

— К чему привела ваша скорость обучения? — спокойно спросил я и прислонился спиной к стене. Стоять долго всё ещё было тяжело.

— Это не имеет значения. — хмуро ответил он, сложив руки на груди. — Мы были величайшими магами.

— Ключевое слово тут «были». — твёрдо сказал я, не сводя с него взгляда. — Я буду идти к силе, буду тренироваться, но вначале хочу понять, что именно вас сгубило.

Том ошарашенно смотрел то на меня, то на Менталиста. Он явно не ожидал такого развития разговора.

— Мы были одни. — тихо сказал мой собеседник и снова отвёл взгляд. — Я это время уже не застал, но учитель много рассказывал. Каждый тёмный чаще всего был сам по себе. Рядом с ним мог быть либо учитель, либо ученик, иногда — семья.

— Как обычно, всё банально и просто. — тяжело выдохнул я и пошёл к лестнице. — Поэтому сначала надо найти союзников, а уже потом становиться сильным магом. Мы все люди, и если тебе есть ради кого жить, то смерть будет обходить тебя стороной.

— А тебе ради кого жить? — неожиданно спросил он и прищурился. — Я же вижу твою боль и прекрасно знаю, от чего она появилась.

— Ради их памяти. — пожимаю плечами, наконец найдя ответ на этот вопрос, хотя бы для самого себя. — Они бы просто не поняли, уйди я вслед за ними по своей воле. А раз мне всё равно жить, то хоть сделаю что-то хорошее для других.

— А для себя? — Менталист криво улыбнулся. — Что ты хочешь лично для себя?

— А это тебя уже не касается. — довольно резко отвечаю. — И вообще, хватит копаться в моей голове, ты мне обещал ментальный щит.

— Я и не могу уже копаться. — он пожал плечами и махнул рукой. — Ладно, не хочешь — не говори. Так мы пойдём наверх или нет?

Я лишь кивнул, забрал свои вещи и начал подниматься по ступеням. Стоило нам подняться наверх, как мне резко стало не по себе: какой-то странный холод пробежался по всему телу.

— Тоже почувствовал? — хмуро спросил Том и покрутил головой.

— Волна приближается. — не спрашиваю, а утверждаю, так как теперь понял, о чём ранее говорили призраки.

— Тебе лучше поспешить. — напряжённо посоветовал Менталист, выбираясь последним. — Это нам уже терять нечего, а тебя сразу разорвут.

— Ты прав, тогда обратно бегом, я не знаю, сколько у нас времени. — снова осматриваюсь по сторонам, надеясь, что мы всё же успеем вернуться.

Глава 17

Обратно мы и правда бежали. Каждый чувствовал приближение тварей, а мне нужно было ещё успеть вернуться в комнату, чтобы Грег не искал меня по всему форпосту. Как мы дошли обратно, я помню смутно. Непонятная тревога прочно поселилась где-то внутри и не собиралась отступать. Как оказалось, мы были правы. Стоило мне закрыть дверь комнаты и сесть на кровать, как прозвучал уже знакомый звук горна.

— Они очень быстро. — хмуро сказал Том и посмотрел на меня.

— Зови те два десятка, которые принесли мне клятвы. — отдаю приказ и тут же вылетаю из комнаты.

Меч был со мной, а больше ничего и не нужно. Только я не стал бежать на улицу, а встал, как и в прошлый раз, возле окна, и вскоре понял, что поступил верно. Бойцы забегали на улице, и вскоре в конце коридора появился Грег. Он быстро, почти бегом шёл к нашей комнате, но вовремя заметил меня.

— Сандер, молодец, что никуда не ушёл. — десятник ещё приблизился и серьёзно посмотрел на меня. — Ваша тренировка закончена, но из десятка тут только ты.

— И что мне делать? — обеспокоенно спрашиваю, думая в этот момент о своём.

С одной стороны, я вполне могу принести пользу на стене, только, как всегда, есть «но». Тут, без лишних глаз и ушей, я смогу координировать действия призраков.

Несколько десятков невидимых бойцов будут явно лучше одного меня. Я это понял только сейчас и сильно пожалел, что не успел подготовить их к самостоятельным действиям.

— Ты пойдёшь на наблюдательный пост, тебе выдадут арбалет и запас болтов. Цель — летающие твари, если они будут. — сказал он, ещё о чем-то подумав, и в итоге кивнул сам себе. — А теперь бегом за мной!

Сказав это, Грег развернулся и быстро пошёл обратно. Последовав за ним, я не мог перестать улыбаться. Наконец-то меня пустят на стену, и, надеюсь, в таком месте не станут сажать много стрелков, и у меня получится направлять призраков.

Когда мы уже выходили из здания, появился Том с моими призраками. Он сразу заметил нас и шустро сменил вектор пути, последовав за мной. Судя по тому, что все летели молча, они уже знали правила и не собирались отвлекать меня.

На стене уже слышались рёв и крики. Всё огромное строение было прекрасно освещено какими-то артефактами, и множество бойцов вступили в бой. Десятник завёл меня в какую-то башню и начал бодро подниматься. Остановились мы где-то в середине, Грег открыл комнату, и мы увидели двоих бойцов.

— Ещё один стрелок, выдайте ему арбалет и коротко расскажите, что нужно делать. — сказал десятник, развернулся и быстро вышел за дверь.

Небольшая каменная комната была завалена коробками с болтами и стойками с арбалетами. Возле одной из стен стояла длинная скамейка, на которой сидел молодой парень в лёгкой кожаной броне и с интересом рассматривал меня. В дальнем конце комнаты находился выход на балкон, на котором спиной к нам стоял ещё один боец и в кого-то стрелял.

— Первая волна? — коротко спросил сидящий и, дождавшись моего кивка, тяжело вздохнул.

— Понятно. Ну, я Морис, это Дорин, будем знакомы. — сказал он, протягивая мне руку.

— Сандер. — коротко представился, пожимая протянутую мне руку.

— Ты как к нам попал-то? — с таким же интересом спросил Морис, поглядывая в сторону балкона.

— Только закончилась трёхмесячная тренировка, мой десяток сейчас в Фосте, а я остался. — пожал плечами и оглянулся по сторонам, думая, какой арбалет взять.

— Да бери любой. — заметив мой взгляд, махнул рукой собеседник и тяжело вздохнул. — Понятно всё с тобой, видимо, сильно рвался на стену?

— Да, в прошлую волну еле удержал в комнате. — сказал, наконец выбрав себе арбалет и заранее зарядив болтом.

— Ты кем был до форпоста? — с ещё большим удивлением спросил парень, наблюдая за мной. — Обычно новички не особо рвутся на стену, особенно когда слышат рёв тварей,

— Гильдейским. — пожимаю плечами, показывая звезду и сразу продолжил, догадываясь о следующем вопросе. — Отряда не было, работал один, решил, что хочу уничтожить как можно больше тварей, а заодно научиться это делать лучше.

— Значит, идейный. — тихо пробормотал Морис, покачав головой. — Тогда пойдёшь сразу после Дорина, он такой же, как и ты.

— Хорошо. — киваю и тоже сажусь на скамейку.

— Там уже полноценная волна. — обеспокоенно говорит Том, подходя ближе. — Что будем делать?

— Отправляй призраков, как в прошлый раз. — почти одними губами шепчу, чтобы никто не услышал.

— Я понял. — кивнул он и тут же улетел сквозь стену, оставив двадцать призраков со мной.

— Мы будем охранять тебя и убивать тварей вблизи башни. — неожиданно сказал один из них и вышел вперёд. — Можем приступать?

Осторожно кивнув, стал с любопытством наблюдать за ними. Трое призраков остались рядом со мной, а остальные вылетели наружу. Скользнув в лёгкую медитацию, сразу заметил их. Они распределились вокруг башни и уже вступили в бой.

— Мне кажется, или твари опять стали падать сами по себе? — изумлённо крикнул Дорин и повернулся к нам. — А это кто?

— Это Сандер, будет сегодня третьим. — громко сказал Морис.

— В смысле, твари падают сами по себе? — удивлённо спрашиваю, стараясь скрыть недовольство.

Опять моих засекли, надо будет провести с ними серьёзный разговор. Троица охранявших меня призраков заметила мой взгляд, и один из них отправился предупредить своих.

— На прошлой волне случилось что-то странное. — начал объяснять сидящий рядом боец и задумчиво почесал затылок. — Особо сильные твари умирали будто сами по себе, мы сначала думали, что их кто-то из наших подстрелил, а потом одна из них подохла прямо под стеной, туда точно никто не мог дотянуться. К тому же, некоторые монстры падали за мгновение перед тем, как разорвать какого-нибудь бойца. Вот мы и гадаем, что это с ними происходит.

— Да мало ли, может, друг друга задели случайно. — пожимаю плечами.

— Сразу видно, что ты ранее не сталкивался с таким количеством монстров. — хмыкнул Морис и, подумав, начал спокойно объяснять. — Они друг друга не трогают. Мы даже ни разу не находили затоптаных тварей, хотя они порой прут таким количеством, что хоть кого-то, но должны были случайно пришибить.

— Теперь понятно. — задумчиво говорю, делая вид, что сильно ошарашен. — Кто же тогда их убивает?

— Не знаю. — махнул рукой собеседник и облокотился спиной на стену. — Дорин думает, что это призраки решили нам помочь, но лично я в это не верю.

— Ты прав, это больше звучит как бред. — я покачал головой и решил добавить случайных фактов. — Тем более, будь это они, то давно стали бы помогать. Или всё же было?

— В том-то и дело, что нет. — развёл руками он и улыбнулся. — Тут, конечно, летают души павших бойцов, и их даже иногда видят, но, чтоб помогать в волне, никогда такого не было. Мне вообще кажется, что это какой-то хитрый план тёмного мага. Ты, наверно, уже знаешь, что в лесу завёлся один такой.

— Может, ты и прав, кто знает, что у них на уме. — согласно киваю и про себя радуюсь.

Конечно, тёмного опять сделали крайним, зато есть бойцы, которые не верят в помощь мёртвых, и это хоть чуть-чуть успокаивает.

— Иди, Дорин почти закончил, подменишь его. — неожиданно сказал Морис, привстав на скамейке. — Коробку с болтами не забудь.

Я кивнул, подхватил увесистый ящик и потащил его к балкону. Как раз в этот момент Дорин бросил взгляд назад, увидел меня и решительно шагнул вглубь комнаты. Я занял его место, но не знал, куда стрелять. Твари шли сплошной толпой: над нестройными рядами уродливых тел возвышались щупальца, жала, хвосты, крылья и другие непонятные отростки. В небе пока было чисто, и я застыл.

— Стреляй сначала по крыльям, если их видишь, потом по особо высоким головам, если сможешь отличить ядовитых. Старайся их убить как можно скорее. Далее по ситуации. Помни, твоя главная цель — летающие твари. — коротко сказал Дорин, не успевший далеко отойти. Заметив мой кивок, он спокойно ушёл.

Прицелившись, выпустил первый болт и ранил какую-то тварь. В таком плотном строе промахнуться было нереально, но снаряд не достиг цели.

— Стреляй на упреждение, не забывай, что они постоянно двигаются и рвутся вперёд, — неожиданно сказал один из призраков, стоя рядом. — Указания будут?

— Чисто? — коротко и очень тихо спросил я, надеясь, что он догадается.

— Чисто, они спокойно сидят на лавочке и даже не смотрят сюда. — призрак почти сразу понял, что я хочу, и выдал весь расклад.

В этот раз обстановку мне спрашивать не пришлось. Вся протяжённость стены была как на ладони, только в лесу было плохо видно.

— Много тварей? — также тихо спрашиваю, хотя в таком рёве услышать меня из комнаты будет сложно.

Какофония звуков сильно давила на голову. Множество тварей не собирались идти на нас молча. Они рычали, выли, просто ревели, а кто-то пищал на грани ультразвука. Я не слышал даже сам себя, но призраку, похоже, это не мешало.

— Правее длинная вереница, подозреваю, там они и собрались. — спокойно отвечает он, говоря это почти мне на ухо.

— Значит так. Десять призраков на саму стену, пусть защищают бойцов. Двадцать под стену, и пять десятков поглубже в лес, туда, откуда идёт основной поток. — быстро прикидываю в голове и даю дополнительные приказы. — На глаза людям не попадаться. Ваша основная цель — твари, обладающие магией. Ясно?

— Почти. — скривившись, сказал призрак. — Если будет выбор между жизнью человека и раскрытием призрака...

— Спасать. — прерываю его вопрос, уже поняв, о чём он. — Если, конечно, там не лёгкая царапина, то жизни людей в приоритете. Вас и так уже подозревают, так что особо много не потеряем. Но старайтесь таких ситуаций вовсе не допускать.

— Понял. — коротко ответил он и выжидающе посмотрел на меня.

— Тогда приступай. — тихо выдыхаю и сосредотачиваюсь на стрельбе.

Правда, долго так не получилось. В бой вступили наши маги. Чернота ночи озарилась вспышками огня, и твари взревели с новой силой. Кто-то из них всё же поднялся в воздух и стремительно полетел туда, откуда прилетели огненные шары. Руки сами вскинули арбалет, и точный выстрел прошил крыло монстра. Тварь с диким визгом полетела вниз и шмякнулась прямо на головы своих сородичей, не долетев до стены метров сорок.

Сказать, что я удивился, — ничего не сказать. Таких навыков у меня никогда не было. Скорее всего, опять проснулась память тела. Надо будет как-то узнать, что ещё умел его прошлый владелец, и самому подтянуть стрельбу, а то как-то подозрительно получается.

Выходит, твари хотят подойти поближе к стене и уже после коротким рывком добраться до защитников. Тактика вроде самая обычная, только напрягает, что она в принципе есть у, казалось бы, безмозглых и кровожадных монстров.

Дальше тело действовало на автомате, пока в какой-то момент я не прозевал опасность уже для себя. Сравнительно небольшая тварь, размером со среднюю собаку, на полном лету неслась прямо на меня. Лишь краем глаза заметил размытое серое пятно, как чей-то меч обезглавил монстра прямо перед моим лицом. Душ из крови был не самым приятным моментом, а мгновение спустя в меня влетела и тушка. Еле устояв на ногах, ошалело оглядываюсь.

Рядом со мной был только призрак, успевший за это время незаметно вернуться.

— Спасибо. — неожиданно хрипло говорю, стараясь прийти в себя.

— Это мой долг. — он слегка улыбнулся и кивнул мне. По глазам было видно, что ему приятна моя благодарность, но говорить об этом он явно не хочет.

— Смените меня! — громко кричу, вытаскивая меч из ножен и протирая ветошью. Успел кинуть взгляд и понял, что мои напарники не заметили, кто именно убил тварь.

— Давай, я уже готов. — бодро говорит Морис и занимает моё место на балконе. — Твою ж!

— Да, случилась маленькая неприятность. — спокойно отвечаю на его выкрик и ловко выкидываю тушку вниз.

Он задумчиво кивнул и вскинул арбалет. Я же не стал больше мешать и тихо вернулся в комнату.

— Ого, да ты красавец! — воскликнул Дорин, осматривая меня с ног до головы.

— Ага, тварь слишком близко подлетела. — говорю и устало падаю на дальний край скамейки.

Только сейчас почувствовал, насколько же устал. Руки были словно деревянные, в ушах слегка звенело от рёва монстров, а сердце бешено колотилось. Несмотря на смертельную опасность, я снова почувствовал себя живым. Мне явно не хватало боя, хотя странно, ранее не замечал за собой такого, а тут откуда что берётся?

— Проверь, никто ли не видел твой манёвр. — тихо шепчу, отвернувшись от Дорина. — Из стрелков имею в виду, бойцам на стене явно не до того.

— А если видели? — спросил призрак, оглядываясь по сторонам.

— Просто скажи мне. Трогать их не надо, но нужно знать, от кого можно ожидать неудобных вопросов. — так же тихо говорю и откидываюсь спиной на стену. — Мне надо чуть отдохнуть.

Призрак тихо удалился выполнять задание, а я скользнул в медитацию. Во время стрельбы было не до экспериментов, зато сейчас у меня получилось сосредоточиться на ситуации за стеной. Множество призраков скрывались между тварями и потихоньку сокращали их поголовье. Ранее можно было заметить целую вереницу мёртвых солдат, уходящих куда-то вбок, а сейчас они все сконцентрировались в лесу недалеко от стены.

— Хозяин. — тихо позвал меня Том, и я открыл глаза, вопросительно посмотрев на него. — Волна заканчивается, призраков уже можно отзывать.

— Опасных не осталось? — тихо шепчу, в очередной раз отворачиваясь.

— Нет, только слабая мелочь. — он покачал головой и выжидающе посмотрел на меня.

— Тогда отзывай. — киваю и, подумав, говорю. — И краткую сводку по призракам и живым.

Том кивнул и быстро вылетел через стену. Попытка снова уйти в медитацию провалилась, я банально уснул. Видимо, напряжение совсем отпустило, и тело окончательно расслабилось. Разбудил меня Дорин, тряся за плечо.

— Вставай, ты всю волну проспал! — радостно сказал он и затряс плечо сильнее.

— Что? — сон как рукой сняло, я вскочил и побежал к балкону. — Сколько прошло?

— Да всего минут двадцать. — он весело улыбался и довольно прищурился. — Совсем маленькая волна в этот раз, наверняка и потери будут такие же маленькие.

— Не загадывай заранее. — одёрнул его Морис, но сам расплылся в улыбке. — Но ты прав, волна совсем ни о чём.

— А обычно сколько? — на всякий случай спрашиваю, так как в прошлый раз люди и призраки бились почти весь день.

— Часов десять или двенадцать. — пожал плечами Дорин и улыбнулся ещё шире.— В этот раз всего часов пять прошло, не более.

— Точно, мы даже поспать успеем, — подхватил его Морис и потянулся.— Ты, кстати, не хочешь в стрелки пойти? У тебя очень неплохо получалось.

— Не, мне бы поближе к бою и мечу. — вежливо улыбаюсь, похлопав рукоять оружия. — Так привычнее.

— Сам смотри, у нас безопаснее. — подмигнул мне Морис и тут же запнулся. — Хотя всякое случается, тебе сегодня чудом повезло.

Я просто кивнул, и сел на лавку. Том с тем призраком уже вернулись, просто не хотели меня будить.

— Мои действия никто не увидел, та тварь, похоже, обладала магией иллюзии, даже я не сразу её заметил. Кто-то просто видел всплеск крови, но так и не понял, что произошло. — первым отчитался призрак, чьё имя мне до сих пор неизвестно.

— Двадцать призраков полностью потеряли силы, десять совсем не вступали в бой, остальные, как и в прошлый раз, где-то на половину. — сказал Том, заметив мой взгляд.

— Волна была очень большой, людям повезло, что мы были рядом. Из живых пятеро мёртвых и ещё пять тяжёлых, мы почти справились. — сказал он, глядя на меня.

Я слегка улыбнулся. Нет, смерти — это всегда плохо, но их количество уменьшалось, а призраки учились не допускать такого исхода.

— Нарушители? — одними губами спросил я, но Том меня прекрасно понял.

— В этот раз никого, всех впечатлила твоя демонстрация, и они просто ждут своей очереди. — он довольно улыбнулся и тихо сказал. — Отдыхай сегодня, тебе это нужно.

Мне оставалось лишь кивнуть и прикрыть глаза. Правда, долго мне сидеть не дали, в комнату ворвался Грег и быстро нашёл меня взглядом.

— Охренеть, Сандер. — десятник осмотрел меня с ног до головы и удивлённо спросил. — Ты что, на стену спускался, пока никто не видел?

— Тварь влетела почти в меня, вовремя отбился. — пожал плечами и устало встал со скамейки. — Куда мне теперь?

— Тебе помыться и отдыхать, если ран нет. — он дождался, пока я покачаю головой, и продолжил. — Ну, тогда отдыхай, отсыпайся. Сегодня была очень маленькая волна, скоро все разойдутся. Столовая, если что, работает.

Сказав это, он вышел из комнаты и бодро убежал вниз по лестнице.

— Приятно было с тобой познакомиться, Сандер, и пусть супруги хранят тебя. — улыбнулся Дорин и пожал мне руку.

— Мне тоже. — присоединился к нему Морис, широко улыбаясь.

— Спасибо за компанию, можно будет как-нибудь повторить. — выдавливаю из себя улыбку и спокойно выхожу на лестницу.

Глава 18

— Том, я в душ, потом в столовую, а вот после пойдём вниз. Собери часть призраков, которые потеряли свои силы. — тихо говорю, спускаясь по лестнице.

— Скольких? — призрак тяжело вздохнул, но ничего больше говорить не стал.

— Пятерых. Потом буду спать до обеда. — на моём лице появилась искренняя улыбка, но вскоре пропала. — Поищи среди мёртвых тактиков и стратегов. Желательно из тех, кто уже принёс клятву или кто готов её принести,

— Найду. — спокойно кивает он, сразу поняв мою мысль, но решил всё же уточнить. — Тебе для руководства толпой призраков во время волны?

— Да, не всегда у меня будет время и возможность делать это. — спокойно киваю и задумываюсь. — Ещё можно будет разработать несколько тактик для разных ситуаций.

— Понял. — коротко сказал он и тут же добавил. — Кстати, Арон — прекрасный тактик и, как ты мог убедиться, быстро выполняет твои приказы.

— Арон — это? — я нахмурился, даже не пытаясь сделать вид, что знаю это имя.

— Призрак, который охранял тебя и спас от той твари. — спокойно говорит Том и с небольшим укором смотрит на меня.

— Пойми, ты мой друг, а они пока что просто временные союзники. — пожимаю плечами и стараюсь смотреть в землю. Мы как раз вышли на улицу. — Если кто-то из них захочет идти дальше со мной, тогда и познакомимся поближе.

— Ты прав. — призрак нахмурился и дальше шёл молча.

Ему однозначно было приятно, что я считаю его другом, а не слугой. При этом он явно не одобрял моего подхода к другим призракам. Только их уже почти четыре сотни, а дальше будет только больше.

Со временем, конечно, я бы смог запомнить их всех, но сейчас нет, это слишком много. Тем более что со многими мы виделись лишь раз, и то на пару минут. Поэтому я решил не забивать себе голову лишний раз. Если мы и правда с кем-то сработаемся, вот тогда совсем другое дело.

— Том, мне не плевать на них. — тихо говорю, закрывая дверь.

Мы как раз зашли в комнату, и по глазам было видно, что это волнует его.

— Что? — призрак смутился и будто заново посмотрел на меня.

— Мне не плевать на них, но пока я не могу сказать точно, кто мне друг, кто враг, а кто просто попутчик. Я не смогу сидеть в форпосте до конца жизни, а вот они этого даже хотят...

— Нет. — резко перебил он меня и тяжело вздохнул. — Многие из них хотят покоя, так же, как и я хотел ранее. Ты уйдёшь, и все они рано или поздно потеряют свои силы и продолжат бесцельное существование.

— Тогда давай найдём способ их отпустить? — неожиданно предлагаю я и тут же улыбаюсь. — Кто захочет, тихо и мирно отправится в лучший мир, а мы найдём способ сделать это безболезненно, хорошо?

— Тогда я им передам? — с энтузиазмом спросил Том, решительно кивнув.

— Передашь, когда найдём этот способ. — резко осаживаю его и тут же поясняю. — Не хочу давать лишней надежды, так что лучше подождать. Но с Ароном поговори, если он захочет, будет руководить другими призраками.

Том кивнул и глубоко задумался. В молчании я привёл себя в порядок, сходил на поздний ужин, а после него тихо спустился под землю. Призраки меня уже ждали. Все бывшие люди, что когда-то умерли и почему-то остались тут.

— Что за собрание? — удивлённо спрашиваю я, осматривая эту толпу.

Вперёд вышел Арон, тот самый призрак, который стоял со мной на балконе.

— Командир, я взял на себя смелость рассказать всем, как прошла волна. Потери людей всех впечатлили, ты сдержал своё слово. — он поклонился по старинным аристократическим обычаям этого мира.

Вслед за ним это сделали и остальные призраки. Каждый приложил кулак к сердцу и склонился, отдавая дань уважения.

— Я рад, что вам понравилась моя работа. — кивнул им и ещё раз осмотрел. — А теперь давайте продолжим, пятеро, кто потерял свои силы, выходите.

Все разогнулись и разошлись по своим делам. Возле меня остались только Том, Арон и пятеро неизвестных мне призраков. Сила послушно перетекла к ним. В этот раз её понадобилось меньше, даже не знаю почему, но когда мы закончили, я всё ещё мог стоять на ногах и даже не чувствовал истощения.

— Сядь, помедитируй прямо тут. — к нам подошёл Менталист и кивнул мне. — Ты удивишься, как быстро восстановятся силы.

— И зачем мне их быстро восстанавливать? — подозрительно спрашиваю я, наклоняя голову набок.

— Это немного ускорит твоё развитие. Не в одних знаниях сила, и ты это прекрасно знаешь, — он улыбнулся и указал рукой вокруг нас. — Здесь огромное количество энергии смерти, и ты можешь постоянно передавать силу призракам, повторяя медитацию.

— Будет расти источник. — я не спрашивал, а просто утверждал. — Почему другие маги так не делают?

— Нынешние маги сильно слабее нас, и без медитации в месте с малым количеством силы тут медитировать бесполезно. — призрак пожал плечами и тут же спросил: — Ты же всё равно собирался медитировать в лесу, так ведь?

— Да, только чуть позже. — задумчиво киваю и в итоге соглашаюсь. — Ладно, отосплюсь на том свете. Тут есть удобное место?

— Выбирай любое. — Менталист широко улыбнулся.

Я же просто подошёл к одной из колонн и сел прямо на землю.

— Том, поговори с ним по поводу безболезненного развеивания призраков, может, он что подскажет, — тихо говорю и погружаюсь в медитацию.

Мне уже было не обязательно проверять, послушает он меня или нет. Том отличался исполнительностью и не собирался просто так со мной спорить.

Спустя какое-то время я понял, что энергии уже достаточно, а потому позвал следующих призраков. Дальше потянулась монотонная работа. Сбор и отдача энергии. На десятом повторении я прекратил вести подсчёт и остановился, только когда увидел стоящего рядом Тома.

— Хозяин, уже почти утро. — с укором сказал он и скрестил руки на груди. — Тебе нужно поспать и отдохнуть, тем более тебя уже искал Грег, но решил, что ты гуляешь где-то с бойцами.

— Плохо. — хрипло отвечаю ему и медленно поднимаюсь. — Пошли, я и правда что-то устал.

Пока мы шли до выхода, все призраки смотрели на меня с уважением. Уже не было колючих и недоверчивых взглядов. Они признали меня, и это было видно в каждом из них.

— Менталист что-то сказал? — тихо спрашиваю, когда мы уже вылезли из-под земли.

— Да, сказал, что достаточно напитать призрака большим количеством силы, и тогда он сам растворится в мире, мягко и даже незаметно. — он улыбнулся, явно довольный тем, что способ нашёлся так быстро.

— Так просто? — удивлённо спрашиваю, посмотрев на него.

— Просто, но не совсем. На это надо действительно много энергии, и сейчас ты не сможешь отпустить даже одного призрака. Конечно, можно медитировать, но тогда процесс сильно затянется. — Том выжидающе посмотрел на меня, будто боялся, что я откажусь.

— Какая система медитаций нужна, чтобы быстро набрать силы? — прямо спрашиваю, не став отвечать на его немой вопрос.

— День в могильнике, день в лесу. Сейчас это самое подходящее. — радостно ответил тот и широко заулыбался. — Конечно, тебе лучше бы подошёл обычный лес или вообще храм супругов, но будем использовать то, что есть.

— В храм я точно не пойду. — отрицательно качаю головой, тихо проскальзывая в наше здание.

— Но почему? — удивился Том. — Ты, конечно, тёмный, но служители просто так этого не заметят, только если ты начнёшь применять силу.

Тут я остановился прямо посреди комнаты и тяжело вздохнул. Ну вот как ему объяснить, что на мне может оказаться что-то вроде метки Гараза, и вот этого служители уж точно не пропустят.

— Просто не хочу, и давай закроем тему. — серьёзно говорю ему, смотря прямо в глаза.

— Опять что-то скрываешь. — призрак покачал головой, конечно, он всё понял. — Я же никому не расскажу!

— Как раз таки кое-кому можешь, а точнее, другим призракам. Когда-нибудь ты узнаешь всё, но явно не сейчас. — категорично отвечаю и, закинув меч в оружейную, ложусь на кровать.

— Я могу принести клятву. — неожиданно предложил он, явно не собираясь отставать.

— Тогда сначала найди место, где нас никто не услышит. — уже с раздражением отвечаю ему и тут же поясняю. — Том, совсем никто, даже боги.

— Вот как. — ошарашенно отвечает он. — Я обязательно найду такое место. Сказав это, призрак тут же вылетел из комнаты, видимо, чтобы не мешать мне отдыхать.

Чем я тут же и занялся, просто упав на кровать и мгновенно отрубившись.

— Вставай давай, а то всю жизнь проспишь! — прогремел весёлый голос прямо над ухом, заставляя меня вздрогнуть.

— Мартин, вы так быстро вернулись? — всё ещё сонно спрашиваю, падая головой обратно на подушку.

— Уже вечер, ты что, проспал всю ночь и весь день? — удивлённо спросил он, непонимающе глядя на меня.

— Вы как вернулись, уже говорили с кем-то? — на всякий случай спрашиваю, не понимая, шутит он или нет.

— Нет, вечер же, кто на ужине, кто на постах, даже Грега что-то не видно. — смутился он и явно стал о чём-то догадываться.

— Ночью волна была, я помогал стрелкам. — спокойно говорю, всё же поднимаясь с кровати.

Мне нужно успеть хотя бы на ужин, так как непонятно, где ещё в форпосте можно найти еду.

— Сколько? — разом помрачнел Мартин, и весь остальной десяток тоже.

— Всего часов пять, волна совсем небольшая была. — спокойно говорю, забирая свой меч.

— Тогда понятно, чего ты до сих пор спишь. — медленно кивнул Дон, не сводя с меня взгляда.

— Он вообще не должен был оказаться на стене. — резко сказал Оливер, сильнее обычного нахмурив брови.

— А кто бы меня удержал? — с иронией спрашиваю, собираясь выходить. — Грег решил, что я могу сам кинуться в бой, а потом просто определил меня в самое безопасное место.

— Я с тобой пойду, не успел поесть в Фосте. — неожиданно говорит Мартин и выходит в коридор.

Судя по лицам остальных, это было неправдой, но никто не стал возражать, и все просто развалились на кроватях.

— Им разве не интересно, как прошла волна? — с изумлением спрашиваю, пользуясь тем, что Мартин пошёл со мной. — Все такие спокойные.

— Они уже не раз видели тварей и не раз сражались с ними. — спокойно начал пояснять Мартин, не сбавляя шага. — Если форпост всё ещё стоит, значит, всё не так плохо.

— Может, у нас потери большие. — из природной вредности отвечаю, даже нахмурившись.

— А они что с этим сделают? — резонно спрашивает Мартин, посмотрев на меня. — Десять человек не смогли бы перевернуть исход всей волны. Они это понимают, и тебе было бы полезно понять.

Мартин был прав, но наш разговор зашёл явно не туда, куда надо.

— Да расслабься, я просто ещё не проснулся, вот и бурчу. — слегка улыбаюсь и хлопаю его по плечу. — Волна и правда была небольшая, в этот раз даже потерь было меньше, чем в прошлый.

— Ого, а вот это и хорошо, и плохо. — Мартин явно слегка расслабился, поняв, что враждебности во мне нет.

— Почему это плохо? — с интересом спрашиваю, не понимая, в чём дело.

— Значит, что твари где-то копят силы. Точнее, тот тёмный отправляет на нас маленькие отряды. Обычно монстров намного больше. — он ещё сильнее нахмурился. — Не нравится мне всё это. В каждой волне всё меньше сильных тварей, раз потери маленькие, и меньше самих монстров.

Услышав это, я чуть не хлопнул себя ладонью по лбу. Нет, частично он прав, Бернард действительно копит силы и собирает возле себя особо сильных тварей. Но сейчас он никак не влияет на тех, кто приходит под стену. Призраки справляются настолько хорошо, что люди стали что-то подозревать. В каком-то смысле мне повезло, что в лесах завёлся тёмный и на него можно скинуть многие странности. Но что будет, когда маг ударит в полную силу?

— Ты прав, нам нужно готовиться к огромной волне сильных тварей. — подумав, спокойно отвечаю, решив не рушить догадки бойцов.

Так гарнизон хотя бы будет готов, и, возможно, мне не придётся сражаться с тварями одному.

— Ты уже говорил с Грегом на этот счёт? — неожиданно спросил Мартин, когда мы уже зашли в столовую.

— Ночью как-то не до того было, а потом я весь день спал. — пожимаю плечами.

— Ну да, у тебя же первая волна была. — собеседник чему-то улыбнулся и сам себе кивнул. — Тогда пошли после ужина к нему сходим, надо многое обсудить.

— После ужина у меня были планы. — спокойно говорю, садясь за стол. — В библиотеке столько интересного оказалось.

— Неужто судьба форпоста менее интересная, чем какие-то книги? — с каким-то возмущением спросил он, так и не начав есть.

— В книгах описаны разновидности тварей и методы борьбы с ними. — резонно отвечаю, неопределённо покрутив рукой. — И ещё кое-что,

— Что? — Мартин прищурился и даже чуть наклонился ко мне.

— Я хочу создать простенький артефакт для помощи гарнизону. — спокойно говорю, не переставая есть.

— Чего?! — воскликнул Том, только подошедший к нам.

— Что? — почти следом за ним повторил Мартин, хлопая глазами.

— Потом увидишь, если у меня получится. — ровно отвечаю, стараясь не смотреть на Тома.

— А с кем ты это делаешь? — тихо спросил Мартин, зачем-то оглянувшись.

— Никто кроме тебя не знает, и я очень прошу, чтобы не узнал. Хорошо? — пристально смотрю на него, а сам себя ругаю.

Эта идея пришла мне спонтанно. Навязанная разговором о том, что у меня не получится сидеть тут дольше года, слишком сложно в таких условиях развиваться как магу, и тем, что форпост может ждать дальше. Ведь всё просто: если где-то внизу есть записи древних артефакторов, да и в убежище Менталиста что-то должно быть. Почему бы не создать артефакт, который будет напитывать призраков силой?

Некоторые из них всё ещё рвутся в бой, и, как показала практика, помощь мёртвых сложно переоценить. Пока я об этом думал, Мартин наконец-то кивнул.

— Хорошо, об этом никто не узнает, даже Грег, но пообещай мне, что хоть какой-то результат будет. — и снова этот подозрительный взгляд.

— Что-то будет. — мягко киваю и даже слегка улыбаюсь. — А работаю я один. Мне так проще.

— Да ты полон талантов. — наконец расслабился Мартин и тоже улыбнулся. — Опять память просыпается?

— Не знаю, просто само в голове будто всплывает. — задумчиво говорю и решаю перевести тему. — Как погуляли?

Дальше пошла уже простая и непринуждённая беседа. Том даже успел заскучать и был очень рад, когда я один вышел из столовой.

— Ну, расскажешь о своей задумке? — с интересом спрашивает он, пристально глядя мне в глаза. — Ты же не шутил?

— Не шутил, но давай сначала спустимся. — тихо отвечаю и быстро ухожу в сторону.

Призрак, как всегда, проводил меня вниз каким-то новым путём. Мне уже не хотелось запоминать все эти ходы и лазы — их было слишком много. Будто попасть вниз можно было из любой точки форпоста, а то и леса. Как только над нашими головами закрылся люк, Том выжидающе посмотрел на меня.

— Я просто подумал, почему бы не сделать механизм, который сможет собирать разлитую вокруг энергию и передавать её призракам. — сразу задаю вопрос, затаив дыхание.

На этом и строилась моя задумка.

— Это возможно. — медленно кивает головой Том. — Только так количество призраков сократится до сотни. Больше просто не получится держать в боеспособном состоянии долго.

— Сотни вполне хватит. Ты же сам видел последнюю волну, а если призраки начнут работать слаженнее, то даже резерв получится сформировать. — воодушевлённо говорю, топая по древнему камню. — Только не пойму, почему вы раньше об этом не додумались?

— Ну знаешь ли. — он даже как-то обиженно махнул рукой. — Я лично не знал, что тут столько призраков, и также не забывай, что для создания понадобился бы маг смерти, а тебя у нас раньше не было.

— Ну да, на нас же охотятся. — задумчиво отвечаю и тут же перевожу тему. — Так что, вы с Менталистом сможете подготовить чертежи?

— Мы? — его глаза чуть на лоб не полезли от изумления, он даже ткнул пальцем себе в грудь.

— У меня знаний не хватит, а ты был хорошим артефактором, Менталист обладает древними знаниями, ну а я буду вашими руками. — спокойно пожимаю плечами.

— Так-то да, ты прав. — буркнул Том и ушёл куда-то в себя.

Дальше пришлось идти молча, благо нам было уже совсем недалеко, и вскоре меня снова встречала толпа призраков во главе с Менталистом.

— Пришёл медитировать? — сходу спросил он, странно поглядывая на Тома.

— Да, сейчас быстро энергию передам, а потом у нас к тебе будет важный разговор. — сразу говорю, даже не останавливаясь. — Пятеро с прошлой волны, подходите ближе!

Голос разнёсся по залу, словно эхо в пустоте, и мгновение спустя передо мной оказались пятеро бывших людей. В тот раз я почти завершил начатое, поэтому медлить не собирался. Сила мягко устремилась в грудь призраков.

— Сколько ещё осталось? — устало спросил я, опуская руку.

— Ещё шестеро. — спокойно ответил подошедший Арон и кивнул мне в знак приветствия.

— Я бы посоветовал тебе полностью опустошить свой источник. — тихо шепнул Менталист, который всё это время стоял рядом. — Это будет полезно для медитации.

— А я не рухну тут? — с сомнением спросил я, пытаясь почувствовать энергию.

— Не должен. Ты значительно развился за последний месяц, просто попробуй. — он словно уговаривал меня, и в его словах чувствовался какой-то скрытый интерес.

— Ну ладно. — подумав, я согласился и тут же крикнул: — Оставшиеся шестеро, я вас жду!

Зал был огромным, и нам пришлось подождать, пока все соберутся. На этот раз процесс оказался сложнее. Энергия не хотела покидать меня, и в какой-то момент я даже почувствовал, как меня шатает. Но я сумел удержать равновесие.

— А теперь пошлите. — тяжело вздохнув, я шагнул вперёд.

Том сразу почувствовал моё состояние и вовремя увлёк меня вглубь бесконечных коридоров. Менталист и Арон решили пойти с нами. На мой немой вопрос наш тактик коротко пояснил:

— А вдруг твари ещё бродят по лесам.

На что я просто пожал плечами и пошёл дальше. В этот раз лес был не очень дружелюбен. Тяжёлый запах крови не давал спокойно дышать. Поваленные деревья и разбросанная земля не давали идти ровно, а кое-где даже остались части тварей.

— Сомневаюсь, что тут много энергии земли или жизни. — хмуро говорю, оглядывая живописную округу.

— Зато смерти совсем мало, большинство тварей полегли прямо под стеной, так что для тебя подойдёт. — невозмутимо ответил Менталист и указал рукой вглубь леса. — Пошли, отойдём подальше.

Арон недовольно на него посмотрел, но ничего говорить не стал. При жизни он, скорее всего, был обычным воином, и ему сложно понять все условности развития магов, а потому он просто не мешал, молча следуя за нами. Шли мы достаточно долго. С каждым пройденным шагом земля становилась всё ровнее и ровнее, а запах железа оставался где-то позади, будто его никогда и не было. Я даже смог вздохнуть полной грудью, в очередной раз наслаждаясь ароматом леса.

Глава 19

— Вот тут будет хорошо. — неожиданно остановился Менталист и указал рукой на землю. — Садись, а мы тебя поохраняем.

Он улыбнулся и осмотрел ближайшие кусты.

Интересно, что такого он увидел тогда, в окружении силы смерти, что теперь настолько сильно рвётся мне помогать? Обещание, которое я дал, это, конечно, хорошо, но это явно не главное. Может, когда-нибудь он сам расскажет? Поживём — увидим, а пока надо действовать.

Сев на прохладную землю, я постарался сосредоточиться и медленно скользнул в медитацию. Разница была, но мне она казалась незначительной. В какой-то момент пришлось погружаться глубже в себя, чтобы лучше ощущать источник и силу. Всё вокруг снова стало казаться незначительным.

Я старался нивелировать без эмоциональность после работы со стихией, и с каждым днём получалось всё лучше, но сейчас, будто и не было всех этих тренировок. Покой мягко захлестнул моё сознание, и мне уже не хотелось возвращаться обратно.

— Хозяин. — где-то далеко появился настойчивый голос, мешающий мне просто быть в энергии. — Опасность!

Мысли медленно ворочались в голове, но всё же среагировали на последнее слово.

— Смерть не волнует это. — слова сами сорвались с губ, и только после этого я открыл глаза.

На улице стояла глубокая ночь. Ветер качал высокие деревья, создавая неповторимый звук, а мой взгляд лениво прошёлся по окружающим.

— Его надо было вытаскивать раньше. — почти прошипел Том, гневно смотря на Менталиста.

— Зато он почти понял суть своей стихии. — тот равнодушно пожал плечами и посмотрел на меня. — Но твой слуга в чём-то прав. Вставай, Сандер, сюда кто-то идёт.

Плавно поднимаюсь и медленно прихожу в себя. Стихия опять взяла верх, и мне было сложно вернуть то, что делало меня человеком.

— И долго он так будет? — напряжённо спросил Арон, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Когда как. — тихо ответил Том, с тревогой смотря на меня

— Давайте уже ближе к делу, кто идёт и что мы будем делать? — я внимательно осмотрел ближайшие деревья, но так ничего и не заметил.

Правда, тут же отпустил силу гулять лёгким туманом вокруг меня и стал сканировать пространство. В какой-то момент в поле энергии появилась чужая, злая сила. Туман резко вернулся ко мне, и мы услышали голос.

— Как невежливо встречать гостей стихией. — Бернард лениво вышел из-за деревьев и посмотрел на меня. — И с кем это ты общался?

— Да так, сам с собой. — пожимаю плечами, краем глаза отмечая, что все призраки готовы к бою.

— Ну да-ну да. — он покачал головой и огляделся. — Ты всё же набрал себе свиту из мёртвых, я прав?

— Возможно, а что? — впервые у меня получалось так спокойно говорить с явно опасным человеком, стихия творит чудеса.

— Я давал слово, что у тебя будет полгода на подготовку и раздумья. Это время твари будут нападать без моего вмешательства, но никто не говорил, что мне нельзя наблюдать. — маг медленно прошёлся вокруг меня, будто зверь на охоте. — В последних двух волнах живым помогали призраки.

— Возможно, кое-кто из них встал на мою сторону и согласился немного помочь. — снова пожимаю плечами, следя за тёмным. — Но и ты иногда помогаешь тварям.

— Ну я же не могу бросить своих деток на произвол судьбы, — Бернард всплеснул руками и всё же остановился напротив меня. — Ты уже выбрал сторону.

Он не спрашивал, а просто утверждал.

— Да, мне кажется, ты изначально это знал. — влияние стихии всё ещё не отпускало, и мне было намного легче говорить с ним.

— А ты подрос. — маг довольно улыбнулся и склонил голову набок. — И сил прибавилось, и уверенности.

— У меня было два месяца на это, и я не сидел сложа руки. — сила мягко заструилась по каналам, начав просачиваться в землю, окружая моего собеседника.

— Не хочу тебя убивать. — Бернард надул губы, как маленький ребёнок, и покачал головой. — нас слишком мало осталось, чтобы мы начали резать друг друга на радость охотникам.

— Так давай и не будем. — на моём лице появилась лёгкая улыбка, правда, эмоций так и не было. — Зачем тебе сдался этот форпост? Ну перебьёшь ты гарнизон, так на его место придут новые бойцы, а то и вместе с охотниками.

— Придут, но для этого им нужно время. — он безумно улыбнулся и покачал головой. — Сандер-Сандер, ты что, ещё не понял? Нас всех рано или поздно убьют. Только ты тратишь своё время на бессмысленное спасение простых людей. Дружище, их много, очень много. Даже аристократы не считают простолюдинов. Я же стараюсь освободить всех тёмных, дать им место, где они смогут спокойно жить, не опасаясь быть раскрытыми.

— Мы не друзья. — тихо говорю, подавая сигнал Тому. — Последний раз прошу, отступи.

— А иначе что? — маг театрально вскинул брови и сложил руки на груди.

— Я отдам тебя другим тёмным. — неожиданно говорю, и по лицу вижу, что угадал.

Он резко нахмурился, убрал руки, опустил взгляд вниз и стал медленно водить головой из стороны в сторону.

— Узнал всё-таки. — маг цыкнул и кинул озлобленный взгляд на меня. — Не впутывай сюда Остина, он ничего не понимает! И знаешь, давай решим наши разногласия без всей его шайки?!

— Не кричи, ворон распугаешь. — спокойно говорю. — Давай решим сами.

— У тебя есть ещё четыре месяца. — он показал мне четыре пальца. — В первый день весны я приду к форпосту вместе со своими красавицами, и мы посмотрим, кто кого. Согласен?

Обычно я не ведусь на «слабо», так как считаю это глупым, но тут другая ситуация. Он испугался какого-то Остина, а мне даже неизвестно, кто он и где найти его людей, так что будем пока играть по правилам этого тёмного.

— Согласен. — киваю, и тут замечаю странный взгляд мага.

Медленно повернувшись, вижу, что призраки немного светятся. Том положил руку на рукоять появившегося меча и грозно смотрел на Бернарда.

— Даже так. — удивлённо выдал маг и окинул Тома взглядом. — Твои слуги уже умеют проявляться в мире. Хорошо, развивайся дальше, а я пока просто понаблюдаю.

С этими словами он тихо засмеялся и, резко развернувшись, скрылся среди деревьев.

— Быстро в форпост. — почти прошипел я и тут же пошёл в обратном направлении. Призраки молча последовали за мной, не решаясь что-то сказать. По лесу мы пронеслись словно вихрь. Дорога как-то смазалась в памяти, помню только невероятную злость где-то внутри и почему-то гордость. Непонимание этих эмоций сводило с ума, а потому, как только мы оказались под землёй на территории форпоста и зашли в небольшую комнатку, которая обнаружилась по пути, я перестал сдерживаться.

— Что это было? — резко разворачиваюсь и прожигаю взглядом каждого из троих призраков. — Кто разрешал проявляться для смертных? Кто это решил?

— Мы посоветовались... — начал было Том, но тут же замолчал.

— Вы ещё и сговорились за моей спиной? — взгляд зацепился за улыбающегося Менталиста. — Что такое?

— Ты всё же вышел из-под влияния стихии. — его улыбка стала ещё шире. — И мы явно напугали твоего врага. Что же тебе не нравится?

— То, что этот Бернард явно сумасшедший, и неизвестно, как бы он отреагировал на вашу выходку. — я начал успокаиваться, понимая, что он прав.

— Ты ведь почувствовал гордость, так? — Менталист не прекращал улыбаться, чем сильно меня бесил. — Это заложено самой стихией. Сила каждого мага выражается не только в личных способностях, но и в способностях слуг. Учеников нет, те сами за себя отвечают, а вот слуги, совсем другой разговор.

— Поясни. — тяжело вздыхаю, понимая, что опять что-то упустил.

Мир магии для меня слишком чужой. Его законы и порядки в корне отличаются от привычных мне, и подобных ситуаций будет ещё море.

— Ты почти слился со своей стихией, в этом тебе помогла медитация. Ты уже замечал пропажу эмоций и общее состояние, но явно упускал одну деталь. Как разные стихии взаимодействуют друг с другом. — он ещё шире улыбнулся и стал говорить серьёзно. — Ты наконец стал набирать силу, а вместе с тобой меняется и Том. Именно поэтому тебя разозлила его выходка, и именно поэтому я был уверен, что этот маг испугается, увидев, насколько далеко ты продвинулся на своём пути силы. В тебе сейчас говорит твоя стихия, поэтому некоторые маги сходят с ума, как этот твой Бернард. Они показали свою слабость и поддались влиянию стихий.

Мы все слушали его внимательно. Современные маги не добирались до того уровня силы, чтобы стихия брала верх над разумом человека, но отдельные проявления всё же встречались.

— И что с этим делать? — непроизвольно вырвалось у меня, когда Менталист замолчал.

— Ты должен понять и принять свою стихию. Подозреваю, твоя Шу сможет помочь тебе в этом. — он слегка опустил взгляд. Змейка услышала своё имя и с интересом выглянула наружу.

— Она стала реже появляться. — как-то растерянно говорю и глажу Шу по голове.

— Она развивается вместе с тобой, и ей тоже нужно время, чтобы усвоить новые возможности. Подозреваю, ты не знаешь и о половине её сил. — его взгляд слегка расфокусировался, а голос стал какой-то отстранённый. — Она может очень многое, но ей это просто не надо, как и самой стихии смерти многое безразлично. Только ты, как живой человек, можешь её направлять.

— Так ты понял, кто это? — я затаил дыхание. Этот вопрос мучает меня уже давно, хоть уже стало понятно, что Шу мне не враг.

— Не знаю. — Менталист пожал плечами. — Как будто сама стихия смотрит на меня.

— Она состоит полностью из энергии смерти. — задумчиво сказал Том, подходя ближе.

— Это и так понятно, только откуда у неё своя воля. — всё так же отстранённо сказал он и резко мотнул головой, приходя в себя. — Я поищу что-нибудь в своей библиотеке, как раз недавно открыл туда проход для призраков, но не могу что-либо обещать. Там в основном книги по магии разума.

— Ладно, со временем, может, и разберёмся. — тихо говорю и обращаюсь к Тому. — Ты уже рассказал о моей задумке с артефактом?

— Да, пока ты медитировал. — вместо Тома ответил Менталист и одобрительно кивнул. — Идея хорошая, мы придумаем систему, проведём расчёты, я подберу руны, а ты это всё осуществишь. Посмотрим, что у нас получится.

— И ещё, нужно придумать запасной вариант для борьбы с Бернардом. — я посмотрел на призраков. — Не факт, что у меня получится с ним справиться. Он тоже не будет стоять на месте всё это время.

Повисла тишина. Арон хмурился, будто не верил мне, а Том и Менталист задумались.

— У меня есть кое-что. — наконец выдал Менталист, отводя взгляд. — Заклинание. Оно точно убьет всё живое в определённом радиусе, но оно очень сложное, и велик шанс, что ты сам не выберешься.

— Откуда оно у тебя вообще? — нахмурился Том, недовольно глядя на него.

— Учитель много что собирал, кое-что осталось. — пожал плечами призрак, посмотрев мне в глаза. — Это можно использовать как запасной вариант, если ты поймёшь, что не справишься.

— Какой шанс, что он умрёт? — Том скрестил руки на груди, будто собираясь защищать меня.

— Ему должно очень повезти, чтобы выжить. — призрак не отводил от меня взгляда. — В любом случае, решить тебе.

— Я согласен. — спокойно говорю, пожимая плечами. — Лучше так, чем пустить тёмного с его тварями к людям.

— Хорошо, тогда этим тоже займёмся. — Менталист снова улыбнулся, а вот Том ещё сильнее нахмурился.

— В очередной раз убеждаюсь, что не зря принёс тебе клятву. — неожиданно вступил в диалог Арон и с восхищением посмотрел на меня. — Тёмный так сильно заботится о простых людях, это просто немыслимо.

— Я уже устал говорить, что мы тоже люди и не выбираем цвет своей стихии. — тяжело вздыхаю и, подумав, говорю. — Может, и отряд бы у меня появился, но я могу доверять только призракам, и то с оглядкой.

Арон задумчиво кивнул и не стал больше ничего говорить.

— Хозяин, тебе уже пора отдыхать. — мягко сказал Том и кивнул куда-то наверх. — Уже середина ночи, а завтра у вас опять начнутся тренировки.

— Ты прав. — на моём лице появилась лёгкая улыбка. — Тогда Арон, займись подготовкой призрачного легиона, и разработкой тактики. Из меня командир так себе, а потому ты теперь будешь командовать во время волны.

— Я не подведу тебя. — он ударил кулаком в грудь, и слегка поклонился.

— Том и Менталист, на вас разработка артефакта. — Том уже хотел было что-то сказать, но я не дал ему этого сделать. — Ко мне можешь приставить любого другого призрака. Да и, во время медитации ты будешь со мной, так что не волнуйся.

— Хорошо, как скажешь. — недовольно буркнул он, но всё же кивнул.

— Я тебе не слуга, чтобы мной командовать, и клятву тебе никакую не давал. — неожиданно высказался Менталист, но тут же улыбнулся. — Но у нас была договорённость, и наши цели совпадают, потому хорошо, займусь артефактом.

— Спасибо. — спокойно говорю, не обращая внимания на лица других призраков. Им явно не понравились эти слова. — Артефакт больше нужен не мне, а форпосту, помни об этом.

Он просто кивнул, и указал рукой на выход.

— Тогда, расходимся? А то стоим тут, как заговорщики. — Менталист улыбнулся, и первым вышел из комнаты.

— Подозрительный он какой-то. — высказался Арон, тоже направляясь на выход.

— Все маги немного странные. — поддержал его Том, делая вид, что не видит моего взгляда.

— А сами-то. — тихо говорю себе под нос, и последним выхожу из комнаты.

Весь десяток уже давно спал, а потому, я тихо убрал меч и тоже поспешил лечь в кровать. Рано или поздно мои похождения заметят, но на этот счёт у меня уже есть рабочее алиби, а потому просто буду надеется, что Грегу не взбредёт в голову следить за мной. Страшно представить, что будет, если кто-то узнает о моих делах, а тем более о цвете стихии.

Придётся прорываться с боем и уходить по ту сторону стены. Конечно, мы с Томом уже составили план на такой случай, но всё равно не хотелось бы. За эти три месяца я успел привыкнуть к десятку, не хотелось бы снова пускаться в бега и резко менять жизнь. Под такие невесёлые мысли, моё сознание плавно погрузилось в сон.

Дальше дни потянулись друг за другом стройной вереницей. Точный график, расписанный по часам, одни и те же монотонные действия, это всё очень хорошо прочищало голову, и помогало думать о своём будущем. Каждодневные тренировки и медитации давали свои плоды. Теперь меня наконец можно было назвать полноценным воином, меч уверенно лежал в руке, чёткие и быстрые удары всегда находили свою цель, а тело перестало болеть и ломить после каждой тренировки.

Прогресс в магии был заметен не так сильно, за весь месяц я только и делал, что медитировал и делился силой с призраками, постепенно увеличивая численность новых бойцов. Бернард больше не выходил на контакт, то ли обиделся, то ли был занят своими делами, уже не столь важно, главное, чтобы он и дальше держал своё слово.

— С первым снегом! — в очередное утро сказал Лонни, когда мы вышли на завтрак.

— Зима близко, это хорошо. — довольно улыбнулся Ричард, и слегка прищурился.

— Почему же? — недовольно отвечаю, ёжись под холодным ветром. — Холодно же.

— Вот именно, а значит твари будут не такими активными, и их на какое-то время станет меньше. — ровно сказал Дон, безразлично глядя вокруг.

— Лучше уж снег чем дождь. — Мартин тоже был в хорошем настроении, видимо, любил зиму.

Тут уже никто спорит не стал. Тренировки под проливным дождём это особый и никем не любимый случай, а я ещё после этого в лесу медитировал. В первые разы было очень сложно сосредоточиться, а потом привык.

— Завтра наконец выходной, Сандер, пойдёшь с нами в Фост? — неожиданно спросил Чарльз, и посмотрел на меня.

— Не знаю, там видно будет. — неопределённо пожимаю плечами.

— О, хотя бы не сразу "нет", прогресс. — хохотнул Мартин, и хлопнул меня по плечу. — Ты давай, соглашайся, там девочки из трактира уже спрашивают, когда ты придёшь.

— Ну раз спрашивают, то схожу. — согласно киваю, и тяжело вздыхаю.

Мне действительно пора было отдохнуть. Когда долгое время находишься в одном месте, начинается казаться, что весь остальной мир какой-то нереальный, чужой, а это неправильно. Мне нельзя отвыкать от дорог и постоянно смены мест, такой как я всё равно не сможет сидеть на одном месте слишком долго, охотники не дадут.

— Ты чего так расстроился? — удивлённо спросил Мартин, прерывая мои мысли.

— Устал просто, и уже жду завтрашний день. — я натянул улыбку и махнул рукой. — Не обращай внимания.

— Как скажешь, тогда... — начал было он, но тут же прервался.

Звук горна прокатился по всему форпосту. Мартин нахмурился и покачал головой.

— Завтрак отменяется, все назад, ждём Грега. — и тут же первый развернулся, и зашагал в здание. Мы последовали за ним. Когда все уже уходили в комнату, я притормозил в коридоре.

— Подожду тут. — спокойно говорю, и двигаюсь к окну.

В этот раз никто ничего спрашивать не стал, а просто оставили меня в покое. Тома звать не пришлось, он, вместе с Ароном прибыл сразу же, стоило мне оказаться у окна.

— Командир, какие будут приказы. — сразу же выпалил Арон, остановившись возле меня.

— Скольких призраков ты хочешь взять? — сразу спрашиваю, смотря в глубь коридора. Мало ли, когда именно появится десятник.

— Сотню, и пятьдесят в запас. — коротко сказал он, и собирался уже что-то добавить, но был остановлен мной.

— Хорошо. — выставлю вперёд руку, давая понять, что времени сейчас нет. — Нас скоро могут забрать на стену. Бери призраков и выстраивайте оборону. Приоритеты те же, что и прошлый раз. Разведку уже высылали?

Приходилось говорить коротко и по делу, так что, Том пока просто стоял молча.

— Да, мы узнали о тварях заранее, один из моих как раз уже летит сюда. — он посмотрел в окно.

Тут же, в подтверждение его слов, в коридор влетел совсем молодой призрак, может, чуть старше меня, но не сильно.

— Доклад. — коротко приказал Арон, и кивнул на меня.

— Понял. — бывший человек кивнул, и повернулся ко мне. — Основной напор тварей с левого края от форпоста. Преобладают стайные виды. Первые особи уже достигли стены, но пока ничего не могут сделать. Расчётное время начала битвы, двадцать минут.

— С ними нет человека? — настороженно спрашиваю, опасаясь худшего.

— Нет, твари бесконтрольные, движутся хаотично. — призрак помотал головой, и продолжил. — Летающих почти нет, зато несколько особей менталистов, ведут от пяти, до десяти тварей.

— Это те, кто может брать под контроль других монстров. — зачем-то сказал Том, хотя знал, что Грег уже проводил лекцию по этим зверушкам.

В основном физически слабые и уязвимые, как тот же паук в лесу. Основная опасность в том, что они могут усыплять и сводить с ума людей, а вот тварей берут под полный контроль.

— Сколько именно? — серьёзно спрашиваю, думая, как их выловить до того, как они приблизятся к стене.

— В первой части десять, остальные слишком далеко. — пожимает плечами призрак, и смотрит на Арона.

— Молодец, теперь свободен. — он махнул рукой, и повернулся ко мне.

— Приоритеты чуть меняются, постарайтесь перебить этих тварей, пока они не добрались до стены. — спокойно говорю, облокачиваясь на подоконник. — В остальном всё так же. Справишься?

— Да, Сандер, мы справимся. — он решительно кивнул, и его глаза сверкнули. — Наша цель свести потери живых к нулю, и я постараюсь это сделать уже на этой волне.

— Хорошо, тогда приступай. — махнул на него рукой, но, Арон и не собирался никуда уходить, а только выжидающе смотрел на меня. — Что?

— Твоя охрана, сейчас прилетят десять призраков. — невозмутимо сказал он, и сложил руки на груди. — А пока тут мы с Томом.

— Много, мне хватит одного Тома, и может ещё одного призрака на весь наш десяток. — строго отвечаю, и начинаю говорить быстрее, так как на лестнице уже послышались шаги. — Это приказ, а теперь иди. За мной уже пришли.

Арон недовольно нахмурился, но кивнул, и быстро вылетел в окно.

— Том, ты чудо, такой кадр найти. — тихо шепчу ему, и улыбаюсь. — Спасибо.

— Для тебя старался, Сандер. — он тоже улыбнулся и аж просиял от похвалы.

Всё же, кто бы что не говорил, но они такие же люди. Эмоции и чувства сохранились, и очень часто, берут верх, над давно мёртвыми душами.

— Сандер, ты чего тут прохлаждаешься?! — рявкнул Грег, подходя ближе.

— Вас жду, десяток в комнате, готовы к отражению волны. — тут же вытягиваюсь по струнке, и кладу руку на рукоять меча.

— Хорошо, за мной. — он кивнул, и вошёл в комнату.

Я последовал за ним, быстро встал возле остального десятка. Они как раз изобразили построение в две линии.

— Сегодня наш участок первый, потому будет внимательны, никто вас прикрывать не будет. Доспехи оставляйте лёгкие, с собой мечи, щиты и копья. На сборы минута. Жду. — он говорил коротко, даже не поздоровавшись с нами.

Никто обижаться не стал, наоборот, мы быстро рванули в оружейную, и взяв перечисленное вооружение, побежали за десятником на стену. Форпост был похож на растревоженный улей. Все куда-то бежали, отдавали приказы, и казалось, двигались совсем хаотично.

Глава 20

Грег повёл нас строго на наше место, и на удивление, множество разных групп людей совершенно не мешали друг другу, так как каждый знал, что ему делать. Чем ближе мы приближались к стене, чем отчётливее слышался рёв тварей. Судя по звукам, их пока действительно было немного, но, бойцы уже не могли расслабиться. Внутри стены множество узких окон-бойниц, из каждого сейчас кто-то стрелял или колол копьём. Всё это мы видели, пробегая на самый верх, на самую жаркую точку.

— А нас не пожалели. — тихо буркнул Михель, когда мы выбежали на самый верх.

— Что? — неожиданно рявкнул Грег, повернувшись к нему. — У тебя вопросы?

— Нет, какую позицию нам занимать? — невозмутимо ответил тот, и преданно смотрел на десятника.

Грег славился своим характером, а потому, в боевой обстановке, никто не хотел с ним спорить или задавать лишние вопросы.

— В шахматном порядке, пятеро отбиваются, пятеро на замене. — коротко бросил он, глянув куда-то вниз, и недовольно поморщился. — Пока что растянитесь, соседний десяток опаздывает. Михель, Динк, Сандер, Оливер и Мартин идёте первые, потом остальные. Порядок не менять. Готовы?

— Да! — грянул стройный хор из десяти человек.

— Да хранят вас супруги. Приступайте. — десятник кивнул, и отошёл в ближайшую башню.

— И почему такой порядок. — буркнул Михель, ставя копьё рядом с собой, и перехватывая меч по удобнее.

— Новичков перемешали с опытными бойцами. — спокойно ответил Оливер, стоящий как раз между мной и Михелем.

— Умно. — коротко говорю, скашивая взгляд на Тома.

— Я буду прикрывать тут, возле тебя, а он с правого края. — призрак кивнул куда-то в сторону.

Я дождался пока этот кто-то прилетит сюда, так как поворачиваться было бы подозрительно. Вскоре, напротив меня застыл призрак средних лет, с густой пышной бородой.

— Меня прислал Арон на твою защиту. — он ударил сжатым кулаком в грудь и кивнул.

— Хозяин сейчас не может говорить, твой флаг с права. — Том хмуро указал рукой в сторону Динка.

Призрак кивнул, и отлетел немного в сторону, приготовившись отражать нападение. Проводив его взглядом, я наконец опустил глаза в сторону леса и под самую стену. Внизу уже копошились множество тварей. Кто-то закидывал длинные отростки на стену, кто-то царапал камень когтями в попытке залезть повыше, а кто-то забирался на головы своих собратьев и пытался дотянуться до бойцов.

— Твари. — тихо шепнул Оливер, и посмотрел на меня. — Не боишься?

— Уже давно нет. — спокойно отвечаю, и перехватываю меч поудобнее.

Том лишь недоверчиво посмотрел на меня, но влезать не стал. Пока было время, я скользнул в медитацию, и постарался ощутить всех призраков на поверхности. Считать конечно, времени не было, но на глаз примерно сто призраков равномерно встали на защиту форпоста. Они выжидали, пока закрутится мясорубка, чтобы их вмешательство было не так заметно, но каждый из них, бросил на меня взгляд и слегка кивнул.

— Надеюсь, этого выродка тут не будет. — злобно прошипел Михель и облокотился на край стены.

— Не высовывайся. — тихо сказал Мартин, и рывком вернул дурака на место. — Но я с тобой согласен. Надеюсь, тёмный сегодня не появится.

— Будет лучше если он вообще сам где-нибудь в лесу сдохнет. — скривился Динк, нервно оглядывая лес.

Рука крепче сжала рукоять меча, а по каналам пробежала сила, позволяя отстранится от вспышки эмоций.

— Хватит уже. — резко встрял Дон, стоящий позади нас. — Настройтесь лучше на бой, думаю, твари сейчас будут важнее, чем забившись в какую-то нору тёмный.

Все лишь согласно закивали, я же, сделал вид что не услышал его, и демонстративно посмотрел вниз. Как оказалось, вовремя. Тварь, чем-то похожая на паука, взбиралась по стене, и собиралась воткнуть жало в Оливера. Резкий выпад меча, напитанного энергией смерти, и монстр, визжа летит на землю.

— Сосредоточьтесь, они уже очень близко. — хмуро говорю, даже не поворачиваясь к десятку. Впрочем, отвечать мне уже никто не стал.

Паук переросток был не единственным, кто смог незаметно подобраться к самому верху. Тот тут, то там, стали вылезать различные твари, и кидаться на защитников. От рёва стало закладывать уши, а кровь полилась ручьём со стены. Том скользнул вниз, и завис сразу под стеной, начав отбиваться от монстров, но естественно, он перехватывал далеко не всех. Вот на камень запрыгнула огромная тварь, чем-то похожая на лису. Один удар мечом, и её тушка валится вниз, а камень начинает дымится. Следующий монстр, забравшись на стену, резко завизжал, наступив лапой в кислоту, оставленную недолисой. Ещё один удар мечом, и он падает на камни.

— Не отвлекайся! — крикнул Дон, стоящий позади меня, и столкнул копьём тушку вниз.

Я лишь кивнул, и начал рубить, колоть и отсекать, убивая по несколько тварей каждую минуту. На лице сама собой появилась улыбка. Этот бой захватил меня. Я буквально чувствовал, как каждое движение, каждая убитая тварь, продлевает мою жизнь ещё на какое-то время. Очередной удар, и меня отрезвляет резкий окрик:

— Смена! — Дон резко дёрнул меня за плечо, и встал на моё место.

— Отдохни немного, герой блин. — усмехнулся Оливер, и протянул моё копьё.

— Спасибо. — убрав одним движением меч, с кивком принимаю оружие, и наконец осматриваясь.

Бой уже во всю кипит. Основная волна тварей подобралась к стене, и у бойцов появилось много работы.

— Тебе надо помогать Дону. — крикнул Оливер, и кивнул вперёд. — Ему некогда скидывать тварей, но, если этого не делать, в какой-то момент их туши просто завалят его.

Я понятливо кивнул, и взяться за новую работу. Копьё для этого не очень подходило, но уж явно лучше меча. Приноровившись, у меня стало получаться откидывать тварей с одного удара.

— У тебя замечательно получается. — с улыбкой сказал подлетевший Том. — Там сейчас другой призрак, всё же, моя задача охранять тебя.

— Потери? — говорю одними губами, с тревогой осматриваясь по сторонам.

Все люди были ещё полны сил, но многие выглядели уже не очень. Облитые кровью, в порванных доспехах, кто-то приволакивал ногу или придерживал бок. Раненых спешно уводили вниз, а на их место вставали новые бойцы.

— Никого. Даже тяжёлых нет. — довольно сказал Том, и тоже оглянулся. — Эти не больше недели лежать будут, так что, не волнуйся.

Я многозначительно посмотрел в даль, после этого на призрака. Он почти сразу понял, какой вопрос будет следующим.

— Тварей много, но думаю, часа за три мы с ними справимся. Вы меняетесь каждый час, так что, постарайся продержаться и...

Договорить он не успел, резкий выкрик рядом отвлёк и его и меня. Крис, стоящий в середине, резко упал на спину, хорошенько приложившись головой, и схватился за грудь. На стене стоял огромный монстр, который только что, проткнул скорпионьим жалом Криса. Я резко подрываюсь, и одним движением напитанного силой меча сношу уродливую голову.

— Сандер, тащи его, срочно! — крикнул мне Мартин, не оборачиваясь.

Твари усилили напор. По всей длине стены шли безостановочные бои. Рёв, писк и крики оглушали. Пришлось резко прогонять по телу энергию и взвалив Криса на плечи, побежать вниз. Все лекари стояли на земле, так как на верху было слишком опасно, их в любой момент могла задеть случайная тварь. Пока бежал, старался не думать о том, что возможно, я уже опоздал. Некоторые твари ядовиты, но помимо этого, удар пришёлся ему прямо в грудь. В какой-то момент Крис затих. Просто замолчал, хотя до этого что-то хрипел. Его руки безвольно повисли, а я ускорился, буквально слетая по лестнице.

— Лекаря! — кричу что есть сил, выбегая на улицу.

— Клади его! — ко мне подбежал тот самый молодой парень, который приводил меня в чувства месяц назад.

Осторожно положив Криса прямо на землю, делаю шаг назад. Лекарь уже склонился над ним, и приложил руку к груди.

— Труп, уноси его. — только и сказал он, побежав куда-то дальше.

Я присел рядом с телом, осматривая его. Верить на слово не хотелось, точнее, была надежда что лекарь ошибся, так как сильно спешил. Сердце Криса уже не билось, а глаза невидящим взором смотрели куда-то в небо.

— Покойся с миром. — тихо шепчу, закрывая его глаза.

— Такое иногда случается. — хмуро сказал Том, стоящий всё это время рядом. — Тварь была не сильно опасная, а ему просто не повезло. Судьба.

— Да чтоб её, эту судьбу. — злобно говорю, поднимаясь на ноги.

Повертев головой, оттащил тело в специальное место. Одна из комнат в здании была выделена под такие случаи. Нам про неё Грег рассказывал, чтобы мы не потерялись в случае волны. Крис был первым, кто появился тут.

— Убивайте или ослабляйте тварей, но чтоб больше такого не повторилось. — серьёзно говорю, и тут же выхожу на улицу.

Пусть обратно смазался в памяти. Очнулся я только тогда, когда встал рядом с Оливером, и покрепче сжал копьё, а весь десяток хотя бы по разу кинул на меня взгляд.

— Нас теперь девять. — отвечаю на незаданный вопрос, стараясь держать себя в руках.

Со всех сторон послышалась ругань, а те, кто сейчас стоял спереди, стали биться ещё ожесточённее. Не скажу, что Крис был мне другом, но уж точно не врагом, а потому это стало ещё одним поводом создать артефакт, помогающий в защите форпостов.

— Не спи, сейчас смена будет. — неожиданно окликнул меня Том.

Слегка кивнув ему, резко возвращаюсь в реальность. Сейчас не время уходить в свои мысли, нужно постараться убить как можно больше тварей.

— Смена! — крикнул Мартин, и весь передний ряд сделал синхронный шаг назад.

Мы же вышли вперёд, и я тут же воткнул меч в выскочившую тварь. Стихия резко взбунтовалась внутри, и осторожно вырвалась наружу. Казалось, меч стал звенеть от силы, и стал проходить сквозь тварей, будто горячий нож через тёплое масло. Подумав, опустил тонкие жгуты энергии вниз по стене, к тварям. Сила старалась протыкать и рвать множество монстров, оставаясь незамеченной для гарнизона. Я чувствовал сколько жизней монстров забираю каждую секунду, и это чувство начинало пьянить. Меч стал порхать как бабочка, врезаясь то в одного, то в другого монстра, но, казалось, что их становится только больше. У меня не было особо времени осматриваться, но ощущалось, что их количество только росло, пока в какой-то момент не произошло то, чего стоило бы ожидать.

— Твою ж! — только и успею крикнуть, когда какая-то тварь вцепилась в мою ногу и резко дёрнула вниз.

Секунда свободного падения, крики десятка, и моё тело начинает скатываться и врезаться в монстров, скопившихся под стеной. Падать было не больно, а приземлятся уж тем более. Приличная горка из трупов смягчила падение, и я покатился дальше, прямо в гущу монстров. Стоило моим ногам коснуться земли, как энергия тут же вырвалась из меня, начиная кромсать всех оказавшихся рядом тварей.

— Хозяин! — крикнул Том, тоже начиная сражаться рядом со мной. — Спина к спине!

Тело на каком-то автомате среагировало, и я резко развернулся лицом в другую сторону, почувствовав сзади небольшой холод. Так ощущались все призраки, при соприкосновении с живыми.

— Помощь уже в пути. — неожиданно сказал он, яростно отбиваясь от монстров.

— Нас заметят. — хмуро отвечаю, создавая под землёй целую сеть из силы, стараясь замедлить тварей.

— Нет, ты умудрился укатится в лес, оглянись. — хохотнул он, и тут же добавил. — Прямо как я, как в старые добрые времена!

Под странный смех Томаса, быстро оглядываюсь. Действительно, вокруг нас редкие деревья, листва ещё не успела упасть, и теперь прикрывала наш бой от любопытных глаз.

— Тогда ждём подкрепления и держимся! — весело улыбаюсь, подрубая шею очередной твари.

Буквально через пару секунд, к нам стали подлетать два десятка призраков, правда, мне не стоило отвлекаться. Как только я повернулся к ним, очередной монстр, чем-то похожий на змею, вцепился мне в руку. Меч со звоном упал вниз, а из-под куртки выскочила Шу, и убила тварь, создав тонкое лезвие из энергии.

— Спасибо маленькая. — тихо говорю, переходя на голую магию.

— В круг! Защитить командира! — рявкнул незнакомый призрак, и они тут же окружили меня.

Шу с любопытством высунулась, и внимательно посмотрела мне в глаза.

— Да, мы куда-то влипли. — мягко улыбаюсь, обматывая руку платком.

Призраки быстро очистили пространство, и стали держать тварей на почтительном расстоянии от нас.

— Давайте углубимся в лес, не хочу, чтобы нас заметили со стены. — спокойно отдаю приказ, и мы всей толпой перемещаемся прямо сквозь тварей.

— Отдохни. — неожиданно говорит Том, всё время, не отходившись от меня.

— Рано. — широко улыбаюсь, и сажусь на корточки.

Прикоснувшись руками к земле, тут же пропускаю новые жгутики силы. Они оплели всё пространство вокруг нас, начав массовое истребление тварей. Сознание утекло в медитацию. Это было не просто. Было ощущение, что приходилось управлять сразу несколькими десятками рук, чтобы каждый выпад находил свою цель, а не просто мешал обзору тварей, и самое приятное, у меня получалось. Монстров не становилось меньше, но они уже держались на почтительном расстоянии от нас, создавая некую безопасную зону.

— Хозяин, хватит уже. — неожиданно крикнул Том, оглушив этим на секунду.

Медленно открыв глаза, до меня дошло, что тварей почти не осталось. Мелкие группы ещё бегали по лесу, но волны уже не было.

— Сколько прошло? — хрипло спрашиваю, понимая, что опять перенапрягся.

— Два часа. — неодобрительно говорит он, оглядываясь по сторонам. — Сейчас призраки с гарнизоном добьют оставшихся тварей, и тебе надо будет вернуться к стене, чтобы тебя подняли обратно.

— А есть ли смысл? — неожиданно спрашиваю, и грустно улыбаюсь. — Какой шанс, что никто из гарнизона не видел, что мы тут делали? Сейчас вернусь, и меня свои же на куски порубят.

— Не порубят. — неожиданно говорит Арон, подходя к нам. — Тебя посчитали мёртвым, и никто из живых не видел, что тут происходило.

— Уверен? — резко поворачиваюсь к нему, и вижу, что Арон пришёл не один.

Прямо за ним стояла целая толпа из призраков.

— Мы всё проверили, так что, тебе есть куда возвращаться. — серьёзно сказал он, но глаза выдавали призрака. Он был рад. Рад, что я остался жив.

— Спасибо. — киваю всем им, и тут же перевожу тему. — Какие потери?

— Из призраков только пятидесяти нужна энергия, и то не много. Они постоянно менялись и каждый из них не много потерял. — с улыбкой сказал Арон, и тут же продолжил. — Из живых двое мёртвых и пятеро тяжёлых.

— Кто ещё? — только и спрашиваю, надеясь, что меня поймут.

— Какой-то парень упал со стены в самом конце, ну и, как говорил, тебя тоже считают мёртвым. — спокойно сказал он, и тут же слегка поклонился. — Спасибо тебе.

— За что? — удивлённо спрашиваю. Что-то, после битвы мне было крайне тяжело думать.

— Потери минимальны и всё это, благодаря тебе. — улыбнулся Арон, но быстро стал серьёзен, видя моё выражение лица.

— Запомните все. — тяжело вздыхаю, и со сталью в голосе начинаю говорить. — Это всё наша заслуга. Твоя Арон, ведь это ты вел сегодня призраков в бой. Каждого из вас, ведь это вы сражались с тварями, а ранее смогли доверится тёмному, хотя все привычки и слухи говорят, что этого делать не стоит. Твоя Том, ведь это ты направил меня сюда, и помогал мне. Моя заслуга только в том, что я делился энергией и помог вам собраться. Без вас, у меня бы просто ничего не получилось. Мы все совершили сегодня очередное чудо, остановив кровожадных тварей и сохранив жизни наших бойцов.

Все призраки, изумлённо слушавшие меня, резко ударили сжатым кулаком себе в грудь, и склонили головы.

— За гарнизон! — многоголосый крик вызвал мурашки по всему телу, и какое-то новое чувство внутри.

— За гарнизон! — отвечаю им, повторяя то же движение.

Гордость, вот что появилось где-то внутри меня. Впервые за обе свои жизни, я приношу такую пользу, сохраняя множество жизней, и впервые, появились люди, которые настолько верили в меня.

— И это только начало. — тихо сказал Том, стоящий за моим плечом.

— О чём ты? — изумленно спрашиваю, скашивая на него взгляд.

— Хозяин, это только один форпост, а в империи их много, и каждый день кто-то умирает в лапах очередной твари. Ты и такие как ты можете это изменить. — он слегка улыбнулся, смотря на армию призраков. — Вместе с нами.

— Комендант Томас дело говорит. — прогудел какой-то немолодой призрак. — Люди гибнут за зря, хотя мы можем это исправить.

— Это опасно. — тихо отвечаю, опуская голову. — Или вы забыли, какое отношение к тёмным?

— Так-то ты прав, командир, только охотники-то далеко, а коменданты не захотят нести лишние потери. — призрак хитро прищурился и оглянулся назад. — Я уверен, у многих из нас есть связи в других гарнизонах, и у тамошних призраков тоже. В общем, договориться будет не сложно.

— Гром прав, у меня хороший друг служит комендантом одного гарнизона. — неожиданно сказал другой призрак, выходя вперёд. — Нужно только твоё согласие. Правда, времени на это уйдёт много, форпосты раскиданы по всем границам нашей великой империи, только на дорогу пару месяцев уйдёт.

Я изумлённо хлопал глазами, переводя взгляд с одного призрака на другого. То, что они предлагали, займёт очень много времени, только мне некуда спешить. Да, надо будет заехать в портовый город проверить Джона и Филиппа.

— Хорошо, через месяц, как закончится мой контракт, отправимся в другие форпосты. — решение было принято быстро. — Только без службы в каждом гарнизоне, а то боюсь, мне и жизни не хватит. Учтите, мне понадобится ваша помощь, и вам придётся отправиться со мной.

Призраки заулыбались и стали соглашаться. Один за другим, кто-то просто кивал, кто-то радостно кричал «да!», но впервые в их глазах появился огонь жизни.

— Так вот, как пишется история. — тихо прошептал Том, улыбнулся и уже громче сказал: — А теперь предлагаю возвращаться, наш командир ранен, и ему лучше по быстрее встретиться с лекарем.

Все расступились, пропуская меня к стене. Хотя смысла в их действии особо не было, они же все нематериальны, но жест явно показывал их отношение ко мне.

— Сандер, твой меч. — сказал Арон, протягивая моё оружие.

— Спасибо. — с благодарностью киваю, убирая меч в ножны левой рукой. — Заканчивайте с тварями и возвращайтесь, постараюсь спуститься как можно быстрее.

После этого Том сразу же повёл меня обратно. Он уверенно шёл вперёд, выводя нас обратно к форпосту, причём молча. Сначала мне показалось это странным, но очень быстро до меня дошло, почему это был самый лучший вариант. Как только закончилась битва и наступило затишье, адреналин резко пропал из крови, и мне стало не хорошо. Ноги заплетались, рука стала нещадно болеть, как и большая часть тела, всё же приземление вышло не настолько мягким, как казалось изначально. Несколько раз я споткнулся и только чудом не упал прямо посреди деревьев. Когда мы подошли к стене, ноги уже не держали меня.

Глава 21

— Помогите! — собрав оставшиеся силы, постарался крикнуть как можно громче, поднимая голову.

Реакции не последовало.

— Там могли не услышать, обычно после волны на стене достаточно шумно. — задумчиво сказал Том и отошёл на пару шагов. — Разожги костёр немного в отдалении, так тебя будет лучше видно.

Тяжело кивнув, поплёлся немного назад. Разжигать пришлось из остатков поломанных веток. Они не особо хотели гореть, но спустя какое-то время пламя взмыло вверх, и на стене появилось шевеление.

— На помощь! — помахивая горящей палкой, стараюсь кричать сильнее.

— Всё, не напрягайся. — махнул рукой Том, вглядываясь наверх. — Они тебя увидели. Пошли к стене.

— А огонь? — удивлённо спрашиваю, повернувшись назад. — Лес же загорится.

— Не загорится, маги огня не дадут. — спокойно парировал он и нервно оглядел меня. — А вот тебе лучше поторопиться.

— Как скажешь. — устало отмахиваюсь от него и медленно бреду к стене.

Вниз уже скинули длинную лестницу, по которой спешно спускались несколько бойцов.

— Ты кто? — рявкнул один из них, выходя вперёд.

— Сандер, из десятка Грега. — пожимаю раскрытые ладони, сразу обозначая ситуацию. — Тварь скинула в начале волны, чудом выжил, но ранен.

— Как выжил? — напряжённо спрашивает он и тут же поворачивается назад. — Позови Грега, пусть опознает его.

Какой-то молодой парнишка кивнул и быстро стал подниматься обратно.

— Мужики, хоть лекаря позовите, или артефакт дайте. — тяжело вздыхаю. — Мне не хорошо.

Самочувствие с каждой минутой становилось хуже. Перед глазами стали плыть чёрные круги, а стоять становилось всё сложнее.

— Сначала тебя опознают, а потом проверят, не попал ли ты под влияние тёмного. — непреклонно сказал, видимо, командир этой группы. — А уже потом мы пустим к тебе лекаря.

Я махнул на него рукой, и просто сел на землю. Так оказалось значительно проще и голова перестала кружится.

— Десятник, что-то он совсем плох. — обеспокоенно сказал другой человек, разглядеть его уже не получалось. — Может и правда, что-то сделаем?

— А если это тот тёмный, что бродит по лесам? — рыкнул командир и тут же отдал приказ. — Не приближаемся к нему, ещё непонятно, как он выжил посреди волны.

— Да как-как. — тихо отвечаю, осуждающе смотря на него. — В нору между корнями упал и там переждал, твари все на форпост рвались.

Выдавать заранее готовую версию было легко, ещё на пути обратно успел приметить подобное место.

— Ждём твоего десятника. — жёстко ответил он, не приближаясь ко мне.

Просто кивнув на эти слова, продолжил сидеть и ждать непонятно чего. Правда, вскоре я вообще лёг. Как оказалось, тварь задела что-то важное, и кровь насквозь пропитала платок, начав медленно капать на землю. Вот это уже плохо, надеюсь, Грег успеет прийти вовремя.

— Что тут происходит! — послышался знакомый голос, и к нам быстро стала приближаться высокая фигура. — Я потерял двоих своих бойцов, а вы дёргаетесь меня непонятно зачем.

Хотя может и не быстро, сейчас было уже сложно судить и похоже, ему не сказали зачем он должен прийти.

— Грег, этот человек утверждает, что он твой боец. — серьёзно сказал мужик, указывая на меня рукой.

— Уже в мёртвые меня записали, хах, не дождётесь, командир. — я постарался улыбнуться и махнул рукой.

— Сандер? — он быстро подошёл ко мне и присев на корточки, стал осматривать. — Жив, чертяга, ну и напугал же ты нас.

— Да, только теперь обратно не пускают. — улыбка снова появилась на моём лице, так как дальше произошло то, что было вполне ожидаемо.

— Вы какого хрена его тут держите? — Грег резко встал и налетел на другого командира. — Мой человек умирает прямо на твоих глазах, а ты и пальцем не пошевелил.

— Но, тёмный... — мужик попытался что-то сказать в своё оправдание, но был грубо прерван ударом в челюсть.

— Тебе же ясно сказали, в этой волне тёмного и близко не было, так какого хрена происходит! Быстро вызовите лекаря, а ты ещё лично ответишь перед комендантом, почему хотел убить моего бойца. — под конец Грег уже угрожающе шипел, казалось, ещё немного, и тут случится самосуд.

— Всё-всё, я понял. — пошёл на попятную бедный командир и примирительно поднял руки. — Окажите первую помощь бойцу.

Ко мне тут же сорвались несколько человек. Один из них сразу перетянул мне руку, а второй приложил какую-то артефакт. Мне быстро стало лучше, и когда маги воздуха уже спускали носилки, смог самостоятельно подняться.

— Мне уже лучше, сам доберусь. — уверенно отвечаю и по привычке кладу руку на меч, но вскоре понимаю, что ничего не чувствую.

Быстрый взгляд вниз. Рука на месте, но она побледнела и совсем не шевелилась.

— Это лучше, чем истечь кровью. — спокойно говорит стоящий рядом боец и указывает рукой вперёд. — Тебя поднимут, а дальше лекари сделают своё дело.

Я бросил взгляд на Грега. Конечно, после недавней сцены доверия к этим людям не было.

— Он дело говорит, выглядишь ты хреново, сам точно не поднимешься. — десятник верно истолковал мой взгляд и тут же подошёл ближе. — Давай, помогу тебе.

— Как десяток? — сразу же спрашиваю его, не дав подхватить себя.

— Кроме Криса, все в порядке. — хмуро сказал он и слегка улыбнулся. — Даже ранения не получили, будто сами супруги их опекали.

Я тут же расслабился и позволил уложить себя на носилки. Дальше вставать мне не давали. Как только маги подняли меня наверх, носилки тут же подхватили двое бойцов и быстро утащили к лекарям. Занялись мной сразу, большинству бойцов уже оказали помощь, и сейчас они спокойно отдыхали, ко мне же бодро подбежал седой мужчина и сделав несколько пассов руками, удивлённо хмыкнул, и моё сознание медленно погрузилось во тьму.

Позже я понял, что скорее всего меня усыпили, и честно, был очень рад этому. Усталость как физическая, так и эмоциональная сильно давили, и хороший сон — это именно то, что было нужно.

— С добрым утром, звезда наша! — кто-то бесцеремонно гаркнул прямо на ухо и с силой хлопнул по плечу.

— Что ж вы делаете, и так всё болит. — недовольно бурчу и медленно открываю глаза. — Мартин?

— Конечно, а ты что, кого-нибудь другого ждал? — он улыбнулся и сел на край кровати. — Вот это ты устроил вчера, конечно. Мы тебя уже поминать сели, а тут Грег возвращается и говорит, что ты жив и даже почти здоров. Мы хотели сразу к тебе прийти, но ночью лекари не пустили.

— Я спал ночью. — хрипло отвечаю и приподнимаюсь, с удивлением заметив, что совершенно здорово. — Меня что, за ночь подлатали?

— А ты как хотел? Ты теперь что-то вроде нашего героя. — Мартин растянулся в широкой улыбке и слегка прищурился. — Пойдёшь в Фост? Отменим твоё воскрешение.

— Это вы посчитали меня мёртвым, а так я от тварей в лесу отбивался. — тяжело вздыхаю и, подумав, всё же соглашаюсь. — А вообще ты прав, после такого надо отдохнуть.

— Ну вот и я о чём, а заодно расскажешь, как ты выжил в том аду. — тут он стал серьёзен и тихо добавил. — У нас потерь всего двое, да и ты живым от тварей ушёл, нам важно знать, что происходит в лесу.

— Ничего такого не произошло, тварей просто стало меньше, но история и правда захватывающая. — тут я запнулся и резко перевожу тему. — Криса похоронили?

— Сегодня будем, поэтому за тобой и зашёл, только тебя ждём. — тут он встал и подал мне руку. — Пошли, пусть вы и не были друзьями, но он был нашим сослуживцем.

— Мог бы и не говорить это, не забывай, кто его нёс к лекарям. — отмахиваюсь от Мартина и встаю сам.

Уже и правда ничего не болело, только рука слегка ныла, но думаю, день-два и всё будет хорошо.

— Прости. — тихо ответил Мартин и опустил глаза.

— Не знаешь, у Криса было личное оружие? — неожиданно спрашиваю, как только мы вышли на улицу.

— Кинжал был, он сейчас в нашей оружейной, а что? — обернувшись, спросил он и почти тут же сам ответил на свой вопрос. — Хочешь на память оставить?

— Да. — коротко отвечаю, решив обойтись без подробностей.

— Хорошо, тогда сейчас зайдём, заберёшь. — Мартин согласно кивнул и резко изменил маршрут.

Слегка отстав от него, опускаю голову и тихо шепчу шедшему рядом Тому:

— Подготовьте внизу место, имя я сам вырежу. — поднимаю взгляд и вижу понятливый кивок призрака.

Дальше всё происходило очень быстро. Мы буквально вбежали в комнату. Забрав нужную вещь, я не стал убирать кинжал в свои вещи, а сразу зацепил за поясом и мы пошли на выход из форпоста.

Мартин повёл меня куда-то в лес, в противоположную сторону от Фоста. Шли относительно долго, но когда за деревьями появился белый храм, мне резко стало плохо.

— Не знал, что тут есть храм супругов. — тихо говорю, стараясь скрыть волнение.

— Тоже их не любишь? — слегка улыбнулся Мартин и кивнул. — Понимаю, но они отвечают за все погребения, потому только так.

От Тома тоже не укрылось моё состояние, но он просто странно посмотрел на меня и тут же отвернулся.

— А вот и вы, уважаемый служитель, можно начинать. — кивнул нам Грег, когда мы подошли по ближе.

Действие не сильно отличалось от того, что происходило в моей прошлой жизни, только текст был немного другой. Служитель, крепкий молодой мужчина с идеальными чертами лица и в белом балахоне, ровным голосом зачитал, скорее всего стандартный текст, и мы прошли дальше, за кованную ограду.

Вот тут уже были отличия, вместо больших памятников только маленькие таблички. Они слегка блестели на солнце, а по краям уже начали расти деревья.

— Это для того, чтобы природа быстрее забрала своё. — подсказал Том, видя мой взгляд.

Я не стал ему отвечать. Всё это пробудило старые воспоминания, а потому мне пришлось просто отойти подальше, правда, это не укрылось от внимания сослуживцев.

— Не знал, что вы настолько сдружились. — неожиданно сказал Михель, заметивший мой манёвр.

— Это уже не имеет значения... — начал было говорить, но меня перебили.

— Ты первым бросился его защищать и первым подхватил, чтобы унести. — он опустил глаза и покачал головой. — Спасибо.

Мне оставалось просто кивнуть и ждать, пока всё закончится.

Возле храма было как-то неуютно, будто кто-то постоянно смотрел на меня. Правда, Том несколько раз всё проверил и так никого и не нашёл.

Когда мы закончились и весь десяток молча пошёл обратно в лес, мне на плечо опустилась чья-то твёрдая рука.

— Я не видел тебя здесь раньше. Скажи, чем тебе не угодили служители великих супругов? — этот человек резко развернул меня и серьёзно посмотрел в глаза.

— Времени не было, да и не знал, что тут есть храм. — ровно отвечаю, усилием воли стараясь загнать стихию в источник.

— Бывает, теперь знаешь, приходи, мы всегда готовы помочь заблудшим душам. — он улыбнулся и похлопал меня по плечу.

Спокойно киваю и только сейчас замечаю, что под белыми одеждами скрывался меч. Его стало видно всего на секунду, когда служитель развернулся, чтобы уйти, но мне этого хватило.

— Том, а разве им можно носить оружие? — тихо спрашиваю, нагоняя десяток.

— Нет, у них и не должно быть ничего, что приносит смерть. — он нахмурился и тут же спросил. — А что?

— Стало интересно, зачем он носит меч под одеждой, это же не удобно. — с иронией говорю, не смотря на призрака.

— Вообще, у них есть отделение бойцов, но они никогда не скрываются. — он задумчиво почесал затылок. — Ты уверен, что видел именно оружие?

— Тут сложно спутать. — тихо шепчу и тут же отдаю приказ. — Не пускать к храму никого из призраков, я тоже туда больше не пойду. Поставить дозорных, если эти служители сами придут в форпост, сразу доложить, чтобы у меня было время спрятаться.

— Хозяин, он не смог бы почувствовать твою стихию, зачем... — начал было он, но был прерван.

— Так надо. Хочешь подробностей, ты уже знаешь, при каких условиях я всё расскажу, а теперь тихо. — серьёзно говорю, наконец приближаясь к десятку.

Конечно, ради разговора пришлось идти совсем медленно, но тему лучше было обсудить сразу. Теперь Том передаст мои приказы, и призраки будут готовы к моему резкому побегу.

М-да, что-то часто приходится убегать, прав был Менталист, нужно становится сильнее и искать других тёмных.

Грег сразу пошёл в форпост, а мы дружной компанией отправились в славный город Фост.

В этот раз по дороге никто не смеялся и не шутил. Наоборот, многие были задумчивы, и даже девушки, стоящие на каждом метре в самом городе, старались лишний раз нас не тревожить.

Придя в уже знакомое заведение, Мартин протяжно выдохнул и сказал:

— Давай пока чего покрепче, на всех, нам надо друга помянуть, а потом уже разберёмся. — он махнул рукой и упал на стул.

Стоило только всем сесть поудобнее, как на столе уже появился графин, рюмки и закуска.

— До сих пор удивляюсь, как у них это получается. — слегка улыбнулся Михель и налил всем содержимое графина.

— Давайте, за Криса, и пусть его радостно встретят великие супруги. — сказал Мартин и залпом выпил.

Мы повторили за ним. Что-то похожее на самогон сильно обожгло горло, из глаз брызнули слёзы, и я закашлялся.

— Ну-ну, ты что, совсем пить не умеешь? — с заботой произнёс Дон, похлопав меня по спине.

— Раньше особо не приходилось. — ухмыляюсь и отрицательно качаю головой, видя, что Михель снова собирается налить всем. — Я пас, лучше закажите пива.

— Любое желание для вас. — сказал знакомый голос за спиной, и чья-то рука поставила передо мной кружку.

— Спасибо... — начав поворачиваться, тут же застыл в изумлении. — Эли, рад тебя видеть.

— Всё-таки запомнили. — она улыбнулась и стрельнула глазами в Дона. — В этот раз останетесь до утра?

— Думаю, да. — улыбка сама собой появилась на лице. Девушка тоже улыбнулась, а спустя мгновение нахмурилась, начав вглядываться в меня.

— Милая, у тебя всё хорошо? — неожиданно спросил Дон, покосившись на меня.

— Да, кажется, что-то на кухне забыла. — проговорив это, она быстро убежала, даже не оборачиваясь.

— Странно. — буркнул Мартин и опрокинул в себя очередную рюмку.

Вечер пошёл по тому же сценарию. Все пили в больших количествах, и только мы с Доном до конца вечера оставались относительно трезвыми. Я уже думал пойти просто завалиться спать, как неожиданно ко мне со спины подошла Эли с какой-то девушкой. К этому моменту все уже разошлись, и за столом кроме меня больше никого не было.

— Не хочешь пройти наверх? — Эли мягко улыбнулась и положила руку мне на плечо.

— Как раз собирался. — ровно говорю и, вставая из-за стола, иду к лестнице.

Том сразу понял моё настроение и быстро оглянулся.

— Подставы от них ждать не стоит, но странно, обычно так никто не делает. — он отлетел назад и через какое-то время сказал. — Слежки вроде нет, но у второй что-то непонятное в руках.

Едва заметно кивнув, тут же призвал стихию. На самом деле устраивать бой тут не хотелось, но, если мне не оставят выбора, придётся применить силу.

Когда дверь за нами закрылась, Эли мягко подошла ко мне.

— Я понимаю, что мои слова прозвучат странно, но, если ты нашёл в лесу какую-то вещь, лучше от неё избавиться. — девушка протянула мне шкатулку и серьёзно посмотрела в глаза.

В этот момент произошло что-то странное. Печать в голове стала слегка пульсировать, не больно, будто просто давая знать, что она начала работать.

Переведя взгляд на вторую девушку, я заметил, что она тоже как-то странно смотрит, и чем дольше, тем сильнее она хмурилась. Пока в какой-то момент не покачнулась и довольно резко отвела взгляд. Печать тут же успокоилась и снова перестала ощущаться. Так она менталист, и видимо, из-за защиты не смогла прочитать меня, или может ещё хуже? Не смогла взять под контроль.

— В лесу ничего не было, кроме тварей и деревьев, а сейчас очень прошу оставить меня одного. Последние дни были длинными, и хочется отдохнуть. — холодно говорю и, обойдя красавиц, открываю дверь.

— Как скажешь. Если что, мы всегда внизу. — натянуто улыбнулась Эли и вышла из комнаты. Вторая девушка, так и не проронив ни слова, вышла вслед за подругой, и я быстро закрыл дверь.

— Хозяин, что такое? — обеспокоенно сказал Том.

— Вторая была менталистом. — тяжело выдыхаю, падая в кресло. — Печать среагировала, она пыталась залезть мне в голову.

— Ты уверен? — напряжённо спросил призрак и стал ходить из стороны в сторону. — Получается, тут всё время был ментальный маг, и она могла прочесть любого гостя.

— Да, и похоже, их напрягло, что со мной такой фокус не прошёл. — я криво ухмыльнулся. — Что будем делать?

— Не знаю. — буркнул Том и справедливо заметил. — Они подумали, что у тебя какой-то артефакт, а значит, пока что не подозревают в тебе тёмного.

— Тут ты прав, это сыграло нам на руку. — тяжело вздыхаю, откидывая голову назад. — Может, пока ничего не делать? Они точно никому не скажут, иначе эту девчонку тоже схватят, так что всё ещё может обойтись.

— А знаешь, ты прав. — призрак остановился и посмотрел на меня.

— Но проследи за ними, можешь взять пару душ из форпоста. Нам нужно знать наверняка, что именно они заподозрили и что будут делать. — серьёзно говорю, вставая с кресла. — А я пока отдохну.

— Будет сделано. — он улыбнулся и, кивнув, тут же вылетел в окно.

Глава 22

В тот день больше ничего не произошло. Том так и не смог выяснить, что именно в головах у девушек, и наутро вернулся ни с чем. В этот раз в форпост мы вернулись все вместе, да и после первой волны отношения значительно наладились. Даже Михель и Динк перестали нас сторониться, до них наконец-то дошло, что именно десяток будет прикрывать их в момент опасности.

Время стало лететь ещё быстрее. Постоянные тренировки, как физические, так и магические, забирали все силы. Призраки тоже тренировались, в основном, не попадаться на глаза живым и не допускать жертв среди людей. К слову, Арон оказался очень хорошим тактиком и командиром. Уже на следующую волну не погибло ни одного бойца, а ещё через пару месяцев призраков уже никто не замечал. Вскоре гарнизон привык к тому, что волны длятся три или четыре часа, ни о каких двенадцати, как ранее, и речи не шло. Общее настроение сильно улучшилось, бойцы возвращались в строй всё быстрее и быстрее.

Один раз Арон предложил перехватить волну до того, как твари доберутся до форпоста. Мне пришлось резко пресечь такие мысли. Гарнизон не должен расслабляться, неизвестно, что будет дальше, потому тренировки в боевых условиях нужны обязательно.

За всем этим Менталист вместе с Томом смогли разработать артефакт. В итоге правда, получилась целая артефактная комната, чем-то похожая на убежище Менталиста. На полу и стенах были вырезаны множество рунных цепочек, которые пришлось делать мне. Как оказалось, очень важно на каждом этапе оперировать нужной силой, и я по ночам долго и муторно вырезал их тонким лучом энергии. Параллельно с этим Менталист стал учить меня рунному алфавиту и рунным цепочкам. Всё это было крайне сложно, но за четыре месяца появились результаты.

— Наконец-то готово! — я радостно воскликнул, закончив записывать энергией готовую цепочку.

— Да, ты прав. — Довольно улыбнулся Менталист, медленно идя вдоль стен.

— Это творение достойно древних мастеров. — Том пребывал в каком-то детском восторге. — Даже не думал, что у нас получится.

— Ну, получилось или нет, надо ещё проверить. — рассудительно говорю, почесав затылок. — Давайте приведём сюда призрака, и если он получит силы, то мы поймём, что точно справились.

— Сандер, вот вроде умный, а такие глупости говоришь. — недовольно цыкнул Менталист и тут же пояснил, видя наши взгляды. — Сначала она должна накопить энергию из пространства, а потом уже передавать.

— Ну да, что-то не подумал. — мне даже стыдно стало, ведь он ни раз говорил, что всем цепочкам сначала нужно зарядиться, и сразу они работать не будут.

— Тогда предлагаю разойтись отдыхать. — неожиданно вмешался Том, хлопнув в ладоши. — Хозяин, тебе ещё поспать надо.

— Да-да, пошли уже. — тяжело вздыхаю и, махнув на него рукой, поворачиваю к своему учителю. — Спасибо тебе, Менталист, без тебя мы бы не справились.

— Да ладно, ты знаешь цену, да и, нравится мне, когда никто в форпосте не умирает. — он застенчиво улыбнулся и как-то быстро пошёл на выход. — Тогда всем до завтра, не забывайте, у Сандера ещё медитация.

Мы попрощались с ним, и когда я уже собирался уходить, Том резко остановил меня.

— Хозяин, помнишь, ты говорил, что тебе нужно место, в котором нас никто не услышит? — как-то издалека начал он, переминаясь с ноги на ногу.

— Оно было нужно тебе, я просто сказал, что в другом месте не стану всё объяснять. — спокойно поправляю его, но всё же киваю. — Но да, ты прав, и что?

— Мы с Менталистом искали что-то подобное и в итоге кое-что нашли, потом правда, пришлось доработать защиту, но теперь оно готово. — призрак довольно улыбнулся и тут же предложил. — Не хочешь прогуляться туда?

Ситуация выходила двоякая. С одной стороны, я всё ещё не до конца доверял ему, а с другой, он, как мой слуга, был обязан знать все детали. В одной из книг, переданных Менталистом, был раздел про магических слуг и контракты. Так вот, Том точно никогда меня не предаст, даже случайно не сможет это сделать.

— Пошли. — пожимаю плечами и иду на выход.

Плутать пришлось долго. В какой-то момент мне показалось, что мы спустились под землю на девять этажей. Идти пришлось правда долго, и в конце меня ждала небольшая комнатка с пустым постаментом в центре. Все стены были исписаны рунами, видимо, для защиты.

— Мы узнали, что в этом месте супруги не могут до нас дотянуться. — довольно улыбнулся он и, видя, что я ему не верю, пояснил. — Про него ходят много слухов, но в одном из дневников было написано, что именно тут супруги переставали отвечать на молитвы.

Начав что-то подозревать, медленно подхожу к постаменту и начинаю его осматривать. В итоге догадка оказалась верна, это было святилище Гараза. Письмена плохо сохранились, но если знать, то становится всё понятно.

— Тут была статуя мужчины, в балахоне, верно? — не оборачиваясь спрашиваю, и даже спиной чувствую, как призрак напрягся.

— Что-то такое было в отчётах, её снесли после очередной волны, когда тварей впервые вели тёмные маги. — он замолчал и тихо спросил. — А ты откуда знаешь?

— Когда-то богов было трое. — тихо начал говорить, присаживаясь на постамент и смотря на Тома. — Эмит, Лисанна и Гараз, покровитель тёмных магов...

Пришлось рассказать ему всё. Об истории этих троих, их конфликте и какую роль мне отвёл Гараз с Помощником.

— Так другие миры существуют. — очень тихо сказал он и как-то испуганно посмотрел на меня. — Ты хочешь вернуться домой?

— Нет, мне в этом нет никакого смысла. — пожимаю плечами и поднимаю глаза к потолку. — Семью я потерял до того, как попал в этот мир, а потому там меня никто не ждёт.

— А тут ты стал нужен. — уже увереннее кивает он и резко вскидывает голову, слегка улыбаясь. — Это многое объясняет.

— Да, потому я хочу спасти как можно больше жизней. — оглядываюсь по сторонам и стучу по камню. — Это было святилище Гараза, именно поэтому супруги не могут сюда добраться. Статую убрали, но защиту тёмного бога убрать так просто не получится. Тем более, тот храм до сих пор стоит посреди леса.

— Кстати да, а как ты перебрался незамеченным через стену? — нахмурившись спрашивает он, почесав затылок.

— Мне кажется, эта заслуга Шу. Она уже тогда появилась и, сдаётся мне, часто помогала в подобных вещах, да? — опускаю голову и вижу довольную морду змейки. Она величественно кивнула и заползла обратно.

— Ты говорил, что возле храма было много тел. Подозреваю, это была одна из групп гильдейских. — задумчиво сказал он и тут же мотнул головой. — Ладно, это уже не имеет смысла. Что планируешь делать дальше?

— Если ты помнишь, то срок отмеренный Бернардом уже закончился. В скором времени он поведёт свою армию травей на форпост. Нам нужно подготовиться. Надеюсь, комната заработает раньше, чем придёт тёмный. — тяжело вздыхаю и встаю с постамента.

— По расчётам она заработает уже завтра к вечеру. Сначала она сможет напитывать пять призраков в сутки, потом мощность будет увеличиваться. — будничным тоном сказал он, будто не узнал сейчас огромную тайну.

— А максимум... — начал было я, но был прерван.

— Не бойся, те руны, что мы ставили на входе, не дадут призракам убивать людей. Они просто вытянут из них все силы. — он улыбнулся и пошёл на выход. — А тебе пора отдохнуть, хозяин.

— Саша. Наедине зови меня так, хорошо? — не знаю, что на меня нашло, но уж слишком сильно его обращение резало слух. — В том мире нет понятия «хозяин» или «слуга». Мне до сих пор сложно привыкнуть.

— Хорошо, так вот, Саша, тебе надо отдохнуть и как следует выспаться. — как ни в чём не бывало продолжил он свою речь, а сам заулыбался.

Я же слушал его нравоучение в пол уха. Уже давно привык, что Том постоянно пытался заботиться обо мне. Ему явно не нравилось моё расписание и то, какие последствия имела такая жизнь. Кожа давно уже стала бледной, несмотря на постоянное нахождение на улице, вес куда-то делся, а круги под глазами делали меня похожим то ли на панду, то ли на смертельно больного человека. Десяток, как и Грег, давно уже бросили попытки хоть что-то у меня узнать, да и все знали, что во время волны на меня можно рассчитывать, а потому просто перестали лезть с вопросами. Только Том не мог смириться, благо, свои нотации он читал только тогда, когда мы были наедине. Вот и сейчас, стоило нам войти в общий зал, как он тут же замолк.

— Построение! — гаркнул Арон, и призраки синхронно выстроились передо мной.

— Что-то много их развелось. — тихо шепчу и оглядываю зал.

За это время я стал значительно сильнее, а потому сейчас передо мной стояли почти две тысячи готовых к бою призраков. Конечно, ещё очень многие были беспомощными, так как форпосту огромное количество лет, и людей тут полегло немало.

— Расслабьтесь уже. — машу на них рукой и вижу довольные лица. — Арон, ты их загонял, похоже.

— Так они чувствуют себя почти живыми. — тихо шепчет он и уже громче добавляет: — Расходитесь по своим делам. На сегодня закончили.

— Проблем не было? — зачем-то спрашиваю, направляясь на выход.

— Есть небольшая, но тут тебе лучше самому взглянуть. — замялся он, почему-то не решаясь продолжать.

— Что случилось? — резко останавливаюсь, и в мыслях радуюсь: наконец-то заработало предчувствие.

Пару месяцев назад Менталист рассказал, что у сильных магов появляется некое стихийное предчувствие. У всех оно выражается по-разному, но всегда свидетельствует о возросшем слиянии со стихией.

— Пошли. — коротко сказал он и повёл меня вглубь помещения.

Чем дальше мы шли, тем больше мне становилось понятнее, что хочет показать Арон. Как я и думал, мы шли к тому самому месту, где четыре месяца назад я вырезал имя Криса и положил в ещё пустующую нишу его кинжал.

— Вот, как-то так. — он указал рукой и тихо сказал: — Пойду, наверно, дел ещё много.

Его слова пролетели мимо меня. Так как в этот момент прямо передо мной стоял призрак Криса и непонимающе оглядывался.

— О, Сандер, рад тебя видеть. — на его лице расцвела улыбка, но очень быстро пропала. — Не подскажешь, где мы?

— А что ты помнишь? — осторожно спрашиваю, садясь на ближайшую скамейку.

— Помню, тварь выпрыгнула прямо на меня, потом удар, я лечу на землю. — он нахмурился и стал говорить медленнее. — Ты убил её, а потом потащил меня вниз. Дальше всё, темнота.

— Понятно. — тихо говорю, опуская глаза.

Не думал, что так получится, но похоже, разговор всё же состоится.

— Хозяин, хочешь, могу я сказать? — неожиданно предложил Том.

— Не надо. — покачав головой, всё же поднимаю взгляд.

Крис изумлённо смотрел на Тома и глупо хлопал глазами.

— Сандер, что происходит? — он нахмурился и ещё раз огляделся. — Почему этот человек называет тебя хозяином? Ты где в форпосте слугу нашёл?

— Крис, Том призрак. Как собственно, и все тут, кроме меня. — пожимаю плечами, решив начать издалека.

— Не понял. — он скрестил руки на груди, а через секунду замер. — Все, кроме тебя? А я...

— Да, ты тогда умер. Мы чуть-чуть не успели. — спокойно говорю и тихо добавляю. — Мне жаль.

— Но как? — растерянно сказал он и сел прямо на пол.

— Хозяин, тут лучше мне. — мягко сказал Том и указал рукой на выход. — Ты иди, отдохни.

— Хорошо, если что, можешь рассказать ему всё, что знает Арон, и сразу познакомь их. — согласно киваю и тут же встаю. — Прости, Крис.

После быстро разворачиваюсь и ухожу.

— Арон, поставь кого-нибудь следить за ним. — спокойно говорю нашему тактику, проходя мимо.

За это время помощь Тома мне была уже не сильно нужна. Большинство ходов удалось запомнить, и я спокойно добрался до нашей комнаты. Там, закинув меч в оружейную, тихо падаю на кровать и почти тут же вырубаюсь.

Утро выдалось обычным, с тем лишь исключением, что вместо отдыха мне пришлось сразу спускаться вниз. Да, теперь у нас чаще было свободное время, и наш десяток зачастую просто отдыхал в комнате, только мне постоянно приходилось уходить вниз.

Только Мартин был не сильно удивлён, так как знал о будущем артефакте, и у него получалось осадить других — всё же у него авторитет был не меньше, чем у Грега.

— Как у нас дела? — сразу спрашиваю, стоило мне только переступить порог.

— Происшествий не было, нарушителей тоже. — отчеканил незнакомый призрак и тут же добавил. — Арон сейчас возле новенького.

— Спасибо. — благодарно киваю и иду дальше.

Наш тактик развёл бурную деятельность среди призраков. Когда их количество перевалило за тысячу, было несколько инцидентов. Мёртвые то ли из-за скуки, то ли из-за давления новой силы начали безобразничать в форпосте.

— А вот и Сандер. — улыбнулся Арон, стоило мне подойти к ним.

Как оказалось, они с Томом не отходили всё это время от Криса, и судя по всему, от этого была польза.

— Привет всем, как ты? — осторожно спрашиваю, мысленно уже готовясь к худшему.

Не все призраки спокойно воспринимают своё положение. В первое время могут быть срывы или истерики.

— Не бойся, буянить не буду. — Крис улыбнулся и пожав плечами сказал. — Твои мне всё объяснили. Рассказали какие у меня варианты.

— Это хорошо, и что ты выбрал? — с готовностью отвечаю и наконец расслабляюсь.

Про варианты это отдельная история. Сейчас у молодых призраков по факту было несколько путей: остаться бесплотными наблюдателями, стать бессмертными защитниками крепости, примкнуть к рядам моих личных бойцов, отправиться к родным или спокойно уйти. Всё вроде просто, но последние два стали возможны относительно недавно. У меня наконец-то получилось отпускать призраков без боли. Источник вырос, и теперь одного в день я мог отправить, куда-то дальше, а мог просто передать очень много сил, и они отправлялись навестить родных. По правде говоря, мы не поняли есть ли разница в способах развеивания, кроме конечно, ощущений самого призрака, а потому решили лишний раз не рисковать. Кстати, уже десяток душ отправились дальше, и новых желающих пока не было.

— Я хочу уйти. — как-то виновато сказал Крис и опустил глаза.

— Ты же понимаешь, мы не знаем куда вы отправляетесь, и что с тобой будет дальше не известно. — на всякий случай уточняю и тут же поясняю. — Я тебя не отговариваю, и даже не осуждаю за решение, главное чтобы ты всё понимал.

— Да, Арон и Томас всё подробно рассказали. — он уверенно кивнул и тихо сказал. — Меня тут ничего не держит, может, дальше что-то есть, так что, мой выбор останется неизменным.

— Хорошо, тогда скажи когда будешь готов, и мы всё сделаем. — с улыбкой киваю и добавляю уточнение. — Только когда я тут, внизу. Сам понимаешь, посреди форпоста я не смогу этого сделать.

— Ну да, ты же тёмный. — он ухмыльнулся и покачал головой. — А я ведь что-то такое замечал, просто подумал, мне показалось.

— Не показалось. Больше года назад во мне проснулась стихия смерти. — выставляю руку, и серые жгутики начали весело танцевать над ладонью.

— А зачем в гарнизон пошёл? — Крис наклонил голову на бок и даже слегка прищурился. — Мы же говорили, столько всего про вас, и, мне непонятно...

— Вас можно понять. Мои собратья по стихии не всегда адекватные, но, пусть прозвучит и банально, но мы с ними совершенно не похожи. — пожимаю плечами и даже слегка улыбаюсь. — Сюда пошёл, потому что именно тёмные стихии лучше оружие против тварей. Для них моя энергия словно яд. Да и, как видишь, оказалось что от меня тут пользы даже больше чем от любого мага.

— Поразительно. — он недоверчиво смотрел на меня и как заторможенно ответил. — Ладно, мне надо обдумать твои слова, оставь меня одного, пожалуйста.

В этот момент Крис погрузился куда-то внутрь себя, его взгляд расфокусировался, и сам он застыл. Тихо уйдя, быстро нахожу Тома и приблизившись, сразу же задаю вопрос:

— Ну что, проблем с ним не будет? — киваю назад, указывая на застывшего Криса.

— Не должно быть. — призрак нахмурился и покачал головой. — Хорошо что он решил уйти. Вы слишком долго общались при его жизни, ему будет тяжело подчиняться.

— Тут ты прав, а сюрпризы во время боя — это последнее, что хочется видеть. — согласно киваю и решаю перевести тему. — Как артефакт?

— Он кстати уже готов, пошли проверим. — Том кивнул и будто по команде рядом появился Менталист с каким-то призраком. Уже не удивляясь, я просто кивнул, и мы толпой спустились вниз.

Действие комнаты было простое. Руны на входе пропускали призраков только после принесения стандартной клятвы, а заодно, они же забирали энергию, если призрак всё же решал нарушить любой из пунктов условий. Далее, на полу было две закольцованные рунные цепочки, они обе передавали энергию, но одна ровно столько, чтобы призрак стал боеспособным, а вторая могла развоплотить призрака, напитав его энергией. На всякий случай всё было подписано, так что, ошибок быть не должно.

Само действо было достаточно быстрым. Когда молодой призрак в лёгких доспехах и с арбалетом произнёс клятву, его пустило внутрь. Видимо, в этот раз у нас появится стрелок, подумал я, когда парень встал в нужный круг, и энергия закрутилась вокруг него. Не прошло и пары минут, как всё стихло, и призрак вышел из комнаты. Это было обязательным условием, чтобы они тут не задерживались.

— Пробуй. — коротко скомандовал Том, кивая на небольшую деревяшку.

И когда только успели принести её сюда? Впрочем, сделано это было не зря. Призрак взвёл арбалет, прицелился, и светящийся болт разбил дерево в щепки.

— У нас получилось. — тихо выдыхаю и довольно улыбаюсь.

— Получилось. — радостно говорит Том и тут же серьёзно добавляет. — Свободен, подойди к Арону он причислит тебя к нужному десятку.

— Спасибо комендант. Господин Менталист и господин тёмный маг. — призрак по очереди слегка поклонился нам всем и быстро ушёл обратно.

— Господин тёмный маг? — изумлённо спрашиваю, но в ответ получаю лишь неопределённое пожатие плечами.

— Не бери в голову. — махнул рукой Менталист и тут же спросил, не дав мне сказать и слова. — Когда позовёшь своего Мартина?

— Да, прям сейчас и позову. — спокойно говорю и тяжело вздохнув, решаю не продолжать предыдущую тему. Интересно, что ещё он наговорил обо мне другим призракам?

— Зови сразу и Грега. — предложил Том, когда мы уже шли обратно. — Тебе в любом случае придётся и ему говорить.

— Ну да, тогда можно будет и без клятвы обойтись. — задумчиво говорю и всё же соглашаюсь позвать и десятника тоже.

Ранее я хотел показать только Мартину, всё же, именно он прикрывал меня, когда я уходил вниз, но Том прав, командир тоже нужен.

— Арон, подготовь призраков ко встрече гостей, только Криса куда-нибудь уведи. — отдаю приказ и наблюдаю как почти две сотни душ мигом улетают в другую часть подземелья.

Не хотелось показывать, что у меня почти целая армия призраков, пару десятков будет достаточно.

Глава 23

— Мартин, можно тебя на пару слов? — коротко говорю, открывая дверь в нашу комнату. Десяток как обычно отдыхал, кто-то спал, и на нас никто даже внимания не обратил.

— Что такое? — зевая сказал сослуживец, сонно оглядываясь.

— Я закончил с артефактом, ты просил тебе показать, так что пошли. — пожимаю плечами и с улыбкой наблюдаю за реакцией собеседника.

Его глаза расширились, он резко проснулся и стал уже подозрительно оглядываться.

— И ещё, давай позовём Грега, думаю, ему тоже важно знать. — тихо добавляю и улыбаюсь ещё шире.

— Уф, спасибо. — с облегчением сказал Мартин и хлопнул меня по плечу. — Пошли, я как раз знаю где он. Знаешь, мог бы сразу сказать, что не против него, а то скрываться от десятника это как-то, не очень.

— Понимаю, потому и передумал.

— Так что, как он работает то? — неожиданно спросил он, когда мы уже вышли на улицу.

— Тебе лучше самому увидеть, будет сюрприз. — слегка прищуриваюсь, видя, что Грег сам идёт в нашу сторону.

— Вы чего шатаетесь посреди дня? — как обычно начал он, видя наши довольные лица. — Сейчас устрою вам учебную тревогу и...

— Грег, у нашего Сандера есть интересное предложение. — не дал ему договорить Мартин и кивнул мне.

— Я смог разработать артефакт, который поможет отбивать волны тварей. — довольно говорю и тут же серьёзно добавляю. — Но об этом лучше кому попало не знать.

— Чего это? — снова влез Мартин, изумлённо хлопая глазами.

— Он может позволить отбивать волны без людей даже не на полной мощности, но, ничто не совершенно, а потому гарнизону нельзя расслабляться. — серьёзно отвечаю, даже не думая смущаться. — Это моё условие, если не согласны, он сегодня же будет уничтожен.

— Я согласен, показывай. — неожиданно быстро соглашается Грег и прищурившись тихо спрашивает. — Последние волны, твоих рук дело?

Слегка киваю ему и вижу удивлённые лица собеседников.

— И это не на полную мощность? — ещё один вопрос, и я снова киваю.

— Я могу дать клятву хоть прям сейчас. — неожиданно серьёзно говорит Грег.

Мартин лишь глупо хлопал глазами, видя такое поведение десятника впервые.

— Мне хватит твоего слова. — так же серьёзно отвечаю.

В этот момент что-то кольнуло разум. Как будто, было что-то не так. Быстро оглядевшись и не найдя причину своего беспокойства, решил пока не обращать внимания.

— Ну так мы идём? — зачем-то спрашиваю, и видя кивание обоих собеседников, ещё раз оглядываюсь. — Тогда за мной.

Конечно, вести их пришлось в подземелье. Мы бы физически не смогли вынести целую комнату на поверхность, да и, Том предложил неплохой ход, который вёл почти сразу в нужную комнату, по дороге был небольшой зал, в котором уже дожидались пятьдесят призраков.

Стоило мне открыть проход под землю, как Мартин присвистнул, а Грег нахмурился.

— Давайте быстрее, всё же день на дворе. — строго говорю, и киваю на проход. — Поговорим уже там.

И подавая пример, первым спрыгиваю вниз. За мной тут же последовали мои спутники, я быстро закрыл лаз и включил свет.

— Не знал, что ты уже успел тут всё облазить. — покачал головой Грег, осматривая коридор.

— Так вот как вы с Доном тогда из форпоста вышли. — закивал Мартин, и заметив неодобрительный взгляд десятника, тут же замолчал.

— Идёмте, вы мне ещё спасибо скажете. — слегка улыбаюсь, и стоило мне развернуться, как произошло что-то неожиданное.

— Спасибо, Сандер. — тихо сказал Грег, и тут же последовал за мной.

— Так быстро? — удивлённо спрашиваю, стараясь вспомнить дорогу.

— В последних волнах у нас не было погибших, и теперь стало ясно, кто нам помог. Скажи, они ведь были обычными, и это твоё изобретение помогало нам так легко отбиваться? — он говорил так, будто уже знал ответ, и просто хотел убедиться.

— Да, волны ничем не отличались от предыдущих, и моей целью изначально было свести потери к минимуму. — спокойно говорю, не став разочаровывать десятника.

Конечно, сама комната начала работу только сегодня, но вот так признаться в цвете своей магии было равносильно самоубийству. Эти двое не задумываясь порубят меня на куски прямо тут, ещё и никто потом не найдёт меня.

— Вот мы и пришли. — резко говорю, стараясь выкинуть плохие мысли из головы.

— И что это? — недоуменно спросил Грег, осматривая вереницы рун.

— Это артефакт, способный создать тех, кто борется с тварями вместо живых людей. — тихо говорю, и тут же разворачиваюсь. — А теперь, идёмте знакомится с вашими спасителями.

Мартин уже хотел что-то сказать, но получив тычок от Грега, замолчал, и тихо пошёл вслед за мной.

Идти было вообще не далеко, буквально соседняя комната. Когда мы там оказались, у Грега снова появились вопросы.

— И что это? — он обвел рукой пустую комнату, и подозрительно посмотрел на меня.

Конечно, я то видел, что тут уже стоят десятки призраков, и они просто ждали команды.

— Бойцы, покажитесь! — громко говорю, и с удовольствием вижу вытянувшиеся лица десятника и сослуживца.

Множество призраков стали появляться рядом с ними. Они стояли десятками, а впереди находились их командиры.

Прямо перед нами появился Арон, и ударил кулаком себе в грудь, слегка поклонившись.

— Командир, мы готовы. — сказал он заранее подготовленную фразу.

— Это же призраки? — как-то несмело спросил Мартин, оглядывая людей.

— Да, после той истории, мне стало интересно сколько их тут, и мы стали пытаться выходить на связь. В итоге родилась идея артефакта, и они стали помогать в отражении волн. — спокойно поясняю, внимательно следя за реакцией собеседников.

— Значит, бойцы были правы? — хитро улыбнулся Грег, тоже осматривая ровные ряды призраков. — А ведь мне говорили, что твари просто так падали замертво, а я дурак, не верил.

— Нам понадобилось время, чтобы научиться защищать живых так, чтобы нас не замечали. — спокойно ответил Арон, и тут же добавил. — А так же не допускать потерь среди вас.

— Спасибо. — снова сказал Грег, и повернулся ко мне. — Никто об этом не узнает, делайте что делали, у вас отлично получается.

— Благодарю. — слегка киваю ему, понимая, что теперь, если что, меня будет прикрывать десятник.

Тут сквозь стену влетел другой призрак, и начал кричать.

— Сандер, беда! — он чуть не налетел на Мартина, но во время остановился, удивлённо глядя на живых.

Я уже давно научился не обращать внимания на призраков, когда рядом есть другие живые люди, а потом, даже не взглянул на вошедшего.

Только, предчувствие кольнуло ещё сильнее.

— Говори. — Арон всё понял, и демонстративно повернулся к другому призраку.

— А это... — начал было Мартин, но я его перебил.

— Не все призраки сейчас здесь, кто-то следит за форпостом, и подступами к нему. — спокойно говорю, и тут же поясняю. — Сейчас Арон всё нам расскажет.

Хоть мои слова и казались совершенно спокойными, но внутри всё сжалось, так как мне было прекрасно слышно, о чём докладывал дозорный.

— Твари стали собираться в стаи и медленно двигаться в сторону форпоста. — говорил незнакомый призрак, а Арон тут же озвучивал нам. — Количество не известно, конец волны теряется где-то в горах.

Грег нахмурился и сжал кулаки. Тут призрак посмотрел прямо мне в глаза, и тихо добавил.

— Только для вас, господин маг. Эту волну ведёт другой тёмный. — серьёзно сказал он и отошёл на пару шагов.

— Нам нужно предупредить гарнизон! — выпалил Мартин, и рванул было на выход, как его остановил десятник.

— Стоять! — рявкнул Грег, и сжал руку. — А что ты им скажешь, умник?

— Что волна идёт. — непонимающе захлопал глазами Мартин, но, быстро понял, в чём дело. — И сказал об этом призрак.

— Вот именно. — назидательно ответил Грег и хотел было ещё что-то сказать, но не успел.

— Не волнуйтесь, мы не дадим тварям навалится всей толпой, постараемся растянуть их силы и дать вам время подготовиться. — неожиданно сказал Арон мягко улыбаясь. — При жизни я тоже был десятником, так что прекрасно понимаю тебя Грег. Наша задача сохранить жизни людей, и мы её выполним.

— Сколько вы тут? — нахмурившись спросил Грег. — Я не помню десятника с именем Арон.

— Очень давно. — слегка меланхолично ответил призрак, и оглянулся назад. — Большинству тут не первая сотня лет.

— Сколько у нас времени? — наш десятник просто кивнул, принимая слова призрака.

— Около часа, не больше. — ответил дозорный.

— Тогда мы пойдём. — спокойно сказал Грег, и посмотрел на меня. — Ты с нами, или позже поднимешься?

— Идите, я догоню вас чуть позже. — слегка улыбаюсь, убирая руки за спину. — Надо закончит кое-какие дела.

— Хорошо. — на удивление быстро согласился десятник, и они с Мартином вышли из комнаты.

— Как далеко Бернард? — подождав пока живые уйдут достаточно далеко, сразу же задаю вопрос.

— Он на ближайшей горе, смотрит за форпостом и чего-то ждёт. — выпалил посыльный, исчезая из видимого мира.

— Возможно он ждёт тебя. — задумчиво говорит Том. — Что будем делать?

— Пока ничего, я точно не буду идти у него на поводу, и останусь в форпосте. — тяжело вздыхаю, почесав затылок.

— Мы не знаем сколько у него тварей, он может насылать их сутками. — возразил Арон, покачав головой.

Так как этот призрак отвечал за тактику и ведение боя, то ему разрешалось спорить и предлагать свои варианты действий.

— А если его получится убить, заметь, не "когда" а "если", то вся эта толпа рванёт на форпост. Твари начнут идти по головам своих же, и в итоге мы можем не выстоять. — спокойно говорю, начиная ходить из стороны в сторону.

Мы конечно, знали что так будет, и даже готовились к этому, но всё равно было страшно. Причём, страшно не за себя, а за тех, кто стоит за нашими спинами.

Форпост всегда ограждал мирные города от толп твари, и если хоть один падёт, будет бойня.

— Ты думаешь, две тысячи призраков не справятся? — удивлённо спросил Арон, заметив моё беспокойство.

— С тварями вы справитесь, но во первых, энергия у вас, как и у меня не бесконечная, а во вторых, есть ещё сам маг, он точно не будет просто так смотреть, как мы планомерно уничтожаем тварей. — нервно отвечаю, понимая, что времени остаётся всё меньше.

— Так давайте его выманим? — неожиданно предлагает Том, останавливая наш диалог. — Уговори магов ударить массовым заклинанием. Пусть выжгут весь ближайший лес. Такое тёмный точно не оставит без внимания и придёт сам.

— Они готовят его для Бернарда. — спокойно напоминаю ему, останавливаясь на месте.

— Да, но поверь моему опыту, они его не смогут убить. Он слишком селён для этого. Тем более, он добрался до древних знаний. Ему современные маги всё равно что дети. — развёл руками призрак, и пожал плечами.

— Ты во всём прав, только, кто их будет уговаривать? — нахмурившись спрашиваю, начиная догадываться, что он сейчас предложит.

— Я и Грег. Все в гарнизоне знают, что в самые сложные времена, призраки являются к живым, чтобы помочь. Вот я и появлюсь, скажу, что так мы сможем отпугнуть мага, приведу ещё какие-нибудь аргументы, и дело сделано. — он улыбнулся, явно довольный собой.

— Хорошо. Тогда сейчас и пойдём к Грегу. — согласно киваю, и начинаю отдавать команды. — Арон, готовь всех призраков, на поле выпусти пока пару сотен. Дальше действуй по обстоятельствам. И да поможет нам удача.

Призраки переглянулись и ответили на свой лад:

— Да помогут нам супруги. — слитный хор голосов, и уже традиционный удар кулаком в грудь с лёгким кивком.

Повторив этот жест за ними, разворачиваюсь и выхожу из комнаты. Том поспешил за мной, и мы вдвоём очень быстро нашли живых.

— Сандер, что-то ты быстро. — нервно сказал Мартин, кинув взгляд на Грега. Ясно, они тоже что-то обсуждали, и мы слегка не вовремя.

— У нас появился новый план, Том, расскажи им, пожалуйста. — говорю в пустоту, специально отворачиваясь от призрака.

Когда же он стал видимым, то тут же стал рассказывать, не забыв упомянуть о новом госте. Только у меня получилось сохранить спокойное выражение лица. Мартин был напуган, а Грег зол. Десятник ещё полгода назад хотел сам убить этого тёмного, но мы с Доном ему помешали.

— Это сработает? — зачем-то уточнил командир.

— Поверь, нам не первая сотня лет. Мы всё продумали. — уверенно ответил Том.

— Тогда пошли. Сандер, ты с Мартином идёшь в комнату и ждёте моего приказа. Без меня никуда не выходить, ясно? — хмуро спросил Грег но смотрел почему-то только на меня.

— Да! — хором ответили мы и начали выбираться на поверхность.

Том с десятником тут же ушли к нынешнему коменданту форпоста, а мы с Мартином пошли в комнату.

— Знаешь, это может решить проблему тварей. — тихо сказал Мартин, как только мы остались наедине.

— И? — недоумённо спрашиваю, поворачиваясь к сослуживцу.

— Ты должен представить своё изобретение в гильдии, а после добиться встречи с королём. — неожиданно серьёзно начал он.

— Мартин, давай на чистоту, ты же понимаешь, как это выглядит? — осторожно спрашиваю, проверив, что рядом никого нет.

— Как? — собеседник слегка завис, но быстро продолжил. — Это способ обезопасить города от тварей.

— Кто известен работой с мёртвыми? — даю ещё один намёк и поясняю. — То, что мне повезло, и артефакт заработал благодаря старым призракам, знаем только мы.

— Маги смерти. — тихо прошептал он, смотря на меня круглыми глазами.

— Да, если о моих экспериментах узнают, то подумают именно так, а дальше меня уже ничего хорошего ждать не будет. — тяжело вздыхаю, надеясь, что он не догадается о правде.

— И что ты будешь делать? — с какой-то обидой спросил Мартин, быстро поясняя свой тон. — То, что мы видели, может сохранить множество жизней. Я понимаю твои опасения, но ты на этом остановишься?

— Дурак что ли? — удивлённо спрашиваю и снова вздыхаю. — Нет, как только закончится контракт, пойду в следующий форпост, но уже на пару месяцев.

— И никто об этом не узнает. — он хлопнул меня по плечу, весело улыбаясь. — Да ты гений.

— примерно такой план и был. Надеюсь, вы не обидитесь, что мне придётся вас покинуть? — шутливо спрашиваю, хитро улыбаясь.

— Ну, мы подумаем. — Мартин прищурился и весело рассмеялся.

— О, а чего это вы такие весёлые? — улыбаясь, спрашивает Лонни, как только мы зашли в комнату.

— Сандер рассказал свои планы после окончания контракта, вот думаю, может, присоединиться к нему. — быстро переключился Мартин, будто именно это мы и обсуждали.

— И какие же у него планы? — удивлённо спросил Ричард, закидывая руки за голову, лёжа на кровати.

— Если вы не забыли, у меня там своё маленькое дело. — пожимаю плечами, тоже падая на кровать. — Так что, меня ожидают приёмы, важные вечера и длинные ночи за инструментами.

— Согласен на всё, кроме последнего! — весело крикнул Лонни, приподнимаясь на локтях. — А вообще, что-то давно я не отдыхал, может, и правда рвануть вместе с Сандером?

— Если доживём, то дело твоё. — спокойно сказал Чарльз, даже не открывая глаз. — Вроде, у тебя тоже в этом году заканчивается контракт.

— Ну да, вот и думаю, что дальше делать. — пожимает плечами Лонни и собирается сказать что-то ещё, но тут в комнату врывается Грег.

— Весело вам? — как-то спокойно спросил он, отчего весь десяток разом напрягся.

— Грег, что случилось? — хмуро спросил Дон, вставая на ноги.

— Волна, раз в десять больше, чем те, к которым мы привыкли. — простые слова заставили весь десяток вскочить на ноги. — К оружию! Все на стену и начинайте молиться.

Сказав это, Грег вышел за дверь и стал ждать нас в коридоре.

— Бегом в оружейную! — рявкнул Мартин, приводя всех в чувства.

Собрались мы быстро и уже через пару минут бежали в сторону стены. Наверху было тихо, видимо, твари ещё не успели добраться до форпоста. Мы поднялись по лестнице и разом все застыли. Картина, представшая перед нами, вселяла ужас. Кровь будто застыла, и чувство неминуемой смерти ощущалось как никогда ярко. Множество тварей стояли в лесу. Их было видно сквозь молодые весенние листья. Везде, куда только доставал взгляд, виднелись уродливые фигуры монстров. Они стояли так плотно, что земли было совсем не видно.

— А вот и наш тёмный. — тихо шепнул Мартин, косясь на меня.

Да, такое поведение было несвойственно тварям, а значит, их ведёт кто-то разумный.

— По местам, живо! — рявкнул Грег, выводя десяток из ступора.

Мы быстро пошли в нужную сторону и заняли свои места.

— Я был рад сражаться вместе с вами. — сказал Михель, перехватывая меч поудобнее.

— А ты уже помирать собрался? — прищурился Грег, резко разворачиваясь к нам.

— Нет. — серьёзно ответил тот, не сводя прямого взгляда с командира. — Но если смотреть правде в глаза, мало кто увидит завтрашний рассвет.

Повисла тишина. Время уже близилось к вечеру, и все понимали, что Михель прав.

— Я так понимаю, все думают точно так же? — зачем-то спросил десятник, обводя каждого взглядом.

— Он прав. Наша задача не пустить тварей к городам, а не печься о собственных жизнях. — спокойно отвечаю ему, видя, что его взгляд остановился на мне.

— Сандер прав. — поддержал меня Дон, сжимая меч в руках. — И мы это сделаем любой ценой.

— Если выстоим, свожу вас в Фост. — неожиданно сказал Грег и улыбнулся.

— Десятник, это правда? — с затаённой радостью спросил Мартин. — Ты не шутишь?

— Нет. Я выпью со всеми, кто переживёт эту волну. — он снова улыбнулся и, повысив голос, громко сказал. — А теперь взяли себя в руки и показали тварям их место!

— Да! — весело ответили мы, тут же выстраиваясь в боевой порядок.

Услышав ответ, Грег развернулся и ровным шагом пошёл обратно.

— А что, наш десятник как-то по-особому гуляет? — тихо спросил Динк, ни к кому конкретно не обращаясь.

— В последний раз он умудрился споить весь форпост. — улыбаясь ответил Мартин и мечтательно прикрыл глаза. — Два дня почти четыреста человек пили и гуляли, а потом оказалось, что мы ещё и пару крупных стай тварей умудрились завалить.

— Волна была? — удивлённо спросил Михель, выпучив глаза.

— Почему четыреста? В форпосте людей меньше. — меня смутили цифры, Том вроде говорил, что гарнизон насчитывает около трёхсот человек.

— По порядку. Волны не было, всех тварей мы нашли в лесу. Как? Никто так и не понял, но факт есть факт. Четыреста человек было, потому что часть Фоста пошла вместе с нами. Хотя у них есть правило не заходить за ворота форпоста, но тогда всем было уже всё равно. — спокойно пояснил Мартин.

— Так вот почему Грег не ходит с нами. — улыбаясь сказал Динк, весело подмечая. — Что ж, теперь придётся отбиться и выжить, я просто не могу пропустить такую пьянку!

Все весело засмеялись. Страх, сковавший десяток ранее, развеялся без следа.

Сбоку тихо появился Арон и начал докладывать:

— Призраки готовы. Пять сотен уже стоят под стенами, ожидают нападения тварей. Ещё пять сотен распределяются по всей стене. Тысяча в резерве, ждут приказа к атаке. — он был серьёзен и с тревогой смотрел в лес.

Я слегка кивнул ему, давая понять, что всё услышал.

— Хозяин! — прямо передо мной появился Том и выпалил на одном дыхании. — Через десять минут маги форпоста ударят по тварям. Постараются захватить как можно большую площадь.

Ещё один еле заметный кивок, и Том исчез за моей спиной.