Ганфайтер из преисподней

Глава 1. Ганфайтер.

Глава 1. Ганфайтер.

Послышался стук копыт и на костёр выехало семеро. Они появились из темноты ночи внезапно. Вроде было только что тихо. Иногда раздавалось ржание привязанных рядом коней. А у костра, ярко играющим отблесками огня, сидело четверо. Они разговаривали и пили горячий кофе. Двое были обычными ковбоями, в широченных шляпах, откинутых на спину и повисших на шее через шнурок. На обоих были надеты одинаковые потрёпанные куртки, зашитые во многих местах нитками. Дырявые и торчащие голые коленки, показывали износ надетых на ковбоях джинсов. Ещё немного и оба здоровяка, просто будут ходить, сверкая голым задом. Износ джинсов уже невозможно было компенсировать штопкой, нитками, они просто доживали свои последние деньки. Башмаки тоже желали лучшего. Носки башмаков были обшарпаны, и подошва почти отвалилась, была привязана и скреплена проволокой или толстыми нитками. В общем, эти двое выглядели не очень респектабельно, ну уж если говорить честно, то были очень похожи на двух бомжей. Рядом с ними примостился мальчишка лет четырнадцати. Тоже одетый небогато, но по сравнению с этими двумя выглядел, словно принц. Одежда была хоть и поношена, но чистая и опрятная. Пацан держал в руках горячую кружку с кофе и хлебал из неё, иногда дуя на поверхность, пытаясь остудить. Малец сидел между ковбоями и слушал их байки, то поворачивал голову, глядя в рот одному, то вертел обратно и расширенными глазами слушал болтовню другого. Четвёртый сидящий у костра сидел немного в стороне. Было ощущение, будто он спал, но это было не так. Он сидел на песке, откинувшись спиной в седло, снятое с лошади. Ноги были вытянуты в сторону костра и красивые, хоть и потрёпанные, и пыльные ковбойские сапоги, носками клевали в костёр. Ноги скрещены, и огонь костра играл красками на синих брюках, преломлялся и менял постоянно им цвет. То они были темно-синими, то голубыми. Голова четвёртого была опущена на грудь, а лицо скрывала большая широкая ковбойская шляпа, чёрного цвета, руки лежали на животе, одна ладонь накрывала другую. На поясе был надет шикарный ремень, коричневого цвета и с большой жёлтой пряжкой. На которой зайчиками играли отблески огня от костра. По бокам ниже пояса торчали две чёрные, с каким-то магическим отливом и поглощающим свет, рукоятки револьверов, уткнувшихся своими длинными дулами, каждый в чёрную кобуру, по обоим бокам ног. Со стороны это выглядело, словно сидевший устал и уснул, правда, железная кружка кофе, стоящая рядом на земле и поднимающийся горячий пар из неё, заставлял изменить отношение к разлёгшемуся. Было видно, что это не сон отдыхающего, а просто человек ждёт, когда остынет ароматный кофе, чтобы выпить его не сильно горячим.

Подъехавшая семёрка встала напротив костра и оценила взглядом присутствующих.

Один выехал вперёд на шаг и остановил лошадь прямо в нескольких сантиметрах от огня. Ехидно улыбался, прищурил глаза и разглядывал всю четвёрку, сидящую, напротив.

- Мы мимо проезжали. Ездим и ищем укравших наших лошадей конокрадов. А также табун, конечно же. Смотрю у вас стадо коней, очень на наш похож и сидящий, немного наклонился, уставился в братьев ковбоев и засмеялся. Парни, вы, похоже, наших лошадок украли. А как с ворами поступают,- он оглянулся на шестёрку сопровождающих. Один из них показал, обмотав рукой воображаемую петлю, и дёрнул кверху, словно вешая.

- Да, воров надо вешать, и повторил все действия, только что показанные.

- А потому, у вас два выбора.

- Первый. Вы отдаёте весь табун и катитесь ко всем чертям, на все четыре стороны,- говоривший сплюнул табак, который жевал на землю.

- Второй. Вы, не хотите отдавать табун и просто сдохните, получив по пуле в живот и уткнувшись носами вот в этот костёр, - ушастый незнакомец, показал рукой, а точнее, длинным пальцем на огонь.

Засмеялся, приподняв этой же рукой шляпу вверх, закинув на затылок.

- Выбор за вами.

Два ковбоя и пацан, только что болтающих весело и громко, переглянулись.

- Слушайте, мы не хотим неприятностей, этот табун не наш, мы только его перегоняем. Наш босс отъехал до ближайшего городка. Подождите его и с ним переговорите, пожалуйста, - проговорил один из ковбоев.

- Ха,- крякнул главарь. Вы, похоже, не понимаете, совсем, что к чему. Нам, незачем кого-то ждать и вести переговоры. Мы просто забираем табун, нравиться вам это или нет. Весь вопрос в том, уйдете вы на своих двух или тут и ляжете у костра. Вот и всё, решать только вам.

- Есть ещё один вариант,- раздался низкий спокойный голос из полумрака, где отдыхал четвертый ковбой.

Он уже поднял шляпу на голову и на семёрку, смотрел взгляд синих пронзающих насквозь глаз. Рот говорившего скривила ехидная ухмылка.

- Вариант один,- передразнивая ушастого, произнёс говоривший.

- Вы уезжаете целыми и невредимыми.

- Вариант два.

- Вы пытаетесь забрать табун и ....говоривший поднял кружку кофе и хлебнул большой глоток. И, просто умираете, оставшись лежать на земле, вот прямо тут, кивнул перед собой он.

- Да ты.... Ушастый выругался, - ты совсем сбрендил? Нас семеро, а вас четверо. К тому же один малолетний пацан. Сзади засмеялись, поддерживая смехом главаря.

- Вы посмотрите, надо же, какой герой выискался,- ушастый развернулся полубоком к своим подельникам. Но это был его излюбленный приём. Он уже неоднократно им пользовался, отправляя десятки людей насмерть. Одновременно говоря, он начал выхватывать из кобуры кольт, но раздавшийся выстрел в ночи, испортил все его мечты и желания. Незнакомец, всё также сидел и пил кофе, жестяная кружка была зажата в правой руке, а вот в его левой руке был зажат револьвер, выпустивший пулю, которая точно вошла в живот ушастому, пробив огромную пряжку ремня, и разворотила все внутренности. Сидевший на коне, отпустил руку и кольт наполовину вылезший, уткнулся, обратно, нырнув в кобуру. Главарь пытался что-то сказать, вытаращив глаза, но стал заваливаться набок и застонал, видимо от боли. Перегнувшись, он рухнул с коня и затих.

- Кто, следующий? Есть желающие, - процедил, сквозь зубы, незнакомец. Дуло револьвера медленно обходило каждого из шестёрки. Желающие были, но умирать никто не хотел.

- А, вы думаете у меня фора? - потряс оружием, пьющий ароматный напиток незнакомец. Так, мы сейчас это уровняем быстро. Сидящий, медленно поставил на землю жестяную кружку.

Затем он приподнялся, и встряхнув рукой с колена пыль, выпрямился и прищурившись, посмотрел на сидящих на конях.

- Ну, что ж думаю, надо шансы уровнять, и он заткнул обратно в кобуру левой рукой револьвер, с чёрной красивой ручкой.

Находящиеся через костёр шестеро, провели взглядом, следя внимательно за всеми действиями. Заодно было видно, что отметили про себя, что оружие у незнакомца очень хорошее. Один, так и стрелял глазами, и пялился на револьвер, причмокивая губами. Затем они переглянулись и, кивнув друг другу, быстро схватились за револьверы.

Сидевшие у костра, мальчишка и два ковбоя, так и остались сидеть, с раскрытыми ртами. Они впервые в жизни видели такое волшебство. До этого они никогда не встречали, вот такого виртуозного владения оружием. Это было что-то, и в то же время нечто магическое. Точнее, это было невообразимое. У них, у всех, словно перехватило дыхание. В такое просто было невозможно поверить и если бы они своими глазами не видели эту магию и незабываемого волшебства стрельбы, то могли бы подумать, что это был просто сон, волшебный, но в то же время простой обычный сон. И когда они проснутся, то поймут, что им всё это просто привиделось и приснилось.

Но ...им улыбнулась удача, быть свидетелем этого скоротечного и волшебного боя.

Пока шестёрка бандитов пыталась только вытащить оружие, этот незнакомец, присоединившийся вчера вечером к ним, начал уже стрелять. Причём он так быстро выхватил оба револьвера, что они даже не успели этого заметить. Вроде бы ещё только вот последние слова слетают с губ бандита и вся шестёрка, тянется к оружию, а напротив них уже из обоих чёрных револьверов, зажатых в крепких ладонях, ведёт стрельбу незнакомец. Пули впиваются сразу в троих, врезаясь с убойной силой прямо в живот, причём все трое получают по пуле, пробившей их большие пряжки на ремне, затем каждый из тройки получает по второй пуле, точно в сердце. Остальные трое в этой суматохе, пытаются вытащить свои револьверы. Но их кони, испуганные и нервничая от выстрелов, дёргаются и пытаются встать на дыбы. Время упущено, и тройка убийц, вертится на месте перед костром, пытаясь побыстрее вытащить револьверы, и когда у них это получается, то они начинают лихорадочно палить по сторонам. Точнее, палит только один, остальные двое никак не могут достать стволы. Один нервно, запутавшись, дёргает, но револьвер, застревает в кобуре и пока этот герой крутится на коне на месте, в его голову влетает пуля незнакомца. Сбивает большую шляпу и в голове появляется маленькая дырка. Бандит дёргается назад, откидывая голову и длинные волосы и заваливаясь вбок, падает с лошади, но зацепляется шпорой за стремена, так и грохается на землю. Его нога остаётся, запутавшись в стременах, а лошадь, испугавшись, начинает убегать в ночь, протащив за собой убитого, сквозь костёр, и поднимает кучу искр, рассыпающихся в воздухе и стремящихся улететь в чёрное небо. Лошадь уносится галопом, утаскивая за собой мертвеца. Второй неудачник всё-таки вытаскивает револьвер, пытается его навести на стрелка, но не успевает и от выстрела в горло, хватается за него и хрипя, просто заваливается, падая всем телом в костёр. Тот, взбаламученный только что пронёсшейся лошадью с мертвецом, поднимает ещё больше искр от второго упавшего и полыхнув большим красным языком пламени, начинает обгладывать тело упавшего бандита. Обхватывает его голову жарким пламенем и на всю округу начинает разноситься запах жареного человеческого мяса.

Третий стреляет во все стороны, пули уносятся в даль ночи и некоторые просто вбиваюся в землю у виртуозного стрелка перед ногами. Но, всё мимо. Этот бандит, так напуган, он видел, как умирали его напарники дружки. Он сам не хочет умирать, а потому спешит и просто не может точно прицелиться. Виртуоз усмехается, и просто, чуть повернув один из револьверов, в сторону дёргавшегося бандита, плавно нажимает на курок. Выстрел. Всё закончено. Нервный от страха бандит, заваливается, получив пулю между глаз, и падает лицом с коня вниз. Слышится удар, упавшего на землю тела, словно большой мешок с навозом скинули с телеги, - отмечает про себя четырнадцатилетний малец, и с раскрытыми от восхищения глазами и ртом, разглядывает незнакомого стрелка.

Вот ведь сидел среди нас, ничем не выделялся. Был просто обычным незнакомцем. А вон, как оказалось. Виртуозный стрелок. Одним словом -Ганфайтер.

Незнакомец посмотрел на всех троих, поднял револьвер дулом кверху и дунул в него, отгоняя выходивший из него дымок газов от выстрела. Затем быстро перезарядил оружие и закинул обратно в обе кобуры.

Повернул голову набок, разглядывая притихшую тройку. Сощурил глаза и подмигнул, двум ковбоям и мальцу, а затем, придвинул к губам указательный палец, показав всем, нужно молчать.

- Вы не видели, кто стрелял и что было. Вы меня поняли?

- Да, - закивали те дружно.

- Ну вот и замечательно. Надеюсь, болтать не будете, а то, и он кивнул, на валявшегося в костре и поджарившегося бандита. Можете также закончить. Трое ещё сильнее и испуганнее закивали, и заговорили наперебой.

- Мы ничего не видели и не знаем.

- Ну вот и замечательно. Мы поняли друг друга,- уже улыбаясь, произнёс незнакомец.

Хозяин табуна появился уже к обеду, когда солнце стояло высоко в зените. Валяющиеся мертвецы были собраны вместе и лежали невдалеке от потухшего костра. Только один улизнул. Его унёс, растревоженный пальбой конь, который умчался куда-то в прерию, таща за ногу труп бандита.

Альберт Харт, так звали хозяина этого табуна, приехал не один, с ним было двое. Сразу видно, что они были не из бедняков ковбоев. Только глянув на их одежду и коней, можно было понять, что эти из богачей и имеют деньги. Да, они были богаты, и в этом округе штата, у них были обширные земли и поместье, ну и в ближайшей округе без их ведома ничего не решалось. За этой тройкой невдалеке, маячила четверка всадников. Причем только глянув на них, двое ковбоев работяг сразу определили, профессиональные стрелки. Точно охрана этих двух богатеев.

Хозяин табуна подъехав с удивлённым видом, посмотрел на лежащие рядом с потухшим костром трупы. Запрокинув на макушку шляпу, он, с удивлением смотрел сначала на мертвецов, а потом переводил взгляд на ковбоев и мальца. На незнакомца, который сидел в сторонке и пил холодный кофе он, как-то даже и не соизволил глянуть.

- Что тут произошло? - голос Харта немного вибрировал и дрожал. Он облизал пересохшие губы. Было заметно невооружённым глазом, что он сильно нервничал. Быстро перевёл взгляд, на пасущийся невдалеке коней, он, выдохнул и немного успокоился.

В это время раздался тихий и скрипучий голос одного из сопровождавших Альберта.

- А интересные дела погляжу, у вас тут происходят. Это был седой, с обветренным лицом старик. Второй, более молодой сопровождающий их, тоже вставил пару слов.

- Да, весёленькая вижу, у вас ночка задалась. И кто это, их так? - приподняв, тоже большую чёрную шляпу на затылок, молодой вытер платком, вспотевший лоб.

Ковбои и малец глянули, на сидевшего невдалеке, незнакомца и пьющего не спеша холодный кофе. Тот, стрельнул в их сторону взглядом и кивнул. Один из ковбоев, прочистив горло, прокашлялся и произнёс.

- Сами они тут, это, постреляли друг друга. Видимо не подели ли что-то между собой.

- Да ну? - раздался низкий голос, из-за спины приехавших. Смотрю, стрелки они были все отменные. Вон, как пули все легли. Словно в десятку. Из-за спины приехавших выехал на чёрном гнедом неприятный тип, одетый тоже вовсё чёрное, куртку, штаны и сапоги. Сплюнув на землю, он спрыгнул с коня и подошёл, неспешным шагом к мертвецам. Сначала он, носком сапога, пошевелил трупы и что-то высматривал, разглядывая дырки от пуль,

затем наклонился и присвистнул удивлённо, присел и стал ковырять дулом револьвера, вытащенного из кобуры в трупах.

- Хм, ну и что вы тут врёте нам, внаглую. Стреляли они, друг в друга. Тут, похоже, один стрелок отправил их всех к праотцам. И подняв голову, тяжёлым, ледяным взглядом, обвёл стоявших ковбоев. Глянул на мальчишку и повернув, немного влево голову, остановился, разглядывая сидевшего незнакомца.

- Ну, они не то имели в виду, - произнёс низким голосом незнакомец. С ними приехал ещё один, вот он и уложил остальных. Можете по следам посмотреть, сколько коней прибыло и сколько стоит вон там в сторонке, кивнул он в сторону привязанных шести коней.

Неприятный тип, глянув сперва на трупы, перевёл взгляд на привязанных и стоящих в сторонке животных, затем перекинулся взглядом с тройкой, сопровождавших его бойцов. Один уже спрыгнул и, словно ищейка, ползал по земле и что-то вынюхивал. Затем поднял голову и крикнул.

- Шеф! Он правду сказал, приезжало семеро. А осталось шесть,- показывая на трупы и лошадей.

- Ясно, - буркнул главный у стрелков, и как-то нехорошо посмотрел, на сидевшего незнакомца. Сам незнакомец, спокойно допил холодный кофе и, выплеснув остатки его на землю, встал и потянулся.

- Что-то я засиделся тут. Пора двигаться дальше. Далеко ли до города? - произнёс незнакомец, смотря, немигающим взглядом синих глаз, на хозяина табуна. После его слов напряжение висевшие в воздухе словно исчезло и Альберт, замотав головой, произнёс.

- Да нет, за час добраться можно будет.

Незнакомец помотал головой в разные стороны, разгоняя кровь в затёкшей шее. Затем посмотрел на двух ковбоев и кивнул им прощаясь. Те, потупив вниз глаза, что-то буркнули в ответ. Затем незнакомец перевёл взгляд на мальца и подмигнул ему. Пацан улыбнулся, и лицо его покрылось красными пятнами от смущения.

Затем незнакомец протопал к шестёрке стоящих на привязи лошадей бандитов и подошёл чёрному мустангу. Протянул руку к его голове и погладил, заглянув тому в глаза.

- Хороший, хороший. Прошептал что-то мустангу в ухо и провёл рукой по гриве. Затем взял в левую руку уздечку и, вставив ногу в стремена, резким движением запрыгнул тому на спину. Конь сначала брыкнулся, попытался встать на дыбы, но почувствовав сильную руку, держащую мустанга в узде, сделал ещё пару попыток и затих, смирившись со своей долей. Конь признал нового хозяина и уже больше не делал попыток вырваться.

Пока незнакомец обуздывал коня, хозяин табуна, смотрел на него со стороны хмурым и недовольным взглядом.

Ещё бы этот голодранец появился три дня назад вечером, один и без коня. Напросился на постой, вынырнув из ночи и подойдя к ним, расположившихся у костра, и не спрашивая разрешения, но, поздоровавшись со всеми, уселся рядом погреться. Ночь была хоть и не дождливая, но холодная, а потому незнакомцу молодой пацан Гарольд налил в жестяную кружку горячего кофе. И тот улыбнувшись мальцу подмигнул и поблагодарил.

Альберт Харт ещё тогда был недоволен появлением этого голодранца. Вот появляется неизвестно кто, да ещё и ночью. Тут на всю округу нет ни одной живой души и вот на тебе, среди ночи из темноты к их костру подходит, неизвестно откуда появившийся незнакомец. Странно всё это как-то. Одет вроде прилично и по бокам торчат пара револьверов. Вот и думай, кто это и что ему надо. Но, появившейся, просто поговорив с Харти, пообещал помочь им в перегонке табуна. На вопрос, где его конь, он просто ответил.

- Индейцы, еле ушёл, да вот только подстрелили моего бродягу. Хорошо хоть он из последних сил, смог вывезти из боя, а то был лежать и мне вместе с ним где-нибудь на пустыре.

Харт пообещал временно дать ему лошадь, и все три дня этот незнакомец помогал им, перегоняя лошадей. Да, он был классный ковбой и сидел на лошади, как влитой и с табуном управлялся на отлично. Сразу было видно, не первый раз ему приходилось такое делать. И вот сейчас он садился хоть и не на коня Харта, но того уже жаба душила. Как это, взять и отдать мустанга незнакомцу, хоть и был тот, жеребец бандитов.

Харти прочистил горло и прокашлялся.

- Уважаемый, я так понял, мы с вами сейчас расстаёмся? И Альберт насупился и, прищурив глаза, недовольно посмотрел на сидящего на мустанге мужчину.

- Да, похоже, настала пора, каждому идти своей дорогой,- ответил тот улыбнувшись.

- Ну вот и идите, до города близко, а вот мустанга, я бы на вашем месте оставил бы, он же не ваш, не так ли?

Незнакомец, прищурил глаз и обвёл всех сидевших на конях напротив него. Хмыкнул и улыбнулся, даже скорее оскалился, и сплюнув на землю, посмотрел прямо в глаза Харту.

От взгляда этого неизвестного у Альберта пробежали мурашки по спине и засосало под ложечкой. Вот чёрт, дёрнуло же меня, - подумал Харт, прикусив язык до крови. Затем, прижал зубами губу и продолжил.

- Вы же попросились, чтобы вам помогли. Мы вам помощь оказали, взяли вас с собой, а вот коней, вам никто и не обещал, - показывал на чёрного мустанга Харт.

- Ну, так я ваших и не беру, а это,- и незнакомец мягко похлопал коня по загривку и прижавшись к голове, что-то прошептал тому на ухо. Тот заржал и прижал уши, встал словно вкопанный. Этот, вообще-то, бандитов.

- Кстати, я бы мог и остальных забрать, кто первый нашёл, того и кони. Но, они мне не нужны. А потому я оставляю их, и он провёл взглядом по всем находящимся тут. Затем показал пальцем на мальца и кивнув, процедил сквозь зубы.

- Гарольд, это теперь твои жеребцы.

Малец глянул сначала на коней, затем на незнакомца и покраснев, перевёл взгляд на хозяина табуна.

Тот сидел и всё сильнее хмурился.

- Вы мой дорогой Альберт, с чем-то не согласны? - очень жёстко и ледяным голосом это было произнесено.

Метал, так и звучал от незнакомца, и дрожь, снова пробежалась по спине Харта. Но за его спиной были стрелки и теперь, новый хозяин табуна, а эта шестёрка коней, ой как бы ни помешала Альберту. Тоже деньги и не маленькие, - думал Харт, вот и нечего ими разбрасываться.

Потому Харт потянулся к винтовке. Но, внезапно сзади прозвучал предостерегающий его голос.

- Не надо Альберт. Это был голос седого старика.

- Не надо Альберт, -повторил тот ещё раз, -это не стоит того, чтобы получить пулю между глаз. А он, очень опасен. Ты просто не успеешь.

Харт удивлённо повернул голову к старику. Тот кивнул ему и продолжил.

- Я сразу узнал по манерам и по его глазам, кто он есть, на самом деле. И думаю если поискать, то мы найдём и седьмого, где-нибудь, недалеко.

-А он, - и седой кивнул в сторону незнакомца, - мне кажется, самый быстрый и лучший ганфайтер, кого я когда-либо видел или знаю.

Харт перевёл взгляд на чужака и, проглотив слюну, нервно дёрнулся и убрал руки от оружия. А затем, постарался поднять их повыше, чтобы нечаянно не подумали, что он тянется к оружию, мало ли что. Как-то не хотелось ему получить порцию свинца в живот.

Незнакомец ехидно улыбнулся и бочком, направив коня вперёд, двинулся в сторону города. Уже далеко донёсся до всех его голос.

- Я проверю Альберт, не отобрали ли вы коней у мальца. Так что не советую крысятничать, надеюсь, вы все меня поняли. Затем послышался крик, и конь помчался галопом, поднимая пыль и унося всадника подальше от этого места. Старик посмотрел на Альберта. Тот сидел весь бледный и вспотевший. Только что тот, был на волосок от смерти, и старик улыбнулся, а затем посмотрел на двоих ковбоев и мальчугана.

- Ну, что стоим, пора браться за работу и перегонять табун ко мне на ранчо.

Глава 2. Салун «Одинокий ковбой»

Глава 2. Салун «Одинокий ковбой»

Незнакомец медленно въехал на чёрном мустанге в город. Город был на самом краю земли. Дальше были только земли индейцев. А тут посреди прерии, стоял небольшой городок, ну как сказать небольшой, несколько сотен жителей. Была пара тройка улиц и несколько десятков зданий. Одна улица была широкая и проходила через весь городок. Это была главная улица города, и называли её также, главная, и вот по ней сейчас, медленно ехал чужак. Из стоявших на этой улице зданий за ним внимательно следил не один десяток любопытных глаз. Всё-таки не так часто тут появлялся кто-то чужой. Всё в этом городе друг друга знали. А потому многим было очень любопытно, кто это такой к ним пожаловал.

Незнакомец ехал и поворачивал по ходу движения медленно голову, пытаясь рассмотреть причудливые строения зданий, стоящие по бокам пыльной дороги. Тут виднелись банк, несколько магазинов, лавки, увеселительных заведений и несколько гостиниц. Если быть точнее, то три. Правда, это были не совсем и гостиницы. Второй этаж занимали комнаты, сдаваемые внаём. На первом этаже находились бар и казино, где стояли пара столов с рулеткой и столы для игры в покер. Также внизу выступали девочки из варьете, а ещё, там можно было увидеть и дам лёгкого поведения. Все три гостиницы принадлежали разным владельцам, и они давно не очень лестно отзывались друг о друге. Но все ссоры и склоки пока происходили мирно, хотя с каждым разом ситуация накалялась. И похоже, скоро это всё должно было взорваться и вырваться наружу. И жители этого прекрасного уголка, уже прикидывали, кто будет в этой схватке победителем. Некоторые отчаянные уже даже делали ставки на победителя. Оставалось только дождаться конца этой ситуации, и узнать, кто выиграл? А затем получить выигрыш, но пока, пока только ветер с пустыни и напряжение в городе и тишина. Да, тишина перед бурей и всё это прекрасно чувствовали, а потому большинство жителей, заперлись в своих домах и не показывали носа на улицу.

Незнакомец продолжал ехать к центру города. По всей ширине дороги далеко раздавался цокот копыт чёрного мустанга, отскакивал от деревянных строений, возведённых когда-то первопроходцами и основателями поселения, и проносясь над крышами зданий, убегал куда-то вдаль, за пределы, этого потерянного в песках пустыни, города призрака. Чужак замечал, а также чувствовал спиной, множество любопытных взглядов, которые так и буравили его, проникали под кожу и пронизывали насквозь. В основном в них было любопытство, хотя до него и доносились, точнее он просто чувствовал злобу, которая так и струилась сквозь некоторые окна и стены, и пробегала по пыльной дороге, и подползала к нему, словно ядовитая змея. Но таких было единицы, в основном любопытство и интерес. Тем временем взору чужака, проехавшего только что, мимо нескольких, красивых зданий города, предстал зачуханный и убогий дом шерифа. Он просто был похож на какой-то старый сарай. Облезлая краска, покосившаяся дверь и сломанное крыльцо, всё это наводило на мысль, что с законом тут не всё гладко. А само правосудие, давно тут просто ширма, и тут совсем давно другой закон. Закон сильного. Кто сильнее, тот и прав. На покосившемся крыльце, таким же облезлым от краски, как и само здание, у двери, на стуле сидел подслеповатый старик, со звездой блюстителя закона на груди и внимательно разглядывал незнакомца.

- Надолго в наши края, чужестранец? - прохрипел старческим голосом седовласый старикашка.

Незнакомец попридержал коня и остановился ровно напротив сидящего на стуле. Указательным пальцем приподнял чёрную шляпу вверх. Которая улеглась на затылке, обнажив большой и потный лоб. На котором сбились в кучу чёрные и кудрявые волосы чёлки.

Затем повернул голову и, скосив её набок, прищурил глаз и внимательно стрельнул им, по сидящему блюстителю закона.

Провёл языком по обветренным и высохшим губам.

Затем кивнул шерифу и ответил.

- Не знаю, ещё пока не решил. Как получится. И кстати, шериф, не подскажите, где можно поставить коня в стойло? Или, может, подскажете, где находиться конюшня?

- Поезжай дальше, там будет, через несколько домов, хлев. Рядом с церковью увидишь, не проскочишь мимо. Спросишь Микки, там малец лет двенадцати. Его папаша держит кроме скота ещё и лавку. Сам работает в лавке, а сынок помогает ему тут, с лошадьми. Вот к нему и подойдешь. Микки тебе всё и расскажет, и покажет. Да, и давай без глупостей, а то тут тюрьма давно заждалась нарушителей закона, - и старик показал большим пальцем за плечо.

Похоже, в доме шерифа находилась небольшая тюрьма,- прикинул про себя чужак.

- Не доставляй мне хлопот незнакомец, и седой шериф потряс пальцем, показывая на торчавшие сбоку чёрные ручки револьверов.

- Надеюсь, мы поняли друг друга.

- Я мирный человек,- прошептал чужак. И первый, никогда не лезу в драку и не нарываюсь. Так что если меня не будут трогать и задевать, то шериф, вы обо мне даже и не услышите.

Незнакомец хлопнул по шляпе, осаживая её обратно, показал двумя пальцами блюстителю закона, словно отдал честь, и шлёпнув по бокам коня чёрными сапогами, двинулся дальше по улице, покачиваясь в седле. Шериф сидел и смотрел, грустным взглядом, в спину этому чужаку. И в его груди поднималось нехорошее чувство, на душе просто кошки скребли. Похоже, ещё появились одни неприятности в городе, а то что они будут, он не сомневался, и сплюнув перед собой, поднялся со стула. Развернулся, и толкнув дверь ногой, вошёл внутрь проёма, затем захлопнул дверь, на которого виднелась потрёпанная надпись. Шериф Чейз.

Чужак хотел уже было доехать до конца улицы и поставить коня в стойло, но, как назло, ему очень хотелось пить и, губы обветрели и пересохли. Да и во рту, было противно и гадко, словно он спал, а в это время, ему туда нагадила целая стая птиц. А потому, он хотел просто пить. А ещё, прополоскать свой сухой рот холодной водой, и смочить, обветренные губы. И прищурив глаза, незнакомец зацепил взглядом здание, наверху в вышине которого светилась, красными буквами, вывеска "Одинокий ковбой".

- Хм, что ж как раз то что надо,- прошептал чужак, и подъехав ближе, спрыгнул с коня, привязав его напротив входа. Незнакомец отряхнул с себя пыль и песок. Постучал сапогами друг об друга и, взлетев на пару ступенек лестницы раскидистого крыльца, толкнул две створки маятниковой двери и вошёл в тёмный сумрак заведения. Сзади две половинки двери хлопнув, встали на место. Чужак постоял, привыкая к сумраку помещения, и огляделся. Зал был почти пустой. Только несколько человек, играли в покер и пили виски. У барной стойки, стоял видимо сам хозяин заведения, и внимательным взглядом, оценивал зашедшего клиента. Прикидывал, наверное, много монет оставит данный джентльмен, или это просто обычный бродяга, который готов пропить последний доллар.

Незнакомец прошёл в центр зала и остановился перед длинной барной стойкой. Достав из кармана мелочь, он, кинул её перед барменом.

- Хорошего дня, - поздоровался и продолжил.

- Содовой налейте, пожалуйста.

Хозяин заведения окинул внимательным взглядом, с головы до ног чужестранца, и кивнув тому, поздоровавшись, полез вниз, доставая стакан и бутылку с содовой.

Быстро наполнив стакан до краёв, он, лёгким движением руки, толкнул его незнакомцу. Тот схватил его, и зажав в крепкой руке, поднял к лицу и стал жадно пить, разливая часть живительной жидкости по губам. Осушив полностью стакан, чужак поставил его на стойку и, внимательно посмотрев на хозяина, спросил.

- У вас тут найдётся, немного перекусить? И если да, то можно узнать, чем кормят?

Хозяин улыбнулся и кивнул на столы, стоящие вдоль стены.

- Присаживайтесь, сейчас принесу вам меню, вы сами выберете, что вам приготовить. Кстати, есть пиво, шотландский виски или предпочитаете кукурузный бурбон? Первый стакан, как новому клиенту от заведения бесплатно.

Чужак развернулся в сторону столов и посмотрев, выбрал, который стоял в углу. Показал на него.

- Я, пожалуй, вот там присяду. Если можно без меню. Мне мяса большой кусок, что именно без разницы, говядина или свинина, пусть даже курица, лишь бы кусок был очень большим, - закатил глаза незнакомец, немного причмокнув губами. Ещё миску бобов и кукурузные лепешки, если можно. Облизал губы, словно наслаждался, как будет есть и глотать эту вкуснейшую пищу. Ну и бутылку бурбона, со стаканом, - уже на ходу добавил он, подходя к столу и присаживаясь спиной к стене, а лицом на выход из заведения.

Его взгляд, ещё раз прошёлся по залу, отмечая всех, находившихся в помещении и оценивая их опасность, и остановившись на маятниковой двери салуна, снова вернулся к хозяину заведения, уставившись тому в лицо.

Хозяин, большой с огромным пузом человек, засуетился и крикнул, видимо, на кухню.

- Гарри, давай сюда, у нас клиент.

Затем почесал свою лысую голову и повернулся на звук, выходящего откуда-то, сзади, из потайной двери, маленького усатого человечка.

- Хм, точно повар, - прикинул, сидевший за столом в зале человек.

- Гарри, поджарь свиной стейк и желательно побольше, ещё свари большую миску бобов. И лепёшки кукурузные, приготовь.

- И побыстрее, клиент ждёт!

Гарри кивнул, что он понял и быстро нырнул обратно, скрывшись в проёме двери. Сам толстяк, выпорхнув из-за барной стойки и прихрамывая на правую ногу, подковылял к столу, за которым удобно устроился незнакомец. Поставил на него стакан и бутылку бурбона.

- Один стакан за счёт заведения, мистер... Не знаю, как к вам обращаться, - уже немного запнувшись, продолжил бармен.

- Зови меня Иван, - проговорил незнакомец.

-О, русский? - удивлённо поднял брови кверху толстяк.

- Да, есть немного русского во мне, - немного улыбнувшись, усмехнулся незнакомец. Но тут свободная страна, насколько помню я.

- О нет, нет, - замахал толстяк руками. Я не имел в виду ничего такого и не хотел обидеть. Просто был у меня когда-то друг. Он тоже был русским,- и пузан, как-то задумчиво посмотрел в окно и вздохнул тяжело, видимо, что-то вспомнив. Жаль его, два года уже нет, убили, индейцы. Хороший друг был и очень смелый. Он мне жизнь спас и, если бы не он,- и хозяин заведения, окинул весь зал и кивнув, продолжил.

- Вот этого всего бы, не было. А я лежал бы где-нибудь в песках, со снятым скальпелем.

- И как звали друга,- спросил Иван.

- А звали его - Ян Петров, - снова выдохнул тяжело бармен.

- Неси стакан,- беря бутылку бурбона в руку, незнакомец стал наливать себе, надо помянуть, надеюсь, ты не против, друг? - и посмотрел на толстяка.

- Ах да, я не представился,- ответил тот.

- Майкл Логан, к вашим услугам, - усмехнулся грустно бармен, и развернувшись заковылял, припадая на правую ногу, к барной стойке. Заскочил за неё и откуда-то снизу, словно волшебник вытащил стакан и ещё одну бутылку шотландского виски.

Подошёл, переваливаясь с ноги на ногу, отодвинул стул и плюхнулся на него, вытянув ноги. Поставил стакан на стол и налил до краёв.

- Извини Иван, но я пью только шотландский виски. Не лезет мне бурбон и кукурузу не переношу.

- Давай, помянем моего друга, - и выдохнув залпом выпил весь стакан полностью.

Иван, посмотрев на толстого хозяина, повторил тот же трюк, осушив стакан бурбона полностью.

- Ну что, сейчас за встречу и знакомство, - снова наполняя стакан виски, улыбнулся Майкл. - Не каждый день у нас тут, встречаешь русского, - и грустно подмигнул.

- Ну что ж, давай за встречу, - поднимая наполненный стакан, незнакомец, чокнулся с хозяином, и они снова выпили до дна.

- Гарри, разнёсся низкий голос по всему заведению. Тащи сюда свою тощую задницу. А с ней заодно прихвати, что ты там успел наготовить.

Затем толстяк снова посмотрел, на сидевшего, напротив, и подмигнул.

- Сейчас прибудет закуска.

В это время зашлёпали мелкие шаги и рядом выпорхнул маленький человечек. На столе появились, две тарелки с мясом, и тарелка с бобами.

- Сейчас лепёшки принесу, - прошептал, поклонившись малыш.

- А вам босс, что к мясу ещё подать?

- Давай, салаты и зелень,- хватая толстыми пальцами кусок мяса, толстяк, смачно впился в него своими белоснежными зубами.

Маленький человечек упорхнул, чтобы через минуту вновь появиться и поставить на стол, всё, что было заказано.

- Ну, что Иван,- вытирая жирные руки, перекинутой через плечо тряпкой, толстяк схватил бутылку виски.

-Ещё по одной, - кивнул сидящему, напротив, наливая себе в стакан виски.

- Давай, я не против, тем более под такую вкуснятину,- кивая на поднимающийся пар из мисок с мясом мясо и бобов. Взял в руку бутылку бурбона и плеснул себе в стакан.

- Ну а третий тост, за женщин и за любовь! - поднял кверху стакан с бурбоном Иван, отсалютовав им, спускающейся по лестнице красивой женщине.

Майкл, затуманенными глазами от выпитых двух стаканов шотландского виски, перевёл взгляд со стакана Ивана на лестницу и улыбнувшись, белоснежной улыбкой, громко воскликнул.

- О, кто к нам пожаловал! Да это само очарованье, мисс Молли Морган!

- Мэм, вы к нам присоединитесь? - слащаво произнёс Майкл и, повернувшись к Ивану, облизнулся и подмигнул.

- Иван, как вам наша хозяйка второго этажа?

Сидевший, в чёрной шляпе мужчина привстал, и сняв её, кивнул, уже подошедшей к их столу красавице.

Взял протянутую ею ладонь и наклонившись, поцеловал руку.

- Иван! - представился он.

- Молли Морган,- ответила та нежным, низковатым голосом.

- Прошу, присаживайтесь к нам, выдвинув стул и помогая женщине сесть.

- Майкл, ну нам бы надо даме на стол .... Иван кивнул на пару стаканов.

- Она же не из бутылки будет пить.

- Кстати, мэм, вы что пить будете?

Молли, тряхнув длинными каштановыми волосами, провела по ним рукой и мило улыбнувшись произнесла.

- Я пью только одно, как и Майкл, только шотландский виски.

Иван кивнул Логану.

- Неси давай бутылку самого лучшего, и не заставляй красавицу ждать.

- Гарри!!!- раздалось на весь зал.

Из двери вынырнул снова маленький человечек. Толстяк кивнул ему.

- Тащи из закромов лучшее пойло, ту бутылку шотландского виски, что я припрятал на чёрный день.

Человечек буркнул, и кивая исчез, чтобы через минуту снова оказаться, перед сидящими за столом, и услужливо поставить на стол пустой стакан и полную бутылку шотландского виски.

- Ну, ты ещё здесь? Молли Морган, что закусывать не будет? Ну-ка сообрази там, что-нибудь для дамы, - прикрикнул сердито хозяин заведения. Маленький человечек снова исчез, словно испарился.

- Сейчас всё будет окей, - уже улыбаясь и потирая руки, довольно произнес Майкл.

- Ну что ж, тогда мы обязаны выпить за вас, - улыбнулся Иван, раздевая глазами столь привлекательную женщину.

- За такую очаровательную и красивую я думаю самую прекрасную принцессу на всём Диком Западе.

Молли немного смутилась и засмущалась. Её немного пухлые щёчки порозовели, а большие красные губы, словно распахнулись, предоставив созерцать окружающим, раскрытые бутоны красивого цветка. Чёлка длинных ярко-рыжих волос, встряхнувшись, упала на лицо и прикрыла её раскосые голубые глаза. Она выдохнула воздух, пытаясь откинуть чёлку, но та снова закрыла обзор её миловидным глазкам. Пришлось поднять нежную бархатную ручку в чёрной перчатке и пальчиками небрежно закинуть волосы назад. Потом она рассмеялась, красивым, немного низким смехом, и стала смотреть, как Иван наполнял её стакан, золотистым шотландским виски.

Затем они все трое, подняв стаканы с крепким напитком, выпили за знакомство и за красивых женщин.

Иван внимательно разглядывал красивую шатенку, а Майкл, заметив это, стал быстро говорить.

- Иван, Молли тут уже лет двенадцать пятнадцать, как я помню, мы появились примерно в один год тут. В тот год было много переселенцев, и они основали в этом чудесном уголку, этот замечательный город. И каждый из нас, старался как мог заработать себе на жизнь и кусок пищи, тем, что лучше умел делать. Я, например, охотой и перегонкой спирта. Ну а Моли продавала любовь. И вот после стольких тяжелых лет, Молли и я, имели каждый по небольшой сумме долларов. И так как мы знали друг друга давно, и каждый представлял все плюсы и минусы другого, то в конце концов, мы решили объединиться и построили вот этот замечательный салун. Название предложила Молли, и я согласился. Я заведую всем нижним этажом, точнее всей кухней и спиртными напитками. В моём ведении, как ты видел бар. Молли владеет вторым этажом. Там имеются комнаты отеля, ну и девочки. А также мы на паях имеем две рулетки, пару бильярдных столов, ну и столы для игры в покер. Сначала дела шли хорошо, но вот в последнее время нам стали вставлять палки в колёса. И теперь мы еле-еле сводим концы с концами, - уже грустно закончил Майкл. Был бы жив Ян, то думаю он бы смог помочь нам. А без него мы всё катимся ниже и ниже. И боюсь, что нас скоро выживут отсюда.

- Иван, давай ещё выпьем, - уже сильно заплетающемся языком пролепетал Майкл. Молли посмотрела на Ивана и покачала из стороны в сторону головой. Повернулась к Логану и произнесла.

- Тебе хватит уже Майкл и Яна не вернуть, я знаю, ты опять расстроился. Перевела взгляд раскосых голубых глаз на Ивана и кивнула на Майкла.

- Он всегда, когда выпьет, впадает в депрессию. Ян был его лучшим другом, и они были, как два брата.

- Почему его убили индейцы? Он с ними враждовал? - помогая поднять Молли раскисшего и пьяного Майкла, и передавая в руки появившемуся Гарри. Тот, вроде бы такой маленький и щуплый, с лёгкостью, обхватив хозяина, увёл его куда-то в потайную дверь.

- Ну вот, придётся самой встать за стойку бара,- удручённо и тихо произнесла шатенка и добавила.

- Говорили, что Яна убили индейцы, но я этому не верю. Это всё происки врагов,- совсем неслышно, буркнула себе под нос Морган. Но её слова достигли чувствительных ушей незнакомца в чёрной шляпе. Он потянулся, провожая взглядом идущую к барной стойке красотку, которая очень сексуально покачивала бёдрами при ходьбе. Иван сглотнул слюну и, облизав сухие губы, бухнулся на стул. Затем схватил левой рукой стакан и снова наполнил его бурбоном, и поднял, и замер. Раздался громкий стук, распахнутой двери, и в салун валились несколько мужчин, болтающих громко между собой. Затем, один махнул рукой и все затихли разом.

- Мне вот интересно, - громким голосом произнёс тот. Что за тварь припёрлась в этот вонючий город и в это поганое заведение, на мустанге моего брата, погибшего сегодня ночью. Этот трусливый койот сбежал, поджав хвост, думал, наверное, что убежал далеко. И похоже, не боится тут разъезжать на этом замечательном коне. Сидит тут, жрёт и пьёт, в то время, когда мой брат лежит с пулей в голове.

Играющие за столом, быстро замолкли и стали поглядывать в сторону Ивана. Говоривший это заметил и посмотрел сначала на Молли, а потом перевел взгляд своих чёрных и узких глаз на незнакомца в чёрной шляпе, которой один сидел за столом недалеко от входа. Затем, снова посмотрел на Молли и прошипел.

- А с тобой шлюха, мы побеседуем немного позднее и твоего напарника толстяка, надо бы хорошенько проучить, думаю, мы ему его же кишки намотаем на его жирную шею,- и угрожавший, сплюнул на пол.

Затем, снова посмотрел, пробежав взглядом сверху донизу по чужаку, оценивая того и прикидывая, что тот из себя представляет.

- Ну, что шакал, похоже, тебе отсюда не уйди, - проговорил, стоявший у входа, и посмотрел на пришедших с ним людей. Тут ты и подохнешь, как бродячий пёс и дёрнувшись, попытался выхватить оружие.

Глава 3. Первые неприятности.

Глава 3. Первые неприятности.

Всё произошло так быстро, что никто ничего не успел понять. Только что говоривший и оскорблявший незнакомца, сидящего за столом, выхватил револьвер и хотел уже выстрелить, но....

Чужак в чёрной шляпе был быстрее. Одна пуля, взвизгнув, точно вошла тому в большую жёлтую пряжку ремня, и разворотив все внутренности живота, вышла откуда-то сбоку наружу. Вторая попала точно в грудь с левой стороны рубашки, окропив светлую ткань, алой кровью, словно кто-то нечаянно выплеснул на рубаху стакан красного вина. Попадание прямо в сердце. На губах у стоявшего у входа выступила красная пена.

Орущий и оскорблявший Ивана незнакомец, с трудом нажал на курок и лежащий в его руке револьвер, под силой тяжести, клюнув носом вниз, выстрелил, вогнав в ползаведения пару пуль. Ослабевшая рука выронила оружие, которое, с грохотом упало на пол, а сам державший револьвер в руках, стал сгибать колени и начал заваливаться вперёд, клюя носом, и с грохотом упал на пол, где растянулся во всю длину, затем дёрнулся пару раз и затих. Стоявшие рядом с ним и за его спиной, несколько небритых мужчин, очень смахивающих на бандитов, потянулись к оружию, висевшему у них сбоку.

Каждый уже схватился за револьвер, который осталось только вытащить и разрядить в убившего их главаря шайки.

- Кто первый дёрнется, тот получит пулю в лоб, стреляю сразу на поражение, - прозвучал спокойный и низкий голос Ивана.

- Ты один, а нас семеро, у тебя патронов не хватит, - раздался откуда-то из-за спин присутствующих, противный визгливый голос.

- Да, он один и патронов уже на всех не хватит, - раздался голос Молли из-за барной стойки. Но мой винчестер доставит остальным проблемы. Все, кто не получит револьверной пули, получат мой свинцовый подарочек из винчестера. А в нём пули на медведя. А это, как вы понимаете, не оставит даже малейшего шанса вам. Так что, только вам выбирать. Или пуля в лоб из револьвера, или моя пуля бронебойная, разворотит вам все кишки. Выбор только за вами господа, - голос Молли прозвучал тихо, но все его услышали.

-Ты убил Вилли, ты за это ответишь,- снова раздался писклявый голосок. Смотри, ходи и оглядывайся. Да и ты шлюха, давно тебя надо было кончить, вместе с твоим партнёром толстяком. Только воздух тут портите, нормальным людям жить мешаете, - снова, проскрипел сипло и визгливо голос.

- Если ты там такой быстрый и смелый, может, выйдешь вперёд, а не будешь прятаться, как трусливый шакал за спинами товарищей,- усмехнувшись процедил Иван. Или коленки трясутся, только и можешь исподтишка вякать, да воздух портить, своим гнилостным дыханием.

Внезапно раздался выстрел. Из-за спин, вошедших, высунулся револьвер и стрелявший, нажал пару раз на курок. Он очень спешил и, видимо, хотел закончить всё быстро и сразу. Это то и сыграло с ним плохую шутку. Револьвер дёрнулся в руке, и пуля только обожгла голову Ивана и, сбив его большую чёрную шляпу, улетела куда-то вверх, вторая, тоже выпущенная второпях, пролетела рядом, и только немного зацепила рубашку на руке.

Дальше, всё понеслось с такой скоростью, что сидевшие за столом игроки в покер, потом с воодушевлением рассказывали, что это было что-то такое, от чего они долго не могла прийти в себя. Зашедшие в салун бандиты, стали вытаскивать револьверы, а чужак начал так быстро стрелять, что в течение нескольких секунд, на ногах стоял только один противник, да и того трясло, и он выронил револьвер из трясущихся рук, и поднял лапки кверху.

Первая пуля Ивана, в ответ на стрельбу по нему, с визгом пронеслась и попала прямо в лоб, стреляющему исподтишка, и говорившему противным голосом, бандиту. Того отбросило на пару метров, и он грохнулся уже на улице, на крыльцо, выронив револьвер из руки. Остальные попытались убить Ивана, но были слишком медлительны. Каждый получил свою порцию пуль, кто в живот, кто в сердце, а кому-то прилетело точно в лоб. И четыре трупа просто свалились на входе в салун, выронив из рук револьверы. Пятый попытался выстрелить, но в его крупное тело попала бронебойная пуля Молли и он, словно бейсбольный мяч, отбитый здоровенной битой, улетел, выкинутый из салуна на улицу, с развороченным животом, в распахнутые двери, уткнувшись носом в пыльную дорогу. Где он, немного подёргался, поднимая пыль, и затих, лёжа ничком, на песчаной дороге улицы города. Под его телом расплывалась большая красноватая лужица крови.

Последний стоял и трясясь, пытался что-то сказать, но у него это плохо получалось.

- Вали отсюда, - рыкнул на того Иван, и оставшийся чудом в живых, стал пятиться задом, и словно иллюзионист с хлопком закрывшейся двери исчез из салуна, растворившись в воздухе. Иван быстро вставлял в револьверы патроны, и когда последний патрон был засунут, крутанул чёрным барабаном на каждом револьвере и быстро воткнул оружие в кобуру.

- Вот дерьмо! - раздался голос Молли. Эта шайка головорезов давно напрашивалась на хорошую взбучку. Только вот шериф опять будет недоволен и начнёт выступать.

- Это ещё почему? - спросил Иван. Они сами начали и первыми вытащили оружие, не так ли джентльмены, - и посмотрел в сторону покерных игроков. Вы ведь всё прекрасно видели? Те, заёрзали на стульях и хотели, видимо, встать и уйти.

- А ну, сидеть и не дёргаться, - снова произнёс низким голосом Иван.

- Так, что вы видели, господа? Ну-ка, повторите, а то я не расслышал, ваш ответ.

Один привстал и заикаясь проговорил.

- Мистер, мы люди маленькие. Мы в другую сторону смотрели и ничего не видели.

Иван сдвинул брови и нахмурился.

- Так значит! Ну, хорошо. Значит, вы такие вот маленькие люди и ничего не замечаете. Так получается? А не послушать ли эти маленьким людям, что я о них думаю? Смотрю вы тут очень умные и шустрые, а не выйти ли нам с вами и не разобраться, кто тут из нас прав, а кто нет? Неплохо и отвечать за свои слова, или вы только языком трепаться можете? Надеюсь, вы стрелять умеете,- уже добавил Иван, ложа руки на чёрные рукоятки револьверов.

Сидевшие за столом игроки в покер задёргались и наконец закивали головой.

- Да мистер, мы всё видели, они первыми револьверы достали.

- То-то же, и не дай бог вы вздумаете поменять показания и забыть о том, что только что говорили. Я ведь не прошу вас врать, мне нужна только, правда, а за правду я могу легко убить, - зловеще улыбнулся чужак, наклонившись и подняв с пола простреленную шляпу.

- Вот шакалы, шляпу мне испортили.

Молли посмотрела на лежащих на полу, выдохнула и произнесла.

- Ну вот какого чёрта завалились придурки ко мне, они ведь шли в соседний салун, к грёбаному Чарльзу Витерсону.

- Извини Молли, это я так понял из-за коня, что стоит на привязи у салуна.

- А что с ним не так, я не слышала разговора, и так и не поняла, в чём там дело?

- Ну, я хозяина этого мустанга, ночью на тот свет отправил и заодно ещё нескольких его друзей. Они хотели табун лошадок отобрать. А я просто мимо ехал и на пару дней подвязался к ребятам и согласился помочь им, отогнать сюда лошадей. Ну а эти, припёрлись ночью и заявили, что табун их и мы, либо им отдаём их лошадей и проваливаем, на все четыре стороны, ну или там же, нашпигованные пулями, заканчиваем свой путь и остаёмся навсегда лежать в этой сырой земле.

- Так что, я выбрал третий вариант, не люблю, когда за меня принимают решения. В итоге мне, как победителю, достались все кони этих грабителей. Но я взял только одного, и на нём приехал в город. Остальные, оставил мальцу одному. Он сирота и мне очень приглянулся. Так что думаю он скоро тут объявится, для распродажи этих лошадок. И я уж точно, пригляжу за ним, чтоб никто не посмел обидеть мальца или надуть.

- Вот ведь уроды ненасытные, достали уже с грабежами, эти твари,- и Молли махнула дулом ружья, в сторону уложенных на полу,- совсем в последнее время обнаглели. Всё грабили, что шло в город. Ничего не упускали.

- Вот видишь, как всё произошло случайно. Те выехали ночью на нас неожиданно, потом эти подвернулись,-кивнул, на лежащие трупы Иван, тоже, видимо, заскочили на огонёк, по случаю. Мустанга братца, видишь ли, он увидел. И ведь, как быстро узнал, что братец уже окочурился, а труп его ещё и остыть не успел. А прошло-то, всего ничего.

- Ну, тут всё схвачено и новости мгновенно разлетаются,- недовольно буркнула Молли, передёрнув винчестером. Подняла его дулом вверх, поставила прикладом на стойку бара. Затем быстрым движением загнала два патрона. Снова доведя обойму до максимума.

В это время скрипнули входные половинки дверей. На пороге появился собственной персоной шериф.

- И что тут у вас произошло? Вот почему-то, я даже не удивлён, что все неприятности только начинаются, - скосил глаза, на сидящего за столом чужака.

- А я, помнится, предупреждал тебя незнакомец. Не надо мне в городе неприятностей.

- А ты смотри, приехать не успел и уже пять трупов.

- Шериф! - раздался звонкий голос Молли. Они первые начали, а он только ответил. Да и мне пришлось пару раз разрядить винчестер,-кивнула рыжеволосая хозяйка заведения.

- Они сами напросились, к тому же и свидетели есть, вон за покерным столом сидят.

Шериф хмуро осмотрел Ивана, сидящего за столом, потом перевёл взгляд на трупы, видимо, считал, сколько их, а уже затем, посмотрел цепким и сердитым взглядом, на сидевшую за столом троицу.

- Ну, всё так и было? Или есть что добавить, к сказанному? - приподнял указательным пальцем шляпу на затылок шериф и, сплюнув на пол, хмуро уставился на сидевших за столом и игравших в покер мужчин.

Троица нервно окинула чужака, и поёрзав на стульях, от его пронизывающего взгляда, а затем, посмотрев на шерифа, закивала.

- Да, всё так и было, слово в слово.

- Ну, хорошо, зайдёте вечером ко мне, я запишу ваши показания.

- Хм, что с трупами делать будем хозяйка, - прошагав несколько метров, шериф остановился напротив Молли.

- Налей мне пару стопок виски, - кидая на стол монету, и сдачи не надо. Подождал, пока Молли наполнит две небольшие прозрачные стопки, янтарной жидкостью. Вздохнул и схватил сначала одну, запрокинув в горло, затем, тут же вторую и, тоже опрокину туда же.

- Эх, хорошо пошло, давай наливай третью,- и занюхал рукавом рубахи.

- Повезло тебе чужак, - усмехнулся шериф. Но вот я думаю, что тебе задерживаться у нас не стоит. Езжай-ка ты дальше на запад или обратно возвращайся на восток, откуда приехал, но в своём городе я тебя не хочу видеть.

- Да, неужели шериф? Я, по-моему, на бродягу непохож, и в розыске меня тоже нет. Так что, засунь своё мнение куда-нибудь подальше служивый. У нас свободные земли, и я, где хочу там и живу.

- Слушай незнакомец, я могу тебя арестовать и засадить за решётку.

- Да ну? И за что, например?

- Ну, это придумать недолго будет, да и отцам города, я думаю, ты не очень приглянешься, так что мы найдём, за что тебя кинуть в тюрьму.

Ну а судья примет нужное нам решение. Это я тебе могу гарантировать. Так что вали из города, пока не поздно.

Иван засмеялся и встал со стула.

- А у тебя шериф силёнок хватит? Незнакомец встал прямо, широко расставил ноги, и его руки легли на рукояти револьверов, но висели чуть выше, не касаясь их.

- Смотри служивый, тебя как наняли, так и уволить недолго. Можно с выходным пособием, а можно и без него, сразу в могилу. Ну, так как? Что ты выбираешь? Ты, всё ещё настаиваешь, чтобы я уехал? Или, может, решим этот вопрос между собой, только ты и я?

Шериф, видимо, хотел ещё выпить третью рюмку, которую он заказал у Молли, но увидев и поняв, что дальше может произойти, поперхнулся спиртным и закашлялся, согнувшись.

Служивый, видимо не ожидал, что чужак, вот так просто бросит ему вызов.

- Ну, так что? Я жду шериф, - чужак стоял, широко расставив ноги, и смотрел на седого служителя закона, прищурившись и не моргая.

Шериф сглотнул и, облизав пересохшие губы, произнёс.

- Я, конечно, не буду настаивать, но тут многим не понравится такое положение дел. У нас городок маленький, все друг друга знают. И не всем тут нравятся, приезжие незнакомцы. Тем более, стреляющие направо и налево, по гражданам города.

Шериф сплюнул на пол и продолжил.

- Мне, лично наплевать, долго ты тут будешь торчать и зачем приехал.

- Но вот, думаю, друзьям убитых, - и он, кивнул, на лежащих на полу, -будет очень интересно узнать. Кто такой шустрый и чересчур умный, смог набить свинцом тела их товарищей?

- И ты думаешь, что после этого, ты долго сможешь тут в городе прохлаждаться?

- Да тебя просто вздёрнут, на первом же дереве, а вот тогда я уже буду бессилен тебе помочь и, что-либо сделать,- и шериф развёл в стороны руки.

- Так, что извини, но пока есть возможность, послушай моего дружеского совета. Вали из города, и как можно быстрее. Я ломаного гроша не дам, что за тобой не пошлют погоню, за все дела, что ты тут натворил, - и шериф, кивнул на лежащих покойников.

- Ничего старик, я как-нибудь переживу и это, - снова присаживаясь за стол, произнёс Иван.

-А пока извини, но я тут решил перекусить немного, так что я просто продолжу свою трапезу, ковырял в тарелке Иван, хватая рукой остывший жирный кусок мяса и запихивая его себе в рот.

- Ну что ж, приятного аппетита покойничек,- усмехнулся шериф, подняв шляпу вверх. Затем опустил её и развернувшись, толкнул две створки двери и вывалился наружу, выйдя из салуна на улицу.

Затем, с улицы донёсся его приглушённый голос.

- Чужак, смотри, тут много кому ты дорожку перешёл. Ходи и оглядывайся, теперь любой может тебе пустить пулю в спину. Желающих прибавится, как только братья Вилли появятся в городе. Ты пошёл против клана и семейства Гарсонов. А они такого не забудут никогда. Даже если ты смотаешься из города, за тобой пойдут все из их родни, и рано или поздно тебя всё равно достанут, это вопрос только времени. Послышались удаляющиеся шаги шерифа, скоро и они стихли, и повисла гробовая тишина.

- Что скажешь Молли? - пробурчал набитым мясом ртом Иван.

- Шериф вообще-то прав, русский.

- Это поганое семейство тут держит всё в своём кулаке, и они тут хозяева города, всем заправляют. Так что, даже если ты скроешься, улизнув из города. Они всё равно будут тебя искать, преследовать, потом рано или поздно найдут. И в конце концов убьют, но сделают это медленно и каким-нибудь садистским способом.

- Ну, у меня есть информация, что тут не они одни заправляют, есть и другие, кто не очень и любит этих ребят. Или я в чём-то неправ?

- Да, есть. Тут ты точно попал в десятку. Есть группа, разрабатывающая шахты, копают золото. У них свои отряды охраны. Те же бандиты, что и эти, - и Молли кивнула на лежащих на полу.

- А ещё есть одно семейство, те вроде бы занимаются лошадьми и у них есть ранчо и много земли. Но они в город не суются. Тут всё поделено давно, и никто не лезет в чужие дебри и не суёт нос в их дела. У коннозаводчиков народу меньше, но с ними не связываются у них в охране группа стрелков. Как их называют, не помню, - Молли нахмурила брови и лоб, пытаясь видимо вспомнить название.

- Ганфайтеры, - произнёс Иван.

- Точно, так и называют. В общем, эти три силы поделили этот прекрасный уголок, а простым жителям остаётся только ждать и надеяться, что они перестреляют когда-нибудь друг друга.

- Ну а вас с партнёром, кто отсюда пытается выжить?

- Как кто? Вон это семейство и пытается, - кивнула Молли на труп главаря Вилли. То этот всё таскался сюда и предлагал нам свалить, то его брат, которого ты убил. Ещё остались три брата из их семейства, да долбаный их папаша, псих. Ну и, конечно же, большая банда отморозков, как тут без этих. Все они ездят и грабят приезжающих и проезжающих мимо. А также у них случаются разборки с остальными власть имеющими в этом районе и городе.

- И как, всех в городе устраивает такой порядок? - раздался голос Ивана.

- А куда деваться? Мы вон с напарником, и то еле концы с концами сводим, хотя вначале было всё очень неплохо. Но, видишь ли, кто тут всем заправляет, тот и оплачивает банкет. А мы уже поперёк горла стоим некоторым ..., -Молли налила виски в стопку, и быстрым движением отправила её внутрь. Затем выдохнула и вытерла губы ладонью.

Сам видишь, что мы тут лишние и нам, похоже, придётся скоро уезжать. Жаль такой салун отдавать за копейки, но куда нам вдвоём с напарником, против этих подонков и их семейств. А у них всё идёт к тому, что скоро их нарыв лопнет, и начнутся весёлые деньки, и большие разборки. А если лес рубят, то летят во все стороны. Я думаю, многих зацепит и заденет. И не дай бог оказаться между. Думаю, пройдутся по тебе и не заметят даже. И если ты останешься случайно жив, то уж точно инвалидом.

- Ну, это мы ещё посмотрим, кто тут кого, - тихо, себе под нос, прошептал чужак. Не зря же я сюда добирался так долго. Пора и мне поучаствовать в представлении,- и Иван, улыбнувшись Молли, поднялся со стула. Приподнял шляпу вверх.

- Я, с вами, моя прекрасная хозяйка, не прощаюсь. Надеюсь, вы оставите мне наверху за мной одну из комнат,- кивнул он на второй этаж.

-А я пока прогуляюсь по городу, надо ноги размять, да и нехорошо, когда тут валяются мертвецы. Пойду найду гробовщика. Нужно их отсюда вытащить, - и высокий, в чёрной шляпе незнакомец, подмигнув Молли, толкнул две створки двери и исчез за ними, выйдя на улицу.

Глава 4.Перестрелка на улице.

Глава 4. Перестрелка на улице.

Иван, толкнув створки двери, оказался на крыльце салуна. Постоял пару секунд, вдыхая горячий воздух, нагретый жгучим солнцем. Подставил лицо обжигающему и колючему ветру пустыни, который гонял и развлекался на улице, раскидывая словно мяч, какие-то листки бумаги и разный мусор. Иван, поправил шляпу и прошёлся незаметным взглядом, вдоль улицы и окидывая всю близлежащую территорию, улицы и дома. Затем, не заметив ничего подозрительного, оказался на земле, сбежав по высоким ступенькам крыльца. Мустанг так и стоял у салуна и косился в его сторону коричневым глазом, и что-то жевал, переступая с ноги на ногу.

Похоже, эти семеро прискакали на конях, что были привязаны рядом с мустангом. Они стояли молча, и только пара из ближних косилась на вышедшего из салуна Иван, издавала какие-то звуки. Видимо, он только что, стал обладателем этих грациозных животных.

- Да, а лошадки-то даже очень ничего. Видно было, что бандиты, недавно спёрли их у кого-то. Потом стукнул себя по лбу.

- Эх, ну вот бестолочь я, надо было обыскать мертвецов, и забрать у них оружие и деньги. Мертвецам они ни к чему,- пробубнил под нос себе Иван. Затем развернулся к дверям и крикнул.

- Молли, проследи, чтобы никто ничего не трогал, я буду скоро. И если несложно собери с убитых оружие и деньги, и отложи куда-нибудь в сторонку.

Из салуна раздался звонкий голос рыжеволосой хозяйки.

- Хорошо, я гляну, что есть у них в карманах, да и оружие тоже приберу. Нечего добром раскидываться.

Иван, кивнул, словно соглашаясь с хозяйкой и, решительным шагом направился посередине улицы вышагивая обратно в ту сторону, откуда он только что приехал в город. Невдалеке виднелось здание, и он помнил, что когда проезжал мимо, то видел вывеску гробовщик, и у входа в здание рядом стоял, наклонённый на стену гроб, видимо в качестве рекламы. Мустанга Иван не стал отвязывать, а решил немного прогуляться пешком, тем более было недалеко, метров пятьдесят от салуна.

На улице было пусто, но из-за занавесок в окнах домов, было видно, что за ним наблюдают. Видимо, многие слышали выстрелы, и у них появилось огромное любопытство посмотреть, кто это тут шалит в городе в середине дня. Но вот большого желания выйти на улицу и проверить, пока у жителей города не появилось.

Иван, прошагал по сухой и потрескавшейся дороге, где ветер перекатывал крупинки песка, с одного участка дороги на другой, словно играл ими в какую-то замысловатую игру, понятную только ему. Также бросал и подкидывал в воздухе, то туда, то сюда какие-то листки бумаги, на которых было что-то написано.

Похоже, афиши или объявления,- прикинул Иван. В самом же городе всё так же было тихо и пустынно. Уже подходя к нужному зданию, Иван заметил, как навстречу ему словно из-под земли появились четверо. Они оказались незаметными на фоне стоящего здания, ещё одного салуна, и ,скорее всего, либо вырвались из его нутра, сквозь распахнувшиеся двери, либо стояли в тени на крыльце, прислонившись к самому зданию. Повернув голову вбок, Иван заметил, как напротив салуна на другой стороне улицы, присел на крыльцо и покуривал седовласый шериф. Он смотрел на Ивана и улыбался.

Так, а вот этот то, что тут забыл? Он же вроде бы к себе пошёл, так нет, сидит и глазками косит, словно в театре.

Из салуна выскочил ещё один, видимо кто-то там вышвырнул его, пинком под зад. Смотри как вылетел, аж кубарем по ступенькам крыльца прокатился. И растянулся на небольшом участке песка, наваленном ветром на дорогу.

Лежащий приподнял голову и по его разбитому лицу, нос был точно сломан, текли слёзы, и он что-то лепетал.

Ба, да это же знакомый, это тот, которого Иван отпустил.

Да, недалеко же ты ушёл дружище. Тебе надо было валить из города, а тебя за каким-то чёртом в другой салун понесло.

Двери с шумом распахнулись и из заведения следом вывалилась здоровенная туша, в большой коричневой шляпе и в клетчатой рубахе. На здоровяке были надеты серые брюки, засунутые в коричневые сапоги, с блестящими серебристыми шпорами. Туша встала на крыльце, и широко расставив ноги, уставилась на лежащего у крыльца человека. На рубахе в лучах солнца зайчиком блестела звезда, на которой было написано, помощник шерифа.

- Ну, и какого чёрта ты припёрся сюда. Почему ты жив, а мой брат мёртв? Прибежал гадёныш, плачешь и скулишь. Может мне тебя прямо здесь грохнуть? Так, что ты там говоришь, произошло?

Лежащий приподнял голову и завертел ею по сторонам, что-то залепетал и замычал, пока его взгляд не остановился на Иване.

- Вот он, это он убил всех, - выкинул руку вперёд и тыкая пальцем в Ивана.

Здоровяк, медленно повернул голову и уставился своими свинячьими маленькими глазками прямо на Ивана. Так и сверлил ими, словно пытаясь пронзить насквозь. Иван заметил боковым зрением, как четвёрка, тоже повернула головы к нему. И самое интересное, на их одежде, а точнее, на груди, также играли зайчики звёзд. И у этих были звёзды помощников шерифа,- пробежал быстрым взглядом по ним Иван.

- Так, и кто это тут такой шустрый? - голос толстяка задрожал и перескочил на фальцет.

- Ты кто такой будешь незнакомец? Неужто ты думаешь, что после смерти моего брата, я тебя отсюда выпущу? - толстяк стоял и разбрызгивал слюной, буравил Ивана жёстким взглядом.

- А кто твой брат? Не тот ли, что заправлял всей этой шпаной, вломившейся в соседний салун? Они сами напросились на взбучку и получили что хотели,- крикнул Иван здоровяку.

Жирдяю это очень не понравилось. И он засопел сильно словно свинья, точнее, ощущение было, что он захрюкал.

Остальные четверо стали принимать более удобные позы для стрельбы. Иван видел, как они потихоньку, незаметно передвигали свои руки ближе к револьверам, а сами маленькими шашками стали расходиться в стороны.

-Шериф, вы так и будете сидеть и ничего не делать, - крикнул русский.

-А что ему делать, - засмеялся здоровяк и его живот, выползающий из расстёгнутой рубахи, так и завибрировал, и затрясся, словно студень.

- Не так ли, шериф? Вы ведь всё потом подтвердите, что он напал на нас первым, и это была самозащита - продолжил смеяться толстяк. А мы тут кто? Мы тут закон и помощники шерифа,- и жирный засмеялся.

Иван скосил глаз и посмотрел на шерифа, который так и сидел на крыльце, и ничего не делал. Он докурил и выкинул окурок, который, сделав полукруг по воздуху, упал на середине улицы, рассыпавшись снопом искр.

- Он весь ваш, делайте с ним, что хотите. Я ведь предупреждал тебя чужак, чтобы ты валил из города, а теперь я умываю руки,- и седой старик сплюнул на песок, и улыбнулся, оскалив жёлтые зубы.

- Ну, хорошо старик,- прошипел Иван. Я это запомнил.

- Ха, - крякнул шериф.

-Мертвец голос подал. Недолго тебе осталось уже сосунок. Лучше к смерти готовься. Он приподнялся с крыльца, закашлял, а потом повернулся к Ивану спиной и пошёл, шаркающей походкой по улице, в сторону дома правосудия и местной тюрьмы.

Иван, посмотрел на его сгорбившуюся спину и ему стало жалко беднягу старика.

Потом он снова, стрельнул цепким взглядом на помощников шерифа и приготовился, он уже почувствовал, вот-вот начнётся.

Жирный кивнул в сторону уходящего старика.

- Старый хрыч скоро ноги протянет, вон уже еле-еле их переставляет, так что городу очень скоро понадобится новый шериф. И я думаю, наверное, уже сегодня вечером или завтра утром, это произойдёт.

И уверен, что мне это место будет в самый раз. Вот только с тобой сейчас разберёмся, и можно вечером старика навестить и отправить старого хрыча на заслуженный отдых. Пора вам обоим на отдых, для вас уже приготовлено место, на кладбище,- и свинячий смех разнёсся по всей улице.

- Слышь умник, ты бы так не спешил, - ответил, улыбаясь Иван. В жизни ведь всякое может случиться, так что местечко может и тебе с помощниками пригодиться, на кладбище. Его ведь ещё пока никто не занял и не застолбил, не так ли, дорогуша?

- Да, я смотрю, ты наглый и борзый, а такие долго не живут, правда, господа? - крикнул громко жирдяй, оборачиваясь вполоборота, к стоящим сбоку у стены салуна, четвёрке бойцов.

- Так точно босс, - крикнул один,- сейчас узнаем, с какой целью он прибыл в наш уютный и тихий город, а так ему и пули хватит, чтоб замолчал навсегда.

- Ну, мы все ждём, твоего рассказа чужак, кто ты? И зачем пожаловал к нам сюда? Да, и не советую врать, я точно знаю, что ты не просто так сюда припёрся, и не для прогулки,- сплюнул на песок жирный.

Иван, незаметно подобрался, хотя он и стоял расслабленно, если посмотреть на него со стороны, но это было всё очень обманчиво. Он уже давно, внутренне был напряжён и готов, а его цепкий взгляд следил за каждым из присутствующих, в то же время обхватывал всю обстановку улицы и домов города. Уши, прикрытые сверху чёрной шляпой, словно локаторы у летучих мышей, давно отмечали и схватывали любые шорохи и звуки. Его спина, словно барометр реагировал на всё движения воздуха и ветра. Он просто всем своим нутром ощущал, как она вопила - опасность.

Эти пятеро, видимо, просто его заговаривали, где-то ещё тут недалеко, он прямо ощущал мурашки на спине и холод, словно лёд, скользил по ней, давая сигнал об опасности.

Наконец, до его цепких ушей дошёл звук, а если быть точнее, просто пробежал небольшой ветерок, который прошуршал по песку, перекатывая жёлтые песчинки. Кто-то незаметно делал шаги, за его спиной и он это почувствовал и услышал.

Затем, в глазах толстяка он увидел своим цепким и внимательным взглядом, радость, словно тот выиграл кучу денег и его противные свинячьи глазки, прямо загорелись в предвкушении экстаза. Он почувствовал, как у жирного перепёрло дыхание, и оно сбилось с ритма. Тот хватал своим большим беззубым ртом воздух, видимо получая удовольствие в предвкушении, того, что увидит. Иван заметил, как толстяк, трясущимися руками, стал теребить кожаный ремень, всё ближе и ближе приближаясь к своей цели, а точнее, к револьверам, воткнутым, по обе стороны тела, в кобуру и висящие на этом самом кожаном ремне.

Дальше взгляд Ивана отметил и то, что четвёрка стоящих рядом с боссом, пытается незаметно провернуть то же самое.

Жирдяй, разбрызгивая от удовольствия слюной, повторил свой вопрос, пытаясь отвлечь Ивана.

- Чужак, ну так что, нам ждать ответа на наш вопрос?

- Кто ты такой? - последние слова взлетели фальцетом к небу, и трясущиеся руки сами опустились на торчащие по бокам револьверы.

Сзади Ивана послышался шорох и звук, напоминающий взводимый курок револьвера.

Иван сделал быстрый прыжок в сторону, и разворачиваясь, уже на ходу вытаскивал оба револьвера. Сам он, в прыжке и в полёте, начал сразу же стрелять на этот звук. Левая рука подняла револьвер на одну треть от земли, но за счёт того, что Иван прыгнул и падал на песок, всё получилось просто отлично. Револьвер был параллельно земле и направлен, точно в стоящего за спиной Ивана, незнакомца. Выстрелы Ивана и, стоявшего сзади него, слились в один. Пуля незнакомца взвизгнула и пронеслась в нескольких сантиметрах от головы и умчалась дальше, с громким стуком влетела в стену салуна, и отбив часть деревянной стены, так и засела в ней. Она попала между стоящей четвёркой помощников шерифа и те, дёрнулись в разные стороны. Никто не ожидал этого и им, ой как не хотелось, загнуться от своего же, получив пулю в живот. Пришлось отвлечься на это, тем самым дав Ивану немного времени и небольшой шанс.

Револьвер Ивана, выплюнув одну пулю, а затем тут же за ней вторую. Пару раз подпрыгнул кверху. Всего лишь отдача. Первая пуля влетела прямо в живот врага и разворотила всё внутренности. Удар был таким сильным, что незнакомца откинуло на полшага, но это его уже не спасло. Вторая поднялась намного выше, так как Иван уже приземлялся на песок улицы, и впилась прямо в чёрный глаз стрелка, пронеслась через голову и выскочила, с другой стороны, при этом, спереди было маленькое отверстие в глазнице, а вот сзади, был вырван большой кусок черепа и мозги разлетелись на несколько метров, забрызгивая всю улицу, кровью и частями развороченного черепа.

В это же время второй револьвер Ивана был направлен в противоположную сторону, прямо на толстяка. И он уже стрелял, всего лишь немного запоздав от первого револьвера на тысячные доли секунды. Жирдяй успел уже вытащить свои револьверы, и поднимал их, направляя на Ивана, но не успел. Его движения были скованны, но скорость подвела. И получив пулю в лоб, толстый отлетел на пару шагов, к дверям и стал заваливаться назад, вытаращив свои испуганные, свинячьи глазки. Шляпа слетела с головы, открыв большой лоб, с отверстием посередине, а жирный, хлопнув по двум створкам двери, растянулся на крыльце салуна. Его застывающий стеклянный взгляд, замер и уставился кверху, а сам жирдяй, так и остался лежать, головой нырнув внутрь салуна, а ноги вытянул на улицу.

Четвёрка, увидев, что босс и стрелок, за спиной Ивана мертвы, задёргались и совершили несколько ошибок. Им бы сразу всем начать пальбу, расстреливая лежащее тело на песке улицы, а не озираться по сторонам, разглядывая убитых Иваном. Они потеряли несколько драгоценных секунд и это решило их судьбы и шансы на жизнь. Иван развернулся и, прямо лёжа на песке, стал пускать одну пулю за другой, в эту нерасторопную четвёрку. Двоим прилетело в грудь, и так уж получилось, что пули пробили звёзды помощников шерифа, висящие у них на груди. Третьему, повезло ещё меньше, и пуля попала прямо между ног. Он выронил револьвер и схватился руками за то самое место, которым обычно любят хвастать разные поло умки и придурки, если другим нечем похвастаться. Вопль разнёсся по всей улице, наводя ужас дикими криками, разбегающимися волнами по всему городу. Это были такие вопли ужаса и боли, что даже Ивана пробрало. Четвёртый стрелял пару раз, но одна пуля впилась в песок перед Иваном, а вторая всё-таки зацепила его в руку, но вскользь. Последний, самый неудачливый помощник шерифа, заслышав вопли своего дружка, от которых стыла кровь, развернулся и побежал, стреляя назад в сторону лежащего. Он даже не целился, а просто жал на курок. Иван поднял револьвер и прицелился, вздохнул глубоко, и на выдохе выстрелил. Пуля, вылетев из дула револьвера просвистела и прямо попала в голову беглеца. Тот спотыкнулся и по инерции, пробежав пару метров, рухнул на землю, выбросив руки вперёд. Шляпа с головы упала и покатилась по песку, подгоняемая ветром. Сам, получивший пулю, несколько секунд дёргался, словно курица с отрубленной головой. Потом дёрнувшись ещё пару раз, вытянул ноги и затих.

Иван скользнул взглядом по окрестностям города и не заметив ничего подозрительного, стал приподниматься, встав на колено. Но вставать дальше не стал, а быстро перезарядил с начала один револьвер, а затем другой. Только после этого, довольно выдохнул и окончательно поднялся, засовывая оба револьвера в кобуру по бокам.

Потом взгляд Ивана упёрся на лежащего и трясущегося придурка, которого он уже один раз отпустил.

- Ну что, придурок? Так и будешь тут лежать, посреди улицы?

- Я... э…мне.

-Слышь, хватит мямлить. И так уже все штаны обмочил,- Иван кивнул на обмоченные беднягой подштанники.

- В общем так, жить хочешь?

- Да ...раздался протяжный и слезливый вой.

-Тогда вставай и пошли, да и вытаскивай револьвер свой и кидай его ко мне. Не хочу получить выстрел в спину.

Иван вытащил одни из своих револьверов и качнул дулом, на торчащее оружие в кобуре придурка. Тот трясущимися руками вытащил свой револьвер и кинул под ноги Ивана.

-Так, давай собери стволы со всех мертвецов и тащи их все в салун к рыжей Молли. Понял меня придурок?

- Да, я всё понял,- заикаясь пролепетал тот.

- И не вздумай в меня стрелять, ты сам видел, что случается с теми, кто это уже сделал, так что хочешь жить, сиди ровно на попе. Ясно тебе всё или нет?

- Всё я понял.

Придурок быстро обыскал убитых и, собрав оружие, точнее, отстегнул у всех ремни и засунув револьверы в кобуру, просто перекинул всё это хозяйство, на свои нежные плечи и под внимательный взгляд победителя, потащил к салуну Молли. Сама рыжая хозяйка уже давно стояла на крыльце, держа в руках винчестер.

Иван крикнул

- Молли прими у этого ротозея все стволы и положи их с первыми вместе.

-Так и сделаю, - услышал ответ Иван.

- Тебе моя помощь не нужна? - продолжила Молли.

- Да нет, всё хорошо, как-нибудь сам управлюсь.

Придурок под прицелом винчестера хозяйки салуна, вошёл внутрь и снёс туда всё захваченное оружие. Через пару минут он выскочил, словно ошпаренный и побежал в сторону Ивана.

- Ну а теперь придётся тебе поработать немного грузчиком. Давай придурок, тащи все эти тела вон туда,- Иван указал рукой, а точнее своим указательным пальцем на вывеску. На которой было написано гробовщик и где виднелся стоящий, и наклонённый на стену, гроб.

- А как я их потащу? Они же тяжёлые? - прослезился дуралей.

- Ничего, стащишь волоком, да и вон там, тоже,- Иван развернулся в сторону салуна Молли, - тебе ждут твои бывшие друзья. Их тоже тебе придётся стаскать, смотри не надорвись, а то помрёшь заодно с ними.

Придурок, затрясся и заплакал.

-А ты меня потом правда отпустишь?

- А на кой ляд ты мне сдался,- крикнул Иван.

- Мне что за тобой задницу подтирать?

-Вот стаскаешь весь этот мусор туда, - снова указав на вывеску гробовщика, и вали отсюда, на все четыре стороны. -Я даже тебе коня, так и быть отдам, чтоб твою трусливую рожу здесь больше не видеть, понял?

- Да,- выдохнул радостно придурок.

- Так, - раздался звук, взводимого курка револьвера.

-Похоже, придётся мне тебя тут и положить.

- Ты зачем пострелял всех моих помощников? - раздался скрипучий голос шерифа, за спиной Ивана.

- Именем закона, ты арестован, ну или можешь попытаться и рискнуть, - послышался ещё один звук взводимого курка.

-Но тогда, я за твою жизнь и цента не дам, просто пристрелю тут же, на месте,- раздался противный смешок шерифа.

Глава 5. Арест

Глава 5. Арест.

Иван медленно поднял руки вверх и стал поворачиваться.

- Ты, там давай потише и не делай резких движений, а то сразу пулю в лоб схлопочешь. Видел я, какой ты шустрый малый, - голос шерифа был резок и скрипуч.

Улыбка на лице Ивана, показывала старику, что он не боится его. Да и голос, которым он стал говорить с законником, никак не походил на голос, испуганного и затравленного человека. Арестованный стал говорить с седым стариком твёрдым и стальным тоном.

- Шериф, я так понимаю вы в городе не хозяин. Ваши помощники делали всё что хотели, и плевали они на ваше мнение, и о том, что вы думаете об их беззаконии, не так ли? - и повернувшись полностью к законнику, Иван уставился леденящим взглядом, в выцветшие глаза старика.

- А тебе какая разница, кто и почему? Я тут шериф и мне решать, а тебе бы лучше о своей шкуре бы позаботится красавчик. А то смотри, тут в городе за убийство, тем более моих помощников, тебя могут легко на первом дереве вздёрнуть, без суда и следствия. Хотя нет вру, видишь ли, я так понимаю, что сам господин судья, скорее всего, тобой лично займётся. Это его людей ты пострелял и прикончил. А у нас в городе всем заправляют, мэр города, господин Дуглас и судья Гордон. Так что, думается мне, суд над тобой будет быстр и скор на руку, ты даже почувствовать и испугаться не успеешь, как будешь болтаться на дереве, - и шериф хихикнул старческим смехом и махнул револьверами, показывая Ивану направление.

- Давай, вон туда топай, - помахивал небрежно револьвером шериф на здание тюрьмы и офис правопорядка.

- Даже не думай выхватить свои пукалки, пристрелю, не глядя и не раздумывая,- прошипел сквозь зубы служитель закона.

Иван повернул голову назад и окинул взглядом полупустую улицу, стрельнул по салуну Молли и увидел рыжеволосую красавицу, стоящую на крыльце с винчестером в руках. Её взгляд выражал тревогу и беспокойство. Она словно телеграфировала своими глазами ему. А не помочь ли тебе с шерифом, мой друг? Но Иван, только покачал головой из стороны в сторону.

Нет, не надо, и подмигнул, словно говорил, - всё будет хорошо. Потом пробежал глазами по окнам облезлых зданий, в которых из-за занавесок, выглядывали испуганные лица горожан. Дальше его взгляд остановился на салуне, из которого выполз жирдяй, двери были распахнуты, закрыться им мешало грузное тело убитого, лежащего, как раз посреди на полу. И из заведения выглядывало несколько любопытных физиономий, которые так и пялились на трупы, раскиданные по всей площади улицы. Сама улица городка была пустынна и на ней отсвечивали только двое. Это был Иван и старый шериф города, да ещё затесался третий, это был тот самый придурок, который испуганно, таращился на шерифа и русского. Он смотрел сначала то на одного, то на другого, вытаращив глаза и безумно вращая ими, и в то же время нервно теребил руками кожаный пояс на животе.

- Слышь придурок, ты таскай, давай трупы, тебя от работы никто не отстранял и хватит бездельничать.

- Молли, если этот говнюк, будет отлынивать от работы, прострели ему его тупую башку, прямо между глаз, - и повернувшись к придурку, Иван зыркнул на него, так, что тот чуть не забился в конвульсиях от страха.

- Ты меня понял урод? Если что, Молли не промахнётся.

Придурок, вытаращив глаза, нервно сглотнул слюну, и кивнув несколько раз, захныкал и заикаясь произнёс:

- Я всё сделаю господин, не переживайте. Каждое слово и буква в его голосе дребезжали, словно колокольчик у коровы, висевший на шее для того, чтоб она не потерялась.

- Молли, как только, придурок перетащит последнего мертвеца к гробовщику, дай ему одного коня, привязанных у тебя, у салуна, пусть катится на все четыре стороны. Да, чуть не забыл, моего мустанга отведи в стойло и пусть накормят сеном. Я думаю, мы скоро увидимся. Мы тут всё решим и я думаю, что я не задержусь у шерифа долго, - и улыбнувшись, парень подмигнул старику.

- Хорошо Иван, не беспокойся, я всё сделаю, как ты сказал, - грустно, но твёрдым голосом, произнесла рыжеволосая хозяйка салуна "Одинокий ковбой".

- Ну, а насчёт того, что ты скоро увидишь нашу рыжеволосую красавицу, то это ты загнул, - раздался скрипучий смех шерифа. Ты быстрее с петлей поцелуешься, повиснув на дереве болтаясь и дрыгая ногами, чем с такой прекрасной госпожой, - крякнул шериф, облизывая пересохшие от вожделения губы, разглядывая прищурившись, рыжеволосую красавицу Молли.

- Ладно, хорош болтать, топай уже, а то и так тут задержались, хватит тут маячить, пора тебе за решётку, - и шериф ещё раз махнул дулом револьвера, показывая, в какую сторону идти.

Иван, вздохнув глубоко, так и с поднятыми руками медленно двинулся в сторону офиса шерифа.

Так, они прошагали метров сто, и Иван остановился перед дверью и крыльцом здания, на котором была старая, потерявшая цвет, под лучами жгучего солнца надпись" Шериф"

- Да, а офис-то выглядит, словно халупа какая-то, а не дом правосудия, вон вся краска облезла.

Что шериф, работы много видно, преступников день и ночь ловишь? - усмехнулся Иван, поворачивая голову к законнику. Смотрю, нет времени даже подкрасить домик. Ну прям загляденье, а не дом правосудия. Смотри, краска вся сползла и осыпалась. Как к тебе убогому, народ-то сюда заходит? Ну вот не стыдно тебе законник в таком дерьме сидеть? - Иван кивнул головой и показал на обшарпанное здание.

- Слышь говнюк, тебя вообще это не касается, тебе сегодня только переночевать, тут за решёткой, а завтра..., - шериф закинул голову и мечтательно уставился в небо.

- А завтра тебя после суда, вздёрнут на дереве и отправишься ты, вон туда к облакам, - показывая головой вверх в небо, где бежали, скача и прыгая, кучерявые белые облака.

- Давай открывай дверь, нечего тут меня заговаривать, - грубо толкнул в спину старик. Иван качнулся вперёд, запнувшись о ступеньки обшарпанного крыльца, и чуть не упал, но помахал поднятыми руками, выискивая равновесие и всё-таки удержался на ногах. Сделал несколько быстрых шагов, поднимаясь по лестницам старого крыльца, и пихнул ногой в дверь, которая от его удара носком ботинка, резко распахнулась и открыла тёмный проход в покосившееся здание.

- Ну, чё замер, двигай задницей, давай, - опять ругался законник сзади, недовольно толкая Ивана в спину.

- А то встал тут посреди и не шевелишься, - ещё раз подтолкнул Ивана в открытую дверь старикан.

Молодой человек, получив толчок в спину, ввалился в проём, пробежал несколько метров по инерции и встал в середине помещения, с интересом разглядывая в темноте внутренности и убранство комнаты. Глаза его прищурились и пытались в полумраке рассмотреть всё, что тут было.

Шериф, приставив один револьвер к спине вплотную, другой сунул за ремень спереди, и свободной рукой, вытащил у Ивана по очереди, оба револьвера, висящих на ремне.

Затем бросил их на свой стол, а самого Ивана толкнул вперёд в клетку и запер на ключ решётку, оставив арестованного там.

- Ну вот и всё дорогуша, - шериф подмигнул заключённому, улыбнувшись, показав гнилые зубы, - теперь всё зависит от судьи, но я и так знаю, что тебя вздёрнут на мёртвом дереве у въезда в город.

Иван постоял, разглядывая, куда он попал, окинул взглядом толстые решётки клетки, повернулся и глянул на топчан, сколоченный из обычных досок.

- Хм, похоже, спать придётся на жёстком, - прикинул он, прошептав вслух губами. Рядом стоял небольшой столик, видимо для приёма пищи. А в остальном за решёткой не было больше ничего. Затем перевёл взгляд на остальное помещение дома правосудия. Шериф, немного прихрамывая, прошагал к столу и плюхнулся в стоящее рядом с ним кресло. Крякнул, с трудом закидывая свои ноги на угол стола. Затем вытряхнул из кармана рубахи кисет с махоркой, и ловким движением стал набивать самокрутку, из оторванного куска бумаги, когда-то бывшего частью газеты Облизав языком две половинки исчерченного буквами листка самокрутки, шериф ловким движением склеил её руками и быстро засунул в рот. Затем чиркнул спичкой об сапог и прикурил, от появившегося пламени. Глубоко затянулся, замурлыкав, что-то себе под нос от удовольствия, и выдохнул вверх колечки дыма, выпуская их одно за другим.

Кольца поднимались медленно, белыми кучерявыми облаками дыма. Шериф закашлялся и выругался с матом.

- Вот зараза, лёгкие не терпят сигарет, кашель просто достал. А бросить курить силы воли нет. Да и старый я уже к таким вот поворотам в жизни. Ещё немного покашлял и сплюнул на грязный пол.

- Шериф, вы похоже, свинья, у вас тут такой срач и гадюшник, это не дом правосудия, это настоящий свинарник.

- Тебе не всё ли равно говнюк, ты уже одной ногой в могиле, давай сиди там тихо, можешь и прилечь пока поспать. Похоже, тебя ждёт последняя ночь в этом удивительном мире, - и седой законник засмеялся и сквозь смех, послышался снова скрипучий его кашель.

- Да нет законник, я тебя точно переживу, ты бы лучше не курил, а то вот так закашляешь и сдохнешь от удушья, - посоветовал Иван шерифу. Шериф зыркнул пронзительным взглядом на Ивана и хотел что-то тому возразить, но в это время скрипнула входная дверь и в офис ввалились трое.

Первый был длинный и худощавый человек, с большим орлиным носом и колючими карими глазами. На голове его был котелок, что непривычно для этих мест, хотя на востоке была как раз мода на такие вот шляпы. Маленькие усики на верхней губе смотрелись нелепо и смешно, но носившему их было, видимо, на это наплевать. В руке была длинная трость, а сам одет он был в тёмно-синий костюм, вот только на ногах были надеты сапоги, и штанины брюк засунуты внутрь, что портило его такой вот джентльменский облик. Но тут уж ничего не поделаешь, это не восток, с тротуарами и каменными домами, а самый настоящий дикий запад, с огромными ничейными землями, где улица города могла утром быть сухой и чистой, а вечером, после дождя, быть загаженной и быть по колено в грязи и навозе. И пройти по ней можно было только в сапогах. В зубах он держал длинную сигару, и вытащив её двумя пальцами руки, одетой в чёрную перчатку, выдохнул вверх, пустив сизые колечки дыма. Затем обвёл взглядом помещение, остановившись на Иване, и глянув на шерифа, спросил:

- Ну, что шериф, я так понимаю, за решёткой тот самый умник, кто прикончил моих людей? И твоих помощников?

Седой законник, так и сидел, закинув ноги на стол.

- Ну, да судья, это тот самый малый, что прихлопнул ваших обезьян, - и засмеялся.

- Ты зря смеёшься старикашка, похоже, ты в этом городе закон, последние сутки. Завтра мы повесим это недоразумение, - тыкая рукой, с зажатой в ней сигаретой, на Ивана. Ну а ты, похоже, уходишь на покой. Как только выполнишь последнее моё распоряжение, и вздёрнешь его на дереве, тебя заменит мой человек. Я давно за ним послал и завтра днём он тут появится. Да, не советую перечить ему, он просто пристрелит тебя, как бешеную собаку. И шансов у тебя старый хрыч совсем нет. Он, насколько я помню, один из самых быстрых и лучших ганфайтеров страны.

Затем, тощий подошёл к решётке и провёл по ней своей тростью, издававшей неприятные звуки.

- Так, так, вот ты какой горный орёл, кто доставил мне столько хлопот и неприятностей в моём городе. Можно было бы и сегодня всё закончить, но я буду делать вид, что действую по закону. Одна ночь и день ничего не решают. Всё равно тебе болтаться на этом сухой деревяшке, с высунутым языком. Так что одни сутки ничего не изменят, а мне будет интересно и приятно посмотреть, как тебя вздёрнут и как ты будешь болтаться, дрыгать ногами и сипеть, с посиневшим от удушья лицом, и просить о пощаде. Но, не выйдет дружок, всё уже решено, и ты заплатишь за всё, своей кровью и жизнью, за то, что тут натворил. Тощий, ещё раз, окинул взглядом Ивана и развернулся к двери.

- Ну, что господа, я вас оставляю тут, вам придётся сторожить эту залётную птицу, сидящую у вас в клетке, да, и за стариком смотрите в оба, - тощий глянул, на пришедших с ним двух здоровяков.

- А то, - и судья, бросил злой взгляд на законника, - мало ли что захочет натворить, уходящий на покой старый пенсионер. Затем он пнул дверь ногой и вышел из помещения. Дверь хлопнула, закрывшись, и за ней послышались удаляющиеся шаги судьи и скрип старого крыльца, по которому судья спускался на улицу.

Ночь прошла тихо и без эксцессов. Иван проснулся и сел на твёрдый топчан и потянулся. Повертел затёкшей шеей и огляделся. Шериф сидел всё так же в кресле и дремал, с закинутыми ногами на столе. Двое бугаёв, которых оставил судья, всё ещё стояли у дверей и таращились, один на Ивана, буравил его своими маленькими глазками. А второй разглядывал спящего шерифа и облизывал свои пересохшие губы. Видимо очень хотел пить.

За дверью на улице послышались голоса и топот ног. Скрип крыльца показал, что кто-то появился за дверью, поднявшись с улицы по скрипучим деревянным ступеням. Дверь резко распахнулась и на пороге появилась тройка мордоворотов, точно братья-близнецы, стоящим всю ночь у дверей охранникам. Первый быстро ввалился, и оглядев внимательным взглядом всех присутствующих, пробуравил зло Ивана насквозь, сплюнул на пол и повернулся к шерифу. Удар его ботинка по ножке стола, сбросил, пристроенные на самом углу ноги законника. Отчего старик дёрнулся и, чуть не вылетев из кресла, проснулся.

- А ..., что ..., где? - потряхивая головой, пытался врубиться в обстановку, сонный законник.

- Ты ещё поохай и попукай старый хрыч, - злобно прошипел здоровяк.

- Долго дрыхнуть будешь? Последнее задание тебе дали, доставить в суд убийцу, тот, что сидит у тебя за решёткой, так и то всё ты обгадил. Вот говорил же я судье Гордону, зачем нам в шерифы этот старый пердун, так нет, видите ли, ему всё по закону надо, как будто я не знаю и все в городе тоже, что клал он на закон, своим длинным и толстым хреном.

- Ладно, давай просыпайся сын койота, доделывай последнее поручение, и можешь валить на все четыре стороны, пока я добрый, и не отрезал тебе твои опухшие яйца, - и здоровяк заржал, корча рожи шерифу.

- Ты старый хрыч ещё на пару часов законник, а вот как склянки стукнут двенадцать дня и всё, гуд бай, твой контракт расторгнут. Я думаю, тебе здесь не будут рады, так что вали куда-нибудь потом подальше.

- Кхе, кхе, - закашлял шериф.

- А если я не хочу уезжать никуда, и не уеду? - внимательно из подлобья глянул дед на весельчака.

- Ну, тогда мы тебя закопаем, но сначала нашпигуем свинцом по полной, а потом просто скинем в яму и засыплем песком. И всё старик, никто и не вспомнит в городе про старого законника, - раздался идиотский смех, тройки пришедших мордоворотов.

- Кстати, мы пришли тебе помочь, нас судья послал, а ты сам можешь, в общем-то, уже отказаться от выполнения, возложенных на тебя, обязательств. Кидай звезду на стол и вали на все четыре стороны.

- Ну уж нет, у меня в запасе ещё есть пара часов, - процедил сквозь зубы шериф и я исполню до конца свой долг.

- Это ты о чём, старый? Какой на фиг долг? Ты, ещё пять лет назад о нём забыл и не вмешивался ни во что, что тебя дёргает сейчас? Или жизнь сильно надоела, - подмигнул здоровяк и вытянул руку и навёл указательный палец на шерифа.

- Пух, пух, - показывал он, словно стрелял в старика. Затем, поднял указательный палец кверху и дунул на него, сдувая воображаемый дымок, словно он выходил из пальца, как из дула револьвера.

- И ты мёртв законник, ну да, пока ещё законник,- добавил весельчак и снова заржал, словно лошадь.

Старик посмотрел на хвастуна и придурка, сплюнул на пол и пошёл к решётке клетки, в которой сидел Иван. Смахнул ключи левой рукой со стола и немного погремев ими, вставил в замочную скважину.

Чик, чик, повернул пару оборотов, и дверь в клетке открылась.

- Ну вот и всё, дорогуша ты наш, пора.

Шериф посмотрел на Ивана немигающим взглядом, своих выцветших глаз, провёл рукой по седым волосам, приглаживая и закидывая их назад. И скривил губы в ехидной усмешке.

- Выползай! И без глупостей, - сам понимаешь за тобой никто бегать не будет, просто накормят свинцом и оставят, валяться, мёртвой тушкой, на земле. И будешь ты загорать под солнышком или мокнуть под дождём, пока гробовщик всех твоих мертвецов не захоронит. У нас теперь очередь на кладбище, придётся подождать, - рассмеялся своей шутке законник.

- Хотя, тебя так и так вздёрнут, так что, ещё не известно, что лучше, валяться на улице, с простреленным пузом, или болтаться на верёвке, с высунутым языком.

- Ты законник меня заранее-то не хорони, - процедил сквозь стиснутые зубы Иван. Я ещё тебя переживу. Могу даже ставку сделать,- и Иван, сначала посмотрел на шерифа, а потом пробежал внимательным взглядом по остальным присутствующим.

Разговорчивый здоровяк хмыкнул и улыбнулся кривыми зубами.

- Ха, наш покойничек ставки сделать предлагает, а чем рассчитываться будешь, если проиграешь? У тебя придурка ведь ничего и нет, как, кроме того, что на тебе надето, ты ж голодранец, - и снова раздался дружный идиотский смех.

- А ты хочешь, мою ставку закрыть? - внимательно посмотрел Иван на трясущегося от смеха бугая. Или поди испугался? А может и струсил?

Смех резко прекратился, и налившееся красным лицо здоровяка прошипело, словно ядовитая змея.

- Слышь босоногий, я поставлю. Это сто долларов, вытаскивая из кармана рубахи деньги. Сжал их в своей громадной руке, так что побелели огромные пальцы, и помахал ими перед лицом Ивана.

- Все видели и слышали, ставку мою, - обвёл злющим взглядом всех присутствующих в помещении.

- Шериф, тебя это тоже касается, потом не говори, что ничего не видел и не слышал.

Законник, медленно кивнул и потом надел на голову шляпу.

- А вот что ты ответишь мне на это? - и здоровяк, просто впился глазами в голубые глаза арестованного.

- Ну, я поставлю 2 своих револьвера, если я проиграю, они мне так и так уже не понадобятся, - и арестант кивнул на лежащее на столе шерифа оружие.

Здоровяк перевёл взгляд на стол, посмотрел на лежащие там револьверы, и высунув язык, облизал пересохшие губы. Схватил нервно в руки один из револьверов и загоревшимися глазами пожирал их, в трясущихся руках.

- Хорошо, ставка принята, - прохрипел бугай, просевшим голосом.

- Я возьму их с собой на суд, там и решится всё, я и так без всяких ставок их забираю. Мне ли с покойником в игры играть.

- Да, хорошее оружие. Оставлю себе, буду тебя голодранца вспоминать и плакать, - и здоровяк снова разразился идиотским смехом. Остальные пришедшие с ним тоже заржали, подражая своему главному.

Иван, покачал головой, поправил шляпу, наклонив вперёд на глаза, и сказал шерифу:

- Законник пошли, я готов.

- Шериф прошёл между, двух стоящих у двери охранников, и толкнув дверь, вышел на улицу. Схватил рукой открытую дверь и поддержал, пока следом выходил арестованный. Остальные, вывалились гурьбой и разбежались по обе стороны улицы. Встали, внимательно следя, и были готовы в любой момент открыть стрельбу, если понадобится. Вдруг кто-нибудь попытается напасть и отбить задержанного, и тот попытается сбежать.

Иван покачал головой, сплюнул на землю и произнёс, обращаясь к старику.

- Идём давай, законник. Время не ждёт, твои часы тоже тикают, скоро и ты тут будешь никем, и твоё время закончится.

Веди на суд, пока ещё ты тут шериф.

Глава 6. Казнь

Глава 6. Казнь.

Иван стоял и щурил глаза. Хотя и было ещё утро, часов где-то десять, прикинул Иван, но солнце светило уже ярко, играло множеством зайчиков, которые просто искали повод, ослепить и запрыгнуть в глубину глаз, спрятавшись там.

Иван немного наклонил голову и поправил рукой шляпу, натянув её на лоб, и спрятал от яркого солнца свои ослеплённые от скачущих солнечных зайчиков свои покрасневшие глаза.

На улице, где они с шерифом и его новой охраной стояли рядом с высохшим деревом, начинал собираться народ. Ивана привели на выезд из города, ну или въезд, это, с какой стороны посмотреть. Короче, туда, где начинался этот оазис зелени и дома города, и заканчивалась пустыня. На самой границе города и пустыни возвышалось огромное сухое дерево, бывшее когда-то символом, и может, даже талисманом этого небольшого городка. Иван, с интересом разглядывал этот, бывший деревянный амулет города. Хотя какой он к чёрту талисман и оберег, так, разбитый молнией толстый ствол, и торчащие корявые ветки кроны. Видно, что ещё не так давно это был могучий кремень из дерева и зелени, и скорее, в этой огромной кроне водились птицы и встречали заезжавших в город путников своими трелями и песнями.

Вот тогда да, это было точно богатство, встречающего путника, на границе пустыни и оазиса, а теперь это был обыкновенный усыхающий труп мёртвой плоти, которую уже точили ветер, дожди и разные короеды. И скорее уже, в скором времени, этот умерший гигант, просто рассыплется, под силами природы, в прах и труху, не выдержав, на своих могучих плечах, всё возрастающего давления города. А пока, пока он ещё стоял, возвышаясь могуче ввысь над этим зачуханным городишком, показывал остатки своих сил, как бы говоря: "Смотрите, я хоть ещё и мёртв, но во мне достаточно сил, чтобы вот так стоять и показывать свою независимость и могущество". Он словно символ, когда-то былого величия этого города, а теперь лишь блёклая тень, которая осталась от всего богатства и благородства. Этот символ стал просто мёртвой вещью, уже не способной не радовать глаза и уши, своей красотой и бесконечной трелью птиц, а стал просто деревянной дылдой, стоящей на перепутье дорог, и своим видом пугающей путников, и чёрных ворон, которые облюбовали его раскоряченные ветки, на которых те проводили своё бесполезное время, сидя и каркая сверху на горожан. Но и они, эти чёрные твари воздуха, были не в силах, стать полновластными повелителями этой сухой колонны, торчащей на границе города. Временными хозяевами этого сухого монстра становились повешенные на его толстых сучьях воры и преступники, ну или те, кому была избрана участь, умереть в муках, болтаясь на верёвке, под скулящие завывания ветра. Местные жители приспособили этот высохший деревянный столб, к данному действию, превратив его в палача, а место, само место превратили в площадку для казни. И всё это происходило под присмотром закона, закона сильнейшего, а уж если быть точнее, то личного удовлетворения желаний местного судьи. И никто из жителей уже давно не перечил этому господину в смешной шляпе, болтавшейся у него на макушке, словно у какого-то клоуна, хотя данный господин никак не относился к таким вот шутам, он был тут властитель закона, и творил всё что хотел его воспалённый разум и мозг, а жители кивали, только соглашаясь в приведёнными в исполнение приговорами. И неделями, а то и месяцами, потом разглядывали, болтающихся на верёвках трупах воров и преступников. Те могли висеть месяцами, усыхая и принимая образ мумии, пока присутствующий тут закон города, в лице шерифа или судьи, не соизволял снять их и отдать гробовщику. Всё это делалось в назидание жителям города, чтобы те не забывали, кто тут хозяин, и что грозит за не повиновение и непослушание. Хотя многие и так знали, что из себя представляет этот так называемый судья-законник, который, прикрываясь правосудием, творил в этом городе самосуд и наводил свои порядки. А если кто был не согласен, то его либо находили убитым, где-то в пустыне, засыпанным песком, и поговаривали потом в городе шёпотом, что это дело рук индейцев, ну или казнили, вот на самом этом месте, вздёргивая на верёвке, как преступников. А решения принимал лично судья. И всё, всё прекрасно понимали, хочешь и дальше жить, не оглядываясь за спину, то сиди и помалкивай.

Иван стоял молча наблюдая, как к месту суда и скорее будущей его казни, собирались граждане этого угасающего городка. Он видел, что кто-то шёл бодро, и с интересом разглядывал, стоящих на виду людей, словно определял кого в этот раз хочет повесить на дереве хозяин города?

Другие, видимо те, кто не желал присутствовать на этом безобразии, были выгнаны из своих домов людьми судьи, и под дулами пистолетов и ружей медленно брели, подгоняемые тычками в спины бородатыми и с бандитскими рожами господами, по которым на их озлобленных лицах, точнее, опухших от пьянок мордах было написано, что тюрьма по ним давно плачет. А в головах у этих господ отсутствует хотя бы одна извилина в мозгу. В общем, эти бандиты, другим словом Иван их обозвать не мог, с гоготом и бранью, подгоняли несогласных присутствовать на данном мероприятии.

Внезапно взгляд Ивана зацепился за знакомый силуэт, с рыжими волосами, а также рядом плелась и вторая знакомая фигура, того с кем они пили в салуне, господин Майк Логан.

Рыжая Молли ругалась, оскорбляя пристававших к ней бандитов. Но те не переходили порог дозволенного, видимо, уже смогли оценить всю прелесть горячей шатенки раньше, и похоже, не раз получали по морде от неё когда-то, а может, и было более что-то серьёзное с её стороны. Потому эти трое мордоворотов просто потешались словесно, распуская свои грязные языки, и кидали в воздух ими, свои тупые шуточки.

Но вот чтоб распускать руки или приставать к рыжеволосой красавице, то тут было видно, что они не собираются. Молли грозно бросала свои хмурые взгляды, и кривила тонкие губы в злой усмешке, понимая, что эти увальни её боятся и держатся от неё на расстоянии.

Бандиты прекрасно знали, стоит им переступить черту и каждый из них легко получит по пуле в живот, причём красивая шатенка при этом и не поморщится. В общем, у них был нейтралитет. Они не пристают и не делают попыток, что-то сделать, а Молли делает вид, что она идёт сама, без их помощи и они, как бы сами по себе.

А вот с приятелем Ивана, с кем он пил, эти парни не церемонились, хотя и наша красавица вмешивалась, обзывая борзых и наглых бандитов нехорошими словами, те только больше гоготали и подшучивали над ней своими тупыми и глупыми шуточками. Сам же Майк Логан шёл, тяжело дыша, подгоняемый пинками тупой троицы, что-то бормотал себе под нос, грязно ругаясь. Но было видно, что он один против вооружённой троицы, а также остальных людей судьи не боец. Да и умирать вот так, запросто, не кому неохота. Так что приходилось терпеть и не выпендриваться.

В общем, как понял Иван, люди судьи собирали толпу горожан, которые примут участие в суде и потом будут глазеть, как правосудие, в виде судьи законника выполнит своё предназначение, и вздёрнет на верёвке, на суку преступника, которому судья вынесет обвинительный приговор. А то, что этот господин в котелке сделает так, как ему будет надо, а не по закону, Иван даже нисколько и не сомневался.

Солнце поднималось всё выше, и уже немного начинало припекать. Ветер дул с пустыни, обдувая лицо Ивана, щипал его губы и щеки мелкими песчинками песка.

Наверное, будет сегодня буря, - Иван посмотрел на небо, где на уровне горизонта начинали стягиваться облака в одну большую чёрную тучу. Хотя до неё было очень далеко и она в лучшем случае прибудет в город через несколько часов, а в худшем к вечеру, всё это зависело от того, в которую сторону будет дуть ветер и насколько быстро он сможет подогнать эту чёрную мглу к границам города. А пока, заместитель этой надвигающейся бури и урагана, весёлый нежный ветерок, обосновавшийся тут на границе этого городка, гонял по песку шары, перекати поле. Они смешно подпрыгивали на кочках и, подлетая над землёй, зависали над поверхностью, словно замирая, останавливались. А потом дуновением этого проказника ветра, словно футбольные мячи улетали дальше, поднимаясь ввысь, чтобы затем упасть на песок, немного зарывшись в него, и выскакивали снова, под пинками развеселившегося от этого футбольного матча ветерка.

-Ну что зыркаешь по сторонам, - пропел сиплым голосом старик-шериф.

-Неужто думаешь сбежать отсюда? Ты даже не думай, не получится, тут столько вооружённых людей, что только дёрнись и будешь сразу нашпигован кучей свинца,- раздался в голосе смешок шерифа.

- А кто сказал, что я побегу?- стукнул длинным пальцем по шляпе Иван, и та откинулась назад на темя, оголила большой лоб и открыла обзору его острые глаза.

Взгляд внимательных и осторожных глаз уставился на шерифа. В них играл смех, словно в синем море, начинали подниматься волны, и их брызги разлетались по всей округе.

-Что смеёшься дурачок? - шерифу не нравился этот непонятный русский.

-Ему говорят, что он скоро сдохнет и будет болтаться в петле, а тому хоть бы хны, стоит и лыбится улыбаясь.

-Ты что не боишься смерти или ты бессмертный? На твоём месте дружок, другой такой счастливчик уже давно визжал бы, как жирный поросёнок, и кричал, и вопил, чтоб его отпустили. А ты гадёныш даже не шелохнёшься. Ну, ну, вот вынесут тебе обвинительный приговор, посмотрю я, что ты запоёшь, - хмуро добавил старик-шериф.

Сбоку раздался гогот, и в бок Ивана уткнулось дуло пистолета. Затем удар, и из глаз посыпались искры и боль....

Эта боль растеклась по всему телу и давила на него своей тяжестью.

Иван крякнул и в глазах потемнело.

-Уф,-только и слетело с его губ.

Иван облизал пересохшие губы языком, затем сплюнул на песок и повернул голову в ту сторону, откуда его ударили.

На Ивана смотрел тот весельчак, что завалился с друзьями к шерифу в офис и предлагал старику уйти на покой сразу, а не ждать 12 часов, когда закончится его срок.

- А, это ты мелкий пакостник и трус, что испугался сделать ставку на то, что ты умрёшь раньше меня,- сквозь боль рассмеялся Иван.

-Смотри непоздно ещё поставить, или опять струсишь сосунок,- смех Ивана зазвучал громче, и стоящие люди на улице недоумённо стали оглядываться, не понимая, что тут происходит.

-Слышь ты, босота, у тебя за душой ничего нет, так на хрен мне, скажи на милость, делать ставки на то, что ты переживёшь меня? Ты же сдохнешь и так, а мне без всяких ставок достанутся твои штаны, куртка, шляпа, а также эти чёрные ковбойские сапоги. Смотри, как начистил их, что даже пыль и грязь не берёт, - весельчак снова рассмеялся.

-Кстати, размерчик точно мой, - прищурил один глаз бандит, разглядывая, подойдёт или нет ему обувь Ивана.

Ладно голодранец осталось недолго, ещё чуток и наш босс,- и весельчак кивнул в сторону идущего от центра города мужчину в котелке, в окружении нескольких бойцов охраны,- вынесет тебе обвинительный приговор, и ты дорогуша, будешь болтаться на суке этой деревяшки. Бандит перевёл взгляд на дерево и ткнул в него пальцем.

Иван посмотрел туда, куда показывал мордоворот и отметил на суку толстую верёвку с петлей.

М-да, уже приготовили всё заранее,-только и пронеслось в голове. Быстро тут, видно вершат, правосудие.

-Слышь умник,-Иван обратился к весельчаку.

-А если меня оправдают, что тогда делать будешь дурачок?

Раздался гогот смеха. Все стоящие вокруг люди судьи просто ржали.

-Ты чё совсем не догоняешь, до тебя никак не доходит, что всё уже за тебя решено.

Осталось только вписать твоё имя в бумажку с приговором и всё, ты труп,- весельчак сплюнул на песок и вытер губы рукавом, потом оскалился, улыбаясь.

Сзади раздался скрипучий противный голос, хотя он и был молодой.

-А вот и наш преступник, который убил столько достойных людей в салуне. А к тому же ещё, и помощников шерифа, расстрелял на улице.

Иван повернул голову на говорившего.

Его глаза столкнулись взглядом с глазами мужчины в котелке.

Ивана буравили два свинячьих небольших чёрных глаза, глубоко посаженных в больших глазницах.

Они просто буравили насквозь, выплёскивая злобу.

Затем, к человеку в шляпе, обратился весельчак-бандит, при этом опять стукнул Ивана вбок, отчего у того опять потемнело в глазах.

-Господин судья, обвиняемый доставлен на суд, не так ли шериф? -и мордоворот развернулся и посмотрел на старика законника.

-Да,- подтвердил тот.

-Можно начинать. У нас всё готово, и народ тоже собран.

Судья осмотрел всех присутствующих, обвёл их всех своим пронзительным взглядом и удовлетворённый увиденным, кивнул.

-Хорошо, как говорится, суд идёт.

Иван стоял и думал, он уже не слушал что там болтали приближённые судьи. Что говорили свидетели-горожане. Ему было это не интересно. Он и так знал, что всё уже решено, а эта вся болтовня к делу не имела никого отношения.

Нужно было некоторое время и видимость процедуры, чтобы принять нужное решение, по поводу того, что он виновен.

Наконец, видимо, получив все ответы, судья обратился к обвиняемому.

-Может обвиняемый имеет, что сказать в свою защиту? И неплохо бы для начала узнать имя убийцы наших достопочтенных граждан. А то мы всё ещё пока не в курсе, кто он такой и как его зовут. Хотя я так думаю нам его имя совсем неинтересно, но будем соблюдать процедуру,- посмотрев на горожан, добавил судья.

Иван пропустил это всё мимо ушей, так и стоял, задумавшись в себе.

Его привёл опять удар весельчака вбок, и Иван, ощутив снова боль, повернулся к тому и прошипел.

-Ты будешь первым, кто сдохнет снова в этом городе. Я лично тебя пристрелю, обещаю,- и сплюнул под ноги мордовороту.

Тот заржал.

-Ну ни чё себе этот голодранец ещё и угрожает. Да ты одной ногой уже в могиле, и изменить ничего не в силах.

-Ладно, пусть говорит в своё оправдание, у нас и так время на исходе, некогда тут болтать, - перебил бандита судья.

Иван оглянул всех присутствующих своим взглядом, заглядывая каждому из горожан в глаза. Одни быстро отводили взор, опускали его в землю, другие смотрели с какой-то обречённостью. Третьи, как например, Молли, ругалась и говорила, что это полный беспредел и беззаконие, что Иван не виноват, а только защищался, и она это может подтвердить.

Её перебил судья и сказал, чтоб она замолчала, а не то пойдёт как пособник этого палача и убийцы,- кивая на обвиняемого. Ну а бандиты лишь улыбались, в предвкушении увидеть снова новое тело на виселице. Им лишь бы одно, убивать, да насиловать, ну и ещё побольше выпивки. Больше их ничего не интересовало.

Иван улыбнулся и тихо произнёс.

- Не надо Молли, в этом городе правосудие и закон давно мертвы, так что всё это бесполезно.

Затем Иван повернулся к судье и произнёс.

-Судья, а вы не боитесь, что к вам придут и вас самого повесят, за то, что вы творите тут в городе?

- Может, это будешь лично ты? - судья рассмеялся.

-Кто ты такой, чтоб мне указывать? - продолжил он, уже нервно брызгая слюной.

-Кто я такой? Так, я отвечу,- Иван стоял и смотрел прямо в глаза, так называемого законника.

Наконец, видимо, решившись, обвиняемый глубоко вздохнул и все услышали.

-Я федеральный маршал штатов, и как раз я прибыл в этот городок по поводу беззакония, творимо здесь.

Разом прекратились шушуканья и голоса затихли. Наступила полная тишина. Было слышно, как кто-то икал, видимо, пытаясь сообразить, что сказал обвиняемый.

Стоявший рядом с Иваном весельчак вылупил глаза и нервно моргая, стоял с открытым ртом, переваривая услышанные слова.

-Кхе, кхе,- раздалось кряхтение судьи.

-Ну, насчёт того, что ты маршал, так это не доказано, а то что обвиняемый чтоб спасти свою шкуру может всё, что угодно сказать, так я этому больше доверяю.

Иван посмотрел на шерифа.

-Шериф может, покажите судье звезду, что вы у меня вытащили из кармана у себя в офисе?

Старик законник, потупив глаза, произнёс.

-Не было такого, и ты просто преступник. Ты убийца, ты убил моих людей.

Вокруг зашумели.

-Тихо,- раздался голос судьи. И его крик прозвучал под выстрел, который произвёл весельчак-бандит. Он уже пришёл в себя, и его ухмылка ничего хорошего Ивану не предвещала.

-Именем закона,- продолжал судья, хозяин города.

-Обвиняемый виновен во всех преступлениях и приговаривается к смерти через повешенье.

Ивана быстро схватили, завязали сзади руки и посадили на лошадь. Быстрые и цепкие пальцы бойцов судьи накинули на голову верёвку.

Крики Молли и недовольство Логана, в расчёт не брались, люди судьи всё вокруг контролировали, и направленное на граждан оружие делало своё чёрное дело. Граждане города всё молчаливо проглотили.

Весельчак подошёл к коню, и усмехнувшись Ивану, посмотрел на видящего с верёвкой на шее.

-Ну, кто тут первый умрёт?

Бандит рассмеялся громко и стукнул ладонью по крупу коня. Конь заржал и рванул вперёд, уносясь в сторону центра города, а на суку мёртвого дерева болталось тело, которое не хотело умирать. И его причудливые изгибы, и попытки вырваться из западни, видели все присутствующие на казни. Наконец, конвульсии умирающего закончились, и тело маршала успокоившись повисло, немного раскачиваясь под дующим ветром, тихо покачиваясь из стороны в сторону.

Шериф смотрел на судью, который, прищурив свои свинячьи глазки, ему злобно улыбался. По груди старика пробежал страх, ведь он знал, что он и судья повесили настоящего федерального маршала.

Старческая рука шерифа нервно сжимал пальцами в кармане штанов, острую звезду. Звезду федерального маршала штатов.

Глава 7. Последний шанс.

Глава 7. Последний шанс.

Шериф стоял и с грустью смотрел на то, как на большом суку, мёртвого дерева болтается, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, тело незнакомца, федерального маршала штатов.

Рука старика законника, с силой сжала остроконечную звезду маршала, спрятанную у него в кармане. Ладонь чувствовала все острые углы нагрудного знака, и холод железа проникал под кожу.

Законник с грустью усмехнулся, и ещё раз взглянув на висельника, стал разворачиваться, чтобы уйти.

-Шериф, - раздался грубый голос.

-Я тебя ещё не отпускал, тебе надо эту тушку, будет снять с петли и закопать где-нибудь подальше от города, в пустыне, мало ли кто ещё может появиться в моём городе. Я не хочу лишнего внимания.

Шериф застрял на пол-оборота от говорившего, повернул голову к тому и уставился немигающим взглядом в свинячьи глазки судьи.

-Я вышел в отставку, - он достал из кармана часы на цепочке, и откинув крышку, посмотрел на время.

Стрелка медленно перешагнула цифру 12 и уже минут пять, как спешила в сторону тринадцати.

-Моё время вышло господин судья, я уже на пенсии, - шериф захлопнул крышку часов и сунул, быстрым движением руки, их обратно в карман.

Потом его рука выскользнула и потянулась к звезде шерифа на груди, и он ловким движением, словно какой-то фокусник, снял с груди знак. Звезда шерифа сверкнула в лучах горячего солнца, пробежав быстрыми зайчиками у всех по глазам.

Судья недовольно поморщился, пытаясь прикрыть ослеплённые глаза.

Шериф повернул голову к весельчаку бандиту и быстрым движением руки кинул ему звезду.

-Она твоя,-провожая взглядом, летящий знак в воздухе, выдохнул старик.

Бандит, сощурившись, разглядывал внимательно ставшего таких наглого старика, и оценивающе смотрел, что того изменило так внезапно.

Ещё недавно старый шериф был кроткой овечкой и выполнял их все приказания и пожелания, а тут вот как-то сразу и обнаглел, стал независимым и борзым.

Весельчак, задумавшийся было о жизни, в последний момент успел поймать звезду, ещё немного и она бы попала тому точно в лоб, но реакция не подвела искусного стрелка, ведь он у судьи был лучшим ганфайтером и убил немало людей.

Рука сама дёрнулась и схватила летящий железный знак в полёте, а сам весельчак заорал.

-Ты чё старый совсем обнаглел, да я тебя сейчас здесь и уложу, нашпигую свинцом твоё брюхо и будешь валяться мордой в песок, пока не сожрут койоты.

Свободная рука бандита уже потянулась к револьверу, но его остановил окрик.

-Не надо Томми, пусть эта старая рухлядь валит отсюда, - произнёс жёстко судья.

- Шериф, - раздался смешок человека в котелке, он, видимо, понял свою ошибку, назвав старика шерифом, но продолжил.

-Короче, старик, ты теперь не законник, и я даю тебе два часа, чтобы убраться из города, потом пеняй на себя. Здесь тебе не рады.

Ну а насчёт твоей дочки, так ты не бзди. Я буду с ней ласков и нежен, обижать точно мы её не будем,-раздался дружный гогот людей судьи.

Зубы шерифа лязгнули, глаза сверкнули, а рука медленно стала опускаться к револьверу.

-Не стоит старик,- раздался голос сзади, и щелчок взводимого курка.

-Мой винчестер смотрит тебе в спину, ты не успеешь и дёрнуться, как моя пуля разнесёт тебе всю спину и вытряхнет наружу все твои вонючие кишки.

Старик убрал руку и опустил плечи, было видно, что он сдался и не будет больше делать попыток убить судью.

-Ну вот и хорошо, надеюсь, ты понял меня, - раздался снова довольный голос судьи.

-Босс, а с этим, что делать будем? - влез снова в разговор весельчак.

Хозяин города улыбнулся, и кивнув на звезду, находившуюся в руке у бандита, произнёс.

-Она твоя Томми, теперь в городе ты новый шериф, тебе и карты в руки.

- Бери парней и тащи это тело подальше отсюда, да прикопайте его где-нибудь в пустыне, и поглубже.

Не нужно нам, чтобы какой-нибудь койот откопал столь ценный груз.

Потом не забудь проследить Томми, чтобы наш старый друг, - и судья, усмехнувшись, кивнул на бывшего шерифа, - не забыл покинуть наш столь достопочтенный городок. Чтоб его духа здесь не было, ты понял меня Томми?

-Да босс, всё будет сделано, как в лучших домах Парижа.

Раздался громкий смех.

-Ну ты меня рассмешил шериф, ты же Томми дальше своей зачуханной деревни, в которой родился грязным и чумазым, этого городка, где живёшь и этих песков пустыни нигде не был. Какой тебе на фиг Париж, ты о чём? Ты там дурень дурнем будешь, не смеши меня и людей.

-Но босс, я думал что...

-Томми, Томми, тут думаю я, а ты должен выполнять приказы, уразумел?

- Да хозяин, я всё сделаю как надо, не подведу.

Бывший шериф, развернулся и с опущенными плечами поплёлся в сторону центра города, собирать вещи. Его сгорбленная фигура наводила грусть, он сразу потерял весь блеск и стройную фигуру, одежда на нём словно была не по размеру, хотя совсем недавно сидела словно влитая. Опущенные плечи и голова, клюющая вниз. Он сразу превратился в старого сгорбленного старика. У бывшего шерифа в запасе оставалось мало времени и надо было успеть, успеть свалить из этого городка, пока подручные судьи не выбили из него свободолюбивый дух, его бренного тела. Жаль, дочке он уже не мог помочь, да и глупость он тогда сделал, что подчинился требованиям судьи и шантажу, и стал плясать под его дудку, ничего сейчас нельзя было вернуть и изменить то решение, - и старик с грустью оглянулся, и ещё раз посмотрел, на покачивающееся на ветру, тело федерального маршала.

Судья кивнул своим людям, и те заспешили обратно в город. Суд прошёл как надо, угроза устранена. Никто ничего не докажет. А то, что они повесили федерального маршала, так это надо ещё будет доказать. Его документы и звезду никто не видел, а то, что бывший шериф в курсе, так это не беда. Томми уже получил приказ избавиться от него как от свидетеля. Так что, как только старик уедет из города, Томми, и несколько его бойцов, отправятся вслед за стариком. Да, заодно закопают это недоразумение, болтающееся в петле, - и судья с удовлетворением посмотрел на виселицу, где болтался незнакомец.

Вот только кто настучал на него, вот вопрос? Свинячьи глазки задумался, размышляя, кто отсутствовал в ближайшее время и пораскинув мозгами вспомнил, что пятерых не было в городе.

Значит, исходя из этого будем и плясать, каждый их пятёрки мог быть стукачом. Но тут судью отвлекли. Подъехал на чёрной лошади помощник Стен, он занимался разными щекотливыми делами, не то что эти дуболомы, которые могут только пулю пустить, да башку разбить,- судья с усмешкой оглядел идущих в город бандитов. Короче, помощник подъехал и наклонившись прошептал, чтоб никто не подслушал. Сказал, что дело не ждёт и надо решить срочно один деликатный вопрос, и судья на время отбросил все свои сомнения и думы. Ладно успеется, решим и эту проблему,- подумал судья, и кивнув помощнику, быстро направился с ним в город, вышагивая длинными шагами рядом с чёрным конём.

Молли всё так же стояла и смотрела, как удаляется грозный хозяин города. Все головорезы его тоже разбежались кто куда, а горожане уныло разошлись по своим домам и делам. И только она и Майк Логан стояли рядом с виселицей, на которой болталось тело их нового друга.

Да ещё рядом топтался Рик, это местный гробовщик, ещё он был за местного столяра не только землю копал и хоронил, но и делал гробы и разные изделия из дерева. Он тоже стоял рядом с ними.

-Ну, ладно хоронить мне его не надо, - кивнул он на висельника, посмотрел на Молли, вздохнул, что-то прошептал себе под нос, затем перекрестился и тихо поплёлся в город к своей конторе.

Майкл обнял Молли, тяжело вздохнул.

-Как достал меня этот грёбаный город, с его хозяином и подручными. Даже шерифа и то подмяли под себя, а ещё эти банды с округи и индейцы, да ковбои с ранчо. Натуральный зоопарк.

Может, ну его всё к чёрту, а Молли? Бросим всё, уедем куда-нибудь и начнём всё сначала? - рука Логана сжала плечо рыжеволосой красавицы.

-Ты же, знаешь, Майкл, нам начинать уже поздно. Мы с тобой вложили все наши деньги в это заведение и душу, и ты думаешь, мы сможем его продать и получить за него нормальные деньги, не смеши.

Судья и его головорезы скорее вообще заберут его за бесценок, а могут и просто так, а нас попытаются выкинуть на улицу. Только я не собираюсь отступать. Я лучше умру, но разделаюсь с некоторыми неприятными личностями. Лучше умереть, с оружием в руках, на своей земле и в своём доме. Чем до конца жизни бегать от всех проблем и прозябать в нищете.

- Ну да, ну да, ты, как всегда, права Молли. Жаль нашего нового друга, он и так нам помог, освободив место в городе от стольких бандитов. Дышать стало даже легче.

Логан ещё раз взглянул на висящего Ивана, что-то прошептал, и сильнее, обняв за плечо Молли, повёл её обратно в город.

Выл ветер, гоняя шары, перекати-поле по песку. Солнце уже поднялось и стояло в зените. А на горизонте надвигалась огромная тёмная туча. Видно, что это шёл настоящий ураган, гремел гром и сверкали молнии. Логан оглянулся и посмотрел в ту сторону.

-Ещё пару часов и тут будет настоящее светопреставление. Нам надо всё закрыть в салуне и приготовиться, - отвёл глаза от горизонта Майкл.

Галактика Бальдеранг. Система Форса. Четвёртая планета от звезды. 15 часов по местному времени.

Яркое жгучее солнце планеты Ярго, сжигало остатки горячего воздуха планеты. После сокрушительного поражения в войне с пришлыми из космоса планета была полностью разрушена, и остатки цивилизации были откинуты на несколько веков назад. Да, ещё сохранились в ограниченных экземплярах машины и роботы. Кое-где функционировали прелести бывшей цивилизации, такие как свет, центральное отопление и вода. Но это было лишь у избранных, основная масса выживших ютилась в остатках былой роскоши, разрушенных домах и катакомбах. Многие ушли под землю, и словно крысы, лишь иногда поднимались на поверхность, чтобы найти что-нибудь вкусное или действительно ценное. Причём иногда получалось так, что на ценную вещь претендовало несколько нашедших её, и тут вступал в силу закон сильнейшего. Кто сильнее тот и прав, остальным приходилось или уползать в сторону, зализывая после боя и драки раны, или умирать прямо тут возле ценного предмета, с умиротворением разглядывая ускользающую вещь от цепкого и умирающего взгляда проигравшего. Мир давно катился в ад и умирал в агонии, цепляясь последними скрюченными пальцами за жизнь. Планета была почти мертва и лишь небольшие участки её, создавали видимость жизни, хотя и там небольшие оазисы, начинали свой затяжной забег, после которого оставалось мало времени на восстановление.

И лишь остатки учёных мужей искали и пробовали разные варианты. Как можно было, если и не вернуть всё назад к жизни, то хотя бы убраться с планеты, прыгнув в другое измерение.

На огромном холме, то что осталось от когда-то высоких каменных зданий, а сейчас представляло собой большую кучу из битого кирпича, стоял человек. Незнакомец был одет в чёрную куртку, в рваные и местами заштопанные серые штаны, на руках у него были надеты чёрные, без пальцев перчатки. На большой лоб натянута то ли шляпа, то ли ещё что-то, хотя это больше похоже было на бейсболку, но нет, скорее всё-таки шляпа, с небольшим козырьком. На глаза натянуты чёрные очки, причём левая линза исцарапана чем-то и треснута. А вот правая, немного изогнута и скривившейся вбок душкой. А потому, сама линза была, как бы вывернута набок, но всё-таки прикрывала своим стеклянным нутром глаз, скрывая его в облаках и дымке чёрного тумана. Но всё-таки защита для глаз была, хоть и не такая надёжная, но от пыли, песка и дыма она помогала плохо.

Неизвестный, а это был скорее молодой человек, издалека на вид ему было лет 25-30, хотя могло быть и по-другому, может вблизи оказался бы старик. Вот, так посмотришь на силуэт и на его движения, вроде бы и молодой пацан, а как подойдёшь поближе, ба, да это дед лет семидесяти. Так что ошибиться, рассматривая кого-то вдалеке, можно было очень даже легко. Но тут уж ничего не поделать. Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Но тут всё-таки глаза скорее не обманывали, и этот молодец, стоял на продуваемой ветрами разрушенном холме из битого кирпича, и внимательно вглядывался в даль, при этом настроившись всем своим нутром и слушая всё окружающее его пространство, пытаясь определить, что тут находится на этой территории, своими, выступающими из-под шляпы большими ушами, которые словно локаторы, шевелились и поворачивались на каждый возникший в воздухе шорох и звук, прозвучавший в этой тишине. Да, да пока стояла тишина, лишь небольшие звуки и шорохи, немного её разрезали, словно ножницы, режущие листок белой бумаги, или словно скрип железа по стеклу, так и тут, как будто кто-то разрезал само мироздание, раскидывая по всей территории пространства, окружающее этого незнакомца, вспыхивающие звуки, то там, то тут.

Этот мир тишины, а точнее, одинокий город, а если быть точнее, то это были его остатки, когда-то большого города, раскинутого на этой большой территории, тихо молчал, иногда издавая тугие звуки, тихо разрезая плоть окружающего его пространства, как будто трубил слон, вторгаясь словно в лавку посуды и, пытаясь там всё, разрушить, так и тут стремясь нарушить эту тишину вечного покоя. Словно монстры, разрушенные кем-то здания, торчавшие шпилями, и высокими обломками кирпича и железа, уходящие высоко вверх, больше похожие на шпили парусных кораблей. Кораблей, плывущих в бушующем море, и находящихся в самом эпицентре урагана. А если уж быть точнее, то ветров, обдуваемые эти остатки мегаполиса со всех сторон, и разрушающие потихоньку его изнутри и снаружи. Человек, так и стоял, не шевелясь, высматривая всё, что не подчинялось этому буйству урагана и разрушенных камней, и искал только ему понятные сигналы и образы бытия. Он стоял и выискивал во всём этом хаосе, ту самую неизвестность, а точнее, неопределённость, которая могла привести его к гибели, и которая не вписывалась в этот ужасающий, по чьей-то прихоти мир, который погибал мучительно и больно, корчась от боли и экстаза. Мир, не имеющий границ. Растворившийся в тумане черноты и безмолвия. Мир, уносящий все тайны бытия, туда в эту черноту тумана. И словно щупальца какого-то чудовища, затягивал тебя внутрь этого мироздания.

Ему надо было пройти ещё пару-тройку разрушенных домов и остановиться, вон у того, почти оставшегося целым, высоченного серого здания, рядом с которым стоял незаметный такой каменный куб, рядом с разрушенным и обвалившимся когда-то дом, где в самом низу темнел чёрный провал входа, словно рот мертвеца, открытый в предсмертном крике, и уходящий по крутым лестницам глубоко вниз, в черноту провала. Там, в этой чёрной неизвестности, в самом низу было электричество, работал даже лифт, который унесёт этого молодого человека туда, в самую глубину планеты, где находилась одна из нескольких лабораторий, работающих над переносом сознания подопечных. И сегодня ждали только его, да у него должен быть сеанс, первый за десять лет, сеанс переноса. Учёные мужи, те что остались живы, уже много времени пытались и пробовали запустить, тот самый агрегат, что упал с разрушенного когда-то корабля пришельцев, сбитого в чёрном небе ракетой, в ходе жестокого боя. Хотя, может, они и не пришельцами были, всё-таки язык был очень похож на местный, но слова были разные, где-то местный диалект, а где-то неизвестные обороты речи. Скорее смесь языков. Но в основном присутствовал русский, но с какими-то непонятными окончаниями и дополнениями. Но если немного поднапрячься, то можно было прочитать всё и услышать, что было написано этим странным языком или произнесено. А написано было много и очень даже интересно. Вот тогда десять лет назад, остатки бойцов местной армии, вытащили этот непонятный куб или гроб, как они его прозвали, на воздух, из чрева, разрушенного и горевшего, синим пламенем, неизвестного космического корабля. И все эти годы, остатки выживших в этом апокалипсисе учёных мужей пытались разгадать тайну переноса человеческого сознания, из одного тела в другое, а также перенос его в другие миры. Этот куб был ещё той неразгаданной штукой, хранил в себе тайны, и не отдавал их никому. Он словно издевался над ними, то подпуская к себе, то создавал иллюзию, что они его взломали, но, на самом деле просто издевался, загоняя все их попытки взлома назад и заставляя начинать всё опять сначала. Учёные мужи потратили десять лет драгоценного времени на то, чтобы включить его, и попытаться настроить. И наконец, вчера у них всё получилось.

И вот теперь ему надо было дойти, даже скорее добежать до той самой лаборатории, он блуждающий путник этого мира, дал согласие на эксперимент, который ему эти учёные предложили. В этом мире он был изгой и ему надо было срочно исчезнуть, а за ним уже шли по пятам. Да, охота за ним уже шла по полной, и на кону стояла его никчёмная жизнь, которую он решил продать подороже. Даже не саму жизнь продать, а всего лишь сознание, заключённое в это мерзкое и противное тело, которое уже столько лет принадлежало ему, и за которым теперь уже охотилось две трети этого умирающего мира. Да, у него просто не было выбора. За его буйную голову давали большой куш и никого не смущало, что им можно было и подавиться, но желающих было так много, что он понял - это конец. Он уже не сможет уйти от возмездия, и его просто прикончат, словно загнанного зверя, и вздёрнут где-нибудь на стене, в назидание другим, таким как он умникам, сующих нос в чужие дела и тайны.

И когда он уже почти распрощался с жизнью, и настроился продать её подороже, впереди замаячил просвет, и похоже, судьба ему вновь улыбнулась, преподнеся сюрприз, в лице предложения сыграть в русскую рулетку, где на кону стояла его никчёмная жизнь, а если быть точнее, его сознание. И в отличие от первого варианта, когда он должен был умереть на все сто процентов, этот вариант давал ему хоть и мизерный, но шанс. Да, небольшой такой, но всё-таки шанс. Бросить своё сознание на весы мироздания и унестись туда вдаль, в прошлое, будущее или настоящее, а может, даже в другую галактику или вселенную, короче в другой мир, заняв там чьё-то бренное тело, и попытаться начать всё сначала. Хотя шанс и был мизерным совсем, но он был не нулевым, а если оставаться тут в этом умирающем мире, то тут было совсем без вариантов.

Глава 8. Раскаты грома в ночи.

ГЛАВА 8. Раскаты грома в ночи.

- Ну что шериф, ты готов покинуть нас достопримечательный город,-Томми оскалился, показывая свои кривые зубы, снял звезду шерифа с груди, поднёс её ко рту, обдал горячим дыханием, а затем потёр о грудь, словно наводил блеск и так на блестящую бляху значка. Затем, словно издеваясь над стариком, нацепил её снова себе на грудь, показывая, кто теперь в городе власть и закон.

Старик зло зыркнул на весельчака, и поправив сумки на коне, подёргал верёвки, проверяя, как хорошо привязана поклажа. Прошёлся ласково ладонью по винчестеру, заткнутого сзади за седлом, что-то прошептал тихо себе под нос. Затем заправил носок ноги в стремя, резким движением вскочил в седло, при этом громко крякнув.

-А я уж подумал тебе помощь понадобиться, не сможешь сесть на коня. И так вон с каким кряхтением заскочил, того гляди и песок посыплется, - заржал Томми и кивнул на старика своим подельникам.

-Майкл, Гарри, проводите эту рухлядь до границы города, а лучше подальше в пустыню, а то мало ли наш достопочтенный друг раздумает уезжать в последний момент, и задумает остаться. Так что, окажем ему последнюю честь и проводим с эскортом. Шериф хлопнул по крупу лошади, и та, дёрнувшись, мелким шагом направилась от офиса шерифа к стоящему на границе города сухому дереву.

Старик не произнёс ни слова, гордо выпрямил спину и с высоко поднятой головой, уставил свой взгляд далеко за горизонт, медленно покачиваясь поехал прямо. С обеих сторон его сопровождали двое мордоворотов, сидящих в чёрных седлах коричневых коней. Шериф цепким взглядом провожал эту процессию.

Затем, повернулся к стоящему рядом с ним бугаю.

-Люк, оставь парочку людей тут в офисе, пусть пригонят кого-нибудь из жителей города, там надо навести порядок и вытряхнуть мусор и песок, оставленный этим старче. Не хочу дышать пропитанным этим тухлым воздухом мертвеца, да и проветрите всё помещение тоже.

Мордоворот кивнул, что-то буркнув поднос и скрылся в двери офиса, юрко забежав по деревянным ступеням крыльца, видимо, убежал исполнять приказание шефа.

Шериф повернул голову в другую сторону.

-Эдди, а ты со мной, поедем мертвеца с виселицы снимать, да и прихвати ещё одну лошадь, нам надо на чём-то его транспортировать.

Шериф запрыгнул на коня, и дав животному шпорами по бокам, двинулся неспешно к одинокому дереву, на котором болталось тело мертвеца.

Эдди нервно засуетился, схватил за удила коня, потом второго и медленно повёл их за собой, в ту же сторону куда поехал шериф.

В это время грянул гром и сверкнуло несколько молний, разрезая пополам чёрное небо, затянутое нависшими над городом хмурыми тучами.

И сверху закапали первые капли дождя.

Шериф поёжился, и выругался.

- Чёртова погода, а ещё придётся тащиться за стариком и закапывать тушку этого маршала,- Томми всем телом ощущал, пронзающий его тело холод, точнее начинающий шальной ветер, который принёс эти чёрные тучи и наступающий на город ураган.

То, что через короткое время погода ухудшится и ветер будет срывать с домов крыши гонт, ломать ставни и разбивать окна, шериф даже не сомневался, скоро здесь будет полное светопреставление.

А пока ветер только поднимал в воздух тучи пыли и песка, готовясь к тому, что начинающийся ливень прихлопнет всё это безобразие к земле, и освежит воздух холодным дыханием урагана.

Вот как проследить в такую погоду за стариком? - эта мысль так и билась, словно загнанная лошадь, в голове Томми. Они не могут упустить его, он свидетель, и должен замолчать раз и навсегда.

А молчат только мёртвые.

Шериф подъехал к виселице и остановив коня, спрыгнул на землю. Он оглянулся, поджидая Эдди, посмотрел, сколько тому осталось, и развернувшись прищурил глаза, попытался разглядеть, далеко ли уже уехал старик, с его сопровождавшими бойцами.

На горизонте виднелись три фигуры, медленно удалявшиеся от города. Ещё несколько минут и они просто скроются за горизонтом, а также в тумане наступающего хаоса и урагана. Ветер дул сильнее поднимая и так уже стоявшую в воздухе пыль, и кидался мелкими крупинками песка.

Старик Чейз медленно покачивался в седле, его глаза были прикрыты, если кто бы посмотрел со стороны, то создавалось ощущение, что он спит, но это было ой как обманчиво. Бывший шериф, держа спину ровно, ехал на лошади, навострив свои большие уши, и все его чувства были на страже и напряжены. Он знал, что судья, не просто так послал этих двоих мордоворотов сопроводить его до пустыни.

Его умный и сообразительный мозг, несмотря на возраст Чейза, давно прокрутил с разных сторон создавшуюся ситуацию. И его чуйка говорила, что он мертвец. Этот шакал, носящий мантию законника-судьи давно уже записал его в мертвецы. Не нужны были одному из братьев Гарсонов, лишние глаза и уши, которые если что не так, стали бы ценными свидетелями против него. А бывший шериф очень много знал о делишках семейства Гарсонов. Ох как много. Это этот дурень-судья думал, что, шантажируя дочкой Чейза, он держит старика за горло, своими цепкими пальцами. Но он ошибался. Старик делал видимость, что он всецело их, и под их контролем и будет безропотно плясать под дудку этой банды и хозяина города.

Жаль конечно маршала, но тут своя игра и федерал в ней сыграл отведённую ему роль. И очень грустно, что эта роль стала последней в его жизни. Но он всё-таки был хорош, - Чейз, причмокнул губами и пролистал в голове вчерашний день.

Как этот малый в салуне Молли расправился с братом судьи, грёбаным Вилли. Тот уже давно напрашивался, как и их младший братец Стен. Младшего, и его шестёрку прихвостней, расстрелял этот незнакомец на привале, когда ковбои сидели и пили кофе. Как говорят: сколько дорожке не виться, рано или поздно она закончится, так и этот паскудник, уже всех достал, грабя налево и направо. Вот, в конце концов, и нарвался на того, кто был быстрее их всех вместе.

А потом его старший брательник Вилли, тоже тупой и необразованный детина, собравший свою небольшую шайку парней, которые делали то же самое, что и банда младшего. Они словно соревнования устраивали, кто кого заткнёт за пояс, и кто больше ограбит и убьёт. Вот ведь судьба-злодейка, сам нарвался на неприятности, пошёл разборки учинять к Логану и Молли, в салун. И что в итоге - гора трупов, и минус ещё один из семейства Гарсонов. Ох, как же, наверное, взбесился, их психованный папаша, ну ладно чёрт с ним, и без него не весело, - выдохнул старик.

А вот среднего братишку их, гребаного судью он всё-таки недооценил. Когда он взял незнакомца и нашёл у того в кармане звезду федерального маршала, то он думал, что, показав её, этому из клана Гарсонов, тот испугается и начнёт делать ошибки. Но тот тёртый калач оказался, в итоге Чейз понял, что проиграл, когда судья приказал спрятать значок, чтобы повесить маршала. А самого его отстранил от закона. Приказав в 12 часов следующего дня, сдать значок шерифа, его человеку. Вот тогда-то и дошло до шерифа, он стал не нужен. От него хотят избавиться, и скорее всего это будет где-нибудь за городом, просто выстрелят в спину, кто-нибудь из людей судьи.

Чейз разлепил немного глаза, сделав небольшую щёлку, он внимательно наблюдал за двумя бандитами, которых судья послал сопроводить его. Они уже давно выехали из города и теперь проехали по пустыне километров пять. Погода испортилась совсем и моросил мелкий дождь, капли противно затекали за пазуху, а шляпа с широкими полями намокла. И если её стряхнуть, то выльется целый ручей влаги. Над головой сверкали молнии, озаряя всё вокруг, и гремел гром.

Так, - прикинул бывший шериф. До города выстрелы уже не достанут, их просто не услышат, тем более вот-вот начнётся ураган. Вон как сверкают молнии и гремит гром. Наверное, в ближайшие несколько минут, всё начнётся и закончится.

Чейз отметил, как двое, ехавшие немного впереди, оглянувшись на него и увидев, что он вроде бы прикемарил, кивнули друг другу.

Так, подали сигнал. Значит, началось, - пронеслось в голове старика.

Чейз уже давно отпустил удила, а его правая рука лежала на рукоятке чёрного револьвера. Вторую, он так и не поднял, чтобы не привлекать внимания, и так правую с трудом получилось незаметно подвинуть ближе к оружию.

Старик, словно в замедленной съёмке видел, как оба бандита, останавливают лошадей и разворачиваются в его сторону. Они пытаются только ещё выхватить оружие, схватив цепкими ладонями револьверы, как чёрный револьвер бывшего шерифа начинает грохотать, подскакивая в дёргающейся руке и ладони, отправляя одну за одной, свинцовые пули в противников. Первым же выстрелом один из мордоворотов вылетает из седла, и зацепившись ногой за стремя, виснет вниз головой к земле, а испуганный конь, заржав и дёрнувшись, уносит беднягу в пустыню. Второй, скривив лицо, поднимает револьвер и пытается нажать на курок. Его лицо всё в каплях дождя, которые ручьём стекают по щекам, а на губах играет ужасная, испуганная гримаса. Он понимает и просто чувствует, что не успевает, и потому первые пули уходят в землю перед лошадью старика, взрыхляют песок пустыни фонтанчиками. В то же время выстрел Чейза точно вбивает свинец в открытый лоб мордоворота, вынося его тупые мозги наружу, на свежий воздух, под дождь, разбрызгивая кровь падающие капли с неба, и заодно ошмётки черепа по всей округе. Но каким-то чудом, этот, уже мертвец, нажимает на курок, и одна пуля впивается в шею животного и то, начинает заваливаться и падать на землю. А последний выстрел всё-таки достает бывшего законника и попадает тому в ногу.

Лошадь падает, придавливая своей большой тушей раненого старика. Рядом падает труп бандита, а его конь уносится галопом в наступающую ночь. Точнее, вечер, но из-за урагана, и нависших грозовых туч, становиться так темно, что этот вечер плавно переходит в чёрную ночь.

Томми пришлось помочь Эдди срезать петлю и закинуть мёртвое тело незнакомца на круп коня, и заодно привязать его к седлу. Тело лежало поперёк. Шериф посмотрел на одежду казнённого, сплюнул на песок.

-Хрен с тобой босоногий, мне и так достались твои чёрные револьверы, а куртка, брюки и ботинки, на фиг мне не нужны,- выругался зло Томми.

-Да и размером ты не вышел, мало это всё мне, разве только обувь, - добавил шериф, разглядывая ковбойские сапоги.

Эдди посмотрел на шефа и запрыгнул на коня. Шериф довольно потянулся, вытянул руки вверх и покрутил головой скрипя и щёлкая шеей.

-Да, а спор ты мне всё-таки проиграл, голодранец, - и шериф засмеялся. Затем быстро вставил ногу в стремя, и заскочив на коня, удобно уселся в седле.

-Поехали,- буркнул Томми и ударил по бокам коня ногами.

- Нам ещё надо рухлядь догнать, с парнями, как бы ни соскочил с крючка, а то этот хитрюга, старик всё вытворить может. Ему палец в рот не клади, откусит всю руку.

-Так что давай Эдди поспешай, нам нужно успеть все дела завершить сегодня. Да и погода не радует, совсем испортилась, не хочется мокнуть под дождём и в урагане.

И три коня помчались в черноту наступающей ночи, быстро растворяясь в тумане песка и пыли.

Дождь лил уже вовсю, и гремело тоже не хило. В небе сверкнула большая длинная молния, раскинувшая множество ярких щупалец, почти у самой земли. Всю округу озарило, словно днём. На песке лежал труп лошади, а под ним скрипя зубами, пытался вытащить ногу старик, придавленную телом животного. Чейз скрипел зубами, не издавая звука. По волосам и лбу текли ручейки холодного дождя. Ветер пронизывал насквозь, промокшую одежду.

Но бывший шериф не замечал этого неудобства, он был занят. Он, наверное, полчаса пытался вылезти из-под убитой лошади, но, придавленная нога не давала этого сделать. Конечно, если бы он не получил кусок свинца, то может быть и смог втащить раненую ногу, и уже давно бы поймал коня мордоворота, убитого им, чтобы скрыться в песках пустыни. А теперь, он лежал и скрипел зубами. Только ему непонятно было, что сильнее его мучает и терзает. Боль от раненой ноги, или от бессилия вылезти из-под убитой туши животного?

В голове крутились тягостные мысли, и Чейз анализировал обстановку.

Скорее всего, этот вонючка Томми, сраный ганфайтер. Была воля шерифа, он давно подстрелил эту шестёрку судьи, но он знал. Против Томми у него не было шансов. Он видел, как тот расстрелял противников, парочку ребят с ранчо. Хотя те и были ковбоями, но оружие в их руках мелькало, словно шулер раздавал краплёные карты, никто не видел, как они вытаскивали револьверы, всё было так быстро, словно какое-то волшебство. Они постоянно задирали многих в городе, и им не давали отпора. Все понимали, что у них нет шансов против этих двух малых. Многие знали, что хозяин ранчо собрал вокруг себя несколько крутых бойцов, причём некоторые были отличными ганфайтерами. Насчёт этой двойки ковбоев были сомнения, но то, как они управлялись с револьверами и заодно стреляли, то многие сходились во мнении, что они как раз из тех самых бойцов. И как-то никому не хотелось проверять на собственной шкуре, смогут они завалить хоть одного, или будут сами убиты, напичканные горстью свинца. А потому, все обычно обходили их стороной. И похоже, судье Гордону и его братцам это сильно не нравилось. Клан Гарсонов, не терпел на своей территории залётных. Тем более они тут устанавливали свои порядки и позорили парней семейства. Пришлось тогда судье вызвать откуда-то с востока убийцу, точнее, ганфайтера, как называли таких людей. И вот приехала эта шестёрка Томми. Мразь ещё та, -Чейз поморщился, вспоминая первую встречу с этим уродом. Приятного было мало, но он пропустил мимо ушей оскорбления и стерпел. А потом, он увидел, как вечером, когда эти двое весельчаков, вышли из бара этот Томми, бросил им вызов. На улице собралась тогда большая толпа.

В итоге парням не повезло, всегда кто-нибудь оказывается быстрее, и рано или поздно, как бы ты не был крут, на твоём пути появляется тот, кто ещё круче тебя. Хоть и этот урод Томми получил небольшую рану, он всё-таки уделал этих пацанов. В итоге их с эскортом отправили, на их же конях, перекинутых через сёдла, туда, откуда они приехали вечером в город. А если быть точнее на ранчо. Наутро оттуда примчалась толпа ковбоев вместе с хозяином ранчо. Они очень хотели узнать, кто убил их парней. В итоге судья и Томми вышли поговорить с ними, а на каждом углу города, в каждом окне, и на крышах, стояли расставленные братьями Гарсонами бойцы. И ковбои поняли, им тут ничего не светит, они только узнали, кто убил их парней, и стиснув зубы и затаив злость, они уехали несолоно хлебавши, подавив свою гордость и не устроив тут в городе стрельбу.

Может молодые ковбои и начали выяснять отношения, но тут вмешался их босс, и всё быстро закончилось. Он приказал всем уезжать, и вся эта разношёрстная толпа, мигом умчалась обратно. Только вот теперь между братьями Гарсонами и ковбоями с ранчо, пробежала чёрная кошка, и они были готовы поубивать друг друга.

Чейз тряхнул головой, отгоняя воспоминания и скрипнув зубами, выругался от боли.

Время шло, а он тут как на ладони, и совсем беспомощен. То, что этот урод Томми приедет и проверит работу, сделанную этими убитыми мордоворотами. Бывший шериф нисколько не сомневался. Да и заодно ему надо подальше спрятать тело федерального маршала. А эта более важная задача, чем глупый старик. А потому, он точно притащит с собой тело, чтобы его Чейза, и заодно этого русского, захоронить в одной яме, где-то в песках пустыни. И как говорят: нет тела, нету дела.

Чейз ещё раз попытался вытянуть ногу, но острая боль рассыпалась искрами в глазах, а потом потемнело. Сколько он пролежал без сознания, он не помнил, но когда под ливнем дождя, который холодными ручьями заливал ему за шиворот, он очнулся, то услышал, как где-то рядом ржёт лошадь и голоса.

Бывший шериф потянулся к револьверу и с трудом вытянул его из кобуры. Он пытался выглянуть, из-за убитого животного, но не получалось, а потому он затих и стал ждать.

Голоса приближались, и он узнал один из них. Это был голос урода Томми.

- Эдди, мне кажется, что это лошадь, убитая лежит, а вот там тело,- протянул руку вперёд шериф, указывая на два пятна на песке. Одно было большое, и возвышалось оно тушкой мёртвого животного, а немного в стороне лежал труп человека.

Эдди прищурился, глянул туда, куда указывал длинный палец шерифа и кивнув, произнёс.

-Точно шеф, и труп, и мёртвая лошадь, - потом продолжил.

- А вон ещё одна, гуляет невдалеке, и его палец ткнул в другую точку пространства, где под сверкающую молнию, высветилась фигура животного.

-И что бы это могло значить? -задумчиво произнёс шериф.

- Сдаётся мне, что это кони из нашего стойла. Вот этот, точно, я даже на нём когда-то ездил,-прощебетал высоким голосом Эдди.

Ему было страшно, увидеть тут в ночи труп и гуляющего одного коня и никого из парней, что поехали сопроводить бывшего шерифа.

- Похоже, парни мертвы,-то ли вопрос, то ли утверждение слетело с задумчивого лица Томми. Он остановил коня, и прищурив глаза, пытался в темноте разглядеть всю округу.

-Где же ты враг, что убил моих парней, - прошептали губы Томми.

Шериф,- раздался шёпот Эдди.

-Под лежачей лошадью кто-то есть, и эта лошадка очень напоминает мне лошадь бывшего шерифа.

Томми облизал губы, и его рука медленно потянулась к револьверу.

-Эдди, винчестер, - и босс кивнул напуганному подчинённому, на оружие, привязанное у того к седлу.

Руки Эдди тряслись, страх разбегался по всем частям тела, а ещё эта дрожь, которую добавляли раскаты грома и сверкание молний в ночи. Темнота завораживала и пугала. Эдди трясло, а эта чёртова темнота, звук дождя и гром, создавали иллюзию, что тут на каждом углу сидит кто-то, и он, Эдди находится под прицелом. По его промокшей спине разбегались толпами мурашки, и Эдди трясущимися руками всё никак не мог вытащить это чёртово ружьё. Зубы нервно стучали, а страх всё больше и больше нагонял на него дрожь.

-Ну что ты там застрял, обделался, что ли? Давай тащи это долбанное ружьё, не могу я один тут держать оборону. Вытаскивай его и смотри в оба,- зашипел недовольно шериф.

Эдди хотел уже было вытянуть винчестер, он даже поддался и наполовину вышел, но тут из-за тушки лошади сверкнуло и раздался короткий звук выстрела. Пуля попала точно в лоб, точнее в переносицу. Рука, тащившая ружьё, замерла и отпустила оружие, которое съехало обратно. Сам малый тряхнул головой от удара пули назад, и по инерции вылетел из седла, растворившись в ночном воздухе. Эдди упал на песок, словно мешок.

Томми несколько раз нажал на крючок револьвера. Огненные всполохи озарили темноту, и свинцовые пули стали набивать мёртвую тушку лошади. Тушка вздрагивала и подпрыгивала от ударов, вбивающих свои свинцовые тельца пуль, которые зарывались далеко в мёртвую плоть лошади.

Томми что-то кричал и нажимал на курок, пока револьвер не щёлкнул, шериф всё давил и давил. Оружие щёлкало, издавая пустой звук, пули кончились. Томми очнулся, и его вторая рука потянулась за вторым револьвером.

Раздался выстрел, ещё один. Из-за туши лошади сверкнуло пару раз. Томми успел дёрнуть коня, и тот встал на дыбы. Свинец впился точно в грудь животного, разворотив плоть, и конь, с хрипом стал заваливаться набок.

Животное упало и придавило ногу Томми. И вот теперь в ночи друг напротив друга лежали двое, прижатые тушами животных. Один был шериф, а второй бывший шериф. Чейз выглянул из-за лошади и улыбнулся.

-Ну что ж, теперь мы на равных урод, надеюсь, ты быстро сдохнешь, - прошептали его губы

Шериф выглянул из-за трупа лошади, и выстрелил в сторону лежащей туши.

Оттуда раздался хриплый голос старика.

-Слышишь урод, теперь мы с тобой на равных, у тебя нет преимущества. Так что, надеюсь, если я и сдохну, то точно заберу тебя.

Томми рассмеялся.

-Ты дурак, старик, я рано или поздно застрелю тебя, и тебе не поможет даже сам дьявол.

Чейз скрипнул зубами от злости, он понимал, что обречён. Раненая нога ныла, а он теряет силы. Кровь уходила в землю, вытекая из раны, а вместе с ней и силы, что были так ему нужны. Время играло против него, ещё чуток и он потеряет сознание, а значит, этот урод Томми просто пристрелит его неподвижное тело. Так что надо спешить, пока он жив и в сознании. Нужно убить эту мразь, пока она не убила его.

Чейз выглянул ещё раз, пытаясь прицелиться и выстрелить.

Но, так и застыл не в силах нажать на курок.

Там, в темноте ночи, сверкнула молния, осветив местность и бывший шериф увидел мёртвого маршала. Тот сидел на коне за спиной Томми, его синие глаза сверкнули в отблеске молнии, а широкая улыбка, чуть не убила старика. Страх наполнял грудь и мышцы Чейза, он точно знал, что федеральный маршал был мёртв, совсем мёртв. Он никак не мог быть живым, а значит, перед ним стоит, или призрак, или сам дьявол.

Раздался голос, который старик хорошо знал. Это был голос этого загадочного русского.

-Ну что урод, - обратился мертвец к Томми.

-Похоже, ты шериф проиграл.

Старик видел, как закричал испуганно Томми, как его револьвер выстрелил несколько раз, но он не попал. Затем раздался щелчок, снова и снова.

Мертвец спрыгнул с коня и подошёл к лежащему, и придавленному тушей коня бандиту.

- За всё надо платить, и платить своей кровью, - прошептал русский. Затем он наклонился, и раздался хруст сворачиваемой шеи, Томми хотел что-то сказать, но сразу замолчал. Его губы выдавили из себя два слова.

-Ты мёртв.

Мертвец рассмеялся.

-Ты ошибся. Я живой, а ты уже на том свете, - и он, наклонившись над телом Томми, поднял свои чёрные револьверы, выпавшие из ослабевших рук шерифа.

Глава 9. Ранчо.

Глава 9. Ранчо.

Чейз так и лежал с открытым ртом, выглядывая из-за крупа мёртвой лошади. Глаза старика были выпучены, а тело сотрясала дрожь. И в раскатах грома и сверкающих молний, его взгляд, выпученных глаз, смотрелся страшно. Он сам был похож на призрака или даже мертвеца, и если бы кто-то со стороны увидел его, и стоящего напротив незнакомца, то скорее старик был бы в первую очередь отнесён, к особо опасному трупу, чем стоящий напротив него человек, с лучезарной улыбкой.

Русский нервно ладонью тёр шею, на которой была видна, толстая красно-синеватая отметина от верёвки, которая опоясывала бледную кожу вокруг шеи неразрывным кольцом.

-Так, - прошипели губы мертвеца, и он повертел шеей, словно проверял не отвалится ли голова от этих его действий.

В мозгу пробегали какие-то картинки и видео из воспоминаний, словно кто-то со стороны включил, на ускоренную перемотку, его прошлую жизнь. Стоящий, напротив старика человек потряс головой и прикрыл глаза, словно прислушивался к окружающему миру. В его голове проносились мысли и образы.

Так, так, значит его теперь зовут Иваном, и всё, что знал этот человек, то и он теперь знает, вся эта лавина информации просто хлынула ему в мозг, и он стоял, и покачивался от этого неожиданного подарка.

Его тело, да теперь уже его собственное тело покачивало, а к горлу подступал нехороший комок.

Незнакомец открыл синие глаза и приподнял сначала одну руку вверх, повертел зажатым в ладони револьвером, а потом посмотрел на второй, зажатый в другой руке. Затем, быстрым движением, словно волшебник или фокусник, крутанул их на указательных пальцах рук, и ловким движением опустил каждый в свою кобуру, подвешенную на кожаном ремне штанов.

Затем, он резко наклонился и его вырвало. Иван стоял, широко расставив ноги, а его полоскало и полоскало. Никак не хотело отпускать. Дождь лил уже не переставая, а по промокшему лицу, на землю стекала вода и блевотина. Он вытер рукавом рот, убрав остатки пищи, или что там было. Постоял, низко наклонившись к земле. Потом выдохнул и с трудом поднялся, выпрямив полусогнутую спину.

Его взгляд голубых глаз упёрся в выпученные глаза старика, которые со страхом и в тоже время с интересом разглядывали его, и только что провёрнутые его организмом такие неожиданные действия.

Лицо старика скривила брезгливая улыбка, точнее, его рот перекосило так, что было видно, как он с отвращением принял всё то, что только что вытворял незнакомец.

- Что уставился шериф? Хотя да, ты же уволился со службы. Ну, так что увидел интересного, старик? -причмокивая губами, пытаясь избавиться от вкуса, вывернутого наружу, произнёс Иван.

Да точно, его зовут Иван, а как же его звали раньше? - и русский ненадолго задумался, не слыша, что говорит ему, лежащий на песке собеседник, его мысли были уже далеко и он, просто отключился от реальности и ушёл туда, откуда его в этот мир занесло. Мир медленно растворялся словно в тумане, и откуда-то изнутри его головы, всплывали далёкие и не очень, воспоминания.

Галактика Бальдеранг. Система Форса. Четвёртая планета от звезды. Некоторое время назад.

Незнакомец, пробежал по открытому месту и быстро нырнул в чёрную дыру провала. Он проскочил длинный коридор, перепрыгнул несколько лестниц и упёрся в дверь лифта. Нажал пальцем на кнопку и стал ждать. Звуки раскрывающейся двери, заставили его от неожиданности вздрогнуть, но он тут же привёл себя в чувство, и выдохнув, ввалился внутрь кабины.

Он приподнял рукой свои чёрные очки и прищурив глаза, выбрал в столбце пульта самую нижнюю кнопку, и быстро нажал на неё указательным пальцем руки. Двери со скрипом сошлись и лифт, медленно дёрнувшись, загудел, и начал, набирая обороты, спускаться. Незнакомец разглядывал кабину, и подняв голову вверх, уставился на висящую под потолком камеру. Он знал, что его уже рассматривает несколько десятков внимательных глаз, определяя, создаёт ли он для них опасность.

Что они там за объективом решат, кто его знает? Поэтому он поднял руки вверх и растопырил пальцы ладоней, как бы показывая им, что он безоружен и не опасен для них. Всё-таки не очень-то и хотелось при достижении нужного этажа, быть растерзанным на кусочки миллионами пуль, выпущенных из стационарных пулемётов, только за то, что кто-то там, за стеклом объектива, оценил в нём опасность и отдал приказ на уничтожение.

Лифт тихо жужжа медленно продолжал спуск, а незнакомец, так и стоял с поднятыми кверху руками.

Ночь. Пустыня. Гроза.

Глаза Ивана раскрылись, и туман воспоминаний медленно отступал, да, он помнил, но немного, и с каждым его дыханием, новая порция воспоминаний накрывала его с головой.

Внезапно в его уши ворвался голос старика, грохот грома и сверкание молний. Иван тряхнул головой, и всё словно встало по местам. Главное, что воспоминания человека из этого мира соединились с его, ещё не полными знаниями, хотя он очень надеялся, что вспомнит полностью всё, из той прошлой жизни, и сможет понять, что же всё-таки с ним произошло.

Губы старика шевелились, и он что-то говорил. Иван напряг зрение и слух, окончательно вернувшись в эту реальность.

Прошлое подождёт и он, ещё успеет вернуться к нему и понять, что произошло с ним там, а сейчас, его интересовало будущее и настоящее. Он не хотел больше умирать, как этот, с раненой шеей от верёвки русский, а значит, нужно действовать прямо сейчас, пока не было поздно. А то, что тут не всё в порядке, и только что произошла какая-то неожиданная для всех развязка, Иван определил по тому, что ему предстало перед его взором.

Под ногами валялся мёртвый Томми, бандит и, видимо, новый шериф. Синие глаза Ивана уткнулись в сверкнувшую звезду законника на груди трупа, когда сверкнула яркая молния. Наклонившись над мертвецом, Иван резким движением руки, сорвал блестящий предмет, а точнее, значок законника. Подул на него горячим воздухом дыхания, и вытерев об рукав куртки, затем прикрутил к себе на грудь.

За всем этим немного впереди, лёжа на песке, под тушей мёртвой лошади, следил внимательным взглядом старик.

Иван посмотрел на него.

-Что опять не так старче?

Затем подмигнул и продолжил.

- Нового шерифа, - и он пнул вбок, сдохшего бандита,- я уволил.

- И именем закона, точнее, федерального закона, и как федеральный маршал, я назначаю себя, на освободившуюся вакансию. Теперь я, и федеральный маршал и в то же время местный шериф. Ты понял, что я сказал старик?

Тот нервно сглотнул слюну и кивнул, соглашаясь со всем только что сказанным.

- Да, чуть не забыл, быстро верни мне то, что тебе не принадлежит, - и Иван медленно постучал по звезде шерифа на своей груди, как бы намекая, про звезду федерального маршала.

Старик занервничал и засуетился, стал засовывать руку в карман и выругался, когда его раненая нога стрельнула болью в голову. Чейз стиснул зубы и застонал, но всё равно по инерции продолжил. Рука нащупала острые грани звёзды и он, выдернул её с небольшим усилием из кармана. Показал, подняв над головой руку, и в свете сверкающих молний, Иван разглядел отблески его личного знака.

- Давай кидай сюда, - махнул рукой Иван.

Старик размахнулся и кинул. Русскому пришлось сделать шаг вперёд, встав на труп убитого коня бандита и вытянув руку вперёд, подхватить падающую на песок звезду. Силы старика кончились, и он просто уронил голову, и провалился в беспамятство. Кровь из раненой ноги хоть и не бежала ручьём, но сделала своё чёрное дело, вытянула все последние силы из старика.

Иван, рассмотрел звезду маршала и довольный сунул её себе в карман. Потом перевёл взгляд вперёд и отметил, что старик без сознания.

Выдохнул и выругался.

- Эх, шериф, шериф, предупреждали же тебя, что ноша не по тебе, не послушался, а теперь вот, возись с тобой словно я тебе нянька, - и быстрым движением, перепрыгнув через мёртвую лошадь, Иван подошёл к старику, оценил внимательным взглядом всю сложившуюся ситуацию, и наклонившись к ноге, рассмотрел рану старика.

Некоторое время заняло вытаскивание бывшего шерифа из-под убитой лошади. А также пришлось помучаться с перевязкой раненой ноги, но Иван быстро сориентировался, и разорвав рубаху с убитого им бандита, быстрыми движениями рук перевязал ногу старику. Тот хоть и был без сознания, но стонал, а также его губы шевелились, под ливнем дождя, который оставлял живительную влагу на лице деда.

Наконец, постучав ладонями по щекам, Иван привёл старика в чувство.

Чейз открыл глаза, и непонимающе уставился на Ивана.

-Где я, что со мной? - глаза бессмысленно блуждали, и наконец в них появились первые ростки просветления. Взгляд становился всё более осмысленным, и старик окончательно пришёл в себя.

-Ты, - только и прошептал он, вспомнив, что с ним недавно произошло.

- Но, ты же умер, или я попал в чёртов ад? - Чейз приподнял голову и огляделся. Вокруг была всё та же обстановка. Пустыня, лил проливной дождь, гремел гром, сверкали молнии, и невдалеке валялись три трупа.

-Ну чё, очухался? Или всё ещё в ауте? - усмехнувшись, заглянул в глаза старику Иван.

- Да уж, полностью пришёл в себя. Одного тебя как увидишь, так сразу в башке проясняется, - скривил в злой ухмылке рот старикан.

- Может, расскажешь для избранных, как ты восстал из мёртвых? Вроде и полоска на шее от верёвки есть, и сердце не стучало, сто процентов ты был мёртв. Вот скажи на милость, какого лешего я тут сижу с тобой и разговариваю с покойником? - потряс головой Чейз, видимо, пытался прогнать наваждение.

- Или я с ума сошёл, и головой двинулся, или мир провалился грёбаный ад?

Иван рассмеялся.

- Ни то, ни другое. И мир твой любимый и родной цел, и с мозгами у тебя всё в порядке, так что нечего тебе беспокоится за свой разум. Не псих ты, и с ума точно не сходишь.

А насчёт того, как такое возможно и что произошло, я и сам ещё пока не разобрался, но если что узнаю, то ты первым будешь в очереди, кто об этом узнает.

А так я точно живой, а не мёртвый, - Иван приложил руку к сердцу и услышал его биение.

- Даже сердце в груди бьётся,-прошептал дальше он.

- Ладно, хватит без толку трепаться, ты мне вот что скажи. Ты на коня сесть сможешь? Я тебе, конечно, помогу, но вот ехать ты будешь должен сам.

Чейз нервно облизал сухие губы, и покряхтев поднялся на ноги.

- Веди животное и помоги мне на него взобраться, а сил мне хватит хоть полстраны проехать.

- Ну вот и хорошо, - и Иван пошёл ловить, стоящего невдалеке коня Майкла. Тот нервно стоял и вздрагивал, от сверкающих молний и ударов грома, но умное животное понимало, что с людьми ему безопаснее, чем одному скакать по пустыне, неизвестно где-то в ночи. В общем, у русского не было проблем с конём, и через несколько минут он его подвёл к Чейзу, затем помог взобраться и спросил старика.

- Я эту часть страны плохо знаю, а ты, как я понял, тут давно. Наверное, все углы и закоулки тебе известны. Вот и подскажи, есть у тебя запасной вариант, куда нам с тобой на время спрятаться. Я должен собрать больше информации, да и тебя неплохо бы подлатать, а то ты совсем не боец, старик.

- Слушай, может, хватит обзывать меня стариком, у меня так-то и имя есть.

- Да ну, я и не знал, мистер Чейз.

- Ага, только Чейз - это фамилия, а зовут меня Роберт.

-Ну как звать меня, ты Роберт знаешь, так что представляться снова не буду.

Иван быстро подсадил и помог взобраться на коня Чейзу. Сам наклонился над трупом Томми, и сдёрнув ремень, стал вытаскивать из его патронташа патроны. Вытащив свои чёрные револьверы, он быстро управился, зарядив их. Потом проверил карманы убитого, вытащил что-то из них, и отстегнув сумку с мёртвого коня, закинул туда всё добытое богатство. Потом провёл точно такую же процедуру с трупом Эдди и вытряхнул карманы Майкла. В итоге набралось что-то из ценного, и это всё скрылось на дне сумки. Потом Иван поймал коня Эдди и привязал сзади к седлу своего.

Затем вытащил, привязанный к седлу винчестер, проверил его и, запрыгнув на коня, положил перед собой поперёк.

Старик сидел, не двигаясь и очень внимательно наблюдал за всеми действиями маршала.

- Что опять не так? - прошипел Иван, вглядываясь в сосредоточенное лицо деда.

- Не нравится, когда обыскивают трупы? Ну тут уж извини, меня тоже, по полной ограбили, и я не знаю, что может пригодиться потом нам, а деньги или какая-то утварь в пустыне не продаётся, да и купить её нам с тобой не на что, если, конечно, у тебя в трусах не запрятан клад.

Старик рассмеялся шутке маршала про его трусы.

- Ага прям полные трусы у меня золота, там скорее недрагоценные слитки будут, а от увиденного сегодня, полные трусы говна.

Ещё парочку таких мертвецов, как ты маршал, и Кондратий обеспечен.

- Ладно. Потом разберёмся, что можно, а что нет. Кстати теперь покойникам,- и Иван потряс походной сумкой,- это ни к чему, а нам всё может пригодиться.

-Я вот думаю,- влез снова в разговор старик.

-С трупами, что делать будем? Да и мёртвых коней негоже так вот оставлять.

-А что ты предлагаешь Роберт?

-Копать чём, руками будешь? - кивнул Иван на мертвецов.

-И нога у тебя дружище ни к чёрту, ещё не известно, доедешь ли до места, и сколько сможешь в седле продержаться?

Так что извини друг, но за нами подчистят шакалы и койоты. Да, и мясо коней думается, им будет по вкусу.

Старик кивнул, соглашаясь с собеседником.

Иван посмотрел на низкие тёмные тучи, поёжился от беснующегося ветра, и стряхнул с лица капли дождя, даже не капли, а уже целые ручьи ливня, который просто заливал пустыню, напитывая влагой песок.

- Куда едем дружище, есть какие-то мысли у тебя? - посмотрел Иван на сидящего на коне деда.

Не сидеть же тут и не мокнуть до посинения.

- Есть один вариант, - пробурчал недовольно дед, - но, боюсь, не больно мне там рады будут, но переждать непогоду и высушить одежду, думаю я, нам разрешат.

- Но долго задержаться не получится. Так что, это место скорее на пару дней, а там надо искать будет, что-то более подходящее.

Иван буркнул себе под нос, что именно старик не расслышал.

-Давай езжай вперёд, я за тобой двинусь, будешь дорогу показывать.

Старик наклонился, к дрожащей от грома и сверкающих молний животному, и что-то в ухо тому прошептал. Иван видел, как конь потряс головой и заржал, а потом медленно направился в противоположную от города сторону.

- Роберт, нам далеко ехать? И если не секрет, куда держим путь? - уже кричал Иван, пытаясь перекричать шум ветра.

Чейз повернул голову и крикнул:

- Недалеко несколько миль, там будет небольшое ранчо, оазис в пустыне. Но я тебя предупредил, нас там не ждут и точно не будут рады.

Затем дед похлопал коня, своей ладонью и тот перешёл с шага на трусцу.

Пара миль пролетели незаметно, хотя Иван и видел, что раненному в ногу Роберту было тяжело. Он уже ехал из последних сил, и ещё немного и старик просто упадёт с коня от отсутствия сил.

Впереди, под раскаты грома и озарения молний, Иван увидел небольшое ранчо, и несколько строений. В одном, что напоминало дом, горел в окне свет.

Они подъехали к ранчо и взгляд Ивана зацепился за пятёрку коней, что были привязаны у дома. Грохот грома и ливень заглушали все звуки вокруг. Иван соскочил с коня и помог, слезь Роберту. Тот уже из последних сил держался и если бы не поддержка крепких рук Ивана, то старик бы давно упал. Иван видел, что рана всё так же кровоточит, и Чейз теряет драгоценную кровь, у него уходят последние силы. Они медленно доползли до двери в дом, по-другому эти передвижения нельзя было назвать. У Ивана в груди прямо зажгло чувство беспокойства. Он поставил старика у стены и прошептал.

-Устоишь пару минут? Я хочу в окно глянуть, что да как, а то не нравится мне очень эта пятёрка коней. К шаману индейцу не ходи, но вот неспокойно мне тут и всё, хоть убей.

- Давай,- прошипел, уставшим голосом, Роберт,- как-нибудь продержусь, - и упёрся спиной о стену дома.

Иван быстро подбежал к окну и прислушался, но чёртов ливень и раскаты грома не давали услышать, что происходит внутри.

Сняв шляпу с головы, Иван быстро заглянул в светящееся окно, быстро окинув все внутренности помещения.

Затем опять нырнул в темноту, прижавшись к стене.

Так он стоял и ждал. У окна стало темнее, кто-то подошёл и загородил свет, было ощущение, что он или увидел Ивана, или ему померещилось, вот он и решил проверить, есть ли кто на улице? Так продолжалось недолго и снова стало светлее у окна. Видимо, тот, кто рассматривал, что происходит снаружи, не увидел того, кто его заинтересовал бы.

Иван быстро проскользнул вдоль стены и остановился у двери, встал за ней и прислушался.

Кто-то вышел, задел какую-то утварь, раздался мат и ругать, а также, видимо, полетело ведро, и его гремящий металлический звук, разнёсся по всей округе. Дверь отворилась и на улицу выглянула тень. Изнутри дома раздался крик:

-Чарли что там у тебя? Что за грохот?

-Да за ведро запнулся, будь оно неладно, - ответил голос, - сейчас осмотрюсь и приду.

-Вы там без меня не начинайте только я тоже хочу эту бабу, надеюсь, она оценит мои достоинства, - и тень противно рассмеялась.

Чарли вышел на улицу, и Иван увидел, как незнакомец вытащил наружу своё хозяйство и с удовольствием, напевая что-то себе под нос, открыл свой кран и стал поливать землю.

Незнакомец стоял покачиваясь на каблуках, медленно вертел головой, всматриваясь в темноту. Внезапно его взгляд остановился на привязанных стариком и Иваном коней.

-Что за...

Но договорить он не смог. Иван видел, что происходило, там за окном, и уже понял, что эти пятеро - отмороженные бандиты, а потому не испытывал к ним, не какой жалости. Резкий и быстрый взмах руками, и зажатая голова противника, с хрустом сломанная шея, откинулась с бездыханным телом назад. Своё хозяйство бандит не успел убрать, а потому нехилый фонтанчик облил всю округу и зацепил мимоходом старика.

Чейз выругался и зашипел.

- Вот сука, сдохнуть по-хорошему не смог и умудрился к тому же меня обоссать.

Иван издал смешок

-Извини старче. Я не специально, просто так получилось.

-Твою мать, - закончил дед.

Быстро оттащив в сторону обрюзгшее и потяжелевшее тело незнакомца,

Иван прислонил его к дому, усадив на землю. Затем вытащил свои револьверы, и кивнув старику, прошептал:

- Придётся тебе ещё постоять пару минут. Надеюсь, сможешь?

- А что мне остаётся,- буркнул Чейз, - и так и стою, посреди двора без сил, и к тому же с головы до ног обоссанный, всё просто замечательно.

Иван, толкнул входную дверь и вошёл в темноту, то ли прихожей, а может, и сеней, как в русской избе. Тут, видимо, держали разный хлам. Иван, как и бандит Чарли, запнулся за ведро, и его гремящий металлический звук, разнёсся по всей округе.

Иван тихо выругался, а из-за двери раздался смех.

-Чарли, смотри, свою очередь пропустишь, хватит уже с вёдрами воевать. Отпустили тебя на пару минут отлить, так ты уже полдома почти разнёс,- раздался низкий бархатный голос.

Давай иди быстрее, твоя очередь подошла, -продолжил второй писклявый голосок. Потом снова раздался дружный смех.

Не, он там в темноте подружку нашёл, ему не нужны уже эти две красавицы, - буркнул ещё кто-то. Он их нам отдаёт до утра, нам больше достанется.

Иван нащупал ручку входной двери, выдохнул и прищурился.

Надо будет зайти с темноты на свет, будет неприятно глазам. Главное-- не промазать.

Ещё раз вдохнул и выдохнул, а затем резко открыл дверь.

В комнате было четверо, один лежал на полу, на женщине и делал свои грязные дела. Вторая белокурая красавица отодвинулась к стене и зажав рот рукой, пыталась отбиваться от второго бандита. Двое стояли и смотрели на это, смеясь и подбадривая возгласами счастливчика.

Давай Клив, не бойся, она тебя больше не укусит, смотри, как зыркает, того и гляди, глаза выцарапает, зато смотри какое тебе удовольствие будет оседлать такую лошадку, - и раздался бархатный смех бородатого, который стоял над Кливом и надсмехался.

Иван скосил глаза в угол и увидел распростёртое тело старика индейца. Он был застрелен пулей в лоб, и его стеклянные глаза смотрели в потолок, в центре высокого лба виднелась маленькая дырочка, а на полу, растеклась большая лужа тёмной красной крови. Невдалеке лежал ещё один труп индианки, или как местные называли скво. Она была тоже немолода, похоже ей просто свернули шею. Иван не стал ничего говорить, а просто пристрелил, сначала стоящих на ногах, бородатого с бархатным голосом и второго мелкого бандита, который, увидев дуло, направленное ему в живот, заверещал тоненьким, высоким и противным голоском.

Пристающий к женщине резко развернулся и когда вот успел на ходу вытащить револьвер?

Но русский был быстрее. Пара пуль просто разорвали бандита пополам. Одна впилась в грудь прямо в сердце, а вторая перебила горло, но бандит к тому времени был уже мёртв.

Четвёртый, пыхтящий лёжа на брюнетке, пытался встать и надеть штаны, но только не получалось у него, и он вскочил на колени, виляя голой жопой. Его маленький друг, видимо, испугавшись, что его отстрелят, упал и сморщился, болтаясь между ног. А сам бандит, заплетающимся языком, болтал и мямлил что-то тихо. Вот так и стоял он со спущенными штанами, руки застыли, пытаясь натянуть на тело часть одежды, а взору Ивана предстал мелкий и болтающийся стручок, который он отстрелил первым же выстрелом револьвера.

Бандит с голой жопой заорал, схватился за отстреленное место руками, прикрыв его, через его пальцы хлестала кровь, а он от испуга забился в конвульсиях. Иван оскалился и посмотрел в запуганные глаза насильника.

Тот только просто стонал и не просил о пощаде. Боль видно, перевешивало всё, и скулящий уже, ничего не понимал. Его глаза выкатились из орбит, он словно сошёл с ума. Иван приподнял револьвер, прицелился и выстрелил, закончив мучения бандита.

Хотя надо было заставить эту тварь помучиться,- подумал русский, но махнул рукой, сдох собака и сдох, туда ему и дорога.

Иван быстро подошёл к блондинке и кинул свою куртку, помог прикрыть ей обнажённую красивую грудь. Он, как мужчина, оценил всё прелести красивой незнакомки, но как порядочный человек, просто отвёл глаза, давая красавице прийти в себя.

Затем он оказал помощь брюнетке, оттолкнув, упавшее на неё тело бандита, с отстреленным достоинством. Затем сказал:

- Я сейчас,- и выскочил во двор, где уже лежало на земле упавшее тело, потерявшего силы старика.

Иван наклонился над ним и приподняв, перекинул его себе на плечо, вошёл в дом и уложил старика на кровати, стоявшей недалеко от мёртвых стариков, индейцев.

-У меня раненный нужно бы ему оказать помощь, надеюсь, вы не против, если мы у вас задержимся, - Иван посмотрел, на растрёпанную белокурую женщину.

Та только помотала головой и прошептала.

- Спасибо вам! Можете остаться сколько хотите. Затем она посмотрела на раненого старика и вскрикнула.

-Ой,- она узнала Роберта. Её лицо вдруг покраснело и налилось гневом, но она взяла себя в руки, и кивнув произнесла.

-Оставайтесь сколько хотите. И ещё раз спасибо за всё.

Глава 10. Таинственный куб.

Глава 10. Таинственный куб.

Галактика Бальдеранг. Система Форса. Четвёртая планета от звезды.

Лифт остановился и двери со скрипом окрылись. Человек в очках, всё так же продолжал стоять, с поднятыми кверху руками. Он кивнул камере в потолке, и сделал пару шагов вперёд, чтобы выйти из небольшой кабины лифта. На него уставились две большие турели пулемёта. Над ними горел хищный красный огонёк глаза камеры.

-Так, автоматические, под управлением искусственного интеллекта, - прошептали губы незнакомца.

Как-то сразу засосало под ложечкой, и он сглотнул, и вытянув шею вверх, повертел ей, словно ему стянуло горло клещами.

Прошла пара долгих минут, незнакомец всё так же стоял неподвижно, он просто ждал. Затем раздался скрежет и лязг. Оба здоровенных дула, смотрящие прямиком в глаза, словно сама смерть, чёрными пустующими глазницами облезшего черепа, заглядывающая далеко в душу, и пытающаяся, своими цепкими и скрюченными пальцами, схватить за горло и больше не отпускать, резко дёрнулись и внезапно опустили свои железные рогули вниз, и их пустой взгляд упёрся в пол.

-Фу,- выдохнул незнакомец и, опустив руку вниз, вытер её, проступивший на лбу, пот.

-Пронесло, -прошептали его губы.

Ему очень захотелось пить, и он облизал языком сухие губы.

В горле першило, а руки немного тряслись, к тому же его пробил озноб.

Чёртова электроника, будь она неладна. Он давно не доверял этим электронным мозгам, кто там их знает, что у них в металлической башке, набитой разными проводами и микросхемами.

Сдёрнув чёрные очки, немного дрожащей рукой, незнакомец вспомнил, как несколько дней назад, вот также, на проходе из одного района города в другой, стоящий на границе перехода долбаный искусственный интеллект, что-то там не смог, то ли пробить в системе, то ли мозги у него закипели, от сдохшей в электронной голове микросхемы. Он просто взял и всадил целую очередь пулемётных пуль, раскидав стоящих на границе людей. Тогда погибло много народу, около тридцати человек, и если он, Иван, не задержался чуток, то тоже лежал на земле, с вывороченными наружу кишками. Так что ему просто повезло, и он немного опоздал на собственную смерть. И что тут было больше, везения или его счастливый случай, он не знал. Но догадывался, что рано или поздно оно, это везение, закончится.

Его глаза уже привыкли к тусклому свету, и он, приподняв очки, накинул их на лоб головы и навострил свои большие уши.

Откуда-то со стороны коридора раздались шаги, и из-за угла вышла молодая особа, в сером комбинезоне.

- Иван Грулин? - раздался нежный голосок.

- Да это я,- немного нервничал человек, с поднятыми руками.

Девица улыбнулась.

- Можете руки опустить, - эти, и она кивнула на опущенные металлические стволы, - стрелять не будут.

-Вас уже опознал наш искусственный интеллект, и внёс изменения, так что вы теперь в списках нашей системы. И помечены, как свой.

Иван кивнул, как бы соглашаясь, хотя ни черта не понял из сказанного этой дамой. Что за списки, какие там системы и тому подобное. Ему предложили заработать и свалить из этого умирающего мира и с планеты. И он дал согласие на эксперимент. Шанс на успех ему обозначили в 70 процентов, что очень даже было неплохо, с тем, что его ждало тут, в случае отказа.

Так, по крайней мере, у него был шанс на новую жизнь, а если бы он отказался, то шансов выжить у него в этом мире, не было совсем.

Иван глубоко выдохнул.

Он посмотрел на красивую девушку, что велела ему следовать за ней, кивнул, и пошёл вслед не останавливаясь, разглядывая статную фигуру девицы. А там было на что посмотреть, особа была очень даже хороша. Иван оценил это сразу, как только увидел девушку. Хоть и комбинезон ей был великоват, и все её прелести были скрыты под ним, Иван всё равно разглядел, что скрывается с той стороны одежды. Там похоже была такая фигура, что, многие мужики выпучили бы глаза и разинули рты, просто стояли без движения и пускали слюни. Поэтому он сам облизнул губы и точил глазами по упитанной попке этой красавицы, сверля и буравя насквозь её.

Иван тряхнул головой. Отгоняя увиденное им наваждение, в виде голой задницы девчонки и задумавшись о своём, просто ушёл в воспоминания, продолжая на автомате идти за красивой незнакомкой, и уже стараясь не смотреть на её аппетитный зад. Он просто приподнял глаза выше и уставился в спину, поддавшись воспоминаниям.

Несколько дней назад, он попал, причём прилично так вляпался.

На этой планете всем заправляли банды, разбросанные по остаткам планеты и города. Одного большого, такого выжженного войной города. Он тянулся на несколько сот километров с запада на восток и также раскидывал свои щупальца, с юга на север.

Остальная территория планеты была мертва. Как её леса, трава и воздух. Воздух оставался нормальным только на определённой территории города, его удерживало магнитное поле, в остальном мире человек или животное были обречены. Там были либо отравленные ядом, испарениями или радиацией воздушные массы, и один вздох приводил к параличу дыхания. Которое сразу же останавливало биение сердца. На планете было несколько огромных мегаполисов. Но выжил лишь один, остальные уже были мертвы полностью. Хотя и этот город ожидало то же самое в скором времени. Он медленно умирал, но дёргался из последних сил, пытаясь продлить свою агонию. Либо по планете бегала разная нечисть, пытавшаяся сожрать и убить всё живое. И почему-то все склонялись во мнении, что за этим стояли пришельцы, и они виноваты во всём. Хотя может, это было и не по их вине, а просто всё так получилось и сошлось в одном месте, в одно и то же время. Но скорее пришлые открыли какие-то двери или порталы в чужие миры и оттуда хлынула вся эта нечисть.

Вся территория этого большого города и его близлежащие районы, за городской чертой давно были поделены власть имущими, а если быть точнее, то разными группами бандитов, сбившихся в шайки и бойцов. Точнее, то что осталось от армии. Всё распалось на части, и кто был умнее и имел амбиции, тот и смог оказаться на плаву, возглавив эти военизированные подразделения, которые держали под контролем свой район. И они смогли откусить кусок, от протухшего пирога цивилизации. Но это не главное, главное было -- удержать это богатство в руках, а вот с этим у многих были проблемы. И потому разборки, стрельба и куча трупов не уменьшались. Все воевали друг против друга, то объединялись с противником в союзы, чтобы сожрать близлежащую территорию врага, чтобы потом ударить в спину бывшему товарищу, тому с кем только что были в друзьях. Короче, друзей тут не было и быть не могло. Все, словно хищники, жрали и убивали слабого. И в итоге рано или поздно должно случиться так, что останется только один. Один, кто всех сожрал и уничтожил, а пока ты должен быть начеку и главное -- держаться того, кто будет на месте победителя, потому что если ты солдат у побеждённого, то ты должен будешь знать, что ты уже покойник.

Ну или ещё те, кто не определился, за чей кусок пирога он будет воевать. И таких было большинство, обычная серая масса, просто быдло и скот, кого вот эти самые солдаты и бандиты, загоняли в стойло и доили по полной не переставая.

Вот и Иван, оказался не там и не с теми. Он был просто из этой серой массы, хотя мог быть и среди боевиков. Но он решил не лезть на рожон и не встревать в эти разборки, за раздел пирога, а потому сидел тихо и не высовывался. Сколько лет так вот удавалось ему быть невидимым. Но хорошее всегда когда-то кончается. И потому, так уж получилось, что он попал и встрял ненароком в чужие дела. Скажем так, оказался не там, где нужно и не в то время. В итоге было два решения этой проблемы. Или он их прямо там завалит, или они его. Потому Иван сделал правильный выбор, дав себе небольшой шанс. Думал, что сможет замести следы и скрыться, но не вышло. Просто не повезло. Его везение в тот день кончилось, хотя если посмотреть, с другой стороны, то оно просто сделало шаг в сторону. Дав судьбе Ивана сыграть в русскую рулетку, приняв предложение группы учёных.

Ну а на месте того боя, где пришлось лезть на рожон, осталась гора трупов. И вот что интересно, Иван не помнил, что и как произошло. У него уже лет десять были провалы в памяти. И он только тогда всё осознавал, когда всё случалось это с ним, и его мозг выдавал ту информацию, которую он не воспринимал, пытаясь спрятаться за провалами памяти. Хотя Иван всё потом вспоминал и помнил, как всё именно случилось. Как убивал и калечил. Как это происходило, кадр за кадром, словно в замедленной съёмке. Но это было после, через определённое время. А сразу, после случившегося, он просто глазел на мир и не понимал, как он оказался в том месте и что произошло.

Ему пришло сообщение на коммуникатор и его предупредили, что за ним идёт большая элитная группа бойцов. Половина из них были отъявленные убийцы. Причём для этого пришлось объединиться противоборствующим группировкам, в разборки которых встрял Иван.

И среди которых осталась куча трупов.

Кто был такой щедрый на информацию, Иван не знал. Ему пришло просто короткое сообщение.

Тебя нашли, за то, что ты сделал с бойцами на том пустыре. Пора уходить, у тебя преимущество в полчаса. Хочешь жить, иди на встречу с учёными, в лабораторию. Туда, где был лет 10 назад, в прошлый раз. Тебя там будут ждать.

Он тогда тупо смотрел на эту строчку и анализировал, стоит ли верить этому или это какой-то розыгрыш. Но в итоге решил, что это правда, а потому взял с собой всё только необходимое, и выскочил из полуразрушенного здания высотки, из своей квартиры, а точнее, берлоги--лежбища, где он всегда проводил своё свободное время и зализывал раны.

Он оставил преследователям сюрприз, причём если тот сработает, то Иван сразу об этом узнает, ему придёт сигнал на его системный коммуникатор, который выполнял роль связного, почты и переговорного устройства. Когда-то давно в этом мире была сотовая связь. Но когда мир рухнул, пришлось приспосабливаться, а потому был придуман новый вид связи, и он прижился, так как альтернативных вариантов не было. Хоть системный блог был и велик и занимал много места, это было всё же лучше, чем остаться без связи и общения совсем. К тому же в городе была сеть, через которую все общались. Но то, что этот системник, величиной с небольшой чемодан, приходилось таскать иногда с собой, портило всё впечатление от этой связи. Иногда Ивану хотелось просто выкинуть этот большой кусок хлама, собранного из разных микросхем, проводов, всего того, из чего был сделан этот системник связи. Но он всегда в последний момент брал себя в руки и душил эту навязчивую идею на корню.

А как было раньше, он всё помнил - маленький кусок наушника, который вставлялся в ухо, небольшая плата, причём тонкая и прозрачная. Вот и всё, и ты всегда на связи и вся информация о событиях в мире стекается туда. Да, и ещё в твоём распоряжении энциклопедия и разные плюшки. А теперь всё, теперь этого не вернуть, пропало сразу, когда началась эта чёртова война с пришельцами.

Иван вынырнул назад из воспоминаний, его взгляд упёрся в спину красавицы, и он снова опустил глаза ниже, отмечая красивую попку незнакомки.

Снова облизнувшись, он услышал.

-Вот мы и пришли, дальше тебе поведёт Рикки, он имеет допуск, в ту часть лаборатории, а у меня туда допуска нет. Так что извините меня Иван Грулин, но теперь у вас будет другой сопровождающий.

Иван поднял глаза вверх и упёрся ими в зелёные глаза незнакомки. Посмотрел в них с грустью, представив, её полностью обнажённой, проглотил слюну и выдохнул. Чёрт, лезут разные глупости, в такое время,-мысленно выругался он.

- А вот и он, ваш новый гид, - показала рукой, на подходившего к ним седого мужчину, девица.

- Добрый день, Иван, - раздался низкий голос.

И Ивану почему-то показалось, что он его уже где-то слышал, и даже когда-то знал.

- И вам не хворать.

-Мы с вами раньше не встречались? - задумчиво произнёс Иван.

- Было дело, как же, лет десять назад, - усмехнулся бородатый мужчина.

-Но вы точно не вспомните этого. У вас стоит блок на память, - с какой-то горечью добавил он.

Иван напряг мозг, пытаясь вспомнить. Брови сдвинулись к переносице, и он сузил глаза.

- Не стоит. Это не поможет вам, - продолжил седой.

- Сначала вам придётся снять защиту и этот блок с памяти, и только тогда вы вспомните и поймёте всё.

-Вспомню и пойму? - Иван всё сильнее хмурился.

- А сообщение. Случайно не ваших рук дело, - продолжил Иван, разглядывая нового гида внимательно.

-Скажем так, оно наше, но я лично его вам не писал и не отправлял, - усмехнувшись продолжил бородач.

-Может, пройдём в лабораторию, туда где нас ждут, и где вы получите все ответы на свои вопросы, а заодно ответите на наши.

-А у меня есть выбор? - скривил губы в ухмылке Иван.

- Сдаётся мне, что всё уже заранее решено и мне остаётся только подчиниться.

-Ну что вы, у каждого есть выбор, и он только сам вправе решать, что ему делать и как поступить.

-Только вот от каждого действия будут последствия, или я не прав? -снова Иван усмехнулся и посмотрел, прищурив глаза на седого.

- Последствия есть от любого решения и действия в нашей жизни. Они даже есть у тех, кто ничего не делает совсем. Бездействие тоже порождает цепочку событий, которые приводят к чему-то.

Так что всё решения или игнорирования чего-то, обязательно сказывается на нашем будущем и настоящем. А иногда и на прошлом.

- Ладно убедили, куда идём? Показывайте,- и Иван поднял руки вверх, как бы соглашаясь с собеседником.

- Нам туда, - кивнул Рикки, и сделав несколько шагов в ту сторону, показал рукой, пропуская Ивана вперёд.

- Вот этот коридор ведёт к заветной нам двери.

Иван скривил губы в усмешке и, видимо, что-то решив про себя, быстрым шагом отправился вперёд не оглядываясь.

Сколько пришлось пройти Иван не знал, но коридор внезапно кончился, и он уперся в металлическую бронированную дверь. Наверху и сбоку открылись лючки, и оттуда выехало четыре пулемётные турели.

-О как! - воскликнул Иван.

- Да тут настоящая засада, для особо умных,-оглянулся он назад, и посмотрел в глубину коридора, который уходил далеко в темноту. И где, не было ничего, за что можно было спрятаться.

- Ну, меры безопасности и защиты никто не отменял. Вы ведь в курсе, как у нас на планете любят всё неизвестное и загадочное? Причём после этого, в живых мало кто остаётся. Вы ведь сами недавно попали в такую вот ситуацию?

- Да было такое дело, не спорю,- Иван закрыл глаза.

Он оказался на том пустыре случайно, будь неладен этот Нилл. Он решил немного обмануть Ивана, а так как они вели с ним дела давно, то Иван не стал убивать парня. Он решил поговорить с ним просто, скажем так, тет-а-тет. Хотя за такие действия продажной крысы, Нилл давно валялся бы где-нибудь, с простреленной башкой, в виде мёртвой тушки, на задворках города.

Но Иван, добрая душа, решил дать шанс компаньону, они не первый год занимались такими делами, и он хотел узнать, почему парень так с ним поступил. Вот тот и назначил ему встречу, в столь уютном местечке, подальше от любопытных глаз. И Иван решил прийти и поговорить, хотя на душе кошки скреблись, и он прямо чувствовал, что это засада, и всё может плохо кончиться, для него. Но, азарт и желание добиться своего, сделали своё дело, и он решил, что надо обязательно встретиться. Иван был далеко не дурак, и потому решил подготовиться. Не идти же в пасть тигру, с пустыми руками, а то что его захотят сожрать, он нисколько не сомневался. Вот только один вопрос витал в голове.

На кого же ты меня братец, кролик променял? На ум приходило три варианта, и какой из них был более правдоподобен, Иван не знал.

В итоге он всё равно ошибся, ошибся совсем. Этот вонючий урод, снюхался сразу с двумя бандами и решил кинуть их и его Ивана, подставить, в общем, развести. Потому навстречу они пришли все, кто был завязан в этом вонючем деле.

Этот мир давно прогнил. В нём правили азарт, наркотики, алкоголь, женщины и власть, причём власть стояла на первом месте. И уже потом, только шли разные наслаждения. Мир давно катился в ад, хотя, если присмотреться поближе, он и был им, только кто в нём жил, этого не понимали, ну или просто не хотели замечать. Это как наркоман об долбанный зельем не видит и не замечает, что твориться вокруг него.

Иван занимался с компаньоном оружием. Он был спец по нему, точнее, он переделывал его в соответствии с тем, что хотел получить в итоге заказчик. И вот на этой разнице, а переделка стоила очень дорого, так как из обычного барахла, он творил шедевры, они с компаньоном и получали хороший куш. Партнёр искал заказчиков и договаривался с ними обо всём. Со стороны Ивана был только вопрос в переделке стволов, и их доработке до нужной кондиции. И так продолжалось долгих десять лет.

Иван понимал, что этот бизнес, занятие очень опасное. И всякое может случиться, потому он постоянно тренировался и стрелял, набивая руки, а также любил холодное оружие, если быть точнее, то ножи. Вот их Иван кидал просто мастерски, намного лучше умел ими пользоваться, чем огнестрелом.

Скорее, его друг и компаньон подсел на этот сраный наркотик, под названием «синий лёд», та ещё убойная смесь. Его вывели недавно, и кто подсаживался на него, обычно жили потом года 2, не больше. И скорее друг его продал, и решил забрать с последнего дела весь их куш, который должен им быть отдан. А получить они должны были много, очень много. Переделывать пришлось такое количество стволов, которое они никогда раньше не получали.

В общем, как потом прикидывал Иван и рассуждал, рассматривая все странности в поведении компаньона, то он, если бы был более внимательным к другу, то заметил бы, что тот темнит и что-то не договаривает.

В итоге он попал, они приехали на разборку, причём, когда его предавал, не подумал, что он будет свидетелем, а они обычно долго не живут, потому он один из первых получил пулю в живот. И долго мучился умирая. А вот Иван не дал себя убить и в итоге несколько десятков бойцов, остались лежать на пустыре. Ивану опять повезло с везением. Видимо, компаньон хотел всё так обставить, будто он ни в чём не виноват, а всё дело провернул Иван, а потому в разборку влезла ещё одна сторона, которой партнёр, продал и стволы, и информацию.

Вот они-то, и влезли не вовремя. Хотя для Ивана появились в самый раз, увязли в разборке и убив друга, попытались убрать остальных. Но не получилось, и они невольно оказали помощь русскому. В итоге никто не ушёл, хотя сам Иван и получил пару небольших ранений, точнее, просто царапины. Зато он был жив, с оружием и деньгами. Но стоя и прижимая рукой плечо, из которой хлестала кровь, Иван понимал, что его достанут и он уже ходячий труп, а деньги и оружие ему уже не помогут скрыться. В этом мире его всё равно найдут рано или поздно. Город был поделён на районы, и чтобы перейти в другой, информация о переходящем остаётся. Поэтому кто хочет найти его уже будут знать в каком районе города его искать. А если ещё кинуть клич и назначить цену, то он и пары дней не проживёт.

Иван снова тряхнул головой, возвращаясь в настоящее. Седой нажал на кнопку звонка у двери. Вверху зажужжало, и на них уставился красный глаз камеры. Затем что-то щёлкнуло, и дверь медленно стала открываться.

Когда она отъехала на полметра, Иван решил наклониться вперёд и заглянуть, что там за ней находиться. Сама дверь была толщиной примерно в полметра. Такую не хрена не взорвёшь и тараном не взять, -прикинул мимолётно Иван. За толщей метала, была большая комната -- лаборатория, в которой стоял большой куб.

В мозгу у Ивана что-то щёлкнуло, и он стал вспоминать. Седой смотрел на него и улыбался.

- Ну что друг, память начинает возвращаться? Я это вижу по твоему довольному личику. Кстати, этот куб остался от пришельцев, помнишь, как ты в нём загорал? Ты один получил шанс нырнуть в него и оказаться на корабле пришельцев.

Иван поднял на него непонимающие глаза.

-Да, да ты был на одном из кораблей пришельцев, а этот куб есть портал. Но что-то тогда пошло не так, и всё покатилось к чёрту. В итоге тебе пришлось заблокировать память, а теперь твой час настал, и ты вернулся, чтобы продолжить начатое.

-Да, и это твоё, - и седой протянул Ивану, блестящий тонкий браслет.

-Надень его, это как выяснили мы, теперь принадлежит тебе, и только ты в состоянии его носить, остальных он просто убивает.

Иван молча стоял и рассматривал красивую безделицу.

Затем с опаской надел на кисть руки и приподняв посмотрел на неё. Браслет завибрировал и засветился нежным, темно-синим светом.

- Он тебя узнал, -прошептал тихо седой. Иван отметил краем глаза, как в центре комнаты, большой куб, издал низкий звук, и его свет стал таким же, как у браслета, медленно наполняя лабораторию. Затем что-то зашипело и в кубе отрылся проём. Все находящиеся в комнате люди оглянулись и уставились внимательно на входящих в открытую толстую дверь, которая медленно за спинами вошедших стала закрываться.

Вперёд вышла красивая немолодая женщина. Её глаза были прищурены, а вокруг разбегались словно паутинки морщины. Тонкие губы были сжаты, выдавливая широкие скулы на лице.

Она смотрела на Ивана и улыбалась одними глазами.

-Ну что красавчик, пора закончить начатое,- и повернувшись показала Ивану рукой на проём в кубе, приглашая войти того внутрь.

Стоявший сбоку Рикки, стукнул ладонью по плечу Ивана, и Грулин, поддавшись толчку, по инерции влетел в тёмный проём куба.

Раздалось шипение и проём схлопнулся, оставив после себя гладкую серебристую поверхность из неизвестного металла.