Гарах 2: Охота

Пролог: Зерна безумия.

Месяц после Глобальной Инициации. Заброшенный форпост недалеко от руин города Олюм.

— Снова? - изумился жрец Мембраны, ряса которого было похожее на лоскутное одеяло из человеческой кожи - За последние три дня, уже двенадцать...

— Верно, Шепот. - отчитался один из фанатиков, глядя в ноги жреца - Все они были из числа патрульных. Пропадали только ночью. Их напарники утверждали, что ничего подозрительного не замечали до самого рассвета.

— А тела? Вы нашли тела? - забеспокоился Шепот, ведь их не так много в этом форпосте, всего пятьдесят два человека... уже сорок - Если это те, о ком нас предупреждали...

— Ни одного тела не было найдено. Только следы крови. Не оставили даже одежды и следов. Ни гильз, ни игл, ни пепла тоже не было обнаружено.

— Плохо. Очень плохо. - стал грызть длинные ногти Шепот - Собирай всех в Полости и подготовь жребий, на троих. Если это Они, мы должны подготовиться. За сердца этих тварей Мембрана одарит нас своим дыханием! - искренне веря в собственные слова, Безымянный-Шепот прогнал свою "правую руку".

— Да будет сердце ваше живо, Шепот - попрощался человек и покинул комнату.

— Посмотрим, Охотнички, что вы скажите, когда увидите Дитя. - мрачно усмехнулся он, подходя к широкому шкафу, доставая оттуда бугристый камень.

Переданный народом Каррасов Зародыш, он представлял собой яйцо в, похожей на камень, плотной оболочке. Эта была экстренная мера противостояния мелким группкам диверсантов из числа Заездных и других.

Но сейчас Безымянный опасался совсем не поклонников Звездного Дитя. Эти действовали иначе, громко, с размахом, даже появление их скрытых отрядов было видно после первой жертвы. Но те, кто пришел за ними... за Безымянным, были другие.

Эти были посланы Мраком, Чужеродным Врагом. Системой!

О них Мембрана предупредила каждого Шепота. Защититься от них одновременно и проще, и тяжелее, чем от Звездных. Они появлялись из ниоткуда, но их было мало. Они почти не пользуются технологиями, но в них силен Мрак и его проявления. Они сильны, но слишком жадные до крови.

— Прими в чрево свое и да не остановится рост твой... - держа в руках сияющий кулон, читал молитву Шепот - Пожри врага своего и да обретешь ты его силу... - амулетом была сила врага, заточенная в оболочку из металла и кости, преображенная волей Мембраны, дарующая избранным Шепотам связь с ней и возможности невиданные ранее - Прими кровь врага моего и да будет страх их велик пред ревом твоим! - Естество сверкнуло в руках Шепота.

Безымянному помогали молитвы, ведь каждый раз Мембрана замечала его, давая понять через сверкание, что она слышит и следит за ним. Что его Бог всегда с ним, рядом. А значит защитит и спасет.

Взяв с собой флакон с мутной белесой жидкостью, он направился в Полость.

...

— Одарит нас своим дыханием...

В просторном зале Полости собрались все выжившие Поклонники Мембраны. На широком помосте стоял Безымянный-Шепот и без конца читал молитву Мембране не своим голосом. В центре помещения шевелились огромные зубы ямы, медленно раскрываясь и одаривая жарким, смрадным дыханием всех присутствующих. Именно слюна, собранная с этих зубов, и меняла голос оратора.

— Сгорит в соке кислотном всякий враг...

Чрево было похоже на рот исполинского червя с несколькими рядами громадных зубов, куда фанатики Мембраны скидывали все, что им прикажет Шепот. Минералы, биомассу, трупы, Системные предметы... И чему они приносили ритуальные жертвоприношения.

— Сбереги детей своих от лап Мрака...

Вот и сейчас, оставшиеся сорок человек, каждый из которых носил на себе видимые следы биологических модификаций, собрались вокруг Чрева и молились в унисон с Шепотом.

— И ДА ПРИНЕСЕТ СИЛА ЕГО ИСТИННОСТЬ ВО МРАК ВРАЖЬЕЙ СУТИ! - воскликнул Безымянный, подняв ритуальный скальпель.

Перед ним, с благоговением в глазах, стояли трое "везунчиков".

Первый, плечистый мужчина без волоска на теле. Его торс был покрыт уродливыми язвами и нарывами, что шевелились и пульсировали. А стоило ему получить ранения, как они тут же зарастали, образуя новые. Рубаха Мембраны, так звали эту модификацию фанатики.

Второй была девушка без глаз, на месте которых виднелась спиралевидное углубление с множеством тонких усиков. Её голос походил на писк и был далек от понятия красоты даже среди её идейных братьев и сестер. Сонарная Раковина, помогающая слышать намного дальше и больше. Именно эта девушка первой узнала о гибели первого человека среди них.

Третьим оказался мальчишка без модификаций, но с мутацией от рождения. Заросшим младенческим лицом на плече, которое он перестал прятать после прихода Безымянного и раскрытия Чрева. Ему было шестнадцать лет, но он смотрел на Шепота с безграничной преданностью. Чрево не пугало его, напротив, вглядываясь в темноту её глубины, он испытывал трепет и религиозный восторг.

— СТАНЬТЕ ЖЕ ОСНОВОЙ РОЖДЕНИЯ ВЕЛИЧИЯ МЕМБРАНЫ! - проревел он, а затем...

Бум!

Голова Безымянного разлетелась множеством ошметков.

Осколки черепа ударили шрапнелью в стену позади, звякнув по металлическому щитку вокруг ровного отверстия, оставленного после себя пули крупнокалиберной винтовки.

— Попадание! - в растерянной тишине послышался тихий, чужой голос откуда-то снаружи.

Люди яростно перевели взгляд в сторону, откуда раздался выстрел и вооружились, но не увидели убийцу. Только дыру в бетонной стене, через которую было видно останки окружающих Полость руин, ставших уродливой пародией на деревню.

Поклонники Мембраны зло закричали, обещая всевозможные кары убийце, даже не заметив как тот самый мальчишка, с праведным гневом в глазах, подхватил едва не укатившийся Зародыш, нащупал на груди обезглавленного трупа Оскверненное Естество и, сжимая их в руках, поддался моменту:

— ПРИМИ МЕНЯ В СВОЕ ЧРЕВО И ОТОМСТИ ВРАГУ!!! - взмолился он Мембране, пока его голос тонул внутри бездонной пасти.

Не раздумывая ни секунду, пара других выигравших жребий прыгнула следом.

Никто не видел этого, но внутри пасти, подхватывая и фиксируя, в тела выстрелили мясистые жгуты с наконечниками из заостренных клыков.

Под шум собственной молитвы и очищающей разум боли, "везунчики" слышали и видели, как по жгутам к ним приближается существо с человеческим торсом и нижней половиной головы на толстой шее. С противоестественно вытянутой нижней частью тела без намека на человеческие ноги и множеством растущих сегментированных лапок, легко цепляющихся за мягкую плоть стен и жгутов. Вместо рук у создания были десятки тонких, длинных щупалец, что принялись кромсать тела людей. Разрезать, выпотрошить, зашить внутри нечто другое, соединить воедино, перешить мозг, вынуть позвоночник, избавиться от ненужного, нарастить кости, плоть и мышцы...

Сохранить сознание.

Вшить в монструозное тело Зародыш, пробудить его и позволить распространить свою сосудистую систему внутри, развиться в считанные минуты и спаять три сердца воедино, запуская саморазрушающуюся метаморфозу.

Подобие Сосуда Вечности, пульсирующая крайне разбавленными Клетками, что в миг распространились по несуразному, громадному, совмещающему черты фанатиков и страсть Мембраны к гигантизму, телу. Оно приводило все процессы в работу, заставляло тело ожить будто бы оно было естественным.

Даже несмотря на то, что его жизненный цикл, даже с учетом Клеток, составлял не более пары часов.

Существо взревело в три пасти. Женская на спине, симметрично между оголенных лопаток, а две другие на шее, под головой, внутри которой было вшито Оскверненное Естество, позволяющее понять цель. Помочь Псевдо-Титану сконцентрироваться и начать выбираться по огромным зубьям Чрева наружу.

— Найти... Сожрать! Убить... Принести! Жертва... Месть! - начали спорить голоса, при том, что существо продолжало ползти вверх, охваченное своей новой, единственной целью до глубины изуродованной Сути.

Выбравшись на поверхность, оно увидело как Поклонники уже покинули Полость. Ударив кулаком в стену, Псевдо-Титан проломил себе выход ровно в том месте, где была дыра от пули, после чего ринулось вперед.

В нем не было жалости, не было страха, не было сомнений. Встретив на пути бывшего друга мальчишки, взятого за основу, существо отбросило его ударом и побежало дальше, опускаясь на все шесть конечностей. даже не взглянув на тут же разбитое в кровавую кашу месиво на стене ближайшего здания.

Ветхие бетонные постройки Форпоста не могли быть преградой для получившейся твари. Безупречный слух и обоняние подсказывало куда надо двигаться. Еще один удар в стену и нырок в темную дыру здания, где существо встретил взрыв, лишь пошатнувший его. Затем выстрел в район груди, где располагался Зародыш, но пуля не сумела прошить костяные пластины и добраться до жесткой плоти монстра, зато здорово его разозлили.

Рев и из руки существа взметнулись жгуты с костяными шипами на концах, пробивая пол и поднимая пыль, но так и не настигшие свою цель.

Еще один выстрел, уже в затылок.

— НЕ СМЕЙ ПАЛИТЬ В БАШКУ! ТАМ КАМЕНЬ! - раздался с другой стороны веселый мужской голос - Там моя прелесть, что б тебя Каррасы драли!

— Тогда он убьет нас! - холодно, но строго, отозвалась скрытая в тенях фигура - Господин, нужно что-то делать!

— Мудрец! - крикнул мужской голос, и на этот выкрик Псевдо-Титан уже смог отреагировать, зарастив дыру в голове.

— СОЖРУ!

— Это моя реплика была, урод!

Следующим мгновением перед существом появился человек.

Худощавый, с темными пятнами под горящими белым глазами. Старая, потрепанная одежда совершенно не подходящая для местного антуража выбивалась своим примитивным видом. Одной рукой он сжимал кинжал, в другой подбрасывал гранату и на его лице не было ни страха, ни тревоги.

— Ну! Давай! - весело крикнул он, рассмеявшись - Или Мембрана тебе яички оторвала, тварь?!

Псевдо-Титан взревел, бросив в человечка обломок стены, но тот играючи ушел от него.

Удар огромной трехпалой лапой, каждый палец которой кончался человеческой кистью, сжатой в кулак. Но существо не попало, только получила маленький надрез на шкуре.

Человек поднырнул под удар второй правой руки, вспарывая брюхо существо в месте сочленения костяной брони и вскрикнул.

— Выстрел! Под левое колено!

БАХ!

Существо подкосило, траектория удара сместилось и человек не пострадал. Схватившись за поврежденную первым выстрелом костяную пластину, он отодвинул её, а затем запихнул под неё невзрачный шарик, тут же устремляясь бежать.

— Пожри плазмы, уродец, ха-ха-ха!!! - безумно рассмеялся он, избегая последнего рывка существа.

Глухой взрыв и Псевдо-Титан загорелся всеми оттенками желтого под костными наростами, а затем плазма расплавила и их, вырвавшись на пол.

— Вы же сами говорили, что это редкое и дорогое оружие... - задумчиво упрекнула парня хрупкая с виду и окутанная тьмой женская фигура.

— А еще я говорил - что подыхать не собираюсь. Мембрана развивается и нашла способ собирать, как ты называла, "Големов" из подручного биоматериала.

— Хотите сказать, что это создание - новорожденный?

— Хочу сказать, что во Мраке я видел таких вот тварей - поморщился парень - Эта груда мяса только выбралась откуда-то из логова придурков-фанатиков, но уже не уступает Консервам Периметра, только вот, прикинь, не это самое смешное! Хах! Посмотри! Посмотри сюда!

В груди Псевдо-Титана медленно плавился Зародыш, растекаясь в груди бурлящей, от сгорающих Клеток, крови. Едкий запах испарений, алая взвесь над трупом и повышенный фон Плоти заставлял тело трупа рассыпаться "по швам" словно спаянная неумелым сварщиком игрушка.

— Это Сосуд Вечности? Но...

— Хрен Нюхачий, а не Сосуд! - вспылил парень, тыча пальцем в клубящуюся тьму - Пока что хрень... А часики-то тикают... Ты представь, Итти, что случиться, если мы не уничтожим Мембрану в ближайший год? Когда создание вот таких вот Химер будет на потоке. Когда ты в любой момент можешь ожидать, что под тобой раскроется дыра, из которой попрут такие вот уроды? Солдатики на час, которые могут в пыль перетереть Города! Пха-ха! Это же нечто! Я просто таки восхищен! Честное слово, Мембрана - это самая страшная ошибка не просто Гараха... Я готов свою морду в пасть к Палочнику сунуть, если Мембрана - не ошибка всего разумного мира галактики!

...

Токи укрывалась в подвале их с мужем домика, пряча своего ребенка. Она не переставая молилась и приносила всю себя в служению Мембраны. Не прошло и дня, что бы она не возносила молитв Чреву Прото-отца - так она для себя называла Мембрану - в благодарность за сына.

Бесплодная после травмы, полученной на Свалке, из-за потасовки Падальщиков возле её скромного жилища годы назад, она сумела забеременеть от "руки" Мембраны. И пусть её вначале испугал Ткач, показавшийся из Чрева. Но именно он сумел зачать ей ребенка. Боль была лишь ничтожным испытанием в сравнении с тем, через какие внутренние муки она проходила все то время до встречи с Ткачом.

Новорожденному было всего два месяца.

— Мамочка, ты боишься? - спросил мальчик, с виду, лет шести - Мембрана спасет нас. - твердо, совершенно не боясь, сказал он, обняв её своими пухлыми ручками.

— Ты прав, мой мальчик. Прав! - с трудом сдерживая слезы, шептала она, пытаясь успокоить себя, ведь знала, её сын не боится. Он не боится ничего. Ведь он её сын, подаренный ей Прото-отцом - Вот-вот все кончится и мы выберемся. А затем будет празднество, вознесения благодарности...

— Ку-ку~ - раздался ехидный шепот от приоткрывшейся крышки люка.

— НЕ-Е-ЕТ! - завопила женщина, прикрывая ребенка телом, за что получила пулю в грудь.

— Ну что ты так пугаешь! Видишь какой я пугливый, палец дрогнул... - обижено буркнул парень, рывком поднимая люк и спрыгивая вниз - А если бы попа... Ах, попал... Ну ничего, не смертельно. - его ладонь мягко погладила девушку по голове, не обращая на ручеек крови, стекающий по бледному подбородку с тонких губ.

— НЕ СМЕЙ!!! - взвизгнул мальчишка и с нечеловеческой прытью ринулся на чужака.

— А ты еще что за образина?! - вскрикнул вторженец, тут же вскидывая крупнокалиберный пистолет, отправляя две пули точно в сердце и голову измененного мальчика - Звезды, ну и покорёжило же тебя...

— Не-ет... - проскулила умирающая девушка под ногами Охотника, цепляясь слабеющими руками за тяжелые сапоги из грубой кожи.

— Ох, забыл о тебе, дорогуша - вскинулся парень, ловко обнажая кинжал и вонзая его под челюсть девушки так, словно нанизывал мясо на вилку - Вот, так-то лучше, не люблю шум.

Мальчик, что прожил едва ли больше пары месяцев, потерял сознание от вспышки, грохота и резкой боли. Но что-то внутри него не давало ему не только умереть, даже потерять сознание. Пусть он ничего не видел и не слышал, но чувствовал чужака, ощущал биение жизни в нем и горел всем сердцем в попытке убить его. Разорвать. Сожрать!

Безумный инстинкт шел не из его человеческой природы, а из того существа, что росло вместе с мальчишкой в его теле, что перенаправляло ресурсы его тела на скорое восстановление.

Но раздался глухой, чавкающий звук опускаемой молота на голову мальчика, чьи конечности удлинялись, позвоночник изгибался походя на таковой у хищного Морфа, челюсти увеличивались... Мальчик менялся прямо на глазах у чужака, заставляя того задуматься над природой этого "ребенка". Но решение было вынесено задолго, до их встречи.

— Двадцатка за этого мутанта? Да ну? - непонимающе хмыкнув, он стал выползать из подвала - Надо найти способ ускорить восстановление Эфира...

Немногим позднее, парень сумел узнать, что природа этого ребенка была далека от человеческой. Это был тонкий симбиоз двух существ, человеческой оболочки, мыслящей и осознающей себя человеком, но остающейся лишь оболочкой. И существом внутри, тем, кто дублировался его нервной тканью, а так же взаимодействующую с его телом на куда более тонком уровне, чем полу-осознанное сокращение мышц.

И точно так же осознающее себя человеком.

— Я видела существ с двумя головами и двумя сознаниями - задумчиво произнесла на это женская фигура - Но все головы таких существ в равной степени управляли телом. Синхронно, считая себя одним существом, но такое... Что бы человек в человеке...

— Дрянь. Жуткая, да что там, пиздец какая страшная тварь! Вот что это! Даже Дреги на фоне этого урода просто милейшие создания!

— Полностью согласна, Хозяин.

...

Напуганные силой тех, кто сумели справиться с порождением Мембраны, фанатики не нашли иного выхода, как пытаться скрыться.

Лишь раз паре была оказана попытка сопротивления, десяток мужчин вскинули немногочисленное стрелковое оружие, бросили в них зажигательные смеси, кричали и угрожали, но добились лишь большего ужаса в своих сердцах, когда парень легко ушел от большинства выстрелов, сумел поймать бутылку с горящей промасленной тряпицей, а когда в неё попал один из фанатиков, разлив жидкий огонь по телу парня, тот лишь рассмеялся и бросился горящей фигурой убивать их одного за другим.

— Хозяин!

— ЗАТКНСЬ! ЭТИ УБЛЮДКИ РЕШИЛИ МЕНЯ УБИТЬ! МЕНЯ! УБИТЬ!!! - взревела горящая фигура, не обращая внимание на боль и отслаивающиеся пласты плоти, что оставались гореть на земле - Всех убью, мрази! ВЫ ЛИШЬ КОРМ! И НЕ МЕМБРАНА, Я ВАС БУДУ ЖРАТЬ! Или не жрать... Это мерзко... - вдруг остановился он, резко замерев с поднесенным к горлу сжавшегося в ужасе фанатика кинжалом - Но вы Фреймы. - пожав плечами, он так же резко продолжил движение, вскрывая глотку человека, кожа которого были неестественно зеленой, а переполненные слезами и страхом глаза были грязно-желтого цвета.

— Мудрец! Сколько их еще в зоне задания?! - вскрикнул он - Ноль, значит.

— Мы можем идти? - с легкой надеждой спросила девушка, скидывая облако тьмы с себя.

— Ага, счас! - осуждающе крикнул ей прямо в лицо, показав средний палец спутнице - Иди давай, ты знаешь свою работу. А я пока поковыряюсь в той зубастой заднице. - не убирая оттопыренный палец, он перевел обожжённую руку в сторону Полости фанатиков - Кто знает, может если крикну туда пару ласковых, оттуда что-то затявкает в ответ?

— Хозяин, может быть не стоит?

— ЗАТКНИСЬ, Я СКАЗАЛ! - рявкнул он, оскалившись девушке, но та даже не отшатнулась, глядя в лицо парня, что было всего в паре сантиметров от её собственного - ЗВЕЗД РАДИ, ПРИКРОЙ СВОЙ РОТ ТРЯПОЧКОЙ И НАЧИНАЙ СОБИРАТЬ ШМОТКИ ЭТОГО ОТРЕБЬЯ!

...

Ткачи были особым видом, порожденным не одной лишь Мембраной, а по замыслу её вассала-повелителя. Рыцарь Хаоса вложил в них множество часов, стараясь дать начало жизни, что сумеет выстраивать малые лагеря для тех, кто посвятил свою суть служению воле Мембраны.

Это были первые люди, которых он спросил о готовности обратиться в нечто нечеловеческое. Первые рожденные вне Инкубаторов, которым он сохранил разум и память после трансформы. Первые, в кого он не вкладывал закладки, для обратного превращения в людей.

Это был шаг отчаяния. Это был тот шаг, на который Рыцарь пошел сжигая мосты. Он больше не верил в обещания брата и Хаоситов. Он знал, что обратного пути больше нет. Что та робкая надежда, за которую он держался тысячи лет, мирясь с тем, в кого он сам себя и обратил, угасла. И это знание надломило внутри него нечто важное. Теперь им движило не желание спасти Человечество Гараха.

Рыцарь Хаоса вложил в Ткачей свое стремление к созиданию.

Они станут родителем для новых людей.

Для того Гараха, который он возродит, спасет от собственной ошибки.

Ткачи - не изменяют, как делал он...

...

— Ох-хотник... - прошуршал тихий голос из превращенной в безумную, безкожую и неизменную улыбку челюсти Ткача - Ты приш-шел убить нас-с...

— Странно, мозгов не видать, но не тупой. - ответил ему парень.

— Мы умны... Мы люди... Другие... Но люди... - тянул Ткач, покачивая головой словно маятником, держа свое тело на жгутах плоти, держась ими за балки свода - Не меш-шай нам... Прош-шу...

— Мембрана. Просит? - удивился он - Слушай, мразь кровожадная, я немного не понимаю, что ты вообще за выкормышь такой?

— Мы были из-смененны... Что бы порож-шдать... Мы не враги...

— Так вы же перебьете к Мраку всех людей. Или я что-то не знаю? Вы теперь не убивает, а еб...

— Мы не делаем это против воли... - прервал его Ткач - Мы не приз-сываем убивать... Мы отдельны от Мембраны... С-самос-стоятельны... Наш-ша с-самос-сть - порож-шдать...

— Тот, кто создал тебя - отравил весь мир. Превратил людей в мутантов, монстров, чудовищ!

— Нас-с не с-соз-сдали... Из-сменили... - несменная улыбка на оставшейся половине головы Ткача словно извинялась за все - Мы были верны... Нам предлож-шили... Мы с-соглас-сились... Мы воз-срадим... - некоторое время парень не отвечал, задумчиво потирая левую руку, словно бы внутри что-то могло подсказать ему, но того уже давно не было.

— Мгм. - задумчиво отозвался он - Стань частью Системы.

— Нас-с уничтож-шат...

— Я не спрашиваю. Я просто предлагаю. - скривился он - Это не моя инициатива. Этого хочет Система! ПРОКЛЯТАЯ СИСТЕМА!!! - выкрикнул он, поморщившись словно от боли во всем теле, но продолжал злиться - ВЫ ТВАРИ! ВЫ ОШИБКА! И, ХА-ХА, ВЫ ЖЕ, ТВОЮ МАТЬ, "ВОЗРОЖДЕНИЕ"!!! - рычал он, приводя Ткача в замешательство.

В следующую секунду перед каждым из них появилась свое Системное окно:

— Ж-шелаете принять волю Системы..? - прочел вслух Ткач.

— ОТКАЖИСЬ! - рявкнул тот, кто сам и послал этот запрос.

— Мы с-согласны... - ответил Ткач и, словно бы дожидаясь этого, пасть под ним, что была его новым домом последние месяцы, захлопнулась, отрезая часть жгутов и заставляя заднюю часть вытянутого брюха упасть на пол.

— ВЕЛИКОЛЕПНО! - гаркнул парень - Добро пожаловать, блять, во Мрак! У нас есть жратва, бабы, дряное пойло и неисчислимое число проклятых поручений... Надеюсь ты сдохнешь в муках! - продолжал кричать он, а стоило отдышаться и обернуться зыркнул на напарницу, что кинула ему сумку и сжалась сначала в светящийся камень, а затем истаяв энергией - Надеюсь Мембрана же тебя и сожрет, Ткач! - сплюнул через плечо Охотник, проходя в воронку портала.

Глава 1: Смирившись, измениться.

Внимание! Задание "Охота за головами" Выполнено! Награды: "Оскверненное Естество"; Малое Восстановление.

Внимание! Достижение "Фиксер" обновлено!

— Фиксер-Чистильщик - Успешно завершив 10 заданий по охоте за приверженцами Хаоса, вы доказали свой статус. Продолжайте охотится для получения следующей уникальной награды. Особенности: +1 Удача; Чутье Хаоса; Клеймо Хаосита.

Чутье Хаоса

Ранг: C. Тип: Системный навык. Описание: Пропущенная через Оскверненное Естество энергия преобладает особым качеством, которые вы способны почувствовать. Свойства: — Интеграция - Свойство навыка автоматически интегрируются в прочие сенсорные навыки владельца. Примечания(ШВ): Обнаружить скрытое Оскверненное Естество значительно сложнее; Навык не может отследить естественную силу не инициированных в Систему, если они не используют Оскверненное Естество.

Клеймо Хаосита.

Ранг: C. Тип: Системный навык. Описание: Вы можете наложить на владельца Оскверненного Естества Системную Метку, которая будет видна любому Инициированному, информирующая о том, что существо является приверженцем Хаоса. Свойства: — Метка - Позволяет установить метку на любую живую и псевдо-живую цель на расстоянии до 10 метров. — Поддержка Системы - Навык не требует затрат энергии и поддерживается ресурсами Системы, но может быть развеян. — Право Охотника - Наложивший метку получает 5% Фреймов развития при разрушении Оскверненного Естества Системным методом, если это сделал не владелец навыка. Перезарядка: 10 секунд. Примечания(ШВ): При установке метки на существо без Оскверненного Естества она развеется в течении секунды; Владелец навыка не может развеять данную метку; Метка развеется автоматически при потери связи с Системой в течении недели.

...

— Гребанная Система! - сплюнул я на багрово-коричневую подстилку из мха, тут же вынимая и бросая Естество Итти в сторону - Следующая Охота через три дня. Свободна.

— Постойте, Господин. - скрестив руки на тощей груди, она осталась на месте и взгляд её был тревожным. Куда более тревожным, чем обычно - Система приказал вам сделать то существо её частью?

— Ты слышала.

— Но как же Хаос?

— А я откуда знаю?! - прикрикнул я, не сбавляя темпа по пути к озеру - Я сам нихрена не понимаю! Мрак! Да Система сама не знает, чего хочет! Та тварь была врагом! Потом требование поговорить! Потом это! А ты еще говорила о её вездесущности, что от неё не укрыться и бла-бла-бла!

— Так было... - задумчиво перебирая пальцами по предплечьям буркнула Эльфийка, хмуря тонкие брови - На этой планете все совершенно не так, как должно быть. Даже не похоже на легенды.

— Потому что это жизнь. - напомнил я - А в жизни все и всегда идет не так, как ты себе представляешь и хочешь того. Если у Системы есть враги - значит ей можно навредить. Если ей можно навредить - значит Мембрана это сделала. - я решил закончить на этом. Настроение и без того было паршивым.

Ускорив шаг, я пришел к бывшему телу Эйгеля.

Громадная туша, когда-то державшая перепончатый свод над нашими головами аки крону деревья стала еще больше с момента первой Охоты, и после получения Эйгелем нового тела превратилась в основу для большого дома Жрецов Великой Матери - пяти Сальв-Дриад, самая старшая из которых была пятьдесят третьего уровня и возрастом не сильно младше самого Эйгеля - и "Одиннадцати"

— С возвращением, Эйтас! - поднялся из-за стола Суфус, стоило мне войти через вырезанную из кости дверь - Ты погляди, жив и здоров!

— Не называй меня так... - предупреждающе зыркнул на него - Мы уже говорили об этом.

— Да-да, ты хочешь оставить это имя себе-человеку и все такое, помню-помню. - рассмеялся он, подходя ко мне и протягивая руку для приветствия - Но каким же ты будешь человеком, если не можешь выпустить это наружу? Побыть собой, простым парнем с простыми проблемами, вроде выбора еды и развлекалова на вечер? Расслабься, братишка! Здесь - ты Эйтас. Хорошо?

— Каррас бы тебя побрал, дрянь крашенная. - поморщился я, но затем, все-таки, заставил себя улыбнуться. Было в словах этого Древнего нечто такое, с чем хотелось согласиться.

Я пожал его руку и обнялся с ним.

— Пока не сдох. И ты, видно, не чахнешь.

— А то ж! - радостно хмыкнул Суфус - Ну вот и шикарно, парень! - похлопывая меня по спине, сказал он - Вот и шикарно. А раз такое дело, держи.

— Что это? - я взял из его рук курительную трубку, заправленную неизвестно чем, похожим на ветхие листья - Какая-то наркота? Чем ты думаешь, предлагая такое Мне?

— Не ссы, малыш, лучше попробуй! Эта хрень - что-то вроде табака из моего прошлого, мы такие курили для легкого расслабления. Натур-продукт, кхе-хе! - не дожидаясь меня, он поднял перед собой ладонь, зажигая над ней огненный шар и прикурил от него собственную трубку, втягивая и выпуская сизый дым - Ка-айф~

— А еще их курили дети, что бы казаться круче. - хохотнул, со стороны лестницы на второй этаж, Эйгель - Будь мы в нашем времени, я бы тебе не советовал и Суфусу бы подзатыльник дал, но ты попробуй. Некоторым действительно помогает.

— Чушь какая-то... - я уже хотел было выбросить трубку - Какого хрена? Я думал вы тут хоть чем-то полезным заняты, а вы сидите и курите? Расслабляетесь? Что вы сделали, что бы заслужить это?! - вспыхнул я.

Я неделями ухожу на проклятую Охоту, шкурой рискую, пытаясь избавиться от уродцев Мембраны и тупорылых фанатиков, а эти говорящие реликты расслабляются?!

— Мы выжили, братишка~ - в своей манере широко улыбнулся Суфус, приобнимая меня за плечо и вытягивая свободную руку с трубкой перед собой, следя за дымом - Мы смогли пронести себя и тысячи других до момента, когда в Водах Рождения уже зреют тела для других бедолаг. И что б я сдох, если это не повод побаловать себя мимолетным отдыхом! Хватит уже строить из себя строгую цацу, отпусти пустое~ - он поднес мою руку к моему рту, с зажатой трубкой, и прикурил её от своей - Ну же, порадуй старичков.

Тяжело вздохнув и давя внутреннее желание сжечь Суфуса к хренам морфов, поддался. Тяжелый дым проник в легкие, обжигая по пути глотку, но особенность, полученная несколько месяцев назад, приняла удар и я даже не закашлял, как было когда я впервые попробовал дурь. Легкие быстро усвоили дозу слабого наркотика, что волной пронесся по мозгам, слегка затуманив рассудок.

— Фу-ух... - прикрыв глаза, выпустил изо рта и носа сизый дымок - Проклятье... Что это? - на лицо сама наползла блаженная улыбка и голос в голове словно бы притих.

— "Голос?" - я посмотрел на стоящих передо мной людей-Дреги с шоком.

Больше не было голосов и шепотков, что незаметным гулом звучали в голове, а не став их - из меня словно стержень выпал.

— "Мудрец! Что со мной..." - ответ заставил меня пошатнуться.

Под обеспокоенное переглядывание Суфус и Эйгель помогли мне сесть на выточенный из камня диван с толстым слоем упругого мха.

— Какой же я кретин... - улыбка снова вернулась на мое лицо, пока я смотрел на конусообразный свод - Столько месяцев я даже не думал что-то делать с этим... Безумием.

— С этого момента поподробнее, братишка. - встал передо мной на корточки Суфус - Не могло тебя настолько развести одной затяжкой. - он даже сам затянулся, что бы убедиться в собственных словах.

— Мрак его разберет что со мной было, но сейчас... - я попросту вызвал Системный статус, показывая строчку "Психопатия", то есть то, что показал мне Мудрец - Это было так легко, столько времени видеть мир в черно-белых тонах. Он постоянно менял краски, чередуя красные-золотые оттенки крови и жажды силы, с глубоким-синим, когда хотелось выть и вырвать себе глаза...

— Мы понимаем тебя, Эйтас. - на мое плечо легла широкая рука белокожего Эйгеля - Каждый из нас столкнулся с этим в свое время. Каждый пережил этот период полного отчаяния, когда сознание пасует перед реальностью.

— Ага. Знал бы ты на что был похож наш Сон, когда хандра накатывала. - с нервным смешком, Суфус заметно передернуло - Мы не могли помочь друг другу, но у абсолютной памяти есть такое качество... Оно не давало нам слететь с катушек. Когда ты помнишь, каким ты был и как думал, тяжело поддаваться унынию долго.

— Но я даже не замечал этих изменений...

— Ты и не увидишь их сам. - Эйгель ненадолго отвернулся к выходу и махнул кому-то рукой, прежде чем продолжить - Вероятнее всего ты не сможешь от этого избавиться. Пока сам не пожелаешь.

— Я уже...

— Не, братишка. Это лишь короткая ремиссия. Знаешь, когда болячка отступает, но никуда не уходит. Твой котелок уже начал подплавляться и поделать с этим что-то крайне сложно. Мы можем лишь помогать тебе иногда возвращаться.

— И единственное, что может помочь тебе решить проблему - это цель и собственное желание.

— Цель... Если бы я сам был уверен в ней.

— Разве не ты, дружок, кричал во всеуслышание, что Мембрану и Периметр уничтожишь? Клялся там, обещал. Не припоминаешь? - спросил бывший Дреги, получив от Эйгеля тот самый воспитательный подзатыльник.

— Суфус хотел сказать, что у тебя уже есть цель. Долгосрочная, сложная, но выполнимая.

— Если не прыгать сразу в пасть к твари. - добавил Суфус, протянув мне трубку, из которой я с удовольствием затянулся - Ты должен продолжать начатое, но не по инерции, как делал это последние разы. Не собирать Естества ради непойми чего, а делать вещи осмысленно, что б тебя!

— Зачем? Зачем мне это?

— Что бы вернуть рассудок. - твердо сказал Эйгель, поднимая меня на ноги - Ты болен, и твое спасение в борьбе.

— Ага. Но борьба тоже не должна быть просто, что бы кишки выпустить. Ты делаешь это не из-за заданий или награды, ты делаешь это ради очищения Гараха.

— И там, когда ты осуществишь задуманное, что тебя будет ждать?

— Безу... - я прикусил язык, пытаясь совладать с накатывающей на меня безнадегой - Спокойствие. Тишина, покой, безопасность...

Перед глазами появился давно забытый образ: Я лежу в небольшой комнатке, спальне одной красотки из бара на Свалке. В обнимку с девушкой, за которой я не заметил ни одной модификации тела. Было тихо, тепло и уютно. Тело отдавалось приятной болью, не хотелось никуда идти и было так спокойно, что...

Я хочу вернуться в это время.

...

— Господин, с вами все в порядке? - спросила Итти, все это время стоявшая за дверью - Вы выглядите... иначе.

— Не так хреново? - хохотнул я - Мне малость вправили мозги. Слишком уж я расслабился, шел не зная куда и зачем, делал то, что сам не понимал зачем делаю. Дебилом был, Итти. Понимаешь?

— Нет - честно ответила Эльфийка - Признаться, Господин, я вас не понимала с самого начала.

— Что не мешало тебе жалеть меня, не так ли?

— Верно. - я видел как напрягается Итишьтер, подбирая слова - Вы выглядели сломленным. Каждый раз, когда мы возвращались сюда.

— Тряпкой я выглядел, а не "сломленным" - фыркнул в ответ - Трусливой, жалкой тряпкой, которая упивалась короткими моментами силы в драке с фанатиками и Тварями Мембраны. Сколько раз ты мне шкуру спасала? Даже в последнем заходе это было дважды, кажется? Когда, в самом начале, мне чуть в голове дырку не сделали, и в конце, от лапы той мрази четырехрукой.

— Это моя задача, помогать Господину. - она пожала плечами, пытаясь сдержать улыбку и украдкой рассматривая меня с любопытством.

Мне было все равно, я не собирался, как это было раньше, срываться на ней, кричать, угрожать, тыкать острыми железками без причины. Мне полегчало. Сильно полегчало.

— Тем не менее, Итти. Тем не менее... Скажи мне, есть ли в Системе способы откатиться? Избавиться от всех улучшений, особенностей, сил... Стать обратно собой?

— Я не знаю. - после долгой паузы ответила она - Но я много раз видела, как Инициированные меняли облик, пряча все... несвойственное им. Слышала о таких особенностях, которые помогали поддерживать нормальный для их расы облик. Способов много.

— Ясно - еще шире улыбнулся я - Значит пришло время наведаться к Великой Матери. - в этот момент Итти остановилась, заставив меня обернуться на неё и поднять бровь.

— Простите, Господин, но вряд ли вы сумеете...

— Это с хрена ли? - вырвалось у меня, но я сумел совладать с вспышкой гнева. Мой план с первой же ступеньки пошел в пучину Мрака.

— Я много общалась с другими здесь. Жрецы говорили, что Великая Матерь сильно ограничена. Что-то стало с планетой. Гарах, как-будто, изолировало... - видя, что я не начинаю сыпать проклятиями и угрозами, Эльфийка продолжила - Они думают, что это связано с Хаосом. И Мембраной.

— Дерьмово... - с трудом держа себя в руках, сжал губами подаренную Суфусом трубку и запалил "табак" самолично переделанной из батареи зажигалкой - Ху-у... - затяжка помогла взять себя в руки, и дело было вовсе не в наркотике - Значит так. Идем к Зеленым, поговорю тогда с ними. Мне надо бы вернуть одну тупую хреновину обратно.

...

— Жив, Фиксер? - кивнула мне старшая из Сальв, Мейлис - Диковинное у вас приветствие, но нам оно нравится.

— И вы не померли еще. - кивнул в ответ - Не я это придумал, не мне менять. Хотя никогда не понимал его. Видно же, что не мертвый, так чего спрашивать?

— В мирах под сенью жизни много разных вер. Часто так бывает, что хочется обратиться к глупой иногда, очевидной истине, что греет суть, чем сразу к делу обращаться.

— Как знаешь... Итти сказала, что у вас проблемы с доступом к Великой Матери? - мне не нравились Жрицы, особенно Мейлис из-за её манеры разговора - Это так?

— К большому сожалению правда такова. - виновато улыбнулась Сальва - Что-то блокирует Великой доступ к Гараху, она может лишь делиться с нами свой силой, ведь вера в нас сильна и близок к нам Алтарь.

Зеленокожая указала раскрытой ладонью на молодое дерево. Саженец, как мне объяснили, и был Алтарем Матери. Я с трудом понимаю как все это произошло, ведь изначально, для постановки Алтаря, мне было выдано семечко. Семечко ушло Эйгелю, который преобразился за счет него.

Я думал, что то проросло внутри, как семя Адаптоида во мне, но нет! Оно отдало часть заложенной внутри Божественной силы в тело мясного гиганта, позволив ему стать неким "Маяком", через который Матерь могла послать сюда своих Жриц, зарядить семя еще раз, которое было посажено уже отдельно от тела Эйгеля, став полноценным Алтарем.

— Это все не важно. Вы можете возродить Адаптоида? - мне не было интересно их взаимодействие с Матерью. Даже узнать, почему её сила, которая Вера в моем статусе, работает и вдали от Алтаря - В описании сказано, надо лично к ней идти и пятки облизывать, но вот незадача... Никак не получится, с ваших слов.

— Великая Матерь и правда не может открыть проход к Первому Древу - никак не выдав свое отношение к моему пренебрежению, продолжала Сальва - Но мы можем помочь тебе утраченное возвратить. Пусть росточек и погиб физически, его суть жива и связана с тобой с того момента, как пророс он, и до увядания твоей первозданной сути.

Она подошла ко мне и протянула руку, ткнув заостренным пальцем-веткой мне в плечо, безошибочно найдя место, где сидело сердце Карса.

— Да, он жив в тебе, Фиксер, его суть трепещет в надежде пустить корни вновь в тело своего родителя, помочь ему в битве и уничтожить врагов его. - говоря это, Сальва была удивлена своим же словам - Думается мне, его суть переплетена с твоею куда глубже, чем могло быть.

Внимание! Задание "Возрождение Адаптоида" обновлено!

— Тогда хватит тянуть Карраса за... не суть. - отмахнулся и от Сальвы и от Системного оповещения - Приступай. Что от меня нужно?

— Придание оболочки тяжелый процесс и требует Жизненной Эссенции, Фреймов Развития, как говорится в этом чахлом мире. Я не могу предугадать как много потребуется... - не став слушать дальше, я вытащил из сумки три Оскверненных Естества - Оу... Это изменит суть вещей, что хотела я просить. - удивилась зеленокожая и поманила меня к Алтарю.

"Возрождение" было ничуть не менее странным, чем рождение Адаптоида:

Стоило мне сесть у Алтаря, а Сальвам начать мычать странную песню, как от деревца ко мне потянулись пара корешков, окутывая плечо и зажатое в руке Естество, но не причиняя боли. Только покалывания, словно от слабого тока, сигнализировали о начале процесса.

Внимание! Процесс возрождения начат! ...

Перед глазами мелькали разные оповещения, даже появилась шкала напитки Фреймами и Клетками, но мне было плевать на них, я закрыл глаза и пытался ощутить происходящее в моем теле.

За месяцы Охоты и пребывания в глубоком безумии я полностью забил на собственное усиление. Хоть и набрал три уровня, но не тратил ни Фреймы, даже на развития Эфира, как планировал, ни Пункты Развития. Полностью забил на собственный план, но раз за разом мысленно возвращался к нему, добавляя или отметая те или иные детали. Просто фантазировал в моменты прозрения. Глупость.

— "Мудрец! Как я могу повлиять на Возрождение?"

Последнее улучшение Мудреца и то "естественное" Функции, что я получил во время усиления за счет Дреги, помогали мне. Эфир уходил на отслеживания потоков энергии, текущей по телу. Мудрец подсказал, что лучшим способом будет воспользоваться Мигом:

Внимание! Выберите навык для активации Буфера:

• Активная Карта Местности: ...

• Друг Мудреца: ...

• Помощь Мудреца(ШВ):  ...

• Формирования Эфирной карты E-ранга: ...

• Прогнозируемая функция: ...

• Право первого: ...

• Матрица движения: ...

• Сон? — В течении 30 секунд вы сможете напрямую связаться с любым существом не имеющим Естества или любым существом, связанным с вашей Сутью, в радиусе 10 метров, прямым каналом. — Через прямой канал Связи вы сможете вложить образ, приказ, или алгоритм действия. Любая вложенная информация будет истощать канал связи.

— "Попробуем" - кивнув сам себе, я выбрал последний вариант и попытался связаться с Карсом.

Это было очень странно. Мое сознание будто бы раздвоилось. Я был и сам собой - сидящим на земле, опутанным корнями Алтаря - человеком, и крошечным, нематериальным семечком, своими корешками повязанным с чем-то метафизическим со мной-человеком.

Образы или приказы тут не имели смысла. Разум Карса был таковым, как у смышленого детеныша Морфа. Он мог улавливать лишь мои желания и эмоции, но не структурированные мысли.

Алгоритм же помог заставить Адаптоида меняться так, как того желаю я, а не по вложенным в него изначально настройкам Богини.

Впитывать в себя Эфир, Клетки и Фреймы. Не тратить ресурсы на Божественный канал. Распространиться по моему телу не только на одной руке, не наращивать сразу кору. Ресурсов было и меньше и больше, они были другие и стоило воспользоваться тем, что дают по уму.

Божественная энергия из Алтаря не поддавалась моим манипуляциям сама по себе, но пройдя через меня-Адаптоида преобразовывалась в то, что хотел уже я-человек. Корешки прорастали вдоль костей рук, по ключице и позвонкам, начали формировать на плечах, лопатках, груди и предплечьях броню из коры. наращивали собственные волокна вдоль мышц.

Но самое главное - у меня получилось углубить связь с Карсом через Эфир. Сформировать "Естество", нечто вроде центра, который полагается не на связь с Великой Матерью, а на мой Эфирный Канал Связи.

Внимание! Вы развили в себе особенность "Эфирный резонанс (E)"

Внимание! Особенность "Росток Адаптоида" изменена!

— Матерь была права... - когда силы окончательно покинули меня и я упал на спину, раскинув покрытые кровавым потом руки в стороны, раздался голос Мейлис - Своевольный Фиксер не возжелает быть нашим другом ни за какую силу.

— Хах, мы не сможем быть друзьями, Зеленая.

— Молодость и глупость говорит за тебя, Фиксер. Невежество не позволит тебе взглянуть на истину дел, творимых мудрыми и старыми.

— Истина в том, что вы пришли на Гарах вовсе не для дружбы. И то, что вы делаете не потому что вы такие бескорыстные альтруисты. Не так ли? Ваши "старость и мудрость" лишь прикрытие для собственных целей. Вам нужен новый мир для силы и влияния. Богини вашей он нужен для этого, вам для роста личной силы и выслуги перед ней, не так ли?

— Но мы дадим вам не в пример большие возможности.

— Мне плевать на эти ваши возможности, ха-ха! - мой сдавленный хохот отдавался болью в груди и холодком в плече - "И ты туда же, Карс? Считаешь их своими родичами? Адаптируйся уже к тому, что ко мне ты ближе чем к любой из них. Даже к Великой Матери!"

— Лишь договор удерживает нас от того, что бы...

— Хватит. Мы лишь используем друг друга. Так давайте не делать вид, что все иначе. Вы не в своем мире, даже не в мире, где цветет и пахнет доброта! Гарах - то место, где либо ты, либо тебя. Очень повезет, если мы говорим про убийство, хах. Где ничего не делается просто так или для кого-то. Все хотят жить. Все хотят жить хорошо. Все будут делать только то, что принесет им выгоду. И я четко вижу вашу выгоду, как и вы мою.

Мейлис промолчала, как не открывали рта и другие Жрицы. Но не нужно было иметь мозги как у Когитанса, что бы понять - Сальва недовольна. По её меркам я все равно что новорожденный младенец, возомнивший себя Мрак разберет чем.

Возможно это так.

Может быть мной все еще движет безумие.

Или вовсе тупая упертость и желание везде быть правым и последним.

— Мне плевать... - прохрипел я, поднимаясь - Я просто хочу жить.

Но сейчас я понял, что остаться человеком на пути к этой цели не выйдет. Не выйдет свернуть шею скульпторам слабыми человеческими ручонками. Мне нужна сила, которую может дать Система. Которую может дать Великая Матерь. Которую может дать хоть сама Мембрана.

Хорошо, если я сумею выполнить свою клятву и очистить Гарах. Идеально, если я сумею сохранить в себе человечность, хотя бы разума, на пути к этой цели. Но в то, что я сумею выжить в процессе и вернуться так же, как Суфус - вырастить новое тело и вернуть в нем себя прежнего после всего - я уже не верю.

Сдохну ведь.

Но сдохну пытаясь.

Глава 2.1: Эфир

Эфирный резонанс

Ранг: E. Тип: Навык. Описание: Эфир - связующее звено между взаимодействием навыков. Благодаря резонансу Эфира с прочими способностями Инициированный способен влиять одним на другое. Свойства: — Резонанс Навыков - Позволяет использовать не Эфирные навыки в паре. Результат зависит от выбора Первичного и Вторичного навыка. Примечания(ШВ): Невозможно создать пару из двух Эфирных навыков; Форма и свойства пары задает Первичный навык. Вторичный навык привносит дополнительные свойства; Невозможно применить к пассивным навыкам; Невозможно применить к комбинированным навыкам; Невозможно применить к навыкам D- и выше рангов.

Росток Адаптоида (Карс)

Ранг: E+. Тип: Особенность. Описание: В вашем теле проросло Семя Адаптоида. Полуразмное растение - когда-то дар Великой Матери, ставшее порождением вашей воли и силы Богини. Свойства: — Примитивный разум. — Третья рука — Существо Системы. — Кровавая ветвь. — Кровавая кора - Наращивает на носителе крепкую броню из коры. — Адаптивные волокна - Прорастая в теле носителя собственной кровеносной системой повышает естественные параметры тела носителя. Сила +2; Выносливость +2; Живучесть +3. — Родственные узы - Канал связи между Адаптоидом и носителем, проложенный Эфиром, делает их связь неразрывной. Резервирует 100ЕД Эфира. — Ненасытность. Статус: ... Примечание(ШВ): Во время возрождения были стерты шаблоны развития навыка. Развитие возможно, но лишь естественным путем.

...

— Выглядит... не очень надежно. - скептически осматривала мою обновку Итти, после того, как я крамольно смыл следы Возрождения Карса в "Водах Рождения".

— Зато всегда со мной. К тому же, отобрать его не выйдет не содрав с меня попутно скальп. - пожал плечами и тише пробормотал - А ведь я ненавидел его... Да и не то что бы полюбил. - плечо отдалось обиженной прохладой.

— Почему вы... Так стремитесь сохранить свое... Обычное тело? - осторожный вопрос Итти не застал меня врасплох, он звучал уже много раз, но каждый раз я с ненавистью скалился на неё и прогонял прочь. Один раз и вовсе насильно обратил в Естество и выбросил прочь, призвав лишь перед выходом на Охоту.

— Потому что я был рожден человеком.

— Разве ваше тело делает вас человеком? - уверенней продолжила Итиштер, и пришла очередь мне подбирать слова.

— Ха-а... - невольно вздохнул я - Когда ты видишь, как над телами других изгаляются Скульпторы, превращая их в живых машин, узников собственного тела или в жаждущих чужой крови безумцев - сохранить первозданное тело... Это... - было сложно удержать рвущееся наружу раздражение и почуявшего мой гнев Карса - Это как...- с затяжкой табака выдохнул я, так и не найдя ответ - Я не знаю...

— Господин, простите мне эти слова, но, может быть, дело в гордости?

— Итти, вот какой Мрак тебя за язык тянет, а?! - все таки рыкнул я, делая шаг ближе - Ну не лезь! Не лезь ты в мои мозги! Там и так месиво! Оставь меня! Звездами молю, сгинь! - сквозь стиснутые зубы прошу я, сжимая изменившиеся пальцы в кулаки - УБИРАЙСЯ!

Но она не уходит.

Видит ведь, сука, мое состояние и не уходит!

Снова снисходительный взгляд. Жалость во взгляде, тусклый огонек надежды и желания помочь "бедному потерянному мальчику". Знаю я о чем она думает! И не надо в мысли заглядывать, по глазам вижу! Надеется помочь, спасти!

— ДА КАКОГО ХЕРА ВСЕ МНЕ ПОМОЧЬ ХОТЯТ?! - выпалил я и сам развернулся - Иди вы все в Каррасава жопу! Гр-р!

...

Единственное место в Лесу Палочников, Сиашай, как настаивают "Одиннадцать", где я могу выдохнуть со спокойствием - пустырь Йонке.

Они пытались воздвигнуть тут проклятый памятник, потом курган, убеждали согласиться на простую могилу, но пошли они в известное место! Это мой дом! Моя поляна! Я здесь живу!

Йонке...

Древний, один из стариков дюжины. Именно его слова надломили во мне эту глупую веру в чистоту. Не разрушили, не вытравили без остатка. Он сумел сберечь меня от безумия, на грани которого я стоял, убедив двигаться дальше. Смириться с тем, что мое тело - не мой храм, а инструмент.

И только сейчас я смог понять его слова.

Я-человек, это не тело. Не разум. Человек - это суть. Душа, как назвали её древние. То, чего как бы нет, но что формирует тебя как личность. Если ты плохой - твоя душа прогнила. Если хороший - душа огромна. Но какой бы она не была, она формирует человечность.

Какая душа у меня? Что лежит в основании моей Сути? Стремление очистить Гарах? Стать спасителем мира? Едва ли такая задачка по силам одному. Анахерос вел за собой всю Свалку, но она пала против одного Инкубатора. И что? И где он?

Мертв.

Стал кормом, а то и очередным Безкожим.

— "Да поглоти ты все это Мрак!" - сплюнул я, пиная кость под ногами - "Проклятье какое-то..."

Не в силах и дальше жрать себя изнутри, я просто выкинул эти мысли изнутри, погасив с тем и жар от Карса.

— Статус. - буркнул себе под нос:

Истинное имя: Эйтас. Возраст: 22 год. Раса: человек(83%). Пол: мужской.

— "Как прошел мой день рождения?" - удивился я цифре... А затем увидел цифру чуть ниже и мое настроение в миг поднялось - "Что?! Как?! Когда?!" - я не знал. Не помнил, но сам факт, что даже Система увидела во мне чуть большего человека, которым я был год назад, это просто... - "Звезды! Спасибо!" - на глазах проступили слезы радости, которые я тут же стер, стараясь сосредоточится. Холодок Карса в этом отлично помог.

Уровень: 16 (299/320 ФР). Доступно: 7 ПР

Параметры: Сила: 5/10+2. Ловкость: 6/10. Интеллект: 10/10. Живучесть: 10/10+3. Выносливость:10/10+2. Восприятие: 10/10. Удача: 10/10.

Расовый параметр: Интуиция: 11/15. Дополнительный параметр: Эфир: 10/10  Плоть: 11/12 Вера: 10 Вторичные параметры: Эфир: 525/1000-475 Клетки: 1100/1100 Божественная Энергия: 1000/1000

Навыки Системы: — Избранный (E) — Интуитивно понятный интерфейс (E+) — Запрос (E+) — Язык Системы (F) — Широкий взгляд (E, 2/5) - Вы способны увидеть больше, чем способен любой другой, что открывает для вас невероятные перспективы. (Улучшения: В знаниях сила) — Охота за головами (D) - Вы - Фиксер. Это не просто титул, это обязательства, взятые Инициированным добровольно. Получая задания по силам и зачищая опасных существ угрожающих Системе вы можете рассчитывать на щедрую награду. — Чутье Хаоса (С) - Пропущенная через Оскверненное Естество энергия преобладает особым качеством, которые вы способны почувствовать. — Клеймо Хаосита (С) - Вы можете наложить на владельца Оскверненного Естества Системную Метку, которая будет видна любому Инициированному, информирующая о том, что существо является приверженцем Хаоса.

Навыки: — Активная карта местности (E, 1/5) - Добавляет в Системный интерфейс карту местности радиусом до 100 метров. Резервирует 200ЕД Эфира — Друг Мудреца (E+, 2/5) - Позволяет задать вопрос Системе и получить ответ основанный на данных из Информационного поля мира. Точность ответа зависит от вложенного Эфира. Позволяет определять особенности объектов Системы. Эфир +3 (Улучшения: Прямой канал; Консилиум; Глобальный фактор; Помощь Мудреца; Радужная перспектива)  — Прогнозируемая Функция (F, 3/5) - Раскрывает вам паттерны и траектории движения объектов. Требует захвата цели прогноза. Требует времени для считывания паттерна. (Улучшения: Прицел; Мистический прогноз) — Право Первого (F, 2/5) - Убив врага в зоне действия активного информационного поля вы обладаете приоритетным правом на получение Фреймов Развития. Резервирует 75ЕД Эфира. (Улучшения: Прерогатива Первого) — Краткий миг Всезнания (D+) - После активации вы получаете буфер в 25000ЕД Эфира для одного умения. — Клеточная Воронка (E+) - Ваше тело способно захватывать из врага часть его жизненной и мистической энергии, восстанавливая запас Клеток. Требует прямого контакта. — Матрица движений (E, 1/5) - Упорядочивает вашу нервную систему посредством Эфира, позволяя передавать нервные импульсы значительно быстрее. Резервирует 100ЕД Эфира — Принудительный канал (E) - Вы можете задействовать Системный канал для экстренного пополнения запаса Эфира. — Владение кинжалом (F, 3/5) - Базовое владение кинжалами. — Сон? (E+) - Вы способным перенести свое сознание в тело без собственного Естества. — Эфирный резонанс (E) - Эфир - связующее звено между взаимодействием навыков. Благодаря резонансу Эфира с прочими способностями Инициированный способен влиять одним на другое.

Особенности: — Эфирный бассейн (F, 2/5) - Проливает в вас Эфирную каплю. Сила позволяющая коснуться Информационного поля. "Эфир" +2. — Средний Сосуд Вечности (E, 2/5) - Формирует в вас Сосуд Вечности, что позволяет управлять вашей жизненной силой. "Плоть" +8; Клеточная воронка. — Детектор лжи (E-) - Вы способны, основываясь на тонкостях мимики и тембра, распознать ложь. — Психопатия (E) - Работа вашего сознания нарушена давлением окружающего мира, нарушая контроль над собой. — Восприятие Божественного (F) - Великая Матерь видит в вас достойного последователя. Вы способны ощущать проявления божественных сил. — Биение жизни (E-) - Вы способны чувствовать жизненную силу. — Стволовые клетки (E) - Улучшает адаптивные свойства Клеток, позволяя быстрее восстанавливаться и выращивать за их счет утраченные части тела. — Росток Адаптоида (Карс) (E+) - В вашем теле проросло Семя Адаптоида. Полуразмное растение - когда-то дар Великой Матери, ставшее порождением вашей воли и силы Богини. Резервирует 100ЕД Эфира — Несмертная кровь (E+) - Дублирует энергосистему Плоти вдоль вашей кровеносной системы. Улучшает свойства крови, незначительно улучшая все прочие функции организма. Предел параметра "Плоть" +2. — Кровавый удар (E-, 1/3) - Техника рукопашного боя приспособленная для людей, позволяющая мобилизовать подходящую Мистическую энергию для резкого и смертоносного выпада. — Адаптивные легкие (E) - Ваши легкие способны ограничено адаптироваться к окружающей среде, позволяя свободно дышать в разных условиях — Корневой элемент (E+) - Состояние вашего тела вписано в локальное инфополе, позволяя вам восстановиться даже из мельчайшей частички. Насыщение(Гарах): 100000/100000 Эфира

Достижения и титулы: — Последний из первых (личное, уникальное)- Оказаться последним, в самом конце списка, порой бывает крайне выгодно. Навык: "Широкий взгляд" — Фиксер-Чистильщик - Успешно завершив 10 заданий по охоте за приверженцами Хаоса, вы доказали свой статус. Продолжайте охотится для получения уникальной награды. Особенности: +1 Удача; Чутье Хаоса; Клеймо Хаосита. — Больше, чем человек - Вы преодолели расовый предел по параметрам. Что бы это ни было, но вы вышли за природные рамки. — Жрец Великой Матери - Вы посвятили свое Естество Великой Матери. Великая Матерь заботиться о вас. Вера +10.

— "Вот тебе и одинокий Фиксер-Чистильщик".

Я вынул из сумки восемь оставшихся камней "Оскверненного Естества". Каждый из них - потенциальные Фреймы. Очищать или посвящать Матери я их не планировал. Обойдутся.

Еще есть карта "Боевой Формы". Итти показывала мне свою, выглядело... жутко. Когда ноги срастаются в хвост, из спины вырываются кожистые крылья, а волосы образуют две управляемые плети - это страшно. Очень уж похоже на описание одно бабы на Свалке, о которой ходило столько постельных легенд, что становилось страшно ноги друг от друга отрывать.

Но сейчас все иначе. Гадко, немного страшно, но иначе.

Желаете инициировать карту "Боевая форма номер 1...84"

— "Нет..." - подумал я, но дал противоположный ответ и карта истаяла в моей руке без всяких ощущений.

Внимание! Навык "Боевая форма номер 1...84" освоен.  Первичная инициация навык может вызвать дискомфорт.

— Отлично. - выдохнул я, делая затяжку и долго смотря сквозь строки сообщения - Просто... Отлично.

Что бы то ни было, оно подождет. Сейчас я хочу сделать кое-что другое:

Внимание! Желаете разблокировать первый предел Эфира?(50ФР)

Я должен стать сильнее. А моя главная сила - Эфир.

Сила, обретение которой в этот раз обернулась каким-то странным чувством. Я не был уверен в чем дело, безумии ли, очередном затяге или просто тело настолько устало испытывать боль от развитие, что зачерпнуло малость фантазии, но легкие... как будто кто-то выдернул их не отрывая от трахеи, свернул валиком, хорошенько продул, стряхнул как старый ковер и бе-е-ережно так, приглаживая, сунул обратно.

Вы первый в вашем мире, кто прорвался через барьер Эфира! Известность +1(3)

— Мгм. - особого восторга от полученного поздравления не было. Это была лишь первая ступенька.

Внимание! Улучшить особенность "Эфирный бассейн" до 3-го уровня? (40 ОС)

Помня все подобные улучшения, я схватил зубами рукоять кинжала и лег на землю, прежде чем дать согласие, надеясь что психоделия с преодоления барьера продолжится. Это ощущалось не так мучительно...

Боль пришла незамедлительно. Блять. Легкие жгло, но не сильно. первые два улучшения я смог легко стерпеть даже не морщась, просто ожидая конца изменений и облегченно выдыхая дым табака после.

— Нужно будет... Попросить Суфуса... - пробормотал я, вытирая проступивший на лбу и затекающий в уши пот - Мрак... А ведь это только начало. - запасы табака скуривались, а вот поддаться шепоткам Психопатии хотелось все сильнее.

Я решил просмотреть доставшийся за повышения эфира сверх природного предела навык после. Сначала мой любимый мазохизм - потом скучные усиления.

...

Внимание! Вы первый в вашем мире, кто повысил Эфир выше природного предела! Вы получаете способность "Когнитивный демпфер (E-)"

Когнитивный демпфер

Ранг: E-. Тип: Особенность. Описание: Позволяет избежать когнитивных перегрузок в следствии переизбытка поступающей информации. Примечания(ШВ): Снижает нагрузку при единовременном повышение когнитивных параметров сверх обычного предела (Интеллект; Восприятие; Интуиция); Повышает эффективность усвоение навыков несущих в себе базы данных; Не влияет на последствия биохимических взаимодействий мозга.

Внимание! Особенность "Эфирный Бассейн (F)" преобразовано в "Эфирное Озеро (E)"!

Внимание! Вы развили в себе особенность "Незримые Связи (E-)"

Незримые Связи

Ранг: E-. Тип: Особенность. Описание: Доступ к более сложным кластерам Инфополя позволяет Эфирным навыка взаимодействовать более тесно, улучшая их общую и частную эффективность, а так же вариативность развития. Примечания(ШВ): Напрямую связан с "Эфирным Бассейном" и всеми способностями Эфира.

Внимание! Вы получили задание "Наблюдатель"

Наблюдатели.

Тип: Поиск. Информация:  Вставший на путь познания Эфира, Избранный Нотлэм, Человек с планеты Гарах... Услышь нашу песнь... Она поется сама, отзвуки нашего голоса могут разница... Суть вибраций останется та... Нам нужен тот Глас, что способен звучать для материи... Услышь нашу песнь и пой в ответ... Цель:  Уровень сложности: F. Отыщите способ связаться с Наблюдателями. Награда:  — Титул "Обращённый в слух" ...

— "Так вот оно что было." - легкие горели с такой силой, что говорить я просто не мог. Даже простой вдох превратился в пытку - "Мрак... Подумаю потом"

Мысли путались, настолько, что даже Матрица пасовала и попытки пошевелить рукой привели с судороге в ноге и закрытию глаз. Хреново.

Пролежав так, без малого, час, я сумел подняться. Плечо обдало недовольным холодком, видно и Карсу перепало теплых впечатлений. Но плевать, как бы не так, но оно того стоило. Каким образом Связи помогут прочим навыкам работать лучше я не...

— Терпи образина растительная... Мудрец! - выдавил из себя я - "Как Незримые Связи повышают эффективность Эфирных способностей?"

Ответ получен быстро и он был куда интересней:

Эфирные способности полагаются не на подпитку энергией, как таковые у прочих Мистических энергий - основы способностей Мудрости и Духовной силы мне рассказала Итти - даже пассивные умения, и те работали на ином принципе! Та же Несмертная кровь, это результат изменения моего организма Клетками, но вот Матрица движения никак не влияет на мое тело.

Все эти способности и умения полагаются исключительно на канал связи с Инфополем. Система - всего лишь удобная надстройка, которая упаковала отдельные возможности в алгоритмы, что и дают название способностям.

Эфира, как энергии и вовсе почти нет! Это не Клетки, запас которых может иссякнуть, вовсе нет! Показатель Эфира лишь упрощенная демонстрация стабильности канала, по которому проходит информация. Каждый мой запрос к Мудрецу вызывает колебания канала, дестабилизируя его ровно в той степени, что бы не вызвать разрыв.

Резерв отдельных навыков просто понижают эту границу для Мудреца и прочих умений, так как им требуется определенный уровень стабильного трафика данных, который, в свою очередь, так же вызывает стабильные колебания канала, отображающиеся как "Резервирования".

На выяснения этих подробностей у меня ушло несколько часов. Из Мудреца пришлось раз разом допытывать отдельные взятые моменты, ведь для полного ответа мне не хватало вовсе не Эфира, а стабильности этого самого канала. Передай Мудрец больше - это приведет к Разрыву.

Но это было лишь предисловием, инструкцией к Эфиру!

Сама суть этих сил в том, что будучи подключенным к сети, к Инфополю, Система помогает поддерживать алгоритмы, которые переносят часть вычислений с моего мозга на то самое Инфополе.

Та же самая Матрица помогает мне двигаться, ведь за координацию движений теперь отвечает Инфополе, которому плевать на моё сознание, если оно будет затуманено или вовсе отключится. Матрица работает сама и не от команд мозга, а от команд Инфополя, которое выступает посредником.

Незримые связи же - последствия углубившегося, за счет трансформации Эфирного Бассейна в Озеро, канала. Теперь обработка данных идет на качественно ином уровне, как и скорость вычислений.

— Мгм. - для теста я взял в руки винтовку и прицелился. Прицел Прогнозируемой Функции возник не за пять секунд считывания, как это было ранее, а за две. И продержался на своей порции в 50 Эфира не те же самые пять секунд, а все десять.

— Вижу, вы все больше погружаетесь в Систему, Господин? - раздался в сторонке голос Итти.

— В каком смысле? - не понял я вопроса. Обида уже давно сошла и сейчас я смотрел на Эльфуйку с простым, но позабытым, любопытством.

По инерции - через мушку винтовки.

— Вы раньше не развивали способности, не тестировали их, а сейчас... Я ведь правильно понимаю ваш разговор с "Мудрецом"?

— Надо прекращать говорить с ним вслух - скривился я - Да. Взялся за развитие умений. Надо подготовиться, ведь охота не отменяется.

— Я давно хотела спросить. - она слегка замялась, подходя ближе.

— Ты много вопросов задавала, и еще больше хочешь спросить. Зачем ты изводишь меня? Видишь ведь, я и так едва балансирую на грани, и стоит задуматься о чем-то, что мне не нравится, я теряю контроль! - быстро выпалил я. Расспросы Итти поднимали какой-то необоснованный гнев на неё.

— Я... Поняла. Прошу простить, Господин. - виновато поклонилась она и ушла обратно в лес мясных деревьев.

— А вы чего вылупились?! - рявкнул в ответ на любопытствующие взгляды Дреги.

— Ты слишком строг с ней. - впервые на моей памяти прогрохотал один из них.

— Чо сказал?! - я подошел к заговорившему Дреги. Это был второй за все время случай, не беря в расчет "Одиннадцать" и мертвого Йонке.

— Строг. Женщины - они ведь как цветок. Нежные. С ними нужно быть ласковее. - пророкотало дерево, брызжа слюной.

— Еще мне советы от дерева не перепадали! Сгинь во мрак, пока на Фреймы не пустил! - насупился я, сам не зная от чего - И засунь себе эти советы туда, откуда... - я на мгновение завис - "А откуда?" Куда надо засунь, сам разберешься, умник хренов!

...

Следующим, что я хотел улучшить, были Кинжалы.

Итти рассказала, что разные Владения дают дополнительные навыки при преодолении ранга. Вообще, она говорила о разных школах, стилях и прочей идиотии. Холодное оружие устарело в нашем мире многие тысячи лет назад, если не десятки тысяч. Куда эффективней обзавестись усиленным скелетом и повысить плотность мышц, что бы руками забить врага, когда кончатся патроны.

Меня интересует только навыки, а для них требуются Фреймы:

Вы уничтожили Оскверненное Естество! Каждый, кто пользуется благами Системы не отдавая соответствующей платы будет наказан! Вы получили 275ФР (344/320)

Внимание! Вы получили 17-й уровень! (24/340) Дополнительно: Вам доступно 9 Пунктов Развития.

— "Не тот результат. Еще." - подумал я, после резкой волны блаженства.

Вы уничтожили Оскверненное Естество! Каждый... Вы получили 443 ФР (467/340)

Внимание! Вы получили 18-й уровень! (127/360) Дополнительно: Вам доступно 11 Пунктов Развития.

— Мра-а-ак~ - довольно протянул я, едва не срываясь на хрип от удовольствия - Как же хорошо~

Помниться, в прошлый раз это оказывало куда больший эффект. Привыкаю, но желания получить дозу еще больше нет...

— Да кого я обманываю! - проворчал я, тут же "вскрывая" еще одну дозу:

Вы уничтожили Оскверненное Естество! Каждый... Вы получили 15 ФР (142/360)

— Сука! - хватаю второй - Мне нужно еще!

Вы уничтожили Оскверненное Естество! Каждый... Вы получили 187 ФР (329/360)

— Да твою мать! - проорал я, руками разгоняя облачко энергии, в которое превратилось Естество - Проклятье! М-м-м! - простонав, я все таки сумел взять себя в руки, сделав затяжку табака.

— Ладно. Плевать. Пусть будет так. Это не последнее на сегодня.

...

Внимание! Навык "Владение Кинжалом" повышен до уровня 5! (209/360)

Стоило декорациям "голофильма" развеяться, отпуская мой разум, как перед глазами появилось сообщение. Эти два повышения не несли боли. Первые два тоже, но после них у меня было "похмелье". Развитие нагружало мозги потоком информации, но Когнитивный Демпфер помог и сейчас я чувствовал себя не хуже, чем до развития.

Желаете попытаться стать Мастером Кинжала? Да/Нет

— "Как будто я не для этого затеял все это!"

Стоило мне согласиться, как перед глазами появилась новая картинка:

...

Огромный зал полуразрушенного помещения. Пол, потолок, колонны и балки из дерева. Стены покрыты узорчатым рисунком чего-то, похожего на ткань. В центре огромная хреновина из золота - или позолоченная, но точно из металла - подвешенная цепями под потолком. Между колоннами разбросаны шкафы, стулья, прочая мебель, где-то валяется кусок колонны.

Я стою в маленьком пятне света со сложенными за спиной руками, на поясе пара ножей. Маска из металла немного мешает дыханию, но не критично. В тенях, за колонной, чувствую движение.

Я-не-я поворачиваю голову.

Никого.

Но там кто-то есть. "Ассасин". Скрытый убийца, что проходит тест, экзаменатором которого я и являюсь.

Он крадётся, старается быть незамеченным, но мне видны его движения.

Я ухмыляюсь и швыряю в него кинжал.

Резкий рывок заставляет кисть выкручиваться под неестественным углом, но боли нет. Странный способ выбросить лезвие посылает кинжал точно в экзаменуемого, летя по дуге.

Как такое возможно? Особая техника, посылающая импульс на лезвие так, что бы тот превратился в примитивный бумеранг. Стремительный, смертоносный, тихий и безжалостный.

Крика не было. Клинок угодил точно в горло.

Звук падающего на пол тела.

— Следующий... - глухой, тихий голос звучит под моей маской и картинка пропадает.

...

— Какого хрена... - выдыхаю я, расслабляю зудящую болью руку.

Стоило сморгнуть наваждения, и я вижу как мой собственный кинжал воткнут в одного из дерева под углом. Слева. Словно брошен не мной...

Внимание! Вы стали Мастером Кинжала школы Песнь Всезнания!

Внимание! Вы развили в себе навык "Особая опасность (E)"

Особая опасность

Ранг: E. Тип: навык. Описание: Техника метания кинжала школы Песнь Всезнания, опирающейся на Эфир. Мастера данной школы способны идеально высчитывать необходимый импульс, что бы послать кинжал в полет по непредсказуемой для врага траектории. Эффекты: — Выбрав цель, вы видите траекторию полета кинжала в желаемую точку и можете легко метнуть его точно в цель. Примечание(ШВ): Затраты Эфира нивелируются способностями "Прогнозируемая Функция" и "Матрица движений"

— "Удачно... Крайне удачно." - вытаскивая кинжал из возмущенно гудящего Дреги, подумал я - "Это не совпадение. Песнь, Эфир... Кто бы не были эти Наблюдатели, но они точно связаны с Песнью Всезнания. Но как бы то ни было - плевать. Прав или ошибаюсь, просто не имеет значения." "Кто бы не..." "Как бы то..." Надо больше общаться с стариками, что ли...

Я не собирался выполнять задание и связываться с ними. Сейчас меня куда больше интересует Гарах и Охота, чем какие-то таинственные Наблюдатели.

Дальше у меня мероприятие ничуть не приятнее роста Бассейна:

Внимание! Вы желаете улучшить параметр Эфир? (13/15)

...

Внимание! Вы первый из вашего мира достигли Второго Предела параметра Эфир! Стоимость разблокировки предела: 500 ОС. Вы получили особенность "Вторичные каналы (E+)"

Вторичные каналы

Ранг: E+. Уровень: 1/5. Тип: Особенность. Описание: Чем крупнее переменный поток информации, тем выше риск, что он может помешать работе постоянных потоков. Для избежание дестабилизации центрального канала Мастера Эфира создают дополнительные каналы связи. Эффекты: — Дублирование - Создает дополнительный канал связи, позволяя распределить резервируемый Эфир. — Вторичность - Запас Эфира вторичных каналах ограничен 500ЕД Эфира, на который можно распределить резервацию или который можно использовать для разового применения навыка. — Сложная структура - Для развития дублирующих потоков необходимы Пункты Развития. Шаг в 100ЕД Эфира требует 1ПР. Примечание(ШВ): Продолжает функционировать даже при разрыве основного канала; Может быть разорван при перенапряжении; Объем Эфира дублирующего потока не может превышать 50% объема основного потока; Дублирующие потоки не могут быть использованы для усиления друг друга или основного потока.

...

Я не читал. Перед глазами мельтешили разноцветные пятна от недостатка кислорода.

— Мха-а! - вдох.

Пронзительная боль.

— Фых-х... - выдох.

Желание выдрать себе легкие.

Мне потребовались часы, что бы дышать снова стало незаметной привычкой, не вызывающей физический дискомфорт. Страх перед дыханием пропадал куда менее охотно и приходилось осознанно делать вдохи, ведь каждый раз организм ждал боли.

Почему это так больно?!

— Итти... - прохрипел я обеспокоенно сидящей передо мной Эльфийке - Почему... Это... Так... Больно..?

— Так не должно быть, Господин. - сочувственно ответила она - Обычно любые модификации организма проходят все менее болезненно с развитием. Даже мне на четвертом пределе Мудрости её развитие дается намного проще, чем в самом начале.

— Дерьмово... - я просто закрыл глаза и лег.

В Лесу Палочников темнеет рано, но это не касается этой поляны, где кожистый свод рухнул и его пожрал мох под моей задницей.

Ночь. Глубокая, темная, привычно облачная. Разве что вдалеке виднеется небольшой колодец от упавшей с Перриметра структуры где-то в сотнях километров отсюда. Была бы звезда, я бы загадал желание, да вряд ли Звездное Дитя - уже реальное - услышало бы его.

Желание... Почему бы и нет?

— "Я желаю..." - долго думал, лежа на мху, раскинув руки в стороны, под легкий шум дыхания Дреги и тихую мелодию флейты Итишьтер, вырезанной из кости Йонки - "Посмотреть на те самые миры, о которых говорит Итти. Нормальные миры."

Глава 2.2: Собранность.

На следующее утро я проснулся один, укрытый одеялом, с подушкой под головой, лежащей рядом флягой и в полной тишине. Итти не теряла время, после каждой нашей вылазки собирая далеко не только боевые трофеи, вроде патронов или оружия, но и нечто столь банальное, бытовое...

— Хоть кто-то сохраняет холодную голову... - пробормотал я, стоило перекусить питательным гелем и глотнуть неизвестно какой химозный коктейль из фляги - Как же я не хочу ничего делать... - прикрывая лицо ладонями, простонал я, пытаясь вновь вернуть краски миру.

Очередная затяжка, так легко становившаяся привычкой.

— Когда все кончится?

Хотелось вновь вернуться в то глубоко синее состояние, когда только и могу, что ныть, стонать, кричать и жаловаться. Так легко скидывать ответственность за тяжесть жизни на окружающих, и так тяжело принимать все то дерьмо, которое приходится жрать стоит только разлепить глаза!

— Срань!

Я единственный, способный открывать переходы в лагеря фанатиков и к "Опухолям" - как мы назвали малые образования Мембраны на поверхности планеты - Эйгель с другими Дреги пока не способны покинуть Сиашай для вылазок, пытаясь собственными силами и возможностями Сальв усилить внешнее кольцо из активного молодняка, которое по несколько раз в неделю перемалывало стаи Безкожих от Инкубатора под Свалкой.

Пытаться уничтожить его я даже и думать боюсь. Даже посмотреть в сторону огромного столба плоти страшно, а уж встретиться взглядом с этими огромными глазищами...

— Дерьмо! - выругался я, пытаясь унять дрожь во всем теле - Дерьмо-дерьмо-дерьмо!

Вскочив со своего места, я стал мерить шагами пустырь.

— Мудрец! Что будет, если... - я побоялся задать это вслух, но продолжил мысленно - "Если ОНО примется за нас всерьез?"

Прогноз мудреца - смерть в девяти из десяти случаев.

И в одном из десяти... Стать частью Мембраны.

Но данных недостаточно.

— Недостаточно! - панически стал грызть заостренные наросты на пальцах, замещающие мне ногти после возрождения Карса - Мудрец не может предсказать! Две, сука, с половиной тысячи Эфира - и недостаточно!

Немного переведя дух, я все же сумел вернуть мозги в исходное положение и продолжить размышлять о собственном развитии.

Подыхать не хотелось. Критически не хотелось. И мне вдруг пришло в голову то простое, что приходит в голову всегда в последнюю очередь:

— "Мудрец!" Сколько я получу Фреймов из оставшихся камней Естества - задал я вопрос, уже примерно понимания, чего хочу добиться - Девятьсот пятьдесят шесть... Не хватит.

Мне нужно поднять Эфир сверх предела. Нужен очередной бонус.

...

Понемногу расспрашивая Мудреца, я вынес для себя следующую стратегию. Для начала простое:

Внимание! Улучшить навык "Право Первого" до 3-го уровня? (40 ОС)

Понижения ранга с Инициированного до Избранного не дает самостоятельно мне выбрать направления развития способностей выше F-ранга, но Мудрец помог и тут. Да и самому стоило догадаться, ведь что такое развитие навыка? Это лишь напитка уже имеющегося в системе алгоритма, наращивание или расширение функционала, но как Система строит свои алгоритмы? Как работает интерфейс? Как вообще происходит обмен данными в такой многомерной штуке, как Система?

Эфир.

Именно Эфир, позволяет Системе функционировать на уровне интерфейса, позволяет работать Инициированному с навыками-алгоритмами. Именно благодаря Эфиру Система не нуждается в физическом импланте и контакте Инициированного с неким Сервером.

И что если, когда Инициированный пошлет запрос на развитие навыка, слегка вмешаться в поток информации? Подредактировать его таким образом, что бы Система нарастила на алгоритм тот функционал, какой нужен мне самому?

Сосредоточится на Эфире. Почувствовать собственный Эфирный канал. Почувствовать как с каждым вздохом я улавливаю тонкие вибрации Эфира вокруг, как сужается восприятие...

— Какая же это хрень, аха-ха-ха! - давлюсь собственным истерическим смехом широко раскрыв глаза и задрав голову вверх - Почувствовать? Сконцентрировать?! Серьезно? Для начала нужно понять что я хочу уловить!

Подтвердить улучшение. Уловить момент импульса, попытаться вклиниться в него собственными данными. Эфир тут же просел почти до нуля и я даже ощутил как канал связи обожгло, словно бы сунул руку в решетку под напряжением!

Внимание! Навык "Право Первого" повышен до уровня 3! (169/360)

Выберите улучшение: —Спящий режим: Вы можете деактивировать действие навыка в любой момент. — Контроль питания: Возможность точно настроить значение задействованного Эфира. — Метка - Вы можете наложить на существо метку, позволяющее заявить права на вашу долю Фреймов Развития, даже если не вы убили цель. (Длительность: 100 секунд. Резервирует 100ЕД Эфира) — Передача прав - Позволяет вам передать права на Фреймы Развития другому. — Власть Первого - Во время действия навыка никто не может претендовать на получение Фреймов Развития.

— Тск!

Фокус не удался. Система не позволила вмешаться в поток данных и вклинить собственный вариант в выбор. С одной стороны - логично, но кто ж мне мешает попытаться вновь? Никто! Выбрав первый вариант - не раз ловил себя на мысли, что порой навык не то, что бесполезный, а и вовсе мешает, выпивая свою порцию Эфира при убийстве кинжалом - попытался вновь.

Внимание! Улучшить навык "Право Первого" до 4-го уровня? (60 ОС)

В этот раз я не просто пытался поймать и запихать в импульс что-то свое, а применил Функцию. Мистический Прогноз помог, подсветив сформировавшийся Эфирный Канал, ведущий куда-то в небо, по которому потек импульс. Я с трудом мог разобраться в этой белесой трубке из невидимой силы, но что я уловил, так это безумно сложную четырехмерную структуру - этакая трубка в трубке - в которую вклиниться будет не так-то просто, но я попытался, действуя несколько иначе.

Быстро переведя нагрузку с Вторичного канала на Основной, задействовал его для вмешательства в поток данных ведущий к - как я думаю - Серверу с Инфополем Гараха в качестве посредника.

В этот раз фокус удался!

Внимание! Получен Разрыв Вторичного Канала! Навык "Вторичный канал" заблокирован. Для восстановления канала требуется 1000ЕД Эфира или 10 ФР.

Внимание! Зафиксировано нарушение работы автоматического алгоритма(68%)!

Внимание! Подтверждение прав доступа...Зафиксированы права Фиксера...Анализ...Угрозы Системе не обнаружено...Анализ...

Внимание! Желаете преобразовать навык "Прогнозируемая Функция (F, 4/5)" в "Контролируемую Функцию (D-)"? Внимание(Интуиция)! Отказ приведет к нежелательным последствиям.

— "Даже Интуиция проснулась" - усмехнулся я, чувствуя как легкие горят, а из уголков губ течет кровь - "Да!"

Внимание! Вам вынесено первое предупреждение! Не вмешивайтесь в работу Системы!

Контролируемую Функцию

Ранг: D-. Тип: Навык. Описание: Эфир позволяет вам не только видеть вероятные направления движения физических объектов и мистической энергии, но и контролировать часть данных, протекающих вокруг вас. Свойства: — Прогноз движения - Вы можете видеть траекторию движения объектов вокруг вас в сфере радиусом от 5-и метров. — Мистический прогноз - Вы можете отслеживать течение мистической энергии вокруг вас в радиусе от 5-и метров. — Перехват контроля - Вы можете перехватывать контроль над частью способностей других Инициированных во время сотворения, а так же частью способностей не Инициированных. (Резервирует 100+100ЕД за каждый уровень Инициированного сверх вашего; Резервирует 250+1500ЕД Эфира за каждый ранг Мистического Ядра сверх вашего не Инициированного; Расход может быть увеличен в зависимости от уровня контроля выбранного существа над способностью и стабильностью самой способности) — Перепрограммирование - Вы можете вмешаться в автономную работу некоторых мистических техник. (Затраты Эфира варьируются в зависимости от сложности техники) — Точное развитие - Позволяет самостоятельно сформировать улучшение Системных способностей при их Системном развитии. (Стоимость Точного развития зависит от ранга способности. Стоимость взымается Фреймами Развития) Примечание(ШВ): Данный навык невозможно записать на пустую карту навыков; Владение данным навыком облагается Системным налогом в дополнительные 5% передаваемых Системе Фреймов Развития при любом их получении; Данный навык может работать только от Основного Эфирного Канала; Данные навык невозможно применить на существ ранга Младшего Бога (B) и выше; Невозможно повлиять на стихийные последствия способностей.

— "Это было легче, чем я думал..." - успел подумать я, прежде чем подняться - "То, что надо!" Гха... - и упасть обратно.

Система... До чего же это гибкая штука, в самом деле. Гибкая, но все равно не живая. Тупая машина, не имеющая ничего общего с живым созданием, но все равно остающаяся разумной и готовой идти на сделки.

Хоть и цена для меня оказалась намного выше, чем я предполагал.

Вы уничтожили Оскверненное Естество! Каждый... Вы получили 125ФР (234/360)

— Вот же... сука... - прохрипел я, догадываясь что неспроста налог такой маленький. Выходит что я отдаю Системе теперь не девяносто, а девяносто пять процентов за разрушение Естества - "Плевать. Я получил больше контроля и это главное." - мысленно кивнул и заглянул в прошлое сообщение Системы:

Внимание! Навык "Право Первого" повышен до уровня 4! (109/360) Развито улучшение:

— Право Охотника - Вы можете дистанционно получить получить половину положенных вам по Праву Первого Фреймов (Стоимость получения 100ЕД Эфира. Получение возможно только при подключению к Серверу и только на Инициированных в Системе существ)

Теперь я могу не зависеть от Системного оружия. У меня есть Карс, который поглощает пятую часть. Есть Право, позволяющее не вступать в ближний бой и получать десятую часть. Теперь, даже потеряй я Системное оружие, это будет не такое опасное для развития лишение.

Погруженный в собственные мысли, я не заметил как вокруг задрожала земля. И уже когда ко мне подбежала Итти, я наконец выбрался из размышлений.

— Господин! - на бегу выкрикнула она - На Сиашай напали! - и следом за ней еще одно сообщение:

Внимание! Получено локальное задание "Саранча"

Саранча

Тип: Защита.   Информация:  На Сиашай напали слуги чужого Бога, желающего забрать себе Алтарь Великой Матери. Накажите глупцов и покажите наглому Богу гнев Матери! Цель:  — Защитить Алтарь — Уничтожить нападающих (29/30) Награда:  Вера +2

— "Только посмотрите, понимает, что рост репутации с ней мне в хер не уперся" - замечая, как жар плеча прогоняет краски мира, я чувствую растущую жажду крови - Где? - с широкой улыбкой спросил я у хладнокровной Итти.

— Сектор Мальза. - лаконично назвала подконтролю одному из Одиннадцати территорию поравнявшись со мной - Мы вступаем в бой?

— О да! - хмыкнул я - Будто бы я могу упустить такой шанс! - в мозгу бурлил азарт, тело требовало движений, а Карс жаждал крови - Эти кретины сдохнут!

...

Быстро добравшись до внешнего кольца, мы увидели как часть Дреги была уничтожена. Это были не клыки и когти Безкожих, тут действовали Инициированные: Один был полностью сожжен, десяток покрыты ледяной коркой, некоторые и вовсе разрублены на части словно огромными клинками.

— Сильные. - тихо заметила Итти - Вы уверены, Господин?

Отвечать я не стал, сам заметив уровни врагов и не стал ждать, пока нас заметят.

Нож был выпущен строго по проецируемой навыком траектории.

Резкое движение руки.

Свист короткого лезвия.

Точное попадание в глаз ничего не подозревающему существу.

— Эй! Уроды! Из чьей грязной дырки вы выползли такие гадкие?! - выкрикнул я, отойдя от Итти на расстояние в два десятка метров - Звезды, ну у тебя и рожа, мразота! - оказавшись рядом с тварью, обозванной Системой "Гноллом", что тут же было скорректировано в понятное "Человек-Кусака"

Кусаками у нас звали редких морфов, давно сгинувших с нашего материка. Хищные, пятилапые твари с вытянутым черепом, зубастой пастью, тройкой глаз и покрытые серой шерстью.

— Человек?! - удивленно рыкнул уродец, вооруженный такой же примитивной железкой, что выдавалась всем при старте Инициации, похожая на, кажется, топор с длинной рукоятью - Ты примкнул не к тому Богу! Сдайся, и...

БАХ!

Выстрел в упор из обрез сократил поголовье Кусак еще на одного.

Внимание! Вы получили 34 ФР (258/360)

Уничтожить нападающих (18/30)

— Убить его! - проревел более упитанный громила, чья раса была на ранг выше и звалась "Альфа Кусака" - Принесите мне сердце этого дереволюба мне! - он направил на меня гигантский, подстать его трехметровой туше, тесак и оскалил зубы, выпустив из своего оружия в меня струю огня - Во имя Первопр...

Бум!

Отработала винтовка Итти.

Еще нескольких растерявшихся Кусак сумели пронзить корни выживших и стоящих рядом Дреги.

— Ты сдохнешь! - стоило подняться после переката, заметил несущегося на меня, на всех четырех лапах мускулистый ком шерсти - Я РАЗОРВУ ТЕБЯ!

— Правда? - с любопытством повернул голову набок, считывая движения одновременно пяти окружающих меня Кусак - А может быть ты сейчас просто склеишь лапки?

Драка одновременно с пятью врагами - проблема, но обновленная функция считывала параметры даже не за две секунды, а за одну! Я видел все! Я видел каждый удар, который они хотели нанести, словно лазерные лучи, они пронзали пространство за секунды до ударов. Мне хватало реакции извернуться и ударить сложенными клином пальцами в брюхо подставившейся твари.

Над головой лязгнул металл столкнувшегося оружия. Что-то, обидно обожгло спину..

С довольным жаром от Карса я вынул руку и тут же отпрыгнул от еще тройки красных линий, вытягивая набитые дерьмом кишки следом.

Ублюдки быстрые. Очень быстрые! Предугадывание их движений сжигали Эфир сотнями в секунду, грозясь истощить мой резерв в ноль слишком быстро.

— Ну же, поговорите со мной! - смеюсь, ударяя кулаком, напитанным Кровавым ударом, от чего слышится сначала стук ударившихся друг о друга челюстей, а затем звук ломающегося позвоночника и треск рвущейся плоти - Упс, какой-то хлипкий он оказался - после такого они замешкались, хоть мне в плечо и прилетела ответка, но все траектории пропали, давая возможность вскинуть обрез и сделать еще один выстрел прямо в морду другой твари - Это даже не интересно!

— Да пошло оно коту под хвост! - уже похожим на скулеж голосом просипел один из них, медленно пятившись назад.

— ТРУС! - рявкнул на него другой.

— "Мудрец! Кого они боятся больше всего?!" - не особо надеясь на результат спросил я, но быстро получил ответ с короткой, из-за недостатка Эфира, справке о некоем Багдо, каком-то их злом боге - Вы правда думаете что боятся посланника Багдо - трусость?

Вой убитых Кусак со стороны Итти заставил вздрогнуть эту свору морфов. Они дрогнули, попятились прижав уши и падая на задницы, прижимая хвосты.

Медленно достав пистолет из кобуры на бедре, я направил его в нос ближайшей твари, заставив ту смешно свести взгляд на стволе и всхлипнуть.

— Этот мир забрал себе мой Бог. Ни ваш божок, ни деревянная сука...

Внимание! Репутация с Великой Матерью понижена!

— ...не могут помешать Багдо править тут! - скорчив полную праведного гнева морду, я выпустил пять пуль прямо в морду Кусаки.

— НЕ-ЕТ! - завизжал один из выживших и первым припустил назад, бросив оружие и товарищей.

За первым побежали и уцелевший десяток.

Дождавшись исчезновения из поля зрения уродцев, я позволил себе выдохнуть и скинуть пелену перед глазами вместе с выдохом сизого дыма. На меня вмиг накинулся страх. Ноги задрожали, но губы не могли перестать тянуть на лице улыбку. Даже жар в плече не утихал.

А все дело в чем - я слабее каждого из них.

— Господин? - тихо спросила подошедшая Итти, которую тоже потрепало и сейчас у неё не хватало уха и части щеки, была сломана рука и, самое мерзкое, выбито пару зубов.

— Переоценил я себя...

— Это не местные существа - попыталась улыбнуться мне щербатой улыбкой Эльфийка, видно расценив мою улыбку как радость - отряд опытных Инициированных стоит тысяч Безкожих и Фанатиков.

— Да уж заметил! - рявкнул на неё, поморщившись от боли и схватившись за поясницу, к которой уже потекли Клетки, восстанавливая многочисленные разрывы мягких тканей - Меня хватило только на пол минуты.

— Вы были слабее уровнем каждого из них. Вам повезло.

— Мы могли расстрелять их с расстояния.

— И не узнать ваш предел. - пожала плечами Итти - Господин, путь Инициированного - это путь по кромке клинка над пропастью. Мы рискуем умереть каждую секунду своей жизни. - сколько бы раз не слышал эту интонацию жалости, а каждый раз противно - Называя себя глупцом после каждой смертельно опасной ситуации - можно стереть язык в кровь.

— Да вертел я этот риск знаешь на чем?! - огрызнулся в ответ, выдергивая кинжал

Внимание! Вы получили 176ФР (434/360)

Внимание! Вы получили 19-й уровень! (74/380) Дополнительно: Вам доступно 11 Пунктов Развития.

— Эти ничтожества приперлись к нам с заточенным железом! Без брони! мне достаточно было одного пистолета и пары обойм!

— Тогда вы не смогли бы стать сильнее.

— А вот и нихрена! - я просто показал ей Право, прежде чем коснуться пары убитых обрезом.

Внимание! Вы получили 40ФР (114/380)

Внимание! Вы получили 46ФР (160/380)

На получение Фреймов с последнего, убитого пистолетом, мне банально не хватило Эфира. Право попросту не сработало.

— И все же. Эта проверка силы была нужна вам. - не сдавалась Итти - После усиления каждый Инициированный должен проверять возросшие возможности в бою.

— Я - не "каждый". Я Нотлэм!

За разбором трофеев я понемногу успокоился, приведя эмоции в порядок и избавившись от последних шепотков в голове, провоцирующих кинуться на Итиштер с новой волной ругани. За это время к месту стычки пришли Одиннадцать.

— Собакоголовые? - заметил кто-то из них — Как будто какая-то игра.

— Только вот эти не просто монстрики из виртуальной реальности.

— Это верно. Разумные создания уже не просто "монстры", они и правда опасны. - зло процедил Эйгель, поглаживая покрытую болезненными язвами плоть одного из Дреги - Бедняги. Мы потеряли многих молодых ребят... Особенно страдала Сиф, горя заживо... Подло.

— Спасибо вам, дети. - взволнованно обняла нас Клари, прижавшись лбом сначала ко лбу Эльфийки, а затем к моему, совершенно проигнорировав пятна крови на моем лице - Вы спасли многих!

— Мы никого не спасали.

— Говори что хочешь, братишка, а ты и твоя девчуля красавцы. - было видно как дрожат руки Суфуса - Мы и все Дреги благодарны вам, ребят.

— ОТПУСТИТЕ! - послышался скулеж в сторонке - ПУСТИТЕ МЕНЯ, ЧЕРВИ! - половину речи кусаки было не разобрать, но то, что он говорил на Системном языке я мог уловить и уже направил пистолет в его сторону.

— Нет-нет, братец. - угрожающе прошипел Суфус, опустив мое оружие - Эту сучью шкуру мы допросим.

К моему удивлению именно Клари и подруга Суфуса, чье имя я не запоминал, отправились в след за переходящим по рукам-ветвям Кусакой.

— Мы узнаем где эти мрази обитают и, клянусь, выжгем их логово дотла!

— И чего вы так остро реагируете? - пожал я плечами, закидываю переданную Итти сумку на плечо - Ну вырезали они десяток другой, и что...

— Это дети. - тихо сказал подошедший Эйгель, в глазах которого плясала ненависть и от слов которого вздрогнула вечно спокойная Эльфийка — Эти существа убивали детей. Они действовали осознанно.

— Во-первых, хрен разберешь дети они или нет. А во-вторых, когда тебя пытаются убить десятки...

— Они не нападали. - снова прервал меня Эйгель своим пугающе холодным тоном - Всем был отдан приказ не нападать на разумных существ. Наоборот. Мы надеялись, что они пройдут вглубь Сиашая и мы сумеем договориться.

— Вот и договорились. Глупо было рассчитывать, что к вам отнесутся хорошо.

— Глупо?! Наши враги под землей и на орбите! - зло крикнул Бенжи - Какого дьявола эти блохастые суки напали?! Мы могли заключить союз! Мы могли...

— МЫ НЕ МОЖЕМ ПОЛАГАТЬСЯ НИ НА КОГО! - не выдержал я, ощущая как внутренности распирает от наивности казавшихся умными Одиннадцати - С какого перепугу вы решили, что найдете в этом сраном мире друзей?! Вы уроды, мясные деревья под покровительством другой деревянной стервы! С чего вы взяли, что кто-то захочет мириться с вами и строить союзы?! - цвета стали темнее, мрачнее, как и мое настроение - Вы в хер никому не уперлись! Вы просто очередной источник Фреймов! И куст Матери для них просто приманка! Каждый Инициированный захочет присвоить его себе и стать сильнее!

— Но ты же додумался не враждовать с нами! - таким же криком возразил мне Бенжи, отмахнувшись от руки Эйгеля на плече - Тебе же хватило мозгов! Ты же живешь с нами, с уродами-Дреги. С мутантами! И ничего! И хорошо тебе! Да ты даже себе серокожую подстилку завел без плевков и разглагольствования о чистоте и человеческом превосходстве, расист чертов!

— У меня выбор был, идиот?! Да вернись я в прошлое, я бы каждого из вас в задницу послал! Пошел бы под опеку Звездного Дитя и так же сжигал вас одного за другим за Фреймы!

— ВОТ! - показал на меня Бенжи пальцем - Я же говорил вам! Этот утырок видит в нас только свои треклятые Фреймы! А вы "друг-друг"! Да срать он на нас всех хотел с высокой колокольни!

— Успокойтесь. - тихо сказал Эйгель.

— ПОШЕЛ НАХЕР! - одновременно рявкнули мы на него, заставив Эйгеля вскинуть брови.

— Если бы не я - вы бы были просто кормом! - продолжил я кричать на Бенжи, схватив его за ворот хламиды.

— Да если бы не ты, мы бы так же спокойно ждали! Йонке был бы жив!

— Йонке устал от твоей тупорылой рожи! Он сам был готов...

— Тихо. - едва слышно прошептал Эйгель и нас обоих спутали корни ближайших Дреги - Остановитесь... - и в этом его слове было так много усталости и сожалений, что проняло даже Карса, чей холодок прокатился по телу вдогонку к мурашкам - Что бы вы не думали друг о друге, но сейчас не до распрей.

— Пусть извинится. - уперся гордый Бенжи.

Мельком взглянув на Итти, которую, казалось, совсем не задели слова Бенжи про "подстилку", я остыл еще быстрее, перестав сопротивляться.

— Прости. - тихо прошептал я.

— Чт..? - не поверив ушам, растерялся Бенжи, но тут же вернул себе обиженную мину - Ладно. Извинения приняты. - буркнул он и корни нас отпустили.

Наши взгляды встретились и мы оба поняли что дружбы между нами не будет, но и враждовать смысла не было. Не пожимая рук, как попросил нас Эйгель, мы разошлись.

Я на пустырь Йонке.

Он к промороженным до позвонков Дреги.

— "Мудрец. Где находится логово Кусак?"

Глава 3: Многие знания - многие печали.

Внимание(Друг Мудреца)! Желаете сформировать Эфирный навык "Рукопашный бой (F-, 1/2)"? (10ФР)

— "Да." - кивнул сам себе, начиная просмотр занятного голофильма с картиной ринга где-то в подполье, где седой старик учит здорового мужика с красной повязкой на лбу мутузить грушу - "Это что-то новое" - образы явно взяты из инфополя Гараха.

Внимание! Вы развили Эфирный навык "Рукопашный бой (F-)"! (150/380)

Внимание! ...

Внимание! Эфирный навык "Рукопашный бой" повышен до уровня 2! (130/380)

Так же, как и с кинжалами, Матрица точно копировала движения Повязки, работая в равной степени ногами, спиной, плечами... Это все слишком отличалось от привычной мне "техники", где бесхитростные удары либо угроза, либо попытка выдрать кадык врагу, когда не осталась иного оружия. Но и то, что видел и чему учил сморчок - не техника для убийства.

Тело взмокло, Карс так же впитывал новые умения, помогая мне и частично корректируя удары по воображаемому врагу так, что бы не просто оставить синяк, а вырвать кусок плоти из гипотетического врага. Приятная усталость и жар хорошо освежили сознание.

— Ладно. Дальше. - выдохнул я, присев на останки Йонке.

Внимание! Желаете развить навык "Право Первого" до 5-го уровня? (80ФР) Точное развитие - стоимость 20ФР

Внимание! Навык "Право Первого" повышен до уровня 5! (30/380) Развито улучшение:

— Делегирование прав - Вы получаете право на Фреймы Развитие так же с тех существ, которые убили выбранные вами Инициированные. (Требует подтверждение Инициированного; Если Делегат не входит в вашу группу или не связан с вами иным способом, Резервирует 500ЕД Эфира)

Внимание! Навык "Право Первого (F)" был развит в "Право Развития (E)! Естественное развитие - Навык действует перманентно на убитых вами или Делегатами существ. Резервация Эфира для существ F-ранга 50ЕД, каждый ранг повышает требуемый резерв на 50ЕД.  Улучшения F-ранга - Прерогатива Первого; Спящий режим; Право Охотника; Делегирование прав.

— Мгм "А вот и пропало ограничение!" - хмыкнул про себя. Улучшение и правда очень хорошее, даже отсутствие возможности к развитию не так удручало. И ведь в бою с десятком врагов, если убью каждого, потребуется только пять сотен Эфира. Какое интересное число...

У меня осталось три Естества, в сумме с которых я получу лишь триста пятьдесят один Фрейм.

Внимание! Желаете развить навык "Вторичные каналы" до 2-го уровня? (200ФР) Вам не хватает Фреймов Развития!

— Не понял. "Мудрец! Какого хрена стоимость удвоилась?" - как всегда мгновенный ответ, от которого я недовольно пнул ближайший камень - В смысле "особые обстоятельства"?!

Оказалось, что повышение Мудреца и Широкого Взгляда в логове Мембраны проходили под какой-то там особой директивой Системы, которой требовалось, что бы я выбрался! Проклятая Система кинула мне подачку!

— "Ладно... Надо просто принять. Это была помощь. Просто помощь..." - абсолютно не рациональная злость на собственную слабость в месте, где тысячи пойманных Инициированных служили генераторами для Бога Хаоса заставляла скрежетать зубами - Бесит. - я был один из многих, из той части, которой полагалось там прозябать вечность.

Тем не менее, именно это осознание подтолкнуло к единственному правильному выбору, альтернативой которому было продажа камней Естества Матери за единицы веры:

Вы уничтожили Оскверненное Естество! Каждый... Вы получили 156 ФР (186/380)

... Вы получили 41 ФР (227/380)

Внимание! Желаете развить навык "Вторичные каналы" до 2-го уровня? (200ФР) Точное развитие - стоимость 200ФР (Не хватает Фреймов Развития)

— "Повезет. Точно повезет." - выдохнул я, надеясь на нужное улучшение:

Внимание! Навык "Вторичные каналы" повышен до уровня 2! (27/380) Развито улучшение:

— Дополнительный канал - Формирует дополнительный Эфирный канал в 200ЕД Эфира. (Нестабилен. Требует 1 Пункт Развития для полной стабилизации.)

— "Кто бы мог подумать!" - выдохнул я.

Пусть и получилось немного хуже, но все же это именно то, что мне требовалось. Еще один канал, на который я тут же потратил необходимый Пункт, выводя его на мощность в ожидаемые пять сотен единиц.

Теперь пассивные способности переведены на один канал - восстановленный когда страсти с Кусаками улеглись - Право на второй, а на основной ложится Мудрец и Функция.

Даже приятно стало от распределения нагрузки, можно не беспокоится что посреди драки траектории пропадут из-за того, что Итти пришьет очередную тварь, лишив меня пары драгоценных секунд предвидения.

— Я ведь все больше превращаюсь в Жнеца Периметра... - с грустной ухмылкой я вспомнил тех киборгов, чьи останки видел за день до Инициации - Все даруемые особенности Системы заточены на убийства. На жатву...

Пришедшая мысль всколыхнула, пройдя по телу холодной волной. А ведь зачем эта самая Система существует? Если даже развитие Интеллекта предложило мне особенности, которые так или иначе пригодятся для бездумной машины смерти!

— "Мудрец! Какая цель у Системы?" - с опаской задал вопрос и получил ответ, который вызывал нервный смешок и волну странного спокойствия - Ну конечно же...

Недостаточно прав.

— "Ну, точно не что бы дарить мир и процветание цивилизациям." - сплюнул под ноги.

Система собирает Фреймы для каких-то своих целей. Жрет других, что бы что? Что бы питать саму себя? Очень сомневаюсь, что машина, работающая на семи разных Мистических энергиях, нуждается еще и в подпитке Фреймами. Вероятнее где-то там, между далекими звездами, сидит какой-то Мрак, жрущий Фреймы из ничтожных людишек и накапливает силу.

Зачем?

Что бы стать выше Богов?

Что бы иметь столько сил, что взорвать эту самую галактику для него будет сродни моему плевку?

Или что бы противостоять врагу, для которого Мембрана просто мелкая сошка?

— Звезды... "Надеюсь последнее!" - мысли мои - враг мой. Опять страху на себя нагнал, вместо радости за рост силы.

Дебил.

...

Поздравляем! Ваш параметр Сила достиг первого предела!  Выберите бонус:

— Взрыв (E) — позволяет на короткое время стать сильнее, преодолевая даже предел, но наносит повреждения телу. Сила +3, срок действия — 10 минут. Откат — сутки. — Несмертные волокна (E) — Продлевает систему циркуляцию Клеток в вашем теле, разветвляясь вплоть до посткапиллярных венул, облегчая насыщение тела Клетками, тем самым улучшая все естественные процессы организма. Предел параметра "Плоть" +1

От боли меня не могло спасти ничего. Я ощущал как мышцы рвутся и срастаются, с каждым повышением параметра расходясь по телу сначала разрушающей, а затем восстанавливающей волной.

Крови, к моему удивлению, почти не было. Я лежал облитый холодным, липким потом смешанным с чем-то коричнево-зеленым, будто бы тело избавлялось от неведомой дряни.

Хотя, про боль я соврал, разум понемногу свыкался с ней и она отходила на периферию, позволяя мне отвлечься на вопросы Мудрецу.

Эта самая дрянь, выходящая вместе с потом не простые токсины. Эта дрянь была чем-то сродни мелких паразитов, обитающих в Инкубаторах и других образованиях Мембраны. Микроорганизмы витающие там вгрызались в мою тушку и каждый раз только Плоть спасала меня от них, медленно выжигая сначала причину, а потом предотвращая изменения в теле.

Но такая дрянь витала на поверхности планеты тысячи лет, с зарождения Мембраны. Они меняли человечество, тормозили "естественную эволюцию", сохраняли человеческий образ и самостоятельно редактировали людей. Медленно, из поколения к поколению, адаптируя дыхательную, иммунную и прочие системы организма, чем напрочь искоренили большинство древних заболеваний и не позволили людям, за тысячи лет, пойти по пути Морфов, мутируя под воздействием радиации, окружающей среды и других факторов в более индивидуальные и, часто, неспособные к деторождению виды.

Именно Клетки помогали моему телу медленно откатывать эти изменения, возвращая ему гибкость. И процессы обновления, вызванные развитием параметров, давали толчки к очищению.

— "Какая ирония, хах" - сосредоточившись на дыхании, пытался структурировать полученную информацию - "Выходит именно благодаря Мембране я родился человеком, а не разумным Морфом, так?"

Гадкое откровение.

Мерзкое.

...

Поздравляем! Ваш параметр Ловкость достиг первого предела!  Выберите бонус:

— Улучшенная ловкость (E). Ваши связки и сухожилия гораздо прочнее и эластичнее, чем предусмотрено природой. — Внутренний стержень (E) - Значительно улучшает нейромышечную амортизацию за счет перестройки мышечной и костной ткани.

Кажется, доводить свое тело до грани становится для меня привычным процессом усиления?

Мысль проскочила в момент выбора Стержня, когда я ощутил как позвоночник будто бы вынули через ворот, а затем медленно, нарочно создавая как можно больше трения, вставили обратно!

Я кричал.

Громко кричал. А затем тихо. Сорвал голос.

Следом за позвоночником из меня будто бы стали вытягивали каждую косточку, натягивая следом лоскуты плоти аки канаты, пока те не лопались. Что бы привычно срастись и снова оказаться натянутыми и так, по ощущение, раз шестьсот, точно не меньше.

Ан-нет, это билось сердце. Около шестиста ударов потребовалось для трансформации.

Сколько ушло времени? Я не знаю. Я не видел. Тяжело смотреть, когда череп будто бы норовит растянутся и ты на инстинктивном уровне пытаешься сдавить его такими же больными руками.

Удержать то, что не требует того.

Пытаться контролировать процесс, в котором ты не нужен настолько, что твои потуги, в лучшем случае, бессмысленны, а в худшем - можешь все похерить.

Разум вновь пытался сбежать в пространные рассуждения. Где-то в глубине быстро проскользнула очередная мысль "Как же это похоже на мою жизнь". Она же развилась в опасную идею, что я попросту не нужен, раз Мембрана удерживала человека от шага в котлован Скульпторов. И на самой поверхности, где я уже мог схватить этот бред за хвост, пришло простое осознание.

Да, это так. Я лишний.

Но мне не нравится то, что делают эти мрази.

Ни Мембрана, ни Скульпторы, ни Система и её боги.

Никто из них мне не нравится, но если спросите - я выберу Систему.

Эта чуждая машина хотя бы дает шанс вырваться из привычной грязи в большой мир, подстегивает шевелиться, ведь заставляет тебя становиться сильнее понятным каждому образом.

— Господин. - привлекла мое внимание Итти, вытирая мое лицо мокрой тряпкой.

— Что? - тихо спросил я, не в состоянии разогнуть обратно выгнутый дугой позвоночник.

— Вы выглядите... плохо. - от этих её слов у меня сама по себе поднялись брови и я тут же, сквозь боль, сел и поймал её за щеки грязными, смердящими ладонями.

— А ну-ка, повтори что ты хотела сказать. - и тут же вопрос Мудрецу - "Когда в последний раз эта Эльфийка выражалась как я?" - ответом мне было короткое видение-воспоминание, где она сидит напротив одного Дреги и шумно с ним ругается на какую-то тему, и самым страшным её словом было "глупец" - Ты ведь хотела сказать другое!

— Вы... вы плохо на меня влияете. - выдавила она из себя улыбку, стараясь дышать через рот.

— Пха-ха-ха! Неужели и полярную королеву сломал этот проклятый мир?! - рассмеялся я, полностью игнорируя жгучую боль в каждой клеточке тела - Что бы хладнокровная Итишьтер, да сказала "дерьмо", это... Это вау! - разливался я хохотом, хватаясь за живот.

— Вы драматизируете, Господин. - нахмурилась она, быстро стирая с себя оставленные на лице следы - Я умею выражаться, просто наши выражения плохо переводятся на Системный язык.

— А ну-ка, например? - с детским любопытством посмотрел на неё я, как когда-то заглядывал в рот дяде Жайку, стоило тому в синем угаре начать материть весь свет.

— Лье-Шафур. - переливчато ответила она и оскалилась одним уголком губ - Переводится примерно как "Гнилостный червь".

— Ле... Лье-Шур... Язык сломаешь. - попытался я, но выражение мне понравилось. Резкое в начале и хищно рычащее в конце, а главное - абсолютно непонятное для непосвященных! Правильно подать его, немного полазить Мудрецом в чужих страхах... - Лье-Шафур-р! - все таки смог повторить я, чем вызвал искреннее недоумение Эльфийки - Ну и что ты так уставилась на мня?

— Просто, впервые вас вижу таким радостным. - медленно потянула она - Это ваша трубка? Или какая-то Особенность? Кхм! - тут же замялась она - То есть...

— Не напрягайся ты так, хех - отмахнулся я, утирая слезы и морщась от собственной вони - Во Мрак. Пойду-ка я помоюсь.

И что это на меня нашло в самом деле? Неужели воспоминания о детстве еще могут быть счастливыми? Бред... Это просто горячка после пыток Системы. Надо поставить мозги на место.

...

После озера, где уже виднелись плавающие капсулы с почти выращенными телами, и очередного тревожного сна, я наконец был готов.

— Братишка, а оно тебе надо? Итишьтер говорила, что даже та стычка для тебя прошла не то что бы радужно - от нервов Суфус то и дело прикладывался к трубке и проводил руками по слегка отросшим волосам - Может ну их в задницу, блохастых этих?

— Нет. - просто ответил я - Эти твари должны сдохнуть. Сдохнуть, что бы я стал сильнее.

— Эйтас, мальчик, ну подумай получше, прошу тебя. - это уже Клари - Собакоголовые сильнее и опытней всех прочих врагов. Ты можешь умереть! - но несмотря на её слова, глаза её горели. По этому гневному огоньку видно, древняя старуха жаждет смерти Кусак, просто не хочет отпускать такой ценный актив в моем лице.

Впрочем, они от каждой вылазки меня пытаются отговорить, предлагая все время одно и тоже:

— Да сдался тебе этот риск! - не выдержав, вскрикнул Суфус, резко хватая мня за плечи - Одно дело в Системные порталы лезть, но самому идти к тем шавкам? Для чего?! Тебе Фреймов мало? Так пойди бить Безкожих! Молодняк тебе сам притащит полуживых, тебе только и надо, что потыкать в них ножом! Подумай же!

Я медленно вздохнул, лишь Матрицей контролируя мимику, а затем убрал руки Суфуса и выставил между нашими лицами трофейный, изогнутый дугой нож E-ранга, забранный у Альфы.

— Давай обрисую иначе... - медленно, вытаскивая навык подбирать слова и складывать в нужный рисунок, я будто свою суть из пасти Мрака вытаскивал, до того это было тяжело - На Сиашай напали. Малый отряд из тридцати голов почти смог пробить дорогу к Алтарю, так? - он кивнул - А теперь осознай, что они действовали под указкой Бога, который это понял раньше нашего и в следующий раз придет вдвое, втрое больше. Смогут парочка слабаков с неподвижными Дреги разобраться с ними?

— У нас есть Сальвы Матери. - сказала стоящая рядом Клари.

— И толку от этих баб? Они пойдут головы класть под зубы тех Морфов? Очень сомневаюсь. - покачал головой, напрягая извилины - Превентивный удар. Придушу тварь в зародыши, что бы вас, а с вами - мое убежище не засрали какие-то шерстяные выродки!

С этими словами я вытянул руку в сторону, выставив ладонь вверх, на которую тут же упала лямка сумки, а следом и Естество Итти.

— Разговор окончен.

...

Логово Кусак находится в пяти днях от Сиашая. Бежать туда - то еще удовольствие, ведь по пути мне так или иначе мне придется переходить Атомную Реку, как её звали на картах Свалки.

Эта река протекает через старую базу Периметра, на которой те обкатывали экспериментальную - судя по тому, что такая база была одна на всем материке - установку по изменению климата. Хреновина занимала безумные площади и, если верить легендам, выбрасывала в небо сгустки какой-то дряни, молнии и много других непонятных штук.

Тем не менее, эта база жахнула сама по себе, оставив после себя руины с опасным излучением, которые отравляли и без того не самую чистую воду. И сейчас любая органика в Атомной Реке попросту распадается на составляющие.

Я сам ни разу не видел её, да и не хотелось. А придется.

...

— "Они жрали Морфов?" - остановился перед неизвестными останками вытянутой твари - "Твою ж мать!" - с ощущением глубокого омерзения отпрянул я, с трудом подавив рвотный позыв.

Искусственный.

Они сожрали Искусственного!

Череп отличался, однако он лишь за малым не соответствовал моей собственной анатомии, но и на том виднелись следы зубов. Гребанные твари не побрезговали даже такой жрачкой! Мерзость!

— Звезды... Таким точно не место на Гарахе.

...

Чем Гарах, по большей части, выгодно отличался от мирка Матери и Сиашая, так это проходимостью. Большая часть органики была выжжена еще тысячи лет назад, оставив Морфам и Искусственным искать пропитание под землей и друг в друге.

— "И ведь даже тут людям давали шанс враги..." - вдруг подумал я. Развитие Эфира точно повлияло на мозги - "Для чего было запихивать так много удобно консервированной питательной пасты в одноразовых болванок Периметра? Почему даже ядовитые Морфы пригодны в пищу для человека? Для чего в одноразовых структурах Периметра находились не нужные там водяные фильтры?" О нас заботились?

Не-ет...

— Или это было сделано, что бы скот не подыхал раньше времени? Как на тех голофильмах с зеленой травкой и пасущимися на них одинаковыми Морфами-животными?

Это звучало логичней.

— Но...

Мембране была нужна только биомасса для создания своих тварей. Вот не верю, что без человеческой базы она не могла бы разрастаться, ведь точно не из человека были собраны Инкубаторы.

Периметр же вообще, по слухам, печатал своих биоботов из мельчайших составляющих, собирая материал из пролетающих мимо планеты космических камней.

Тогда зачем им люди?

— Во Мрак! ВО МРАК ВСЕ ЭТО! - схватился за трубку трясущимися руками - Почему... Почему я так боюсь об этом думать?

...

— Господин. Вы... Кхм. В моем родном мире была одна сказка - не получив никаких приказов после своего воплощения на привале, начала Итишьтер, пока я устанавливал сигнальные растяжки - В ней говорилось о древнем Зверобоге, что жил еще до прихода Системы. Его называли Марло-доу. Это было древнее-предревнее, которым нас пугали матери укладывая спать, зло - хохотнула Эльфийка, обняв колени и глядя в затянутое смогом небо - Это было настолько омерзительное создание, что требовало у Эльфов жертв. И не абы каких, а без года совершеннолетних эльфиек.

Стоило Эльфам того времени просрочить жертву хотя бы на один день, как это создание выбиралось из своей норы громадными чернильными щупальцами, заполняя своим телом пещеры, пока не оплетало собой целые города. О тех городах тогда можно было забыть на десятки лет. Как и о жертвах.

Марло-доу с языка Дроу дословно переводится как "Порочный душитель". Этим именем нарекали нечасто, только самых отъявленных преступников. Извращенцев, кто нашел удовольствие свое страсти не в убийствах, а в разрушении невинных, сжигание их суть в любви к страданиям. Им не важен ни возраст, ни пол, ни раса, они готовы истязать и подвергаться истязаниям с любым существом, даже неразумным.

После того, как Марло-доу покидал захваченный город, на его улицах можно было найти тысячи мужских истерзанных порочной любовью тел и сотни тысяч несущих семя Зверобога девочек и женщин.

— Зачем ты мне это рассказала? - спросил я, после пары минут тишины.

— Затем, что бы вы понимали, каким может быть безнаказанное зло. - кивнула сама себе Итишьтер - Марло-доу... так с легкостью назвали бы вашего Скульптора. - она указало пальцем наверх, имея ввиду опоясывающий планету Периметр.

— Как знать... - задумчиво выпустив дым, произнес я.

Чем больше я анализировал и узнавал, тем страшнее казалась правда. Новые вопросы плодились с каждым умозаключением и узнавать на них ответы было... пугающе.

— Знаешь, Итишьтер, я все больше боюсь узнать правду.

— Какую правду, Господин? - подалась она ближе.

— Кто они на самом деле, Мембрана и Скульпторы. Боюсь узнать, что их цель и правда оправдывает средства. Боюсь узнать, что пока я пытаюсь бороться за мелочи, за себя самого, эти существа ведут войну настолько глобальную, что я жив только потому, что не стою их внимания. Они могут и не знать обо мне. Но идти к той же цели, что и я. Боюсь узнать, что им так же противно то, во что они превратили Гарах и что у них есть чудо-лекарство, которое вернет все на круги своя... Которое я могу разрушить.

Итти замолкла. Молчал и я.

— Может быть... стоит просто спрятаться? - прошептал я.

— Что?! - удивилась Эльфийка.

— Переждать бурю. Дать событиям протекать мимо меня, дождаться момента, когда я смогу сбежать с этой планеты.

— Господин. Вы дали клятву. В моему роду принято держаться данной клятвы вплоть до ухода за грань. До смерти.

— Я не из твоего рода.

— Я Клянусь, Господин, если вы окажитесь трусом - я лично вскрою собственную глотку. - неожиданно сурово прошипела она - Ты меня понял, Эйтас?

Оказавшаяся почти вплотную ко мне темнокожая бестия смотрела на меня с такой злой решимостью, что я не мог не поверить её словам. Не мог не поверить блеску в её глазах.

— Поклянись-ка лучше в другом, наглый инструмент... - в тон сурово, но с ухмылкой на, мгновение назад испуганном, лице прошептал я - Если ты заподозришь во мне труса, то убьешь его первой. Меня прикончишь. — Эльфийка вмиг вернула себе хладнокровную маску, через которую проступал только блеск глаз и потемневшая кожа на щеках.

— Клянусь! - порезав собственную ладонь она протянула её мне.

Я повторил жест и мы скрепили клятву кровью.

Внимание! Была принесена клятва крови! Инициированная Итишь Шар'Эруне (14) клянется убить Избранного Эйтаса (19), если тот отступится от своей клятвы. Эйтас клянется убить Бога Хаоса Мембрану и Бога Архитектора.

Интерлюдия: Собачье сердце.

Три дня спустя. Пустоши Гараха. Временный лагерь Кобольдов. Рыс-Кхар "Рыс-Кхар". Уроынеь 17.

— Отвр-р-ратительный мир! — прорычал один из Кобольдов - Зачем мы здесь вообще?! Тут же даже жрачки нет! Только эти вот!

— Стяни-ка лучше свою пасть, Хорвак, пока вместо мяса не заставили жевать камни. — беззлобно отозвался в ответ другой — Сам знаешь зачем!

Оба существа, так чуждые этой планете в своей... завершенности, сидели у костра, разведенного не привычным им деревом, а единственным найденным им горючим материалом.

— Ну и вонь от этой дряни! Почему Шаман не распалит нормальный огонь?! Запах у мяса - срань полнейшая! — клацая зубами от брезгливости, смотрел на чадящий едким черным дымом костер.

По собственной глупости Кобольды не нашли ничего лучше диэлектрических ковров, растащенных из непонятного им, но когда-то крайне востребованного и ныне разрушенного завода.

Резина горела ярким костром под вертелом, собранным из Системных копий и перевязанного жилами, едкие испарения забивали чувствительные носы, насыщали своим ядом мясо чудом найденной огромной туши плоского существа с единственным глазом на верхней части.

— Кошачий с этим огнем, эту гадость хоть жрать можно. Шаман тут на все подряд тычет, псина сутулая, что трогать нельзя, вдыхать нельзя, ссать нельзя, задрал уже!

— Сраный мирок! Но как же сочно оно визжало, Хре-хре~ Как будто режешь не зверюгу какую, а жирного человечка~ М-м, только вспомню, слюни рекой! Оно еще что-то свистело своей зубастой пастью. Полоумным вон, вообще показалось, что они слова там разобрали, Хра-хра! Ну ты прикинь что в ухо им страхом насвистело! Словечки от этой туши!

— Я бы и такому не удивился уже. Страшный мир. Я тут в костях копался этой туши. Так там почти как у человечков всё. Только плоское, как у рыбешки.

— Эй! Хорош блох считать, шавки гнусные! Ваше дело ворочать вертел! — донесся до них рык Командира.

— Есть! — тут же гавкнул первый, Рыс-кхар, а затем ткнул лапой в соседа — Слыхал Альфу? Давай, кабанчиком туда и обратно!

— Ты хвоста-то не путай! Тебе велено было, ты и чеши!

— Слыш, блохастый, спорить удумал?! Лун пересчитался?!

— Да я их побольше твоего видал, ублюдок!

— БЫСТРО, ХВОСТЫ КОШАЧЬИ!!!

Оба Кобальта ринулись к вертелу, морща морды и скаля клыки от мерзкого запаха, но послушно налегли на вертел, переворачивая сочный бок найденного существа с нанизанный рядом огромным темным кусок, как сказал Шаман, печени.

Рыс-кхер уже жалел, что побрезговал собственными щенками в родном логове. Мелкая поросль нервировала его до глубины души, ни ударить, ни сожрать, ни нарычать. Чем мелочь пользовалась так же охотно, как и он в свое время изводил папку, ловя его хвост в игре. Еще и самка норовила этот самый хвост на стену повесить, начни он сквернословить.

Но все равно родная нора была ему приятней, чем этот мир.

Серый, мрачный, без нормальных рек, в которых можно было вдоволь нахлебаться. Без дичи, загонять которую сплошное удовольствие... Даже без солнца! Лишь одно радовало волчье сердце воина - Охота.

Шнырять вдоль руин, гонять на бесконечных просторах, вылавливать из расщелин в сером камне. Каждая капля пролитой крови местных радовала его дикие инстинкты, а уж какой это был шанс наконец войти в верхнюю касту, набрать уровень-другой - вообще говорить было страшно!

— Слышь, Блохастый, а у тебя жрачка в сумке осталась? — всё таки не верил соблазнительно шкворчащему и резко воняющему мясу Рыс-кхар.

— Ни шмотка. Я-то, дур-рак, думал, что тут будет чего пожевать, да хотя бы гнилые кости мертвечины в пасть бросить. — на такой меланхоличный бред Кобольд с омерзением осклабился, отсаживаясь от любителя ходячей падали.

— Ты что, шавка плешивая, еще и этим не брезгуешь?!

— Хрмф! Ты что же, щенок, еще не бывал в мертвых мирах? Где из живых - только братья да дохляки? — беззлобно хмыкнул товарищ.

Рыс-кхар продолжал смотреть на него с отвращением. Они были ровесниками, оба отсчитали до тысячи лун, были молодыми, но шрамы собеседника говорили о многих вылазках, тогда как у Рыс-кхара это был первый шанс взглянуть за пределы родного мира.

— Этот мир омерзительный даже на фоне склепов. У тех, хоть и червивые в сердечники, а всё еще растут деревья! Не те страшные, на какой отправили Кеи-рыха, а нормальные. Там бегали местные, еще теплые, пытаясь выжить. Да там, что б мой хвост отсох, было вкусное и сочное мяско, а здесь..! — он с чувством сплюнул в сторону ненавистного всеми воинами костра — В этой дыре на мясо смотришь и кишки в узел скручиваются, лишь бы не пускать его дальше тупой пасти!

— Мясо как мясо... — неуверенно отозвался Рыс-кхар — Мало ли в мирах тварей.

— Что бы ты понимал, щенок! — до конца уверовал в тупость Рыс-кхара, он смотрел на него снисходительно-уничижительно.

Как на говно.

— Жрать все подряд, что еще бегает?! Мы - охотники! Мы Стая! Мы не какие-то там монстры! Не падальщики! Жрать разумных вкусно, очень, сучий ты хвост, вкусно, но свои же мозги переваривать начнешь раньше, чем одумаешься! А эта тварь... Она как человечек!

— Человечки, вообще-то, вкусные... — буркнул оскорбленный Рыс-кхар.

— А ты не задумывался, почему из "человечков" получаются Архонты и Эльфы, а из тебя, песья твоя голова, Альфа-Кобольд?

— А это еще что значит?

— А то, что ты тупорогий баребух! Кто покровитель нашего Пантеона?!

— Ну...

— Ну-ну, пасть твоя смердящая! Остроухий Божок! Не наши Фенрисы, для которых Альфа, что щенок для тебя, а Высшие Эльфы!

— Да пошел ты! — не выдержал такого Рыс-кхар, смачно харкнув тому под лапы — Рвешь глотку, а нашу Стаю-то вообще уважаешь, паскуда?! Или ты из тех выкормышей, что по кошачьи жопы шляются в сучьих домах?!

Такого оскорбления Кобольд не вынес, рывком поднялся, схватив Рыс-кхара за грудки, тряся и рыча ему прямо в морду. Поднялся бессвязный лай, топот, рычание, и каждый из Кобольдов считал своим долгом собраться и поглазеть на разборки молодняка, волей-неволей формируя вокруг них ритуальный круг.

— Дуэль, сученыш! — прорычал Боракс, тот самый Кобольд, который считал Рыс-кхара своим другом всё это время — Я тебе пасть порву!

— Как бы хвост не полинял от натуги, Блохастый!

Голос Системы услышали только дуэлянты. Остальные псоглавые лишь ощутили перед собой незримую черту, коей и была линия дуэльного круга. Все из них знали, что бой будет проходить лишь до первой крови.

Пусть условия Системной дуэли немного разочаровало толпу, однако это было одно из немногих развлечений Кобольдов в сером мире, который давил на них своим свинцовым небом, гадким воздухом и отравленной водой.

Бой начался резко, стоило лишь окончится отчету. Боевая форма была активировано еще во время подготовки. Рыс-кхар обратился могучим волком, лишившись возможности пользоваться оружием, но сделал таковыми свои клыки и когти. Его сопернику, Бораксу, в свое время повезло намного больше и его тело разрослось длинной грубой шерстью, отрастив несколько огромных мускулистых хвостов, а сплюснувшаяся пасть ощетинилась парой клыков, больше походивших на бивни.

Короткий бросок волка, когти ударили по выдернутому из-за спины щиту.

Резкий сдвоенный удар по бокам хвостами, словно плетьми, оставил кровоточащие ссадины.

Клыки впились куда-то в бок Боракса, с трудом продираясь сквозь грубую шерсть, лапы стали раздирать живот и спину.

Удар ребром щита по загривку, слышный хруст и брызги крови.

Резкий прыжок и Рыс-кхар взмывает в воздух, задерживаясь там в нелепой позе, рана на шее затягивается невероятно быстро, глаза наливаются кровью и от парящего в небе волка в сторону комка шерсти устремляются незримые лезвия.

Звон и треск щитов, отрубленный хвост, кровь на сером камне, но самое страшное дуэлянты не заметили.

— ТВАРИ! ПРЕКРАТИТЬ ДУЭЛЬ, СЕЙЧАС ЖЕ!!! — с рычанием раздалось в стороне.

Голос Альфы подействовал даже лучше голоса Системы. Оба бойца прервали бой выйдя из круга, мигом сбрасывая Боевые Формы и глядя под свои лапы словно нашкодившая поросль.

— Устроили тут, выродки! Без еды оставили лагерь!

Вертел был разрублен пополам одним из лезвий, мясо оказалась присыпано землей от буксующего во время блокирования Боракса. Кровь шипела в пламени, бойцы не были уверены чья она была, их, или от огромного куска мяса.

— Идиоты... Два плешивых кома... Вся охота идет коту под хвост, а вы даже за едой уследить не можете. ДОСТАЛО! — короткий рык и в полной тишине снова пролилась кровь — Сегодня пируем, что б вас! И что бы каждый радовался! Жрать! Сырым!

Рыс-кхар смотрел как Альфа забирает отрубленную одним, едва уловимым его восприятию, движением голову Боракса, тут же сдирая скальп и вгрызаясь в кровавое мясо.

Желудок скрутило от голода и омерзения.

Рыс-кхар не мог смотреть как на труп накинулись другие Кобольды, братья по Стае! Каждого он знал поименно, с каждым из них говорил о своих целях и желаниях в родном мире, с каждым из них возносил молитвы их Богу, а теперь видел как они превратились в свору психопатов, разрывающих труп сородича на мясо, даже не пытаясь вынуть горящую добычу из костра.

Он ушел.

Сбежал поджав хвост.

Скуля по дороге что-то про честь и достоинство.

Слабый, сломленный, считающий, что волкам положено жить честью и памятью предков. Наивный щенок, отказывающийся принимать положение, в котором они оказались.

— Твари! Ополоумевшие животные! Хуже! Хуже животных! — рычал себе под нос Рыс-кхар, отойдя к вырытой яме, в которую были свалены найденное тряпье и мягкий, колючий материал, вытащенный из стен местных руин — Мы не должны уподобляться местным монстрам!

...

Следующий день для Стаи походил на предыдущий. Охотники, считающие ниже своего достоинства усмирять собственный голод и, тем более, уподобляться вертким обезьянам и пытаться договариваться, вышли на охоту.

Переходы между базами человечков казались долгими, изнуряющими, но это был единственный глоток свежего воздуха в разуме волка.

— СТОЙ! — рявкнул Альфа, заставляя всех встать в строй, ощетинившись собственным оружием, клыками, зубами, даже редкими щупальцами и иглоподобной шерстью Боевых Форм — Дичь сама идет к нам~

Волна силы прошла сквозь тело волка. Рыс-кхар всё не мог привыкнуть к сканирующему умению Альфы, каждый раз вздрагивая от неожиданности и пытаясь успокоить вставшую дыбом шерсть.

И пока хвост хлестал по земле от нетерпения, впереди показались те, кого они еще не встречали.

Запах крови и свежего мяса ударил в нос в тот же миг, когда из земли вырвалось огромное щупальце с костяной пастью на конце. Обхват его был настолько огромен, что не хватило бы и десятка Кобольдов, что бы окружить его!

Но самое страшное - не оно.

Щупальце из плоти, замерло молчаливым обелиском на несколько секунд. Пасть на конце щелкала, пока вдруг не изрыгнула жуткий рёв, заставляла уши Рыс-кхара прижаться к голове и прятать морду от летевшей дождем дурно пахнущей слюны.

Вены по всему телу монстра вздулись, образуя сетку из кроваво-алых и синих узоров, а затем оно начало рваться.

Пасть раскрылась. Продолжала раскрываться, с треском разрывая сама себя. На землю полились реки крови, ударяющие в нос запахом железа, от которого зрачки Кобольдов сужались. Щупальце распалось на три равные части, подобно омерзительному цветку и демонстрируя внутреннюю полость, что вовсе не была пищеводом.

Вгрызаясь в тонкую пленку, дабы удобнее зацепиться за скелет, из образовавшегося туннеля стали лезть человекоподобные существа.

Безкожие, как обозвал их голос Системы.

Каждый из Кобольдов тут же стал атаковать мутантов дальнобойными навыками и стрелами, уничтожая десятки хлипких созданий, но те не кончались.

Они лезли, перли прямо на них без страха и сомнения, переползая через трупы сородичей, вызывая волну животного ужаса в мозгу не видевшего ранее настолько пугающего зрелища Рыс-кхара...

— А НУ ДЕРЖАТЬ СТРОЙ, ШКУРЫ! ДИЧЬ ПРИШЛА КОРМИТЬ СТАЮ! ТАК ДАДИМ ЖЕ ЕЙ ИСПОЛНИТЬ СВОЮ МИССИЮ! — фанатично рычал Альфа, ударяя чем-то из своего арсенала навыков. Убойная волна взрыва огнем прошлась над их головами когда отгремел взрыв над самим щупальцем. Мигом издохли пол сотни существ, но этого было мало — ПРИНЕСЕМ ДОСТОЙНУЮ ЖЕРТВУ ФЕНРИСАМ!

Бой перетек в новую фазу как только у Стаи стала кончаться мана.

Перебарывая магическое истощения и тошноту, Рыс-кхар легко перебивал тонкие хребты Безкожих одним ударом лапы. Впивался зубами в их головы, плюща черепа и раздавливая мозги. Это было просто, всего два-три движения на одного, но мутантов не становилось меньше. Напротив, их количество только росло.

Росло до тех пор, пока Альфа, оказавшийся у смрадного провала внутренностей щупальца, не поднял на своей алебарде тело какой-то странной твари. Все шесть рук существа бились в агонии. Голова без глаз и ушей была пронзена, из пасти стекала кровь.

Рыс-кхар не мог ни увидеть, ни почувствовать горстку других существа, которые прислуживали Каррасу. Несколько Когитансов, служащие навигаторами для щупальца. Пару разорванных Бульдазов-носильщиков. Несколько тел других гуманоидов с тонкими телами и сформированными из носа длинными хищными клювами, уже успевшими пронзить одно сердце Кобольда.

Но главное, чего не заметил ни один из Кобольдов, это толстых, похожих на пиявок существ, что вгрызлись глубже в плоть щупальца, укрываясь от Стаи.

Именно эти смерти стали причиной захлебнувшейся атаки.

Сотни тел Безкожих валялись грудами быстро остывающего мяса под ногами пришельцев. Девять погибших Кобольдов, которым не повезло с Боевой Формой и навыками на возрождение. Слабые отсеялись сами собой, вызывая только мрачное удовлетворение настоящим пиром, а не тем первым за последние дни действительно вкусным перекусом.

Рыс-кхару же снова стало мерзко.

Вой Безкожих и приглушенные толпой крики убитых Альфой мутантов радовали его кровавую душу, но не могли вызвать того аппетита, с которым на побоища смотрели сородичи. Его желудок снова свело спазмом от зрелища уже вылизывающего внутренние стенки черепа врага товарища. Словно зверь, дорвавшийся до птичьего яйца!

Он сам смотрел на всё ещё удерживаемый им труп Безкожего с раздробленным ударом могучей лапы позвоночником. Оно тянула когтистые руки к нему, врезалось в каменистую землю, хрипело в безнадежных попытках достать.

Еще один удар, лопающий его череп.

— Ну и зря, Щенок! Самое вкусное - оно там, это как паштет! — фыркнул проходящий мимо Кобольд, беря из воздуха карту — Фрх! Пустышка! Опять! Пустое мясо! — сплюнул он, но бросил карту в сумку.

Сам Рыс-кхар сунул нос к убитому созданию, втянул носом запах крови и свежего мяса, витающий над местом побоища. Слюни сами потекли, против воли.

Зубы стали отрывать кусок за куском, жадно, проглатывая конечности даже не прожевывая кости.

Вкус наполнил его пасть и тот едва не взвыл от удовольствия...

— Кхр? — подняв облитую кровью морду к небу на возникший свист, он заметил летящий к ним огненный болид.

БАХ!

Прямо туда, где стоял Альфа, прямо на его голову, свалилась металлическая болванка, размозжив сильнейшего из них в кашу и разметав всех, кто был вокруг него.

Из кратера стали выбираться другие создания.

Сначала это был рой металлических штуковин, о которых Рыс-кхар даже подумать не мог, что такие могут подняться в воздух! Маленькие, с единственным красным глазом и служащими пропеллерами лезвиями, они тут же принялись таранить выживших Кобольдов, для которых подобная мелочь была нипочем.

— Чужаки. Уничтожить. Зачистить периметр. — послышался металлический глухой голос.

Из болванки выросла башня, её верхушка раскрылась несколькими еще более тонкими шестами и закрутилась, образуя зонт в котором забили молнии.

Мгновение - первая электрическая дуга ударила рядом с Рыс-кхаром.

Волк, пытаясь сбежать от необъяснимого, не видел, как вслед за летучим роем из кратера стали выбираться фигуры с клинками вместо рук и тонкими ногами, поддерживающими широкий треугольный корпус, венчаемый продолговатой головой.

Жнецы вышли на охоту.

Истощенные короткой схваткой с мутантами, Кобольды не могли дать отпор. За спиной волка бежало еще пол дюжины Кобольдов, которых не успели зарубить Жнецы Периметра.

Им в след снова ударила молния, убивая одного на месте, лопая его глаза как ягодки а пропекая внутренности до хрустящей корки.

Вкусный запах паленого мяса заставляла Рыс-кхара в ужасе бежать еще быстрее, не обращая внимание на уроненное по пути дерьмо.

Позор потом - сначала выжить.

...

— Я больше... Я не могу больше... — прохрипел один из бежавших с ним Кобольдов — Постойте... Я не... Смогу...

— Слабак! — рыкнул кто-то, едва знакомый волку сородич.

— МЫ ВСЕ СЛАБАКИ! — с неожиданной для себя злобой прорычал он, сбрасывая наконец Боевую форму и хватая за шею говорившего — Мы сбежали поджав хвосты! Как... Как...

— Как выжившие! — прохрипел ему в спину другой, седогривый волчара ростом ниже Рыс-кхара, но со взглядом умудренного старца — Мертвым плевать на позор, так с чего живым должно быть до него дело?

— С чего?! Как ты собираешься смотреть в глаза Фенрисов с такой вестью?!

— Кому смотреть, Щенок?! — клацнул зубами Седой — Мы тут все и поляжем! Это стало понятно еще когда карты возврата обратились в бессмыслицу! Как твоя дурья башка не понимала этого?!

— Нет... Нет! Фенрисы не бросят своих детей тут! Не в этом страшном мире, слышите меня, братья! Не бросят!

Повисла долгая, тягучая тишина. Каждый из волков пытался отдышаться и собрать мысли в кучу, смириться с гибелью отряда в пол сотни волков от мелких металлических големов и башни-громовержца.

Бум!

Очередной взрыв заставил некоторых Кобольдов снова сорваться с места. Голова Седого не взорвалась, как того ожидал отдавший команду стрелять, а оказалась пробита насквозь.

Еще одного Кобольда рядом с ним убило еще более громким взрывом. Но громче он был не от силы, а от короткого расстояния, разделяющего их.

— Слышь, мохнатая харя! Лучше бы тебе обратно перекинуться в хвостатого морфа на лапках и начать скулить! — послышался дерзкий голос. Первые слова чужака на Системном языке, услышанные Рыс-кхаром — Мне нравится как ты мило попискиваешь~ Как будто выводок Морфа на забой~ Напоминает, знаешь ли, о сытой жизни~ — будто издеваясь над его голодом, со смехом кричал враг.

Голос чужака был веселым, будто бы он прямо сейчас не уклоняется от брошенного волком ветряного лезвия, оставаясь на месте, а обсуждает погоду!

— Да ты задрал! Что это вообще за бабская драка! Где пушки?! Да хотя бы эти ваши точенные железки! Шерстяной уродец, дерись как мужик!

— Человек! Мы можем договориться! — рык сам вырвался из пасти Кобольда, готового уже на что угодно — Остановись!

Но хитрость не сработала. Он не смог отвлечь странного Героя - он даже не был Игроком, не то что Архонтом или Эльфом! - от удара топора сородича. Нотлэм, как подсказал голос Системы, просто нагнулся...

Согнувшись еще глубже, он запустил одну из своих рук себе между ног назад, достал до лапы сородича и дернул её, выбивая равновесия, заставляя упасть. Удар ногой заставляет лапу согнуться под неправильным углом.

Шокированный Рыс-кхар припал к земле, боясь даже пошевелиться, видя как крошечный человечишка со смехом тужиться, продолжая сгибать сломанную лапу, извиваясь от ударов передними, пока не сложил её плотно к бедру. Кровь и нечистоты растекались под телом Кобольда. Он не слышал еще одного громоподобного выстрела издалека, но услышал как упало еще одно тело.

— О, уровень! — довольно осклабился человек, обернувшись к волку и подмигнув ему — Слыш, жертва инцеста Морфов, твои кореша мне двадцатый накапали~ Надеюсь ты будешь достаточно сговорчивый и подскажешь где мне еще твоих друзей достать? — говоря это он уже пробил живот сородича, вынимая из него кишки и начиная их наматывать на руку — Ты же не хочешь, что бы тебя пытали? Нет? А то я не думаю, что такая веревочка удержит твою клыкастую харю на месте, а я не люблю, когда рвут мои узелки~

Широкая улыбка, безумный взгляд, заляпанное кровью и пылью тело. Запах пороха, всё той же крови, серы и чего-то кислого. Собственный страх, прожигающий, по ощущением, дыру чуть ниже брюха. Всё смешалось и Рыс-кхар, считавшийся одним из элитных воинов, считавший сам себя особенным, одним из сильнейших..!

Дрожал и прижимал уши к голове.

— НУ! — крикнул ему человек, а затем к виску волка прижалось массивное дуло.

Дрожащим взглядом он проследил за страшным оружием, увидел как легко его держат тонкие ручонки Тёмной Эльфийки, взирающей на него бесстрастным взглядом красных глаз.

— Я... я скажу... всё скажу...

Он не боялся смерти... Так он считал.

Эта планета сломала его.

Всего за пару месяцев.

— Умничка! — радостно воскликнул человек, вдруг протянув к нему свою окровавленную руку. Резкое желание вцепиться пастью в руку, в глотку, да куда угодно растаяло перед растерянностью — Итти, ты рассказывала мне, что у вас принято заводить питомцев? Этот похож на тех ваших собак?

— Это волк. — коротко сказала Эльфийка, пока Рыс-кхара чесали за ухом.

— Я... Кобольд... — просипел он.

— А ну цыц! — резкий удар заставил взвыть от боли, роняя выбитый клык — Итти говорила, собаки не разговаривают! Только гавкают! Гавкают! Гавкай, урод!

— Я не...

Еще один удар, сильнее, оставляющий шрам от остроконечных пальцев, словно впитывающих его кровь.

— Господин, он нужен для допроса.

— Я ХОЧУ УСЛЫШАТЬ КАК ГАВКАЮТ ЭТИ ТВОИ СОБАКИ, БЛЯТЬ!

Снова удар по по морде, от которого глаз пронзило болью и тот заплыл.

В сознании Рыс-кхара проскользнула мысль, о которой стало тошно. Он сожалел, что не взяла самоубийственный навык.

— Г-гав...

Пауза.

— Да ну дерьмо какое... Похоже?

— Нет, господин. — вздохнула Эльфийка.

— Слыш! Убедительней! Итти должна сказать, что похоже!

— Гав-гав! — попытался Рыс-кхар еще раз, подражая собственным щенкам, воспоминания о которых вдруг вызвали щемящую досаду. Он взглянул на Эльфийку, но та лишь покачала головой, всё еще не сводя с него дула винтовки.

— Да-а во Мрак... Безнадежный кусок мяса... Мудрец! — выкрикнул человек, уже занося нож и придавая бедному Кобольду вдохновения.

— ВУФ!

— Господин... а теперь похоже.

— Вуф-вуф! — Рыс-кхару захотелось выть от досады и стыда...

— Да, определенно похоже.

— М? О чём ты? А, точно, Морф! Ладно, так и быть. Назову тебя, м-м-м... — человек прошелся взглядом по когда-то величественной и красивой шкуре Боевой Формы Рыс-кхара, ныне свалявшейся, вонючей, опаленной, слипшейся, окропленной кровью и нечистотами — Мусором будешь. Больше ни на что ты не похож. Что скажешь?

— Ха-а-ах. — тяжело выдохнула Эльфийка, доставая из сумки виденную Рыс-кхаром лишь однажды карты — Согласна, иначе и не скажешь. Это Рабская карта, если он вам правда нужен.

— Хм-м-м-м~ — задумчиво вытянув губы трубочкой и выдыхая сизое облако, протянул Избранный — Будет помогать тебе вещи таскать. Кстати, а ты какого Мрака еще не начала?

— У-у-у-у! — ...не сдержался могучий воин своего великого племени, принимая системный запрос.

Глава 4: Запертые.

Карта Раба

Ранг: E. Описание: — Позволяет заключить рабский контракт. Требуется подтвержденное согласие Существа. — Позволяет поместить Раба в карту, прикоснувшись к нему. — Возврат в карту (10 ОС) — позволяет вернуть раба в карту, вне зависимости от расстояния. — Стазис. Существо в карте не подвержено влиянию времени. — Последнее дыхание. Тяжелораненый раб может вернуться в карту, если находится в радиусе пяти метров. — Приказ и Наказание. Резерв: 10/10. Слот (1/1): — Рыс-Кхар. Кусака(Кобольд). Инициированный (E, 17ур.)

— Какая занимательная хреновина... Сколько у тебя ещё таких вот штук?

— Была только одна.

— Пустая? Зачем? — мне вдруг стало искренне интересно с какого такого Мрака остроухая убийца из чужого мирка таскает с собой такую карту.

— Это был Божественный дар за заслуги. Изначально к карте был привязан... слуга. — на этих словах тёмная кожа бесстрастной Эльфийки потемнела еще немного на щеках и ушах.

— Так-так~ Ну же, жалостливая ты наша, почему это у тебя морда темнеет когда заговорила о нем? — не смог устоять перед желанием подойти к ней, заведя пальцы за острые уши и начать почесывать, заставляя её поджать губы — Колись~

— Наложник. — прикрыв глаза от раздражения, стыда или еще чего, сквозь зубы ответила Итти, но не отстранялась — Я часто... оказывалась в иных мирах по поручением Бога... И не могла завести семью... Найти партнера... И...

— Погоди-погоди, пхах! — сам не выдержал, отошел прыснув со смеху — Я прямо живо представляю себе картину: Сидишь у статуи божественной обиженки, коленки в пол, мода к своду, а в голове "Прошу, дайте мне с кем потрахаться!" Аха-ха-ха!

— Господин, это было не так! — с нажимом и оскорбленностью в голосе отозвалась Итишьтер — Это была воля Льтарота!

— Да-да, конечно, похотливое создание, не мы такие - жизнь такая. — снова усмехнулся я, ощутив как восстановился Эфирный канал — Мудрец! "От чего бежали хвостатые?"

Ответ мне понравился. Осклабившись, я рассказал Итти и о выходе Мембраны, и о ответной реакции Периметра с десантной капсулой.

— Жнецов спускают не часто. Штуковины полностью роботизированные и не могут действовать автономно, как те же Консервы. А мозги в банки, Погонщик, не выдержит такого жесткого приземления. Значит их задача зачистить территорию и резать всё, что поползет из дырки.

— Именно от них бежали Кобольды? — я кивнул, глядя на оставленные в сотне метров от нашей стоянки обчищенные трупы шерстяных ублюдков. За них уже взялись местные трупоеды, от взгляда на которых Итти становилось дурно.

Мы только прошло Атомную реку. Поднятые характеристики и Системные сумки позволили сократить предполагаемый переход с пяти дней, до всего трех. Но места тут были гиблые.

Местные Искусственные, тупые, но до обидно живучие создания, адаптировались к постоянному фону радиации. Хребет стал напоминать тараканий панцирь, жесткий, из посеревшей кости и с тусклым зеленоватым светом между пластинами позвонков - или лопаток - Эти могли плодиться с чудовищной скоростью, из-за чего вытеснили всех морфов вокруг Реки и Климатической Базы. А когда жрать оказалось нечего, начали жрать друг друга.

Сотни лет изоляции, без возможности далеко отойти от источника радиации, сделали этих трупоедов еще более адаптированными. Молодняк мог ненадолго выбираться дальше от гнезда, жрать всякую падаль и утаскивать к взрослым особям живых. Что с ними делали Панцирники - никто точно не знал. Но не раз были замечены необычные разновидности. У одних панцирь был меньше и легче, у других мог менять цвет и подстраиваться под окружения, третьи и вовсе возвращали себе подобие ног, похожие на копыта морфов-животных из старых голофильмов.

Но всегда были общие черты - пародия на человеческое тело на брюхе. У самок можно было различить грудь и яйцеклад, у самцов омерзительного строения гениталии. Пупка не было, но у обоих полов были соски. Ноги были изменены в четыре толстые короткие колонны, позволяющие им приподниматься и осматриваться, вместо рук короткие кисти и длинные цепкие пальцы. Но самое жуткое было лицо. Человеческое, полностью, с мимикой, осмысленным взглядом, человеческим ртом. Они умели говорить, но на контакт с ними никто и не пытался выйти, ровно как и изучать, достаточно было понятного при первой встречи с их молодняком и предостережением не ходить Климатической Базе.

В которой, по слухам и пьяным россказням бывалых Мусорщиков - навалом хабара!

— Почему такие... создания вообще могут жить? — всё же не выдержала остроухая — Это ведь... Они должны были выродиться!

— На Гарахе сотни устойчивых видов Искусственных. Одни уроды вышли из под ножей Скульпторов, других уродились от уже старых видов. Хотя некоторые, вроде Карасов, наверняка выведены Мембраной. О всех них не факт, что есть упоминания даже в базах Периметра. А выживают они потому что сами Скульпторы и вкладывали в них все инструменты выживания в той среде, в какую помещены.

— Там ведь почти младенцы. — морщась, снова бросила взгляд на едва видневшихся пирующих тварей — Я заметила лицо одного! Это... Ух...

— Мерзкие, да? — осклабился я — Нормальные-то дети выглядят отвратительно, а уж эти... во сне увидишь - обделаешься и никто даже ржать не станет. Но вообще, милейшие ребята. — в этот момент послышался сначала крик боли, мольбы, а затем вой чистой агонии — Не понял? Мы же всех вырезали там!

— Наверное навык на возрождение. — приглядевшись через прицел винтовки, разглядел как седого, убитым первым из этой шайки, жрут три "младенца", наживую отрывая от него куски мяса, а один и вовсе забрался в споротое брюхо, упокоев визгливую тварь.

— Ты же ему мозги вынесла! А он живой! Охренеть! — не смог скрыть своего восторга. Тут же всплыли в памяти образы, как Клетки восстанавливали мою тушку где-то глубоко в кишках Мембраны, буквально отращивая конечности. Сплюнул, от пришедшей в голову отвратительной мысли — В Габурге бы таким навыкам обрадовались, сука.

— Габург? — тут же обрадовалась возможности сменить тему Итти, заставив меня снова невесело усмехнуться.

— Ага. Один из прославленных Городов. Вообще, их названия редко доходят до нашей дыры, никому они не интересны были, кроме Старосты, наверное, и других городских. Но эту дыру знали все. Ей пугали борзый молодняк, который презирал Мусорщиков, предпочитая стать Падальщиками. Место, где нет проблем с едой до тех пор, пока там живут люди.

— То есть, город каннибалов?

— Да. — сплюнул на землю — Гидропонные фермы - слишком капризная штука. Мастеров, способных собрать пищевой принтер, и что бы на выходе жрачка не вызвала рост третьей руки внутри кишок нигде нет, разве что всё в тех же Городах. Консерв Периметра тоже на всех не хватит. Вот они и решили проблему продовольствия, гребаные мясники! — снова сплюнул. Жрать людей казалось не таким отвратительным, как Морфов или Искусственных, но всё еще противно до тошноты — У нас каннибалов сжигали заживо.

— Откровенно говоря, Господин — осторожно начала Итти — Я была очень удивлена, узнав, что на всей планете не практикуют каннибализм.

— Был такой период в истории. Когда мелким был, рассказывали старшие. — воспоминания о болтовне Жайка, воспитавшего меня старика, колыхнули приятные воспоминания о временах, когда хоть и было сложнее, но хотя бы понятно — Темные времена, когда существовали человеческие фермы. Большинство Искусственных тогда жили чаще всего под землей, как сейчас. Только если сейчас они попрятались, походу, из-за всех событий, тогда им было комфортно. Ходили караваны, между городами, разными поселениями. Дебилы, когда к ним приезжали мутные торгаши с замороженным мясом, не понимали, не пытались разобраться и попросту радостно принялись жрать "нормальную" пищу. Старик рассказывал, мол, тогда все думали, что настали светлые времена. А потом пошла волна детей-инвалидов. Новорожденные появлялись на свет даже не с мутациями, а дефектами. Кишки наружу, череп без единого отверстия на лице, ноги вместо рук, мертворожденные с парой голов, без позвоночника, с банальной опухолью. Только спустя время выяснилось в чем дело.

Я замолк.

Небо уже темнело, пора было готовиться спать.

За прошедшие месяцы мы поняли, что поверхность планеты больше не была такой же опасной, как год назад. Искусственные и Морфы прятались, боялись поверхности. Крупные гнезда были поглощены Мембраной, такими же "путеводными щупальцами", некоторые были попросту растащены Периметром.

Панцирники не несли прямой опасности, если не вонять кровью и смерти.

— Гарах болен. — вдруг выдохнул, наконец отложив трубку в сторону — Ничего больше не как прежде.

— Мы уничтожим Мембрану. Вы поклялись.

— Да не в ней дело, Итти. Не в ней... Система.

— Ч-что "Система"?

— Эта хрень всё начала. — хохотнул, сам не понимая от чего — Раньше можно было жить. Да, хреново, с привкусом дерьма и запахом страха, но жить! А сейчас... Сейчас нужно выживать.

— Система дала вашему миру шанс, Господин. — строго отчеканила Эльфийка — Если мы сможем уничтожить Мембрану - все кончится?

— Эх, а я-то думал, что между этими уродливыми ушами начал зарождаться ум. — откинулся на спальный мешок, распластав руки в стороны и случайно положив одну руку ей на сапог — Дура ты, раз веришь, что все так просто. Ну вот сожжем мы это месиво, а дальше? Туева хуча Инкубаторов, дохренеллион тварей, ошибки отравленной природы в лице тех же Каррасов. А самое хреновое... — я всё еще смотрел в небо, пытаясь высмотреть за непроглядным смогом ось Периметра — Нужно еще уничтожить Периметр. Было бы неплохо и Системных Богов вырезать, да поди-найди утырков этих.

Внимание(ШВ): "Боги слышат вас!"

— "Срать я на вас хотел, Боги."

Итишьтер снова замолчала, просто глядя на меня.

Остроухая даже не попыталась скинуть мою руку, не посмела бы, а мне было плевать. Вот её взгляд я не контролировал и чувствовал отлично. Ей не нравился мой взгляд на мир. Кои назвал бы это пессимизмом. Где теперь Кои с его попытками копаться в чужой голове? Пр-р-равильно, переработан в биотопливо и Фреймы.

— Завтра заценим что там железки делают.

— Они не будут зачищать проход?

— А на кой ляд им лезть в ту жопу? Безкожие сами придут, а отойди они далеко от десантной капсулы, так сразу превратятся в пятерку тупых болванчиков.

...

На следующее утро мы уже видели их. Расстояние было такое, что разглядывали Жнецов исключительно через прицелы. Не мог удержаться от любопытства и следил за линией траектории дула Итти, куда она смотрит.

Сначала горы изрезанных Кусак, потом еще большая горя разорванных Безкожих, только потом на Жнецов.

Я сам видел эти штуки либо вот так издали, либо разбитыми где-то на местах стычек оных с Городскими выкормышами. Соваться на объекты, где они сторожили, могли позволить себе только группировки, такие точки даже маркировались отдельно "Угроза: Жнецы", что бы какой-нибудь кретин-одиночка не сунулся. А сбрасывать десант на кучку оборванцев с металлоломом в лапах им было, видно, западло.

— Они не выглядят угрожающе. — прошептала Итти.

— Это, лапочка моя, у Мембраны чем страшнее образина - тем опаснее она. У Периметра всё наоборот. Вот те блестящие красавцы могут с охренительной скоростью ножками перебирать. Клинки с каким-то чудо-напылением и молекулярной заточкой настолько острые, что брось картонку - порежет и не заметит. Гидравлика вообще непонятно из чего, мы даже название не знаем, до того уникальный материал. Сплав у корпуса из каких-то космических технологий. Умные головы говорят, мол, такой можно только в космосе получить. Но главное - охренительной мощности реактор в грудине, который может и рвануть, что выжжет любой намек на жизнь в сотне метров вокруг, и энергии дает столько, что пара таких батареек бы могла запитать всю Свалку. Жаль только, что стоит Жнецу потерять боеспособность, так реактор тут же детонирует, лишая отчаянных законной добычи.

— Но тогда почему их не отправляют на Сиашай? Или на ваши Города? С такой силой Периметр мог бы захватить всю планету!

— Может быть может. А может нет. Кто ж его разберет? Ты же видела это кольцо в небе, не? Мне кажется, что Периметр вообще может всю планету на двое расколоть, но с какого-то фига не делает вообще ничего в этом направлении.

— И что тогда будем делать? — совершенно не понимая что делать дальше, уставилась на меня Остроухая.

— Ничего. Переть на Жнецов я пока желанием не горю. — непроизвольно вздрогнул, когда один из Жнецов направил голову в нашу сторону. Мы были слишком далеко от десантной капсулы, так что к нам они не пойдут — Увидеть-то может и увижу куда они бьют, но вот как-то отреагировать, не то что уклониться, точно не успею.

Сложив вещи, Итти снова растворилась Естеством и я побрел обратно. Было немного жаль потраченного времени, ведь Фреймов я получил меньше, чем мог бы на вылазке по Заданию Охоты за головами. С другой стороны мы ничем почти не рисковали

— Слушай! — воодушевленно начал я, снова заставив материализоваться Эльфийку — А в вашем мире на собаках ездили?

— Мусор не собака... — вздохнула Остроухая, тут же уловив мою мысль.

— Почему это? Ты что мне рассказывала? На четырех лапах, шерстяной, гавкает.

— Он... Он ведь Инициированный. Разумный. А вы ему угрожали, вот и залаял!

— Да-да, только вот не будь он в душе этой самой собакой - принял бы смерть как мужчина! — уверенно потряс я кулаком, сам не уверенный что на меня нашло — А так - собака как есть!

— А я? — вдруг спросила она — Кто тогда я для вас, раз я тоже не пожелала умирать, предпочтя служение.

— Инструмент. — не задумываясь, ответил я.

Она лишь поджала губы. Узнаю этот взгляд, видел такой. Обижена, надеялась, что я поменяю мнение после всего пройденного вместе, но нет. Как-то и мыслей таких раньше не приходило... Не то что бы я вообще о таких вещах задумываюсь.

— Итти, ты, наверное, чего-то не догоняешь, да? — глядя на неё, как на дурочку, подошел и похлопал по макушке — Может быть в твоей старой жизни и было принято проникаться глубокими чувствами к своим вещам, только вот мне потерянный хрен знает когда и где ножик, отданный еще Стариком Жайком будет подороже тебя, да и тот сейчас неизвестно где. С чего ты вообще рассчитывала, что что-то изменится?

— Я думала, вы стали человечнее... — прошептала она.

От этих слов меня как током ударило.

— Человечнее, да? Хах — я не видел свою рожу, но мышцы свело и её знатно перекосило. Улавливая мои чувства в руке потеплело — С хрена лысого это? Я всё больше в какую-то тварь превращаюсь! — вытянув руки и закатав рукава, показал ей кору Карса, что тут же отозвался обиженным холодом в плече — Мраков Морф без второго такого же урода! Скажи, вот, сука, просто скажи, как будут выглядеть мои, ха-ха, дети?!

— Ч-что?

— Какая дрянь может родиться от такого, как я?! Тоже с каким-то сраным реактором где-то под глоткой? С покрытыми древесной корой руками? А может быть будет как обдолбанный укурок Суфус ходить и слушать Инфополе? — не выдержал, со злым хохотом схватил её за плечи и стал трясти — НУ?! ЧЕГО МОЛЧИШЬ, ОСТРОУХАЯ?! СТАЛ Я ЧЕЛОВЕЧНЕЕ ТОГО, КАКИМ БЫЛ?!

— Раньше... Вы бы просто снова развоплотили меня в Естество.

— Нет. — прошептал в ответ — Я бы просто тебе язык вырвал.

— Так значит...

— Не было раньше этой заморочки, понимаешь? — горько усмехнулся я, приблизившись лицом еще ближе к ней — Я боялся Скульпторов как и все, но не верил, что именно мне придется добровольно превращаться в машину для убийств, в сраного Жнеца! И ведь в будущем, не сомневаюсь, не могу добраться до Системы. Да и вряд ли смогу до Богов или Архитектора докопаться! Но я могу прорваться до тварей Мембраны и резать, резать, РЕЗАТЬ! РВАТЬ И ТЕРЗАТЬ ИХ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ ПРИКОНЧУ ВСЕХ!

Тяжело дыша, смотрел как по её лицу стекает моя собственная слюна. Меня всего трясло, хотелось кричать, ударить её, отрезать поганый язык, который уже в который раз так глубоко скользит в заднице, что становится мерзко.

— Почему ты видишь во мне человека, идиотка?! — снова перешел на шепот, отпустив её, но не отстраняясь — Дура длинноухая, почему когда я смотрю в свое отражение, вижу конченного психа, уже самого натурального Искусственного, такой же инструмент как и ты, но в руках Системы? Ты настолько тупая, что не видишь этого? ОТВЕЧАЙ!

— Я вижу больше. Всё, что за этим — сцепив зубы, спокойно ответила Эльфийка.

— Ах да, ты же, Каррас тебя выдери, старуха! Подстать этим "мудрым" Искусственным с их манямирком из снов! Считаете меня чуть ли не ребенком, да? Ты поэтому так смотришь на меня? Говоришь как с мелким, пытаешься утешить и подбодрить, говоришь "человечнее" тому, кто от человека так же далеко как и твоя тощая задница!

Пыхтя как Бульдаз за работой, я быстрым шагом пошел дальше. Возиться еще и с шерстяным Мусором желание напрочь отпало. Хотелось вызвать поганый портал, шагнуть, вернуться к привычной уже резне, заглушить это липкое, гадкое чувства где-то в самой Сути эйфорией от очередной пачки Фреймов.

— С-сука... — прошипел я, сумев только с третьего раза зажечь трубку и делая глубокую затяжку — Бесит! — не дав девке даже рта раскрыть обратил её в Естество.

...

Так и не дойдя до старого моста через Атомную реку, я замер, расслышав далекий свист. Поддавшись интуиции, посмотрел высоко в небо.

— Да ну нет... Ну нет!

Разорвав смог, сверху летел огненный болид. Чем ближе тот становился, тем громче становился свист, перерастающий в рокочущий рёв. Разглядеть что именно несется сюда было нереально, но вот куда эта дрянь упадет Функция уже просчитала, нарисовав траекторию точно на край моста в полукилометре от меня, точно на одну из бетонных опор.

Я укрылся в ближайшем полуразрушенном и разграбленном здании, где были только голые стены с отметинами когтей и дерьмом по углам. Выглянул через дыру в бетоне. Секунда, две, пять, десять...

БА-БАМ!!!

Грохот был такой силы, что земля задрожала а радиоактивный дождь брызг разлетелся на сотни метров вокруг эпицентра. Из-за пара и пылевой завесы было не разглядеть, но вот лязг металла и грохот бетона слышно отлично.

Мост разрушен.

— С-сука. — прошипел я, скрываясь и усевшись прямо на холодный пол.

Собираясь уже вызвать Итти исключительно для компании, что бы не дрожать от напряжения в одиночества, на секунду замер сам не зная от чего. А затем увидел Системное сообщение:

Внимание(Интуиция): "Бегите."

— Ч-что?

Десяток алых лучей траектории веером раскинулись слева-направо. Я едва успел лечь на пол, роняя Естество Итти, прежде чем стены прошила очередь, оставляя дыры размером с мой кулак каждая.

— ДА КАКОГО ХРЕНА?! — уже не таясь заорал я, выбираясь из обломков здания.

Краем глаза увидел новую траекторию, лишь на секунду мигнувшую до того, как истощился канал отведенный под Функцию. Красная дуга с широким радиусом поражения, накрывающая дом, где я прятался и углы соседних. Я едва успел укрыться за каким-то крепким обломком от каменной шрапнели. Думать было некогда.

Десяток Фреймов сожрало возвращение Естества Итти, потерянного где-то в здании. Затем послышался еще один взрыв, снова выстрелы, разрывающее мое укрытие чуть в стороне. Вызвал портал Охоты и уже собирался прыгнуть внутрь, но:

Внимание(ШВ): "Координаты точки выхода изменены Божественным Вмешательством."

— К-какого Мрака?! — прорычал я, игнорируя воронку и вызывая Мусор.

Огромная псина замерла в растерянности, озираясь по сторонам. Наконец стали слышны пугающе громкие шаги. Мне не нужно было даже видеть металлического монстра, что бы понять...

Джагернаут.

Огромный робот, управляемый Когитансом. Фактически - громадный мясной скафандр, закованный в броню и обвешанный пушками по самые яйца. Страх перед таким заставил встать остатки волос дыбом. Схватив прижавшегося к земле и заскулившего Кусаку за шкуру, до крови впиваясь заостренными деревянными пальцами, запрыгнул на него, прижавшись рожей к уху.

— БЕГИ ОТСЮДА НАХЕР!!! — мой крик оказался перекрыт новым взрывом, совсем рядом, ударяя каменной шрапнелью в спину и затылок, напрочь дезориентируя.

В глазах задвоилось. Почувствовал как за шиворот стекает горячая кровь и Клетки уже потекли латать дыру.

Кусака рванул на такой скорости, какую не каждый вездеход может развить. Меня трясло, качало, но взявший частичный контроль Карс вонзил пальцы в плоть пса глубже, фиксируя меня, но тем не менее заставляя отбивать пузо и пах о хребет морфа-Инициированного.

— К... Климатическая База... — прохрипел я, вжимаясь щекой в горячую шкуру — Левее! ЛЕВЕЕ БЕРИ, МУСОР МОХНАТЫЙ!

Он понес меня параллельно реке. Краем сознания заметил как двоящиеся фигурки Панцирников, бегущих к реке от Джаггернаута, остаются позади. Впереди виднеется огромный комплекса, размерами превосходящий даже Свалку. Высокие отвесные стены целы лишь частично, я смог разглядеть толь одну вышку угла ромбовидного комплекса, на которой уцелела понуро опустившая восемь стволов пушка.

— Х-хозяин... Место гиблое...

— Заткнись! Заткнись хвостатый! ТЫ СОБАКА! НЕ РАЗГОВАРИВАЙ, ГАВКАЙ, ТВАРЬ!

Внимание! Репутация с Архитектором понижена!

— Дрянь...

Позади снова раздался грохот взрывов. Впереди виднелась радиоактивная база, населенная Панцирниками. На меня устроил охоту гребаный БОГ!

— Я определенно что-то делаю в этой жизни не так, ха-ха...

Глава 5: Мысли вслух.

База была окружена рытвинами, канавами, ямами прорытыми живущими тут Панцирниками. Куда не кинь глаза - всё было изъедено последствиями жизни Искусственных, что даже последствия взрыва самой Базы растаяли во времени.

— Гх, совсем башка дерьмом забилась.

Голова гудела. Фон становился всё агрессивней, излучение въедалось в мясо и кости. Кровь бурлила и регенерация от Клеток работала... неправильно.

— Мудрец! Как радиация влияет на меня?! — кроме уже привычного потока информации прямо в мозг появилась и надпись:

Обработка запроса... Повышенная устойчивость жителей Гараха к излучению вступила в конфликт с адаптивными свойствами овеществленной особенностями "Стволовые клетки" и "Несмертная кровь" Мистической Энергии "Плоть". Повышен риск спонтанной мутации восстановленной ткани. До полной адаптации организма к бета-излучению - 72 часа. Риск провала адаптации составляет 47%.

— Прекрасно... ПРОСТО ОХРЕНИТЕЛЬНО! — от вспышки одновременно и радости за то, что выживу и страха из-за риска мутаций саданул кулаком по Мусору.

Тварь взвыла, сбилась с "шага" и повалилась, выбрасывая меня вперед, оставляя только с куском мяса в левой руке.

— Тварь бесполезная! — зарычал на псину, тут же убирая её в карту.

Выстрелы и грохот Джаггернаута остались позади. Машина смерти отступила и я не был уверен в чем причина, а верить в идиотизм Скульпторов, что они не сунули в задницу Джаггеру защиту от радиации было, ну, по меньшей мере наивно.

Думать же о том, что такая махина, не рискнула лезть сюда из-за угрозы быть разрушенной Панцирниками...

— Похер.

Решение было принято.

Своими силами через Реку не перебраться. Лезть в воду - смерть. Ближайшая переправа находится в двух неделях пути если скакать на псине без продыху. Остается только сама База, что стояла как раз на реке. Умники говорили, что это нужно для охлаждения реактора, а так же создания погодных аномалий, что-то там про круговорот воды, образование облаков и прочий маразматический бред слабо отличимый от возможностей мистической энергии.

— "Наука"... Ага, конечно! Выжечь эту вашу науку к хренам морфов, что бы больше не делали такой дряни с людьми, превращая планету в гноящийся нарыв из года в год всё сильнее, сука!

Злость от боли в кишках топила разум, заставляла здравые мысли прятаться по закоулкам сознания и выводила на передний план пространные рассуждения и дранную философию!

— ХВАТИТ! — хватая себя за патлы прорычал сам себе, падая на колени и сгибаясь в три погибели — Гр-р-р! Карс!

Было тошно искать помощи у Адаптоида. Почему я сам не могу справиться со всем этим?!

— Брюхо! Работай, мразь тупая! Помогай мне! — и дело сдвинулось с мертвой точки.

Основное тело Карса всё еще было в плече, но разрослось по грудине к другому плечу, его корни в мышцах проросли в шее, в руках и ниже по животу. И теперь я чувствовал как в запекшейся крови, словно мелкие черви, стали копошиться корешки.

Это было видно даже снаружи. Из дыры в боку показалось три небольших, измазанных почти черной кровью белесых "корешка", стягивающих мясо как нити медиков. То же самое происходило и с внутренностями. Постепенно зарастая селезенку, пищевод, кишку, почку. Боль была невыносимой, одних бурлящих от радиации Клеток не хватало даже Карсу, что бы сделать это быстро и без последствий.

— Гхр!

В какой-то момент по глотке поднялась волна тошноты. Сгибаясь, выблевал из себя черные сгустки органов, отбракованной организмом и Плотью куски, которые обычно та расщепляет и отдает усваивать организму заново. Но самым гадким были куски металла. Сама пуля так же была вытеснена в пищевод и протолкнута наверх, разрывая глотку изнутри, пока я не выплюнул три куска в лужу под ногами.

— Мер...мерзость... — прохрипел сквозь боль и отвращение к самому себе.

Подобное ранение было не первым. Да что там, их были десятки за прошедшие месяцы! Но раньше Клетки легко выдавливали пули прямо из раны, быстро заращивали любые повреждение, а если сожрать чье-то сердце - становилось еще лучше!

— Сердце... Кха-ха... — вспомнился разговор с Итти — А ведь я сам давно стал каннибалом и как-то не думал об этом. Отвратительно.

Под землей почувствовал вибрацию. Что-то поднималось. Эфира было мало для вопроса Мудрецу, но запасные резервы слегка восстановились. Я не был готов к очередной резне, но выбора не было. Не в этот раз. Итти призвать тоже не было возможности, а псине я не доверил бы и собственные отходы защищать, не то что шкуру!

И тут земля забурлила. Вокруг меня появилась семерка ямок, из которых показались детские рожи с любопытными глазищами и капюшоном из панцирей.

Выхватил верный обрез и нож, но не стал сразу бросаться в бой.

— Прочь... — прохрипел я, чувствуя как губы растягиваются в ухмылку — Пшли вон, уроды, сохраните свою ничтожную жизнь на день-другой, пока Я НЕ ПЕРЕДУМАЛ СОЖРАТЬ ВАШИ ПОТРОХА!!!

Малявки испугано вздохнули и один из них что-то прощелкал зубами и языком, после чего они уползли обратно. Стало как-то даже обидно. Кровожадный психопат в голове требовал крови, требовал сожрать их, что бы быстрее зарастить собственное брюхо и двигаться дальше, не воспринимал их как реальную угрозу. Даже инстинкты вбитые в башку с каждой волной удовольствия от новых Фреймов требовали убить каждого. Но усталость от короткой погони и боль смогли унять это.

— Нужно... нужно двигаться дальше. — с кряхтением поднялся, начав медленно переставлять ноги — Как тогда...

***

Много... много лет назад

— ЭЙ, МАЛОЙ, ДВИГАЙ ДАВАЙ! — хриплый бас жайка слышала вся колонна — СТЕРВЕЦ! Решил прикинуться калечным и на борту дорогу отмотать?! — крепкая хватка на ухе заставляла хныкать от боли — А вот дерьма пожри, пути еще - успеешь пятки в кровь стоптать, усёк?! Это тебе не по Шоссе шуровать!

Я молчал. Терпел. Конечно я терпел старого утырка, ведь иначе останусь без семьи, без пайки, без защиты. Что сделает мальчишка один в этом гниющем мире?

Сдохнет, разумеется.

— Д-да, Дядя. — со всхлипом вырвалось у меня и я на одной воле продолжал переставлять ноги, пока не послышался другой голос откуда-то со спины:

— Бурдюк, не грузи так пацана, пусти на борта, девятый час идет, в его возрасте больше шести на ногах не держим.

— А пусть привыкает! — отмахнулся он, мотнув головой, от чего огромный водянистый мешок на шее качнулся, слышно булькнув сукровицей внутри — Не бабу растим, а мужика!

Дальше я не слушал. Жайк всегда был садистом, жутким садистом, который доводил мое тщедушное тело до предела и заставлял выть от боли на привалах, меняя кровавые тряпки на ногах и плечах каждый раз.

Но вот благодаря первому услышанному от него совету, я смог понять для чего это и не спорил.

"Не будь дебилом, ищи причины."

Меня уважали в караване даже не смотря на возраст. Меня кормили не потрохами морфов, а пастой с Консерв. Мне выдали первую пушку не в двенадцать, а уже в девять. Жайк не дал мне ни одной материальной ценности за всю мою жизнь в этой бесконечной дороге, но из-за него я смог заслужить блага, о которых остальные пацаны только мечтали.

Был ли я благодарен?

— Прирежу, тварь... — надрывно хрипел, уже даже боли не чувствуя в немеющих ногах.

Лямки тяжеленного рюкзака врезались в плечи с такой силой, что уже даже не натирали, просто воняли кровью и гноем. Отдирать единственное нательное белье будет тем еще удовольствием...

Стараясь отстраниться от боли и клокочущего, бессильного гнева на уродливого "дядюшку", смотрел дальше.

Мы шли уже пятый день по новому "Полю боя". Всюду были воронки взрывов, рытвины от гусениц, борозды пуль и оплавленные зарядом плазмы импульсников ямы. Иногда впереди идущие матерились, наступая на незаметные иглы, разок раздался взрыв от контактной мины.

От земли всё еще жар, ощущалось что-то странное, колющее во всём теле и жгущая легкие без респиратора.

— Нашел! Нашел! Микрус нашел! Микрус молодчик-красавчик! — сбоку к колонне семенил еще один из пацанов.

Микрус был уродом похлеще Жайка. Среди нас вообще было маловато Истинных людей, язвы на коже, кривые конечности, деформированные от рождения части тела, всё это было нормой. Даже пузырь на шее Жайка, которому каждый привал приходилось с болью резать и сливать скопившуюся там сукровицу была такой же нормой. Такой же, как растущая из пуза третья, скрюченная рука Микруса.

Но вот что отличало Микруса от других, так это плоская голова.

Ему словно молотком по кумполу в детстве дали. Волосы росли, кожа была сероватая, как у всех, уши торчали по бокам, как два рога, но вот половины мозгов точно не доставало. Однако чуйка у него была побогаче большинства.

— Не понял... — я услышал только обрывки фраз Пастуха, который следил за ворохом Крыс вроде Микруса — Почтовый голограф... Биошифрование... Пять сигнатур... Странно...

Десятки таких вот свежих, энергичных Крыс сновали от каравана к останкам и обратно. То что-то выдернут из самоходного танка, то разорвут на шмотки чье-то тело, то выпотрошат Консерву. Жайк говорил так:

"Мы идем на выжженные земли, малой, что бы разгрести из золы и праха самородки!"

И всё бы продолжалось как надо, пока в какой-то момент не послышался очередной взрыв, ударивший как раз по отошедшему на два десятков шагов плоскоголовому, что нес сферу к голове колонны.

— Цеппелин! — заорал кто-то — Сраный Цеппелин Периметра!!!

— С-сука! — меня подхватила мощная рука жайка и буквально бросила на борт тачки — Прячь харю!

Я едва успел ухватить за кусок железа, подтянул себя и завалился на груду хлама пузом вниз, наконец выдохнув с облегчением. Плевать я хотел я на взрывы и выстрелы, мне хотелось перевести дух.

— СБРАСЫВАЕТ! БЕЗГОЛОВЫХ СБРАСЫВАЕТ!

— КИСЛОТОЙ! МОЧИ ЖЕЛЕЗКИ!

— УЛЕТАЕТ ЦЕП! ЦЕП СВАЛИВАЕТ!!!

Всё таки развернул голову к побоищу. Там уже мерцали силовые щиты, собранные на коленки и работающие от тарахтящей груды металлолома с приделанными к нему батареями.

Выстрелы градом и грохотом лились от нас в толпу киборгов. С нескольких машин уже пустили бочки кислоты, заставляющие часть толпы болванов захлебнуться в рывке.

Сколько их было? На глазок прикинул штук сто, может чуть больше.

Цеппелины, эти летающие громадные шары в небе держались наверху непонятно как, никто из нас не видел еще хоть один сбитый Цеппелин и не знал как вообще пробить броню. Но сами они лишь изредка стреляли, чаще скидывая кучи тел.

Железные ноги, железные руки, вместо головы шея с гибкой антенной и живым туловищем с бьющимся внутри сердцем. Убить их было тяжело, ведь пока не разорвешь сердце - они даже без ног и кишками наголо будут рваться к тебе! А само сердце-то прикрыто впаянной в мясо пластиной спереди и сзади.

— РВУТСЯ ГАДЫ!

— ХУЛИ ОРЕШЬ, ГАСИ ИХ!

Наша колонна довольно быстро справилась с Безголовыми, и под брюзжание о потраченном боеприпасе движение возобновилось.

Никто даже не посмотрел на детские, разорванные тела убитых Крыс.

Выжившие тут же налетели стаей морфов-трупоедов на тела, отрывая руки и ноги от мяса и неся в кузов. Я же старался не отсвечивать.

Идти дальше сил не было, мышцы ныли, кости трещали, суставы щелкали, легкие хотелось выблевать.

— Прохлаждаешься, стервец? — показалась морда Жайка с расширенными от адреналина зрачками — Так и быть, валяйся кучей до привала. Твоя удача, что только Крыс потрепало.

— Сколько... сколько еще идти, Дядя?

— Пол жизни, пацан. А потом столько же бежать. — хохотнул он, но после недолгой паузы ответил — Дроны не возвращаются, непонятно. Говорят пару дней тащиться придется. У Скульпторов жопа горит, из-за какой-то выходки Городов, вот и льют на нас огонь, суки!

Мы двигались дальше. Гарах хрустел костями, скрежетал металлом и ревел огнем. Это раздражало каждую секунду жизни, но выбора не было. Грузовые с трудом проезжали по изрытой земле, приходилось то и дело объезжать крупные остовы или глубокие кратеры.

Но добычи было немеряно!

А это значит - новая одежда, новые стволы, боеприпасы, а если удастся вскрыть биокодеры Городов или пересобрать технологии Периметра, то и доработать наконец бактокамеру и забыть о долгоиграющих травмах! А если и вовсе получится собрать свою силовую броню? А то и принтер? А пищевой синтерзатор?

***

Сейчас

— Каким же я был мечтательным идиотом! — невольно хохотнул я, держа в руке Естество Итти. Говорить с ним казалось нормальнее, чем с самим собой — Думал о технологиях, изобретениях, а что потом? Сбежал, оставил родной Караван и всех близких ради спокойной жизни на Свалке, сам стал Крысой, Мусорщиком, шныряющим по местам столкновений как водный Морф, скользящий меж лап всякой твари.

Передо мной оказалась воронка с воткнутым в центре металлическим обломком. Края оплавились, осколки камня и разных материалов валялись вокруг, груда мусора, хлам...

— Сокровище Мусорщика.

Невольно улыбнулся, взяв ржавый кусок металла размером с локоть. Это была устойчивая к радиации хреновина. Сплав чего-то из космоса с вполне обычным свинцом и каким-то образом пересобрана на глубоком уровне. Легка, мягкая, изумительные защитные свойства. Отделать таким материалом, пусть и древним, какой-нибудь багги и можно было бы на Свалке безбедно жить месяца два.

— Гх! — живот опять скрутило — Да какого хрена? Мудрец!

Обработка запроса... Зафиксировано локальное нарушение структуры ДНК. Стабильность нарушена, цепочка изменяется. Плоть и симбионт "Адаптоид" стабилизировали очаг.

Боль менялась. Ощущение были такие, будто внутри что-то онемело, отмерло, перестало ощущаться, будто полость во внутренностях. Затем Карс тем же путем выдавил из меня кусок мяса.

— Пфу! Мрак! — выблевав пульсирующий красным сгусток, с омерзением отвернулся — Гребанная радиация... Гребанная Плоть... Гребанный Джагернаут... Гребанное всё!

Было тошно, но я продолжил идти, ощущая как излучение нарастает, а вместе с тем всё сильнее бурлит кровь. Сосуд Вечности под глоткой начал натурально нагреваться.

— Нет, нельзя. Надо... надо думать головой! — решил остаться прямо на открытой местности, разве что залег в одном из кратеров.

Несмотря на давние мечты о изобретениях и технологиях я так ничего руками и не собрал. Научился немного копаться в софте Городов, взламывать некоторые двери, деактивировать системы самоуничтожения, автономные турели, но на этом всё. Могу пересобрать некоторое оружие, чуть смыслю в механике... Для многих Мусорщиков это были базовые навыки, да и в Караване прививали всем, кто не занимался внутрянкой и выходил в поле ради сбора ресурсов.

Но этого было мало. Сейчас, что я умел?

— Стрелять. Бить. Орать матом и ржать в пасть Мембране. — сделал затяжку, мысли вновь вернулись к порядку — А ведь я совсем забыл базовое правило Мусорщика. Нужно знать то, что ты тащишь на горбу в дом.

Что мне известно об Эфире? Это не энергия, не материя, это чистая информация и программы. Плоть?

— Мудрец?!

Обработка запроса... Плоть: Мистическая энергия, что позволяет развивать физическое тело, приводя его к бессмертию. Повышает здоровье и регенерацию. Связан с живучестью.

— И всё? — я даже немного завис. Мудрец не сказал ничего, что не сказало бы окно статуса — Идиотизм.

Расспросы ни к чему не приводили. Это была воля Системы? Что бы Эфир не раскрывал тайны других энергий? Или дело в отсутствии подробностей в Инфополе?

Во всяком случае, а что могу сказать я сам? Откуда вообще появляется энергия, Клетки? Если Эфир - чистая информация, то Клетки... Не понимаю.

— Может быть дело в... — я обратил внимание на Карса посреди мысли.

Адаптоид, изначально - пустое семя, которое раскрылось Божественной энергией, а затем перешло на Плоть. Он не требовал от меня больше жрать и пить. Плоть не воплощала душу и не брала из неё начало, как Ци по рассказам Итти. Не была рассеяна в воздухе и "элементах" как Мана, о которой так же узнал от Итти. Не зарождалась спонтанно из-за коллективного желания структурировать знания как Эфир.

Плоть бралась из Сосуда Вечности, основной камень которой залегал под глоткой, в тимусе, а вторичные вкрапления в кроветворных органах.

— "Сосуд"! — я прошептал так, будто открыл что-то новое. Резко сел, закрыл глаза и начал улавливать бурление в брюхе от кипение Клеток в радиации — Он не генерирует... Он копит. Но ведь "Эфирный Бассейн" и "Озеро" тоже не водоем... С-с-сука.

Мысль сорвалась.

По плечу разнесся жар Карса, будто он пытался что-то сказать.

— И где сраные подсказки Интуиции?

С другой стороны был очевидный ответ - кровь. "Клетки", "Несмертная кровь", "Стволовые клетки". Название Системы говорили сами за себя. Плоть - буквально плоть, живые клетки, способные адаптироваться, меняться, но что в них тогда Мистического?

— Ими можно управлять. — первая мысль была такой же поверхностной, как теория о крови — Почему я думаю об этом? — вопрос возник в голове неприятным зудом, и ответ тут же явил себя болью в кишках — Точно...

"Контролируемая Функция" помогала отследить движение энергии, видеть саму эту энергию внутри, как обычно ровный, словно вена, поток дергается из стороны в сторону будто пьяный мужик от бара. В животе и вовсе бардак. Каналы там были разбиты и энергия паром клубилась внутри, собираясь вокруг корешков Карса и выстраивая новые каналы.

Щелк-стрек.

Не задумываясь вскинул обрез прямо на звук.

Бум-Бум!

Шрапнель ударила по панцирю и отскочила, оставив только пару вмятин да одну трещину.

Тварь развернулась, я уже подскочил с ножом в руке, лезвие почти коснулось глаз, но я не видел траекторий. Жучара даже не намеривался бить.

— Ты пришел не подыхать, Искусственный. — сплюнул прямо ему на лапы.

Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза. На мгновение я даже забыл что передо мной Периметровская тварь, до того лицо было человеческим. А затем его тонкие губы зашевелились.

— Мир. Говорить. Идти. — голос был скрипучий, надрывный, выдавливая каждое слово резко на выдохе.

— Что? Говорить с вами?! Может сразу себя по горлу полоснуть?! — но Искусственный только улыбнулся.

— Нет. Лишнее. Говорить. — так же медленно проговорил он — Избранный. Говорить. Юнит. Система. Союзник. — а затем показал лапой четко наверх — Создатель. Враг. — потом вниз, будто под землю — Брат. Старший. Враг. — а затем на меня — Избранный. Человек. Союзник. — развел лапы в стороны — Система. Помощь. — потом на себя — Панцирник. Эволюция. Перерождение. — пауза — Человек.

— Ты... Говоришь, что раз Система выбрала меня, то мы теперь союзники?! А если я тебя прирежу? Прямо сейчас? — я растерялся. Искренне растерялся — Вы же жрали Кусак! Они тоже Избранные и Юниты Системы.

— Враги. Хвосты. Клыки. Шкура. Враги. — покачал телом, ведь шеи не было — Человек. Союзник. Кусака. Враг. Периметр Враг. Мембрана. Враг.

— А Городские? Тоже люди, среди них тоже есть Инициированные, Избранные и Юниты. Тоже союзники? — он опять покачал телом.

— Убивали. Фреймы. Враг.

Я наконец убрал нож. Убрал, сел, почувствовал холодок Карса во всем теле, взглянул на нож, перезарядил обрез и посмотрел на отстрелянные гильзы.

— Пф... Пха-ха-ха! Я собираюсь говорить с Искусственными! Союзниками, мать их! — Панцирник продолжал смотреть на меня, но на роже было написано замешательство — Сука! Да почему?! Почему именно ты? Вы? Трупоеды! Каннибалы! Радиоактивные Искусственные! Почему мои союзники, поглоти меня Мрак, это мясные деревья и радиоактивные жуки?! Пха-ха-ха!

— Думать. — вдруг ответил Панцирник, прервав мой хохот — Защищать. Помогать.

— Чо?

— Человек. Думать. Панцирник. Думать. Периметр. Убивать. Город. Убивать. — он поджал лапы, перестукивая пластинами панциря будто пожимал плечами, а затем ткнул в меня одной из них — Человек. Думать. Говорить.

— Ага. Я кажется расшифровал... Мы говорим, а поэтому еще не враги. А те гниды вас сначала стреляли? На Фреймы пускали как Морфов на желёзы и шкуры, даже не пытались выслушать, да? — жук кивнул, заставив по телу пробежать волну мурашек — Хреново это, урод. Вы - Искусственные. гниль, оставленная Периметром, которую, по-хорошему, выжечь к Марку и забыть как пьяный кошмар!

— Думать. Помощь. Защита. Говорить. — он снова застучал панцирем — Панцирник. Много. Человек. Один. Человек. Идти — он указал в противоположную от Базы сторону — Жить. Панцирник. Идти. Увядать.

— И чем мы можем помочь друг другу?

— Отец. Отвечать. Сын. — он замолк, закусив губу и закрутив глазами, будто подбирая словами.

— Тупой? Или не знаешь? — он кивнул. Надеюсь первому варианту — Я ведь правильно понял, я могу помочь вам, а вы в ответ поможете мне?

— Старший. Говорить. Младший. — он снова ненадолго замолк, а потом как-то грустно выплюнул — Тупой.

— Пхех. Признание - первый шаг к искуплению, так Староста Свалки, этот Городской сукин сын, говорил, ха-ха! — не смог не посмеяться такому признанию, хоть и понял смысл — Там у вас радиация. Я сварюсь к хренам и в питательную пасту для твоего бати растаю. Оно мне в хрен не впилось, понимаешь?

В ответ Панцирник застрекотал на своем щелкающем наречии и из под земли, за краем кратера, выполз еще один Панцирник, бросив мне старый, грязный, измазанный какой-то липкой дрянью... пояс.

— Защитит.

— Это же... Охренеть не встать! Это Силовой Щит Погонщика?! — пояс был кустарным, на ощупь - из человеческой кожи, с небольшим квадратным и тяжелым модулям с торчащими наружу проводами, запитанными внешним аккумулятором и болтающимся, как на веревочке, переключателем — Вы смогли разобрать Погонщика и выдернуть щит? Хочешь сказать еще и целый?!

Нажал переключатель.

Модуль на поясе начал тихо гудеть от напряжения, а спустя секунду зажег тусклый, едва заметный барьер с голубоватыми схематичными линиями вокруг уходящими из специальных линз зонтиком над головой.

Стало легче. Зуд излучения пропал, Клетки продолжали бурлить, но по остаточному принципу. Час другой и они стабилизируются.

— Слабый! — раздраженно буркнул я — Только от излучения и прикроет... Эх, раскатал губу, придурок! "Мудрец! Как усилить его?"

Образ тут же возник в голове. Требуется вовсе не более мощный источник питание, хватило бы и трети от проводимости уже приделанного аккума. Нужен хитрый трансформатор, способный на постоянной основе преобразовывать напряжение в более низкочастотное. Смогу ли собрать такой? В теории, за день расспросов Мудрец, наверное, смог бы понять теорию и составить список компонентов.

— Допустим. Ладно. Я соглашусь. Пойду, потрещу там с твоим папкой. Где гарантия, что вы не сожрете меня?

— Гарантия. Жизнь. — он снова "пожал плечами", а затем застрекотал.

Земля под жопой задрожала так, будто Джаггернаут снова грохнул где-то неподалеку. Длилось это секунд пять, прежде чем показались Панцирники. Поднял голову, глянул по сторонам...

— Двадцать... Тридцать... Сорок... Охренеть.

— Человек. Идти? Отпустим. Или. Проводим.

— То есть, я могу просто сказать нет, и топать дальше по своим делам? — жук попросту кивнул, но показал на щит лапой.

— Вернуть. Идти. Человек. — снова пауза, он задумался, а затем выдал довольно ёмкое — Ссыкло.

— А ты гнида. — недовольно поморщился я — Ты, дрянь искусственная, меня на слабо брать решил?! — по телу разлился жар Карса. Мне резко стало как-то плевать на толпу Панцирников вокруг и на морду сама собой наползла подзабытая, искренняя ухмылка — Думаешь, братков привел и всё, я испугаюсь?! Думаешь не смогу вас порезать?! — я снова ткнул ему в морду ножом.

Пауза. Короткая, ровно такая, что бы я снова сделал затяжку и выдохнул ему в морду, заставив закашляться.

— А впрочем... Успеется. Пойдем, потрещим с жучьим батькой. Раз уж с деревьями смог договориться, то и с вами как-то порешаем.

Глава 6: Скрытый Город.

Пару часов пути и мне полегчало. Радиация под слабый щит не просачивалась, Клетки перестали бурлить и вскоре я снова ощутил себя живым, шагая с прямой спиной, разминая руки, и пялясь на толпу Панцирников, прикидывая в уме, сколько это будет Фреймов и какие у меня шансы против них.

А шансов... не то что бы много.

— "Так... пара фугасных, одна свето-шумовая, одна осколочная кустарка." — мне было плевать как на меня косится говорящий жук, пока я бренчу перевязями и сумкой, проводя ревизию — "Двенадцать и два патрона для обреза. На шесть барабанов для револьвера. Две полуавтоматические винтовки на выстрелов тридцать пять, штурмовая, собранная на коленке винтовка на четыре обоймы." — среди всего этого единственное, ни разу не подводившее оружие, были револьвер и винтовка Итти — "Пять карт с ножами, две с молотами и десяток с мечами. Топор? Не помню откуда..." — по телу разошелся холодок, будто бы Карс возмущался, я лишь повел плечом, этот не был расходником.

Кроме того были Эфир и Плоть. Пара трюков с ними я никогда не брал в учет, ведь из всего арсенала, хоть как-то навредить врагам, мог только "Кровавый удар", который жрал Плоть. Разменять один удар на возможность заделать лишнюю дырку в собственно тушке? Нашли идиота.

Идти предстояло долго, в какой-то момент я стал посматривать на спину Говорящего с сомнительной идеей, и тот, казалось, почувствовал внимание.

— Человек. Говорить? — раздался приглушенный голос из под панциря.

— Не. Человек думать. — хмыкнул я, расслабляясь окончательно. То, что я мог позволить себе только в Лесу Палочников — А ну-ка, не брыкайся!

Не давая ему шанса даже возразить прыгнул на спину огромного жуга. Костяные пластины были шершавые как абразив, сочленения грозили в неудобном положении отщипнуть край задницы, а то и яйца. Сами жуки после моей выходки остановились и поднялись, в глазах каждого читался шок, а Панцирник подо мной угрожающе засопел.

— Чего встали, уродцы Искусственные? Хотите быстрее добраться до хаты - ползите дальше!

— Человек... — раздался голос подо мной — Охренел.

— Иначе не выжить, жучара! Вези меня, а то сам я едва ноги переставляю. Сочтемся. Может быть.

И ведь побежали дальше, намного быстрее чем пока я вышагивал с ними на своих двоих. Им, на шести конечностях, было намного легче передвигаться, а качки, как на Мусоре, не было вовсе, словно не лапы, а идеальная подвеска транспортников Города. Только уже под самими стенами жук меня сбросил и выглядел он паршиво.

— Хва...тит. — прохрипел он, с огромным трудом выдавливая слова — Сложно. Голос. Терять.

Я не понимал о чем он, да и было плевать по большей части. Пожал плечами, распрямился. Чувствовал себя намного лучше чем несколько часов назад.

Стены Климатической Базы были высокими, порядка полусотни метров от земли. Спаянные временем и разрушениями пластины и башни, разрушенные давним взрывом, уходили в обе стороны. Жуткое было зрелище, особенной вой ветра проходящего сквозь редкие трещины в теле стен. Надежно, долговечно, пугающе точно. Никогда не понимал как Периметр скидывал такие сложные конструкции прямо с орбиты.

— Мерзкое местечко...

— Дом. — коротко ответил жук, пока остальная свита рассасывалась по норам и трещинам.

— Да кто ж спорит. Видел бы ты ту задницу, где я жил... У морфов в гнездах организованности больше. — и тут, сравнивая, обратил внимание на освещение — А-а-а... откуда у вас... Как?!

На Свалке свет обеспечивало электричество от турбины, а на нежилых этажах засаженный в аварийных лампах люминесцентный мох. Тут же по стенам были протянуты провода, питая десятки ламп.

— Думать. Чинить. Изобретать. — ухмыльнувшись, жук снова застучал пластинами панциря, все так же двигаясь на всех шести конечностях — Свет. Глаза.

— Мгм.

Понимал жука я через раз. Он даже не смог внятно объяснить, почему не может выговорить больше одного слова.

Кроме того, проходя дальше, вышли к кольцевому коридору, где относительно целы были только внешние стены. Не было хлама и обломков, не было даже пыли. По полу сновали небольшие дроны, гудя и подбирая грязь оставленную нами. В дырах, как через окна, виднелся... город.

— Какого Мрака?! — у меня не укладывалось это в голове и где-то в груди похолодело. Не от Карса, а от собственного страха — Вы же... Вы же Искусственные!

— Это не значит - идиоты. — в стороне раздалась вполне человеческая речь — Человек. Давно никто не решался прийти к нам по собственной воле. Это прогресс.

— Ты... Что ты такое, тварь?

На лбу проступила испарина когда я смотрел на стоящего на паре человеческих ног Панцирника. Две ноги, Четыре вполне нормальные руки. Туловище не выглядело как впаянная в камень картинка, а панцирь не казался основным телом, а покрывал его словно балахон, волочась за ним будто подол халата. Это было неправильно!

Да он был одет! Не в обноски из лоскутов и ссаных тряпок как сам, пока жил на Свалке, а в добротный кожаный плащ и штаны из непонятного материала

— Нет, сука, нет! Вы не должны быть такими! Вы Искусственные, вы отродья, мутанты, сраный пазл Скульпторов!

— Я понимаю твое негодование, человек, но должен тебя заверить. Годы, проведенные в изоляции, не превратили нас в чудовищ.

— ДА ВЫ ЖРЕТЕ ДРУГ ДРУГА И ВСЕХ ПОДРЯД!

— Не без темных пятен, справедливо. Но мы не убиваем сородичей ради материальных ценностей или наивных идей о чистоте расы.

— Я своими глазами видел, как ваши... детки... — слово вырвалось со брызгами слюны и призрением — Рвут на части хвостатых.

— Пришельцы, посланные чужими мирам по тропам Системы. Знаю, человек. Но они враги. Не другие Измененные Периметром, не выведенные Мембранной расы. Чужаки, пришедшие за кровью. Их жизням нет места на Гарахе, но... они были полезны.

— Ага, вкусные поди, мразь! — руки дрожали, не заметил даже, как ладонь сжалась вокруг рукояти револьвера — Вкуснее людей, поди?

— Не совсем. Мясо жесткое, но кости более хрупкие. Мозг меньше, зато больше хрящей. — все еще не показывая ни одной эмоции на лице, кивнул Панцирник — Но суть совершенно в другом. Кобольды оказались чужой базой данных. Ты даже представить не можешь себе, какие миры всё это время оставались за границей нашего восприятия, человек! — его голос наконец-то перестал звучать сухо и скучающе — Но главное - магия! Эти существа умели аккумулировать в кристаллических ядрах энергию недоступную технологиям! Квази органические органы, волей владельца позволяющим гнуть физические законы в согласии с структурой текущей энергии! Это поразительно!

Возбужденный Панцирник сделал шаг ближе и я не сдержался, ткнул ему в нос дулом револьвера. Рука перестала дрожать, Карс наполнил тело кровожадным теплом, а сам я старался взять под контроль сердцебиение.

Только сейчас я заметил над его головой Системную справку:

Человек...Корректировка(ШВ)... Гибсот. Панцирник. Уровень 32. Истинное имя - Сошал Гибсот.

— Дифил, можешь идти. — не отводя от меня взгляда, махнул рукой Гибсот — Отправляйся к Институт, ты выполнил свою миссию, пора и тебе обзавестись ногами.

— Благодарность. Доктор.

— Не стоит, парень. Ты молодец. — с легкой ноткой удовлетворения от моей удивленного... да что там, охреневшего взгляда, снова махнул Панцирник — Нотлэм. Ты можешь сейчас нажать на курок, но вместе с тем закончишь свою историю, а другим... Ты можешь преподнести еще не одно восхитительное открытие.

— О чем ты? — сквозь зубы прогудел не своим голосом.

— Ты феномен. Инициированный, ставший Героем. Избранным, как это стало зваться для нас. Стал сильнее за счет чужой даже для Системных Богов силы. Но не способный раскрыть даже десятую доли её потенциала.

— Хочешь сказать, что я тупой? — усмехнулся я, глядя в его глаза и ища там насмешку, надменность и, находя нечто похожее, что видел в глазах Бенжи — Еще один реликт древности, считающий меня идиотом?

— Реликт? Я был бы поражен услышав такое слово от любого другого Мусорщика, но не того единственного на всей планете, если не в Секторе, способного задавать вопросу миру и Системе напрямую. Она меняет тебя, заставляет думать в общем, отсекая собственные соображения. Плоть хороший противовес, возвращает тебе горячесть. — он отошел.

Этот хренов жук просто отошел от дула револьвера. Так уверенно, будто зная - я не выстрелю. Он всем своим видом, позой, словами показывал, насколько умнее. Бесил, раздражал до скрипа зубов.

— Сука, я убью тебя. Прямо сейчас прикончу и срать хотел на последствия, если ты не ответишь зачем всё это!

И тут он улыбнулся.

Его тело начало меняться, плоть забурлила и стала нарастать, увеличиваться, руки налились мышцами и спаялись в одну пару с двойкой кистей на каждой. Панцирь перекинулся на всё тело, образуя полную броню, голову закрыло пластинами, оставив только прорезь для глаз. Из рук вырвался фиолетовый дым, в пару секунд образуя огромный топор на манер тех, что видал у Кусак, но с пурпурным огнем на лезвии, будто голограмма.

— Нет, мальчик. Ты не убьешь меня. Не сможешь. В своей Охоте ты совсем забыл, что не один особенный. Что в первой волне Инициированных были не только люди и Каррасы. Среди нас тоже были представители. А потом... Потом появились Юниты. Магический Дар. Наши знания. Вложенные Скульптором особенности и ресурсы этого места... Парень. Я предлагаю тебе один раз...

Он схватил меня, приподнял будто бы я ничего не весил.

Пули просто плющились о его панцирь.

Нож по видимой только мне траектории угодил в глазницу и тварь зашипела, отбросила меня в стену и выдернула окровавленный кусок железа.

Лезвие топора - Секиры, как подсказала Система - прижалось к шее с холодом и шипением плоти.

С треском перегруженного щита.

— Тебя боятся последователи Мембраны. За тобой охотится Периметр. Тебе доверилось одно из племен Искусственных. Ты вхож в человеческое общество. Ты феномен, Нотлэм, и ты можешь помочь нам. А мы поможем тебе.

— Зачем я тебе, урод?!

— Ты уничтожишь Артек.

— Это еще что за тварь?! Какой-то Бог Системы?!

— Город, прогнувшийся под Периметр, контролирующий популяцию Искусственных тысячами лет!

— Месть?! Всё это ради мести? Каким хером, тварина, я должен уничтожить целый Город?!

— Ты не понимаешь. — топор наконец-то отстал от обоженного мяса. Дыхание сбилось, от излучения Клетки вскипели моментально и место ожога начало пузыриться, я физически ощущал как по коже пошли раковые язвы — Именно Артек загнал нас сюда. Именно из-за него другие были загнанны в камень. Город травил нашу и без того невыносимую жизнь, уничтожил десятки зарождающихся цивилизаций, что бы выслужиться, что бы не терять благосклонность Периметра! Ты убьешь! Убьешь ублюдка на вершине, взорвешь Конгломерат и порвешь их сеть.

— А я? Я что получу, скотина?! — странное ругательство, услышанное еще от Жайка само вырвалось. Мысли все пытались сбежать куда-то прочь — Нахрена было тащить меня сюда? Что бы угрожать?! Что бы калечить, с-сука?!

От нахлынувшей злости и бессилия зубы затрещали. Моргнув, потерял то мгновение, когда мир утратил цвет, а сердце забилось чаще под жаром Карса. Рванул прямо с пола, Матрица позволяла двигаться ловчее всякого морфа, а Стержень легко компенсировал новые нагрузки!

— Считаешь, что я буду работать на тебя из страха, отброс Периметровский!

Кровь бурлила так, что пульс в ушах слышался булькающим. Язвы на шее ощущались как налипшая грязь, ухо заложило, но я вложил сколько мог в Кровавый удар, саданув по бедру урода.

Кхр!

— Мы дадим тебе знания! — траектория топора вспыхнула не просто лазерным лучом, а пылающей волной — Дадим умения!

То ли Интуиция, то ли Мудрец дали знание и я ощутил возможность вмешаться в работу навыка.

Разрыв канала связи Канал связи с Информационным полем был нарушен внутренней перегрузкой. Для восстановления канала требуется: 2000ЕД Эфира или 20ФР

Фх-х...

Боль обожгла легкие, выбивая из меня дыхание, сообщение плыло перед глазами помехами, но вторичные каналы помогали держать навыки активными.

Секира в уже занесенной руке Панцирника на секунду вспыхнула. Поток энергии, что должен был обрушиться вместе с оружием ударил вертикально вверх.

Успел увидеть как потоки внутри руки и оружия ударили обратно. Всего одно мгновение, но этого хватило для "Мистической интерференции" и каналы в руках Панцирника натурально взорвались.

Панцирь потрескался, часть посерела, стала рассыпаться в труху и плоть под ней полилась киселем на пол. Задело только обе руки твари, упавших вдоль тела плетьми.

— НИЧТОЖЕСТВО! — взревел Панцирник, но я не слушал.

Бросок кинжала не требовал затрат Эфира пока работала Матрица. Выхваченный из карты кусок стали метнулся в прореху его брони, вонзился в мясо, заставляя тварь орать.

— Ты, мудень, думаешь, что какой-то сраный жучара сможет убить того, кого Мембрана не смогла задушить в зародыше?! Ха-ха, мразота, как бы не так! — улыбка растянулась на потрескавшихся губах, кураж захлестнул, придавал сил, что я не замечал боли и голоса, что рвался уже не изо рта, а прямиком из шеи.

Внимание! ...

— Ты пожалеешь... — прохрипел Панцирник, а затем фиолетовый огонь вырвался из его целой руки на манер огнемета — Ты должен был стать союзником, невежественная плоть!

Огонь опалил ногу и задницу, но тело уцелело. На боль я уже плевал, было не до неё, Карс своим жаром с лихвой перебивал ненужные ощущения. Но низкочастотный визг ударил откуда-то над плечом, раздражая меня и заставляя самого Панцирника прижать руку к голове.

— МЯСО! ТЫ СТАНЕШЬ МЯСОМ НА МОЕМ СТОЛЕ, СОПЛЯК!

— Подавишься, трупоед~ — едва не пропел я, сидя на обожженной заднице, вытаскивая из сумки светошумовую. Кнопка была нажата и я подбросил так, что бы рвануло прямо перед мордой твари, надеясь именно на оглушение, а на слепоту Гибсота — Выкуси!

Взрыв слепил даже через щели между пальцами прижатой к глазам руки, звон мешал думать, дезориентировал, но вторая рука уже поднесла ко рту ту самую кустарную, осколочную, оружие последнего шанса. Чека осталась в зубах, граната полетела ему прямо под ноги, а сам упал на пузо, прикрывая сумкой задницу.

— Хватит!

На секунду я ощутил невесомость. Затем тишина. Будто оказался в той самой камере депривации, где, по слухам, спал Староста Анахерос.

— Я ДОЛЖЕН РАЗОБРАТЬ ЕГО НА ЧАСТИ! — продолжал реветь раненным морфом Гибсота.

— ДА Я ДУШУ ТВОЮ СОЖРУ, ГРЯЗЬ! — не остался в долгу, подсознательно чувствуя конец стычки.

— Я сказал - прекратите. — тот же голос раздался совсем рядом, а разлепив глаза, увидел как еще один жук, похожий на изначального Гибсота, аккуратно держит мою гранату, замороженную в ледяной шар — Мы уже убедились, что он действительно тот, о ком помнит Мембрана.

— Да это было понятно еще с самого начала! — прошипел Гибсот, принимая обычный вид.

Глаз был закрыт, и из под век сочилась кровь с чем-то белесым. Обе левые руки висели пропущенными через мясорубку тряпками. На груди. в левой части, виднелась глубокая кровоточащая рана.

А теперь одного выстрела бы хватило, Мрак!

— Отпусти. — глухо прорычал я, всё еще ощущая себя будто в вакууме, а стоило приглядеться, наконец увидел как от него ко мне текут потоки энергии, но это было последним.

Внимание! Получен Разрыв Вторичного Канала! Навык "Вторичный канал" заблокирован. Для восстановления канала требуется 1000ЕД Эфира или 10 ФР.

В груди снова вспыхнула боль, а затем стало еще тяжелее дышать. Под ухом послышался сдавленный писк и какое-то ворчание. Плечо обдало холодом. Словно давно натянутая струна лопнула, и вместо ноющей боли возникла пустота.

— Когда буду уверен, что это не помешает конструктивной бе...

— Да закрой хлебальник и отпусти меня на хренов пол, дерьма кусок! — зарычал я, вперившись в него настолько раздраженным взглядом, насколько только мог.

И снова писк, но теперь какой-то усталый.

— Пусти его, Трэм. — махнул одной из рук Гибсот.

Меня мягко опустили на землю. Ногу я не чувствовал вовсе, словно все нервные окончания были выжжены. Не мог даже пальцем шевельнуть и попросту упал.

— Сердце. — спокойно сказал Трэм, глядя на меня.

Я же сверлил взглядом то одного, то другого.

Ярость клокотала где-то глубоко внутри, как было всегда после прерванного боя. Мне не хватало ощущение завершенности. Крови убитого врага или ощущение пропущенной в миллиметра от уха смерти. Это давило что-то под сердцем, заставляло его биться чаще, двигать мысли в переборе вариантов убийства обоих.

Рука потянулась в чудом оставшуюся со мной и уцелевшую сумку.

Гибсот поднял брови и сделал шаг назад.

Трэм вдруг начал покрываться мелкими, морозными пластинками по всеми телу, из панциря показались такие же шипы.

Я задержал руку в сумке, глянул на них.

— О-о-о, я там ядерную боеголовку щупаю, не обращайте внимание, вам же нравится излучения, хах! — от этой сцены даже как-то смешно стало... не как во время боя, без запала, просто нелепость. Идиотизм.

Неужели я настолько безумен, что в таком положении могу продолжить?

Что в голове возникнет мысль о трусости и смерти в попытке?

Ну нет. Я лучше сбегу, а потом выпотрошу каждого по отдельности~

Рука вытянула трубку, затем зажигалку из батарейки и пары проводков. Щелчок, затяжка, дым обжог внутренности. После получение Адаптивных Легких влияние Эфира на дыхание стало едва заметным, но стоит оборваться каналу, то ощущения обострялись. В основном, правда, неприятные.

— Кха-кха! Дебилы полоумные! Я не настолько двинутый!

— Кажется... шанс и вправду есть, хех... — глухо отозвался Гибсот

— Мало нам всем было тебя... — тряхнув телом и сбрасывая лед как морф влагу, покачал головой Трэм — Нотлэм. Искренне надеюсь на твою благоразумность и... — его прервал шум перебирающихся конечностей.

К нам подбежал Панцирник. Вместо ног, как у Гибсота и Трэма, у него было восемь тонких, острых лапок, которыми он смешно клацал по полу. Нижняя - или задняя? - часть тела была вытянута, весь он казался уже сородичей. В руках молодой Искусственный сжимал белый ящичек с черной надписью на странном языке.

— Благодарю, Кут.

Под мой любопытный взгляд Трэм открыл его.

Сердце.

Человеческое, живое, с подключенными к днищу ящика трубками и продолжающее биться.

Ту-дум... Ту-дум... Ту-дум...

Трэм поднес ящик ко мне не говоря ни слова.

Я хмыкнул, выдохнув порцию сизого дыма через нос, глядя на сердце. Меня пытались задобрить? Приручить как морфа?!

— До чего я докатился... — буркнул, под довольный писк под ухом хватая сердце и... — Какого?! — вскрикнул я.

Контроль над рукой перехватил Адаптоид. Карс поднес его к шее, туда, откуда и издавался тот писк. Я не мог видеть, но почувствовал... услышал... Как клацнули хищные клыки откусывая шмат.

Чавканье. Разбавленная химикатами кровь стекала за шиворот. Секунду назад живое мясо скользнуло уже в мой пищевод, но будто растворилось по пути. Я почувствовал как Клеток стало больше, сильно больше, и жар раздался по всему телу волной.

— Карс?! — выплюнул я с ненавистью, через Матрицу заставляя руку выпрямиться, стоило сердцу пропасть в пасти на шее — Откуда?! Как?! Когда?!

— Пока ты сражался со мной. — сказал Гибсот, приблизившись опасно близко и раскрыв уцелевший глаз с лихорадочным любопытством — Так это было ненамеренно? Не боевая форма? Не навык?! Спонтанная мутация? Или развитие уже имеющейся особенности?

Дула вынутого из сумки обреза уперлись ему в подбородок.

— Потом. — отстранился жук, а я скосил внимание на пропущенную Системную строку:

Особенность "Росток Адаптоида (Карс) (E+)" получил новое свойство "Мутация: поющая плоть."

Ну ахренительно!

***

— Что скажешь, "не-жрущий-себе-подобных" человек? — насмешливо спросил Гибсот

Два часа эти уродцы водили меня по внутреннему пространству Климатической Базы.

В центре её пересекала Атомная Река. Слегка сверкающая вода текла под решеткой. Следы засыпанного и отделанного, кажется, бетоном кратера были очевидны. Панцирники привели своё гнездо в опрятный и функциональный вид.

Это не было похоже ни на одно поселение, в котором я бывал в детстве, как и на Свалку. Здесь были прямые улицы сложенные из каменного кирпича. Окнами были не провалами, дырами или бойницами, а настоящим стеклом. Сами домишки высотой были до пяти этажей, аккуратные, ровные, с множеством дверей внизу, конструкциями похожими на лестницы, по которым ползали жуки.

По дорогам сновали толпы, стоял легкий гул голосов, напоминающий о сожранной Инкубатором фабрике, ставшей за пять лет пародией на дом. Кто-то обсуждал какие-то местные новости, иные разрушенный мост. Слышал даже как кто-то осуждает "новую кровь" за её сомнительную мутацию с кристаллом в груди.

Это была...

— Цивилизация. — с отвращение выплюнул я — Люди живут как тараканы, пока тараканы живут как люди... Мрак.

— Нет, парень. — он покачал головой, провожая взглядом неспеша проползающего с натуральным прилавком на панцире жука, возле которого другой Панцирник продавал какие-то коричневые изделия, пахнущие... странно аппетитно — В Городах люди живут не в пример лучше. Нам удалось воссоздать часть технологий и вернуть понимание цивилизации, но это сложнее, чем кажется. Приходится переизобретать множество простейших решений.

Я не ответил. Было просто-напросто обидно за собственную жизнь, проведенную в скитаниях, поиске и редких моментах тишины.

— Позволь спросить, Нотлэм. Ты проживал на Свалке, ведь так? Нам удалось узнать, что до этого ты был одним из Кочевников. Почему вы не уходили в Города?

— Потому что! — мне было плевать, откуда они узнали мое прошлое.

— Нет, действительно. Ведь во многих Городах лояльно относились к беженцам из пустошей. Не могу отрицать, что их наверняка используют как черновую силу, однако это точно лучше, чем каждый день рисковать жизнью в пустошах?

— Да нас бы расстреляли на подходе!

— Отнюдь. Многие бы сначала спросили цель.

— Тебе-то откуда знать, жучара?! Ты родился, жил, да и подохнешь тут!

— Мы многое знаем, парень. Думаешь, что радиация такой уж страшный барьер для других? Это ваша Свалка, хоть и стояла недалеко, но по словам славного Анахероса, слишком многие там были консерваторами и не поняли бы его, веди он дела с нами. Но вот тайно к нам приходили многие.

— Как удобно, когда жрачка сама ползет на стол...

— Мы не едим всех подряд, сколько можно? — прикрыл лицо ладонью Гибсот — Парень, мы едим только тех, кто уже отдал концы, или тех, кто добровольно отдал нам свое тело!

— Да кто вообще согласиться!

— Ну-у-у... — оба жука отвели взгляды — На самом деле не много... Но среди наших все понимают, что хоронить их никто не будет.

— Мраку в пасть засуньте всё это себе! Нахрена вообще эта экскурсия?! — сменил тему под хмыканье жуков.

Было неприятно даже думать о том, что можно было действительно просто уйти и попросить еще в далеком детстве. Как бы тогда сложилась моя жизнь? Не знаю. И не хочу узнать, что лучше.

— Надеялись, что осознание слегка убавит твои шипы — что-то нажимая на показавшемся под рукавом браслете, ответил Трэм — Видно, что Анахерос был прав, говоря о консерватизме многих жителей Свалки.

— Тогда к делу. — Гибсот сделал странный жест, будто хотел хлопнуть в ладони, но левые руки всё еще лежали в бандаже на груди, перемотанными самыми белыми бинтами, какие я вообще видел в жизни — Кхм. Так вот. Продолжим лучше в Администрации.

В самом центре этого не маленького города стояла огромная колонна, уходящая прямо под крышу. Как именно она уцелела после взрыва - было решительно не понятно. Взрыв Климатической Базы, говорили, в свое время тряхнул на многие километры вокруг, но если уцелевшие, по большей части, стены я мог понять - Периметр всегда строил так, что любая их конструкция оставалась пригодной для восстановления несмотря ни на что, либо рассыпалась в прах став ненужной - но был же где-то разумный предел!

Тем не менее, внутри оказался удобный зал, где у стойки, за стеклом, сидели три престарелые жучихи, к ним стояла очередь из других.

— Да поймите же вы, любезная, еще мой отец мечтал о расширении столовой! Обивал ваши пороги пока я даже глаз не получил!

— Ничем не могу помочь, уважаемый. Нужды Климба не распространяются на увеличение центра общественного питания в Районе Залива.

— Да я ведь даже справки все собрал! Ну смилуйтесь, любезная!

— Отвратительно — тихо фыркнул я.

— Обычная административная рутина, парень. Уверен, в администрации вашего Анахероса была та же картинка.

— Понятия не имею. Теперь там вообще зенки Мембраны.

— Жуткая потеря.

Поднявшись на просторном лифте на третий этаж, вышли в коридор, где каждая дверь была пронумерована табличкой. Вошли в "триста первый", жуки сели за стулья странной конструкции, где от сидения шел подлокотник справа, от которого начиналась спинка, оставляя пустое пространство для "хвоста" между самим сидением и спинкой. Сел за такой же, на ощупь легко узнав в обивке человеческую кожу.

— Вам самим не омерзительно пускать на кожу людей?!

— Не только людей, Панцирники, Морфы, даже некоторые порождения Мембраны служат отличным материалом. — спокойно заметил Трэм, включая стационарный голографический терминал — В условиях полнейшего дефицита по меньшей мере глупо не пользоваться самым доступным ресурсом.

Поймав мое раздражение, Карс щелкнул новоприобретенной пастью и хотел было выпустить тонкий, похожий на щупальце язык, но я треснул его по зубам ладонью.

— "Какая же ты тошная дрянь!" — с неприкрытой ненавистью думал я — "Не броня, не оружие, пасть! Ты отрастил поганую пасть!"

— Так вот, о делах. — начал Трэм и Гибсот подхватил.

— Видишь ли, парень, без постоянного излучения наша биология становится слишком... структурированной. Это сложно описать простыми словами, но представь себе, что без излучения мы как глина без жара посреди ледяной пустыни. Застынем. Но обратно растаять и стать мягче уже не сможем, а мы еще не сумели разработать технологию, способную вернуть нам нормальное тело.

Я промолчал, даже не кивнул, только снова затянулся.

— Но не это главное. Главное - Артек. Город, что Периметр использует для контроля развития цивилизации Измененных, продолжает действовать даже во время войны с Системными Богами и пробуждением Мембраны. Как бы мы не хотели затаиться и переждать, но это лучший момент для его уничтожения. Периметр вряд ли поможет им, если возникнет слишком много отвлекающих факторов.

— И вы хотите, что бы попытался я. Тот, кто треплет нервы Мембраны уже год и ради кого Периметр сбросил целого Джаггернаута?

— Лучшего кандидата попросту не найти. — пожал плечами Гибсот.

— Лояльных кандидатов. — уточнил Трэм.

— И вы прям уверены, что я буду лояльным вам? Напомню вопрос - мне какая радость соваться в Город?

— Мы научим тебя читать кровь. — со значением произнес Трэм — Это позволит тебе контролировать собственные мутации, менять тело как... — прервал его, смачно плюнув прямо на стол между нами.

— Скульптор. — сквозь зубы процедил, заканчивая за него.