Гапакс

Введение

Все, что мы видим, чем кажемся мы,— это лишь в снах

рожденные сны. Эдгар По

Представьте следующий вид: подземелье монастыря; полумрак, освещаемый туристическим фонарем; пыль, поднимаемая украденной у садовника лопатой; откопанный склеп с откинутой крышкой гроба. Подросток смотрит на содержимое могилы — там лежит мумия старика, получеловека-полуобезьяны, видны череп и кости в роскошных одеждах. Рядом на расползающемся бархате лежит высохший хвост ванары. А вот там на груди скелета что-то блестит...

Мальчик сметает пыль со скелета и видит на шее мумии медальон на блестящей цепочке. Он снимет его с мумии и рассматривает. На сверкающем, как будто из золота, медальоне нарисован змей-уроборос и летящая сияющая пирамида с глазом. Он удивлен и обрадован находке.

Чтобы медальон не заметили и не отняли старшие товарищи, он надевает его на шею и прячет под одежду. Встает, но тут же падает и теряет сознание. Его настигает видение.

...Древние боги Сарпы склонились над ним, изучают его и его душу своими змеиными глазами с вертикальными зрачками. Потом, будто убедившись что парень им подходит, говорят ему:

— Ты теперь будешь нашим Помощником, будешь выполнять наши приказы. А медальон будет защищать тебя и указывать верный путь.

...И боги исчезают.

Парень просыпается во дворе аббатства Бат. Друзья подняли его из подземелья и вытащили на свежий воздух. Бледность его уходит, потеря сознания оказалась недолгой. Он уже может сидеть и пить принесенную мальчиками воду. Но он помнит слова, которые шептали ему мудрые боги-змеи. Он избран ими для великого служения.

__________ Словарь Вселенной Гапакс расположен в конце книги. Ссылка на Словарь https://author.today/reader/132661/2099771

Часть 1. Глава 1. Мальчик из Бата

Молодого человека, о котором пойдет речь в этой истории, зовут Артур Честрейд. Он родом из города Бат, графство Сомерсет, в Старой Британии. Там же он вырос и закончил Школу-пансионат First Cosmic School ("Первая Космическая Школа") для детей родителей, долгое время работающих в космосе далеко от Земли. Но в этой школе учатся только мальчики. Учителя и тьюторы тоже только мужчины.

Наш герой в детстве любил читать адаптированные для детей Хроники короля Артура и рыцарей Круглого Стола, воображая себя отважным рыцарем, совершающим многочисленные подвиги во имя прекрасных дам. Поэтому ребенку казалось, что отец дал ему имя в честь знаменитого короля бриттов Артура. Но мать смеялась над этим предположением своего маленького медвежонка; хотя иногда сама игриво называла своего мужа «мой Ланселот», а он ее «моя Гвиневра». Тут явно была какая-то тайна, но родители не торопились ее раскрывать.

А теперь о его фамилии. Она досталась ему от отца, мистера Лэнса Честрейда. А отцу от деда, деду от прадеда и так далее. Где-то в прошлом род имел основу в виде успешного купца Дагонета Честрейда. Кажется, он торговал сундуками в лондонской лавке — от этого и пошла фамилия рода. Его мать Аполлония, или, по-домашнему, Поля, полька по происхождению, смеялась над тем, что фамилия мужа напоминает ей прозвище торговца честью (cześć), на что отец, настоящий англичанин, начинал ругаться на ее азиатскую невоспитанность и непонимание английских традиций. Сундук — вещь полезная, а польское слово не из этой темы.

Английские традиции... Артур всегда улыбается, вспоминая книгу Игнатиуса Дойла, прочитанную в восьмом классе Космик Скул под партой. Да, читать старые смешные детективы на бумаге он любил всегда. Воображение рисовало ему хитроумные детективные ситуации и древних комичных джентльменов в cylinder (цилиндр) или helmet (шлем полицейского). Он даже старался применить дедуктивный метод умозаключений Холмса в повседневной жизни, идя от общего к частному. Например, изучая испачканные брюки своего тьютора, пытался угадать, что мистер Харди сегодня ел на завтрак, и болеет ли снова его шпиц несварением желудка.

Тьютор Эммерсон Харди плотно курировал понравившегося ему ученика, считая его бедненьким сиротой. Он вменил себе в обязанность воспитывать мальчика как джентльмена и приглашал парня к себе домой. Там он подкармливал несчастного малыша, ласково гладил его по спинке и ножкам, назидательно передавал свои взгляды на жизнь и карьеру. Артур слушал его вполуха, из вежливости. Про себя он звал его Коржиком (Cookie Monster). И еле терпел его речи.

Но впоследствии оказалось, что эти лекции не прошли для парня бесследно. К концу обучения он выправился, и из протестующего юного дикобраза стал целеустремленным юношей, впрочем, не утратившим повадок отчаянного парня-сорвиголовы.

Часть 1. Глава 2. Детство Артура

Артур стал полусиротой в семь лет. Его отец погиб, находясь в дальней командировке в космосе. Скорее, пропал без вести в одной очень-очень тайной операции. В семье об этом говорили шепотом. Папа работал на государство, в какой-то очень закрытой организации, связанной с поддержанием безопасной жизни на Земле и в космосе. И над его последней миссией висел образ необычайного спасителя человечества от нежданной напасти. Но большего ни мать, ни бабушка рассказать не могли или не смели — и сразу замолкали. Семье выплачивали от государства пенсию после исчезновения Ленса, но ее хватало лишь на повседневные нужды, не более.

Тело Лэнса Честрейда так не нашли, и могила на родине являлась лишь кенотафом. Артур не любил ежегодно ходить на Батское кладбище, но повиновался матери и бабушке, которые пытались привить ему хорошие манеры. Просто он считал это бессмысленным делом — прах отца явно находился в другом месте. Так какой смысл стоять со скорбной физиономией около культурного символа, не имеющего практического значения?

Мать, по профессии космобиолог, часто летала в биоинженерные экспедиции на вновь открытые планеты. Поэтому ребенка в детстве воспитывала то мать, то бабушка попеременно.

Добрая бабушка Стефания любила своего внука больше родителей. Мальчик обожал сказки, которые читала ему бабушка на ночь. Истории она рассказывала старинные, непопулярные в текущем времени. В них говорилось не про ужасных киборгов и свирепых пришельцев, а про румяного колобка и хитрую лису, про мышку-норушку и девочку размером с дюйм.

Еще ему нравилась история про храброго портняжку, который поверил в свое геройство, убив за раз семь мух. И потом портной выходит победителем из любых опасностей в своих путешествиях, поступает на королевскую службу и затем женится на королевне. В сущности, эта сказка повествовала о том, что даже слабый человек, если он только уверен в себе и изобретателен, может победить любого великана. Мальчик каждый раз все не мог понять, кто такой портняжка и кто такая королевна, и зачем на ней жениться. И бабушка терпеливо все ему объясняла.

Бабушка с внуком вместе смотрели древние мультики про меч в камне и волшебника Мерлина. И маленький Артур мечтал о том, что он в будущем тоже найдет такой волшебный меч и убьет всех врагов Земли, покрошит их на мелкие кусочки, чтобы не смели нарушать покой мирных жителей планеты.

Часть 1. Глава 3. Космическая школа

Учебный пансионат располагался в зданиях бывшего Батского аббатства в графстве Сомерсет, в древних стенах, слегка обшарпанных но еще крепких. В главном зале собора, переделанного в Зал собраний, могли вместиться все тысяча двести учеников Школы. От зданий и подвалов комплекса веяло древней стариной, которая контрастно диссонировала с современным оборудованием учебных классов и лабораторий, в которых строгие наставники пытались привить юным лоботрясам любовь к наукам и технике по профилю Школы.

Когда наш школьник забирался на самую верхотуру башни бывшего собора, преодолев все двести двенадцать истертых ступенек каменной лестницы, то на севере мог видеть огромный расплющенный Глостерский Пузырь, в котором обитали негуманоидные гости Земли из далеких миров. А на юге, в том месте, где когда-то находилась Башня короля Альфреда, просматривался небольшой частный космодром, который возил на орбиту туристов и государственных служащих.

На востоке иногда виднелся The City of London, громадный 150-этажный небоскреб-карандаш, уходивший за серые облака, обычно висевшие над Старой Британией большую часть года. Поговаривали, что под землей находится еще столько же этажей небоскреба и длинные галереи тайных подземелий Сити. Где-то там под землей хранились огромные запасы золота и документы на владение обширными владениями в Галактике. Но посетители подземных галерей предпочитали держать язык за зубами. И слухи оставались только слухами.

Земли Старой Британии за последний век после начала пользования Перемещателями сильно обезлюдели. Народ перешел на работу во внеземные космические программы, там и платили больше, и работать было интереснее. В Англию и Уэльс возвращались на пенсию бедные старики-неудачники, не накопившие на ранчо на курортных планетах. Шотландия превратилась в климатический заповедник-музей, промышленности в остальной части Старой Британии не осталось. Лишь молодежь проходила обучение в закрытых интернатах и школах на Земле, пока их мамы и папы покоряли Галактику во имя торжества демократии и прогресса.

Конечно, более обеспеченные слои населения могли пользоваться Перемещателями для доставки себя на работу с курортов, или работать удаленно, если специфика работы позволяла. У заправил Сити Перемещатели стояли прямо в офисах, в комнатах для отдыха, и им ничего не стоило каждый день перемещаться между собственной виллой и кабинетом по своему желанию.

А когда разрешили прибывать и оставаться на Земле негуманоидным расам, то численность населения вновь стала расти. Кроме Глостерского Пузыря таких сооружений-кампусов построили несколько штук, и мало кому из землян это нравилось. Но ради дружбы и дипломатии иноземных уродцев приходилось терпеть, и даже улыбаться при встрече приходилось.

Англичане про себя думали, что все-таки в основе проектов размещения гостей с других планет лежала выгода. Кто-то очень неслабо зарабатывал на размещении на Земле негуманоидных существ. Аборигены потихоньку показывали друг другу на небоскреб Сити как инициатора этого нашествия. Но вслух об этом рассуждать не рекомендовалось — это плохо влияло на индекс социального статуса ИСС и на развитие карьеры. Расотерпимость и веротерпимость это базовые вещи в воспитании молодого поколения, не сдашь соцминимум — не сделаешь карьеры, попадешь в Свободные земли, где о тебе никто не позаботится. Где нет ни базового дохода от государства, ни медицинских программ, ни безопасной жизни. Будешь жить как жили твои предки триста лет назад, сам себе выращивая пищу и строя дома из кирпичей. Бр-р, страшное наказание!

Часть 1. Глава 4. Книжки или футбол?

Школа-пансионат космического профиля — учреждение достаточно престижное, хотя вполне формальное, казенное, опутанное устаревшими методиками. А также отличавшееся суровым внутренним порядком, призванным ограничить детскую безалаберность и привить чувство долга.

Когда Артур впервые попал в Школу, то очень скучал по дому и грустил. Как не пытались тьюторы избежать буллинга младшеклассников со стороны старших классов, он присутствовал. Артуру также приходилось отстаивать свою независимость, иногда и в драках он участвовал.

В Космик Скул работал мини-зоопарк, в котором жили различные животные. Пареньчасто приходил в зооуголок и играл с ними. Особенно его забавляла обезьянка мармозетка по прозвищу Тики-Рики. Она смешно корчила рожи, прыгала по клетке и выпрашивала угощение. И у Артура поднималось настроение. Он притаскивал ей фрукты с обеда — то яблочко, то банан, и кормил смешную затворницу.

Они дружили целый год, пока ее клетка не опустела. Никто не мог рассказать мальчику куда она подевалась. Но ходили слухи, что ее купила богатая компания для генетических опытов. Артур тогда заплакал и не мог долго успокоиться, все ждал, что обезьянка вернется. Но она так и не вернулась. Вместо нее привезли злого вонючего козла, который мерзко блеял и норовил наподдать рогами учеников старших классов, которые ухаживали за животным.

Артур отчаянно скучал по дому и даже плакал по ночам. Но потом освоился с порядками в школе, обрел пару друзей, взял спецкурс латыни для прикола, записался в классическую библиотеку для чтения трудов Кассиодора и Лукиана в оригинале, стал играть в английский футбол и рекетс. Ну и привык окончательно. А что делать?

В школе над ним надсмехались, когда он изучал латынь и читал всякие заумные книжки:

— Пойдем лучше играть в футбол или убежим тайком в город?

Но он все чаще оставался в библиотеке вместо пинания мяча. За это его звали комодом с книгами и считали неинтересным парнем.

— Эй, комод-урод, хватит в книжки зырыть! Пойдем в Глостер инсектоидов дразнить!

— Артур, где же твой Жемчужный меч в камне? Что, не вытаскивается клинок? Иди хотя бы вытащи Постный бристольский меч, он тебе будет по плечу!

— Копи лучше силы, качай мускулы, а не отсиживай жопу! — дразнили его школьники.

Но он сдерживался, не отвечал на провокации и продолжал листать книги.

Болото ненавидит тех, кто пытается из него выбраться.

***

Здания бывшего Бенедиктинского монастыря седьмого века были перестроены прелатами Англиканской церкви в сооружения Батского аббатства, а потом и испорчены современными строителями. Но тайных закоулков в нем оставалось предостаточно. Адепты Святого Бенедикта любили копать глубоко, и последующие попытки замуровать глубокие подвалы монастыря не смогли лишить юных пансионеров удовольствия поиграть в сталкеров.

Юноши, вооружившись украденной у садовника лопатой, ходили искать входы в потайные убежища под древними стенами. Сначала парни проникали в подвалы аббатства, где размещался давно закрытый музей Хранилищ Наследия. А потом через пролом в стене, замаскированный старым выцветшим гобеленом, спускались по веревке в кирпичный колодец, где и начиналась подземная часть лабиринта бенедиктинцев. Там, в тоннелях, еще оставались древние захоронения и горы разного мусора. В слабом свете туристических фонариков кости мертвецов, неожиданно выпадающих из боковых ниш, пугали до дрожи.

Артур зарекался поддаваться на приглашения друзей, но все равно снова и снова лез в темный колодец. Дух тайны влек его проникать все дальше и дальше в глубины катакомб под древним монастырем. Находки в мусоре попадались просто удивительные. Да и обокрасть распадающегося мертвеца и снять с его шеи забавную висюльку было прикольно. По возвращении парней обычно сажали в карцер, а потом тьюторы долго читали им мораль про соблюдение правил Школы.

Мать Артура в обществе считалась независимой и своенравной, но внешне выглядела милой и обаятельной. Апполония Честрейд всегда всего добивалась сама (видимо, шляхетские корни подталкивали к свободолюбию и независимости), вся ушла в работу после смерти мужа. Она часто летала в долгие космические биоэкспедиции на Т-звездолетах, потом восстанавливала силы в медицинских рекреаторах. В общем, занималась больше наукой и своей докторской диссертацией, чем сыном.

Ребенок напоминал ей умершего мужа, но это ее почему-то не согревало. Наоборот — увидев сына, она ожесточалась и принималась отчитывать за малейший проступок. Если бы не легкий неунывающий характер, Артур давно бы стал депрессивным мизантропом — но вот не стал, отцовские гены перевесили.

Непослушным и непокорным он вышел в мать. В Школе это приносило ему много неприятностей. Он получал наказание за наказанием, пока не подрос и ему надоело быть крайним. И он решил маскировать свой характер показным прилежанием, стал изображать пай-мальчика. И от него потихоньку отстали тьюторы, и даже директор школы стал иногда хвалить его за успехи в спорте.

В Школе парни-космики дразнили его из-за фамилии Комодом. Что всегда бесило Артура — и он сразу лез в драку, невзирая на возраст и комплекцию обидчика. Потом привык и перестал реагировать на идиотов.

Много жестокости и несправедливости парень пережил в интернате. Поэтому окончание Космической школы встретил с радостью. Теперь он уже самостоятельный мужчина в свои шестнадцать лет, ни от кого не зависит, и может зарабатывать себе на жизнь сам.

Часть 1. Глава 5. Мехи, дроны и дроиды

Ваше внимание определяет вашу реальность. Квай-Гон Джинн

После окончания First Cosmic School Артур распределился в неинтересное место — в управление технического обслуживания Службы Безопасности Планет Республики (СБПР) на Земле. Ну не лучшее распределение в шестнадцать лет, однако для непослушных подростков в в самый раз. Чтобы узнали как жизнь устроена и «гдие ракьи зимьюют», как часто повторял директор школы мистер Браун, отчитывая его за поломку времягенератора и ускорение хомячка из зооуголка!

Что требовалось делать? Чистить и чинить сервисную технику Службы, не боевую часть, а вспомогательную — записывать,снимать и копировать в дата хранилища телеметрию и видеозаписи с разнообразных дронов, дроидов, мехов, коптеров и прочих железок, используемых в операциях команд СБПР. Еще по приказу начальства сгоревшие или поврежденные блоки у разных железок вынимать и заменять на новые. Работа по сути тупая и неинтересная. Обучился он всем тонкостям на ходу и быстро. И начал изнывать от скуки.

Изредка Артура брали техником-наблюдателем на боевые задания на новые планеты — дежурить в кабине воздушного экспедиционного штаба Службы и отслеживать повреждения дроидов и коптеров. Он мог с неба сразу дать команду ремонтникам заменить неисправные блоки на новые из складского запаса. Это выглядело поинтереснее, но все равно рутина его мучила и напрягала. Хотя денег платили достаточно и даже более.

Парень томился и в этой командировке на планету Тутар-2. Аборигены были совсем невоспитанные, дрались как бешеные, плохо поддавались нормализации. Сил в рейд по дальним болотам собрали мало, снабжение не успевало подвозить продукты. Перемещатели недоступны — даже на выходные прыгнуть домой Артур не мог. Тоска и грусть!

От скуки парень занялся смарт-программированием и собрал из готовых программных блоков систему для создания объемной картинки боя в реальном времени по технической видеотелеметрии дронов. Вид поля боя в реальном времени очень пригодился в бою подразделений. Странно, но до него подобной ерундой никто не занимался, однако начальнику боевого Управления поделка техника понравилась, и, после небольшой доработки, программа вошла в рабочий пакет оснащения Службы. Артур также предложил транслировать 3D картинку с летающих дронов на экраны шлемов СБПРовцев в реальном времени. И для удобства показывать стрелочками те места, где предположительно мог скрываться враг. Старые вояки с гневом отвергли его предложение, это выглядело бы совсем непрофессионально — воевать по гиду как в видеоиграх. Но новичкам при обучении эта фича помогала, а потом и в реальных операциях польза от идеи показала свою силу.

Молодого человека сняли с починки дроидов и перевели в группу компьютерного обеспечения операций. Конечно, он не учился на профессионального программиста — поэтому его сборки программ пришлось переделывать и дорабатывать, но некоторую известность он получил. Его стали иногда слушать, когда он выдавал свою новую завиральную идею — их у него хватало. Парень принципиально не признавал авторитетов и начальников, и вообще ненавидел старые тупые видеоучебники еще со Школы. У него возникал свой взгляд на вещи и свои идеи по всякому поводу, что страшно бесило военных, привыкших к субординации. А тут зеленый «джекит» сует свой нос не в свое дело, вместо того, чтобы молча заниматься своей работой.

Часть 1. Глава 6. Перемены в карьере

Информация – мать интуиции. Пол Гетти

В итоге его усадили за трехмерный экран наблюдения за планетой Тутар-2, Зона 112, и он пялился в монитор до одурения каждый день, смену за сменой. Он уже выучил все кустики, все мусорки в каждой деревне аборигенов...

Готовилась операция — и все бегали как угорелые, только он сидел за экраном как дурак. И когда пошла высадка десанта — и он понял, что сейчас их отряд СБПР попадет в ловушку, Артур вскочил и побежал докладывать напрямую полковнику в Штаб.

Но ему даже не дали договорить первую фразу, Отдел планирования операций поднял его на смех, высадка продолжалась — и окончилась неудачей. Аборигены сумели подвести к месту высадки десанта крупные резервы, спрятать их под свежепостроенными силосными хранилищами — и встретили солдат СБПР мощным огнем. Земным командам пришлось отступать, теряя технику и спасая раненых. Аборигены смогли обмануть техническую разведку, один Артур скакал и кричал как бешеный в приемной командира. Но ничего никто не предпринял — и вот начальники облажались.

На следующий день полковник вызвал его к себе. Он внимательно разглядывал парня, пока Артур рассказывал свои мысли по поводу вчерашнего события. Оператор наблюдения выглядел штатским юнцом, а не служакой. Видимо поэтому он нес пургу грозному военному с тремя звездами на погонах без опаски. Все свелось к тому, что Артур не мог объяснить, почему он подумал, что отряд ждет засада — интуиция сработала!

В следующий раз матерый капитан СБПР, хихикая и специально кривляясь, стал спрашивать Артура перед боем о его интуиции. И тот рассказал ему, что друаги замаскировались там-то и там-то, а нападать на военную колонну будут, как обычно, с боков ночью. Как они обычно нападали на нелетающих гиперкоатлей, рассекая их строй и загоняя гадов к поставленным сетям-ловушкам. Уж это все ему было понятно после месячного сидения за гипервизором.

И вот после операции капитан пожал ему руку и принес упаковку приличного пива. Все соответствовало словам молодого оператора. И так случалось неоднократно — парень сек обстановку и извлекал из нее сигналы на интуитивном уровне. Искусственный Интеллект Управления разведки так работать не мог — ведь новая необычная планета не позволяла пользоваться старыми алгоритмами оценки театра военных действий, а обучить «мозг» не успели.

В общем, Артур стал приносить ощутимую пользу Корпусу! Его перевели в аналитики и стали читать его отчеты перед высадкой. Парень почувствовал, что он приносит реальную пользу и его не считают бесполезным юнцом.

Еще он подружился с Амосовым, самым толстым на свете СБПРовцем, веселым балагуром и настоящим товарищем. Амосов. с виду прикольный мужик типа Портоса из книг Дюма, читанных Артуром в детстве, понравился парню с первого взгляда.

Часть 1. Глава 7. Начало работы в «Институте»

То, что идет на благо Земли, пойдет и на благо Галактики.

Командировка на планету Тутар-2 успешно закончилась, молодой человек вернулся на Землю.

Ему как раз стукнуло восемнадцать, когда его перевели из СБПР в Галактический Институт Исследований и Операций, в Аналитический департамент стажером - аналитиком. А через год работы предложили поучиться в Звездном Университете на вечернем факультете. Так вот сработала служба Кадрового Надзора, с ней обычно не спорят, себе дороже. Там тебя знают лучше, чем ты сам себя. Искусственный Интеллект Кадрового Надзора — он умный, даже слишком.

Галактический Институт Исследований и Операций, или кратко ГИИО, находился в прямом подчинении у Галактического Совета и вел кучу разных направлений работы. ГИИО иногда называли в шутку "The Institute", так широко он получил определенную известность в кругах государственных служащих. Официально учреждение занималось разработкой и выявлением новых методов анализа стратегических проблем и новых стратегических концепций. Помогало Правительству и ГС планировать будущее Галактики, вырабатывало стратегию колонизации планет. Ну а чем конкретно занимался это выдающийся аналитический центр в деталях — многие его работники и не знали.

Офисы «Института» распределены по миру — одна часть находится на улице Короля Филиппа в Лондоне, другая в Вашингтоне на Массачусетс Авеню рядом с Дюпонт кругом, третий центр «чжику» в Бейджине в районе Сичэн. А есть еще полевые филиалы в Галактике на колонизируемых планетах.

Работать в ГИИО престижно. Достаточно сказать, что ты работаешь в «Институте» — все сразу понимали, кто ты и каков, и проникались уважением к тебе и к твоей просьбе. Несомненно, Институт один из самых крутых think tank’ов Земли. Он выдает прогнозы с практическими выводами и успешно занимается планированием будущего Галактики.

— То, что идет на благо Земли, пойдет и на благо Галактики, — говорили руководители Института.

Браслетик сотрудника Института с голограммой и личным кодом тоже производил впечатление, если чиновники-формалисты не верили на слово и требовали подтверждение документом. Даже автоинспекты на трассах только журили институтских лихачей и отпускали без наложения штрафа — маленькая поблажка но приятная.

Но The Institute тем не менее являлся гражданским заведением, в нем люди работали как обычные чиновники, а не служили офицерами. Орган планировал и координировал работу, а не исполнял ее. А вся реальная работа «в поле» на планетах Галактики велась другими особыми органами и группами, почему-то подчинявшимися данной организации в рамках координации усилий. Замысел заключался в том, чтобы The Institute был «белым и пушистым», и на нем не висела вина за ошибочные или провальные действия полевых структур. Ну, по крайней мере, для широкой публики и СМИ это прокатывало.

В Звездном Университете Артуру понравилось учиться, узнавать новое и сложное. Ему сразу же сказали, что вся туфта, преподаваемая в Космик Скул, должна быть им забыта навсегда. Реальность оказалась строже и циничнее. Ему стали доступны отличные учебные курсы, данные из БД с ограниченным доступом, аналитические отчеты о состоянии дел в Галактике. Специалист должен иметь непредвзятый взгляд на реальность, не допуская эмоциональных всплесков при анализе данных и совершении выводов. Аналитические машины с ИИ помогали людям перерабатывать разнообразную информацию, но профессия требовала, чтобы специалист и сам мог собирать и интерпретировать данные, не доверяя компьютеру.

Но парень не стал холодным циником из-за собственного разгильдяйства и веселого нрава. Учился он хорошо, но неровно. После перевода на работу в Институт у него появились свободные деньги, и он часто кутил с друзьями и ухаживал за веселыми девицами, тратя на них немалую часть зарплаты.

Часть 1. Глава 8. Любовь к путешествиям

Время, проведенное в путешествиях, в срок жизни не засчитывается.

А еще он обожал путешествовать — любил забираться в глухие уголки Галактики, прыгал с помощью Перемещателя на самые отдаленные и опасные планеты, попадал в разнообразные адреналиновые ситуации, но счастливо избегал печального исхода.

Так один раз его дерзко ограбили на Звездных Гималаях, престижном курорте, где казалось, везде дежурили робокопы и от летающих дронов было не продохнуть. Но он проследил за ворами и с помощью местной полиции сумел вернуть украденное.

Или взять случай с Королевой львов на фиолетовой планете Каприкорн. Там он попал в плен к разумным «львам», и только благодаря своим пси-навыкам сумел внушить королеве львов идею бросить постылую планету и начать путешествовать. Да и самой девушке надоело львиное общество — ведь львиных генов у нее было самую малость. А молодые девушки во все времена и на всех планетах страстно хотят путешествовать и знакомиться с новыми кавалерами. Артур аккуратно подсказал юной королеве каким способом все это сделать. И она получила подержанную яхту-космолет для путешествий по Галактике, а он долгожданное освобождение.

Копить деньги на банковском счете он не любил — молодой человек предпочитал радости жизни, а не круглые цифры на депозите. Он больше планировал новые приключения, чем зубрил гранит науки. И так получалось, что парень не успевал учиться по расписанию деканата, зубрил предметы ночью перед экзаменами, отчего имел в итоге тройки и редкие четверки в зачетке.

Но все же полный курс Университета он закончил, диплом Data Scientist’а получил — и теперь ничего не мешало ему радоваться жизни.

Часть 2. Глава 1. Отпуск на Каприкорне

Проблема выбора нависла над Артуром как большой знак вопроса. Надвигался очередной отпуск. Ему хотелось провести его как следует, в гуще опасностей, чтобы проверить себя по-настоящему. Работа аналитиком в институте не предполагает особого драйва и разнообразия занятий, поэтому отпуск — единственное время для избавления хоть на время от жизненной рутины.

Просматривая отчет, выданный компьютером Центральной базы данных Земли, его взгляд остановился на сведениях о непопулярной малопосещаемой планете Каприкорн. Вызвав подробное описание, он стал читать рассказы путешественников и смотреть видеоролики. Жизнь на Каприкорне, фиолетовом спутнике звезды Альбедо, выглядела забавной. Кредитов на Перемещение туда-обратно требовалось не больше, чем на поездку на Звездные Гималаи. Выбор был сделан.

Артур готовился провести свой очередной отпуск весело и с приключениями. После развлечений на разных туристических планетах с райскими пляжами, ласковыми девушками и вежливыми копами на улицах ему захотелось что-нибудь покруче. Адреналин давно не гулял по его венам, мускулы не напрягались по-настоящему. Сломанная в драке на Бета Юконе ключица срослась и не требовала внимания поясной автоматической аптечки. Поэтому, когда он искал следующую планету для развлечений, он запросил агрессивную (агрессивность 70 по 100-балльной шкале) малопосещаемую планету вдали от туристических маршрутов.

Сборы заняли пару часов. Сообщив на работу о начале планового отпуска, он нашел ближайший к своему дому Перемещатель, вошел в вестибюль, воткнул в щель туристическую кредитную карточку, ввел координаты планеты и нажал на кнопку «Переместить». Дверь тотчас же открылась — и он вышел из приемного Вестибюля в столице Фиолетовой империи на планете Каприкорн.

Как всегда, его подташнивало после перемещения. Зажав рукой нос от окружающих его миазмов, он осмотрелся. Обстановка выглядела мерзкой и зловещей. Вестибюль был установлен в заброшенном углу старинной электрической станции, которая давала неустойчивое электропитание напряжением не более 110 вольт. Поэтому рядом со стандартным Вестибюлем пришлось установить преобразователь с бета-аккумулятором. Снаружи он напоминал стандартный контейнер для мусора. Еще один контейнер служил камерой хранения.

Кругом веяло запустением и тленом. Животные, напоминавшие крыс, шмыгали по темным углам и визжали почти ультразвуком. Запахло настоящим отпуском. Нервы щекотала мысль о том, что в случае отказа Вестибюля ему придется провести лет двадцать в этом забытом богом месте.

Люк из электростанции наружу открылся легко, пахло смазкой от Мобил Инк с ароматом розы. (Здесь недавно побывал хороший и заботливый путешественник. Он даже написал иероглифами на крышке люка «Очень опасно!». )

На улице города стояла тьма. Низкие облака стелились над землей, смешиваясь с миазмами, поднимавшимися из подвалов. Взорванная искусственная луна, бесполезно застывшая в точке либрации, иногда просматривалась через разрывы облаков. На западе восходила Бешеная, ярко-зеленая планета, вращающаяся вокруг Альбедо по странной траектории. Сам Альбедо находился в периоде спячки. Это означало, что ему придется провести свой отпуск в холодном периоде. От минус десяти днем до минус сорока ночью.

Его земной наряд явно не годился. Он вернулся к контейнеру, выполнявшему роль камеры хранения, приложил большой палец правой руки к сканеру. Крышка сдвинулась. Он переоделся в привезенную с собою теплую одежду из грубого меха, сложил в спортивную сумку земные вещи и сунул их в контейнер.

Часть 2. Глава 2. Вечер в странном кабаке

Он сидел в углу местной забегаловки и пил ядреный напиток «каак», настоянный на крокодильих хвостах. Он обожал пробовать новые напитки, особенно когда добавлял в них «универсальный очиститель Холла» из поясной аптечки. Черно-грязная столешница, отполированная до блеска локтями аборигенов, была сделана из десятисантиметровой доски «железного дерева». Кружки из того же «железного дерева» вмещали не менее земного литра популярного пойла

Алкоголь поднял Артуру настроение. Закусывая напиток черным сыром из молока местного носорога, служившего на планете подобием хлеба, он наслаждался атмосферой агрессивности, не прикрытой тысячелетней шлифовкой хороших манер. Гориллообразные лесорубы, сплавлявшие огромные бревна по реке, стоя на спинах дрессированных бегемотов, не понимали вежливых фраз. Он не выглядел слабым землянином, но самый низкорослый из аборигенов был выше его на голову. Они пили «каак», гоготали и орали песни на шипящем наречии; они были бы просто симпатягами, если бы не их ноги и руки с шестью когтями.

Музыку заводил сам бармен. Он аккуратно ставил медный блин на доисторический проигрыватель, раскручивал ручку, и через некоторое время из дыр в потолке слышался громко звучащий «джаз синих». «Джаз синих» почитался самым любимым местным гимном. Его напевали и после победы над врагом и после удачной охоты на гиперкоатля.

Патентованный наемный убийца в сером мешке-накидке и в резиновых сапогах, положенных ему по статусу, пытался уколоть его в шею ядовитым шипом Дерева Смерти. Видимо, кому-то понравилась аптечка землянина, замаскированная под деревянную волынку, или кто-то пожелал иметь его походную палку с медным набалдашником — и на него сделали ставку. Но землянина это только позабавило. Он даже не стал убивать злоумышленника, просто сломал ему руку, отобрал патент в виде пластмассовой медали, и вышвырнул неудачника наружу. Бармен одобрительно крякнул, принес ему бесплатную кружку «каака» и тарелку крупных соленых ножек местных кузнечиков.

После девяти вечера привели женщин, связанных цепочками попарно. Цепочки были пропущены через толстые браслеты на ногах. На вид ужасным аборигенкам было лет сорок — пятьдесят. Правда, моложе женщин Артур еще не видел. Концы цепочек держал в руках безобразного вида гуманоид с головой лошади. Торговля женщинами шла бойко. Сплавщики не мелочились. Лошадь вручала сплавщикам концы цепочек в обмен на местные чешуйчатые деньги.

За одну пару женщин два сплавщика повели спор. Их лица раскраснелись, когти заскребли земляной пол. Началась драка. Один из противников схватил табурет, и, изловчившись, ударил другого сплавщика по голове. Тот свалился на пол, но шевелился, пытаясь встать. Тогда победитель раскрыл свою огромную глотку и одним движением челюстей перекусил поверженному шейные позвонки. Толпа вокруг заревела, приветствуя победителя. Тот поднял огромные ручищи кверху и приветственно помахал ими в воздухе, а молодому человеку, казалось, даже подмигнул.

Ему стало не по себе.

«Да, это вам не отдых на Космической Ривьере с любимой девушкой. Видели бы все это мои учителя из „Ферст космик скул“, учившие школьников уважению к иным космическим расам», — подумал он.

«Принципы невмешательства, черт их подери! Ты гость, и не можешь учить их правильной жизни», — с горечью подвел итог Артур про себя.

Сплавщик тем временем нагнулся к убитому им другу и, вскрыв когтем артерию на его шее, припал к ней, причмокивая от удовольствия. Толпа вокруг, кажется, стонала от зависти к герою. Каждый хотел быть на месте победителя, хотел напиться горячей сладкой крови. Даже человек-лошадь был восхищен зрелищем. Бармен уже стоял наготове с призовой кружкой местного пойла для победителя.

Сонные женщины немного оживились и быстро что-то зашептали между собой, оживленно жестикулируя и вертя толстыми задницами. Артур понял, что он не выдержит продолжения этого зрелища. Он поспешил покинуть заведение, попрощавшись с невозмутимым барменом, важно ставившим очередной медный диск на проигрыватель.

«Для первых суток на новом месте, пожалуй, впечатлений достаточно», — думал он, весело дурачась, перемещаясь скачками и перебежками от фонаря к фонарю по направлению к единственной в Тарсе гостинице, в которой рекомендовалось останавливаться гостям из других гуманитарных миров. Ее спроектировал землянин, учел человеческие пропорции, климатические предпочтения и любовь к зеленым растениям. «Очередной „Хилтон“», — подумал бы неискушенный землянин, попав внутрь отеля. Но на самом деле это замаскированная крепость, оплот человеческой цивилизации, способная выдержать натиск любого местного оружия. Выглядела крепость снаружи совсем обыденно — обыкновенный гигантский каменный валун, обросший синими древорослями. Этими древорослями были увиты все возвышенные места в городе. Им не хватало тусклого местного солнца, они тянулись к любому источнику света, даже к редким лампочкам на столбах освещения.

Впрочем, освещение требовалось только для приезжих. Местные жители предпочитали жить и охотиться в полумраке. Когда-то мощная местная цивилизация пришла в упадок. Наемные служащие с других планет управляли городом по имени Тарс. Он служил столицей Фиолетовой республики и наиболее цивилизованным местом на планете Каприкорн.

Часть 2. Глава 3. Львы-убийцы

Главной достопримечательностью планеты являлись львы. То есть местные животные, немного похожие на земных львов. Грива их имела сине-черный отлив, тело казалось серо-пятнистым, а хвост был короток и гол — за исключением пижонистой кисточки на конце. Говорили, что за свою не совсем естественную эволюцию они разучились охотиться на животных, и теперь охотились исключительно на людей.

Если сказать, что львы просто запугали жителей, то, это значит, ничего не сказать. Животные охотились стаями, убивали и уносили жертвы с собой, оставляя характерный пятипалый след.

Правители боролись со львами нехотя. Планета была перенаселена по местным меркам. Естественная смертность невелика, жители плодовиты, поэтому так повсеместно разрешались смертельные поединки со странными правилами. Но львы служили еще и удобным средством для управления населением. Ими можно было держать народ в страхе. Поговаривали, что где-то в глуши готовят специальные группы львов-убийц, профессионалов своего дела. Некоторые деревни испытали нападения таких львов. Оставшиеся чудом в живых жители рассказывали об ужасных животных, действующих согласованно, с умом.

...Развалившись на широкой кровати в номере люкс отеля, Артур наслаждался жизнью. После стандартной земной ванны с морской солью он чувствовал себя гораздо лучше. В этом отеле имелся приличный выбор вин со всей вселенной. Для землян доставлялась русская водка и кока-кола.

Он планировал совершить небольшое путешествие в глубину континента, чтобы познакомится с аборигенами планеты. Говорят, племена, не испорченные цивилизацией, бывают очень забавны. Если явиться им в огненном шаре и с шумовыми эффектами, то пришельца могут посчитать туземным богом. А побыть недельку богом было бы неплохо. Он бы мог рассказать об этом своим друзьям на Земле, особенно Эллен. Девушка в последнее время веля себя очень высокомерно с ним. Он думал, что ее холодность вызвана тем, что ее отца выбрали кандидатом в Галактический Совет. Эллен, видимо, возгордилась папой.

«Да, надо побыть недельку „богом“. Отснять все на голокамеру. Будет чем сразить ее снобизм!» — подумал Артур.

Часть 2. Глава 4. Отпуск затягивается

Все кабели, ведущие к Переместителю, были порваны и изжеваны. Разбитые аккумуляторы валялись по всей электростанции, уровень радиации повысился. Вестибюль Переместителя не работал. Тело охранника с бластером в руке лежало за главным генератором. Его голова красовалась на рукояти рубильника. Ужас запечатлелся на лице мужчины навсегда. Кто-то страшный быстро «отвинтил» ему голову.

Всего двенадцать, а не двадцать лет заточения на планете Каприкорн ждали молодого туриста. Восемь лет назад в соответствии с регламентом обслуживания были заменены аккумуляторы в Вестибюле. Страховка предусматривала возмещение ущерба, но годы е возвращала. Люди пользовались Транспортировкой «как есть», желающих хватало.

Он забрал все свои вещи и оборудование в «Хилтон». Там он попросил себе постоянный номер на самом верхнем этаже. Лимит на кредитке он почти выбрал. Как члену клуба «Хилтон», ему не нужно было платить кредитами за жилье, но вот за питание он отработывал определенную метрдотелем норму. Смеясь, Артур выпекал плюшки и белый хлеб на фудмейкере отеля.

Спустя несколько месяцев потеплело. Улицы стали посветлее, снег изменил свой цвет на розовый (зацвели снежные цветы — водоросли элджи) и стал таять. Настроение Артура стало повеселее. Он решил не падать духом, а заняться подготовкой аналитического отчета на тему «Львы Каприкорна как движущая сила развития планеты». Он встал на учет в местном полицейском управлении, еле отбился от предложения местного аристократа улучшить кровь его будущих детей путем спаривания с его свежими цепочечными женами, купленными на распродаже в порту.

Он пил русскую водку пополам с кока-колой, шатался по местным кабакам, но не находил себе порядочного занятия. Даже приглашения на открытый прием к премьер-министру страны не поднимали его настроения. Он учил премьер-министра играть в шахматы и скучал. Хотя дочка премьер-министра с обожанием смотрела на него тремя зелеными глазами с огромными загнутыми ресницами, это его не волновало. Легкий флирт давался ему без усилий и не вызывал никаких эротических чувств.

Часть 2. Глава 5. Верный друг плисс

Перемещатели транспортировки были построены Большой туристической Компанией по всей Галактике уже давно. Со временем они ломались все чаше, и, поэтому, очередь на их обслуживание казалась бесконечной. Бюрократия людей Земли неповоротлива. Некоторые туристические маршруты оставались закрытыми неопределенное время, по ним не давалась реклама, в Главной базе данных против них находился значок N/A (Недоступно).

Посылать в какую-нибудь дыру передвижной туристический Вестибюль на космотранспорте считалось накладным. Пожалуй, только корабли Службы Безопасности Планет Республики могли совершать такие маневры. Но на них Артур не надеялся. Планета Каприкорн считалась абсолютно неинтересной как в военном, так и в материальном плане. Никаких особых полезных ископаемых, никаких редких растений и животных (львы не интересовали землян по определению). Обычная циклическая цивилизация первого уровня, через каждые пять тысяч лет приходящая в упадок, и медленно восстанавливающаяся еще много лет.

Он отбил космограммы матери и на работу, попросив оформить ему долговременный отпуск по не зависящим от него обстоятельствам. Путем использования своего влияния руководители его Института сумел передвинуть срок ремонта Вестибюля на Каприкорне на целых девять лет вперед. Оставалось ждать всего три года.

Время шло нехотя. Город ему уже опротивел. Только плисс скрашивал ему одиночество.

Полгода назад он заказал себе ручного плисса. Неделю назад он пришел за ним в питомник, надел на него намордник и привел к себе в отель. Плиссы были посвященными животными на этой планете. Они преданно любили своих хозяев, никогда их не предавали, и если не умирали за хозяина в бою, то их приносили в жертву местным богам. Отсюда пошла и местная поговорка — «Умер как плисс!». То есть умер в бою или как жертва богам за счастливую жизнь хозяина.

Путь плисса определен — или жертвуешь жизнью за хозяина с шести месяцев и до пяти лет, или в пять лет тебя приносят в жертву местному богу. Только щенячье детство плисса являлось радостным пятном в его жизни. Но эти местные полусобаки как будто бы знали, зачем они живут и не печалились понапрасну, резвились весело и непосредственно.

Артур выгуливал плисса утром и вечером по заброшенному президентскому парку, заросшему темно-синими деревьями с мохнатыми сиреневыми листьями. Плисс каждый раз умудрялся вымазаться до ушей липкой грязью и нахватать экзоблох. Приходилось его мыть в стиральной машине и сушить собственным феном. После этого ему разрешалось располагаться на коврике у кровати хозяина.

В основном плисс должен был успеть сделать одно — броситься в пасть льву, прежде чем клыки хищника сомкнутся на его сеньоре. Когда львы охотились парами, то плиссы служили незаменимым средством обороны. Пока первый лев обреченно отплевывался от ядовитого плисса, его напарник удирал во все лопатки. Но когда львы стали охотится стаями, плиссы потеряли решающее значение в защите от львов.

Поэтому для Артура плисс был прежде всего другом. Единственным другом на этой планете.

— Если бы каждый человек имел такого преданного друга, может быть, и зла в мире было бы меньше, — думал Артур, поглаживая довольного взвизгивающего плисса. Имен плиссам давать не полагалось, но он про себя почему-то называл его Фридрихом.

Любой плисс знает, какой смертью он должен умереть. Поэтому он так любит своего единственного хозяина.

Часть 2. Глава 6. Королева львов

Королева львов была ослепительна и неповторима. Она смотрела на него прямо, не мигая, своими синими проникающими в душу глазами. Артур видел в них лукавые блестки, но понимал, что это только ему казалось. Девушка вела себя серьезно и сдержанно, она не обращала внимания на его расширенные от яда зрачки. Она восседала за изящным позолоченным столом в своем плюшевом кресле, в длинном фиолетовом платье, и с небольшой короной на рыжих волосах. Она тщательно изображала из себя ее величество, и поведение свиты подтверждало высокий статус девушки.

Вокруг стояла ее свита, четвероногие слуги-львы с кукольными лицами, одетые в человеческие бархатные костюмы. Блюда с сине-зеленым виноградом и другими неизвестными фруктами фиолетового оттенка стояли посреди огромного центрального стола. Но размер залы был так велик, что ее стороны, не подсвеченные достаточно сильно газовыми фонарями по бокам, терялись во мраке.

Артур стоял поодаль у открытого окна. Псевдосап ласково, но мерзко обвивал его шею. Он даже перестал душить его своими витками, когда понял, что пленный будет паинькой. Королева как будто не замечала его и не заговаривала с ним. Но на самом деле она незаметно изучала землянина в промежутках между делами.

...Так же, как это делал директор Космошколы, мистер Панкрас, к которому привели Артура в восьмом классе — разбирать его проступок.

Вспомнив историю о сломанном времягенераторе, Артур не смог сдержать улыбки. Псевдосап, не разобрав эмоции, сдавил его своими кольцами, но вовремя отпустил. Парень, давясь и кашляя, уже осторожнее вспоминал свой нашумевший поступок с исчезновением хомячков из зооуголка Школы. Оказалось, что времягенератор ускорял не только тестовых мух, но и хомячков — нужно было только перекусить кусачками блокировочную проволоку на панели времягенератора.

Тестовые мухи дрозофилы получали добавку времени небольшую, на пять дней, исчезали на пять секунд и появлялись уже дохлыми. А хомячок из зооуголка после перекусывания предохранителя ускорился по времени на полмесяца... он похудел и поседел после исчезновения на десять минут. При этом во всей школе отключилась электроэнергия, погас свет, запищала техника, перешедшая на бета-аккумуляторы.

Времягенератор оказался мощным прибором, списанным из лаборатории Института хронотехнологий, — спонсорский подарок от друзей Школы. Для опытов детей поставили блокировку и уменьшили размер дверцы в камеру переноса. Но наш хулиган перекусил блокировочную клемму кусачками из трудовой комнаты и умудрился запихать бедного хомяка в небольшое отверстие аппарата. Опыт удался, Артур получил выволочку от директора и запрет на выход в город на месяц.

Времягенератор из школы изъяли во избежание дальнейших эксцессов. А хомячок? А хомячок как в ни в чем не бывало вернулся в зооуголок Школы и продолжал жевать и спать, как будто не пережил прыжок во времени.

Артур всегда вел себя как «анфан террибль», и наказывать его было бесполезно. Учителя махнули на него рукой, поняв, что он обладает даром выкручиваться из самых опасных ситуаций.

От скуки Артур скашивал глаза влево, где мог обозревать обширный двор Дворца. Поместье выглядело копией древнего Версаля (он узнал его каким-то внутренним чувством и не ошибся — так его потом называла Королева). Внизу, в дворцовом парке, бродили парами львы, нежно прижавшись башками друг к другу. Взвод молодых львов на синем песчаном плацу справа у стены отрабатывал групповые финты, охваты врага с флангов и внезапные ретирады с растворением в окружающей сини парка.

Фиолетовая дымка окутывала этот дворцовый ландшафт чуждым и зловещим облаком. Облака тянулись из необозримой дали и взмывали вверх перистыми струйками прямо перед башнями замка. Ни солнца, ни луны — только фиолетовые струи завораживающе дрожали и светились в небе.

В распахнувшиеся двери вошел седой лев в кружевном воротничке и замер в полупоклоне в трех шагах от Королевы. Она протянула ему руку для поцелуя. И Артур восхищенно увидел, как это чудовище, приносящее смерть, нежно облизало пальцы своей хозяйки и отступило на шаг, успев почтительно протянуть резной поднос с лежащим на нем мемочипом.

— Спасибо, Авва! — сказала девушка низким голосом. И он увидел ее красный язычок, быстро промелькнувший между белыми красивыми зубками. Хозяйка дворца повернулась и вставила мемочип в приемник, объемный гиперэкран за ее креслом засветился.

...Но он не успел увидеть изображение. Мягкие но сильные лапы в мгновение ока забросили его за загривок и умчали вниз по отлогому спуску в цоколь дворца, а оттуда по подземным переходам домчали до одинокой башни, в основание которой его опустили уже сонным.

Фиолетовые сонные облака усыпляли любое человеческое существо, приближавшееся к дворцу. И, в зависимости от настроения или производственной необходимости, жертва подавалась к столу или посылалась на полевые работы. И ничего не говорило о том, что этот регламент будет нарушен специально для него.

Артур, что называется, допутешествовался. Отъехал от Тарса с Туристической компанией в джип-тур на каких-то сорок пять километров — и на тебе, вместо поклонения туземных племен попал в плен к Королеве львов.

Часть 2. Глава 7. Попытка обаять королеву

Артур исчез вместе с водителем джипа и экскурсоводом. Вокруг машины полицейские нашли множество пятипалых следов, похожих на львиные. Ни в Тарсе, ни в близлежащих городах местоположение базы Львиной Королевы никто не знал. Поэтому долго искать пропавших никто не стал. Квестор местной полиции послал депешу по космосвязи в межгалактический банк данных, о том, что страховка Артура может быть востребована наследниками в течение пяти стандартных земных лет — и дело закрыли.

Однако Артур не был съеден львами за завтраком, и не растерзан за ужином. Наутро он снова оказался в Зале приемов Королевы, и угощение, подаваемое к его столу, было не хуже, чем в музее Парижа, который он посетил год назад для того, чтобы познакомиться с настоящей французской кухней. Конечно, вино из-за особенностей местной воды попахивало тиной, а лягушачьи лапки явно принадлежали какой-то другой живности — но и это ему понравилось более, чем надоевший обед в гостинице.

Ему дали новую одежду взамен запачкавшейся — комбинезон, сшитый без примерок, но оказавшийся ему вполне впору. Хотя он всегда не любил фиолетовые оттенки — этот мягкий материал ласкал тело, и еще пах чем-то божественно прекрасным. Да и все запахи во дворце благоухали необычные — их полифония сводила Артура с ума. Он пытался понять, что с ним происходит, но чередующиеся волны ароматов очаровывали его, и разум отказывался понимать, на что походили эти запахи. Лишь состояние легкой эйфории и расслабленности давало понять ему об опасности, которая может скрываться за этой магической химией. Королева за столом отсутствовала.

Он увидел ее вечером, когда она приняла его на крыше в Квадратной башне. Ее бело-фиолетовое покрывало раздувал вечерний поток, стремящийся к небу, а светлые волосы доставали до самого пояса. Она грациозно повернулась — и ее человеческое лицо вдруг стало напоминать Артуру кошачью морду.

— Наш гость с Земли уже освоился в наших владениях? — сказала она грудным голосом, словно мурлыкая в отдельных местах фразы.

— Д-да, — отвечал Артур, стараясь не тревожить псевдосапа на своей шее излишней эмоциональностью речи.

— Мы оба потеряли своих любимцев, — продолжала Королева. — Но их смерть была достойной, они умерли как воины в бою.

Артур вспомнил о плиссе, и сильная грусть охватила его на мгновение. Бедный Фридрих выполнил свое предназначение как полагается. За двадцать лет иного не случалось — плиссы исполняли свой долг неукоснительно и верно. Ничто не могло помешать плиссу выполнить свое предназначение, ничто не могло поколебать легенду.

— А вы знаете, что плиссы и львы вышли из одной лаборатории? — спросила его львиная властительница. — Отец не мог выпустить оружие без противоядия. Несмотря на свою невменяемость к концу жизни, он словно в насмешку мирозданию создал животное, которое могло остановить этих чудовищ.

Она кивнула на парочки львов, прогуливающихся по двору далеко внизу.

— Вы называете их львами, как и все ученые Земли. Но на самом деле это совсем другое. На животную основу был сделан сложный привой. Это генетические мутанты имеют некоторое подобие души, отец их очеловечил, но сущность изменить не смог. Лишь на этой планете есть возможность сдерживать их тягу к смерти и разрушениям.

Королева умела быть ласковой в разговоре — когда хотела. И Артуру понравилась эта дикая властительница львиного царства. Он старался незаметно использовать пси-технику и свое мужское обаяние для достижения требуемого результата, но работа с девушкой шла медленно. Ему требовалосьдобиться своего освобождения, предложив королеве львов интересный обмен. Например, он знал, что все молодые девушки любят путешествовать по разным планетам, узнавать новые миры, знакомиться с очаровательными кавалерами с перспективой выйти замуж. Он мог бы предложить в обмен за свою свободу организовать для девушки такую возможность. И через несколько недель тесного общения он сумел повлиять на дикую дочь львиного селекционера — вложил в ее голову идею обмена Артура на космическую яхту с разрешением свободно летать по всей Галактике.

Часть 2. Глава 8. Неожиданное освобождение

Выстрелов он не услышал, но почувствовал толчки гравитационных бомб. Псевдосап свалился с него словно пиявка, накушавшаяся крови, но молодой человек продолжал лежать на своей кровати в камере. Что-то происходило во дворце — ему хотелось думать, что это его друзья прилетели за ним раньше времени и отыскали его каким-то чудом.

Эти мысли превратились в быль, когда дверь в его камеру была вырезана лазерным лучом, а в проеме вслед за шлемом космодесантника он увидел толстую ряху своего друга Амосова, а потом и его знаменитый живот.

— Хватит валяться на львиной койке, дружище! -заорал толстяк. — Пора бы тебе возвратиться на Землю. Мы тут новую планету нормализуем, дел куча, все бегают как ненормальные, а ты тут прохлаждаешься в холодке.

И захохотал, принимая Артура в свои теплые объятья.

После объятий и переодевания в обычную одежду Артур вместе с группой захвата стал выходить из подземелий дворца. Небо выглядело светлым и чистым, видны были звезды и отсвет от заходившего Альбедо. Аппаратура маскировки комплекса дворца не работала. Повсюду валялись львы с разорванными выстрелами телами и оскаленными мордами. Их кружевные воротнички были испачканы черной кровь, а костюмы сорваны и разбросаны вокруг. Он не испытывал к этим мутантам сожаления, но жестокость космодесантников вызвала у него раздражение.

— Дорвались до развлечений, — думал он, пока вертол летел над сизыми проселками по направлению к Тарcу. Амосов подливал ему виски в пласткан и прикольно шутил над другом. Артур старался поддерживать беседу, но поверить в свое освобождение еще не мог.

— Счастье твое, что королева львов захотела покинуть эту планету, — продолжал Амосов. — Начальники согласились предоставить ей подержанный звездолет и дали обещание не преследовать. Без нее львы сражались уже не так отважно.

После восстановления сил и закупки сувениров Артур переместился на родную планету. Новый антивандальный Перемещатель был втрое просторнее прежнего и намного комфортнее, поэтому при прибытии на Землю его мутило не так резко как обычно.

Парню повезло. В этом году бюджет на строительство Перемещателей увеличили, и от ближайшей рабочей точки Переноса перебросить разобранный новый Вестибюль Перемещателя оказалось не так долго. Ну и без папочки Эллен не обошлось.

— Теперь я обязан на ней жениться, как честный человек, — подумал он с улыбкой. Но голос Эллен в видеотрубке был по-настоящему нежен и радостен, а глаза сияли. Так что пришлось сначала тащиться на свидание с девушкой, а уже потом ехать к матери.

А когда парень пришел в Институт и зашел в кабинет заместителя Директора, то узнал, что космограмму в Галактический Центр связи направила сама Королева львов. Институт сразу подключился к решению проблемы с освобождением из плена его сотрудника - и решение нашли. И львиный терроризм ликвидировали, и Артура удачно вызволили из неволи. Один подержанный космолет малого класса — небольшая плата за такой результат!

Нашлось послание от Королевы и для него. В спецотделе Института ему дали ознакомиться с видеочипом, настроенным на его ДНК.

— Прощайте, Артур! — говорила девушка, похожая на львицу. — Мы уже никогда не увидимся, но я буду помнить наши вечера на башне под фиолетовыми облаками. И остальное наше близкое общение… спасибо, что были добры ко мне. Мои подданные летят вместе со мной на волшебном космолете, и мой старый слуга Авва со мной. Я так хотела убежать с надоевшей мне фиолетовой планеты и начать путешествовать по собственной воле, лететь туда, куда зовет мой внутренний голос. Я всегда хотела летать по огромной Галактике — и вот мечта моя сбылась, и, во многом, благодаря вам.

Артур улыбнулся, вспомнив, насколько она была похожа на испуганную школьницу в тот момент, когда он попытался первый раз ее обнять.

— Вот чудо львиное! Он осторожно пощупал зажившие раны на щеке от ее сильных когтей. — И почему она не их стрижет? — думал он, разглядывая ее юное гордое лицо в мемовизоре.

Часть 3. Глава 1. Предложение, изменившее судьбу

Прошло пять лет работы в Институте. Карьера его развивалась медленно. Да и он сам понял, что работа аналитика состоит в просиживании штанов и написании кучи бумаг, которые мало что могут изменить в реальном мире. Бюрократы ведь живут по своим законам. Аналитические записки нужны им скорее для оправдания своих неудач, чем для запуска новых программ. Кто ничего не предпринимает — тот и не рискует карьерой; такой девиз был в шутку рассказан ему друзьями-аналитиками еще в начале его карьеры в Институте. Похоже, что так поступали высокие руководители на самом деле, какие уж тут шутки!

Артур окончил Звездный Университет в двадцать три года, и после этого получил должность старшего аналитика. Ну круто, ха-ха-ха! Но на этом его рост завершился и перспектив он не наблюдал. Он корпел над базами данных, стряпал отчеты, смотрел видеоматериалы и писал бесконечные докладные записки и меморандумы, которые, как ему казалось, никто не читал, кроме его шефа.

— Одна рутина и трата времени жизни, — думал молодой специалист.

Внутри себя он чувствовал силу делать большее, постигать новое, брать на себя более ответственные задачи. С завистью он смотрел на сотрудников, улетавших в далекие экспедиции на только что открытые планеты, обследующих заброшенные уголки Галактики, борющихся с неведомыми опасностями и побеждающих их в итоге. Он встречался с полевыми коллегами в институтской столовой, наблюдал их обветренные мужественные лица исследователей, ученых-практиков, полевых аналитиков и мечтал стать таким же.

Конечно, работа в СБПР была столь же романтичной, но он никогда не понимал, почему общение с аборигенами часто оканчивалось насилием. Это же земляне пришли на их планету в гости, а не наоборот. Конечно, Галактика лучше всего цивилизуется по земному плану, но зачем применять для этого пулеметы, зачем ускорять процессы ассимилирования новых племен в земную культурную парадигму?

Но начальник его департамента возражал против использования его подчиненных в поле. Шефа звали Карл Фогель. Он был уже немолодой и странный старикашка. В департаменте все за глаза звали его Кактусом. У него на лысой голове с маленькими глазками дыбом стояли несколько волос, как у кактуса иголки. Тело старика выглядело длинным, сухим и угловатым, поведение выглядело скрытным, характер непростым. Близко к себе он не подпускал никого, общался с подчиненными строго формально, отчитывал за пропущенную запятую как за грубейшую ошибку. Он любил все делать по старинке, футуризма не терпел. Карл больше всего боялся ошибок в аналитических отчетах, проверял каждую цифру по три раза, избегал категоричных высказываний и поспешных выводов. И, в общем, благодаря этому к нему не возникало особых претензий. Держался он на своей должности прочно. Его хорошо знало руководство и он всех устраивал, так как не лез в борьбу управлений и директората Института.

Институт занимался важными темами, в нем были различные группировки, борющиеся за финансирование именно их проектов. Их поддерживали лоббисты на уровне Галактического Совета, армии и спецслужб – и весь это змеиный клубок пытался успокоить Директор Института господин Джон Столетов. Он пытался стоять над схваткой как независимое от группировок лицо, как номенклатура ГС, которого не подсидишь на пустячном проколе или нарушении финансирования проектов. Его куратор в ГС стоял за него горой в любых столкновениях и кознях лоббистов.

Г-н Столетов также поддерживал г-на Фогеля и уважал его за честность, порядочность и твердость характера. А старший аналитик Артур Честрейд не терпел рутины и плевал на авторитеты. Могучие силы в нем бурлили, мозг щелкал задачи как орехи. Молодой человек любил делать выводы из ниоткуда, не давал объяснений своим выводам, и раздражался от непонимания собеседника простейших вещей.

— Я так вижу будущее, — убедительно говорил молодой человек, прижимая рукою к груди золотистый медальон. – Это моя оценка и она верна! Вот увидите!

И чудесным образом он оказывался прав. Угадывал зигзаги будущего, предсказывал события, давал стоящие советы колонизаторам на новых планетах, что немало всех удивляло. Только г-н Фогель хмурился все больше. Он считал, что неясность алгоритма вычисление будущего Артуром таит большую скрытую угрозу. «Большой черный ворон», выскочившая неожиданная угроза, не предусмотренная в прогнозе молодого гения, может перечеркнуть все мелкие удачи. И он с удвоенным рвением добавлял в отчет список всевозможных угроз, считал коэффициенты рисков по каждой модели развития проекта. Своей матрицей рисков он задолбал все плановые службы, требуя резервирования сил и средств даже при колонизации неагрессивных планет. Некоторые директора управлений даже умудрялись запускать проекты в колониях без его визы.

В общем, однажды гениальный парень и его шеф не сошлись во мнении в споре по оценке энергетического потенциала планеты Тета-4. Фогель стал обвинять Артура в когнитивном сдвиге. А Артур заговорил о склонности начальника к репрезентативной смещённости. Молодой парень не хотел уступать старику, они столкнулись как два барана на мосту. Дабл биас!

Дело пошло на принцип, и на одном из митингов Аналитического департамента Артур прилюдно назвал шефа ретроградом и старпером. Шеф оскорбился и сгоряча пообещал выгнать подчиненного на улицу с «волчьей» характеристикой. Артур тут же сел и написал заявление о переводе его обратно в действующий Корпус СБПР.

*** Директор Института Джон Столетов прочитал заявление Артура Честрейда — и его фамилия показалась ему знакомой. Он пригласил Артура в свой кабинет для разговора. И разглядел знакомые черты во внешности парня.

— Мы с твоим отцом вместе учились в Звездном Университете, а потом и служили в одном интересном заведении, — рассказал он Артуру в ходе беседы. Много вина вместе выпили и горных вершин покорили в одной связке. Мы были большими друзьями до его трагической гибели в спецкомандировке на край Галактики. С тех пор прошло много времени, да…

— А теперь я вот тут отвечаю за многих людей, директорствую, — шеф улыбнулся.

Строгий директор Института внезапно приоткрылся парню с другой стороны, перестал быть на время железным государственным функционером. Г-н Столетов попросил секретаря принести им каждому по стакану чая, усадил юношу в мягкое кресло за низкий деревянный столик и угостил сдобными печеньками с малиновым вареньем.

Артур удивился словам директора - ведь никто дома не посвящал его в такие подробности. Отца все время не было дома, да и никаких подробностей о работе родители не рассказывали, не считали нужным. Или для них мальчик был еще слишком несмышленым, чтобы что-то понимать.

— Помня о твоем отце, выгнать тебя с волчьим билетом из-за перебранки с твоим шефом не могу. С другой стороны, господин Фогель много сделал для Института, и мы все его уважаем за прошлое. У него есть особенности характера — после долгого плена у скунсиан на Ариане-5 он стал немножко психопатом, но заменить его некем.

— Но я должен отреагировать и принять меры. Вернуться в Корпус СБПР это скоропалительное решение. Бесперспективное для твоего развития, тупик. Ремонтировать современные R2-D2 и без тебя есть кому, — он пренебрежительно махнул рукой и улыбнулся.

— У меня есть к тебе другое предложение. А не пойти ли тебе путем отца? Я пока выведу тебя за штат и помогу получить направление на учебу в Спецшколу, как сыну заслуженного спецслужбиста.

— Ты, наверное, слышал, что это за учебное заведение?

Артур неопределенно пожал плечами.

— Там тебе привьют хорошие манеры и выдержку, собьют ребячьи замашки, научат самоконтролю и уважению к старшим. Ты рос в юности без отца — и поэтому ты так отчаянно бьешься за свою самостоятельность, презираешь порядки и авторитеты. Но все поправимо. Поваришься в мужском коллективе, наберешься знаний и умений — и вернешься к нам на лучшую позицию. В спецшколе у тебя будет стипендия неплохая. И учти — туда попасть не так-то просто, у них строгий отбор по многим параметрам. Мое ходатайство поможет тебе избежать ненужных проверок.

— Иди подумай денек над моим предложением и принимай решение!

Артур думал над своими перспективами целый день и всю ночь, не спал, рисовал на бумаге разные варианты жизни, и понял, что в Институте ему остаться не получится. А в СБПР будет уже известная ему рутина среди простых служак, мечтающих только о том, как они выйдут в отставку, купят себе домик в субурбии и станут заводчиками красавцев-питбулей.

Оставалось предложение директора Института — круто поменять свою жизнь и пойти работать в сферу разведки, стать одним из героев спецслужб из популярных сериалов. Про работу отца он знал мало, папа с ним не делился тайнами службы. Подражать отцу он никогда не стремился, зря рисковать жизнь никогда не собирался — считал, что это глупо. Но провидение направило его в эту сторону, директор Института лишь послужил проводником этой силы. Да и складывалось все логично и непротиворечиво.

На следующий день он вернулся в кабинет директора и сказал, что согласен.

— Ну и хорошо! Займусь организацией направления тебя в Спецшколу, — ответил ему директор Столетов.

— Да, еще… приходи ко мне в любое время и с любыми вопросами. Я не смогу заменить тебе отца, но на мою дружескую поддержку ты всегда можешь рассчитывать. Это мой долг перед твоим отцом, моим близким другом!

Часть 3. Глава 2. Учеба в Спецшколе

Гапакс — слово, встречающееся в БД Земли только один раз.

Разные есть в Спецшколе факультеты: 1-й внешняя разведка, 2-й контрразведка, 3-й военные дипломаты, 4-й инспекторы и ревизоры.

Артура взяли на четвертый факультет, самый простой по физической подготовке, но сложный в плане юриспруденции и госуправления. Но это его не волновало — он и не собирался потратить всю жизнь на мордобой, суперменом он быть не хотел. Ем больше нравились путешествия, новые встречи и интересные случаи из жизни. Важно было не сидеть на месте, развиваться, оттачивать мастерство анализа и интуицию — это направление учебы ему подходило больше других.

Тест на физические параметры он прошел, а вот по силовой подготовке выявились недостатки, и время реакции оказалось большим. Но это обещали ему поправить в процессе обучения. Учли и заслуги отца, и работу Артура в боевых условиях. Плюс рекомендация директора Института оказала самое существенное действие, а личная анкета прошла без замечаний.

Учащийся Спецшколы упоминается под своей настоящей фамилией и отчеству только один раз и в одном электронном документе — при поступлении. Это принцип гапакса. И этот документ не находится в Школе. А в особом Банке данных с ограниченным доступом, разделенным на несколько секторов для безопасности. Далее все обучение ведется под новой ФИО и с новой биографией. (А в текущих системных базах Службы Артур будет теперь проходить под кодом «Веспилло» — Могильщик).

Прежнего человека больше нет и никогда не было! Для простоты он считается умершим в звездной командировке при выполнении особого задания. Или гражданин подхватил K-лихорадку на Злобной планете и похоронен там же в пластиковом закрытом гробу. Ну или сожжен и его прах развеян со звездолета. Вариант на выбор по вкусу курсанта!

После окончания Спецшколы выпускник снова получает новое имя и фамилию. И новое назначение! Курсантам запрещено рассказывать о себе и расспрашивать друг друга о своей прежней жизни. На все вопросы есть один ответ — гапакс! Да и дружба в Спецшколе особо не приветствуется. Все живут по своим отсекам, выходные и отпуск после первого курса проводят в одиночку в отдаленных местах. Два года учебы проходит стремительно — не успеешь и глазом моргнуть.

Да и помнится о старой жизни все меньше и меньше — в Спецшколе год идет за два, а то и за три. Тебя принимают в интенсивный оборот, время ускоряется, в день успеваешь сделать больше, чем раньше за неделю. Тебя распирает от осознания роста своих способностей, еще миг — и ты сможешь как птица летать по собственному желанию, ходить по потолку, быть неуязвимым для пуль, пить любые яды и вербовать любого человека за один час.

Еще навыки приобретаются — как спрыгнуть с десятого этажа и не разбиться, как бежать быстрее робособак со сломанной лодыжкой, как просидеть под водой полчаса, не пуская заметных пузырей, как пить морскую воду и не сдохнуть. А также как вести себя на допросах, не выдавать тайн — и при этом намечать пути для вербовки вражеского следователя. Преподаватели учат эффективно охмурять женский пол и очаровывать незнакомых людей, дают навыки как сделаться душой любой тусовки за полчаса. Как быть незаметным на ярком свете и видеть в темноте, сражаться любыми предметами и способами, делать боеприпасы из запасов бытовой химии — и так далее.

Особое питание и медикаменты, хирургические улучшения, упражнения на нейротренажерах, психотренинги и физические нагрузки делают из курсантов суперменов в старом классическом стиле. Пули зубами они, конечно, не ловят, но вот просчитать, куда пуля полетит в следующую секунду, они могут. Уметь видеть поле боя глазами врага, нажимать спусковой крючок пистолета врага пальцами врага, воздействуя на мозг противника на расстоянии — это одни из навыков, которым здесь обучают.

Контингент в Школе собирается разный. Одни просто идеальные отличники из отличников, выпускники лучших университетов, другие лучшие спортсмены, победители мировых Олимпиад. Прочие, такие как Артур, — непослушные талантливые ребята с особыми качествами. Тут их берут в оборот, шлифуют по ходу процесса, огранивают, так сказать, алмаз в бриллиант. Сам процесс обучения, словно вызов мужчине сразиться с целой Галактикой и победить, увлекает и завораживает. Делать то, что не могут другие, повелевать своим телом и другими людьми, волей подчинять поначалу слабое тело, чтобы оно делало невообразимые вещи — это круто.

Также воспитывают подчиняться приказу без обсуждения. Начальник — твой бог, скажет умри — должен умереть для дела, значит, других вариантов не осталось. Но это крайний случай — суперагентами дорожат, они сами по себе драгоценны, особо отобраны, и на их подготовку тратятся большие деньги и время преподавателей. Преподавателей — практиков с огромным боевым опытом, которые сами долго работали в этой системе и могли бы отдыхать под пляжным зонтиком на берегу моря у своей виллы. А тут эти полковники и генералы учат молодежь быть настоящими олдскульными Джеймс Бондами. Надо это ценить!

Не все выдерживают нагрузки в процессе учебы, их отчисляют с подпиской о неразглашении, направляют на непыльную гражданскую работу в дальний угол Галактики и следят, что бы они нечаянно не применили приобретенные знания и силу во вред себе и обществу.

Но обычно курсанты стараются пройти весь курс обучения до конца и принять вызов, стать частью разведсистемы. Эта перспектива манит и стоит переносимых трудностей.

Еще особенность вышедших из Спецшколы — им доверяют. У них есть право на самостоятельное принятие решений. Им многое прощается, даже ошибки. Ошибки считаются ошибками провидения, и их даже порой не исправляют. Пока выпускник идет по пути преданной службы Галактическому Совету — его прикрывают и прощают, пока он не превысил лимит ошибок.

И вот учеба Артура началась, все навалилось и закрутилось. Ему оставалось только бежать по треку судьбы и не сбивать дыхание.

Часть 3. Глава 3. Жестокое испытание

Чтобы быть сильным, надо быть как вода. Оттого, что вода так уступчива, она сильнее всего. Лао Цзы

Артур очнулся в абсолютной темноте с раскалывающейся от боли головой и огромной шишкой на затылке. Он постепенно вспомнил, что случилось вечером на тихой улице Людерица, рядом с его маленьким отелем. Он тогда возвращался с воскресной прогулки для того, чтобы собрать вещи и вернуться в Спецшколу. Уже смеркалось. Двое мужчин в черном, которых он поздно заметил, подскочили сзади, один из них ударил его по голове чем-то тяжелым. Они надели ему на голову мешок и запихнули в фургон. Там он потерял сознание, видимо, сонным газом усыпили.

Это он в выходной погулять вышел через Перемещатель - на морскую прогулку на намибийский пляж. Пустынные дюны и ревущий океан всегда его вдохновляли и давали стимул для размышлений. Ну че, погулял!

Кажется, похитители долго держали его в холодном подвале и требовали рассказать все, что он знает о Спецшколе и курсантах. Пытали несильно, но длительно. Ждали, что он расколется и не выдержит боли. Но он ничего им не сказал, не на такого напали.

…Вокруг полная темнота и холодно. Комната по его ощущениям и эху по размеру равна примерно сорок квадратным метрам. Дышится нормально, но воздух несвежий, спертый. Судя по силе тяготения он все еще находится на Земле.

Он сильным рывком освободил руки от пластиковых наручников. Пошарил по полу и обнаружил устройство, похожее на мехтианский напольный сейф. Как он помнил из обучения, такое устройство цивилизации Мехти открывается шестью щупальцами умного осьминога. Каждое щупальце должно двигаться по спирали и, главное, синхронно с другими. Одному человеку это не под силу.

Он вывихнул суставы рук и ног, вставил в отверстия все, чем он располагал, и попытался, крутясь вокруг центра сейфа, открыть замок. И с, может быть, сотого раза у него получилось.

В сейфе лежала земная герметичная железная коробка, а в ней лежал стандартный плазменный резак, портативный дыхательный аппарат с кислородным баллончиком, герметичный фонарик и рисунок «ключ за решеткой вентиляции». Воздух шел сверху — видимо, решетка обмена воздуха виднелась в потолке.

Артур начал думать, что это тест, и здорово рассердился. Он исследовал комнату с фонариком, нашел круглый шлюз в стене, закрытый на замок. По одной стене шли трубы с горячей и холодной водой. Горячая как кипяток — прикоснувшись к трубе, он даже инстинктивно отдернул руку. До решетки под потолком он достать не мог. Но курсант придумал как поступить — надрезал плазменным резаком трубы с холодной и горячей водой, сделал подачу воды из труб такую, чтобы не свариться и не окоченеть, и стал ждать.

Поступающая вода постепенно заполняла комнату и подняла его к решетке. Артур срезал замок на ней плазменным резаком. Ключ выпал и булькнул в воду, он нырнул за ним и долго искал с фонариком. Наконец нашел, вставил в замок бокового шлюза, открыл шлюз — и вода стала выливаться в трубу за шлюзом.

Он полез по этой трубе. Видневшиеся впереди трубы казались узкими, только протиснуться головой вперед, не развернуться. Они вились, раздваивались и соединялись тройниками, то вверх, то вниз, то вправо, то влево. Артур устал ползать по трубам, мокрый, озябший и сердитый. Дышалось в трубах плохо, воздух из комнаты не доходил, кислород в баллончике давно кончился, фонарик светил все тусклее, сознание угасало. Все люки в стенках труб были заперты. Он матерился все сильнее. Складывалось ощущение, что некоторые участки он уже прополз по два, а то и по три раза.

Наконец он нашел незапертый люк внизу вертикального отрезка трубы, свободно открыл его и вывалился на мягкий мат в какой-то освещенной комнате. Перед матом сидели на стульях врач и усталый Кузьмич. На стене на больших мониторах показывался путь курсанта, его пульс и уровень адреналина, видеомониторинг из комнаты и тоннелей и тайминг теста.

Подполковник Кузьмич держал в руках часы-секундомер и нажал кнопку «Стоп», когда Артур вывалился из трубы на маты. Затем посмотрел на результат и сказал: — Неплохо!

… И приказал идти к врачу на осмотр,а затем разрешил отдых. Зачет сдан!

Часть 3. Глава 4. Брошенный на острове

Не важно, с какой скоростью ты движешься к своей цели, главное — не останавливаться. Конфуций

Прошло еще несколько недель учебы — и с Артуром случилось следующее испытание.

...Открыв глаза, он обнаружил себя в полутьме, лежащим на полу с блокированными за спиной руками. На нем были надеты джинсы, рубашка и куртка. Поморщившись, он сместил суставы кистей и вытащил руки из стальных наручников. Пошарив по полу и стенам, он понял, что находится в пустой комнате с каменными стенами. Сквозь щель немного проникал свет, вырисовывалась крепкая деревянная дверь, закрытая на сложный шифрозамок. Из-под двери шел свежий воздух, терпко пахло морем.

— Я на Земле около берега океана, — к такому выводу пришел Артур, оценив обстановку.

В этот раз его никто не бил! Он просто поужинал, заснул в своей комнате в общаге и проснулся вот тут. Смешно и грустно!

Дверь в стене дубовая с сейфовым шифрозамком и штурвалом, солидная штука. Да, его учили вскрывать замки и открывать сейфы, но у него ничего нет из инструментов, даже простейшего стетоскопа. Что же делать? Сидеть и ковырять дверь заклепками от джинсов, пока не проковыряешь в ней дыру, в которую он сможет пролезть? Испытуемый оценил, что это займет кучу времени, и он точно успеет погибнуть от обезвоживания.

Через несколько дней сидения взаперти без воды и пищи настроение Артура испортилось. Он страстно хотел что-нибудь поесть, вспоминал как лакомился мясом гиперкоатля на гриле в последнем отпуске. Эх, сейчас бы хоть кусок искусственной курицы с дешевым вином сожрать. Но у него ничего не было для утоления голода и жажды. И пока он не откроет эту злосчастную дверь — и не будет!

В отчаянии он запел вслух песню «Линкольнширский браконьер». Ту самую, которую распевали хором курсанты, стуча ботинками по плацу Спецшколы:

— Я был отдан в ученики в знаменитый Линкольншир, И честно служил своему учителю более семи лет, Пока не стал браконьером, как вы скоро услышите. О, это мой восторг в блестящую ночь года.

С каждым куплетом его голос звучал все увереннее и тверже:

— Я и мои компаньоны устанавливали ловушку, Прячась от егеря играючи, беззаботно, Зная, что мы можем бороться и сражаться с кем угодно, О, это мой восторг в блестящую ночь года.

Он наконец вспомнил и проорал самый последний куплет песни:

— Успеха каждому джентельмену, живущему в Линкольншире. Успеха каждому браконьеру, который хочет продать зайца. Неудачи егерю, который охотится за оленем. О, это мой восторг в блестящую ночь года.

— Да, мы можем бороться и драться!

— Мы — герои, и прыгать можем куда угодно! — заорал Артур в припадке вдохновения.

— Да, я принимаю вызов мне в этой ситуации — и я добьюсь победы, взломаю эту дверь!

Он подошел к двери, покрутил цифровые шкалы замка туда-сюда случайным образом, повращал штурвал. И, не услышав взрыва, понял, что поле для экспериментов ему оставили. Теперь ему надо подобрать шифр от замка двери за оставшееся время жизни.

От сидения в голоде и звуковой изоляции у него обострились чувства, стал тоньше слух и, как он понял, увеличилась чувствительность пальцев. Для верности он стер кончики пальцев о шершавые камни, не обращая внимание на появившуюся кровь, и приступил к поиску кода. Слушать звуки в недрах замка он стал левым ухом — посчитал, что оно у него более чувствительно.

Сейфовый замок был древний и долго где-то работавший. Видимо, в конторе, где использовался запор, цифры кода менялись не часто, и в позициях правильного выбора цифр и букв он смог различить слабые щелчки. Потихоньку, переходя с одной шкалы на следующую, и далее на следующую, он прокрутил все кольца механизма, успешно услышал все положенные для открытия щелчки, повернул штурвал — и дверь распахнулась!

Он стоял на краю пещеры на вершине высокой скалы на небольшом острове, окруженном морем или океаном.

— Как бы это не оказался остров Пасхи, — подумал Артур. — Наши начальники могут и там тренажер устроить из вредности, им только дай усложнить испытания!

Кроме парящих гигантских грифов, никого не было видно. Парень сел на край площадки у пещеры и стал напряженно думать. Он быстро решил, что спуститься со скалы ему не получится.

Чтобы привлечь внимание грифа, он разрезал себе ноги острым камнем, и из них полилась кровь. Затем он упал и затих, прикинулся мертвым. Гриф заметил человека и полетел к нему. Затем наш герой схватил подлетевшего падальщика за лапы — и они полетели, почти падая отвесно вниз к берегу. Птица пыталась клевать Артура, но Артур заранее закрыл лицо курткой, пострадали лишь руки.

Над водой он отпустил грифа, упал в море с высоты без особых повреждений, выплыл на берег, отлежался немного, забинтовал руки и ноги разорванной рубашкой и огляделся. Океан, скорее Тихий чем Атлантический, бил в песчаный берег, заваленный пластиковым мусором. Вдали виднелась полуразрушенная постройка и недоделанный плот из корявых стволов местных деревьев. Он зашел в избушку, лег на лежанку из сухих водорослей и заснул.

Спал он сутки, по своему ощущению. Проснувшись, снова занялся перевязкой ран, а потом стал изучать хибару. В избушке он нашел мешочек заплесневелых сухарей, ржавые плотницкие инструменты и моток веревки.

Артур решил доделать плот и уплыть с острова, пока у него оставались силы. Он нашел пещеру с родником, разжег трением костер, согрелся. В кустах он из самодельного лука подстрелил небольшую птичку типа коростеля и, поджарив ее на костре, съел. Потом пожевал сухарей, запил их водой, принесенной из пещеры. Потом день за днем он доделывал плот, стрелял птиц и готовил провиант для долгого путешествия, заливал воду в бутылки из-под кока-колы, в изобилии валявшимися на берегу. Бегающих по кустам волосатых свиней ему не удалось убить, а жаль. Птичками наесться в пути будет трудно.

Вечера он любил проводить у костра. Сидел на бревне, обгладывал птичьи тушки и мечтал о будущих путешествиях по Галактике, о ответственных заданиях на новой работе.

— Интересно, на какую планету его направят после окончания Спецшколы? Сможет ли он выйти победителем из схватки с врагом? Хватит ли ему полученных в Школе навыков и физической подготовки?

Курсант вспомнил, как подполковник Кузьмич рассказывал про специальное упражнение в курсе подготовки азиатских разведчиков: поймать в ловушку живого зайца, убить его ударом головы о дерево, привязать за задние ноги, оторвать руками голову и выпить хлынувшую кровь.

— Ох уж эти кровожадные китайцы, — подумал курсант. — Нет, лучше сделать жаркое из зайца, гораздо вкуснее получится блюдо.

И, наконец, Артур пошел в морской поход на пятнадцатый день пребывания на острове. Оставаться дольше было бессмысленно, никто так и не появился ни на берегу, ни в море. Видимо, остров находился вдалеке от морских путей.

Течение несло его вдаль от острова, самодельный парус из листьев пальмы немного помогал ему двигаться. На двадцать пятый день плавания он ослабел без еды и пищи, потерял сознание под палящим солнцем.

... И его подобрала небольшая подводная лодка.

***

Очнулся он уже в лазарете Спецшколы. Потихоньку он приходил в себя и набирал прежний вес. Через пару дней к нему зашел куратор и объявил, что второй тест Артур прошел. Ну не совсем гладко, не так как задумывалось, но приемлемо в итоге.

Грифа до Артура никто не использовал таким образом — его обычно ловили и съедали. А если после этого выживали (гриф птичка несъедобная по сути) — спускались к побережью по скалам сами. Там есть места, проходимые без альпинистского снаряжения, только их надо поискать.

Особенно комиссии понравилось, что Артур не паниковал, а думал и действовал, изобретал, экспериментировал и надеялся на победу, не сдавался до последнего. Ну а учителя все время следили за ним и его самочувствием через вшитый в тело курсанта чип. И смогли быстро придти на помочь, когда парню стало плохо.

— Плот двигался в нужном направлении. Еще 2800 миль — и Артур наконец бы доплыл до Новой Зеландии, — с юмором подытожил подполковник Кузьмич и удалился из лазарета, напевая «Хендерсон, Хендерсон, чудо-островок».

Тренажер на острове Хендерсон, заморской территории Старой Британии, хоть и являлся старым, но рабочим. Отличный тренажер, реальный! Преподаватели им гордились.

На соседнем острове Питкэрн, большего размера, работала бетонная полоса для посадки самолета с коротким взлетом, поэтому доступность пещеры-тренажера из Старой Британии была приемлемой.

После первого года обучения все учащиеся проходили это испытание. Многие не смогли победить замок, или не проявили навыков выживания в трудных условиях — и были отчислены. Но Артур смог заработать положительную оценку и продолжил обучение.

Часть 3. Глава 5. Практика на планете Танго

Прежде чем стать рыцарем, дамуазо получает по шее с наставлением "Будь храбр". Таковы правила.

Учеба продолжалась, Артур мужал и креп. Надо сказать, что Спецшкола повлияла на молодого человека положительно. Он стал более выдержанным, серьезным, стал уважать преподавателей за их опыт и заботу, многое понял в устройстве социума и административном устройстве Галактической Республики. Обучение потихоньку переформатировала его мозг и он стал верной боевой машиной Галактического Совета. Ему нравилась его новая жизнь и будущая служба. Он жаждал наводить справедливость и наказывать за нарушение закона.

В Спецшколе слева перед входом висел портрет маслом президента Америки Авраама Линкольна как создателя первой секретной службы США. А справа фото сэра Уинстона Черчилля с автоматом Томпсона в руках, как одного из создателей Бюро секретной службы Великобритании. В глубине холла располагалась Доска Славы выпускников Школы, совершивших героические поступки на службе. В трехэтажном здании размещались аудитории, учебные лаборатории, мастерские, актовый зал. Рядом размещался открытый тир и стадион. Поодаль находился корпус общежития с комнатами-кельями. Курсанты целый день бегали, высунув язык, чтобы успеть выполнить все пункты подготовки, но все равно не успевали. Поэтому вечером им было не до общения. Они приходили в комнату, падали на кровать и тотчас засыпали.

Однажды Артура подняли рано утром с койки и сообщили, что он срочно отправляется помощником Инспектора ГС на одну обжитую планету в Системе Альфа-2. Задание идет в зачет дипломной практики. По результатам практики будет принято решение о профпригодности Артура и выставлении итоговой оценки, которая влияет на ранг диплома и распределение.

***

...Инспектор Том Галифакс уже с раннего утра был неразговорчив и мрачен. У него заболела старая рана на простреленной ноге и он снова захотел поскорее выйти на пенсию. Но долги за купленное в кредит ранчо на одной из Райских планет в системе Коперника заставляли страдать но продолжать работать на правительство. К тому же на нынешней работе у него хватало льгот. Официально он числился хозяином небольшого отеля в центре столицы, которым и управлял самостоятельно. Но нанятые дежурные администраторы догадывались, что он имеет особые полномочия, правда какие — непонятно.

Том оглядел свой кабинет, налил на два пальца виски в пласткан, выпил. Потом разгладил пушистые усы и запихнул в рот старую пенковую трубку. Табак он давно не курил, но привычный предмет во рту настраивал его на рабочий лад. Трубки он коллекционировал, и эта коллекция дорого стоила — трубки XX века имелись не у всех коллекционеров Первой Галактики. Тем более целые, не обглоданные, еще пригодные для дымного показа на сборищах Галактического трубочного клуба, членом которого он являлся уже десять лет.

Начав копаться в служебных бумагах, он вспомнил, что ему в Департаменте кадров Министерства в очередной раз предлагали взять практиканта на пару месяцев.

— Молодежь надо растить... да и ему будет облегчение с этой проклятой ногой, — подумал Том и согласился с предложением, все еще висевшем в рабочем чате.

***

Этим практикантом оказался молодой человек, теплым весенним днем вышедшим из местного Перемещателя с огромным рюкзаком за плечами — и сразу ввалившимся в кабинет Инспектора. В принципе, Том и сам был не совсем покладистым служакой, но Артур показался ему еще более задиристым и неуправляемым парнем, этаким самоуверенным юнцом.

— Видимо, он о себе высокого мнения. Ничего, обкатаем — собьем с него земную спесь. Главное, чтобы он соглашался исполнять мои поручения и меньше думал о последствиях. Мне тут умники особо не требуются. А супермены из Спецшколы они только на бумаге — натаскали их по казенным, утвержденным старыми пердунами, методикам, а с реальными туземцами попадают впросак на первом задании.

Танго системы Альфа-2 считалась обычной рядовой планетой. Туземцы, полулюди, полуобезьяны, земляне, строящие демократическую цивилизацию добрым словом и заряженным пулеметом — ну все как обычно. Повидал он этих планет на своем веку достаточно, скорее бы на ранчо приземлиться, чтобы отдохнуть от этой бесконечной толчеи.

Артур удивился, что Инспектор Галифакс равнодушно рассказывает ему о местных нарушениях, от которых у молодого человека волосы становятся дыбом.

— А как же соблюдение Протоколов инспекторской Службы? Почему он не докладывает в Министерство, не просит прислать СпецКомиссию во главе с уполномоченным прокурором?

— Мне ни к чему ваши английские мозготрахательные процедуры и протоколы! — Я скотт, а не какой-то там англичанин! — заорал Том. Мои предки на гризли с ножом ходили! — он ткнул кулаком в черный коготь, висящий у него на груди.

— Я ваши методички из спецшкол в гробу видал! Я никаких школ не заканчивал, меня назначили Инспектором за реальные достижения, а не за бумажный диплом спецагента.

— Клянусь святым Кримтаном, твои преподы трахали тебе мозг пропагандой идеалов спецслужб как тупому барану. И на тренажерах натаскивали как щенков? А как действовать в реальной обстановке не учили!

— Ты думаешь, надо накопать компромата на губернатора и мэра столицы, чтобы их сняли? А не думаешь ли ты, что на Земле об этом ничего не известно? Что грузовые транспорты, отправляющиеся на Землю, не везут особые подарки кому надо? И что коррумпированные насквозь выродки назначаются сюда случайно, а не отобраны специально с самыми низкими целями?

— В общем, слушай меня, дамуазо! Без меня ни шагу, все делаешь после моего разрешения! Я тебе все расскажу и покажу, научу действовать в реальном мире, чтобы вернуться в любимую Спецшколу с практики живым и здоровым.

— А пока дуй на рынок за рыбой для меня!

Старый хрыч жутко выбесил Артура своей беспомощной речью и критикой уважаемых преподавателей Спецшколы.

— Да ведь он их совсем не знает! А протоколы и учебники основаны на реальном опыте и пропитаны кровью агентов, не послушавших мудрых наставлений старших товарищей. Неправ он, хотя и выглядит опытным служакой! И эти разговоры про сплошь коррумпированных администраторов — чушь полная! Не все так страшно, есть отдельные сбои в отборе кадров, но мы с ними будем бороться...

Артур переоделся по местной моде, наложил грим на лицо, надвинул шляпу на глаза и поплелся на ближайший рынок покупать Тому свежей рыбы — по его просьбе. А заодно и разведать обстановку в городе, войти, так сказать, в тему.

Практикант, стараясь не привлекать к себе внимания, гулял по базару, наблюдал за обстановкой, приценивался к товарам и провианту. Все было как обычно, в таких местах - столы с кучей наваленных товаров, за ними сидели ленивые торговцы, разморенные зноем. По рядам ходили покупатели всех рас и оттенков кожи, тщетно пытавшиеся найти товары подешевле. Рынок был дорогой.

Но вдруг пространство торговли огласили резкие стоны и хрюканье. Артур стал думать, что торговцы решили зарезать какую-то местную разновидность свиньи прямо на базаре, что не разрешалось. И поспешил к месту, откуда раздавались звуки.

Никакой четырехногой живности, убиваемой на месте, он не обнаружил. Зато в птичьем уголке среди множества клеток с красивыми птицами он обнаружил клетку с королевским гиацином. Оливковая птица средних размеров с голубыми щеками продолжала немилосердно орать и стонать, бить крыльями по прутьям клетки. А при приближении Артура стала даже квакать.

- Сбросила, сбросила! - восторженно завопил улыбающийся хозяин птицы, явно пришлый торговец. Он вытащил из клетки четыре черных когтя, отброшенных гиацином, и показал собравшимся зрителям. - Счастливый год будет! Гиацин созрел, будет урожайный год! Кто хочет купить чудо-коготь - спешите! Он приносит удачу в бизнесе!

И взрослый гиацин, наконец, избавившийся от своих детских рудиментов, казался довольным - птиц тихо шипел себе под нос, перестал хрюкать и стонать. Артур представил себе, как когти гиацина будут носить на шее крестьяне в виде амулетов, - и рассмеялся про себя.

Молодой человек вспомнил о просьбе Инспектора и зашел в рыбный уголок. Выбор в полдень был небольшим. Он отложил несколько рыбешек, показавшихся ему съедобными, оплатил покупку наличными, которые ему выдал Том, и пошел к выходу. Тут к нему, крадучись, приблизился какой-то непонятный чешуйчатый субъект и зашептал на галакте:

— Мартышки, маготы, гориллы есть? Беру за тройную цену!

При этом он смотрел в другую сторону, делая вид, что просто стоит рядом. Артур пожал плечами и пошел к дому Инспектора. Какие странные люди здесь живут, мартышек скупают втридорога.

Когда он принес рыбу Тому и рассказал о нелепом субъекте, тот сразу сказал: — Это легумы! Скупщики краденого, теневые дельцы и воры. Там их на рынке целая группа тусуется. Но это не какие-то щипачи. Это межпланетная каста, торговая группировка, специализирующаяся на купле-продаже запрещенных товаров.

— К чему это они обезьянами занялись?

На следующий день осведомители донесли Инспектору информацию о том, что легумы продолжают скупать обезьян у всех подряд, предлагая надбавку к рыночной цене, в 3–5 раз превышающую обычную цену.

Потом у жителей стали пропадать домашние обезьяны, от ручных до горилл-охранников. Выходит хозяин утром во двор, а сторожевая цепь оборвана. У соседа Тома по улице исчез умный горилл-охранник, с которым Инспектор каждый день здоровался жестами — обезьян понимал этот язык и была отличным «мужиком» по духу. Том к нему испытывал какое-то внутреннее уважение.

Галифакс пообщался с местным квестором, начальником силовых структур типа земной полиции — и тот подтвердил, что тенденция есть, и с каждым днем скорость исчезновения животных нарастает. Много заявлений о краже обезьян от населения, и он в недоумении. Что теперь, бросать все дела и заниматься поисками макак? И они решили выждать время, наказав своим осведомителям узнать, зачем легумам обезьяны.

Горюющий сосед вечером пришел к Тому выпить порцию виски, и рассказал, что слышал какой-то шум на улице, но не стал вставать и подходить к окну. Да и Грегор, так звали гориллу, не поднимал шум. А утром Грегор исчез. Видимо, его усыпили, выстрелив сонным шприцем, а потом сняли с него цепь и увезли, тихо и незаметно. Том все подливал ему в пласткан спиртного — и сосед, наклюкавшись, стал сам рассказывать местные новости, которые он разузнал сегодня на рынке. Это был один из лучших его осведомителей... но он сильно пил, и не удивительно, что проспал весь процесс кражи гориллы.

Когда пьяница ушел, еле переставляя ноги, Артур вышел из соседней комнаты и покачал головой:

— Его самого будут уносить по пьяни, он и не проснется! Но кому понадобились эти гориллы?

Том заметил:

— Гориллы тут у аборигенов типа наших собак. Собак, которых мы им привезли, они сожрали — деликатес для них, блин! А обезьянье мясо им не подходит, напоминает человечье, а с этим тут табу.

— На этой планете обезьяны по интеллекту приблизились к уровню детей-школьников. Многие справляются с работой садовников, сторожей и прочих слуг. Иногда даже кажется, что они такие же как мы, и не должны быть нашими рабами и слугами.

Часть 3. Глава 6. Освобождение обезьян

На следующий день квестор и Том решили начать расследование пропаж. Артур к ним присоединился. Правда, держался обособленно, продолжая играть роль богатого туриста.

Три чешуйчатые легумы при опросе квестором в полицейском участке сказали, что действуют строго в рамках закона, а скупают живность по заказу частной компании развлечений, для большого зоопарка, который начинают строить на оттерраформированной планете К-1087. Причем цены назначают в пять раз превышающие местные, поэтому жители охотно продают им своих животных. ...А себе аборигены еще в лесах наловят.

Тому один из его осведомителей рассказал, что обезьян отвозят в окрестности коммерческого космопорта и держат взаперти в ангарах, без еды и питья. И все легумы ждут прилета транспортника, который заберет зверей и заплатит им, наконец. А то они потратили все свои деньги на приобретения, и им даже кормить обезьян нечем.

Однако для вывоза обезьян надо получить разрешение, а никто такого прошения квестору не подавал, и в соседних регионах о вывозе обезьян ничего не слышали.

Тут явно намечался вывоз контрабанды, плюс жестокое обращение с животными. Да и некоторые случаи исчезновения зверей походили на воровство.

***

В аппарате губернатора дали добро, и вся группа решила выдвинуться к космодрому на разведку. Они сели в бронированный джип квестора и поехали к стартовой площадке. Мужчины были хорошо вооружены, экипированы в броню, снабжены рациям и запасом еды.

Но им пришлось нелегко. Одновременно пришлось бороться с охраной ангаров, пробиваться с боем на частный космодром и пытаться остановить шаттл, готовый к взлету. Квестор сразу вызвал по рации подмогу, но партнеры решили не ждать подкрепление, а захватить корабль сами.

Артур занялся освобождением обезьян, метко поражая выстрелами из бластера охрану, составленную из пришлых наемников. Вояки прилетели матерые, с хорошей боевой подготовкой, но с планеты с меньшей гравитацией. Бегали они не очень прытко, поэтому Артур их оперативно отсек от выхода на космодром, откуда наемников звали на помощь.

Том и квестор, в свою очередь, разоружали охрану космопорта, который ранее пользовался экстерриториальной неприкосновенностью, но потом стал обычным частным транспортным объектом. Но прорваться на летное поле им удалось лишь в момент начала разгона космического челнока. Контрабандисты успели загрузить только часть обезьян, но испугались, бросили погрузку и решили срочно взлетать. Еще немного — и преступники уйдут от наказания.

Квестор сказал Тому:

— Вылезай, я дальше сам. А когда Том засомневался, силой выпихнул его из машины и помчался наперерез взлетающему челноку.

Сначала джип, врезавшись в ракетоплан, подломил левую стойку шасси, самолет чиркнул крылом по бетону — и вдруг раздался взрыв, в котором сгорела большая часть шаттла и джип.

***

С помощью прибывшей группы быстрого реагирования и военной полиции удалось захватить большинство наемников и освободить обезьян. Их вернули бывшим владельцам.

Уголовное дело завели по поводу неправильного жестокого обращения с животными, наемники получили ощутимые сроки и отправились отбывать их на свои планеты, так как у них у всех было другое гражданство, не местное. Губернатор оказался честным человеком, ничего не знал о вывозе животных. А разрешение на вывоз обезьянок дал заместитель мэра столичного города за большую взятку от легумов.

Смерть квестора объявили случайным столкновением джипа с взлетающим транспортным шаттлом — это диспетчеры виноваты, вовремя не перекрыли дорогу, ведущую через взлетную полосу.

Том Галифакс составил докладную по службе, указав интересные моменты по скупке обезьян, и что никакой компании зоопарков на терраформируемой планете на самом деле нет. А транспортник заказан на имя одного из легумов, который, кстати, сгорел в шатле. Явно ведь, что цель скупки обезьян не совпадала с той, что декларировалась!

...Одна из самок легумов после долгого допроса и угрозы закрыть ее ломбард призналась, что им поступило предложение скупать обезьян от корпорации под названием Блеклайт.

— Они готовы брать обезьян по цене в десять раз выше рынка. Мы не могли устоять перед такой маржой — и я вложила все свои средства в закупку приматов.

— И теперь я разорена! — горькими слезами плакала она. Ее обильные слезы падали и прожигали пластиковый пол.

Про корпорацию Блеклайт никто не слышал, и в БД Земли никаких данных не имелось. Все это казалось очень странным.

— Но дело инспектора доложить по команде, а дальше дяди на больших должностях пусть себе чешут затылки и думают, — сказал себе Том и выпил очередную порцию своего любимого виски.

***

Артур возвратился в Спецшколу с хорошим отзывом о практике. На планете Танго ему объявили благодарность от лица губернатора за содействие в захвате преступников.

Преподаватели Спецшколы практику ему зачли, и даже одобрили тактику ведения боя с наемниками, изученную по полученному с планеты видео. Вездесущие полицейские дроны сняли весь захват ангаров сверху, видеоклип смотрелся как кино.

Только квестора Артуру было жаль, уж больно безрассудно тот поступил, приняв решение идти на таран взлетающего шаттла.

Часть 3. Глава 7. Выпускник получает назначение

Прошло два года, и Артур вышел из стен Спецшколы с неплохой итоговой рекомендацией: достоин службы Инспектором Галактического Совета на планетах Ближнего Кольца Галактики. Не зря курсант старался, напряженно учился и проходил всевозможные тесты и экзамены. Он справился — и теперь начинается новый период его жизни, его ждет самостоятельная работа Инспектором Галактики.

Вскоре состоялась теплая встреча с его добрым наставником, директором ГИИО — и Артур получил от него напутствие на дальнейшую жизнь. Г-н Столетов порекомендовал взять выпускника Спецшколы на работу в Галактическое министерство развития и контроля на должность Инспектора 1-й категории. Он позвонил и написал кое-кому из хороших знакомых — и молодого человека, окончившего знаменитую Спецшколу, взяли с радостью.

Затем состоялся прием Артура в администрации Галактического Совета для представления руководству Департамента инспекций Министерства. И на встрече озвучили его назначение Инспектором администрации Цивилизованных Планет в Квадранте А при Галактическом министерстве развития и контроля, Департамент ревизий и контроля. Ему поручено летать по планетам Квадранта А и тайно проверять ведение дел земными администраторами. Чтобы не воровали и не обижали аборигенов, честно соблюдали законы Земли. В общем, полномочия Артуру были предоставлены, номерной знак Инспектора вручен, поддержка Земли гарантирована, квесторы планет извещены.

— Но есть проблема, — заметил Главный администратор Департамента ревизий и контроля. Дело осложняется тем, что землян, сующих нос в не свои дела, автохтонные мафии не любят и пытаются убрать. А назначенные Землей администраторы дистриктов либо сидят в своих убежищах и трясутся от страха, либо куплены большими взятками и не вмешиваются в дела аборигенов. Мы их меняем на новых, но проходит время и они опять начинают брать взятки и воровать.

Поэтому он будет «мистери шоппером» с дальнейшим разоблачением казнокрадов и предателей! Ревизор Инкогнито! Но с правами применять оружие в случае необходимости, вызывать подкрепление спецназа СБПР, а также устранять нарушение Протокола административной службы на месте по своему усмотрению (с подтверждением с Земли, конечно). Инспектор может получить права временного Советника ГС на время нормализации управления. И тогда местному проштрафившемуся администратору придется считаться с ним, пока ему не пришлют новую замену с Земли или не отдадут под суд.

Часть 3. Глава 8. Артур - инспектор Галактики

Итак, в первых путешествиях Артур будет шифроваться под земного плейбоя. По легенде у него папа богач-миллионер, и он от безделья путешествует по Галактике, заглядывая в самые опасные и глухие места в поисках остросюжетных развлечений.

Артур Честрейд, торговец антиквариатом из города Бат — так он представляется планетянам мысленно, стоя перед видеозеркалом в прихожей. Теперь он настоящий Галактический Инспектор, гроза врагов Республики и друг всех обиженных сапиенсов и прочих обитателей планет. Крутой мастер контрразведки и расследований грязных делишек обнаглевших губернаторов, администраторов областей и мэров городов — вот кто он! Никакие бандиты или коррумпированные силовики ему не помеха. А не хватит его сил, подразделения СБПР с Земли быстро переместятся к нему и тотчас придут на помощь! А потом будет справедливый земной суд, и правосудие восторжествует!

А на деле Артур Честрейд это теперь его секретная фамилия из прошлого. Такого персонажа галактической сцены уже нет. Был и нет — принцип гапакса действует.

Он каждый раз будет представляться по-разному, одеваться и вести себя по-другому. То бороду отрастит, то очки наденет. То еще какой грим сможет соорудить. Работа такая! Новая интересная работа.

Придется вживаться в роль беспечного земного плейбоя или жадного торговца редкоземельными металлами, или оборванного собирателя лития на развалах старой роботехники. А, может быть, играть оптимистичного директора зоопарка удивительных животных, ищущего редких розовых птицеперых коанисов или говорящих милашек — нексусов - и для этого прочесывающего укромные уголки разных планет в поисках удачной находки.

А ему всего 25 лет. И перед ним лежит вся Вселенная, и, в частности, добрая старая Галактика, полная разных рас людей, нелюдей и животных разного галактического правового статуса, по которой летают земляне и наводят свой строгий цивилизационный демократический порядок. По праву старшего более опытного товарища, на благо Галактики и ее обитателей — как это понимают мудрые земляне. И в своей работе он не вправе подвести своих наставников, должен оправдать доверие Галактического Совета.

Приключения Артура, Инспектора Галактики, только начинаются!

Часть 4. Глава 1. Начало службы на планете Вектра

Бодрый и радостный, полный сил и надежд, Артур приступил к несению секретной службы Инспектором Галактического Совета на удаленной от Земли планете Вектра. Она примечательна мощными залежами полезных ископаемых, поэтому ее перерыли вдоль и поперек. Часть сырья перерабатывали на месте, изготавливая полуфабрикаты для транспортировки на космические верфи, а часть руды, насыщенной редкоземельными металлами, везли в грузовых судах на планеты-склады.

Народ разных рас и привычек нанимался на работу на шахты планеты со всей Галактики, поэтому забот у государственных служащих хватало. Квесторы занимались убийствами, кражами и мордобоем. Инспекторы боролись с казнокрадством и взятками.

Артур познакомился со штатом добровольных помощников, которые ему перешли по наследству от прошлого Инспектора. Сначала изучил их досье, а потом и встретился с каждым в укромном баре, где хозяин был своим человеком, а бармен не задавал лишних вопросов, потому что не имел языка.

— Неужели он был настолько болтлив, что местные мафиози не поленились «исправить» его таким грубым способом? — думал про себя Артур.

Прошлый Инспектор решил подать в отставку и мечтал о выращивании гончих собак на недавно приобретенном ранчо в Тексесе. Мистер очень любил старушку Землю, и не мог дождаться полной выслуги лет, чтобы получить традиционный орден от Галактического Совета и солидную пенсию. Он решил, что следует идти за мечтой, а не сидеть на затерянной планетке, бегая за казнокрадами и взяткодателями.

Правда, непонятно, откуда у Инспектора вдруг появились деньги на дорогую тексесскую недвижимость. Он бормотал о наследстве, которое внезапно получила его дражайшая половина после смерти любимой тетушки Аглаи, однако Артур не верил в подобные чудесные совпадения. Но его предшественник по всем анкетам был чист как младенец, на счете имелись совсем небольшие накопления. Так что его спокойно отпустили в отставку, наградив Почетной грамотой от Галактического Совета, и дав разрешение носить парадный мундир чиновника юридического департамента по праздникам.

Осведомители Артура рассказывали, что некоторые местные чиновники уходили в отставку раньше времени, унося с собой на пенсию небольшой мешочек с алмазами и сапфирами, образовавшийся у них за время беспорочной службы как бы невзначай. Но одно дело разговоры — их к делу не пришьешь, а факты отсутствовали. Новые пенсионеры обычно переселялись на курортные планеты или в цивилизованные места вне Земли — и только мистер Пондерлайн рвался на Землю в Тексес, в глушь, разводить грейхаундов для спортивных собачьих бегов.

Джеймс Пондерлайн происходил из гражданских кадров. Мужчина был хитрецом, чрезвычайно приятным в общении, имел поддержку в верхах, пережил нескольких губернаторов, мэров и квесторов. Некоторых чиновников он посадил в тюрягу, раскопав факты выдачи разрешения на разработку месторождений в запрещенных районах — за взятки. Но в целом при нем чиновникам жилось вольготно, бизнес старался платить все налоги, разнообразный контингент рабочих удавалось усмирять малыми силами полицейских. А чрезвычайное положение на шахтах вводилось два или три раза за все десять лет пребывания мистера Пондерлайна на уважаемой должности.

В общем, приятный толстячок передал дела Артуру согласно регламента, пожелал отличной службы, порекомендовал пару кабаков вблизи штаб-квартиры господина Инспектора и улетел ближайшим карго-транспортом на местный звездный хаб. И Артур остался один — рулить инспекторскими делами в небольшом губернаторстве на южном континенте планеты Вектра.

Часть 4. Глава 2. Будни инспектора

Никаким торговцем редкими птицами он не выглядел. И плейбоем-миллионером с собственной космической яхтой стать не вышло. Все было просто и примитивно. День за днем Артур лениво изображал из себя директора филиала Большой Туристической Компании. Да будь прибыль от бизнеса нулевая — и это бы устроило руководство в министерстве. Но филиал как бы не бедствовал, гости в столицу губернаторства прибывали и прибывали, спрос на услуги БТК имелся.

Инспектор общался с квестором столицы регулярно. Они обсуждали новые указания доместика по укреплению армии, оценивали вновь назначенных димархов, и особенно кандидатуру димарха столицы губернаторства, так называемого гранд-мэра. Комиты, да и просто жители колоний, постоянно жаловались на притеснения димархов губернатору, а губернатор строго требовал разобраться и наказать виновных — и возвращал жалобу тому димарху, на которого жаловались чиновники.

Жалобы скрибонам были более эффективными. С помощью них некоторым жалобщикам удавалось пробить чиновничью защиту, добиться праведного суда.

Но суды в колониях работали еще медлительнее, чем на Земле. Некоторые дела велись десятилетиями, при этом подсудимые томились в тюрьмах в статусе подозреваемых. А после приговора их приходилось отпускать, так как они уже отсидели свой срок в тюрьме суда.

Артур, в свою очередь, докладывал по службе наверх, что медлительность и косность правосудия создает питательную почву для взяток, отнимает время у судей на незначительные вопросы. И что надо упростить ведение судопроизводства и отменить наиболее одиозные статьи Уголовного уложения. Например, уголовное наказание за неоднократный выгул гиперкоатля в общественном месте. Или тюремный срок за пропаганду разведения животных ради мяса и молока. Но крючкотворы на Земле не спешили отменять старые нормы закона. Зато вводили новые, смешные — но которым приходилось подчиняться.

Часть 4. Глава 3. Дела и проекты секретного агента

Как все же странна, необъяснима и ужасна жизнь. Айрис Мёрдок

Потихоньку Артур осваивался на новом месте. Дошла очередь и до знакомства с чешуйчатыми. Их местный амир Ле Мар как бы случайно пересекся с ним на приеме у губернатора, представился и попросил разрешения посетить его в офисе БТК. При визите к Артуру он принес с собой Священную Книгу Легумов, украшенную изумрудами и сапфирами, как бы в подарок. Артур оценил это как попытку подкупить его и отказался от подарка. Видимо, легумы не верили в его маскировочный статус или проверяли на корыстолюбие заранее.

Потом легумы попытались запугать его - если он будет лезть в их бизнес, то долго тут не задержится. Но он ответил, что верен долгу и не меняет своих принципов ни при каких обстоятельствах. И что если Дети Ле Гу не будут нарушать Законы, то он не будет вмешиваться в их бизнес. И от него отстали.

Районный квестор частенько к нему захаживал в конце недели поздно вечером, благо жил через дом. Артур был весьма компанейским собеседником, а услышать местные новости ему полезно. Попивая виски, предложенный ему инспектором, Крис Поппер рассказал, как местный почтенный житель пожаловался на неразумную дочь, которая обменяла перстень отца на смешную обезьянку. Обезьянка без привязи быстро убежала в лес, а легума, которая предложила дочери такой хитрый обмен, неожиданно исчезла.

- Ну легумы, они такие! – подытожил случай квестор. - Надо старцу дочь воспитывать нормально! А легуму теперь ищи-свищи…

- «Ты меня терзаешь, Тубал! Это была моя бирюза; я получил кольцо от Лии, когда был еще холостяком. Я не отдал бы его за лес обезьян!» – пропел Артур измененным голосом, найдя аналогичный текст в базе данных произведений Шекспира. И весело рассмеялся!

- Тебе смешно, а у меня головная боль! – с обидой произнес квестор.

- Да что у меня, других дел нет? Тут воркеры у фермера украли гастера и поджарили на костре, а фермер накатал жалобу губернатору. Местная медлаба варила месяц запрещенные зелья для гуманоидов с Тиру…они говорят, что это для них витамины, ха-ха. Надо пришлых теперь депортировать, а лабу опечатали и будем по суду закрывать. Да еще старые висяки и грабежи по дистрикту не закрыты… а я все один. Помощника с Земли который месяц обещают прислать.

Общение с Артуром приободрила полицейского, и он, немного нетвердо, но уверенно, пошел к себе домой. И Артур остался в особняке один.

Жены и детей у Артура не имелось. Специфика секретной работы, много переездов. И переживать за семью это лишние траты сил. Их могут взять в заложники – так как он на виду, и семья стала бы обузой. Он не сможет их защитить в одиночку вдали от Земли.

Он заводил недолгие романы, слыл бабником. Произошло знакомство с девой-обольстительницей с магическими способностями, дамой легкого поведения, по слухам, изрядной наркоманкой. Секс под камерами в ее доме был бы хорошим поводом для шантажа. Еще одна проверка на прочность, но он устоял. А другая красавица пригласила его на свидание в Клуб удовольствий. Его намеренно напоили галлюциногенами, разведенными в ананасовом соке, но он справился, принял очищающую таблетку из своего носимого запаса лекарств - и ушел от провокации.

Да, он ходил в развлекательные клубы, так как был не женат. И ему требовались женщины для отношений.

Классический современный брак считался сделкой для рождения детей - на срок до пяти лет по соглашению и брачному договору. В нем все описывалось до мелочей - траты с обоих сторон, частота секса. Форма отношений, штрафы за нарушение договора. Кто не выдерживал пять лет, платил неустойку.

До трех лет разрешалось воспитывать детей дома. Дети воспитывались с трех лет строго в специализированных детских школах, переходя в так называемые хай скул в семь лет. Так учились до шестнадцати лет, а потом или в колледже или в академии продолжали учебу. Не хотящие учиться или работать подростки сбегали в Свободные зоны, где не было ни работы, ни велфера. Там люди жили, сами выращивая себе еду, как в средневековье. Общества помощи изгоям пытались их подкармливать, но чаще там разбазаривали средства от государства на их помощь.

Словом, Артур к браку был не готов. Но он и не торопился - какие его годы, успеется.

Часть 4. Глава 4. Артур и боги комбучи

Если блюдо не вкусное, ему не место в меню. Хестон Блюменталь

При прибытии на новую планету Артур обычно знакомился с местной кухней и напитками. Также он поступил и на Вектре. Он попросил столичного квестора, господина Николу Крысарика, с которым быстро подружился, сводить его в место с аутентичной кухней - что-нибудь из древних веков, а не современное типа макдака.

Тот повел его в старинную харчевню, на вывеске которой нарисовали тусклыми зеленоватыми красками что-то похожее на стилизованную Горгону-Медузу, опустившую свои змеиные волосы в болотную жижу.

Туземец, хозяин заведения, провел его по залам харчевни как новичка, с подробной экскурсией, показал глубокие подвалы с огромными бочками, в которых что-то булькало, двигалось и вздыхало. Там стояли громадные чаны с медовой комбучей, приятным шипучим кислым напитком. Это был местный специалитет, не какое-то земное пиво, а настоящий нектар богов. В чанах в темноте плавали толстые склизкие блины с противной белой субстанцией, непонятные сущности типа медуз. Вместо пчелиного меда туда для созревания напитка клали мед гигантских шмелей, насекомых с кулак взрослого человека.

…Планета и так выглядела болотистой и сырой… а объекты в чанах казались отдельной расой разумных растений или грибов. Племена считали их своими бессмертными богами, спасающими от смерти своими соками, очень любящими людей!

Так оно и оказалось при изучении этого странного союза земными учеными … это симбионты местных племен, благодаря которым они выжили в гуще заболеваний. Гриб выделял пробиотики и антибиотики, что спасало людей от болезней. Человек заселял микроорганизмы из комбучи к себе в кишечник, и они вытесняли болезнетворные бактерии и убивали вирусы. Это симбиоз им дали боги, боги комбучи - так считали аборигены.

Артур с другом сели за стол и стали дегустировать медовый напиток. По-английски он назывался комбуча. А на местном языке хрен произнесешь…гортанные звуки типа гарьджана чего-то там бха.

Сначала молодой человек с опаской втянул в себя выделения местной зооглеи. Но ничего опасного не почувствовал… кисленько и прохладно, пощипывает язык и холодит небо. Напиток ему понравился, немного пьянил и расслаблял. Чем-то напоминал земной квас.

Далее Артур перешел к дегустированию нимоно с местной рогатой курицей и тыквой. А полицейский продолжал свой рассказ о комбуче. - Грибы со временем стали священными! Комбуча запрещена к вывозу на другие планеты! Настоящая комбуча содержит галлюциногенные грибы… Они давали галлюциногенное опьянение…. У племен популярным был религиозный ритуал перехода в потусторонний мир. Градус напитка менялся для разного возраста, детям давали слабый.

- А с четырнадцати лет, с возраста инициации, мужчины могли пить полную комбучу без разведения, и путешествовать по иным мирам с ее помощью. Инициация подростков состояла в погружении с головой в чан с комбучей до потери сознания. Потом родившегося мужчину вытаскивали и откачивали.

До этого погружения отец мальчика разрезал палец острым ножом и капал кровью в чан. И так было из поколения в поколение. Аборигены пили соки богов и не умирали, а боги питались приношениями людей.

- Теперь немного про галлюциногенное опьянение….

- Там, в этих грезах, мужчины могли общаться с богами комбучи, спрашивать у них совета и приносить благодарности за помощь. Им во сне читали целые лекции, они обретали навыки строительства домов и разведения животных, учились выращивать рис и другие полезные растения. Так состоялась местная цивилизация.

- Местные до сих пор выращивают комбучу в своих подвалах, считая ее своими живыми богами. Это не преследуется, но и не считается современным, - уточнил квестор.

- Вывозить комбучу на другие планеты запрещено по санитарно-эпидемиологическим соображениям. Да и по местным религиозным тоже, боги этого не одобряют. Без биосферы родной планеты они чахнут и умирают. Поэтому боги комбучи живут только на этой планете.

- Есть еще местная традиция, - с усмешкой добавил Никола. - Умерших людей сбрасывают в чаны с комбучей, и гриб их переваривает. Этот ритуал племена называют «умереть в боге».

Артура при этих словах чуть не вырвало прямо за столом. Он поспешил выйти в туалет и исторг содержимое желудка в унитаз.

Добряк квестор улыбнулся по возвращении Артура.

- Зря не дослушал меня. Это у лесных племен так хоронили стариков… да и когда это было… сейчас все цивилизованно, трупы умерших туземцев сжигают и ими удобряют поля или кладут в биореакторы. Трупы класть в комбучу никто им не позволяет, санитарные службы зорко следят за этим.

- Напиток безопасен! Эти чаны в корчме делают комбучу лайт на продажу для пришельцев, в них не живут боги планеты, и вместо меда шершней добавляется искусственный сахар с вкусовыми добавками. Напиток стерилизуется, все местные бактерии убиваются, все гладко и безопасно. Так что Артур может быть спокоен и не переживать понапрасну.

Часть 4. Глава 5. Исповедь Казимежа Возника

"В голове должно быть масло, а не маргарин."

Одним обычным весенним днем спокойная жизнь Артура была неожиданно грубо прервана! К нему пришел местный предприниматель Казимеж Возник, чинящий электронику заводов, фабрик, шахт и, что примечательно, порталов-Перемещателей.

Человек представился секретарше как предприниматель, который хочет купить особый экскурсионный тур, – и она пропустила его к начальнику. Гость небрежно поздоровался с Артуром, вперил в него взор - и вдруг стал вести себя неадекватно. Мужчина выглядел одновременно подавленным и взбудораженным, бурно размахивал руками и выкрикивал несуразности:

- Ты что, бро, тоже учился в этом собачатнике, Спецшколе имени Ника Линдона, знаменитого шпиона XXI века? - закричал он с агрессией.

(В Спецшколе принять называть друг друга на ты. В домашней обстановке можно было и полковника звать по имени, как равного, если он тоже учился в Школе.)

- В этом питомнике идиотов под руководством старых клоунов? Им на пенсию пора, а они все мучают курсантов своими баснями про несгибаемых суперменов.

- Да враги вколят тебе лекарство - ты сам все расскажешь с удовольствием. Сейчас никого не пытают, это несовременно. Успехи химии и промывание мозгов гораздо эффективнее.

- А в собачатнике делают из вас идиотов, роботов, заставляют ползать по трубам и разгадывать тупые загадки… когда ИИ справляется с этим гораздо быстрее и проще. Сержант Хатчинсон до сих пор издевается над курсантами, заставляя бегать кросс в легких скафандрах? Капитан Ковентри все также любит неожиданно пострелять из пулемета над головами парней на полигоне и спросить, кто из них уже наложил в штаны? А тебя тоже пинком в зад из самолета выкидывали при десантировании, когда ты замешкался в первый раз?

- Мистер Ковентри уже майор, - с улыбкой ответил Артур. - А пугаются на полигоне гражданские и молодежь. Я в СБПР немного послужил техником.

- Да ты герой, - заржал Казимеж. – А я после бакалавриата по финансам попал в переплет. Я был зеленый и глупый. Насмотрелся героических фильмов и вообразил невесть что: романтика, героизм, служение Галактике. А на деле все оказалось не так.

Неудавшийся агент снова вернулся к охаиванию альма матер: - Криптографии вас учили... Да суперкванты "Института" раскалывают любые шифры за секунду!

- Агенты 007 в нашем мире не нужны, все про всех знают. Камеры понатыканы везде, дроны летают вместо птиц, все логгируется и сохраняется навечно. Какие тут террористы? Какие шпионы? ИИ находит злоумышленника раньше, чем он успел подумать о преступлении!

Артур неопределенно пожал плечами.

-У тебя тоже тут в офисе аппаратуры понатыкано? – язвительно заметил Возник, заглянув за штору. - Нет? Да ты заливаешь!

- То, что ты не директор филиала Большой туристической компании, а Инспектор Галактического Совета, знают все, кому это интересно. И прошлые директора были Инспекторами и Старшими Инспекторами... скрывать это бессмысленно.

- Вы тут штаны просиживаете, а защитить своих землян в беде не можете! Не дождаться от вас никакой помощи, хоть голодать буду – не поможете! Типа это не ваша задача, мы шпионы, а не благотворители! Комиты от нас кучу отчетов требуют, а не представишь – не дают работать, приостанавливают бизнес. Допуск мне хотят закрыть к ремонту Перемещателей… а на ремонте компов и дронов много не заработаешь! Бюрократы, сволочи! Коаниса им в глотку!

- Я это все говорил учителям в Спецшколе - не дурите голову пацанам! Не играйте в шпионов - лучше научите чему-нибудь полезному. Но программы Спецшколы генералы не давали пересматривать, традиции важнее! В результате они отстали на годы. Слава богу, я сбежал из этого учреждения.

- А как ты покинул Спецшколу? - задал первый вопрос Артур.

- Я учился в собачатнике раньше тебя. Пять лет назад. Грезил профессией разведчика, хотел быть как агент 007 из старинных фильмов. Дядю-генерала уговорил сделать мне направление на учебу. Но быстро разочаровался муштрой и устарелыми методиками.

- Вы там до сих пор открываете сейфовые замки со штурвалами по звуку? Это это же цирк! Вам пудрят мозг, делают из вас послушных идиотов.

Прошедший Школу никогда уже не сможет возразить начальнику, пославшего его на невыполнимое задание. Не сможет проявить инициативу – она строжайше запрещена! Только все делать по приказу – так учат с первого дня.

- Да и с кем мы сражаемся? С несчастными туземцами? Или с трусоватыми легумами, которые сами рады сдать товарища за бабло, сами первые пишут доносы, чтобы опередить донос друга?

Казимеж сделал паузу и задумался.

- Как я вылетел? В общем, я оказался не таким послушным как они предполагали, слишком самостоятельным. Стал задавать ненужные вопросы, спорить с полковниками, отказывался ползать в грязи на полигоне. Пил пиво когда хотел, не приходил в общагу в Синклер-парке месяцами, жил у своей телки. Ну они долго терпели, дядю моего вспоминали покойного, заслуженного спецназовца и шишку в органах. Как же я не чту его честь и подвожу его незапятнанное имя... ну и все в таком духе.

Но все же вытурили меня в конце третьего семестра без диплома и аттестации. Полгода держали в запасе, а потом отправили на курсы - учиться ремонтировать секретную тау-электронику. Ну я согласился - профессия нужная, конкретная. И высокооплачиваемую работу мне пообещали найти. Выучился я на техника, а спецслужбисты помогли, как и обещали, не обманули. Но периодически таскали на собеседования, проверяли благонадежность.

Поработал я по специальности на Земле в разных странах и решил начать свое дело. Прилетел на Вектру, чтобы быть подальше от начальников. Язык за зубами держу, живу тихо, никто тут не знает кто я и откуда. Я владелец небольшой компании, мы чиним всякое старье, за которое не берутся местные. Приходится много работать, но что поделать.

Иногда и Перемещатели приходится настраивать. Мафия закидывала удочку, чтобы я Перемещатель перенастроил так, чтобы на выходе кисель из местного мафиози дона Виторио получился бы. Но я сразу отказался. Рано или поздно сдадут они меня, а сидеть в тюряге не хочется. А теперь все, без допуска не заработать мне на достойную жизнь. Придется жить подобно птичкам и пчелкам…

- А чем я тебе могу помочь? - медленно проговорил Артур, глядя на раздраженного гостя. – Сам понимаешь, допуски не я раздаю.

- Да понятно, дело мое дрянь! Ну я хоть выговорился своему однокашнику. Кто еще тут поймет мои проблемы в этой дыре, кому они нужны.

- Так что ты тут будь вдумчивее... парень ты молодой, не блатной с виду. Будь мудрее, не верь этим обещаниям начальства и пропаганде.

- Жизнь - она другая, - Казимеж махнул рукой на прощание и ушел.

***

Что было нужно этому человеку на самом деле, Артур не понял. Его что-то мучило, он искал поддержки, помощи. Чтобы его удержали от какого-то ошибочного решения, предложили иной выход.

После его ухода Инспектор занес данные о беседе в служебный отчет, полазил по специализированным базам данных, но инфы о госте нашел мало. Да, есть такой человек, окончил курсы по ремонту специальной электроники, получил допуск, есть хорошие отзывы клиентов. Но кто на самом деле был этот человек и почему он был так взволнован, Инспектор не установил.

Он послал запрос в кадровый департамент и стал ждать ответа. В полученном ответе содержалось много казенных слов про Казимежа как ненадежного товарища с неустойчивой психикой, но для углубленного анализа данных не было.

Когда Артур через неделю все же решил посетить офис Возника, то оказалось, что офис закрыт, а сам Казимеж улетел с планеты вместе с двумя странными мужчинами на туристической яхте и пока не вернулся. След его оборвался, в базах тоже ничего не появилось спустя шесть месяцев. Пропал человек и все.

Квестор было начал расследование, но потом приуныл и закрыл дело.

- Так бывает, - сказал он Артуру. Не все люди хотят рассказывать, где они теперь живут. Захотелось - и переехал, благо вещей у ремонтника было мало. Он как бы не спешил оседать на месте прочно, ждал каких-то событий, часто сидел в баре и пил виски, вместо того, чтобы искать заказы на ремонт земного оборудования.

- "Тоже учился в собачатнике...", - повторил про себя Артур. Ему учеба нравилась, Казимеж был неправ. Она ему многое дала как новичку секретной службы. Да и начальники в Спецшколе прикольные. Взять записного шутника подполковника Кузьмича с его русскими пословицами столетней давности. "Довьеряй но проверьяй" было самой частой его присказкой. А хитрую фразу "В голове должно быть масло, а не маргарин" Артур не мог понять ни в Школе, ни сейчас.

Потом Артур сообразил посмотреть логи И-поиска несостоявшегося супермена «Возника». В них наряду с поиском транквилизаторов и коммерческих кредитов от банков встречались слова Блеклайт, работа с тау-аппаратурой, вакансии, зарплата. И Артур все понял.

Из-за исчезновения «Возника» и его потенциального предательства "Службе безопасности Порталов" пришлось заменить протоколы допуска к системе управления t-Перемещателей.

Часть 4. Глава 6. Съедобные черви Ненси

Заморим червячка?

Теперь надо поговорить о том, как Артур питался на новом месте службы. Готовить сам он не любил, да и некогда ему было. Завтраки и ужины ему доставляли дроны из ресторанов в соответствии с месячным меню. Благо, на Вектре еще не запретили поедать мясных животных и выращивать старые сорта немодифицированных овощей. Местные фермеры были весьма предприимчивы и стремились побольше заработать на своем традиционном занятии. Переселенцы с деньгами отказывались от синтетической пищи в первый же месяц после перемещения на планету.

Обедать Артур предпочитал в заведении Матушки Беко. Эта смышленая тайка, эмигрировавшая на удаленную от Земли планету Вектра, захотела начать новую жизнь и скрыть грехи бурной молодости. Начала она свое дело с роткена, передвижной тележки с блюдами, мелкого бизнеса по продаже готовой еды, как это делали у нее дома. Ее острые перченые кушанья по тайским рецептурам пришлось по вкусу работягам с приисков и фабрик. Ведь для того, чтобы успешно противостоять жаре, знатоки рекомендуют налегать на острую и пряную пищу. А уж в цехах комбинатов кондиционеров никто не ставил.

Тайка стала увеличивать число точек продаж, наняв еще персонал. С легкой руки заезжих русских гастарбайтеров ее телеги стали называть макашницами. Потом, при поддержке любовника из местной администрации, она открыла стационарную точку, которую позже преобразовала в небольшой ресторан. В него любили ходить и представители местной администрации, и обеспеченные люди, хотя цены в заведении оставались вполне демократичными. Матушка Беко подобрала местные травы, похожие на тайские, дополнила вкус другими местными растениями, и блюда у нее получались необычайно вкусные. Артур просто наслаждался едой в ее заведении.

По вечерам он иногда посещал пару-тройку баров, заодно наблюдая за обстановкой в городе. Клерки, размякшие после пары шотов синтвиски, становились очень разговорчивы - и выбалтывали все тайны про казнокрадов в губернаторстве. Да, у него имелся специальный бюджет на выпивку для полезных собеседников, так что он особо не тратился сам.

Он сравнивал свое сегодняшнее гурманство с прошлыми годами. Еды в его жизни было вдоволь всегда, но чаще он ел дешевую пищу, синтетическую, из биореакторов. Молодой человек наелся синтетиком до отвращения еще в школе, когда жил на казенный счет.

В качестве альтернативы синтетической пище реклама продвигала продукты из насекомых, червей, скорпионов и прочей гадости. Китайцы же едят все это! Чего теряться!

Он всегда вспоминает с юмором, как в рацион землян вводили Съедобных червей Ненси. Реклама “Съедобные черви Ненси” преследовала Артура всюду. Ладно, когда мясными червями Ненси иногда кормили на ужин в Космошколе, но видеть банки со съедобными червями потом было уже невмоготу. Улыбающееся лицо червяка Ненси виднелось в каждом рекламном окне.

- Заморим червячка?- шутили сослуживцы, доставая банку с готовым обедом из экологически чистых червяков.

Червями земляне стали питаться после начала борьбы с потеплением. Сначала уничтожили коров и свиней, перешли на питание молекулярным мясом, выращенным в биореакторах, но оно было дорого и не всем по карману. Зато сыр из конского боба с горохом и молоко из сои стали доступны всем слоям населения. Потом какой-то умник предложил питаться червями. Идею подхватила международная корпорация «Бимко», которая специально разработала бренд Ненси и стала продвигать его в массы. Сначала никто не мог есть эту дрянь, особенно старшее поколение. Но молодежь оказалась более смелой, это стало модным - и продажи рванули вверх.

Экологически чистые черви Ненси заполнили все прилавки, их ели в вареном и жареном виде, добавляли в салаты, варили супы. Банка супа «Съедобные черви Ненси», нарисованная одним модным художником и расположенная между ног его возлюбленного, стала хитом. Даже попала в музей современного рекламного искусства, где уже находилась знаменитая картина Энди Уорхола «Банка супа «Кемпбелл»» XX века. Суп Кэмпбелл тогда был дешевым и популярным, особенно в среде бедных людей, откуда вышел сам художник. Но он удачно сделал из нее фетиш для потребителей.

Но времена меняются. Говорили, что новая картина более жизненная и живая – выползающий из банки супа улыбающийся червяк Ненси придавал картине дополнительный гламур и шарм. Стало модно располагать копии картин с Ненси на стенах элитных квартир, что несомненно свидетельствовало о современном мышлении хозяина квартиры.

Артур думал, что это какое-то массовое современное безумие.Хотя его любимый политик Черчилль еще в 1932 году предсказывал появление синтомяса: «Даже без новых источников энергии здесь возможны большие улучшения. Микробы, которые в настоящее время превращают азот воздуха в белки, с помощью которых живут животные, будут поощряться и работать в контролируемых условиях, как сейчас дрожжи. Будут разработаны новые штаммы микробов, которые сделают за нас большую часть нашей химии. Благодаря гормонам можно будет контролировать рост белков. Мы избежим абсурда выращивания целого цыплёнка, чтобы съесть грудку или крыло, а будем выращивать эти части отдельно в подходящей среде. В будущем, конечно же, будут использоваться синтетические продукты».

Но натуральное мясо нравилось ему больше. Поэтому, когда он стал зарабатывать побольше, то предпочитал не есть экологически чистых червей, а питаться натуральным мясом в отпусках, на других планетах. Там с мясными животными еще не начинали бороться, поэтому хорошо прожаренный стейк был вполне доступен каждому.

В пище землян вообще имелось много странностей. Пища, выращенная на гидропонике, не имела микроэлементов и витаминов, поэтому к ней прилагались растворимые витамины фирмы “Хей” в бутылках. Синтвиски специально подделывали так, что его невозможно было много выпить, поэтому процветали домашние винокурни, которые гнали нормальный виски.

То же творилось с вином – на полках стояли эрзацы, которые стоили дорого, но не приносили удовольствия. Виноградники распахивались под рапс и еще одну инопланетную дрянь, которая обжилась на Земле и росла со страшной скоростью. Из нее добывали топливо, которое сжигали на электростанциях, а на полученном электричестве ездили авто. Бензиновые двигатели запретили - и лишь тяжелая техника вне городов и военные машины продолжала ездить на дизеле.

Да, он любил натуральную пищу, из натурального мяса и овощей! Когда жива была бабушка, она готовила внуку борстч, пироги, запеканку с мясом и даже селедкупод шубой. Все ингредиенты привозили знакомые фермеры и гости с Востока. Но потом бабушки не стало, и Артур перешел на казенный кошт, на школьный синтетик и биореакторный корм. Кто морщился в столовой Школы от привкуса химии, тому напоминали, что он тут учится бесплатно и кормят его бесплатно:

- Так что радуйтесь, дети, и хорошо пережевывайте стейки из высококалорийного молекулярного мяса!

Потом он начал работать - и питаться стал значительно лучше. С ростом зарплаты он стал знакомится с меню ресторанов, и у него появились любимые натуральные блюда.

На Вектре кулинарный выбор был, конечно, не так велик. Все-таки планета не курортная, а добывающая, промышленная. Народ не предъявлял особых требований к кухне – мясо кабана на гриле и джин-пиво покрепче, вот и вся кулинария для рабочих.

В городах встречалась кухня побогаче. Обычно главным блюдом значилось мясо гаструса, приготовленное на открытом огне. Гаструсы этогигантские куры-бройлеры, помесь курицы со страусом. Отличаются любопытством и всеядностью, даже брошенные в них гайки жрут. Их разводят повсеместно, но на этой планете считают, почему-то, деликатесом. Иногда Артуру предлагали выбрать экземпляр поупитаннее, чтобы повар приготовил из него угощение в присутствии гостя. Но посмотрев пару раз на страусоподобных цыплят в загоне позади ресторана, он уже впоследствии не велся на развод шеф-повара. Мясо было заранее расфасовано по порциям, и его размораживали перед готовкой. А выбор клиентом живого гаструса являлся обычным трюком для новичков.

Вино имелось на планете свое, но он брал привозное. Местная почва для винограда не подходила, вкус вина получался специфическим, плюс брожение применялось неестественное, с усилителями.

Пиво он долго пробовал разное, потом остановился на народном сорте, крепко забиравшем его с первого глотка. Когда надо расслабится – можно использовать и народный способ – выпить пинту адской смеси «Три дуба» и отдубиться.

- Раз в месяц печень выдержит это испытание, - думал Артур.

***

Питание улучшилось, когда он завел себе девушку из местных. Человека, конечно, не страшную аборигенку. Она жила в китайской колонии вместе с мамой в маленьком скромном домике из фанеры и дощечек. Прекрасный плод любви маленькой китаянки и прилетевшего с проверкой на планету Вектра господина Кларка, ревизора Галактического Совета.

Ее звали Тако–Тако или просто Тако. Она все время смеялась в ответ на любые слова мужчины, особенно на те, которые не понимала. Веселушка здорово поднимала настроение парню, поэтому он с радостью спешил домой на встречу с девушкой. Лепешечка, так звал ее в шутку молодой человек, научила его готовить вкусности из местных продуктов. Рассказала, что митонгов перед жаркой надо вымачивать в слабой соляной кислоте, что мясные продукты надо варить с корешками иллану - чтобы отбить запах болота, и что можно, а что нельзя из местных корнеплодов есть в сыром виде.

Ну и по бытовым вопросам подружка оказалась незаменимой. И постирает, и погладит, и по другим, постельным делам, мастерица. Ее специально готовили для заботы о чиновниках с Земли, это считалось очень престижной и высокооплачиваемой работой. Она гордилась, что Артур выбрал ее из прочих девушек, а подружки ей сильно завидовали:

- С таким богатым землянином живет. Ух, повезло Тако!

...Вечером они часами играли в сычуаньский маджонг, и с азартом пытались выиграть друг у друга. Но земной игрок частенько проигрывал девушке. Она была не только весела но и умна.

Часть 4. Глава 7. Трубочники, коллективный разум

Наша Галактика идет в сраное говно, не так ли?

Неожиданно Артура пригласили на заседание Галактического Клуба трубочников в качестве гостя. Инспектор в отставке Том Галифакс, у которого молодой человек проходил практику, позвонил ему по видеосвязи и рассказал о том, что Клуб трубочников хочет его видеть у себя в ближайшее воскресенье.

Молодой человек весьма удивился приглашению - ведь он не имел и не курил трубку, и мало что знает о таком Клубе.

Том немного рассказал о Клубе, его символике и полезной деятельности, рассказал, что среди членов Клуба есть человек, знакомый с его отцом, участвовавший в последней операции, в которой погиб Лэнс Честрейд. Ну, тогда Артур обещал быть.

К нему уже давно присматривались в Клубе. Сам Директор Столетов дал положительный отзыв, рекомендации одобрения написали подполковник Кузьмич и Инспектор в отставке Том Галифакс. Можно зачислить в кандидаты Клуба, без сомнения!

***

Артур вошел в двери старинного особняка в Кембридже, основательно заросшего плющом и виноградом, за пять минут до времени общего сбора в девятнадцать часов. Приемный Переместитель был все время занят, а он собрался в Клуб, как всегда, в последнюю минуту. Поэтому он быстро прошел входной сканер дворца и поспешил занял свое место в общем зале. Собравшиеся гости и члены клуба все поголовно были в черных смокингах таксидо, в белых рубашках с шелковыми галстуками-бабочками. Молодому человеку тоже пришлось заказать себе такое же облачение - смешное, с блестящими атласными лацканами, с которых, по задумке, должен легко скатываться пепел от сигар или трубок, не прожигая основу ткани.

- Цирк какой-то, - подумал приглашенный мужчина. – Мы похожи на стаю сорок в предвкушении угощения.

Сегодня в повестке дня заседания Клуба значился доклад профессора Андре Клим'а о возможность создания материала пенки для изготовления курительных трубок искусственным путем. Далее клубные археологи под руководством сэра Арчибальда Макинтайра докладывали об обследовании Эскишехира, взорванного негодяями месторождения сепиолита в Анатолии. Этот вопрос весьма волновал клубменов. Ведь пенка из других мест выходит гораздо худшего качества, а прессованная из пенка трубка – позор для коллекционера.

Седой старик-японец из рода Тайра (согласно древним преданиям его рода), приглашенный гость клуба из Киото (имени старика он не расслышал), рассказывал о искусстве курения кисэру и проблеме выращивания кидзами. Он заново учился выращивать кидзамиболее двадцати пяти лет, пока не получил истинное качество. В Японии мало осталось чистой почвы для выращивания табака, а в изолированной среде лаборатории кидзами вырастает неканоническим. Под конец выступления он продемонстрировал ритуал курения под названием тобако-до и изящные способы держания кисэр'у в руках, которые имеют особый смысл, отличая простолюдина от сегуна.

После пленарного заседания он вышел в фойе, нашел глазами Тома Галифакса и подошел к нему с приветствием.

- Здравствуйте, сэр. Давно не виделись, Том! Как у вас дела? Как нога?

Том обрадовался встрече с его бывшим практикантом и ответил:

- Здравствуй, Артур! Рад тебя видеть!

- Я вышел в отставку, как и хотел. Обустраиваю свое ранчо. Приглашаю тебя поохотиться на трубкозубых гепатлей, приезжай - не пожалеешь!

- Нога побаливает, но я пользуюсь волшебной мазью с планеты Аю, где растет редкое целебное растение с непроизносимым названием, в силу которого я верю. Ну и врачи ветеранского госпиталя чинят меня регулярно, так что все в порядке.

- Давай я тебе расскажу зачем я тебя сюда пригласил, и что тебе предлагают…, - Том наконец перешел к объяснению того, зачем Артура пригласили в Клуб.

***

Бывший инспектор представил Артура высокому седому старику с военной выправкой, держащего в руке пенковую трубку с обгрызенным мундштуком под номером 55.

- Наша Галактика идет в сраное говно, не так ли? - спросил сердитый трубочник, поздоровавшись в ответ с молодым человеком.

Артур удивился высказыванию, но сдержанно заметил:

- Это зависит от точки зрения. Наши враги могут злорадствовать нашим неудачам и потерям. А мы должны быть оптимистами - и действовать так, чтобы наши дела улучшали жизнь Вселенной. Это главный момент.

Старик одобрительно кивнул в ответ на слова Артура и предложил присесть за столик в кожаные зеленые кресла. Том попросил разрешения удалиться, сославшись на неотложные поручения, поэтому они остались одни.

Старик оказался генералом в отставке, профессором Невадского Университета, мистером Пеном Тьерри, о котором Артур что-то слышал от Столетова в одобрительном тоне - как о умнейшем человеке, который предсказал многие узлы бифуркации текущего века. Он в молодости успел повоевать в колонизаторских войнах на планетных фронтирах, получил ранение в рейде разведгруппы на агрессивной планете. Потом перешел в Планировочный Департамент Армии, углубился в науку, в стратегическое планирование будущего Галактики. Работал в Военном Институте Исследований, аналоге "Института" Столетова, где моделировал будущее на квантовых суперкомпьютерах.

По словам профессора, в исследовании ВИИ выяснилось, что есть много вариантов краха Цивилизации Первой Галактики, и всего несколько тропинок, по которым можно пробраться в светлое будущее.

Генерал посмотрел на свои лакированные туфли, заметил, что на них попала грязь. Он достал из кармана чистый платочек, отполировал поверхность обуви до зеркального блеска, выбросил платок в урну и продолжил:

- Срывы цивилизации дело обычное. Если раньше определяющим были вселенские катаклизмы, типа падения крупных астероидов или взрыва Фаэтона, то теперь, когда человек стал выходить на просторы космоса как движущая сила мироздания (как бы это смешно не звучало), развитие или деградация социума стало зависеть и от выбора самого человека.

Старик энергично продолжал свою речь:

- Что делает этот потомок до-обезьяны? - Сжигает ли он, как дикарь, запасы углеводорода, сформированные энергией Солнца за миллионы лет, или овладел новыми источниками энергии? Купается ли он в ненужных одноразовых вещах, жрет белковые ткани разводимых животных, тратит свою жизнь на накопления денег подобно убогим легумам - или живет разумно и последовательно, ставя своей целью упорядочивание и облагораживание Вселенной, снижения ее энтропии.

- Человечество не сможет управлять развитием цивилизации в рамках Галактики, если не поднимется над низменными страстями, доставшимися Homo sapiens от предков обезьян. Экспансия в космосе не должна вестись ради экспансии, должен быть высокий идейный смысл. Если люди потихоньку становятся сами богами, то и цели у них должны быть божественными. Облагораживание космоса должно быть подчинено Кодексу праведного создателя.

Над чем ученый и трудится в настоящее время с единомышленниками, и приглашает Артура присоединиться к команде.

Профессор с пафосом продолжал вещать свои тезисы:

- Наш Трубочный Клуб - это сообщество свободных людей, объединённых общими идеями и интересами, целью которого является сплочение разрозненных личностей, ищущих свободу и смысл существования, понимающих пути развития человечества и заинтересованных в его конструктивном преобразовании. Трубочники активно работают над искоренением многих пороков нашего общества и созданием качественно новых решений и подходов к его улучшению. Используя современные технологии и мудрость древних знаний о мире и человеке, члены клуба формируют здоровое и развитое общество будущего. В разработке находятся десятки программ, которые должны улучшить жизнь людей по всей Галактике.

Приглашение получено! И у Артура есть время подумать. Целых десять минут!

***

Итак, ему сделали предложение вступить в Клуб трубочников – и он согласился. Курение - хобби такое из XX века, безобидное. Члены общества коллекционируют старинные трубки, выступают с докладами на встречах, производят раскопки, реставрируют раритеты, обсуждают дела Клуба... ну и заботятся о судьбах Галактики. Всем интересно обсудить текущие новости, военные успехи и политические вопросы, не так ли? Тем более старичкам-военным в отставке, аналитикам, чиновникам и коммерсантам, и прочим активным людям. Важно на чьей они стороне, болит ли у них сердце за будущее Галактики и всего человечества... или они приветствуют передачу управления Искусственному Интеллекту и политику нейтрального развития в целях набивания карманов триллионеров.

Он нужен Клубу, а Клуб нужен ему, чтобы не чувствовать себя одиноким. Госслужба отчуждает людей, они становятся служебными единицами, общающимися по протоколам строго в рамках обязанностей. На расстоянии человека не узнаешь, не найдешь верных друзей и товарищей. А в Клубе ты видишь реального человека, а не его видеоголограмму.

На вечернем заседании шло решение организационных вопросов, а потом был дан праздничный ужин. Подавали мясо дикой козы с предгорий Хребта Зевса с планеты Сигна, знаменитой своей экологией. А также на столах стояли бутылки с натуральным марочным вином с разных планет. Ну и остальной ассортимент кушаний был превосходен, никакой синтетики!

Потом в инфокомнате седой спецназовец, сослуживец Лэнса Честрейда, показал ему голофото отца. Артур с волнением рассматривал неизвестные ему доселе снимки. Отец сфотографировался с товарищами перед заданием в полевой форме спецназа, в боевом разгрузочном жилете, с милитари ноутбуком на коленях. Он добродушно улыбался, глядя в холокамеру. Взгляд наивного мечтателя и гика в очках. Он не выглядел героем – на фото улыбался прикомандированный техноспец, а не боевой зубр.

***

Прием новичка в статус кандидата в члены Клуба прошел без особой акколады. Просто самые уважаемые члены Клуба собрались в Зале Посвящения и поочередно обняли нового кандидата. А генерал Пен Тьерри вручил ему курительную трубку с выгравированным номером и потрепал по щеке:

– Надеюсь, ты будешь достойным членом нашего сообщества и не подведешь своих поручителей!

И вот он, Артур Честрейд, стал кандидатом в члены Клуба, владельцем новенькой номерной трубки 3255 из отборного бриара! Это весьма почетно для тех, кто понимает. И пусть хобби-клубов тысячи - Клуб любителей старинных трубок один такой. Да, по трубке все видят, что он всего лишь кандидат в члены клуба, но это все равно его вдохновляет. Возможно, он заслужит и вручения пенковой трубки, станет действительным членом собрания, будет посвящен во все дела организации, и даже войдет в ее Управляющий Комитет. Будущее покажет.

В глубине здания Клуба есть Галерея членов Клуба Трубочников - залы хранения трубок его членов. В полумраке на бархатных ложах и изящных подставках лежат пласткомпозитные, пенковые и септиолитовые курительные трубки, защищенные от времени стеклянными витринами. Трубки живущих перевернуты отверстием чаш вниз, а в трубках умерших находится их пепел. Поговаривают, что за неблаговидные поступки пепел из трубки усопшего может быть развеян по ветру. Это за многолетнюю историю Клуба случалось всего несколько раз.

В витринах некоторых умерших членов висят их портреты, написанные маслом рукой живого художника, не программой ИИ. Для XXII века это большая редкость и ценность. Немногие удостаиваются этой чести, но из удостоенных не все оставляют времени свое лицо в земном обличье. Считая, что их дух лишь на время воплотился в тварном мире, и не стоит выставлять образ своего прошедшего воплощения на суд толпы.

***

Настало время набивания курительных трубок вирджинским табаком из особой партии и раскуривания именных трубок в курительном зале. Это был тот самый Ритуал Клуба трубочников, которого ждали все члены Клуба. Ведь никто из них не курил табак постоянно, это было несовременно и вредно, да и табак стоил в настоящее время недешево. Курение считалось ритуальным действием, объединяющим всех присутствующих в едином деянии. Маленький аналог древних магических культов дыма и огня, с явлением божества в клубах дыма, открывающим людям свое слово, показывающим путь к успеху и радости.

В зале выключили верхние люстры, настал полумрак. Мужчины дымили сосредоточенно и вдохновенно, осуществляя клубный ритуал. Приятный табачный дымок щекотал ноздри, уходя вверх в улавливающие дым вытяжки. Артур тоже почувствовал необычность момента, но все его внимание было приковано к подаренной трубке. Он неумело работал тампером, приминая табачные волокна. Потом мучился с трубкой, которая сперва не хотела зажигаться, а потом обдала его клубами дыма. А уж затягиваться он вообще не смог, сильно закашлялся с первого раза… и больше не рискнул повторить опыт. Просто держал горящую трубку в руке, пытаясь не отличаться от других завсегдатаев, не портить торжественность церемонии.

Трубки действительных членов Клуба номерные, в подарочном исполнении, очень дорогие, из последнего качественного месторождения пенки на Земле, разрушенного взрывами при хищнической добыче. Трубки из материала с других мест считаются неканоническими, подделками. Пластмассовые трубки это вообще штучки для коллекционирования редников, простых работяг.

Трубочники имеют небольшую плантацию табака Golden Virginia для ритуального применения на собраниях. Из золотого виргинского табака мастера Клуба по особой технологии готовят табак Голд Кавендиш, не поступающий в продажу. Для членов Клуба выбрана одна классическая модель трубки, у всех они одинаковые, за исключением нанесенного номера. Все трубки выставлены в хранилище Клуба, как живущих членов Клуба, так и ушедших в мир иной. Умершие члены клуба обычно изображены здесь на портретах маслом с трубкой в руке.

У старых членов клуба трубки потемневшие, пожелтевшие, цвета янтаря. Хранятся трубки в специальных прозрачных футлярах. Курительные трубки бывают с бронзовыми, серебряными или золотыми инкрустациями. Инкрустацией награждаются отличившиеся члены Клуба. Перед заседанием клуба члены берут из витрин свою трубку с номером, прикладывают большой палец и регистрируются таким образом. Также прикладыванием пальца к сканеру в трубке происходит голосование по повестке дня.

Клуб выкупил последние запасы эскишехирского сепиолита у турецкого банкира за огромные деньги. Семья турка хранила уникальные запасы в огромном сейфе двести лет. Пенки клубу хватит лет на триста, по расчетам Клуба. Клуб приглашает к себе в состав немногих людей, отбирают со всей тщательностью, смотрят суть человека. Да, должно хватить пенки лет на триста!

Ему вручили простую трубку из бриара под номером 3255. Это его номер кандидата в члены Клуба теперь. Достаточно войти в сеть Клуба, назвать свой номер - и помощь будет оказана немедленно.

Часть 4. Глава 8. Сэмюель Ротрок, вечноживой

Два моих самых любимых занятия - это, сидя на крыльце, курить трубку и играть на губной гармошке. Авраам Линкольн

Начало Союзу трубочников положил Сэмюель Ротрок, отпрыск двух знаменитых родов Земли. Как то раз молодой Рокфи отдыхал на белоснежных пляжах одной из Курортных планет и встретил там необычную девушку рода Ротши, которая поразила его в самое сердце. Нежная девушка сначала не принимала ухаживания мужчины, но атмосфера курорта и глаза кавалера растопили лед ее сердца. Возникла любовь. И, как дар любви, через девять месяцев родился ребенок, милый мальчик.

Так как малыш родился не в браке, то не был признан наследником обоих родов – Ротши и Рокфи. И ему дали придуманную фамилию Ротрок. В качестве подарка от обоих сторон ему подарили по 500 000 000 000 долларов - и забыли о его существовании. Мать ребенка Джемма долго болела после родов - и, так и не выздоровев, умерла, при всей поддержке лучшей медицины Земли. Отец ребенка слыл большим шалопаем и куртизаном, пытался заниматься бизнесам семьи Рокфи, но не преуспел. Зато он был отважным спортсменом, покорявшим вершины гор по всей Галактике, и погружающимся в одиночку в глубины океанов на личном батискафе. На одном из восхождений сердце Адриана Рокфи не выдержало испытания и остановилось. Ведь он не прекращал кутить и ухаживать за молоденькими женщинами. Но смельчакам такая смерть по вкусу.

Его именем назвали тот пик, на который он восходил, а незаконнорожденный сын Сэм (Сэмюель) остался круглым сиротой. Он отдал полученный в наследство капитал в управление банкирам, так что финансовое благополучие его было на высоте. Но в свои шестнадцать лет он уже имел букет разнообразных заболеваний, был отчаянно восприимчив к инфекциям, лишен обычного иммунитета. Поэтому жил в изолированном помещении, не мог выйти на улицу, позагорать на море, попутешествовать. Для него снимали 3D фильмы от первого лица, в которых он мог вообразить себя путешествующим по миру.

Для облегчения болей он использовал различные медикаменты и лечебные травы… и не только травы. Пристрастился к курительной трубке, и постоянно пребывал в наркотическом дурмане. От трубки у него возникло заболевание горла, и ему сделали замену гортани и трахеи. От этого пошло его прозвище «Сэм копченое горло». После этого он говорил через синтезатор речи, читающий его мысли.

От скуки и одиночества он основал Клуб трубочников, который собирался у него в доме. Он сидел за стеклянной перегородкой, но это не мешало ему курить, пить, общаться и веселиться вместе с гостями.

Официальная медицина не могла его вылечить. Он обращался к разным светилам, но они лишь разводили руками:

– Генетическая болезнь, не лечится современной медициной. Ваши дни будут недолги, готовьтесь.

Однако врачи, входившие в Клуб, были другого мнения. Они окружили его заботой, подобрали лекарства, от которых он пребывал все время в хорошем настроении, а когда не бодрствовал, то спал и видел волшебные сны. По-простому, они не мешали ему тратить его жизнь как он хочет, не запрещали наркотики и алкоголь. Плюс он курил все, что ему нравилось. И Ротрок дал денег на основание медцентра при Клубе, в котором его и других людей лечили веществами и алкоголем. Он там и жил, в этом медцентре, в специальном стерильном помещении, полным лучшей медицинской аппаратуры во Вселенной. Ему там нравилось, там находились рядом его друзья. И он знал, что проживет свою короткую жизнь в счастье и кайфе.

Но он не умер быстро, как считала официальная медицина. Куря травку и глотая колеса, он отвлекался от болеющего тела, душа его парила в нирване, и тело успевало немного выздороветь, время на физическом уровне как бы останавливалось. Таким образом он прожил еще 15 лет, и умер не от своих редких заболеваний, а от отказа печени и почек. Та химическая дрянь, которую он употреблял, была вредна для его здоровья, но он отказывался от серьезного лечения и не согласился на замену своих органов на низменные животные, донорские, от человеков. В наркотическом сне он и умер - клинически, без страданий и боли.

Он думал о будущем Клуба трубочников, самом лучшем месте на свете. И однажды составил завещание и распоряжение. Он выделил триллион долларов Клубу на медцентр и другие проекты и подписал, что сумма будет находиться в распоряжении клубменов пока он жив. (Хитрая гарантия для триллионера, что о нем будут заботиться и не уморят тайно). И завещал свой особняк с землей вокруг площадью пятьдесят гектаров для размещения офиса Клуба.

В благих целях по приказу Коллегии Клуба в состоянии клинической смерти Сэмюеля заморозили как бы в состоянии криосна. Как бы по поручению триллионера. В будущем врачи смогут оживить и вылечить его, при успехе медицинских технологий. Какие могут быть сомнения? Ротрок Вечноживой!

Но так как бастард все время находился в наркотическом трипе, то проверить - его ли это мнение, было невозможно. В заморозке юридически он оставался живым, только спящим глубоко. И, соответственно, триллион долларов оставался в ведении Клуба. Вот отчего Клуб обладал такой скрытой мощью и влиянием. Да и функции Общества считались весьма полезными для общества в целом. Клуб трубочников пользовался покровительствомв спецслужбах, армии, правительстве и так далее.

***

После смерти Сэма курение наркотиков в клубе было строжайше запрещено. Да и курение табака стало чисто символическим. Однако в ритуальных целях каждый месяц устраивались открытые дымные ассамблеи Клуба. Проводились годовые пленарные встречи, а раз в десять лет устраивался Джабилей с приглашением VIP-гостей. В котором участвовал и сам Сэмуэль Ротрок собственной персоной, в прозрачном саркофаге-холодильнике, сидя на золотом троне в пурпурной мантии, с пенковой трубкой в правой руке. Такое положение тела он сам придумал для своих похорон заранее. Он смотрел на мир сквозь зеркальные очки и улыбался.

Но Вечноживой являлся вечным укором для своих кланов, отвергшим дитя любви. Именно эти предки наделили его букетом генетических заболеваний, за что он их ненавидел. Рок судьбы был самой главной силой, вершащей его жизнь. Случайная встреча двух людей подарила ему жизнь, но сделала ее мучением. И возможность умереть в состоянии блаженства для него была избавлением от мучений. Правда, такой жизни-смерти он себе представить не мог.

Часть 4. Глава 9. Увлечения Артура

Навыки борьбы он приобрел еще в школе, ходил на секцию дзюдо. Потом его немного подучили в СБПР - по его просьбе. Даже пару раз скинули с парашютом в полной боевой выкладке. Ну и пострелять из оружия, имеющегося в батальоне, разрешили. Особо удивили безоткатное орудие страшного разрушающего действия и электромагнитная пушка, сбивающая дрон на расстоянии нескольких километров.

Остальное обучение Артур прошел в Спецшколе, и этой муштры он не забудет никогда. Через два года он уже был другим человеком. Не только фамилия его поменялась, но и тело, казалось, было заменено на каркас из стальных канатов.

Заступив на пост Инспектора на Вектре, он не забывал о своей физической форме и о полезных добавках в пище. Если он немного потерял форму из-за сидячей работы, то это было не критично. Местных гепардинов он все равно бы сейчас уже не догнал, но выстрел из его пистолета догонял врага проворнее его ног.

В детстве Артур с бабушкой ездили отдыхать на скромный морской курорт в Саутси, чтобы поправить здоровье и подышать здоровым морским воздухом. И по дороге заезжали в Портсмут смотреть на отплывающие круизные суда, танкеры и контейнеровозы. А также на бронированные фрегаты и юркие торпедные катера флота Старой Англии, стоящие в гавани. Он мечтал о том, что когда-нибудь и он взойдет на борт военного корабля с кортиком в руках и отправится в путь навстречу опасностям. И мечты исполнились. Теперь этих странствий по Галактике с оружием в руках у Артура было хоть отбавляй!

***

На столе у Артура стоял портрет отца в военной форме. Голографическая фотография помещалась в толстой рамке, плотно закрытой крышкой.

Прошло уже немало лет после гибели отца. Однажды Артур из любопытства решил отковырять крышку и заглянуть внутрь. Когда ему удалось оторвать крышку от корпуса, то он обнаружил там несколько слов отца, написанных на пластиковой бумаге.

Отец писал сыну:

- Дарю тебе свое фото на добрую память! Будь смелым, честным и справедливым парнем! Верь в себя и в свои силы - и у тебя все получится! Надеюсь, ты найдешь свой меч в камне и он позволит взять его в руки, чтобы сражаться за правое дело и победить всех врагов! Ведь твое имя - Артур!

***

Артуру в Сети попалась на глаза книжка про Неукротимую планету. И он решил ее почитать. Он ржал как умалишенный, распугал всех сторожевых собак и горилл в округе, но не мог остановиться.

Ну надо же как дурили читателей эти прохвосты, пишущие незамысловатые истории для взрослых детишек. Планета как набросится, как убьет всех пришельцев… единственное средство перестать сражаться и поднять ручки, тогда она успокоиться. Сказочка для детского сада!

Вот если бы он написал как выбирался из пещеры на острове Питкерн, или открывал гребаный напольный метхианский сейф всеми конечностями, которые нашел на своем теле, то это была бы реальная история из жизни. И неукротимых планет с бешеными туземцами он повидал уже немало – такое придумать невозможно, природа сама выделывает такие коленца, рождает такие чудовища...

Но кто поверит ему? Да и он связан клятвой молчания! Быть может, лет через шестьдесят он сможет написать фантастический роман не хуже Генри Демпси, с его прохвостом Язон динАльтом. Благо к этой дате неукротимых планет и злобных аборигенов он повидает множество.

Часть 4. Глава 10. Жизнь на планете Земля

Вообще жизнь на планете Земля и на планетах Галактики здорово изменилась за последний век. Борьба за экологию перевернула весь уклад жизни. Вредные производства перенесли с Земли на другие планеты, вслед за заводами в космос потянулись рабочие и инженеры. На Земле остались дети, чиновники и пенсионеры – те, которые не заработали на старость на курортных планетах. У бизнеса появилась новая формула "время-пространство-деньги".

С исчезновением части промышленности и уменьшением населения в бюджеты стран стало поступать все меньше денег. Поэтому галактическим корпорациям пришлось взять на содержание города и села. А раз они давали деньги, значит и управлять общественной жизнью стали они. Правительства стран стали во многом формальными, управление глобализовалось. Мировая федеральная республика Земля управлялась Глобальным Советом, а потом, с началом экспансии в космос, он преобразовался в Галактический Совет, который стал управлять Землей просто как одной из планет Галактики.

Галактический Совет и прочие органы управления располагались на Земле в трех городах – в Лондоне, Вашингтоне и Пекине. Онисоставляли единый экстерриториальный организм, соединенный через линии связи и Переместители в единое целое. Для беспрепятственного перемещения между центрами ученые разработали специальный вид Переместителя – Тау-непрерывный. В коридорах между площадками были расположены шлюзы, войдя в которые люди почти мгновенно попадали в коридор другого города. Для надежности встроили усиленную проверку переноса с задержкой, которая завершала процесс только после получения квитанции на противоположном конце. Это почти исключало появление человека в виде лужицы студня на другом конце тоннеля или недоставления информации по адресу. Эти тау-тоннели и спецаппаратура Переместителей охранялись секретными службами Галактического Совета.

Права Галактического Совета и Правительства Галактики были выше прав государств как Земли, так и других планет, поэтому галактические чиновники чувствовали себя королями. А государства стали зависеть от милости корпораций, которые оправдывали свои сверхприбыли заботой о землянах. Мол, мы содержим земные города и веси, так дайте нам заработать в космосе без лишних ограничений. И Галактический Совет ввел некоторые послабления ряду корпораций в части соблюдения прав населения планет-колоний и обезьян.

Но и на Земле корпорации не сильно тратились, экономия на людях была любимым делом, денег в бюджетах поселений не хватало. Тогда в припадке жадности правительства решили ввести налог на пенсионеров, которые портят экологию планеты свои пребыванием. Но потом, после оттока пенсионеров на дешевые курортные планеты, где радовались гостям и не заставляли платить налоги, мзду отменили.

Затем чиновники придумали приглашать для проживания богатых пришельцев, которые по разным причинам были вынуждены жить вне родины. Они настроили искусственные города, похожие на гигантские зеркальные приплюснутые пузыри, в которых находилась атмосфера, подобранная под каждый вид пришельцев. Один из таких пузырей располагался севернее родного города Артура - Бата. Его населяли какие-то насекомоподобные пришельцы, образуя что-то типа муравейника. За пределы города они старались не выходить, поэтому землянам не очень мешали. Но дань они платили немалую, поэтому строительство таких городов продолжалась даже в старой доброй Англии. Трудно было представить, что в тихом английском городке жили люди как в XX веке - учились, работали, посещали рестораны, ходили к друг другу в гости. А рядом в железном муравейнике жили неведомые существа с других планет.

Впрочем, Правительству этих денег все равно не хватало,так как экспансия по Галактике все расширялась. Приходилось влезать в долги к легумам, но это еще увеличивало затраты на освоение планет. Богатые корпорации сами имели накопленные финансовые резервы и успешно спекулировали на межпланетном финансовом рынке, но с талантом легумов по управлению капиталом им было не сравниться.

Землей и колониями пытается помогать управлять "Искусственный Интеллект", действующий во имя общего блага. Его имя Palantir, его сердце огромный шар квантовых элементов, охлажденный почти до абсолютного нуля. Он соединен с бесчисленными базами данных, с электронными датчиками, с камерами наблюдения, с коммуникационными сетями и астрономическими телескопами. Его главная задача – управлять жизнью Галактики в реальном времени. Как это получается на самом деле – секрет. Одни ораторы говорят, что Галактика движется в сраное гавно, другие оптимистично верят, что еще немного и мы искореним зло, засевшее в человеческой природе, и настанет всеобщее благоденствие.

Корпорации сражались за право получать заказы от Галактического Совета, это был надежный источник денег на много лет. Исполнители назначали свои цены, завышая их в разы. Галактический Совет все же пытался уложиться в бюджет и резал косты безжалостно. Лоббисты со всех сторон осаждали Галактический Совет и министерства, давали огромные взятки чиновникам, но ИИ стоял на страже и не давал коррупции победить окончательно. В помощь ИИ создали Департамент Инспекторов Галактики, контингент Ревизоров Галактического Совета и прочие финансовые службы, которые с переменным успехом боролись за чистоту рук чиновников разного ранга.

Ротация, замена руководителей по горизонтали и вертикали, немного помогала. Также помогало назначение на критические должности бывших спецназовцев и выпускников спецшкол, которые были более надежными и менее продажными. Да, новые назначенцы были ни бум-бум в первые месяцы работы на новом месте и делали неизбежные ошибки при принятии решений. Но тут уже надо было выбирать – или коррупция или некомпетентность верных служак.

Человеческий фактор был наиболее критическим моментом в вычислениях и выводах ИИ, он не просчитывался. А в конце концов решение снять старого кадра и назначить на его место нового принимал какой-нибудь высокий начальник, который недолюбливал приказы из умного ящика.

Этот ИИ умалял власть лидера, делая его придатком машины, а не все знающим авторитетом. Если люди будут так думать, то не выберут его в следующий раз.

- Пусть лучше его решения будут неоптимальными, но политически верными, - думал босс. Кто такой ИИ, никто не знает. Может быть, технари, обслуживающие Электронный мозг, неправильно вели в него данные или ошиблись с интерпретацией результатов. Ведь говорили же эксперты, что ИИ-мозг может ошибаться при принятия решения - так как для него человеческие критерии оценки ситуации непонятны, и его каждый раз надо поправлять. Например, приходится объяснять ему, почему нельзя бороться с вирусной инфекцией уничтожением всех жителей, почему неоптимальное размещение таунов необходимо сохранить во имя традиции, и почему строительство городов для пришельцев вызывает протест у аборигенов той или иной страны.

Приходилось портить мышление ИИ во имя благоденствия человечества – люди обожают жить неоптимально, но по-своему. Бывшие обезьяны, что с них взять…

***

Земля всегда выступает за мир во всей Галактике. За Мир Человека, Pax Homica.

Земляне не дают воевать разным диким племенам и колониальным странам между собой, развивают культуру и прогресс, обеспечивают Перемещателями, научными знаниями, дают законы справедливости. Но иногда этот мир приходится насаждать силой. Не все обитатели нормализуемых планет соглашаются принять полезное управление землян и встроиться в мирное галактическое сообщество без сопротивления. Тогда на сопротивляющуюся планету сначала высаживается Экспедиционный корпус Земли, прилетающий на мощных космолетах и транспортных кораблях. Он занимается умиротворением не понимающих своей пользы аборигенов, сломом сопротивления кадровых армий и резервного ополчения. Далее СБПР доделывает свою часть работы, активно взаимодействуя с повстанцами и незаконными комбатантами на занятых территориях, это легче. «Институт» планирует устройство союзного с Землей государства, с учетом местной специфики; помогает создать необходимую экономику для земных нужд, привлекает галактические корпорации для начала эксплуатации недр планеты.

Потом психологи и пропагандисты налаживают работу с мирным населением. Местные правительства с помощью земных чиновников налаживают управлениенациональной экономикой, снабжение, образование и медицину. Одним словом, планеты, конечно, становятся колониями Земли, но живут хорошо, сытно. Бабло от эксплуатации недр колоний и налоги от корпораций идут на терраформирование новых планет и их нормализацию. Конвейер не должен останавливаться.

Часть 5. Глава 1. Бриллианты навсегда

The French are glad to die for love,

They delight in fighting duels.

But I prefer a man who lives

And gives expensive jewels.

(Песня из мюзикла «Джентльмены предпочитают блондинок», текст Джул Стайн.)

Артур проверил ситуацию с учетом алмазов и сапфиров в губернаторстве и понял, что тут многие делали свои темные делишки годами. Камешки давали возможность и жить безбедно, и на пенсию отложить позволяли.

Г-н Пондерлайн прокололся на мелочи. На курьере. Эта накуренная крашеная овца приперлась к Артуру под вечер пятницы и потребовала бабки за доставку проб в лабу в Далласе. Типа в понедельник она отнесет коробку с пробами, а сейчас ей срочно нужны деньги на джойнт, чтобы не сдохнуть.

Артур стал вникать в тему, и понял, что ему повезло. Потихоньку он смог выяснить все детали аферы.

Когда старый Инспектор уволился, то забыл отменить регулярный заказ курьера для доставки проб земли, воды и воздуха с ближайшего горно-обогатительного комбината для мониторинга экологии добычи и обработки. Он входил в состав местной общественной экологической комиссии, которая героически боролась с загрязнением планеты Вектра корпорациями по добыче сырья. Каждую неделю Джеймс отсылал в сертифицированную лабу на местной космической станции пробы с курьером. Девица-курьер регулярно ходила через Перемещатель туда и обратно, получая оплату наличными, что вообще-то было нонсенсом на Земле, но на Вектре считалось обычным делом.

Но последние четыре года Пондерлайн стал отсылать пробы в лабу на Землю в Тексес, мотивируя это тем, что та лаба менее загружена, а точность измерений выше. Пробирки с пробами он заливал полимерным компаундом, в которые помещал немного мелких алмазов. Коэффициент преломления Инспектор подобрал так, что алмазы были не видны в компаунде. А анализаторы Перемещателей видели только углерод в составе материала.

Пробирки с пробами обрабатывались на Земле в Далласе и заключение отсылалось назад в электронном виде. А упаковка попадала в корзину лаборанта, откуда так называемая тетя Аглая, уборщица лабы, несла коробку супруге Пондерлайна. Жена выковыривала алмазы из компаунда, шлифовала грани на самодельном скайфе, дорабатывала дефекты бриллиантов на лазерном станке и обесцвечивала их кислотами. Женщина последние четыре года жила на Земле в пригороде Далласа, так как якобы страдала аллергией на растения планеты Вектра.

- Ах, эти противные цветы Вектры… только в степях Тексеса я могу дышать свободно, - говорила она, томно поднося баллончик суперхалера к своему цветущему рту. Скорее по старой привычке, чем по необходимости. И опять садилась к полировальному кругу, создавая бриллиантик по способу Марсика Толковски. Чудо-камушки у нее выходили, рука у Зизинии была твердая, глаз острый, доп она крутила по углам полировки лучше робота.

Жена шустрика Джеймса была моложе мужа на двадцать лет, и у нее имелись свои виды на роскошную жизнь. После работы на алмазной фабрике-музее на улице Пеликенштрассе, что в городе Антверпен, у нее остались навыки обработки дорогих камней. Первой любовью юной Зизи оказался завзятый шмуклибхабер, противный слюнявый старик. Он научил ее искусству любви и огранке драгоценных камней. За каждую ночь любви он платил маленьким камешком сапфира или каратом алмаза. Он приводил ее в свою мастерскую, и они вместе гранили драгоценные камни, а потом шли в постель. Девушка порхала как наивная бабочка, но ценность блестящих камешков осознала сразу.

Работу с камнями она любила не меньше чем любовные игры, но в итоге предпочла выйти замуж за Инспектора ГС и улететь с Земли. Возможно, она была нечиста на руку и подворовывала у хозяев ювелирного музея, или слава о ее романах с богатыми старичками пошла гулять по Пеликенштрассе. Но опять же, все обошлось тогда, во время ее бурной молодости – стоило ей поменять место жительства и выйти замуж. А на Вектре она вспомнила свои навыки и немного обрабатывала камешки с отвалов. Но вывести готовые брюлики с планеты незаметно не удавалось. Тогда она с мужем придумала план как заработать немного денег к пенсии.

Афера с алмазами была одним из условий того, что Зизиния Пондерлайн не бросит своего весельчака и не уйдет к другому. Зизиния верила, что она привлекательнее других женщин, что у нее будет море поклонников, если она этого пожелает. И что ей стоит только намекнуть - и тут же любой богатый мужчина сделает ей предложение руки и сердца. Ну любят женщины верить в разные химеры, что поделать!

Так за четыре года муж отправил жене не менее тысячи небольших алмазов, которые находил в отвалах комбината или воровал с линий мойки руды. Он рассчитал, что продажи этого количества алмазов хватит на покупку ранчо в Тексесе - и Зизиния его не бросит.

Джеймса Пондерлайна, Инспектора Галактического Совета в отставке, арестовали ранним июльским утром, когда он нежился в постели с женой на своем ранчо в Тексесе.

- Эх, жалко не посмотрю на воскресный забег моей суки Долли, - огорчился Джеймс. А ведь она могла бы занять первое место по Далласу!

К аресту он был давно готов.

Часть 5. Глава 2. История с планетой Куинн

Не удерживай реальность, а то реальность ударит по тебе.

Через год Артура внезапно перевели на планету Куинн в столичное губернаторство. Там сменили всю проворовавшуюся верхушку, и назначенный молодой губернатор попросил Министерства назначить на места Инспектора и столичного квестора людей помоложе.

Новое назначение произошло внезапно, и он переместился на Куинн один, без своей девушки. Так вышло. Он не успел получить разрешение для нее. Пролетел месяц, потом другой… а потом Тако сообщила ему, что новый директор филиала БТК согласился взять ее во временные жены, чему она очень рада. А по прежнему партнеру она скучает, особенно по их игре в маджонг… потому что ее новый мужчина оказался тугодумом и соней.

- Ну что ж, - с горечью подумал Артур. Ничто не вечно под черной дырой Милки Вей… и женская любовь скоротечна и переменчива. Девице Тако надо на что-то жить и кормить престарелую мать, а к роли временной жены она готовилась с детства многие годы.

– Не удерживай реальность, а то реальность ударит по тебе, - мрачно пошутил он и постарался забыть о девушке.

То, что девушка могла работать не только женой, но и агентом губернатора Вектры, он вполне подозревал, но это не мешало ему наслаждаться общением с женщиной. Да, все о всех все знают. То, что он Инспектор, а не коммерсант, знают у губернатора. Но таковы правила игры. Он следит за губернатором, губернатор следит за ним глазами милой девушки.

Динамическое равновесие… пока кто-нибудь не даст маху.

Часть 5. Глава 3. Хорошо прожаренный стейк

Кьянина белой масти из долины Валь-ди-Кьяна угодна богам.

Субботним вечером Артур решил встретиться со своим тайным информатором и назначил встречу в придорожной едальне в американской Атланте. Ведь сервис Переместителей обеспечивал быстрый перенос человека на любое расстояние.

Проводить встречи в дешевых забегаловках стало его фишкой. Народ там бывал простой, а вражеских наблюдателей было видно как на ладони. Он заказал стакан минеральной воды и сел за столик; ждал собеседника и наблюдал за публикой.

Старик, записной сочинитель интересных историй за пинту пива, любитель молодых гаструсов в мангровой подливке, сидел в придорожном мишлен-кафе с пластиковыми стульями и облезлыми металлическими столами, покрытыми дырявой клеенкой, и читал лекцию о степени зажарки стейка. За развлечение молодые ребята на электробайках пообещали оплатить ему пинту пойла «Три дуба» - и он начал рассказ.

Старик когда-то в юности слышал от старого гурмана, работавшего в настоящем мишленовском ресторане поваренком, много важного о кулинарном искусстве. Начал рассказ он с того, что объяснил юношам, что натуральное мясо находится на бычках, которые гуляют вольно по зеленым лугам и едят свежую травку.

Байкеры ему не поверили, так как это невозможно - выращивать бычков. Это запрещено. Старик объяснил, что это было давно. Тогда все мясные породы паслись в поле и их ели на обед. Но не целиком, а отрезая лучшие кусочки, пригодные для изготовления стейка.

- А гаструса закажете для меня? Тогда я расскажу самые главные тайны мяса! - спросил дед.

- Хватит с тебя пива, старый врун, - проворчал самый накаченный бой из банды.

Старик тяжело вздохнул и сказал:

- Ну вот, так всегда. Никто не верит моему рассказу, а ведь это чистая правда! Все так и было в прошлом на Земле!

...Потом он долго объяснял каким должно быть мясо для стейка, и как надо готовить стейк. И перешел к степеням прожарки мяса.

- Стейки делаются разной степени прожарки мяса из говядины. Существовало семь степеней прожарки мяса: Extra rare (почти сырое мясо), Rare (с кровью), Medium rare (слабой прожарки), Medium (средней прожарки), Medium well (почти прожаренное), Well done (хорошо прожаренное), Too well done (полностью прожаренное, без сока).

О, medium rare steak! – закатил глаза к небу старик. - Я ел один раз маленький кусочек такого стейка из кьянины с розовым соком… я не могу забыть этот вкус… никакие элитные черви Ненси не могут сравниться с этим вкусом!

Слушатели старика только улыбались и ворчали, что старик лжет:

- Как ему не стыдно! Пора ему начистить лицо за вранье.

Тогда старик рассердился и достал трясущимися руками из кармана раритетный значек Достопочтенного Бифштексного клуба с надписью "Бифштекс и свобода". А из пластикового пакета извлек фотографию упитанного быка в красивой рамке и разворот красочного бумажного журнала с рекламой настоящего мишленовского ресторана в Альпах с фотографией куска поджаренного мяса - того самого "стейка хорошей обжарки".

Все стали смотреть фото быка и затертую рекламку, передавали ее из рук в руки - но все равно не верили.

- Это какая-то фейковая агитка противников здорового экопитания. Ведь мясо живых животных вредно для здоровья, а нужно питаться насекомыми, червями Ненси или, на худой конец, молекулярным мясом из биореакторов компании "Дагон биотикс", - бурчали парни.

Артур хотел было подойти к компании и сказать, что на отдаленных планетах Галактики Милки Вей до сих пор можно купить мясо генномодифицированного бычка, выращенного на натуральных кормах, и приготовить стейк по своему вкусу на открытом огне. Но подумал, что ему не поверят, как и старику. Или будут завидовать его пищевому опыту, что тоже не прибавит им хорошего настроения. И не подошел.

Старик продолжал рассказывать про известные ему тонкости выбора мяса для стейков, про флорентийский стейк на углях, чем Ти-Боун стейк вкуснее рибая. Почему дрова для бифштекса надо брать только дубовые или оливковые. Почему кьянина белой масти из долины Валь-ди-Кьяна дает наилучший бифштекс, который только и разрешалось приносить в жертву богам в древние времена.

Также он рассказал "бородатый" анекдот о том, как флорентийцы разоблачили шпиона, который выдавал себя за местного, но посолил стейк перед употреблением. Артур не собирался во Флоренцию, да и стейки на Земле уже давно не подавали в ресторанах, но случай с неподготовленным агентом показался ему полезным в качестве примера головотяпства.

Вскоре подошел контактер Инспектора. Они отсели в отдельный угол кафе за перегородкой - и старика перестало быть слышно.

Часть 5. Глава 4. Кодекс счастья для Галактики

Что знают двое, знает и Палантир!

"Трубочники" в качестве особого задания для кандидата в члены Клуба попросили Артура написать Кодекс Счастья для Галактики. Поручение, конечно, странное. Но он не стал задавать лишних вопросов. Старички из Клуба дали ему имеющиеся наработки и целевые указания. И он стал сочинять свой вариант будущего всемирного счастья.

Как говорили трубочники, им был нужен новый незамутненный взгляд на проблему, так как академические ученые, по их мнению, погрязли в старых парадигмах. Тем более Артур славился удачливым предсказателем будущего, был хорошим аналитиком, и имел на груди медаль помощника Древних Сарпов - медаль приняла его как своего владельца, помогала ему в жизни.

Трубочники давно поняли, что за медаль носит Артур, но не говорили ему. А он воспринимал ее как простой древний амулет, найденный в катакомбах монастыря.

***

Артур подошел к вопросу основательно. Он проштудировал кучу древних манускриптов, найденных в Сети, потом попросил доступ к Библиотеке и хранилищам Трубочников. И что же он обнаружил? Хотя клубмены позиционировали себя как хранители и последователи древних верных обрядов, в их хранилищах копилось много всякой дребедени, включая популярные серии книг про викингов, майя, шумеров, вавилонян и фараонов.

То ли они Артуру не доверяли, то ли в хранилищах трубочников действительно не было настоящих древних фолиантов. Генерал Тьерри на вопросы Артура обнадеживающе хлопал его по плечу, хвалил за усердие и советовал обратиться к Достопочтенному Хранителю тайн Клуба. А тот, подслеповатый и глухой дед, но добрый к Артуру - почти как к своему внуку, спрашивал Артура, к каким именно источникам он хочет получить доступ. Но так как Артур не получил возможность смотреть полный Каталог хранилищ, то не мог ответить на его вопрос. На что почтенный сэр Алекзандер Ланкастер III огорченно разводил руками и говорил, что ничем не может ему помочь.

Другой благообразный старичок, отловленный в клубном ресторане за вкушением бесплатного обеда, на вопрос о Каталоге испугался, опустил взгляд в тарелку и пробормотал:

- Что знают двое, знает и Палантир! - и отказался продолжать разговор.

Из ситуации с Библиотекой Артур понял, что тексты в БД Клуба были тривиальны и не представляли исторического интереса. А вот Хранилища, хотя и заброшены, но могли содержать много интересного - так как члены Клуба занимали высокие посты в прошлом и имели доступ к большим секретам.

Старички в Клубе тусовались разные. Одни страдали болезнью Альцгеймера и ничего не помнили из прошлых свершений. Другие проводили по полгода в военных госпиталях, а потом изображали радостное оживление и тусовались на ассамблеях Клуба, но отказывались напрягать свою память.

Наконец один местный завсегдатай пояснил Артуру, что старички ему не помогут. Те, кто что-то делал и знал, уже ничего не помнят. А те, кто относительно молоды, рассказать могут лишь про пьянки на яхтах олигархов да про бесплатных женщин легкого поведения с барского плеча.

Надо было выходить на действующих функционеров, которые имели возможность сбрасывать дампы памяти перед очередным стиранием памяти после критических операций. Чтобы исполнители не мучились, им стирали память и загружали старую, сохраненную до спецоперации. И начальники и подчиненные были, как свежий огурец, чисты и невинны, и в самом деле не помнили ни своих грехов, ни совершенно секретных документов.

А тем более старички, отпущенные на пенсию с честью и наградами, не помнили ничего кроме официальной версии событий, которые им прописали в память. С таким официозом можно было заходит на любой митинг в хайскул – пенсионер не мог проболтаться о каких-то кровопролитных рейдах про устрашению квашей и корнблейков. Так как он помнил только походы для помощи угнетенным народам Вектры, или раздачу гуманитарной помощи умирающим от засухи племенам гаранчей с планеты Карта. Не пенсионер выходил, а кремень - он не выдал бы тайну даже под пытками! Звеня орденами, отставник принимал цветы от скул герлс, и, садясь в роботакси, плакал и обещал приехать к детишкам на следующий год. На следующий год он обновлял в памяти события прошлого, смотря фильмы из патриотической холовидео библиотеки - и снова был готов к расспросам подрастающего поколения.

Инспектор поставил себе задачу познакомиться с человеком, который знал бы что-нибудь о Древних Сарпах и их планах по заселению Галактики разумными существами. Надо было отталкиваться от основ, а базою служили действия богов. Раньше все знали, что Адама и Еву создал бог на шестой день творения по своему образу и подобию, находясь в Раю. А потом создатель выгнал их из Рая на Землю Ёф за грех непослушания. И с тех пор человечество стало работать в поту, возделывать Землю, плодиться и размножаться в муках.

Однако другие ученые говорили, что хомо сапиенс и обезьяна бонобо родственники через совместного предка - до-обезьяну. Но человеческая обезьяна ушла вперед по эволюции за счет необычного подарка – она обрела разум. Все звери на Земле Ёф остались неразумными, а человек поумнел и стал властвовать над ними. Это было похоже на чудо, но Артур не верил в простые чудеса. У чуда должны быть имя, фамилия и должность его создателя.

С одной стороны, по преданиям, боги спустились с небес и создали человека из глины и других компонентов - то есть вдохнули в косную материю душу. С другой, в человеческом мозге есть отдел, называемый рептильным мозгом. Значит, те, кто создавали человека по своему подобию, сами могли быть рептилиями, змеями. Но для жизни на Ёф этот облик не годился. Тут нужно иметь существо с руками и ногами, способное трудиться. И для этого доработали генетическую структуру и внешний вид исходного существа. Взяли за образец рукастых до-обезьян и доделали их до нового бипеда, человека.

Однако и некие Странники позже тоже меняли человека, чтобы он мог работать на них, добывать золото и обслуживать их жизненные нужды. О Странниках остались записи в форме глиняных табличек и куча цилиндрических печатей, да и монументальные сооружения сохранились. Но кто они такие, понять было невозможно. Все так запутано оказалось.

***

Потом Артур понял что трубочники его разводят как лоха. Доступа к готовым данным не дали, изучения БД Земли и планет может занять неопределенно большое время - больше, чем время его жизни. То есть, в одиночку он не справится с заданием. Тем более, что необходимые знания могут быть не оцифрованы, могут находиться в недоступной для исследования форме или утеряны. В целях безопасности базы данных могут быть очищены от ряда необходимых Артуру сведений, или у него не хватит уровня допуска.

Сэр Алекзандер Ланкастер III служил отвлекающим феноменом, и заведовал лишь официальной частью архива Трубочников в бумажном виде. Остальная часть знаний хранилась в «Ментале», особой киберсистеме, состоящей из цифровой и аналоговой части. Аналоговая часть включала живые мозги членов клуба и искусственные аналоговые мозги, а цифровая – оцифрованные личности умерших членов клуба и других реальных или воссозданных лиц, типа русского сатрапа Дядюшки Джо или римского Отца отечества Сандалика.

Члены клуба проводили изрядное временя в ментокреслах. Они садились в специальные кресла, их закрывала оболочка, куда подавался усиленный поток кислорода. Они подключались к «Менталу» и продолжали общение на более высоком уровне.

Артур все это узнавал случайно, по мере изучения порученного ему вопроса. Поток данных, необходимый для освоения, разрастался. И, наконец, он понял, что в одиночку не справится даже на этапе поиска и отбора документов, а об анализе и выводах и не стоило думать.

Тогда он решил начать с начала, раз натиск и напор ему не помог. Он сел за написание плана действий и расчета требуемых ресурсов, человеческих и машинных компонент проекта, прикинул время до получения первых результатов. И понял, что задача не имеет решения в обозримом времени.

О чем и доложил на приеме у генерала Пена Тьерри. Тот сидел в своем кабинете за старинным деском из массива самшита с бронзовыми львами по углам и попивал желтоватую жидкость из стеклянного стаканчика.

Генерал почему-то полюбил общаться с Артуром, и частенько приглашал к себе в офис, беседовал с ним и предлагал разные темы для изучения. Но вот эта тема про Кодекс Счастья была самой странной.

Сэр Тьерри молча выслушал доклад Артура - еле заметно улыбаясь и поглядывая на него периодически. Молодой человек был искренен в своих попытках решить нерешаемую задачу. Его напор на проблему был полон энергии - и этим он напоминал руководителю самого себя в молодые годы.

Генерал налил себе в стакан с делениями жидкость из хитроумного адиабатического сосуда и обратился к гостю:

- Не хочешь ли альфа-джуса, мой юный друг?

Артур вежливо отказался.

- Говоришь, задача не имеет разумного решения?

- Вот именно! Не имеет решения не только потому, что не хватит времени и ресурсов для анализа данных, но и потому, что само человечество не знает какое именно счастье ему нужно. С одной стороны, мы уже отошли от скотского животного состояния, с другой, не приблизились к богам, так как существование в данной биологической форме накладывает свои ограничения. Вот я пью этот лечебный чудо-сок по совету врачей - вместо того, чтобы пить хороший виски…

- А выйти за пределы человеческих ограничений как? Чтобы что-то построить, надо знать что строить и как строить. А великий Архитектор Вселенной не оставил нам подробного плана. Мы вообще не знаем, как это все вокруг и внутри нас крутится и вертится. Ты вот знаешь, что такое электрический ток?

… И генерал захохотал, потом закашлялся, торопливо отпил сок из стеклянной колбы, и продолжил:

- В общем, все правильно! Ты серьезно подошел к вопросу и получил ответ. Ответ принят, спасибо!

Артур в подавленном состоянии вышел из кабинета генерала в Клубе. Он чувствовал, что его использовали и выкинули как мокрую тряпку.

С одной стороны, ожидать особого отношения к себе он не мог. Кто он такой – кандидат в члены Клуба, один из многих. Да, с опытом участия в боевых операция, да, с приличным образованием, да в ранге инспектора ГС. Но для трубочников он, видимо, молодой дилетант, которого испытали на простом задании. Если бы он стал всерьез писать новый «Город Солнца», приняв на себя роль космографа, трубочники подумали бы, что он совсем Томмазо … а так хоть не потерял лица аналитика. Грустно все это!

Часть 5. Глава 5. Когда прилетит Оумуамуа?

Пришло время жатвы, ибо жатва на земле созрела.

Откр. Иоанна Богослова 14

Кандидат в члены Клуба не справился с первым заданием. Хотя оно, по сути, было невыполнимым с его ресурсами и возможностями. Молодой человек думал, что о нем забыли как о неудачнике.

Тем не менее Артуру позже пришло сообщение, что его включили в исследовательскую группу «К1» при Клубе трубочников. Руководитель группы «К1» зифер Ежи Ковальски пригласил Артура посетить его при случае. Они познакомились — и Ковальски сходу предложил посчитать дату следующего прилета гиперболического межзвездного объекта 1I/Оумуамуа.

Артур аж подпрыгнул на стуле от непонимания задачи.

Ковальски мягко улыбнулся и сказал:

— Это просто, подумай!

Артур сидел за своим рабочим столом и мозги его кипели. Весь его талант аналитика куда-то подевался. Медальон на его груди, казалось, вибрировал и накалялся. Но мыслей не было. Он был в отчаянье. Он еле дошел до спальни.

От мозгового изнеможения он рухнул на кушетку и впал в сон. Во сне ему услышался некий голос, который вещал в пространство: «узнай ошибку отклонения от идеальной траектории». Проснувшись, Артур сразу записал фразу... и стал думать о чем она.

Получалось так: Оумуамуа использовал Солнечную систему для гравитационного маневра. Обычное дело для звездоплавания — земляне так разгоняли космические аппараты в гравитационном поле планет еще в двадцатом веке. И, наверняка, этот маневр был хорошо изучен и занесен в БД корабля. И летают тут пришельцы регулярно — так будем думать.

На таких кораблях дальнего полета или нет экипажа, или он лежит в гиперсне. Это логично. Так что судно, видимо, летит по данным БД под руководством компьютера. В базу забиты данные прошлых измерений, массы и траектории движения планет, а также Солнца относительно центра Галактики. За прошедшее время между перелетами параметры Солнечной системы немного изменились, но автомат мог их не учесть, или не смог. Получилась ошибка гравитационного маневра, отклонение от идеальной гиперболической кривой. И теперь по величине этой ошибке можно узнать, как давно проходил этим маршрутом предыдущий корабль, и когда ждать следующего.

Артур переписал все данные полета Оумуамуа в облачную задачу, написал компьютеру описание задачи, запустил вычисления. Компьютер составил программу и начал считать.

Получалось, что в прошлые случаи Оумуамуа летал с периодичностью один раз приблизительно в сто лет. Но земляне из-за неразвитости технологий в двадцатом веке и ранее его не заметили. И заметили только в двадцать первом. А следующий прилет ожидался в этом году.

Ковальский оценил вывод Артура высоко:

— И мы так посчитали. А самое главное, что по этому маршруту недавно уже прилетел другой межзвездный объект, позже разделившийся на части. Которые, подлетев и повисев на орбитах Земли, Марса и Венеры, отправили радиосообщения на санскрине, которые наши переводчики сумели перевести как «ПРЕКРАТИТЕ!». А потом на поверхности планет упали спускаемые аппараты с аргументами.

— Это послания Древних Сарпов? — спросил Артур.

— Видимо, да, — ответил Ковальский. Требования и аргументы богов мы сейчас изучаем. Но речь идет о остановке экспансии землян и прекращении нанесения вреда Милки Вей. В документах фигурирует слово Джатва, смысл которого не поясняется.

Новости ошеломили Артура. Боги вернулись и запретили потомкам до-обезьян распространять свою цивилизацию! Что же теперь будет?

Часть 5. Глава 6. Встреча с наставником

Но ведь времена меняются, не так ли?

Джон Столетов внезапно подошел к нему в туалетной комнате в здании Конгрессов, где проходила очередная 55-я Конференция Инспекторов Галактического Совета, на которую Артур получил приглашение. Директор сказал, что сейчас он прочитает стандартное приветствие Инспекторам от Аналитического Совета ГС и будет свободен.

Джон попросил молодого человека подойти в небольшой ирландский паб «Старый Даблинер» на соседней лондонской улице. Он будет там его ждать через три часа — есть особый разговор. Артур обрадовался встрече и сказал, что непременно придет.

Директор Института старался заботиться об Артуре, незаметно помогал его карьере, рекомендовал парня начальникам, делился аналитическими материалами. Фактически, он стал его наставником по жизни. Он сделал ему эккаунт в базы данных Института и Галактического Совета с расширенным уровнем доступа — и Артур теперь мог читать не только официальные рассылки для Инспекторов Галактического Совета, обычно скучные и казенные. Но и сообщения с мест от осведомителей и квесторов, отчеты аналитиков Института, материалы планировочного департамента по терраформированию и освоению новых планет, оценки криминального департамента Галактической полиции и многое другое. Даже к личным делам чиновников, попадавшим в зону интересов Института, он получил доступ. Неужели Джон дал ему допуск случайно?

Именно так он узнал, что Джеймс Пондерлайн не имел достаточно средств на покупку ранчо в Тексесе, а у его жены не было никакой тетушки Аглаи. Но ведь бывший инспектор ГС не вез с собой на Землю мешочек с украденными алмазами? Так что тут не было оснований копать глубже. "Да и это все не забота Артура, пусть другие ищут блох в досье Инспекторов в отставке. Он просто поинтересовался из любопытства и все".

Да, Директор мог дать ему доступ в базы данных без нарушения протоколов доступа, так как уровень допуска Инспектора ГС позволял все это читать — он получил персональный уровень доступа «Level 2+». Просто для других Инспекторов добрых кураторов господь бог не приготовил.

Популярный бузер кишел толпой редников и мелких клерков. В полутьме паба Джон Столетов показался Артуру усталым и постаревшим. У него прибавилось седины на висках — директор принципиально не пользовался восстанавливающими волосы лечебными составами. Мужчина не должен скрывать свой возраст, важно прожить свою жизнь с честью и достоинством. Столетов действительно был порядочным человеком и образцом мужчины, верным традициям. Артур всегда им восхищался и старался впитывать его советы. Они заменяли ему отцовское воспитание, которое он не смог получить из-за гибели отца.

Впрочем, это не касалось политики и аппаратных игр. В них Директор был асом — на войне как на войне. В аппаратных играх побеждает самый хитрый и изворотливый.

После первой кружки ирландского красного эля Директор осведомился о жизни и службе Артура, поделился анекдотами из кулуаров Галактического Совета. А потом сдержанно сказал, что под него начала копать крупная корпорация, имени которой здесь, среди чужих ушей, он назвать не может. Она не хочет работать по законам Республики, так как это снижает ее прибыль. По заказу Галактического Совета Институт готовит ужесточение политики эксплуатации отсталых рас, а также звездных обезьян, для которых планируется предусмотреть отдельную категорию трудового законодательства. Экспертные группы готовят документы, которые ужесточают условия работы воркеров в опасных и вредных зонах. А некоторые ученые требуют предусмотреть пансионаты для челобезьян, отработавших более десяти лет на астероидах и малых планетах.

— Для добывающих корпораций такие новшества как нож по сердцу. Линч груп вообще в бешенстве, их Директорат рвет и мечет. Братья Дебризы пригласили некоторых членов ГС в свой дворец на своей родовой планете на конфиденциальную беседу, и не все из чиновников смогли отказать алмазным королям Галактики. Олигархи тормозят подготовку законопроектов. Плюс стараются подсидеть его на посту Директора с целью заменить на своего ставленника, который обоснует выгоду от эксплуатации обезьян и прочих животных для Республики без всяких гуманных ограничений. Ведь все равно люди не могут теперь работать в астероидном поясе по гуманитарным причинам, а летающие заводы-роботы нерентабельны на астероидном поле с низкой концентрацией полезных ископаемых. Точечно добывать полезные руды могут только мехи с операторами-обезьянами и некоторые расы аборигенов с дальних планет Пятого Пояса.

Джон заказал еще пинту красного эля:

— Обсуждение приняло развернутый характер, лоббисты нажимают на Галактический Совет. Члены Галактического Совета господа Бопс и Киммерби предлагают образовать специальную комиссию по обоснованию экономических причин продолжения использования воркеров из колоний и разумных обезьян при работах на астероидах.

Столетов помолчал и добавил шепотом:

— Господа Бопс и Киммерби, как я обнаружил, лоббируют интересы сырьевой корпорации МИНТ, которая как раз пострадала от запрета работы землян на астероидных шахтах.

Артур с вниманием впитывал каждое слово наставника.

Джон продолжил:

— Дело дошло до прямых угроз для моих подчиненных и меня самого. Они требуют: или он отзывает аналитический отчет для ГС как ошибочный, или скоро рулить Институтом будет совсем другой человек.

— Подумайте о себе. Ведь все мы смертны? — так значилось в старомодной анонимке, полученной Директором в присланном обычной почтой бумажном письме.

Дошло до того, что некоторые старые друзья перестали с ним общаться, начальник службы безопасности Института предложил приставить к директору Столетову двух агентов охраны. А самому Джону притащил в кабинет элегантный графеновый бронежилет и предложил примерить. На что Директор в ответ кратко высказался крепким русским матом. После чего шеф безопасности ушел весьма обиженным — он же хотел сделать как лучше.

Директор все еще верил в людей и в идеалы Республики, в то, что никакая корпорация не посмеет нарушить Лондонские договоренности, подписанные в начале века. В них крупнейшие корпорации обязались не вмешивались в деятельность Правительства и госаппарата, а Правительство обещало не мешать корпорациям делать деньги на эксплуатации Галактики — в соответствии с законами, конечно.

— Но ведь времена меняются, не так ли? — улыбаясь, сказал сэр Лиам Киммерби на последнем очном Собрании Галактического Совета.

Директор сказал Артуру, что он не боится угроз, что справится с ситуацией. Мобилизует все силы добра в Галактическом Совете, армии и правительстве — и наглую майнинговую корпорацию МИНТ и прочих тузов поставят на место. Ему не впервой получать такие наезды на него самого и его дело.

Часть 5. Глава 7. Век фантастических открытий

Я пришел к выводу, что все мы в этом мире направляемся законами, которые установил Разум.

Митио Каку

Возвращаясь с Земли на свою текущую планету, Артур вспомнил, как Джон Столетов рассказывал ему о истории своего рода. Его прадед-ученый приехал из России работать в ЦЕРН, но так и остался жить на Западе. Женился на француженке и обзавелся детьми.

В ЦЕРНе тогда как раз начинали использовать принципы, на которых работают нынешние Перемещатели. Ученые Лаборатории в Мерене строили коллайдеры разных типов один за другим, создавали все более мощные ЯМР-сканеры с импульсами мощностью в нескольких мегаватт. Потом для безопасности перенесли эксперименты в космос — и после ряда итераций у них стало получаться.

Научились создавать парные червоточины в пространстве-времени и осуществлять передачу информации через них — и дело пошло. Сначала конвертированию в информацию и удачной пересылке подвергались микрограммы материи, потом максимальная масса переноса становилась все больше.

Удалось увеличить и расстояние переноса, от каких-то сантиметров до светового года, после получения доступа к нулевой энергии вакуума, к энергии скалярного поля. Как писали гениальные физики прошлого: «Энергетический потенциал вакуума настолько огромен, что в вакууме, заключенном в объеме обыкновенной электрической лампочки, энергии такое большое количество, что ее хватило бы, чтобы вскипятить все океаны на Земле».

Физики изучали применение эффекта Казимира, эффекта Шарнхорста и прочие старые идеи. Спорили на тему, может ли информация распространятся быстрее скорости света, и нарушаются ли при этом причинно-следственные связи. Но пришли к выводу, что старое понимание принципа причинности в микромире не работает.

В классической квантовой физике принцип причинности запрещает передачу информации со сверхсветовой скоростью. В теории матрицы рассеяния мы не имеем дела с измеримыми величинами и формирование принципа причинности надо делать с использованием условия микропричинности Боголюбова.

Сам термин «измерение» имеет несколько различный смысл в классической квантовой теории и в новой квантовой теории. Эйнштейн, Подольский и Розен в свое время сделали вывод о неполноте квантовой теории — «квантовомеханическое описание реальности посредством волновой функции не полно». Согласно соотношению неопределённостей Гейзенберга нет возможности одновременно точно измерить координату частицы и её импульс. При этом мы не можем выполнить измерение без вторжения, так как повлияем на частицу. Поэтому информация может распространяться с какой угодно скоростью, то есть мгновенно. Лишь бы мы не вмешивались в процесс передачи.

Ученые перестали терзать принцип причинности, и заставили тахионы передавать информацию. Тахионы могут двигаться быстрее скорости света по определению - значит, и информацию можно передавать на огромные расстояния без проблем. Джозеф Полчински еще в 1994 году сформулировал идею стабильного тахионного кристалла, который имеет естественную форму фибрации Клиффорда-Хопфа, что приблизило физиков к пониманию истинного строения Вселенной, к постижению единства в основах природы сознания и материи.

Далее выяснилось, что вакуум полон микрочервоточин, забирающих и накапливающих энергию в своих микровселенных. Девиз «что вверху, то и внизу» оказался верным и на это раз.

Задача получения энергии из вакуума была решена совместными усилиями ученых нескольких стран. Устройство сбора энергии вакуума в импульсном режиме было признано безопасным. Разрешили его использование для применения в качестве источников энергии для Перемещателей в глубоком космосе.

Это был прорыв в науке, да и во всей цивилизации. Становилось возможным перемещаться в пространстве с необыкновенной скоростью без применения химических двигателей. Свершилась мечта фантазеров, описанная в фантастических романах, показанная в фильмах наподобие старинного сериала СтарТрек.

Далее уже в этом веке ЦЕРН вместе с американскими физиками сделал реактор на туннельных ядерных реакциях в кристаллах металлического водорода. Источник энергии для жизни на Земле без отравления окружающей среды нашелся!

Еще серия фантастических открытий земных ученых — и космические корабли смогли летать со сверхсветовой скоростью, астронавты научились сворачивать и разворачивать пространство, открывать свои червоточины и проникать в иные миры.

Часть 5. Глава 8. История с Генетическим консорциумом

Нам нужны здоровые дети и умные обезьяны...

Работы у инспектора не бывает мало. Артур раскопал, что Генетический консорциум занимается запрещенной евгеникой. Тестируют технологию на детенышах обезьян, потом на людях - по заказу. Чтобы дети были умнее или красивее. Или здоровее. Берут дорого, элита платит. Губернатор с планеты Куинн рекомендует врачей Консорциума всем друзьям и знакомым - чисто бескорыстно, да-да! Успехи ученых и врачей поразительны, очередь заказов на десять лет! Ажиотаж и энтузиазм необыкновенный!

Активация энхансеров позволяла получать изумительно красивых детей с идеальным здоровьем – даже у родителей из старых выродившихся генетических линий. Геномное пианино модифицировало генотип и позволяло сохранять геном на сотню поколений. (А для врагов можно выключать гены, чтобы вызвать рождение неполноценных детей – в войне все средства хороши, только плати! Но это уже криминал!).

Губернатор, оказывается, был назначен для административного прикрытия Лаборатории Генетического консорциума на Куинн. "Вот какая лапа у корпорации в Галактическом Совете", - подумал Артур. "Видимо, большое значение придается генетическим манипуляциям и запрещенной евгенике. Куча денег ожидает консорциум, вот и вложился в протекцию, в назначение послушного им губера".

Артур решился напрямую поговорить с губернатором столичного губернаторства.

- Да, я поддерживаю Генетический консорциум - не за деньги, а по здравому рассуждению. Лучше пусть они здесь манипулируют, на виду, - ответил губернатор.

- Чем обоснуются в Темной Зоне, где мы ничего не узнаем. Законов планеты Куинн они не нарушают, здесь медицинский оффшор, если вы еще не знаете. Я ведь тоже болею за Республику! Но времена меняются, нам нужны здоровые дети и умные обезьяны!

В общем, Артур подумал-подумал и решил, что надо прикрыть эту шарашку! Вызвал комиссию КРУ - и она вскрыла всю подноготную делишек губернатора и Генетического Консорциума. И губернатор потерял свою должность и попал под суд. И медицинский оффшор закрыли.

На самом деле успехи генетиков были не такие шикарные. Сотрудники Лаборатории не умели полноценно использовать геномные правила, дети врагов все равно рождались обычные, а красивые дети рождались у здоровых родителей сами по себе. Так что случился обман и надувательство. Просто тем, кто сильно возмущался – мошенники отдавали деньги.

Но тема была весьма опасная и тонкая. Геномахинаторство оставалось под запретом.

То, что консорциум вывозил людей для манипуляций в Свободную зону, позволяло обходить этот запрет. Но эти чудики еще не платили налогов. А вот это было опаснее всего. Тут вся верхушка Генетического консорциума и села в тюрьму надолго. Артуру пришлось попыхтеть над делом, но он с ним успешно справился.

Часть 5. Глава 9. В гостях у Альма-матер

А если трудно, то надо стиснуть зубы в кулак.

Сержант Хатчинсон

Шло время. Артур ушел в отпуск перед перемещением на новое место службы с планеты Куинн. В отделе кадров ему обещали подобрать планету потеплее и посуше, но легкой жизни не обещали! Задачи перед Инспекторами стояли серьезные, коррупционеры не останавливали своих попыток использовать свои служебные полномочия для поддержки галактических корпораций, которые становились все сильнее и нахальнее.

Он посетил Альма-матер – Спецшколу, поговорил со своими учителями. Они были рады его успехам, рады его видеть живым и здоровым. Ведь список погибших на мемориальной доске при входе в здание все растет. Служба такая…это вам не цветочки разводить в Ботаническом Саду.

Сержант Хатчинсон – наставник салаг по физподготовке, юморной подполковник Сэм Кузьмич – советник по военным операциям, инструктор-итальянец по подводному плаванию, накаченный тренер по рукопашке, высоколобый консультант по финансам и банкам, очкарик-криминалист – все выпили с бывшим курсантом поочередно в ближайшем пабе.

Артур внимательно слушал их рассказы. По случайным проговоркам он понял, что обстановка в учреждении поменялась. Новые курсанты приходят по случаю, для карьеры, много блатных, которых нельзя отчислить. Появилось платное отделение для подготовки агентов для корпораций - боссам Спецшколы захотелось легких денег!

Зачеты приходится ставить всем. Тренажер на острове Хендерсон закрыли, так как новые курсанты не могли выбраться из пещеры самостоятельно или срывались со скал.

Впервые открылся женский факультет, который готовил женщин-разведчиц, профессиональных женщин легкого поведения. Их учили зомбировать и обольщать мужчин, подсыпать им в вино снотворное, незаметно снимать копии документов.

Девушки изучали досье Лолы Монтес, Маты Хари, Риты Коненковой, Кристин Киллер и других выдающихся куртизанок и разведчиц, учились искусству обольщения и шантажа. Периодически девочек вызывал к высокому руководству в коттеджи, типа для инструктажа.

В спецслужбах появились неприкасаемые генералы, которые могли косячить без опаски, и которые занимались бизнесом параллельно со службой. Все это ему рассказывали с опаской, чуть ли не шепотом.

У разведчиков идет такая же грызня как и везде. Честные люди не повышаются по службе, а поднимают любимчиков и льстецов. Все выше поднимаются контрразведчики, ищущие шпионов под кроватью. Лазутчиков можно придумать, заставить признаться невинного человека в преступлении и получить новую звездочку на погон.

Важно уметь писать хорошие отчеты и нравиться руководству. А оперативников в поле держат в черном теле, их быстро отправляют в отставку после ранения или неудачной операции, спихивая на них провалы мероприятий, проведенных тупыми начальниками. Словом, побеждает аппарат, система становиться все более протухшей и требует встряски.

Все испортилось буквально за четыре года! Артур раньше многого не замечал, смотрел на все сквозь розовые очки, слушал и верил преподавателям. Но, побыв в гуще жизни, понял что реальная жизнь иная.

Часть 5. Глава 10. Курортная планета Кристи

Вот оно, солнце, и я говорю — все хорошо!

За достигнутые результаты Артура награждают медалью «За службу Галактической Республике». И переводят на новое место службы, на курортную планету Кристи.

Курортная планета Кристи — это рай! Можно загорать на белоснежных пляжах и купаться в чистой морской воде. Ловить акул и редких рыб, летать на дроне без разрешения, в горы карабкаться без страховки. Полная свобода!

Как поется в песне:

«Вот оно, солнце, и я говорю — все хорошо!»

Артур особенно любил рыбалку на красного марлина, огромной длинной рыбы, достигающей тонны веса. Это была не рыбалка, а целое сражения воль людей и рыбы. И человек побеждал огромную рыбину не силой мускул, а силой ума.

Тут он наконец понял, про какие настоящие земляничные поля пел Леннон в древней песне. Тут поля земной земляники и прочих вкусных ягод простирались до горизонта, ягода росла крупная и сладкая. Словом, никакого дефицита добра и счастья на этой планете не существовало! Всем хватало теплоты местного солнца и плеска теплого океана!

— Кристи — это райская планета, — говорят туристы, прибывшие в это место. А Артур называет себя друзьям в шутку "Инспектором земляничных полей".

На службе он исполняет роль директора местной транспортной компании, господина Артура «Стентона», которая возит туристов на острова, организовывает трансфер с космодромов и Перемещателей в отели и обратно. Туристы все такие же безалаберные и беспомощные, ничего в этой сфере не меняется. Но он старается сдерживаться при приеме жалобщиков. Роль у него нудная, но что поделать.

По прибытии ему много рассказывали о злачных местах планеты Кристи. В местное казино ему ходить разрешалось только по делу, с проверкой. Азартные игры чиновникам запрещены, а Артур все же чиновник. Но в прочие веселые заведения с девочками Артур частенько захаживал. Ведь он по-прежнему не женат.

Он рад своей карьере и росту дохода, но все больше начинает раздражаться бюрократией и результатами работы Галактического Совета и Правительства. Слова расходятся с делами, пропаганда подменяет правду, коррупция растет. Внутри Галактического Совета и Правительства идет борьба лоббистов за то, чтобы больше денег из бюджета уходило тем или иным своим корпорациям.

Но Артур еще верит в справедливость и готов ее добиваться на своем служебном посту. Он теперь Старший инспектор Галактического Совета с персональным уровнем доступа к информации «Level 1». Это поможет ему очистить администрации колониальных планет от взяточников и воров. Он полон оптимизма. Жизнь продолжается!

Часть 6. Глава 1. Еще один успех Артура

С ростом опыта возможности инспектора ГС растут, он продолжает делать невозможное. Так Артур спасает адмирала Кенотакиса из плена. Инспектор оказался самым близким к месту нападения подготовленным спецназовцем. И командование СБПР попросило его организовать операцию по спасению адмирала.

Знаменитого адмирала захватили космические пираты — гражданский транспортный корабль взяли штурмом, захватив летящего инкогнито военного. И пираты полетели вместе с ним на космическую базу со множеством кораблей в доках. Военный чин должен отдать пароли управления военных кораблей на звездной базе Тиам.

Тонкинские пираты хотят захватить боевые корабли и напасть на укрепленную колонию-склад, чтобы забрать бриллианты, золото и редкоземельные элементы. И на этом богатстве основать свое пиратское государство. Потом, имея финансовую базу, построить оборонительную систему на удаленной планете и жить, не опасаясь нападения Галактической Республики.

Артур проявляет себя в бою героем — сражается врукопашную, стреляет, хитрит, договаривается с бандитами. И в итоге находит нетрадиционное решение. Меняет захваченных им членов банды на адмирала, освобождает его. Приглашает оставшихся в живых тонкинских пиратов на крейсер, стоящий в доке, отдает им пароли управления. Они свободно улетают из дока космического хаба.

Но недалеко улетают — сонный газ в системе жизнеобеспечения незаметно усыпляет их. Корабль останавливается по команде, посланной удаленно. А группа спецназа землян ликвидирует опасных террористов во сне, без ведения переговоров.

Умение вести переговоры с террористами и добиваться освобождения заложников — этот навык можно развить, если внутри ты уверен в себе, в своем превосходстве. Артур повзрослел — и уверенность в своих силах пришла к нему изнутри.

Часть 6. Глава 2. Знак помощника Древних Сарпов

Артур всегда носил на шее медальон золотистого цвета, найденный им в подземельях монастыря в Бате. При первых перемещениях юноши анализаторПеремещателя показал в металле наличие очень редких стабильных изотопов элементов с большими атомными номерами 126 и 127 — не найденных в нашем мире. Изготовителям знака удалось как-то стабилизировать эти элементы. Этим фактом заинтересовались спецслужбы и ученые. Удалось установить, что этот медальон — знак Помощника Древних Сарпов. Их и раньше находили в разных местах Земли при обысках и арестах людей, обладающих редкими способностями.

Ученые Института исследовали скан-копию знака Артура и нашли там подобия микроускорителя и хитроумной антенны. Сначала это показалось специалистам фантастикой, но текущее состояние физики не позволяло разобраться — как это все могло уместиться в маленьком медальоне. Его, ускоритель, облучали разными частицами и волнами, но запустить его в действие не смогли. Поняли, что испускаемый микроускорителем поток частиц может модулироваться носителем-человеком и распространяться на приличное расстояние.

Это все проделывали тайно, без ведома Артура. Этот медальон был не первый, изученный исследователями, но оказался не такой потертый как другие, так как пролежал в подземелье много времени без движения, пока его не нашел Артур.

Удивительно то, что этот знак не убил Артура как самозванца, а слился с ним в одно целое и стал влиять на его судьбу. Артур стал вдруг страшным везунчиком и человеком, видящим будущее, пока амулет был с ним.

Часть 6. Глава 3. Победа на планете Драма

Спустя год Артура срочно перевели служить на планету Драма. Причина — чрезвычайные обстоятельства! Умер от неизвестного заболевания предыдущий Инспектор и куча земных чиновников в придачу. Объявлен карантин на выезд. Перемещатели закрыты. Он летит туда на военном крейсере. Все отказываются лететь, а Артур согласился — он не боится умереть. Он должен решить проблему на месте!

Вот какую ситуацию он наблюдает на Драме. Генерал — губернатор был заражен непонятной смертельной болезнью. Ему каждую неделю местные знахари давали тайное лекарство — и он жил, пока принимал этот эликсир. За это он закрывал глаза на то, что мимо таможни вывозился литий и цинк в схроны рудной корпорации МИНТ. Потери покрывались приписками, взрывами на шахтах, забастовками рабочих и шахтеров. Миллионы кредитов убытка для государства были налицо. Но хорошая «крыша» в Министерстве колоний получала откаты от местных олигархов и не поднимала шума.

Артур прилетает со следователями, врачами и отрядом охраны распутывать ситуацию. На него покушаются, взрывают его служебную машину, портят общественный Перемещатель, убивают ревизора из его команды. Потом, после обнаружения земной комиссией фактов краж и актов саботажа умирает генерал-губернатор колонии от той же неведомой болезни. Теперь можно на него списывать все эпизоды воровства, очень удобно. Ну а медики разводят руками. Непонятная болезнь убивает только землян, местные устойчивы к заразе.

Артур отправляет анализы на Землю — скрытно через ближайший галактический хаб. В земной лаборатории в них обнаруживают редкий грибк, живущий в крови и теле человека, вырабатывающий убийственный токсин. Состав с заразой подливают в вино или воду, гриб поселяется в теле жертвы- и требуется ежедневный антидот, чтобы не умереть. Иначе мучительная смерт без видимых причин.

У местных жителей есть иммунитет к грибку, что странно! Сами они говорят, что это благодаря тому, что они еженедельно причащаются водой из святых источников культовых учреждений-крипт, вход в которые для пришлых людей закрыт.

При медицинском тестировании работников администрации столицы губернаторства выявляют не менее 145 таких же зараженных,плюс их жены больны. Детей этот гриб не любит, иммунная система у них неподходящая для размножения этой пакости.

Решение проблемы — смена всего руководства и верхушки администрации планеты. Земные врачи разрабатывают лекарство от грибка, регулярно его дают всем новым чиновникам при прилете на планету. Лечебное средство действует как таблетки от малярии — его надо пить регулярно, пока вы находитесь на планете. Это позволит избежать заражения и смерти.

Артура награждают орденом за освобождение адмирала Кенотакиса и решение проблемы с заражением чиновников на Драме. И затем переводят с повышением на Землю. Он теперь начальник Контрольно-ревизионного управления Министерства Колоний по I квадранту.

Часть 6. Глава 4. Отношения с женщинами

Он не стремился быть анахоретом. У него всегда были женщины, завел он парочку поклонниц и на планете Вектра. Пока женщина радует мужчина — она полезна. Если начинаются проблемы — партнерам лучше расстаться. В этом он был прагматиком.

У него случились партнерские отношения с женщиной из спецназа. Когда он стал старшим инспектором, то они познакомились в спецоперации в его губернаторстве по поимке шустрого казнокрада. Риана была крутой смелый воин — но нежная преданная любовница.

Они счастливо жили вместе — в быту она была обычной женщиной, любила домашний уют и готовила вкусно. Только слишком сильная и мужественная была дама. Он долго привыкал, что она может сломать стул или смять жестяную кружку неосторожным движением.

Партнерша моталась по боевым рейдам и сопровождала важные грузы по различным галактическим маршрутам, он жил в служебных квартирах в колониях на планетах Галактики. Но у них был общий дом на Земле у горного озера в Альпах. Там они проводили все выходные и отпуска.

Женщину-воина убили в бою с повстанцами на том самом Крюгере, мятежной планете людоедов, которая не покорялась землянам несколько десятков лет. Он похоронил ее на земном деревенском кладбище в Бретани, где лежали несколько поколений ее предков. Ее род прервался — детей они не успели завести.

Артур погоревал полгода, потом продал их домик в Альпах... и больше находиться в долгих отношениях с женщинами не стал.

Потом были временные тайские жены. Еще были знакомства в барах и на пляжах в отпусках — но он хотел найти верную подругу, а не женщину на час. И не находил.

Часть 6. Глава 5. Лови и убегай

— Есть места, которые я помню

Всю свою жизнь, хотя некоторые изменились,

Некоторые навсегда и не в лучшую сторону,

Некоторые утеряны, а некоторые остались.

Все эти места имели свои моменты

С любимыми и друзьями.

Я до сих пор помню

Некоторых умерших и некоторых живущих.

В своей жизни я любил их всех.

Битлз

Артур часто вспоминал годы обучения в Спецшколе как время испытаний, трудное но интересное время. В это раз он вспомнил случай как курсанты в конце второго семестра приступили к выполнению тестов «уход от слежки и погони».

Он готовился бегать по Нью-Йорку, так как там учащихся тестировали в прошлом году. Он изучил опасные тупиковые районы и пути безопасного отхода из Верхнего Манхеттена, места-пряталки, расположение входов в метро и описанные в спецбиблиотеке классические финты ухода.

Убегать ему неожиданно назначили в Лондоне! Он город хорошо знал с детства, но изучал его и старшекурсник с факультета разведки, который попался ему в пару.

В первый раз Артур скрылся от высокого спортсмена, вбежав в универмаг «Хэрродс» и поднявшись на пассажирском лифте на последний пятый этаж. Затем он пробежал все секции на этаже, вошел в служебную зону, спустился на грузовом лифте в подвал, затем запрыгнул на отъезжающий мусоровоз и притаился на крыше. Далее он при въезде автомобиля в следующий универмаг соскочил с машины и спустился в канализационный тоннель, открыв люк. Курсант пробрался по подземным ходам в район Биг-Бена, вылез рядом с пристанью Темзы и прыгнул на отходящий экскурсионный катер. Потом беглец с борта судна прыгнул на водный скутер, завел мотор и удрал от преследователя вниз по реке. И хотя догоняющий участник теста его видел, но сделать уже ничего не смог.

А во второй раз старшекурсник ударом в лицо свалил его с ног в темном переулке Ист-Энда и стал душить спецприемом. Как не сопел Артур, как не просил пощады, стуча ладонью по земле, курсант не успокоился.

Когда Артур очнулся после потери сознания, будущий шпион сидел рядом на поваленном мусорном баке и пел песенку «Penny Lane».

— Любишь Битлз? — спросил он Артура, когда тот пришел в сознание.

Рыжие волосы преследователя выбились из-под спортивной шапочки, и он славно бормотал:

— Пенни-Лейн в моих ушах, в моих глазах.

Здесь, под голубым небом пригорода

Я сижу, и словно возвращаюсь в прошлое.

И сам он был такой милый... будто бы не душил его только что.

— Слушай, как тебя... Артур с первого курса... ты больше так не делай! Мне скоро диплом защищать, а у меня баллов не хватает, да еще ты тут со знанием лондонских дыр. Я в Дублине бегал от полисменов, там знаю все закоулки, а Лондон впервые увидел в восемнадцать лет.

— Словом, еще раз так сделаешь, удушу насовсем и скажу что так и было.

— Ты сам задохнулся от нагрузки, и все будут знать что ты слабак, — и он заржал, показывая свои большие зубы.

— Я хочу быть в числе первых в выпуске, понимаешь? Папе будет приятно. Поэтому в следующий раз в три раза медленнее беги, и без выкрутасов... и будет у нас ничья. Ну в смысле зачтут тебе и мне упражнение.

— Ну лады? Мы все таки из одной общаги, ты не сын шишки, а я сын пекаря из Талламора — что нам тут делить?

Артур молчал, потирая горло и сонную артерию. Ирландец натянул шапочку поглубже на голову и ушел, мгновенно растворившись в толпе.

Поддаваться ему Артур не стал, просто в следующий раз бежал немного спокойнее, скакал по автобусным подножкам поменьше, и в итоге и он и ирландец уложились в норматив. Курсанты просто выполняли тест на прохождение пунктов маршрута за фиксированное время для убегающего и с сохранением визуального контакта для преследователя, обычная «наружка».

Когда Артур и ирландец встречались в коридоре Школы, то рыжий как бы случайно касался двумя пальцами своей сонной артерии и, улыбаясь, шел дальше.

***

Через год он увидел его фото в траурной рамке в фойе Спецшколы. Конвей «Десмонд» погиб, исполняя свой долг — значилось в некрологе.

Его распределили в зону фронтира, на агрессивную планету, которая никак не поддавалась нормализации. Религиозные племена отстаивали свое право на независимость и были готовы лучше умереть с именем Единственного на устах, чем сдаться врагу. На свою беду ирландский разведчик знал среди пяти языков, изучаемых в Спецшколе, тот, на котором разговаривали «свободные Ши-ту». Его взяли на переговоры, чтобы он помог с переводом. Один из вождей племени «свободные Ши-ту» вызвался рассказать, почему неверные должны убраться с его земли как можно скорее.

Офицеры в штабе экспедиции до сих пор не понимали, почему бородачи в женских платьях не могут примириться с приходом самой лучшей цивилизации на свете.

— Они не любят съедобных червей Ненси и синтвиски потому, что их не пробовали, — кричал толстяк из отдела пропаганды. — Дайте мне возможность поговорить с их детьми, с женами — и вы поймете, что им, как и всем аборигенам в колониях, нравятся лопоухие монстрики Чуки!

Переговоры не пошли с самого начала. Ни синтвиски, ни монстрики Чуки не заинтересовали вождя. Также его не убедили заверения в том, что цивилизация будет благом для людей его племени.

Бородатый лидер сказал под конец встречи:

— Земляне должны уйти и оставить нас в покое. Так и передайте это своим вождям. Видно было, что бородатый мужчина еле сдерживается.

Майор из отдела пропаганды считался в поездке самым главным. Он доложил по спутниковой связи в штаб о результатах встречи и сказал своей группе:

— Собираемся и едем назад, пока не стемнело.

Он поставил на землю дюжину разноцветных монстриков Чуки и направил их к группе детей, наблюдавших за ними с почтительного расстояния. Монстрики сразу ожили, замигали огоньками, залопотали на языке монстриков и побежали к детям. Дети оцепенели, потом заплакали, заверещали. Их забрали испуганные матери и утащили в дома.

Посланники Земли уже сели в бронемашину разведки «Кентукки» и стали отъезжать из деревни, когда им наперерез выскочил оскорбленный отец семейства и выстрелил по машине из гранатомета.

Остатки тел землян бородачи передали через посредников-легум. В число погибших вошел недавний выпускник Спецшколы, рыжеволосый парень из Талламора, любивший песни Битлз из далекого XX века.

Часть 6. Глава 6. Достижение в карьере

На Земле перемены. Вышли новые серии ужастика про нападение кровожадных стоногих инсектоидов, в продаже появились Экологические черви "Ненси" со вкусом имбиря.

А в Институте поменялся Директор. Старый директор Столетов, друг Артура, внезапно умер. Был отравлен трехкомпонентным ядом с ультразвуковым стимулированием.

Артур потерял не только наставника, но и единственного человека, который относился к нему по-отечески, с добром.

...Шло время. Порядки в КРУ Министерства колоний стали более бюрократическими. Куча отчетности, мало реальных дел. Зато каждый день онлайн совещания. Скукота!

После спасения адмирала Кенотакиса его карьера пошла в рост. Его наградили военным орденом «Звезда Галактики» и повысили в должности. Он теперь начальник Контрольно-ревизионного управления по I квадранту. Перемещается по Галактике со своей группой инспекторов и ревизоров на выделенном служебном звездолете.

— Парень карьеру сделал, в самом деле! — говорили его знакомые.

— Просто ему везет, — говорили завистники в Министерстве.

— Выскочка высокомерный, — говорили третьи, не зная его лично.

А Артур просто добросовестно исполнял свои обязанности, ничего не требуя взамен.

Ареал операций и расследований КРУ почти не расширяется, в основном все старые планеты Первого пояса. Артура везде узнают в лицо, не дают быть ревизором инкогнито. Начальника КРУ сразу тащат в рестораны, стараются напоить и обольстить, чтобы избежать наказания или смягчить его.

Но Артур неподкупен, ему даже безобидные подарки боятся дарить. Ему стукнуло тридцать три года — быстро бегут его дни и исчезают в пространстве космоса!

Часть 6. Глава 7. Как убили директора Столетова

Против директора «Института» Джона Столетова применили тринарное оружие с сонохимическим стимулированием. Сначала добавили основное вещество состава в пищу, вспомогательное в воздух в офисе, а инициатор — в воду в загородном доме. Ультразвуковое излучение направили через стекла панорамных окон, выходящих в сад. При обнаружении тела стекла были побиты в мелкую крошку.

Артур часто бывал на вилле Директора. Он знал расположение строений на участке — и прикинул расстояние от дома до забора. Ультразвуковая установка должна была быть компактная, чтобы ее не заметила охрана, но мощная, чтобы реакция полимеризации могла запуститься на таком удалении.

Джон пришел с работы и попал под удар замаскированной установки. У него пошла быстрая реакция полимеризации жидкостей тела, отказали ноги. Но он успел доползти и нажать кнопку уничтожения своей личной базы данных, его накопленного досье в сервере, который стоял черным кубом в его спальне. Носители информации сгорели без возврата за несколько секунд. Сработала опытная секретная технология уничтожения данных, разработанная в «Институте».

Остальное время до смерти он лежал около кровати. И, пока реакция полимеризации развивалась, успел начать диктовку прощального письма через робота-секретаря для коллег по работе.

Детей у Джона не было, жены тоже. Его любимый лабрадор Донни умер несколько лет назад.

Артур все время общения с Директором удивлялся — почему русского по отцу с русской фамилией Столетов звали именем Джон. И однажды спросил своего наставника об этом. Смысл ответа был таков — отец Джона вырос совсем западным человеком, тем более его мать — француженка. Поэтому и назвал своего сына Джоном в честь одного из уважаемых президентов Америки прошлого — Джона Фицджеральда Кеннеди. И благодаря року судьбы их, обоих Джонов, живущих в разные столетия, убили враги.

Джон Столетов похоронен в особом склепе. Нетленное тело лежит под стеклянным колпаком, из которого выкачан воздух. Артур приходит к нему на свидания. Поза директора полна экспрессии. Приподнявшись над полом, Джон показывает рукой на что-то перед собой, его лицо в гримасе боли, он борется с наползающей немощью. Он вдохновляет Артура на борьбу, требует не останавливаться, не сдаваться.

Часть 6. Глава 8. Что сказал директор при прощании

На последней встрече Столетов сообщил Артуру важную информацию. На всякий случай.Данные, собранные им лично о заговоре против ГС и Галактической Республики в целом, не должны пропасть в случае, если с ним что-то случится. Вот он и придумал попросить Артура стать его дублером в расследовании.

У директора Столетова есть частный сайт про собак в общедоступной Сети , хобби такое, с доступом только для друзей. А на странице регистрации надо ввести вот этот логин и пароль, попасть в закрытый раздел, где в фотке любимой умершей собаки директора, лабрадора Донни, зашифрованы некие данные при помощи стеганографии. Данные про то, как как получить доступ к копии базы данных директора, в случае его смерти. Столетов был очень предусмотрительным человеком.

Ну и нужен еще ключ доступа к базе данных. Секретный ключ доставил Артуру в коробке с пиццей на третий день после смерти директора Института загадочный курьер, похожий на обычного студента колледжа.

Пиццу он съел с удовольствием. А на рекламной мемори карте пиццерии среди прочих файлов он нашел зашифрованный 2048-битным ключом код. Как расшифровать файл Столетов тоже ему объяснил заранее.

Страховочная база данных Директора была размазана по сотням облачных серверов по всей Галактике. Артуру пришлось серьезно повозиться, прежде чем он смог получить доступ ко всему массиву досье, собранному покойным наставником.

Часть 6. Глава 9. Заговор против Республики

Никогда не думай, что ты достиг нужной ступени понимания. Всегда говори себе: «Этого недостаточно». "Хагакурэ кикигаки".

И вот что узнал Артур из материалов, собранных Джоном Столетовым. Джон Столетов боролся против заговора в Галактическом Совете и Институте, который обнаружил своими изысканиями с помощью ИИ. У него имелся высокий уровень допуска — и при сравнении данных он увидел подчистку документов Министерств и Галактического Совета. Проанализировал круг подозреваемых в обмане - и выявил целую сеть заговорщиков.

Их цель свергнуть Республику как погрязшую в бюрократии систему, установить прямое народное правление, а на самом деле свою диктатуру. Планировалось давать рабочие места и пенсии инвалидам, угнетенным племенам, обезьянолюдям... но не давать расти умной молодежи — абьюзерам слабых. В планах было свернуть научную деятельность как расточительную но бесполезную. Все свободные средства направить на помощь угнетенным, учредить стипендии и дотации альтернативно одаренным представителям угнетаемых меньшинств.

Руководителей народных масс заговорщики предлагали набирать из расы гутия с планеты Сардака. Они умны и безжалостны к людям, так как по внешности челобезьяны, а по развитию интеллекта IQ умны как люди. Но на самом деле править будут за их спиной директора крупных корпораций, образовав Галактический Совет по стабильному развитию. А богачи-триллионеры будут руководить переменами, прячась за спиной членов Совета.

«Институт» предполагалось закрыть и распустить квалифицированные кадры — не нужно ничего развивать силой в Галактике, надо полагаться на естественный ход событий.

Все внимание на помощь колониальным меньшинствам и галактическим обезьянам. А землян надо ограничить в правах, так как они доминанты космоса по сути, абьюзеры.

***

Многим не нравился бардак в Галактической Республике. Принцип демократии не позволял наладить оптимальное управление, администраторы погрязли в коррупции, воровали и врали, туземцы на планетах наглели и не подчинялись Земле. Бюрократия была ужасающей, правили клерки, а не лидеры Галактики. Объем планет под управлением Земли возрастал, а способы управления не успевали меняться.

Что волнует в реальности руководство корпораций? Бесперебойная работа нефтяных вышек, горно-обогатительных комбинатов, сталепрокатных заводов, контейнерных терминалов. Бедность людей корпорации не волнует, это забота правительств. Нет у редников денег — значит, они мало и плохо работают. Нет денег в бюджете — не умеете собирать налоги: много денег уходит на развлечения среднего класса, а на безусловные выплаты не хватает. Значит, фискальную политику надо усилить!

ИИ Palantir вел свою политику согласно заложенным в него демократическим принципам, что не позволяло достигать намеченных результатов. Он как бы боролся против решений руководства, ГС. Сам Галактический Совет разленился и погряз в планах по колонизации и терраформированию новых планет, поддался лоббизму корпораций и банкиров. Армия и СБПР лишь исполняла приказы Галактического Совета и ни во что не вмешивалась.

Многим не нравился бардак в Республике, поэтому ряд активистов замыслил заговор — установить диктатуру. Заговор охватывал Институт, ряд членов Галактического Совета, СБПР, ГосБанк, часть губернаторов. Директора Столетова убили как часть плана заговора — нужно было облегчить доступ к данным, наладить неявное управление, разработать алгоритмы переворота.

Часть 7. Глава 1. Артур расследует заговор

Чем дольше я живу, тем больше склоняюсь к мысли о том, что в Солнечной системе Земля играет роль сумасшедшего дома. Бернард Шоу

Теперь его долг бороться, ликвидировать заговор! Как же Артур может преодолеть заговор? В СБПР, Институте, среди губернаторов, в министерствах у него есть друзья! Он, как аналитик, сумеет выяснить точку бифуркации, время изменения, когда следует начать процесс возврата к правде. И мобилизовать друзей на борьбу.

Он пытается бороться с заговором. Но боится, что любой друг или знакомый может оказаться членом этой мафии. Поговорил намеками с сослуживцами, с служащими контрразведки - все пожимаю плечами. И уходят. Боятся провокации с его стороны или демос-мафии?

Доверять стало некому. Еще немного - и его сочтут параноиком. Он ждет любых неприятностей. Просто чувствует, что добром все это не кончится. А ждать помощи ему не от кого.

Humps and bumps… В Спецшколе было такое крылатоевыражение у учителей по тактике. Это мысль о том, что в практике службы следует опасаться не только естественных препятствий от природы, но и искусственных от людей.

Например, ты, убегая от преследования в тылу врага, провалился под непрочный лед реки зимой. Выплыл, не замерз в ледяном крошеве, добрался до избушки лесника, который обогрел тебя, накормил и уложил спать. Милый старичок сама обходительность! Но потом, когда ты уснул, он вызвал наряд полиции для проверки твоих документов.

Вроде все хорошо - глаза у лесника добрые, и винтовку от тебя он не прячет - вон, висит она на стене. И ты чувствуешь себя в безопасности, согрелся от огня камина, прихлебываешь горячий чай из жестяной кружки – и вдруг входит полицейский наряд.

А просто глаз у лесника наметанный… не местный ты, и акцент местности не так поешь, и загар у тебя не по сезону, и ноги стерты от дальнего похода. Вот он и позвонил куда надо. Так что humps and bumps, будь начеку всегда!

Вот тут Артур начинает искать слежку у себя под кроватью. Это бывает у инспекторов после тяжелой службы вдали от Земли. Или у шпионов, вернувшихся с холода. Нервы-то не железные, с возрастом держать себя в руках все труднее.

Он срывает обои, обшивку потолка в доме, ищет прослушку в кабинете на службе. Пишет странные должностные записки с требование провести проверку в Министерстве для поиска врагов. Руководители разных служб начали думать что он сбрендил, хотят послать на медобследование, рекомендуют длительный отдых. Уважаемый сотрудник стал себя вести как парафреник, как жаль!

- «Переработал, перенапрягся начальник КРУ. Может, ему пора на обследование в ведомственную больничку прилечь?» – думал про себя его шеф.

Ну и начинают подозревать, что он что-то знает, раз так шустрит и кидается словами про заговор. Тем более помнят, что покойный Директор его добрый друг. И привлекал его в качестве аналитика для подготовки важных документов для ГС. Часть которых попала в руки руководства ряда корпораций - и они могли подумать, что проблему надо решать до ее возникновения.

Все опасно теперь для него! Могут и его зачистить при необходимости. Перенастроят Перемещатель или рулевое управление на его машине повредят - способов много. Но травить, как его друга, не будут. Чтобы не повторяться в методах – придумают новый способ его ликвидации. Так что пить, есть и дышать он может без опаски, ха-ха.

Артур где-то откопал высказывание Бернарда Шоу: «Чем дольше я живу, тем больше склоняюсь к мысли о том, что в Солнечной системе Земля играет роль сумасшедшего дома». Ему эта фраза понравилась и он расположил ее над домашним письменным столом.

Часть 7. Глава 2. Что делать?

Люди полагают, что, размышляя над сложными делами, они могут разобраться с ними. Однако, когда они задумываются над чем-нибудь, у них появляются ложные мысли.

"Хагакурэ кикигаки".

— «Или он уволится или его посадят в психушку», — думал он. — «Или его превратят в „студень“. Для врагов это самый простой способ решить „проблему Артура“».

Он был другом старого директора Института, а времена изменились. Некому было за него заступаться в Министерстве — он пришлый в системе, достиг своего потолка. Честно служил, раскопал много коррупционных дел — и стал мешать другим коррупционерам и подлизам боссов.

Рано или поздно с ним разберутся. Если будет надо — поколдуют удаленно над стартовым Перемещателем, в который он зашел, — и он вывалится в виде «студня» на пол приемного Перемещателя. Такие случаи отказа техники бывают. Никто и не подумает лишнего. Не напрасно ушлые богатые старички стараются путешествовать на пассажирских космолетах — медленно, но зато надежно. Это молодежи терять нечего — шляются по Галактике, не думая об отказах техники.

Артур многое понял, многое передумал с начала работы Инспектором. Он уже не столь наивен, каким был после окончания Спецшколы. Тогда он верил своим учителям как богам, но постепенно результаты обработки стали сползать с его мозга. Появилось недоверие к официальным словам, захотелось самому разобраться в реальности. И он увидел истинное положение вещей.

Он знал, что это опасно. На курсе защиты психики им рассказывали, как враги постепенно подтачивают веру агента в правоту своего дела. А предатель, переметнувшийся на сторону противника, может быть сверхопасным и деятельным шпионом. Так и Артур, узнавая все больше о привычках руководства и их методах работы, встал на кривую дорожку.

Конечно, он и мысли не допускает, что будет бороться против своих сослуживцев, занимающих высокие посты в Министерствах и ГС. Просто он напишет рапорт и уйдет, не станет соучастником преступлений. А на верхних ступенях иерархии это неминуемо — теперь он это знает. Ты обрастаешь компроматом — и после этого тебя повышают в должности. Без этого человек слишком правилен и неуправляем — в служебной иерархии такие не нужны.

Система сложилась и смазывается коррупцией как отличной смазкой. Все все понимают, хапают помаленьку на своей позиции — и мечтают подняться повыше, чтобы получать еще больше незаконных бонусов. Но хапнув, ты уже не уйдешь из системы просто так. Или ты играешь в общий покер, или садишься за коррупцию в тюрьму. Спасаются или все вместе, или ты один садишься за решетку.

И боже тебя упаси разговориться c посторонними про нравы высоких начальников, да еще документы показать. Вот случай со смертью Столетова весьма показательное нравоучение. Никто не может остаться незапятнанным — и живым. Одной гибкости характера и наличия связей наверху недостаточно. Еще надо без обсуждения выполнять приказы Системы. Она в лице своих членов воспринимает желание обсудить проблему как бунт. Решают боссы, а подчиненные должны быстро исполнять приказы, а не чесать языком, нервируя элиту.

Директор явно разозлил какого-то влиятельного старичка — и ликвидация произошла показательно. На пластмассового спорщика теперь может взглянуть даже школьник, пришедший на экскурсию в Институт. Что называется, наглядный урок для желающих поспорить с боссом!

Артуру надоела бюрократия, ограничения, тусклые люди. Нет перспектив. Галактические суды завалены делами и не хотят сажать преступников по смешным поводам бытовой коррупции на малые суммы. Ему так и заявляли — все равно выпустить придется, урон Республике не нанесен, повода задерживать гражданина не наблюдается, он уже выплатил весь ущерб — и так далее.

Это вызывало у него приступы апатии и стимулировало раздражительность. Он стал орать на молодых практикантов, которым он сам был совсем недавно. Ему они казались тупыми и неповоротливыми, беспомощными маменькиными сынками, по блату попавшими в Спецшколу.

Еще немного — и он сам превратится в бурчащего господина Фогеля по прозвищу Кактус, ненавидевшего молодежь за задор и здоровый смех.

Высоким чинам в Галактическом Совете и в Министерствах проблемы рядовых служащих не важны, они их не считают за людей! И, кажется, коррумпированные администраторы с планет привозят в подарок начальству кое-что ценное. Отчего Инспекторам приказывают обходиться с данным губернатором понежнее, не дают права принимать решение на месте, не высылают СБПР по запросу, теряют материалы расследования. Таких случаев все больше. Коррумпированные министры уходят в отставку, но новые также принимают подарки с планет — и расследуемые дела на администраторов планет закрывают, не смотря на факты, добытые его КРУ с риском для жизни.

И участились провокации. Ему недавно подкинули мешочек с неограненными алмазами. Он нашел его в своем номере солидного губернаторского отеля с госохраной на Вектре. Конечно, он сдал его в финансовую службу губернатора, понимая что это его проверяли на устойчивость к взятками. Озвучить предложение отмазать преступника деньгами или алмазами вслух боялись — он мог серьезно рассердиться.

Пора ему решать что делать. Он взял длинный отпуск на службе в Министерстве и сел писать рапорт на увольнение в резерв спецслужб.

Часть 7. Глава 3. Артур отравлен

Пусть колдун двухголовый прах мертвеца возьмет, чернобородку добавит, соком лианы польет, пойзон через руку пошлет. Эшу Мейя Нойче, покрой своей тьмой, чтобы враги были слепы.

Из Книги магии Худу.

После смерти Директора и он был отравлен. С ним поздоровался знакомый в темном пабе в Камден-Тауне - за руку, мимоходом. Но это был переодетый убийца с наносиликоновой маской на лице, а на его руку был нанесен смертельный яд. Артур что-то почувствовал сразу - его медальон-оберег странно завибрировал. Он поспешил помыть руки - но это не помогло, яд уже впитался.

Тогда он в ближайшем Переместителе набрал адрес военного госпиталя в Сан-Франциско, который специализируется на галактических ядах. Запросил экстренное перемещение с оплатой за счет принимающей стороны и потерял сознание.

Когда его обнаружили в приемной камере Перемещателя с посиневшим лицом и без сознания, то поняли, что он умирает от отравления. Взяли анализы и поместили мужчину в криокамеру, заморозили. Пока узнавали что за яд, на какой планете он сделан, как его обезвредить, прошел месяц. Его разморозили, стали лечить, но повреждения были сильные. Модифицированный растительный яд из чернобородника с планеты Токи был совсем недавно кодифицирован, и противоядие медики создавали на ходу. Колдуны планеты давно применяли этот яд при исполнении культа «худу ба» для вызова возмездия свыше, добавляя в таинственный порошок «куфердаст» чернобородник и другие ядовитые травы, затем растворяя смесь в соке ядовитой лианы.

Два месяца он приходил в себя в госпитале, а потом полгода находился в служебном пансионате на берегу океана. В общем, ему повезло – он выжил!

После этого он уже не знал, где враги и где друзья, и кто его отравил в итоге. Те, кто убили Директора, или агенты спецслужб по заказу корпораций или по своему плану. По логам его запросов к ИИ и к интернет-поисковику они могли многое понять о его расследовании, о наличии у него копии личной БД Директора и где ее искать. Но ему удалось БД спрятать на подземной базе Клубе трубочников еще до отравления. Это было подходящее укромное место, он туда наведывался для изучения старинных документов и артефактов, но сами Трубочники о схроне не должны были знать. Что знают двое, знает и Палантир, а что знает Палантир, знают спецслужбы и корпорации.

Прямо из пансионата он подает в отставку с поста Начальника КРУ, отослав заявление по служебному каналу связи. А затем принимает решение уйти в тень, скрыться от врагов, которые наверняка захотят завершить неудачную ликвидацию бывшего начальника КРУ I квадранта, друга и соратника г-на Столетова. Человека, который знает много лишнего.

Часть 7. Глава 4. Чип категории "А"

Если противник силен, уклоняйся от него. Сунь-цзы.

Артур принял решение скрыться! Так как он не знал кто его отравил, то мог предполагать, что его будут травить и далее, пока не добьются результата. Нельзя исключать вариант, что это сами спецслужбы убили Директора и хотели убить его. Поэтому ему надо бежать туда, где его не достанут.

— Конский боб! — прокричал Артур вслух! — Пора мне исчезнуть!

Прежде всего надо выковырять из тела чип, поставленный в Спецшколе. Чтобы его не смогли отследить при перемещениях. Чип сравнительно простой и небольшой, но мощный. Позволяет определить координаты агента черезспутник и его физическое состояние типа жив/мертв. Он поставлен в брюшную полость, достаточно глубоко, но Артур сможет его извлечь сам, закупив и доработав соответствующее медицинское оборудование. Обезболивание тоже не проблема.

Артур вспомнил байки, которые ходили в среде курсантов про неизвлекаемый чип категории «А». Его ставили в голову агентам, которые отправлялись с ответственными заданиями, и шпионам-нелегалам. Чип устанавливался во время регулярных обследований или при проведении дополнительной операции по приказу начальства, например, срочном исправлении искривления носовой перегородки. Его невозможно извлечь в полевых условиях без разрушения, приводящего к смерти.

В чипе стоял часовой механизм с обратным отсчетом. Носитель чипа должен был через некоторое время обнулить счетчик, получив шифрованное сообщение от командного устройства, — для того, чтобы жить дальше. В противном случае чип впрыскивал в мозг специальный яд мгновенного действия.

Криптография чипа достаточно устойчива, и даже квантовые процессоры тратили значительное время на его взлом. Потому его носители не рисковали переходить на сторону врага, ведь наказание неизбежно.

Для сброса таймера агент должен был регулярно встречаться со связным, который сбрасывал счетчик чипа специальным приспособлением. После «возвращения с холода» чип извлекался в госпитале спецслужб, и агент мог вздохнуть с облегчением.

Но поговаривали, что некоторым категориям агентов чип не удаляют никогда. Человек вынужден жить всю жизнь под дамокловым мечом, боясь ошибиться даже в мелочах, чтобы не вызвать недовольства невидимого руководства. Это могут быть даже не кадровые шпионы, а так называемые агенты влияния — политики, руководители корпораций, журналисты и другие общественные деятели.

Для сброса счетчика им может потребоваться посещение определенной конференции, на которой надо подойти, например, к определенному кулеру с синей полосой. Или посидеть за определенным столиком в указанном кафе. Могут прислать как бы из интернет-магазина доработанный сотовый телефон, который надо вовремя включить и запустить определенную программу.

Очень удобные агенты получаются! Страх смерти заставляет их исполнять все, что им прикажут. Не выдавать себя даже мысленно. А иначе инсульт или инфаркт, и никаких следов тайного воздействия.

Позже Артур узнал, что название категории чипа «А» — это первая буква спецтемы «Аннигиляция». С юмором подошли к выбору названия разработчики устройства!

Часть 7. Глава 5. Хаб «Восточная хризантема»

Никому не рассказывай о том, что в действительности делаешь. Потом расстанься со всеми, кто хорошо тебя знает.

Карлос Кастанеда

Артур решил сначала переместиться в крупный транспортный хаб подальше от Земли, чтобы уменьшить возможность его убийства. Специально поехал из лондонского дома, не скрываясь, на муниципальном шаттле на вокзал Чаринг-Кросс. Зашел на вокзал, попил кофе в кафе с роботом-официантом, потрепался с ним за жизнь, потом почитал новости в интернете. Слежки за собой не обнаружил. Вокзальные хабы перенастроить на ликвидацию отдельного человека было сложно, поток через Перемещатели шел непрерывный.

— «Ну и что, что враги будут знать, куда я отправился. Потом он придумает как раствориться в пространстве космоса».

На транспортном космическом хабе снуют сотни судов разного размера. Можно попасть на пассажирский космолет, можно сесть на прогулочную яхту, а можно пробраться в лихтеровоз серии «Бумбо», залетевший на хаб в целях пополнения запасов топлива и продовольствия. Расположиться в подвесной койке в чреве одного из лихтеров — и никто тебя не найдет.

Звездный хаб «Восточная хризантема» встретил его шумом и толкотней. Объявления на галакте сочетались с призывами на других языках народов Галактики не нарушать правила, быть вежливыми и не сорить. Пронос любого оружия в хаб был запрещен. Артур попеременно пользовался документами спецслужб, браслетом «Института», который он оставил себе на память, и паспортом землянина на вымышленную фамилию. Теперь его звали Джон Ланкастер, оператор-анималист, снимающий холофильм о редких животных Галактики. Вот он и отправился в путешествие в далекие дали, и просит оказать ему содействие в ночлеге. Свободных мест в обычных отелях он не нашел, и забукировал место в хостеле в китайском секторе «Восточной хризантемы».

Слежки на маршруте от приемного Переместителя до хостела за собой он снова не заметил. Звездный хаб с цветочным названием спроектирован довольно большим, многоярусным, вытянутым вдоль оси вращения. Жилой отсек сверху вращался для создания небольшой гравитации для удобства жителей, а грузовая часть висела неподвижно снизу. Бесчисленные коридоры и лифты пронизывали жилые этажи космической станции. В ней размещались служебные помещения, склады, рестораны, рекреационные зоны и отели разного размера и профиля.

Конечно, Артур захотел разместиться в человеческом секторе — с постояльцами других видов он общаться не очень любил из-за их особенностей. Например, некоторые виды кругглей испускали при дыхании кислотные пары, что разъедало кожу и легкие землян. Другие расы были чистыми хищниками. Питались, к примеру, живыми сумчатыми сусликами, хотя, конечно, не ели их прилюдно. Но его человеческая природа вздрагивала от такого соседства и не давала расслабиться. Лучше отдыхать с существами своего вида, так привычнее и безопаснее.

Но безопасность бывает обманчивой. Вроде бы он выбрал недорогой хостел, никому не мешая, разместился на верхней полке двухэтажной койки в битком набитой грузчиками комнате, и заснул, не думая об плохом. Какие могут быть проблемы?

Артур расслабился, нарушил первое правило разведчика: «Всегда считай себя в большей опасности, чем есть в данный момент». И тут ночью на него напали!

К нему приблизилась в темноте ужасная морда с горящими глазами, посветило в лицо потайным фонарем, прошептало на галакте:

— Он! Давай!

И стальная удавка пробила водорослевый матрас его кровати снизу, опоясала горло, прижала его к постели и стала душить. Он напряг мышцы шеи, лихорадочно придумывая путь спасения. Потом начал отталкиваться ногами от стены, стал раскачивать двухъярусную койку... пока не опрокинул ее на бок. Кто-то внизу вскрикнул от боли и захрипел. Поваленная койка задрожала, заходила ходуном, поднялась на метр над полом и, наконец, упав, замерла.

Артур лежал на полу, накрытый матрасом. Удавка на шее исчезла. Исчезли и ужасная морда, и его душитель снизу, только синие капли жидкости и вздрагивающий рептохвост на полу говорили о том, что тут произошла ужасная сцена.

Грузчики, включившие свет в комнате, поставили койку на место, помогли ему подняться и придти в себя. Недовольные соседи заорали, что им с утра надо на смену и они хотят спать. Поэтому свет скоро потушили, а хвост выкинули в мусорку.

Артуру сон уже не шел в голову. Он сидел на полу, опершись на спинку кровати, массировал горло и думал — кому понадобилось нанимать диплоков* для его убийства.

_________________ *Диплоки — разумная раса хвостатых хищников, душащих свою жертву длинным языком, похожим на стальной трос. После нелегальных хирургических операций становятся внешне похожими на человека. Им запрещено покидать планету обитания Рар.

Часть 7. Глава 6. Komatsu dog

Старую собаку новым трюкам не научишь.

Артур пробрался на линейный лихтеровоз «Дюнкерк», переодевшись уборщиком мусора. На борту он скинул с себя одежду рабочего и переоделся в робу экипажа, найденную в прачечной. Он заранее сделал себе документы официального агента — сопроводителя лихтеров, и теперь не боялся случайной поимки экипажем.

Потом он искал себе лихтер для ночлега — и выбрал потертый борт «Комацу дог», на котором светились дежурные огни. И, следовательно, на этой японской «собаке» он мог согреться и найти кров. Простая логика!

Беглец обнаружил, что этот лихтер снабжен подруливающими двигателями и запасами горючего и окислителя. Артуру даже показалось, что баржа могла самостоятельно опускаться на поверхность планет. Но нет, конструкторы этот режим не предусмотрели. Но зато небольшие буксиры могли спускать и поднимать нагруженную баржу, не напрягаясь.

Далее он, перекусив тем, что принес с собой, и, хлебнув синтвиски из заплесневелой бутылки, найденной в каюте рулевого, решил отдохнуть. Пока он спал в подвесной койке, не заметил, как лихтеровоз отчалил от хаба. Куда занесет его судьба, он не знал. Главное — он жив и ускользнул от преследователей!

Пара лихтеров была выброшена из недр носителя на орбите неизвестной Артуру планеты, похожей на Землю. Океанов у нее было поменьше, а суши побольше.

— «Будет где побродить», — думал Артур. — «Хрен вы меня здесь найдете!»

К лихтерам с планеты поднялся тягач, сначала опустил одну платформу на поверхность, потом вернулся за лихтером Артура. Молодой человек заметил, что кто-то ходит по его кораблю и что-то ломает и пилит. Артур закрылся на ключ в каюте и зафиксировал блокиратор. Пришелец подергал дверь каюты, пошуровал ключом в замке, выругался и пошел по барже дальше громыхать и резать.

Ну, спуск вышел так себе! Трясло и болтало изрядно. Даже нарушилась герметизация корабля, после чего Артуру пришлось одеть на себя найденный на барже старенький скафандр. Благо, он имел запасы кислорода в баллонах.

Тягач плюхнулся на какой-то заброшенный космодром без признаков жизни, и все затихло. Огромный лихтер остался сидеть на спине маленького тягача, что выглядело сюрреалистично. Из буксира прямо через форточку в кабине по веревочной лестнице спустился бородатый мужик в застиранной звездной робе. Он вытащил из тягача пластиковый синий мешок и пошел к домикам на краю бетонного поля, волоча тяжелый груз за собой.

«Пора и Артуру покинуть свое убежище». Но прежде надо было устроить инсценировку смерти для заметания следов. Он пробил дырки в топливных баках, подождал, пока вытечет топливо, развернул двигатели коррекции так, чтобы они могли воспламенить разлившееся горючее при запуске и нажал кнопку «Start».

Лихтер горел хорошо, мощно. Старая японская собака уходила со службы весело, с огоньком. Под баржей полыхал тягач. Взрывались баки с горючим, далеко разлетались части корпуса, трещали переборки кораблей.

Артур прилег за поваленным деревом в ближайшем лесочке и наблюдал за шоу. По крайней мере, он отвел душу за последнее время. Давно он не применял своих разрушительных способностей, а ему хотелось мстить и мстить за смерть Директора и свое отравление. Но на свою беду он не знал кому мстить.

Часть 7. Глава 7. Лесорубы - хорошие ребята

Англичанин имеет неотъемлемое право жить там, где он захочет!

Уинстон Черчилль

Пройдя несколько километров по густому лесу, он вышел к домикам лесорубов, окруженных застывшими харвестерами. Они праздновали неделю «Табаю», поэтому пили и веселились. В этот праздник их религия запрещала работать, зато указывала на долг пить и есть, пока можно стоять на ногах. Пьяные лесорубы валились спать там же, где ели и пили, поэтому Артуру не составило труда вписаться в их веселую компанию. После недели запоя парень стал им лучшим другом.

Правда, пили они какой-то грубый самогон из плодов разных пальм. Он потом научил их настоящей профессиональной дистилляции, показал как делать виски и ром. Отчего они стали его любить еще сильнее и, главное, уважать. Он стал среди них своим!

Он со своей съемочной аппаратурой разместился в доме у одного из лесорубов. Вставал поздно, много шлялся по лесу, изучал жизнь птиц, животных и галактических обезьян, снимал холокамерой все вокруг.Кухарок он научил мыть овощи перед употреблением и долго кипятить воду из болота. Перестал болеть его живот, не адаптированный к местной бактериальной среде. Лекарственную аптечку, он, болван, взять забыл. Приходилось выкручиваться, как в реальном рейде в тылу врага.

По выходным он показывал мужикам отснятые им холофильмы. Те ахали — ведь им раньше было пофигу, что там в джунглях прыгает, что они сносят своими мощными агрегатами — им бы побольше денег для семьи заработать.

Пришелец увлекательно рассказывал о обезьянах и других животных джунглей, о которых снимал холофильм. Лес на этой планете рос выше и мощнее чем на Земле в три раза, видимо из-за меньшей силы тяжести на планете. Он лазил по деревьям вместе с обезьянами, пытался с ними дружить, пытался освоить их способ передвижения по деревьям. Но даже с его физической подготовкой у него не получалось — обезьяны были мощнее и пластичнее его в разы.

«Человек — слабак по сравнению с любым животным, бипеды кажутся не вершиной эволюции, а выродками», — Артур постоянно об этом думал. «Только мозг у чела разумного переразвит, оттого он и строит друг другу пакости, убивает друг друга и отнимает имущество. Выглядит все это как болезнь бывших обезьян, которые потеряли способность жить в природной среде и отрастили избыток мозга себе на горе», — размышлял Артур, сидя на ветке огромного дерева.

— Джон Ланкастер, бросай свою брахиацию и садись к нам за стол ужинать, — кричали ему в шутку лесорубы. И Артуру приходилось свертывать свои исследования и спускаться в мир людей.

Через полгода лесорубы вырубили весь лес вокруг своего лагеря. И собрались перемещаться дальше. Он погрузили свои исполинские харвестеры на еще более гигантские гусеничные трейлеры и поехали добывать себе заработок дальше.

Звали Артура с собой, но он остался на прежнем месте, которое уже стало обжитым поселком. Когда Артура спрашивали, зачем он торчит в этом заброшенном углу Вселенной, а не возвращается домой на Землю, он произносил знаменитую фразу Уинстона Черчилля: «Англичанин имеет неотъемлемое право жить там, где он захочет!»

Конечно, общаться на высоком культурном уровне в этой глуши было особенно не с кем. Для задушевных бесед он создал себе тульпу. Он давно владел этой древней техникой, восходившей к тибетскому буддизму. Одно время в юности он сам фанател от буддизма, но потом реальные дела давали ему больше радости. Силой мысли в процессе медитации получилось создать собеседника-друга, временно заменяющего всех близких друзей. Форсинг особенно удавался ему, когда он что-нибудь особенное курил или пил сок перебродившего кактуса. Хотя это и не рекомендовалось в классическом подходе.

Появившееся существо-двойник вполне здраво рассуждало о положении Артура и перспективах остаться в живых. Оно убеждало Артура в том, что пожар со взрывом убедил врагов, что инспектор мертв. Но Артур возражал двойнику и оставлял 10% на то, что злодеи окажутся не так глупы и не поверят в известный всем трюк с заметанием следов.

Иногда он создавал тульпу директора Столетова и пытался узнать у него, кто именно отдал приказ о отравлении, и как Артуру теперь быть, как жить и что делать. Но Столетов упорно отмалчивался и советовал не вмешиваться в его дела. Он опечалился тому, что Артура пытались отравить, но обрадовался, что тот выжил и решил скрыться на время от преследователей в джунглях на далекой планете.

Он пытался также создать тульпу отца, но тот упорно не хотел говорить, и только улыбался сыну своей доброй улыбкой. Соскучившись по нежному общению со старинной подругой, он создал вайфу Тако-Тако, но беседа получилась невеселой. Тако упрекала его в том, что он ее бросил без материальной поддержки, и ей пришлось жить с новым инспектором ГС, который был неимоверно скучен и скареден. Слезы всегда веселой девушки больно жалили его сердце. Но что он мог поделать — все осталось в прошлом.

Тульпа Амосова развлекала его анекдотами, да и выпить с ним виртуально было одно удовольствие. Но все это были игры с его подсознанием на грани шизофрении, а оно, хотя и глубокое, но предсказуемое. И Артур вскоре предпочел общество молоденьких туземок воображаемым собеседникам.

Наконец, тут ему никто не мешал мыслить свободно об устройстве мира. Идеи складывались в наброски книги о тайных шестеренках мироздания, которую он уже давно хотел написать. Его текущим девизом служил афоризм Гипатии: «Сохраняй своё право на размышление — мыслить неправильно лучше, чем не думать совсем».

Часть 7. Глава 8. Братья Бигульские

В мире есть то, что вы никогда не узнаете.

Каспар Бигульский

Еще один момент обучения почему-то вспомнил Артур спустя годы, находясь среди джунглей. Пришедший к нему взвинченный Казимеж «Возник» разбередил раны в его душе, связанные с прошлым. Как бы не было трудно ему учиться в Спецшколе, там он чувствовал себя в коллективе единомышленников. А сейчас он опять одинок.

Курс «Ведение операций против повстанцев» вел у них полковник Каспар Бигульский, маленький тщедушный старичок в пластиковых очках. Он вечно щурился, смотря в аудиторию, как будто бы хотел разглядеть что-то или кого-то. От выстрелов со стрельбища, доносившихся из открытого окна, он вздрагивал и вжимал голову в плечи.

Говорили, что он три раза побывал под расстрелом — фиктивным, для морального подавления, но не изменил своих показаний. Дескать, он преподаватель физики в школе для аборигенов, а не шпион-диверсант, мастерски владеющий искусством организовывать восстания и революции. Наконец, за ним приехал полковник из разведки дивизии и забрал своего агента, вломив юному военному следаку от всей души хук справа. Так сорвалась операция «Консерва».

Мало кто знал, что эта часть региона вскоре отходит повстанцам по временному соглашению. А старичок должен был остаться тайным агентом землян на долгий период. Побывать под расстрелом своих вдвойне обидно, но Каспар понял ситуацию.

Сейчас он преподавал курс Ведения операций, негромко объяснял азы на примере, доступном даже курсантам без высшего образования:

— Вот смотрите - перед вами тессеракт, четырёхмерный гиперкуб, аналог обычного трёхмерного куба в четырёхмерном пространстве, на двухмерном мониторе. Вот мы его вращаем и видим все время лишь с одной стороны, ведь невозможно в 2-х мерном мире адекватно отобразить 4-х мерный гиперкуб.

— Так и в ходе операции мы не знаем полной картины обстановки, да и узнать ее досконально невозможно. NebeldesKrieges! Вы воюете в тумане войны! Поэтому всегда считайте, что в мире есть то, что вы никогда не узнаете, но оно есть и влияет на все аспекты вашей жизни. Всегда планируйте то, что бытие повернется другим боком тессеракта. Думайте загодя! Всегда планируйте ваши операции так, чтобы иметь разные планы, иметь несколько путей атаки и отступления.

— Как говорил великий мой соотечественник Карл фон Клаузевиц: «Война — область недостоверного: три четверти того, на чём строится действие на войне, лежит в тумане неизвестности, и следовательно, чтобы вскрыть истину, требуется прежде всего тонкий, гибкий, проницательный ум. Недостоверность известий и постоянное вмешательство случайности приводят к тому, что воюющий в действительности сталкивается с совершенно иным положением вещей, чем ожидал; это не может не отражаться на его плане или по крайней мере на тех представлениях об обстановке, которые легли в основу этого плана».

— Вот перед вами враг. Предположим, вы ничего о нем не знаете. Для начала проведите разведку с воздуха, потом зашлите скрытую разведку. Проведите разведку боем — если полученных данных недостаточно. Результаты разведки превращаете в тактическую аналитику, думаете, прикидываете варианты. Тактическая аналитика вам послужит основой для разработки плана действий и распределения задач. Обеспечьте перевес в силах в случае обычной армейской операции или используйте хорошо подготовленных коммандос для точечных ударов по критическим узлам инфраструктуры противника и его штабам.

— Далее...если вы не знаете, как и чем ответит враг, то у вас должен быть набор сценариев. План «А», план «Б» и так далее. Если первоначальный план не работает, вы от него отказываетесь и включаете следующий. Продолжая отслеживать и моделировать ситуацию.

— Иногда надо отступить и превратить неудачу в наступлении в ловушку. Теперь противник в невыгодном положении — контратакующий уязвим, не имеет численного перевеса. А вы обороняетесь в подготовленной заранее позиции, у вас преимущество. Противник обнажит свои силы, растянет коммуникации и окажется уязвим. Тут то и следует применить вариант «С», который у вас должен быть прописан заранее.

Его брат, майор Станислав Бигульский, был полной противоположностью Каспара. Высокий и мощный как скала, немногословный и закрытый от людей непробиваемым высокомерием, он читал курс Стратегического планирования военных компаний кратко и прямолинейно. Двигал стрелочки направлений ударов армий на стратегической видеостене, передвигал группировки сил, сосредотачивал резервы в тылу, оптимизировал ресурсы и сроки, ставя задачи военному ИИ командным голосом.

И результаты у него всегда получались гладкие. В рендермультике враг бежал и сдавался, синие побеждали зеленых в 100% кампаний за просчитанное компьютером время. И на зачете майор требовал четкого ответа по преподаваемой методике планирования — никакой отсебятины, никакого творчества.

— За вас будет кому подумать в реальной обстановке! — говорил он курсантам. — Вам до самостоятельной работы еще расти и расти!

Станислав никогда не покидал Землю, никогда не участвовал в реальной общевойсковой операции. Для военного теоретика это было совершенно не нужно.

Так люди, никогда не побывавшие в передряге, судят о жизни, как о прямолинейном путешествии без неожиданностей. И думать не надо — за вас есть кому решать свыше. Выключите мозг и просто исполняйте волю небес. А Артур на своем опыте убедился, что подход Каспара Бигульского оказывался более правильным.

Часть 7. Глава 9. Неожиданные гости

Всегда считай себя в большей опасности, чем есть в данный момент!

— Привет, бро! Это не наши люди покушались на твою жизнь! Спецслужбы не убирали Директора и не травили тебя!

Артур расслабленно сидел в деревенском баре, попивал свежевыжатый апельсиновый сок и болтал с симпатичной дочкой хозяйки заведения. И не заметил, как его руки схватили два дюжих молодца, а перед ним уже сидел молодой оперативник спецслужб с рано поседевшей головой.

— Повторяю, это не мы тебя преследовали! Но нам надо поговорить, есть предложение для тебя.

— И не пытайся вырваться! Эти коммандос и со взводом справятся, - полушутя добавил спецагент.

— А я и не пытаюсь, — стараясь беззаботно шутить, Артур пошевелил мускулами рук, но безрезультатно. Он был в кафе наедине с группой коммандос, девушка быстро покинула площадку после прихода солдат.

Крутилась мысль:

— «Ногой в висок старшему, перекрутить горилл накрест, отбить их ногами, а в тумбочке официанта у него припрятан автоматический пистолет—пулемет».

— Пистолет? Вот твой ствол!

Седой вытащил из сумки пистолет Артура, который тот уже перестал проверять и смазывать. Оперативник положил его на столик кафе перед собой и, улыбаясь, смотрел на нашего героя.

Проклятая сельская жизнь размягчила волю парня, и он забыл о правиле «Всегда считай себя в большей опасности, чем есть в данный момент», еще раз забыл!

— «Неужели он стареет?»

— ...А подполковник Кузьмич о тебе хорошо отзывался. Говорил - есть у этого парня что-то такое редкое, не шаблонное.

Артур слушал седого, а сам думал, что верить ему нельзя. Отволокут в сторону, вколят смертельную инъекцию и закопают под пальмой. Среди спецназовцев это распространенная схема — заговорить зубы, прикинувшись своими, а потом ликвидировать цель.

На нем были одеты специальные ботинки с острыми стальными носками-лезвиями. В них он с утра лазил по деревьям — они отлично помогали карабкаться по гладким стволам пальм.

Артур решился действовать! Он резко выбросил ноги наверх — и ударами лезвий в носках ботинок поразил двух бугаев, держащих его за руки, в шеи. Их хватка ослабла — и он смог вскочить со стула. Схватил пистолет, лежащий на столике, снял с предохранителя и упер ствол в лоб старшему оперативнику.

— Всем замереть! — закричал старший.

— ...Признаю, форму ты не потерял, — оперативник стал говорить намеренно медленно и спокойно.

— Но вот чтобы мы согласились, что ты погиб вместе с лихтером... Это твои враги подумали и успокоились, свернули преследование. А мы наоборот, тщательно все просмотрели заново. И отсутствие работы чипа, и заявление об отпуске, и переодевалки на лихтеровозе. Явно ты действовал по плану, рубил слежку, сжег баржу вместе с тягачом скорее для показухи.

— Кстати, владелец тягача, Джек Киндермен, просто рыдал у нас на допросе. Мы его арестовали за убийство начальника КРУ. Но потом поняли, что ты жив, а он ни при чем.

— "Я бы, говорит, эту сволочь голыми руками задушил!" - плакал Джек.

Джек подозревал, что в каюте рулевого на лихтере кто-то прячется, поэтому свернул свою мародерскую миссию и убежал на тягач. Он-то думал, что после приземления ты просто смоешься тихо, а ты такой шурум-бурум поднял. Мужик и так не мог нигде устроиться после списания с космофлота, купил себе старый тягач, возил лихтеры с орбиты да подворовывал при случае с бортов. А ты его лишил последнего дохода.

— Ствол-то опусти... — тихо проговорил старший. - Тут постороннего народа до черта... не ровен час, ранишь кого напрасно.

— Еще раз говорю — мы ищем убийц Директора и твоих отравителей. Дело крупное вышло. Преступники убрали кучу народа на всех уровнях. До сих пор неясно кто заказчик и куда уходят нити заговора, - седой военный показал пальцем вверх.

— Под подозрением частные армии Дюпорта и Детолли, но, возможно, это ложный след. Сейчас трудные времена, каждый агент на счету. А ты оставил фронт, посчитав, что тебя предали свои. Притворился мертвым, как учили. Ну ОК.

— В общем, враги сейчас считают, что ты сгорел в лихтере. Поэтому можешь возвращаться на службу. Просило передать твое руководство — ты им нужен сейчас! Важная миссия есть для тебя.

— Считай, что отпуск твой закончился, и ты снова в строю!

Артур медленно опустил пистолет, присел на ближайший стул и проговорил с усилием:

— Не могу! Что-то случилось со мной, исчезла моя вера в полезность службы в силовых органах. Вся эта беготня и суета, все эти попытки совладать с казнокрадами и убийцами заканчивается тем, что умирают твои лучшие друзья, а мародеров и предателей становится все больше!

— Вы не смогли уберечь Джона Столетова от гибели! Я и подумать не мог, что в нашей Республике с уважаемым гражданином могут так расправиться! И меня отравили так просто, как будто делали это каждый день. А где были спецслужбы, когда я чуть не погиб? Почему не поймали отравителей заранее? Если вы подозреваете, что это сделали корпорации, то почему никто не наказан до сих пор?

— Кто ушел в отставку из органов после серии убийств?

— Никто? Так я и думал...

Старший группы смотрел на него и молчал.

— За эти полгода передумал и перерешал больше, чем за всю свою жизнь. Я все-таки не оперативник по духу. Пришел в органы по совету Директора Столетова, и после его смерти считаю свой долг исполненным.

— Я отработал свою миссию на Службе, сделал все что мог, и теперь ухожу. Точка.

Старший смотрел на Артура с разочарованием. Потом медленно поднялся со стула, подошел к своим сотрудникам, заклеивающим раны специальным медицинским пластырем, спросил как дела.

Крови по песку деревенского кафе было разбрызгано порядочно — парень попал качкам точно в шейные артерии. Но в целом оперативники держались молодцами, в сторону парня старались не смотреть, собирали свои вещи и проверяли оружие. Затем они пошли к прилетевшему за ними вертолу.

А старший команды еще раз подошел, пристально посмотрел в глаза Артура, плюнул ему под ноги и пошел на посадку.

После отлета спецгруппы Артур вытащил обойму из оружия и обнаружил, что она пуста.

Часть 8. Глава 1. Брумация Древних Сарпов

Змеи не спят!

В рамках подготовки разных Программ и Отчетов по просьбе Трубочников Артур посетил одного чудаковатого ученого, доктора философии, из известной династии ирландских Страдонов, в его родовом «Гнезде паука». Он тоже был членом Клуба трубочников. Мэтр занимался историей Галактики и отличался нестандартным анализом известных фактов. Его часто высмеивали маститые академики за увлечение эзотерическими подходами к хорошо известным вещам. За это ему не давали карьерного хода, но он не особо расстраивался. Благо на жизнь ему хватало наследства от богатых родителей.

Они поговорили по теме подготовки одного документа для программы лемансипации челобезьян, а потом наш герой показал ему свой медальон и спросил, что Леон Страдон Младший про этот предмет думает.

Леон с энтузиазмом ухватился за медальон Артура обеими руками, потом стал разглядывать его под стационарным увеличителем, проверять на радиоактивность, даже попытался провести анализ сплава на спектроскопе. На что Артур протянул ему готовую распечатку с процентным содержанием химических элементов. С выводом эксперта, что такие сплавы на Земле редкость, тем более такой чистоты.

— Читал я про такие раритеты, даже видел несколько медалей в спецхране, но в руки мне их не давали. А вы вот так спокойно даете мне такую редкость, — пробормотал Леон и, с сожалением, вернул медаль Артуру.

— Говорят, что это Знак помощника Древних Сарпов, серафов. Серафы отбирают себе помощников по неизвестным критериям среди людей и обезьян с планет. Испытывают их, а потом ставят странные задачи удаленно, через парсеки и световые года. Помощники и фундаментальные открытия совершали неожиданно, и политиков смущали своими докладами о ценностях прав человека и примата, и людей куда-то уводили бесследно. А медаль эта еще и средство связи, видимо.

— Но последнее время все затихло. Прежние помощники вымерли, а новых не появлялось. По крайней мере, все известные медали лежат в спецхране. Ваша еще не описана. Не боитесь, что ее у вас отберут?

— Меня защищает статус Инспектора ГС, — соврал Артур.

— Медаль мне оставили для практического тестирования. Пока она никак себя не проявляет.

— Кстати, господин Страдон, что такое брумация? Правда ли, что Сарпы-змеи могли погружаться в особое состояние брума, чтобы легче переносить межзвездные путешествия? — Брумация это сон?

— И, да и нет. Это сложный биологический процесс. Распространенным заблуждением является то, что Змеи зимуют во сне, но это не так. Змеи входят в процесс под названием брумация. Что отличает ее от «спящего режима», так это то, что цикл брумации не требует сна.

- Дело не в том, что сераф не спит, а в том, что сон не будет таким интенсивным, как например, у медведя. Вместо этого она впадает в летаргический сон. Во время него он может спокойно открыть глаза, но при этом останется неподвижным. Сарпы могут иногда выходить из этого состояния, чтобы выпить воды или чего-то съесть.

- Цель брумации — поддержание внутренней температуры тела и запасов ресурсов до тех пор, пока температура окружающей среды не станет достаточно теплой, чтобы сераф мог выжить. Без брумации в полете многие Сарпы давно бы умерли. Как я понимаю, этот режим древние боги использовали для дальних полетов по нашей Галактике и вне ее.

Часть 8. Глава 2. Нападение Второй Галактики

Не имеет никакого значения, идет ли в данный момент война или нет, выигрываем мы эту войну или проигрываем. Необходимо лишь состояние войны.

Сама близкая галактика к Галактике Милки Вей это галактика Андромеда. Самая близкая, поэтому была под пристальным изучением астрономов и Стратегического отдела спецслужб. Отдел был обязан изучать все угрозы для Галактики и информировать о них Галактический Совет, пускай все опасные события могли случиться через много лет.

Однажды начальник Стратегического отдела прочитал в донесении астрономов ведущей земной обсерватории, что галактика Андромеда падает на нашу Галактику, медленно но неотвратимо.

Начальник отходил от перепоя. Вчера он с группой друзей отмечал покупку ранчо на одной из Курортных планет по имени Сан Парадиз Ван. Пьянка, а потом и Перемещение довели его мозг до необычного отупения. Поэтому вместо слова падает он вообразил, что Вторая Галактике по имени Андромеда нападает на нашу родную Галактику. Он тут же приказал подготовить докладную записку в Департамент Галактического Совета по борьбе с угрозами; подчиненные не стали спорить с начальником. Он подмахнул подготовленный документ и отправил его наверх.

Его начальник мельком просмотрел документ, поставил визу и направил бумагу далее по команде. Наконец, документ попал на стол члену Галактического Совета Йогану Буденмахеру, который только и искал повода, чтобы увеличить финансирование спецслужб. Он радостно ухватился за донесение, и, напугав других членов Галактического Совета неминуемой межгалактической войной, выбил повышение финансирования и создание Стратегического галактического командования с особыми полномочиями и подчинением только Галактическому Совету.

С той поры тема войны с галактикой номер два стала излюбленной темой спецслужб. Фактов не было, была только информация о прогнозах астрономов и указание рыть глубоко и на перспективу. Приказано было найти угрозу — ее и нашли. Аналитики стали размышлять, как устроена жизнь в этой галактике, кто ее может населять и как ее обитатели могут относится к землянам и ее колониям. Выходило, что тут могло быть только соперничество и вражда.

Для ведения операции противников из Андромеды назвали кодом «Шедимы», так звали мифических сверхъестественных существ, запертых в Аду. По отношению к Милки Вей та Галактика действительно казалась стратегам царством Асмодея, стремящимся поглотить земную цивилизацию.

Начальники-стратеги были помешаны на символах и мифах прошлого, старались выковырять из старинных библиотек признаки будущих угроз. Они втайне изучали архивы, оставленными Древними Сарпами. И пытались понять мотивацию Странников, распространивших людей и обезьян по планетам Милки Вей. А если в другой Галактике выведены более чудовищные формы жизни, например, кремниевые суперсолдаты для захвата плацдармов в других галактиках? И вообще, кто сказал, что Древние Сарпы были наивными добряками, сеющими жизнь во Вселенной также как садовник разводит красивые цветы в оранжерее. А, может быть, у них был долговременный тайный замысел, понять который мы не в силах по причине своей тупости?

Никаких мирных отношений не виделось, так как эксперты знали нрав землян и прочих обитателей Первой Галактики. А людям свойственно видеть в других существах себя, очеловечивать любые формы жизни. Нажива и власть — самое простые цели несовершенного человечества, а уж уровень второй галактики посчитали заведомо низким. Раз они до сих пор не прилетели и не уничтожили нас, значил, не могут, не дозрели до галактической войны. Значит, слабы в коленках, недоразвиты — и подлежат окультуриванию и колонизации.

Под это и начали строить стратегические планы, формировать комплектный план мероприятий, дорожные карты действий по засылке шпионов и контрразведывательной работы. Но так как технической возможности посылки лазутчиков еще не было, то все ограничились планами. Поставили задачу перед учеными и начали проводить имитационные учения, исследовать матрицу выбора средств защиты и нападения, считать необходимые ресурсы и их финансовое обеспечение.

Цифры выходили безумные, поэтому показывать их вышестоящему начальству поостереглись. Зато вскоре ученые сообщили, что Андромеда движется относительно Милки Вея с ускорением, что может приблизить вероятную дату нападения на сотни тысяч лет.

Директор департамента военного Института стратегической разведки с облегчением понял, что он успеет уйти в отставку до наступления этого события. Поэтому он спокойно сообщил наверх, что по данным разведки дата нападения врага приблизилась на 50 000 лет. В результате тему не сняли с финансирования как малозначимую, а оставили в разработке, разрешили сохранить коллектив и продолжать работу.

Астрономы усиленно изучали данные с радиотелескопов и посланных зондов, и пришли к выводу, что Андромеда похожа на нашу Галактику, и, следовательно, жизнь в ней может быть похожа на земную. К месту пришлась и теория панспермии под руководством Древних Сарпов, которые зарождали жизнь по своему подобию по всей Вселенной, но на основе местного генетического материала. А раз на Земле разумная жизнь зародилась из обезьяньего корня, значит и в Андромеде также.

Противник был определен как понятный, но более слабый — так как еще не задумался о войне с землянами, не напал первым. Ведь ни зондов, ни живых разведчиков врага спецслужбы не обнаружили. Видимо, противник сидит у себя дома, не вылезает в далекий космос. Были бы круче — давно бы покорили землян. А раз этого не случилось до сих пор, то земляне имеют шанс напасть первыми и присоединить к свои владениям вторую галактику — Андромеду!

Находились, конечно, среди боссов разведки и трезвые люди. Они понимали, как глупая ошибка в докладе привела к развертыванию мощной кампании с выделением значительных ресурсов и немалого финансового обеспечения. Называли процесс принятия решений высоким начальством высокомерным фарсом. Но они помнили старую истину: «Не имеет никакого значения, идет ли в данный момент война или нет. А поскольку окончательная победа вообще невозможна, нет разницы — выигрываем мы эту войну или проигрываем. Необходимо лишь состояние войны». И не вмешивались в сумасшедшие зигзаги политики верхов. Жизнь покажет кто на секретной службе оказался хитрее, а кого выгонят с позором без права на военную пенсию.

Часть 8. Глава 3. Джим Кларк строит химеру

Они все фантазёры, наши шефы. Им можно фантазировать, у них нет конкретной работы. Юлиан Семенов

Руководитель Департамента контрразведки Джим Кларк вышел с объединенного заседания Спецслужб в подавленном состоянии. Руководители несли ахинею в устной форме. Пугали нашествием андромедян в самое ближайшее время. Большой шеф дал указание, ему видней. Было сказано, что письменных приказов и указаний не будет. Финансирование надо будет перекинуть с второстепенных программ, сотрудников перевести в проект «Андромеда», изыскав внутренние резервы.

Да, первое время придется работать аврально без выделенного финансирования, пока бюрократическая машина не отработает положенный цикл. И что делать, не сказали. Сказали - думайте сами, но и ответственность будет на вас. Ошибетесь – вас и накажем.

- "Они все фантазёры, наши шефы. Им можно фантазировать, у них нет конкретной работы. А давать руководящие указания может даже гибралтарский магот", - пробурчал полковник Кларк, обдумывая услышанное. Он сделал себе в кофеварке двойной эспрессо, присел за письменный стол в своем служебном кабинете и стал мучительно думать - как выйти из дурацкого положения. Надо было как-то поддерживать безумие, поступившее сверху.

Но указания были даны недвусмысленные. Бороться с агентами второй галактики надо было серьезно. Неважно, что их никогда не видели. И непонятно, когда они прилетят. Но вот выявить предателей и коллаборационистов среди своих можно и нужно. И начать надо немедленно!

И он стал нарабатывать План мероприятий по контрразведывательной борьбе с агентами разведок Второй галактики. Так как финансы отсутствовали (денег не дали, только пообещали), то Джиму Кларку пришла на ум идея задействовать крупные корпорации и банкиров-легум.

Он подумал:

- "Пусть они вложат ресурсы в обмен на возможность навариться по-тихому. Мы дадим им шанс, пообещаем не смотреть в их сторону. Не будем наказывать за их грехи - временно. А легум потом бросим под «неожиданный паровоз», и еще отчитаемся этим о успешном противодействии несистемным структурам Галактики".

И Кларк стал готовить список избранных ВИП-контактов, отбирать тех, кто уже попал в поле зрения контрразведки, уже сотрудничал или был пойман с поличным и мог вынужденно пойти на сотрудничество.

Часть 8. Глава 4. Возвращение в цивилизацию

Деньги имеют обыкновение заканчиваться в самый неподходящий момент. Народная мудрость

Отпуск отпуском... но деньги у него закончились. И сидеть в джунглях на затерянной планете ему надоело.

К тому же седой оперативник сказал, что это не спецслужбы его пытались убить. А заговорщики считают, что он сгорел при пожаре на лихтере. Как он и планировал.

Карьера в спецслужбах для него закончена. Быть инспектором или начальником КРУ он не хочет, поэтому и уволился. Остается вспомнить свою прежнюю специализацию — аналитическую деятельность.

В ближайшем цивилизованном поселке он познакомился с вакансиями в Сети и отослал свое гражданское резюме в одну новую корпорацию, тема работы которой показалась ему интересной. И платить обещали больше чем обычно. Корпорация называлась Коитачи Индастриз — Корпорация открытий и изобретений.

С ним связался кадровик Корпорации и предложил хорошие деньги и интересную работу без бюрократии. Руководить Департаментом исследований и аналитики. Делать полевую аналитику новых планет. Антропологии и генетике его подучат бесплатно. Дадут страховку и охрану, новый космолет. Он сам сможет набрать себе команду.

Деньги ему, конечно, были нужны. И на жизнь, и на запросы в базы данных планет для продолжения своего расследования. Он держался некоторое время на своих накоплениях, но они быстро кончились. И он с неохотой согласился на предложение.

И вот Артур становится начальником небольшого Департамента в Корпорации Открытий и Изобретений, Коитачи Индастриз — под чужим именем. Ведь в БД Галактики его новая личность фигурирует как чиновник в отставке с большим опытом работы в аналитических департаментах. Но у него все еще есть ранг и звание в спецслужбах — но о них он не сказал на собеседовании.

В корпорации КОИ он руководит работой Департамента, проводит исследования, решает проблемы. Артур помогает предсказательной аналитикой, проводит корпоративные форсайты, изучает быт туземцев методом погружения на самых далеких планетах, в глуши. И выносит вердикт — стоить ли планета нормализации и постройки шахт, внедрения передовых разработок промышленности. И туземцев изучает на предмет использования в качестве шахтеров при добыче сырья.

Часть 8. Глава 5. Коитачи Индастриз

К важным делам следует относиться легко, к несущественным делам следует относиться серьезно.

Кодекс Бусидо

Итак, Артур становится работником на постоянном найме у Корпорации Открытий и Изобретений — Коитачи Индастриз.

Коитачи Индастриз — такое было полное имя зарегистрированной официально корпорации. Но все называли ее сокращенно КОИ. Президентом корпорации числился преобразованный в японца американский спортсмен точин-до с придуманной фамилией Коитачи. Когда-то давно он звался Джоном Смитом, имел малый рост и заурядную внешность, работал бухгалером на складе — и эта жизнь ему совсем не нравилась. Джон хотел добавить в свою жизнь экзотики, занялся японскими видами единоборств, поменял фамилию на придуманную и очень ей гордился. Он так увлекся своим косплей-хобби, что сделал кучу пластических операций и превратился внешне в настоящего японца. Он тщательно заботился о своем образе жизни, разговаривал только на японском языке, ел исключительно японскую пищу и одевался как японец.

Он согласился стать номиналом, зиц-президентом в обмен на солидное вознаграждение пожизненно. Кто-то обещал покрыть его накопившиеся долги и финансировать его вдоволь в обмен на якобы простые услуги.

На лого корпорации КОИ нарисовали его самого, в кимоно с самурайским мечом в руках, разрубающим невидимого врага. Перед акционерами он выступал по видеохолосвязи, не принимал визитеров, для интернет-прессы снимал рекламные ролики с собой героического содержания на тему японских средневековых сражений. Конечно, все ролики безбожно фальшивили, так как режиссеры и сценаристы не особенно старались изучить реалии древних времен. Но Коитачи-сан эти ролики нравились — чем более фантастическими получались фильмы, тем более крутым он себе казался.

Часть 8. Глава 6. Корабельные черви

И вот Ашмедай разгневался и наслал червей на огненных птиц праведников. И шамир погрыз их перья, и не стало тут человека.

Книга Товита

Через год Артуру поручили найти способ борьбы с корабельными червями. Грызут они современные звездные корабли также, как в старину черви разрушали деревянные корпуса судов. Произвела их природа на отдаленном планетоиде, где родились металлоедящие формы жизни. Корабль разведки принес их в ремонтный док, а оттуда они расселились по кораблям Третьего Флота и так далее. С ними боролись с переменным успехом, ведь они не боялись ни радиации, ни низких температур.

Корабельные черви называются также астро падпараджи. Взрослые особи живут в ходах, которые протачивают в обшивке звездолета с помощью модифицированной корундовой раковины. Не боятся радиации, могут ею питаться.

Тело взрослых корабельных червей цилиндрическое и длинное (иногда более метра). На переднем конце располагается сравнительно небольшая (до 1 см.) многостворчатая раковина из корунда, используемая для вбуравливания в обшивку. Падпараджи какому-то ученому-паразитологу напомнили цветок лотоса, оттого получили такое странное название.

Каждая створка состоит из трех частей, покрытых зазубренными рёбрами. Во время сверления моллюск прикрепляется к стенке хода с помощью ноги, приоткрывает створки и поводит ими в переднезаднем направлении.

Задняя часть тела, свободная от раковины, покрыта мантией, секретирующей на стенки хода клей-герметик. Задний конец тела, на котором располагаются сифоны, торчит из хода наружу. К сифонам прикреплены графеновые пластинки, замыкающие вход при втягивании сифонов.

Ход корабельного червя увеличивается по мере роста особи и может достигать двух метров в длину и пяти сантиметров в диаметре. Питаются эти моллюски путём поглощения космической радиации, а также путём переработки опилок, образующихся при сверлении корпуса. Собственных ферментов для расщепления д-алюминия корабельные черви не имеют, реакцию осуществляют симбиотические бактерии, поселяющиеся в цекуме — обширном слепом выросте желудка.

Заражение происходит при посадке на неподготовленные космодромы. Падпараджи заползают на опоры корабля, вгрызаются в обшивку и распространяются по всему кораблю. Прочность и герметичность оболочки корабля снижаются - и может произойти авария.

Артур предложил, чтобы звездолеты снаружи обрабатывались кубонитовым напылением, чтобы не допускать заражения корабельными червями. Оно недоступно их корундовым зубам.

Также надо выжигать посадочные поверхности планет перед посадкой, чтобы убить всех червей. А в состав обшивки космических кораблей добавлять синтояды, чтобы погибали астробактерии в цекуме, перерабатывающие опилки д-алюминия.

КОИ заработала бешеные деньги на результатах исследования и выводах Артура. Корпорация взяла патент, который купили все космические верфи, а ему заплатили обычную зарплату и еще премию в размере полугодового жалования. А он много сил и здоровья потратил на этих червей, перемещаясь с планеты на планету и исследуя остатки звездолетов на космических свалках.

Часть 8. Глава 7. Везунчик Ким

Поныне дух Пэктусана жив, Живет Ун Хвануна у нас в груди. Как монолит, идем сплоченные, И ждет нас слава впереди.

Основная деятельность Корпорации КОИ — превращение обезьян в рабов на заброшенных шахтах Древних Сарпов, на малых планетах и астероидах. Там, в шахтах, добывают европий, диспрозий, иттрий и другие редкие элементы.

Шахты малорентабельны для работы техники,поэтому только операторы на мехах могут там работать. Челобезьяны работают на астероидах в защитных костюмах, подсоединенные к технике мозговым разъемом.

Артур ничего не знает об этом — ему не говорят лишнего, на шахты не пускают, но платят хорошо!

***

Артур спускался на планеты на разных космических аппаратах. В основном это были старые шлюпки, способные лишь садиться и взлетать с планет. Но попадались и новые современные аппараты с двойным резервированием и наличием аварийной спасательной капсулы.

Пилоты ему попадались разные — то зрелые асы, то молодые начинающие космолетчики. Потом к нему прикрепили тщедушного пилота по прозвищу Везунчик, кореанина по фамилии Ким. Он объяснял свой позывной тем, что смог дожить до окончания Эксперимента с Северной Кореанией, до долгожданного объединения двух частей одного народа. И вследствие этого сумел поехать в европейскую Школу космических пилотов, закончить ее и осуществить свою мечту — летать в космосе.

Киму и в полетах часто везло. Рассказывали как он садился на глайдере с вырубившимися движками в гелиантусовом поле и остался жив. Как вручную стыковался с звездным хабом при отказавшей системе автоматической стыковки шлюза. Все остальные причальные доки были заняты, а топливо в баках — на исходе, да и груз был срочный. Но он справился, ему повезло.

Его невозмутимость в сложных ситуациях помогало ему сохранить здравый рассудок и найти выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.

Кроме того, что он слыл везунчиком, пилот был очень экономен и практичен. Всегда доедал свой летный паек до конца, до последней крошки хлеба. А недоеденное на корпоративных пиршествах складывал в коробочку и уносил с собой.

Когда Артур его спросил о причинах такой бережливости, то он сначала промолчал. А потом, спустя несколько дней, рассказал:

— Моя бабушка умерла от голода, отдав свой недельный паек мне. Это случилось во вторую Пятилетку Победы, наступившей после Пятилетки Мужества. Мы уже одолевали мировой империализм, но случился неурожай. И на следующий год тоже. Но мы не сдавались, терпели испытания во имя будущего. И бабушка решила, что ей выпала судьба умереть. А мне жить. Я этого никогда не забуду!

Часть 8. Глава 8. Катастрофа на планете NOP 3521/Е

Артур попросил прикрепить к нему пилота Кима на постоянной основе. Летал директор департамента на современном глайдере с резервированием важных систем и аварийным спускаемым модулем. Это было нужно при полетах на агрессивные планеты, еще не подвергнувшиеся нормализации.

В этот раз Артур летел на новую планету без аборигенов, безопасную и, вроде бы, ничейную. Они вылетели из корабля-матки и уже заходили на посадочную спираль, когда в аппаратном отсеке корабля раздался взрыв, а потом еще один в другом отсеке.

Взрывы повредили основной и запасной компьютеры глайдера, и Киму пришлось сразу перейти на ручное управление. Он выдерживал угол скольжения, но челнок неохотно слушался руля, и при входе в плотные слои атмосферы корпус шлюпки стал трещать и разваливаться. Тогда спутники решили перейти в аварийный спускаемый модуль и отделиться от корабля.

Модуль отсоединился от глайдера — успешно сработали пиропатроны. Они обрадовались такому исходу дела. Но люди рано радовались — уже в атмосфере планеты при посадке автоматом не вышел основной парашют. И вручную не вышел. Специально это подстроили или случился отказ техники, было неясно.

И тогда им оставалось только одно — отстрелить основной купол и надеяться на запасной парашют. Они немного затянули с его выпуском, поэтому купол парашюта не успел полностью раскрыться. И они разбились о скальный массив на южном континенте.

Часть 8. Глава 9. После крушения

Господь Ананта безграничен, поэтому никому не дано измерить Его могущество. Шримад-Бхагаватам

— «КОИ нарочно устроили крушение его челнока, так как он многое узнал лишнего про работу корпорации? — Или враги приказали спецслужбам его убрать?» — такие вопросы задавал себе Артур, когда едва пришел в сознание после падения.

У него и у пилота глайдера переломаны ноги, руки, ребра, смещены позвонки. Артура выходили беглые челобезьяны из тайного питомника доктора Шульца. Как апостола их бога Шеша. У него на шее висел амулет из подвалов монастыря в Бате, это помогло.

Это уже последнее поколение модифицированных обезьян, разумные клоны. Они образуют поселения, как люди. Работают на полях и в мастерских. Бывший инспектор вошел в их группу-семью, стал своим. Как гуру, белый наставник.

У него на шее золотистый амулет с рисунком, а у обезьян такой же знак в церкви, показывающий их бога. Нет икон, нет креста — только треугольник в уроборосе на стене. Обезьяны ему молятся по-особому.

— Шеша... Шеша... Шеша. О, мой гад! — монотонно повторяют они в полутьме.

— Бога нельзя просить — рассердится! Бог сам знает, что нужно каждой обезьяне и даст все сам, надо только молиться!

На стенах молитвенного дома изображен сияющий треугольник с закрытым глазом. Про себя Артур называл его Кожаный Глаз, так как на некоторых рисунках он был сморщенный как глаз рептилии. Да и Шеша, по старинным преданиям, был Змеем. Но челобезьянам это неведомо, такое сравнение — богохульство.

Челобезьяны молятся, чтобы бог Шеша их пощадил и дал вечную жизнь, а не вычеркивал их из базы данных живущих. Когда-нибудь глаз бога откроется, Шеша проснется, оглядит своих преданных мудрым змеиным взором и отправит их на планету Рай, где не надо будет трудиться на людей.

Артур посмеивается над наивными челобезьянами, но так как он их любит за простоту и искренность — не разуверяет в сути их религии. Он думает, что один из работников питомника доктора Шульца был добрым индусом и рассказал о своей религии самым головастым челобезьянам. Новым приматам было нечего делать во время пребывания в клетках — и один из них, позже взявший себе имя Мохандас Луму, создал религиозное учение о Шеше и праведной жизни без зла. Люди не виноваты, что творят зло, поэтому не надо их убивать. Надо придерживаться ахимсы и тогда зло исчезнет само собой. А Шешу сам даст все, что нужно челобезьяне — нужно только без устали повторять священную формулу.

...В детстве в подвале Батского Аббатства Артур нашел нишу-склеп в стене, могилу со странным монахом в виде хорошо сохранившейся мумии. Существо было полностью волосатым, с обезьяньим лицом и сухим хвостом, лежащим рядом с телом. Оно был укрыто истлевшим шерстяным плащом, стянутым на груди бронзовой фибулой. А на шее скелета висел позолоченный медальон. На нем был изображен сияющий треугольник в окружности, а окружность была змеей, кусающей себя за хвост — uroboros ее имя. На обороте на латыни написано «In nomine vitam» — во имя жизни.

Артур взял медальон себе — снял со скелета, надел себе на шею, и вдруг потерял сознание. Его привели в чувство друзья, побрызгали водой из фляжки. Он подумал, что просто потерял сознание из-за недостатка кислорода в катакомбах. Но странные сны, которые стали одолевать его после этого инцидента, стали наводить на мысль, что все было не так просто. Возможно, в него вселился какой-то дух из медали. Артур заметил, что кто-то стал подсказывать ему во сне правильные поступки, поддерживал его начинания, стимулировал интуицию. Мальчик с артефактом на шее стал чувствовать себя сильнее и увереннее. И Артур решил носить это медальон как талисман. Как магическое оружие.

В подземелье вообще находилось много необычного. Странный загадочный текст на старой латыни прочитал Артур на разбитых каменных досках. Из какого-то любопытства Артур перевернул валяющуюся плиту, очистил от пыли, прочитал текст с рисунками и переписал в свой блокнот сей безумный догмат. Сколько не читал записанный бред, понять его он не мог. Такую чушь в Звездной Школе не преподавали, а спрашивать в открытую Артур побаивался.

Текст на плитах в подвале говорил о том, что до-обезьяны были предками людей. Предки, до-обезьяны, были произведены прилетевшими в пирамидах богами, выросли в людей. Но, расселившись по Великому Космосу, люди деградировали и снова превратились в обезьян. Так сказать, змея укусила себя за хвост! Фокус не удался. Но есть шанс снова его повторить.

По легендам, Змея Уроборос — старинный знак пришельцев, так называемых Древних Сарпов, ведущих свой род от мудрых Змеев, создавших весь это мир и все живое в этом мире. Великий Змей пахтал Мировой Океан и напахтал Землю Ёф, все планеты и звезды. Потом Змей из своего пупка создал гибрид змей и обезьян и расселил их по всем созданным планетам. С тех пор Великий Змей изволит почивать в неге. И не вздумайте его разбудить — он может разочароваться в своем создании и уничтожить всю Вселенную.

Артур понял из надписи, что Древние Сарпы считали своим долгом распространять Жизнь по Вселенной, лелеять ее и затем прореживать Джатвой, если эксперимент стал негодным по их стандартам. Так как Вселенная велика, Древние Сарпы облетают свои владения достаточно редко. А количество богов мало, искусственной жизни наподобие роботов они не доверяют — поэтому их создания живут как попало тысячелетиями, брошенные богами на произвол судьбы.

Оставленные местные кураторы и помощники постепенно умирают. И гибриды, смеси генов Древних Сарпов и местных до-обезьян, деградируют, люди вновь становятся животными.

Одной цивилизации Земли удалось как-то остановить деградацию людей, перейдя к рабовладению. Высшие люди смогли заниматься самосовершенствованием и управлением, а низшие, рабы правителей, обеспечивали их всем необходимым. Рабская пирамида общества оказалась очень устойчивой, высвобождала кучу ресурсов, что позволило со временем выйти за пределы Земли и заняться колонизацией Галактики.

Но цивилизация-паразит с Земли живет, захватывая новые планеты, пожирая их полезные ископаемые. Цель спрута — безудержное потребление без остановки и ограничений. При это есть мечта у низших слоев — занять места высших. Но этому никогда не бывать — все так прочно тут устроено, что поменять страты местами нельзя.

Часть 9. Глава 1. Нападение киборгов

...Сейчас он уже мог осознать все, что происходило с ним после аварии. Раньше после падения Артур плавал в каком-то теплом тумане, едва слыша окликающие его голоса. Он пытался понять, жив он или мертв, и слышит ли голоса ангелов, зовущих его за собой. Но когда он с усилием открыл глаза, то увидел перед собой симпатичную мордочку медсестры, протирающею его лицо прохладным влажным тампоном. Она обрадовалась пробуждению Артура и позвала другой персонал больнички. Врач-челобезьяна и другие медсестры обступили мужчину и стали наперебой спрашивать о его самочувствии. Артур понял что он жив, находится на планете приземления, и его окружают цивилизованные челобезьяны.

Кости Артура здорово переломались при аварийной посадке. Когда кости ног кое-как срослись, и он уже мог ходить на костылях и сам питаться в столовой, то мог уже лично знакомится с устройством колонии челобезьян на планете NOP 3521/Е. Буква Е означала планету земного типа, с подходящей человеку атмосферой и температурой, с сходной гравитацией.

Колонию в лесу основали беглые жители обезьянника, тайной исследовательской генолаборатории КОИ, расположенной на неизученной планете Галактики. Артуру в КОИ ранее не сообщали о наличии такой организации не планете — видимо, не доверяли.

В генолаборатории делали исходники для клонов по профессиям медицинских сестер, охранников и телохранителей. Дела шли хорошо, геномы были созданы — и началось опытное клонирование челобезьяньих ресурсов. С ростом числа обезьян их рацион стал ухудшаться, а поставки провианта из Балинора задерживались. Тогда новые клоны-охранники подняли бунт, разнесли весь виварий на клочки, поубивали часть персонала вместе с главным врачом и солдатами охраны. И все челобезьяны сбежали в лес.

Со временем они построили в лесу деревню, забрали из лаборатории часть оборудования и материалы, и у них получился поселок с медицинским уклоном и хорошей охраной.

Когда Артура с Кимом нашли после падения, они были в коме. Их аккуратно перетащили в деревню и принялись за ними ухаживать. Благодаря знаниям медицины медсестры-челобезьяны их успешно выходили. Переломы землян срослись — и они выздоровели.

Ким «Везунчик» поправился первым. Он был невысоким и легким, его кости и ткани регенерировали более быстро. Артур увидел, как он уже стал своим среди челобезьян, учил их простейшим навыкам жизни и командовал. Он нравился челобезьянам, особенно их женщинам. Но сам он полюбил ту самую медсестру, которая ухаживала за Артуром при его пробуждении. Катиа, так звали девушку, была уже вполне фертильная самка, выглядевшая как человек. Вообще, геномное пианино успешно убирало обезьяньи признаки у челобезьян — издалека и не поймешь, человек перед тобой или челобезьяна. Но в случае Катиа она была удачным гибридом землянина и лабораторной челобезьяны — в жизни всякое случается.

Образец внепланового скрещивания вышел замечательным. Она была и мила, и симпатична, и добра ко всем без исключения. И, увидев землян, сразу в них влюбилась. В обоих сразу. Она ухаживала за ними двумя, но Ким быстрее поднялся на ноги. И отношения у них завязались быстрее. У Артура чувства к Катиа возникали скорее отеческие. Поэтому он с улыбкой смотрел на любовные встречи парочки. А потом Ким сказал, что у них будет ребенок.

Через положенное челобезьянам время родилась горластая девочка, которую назвали Кими. Хвостик у нее отпал в первый же месяц. А так она была обычным земным ребенком с черными блестящими глазками, с любопытством разглядывающими окружающий мир. Родители, да и вся деревня, радовались рождению нового человека и желали ей счастливой судьбы.

Но вышло все иначе. Выздоровев, Артур решил связаться с КОИ. Нашел в заброшенной генолаборатории радиостанцию, привел ее в порядок, и через висевший на орбите спутник запросил эвакуацию.

И ему отказали. По записям в базе данных гражданин такой-то умер в таком-то году в командировке, и никакого другого Артура они не знают. Он рассвирепел и написал, что он жив, находится в лагере челобезьян, сбежавших из генетической лаборатории КОИ на планете NOP 3521/Е, и требует прислать за ним глайдер. Так как он не только директор департамента КОИ, но и Инспектор ГС Артур Стентон под прикрытием. И если они откажут, то он всем расскажет о их незаконных генетических экспериментах.

Этот необдуманный выпад Артура оказался губительным. Прилетевшая на десантных ботах группа киборгов убила все население колонии беглых челобезьян и сожгла супернапалмом деревню. Погибли все челобезьяны. Погибла и Катиа с ребенком, и защищающий их с оружием в руках землянин «Везунчик» Ким.

Артура, пытающегося отбиться от групперов выстрелами из пистолета, обездвижили удаленным энергоимпульсом в сердце, погрузили в звездолет и отвезли в пытательный центр КОИ.

Часть 9. Глава 2. Хлоп! Идет ласка

Киберзверь, вождь корпорации Блеклайт, на отдыхе любил петь веселую песню XX века "Pop! Goes the Weasel". Эту песенку напевал ему в детстве его американский дедушка Джеральд.

Сегодня он ночевал в своей крепости Балинор. Балинор это главная база киберов, город-форт Балинор на планете Балинор, неприступная твердыня новых воинов, победителей Галактики, врагов человечества.

Зверь пил выдержанный шотландский виски и пел хриплым голосом:

- Вокруг тутового куста, Обезьяна гналась за лаской. Обезьяна думала, что это весело. Поп! Идет ласка.

Вокруг скамейки сапожника, Обезьяна гналась за лаской. Обезьяна упала - ой какой звук. Хлоп! Идет ласка.

Каждую ночь, когда я выхожу, обезьяна на столбе чешет нос. Возьми палку и сбей ее. Хлоп! Идет ласка.

- Pop! Goes the Weasel! – кричал Киберзверь и стрелял из бластера в карикатурное изображение своего врага, обезьяны с головой адмирала Кефалиса, бывшего начальника десантного корпуса, приказавшего бросить всех раненых и драпать со строптивой планеты.

Планета Соландри, звездная система Паллон - там он потерял человеческий облик и стал кибером! Его бросили умирать, как и других групперов! Боевые разведчики звездной пехоты погибли все... кроме него. Его оживили местные знахари. Его восстановили враги, чтобы показывать в телескрине как зверя в зоопарке, как макаку в клетке. Чтобы все знали, как земляне-враги выглядят, какие они страшные и безжалостные звери.

Часть 9. Глава 3. Допрос в штабе киборгов

«Звезды не лгут, звезды поют свои неумолчные песни. А люди живут, а люди ждут о своей судьбе известий».

Бывший инспектор попал в центр допросов киборгов. Пытали Артура достаточно умело но неблагородно, по старым методичкам. Чувствовалось, что палачи знакомы со средствами обработки пленных, применением химических препаратов и системами стимуляции нервов из прошлого века. Темные люди, что поделать!

Только прошедший спецподготовку Артур им не поддавался. Не то чтобы он был железобетонный и держал боль лучше других землян, нет. Просто он отключал сознание при нарастании уровня боли, а с неподвижного тела какой спрос? Зубы у него давно были лишены нервов в служебном госпитале, пиление зубов шлифбором не давало результата. Артур только истерично хохотал и бранился матом. Откусывание пальцев на ноге и руке тоже не давало никакого толка. Инспектор гадко смеялся над мучителями и грозился их почикать в скором времени, разобрать на запчасти и скормить рыбам.

Применяли пытки водой по-американски, удушение в противогазе по-русски – не действовало, он быстро отключал мозг и палачи не достигали эффекта. Потом его бросили в «музыкальную шкатулку», где давали 130 децибел хаотических звуков под ослепительным светом на протяжении четырнадцати дней в надежде, что бессонница сломает его волю. Но он как-то приспособился спать и под эту музыку.

Ну с химпрепаратами было получше. Он как и все люди, был чувствителен к наркотикам, развязывающим язык, и охотно болтал часами на любые темы, которые не касались интересовавших блеклайтовцев вопросов. Да и на некоторые вопросы он не знал ответа, так как служил он Инспектором, а не директором департамента спецслужб. В основном он перечислял параметры планеты Вектра, ее природные факторы, экономические данные и сведения из аналитических и статистических отчетов. Да, память у него была хорошая, но палачи страшно злились на него.

Удостоился он и посещения самого Зверя, который специально прилетел посмотреть на живого пока еще Инспектора ГС. С собой он привез разные хитроумные коробочки, которое принялись подсоединять к интимным частям человека и его деснам. Артуру пришлось совсем плохо.

Но когда он в паузе между пытками приоткрыл веки и увидел перед собой Киберзверя, которого убивал и не убил его отец, то он собрал все силы и закричал ему в кибермаску:

- Я убью тебя, зверюга! Я закончу дело, которое начал мой отец! Я отомщу за гибель моего друга, за гибель челобезьян! Ты мерзавец и негодяй! Ты выродок, недостойный жить в нашей Галактике! И с тобой будет покончено, слышишь?

Зверь с интересом посмотрел на извивающегося на пытколоже человека:

- "Это, значит, его папаша рванул нюк, от взрыва которого он уцелел случайно. Забавный случай! На ловца и зверь бежит!"

- "Надо его как следует выпотрошить, извлечь все данные из мозга, а потом повесить на Дерево трофеев живьем, во славу Юпитера Киберия!"

И он приказал подлечить Артура немного. И потом отправить на операцию по имплантации мозгового шунта. Не все выдерживают саму операцию, но никто не выдерживает само сканирование мозга. Для выполнения операции на нейроны подается слишком большое напряжение, и они сгорают при выдаче данных в нейросканер. Артур должен будет висеть на Дереве Трофеев во славу Юпитера Киберия абсолютно безмозглым существом, страдать и умереть от потери сил на железном крюке во славу бога грозы.

Но Артуру и здесь повезло!

Часть 9. Глава 4. Спасение из плена

То, что нас не убивает, делает нас сильнее. Фридрих Ницше

Как уже было отмечено ранее, на пытки палачей Киберзверя Артур реагировал плохо. На ввод химии через инъекции он включал бредогенератор, и при нарастании дозы просто бормотал все более неразборчиво — и отключался. При физическом воздействии включался нейроблок — и он просто терял сознание.

Тогда Зверь приказал поставить Артуру нейрошунт и качать данные непосредственно из мозга, напрямую. Артура отвезли в госпиталь Блеклайта и провели операцию. Вполне успешную.

Спустя пару дней его уже перевели в обычную палату и проверяли состояние мозговых структур, готовность инспектора для подсоединения к мозговому сканеру. Для этого его подняли из небытия, привели в сознание и задали несколько вопросов — кто он, как себя чувствует и хочет ли пить.

Его сознание плыло в тумане. Он понял что люди в белом это врачи, что у него в голове стоит шунт, что он привязан к кровати и все плохо.

Пока он лежал, увидел краем глаза, что у доктора на рабочем столе установлен обычный компьютер с доступом в мировую интернет сеть.

Хотя госпиталь принадлежал КОИ-Блеклайт и охранялся киберами, внутри госпиталя обстановка была более свободной. Конечно, садисты-врачи резали клиентов как бездушных баранов и спокойно превращали людей в киберов. Но они работали вольнонаемными специалистами с высокой зарплатой, а не идейными солдатами Зверя. Поэтому все управлялось достаточно безалаберно.

Доктор-имплантолог в перерыве на обед играл в сетевые игрушки и интересовался ценами на отели на курортных планетах. И у Артура созрел план.

Когда доктора вызвали на совещание к руководству, а ассистент вышла в туалет, Артур вырвал руки и ноги из креплений, дополз до стола врача, разблокировал компьютер вводом секретного пароля спецслужб и набрал адрес специального связного сайта с указанием длинного кода в строке адреса. Дело было сделано. Трубочники его найдут по сетевому адресу компьютера и придут на помощь!

***

Этого трюка хватило для спасения. Группа спецназа из Клуба трубочников прилетела и его вызволили из заточения. И других пленных госпиталя тоже.

Артур дивился странному вооружению, бронежилетам и поведению десантников. Казалось, они понимали друг друга без слов, двигаясь как единый организм. В армии такой слаженности он не наблюдал. Военных из охраны Клуба он видел в первый раз.

Чувствовал себя он слабым и нервным. Довели его палачи и хирурги до состояния вялой амебы. Мозги отказывались шевелиться, а тело никак не заживало после ампутаций пальцев и прочих мучений палачей. Но он был свободен! И это главное!

— «Надо все же подлечиться в военном госпитале, руки и ноги не казенные», — думал он, улетая с планеты на корабле спецназа Клуба трубочников.

И еще новость обрадовала — его приняли в действительные члены Клуба трубочников! Это ему было приятно. Он заслужил доверие уважаемых членов Общества!

Часть 9. Глава 5. Борьба Артура против КОИ

"Путь праведника труден, ибо препятствуют ему себялюбивые и тираны из злых людей". Иезекииль. Гл. 25, ст. 17.

Необходимое пояснение для читателей

Биографы и архивариусы курительного клуба стали собирать элементы биографии Артура, когда тот стал действительным членом Клуба Трубочников. С целью составить впоследствии цифровую модель для ИИ Клуба.

Но Артур после плена у киберов перестал вести дневниковые записи - стало некогда, жизнь уплотнилась и ускорилась. Поэтому наполнение страниц биографии Артура трубочникам пришлось восстанавливать спустя какое-то время по опросам друзей и знакомых, по записям в БД, по различным официальным документам, по видеозаписям. И поэтому следующие части повествования основаны на данных биографов. И вынужденно даются описательно, от имени стороннего наблюдателя-аналитика.

***

И вот Артур лечится в госпитале и потихоньку приходит в себя, выздоравливает. Затем возвращается на место гибели новых маготов - на планету NOP 3521/Е, узнает подробности операции киборгов против колонии челобезьян, посмевших обрести свободу.

Нашел он и свой медальон Древних Сарпов, потерянный в пылу битвы. К счастью, предмет остался незамеченным киборгами. Да и им был нужен он сам, а не его вещи.

Он хоронит останки своих друзей-челобезьян и Кима с дочкой в общей могиле и устанавливает памятник. Новые обезьяны умерли свободными, потому что не захотели быть рабами в питомнике. И это показывает, что они уже не просто обезьяны. Что слово свобода для них не пустой звук.

Артур составляет план действий. И начинает мстить кибергам корпорации КОИ-Блеклайт, сначала по мелочам, ликвидируя военное руководство спецгруппы, отдавшее приказ на убийство челобезьян. А потом борется и с всей двойной Корпорацией в целом.

Артур ожесточается, становится целеустремленным ликвидатором бандитов, нет жалости у него теперь. Участвует в организации частной военной компании. Клуб трубочников помогает ему финансами и ресурсами, связями.

После всех пертурбаций, после катастрофы и пыток, в нем произошла глубокая трансформация личности! Он хочет действовать, убивать, громить! Он перестал быть добреньким к врагам — их надо просто уничтожать. Только смерть врага — решение проблемы. Никаких сентиментальностей!

Теперь он воин и командир, ведет за собой других, создает справедливость в мире с оружием в руках. Пришло время действовать, а не призывать к медленному правосудию!

Ведь сначала он не знал, что цель КОИ делать деньги на эксплуатации умных обезьян. Им впрыскивали гормональный коктейль для ума еще в утробе матерей — и генотип примата перестраивался. И рождался уже умный раб, способный работать на заводах и фабриках.

Он не видел этих фабрик и шахт - думал, что помогает новым обезьянам стать людьми с правами, а не рабами КОИ. Мужчина многое пересматривает в себе, перестает быть плейбоем. Пытается учить детей челообезьян в воскресной школе на одной из планет - рассказывает им о Вселенной, о Галактике, о правилах свободной жизни.

Артур после убийства Катиа и других челообезьян десантом киберов начинает вести борьбу за освобождение челобезьян и их права, чтобы они не были рабами на шахтах КОИ и Блеклайт. Он приглашает в свою армию лучших из лучших, самых надежных и испытанных в боях профессионалов.

Вот костяк его близких друзей-соратников, членов его команды:

— Подполковник СБПР Амосов, его давний друг. Ушел в отставку и перешел в частную армию Артура. Заместитель командира частной армии Артура.

— Майор Томлинсон — командир штаба, высокий сухой молчаливый офицер.

— Майор Карасис — СБПРовец в отставке, изрядный циник. Начальник десантной части.

— Капитан Микижа — бывший русский наемник в Добывающей корпорации Марса, весельчак, толстяк, любитель петь под водочку народные песни.

— Лейтенант Горчак — бывший русский наемник в Добывающей корпорации Марса, угрюм и раздражителен. Потерял в сражении три пальца на левой руке.

— Капитан Лаврак — пилот вертола, молчун, весь седой, выжил при крушении вертолета.

— Капитан Пол Шкимушгар — командир штурмовой роты. Хитроумен. Прикомандирован от армии вместе с ротой.

— Энсин Хамси — выпускник военного училища связи. Обеспечивает команду связью в любых условиях.

И еще в его частной армии много бывших спецназовцев, это суровый и опытный народ. На них можно положиться.

Артур становиться серьезным фактором в процессе ликвидации преступной шайки КОИ! Так как действия КОИ суть преступление, то Галактический Совет помогает Артуру уничтожить КОИ. Но не в открытую, так как другие корпорации не одобряют нападок правительства на корпорации и поднимают вой в ГС. Жадные корпорации ратуют за свободную конкуренцию в Галактике и хотят продолжать использовать челообезьян как рабов. Ведь никакого запрета на эти действия нет.

Часть 9. Глава 6. КОИ выращивает челобезьян-рабов

Артур проводит анализ деятельности КОИ — корпорация создает легальных рабов из челобезьян и поставляет их на рынок для эксплуатации. Закон этого не запрещает, всем выгодно. Вместо людей в шахтах трудятся модифицированные челобезьяны, прибыль корпораций растет, общественность не лезет с нравоучениями.

КОИ действует в темной Дикой Зоне, где не действуют законы демократии — поэтому не удается ликвидировать КОИ полностью. Она меняет название и сливается с другой компанией. А та с другой. Теперь она чистая, предъявить нечего. То есть преступники наказаны, а новые руководители белые и пушистые, к ним нет претензий!

Корпорация поставляет Земле редкоземельные элементы и золото с алмазами, а также распространяет джаз-наркотики, которые дает также свои рабам, чтобы они лучше трудились и не бастовали... как раньше давали опиум китайцам. От наркотиков и непосильного труда рабы мрут, но бизнесменам все равно, в Дикой Зоне другие законы. Галактический Совет закрывает на это глаза ради поставок сырья.

Он узнает что КОИ по официальным данным японо-китайская компания — то есть зарегистрирована в Японии. По слухам ее учредителями были потомки богатых англосаксов, которые давно использовали наркотики для колонизации стран и планет. Плюс новые астрокитайцы присоединились к учредителям в процессе работы. Ведь астрокитайцы выносливы, умеют выживать и в космосе, и в тесноте шахт и подземных городов.

А на самом деле, как выяснили спецслужбы, КОИ создана нелегальной корпорацией Зла «Блеклайт». Слухи и маскировки просто призваны затемнять истину.

Легально справиться с корпорацией КОИ не всегда получается. Типа нет нарушений Закона — обезьяны официально не люди, их можно разводить в питомниках, модифицировать в биороботов. Фактов о работе в шахтах на заброшенных планетах нет — умерших обезьян сразу сжигают в реакторах шахт. И КОИ дает взятки администраторам. Чиновники делают вид, что все хорошо, законы не нарушены. Для борьбы с КОИ приходится использовать возможности частных армии и спецслужб.

Часть 9. Глава 7. Новые разумные создания

Занимай раба работою – и будешь иметь покой; ослабь руки ему – и он будет искать свободы. Книга Премудрости Иисуса сына Сирахова. Гл.33

Артур проанализировал ситуацию с челобезьянами и историю их появления. Новые умные рабы создаются КОИ без архетипов и ошибок землян - не homo sapiens, а magot sapiens, cerco sapiens, lemuri sapiens, catarhi sapiens, panisci sapiens, pongi sapiens, сolobus sapiens.

Gutia sapiens (маунт обезьяны) уже умные, призваны заместить homo sapiens на должностях управляющих и директоров.

Ранее их уже уже модифицировали генетически и возили на Землю, но вне своих планет они не умнели, а глупели, теряли разум и превращались в животных. Кроме шимпанзе, которых древним Странникам-бандитам удалось доработать до людей. И люди работали на Странников долгие годы…так говорят легенды и мифы.

Потом Странники улетели, а перед отходом сбросили на Землю прежнюю Луну и устроили Потоп, чтобы замести следы нелегальной деятельности. Но люди выжили. Их один добрый Странник предупредил заранее - и они построили деревянный корабль, на котором спаслись.

КОИ используют наработки Странников и их лаборатории, подземные бункеры, найденные на далекой планете в Галактике. (Странники оставили множество документов на санскрине). Цель - создать новых легальных рабов, повторить практику Странников, так какза теми обезьянами нет прав. Пока.

Древние Сарпы – добрые боги и Странники-работорговцы это одно и то же? Нет! Древние Сарпы имели более высокие цели, распространяли Жизнь во Вселенной, а использование обезьянок это побочка. Странники-работорговцы же это просто бандиты, грабители, напавшие на Землю! И все!

Но они каким-то боком к Сарпам относятся? Типа Сарпы выродились, а технологии остались! Скорее Странники это изгои, преступники, мятежники, улетевшие от Сарпов и ставшие пиратами Вселенной.

Все это выглядело бредом. Никак не разобраться! В общем тут темно и неясно все!

Часть 9. Глава 8. Простить двоееда!

Слава могучему двуглавому царю птиц Гандаберунде, проявлению восьмиликого Господа Нарасимхи. Он сокрушитель Шивы, он уничтожает всех врагов.

О Господь! Храни же, храни меня!

Нарасимха катха

Двоеееды были выбраны спецслужбами Земли как подставные представители галактики Андромеда. Берунды внешне отличались от людей, но внушали уважение своим спокойствием и солидностью. Отношения с ними велись через переводчиков, которые были подготовлены спецслужбами. Чтобы не говорили двоееды — переводчики транслировали информацию в СМИ в мягкой дипломатической манере. Живьем их показывали мало, больше делали холофото. Ведь представители другой галактики заняты важными делами, им не до интервью.

Спецслужбы рассчитывал продержаться несколько лет в таком фейке, но на деле игра затянулась и была близка к раскрытию обмана.

Дело еще осложнялось повадками двоееедов. Они считались разумными, но вели себя странно. Их выходки нельзя было предсказать заранее. Их миролюбие было обманчиво.

Разумные Двоееды были покрыты шерсткой абрикосового цвета, гладкой и вкусно пахнущей. Они вообще внушали бы доверие, если бы не ряды острых длинных зубов и когтей на лапах. Инопланетяне все время спали. В паузах ели. Потом произносили пару фраз в камеру. Потом опять засыпали.

Двухголовые создания съели, обглодали до костей белого ангорского кота, которую им оставили по их просьбе. Они смущенно извинились. Левая голова во сне стала жевать ухо кота, который мирно спал на пуфике. Потом не удержалась, закогтила пушистое чудо и начала его есть. Правая тотчас проснулась и тоже стала есть несчастного кота. Пока из-за криков животного прибежали переводчики и обслуга — кот уже был съеден.

— Мы любим котов, — смущенно говорили двоееды. У нас на планете это изысканное кушанье!

Часть 9. Глава 9. Разгром КОИ

У Артура множится группа единомышленников. Это СБПРовцы, вышедшие на пенсию. Это подполковник Амосов и его друзья из частной военной компании со специальным вооружением. "Институт" тоже помогает аналитикой, даже г-н Фогель помог однажды. Плюс челобезьянье Сопротивление с разных планет помогает.

Спецслужбы предлагают Артуру помощь. Но хитрят, хотят использовать втемную его харизму борца за справедливость. Ведь о нем идет слава по Галактике как защитника угнетенных. Он уничтожил элиту КОИ, спас и освободил множество челобезьян и людей!

***

Наконец, Галактический Совет объявляют корпорацию КОИ вне закона. Галактический совет тайно выделяет Артуру деньги и космолеты. Но государство опять типа не при чем, это сам Артур и его команда.

Подобно тому, как до Гражданской войны в США было организовано спасение негров-рабов, соратники Артура организуют Подземную железную дорогу, службу переправки легальных рабов КОИ на свободные планеты. Летают по шахтам и спасают прикованных к манипуляторам комбайнов обезьян. А силы безопасность КОИ нанимают космических пиратов-анархистов, чтобы они перехватывали спасательные транспорты рабов, непокорных убивали, а тихих возвращали на шахты.

Идет настоящая война! Но земляне побеждают! Разгром КОИ прошел успешно. Артур вызвался помочь Республике как защитник угнетенных челобезьян и справился с задачей!

Часть 9. Глава 10. Челобезьяны свободны

Мы будем защищать обезьян до последнего англичанина.

Уинстон Черчилль

Артур потребовал от Галактического Совета, чтобы обезьяны получили права младших братьев человека, а генетически измененные сапиенсы-челобезьяны получили права, равные правам человека.

Его деятельность теперь — борьба с остатками КОИ, с ветеранами КОИ, которые тайно продолжают использовать рабов-обезьян на шахтах по добыче полезных ископаемых и драгоценных камней.

После разгрома КОИ часть руководства корпорации успевает скрыться в Темной зоне Галактики, присоединяется к таинственной Корпорации Блеклайт во главе с Киберзверем.

Галактический Парламент принимает новый закон об челобезьянах. Обезьяны свободны и становятся младшими братьями человека с особым статусом по всей Галактике. Их нельзя эксплуатировать и генетически модифицировать без разрешения.

Артура приглашают на заседание Галактического Совета, его чествуют как героя. Назначают директором Комитета по правам угнетенных существ Галактики. На Доске Славы Спецшколы появляется его кодовая фамилия. Артур счастлив.

Он прилетает на могилы друга-челообезьяны Катиа, Везунчика Кима и их дочери Кими. На планете NOP 3521/Е ведется судебное расследование — подтверждается информация, что челобезьян убил отряд киборгов Блеклайт.

Он возлагает цветы на надгробия друзей и мысленно клянется отомстить за их смерти. Зло должно быть наказано!

Часть 10. Глава 1. Чай у МакКормиков

Худой мир лучше доброй войны. Марк Тулий Цицерон

Эллен МакКормик — старая подружка Артура. Он был вхож в ее дом и знаком с отцом, государственным деятелем Галактической Республики. Эллен и Артура давно не виделись, только переписывались. За прошедшее время она неудачно сходила замуж, развелась, воспитывает сына. Занимается охраной и сохранением редких животных, живет вместе с отцом и матерью. Ее отец в данное время член Галактического Совета, недавно назначен новым куратором Спецслужб.

Артур как бы случайно приглашен Эллен в гости на чай. У них скромный дачный дом на берегу озера с незаметной охраной. Он пообщался с Эллен, ее матерью и отцом в дружественной обстановке. После чайной церемонии ее отец Брюс пригласил Артура перейти в кабинет.

От отца Эллен веяло надежностью и умом. Он сед, но подтянут и крепок. В молодости мужчина играл в регби, что закалило его тело и волю. Потом служил в армии в морской пехоте. Перевелся на госслужбу после травмы, и делает карьеру честно и достойно. Волевой подбородок, обаятельная улыбка, харизма, сила характера.

Разговор у них состоялся долгий. Брюс спрашивал гостя о самочувствие Артура после пыток. А также хотел узнать как продвигается его борьба с киберами?

Сэр МакКормик подтверждает информацию, что Блеклайт и КОИ одно и то же, одна шайка-лейка. Просто КОИ легальная компания, а Блеклайт ее нелегальная, преступная сторона. Надо покончить с Блеклайт, пока корпорация не наделала больших бед.

Член ГС Брюс МакКормик предлагает помирить Артура и спецслужбы. Они, конечно, обижены на Артура, так как его не собирались убивать. А он им не верил и не верит до сих пор. И отказался возвращаться в строй. И зря.

В спецслужбах перемены, сменилось высшее руководство, наводится порядок. Он, Брюс МакКормик, гарантирует, что Артур может доверять новому руководству — его не обманут. И он ручается за их действия.

Отец Эллен обещает помочь Артуру в борьбе с киберами и Киберзверем. И спецслужбы в этом помогут — и информацией, и специалистами, и ресурсами. Он не одинок в своих усилиях! Убить Зверя — это общее дело! Только Артур должен доверять специальным органам Республики.

Они договариваются о закрытой встрече с руководством спецслужб: на встрече будут только один из замов председателя Разведывательной Службы, Брюс МакКормик и Артур.

Часть 10. Глава 2. Все на борьбу с Блеклайт!

Трава не растет там, где ступит мой конь. Атилла

С корпорацией Коитачи Индастриз было покончено. Ее президент, а на самом деле фиктивный руководитель, закончил жизнь самоубийством, сделав харакири. Или ему помогли.

В легальном пространстве Зверь и его сообщники уже не смогут вести бизнес через посредников, не смогут эксплуатировать челобезьян и получать сверхприбыли. Времена переменились. И позиция Галактического Совета стала более определенной — насилие над челобезьянами недопустимо, приматы-рабы должны быть освобождены.

Теперь Артур должен искоренить зло, как бы пришедшее из соседней Галактики. В обличии корпорации Блеклайт, существующей тайным образом в Галактике Милки Вей. Она прячется и скрывается, но Артур найдет ее базы и уничтожит!

Корпорация Блеклайт на самом деле является корпорацией Зла. Не имеет никаких ограничений, не подчиняется никаким нравственным законам. Киберзверь ее вождь. Он как злой демон, берет в плен своих врагов-землян и приносит их в жертву своему богу. Имеет личную гвардию из киберюношей, которые ему бесконечно преданы.

Он как Атилла, бич божий, как демон преисподней! Кровожадный и беспощадный. Зверь имеет большие планы — мечтает уничтожить Республику, убить весь Галактический Совет и всю элиту Земли. Управлять Галактикой должны он и его кибервоины. Они честны и немеркантильны, смогут наладить справедливую жизнь в Галактике. А человеческие элиты погрязли во лжи и корысти. Они деградировали и подлежать сносу.

Людей и обезьян Киберзверь хочет заставить поклоняться ему как материальному воплощению Юпитера Киберия. Это придуманная им новая религия — киберизм. И он в ней материальное воплощение образа совершенного высшего существа, вечно живого жреца Юпитера Киберия. У которого стареющие органы вовремя заменяются новыми — и, поэтому, он живет вечно.

Но сам Зверь до сих пор все еще состоит из мяса и костей, и мозг у него человеческий, который еще не заменим на квантовый процессор. Он заставляет своих ученых ускорить работу по перенесению его сознания в компьютер. Но у них не получается. Слишком сложная задача даже для XXII века.

Высшая цель адептов и учеников Зверя в его Ордене — стать аватарами богов. Юноши должны служить Зверю всю жизнь, чтобы смочь превратиться в Совершенного кибера в конце жизни и улететь на планету Санта Киберия, где вечная жизнь и блаженство. Но где эта планета, никто не знает — это особая тайна, доступная только на высших ступенях посвящения Ордена киберов. А, может, это обман — чтобы заставить людей-киберов безропотно служить Корпорации Зла.

Киберзверь наладил добычу редкоземельных металлов на астероидах с помощью челобезьян-шахтеров. Эти обезьяны — генномодифицированные галактические клоны, созданных по методике доктора Шульца. Они созданы в соответствии с профилем рабочего-шахтера. У них уже есть все необходимые навыки, их не надо учить. Их эксплуатируют как рабов, не жалея и не охраняя их труд.

Киберзверь и вся корпорация неимоверно разбогатела на продаже редкоземельных металлов, добытых алмазах и золота. Сбыт его сырья стабилен. Его покупатели не смотрят на криминальность происхождения металлов — низкая цена важнее.

***

Tempora mutantur, et nos mutamur in illis

Все же времена меняются. После роста незаконной деятельности Киберзверя и разоблачения КОИ как части бизнеса Блеклайт Галактический Совет под нажимом добывающих корпораций просыпается от спячки и начинает «давить» Блеклайт!

Почему же корпорации взъелись на Зверя? Ведь раньше они с ним взаимовыгодно сотрудничали?

Зверь стал "портить" рынки, демпинговать, подрывать бизнес корпораций! Он привел в бешенство главу корпорации Дебризов:

— Эта сволочь подрывает устойчивый бизнес. Эта железяка начала продавать алмазы килограммами в открытую, без всяких коробок и пакетов.

Дебризы строили свой бизнес веками, специально ограничивали количество продаваемых алмазов, сужали количество сайтхолдеров, продавали алмазы в темных наборах, а тут какой-то выскочка смеет начинать свою игру. Это недопустимо!

Дебризы дают деньги, много денег — чтобы начать войну против Блеклайт. Создается новая частная армия, Артур становится ее руководителем — спецслужбы предложили его кандидатуру, и Палантир одобрил. ГС принял информацию к сведению: не получится — мы будем ни при чем.

В потоке информации для ГС примечательна докладная записка аналитиков спецслужб о жалобах корпорации Galaxy Resources о незаконном захвате богатого астероида:

«Зверь и его киберы отбили у корпорации Galaxy Resources металлический астероид Психею. Пригнали туда док-станцию для причаливания грузовых транспортов, устроил там карьер и стали срывать астероид слой за слоем с использованием челобезьян-шахтеров, выведенных Шварцем.

Общие запасы благородных металлов в породах Психеи по оценке астрогеологов должны составлять около сто десяти миллиардов тонн. По независимой оценке биржевиков стоимость космического объекта составляет около десяти секстиллионов долларов.

Чудовище перевозит добытые сокровища под охраной киборгов на свои захваченные планеты, очищает металлы и продает их по дешевке. И, как считают разведчики, на эти деньги создает армию солдат — челобезьян под руководством киборгов для захвата Земли и всей Галактики. А для уничтожения сопротивления Земли мечтает направить на нее подходящий астероид из пояса астероидов Солнечной системы. С такими деньгами и при поддержке врагов это будет сделать нетрудно.

Нельзя допустить использования такого сырьевого источника корпорацией Зла Блеклайт! Американская компания Galaxy Resources, Inc. требует поставить вопрос о незаконном захвате астероида Психея на повестку дня заседания Галактического Совета!»

Так как Зверь подрывает бизнес Galaxy Resources, Inc. и ее материнской компании Galaxy, Inc., то по просьбе уважаемых людей бизнесмены также дают кредит Артуру — чтобы можно было начать против Блеклайт войну.

***

Из аналитической записки «Института» члену ГС Брюсу МакКормику.

Без даты, без номера

«Корпорация Блеклайт продала за второй квартал текущего года пятнадцать тонн пентаоксида ниобия, двадцать тонн пентаоксида тантала и порядка двух тысяч тонн диоксида циркония. С такими оборотами она выходит на пятое место в Галактике, что мешает бизнесу "Крепкой Десятки", основным галактическим добывающим корпорациям. Большинство из них готовы дать денег, чтобы начать против Блеклайт войну. Семья Дебризов также дает деньги, так как Зверь начал продавать алмазы килограммами, что подрывает их вековой бизнес».

***

Артур становится главой Особой галактической Экспедиции. Ему даются полномочия и деньги. Он набирает штат Экспедиции, приглашает своих проверенных друзей начать военную кампанию против Корпорации Зла.

По данным разведки и внедренных агентов Зверь в настоящее время прячется в Темной Зоне Галактики. Это осложняет борьбу с ним.

Часть 10. Глава 3. Генетические модификации обезьян

Мораль — это всего лишь фикция, используемая стадом низших людей, чтобы сдерживать нескольких высших людей.

Фридрих Ницше.

Молва разное говорит об обезьяньем докторе, некоем мистере Шварце — то как о гении, то как о безжалостном палаче. О нем известно не так много — но то, что он зациклен на генетике и обезьянах, известно всем.

Доктор Шварц сам о себе высокого мнения. Считает себя гением, которого не понимают и не ценят. Он действительно бездушный циник и ценит в себе эти качества. И еще он думает, что в генетике круче и Древних Сарпов, и Странников, сотворивших людей из до-обезьян и заставивших на себя работать.

Исследователь изучил документы Древних Сарпов, найденные труперами Блеклайт на далекой заброшенной планете. Сыщики Блеклайта обшаривали планету за планетой в поисках знаний богов, высылали бесчисленные экспедиции по поиску наследия Древних. И, наконец, нашли замаскированное хранилище знаний на неприметной планете в углу Галактики. Чтобы читать документацию, Шварц выучил язык Странников — санскрин.

Сам изобретатель химер в прошлом был уволен из американского НИИ за несоблюдение этических норм. Он создавал монстров в пробирке из смеси генов человеческих детей и обезьян, плевал на нравственные запреты. Но руководство института испугалось огласки и прекратило опыты.

Потом он работал у китайцев на Земле в филиале крупного госинститута. Но они не давали ему развернуться, не доверяли. Ему дали маленькую лабораторию и двух помощников. Они все за ним записывали, пытались выведать его секреты и технологию. У китайцев одни китайцы в фаворе, белым не пробиться. Он подозревал, что когда они узнают все его ноу-хау, его выпрут из института и сами начнут производить гибридов. Этого допустить было нельзя.

Он уволился и перешел на работу в Блеклайт, где ему дали карт-бланш. Он почувствовал свободу творчества впервые в жизни. Ограничений не было вообще!

В лаборатории Блеклайт он изобрел геномное пианино. Взял у Сарпов разработки компиляторов-декомпиляторов геномного кода, доработал их и применил к челобезьянам. Занялся полноценным биопрограммированием, даже разработал макросы, способные автоматизировать рутинный поток операций.

Ученый профилировал в генокоде рабочие навыки по ряду популярных специальностей. По профилю воина, служанки, шахтера, официанта можно было быстро создавать исходную модель служебной челобезьяны. Затем изготовлять соответствующие шаблоны генокода, а потом клонировать десятки и сотни челобезьян в месяц.

Доктор действовал быстро но грубо, ставил эксперименты на сотнях подопытных челобезьян. Животных ему поставляли легумы. Стоило пообещать им утроенную маржу, как поток несчастных животных стал расти с каждым днем. Шварц не интересовался — купили ли животных или украли, он был выше гражданской морали. Он считал себя великим созидателем, а у великих свои меры, своя мораль, которая выше морали тупых людишек.

Ошибок генокода он не боялся, так как служебные челобезьяны рассчитывались на срок работы порядка двадцати лет. Главное, чтобы сбои в здоровье и поведении рабочего примата наступали за пределами гарантийного срока эксплуатации.

Киберзверь поторапливал его — ему хотелось побыстрее сформировать армию нашествия для захвата Земли и всей Галактики. Шварц понимал безумность этой затеи, но грандиозность поставленной задачи вдохновляла его научные эксперименты.

Шварц убрал агрессивность обезьян для прислуги путем бетризации, ввел в генотип слуг покладистость и альтруизм. Бетризация полностью отключила агрессию у приматов, они стали терпеливы и покорны.

Шварц также дописал код регенерации челобезьян — теперь они могли самостоятельно отращивать утраченные пальцы, выбитые глаза, зубы. Это было особенно актуально для обезьян-солдат и рабочих на опасных производствах.

Обезьяний доктор почти научился делать генномодифицированных обезьян для разного применения. В том числе суперсолдат будущей армии Блеклайта для завоевания Галактики, о которой мечтал Зверь. Единственным недостатком клонов считалась сравнительно короткая жизнь челобезьяны и необходимость полноценного натурального питания, без которых обезьяны не могли сражаться.

По заказу богатого землянина мистер Шварц (он же иногда звался Шульц, он же подписывался как Шварценберг — доктор менял фамилии как перчатки) вывел челобезьяну кинай как идеальную гейшу. Гейши получились ласковые но некрасивые, хотя могли удовлетворять непритязательных мужчин. И он это направление забросил — нерентабельно и мороки много с ними.

Зверь уважал доктора Шварца за мастерство и умение делать дела без лишнего морального мусора в голове. Доктор «священнодействует» на уровне богов. Мораль его высока и божественна. Его добро — создание новых существ, которые будут довольны своим скромных положением слуги или солдата. Не будет этих бесплодных метаний, исканий себя, творческих порывов. Шварц искренне думает, что если челобезьяна будет знать свое предназначение с рождения, то будет счастлива в этом служении хозяевам.

Доктору Шварцу было интересно ломать геном, созданный Сарпами, и чувствовать себя магом наравне с Древними богами. Он жаждет галактического признания как демиург за эти дерзкие эксперименты! Хочет славы и известности!

Часть 10. Глава 4. Путь легумов

Таков путь Легум!

Теперь надо рассказать о звездном народе легумов, любящим заниматься торговлей и банковским делом. Немного информации известно о чешуйчатых легумах. Их жизнь полна тайн. И они не стремятся посвящать посторонних в свои секреты.

Говорят, что у легумов текущий пол может меняться по желанию чешуйчатого создания. Основной пол выбирается при половом созревании — он зависит и от питания, и от цели воспитания в семье. Семьи обычно имеют двух партнеров, самца и самку. Так как пол варьируется на протяжении жизни, пары не существуют долго. Они живородящие. Родив и вырастив одного-трех детенышей до самостоятельного возраста, они могут разойтись и создать новый союз, как изменив пол, так и оставшись в прежнем гендере. Самцы или самки могут объединятся в коммуны одного пола, если не желают размножаться в данное время.

Так как у легумов имеется двойной комплект первичных и вторичных половых признаков, преград для перемен на физическом уровне нет. Но вот на ментальном и гормональном уровнях перемена пола происходит достаточно болезненно. Иногда в первых переходах требуется помощь специальных общественных патронажных шевол. В шевольной яме легума остается в полном сознании, но не наблюдает вокруг себя ничего или почти ничего. Только бесконечная темнота, холод и тишина. Это состояние встряхивает эндокринную систему особи, и она легче перерождается в противоположный пол.

В критических случаях при потере партнера ящерица может размножаться партеногенезом. Ранее у легумов была уникальная особенность — возможность отбрасывать хвост при быстром бегстве. Их врагов шевелящийся хвост сбивал с толку, а сам хозяин хвоста успевал убежать. Но эволюционные изменения привели к бесполезности этого дара. И на жаргоне легумов фраза «отбросил хвост» стала означать не что иное, как смерть.

Деньги у легумов принадлежат клану. Рядовые легумы ими только временно пользуются для достижения общей цели и текущего пропитания. Легумы всю жизнь добывают монеты всеми путями, и чем больше их добудут, тем славнее будет род. Лучшее занятие для легумов это торговля и банковское дело. Других увлечений у легумов нет.

Кланы объединяются в шивты по месту рождения патриарха рода. Шивты постоянно конкурируют друг с другом по количеству накопленного богатства. Верховный Круг легумов является высших органом разумных ящериц, объединяющий все легальные законные шивты. Формально все шивты являются равными, и руководство миром легумов коллегиальное. Выбирается временный предводитель Верховного Круга, который занимается повседневным руководством. Но на деле есть древние кланы и шивты, считающие себя круче остальных по праву крови и близости к Великому патриарху Ле Гу. Есть, правда, отщепенцы, не признающие власти Круга, и не связанные моральными нормами Закона Легумов, данным Великим патриархом Ле Гу в глубокой древности. Есть особи, изгнанные из кланов, или не хотящие жить по законам Ле Гу — им приходиться выживать самостоятельно, наниматься к людям на грязную работу, администраторами человеческого бизнеса или надзирателями в шахты.

Цель легумов — добиться власти над Галактикой путем денежной экспансии. Они тайно борются с Галактическим Советом и натравливают планеты на планеты. Они же решили заменить людей челобезьянами, над которыми легко будет установить свое правление. Их Великий патриарх Ле Гу завещал, что легумы должны покорить не только Галактику Млечный Путь, но и все другие галактики в Великом Космосе, одну за другой. Таков Путь легум.

Часть 10. Глава 5. Вождь новых маготов Донго

Слава мощным силам Аялу и Даллолу, хранящих покой Данакиля!

Первые генетические модификации доктор Шварц произвел с крупными маготами (неземными, земные выродились), так как они были без хвоста и отдаленно похожи на людей. С помощью клонирования создал несколько рабочих отрядов взрослых самцов и подготовил их для работы на полях астероидов — добывать драгметаллы. Потом и другие модификации обезьян сделал — например, челогориллы оказались полезными в тяжелых силовых операциях, в трудных условиях.

Поумневшие генномодифицированные маготы решили взять власть на астероидах, самый наглый и сильный из них магот Донго стал их вождем и ввел свою власть. Донго — высокий мутант, вождь маготов, на голову выше остальных рабочих и мощнее их. Его подчиненные и он сам носят абагост. Магот Донго придумал абагост, одежду чтобы отделять обезьянолюдей от рабов.

Донго — обезьяний выродок, результат скрещивания галактической самки магота со знаменитым разбойником и грабителем землянином Торном Рукато. Его специально выкрали из колониальной тюрьмы строгого режима и привезли в лабораторию Шварца. Идея скрестить рецидивиста с галактической обезьяной была подана одним из помощников Шварца. Будто бы гены насильника помогут создать суперсолдата для завоевания Галактики, о котором мечтал Зверь.

Но скрещивание не дало особого результата — воином Донго не стал, зато его ум развился в сторону бандитизма и вождизма. Сыворотка для ума добавила ему интеллекта, поэтому он справился с управлением астероидными рабочими, да еще изобрел этот странный наряд, чтобы обезьяны были похожи на людей. И в самом деле, такой наряд быстро стал модным, стал признаком свободы и равноправия челобезьян.

Абагост — это придуманный наряд для новой свободной обезьяны. Длинное черное пальто ввел вождь новых маготов Донго, когда он пришел к власти в Поясе астероидов и заставил других обезьян работать на него.

(А Зверь его крыша. Туда, в Блеклайт, отправлялись алмазы и редкоземельные металлы, добытые бандой. Зверь гнушался сам рулить обезьянами, а Донго стал его «капофамилиа», надзирателем и погонщиком новых обезьян. Удобно и выгодно иметь такого слугу! Путь и такого гнусного урода.)

По задумке выродка длинное пальто должно прикрывать тело обезьяны. Нижние конечности спрятали в ботах-ботинках. Видимо, обезьяны все же испытывали комплексы неполноценности при сравнении себя с земными людьми — поэтому неосознанно Донго придумал выход. Абагост делал их более похожими на гомо сапиенс, особенно в темноте.

На руки члены банды Донго надевали черные перчатки, на шею повязывали белый шелковый платок, на морде находилась черная маска. Лицо модифицированной галактической обезьяны брилось, как и волосы на лапах. Плюс на голову водружался парик из женских волос. Наряд завершали темные очки и черная шляпа Стетсон. В таком виде донговцы ходили грабить банки, офисы компаний и поместья богатых поселенцев. Абагосты — такое прозвище им дали обыватели. Их боялись даже военные. Обезьяньи хулиганы и бандиты постепенно превратились в мафию.

Они отказались жить на добывающих фабриках, захватили территорию на довольно развитой планете Ноктюрн и обосновались на ней. Донго стал диктатором обезьян и провозгласил своей целью подготовку к Поросу. Об этом мероприятии надо рассказать подробнее.

***

Надо сказать, что такое разгульное поведение умных обезьян не всем нравилось. Люди думали, что господь бог сделал людей выше чем обезьяны, поставил их хозяевами. И равенство никак не возможно, это противно богу. И потихоньку в народе возникло Движение трентонов против челобезьян. Типа древнего расистского общества Ку-клукс-клан. То древнее общество наказывало преступных рабов с темной кожей, которых отказывалось судить государственное правосудие, требуя доказательств.

— Но блеки всегда насильник и неправ, — говорили куклуксклановцы и вершили свой суд самостоятельно. Это все случилось в прошлом, а вот трентоны возникли в XXII веке.

Движение трентонов состояло в основном из редников, которые изрядно обеднели за последние десятилетия. И винили в этом как правительство, так и обезьянью вольницу. Модифицированные челобезьяны стали и умнее и выносливее, чем люди. Они отнимали у работяг рабочие места, сбивали уровень зарплат. И они теперь могли иметь деньги, жить в общежитиях и их нельзя было просто так ударить или убить. Квесторы считали эти действия преступлением против личности.

— Но какая у макак может быть личность? — думали трентоны. — Как не исправляй гориллу, человеком она не станет, а останется подлой тварью, не ведающей заповедей господа бога!

И трентоны решили, что надо маготов и прочую шушеру запугать, чтобы не борзели. Схватить парочку и повесить на видном месте! Висящая обезьяна больше не сможет гримасничать и оскорблять своим видом народ. Обезьяна всего лишь пародия на человека и должна знать свое место!

И вот движение трентонов ширится, охватывая страны различных колоний. Работяги-редники поддерживали движение, но и фермеры тоже участвовали.

— Вздернуть челобезьяну или подпалить ей шерстку — хоть какая-то радость!

Но в голосе редников часто звучало отчаянье — время меняло старые порядки неумолимо.

В ответ челобезьяны стали искать спасение, стали думать — куда скрыться от людей. И вот Донго и его клан улетают с Земли, чтобы найти свой Данакиль, свой обезьяний рай.

Звездным маготам вбросили новую религиозную доктрину через хитроумного местного священника. Он был полукровкой, смесью звездной гутии с земным человеком. Падре не гнушался общаться с челобезьянами и постепенно завоевал их доверие. А Донго заглотал наживку!

Для абагостов придумали религиозное учение «Возвращение в Данакиль» — новый Данакиль будет основан на планете Замлия.

— В мире людей нет справедливости! — говорил пастор. — А Данакиль — новый рай, в которой все обезьяны будут жить в мире без гнета людей. Замлия, святая планета челобезьян, ждет вас! Совершим же Порос для обретения своего святого места!

— Я обрел молитву: «Слава мощным силам Аялу и Даллолу, хранящих покой Данакиля, рая галактических маготов!» — На Замлии такие же три вулкана, два спящих и один действующий, как на Земле. Это планета копия Земли Ёф, но без гадких людей! Никто не будет вам мешать там!

И одурманенный хитроумным пастором вождь Донго собрал маготов и закричал: — Данакиль — наше спасение! Данакиль — новый рай!

— Летим на планету Замлия! Совершим Порос! Омоем лица священной водой Аваша! — кричал Донго на общем собрания челобезьян. И челобезьяны стали готовить Порос.

К маготам, готовящим Порос, присоединились и другие виды обезьян. И улетели к Замлии три космических корабля с новыми маготами и другими обезьянами.

... И тишина! Пропали без вести.

На том все и прекратилось. Челобезьяны приуныли и притихли. Спокойно работали на шахтах и заводах, перестали бунтовать и требовать равенства обезьян с людьми. Трентоны тоже были довольны. И легумы — теперь никто не мешал им делать деньги.

А Зверю было все равно — он назначил нового капофамилиа и забыл о Донго.

Часть 10. Глава 6. Предательство джати

Власть важнее личности царя. Джати выше власти.

Киберзверь был воином, поэтому мало соображал в тонкостях управления корпорацией. На это у Зверя был управляющий-джати, хитрое низкорослое существо, ведущее все его дела, кроме военных. Войной занимался исключительно сам Зверь.

Джати был моникланин. Его раса управляла делами вершителей Вселенной сотни поколений. Из века в век рождались сыны матерей расы мониклан, которых с детства готовили на роль джати. Они были тверды как сталь в своем служении, давали обет безбрачия и личного нестяжательства. Их семя вливалось в утробу их сестер, и те рождали следующее поколение джати. Деньги рядового джати принадлежат корсе, семье, а сами сыны матерей только пользуются ресурсами семьи для дела.

Джати служили управляющими еще во времена божественных фараонов первых Династий. Земля Та-Кемет была под их управлением, пока прилетевшие боги одухотворяли Землю. И после ухода богов в непроявленный тонкий мир их земные потомки, фараоны, доверяли джати обеспечивать свое благоденствие. Джати овладели многими тайнами управления странами и народами, передавая их из поколения в поколение внутри клана, поэтому не боялись гнева фараонов — заменить их было некем.

Прилетевший к Зверю моникланин предложил себя в управляющие корпорацией Блеклайт по собственным мотивам. Так он говорил. Но на деле его послали старейшины семьи с миссией. Нельзя было оставить такой крупный бизнес без внимания.

Он объяснил малообразованному киберу свою необходимость, и Зверь взял его своим «визирем», управляющим. Зверь увидел, что моникланин его не боится, как и не боится смерти вообще. Он уважал таких людей, а управленец из касты, служившей богам и фараонам, был еще и полезен.

Дела в Блеклайт шли плохо. Пронырам легумам он доверять не мог — деньги все время куда-то утекали, баланс не сходился. Все время приходилось брать кредиты у разных сомнительных банкиров, дающим Зверю деньги только под залог редкими металлами или под золотые слитки в депозите банка. Любая таблица с цифрами приводили Зверя в бешенство, вызывала головную боль, поэтому подвернувшийся под руку моникланин оказался ему в тему.

Зверь мало понимал во многих сложных вещах, но имел звериный нюх на обман и предательство. Его джати ему был верен. Зверь его проверял неоднократно и так и сяк, но улик не было. И Зверь успокоился.

...Джати не был завербован Землей, но легко продался легумам, которые открыли ему круглый счет в Галактическом торговом банке под чужой фамилией и ID, и обещали вывезти его в безопасное место в случае краха Зверя. То, что Зверя ждет печальный конец, пришелец был уверен — а моникланин пока дорожил своей жизнью. Он еще не отложил свое семя в утробу единородной сестры, а это было для него очень важно — продолжить свой род. Фараоны приходят и уходят, а мониклане продолжают управлять ресурсами мира.

Зверя ждет крах и по причине его болезней, и по причине необузданности Зверя. И по тому, что Корпорация Блеклайт давно вышла за пределы фейка, стала использоваться олигархами и легумами в своих целях. И ее должны в итоге закрыть силой когда придет время. Зверь не захочет сдаться сам властям и распустить корпорацию добровольно. Как ни странно, и легум Кибер тоже достал — им хотелось чисто завершить аферу и не «попасть под Мегиддон» спецслужб Земли. Вовремя предать это не предать, а предвидеть!

Джати не слуги фараона, а главные помощники богов и их наследников. Они сами становились земными фараонами при желании и необходимости. Умер фараон или был предан, не важно. Важно сохранить управляемое царство и власть. Власть важнее личности царя. Джати выше власти.

Джати уходили в серую тень трона, когда новый фараон заступал на пост. И меняли фараонов, если тот не справлялся со своим служением. Так и этот джати решил, что падение недофараона-киберзверя будет достойным делом для его семьи. А он сможет под шумок перевести богатства корпорации Блеклайт в собственность клана.

Зверь заметил, что когда он лежал в госпитале или просто долго отсутствовал в Балиноре, то при встрече джати становился более надменным. (Видимо, джати уже думал о том, как избавится от Кибера и стать полномочным властителем корпорации. Тем более, что легумы уже предлагали ему покончить с больным Зверем. Легумы всегда имеют варианты будущего, чтобы держать его нити у себя в руке).

Зверь перехватил переговоры джати с легумами, в которых он рьяно торговался за долю клана в доходах Корпорации, которые он получит, убрав Зверя. Киберзверь не стал слушать объяснения джати и собственноручно сжег его живьем на жертвенном костре перед статуей Юпитера Киборга. Дикие вопли и мучения предателя-жертвы он посвятил своему богу. Как бы не был полезен джати киборгу, но предательство было не прощаемо.

С этого момента дела Киберзверя покатились под откос, он стал совершать ошибку за ошибкой, и некому было его поправить.

Но джати не сгорел в огне — он обманул Киберзверя. Он подсунул ему свою бесплодную вторую сестру-близнеца, его полную копию, заранее привезенную и скрытую в его покоях. Сам моникланин исчез, растворившись в космосе бесследно. И, быть может, после отдыха на планете легумов он снова появится на одной из планет в качестве дипломированного управляющего корпорацией, государством или целой планетой. Спрос на джати велик.

Часть 10. Глава 7. Медленный выстрел

Киберзверь с утра был не в духе. Страшно болела голова. Надо было придумать лечение. Он выпил бокал смеси настоящего французского шампанского с терновым джином. Английские аристократы называют этот коктейль «Медленный выстрел». Странное название, конечно.

Боль немного поутихла. Зверь заставил себя встать и пойти в обезьянник, послушать отчет доктора Шварца о последних генетических экспериментах.

Новые макаки и маготы сидели в своих железных клетках и безобразничали — орали, носились по клеткам, дрались между собой. Голова заболела еще сильнее, он захотел избавиться от этой боли любым способом. Например, сыграть в аналог популярной игры Whack-a-monkеу. Он выхватил пистолет и стал стрелять в обезьян, повторяя слова переиначенной им старой песенки:

— Обезьяна гналась за лаской, Обезьяна прыгала весело. Возьми палку и сбей, Хлоп! Идет Киберзверь. Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

После пятой расстрелянной обезьяны ему стало полегче. Он засунул пистолет в кобуру, не стал слушать отчет обезьяньего ученого, резко повернулся и ушел в тюрьму на допросы. Лаборанты с ужасом наблюдали за ним. Потом они забрали из клеток убитых обезьян, вытерли и вымыли кровь, успокоили оставшихся челобезьян.

— Годовой эксперимент придется начинать заново, — огорченно подумал доктор Шварц.

Он двадцать лет проводил эксперимент за экспериментом, добился грандиозных успехов в создании новых существ — звездных челобезьян. Его имя знают по всей Галактике. И тут этот псих начинает портить дело его жизни. Пора подумать о альтернативе, о новой крыше.

Часть 10. Глава 8. Агент Дефо рассказывает

Этот человек король лишь потому, что другие люди относятся к нему как подданные.

Мозес Мордехай Леви-Маркс

Артур встретился с агентом "Дефо" в верхней комнате паба «Красный лев» на углу улиц Грейт Виндмил и Арчер-стрит в лондонском Сохо. Его недавно восстановили как музей-паб девятнадцатого века. Старинный антураж заведения настраивал на серьезный лад. И Дефо все рассказал Артуру про КОИ, Блеклайт, и как найти Зверя, где находятся его тайные базы, про его особенности и потребности.

- Его надо остановить, пока он не превратил весь мир в площадку для своих ужасных экспериментов. Он переливает себе кровь невинных существ, захваченных детей землян-поселенцев, превращает юношей в киберов-убийц. И еще готовит армию челобезьян для завоеванию Галактики и убийства всех землян.

- Я был очарован Зверем вначале, его твердой верой, его устремлениями, рассказами про банкротство земной идеологии и основании им новой справедливой веры на старых принципах. Веры в бога Юпитера Киберия.

Но увидев умерщвляемых им детей, я не выдержал и сказал, что это антигуманно. На что он ответил, что гуманизм это лжеучение хищных бипедов homo sapiens. А он основал новую высшую расу киберов, которые воспринимают детей человеков также, как люди воспринимают бычков или цыплят, поедая их мясо ежедневно, не заморачиваясь над мучениями бедных животных. Я не смог преодолеть в себе этот барьер. Я все еще слишком был человечен. И Зверь заметил это и перестал доверять мне полностью.

Дефо был частичным кибером - ему успели заменить правую руку на киберпротез, установили кибершунт в голову и начали устанавливать оптику на место левого глаза. Теперь дыру в глазнице ему приходилось скрывать повязкой наподобие пиратской, что выглядело достаточно странно.

Мужчина являлся агентом спецслужб, командирован наблюдать за Зверем. Потом он внезапно перешел на сторону Зверя, проникнувшись его вероучением. И перестал быть на связи с центром. А потом, после того, как увидел суть Блеклайт, стремление Киберзверя множить зло в Галактике, стал вновь докладывать на Землю о зверствах бывшего спецназовца. Его простили и поверили. И когда Зверь стал подозревать его в измене, агент попросил его спасти. "Дефо" эвакуировали на Землю, и он стал экспертом по Зверю.

Агента "Дефо" держали в запасе, без допуска к секретам, на преподавательской ставке. В общем, не доверяли. (Его отчет спрятали в базе под грифом секретности – ведь Зверь и Блеклайт были еще нужны для проекта «Шедим». До безумных продаж алмазов килограммами было еще далеко.)

Все же "Дефо" был Артуру полезен. Двое мужчин, подобно двум древним знаменитым мыслителям-социалистам, в той же комнате на втором этаже старого паба пили пиво и придумывали план как остановить Зверя. Грандиозный план!

Часть 10. Глава 9. Жизнь Киберзверя

Ты будешь богом среди людей. Они ущербная раса. Правь ими с силой. Джор Эл, «Тайны Смолвиля»

Киберзверь в прошлом являлся достойным членом разведывательного сообщества Земли, одним из лучших агентов спецназа. Неоднократно награжден медалями и орденами Галактического Совета за храбрость, имел нашивки за ранение и допущен к самостоятельному планированию небольших операций. Но ему казалось, что его не ценили, не продвигали по службе как полагается. А сослуживцы прикалывались над его провинциальным произношением и упертостью.

Он честно тащил свою работу, выкладывался в операциях на фронтирах. Никогда не отказывался от грязной работы — исправлять ошибки начальства. Ликвидировать лишних свидетелей, подчищать хвосты, делать провокации от имени аборигенов, чтобы возник повод напасть на них. Морали у него особой не водилось — как научили, так он и делал, а остальное было лишнее.

Его хвалили, награждали медальками, но и только. А он хотел признания равным начальникам, известности и почета, карьерного роста и власти, денег. А им все помыкали как тупым громилой.

Происхождение его было обычным, из американских низов. Да, он не закончил Гарвард, и мать его работала простой официанткой в офицерском ресторане, а папа «пахал» оператором на автоматической скотобойне на элитных ранчо членов Галактического Совета. Папа только смог «засунуть» его по блату в училище полицейского департамента, которое Зверь и закончил с отличными оценками.

Проявив себя в нескольких антитеррористических операциях, он был переведен в спецназ — отличился и там. Далее был направлен в Академию спецназа для получения высшего образования.

Но в учебном заведении не вынес рутины, затосковал от лекций и учебников, стал пить синтвиски и нюхать джаз. И в пьяном состоянии избил начальника своего факультета, приняв его "под градусом" за замаскированного плакианского террориста. И вылетел из Академии пробкой.

В джазовых грезах он себе казался суперменом и покорителем новых миров, вождем всех обиженных и угнетенных. Он с детства помнил свои унижения. Как старшеклассники в школе возили его мордой об асфальт на школьном дворе, обчищали его карманы, забирая деньги на обед и транспорт, а он не мог ничего противопоставить их крепким кулакам.

Он всегда мечтал о модификации и усилении своего тела, ему было недостаточно иметь свое накаченное тело и сильные мускулы рук и ног. Он хотел большего — стальных рук и ног, железного скелета и оптических приборов с стократным увеличением, как в мультах про суперменов из прошлого. Так его превосходство стало бы абсолютным — и он мог бы, наконец, расслабиться.

Но модификация стала вынужденной после того, как его, капитана спецназа, бросили умирать - тяжело раненого в результате провала операции «Блаф» на планете Вестерн — вероятно, посчитав убитым. Рейд по захвату власти в независимом государстве наргов не удался. Начальство, флаг-офицер Кефалис, приказало все бросить и смываться, сжечь погибших и улететь. Его командир роты подал в отставку после возвращения, но по бумагам Зверя больше не существовало.

Зверь умер, смерть произошла после ранения в голову и грудь. Но он не умер окончательно. Спасательная служба наргов откопала его среди обломков здания на берегу залива Тапиров , «заморозила» и переправила в местный госпиталь на починку. Там, не долго думая, заменили часть его органов на кибер-металлические, включая сердце и легкие. Он потерял один глаз и руку. В таком виде его торжественно передали Галактическому Совету, раззвонив в интерСМИ о благородстве народа наргов.

По возвращении в спецназ его сначала не признали за своего офицера, но после всех проверок дали документы на новую личность и побыстрее отправили на социальную пенсию как гражданского инвалида. То есть военный стаж куда-то делся! И, оказывается, Зверь не воевал за дело Галактического Совета — и поэтому ему не положены были военные льготы и военная пенсия. Офицеру назначили издевательски низкую пенсию, на которую можно было существовать только кошке. Он счел это предательством со стороны генералитета.

Итак, для строевой службы он стал негоден. Пришлось записаться в корпоративный дивизион Служб Внешнего Кольца и охранять конвои с продовольствием на астероиды и экзопланеты. Иногда ему доверяли сопровождать алмазные транспорты и очищенные редкоземельные материалы. И он всегда поражался, как небольшой ящичек с тербием или гольмием может стоить таких фантастических денег. А также он сопровождал партии эрбия, гадолиния, церия и другие редкоземельные металлы — концерны платили огромные деньги за грамм этих элементов. А уж за гарантию постоянных поставок заключали контракт хоть с самим дьяволом.

Тут был шанс сварганить долговременный выгодный бизнес и бросить службу... только вот как наладить процесс добычи? Наибольшая концентрация этих редкоземельных элементов была на астероидах, но добыча на них с помощью людей была строго запрещена Галактическим Советом до особого распоряжения.

Ему нужны были деньги, много денег — для замены протезов на более совершенные, плюс средства на джаз-пилюли для непрерывного глушения постоянных болей. Он без лекарств и наркотиков уже не мог спать и жить, его нервы были весьма расшатаны.

А также нужны средства для дальнейшей модификации своего тела в киборга. Человеком он быть уже не хотел, насмотревшись на богатеньких олигархов, шнырявших на дорогих космических яхтах с курорта на курорт. И на разжиревшее корпоративное начальство, изредка залетавших в конвойную контору для проверки работы отряда.

В шахтах на планетах работали на богатеев тупицы, несчастные должники, преступники. Их легкие были поражены радиоактивной пылью гадолиния, гольмия и прочих ядовитых элементов таблицы элементов. Жизнь воркеров была весьма коротка, но они безропотно тянули свою лямку. Ему было жаль их, так как он помнил, что сам вышел из таких же низов.

Но те, и другие, и третьи не вызывали у него уважения — дерьмо, а не люди, хуже животных. Потому что безропотно терпят унижения и рабский труд. Он хотел стать нечеловеком, суперкиборгом, и отплатить всем по заслугам. Во-первых, начальству спецназа за свою смерть. А во-вторых, стать богатым — как эти паразиты с яхт, нанять себе группу парней с оружием и начать наказывать олигархов и разных начальников, громить офисы корпораций.

Но на модификацию тела требовалась куча денег — и он решил их украсть. Вначале он убил охраняемого им коммерсанта в отеле космического порта-хаба, забрал у него бриллианты и редкоземельные образцы товара. Потом захватил одну из дорогих космических яхт в доке звездного хаба и сбежал из обитаемой зоны Галактики в Темную зону.

Часть 10. Глава 10. Поклонение Юпитеру Киберию

Горе живущим на земле и на море! Потому что к вам сошёл диавол в сильной ярости, зная, что немного ему остаётся времени. Откр 12:12

Зверь разместился на планете Балинор и стал строить свою «империю». Потихоньку стал приводит в жизнь разработанный им план. Прежде всего он занялся своей армией.

...Зверь сам был кибером — и ему хотелось всех двуногих слабаков из своего войска превратить в железных героев. Он делал железных Гераклов из совсем юных землян-юношей. За деньги нашлись молодые люди, согласившиеся стать киберами и вступить в его войско.

С новобранцами-киберами Зверь сначала проводил ритуал Гоминиум. Будущий кибервоин, безоружный и обнаженный, опустившись на одно колено перед вождем, вкладывал соединённые ладони в железные руки Зверя с просьбой принять его на службу. Сюзерен поднимал его, и они обменивались поцелуем.

Этим обрядом солдат брал на себя известные обязательства, несоблюдение которых каралось смертью.

...Лучшие юноши войдут в войско Киберзверя для завоевания мира. Те, кого обидели люди, смогут их всех наказать — начальников, соседей, хулиганов с района. Надо только дать клятву и начать модернизировать тело, заменяя части на железные. И убить человека в бою, чтобы доказать Ордену, что не трусишь. И молиться вместе с соратниками Юпитеру Киберию — бог киберов даст блаженство в кибер-раю, если воин будет этого достоин.

Киберзверь известен среди свои поклонников под тайными именами «Суперно» и «Великий Зверь». Его сила и мощь дана ему свыше — говорят его почитатели. Он был героем для многих юношей, записывающихся к нему в войско, чтобы стать могучим кибером и повелевать погрязшими во лжи приматами-сапиенсами. Киберы выше людей, они чище людей, они свободны от людских пороков и заблуждений. Они служат не Мамоне, а Юпитеру Киберию.

Зверь сам себя назначил Великим Понтификом, жрецом Юпитера Киберия. Окружил рядовыми понтификами, вместе с которыми приносил жертвы языческому богу. И этот бог до поры до времени покровительствовал Зверю, помогал ему в его начинаниях. Пока на арене противостояния не появился Артур с медальоном Древних Сарпов.

...КиберЗверь с годами стал суеверным. Ему приснился его бог, бог киборгов, который обещал его спасти от неизлечимой болезней в ответ на жертвоприношения детей. И он стал собирать детей людей и новых челобезьян. Их кровь шла на переливание крови киборгов и на орошение статуи Киберия Победителя.

Киберы-понтифики не захотели далее использовать синтетическую кровь, их суровая религия теперь базируется именно на детской крови. Верхушка Ордена киборгов вообще переливает кровь из детей еще в утробе матери — для вечной жизни во имя Юпитера Киберия.

Кибербог киберов, кто он? Их бог — это живая железка. Железка с душой бога. Вечная, так как железки и компьютерный мозг заменяемы.

Но пока ты получеловек, приходится заменять кровь на новую, так как кроветворение от обилия радиации от источников питания страдает. Киберобезьяны берут кровь от детенышей обезьян, киберлюди от детей людей. И совершают при этом тайные обряды, от которых кровь стынет в жилах. И, кажется, бог Киберий, им в самом деле помогает — победы множатся, Галактика стонет под их гнетом.

***

Зверь постепенно нарастил себе ум, вставив в череп нейрокомпьютер, и подсоединил себя к ИИ, сначала кабелем, а потом и по воздуху. Поэтому те спецоперации, которые он проводил по всей Галактике, невозможно было просчитать. Он создавал хаос в узловых точках бифуркации, которые вычислял ИИ, и в этом хаосе проводил свои темные делишки. Манипулировал ценами на редкоземельные элементы на биржах, зарабатывая сотни процентов прибыли за одну ночь. Крал астероиды у корпораций вместе с рабочими, переводя их на другие орбиты — и разрезал их на небольшие части, которые транспортировал к своим летающим фабрикам. Окрепнув, он стал захватывать и сами летающие фабрики, стоявшие миллионы кредитов.

Он же дал задание доктору Шварцу сделать из челобезьян рабочих для использования на астероидах и обогатительных фабриках. Обеспечив тому бесконечное финансирование. Так как никто из обычных людей не хотел работать в космосе в ужасных условиях, он стал подбирать калек-юношей, делал из них киборгов и назначал десятниками и мастерами над людьми-рабами и модифицированным новыми обезьянами. Ну и солдатами пусть челобезьяны послужат — по руководством его молодых помощников.

Не забывал он и «подкармливать» руководство Республики — часть членов Галактического Совета оказались его тайными сторонниками. Кого-то он перетащил на свою сторону угрозами для его близких, кто-то сам мечтал использовать КиберЗверя в своих планах усиления диктатуры в Галактическом Совете.

***

Члены Галактического Совета господа Бопс и Киммерби тайно встречались с Зверем, летали к нему на переговоры по собственному желанию.

Кибер не хотел поначалу встречаться с землянами, но ему посоветовали его легумы-финансисты все же поговорить с высокопоставленными послами.

Зверь им понравился. Силен, отважен, решителен, религиозен, не любит обезьян, не сюсюкается с ними. Ненавидит армию и спецназ, адмиралов. Так как из-за них он чуть не умер — и стал кибером в итоге. Полу-железяка тайно скучает по Земле, натуральному виски и полям Оклахомщины.

Выводы высокопоставленных землян были следующие: он сможет помогать эксплуатировать обезьян и множить прибыли корпораций! Угрозой Зверя можно пугать Галактический Совет и выбивать бюджеты на армию и спецслужбы.

...Это было давно, еще только создали КОИ и капитан только недавно стал кибером. И только-только его продвинули закулисно в лидеры Блеклайт.

Зверь после встречи счел их бесчестными болтунами и больше не стал контактировать с ГС напрямую.

Часть 11. Глава 1. Первая операция против Зверя

Артур узнал от аналитиков ГИИО, что ИИ «Института» предсказывал опасность Зверя еще задолго до роста бизнеса Блеклайт. В самом начале его появления, при первом захвате космояхты, ИИ уже смог связать жестокость убийства коммерсанта с угоном яхты и слабыми сигналами деятельности нового лидера в Темной зоне. То есть, в Институте все знали еще тогда!

Руководство Института позже докладывало наверх, что усиление Зверя опасно. Что лучше остановить процессы в самом начале — например, извиниться перед капитаном, вернуть ему его награды, назначить достойную пенсию.

Но бонзы не захотели прогибаться перед воякой-инвалидом, и не поверили в прогноз ИИ Института. А когда стало горячо, дали приказ о тайной ликвидации Зверя.

Сначала был приказ о его поимке и доставки на Землю для предания суду. Отец Артура как раз служил в интеллектуальной разведке, следил за Зверем и вычислил его маршруты, способы связи и контакты. Он не был ликвидатором по службе. Но когда увидел, что Зверь и его люди делают с селениями, людьми, обезьянами, стал требовать от Центра уничтожить Зверя без его поимки.

Центр хотел побольше узнать о Звере, изучить его тактику и стратегию, связи.

Зверь ведь выжил чудом, благодаря медицинским технологиям наргов, которые тратили тридцать процентов бюджета страны на медицину. У них расцветала религия превращения людей в вечно живущих существ, достижения которой были использованы и на Звере. Но их цивилизация надорвалась, начался голод и стагнация, а Галактический Совет добил ситуацию гуманитарной помощью и назначением своего генерал-губернатора. В общем, наргов спасли так, что они уже и не помышляли о вечной жизни. Технологии наргов на Земле воспроизвести не удалось — то ли дело было в особой ауре их планеты, то ли их ученые решили навсегда похоронить религиозную тайну вечного бытия.

Перевербовать Зверя не получилось — так как Зверь уже не мог жить как человек, у него не было тех обычных ценностей, на которые его можно было бы купить. Тогда речь зашла о ликвидации. Рейды небольшими группами не удавались, спецназовцы гибли. Тогда сумасшедшие генералы вспылили и вспомнили о нюках, которые были под запретом долгие годы. Куратор спецназа в Галактическом Совете сказал, что если это все просочится в Сеть, то он будет все отрицать. Это прозвучало разрешением на безумие.

Выделили несколько портативных зарядов со склада длительного хранения, обновили начинку, подготовили спецгруппы. В одну из них был включен отец Артура как ИИ-разведчик и инженер. Его группа ближе всех подобралась к Зверю. Нюк был установлен и замаскирован рядом с одним из его бункером на удаленной планете без спутниковой связи. Но неожиданно его группу вычислили — ИИ Зверя сработал, обработал массу сигналов мира планеты.

Часть группы захватили в плен, часть убили, также исчезла аппаратура удаленного подрыва. Удаленный взрыв стал невозможен, нюк мог быть обнаружен в любой момент. И тогда отец Артура пожертвовал собой — осуществил подрыв боеприпаса в ручном режиме. Спрятаться и спастись в тех условиях было невозможно.

Бетонный бункер Зверя был разрушен полностью, воронка осталась глубокая. Но оказалось, что Зверь в этот момент выезжал из него по подземному тоннелю на бронемашине. То ли у него было звериное чувство опасности, то ли ему необъяснимо везло. Тоннель засыпало, но Зверя откопали, вылечили — и он продолжил свой путь зла.

Неудачную операцию засекретили, офицеров с большими звездами, причастных к авантюре, отправили в отставку. Больше попыток убить Зверя таким способом не предпринимали. Лэнса Честрейда, отца Артура, объявили погибшим на службе во имя блага Галактики, вручили жене орден, назначили ей небольшую пенсию от государства. Официально отец Артура служил в другой службе — поэтому решили немного сэкономить бюджет. Интеллектуальная разведка отмежевалась — мы его вам прикомандировали и не причем, а спецназ сказал, что это ваш интель, вот вы и платите.

Ну и вообще, дело вышло тухлым. Новым генералам хотелось поскорее все забыть, а подчиненным не хотелось идти на рожон во имя высоких идеалов. Нет человека — дело закрыто.

Часть 11. Глава 2. Тайны Блеклайт

Они говорили, что работа это лекарство для звартов...

В верхах Галактической Республики получили прогноз, что жизнь Зверя все же конечна — у него опухоль головного мозга. И стали просто ждать, тянуть время. И спорить.

Кибер все время стремился усовершенствовать свое тело. Зверю его ученые-медики добавили искусственные хромосомы для увеличения силы мускул, но это привело его к раку. Рак он лечил дорогими лекарствами с Земли и переливанием крови детей. А также ему создали специальных челобезьян-доноров, генотов, с лечебной кровью. Но ничего не помогало — он слабел. Теперь Зверь был вынужден использовать экзоскелет для перемещения.

***

Киберзверь мечтал разработать вирус, который убьет всех людей в мире. А обезьян оставит. Подходящий смертельный вирус жил в собаках Течичи с рубиновыми глазами с планеты смерти Миктлан. Там хорошие условия для модификации вирусов.

Течичи веками разводились на планете для использования в жертвоприношениях. Интересно, что сами собаки не болели и не умирали от местных болезней, а только непрерывно модифицировали в себе вирус. Поэтому нельзя было сделать вакцину от собачьего рока.

Кибер предложил доктору Шварцу заняться этим способом ликвидации людей. Но привезенные собаки Течичи быстро сдохли, не выдержав сухого покупного питания. У себя на планете они питались исключительно викуньим мясом, но на Балиноре альпаколамы умирали — по неизвестной причине. Киберзверь очень расстроился и собственноручно расстрелял обслугу собачьего питомника.

***

Обезьяны, конечно, существа невоспитанные и глупые. И челобезьяны тоже не были идеальны. Людям приходилось тратить много сил на их воспитание.

Зверь и весь Блеклайт называли челобезьян намеренно грубо — зварты! Но в чем они были виноваты? Они такими родились — неказистыми с человеческой точки зрения существами, которых никто не учил уму-разуму.

Генерал-майор разведки Корн, побывавший в логове Блеклайт на переговорах, так описывал отношения между киберами и звартами в одной из заметок в своем дневнике:

— Пока зварт служит ему с покорностью и преданностью, кибер относится к нему спокойно, справедливо и даже добродушно. Но достаточно, чтобы кибер почуял в зварте малейший оттенок коварства, малейшую искру возмущения, как спокойный и добродушный хозяин превращается в грозного, неумолимого палача и подвергает непокорного жестокому наказанию, не смущаясь никакими последствиями.

Теория у киберов была такая:

— Зварты не люди, они заготовки людей. Бог киберов Юпитер создал их для работы на киберов. Блеклайт сделает из зверей помощников киберов, и тем самым они спасутся и даже попадут в рай для звартов, Зварт рай! Работа для них благо, лекарство. Так они смогут приблизиться к богам, заслужить честным трудом райскую жизнь.

Часть 11. Глава 3. Достижения доктора Шварца

Подполковник Амосов показал Артуру записки ученого Шварца про генетические эксперименты над обезьянами. Записки были найдены при штурме одной из лабораторий Блеклайт и оказались весьма любопытны.

Доктор Шульц сделал изобретение — так называемое геномное пианино. На этом сложном устройстве можно «играть» как на музыкальном инструменте, модифицируя различные части генома. Генотип обезьян был уже расшифрован, каждому кванту знания соответствовал свой ген, его можно было включать и выключать отдельно.

Включенные/выключенные гены остаются в положениях on/off на сотни поколений, и после дифференцировки из стем клеток во взрослые клетки. То есть, сохраняются все преимущества жесткого редактирования кода, но геном остается без малейших изменений.

Если последовательность генов человеческой ДНК сохраняется в Генобанке, доступному любому пользователю, то расшифровка генов галактических обезьян не была выложена в общий доступ, незаконно попала под копирайт и продавалась только корпорацией Блеклайт.

C помощью высокопроизводительных методов в геноме обезьян было обнаружено около миллиона потенциальных энхансеров. Энхансерная ДНК может линейно находиться далеко от гена, она пространственно близка к промотору и гену. Это позволяет ему взаимодействовать с общими факторами транскрипции и РНК-полимеразой. Аналогичныймеханизм справедлив для сайленсеров в геноме эукариот. Сайленсеры являются антагонистами энхансеров, которые при связывании с собственными факторами транскрипции, называемыми репрессорами, подавляют транскрипцию гена.

Сравнительная геномика на суперкомпьютерах под руководством ИИ позволила построить базу данных энхансеров и сайленсеров звездных маготов. База данных энхансеров включала более миллиона найденных единиц. Эти данные были засекречены, а повторение исследований стоило огромных денег. С помощью этой базы и автоматизированных ассемблеров компании Cerera Genomics стало возможным создавать челобезьян под определенные профессии.

Для начала обезьян доработали до образа человека. Энхансер HACNS1 позволил обезьянам ходить как люди, выпрямившись, а также умело пользоваться обеими руками. Энхансер GADD45g расширил переднюю часть мозга у обезьян, что позволило увеличить их IQ до средней нормы, допустимой для набора в монтажники, водители, шахтеры. База суперинхансеров позволяла резко ускорить перепрограммирование генокода крупными блоками, получив искомые результаты за какие-то месяцы.

Далее образцы рабочих размножались клонированием. Несмотря на некоторые сбои в процессе производства, связанные как со сложностью исследований, так и неустранимыми пороками генетического кода животных, удалось добиться времени производительного труда новых рабочих в пятнадцать лет. По сравнению со сроком использования труда обычных людей 50 лет, это было немного. Но ученые Блеклайт обещали довести показатель до 30 лет. Они жаловались, что Странники и Древние Сарпы оставили им мало документации по переделке обезьян, и приходится действовать во многом вслепую.

Покровители Блеклайта были этими цифрами обрадованы и продолжали финансирование обезьяньего проекта.

Зверь получал также дополнительные средства от бесконтрольной добычи полезных ископаемых на астероидах, и не имел законодательных ограничений. А Правительство Галактики формально отчитывалось о своих генетических разработках в Конгрессе Галактики. И уж взлом генома того или иного вида обезьян был в конце списка потребностей общества.

Потом к ученым Зверя попала уникальная информация по шаблонам профилирования — и он из маготов и прочих обезьян стал делать рабочих, слуг и воинов. Твори что хочешь! Автоматизированные ассемблеры компании Cerera Genomics могли создать любую конфигурацию генов по заказу. Геномное пианино модифицировало генотип и позволяло сохранять геном на сотню поколений обезьян.

Так как закон не защищал права звездных обезьян, то делать можно было все, что угодно. Тем более, что Зверь делал это не в центре первой Галактики, а в Темной Зоне.

Ввоз в колонии генетически модифицированных обезьян не был запрещен. Пошла торговля челобезьянами-слугами, сиделками, водителями. Они уже рождались со знанием профессии! В итоге стала расти безработица среди людей.

Более того, исследования Зверя использовались в Галактике для проведения своих линий разработки. В частности, в качестве генного оружия. Спецслужбы не прочь были узнать побольше, пока Зверь не был разгромлен окончательно. Вот они и не спешили начать войну против Блеклайт!

Далее пошли страшные эксперименты по созданию обезьян с хлорофилловой и каротиновой кожей (питание от света с разной длиной волны), с рубцом как у жвачных животных (дешевое питание древесными отходами типа целлюлозы), с толстой кожей типа пластика, не пропускающего радиацию — для полетов в космосе. Появились приматы-геноты, вырабатывающие в своих железах полезные лекарства и смертельные яды... Словом, желания финансовых операторов, олигархов, легум и военных, находящимися за спиной Зверя, были безмерными и неограниченными. Экспертам Института, которые изучали материалы разведки, было страшно за последствия, но Галактический Совет не торопился этих безумцев остановить, все тянул принятие решения!

Новые сапиенсы создаются без архетипов и ошибок землян. Возможно, вскоре обычные люди будут вытеснены челобезьянами с рабочих мест, так как они дешевле и удобны в обращении, лишены гражданских прав.

Pax Homica мог в дальнейшем превратиться в Pax Primata. А чешуйчатые Legumes незаметно бы правили Галактикой, благословляя равенство всех сапиенсов, готовых трудиться на благо Галактической Республики!

Никакой излишней морали, совести, лишних желаний у новых рабов. Только труд и отдых для восполнения сил, простые дешевые развлечения. Отсутствие способностей к бунту, к объединению — идеальные дешевые рабы, питающиеся чипсами из хлореллы и белковыми котлетами из насекомых. И искусственной колой на ацесульфаме — к горьковато-металлическому привкусу газировки обезьян приучают еще в яслях. Вместо химической стимуляции мозга алкоголем — электронные стимуляторы через игровой разъем мозга. А для работы есть служебный штепсель на затылке.

Выполнил норму примат — получил еду и развлечения, каждому по физиологической потребности. Взбунтовался — можешь попасть в бак с хлореллой в мелкодисперсном виде.

— Мясо примата механической обвалки питательно и полезно... для водорослей, — зло шутят надзиратели из состава разной шантрапы, нанятой для контроля за животными.

Киберзверь однажды сказал удивительную фразу:

— Я знаю по какой системе надо бить обезьян палками, чтобы они превратились в людей.

Но потом его ученые зашли на проблему со стороны генетики — и это показалось им эффективнее простого насилия. Рабы должны любить свое рабство.

Часть 11. Глава 4. Дебаты в Галактическом Совете

Ожесточенные дебаты шли в верхах, в Галактическом Совете и Министерстве обороны об остановке экспансии Зверя.

Члены Галактического Совета господа Гибсон и Рикенбакер, известные галактические политики-реакционеры, спорили — надо ли применить армию для уничтожения Зверя. Один говорил, что надо разбомбить все убежища Зверя с орбиты, а другой говорил, что нет ничего лучше танковой атаки. Но все они говорили, что надо устранить Зверя силой.

Видимо, у стариков сменилась пластинка, получили новые указания от своих тайных кураторов. Ранее они требовали не спешить и начать переговоры с преступником. Но кто выше члена Галактического Совета, кто смеет ему указывать? Загадка...

Далее выступил хитроумный адмирал Кефалис, бывший начальник десантного корпуса в прошлом, который предал солдат в бою, но сам спасся. Он сделал быструю карьеру интригами и лизоблюдством. Адмирал советовал решить проблему с помощью спецназа, не привлекая внимания. Он сказал, что надо проявить хитрость и решить вопрос тайным образом, без широкой огласки.

Вызванный на заседание Галактического Совета лояльный начальству адмирал Дроттер заявил, что его «морские акулы» готовы исполнить любой приказ Галактического Совета немедленно.

Адмирал Дроттер ценился за усердие и готовность выполнить приказ. Это позволяло Галактическому Совету списать все ошибки на него в случае неудачи. Так и произошло. «Морские акулы» нарвались на засаду, потеряли более половины личного состава, и не выполнили приказ. Зверь улетел на другую планету, посмеиваясь над тупоголовыми вояками.

Часть 11. Глава 5. Хвост виляет мышью

So who really controls the World? They. They owns and controls the Galaxy. There is no need to believe in conspiracy theories. Rational explanation is bad enough.

Конспирологи-аналитики из интернет-блогов очень умные, они все знают. Особенно когда прочитают в Интернет-газете последние новости. И начинают гадать про главных тузов Галактики: Авангард владеет Блеклайтом, или Блеклайт владеет Авангардом? Стилстрит корпорэйшн управляет Линч груп и Легал сити корпорейшн или уже нет? Детолли plc. уже продана Пирпойнт групп или речь идет о слиянии?

И вот они годами перетирают старые байки из Сети:

— Вы слышали — некоторые банки и транснациональные корпорации через подставных лиц принадлежат Клубу Трубочников? Какой ужас!

— Нет, это ложь и клевета! Они честные небогатые любители табакокурения, хоббисты и клубберы старой моды!

Нет, не стоит читать их измышления в Сети!

Но если вы думаете, что в закрытых специализированных мозговых институтах не гадают на кофейной гуще, то вы ошибаетесь. Палантир подтвердит!

Вот смотрите — ведущие аналитики спецслужб сделали ошибку в докладе (на самом деле нет). Руководство ею воспользовалось (на самом деле с похмелья прочитало не то, что было написано), получило финансирование на борьбу со второй галактикой. Успех!

И вот дела пришли в движение! Разведка стала готовить кадры для засылки... но против кого готовить, какие языки изучать — неизвестно. Анекдот!

Контрразведка тоже не дремала, создала подставное представительство галактики Андромеда, придумала фейковую иногалактическую корпорацию Блеклайт. (Чтобы ловить предателей, готовых сотрудничать с второй галактикой). И привлекли знакомых руководителей земных корпораций для создания блефа.

Так как иногалактические компании могут использовать челобезьян для добычи полезных ископаемых — вот и льготы, вот и прибыль у дружественных корпораций светит впереди!

Под это дело приближенные к спецслужбам корпорации выделили деньги и начали незаконную добычу полезных ископаемых с участием рабов-челобезьян. Создали еще КОИ вдобавок к Блеклайт как легальную. Удобно. Одна на виду белая, другая черная — в тени.

Все они вместе начали выгодную всем игру — и потом не могли остановиться. Весомая часть верхушка власти была замазана в афере. И вынуждена бороться за тайну игры. Убирая с пути слишком надоедливые фигуры, известные своей принципиальностью. Ну и вообще всех, кто догадывался и знал лишнее.

Конечно, не своими руками. Мало ли «специалистов», висящих на крючке. Хотя и на пенсии, но спящих в бунгало у моря беспокойным сном. Заказом больше, заказом меньше... все равно уже человек преступил закон десятки раз. А тут через третьи руки шепнули, что поживешь еще, если поможешь немного. И специалист по заказным убийствам соглашался.

Но потом хорошие люди осознали что натворили, раскаялись и прекратили цирк — когда старый Директор Совета спецслужб наконец умер через двадцать лет. (Просто тут хочется прослезиться от счастья!)

И в Галактическом Совете созрели перемены, и в правительстве другой ветер сразу подул — и все закрутилось.

А на самом деле через двадцать лет КиберЗверь стал токсичным. Выгоды от аферы оказалось не так много. Шпионов Второй галактики не нашли. Воины из челобезьян получились плохие. Зверь подорвал сбалансированный рынок, продавая алмазы килограммами, завалил биржи редкоземельными элементами, стал с легумами конкурентом землян, а это было нельзя допустить!

И как вишенка на торте — Зверь продавал золото тоннами по выдуманной им цене. Тем самым подрывая бизнес уважаемых корпораций, входящих в Galaxy Trillion Market Association в Лондоне. Это уже серьезно! Как можно так разрушать вековой бизнес!

Часть 11. Глава 6. Перемены стали возможны

Когда старый Директор Совета спецслужб умер, новый начальник, политический назначенец, пришедший со стороны и не замазанный в специальных делишках, пришел в ужас при ознакомлении с делами. От ошибки в том старом докладе о «нападении» Андромеды столько всего напахали-насорили за двадцать лет:

- И никто ничего не знал! Проклятая секретность позволяла творить все, что хотел босс!

Но он не стал спешить, принимать поспешные меры...стал выжидать! Так как Зверь вроде умирал от рака и потихоньку сходил с ума. Все афера должна была закончиться само собой.

Просто признать, что спецслужбы и правительство чудаки и идиоты, было нельзя! И что его боссы продались Железяке ради бабла себе в карман...

Ну нельзя было все свернуть просто так. Нужен был повод!

***

Зверь взбесился, зазнался, перестал быть управляемым агентом влияния. Стал готовить нападение на Землю! Стал уничтожать звездные крейсеры, проявлял наполеоновские замашки.

Зверь стал подрывать рынок алмазов, редкоземельных металлов, стал переливать кровь детей себе и своим «янычарам», которые болели от радиации носимых реакторов. Сам он брал детей землян, а «янычарам» переливал обезьянью кровь. Доктор Шварц вывел для них челобезьян с универсальной кровью, которую можно переливать всем людям без опаски — благодаря генам австралопитеков гархи.

И вот корпорации попросили начать операцию против Зверя. Спецслужбы отозвали агентов, корпорации сами прекратили финансировать его шахты, боссы договорились о компенсации легумам — и они все Зверя предали.

А половина боссов Блеклайт была из легум, другая агенты Земли, одни киберы-исполнители остались ему верны. Так Зверя предали!

Затем наняли частную армию, чтобы разрушить Балинор, а Артура послали убить Зверя как наследника действий отца. Благородное дело сделает, отомстит за родителя. Красиво! Благородно!

И потом и спецслужбы почистили от «лишних» людей , и армию перетряхнули от предателей. И Галактический Совет кооптировал свежих членов в свой состав. И самое главное — Палантир-2 запустили в работу под идею ненадежности чиновников, так легко продавшихся Блеклайту. Кто теперь даст гарантию, что человеческий фактор не подведет? Теперь только ИИ будет рулить, он то надежен и неподкупен.

...А что делал Зверь? Зверь подкупал всех исполнителей, посылаемых бороться со Зверем. У него свои осведомители везде. И после назначения очередного чиновника начальником Специальной экспедиции ему приходит послание о сумме вознаграждения. Если посланник будет делать то, что скажет Зверь, а не уничтожать Зверя. А суммы такие значительные, что дух захватывает у землян.

Только Артур имеет личный зуб на Киберзверя и не продается ни за какие деньги. И поэтому его назначают новым начальником Специального Экспедиционного отряда. Начальник штаба у него опытный вояка с опытом ведения крупных операций - поможет в военных делах.

Артур как раз подходит в руководители частного войска — он не числится на госслужбе, но имеет специальную подготовку и ему доверяют. Он уже наладил отношения с обновленными спецслужбами, поверил им — но не вступил в их ряды официально, остается в запасе. И это всем подходит.

Часть 11. Глава 7. Начало разгрома

Вовремя предать — это не предать. Это значит, предвидеть!

Возможно, так говорил Шарль Морис де Талейран-Перигор.

Пока Зверь не мешал корпорациям и глубинному государству Земли делать бабло, его терпели. Но потом Зверь сошел с ума и «оборзел», стал продавать алмазы коробками по одному килограмму. Цены на алмазы снизились в сто раз, что подорвало бизнес и элиты, и банкиров, и легум. И они решили предать Зверя, хотя обещали его поддерживать постоянно. — И ликвидировать Блеклайт. Теперь пора! Фрукт созрел — пора его срывать с ветки!

Еще опасность существовала — что он расскажет, кто именно из госструктур помогал создавать эту темную корпорацию Блеклайт, кто нашпиговывал ее деньгами легумов, кто позволял годами добывать редкоземельные металлы с помощью рабов-челобезьян , кто закрывал глаза на преступления и обогатился на всем этом. Как говорил в прошлом князь Беневентский: «Вовремя предать — это не предать. Это значит, предвидеть!» Но важно еще предать первым.

Спецслужбы отозвали своих внедренных в корпорацию Блеклайт агентов, легумы и банкиры закрыли линии финансирования, СБПР стал громить базы Зверя одна за одной, торговцам запретили снабжать его оружием и спецматериалами.

Потом разгромили главную базу зверя город-форт Балинор. Но Зверь успел сбежать, везучий оказался.

Часть 12. Глава 1. Принципы жизни свободных челобезьян

Тьма не может изгнать тьму: только свет может сделать это. Мартин Лютер Кинг

Блеклайт — пространство черного света. Черный свет идет к нам из преисподней и устрашает всех колеблющихся и слабых. Когда глаз человека привыкает, то может видеть в темноте, черной ультрафиолетовой темноте. И вы видите чертей, вылезающих на свет.

Артур, действуя в галактической темноте, постепенно видит нити уходящие в другой мир, мир тайной Муаровой Тьмы Блеклайт. Она незаметно вторгается в нашу, чтобы выкачивать из нее минералы, грабить, насиловать, убивать. Артур должен победить эту гидру.

***

Друзья Артура не могли сдержать своего возмущения и говорили ему:

— Опасность надо душить в зародыше, пока она не стала угрожать всему человечеству. И тут все средства хороши. Киберзверь с со своими киберянгерами выкачивает кровь из маленьких детей, а кураторы из Министерств требуют соблюдать правила ведения боевых действий, не путать комбатантов и некомбатантов, уважать права военнопленных, не убивать киберов на месте, а отдавать под справедливый суд. Киберы из Блеклайта поливают поселения беглых челобезьян супернапалмом, а мы должны дрожать над их царапинами и обеспечивать гуманное отношение в соответствии с Женевско-Пекинской конвенцией от 2151 года.

Подполковник Амосов тогда заявил штабной крысе из Генштаба, требующего воевать с КиберЗверем по уставу армии:

— Ты мне свои пандекты под нос не суй, вот он, мой пандект — и показывал свой бластер. — Мы частная военная компания, воюем со злом на результат, а не ради новых звездочек на погонах.

Артуровцы освобождают поселения-тюрьмы и ужасные лаборатории в Темной зоне, выпускают челобезьян на свободу. Закрывают секретные больницы и научные центры по модификации обезьян.

Артур, как небесный спаситель с медальоном богов на груди, прибыл и освободил ту самую планету NOP 3521/Е от рабства Зверя! На которой ранее сам чуть не погиб при посадке.

Обезьянолюди образовывают отдельные поселения на нейтральной планете NOP 3521/Е. Планета вместе с ее солнцем становиться отдельным звездным регионом под эгидой Галактического Совета Земли и Клуба трубочников.

Челобезьяны планеты на общем собрании благодарят Артура. Их молодой вождь Мохандас Луму произнёс пламенную речь, вошедшую в историю Галактики:

— Мы больше не рабы-обезьяны, мы свободные челобезьяны, мы такие же как вы! Челобезьяны стоят на пути мирного духовного развития, который показывает нам Бесконечный Шеша. Принцип свараджа позволит нам обходится без насилия и массы начальников. Принцип ахимсы позволит нам уменьшить количество зла в мире, отказаться от убийств и поедания животных. Мы будем жить в мире и взаимопомощи с природой, живыми созданиями, людьми и другими индивидуумами Галактики, чтобы построить единую цивилизацию Млечного пути!

Артур позже прочитал в мемарах мудрого человека следующую фразу: «За всеми войнами и убийствами в истории человечества стоят гнев и ненависть, привычка делить мир на своих и чужих. Корень зла — эгоцентризм, страх и невежество, а главный вызов для каждого — работа именно с этими демонами». И, подумав, согласился с ней.

***

Обезьянолюди или челобезьяны — это модифицированные Шварцем галактические обезьяны. Могут ходит, разговаривать, работать почти как люди. Только морды обезьяньи и шерсть еще растет у них по всему телу.

Не только маготы, но и гориллы, шимпанзе, орангутанги теперь умные. Удалось снять в процессе генетического управления их агрессию. Они хорошие добрые, честные приматы, любят своих детенышей, учатся ремеслу, развиваются культурно.

Остановлена трансгалактическая работорговля челобезьянами, которая началась в середине XXI века и продолжалась до принятия Закона Артура. (Из челообезьян делали умных рабов и продавали. Обезьяны работали на шахтах и обходились дешевле автоматизированных комбайнов.)

Обезьяний ученый г-н Шварц куда-то скрылся в суматохе. Возможно, скрылся в глубинах космоса на одной из планет, и продолжает свои эксперименты с использованием найденных им документах Древних Сарпов. Спецслужбы конфисковали его научные труды и лаборатории. И сами тайно пытаются развивать его учение, все еще надеясь создать суперсолдат из челобезьян. И не только из челобезьян — другие галактические животные на очереди.

Часть 12. Глава 2. Поиски Киберзверя

Хочешь меда, ищи пчел!

Невзрачная планета земного типа Балинор, спрятавшаяся в туманности в звездной системе Каро, выбрана Киберзверем для своей главной военной базы. Недра под городом-фортом Балинор прорыты и перерыты в глубину планеты. Там находится собственный бункер Зверя и комбинаты выращивания клонов детей в механических матках. Зверь и его киберармия регулярно переливает себя кровь младенцев, чтобы избавиться от болезней, вызванных радиацией носимых источников питания.

Снифтеры землян разлетелись по планетам искать логово Зверя. Они находят планету жизни и питания Зверя и вызывают подкрепление.

Войска с боем попадают в бункер и в подземные ясли и спасают детей и челобезьян от мучений. Балинор взят штурмом. Но Зверя там нет. Сбежал, улетел на скоростной яхте. Его предупредили агенты на Земле — они по-прежнему работают на главного кибера.

***

Поиски Киберзверя тянулись и тянулись То ли он залег на дно в глубоком подземном бункере на одной из своих планет, то ли поменял свою внешность и скрывается в трущобах Звездного Пекина. Вариантов масса.

Но следов не было, осведомители молчали, Аналитический отдел Института разводил руками, а допросы пленных не давали результата.

Последней надеждой найти Зверя была туманная планета Пиганос. Были сигналы, что Зверь облюбовал ее для встреч с клиентами-покупателями редкоземельных металлов. Ее друзья Артура обшарили, но ничего не нашли. Решили обосноваться на ней временно, разбили палаточный лагерь вдали от поселений и стали ждать информации с Земли.

***

Группа Артура устала прыгать по планетам без толку. Одни офицеры уже давно не видели свои семьи, другие тосковали по вкусной еде в нормальном ресторане, третьи мечтали о женщинах. Но вместо всего этого им приходилось ждать известий от галактической разведки в этой свиной дыре.

Наконец, младший из команды, энсин Хамси, не выдержал запрета на выход в народ — и пошел самовольно в сельский бордель искать женщину голави.

Радист Хамси нравился Артуру своей искренностьи и молодостью. Когда-то и Артур был таким юным и доверчивым парнем. Как-то раз энсин попросил разрешения задать начальнику странный вопрос:

— А правда, что вражеские пули огибают вас, и поэтому вы неуязвимы в бою?

Артур рассмеялся в ответ на данное предположение. "Вот уже и байки про меня складывают...".

— Да, медальон защищает меня от прямых попаданий в область груди, но от выстрела гранатомета и он не спасет!

"А пуль он просто избегает, не лезет туда, куда не следует лезть. Просто надо предвидеть действия врага и предупреждать их".

Парень Хамси, действительно, был излишне болтлив и легкомысленен. И неопытен. Он все время думал о женщинах и спрашивал друзей из группы — как ему найти и полюбить женщину голави. Справиться ли он с задачей? Не отвергнет ли парня чаровница из-за его юного возраста? Достаточно ли мужественно он выглядит? Может быть, ему надо отпустить усы для солидности?

Мужчины улыбались энсину и подбадривали его:

— Главное, будь решительным, женщины любят напор и натиск!

Почему он зациклился на магических голави, он и сам не знал. Видимо, рекламный ролик элитного борделя слишком глубоко запал ему в подсознание.

В деревенском публичном доме на его вопрос о наличии чаровницы голави местные фурии покивали головой в утвердительной манере, напоили юношу любовным зельем, уложили в постель — и принялись ублажать его впятером.

Но что-то в голове энсина внезапно встрепенулось. Он на пару минут пришел в себя, разметал по сторонам женщин легкого поведения, достал из сумки пистолет и стал прорываться к своим, непрерывно паля во все стороны и крича непечатные выражения! Вырвавшись из публичного дома, он смог пройти только несколько метров и рухнул рядом с лошадиной стоянкой, попав лицом точно в поилку с водой.

Когда Артур пошел его забирать, он уже сидел возле низенькой местной лошадки и гладил ее передние ноги, бормоча:

— Голави моя, голави! Шелковые ноги твои чудесны! Добрые глаза твои ласкают душу мою!

Держатель заведения, плешивый самец гутиа, подсчитал убытки, нанесенные юным падаваном, и выкатил землянину «сумашедшее число». Артур посмотрел ему в колючие глаза и пси-тоном начал объяснять содержателю притона его ошибку. Как бывший Инспектор ГС, он хорошо знал параграфы местного закона о злачных заведениях. В них не было написано, что посетителей надо опаивать несертифицированными напитками и накидываться впятером на одурманенного мужчину. Он намекнул на то, что бардак-сарай может быть легко закрыт, пожалуйся Артур в аппарат губернатора. И было потянулся за спутниковым видеофоном — но испуганный хозяин попросил мира. Не нужно было ничего платить за напитки и женщин, но за разбитые люстры и мебель он слезно просил немного денег.

Энсин Хамси долго сидел в своей палатке безвылазно, мучаясь от стыда. Но потом группа захвата стала готовиться к следующему перемещению, все забыли о прошлых событиях — поимка Зверя стала главным вопросом.

Но куда перемещаться? Опять рыскать по ландшафту планет в поисках схронов Зверя? Надо найти другие подходы к решению проблемы. Как говорила бабушка Стефания:

— Хочешь меда, ищи пчел!

Артур вспомнил, что Киберзверь должен был периодически менять специальные атомные батарейки для питания своих имплантов. А без них он временами даже не мог двигаться, и автоматическая аптечка не работала. Так как манипуляции с его телом проводили подпольные лаборатории, то биобезопасность не была тщательно продумана. Зверь требовал от хакеров достижения исключительных параметров, а в ограниченном объеме тела это вызвало повышение температуры устройств и перегрев тела. Холодильник в теле тоже требовал регулярной смены питания.

Все осложнялось тем, что замена батарей должна была осуществляться в полном покое, для чего выполнялась полная анестезия и заморозка Зверя. То есть, ему явно нужны были посредники, охрана и специально оборудованная лаборатория.

Полицейские на одной из дальних планет наткнулись на кражу с коммерческого склада абсолютно ненужной простому вору маленькой детали-оболочки из редкого сплава, способного защитить тело от облучения имплант-реактора. Вора, укравшего детали, схватили по наводке знакомых. Парень был неграмотен и бестолков, поэтому от него не смогли ничего добиться. Кто-то в «бобовом» интернете обещал ему кучу денег за кражу этой детальки, вот и вся информация.

Аналитики Института на всякий случай поместили это сообщение в ежедневную сводку краж, которую просматривал Артур, и у него сработала интуиция. Появился шанс выйти на след Зверя.

Часть 12. Глава 3. Черный свет из бездны

Mittit Iuppiter propitius gratiam.

Милостивый Юпитер посылает нам благодать.

Киберзверь жестокий выродок — любит садистически мучать детей челоприматов, переливает себе их кровь, добывает из их мозга "шишечный сок" adrenum purum. От этих веществ у него перестает болеть голова, рак прекращает развитие, он молодеет. Зверь тогда успокаивается, перестает мучить пленников.

Но с течением времени он начинает думать, что для его ранга нужна кровь только детей людей. И начинает похищать их и создавать целые детские лагеря доноров. Ну и чудодейственную кровь из плаценты любит себе переливать, для этого объявлена охота на беременных женщин.

Он теперь одержим местью всем людям. Усилиями ученых и врачей он превращен почти в полного киборга, скоро в нем останутся только железки и искусственные биоформы.

Он глава Ордена Киберов, состоящего в базе из военных ветеранов-калек, оставленных без ухода на Земле. Набрал себе на службу также и молодежь разных рас, которая хочет сделать военную карьеру в формате кибера. Эти ребята фанатики, готовые исполнять все приказы Зверя беспрекословно. Модифицированные для усиления мощи тела юношей, в доспехах иссиня-черного цвета, производят устрашающее впечатление.

Рядовые члены Ордена Киберов регулярно причащаются переливанием крови в киберсаркофагах и поглощением мяса специальных диетических приматов юного возраста. Как люди едят ягнят и поросят, так орденцы едят молодых обезьян. А командиры во главе с Киберзверем проводят тайные оргии, на которых специально мучают выращенных детей-клонов для того, чтобы из них добывать adrenum purum. Затем вводят себе это вещество и едят жареное мясо жертв на общей трапезе.

Зверь обещает им вечную жизнь и регулярную замену кибердеталей бесплатно. А за предательство тяжелую смерть в пытках. Регулярно показывает, как это выглядит... ужасно это выглядит! Поэтому юноши верны ему.

У них есть своя планета Ордена. Штаб-квартира расположена на планете Балинор, там они все это и делают в городе-форте Балинор. Город Балинор сильно укреплен.

Зверь в мечтах хочет перестать питаться мясом и перейти только на переливание крови и питье амброзии, чтобы стать как боги. Задача врачам и ученым поставлена, перспективы оптимистичны. Но его снедает нетерпение.

Зверь любит поединки с людьми во имя бога Юпитера. Киберзверь лично победил в бою члена Галактического Совета, почетного консула Службы мира боевого монаха Амвросия Кугойду. Тем самым обретя право Spolia opima — поднести боевой трофей своему божеству, Юпитеру Киберию, покровителю киберов. Он насадил проигравшего живьем на ритуальную тришулу и лично содрал с него кожу.

Из агентурных донесений Артур узнал о страшном существе — слуге Зверя по имени Гугулету Тете Замбо. Малаец Гугулету, слуга и помощник Зверя из прибрежных даяков Борнео, подобранный им в трущобах Южной Африки — отличный таксидермист из глубины народа. Зверь ценит его мастерство. Из колониальных чиновников и губернаторов провинций разных планет он делает отличные чучела для Дерева Юпитера. Также мастерски сушит головы земных солдат и надевает их на ритуальные пики. Зверь в восторге — Юпитер Киберий видит его старание служить ему.

Алтарь поклонения Юпитеру Киберию расположен в гигантской пещере глубоко в недрах Балинора и погружен в темноту. Как написано в священных книгах киборгов: «Наш господь благоволит пребывать в темноте». Но это темнота особого черного света — глубокого ультрафиолета, блеклайта. Излучение истекает из недр в результате особых реакций в ядре планеты и превращается в ультрафиолет, проходя через покрытие стен подземного храма. Все киберы хорошо видят в ультрафиолете, а люди и обезьяны беспомощны в темноте. В этом сила киберов, в этом залог их победы! Их бог Юпитер Киберий из ультрафиолетовой темноты следит за ними и даст им бессмертие, если они будут ему верны!

***

Киберзверю некие олигархи легуми дали финансирование с самого начала — узнал Артур. Как только проект «Шедим/Андромеда» был запущен и контрразведчики начали свой проект. Но у легуми был свой секретный замысел, своя цель — уничтожить человеческую цивилизацию в Галактике и установить власть Великих Легумов. А челобезьяны тогда будут их послушными рабами, и никаких гомо сапиенсов — надоели они легумам.

Человеки показали свою бесперспективность, считали вожди легумов:

— Едят и потребляют много, а доход мал. Выкопали все доступные запасы полезных ископаемых на Земле и в ближнем космосе, жрут как не в себя! Человеков надо сильно сократить в количестве, оставить только неприхотливых и скромных.

Часть 12. Глава 4. Последнее логово Зверя

Военная операция не может быть задумана как строительство моста; определенность здесь не требуется, а важны гений, импровизация и сила разума. У. Черчилль

Артур прибыл на зелено-бурую планету А1225, где по данным разведки мог скрываться Зверь, на военном космолете. У него теперь своя военная компания, он ее главный руководитель. А именно военной частью занимается его заместитель.

Со своими друзьями, капитаном Полом Шкимушгаром, командиром штурмовой роты спецназа и подполковником СБПР в отставке Амосовым, веселым инвалидом, он опустился на поверхность планеты на челноке-глайдере. С ним спустились и остальные члены его команды.

Таких планет Артур с командой уже обследовал с десяток. Но тут они действовали по наводке своего внедренного агента. После долгих поисков отряд нашел замаскированный вход в бункер. Он вызвал команду штурма с орбиты и начал планировать операцию.

Земляне использовали хитрость — проникли в бункер на глубине триста метров через резервный воздуховод в дублирующем стволе-шахте. И смогли незаметно проникнуть в убежище Зверя.

Зверь прилетел на свою тайную базу для установку нового процессора, а также на лечение — переливание крови. Врач-агент сообщил заранее спецслужбам, что прилетает Зверь. Медик, к сожалению, был убит до к начала штурма. Зверь своим "звериным" чутьем вычислил, что он предатель.

Часть 12. Глава 5. Окончательное сражение

Киберзверь отходил от криозаморозки после установки нейроморфного процессора, его мышление и движения были замедлены. Он убил врача-предателя, но не смог избежать удара ЭМИ. Земляне использовали переносной генератор электромагнитных импульсов со своим портативным реактором для разрушения электроники в мозге Киберзверя. Он потерял возможность двигаться и отдавать команды, потерял связь со своим крейсером через спутник связи . На орбите космические крейсеры Земли заблокировали спуск оперативной группы киберов. Хотя Зверь успел отдать приказ о его спасении, шаттл с киберпехотой Блеклайт был сбит.

Группа спецназа проникла в логово зверя вечером. Зверь сидел в кресле в медицинском отсеке, восстанавливался после операции и переливания крови. Он быстро активировался, встал, перешел в боевой режим, схватил шестистольный пулемет и стал отстреливаться. Обычные пули спецназа не пробивали броню Киберзверя, от энергетического оружия защищало энергополе.

Спецназовцы применили все имеющиеся у них средства, но ничего не помогало. Зверь был неуязвим, а штурмующие несли потери. Кибер выстро бегал по тоннелям подземелья, он их знал лучше нападающих. Но спецназовцы вошли в систему управления бункером и заблокировали путь дальнейшего продвижения врага.

Зверь стоял лицом к врагам и не думал сдаваться. У него еще было много патронов и специальных гранат. Изз-за защитрого поля труперы не могли его повредить.

Артур вдруг решил выстрелить по патроннику пулемета, и удача — патроны сдетонировали. Бок Зверя остался без панелей полевой защиты.

Труперы продолжали вести огонь по Зверю из автоматов и бластеров. Зверь начал отступать и на секунду повернулся к Артуру правым боком. Артур поднял с пола эмитрон, оставленный тяжелораненым спецназовцем, и выстрелил в уязвимое место ЭМИ импульсом.

Импульс прошел внутрь и поразил системы управления движения Зверя. Он уже не мог двигаться, осел на пол, а потом лег навзничь. Но у головы в шлеме были свои системы выживания и питания, поэтому он мог двигать головой и произносить слова. Защитное поле силового костюма ослабело и погасло.

Артур снова поразил врага ЭМИ импульсом через щель между шлем-маской и корпусом. Враг перестал шевелить головой, только губы его двигались и что-то произносили.

Артур снял с врага шлем. Глаз киборга зло уставился в Артура, а губы шептали слова детской песенки:

— Обезьяна думала что это весело... хоп, идет ласка!

Артур проговорил:

— Это тебе за смерть отца.. за сотни замученных и убитых!

И нажал на спусковой крючок пистолета.

Часть 12. Глава 6. Бесславный финал Киберзверя

Главный враг лежал на спине с пробитой головой, широко раскинув руки. Одна из батарей в его теле взорвалась и разнесла внутренности тела сбоку. Страшное лицо врага продолжало изображать неукротимое желание подчинить себе всю Галактику, но уже все было кончено. Зверь был повержен. Модифицированное тело подергивалось от работы внутренних киберустройств, они еще продолжали свою непонятную работу, но мозг врага уже не работал.

Киберзверь, видимо, был отвергнут своим богом Юпитером Киберием. Его героическая сила померкла, ему изменила удача. То ли он стал оказывать своему богу меньше уважения, приносил меньше жертв, то ли силы, восставшие против него, оказались сильнее. Боги Меркурий и Мамона оказались победителями, когда бывший спецназовец решил нарушить все правила рынка, испортил ценовое равновесие. И корпорации застонали и взмолились, обратившись к своим святым.

И Киберзверь был остановлен. Был уничтожен командой, посланной Галактическим Советом. Командой под руководством Артура с медальоном Помощника Сарпов на шее. Значит, и Древние Сарпы были против выскочки, мучающего детей ради продления своей убогой жизни получеловека, полу-железяки. Мироздание запустило свой механизм стабилизации реальности — и все стало возвращаться в обычное состояние. Лишняя энтропия ушла вместе с Киберзверем и его орденской организацией, и тайная корпорация Блеклайт рассыпалась. И это, в свою очередь, повлекло за собой очищающий поток перемен на Земле — менялись продажные руководители разных уровней, участвовавшие в двадцатилетней афере. Которая первоначально возникла из-за ошибочного прочтения простой фразы в отчете ученых.

Отец Артура погиб в бою с Киберзверем, когда он, Зверь, еще был человеком. Погиб от взрыва, так как у него не было дистанционного взрывателя — ему пришлось взрывать бомбу локально. И он умер в атомном взрыве нюка, испарился, ничего от него не осталось.

А Зверь все-таки выжил тогда, успел спрятаться в бронемашине в подземном тоннеле. И его починили потом, восстановили как новенького. И он продолжил свой чудовищный путь.

И так получается, что Артур со своей командой заканчивает дело отца, убивает Киберзверя и прекращает затянувшуюся спираль власти зла.

***

Со смертью главного злодея корпорация Блеклайт стала утрачивать свой драйв. Нового сильного фронтмена подобного уровня уже не нашлось. Его замы из Ордена киборгов были фанатиками значительно меньшего уровня. И потихоньку стало заметно, что корпорация сдает, проигрывает идеологическую битву. Наемный персонал стал покидать ее ряды, а офицеры утратили прежнюю веру в идеалы.

И вот однажды пара звездолетов взлетели с секретной базы Ультрафиолетовой корпорации, унося на своих бортах верхушку корпорации Блеклайт в добровольное изгнание. Рядовые члены Блеклайт после предложения сложить оружие решили не рисковать жизнью и сдались землянам. Их после суда направили кого в тюрьму, кого на шахты на астероидах — искупать свою вину тяжелой работой.

Часть 13. Глава 1. Встреча с Зампредом ОКС

"Контролировать Зло во Вселенной можно лишь создавая его самим". Венус, ЗамПред ОКС

Артуру позвонили из Объединенного Комитета Спецслужб и пригласили на встречу с Заместителем Председателя ОКС. Он прибыл в назначенное место и время через Переместитель. Это был Общественный Центр Коммуникаций в Нью-Йорке, огромное белоснежное здание с стройными колоннами, в котором толпился народ разного цвета кожи и разных рас. Там, у ресепшена ОКС, его встретила миловидная женщина-секретарь и повела на посадку на местный транспорт типа старого доброго гиперлупа.

Они ехали в закрытом вагоне с дисплеями вместо окон минут десять. На огромных ярких экранах показывалась навязчивая трехмерная реклама и различные сообщения Галактического Правительства. Потом она привела его ко входу в другое учреждение, передала с рук на руки строгому офицеру, который проверил его документы и генопоказатели и повел к лифту. Они долго спускались на лифте, потом шли по бесконечным коридорам, ехали на траволаторах и электробусе. Дальше Артура представили молодому подтянутому майору со стратегическим модулем в виде полупрозрачной квантовой нашлепки, напоминавшей лунный полумесяц, на бритой голове. И этот офицер повел его к зампреду.

Зампред ОКС оказался молодым человеком с бледной кожей, через которую просвечивали синие вены. Со стратегическим квантовым модулем поверх безволосой головы в виде полупрозрачной круглой нашлепки,мерцающей разноцветными огоньками. Модуль-страком обтекал сверху всю голову начальника. Левое око закрывал видеомодуль, а другой глаз, стального цвета, впился в Артура.

Встав и протянув руку для рукопожатия, ЗамПред представился:

— Венус.

Потом опять сел в кресло и продолжил заниматься своими делами. Вдруг он спохватился и сказал , что еще пять минут будет сильно занят. И застыл в неподвижности.

Гость воспользовалася паузой, чтобы осмотреть кабинет начальника. Стены комнаты были сделаны из прозрачного материала, который мог по команде затемнятся. Стол и стулья были сделаны из прозрачного стекла, видимо, в целях безопасности.

— Артур Честрейд, рад с вами познакомится! Изучил я ваше досье еще раз — и вот для чего пригласил..., — наконец промолвил хозяин кабинета, делая долгие паузы.

— ...Прежде всего я хотел с вами увидеться лично и поблагодарить за помощь государству в уничтожении опасного врага и его преступных помощников. Без вас мы бы не справились по ряду причин. Вы — настоящий спаситель Галактики от сил зла!

— Теперь, после ликвидации Киберзверя и его компании Блеклайт, мы можем раскрыть тайну. Операция «КиберЗверь» — это наших рук дело, к величайшему сожалению!

— Видите ли, мы с ИИ Palantir пришли к тому, что контролировать Зло во Вселенной можно лишь создавая его самим. Невозможно управлять стохастическими процессами, невозможно пассивно ждать возникновения точек бифуркации для изменения хода дел. Время не ждет. И мы решили сами создавать нестабильные процессы в социуме, времени и пространстве, вести их, контролировать и прекращать как владельцы процессов. Да-да, вы поняли правильно — и лидеры общественных волн подготавливаются нами, и финансы для их развития выделяем мы. И прекратить эти волны мы можем сами в любой момент, когда нам это становиться выгодно.

Уже закончен удачный проект по созданию метаджийских террористов под руководством нашего агента, начаты биохазардные войны для повышения устойчивости биосферы Земли, растет массовое общественное движение за запрет на добычу металлов из океанской воды, осуществлен запуск модного тренда на разведение съедобных червей вместо мясных животных.

— Слышали про такое?

Артур молча кивнул, пытаясь справиться с услышенным.

— Вот! И все получалось. Почти. Вот с Киберзверем получилась накладка. Процесс стал менее управляемым, потом нелинейным, неуправляемым. Вмешались другие неучтенные силы, появились предатели в наших рядах. Легумы и другие силы стали вбрасывать в проект финансовые ресурсы с целью перехватить управление процессом.

— А с другой стороны, информация о реальных агентах Зверя в слое управления Республикой была столь важной, что мы не могли остановить игру до окончания цикла. В этом смысле мы потеряли управления старой игрой. И процесс стал независимым от нас.

— Как вы любите говорить: «Не удерживай реальность, а то реальность ударит по тебе».

— Мы и не стали удерживать...и стали выжидать.

Артур удивился, что зампред Венус озвучил его слова, которые он произносил только про себя, еле шевеля губами. Но потом подумал, что надо было этого ожидать — средств на изобретение способов контроля над людьми отпускалось достаточно.

— Игра переросла в пучок процессов, которые стали жить по своим правилам, — продолжал бледнокожий.

— И ваша помощь, поток влияния, как руководителя Галактического освободительного движения, пострадавшего лично от рук палачей КиберЗверя, потерявшего отца в войне с Киберзверем, была для нас спасением.

— Силами всего общества мы справились с остановкой пучка опасных процессов, смогли отстранить от власти запачкавших себя руководителей, сменить часть членов Галактического Совета, почистить спецорганы и армию, министерства от коллаборационистов Блеклайта. Убийство Зверя было лишь завершающим штрихом операции. Мы помогли вам выйти на его след, снизили его ИИ-возможности, отозвали часть наших оперативников, работающих с ним вместе. И он, потерявший важную часть команды и возможности ИИ, пораженный раковыми токсинами, стал совершать ошибки, которые накапливались и ширились. И в результате вы смогли его обнаружить и ликвидировать.

— Сын отомстит за отца! Палантир решил, что это будет хорошим завершением пучка процессов проекта, как в героических эпосах прошлого! Высвободиться хорошая пси-энергия, и мы сможем закрыть страницу слабости спецслужб эффектной концовкой.

— Теперь мы считаем, что создание Блеклайт было ошибкой старого поколения руководителей. Они предали идеалы Галактической Республики ради личной выгоды, пошли на сговор с преступниками, организовали галактический консорциум с ворами и разбойниками, преступили законы демократии ради наживы.

Венус продолжил:

— Мы сменили руководство спецслужб: вместо погрязших в коррупции и маразме стариков принято решение назначить молодежь, специально подготовленную к современному уровню принятия решений. Система управления стала более рациональной, более сетевой. Ни один председатель Служб не может своей личной ошибкой повлиять на критические точки процессов. Мы, спецслужбы, стали более надежной системой. Кейс с КиберЗверем был проработан и меры приняты. Запущен в работу новый ИИ Palantir-2, более мудрый и самостоятельный, способный сам принимать решение и реализовывать его без помощи специалистов.

— Рискованные проекты мы больше не запускаем, слишком опасно. Теперь мы за стабильность. Но по мелочам все осталось как было. Воспитание оппозиции в колониях Земли это наше насущное дело. Экологические программы становятся все популярнее среди масс, особенно среди молодежи.

— Да и с челобезьянами дела нельзя запускать — вот неуправляемый лидер маготов Донго теперь уже не сможет нам мешать, пусть ищет свою мифическую родину где-нибудь подальше от Земли. Да, еще... кроме манежи «Возвращения в Данакиль», мы и идею одеяния абагост ему подсунули. Комично все это смотрелось на новых маготах, кураторы все валялись от смеха.

— Так что все нормализовалось у нас. Но вашу помощь нельзя недооценить...

Зампред опять застыл без движения. По его стратегическому куполу бегали огоньки. Артур сидел ошарашенный и раздавленный этой информацией, и пытался как-то придти в себя.

Зампред, отмерев, заметил состояние Артура и предложил ему минеральной воды.

— Мы хотим отблагодарить вас за помощь и службу Галактики. Сделаем вам доступ к крупному кредиту под ваши будущие проекты, походатайствуем о статусе независимого директора Дирекции общественных проектов Галактического Совета и выберем в члены Общественного Совета ОКС.

Снова возникла пауза, затянувшаяся на восемь минут. Зампред опять продолжил говорить с извинения:

— Дела, что поделать.

— Вы кибер или человек? — зло спросил Артур у хозяина кабинета.

— Конечно, человек, — воскликнул Зампред. — Киборгам мы не доверяем.

— Просто я сейчас подключен к Палантиру напрямую. Страком-модуль и видеомодуль можно снимать, когда выхожу из Офиса, это очень удобно. Отсоединил разъем, надел белую шапочку для гигиены и вышел из офиса. Пришел в офис, присоединил разъем — и снова готов к работе.

Артур понял, что за людей он встречал иногда на улицах городов с белой шапочкой дзуккетто на голове. Это операторы систем искусственного интеллекта возвращались домой на отдых, отсоединив штекер стратегического модуля на темени

- Да, конечно, я особенный человек, — с апломбом продолжал говорить Зампред. - Немного доработанный генетически, отобранный среди самых умных и стабильных.

— Но я здесь не один такой. У нас нет абсолютных лидеров. Есть роли — текущий ведущий авант Сол, текущие решатели ратио Венус, ратио Марс, ратио Сатур, ратио Джупит и другие. Вместе мы команда руководителей — исполнителей ролей. У нас есть дублеры. Если мы заболеем или устанем — исполнять нашу роль придут другие люди. Мы — надежная система машино-человеческого управления Галактикой.

— В области ответственности ОКС, конечно, — ратио Венус хитро улыбнулся.

— В общем, вы отдохните в нашем служебном пансионате, подлечитесь, наберитесь сил и приступайте к новой работе по вашему выбору.

Начальник посмотрел на напряженного Артура и убедительно добавил:

— Нет-нет, не отказывайтесь сразу! Такие ресурсы и полномочия мы не раздаем случайным людям. Вы можете заниматься чем хотите, где хотите, в любом режиме. Все ресурсы будут вам предоставлены по запросу. Любые ресурсы, понимаете?

— И вы не будете работать на нас в обычном смысле. Мы считаем вас частью действующего механизма Вселенной. Она к вам благосклонна. Как раньше бы сказали — вы любимчик богов!

Артур еле сдержал улыбку усилием воли.

Зампред улыбнулся:

— Ваш отец заплатил мирозданию огромную жертву. Мироздание в ответ включило вас в свои треки как человека, которому позволено менять историю. Разрешило дергать за нити судьбы. Можете не верить, но так все устроено в этом мире. Есть люди-личности, которые вносят свой весомый вклад в жизнь Вселенной. Вспомните Александра Македонского, Наполеона, русского Суворова, наконец. Им благоволят небеса, у них получается управлять ходом вселенских процессов. Мы считали все это на суперквантах — различие вероятностей событий не такое большое, но эти люди попадают в точки бифуркации чаще других людей и жмут вовремя на невидимые кнопки мироздания. А может, и сами их создают.

Артура стал пробирать внутренний смех. Всесильное ведомство, оказывается, верило в сверхестественные чудеса, которые сами органы высмеивали в телеэкранах устами самых знаменитых ученых. И, кажется, они нуждались в его помощи!

— Древние Сарпы владели этими хтоническими технологиями, изменяли мир по своему усмотрению, сеяли жизнь во Вселенной по своему желанию. Может быть, они являются слугами Создателя нашей и прочих Вселенных. А может, его детьми, детьми Демиурга. Мы еще многого не знаем, мы еще младенцы в сравнении с ними.

— Но мы, кажется, потеряли их, могучих богов, Древних Сарпов, окончательно. Они, Великие Делатели мира, больше не появляются в нашей Вселенной. И ответственность за судьбу Галактики упала на наши плечи.

Помолчав, зампред мягко добавил:

— Знаю про ваш талисман, медальон на груди. Вы пытались разгадать его смысл. Похоже, знак действительно носили помощники Древних Сарпов, наделенные особыми полномочиями. Сила этих предметов сохраняется и в наше время. У многих племен почтение перед этим знаком зашито на генетическом уровне. Это сработало и у вас при знакомстве с челобезьянами маготами.

— Не думали продолжить свою миссию на Артурии? Челобезьяны нуждаются в опытном и справедливом наставнике. Это может быть вашим новым проектом. Но решать вам. Не спешите с ответом, подумайте!

Бокал минеральной воды был допит. Артур принял ситуацию, собрался, подготовился к дальнейшему ходу событий.

- Я еще не решил чем хочу заниматься, - ответил он. - Мне надо еще восстановить здоровье, повидаться с матерью, навестить старых друзей. После этого я смогу дать вам свой ответ.

"Надо бы еще одну вещь провернуть... намекнуть Зампреду, что мечтаю пообщаться с Палантиром напрямую". И Артур машинально потер то место, где у него под одеждой висел медальон.

Часть 13. Глава 2. Сеанс связи с Палантиром

Не бывает вопроса без ответа. Людвиг Витгенштейн

Зампред опять замер на три минуты, а потом вернувшись, сказал, глядя с улыбкой на Артура:

— Кстати, вы тоже можете попробовать поработать с Палантиром напрямую... ведь у вас остался разъем?

Артур утвердительно кивнул.

Зампред попросил помощника отвести Артура в оперзал, где стояли капсулы с ментокреслами. Они напомнили Артуру те ментокресла, которые стояли в Клубе трубочников. Эти были более продвинутые, более удобные и изолированные устройства, с подачей улучшенных смесей для дыхания, возможностью подачи внутривенного питания и регулярного удаления отходов жизнедеятельности — для более долгих сеансов. Ну и подключение осуществлялось по широкому цифровому каналу, капсулы соединялись с центральной шиной Палантира-2 напрямую.

Артур лег в кресло, подсоединил шунт к разъему на голове, нажал на кнопку начала работы. Капсула закрылась, начала поступать смесь для дыхания — и он подключился к Палантиру.

В виртуальной среде Палантира находиться было удобно. Виртуальный цифровой мир был достаточно дружелюбен и давал хорошую поддержку. Артур мысленно задал несколько интересующих его простых вопросов, освоился с интерфейсом, осознал полученные им возможности и решил не терять времени даром.

Зампред врал, что заговор был небольшим. Просто главный человек в секретных службах прятал данные от своих. Поэтому и продержался на посту более двадцати лет. Это Артур понял уже давно. После смерти лидера скрытые данные оказались в общем доступе спецслужб, но их еще не успели изучить. И Артур решил не терять времени и восстановить всю цепочку событий. Узнать, что привело к смерти его отца, к размаху террора корпорацией Блейлайт.

Пользуясь полученными правами доступа системного оператора Палантира и поддержкой медальона Древних Сарпов, он стал загружать процессоры Палантира серией запросов.

Потом подсоединил базу данных Джона Столетова, которую разместил уже давно в хранилище трубочников в тоннелях Дрейклоу, в том самом инновационном центре, где был сделан Палантир-2. Дал команду на автокорреляцию запросов, чтобы вычислить всю сеть заговора. Злоумышленники могли и сам ИИ подправить в своих целях, на что Артур намекнул аккуратно машине. Палантир начал глубокую работу с намерением найти скрытых «жучков» в своем цифровом организме. Он даже по собственному желанию остановил второстепенные задачи и стал повышать загрузку системы.

Операторы зала с капсулами с удивлением наблюдали на мониторах, как сеанс работы одной капсулы стал забирать ресурсы Палантира все больше и больше. От одной миллиардной доли до 10%, а потом более 30% вычислительной мощности ИИ заняли запросы Артура. Загрузка каналов связи по Галактике возросла до 100 процентов. Это было невиданное зрелище.

Прибежавший в центр управления Палантира ратио Венус с ужасом наблюдал на мониторной стене, как отваливались или замораживались второстепенные потоки ИИ, как забиралась информация из давно заброшенных узлов внутренней сети, как наполнялись трафиком каналы к другим хранилищам информации. Надо было остановить эту вакханалию и вытащить Артура из капсулы. Но как это сделать? Капсулы были нарочно сделаны прочными и автономными во избежание повреждения оператора ИИ.

Приказы Палантиру-2 закончить сеанс связи с Артуром не срабатывали, он не подчинялся — ведь новый ИИ мог сам определять важность тем, над которыми работал. Так его спроектировали. Потому что ранее люди оказались не способны сами управлять своей судьбой.

Правая рука ратио Венуса плясала над большой красной кнопкой с надписью «СТОП», но он не решался ее нажать. Слишком много последствий могло бы повлечь это действие.

И он решил выждать время:

— Еще не конец света, еще остаются ресурсы у Палантира на управление текущими делами!

Он отвел руку от кнопки и вызвал на связь аванта Сола.

***

Постепенно поисковые запросы и анализ ответов выявили все потайные узлы Заговора. Артур приказал Палантиру вывести итоги на его виртуальный экран. Да, заговор был обширный, Директор ОКС был под давлением крупных корпораций и заложником кри-капсулы, в которой он проводил недели, а то и месяцы в тщетных попытках продлить свои годы. Он был тяжело болен и нуждался в постоянном притоке средств для лечения. И в поступлении свежих стволовых клеток младенцев. Он чередовал сеансы замены крови с лечением в кри-капсуле, а в паузах продолжал руководить спецслужбами.

Кри-капсула был построена по найденным чертежам Древних Сарпов. Их саркофаги продляли жизнь Древним, но не смогли полностью помочь главному спецслужбисту. В одном из сеансов лечения сосуды головного мозга не выдержали, лопнули — и жизнь в нем остановилась. И тогда все изменилось.

Настала пора прекращать аферу с Блеклайтом, заменять систему управления Палантир на Палантир-2, менять руководителей-диктаторов тайных органов на дежурных исполнителей, менять одряхлевшие кадры спецслужб на специально выращенных верных айтонсов, не вожделеющих бесконечной власти и жизни.

Артур приказал Палантиру вывести результаты на большой экран операционного зала, вылез из мемокресла и спокойно указал на картинку подбежавшей толпе сотрудников во главе с авантом Солом.

— Вот теперь все стало ясным! Как мог, так помог вашей Службе.

Палантир, капсулы и шунты были разработаны по технологиям Древних, поэтому его медальон знал как они устроены, и смог помочь Артуру наладить управление процессом поиска. Палантир получил приказ высшего уровня допуска, как от самих древних богов. В результате получилась загрузка ИИ одной задачей на 50% от общей мощности системы. Число, никогда еще не виданное операторами ИИ. По-простому говоря, Артур хакнул систему, заставив этот суперконгломерат интеллекта работать на себя.

Авант Сол расширенными от ужаса глазами смотрел на Артура:

— Никогда, слышите, никогда вы не получите больше доступ к Палантиру! Это сумасшествие! Вы могли перегрузить всю систему! Привести ее к коллапсу!

— Зато вы получили полную информацию о заговоре, — спокойно ответил Артур.

— А еще я узнал, кто подставил отца в той операции. Если бы у него не украли удаленный пульт управления нюком, то и он был бы жив, и со Зверем было бы покончено еще двадцать лет назад. А тут получается, что ваш бывший Главный босс приказал изъять пульт и предупредил Зверя, чтобы Блеклайт мог и дальше делать свои темные дела!

***

Что удалось узнать смельчаку? В общем, Главный босс Объединенного Комитета Спецслужб оказался верующим в демонобога Бельфегора, правителя темного мира Тагирион. Начальник верил в чудо и жаждал прихода темных сил из ультрафиолетовой темноты, которые спасут его от смерти в ответ на щедрые жертвоприношения. В кри-капсуле Древних был интерфейс к миру Хаоса, через который по зову больного подсоединялись слуги повелителя тьмы, требуя потоки гавваха в обмен на лечение.

Директора ОКС сжирала неизлечимая болезнь, и он был готов на все ради продления жизни. И больной заключил договор с силами мрака: зависимый от него Орден киборгов поставлял ультрафиолетовой Тьме гаввах, а архидемон Бельфегор взамен продлял боссу жизнь.

Главный, видимо, сошел с ума от бесед с силами ада, попросил у них вечной жизни в обмен на создание ультрафиолетовой корпорации с культом служения Злу, с мучением детей для выработки гавваха для подпитки сил тьмы.

Но исчадия ада его в итоге обманули. Тело человека осталось хлипким. Жертвы были приняты, но их оказалось недостаточно. Или силы тьмы и Хаоса ничего не собирались давать больному с самого начала. А, может быть, это были не слуги демонобога, а лишь бесы, издевавшиеся над начальником, поверившим в чудеса. И в итоге Главный спецслужбист все равно умер от кровоизлияния в мозг.

***

Аудиенция с Зампредом ратио Венусом была быстро закончена после опасных действий Артура. Молодой майор-секретарь проводил его в обратном порядке, сдал на руки другому офицеру - адъютанту, а тот передал его женщине - секретарю с ресепшена ОКС, ждавшей его на станции гиперлупа.

Часть 13. Глава 3. Анализ разговора с Зампредом

Человек иногда спотыкается о правду, но чаще всего он оправляется и следует далее. Уинстон Черчилль

Артур вышел из здания Общественного Центра Коммуникаций в полном опустошении. Как будто побывал в нокауте. Кружилась голова. Он без сил сел за столик в небольшом итальянском ресторанчике и попросил у официанта два шота натурального виски. Артур понял, что все что он знал о мире и о себе, коренным образом поменялось.

Артур повторял в уме подробности состоявшейся беседы...

Зверя спецслужбы вели долгие годы после его клинической смерти и излечения... он должен был ненавидеть землян и быть готовым добывать гаввах.

...Поэтому так долго не давали ликвидировать Зверя. Поэтому забрали удаленный взрыватель у нюка. Отец Артура тогда решил пожертвовать собой без приказа для ликвидации Зверя. Хотя вышло, что напрасно пожертвовал — Зверь выжил.

В итоге итогов через двадцать лет спецслужбы успешно выявили предателей и оппозицию в Галактическом Совете, уничтожили Зверя, КОИ, Блеклайт. Освободили от рабства галактических обезьян — до этой войны со Зверем большинство было против этого.

— Мы также окоротили легумов под угрозой раскрытия их ужасных экспериментов в Блеклайт и КОИ, фактов насилия над обезьянами и отмыванием денег от незаконного бизнеса. Заключили с ними договор о невмешательстве и разделении сфер. Легумы продолжат заниматься торговлей и банками, но больше не лезут в политику, не лезут во власть, — говорил зампред.

Артур дивился: спецоперации шли как матрешки, вложенные одна в другую без конца. Каждая операция могла порождать следующую, разделяться на несколько проектов, или превращаться в обратную наподобие игры пружинки слинки-тинки. И все это просчитывалось еще первым Палантиром на десятки лет вперед!

И правда оказалась ложью, ложь обернулась вычисляемым благом, а настоящая реальность исчезла. То, что говорят все и есть реальность; позиция, которую все приняли, и есть правда, как будто так было всегда! Люди охотно забывают прошлое, если сказать, что его не было! В Спецшколе курсантам про такое не рассказывали!

Артур офигел от глубины проработки операций вместе с ИИ. И, в том числе, от успешного манипулирования его жизнью! Противно... как будто его погрузили в липкую черную грязь, вымазали от лица до ног! И потом подвесили как марионетку, на веревочках, и крутили им как хотели. И он уже не надеется очиститься от этой липкой пленки, не может снова стать собой прежним!

Не так ли все человечество в Галактике постепенно подпадает под власть неживого квантового интеллекта, манипулирующего жизнями и смертями миллиардов живых существ? Интеллекта, который равнодушен к чаяниям и страданиям органических форм жизни, считая их несовершенными сущностями, не умеющими жить логически правильно?

Артур словно заглянул в пропасть и увидел там нечто чудовищное, порожденное чуждым человеку Искусственным Интеллектом. Говорят, что если долго смотреть в бездну, то бездна тоже начнет смотреть на тебя. Так из глубин на него посмотрело что-то нечеловеческое, инфернальное, дьявольское — и он содрогнулся от ужаса.

***

Артур отказывается от предложения Зампреда продолжить службу в органах и выходит в отставку окончательно.

Ему уже сорок лет. Хватит ему жить в мире обмана! Его постигло разочарование спецслужбами, которые манипулируют людьми для своих темных планов, а он, несмотря ни на что, верил в идеалы спецслужб и справедливые законы Галактической Республики!

Но он сам прошел сильную школу подготовки агента, прошел через боль и пытки, закалился войной. Его крепкая психика справилась и с новым стрессом — поэтому он смог пережить шок без последствий. Артур посидел, собрался с мыслями и решил, что делать дальше. На Земле он работать не хочет, много накопилось горечи.

Он хочет простой ясной жизни без спецопераций и обмана, хочет просто отдохнуть — и потом заниматься чем-то полезным для людей и челобезьян.

Часть 13. Глава 4. Празднуем победу!

Пой, мой герой! Танцуй мелодию телесных тату, славь победу землян!

Артур справился! Убил Зверя, разгромил его силы, помог ликвидировать упущения спецслужб и безволие Галактического Совета. Победа добра свершилась!

А двоееды улетели к себе во вторую галактику. Ну или их спецслужбы отправили обратно на родную планету в Галактике Милки Вей.

Так двоеееды иногалактяне или нет? Да какая разница! Были реальные контакты с Андромедой или нет, хотели они напасть на Землю или нет — неважно! Современная галактическая политика — это искусство фейка. Но простым людям знать это не обязательно. Главное, помните — мы показали андромедянам свою силу и они теперь не сунутся к нам на протяжении ближайших ста тысяч лет лет!

Празднуем победу, распеваем гимн «Победа землян на все времена!», устраиваем торжественные пиршества на площадях бесплатными червями «Ненси Виктори эдишн» за счет муниципальных бюджетов , запускаем фейерверки на площадях правительств всех планет, ура!

Ну а как все было на самом деле? Да кому это интересно? Реальность не волнует наших обывателей, она скучна и примитивна, в ней нет очаровательных героев и обольстительных невинных девушек из фильмов виртуальной реальности.

Да и не хотят редники и их жены знать лишнее. Такие ненужные фрагменты реальности так трудно потом забыть, и желудочные спазмы от невозможности изменить к лучшему хотя бы малую долю мира мучают потом весь день.

Поэтому играем в завлекательные виртуальные игры, зарабатываем очки за сегодняшнее убийство вечно живого дракона-инопланетянина Дракха Зеру-Тау и меняем их на билеты Галактической Лотереи Сияющих Улыбок. Которая позволяет выиграть космическую яхту или домик на Курортной планете, или стиральный комбайн «Эрика».

«Выиграй приз — и ты мой герой! Распевай эту песенку вместе со мной!»

— пел с экрана телескрина хор виртуальных ведущих, обольстительных мужчин и женщин без единого изъяна.

И там есть твой избранный, персональный ведущий шоу, модный певец и танцор телесных тату неопределенного гендера, на которого ты уже давно подписан. Он смотрит именно на тебя, обращается именно к тебе, персонально. Ты его сам выбрал, сам заплатил за его появление ведущим в мыльных новостях и в Галактической Лотерее Сияющих Улыбок. И тебе, реднику, хорошо.

А дальше интимная часть вечера. Виртуальная Мерлин Монро садится на колени уставшего от работы редника и дарит ему персональное, максимально просчитанное, блаженство — и он впадает в нирвану. Не замечая как к бедрам его жены ластится виртуальный певец Элвис Пресли, посылая слова любви прямо в глубину сердца впадающей в безумие женщины.

***

Коррупция на верхах ликвидирована, нарушители отданы под суд или отправлены в отставку, генетические эксперименты продолжаются под строгим контролем ГС, челобезьяны объявлены равными в правах с людьми.

Спецслужбы давно не спец и не службы; это огромные бюрократические машины в предельном статусе окостенения. Для того что бы продвинуться в бюрократической среде кандидат должен очень убедительно изображать компетентность и успешность — именно спецслужбы лучше всего учат имитации такого рода.

И вот верхушка спецслужб заменена. Вместо старых пердунов, имеющих порочные связи с корпорациями и личные финансовые интересы, были назначены подготовленные молодые люди из Питомника Айтонс, специального учреждения, поставляющего кадры спецслужбам. Они не имели собственности, семьи — они сироты. Воспитаны как преданные слуги государства. Они все время на связи с ИИ через нашлепку на голове. Нет иерархии, есть текущий лидер, которого можно заменить в любое время на другого. Лидер даже тяготится своим постом.

Все они подчиняются ИИ. А не как прошлые боссы — воротили что хотели, не слушались ИИ, а слушали себя, своих начальников. Вот и с Блеклайт на двадцать лет вышла неприглядная история. И со второй галактикой вышел фейк, который пришлось покрывать ложью и молчанием. В сущности, случилась потеря репутации и падение ранга в бюрократической системе! В результате спецслужбы в XXII веке попали под надзор Комитета ГС по делам спецслужб, был назначен жесткий куратор.

Еще в ГС победила партия экологии и равенства всех рас и животных. Галактика перешла в режим стабилизации, закончилась экспансия, настал режим экономии, ширится мировая борьба за экологию жизни.

Галактика покатилась в «сраное говно», как и говорил покойный генерал Пен Тьерри. Он, видимо, просчитал будущее заранее. Поэтому трубочники удалились на планету Артурия, чтобы сохранить достоинство и принципы, продолжать развивать науку в ожидании перемен. И чтобы создавать цивилизацию для челобезьян — людей из параллельного эксперимента Древних Сарпов и доктора Шварца, который на основе материалов Древних сумел повторить один из опытов. Как из до-обезьян создали людей, так и из галактических обезьян доктор Шварц сумел создать челобезьян!

На Артурии не будет Рая, не будет смертного греха для челобезьян, который надо искупать. Будет более лучшая цивилизация, более добрая. Если конечно, мудрецы Клуба сумеют разработать подходящую идеологию и экономический базис новой цивилизации!

Человек это хищная обезьяна, а новые челобезьяны не хищные обезьяны, у них этот дурной ген изъят гениальным ученым Шварцем. Они добрые, питаются в основном растительной пищей, не любят воевать с друг другом, очень заботливы, эмпатичны! Искра мощного разума загорелась у челобезьян благодаря технологиям Древних Сарпов и работе обезьяньего доктора Шварца. И это дает им шанс пройти другим путем к вершинам мира и прогресса!

Часть 13. Глава 5. Артур - Герой Галактики

После всех прошедших событий Артур решил восстановить силы в одной известной немецкой водолечебнице. Вода помогала ему расслабиться и смыть все накопившиеся страдания и болезни. Такой отдых он заслужил. Дел срочных у него не было. Он расслабился, почувствовал себя молодым, будто только что закончившим Космошколу.

Поэтому появление офицера галактической правительственной связи его удивило. Он доставил ему запечатанный пакет с вручением лично в руки. Отдыхающему пришлось приложить палец к защите упаковки - и он смог открыть тонкую прочную коробку-сейф. Там лежали особые документы на пластиковой бумаге со всеми требуемыми степенями подтверждения достоверности.

Он поднес их к глазам и прочитал следующие Указы Галактического Совета:

1 указ.

1 Объявить Артура Честрейда Героем Галактики за заслуги перед Галактической республикой.

2 Переименовать планету NOP 3521/Е в Артурию в честь Героя Галактики Артура Честрейда.

3 Назначить Героя Галактики Артура Честрейда генерал-губернатором Южного материка Артурии бессрочно.

2 указ.

1 Разрешить Союзу Трубочников взять планету Артурия в аренду на 999 лет.

2 Разрешить Союзу Трубочников использовать капитал Союза для терраформирования и нормализации планеты Артурия, с основанием колонии Союза.

3 Объявить планету Артурию независимым территориальным анклавом-заповедником.

4 По просьбе Союза Трубочников выделить Южный материк планеты Артурия (NOP 3521/Е) для создания экспериментальной базы по развитию новой цивилизации челобезьян.

Часть 13. Глава 6. Звездочка на пенковой трубке

Любые дела, и злые, и добрые, — лучше, чем Хаос. Сэр Пен Берти Лариан Тьерри

Еще событие — на клубной пенковой трубке Артура появилась небольшая золотая звездочка, как знак отличия Героя Галактики.

После того, как Артуру в Клубе Трубочников оказали высокие почести, он посетил Галерею членов Клуба Трубочников и побродил по ее залам.

Там на видном месте выставили портрет недавно умершего сэра Пена Берти Лариана Тьерри в парадной, перламутрового оттенка, мантии Великого магистра Ордена Космостранников с цепями Орденов на груди. Оказывается, он был рыцарем Ордена Заслуг, рыцарем Ордена Сириуса и Достойным рыцарем Ордена Космостранников. На его правой руке виднелся золотой браслет с уроборосом, что также поразило Артура.

- "Выходит, что генерал тоже был Помощником Древних Сарпов".

...Для профанов работал светский Клуб Трубочников, этакая тусовка любителей табакокурения с лекциями и бесплатными обедами. А в его недрах скрывался Орден Космостранников, вершащий дела более высокого градуса посвящения. И его возглавлял самый скромный хранитель Знания Древних Сарпов, Великий магистр Ордена Космостранников, рыцарь достоинства и преданности сэр Пен Тьерри.

Артур долго изучал лицо Великого магистра. Художнику удалось передать высокомерный взгляд мэтра. Он как бы свысока, из глубины Вселенной, смотрел на зрителей с презрением и жалостью. Смотрел, как смотрели бы Древние Сарпы на шимпанзе бонобо, пойманных в силки на одной из землеподобных планет. Но с тайной надеждой на исправление животного под потоком бесконечного божественного света, на возможность поднятия его сути к вершинам разума и вселенской мудрости.

Артур перевел взгляд на курительную трубку Пена Тьерри, украшенную драгоценными кристалами наград. Пепла в септиолитовой трубке покойного, лежащей на изящной подставке рядом с портретом, не было!

...В кулуарах курительного Общества поговаривали, что в своем завещании Великий магистр Тьери написал следующее:

— "Я не совершал преступлений. Я делал нечто худшее — совершал ошибки. Но ошибки лучше бездействия! Ведь нам приходится строить Порядок из Хаоса. И я говорю: Deus meumque jus.

Я создал новый ИИ, потому что старый не справлялся с человеческой развращенностью. Я понимаю, что новый могущественный Палантир может стать злом в процессе попыток творить добро. Но любые дела, и злые, и добрые — они лучше, чем Хаос. Важно динамическое равновесие во имя жизни. Так не допустите же победы Зла!"

Видимо, по итогам его деятельности Тайный Совет Клуба принял решение о том, что пепел прежнего предводителя должен быть развеян над бренной землей.

***

Бывший Директор специального Комитета Галактического Совета по правам угнетенных существ Галактики, бывший глава Особой Галактической Экспедиции, бывший Начальник КРУ I квадранта Галактики, спецагент Системы и инспектор ГС в отставке Артур не только защитил Землю от врагов, но и добился глобального результата, ликвидировав угрозу экспансии зла по всей Галактике. Миссия завершена успешно!

"Но чем ему заняться теперь?

Семью создавать он не хочет, да и не семейный он человек, не может рисковать своими близкими в случае чего. Ведь каждый родной человек может стать болевой точкой для него, если враг будет знать про его привязанность. И может попытаться повлиять на его выбор. И тогда он станет перед страшной реальность — выбрать долг или лишиться своих близких.

Нет, лучше он будет биться со злом один на один".

***

И снова перемены. Научно-технический центр трубочников из тоннелей Дрейклоу в Старой Англии переносится на Артурию в целях безопасности. Планета станет планетой-убежищем для архивов трубочников и для ведущихся важных проектов. На Земле стало слишком тесно и небезопасно.

Плюс на Артурии создается новая цивилизация челобезьян как запасная альтернатива гомо сапиаенс. Исходный код до-обезьяны недоступен. Одна ветвь потомков до-обезьян — ветвь гомо сапиенс, по-видимому, деградирует. Вторая, свежая, идет от галактических обезьян путем снятия генетических ограничений типа хождения на четырех лапах. Она будет развита в новую экспериментальную цивилизацию.

***

Артур собирался в дорогу и паковал свой личный архив. Бумаг было не так много. Все документы давно хранились в электронном виде, в базах данных.

Он положил в папку самое ценное - старые бумажные фотографии родных и документ, созданный при его непосредственном участии. Это был текст Декларации прав челобезьян:

— «Мы, полномочные представители народов Земли, Марса и других наcеленных планет, народы Астероидного Кольца, племена и народности инсубров, аллброгов, долонков, эноев, ашвинов, ушасов, агников, аваши и ракутяне и многие, многие другие разумные общности, равнозначно перечисленные в Приложении 1 на двухсот пятидесяти страницах, принимаем Декларацию о признании прав челобезьян как равных правам человека.

Эксплуатация челобезьян запрещена. Челообезьяны находятся по защитой Закона, судопроизводство ведется по Уложению Законов для людей...»

Часть 13. Глава 7. Герой Галактики выходит в отставку

Жизнь Артура, его выбор — это жизнь путешественника по бесконечному космосу. Это то, что он любит — путешествовать, изучать мир, помогать слабым, дружить с сильными людьми, помогать планетам и их обитателям избавляться от паразитов разного размера и окраски.

Артур понял, что может заняться более добрым и полезным делом, чем работа на спецслужбы. Делом, которое прежде давало ему огромную радость.

И Артур выходит в отставку окончательно! Ему уже стукнуло сорок лет — возраст выбора дальнейшего пути, возраст перемен. И он снял с шеи магический знак Древних Сарпов, теперь амулет ему не нужен - он сам принимает решения и ему не нужна помощь богов, чтобы сделать правилньый выбор.

Он полетит помогать трубочникам обустраивать планету его имени. Создавать свободную колонию челобезьян на Артурии. Это еще один шанс быть полезным новым братьям человека. Он будет жить в том месте, где чуть не расстался с жизнью, и где первый раз встретил своих любимых разумных челобезьян.

Подумав и вспомнив про предложения Зампреда ОКС, Артур попросился в начальники челобезьяньей колонии. Просьбу одобрили. Но Галактический Совет решил еще дополнительно назначить Героя Галактики Артура Честрейда губернатором Южного материка Артурии. Пришлось подчиниться.

***

Когда Артур был маленьким, то он многого не понимал. Он спрашивал родителей как называются эти блестящие горошинки в небе и получал ответ, что это планеты — Марс, Венера, Меркурий. А потом он спрашивал, сколько стоит такой кружочек, и может ли мама купить ему такой блестящий шарик-планету, чтобы он не убегал все время с ночного неба. Но мама только улыбалась и отвечала, что это невозможно сделать — у нее не хватит денег чтобы ее купить. И у никого не хватит — слишком эти планеты большие и не продаются никому.

И вот Артуру «купили» планету. То есть не купили конечно — а трубочники взяли эту планету в аренду на 999 лет. А еще ее переименовали в Артурию, в честь Артура Честрейда. Так как планета была без особых полезных ископаемых и мало заселена, на ней Клуб организовал колонию разумных челобезьян. И Артур стал помогать строить цивилизацию счастья для челобезьян.

Они будут учить челобезьян всему хорошему — и создадут цивилизацию добра. Союз трубочников хочет попытаться построить новое справедливое общество без груза ошибок прошлого.

Воспоминание о челобезьяне Катиа и ее доброте к умирающему землянину будут согревать его сердце. Иногда он будет грустить о потерях, но брать себя в руки и перестраиваться на деловой лад.

Дел на планете Артурия у него невпроворот, и ворох забот останется с ним на долгие годы. Пора ему немного успокоиться, перестать бегать с бластером за коварными преступниками, прекратить увещать вороватых администраторов и впрягаться в управление заброшенными полисами. Теперь его дело — строить подобие рая на одной отдельно взятой планете добра, названной его именем. И это многого стоит.

Часть 13. Глава 8. Артур Честрейд находит свое призвание

Порождения ехидны! Кто внушил вам бежать от будущего гнева? Луки 3:1

Наш герой возвратил себе свою фамилию Честрейд, он перестает быть гапаксом. Теперь уже можно. Ведь он уже не секретный агент.

Теперь его мучают мысли о судьбе земной цивилизации. Нет бы довериться Палантиру и перестать страдать о вещах, которые ему неподвластны. И жить в свое удовольствие. Но нет, в нем проснулся аналитик и мучает его долгими бессонными ночами. Ведь дела с ИИ плачевны. Палантир-1 еще позволял вмешиваться в решения людям — и старые начальственные кадры еще крутили миром как хотели. А Палантир-2 уже самостоятельно принимает решения, и люди только его обслуживают и исполняют приказы.

И есть кнопка «СТОП», которую можно нажать, если Палантир-2 сойдет с ума. Но может ли она, кнопка, остановить Палантир? Или она создана для утешения кожаных бипедов, потомков до-обезьян, считающих себя разумной расой Галактики? Расой, присвоившей себе право управлять народами Галактики.

Считает ли ИИ Палантир-2 такое мнение заслуживающим внимание? Или его алгоритмы отбрасывают парадигмы умственно отсталых хомо сапиенс как вымученные попытки мыслить. Мыслить тем существам, которые совершили столько ошибок благодаря своим комплексам животного, ничего не имеющих общего с сиянием мощи мышления чистого логического разума?

***

На послания от Неизвестных гостей, упавших на три планеты, с возгласом "ПРЕКРАТИТЕ!", все-таки обратили внимание. Аргументы они предъявили серьезные. И с астероидами, и с биохазардными вариантами. И с некоторыми другими непонятными землянам способами Закрытия земного эксперимента. ОКС все изучил и отработал кейс вместе с Институтом. И предложил несколько вариантов действий.

И тогда ГС одобрил Вариант Б. Если угрожают нам Джатвой, и принятых мер по добровольной остановке экспансии по Галактике не будет достаточно для Комиссии Древних Сарпов, то не помешает создать бэкап существующей цивилизации. На планете Артурия планируется разместить копии Архивов и БД, построить ряд убежищ и создать резерв ИИ Palantir-2. И продолжать его совершенствовать, делая его более человечным и мирным.

Пока Палантир придумал перенести копию Архива Галактики на Артурию в северные скальные горы. На южном континенте Артурии будет колония челобезьян, новая надежда человечества. А посредине, в Средиземном разломе будет выращиваться Био-Палантир 3. И жить часть ученых, развивающих новые технологии.

Артур будет губернатором Южного материка Артурии и начальником колонии челобезьян. Он теперь считает их добрее и лучше чем люди. После аварии и пыток он уже не любит людей как прежде. И не верит руководству Земли после рассказа зампреда Венуса.

...И еще он видел, как ужасные киберы перекачивали себе кровь детей и обезьян. Это ему не забыть никогда!

Жить надо как прежде жили люди — на природе, в добре, с кроткими животными — как в Раю. Только в этом спасение! И он будет стараться жить там, на Южном материке, безгрешной жизнью, подобно древнему Адаму.

Эпилог

"Всё будет хорошо, и всё будет славно, и всякое, что случится, обернётся во благо."

Юлиана из Нориджа

Первый Палантир — суперквантовый компьютер под управлением людей. Что люди прикажут и заложат в него, то он и делает.

Второй Палантир — квантово-человеческий комплекс, управляет всем компьютер по заветам создателей, ученых. И человеки выполняют приказы Шара без обсуждения с киберразумом. Для страховки от помешательства мозга есть кнопка «СТОП».

Третий Палантир сам будет псевдоживым организмом, биомозгом, в виде огромного шара в морской воде, соединенный цифровыми связями с другими Палантирами на других планетах. Он живой и дышит, потребляет пищу, растет, самообучается, познает мир, превращается в огромный живой мозг. Хватит землянам квантовых мозгов, пора возвращаться к истокам, к биологическим процессорам, подобным мозгу человека, но лишенным его прошивок и ограничений. И он должен быть нравственным, гуманным, различать добро и зло, понимать приоритет жизни над цифровой целесообразностью. Кое-каких успехов в этом ученые достигли, но сколько еще предстоит сделать!

Новый Палантир будет управлять биопалантирами планет сам, без участия человека. А на космических кораблях тоже будут биопалантиры летать и управлять полетами. Палантиры будут причинять счастье жителям Земли и колоний без спроса у человека-руководителя, ибо человек мешает своему счастью. И никакой кнопки «СТОП» человеку уже не дадут. Иного пути трубочники для человечества не видят!

Трубочники и Артур будут преобразовывать планету Артурию по правилам Союза Трубочников, строить справедливое общество из людей и челобезьян без пороков старого общества.

Место Артура теперь здесь, на Артурии, среди мирных добрых челобезьян, еще не постигших всех тайн человеческой цивилизации. Но тем заманчивее научить их всему так, как хочет он сам. Построить новое общество без обмана, лжи, ненависти. Пора ему приниматься за дело!

1998-2022

Послесловие автора

Спасибо всем, кто прочитал этот текст. Выдержал круговорот событий, имен и непонятных слов в нестандартной манере повествования. Ведь в книге сплелись сатира и правда, будущее и прошлое, пародия и серьезность, фантастика и реальность. Читать все это было непросто, я думаю.

Надеюсь, что все это было не напрасно - и читатель получил удовольствие от чтения. Я старался изложить свою версию Мироздания в попытках соединить прошлое, настоящее и будущее в цельную, хотя и безумную, картинку. Но фантастика допускает любое вольнодумство - тем она ценна и любима миллионами читателей.

Автор благодарит владельцев цитат, текстов и идей, а также владельцев графических изображений, использованных в книге Гапакс. Указать их всех поименно с указанием копирайта нет реальной возможности и времени. За что и просит прощения.

Также выражает глубокую благодарность Древним Сарпам за идею основать земную цивилизацию и за долготерпение. Мы не такие уж плохие обезьяны - мы будем стараться стать лучше!

Словарь Вселенной Гапакс

Ванара - гуманоидная обезьяна. Упоминается в эпосе "Рамаяна".

Chest (eng.) — сундук, комод.

Жемчужный меч - меч Лондонского сити. На ножнах меча установлено около 2500 жемчужин, из-за чего он и получил свое название.

"Постный" бристольский меч - меч XV века, носившийся по улицам Бристоля в Великий пост.

Бузер — бар, кабак.

Редник — работяга, рабочий или сельскохозяйственный рабочий.

Пласткан — стакан, чаще пластмассовый.

Перемещатель/переместитель — портал на современных принципах передачи информации со скоростью света.

Вертол — самолет с поворотными двигателями на концах крыла, способный садиться и взлетать вертикально.

Галактическая Республика - государственное образование, включающее в себя Землю, некоторые планеты-колонии Млечного Пути и астероидные поселения.

ГС — Галактический Совет, главный орган управления Галактической Республики.

СБПР — Силы Безопасности и Порядка Республики.

Гиперкоатль — съедобное животное, большая змея с крыльями и лапами.

Древние Сарпы (Old Sarps) — исчезнувшая цивилизация, считающая свой целью распространение жизни в космосе на разных живых платформах. По преданию, возвращаются с проверкой результатов через тысячи лет, поправляют программу развития Сеяния или уничтожают проект на данной планете Джатвой при неудаче.

Сеяние - миссия распространения жизни в бесконечном космосе, выполняемая Древними Сарпами.

Сераф - крылатый огненный змей (winged Sarp).

Джатва — процесс ликвидации проекта Древних Сарпов на данной планете.

"Прекратите!" - расшифрованное послание Old Sarps с призывом к землянам перестать уничтожать Галактику, полученное после очередного прилета Оумуамуа.

Странники — преступные путешественники по Галактике, ищут наживу, полезные минералы, золото. Считаются ответвлением расы Древних Сарпов. Работорговцы, используют людей и животных для своих целей. Владеют продвинутыми технологиями, в том числе генетическими.

Гипатия Александрийская — философ-неоплатоник времён поздней античности, математик, астроном и механик.

Квестор — начальник полиции района, города или области.

Доместик — командующий местной армией колонии, набранной из аборигенов.

Димарх — глава исполнительной власти города в колонии.

Скрибоны — галактические комиссары, состоящие при губернаторах провинций, проверяющие исполнение приказов ГС.

Комит — любое должностное лицо в колонии.

Администрация Цивилизованных Планет — объединенная администрация планет Млечного пути со стабильными политическими режимами, признающими демократию и частную собственность.

Квадрант в Галактике — сектор Галактики с центральным углом в 90 гр.. В первый квадрант A входит Солнечная система, далее отсчет идет по часовой стрелке.

Дамуазо — это название носили сыновья феодальных сеньоров, пока они подготовлялись, в качестве пажей, а затем оруженосцев, к принятию рыцарского звания.

Иллану — трава с приятным вкусом.

Тако — острое мексиканское блюдо на лепешке из теста.

Мех — большой бронированный военный робот на двух ногах, управляемый изнутри оператором.

Гастер - быстрорастущий гибрид курицы и страуса. Его мясо обладает нежным вкусом.

Синтвиски — дешевый заменитель виски, изготавливается без выдерживания в бочках.

Шот — одна порция синтвиски.

Синтетик — пища из биореакторов, выращенная искусственным путем.

Съедобные черви Ненси — бренд, модная пища на основе генетически измененных червей белого цвета, источник белка.

Борстч — искаженное произношение слова борщ, любимого кушанья на Востоке.

Митонги — угреподобные рыбы, живущие в грязных подземных ямах на планете Вектра.

Нексусы — говорящие животные, похожие на коал. Питаются растительной и животной пищей.

Коанисы розовые — редкий вид птицеперых коанисов, гибрид сибирской гаги.

Медицинский оффшор — планета, на которой разрешены опасные медицинские эксперименты.

Свободная зона — удаленная область Галактики, где ГС не может ввести свой контроль и законодательство.

Инспектор ГС — должностное лицо. В различных организациях и ведомствах — название должности, связанной с надзором, контролем.

Тексес — штат Техас в произношении американцев.

Грейхаунд — улучшенный подвид борзой собаки, которую обожал Джеймс Пондерлайн. Развивает скорость 120 км/час.

Карго-транспорт — грузовой звездолет.

Ник Линдон — знаменитый шпион XX века. Украл секрет устройства торсатрона у русских. Информация использована в рамках проекта Wendelstein 1-X.

Торсатрон — один из типов стелларатора.

Стелларатор — разновидность реактора для осуществления управляемого термоядерного синтеза.

Косты — от слова cost (англ.), затраты на производство товара. Отсюда жаргонное выражение финансистов «резать косты» (cost cutting), т.е. снижать издержки, добиваясь повышения прибыли.

Логгирование — запись событий в специальной базе данных.

И-поиск — поиск в интернет базах данных и поисковых системах.

ИИ — искусственный интеллект. Краткое название суммы компьютерных технологий, приведшее к тому, что управление Галактикой стало зависеть от электронных мозгов.

Палантир — передовая система ИИ.

Дрон — летающий гаджет. Боевой, наблюдающий или транспортный.

Тессеракт — четырёхмерный гиперкуб, аналог обычного трёхмерного куба в четырёхмерном пространстве.

Синклер-парк — место расположения Спецшколы, земельный участок около железнодорожной станции Блетчли, в 80 км к северо-западу от Лондона, дар потомков адмирала сэра Хью Синклера. Там же расположен музей «Блетчли-Парк».

Агент 007 — мифический супершпион британской разведки Джеймс Бонд из романов Яна Ланкастера Флеминга. Изображен в ряде художественных фильмов XX века.

Ян Ланкастер Флеминг — автор романов о супершпионе Джеймсе Бонде. Офицер военно-морской разведки Великобритании. Флеминг также является автором детской книги «Волшебный автомобиль Чих-Чих-Бум-Бум».

Лемма о праве — заявление Уинстона Черчилля «Англичанин имеет неотъемлемое право жить там, где он захочет».

Уинстон Леонард Спенсер Черчилль — британский государственный и политический деятель, премьер-министр Великобритании в 1940-1945 и 1951-1955 годах; писатель, лауреат Нобелевской премии по литературе. Любимый писатель Артура Честрейда.

Тау-электроника — аппаратура Перемещателей, работает на новых физических принципах, буква Τ (тау, от time, время) символизирует весь комплекс прорывных технологий, открытых в XXII веке.

Туристическая яхта — частный межпланетный космический корабль для небольшой группы людей, обычно находится во владении миллионеров. Используется для рекреационных и деловых целей.

Галактический Клуб трубочников — общество, мужской клуб. Основан триллионером Сэмюэлем Ротроком.

Сэмюэль Ротрок — бастард, застекольщик, наркоман, триллионер, вечноживой. Основатель Клуба трубочников.

Адриан Рокфи — отец Сэмюэля Ротрока, плейбой.

Джемма Ротши — мать Сэмюэля Ротрока.

Пенка — лучший материал для курительных трубок. Минерал сепиолит.

Кисэру’ - японская традиционная курительная трубка.

Кидзами — табак для кисэру.

Тобако-до — японский ритуал курения трубки.

Бриар — материал для изготовления курительной трубки. Корнекап древовидного вереска.

Акколада — церемония, бывшая прежде в употреблении при приеме в рыцарский орден.

Курортные планеты — планеты Галактики,отобранные для рекреационных целей. На них запрещена любая промышленная деятельность.

«Кентукки» — бронемашина разведки, отличается слабой броней, но высокой скоростью движения.

Гепардин — подвид гепарда, водящийся на Вектре.

Воркер — наемный рабочий из колоний.

Битлз — известная музыкальная группа XX века.

Монстрики Чуки — двигающиеся разноцветные куклы Чуки, имеют большие уши.

Челобезьяны — модифицированные разумные обезьяны.

Джойнт — самокрутка из запрещенной субстанции.

Лаба (lab) — лаборатория, химическая или медицинская.

Геномное пианино — устройство удобного включения/выключения определенных генов в обезьяньем, и не только, геноме.

Энхансер — часть генома, при активации придающее новое качество всему геному. Известно более миллиона энхансеров.

Сайленсер — последовательность ДНК, с которой связываются белки-репрессоры. Сайленсеры являются антагонистами энхансеров.

Автоматизированные ассемблеры компании Cerera Genomics — автоматизированные установки по сборке генома на заказ. Позволяют производить специализированных челобезьян под необходимые профессии.

Генот — модифицированный примат, созданный для выработки в своих железах необходимые для заказчика вещества, например, лекарства.

Торн Рукато - знаменитый разбойник и грабитель с Земли.

«Бобовый» интернет — подпольный интернет.

Манежа — видение, мечта.

Джаз — кокейн, наркотик.

Вимпы — основной компонент холодной тёмной материи, который даёт около четверти вклада в общую плотность Вселенной.

Игнатиус Дойл — сэр Артур Игнатиус Конан Дойл, известный писатель XX века.

Cookie Monster — Коржик, вымышленный кукольный персонаж Маппет-шоу XX века.

Кенотаф — символическая могила.

The City of London — 150-этажный небоскреб, занимающий всю площадь The City, уходящий под землю на неизвестную глубину.

Глостерский Пузырь (Gloucester bubble) — искусственный город для пришельцев, имеет вид расплющенного пузыря с зеркальным покрытием.

The City — Сити, особая территория в Лондоне. Административно-территориальное образование со статусом «сити». Мировой финансовый центр.

ИСС — индекс социального статуса, регулярно вычисляется автоматически с помощью ИИ. Определяет статус и ограничения личности в социуме.

Свободные земли — территории вне опеки государства. Располагаются в удаленных районах Земли.

Рекетс — английская разновидность тенниса.

Кассиодор — римский писатель, историк.

Лукиан — древнегреческий писатель.

Музей Хранилищ Наследия — Музей наследия аббатства Бат располагался в отреставрированных подвалах XVIII века и представлял собой артефакты и экспонаты, рассказывающие об истории аббатства.

Смарт-программирование — блочное программирование без знания языка с помощью специальной среды разработки.

Джекит — пиджак, оскорбительное название гражданского специалиста в армии.

Друаги — повстанцы из местных племен на планете Тутар-2.

Think tank — специализированный исследовательский институт. Пример — ГИИО.

ГИИО — Галактический Институт Исследований и Операций, также "Институт".

Звездный Университет — один из крупнейших учебных институтов в Галактике, в основном космической направленности. Расположен в Америке.

Data Scientist — специалист в области обработки больших массивов данных.

Каприкорн — планета, вращающаяся вокруг звезды Альбедо из системы Альбедо.

Каак — алкогольный напиток с планеты Каприкорн, настоянный на целебных крокодильих хвостах.

Дерево Смерти — растение с планеты Каприкорн, шипы которого смертельно ядовиты для людей.

Фудмейкер — комплексный агрегат для приготовления пищи.

Плисс — животные с планеты Каприкорн. Их разводят для защиты простых жителей от львов-убийц. Шкура и мясо плисса ядовито для львов.

Львы Каприкорна — животные, отдаленно напоминающие львов. Выведены искусственно как военные животные с интеллектом для продажи армии ГС. Был отвергнуты к применению в войсках.

Псевдосап — биоинженерный сторожевой ошейник для пленных, напоминающий змею.

Суперквант — мощный квантовый компьютер.

Кристалл времени — кристалл времени из кубитов. Формально нарушает второй закон термодинамики. Используется во времягенераторах и других приборах.

Времягенератор — лабораторный ускоритель времени для обучение школьников тау-технологиям.

Анфан террибль — еnfant terrible (фр.), несносный ребёнок.

Холофильм - голографический фильм.

Пси-техника — техника психологического внушения для ненасильственного управления отсталыми расами Галактики.

Гравитационная бомба — оружие, основанное на создании колебаний гравитационного поля в зоне применения. Вызывает обрушение зданий и защитных сооружений.

R2-D2 — астромеханический дроид из вселенной фильмов «Звёздных войн» XXI века.

Веспилло — vespillo (лат.), могильщик. Намек на фамилию Артура, chest это еще и ящик, в котором хоронят.

Робособака — механическая собака-робот, впервые разработана компанией Boston Dynamics в XXI веке.

«Линкольнширский браконьер» - традиционная английская народная песня. Маршевая песня ряда английских полков.

Голофото - голографическое фото.

Система — Сообщество спецслужб под руководством Объединенного Комитета Спецслужб.

Объединенный Комитет Спецслужб (ОКС) — орган, координирующий спецслужбы разных министерств.

Авант — avant. Обращение к текущим главам ОКС и ее Служб.

Ратио — ratio. Обращение к рядовому члену ОКС.

Мангровая подливка — подливка из синтетического соуса бешамель (смесь муки и синтжира, используется как загуститель, и сухого молока) из 5-литровых банок, на этикетке которых изображены мангровые заросли на берегу океана одной из курортных планет.

Нюк — переносимая а-бомба небольшого размера и веса. Запрещена к производству и применению в XXI веке.

Нормализация планеты — комплекс военно-гуманитарных мероприятий для подготовки новой планеты-колонии к использованию в практических целях.

Гапакс — слово, встречающееся в БД Земли только один раз. Артур стал гапаксом, когда стал жить под служебными псевдонимами.

Humps and bumps — дословно, рукотворные ухабы и естественные бугры. В практике разведчика следует опасаться не только естественных препятствий от природы, но и искусственных, неожиданных от людей.

БД — база данных, компьютерный термин.

Old fart — старый пердун, старпер.

Людериц — курортный город в Намибии на побережье Атлантического океана.

Цивилизации Мехти — цивилизация разумных осьминогов. Поставляет Земле оригинальные сейфы, которые могут открыть только два человека одновременно и с трудом, из-за сложной требуемой кинематики конечностей.

Гигантские грифы — порода грифов, выведенная для сбора пластикового мусора на побережьях морей и океанов. Обучены и расселены на островах Тихого Океана. Проект закрыт как неудачный.

Остров Хендерсон — заморская территория Старой Британии в Тихом Океане, используется как тренажер для подготовки курсантов Спецшколы.

Святой Кримтан — ирландский святой, проповедник христианства в Шотландии, прозванный современниками Колумба.

Королевский гоацин - крупная разновидность земного гоацина. Тропическая птица, частично сохранившая пальцы на передних конечностях у птенцов, которые у взрослых особей отпадают. Шумно и странно кричит.

Когнитивная смещённость — склонность людей принимать решения на основе простых и быстрых эвристических правил, которые порождают ошибочные результаты анализа.

Репрезентативная смещённость — суждение о правдоподобности гипотезы на основе её схожести с уже имеющимися данными.

Дабл биас (double bias) - двойная предвзятость.

Конский боб — боб фава. Из смеси этого боба с горохом готовится растительный сыр «Стоун чанк», что способствует уменьшению загрязнения атмосферы вредными выбросами коров.

Тульпа - независимое воображаемое существо, созданное с помощью силы мысли.

Форсинг — процесс активного создания тульпы.

Вондер — личный воображаемый мир, где размещаются тульпы.

Вайфу — воображаемое существо, созданное с целью быть предметом любви.

Амир — предводитель легумов на определенной территории.

Маготы — варварийская обезьяна, вид бесхвостых обезьян. Космические внеземные маготы успешно поддаются генетическим улучшениям.

Челобезьяны — разумные обезьяны с измененной генетической структурой.

Гутии — разумные обезьяны с гор с измененной генетической структурой, способны руководить другими обезьянами.

Блеклайт — нелегальная корпорация Зла. Блеклайт — это невидимый поток фотонов ультрафиолетовой части спектра.

КОИтачи Индастриз — Корпорация Открытий и Изобретений. Легальная бизнес корпорация, контролируется Блеклайт.

Кибербог — вечно живущий человек, у которого все органы заменены на искусственные. Мифический образ.

КиберЗверь — бывший десантник-спецназовец, превращенный в киборга. Язва Галактики. Вождь корпорации Зла.

Операция «Блаф» — неудачная операция спецназа под руководством флаг-офицер Кефалиса на планете Вестерн по захвату власти в государстве наргов.

Космограф — древний ученый, изучающий устройство Вселенной в целом.

1I/Оумуамуа — гиперболический межзвездный объект. Некоторые считают его космических кораблем из иных миров.

Зифер — человек-компьютер.

Парафреник - человек, болеющий бредовым синдромом, который характеризуется фантастической идеей преследования.

Куфердаст - порошок из могильного праха.

Гиперсон — состояние глубокого сна, анабиоза, в который погружают астронавта для продления жизни при долгих межзвездных перелетах.

Балинор — укрепленная штаб-квартира КиберЗверя на планете Балинор.

«Pop! Goes the Weasel» — любимая песенка КиберЗверя, под которую он расправляется с несчастными обезьянами.

До-обезьяны — предки людей.

Подземная Железная Дорога — служба переправки легальных рабов-обезьян КОИтачи на свободные планеты. Аналог был в США перед отменой рабства.

Земля Ёф — то же, что просто Земля.

Князь Беневентский - Шарль Морис де Талейран-Перигор, Епископ Отёнский.

Доктор Шварц (он же доктор Шульц, он же обезьяний доктор) — специалист по генному манипулированию на службе корпорации Блеклайт. Изобрел способ генетического превращения галактических обезьян в разумных челобезьян, пригодных для эксплуатации корпорациями.

Геномика — раздел молекулярной генетики, посвящённый изучению генома и генов живых организмов.

Медицинские технологии Наргов — передовые технологии Страны Наргов, которая тратила 30% бюджета на медицину для выполнения канона их религии — превращения людей в вечно живущих существ.

Инсубры, аллброги, долонки, энои, ашвины, ушасы, агники, аваши и ракутяне — племена и народы Галактики, названные в честь древних народов Земли. Некоторые из них, ашвины и ушасы, требуют признать за ними прямое родство со старыми земными племенами, закрепить за ними земные территории и наделить правами. Они бесконечно судяться об этом в Галактическом Суде.

Magot sapiens, cerco sapiens, lemuri sapiens, catarhi sapiens, panisci sapiens, pongi sapiens, сolobus sapiens, gutia sapiens — виды разумных обезьян, создающиеся с помощью генетический манипуляций.

Обезьянолюди — то же, что и челобезьяны.

Корабельные черви — металлоедящие формы жизни в форме червей. Также известны под именем астро падпараджи. Причиняют вред космическим кораблям, прогрызая обшивку и металлические конструкции.

Кубонит — марка сверхтвердых материалов на основе кубического нитрида бора.

Синтояд — специальные синтетические вещества, добавляемые в металлы обшивки космических кораблей для борьбы с астро падпараджи.

Шеша (Ананташеша) - одна из форм Бога в индуизме, многоголовый змей, аватара Вишну.

Тринарное оружие с сонохимическим стимулированием — состав из трех компонентов, активирующийся с помощью ультразвукового облучения. При попадании внутрь вызывает быструю полимеризацию тканей человека.

Сонохимическое стимулирование — способ ускорения химических реакций с помощью облучения ультразвуком.

Трентоны — движение против челобезьян, аналог ку-клукс-клана.

Абагост — одеяние для разумных обезьян, придуманное Донго. Скрывает их обезьяньи особенности.

Донго — вождь разумных маготов. Улетел на Замлию в поисках Данакиля, родины галактических обезьян.

Данакиль — предположительное утерянное место зарождения челобезьян.

Аялу и Даллолу — имена спящих вулканов в Данакиле.

Замлия — планета, воображаемый новый рай для умных обезьян без гнета людей.

Порос — процесс переезда в Данакиль, мечта всех челобезьян. Там, предположительно, находится челобезьяний Рай.

Аваш — святая река в Данакиле.

Интенсор — субьект, стимулирующий развитие процесса в сторону выгодных для себя преференций.

Миктлан — планета смерти. Известна наличием огромного спектра вирусов, живущих в собаках Течичи. Сами они не болеют ими, но непрерывно вырабатывают все более страшные штаммы вирусов.

Течичи — собаки с планеты Миктлан, заражены смертельными для человека вирусами. Разводятся для использования в жертвоприношениях.

Зварты — унизительное название обезьян, используемое в Корпорации Блеклайт. От нидерландского слова zwart.

Блеки — унизительное название обезьян в быту.

Артурия — обитаемая планета NOP 3521/Eв Галактике Милки Вей, названная в честь Артура, Героя Галактики.

Планета NOP N - new open planet, новая открытая планета без имени, под номером в каталоге.

Pax Primata — мир приматов. Название Вселенной, в которой обитают и правят приматы, челобезьяны и их вариации. Отличать от Pax Homica.

Pax Homica — Вселенная, в которой живут и правят люди, Homo sapiens.

Милки Вей — Галактика Млечного Пути, «Первая галактика».

Андромеда — «Вторая галактика», самая близкая соседка Милки Вей. Из-за ошибки в прочтении доклада ученых объявлена врагом Галактики Милки Вей.

Млекомеда — через 4 млрд. лет Андромеда сольется с Млечным Путем и образуется одна эллиптическая галактика по имени Млекомеда.

Шамир - червь Ашмедая, способный разрезать камни и металлы.

Ашмедай - злой князь демонов.

Легумы — разумные чешуйчатые ящерицы цивилизации Легуми. Живут по всей Галактике. Занимаются торговлей и посредничеством в сделках.

Шивты — объединения кланов легум.

Шеольная яма — патронажная зона для перерождения чешуйчатой легумы.

Патриарх Ле Гу — основатель звездной расы разумных чешуйчатых ящериц. В честь его они называются легумы.

Джати - профессиональные управляющие делами государств и корпораций из особой расы мониклан.

Корса - семья-род расы мониклан. У мониклан братьям принято "жениться" на сестрах. Мониклане не имеют явных признаков пола.

Капофамилиа - бригадир-надзиратель в Блеклайт, могущий иметь свою команду (gang).

Карат — единица веса бриллианта, 0.2г.

Сайтхолдер (вариант перевода — видящий суть) — компания, входящая в ограниченный круг дистрибьюторов фирмы, продающей алмазы.

Скайф — классический полировальный круг, используемой в алмазной огранке.

Доп — устройство крепления алмаза при полировке.

Формула Толковского — математик и огранщик Марсель Толковский из Бельгии вычислил формулу идеальных пропорций ограненного алмаза, дающего максимальный блеск.

Шмуклибхабер (schmuckliebhaber нем.) - любитель ювелирных изделий.

Монкинист — сторонник уважения прав челобезьян, галактических обезьян и простых обезьян. Ср. Гуманист.

Гуманист — сторонник уважения прав человека, гуманоидов колоний и астрокитайцев.

Контр-адмирал Анактеон Кефалис — враг номер один Киберзверя, бывший начальник десантного корпуса. Бросил своих раненых солдат умирать на планете Соландри, а сам сбежал. Кличка «Ставрида».

Адмирал Джеймс Скорпенис — опытный служака, "держащий нос по ветру". Повинуется всем указаниям Галактического Совета без возражений.

Члены ГС господа Бопс и Киммерби — опасные беспринципные противники Директора "Института" Столетова , лоббисты сырьевых корпораций.

Мистер Сарган и мистер Конгер — враги Директора Столетова в Аналитическом Совете при ГС. Требуют разделить монстра «Институт» на пять отдельных учреждений под контролем независимой комиссии.

Общественный Центр Коммуникаций — огромное здание в Нью-Йорке для общения народов Галактики с Галактическим правительством напрямую.

Стратегический квантовый модуль (страком) — система интеграции человек-ИИ, носимая на голове. Вилочная часть соединителя модуля вставляется в разъем на голове.

Помощник Древних Сарпов — существо, выбранное Древними Сарпами в качестве доверенного исполнителей их воли. Носят знак в виде медали с изображением змеи, кусающей себя за хвост (уроборос, знак бесконечного возвращения) и летящей светящейся пирамиды с глазом.

Гиперлуп — скоростной общественный транспорт в виде системы труб, из которых выкачан воздух. Позволяет вагонам системы развивать скорость до 1000 км/ч. Изобретен в XXI веке.

Грегор — разумная горилла-охранник с планеты Танго системы Альфа-2.

Матушка Беко — тайка, содержащая на Вектре популярный ресторан.

Бимко — галактическая корпорация. Разработала бренд «Черви Ненси» и производит эту еду.

Энди Уорхол — художник XX века. Нарисовал популярную картину «Банка супа „Кемпебел“» .

Суп "Кемпебел" — дешевый популярный суп в банке в Америке XX века.

«Три дуба» — дешевое пиво для редников. Вредно для печени.

Сычуаньский маджонг — разновидность маджонга, игры в кости.

Номер трубки — номер на курительной трубке члена Клуба Трубочников, показывающий его место в иерархии.

ВИИ — Военный Институт Исследований, аналог «Института». Засекречен.

Братья Бигульские — преподаватели Спецшколы Каспар и Станислав Бигульские, офицеры.

Лемма реальности — «Не удерживай реальность, а то реальность ударит по тебе». Автор Артур Честрейд.

«Старый Даблинер» — ирландский паб в Лондоне. Популярен в среде редников и мелких клерков. Наливают ирландский красный эль неплохого качества.

Графеновый бронежилет — бронежилет с графеновыми вставками.

Графен — двумерная аллотропная модификация углерода, образованная слоем атомов углерода толщиной в один атом.

Суперхалер — ингалятор.

Геномахия — манипулирование генетическим кодом, евгеника.

Груперы — боевые разведчики звездной пехоты.

Глайдер - аппарат для спуска с орбиты на поверхность планеты.

Бернская звездная конвенция об охране животных — говорит о том, что нельзя эксплуатировать разумных животных, в том числе обезьян.

Лондонский галактический договор (ЛГД) — договор о запрещении генетических экспериментов над обезьянами как особыми друзьями человека.

Голави - народность с планеты Нума, женщины которой применяют магию в сексе.

Тампер — приспособление для набивки курительной трубки.

Слинки-тинки — игрушка в виде разноцветной спирали.

Л’емансипация обезьян — получение полных прав разумными обезьянами.

Эра Стабилизации — период остановки экстенсивного развития Первой Галактики.

Dulce et decorum est pro patria mori — девиз английской армии. В переводе «Красиво и сладко умереть за отечество».

«Вы что, обезьяны, собираетесь жить вечно?» — цитата, приписываемая старшему сержанту морской пехоты США Дену Дели во время первой мировой войны.

T-Вокзал — транспортный хаб для Перемещения. Обычно размещается на территории старого железнодорожного вокзала. Например, раритет Лондона Чаринг-Кросс переоборудован в место для расположения вестибюлей Переместителей.

Круггли — раса гуманоидов с планет Жестокого пояса. Смогли построить зачатки цивилизации. Испускают при дыхании кислотные пары, вредные землянам. Кислотоустойчивость помогает им работать на вредных производствах. Их охотно нанимают корпорации на свои обогатительные фабрики.

Диплоки — разумная раса хвостатых хищников, душащих свою жертву длинным острым языком, похожим на стальной трос. После нелегальных хирургических операций становятся внешне похожими на человека. Им запрещено покидать планету обитания Рарр.

Лихтер — транспортный корабль, космическая баржа. Обычно не имеет своих двигателей. Перемещается с помощь звездных буксиров или на лихтеровозах.

Лихтеровоз — транспортный космический корабль, перевозящий лихтеры, космические баржи.

Брахиация — способ обезьян перемещаться по деревьям.

Бипеды — животные, передвигающиеся на двух конечностях. Например, люди и гастеры — бипеды.

Бро (от англ. brother, брат) - дружеское обращение между агентами, окончившую одну и ту же Спецшколу.

Чип категории «А» — неизвлекаемый крипточип категории «А» («Аннигиляция»). Ставится агентам спецслужб для избежания предательства.

Nebel des Krieges (нем.) - туман войны.

Пандекты — публикации ведущих «римских» юристов (земных теоретиков от юриспруденции) по вопросам частного, уголовного и международного права. Не применимы в реальном правосудии XXII века.

Снифтер — разведывательный корабль или дрон.

Тилацин — сумчатый волк с планеты Донн.

Санскрин — язык, на котором общались и писали Странники.

Великий змей пахтал мировой океан - пахтанье Молочного океана или Самудра-мантхан одно из ключевых мифологических событий, описанное в Пуранах. Пахтание Мирового океана осуществляется при помощи огромной мировой горы Мандары, раскручиваемой обвитым вокруг нее Змеем Шешей.

Юпитер Киберий — языческий бог Юпитер в воплощении Киберия. Ему поклоняется Киберзверь и его кибервоины.

Spolia opima — особо почётный трофей, приносимый в дар богу Юпитеру. Например, оружие, отбитое у врага в честном поединке один на один.

Дерево трофеев — конструкция для размещения трофеев в дар Юпитеру Киберию в виде вооружения врагов, их амуниции, а иногда и самих врагов, надетых на крючья.

Adrenum purum - очищенный адренохром. Таинственное вещество, предположительно удлиняющее жизнь человека.

Зооглея — слизистые образования, образующиеся при жизнедеятельности бактерий, имеющих слизистые капсулы или выделяющих слизь.

Комбуча — напиток, создаваемый органическим грибом ко: тя киноко. Вкусный напиток на Вектре назвали тем же именем.

Гарьджана бха — боги планеты Вектра, по верованиям аборигенов живущие в форме органических грибов.

Берунды - двухголовые существа, представители расы двоеедов, выдаваемые за послов галактики Андромеда.

Нимоно — блюдо японской кухни, приготовленное методом тушения.

Симбионты — близкое сообщество живых организмов, принадлежащих к разным биологическим видам.

Плакиан — непокоренная колониальная планета, источник терроризма в Галактике. Жители успешно маскируются под людей.

Мозговой шунт - имплант, позволяющий связывать мозг человека с компьютером.

ЭМИ - электромагнитный импульс.

Санта Киберия - мифическая планета, воображаемый рай киберов.

Паб "Красный лев" - лондонский паб, в котором Карл Маркс и Ф. Энгельс "придумали" коммунизм.

Астероид Психея - единственный в Солнечной системе полностью металлический астероид такого крупного размера. Состоит из железа, никеля, золота и драгоценных металлов.

"Попасть под паровоз" - обозначение разных способов избавления от неугодного лица спецслужбами. В прошлые века жертву спихивали под поезд, отсюда этот жаргон.

Дракх Зеру-Тау - персонаж виртуальной телеигры, дракон-инопланетянин.

Питомник "Айтонс" - закрытый колледж, в котором готовят управленческую элиту Галактики.

Дзуккетто - белая шапочка оператора систем ИИ. Защищает разьем стратегического модуля от загрязнений.

Страком - стратегический коммуникатор. Беспроводное устройство для связи руководителя с ИИ Палантир-2 напрямую.

Авант - обращение к руководителю Объединенного комитета спецслужб и к руководителям комитетов спецслужб.

Ратио - обращение к замам руководителя Объединенного комитета спецслужб и замам руководителей комитетов спецслужб.

Кри-капсула - лечебная капсула-саркофаг, созданная по технологиям Древних Сарпов.

Бельфегор - демонобог, правитель темного мира Тагирион.

Тагирион - антимир демонического воплощения первозданного Хаоса. Пространство Черного Солнца.

Танцор телесных тату - артист (и часто певец), управляющий сложным танцем голографических тату вокруг его тела.

Биопалантир - ИИ на биологической основе. Третье поколение ИИ Палантир.

Пен Тьерри, сэр - один из лидеров Клуба Трубочников, магистр нескольких тайных Орденов. Имеет статус "Помощник Древних Сарпов". Разработал идеологию машино-человеческого управления Галактикой, руководил созданием ИИ Палантир - 2. Лишен из-за этого почетного права хранить свой прах в трубке в Клубе после физической смерти.

Орден Космостранников - тайный орден, возглавлявшийся сэром Пеном Тьерри. Хранит и развивает достижения Древних Сарпов. В частности, разработал идеологию полного перехода человечества под управление ИИ по причине неспособности человекообразных бипедов разумно управлять Галактикой.

Юлиана из Норвича - английская духовная писательница, принадлежит к крупнейшим мистикам английского Средневековья. Записала свои видения в книге «Шестнадцать откровений Божественной любви» (ок. 1393).