Game boy. Книга 1. Игры разума
Глава 1. Тналта
Кто ты?
Ей было семнадцать, когда родители взяли её на место своей работы в "Центр развития планеты Земля-2". Они вошли в небольшой зал с приглушённым освещением. Внимание привлекал огромный, во всю стену, экран с объёмным изображением Земли. Планета выглядела так же, как в учебных пособиях.
Она подошла ближе, без любопытства разглядывая хорошо знакомую голубую поверхность. Мама указала дочери на небольшую точку на экране, а затем увеличила её масштаб едва заметными движениями пальцев и обратилась к дочери:
- Тналта, посмотри сюда! Первый раз я меня направили в командировку в это племя. Сравни, каким оно было раньше, и какое - сейчас.
Масштаб приблизился, и на экране появилась картинка. Тналта рассеяно разглядывала полудиких людей, одетых в шкуры каких-то животных, а потом процесс на экране ускорился. Перед ней стали мелькать, как убыстренные съемки киноленты, кадры, показывающие развитие этого племени и его продвижение по пути к развитой цивилизации. В итоге Тналта увидела небольшой городок с оживленными улицами и сформированной инфраструктурой. Разница ее впечатлила, но она тут же поставила увиденное под сомнение:
- Наверное, прошло очень много времени, только поэтому все так изменилось.
Мама терпеливо пояснила:
- Времени, конечно, прошло немало, по твоим представлениям, однако ты же понимаешь, что за один и тот же промежуток времени развитие может пойти как угодно. Не стоит умалять при этом успехи нашего вмешательства.
Тналта упрямо насупилась и тихо сказала:
- Напоминает ферму для животных. Мне не нравится.
Папа, до этого молчавший, твердо возразил:
- Ты ошибаешься, дочка. Это не ферма, а школа. А из учеников может вырасти кто угодно. Разница в том, что мы сами, рискуя собой и, невзирая на трудности, отправляемся туда, чтобы помочь им определиться в направлении. Цена успехов очень велика! Но мы делаем свою работу с радостью, потому что видим результат. И, между прочим, экспертиза показала, что как раз благодаря влиянию твоей мамы это племя получило такое успешное развитие. Именно здесь были открыты первые библиотеки, и в моде сейчас пропаганда здоровья и духовной чистоты. Это случилось впервые на этой планете - духовно развиваться стало модным. Понимаешь, насколько это важно?!
Тналта заскучала – опять поучают, и, разглядывая на экране суетящихся в повседневности людей в режиме реального времени, упрямо пробурчала:
- Неизвестно, помогаем мы этим людям, или просто мешаем им спокойно жить. Тналта задумчиво посмотрела на планету, плавно вращающейся перед ней, и отвернулась от экрана.
Родители вздохнули и обменялись взглядами. Они понимали друг друга без слов. Чтобы сейчас быть вместе, они прожили не один десяток жизней и выполнили не одну сотню сложнейших заданий. Пока еще не наступило время для того, чтобы их дочь узнала обо всём.
«Этот этап пройдет, ты же знаешь, для чего она здесь», - передала женщина своему мужу по их личному телепатическому каналу - их заслуженному вместе подарку путем сложного слияния судеб.
Затем они все вместе отправились на экскурсию. В «Центре развития планеты Земля-2» находилось множество лабораторий, и Тналта с родителями заглянули в парочку из них. Однако девушке было явно скучно. Родители, заметив это, приостановились у одного из огромных панорамных окон, откуда открывался вид на город.
- Тналта, можешь вообще ни во что не вмешиваться. Мы подождем немного, пока ты примешь решение, - терпеливо произнес отец, и добавил, - Причем, даже приняв его, ты свободна в том, чтобы изменить его вновь. А пока, если не возражаешь, мы продолжим экскурсию. В конце концов, даже если ты, как грозишься, вдруг откажешься от сознательной духовной работы, сейчас не стоит упускать этот редкий шанс.
Тналта кивнула. Какой бы хаос ни царил сейчас в её душе, она понимала, что возможность побывать в легендарном "Центре развития Земли-2" и увидеть всё своими глазами, уникальна. Конечно, у девушки не было доступа к секретным данным, но то, что у нее появилась возможность хоть краем глаза взглянуть на происходящие планетарные изменения, было поистине удивительно. Некоторые факты развития вновь возрожденной Земли-2 демонстрировали в учебных программах, что-то можно было увидеть по новостным каналам, но это были поверхностные, научно-популярные сведения. Доступ к по-настоящему интересным событиям был лишь у нескольких сотен людей, а приближенных к происходящим на планете глобальным изменениям было и того меньше - не более десятка человек. Неожиданно Тналта поняла кое-что важное, и она тут же воскликнула:
- Подождите, а как же я здесь оказалась? Ведь для этого нужно получить разрешение Смотрителей высшего уровня!
Родители рассмеялись, снова переглянувшись.
- Ну, вот, наконец-то ты спросила об этом! - обрадовалась мама.
- Нам известно, что твоя будущая работа будет связана с этим центром, – с тихой гордостью пояснил отец. - Большего пока мы сказать не имеем права.
«Неужели абсолютно все известно заранее... Я как будто марионетка в руках кукловодов. Такой же подопытный кролик, как те люди на планете Земля-2. Я не хочу этого. Не хочу ничего!», - раздраженно думала девушка. Она резко и окончательно потеряла интерес к происходящему.
- Я ухожу отсюда, - заявила Тналта безапелляционно, и, не взглянув на родителей, вышла из зала. Никто не бросился за ней вслед.
Тналта торопливо шагала по улицам Соноры, а небольшой прибор, висящий на поясе, автоматически отсчитывал шаги. На сегодня она намного превысила необходимый минимум физический нагрузки, индивидуально рассчитанный для её тела. Последнее время ей просто не сиделось на месте. Занятия в тренажерном комплексе с утра – физические и психические тренировки, учеба с группой в школе, затем - помощь в садах, и снова тренировки по плану индивидуального личностного развития. И все равно Тналте было скучно. Даже общение с деревьями её не успокаивало, как обычно.
Орошение садов было школьной практикой Тналты. Это занятие ей нравилось. Девушка вставала на специальную летающую платформу и, пролетая между рядами деревьев, мысленно направляла энергию на дождевые облака, которые другие ученики собирали над садами для управления орошением. Тналта улавливала от деревьев сигналы о необходимом им поливе и привлекала столько влаги, сколько им требовалось. Деревья были терпеливыми подопечными, и нисколько не обижались, когда поначалу у девушки не получалось обеспечить им необходимый режим влажности. По несколько часов в день Тналта курсировала на своем участке сада, общаясь с растениями. Некоторые из них она когда-то высаживала сама и сопровождала их развитие многие годы.
Последнее время девушка внезапно стала чувствовать накапливающееся раздражение. С чем были связаны ее тоска и странное томление, Тналта не знала. Ей казалось, что во всем виновата рутина, которой, как ей казалось, была наполнена её жизнь. Приборы комнаты релаксации в школе явственно показывали, что нервная система Тналты начинает давать сбои – после тестовых психологических нагрузок кристаллы-индикаторы были окрашены в несочетаемые агрессивные оттенки зеленого, коричневого и красного цветов. Еще немного, и ею займутся специалисты, ведь все личные данные поступают в главный центр "Регуляции и гармонизации" Соноры.
Пока этого не произошло, у Тналты еще оставалось совсем немного времени на то, чтобы решиться на участие в игре Game boy. Такое же название носила первая трёхмерная интерактивная игра в реальном времени, которая когда-то возникла в цивилизации планеты Земля-2. Как и на предыдущей планете, здесь в эту игру сначала играли между собой подростки. Но последние несколько лет это развлечение приобрело планетарный масштаб, выйдя далеко за рамки дворовой забавы. Видимо, кто-то в центре «Развития и обучения», проанализировав игру, решил, что она может быть полезной для жителей планеты Земля-3. Тналта не задавалась вопросом о пользе, ей просто нравилось наблюдать за событиями, происходящими в Game boy. В последнее время, едва выпадал свободный момент, она подключалась к игровому каналу, с большим пристрастием следя за приключениями участников. Как раз завтра будут проходить отборочные игры для нового тура. Разве орошение в садах или школьные занятия могли сравниться с Game boy?
Выскочив из «Центра развития планеты Земля-2», Тналта шагала, вроде бы, бездумно - просто так, чтобы сбросить нервное напряжение от разговора с родителями. Но, через время, оглядевшись, она поняла, что оказалась как раз в той части города, где располагался «Центр канального вещания». Это сыграло решающую роль. Тналта решилась на участие в Game boy - внезапно, и больше не сомневаясь. Это было её бунтом, и девушка отдавала себе в этом отчет.
Последнее время разговоры о ее жизненных миссиях и предстоящей важной работе, выводили Тналту из себя. Пора было принимать решение о дальнейшей специализации. Но она не была к этому готова.А ведь это решение жители Земли-3 зачастую принимали не сами. Направление их деятельности определялось рекомендациями и разработками аналитиков. Они учитывали все: предрасположенность человека, уровень его личностного развития и степень возможности познания, физические, генетические параметры и множество прочих показателей. В исключительных случаях в судьбу индивида вмешивались Смотрители, они же регулировали выбор направления деятельности. В конечном итоге, каждому предлагалось то занятие, в котором он мог бы развить свои личностные качества до предельного уровня и принести максимальную пользу себе и обществу. Она же хотела сделать выбор сама, без подсказок.
Тналту можно было бы назвать маленьким ленивым гением. С раннего детства все знания давались ей с невероятной легкостью. Подростковый кризис у Тналты запоздал и сейчас был в самом разгаре, хотя, учитывая её уровень развития, странно, что он проявился так ярко. Ребенок-вундеркинд, гениальная девочка, которая никогда не могла понять, в чём же заключается её уникальность. Тналте давали сложнейшие задания, и она справлялась с ними без усилий. Ей устраивали предельные по нагрузкам проверки, и она их проходила с легкостью. Экзаменаторы были восхищены. Сама же Тналта не считала себя лучше других и не понимала, в чем её особенность. А теперь она приняла решение: она будет как все. Тналта-гений, Тналта-надежда человечества. Ей надоела эта чушь. И она сыграет в эту дурацкую игру для обычных подростков.
Девушка подошла к сферическому зданию канального вещания, и решительно прошла внутрь.
- Цель визита? – заученно произнесла миловиднаяслужащая у прозрачной стойки.
- Участие в игре Game boy.
Девушка тут же стала нажимать кнопки на небольшой платформе, повисшей перед ней в воздухе, одновременно задавая вопросы и сопровождая их приветливо-профессиональными улыбками.
- Имя?
- Тналта.
- Отвечаете ли вы за свои действия?
- Да, согласно решению консилиума Смотрителей.
- Инициатива вашего участия?
- Самостоятельная.
- Место обучения или работы?
- Школа Развития, Сонора.
Девушка, выдав очередную улыбку, внесла информацию и произнесла:
- Вы ознакомлены с условиями участия в игре и принимаете их?
- Да.
- Запрос подтверждения.
- Да.
Служащая сообщила:
- Тналта, ваша кандидатура, принята к рассмотрению. Ставим вас в известность, что мы обязаны сообщить о вашей заявке на место учебы. В случае если участие в игре не противоречит вашей программе обучения, вы получите приглашение с указанием места и времени проведения отборочных игр. Процедура зачисления на участие в игре Game boy окончена. Благодарю за визит. Желаете осмотреть зал истории «Центра канального вещания»?
- Нет, спасибо. Мир, помощь, развитие, - попрощалась Тналта.
- Развитие, помощь, мир, - доброжелательно отозвалась сотрудница центра вслед уходящей Тналте.
Все, дело сделано! Должно быть, она сошла с ума, раз решилась на это. Избегающая внимания Тналта. Тналта, у которой всегда всё получается. Она хочет принять участие в игре, в которой предельно жесткая конкуренция дополняется вниманием планетарного масштаба. Если она опозориться, об этом будет известно всем. Но это лишь игра. Зачем ей все это? Не проще ли скромно фанатеть, наблюдая Game boy по каналу вещания за происходящими в ней событиями? Она даже ни разу не участвовала в школьных турнирах, считая это занятие бесполезной тратой времени.
Тналта решила добраться до дома по каналу телепортации. Пусть было не принято тратить энергию, перемещаясь в места шаговой доступности через портал, и это отнимет некоторые силы, но сейчас ей просто необходимо оказаться в привычном пространстве. Она мысленно задала координаты. Вибрация наполнила тело. Тналта зажмурила глаза, чтобы не смотреть на спрессованные поля, с огромной скоростью мелькающие в портале телепортации, и через несколько секунд оказалась у себя в комнате, бессильно рухнув на кровать.
В голове мелькали воспоминания…
Когда Тналта оказалась на этой планете, то просмотрела свои предыдущие воплощения. Планомерно. Без осуждения. Без восхищения. Хотя там было место и для того, и для другого. Но это был её путь. Единственный вопрос, который продолжал интересовать Тналту - как действуют эти законы, по которым душа автоматически попадает в новую жизнь и новые обстоятельства, которые идеально подходят именно для того, чтобы проработать необходимые качества?
Родившись здесь, Тналта понимала, сколько много работы предстоит ей сделать в этой жизни. Сначала ее охватил энтузиазм. Она была безумно счастлива и благодарна за то, что родилась именно здесь, именно сейчас, именно такой и именно у этих родителей. Ей казалось, будто она попала в сказку. Впрочем, можно сказать, что так и было - условия существования на Земле-3 были практически идеальными.
В дальнейшем обучение проходило по ускоренной программе. Тналта с легкостью поглощала огромное количество информации и не тратила понапрасну время и энергию на негативные эмоции. В конце концов, её душа продолжала помнить о том, что ей пришлось пережить и сколько пройти испытаний. Для того чтобы сохранить осознание. Чтобы дойти до этой грани и продолжить свое существование в условиях, где все окружающее было направлено на сознательную духовную работу и самосовершенствование.
А потом она испугалась. Не слишком ли многого от нее хотят? Точнее, не слишком ли много хочет она? И вообще, кому это все нужно? Зачем?! Как счастливы в своем неведении те немногие счастливцы, которые жили здесь же, на Земле-3, будучи не в состоянии осознать происходящее вокруг них! Они спокойно делали свою нехитрую работу, поддерживали свое тело в хорошем функциональном состоянии и даже не думали о чьем-то спасении, обучении, преобразовании и сознательном самосовершенствовании. Или те, кто спал в специальных барокамерах в зоне сновидцев. Как бы она хотела однажды заснуть и начать смотреть радужные сны - сконструированные её разумом, созданные подсознанием... Но нет, её уровень духовного развития не позволил бы смотреть обыкновенные сны. Даже в грезах она бы продолжила обучение, видя кошмары и катастрофы, борясь с монстрами и химерами, спасая людей и планеты, проникая в запредельные миры, и её тут же вытащили бы из сновидений, продержав в восстанавливающем карантине каких-то пару-тройку дней.
Она была той, кем была.
Глава 2. Игра
Во что ты играешь?
Тналта, полежав несколько минут, чтобы восстановить силы после энергетически затратного перемещения в пространстве телепорта, мысленно подключилась к каналу Game boy и очередной раз послала запрос в раздел «Правила игры».
«Количество участников – не ограничено. Время – ограничено. Место проведения –искусственно смодулированная реальность. Использование телепортации – случайное перемещение, за исключением подачи направления ведущими игры. Возможность отказа участника от игры – да, на любом этапе. Возможность увидеть игру с точки зрения зрителя – да, по разрешению. Получение бонусов участником: баллы начисляются зрителями игры автоматически, согласно количеству просмотров трансляции того или иного участника. Преимущество получения бонусов участником – по решению организаторов. Цель игры – достичь пункта назначения в место и время, запланированное организаторами в начале игры, но заранее неизвестное участнику. Правила достижения цели: отсутствуют. Дополнительные условия становятся известными участникам в процессе игры».
Game boy - игра очень динамичная и непредсказуемая. Её участники проходят проверку множества качеств – интуиции, скорости реакции, умения читать знаки вокруг, быстроты принятия решения, физической подготовки, способности мгновенно подстраиваться под окружающую реальность, навыка управления собой и окружающим миром. Здесь можно комплексно проверить свою личность и накопленные знания, бросить вызов себе и окружающим, потренироваться. Цель была на первый взгляд проста – оказаться в нужном месте и времени, которые были заданы изначально. Что называется, попасть в лузу, как говорили в подобных случаях в одной старинной двухмерной игре Земли-2. Информация о конечной цели надежно скрывалась от игроков, но была известна зрителям – от этого наблюдение за игрой было не менее захватывающим, чем непосредственное участие в ней. В Game boy обычно играли подростки – их влекла та неограниченная свобода, которая предоставлялась участникам. Показать себя, доказать что-то, выявить свои скрытые возможности, плюс приятные бонусы - известность и слава.
На самом деле, победитель по праву становился кумиром, и не только своих сверстников. Победитель пользовался всеобщим уважением, а главное – проявляя свои возможности, в любом случае выходил на новый уровень развития. Победа в Game boy была своеобразным триумфальным аттестатом зрелости, потому как от участников требовалось достичь сверхвозможного. Не только подросток, но и не каждый взрослый справился бы с задачами, которые ставились перед участниками. Пока не появлялся следующий победитель, предыдущий фаворит находился в центре всеобщего внимания. Что там говорить - за Game boy следили не только дети, но и многие взрослые, не говоря уже о специалистах «Центра развития и обучения». Они проводили анализы и исследования, внимательно рассматривая каждый случай, и использовали эту игру как альтернативный экзамен. От игры к игре условия усложнялись и менялись, сюжеты предугадать было невозможно. Опыт участников в Game boy непременно использовался в дальнейшем для координации программ обучения и проведения индивидуальной работы над ошибками.
Тналта не представляла, до какого уровня она может дойти. Вполне возможно, что в этой игре соберутся сильные участники, и она сразу же вылетит. Не говоря уже о том, что нужно сначала пройти отборочные игры. Этот этап, как и все последующие, был абсолютно непредсказуемым – никто из участников не знал заранее, что именно нужно сделать, чтобы попасть в Game boy.
Тналта лежала, уставившись в белый потолок, на котором автоматически включился экран с гармонизирующей цветовой музыкой. Комната Тналты была такой же, как у всех жителей планеты – белое полусферическое пространство с минимальным набором белой мебели – кровать, невидимая ниша с отсеком для одежды и полулежачее многофунциональное кресло. На Земле-3 старались учесть все ошибки, допущенные жителями погибшей планеты Земля-2 и потому тратили минимум драгоценного времени и энергии на обустройство быта, пищу и развлечения.
«Интересно, разрешит ли школьный совет включить в мое обучение участие в Game boy? А как родители отнесутся к тому, что я буду участвовать в игре? Встречу ли я там кого-то из знакомых? И как, в конце концов, будут проходить эти вступительные испытания?!» – крутились мысли в голове Тналты. Основная сложность была в том, что дополнительные правила менялись в каждой игре. Последние годы Game boy стал настолько захватывающим и сложным, что уже в трёх играх подряд никто из участников не смог достичь пункта назначения, и прежний победитель надолго задержался в фаворитах.
Её тревожные мысли прервал сигнал. По внутреннему семейному каналу пришло сообщение о том, что её родители просят разрешения войти в ее дом. Тналта моментально вспомнила о том, как вела себя в «Центре развития планеты Земля-2», и ей стало стыдно. Родители всегда были её лучшими друзьями, понимающими советчиками, мудрыми учителями, и совершенно не заслуживали таких неуравновешенных эмоциональных вспышек от дочери. Она мысленно послала в ответ разрешение, присовокупив эмоцию своего раскаяния и нежности.
Мама и отец зашли в комнату дочери. Как показалось Тналте, они выглядели немного уставшими. Но она знала, какую важную работу выполняли родители, и обычно не задавала лишних вопросов.
Тналта села на пол у кровати, и мама с папой присели рядом. К этому девочка привыкла с детства – важные разговоры они велиименно так – образовав круг, взявшись за руки. Тналта почувствовала, что они нисколько не обижались на нее, и, как всегда, понимали.
Отец сказал, будто отвечая на все сомнения, которые мучили Тналту последнее время:
- Выслушай нас, Тналта. Не стоит так переживать. Каждый из нас обладает правом свободного выбора. Однако очень часто мы не можем знать, что будет лучше для нас самих. Именно поэтому нашу жизнь регулируют те, у кого есть доступ к этим знаниям. Не нужно воспринимать это так, будто в твою судьбу вмешиваются и пытаются направить тебя туда, куда тебе идти совсем не хочется. Ты сама принимаешь решения. Но не удивляйся, что есть те, кто знает тебя так хорошо, что им известно заранее, какой выбор ты сделаешь.
Тналта вздохнула:
- Да, я понимаю... Просто последнее время меня постоянно мучают сомнения, и я не могу с этим справиться. Меня гнетёт чувство, что мною манипулируют, как и всеми нами.
Мама спокойно пояснила:
- За нами присматривают, только и всего. Это происходит примерно так же, как мы ухаживаем за деревьями в саду. Никто не отнимает у деревьев права расти так, как они могут. Наше дело – вовремя полить, удалить ненужные, мешающие росту, ветки, удобрить почву, собрать урожай.... Что сверхъестественного в том, что мы знаем, когда сменится сезон и как при этом дерево проявит себя? Если посажен определенный вид растения, то мы знаем, какие именно плоды оно даст. От того, что дерево будет бунтовать, требовать иной судьбы, суть его не меняется. Наша задача – сделать так, чтобы даже этот фактор сыграл положительную роль для его развития.
Тналта улыбнулась:
- Мам, я уже не ребенок. Я знаю все это.
- И, тем не менее, поступаешь так, будто не знаешь, - мама мягко сжала ладонь Тналты, чтобы смягчить укор. - Это хорошо, что всё происходит именно так. Значит, ты на пороге взросления. Это болезненные перемены и для тебя, и для нас. Но мы с отцом ничему не удивляемся. Просто помни, что по-прежнему в любой ситуации мы тебя поддержим и поможем.
Они замолчали. Несмотря на доверительный разговор, Тналте вовсе не хотелось рассказывать им о том, что она, такая «взрослеющая», подала заявку на участие в какой-то подростковой игре. Может оттого, что она и сама понимала, что ведет себя чересчур импульсивно и необдуманно. Тналта все же произнесла:
- То, что сейчас происходит, нужно мне. Я сама не могу объяснить, для чего. Но по-другому поступить не могу.
Отец сказал:
- Мы поддерживаем любое твое решение. Можем дать совет, но прибегнуть к нему или нет – твой выбор. Если захочешь – обращайся.
- Благодарю, пап, мам, – и Тналта, как в детстве, приблизила руки родителей к лицу и потерлась об них щеками.
- Мир, помощь, развитие, - с улыбкой ответил отец, заканчивая разговор и вставая.
- Развитие, помощь, мир, - машинально сказала Тналта.
Нет, всё же правильно, что она не сообщила родителям об игре. В конце концов, школьный совет может не одобрить её участие. Также, вполне возможно, она не пройдёт отборочный тур. И тогда о чём говорить...
Уходя, мама остановилась в дверях и сказала, подмигнув:
- Не печалься! Может, все не так, как ты предполагаешь. А гораздо интереснее!
Отец хмыкнул, послав супруге озорной взгляд, явно передал какую-то мысль. С помощью семейного канала обычно можно было транслировать элементарные сведения, а ещё – эмоции. Родители же могли полноценно и развернуто общаться друг с другом, не говоря ни слова. Тналта, улыбаясь, подмигнула им на прощанье, посылая эманации своей любви, и, когда родители вышли, прилегла на кресло. Девушка задала мысленный запрос на релаксирующую программу, собираясь с силами для предстоящего дня, и не заметила, как уснула.
Глава 3. Ловец снов
Где ты находишься?
Он открыл глаза и вынырнул из темноты. Тишина. Она обволакивала всё пространство и казалась густой и вязкой. Ни звука... Взгляд упирался в серебристый свод – ровный и гладкий. Не было ни единой мысли, всё словно растворялось в этой оглушающем безмолвии и таяло в нём. Он обвёл взглядом пространство, но даже мысленно зацепиться было не за что. Матовые округлые стены, такой же пол. Он лежал на дне какого-то шара... если, конечно, можно вообразить, что у шара может быть дно. Тело находилось в комфортном положении, располагаясь в плавном изгибе этого… шарообразного помещения.
Он попытался собраться с мыслями и понять, где находится. Эта мысль-вопрос была первой, и на нее не было ответа. «Кто я?» – возникла новая мысль, и она была окрашена в задумчивое удивление. Ответ на неё тоже не поступил из сознания, которое было спокойным и умиротворенным. И снова тишина. Она не давала покоя. Нужно было что-то сделать, как-то нарушить этот вакуум, пустоту, которые создавались бездействием.
Он принял решение встать, и это ему с лёгкостью удалось – он моментально оказался в вертикальном положении. Ему не нужно было оглядывать себя, чтобы узнать, как он выглядит. Откуда-то это было ему известно. Стройное мускулистое тело, сильные конечности, светло-каштановые волосы и серые глаза. Он был наг, но это вовсе не смущало, а окружающая температура была комфортной. Он сделал попытку идти, осторожно двигаясь вперед по изогнутой поверхности. Шар стал двигаться вместе с ним, и это движение было в никуда. Он остановился, оглядываясь. Шар был довольно большой – такой, что не вызывал скованного чувства давления пространства. Тут было светло, но источника этого неяркого света не было видно. Эта тишина!
- Зéро, - проговорил он вслух и сам испугался звука собственного голоса.
Слово растворилось, будто его никогда не произносили. Он снова повторил с разной интонацией:
- Зéро? Зéро! Зéро.... Зéро.
Это было его имя, и осознание того, что он вспомнил его, наполнило радостью всё существо. Он рассмеялся, и смех стал рваться наружу, нарушая тишину и рассекая её, наполняя смыслом окружающее. Он смеялся и смеялся – хохотал взахлеб, пока не устал, и, снова услышав тишину, смех перешел в плач. Безысходность. У него не было ничего, кроме этого имени. Даже оно не натолкнуло его на мысли или воспоминания о себе самом. Он стал ждать чего-то, опустившись вниз – на пол, который ещё некоторое время назад был потолком.
Зеро не знал, сколько пролежал так, без движения, пытаясь вспомнить. Вспомнить. Вспомнить. Вспомнить. Вспомнить. Зацепиться хоть за что-то! Нет. Вскоре он устал и перестал задавать себе бессмысленные вопросы, ведь ответов на них у него всё равно не было. Он закрыл глаза, не заметив, как провалился в сон.
Зеро шел по ровной поверхности, окрашенной в оранжево-красный. На нём был надет комбинезон оранжевого цвета. Гладкая шелковистая ткань плотно облегала тело и поддерживала комфортную температуру. Откуда-то дул горячий ветер, овевая лицо. Он улыбался, вглядываясь в горизонт, где в мареве сливались два цвета – красно-оранжевый внизу и голубовато-синий – сверху. Он шёл, ни о чём не думая, просто зная о том, что должен идти вперёд, не оглядываясь. Впереди что-то было. То, что притягивало и звало. Там его ждали.
Он резко открыл глаза и обнаружил себя по-прежнему лежащим в шаре. Тихо... Очень тихо... Где он побывал только что? Он не мог объяснить. Было понятно только одно – главным отличием от настоящего момента было то, что там он знал, куда идет и зачем. Но это знание было настолько глубоким и простым, что тогда он не думал об этом. Находясь здесь, он просто не мог вспомнить.
Спал ли он, когда попал туда, в другое место? Может быть. Или просто закрыл глаза, а потом открыл, оказавшись в том месте. Он зажмурился, и, подождав какое-то время, снова открыл глаза. Нет, он по-прежнему находится в шаре. Вроде бы, ничего не изменилось. Но главным было то, что он понял – отсюда есть выход. Нужно просто понять, как это работает!
На этот раз Зеро перешел в сон, не забывая о том, как долго пытался выскочить из той реальности в шаре. Он был утомлён неоднократными попытками вновь заснуть так, чтобы выйти из шара.
Зеро стоял на огромной поляне, поросшей зеленой травой и мхом. Вокруг был густой лес. На траве лежало множество сфер-шаров, подобных тому, в котором он проснулся тогда. Снаружи шары имели молочно-белую окраску. Он подошел к одному из них и похлопал по нему рукой. Шар был упругий и теплый. Он не успел ничего сообразить, как кто-то дотронулся до его плеча. Зеро резко обернулся. Сзади стояли мужчина и женщина в синих комбинезонах. Лица у них были встревоженные.
- Он слишком быстро вспоминает. Это может быть опасно, - произнесла женщина, обращаясь к спутнику.
Зеро стоял, растерянно разглядывая их, и словно онемел. Он только и мог переводить взгляд с одного на другого. Приятные одухотворенные лица. Тёмные волосы женщины гладко зачесаны назад, а мужчина с волевым подбородком смотрел на него внимательными карими глазами. Они не были знакомы ему. Мужчина пожал плечами и сказал:
- Пусть сам определяет свое ускорение. Давай попробуем.
Женщина задумчиво покачала головой и, протянув руку, дотронулась до лба Зеро, обдав его обжигающей прохладой.
- Ну, пусть...
Зеро проснулся, машинально потирая лоб. Да, прежний шар. Но изменения он заметил сразу – поверхность помещения перестала быть гладкой. Теперь она словно состояла из отдельных отсеков, похожих на пчелиные соты. Все были пустыми, кроме трёх. На них же появились экраны с изображениями. Это были записи событий, произошедших с ним, смешение сна и реальности. Картинки были небольших размеров и находились в непрерывном движении, снова и снова проигрывая то, что он видел тогда. Вот на одной из них Зеро очнулся в шаре, встал и пошел, с удивлением оглядываясь вокруг. Вот он произносит своё имя, смеется и затем плачет... В другой он решительно шагает в белом комбинезоне, с улыбкой вглядываясь в горизонт. На третьей стоит на поляне, растерянно слушая разговор мужчины и женщины. Вглядываясь в каждое из изображений, Зеро словно мысленно оказывался там, и его охватывали те же чувства, что и в момент произошедшего. Когда он сосредотачивал внимание на изображении, появлялся звук, и тогда он мог слушать снова и снова «Зеро? Зеро! Зеро.... Зеро», «Ну, пусть...», и шуршание странной красновато-оранжевой поверхности под ступнями, обутыми в гладкие белые сапоги.
В приступе паники Зеро зажмурился и попытался сосредоточиться. Он чувствовал, что сходит с ума, не в состоянии осознать происходящее и найти ему хоть какое-то объяснение. Обрывки фраз и картинки крутились в голове, и он не мог остановить поток громоздящихся мыслей и вопросов. Не сумев ответить ни на один из них, он тут же получал другие. Голова закружилась. Зеро падал куда-то в темноту, даже не собираясь сопротивляться этому падению.
Глава 4. Вступление в игру
Готова ли ты?
Тналта проснулась, и, вспомнив об игре, мгновенно пришла в тонус. Вскочила с кресла, гибко потянулась и подошла к иллюминатору. Защитный экран открылся, и она выглянула наружу. Ночью «Центр погоды» пролил дождь над Сонорой. Сегодняшний день будет солнечным и теплым. Она настроилась на канал Game boy, но кроме обычной болтовни об отборочном туре для участников и предположениях зрителей о предстоящей игре, ничего не было. Они нагнетали интерес, рассказывая о том, что игра будет особенно увлекательна и неповторима, и что специалисты провели большую работу для организации именно этой игры. Тналта знала, что они говорят так каждый раз, и никогда не ошибаются. Ей нужно было идти на школьные занятия. Интересно, когда же ей сообщат о месте и времени начала игры? Тналта приняла душ, переодела комбинезон, отправив прежний на утилизацию, выпила энергетическо-витаминную смесь и выскочила наружу. Ее дом находился поблизости от родительской полусферы, и, мысленно послав запрос, она поняла, что сейчас их в доме нет.
Улицы были удивительно полупустыми – лишь изредка встречались прохожие, но Тналта не обратила на них внимания. Подойдя к зданию «Школы развития», девушка оглядела площадь, и с изумлением поняла, что она здесь одна. Обычно в это время двор был заполнен учениками всех возрастов, да и в фойе здания было всегда много народа.
- Мир, помощь, развитие, - поприветствовала она незнакомого дежурного у стойки, - А почему сегодня в школе так пусто?
- Развитие, помощь, мир, - ответил тот. - Сегодня все проходят индивидуальные занятия. Большая часть обучающихся работает дома, другие распределены между специалистами. Если вам не пришло сообщение, значит, будете заниматься с преподавателем. Назовите ваше имя.
- Тналта.
Уточнив информацию на мониторе, дежурный произнес:
- У вас сегодня назначена встреча с Мэддэм в «Центре сновидений».
- Ладно, хорошо. Благодарю, - задумчиво сказала Тналта и решила уточнить, - А нет ли данных о разрешении моего участия в игре Game boy?
- Нет. Кроме этих данных, другой информации для вас не указано, - равнодушно ответил дежурный.
- Мир, помощь, развитие, - сказала Тналта и вышла наружу.
Четыре оранжевых солнца жарко светили в сиреневом небе, как и положено в румиту. Еще не скоро они уменьшат яркость, оповещая о смене сезона. Время от времени проезжую часть пересекали в полете почему-то закрытые машины – на таких обычно передвигались в прохладный сезон. Тналта неторопливо пошла в сторону "Центра сновидений", и только миновав несколько кварталов, поняла, что о времени встречи с преподавателем дежурный не сообщил. Возвращаться для уточнения ей не хотелось. На запрос по мысленному каналу обучения ответа не последовало. «Ну, что ж, выясню всё на месте», - решила она.
Тналта, ощущая любопытство, направилась в ту часть города, где располагалась зона для сновидцев. Как и в любой другой специализированный центр планеты, доступ в «Центр сновидений» был строго ограничен. Стационаров и закрытых школ на Земле-3 было немало, а знания в Центрах получали только те, чья работа непосредственно была связана с этим направлением. Конечно, Тналта посещала однажды с плановой школьной экскурсией «Центр сновидений», но предложение об индивидуальных занятиях было для неё неожиданным. Сегодняшний урок заранее вызывал интерес, даже несмотря на напряженное ожидание начала отборочного этапа Game boy.
Тналта вышла на перекресток и замерла. Отсюда открывался хороший обзор во все стороны, и оказалось, что вокруг не было ни единой души. Тналта видела такое впервые – что Сонора опустела. Она поймала себя на страхе и, чтобы не давать волю панике, решила не думать об этих странностях, а поскорее добраться до зоны сновидцев. Вдали, среди деревьев, уже виднелся острый шпиль здания «Центра сновидений» – её цель уже рядом. Но, даже отбросив страх, Тналту всё же терзали смутные сомнения. Какая-то неуловимая мысль настойчиво требовала к себе внимания, но девушка никак не могла ее четко сформулировать... Да она же катастрофически теряет время! Отчего ей так кажется? Тналта ведь никуда не торопится. Но, поддавшись порыву, она приняла решение телепортироваться, и проскочила оставшееся расстояние через порт.
Видимо, произошел какой-то сбой, потому что в тоннеле мелькнули цвета таких сочетаний, которых девушка ещё никогда не наблюдала. Она проявилась на поляне зоны сновидцев, и с удивлением огляделась. Тналта промахнулась мимо здания Центра, как младшая школьница. «Видимо, это случилось потому, что я приняла решение внезапно и потому нечетко обозначила цель», - успокоила себя Тналта и стала оглядываться, пытаясь найти ориентир – шпиль здания, и с удивлением обнаружила, что его поблизости нет.
Как только Тналта подумала о том, что ей придется вновь воспользоваться портом, из-за деревьев показалась женщина в комбинезоне синего цвета, отличающем сотрудников «Центра сновидений». Женщина была невысокого роста, со спортивной фигурой и пышными кудрявыми волосами каштанового цвета, распущенными по плечам. Глаза неправдоподобного ярко-зеленого цвета смотрели на Тналту несколько оценивающе и довольно недружелюбно.
- Мир, помощь, развитие, - пробормотала девушка немного смущенно. - Я не нарушила границу?
- Развитие, помощь, мир, - холодно произнесла женщина, внимательно рассматривая Тналту, - Видимо, тебе разрешен доступ, если ты здесь всё же оказалась.
- У меня занятие. Я – Тналта из «Школы развития».
- Я Мэд. Ты почти опоздала.
- Мне не сказали, в какое время я должна быть здесь.
Мэд усмехнулась:
- Это неудивительно.... Впрочем, приступим. Докажи мне, что имеешь право находиться здесь.
Тналта растерялась. Ни один преподаватель никогда не требовал подобного. Обычно они терпеливо и доброжелательно делились своими знаниями, мягко сопровождая своих учеников на каждом этапе обучения. Но она не стала терять время на размышления об этом, и ответила первое, что пришло ей в голову:
- Потому что я – это я, а вы – это вы.
- Правильно, - неожиданно быстро согласилась Мэд, и тут же снова задала вопрос, - Скажи, что ты знаешь о зоне сновидцев?
- Здесь находятся те, кому требуется искусственное поддержание иллюзорного взгляда на мир, как правило – это продолжение предыдущей жизни. Когда человек не может осознать правду реальности, его помещают сюда. Также в зоне сновидцев на карантине находятся те, кому необходимо отдохнуть, например, после сложной работы или командировки.
Мэд хмурилась, будто её не устраивали ответы ученицы, хотя они и были правильными. Она задала следующий вопрос:
- А чем, по твоему, занимаются сотрудники Центра?
Тналта отрапортовала:
- Специалисты «Центра сновидений» проводят исследования в области сновидений и развивают науку о сне. Зачастую работа со сновидцами не требует никаких особых координаций судьбы, люди сами моделируют свою жизнь, и создают её по неизменным законам причины и следствия. Тогда необходимо просто поддерживать организм в хорошем физическом состоянии. В таком случае основной задачей работников зоны сновидцев является сопровождение сновидящих и отслеживание основных моментов их иллюзорной жизни.
- А что ты можешь сказать о пробуждении?
- Уполномоченные Советом и Смотрителями сотрудники постепенно пробуждают сновидцев – если это возможно и уместно. Главным критерием при этом является достижение такого уровня осознания, который бы позволил вывести человека из его иллюзии – чтобы он присоединился к жизни на планете и стал ее активной частью.
Во время этого разговора Мэд стала медленно уходить прочь, и Тналта, рассказывая, двинулась за ней. Так они медленно прогуливались между деревьями, огибая белые полусферы боксов, в которых, насколько было известно девушке, и находились сновидцы. Тналта, закончив, замолчала, и Мэд тоже ничего не говорила. В конце концов, девушка заметила, что их прогулка становится уж очень странной: Мэд медленно описывала замысловатые траектории вокруг деревьев и сфер, и в какой-то момент это стало походить на причудливый танец.
Тут женщина внезапно остановилась и задала очередной вопрос:
- А вас учили, как распознать признаки нахождения в сновидении?
- И ответь мне еще на один вопрос – чем сон отличается от искусственно смодулированной реальности? - Этот вопрос задала уже не Мэд, а ее двойник-близнец, взявшийся ниоткуда и вставший рядом.
Тналту осенило – она же находится в сновидении! Или в модуле реальности. И вспомнила – действительно, дежурный "Школы развития" называл имя преподавателя Мэддэм, а вовсе не Мэд! Но девушка не показала свою растерянность, а, как ни в чем не бывало, поприветствовала двойника:
- Мир, помощь, развитие, Дэм!
Близнецы переглянулись, кивнули, обменявшись удовлетворенными улыбками, и хором сказали, уставившись на Тналту:
- Вопросы требуют ответа.
Тналта медленно, запинаясь, отвечала, пытаясь сформулировать путающиеся от волнения мысли:
- Сновидение случается с объектом сна как бы само собой. Сновидец не может контролировать происходящее, и лишь реагирует на окружающее. Главное во сне – это закон причины-следствия. Действуя определенным образом, сновидец автоматически получает результат. Другой важной особенностью сна является то, что сновидец воспринимает все естественно, что бы с ним ни происходило. Сон – это автоматическая система.
- А если реальность смоделирована? – прервала поток рассказа ученицы одна из женщин. Кажется – Мэд.
Тналта ответила уже увереннее:
- Реальность модулируется другим лицом или группой лиц целенаправленно. Участник, находясь в искусственно созданной реальности, хотя и действует по привычным шаблонам, осознает, что все идет как-то не так, непривычно. Моделировать реальность – тонкая работа, требующая колоссальной концентрации и детализации. Обычно качественно смоделированы те реальности, в которых находится большое количество участников. Они дополняют её своим опытом и воображением.
Мэд и Дэм молча кивали, улыбаясь. Тналта замолчала. Зачем говорить о том, что и так ясно? Она находится не в реальности, а в учебном модуле. Но все же произнесла вслух:
- Это и есть отборочный этап игры.
Вместо ответа в её мозгу раздался оглушающий шквал аплодисментов – эмоциональный ответ зрителей Game boy. У девушки возникло ощущение, будто её голова сейчас взорвется. Так вот как это происходит! Тналта даже не могла предположить, что принятие информации от той стороны ощущается для участников так ярко. Это объяснялось огромным количеством заинтересованных и их эмоциональной включенностью в происходящие события. Тналта машинально попыталась закрыться, и входящий сигнал тут же отключили. Как бы то ни было, чтобы придти в себя, ей лучше пока забыть о том, что за ней наблюдают в прямой трансляции. Так было проще.
Одна из женщин пояснила, с нескрываемым любопытством разглядывая Тналту:
- Можно сказать, ты сейчас – одна из лучших. Некоторые участники так до сих пор и не поняли, что происходит. Другие не смогли создать интересную реальность. Соответственно, истории тех участников не привлекают зрителей. На данный момент большинство настроено на твою трансляцию. Ты молодец. Неплохое качество, - она обвела рукой окружающее пространство.
Тналта растерялась:
- Значит, я сама и создала эту реальность? Смоделировала её?! Но раньше я никогда этого не делала!
Преподаватели-модули одновременно рассмеялись и произнесли хором:
- Но ведь в Game boy ситуации никогда и не повторяются. К игре невозможно подготовиться, она лишь показывает текущий уровень, которого ты достигла и предлагает сделать несколько шагов вперёд. В данном случае, каждому из участников давался шаблон, загрузочное пространство – основной шаблон привычной жизни. Каждый, оказавшись там, автоматически дополнил этот мир своими представлениями. Так получился индивидуальный трафарет отборочного тура. Пройдешь дальше – окажешься вместе с другими, и тогда ваша реальность будет общей, а игра станет динамичнее.
Тналта собралась с мыслями и деловито спросила:
- Что мне нужно делать дальше?
Мэд объединилась с Дэм. Они подошли друг к другу и просто слились, став одним телом. Мэддэм. Тналта старалась больше ничему не удивляться, чтобы не тратить попусту энергию – она пригодится на саму игру.
Мэддэм озвучила задание для девушки:
- Совет принял решение, что следующая часть отборочного этапа будет проходить в реальности. На время этого испытания мы выводим игрока из модуля. Ты выберешь любую из сфер в зоне сновидцев. Затем тебе помогут проникнуть в пространство сновидения, в котором находится выбранный сновидец в режиме реального времени. Задача – постараться помочь ему – так, как ты себе это представляешь. Правил тебе никто не диктует. В конце концов, с каждым из сновидцев работают специалисты, и в дальнейшем твоё влияние можно будет усилить или нейтрализовать. Главное, на что обращается внимание – как ты спонтанно будешь действовать и ориентироваться в пространстве выбранного сновидца.
Тналта внимательно слушала, внимая каждому слову. Мэддэм подошла к ней и, вынув небольшой синий кристалл из кармана комбинезона, дотронулась до лба девушки. Тналта вздрогнула, почувствовав холод. Перед глазами все поплыло, но, сморгнув, она увидела, что по-прежнему стоит на поляне зоны сновидцев. Тналта огляделась и подумала с легкой досадой: «И как я сразу не догадалась, что находилась в модуле! В реальности краски, звуки, запахи, ощущаются гораздо чётче. Ни в одном искусственном пространстве невозможно достичь качества настоящей жизни».
Искусственный преподаватель-инструктор Мэддэм исчезла, оставшись навсегда в несуществующей реальности. На поляне зоны сна теперь стояли двое – мужчина с внимательными карими глазами и женщина с гладко зачесанными темными волосами. Они поприветствовали Тналту и представились: «Нокер и Анэл – специалисты Центра сновидений». Женщина задумчиво, будто говоря с собой, произнесла:
- Ранее «Центр сновидений» не участвовал в подобных экспериментах. Но сейчас для Game boy сделали исключение. Как известно, мы не допускаем сюда посторонних и не посвящаем их в наши внутренние дела. А теперь то, что произойдет, станет всеобщим достоянием. Мы были против, однако вмешались....
Мужчина мягко перебил ее:
- Дело решенное, Анел. Это всего лишь игра. Вряд ли она сильно навредит кому-либо из сновидцев. В конце концов, визит Тналты станет лишь крошечным эпизодом в множестве снов выбранного сновидца. К тому же, ты знаешь – на любом этапе всё можно исправить.
Женщина вздохнула, но промолчала.
- Давайте начнем, - предложил мужчина. - Тналта, выбирай любую из капсул в этом лесу. В ней и будет твой сновидец.
Девушка прошлась по поляне, оглядывая белые полусферы. Они были все одинаковы снаружи. Указать наугад? Какую выбрать? Тналта прислушалась к своим внутренним ощущениям. Что-то звало её, манило, и источник находился не здесь, а дальше. Девушка уверенно прошла через поляну, идя на этот зов. Она двинулась по лесу, и шла довольно долго. Специалисты «Центра сновидений» торопливо догоняли Тналту.
- Здесь. Я выбираю этот, - девушка указала на белую капсулу на дальней поляне.
Нокер и Анэл переглянулись. Девушке на миг показалось, что на их лицах промелькнула нерешительность, но сотрудники Центра промолчали. Тналта спросила:
- Я могу знать, кто этот сновидец, и какого рода воздействие ему сейчас было бы полезно?
- Если организаторы игры сочтут нужным, то вам объяснят. Но не сейчас, а после испытания, - ответил мужчина. И, кажется, принял решение больше не препятствовать ученице.
- Хорошо. Приступим? – решительно предложила Тналта.
Глава 5. Игры сновидений
Кого ты спасаешь?
Зеро падал куда-то в темноту, даже не собираясь сопротивляться этому падению.
Вокруг не было ничего. Ему было всё равно. Он просто падал и падал. Вдруг рядом раздался женский голос, он звучал близко-близко.
- Ты все забыл, да? - вопрос был задан спокойно, но где-то на краешке понимания была слышна тревога.
Он промолчал. Ему не хотелось говорить. Хотелось падать всё дальше и дальше, как можно глубже в эту бесконечную темноту.
- Думаешь, это шутки? - голос рассмеялся, но он снова понял, что в происходящем вовсе нет ничего веселого.
Он молчал в ответ.
- Меня ты тоже забыл? - в голосе прозвучала горечь.
- Нет, - кратко ответил он, имея в виду то, что сказал.
Конечно, он её помнил. Множество жизней было прожито вместе, множество миров создано вдвоем, а изучено - еще больше. Да, это она. Снова помогает, как и он всегда помогал ей.
- Не в этот раз, ладно? Я очень устал. Это все чересчур сложно и запутанно. Я не справился. Сейчас я – пас.
- Ты справишься. Как и всегда, - улыбнулся ласковой теплотой голос.
- Нет, я больше не могу! - закричал он.
- Конечно, можешь. Ты даже не старался! – твердо произнес голос.
Он молчал.
- Да ты просто забыл о том, что ты не один! Ты забыл обо мне, вот и всё, - с огорчением сказала она.
- Нет, я не забыл, - возмутился он в ответ, но понял, что её уже нет рядом. - Подожди! - закричал он, но ответом была тишина.
Он летел в пустоте, и падение это было бесконечным. Там ничего не будет… Но, главное – там не будет её! Он стал сопротивляться и, сделав усилие над собой, попытался выбраться из темноты. У него ничего не получилось. Его охватила паника. Теперь он вовсе не хотел здесь оставаться! Ему нужно проснуться, вернуться, попробовать еще раз! Если не для себя, то для неё. Еще одна попытка! Давай же!
Он открыл глаза и возликовал, обнаружив, что снова лежит в изгибе шара в привычном положении. Что ж, кажется, теперь здесь его дом – до тех пор, пока он не найдет то, что ищет. Да, кстати, что же он ищет? Этому не было названия и определения. Но он обязательно должен это найти. Его наполняли сила и решимость. Без труда он проник в следующий сон. Четвертый. Или пятый? Неважно.
Тналта лежала в зале «Центра сновидений» в специальном многофункциональном кресле. Она была обескуражена. Произошедшее только что было для неё совершенно новым опытом. Её проводили сюда Нокер и Анел – те двое, что встретили её на поляне в реальности. Они сказали, что всё, что от неё требуется – закрыть глаза и расслабиться. В сон выбранного сновидца её отправили специалисты Центра, сказав, что там она должна будет действовать по обстоятельствам. Впрочем, она это уже слышала от Мэддэм. А потом произошло всё это...
- Как ты себя чувствуешь? - участливо спросила Анел, и получила в ответ неопределенный кивок.
Нокер, улыбаясь, разглядывал Тналту. Ей с трудом давалось возвращение в реальность.
- Ничего, это с непривычки. Расскажи, что произошло, с твоей точки зрения? – с интересом спросил Нокер.
Анел настоятельно порекомендовала:
- Лучше расскажи всё сейчас, – важное и не очень. Впечатления, полученные во сне, имеют свойство быстро стираться.
Тналта, забыв о том, что в этот миг она находится под пристальным наблюдением множества зрителей, с трудом подбирая слова, проговорила:
- Я ожидала, что сон будет кусочком чужой жизни, которая хотя бы отчасти повторяет реальность. Но действие происходило вовсе не на какой-то планете, а просто в космосе. Это было существо с мужским самосознанием. Сновидец как будто разорвал связь с самим собой.... можно было подумать, будто он умирает. Поняв это, я очень испугалась и не знала, что могу сделать в этой ситуации. Как помочь? Представила, что бы я сказала, будь он моим самым любимым, дорогим существом. И попыталась почувствовать его. Он как будто падал и падал куда-то вниз, в никуда, и я бросилась за ним. А потом говорила ему что-то… Что-то простое и понятное, что могло привлечь его внимание, даже не надеясь на то, что он меня услышит и ответит. Но он отреагировал! И вдруг я почувствовала, что он принял решение вернуться, то есть не умирать, не падать. В тот же момент меня выбросило оттуда, хотя я хотела остаться с ним там – в его сне. То есть, там, где он находился…
- Тналта, ты помнишь точно, о чем ты разговаривала со сновидцем? Это может сыграть важную роль в дальнейшей работе с ним, – взволнованно произнесла Анэл.
Девушка отрицательно покачала головой. Нет, она помнила только то, что хотела помочь ему, и, кажется, в чём-то ей это удалось. Постепенно к ней возвращалось ощущение реальности, и она спросила:
- Все могли видеть то, что там происходило? И вы?
- Нет, это невозможно, – покачала головой Анэл. - Работа со сновидцами – очень тонкая и непростая вещь. Зачастую она строится на интуиции, умении подстраиваться под ситуацию, действовать спонтанно. Мы следим только за физическими показателями сновидца во время сеанса. И можем сказать определённо – ты случайно выбрала такого, чьи показатели являются одними из самых сложных, непредсказуемых среди сновидцев, находящихся на данный момент в нашем Центре. Но, согласно правилам игры, которую я по-прежнему не одобряю, тебе нельзя было отказать. К счастью, во время твоего вмешательства в его сне произошло нечто необычное. Мы не можем разглашать всех сведений, но кое-что сообщить необходимо. Если сравнить психо-физиологические показатели этого сновидца до и после твоего сеанса, Тналта, то можно говорить о чудесном прогрессе.
- Я не понимаю! Он, что, на самом деле умирал? - встревожено спросила девушка. Проникнув единожды в реальность сновидца, она воспринимала его теперь как очень близкого ей человека.
- Нет, речь не идёт о физической смерти. Но как раз сегодня, во время твоего выбора, этот сновидец находился в кризисе, то есть в процессе активного воспоминания себя, который протекал у него особенно тяжело. – Неохотно проговорила Анэл. - После этого он заснул бы более глубоко на длительный промежуток времени - чтобы стабилизировать все процессы, либо, напротив, совершил бы скачок в своем развитии и самосознании. Но кто знает, как бы долго это продлилось.
- И как повлиял на него сеанс? Можно уже сейчас говорить о положительных результатах в происходящем процессе? – нетерпеливо поинтересовалась девушка. Кажется, она тоже стала выражаться терминами сотрудников Центра.
Анэл задумалась, будто прислушиваясь к чему-то.
- Да скажите же, ему лучше? – вскричала Тналта.
Сотрудники центра заулыбались – видимо, получив информацию по внутреннему каналу, и энергично ответили:
- Да. Да, все хорошо! Сновидец на пути к пробуждению.
- Отличная работа! Ты справилась.
Тналта радостно улыбнулась. Сейчас ее не волновала игра, важным было лишь то, что она, действительно, каким-то образом смогла помочь этому человеку.
- Пойдем. Мы проводим тебя, - сказала Анел. Это означало, что данный этап испытания окончен. И похоже, Анэл была этому рада даже больше, чем сама девушка.
Они вышли на улицу.
- Что дальше? - поинтересовалась Тналта.
- Мы поможем тебе отправиться домой, – пояснил Нокер, доброжелательно глядя на нее. - Точнее, в то место, которое ты воссоздашь в модуле реальности в виде своего дома на время проведения игр.
Тналта растерянно спросила:
- То есть, я не вернусь в реальность, пока игра не окончена? А как же...
- Это условие данной игры, - пояснил Нокер. - Ты будешь находиться в смодулированной тобой реальности, пока игра для тебя не будет окончена. Образно говоря, ты сейчас в зеркале. Зрители только могут наблюдать за тобой с другой стороны. Твоя «обычная» жизнь на это время как бы приостанавливается. Это согласованно – та сторона поставлена в известность. А твои навыки справляться с подобными условиями также будут учтены. Мы уполномочены дать тебе совет: фокусируй концентрацию на второстепенных элементах смодулированной реальности. Тем самым ты помогаешь удерживать её в стабильности. Когда почувствуешь, что модуль начинает рушиться, не паникуй, а начинай воссоздавать мелкие детали окружающей реальности. Первое время это нелегко, но когда к тебе присоединятся другие участники, будет полегче. Ну, всё, пора, –заключил он. - Портал подготовлен.
Тналта попрощалась кивком, и мысленно сгруппировалась перед телепортацией. И напоследок услышала голос Анэл:
- Ты отлично справилась с заданием. Будем рады видеть тебя в качестве специалиста «Центра сновидений».
Глава 6. Игра в игре
Для чего ты играешь?
В телепорте мелькнули спрессованные линии. Тналта зажмурилась, и, полагаясь на волю случая, не думая ни о чем, выскочила в какую-то одну из возможных веток смодулированных реальностей. Когда девушка открыла глаза, она обнаружила, что оказалась в подобии своего дома. В жизни комнаты были белыми, а тут дом был расцвечен приятными сочетаниями фиолетового, голубого, синего и зелёного. Эта обстановка дарила ей умиротворение и спокойствие. Тналта прошлась по комнате, с удивлением разглядывая результат игр своего воображения и решила, что так ей нравится даже гораздо больше. Внутри помещения росло какое-то дерево и, присмотревшись, Тналта увидела на ветке крошечную ярко-зелёную птицу с фиолетовыми крыльями. Заметив Тналту, птица резко метнулась к стене и растворилась в ней, оставив изумрудный след в виде вопросительного знака.
Тналта приняла душ, размышляя об уместности этого действия. Она никак не могла понять, насколько эта реальность соотносится с действительностью, и что же думать о происходящем. Девушка выглянула в иллюминатор и не обнаружила привычного городского пейзажа. Улицы как таковой снаружи не было, точно так же, как и родительского дома. Красную землю украшало бескрайнее поле из желтых роз, греющихся под заходящими за горизонт солнцами непривычной Соноры. Ни души.
Девушка присела на многофункциональное кресло, тут же принявшее очертания её тела, и, мысленно настроившись на канал Game boy, внутренне сгруппировалась. Ожидать можно было чего угодно. На Тналту хлынул поток информации, с которой девушка с трудом справилась.
- Мы продолжаем следить за происходящими событиями! – жизнерадостно вещал голос ведущего, Санпа. - Четверо участников – Хормут, Тналта, Веда и Ласси справились с испытаниями, а другие продолжают блуждать в пространстве вариантов модульного пространства. На предварительном этапе выбыли семнадцать игроков, не справившись с осознанием реальности, смодулированной ими же самими. Многие, не будем указывать их число, просто заблудились и были выведены из игры специалистами. Другие всё же добрались до «Центра сновидений» и ожидают продолжения испытания. В порядке очередности с ними работают специалисты Центра в зоне сновидцев…
Тналта с волнением следила за картинками, мелькающими перед её глазами, сознательно ускоряя события, чтобы охватить картину происходящего в целом. На каждый кадр она тратила буквально по несколько секунд.
Вот Хормут, долговязый синеглазый брюнет, просыпается утром и обнаруживает, что его уже ждут для того, чтобы привести в место первого испытания. Он быстро собирается и попадает в «Центр сновидений». Тналта одобрительно подумала: «Вот это уверенность в себе! Реальность была смодулирована моментально. Этот парень даже не сомневался в том, что попадет в игру. А вот мне еще пришлось блуждать по пустому городу…». Ей не хотелось терять время на подробный просмотр испытания, и Тналта запросила общую информацию. Хормут выбрал капсулу со сновидцем, давно застрявшим в мире снов, и просто прогулялся вместе с ним в мире сновидений, пытаясь логически убедить сновидца в том, что он спит. Бесполезное занятие. Хормут, потеряв терпение, вышел из сна, а его подопечный стал спать дальше. Правда, этот провал нисколько не помешал парню чувствовать себя отлично. Он часто выходил на связь и общался с ведущим. При этом все его вещания можно было свести к одному – Хормут очень доволен собой. Своей самоуверенностью он завоевал приличную часть аудитории, чем обеспечил свое продвижение к следующему этапу игры.
Скурпулезная Веда, аккуратная блондиночка, распознав своё местонахождение в модуле, настояла на контакте со специалистами игры. Веда выяснила все обстоятельства, которые сочли нужным сообщить ей, и потратила много времени на выбор сновидца. Ей попался ребенок, которого она в его же сне пыталась воспитывать. Девушка, несмотря на видимые успехи, быстро теряла симпатию зрителей. В данный момент Веда по-прежнему находилась в сновидении. Ведущий уже иронизировал по поводу того, что мы долго не сможем увидеть участницу – до тех пор, пока ребенок не вырастет. «Её необходимо выводить», - настаивал один из работников Центра сновидений, комментируя ситуацию, - «Находясь долгое время в чужом сне, девушка может там застрять, и тогда уже её саму нужно будет подвергать реабилитационной программе». Но, согласно правилам игры данного этапа, участник сам должен изъявить желание о выходе из сна, определить, что испытание пройдено и результат достигнут.
Третью участницу, Ласси, Тналта знала по школе. Хотя девчонка не блистала особыми талантами, она всегда любила внимание и на публику играла даже в жизни. Тут же, в игре, которую смотрело огромное число зрителей, Ласси превзошла саму себя. Тналта удивленно пересматривала мелькания кадров, где участница зачастую действовала необдуманно и даже глуповато, однако тот эпатаж, которым сопровождались эти действия, делал её настоящей фавориткой игры. «Неужели они не видят того, что она делает чудовищные ошибки? Она несет бред, ведёт себя как младшая школьница», - удивлялась Тналта. Но зрители были в восторге от комментариев Ласси. «Смодулированная реальность нравилась мне всегда, - врастяжку говорила она, выразительно приподнимая одну бровь и уставившись прямо в невидимый экран, - «Здесь есть простор для фантазии. Ведь зачастую мы вынуждены скрывать свои желания, мы ограниченны в своих возможностях. Это прекрасный шанс показать себя. Возможно, моя откровенность кому-то не понравится, но я хотела бы остаться в модуле навсегда и стать его непревзойденной королевой»…. Выбрав сновидца и быстро заскучав, Ласси отправилась гулять в его выдуманном мире, ведя себя крайне экстравагантно – пугая фантомных существ и заставляя удивляться своего сновидца. Специалисты «Центра», несмотря на установленные для этого задания правила, вывели её из сновидения, объясняя свое решение тем, что она наносит вред психике подопечного, а Ласси со снисходительной улыбкой доказывала, что в этом и состоял её грандиозный план по его пробуждению.
Тналта, просмотрев доступные материалы, задумчиво лежала в кресле, пытаясь сопоставить результаты – свои и соперников. Она не могла дать даже приблизительную оценку, подвести итоги. Внезапно ведущий вышел с ней на связь. На экране, возникшем перед глазами, появился Санп – тот, кого Тналта наблюдала долгое время только в качестве зрителя, теперь обращался лично к ней.
- Привет, Тналта! Зрители теряются в догадках, чем ты сейчас занимаешься. Мы решили открыть эту тайну, не спрашивая твоего разрешения. В конце концов, ты сама согласилась участвовать, и знаешь, что за тобой все время наблюдают! Как настроение? – Санп улыбнулся девушке своей неподражаемой искренней улыбкой.
Ведущего Game boy никак нельзя было назвать красавцем – он был более чем упитанного телосложения, с круглым веснушчатым лицом и пухлыми крупными губами. Голова ведущего была лысой, глаза – водянисто-голубого цвета и по-настоящему круглыми, а уши немного оттопыренными. Однако же при довольно неподходящей для медийного человека внешности, Санп был таким обаятельным, что завоевал симпатии всех жителей планеты.
Тналта сначала опешила от чересчур неожиданного и резкого появления в эфире, и собиралась уже ответить Санпу сухо и вежливо, но передумала. В конце концов, пребывание в смодулированной реальности вызывало у неё чувство одиночества. Будучи вырванной из привычного окружения, Тналте казалось, будто она и вовсе попала на другую планету. Ей захотелось поговорить – откровенно, прямо, искренне. Она улыбнулась:
- Спасибо, у меня все хорошо, Санп, рада нашему знакомству. Сейчас я смотрела игру – было интересно узнать, что произошло в ней без меня. Сравнивать сложно, ведь все мы очень разные, и игра очень хорошо проявляет индивидуальные различия между людьми. Я бы никогда не проявила себя так, как остальные.
Ведущий заговорщицки проговорил:
- А знаешь, что о тебе говорят? Что ты – самая таинственная и непроявленная из участников.
- Для самой себя я точно так же являюсь тайной. – Тналта вскочила с кресла и распахнула дверь, - Смотрите, на что стала похожа Сонора. Это какая-то игра внутри самой игры. Ни в одной из своих фантазий я не видела подобного. Поле из желтых роз… красиво, правда? Вам нравится? – обратилась девушка к зрителям и получила отклик в виде виртуального ощущения аплодисментов.
Внезапно по воздуху словно прошла какая-то рябь, и в одно мгновение поле роз заросло незнакомыми разноцветными цветами. Потом образовалась дорожка, ведущая мимо дома. На ней появились фигуры людей, одетые в странные балахоны с капюшонами. Они чинно, мелкими шажочками, шествовали туда и сюда, не поднимая головы. Тналта удивленно крикнула им:
- Кто вы?
Пешеходы замерли и разом, как по команде, подняли на девушку лица… точнее, лиц у них не было. Вместо этого виднелись размытые туманные очертания. Она на долю секунды испугалась, и странные люди тут же стали слаженно и бесшумно двигаться в её направлении. Выглядело это угрожающе. «Что делать? Что, вообще, здесь происходит?» - растерянно думала девушка. Вдруг в памяти всплыли слова отца: «Если мир – это зеркало, то ты не ошибешься, если улыбнешься ему». Тналта тут же улыбнулась странным особам и радостно поприветствовала их:
- Мир, помощь, развитие!
Прохожие забормотали в ответ:
- Развитие, помощь, мир. Развитие, помощь, мир… - и исчезли.
Тналта вспомнила о том, что по-прежнему находится под наблюдением, и продолжала:
– Мы ведь сами себя не знаем до конца. Ни один из нас. Здесь есть чему поучиться…. Я пытаюсь понять – в чем же смысл этой игры? Раньше мне казалось, что я его понимаю: показать себя, побыть в настоящей свободе, испытать приключения, пройти обучение, получить славу. А теперь думаю совсем иначе. Смысл в самоопределении. Каждый из нас проявляет себя здесь таким, какой он есть. Конечно, со стороны игру виднее, но и внутри таится много интересного. Спасибо, что я здесь.
Санп жизнерадостно подхватил:
- И тебе спасибо! Итак, уважаемые зрители, на связи была Тналта. Отдавайте свои голоса, оставайтесь на линии её вещания, если вам интересно следить за ходом развития событий именно этого участника…
Ведущий отключился, и Тналта осталась стоять у двери, задумчиво разглядывая разноцветное поле. Горизонт потемнел, видимо, оповещая о наступлении вечера в модульном мире. «И зачем я все это наговорила?», - думала девушка, - «Это явно не вписывается в концепцию игры. И вряд ли вызовет интерес у подростковой аудитории. Если я хочу победить, то мне нужно думать и о популярности». Но ей совсем не хотелось играть какую-то роль, пусть будет так, как будет. Она лучше сосредоточится на том, чтобы пройти все испытания. Завтра наступит новый день, который принесет ещё больше неожиданностей. Тналта поняла, что скучает по родителям. Они наверняка теперь следят по ту сторону экрана за происходящими событиями. Девушка надеялась, что им не будет стыдно за дочь.
Тналта легла и заснула без сновидений.
Глава 7. На арене
Что тебя удивляет?
Тналта проснулась от шума. Открыла глаза, огляделась, и тут же вскочила. Девушка с ужасом обнаружила, что её кровать стоит прямо посередине огромной площади, вокруг которой располагаются ряды скамеек с болельщиками. Тысячи незнакомых лиц, шум толпы, и она – на виду у всех.
Кроватей было много, и на них просыпались другие участники. Тналта наблюдала за тем, как они так же, как она несколько секунд назад, с удивлением вскакивают и оглядываются.
- Жёстко, - пробормотала она вслух.
- Никто не обещал нам сказок, - скептически прокомментировал голос сзади.
Тналта оглянулась. Полноватая девчонка лет шестнадцати стояла, с радостным удивлением почесывая рыжую коротко стриженную голову.
- Тебя это забавляет? – хмыкнула Тналта, еще полностью не проснувшаяся и оттого хмурая.
- А тебя нет? Ну, что ж, у каждого своя реакция. Не забывай, что бы мы ни делали – мы зарабатываем свои очки за игру. Твой недовольный вид оттолкнет зрителей, следовательно, они будут смотреть на других. А значит они, а не ты, получат подсказки тогда, когда они будут так нужны. Не кисни! – круглые голубые глаза участницы смеялись.
Тналта улыбнулась:
- Да, ты права. Спасибо за совет. В конце концов, это игра. Нужно победить, а не просто присутствовать здесь.
- Вот именно…. - рыжая уже махала изо всех сил руками зрителям, изображая неподдельный восторг. Внимание сосредоточилось на ней, и девчонка заулыбалась еще шире.
Тналта неловко принялась оправлять комбинезон, не зная, как себя вести, и ещё раз огляделась. На небе светило только одно солнце, а небо было непривычно-голубым. На горизонте виднелись шапки заснеженных гор. Она не узнавала это место, смодулированное в непривычной реальности. «И все же, где-то я уже видела подобное.... когда проходила обучение….» - подумала девушка, и вспомнила, что так выглядели так называемые амфитеатры – площадки для игр в древнем мире Земли-2. Зрители продолжали хлопать и улюлюкать, выкрикивая имена участников. Тналта расслышала среди шума своё имя, и приободрившись, заулыбалась. В конце концов, это просто игра. Она сама была когда-то зрителем и поддерживала полюбившихся игроков. Участники Came boy просыпались один за другим и приходили в себя. Тналта, чтобы занять себя, пересчитывала участников, не забывая мило улыбаться направо и налево. Двадцать один. Не густо.
Девушка рассматривала соперников. Не все реагировали на эту ситуацию спокойно. Несколько подростков стали злобно что-то выкрикивать в толпу, другие пытались спрятать лицо, некоторые снова ложились в кровать и зажмуривались, притворяясь спящими. Тналта увидела среди игроков и Веду. Та терпеливо ждала, когда же это всё закончится. Ласси исполняла что-то вроде наподобие танца, а Хормут пробежался вдоль каменных скамеек амфитеатра, прикасаясь к рукам болельщиков, протянутым в его сторону. Тналта мысленно послала запрос о Веде. Оказалось, что девушка всё-таки добилась своего. Приняв привычный для ребенка-сновидца образ его матери, она вывела его из сна. Вот это успех! Однако же в рейтинге участников Веда занимала далеко не лидирующие позиции, так же, как и Тналта. Подросткам гораздо интереснее было наблюдать за более активными и эпатажными участниками Game boy.
Девушка также поинтересовалась о прохождении испытания другими игроками. Что, например, здесь делает Ласси, если она не прошла испытание в «Центре сновидений»? Но её рейтинг был настолько высок, что заработанные вниманием очки позволили ей пройти и в следующий игровой тур.
Несколько других игроков заслуживали особого внимания. Торен, четырнадцатилетний парнишка с особо чувствительным восприятием, каким-то образом познакомил нескольких участников через сон одного из них. Сновидцы образовали сообщество и стали проживать выдуманную реальность вместе. Торен наладил уникальный контакт со сновидцами, и внушил им, что выход из сновидения – их высшая цель. Специалисты из «Центра сновидений» были так впечатлены открывшимся талантом Торена, что уговорили его выйти из игры и пройти у них специализированное обучение для совместной работы. Да, пожалуй, это было гораздо важнее, чем любые подростковые игры.
А кто эта рыжая девчонка, которая поддержала Тналту? Запрос. Кора, из самой дальней части планеты. Она здорово позабавила зрителей уже на подготовительном этапе соревнований, когда прилетела в «Центр сновидений» на странном летательном аппарате, почему-то будучи уверенной в том, что всех участников игры развозят именно таким способом. Она подружилась со своим сновидцем, рассказала ему много нового для него. Специалисты вынесли свой вердикт: она помогла своему подопечному продвинуться в познаниях и стремлении к пробуждению.
Несколько участников, напротив, натворили бед, приведя своих сновидцев в худшие состояния, чем до своего вторжения в сон, аннулировав результаты долгой кропотливой работы специалистов Центра. Они выбыли из игры. Другие справились с заданием, и вот теперь проснулись здесь, на арене амфитеатра. Тналта мысленно пробежалась по картинкам смодулированных реальностей участников. Большинство из них, как и она, предпочли вернуться в привычную реальность, и засыпали «у себя дома». Участник по имени Мафир произвел впечатление на всех, мысленно создав полноценный мир, наполненный восхитительными фантазийными элементами и красочыми пейзажами. Он был сам так впечатлен этим модулем, что так и не заснул, а бродил в своем мире до тех пор, пока не оказался здесь.
Глава 8. Музыка души
Ты готов к экспериментам?
На арене появился Санп и бодро поприветствовал зрителей и участников:
- Мир, помощь, развитие! Именно здесь начинается игра! Я надеюсь, наши участники уже пришли в себя, и мы можем начинать следующий этап испытания. Такого в истории Game boy еще не было! По замыслам специалистов «Центра вещания», она будет проходить в смодулированной реальности – не только игровых фантазийных модулях, но и повторяющей некоторые из эпох планеты Земля-2!
Кровати исчезли, стихли аплодисменты зрителей, участники были максимально собраны. Наступила тишина. Санп провозгласил:
- Итак. Приступим. Чтобы определить участников, которые получат подсказку в самом начале игры, проведем небольшое испытание. Для этого нам понадобится силигатор. Этот прибор – новейшая научная разработка, о которой до настоящего момента было известно лишь только узкому кругу посвященных.
На арене появился странный механизм. Он представлял собой круглую платформу, из которой выходило множество тонких струн, соединявшихся вверху приблизительно метра через три. В толпе пронесся удивленный шепот. Санп продолжал:
- Силигаторы представляют собой устройство для определения уровня гармоничности и баланса. Способ взаимодействия с селигатором – своеобразный индикатор, показывающий внутреннее душевное состояние человека. Человек заходит на платформу и направляет мысленную энергию на выражение своих чувств и ощущений. Результатом этого действия становится сочетание цветов и звуков, которые и транслирует силигатор. Для того, чтобы создать цветомузыку, не нужно знать ноты и получать соответствующее образование: для этого прибора музыкальные или художественные таланты не имеют значения. Нужен только настрой, только чувства и эмоции. Так пусть мы услышим прекрасные произведения, созданные нашими участниками!
Тналта была растерянна, как и прочие игроки. Вот уж точно, испытания в Game boy никогда не повторяются…. Какие бы задачи ни вставали перед участниками, подготовиться к ним заранее невозможно. Даже прибор представлен для публики впервые! Девушка пыталась справится с волнением, понимая, что её соперники, как и она, находятся в замешательстве. Санп оглядел робеющих подростков и участливо произнес:
- Тот, кто решится на испытание первым, и уйдет отсюда первым. Он получит не только подсказку, но и преимущество во времени.
Хормут тут же выступил вперед, крикнув:
- Позвольте мне!
Других желающих не оказалось, и парень решительно подошел к силигатору. Зрители с любопытством и волнением следили за тем, что же сейчас произойдет. Струны мягко зашевелились и открыли проход Хормуту. Тот встал на платформу, скрывшись за тут же сомкнувшимися струнами, которые засияли мягким белым светом. Вокруг всё потемнело, видимо, для того, чтобы не мешать в восприятии цветомузыкального произведения. Несколько минут никаких движений и звуков не было, и пространство заполнила кромешная тьма. А потом силигатор стал медленно светиться красным – сначала тускло, а потом всё интенсивнее. Зазвучали струны диковинного инструмента – несмело, словно под рукой настройщика. Снова минутное молчание.… И грянула музыка! Неистовая, порывистая, дерзкая. Она трогала самые потаенные уголки души, наполняя их смелостью и решительностью. Часть струн отделилась от силигатора и равномерно распределилась таким образом, что одна половина была по-прежнему направлена вверх, а другая усиленно двигалась в такт музыке, излучая цвета сочной цветовой гаммы. Красный и оранжевый дополнялись молочно-белыми слоями, а по краям сияли золотом. Сквозь нити струн было видно, как Хормут стоит на платформе и двигает руками в разные стороны, как если бы он дирижировал огромным оркестром. Тналта, находясь под впечатлением от светомузыки, даже забыла о том, где находится. А когда музыка стихла и картина смодулированной реальности вернулась, девушка почувствовала, что бодра и уверенна в себе. Вот так Хормут! А она-то решила, что парень себя просто немного переоценивает. Как бы то ни было, цветомузыку он создал чудесную.
Толпа ревела от восторга. Хормут самозабвенно махал руками, благодаря публику за внимание. Кто же следующий? Санп терпеливо дождался, когда воцарится тишина, и объявил:
- Хормут первым получает подсказку и двигается дальше. Но перед этим предыдущий участник указывает на того, кто будет проходить испытание следующим.
Парень обвел испытывающим взглядом игроков. Все молчали, даже Ласси не крикнула что-то вроде «Красавчик, дай теперь и я поиграю!» Тналта, видя, что Хормут сознательно тянет время, пытаясь выбить соперников из равновесия и насладиться вниманием, отвернулась и стала разглядывать заснеженные макушки гор. Девушка услышала:
- Она – следующая! – но не сразу поняла, что победитель, получивший бонус, обращается к ней.
- Хормут называет следующей Тналту! – крикнул Санп, и девушка вздрогнула от неожиданности.
Молодой человек подмигнул преемнице, и Тналта смерила его хмурым взглядом. Ей казалось, что благодарить Хормута не за что. Он, напоследок взмахнув рукой, растворился в воздухе, видимо, будучи отправленным по каналу телепортации в направлении, известном только организаторам игры.
Нужно было приступать к испытанию. «Я же не готова, совершенно не готова…. У меня нет никакого плана… Я толком не поняла, что от меня требуется. Что именно нужно сделать, чтобы эта штука заработала?» - бормотала Тналта, машинально двигаясь к платформе силигатора, сопровождаемая неистовыми аплодисментами. Она была так напугана, что решилась было уже отказаться от испытания и подсказок, но любопытство взяло верх. «По крайней мере, когда мне еще выпадет такая возможность – протестировать новый прибор! Нужно хотя бы попробовать» - решила Тналта и встала на платформу.
Струны сомкнулись, закрыв проход, и Тналта оказалась в пустом уютном пространстве, освещенным мягким серебристо-белым светом. Стоять ей показалось неудобным, и девушка присела на платформу, скрестив ноги. Как же это работает? Она постаралась расслабиться, забыть о толпе,и о том, что сейчас в этот момент проходит игра. Тналта погрузилась в себя. Она же хотела разобраться в себе, самоопределиться, вот и нужно использовать сложившуюся ситуацию. «Пусть что-то всплывет само собой, и получится цветомузыка. Хотя бы для самой себя открою что-то новое». Пространство исчезло, вокруг разлилась кромешная темнота. Тналта поняла, что сила намерения спровоцировала эти изменения. Сеанс начался.
Глава 9. Гимн планете
О чем поёт твоя душа?
Тналта мысленно увидела Землю-2. Вторая планета встала перед ней, как живая – как тогда, когда она попала на работу родителей. Девушка вдруг увидела Землю новыми глазами. Наверное, так Смотрители наблюдают за их планетой, третьей Землей. История человечества, известная ей, промелькнула перед мысленным взглядом Тналты.
Земля, которую она знала, была очередной попыткой человечества поднять общий планетарный уровень до высшей системы предельно допустимого для планет данного типа. Первую Землю пришлось уничтожить, затопив ее водой. Только часть людей смогла перейти в измерение Земли-2, созданного ими самими. Потом снова произошло то, что происходит с планетой, существа которой перестают развиваться. Земля-2 была уничтожена при помощи огня, и немногие уцелевшие оказались на Земле-3, созданной ими планете.
На этот раз уровень сознания жителей планеты позволил понять и осознать свою ответственность за развитие человечества. Они помнили свою историю с самого начала и были способны напрямую общаться со Смотрителями – существами более высокого уровня развития, чьей задачей было регулировать и координировать планетарные и космические процессы.
Иерархия существовала всегда, и это было неизбежно. Ведь каждое существо любого вида имеет свой уровень развития. На Земле-3 это осознавали и признавали. Каждый находился на своем месте и понимал степень своей ответственности за производимые действия на любом плане – не только на физическом, но и на ментальном, эмоциональном или духовном. Уровень их развития позволил осознавать справедливость законов существования.
Кто создал первого человека – только это оставалось загадкой, даже для Смотрителей высшего уровня, известных жителям планеты Земля-3. Смотрители тоже были людьми, однако уровень их развития позволял им управлять глобальными процессами, происходящими на Земле, созданной в третий раз.
Удивительным было то, что получая каждый раз, по сути, идеальные условия для существования и развития, люди рано или поздно, были способны погубить все, что имели. Те же, кто продвигался на более высокий уровень развития, должен был отвечать за тех, кто остался позади и помогать им продвигаться дальше – тем или иным способом. Ни одна человеческая душа не имела права быть оставленной или забытой. И это происходило до тех пор, пока все не сольются и не станут Единым. Только тогда они смогут вернуться к Сотворившему первую человеческую душу.
Эти знания получали все осознанные существа третьей планеты Земля. Воспитание было здесь таким, о котором только могли мечтать обитатели первых версий планеты. При рождении новых человеческих существ им давали знания, соответствующие уровню их развития. Когда человеческие души появлялись здесь впервые, переходя из измерения планеты Земля-2, их плавно и терпеливо сопровождали наставники, открывая все новые знания, доступные уровню сознания вновь прибывшего.
Люди с планеты Земля-3 составляли приблизительно третью часть человечества, погибшего вместе с планетой Земля-2. При помощи Смотрителей, прототип Земли-2 был воссоздан заново, и теперь земляне с третьей планеты сопровождали путь их жителей. Пока еще все шло благополучно - люди, выжившие при гибели второй земли, не способные жить на более развитой Земле-3, проходили свой новый путь.
Другая часть людей находились на Земле-3 в состоянии временного духовного анабиоза, типовых снах, которые создавали иллюзию существования и которые, однако, не давали возможности духовно продвигаться. Специализацией некоторых землян с третьей планеты было ведение наблюдений за спящими землянами со второй планеты и отслеживание тех, кто начинал вспоминать произошедшее и пытался найти разгадку в своем сне. Уровень развития некоторых людей давал им право участвовать в управлении планетарными процессами под руководством Смотрителей Земля-3. Эти люди, по сути, являлись Смотрителями для планеты Земля-2, хотя и не общались со своими подопечными напрямую, лишь косвенно координируя планетарные процессы. Так, смотрители Земли-3 также являясь одной из веток человечества, проживали и развивались на какой-то планете, являющейся их домом, а помощь Земле-3 являлась их работой….
Тналта парила в космическом пространстве над Землей-2. Она видела, как создавалась планета – из воды вырастали континенты, которые тут же зарастали растениями и населялись животными и людьми. Человечество развилось на её глазах – за доли секунды промелькнули миллиарды лет. Племена превращались в цивилизации, рождались и умирали поколения, а крошечные поселения преобразовывались в огромные мегаполисы.
Тналта с восхищением наблюдала за тем, как в масштабах вселенной перед ней разворачивалась история Земли. Каждый из людей был ей близок, каждая частичка планеты – бесконечно любима. Но вот случилось неизбежное: баланс был нарушен. Будто вирус, невидимая болезнь охватила Землю. И вступила цепная реакция. Пути назад не было. Продолжали развиваться города, рождаться и умирать люди, но повернуть вспять историю было невозможно. Планета гибла, она разрушалась. Люди не знали, что они обречены. «Когда же успеть спасти их всех?!» - думала она в панике, и ничем не могла помочь этим людям.
Но вот картина гибнущей планеты исчезла, и Тналту охватило спокойствие. «Их не оставят их. Спасение возможно! У нас есть Земля -3!»
Тналта зажмурила глаза и расслабилась. Девушка как будто летела над поверхностью своей планеты на высоте птичьего полета, с восхищением разглядывая ландшафт. Реки – как жидкая плазма, горы – гигантские белые кристаллы. Красновато-оранжевая почва, сочная лесная зелень, сиреневое небо с мириадами звезд и четырьмя солнцами дарили взгляду почти физически ощутимое блаженство. Тналта забыла, кто она есть, и стала первопроходцем, который оказался на этой планете впервые. Она думала с упоением: «Неужели эту красоту создали мы, люди?! Вот так, нечаянно, неосознанно, когда-то мы сотворили этот мир в течение несметного количества поколений?!» Подумав об этом, она увидела звездопад. Это был след того, что происходило там, на планете Земля-2, когда люди любили, творили, развивались и делали добро. Они питали этот мир своими мыслями, стремлениями, любовью, и тем самым давали возможность существования и процветания Земле-3. «Это – их запасной аэродром. Рано или поздно, мы приведем сюда всех, и покажем, на что они способны и кем на самом деле являются».
Тналта очнулась. Она находилась в селигаторе, совсем забыв обо всем. Девушка поняла, что стоит на коленях, обхватив голову. Тналта медленно встала и осмотрелась вокруг, не понимая, что происходит. На неё давила оглушающая тишина. Что-нибудь произошло? Музыка, свет? Или у неё не получилось создать цветомузыку? Тналта смущенно вышла из селигатора, раздвинув струны.
Зрители встречали её стоя. Она замерла, не зная, что ей делать дальше… и через секунду Тналту накрыл взрыв аплодисментов, который поверг её еще в больший ступор. Девушка смотрела с недоумением на лица людей. У многих в глазах стояли слёзы. «Да что здесь происходит? Кто-нибудь даст ответ?!» Подскочил Санп, стал хлопать ее по плечу, а затем кинулся обниматься. Тналта растерянно сжала ему руку. Отличительной особенностью Санпа была живая мимика, и сейчас выражение его лица менялось ежесекундно, давая возможность наблюдать за переходом эмоций – от сдержанного умиления до гордости. Сияя, ведущий поднял руку, прося тишины, а затем с пафосом произнес:
- Уважаемые зрители! На наших глазах сейчас произошло чудо! Если я не ошибаюсь, только что на планете родился шедевр, не побоюсь этого слова – гимн человечества! Его сотворила Тналта, семнадцатилетняя девушка! Такого еще не было! И это возможно только на нашей игре! – он сделал выразительную паузу, предоставляя возможность зрителям взорваться в очередной порции аплодисментов, а затем, не давая Тналте опомниться, закричал, - Итак, игра продолжается! Тналта получает преимущество во времени и нашу подсказку! Кого наша героиня выберет следующим для прохождения испытания? Прошу назвать имя!
Девушка, всё еще не придя в себя, обвела глазами группу участников, и её взгляд остановился на рыжей собеседнице сегодняшнего утра. «Напомните, как ее зовут?» – сделала она мысленный запрос и мгновенно получила ответ. Тналта тихо произнесла:
- Следующая – Кора, - и возможности наблюдать за испугом выбранной участницы у неё не было.
- Думай о том, что любишь, - обратилась к ней Тналта с советом, - но слова с еле слышным хлопком исчезли в канале телепортации, в который её отправили без предупреждения.
У Тналты совсем не было времени на то, чтобы осознать происходящее. Через несколько секунд её выбросило в новую реальность.
Глава 10. Ярмарка
Ты сотворишь чудо?
Тналта оказалась в толпе. Многоголосый шум обрушился на неё, а бесцеремонные подталкивания и тормошение причинили боль. Девушка оказалась в полутьме – здесь был вечер или ночь, а пространство освещалось отдельными огнями. Она не могла понять, где находится. Единственное, в чём Тналта была уверена – находится она в открытом пространстве, а не в помещении. Холода не ощущалось, лёгкий теплый ветерок обвевал её лицо. Гомон, обрывки музыкальных мелодий, громкий смех и нелепые вскрики не давали ей представление о том, что происходит. Всё, что оставалось девушке – брести вместе с другими людьми, подстраиваясь под общий ритм движения. Несколько секунд хватило Тналте на то, чтобы сгруппироваться и заставить снова начать анализировать обстановку.
Люди не были агрессивны, скорее, наоборот, расслаблены так, что ощущалось как беспечность. Бездумные лица, глуповатые растерянные улыбки, широко распахнутые глаза, в которых явно читалось любопытство и восхищение происходящим. Это была толпа праздных зевак. Они оглядывались, громко переговаривались, стремясь перекричать друг друга и разноголосую музыку, раздающуюся с разных сторон. То и дело то тут, то там, раздавался хохот. Язык, на котором здесь разговаривали, Тналте был неизвестен. Но бояться не стоило, опасность ей не грозила – окружающие были явно настроены миролюбиво.
Что здесь происходит? Где она оказалась? То тут, то там виднелись постройки, разрисованные яркими красками. Возле некоторых из них находились люди, которые кривлялись и кричали, чем вызывали приступы хохота у людей, остановившихся возле них. Другие люди, которые отличались от других, так же производили какие-то действия, заинтересовывающие зевак. Так, Тналта заметила огромного мужчину, с легкостью перебрасывающего из одной руки в другую тяжелый предмет, а на другом свободном от толпы островке паясничал человек очень маленького роста. Странные железные сооружения-механизмы с прикрепленными к ним стульями однообразно двигались на месте. На них сидели люди, раскачиваясь и раскручиваясь, видимо, приведенных в движение незнакомым ей механизмом. Пахло едой, но этот запах не показался Тналте съедобным.
Куда ей идти?
«Да это же игра!» - вдруг вспомнила Тналта. Кажется, она и не забывала об этом, однако же, на время, потраченное на ориентацию в незнакомом месте, эти знания на какое-то время отодвинулись на задний план. Девушка сделала запрос, но ответом было молчание. От того, что она в числе первых выдержала испытание с селигатором, пока что дало ей преимущество лишь во времени. Тналта не имела представление, в чем заключается следующее задание. Нужно было искать обещанную подсказку.
Ещё раз внимательно оглядевшись вокруг, она поняла, что одета не так, как окружающие. Женщины были одеты в пышные наряды, а на головах у них красовались странные головные уборы. Мужчины в брюках и рубахах, и головы прикрывали подобия шлемов незнакомых ей конструкций. Дети, которых здесь было множество, были одеты по подобию своих родителей. И только эти странные люди, на которых смотрели зеваки, носили иные одежды, пестрые и яркие. Несмотря на свою неуместную одежду – белый комбинезон, никто не обращал на нее никакого внимания, видимо воспринимая Тналту за одну из участников развлекательных выступлений.
Тналта решила изучить это место, внимательно присматриваясь и дожидаясь момента, когда что-нибудь привлечет ее внимание. И вот, на одном из зданий, так похожем на сферические дома, построенные на её Земле-3, виднелась надпись на родном языке. «Зеркальный лабиринт» гласила она. Это подсказка! Тналта ускорила шаг, и, расталкивая толпу, стала пробираться туда. У входа мелькнула фигура в таком же комбинезоне, как у неё. Это был Хорум, участник игры, который первым попал сюда благодаря решительности и получил еще большее преимущество во времени.
Тналта бросилась к зданию, выкрикивая его имя, но Хорум тут же напомнил о том, что они являются соперниками в игре – оглянувшись и встретившись с ней взглядом, он поспешно исчез за дверью. Она разочарованно вскрикнула и бросилась за ним.
Нет, это была даже не дверь, а простой кусок синей плотной ткани, расшитый изображениями звезд. Девушка уже было протянула руку, чтобы отодвинуть полог, но дорогу преградил какой-то долговязый тип без единого волоса на голове, раздетый до пояса. Он был босым, а из одежды на нем красовались только широченные брюки из гладкой блестящей ткани. Он что-то сказал на своем языке, недружелюбно и даже грубо преградив дорогу Тналте. Она непонимающе уставилась на него, улыбнулась и попыталась снова пройти внутрь, но стражник вновь что-то пытался объяснить. Наконец, догадавшись, что настойчивая посетительница не понимает ни слова, он засунул руку в безразмерные брюки и достал оттуда круглый кусочек металла. «Нужно заплатить!» - сообразила Тналта и отошла в сторону. Лысый тип встал у входа в шатер, скрестив руки и выдвинув челюсть, явно не не собираясь пропускать никого без оплаты.
Она отошла в сторону, чтобы обдумать дальнейшие действия. Вот так задание – добыть средства в чужом пространстве и времени. Тналта справится с легкостью, нужно только сообразить, за что тут могут дать такой ценный для неё кусочек металла. Она направилась в толпу, мысленно прикидывая возможные варианты. Девушка помнила о том, что находится всего лишь в модуле, искусственно созданной реальности, где возможно всё. Например, можно просто материализовать монету – она вспомнила это название не только из уроков истории, да, знания о деньгах были у Тналты еще из прошлых жизней. На многих планетах, на которых жила ее душа, была принята денежная система. Вне зависимости от времени и пространства, удобство обмена всегда имело обратную сторону в виде алчности и погони за наживой. С мыслями об этом, она бездумно уставилась на землю под ногами, где тут же мелькнула выроненная кем-то монетка – именно такую показывал ей хранитель «Зеркального лабиринта», куда ей так нужно было попасть. Девушка подняла монетку, осмотрела её, но, подумав, тут же бросила обратно – пусть эти деньги найдет кто-то другой. Тналта поступила так по нескольким причинам, и немаловажной из них было воспоминание о сегодняшнем утре, слова рыжей Коры – «Что бы мы ни делали – мы зарабатываем свои очки».
«Им нужна игра. Так пусть они ее получат!» - с внезапно нахлынувшим на неё радостным азартом подумала Тналта и вышла из толпы на небольшой безлюдный островок. Чем можно заинтересовать людей? Что это может быть? Из уже увиденного здесь ей не подходило ничего. Тналта не знала язык и не имела желания удивлять зевак поднятием тяжестей. Это должно быть нечто такое, что было бы изящным, красивым, удивительным и в то же время, не пугающим. Она закрыла глаза на какие-то несколько секунд, мысленно обратившись к самой себе. Внутри себя она наверняка знает ответ! Но волнение от происходящего было слишком велико. Она открыла глаза, отчаявшись отыскать идею в глубинах подсознания. Рядом с ней стояла девчушка – голубоглазая светлая кудряшка с неподдельным интересом разглядывала её необычный костюм. Тналта опустилась на колено, улыбаясь ребенку. Та протянула ей руку, и разжала ладошку, показывая странной девушке цветок – уже увядший, с оторванным стеблем, замусоленный в чумазой ладошке. Тналта взяла растение, приняв дружеский жест, и захотела сделать приятное что-то в ответ.
Она направила мысленную энергию на цветок, посылая ему эманации любви и заботы, и он стал оживать в её руках. Долгие занятия в садах не прошли даром. Сначала отрос стебель, затем медленно начали расправляться белые лепестки. Девочка ахнула, в восхищении уставившись на цветок. Тналта воткнула стебелек в землю, и тот стал расти дальше, превращаясь в целый куст, на котором расцветали все новые цветы. Ребенок, не сказав ни слова, убежал. Девушка с улыбкой посмотрела девочке вслед, и собралась уже было походить по месту и посмотреть по сторонам, отыскивая идею добывания денег, как ребенок вернулся – уже с родителями. Полноватая пара с недоверием уставилась на Тналту, а их дочь что-то оживленно рассказывала, видимо, о чуде, которое произошло только что на её глазах.
«Вот! Это то, что нужно!» - подумала девушка. «Я могу попробовать заработать на этом монетку, чтобы пройти в лабиринт». Тналта, широко улыбнувшись, стремясь показать свое дружеское расположение, сорвала с куста еще два цветка, продемонстрировала удивленным родителям девочки, и затем воткнула в землю оборванные растения, транслируя им мысленную просьбу: «Растите! Я вас очень люблю! Вы такие красивые, порадуйте меня!» Цветы не заставили долго ждать волшебства, и на глазах удивленных людей стали расти всё выше, превращаясь в цветущие кусты. Пара подошла к цветам и, смеясь, стали дотрагиваться до них. Тналта церемонно поклонилась – так, как делали здесь другие выступавшие перед народом. Затем она сорвала три цветка с куста и подарила каждому. Женщина что-то с улыбкой сказала своему спутнику, и он достал из кармана монетку, протянув её Тналте. Люди, проходившие мимо и наблюдавшие представление, останавливались и подходили поближе, чтобы рассмотреть чудо поближе. Девушка с благодарностью приняла деньги и собралась было уже уходить, как из толпы стали выкрикивать что-то, видимо, прося её повторить фокус. Вокруг неё образовалось кольцо из людей. Одна женщина с букетом цветов подбежала к Тналте. Но время не ждёт, нужно приступать к следующему испытанию. Девушка поспешно воткнула стебли в землю, оглядываясь в сторону «Зеркального лабиринта». Там она увидела Кору. Еще несколько знакомых комбинезонов мелькнули в толпе. Нужно спешить! Но люди не отпускали Тналту. Какой-то разъяренный мужчина выкрикнул что-то, и люди в ужасе отшатнулись от девушки. Она растерянно переводила взгляд от одного к другому, с испугом понимая, что восхищение людей сменилось на нечто устрашающее. Они боялись ее! Хотя Тналта не сделала ничего ужасного – всего лишь оживила цветы. Лица людей были испуганными, они прижимали к себе детей, будто стремясь защитить их. Женщины прятались за мужчин, а те с угрозами на лицах, стали подступать к опасной фокуснице-колдунье, то есть к Тналте. Кольцо вокруг девушки смыкалось, она отступала назад, пока не упёрлась в созданные ею цветущие растения.
Тналта сжала кулаки, готовясь к нападению. Подаренная монета, зажатая в ладони, причинила ей боль. Деньги могут дать шанс убежать ей и скрыться в лабиринте – это первое, что пришло ей в голову. Собрав все силы, Тналта сосредоточилась на образе подаренной монеты и через секунду, разжав кулаки, с радостью убедилась в том, что материализация ей удалась. Она бросила деньги в толпу, не забыв оставить себе одну монетку, и люди тут же отвлеклись, забыли о том, что только что хотели уничтожить её, и бросились собирать деньги. Тналта воспользовавшись замешательством и суетой, поднятой людьми, проскользнула мимо них и что есть силы побежала к лабиринту.
Девушка поспешно всунула в руку лысого великана монету и тот, поклонившись, отодвинул полог. Тналта шагнула внутрь и оказалась в полутемном длинном коридоре, в конце которого блестели зеркала, освещенные каким-то источником. Она аккуратно ступала по невидимой горизонтальной поверхности, потерявшись во времени и пространстве. Здесь было очень тихо, не было слышно ни единого звука, кроме легкого шуршания ее шагов. Шумная ярмарка растворилась в модуле реальности, и она попала в новое пространство для нового испытания.
«Кто-нибудь объяснит, что нужно делать дальше?» - обратилась Тналта к организаторам игры. И, к её радости, к каналу подключился Санп. Он произнес очень тихо, отчего его слова казались таинственными и интригующими:
- Следующий экзамен показывает многогранность личности участника. Каждый, кто попал в лабиринт, окажется среди зеркал. Это пространство представляет собой систему с множеством запутанных проходов, среди которых нужно найти выход. Зеркала устроены особым образом. Выражения лица, которые вы видите в отражениях, должны быть разными – в этом случае зеркала разбиваются, освобождая проход. Если вы встречаетесь взглядом с собой, и это отражение повторяет предыдущие, число зеркал и проходов увеличивается. Внимание! В Лабиринте у каждого из вас будет встреча, но с кем – можно узнать только внутри. Участники будут проходить испытание по отдельности, не встречаясь друг с другом.
Как раз на последних словах ведущего, Тналта дошла до порога зеркального пространства. Она постояла несколько секунд, приходя в себя и настраиваясь на победу, и шагнула вперед.
Глава 11. Зеркальный лабиринт
Что ты отражаешь?
Тналта очутилась среди множества зеркал. Она старалась не смотреть на отражения, расфокусировав взгляд, не встречаться взглядом с самой собой. Глядя в пол, который представлял собой черную матовую поверхность, девушка стала идти по узкому проходу, ограниченному зеркалами. Если двигаться так, не глядя по сторонам и не встречаясь с отражениями, может быть, она сможет найти выход? Тналта шла так какое-то время, борясь с желанием поднять голову и посмотреть на мелькание своего отражения.
Ничего не менялось. Все то же холодное сияние зеркал, гулкие шаги. Поворот. Поворот. Еще один. Она не знала, куда идет. Ей было не по себе. Только не смотреть, только не взглянуть в зеркало! А вдруг отражение повторится, и тогда зеркал станет еще больше. Тналта потеряла счет времени, двигаясь в этих бесконечных коридорах. Поворот. Поворот. Снова. Еще один.
Вдруг раздались еще чьи-то шаги. Тналта вздрогнула, остановилась и подняла голову, озираясь по сторанам. Этого она и опасалась - паники! Вокруг были только её отражения, и в каждом из них она видела себя – худощавое тело, обтянутое в белый комбинезон, коротко стриженные синие волосы и ужас в зеленых глазах. Зрелище было настолько пугающим еще и оттого, что в одну секунду Тналта растерялась. Где была она настоящая и кто из окружающих её личностей был её отражением? Странный звук вернул Тналту к реальности. Раздался скрежет, видимо, сообщающий ей о том, что лабиринт вырос от того, что отражения, которые она видела в зеркалах, был подобен многим другим отражениям вокруг. Звук чужих шагов тоже замер, как только она перестала идти. Ей говорили о какой-то встрече. Кто это будет?
Тналта опустилась на пол, закрыла глаза и сосредоточилась. Нужен был план. Просто идти по переходам – не лучшая идея. Лабиринт нужно было разрушить. И это возможно! Нужно только лишь менять выражение лица. И встречаться с собой взглядом, изменяясь.
Это было тяжелое испытание для жителей Земли-3. Жизнь их была настолько упорядоченная и надежная, а эмоции контролируемы, что испытать гамму чувств и при этом уметь их выразить внешне, приходилось нечасто. В демонстрации разнообразных эмоций просто не возникало необходимости – в конце концов, основные чувства можно передать телепатически.
Тналта открыла глаза, уставившись в отображение себя в зеркало напротив. На её лице была напряженная улыбка. Раздалось потрескивание – это разрушалось зеркало. Со звоном разбилась зеркальная поверхность, обдав девушку множеством осколков. Тналта закрыла лицо руками, стремясь защитить себя. Излишняя предосторожность – осколки бесследно исчезли, не долетев до неё. Зато её прищуренные глаза и искаженное лицо не видело еще ни одно зеркало лабиринта, и раздался звон, оповещающий Тналту о том, что следующее зеркало разбито. Девушка воспряла духом – кажется, она на верном пути!
Чтобы не ошибиться, она закрывала глаза снова и снова, и открывала их только тогда, когда погружалась в новые эмоции. Тналта вспоминала себя в различных ситуациях.
Тналта испытывает любовь. Тналта впервые увидела горы. Тналта волнуется в первый учебный день. Тналта общается с деревьями в саду. Тналта рассержена. Тналта в восторге. Обида. Задумчивость. Предвкушение. Скука. Ожидание. Нетерпение. Азарт. Усталость. Любопытство. Удивление. Вдохновение. Грусть. Радость…. Кажется, список возможных эмоций закончился. Она огляделась по сторонам, не глядя на отражения. План удался – коридоры проходов стали гораздо шире, и теперь она сидела на огромной площади, и только где-то вдалеке поблескивали зеркальные поверхности.
Снова раздались шаги, на этот раз незнакомцев было двое: одни шаги были широкими и уверенными, другие звучали часто и невесомо. Кто-то приближался к ней. Тналта без испуга стала ожидать встречи, разглядывая черный пол и стараясь ни о чем не думать. Вот краем глаза она увидела мелькание, и, будучи уверенной, что не показывала ещё этого выражения, встретилась взглядом со своим очередным отражением. Лицо ее выражало напряженную решимость. Зеркало разбилось. Тналта повернула голову в сторону движения.
К ней подходили двое. Высокая черноволосая женщина с резкими чертами лица в зеркально-серебристом комбинезоне и чёрном плаще, это её шаги были твердые и решительные; и пожилой мужчина очень маленького роста, одетый в короткие штанишки, расшитый узорами камзол, а на ногах его красовались блестящие туфли с загнутыми носами. Морщинистое лицо скрывала густая седая борода. Он едва ли доходил своей рослой спутнице до пояса. Карлик семенил крошечными шажочками, еле успевая за женщиной.
Девушка удивленно разглядывала эту странную пару и поднялась им навстречу. Что-то подсказывало ей опасаться незнакомцев, и чувство настороженности не покинуло её даже тогда, когда женщина одарила Тналту ослепительной улыбкой, а карлик согнулся в почтительном поклоне.
- Приветствуем тебя, гость лабиринта! Мы – хранители, - с нарочитой радостью в голосе пафосно провозгласила женщина.
Карлик в это время с шуршанием листал страницы какой-то книги, появившейся из ниоткуда и зависшей в воздухе, бормоча скрипучим голосом:
- Так-так, сейчас мы уточним имя нашего визитера.… Тебя зовут Тналта.
Тналта кивнула, подтверждая. Книга плавно растворилась в воздухе.
Женщина достала из-под плаща колоду игральных карт и торжественно произнесла:
- А теперь ознакомься с правилами лабиринта. Ты берешь карту, в которой говорится, куда тебе нужно идти. Доходишь до условленного места, и только после этого имеешь право потребовать следующую, в которой встретишь очередную подсказку. Карт немало – всего их двадцать две. Пока ты не изучишь каждую из них, ты не сможешь выйти отсюда. Приступаем. Тяни! – хранительница предложила колоду Тналте, однако та тянула не карту, а время, не предпринимая никаких действий.
- Тяни же! – нетерпеливо приказал мужчина.
Тналта в сомнении произнесла:
- Когда я сюда шла, мне сообщили правила. О картах речи не было.
Женщина возразила:
- Но ведь тебя предупреждали о встрече. Она случилась. Мы – хранители лабиринта, и мы устанавливаем здесь правила.
Девушка нерешительно вытянула одну из карт, и карлик взволнованно закричал:
- Смотри! Смотри скорее, что там написано!
Тналта перевернула карту, на которой был нарисован лабиринт и начертан иероглиф. Откуда-то она знала его значение.
- Идущий прямо выйдет в нужный поворот и встанет левым боком, обернувшись, – запинаясь, прочитала Тналта вслух. После произнесения этих слов на лабиринте начал светиться отрезок пути, который описывается в карте.
Женщина прокомментировала с усмешкой:
- Что ж, выполняй. Если, конечно, хочешь отсюда выбраться.
Девушка, удивленно пожав плечами, пошла вперёд. Но её не оставляло неприятное чувство, возникшее при общении с хранителями. И ей было не по себе оттого, что они стоят сзади. Она чувствовала, как они смотрят ей вслед.
Тналта прошла по площади, из которой, как казалось, нет ни одного выхода – виднелись только преломленные отражения множества зеркал. Но, действительно, через некоторое время, прямо перед ней оказался широкий коридор, по которому девушка шла еще несколько минут. Она уже привыкла к мелькающим отражениям, и приостановила своё движение только на секунду – для того, чтобы встретиться взглядом с самой собой. Да, догадка оказалась верной. На лице написано сомнение и недоверие, и зеркало лопнуло. Она уже не обратила внимания на звон стекла, зная, что осколки не причинят ей вреда. Дойдя до поворота, Тналта повернулась к нему левым боком и обернулась, как было предписано в карте. Перед ней снова оказалась странная парочка, и женщина молча протянула ей колоду.
- Закрой глаза, открой их снова, направо курс ты свой возьми, - прочитала Тналта и уже без возражений отправилась выполнять указание.
«Почему бы и нет?» - размышляла она по пути, - «Карт не так уж много. Кто знает, сколько бы времени я потратила на то, чтобы ходить по этому лабиринту безо всякой системы! Да и возможные эмоции, вероятно, у меня скоро бы исчерпались. Я попробую этот способ, и при помощи подсказок выберусь отсюда гораздо быстрее». Но её терзали сомнения. Что-то было не так! На самом деле ей вовсе не нравилось происходящее и смутная мысль пульсировала где-то вдалеке, на заднем плане. Догадка была где-то близко, но её было сложно оформить во что-то определённое. Очередное зеркало разбилось, отразив сомнения на лице девушки.
Сделав то, что было описано в карте, Тналта без удивления обнаружила хранителей, которые неумолимо возникли перед ней. Женщина была явно обеспокоена, она больше не старалась показать доброжелательность, а хмурый карлик и вовсе не скрывая открытого раздражения.
- Не нужно думать, мысли только мешают тебе! – прикрикнула женщина, чем вызвала у девушки улыбку.
- Извините, но это – моё право! Я бы никогда не попала сюда, если бы не думала. Этого запретить мне никто не может, - ответила Тналта.
Карлик метнул на Тналту очередной недовольный взгляд и проскрипел:
- Мы здесь для того, чтобы помочь тебе. Бери следующую карту.
Тналта обернулась к одному из отражений, встретив взгляд с гаммой эмоций – веселье на грани истерики и предвкушение. Зеркало разбилось. Понимание почти созрело, и Тналта решительно взяла карту, прочитав:
- Дойди до правой стороны, плечом толкни ты зеркала. Проход откроется там тайный, иди ты прямо до конца. Отлично, я поняла подсказку, - прокомментировала Тналта, - А теперь давайте следующую карту.
Женщина произнесла тихим разъяренным голосом:
- Это противоречит правилам. Следующую карту ты можешь взять только после того, как выполнила указания предыдущей.
Тналта скептически подняв бровь, кинула взгляд в зеркало и разбила его.
- Следующую, - настойчиво повторила она.
- Остановись! Так нельзя делать! – взвизгнул карлик, но Тналта выхватила из рук хранительницы еще одну карту.
На ней было написано «Кто выбор делает не сам, отыщет коридор налево».
- Следующую, - неумолимо произнесла девушка и вытащила карту из рук растерянной женщины. Не взглянув на указание, она вытащила еще одну, и еще, а затем бросила на пол все карты, вытащенные ею.
- Этого нельзя делать! – забормотал карлик и бросился поднимать свои сокровища.
Женщина пришла в бешенство. Она отступала назад, сжимая остаток колоды, сама вытащила карту и показала её Тналте. «Предупреждение!» - гласил иероглиф, и зеркала в тот же миг видоизменились. Они стали шевелиться, плавно покачиваясь, чем тут же вызвали головокружение у девушки.
- Это не ваш лабиринт, он – мой. Я решаю, куда мне идти, а не вы! Это все иллюзия, игра, больше ничего. Я свободна, и мне не нужны ваши карты и подсказки. – Тналта решительно развернулась и двинулась наугад по лабиринту. Ей было всё равно, куда идти, она точно была уверена в том, что найдет выход.
В одном из проходов появились хранители, они ждали её приближения. Тналта вздрогнула и остановилась от неожиданности, а потом спешно повернула в другой коридор. Они возникли перед ней и там, молча глядя на нее в упор и явно гипнотизируя ее. Это было страшнее любых слов. Тналта испугалась, развернулась и побежала назад, завернув в следующий поворот. В конце зеркального коридора она снова увидела хранителей. Остановилась. Нет, она не будет от них бегать. Она встретит их лицом к лицу.
Хранители приближались, не отводя взгляд от девушки, они воздействовали на неё внушением. У Тналты было всего несколько секунд для того, чтобы вспомнить нечто важное. Она знала, что делать. Она знала, как выбраться. Это – всего лишь игра. Всё здесь не настоящее! Тналта сделала то, что нужно было сделать изначально и не бегать по лабиринту. Она подняла голову и посмотрела наверх. Куполом лабиринту служило огромное зеркало, отражающее весь лабиринт в целом. Он оказался не таким уж большим – каких-то несколько десятков проходов, соединенных друг с другом. И она увидела, в какой стороне находится выход. Но бежать к нему ей показалось лишним. Тналта отыскала глазами своё лицо в отражении. Оно было умиротворенным и непроницаемым, а в глазах светилась решимость и сила понимания. Зеркало разбилось, а над головой оказалось голубое небо с единственным солнцем. Они напомнили девушке о том, что она находилась в модульном пространстве планеты Земля-2. Тналта, даже не взглянув по сторонам, приподнялась в воздухе и воспарила вверх, оставив внизу зеркальный лабиринт и его хранителей.
На Земле-3 для полётов использовали машины, но сейчас лететь, раскинув руки в стороны, казалось ей вполне естественным способом передвижения. Это – модуль, и здесь возможно всё. Тналта, полетав в облаках, взглянула вниз, и, заметив в лесу небольшую поляну в лесу, приземлилась. Пели птицы, ласково пригревало солнышко. Тналта напилась из ручья воды и опустилась на траву.
Шквал аплодисментов показался далёким и нереальным. Она очень устала, и в полудреме сделала запрос о состоянии участников на данный момент. Стали мелькать какие-то картинки, но Тналта уже провалилась в сон.
Глава 12. Перекрёсток
Как ты прячешься от других?
Тналта проснулась, испытывая чувство голода. Осмотревшись по сторонам, она поняла, что по-прежнему находится на лесной поляне. Девушка прошлась между деревьев, где нашла ягоды и фрукты, похожие на те, что выращивали на её планете. Поев, она умылась в ручье. Отражение своего лица вызвало у неё отвращение. Тналта теперь ещё долго не захочет рассматривать себя в зеркале – последнее испытание было очень утомительным. Что там со временем? Без отдыха было невозможно, но вдруг остальные участники оказались более выносливыми и продвинулись к цели гораздо быстрее? Тналта нетерпеливо запросила информацию.
Их осталось тринадцать. Тналта не стала терять время на то, чтобы просмотреть все приключения участников, лишь выяснила, что следующее испытание уже началось. Голос Санпа был наполнен радостью. Он поздравил Тналту с успешной сдачей экзамена и огласил очередное задание:
- Ты окажешься в следующем пространстве, где должна будешь узнать своих соперников, а они в свою очередь будут стремиться вычислить тебя. Эта разновидность модульного мира позволяет принять любой человеческий облик и сотворять любые предметы. Здесь важно почувствовать родственные души, задействованные в общем процессе. Узнав участника, ты должна сообщить ему об этом до того, как он узнает тебя. Проявив местонахождение всех двенадцати, или если они обнаружат тебя сами, получишь следующие указания. Сейчас ты будешь отправлена по каналу телепортации и окажешься в нужном месте. Те, кто до сих пор не смог выйти из лабиринта, ищут туда дорогу самостоятельно и без подсказок. Организаторы игры приняли решение дать шанс всем ребятам, проникшим в лабиринт. Их было не так много.
Тналта уточнила:
- Я могу уточнить информацию обо всех оставшихся участниках? Узнать, кто остался?
Санп с сожалением ответил:
- Нет, это невозможно. Если бы ты поинтересовалась до того, как я огласил задание.… Но пройдя испытание, ты была сосредоточена только на себе, и даже проснувшись, не запросила уточнений. – И предположил, - Видимо, излишняя самоуверенность навредила тебе.
Тналта пробормотала:
- Не в этом дело. Просто я очень устала и к тому же боялась потерять драгоценное время.
- Хочешь покинуть игру? Это возможно в любой момент, - спровоцировал Санп.
Тналта вскинулась:
- Нет, я этого не говорила! Я продолжаю игру и от участия не отказываюсь. Да, я поняла, жаловаться нет смысла. Сообщаю: я готова приступить к выполнению следующего задания.
- Хорошо, - довольно произнес ведущий, и Тналта через секунду оказалась в новом месте.
Это был город. Крупный шумный мегаполис начала XXI века. Тналте были знакомы очертания высоких зданий с острыми углами – именно так строили на Земле-2. Эти строения вызывали у нее неуютное чувство. Дома на их планете в большинстве своем были круглыми или, в крайнем случае, пирамидальными – считалось, что эти формы более гармоничны. Наземный транспорт тоже был чуждым. Просторные машины для передвижения, в которых помещалось множество людей или другие – на несколько мест, производили шум и неприятный запах. Они были далеки от привычных бесшумных устройств и летательных платформ, используемых на Земле-3.
Тналта очутилась прямо посреди оживленной улицы. Люди здесь были настолько погружены в себя и заняты собственными заботами, что внимание на её странный вид обратил только грязный мужчина, сидящий прямо на тротуаре. Он ухмыльнулся, оглядев её, и Тналта поспешила прочь, на ходу меняя одежду, решив начать с самого простого. Недолго думая, она повторила в точности наряд женщины, спешащей ей навстречу. Таких было тут множество – серые брюки, бежевая блуза и коричневый пиджак. На ногах у Тналты оказались неудобные туфли, идя в которых она тут же споткнулась. «Как можно ходить в таких – это же неудобно!» - подумала девушка. Она с уважением посмотрела на женщин, с большой сноровкой передвигающихся по тротуару в подобной обуви, и тут же переобулась в более комфортные спортивные тапочки, увиденные на одном из подростков. В руках у Тналты оказалась мешкообразная сумка наподобие тех, которые носили здесь. Заглянув туда, девушка обнаружила множество непонятных вещей, но не стала тратить время на их изучение.
Тналта шла, поглядывая по сторонам. Ей было нужно изменить свою внешность, и к тому же узнать других. Она запросила информацию – а вдруг ей ответят.
- Каков ареал проведения этого испытания?
К счастью, Санп быстро откликнулся:
- Он небольшой, ограничивается только этим перекрестком. Ты бы сама очень быстро это обнаружила. Попытавшись выйти за пределы пространства, снова оказалась бы в нём.
Тналта поблагодарила ведущего и отключила связь. Да уж, такой маленький участок действий – это и плохо, и хорошо одновременно. Видимо, на этот раз их решили особо не утомлять. Испытание закончится быстро. Нужно лишь только незаметно менять внешность, иначе её быстро вычислят. Ей повезло, что первая попытка прошла удачно. Тналта отошла в сторону и нагнулась, сделав вид, будто поправляет завязку на обуви. И поднялась она уже другой, став немолодой полноватой женщиной с усталым взглядом. Замедлив шаг, она старалась вести себя естественно. Заглянув в сумку, обнаружила там небольшую вещицу, в которой были деньги – пачка разноцветных бумажек. Тналта села за столик какого-то кафе, неспешно наблюдая за спешащей толпой. Кто-то выбивался из неё?
Вот неподалеку на тротуаре остановился мужчина, отчего-то привлекший ее внимание. Девушка всматривалась в его лицо, но внутреннее не нашла отклика. «Нет, это не один из наших» - уверенно подумала Тналта. Прохожий достал из кармана устройство и стал переговариваться, обсуждая какие-то вопросы с собеседником. О, какой подарок – Тналта вдруг стала понимать язык! Она прислушалась к разговору, отодвинув на задний план все посторонние шумы, которые раздавались на улице.
- Я же сказал, что нужно вовремя остановиться! Посмотри по сторонам – какая конкуренция! И не обращай внимания на то, что один – совсем ребенок, другой – выживший из ума старикашка, а третий – какая-то несерьезная дама с собачкой! Вид обманчив, нужно держать ухо востро. Вот я и предлагаю провести переговоры с каждым по отдельности, не вызывая подозрений.
Тналта не понимала, отчего этот неинтересный разговор, который её вовсе не касался, вдруг так занял её внимание. Нет, просто любопытство. Как только она отвлекалась, мужчина, взглянув на часы, словно что-то вспомнив, поспешил прочь. Подошел официант, предлагая меню.
И в эту минуту Тналта словно очутилась в одной из своих жизней. Да, она не раз сидела так в каких-то общественных местах, выбирая себе еду. Воспоминания об этом сделали её выражение лица более расслабленным, а движения непосредственными. Все это время её не оставляла мысль о том, что со стороны она кажется странной – растерянной, напряженной, это заставит быстро вычислить её в толпе. А теперь она успокоилась. Всё будет хорошо. Она выпьет чашечку кофе и съест что-нибудь сладкое. Тналта не страдала ностальгией по вкусовому разнообразию, хотя на Земле-3 чаще всего питались специальными энергетическими смесями, содержащими все необходимые элементы для активной жизни. А здесь, в модульной реальности, ей вдруг захотелось вспомнить давно забытый вкус еды. Тналта погрузилась в эту реальность, и это усыпило её бдительность. Почему бы не сделать паузу, в конце концов, она порядком утомилась. Естественное поведение спрячет её от внимания других участников, пока она перекусит.
Тналта сделала заказ и лениво оглядывала перекресток. У неё здесь выгодная позиция. Она как будто задремала, и в полусне увидела через улицу другого участника. Она даже не угадала, а узнала его. Как это получилось, объяснить было невозможно. Тналта просто выхватила взглядом лицо – ничем не примечательное мужское лицо, которое тут же притянуло её внимание. Случилось нечто странное.
Улица вдруг стала двигаться быстро-быстро. Люди уже не шли, а бежали, смешно семеня ногами, машины мчались с такой скоростью, что взгляд не успевал отследить их движение. Даже облака над городом мчались по небу с невероятной скоростью. И только Тналта и тот парень, которого она увидела в толпе, оставались неподвижными. Вокруг каждого образовался островок, не вовлеченный в хаотичное движение общего пространства. И она больше не была кем-то другим, кем хотела казаться, и её настоящий облик вернулся к ней. Он тоже был тем, кем был там, в игре, на Землле-3, и видел соперницу издалека, но словно был загипнотизирован ею, Тналтой!
Так сменились времена суток – небо потемнело, а на улицах зажглись фонари. Людей и машин поубавилось, потом, буквально на долю секунды перекресток и вовсе опустел. Но через мгновение наступил рассвет, и улица вновь наполнилась движением. Тналта не могла отвести взгляд от узнанного ею «своего». Их связывало нечто: у них была общая игра. Она встала и пошла ему навстречу, оказавшись посреди улицы. Машины огибали девушку, будто она была непреодолимым препятствием. Тналта с улыбкой показала жестом, что знает его, что соперник вычислен. Он кивнул в ответ и развел руками, признавая свое поражение, и тут же был словно снесен толпой, закружен в их вихре. Тналта словно очнулась, оказавшись посреди улицы. Раздались сигналы машин и возмущенные крики, и девушка стала спешно пробираться по проезжей части, ежесекундно избегая опасности быть сбитой. Вот, наконец, она на безопасном тротуаре.
- Привет. Я тебя нашла! – раздался радостный голос, не давая Тналте опомниться.
Она подняла глаза и обнаружила Кору. Рыжая девчонка светилась неподдельной радостью.
- Вот так удача, - с сарказмом ответила Тналта и, потерев лицо, превратилась в седовласого статного мужчину в костюме, - А ведь я тебе помогла на первом испытании!
Кора рассмеялась и на глазах у Тналты стала старушкой. Она взяла под руку свою спутницу, как будто они были степенной пожилой парой пенсионеров, прогуливающихся по магазинам.
- Это игра. Мне снова приходится напоминать тебе об этом. Я хочу выиграть, как и ты. С чего ты решила, что мы с тобой подруги?
Внутри у Тналты образовалось неприятное ощущение, которое росло с каждым словом, услышанным от Коры. Словно бы она раскусила капсулу, которая наполнила горло горечью ядовитой жидкости и медленно растеклась у неё внутри. Кора продолжала рассказывать, как ни в чем не бывало держа Тналту под руку:
- Ты решила, что сделала мне доброе дело, отправив меня на селигатор? А я чуть не провалила испытание. У меня долго ничего не получалось, а потом каким-то чудом я вспомнила про свою маленькую сестренку и выдала нечто умлительно-слащавое. В общем, впечатление не произвела. А то, что ты устроила с этой ярмаркой! Это не лезет ни в какие ворота! Что может быть проще – создал монетку, протянул ее стражу и проскочил в лабиринт. Так нет же, наша Тналта решила идти другим путем. Устроила цирковое представление! Вот так удружила! Началась настоящая охота на всех, кто появлялся в белом комбинезоне. И потому многие так и не дошли до лабиринта.
Тналта сглотнула неприятный комок в горле и тихо спросила:
- А там? Что было там?
Кора серьезно посмотрела на Тналту и сказала:
- А это уже личное дело каждого. Однако же ты разрушила его, как только выскочила из испытания. У тех, других, просто не было шанса. Ты просто разбила модуль, который готовился специалистами долгое время.
Тналта направила Кору к витрине, и они сделали вид, что рассматривают какую-то одежду. Тналта была на грани обморока, только что услышанные новости выбили её из равновесия. Но она должна как-то отреагировать, а не стоять, молча уставившись на безликий манекен. Тналта еле слышно произнесла:
- Пойми, я не знаю, почему так произошло. Могу тебе сказать только одно – мои поступки от чистого сердца - хоть здесь, хоть там. У меня нет желания вредить кому-либо, - наконец, взяв себя в руки, пояснила окрепшим голосом Тналта.
Спутница ответила:
- От этого суть не меняется. А, да, кстати, что это ты устроила на перекрестке? Как ты это сделала?
- Что именно? – уточнила Тналта.
- Ты поменяла пространство так, как если бы ты управляла им. Думаю, все наши наблюдали за тобой. Это было нечто! Хотя ты много вредишь здесь, на этой игре, но надо отдать тебе должное – представления устраиваешь те ещё!
На Тналту вдруг навалилась еще большая усталость. Она высвободила руку, отстранившись от Коры и повторила:
- Я не знаю, как это происходит. И на данный момент я не имею представления, что делают другие участники. Вредить никому желания у меня нет. Ты меня вычислила, теперь позволь и мне поискать других. Мне кажется, что сейчас мы обе теряем время. Может быть, еще удастся поговорить в другой раз. Мир, помощь, развитие, - попрощалась Тналта.
Кора, не ответив, растворилась в толпе. Два из тринадцати. Где остальные?
Тналта почувствовала решимость и бодрость. Она не будет думать о том, что сказала Кора – это окончательно лишит её сил. Нужно идти дальше. Девушка вдруг поняла, что разговор мужчины привлек её внимание не зря – он произносил подсказки. «Благодарю!» - Тналта послала мысленное послание организаторам игры. Кто там упоминался? Мальчишка, старик и дама с собачкой. Нужно найти их. Даму она увидела сразу. Она даже не сомневалась в том, что это была она – женщина в черном платье с красной розой, держащая крошечного песика на руках. Она неспешно переходила дорогу, собирая взгляды восхищенных мужчин.
Тналта догнала её и поравнялась, все в том же образе степенного господина, засеменила рядом.
- Привет, Ласси! Как тебе удалось дойти до этого этапа? Я тебя нашла, - Тналта бодро поприветствовала знакомую участницу.
- Не понимаю, - надменно произнесла Ласси с каким-то акцентом, но к ней вернулось лицо, и она вздохнув, кивнула, - А, ничем не примечательная Тналта снова проявляет себя. Да, это я. Привет всем.
Тналте пришлось спешно возвращать себе предыдущую внешность – времени на раздумья у неё не было. А вот и мальчишка. Встретившись с ним взглядом, она узнала и его.
- Таким малышам опасно гулять по улицам без присмотра! – пожурила Тналта следующего соперника, который оказался темнокожим подростком. Она не знала этого игрока и видела его только мельком, еще в амфитеатре.
- Мир, помощь, развитие, - спокойно сообщил он и моментально вернулся в образ мальчика в яркой одежде и зашагал прочь.
Тналта оглянулась по сторонам. Где же старик? Нет, «старикашка» – именно так, с пренебрежение отозвался о нем тот мужчина. Значит, не стоит обращать внимания на почтеннейших граждан, излучающих положительные эмоции. Видимо, тип личности выбран неприятный. Она быстро вычислила недовольное лицо господина, стоящего на углу рядом с газетным киоском и подошла сбоку.
- Игра продолжается. Приветствую.
- Да пошла ты, - отозвался он, на миг превратившись в самого себя, - Согласись, здесь круто! – то ли задал вопрос, то ли просто поделился впечатлениями вихрастый блондин с лучащимися радостью глазами и, спешно развернувшись, растворился в толпе.
«Ничего себе! Я думала, таких агрессивных быстро приводят в чувство на третьей планете! Игра проявляет всё» - удивилась Тналта внезапной грубости. Что дальше? Подсказки будут? Или справляться своими силами? Четверо плюс Кора. Хорошо. Пока что её больше никто не узнал. Тналта торопливо зашла в один из магазинов одежды, и, схватив что-то с полки, отправилась в примерочную. Продавщица с удивлением уставилась на дедулю, отправившегося примерять женское платье. Нужно быть осторожнее – излишнее внимание помешает! Тналта на миг присела на банкетку, раздумывая, какой образ выбрать следующим. В конце концов, сейчас она проживает женскую роль и привыкла к ней. Да, она снова будет женщиной. Платье она оставила в кабинке – времени на переодевания не было.
Из магазина вышла молодая девушка с невыразительными чертами лица и светлыми волосами, собранными сзади в пучок. Укороченные брюки, спортивная курточка, рюкзачок, удобные туфли и очки. Какой-то безликий собирательный образ. Серьезная одинокая молодая женщина, не озабоченная массой дел. Туристка? Да, почему бы и нет. Тналта купила бутерброд и стала жевать его, просматривая карту города, которую достала из рюкзака. Она была настроена на поиск, но не уставала удивляться качеству реальности, созданному вокруг. Разве это модуль? Запахи, краски, освещение, звуки…. Они были настолько реальными, что казалось, будто это и есть ее настоящая жизнь! А еще её удивляло, что она насколько быстро вспоминает мироустройство Земли-2. Эти давно забытые образы, которые Тналта с таким трудом вспоминала на первом испытании в амфитеатре и потом на ярмарке, теперь казались ей более чем естественными.
К ней обратился мужчина, стоящий поблизости. Темные очки, легкая небритость, светлые брюки и рубашка. Он спросил:
- Первый раз в этом городе?
- М-м-м…. Да. Никогда здесь не была, - подтвердила Тналта охотно. Болтая с кем-то, она привлечет меньше внимания, чем стоя в одиночестве. Нужно было поддержать разговор, и она продолжила, - Мне здесь очень понравилось. И площадь интересная - много магазинов, кафе. Приятно наблюдать суету. А вы местный житель?
Мужчина усмехнулся:
- Да нет, я издалека. По делам. Вот выдалось время, чтобы побродить по улицам. Только так узнаешь город.
Тналта поделилась:
- Там, где я живу, все гораздо размереннее и спокойнее. Даже голова идет кругом.
- Да, столько незнакомых людей! Странно встретить родственную душу посреди толпы, правда же, Тналта? – мужчина снял очки и встретился с ней взглядом.
- О! – девушка не смогла сдержать удивленное восклицание и на миг растерялась, - Да, Хорум, это в твоем духе. Заговорить обреченную жертву, которая ни о чем не подозревает. Отлично!
Испытание не прошло для них даром – истинная внешность проявилась на какие-то незначительные секунды, а потом они снова вернулись в свои придуманные образы.
Хорум лениво процедил:
- Это игра, детка.
Тналту рассердил его снисходительный тон, она резко спросила:
- Что-то слишком часто мне об этом напоминают. Не знаешь, почему?
Хорум охотно пояснил:
- Не одна ты заигрываешься здесь, все мы воспринимаем все слишком всерьез. Но ты делаешь это по-особенному. Я устраиваю представления для зрителей и помню о них. А ты вытворяешь что-то, но делаешь это как будто для себя. При этом игра идет кувырком. Почему так происходит? Может быть, ты слишком взрослая для таких игр? Подумай об этом.
Тналта ничего не ответила, выбросила недоеденный бутерброд в урну вместе с путеводителем и зашагала прочь. «Они специально пытаются выбить меня из колеи. Да, так обычно и происходило, я же смотрела другие игры. Это – здоровая конкуренция. Нападки означают, что я нахожусь в фаворитах. Это я не трачу время на то, чтобы узнать о рейтинге соперников, а они наверняка делают это регулярно. Они хотят подорвать мою силу, они не желают пропустить меня в финал. Нельзя принимать это близко к сердцу» - Тналта уговаривала себя, но в то же время понимала – за этими словами кроется нечто большее. Они правы, да, они правы. Кора, Ласси, Хорум, все вместе взятые. Что она делает в этой игре? Для чего ввязалась в неё? Такое ощущение, что она давно созрела для более крупных проектов, для настоящей работы, для настоящей жизни. Не искусственные приключения под надзором миллионов, где, по большому счету, с тобой не может случиться ничего стоящего, а реальные события планетарного, вселенского масштаба. Что она пытается доказать и кому? Сколько можно находиться в детстве? У неё было ощущение, что она, великовозрастная девица, с ногами залезла в песочницу и самозабвенно лепит куличики, мешая играть настоящим деткам. Она всё портит, она всем мешает. На месте победителя должен быть именно такой подросток, как Хорум. Или Ласси. Что она будет делать, если победит? Зачем ей это нужно?
Тналта не собиралась отказываться от участия, однако поддевки игроков лишили её уверенности и решительности в достижении победы. Она будет играть, но вполсилы, не всерьез. Пусть победителем будет кто-то другой, кому это больше интересно и нужно. Хорум со своими играми в кошки-мышки был последней каплей. Пусть её найдет каждый из оставшихся участников, и испытанию конец.
Девушка, недолго думая, материализовала лоток с мороженным, прикрытый здоровенным зонтом от солнца и стала зазывать прохожих отведать ее лакомства. Вот так, в центре событий, не скрываясь, не меняя внешности и одежды. Покупай, налетай – вот она, Тналта, подходите по очереди, вычисляйте её, и не забудьте угоститься модульным десертом. Она теперь не скрывается и не будет разглядывать лица людей. Она не будет угадывать «своих», которые на самом деле являются ей чужими. Соперниками, готовыми обезоружить дурными новостями и обезвредить агрессивными нападками.
Однако ожиданиям не суждено было сбыться. Спустя каких-то полчаса мимо неё прошли все оставшиеся игроки. Кто-то останавливался рядом, пытаясь законспирироваться, покупал мороженое. Кто-то проходил мимо. Последних двух игроков Тналта узнала издалека, и снова, помимо её воли, сотворила фокус с изменением пространства. Испытание было окончено. И они снова решат, что она сделала всё специально, что её идея с мороженым была очередным продуманным ходом. Ну и пусть. Главное – экзамен пройден. Одинадцать-два.
К Тналте обратился Санп. Его поздравления и восторги девушка прервала на полуслове, извинившись, и попросила огласить следующее задание. Он сделал это по-деловому и без лишней патетики, как будто почувствовав состояние Тналты.
Глава 13. Учитель
Кто тебя учит?
Тналта шагала по улице. Нужно было всего лишь выйти за пределы перекрестка. Для тех, кто прошел экзамен на узнавание других игроков, границы раздвигались.
Девушка с радостью шагала по улице в предвкушении того, что декорации, наконец, сменятся. Время, проведенное на перекрестке в поисках, вызывало у неё напряжение, и только сейчас она поняла, насколько надоел ей этот кусочек модульного пространства, который она в буквальном смысле изучила вдоль и поперек. Что находится там, дальше, если пройти вперед по улице?
Девушка не встретила ни одного человека на своем пути. Город словно вымер. Чем дальше Тналта шла, тем больше менялся пейзаж. Здания становились всё ниже, а тротуар –уже. Менялась и погода. Небольшие деревца под порывами ветра сбрасывали жёлтую листву, а солнце стало светить тусклее, предупреждая о том, что скоро будет вечереть. Воздух стал влажным, и Тналта почувствовала запах моря. Улица всё не заканчивалась, но дороги здесь уже не было, повсюду лежал песок. В нем вязли ноги, и идти становилось всё тяжелее. Ей обязательно нужно дойти до конца улицы – там находится учитель.
Это было даже не испытание, а что-то вроде небольшой передышки, как объяснил Санп. Ни с кем не нужно было соревноваться, лишь прийти к учителю и побеседовать с ним. Тналте было уже всё равно, успевает она куда-то или опаздывает. На неё навалилась апатия. Даже когда она решила ни в коем случае не побеждать в игре, она нашла всех игроков. Отчего так? Как ей вести себя дальше? Не лучше ли оставить игру и вернуться к привычной жизни? Эти и другие вопросы не давали ей шанса двигаться дальше. Видимо, как раз на этом этапе и другим участникам понадобилось немного времени на передышку? Организаторы всегда всё рассчитывали очень тонко.
Тналта дошла до песчаного берега. Позади остались пустые дома, почти наполовину утонувшие в песке. Пейзаж был немного унылым, но умиротворяющим. Темнеющее вечернее море, непривычный шар единственного солнца на её глазах уходил за горизонт. Здесь тоже никого не было. На берегу стояла какая-то хижина из бревен, но она явно была необитаема, как и все дома на той улице, которые она видела до этого.
Больше идти было некуда. Надвигалась ночь. Тналта подошла к домику, но зайти не решилась. Обнаружив лавку, присела на нее и стала любоваться морем, которое поминутно меняло краски от закатного розового до изумрудно-серого, а затем и до чернённого серебра. Воздух был прохладен, но девушка впала в такую задумчивость, что не смогла себя заставить материализовать что-нибудь теплое. Отчего-то комбинезон потерял здесь свои терморегулирующие свойства и не давал тепла. Ей было зябко.
В темном море появилась лодка. Тналта, впав в какое-то странное состояние между сном и бодрствованием, только и могла, что следить за тем, как лодка причаливает к берегу и оттуда появляется чья-то фигура. Человек оттолкнул лодку от берега, и она, покачиваясь, уплыла в море.
Где-то в глубине души Тналта ожидала увидеть мужчину, но учителем оказалась немолодая седая женщина. Она подошла к девушке, ласково погладила её по щеке и, присев рядом, стала стягивать с себя высокие сапоги. Тналта опустилась на колени и стала помогать учителю. Тналту окончательно покинуло ощущение реальности. Она забыла обо всём, что происходило ранее. Как будто она выросла здесь, на этом берегу, и каждый вечер снимала сапоги этой женщине, ближе которой у неё не было никого.
- А лодка? – наконец промолвила Тналта, как будто она и явилась сюда только для того, чтобы узнать, зачем учитель отпустил лодку в море.
Женщина, ласково улыбнувшись, взглянула вдаль и сказала, переведя смеющийся взгляд на собеседницу:
- Ведь это – моя лодка. Она вернется.
- А если нет? – произнесла Тналта, удивляясь своей настойчивости, с которой она пыталась выяснить судьбу лодки, а также монотонности своего голоса.
- Значит, эта лодка не была моей.
К Тналте вдруг разом вернулись все чувства, память нарисовала перед ней всё то, что произошло за последнее время. И она стала хохотать, будто получив ответ на все свои вопросы. До чего же все просто, кто бы мог подумать! Девушка смеялась и смеялась, не в силах остановиться. Ее переполняла такая бесконечная радость от понимания того, что так долго её мучило.
Женщина снова погладила щеку Тналты, когда она, наконец, отсмеялась.
- Ну, что? Ты как?
- Всё хорошо! – девушка закивала и потерлась щекой об руку учителя – так, как она делала это с родителями. К чему объяснения, зачем говорить, если всё и так ясно. Ей не хотелось тратить время на слова.
Она поняла, что окончательно замерзла. Тналта хотела материализовать какую-нибудь тёплую накидку, но женщина остановила ее, махнув рукой:
- Даже не пытайся! Ведь это не твоя реальность, а моя. Отдохни, тебе это полезно, - с этими словами она открыла дверь хижины и пригласила Тналту внутрь. К своему удивлению, девушка обнаружила там чистую просторную комнату, оборудованную всем необходимым.
Она-то думала, что попала в какую-то рыбацкую хижину, а очутилась в уютном и удобном помещении, больше похожем на загородный дом. И женщина оказалась гораздо моложе, чем была снаружи. Да ей не больше тридцати. Что за чудеса!
- Ты же сама с легкостью меняла свою внешность. Почему тебя это так удивляет? – подмигнула женщина и стала хлопотать вокруг Тналты, будто она была то ли ребенком, то ли немощной старушкой. За руку подвела к удобному креслу, усадила её и заботливо накрыла пледом, а потом стала доставать из шкафа съестное. Зазвучала какая-то тихая музыка, пришел холеный серый кот, который улегся Тналте на колени и принялся мурлыкать. Хозяйка дома что-то напевала и готовила на плите. Тналта почти задремала с улыбкой на лице. Она снова вспомнила свои жизни, и эта картина была словно оттуда.
Тналта была разбужена бесцеремонным толчком в грудь и испуганно вскочила. Вместо учителя перед ним стояла сгорбленная старуха. Она произнесла злобно:
- Отдохнула, и хватит! У меня тут не гостевой дом, придумали посылать ко мне всяких желторотиков с глупыми вопросами. Отправляйся туда, откуда пришла!
Тналта стояла, растерянно таращась на учителя. Что произошло? Неужели и вправду нужно куда-то идти в ночь? Она прислушалась к себе. Душа оставалась спокойной, будто и не было только что недружелюбных криков, вроде бы и не гнала её отсюда хозяйка дома. Девушка улыбнулась, покачала головой и сказала:
- Нет, ты проверяешь меня, я вижу. Я всё равно доверяю тебе.
Женщина рассмеялась и снова обернулась молодой.
- И не напугаешь тебя, - посетовала она, - А я-то думала, ты слабее. Иди, купайся. С водой смоется вся усталость, может, и вопросы созреют. И побыстрее, а то ужин стынет.
Тналта была снабжена длинной и теплой накидкой-одеялом, подобных она не видела целую вечность. Приняв душ, девушка обнаружила, что силы вернулись к ней, будто и не было этих утомительных испытаний.
- Как тебя зовут? – тут же задала вопрос Тналта, только выйдя из душа.
Женщина остановила свой взгляд на девушке, с прищуром разглядывая ее.
- Этого я не могу тебе сказать – слишком ты многого хочешь. Имя – это тайна. Узнав его, поймешь слишком многое, то, что тебе знать пока что рано. Так что называй меня так, как тебе удобно.
- А как удобно тебе? – уточнила Тналта.
Учитель усмехнулся:
- Ну пусть будет… Аве. Присаживайся к столу. Наверное, надоел тебе коктейль, соскучилась по другой пище?
Тналта покачала головой – нет, для нее это не имеет значения. Её больше интересовало, что творится с её физиологией в модульной реальности. Почему она испытывает чувство голода, если все вокруг ненастоящее? И где находится она на самом деле? И как она могла исчезнуть для других Там?
Аве, словно между прочим, сказала:
- Мир состоит из множества слоев. Можно спрятаться в любом из них, а можно пронизывать сразу несколько. От этого ты сама не становишься более или менее реальной, потому что ты – здесь и сейчас. Налить тебе чаю?
Тналта уплетала что-то очень вкусное, но такое давно забытое, что даже не могла вспомнить название, да и не хотела. Ей нравилось то, что говорила Аве – легко и просто, так, что не требовалось дополнительных пояснений. Вот это подарок, вот здорово, что она сюда попала!
Аве задумчиво размешивала мёд в чае, глядя куда-то поверх головы Тналты, и произнесла:
- Ты думаешь, что для тебя происходящее – детские игры, но это не совсем так. Несмотря на то, что ты справляешься со всеми испытаниями, это происходит не только благодаря твоим талантам. Есть моменты в жизни, которые имеют огромное значение для будущего, просто первостепенное. Для тебя важна эта победа, ты не имеешь право не победить. Однако, единожды засомневавшись, теперь каждый раз будешь думать – а нужно ли тебе это или нет. И я ничего не могу поделать с твоими сомнениями. В итоге, действительно, будешь решать только сама – победить тебе или нет. Но самое интересное заключается в том, что выбор твой предрешен. Всё не так, а гораздо интереснее.
Тналта прокомментировала:
- А вот сеанс предсказаний мне никто не обещал.
- Это твой бонус, - пояснила Аве, рассматривая Тналту, - Привет от родителей.
Сердце Тналты забилось быстрее. Как она могла не заметить фразы, которой попрощались с ней мама и папа!
- Я поняла. Спасибо. Очень скучаю, - Тналта говорила отрывисто, чтобы не дать волю слезам, которые вот-вот готовы были появиться.
Аве не стала провоцировать новый приступ ностальгии, сделала вид, что не заметила слёз, и убирала со стола. Тналта, успокоившись, спросила:
- Для чего ты прогоняла меня? Что это за проверка?
- Это не проверка, это обучение. Чтобы ты запомнила – бди! Бди всегда, будь начеку. Убедилась в этом однажды, и вот снова повторяешь ошибку. Видишь меня впервые, и так расслабляться из-за пары слов, которые я ответила впопад твоим мыслям. Нехорошо!
Тналта кивнула, согласившись, и через минуту зазевала. Безумно захотелось спать, и Аве тут же предложила прилечь. Едва голова девушки оказалась на подушке, она тут же провалилась в сон.
Глава 14. Любовь
Сколько у тебя любви?
Тналта проснулась. Открыв глаза, она тут же вспомнила о том, что находится в игре. Как иначе, если вокруг было только белое пространство. Разнообразные тренировки, проходившие в школе, включали в себя разные испытания, и только поэтому девушка не слишком испугалась. Может быть, совсем чуть-чуть и совсем недолго. Буквально на несколько секунд, когда она подумала… Ладно, да, она испугалась. Впала в панику. Очень натурально и по-настоящему. Зато внешне выглядело все так, будто она осталась спокойна. Наверняка, зрителям интересно следить за участниками, которые ведут себя так, словно начался очередной конец света. А на самом деле ничего не происходит. Ничегошеньки. Просто белое бесконечное поле. Как если бы Тналта вдруг ослепла. Или снова умерла. Вот уж чего-чего, а этого ей не хотелось. Не потому, что это страшно, а потому, что за множество жизней она успела устать от того, что обычно происходит вначале. Ну, не считая её последнего рождения в своем настоящем образе, когда она впервые была не лишена воспоминаний. Большая их часть осталась для осмысления. Она не хотела бы лишаться этой жизни, на самом деле не хотела. Даже несмотря на то, что сейчас находилась в тупике, в кризисе, иначе бы не решилась участвовать в этой игре. Она не была готова к смерти. Опять просматривать то, что натворила и сожалеть о том, что не успела или не смогла сделать! А после этого – напряжённое ожидание от того, что будет дальше и чего же ты заслужила. И снова попадать в новые обстоятельства, привыкать к окружению, заново всему учиться…
И потом, ей кажется, или, на самом деле, здесь происходит нечто совершенно необычное? За исключением последнего времени, Тналта не была особенной фанаткой игры. Но, здесь скажет любой – именно в этой игре всё было чересчур, слишком, сверх. Может быть, это ей так казалось, потому что она проживала всё изнутри? Со стороны всегда представляется гораздо проще, чем есть на самом деле. Эти испытания даже для неё сложны, открывают её сверхвозможности, о которых она раньше не подозревала…
Размышляя так, Тналта плавно покачивалась не невидимых белых волнах ослепляюще-белого пространства. И, наконец, произнесла вслух:
- Санп, объясни, что здесь происходит? Что нужно делать дальше?
Ведущий игры не вышел на связь, как будто не мог пробиться сквозь эту толщу белизны. Да и четкие образы в этих условиях были бы совсем уж нереалистичны. Однако же в голове в ответ на её вопрос возникло некое ощущение, даже не облечённое в слова. Тналта узнала, что следующее испытание заключается в том, чтобы «наполнить эту комнату любовью». Девушка мысленно фыркнула, послав мысленный импульс недоверия и непонимания. Комментария не последовало.
- Да что это за подростковая игра! Задания вовсе недетские, можно сказать, невыполнимые. Каким образом я должна это осуществить?! – возмутилась растерянная участница.
Ответа не было. Тналта постаралась мысленно собраться. Упражнение, по всей видимости, рассчитано на выявление уровня, потенциала игрока и должно показать его внутреннюю силу. Причем концентрация при этом действии нужна просто немыслимая! Тналта даже не знала, с чего начать выполнение очередного задания.
Видимо, эта белая бесконечность имеет какие-то границы, если называется «комнатой». Как могло бы выглядеть «наполнение»? Оно должно быть отличимо от окружающего модуля – для того, чтобы был виден результат. Кажется, она догадалась, как бы действовал другой участник «Game boy» на её месте и, наверняка, действует и сейчас – в другом пространстве! Нужносамостоятельно задать какие-то параметры, а затем следовать собственным представлениям о том, как должно выглядеть это «заполнение любовью». Это должно быть похоже на оживление цветов. Посылаешь импульсы, окрашивая мысли в какой-нибудь цвет, или во все сразу… Но тогда получается, что она уже прошла это испытание в самом начале игры.
Нет, это не для неё. Тналта пойдет другим путем. Она пока не знала, как именно будет действовать, но так для неё всегда было гораздо проще – действовать, а потом уже решать, что делать с последствиями.
Игры играми, а всем предъявляемым заданиям существуют настоящие, реальные события и явления. Где-то, в каком-то пространстве, в каком-то времени, кто-то наполняет любовью белую бесконечность, и каким-то образом это происходит на самом деле. Как же? Осталось ответить на этот вопрос.
Взглянув на происходящее с такой точки зрения, Тналта почувствовала, что успокоилась. Да, она представит, что все это реально. Что-то подсказывало ей, что данный модуль явно не рассчитан на игру по таким правилам.
Итак, все, что от нее требуется, это испытывать любовь.
Это просто, наверняка. Тналта расслабилась и стала мысленно перебирать в памяти все, что вызывало в ней это чувство. Большинство времени ее настоящей жизни было занято обучением. Любимые родители, друзья-приятели, учителя. Потом она вспомнила и значимые события из прошлых жизней, связанные с этим чувством. Пусть они были для неё будто обрывки снов, будто произошли с кем-то другим, но не с ней. Но она любила, да, любила! И что? Вокруг ничего не менялось. Она испытывала такое сильное, щемящее-нежное чувство, но это не было любовью, которое было нужно этому белому пространству. Тналта стала думать о планете. Именно любовь к ней помогла ей в одном из игровых туров. Музыка её души зазвучала благодаря любви в планете и человечеству в целом. Да, это то, что нужно! Девушка вернулась в ощущения, наполнявшие ее, пока она была в селигаторе…. Но вокруг было по-прежнему белым-бело. Ничего не поменялось.
Тналта потратила на эти попытки достаточно сил и времени. По крайней мере, по своим ощущениям. Она почувствовала опустошенность и усталость. Кто она такая, чтобы что-то знать о любви? Она только учится любить – неумело и несмело. Через испытания, через людей, через обстоятельства. Что может знать о любви маленькая девчушка-подросток, у которой жизненный опыт насчитывал сотню-другую реинкарнаций, состоящих из ошибок и заблуждений. Переходы от одного образа к другому, которые пытались научить её любить.... Нет, она не умеет любить, она не знает, что такое любовь!
Любовь – это не человеческое чувство эгоистической привязанности к другим особям, не ностальгическая привычка к окружающей действительности. Это все лишь попытки увидеть, прочувствовать хотя бы крошечную частичку бесконечной, всепоглощающей энергии, мощи которой достаточно для того, чтобы создавать миры и позволять им разрушаться.
Тналта мысленно призвала любовь. Любовь с заглавной буквы, Любовь как явление. Словно стоя перед обрывом и готовясь прыгнуть в бушующую бездну, она на секунду замерла в страхе перед этим потоком, а потом открылась и полетела ему навстречу. Не зная о последствиях, больше не раздумывая. Ей нечего терять. Будь, что будет. Она отдастся ей, она подарит себя Любви – это единственный дар, который у нее есть и который не принадлежит ей. Она принадлежит Любви.
Тналты не стало. Она вмиг превратилась во вспышку. Сияющую невыносимым светом, в долю секунды поглотившую её. Это был взрыв, сметающий всё на своём пути. И было только знание того, что больше нет ничего, кроме любви. Любовь правит всеми возможными мирами. Из любви соткано всё, что существует. Всё, что было и что будет.
Она растворилась и превратилась в мельчайшую частичку любви, забыв обо всем. Все, что существовало – это ощущение любви. Экстаз, мощь, сила, мудрое бесконечное могущество. Это и была Любовь.
Глава 15. Чёрные скалы
С кем ты?
Тналта очнулась. В голове — пустота. Она даже не помнила, кто она. Ей не хотелось помнить. Но постепенно сознание возвращалось к ней. Девушка нехотя открыла глаза. Над ней было звездное ночное небо. Светила луна. В какую из реальностей выбросило её после слияния с той громаднейшей силой, которой она отдалась? Всё, что бы ни происходило когда-либо, казалось далёким и неважным. Она даже пожалела, что оказалась снова жива. Почему нельзя пребывать в этом экстазе вечность? Зачем она здесь? Она хочет туда, обратно! Тналту успокоила мысль, возникшая как утешение: «У тебя свой путь к Источнику Любви. Ты придешь к нему, когда будет время». Да, нужно двигаться дальше. Видимо, она еще не все завершила. К тому же, она теперь знает – все вокруг есть Любовь. Каждая песчинка в каждой вселенной. И главное – не забывать об этом.
Кстати, о песке. Кажется, это на нем сейчас лежала Тналта. Так и есть. Девушка почувствовала сыпучую поверхность. Скрип на зубах подтвердил ее догадки. Тналта, наконец, огляделась. Она в пустыне, ошибки быть не могло. Как ещё назвать место, в котором везде, куда хватало взгляда, был песок. И ещё — небо. Тналта глубоко вдохнула холодный воздух и порадовалась, что по-прежнему одета в термокомбинезон.
Медленно встав и потянув затёкшее тело, Тналта двинулась в путь. Она не будет выходить на связь, ей не нужны подсказки. Все задания, подготовленные организаторами игры, были с подвохом. Что произошло с тем белым модульным пространством, Тналта не знала, да и не хотела знать. Скорее всего, оно снова было уничтожено, на этот раз вполне настоящим, пусть и ментальным, взрывом. Станет ли она победительницей, девушке также было по-прежнему безразлично. Судя по тому, что она находится всё еще не дома, на Соноре, а снова в каком-то странном месте, игра для неё продолжается.
Тналта решила идти до тех пор, пока не почувствует, что нужно остановиться. Или пока не возникнут подходящие обстоятельства. Санп попытался выйти на связь, но она тихо попросила:
- Оставьте меня. – И ведущий исчез.
Ей не хотелось сейчас помнить о том, что за ней наблюдают. В конце концов, она имеет на это право. Ей хотелось помолчать. Пустыня – подходящее место для этого. Тналта брела так долго, что, наконец, почувствовала усталость. Ночь всё не кончалась, и над ней по-прежнему было безмолвное звездное небо, неумолимое в своей равнодушности. Куда-то она должна прийти. Не может не прийти. Если это её лодка, то она к ней вернется, да? Почувствовав уверенность в правильности своих действий, Тналта продолжала двигаться. До тех пор, пока не увидела вдали источник света, живого огня. Девушка ускорила шаг, почувствовав любопытство.
Совсем скоро она оказалась у костра. Тут сидели все участники игры. Они молча смотрели, как приближается к ним Тналта. Их лица не выражали ничего. Страх? Нет, его не было. Девушка испытывала решимость. Она не знала, что сейчас будет. Последнее общение дало ей понять, что те, другие, не испытывают к ней дружелюбия. Совсем наоборот, они готовы уничтожить её, помешать ей. И пусть. В конце концов, не смотря на это, участники Game boy, являются жителями Земли-3. Они изначально обладают высоким уровнем развития и не станут её распинать, как поступили бы некоторые земляне со второй планеты.
Тналта подошла к костру, напряженно улыбаясь. Темнокожий подросток молча подвинулся, освобождая место рядом с собой. Девушка присела, машинально протянув руки к живительному костру, не глядя на соперников. Нарушил молчание Хорум. Он спокойно спросил, обращаясь к Тналте:
- А тебе уже известно следующее задание?
Она подняла взгляд на Хорума, испытывающее разглядывая парня. Ни следа агрессии. На его лице было написано терпеливое любопытство. Он ждал её ответ. Другие так же смотрели на вновь прибывшую.
- Нет, - глухо и хрипло произнесла Тналта. Она давно не разговаривала и, как будто, училась этому заново. Чтобы сориентироваться, она стала считать участников.
- Не утруждай себя. Нас по-прежнему тринадцать, - пробурчала Кора, проследив за взглядом Тналты. – Кто-то кого-то всё равно узнал на предыдущем испытании. Так что никто не выбыл. Победительница — ты. Мы знаем, что тебе был дан какой-то бонус за это. После перекрёстка и комнаты каждый из нас пришел сюда.
«У них не было встречи с Учителем!» - удивленно подумала Тналта. – «Вот уж действительно, подарок. Ей дали возможность отдохнуть, а не сидеть здесь в ожидании… чего? Но чего они все ждут?»
Кто-то лежал у костра, кто-то сидел, другие задремали. Тналта успокоилась. Видимо, предыдущее испытание с наполнением комнаты любовью сыграло свою роль. К ней больше не испытывали ни агрессии, ни зависти. Похоже, её приняли в стаю. «Бди!», - Тналта вспомнила слова Аве. Нет, ей нельзя расслабляться. Она попросила:
- Расскажите о следующем задании, - и устроилась подобнее, приготовившись слушать. Здесь не было её друзей, но и врагами они больше не являлись.
Хорум снова взял инициативу в свои руки. Он стал рассказывать:
- Мы уже долго ходили по пустыне, несколько дней. Сначала поодиночке, а потом, поняв, что никто не может справиться с заданием, собрались вместе. Но и это не помогло. Мы не можем пройти дальше. Санп сказал, что нам нужно пройти через горы, которые окружают пустыню.
- Горы? Какие горы? – удивленно произнесла Тналта, оглядевшись. Куда хватало взгляда, везде простирался бескрайние барханы песчаных дюн.
Раздались смешки. Даже те, кто дремал, проснулись от комментария девушки. Они все с удивлением смотрели на Тналту. Она поняла, что сказала что-то странное, и замолчала. Хорум, с недоверием разглядывая соперницу по игре, терпеливо повторил:
- Горы, которые окружают пустыню. Сейчас мы находимся у подножья чёрных скал, и не можем пройти дальше.
Тналта не знала, как реагировать на слова Хорума. Она опустила глаза, уставившись на огонь, и попыталась взять себя в руки. Предположения и догадки мелькали в голове. Может быть, её разыгрывают? Или у них разные испытания? А почему она не видит того, что видят другие участники? Каким образом они сейчас находятся в одном и том же модуле реальности, и в то же самое время, видят разное? Что всё это значит?
Повисла напряжённая тишина. Участники игры молча разглядывали Тналту. Она должна открыться им, сказать откровенно, иначе так можно долго ходить вокруг да около. Девушка отрывисто произнесла:
- Я не вижу здесь никаких скал. Никаких черных гор. Вокруг просто пустыня. И нет ничего, кроме песка.
Молчание продолжалось, пока его не нарушил насмешливый голос Коры:
- Докажи!
- Где, по-вашему, эти горы? – решительно спросила Тналта.
Кора пренебрежительно хмыкнула:
- Мы сейчас сидим у скал.
- Покажи! – Тналта встала и протянула руку рыжей провокаторше, помогая ей подняться с песка. Та, помешкав несколько секунд и недоверчиво глядя на ладонь, приняла её помощь и встала на ноги.
Соприкосновение рук дало новое видение реальности. Обе девушки вскрикнули, удивленные увиденным. Другие участники тоже нетерпеливо вскочили, разглядывая их.
Перед Тналтой встала стена из черных скал. Да костер разведен прямо у подножья огромной горы! Они находятся вовсе не на песке, а на гладком каменном плато, просторно расстелившимся перед непроходимым препятствием.
Кора, в свою очередь, убедилась в том, что окружающее их препятствие – не более чем иллюзия, мираж, оптический обман. Горы раздвинулись, открыв перед ней бескрайние пески. Дорога открыта! Кора, не выпуская руки Тналты, бросилась вперед, утягивая за собой так необходимую ей сейчас соперницу. Тналта закричала от боли и неожиданности, влекомая прямиком в скалу. Обе девушки больно ударились о камни, и, как подкошенные, упали. Тналта потеряла сознание.
Глава 16. Погоня за победой
Почему именно ты?
Тналта очнулась, потирая ушибленный бок. Над ней склонились встревоженные лица других участников игры. Кора тоже была здесь, и, кажется, вовсе не испытывала угрызений совести. Она смотрела на Тналту с надеждой и восхищением.
Тналта, увидев Кору, тут же пришла в себя и в сердцах воскликнула:
- Зачем ты это сделала! – это был не вопрос, а обвинение.
Участники заулыбались, кто-то произнес:
- Каждый на её месте поступил так же.
Тналта почувствовала усталость и разочарование. Моментально успокоившись и взяв себя в руки, она сухо прокомментировала, словно говоря сама с собой:
- Нет, не каждый.
Молодые люди загалдели, бесцеремонно тормоша девушку:
- Тналта, проведи нас туда!
- Чего тебе стоит!
- Зачем тебе идти туда одной, ведь игра станет неинтересной!
- Выбери сама, кого ты возьмешь с собой.
Тналта постаралась защититься, спрятаться от этих слов, от этих нетерпеливых рук, свернувшись в клубок. Единственное, чего ей сейчас хотелось – исчезнуть отсюда, испариться, сбежать. Но это была позиция жертвы. Участники игры тут же усилили напор, они уже не просили, а требовали:
- Давай скорее, мы уже устали ждать. Мы ищем проход уже много дней!
- Хватит лежать, пора действовать.
- Не хочешь играть дальше, дай проход тем, кто хочет быть победителем.
Тналта поняла, что ещё немного, и они просто растерзают её. Видимо, они прикасались к ней сейчас для того, чтобы увидеть мир её глазами – без скал, без гор, без препятствия. Не обращая внимания на боль, Тналта оттолкнула руки и встала на ноги. Голова гудела – она ушибла её при падении. Девушка прикрикнула, заставив замолчать все голоса:
- Жители планеты Земля-3, да придите в себя! То, что вам не так много лет, не дает права вести себя, будто вы – неразвитые существа! Почему вы забыли о тех правилах и законах, в которых воспитывались с рождения?! Как случилось так, что глупая игра заставила вас превратиться в алчных и эгоистичных людей, а стремление к победе затмило и разум, и душу? Ответьте мне, что превыше всего – игра, в которых нет правил, или космические законы, которые никто не отменял? Как вы будете смотреть друг другу в глаза после того, как игра закончится? Как вы объясните своё поведение своим наставникам после того, как вернетесь в свою реальность? Как вы не понимаете, что именно такой вирус охватил когда-то Вторую Землю, именно из-за такой алчности и эгоизма погибли миллиарды. Вы готовы распять каждого, кто может дать спасение! И сейчас вы повторяете историю мира в отдельно взятой игре. В каком-то крохотном кусочке искусственного модуля...
Они молчали. Тналта переводила взгляд с одного на другого, ища понимания того, о чем она говорит. Да, оно было. Но было и упрямство. Она чувствовала его кожей. Стыд, но и одновременно – зависть к тому, что нет, не он, не она, а именно Тналта произносит эти слова. Разочарованно вздохнув, девушка развернулась и пошла прочь, не оглядываясь. То, что происходило сейчас, причиняло ей боль. Не за себя, а за них, за тех, кто готов бросить всех, использовать любую возможность ради того, чтобы выйти из игры победителем. В какой-то момент Тналта опустилась на колени, бессильно сжимая кулаки, наполненные песком. Как глупо – ей было стыдно за них, и этот стыд причинял муку. Что-то обожгло щёки. Тналта удивленно вытерла их рукой, испачканной в песке, и ощутила влагу. Она плакала. Но жители Земли-3 не плачут! Им незачем плакать. У них нет для этого причин.
На связь вышел Санп. Только его здесь не хватало! Тналта шмыгнула носом и последний раз вытерла слёзы. Голос ведущего звучал ободряюще и проникновенно. Здесь же всё было предусмотрено для того, чтобы сохранять интерес зрителей. Осторожно поприветствовав Тналту, он попросил:
- Своими слезами ты тронула наши сердца. Как бы сейчас ни было тяжело, можешь ли ты рассказать, что чувствуешь? Есть ли у тебя нечто, что можно поведать невидимым свидетелям, потому что они смотрят на тебя в нетерпении. Сейчас происходит нечто особенное, и важны твои комментарии.
Тналта помолчала некоторое время, восстанавливая дыхание. Она выпрямилась, и глядя перед собой, но на самом деле – вглубь себя, произнесла тихо:
- На Земле-3 всё известно, всё стабильно, всё продуманно. У нас есть Смотрители, есть наставники, есть учителя. На этой планете не дадут оступиться, ошибиться, промахнуться. Тебя всегда поддержат заботливые руки. Они удалят ненужные ветки, они освободят тебя от плодов и применят их с пользой для общества. Они придумают за тебя, как будет лучше. Они знают, как повернуть время вспять, исправить ошибки и залечить раны. А здесь, в отдельно взятой игре, в модуле несуществующей реальности, мы словно обнажаем друг перед другом то, чего мы стоим на самом деле – без наставников, советов и полезных комментариев. И то, что я вижу, причиняет мне боль и заставляет почувствовать страх.
- Так ты вернешься за ними? – осторожно уточнил Санп.
- Ну, конечно! – вознегодовала Тналта, оглядываясь и ища взглядом костёр. Да, она зашла слишком далеко. Действительно, можно было подумать, будто она решила бросить своих товарищей по игре. – Да, обязательно вернусь. Просто мне требовалось время, чтобы справиться с осознанием.
Санп с сожалением произнес:
- Тогда я вынужден предупредить тебя о том, что проводник остается по эту сторону. Открыв проход другим, ты не сможешь пройти вместе с ними.
Тналта растерялась:
- Но наверняка есть и другие пути?
Санп ответил, что его не уполномочили говорить об этом с ней. Девушка махнула рукой на прощание, давая понять, что связь окончена. Ей нужно действовать дальше, невзирая на усталость.
Тналта повернула обратно. Костер мигал вдалеке маленьким огоньком. И вокруг, по-прежнему, не было видно скал. Она шла, ни о чём не думая. Решение принято без раздумий, и теперь нужно его только осуществить….
Глава 17. Круг доверия
Кто тебе доверится?
Костёр горел по-прежнему. Участники встретили Тналту с нетерпением и оживлением.
- Я же говорил, что она вернется! – прокомментировал ее приход вихрастый блондин. Его голос звучал торжествующе. Казалось, его взволновал не столько возвращение Тналты, сколь его правота.
Она устало улыбнулась:
- Да. Я за вами. Кто со мной?
Все без исключения заулыбались, будто девушка сказала забавную шутку. Желающих остаться не оказалось. Хорум напряженно спросил:
- Ты знаешь, как это сделать? – и, получив отрицательный ответ, добавил, - Ты не обижайся на всех. Понимаешь, это всё напряжение… Игра, цель, соревнования. Все уже устали от испытаний. Хочется побыстрее закончить всё это. Каждый думал о том, чтобы выйти из игры, но мы слишком многое прошли, чтобы возвращаться обратно. Не думай, что мы совсем потеряли человеческий облик в погоне за победой. Это была минутная слабость. Спасибо, что напомнила о том, что нужно и что важно.
Тналта кивнула:
- Хорошо. Уже забыли. Неважно… А сейчас я хотела бы вас предупредить о том, что, действительно, не имею понятия о том, как именно мы можем переправиться. Случай с Корой показал, что передать свое видение возможно. И, в то же время, это не помогло перейти скалы ни мне, ни ей. Возможно, дело еще в добровольном согласии. Мы попытаемся сделать подобное, и на этот раз я буду действовать сознательно. Но сейчас, вы уж простите, я очень сильно устала. Боюсь, что не получится удерживать осознание на таком уровне, чтобы переправить вас всех.
- А если по одиночке? – деловито предложила Веда, до этого все больше молчавшая.
Тналта покачала головой:
- Не хочу рисковать. Мне не пояснили всех особенностей. Знаю только то, что, открыв вам проход, я остаюсь здесь.
Раздались удивленные вздохи и встревоженные комментарии. Хорум озвучил вопрос, готовый сорваться с губ каждого:
- Почему ты это делаешь?
Тналта честно ответила:
- Сама не знаю. Наверное, потому что должна.
- Ты ничего никому не должна, - возразил кто-то из участников.
Тналта не спорила, она просто сказала:
- Пусть победит сильнейший. А за меня не беспокойтесь. Наверняка есть еще проходы и возможности. Я буду их искать. А пока дайте мне немного отдохнуть, потерпите еще немного. – Тналта вдруг поняла, что голодна, и оживленно предложила, - А не поесть ли нам чего-нибудь?
В ответ – недоумевающие взгляды. Девушка воскликнула:
- Вы что же, ничего не ели все это время?! Забыли о том, что находитесь в модуле?
Ласси, не выдержав, хихикнула:
- Мы тебя просто разыгрываем. Конечно, мы не забыли, и от голода не умираем. У нас есть одна необычная вещица, которую создал Асаи, - красавица кивнула на задумчивого молчуна-брюнета, философски разглядывавшего звездное небо, и протянула Тналте продолговатый ящичек.
Асаи произнес, все так же не отрывая взгляд от неба:
- Часто мы сами не знаем, чего хотим на самом деле. Не знаем, что было бы нам полезнее. И это касается не только пищи. - Парень помолчал, словно давал время для того, чтобы Тналта подумала над его словами, а потом продолжил. - Подержи в руках ящик, подумай о том, что ты голодна. И вытащишь то, что нужно тебе именно сейчас. Вот увидишь, ты удивишься тому, насколько верно будут угадано твое потаённое желание.
Тналта вздохнула, прижимая к себе ящик:
- Да, хорошо бы знать о том, что нужно на самом деле! – и открыв, ахнула, рассмеявшись, - Надо же! И ведь предупреждена, а все равно неожиданно! Спасибо, Асаи!
Ящик был полон ягод и фруктов. Девушка протянула свои сокровища ребятам, но они вежливо отказались. Тналта с радостью стала поглощать плоды, удивляясь их красоте и разнообразию. Асаи все так же задумчиво разглядывал на звёзды. Другие участники занимались кто чем. Раньше Тналта была настолько поглощена своими переживаниями, что не замечала участников. Все они, не считая уже запомнившихся ей Хорума, Ласси, Веды и Коры, представлялись девушке как единое пятно из лиц. Вид задумчивого Асаи перевел Тналту на волну другого настроения. Ей вдруг стало интересно, что за люди её здесь окружают. Она тихо сказала:
- Я прошу прощения, что ворвалась к вам так внезапно, и столько всего успела натворить. Давайте знакомиться?
Хорум фыркнул:
- Кажется, ты даже слишком много всего натворила. – Но, помолчав, продолжил. - Я – Хорум, и мы уже знакомы.
Участники представились.
Асаи, создатель чудесного ящика. Дора, маленькая молчаливая кудрявая девчушка лет двенадцати. Тонак – рослый темнокожий подросток со спортивной фигурой. Ирза, шумная, живая брюнетка с ямочками на щеках. Юдан, дерзкий светловолосый паренек, которого она запомнила еще с встречи на перекрестке. Тощий и угловатый Нонак, который держался отстранённо и в отдалении всё чертил какие-то иероглифы на песке. Села, удивительной красоты девушка с длинными светлыми волосами, которая старалась держаться поближе к Хоруму. Рон – порывистый, мускулистый парень, который почему-то постоянно нервничал и всё оглядывался по сторонам. Шесть девушек, шесть юношей. И Тналта. Лишний элемент, краеугольный камень, никак не подходящий к группе. Нет, она не чужая. Тналта не хотела в этом себе признаваться. Чтобы перевести каждого из них, она должна проникнуться к ним уважением и любовью, интересом и симпатией. Иначе ничего не получится, она откуда-то знала это.
- Помогите мне. Расскажите немного каждый что-нибудь. Прежде чем мы отправимся Туда, нужно объединиться. Я чувствую, что это необходимо.
Они молчали. Видимо, все эти дни каждый из них думал о том, как бы выбраться отсюда в одиночку, без всех, и обязательно победить. А тут является Тналта со своими идеями, и требует единения. Почувствовав настроение группы, Тналта рассмеялась:
- Да ладно вам! Попав на ту сторону, снова будет каждый сам за себя. Но сейчас нельзя быть в недоверии. Неужели вам неинтересно, как каждый прошел свои испытания?
Кора прагматично заметила:
- Чтобы посмотреть на чужие приключения, мы подключаемся к каналу.
- Не посмотреть, а подсмотреть чужие приключения, - уточнила Тналта.
- Пусть так, - дерзко парировала рыжая и сделала очередную попытку спровоцировать соперницу, - А тебе не кажется, что ты слишком много на себя берёшь? Явился неформальный лидер подростков, спасительница-Тналта. Тебе не надоело играть на публику? Скажу тебе откровенно – ты просто всех раздражаешь! Мы не верим в то, что ты искренняя, настоящая. И твои попытки подружиться с нами выглядят глупо и беспомощно.
Кору никто не поддержал. Это был молчаливый бунт. Дора, самая младшая участница, простодушно воскликнула:
- Тналта нас проведет через горы, а без неё у нас ничего не получилось. Если для этого нужно рассказать какую-нибудь историю, то я готова. Мне уже надоело это соперничество, мне давно не с кем поговорить. Например, о том, что произошло на средневековой ярмарке. Вы же сразу поняли, где очутились? А у меня как раз до этого проходил урок в школе по истории эпох Земли-2. Вот было здорово очутиться прямо там! Вы поняли? Тналта устроила это представление с оживлением цветов, а люди приняли её за ведьму! Еще немного, и её потащили бы сжигать на модульном костре! К счастью, все это не по-настоящему. Она, наверное, просто бы очнулась в своем домашнем кресле.
Вокруг раздались смешки. Дара все же сумела сгладить напряженную обстановку. Тналта ободряюще улыбнулась девочке. Та продолжала:
- И вот ещё что. Мне нужно всем вам признаться и спросить заодно совета. Я-то знаю, что когда вернусь, смогу обсудить произошедший случай с наставниками. Но сейчас одна мысль не дает покоя. Чтобы пробраться в лабиринт, я украла монетку. Нет, даже не так. Я ее стащила! Ограбила.
Ирза снисходительно поинтересовалась:
- «Ограбила» кого? Модуль?
Раздался откровенный хохот, а Дана возмутилась:
- Ну и что, что модуль. Я же совершила проступок! К тому же, его могли видеть все-все-все. Конечно, на тот момент я не помнила о том, что нахожусь в игре. Мне нужно было попасть в лабиринт, и я туда попала. Но каким способом! А потом Тналта стала стыдить нас, и я совсем расстроилась. Вот из-за таких поступков и погибает потом целые планеты. Все ведь начинается с малого. Вы как думаете?
Хорум сказал:
- Если бы это настолько противоречило правилам, тебя бы не пустили дальше. В этой игре нет правил, все средства хороши. А что касается твоего духовного развития, так пусть с этим потом разбираются наставники. И потом, говорят, раскаянье – лучшее очистительное средство в таких вопросах. Тебя спасает твоя совесть, понятно?
Дана внимательно выслушала Хорума и спросила Тналту:
- А ты что скажешь?
Тналта, аккуратно подбирая слова, ответила:
- Опасно думать «все средства хороши», потому что это не так. То, что это произошло в модуле, ни о чём не говорит. Ты сожалеешь о своем поступке, и это важно. Ты открыла в себе нечто неприятное, и это значит, что тебе есть над чем работать. Посмотри на происходящее со мной. Я не хочу никому ничего плохого, но я разрушаю. Тут тоже есть над чем задуматься. Эта игра раскрывает в нас какие-то неизведанные грани. Мы познаём себя. Ты познала себя. Вопрос в том, что ты с этим будешь делать дальше? И поступишь ли так снова, если представится такой шанс.
- Нет, я так не сделаю, - горячо воскликнула девочка.
- Вот это – главное. Нужно вовремя учиться на своих ошибках.
Тут вмешалась Кора, до этого насмешливо слушая разговор:
- Тналта, а, может быть, ты как раз и выйдешь из игры, раз причиняешь столько разрушений? Ну, конечно, после того, как переправишь всех через горы.
Тналта сдержанно сказала:
- Позволь мне самой решать за себя.
И снова другие участники сделали вид, будто не поняли поддевок и провокаций Коры. Рон, очередной раз оглянувшись по сторонам, признался:
- А меня, честно говоря, здорово испугали в этом лабиринте. До сих пор не могу придти в себя. Эта странная парочка хранителей преследовала меня по пятам, да ещё, к тому же, карлик сказал: «Мы тебя не оставим. Мы появимся в самый неподходящий момент. Жди нас!» Потом мне показалось, что я видел их на перекрестке. И еще раз – в пустыне.
Асаи сказал задумчиво, словно бы обращаясь к самому себе:
- Нами часто овладевают страхи прошлого. Даже когда все позади, мы все никак не можем забыть их, и тогда страхи становятся реальностью настоящего.
Веда обеспокоенно произнесла, разглядывая Рона:
- Мне кажется, тебе требуется реабилитация.
Хорум хохотнул:
- Нужно срочно померять Рону температур!
Тналта вздрогнула, как от удара, услышав колкую поддевку Хорума, но он вдруг продолжил совершенно в другом ключе:
- Рон, дружище, разум говорит тебе, что бояться не нужно. Пойми, что ты лишаешь себя последних сил, которые нужны тебе для игры. Лабиринт разбился. Тналта его разбила на крошечные осоколки. Рон, это всего лишь плод твоей фантазии. Давай ты разберешься со своим состоянием, когда это всё закончится. Вспомни солнечную Сонору, сады и умиротворение. Там нет места ни лабиринтам, ни его хранителям. Уляжешься в кресло, просмотришь парочку релаксирующих программ, и жизнь наладится. А пока нужно идти вперед, ты уже многое прошел.
Тналта постаралась не показывать удивления. Циничный Хорум, который думал о своей победе, вдруг утешает поверженных духом! Тут было чему порадоваться.
Они долго еще сидели у костра, беседуя о своих приключениях. Ночь подходила к концу. На небе забрезжил рассвет. Небо стало розоветь, а воздух – наполняться влагой. Кора так и продолжала настраивать участников против Тналты, и не рассказала о себе ничего. Но Тналте это и не было нужно. Несмотря на то, что Кора вела себя агрессивно и напористо, она вызывала симпатию. Тем, что она продолжает бороться за свои взгляды, тем, что она поддержала соперницу на самом начальном этапе, когда это было так необходимо. И еще потому, что Тналта подумала о том, что враги нужны для того, чтобы самоопределиться и для того, чтобы научиться прощать. «Кора – отличный учитель и потому хороший друг» - поняла девушка. Поддавшись внезапному порыву, она подошла к ней и произнесла это вслух. Кора растерялась. Губы дрогнули в желании выразить усмешку, но не выдержали и расплылись в растерянной улыбке. Тналта отошла. Ей не был нужен ответ. Время пришло. Нужно торопиться, рассвет – подходящее время для чуда, которое от неё здесь с нетерпением ждали.
Всю эту ночь Тналта старалась не думать о том, каким способом ей удастся переправить всех через черные скалы. А теперь решение пришло. Оно родилось само и наполнило девушку решимостью и уверенностью в успехе. Без предупреждения Тналта взяла за руку ближайшего к ней участника игры. Им оказался Асаи. А другой ладонью девушка схватила Селу. Кивнув головой, она знаком показала, чтобы и другие взялись за руки. Хорум, Веда, Кора, Асаи, Тонак, Нонак, Ирза, Дора, Ласси, Рон. Они сомкнули руки, образовав круг. Ей было тяжело удерживать стольких сразу, тяжело противостоять их представлениям об окружающем пространстве. Тналта огляделась и увидела горы, выросшие рядом с ними. Нет, так дело не пойдет!
Тналта закрыла глаза и произнесла напевно, описывая картину, которую видела пока что только она одна:
- Сейчас рассвет. Куда ни посмотри, простираются барханы. Везде – песок, только песок и ничего не видно, кроме него. Затухает костёр. Небо розовеет. Скоро взойдёт солнце и осветит песчаные дюны. Мы медленно двинемся в сторону, и я поведу вас. Двери открыты, и разум не властен над тем, что есть изменение. Мы находимся в модуле, и в наших силах его трансформировать. Сегодня ночью вам казалось, что здесь были черные скалы. Это был всего лишь сон, созданный в модуле. Вместе мы можем увидеть, что гор больше нет. Они растворились, как мираж. Солнце восходит и освещает песок. Перед нами открывается дорога вперед.
Тналта открыла глаза. Участники стояли с закрытыми глазами, покачиваясь из стороны в сторону, находясь будто в трансе. Черные скалы растворялись, как марево, в лучах восходящего солнца. Она увидела просвет в высокой горе. Тналта, раскачиваясь вместе с другими, стала двигаться в этот просвет, словно исполняя ритуальный танец. Она стала петь. Слова и язык были неизвестны Тналте, а перед глазами стояли иероглифы, которые все это время рисовал молчаливый паренек по имени Нонак. Это было не просто так! Он тоже подготавливал проход, он писал слова этой ритуальной песни. И сейчас Нонак шёпотом, едва размыкая губы, подпевал ей.
На высокой ноте кольцо единения прошло через скалу. Она оказалась плоским изображением, похожим на тонкий лист дерева. С лёгкой вибрацией, горы растворились в воздухе, будто их и не было. Испытание было пройдено.
Глава 18. Уединение
Ты можешь остаться наедине с собой?
Под порывом ветра кольцо разъединилось. Тналта отпустила руки, и её закружил вихрь. Она оказалась в портале. Мелькнули спрессованные разноцветные линии, и через несколько секунд девушку выбросило в новую реальность.
Она лежала на траве. Вокруг был лес. Высокие кроны деревьев смыкались где-то очень высоко, и солнце с трудом пробивалось через густые ветви. Тишина. Тналта привстала и огляделась. Неподалеку стояла деревянная хижина, и девушка решила посмотреть на неё поближе. Вокруг не было ни души. Осторожно отворив незапертую дверь, Тналта обнаружила комнату с простым убранством. Деревянная кровать с цветным покрывалом, стол и стул. В крошечные окошки с трудом проникал свет. Здесь было спокойно и уютно. Тналта без сил опустилась на кровать, закрыла глаза и вышла на связь.
- Что дальше? Куда я попала? И почему не осталась там?
В голосе Санпа слышалась задумчивость. Можно было подумать, будто он разговаривает с ней наедине и миллионы заинтересованных зрителей сейчас не слушают их диалог.
- Это было испытанием. Тебя нарочно ввели в заблуждение, сказав, что ты должна сделать выбор – увести всех за собой и остаться, или уйти самой, бросив других участников. Они нашли бы выход. Модуль должен был быть разрушен как раз в это время, на рассвете. Горы рассеялись бы как мираж.
Тналта почувствовала себя обманутой.
- Так я зря потратила столько сил… И танец, и песня, были лишь гротеском, игрой? Иллюзия гор разрушилась сама по себе?
Санп помолчал, будто сдерживая себя, чтобы в очередной раз не напомнить участнице, что та находится в игре, а потом произнес:
- Это уже неважно. Важно лишь то, как проявил себя каждый из вас. - Санп замолчал, но Тналта ничего не говорила в ответ, давая возможность ведущему продолжить.
Он произнес все так же тихо и задумчиво, как будто рассуждая вслух:
- А следующее задание – одиночество. Это наиболее трудное испытание, в особенности для молодых людей. Каждый из вас находится в этом лесу. Ваши хижины стоят неподалеку друг от друга, но отделены непреодолимыми барьерами. Изъявив желание остановить испытание, преграда разрушается, и ты переходишь к следующей проверке. Победителем этого этапа станет тот, кто выдержит одиночество дольше всех. Тут каждый решает сам для себя. Можно сразу же отказаться от уединения и перейти к активному участию в следующем туре игры. Тот, кто выдерживает одиночество, не проходит некоторые задания, но ему начисляются гораздо больше бонусов за то, что он продолжает находиться в лесу. Любое общение на это время закрыто. К тому же, в период прохождения этого испытания нельзя проверить, чем занимаются другие участники.
Тналта уточнила:
- То есть, я буду здесь сидеть, на самом деле не зная, что происходит в игре? – и засмеялась своему предположению, - Я могу сидеть до самой старости, и игра может окончится без меня!
Санп ласково возразил:
- Нет, конечно, нет! Есть определенный этап, в котором будут участвовать все. И тебя оповестят об этом. В том случае, если ты не выйдешь из этого испытания самостоятельно.
- Хорошо. Я поняла. И последний вопрос – как объявить о решении покинуть это испытание?
- Точно так же, как объявляется решение о том, что ты выходишь из игры. На тот случай, если ты примешь его.
Тналта погрозила пальцем, рассмеявшись. Не дождетесь!
- Я просто уточнила, на всякий случай.
Санп посмеялся в ответ и отключил связь. Это всё.
Тналта раскинулась на кровати, размышляя. С одной стороны, ей представилась – прекрасная возможность отдохнуть. С другой – с её активностью, скорее всего, испытание будет пройти сложно, гораздо проще включиться в соревнования. С третьей –зрителям наверняка будет очень скучно смотреть на уединение участников, и сидя здесь, можно потерять рейтинг, который не спасёт даже начисление бонусов. Последнее её мало волновало. А кто может выдержать это испытание? Пожалуй, только философ Асаи, другие вряд ли способны выдержать длительное одиночество.
Тналта решила не предпринимать никаких действий. Она попробует остаться наедине с самой собой. Девушка задремала. А, проснувшись, поняла, что наступила ночь. Тналта чувствовала бодрость, и не хотела больше лежать. Голова была ясной, и, недолго думая, девушка создала подобие светильника — небольшую круглую вещицу, от которой исходил неяркий свет. Так же, как и в белом пространстве, у неё возникло понимание, не облечённое в слова. Управление в этом модуле реальности ограничено, и разрешается сотворить не более трех простейших предметов. Одну возможность она уже потратила. Что же, светильник — не самая бесполезная вещь, но две другие возможности Тналта решила на всякий случай придержать.
Девушка вышла из хижины, держа в руках светильник. Тишина больше не была оглушающей. Лес наполняло множество звуков: шум ветвей деревьев на ветру, пение цикад и ночных птиц, крики каких-то животных. Тналта бесстрашно пошла вперед, с любопытством оглядываясь по сторонам. Глаза вскоре привыкли к полутьме и она, послав мысленный импульс, выключила созданный ею источник света. Удивительно, но девушка ни разу не бродила вот так, в одиночестве, да ещё и на природе. Вся её жизнь с самого рождения была упорядочена и регламентирована. Да, она часто оставалась одна, тем более что по обычаям землян с третьей планеты, начиная с двенадцати лет, было положено жить самостоятельно. Каждый житель обеспечивался отдельным жильём и учился ответственности под доброжелательным присмотром родителей, учителей и наставников. Тналте и в голову никогда не приходило бродить по ночным улицам Соноры или, тем более, отправляться в дальние ночные путешествия за город. Да и был ли в этом смысл? Девушка пробормотала вслух, памятуя о множестве невидимых зрителях, возможно, следящих за каждым ее шагом:
- Я ещё не знаю, для чего, но, мне кажется, это нужно включить в обязательную школьную программу. Бродить ночью по лесу — удивительное ощущение. Мне не по себе, но, в то же самое время, я наполнена восторгом. - И сказала уже громче, - Мы часто забываем о первозданном в себе, но это как раз то, о чём следует помнить. Природа, ночь и одиночество помогают воскресить в душе нечто необъяснимое, дикое и прекрасное.
Тналта дошла до огромного раскидистого дерева и легла ничком на траву. Где-то там, высоко-высоко, на ветру покачивались ветки и на небе были видны звезды. Мириады вселенных. Девушка неожиданно вспомнила о сновидце, в сон которого она попала при прохождении вступительного испытания. Она подумала, обращаясь к нему: «Надеюсь, у тебя все в порядке. Ты уже проснулся и теперь все вспомнил». Ей захотелось, чтобы он вспомнил и её тоже. На секунду подумав о том, что для него тот сон был одним из множества спутанных образов, сердце сжало от боли. Нет, только бы он её не забыл! Ей хотелось вспомнить образ Сновидца, но он расплывался, оставаясь только в ощущении близости, родственной души. Вспомнился их диалог: «Меня ты тоже забыл?». «Нет». «Ты справишься...». Почему она вспомнила о Сновидце и думает о нём именно сейчас, когда все остановилось вокруг, когда она осталась одна? Ответа не было. Его образ встал на передний план, заслонив все события, которыми была насыщенна её реальность. Модульная реальность.
Тналта не заметила, как заснула, всё еще сжимая в руке светильник. Тот словно охранял сон девушки и терпеливо ждал, когда его создательница захочет снова призвать его к работе.
Глава 19. Жестокое пробуждение
Что помогло тебе проснуться?
Зеро проснулся. Это произошло совершенно неожиданно. Его взгляд упёрся в потолок, на котором плавными изгибами переливались разноцветные узоры, причудливо меняющие свои формы. Голова была ясной. Мысли были похожи на морскую гальку, веками обкатанную чистыми и прозрачными волнами. Твёрдые в своей решительности и гладкие в своей умиротворённости. Зеро не успел осмотреться, как рядом появился человек. «Поступил сигнал о том, что я пришел в себя» - понял он.
Это была женщина. Миловидное лицо с ярко-голубыми глазами, светлые коротко стриженные волосы, легкая приятная улыбка.
- Приветствую тебя, Лора. Я бодр и здоров. Благодарю за совместную работу, - четко произнес пробудившийся.
Специалист Центра сновидений искренне обрадовалась, и улыбка стала еще ярче.
- Мир, помощь, развитие, Зеро. Мы даже не рассчитывали на такие отличные результаты. Ты что же, лишишь меня удовольствия понянчится с тобой ближайшие пару-тройку дней?
Зеро удовлетворенно хмыкнул, энергично поднявшись с кушетки.
- Боюсь, что именно так. Мне не терпится снова жить! - и замер. Глаза молодого мужчины уставились в одну точку, невидящим взглядом упершись в стену. Лора испытывающе смотрела на пробудившегося сновидца, ничего не говоря и ожидая дальнейшего развития ситуации. Зеро растерянно продолжил, - Но, кажется, я не помню, что это такое «жить». - Он словно пробовал это слово на вкус.
Лора, одна из высококлассных специалистов Центра, тут же предприняла меры. Уложила сновидца обратно на кушетку (он и не сопротивлялся), подключила к руке какие-то датчики и переключила кнопки на панели управления, вызвавшие изменения в цветах и фигурах на потолке. Зеро замкнулся и с угрюмостью молча наблюдал за кружением полос. Лора, подождав некоторое время и, уточнив показания на экране, развернувшемся в воздухе рядом с ней, убедилась в том, что сновидец успокоился. Она присела рядом на кресло и стала методично нажимать на какие-то кнопки, задумчиво покачивая головой. Вот, наконец, Зеро закрыл глаза и через некоторое время показания приборов оповестили специалиста Центра, что сновидец перешел в стадию тета – импульсы мозга стали излучать определенную частоту. Вот теперь-то можно и поговорить!
Лора обратилась к сновидцу:
- Скажи, что именно ты помнишь?
- Имя. Меня зовут Зеро. Помню, как долго стремился к пробуждению, а мне помогали в этом. И ты мне помогала тоже.
- Как это было, расскажи? - продолжала спрашивать Лора.
Зеро нахмурился, собираясь с мыслями, и, немного помолчав, стал рассказывать:
- Я помню себя с тех пор, как очнулся в шаре. Вспомнил своё имя, но больше ничего.Вся моя жизнь представляла собой обрывки каких-то снов, которые я вспоминал после пробуждения, но эти образы ничем не помогали. Потом однажды, когда я отчаялся, появилась Она. Я вспомнил о том, что мне необходимо выбраться из своих снов, и тогда мы встретимся. Дальше была борьба за реальность, из которой пришла Она. Я пробуждался, чтобы встретить Её. Я двигался всё дальше и дальше, поняв главное – для того, чтобы проснуться, мне нужно собрать все кусочки мозаики.
- Кто такая «Она»? О ком ты говоришь? И что за мозаика, которую ты собирал?
Зеро замолчал, словно не решаясь поведать об этих событиях, таких важных для него. Собственно, сейчас у него, кроме этих воспоминаний, больше ничего и не было.
Лора была обеспокоена, подобравшись к разгадке того, что не давало ей покоя на протяжении всей работы с Зеро. Она перебила рассказ сновидца, чтобы не дать ему уйти слишком далеко в своих объяснениях – настолько, чтобы понимать, о чём идет речь. Её опыт насчитывал работу с сотнями тысяч таких пробужденных, и уже давно Лора не интересовалась причинами, побудившими их выйти из сна. Но Зеро был важен для них. В работе с ним были существенны даже такие, на первый взгляд, незначительные детали, как логические объяснения, которые он выстроил на пути к пробуждению. Сновидцы, ухватившись за какой-то образ, нагромождали целые миры, наполняя свои сны самыми причудливыми сюжетами для того, чтобы однажды проснуться. А дело специалистов – увлечь сновидца, выманить его, вывести, извлечь из сна. И неважно, какие игры придумывал разум сновидца для того, чтобы дать душе вырваться из плена иллюзий.
С Зеро специалисты сначала действовали по привычной схеме – знаками и сигналами побуждая его двигаться в нужном направлении и поддерживая организм в функциональном состоянии. Однако он в этом не нуждался, всегда опережая их на несколько этапов и предоставляя для изучения свои самые непредсказуемые реакции. Всё бы ничего, но этот сновидец изначально находился на особом контроле, по распоряжению Смотрителей высшего ранга. Не больше и не меньше, а сновидец планетарного масштаба! При этом специалистам было мало что известно о нём.
По официальным данным, Зеро был офицером специального подразделения, он провел множество сложнейших операций как командир групп. С Земли-3 в командировки отправлялись единицы – в то время, когда вот-вот произошла катастрофа. Работа была тяжёлая, но эффективная, ведь приходилось работать в условиях, когда люди уже поняли, что катастрофа неизбежна, и на планете царила паника. Тогда пробуждалось максимальное количество людей, и прибытие на свою новую Землю было массовым. Но при этом физические и психические нагрузки на участников операций были колоссальными.
После одной из сложнейших командировок Зеро понадобилась длительная реабилитация, после которой его отправили на Землю-2, но, вопреки обыкновению, не в самое пекло, а задолго до катастрофы и всеобщего перехода. Люди того времени были наименее доступны влиянию и находились в состоянии глубочайшего порабощения своими заблуждениями. Задачи Зеро были засекречены, официальная формулировка звучала туманно: «Пребывание». При этом память у офицера, вопреки обыкновению, была отнята и жизненный сценарий выбран вполне стандартный.
Чем было вызвано его внезапное появление на третьей планете, не объяснялось. Таких сновидцев было совсем немного. Человек проснулся на Земле-3, да в таком состоянии, что не был готов ни к отправке назад, ни к жизни здесь. Он узнавал словно бы всё заново. Была версия, что он не справился с заданием, но в открытую об этом не говорили. В то же время перед работниками Центра Сновидения Смотрители поставили вполне конкретную задачу «частичное восстановление памяти» – с указанием того, что именно должен был вспомнить сновидец, а о чём забыть. И, как ни странно, Зеро вскоре должны были вернуть назад, на Землю-2, так и не раскрыв ему всех тайн.
- Расскажи мне всё о Ней, - попросила Лора. - Мы с тобой уже многое прошли вместе за время твоего пребывания, ты можешь мне доверять.
Лицо Зеро осветила улыбка. Он стал рассказывать.
Глава 20. Лакрим
Будешь планетарным хранителем?
Тналта потеряла счёт часам и неделям, которые провела в одиночестве. Первые несколько дней она находилась в нервном возбуждении. Голову постоянно теснили мысли и воспоминания об игре и о произошедших событиях. Не один раз она порывалась отказаться от этого испытания. Ее снедало любопытство – а что происходит сейчас у других участников? Какие проверки они сейчас проходят?
Чтобы отвлечься от раздумий, она много ходила по лесу. Так как возможности сотворения здесь были ограничены, а девушка отчего-то не пользовалась оставшимися двумя разрешениями на создание предметов, то ей самой приходилось добывать себе пропитание. Она находила деревья и кустарники с плодами, а воду пила из ручья.
Сначала Тналта «выходила на связь» с организаторами Game boy и её зрителями. Правда, односторонне – комментировала вслух происходящее, транслировала свои мысли. Но потом перестала делать и это. Воспоминания об игре постепенно стали стираться из сознания. В какой-то момент девушке стало казаться, будто она всегда жила в этом лесном доме и с детства бродила в одиночестве по лесу. Она забыла о том, что её окружает модуль и забыла свою «прошлую» жизнь. Видимо, прошло немало времени. Иногда по вечерам, перед сном, Тналта думала о том, чтобы выйти из игры. И при этих мыслях всё внутри замирало от страха. Тналта даже ловила себя на мысли о том, как было бы замечательно, если бы она навсегда осталась в этом лесу.
У Тналты было много дел. Чтобы избавить себя от мыслей, она обустраивала свой быт. Лесная хижина постепенно преображалась. Девушка строгала из дерева забавные фигурки животных и мастерила домашнюю утварь, обнаружив в углу подходящие инструменты. Она сплела из лиан занавески для окон, а вокруг дома соорудила изгородь из гибкой лозы. Вскопав участок земли перед домом, она посадила грядки со съедобными растениями. Животные, жившие поодаль, постепенно перестали её бояться, и Тналта приручила волка и дикую кошку. Поначалу ей не очень нравилось, что животные привязываются к ней, ведь она все еще помнила о том, что ей придется покинуть своё временное место обитания. Но потом решила, что в том, что её окружают звери, нет ничего плохого, и стала целенаправленно подкармливать животных, дав им имена.
В этой первобытности Тналта, к своему удивлению, открыла в себе много нового. Условия жизни воспитывали такие качества, как терпеливость, выносливость и помогало возрастить внутреннюю силу. Она поняла главное: «Что бы ни происходило, всегда нужно находить преимущества». И неизменно находила их.
В один из вечеров, который происходил по заведенному порядку, произошло то, что обрушило реальность, в которой Тналта жила неопределенное количество модульного времени. Девушка подчинялась распорядку природы и жила в соответствии с ритмами, которые пульсировали вокруг. Вечерело. Тналта, натаскав воду из ручья в большую бочку, полила свой небольшой огород. Можно было этого не делать, потому что стал накрапывать дождь, перешедший затем в самый настоящий ливень. Слушая шум дождя, Тналта поужинала плодами, которые собрала с деревьев. Затем зажгла светильник, поставила в деревянную вазу букет лесных цветов, собранных на ближайшей лесной поляне и стала шлифовать изготовленную накануне фигурку буйвола куском плотной шершавой коры. Раздался стук в дверь.
У Тналты замерло сердце. Кто бы это мог быть? И что бы это значило? Она обмерла и негнущимися от страха ногами подошла к двери.
- Кто там? – спросила Тналта голосом, осипшем от долгого молчания. Сегодня она не пела песни собственного сочинения, как бывало не раз, и совсем не была готова к разговорам.
- Это Хорум. Я пришел оповестить тебя о том, что началось следующее испытание.
Тналта замерла у двери и стояла не шелохнувшись, затаив дыхание.
- Открой! – не дождавшись ответа, требовательно произнес Хорум, - Я проделал долгий путь, чтобы попасть к тебе. И я пришел к тебе с миром.
Тналта, распахивая дверь, у которой и не было замка, пробормотала про себя:
- С миром? С каким еще миром?
Хорум был одет в белый комбинезон, отличавший учеников, и вид его был отчетливо непривычен в хижине из грубоотесанных бревен. Сама Тналта давно уже одевалась в одежды, смастеренные ею самой из ткани, обнаруженной в этом временном жилище. Белый комбинезон был бережно уложен на одну из полок. На других же красовалась коллекция из деревянных статуэток.
-Я пришел тебе с миром. Я принес Лакрим, - торжественно произнес Хорум. Не только его комбинезон, но и само присутствие постороннего, чужака, чувствовалось как грубое вторжение, чужеродное вмешательство в мир, с таким трудом и старанием усовершенствованном Тналтой.
Она смотрела на Хорума с удивлением и даже восхищением. Его появлением казалось ей чудом, и Тналта потеряла ощущение реальности. Сколько же она была здесь одна? И неужели другие люди – это не игра ее собственного воображения, а действительность? Девушка с указала Хоруму на стул и присела рядом на кровать, так как другого места не было.
- Как дела? – спросила она с растерянной улыбкой.
- Как ты тут? – не ответив, спросил парень, и, не получив реакции, кроме улыбки, продолжал, - У меня есть для тебя Лакрим. Я несу тебе мир, который передал мне другой участник игры. Ты ведь помнишь о том, что мы находимся в Game boy? – уточнил он и получил неопределенный кивок.
То, что сейчас происходило с Тналтой, не поддавалось описанию. В какие-то доли секунды её восприятие изменилось, и теперь она смотрела на Хорума как на мессию, спасителя, несущего Истину. Его появление вдруг показалось ей настоящим откровением. Здесь так долго не было живого существа, с кем можно было поговорить, что теперь всё происходящее приобрело сакральный смысл для Тналты. Каждое слово ожило и стало обладать великим значением. Она совсем не ожидала, что это произойдет Так. Она забыла о том, что Это должно было когда-нибудь произойти.
Хорум продолжал, выдержав паузу и смотря на неё внимательно и даже ласково:
- Я прошел посвящение, я прошел этот этап, который проходишь сейчас ты, и направляюсь к следующему. Стоило стольких трудов добраться до тебя! – в тоне последней фразы прозвучали гордость и самолюбование, но и это вызывало восхищение Тналты. Хорум продолжал, - Причем я должен был найти тебя физически, не прибегая к телепортации. И, поверь, это далось нелегко!
Тналта, решив, что наконец, нужно вступить в диалог, произнесла:
- Я так долго ждала, когда это произойдет, что потеряла счет времени.
- Время не имеет значения. Его нет, - поведал юноша торжественно, но тут же заговорил о насущном, – Я ужасно голоден, здесь найдется что-нибудь на ужин?
Тналта с готовностью стала хлопотать у стола, собирая оставшуюся провизию. В голове вертелась фраза: «Достаточно ли этого для королевского ужина?». Откуда она пришла, она не знала. Хорум был сейчас самым дорогим гостем, тем более, что «наконец», он принес ей лакрим.
- Что значит «Лакрим»? – спросила она, закончив приготовления.
- Освобождение! – ответил произнес Хорум и достал из-за пазухи небольшой предмет. – Я передаю его тебе, потому что ты – следующая. Лакрим – испытание не из легких. Что произойдет, зависит только от тебя самой. Его нужно обязательно повесить где-нибудь, он не должен долго находиться в таком положении, как сейчас.
Хорум протянул ладонь, на котором лежал небольшой хрустальный шарик. Девушка бережно взяла его и внимательно рассматривала, любуясь радужной игрой граней. Она чувствовала торжественность момента – сейчас происходит нечто особенное. Как будто в подтверждение её мыслей, раздался оглушающий гром. Дождь ещё больше усилился.
- Что это? – спросила Тналта несмело.
- Мир. Это – мир. Нужно его удержать. Передача Лакрима очень важна и необходима. Он не может находиться долго у одного участника, нужно передать его следующему. Все когда-то получают его и сами решают, как долго он будет находиться. Пусть он теперь побудет у тебя. Подвесь Лакрим на нить, а потом, когда не сможешь выдерживать его присутствие, то найдешь того, кто будет его следующим хранителем.
- А сколько он находился у тебя? - поинтересовалась Тналта, держа в руках таинственный предмет, от которого исходил явственный аромат каких-то приятных благовоний.
- Три дня. Всего лишь три дня…. Стали происходить странные вещи, когда я получил его…. И я срочно стал искать того, кто примет Лакрим и будет следующим. Обязательно передай этот шарик другому.
Тналта стала искать в доме нитку, на которую можно было бы подвесить эту удивительную вещь. Она не могла объяснить, отчего у неё наворачиваются слезы, но чувствовала огромную гордость от того, что Лакрим попал к ней. Так и должно было произойти – теперь она точно знала это.
- У меня теперь другие дела и другие испытания, и я рад, что смог передать Лакрим тебе, - сказал Хорум, начиная жадно поедать предложенный ужин, - Сейчас я должен идти, я не могу здесь долго оставаться. Ты должна пройти это испытание сама, без моего участия. Я сделал свое дело и скоро тебя покину. Береги Лакрим столько, сколько сможешь, а затем отдай его кому-то другому. Эту цепочку нельзя прерывать, помни об ответственности. Быть хранителем Лакрима почётно, но и тяжело. Я думал, что сойду с ума, пока не нашел тебя, то есть того, кому можно его отдать, - поделился Хорум.
Тналта кивала, стараясь запомнить каждое его слово – а вдруг ей пригодится это в дальнейшем.
- Так что мне с ним делать? – уточнила девушка, подвязывая хрустальный шарик рядом с кроватью на одну из балок на потолке.
- Ничего. Пусть побудет у тебя. И ты сама все поймешь, - не стал вдаваться в подробности Хорум и решительно встал из-за стола, быстро покончив с ужином.
Он направился к двери, и, помешкав несколько секунд, воскликнул:
- Совсем забыл! У меня же для тебя есть подарок! Он протянул Тналте небольшое устройство с кнопкой и старую потрепанную книгу – таких девушка не видела уже очень давно, этот экземпляр был явно прототипом с Земли-2. – Почитай, посмотри, там много интересного, думаю, тебе это поможет. И передай их потом вместе с Лакримом…. Или оставь себе.
Хорум по-дружески обнял Тналту на прощанье и вышел за дверь. Там бушевала гроза.
- Останешься? Смотри, какая погода! – предложила девушка, но Хорум, засмеявшись, отказался.
- Я должен идти дальше. И погода для меня неважна. Там, куда я направляюсь, дождя не будет. Когда передают Лакрим, всегда идёт дождь – это плачет Земля.
Тналта кивнула, будто бы понимая, о чём он говорит и долго смотрела вслед уходящему Хоруму. Нужно выходить в следующий этап испытания, но как это сделать? Наверное, Лакрим ей поможет в этом.
Глава 21. Планета в руках
Сколько ты сможешь удержать?
Тналта закрыла дверь и вернулась в дом. Да, она всё поняла. То, что Хорум назвал Лакримом, было планетой Земля в миниатюре. Девушка с восторгом смотрела на хрустальный шарик, крутящийся в углу на нитке. Удивительные события происходят с ней! Как же её удостоили такой ответственности? И кому она может передать Землю дальше?
Тналта села на кровать, разглядывая планету. Она – живая. И она в её руках! Комнату окутал непередаваемый аромат, он исходил от Лакрима и давал благостное ощущение. Как она сможет держать Это у себя здесь, в лесной хижине? И что произойдет, если она снимет его с нитки? Девушка вспомнила о других предметах, переданных участником игры. Небольшой прямоугольный ящичек, на котором была одна единственная кнопка… Она не могла не нажать её.
Перед глазами Тналты возник экран. На нем было написано какое-то слово на языке, которого она не знала. Раздалась торжественная музыка. Отчего-то она показалась знакомой Тналте. Да это же цветомузыка, сочиненная ею в селигаторе на первом испытании игры! Экран наполнили образы. То, что она видела в своём воображении, встало теперь прямо перед глазами в виде фильма. Вот планета зарождается, возникают материки, потом Земля населяется людьми. И проходят миллионы лет, прежде чем планета погибает. Тналта увидела множество лиц, смотрящих прямо на неё, глаза в глаза. Она видела и понимала каждого из них. Её вдруг охватил невыносимый ужас от того, что сейчас весь этот мир находится у неё. И вот на экране был показан тот самый страшный момент, после которого планета была обречена. Сдвинулись оси и стало нещадно палить солнце, разрушая своим светом всё, на что были направлены его мощные лучи. Люди прятались, но спасения не было. Однажды жар достиг своего апогея, и Земля вспыхнула, как бумажный шарик. Человечество беззвучно вопило обезвоженными губами и пыталось прикрыть покрытое волдырями тело. Через несколько мгновений все закончилось.… Но вселенские процессы поменялись и планета снова стала возрождаться. Появились ветер, вода и суша, поднялись материки и стали населяться жизнью.
Тналта, затаив дыхание, следила за живой картиной, промелькнувшей перед ней на экране. Когда фильм закончился, ее охватывали различные чувства. По лицу бежали слезы, но в то же самое время где-то в глубине души девушку охватил восторг. «Это же было… красиво!» - подумала Тналта и сама испугалась собственных мыслей. Но ведь, действительно, эта удивительная смена жизни и смерти несла в себе гармонию. Рождение и смерть находились в таком синхронном симбиозе и были настолько неразделимы, что возникало ощущение «правильности» происходящего. Случилось то, что должно было случиться. Гибель Земли было каким-то великим замыслом, который осуществился только потому, что так было кем-то запланировано. «А как это было? Быть может, кто-то в какой-то комнате вот так тоже подвесил хрустальный шарик на тоненькую ниточку, а затем снял?»
Тналта вскочила с кровати и выскочила наружу. В лесу было тихо и сухо, а ливня, в который ушел Хорум, как будто и вовсе не было. Девушка не могла справиться со своими эмоциями. Что ей делать? Что ей делать с Лакримом? Советы, данные юношей, были очень нечеткими и вовсе не походили на обычные инструкции. Оставить мир висеть на нитке и продолжать заниматься делами, ставшими здесь привычными? Нет, заведенный порядок был напрочь разрушен. Хорум сказал, что нужно передать другому этот шар. Но…. Как Тналта могла предположить, что тот, кому она передаст планету, сможет защитить ее так, как она? А что она может сделать? Как уберечь?! Ответственность навалилась на девушку как огромная неподъёмная гора. Тналта вбежала обратно в дом, чтобы убедиться, что с миром всё в порядке и за это время с Лакримом ничего не случилось. Шарик всё покачивался и крутился на нитке, следуя какой-то своей амплитуде и продолжал источать ароматную благость. Где-то там дни сменялись ночами и Земля жила в своем собственном чётком ритме. Тналта с облегчением легла на кровать, не сводя глаз с миниатюрной планеты. И что дальше? Ответа не было. «Ты сама все поймёшь». Да, она поняла, что сегодня произошло и какой важный подарок был получен от Хорума. Может быть, в её распоряжении находился всего лишь символ того, что испытание одиночество окончено, и она может переходить на другой уровень?
В остром желании найти ответы на свои вопросы, Тналта схватила второй подарок юноши – потрепанную книгу и пролистнула её. Взгляд выхватывал отдельные фразы, смысл которых раскрывался девушке в тот же миг. Времени нет… Есть Сеятель, который насаждает жизнь, а есть Садовник, который ухаживает за растениями…. Каждый – Творец, и все вместе – Вершители реальности… Тналта засмеялась, удивленная простотой истины и стала читать книгу с самого начала. А, начав читать, поняла, что книга и была посвящением, о котором говорил Хорум.
Предложения ложились одно на другое и Тналта всё больше успокаивалась. Для того, чтобы стать хранительницей Лакрима, мира, ей нужно было многое узнать, а книга раскрывала секреты бытия. Прочитав половину, Тналта перешла к самому обряду. Нужно было умереть для того, чтобы возродиться вновь. И это было вовсе не страшно. День и ночь, свет и тьма, жизнь и смерть – всё было единым, неделимым и не требовало дополнительных рассуждений. Девушка разделась и легла на кровать. Тналта стала читать о том, как душа расстается с телом и тут же переживала эти ощущения. Вот удивительно! Сколько она проходила смертей, и каждая из них была неожиданной и пугающей. Здесь же процесс был размеренный. В книге давались подробные пояснения к каждому из ощущений, которые испытывала Тналта. Она дойдёт до конца, она получит посвящение! Душа расставалась со своими тонкими оболочками, снимая их как одежды и осталась только крепкая нить, связывающая Тналту с этой жизнью. Она без сожалений оборвала её и… упала во тьму.
Тналта ощутила огромную тяжесть планеты, которую ей передали. Она увидела людей, которые передавали Лакрим по цепочке друг друга, не подозревая о том, что подобная игра происходила в течение многих тысячелетий. Эта игра не имела ничего общего с Game boy, это было нечто гораздо большее! Тналта с ужасом поняла, что, получив мир, она, действительно, несет полную ответственность за него. Любое её движение ведёт к последствиям! Теперь она должна сохранить планету и думать о ней беспрестанно, ни на единую долю секунды не забывая о тех людях, которые населяют ее. Если что-то случится, то только Тналта, одна она будет в этом виновата. Пока она мысленно держит Землю, с ней ничего не произойдет. Стоит на долю секунды «отпустить» её, и случится страшное. Она не должна допустить очередной катастрофы! Планета давила на нее невыносимой тяжестью. Хорум сказал, что держал Лакрим три дня, и чуть не сошёл с ума. Сколько сможет выдержать Тналта? И она не может отказаться от этой миссии иным способом, как только передать символ мира кому-то другому.
Все, кто участвовал в этой игре до неё, знали, как ей тяжело, и сочувствовали. Она как будто бы ощущала их присутствие. Она переживала сейчас то, что переживали они, и сейчас будто несколько десятков внимательных глаз следило за Тналтой. Но затем, избавившись и передав ответственность за мир, они забавлялись тем, что мир побывал в их руках. Тналта с ужасом поняла, что не способна отдать Землю и подвергнуть такому тяжелому испытанию кого бы то ни было. Ни одного человека ни в одном из миров – никто не заслуживал таких мучений ответственности, которые испытывала сейчас она! Но Тналта должна была это сделать, ведь она так долго не выдержит. Тналта пришла к мысли, которая показалась ей единственно верной. Ни секунды не сомневаясь, она транслировала: «Я отдаю свою жизнь ради Земли и ради всех тех людей, которые ее населяют. Нельзя позволять дальше играть в эту жестокую игру. Никто, кроме самого Творца, кроме Абсолюта не может управлять вселенной и планетами. Я ухожу ради других». И Тналта увидела лица участников игры, на которых были написаны недоумение и разочарование от её решения. Они остались где-то в другой части непроглядной тьмы. Она стала падать куда-то дальше, глубоко-глубоко.
Глава 22. Между мирами
Кто тебя вытащит?
У Тналты больше не было тела, но она могла перемещаться в пространстве куда угодно. Так как после всего произошедшего у неё не было больше никаких желаний, то душу мгновенно притянуло туда, где думали о ней.
Тналта в духе попала в Центр устроителей игры Game boy. Множество людей в серебристых комбинезонах сидели в огромной комнате перед экранами. Каждый из них контролировал своё направление. Другие участники игры выполняли какие-то задания, и каждый их ход внимательнейшим образом отсматривался. Здесь находились архитекторы, проектирующие реальности, механики, отвечающие за их функциональность и сенсоры, улавливающие малейшие движения чувств участников. Все находились в высочайшем напряжении. Санп, ставший так близок Тналте за время игры, оказался всего лишь роботом, запрограммированным на человеческие реакции. В духе Тналта не обладала эмоциями и была слишком далека от всего происходящего, иначе бы почувствовала разочарование. В соседнем зале, в который Тналта проникла без труда, пройдя сквозь стену, было собрание. Она ощутила огромный накал эмоций, переполнявших специалистов.
Седовласый мужчина почти кричал:
- Её нужно срочно вытаскивать, вы что, не понимаете, что произошло?!
Женщина с широкими скулами и раскосыми карими глазами выполняла поиск на экране, висевшем в воздухе. На нём мелькало огромное количество извещений, так что взгляд не успевал зафиксировать картинки. Однако для женщины эта информация была ясна, потому что она бормотала:
- Я не понимаю, как эта информация попала к Хоруму! Он просто-напросто убил её, понимаете? Этого не могли допустить Архитекторы, но книга все же попала к ней. И как она могла так поступить?!
- Многие тысячелетия не наблюдалось такой реакции. Это какой-то сбой программы. Откуда в ней это? Как мы могли допустить ее в игру?
- Смотрители вышли на контакт и теперь сами будут контролировать процесс. Только благодаря их вмешательству можно говорить о том, что мы выпутаемся из всего этого. Можно подумать, игра для подростков!
Тналта поняла, что эти люди говорят о ней и об её истории. Она бесстрастно наблюдала за происходящим. Почему они все так суетятся? Подумаешь, велика потеря! От начала до конца она поступила так, как должна была поступить. Тналта не могла иначе. Какой другой исход был возможен?
- Есть новости? – требовательно произнес молодой человек с бородкой. Он единственный, кроме ставшей невидимой Тналты, вел себя спокойно и уверено, не давая волю эмоциям. Тналта рассматривала его долго и пристально, а в это время раздавались встревоженные голоса других участников совещания.
- Мы не знаем, как её вытащить. Она застряла где-то между модулем и реальностью.
- Только она сама может оттуда выбраться.
- Какую работу теперь нужно провести? Это похоже на пробуждение сновидцев, или не имеет с ним ничего общего?
- В любом случае, мы продолжаем игру и заканчиваем её, как ни в чем не бывало – это решение Смотрителей.
Тналта потеряла интерес к происходящему и плавно переместилась в другое место. Это был центр Соноры. Небольшая площадь, на которой собрались люди. Они снова обсуждали игру. Здесь же был Зан, победитель прошлых игр. За три года, которые прошли с момента его победы в Game boy, он возмужал. Девятнадцатилетний взрослый юноша, на лице которого читалась скука и пресыщенность. Для желающих послушать, он давал комментарии происходящей сейчас игре:
- Да, Game boy становится все жёстче и жёстче. Теперь это можно назвать и жестокой игрой. Не знаю, как бы я выдержал такую гонку. Несколько лет назад все было гораздо проще.
Из толпы раздались выкрики поклонников:
- Зан, ты бы снова победил! Мы в тебя верим!
Парень польщено улыбнулся, опустив глаза. Тналта подлетела близко-близко к нему, разглядывая лицо победителя. Зан поднял взгляд, как будто почувствовав, что его слишком пристально и беспристрастно разглядывают, и в глазах промелькнул ужас. Он резко развернулся и зашагал через толпу. Десятки рук дотрагивались до Зана.
- Зан, я – твоя! Давай знакомиться! – Его схватила чья-то рука, а он привычно улыбнулся, но вид победителя был растерянным и отрешенным.
У Тналты появился интерес, и она последовала за победителем игры. Зан остановился перед одним из домов-сфер, так похожих друг на друга. Но жилище популярной звезды можно было угадать сразу. Толпа поклонниц подросткового возраста окружала вход.
- Зан, привет! Давно тебя не было видно!
- Зан, можно я у тебя сегодня опять останусь?
- Ты – лучший! Ни один другой не сравнится с тобой, Зан!
Победитель молча обогнул девчонок и торопливо проскочил в дом. Тналта последовала за ним. Зан лег на кресло и закрыл глаза. Решив узнать, что сейчас происходит с парнем, Тналта моментально проникла в его мысли, нисколько не удивившись своей новой способности.
Внутри Зан был уставшим и глубоко разочаровавшимся человеком. Ему давно наскучила его популярность, но другого применения себе он найти не смог. Вся его жизнь делилась на «до» и «после» участия в игре. Game boy перевернул всё. Зан жалел о том, что победил тогда и часто размышлял о том, «что если». Что с ним было бы, если бы он не стал участвовать, не стал первым? Тналта смогла узнать и это. У Зана был талант общения с животными. В Центре Биосферы планеты он нашёл бы себе применение. А пока для общества он был официально освобожден от обязанностей, выполняя роль звезды. Смотрители считали нужным оставлять в покое подобных Зану, считая, что человек, сумевший обратить на себя столь масштабное внимание, уже выполняет свою особенную роль в обществе. Победитель игры не интересовался ничем, кроме поддержания общественного интереса. Зан беспрерывно находился на канале Game boy и следил за всеми событиями, происходящими в играх. Он анализировал, сравнивал с собой и боялся, что его сменит более сильный конкурент. Все те качества, которые позволили Зану дойти до финала, были утеряны. За три года он обрел такую популярность, что стал зависимым от неё. Странно, что это допускают на Земле-3. А как же развитие?
Столь нарочитая пресыщенность, которой был наполнен Зан, показалась Тналте отвратительной, и она торопливо прервала свой глубокий контакт с героем игры. Она выскочила из этого человека, мгновенно вылетела из его дома и, помимо своей воли, оказалась в самом пустынном месте планеты, в земле Тарикин. Тналта не знала, что ей делать дальше. Всё, что представляло для неё ценность, было утеряно. Или... Нет, кое-что еще осталось, и это было очень важно!
Она почувствовала зов, импульс, который посылали ей сейчас родители. Уже через секунду она стояла в каком-то тускло освещенном зале, стены которого терялись в темноте. Мама и папа смотрели прямо на неё. Они могли её видеть. Тналта почувствовала щемящую боль – она не была физической, но охватила все её бестелесное существо. Как она по ним соскучилась! Но, в то же самое время, они были сейчас так далеки ей. Они не были теми, ради кого она согласилась бы вернуться в свою жизнь обратно – с её играми и суетой, с её иллюзиями и жестокими экспериментами.
- Тналта, отзовись, родная! – обратилась к ней мама.
Но дочка молча смотрела на родителей, не найдя в себе слов. Что она могла сказать? О том, что она их любит? Но родители и так знали об этом. О том, что она жалеет? Но Тналта не жалела. Игра открыла ей глаза на многое, например, на то, что судьбой планеты играют. Передают её друг другу. Пасуют, словно мяч. Это знание было слишком жестоким и отрезвляющим, как ледяной душ. И всё же Тналта не хотела возвращаться к своему неведению.
Отец произнес:
- У нас не так много времени, чтобы рассказать тебе кое-что очень важное. Мы смогли отправиться к тебе, хотя это было непросто. Ты находишься сейчас между мирами, и без твоего желания вернуть тебя будет невозможно. Игра, в которую ты ввязалась, не имеет ничего общего с развлечениями подростков. Сюда вмешались те силы, от которых мы тебя оберегали всю твою жизнь. Ты очень важна для планетарных и вселенских процессов, и то время, в которое для тебя должны были открыться важные вещи, еще не наступил. – Отец говорил как будто откуда-то издалека, Тналта с трудом улавливала смысл фраз.
Образ родителей был нечетким, размытым, словно бы они с трудом удерживались в этом пространстве. Энергия отца иссякла и мама, словно перехватив эстафету, продолжила рассказ:
- Но, как бы то ни было, это произошло. Они нашли тебя и почти уничтожили. Мы верим в тебя, верим, что ты найдешь в себе силы выбраться. И ты должна узнать кое-что важное, то, что сыграет в твоей судьбе большую роль. Ты не хочешь побеждать в игре, и это твоё право и твоё решение. Но мы узнали, что у тебя в этой жизни появился шанс познакомиться с человеком, который впоследствии станет твоим спутником. Однако узнать его ты сможешь только в том случае, если дойдешь до финала.
Тналта почти крикнула в ответ:
- Я не хочу побеждать! Я видела, во что превращается победитель!... эмоции быстро иссякли и она добавила уже спокойно и решительно, - Я вообще ничего не хочу.
Мама произнесла:
- То, что ты сейчас услышала, тайна. Мы сами узнали об этом случайно. Это то, что неизвестно даже Смотрителям. За свои заслуги мы с твоим отцом смогли проникнуть в такие сферы, где известны судьбы на многие жизни вперед. И ты должна знать об этом. Пойми, что это – шанс. Если бы мне выпал такой подарок, я бы обязательно воспользовалась им…. Сейчас вы с ним еще молоды, но вы – пара. Он еще совсем мальчик, и ты сама много не понимаешь. Даже если вы встретитесь, вам не удастся быть вместе. Потому что вы не готовы. Потому что ваша встреча запланирована совсем не здесь и вовсе не сейчас. Вы должны были познакомиться гораздо позже, когда оба повзрослеете.
В разговор вступил отец, видимо, вновь обретя силы:
- Тналта, это как раз тот самый случай, когда можно самой управлять своей судьбой. То, что сейчас произошло такое стечение обстоятельств, просто какое-то чудо. Неужели ты не хочешь узнать того, кто станет твоим самым близким существом на многие-многие жизни? Решать тебе.
- Мы больше не можем здесь находиться, мы должны уйти. Мы дарим тебе подарок – знание о том, куда ты должна попасть для победы в финале игры, - раздался издалека голос мамы и папа добавил:
- Знай, что мы тебя очень любим и помни об этом. Надеемся, до скорой встречи!
Связь с родителями оборвалась. Но Тналту ждал обещанный подарок. На несколько секунд она оказалась в зале. Там рядами были расставлены кресла, на которых сидели люди. Они все уставились на огромный экран, где показывали какие-то кадры. А потом Тналта, растерянная и удивлённая, вновь оказалась в темноте. Увиденное место назначения не вызвало интереса. Душа Тналты не собиралась возвращаться в Game boy. А куда же ей теперь направляться, если везде, куда хватало взгляда, было черное пространство? Оно было пустым и холодным. Тналта вновь вспомнила о Лакриме и тут же сжалась от страха. Что ей делать? Если всё окончено, то почему с ней ничего не происходит? Что изменилось от её решения? И как быть дальше? Но Тналта не отступала. Если ей придется провести в одиночестве в этой темноте целую вечность, она не пожалеет о том, что сделала. Не нужны эти игры, не нужны спутники, ей дороже спасение других, чем избавление от своего страха. Но ничего не происходило. Как будто решение, принятое ею, было неверным.
Тналта обратилась к Тому, кто управлял всем:
- Я – всего лишь маленький слабый человек и могу ошибаться. Ты никогда не ошибаешься. Пусть будет по Твоей воле, а не по моей.
И в эту же секунду был получен ответ. Он ощущался как гигантское нечто – то, что можно было бы назвать восклицанием, и оно шло из ниоткуда. Задача решена. Это – именно то, что нужно.
А потом Тналта услышала странный звук. Это был словно удар в гигантский металлический гонг, но раздавался он словно издалека. Тналту отчего-то охватило беспокойство. Этот звук что-то напоминал, но она не может вспомнить, что именно, и это было мучительным. Тналта встревожено прислушивалась к нечастым, но ритмичным ударам, которые словно приближались, становясь всё громче. И вот она слышит уже грохот: тяжелый, насыщенный, продолжительный. В какой-то момент он стал настолько неумолим, что Тналта уже не могла больше терпеть и… упала в своё тело, открыв глаза.
Она лежала на кровати в хижине. Объяснение нестерпимому звуку пришло тут же. Гонг – это стук её собственного сердца. Тналта бездумно рассматривала бревенчатый потолок. На нём появились бело-голубые всполохи и раздался громогласный голос, который трижды произнес одну и ту же фразу:
- Держи Землю!
Тналта окончательно пришла в себя.
Глава 23. Битва за мир
Что заставит тебя идти дальше?
Тналта вскочила с кровати и бросила быстрый взгляд в угол. В этой реальности всё было по-прежнему. Лакрим висел на тонкой нити у потолка, кружась в неумолимом ритме. Девушка упала на колени, обняв себя руками и остро ощутила своё одиночество. Ей одной придется справляться со всем этим. У неё кружилась голова, она никак не могла привыкнуть к осознанию, что она вернулась на прежнее место, в ту же точку. Увиденные во время бестелесного путешествия картины кружились перед её глазами, и они были для неё не менее реальными, чем бревенчатые стены её временного пристанища. Суета специалистов, Зан, родители... И то, что она узнала из книги. То, что она узнала, будучи в неведомом, в запределье. Ей нужно что-то делать, ей нужен совет! Но никто не способен его дать! Что она должна сейчас делать? Ответа не было. У нее было только указание свыше: «Держи Землю!». Санп попытался выйти на связь, но Тналта резко оборвала его. Она не желала тратить время на общение с компьютерным механизмом, пусть и совершенным, но бездушным. Все эти люди в Центре, она знала, беспокоились о ней. Их целью была игра, но не сама Тналта и не тот шарик, который она получила. Девушка отчетливо уловила в разговоре страх и беспомощность всех этих специалистов. Вот только, пожалуй, тот молодой человек с бородкой, скорее всего, старший… Может ли он ей помочь?
Но Тналта решила действовать самостоятельно. Затаив дыхание, она подошла к Лакриму и сняла его вместе с нитью, бережно взяв в ладонь. Тут же за окном резко потемнело и раздался оглушающий раскат грома. Девушка вздрогнула, инстинктивно вжала голову в плечи, ожидая, что этот удар сразит её наповал. Но ничего подобного не произошло. Только начался ливень. Повернувшись к окну, Тналта увидела, что рассвет, вот-вот готовый наступить при её пробуждении, словно отодвинули на некоторое время. Лес окутала кромешная темнота, а деревья гнулись под порывами сильного ветра. Лил дождь. Тналта снова опустилась на колени и стала молиться без слов. Её мысли путались, и она не знала, о чем просить. Ей было очень страшно, так страшно, что ей казалось, что она сейчас умрет. Девушке показалось, что какие-то чёрные тени обступили её, образуя круг, в центре которого сидит она, Тналта. На коленях, в маленькой хижине посреди леса. Беззащитная и беспомощная. Но она всё еще помнила, она всё еще не забывала ни на секунду о том, что должна удержать Землю. Что она по-прежнему её держит. И планета находится сейчас у неё. Потому мысли о смерти придавали только силы к ее мольбе о том, чтобы со всеми людьми на всей планете было всё хорошо. Чтобы все выжили. Чтобы не было катастрофы. Господи, только бы не было катастрофы! Она отдала себя, но этого оказалось мало. Нужно было гораздо большее – жить дальше. А это было для неё теперь самое трудное.
Сколько так просидела Тналта, она не знала. Зажмурившись, чтобы не видеть тени вокруг себя, и чтобы забыть о буре, царившей в лесу, девушка молилась. Покачиваясь, чтобы как-то успокоиться, убаюкать свой страх. И вот перед её глазами вдруг появилась битва. Многие тысячи, нет, сотни тысяч или миллионы длилась эта вечная схватка. С жестоким лязгом ударяли мечи об латы, летели перья от крыльев и лица искажались невыносимой болью. Битва между добром и злом – это не сказка, это не метафора, а реальность. И эта битва была настоящей, она проходила прямо сейчас. Тналта поняла, что она проходит всё время, и не заканчивается, и от этого её охватил ещё больший ужас. Какие игры, какие сады Соноры, какие там подростковые переживания! В каждый момент идет борьба за мир, обеспечивая вечное движение энергии. Что перевесит? Чего все-таки больше – белого или черного? Битва за каждую мысль, за каждый шаг, за каждый взгляд и поступок каждого-каждого человека. Тналта, забыв, кто она и где находится, молилась о том, чтобы Земля не погибла, чтобы человечество выжило, чтобы добро победило… И в какой-то момент Тналта вместо страха ощутила ликование. Всё позади!
Сколько прошло времени, она не знала, потому что события происходили вне времен. Тналта словно очнулась, пришла в себя и огляделась. За окном рассветало, гроза закончилась. Свет единственного солнца пробивался сквозь деревья. Лёгкий ветерок ласково шелестел в листве деревьев. Всё позади. Земля спасена.
Тналта поднялась с затекших колен и раскрыла ладонь. Грани кристалла сверкали в солнечных лучах, по-прежнему источая аромат благовоний. Тналта бережно запрятала Лакрим в карман комбинезона, схватила плетёную сумку, бросив туда таинственную книгу и странное устройство и, не оглядываясь, решительно вышла из хижины. Из уютного пристанища она превратилась для неё в простой объект модуля. Ей больше здесь нечего делать. Понимание того, что она должна делать дальше, пришло к ней неожиданно и ясно. Тналта отдаст все эти сакральные предметы тем, кто должен и способен, должен их хранить. Смотрителям.
Глава 24. Дубляж
Готова ли ты на ложь во спасение?
Тналта пошла по лесу, без удивления обнаружив, что погода вновь начинает портиться. Модульный мир тревожно реагировал на перемещение миниатюрной планеты в своём пространстве. Девушка сама вышла на связь. И, оборвав восторженные приветствия и комментарии о своем возвращении, Тналта твёрдо сказала:
- Мне нужно увидеться со Смотрителями.
Санп улыбнулся и растерялся:
- Ты же знаешь, что это невозможно. Маленькие подростковые игры не предусматривают вмешательства высших. Хочу тебя предупредить, что вскоре тебя перенесут в то пространство модуля, где сейчас проходят испытания остальные участники. Ты прошла экзамен и единственная, кто справилась с уединением. А теперь…
- А теперь вы свяжете меня со Смотрителями, - Тналта грубо перебила ведущего, чтобы избежать возможного мгновенного перемещения и торопливо продолжила, - Я знаю, что после того, что устроил Хорум, игра находится под их присмотром. И я знаю, что происходит со мной на самом деле. Если это зрителям знать не обязательно, можете отключить меня от общего эфира.
Санп растерянно пробормотал:
- На этот счёт указаний не давали.
- Тогда свяжите сначала меня с тем человеком, с бородкой. Это он у вас главный? Он один сохранял спокойствие в этой общей истерии, которая творилась у вас в Центре после моего выхода из модуля и из реальности. Он должен знать, что делать дальше.
Ответом было молчание, и оно же стало свидетельством всеобщего замешательства. Тналта прекратила свое бесцельное движение по лесу и остановилась у какого-то дерева, привалившись к нему спиной. Закрыла глаза и стала ждать.
После звукового сигнала появилась видеосвязь. На экране перед Тналтой возник человек – тот, которого видела Тналта в своем внетелесном путешествии между мирами. Лицо его было умиротворённым, но в глазах виднелось любопытство и беспокойство.
- Меня зовут Моран. Я – главный организатор игр. После того, как ты сказала о том, о чём не должны были узнать зрители, придется нам проиграть дополнительный вариант нашего разговора «на публику». Тналта, то, что с тобой происходит, не должно выходить за пределы Game boy.
Тналта прокомментировала:
- Я думала, на Земле-3 нет места лжи.
В голосе Морана прозвучало сожаление:
- Но на третьей планете есть место для запретных знаний. Сейчас мы не можем контролировать ситуацию с тобой, потому что аналогов ей не существует.
Тналта пожала плечами:
- Жаль, что не могу вам помочь. Думаю, это в компетенции Смотрителей. Только с ними я буду говорить о том, что случилось. Справедливо, что вы не хотите огласки. Я и сама её не желаю. То, что происходит – сакрально. Согласна, эти знания могут повредить неподготовленным. Прошу прощения, что действовала так необдуманно.
Моран кивнул и кратко прокомментировал:
- Мы устроим тебе встречу со Смотрителями, - а потом, уже было собравшись исчезнуть, спросил, - Так ты нас посещала в Центре вещания?
Тналта утвердительно кивнула, но не стала ничего объяснять.
Моран не настаивал. Он только произнес:
- Санп даст тебе инструкции. Нужно будет перезаписать этот момент. Нашего разговора не было! И не сердись на нашу шутку с Санпом – это наше лучшее детище. Кто бы выдержал круглосуточную болтовню, пусть даже на время игр, – он снова помолчал несколько секунд, а потом улыбнулся, - Был очень рад познакомиться с тобой. Вот уж устроила ты нам всем испытание, похлеще этих игр! Ну, думаю, Смотрители с тобой сами разберутся, - Зоран подмигнул и отключил вещание.
Девушка махнула рукой на прощанье. Вся эта болтовня ни на секунду не давала ей забыть – Лакрим у нее. Нужно держать Землю. Она отдаст её Смотрителю, и только тогда сможет расслабиться.
Санп заполнил эфир оживленным голосом:
- Тналта, будь умницей. Сейчас мы вернемся к тому моменту, когда ты говорила о Моране. После моих слов о том, что указаний не давали, я появляюсь вновь и начинаю тебя уговаривать успокоиться. Сделай вид, будто всему причиной переутомление и стресс.
- Хотите меня представить зрителям как безумную? Ну что ж, давайте. Мне все равно. Только объясни сначала, Лакрим был в задании для других или нет?
Санп замялся, но, видимо, получив указания на этот счет, ответил:
- На самом деле Хоруму нужно было тебя просто известить о том, что испытание для тебя окончено. Ведь ты осталась единственной, кто выдержал одиночество. За это время многое что произошло, и все другие участники отказались от этой проверки, перейдя к другим этапам. Лакрим – это его инициатива. Сейчас выясняется, откуда у него эти предметы, которые он тебе дал.
Тналта задала следующий вопрос:
- И ещё. Ведь зрители видели, что между нами произошло и они видели, что было со мной дальше! Как вы собираетесь объяснять это? Снова будем переигрывать? Или, может быть, проще вывести меня из игры? – Тналта терла виски, словно пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Тяжесть Лакрима не давала ей покоя.
Санп спокойно ответил:
- Нет. Зрители видели достаточно. Но они не чувствовали того, что проживала ты. Будет много вопросов. Отвечай на них, как сочтёшь нужным. Но, извини, на данный момент версия такова – Тналта слишком долго была в одиночестве и это подкосило её состояние здоровья. Ты вне опасности, и можешь продолжать игру, но кое-какие странные идеи бродят у тебя в голове. После реабилитации всё нормализуется.
Тналта хмыкнула:
- Отличная легенда. Только боюсь, что люди не поверят в неё.
- Люди поверят во всё, что увидят и услышат. Так будет лучше для всех, - голосом психиатра протяжно проговорил Санп, - А теперь вернёмся к нашей игре. После игрового дубля тебя отправят в модуль, в котором находятся другие игроки, однако Смотритель ждет тебя там, и ты его обязательно узнаешь. Итак, сейчас я появляюсь вновь. Думаю, ты достаточно сообразительна, и мы обойдёмся без репетиции. Всё же Game boy – это экспромт, пусть даже в таких неожиданных обстоятельствах.
Тналта снова закрыла глаза, делая вид, что ждет эфира. Видимо, именно эта картинка держалась добрых двадцать минут. Сделали из нее дурочку, ну и пусть. Лишь бы все были живы и здоровы, а планета кружилась, как и положено.
Санп появился еще раз и Тналта открыла глаза.
- Я не думала снова увидеть тебя, Санп! А как же человек с бородкой?
Санп стал уговаривать участницу игры:
- Тналта, боюсь, что ты переутомлена переживаниями. Спустя долгое время, которое ты находилась в одиночестве, получила слишком много впечатлений. Но, думаю, не стоит выходить из Game boy в самом финале. Осталось совсем немного, а твои поклонники своими голосами дадут тебе необходимые бонусы для достойного завершения твоих приключений.
Тналта спросила с горячностью, поражаясь тому, как легко включилась в этот спектакль:
- Мне приснилось сегодня ночью, что я была у вас в Центре. Я видела тебя, Санп, специалистов и узнала, что Смотрители лично наблюдают за исходом этой игры.
Тналта вскочила на ноги и стала шагать туда-сюда, будто находясь в волнении. А мысли ее были с Лакримом, с планетой. Только не надо катастроф. Только пусть добро победит. Снова и снова. Скорее, к Смотрителю, у неё скоро не останется сил, чтобы выдерживать эти мысли о Лакриме и одновременно удерживаться в этой модульной реальности. Ей было по-прежнему страшно, что такая бесценность находится по-прежнему у неё.
Санп продолжал уговаривать Тналту умиротворяющим голосом:
- У Смотрителей есть дела более важные. И человек с бородкой – лишь герой твоего сновидения. По правилам игры, на связь ты можешь выходить только со мной. Давай не будем нарушать правила.
- А что же мне делать с этим? – Тналта бережно погладила карман комбинезона.
- Боюсь тебя разочаровывать, но это – всего лишь шутка Хорума. Он подарил тебе безделушки, правда, обставил все это с такой таинственностью, что ты вообразила себе целую историю. Что ты должна сделать с этим, говоришь? Отдать?
- Да, отдать. Я хочу отдать Смотрителю.
Санп радостно воскликнул:
- Отлично, Тналта. Ты сейчас отправишься в модуль и отдашь свои дары тому, кого посчитаешь достойным. А потом сразу же включишься в игру, ладно? Хотя на твоем бы месте я не стал бы терять время, ведь попадёшь ты уже в самый финал.
Не успела Тналта кивнуть, как перед её взглядом замелькали спрессованные линии. Лес растаял, будто его никогда не существовало. Она перемещалась по каналу телепортации. Как же давно она не видела этого! Так давно, что, казалось, прошла целая вечность.
Глава 25. Ребилитация
Что поможет тебе вспомнить себя?
Зеро уже достаточно окреп, чтобы выходить в сад, расположенный в Зоне Сновидцев. Считалось, что созерцание капсул, в которых просыпались пациенты, теперь уже со стороны наблюдателя, благотворно влияет на их состояние. Зеро был с этим согласен. Он часто забредал в ту часть, где располагались шары и осторожно, словно боясь разбудить находящихся внутри сновидцев, обходил белые шары. Хотя, конечно, меры предосторожности были излишни – капсулы были надежно изолированы от всех внешних воздействий. Зеро вспоминал о том, как впервые проснулся внутри одной из множества находящихся здесь капсул и цепочка воспоминаний, звено за звеном, восстанавливалась в его сознании.
За время нахождения в Центре он вспомнил множество жизней, которые прожил, и это было удивительно. Он знал о том, что вовсе не умер, попав на эту планету. Но также Зеро знал о том, что ему придется вернуться в свою реальность, которая как будто остановилась для него там. «Там» не представляло особого интереса, с какой стороны ни взгляни. Зеро проживал совершенно обыденную жизнь. В обычном теле, с обыкновенными обстоятельствами, позволяющими ему приобрести некоторые духовные навыки и доказать право на существование в дальнейшем. Отчего он оказался здесь – вот где была для него загадка. Но специалисты Центра сохраняли тайну. Они были с ним неизменно приветливы, а в ответ на его вопросы только разводили руками. Зеро задавал вопросы снова и снова, надеясь увидеть какой-то ответ в глазах собеседников, таких сведущих и профессиональных, но тщетно. Скорее всего, они ничего не знали, так же, как и он сам.
- Почему бы тебе просто не извлечь урок из происходящего? – посоветовала Анэл.
А её советам можно было доверять. Этот специалист курировал Зеро от начала его появления здесь, и до настоящего момента. Спустя какое-то время после пробуждения, ему решили открыть правду о Земле-2. Надо сказать, сообщение о гибели его планеты повергла его в шоковое состояние. Несколько дней Зеро приходил в себя, привыкая к новому осознанию и сопоставляя факты. В «той» жизни он не имел ни малейшего представления о том, что история планеты закончится так катастрофично. Бродили какие-то смутные слухи об изменении климата на планете и всевозможных экологических угрозах, но всё это было больше похоже на недобрые шутки. Жизнь его была размерена и проста, а катастрофы миновали. В том смысле, что они происходили с кем-то другими, но не с ним. Беспокоиться ему было, вроде бы, не о чем.
Чем объяснить его попадание в Центр, Зеро не представлял. Знали это наверняка только Смотрители, - решил он, ознакомившись с общим устройством местного общества. Другой вопрос – когда именно он вернется обратно в свою жизнь? И следующий вопрос, который проистекал из предыдущего – будет ли он помнить о том, что пережил здесь, или просто продолжит свое существование, будто ничего не произошло? Еще Зеро думал – а сможет ли он жить как прежде, не задумываясь о смысле своего существования и не беспокоясь о планете? Ни на один из вопросов ответа не было.
Сегодня утром Зеро пришел к капсуле, которая не так давно была его пристанищем и присел рядом, слушая шёпот листвы, дрожащей на ветру. Наверняка уже его «клетка» была занята кем-то новым, впрочем, она могла и оставаться пустой. Ему было приятнее думать, что его заменил следующий сновидец. Эта мысль давала Зеро успокоение, потому что вписывалась в систему, которую он для себя уяснил. Сновидцев, которые беспрестанно прибывают в Центр, помещают на реабилитацию, а затем всевозможными способами гармонизируют и помогают проснуться для жизни обновленными. В этом был смысл. Только вот Зеро был не местным жителем, отдыхающим здесь после командировки. И даже не спасённым человеком перед самой катастрофой на планете. А так… Случайным странником, который через неопределенное время, согласно непонятным правилам, должен покинуть этот рай и вернуться обратно в свою обыденную жизнь.
Ему здесь понравилось. Зеро показали фильмы об устройстве планеты. Он узнал законы, по которым жили люди, посмотрел на города, которые были здесь построены. Здесь сохраняли экосистему, развивали жителей, дорожили настоящим, заботились о будущем и оберегали прошлое. У Зеро щемило сердце, когда он сравнивал обе планеты и понимал, как могли бы жить те, они, он в своем «сейчас». Если бы только жили иначе! Если бы только знали, сколько усилий прилагают их собратья, сохраняя столь ценные жизни, отправляясь в самое пекло и переживая всевозможные злоключения. Вот фантастика – Смотрители научили людей управлять временем на вверенной в их попечение планете Земля-2. Поэтому они могли позволить себе появляться там тогда, когда это было необходимо и целесообразно. Но время существования самой планеты было ограничено определенным пределом – катастрофой. И предшествовавшему ей Переходу, называемому Великим, когда на третью Землю переместились те, кто был готов к изменениям.
Зеро был не таким, как все здесь – умиротворенным и гармоничным. Его то и дело обуревали негативные эмоции. Даже по отношению к людям, которые о нём заботились. В особенности по отношению к ним.
- Да оставьте вы меня, наконец, в покое! – не единожды орал молодой, здоровый, полный сил мужчина, отшвыривая от себя приборы, - Я вас не просил мне помогать! Вас вообще нет! Вы не существуете. Это сон. Я проснусь и окажусь снова в своей квартире и заживу своей жизнью. Чего вы от меня хотите?! – Зеро отворачивался и лежал, уставившись в стену. Или зажмуривался, чтобы не видеть экрана с гармонизирующими цветовыми композициями – он не желал успокаиваться. Но неизменно успокаивался, ведь, в конце концов, этого требовал человеческий организм, будучи не в состоянии находиться в напряжении постоянно.
А специалисты Центра сновидений терпеливо, с улыбкой, унимали разбушевавшегося пациента. Они привыкли к самым разным реакциям. Хотя Зеро был особо трудным случаем. И трудность работы с ним усугублялась непониманием причин, по которым он здесь находился. А также причин, по которым он должен был возвращён назад, на Землю-2.
В конце концов, самый тяжелый реабилитационный период миновал, и Зеро уже многие дни находился в самом умиротворенном расположении духа. Он был уверен в том, что вспышки ярости больше не повторятся, ведь у него уже сформировалась система понимания происходящего с ним. Зеро был удивлен и обрадован своему спокойствию, с каждым днем набирая внутреннюю силу.
Из-за деревьев вышла улыбающаяся Анэл, и Зеро бодро поприветствовал её как самого близкого друга. На самом деле она таковым и являлась, по меньшей мере в этом мире. Приняв эстафету от Лоры, Анэл принялась за дело – обучать пациента жить заново.
Зеро хотел было встать Анэл навстречу, но вдруг в его голове явственно появились слова: «Нет-нет, не вставай. Я присяду рядом с тобой». Ощущения у Зеро при этом были такие, как будто в его голове вдруг включили радиоприемник, причем голосовое сообщение возникло внутри него, оно не шло извне. Чужая мысль перекрыла его собственные так, как если бы у неё была выше громкость. И Зеро мгновенно осознал, насколько его собственные мысли настолько нечетки и аморфны, что походили на обрывки ветра. Он не испугался, хотя сильно растерялся.
- Ух ты! – произнёс Зеро вслух.
Анэл молча присела рядом, улыбаясь и разглядывая его, а потом уточнила:
- Я так понимаю, тебе понравилось?
- Еще бы! Такая концентрация! Вы что тут, все так умеете?
- Да, - подтвердила Анэл, - Я часто к тебе пыталась «достучаться», но ты не был готов. Сейчас меня услышал, а это хороший знак. Ты находишься в гармоничном состоянии. Реабилитация окончена.
Зеро растерялся:
- А что дальше? И…. Подожди, не отвечай. Лучше скажи сначала – а я так смогу? Было бы неплохо освоить телепатию.
Анэл потрепала его по плечу и произнесла ободряюще:
- Конечно, ведь ты уже можешь. Просто забыл об этом. Нужно вспомнить, то есть действовать так, как в капсуле.
Зеро потер переносицу, что означало крайнее замешательство и задумчивость. Анэл разглядывала его, ничего не говоря и давая ему возможность самому понять, к чему она клонит. И молодой человек уловил суть. Через пару секунд он сам продолжил:
- У вас появилась новая информация обо мне.
«Да. Я готова рассказать тебе кое-что новое» - этот ответ он получил от Анэл напрямую.
- Расскажи, - то ли потребовал, то ли попросил Зеро, находясь в нетерпении, но стараясь успокоить себя. Он уставился на макушки деревьев, над которыми медленно проплывали облака.
Анэл не ответила, а тоже уставилась в небо.
- Точно как дома, правда?
- Мне нужно возвращаться? – спросил Зеро. Ответом на эту мысль был холодок, пробежавший по спине.
Но Анэл отмахнулась:
- Пока об этом нет речи. Но твоя реакция мне очень важна. Ты хочешь вернуться? Прислушайся к себе. Верни себя в тот момент, когда ты подумал об этом. Что именно ты ощутил?
На лице Зеро на долю секунды легла тень доброй усмешки – он смеялся над своей забывчивостью. Да, даже простая на первый взгляд болтовня представляла в Центре работу. Работа над собой здесь никогда не заканчивалась. На планете Земля-3 мало кто позволял себе тратить время впустую. Если так и происходило, то и в этом был какой-то смысл.
Но улыбка быстро стерлась – если бы с самого начала он не выработал привычку самосовершенствоваться, то долго ещё лежал бы в капсуле. Зеро закрыл глаза, чтобы сосредоточиться и стал озвучивать свои мысли и ощущения:
- Все очень запутанно. Даже не знаю, был я больше напуган или обрадован. Одно могу сказать точно – возвращаться назад у меня пока что желания нет. И причины лежат на поверхности. Мир здесь, конечно, устроен лучше. Мир, помощь, развитие – одни эти слова чего стоят. Здесь рай, курорт, если можно так охарактеризовать вашу планету. Хотя я понимаю и знаю, как трудна та работа, которая здесь проводится каждым. Мне ведь тоже пребывание здесь дается совсем непросто. С непривычки я устаю, часто не выдерживаю такую нагрузку. Участие души и духа в моей «той» жизни было минимальным. Возвращаться на свою планету, зная о том, что она гибнет, страшновато. Мою «ту» жизнь можно назвать одним из множества снов, который я видел. Понимая, что возращение неизбежно, я при этом отвык от той жизни. Она представляется мне анабиозом, необходимым для того, чтобы подготовиться к новому сезону. Без этой «спячки» я, видимо, не смогу двигаться дальше. Надо, значит, надо.
Женщина в синем комбинезоне участливо разглядывала Зеро и внимательно слушала. Когда он замолчал, Анэл подбадривающе кивнула, предлагая ему продолжить. Да, он не договорил, а она была способна почувствовать это и гораздо большее. Зеро улыбнулся, окончательно расслабившись – Анэл с самого начала показала себя как друг и ему было комфортно общаться с ней.
- Знаешь, Анэл, я ведь уже почти не скучаю по «той» жизни. Она представляется мне как плоская картинка. И люди, которые на ней нарисованы, кажутся мне ненастоящими. И всё же возвращения я опасаюсь. Мне кажется, я буду походить на муху или иное насекомое, которое завязнет и застынет навсегда в капельке янтарной смолы. И достать меня уже будет оттуда не под силу. Можно будет только разглядывать меня в увеличительное стекло. Вот, мол, был такой-то. Летал, порхал, жил, как умел. А потом угораздило… Анэл, ведь там всё по-другому! Я уже отвык. Но и здесь я не могу жить, потому что чувствую себя чужим. А в «той» жизни, вроде бы привычнее. Так-то, Анэл! Я не знаю, что за чуднЫе эксперименты ставят над мной и кому это нужно.
Зеро открыл глаза. В его взгляде были боль и решительность. Он пояснил:
- Я вернусь туда, я знаю. И, в конце концов, какая разница, что я чувствую по этому поводу.
Анэл задумчиво продолжала кивать, слушая Зеро. Поняв, что он закончил, она произнесла:
- Спасибо за твой ответ. Я просто хотела, чтобы ты произнес вслух то, о чем думаешь так часто. Тебе это поможет. А пока что вспомни кое-что очень важное, а я покажу тебе, на что именно обратить внимание.
Анэл разжала ладонь, в которой во время разговора находился синий кристалл. Их применяли специалисты в редких случаях. В этих кристаллах заключалась великая сила управления сновидениями.
- Я помогу отправиться в тот сон, который не дает тебе покоя. Ты должен получить ответ, - услышал Зеро и провалился в сон, почувствовав ледяное прикосновение синего камня ко лбу.
Глава 26. Привет из будущего
Где ты найдешь себя?
Зеро оказался в том сне, который для него так и не получил разгадки тогда. Оранжевый комбинезон, оранжево-красная поверхность. Он очутился здесь так неожиданно, попав прямо с поляны, что потратил какое-то время на то, чтобы привыкнуть к новому пространству. Зеро знал по опыту нахождения во снах, что лучше всего помогает закрепиться сосредоточение на каких-то внешних деталях и своих ощущениях.
Горизонт терялся во все стороны, и разглядывать вокруг было нечего. Зеро уставился на поверхность, на которой находился. В его привычном понимании пустыня представляла собой пространство с песком, однако эта пустыня представляла собой зону, равномерно покрытую странным материалом. Он опустился на колени и провел рукой по поверхности. Она была твердой, горячей и шершавой. Затем он стал разглядывать свою обувь. На ногах было подобие серых ботинок на толстой подошве, но ни замков, ни шнуровок на них не оказалось. Затем он пощупал ткань комбинезона, ощутив приятную шелковистость и прохладу, контрастирующую с окружающей духотой. Зеро освоился здесь, сосредоточившись и сконцентрировавшись на поиске цели. Он огляделся, обнаружив, что по-прежнему находится здесь один и решил идти вперед. В данном случае «вперед» означало движение в направлении, которое подсказывало его чувство.
Как только Зеро стал двигаться, появился ветер. Он был горячим, но ощущение потока воздуха, овевавшего лицо, казалось приятным. И он пошёл – вроде бы, в никуда, бездумно. Но вот новые ощущения захватили его – там, впереди, что-то его манило. Зов был ненавязчивым и в то же время очень настойчивым. «Иди, если хочешь. А ты знаешь, что хочешь этого» - эти слова возникли в его голове, и было непонятно, кто был автором этих мыслей – он сам или кто-то другой. Зеро продолжал идти, тем более что эта прогулка очень быстро стала походить на погоню за чем-то или за кем-то. Сначала он шёл медленно, а потом всё больше стал ускорять темп, и, в конце концов, побежал.
Зеро бежал, ощущая удовольствие от движения мышц, прикосновений ботинок к твердой поверхности и жаркого ветра, бьющего в лицо всё с большей силой. Он потерял счет времени и забыл о том, что где-то там, на поляне в Центре Сновидений, он сидит сейчас рядом с Анэл и ждёт своего возвращения из этого сна. Он забыл свою «ту» жизнь на умирающей планете и свои мытарства во сновидениях.
И вот впереди показалось что-то. Зеро еще больше увеличил темп, жадно всматриваясь в горизонт. Горы. Ему обязательно нужно добраться туда! Зеро испытал такое сильное желание попасть в то место, что, неожиданного для себя самого, вдруг в одно мгновение оказался на вершине. С удивлением оглядевшись, он увидел, что находится на острове, а внизу простирается океан, которого раньше не было видно. С силой втянув воздух в лёгкие, Зеро обнаружил, что в атмосфере отсутствует свежесть, характерная для побережья.
Вокруг, куда хватало взгляда, простирался океан. Серые камни грели ступни, ярко светило солнце, слепя взгляд отражением бликов на воде. Волнения на море не было, однако волнение от увиденного у подножья гор, достигало максимальных баллов. Он уже видел все это когда-то, этот пейзаж он знал!
Внимание Зеро привлекло движение. Там, внизу, были люди. Множество людей. С ними происходило нечто странное. И Зеро не мог понять, что именно. Одни карабкались на горы, другие бежали куда-то, третьи бросались прямо в волны. Тут происходит что-то ужасное, ему нужно бежать туда, в самое пекло происходящих событий и спасать всех этих людей, потому что сами себе помочь они не в силах. Зеро хотел было сделать первый шаг, но заметил, что на камнях лицом вниз лежит девушка в белом комбинезоне. Короткая стрижка ярко-синих волос была ему хорошо знакома. Его охватило волнение, страх за её жизнь и злость – всё одновременно. Эти эмоции кипели в нем, вот-вот готовые взорваться.
Зеро подбежал к девушке и торопливо, но аккуратно приподнял её, чтобы перевернуть. Кажется, она в порядке. Но глаза её были закрыты, а тело обмякло. Зеро все же вскипел, встряхнул девушку и крикнул:
- Долго ты будешь спать?! Ты знаешь, сколько мы тебя здесь ждем? Где тебя носило?!
Но девушка не издала ни звука. Зеро в один миг успокоился и приблизил лицо, разглядывая и пытаясь понять, жива ли она. Он испугался – она же не дышит! Зеро вспомнил, на какие точки нужно нажать, чтобы помочь восстановить дыхание. Он действовал умело и хладнокровно.
Девушка то ли всхлипнула, то ли захрипела. Зеро продолжал свои манипуляции, добавив еще слова на непонятном ему языке. Неважно, что он не понимает, что говорит, главное – он знает, что это поможет. Дыши, дыши же!
Наконец, раздался первый судорожный вдох, и девушка открыла глаза. Темно-зеленые, с серой окантовкой по краям. Зрачок расширен.
Зеро опустился рядом и облегченно рассмеялся – девушка жива. Правда, она непонимающе смотрела в никуда, не в силах сфокусировать взгляд, но она приходит в сознание и уже дышит – это главное. Зеро погладил ее по волосам и сказал мирно и ласково:
- Ну вот, так уже лучше. Дыши-дыши, не забывай. Я понимаю, тебе непривычно. Воздух тут гораздо тяжелее, да еще это солнце высушивает всю влагу. Но ты постарайся, ладно? Дыши…
Она перевела взгляд на него. Да, понятно. Она постарается.
Это было так здорово – снова понимать друг друга без слов! Но впереди много работы, и нужно обязательно напомнить ей об этом.
Убедившись, что она его слышит, Зеро продолжил:
- Мы здесь находимся уже уйму времени. Боюсь, что сейчас уже поздно, ты сама это скоро поймешь. Люди впадают в безумие, один за другим. Мало того, силы в нашей группе уже на исходе, скоро мы сами начнем всё забывать. Многие уже не верят, что нас заберут или что нам пришлют подкрепление. Ходят слухи о том, что корабль давно ждет нас, но пока его никто не видел. Надеюсь, с твоим приходом всё изменится. Ты дашь нам всем надежду. И.. спасибо, что прибыла. Я очень скучал по тебе.
Девушка с трудом разлепила пересохшие губы и спросила шепотом:
- Ты кто?
Зеро, услышав это, растерялся. Он схватился за голову и с минуту задумчиво разглядывал синеволосую. А затем спокойно встал и ответил:
- Ты меня вспомнишь. Обязательно вспомнишь. А теперь пошли, нужно возвращаться в группу.
Девушка послушно попыталась встать, но даже пошевелиться у неё не получилось.
- Эх, да тебя не только дышать, но и ходить заново учить придётся! – Зеро произнес это с жалостью и досадой. – Будет немного больно и страшно, потому что ты отвыкла. Потерпи, ладно?
Синеволосая смотрела на него с недоумением. Смысл слов был ей непонятен. А Зеро тем временем нажал на какую-то скрытую кнопку на комбинезоне. Из рукавов появились длинные датчики-спицы, расходящиеся на концах. Зеро, нахмурившись, и стараясь не смотреть девушке в глаза, расправил механические щупальца и поднес их к неподвижному телу. Тут же щупальца бесшумно впились в неё, захватив бедра, ноги, несколько участков под ребрами и, наконец, вошли в ноздри. Девушка закричала от ужаса, но ни Зеро, ни механизм, которым он управлял, были неумолимы. Тело под воздействием внешних импульсов, поднялось в воздух, приняло вертикальное положение. Девушка со стонами стала делать шаги, а Зеро осторожно пятился назад, с напряжением наблюдая за процессом. Он, чтобы успокоить ее, торопливо бормотал:
- Ну же, давай! Иди, дыши! Переход был тяжелым, поэтому ты многое забыла. Если бы я только мог дать тебе свою силу и свое знание, как Там, то обязательно сделал бы это. Но здесь такая помощь невозможна. Хорошо ещё, что сохраняется память – это самое главное. Да, способ жесткий, но тебе больно только потому, что ты боишься. Расслабься, прошу, тогда все пройдет легче!
Но девушка не понимала, что с ней происходит и продолжала сопротивляться. Она задыхалась, глаза ее были наполнены ужасом, а каждый шаг давался с большим трудом.… Но вот, спустя несколько минут мучений, движения её становились все более чёткими и осознанными. Зеро, убедившись, что она уже идёт самостоятельно, убрал подпорки. Синеволосая постояла, покачавшись, а затем подняла на него осмысленный взгляд:
- Мир, помощь, развитие. Благодарю за помощь. Рада тебя видеть.
- Сядь, отдохни, - он взял её под руку и попытался усадить на красно-оранжевый валун, но девушка повела плечом, освобождаясь от поддержки, тем самым отказываясь от помощи.
Она твёрдо стояла на ногах и уже улыбалась ему. Зеро вздохнул с облегчением и засмеялся в ответ. Они стояли, жадно всматриваясь друг в друга и наконец обнялись. Зеро был счастлив. Они были вместе и это – главное. Как же он давно не её видел!
- Как вы тут? Сколько меня не было? Где все остальные? – она задала эти вопросы, оглядываясь и бросая тревожные взгляды вниз, где все также продолжалось безумие под палящими лучами единственного солнца.
Зеро собрался было ответить, но почувствовал обжигающий холод в центре лба и машинально потёр его. И тут же оказался на поляне в лесу, прислонившись к дереву. Анэл держала в руке тёмно-синий кристалл и пытливо разглядывала его.
- Все в порядке? Ты вспомнил?
- Это была Она! Я видел Её! – улыбнулся Зеро и стал рассказывать свой сон.
Глава 27. Встреча со Смотрителем
На чём сердце успокоится?
Выскочив из портала, Тналта оказалась на одной из улиц обычного провинциального городка, совершенно ей незнакомого. Судя по хмурым лицам и сосредоточенным взглядам, это была Земля-2 до катастрофы. Город окутывала размеренность и спокойствие. Сонливость весеннего утра, неторопливо идущие прохожие, спешащие куда-то машины, молодая зелень листвы, омытой дождём. Окружающее пространство было настолько реальным, что Тналта растерялась, оглядываясь по сторонам. Ей нужно было время, чтобы немного привыкнуть. Слишком долго она провела в лесу, слишком отличались последние события от равнодушной механистичности, которую девушка наблюдала сейчас. Можно было бы подумать, будто она родилась в этом городе и провела здесь всю жизнь. Как будто у неё были здесь дела и заботы, как будто не было ничего, кроме здесь и сейчас.
Тналта присела на какую-то лавочку и попыталась сосредоточиться, придти в себя. С той самой секунды, как она оказалась здесь, её настоящий мир будто бесследно растворился. Это она, Тналта из Соноры. Сейчас проходит игра, она – участница Game boy. Здесь проходит следующий этап. А всё, что окружает её сейчас – всего лишь модуль. Ей нужно.… А что ей нужно? Быть может, она действительно живет в этом городе? Быть может, она просто сумасшедшая или ей приснился сон о какой-то игре? Ей куда-то нужно идти…. но куда? Тналта оглядела себя. Она вовсе не была одета в привычный белый комбинезон. Длинная бежевая юбка, расшитая разноцветными узорами, синяя футболка, легкие мокасины и коротенькая курточка, а в руке – сумка. Она куда-то направлялась, ей нужно идти. Если это всё это не было сном, тогда… Запрос! Ничего. Тналта мысленно собрала всю свою энергию и снова запрос. Молчание. Если это игра, то ей должны ответить. Она подождала ещё немного, но всё было по-прежнему. Прохожие, машины, скучные прямоугольные многоэтажные здания. Никто не обращал на неё внимание.
Стараясь не поддаваться панике, которая её охватила, Тналта стала восстанавливать по деталям последние события. Хижина, Хорум, Лакрим… Лакрим! Где же он?! Тналта заглянула в сумку. Там лежала книга, та самая, которую ей передал другой участник игры и которая якобы чуть её не убила. Обычная книга, пожелтевшие страницы, какой-то странный знак на обложке.… Это неважно. Где же планета? Нужно передать её Смотрителю. Человек с бородкой обещал встречу с ним. Тналта похлопала себя по карманам, засунула руку во внутренний и с облегчением вытащила кристалл. Нет, всё верно! Она – Тналта, и ей нужно передать символ Смотрителям. Только вот почему её оставили здесь одну и ничего не объясняют? Спокойно! Нужно рассуждать здраво. Она находится на финальном этапе игры. То, что она хочет передать Лакрим Смотрителю – инициатива самой Тналты. Значит, её отправили в то место, где она может встретить Смотрителя. У неё не был опыта общения с ними, но тут лучше доверять чувствам. Она обязательно найдёт того, кто сможет оставить планету у себя, как обещал Моран. А потом Тналта вернётся в игру. За ней сейчас наблюдают, её ведут, её не оставят без помощи и, если нужно, подскажут, как действовать дальше.
Тналта поднялась и пошла вдоль улицы, прислушиваясь к себе и рассматривая прохожих. Где тот, ради которого она здесь? Как она узнает Смотрителя? «Отдашь тому, кого посчитаешь достойным» – это звучит как издевка. А если Смотрителя здесь не будет, то Тналта сама будет решать, как ей поступить?
От этих путаных рассуждений не было пользы, и Тналта с усилием избавилась от всех мыслей сразу. Пусть лучше пустота в голове, чем панические рассуждения, которые не приносят совсем никакого облегчения. Нужно довериться интуиции и действовать, руководствуясь внутреннему голосу, а не смятению.
Тналта шла, разглядывая искусственный мир и примечая детали. Яркая вывески магазина, пожилая женщина, ведущая на поводке лохматую маленькую собачку, мальчик на велосипеде, стайка птиц с невзрачным оперением на цветущем дереве, лужа, разлившаяся на тротуаре…. Модуль был тщательно продуман в деталях и качественно спроектирован, включая запахи и звуки. Удивительно, насколько этот мир был похож на реальный! Где на самом деле сейчас находилась Тналта? Она не хотела думать об этом, чтобы вновь не запутаться в своих домыслах. Но и не позволяла сосредоточиться на окружающем пространстве настолько, чтобы оно захватило её и заставило забыть, кто она и что здесь делает.
Тналта шла так некоторое время, и ходьба дала ей умиротворение. Погода начала портиться, напоминая ей о грозе, спутнике Лакрима. Небо потемнело, и крупные капли дождя стали падать на землю. Тналта прибавила шаг, оглядываясь в поисках укрытия от непогоды. Раздался странный мелодичный гул, перекрывающий гудки автомобилей и шум листвы от внезапно поднявшегося шквального ветра. «Это – колокола!» – вспомнила Тналта этот звук и отчего-то обрадовалась. Прибавила шаг и, идя на звон, свернула на узкую улочку. Начался проливной дождь, и девушка побежала, руководствуясь чувствами. Они говорили ей, что нужно прийти в то место, откуда раздается звон колоколов. Она обязательно встретит там Смотрителя, он уже ждет ее. Лакрим будет передан и Тналта больше не будет нести ответственности за миссию, которая ей не по силам.
Загремел гром, соревнующийся в громкости с колоколами. Вдали показался храм и Тналта вбежала в него, когда уже казалось, что вода, лившаяся с неба, затопит её вместе с городом.
В храме было тихо и спокойно. Будто ненастья и вовсе не существовало там, снаружи. В тишине звучали голоса хора. Несколько десятков человек с торжественными лицами взирали на алтарь и на священнослужителя, проводящего какой-то обряд. Тналта перевела дух и огляделась. Наверняка, Смотритель где-то здесь. Не зря же она сюда так спешила попасть?
Да, он был тут. Седой старик, сидящий на лавочке и перебирающий четки. Это он! Простая холщовая одежда, грубые ботинки, густые нахмуренные брови. Губы еле заметно шевелились, шепча неслышные слова молитвы. Тналта присела рядом, оробев и не зная, что сказать. Старец поднял на неё глаза и девушка увидела, что он слеп.
- Что тебе нужно? – невежливо поприветствовал девушку старик и снова опустил вниз, на свои руки невидящий взор.
Тналта заворожено наблюдала за пальцами, передвигающими крошечные шарики. Шарики Лакрим, точно такие же, какой она получила от Хорума. В горле у Тналты пересохло от этого вида бережно и одновременно небрежно перебираемых планет. Да тут множество вселенных! Старик молча продолжал свое дело. Тналта совершенно оробела от мощи, исходящей от этого … человека? Неужели он был человеком, из плоти и крови? Тогда как он может выдерживать тяжесть всех этих миров, которые находятся у него сейчас в руках? Нужно было отвечать на вопрос, и Тналта решилась произнести вслух:
- Смотритель, я получила Лакрим и книгу, - Тналта замолчала, думая, что пояснений больше не требуется.
- Я не знаю, о чем ты говоришь, - равнодушно ответил старик.
- Лакрим - это такой шарик. Сакральный символ. Ну, такой же, как у вас на чётках. Это ведь планеты, верно? – спросила Тналта, и, не дожидаясь ответа, продолжила, - И еще у меня есть книга, прочитав которую, проживаешь самую настоящую смерть... Я не знаю, что с ними делать. Вы могли бы забрать их? Я не могу держать их у себя.
Старик удивленно рассмеялся:
- Я? Забрать?! Девочка, зачем это мне?
Тналта не знала, что ответить, ведь она не была готова к тому, чтобы доказывать необходимость передачи. И тогда Смотритель задал следующий вопрос:
- Так что там у тебя за шарик? – в его голосе прозвучало едва заметное любопытство.
- Вот, вот он! – Тналта достала Лакрим и протянула Смотрителю.
Старик даже не повернул головы. Он все равно не мог ничего увидеть.
- Выбрось это. Вот и все.
- Нет-нет! Я не могу этого сделать! Они очень важны! А как же планета, кто тогда будет ее держать? Произойдет катастрофа, люди погибнут. Множество людей!
Смотритель снова тихо рассмеялся и ответил:
- Это всего лишь предметы, они неважны. Важно то, что у тебя в душе. Неужели ты подумала, что ты можешь управлять миром? Ты слишком о себе возомнила, девочка. Выбрось этот хлам, он ничего не значит. Это – всего лишь игрушки.
Тналта чуть не плакала:
- Игрушки? – прошептала она чуть слышно, - Это вовсе не игрушки. Я пережила нечто страшное, когда это попало ко мне.
- Я тебе сказал – выбрось эти предметы и выбрось из головы то, что ты себе навыдумывала. С тобой сыграли злую шутку, только и всего. А у тебя что, других дел нет, кроме этого? – Смотритель распекал Тналту, все больше горячась.
«И поделом мне!» - думала она, - «Я поневоле влезла в эту историю, восприняла всё за чистую монету. Но ведь я совсем не ожидала, что в совершенном мире планеты третьей Земли возможны подобные истории!» Девушка молчала, по привычке сжимая кристальный шарик в руке.
- Так что же, выбросить? Просто выбросить? Вы не возьмёте его себе? – всё еще не веря в такой поворот событий, умоляюще спросила Тналта старика.
Он строго оборвал ее мольбы:
- Нет. Я же сказал – выброси!
Тналта обвела взглядом храм. Горели свечи, пахло благовониями, находящиеся здесь люди с благоговением взирали на происходящее богослужение. Она не может поступить так с планетой, с людьми, а вдруг случится что-то непоправимое?
- Я боюсь, - прошептала она. – Я не могу.
Старик решительно встал. Он оказался высоким. Для его возраста и состояния, он двигался очень уверенно, будто и не был слеп. В нём чувствовалась мощь.
- Пойдем. Я помогу тебе. Ты поймешь, что поступила верно, - он решительно взял Тналту за руку и подтолкнул в сторону выхода. – Пойдем-пойдем!
Девушка, подчиняясь воле Смотрителя, не смея больше перечить, пошла за ним.
Стоило им выйти за двери, Тналта обнаружила, что снаружи всё так же бушует стихия. Шквальный ветер ломал ветки деревьев, сверху лились водопады холодной воды. Смотритель всё так же решительно вел её за руку, не обращая внимание на непогоду и словно не замечая ни ливня, ни ветра. Они вышли за ворота храма и остановились возле урны.
- Выбрасывай! – услышала она голос Смотрителя сквозь шум бури.
«О, Господи, надеюсь, я не совершаю ошибки! Я просто подчиняюсь воле того, кто выше меня согласно иерархии, а, значит, твоей, Абсолют». С этими мыслями Тналта с замершим дыханием протянула руку над урной и разжала замерзшие мокрые пальцы. Лакрим со стуком ударился о металлическое дно, и девушке показалось, что её сердце отозвалось болезненным ударом.
- А книга? – крикнул старец, перекрикивая очередной раскат грома.
Тналта всё так же молча выбросила книгу вместе с сумкой. Не давая опомниться, старик потащил ее обратно в храм.
- Побудь немного там, успокойся! И не переживай опоздать, ты все успеешь. Ведь тебя ждут, правда? – Тналте показалось, что Смотритель подмигнул ей при этих словах. Но, конечно, этого не могло быть. Его глаза были зажмурены.
Тналта вернулась в храм и присела на скамейку. Опустив голову, она сидела так некоторое время, потеряв счёт минутам. Девушка не видела, куда делся старик. Не видела, как он вернулся на улицу и достал Лакрим и книгу. Как он бережно спрятал книгу за пазуху, а Лакрим присоединил к остальному ожерелью, и пробормотал вслух:
- Планеты детям не игрушки. Вот так бегай и ищи, собирай пропажу. Ну, теперь всё на месте. Можно и домой возвращаться, - он зажал в кулак бесценные бусины и бесследно исчез.
А Тналта сидела, бездумно разглядывая пламя свечей. Всё окружающее пространство сливалось в единую картинку-мозаику, которую она способна была увидеть, но не разгадать её смысл. Что всё это означает? У неё не было сил размышлять об этом. Девушка не понимала, зачем пережила всё, если Смотритель просто заставил выбросить сакральные предметы. Но сил думать об этом у неё не было. Она сделала так, как сделала. Поступить иначе у неё бы не вышло. Верное было решение, или нет – решать уже не ей. Нужно жить дальше. «Ведь тебя ждут?» Да, наверняка. Финал игры наверняка в самом разгаре. И дело вовсе не в игре - после представлений вселенского масштаба, в которой пришлось участвовать ей, «Game boy» не вызывал интереса. А вот то событие, которое обещали ей родители, наверняка было важным. Она должна победить, чтобы встретиться с Ним. Она должна на него посмотреть хоть краем глаза.
Глава 28. Прогулка
Что тебя притягивает?
Зеро несколько раз с усилием сморгнул и снова потёр лоб. Анэл смотрела на него внимательно и испытывающе.
- Как ты? – спросила она, - Можешь сказать, что именно ты вспомнил?
- Я наконец узнал, как Она выглядит, - медленно, вдумчиво Зеро стал рассказывать Анэл о том, что видел во сне. - А сон ли это был? – спросил с сомнением, закончив повествование.
Анэл посмотрела ему в глаза и прямо ответила:
- Нет, Зеро, это не было сном.
- А что тогда? Будущее? Прошлое?
Она усмехнулась:
- Время – понятие относительное, а в особенности для Смотрителей. Видимо, они нашли возможность переправить тебя сюда хотя бы на какое-то время. Не знаю, с какой целью – отдыха или тренировки. В этом сне ты увидел часть своего возможного будущего. Или прошлого. А девушка, которую ты видел, и которая посещала тебя во время путешествий в сновидениях, видимо, очень важна в твоей судьбе.
Зеро, нахмурившись, слушал Анэл, пытаясь принять то, о чём она говорит. Видимо, она лучше разбирается в этих хитросплетениях фактов. Но у Зеро было множество вопросов, некоторые из которых он задал сразу, чтобы привести свои мысли в порядок:
- Получается, то, что я видел, когда-то случится на самом деле? И как я к этому приду? Ведь я должен вернуться назад, в свою жизнь. А что это было за место? И могу ли я узнать, когда именно это произойдёт? И ещё – когда я её встречу?
Анел рассмеялась:
- На все эти вопросы у меня есть максимально общие ответы. Вроде того: «Всему свое время». А вот насчёт места могу тебе немного пояснить. То, что ты описал, похоже на один из островов, материк, который остался после катастрофы на Земле-2. Видимо, к этому времени ты попадёшь сюда и будешь одним из добровольцев, которые отправляются с экспедициями в это время для спасения выживших.
- Расскажи об этом подробнее. Думаю, я имею на это право, раз это будет когда-то моей работой. Мне важно это знать.
Анел улыбнулась. Память Зеро по-прежнему играла с ним шутки – он не помнил о том, что не раз отправлялся туда в командировки. Но это вспоминать и не требовалось.
- Думаю, тебя больше устроит просмотр фильмов. Это просто историческая справка, только и всего. Я организую тебе доступ к этой информации. Только вот… меня беспокоит один момент. Если, как ты говоришь, ты увидел ту самую девушку, которая тебя спасла во сне, почему ты был к ней так жесток?
Зеро пожал плечами и ничего не ответил, Анел продолжала:
- Тот прибор, который ты описывал, применяют в крайних случаях. Да, он помогает. Но тот, кто испытывает на себе его действие, подвергается сильнейшим мучениям. Ты описывал всё достаточно подробно. И я могу представить, насколько серьёзной была та ситуация. Ваша группа застряла в том месте, и, по всей видимости, достаточно надолго. От этой девушки, зависело многое – её появление ты воспринял с облегчением. Но сами переходы на вторую планету бывают достаточно тяжёлым испытанием. Некоторым требуется какое-то время, чтобы прийти в себя и начать работать. Ты же повел себя так, как того ситуация не заслуживала. Реанимировал её механическим способом, вместо того, чтобы воспользоваться чем-то более гуманным. Я уверена, что если бы ты проходил подготовку перед этой командировкой, а ты её наверняка проходил, и тебя должны были обучить наиболее мягкому и наиболее действенному методу. Я говорю о восстановлении при помощи любви.
Зеро стал горячо оправдываться:
- Я помню, что чувствовал в этом сне. Времени на то, чтобы она восстановилась самостоятельно, не было.
Анел с сомнением покачала головой:
- А я тебе говорю еще раз. Если, как ты говоришь, между вами есть нечто особенное и если ты её любишь, то ты бы никогда не воспользовался бы тем механизмом. И, с учётом того, что будущее можно изменить, я предупреждаю тебя и прошу запомнить этот момент – попав в ту ситуацию, прояви, пожалуйста, к ней любовь. Она прибыла, чтобы помочь вашей группе, а ты… - В тоне голоса Анел прозвучало осуждение. Она, поморщившись, словно от боли, замолчала на несколько секунд, а потом, взяв себя в руки, продолжила уже спокойнее, - Я не знаю, что произошло между вами до того и за что ты хотел ей отомстить. Это неважно. Для жителей третьей планеты исключены подобные чувства. Распознав негативные эмоции, каждый проводит работу по их устранению. Единственное, что могло тебя оправдать – то, что ты находился достаточно долго в этой командировке и был уже заражён. А это уже упущение тех, кто тебя готовил к этой операции и тех, кто решил, что ты с ней справишься.
Зеро молча выслушал Анел. Ему что, должно быть стыдно за то, чего он еще на самом деле не совершил? Это было достаточно странным. Стыд за поведение во сне, за то, что он на самом деле еще не совершал? Причем в этом сне он чувствовал, что поступает правильно! Не мог же сейчас он заранее знать в подробностях все те обстоятельства, в которых очутился там… Анел, видимо, ждала от него какой-то реакции, и Зеро сказал то, что она, кажется, ждала от него:
- Да, хорошо. Попав в ту реальность, я обязательно вспомню твои слова и помогу ей иначе.
- Что бы ты ни делал, руководствуйся любовью, - сказала Анел напоследок и исчезла, оставив Зеро со своими мыслями.
Вернувшись в здание Центра сновидений, Зеро прошёл в свою палату. Прилег на кресло и вспомнил об обещании, данном ему Анел. Он проговорил вслух:
- Есть доступ к информации о катастрофе Земля-2 и спасении людей?
Экран ожил и стал показывать фильм. Зеро снова увидел гибель Земли, но не в общих чертах, а более подробно. Планета гибла не за один час и даже день. Прошло мучительных три года, прежде чем активность солнца достигла своего пика и сожгла всё то, что оставалось живо. Катастрофы планетарного масштаба, очаги чрезвычайных ситуаций вспыхивали то там, то здесь. Взрывы на атомных станциях довершили начатое солнцем, после которых шанса на спасение Земли не было. Но перед концом оставалось несколько островов – уцелевших частей суши, на которых остались погибающие люди. С планеты Земля-3, пользуясь предоставленной Смотрителями возможности управления временем на планете-предшественнице, отправлялись экспедиции. Эти спасатели отправлялись по одиночке и группами – в разные временные промежутки. Чаще всего, они появлялись в наиболее безопасное время, чтобы повлиять на тех, от кого зависели судьбы многих. Только изредка добровольцы шли в самое пекло, в самую гущу нелицеприятных и драматических событий. Несмотря на то, что их всех потом вытаскивали, конечно, такие экспедиции были самыми тяжёлыми и потому самыми почётными. Спасатели шли на риск, потому что безумие, охватывающее людей перед самой гибелью планеты, достигало своего апогея. Шанс на то, чтобы спасти погибающих, был не так уж велик. А то, что сами спасатели переживали множество лишений и мучений – сто процентов из ста. Нехитрым утешением было то, что, умирая, спасатели оказывались в реабилитационном Центре, окруженные заботой и вниманием. Переживать боль и смерть, даже зная, что не умрешь «по-настоящему», было подвигом. И на него решались немногие.
«И что же, я буду одним из них?» - с сомнением думал Зеро. Если бы сейчас ему дали такую возможность, он бы ни за что не стал участвовать в подобной спасительной операции. Ни за что! Но, видимо, он себя плохо знал. Точно так же, как не ожидал бы от себя, что подвергнет мучениям ту единственную, к которой он чувствовал любовь, даже будучи ещё не знакомым с ней. «Сколько же мне придется еще открыть в себе!» - удивлялся Зеро. Но пока он находился здесь, в Центре сновидений, и неизвестно, насколько долго это может продлиться.
Ближе к вечеру к нему заглянула Анел - неизменная ласковая улыбка, внимательный взгляд.
- У меня для тебя подарок, - сказала она, - Так как есть вероятность, что ты здесь долго не пробудешь, хочу предложить тебе посетить наш модуль Земли-2. Думаю, тебе успели наскучить наши райские пейзажи. Наверняка ты хотел бы оказаться на некоторое время у себя дома.
Зеро насторожился:
- В этом предложении нет никакого подвоха? Вдруг ты предлагаешь прогуляться, а потом окажется, что я не вернусь обратно?
Анел растерялась:
- Зеро, ты еще не привык к тому, что здесь с тобой честны? Когда придет время отправиться домой, я тебе обязательно сообщу об этом, договорились?
Зеро расслабленно улыбнулся:
- Прости, Анел. Я все так же меряю по себе и по слишком хорошо знакомому мне миру. Просто не хотелось бы без предварительной подготовки однажды очутиться у себя в кровати дома и понять, что я видел странный сон, только и всего. Я с удовольствием прогуляюсь. Где это будет?
Анел присела рядом на стул, похлопала Зеро по руке:
- Не гарантирую, что это будет твой город. Однако в то время пространство не так сильно отличается от привычного тебе. Ты не заметишь разницы. Говорить будут на знакомом тебе языке. К тому же, заодно побываешь в модуле.
- Модуль… а что это? – Зеро попробовал на вкус незнакомое ему слово, которое Анел произносила вполне привычно и обыденно.
Анел принялась объяснять пациенту, что такое модуль, а он внимательно выслушал.
- Отлично, я готов прямо сейчас! – Зеро вскочил с кресла и шутливо вытянулся по стойке смирно, а потом смущенно провел по щеке, - Я небрит, ничего? Это же не далёкое и неважное путешествие, верно?
Анел неопределенно пожала плечами, улыбнувшись.
Потом, когда Зеро шел по улице, удивляясь правдоподобности окружающих городских пейзажей начала 21 века, вспоминал слова Анел: «Этот модуль – один из самых лучших. Он создан для экскурсий и обучения. Любой житель бывал в нём, чтобы прочувствовать, что такое быть землянином второй планеты того времени. В конце концов, каждый из нас в ответе за случившееся. Осознавая это, мы помогаем другим до последнего вдоха. Каждый находился когда-то там и каждый причастен к той катастрофе, которая произошла после. Теперь мы расплачиваемся не только за свои поступки, но даже бездействие или неверные мысли. Помни об этом, когда вернешься домой».
«Что-то слишком часто она дарит мне напутствия последнее время» - думал Зеро, - «Видимо, действительно, скоро придется возвращаться».
Он шёл по улице, с любопытством рассматривая людей. «Часть из них – модули, которые находятся там для правдоподобности. Другие – реальные люди из этого мира, такие же путешественники, как ты. Распознать тех и других не получится, можешь не стараться. Главное в твоей прогулке – примерить к себе привычную реальность. Делай там то, что хочешь. И проследи за собой – удастся ли захватить искусственному миру тебя самого, или ты останешься бдительным до конца. Кстати, эта задача всегда очень важна для тех, кто отправляется с той или иной целью с нашей планеты на Землю-2».
Зеро все же поневоле включился в игру «распознай модуль». Да, он так и не понял, кто же из окружающих его людей настоящие, а кто – искусственная выдумка создателей. Мир этот был сделан на славу – просто поразительно, насколько полно были переданы цвета, запахи, звуки, предметы до последних мелочей. Но Зеро держался, он ни на одну секунду не дал себя обмануть яркими огнями вечернего города, гудкам машин и спешащим куда-то прохожих. Он просто гулял по городу. Съел гамбургер, запив газировкой, и удивился реальности вкусовых ощущений. Поболтал с продавцом газет, полистал в кафе шуршащие страницы, описывающие какие-то важные мировые события и сплетни, а потом проехал на трамвайчике несколько остановок. Прогулка удалась! Земля-3 вместе с Центром сновидений вовсе не стёрлась из памяти, чего он опасался, она не стала для него полузабытым сном. Скорее, он ощущал себя шпионом, отправленным на задание. Примерить на себя эту роль показалось ему забавным и интересным. Тем более, что само задание всего лишь заключалось в том, чтобы просто побыть здесь.
В конце концов, утомившись, Зеро решил сходить в кино. Интересно, какие фильмы показывают в модульном мире? До начала сеанса оставался еще целый час, так что он решил помочь какому-то растерянному пареньку поменять проколотую шину и с удовольствием принял в качестве благодарности бутылку пива. Они поболтали на обочине о пробках и дорогах, погоде и дорожных происшествиях. В конце концов, Зеро, слегка испачканный грязью и немного навеселе, отправился в кинотеатр, понимая, что уже опоздал к началу сеанса. Он рассчитывал, что просмотр фильма будет завершающим событием этого модульного вечера.
Глава 29. Финальный аккорд
Ты сделаешь правильный выбор?
Тналта вышла из храма, удивляясь резкой перемене погоды. По её расчетам, она пробыла там не больше десяти минут. Однако на улице вовсю светило солнце, а о дожде ей напоминал лишь блеск капель на листве деревьев и редкие лужи. Запрос.
- Приветствую тебя, Тналта! Зрители заинтригованы твоим странным поведением прямо перед самым финалом. Некоторые сочувствуют тебе, считают, что ты не вполне здорова. Другие объясняются твои поступки тем, что ты стремишься привлечь к себе внимание. А ещё думают, что от них скрывают что-то важное и хотят докопаться до истины. Но, в любом случае, всё вместе взятое обеспечило тебе высокий рейтинг. Отличный ход!
Тналта хмыкнула:
- Ага, я старалась! – И спросила, - Санп, где я нахожусь?
Это ей важно было понять не только для того, чтобы прервать болтовню ведущего. Девушка просто терялась в догадках.
Тот жизнерадостно пояснил:
- Странно, что ты не узнала! Это же Зея, учебно-экскурсионный город. Разве ты не была здесь на школьных занятиях?
Тналта ответила:
- Видимо, за это время что-то тут поменялось, потому что я не узнаю совершенно ничего. Ладно, следующий вопрос – мне полагается какой-нибудь бонус? Кажется, я долго не пользовалась своими привилегиями. Ты только рассказываешь о том, что мой эфир смотрят все. Что за этим стоит? Думаю, хотя бы в финале я могу воспользоваться подсказкой?
Санп провозгласил:
- Как раз только хотел сказать об этом! Ох, Тналта, совсем не думаешь о своих зрителях. Своей требовательностью ты потеряла тех, кто ставил под сомнение твою искренность и честность.
Тналта спокойно ответила:
- В моей просьбе не алчность, а справедливость, только и всего. Думаю, помощь мне сейчас не помешает. Сейчас я действительно хочу победить, что бы кто ни думал, и кто бы что ни говорил. Дай мне подсказку, Санп?
- Ты должна доказать, что достойна итогового, завершающего игру бонуса. Сможешь сориентироваться и быстро принять решение так, чтобы никто ничего не заподозрил – и тут же попадешь в нужное место. Дальше дорога будет только в финал!
Толпа взревела в восторге, дав девушке заряд решительности. Не успела Тналта опомниться, как оказалась в какой-то комнате. Старинная массивная мебель середины двадцатого века, открытое окно, выходящее в зеленый двор. После шумной улицы здесь стояла оглушающая тишина, которую нарушало только часы с маятником, размеренно отстукивающие несуществующее модульное время. Тналта сидела, не шелохнувшись, на твердом диване с кожаной обивкой. Замерев, она оглядывала окружающую обстановку и вспоминала дословно напутствие, с которым отправил её сюда ведущий игры. «Сориентироваться так, чтобы никто ничего не заподозрил». Кто «не заподозрил»? И тут Тналта услышала шаркающие шаги, приближавшиеся к двери. Она не должна вызывать подозрения. Это значит, сейчас нужно повести себя так, будто Тналта находилась здесь с какой-то целью. Думай-думай-думай! На анализ у неё было не более пяти секунд. Взгляд выхватил деталь, которая подсказала ей направление. На столе лежали школьные тетради, целая стопа. Вот то, что ей поможет. Она успела собраться до того момента, когда дверь открылась.
В комнату вошла пожилая женщина. Седые волосы скручены на затылке в строгую прическу, цветастый халат, очки на носу. Женщина вздрогнула, увидев Тналту.
- Кто ты? Как здесь оказалась?! Женщина принялась испуганно оглядываться, готовясь позвать на помощь.
Тналта открыто улыбнулась и встала с дивана:
- У меня скоро экзамен. Вы ведь назначили мне дополнительное занятие. И впустили меня сюда сами… – девушка замялась, не зная, что говорить ещё, - Мне нужно подготовиться… к…
- Химии? – уточнила женщина.
- Да. К химии. Эти все экзамены…. – Тналта тянула время, давая додумать женщине самой.
Та с досадой всплеснула рукам. Но ей как будто не хотелось признаваться в забывчивости, и женщина напустила на себя строгий вид.
- Конечно же, я всё помню! Я сама впустила тебя в квартиру. Прошу прощения, что не успела подготовиться к твоему приходу. Один момент, я сейчас вернусь! – она смущенно улыбнулась девушке и вышла.
Тналта не была готова к тому, чтобы получить шквал аплодисментов сотен тысяч зрителей и восприняла их как удар.
- Санп, пожалуйста, не нужно этого! - успела попросить она и телепортировалась прямиком в финал.
Городская площадь с фонтанами. Она была полна людей. Да, это было именно то место! Ей больше не нужны никакие подсказки – самый главный бонус она уже получила при встрече с родителями. Они тогда показали ей это место заранее. Всё просто: ей нужно попасть в кинотеатр. Тналта ещё раз обвела взглядом площадь и задержалась на противоположной стороне улицы, где два каких-то парня чинили колесо. Тналта, не понимая, отчего медлит, остановилась и попыталась разглядеть тех двоих. Момент был упущен. На неё кто-то налетел, больно толкнув в плечо. Тналта обернулась и увидела Хорума. А он-то что здесь делает?! Разве он не выбыл из соревнований после своей наглой и опасной выходки с Лакримом? Тналта успела разглядеть его искаженное злобой лицо.
- Прости, я специально! – ухмыльнулся крикнул соперник и побежал к кинотеатру.
Причинение физических повреждений не входило в правила игры, однако у игры ведь и не было ограничений. Главное – цель, главное – победа. Тналта почувствовала самую настоящую злость, такого с ней в этой жизни еще не было. Мало того, что он чуть не убил её своими жестокими шутками, затем выставил на всеобщее посмешище, и теперь ещё и дерётся! Такого она стерпеть не могла и бросилась за соперником. Девушка не знала, как поступит, когда догонит. Даст сдачи? И тогда Game boy превратится в какой-то бойцовский клуб. Что она ему скажет? Тналта остановилась перед входом в кинотеатр. Нет, она не будет никуда спешить. Она ведь знает, что выиграет. В любом случае! Дело даже не в том, что Тналта была уверена – кинотеатр и есть то самое финишное место, которое ей заранее показали родители. Но, кроме того, ещё нужно было попасть на нужное место в зрительном зале. И это место предназначалось только ей. А её суженый должен будет сидеть рядом. В этом не было ничего, кроме случая, счастливой случайности. Ничего, кроме судьбы, рока, фатума. Не было смысла выходить из себя. Не было смысла даже в том, чтобы даже просто нервничать.
Девушка, улыбаясь, рассматривала площадь с праздно гуляющими людьми. И казалось, будто не было никакой игры – здесь никто никуда не торопился и ничего не искал. Тналта рассмеялась, растворившись в этом ощущении победы, которое так хотелось продлить хотя бы еще на несколько мгновений. Она добралась сюда и преодолела все возможные испытания. Дальше будет снова волнения и суета, а сейчас, эти несколько секунд, можно было насладиться заслуженным триумфом.
Тналта огляделась, ища взглядом кассы. Зея – это самый настоящий модуль, который благодаря огромному количеству мысленной энергии его создателей и участников стал почти настоящим городом. А это означало, что Зея живет по обычным правилам трехмерной жизни. Здесь вряд ли получится материализовать билет или загипнотизировать модульных служащих при входе на сеанс. Кроме того, Тналта не зря поймала это ощущение случая. Она получит тот билет, который ей предназначен судьбой для победы в Game boy. Поэтому Тналта развернулась и уверенно прошла к кассам.
Волнуясь, она отдала деньги, вдруг найденные в кармане куртки, кассиру.
- Место?...
- Все равно, любое.
- Назовите место и ряд, - настаивал кассир.
- Какое дадите.
Тот, пронзительно взглянув на девушку, протянул ей билет на ближайший сеанс и предупредил:
- Фильм уже начался, поторопитесь!
Тналта торопливо поблагодарила и побежала к входу. Волнение всё нарастало, девушка буквально не могла дышать. Сейчас все это закончится, сейчас, наконец, закончится игра. И сейчас она встретит Его. Это было слишком много для одной маленькой Тналты. Это было чересчур. Ей хотелось только одного – оказаться сейчас в своем уютном маленьком белом домике и заснуть. А проснуться с осознанием, что всё, что она пережила, оказалось лишь сном…. Нет-нет, ни в коем случае не расслабляться! Еще один рывок.
Распахнулся бархатный занавес и Тналта нырнула в тёмный зал, освещенный лишь подсветками на лестнице, ведущей вверх.
Глава 30. Знакомство
Это судьба?
Это был фильм-сказка. Тналта смутно помнила этот сюжет. Маленькая девочка, упав в кроличью нору, попадает в сказочный мир и переживает удивительные приключения. Правда, в конце оказывается, что все произошедшее было всего лишь сном. Тщательно сверив место с указанным в билете, Тналта уселась в кресло. Фильм уже начался. В темном зале было полно народа. И было темно. Девушке стало страшно. Оттого, что её окружают люди, и она не знает, кто они – бездушные модули, зрители или участники с организаторами. Оттого, что она, наконец, дошла до финала, и ею двигали свои личные причины в желании победить и оттого, что в этой гонке она совсем упустила из вида тот факт, что на победителя будет направлено всё внимание – по меньшей мере до тех пор, пока не выиграет следующий игрок. Оттого, что она забыла, что такое жить «нормальной» жизнью и не представляет, что после всего пережитого нужно будет возвращаться в школу. И оттого, что пошла на финальную авантюру только из-за любопытства.
На экране героиня готовилась к своему необычайному путешествию, не подозревая об этом. А бабушка ей говорила: «Алиса, хватит жить в чужих снах, пора жить в своем сне!» В отличие от сказочной девочки, Тналта точно знала – впереди её ждут дальнейшие приключения и от этого знания ей нисколько не становилось легче.
Места рядом были не заняты. А что если он не придёт? Что если «секретные сведения» о встрече – всего лишь уловки для того, чтобы вызвать её интерес и заставить двигаться дальше? Тналта вроде бы смотрела фильм, но на самом деле находилась в напряжённом ожидании. Она решила досидеть до конца сеанса, во что бы то ни стало.
Зеро купил билет и равнодушно кивнул узнав, что фильм начался. Всё равно. Он посмотрит сейчас что угодно, пусть это будет даже детской сказкой. А потом вернётся в Центр. Кстати, он не спросил, как же ему вернуться обратно. Но не бросят же его в модульном городе! Когда только подумал об этом, он услышал голос Анел, который прокомментировал, будто прочитав его мысли: «Не волнуйся, тебя не оставят. К тому же, ты достаточно окреп для того, чтобы сориентироваться на месте». Да, все будет в порядке.
Вечер подошел к концу. Он вполне справился с испытанием и ни на секунду не забыл о том, что находится в модуле. К тому же, эта прогулка помогла преодолеть ностальгию по той жизни, которая не оставляла его, несмотря на райские условия обновленной планеты. Зеро шагал по ступеням, с трудом отыскивая нужное место. Главное – найти нужный ряд. Вот удача – его кресло как раз рядом с проходом. Парень плюхнулся на сидение, уставившись на экран.
Тналта сидела, не шелохнувшись. Какой-то парень, сильно опоздав, сел рядом с ней. Она едва дышала от волнения и боялась повернуть голову, пошевелиться. Видимо, временной рубеж утверждения в победе прошел, и в голове взревели аплодисменты. Финал. Она в финале. Санп кричал о «новой королеве Game boy», но Тналта, извинившись, попросила отключить трансляцию.
- Это невозможно! – возмутился Санп. – Победив, ты становишься центром внимания для всех. Таковы правила, о которых ты предупреждена.
- Боюсь, у меня есть дела поважнее, чем принимать поздравления.
Реакцией был смех, а потом, - напряжённое удивленное молчание – когда все поняли, что Тналта не шутит. Но ей нужно было бы быть повежливее, всё же положение обязывает. Все эти люди вовсе не виноваты в том, что прямо сейчас в жизни Тналты происходят какие-то судьбоносные события, никак не связанные с игрой.
Тналта закрыла глаза и мысленно собралась, стараясь забыть о том, что рядом сидит человек, лица которого она еще не знает, но это – тот, кто пройдет с ней через годы и жизни. Она взяла себя в руки и мысленно обратилась к зрителям, организаторам:
- Я очень благодарна вам всем за поддержку. Без вас я бы не смогла дойти до этой точки. Я вас всех очень люблю и обещаю скоро вернуться для того, чтобы поучаствовать в достойном завершении игры. Я не ожидаю от вас понимания, тем более что многие сомневаются в том, что я нахожусь в здравом уме. Но, поверьте, оставаться здесь мне важно именно сейчас. Празднуйте без меня, хорошо?
Раздался разочарованный вздох, единый для всех. Санп попытался успокоить толпу:
- Да, дорогие зрители, бывает и такое. Мы же обещаем вам каждый раз, что ни одна игра не повторяется! Похоже, официальной церемонии по завершении игры не будет. Праздник без победителя – это лишь воспоминание о нем. К тому же, это Тналта. За время игры она многим полюбилась именно своей непредсказуемостью. На всё у неё своя точка зрения. В том числе и на победу. Давайте примем это как должное, мы должны уважать чужие решения. К тому же, вам никто не запрещает следить за её трансляцией и дальше. Если, конечно, кому-то интересно, почему наша героиня не возвращается из этого «пластилинового» мира. Тналта, еще раз мои поздравления. Счастливо оставаться!
Зеро покосился на девушку, сидящую на соседнем сидении. Лицо было еле различимо, но она явно сидела с закрытыми глазами. Странно как-то. Наверное, это модуль? Все равно темно, зачем создателям города еще и продумывать такие мелочи – зрителей с открытыми глазами. Зеро обратил внимание на соседей с других рядов. Нет, они внимательно пялились в экран и жевали попкорн, вполне заинтересованно смотря яркий фильм с захватывающим сюжетом. Может, рядом с ним настоящий человек и ему плохо? Зеро сделал движение к соседке справа, пытаясь понять, дышит ли она. Девушка не шевельнулась.
- Эй, привет! Ты в порядке? – обратился к ней Зеро.
Она резко распахнула глаза и ему стало жарко. Как там, во сне. Жаркая пустыня с гибнущими людьми на острове. Камни. Палящее солнце. Дыши, дыши!
- М… Да… - осторожно ответила синеволосая и улыбнулась, - А что?
Он расплылся в улыбке в ответ, но был очень растерян. Вот он её и встретил. А дальше? Что дальше?! Как соединятся все те линии, чтобы привести их друг к другу, отправить на одно «боевое задание»…. И во множество вселенных.
- Н-н-ничего. Ты не дышала, я стал беспокоиться. Фильм не нравится?
- Нет, он отличный. Очень красивый. Я просто… отдыхаю. Да, отдыхаю.
- Ладно, не буду мешать, - вежливо ответил Зеро и с преувеличенным вниманием уставился на экран. В это время Тналта с волнением искоса разглядывала его лицо, стремясь впитать всю информацию, которую можно было получить от его вида. В полумраке было сложно рассмотреть его черты.
- Да нет, все в порядке. Я уже закончила, - произнесла Тналта.
- Закончила отдыхать? – с улыбкой уточнил Зеро.
- Собираться с мыслями, - уклончиво пояснила девушка, - Всё в порядке.
- Я пришел сюда один, - зачем-то сообщил Зеро, - Если ты не против, давай пообщаемся после фильма, - предложил он, замирая от надежды. Было бы совсем глупо упустить её сейчас. Наверняка она не знает о том, что эта встреча так важна для него.
- Хорошо. После фильма, - деловито сообщила Тналта. Отлично - у неё есть небольшая передышка. И… как все здорово получается. А ведь он не знает о том, как она ждала этой встречи. Ей очень интересно, какой он. Он ей понравился. Очень. И она не знает, что будет дальше. Это – её кроличья нора.
- Зеро, - прошептал он свое имя.
- Я Тналта, - отозвалась она.
Фильм закончился, на экране побежали титры. Зажёгся свет. Тналта, с замиранием сердца, повернулась к Зеро. Они с жадностью разглядывали друг друга. Нет, она бы ни за что не узнала его в толпе. У неё бы не ёкнуло сердце. Ей были незнакомы эти серо-зеленые глаза. Но ведь, наверное, так бывает, только если вы знаете друг друга не одну жизнь, если, умирая, договорились встретиться снова. А они видят друг друга впервые. Раньше они ходили разными дорогами, учились в разных жизненных школах и университетах, они не были связаны никакими группами. Она не держала его на руках как своего сына или дочь, а он никогда раньше не вглядывался в темноту, пытаясь отыскать её след. Да, видимо, поэтому.
Они никогда не были связаны друг с другом. Только теперь. Их история рождается только сейчас. «Они пока не готовы к этой встрече». Она не имеет понятия, что это значит.
Он не знает, почему она так много будет значить для него. Все те сны так крепко связали его с этой девушкой, но сейчас она не подозревает об этом. О том, что спасла его тогда в темноте. О том, что он, возможно, не побоится причинить ей боль ради общего дела и спасения других жизней. Нет, он не сможет быть безжалостным по отношению к ней. Почти такая же высокая, как он сам; прямые синие волосы, заправленные за уши; глаза, в которых таится отрешенность, беззащитность и удивление. И в то же самое время сильная и деловитая. У нее есть стержень. Да, он может представить, что вся группа ждёт её появления на далёкой погибающей планете. Она знает, куда идёт и для чего.
- А я смогу быть твоим Шляпником? – поневоле это прозвучало легкомысленно. Но ему нужно было что-то сказать. Они только что посмотрели фильм, в котором Алиса, встретив Шляпника в сказочной стране и поняв, что он – её судьба, начинает искать его в своем мире. Он не хотел, чтобы это прозвучало глумливо. Для него важен ответ, который будет ему авансом. Пусть она пока не знает, что важна для него, но он хочет, чтобы Тналта посмотрела на него как на человека, крепко связанного с ней.
Тналта смутилась:
- Ну, только если ты достаточно безумен для того, чтобы быть моим Шляпником. Меня преследуют приключения, так что тебе нужно соответствовать.
-Я постараюсь, - серьезно ответил Зеро и зашагал рядом, спускаясь с лестницы зала.
Они вышли. На улице стемнело, и народ расходился из кинотеатра в разные стороны. Они дошли до ближайшей лавочки и присели. У Тналты было странное ощущение от происходящего. Как будто всё свершалось помимо её воли. Как будто больше не было выбора. Она сделала только один шаг по этой дороге, она пришла сюда. А теперь как будто бы пути назад больше не существует. Теперь она обязана следовать за ним, а он – за ней. И она бы не сказала, что эта мысль наполняла её восторгом, скорее, страшила и дарила преждевременную усталость.
Зеро был смущен. Запинаясь и не глядя на девушку, он произнес:
- Я прошу прощения, что это все происходит вот так. Мы не должны были так встретиться.
- Почему ты так думаешь? И как «так»? – Тналта с серьезным видом, прищурившись, рассматривала Зеро. Он что-то знает? Или о чем-то догадывается?
- Ну, понимаешь, я не готов, наверное. Не сейчас. Я представлял, что это будет как-то иначе, понимаешь. Наша встреча. А я просто прогуливался, к тому же выпил, случайно попал на этот фильм…. Все как-то так… неправильно, что ли. Должно быть иначе. И я прошу прощения за это.
Тналта рассмеялась:
- Ты ошибаешься, если думаешь, что могло быть как-то по-другому. Только так и никак иначе. Расслабься. Я не верю в случайности. Если мы встретились так, значит, ты готов. И я готова, - она положила руку на плечо Зеро в желании утешить, но он вздрогнул и закрыл глаза.
Тналта вдруг вспомнила о том, что сейчас, возможно, за ними продолжают следить. На что она рассчитывала, идя к победе? Только для того, чтобы встретиться с ним глазами, посмотреть на него. Хотя бы просто посмотреть. Но вот он сидит сейчас перед ней, её будущее, и рассказывает о том, что не готов к этой встрече. Это все звучало по-детски. Она не будет тратить свою энергию на то, чтобы оценить все эти высшие замыслы с точки зрения уместности или красоты. В конце концов, это не романтические фильмы, а задел на будущее. Их будущее. И если вселенная, Творец, Смотрители допустили эту возможность встречи, значит, так нужно.
Тналта взяла за руку Зеро, пристально глядя на него, пока тот не открыл глаза. Они улыбнулись друг другу.
- Все это неважно. Главное, что мы встретились, - сказал Зеро и сжал ладонь Тналты.
Родные души? Нет, они пока что не были ими друг для друга. Он был отстраненным и тихим. А она чувствовала к нему любопытство и глубокую благодарность – просто за то, что он сейчас рядом. И она была рада тому, что не принимает поздравлений от зрителей игры, а вместо этого сидит тихим прохладным весенним вечером в этом несуществующем в реальности городе именно с этим человеком, о котором она не знает ничего.
Ей сказали, что они не «доросли» друг для друга. Она знает, что они будут вместе, что они – спутники друг другу во веки веков. А что же в этой жизни? И она не может оставить Зеро только потому, что возможно у них ничего не получится. Тналта была готова следовать за ним прямо сейчас, вопреки навешанным на них ярлыкам об их незрелости. Зачем расставаться и ждать, пока они повзрослеют? Неужели они не смогут найти компромиссы, понять друг друга и поддерживать так, как если бы они уже встретились для самой большой любви?
Она видела, что он хочет поцеловать её. Ей стало страшно, потому что она почувствовала – если это произойдет, пути назад больше не будет. И оттого, что ей было страшно, она стала смеяться. Он растерянно и пытливо смотрел на хихикающую Тналту, которая уткнулась лицом ему в шею. Не может быть, что это произойдет! Девушка уже не помнила об игре, в которой победила, о зрителях, которые наверняка сейчас с удивлением наблют за ней. Но в этом безрассудстве она всё еще помнила о той жизни, для которой была рождена. Тналта-гений, Тналта – надежда человечества. Но что значили дела планетарного масштаба, когда сейчас она поцелуется с тем, кто будет её спутником. Она пыталась сопротивляться, понимая тщетность этой попытки.
- Ты хоть понимаешь степень своей ответственности? Ты понимаешь, что дороги назад не будет? – спросила она, смеясь и замирая от страха. Тналта приблизилась к Зеро и поцеловала его первой.
Они были обречены. Они встретились.
- Ещё как понимаю, - ответил он и прикоснулся губами к её улыбке.
Глава 31. Победительница
Куда ты вернёшься?
Тналта должна была вернуться в свой мир, а Зеро – в свой. Видимо, они здорово нарушали чьи-то планы своим безрассудным поведением. Тналта узнавала почерк Смотрителей. Об этих секретах ей рассказывали родители. О том, как отличать реальность, сон и модуль и управлять ими. О том, как понять, когда свыше вмешиваются в ход жизни. Как распознать, что мир рушится. Как заметить, что ты находишься на перекрёстке миров. Она думала, что ей не пригодятся эти знания. Зачем они, если Тналта собиралась заниматься орошением садов? Но теперь, в игре и после неё, Тналта узнавала всё это на практике.
Тналта не помнила всех этих уроков ровно до этого момента. Но когда появились препятствия их встрече с Зеро, перед мысленным взором Тналты разом промелькнули эти разговоры, которые проходили как бы невзначай. Еще в детстве, к Тналте часто подсаживались мама или папа и предлагали поиграть в интересную игру. Действуя по инструкции, Тналта превращалась в птицу или зверя, и смотрела на мир их глазами. Взявшись за руки и закрыв глаза, они вместе перемещались в города, созданные родителями. Они включали в себя разнообразие вселенных и, как думала тогда маленькая Тналта, были плодом её воображения.
В ту минуту, когда Зеро поцеловал Тналту, на площади вдруг появился экскаватор, который принялся выкапывать бетонные глыбы. Когда в то же самое время на ближайшем перекрестке завязалась шумная драка и через минуту замигали огни на машинах модульных властителей порядка. И в весеннем городе пошел вдруг снег – неправдоподобно крупными хлопьями, кружащимися на взявшемся ниоткуда резком ветру.
- Здесь небезопасно оставаться. Сейчас нам нужно расстаться. Мы не должны здесь находиться, - ничего больше не объясняя, Тналта развернулась и поспешно пошла прочь.
Зеро, оторопев и борясь с растерянностью и обидой, смотрел ей вслед.
- Как же мы увидимся снова? – крикнул он девушке.
Тналта неопределенно помахала в ответ рукой, обернулась с улыбкой и сказала:
- Мы уже встретились, и теперь не сможем не увидеться.
Зеро сделал шаг в ее сторону:
- Я провожу тебя!
- Тебе туда нельзя, - больше не оборачиваясь, Тналта отрицательно покачала головой, прибавила шаг и исчезла за деревьями сквера. Чтобы не вызвать ещё более масштабного разрушения реальности, нужно было как можно быстрее и резче прервать контакт – и с ней, и Зеро.
Он поежился на холодном ветру, с удивлением оглядываясь на экскаватор и прислушиваясь к разборкам на перекрёстке. Здесь, действительно, вдруг стало неуютно. А после внезапного исчезновения Тналты смысл в его прогулке пропал. И Зеро не знал, каким образом попасть обратно в Центр.
Мысленно он послал импульс Анел, ведь именно она отправила его сюда. Он сосредоточился на образе самого себя, лежащего сейчас на кушетке в своей палате. Этот город не существует. Реальность – это белые стены, приборы и красочные узоры на потолке…. Но ничего не происходило. Снег по-прежнему падал сверху, попадая за шиворот и холодя шею… Да нет же, это не снег, а специальный прибор, который установила Анел для того, чтобы отправить его сюда! Зеро зажмурился и сконцентрировал всю свою силу, чтобы мысленно докричаться до специалиста Центра, его доброго помощника.
- Анел, забирай меня отсюда. Экскурсия окончена. Я хочу обратно.
Когда Зеро открыл глаза, то вздрогнул. Получилось! Он лежал на кушетке, а рядом сидела Анел. Она была спокойна. С мягкой улыбкой похлопала его по руке и отсоединила прибор от шеи Зеро.
- Все в порядке? Было интересно?
- Да… Да. Я встретил её. Ее зовут Тналта. Та девушка из моих снов. Мы там познакомились. И даже поцеловались, - Зеро улыбался, взгляд был затуманен.
При упоминании имени Анел вздрогнула и переспросила:
- Ты сказал «Тналта»? Уверен?
Зеро удивленно пожал плечами:
- Ну, да. А в чём, собственно, дело?
Специалист явно разволновалась. По её отрешенному взгляду Зеро понял, что она прямо сейчас связывается со своими коллегами и что-то сообщает. Видимо, имя его… возлюбленной. Или кем теперь для него является эта девушка. Ощущение, что их встреча предопределена, сохранилось и теперь даже укрепилось.
Зеро привстал с кровати, поддаваясь волнению Анел. Он ни разу не видел её в таком состоянии. Парень схватил Анел за руку, требуя ответа:
- Скажи, в чем дело? Что-то не так? Я имею права знать.
Лицо Анел к этому времени приобрело обычную для неё дружелюбность. И, как обычно, она была непоколебима в том, как дозировать информацию своим пациентам:
- Нет, Зеро, прости. Я не могу тебе сейчас ничего сказать. Я не уполномочена принимать некоторые решения, мне нужно посоветоваться, - она мягко убрала руку Зеро со своей и поднялась, чтобы выйти из палаты.
Уже у выхода Анел предупредила:
- Быть может, никто тебе ничего не будет объяснять. Не нужно заранее настраивать себя на то, что ты от меня что-то узнаешь. То, что ты встретился с этой девушкой – это твоя история, твое событие. Мы не обязаны это комментировать.
Зеро знал, что это так и есть. Пора привыкнуть к этому. Он знает ровно то, что для него полезно. И теперь просто надеялся, что ему будет полезно знать, отчего Анел так встревожилась, услышав о Тналте.
Тналта вернулась, воспользовавшись порталом. Она не знала ничего о Зеро и не имела права демонстрировать ему все свои возможности. На третьей планете находились люди самого различного уровня. Она привыкла действовать по принципу «не навреди», то есть предпочитала общаться с человеком на том уровне, к которому он привык и по тем правилам, которые устанавливал он сам. Они с Зеро не показывали, кто что умеет и на что способен, в этом не было необходимости. Он может быть кем угодно…. Даже модулем. Хотя, нет, конечно же, нет. Она бы не смогла обмануться и почувствовать то, что почувствовала к нему. Но неясные интуитивные ощущения подсказывали девушке, что Зеро чересчур привычно смотрит на модульный мир Зеи. Он был ему близок, привычен, и это чувствовалось. Тналта же выросла и пропиталась другим миром. Девушка чувствовала разницу между ними, несмотря на то, что они ничего не успели друг о друге узнать. И, несмотря на то, что он тоже, как будто бы знал о том, что они должны были встретиться. «Я не готов. Наша встреча должна была произойти не так». Что это означало?
Тналта вынырнула в реальность, свою родную реальность. В Соноре вечерело. Она стояла на пороге своего сферического дома и любовалась на гигантскую желтую розу, которая выросла около порога в её отсутствие. Откуда она здесь? Это как-то пересекается с видом на поля желтых роз, которое она видела из окна в своем модульном мире?
- Мир, помощь, развитие, - родители появились незаметно, видимо, Тналта была очень задумчива, - Мы посадили этот цветок для тебя, ожидая прибытия.
Она вскрикнула от радости и бросилась обнимать их. Тналта плакала. Да, на Земле-3 всё ещё не обойтись без эмоций и чувств. Особенно таких. Как маленькая девочка, она всхлипывала и висела на шее отца, утыкалась маме в грудь и всё плакала и плакала, взахлёб. Она хотела сказать, что очень рада вернуться, что она соскучилась и любит их, что сожалеет о том, что не предупредила о своем решении, что боится их неодобрения этой дурацкой игры. Им так много нужно было спросить друг у друга и рассказать. Тналта и родители отправились в дом и потом долго разговаривали. Здесь, на Земле, за это время прошло два месяца. По ощущениям Тналты, прошло не меньше года. Хорошо – она не пропустила многое в школе. Оставалось доучиться последнее полугодие, после чего нужно было выбрать специализацию.
Тналта рассказывала и рассказывала о том, каково это было – играть в Game boy. Она не дошла до того момента, когда увиделась с родителями в каком-то странном пространстве. Отец сам спросил Тналту:
- Скажи, что это за юноша, с которым ты познакомилась в Зее?
Девушка удивленно распахнула глаза, не найдя сразу, что ответить. Разве не сами родители привели её к этой встрече?! Она качнула головой, послав импульс самозащиты, показывая, что не готова обсуждать эту тему сейчас.
Мама вздохнула:
- Тналта, мы очень беспокоимся о твоём здоровье. Тебе нужно время, чтобы придти в себя.
Глаза девушки наполнились слезами.
- Вы тоже думаете, что я безумна? Но вы сами помогли мне придти к финалу.
Отец обнял дочку и ответил, при этом никак не комментируя её последнюю реплику:
- Тналта, ну что ты, мы не считаем, что ты больна. Мы просто сочувствуем. Чтобы пережить всё то, что ты пережила, нужно немало сил. И мы гордимся, что ты нашла их в себе.
- Дочка, тебе понравились все эти приключения? – спросила мама, переводя тему разговора.
Родители смотрели на неё выжидающе. Тналта пожала плечами:
- Я не могу оценивать всё произошедшее однозначно. Слишком много всего произошло. Я стала другим человеком, как бы громко это не звучало. Я выросла. Повзрослела. И я даже не знаю, как после всего этого смогу вернуться в школу.
Папа и мама переглянулись.
- Тебе не нужно туда возвращаться, эта игра стала твоим аттестатом и дипломной работой одновременно. Скорее всего, в самое ближайшее время тебе нужно будет приступать к работе. Причем на подготовку времени тоже нет. Ты стала последним победителем Game boy и бессменным победителем. По решению Смотрителей, эту игру закрыли навсегда.
Тналта растерялась и молча смотрела на родителей, переводя взгляд с одного на другого. Что это значит?
- Сейчас уже поздно, - отец сказал это с досадой, жалея о том, что сам начал этот сложный разговор, - Наверное, нужно было сообщить тебе завтра, дать тебе отдохнуть, вернуться в реальность и заново привыкнуть к ней. Но события пошли так быстро, что мы не знаем, что будет завтра.
Тналта схватилась за голову и уставилась в пол, пытаясь сфокусироваться на какой-то одной точке.
- Давайте всё по порядку, ладно? Я как будто вернулась с какой-то войны, и оказалось, что на родине все изменилось за это время. Я не лягу спать, пока всё не узнаю. Я должна всё знать, прямо сейчас.
Глава 32. Взросление
А ты взрослый?
Отец выжидающе посмотрел на Касию, маму Тналты. Она кивнула и начала рассказ.
- О том, что ты подашь заявку на участие в игре, мы знали задолго до того, как ты приняла решение. Тебе оно показалось неожиданным, на самом же деле предпосылки специалисты видели уже давно.
Тналта растерянно спросила, не веря тому, что говорит мама:
- Давно? И как давно?
- Где-то за год. Помнишь, ты тогда отказалась ходить в школу?
Да, Тналта, конечно, вспомнила об этом периоде. Правда, он длился недолго, около недели. Родители и школьные преподаватели отнеслись к её решению с пониманием. Почти всё это время девушка пролежала в кресле, и, как ей казалось, отдыхала. Она смотрела игру, которая очень увлекла её. О том, чтобы участвовать самой, Тналта тогда не помышляла. Или, по крайней мере, ей так казалось. Она вернулась к учебе, но, действительно, с тех пор стала с пристрастием интересоваться Game boy, отсматривая прошлые сезоны и анализируя решения участников.
Мама, дав минуту-другую, продолжила:
- На самом деле, ты была готова к окончанию школы ещё тогда. Ты сама оттягивала принятие решение о своей специализации. Игра, как мы решили, даст тебе такую возможность. Поэтому мы даже поощряли твоё увлечение.
Мама замолчала, и эстафету принял отец:
- До того, как ты подала заявку, мы встречались со Смотрителями. Этой чести мы удостоились не только за свои заслуги, но и благодаря тому, что твоя судьба была им очень важна. Не только им, Тналта, но и многим другим. Есть люди, от которых зависят судьбы многих, ты в их числе.
Девушка что-то хотела сказать, но отец остановил её, сделав предупреждающий знак рукой, попросив промолчать, и продолжил:
- Я говорю это тебе потому, что тебе это нужно знать. Только и всего, не больше и не меньше. Забудь о том, что я сейчас сказал, просто прими и забудь. Живи дальше, это ничего не изменит. Так вот. Тебя впустили в игру, и в этом был определенный риск. Всё, что было бы после этого, было бы гораздо меньшим, и не имело смысла. Твое участие, дочка, разрушило игру, которая, на самом деле, была по-настоящему подростковой подготовительной базой. Смотрители предусматривали этот вариант, но были готовы пожертвовать Game boy ради того, чтобы ты, наконец, повзрослела.
Тналта мягко вытащила ладони из ладоней родителей и встала, не в силах сохранять статичное спокойствие семейного круга. Она стала шагать по своей белой комнате, такой знакомой и такой чужой, незнакомой теперь, после всего пережитого ею. Отец продолжал:
- Тебе была уготована определена роль, на которую ты согласилась при рождении. Ты знаешь, дочка, о чем я говорю. Ты всегда отличалась от других, всегда знала, что способна на большее. И, тем нее менее, продолжала играть в песочнице с детьми.
Тналта фыркнула, выразив свое несогласие со словами отца. Его голос в ответ на её бессловесный комментарий стал еще строже, а слова – жёстче:
- Ты – взрослый человек, зрелая душа и я говорю с тобой начистоту. Дочь, ты стала участницей этой игры и не могла не разрушить её. Там, где появляешься ты, поступки приобретают масштабные последствия. Мы не могли помешать тебе, да и никогда бы не стали этого делать. Но ты в глубине души всегда понимала, что несёшь повышенную ответственность за любые свои действия. А теперь, став победительницей, еще и дала возможность следить за твоей жизнью всем, кому не лень наблюдать за тобой. Для чего ты это сделала? Чего ты хотела добиться? Избежать засекреченных заданий?
- Нет, я хотела, чтобы мои задания становились для кого-то опорой. Чтобы кто-то, глядя на мою жизнь, избегал ошибок. Чтобы они учились вместе со мной и на моём опыте. Если он кому-то, конечно, будет интересен.
Девушка перестала вышагивать по комнате и остановилась, уставившись на отца. На её лице отражалась борьба чувств. Тналта тихо ответила:
- Раньше я не осознавала всех причин. И начинаю их понимать только теперь. С одной стороны, тогда мне не хотелось принимать решение, но я знала, к чему всё идет. Я должна была творить великие дела. Наблюдение за мной публики в случае победы не даёт возможности отвечать за действительно важные и потому секретные события. На какое задание меня можно послать, если, как ты верно сказал, в это время за мной может следить не только мой наставник, но и любой подросток? Скажи! Так что тем самым я избежала ответственности. Я не хотела принимать её.
Мама с отцом с удивлением переглянулись и уставились на дочь, ожидая дальнейших объяснений. Тналта продолжала:
- С другой стороны, если уж делать, то делать все по-настоящему с размахом. Роль королевы незавидна, и кому, как не мне, знать об этом. Мало того, что приходится следить за каждым своим вздохом, а это уже испытание. Но, самое главное, на мне лежит теперь ещё бόльшая ответственность. Да, секретные дела мне не доверишь, это верно. Но есть ещё то, что нужно и должно показывать. И я буду это делать, потому как не оставила себе выбора. – На глазах Тналты появились слезы, в который уже раз за этот вечер, - Я не святая, но мне придётся на какое-то время быть иконой. Мне придется выносить миллионы взглядов. Взрослеть, ошибаться, падать и подниматься, в то время как на меня будут смотреть и с осуждением, и с любопытством. Я – обычный человек, я не совершенна, у меня куча недостатков. Я буду просто жить, но при этом на меня будут смотреть и обсуждать. И при этом я не собираюсь действовать так, чтобы понравится, потому что это не входит в мои задачи.
Тналта замолчала, но видя глаза родителей, наполненные болью и сочувствием, продолжила:
- Я буду жить и отвечать перед всеми за свою жизнь. А это – не бегство от ответственности. Просто несколько другая специализация. И, поверьте, когда я стану лучше, а это когда-то наверняка произойдет, то мой пример кому-то даст силы работать над собой и поверить в себя. И сделать шаг во что-то новое и неизведанное.
Родители улыбнулись и кивнули в ответ. Тема была закрыта. Больше ничего не изменишь, произошло то, что должно было произойти. Мама произнесла:
- Тналта, в связи с тем, что никто не станет обсуждать эту историю, произошедшую с Хорумом, есть вероятность, что она останется тайной.
Девушка пожала плечами:
- Да, я поняла. Жаль, конечно, что я не узнаю её в ближайшее время. Но, уверена, что это произойдет позже. А пока буду теряться в догадках и думать – то, что было, правда, или всего лишь игра моего утомленного сознания? Правда, встреча с Зеро говорит о первом.
- Повторюсь. Мы не имеем к этому никакого отношения, - торопливо вставил отец.
- Ну да, конечно, - хмыкнула Тналта с сомнением, но не стала развивать тему, а вместо этого спросила, - Так что за работа, которая мне предстоит уже завтра?
Отец ответил:
- Ты будешь связана с работой на Земле-2. В связи с вниманием, которое на тебя направлено сейчас, конечно, никто не даст тебе серьезных заданий. Но как минимум экскурсию совершить нужно обязательно. О подробностях давай всё же поговорим после того, как ты поспишь и придешь в себя.
Мама всплеснула руками:
- Да и правда, что же мы никак не даем Тналте отдохнуть! Все эти разговоры в такой вечер… Теперь отдыхать, срочно отдыхать!
До того, как глаза Тналты закрылись, она мысленно обратилась к зрителям – впервые за время своей победы.
- Я благодарна вам, каждому из вас. Спасибо всем тем, кто был со мной во время прохождения испытаний. Игры больше нет. Следить ли за моей жизнью и дальше – это ваш выбор, но хочу предупредить, что ни одно действие не будет направлено на то, чтобы сделать мою жизнь интереснее искусственным способом. Я не буду играть для вас. Я просто буду жить.
Глава 33. Подготовка к уходу
Ты готов уйти?
Зеро стоял на вершине горы, глядя вдаль. Внизу простирался океан, заполненный островами. Сверху было видно, что на каждом находилось множество людей. Строились и рушились здания, возводились мосты, по которым передвигались какие-то транспортные средства. Люди куда-то спешили, что-то делали, встречались, что-то обсуждали, а потом расходились в разные стороны.
- А же где мой остров? - задумчиво произнес вслух Зеро. Он услышал шорох рядом с собой и перевел взгляд туда, откуда он исходил.
Поодаль сидел, скрестив ноги, какой-то парень с кучерявой светлой шевелюрой, на нём был одет оранжевый комбинезон, как и на самом Зеро. Он испытывающее взглянул и, улыбнувшись, ответил:
- Каждый выбирает тот остров, которому он принадлежит.
- А как выбрать? – жадно спросил Зеро. Наконец-то у него появился шанс поговорить об этом!
Парень пожал плечами и произнес:
- Ты уже выбираешь. В зависимости от выбора, получишь результат. Так всё устроено.
- А зачем? – спросил Зеро, почувствовав себя неразумным маленьким ребенком.
- Потому что так нужно, - терпеливо ответил собеседник, давая понять, что заданный вопрос, действительно, был по-детски наивен. – Это нужно тебе самому. И всем.
Зеро хотел спросить, кто является этими «всеми», но не решился. Кудрявый все равно ответил, хотя вопрос не прозвучал.
- Всем нужно потому, что это нужно тебе. И наоборот. Всё едино.
Зеро засмеялся, почувствовав, как эта информация, такая простая, оказалась своевременной и полезной именно сейчас.
- Ищи себя, - промолвил парень монотонно и Зеро почувствовал, что начинает переходить в другой сон.
Парень внимательно с легкой улыбкой наблюдал за ним, пока Зеро безуспешно пытался остановить процесс пробуждения.
Зеро проснулся у себя в кровати. Ночь, луна, светящая в незашторенное окно. Это была Земля-2. «Какой странный сон» - подумал он, вспомнив о том, что находился в нём на другой планете. А потом испуганно привстал, озираясь и осматривая свою комнату в квартире. Окружающая обстановка и его жизнь в целом показалась ему убогой. Как он мог так жить! И как здорово живут люди возрожденной планеты! У него закружилась голова, когда он пытался понять – что из этих реальностей больше похоже на истинную? Где он сейчас на самом деле? Что из всего этого реальность?! Он бессильно рухнул обратно на кровать, закрыл глаза и снова заснул, уже без сновидений.
Лучи восходящего солнца пробивались сквозь листву палаты, в которой находился Зеро. Он проснулся, но не открывал глаза. Где он очутился на этот раз? «А где ты хочешь оказаться?» - возник в голове голос Анел. Зеро резко открыл глаза с облегчением осмотрелся. Да, он по-прежнему в гостях на планете, ставшем ему вторым домом. Здесь, только здесь и нигде больше хотел он сейчас проснуться. Потому что здесь была Тналта, они должны были обязательно увидеться ещё хотя бы раз. Да нет же, не раз, а остаться вместе. Они так и не узнали друг друга, им не хватило времени. Нужно обязательно найти Тналту, прежде чем его отправят домой, в прежнюю, «настоящую» жизнь. Зеро решительно встал, с удовольствием оглядывая ставшую привычной комнату-палату.
Тналта сидела в огромном зале «Центра Земля-2», напряженно вжавшись в кресло. Стены помещения терялись где-то в полумраке. Громадный овальный стол, вокруг десятка два кресел, экран во всю стену. Вся обстановка говорила о том, что здесь проходят более масштабные собрания и важные мероприятия, а не только встреча победительницы подростковой игры со Смотрителем. Его лицо было скрыто - экран был темным, Тналта слышала только голос. Разговор продолжался вот уже полчаса, но они так и не пришли к консенсусу.
Девушка, бросив попытки пробиться через стену поклонников «Game boy», добралась сюда через порт, с досадой думая о том, что из-за таких путешествий можно зря израсходовать уйму энергии, которую в других обстоятельствах можно было бы применить с большей пользой.
Со Смотрителем они общались телепатически. Тналта была не слишком сильна в искусстве передачи мыслей, но, видимо, сам Смотритель был сильным транслятором и естественным усилителем - у неё не вызывало труда строить даже развернутые предложения.
- Офицер Зеро на пути к возвращению в место командировки. Ваше присутствие заранее не было согласовано, - терпеливо объяснял Смотритель, который не представился.
На их уровне имена значили гораздо больше, чем просто обращение, потому редкие жители планеты Земля-3 могли знать, как выглядят Смотрители и, тем более, знать их по именам. Потому в большинстве случаев, даже официально общаясь с ними, не было уверенности – разговариваешь ты с тем же Смотрителем, что и в прошлый раз, или это уже другой человек. В случае с Тналтой ситуация усугублялась тем, что она находилась под неизменным контролем – в любой момент любой житель мог подключиться к её каналу и проследить за происходящим. Учитывая, что она стала победительницей совсем недавно, внимания к её персоне было более чем достаточно. Впрочем, эта беседа могла представлять интерес разве что для истинных фанатов. Девушка просто молча сидела в кресле перед тёмным экраном. По её лицу нельзя было догадаться о характере разговора. Впрочем, упрямо нахмуренные брови явно говорили о том, что беседа была непростой.
- Если речь идет об экскурсии, то какая разница, в какое время и место я отправлюсь?
Смотритель послал ей слабую эмоцию – нечто вроде усмешки или даже смешка. Но слова были уже окрашены в нейтральность.
- Разница, конечно же, есть. Тналта, вас не планировали отправлять в туристическую поездку, для такого случая задействованные ресурсы были бы слишком велики. К тому же, вы достаточно взрослая душа для такой потери времени. Я понимаю ваш интерес к Зеро, и знаю, что он оправдан, однако даже в данном случае вы не должны руководствоваться лишь эмоциями. Дело превыше всего.
- Неужели нет достойных дел, которые я бы смогла реализовать в том пространстве и времени?
Смотритель на некоторое время замолчал, так что Тналта даже решила, что он внезапно оборвал связь, и теперь терялась в догадках, был ли услышан её вопрос. Она пыталась найти объяснение этому молчанию – Смотритель посылал запрос на получение информации или, устав от её сопротивления, просто прервал связь, считая разговор бесполезным. Тналта терпеливо ждала.
- Есть сомнения в том, что вы до конца проработали некоторые особенности своей души, - Смотритель появился так же внезапно, как и исчез.
Тналта еще больше вжалась в кресло, испытывая стыд. В конце концов, кто она такая, чтобы оспаривать решения высшего руководства? С сегодняшнего дня она стала работать в центре «Земля-2», правда, пока не получив официальную специализацию и дожидалась информации об ознакомительной командировке.
Смотритель тем временем внезапно продолжил, как будто не обратив внимания на эмоции, которые прорвались в разговор:
- Если вам так важно решать личные вопросы в ущерб общему планетарному делу, если у вас есть другие дела, нежели поставленные задачи….
Тналта, сгорая от еще большего стыда, решилась перебить Смотрителя:
- Приношу самые искренние извинения. Простите, я приму любое решение. Я понимаю, что поступаю необдуманно. Больше не повторится.
Смотритель, выслушав, продолжал, словно бы не услышал ее.
- В этом случае, учитывая специфику ситуации, мы даём разрешение на отправление в запрошенную точку. Просчитав различные варианты, мы убедились в том, что вы своим присутствием можете не столько помешать в выполнении задачи офицеру Зеро, но и определенным образом поспособствовать её решению. Однако… - Смотритель сделал паузу, словно акцентируя внимание Тналты на важности того, что он скажет, - Вы должны понимать, что для вас ваше задание является приоритетным. Это означает следующее. Если Зеро будет подвергать риску выполнение ваших задач, вы должны будете оставить Зеро и приложить максимальные усилия для выполнения своего задания. Это ясно?
- Так точно! – Тналта впервые за время встречи улыбнулась. Ее глаза сияли. – И… можно будет увидеться с ним здесь?
Смотритель не скрывал улыбки:
- Мы думаем, что будет лучше, если он отправится обратно именно в вашем сопровождении. Вы получите от оператора необходимые инструкции относительно этой командировки… И, Тналта, это будет вовсе легко, - последнюю фразу Смотритель уже произнес с полной серьезностью, и добавил, - Желаю вам успехов. Мир, помощь, развитие.
- Благодарю! Развитие, помощь, мир, - Тналта вскочила с кресла. Ей не терпелось узнать эти все подробности и получить наставления перед командировкой.
- Узнаю Касию. Дочь так похожа на мать, - Тналте показалось или она, действительно, услышала это? Странно, что она никогда не расспрашивала родителей об их встрече, об их знакомстве. А сейчас на это уже не было времени. Зеро вот-вот должен был отправляться домой. Точнее, в то место, которое он считал своим домом на данный момент. Ему всё труднее было удерживаться здесь. Тналта должна спешить.
- Настраивайся на серьезную работу, - предупредил Тналту оператор, усаживая ее в кресло. Его звали Евго, вихрастный улыбчивый высокий блондин, полноватый и слегка несуразный в движениях. Он идеально подходил для этой работы – помимо технического сопровождения, ему нужно было быть тонким психологом человеческих душ. Тналта почувствовала к нему доверие и расположение, тут же расслабившись. Главное - он не подведёт. А остальное уже зависит от неё.
Евго, задумчиво улыбаясь, с невероятной скоростью переключал множество экранов, словно жонглируя ими. Они мелькали в воздухе, и Тналта ничего не могла понять в этих картинках, схемах, цифрах и надписях. Словно считав её мысли, оператор замедлил движения и стал комментировать, показывая на карту Судьбы какого-то человека.
- Вот, смотри, есть идеальная кандидатура. Надеюсь, подключение пройдет успешно. – Евго с горделивой улыбкой подмигнул, - Такого раньше не проворачивали. Ты будешь первой. Эксперимент! – он произнес это слово с заметным удовольствием, - Давно хотели опробовать такую штуку, да всё подходящего случая не было.
- А…м-хм, - только смогла выдавить из себя Тналта, - А в чем этот случай особенный, можно узнать?
Евго охотно объяснил:
- В командировку обычно отправляются по всем правилам. То есть нужно родиться и прожить какое-то время, просто память и осознания не отбирается до конца. Ну, и живут они, гении человечества, повышая вибрации и даря новые знания. Или, другой вариант, когда командировочных материализуют в чистом виде, чтобы не потерять качеств и не нахвататься паразитов, как частенько происходит, если отправлять по первому варианту. Ну, не без помощи Смотрителей, как там все происходит в этом случае, знают только посвященные. А ты… Ты – совсем другое.
Евго внимательно посмотрел на Тналту.
- Ну? – в нетерпении спросила она, поторапливая оператора с ответом.
- Пока ты родишься и вырастешь, твой Зеро уже неизвестно где и с кем будет. Ты же сама задала координаты условиями. А реализовать тебя такой, какая ты есть, тоже будет сложно. Подсоединять народ, который там работает, чтобы теряли время на твою блажь «хочу в эту точку», нецелесообразно. У них там все устаканено, люди заняты своим делом. Найти тебе дом, работу и организовать твою социальную жизнь ради ознакомительной поездки – значит тратить ресурсы, которые не были предусмотрены.
Тналта опешила:
- И как тогда по-другому?
- Я же говорю, идеальный вариант. Эксперимент. - Евго снова тыкнул пальцем в карту судьбы. – Итак, знакомься со своим объектом. Женский пол. Творческая натура. Сильная. Здоровая. И, что главное, достаточно развитая. То, что надо! Обещаю, ты её полюбишь. Вы подружитесь. Или, точнее, сольётесь.
Тналта обхватила себя руками и уставилась в стену, пытаясь понять, о чём говорит Евго.
- Короче. Рассказываю. Ты берешь часть своей силы, и мы отправляем ее объекту при рождении. Потом ты добавляешь себя постепенно. Проходишь уроки, поддерживаешь и прорабатываешь социальные роли. Это как бы подготовка. А основная часть «Я» находится здесь и решает свои вопросы, помогает и прочее. А потом ты подключаешься полностью. Оп! В осознании и понимании. А дальше уже задача удержаться.
- Бред. – Вынесла свой вердикт Тналта.
- Согласен. – Кивнул оператор. – Но это всё равно крутой эксперимент. Эти все ваши романтические истории с Зеро, чем бы они ни закончились, будут фоном. Миром правит любовь и всё такое, но у нас тут ещё и важные дела. Извини, тут не могут задействовать так много всего просто только ради того, чтобы удовлетворить твоё любопытство. Смотрители не могут рисковать. Тебе нужно работать. Если хочешь задать вопрос «Почему я?», отвечу. У тебя сильная мотивация. Плюс сильная душа. И… Та-да-да-дам! – оператор торжествующе посмотрел на Тналту, - К тебе приковано столько внимания, что заодно мы популяризируем этот метод. Так что очень даже удачно, что на тебя глазеют. Мама-папа, привет, - Евго помахал рукой воображаемым зрителям.
- Подожди, что-то я не совсем поняла общий смысл, - Тналта помассировала виски, словно пытаясь повысить активность в извилинах мозга.
- Если этот метод получится апробировать, мы сможем повышать вибрации, не отправляя людей в горячие места в их физическом воплощении, - терпеливо пояснил оператор, - Образно говоря, каждый сознательный гражданин, может отдавать часть своей энергии для поднятия вибраций до пороговой точки. Сидишь в кресле, вроде бы как релаксируешь, а тем временем на Земле-2 часть твоей энергии работает. То есть ты остаешься в ресурсном состоянии, много не отдаешь. И ничем не рискуешь. Это в особенности актуально для тех, кого продолжают вытаскивать. Другими словами, донорство.
Тналта удивленно распахнула глаза, начиная понимать масштабность возможной акции:
- Подожди. То есть, допустим, мы спасли человека, организовали переход сюда. И он, даже если не обладает способностями, может отправить самому себе часть себя, чтобы стать осознаннее и избежать ошибок в будущем, верно?
Евго воодушевленно закивал:
- А если так и дальше пойдет, кто знает, может, даже гибели планеты можно будет избежать.
- А что тогда с нами будет? Тогда ведь Земля-3 не будет существовать? Не будь катастрофы, не было бы необходимости в третьей планете, – растерялась Тналта.
Оператор засмеялся:
- Что ты как маленькая, мне что же, нужно лекцию о времени, пространстве и устройстве мироздания тебе прочитать? Мы останемся, но в другом слое реальности. Почему эта площадка для воплощения должна куда-то исчезнуть? Мы же именно отсюда изменения проводим. Они будут там, а мы – здесь. И всё будет хорошо. Тогда не нужно будет людей из пекла вытаскивать – мы сможем предотвратить катастрофу заранее. Будем заниматься чем-то другим, не менее полезным и более интересным. Уровень задач поднимается, понимаешь? А наш мир останется, об этом не переживай.
- Я поняла. Ладно. Что нужно делать? – объяснений было достаточно. Девушка настроилась на рабочий лад.
Евго хлопнул Тналту по плечу.
- Ну вот, это разговор. Сейчас я тебе всё объясню. Ах, да, и я – человек маленький, мне всего не рассказывают. А вот тебе оставили информацию от Смотрителей. Передали, чтобы ты ознакомилась. Но только после того, как мы запустим процесс. Хорошо? Вот и замечательно. Поехали, - Евго снова стал жонглировать экранами.
Тналта лежала в комнате отдыха, закрыв глаза. У неё даже не было сил на загрузку релаксирующей программы. К тому же, ей нужно было подумать, несмотря на то, что это стоило больших усилий.
«Нет, всё же меня используют. Мною манипулируют….» – думала Тналта, и эти реакции были уже привычными. В то же самое время, она с готовностью и искренним интересом поддерживает этот эксперимент.
«Если всё пройдет удачно, можно будет изменить ход истории, как бы это пафосно ни звучало со стороны», – продолжала размышлять Тналта.
Но её не оставляла мысль, что всё было предусмотрено заранее – Смотрителями и другими вышестоящими. Туда, на Землю-2 сейчас даже отправляют часть группы, которая при случае будет ей помогать проходить сложные моменты. Значит, всё настолько предрешено и тщательно спланировано? Может быть, они провернули этот трюк с игрой и с Зеро, зная, как она поступит? Это обескураживало девушку и лишало её покоя. А покой ей был так необходим именно сейчас.
Тналта взяла себя в руки и включила релаксирующую программу. Хочет ли она продолжать, хочет ли она участвовать в этом? Ответ был однозначный: да. Тогда и нет смысла об этом размышлять.
На следующий же день Тналта включилась в активную работу, и больше не задавала себе лишних вопросов. Вместе со своим объектом прошла рождение, осознав его только частью своей души, но это были все равно громадные по силе переживания. А затем Евго провел её по ключевым точкам судьбы, каждый раз повышая вибрации и уровень осознания объекта и помогая ему взглянуть на ситуацию с нового ракурса, с позиции души и духа.
Теперь Тналте нужно отдохнуть. На следующий день предстоит еще часть работы и затем – ключевой этап, присоединение. Вот на этом моменте мог произойти сбой. Души тысячелетиями привыкли проживать циклы, похожие на вдох и выдох. Рождение-смерть. Рождение-смерть. Они привыкли заселяться целиком или большей своей частью. А тут…. У Тналты кружилась голова. Ей непривычно было находиться в раздвоенном состоянии. Одно дело – разделить душу на несколько и проживать каждую из жизней одновременно, будучи погруженной в процесс полностью. Это Тналта когда-то проходила, наблюдая за своими частями со стороны и анализируя свои ощущения, получаемые сразу из нескольких тел. Сейчас же она находилась сознанием здесь, и одновременно – там. Это даже не было похоже на наблюдение за двумя экранами одновременно. Она реально находилась там и здесь. Отличите «здесь» от «там» было в том, что на Земле-3 она осознавала оба процесса. Той «я» Тналты было чуть легче – она не помнила о том, что происходит и не понимала этого, то есть находилась в забвении.
Очень скоро всё решится. Естественной реакцией души, проходящей урок, было бы погибнуть. Потому как душа «там» восприняла бы приход «другого» «Я» как сигнал к смерти, к самоуничтожению. Это был инстинкт души, ведь люди получают полное осознание именно в момент смерти. По всем законам, должен сработать механизм самосохранения. Тналту ждала «реанимационная бригада» и с той, и с другой стороны. Завтра предстоит важный день. Ей нужно отдохнуть. Тналта, напоследок проверив свои ощущения с «оттуда», включила программу глубокого сна.
- Мне нужно увидеться с Зеро, - безапелляционно заявила Тналта сразу после пробуждения.
Они и это предвидели.
- Он тебя ждет, - уверенно кивнул Евго, - Мы как раз заканчиваем последнюю подготовку, после которой можно будет отправляться – и тебе, и ему. Кстати сказать, Зеро частично уже возвращается. Вы работаете сейчас параллельно. Но он об этом не знает. Тебя просили предупредить, что обсуждать эксперимент запрещено – это помешает выполнению его задания.
Тналту переместили через порт прямиком в сад Центра Сновидения, где её встретила Анел.
- Вначале нам нужно поговорить, - предупредила она и усадила девушку прямо на траву.
Тналта чувствовала себя неважно – одолевали слабость и головокружение, но Евго предупредил о таких реакциях, потому Тналта терпеливо боролась с побочными эффектами эксперимента. Какой-то частью себя она находилась уже на Земле-2 и одновременно с этой реальностью проживала другую жизнь, участвуя в ней непосредственно.
Анел внимательно и несколько сочувственно разглядывала Тналту и даже взяла её за руку, словно стремясь передать ей часть своих сил.
- Я буду говорить с тобой от имени Смотрителей как с профессионалом, надеюсь, ты оценишь мою откровенность, - предупредила она. Тналта едва заметно кивнула в ответ, выразив свою признательность, и Анел продолжила, – Зеро – воин, который на данный момент терпит поражение, потому он вернулся сюда за помощью и попал в Центр Сновидений. Твое участие в его судьбе очень важно для него, но в то же время есть риск, что он может навредить. И только от тебя самой зависит успех твоей операции.
- Эта прогулка не будет лёгкой, - усмехнулась Тналта.
- Я бы сказала, твоя первая командировка вовсе не будет заданием для новичков, - аккуратно уточнила Анел, рассматривая девушку и пытаясь понять её реакцию на эти слова. Но Тналта спокойно молчала, как будто давая понять о том, что ей это известно, и Анел продолжила, – От тебя многого ожидают, но, значит, ты достойна именно этого. Это – твой путь, и пройти его придется самой. Очень многое зависит, что ты вынесешь из своего путешествия. Меня просили предупредить тебя о риске. Ели ты не выдержишь испытания, возможно, не вернешься сюда, к нам, а пойдешь по обыкновенному этапу перерождения душ, который ты уже проходила.
- Что? – удивлённо вскрикнула Тналта, сжавшись. Кажется, она даже перестала дышать на какое-то время – эта новость была слишком неожиданной. Почему-то раньше её об этом не предупреждали.
Тналта замолчала. Достичь столького, чтобы все потерять? Она не была готова к этому. Неужели её не подстрахуют, не поддержат, не вернут сюда – для реабилитации и продолжения осознанной работы? Ей казалось, что это нечестно.
- Тналта, дорогая, я понимаю твои чувства, - Анел вновь участливо пожала руку девушки, которая отвернулась, кусая губы. – Но, согласись, что в твоем случае, достигнув многого, бросаться в омут с головой ради какого-то человека, и готовой поступиться делами планеты… - она не договорила, потому как Тналта резко выдернула руку и упрямо сказала, глядя в глаза Анел.
- Зеро – не «какой-то». Для меня важно попытаться быть с ним рядом. И я приложу к этому усилия, сделаю всё, что от меня зависит. Если не получится, тогда уже…
Она замолчала, переведя взгляд на деревья. В парке Центра Сновидений царило умиротворение. Деревья шумели листвой под лёгким дуновением ветра. Солнца светили неярко, близка была смена сезона. Тналта провела несколько месяцев, пропустив самое теплое время румиты и уже наступила более прохладная пора. Но земля была прогрета, трава всё так же отливала сиреневым. Девушка провела рукой по земле, внезапно ощутив любовь к этой планете. Да, это – самое главное. И в то же время она не хочет упустить возможности провести время с тем, кто, как ей показали, станет для нее самым важным когда-нибудь. Если уже не стал им.
Анел стала рассказывать историю Зеро:
- Зеро отдал много сил, чтобы на нашу Землю вернулись те, кто был способен. Несколько тысяч спасенных душ на его счету, и это – подвиг. Когда он узнал о том, что его силы иссякли, и он не может вернуться к концу времен Земли-2, он попросил такое задание, которое даст ему потенциал в будущем, принесет пользу, и в то же время будет по силам. Я не знаю, был это сознательный или случайный просчёт со стороны Смотрителей, но Зеро не смог удержать осознанность в тех условиях, в которых жил. Это для него – особый опыт. Раньше, как боевого офицера, его переправляли в полном осознании и привычном теле, это было организовано под покровительством Смотрителей. В задании, которое он выполняет сейчас, он был рождён как обычный человек. Зеро предупредили о том, что есть риск не вспомнить себя и прожить обычную жизнь, потеряв время и не сумев восстановиться для дальнейших свершений. Но он был уверен, что справится. Этого не случилось – произошло заражение. Зеро себя полностью забыл.
Тналта взволнованно слушала, ей были важны любые подробности, чтобы понять исходные условия, в которых ей нужно будет действовать.
- А потом? – спросила она, потому как Анел замолчала.
Она пожала плечами.
- Потом он проснулся здесь. Его дух противился той жизни, тем условиям, в которых он себя поставил. Он проснулся здесь, но при этом мало что помнил. Даже в настоящий момент, просмотрев много воспоминаний из прошлого и из будущего – своих и общих, он не смог принять то, что он – из отряда спасателей. Зеро как ребенок, который учится заново, не понимая, что он уже это проходил. Зеро не помнит, что здесь – его истинный дом, считая, что его настоящая жизнь на Земле-2. А тут он в гостях.
- Что с ним будет? – спросила Тналта. – Если он так и не вспомнит, что будет?
- Не переживай, с ним всё будет в порядке. Когда он покинет план планеты в своей той жизни, то вернется на реабилитацию сюда, мы его заберём. Многое зависит от того, будет он в силах продолжать свою работу или ему придется сменить деятельность на более спокойную. И как он с этим справится. Правда, из своего опыта могу сказать, что бывших воинов не бывает. Тот, кто теряет свою квалификацию, проживает это мучительно. Обычно они направляют все свои силы для того, чтобы вернуться в космический отряд.
- Он вернется сюда.… Тогда скажи, почему ко мне такие жесткие требования? Почему я должна буду пойти по ступеням знания, которые уже пройдены?
- Потому что твой дух обладает достаточной экипировкой для возвращения домой по собственной воле.
- Что это значит? – Тналта сморщила нос от внезапной слабости. Там, на Земле-2 часть её души проживала в этот момент достаточно сложные переживания, вспоминая себя – процесс объединения их душ проходил болезненно. Тналта мысленно успокоила свой объект, послав чувство спокойствия и уверенности в том, что происходящее – нормально.
- Это означает, что многое зависит от тебя самой. Ты достаточно сильна для того, чтобы пройти всё это – так посчитали Смотрители. В той жизни, которую ты уже начала проживать на Земле-2, тебе предстоит отработать моменты, которые мешают и здесь. Отловить все мелочи, изжить их и подняться в духе, выйти на новую для себя ступень. И… - голос Анел прозвучал нерешительно, словно она сомневалась, стоит ли продолжать, - Мне кажется, когда Зеро узнает, какому риску ты себя подвергла, он за тобой вернется, чтобы помочь. Это уже моё личное мнение. Я изучала его немало времени и, как мне кажется, понимаю его психологию. А как уж сложится? Посмотрим. В любом случае мы все – это твоя семья. И ты все равно вернешься к нам.
Тналта встала, почувствовав головокружение. Ей нужно было спешить, только что она поняла, что нельзя надолго оставлять ту себя без помощи. Пришло время присоединяться целиком к той жизни, которую она должна была прожить.
- Где Зеро? У меня совсем немного времени.
Анел серьезно кивнула и через секунду Тналту унесло через канал телепортации. До нее донеслось:
- Не прощаемся. Мы все будем тебя ждать. У тебя всё получится.
Тналта, робея, зашла в палату Зеро. При нём находился специалист, хрупкая голубоглазая девушка со светлыми короткими волосами. Она кивнула в знак приветствия, и вышла, проверив напоследок приборы.
- Не вставай, - предупредила Тналта, смущённо заметив, как лицо Зеро озарилось радостью при виде её.
Он всё же приподнялся, хотя было видно, что это удаётся ему с трудом. Тналта присела на кровать и доверчиво вложила свою руку в ладонь Зеро. Он молча разглядывал её, счастливо улыбаясь, а потом произнес:
- Жаль, что я возвращаюсь. Но, кажется, мне с трудом удается удерживать себя здесь. Так не хочется, мы ведь только встретились.
Тналта и сама чувствовала слабость, но ей нужно было сказать ему нечто очень важное, после чего она вернется к Евго, чтобы тот закончил свою работу.
- Мы увидимся с тобой там. Мне обещали.
Зеро улыбнулся и с силой сжал ладонь Тналты, прошептав:
- Вот это подарок!
- Подожди, - вздохнула Тналта, - Это вряд ли будет похоже на сказку. Но мы там обязательно встретимся. Я… не знаю, как там будет, что там будет. Это уже зависит от нас двоих.
Зеро произнес:
- Я сделаю всё возможное, чтобы это было сказкой. Со счастливым концом и бесконечным началом. Будем писать нашу легенду вместе, хорошо?
Тналта улыбнулась.
- Хорошо.
Они еще разглядывали друг друга какое-то время, и молчание было говорящим. Они предвкушали, они верили в то, что им удастся всё преодолеть, хотя не знали, чего ожидать.
Зеро ещё раз улыбнулся, после чего исчез – внезапно и неумолимо. Они даже не успели попрощаться. Тналта также почувствовала, будто её утягивает что-то, чему она не в силах сопротивляться.
Она очутилась в кресле у Евго. Тот глянул на неё строго и пробормотал:
- Ну ты даешь. Времени нет. Тебе нужно срочно присоединяться.
- Я не попрощалась с родителями, - взмолилась Тналта.
Евго прошипел сквозь зубы нечто нечленораздельное, листая экраны с судьбами людей и корректируя линии вероятностей. Тналта, поняв, что процесс не остановить, мысленно из последних сил послав родителям любовь.
Оператор сказал:
- Начинаю процесс загрузки задания.
Тналта испугалась, спохватившись – действительно, до сих пор ей никто не сказал, что именно от неё требуется, и как именно будет проходить процесс слияния с объектом? Как она могла не спросить об этом? Все мысли её были о Зеро, и она упустила из вида самое главное.
Она закрыла глаза, принимая пласт информации, осознать которую было очень сложно. Когда она приняла её, то впала в панику и мысленно взмолилась: «Как я смогу это осуществить?!», но было уже поздно – Тналта погрузилась в новую для себя жизнь.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ
Спасибо за чтение
Вернуться к книге