Гармония. Книга 2. Долина Погибели
Предисловие
Эта история берёт своё начало в незапамятные времена в мире Явьшень, где магия является для всех такой же привычной вещью, как для вас... так стоп!!! Вам не кажется, что мы это с вами проходили? Как не приходили?! А я говорю вам, что проходили! Так... может, хватит спорить? Это я тут, между прочим, данную историю рассказываю, так что...
Погодите-ка! Похоже, что я поняла, где собака зарыта - вы хоть в курсе, что это уже вторая книга? Ну да, конечно. В это «в курсе» я, похоже, только что Вас поставила. Внимание! Сообщаю вам следующий порядок действий на тот случай, если вы всё-таки не читали первой части.
Перво-наперво, если вы всё ещё в магазине, то поставьте книгу обратно на полку и, пожалуйста, на её родное место, а не куда попало. Теперь поищите на этой же или на ближайших полках книгу с названием «Гармония. Книга 1. Проблеск». Нашли? Ещё нет? Ну, так спросите скорей всего уже у рядом стоящего с вами продавца-консультанта - есть ли у них в наличии такая книга. Не стесняйтесь и помните - за спрос деньги не берут!
Теперь обращаюсь к тем, кому подарили, или к тем, кто уже купил книгу и сидит дома на диване с кружкой чая. Ну, что я могу вам сказать? Если у вас есть такая возможность, то залезьте в интернет что ли. Ибо там уже выложена бесплатная версия или хотя бы первые главы, которые введут вас в курс событий.
Но ни в коем случае пока не начинайте читать эту книгу, если не прочли первую! Я серьёзно! А то сначала прочтёте эту, ничего не поймёте и будете думать «Что за фигню я сейчас прочёл?!». В результате и у вас настроение испорчено, и я себя виноватой почувствую из-за того, что потратила ваше время!
А теперь обращаюсь к тем, кто уже прочёл первую книгу... чего напряглись-то сразу? Я что-то не так сказала что ли? Ну, так выдохните уже! Просто хочу поблагодарить вас за то, что вы читаете эту книгу. Ведь раз вы взяли её в руки и решили почитать, то значит я не зря старалась в написании первой и смогла вас заинтересовать в прочтении этой. Большое вам спасибо за то, что читаете мои книги!
P.S.: А вы тоже покупали или вам дарили книги, которые потом оказались не первыми частями в циклах? Если да, то очень надеюсь, что мои «намёки» не прошли впустую)
Глава 1
- Кэсси! Не врежься в колючки! А не то тебя потом даже родная мать не узнает! - предупредила Бэлла не замечающую опасности подругу.
- Ауч! - еле увернувшись от колючих кустов, вскрикнула Кассандра, но всё равно продолжила погоню. - Спасибо!
- Пожалуйста!
- Девчонки, давайте поднажмём! - крикнула Кэт. - Иначе с такими темпами мы будем в поселении уже через десять минут!
- Спасибо за информацию, «Капитан Очевидность»! - прокричала в ответ Бэлла. – Может, идеи какие-нибудь появились?
- У меня есть парочка! - заматывая пострадавшую руку, ответила Кэсси.
- Выкладывай! - заинтересовалась Кэт.
А теперь, поскольку вы определённо не понимаете, что здесь творится, объясню - куда и зачем так спешат фее-ведьмочки...
Итак, с момента прошлых событий в мире Явьшень прошло уже четыре года, и у фее-ведьмочек сегодня выпускной экзамен из школы для фей. Вернее - его заключительный этап, а именно: необходимо поймать испуганное дикое животное, прежде чем оно достигнет специально построенного для сдачи экзаменов ненастоящего поселения, чтобы предотвратить в нём разрушения. Сама поимка этого животного обязательно должна пройти так, чтобы оно ни в коем случае не пострадало и не испугалось ещё больше. Впрочем, куда уже больше пугаться гигантскому, специально увеличенному до аж пяти метров в холку (Про длину вообще молчу!) БРОНЕНОСЦУ?! Да там ещё до начала экзамена аромат на всю округу стоял такой, что большинство фей просто в обморок попадали!
И самое ведь обидное! В задании ясно сказано - остановить животное. А это означает то, что его нельзя заставить ни повернуть в другую сторону, ни развернуть назад, ни даже перенести по воздуху или под землёй через поселение, а именно остановить! Так что «зверушка» неслась что есть духу по специально созданному из защитных полей «коридору», сметая все, что попадалось у неё на пути. Как же, спрашивается, можно остановить такую махину?! И на этот вопрос, похоже, может дать ответ Кэсси:
- Значит так, дамы! Каждая из нас умеет устанавливать связь с живыми существами, тем самым обретая над ними контроль...
- Вот только сейчас этот номер не пройдёт! - возразила Бэлла.
- Пройдёт, если будем действовать одновременно!
- Но как? - прокричала, увернувшись от ветки дерева, Кэт. - Даже если мы сумеем все втроём зацепиться за него, то всё равно нет никакой гарантии, что он нас не сбросит, или что нас тут же не смахнёт какая-нибудь ветка!
- Вот именно поэтому нам сначала нужно его обездвижить! - ответила Кэсси. - Бэлла! Готовь сеть из паутины! Как только он в неё попадёт, у нас должно появиться время на то, чтобы успокоить его! Всё понятно?
- Да! - в унисон ответили фее-ведьмочки.
Бэлла тут же принялась на лету, не сбавляя скорости, срывать со всех попадающихся на пути деревьев листву, сразу кладя её к себе в рот и при этом тщательно всё пережёвывая.
- Скажешь, когда будешь готова? - спустя пару минут, не удержавшись, шутливо подколола её Кэт, за что тут же в ответ заработала ну ОЧЕНЬ уж выразительный взгляд. - Ну, или, может, хотя бы... какой-нибудь знак нам рукой подашь, чтобы «командир» смогла скоординировать наши дальнейшие действия?
По-прежнему сверля подругу недовольным взглядом и при этом, стараясь не улыбнуться с набитым ртом, Бэлла показала ей знак хорошо, в виде соединённых в кружок указательного и большого пальцев, в то время как остальные оттопырила в сторону, и тут же продолжила срывать листья с деревьев. Так продолжалось ещё несколько минут, пока Кэт вновь не подала голос:
- Бэлла! Ничего, что ещё немного - и «жителям» поселения придётся искать себе новое жильё? Не знаю, как ты, а я уже вижу крыши домов! Может быть, уже пора?
На что получила в ответ лишь один палец... указательный.
- Это одна секунда или одна минута? - тут же уточнила Кэт. - Ты не могла бы выразиться яснее?
- Время ещё есть! - ответила вместо неё Кэсси. - Так что не паникуй! Когда заготовка под достаточно прочную и большую паутину будет в достаточно приличном состоянии, она сама нам даст знать об этом!
- Нет, ну я, конечно, понимаю, что будет плохо, если «зверёк» порвёт наши сети из-за того что они окажутся недостаточно крепкими! Но и толку от сверхкачественной паутины будет полнейший ноль, если мы не успеем его вовремя поймать и успокоить!
- ТЬФУ! - неожиданно встряла в разговор Бэлла, выплюнув бледно-зелёное склизкое нечто себе на руку. - Готово!
- Отлично! Лети на обгон! - скомандовала Кэсси. - Мы постараемся его задержать, пока ты устанавливаешь ловушку!
Не теряя времени, Бэлла тут же что есть мочи рванула вперёд, а фее-ведьмочки в свою очередь принялись порхать рядом с мордой броненосца, стараясь держаться так, чтобы он их мог хорошо видеть и заинтересоваться, но и в то же время на расстоянии, дабы не стать обедом. Между прочим, у этих зверьков в рационе не только фрукты, но и насекомые, так что, учитывая теперь соотношение размеров, «зверёк» вполне может принять фее-ведьмочек за двух вполне лакомых бабочек и захотеть перекусить прямо на ходу. КАК, НАПРИМЕР, ПРЯМО СЕЙЧАС!!!
Броненосец вдруг совершил резкий рывок в сторону подлетевшей в этот момент поближе Кэсси и успел ухватиться за подол школьного платья, прежде чем она смогла полностью уйти от атаки. Испуганно вскрикнув, фее-ведьмочка что есть мочи метнулась вверх и ткань, не выдержав напряжения, жалобно затрещала, оставшись в зубах хищника рваным лоскутом.
- Ты как? - мигом оказалась рядом Кэт. - Не зацепил?
- Нет, - с бешено колотящимся сердцем ответила Кэсси, не сводя глаз с пытающегося во что бы то ни стало допрыгнуть до них броненосца. - Форма только пострадала...
- Скажи спасибо, что не ноги, - резонно заметила Кэт.- Тем более мы с девчонками уже много раз тебе предлагали сменить на подобные мероприятия платья на тренировочную форму или на хотя бы удобные штаны с туникой!
- А мне нравятся платья! - привычно вскинулась Кэсси. - И я думала, что мы уже закрыли эту тему! Тем более, что ты сама после того, как вернулась из странствий, из штанов просто не вылезаешь!
- Как скажешь, - чуть закатив глаза, не стала спорить Кэт, но при этом тут же не замедлила чуть насмешливо добавить. - Зато хоть теперь, благодаря новому дизайну от броненосца, все точно в курсе, насколько красивые у тебя ноги!
- Девчонки, я всё! - словно из ниоткуда возникла Бэлла. - Осталось только... ну ни чего себе! Решила сменить имидж?
- Да идите вы обе знаете куда?! - спросила Кэсси, старательно удерживая возмущённо-недовольное выражение лица.
- И куда? - заинтересовались обе.
- А вот возьму и не скажу! - заявила та. - Так что теперь мучайтесь в предположениях!
И, не дав подругам сориентироваться, фее-ведьмочка неожиданно кинулась вниз прямо на броненосца, лишь в самый последний момент до столкновения резко уйдя из крутого пике. На секунду оторопев от подобной наглости, «зверёк» кинулся вслед за ней, и последними в гонке оказались Бэлла с Кэт, которые ненамного отстали от животного.
Спустя где-то полминуты впереди показалась сплетённая Бэллой паутина, которая, став практически невидимой, лишь угадывалась благодаря своему поблёскиванию на солнечном свету. Не заметив препятствия, броненосец на полной скорости влетел в паутину, в то время как Кэсси легко пролетела между её нитями. К чести фее-ведьмочки, вышедшей из клана «Пауков», нужно заметить, что прочность паутины оказалась идеальной, и ни одна нить в её плетении при столкновении не порвалась... в отличие от мест, к которым она была прикреплена. Ветки, корни, камни, кусты, колоды и деревья, не выдержав мощного удара, дружно посрывались со своих мест, и паутина накрыла броненосца словно сеть, в которой он запутывался всё больше и больше, пока, наконец, не свернулся в компактный катящийся по земле шар. И этот шар, высота которого по-прежнему составляла пять метров, только что покатился с располагающегося неподалёку пригорка в сторону... ну да... поселения.
Фее-ведьмочки рванули за быстро набирающим скорость шаром, который, лишь подскакивая на незначительных препятствиях, неумолимо приближался к цели.
- И что теперь?! - прокричала Бэлла.
- Не знаю! - лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать, прокричала в ответ Кэсси.
- Хватайте сеть! - неожиданно скомандовала Кэт. - Если его не остановить, то он пронесётся через поселение, словно через карточные домики!
За неимением иных предложений фее-ведьмочки в два счёта догнали бедное животное и принялись хвататься за свободно болтающиеся в воздухе концы нитей. Первой повезло Кэсси, что совершенно не удивительно с её мастерством полёта и неизменной ловкостью, а после, с разницей в несколько секунд, к ней присоединились и Кэт с Бэллой. Удерживая в руках сразу несколько нитей, девушки принялись что есть сил тянуть сеть в противоположном от поселения направлении, маша своими крыльями так, что казалось, будто они слились в одно размытое пятно.
Какое-то время гигантский шар просто тащил их за собой, но постепенно он замедлился, остановился и начал своё движение уже обратно наверх. Медленно, но верно фее-ведьмочки подняли броненосца обратно на пригорок и оттащили как можно дальше от него. За всё время данных манипуляций «зверёк» даже не пытался принять прежнюю форму и, когда девушки, выполнив задуманное, рухнули на землю без сил, также не подумал о том, чтобы подать признаки жизни. Укачало его там что ли? Хотя, по-видимому, именно так, ибо попробуйте залезть в бочку и скатиться с такой же горки! Там, вполне вероятно, не только укачает, но там будет ещё и очень противно! Притом противно и неудобно во всех смыслах, если вы поняли, о чём идёт речь.
- Ну? - подала голос Бэлла, придя в себя первой. - И что дальше?
- А... дальше, - выдохнула в ответ Кэсси. - Выполнение... первоначального... плана...
- Ну да, - согласилась Кэт. - Обездвижить... обездвижили... осталось только... наладить с ним дружественно-успокаивающий контакт... запросто!
С разных сторон, стараясь не производить лишнего шума, девушки, легко проскользнув под сеть, начали осторожно пробираться к наиболее доступным прорехам в броне животного, дабы, соприкоснувшись с наиболее уязвимой его частью, усилить своё воздействие на него. А таких лазеек, даже несмотря на увеличенный размер, оказалось немного: две по бокам и на загривке.
Секунды шли и постепенно перетекали в минуты, а изрядно измотанные девушки всё упорно пытались установить связь с животным, отказываясь сдаваться. И тут, когда сил у них оставалось уже немного, броненосец вдруг принялся медленно выходить из своего шарообразного положения, после чего, встав на все четыре конечности, стал с интересом и главное уже совершенно спокойно, без прежнего гастрономического интереса, принюхиваться к фее-ведьмочекам, которые всё равно поспешили выбраться из паутины и отлететь на безопасное расстояние. За исключением Кэт, которая по-прежнему, сидя на пластине у загривка, продолжала воздействовать на животное, и то ли это действительно сработало, то ли сказались все вышеперечисленные события, но броненосец вдруг широко зевнул, потянулся и, свернувшись обратно в клубок, уснул.
Переждав на всякий случай пару минут, девушки дружно запустили в небо сигнал зелёного цвета, который означал успешное выполнение задания. Ждать появления экзаменаторов пришлось аж десять минут! Зато вот наблюдатели (Молодцы какие!) показались из-за деревьев сразу же после активации сигнала. Ни вам «Здравствуйте!», ни «Как себя чувствуете?». Просто быстро и молча осмотрели на предмет травм, косо посмотрели на то, как Кэт исцеляет пораненную об колючие кусты руку Кэсси, и пошли оценивать уже самочувствие животного.
Экзаменаторы же, когда все-таки соизволили появиться, просто со скучающим видом выслушали наблюдателей, абсолютно равнодушно за пять секунд осмотрели спящего броненосца и затем, напрочь проигнорировав стоящих неподалеку девушек (Будто их там и вовсе нет, и это сейчас не у них они принимают экзамен!), чинно удалились восвояси. И только после этого к фее-ведьмочкам подошёл один из говоривших с экзаменаторами наблюдателей:
- Можете возвращаться в общежитие. Результаты экзамена вам сообщат через пару дней.
- А сейчас что? - мигом встав в позу сахарницы, поинтересовалась Бэлла. - Если уж не можете сообщить окончательный результат, то, может быть, вы хотя бы намекнёте - на какую примерно оценку нам надеяться? Или что? Это настолько сверхужасная тайна, что при выдаче которой, как минимум, разверзнутся хляби небесные?
- Мы всего лишь наблюдатели, - ровно ответил тот. - И наше мнение никоим образом не влияет на решение экзаменаторов. Можете идти.
- Пошли! - прошипела Кэт, схвати за руку Бэллу, которая, очень похоже, всенепременно хотела что-то сказать вслед быстро удаляющемуся от них наблюдателю. - Ещё не хватало, чтобы они доложили экзаменаторам о том, что мы грубиянки!
- Я просто поинтересовалась! - насупилась Бэлла.
- Вообще-то Кэт права, - поддержала подругу Кэсси. - Мы ведьмы, и они будут использовать каждую мелочь против нас, чтобы показать то, что нам среди них не место... идём.
Надувшись и поджав губы, Бэлла всё же признала правоту своих подруг и, расправив крылья, полетела в сторону школы. Ну, а как иначе? Ведь, вернувшись четыре года назад, Кэт всем, кто о чём-либо её расспрашивал, излагала лишь искажённое описание произошедших с ней злоключений, намеренно утаив и изменив особо угрожающие ей знания. Но как только подвернулась благоприятная возможность, она тут же всё и без утайки рассказала подругам, разрушив тем самым иллюзию окружающего их мира. Конечно же, те были в шоке и сначала даже не поверили Кэт, решив, что ту намеренно ввели в заблуждение Серые, когда пытались завербовать ещё одну единицу.
Но постепенно с приводимыми доводами, доказательствами (Такими как, например, сила чистого света Кэт, которую она им втайне продемонстрировала в специально созданных для этого условиях), обстоятельными рассуждениями и искренней привязанности к подруге фее-ведьмочки всё же поверили ей. А дальше... а что дальше? А дальше ничего! Обычные учебные будни, и демонстрация полнейшей неосведомлённости.
Ну, а вы чего ожидали? Что три подростка будут строить глобальные планы по просвещению и изменению окружающего мира? Пф! Не смешите мои тапочки! Этим троим сначала нужно хотя бы в качестве «расходного материала» как-нибудь пробиться и устроиться в этой жизни! А если ещё к этому прямо сейчас прибавить ношу «спасителей и низложителей системы», то тут уж комментарии и вовсе излишни...
Зачем же тогда Катерина поставила своих подруг под угрозу, поделившись с ними мировыми тайнами? Хмм... ну, наверное, в первую очередь потому, что хранить тайну не так тяжело, когда та известна тем, кому ты доверяешь. А если во вторую, то тут уже, скорее всего, фее-ведьмочке совесть не позволила утаить от подруг тот факт, что их жизнь взяли и перевернули ради, как оказалось, ненастоящего ритуала.
Но вы глубоко ошибаетесь, если решили что девушки просто, опустив руки, решили плыть по течению творящегося вокруг них безобразия. Нет. Все три фее-ведьмочки приняли решение бороться за право найти и отстоять своё место в этом мире! И, разумеется, не так радикально как Серые, используя абсолютно любые методы, а совершенно мирными путями, благодаря которым у них в школе появилось немало друзей.
***
- Ой, мамочки! Я провалилась! Я точно знаю, что везде провалилась!
- На всех десяти экзаменах? - скептически хмыкнула Кэт, чуть насмешливо глядя на переволновавшуюся фею, которая держалась за неё так, словно та была последним оплотом её надежд и уверенности.
Да и не она одна, ибо в зале, где с минуты на минуту должны были вывесить списки учениц с результатами их экзаменов, бледные от переживаний феи не находили себе места, всё больше накручивая себя. А некоторые так и вовсе уже накрутили до полноценной истерики, которая постепенно «заражала» и остальных девушек. И вот, посреди нарастающей паники, словно якорями спокойствия стали лишь несколько девушек, за которых упорно цеплялись потерявшие уверенность феи. Стоит ли говорить, что в их числе оказались и три фее-ведьмочки? А что? Когда заранее знаешь, что окончательный вердикт, скорее всего, будет разительно отличаться от результатов экзаменов, то тут уже и смысла нет дергаться, раз всё заранее решено. Ещё пара девушек оказалась настолько уверена в своём положении в обществе и семейных связях, что смотрела на остальных с превосходством, от которого прямо-таки за версту разило высокомерием. Ну и последними, но не по значению, остались круглые отличницы, которые были полностью уверены в своих силах и результатах, а потому именно их беспрестанно теребили остальные по тому или иному моменту экзаменов.
Вдруг раздался громкий шелест, и из незамеченной раньше вертикальной щели в стене высунулся на сантиметр лист бумаги. Правда, его высота оказалась аж целых полтора метра. Все феи замерли и затаили дыхание, ожидая продолжения, но, поскольку его не последовало, самые нетерпеливые кинулись рассматривать то, что уже есть. Вот только их ждало разочарование, ибо тут же оказалось, что на представленном клочке бумаги совершенно ничего нет!
Не желая сдаваться, девушки начали нетерпеливо тянуть на себя бумагу, и, как ожидаемо, тут же раздались крики:
- Ты что наделала криворукая!
- Она его порвала!
- НЕ ТОЛКАЛИСЬ БЫ, И ТОГДА ЭТОГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ БЫ!!!
- Никто тебя и не толкал! Сама оступилась и завалилась на нас!
- Можно подумать, будто сами только что не дёргаААА!!!
Грызня прервалась совершенно неожиданным образом, ибо, напугав до визга близко стоящих девушек, из стены резко вырвался уже не лист, а целый трёхметровый рулон бумаги, который в считанные секунды растянулся вдоль стены и словно бы приклеился к ней. Всего несколько мгновений тишины, и тут уже практически все ломанулись вперёд, так нещадно расталкивая остальных локтями, как будто всерьёз опасались, что тот действительно вот-вот исчезнет. И так продолжалось ровно до тех пор, пока вдруг над данным собранием не поднялся раздражённый рык:
- Да угомонитесь вы уже, наконец!!!
Замерли все, включая подпрыгнувших от неожиданности Бэллу с Кэсси, в то время как Кэт решительно пробралась сквозь не дерзнувших остановить её фей и, подойдя к щели в стене, резким махом руки отсекла уходящую вглубь часть рулона, которая мигом втянулась обратно. Затем, провожаемая удивлёнными выражениями лиц вроде «А что? Разве так можно было?!», девушка нашла своё имя в списке и принялась переписывать в прихваченный с собой блокнот результаты экзаменов, которые были представлены в виде следующей десятибалльной характеристики:
1) Толерантность - 7
2) Конфликтность - 3
3) Самостоятельность - 6
4) Контроль эмоции - 7
5) Надёжность - 8
6) Контактность - 7
7) Лидерство - 6
8) Активность - 4
9) Сообразительность - 8
10) Эффективность в критических ситуациях - 10
- Ну-у, - раздался справа голос Бэллы. - Вполне ожидаемые, а самое главное - реальные результаты экзаменов, поскольку отражают действительность. Смотри-ка! Они тебе в критических ситуациях высший балл поставили!
- Это и не удивительно, - заметила, подошедшая к ним, Кэсси. - Пока окружающие находятся в шоке и пытаются перебороть захвативший их ужас с паникой, ты уже с завидным хладнокровием действуешь.
- За исключением тех случаев, когда стою наравне с остальными и не знаю, что делать, - фыркнула Кэт.
- А это уже вопрос к твоей сообразительности, с которой, как ты заметила, сняли аж два балла! - несильно толкнула локтём подругу Бэлла.
- Сказала та, у кого с этого же пункта сняли аж четыре балла, - беззлобно прокомментировала Кэсси.
- Ну, зато тебе так и вовсе грех жаловаться, - заметила Бэлла. - Высший балл по тому же самому пункту! Зато вот седьмой тебе явно занизили - всего восемь поставили, с твоей-то хваткой!
- Может, это из-за тех же критических ситуаций? - предположила Кэт. - Когда происходит нечто выбивающее из колеи, ты ведь тоже можешь застыть в ступоре, лихорадочно подбирая подходящее решение. А поскольку лидер обязан быть решительным и способным противостоять как другим, так и обстоятельствам, то тут, на мой взгляд, понятно, за что были сняты баллы.
- Учитывая, что у тебя и с решительностью, и с противостоянием полный порядок, то за что же тогда шестёркой обидели? - подколола, уже знающая ответ, Бэлла.
- Потому что она кошка, которая ходит сама по себе, - со смешком ответила Кэсси. - Пока не прижмёт, или ей вдруг самой не захочется, даже пальцем не шевельнет, чтобы взять на себя какую-либо ответственность.
- Мяу! - с максимально серьёзным выражением лица подтвердила Кэт, чем вызвала у близко стоящих фей хохот.
- Ну, вы, девчонки, как всегда! - вытирая выступившие от смеха слёзы, заявила Аннет. - Если вы трое будете выступать в одном номере, то публика будет в истерике валяться!
- В истерике, конечно, вряд ли, - поправив очки, возразила Лолита. - Но скучно уж точно никому не будет. Кстати, не забываем - вечером отмечаем окончание школы в нашей гостиной!
- Ага. Как же. Забудешь у тебя, - проворчала Кэт. - Ты ведь напоминаешь нам об этом семь дней в неделю...
- Двадцать четыре часа в сутки! - продолжила Бэлла.
- Шестьдесят минут в час, - поддержала Кэсси. - С полным игнорированием сна, отдыха, приёмов пищи и похода в туалет!
- Да уж прям! - возмутилась Лолита. - Это я, между прочим, ещё не развернулась на полную силу. Так что не надо из меня надоедалу делать!
- А мы и не делаем, - улыбнулась соседке Аннет. - Всего лишь констатируем широко известный миру факт.
- И поскольку мы трое живём в одной гостиной, - подключилась Леся. - То можешь нисколько не сомневаться, что мы с Аннет уж точно придём... поскольку нам совсем не улыбается слушать всю ночь твои дифирамбы!
***
Звон украденных из столовой стаканов наполненных чуть сладким шипучим напитком, который тайно прислала подруга одной из девяти собравшихся девушек, весело раздавался по гостиной, где феи тесной компанией «тихо» праздновали окончание экзаменов. Почему тайно и главное - тихо? Да потому что распитие алкогольных напитков на территории школы строго-настрого запрещено, и посему нарушение данного правила чревато крайне неприятными последствиями...
Но когда и кого это останавливало?! Вот и сегодня Лолита, получив под видом лимонада из дома шипучий напиток, устроила настоящую вечеринку, которая того и гляди грозила перейти из тихой стадии в весьма громкую. А учитывая довольно колоритную компанию, то совершенно не понятно, как она вообще собиралась! И дело тут вовсе не в принадлежности собравшихся к тёмной или светлой стороне, а в том, что здесь собрались именно те, чьи семьи или кланы уже достаточно длительное время находятся либо на ножах, либо в стадии холодной войны.
Здесь и Лолита из клана «Сорок», основной деятельностью которого является средства массовой информации (Сбор и распространение), здесь и Аннет из клана «Голубая лагуна», само существование которого было овеяно множеством слухов и мистики (Не будем показывать пальцами на тех, кто постарался), здесь и Леся из клана «Шелкопрядов», в лёгкие и нежные ткани которого одевается почти вся светлая сторона, здесь и Шарлотта из клана «Северного сияния», члены которого всегда укутаны в меха и шерстяные ткани, здесь и Влада из клана «Жёлтых анемонов», чьи питомцы порой слишком рьяно защищают жемчужные угодья от непрошеных гостей, здесь и Ева из клана «Радужные копи», чьё многообразие драгоценных камней и металлов оставило остальных конкурентов далеко позади.
А теперь давайте вновь зададим упорно напрашивающийся щекотливо-резонный вопрос. Каким же образом (Если не сказать чудом!) в одной девичьей компании оказались представители наиболее недружелюбно и даже агрессивно настроенных друг против друга кланов?! Да ещё и в компании с ведьмами! Поправочка... фее-ведьмочками...
А вот как! Когда Кэт, Бэлла и Кэсси попали в школу для фей (тут уж, пожалуй, опустим остро-приключенческие события) им понадобились союзники среди жителей светлой стороны для того, чтобы обрести как можно более устойчивую опору в окружающем их потоке высокопарной лжи. Ну, а самые лучшие союзники в жизни - это практически всегда друзья, список которых уже представлен выше.
Но нет! Я не хочу сказать, что, когда фее-ведьмочки заводили себе друзей, они руководились лишь холодным расчётом, целью которого было завлечь к себе в союзники наиболее влиятельных фей. Нет. Такая компания у них собралась вообще чисто случайно. И всё потому, что пытались расположить к себе других фей не выгодами, угрозами или влиянием, а хорошим отношением и общими интересами. Так Бэлла буквально сходу нашла общий язык с Лесей и Шарлоттой, с которыми начала разрабатывать всевозможные дизайны платьев, которые стали куда более фееричными с подключением к их работе Влады с Евой.
Разумеется, ни о какой дружбе, которая вот так просто взяла и сразу возникла из общего увлечения, речи даже не шло. Ибо стоило Шарлотте с Лесей только понять что благодаря Бэлле они оказались в общей связке, то количество и качество последовавшей следом ругани даже передавать не стану. Скажу только то, что сначала фее-ведьмочка была очень расстроена из-за того, что её труды и планы начали лететь коту под хвост, ибо, действительно хотела дружить и работать с обеими феями и потому упорно пыталась разобраться в причинах вражды, которые, как выяснилось, ни та, ни другая не смогла объяснить.
Естественно, даже когда, поняв, что стоящих причин для вражды у них нет, феи всё равно отказались работать вместе, и потому заявили Бэлле, что та должна выбрать, с кем она будет дружить, поскольку не хотели не то что работать, но и дружить с одним и тем же человеком. Вот только Бэлла отказалась делать выбор, сказав, что выбирает их обеих, и что вместе у них получится гораздо больше, чем по отдельности, и потому оставляет решение за ними обеими. Мол, пусть сами решат - кто их них больше хочет с ней дружить и работать.
Спор же, в котором ни одна из двух фей никоим образом не желала уступать подруге, разгорелся на всю ночь, по окончанию которой Леся и Шарлотта заключили перемирие, по условиям которого выходило, что они обе могут дружить и работать с Бэллой, но при этом не пересекаться. Вот только паутина была уже сплетена, и обе феи туда попались, ибо то день и время встречи постоянно оказывались «случайно» перепутаны, то Бэлла «не могла» придти и потому слёзно попросила одну из фей вместо неё объяснить другой наработки, то ещё что-нибудь, что непременно заставляло бы девушек общаться друг с другом. И в результате эти две не только смогли научиться работать вместе, но и давать совместный отпор всем, кому не нравились их наработки и ну да... их дружба.
Ну, а когда всем троим захотелось как-то украсить свою линию одежды, то тогда Шарлотта привела с собой подругу Владу, чьи кланы между собой тесно сотрудничали, равно как и Леся притащила активно упирающуюся Еву, чей клан отказывался сотрудничать с кланом «Северное сияние» из-за того, что те состоят в дружбе «Жёлтыми анемонами». А дальше всё прошло по уже проверенной схеме, после которой Влада и Ева хоть и не сразу, но всё же активно подключились к работе их дизайнерского кружка.
Ну, а поскольку много – не мало, то вскоре в качестве моделей кружок пополнился Кэт, Кэсси, Аннет (Соседка Шарлоты и Влады) и Лолитой (Соседка Евы и Леси), которая, после уже традиционного выяснения отношений с последующим примирением, взяла на себя организацию рекламы и устройство модных показов. С последним, кстати, ей помогала уже Аннет.
За прошедшие четыре года все девушки очень сдружились и даже решили открыть собственный салон! Но это пока только в перспективе, тем более что данной идеей грезили лишь семь из них, в то время как Кэт и Кэсси нашли свои таланты и стремления совершенно в другом. Кэт оказалась превосходным целителем, а умение собраться и выполнять свою задачу в критической ситуации выделило её среди остальных и буквально поставило вровень с лучшими целителями Явьшеня. Что касается Кэсси, так её от неба никакими силами не оторвать, ибо полёт для неё стал буквально всем! Победила во всех школьных и районных соревнованиях, а после практики так и вовсе нацелилась штурмовать столицу! Ну а дальше... а дальше или продолжать участвовать в соревнованиях, в которых, между прочим, за первые три места неплохо награждают, или найти работу, в которой просто необходим полёт. Притом желательно сверхбыстрый, со всевозможными виражами и препятствиями, ибо если их нет, то Кэсси их определённо найдёт.
Но мы несколько отклонились от основной темы. Ведь вечеринка по поводу успешной сдачи экзаменов как раз в самом разгаре. Расслабившиеся и уже изрядно повеселевшие под действием коварного напитка девушки, громко хохоча, в который раз вспоминали и рассказывали забавные и даже смущающие истории из жизни, пели песни, травили анекдоты и теперь устроили бой подушками так, что перья летели не хуже, чем из курятника! И вдруг, словно гром среди ясного неба, раздался чей-то грозный рык:
- КАКОГО ТЁМНОГО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!
Замершие, но ещё не осознавшие, что произошло, девушки дружно посмотрели на стоящего в дверях Алексея - сына начальника безопасности школы. Постепенно девушек начал охватывать отрезвляющий страх и, жалобно переглядываясь с подругами, они определённо в данный момент мечтали о том, чтобы каким-нибудь чудесным образом оказаться в любом другом месте. Например, в собственной комнате. Правда Лолиту, Еву и Лесю это в любом случае уже не спасло бы.
- Ну? - сверля каждую поочерёдно взглядом, строгий голос заставил ещё больше сжаться девушек. - Чего молчите? Воды в рот набрали что ли? Или что тут у вас...
Алексей нарочно медленно подошёл к заставленному едой и напитками столу и, демонстративно взяв и посмотрев на свет пурпурного цвета жидкость в стакане, понюхал содержание и чуть-чуть отпил.
- Так-так, - он укоризненно посмотрел на девушек. - Амброзия собственной персоной! И как вы, дамы, намерены объяснить наличие уже больше чем на половину выпитого алкоголя на вашем... я так понимаю, праздничном столе? Это, конечно же, объяснило бы причину, по которой ваша компания столь вопиющим образом нарушила комендантский час, начало которого было уже больше получаса назад, но вот только совершенно не освобождает от ответственности, а лишь усугубляет её, поскольку является отягчающим обстоятельством. И поэтому мне бы очень хотелось бы узнать о настолько радостной причине праздника, подвигнувшей вас нарушить одни из самых важных школьных правил.
- Мы отмечали успешную сдачу экзаменов и... окончание школы, - решилась подать голос Бэлла.
-То есть грядущий выпускной в Правьшене вас чем-то не устраивает? - подняв бровь, спросил Алексей.
- Ну почему же, - тщательно подбирая слова, ответила Бэлла. - Просто выпускной - это официальное мероприятие, после которого нас всех отправят по назначенным местам практики, и возможности увидеться и пообщаться всем вместе, как сейчас, у нас не будет ещё довольно долго. И именно поэтому мы и решили сегодня собраться, чтобы у нас остались тёплые и приятные воспоминания о времени, что мы вместе провели...
- Ну, это я как раз понимаю, поскольку уже успел разогнать ещё несколько несанкционированных вечеринок, устроенных будущими выпускницами. Вот только должен заметить, что кроме вас больше никто не умудрился протащить в школу алкоголь, а значит, я обязан выяснить, кто и как это сделал, дабы предотвратить нечто подобное в дальнейшем. Желающие взять всю вину на себя есть?
- Это...
- Я протащила амброзию в школу под видом сладкого шипучего напитка, - дерзко вздёрнув голову, перебила Бэлла решившую сознаться Лолиту.
- Вы? - с наигранным удивлением чуть улыбнулся Алексей. - Как же вам это удалось, если последний раз, когда вы покидали школу, был три месяца назад?
- Эм, - сразу стушевалась фее-ведьмочка. - Ну-у... я... это...
- Что? Не можете объяснить? Или может - стесняетесь?
- Ну почему же... могу... просто я...
- Действовала не одна! - заявила Аннет.
- Именно! - поддержала Леся.
- Мы все в этом участвовали, так что незачем брать всю вину на себя, - поставила точку Шарлотта.
- Молодцы, - даже похлопав, восхитился Алексей. - Одна за всех, и все за одну! Значит, и наказание, я так понимаю, отбывать будете все вместе?
- Будем! - дружно кивнули девушки.
- Тогда слушайте: весь алкоголь вылить в ванной комнате, помещение прибрать, выдраив до блеска, и на всё про всё у вас, дамы, пятнадцать минут. Если уложитесь в отведённое вам время, то я не стану докладывать о данном инциденте начальству и просто отпущу вас по своим комнатам. Ну, а если не успеете, то... тут уж думаю, что все и всё поняли. Отсчёт пошёл!
И всё завертелось... и всё закрутилось... да ещё с такой интенсивностью, что ну просто мама не горюй! Девчонки носились по комнатам сломя голову, сталкивались между собой, спотыкались, натыкались на мебель и иногда даже падали! Неразбериха, бедлам, бардак, сумятица... в общем, настоящий хаос! Во время которого, прислонившийся к дверному косяку, голубоглазый блондин тихо ржал в прижатый ко рту кулак.
Спустя десять минут комната буквально сияла чистотой, а справившиеся раньше установленного времени растрёпанные девушки были готовы упасть на месте от усталости... или это от выпитой амброзии? Всё-таки это ведь весьма коварный напиток! А между тем...
- Благодарю, дамы, за показанную вами сноровку и скорость, ибо теперь я буду точно знать, что в качестве промежутка времени вместо пятнадцати минут можно установить и десять. Правда, следующие провинившиеся, может, всё-таки сообразят, что я не устанавливал запрета на заклинания и справятся за две минуты?
Ответом ему послужили настолько возмущённые и горящие ненавистью взгляды, что даже стало как-то странно - как это он ещё только прямо на месте не рассыпался кучкой пепла!
- А теперь, - словно ничего не заметив, продолжил Алексей. - Я провожу вас, дамы, до ваших гостиных, которые я настоятельно рекомендую вам не покидать вплоть до окончания комендантского часа. Следуйте за мной!
***
Через пять минут...
- А вас, Изабелла из клана «Пауков», я бы попросил задержаться! Всё-таки вы ведь мне задолжали объяснение «Где достали» и «Как пронесли в школу амброзию», - неожиданно заявил Алексей, придержав за локоть Бэллу и не дав тем самым ей уйти с подругами в их гостиную.
Хитро переглянувшись, Кэт и Кэсси пожелали им обоим приятной ночи и быстро скрылись в своих комнатах. Хмуро посмотрев вслед «предательницам», Бэлла холодно посмотрела на Алексея, который, ничуть не смутившись, повёл ту подальше от остальных гостиных и вдруг, резко втолкнув её в нишу, где ещё недавно стояла высокая напольная ваза с декоративными цветами, поцеловал. Если в первые несколько секунд Бэлла и сопротивлялась, то в следующие достаточно активно включилась в процесс. А уж когда его руки принялись скользить и ласкать её тело, так и вовсе прильнула к нему как можно теснее!
М-даа, скажете вы. Вот так и элитный охранник школы для фей, да ещё и сын начальника её безопасности! И как же, простите, такими темпами школа ещё не превратилась в обитель разврата, поскольку в ней служат довольно много молодых и полных энергии охранников?! Так всё очень даже просто! Ибо данный вопрос был поставлен ребром ещё несколько веков назад, и по нему было принято вполне всех устроившее решение. А именно, что все те, кто приходит работать в заведения, в котором учатся или живут лица, не достигшие первого совершеннолетия, обязаны давать НЕРУШИМУЮ клятву, из-за которой они, даже если очень сильно захотят, не смогут применить к данным лицам определённый ряд действий.
Тогда каким же образом Алексей умудрился обойти клятву? Не давал он её что ли? Или, может, просто девушка уже два месяца как достигла своего первого совершеннолетия, тем самым выведя их отношения из целомудренно-платонического уровня. Дальше поцелуев и жарких объятий у них, конечно, ещё не заходило, ибо Алексей, несмотря на свои чувства и тягу к Бэлле, совершенно не собирался спать со школьницей.
- Ты хоть представляешь, что я испытал, когда пришёл к тебе сегодня вечером, а тебя вместе подругами не оказалось ни в гостиной, ни в спальнях? - оторвавшись, наконец, от девушки хрипло спросил Алексей.
- И что же? - покрепче обняв того за шею, поинтересовалась Бэлла.
- Сначала очень испугался, - прошептав ей на ухо, признался он. - Комендантский час... все три девушки куда-то исчезли... тут же вспомнились события четырёхлетней давности... а ведь я уже говорил тебе, что сейчас, в преддверии ритуала по сохранению гармонии, теперь, когда вы окажетесь вне безопасности этих стен, его противники могут на вас напасть. И это может произойти в любой момент до, во время или после вашей «практики»...
- Но ведь ты же не сможешь постоянно быть со мной рядом, - чуть прикрыв глаза, заметила Бэлла, отклонив голову так, чтобы Алексею было более удобно целовать её шею.
- Это мы ещё посмотрим...
Тихо между поцелуями заметил он и усилил натиск, решив тем самым закончить разговор, и, совершенно не заинтересованная в последнем, Бэлла страстно поддержала его в этом стремлении...
Где-то чуть дальше по коридору еле слышно закрылась дверь и две фее-ведьмочки, тихо хихикая, вновь разошлись по своим комнатам, прекрасно зная, что подруга вернётся к себе ещё очень и очень не скоро...
Глава 2
Столица светлой стороны Правьшень - удивительное и фантастически красивое место, которое словно насквозь пронизано удивительным светом и теплом.
В наземной части города фактически нет никакого деления на кланы и положения в обществе, как, например, в том же Навьшене. Кто где хочет или может себе позволить, тот там и живёт. Правда, нужно заметить, что из-за этого беспорядочно расположенные по отношению друг к другу жилые и торговые улицы, сады и площади каждый раз неслабо сбивали с толку и приводили в смятение тех, кто посетил светлую столицу впервые.
Зато вот остальная и, попрошу заметить, наиболее интересная часть Правьшеня расположилась на парящих в небе островах. Нет, вам не показалось! Так что незачем тереть глаза и ещё раз внимательно вчитываться в текст, ибо ничего нового всё равно не увидите. Там так и написано: «парящие острова». Но если вы по-прежнему сидите в ступоре и не понимаете, какая связь может быть между этими словами, то, так и быть, поясню.
«Парящие острова» в мире Явьшень - это вполне нормальное природное явление, которое происходит лишь в определённых местах или специально созданных для этого условиях. Что же это за условия? Хм-м... О! Давайте-ка для примера возьмём два магнита. Все знают, что это такое? Не нужно объяснять? Отлично! Тогда внимаем граниты науки дальше! Взяли эти два магнита в руки... вообще-то не обязательно брать. Можно было и просто их представить, ну или проэксперементировать чуть позже... ну ладно. Вобщем, взяли два магнита и поднесли их друг к другу. Ну как? Примагнитились? У кого нет, просто поверните один из них другой стороной. Получилось? Отлично! А теперь взяли, разъединили их и перевернули один из магнитов. Ну, я же сказала: один, а не оба! Воот! Ну что теперь? Отталкиваются они друг от друга? Отлично!
А теперь представьте огромную равнину, на которую поместили не менее гигантский магнит. Кстати говоря, плоский. Ну, не надо представлять многогранники высотой с небоскрёб. Значит, обработали этот магнит или колоссальное скопище магнитов от коррозии и засыпали сверху гравием, землёй и зелёную травку с цветочками посадили. А теперь поместили в воздухе отталкивающейся стороной другие магниты, которые перед тем, как туда их поместить, очень даже красиво оформили. Что у нас получилось? Правильно! У нас получились свободно парящие в небе острова, которые держатся там исключительно благодаря магнитному полю. Ну, а чтобы они не перевернулись и со всего маху вместе со своими обитателями не примагнитились к земле, между островами и наземной частью города были созданы опорные точки. Практически не видные глазу, дабы не портить общей красоты, но, тем не менее, тщательно охраняемые от экстремистов, недовольных жизнью, и прочих, не думающих о других, но много мнящих о себе идиотов.
Ух! Ну, что-то мы уж совсем ударились в физику! Не хватало ещё начать тут формулы расписывать, да инженерно-архитектурные чертежи расчерчивать, поскольку на деле всё гораздо сложнее, чем я тут объяснила, но надеюсь, что сам принцип вы всё же уловили. Возвращаемся к красотам и достопримечательностям столицы! И да, пожалуйста, магниты отложите в сторону - потом поэкспериментируете.
Как вы должны были заметить, чуть выше было упомянуто про то, что у парящих островов есть обитатели, которые, попрошу заметить, далеко не в хижинах живут. Нет, ну а какой смысл, по-вашему, напрягаться с созданием всех этих островов в качестве главной достопримечательности столицы, если при этом позволить поселиться на них... кхм... ну давайте тактично скажем - «несостоятельным» гражданам. Сами понимаете - подобная затея должна полностью, и даже сверх того, окупить себя, и поэтому своё место в небе заняли здание совета правящих кланов, суда, правоохранительных органов, театров, библиотек, дворцы приёмов, галерей, музеев, стадиона и «особняки» наиболее влиятельных членов общества.
Ничего жутко помпезного и уж тем более громоздкого, но всё же и не заурядно-обыденного. Все, абсолютно все здания были выполнены из нежно-голубого, дымчатого, и розового апатита, который своим блеском и переливами создал вокруг себя поистине сказочную атмосферу! А если вспомнить, что вся эта красота ещё и парит в облаках, то тут уж сразу становится понятно, почему открывающийся вид с первых же мгновений завораживал и покорял сердца приезжих и даже коренных горожан.
Но тут вы, наверное, спросите: Как же можно жить или работать в здании если не с прозрачными, то уж точно с полупрозрачными стенами? Это же тогда получается, что всё политическое, конфиденциальное, личное и даже интимное находится прямо на виду у всей честной публики! Или неужели они там всё испортили какими-нибудь панелями, или сделали стены из апатита толщиной аж в два метра?
А вот и нет! Создатели парящих островов нашли очень даже простое и изящное решение - отполированные до зеркального блеска серебряные пластины, которые не только не позволили апатиту потеряться посреди облаков, но при этом и не превратили главную достопримечательность города в ослепляющие маяки, на которые не только, рискуя потерять зрение, невозможно было бы взглянуть, но и уж тем более посетить. А чтобы пластины не накалялись на солнце, создатели провели специальную систему поглощения тепла между ними и декоративной отделкой стен, которая днём охлаждала помещения, а вечером, наоборот, согревала. И уже завтра именно в одном из таких небесных дворцов должен пройти выпускной бал у закончивших школу фей и, разумеется, трёх фее-ведьмочек.
За что такая попросту невообразимая честь и щедрость от государства? Хм, очень интересный вопрос. Что ж, постараюсь объяснить:
Во-первых, выпускной - это праздник, который, кстати, празднуют примерно в одно и то же время на обеих сторонах. Вот только если на тёмной стороне выпускной устраивается прямо в школах и академиях или специально забронированных для этого родителями заведениях, то на светлой этот праздник «великодушно» решило организовать само государство. По сути ничего сложного. Всего лишь раз в год на один вечер предоставить помещение, способное вместить в себя несколько сотен молодых людей, и организовать для них небольшую развлекательную программу, танцы, фуршет и, разумеется, вручение грамот об окончании школы с официально подтверждённым перечнем оценок по изученным дисциплинам и характеристикой личности по итогам экзаменов. И столь щедрый подарок отнюдь не относится к тем, от которых можно вот так запросто взять отмахнуться и забыть.
Во-вторых, тот же выпускной - это превосходная возможность устроить день единения и патриотизма для юных светлых, которые ещё только начали преодолевать первый этап вступления во взрослую жизнь. Лишний раз, разумеется, исподволь подлить масла в огонь неприязни к тёмной стороне и тут же призвать к миру во всём мире.
В-третьих, снова исподволь, обострить отношения между сильными кланами, чьё сотрудничество или даже дружба могли стать проблемой для правительства.
В-четвёртых, оценка и вербовка юных и полезных кадров в свои ряды. Разумеется, всё это уже провели, пока молодые люди ещё учились в школе, но лишний раз направить на путь истинный, дабы убедиться, что те никуда не свернут, ничуть не лишний.
Но всё это будет ещё только вечером. А сейчас выпускники почти беззаботно готовились к балу. Почему почти? Да потому что в виду того факта, что государство оплачивает лишь выпускной вечер, молодым людям по приезду в столицу пришлось остановиться либо у столичных родственников и знакомых, либо в гостиницах, за проживание в которых заплатили их родители, или выделил определённую сумму клан, если у тех нет родных.
Но кто же тогда заплатил за фее-ведьмочек? Неужели родные с тёмной стороны или, может, те, кто ответственен за переведённых с тёмной стороны учениц, вдруг взяли да и расщедрились? Как же! Всё, что не относится к подготовке девушек к ритуалу, их никоим образом не касается, а родственники согласно правилам перевода вообще не в курсе, как дела у их детей. А посему наши фее-ведьмочки просто взяли и заплатили за себя сами!
Откуда деньги взяли? Так честно заработали в своём дизайнерском кружке, в котором они на заказ шили и продавали свои изделия. А уж покупателей у них была масса, как среди учениц, так и среди преподавательского состава.
Поэтому, ни в чём себе не отказывая, девушки в компании с сопровождающим их Алексеем гуляли по городу, любовались достопримечательностями, заходили в торговые лавки, покупали сувениры, сидели в кафешках под открытым небом, лакомились мороженым и катались в парке на аттракционах. И хотя во время прогулки держались они вместе, как-то так да всё равно получилось разделение на пары: Бэлла с Алексеем, которую тот отказывался покидать даже на несколько секунд, и Кэт с Кэсси, которые то и дело хихикали, глядя на сладкую парочку.
***
Когда молодые люди вернулись в построенную в стиле классицизма гостиницу, до начала бала оставалось три часа, а значит и совсем мало времени на подготовку к нему. По мнению Алексея, этого времени было более чем достаточно (Понятное дело - он же мужчина!) для того, чтобы переодеться, но мы-то с вами понимаем, что у девушек только этим подготовка не ограничивалась. А там ведь столько всего нужно сделать! Принять душ, чтобы смыть с себя пот и дорожную пыль, вымыть волосы, нанести на тело, с которого были заранее удалены все волосы, делающий кожу более сияющей и гладкой крем, надеть кружевное бельё, а затем и платье с обязательной иллюзией под подолом, чтобы при полёте никто ничего не увидел. После - причёски, украшения, макияж, маникюр, педикюр, туфли и, наконец, несколькоминутное вертение перед зеркалом с придирчивой оценкой себя и подруг.
Полностью удовлетворившись получившимися образами, девушки нанесли немного духов, взяли сумочки и, заперев трёхместный номер, направились в сторону вестибюля гостиницы.
Алексей со своими друзьями, которые согласились сопроводить фее-ведьмочек на бал, стояли чуть поодаль от основания лестницы и что-то весело обсуждали. Но стоило девушкам появиться и начать медленно спускаться по лестнице, как разговор сам собой прекратился и сменился восхищённым созерцанием. А уж посмотреть там было на что!
Первой спускалась Бэлла в длинном, соблазнительно обтягивающем её фигуру шёлковом платье малахитового цвета с небольшими разрезами по бокам, короткими рукавами и в украсившем её шею, уши и запястье жемчуге. Следом не шла, а буквально плыла Кэсси в нежно-голубом платье до колена из мягкого хлопка на бретельках, лиф и подол которого были усыпаны аквамаринами. И за ними неуверенно ступала пусть и на невысоких, но всё же каблуках Кэт в немного пышном платье в пол с открытыми руками из воздушного золотистого цвета шифона и гарнитуре из жёлтых сапфиров.
Глядя на Алексея, можно было с уверенностью сказать, что тот готов хоть прямо сейчас увести свою спутницу в ну... эм... ну в другое, известное только ему место, но уж точно не на бал. Уж больно красноречивым и горящим был его взгляд! Как только сдержался? И надо сказать, что его друзья повели себя несколько сдержаннее, но всё же и они не смогли удержаться от того, чтобы уже понятно каким взглядом поприветствовать девушек и «распределить» их между собой.
Предложив согнутую в локте руку, молодые люди вывели своих спутниц из гостиницы и, дабы избежать воздушных пробок, на собственных крыльях полетели к одному из начинающих мерцать в сгущающемся вечернем сумраке голубоватыми, белыми и серебристыми цветами дворцов. И, похоже, что правильно поступили, ибо у парящего острова образовалась такая толчея, что просто уму непостижимо!
Практически все - ВСЕ - пытались прибыть на бал самыми первыми, на транспорте и с шиком, чтобы выделиться среди других и запомниться организаторам. Возможно, будь позёров, ну-у давайте допустим, пятьдесят человек, и «выступай» они с небольшой расстановкой по очереди, то у них бы вышло задуманное. Но поскольку выделиться решили практически все, то, думаю, вполне понятно, какой жуткий балаган образовался на всех подходах к дворцу культуры. Да и то это ещё цветочки! Ведь я же уже сказала, что образовалась толчея? Так вот, как минимум, половина выпускников прибыли на воздушном транспорте, а раз парковочные места и подлётный путь были уже оккупированы позёрскими паланкинами, экипажами, каретами и пегасами, которые всячески мешали подлёту остальных, то буквально за какие-то пять-десять минут дворец культуры стал напоминать растревоженный пчелиный улей.
Наиболее умные всё же догадались расправить крылья и, отпустив свой транспорт, пролететь остаток пути самостоятельно. А вот наиболее упёртые и те, кто так и не научился летать, или только на небольшие расстояния, остались ждать своей очереди.
Ну, а поскольку наши фее-ведьмочки прекрасно летали на любые расстояния и не страдали позёрством, то они смогли беспрепятственно пролететь над творящимся бедламом и, как это ни удивительно, попасть во дворец в числе первых, а потому не спеша проследовать в бальный зал, с любопытством смотря по сторонам.
Казалось, что все они оказались внутри белоснежного облака, опустившегося на скованную льдом водную гладь моря, голубовато-зелёное дно которого было усеяно пёстрыми ракушками, морскими звёздами, жемчугом, разноцветными кораллами, водорослями, яркими губками, камнями, юркими рыбками и прочей живностью. Стены же, широкая лестница, потолок и колонны были словно созданы из белой дымки, но стоило попробовать прикоснуться к ней, как та просто пропускала сквозь себя, позволяя дотронуться и ощутить прохладную поверхность стен. А вот бальная зала настолько отличалась от остального убранства дворца, что вход в неё казался, чуть ли не переходом в иной мир, ибо сквозь открытые навстречу двери шло такое тёплое золотисто-солнечное сияние, что девушкам казалось, будто они по облачным ступеням поднимаются к небесному светилу...
Оказавшись внутри, девушки на несколько секунд застыли в восхищении, ибо предыдущее сравнение со светилом было отнюдь не лишним, поскольку, если бы можно было попасть внутрь солнца, то вполне возможно, что изнутри оно бы выглядело также...
Невероятных размеров зал в пять десятков метров высотой под самую крышу, прямо сквозь которую можно было попасть в украшающую дворец семиметровую башню, из которой словно солнечный лился свет! Стены зала и башни были выполнены из жёлтого апатита, а пол, колонны и узоры на стенах - из тёмного янтаря. Но, чтобы всё не слилось в одно сплошное жёлтое пятно, на стенах, словно разросшиеся от колонн ветви деревьев, переливались плавные линии из зелёного апатита, которые полностью оплели весь зал, остановившись лишь у входа в башню. Но на этом убранство зала отнюдь не заканчивалось, ибо в нём было множество, в пять метров высотой и два шириной стрельчатых окон, в основании которых, будто янтарные гнёзда в ветвях дерева, расположились полукруглые балконы.
Красивая музыка, словно сама по себе, витала в воздухе, не имея за собой абсолютно никакого видимого источника, вдоль стен стояли длинные столы, которые ломились от всевозможных яств и напитков, а те немногие выпускники, что успешно прошли «кордоны», неспешно прогуливались по залу, разговаривали со знакомыми и, спокойно подходя к столам, угощались. А что? Указаний и табличек с надписями о том, что нельзя трогать еду и напитки, пока не позволят, не было.
Постепенно, но зал заполнялся молодыми людьми, и каждый из них держал в руках выданные на входе документы об окончании школы, которые были свёрнуты в трубочку и убраны в специальные футляры. А вы как это себе представляли? Что каждого будут объявлять, вызывать на сцену, поздравлять с окончанием школы, желать удачи и, пожав или поцеловав руку, отпускать обратно? Такое было бы возможно, если народу было бы примерно сто человек. Но тут-то несколько сотен! Это ж сколько получается часов нужно потратить на то, чтобы всем документы раздать?! Все же устанут от ожидания!
Вот и организаторы, чтобы не портить бал, устроили перед главным входом в зал пункт выдачи, подходя к которому выпускники должны были назвать работникам своё имя, клан и школу. А дальше работники, получив необходимую информацию, спешили за нужными футлярами с документами к стеллажам, на которых те были разделены по школам и расположены в алфавитном порядке. Работало всё просто, быстро и главное - эффективно, а потому все без задержек на входе проходили в зал.
А спустя полчаса, ровно в восемь, вечера по залу разнёсся торжественный гул труб, который призвал всех выпускников (Даже тех, кто «задержался» на подлёте к дворцу) поднять головы и посмотреть на парящую в воздухе почти прозрачную платформу, которая казалась золотистой дымкой. Вот только в отличие от дымки платформа была твёрдой и прочной, прекрасно удерживая стоящих на ней нескольких мужчин и женщин. И, когда внимание всех присутствующих было полностью приковано к ним, вперёд выступил представительного вида мужчина средних лет с эмблемой клана «Звёзд», проколотой к сюртуку.
- Здравствуйте! - поздоровался он, когда смолкли аплодисменты, глядя на пёструю толпу молодых людей. - Приветствую и поздравляю вас, выпускники семьсот тридцать седьмого года со дня Раскола мира, с успешным окончанием школы и началом вступления во взрослую и самостоятельную жизнь! Конечно, по-настоящему вы будете предоставлены сами себе лишь после достижения второго совершеннолетия, когда вам исполнится полных двадцать три года. Тогда вы сможете официально устроиться на любую работу, которая будет вам по силам, вступить в брак, открыть своё дело и сделать многое другое, о чём вы пока можете лишь мечтать. Но не расстраивайтесь! Ибо эти пять лет даны вам не просто так. В течение них вы сможете попробовать себя в различных сферах деятельности, научиться новому, определиться с тем, что вам подходит в этой жизни, завести полезные знакомства, хороших друзей и, в конце концов, сделать важный выбор - «Кем вы хотите стать?». Это время и выбор даны вам для того, чтобы вы смогли сами решить для себя: «Чего вы хотите?» и «Что будет лучше для вас», а не для того, чтобы за вас же это решили ваши родители или клан. Подумайте над этими вопросами, ибо жизнь у вас одна, и только вы решаете, как её прожить. Тщательно обдумайте и боритесь за свой выбор, ибо то, как вы проживёте свою жизнь, зависит в первую очередь только от вас! Предоставляю слово достопочтенной Сиэль из клана «Цветов» и благодарю за внимание!
Под громкие овации, отойдя в сторону, мужчина из клана «Звёзд» пропустил вперёд пожилую, но ещё крепкую на вид женщину, чьи завитые волосы были уложены в красивую прическу.
- Благодарю Вас, Гордей из клана «Звёзд», за столь проникновенную речь, которая, несомненно, вдохновила и вселила уверенность в молодые сердца. Сегодня как министру образования мне вновь выпала честь наградить особыми грамотами тех немногих, чьи школьные и личные достижения просто невозможно оставить без внимания! Те, чьи имена я сейчас назову, должны будут подняться к нам и получить грамоту, которая, несомненно, поможет им в дальнейшем. Агниэль из клана «Пегасов»!
Не успела министр полностью произнести имя, как к ним уже взмыл и через пару секунд оказался на пьедестале голубоглазый блондин с белоснежного цвета полупрозрачными крыльями, почти как у пегаса! Довольно симпатичный парень, который был бы даже красивым, если бы его не портило высокомерное выражение лица вместе с чуть ли не вознесённой до небес уверенностью в собственном превосходстве над оставшимися где-то внизу людьми.
- Кхм, - неодобрительно посмотрев на него, продолжила министр. - За постоянное участие и многократные победы в соревнованиях и турнирах по полётам Агниэль из клана «Пегасов» награждается грамотой и получает приглашение в один из самых престижных военных корпусов Явьшеня. Поздравляю вас...
Даже не дослушав пожилую женщину, Агний под аплодисменты выхватил футляр из рук чиновницы и, развернувшись к ней спиной, вскинул руку с бумагами так, будто это, как минимум, жезл победы или ещё что-нибудь в этом роде. М-да, похоже, что сведения, которые раздобыла Кэсси об одном из своих самых главных соперников на титул самого быстрого летуна светлой стороны, не врали. Агний, видимо, тот ещё самовлюблённый павлин и грубиян...
- Алина из клана «Бабочек»! Молодой человек, вы уже можете удалиться с платформы.
С неприязнью посмотрев на подлетающую девушку, будто это она виновата в том, что ему придётся покинуть «свой постамент», Агний с видом, будто его вынуждают опуститься в грязь, всё же присоединился к остальным выпускникам.
- За выдающиеся успехи в школьных науках и участие в их развитии Алина из клана «Бабочек» награждается грамотой и получает приглашение в один из музеев столицы. Поздравляю вас! Вэйланд из клана «Пустынников»!
Ну и так далее по алфавиту... к тому же ведь, кажется, уже было сказано про вербовку выдающихся молодых людей? Ну, вот и она почти во всей своей скромной красе и благотворительной неотвратимости - отказаться ведь нельзя. Каждого из перечисленных государство берёт под своё «крыло» и будет готовить себе на смену, как будущих приемников. Но это только в том случае, если подопечные будут следовать установленным правилам и не разочаруют своих благодетелей. И если подобное произойдёт, то потеря «крыла» будет весьма ощутима и крайне болезненна, а значит никто и не осмеливался рисковать...
- Кассандра из клана «Летучих мышей»!
Чего?
А на светлой стороне разве есть клан с таким же названием, как и на тёмной? Да ещё и с такой же выпускницей? Бывают же совпадения! Надо будет потом поинтересоваться у этой девушки, не перепутали ли случайно их футляры с документами, и в случае чего обменяться. Но где же она? Почему не спешит получить грамоту? Ну не может же в самом-то деле оказаться, что...
- Кассандра из клана «Летучих мышей», вы здесь единственная представительница клана с таким названием! Поэтому, пожалуйста, не задерживайте ни нас, ни себя, ни других!
В смятении оглянувшись на своих подруг, Кэсси увидела у них не менее растерянный взгляд и вновь посмотрела на платформу. Затем, видимо, решившись, расправила крылья, легко вспорхнула и опустилась рядом с министром образования.
- Вот и вы, - строго посмотрела министр поверх списка на девушку. - Что же вы, милая, церемонию задерживаете?
- Простите, - повинилась Кэсси. - Здесь какая-то ошибка... я не могу быть в числе награждаемых...
- Почему же? - усмехнулась министр. - Очень даже можете. За постоянное участие и многократные победы в соревнованиях и турнирах по полётам Кассандра из клана «Летучих мышей» награждается грамотой и получает приглашение в один из самых престижных военных корпусов Явьшеня, в который сможет поступить сразу же после прохождения обязательной практики в «Чистилище». Поздравляю вас!
Всё ещё не веря в реальность происходящего, Кэсси неуверенно протянула руку и приняла футляр. Аплодисментов в этот раз не было. Лишь перешёптывания ошеломлённых выпускников. Пока Кэсси спускалась обратно к подругам, то и дело слышались фразы произнесённые чуть громче остальных:
- Ведьма!
- Они наградили ведьму!
- Здесь ведьмы!
- Мне страшно!
- Они там все с ума что ли посходили?
- Что теперь будет...
- Ужас, какой!
- А выглядит, как одна из нас...
- КАТЕРИНА ИЗ КЛАНА «ЧЁРНЫХ КОШЕК»! - перекрывая нарастающий ропот толпы, раздался усиленный заклинанием голос чиновницы.
Тишина, которая вновь накрыла весь зал, оказалась настолько громкой, что даже дыхание и шелест одежд казались теперь чем-то таким же неестественным и даже чужеродным, как смех на похоронах. Так же, как и Кэсси недавно, оглянувшись на своих подруг, Кэт убедилась, что у неё со слухом всё в порядке, и потому, медленно расправив крылья, взлетела на платформу.
- За выдающиеся успехи в школьных науках и поразительные умения в области целительства Катерина из клана «Чёрных кошек» награждается грамотой и получает приглашение в один из самых престижных целительских центров Явьшеня, в который сможет поступить сразу же после прохождения обязательной практики в «Чистилище». Поздравляю вас! Мирон из клана «Шелкопрядов»!
И вновь не было аплодисментов, которыми присутствующие щедро награждали предыдущих выпускников, снова отовсюду доносились шепотки, но зато теперь море потрясённых лиц весьма ощутимо разбавилось ещё и враждебными. Никоим образом не показывая своей растерянности, дабы не высказать этим слабость, Кэт с совершенно непроницаемым выражением лица и уверенностью, которую на самом деле совсем не ощущала, опустилась рядом с фее-ведьмочками и, неожиданно мило улыбнувшись ближайшим феям, что сверлили её недружелюбными взглядами, «простодушно» обратилась к подругам так, чтобы все, кто находится поблизости, смогли услышать их разговор:
- Должна признаться, что я совсем не ожидала такого поворота событий! Да, я, конечно, изо всех сил занималась учёбой, развивала свой целительский дар и даже с разрешения директора посещала больницы, чтобы набраться опыта и заодно тем самым помогать другим, но всё же... не думала, что выделюсь этим настолько, что меня наградят и даже помогут с местом практики. Я же ничего особенного не сделала! Зато ты, Кэсси, настоящая молодец! Всё-таки твоя любовь к полётам принесла свои плоды!
- В таком случае данная награда определённо принадлежит моему учителю по полётам, - ответила Кэсси, стараясь, чтобы её смех прозвучал непринужденно, а не как из-под палки. - Мне просто очень нравится летать, и если бы не настойчивость учителя, который таскал меня на все возможные соревнования, то я бы вряд ли оказалась в числе награждённых.
- Ну не скажи, - поддержала «игру» Бэлла. - Данная награда целиком и полностью твоя заслуга, ибо настойчивость учителя настойчивостью, а победа практически во всех соревнованиях произошла исключительно благодаря твоему таланту и неизменному упорству!
- Спасибо! - смущённо поблагодарила её Кэсси. - Жалко только, что и тебя не наградили...
- Видимо, моя внеклассная деятельность в виде дизайнерского кружка оказалась не настолько выдающейся, чтобы привлечь внимание столь высокопоставленных лиц, - резонно заметила Бэлла. - К тому же я никогда не была такой уж большой фанаткой постижения гранита науки, как, например, вы, девочки!
- Зато ты на всех уроках рисовала дизайны одежды, в которой потом ходила вся школа вместе с преподавателями! - рассмеялась Кэт, добродушно толкнув её локтём.
- Всё, девчонки, тихо! - в нужный момент шикнул на них Алексей. - Не ровен час замечание сделают, потом поговорите!
Он уже давно привык к подобным играм фее-ведьмочек, когда те на публику вовсю изображали из себя милых и наивных девушек, дабы у большинства отпало желание как-то выказать свою неприязнь или как-нибудь задеть их за тёмное происхождение. Довольно сложно упрекать кого-то в «непохожести», если этот кто-то совсем «не отличается» от других, а потому проще игнорировать или делать вид, будто никаких ведьм поблизости нет. Вот и сейчас, не видя перед собой жестоких и ужасных ведьм, о которых ходят леденящие кровь и лишающие сна по ночам легенды, слухи и страшилки, молодые люди с каждой минутой всё больше теряли интерес к стоящим рядом девушкам. Шептались, конечно, неверяще качали головами, чуть ли не в упор разглядывали, пытаясь найти «изъян», но не более. Да и что они осмелились бы сделать этим троим после того, как двоих из них открыто взяли под своё «крыло»? Правильно - ничего.
А тем временем список награждённых выпускников подошёл к концу, и, когда Ярил из клана «Соколов» слетел с платформы с такой скоростью, будто увидел внизу что-то, о чём мечтал чуть ли не всю свою жизнь, своё слово вновь взял Гордей из клана «Звёзд»:
- Благодарю, Сиэль из клана «Цветов», за ваш вклад в этот вечер, а также хочу от себя лично ещё раз поздравить получивших сегодня награды выпускников, которые они, несомненно, заслужили своими удивительными способностями и тяжким трудом. Поздравляю Вас!
Вместе с ним зааплодировали все находящиеся на платформе чиновники, а следом и выпускники. Правда, как-то не слишком радостно, как будто нехотя и принуждёно, словно всем пригрозили чем-то очень и очень страшным, если те не последуют примеру старших. Когда слабые хлопки закончились, представитель клана «Звёзд» вновь взял слово:
- Теперь я хочу обратиться к тем, кто не получил награды. Не расстраивайтесь! То, что вам сегодня не вручили грамоты и приглашения на практику, ещё не конец света. Не трагедия и не катастрофа. Это лишь повод задуматься для вас. Может, где-то вы приложили недостаточно усилий, может, просто постеснялись и не стали афишировать свои таланты, может, вас кто-то направил по иному пути, отличного от того, что видели вы, может, вы просто ещё не нашли того, что вас действительно интересует, может, ещё что-нибудь. У каждого из вас своя история и оправдание её. Что я могу вам сказать? Лишь то, что сказал раньше - начните поиск своего пути самостоятельно, попробуйте себя в различных сферах деятельности, не стесняйтесь, не слушайте других и помните, что жизнь у Вас одна! Я искренне желаю всем вам найти себя и надеюсь, что все вы сможете в полной мере воспользоваться данными вам возможностями. Но в этот вечер не беспокойтесь ни о чём, ибо в вашу честь устроен бал! Танцуйте, ешьте, общайтесь и веселитесь! Это ваш вечер и проведите его хорошо!
Гром аплодисментов и улыбки от вновь полных энтузиазма выпускников до краёв наполнили зал. Что ж... Гордей из клана «Звёзд» умеет управлять толпой, и присутствующие, воспряв духом, уже не смотрят на фее-ведьмочек с таким видом, будто именно они виноваты в том, что их обделили, наградив лишь сто тринадцать человек. Правда, косые взгляды всё равно остались...
Вновь зазвучала музыка, стоящие на платформе чиновники расправили крылья и, как только та рассыпалась снопом золотистых искр, направились в дальнюю, удобно обставленную и огороженную часть зала. Растерявшиеся было, молодые люди тут же начали переговариваться друг с другом, другие же направились к столам, а кто-то даже пригласил друга или подругу на танец.
Стоит ли говорить, что в числе танцующих тут же оказались и Бэлла с Алексеем? Ну да, тут вполне можно выразиться одним словом - влюблённые! Зато вот Кэт и Кэсси замерли в нерешительности, глядя на протянутые к ним руки своих сопровождающих - Ира и Линя, которые в свою очередь тоже решили потанцевать. Недолго поколебавшись, девушки всё же не стали отказываться от приглашения и позволили увести себя танцевать.
Нет, ну а что им ещё делать на балу? Скучать и стены подпирать что ли? Правда, есть ещё один вариант - съесть и выпить всё, до чего только можно дотянуться на ближайшем столе. Но тут уже будут последствия в виде лишних калорий и трещащей по швам одежды. Поэтому самым наиболее эффективным и почти безопасным способом скоротать время на балу являются танцы. Почему почти? Наверное, потому что существует опасность, что партнёры пообступают друг другу ноги, или же партнёр может случайно наступить на длинный подол своей дамы и при этом, возможно, «несколько» укоротит его. Насколько «несколько» зависит от качества ткани и везения девушки, ибо может пострадать лишь кромка подола, может половина этого самого подола, а может и образоваться весьма пикантное мини. Так что, надо заметить, что Бэлле с Кэт очень повезло с партнёрами, и их платьям не грозило пострадать. В случае же с Кэсси всё оказалось несколько интереснее, ибо она ловко избегала всех попыток наступить ей на ноги, а поскольку её платье было уже и так коротким, то посему было бы крайне «странно» лицезреть, как Ир пытается наступить ей на подол. Представили? Вот и я говорю что «странно»...
***
А бал между тем набирал обороты, повсюду слышался смех, пары кружились в танце уже не только на паркете, но и, расправив крылья, в воздухе, а кто-то уже после одного или десятка танцев отдыхал на балконах, которые изнутри были обставлены полукруглыми мягкими диванчиками и столиками с прохладительными напитками. В таких местах отдыха никто никому не мешал, а заодно и можно было беспрепятственно наблюдать за ходом бала и за устроенными прямо в воздухе представлениями.
Воздушные акробаты то быстро, то нарочно замедленно выделывали такие фигуры и трюки, которые, наверняка, даже Агнию не снились, световое шоу, музыкальные и комедийные номера. Всё так мастерски и увлекательно поставлено что просто - УХ! - дыхание перехватывало от восторга!
Уже ближе к концу вечера, когда ноги практически не держали Кэт после бесчисленного количества танцев, она, ускользнув от своего сопровождающего, двигаясь немного по спирали вдоль стен, решила напоследок посетить указанную в путеводителе достопримечательностей столицы башню дворца, попасть в которую можно было лишь сквозь потолочный проём в своде зала. Оказавшись внутри, девушка замерла в восхищении, и только её крылья двигались чисто механически, не давая той упасть вниз. Вся башня представляла собой тёмное помещение, в котором перемежались стрельчатые окна и зеркала, чьи рамы были увиты золотыми лозами и цветами, да не менее декоративные перила, что отделяли круговую площадку от входа в зал. Но источником света служил не входной проём в центре помещения, а медленно, словно лениво, беспорядочно передвигающиеся под слабо доносящуюся из зала музыку в воздухе, похожие на солнечных светлячков огоньки, которые, отражаясь в зеркалах и оконных стёклах, создавали поистине хрупкую сказочную атмосферу...
Любуясь этой красотой с чисто детским восторгом, фее-ведьмочка спорхнула на пол рядом с одной из таких стаек золотых огоньков, которые при её приближении тут же принялись разлетаться во все стороны, создавая тем самым цепную реакцию среди остальных. Спустя несколько минут всё успокоилось и «светлячки» принялись вновь мерно и лениво передвигаться по башне, чуть ли не опускаясь на неподвижную девушку, но только ровно до того момента, пока Кэт не подняла руку, пытаясь коснуться кого-то из них. Пугливо взметнувшись, огоньки вновь беспорядочно заметались во все стороны, вызвав у девушки смех...
- Развлекаешься... ведьма?
Обернувшись на незнакомый женский голос, фее-ведьмочка увидела, что у выхода появились с десяток человек, некоторых из которых она совершенно точно видела во время вручения грамот. Например...
- Что? Язык проглотила, ведьма? - опустившись рядом с ней, скорее уж уверено заявил, чем спросил, Агний, даже не думая убрать свои крылья, которыми разогнал все огоньки в этой части башни.
- Ну почему же? - решив не провоцировать конфликт, улыбнулась Кэт. - Как вы можете слышать - я вполне могу говорить и вести беседу. Но смотрю, вам с друзьями захотелось посетить одну из достопримечательностей Правьшеня, поэтому не буду мешать наслаждаться столь чудесным видом. Всего доброго!
Даже не надеясь что её так просто отпустят, фее-ведьмочка тем не менее раскрыла крылья и порхнула в сторону выхода, путь к которому ей впрочем тут же преградила одна из фей.
- Вы что-то хотели? - вежливо поинтересовалась Кэт.
- Вот только не нужно строить из себя невинность, - презрительно скривилась девушка. - Мне о тебе известно практически всё, так что ты никого среди нас не одурачишь.
- Зачем мне вас дурачить? - изобразила непонимание Кэт.
- Ну, ты же вон со своими подружками в течение нескольких лет дурачила всех вокруг. Вон, даже каким-то образом сумела расположить к себе кого-то в светлом совете! Но я знаю, кто ты... всё знают! Ты убийца! Вместе с теми двумя ведьмами, что так рьяно притворяются невинными овечками!
- Вы ошибаетесь, - ровно ответила Кэт. - Ни на моей совести, ни на совести моих подруг нет подобного греха, то же подтверждают наши ауры. Да и будь так, как вы утверждаете, меня бы здесь не было.
- Но это не меняет твоей ведьминской сути, ибо твоё тёмное происхождение говорит само за себя. Все вы с тёмной стороны - жестокие чудовища и моральные уроды!
- Вы случайно не путаете духовность с биологией? Я человек. И, как сказал сегодня высокий чиновник из клана «Звёзд», лишь я выбираю - кем мне стать. А потому место моего рождения никоим образом не касается того, кто я такая и кем хочу стать.
- Закрой рот, ведьма! - рявкнул Агний. - Этот чиновник - член правящего совета и родной дядя Дэни, с которой ты имеешь наглость пререкаться!
- И что вы предлагаете? - фыркнула Кэт. - Рухнуть перед вами на колени и начать челом бить?
- Хватит с ней размусоливать! - вмешалась девушка, которую Кэт совершенно точно никогда не видела. - Она и её пособницы убили Геллу!
- Мы с Геллой из одного клана, и она была моей подругой, - сквозь зубы процедила Дэни. - Мы все с ней дружили с детства. Она была жизнерадостной, доброй, отзывчивой, но никогда не испытывала симпатии и даже очень боялась представителей тёмной стороны... и по-видимому, не зря!
- Конечно, про покойных плохого не говорят, но насчёт «доброй» и «отзывчивой» я бы поспорила! - словно громом посреди ясного неба, прозвучал голос Бэллы из-за спин остальных.
- А я бы, наоборот, добавила несколько не очень лицеприятных эпитетов! - внесла свою лепту Кэсси, которая в считанные секунды вместе с Алексеем, Иром и Линем оказалась рядом с Кэт.
- На счёт «эпитетов» вряд ли, но и мы, пожалуй, тоже присоединимся, - с непробиваемым видом заявила Шарлотта, за чьей спиной грозно выстроился полный состав дизайнерского кружка.
- Присоединитесь? - подняла брови Дэни. - И к кому же позвольте узнать?
- К друзьям, - ответила Лолита и, переведя взгляд на Кэт, возмущённо продолжила. - Ну а ты, подруга, разумеется, ничего умнее не придумала, чем отправиться куда-нибудь в гордом одиночестве, предварительно никого не предупредив?! Скажи спасибо, что тебя увидели Влада с Лесей, которые, едва поняв, что за тобой следует внушительный «хвост», подали сигнал и кинулись на выручку!
- Спасибо! - кивнув с серьёзным видом, всё же не сдержалась и улыбнулась Кэт. - Что бы я без вас делала.
- Судя по всему, ты бы сейчас в одиночку отбивалась от ведьмоненавистников, - справедливо заметила Ева.
- Что ж, господа хорошие! - решила взять командование «парадом» на себя Кэсси. - Сложившаяся ситуация теперь определённо складывается не в вашу пользу, и поэтому предлагаю всем разойтись с миром. В противном случае данное противостояние может перерасти в открытый конфликт, который абсолютно никому из присутствующих не нужен, поскольку ни вас, ни нас за него по головке не погладят. Надеюсь, что вы со мной согласны.
- Вот интересно, - недобро поглядывая на девчонок, протянула Дэни. - Что здесь забыли представители светлых кланов?
- Что ещё интереснее, - подхватил Агний. - Когда это светлые начали якшаться с тёмными?
- Наверное, тогда же, когда представители светлой стороны перестали чураться представителей тёмной словно чумы, а ведьмы в свою очередь максимально открылись новой обстановке и людям, позволив тем самым себя узнать? - беспечно пожав плечами, предложила Аннет. - Тем более, какая вообще разница, кто с какой стороны? Главное, чтобы человек был хороший, а испытывать негативные эмоции и совершать скверные, а порой и чудовищные поступки могут и светлые.
- Яркий пример подобного - Сэнди из светлого клана «Ветров», которая для того, чтобы по приказу Серых сорвать ритуал, и убила вашу подругу, тем самым подставив меня, - решила внести ясность Кэт.
- Да-а? - с каким-то нехорошим удивлением протянула Дэни. - А мы вот, например, помимо этой версии слышали, что это вы, ведьмы, подставили секретаря и дочь директора школы для фей, заодно спровоцировав ту на самоубийство.
- Ваш дядя, Дэни из клана «Звёзд», как уже сегодня нам имели любезность напомнить, - махнув на этих словах в сторону Агния, заметила Кэт. - Член правящего совета светлой стороны, а потому, чем верить домыслам и слухам, у вас есть прекрасная возможность всё узнать из достоверного и не вызывающего сомнений источника.
- Обязательно узнаю, - неприятно улыбнулась Дэни, подойдя вплотную к Кэсси с Кэт. - А пока больше не смеем никого из вас задерживать. Бал уже заканчивается, и, как сказала одна из вас ведьм, расклад действительно не в нашу пользу... но только сегодня. Удачной практики, ведьмы. Может быть, мы даже вновь с вами свидимся... если только, конечно, вы через год не захотите основательно осесть в «Чистилище», хм, по примеру своих предшественниц.
Окинув напоследок дизайнерский кружок презрительным взглядом, возглавляемая Агнием и Дэни компания ведьмоненавистников гордо удалилась, оставив друзей в растрёпанных чувствах, ибо никому из них доподлинно не было известно - какова на самом деле была судьба бывших участников ритуала...
Глава 3
Все помнят, что такое граница между светлой и тёмной стороной мира Явьшень? Специально для тех, кто уже весьма успешно забыл, напоминаю, что это пустынная, полностью скрытая густыми туманами серая местность с выжженной землёй, голыми скалами, редкими кустарниками и деревьями, которая образовалась якобы из-за возникшего после гибели Светлой дисбаланса мира и агрессивного столкновения энергий. Вспомнили такое? Отлично! Раз вспомнили это, то должны были вспомнить и о том, на что в своё время Барбела «раскрыла глаза» Кэт. А именно: про то, что эта самая граница всего лишь искусно построенная декорация. Не спорю - весьма опасная декорация, учитывая прямо-таки кишащих ею чистильщиков, но всё равно ведь фальшивка.
Вот только поверили в эту фальшивку не просто так. Долина погибели, некогда одно из самых прекрасных и полных жизни мест этого мира, была превращена в выжженную дотла и окружённую голыми скалами бесплодную пустошь, когда Тёмный обрушил всю свою боль и ярость от убийства любимой на всех и вся, что в тот миг окружали его. Но на этом жуткая история этого места не закончилась, ибо в момент гибели Светлой мир не только разделился на две половины, но и сама долина стала точкой соприкосновения двух энергий, которые закручивающимся из центра вихрем наполнили собой пустошь, неся страшную смерть всем, кто оказался в её пределах.
Затем, уже согласно учебникам истории, уничтожающий всё на своём пути вихрь энергий постепенно разросся и полностью заполнил собой пространство между светлым и тёмным полушарием Явьшеня, тем самым создав непроходимую границу.
К чему был весь этот географически-исторический экскурс? Да к тому, что место практики наших фее-ведьмочек находится не где-нибудь, а в этой самой Долине погибели. Ну, вернее будет сказать, что не прямо в ней, а скорее глубоко под долиной, где воздействие вихря энергий было сведено к безопасному минимуму, но, тем не менее, оно как оставалось, так и остаётся весьма и весьма ощутимым.
Но зачем же тогда строить тюрьму для самых отпетых преступников в таком месте? Ну, думаю, тут нужно вновь сделать отсылку к тому же историческому периоду, когда Долина погибели ещё только-только стала смертельно опасной, а, следовательно, и закрытой для праздных посетителей зоной. Зато вот что касаемо непраздных, то научно заинтересованных подобным явлением образовалось очень даже немало. И, спустя несколько десятилетий непрерывного изучения, экспериментирования и проведения различных опытов с не совсем гуманным использованием смертников, было установлено, что нахождение в долине опасно не только для жизни, но и для рассудка.
Каким именно образом происходит воздействие на разум, и какие при этом происходят изменения, так до сих пор и не представляется известным. Но отнюдь не потому, что занимающиеся данным вопросом учёные все как один ленивые бездари, которые за семьсот с лишним лет так и не смогли разгадать эту загадку. Нет, на самом деле вся загвоздка в том, что абсолютно все, что касается Долины погибели и расположенной под ней тюрьмы, идёт под жесточайшим грифом «секретно». Ходят слухи, выдвигаются всевозможные версии, но что из этого правда, а что - не более чем страшилки и домыслы, история умалчивает, ибо все те, кто уже побывал там по работе или по вынесенному приговору, были вынуждены дать нерушимую клятву, что совершенно не давала им делиться информацией с непосвящёнными.
Но, несмотря на столь повышенную секретность, кое-что жителям Явьшеня всё же было известно. А именно: то, что к подземной тюрьме ведут всего два туннеля - один со светлой, а другой с тёмной стороны - через которые можно было попасть или же покинуть данное заведение. Каким образом попасть или покинуть - целиком и полностью зависит уже от самих «посетителей». Пролегают эти туннели глубоко под окружающими долину скалами и потом ещё тянутся на несколько километров под щедро раздавшейся вширь в этом районе границей, выходя на поверхность уже в строго охраняемых пропускных пунктах, больше похожих на неприступные крепости.
Правда, как и в случае с границей, даже тут нашлись «смельчаки», у которых в качестве главной и, похоже, единственной цели в жизни стояло совершить что-то, что никто и никогда не делал или не смог сделать. Например, проникнуть (тайно или, наоборот, с фейерверком) в тюрьму и так же выбраться из неё. Кто-то пытался прорыть туда свой туннель или лаз, кто-то, наоборот, по земле или воздуху, кто-то, раздобыв себе фальшивый пропуск, выдавал себя за кого-нибудь из тюремщиков. Вобщем, нашлось очень много умных, талантливых, энергичных и попросту бравых ребят... половину из которых больше никто и никогда не видел.
А вы как думали? Поймают и отпустят, погрозив пальчиком напоследок? Пфф! Нет, ну, конечно, той половине, что всё же удалось вернуться с «миссии», действительно, погрозили пальчиком, а заодно влепили заключение на столько-то месяцев в подвалах клана, которому принадлежит нарушитель, вместе с довольно-таки немаленьким штрафом. Ну, а в случае тех, кому повезло меньше, высылали родственникам погибших вместе с соболезнованиями останки, если таковые вообще удавалось обнаружить и распознать.
Но вот в чём ирония! Пока одни платили свободой и даже жизнью за попытку увидеть то, что скрывается, как минимум, за сто двадцати семью печатями, другие же смертельно бледнели и чуть ли не в продолжительный обморок падали от одного упоминания данной «достопримечательности», а третьи так и вовсе проходили там принудительно-обязательную практику.
Всё верно. Речь идёт о наших фее-ведьмочках, которые (в то время как бывшие школьники после летних каникул ещё только принялись разъезжаться по местам практики) уже практически прибыли на место в перевозящем преступников транспорте, который со стороны напоминал отлитого из металла в форме вытянутого эллипса гигантского слизня с невидимыми снаружи окнами и на шестнадцати (по восемь с каждой стороны) колёсах. Внутри же «Слизень» (благодаря простым людям это теперь было бессменное название транспорта) был разделён на четыре секции: первая небольшая, это кабина управления транспортом, уже побольше вторая и четвёртая секции, в которых сидели готовые в любой момент применить силу конвоиры, и между ними самая большая третья секция, в которой сидели скованные цепями преступники.
Вот только, обычные цепи не смогут удержать даже ребёнка, который ещё только начал пользоваться своей силой, так чего уж тут говорить про опытных людей, которые к тому же ещё и нарушили закон. Поэтому (как и в печально нам известной допросной комнате школы для фей, в которой учились наши фее-ведьмочки) «Слизень» был оборудован поглощающими энергию цепями, которые передавали ту уже не в пару-тройку, а в целую систему спрятанных под полом накопительных кристаллов, которые по мере их заряженности потом отдавали в школы, больницы и детские сады, где те приносили немалую пользу. А именно: давали энергию для освещения, отопления, горячей воды, готовки на кухне, громковещания и иллюзорных показывателей картинок.
Кстати, тут хочу заметить то, что во время поездки фее-ведьмочки сидели во второй секции вместе с вызвавшимся их сопровождать Алексеем. Каким образом ему удалось выбить себе статус сопровождающего на весь год практики, так никому и не представляется известным, но лицо Бэллы, когда та только начала слёзно попрощаться с любимым, встреча с которым состоялась бы не раньше, чем через год, но вдруг узнала, что тот едет вместе с ними, надо было видеть! Как, впрочем, и последующую реакцию, ибо сначала радости, а потом и возмущению из-за того, что он даже и не удосужился заранее предупредить её о том, что едет с ними, а просто поставил перед фактом, когда они уже стояли перед входом в «Слизень», не было предела. Скандал она ему, конечно, устроить из-за сюрприза не успела, ибо транспорт уже должен был отходить с минуты на минуту, но обиженно молчать всю дорогу это вот, пожалуйста. Правда, это нисколько не помешало Алексею сесть рядом с ней и крепко прижать к себе за талию, тем самым ясно дав понять другим конвоирам, сразу начавшим заинтересованно разглядывать девушек, когда те только зашли внутрь, что конкретно эта занята.
И тут сгущающиеся за окном вечерние сумерки буквально разорвал в клочья яркий свет, который заставил почти всех (конвоиры, которые были в специальных очках, исключение) пассажиров прикрыть глаза.
- Уже приехали? - сонно пробормотала Кэт, подняв голову с плеча Кэсси, которая только что потормошила подругу.
- Похоже на то, - ответила Бэлла, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь слишком яркое освещение за окном. - У них там что? Выступление самых популярных звёзд эстрады? Иначе зачем вообще столько света?
- Часть охранной системы пропускного пункта нашей стороны, - тоже посмотрев в окно, ответил Алексей. - Не знаю как на другой стороне, но здесь вокруг входа в туннель с радиусом в один километр установлено чувствительное к любому движению поле, при любом попадании в которое в тёмное время суток срабатывает вот такое освещение всей округи.
- А если зверь какой-нибудь пробежит, бабочка пролетит, или даже ветер дунет, и трава колыхнётся, что тогда? - поинтересовалась Бэлла. - Тоже сработает?
- Не совсем, - ответил Алексей. - Тут на несколько километров вокруг сплошная равнина без деревьев, трава скошена, и по округе расположено несколько сотен амулетов, на которые наложены отпугивающие живность заклинания.
- Понятно, - протянула Бэлла, глядя на Алексея, но тут же, вспомнив, что вроде как обиделась, отвернулась к окну и неожиданно для всех охнула.
Мигом заинтересовавшись, Кэт с Кэсси сначала дружно посмотрели в окно на своей стороне, но ничего там не увидев, под смешки присутствующих метнулись к подруге и, чуть потеснив ту, увидели причину её изумления. И как раз вовремя, ибо сквозь слепящий свет начали угадываться высокие, похожие на крепостные стены! Раскрыв рот, девушки смотрели на то, как они с каждой минутой становились всё ближе и больше, пока в какой-то момент, словно из ниоткуда, вдруг образовался арочный проём с наглухо опущенной вниз решёткой. Но когда их транспорту оставалось до неё всего несколько метров, как та тут же начала медленно, с лёгким гулом ползти вверх.
Вот только стоило «Слизню» оказаться внутри, как массивная решётка тут же со свистом обрушилась вниз, полностью отрезав путь к отступлению, а двери транспорта раскрылись.
- Все с поднятыми руками на выход! - раздался исходящий снаружи приказ. - Оружие, сумки, ручную кладь и прочее оставить в салоне!
Первыми, не медля, вышли конвоиры из второй и четвёртой секции вместе с управляющими из первой, за ними, перед этим ободряюще улыбнувшись девушкам, Алексей, и последними, нервно переглянувшись, фее-ведьмочки. Преступники по понятным причинам остались внутри. Совершенно ничего не видя из-за яркого, направленного им прямо в лицо света, девушки простояли где-то минуту, прежде чем к каждой из них подошло, как минимум, трое мужчин, и пока один крепко, чуть ли не до синяков держал их сзади за руки, второй проверял энергетический фон, а третий вручную обыскивал, не пропуская даже миллиметра! Да так скурпулёзно, что даже грудь облапал и под юбку залез!
Находясь в шоке от происходящего, фее-ведьмочки принялись вырываться, но если бойкой Бэлле и более гибкой ловкой Кэт ещё удалось заставить своих «мучителей» попотеть, то более слабая и хрупкая Кэсси после нескольких секунд панического трепыхания испуганно заплакала! Да так, что плач того и гляди грозил перерасти в истерику!
- Какого тёмного здесь происходит?! - раздался чей-то грозный рык - Что? Опять не предупредили о полном обыске при прохождении пропускного пункта? Им смешно, видите ли, а нам потом разбирайся с сопливыми впечатлительными девчонками! Клоуны недоделанные, чтоб им пусто было! Ладно, протокол уже соблюден, так что выключить прожекторы! И отпустите, наконец, девушек - потом ещё пообнимаетесь...
Слепящий свет погас, и вместо него включилось более спокойное освещение, но у фее-ведьмочек по-прежнему в глазах стояли радужные круги, и слезились глаза. Что, впрочем, им не помешало тут же найти друг друга и объединиться вокруг плачущей Кэсси. Немного проморгавшись, девушки увидели, что находятся внутри похожего на колодец каменного двора, из которого вело лишь несколько выходов: первый - это тот, через который они попали в крепость, по бокам - по две почти сливающиеся со стенами двери, ну и открытое небо над головой. Вот только воспользоваться последним, глядя на узкие бойницы и чуть поблёскивающую в семи метрах от земли протянутую через весь колодец сеть заклинания, как-то не очень-то и сильно хотелось.
Доставивший их сюда «Слизень» стоял посреди двора в окружении нескольких десятков фреев в серо-коричневой форме, одни из которых в этот момент проводили обыск внутри транспорта, а другие стояли вокруг прибывших с таким видом, будто в любой момент могут атаковать. Ими руководил упитанный, но не обрюзгший мужчина неопределенного возраста, у которого в этот момент летели головы... в переносном смысле, разумеется:
- Значит, вам запретили общаться с практикантками «до» и «во» время поездки? А вместо «общения» по-человечески предупредить девушек о том, что их ждет, не могли? Хотя о чём я спрашиваю?! Разумеется, не могли! Наверняка даже предвкушали зрелище обыскиваемых прямо при вас девушек! А что вы, господин сопровождающий? Вы, я так понимаю, тоже не додумались поговорить с девушками, или вам тоже «запретили»?
- Командир Рез, и меня, и девушек лишь в общих чертах проинформировали о том, как будет происходить прохождение пропускного пункта, и о том, что будет проведён обыск, но... без подробностей, которые помогли бы избежать данной ситуации.
И, словно в подтверждение, послышался тихий всхлип Кэсси, который показался неожиданно громким, несмотря на царящую во дворе суету. Кэт сильнее обняла подругу, пряча её лицо у себя на плече, а у Бэллы вид стал ещё более воинственным - глаза горят, гордо поднятая голова, идеально прямая спина, ноздри раздуваются, сжатые в кулаки ладони - одним словом «Ух!», сошедшая на землю богиня войны! Несколько охранников и конвоиров во главе с Алексеем, у которого в глазах промелькнуло восхищение, даже засмотрелись.
- Началось, - недовольно пробурчал себе под нос командир Рез, направившись к девушкам. - Позвольте мне принести вам свои извинения за столь неприятный приём. Произошедшее - это совершенно обычная процедура обыска, чтобы никто не пронёс в тюрьму запрещённых на её территории предметов или веществ, а заодно - способ удостовериться в действительности прибывшей личности, на которую нам сначала присылают целое досье с несколькими подтверждениями из разных инстанций, в разное время. Посторонние сюда не допускаются, заключённые - это отдельная тема, а идиоты, которые желают прославиться проникновением в «Чистилище», дальше этого двора не продвигаются - чему мы этими самыми проверками немало способствуем. Когда приходит время практики, для участников ритуала наш пропускной пункт каждый раз отправляет запрос для того, чтобы практикантов предупредили заранее о том, что их здесь ждёт. Правда, об этом каждый раз успешно «забывают», «не успевают» или вообще не считают нужным напрягаться по поводу данного вопроса, а значит, нам раз в десять лет приходится иметь дело с напуганными молодыми людьми. И если парни переносят это ещё нормально, то девушки реагируют более остро... ну, думаю, вы это и так поняли.
Даже не переглядываясь, фее-ведьмочки одновременно кивнули, а командир Рез продолжил:
- Я вам это сейчас рассказываю для того, чтобы вы поняли, что против вас тут никто и ничего не имеет, а маньяки, насильники и чересчур активные извращенцы уже надёжно заперты в камерах «Чистилища», просто у выше стоящего руководства отвратительное чувство юмора. Хотя, быть может, они действительно всерьёз опасаются трёх практикантов с тёмной стороны, которые ещё только вчера вышли из детского возраста. В любом случае не бойтесь жаловаться или обращаться с просьбами, ибо, может, за пределами этих стен со мной и не считают нужным считаться, но здесь мой авторитет непреклонен и поставит зарвавшихся на место.
- Будем иметь в виду, - чуть убавив пыл, но, не погасив его полностью, кивнула Бэлла. - Спасибо вам за заботу.
- Да пока ещё не за что, - насмешливо фыркнул командир Рез, тем не менее, одобрительно посмотрев на фее-ведьмочку. - На всякий случай дам вам совет, юные леди - пусть ваша подруга берёт с вас двоих пример, ибо слабость здесь, как впрочем, лучше вообще нигде, старайтесь не показывать. Так сказать, личное наблюдение, поскольку служу тут уже больше двадцати лет.
- Я постараюсь, - тихо шмыгнув носом, подала голос Кэсси.
- Вот и молодец, - подытожил командир Рез и вдруг, повернувшись спиной к девушкам, рявкнул. - Командующий первым отрядом, доложите обстановку!
Две дюжины фреев, которые обыскивали фее-ведьмочек вместе с прибывшими конвоирами, сразу же вытянулись как по струнке и, спустя всего пару секунд, от них отделился мужчина где-то тридцати лет с каменным выражением лица. Стремительно пройдя к командиру Рузу, он отдал честь, прижав правую сжатую в кулак руку к левому плечу, и начал отчёт:
- Командир Рез, мы проверили и обыскали конвоиров, управляющих транспортным средством и практиканток. Ничего запрещённого или подозрительного не было обнаружено, но было оказано незначительное сопротивление со стороны девушек. Разрешите принести им извинения за грубое обращение при обыске.
- Разрешаю.
- Позвольте мне от лица всего моего отряда принести вам свои извинения по поводу используемых нами методов обыска. Такой подход застигает врасплох злоумышленников и не даёт им пронести запрещённые на территории «Чистилища» предметы.
- Извинения... приняты, - быстро улыбнулась Кэт, хорошенько дёрнув за руку Бэллу, которая определённо собиралась высказаться по поводу их «методов».
- Благодарю за понимание, леди, - кивнул командующий первым отрядом и тут же обратился к командиру Резу. - Разрешите идти.
- Разрешаю, - кивнул тот. - Командующий вторым отрядом, ко мне!
Один из фреев, что проводили обыск «Слизня», в два счёта прошествовал к командиру Резу с чьей-то сумкой в руке и принялся докладывать:
- Командир Рез, мы полностью проверили и обыскали транспорт вместе заключёнными. Ничего запрещённого или подозрительного не было обнаружено, за исключением одной вещи, назначение которой нам так и не удалось понять. В одной из сумок был найден вот этот наполненный тёмной энергией амулет, в свою очередь помещённый в двойной чехол, внутренняя часть которого поддерживает силу амулета, а внешняя скрывает исходящую от него мощную тёмную ауру.
И протянул командиру лежащий поверх небольшого мешочка на завязках круглый медальон, разделённый кривой линией на светлую и тёмную половину.
- Это моё, - опередив вопрос командира Реза, призналась Кэт.
- Вот как? - внимательно рассмотрев медальон, тот перевёл взгляд на неё. – Тогда, быть может, вы сможете объяснить предназначение данного амулета, и для чего он нужен именно вам?
- Предназначение данного амулета совершенно безобидное - он скрывает исходящую от человека светлую ауру, маскируя её под тёмную.
- Зачем?
- Ну-у, - невесело ухмыльнулась Кэт. - Думаю, вы, благодаря присланному на меня досье, в курсе, что несколько лет назад я была в бегах, чтобы избежать участи быть заключённой в «Чистилище» за убийство, которого не совершала. И так получилось, что, когда я оказалась на тёмной стороне, моя светлая аура начала привлекать к себе слишком много внимания и, хочу заметить, что весьма нехорошего. Поэтому мой друг и создал для меня этот амулет, чтобы хоть как-то помочь.
- Это понятно, - кивнул командир Рез. - Но зачем он вам на светлой стороне и конкретно на территории тюрьмы?
- Потому что это подарок... небезразличного мне человека, благодаря которому я жива, здорова и могу радоваться жизни. Понимаю, слишком сентиментально, но я просто не смогла выбросить или даже оставить где-нибудь столь дорогую для меня вещь. Тем более я специально выяснила, что вроде как к запрещённым на территории тюрьмы предметам мой амулет не относится.
- Не относится, - подтвердил командир Рез. - Но, тем не менее, в виду исходящей от него очень мощной ауры его использование нежелательно, поэтому настоятельная просьба - на протяжении всей практики держите свой кулон в чехле. А то у кого-нибудь, если вы его наденете, может возникнуть впечатление, что вы действительно совершили убийство. Надеюсь, вы поняли.
- Да, - как-то сникнув, ответила Кэт и забрала протянутый ей кулон с чехлом.
- Командующий третьим отрядом, к отправке всё готово? - вдруг громко рявкнул командир Рез, заставив девушек подпрыгнуть от неожиданности.
- Командир Рез, ничего подозрительного в округе не обнаружено, и всё готово к отправлению. Ждём только, когда практикантки займут свои места.
- Отлично, - кивнул командир Рез и повернулся к фее-ведьмочкам. - Что ж, дамы, мне, конечно, было приятно с вами познакомиться, но, увы, пора прощаться. Удачной вам практики. Командующий третьим отрядом, проводите девушек до транспорта!
- Слушаюсь, командир Рез! - отдал честь командующий и тут же обратился к фее-ведьмочкам. - Прошу вас, дамы, проследовать за мной.
Переглянувшись, девушки попрощались с командиром пропускного пункта светлой стороны и споро вернулись обратно в «Слизень», заняв свои прежние места. Ожидавший их в несколько напряжённой позе Алексей немного расслабился, когда те зашли внутрь, и стоило Бэлле сесть, как тут же на одном дыхании выдал:
- Когда я собирался сюда, то пытался выяснить как можно больше о «Чистилище», включая процедуры прохождения пропускного пункта, но мне сообщили то же, что и вам, лишь в общих чертах. Бэлла... прости... я отправился сюда с вами, чтобы обеспечить поддержку и защиту. Я не хотел оставлять вас одних и потому всё же добился того, чтобы именно меня назначили вашим сопровождающим. Это было не просто, и я до последнего перед отъездом дня не знал, кого отправят вместе с вами, и именно поэтому не хотел посвящать тебя в данное решение, поскольку была очень велика вероятность того, что мне окажут, а ты бы питала надежду, от потери которой тебе было бы больно. Бэлла я...
- Просто заткнись, - тихо попросила Бэлла, как-то растеряв весь свой пыл. - И обними меня... покрепче.
И, спустя долю секунды, он обнял, прижав к себе покрепче. Наблюдающие за умилительной сценой девушки привычно фыркнули, на что им тут же донеслось в ответ:
- А вы завидуйте!
- Как раз именно этим и занимаюсь, - пряча улыбку, притворно вздохнула Кэт. - Потому что за сегодня только меня и не обняли...
- А ну иди сюда! - засмеялась Кэсси и, схватив подругу за плечи, почти уложила ту к себе на колени.
Звонкий смех девушек, словно луч солнца, прорвавшийся из-за грозовых туч, разогнал мрачную атмосферу, царящую внутри транспорта, и одновременно снял напряжение после пережитого.
Но тут «Слизень» неожиданно тряхнуло, и веселье оборвалось само собой. Выглянув в окно, девушки увидели, как каменные стены колодца ползут куда-то ввысь, но никто из находящихся снаружи людей даже не проявил интереса по этому поводу. А между тем стены всё росли, и скоро снаружи стало так темно, что было совершенно невозможно что-либо разобрать, но тут откуда-то сбоку хлынул свет, которого с каждой секундой становилось всё больше и больше, пока вдруг транспорт вновь не тряхнуло, да ещё и сильнее, чем в первый раз!
Затем «Слизень» начал движение прямо к источнику света и, когда он пересёк границу с тьмой, девушки увидели, что теперь быстро едут по ярко освещённому кристаллами туннелю. А спустя несколько минут, когда им надоело смотреть на одно и то же в окно, каждая занялась своими делами. Да и что им было ещё делать в замкнутом пространстве? Тем более, что ехать предстояло ещё несколько часов...
***
Неплохо выспавшись днём, Кэт, несмотря на присущую однообразной поездке скуку, так и не смогла вновь уснуть. Может, тут сказался пережитый на пропускном пункте стресс, а может, и странное, не дающее покоя чувство тревоги, словно дурное предчувствие, которому девушка не могла найти объяснения, которое смогло бы её удовлетворить. Можно, конечно, было бы списать всё на указанный выше стресс и волнение от поездки... вот только это, не дающее покоя чувство, ни с того ни с сего появилось где-то час назад и, похоже, совсем не собиралось уходить.
Спросить - чувствует ли ещё кто-нибудь нечто подобное - было не у кого. Кэсси, Бэлла и Алексей уже два-три часа как мирно спали, конвоиры, как сидели на протяжении всей поездки с каменными лицами, так и продолжали в том же духе, не отвечая ни на какие вопросы, а обращаться к заключённым не было ни малейшего желания, поскольку какое-никакое, но плохое предчувствие во главе с тревогой в данном путешествии у них просто обязано было присутствовать.
Поскольку кандидатур для общения больше не было, то Кэт пришлось себя чем-то занять, чтобы хоть как-то отвлечься, а из доступного, кроме рисования, ничего и не нашлось. Можно, конечно, было бы почитать книгу, но, поняв, что уже в течение десяти минут, она не может продвинуться дальше одной строчки, девушка оставила это занятие. И теперь из-под неспешных, аккуратных, но порой и неожиданно стремительных движений карандаша на бумаге альбома появлялись всё новые разнообразные узоры, изображения зданий, растений, животных и даже людей, чему немало способствовало полное отсутствие тряски, и лишь лёгкая, практически незаметная дрожь.
Вот только... то ли вдохновения у девушки не было, то ли смутное предчувствие нашло своё отражение, но картины получались не слишком-то радостными, ибо от них так и веяло некоторой мрачностью и тревогой. А между тем из-под грифеля выходил очередной пейзаж. Вроде ничего особенного, и даже красиво: невысокие горы, переходящие в небольшой водоём водопады, старые узловатые и совсем ещё молодые деревья, на чьих ветках расположилось множество певчих птиц, сплошь покрытый цветами луг, по которому бесстрашно прогуливались дикие животные. Но картина, что, казалось всем своим видом, олицетворяла покой, гармонию и умиротворение, вызывала предчувствие чего-то страшного, словно чудовищная неотвратимость...
Ни с того ни с сего «Слизень» вдруг настолько резко тряхнуло, что Кэт завалилась на сидящего рядом парня, а до этого спавшая Кэсси так и вовсе оказалась на полу! Остальным повезло больше: Алексей, мигом проснувшись, успел удержать Бэллу от падения, конвоиры даже бровью не повели, а заключённые были пристёгнуты «цепями безопасности».
- Прибыли, - неожиданно подал голос конвоир, на которого упала Кэт. - Жаль рисунок. Красивый был.
Девушка тут же перевела взгляд на пейзаж и обнаружила, что во время резкой остановки с такой силой проехалась карандашом по листу бумаги, что почти вырвала из него клок, ещё и измяв при этом. Понимая, что пусть ничего уже и не исправить, Кэт, тем не менее, всё же приладила обрывок на место, попыталась хотя бы немного разгладить и неожиданно для себя заметила, что теперь пейзаж выглядел так, будто посреди него образовался словно искажающий реальность вихрь. От размышлений о столь странном сравнении девушку отвлёк испуганный выдох Кэсси:
- Ну, ничего себе!
В который раз за сегодняшний день прижавшись щекой к оконному стеклу, Кэт, широко раскрыв глаза, наблюдала как, казалось бы, тупиковая стена туннеля словно плавится на глазах под напором огненной лавы, оставляя за собой жуткое багряное марево. И, наконец, когда стена полностью истаяла, «Слизень» медленно, будто не спеша, двинулся вперёд... прямо сквозь клубы дыма и пара прямиком в раскалённую до красна огненную пещеру, в которой было абсолютно невозможно что-либо разглядеть...
- ВЫПУСТИТЕ НАС!!! - внезапно закричал кто-то из заключённых, когда воздух в салоне стал довольно быстро нагреваться. - Эта консервная банка не выдержит такой высокой температуры! ОСТАНОВИТЕСЬ, ИЛИ МЫ ВСЕ ЗДЕСЬ УМРЁМ!!!
Вслед за ним заволновались и остальные заключённые, но, несмотря на нарастающую панику, те, кто управлял «Слизнем», даже и не подумали о том, чтобы остановиться и дать задний ход. Медленно, мучительно медленно их транспорт двигался прямиком в пылающую преисподнюю, пока отступать стало некуда, ибо выход был теперь перекрыт хлынувшей со свода лавой. В считанные минуты воздух в салоне раскалился так, что стало практически нечем дышать!
- Посмотри на конвоиров, - тихо шепнула Кэт Кэсси, которая уже тоже начинала паниковать. – Непоколебимы, будто каменные истуканы, а это значит, что происходящее сейчас для них не новинку. Скорее всего - это очередной гениальный выверт из обороны «Чистилища».
- Думаешь? - также тихо переспросила Кэсси.
- Уверена, - кивнула Кэт.
- Скажите спасибо командиру Резу, - неожиданно произнёс услышавший их конвоир. - Каждый раз, когда наступает время практики для участников ритуала, он, перед тем, как пропустить «Слизень» в туннель, на полном серьёзе грозится поотрывать головы всем, кто попытается провернуть обычную «программу приветствия» новых заключённых. Во время прохода сквозь огненную защиту мы первыми начинаем истерить: лезть на стенку, бегать по салону, биться о двери, молить о пощаде и неистово кричать. Поэтому в этот раз на момент попадания в туннель была просто повешена односторонняя иллюзия для них, чтобы те не успокоились раньше времени, увидев, что их конвоиры не реагируют на происходящее.
- Мило, - потрясённо протянула Кэт, поскольку Кэсси так и замерла в шоке, широко раскрыв глаза. - А людей вам, простите, не жалко?!
- Людей жалко, - ответил конвоир. - А вот тварей, что отнимали и непоправимо калечили жизни мужчин, женщин и детей, здесь никому не жалко. В «Чистилище» никто незаслуженно не попадает, Катерина из клана «Чёрных кошек», и, если вы ещё помните, то с теми, кто не дотягивает до данного приговора, разбираются главы кланов, к которым провинившиеся принадлежат. Так что не нужно жалеть этих выродков, ибо они заслужили испытать весь тот ужас, неотвратимость и беспощадность, что и их жертвы.
Сказал он, словно плюнул, и отвернулся от фее-ведьмочек. В смятении переглянувшись, девушки принялись вновь смотреть в окно, стараясь не обращать внимания на истошные крики, что по-прежнему доносились из третьей секции. А между тем, похоже, их путешествие по пылающей пещере закончилось, ибо в одной из ранее совершенно не различимых в багряном мареве стен начал опускаться заслон. И, как положено по «приветствующему» сценарию, опускаться стал ну о-оче-е-нь медленно...
Поэтому уже как-то и неудивительно, что к тому моменту, когда заслонка оказалась полностью опущена, а «Слизень», поверхность стен которого стала напоминать раскаленную сковороду, наконец, начал не спеша продвигаться на выход, несколько особо впечатлительных заключённых потеряло сознание.
- Приехали.
Зачем-то оповестил девушек всё тот же конвоир, когда «Слизень» въехал и остановился в небольшом зале, в котором собралось множество людей. Тут двери транспорта раскрылись и...
- Все на выход! - раздался исходящий снаружи приказ. - Оружие, сумки, ручную кладь и прочее оставить в салоне!
- У меня дежавю, - обречённо прошептала Кэсси, поднимаясь с места.
- Будем надеяться, что хотя бы в этот раз обыскивать нас будут парни посимпатичнее, чем в прошлый раз, - мрачно пошутила в ответ Кэт.
Как и несколько часов назад, первыми вновь вышли конвоиры из второй и четвёртой секции вместе с управляющими из первой, следом Алексей, и уже за ним, вздохнув напоследок, фее-ведьмочки. Заключённые же снова остались в вынужденном одиночестве.
Зал оказался чистым и хорошо освещённым с землисто-бурыми стенами, плавно переходящими в такого же цвета в виде полусферы потолок и отделанный коричневой плиткой пол. Среди присутствующих были как мужчины, так и женщины. Причём все в одинаковой серо-коричневой форме с тяжёлыми солдатскими ботинками, и лишь хорошо видимые на нейтральной территории ауры выдавали их происхождение. Внимательно следящие за новоприбывшими тюремщики, тем не менее, не спешили набрасываться с обыском, да и в принципе ничего не делали. Так, лишь некоторые презрительно кривили в усмешках губы, глядя на фее-ведьмочек.
Спустя пару минут таких переглядываний Бэлла не выдержала:
- Ну и долго будем играть в молчанку с гляделками? - громко спросила она, приняв независимый вид и скрестив на груди руки. - Нам тут, между прочим, прилюдный обыск обещали! Хотя, должна заметить, что от приватного мы тоже не откажемся, а то с нами прибыли чересчур стеснительные мальчики!
М-даа... нашла всё-таки способ коза рыжая отомстить «мальчикам» за то, что те не предупредили о подробностях обыска. Хохот в зале поднялся такой, что теперь «мальчики» прожигали Бэллу ТАКИМИ взглядами, что, будь они материальны, то девушка уже дымилась бы вся изрешечённая ими на полу. А так она просто мило, словно ни в чём не бывало, улыбалась им в ответ.
- Рад, что вам, дамы, понравился наш приём, - с иронией произнёс подошедший к ним подтянутый мужчина лет тридцати пяти, судя по ауре, со светлой стороны. - Но боюсь, что эта часть пропускной процедуры осталась позади. Позвольте представиться, меня зовут Игнил из клана «Пустынников». В настоящий период я являюсь помощником и правой рукой начальника этой тюрьмы - Арсена из клана «Железных». Чтобы вы поняли, как обстоят дела в «Чистилище», я проведу для вас подробную экскурсию по тюрьме, покажу помещения и коридоры, где можно спокойно находиться в любое время дня и ночи, а к каким лучше не приближаться даже под страхом смерти... расскажу особенности здешнего менталитета. Думаю, вы, дамы, уже заметили, что здесь работают бок обок как представители светлой, так и представители тёмной стороны?
- Да, господин Игнил, - ответила Кэсси. - Заметили. И, простите меня за вопрос, но я заметила ещё и то, что вы упомянули названия кланов - своего и начальника тюрьмы. Они оба принадлежат к светлым, и потому у меня возникли вопросы: «Как уживаются вместе представители тёмной и светлой сторон?» и «Как относятся тёмные к тому, что ими руководит светлое начальство?». Вы уж простите меня, но я, как уроженка тёмной стороны, ещё слишком хорошо помню правящие там настроения относительно светлых.
- Незачем просить прощения за разумные вопросы- снисходительно посмотрел на девушку помощник начальника тюрьмы. - К тому же я ведь уже сказал, что собираюсь рассказать вам про «особенности здешнего менталитета». Так вот вам одна из них: это только сегодня ради того, чтобы поглазеть на вас троих, они все собрались в одном месте, что в принципе не запрещено, но на самом деле светлые и темные в «Чистилище» практически целыми днями, а порой и месяцами, не видят друг друга. И устроить это оказалось весьма и весьма просто, благодаря тому, что и те, и другие работают в разные смены: светлые в дневную смену с восьми утра до восьми вечера, а тёмные в ночную с восьми вечера до восьми утра. Пересекаются они либо когда задерживаются на работе, либо когда нужно лично проинформировать сменщиков о произошедших во время их вахты нюансах. То же самое и с руководством тюрьмы: сейчас утро, и именно поэтому забота о вас легла на мои плечи, но если вы будете чем-то недовольны, то всегда можете обратиться к Оргну из клана «Воронов» - он помощник начальника тюрьмы с тёмной стороны...
То, каким тоном Игнил произнёс имя помощника с тёмной стороны, более чем ясно показало его «уважительное» отношение к последнему.
- Также сообщаю вам на будущее, дамы, что ссоры, интриги, ложные доносы, стычки с применением энергетической или физической силы с кем-либо строго запрещены, и в случае нарушения хоть одного из служебных правил следует немедленное наказание. Действовать исподтишка или совершить что-то, будучи уверенными, что этого никто не заметит, тоже не получится, ибо, если вы внимательно присмотритесь к стенам и потолку, то увидите встроенные в них кристаллы слежения, через которые ответственные за безопасность объекта сотрудники внимательно следят за происходящим в этих стенах. Откуда и как - вы узнаете в ходе экскурсии, прямо которую мы с вами сейчас и начнём. Обернись назад, пожалуйста...
Кэсси, Бэлла и Кэт послушно повернулись обратно в зал, который уже практически полностью покинули тёмные, а светлые уже вовсю занимались своими прямыми обязанностями - приёмом заключённых, которых, впрочем, выводить из транспорта никто не спешил. Все как будто что-то ждали, и тут Кэт, внутренне заледенев, поняла, что именно...
Когда горло девушки перехватил слишком хорошо знакомый спазм, от которого она так же, как несколько лет назад, чуть было не начала задыхаться. Стараясь дышать как можно глубже, Кэт с еле сдерживаемой тревогой следила, как сквозь стены начали просачиваться тени и не спеша продвигаться в направлении... «Слизня». Не сдержавшись от облегчения, девушка в очередной раз сделала глубокий вдох, и тот вышел у неё словно свистящий хрип.
- Что с ней?! - тут же переполошился Игнил.
- Болезнь духа, - ответила Кэсси, успокаивающе поглаживая подругу по спине. - Она не переносит нахождение с сильными источниками тёмной энергии. Вам же присылали досье на нас? Там всё должно быть в подробностях расписано от и до.
- Да там, конечно, указанно про болезнь, но... она же с тёмной стороны - у неё должна быть такая реакция на светлую энергию, а не на тёмную!
- Такой вот, выходящий за рамки обычного понимания, парадокс, - с тревогой следя за подругой, заключила Бэлла.
- Понятно, - протянул Игнил. - Хочу предупредить вас троих сразу: тени - это неотъемлемая часть системы безопасности «Чистилища». Сами по себе это абсолютно безвредные и совершенно пассивные, но сильные тёмные создания, которыми можно научиться управлять. Их используют тогда, когда нужно перевести заключённых с места на место, ибо, сами понимаете, что водить тех в цепях и таскать за каждым накопительные кристаллы крайне неудобно и неэффективно, поскольку в таком случае для сопровождения одного человека приходилось бы задействовать, как минимум, десять конвоиров. Когда тени входят в человеческое тело, то они полностью захватывают над ним контроль, делая из этого человека послушную, не способную к сопротивлению марионетку, которую можно без лишних хлопот переводить с места на место. Но, к сожалению, их нельзя держать в одном человеке больше двух часов, поскольку в теле того начинается сначала парализующий, а затем и разрушительный эффект, который, если вовремя не остановить, может привести к летальному исходу. Так что именно поэтому при длительной перевозке и в местах временного заключения используется только система кристаллов. Сейчас при помощи теней конвоиры просто отведут заключённых по камерам, где последние будут пребывать практически всё время до самого окончания их тюремного срока. Разумеется, будут проводиться медицинские осмотры, а также работа с сознанием для определения прогресса в «перевоспитании», но, тем не менее, стены камер станут едва ли не единственным, что будут видеть заключённые за всё своё время пребывания здесь.
Между тем из транспорта начали выходить эти самые заключённые без удерживающих их ранее цепей, но при этом двигаясь подобно сомнамбулам с совершенно отсутствующими лицами и тусклыми, словно остекленевшими глазами.
- Кхм! - привлекая к себе внимание, нарочно громко кашлянул Игнил. - Давайте-ка всё же вернёмся к экскурсии. Этот зал служит для принятия заключённых, прибывших со светлой стороны. Аналогичный находится в другой части «Чистилища», но уже для прибывших с тёмной стороны. Если получится, то успеем его посмотреть уже сегодня, если нет, то посмотрите завтра, когда прибудут остальные практикантки вместе со своим сопровождением. За свои вещи не волнуйтесь - пока я провожу вам экскурсию, их доставят прямо в ваши комнаты. Идёмте!
И он провёл их по однообразным, мало чем отличающихся друг от друга, землисто-бурым коридорам, и первая же комната, в которую они попали, оказалась одной из двадцати наблюдательных пунктов, в которой не меньше тридцати человек тщательно следили за происходящим в «Чистилище». В ней было не меньше сотни в коричневого цвета рамах квадратных зеркал, в которых были чётко видны изображения странно декорированных залов, коридоров, столовых, комнат и перемещающихся по ним людей. Как объяснил Игнил, в каждое такое зеркало помещается аж до шестнадцати половинок кристаллов, что имеют непосредственную связь со своими половинами, расположенными по всей тюрьме. Одно и то же зеркало может показывать до шестнадцати разных помещений, а одно и то же помещение могут с разных ракурсов отслеживать все двадцать пунктов наблюдения, что делает совершенно невозможным любые тайные и противоправные действия.
Следующим на очереди оказался зал с камерами и, если через зеркала наблюдения девушки не сразу поняли, что это такое, то сейчас потрясённо замерли, неосознанно встав как можно ближе друг к другу. Это было огромное цилиндрической формы помещение, что уходило ввысь аж на целых десять этажей, и на каждом из них прямо в стенах было расположено до тридцати тёмных, в двухметровый человеческий рост кристаллов, в которых были видны бледные, словно застывшие, силуэты людей...
- Не бойтесь, - неожиданно громко в гробовой тишине зала раздался голос Игнила, разойдясь по нему гулким эхом. - Эти капсулы созданы из сплавов нескольких разновидностей кристаллов и сотен заклинаний, что вплетены в их структуру. Когда заключённые попадают в капсулу, то они впадают в состояние стазиса, в котором максимально замедляются все физиологические процессы, а их сознание погружается в смоделированную в зависимости от совершённого преступления среду. На первом этапе в сознании создаётся петля времени - закольцованное событие, в которой раз за разом повторяется момент совершения преступления. И оно будет повторяться бесчисленное множество раз до тех пор, пока преступник не начнёт сопротивляться и пытаться изменить ход событий. Например, убийца откажется отнимать жизнь у своей жертвы. Как только это происходит, начинается новый этап - тот же закольцованный виток событий, в котором преступник становится на место своей жертвы. Поменявшись с ней местами, заключённый вынужден испытывать весь тот ужас, отчаяние, боль и безнадёжность, чтобы, наконец, осознать, что именно он совершил. И последний этап - проверка того, как были усвоены пройденные уроки: моделируется ситуация, в которой его отпускают на свободу, и дальше его сознание уже само создаёт условия и новые события, которые якобы происходят на «воле». Сотрудники, отвечающие за процесс воспитания, на данном этапе лишь вносят определённые корректировки, а именно: детали, которые имеют прямое отношение к реальному, как считает заключённый, времени. Например, выход новых номеров журналов, книг, песен, восхождение новых звёзд и знаменитостей... всё то, чего он никоим образом не смог бы узнать, будучи в заключении. Как только эта уверенность в последнем крепнет, то наши сотрудники начинают создавать определённые ситуации, по поведению в которых уже и решают - достоин преступник доверия и свободы или же нет. Это может быть ссора в баре, попытка заговорщиков вновь перетянуть его на свою сторону, идеальная возможность совершить теракт... также я хочу заметить, что на данном этапе от пойманных маньяков и экстремистов мы можем узнать о том, что было упущено на их допросе.
- Это чудовищно, - с трудом выдавила из себя Кэсси, когда Игнил сделал паузу в своём рассказе.
- Да, - согласился тот. - Данные практики чудовищны и бесчеловечны. Но позвольте вам напомнить, что и применяются они к бесчеловечным чудовищам. Можно, конечно, было бы всех, кто сюда попадает, обречь на пожизненное заключение или даже казнить, чтобы не мучились. Но всё же именно здесь у них есть шанс на то, что они очистятся от гнёта своих грехов и вновь вернутся к обычной жизни.
- «Чистилище», - вдруг произнесла Кэт. - Поэтому тюрьма носит такое странное название...
- Да, именно поэтому, - кивнул Игнил. - Название тюрьмы отражает суть её миссии в этом мире на обеих сторонах. Но мы с вами задержались. Идёмте дальше.
Снова петляние по однообразным землисто-бурым коридорам, спуск на один лестничный пролёт вниз, очередное петляние, и на этот раз все пятеро оказались в небольшой круглой комнате, в центре которой находилось огромное, жуткое сделанное из огромного множества гибких трубок, издающее неприятный гул дерево, чьи ветви, словно прогрызя себе путь, ушли сквозь потолок. Это «дерево» стояло на небольшом постаменте, от которого словно лучи расходились десять похожих на каменные лодки капсул с удобно проложенным дном и прозрачным верхом. В каждой из них в расслабленной, будто просто решил отдохнуть, позе с прикрытыми глазами головой к дереву лежал человек.
- В «Чистилище» построено ровно сто залов для содержания преступников, один из которых вы четверо только что видели, и под каждым из них располагается такая вот комната, из которой десять сотрудников следят за перевоспитанием заключённых. И как только последние становятся готовы к переходу на следующий этап, то их просто переводят в другой зал, чтобы не заниматься перенастройкой параметров. Сотрудники, что выполняют данную работу, помещаются в эти капсулы стазиса, что соединяют их с сознанием трёхсот преступников, и проводят в них около двенадцати часов, после чего передают свою смену и идут отдыхать. Работают они, таким образом, два через два. Идёмте дальше.
Пройдя обратно тем же путём, Игнил вновь вернул их на этаж выше, но теперь вместо того, чтобы петлять по коридорам, они шли прямо, никуда не сворачивая, пока, спустя пятнадцать минут, не оказались перед опущенной вниз металлической решёткой, на которую было определённо наложено опасное для жизни заклинание, и к тому же настолько сильное, что та едва не искрилась от напряжения! Не колеблясь ни секунды, Игнил прислонил ладонь к холодным прутьям и послал по ним импульс. Энергия на секунду взвилась, готовая атаковать и уничтожить нарушителя, но вместо этого вдруг улеглась и словно растворилась без следа, а следом за ней поднялась и решётка, пропуская всех внутрь, но стоило им пройти то, как и ожидалось, она вновь вернулась на место вместе с хлынувшей по ней энергией.
- Такие решётки расположены на всех пяти этажах «Чистилища», и сквозь них могут пройти только те, на кого поставлена печать данного заклинания. Вы четверо тоже её сегодня получите, но... чуть позже. В этой части тюрьмы у нас находится медицинский центр, вокруг которого расположено шесть тренировочных залов. Приходить тренироваться можно в любое время, как и обращаться за помощью в медцентр, в который мы также регулярно приводим для осмотра заключённых. Вот кстати и он...
Войдя в двери вслед за Игнилом, Кэт, Бэлла, Кэсси и Алексей оказались в настолько ОГРОМНОМ помещении, что, казалось, если чихнёшь или что-нибудь пусть даже и негромко скажешь, то будешь немедленно оглушён и придавлен раздавшимся по нему эхом! Но тут весьма примечательным были не только размеры медцентра, но и его форма, которая имела вид строгого шестигранника, а заодно и немного похожие на лабиринт коридорчики, ведущие к палатам. Поскольку вход находился на возвышении и, чтобы попасть вниз, нужно было воспользоваться либо тут же расположенной лестницей, либо некрутой прямой горкой, которая, видимо, была здесь установлена на тот случай, если пострадавший не в состоянии передвигаться сам по лестнице или по воздуху, но слишком горд и упрям, чтобы попросить о помощи, то с него было видно ещё пять расположенных вдалеке входных дверей.
Спустившись по лестнице, а кто-то и, радостно хихикая, съехал по горке, экскурсия направилась по одной из шести прямых дорог в центр зала, где сидел в окружении бесчисленного множества бумаг, как сразу пояснил Игнил, заведующий медицинским центром.
- Здорово, Макарыч! - неожиданно бодро заявил он, едва они приблизились. - Ещё не надумал подать прошение о переводе на бумажную работу? Ведь всё равно с этой бюрократией ты даже разницы не заметишь!
- Вот если бы ты с меня со своим начальником поменьше этой бумажной волокиты требовал, то, скорее всего, очень даже заметил бы разницу! - проворчал Макарыч, сердито посмотрев на помощника одного из начальников тюрьмы. - И с каких это пор ты взял моду болтаться без дела в компании молоденьких и весьма симпатичных девушек?
- Совсем ты зарылся, крот старый, - притворно вздохнул Игнил. - Отстал от жизни, как я посмотрю. К твоему седому сведению эти три красавицы - наши новые практикантки, и как только я посвящу их во все тонкости и найду им занятия на время практики, ты, как и положено, будешь обязан проверить их здоровье. Только смотри не балуй!
- Был бы я моложе лет эдак на сорок, то твои предостережения, может, и имели бы место, но сейчас же просто смешны! Так что вали отсюда и не мешай мне работать!
- Брюзга старый! - беззлобно фыркнул Игнил, отойдя подальше. - Вечно скрипит, словно старая телега, но вы главное не обижайтесь и не напирайте на него, дамы. Просто будьте спокойны, милы и вежливы, и тогда он может и не отнесётся к вам, как к родным, но всё равно встанет за вас горой. Снаружи может и неприятен, но поверьте, нет здесь человека добрей. Идёмте.
Все пятеро двинулись было в обратную сторону, как вдруг до них донесся чей-то разговор:
- Сам не понял, как это получилось... мы тренировались и... наверно я просто не рассчитал силу...
Этот голос... едва услышав его, Кэт замерла и, не веря себе, повернула голову в сторону одного из коридоров, что вели к палатам и увидела... Владимира...
Тот стоял и оправдывался пред одним из лекарей, смущённо почёсывая при этом затылок и ни капли не изменившись за прошедшие четыре года...
И тут, словно почувствовав её взгляд, он вдруг повернулся, встретился с ней глазами и... узнал её. Это было отчётливо видно по его расширившимся зрачкам, чуть приоткрывшемуся рту и очень медленно опустившейся руке.
Не в силах двинуться, Кэт стояла и смотрела на него, как впрочем, и он на неё, пока лекарь зачем-то вдруг не коснулся его плеча и не спросил что-то. Будто с трудом отведя взгляд, Владимир в замешательстве переспросил это что-то у лекаря и, получив ответ, кивнул, после чего поспешил удалиться в противоположную от пути девушки сторону...
Проследив за ним лишь взглядом, Кэт простояла на месте незнамо сколько минут, пока вдруг не осознала, что отстала от своих спутников, что уже поднимались обратно по лестнице, и кинулась их догонять.
***
Оставшаяся часть экскурсии оказалась не менее интересной и познавательной, чем её начало. После медицинского центра они вернулись и осмотрели один из тренировочных залов, затем поднялись по восходящим потокам светлой энергии на второй этаж «Чистилища», где им показали размером с медицинский центр столовую, следом кухню, прачечную, мастерскую и комнаты для развлечения сотрудников. На третьем этаже оказалась шикарная библиотека, кабинеты для руководителей тюрьмы, а также связные для светлой и тёмной стороны. На четвёртом - жилые комнаты, что тоже делились две половины. На пятом же этаже расположись, так сказать, жилые покои, которые предназначались для начальства тюрьмы, их помощников, руководителей ведомств, а также практиканток.
Почему именно пятый, а не какой-либо другой этаж? Хм, ну, скорее всего, потому, что на пятом этаже меньше суеты, столпотворения и народу... ну и потому, что именно на этом этаже устроили оранжерею, которая очень походила на усаженный цветами и деревьями парк. Нет, ну, а вы чего хотели?! Работа производится глубоко под землёй, выйти подышать свежим воздухом некуда, ибо снаружи, позвольте напомнить, бушует смертельный вихрь энергий. Отпроситься погулять через туннели, ведущие к тюрьме, тоже не выйдет, ибо, чтобы передвигаться по ним в том же самом «Слизне», необходимо несколько часов, а уж своими силами и подавно больше! К тому же огненные ворота в приёмных залах «Чистилища» открываются лишь в двух случаях: когда привозят партию новых заключённых, и когда отправляют перевоспитавшихся обратно. Поэтому центр тюрьмы и обустроили так, чтобы те, кто в ней живут и работают, могли полноценно проводить свободное время в досуге и отдыхе.
Когда же экскурсия почти подошла к концу, Игнил неожиданно достал блокнот с карандашом и, что-то расчертив в нём, поинтересовался талантами всех четверых. Сверившись с полученными сведениями, табелями учёбы и результатами экзаменов, он определил каждому из них работу на тот период, что те будут находиться в чистилище. Алексея, ввиду его опыта работы охранником школы, поставили работать в наблюдательные комнаты, откуда он мог бы в полной мере следить за своими «подопечными», Бэллу определили в прачечную с мастерской, Кэсси в библиотеку, а Кэт в качестве целителя в медицинский центр.
И вот тут-то настала заключительная часть экскурсии. Та часть, из-за которой фее-ведьмочки, как оказалось, были вынуждены проходить практику в самом «Чистилище». И эта важная часть - то самое место, где погибла Светлая, а Тёмный потерял контроль над собственной тьмой...
Как всем известно, нахождение в вихре энергий Долины погибели несёт страшную смерть и наносит урон сознанию... но не сразу. Во всяком случае, у практикантов, благодаря их равной предрасположенности как к свету, так и к тьме, есть возможность ненадолго войти в вихрь и вернуться из него целыми и невредимыми. Именно практикантам предоставлялась миссия по созданию в этом вихре в течение года амулета, что был столь необходим для ритуала по сохранению гармонии мире, поскольку кроме них на это мало кто был способен...
Медленно, словно на эшафот, все пятеро поднимались по каменным, почти истёршимся от времени ступеням наверх, не используя ни одного, способного облегчить им путь заклинания, ибо, чем больше они приближались к цели, тем сильнее становился нестабильным окружающий их энергетический фон, что мог не только помешать сотворению полезной техники, но и обратить в крайне разрушительном действии против них же. А значит, приходилось идти исключительно на своих двоих, ну и рассчитывать на помощь идущих рядом друзей.
Момент, когда они приблизились к цели, ощутили все кроме... Кэт. Может, тут было виновато чувство непонятное тревоги, что преследовало её весь день, или что-нибудь ещё, но едва девушка оказалась на поверхности, оно достигло своего пика. Кэт старалась взять себя в руки и не дать понять другим, что её трясло так, будто её вытолкнули в лёгком платье на страшный мороз, и потому упрямо прошла вместе с остальными несколько метров вперёд... что, как оказалось, было ошибкой.
Боль... дикая боль под левой лопаткой... будто туда вонзили что-то очень острое и длинное... от шока и боли она не могла ни закричать, ни даже пошевелиться... лишь по щекам текли слёзы, да тихий стон сорвался с губ...
Но и его оказалось достаточно, чтобы её услышали. Стоящие рядом люди принялись в панике трясти её за плечи и спрашивать, что случилось. Но кто они? Что им надо?
Между тем ноги девушки подкосились, и она осела на землю, что почему-то имела странный черно-белый узор. По-прежнему не имея ни малейшей возможности контролировать своё тело, она начала заваливаться назад, уже где-то на краю сознания отметив, как к ней с гримасой ужаса на лице бежит мужчина с убранными в хвост светло-русыми волосами и так хорошо знакомыми ей серыми глазами, после чего всё окончательно заволокла холодная тьма...
Глава 4
Слабость была страшная, в ушах шумело, а голова болела так, будто в ней изо всех сил били в набат. С трудом раскрыв отчего-то отяжелевшие веки, Кэт уставилась на незнакомый высокий потолок землисто-бурого цвета.
Совершенно не понимая, где она находится, девушка осторожно посмотрела по сторонам: слева и за её головой обнаружились обитые мягкой невозгораемой тканью стены, в ногах - небольшой шкаф, что стоял к ней боком, а справа - всего метр свободного пространства, лёгкая штора вместо двери, прикроватная тумбочка у изголовья со стоящими на ней графином с прозрачной жидкостью и уже наполненным до краёв стаканом!
Облизав пересохшие губы, девушка с трудом приняла сидячее положение, свесив ноги с кровати, затем дотянулась до стакана, принюхалась и уже после жадно выпила прохладную воду, чуть было не пролив половину на себя. После второго и наполовину опустошённого третьего, Кэт, наконец, вздохнула с облегчением, поставила стакан обратно на тумбочку и поднялась с кровати, встав босыми ступнями на неожиданно тёплый пол. Подождав, пока прекратится небольшое головокружение, она решительно отодвинула шторку и, выйдя в коридор всё того же землисто-бурого цвета, увидела несколько металлических табличек с номерами комнат, по-видимому таких же, как та, из которой только что вышла Кэт.
Постояв немного в раздумьях, девушка пришла к выводу, что она сейчас, скорее всего, находится в медицинском центре «Чистилища», где очутилась после... после чего? Прогулку по одинаковым коридорам и тюремным залам, а также экскурсию по жилой части тюрьмы она помнила неплохо, но... что же произошло после? Когда их отвели посмотреть ключевое место для создания необходимого для ритуала амулета? Что это была за дикая, лишившаяся её способности как двигаться, так и говорить, боль?
Держась за стену правой рукой, Кэт вывернула другую руку так, чтобы дотянуться и потрогать то место под левой лопаткой, откуда раньше исходила та ужасная боль, но там ничего не оказалось. Ни боли, ни повязок, ни ран, пластырей или чего бы то ещё ни было. Вернувшись в размышлениях обратно в палату, Кэт увидела встроенное в дверцу шкафа зеркало, которое она не заметила ранее, и, повернувшись спиной к нему, задрала вверх свою футболку, но всё равно ничего не обнаружила. Чистая, гладкая кожа без царапин или синяков. Но тогда... что же это было?
- Ну и зачем ты встала?!
Вдруг раздался настолько громкий возмущённый возглас, что Кэт аж подпрыгнула на месте и, тяжело дыша, посмотрела на неожиданного посетителя. Им оказалась Бэлла, которая, уперев руки в бока, стояла в проходе с видом счастливо помахивающего хвостом бешеного питбуля. Ну и где-то за её спиной беспокойно переминались с ноги на ногу Кэсси с Алексеем.
- Это что ещё за крики? - не повышая голоса, попенял пришедший вместе с ними незнакомый мужчина с меткой целителя на форме. - Вы в месте, где содержатся больные, а не на базарной площади, милочка. Так что будьте добры выйдите из позы сахарницы и пропустите меня к пациентке.
- Простите, - понурилась Бэлла, виновато посмотрев на подругу. - Я просто очень испугалась, когда с тобой произошёл этот странный приступ, вот и не сдержалась.
- Просто в следующий раз, пожалуйста, убедись в том, что я в курсе твоего присутствия, - обречённо вздохнула Кэт, прекрасно зная, что этот кое-кто будет придерживаться данной просьбы от силы, и с максимальной натяжкой, три дня. - А то так и заикой можно стать.
- Давайте, Катерина, вы сейчас присядете на кровать, и я проведу осмотр, - вежливо, но твёрдо попросил целитель. - Как вы сейчас себя чувствуете? - спросил он, сосредоточенно водя руками вдоль её тела, но при этом даже не прикасаясь к ней. - Есть ли головокружение, слабость, тошнота, головные или ещё какие-нибудь боли?
- Когда я пришла в себя, были слабость и головокружение, а также головная боль. Сейчас, за исключением боли в висках, всё уже прошло. Тошноты у меня не было, но... когда мы были там, наверху, я внезапно ощутила очень сильную боль под левой лопаткой, как будто туда вонзили длинный острый предмет. Было так больно, что я даже пошевелиться не могла...
- Разрешите я посмотрю, - целитель осторожно, но решительно заставил её повернуться к нему спиной.
- Я уже осмотрела это место в зеркале, но ничего не обнаружила...
- Действительно ничего нет, - согласился целитель, тут же надавив пальцами в определённой точке спины. - Так больно?
- Нет, - покачала головой Кэт.
- Скажите, если станет, или вдруг не будете чувствовать моего прикосновения к вам.
В течение нескольких минут мужчина не отрываясь скользил пальцами по её коже и то и дело нажимал на какие-то точки, после чего выдал очередное указание:
- Встаньте, пожалуйста, и поделайте повороты корпусом тела, наклоны вперёд-назад, вправо-влево, а также несколько приседаний. Если будете двигаться хуже, чем обычно, и хуже ощущать что-либо, то скажите об этом сразу.
Девушка добросовестно выполнила все упражнения, заодно попрыгав и побегав на месте, но по ощущениям всё было в полном порядке, о чём она и сообщила целителю.
- Хм, сначала я подумал, что мы при диагностике пропустили повреждённый нерв, поскольку, в виду отсутствия повреждений, такую боль мог причинить именно он. Но при осмотре, проведении повторной диагностики и выполнении упражнений не было выявлено отклонений. Скорее всего на вас, Катерина из клана «Чёрных кошек», сказались стресс и усталость от путешествия, а также, вполне возможно, не особо положительная атмосфера этого места и воздействие вихря сыграли свою роль. Оставлять вас в медцентре я не буду, поскольку вы будете во время практики проводить в нём большую часть своего времени, а значит, так и так находиться под наблюдением. Так что не вижу никакого смысла в отстранении вас от работы и практики. Могу посоветовать только: больше отдыхать, меньше напрягаться и попить успокаивающие настои и чаи. Ваша одежда в шкафу и, как только оденетесь, подходите вместе с друзьями к юго-западному входу в медицинский центр - там на посту вам выдадут всё необходимое. Всего наилучшего.
- Ух, ну ты нас и напугала! - сразу же заявила Бэлла, стоило только строгому целителю скрыться из виду.
- Не то слово, - серьёзно подтвердила Кэсси, доставая куртку, ботинки и носки из шкафа, впрочем, тут же добавив с хитрым видом. - Но наблюдатель, по-моему, испугался ещё сильнее.
- Какой ещё наблюдатель? - не поняла Кэт.
- Один из тех, кто через зеркала следит за порядком в тюрьме, - поучительно ответила Бэлла. - Лет около тридцати, высокий, светло-русые по плечи волосы и серые глаза. Он появился как раз во время твоего странного приступа и, когда ты упала без чувств, то он так за тебя переживал, что до самого медцентра нёс на руках и ушёл лишь тогда, когда целители сказали, что беспокоиться не о чем, просто ты находишься без сознания. Должна заметить, что о незнакомых людях, даже если это очень привлекательные девушки, так обычно не заботятся. Исключение - любовь с первого взгляда! Вы случайно не знакомы или, быть может, он решил приударить за тобой, и потому решил показать себя с хорошей стороны?
- У меня много знакомых с похожей внешностью, но никто из них не имеет ничего общего с «Чистилищем», да и не видела я того, о ком вы сейчас толкуете - не моргнув глазом, соврала Кэт, ибо прекрасно помнила, что в момент потери сознания к ней со всех ног спешил не кто-нибудь, а именно Владимир, как... как в том странном сне четыре года назад. В нём он тоже тогда бежал к ней со страхом в глазах, к которому почему-то ещё присоединилось отчаяние...
- Как ты думаешь, Кэсси, - нарочно громко спросила Бэлла. - О чём таком интересном задумалась наша Кэт?
- Не знаю, - даже не скрывая улыбку, ответила Кэсси. - Но ей явно стоит спуститься с небес на землю, а не то мы рискуем пропустить прибытие практиканток с тёмной стороны.
- В смысле?! - тут же вскинулась Кэт, глядя на подруг круглыми глазами. - Они же только завтра прибывают!
- Вообще-то твоё завтра - это уже сегодня, - с сочувствующим видом пояснила Бэлла. - Поскольку ты провалялась здесь самым бессовестным образом целых двенадцать часов, и сейчас где-то три часа ночи, то это значит, что прибытие с тёмной стороны заключённых с ещё тремя практикантками ожидается уже через час, а мы между прочим всё ещё не получили печать, которая позволит нам свободно передвигаться по тюрьме.
- Вот тьма! - воскликнула Кэт и, выхватив одежду у Кэсси, кинулась одеваться. - Ну ладно я провалялась тут без сознания, а вы-то почему, пока было время, печать не получили?
- Скорее всего потому, что данную печать будет ставить в восемь часов утра всем восьмерым одновременно руководство светлой и тёмной стороны, а значит нам, в любом случае, придётся искать провожатых, которые проводят нас прямо до зала приёма заключённых с тёмной стороны, - ответил Алексей, что до этого тихо стоял в стороне и наблюдал над их шутливыми препирательствами.
- Восьмерым? - переспросила Бэлла. - А что будет кто-то ещё, кроме шести практиканток и тебя?
- Так же, как я добился того, чтобы быть вашим доверенным лицом в «Чистилище», так и кто-то с тёмной стороны также набился к другим девушкам в сопровождение.
- Вряд ли по собственной инициативе, - не отрываясь от завязывания шнурков, заявила Кэт. - Скорее всего, это поручение кого-то вышестоящего в ответ на то, что светлая сторона выделила сопровождение. Ну, это, конечно, может быть и попытка заявить о себе, чтобы привлечь внимание и подняться по карьерной лестнице... но всё равно маловероятно, ибо якшанье со светлыми, даже в условиях работы или непререкаемого приказа, у тёмных считается чем-то отвратительным, грязным и настолько въедливым, что от этого порой невозможно избавиться даже в срок длиннее жизни нескольких поколений. Я готова. Можем идти?
- Разумеется, - с чинным видом кивнула Кэсси. - Сначала на юго-запад, где тебе выдадут то, что целитель прописал, и, как только найдём того, кто согласится нас сопроводить, сразу выдвинемся на восток.
- Как скажете, командир! - шутливо отдал честь Алексей.
***
Примерно пятьдесят минут - именно столько понадобилось молодым людям на то, чтобы дойти до дежурного пункта юго-западной стороны, выслушать всевозможные наставления и советы по употреблению выданных лекарственных средств, поисков проводника - сначала в медцентре, а затем и в тренировочных залах, долгих уговоров и, наконец, пути в восточный зал приёма. На место они пришли вовремя, но сколько же нервов и терпения оказалось убито на находящихся на ночной смене тёмных, что кривились при виде «предателей» так, будто распоследние нищие обнаглели настолько, что осмелились просить у них милостыню! Но всё же, после двух десятков неудачных попыток и надетого на Бэллу «намордника» под названием Алексей, им повезло наткнуться на одного из задержавшихся на тренировке светлых, который соизволил их проводить.
Восточный зал для приёма заключённых с тёмной стороны совершенно ничем не отличался от западного, как впрочем и принимающий по случаю прибытия практиканток состав, в котором светлые и тёмные, разделившись на два лагеря, старались держаться друг от друга как можно дальше. Ну, и, словно между молотом и наковальней, прямо посередине пристроились наши ребята, ловя на себе не шибко дружелюбные косые взгляды.
- Так-так-так, - раздался за их спинами чей-то равнодушный голос. - Как же приятно, наконец, встретить наших новых практиканток, что прибыли в «Чистилище» аж целых пятнадцать часов назад, но почему-то до сих пор не пожелавших почтить своим вниманием ни начальника тюрьмы Гаары из клана «Громовых исчадий», ни меня - его помощника и заместителя. Что же такого случилось, что вы, дамы, всё ещё не сделали этого? Или, быть может, вы решили забыть про свои корни и стать светлыми?
Немедленно обернувшись, ребята увидели молодого мужчину с прилизанными тёмными волосами, что, вопреки тюремному уставу, был одет в чёрную рубашку и брюки. Его бледные, почти прозрачные глаза смотрели на девушек без интереса, как будто ему было совершенно безразлично, к кому в данный момент он решил обратиться, но при этом они словно пронизывали насквозь, видя в мельчайших деталях не только всю микроскопическую структуру их тел, но и даже те тайны и мысли, которыми молодые люди ни с кем и никогда не делились... даже с собой. Ощущение было насколько жуткое, что фее-ведьмочки с трудом подавляли желание обхватить себя руками, чтобы хоть как-то закрыться от этого взгляда, да и молчание становилось уж чересчур затяжным.
- А мы ещё не определились, - собравшись с духом и нацепив милую улыбку, ответила за всех Кэт. - Во всяком случае, мне-то уж точно пребывание на тёмной стороне из-за болезни духа категорически противопоказано. Кстати, боюсь, что именно из-за моего приступа неприятия тьмы мы так и не смогли нанести визит как вам, Оргн из клана «Воронов», так и вашему начальнику Гааре из клана «Громовых исчадий». За что просим нас простить.
- Вот как, - со скучающим видом лениво протянул Оргн. - А вы, Катерина из клана «Чёрных кошек», значит лидер в данной компании, раз остальные, пока вы пребывали без сознания в медицинском центре, даже не решились на принятие самостоятельных решений.
- Вовсе нет, - гордо вскинулась Бэлла. - Когда мы только прибыли, то действительно собирались нанести вам визит. Но нас проинформировали, что, по установленному в «Чистилище» порядку, представители тёмной стороны начинают работать в вечернюю смену, и потому мы отложили его на после восьмичасовое время. А потом с Кэт... Катериной случился приступ болезни духа, и мы решили отложить визит, поскольку на нём должны присутствовать все.
- Понятно, - равнодушно ответил Оргн. - Вот только теперь уже вам придётся с визитом подождать, ибо я буду занят, проводя экскурсию для других практиканток.
- Учитывая, что мы тут будем жить целый год, то это значит, что у нас есть ещё триста шестьдесят дней на то, чтобы посетить вас, - заметила Кэсси.
- Верно, - согласился Оргн. - Вот только как бы ни стало... слишком поздно...
Вдруг замолчав на этой тревожной ноте, помощник начальника тюрьмы направился к находящимся у него в подчинении тёмным, тем самым завершив разговор. Оказывается, что, пока они вели переговоры, прибыл перевозящий заключённых транспорт, поскольку уже начал медленно опускаться заслон, что отделял зал от пылающей по ту сторону преисподней... и, похоже, что не только он один. Ибо несмотря на то, что заслон был уже наполовину опущен, чудовищный жар вместе с клубами дыма и пара так и не получили возможности проникнуть в приёмный зал, наткнувшись на некую, прозрачную словно стекло, преграду.
- Похоже, что данный элемент обороны тюрьмы имеет не только декоративно-устрашающее воздействие, но ещё и вполне практическое применение, - произнесла Кэсси вслух то, о чём в этот момент думали все остальные.
- А мне больше интересно, - тщательно подбирая слова, сказала вдруг Кэт. - Такая защита стоит только на входах в туннели или... или полностью вокруг всего «Чистилища»...
Не скрывая накрывшей их тревоги, ребята чуть ли не одновременно нервно сглотнули. А между тем заслон уже полностью опустился, и транспорт как раз принялся не спеша заезжать внутрь. Защитная преграда, словно плёнка или мыльный пузырь, принялась постепенно обволакивать корпус, постепенно пропуская транспорт в зал. Всё происходило медленно, слишком медленно, но казалось, что, если процесс хоть немного ускорится, то преграда не выдержит и лопнет, а огненная стихия ворвётся внутрь и уничтожит всё на своём пути...
- Не волнуйтесь, - раздался вдруг за спинами ребят голос Игнила, заставив тех подскочить от неожиданности. - Защитное поле не настолько хрупкое, чтобы разрушить его подобным образом. Процесс прохождения происходит медленно из-за того, что перевозящий заключённых транспорт покрыт похожей на эту защитной оболочкой, и поэтому нужно время, чтобы наладить между двумя защитами связь, а иначе может сработать принцип отскочившего от стены мяча. Кстати, прошу меня простить за опоздание. Я должен был сопроводить вас сюда, но заработался с документами и, когда подоспел в медцентр, то вас там уже не было. Надеюсь, что добрались без проблем?
- Не сразу нашли проводника, - пожала плечами Бэлла. - А так добрались без приключений.
- Вот и хорошо. Как, кстати, себя чувствуете, Катерина? Вы всех здорово напугали!
- Уже лучше, спасибо, - вежливо улыбнулась Кэт. - Девочки мне сказали, что я своим приступом напугала ещё и поднявшегося вслед за нами наблюдателя. Не расскажете, кто он? Я бы хотела поблагодарить его за помощь.
- Один из тёмных, - без особой охоты, но всё же ответил Игнил. - У него часто бывает бессонница, и он вместо того, чтобы принимать лечебные средства, проводит время в изматывающих тренировках. Вчера ему тоже не спалось, и он как раз возвращался из тренировочного зала к себе в комнату, когда заметил, что мы пятеро поднимаемся на поверхность. С его слов, просто заинтересовался происходящим и решил проследовать за нами, поскольку на верхней площадке и на пути к ней нет кристаллов наблюдения. Ваш старый знакомый?
- Не знаю, - вновь повторила свой ответ Кэт. - Я не видела его во время приступа, а среди тех, кого знаю, четыре года назад не было никого, кто был связан с «Чистилищем». Наверняка за время моего отсутствия изменилось и произошло очень многое, но даже если это так, то я, как и остальные участницы ритуала, полностью отрезана даже от новостей о родных... что уж говорить о просто знакомых.
- Понятно, - посмотрел на девушек с сочувствием Игнил. - Блад поступил на службу два года назад, пройдя всю необходимую проверку. Таких, как он, берут сюда с большой охотой. Блад одиночка, - пояснил Игнил, увидев недоумение в глазах ребят. - Отверженный от общества. У таких, как он, нет семьи, клана, близких, постоянной работы или дома, друзей, а это большой плюс к характеристике, когда нужно устроиться на работу, подобную этой.
- Почему? - спросил Алексей.
- Да потому что немногие способны быть месяцами отрезанными от своих близких, - ответила вместо Игнила Кэт. - К тому же работа здесь большой риск, ибо если самых дорогих людей служащего здесь человека возьмут в заложники, то ему придётся выбирать между их жизнью и долгом. Большинство сделают, думаю понятно, какой выбор.
- А вы, как я посмотрю, реалистка, - заметил Игнил. - Но сказано верно. Позже зайдёте ко мне в кабинет, где я дам вам информацию о местах в «Чистилище», где можно найти Блада и...
Внезапный скрежет оборвал помощника на полуслове, а молодые люди обернулись на источник звука. Им оказалась жуткая конструкция, которая по виду, форме и цвету была очень похожа на многократно увеличенную в размере сороконожку, у которой со скрежетом поднялись четыре неразличимые ранее двери.
- Все на выход! - громогласно издал кто-то из тёмных уже знакомый приказ. - Оружие, сумки, ручную кладь и прочее оставить в салоне!
- Ещё немного, и я начну ненавидеть эту фразу, - тихо пробурчала Кэсси.
- Не ты одна, - также тихо откликнулись подруги, наблюдая за тем, как из «Сколопендры», согласно установленному порядку, вновь первыми вылезают конвоиры в такой же, как у всех, форме, а следом - те, кого наши фее-ведьмочки никогда не видели, но о ком довольно много слышали: Илесса из клана «Белочек», Паулина из клана «Бабочек» и Рарити из клана «Золотых рыбок». Одеты и накрашены они были вызывающе и, прямо скажем, по «ведьмински», да и держались, собственно говоря, тоже. Вобщем, если бы присутствующих заранее не предупредили о том, что прибудут проходящие практику на тёмной стороне феи, то, скорее всего, никто даже и не догадался бы об их светлом происхождении. Нет, ну серьёзно! У какой ещё феи можно увидеть настолько тёмную ауру?! Да у большинства жителей тёмной стороны и то ауры светлее!
Последним салон покинул сопровождающий и, едва взглянув на него, Кэт застыла в шоке, ощущая, как страх постепенно окутывает её своими холодными и липкими щупальцами...
Идя вперёд медленно и степенно, словно крадущийся к своей жертве хищник, он в считанные секунды безошибочно нашёл её в толпе взглядом, в котором, помимо привычной жестокости и презрения, чётко читались ненависть и предвкушение расправы... Джек.
***
Кэт не помнила, как она добралась до выделенных практиканткам комнат на пятом этаже, после того, как был закончен приём прибывших с тёмной стороны. Вроде бы шла самостоятельно, что-то кому-то отвечала, совершала какие-то действия... но при этом словно находилась в трансе, сквозь оболочку которого до неё практически ничего не доходило. Подруги, конечно же, сразу заметили, что с ней что-то не так, и тут же принялись её тормошить, пытаясь узнать, что стряслось, но девушка, покачав головой, пробормотала что-то вроде «Не сейчас... поговорим позднее...», вновь погрузилась в свои отнюдь не весёлые думы.
Оказавшись в своей комнате, Кэт без особого интереса, вскользь её осмотрела. Она оказалась довольно просторной, но при этом без каких либо изысков: серые скучные стены, платяной шкаф, настенные полки со стоящим под ними письменным столом и стулом, двуспальная кровать и ведущая, по всей видимости, в ванную комнату дверь. Стоящая на полу дорожная сумка с вещами не в счёт. И именно разбором последней Кэт и занялась, бездумно выполняя чисто механические действия.
- Может, всё-таки скажешь, что произошло? - спустя пять минут не выдержала Бэлла. - Ты сама не своя с тех пор, как прибыли тёмные феи!
- Лучше сразу скажи, - обеспокоенно попросила Кэсси. - Ты же знаешь, что она не отстанет.
- Я, конечно, ждала, что кто-нибудь из старых знакомых прибудет сюда по мою душу, - начала Кэт, нервно комкая в руках ночную рубашку. - Но никак не ожидала, что среди настолько сильно желающих окажется именно Джек...
- Твой кузен? - на всякий случай уточнил Алексей.
- Он самый, - кинув измятую ткань на кровать и сев туда же, подтвердила Кэт. - Мы с ним никогда не ладили. Даже будет куда вернее сказать, что он всегда люто ненавидел меня.
- За что? - спросила Бэлла и тут же сама ответила. - А точно! Ты же рассказывала. Он старше тебя на три года, но ты оказалась сильнее и талантливее его, из-за чего твой дед и решил после ухода на покой назначить главой семьи именно тебя, а не кузена.
- Именно так, - вздохнула Кэт. - И сколько я его помню, он всё время из кожи вон лез, дабы меня превзойти и вернуть себе то, что по праву принадлежит ему, но всё было тщетно. А затем до него не иначе как снизошло благословение всемирного потока, ибо я в одну минуту из всеобщей любимицы стала «розовым позором» семьи и клана, Джим и Валерия как были, так и оставались талантливыми лишь на пакости обалдуями. Кого же ещё, как не его, сделать наследником статуса будущего главы семьи?
- Вот только, похоже, что четыре года назад твоё временное возвращение в семью и эффектный уход из неё настолько испортил ему всю «малину», что он рискнул всем, что имеет, ради того, чтобы пробраться в «Чистилище» и отомстить тебе? - прозаично заметила Бэлла.
- Джек никогда бы не стал рисковать тем, что имеет и чего достиг ради подобного, - возразила Кэт. - Скорее случилось что-то очень серьёзное, из-за чего ему больше нет нужды поддерживать репутацию ненавидящего свет в любых его проявлениях ведьмака.
- Что, например? - встревожено посмотрела на неё Кэсси, присев рядом.
- Даже предположить боюсь, - ответила Кэт. - Но гадать мне придётся недолго, ибо что бы ни произошло... что бы Джек ни задумал... он обязательно, глядя мне прямо в глаза, распишет во всех красочных подробностях, что именно я натворила своими необдуманными действиями, да и вообще самим своим существованием. Он не будет нападать на меня прямо. Наверняка уже знает, что в «Чистилище» следят даже за тем, когда ты чихнул или как пятую точку почесал, а значит, будет действовать либо чужими руками, либо постарается довести меня до такого состояния, в котором я сама ему облегчу задачу...
- В смысле? - с округлившимися глазами в тревоге посмотрела на неё Бэлла. - Ты же не хочешь сказать что...
- Хочу, - ответила Кэт, когда незаконченный вопрос повис в воздухе. - В клане «Чёрных кошек» помимо меня уже было несколько светлых, и, как вы знаете, для одного из правящих тёмной стороной кланов это было позором и подрывом репутации. К чему я это сейчас говорю... спустя какое-то время после обнаружения склонности к свету такие люди либо покидали клан, либо... кончали жизнь самоубийством. Травля, организованная Джеком, в которой участвовал весь клан, была страшной и безжалостной. Единственная причина, по которой я, когда меня объявили участницей ритуала, не сломалась, это возможность сбежать на светлую сторону и избавиться от прежних связей, тем самым начав новую жизнь.
- В таком случае, - неожиданно бодро заявила Бэлла. - Я очень надеюсь, что ты сейчас выйдешь из депрессии, перестав скатываться в яму жалости к себе, в которой тебя лишь ждёт участь быть погребённой как реальными, так и мнимыми страхами. К тому же мы-то тебе на что? Думаешь, я, Кэсси и Алексей позволим какому-то там злобному кузену навредить тебе? Ещё чего! Предлагаю каждому, кто будет скалить в нашу сторону зубы, хорошенько их начистить, а то и вовсе удалить!
- Согласен, - кивнул Алексей. - Но не нужно забывать, что мы находимся на важном политическом объекте, и агрессивное поведение с нашей стороны может вылиться в междусторонний конфликт. Поэтому предлагаю придерживаться тактики «Вы что-то сказали?». Делайте вид, что не замечаете «атак» окружающих, и когда те поймут, что все их потуги ничего не дают, то они подавятся собственным ядом. Бэлла, Кэсси, вас этот совет касается в первую очередь.
- Это ещё почему? - притворно возмутилась Бэлла.
- Потому что у тебя взрывной характер, и, если что не так, то ты сразу же переходишь в тяжёлую артиллерию, - наконец-то улыбнувшись, пусть и слабо, пояснила Кэт. - Тебе придётся сильно сдерживать себя.
- А я слаба, - сама озвучила свой недостаток Кэсси. - И хотя до слёз меня теперь куда труднее довести, чем четыре года назад, но подорвать душевное равновесие по-прежнему легко... придётся держать лицо, чтобы никто не понял, что меня всё же задели. Не волнуйтесь за меня. Я справлюсь! Зря что ли вы меня столько времени тренировали и поддерживали?
- Ты не слабая! - возмущённо возразила Бэлла. - Ты просто... ну, это... как бы сказать? О! Чувствительная и открытая! В отличие от сидящего рядом с тобой броненосца с косой! Как закроется в своей защитной реакции от окружающих, так потом до неё и не достучишься!
- Ну, знаешь, - приняв нарочито обиженный вид, чуть отвернулась и вздёрнула нос Кэт. - Именно вам, между прочим, придётся брать с этого «броненосца» пример, пока практика не закончится.
- Кстати, - припомнил Алексей. - К «броненосцу» отдельный разговор: не брать вину других на себя, как сегодня, и не переходить из режима защиты в атакующий, когда этих других обижают. И вообще. Постарайтесь, пожалуйста, держаться все вместе, а я буду за вами присматривать...
- Скорее уж подглядывать, - с небольшой ехидцей в голосе улыбнулась Бэлла.
- Вот и я о том же, - пристально посмотрев на неё, довольно ухмыльнулся Алексей. - За тобой нужен глаз да глаз.
- То есть, когда я буду в душе, ты тоже будешь за мной... «присматривать», - с предвкушением во взгляде осведомилась Бэлла.
- Кэт, - вдруг подала голос Кэсси. - Тебе не кажется, что мы немного лишние на этом празднике жизни?
- Очень даже кажется, - согласилась та с деланно серьёзным видом. - Вот только означает ли это то, что мне придётся выезжать из этих комнат в другие, или, быть может, всё же «праздник» перенесётся в одну из своих?
- Пожалуй, второе, - переглянувшись с Бэллой, хмыкнул Алексей. - А вы, дамы, не забудьте, что в восемь часов утра у нас будет собрание с тёмными феями, твоим кузеном и руководством «Чистилища» в полном составе. Поэтому чтобы уже полседьмого были полностью экипированы и готовы к бою.
- Сам не забудь! - поиграв бровями, дружно засмеялись девушки, хитро покосившись на покрасневшую от смущения подругу.
***
-Уже десять минут девятого! Где их носит? - тихо спросила Кэсси
- А я откуда знаю? - вопросом на вопрос тоже шёпотом ответила Кэт. - Обычно он более пунктуален.
- Им бы поторопиться, а то атмосфера тут какая-то нездоровая, - заметил Алексей.
- Это ещё мягко сказано, - медленно произнесла Бэлла, глядя на то, какими обоюдно «нежными» взглядами сверлят друг друга руководства тёмной и светлой сторон. Да и «дружелюбные» выражения лиц двух, сидящих напротив них, тёмных фей со стоящими торчком короткими каштановыми волосами с выбеленными прядями по бокам у одной и с убранными в строгий пучок аквамаринового цвета волосами у другой не добавляли спокойствия...
Поскольку практика в тюрьме мирового уровня - это далеко не то же самое, что практика в каком-нибудь местном филиале охраны порядка, и на поблажки здесь нечего надеяться, то друзья ещё перед поездкой договорились о том, что необходимо из кожи вон вылезти, но получить высокие характеристики и положительные рекомендации. Поэтому, желая оставить о себе благоприятное впечатление, Кэт с Кэсси, как и было оговорено, полвосьмого покинули свои комнаты и после, потратив несколько минут на оповещение сладкой парочки с последующим её выкорчёвыванием из комнаты Бэллы, дружной компанией направились на третий этаж в зал собраний для инструктажа.
В этот раз, без труда найдя себе проводника из тех светлых, что как раз спешили зайти на свою смену, молодые люди уже без пятнадцати минут восемь сидели в зале собраний в первом ряду трибун для светлых представителей и, ожидая, когда подтянутся остальные, с интересом рассматривали довольно необычное убранство зала.
Что в нём может быть такого необычного? Стены ещё более скучно-землисто-бурого цвета, чем в остальной части «Чистилища»? Не угадали!
Здесь, в отличие от монохромного, не провоцирующего и не оскорбляющего тонких чувств представителей обеих сторон дизайна тюрьмы, очень даже было, на что посмотреть. Первое, что сразу же бросалось в глаза и после уже привычного скучнохрома немного вводило в ступор, так это то, что зал был разделен на две ярко выраженные половины (Если кто ещё не догадался, то поясню - на светлую и тёмную), при оформлении которых, похоже, использовали всю какую только можно атрибутику, которая как можно более точно подчеркнёт противоположность двух сторон.
Светлая половина изобиловала нежными голубыми, лавандовыми и кремовыми оттенками, а тёмная - насыщенно чёрными, красными и серыми красками. На светлой всячески старались при помощи тонких витых колон с украшающими их декоративными цветами и расписанными под почти безоблачное небо с парящими по нему пегасами стенами придать всему воздушности и изящества. На тёмной же всё было преисполнено давящего превосходства и суровой торжественности, благодаря покрывающим абсолютно всё резным деталям, массивным колоннам и похожим на подсвечиваемые изнутри стрельчатые окна витражным мозаикам с изображением жутких тварей.
Противостояние убранств также не обошло и две трёхметровые двухстворчатые двери, расположенные в разных концах зала. С одной стороны, дверь как дверь, да только вот одна створка двери вместе с половиной проёма была оформлена в тёмном стиле, а другая в светлом, вместе со своей половиной проёма. Кстати, нужно заметить, что со стороны коридора эти двери сделаны в скучнохроме.
Единственное, что было схожим на обеих сторонах зала, так это похожие на гигантские ступени ряды трибун с мягкими сидениями, по четыре лестницы с каждой стороны и обустроенные в специальной нише первых двух рядов два пьедестала с трёхметровыми столами и креслами, что расположились друг напротив друга. И на этом всё, поскольку дальше вновь идёт во всём противостоящее друг другу убранство, которое не оставило без внимания ни единой детали.
Где-то без пяти минут восемь пришли две тёмные феи, которые без раздумий расположились на тёмной половине зала и пока что молча окидывали фее-ведьмочек недобрыми взглядами. Затем, ровно в восемь, с разницей лишь в несколько секунд появилось тёмное и светлое руководство «Чистилища» вместе с сопровождающими их помощниками - Игнилом и Оргном. С появлением этих четверых атмосфера резко стала напряжённой и даже нервозной, словно в зале сгустился невидимый глазу ядовитый туман, который пробирал насквозь присутствующих и прицельно со всей силы бил по их спокойствию, уверенности и самообладанию.
Но где же третья тёмная фея и Джек? Опоздание на встречу с руководством тюрьмы уже само по себе проявление неуважения и необязательности. А тут с момента начала собрания прошла даже не одна и не две, а уже целых десять минут! И, судя по очень «ласковому» обмену взглядов обоих руководств... назревает довольно-таки неслабый конфликт...
- Ой, ой, ой. Неужели мы опоздали? Как неудобно, - словно громом посреди ясного неба вдруг разорвал «безмятежную» атмосферу зала собраний самоуверенный голос.
Все мигом повернулись к его источнику. С ухмылкой, не выражающей ни капли вины или раскаянья, Джек двинулся прямиком к тёмным трибунам вместе со светловолосой тёмной феей, чью талию весьма красноречиво обнимала его рука:
- Прошу простить за случайно потраченное впустую ваше время, господа, - обратился он к руководствам обеих сторон. - В своё оправдание могу сказать лишь то, что мы только с дороги и очень устали, пока я помогал Рарити из клана «Золотых рыбок» разобрать дорожную сумку и разложить вещи по местам, время пролетело как-то совсем уж незаметно... ну вы, думаю, понимаете - дело, как это часто говорят, молодое.
- Вот только эта причина неуважительная, - холодно и безэмоционально заметил Оргн. - И пусть рабочий день для вас восьмерых начнётся ещё только завтра, вы, Джек из клана «Чёрных кошек», и вы, Рарити из клана «Золотых рыбок», получаете свой первый выговор. В процессе инструктажа вы оба узнаете, что это значит, так что не думайте, будто легко отделались. Садитесь.
- Кхм, - вдруг громко кашлянул, мужчина пятидесяти лет со стального цвета волосами. - Раз все в сборе, то предлагаю уже, наконец, начать инструктаж практикантов.
- Тогда начнём, а то боюсь, что мы действительно отнимаем ваше драгоценное время, Арсен из клана «Железных», - остро ухмыльнулся подтянутый мужчина средних лет со светло-жёлтыми волосами, надо полагать, Гаара из клана «Громовых исчадий».
- Что ж, - проигнорировав оппонента, начал Арсен. - Для начала, молодые люди, добро пожаловать в «Чистилище» - тюрьму для самых отпетых преступников. В первом пункте инструктажа хочу сразу обозначить, что все практиканты вместе со своими сопровождающими будут находиться под руководством лишь той стороны, с которой они вчера прибыли. Исключений нет. Возражения не принимаются.
- Но в случае необходимости можете обратиться за помощью к другой стороне, - тут же вставил Игнил. - Ваш вопрос будет рассмотрен, при необходимости обсуждён с вашим руководством и, скорее всего, удовлетворён.
- Вот только подобные, так скажем, «метания» нежелательны, - со скучающим видом заметил Оргн.
- И что это значит? - тихо прошептала Кэсси, но в наступившей тишине зала её слова прозвучали неожиданно громко.
- Это значит, что попытки подлизаться одновременно и к светлым и тёмным ничем хорошим для вас не закончатся, - тут же ответил прямо Арсен. - Поэтому даже не пытайтесь усидеть на двух стульях, ибо уважения к вам это не прибавит, а наоборот ухудшит. Также хочу добавить, чтобы вы даже не пытались использовать разрозненность светлых и тёмных руководств в своих целях. Например, получение выгоды, благодаря выдаче какого-нибудь артефакта или любого другого предмета дважды, хотя по уставу положен только один, или вообще не удалось получить ни то, ни другое у одного из руководств. Подобные прецеденты уже бывали в прошлом и плюсов к характеристике горе-мошенников отнюдь не добавили.
- Верно, - кивнул Гаара. - Поэтому за каждым из вас уже с момента вашего прибытия идёт неусыпное наблюдение, о результатах которого будут постоянно представлять подробный отчёт обоим руководствам «Чистилища». Что, кстати говоря, приводит нас уже ко второму пункту инструктажа. Как вам, молодые люди, уже рассказали наши помощники и заместители Игнил и Оргн - любые конфликты, ссоры, интриги, ложные доносы, подставы, стычки с применением энергетической или физической силы с кем-либо строго запрещены. Как вы уже поняли - скрыть свои действия у вас не выйдет, а потому провинившихся ждёт неминуемое наказание. Оргн.
- Договориться, дать взятку, разжалобить или угрожать наблюдателям, - подперев голову рукой, продолжил за начальника Оргн. - Не выйдет. Ибо наблюдателей очень много, и на всех, так или иначе, воздействовать у вас не выйдет, тем более, что кто-нибудь из них обязательно заметит нарушение и в обязательном порядке доложит. Наказание за нарушение зависит от степени проступка. Это может быть выговор, это может быть штраф, это может быть для работающих здесь людей увольнение с позором, без возможности восстановления и найти в дальнейшем приличную работу, а для вас, практикантов, поскольку высылка из-за ритуала невозможна, то домашний арест до самого окончания практики, и тоже волчий билет. В самом тяжёлом случае - тюремное заключение.
- Поэтому пусть каждый из вас несколько раз подумает, - взял слово Игнил, когда тот замолчал. - Стоит ли секундное удовольствие впоследствии тяжёлой или даже загубленной жизни?
- Но общаться-то с другими людьми и практикантами в том числе ведь не запрещено? - тут же осведомилась Рарити. – Может, кто-нибудь жаждет поговорить со своими родственниками или даже познакомиться.
- Никто вам этого и не запрещает, Рарити из клана «Золотых рыбок», - угрожающе сверкнул глазами Гаара. - Но впредь запомните, что, когда начинаете говорить с теми, кто старше и выше вас по званию или положению, используйте уважительные обращения. Вы уже не маленькая, чтобы не знать подобных вещей.
- Простите... господа, - потупилась Рарити, с лица которой мигом испарилась вся надменность. - Этого больше не повторится.
- Раз с этим вопросом разобрались, то переходим к третьему пункту, - даже не посмотрев на тёмную фею, продолжил Арсен. - Работать вы должны в течение всей практики усердно и ответственно, поскольку, помимо посменной почасовой оплаты в зависимости от объема и качества выполнения работы, назначается премия. В случае отлынивания от своих обязанностей или халтурного их выполнения могут назначить взыскание.
- Взыскание за некачественную работу будет проводиться вместе опозданиями и прогулками, - равнодушно пояснил Оргн. - Первые два раза выговор-предупреждение, следующие пять раз штраф, к которому с каждым разом будет прибавляться десять процентов от вашего ежемесячного дохода. Когда же послабления будут окончены, то, поскольку до конца практики увольнение невозможно, провинившийся практикант будет переведён на низкооплачиваемую работу уборщика помещений. Низкая, если не отрицательная характеристика также обеспечена. Это только касательно практикантов. Сопровождающие же, когда закончатся послабления, просто будут уволены с волчьим билетом.
- Но всё это произойдёт лишь в том случае, если вы будете выполнять возложенные на вас обязанности через пень колоду, прогуливать и опаздывать на смены, - успокоил Игнил. - Также хочу сказать, что, поскольку в большинстве вы ещё только окончившие школу дети, то у вас будет возможность сменить род деятельности и попробовать для себя что-нибудь новое. На сегодняшний день, благодаря присланным на вас досье с табелями учёбы, результатами экзаменов и списком уже выявленных склонностей и талантов, для каждого из вас уже определена работа. Сопровождающий практиканток Алексей из клана «Горных мастифов, поставлен на должность наблюдателя, где он сможет присматривать за своими подопечными. Изабелла из клана «Пауков», поскольку у нас нет возможности применить на данном объекте ваши способности, то будете работать в прачечной и мастерской. Но не расстраивайтесь, в после рабочее время вы можете посещать последнюю тогда, когда захотите, и использовать определённое количество материалов для своих целей. В конце практики это будет отражено в вашей характеристике. Теперь, Кассандра из клана «Летучих мышей», у нас также нет работы, где вы бы смогли проявить свой талант, поэтому вас и определили в библиотеку, в которой вы сможете почерпнуть полезные для одного из самых престижных военных корпусов светлой стороны знания. Если захотите попробовать, то позднее сможете попробовать себя на должности наблюдателя, а пока можете во внерабочее время отрабатывать свои навыки в одном из тренировочных залов, обустроенных под полёты. Результаты ваших тренировок также будут занесены в вашу характеристику. Катерина из клана «Чёрных кошек», ваши целительские способности обеспечили вам должность помощника целителей в медицинском центре и, если сможете хорошо себя проявить, то вполне возможно, что вам удастся получить должность целителя ещё до окончания практики.
- Спасибо, господин Игнил! - радостно заулыбались фее-ведьмочки. - Мы будем стараться!
- Сопровождающий практиканток Джек из клана «Чёрных кошек», - разве что не поминальным голосом начал Оргн. - Назначен наблюдателем. Рарити из клана «Золотых рыбок» будет работать в связной с внешним миром. Илесса из клана «Белочек» будет помогать в столовой и на кухне. Паулина из клана «Бабочек», вы определены в библиотеку, но если сможете под нашим руководством овладеть тенями и показать приемлемый уровень управления ими, то будете переведены в конвоиры.
- Вас поняли, господин Оргн, - без особого восторга откликнулись тёмные феи с Джеком.
- Не волнуйтесь, - вновь взял роль благодетеля Игнил. - Несмотря на то, что назначения Катерины из клана «Чёрных кошек» и Паулины из клана «Бабочек» на работу, которая подразумевает взаимодействие с заключёнными, девушки будут в полной безопасности. Никто здесь в здравом уме не возложит на только что покинувших школьную скамью девочек работу, за которую могут взяться лишь немногие взрослые, которые прежде, чем попасть сюда, прошли все необходимые физические и психологические тренировки. Каждый сотрудник в «Чистилище» головой отвечает за ваше физическое и душевное состояние, а потому просим вас отнестись с пониманием к тому, что все двадцать четыре часа в сутки за вами будет вестись беспрерывное наблюдение.
- Даже в ваших комнатах, - невозмутимо добавил Оргн.
- В СМЫСЛЕ?! - хором возмутились все шесть девушек, из которых некоторые густо покраснели.
- Пф! - еле сдерживая ядовитую усмешку, фыркнул Гаара, тут же заявив. - Да было бы на что смотреть. А если бы и было, то наблюдатели мало что смогли бы увидеть, поскольку кристаллов слежения на одну жилую комнату всего три, и расположены они таким образом, что рассмотреть вас во всех подробностях смогут лишь в одном случае - если вы имеете привычку расхаживать в первозданном виде.
- Я бы предпочёл сообщить девушкам об этом более деликатно, - нахмурился Игнил. - Так что потому прошу простить меня, Гаара из клана «Громовых исчадий», за то, что я сейчас испорчу произведённый вами эффект. Да, девушки, за вашими комнатами ведётся наблюдение на случай непредвиденных обстоятельств, но также хочу вас заверить, что к наблюдению за вами приставлены сотрудницы женского пола.
- Фух, - раздался в ответ дружный девичий выдох.
- Но при этом всё же предупреждаю, - продолжил Игнил. - Чтобы вы, при обнаружении кристаллов слежения, ни в коем случае не закрывали обзор на свою комнату, ибо в противном в вашу комнату сразу же пришлют группу реагирования, в основном составе которой мужчины. А тем девушкам, которые не против воспользоваться возможностью и сделать, таким образом, вызов парней к себе в комнату, хочу сказать сразу - за подобное полагается сразу и выговор, и штраф. Парней это, кстати, тоже касается.
- С этим разобрались, значит мы можем перейти к четвёртому пункту данного инструктажа, - объявил Гаара, явно передразнивая манеру Арсена из клана «Железных» говорить по армейски: коротко и по существу. - Полагаю, что вы все уже все заметили, что на всех уровнях «Чистилища» стоят защитные преграды, а в коридорах тюрьмы можно довольно легко заблудиться? Так вот, свободное перемещение, а также ориентирование на всех этажах тюрьмы обеспечит получение специальной печати, благодаря которой защитные заклинания перестанут воспринимать вас как угрозу. Также, когда появится печать, вы сможете на каждом уровне тюрьмы видеть расположенные на стенах схематические карты, которые размещены у входа во все залы и комнаты. То есть, если вы, например, находитесь на первом этаже «Чистилища», скажем, в одном из залов с заключёнными, то, выйдя из этого зала, вы обнаружите рядом с входом в него его номер, схематическую карту первого этажа тюрьмы и отображение вашего местоположения на ней в тот момент. То есть, если вы находитесь в этот момент в восемьдесят девятом зале, то и на карте у входа в него будет выделен именно этот зал, а не, к примеру, девяносто девятый или вообще третий. То же самое будет с другими картами: у первого зала выделен первый, у пятого тренировочного зала - пятый, тёмный или светлый кабинет одного из руководителей и даже один из шести входов в медицинский центр также будет выделен, если будете находиться рядом с ним. Так вы не потеряетесь и сможете более уверенно ориентироваться в «Чистилище». Чуть позже для особо... хм... непонимающих и страдающих топографическим кретинизмом мой помощник и заместитель Оргн из клана «Воронов», а также Игнил из клана «Пустынников» расскажут и покажут всё ещё раз наглядно, на нескольких схематических картах. Саму печать получите уже после окончания инструктажа в медицинском центре.
- Также эти печати являются основой для принесения вами нерушимой клятвы, дав которую вы будете хранить молчание обо всем, что узнали в «Чистилище», включая всю возможную информацию о нём самом, - добавил Оргн. - Говорить на эту тему, как вам известно, будет возможно только с уже посвящёнными.
- А если кто-то не захочет давать клятву, господин Оргн? - не удержала любопытства Бэлла.
- Значит этот «кто-то» проведёт всю жизнь под пристальным вниманием в «Чистилище» без возможности связаться с внешним миром и перейти без чужой помощи с одного этажа на другой, - равнодушно ответил Оргн. - А на проведение ритуала сохранения гармонии этот «кто-то» будет препровождён как особо опасный преступник и также возвращён обратно.
- Если вы уже забыли, Изабелла из клана «Пауков», то я вам напомню, - резко, словно ударил, сказал Гаара. - «Чистилище» - это тюрьма, где содержатся самые отпетые, безжалостные и чудовищно жестокие преступники, которых даже язык не поворачивается назвать людьми. Более того, здесь заключены пойманные на обеих сторонах экстремисты, среди которых есть настолько опасные личности, что вопрос об их освобождении даже не стоит. Как вы считаете, насколько проще будет для их союзников организовать проникновение на территорию тюрьмы для их освобождения или полномасштабный удар, целью которого будет не только уничтожение «Чистилища», но и устранение «перевоспитанных» экстремистов, что после освобождения будут работать на правительства, если у них окажется информация, которую будет возможно получить именно из ваших рук? Подробная карта всех уровней тюрьмы, подходы к ней и окружающая её защита, методы перевоспитания, список сотрудников... любая деталь может стать причиной катастрофы, что впоследствии повлечёт гибель множества людей. И не важно... добровольно вы сообщите информацию или под воздействием шантажа, или пытками. Важно то, что вы - те, кому доверена поддержка гармонии в мире, и из-за не осознания своих действий или принятия эгоистичных решений можете стать ключом к тому, что будет разрушено всё то, что когда-либо было создано и не только. Никто не берётся предсказать - что произойдёт, когда будет разрушен баланс. Наступит ли конец всему, или же бытие будет продолжаться, несмотря ни на что... но скажу сразу - среди здравомыслящих людей проверить последнее на практике желающих нет.
- И это приводит нас к последнему пункту инструктажа, - продолжил Игнил. – Вы, девушки, важная и уже незаменимая составляющая ритуала по сохранению гармонии, и потому ваша жизнь и безопасность для нас в приоритете. Избегайте попадания в опасные ситуации, не пытайтесь управлять тенями без поддержки опытных специалистов, не приближайтесь к заключённым, не геройствуйте на тренировках... вобщем, избегайте всего, что может привести хоть к малейшей угрозе вашей жизни и здоровью. Это понятно?
- Да, господин Игнил.
- Наблюдатели опять же будут следить за вами для того, чтобы в случае чего выслать немедленную помощь или задействовать ближайших по местоположению к вам сотрудников, - дополнил Оргн. - А теперь, поскольку инструктаж завершён, мы можем отправиться в медицинский центр для получения всеми вами печати. Те, кто против, скажите об этом сразу, чтобы мы не тратили на вас своё время и силы.
Все прибывшие переглянулись, но при этом не издали даже звука.
- Раз так, - выждав какое-то время, объявил Арсен. - То вы все отправляетесь с моим и Гаары из клана «Громовых исчадий» заместителем в медицинский центр. Всем хорошего и светлого дня.
- Которого никто из нас всё равно не увидит, - хмыкнул Гаара.
_________________________________________________________
Дорогие читатели!
Ваше внимание, пометки «Мне нравится», репосты и комментарии служат мне очень хорошим стимулом для того чтобы писать дальше, а заодно и источником вдохновения) Я не прошу Вас писать развёрнутые отзывы - мне будет достаточно даже пары-тройки слов) Поэтому я буду очень Вам благодарна, если вы вознаградите меня ими за проделанный труд))))
Всем хорошего настроения и СПАСИБО за поддержку!
Глава 5
Время уже близилось к девяти вечера, и Кэт, внимательно вглядываясь в каждую попадающуюся на пути схематическую карту, довольно уверенно держала путь в седьмой наблюдательный пункт, что был расположен на втором уровне «Чистилища». Зачем ей понадобилось именно туда, да ещё и не в «светлое» время? Ну, наверное, потому, что сразу после получения печати в медицинском центре к Кэт подошёл Игнил и спросил - интересует ли её ещё информация по оказавшему ей помощь наблюдателю Бладу. А поскольку данная информация очень даже интересовала девушку, то тот отдал ей лист бумаги, на котором была указана двести шестьдесят четвёртая жилая комната на тёмной стороне четвёртого уровня и седьмой наблюдательный пункт с графиком работы на данный месяц.
Поскольку ломиться молодой девушке в спальную комнату к «незнакомому» взрослому мужчине, когда он, скорее всего, спит, как минимум... кхм... неприлично, то Кэт решила дождаться вечера, чтобы встретиться с наблюдателем прямо на его рабочем месте. Тем более что у него сегодня по графику как раз оказалась рабочая ночь. Так что, имея примерный план на вечер и вполне себе свободный день, друзья решили после окончания полной разочарования церемонии получения печати устроить себе повторную и уже самостоятельную экскурсию с более подробным осмотром достопримечательностей. Ну да. Церемония и ритуал получения печати оказались довольно простым и скучным действом, в процессе которого просто приложили к свободному от волос участку кожи сзади на шее у каждого из восьмерых участников обычную на вид печать с уже вплетёнными в неё установками и запретами. После чего объявили, что церемония окончена, а заодно напомнили - у кого и во сколько завтра начинается рабочий день.
Ввиду того, что все ещё в прошлый раз налюбовались на закатанные в кристаллическую структуру фигуры, друзья решили для начала пройтись по всем шести тренировочным залам. А что? Нужно же с чего-то начинать, а заодно как-то время убить, да обстановку разведать! Тем более что те как раз вокруг медцентра расположены.
Первый же тренировочный зал приятно удивил некоторых, ибо обустроен он был, как многоуровневая полоса препятствий, проходить которую могли одновременно аж двадцать человек, при этом даже не мешая друг другу. Здесь были и рвы, и лабиринты, и заборы с наклонными досками, и закреплённые под потолком канаты, с которых можно было попасть на шаткие полуразрушенные верёвочные мостики, следом - горизонтальные кривые лестницы длинной в пять метров, по которым нужно передвигаться, держась за перекладины руками. Добравшись до конца последних, нужно было спрыгнуть в натянутую над полом сеть, затем - пробежка по кочкам с колдобинами и туннели с колючей проволокой вместо верха, на которой повесили множество звенящих от любого задевания последней бубенчиков.
Несмотря на то, что некоторые тут же загорелись желанием эту полосу препятствий пройти, остальные с фразой «Ещё успеешь!» пошли дальше. Следующий зал порадовал многообразием тренажёров: от турникетов до беговых дорожек с полусотней сменяющихся иллюзий окружающей среды. Хочешь по тропинке в лесу бежишь, хочешь по полю, хочешь по морскому пляжу... хочешь даже по равнине под усыпанным миллиардами звёзд небом!
В третьем зале было предусмотрено всё для спаррингов и занятий по управлению тенями. А именно: множество защитных экранов, которые можно понаставить когда угодно, где угодно, как угодно и в каком виде угодно, множество выдвижных из стен трибун на случай «интересного» зрелища, ну и, разумеется, не забываем про наличие практически за стеной медицинского центра на случай непредвиденных травм и ранений.
В четвёртом зале оказался глубокий бассейн с волнами и коварными подводными течениями, несколько трамплинов для прыжков в воду, «вышка» для спасателей и раздевалки.
В пятом был зал по метанию заклинаний в мишени. В дальней части зала было расположено множество разнообразных мишеней размером от метра до десяти сантиметров. Ну и, разумеется, полностью закрывающие все стены защитные экраны и ещё односторонний щит, служащий для защиты тех, кто пришёл сюда потренироваться. Располагался этот щит вдоль линии, что была жирно начерчена в противоположной от стены с мишенями стороне зала, и был весьма полезен, поскольку заклинания здесь проводились разной силы, а значит, встав с безопасной стороны черты, можно было проводить практически любые атаки, не опасаясь, что та, отрикошетив, вернётся обратно.
Ну и, наконец, последним оказался зал для полётов. Ух! При виде него у Кэсси аж глаза заблестели! В то время как у остальных возник плохо преодолимый ступор. А как иначе, если большинство присутствующих уже после первой попытки пролететь воздушную полосу препятствий имели все шансы оказаться в медцентре?! Из стен, потолка и даже из пола постоянно выдвигались каменные блоки, после которых сразу начиналась зона шквалистого ветра, противостоя порывам которого нужно было ещё уворачиваться от летящих навстречу всевозможных снарядов - от маленького, но тупого камушка до здоровенного булыжника или бревна. И это ещё не всё, ибо дальше ещё «веселее»! Сразу после зоны шторма шли быстро вращающиеся, похожие на корабельные винты лопасти, проскользнув между которыми, нужно было пролететь через шесть беспорядочно передвигающихся огненных обручей, и под конец - «вишенка на торте» - зона гравитации! Гравитация с такой силой тянула вниз как раз дерзнувшего пройти её зону летуна, что тот, не справившись с её мощью, с такой силой рухнул на пол, что, полностью распластавшись по нему, больше не поднимался.
- Надеюсь, что ты, подруга, как минимум десять раз подумаешь, прежде чем захочешь здесь тренироваться, - не преминула заметить Бэлла, наблюдая за тем, как к пострадавшему подбежало несколько дежурных, и, уложив того на носилки, отправили в медпункт.
- Уже подумала, - серьёзно ответила Кэсси и тут же, задорно улыбнувшись и едва не подпрыгивая на месте, добавила. - Хочу! Хочу! Хочу! Хочууу!
- Только попроси для начала поставить тебе детскосадовский уровень, - полушутя, посоветовал Алексей. - Так. На всякий случай. Никто не сомневается в твоём мастерстве, но лучше повышать сложность прохождения постепенно, чтобы мы, твои друзья, не волновались.
- Поживем-увидим! - полным энтузиазма голоса отозвалась Кэсси.
Дальше разведка перенеслась на второй уровень «Чистилища». Столовую осмотрели ещё в прошлый раз: большое помещение с множеством длинных столов, которые при необходимости отодвигались к стене, если среди тюремщиков намечались танцы, праздники, дни рождения или даже свадьбы. Как-то раз даже такое было! Один из руководителей тюрьмы, имея ту же власть, что и капитан на корабле, соединил сердца и судьбы влюбленных, не выходя из «Чистилища», поскольку те просто не хотели ждать ни до окончания срока службы, ни до отпуска.
В дальнем конце столовой расположилась стойка для раздачи еды, а сразу за ней отгороженная перегородкой кухня, в которую можно было попасть как прямо из обеденной залы, так и из окружающего последнюю коридора. Разумеется, там работали специально нанятые для этого военные повара, а не оторванные от службы тюремщики, но, тем не менее, любой мог зайти туда и что-нибудь приготовить себе сам, или же могли отправить провинившихся отработать наряд по кухне.
Следующей на очереди оказалась прачечная, на которую Бэлла взирала без особого восторга, а если быть точнее, то вообще без никакого. Да и как можно радоваться тому, что тебе придётся почти каждый день целый год копаться в чьём-то грязном тряпье?! А именно - в постельном белье, полотенцах, верхней и нижней одежде... и, вполне возможно, даже трусах.. брр! Плюс от данного назначения был только один - здесь ничего не нужно было делать вручную, поскольку можно пользоваться силой телекинеза.
Не желая больше здесь оставаться, ибо за год будет ещё вдоволь возможностей налюбоваться рабочей атмосферой, Бэлла спешно передислоцировалась в находящуюся рядом мастерскую, один вид которой лёг ей бальзамом на душу. Здесь и швейный отдел, в котором можно было починить или сшить заново форму и обувь, здесь и стеклодувный отдел, в котором можно было изготовлять посуду, вазы, статуэтки и прочую ерунду, здесь и гончарные круги с печками для обжига, здесь и станки с инструментами для резьбы по дереву и камню, здесь металлургический отдел, здесь даже кладовая-магазин, где можно приобрести или заказать необходимые материалы!
- Ну, всё, полетела душа поэта, - прокомментировал Алексей, глядя на сияющую от воодушевления Бэллу. - У тебя, рукодельница моя, ещё целый год впереди. Успеешь ещё добраться до местных «богатств»! Мы же все вместе погулять вышли, а если каждый из нас решит «отколоться» в процессе, то это уже будет игра-задание, цель в которой - дойти до финиша, не потеряв по пути ни одного члена команды. Каждая из вас троих уже нашла себе здесь развлечение по душе и готова отдаться ему в полной мере, но давайте хотя бы сегодняшний день проведём вместе, а не порознь!
- Ладно, идём дальше, - вздохнув, согласилась Бэлла. - Но если вдруг сам где-нибудь попытаешься «отколоться» от коллектива, то я тебе дословно процитирую твою же речь!
- Как скажете, командир! - насмешливо фыркнул Алексей.
В оставшихся на втором уровне «Чистилища» трёх помещениях ребята задержались аж на несколько часов, ибо оказалось, что там можно было много чем заняться всей компании.
В стене между первыми двумя залами были встроены две большие арки, что практически объединили их обоих, и в том зале, что был расположен ближе к мастерской, можно было сыграть в «Сбей горгулью!» - это была популярная на обеих сторонах спортивная игра, цель которой - с помощью как можно меньшего количества пускаемых руками шаров сбить десять фигур горгулий, установленных особым образом в конце безбортовой дорожки. Сложность у этой игры была разная. Начальный уровень подразумевал, что нужно сбивать полуметровые фигуры, средний - широко расставленные двадцатисантиметровые фигуры, а на уровне мастера фигуры оживали и всячески укорачивались от катящихся в них шаров. В оставшейся части зала были беспорядочно расставлены столики, а у стены расположился «водопой» - огромный, в пять метров шириной шкаф с множеством выступающих кранов, повернув вентиль которых можно было попробовать всевозможные напитки, и барной стойкой, на которой стояли сотни одноразовых бумажных стаканов. Правда, все напитки были безалкогольные, ибо алкоголь в «Чистилище» строго-настрого, под угрозой увольнения с позором запрещён.
В соседнем через арки зале можно было попробовать прокатиться на «Бешенной горгулье» - аттракционе, где посреди круглого надувного батута быстро вертится и раскачивается во все стороны обтянутая тканью горгулья, а наезднику нужно удержаться на ней. Поиграть в несколько настольных игр: карточные с изображением исторических личностей, отбивание специальными ракетками энергетического шарика через сетку, аэрохоккей и иллюзорный проигрыватель историй, которые можно смотреть в специально оборудованной комнате, рассчитанной на двадцать человек.
А после увеселительной программы они расслабились в третьем зале, где есть сухая и паровая сауны, миниатюрные водопады, которые переходили в небольшие бассейны со струями воды под сильным напором с нескольких сторон, и массажные откидные кресла-кровати, в которых можно было сбросить напряжение мышц и хорошенько отдохнуть.
- Хорошо живут! - блаженно вздохнула Бэлла, прикрыв глаза в одном из массажных кресел. - Вот только зачем здесь всё это? Тут же ведь не курорт...
- Фактически, - откликнулась из-под водопада Кэсси. - «Чистилище» - это небольшой, закрытый для посещения подземный город, жителями которого являются работающие здесь люди. Заключённые, сама понимаешь, не в счёт. Кто-то здесь всего на несколько недель, кто-то месяцев, другие же - годы, а есть и те, кто вообще остались до ухода на пенсию или даже ухода из жизни. Поскольку до ближайшего населенного пункта добираться несколько дней, выйти развеяться отсюда невозможно, а постоянное нахождение в «каменном мешке» может плохо сказаться как на производительности, так и на рассудке, то создатели этой тюрьмы позаботились о досуге и отдыхе для служащих в ней людей. Ведь, когда есть возможность заняться хобби, развлечься и отдохнуть, люди работают более усердно и продуктивно.
- В общем, всё для людей, - констатировала вывод Кэт из соседней с креслом Бэллы массажной кровати.
После отдыха ребята зашли в зал связи со светлой стороной на третьем уровне и, пообщавшись с друзьями, а Алексей ещё и с родителями, сразу перешли на четвёртый, поскольку зал связи с тёмной стороной работал только в ночную смену, а больше на этом уровне делать было нечего. Осмотрелись в библиотеке и после того, как те, кому надо, выбрали себе книги, поставив их на учёт у библиотекаря, все передислоцировались в оранжерею пятого уровня. Вот уж где ощущение свободы даёт о себе знать в полной мере!
Весь зал напоминал собой уголок первозданной, лишь слегка прирученной и облагороженной природы, ибо, едва переступив порог, можно было попасть в настоящий парковый лес, сквозь который проходили ухоженные, выложенные гравием дорожки, по краям которых стояли каменные лавочки. Но деревья, кусты, травы и усеянные всевозможными цветами поляны казались нетронутыми, а покрытые растительностью стены и повешенная на потолке иллюзия неба, которая менялась в зависимости от времени суток и даже погоды, дополняли образ настоящего леса. Но в самом его центре стоял стеклянный купол, войдя в который просто нельзя было не поразиться количеству и разнообразию цветов, за которыми можно было ухаживать при помощи предоставленного в ящиках инвентаря.
Вдоволь нагулявшись по лесу, молодые люди разошлись по своим комнатам, поскольку день был длинным, и все очень устали, а уже вечером Кэт, ориентируясь по схематическим картам, довольно быстро нашла седьмой наблюдательный пункт. Немного помявшись у двери, она всё же собралась с духом и постучала в неё.
Когда девушка вошла внутрь, на неё тут же воззрилось множество холодных и полных презрения взглядов. Это длилось всего несколько секунд, ибо наблюдатели сразу вернулись к работе, но... скребущее отвратительное ощущение, словно в тебя кинули грязь или плюнули в лицо, осталось.
Вот только среди этих взглядов не хватало одного спокойного, немного усталого, но всё же тёплого. Среди находящихся в седьмом наблюдательном пункте людей не было Владимира.
- Чего встала на пороге? - раздалось из-за спины. - Или проходи, или выметайся! Выбор простой, «фея»!
Медленно, совершенно не торопясь, Кэт обернулась, чтобы, надменно приподняв бровь, посмотреть на решившую указать ей место тёмную.
- Я ищу Блада, - голосом, которым только замораживать до костей, ответила фее-ведьмочка. - У меня к нему разговор.
- Здесь таких нет! - с прямо-таки исходящим от неё превосходством парировала ведьма. - Так что проваливай!
- Я уже заметила, - невозмутимо ответила Кэт. - Он заболел или решил пропустить рабочий день? Поправочка - ночь. Если последнее, то мне тогда придётся завтра доложить господину Игнилу о данном нарушении. Спасибо за информацию, и всего хорошего.
- А ну стоять, стукачка! - преградила ей путь тёмная.
- Боюсь, что стучать на других не является моей работой, - спокойно заметила Кэт. - И если мне не изменяет память, то конфликты, ссоры и так далее по списку запрещены и караются взысканиями? Просто мне всё больше начинает казаться, что наш с вами разговор начинает напоминать конфликт, а получить выговор у меня нет никакого желания. Как, впрочем, я уверена, и у вас.
- Ах, ты! - аж затряслась тёмная.
- Довольно, Шаготта! - поднялся с рабочего кресла ведьмак и подошёл к тёмной, которая вдруг подозрительно быстро поникла и даже как будто сжалась. - Фея права, ты действительно сейчас нарвёшься на выговор, который в этот раз окончится для тебя штрафом. Теперь «вы», - обратился он к Кэт. - Блада здесь нет, и больше не будет, он ещё днём перевёлся в другой наблюдательный пункт, и нам велено не говорить «вам» в какой.
- Но почему? - растерялась Кэт.
- Причины неизвестны, - ответил ведьмак. - Если у вас больше нет вопросов, то можете идти, у нас много работы.
- Понятно, - взяла себя в руки Кэт. - Ещё раз спасибо вам за информацию.
Уже только оказавшись в своей комнате и убедившись, что не попадает в поле зрения кристаллов слежения, девушка позволила себе выдохнуть, устало пробормотав:
- Ну вот... похоже, придётся снова носить маску...
***
- Так, новенькая! Быстро подошла сюда, посмотрела и чётко сказала, что ты думаешь об этом!
Неожиданно громкий окрик Макарыча застал Кэт на половине пути к центральной части медцентра, где она надеялась найти главного целителя или ещё кого-нибудь, кто расскажет ей об её обязанностях на период работы в целительском крыле. Но раз уж сами позвали, то девушка немедля вошла в ближайшее к центру немаленькое помещение, на проверку оказавшееся операционной. Вдоль стен стояло несколько кушеток и шкафов с множеством медикаментов, а посередине, на приличном расстоянии друг от друга, три операционных стола, над которыми висели лампы яркого освещения.
Две из них за ненадобностью сейчас не горели, но под третьей, протянув левую руку к голове, а правую вытянув вдоль тела, лежал молодой симпатичный светловолосый парень, чей торс был почему-то обнажён...
- Ну чего встала как сосватанная! - вырвал девушку из созерцания рявк Макарыча. - Уже забыла, что я сказал тебе сделать?
- Эм, нет, господин Макарыч, - встрепенувшись, подошла к операционному столу Кэт. - Не забыла. Добрый день. На что жалуетесь?
- А так не видно? - фыркнул парень.
- Хм, - ещё раз внимательно оглядев пациента, протянула Кэт. - Если не ошибаюсь, то у вас подмышкой гнойный фурункул. Я бы посоветовала его удалить, пока не произошёл разрыв.
- Ну, так удаляйте, Катерина, - неожиданно серьёзно заявил Макарыч. - А я пока постою в стороне и понаблюдаю за вашими действиями.
- Простите? - переспросила Кэт, решив, что неправильно поняла целителя.
- Чего?! - парень аж подскочил со стола в порыве возмущения.
- А то! - передразнил его Макарыч, тут же повернувшись к Кэт. - Прощаю. Раз уж попала под мою ответственность, то я сделаю всё, чтобы ты, девочка, закончив этот год практики, могла излечивать не только синяки с царапинами, но и проводить наисложнейшие операции! Конечно, насчёт «наисложнейших» я погорячился, поскольку здесь их у нас практически не бывает за ненадобностью, и для их проведения необходима определённая база знаний, но всё же... пусть я уже десять лет как не главный целитель Правьшеня, но обучение под моим началом по-прежнему многого стоит! И я не позволю уронить тебе мою репутацию первоклассного целителя, поскольку теперь ты моя ученица! А ты, Гинро, прекрати паниковать и помоги девушке в качестве практического материала!
- Вы с ума сошли! - взвыл Гинро. - Я не собираюсь отдавать себя на милость этой недоучке!!!
- Эта, как ты выразился, «недоучка», - с неожиданно гордым видом заявил Макарыч. - Спасла несколько людей находящихся на пороге смерти, когда она о целительстве вообще ничего не знала! Согласно присланному досье, с тех пор уровень знаний и мастерства Катерины из клана «Чёрных кошек» ощутимо повысился, поэтому я без малейших колебаний, пусть и под присмотром, допускаю её к своим пациентам. Так что прекрати быть тряпкой, стисни зубы, если страшно, и, как настоящий мужчина, ляг обратно на стол и не рыпайся!
- Но, - предпринял ещё одну слабую попытку возразить Гинро.
- Если что-то пойдёт не так, - перебил его Макарыч. - То я рядом и в случае чего незамедлительно вмешаюсь!
- Может, она всё-таки потренируется на ком-нибудь другом, - понимая, что уже проиграл, всё же выдохнул Гинро.
- На ком-нибудь другом, конечно, может, - неожиданно легко согласился Макарыч. - Вот только, если ты сейчас откажешься, то в течение целой недели единственные целители, к которым ты сможешь обратиться за помощью, это тёмные. Светлых я предупрежу, чтобы даже не смели к тебе приближаться. И да - я действительно могу это сделать!
- Бессердечный деспот, - обречённо пробурчал Гинро, забираясь обратно на стол.
- Разговорчики в строю! - фыркнул в ответ Макарыч. - Что ж, Катерина, как видишь, «практический материал» полностью готов к использованию, так что можешь приступать. И не заставляй меня ещё и тебя уговаривать! Иначе плюну на всё это дело, и ты будешь у меня до конца года лишь пробирки протирать!
Молча вздохнув, Кэт вновь подошла к настороженному и даже с опаской наблюдающему за ней блондину. Стараясь как можно меньше к нему прикасаться, фее-ведьмочка ещё раз осмотрела фурункул. Затем отошла к находящейся рядом раковине тщательно помыла руки, вытерла их одноразовым полотенцем, снова подошла к столу и, напрочь игнорируя выложенные перед ней хирургические инструменты, пододвинув к себе поближе при помощи телекинеза лишь антисептик, ватные тампоны и эмалированную миску, приступила к операции.
Сначала она при помощи нанесённого на ватный тампон антисептика продезинфицировала оперируемую поверхность и область вокруг неё, затем собственные руки. Закончив необходимые приготовления, Кэт сосредоточилась на энергии в кончиках пальцев на правой руке и заставила появиться из указательного тонкое, но очень острое лезвие. Тот же принцип, что и с крыльями фей - необходимо придать энергии желаемую форму и облечь её в почти материальный вид. «Почти» - потому что стоит потерять контроль над энергией, как та тут же рассеется и хорошо, если ещё не в самый неподходящий момент.
Слегка проведя кончиками пальцев левой руки по поверхности фурункула, девушка глубоко вдохнула и тихонько выдохнула, после чего быстро сделала небольшой разрез. Получив свободу, из раны тут же начал вытекать гной, и Кэт при помощи телекинеза принялась его переправлять в стоящую рядом миску. Через некоторое время, убедившись, что рана чистая, и стержень вышел, фее-ведьмочка направила исцеляющую силу на порез, который в считанные секунды затянулся.
- Я всё, - тихо отчиталась Кэт.
- Вижу, - откликнулся Макарыч, тут же обратившись к Гинро, который уже к середине операции расслабился и перестал с недоверием коситься на девушку. – Всё, молодец. Держался как настоящий мужчина. Поскольку ты теперь здоров, то можешь идти.
- Хорошо, господин Макарыч, - застёгивая рубашку, слез со стола Гинро. - Это... если будет ещё нужен... практический материал... зовите. Я даже ничего не почувствовал!
- Примем к сведению, - кивнул Макарыч и, дождавшись, когда Гинро выйдет из операционной и отойдёт чуть подальше, вновь обратился к Кэт. - А теперь разбор «полетов». В целом сделано всё быстро, чётко и аккуратно, но есть несколько ошибок. Ты, Катерина, сейчас не в полевых условиях, чтобы пренебрегать санитарными правилами. Да, ты помыла руки, обработала и себя, и пациента дезинфицирующим средством, а также превосходно применила телекинез, форму энергии и исцеление - за что тебе большой плюс. Но! Ты забыла применить обезболивающее к пациенту, надеть на себя необходимую для проведения операций накидку, шапочку или платок для волос, а также защиту для рук и лица. Да, твой телекинез, форма энергии, исцеление, а также быстрота и чёткость работы свели необходимость всего вышесказанного к минимуму, но повторюсь - ты не в полевых условиях, чтобы совсем про них забыть! А так весьма неплохо для только что покинувшей школьные стены девчонки.
- Спасибо, господин Макарыч из клана...?
- «Пчёл», - буркнул, словно поперхнувшись, Макарыч. - Вот только давай без всего этого официоза. Просто Макарыч, с обычной вежливой прибавкой к обращению. До того, чтобы звать меня просто Макарычем, ты ещё не доросла. Поняла?
- Да, господин Макарыч.
- Отлично, в таком случае вот тебе список заданий на сегодняшний день. Забери из прачечной постельное и пижамное бельё вместе с одеждами для целителей и принеси сюда в медицинский центр. Отдашь всё это на любой из вахт. Если спросят, то скажешь, что выполняешь моё поручение. Как только со всем этим закончишь, идёшь в библиотеку вот с этим списком литературы. Там тебе выдадут всё необходимое. Твоя задача - прочесть всё это от корки до корки и желательно запомнить, поскольку через четыре месяца я тебе устрою письменный и устный экзамен! Расписание же твоё в рабочие дни будет делиться на две половины. В первую половину дня ты будешь выполнять всевозможные задания для медцентра, а во вторую ты будешь учиться теории.
- Но, господин Макарыч, если во вторую половину я буду лишь учиться, то разве это не будет считаться невыполнением своих обязанностей, за что положен выговор, который будет потом занесён в личное дело? - находясь в недоумении, спросила Кэт.
- Ты назначена в медицинский центр помощницей целителей, и поскольку главный здесь я, то только я решаю, какую работу тебе выполнять! И если я дал тебе задание получить необходимые для работы здесь знания, то это и будет считаться твоей работой. Выговор ты получишь лишь в одном случае, если будешь отлынивать от учёбы в специально выделенное для этого время! Так что не забывай, что подробный отчёт о том, чем ты будешь заниматься в рабочее время, я буду получать прямиком от наблюдателей. Понятно?
- Да, господин Макарыч, - нарочно по-военному отчеканила Кэт. - Разрешите идти?
- Разрешаю, - оценил Макарыч. - Ах да, чуть не забыл! После прачечной зайди ещё в мастерскую, там должно быть готово для тебя несколько комплектов служебной формы. В своё свободное время ты можешь ходить практически в любой одежде, но в рабочую смену ты всегда обязана быть в форме. Понятно?
- Понятно, - улыбнулась Кэт.
***
Отличительная черта прачечной в том, что, несмотря на первый взгляд непрекращающуюся суету, всё в ней на самом деле работало как чёткий, хорошо слаженный механизм.
Вдоль дальней стены были установлены почти встроенные в неё шесть металлических баков, которые со стороны были похожи на четырёхметровые вращающиеся при помощи телекинеза диски. У всех баков на открытой залу стороне были вмонтированы неподдающиеся силовому воздействию и не пропускающие воду двери, через которые прачки загружали грязное и после вынимали уже чистое белье. Тут же рядом была зона сортировки, где несколько прачек распределяли грязное бельё по шести пронумерованным контейнерам, а чуть подальше зона отжима, в которой прачки загружали только что выстиранное бельё в не очень большие по размеру пронумерованные баки, откуда уже через несколько минут вынимали его спрессованным в своеобразную таблетку и лишь слегка влажным.
Дальше на очереди стояли разнообразные, тоже пронумерованные гладильные катки, одни из которых предназначались для глажки простыней, скатертей, наволочек, полотенец и пододеяльников, в то время как другие - для всевозможных видов одежды. Стоило отлаженному белью покинуть каток, как его мигом подхватывали прачки, которые очень быстро и аккуратно складывали, после чего сразу отправляли кладовщикам, а те в свою очередь делили бельё на несколько категорий: спальное, кухонное, банное, столовое, медцентровское, личное и тюремное.
Насчёт кухонного и столового текстиля всё понятно, и насчёт медцентровского, думаю, тоже, ведь куда ещё могут идти операционные накидки, перчатки, защитные повязки на лицо и сменное постельное бельё? Со спальной и банной категорией тоже довольно просто, ибо на каждую жилую комнату раз в неделю выдаётся такой вот сменный комплект: пододеяльник, простыня, наволочка, большое полотенце для тела, маленькое для рук и банный халат. Снимает и перестилает кровать сам хозяин комнаты, ибо слуг и нянек в «Чистилище» нет. Просто нужно в конце недели до определенного часа выставить всё выше перечисленное за дверь в специально выданном для этого тканевом мешке, и в десять часов утра или вечера светлая или тёмная смена соберёт мешки с грязным и положит мешки с чистым бельём под двери. Но если жилец комнаты забудет или ещё по какой-то причине не сможет выставить мешок с грязным бельём, то выдача чистого ему уже не положена, а прачки просто не отмечают галочкой данную комнату в имеющимся у них списке. Но в случае, если у жильца наступило прозрение, или у него появилась необходимость досрочной смены белья, то ему уже самому необходимо бежать в прачечную с «грязным мешком» и выпрашивать себе чистый комплект.
Вот с личным уже посложнее, ибо к личному относится вся одежда, начиная с формы и заканчивая трусами. Как тут не перепутать и не отдать после стирки, например, женское кружевное нижнее бельё мужчине или наоборот - семейные мужские (про расцветку и дизайн давайте всё же умолчим...) трусы женщине? Так вот, решение данной проблемы придумали довольно просто, а именно - выдали жильцам комнат ещё один мешок, но уже с жирно прорисованным на нём номером комнаты. Дальше, при поступлении данных мешков в прачечную прачки прикрепляют к каждой вещи ярлык с номером комнаты и после стирки возвращают вещи обратно их хозяину, благополучно оставив в мешке у нужной двери. Но, если кто-то стесняется демонстрировать свои, скажем, носки в полосочку и трусы в горошек, то милости просим пройти в свою же ванную комнату и собственноручно всё постирать.
Кто уже догадался, что за последняя тюремная категория нас ожидает? Ну как обычно - мысли есть, но не озвучиваем их вслух. Что ж тюремная категория непосредственно касается заключённых, которых раз в три месяца выводят из стазиса, затем проводят под контролем теней необходимые гигиенические процедуры, переодевают в чистую одежду, делают тщательную диагностику физического состояния и заодно хорошенько кормят. И всё это потому, что, несмотря на то, что при погружении в стазис максимально замедляются все физиологические процессы, полностью их остановить невозможно. Именно поэтому и проводятся плановые выводы заключённых из стазиса в отсчёте трёх месяцев от их прошлого погружения для соблюдения их «человеческих» прав и оценки здоровья. Всё-таки «Чистилище» было создано, как второй шанс для тех, кто потерял право называть себя человеком, а смертная казнь уже крайняя мера, когда уже ничего нельзя сделать...
- Какие люди! И какими судьбами? - раздался на всю прачечную очень знакомый голос от одного из вращающихся баков. - Я возьму перерыв на пять минуточек? Отлично! Спасибо вам большое! Обещаю завтра обязательно вернуться!
- Ты бы поаккуратнее, - глядя на вытянувшиеся лица других прачек и стараясь не засмеяться, посоветовала Кэт. - А то ещё воспримут твоё балагурство всерьёз и накатают жалобу, что ты отлыниваешь от работы.
- Если подобное случится, - серьёзно начала Бэлла. - То наблюдатели мне свидетели и защитники истины.
- Особенно удобно, когда один из наблюдателей следит только за тобой, - подколола подругу Кэт. - И лишь изредка отрывает взгляд, чтобы проверить в порядке ли мы с Кэсси.
- Ну, - протянула Бэлла. - Думаю, что наблюдение за вами он осуществляет всё-таки немного чаще, чем изредка, да и выговор за некачественное выполнение работы никто не отменял. Сама-то что у нас забыла? Ты же сейчас разве не в медцентре должна быть?
- Я как раз оттуда. Мне дали поручение забрать из прачечной постельное и пижамное бельё и ещё одежды для целителей.
- Они тебе что?! Дали работу девочки на побегушках?! - даже не думая понизить голос, возмутилась на всю прачечную Бэлла. - И это с твоими-то способностями?!
- Только в первую половину дня, - поспешила успокоить подругу Кэт, а то с неё бы сталось прямо сейчас рвануть в медцентр и устроить там разборки. - Как сказали мне тогда, когда мы ещё учились в школе - лишь одни мои целительские способности не дают мне права официально работать с пациентами. Исключение - это ситуации, когда рядом нет целителей, а экстренное вмешательство просто необходимо. Поэтому во вторую половину рабочего дня я буду изучать теорию.
- А тебе за последнее разве не влепят выговор? - озадаченно посмотрела на неё Бэлла.
- Давай я тебе вечером всё расскажу и объясню, а то твои пять минут уже на исходе, - массируя переносицу, предложила Кэт.
- А ведь точно! Ну, тогда пошли к кладовщикам. Попрошу их выдать тебе всё необходимое. И это будет уже рабочий момент, а не лодырничество, - наставительно подняв указательный палец вверх, с максимально серьёзным видом заметила Бэлла.
Рассмеявшись, девушки направились в сторону склада, где, стоило Кэт перечислить всё, что ей необходимо, как кладовщики всё это тут же вынесли и погрузили в специальную парящую тележку, на которой их тут же убедительно попросили не кататься и сразу после разгрузки вернуть.
Без особых усилий толкая перед собой тележку, подруги, ибо Бэлла отпросилась ещё на несколько минут, чтобы оказать доставочную помощь, шли по коридорам прямо в медпункт и делились впечатлениями о первом рабочем дне. Понятно, кто до вечера не утерпел? Фее-ведьмочки как раз спустились по светлым нисходящим потокам, которые представляли собой расположенные за специальным ограждением закручивающиеся по спирали потоки энергии, и проходили мимо одного из тренировочных залов, когда на их пути возникли две тёмные феи со светлыми и аквамариновыми волосами.
- Ах вы, бедняжки, - театрально посетовала Рарити. - Уже вышли на работу и трудитесь в поте лица, когда у нас есть ещё несколько часов на отдых, да и занятие, которое вам нашли... как же это несправедливо! Видимо, не смогли доверить более серьёзного и ответственного дела! А ведь Джек буквально вчера после собрания говорил мне - как он гордится тем, что его кузина будет целителем...
- Зато, когда придёт время уезжать, - с ходу включилась в назревающий конфликт Бэлла. - Мы будем отдыхать, а вы, девочки, работать, работать и ещё раз работать. Да и было бы странно, если бы здесь, в «Чистилище», нашлось ателье, в котором можно было бы целыми днями создавать дизайны одежд. Да и вашей подруге тоже ведь не повезло. Илессе, кажется? Интересно, ей хотя бы столы доверят протирать?
- Бэлла! - одёрнула подругу Кэт. - Не всем нам, практиканткам, повезло с назначением, ибо в «Чистилище» трудно найти специальность, подходящую под наши способности и таланты. А что касается меня, то передайте, пожалуйста, Джеку, что было бы крайне странно, если бы меня сразу же подпустили к живым пациентам без основных теоретических знаний. Да и вас, Паулина, если не ошибаюсь, тоже пока не допустили работе с тенями. В любом случае я желаю вам удачи в тренировках с ними, чтобы, в случае успеха, вас действительно поставили нести столь нелёгкую службу. Всё-таки хорошие рекомендации здесь обеспечат вам стабильное будущее.
- Благодарю, - чуть склонила голову Паулина. - Жаль, что только этого будущего нет у тех, у кого вы его отобрали.
- О чём вы? - понимая, что сейчас будет сказано что-то ужасное, всё же спросила Кэт.
- А вы, Катерина, разве не знаете? - с невинным видом ответила вопросом на вопрос Рарити. - Разрушить столько жизней и даже не знать об этом? Прямо-таки эгоизм высшей степени!
- Или говорите прямо, в чём дело! - не выдержала Бэлла. - Или освободите, пожалуйста, дорогу - вы сейчас мешаете выполнению данного нам поручения.
- Катерина, - с не предвещающей ничего хорошего улыбкой начала Рарити. - Вы помните такое небольшое расположенное в глухом, полном волколаков лесу поселение экстремистов, которые называли себя Серыми?
- Трудно забыть тех, с кем прожила бок обок чуть больше месяца, - ответила Кэт.
- Ну, так вот, - продолжала улыбаться Рарити. - Сразу после того, как вы, Катерина, доложили высоким государственным представителям тёмной стороны о существовании данного поселения и о его примерном месторасположении, туда было отправлено несколько специализированных групп военных.
- И никто из них не вернулся живым? - скептически предположила Бэлла.
- Напротив, - ответила ей Паулина. - Всё военные живы и здоровы... чего нельзя сказать о самом поселении и его обитателях. Когда группы военных туда прибыли, то обнаружили лишь выжженные руины, сотни растерзанных в клочья трупов и несколько десятков волколаков, сбежавшихся на пир, словно падальщики.
Кэт в ужасе похолодела и широко раскрыла глаза, а между тем Паулина продолжала говорить, но голос её доносился словно сквозь толщу воды.
- Также было зафиксировано просто колоссальное выделение тёмной и негативной энергии, концентрация и сила которой аномальна даже для тёмной стороны! На данный момент следователями выдвинуто несколько версий произошедшего несчастья. Серые столь оригинальным образом подстроили свою, якобы, гибель, чтобы обмануть военных. Другая версия. Серые, как только поняли, что их обнаружили, действительно запустили самоуничтожение, лишь бы не достаться врагу. Ну и есть ещё одна версия, правда, очень спорная, но всё же вполне возможная.
- И какая же? - поинтересовалась Бэлла, поскольку Кэт молчала.
- До экстремистов первым добрался, - заговорщическим шёпотом продолжила Рарити. - Тёмный!
- Ха-ха-ха, - деланно рассмеялась Бэлла. - Тёмного никто не видел уже несколько столетий. Так что с чего вдруг ему объявляться сейчас ради уничтожения экстремистов?
- Вы забыли историю, Изабелла из клана «Пауков»? - надменно посмотрела на неё Паулина. - Эти серые экстремисты убили его любовь - Светлую. Кто знает... сколько их поселений он уже уничтожил подобным образом. Вполне возможно, что, если бы Катерина не побывала там и не рассказала о примерном месторасположении, то никто бы и не узнал, что с ними что-то случилось... или наоборот - с ними бы ничего не случилось, если бы вы сохранили их тайну.
- Что ж, девушки! - неожиданно широко улыбнулась Бэлла. - С вами было очень приятно и весьма познавательно поболтать, но нам уже пора идти. Ведь ни нам первый, ни вам второй выговор, Рарити из клана «Золотых рыбок», не нужен. Всего наилучшего!
- До встречи, - чуть поморщилась Кэт, которой Бэлла, пользуясь тем, что их не видно за тележкой, довольно ощутимо наступила на ногу.
- Надеюсь, до скорой встречи, - странно улыбнулась Рарити. - Джек так много рассказывал о вас, что, кажется, будто мы уже давно знакомы, и мне определённо хочется продолжить наше общение.
- Разумеется, - заставила себя улыбнуться в ответ Кэт и толкнула вперёд тележку, заставив тёмных фей посторониться.
- Кстати, - наигранно спохватившись, бросила вслед Рарити. - Джек хочет лично сообщить вам информацию о родных - в частности о ваших родителях, Катерина!
- Идём, - не дала остановиться Кэт Бэлла. - Помнишь, что ты вчера говорила? Они пытаются вывести тебя из равновесия!
- Я знаю, - ответила Кэт.
- Тогда не ведись на то, что они тебе говорят! - попеняла ей Бэлла. - Подумать только! И это тебя нам с Кэсси рекомендовали в качестве образца поведения! Да ты же встала как вкопанная!
- Ну, прости. Не каждый день узнаешь, что по твоей вине погибло несколько десятков людей, если не сотен!
- Твоей вины в этом нет! - тихо рявкнула Бэлла. - Серые - экстремистская организация, которая находится вне закона, и после твоего побега они должны были понять, что пора сменить место дислокации. Так что, скорее всего побоище, о котором столь самозабвенно вещали наши новые знакомые, является искусной подделкой!
- Надеюсь, - грустно улыбнувшись, вздохнула Кэт и тихо пробормотала себе под нос. - Интересно, что такого хочет сообщить мне Джек?
***
- Ты, действительно, собираешься всё это прочесть?! - с грохотом поставив на стол необходимую Кэт литературу, спросила Кэсси.
- Мне в любом случае придётся всё это изучать, когда я поступлю в один из целительских центров Правьшеня, - обречённо вздохнула Кэт. - Да и выбор у меня: изучить всю указанную в списке литературу и сдать экзамен господину Макарычу, чьи рекомендации потом мне очень сильно пригодятся в дальнейшем, или же до конца практики протирать пробирки и служить девочкой на побегушках... в общем, выбор очевиден.
- Всё равно не понимаю. Зачем всё это надо, если твоя сила очевидна и работает без сбоев.
- Даже для проведения простейшей операции необходимы определенные знания, - сосредоточенно выуживая из колонны книг «Анатомию человека», ответила Кэт. – Да, мой дар целителя сильно облегчает процесс во время работы с пациентами, но и в то же время забирает много сил. А потому, если использовать только его, то в критической ситуации я выдохнусь раньше, прежде, чем сумею кому-либо помочь. Поэтому, чтобы я больше не действовала по наитию, господин Макарыч хочет вложить в меня как можно больше теоретических и практических знаний.
- Ну, то, что «как можно больше», это я уже заметила, - демонстративно кивнула на стопки книг Кэсси. - «Аналитическая химия», «Безопасность жизнедеятельности», «Реанимация», «Анестезиология», «Биологическая химия», «Биология», «Больничная гигиена», «Ботаника», «Внутренние болезни», «Хирургические болезни», «Эпидемиология», «Фармацевтическая химия», «Токсикологическая химия», «Оперативная хирургия», «Органическая химия», «Вирусология», «Неврология», «Микробиология» - и это только половина списка, который тебе выдал Макарыч!
- Зато, когда я всё это изучу, мне будет намного проще понять, что именно беспокоит больного, и как наиболее эффективно ему помочь! - парировала Кэт.
- Ну-у, - протянула, глядя на неё, Кэсси. - Если кто и сможет изучить всё это за озвученные четыре месяца, то только ты, подруга. Ибо уж чего-чего, а твоя жажда к знаниям просто неутолима!
- Почту это за комплимент! - рассмеялась Кэт. - Сама-то как здесь устроилась? Работы много?
- Ну как тебе сказать? Работы здесь не очень много, и это не из-за того, что библиотека небольшая. Местные обитатели предпочитают больше проводить время в залах для развлечения и отдыха, ну и в мастерской с оранжереей. Так что моя основная работа здесь - это протирание пыли, выдача книг редким посетителям и выставление их обратно на места. Но есть и хороший момент, поскольку я согласилась чинить в мастерской порванные или истрепавшиеся экземпляры, меня будут отпускать на несколько часов раньше с «работы», чтобы я могла провести их в тренировочных залах. На это мне будет выдано заверенное печатью свыше разрешение. Так что, зал для полётов, жди меня - я уже скоро!
- Я жду тебя! Иди ко мне! - театральным голосом, будто кричала издалека, произнесла Кэт.
- Да ну тебя! - фыркнула Кэсси, дружески ткнув кулаком в плечо подруге. - Лучше скажи, что со своим кузеном собираешься делать? Война, я так понимаю, уже началась?
- Объявления войны ещё не было, - невесело ухмыльнулась Кэт. - Как я уже говорила вчера, Джек с подопечными не будет действовать в открытую, ибо здесь это запрещено. Исподтишка тоже не выйдет - наблюдатели за всем следят. Его оружием будут слова, и я могу лишь предположить, как он им воспользуется...
- Отбиваться тоже собираешься словами? - поинтересовалась Кэсси.
- Почти, - хитро улыбнулась Кэт. - Сначала я хочу обсудить эту мысль на нашем вечернем совете, но, думаю, даже Алексей согласится с её необходимостью. Ну, нас же с детства учат, что ябедничать нехорошо, и даже здесь на инструктаже предупредили, что не очень положительно относятся к стукачеству.
- Ну да, - медленно согласилась Кэсси, пытаясь понять, что задумала подруга.
- Так вот. Вместо того, чтобы ябедничать и жаловаться, когда начнётся война, я просто в ближайшие дни пойду к господину Игнилу и поставлю в известность своих семейных обстоятельств. При этом я не буду настраивать его и остальное руководство тюрьмы против кузена, а просто заранее предупрежу о том, что мы с Джеком из-за обоюдной нелюбви друг к другу на эмоциях можем устроить конфликт абсолютно любого рода. И при этом в данном предупреждении не будет ни слова лжи, которой можно будет навредить оппоненту, лишь голая правда, которая при правильном и своевременном использовании может быть как оружием, так и защитой.
- Ну, ты, ведьма, - с серьёзным видом посмотрела на неё Кэсси, трясясь при этом от смеха. - Коварная и расчётливая. Может, нам с ребятами пора начинать тебя бояться? Нет, ну серьёзно! Такое чувство, что не меня нужно было рекомендовать в военный корпус, а тебя! Ты бы там в течение пяти лет одного только обучения дослужилась бы до командира!
- Сказала та, кого рекомендовали в один из самых престижных военных корпусов Явьшеня, - парировала Кэт. - Знаешь, даже если я буду упорно тренироваться каждую минуту в течение всей своей жизни, то даже тогда мне будет попросту не достичь твоей лёгкости и мастерства полёта! А что касается мозгов, так они у тебя тоже в достатке имеются, главное не стесняться их использовать и вообще показывать, что они у тебя есть.
- Ах, так! - притворно возмутилась Кэсси. - Ну, держись! Смертельный приём - щекотка!
Довольно громко взвизгнув, Кэт принялась отбиваться от подруги, которая уже вовсю её щекотала, когда на весь зал прогремело:
- Соблюдайте тишину в библиотеке или немедленно покиньте помещение!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге