Гамбит мёртвого бога

Рассказ 11. Месть и музыка. Часть 1.

Листва едва различимо шуршала под ногами. Пробираться в полуприседе, постоянно озираясь и пытаясь слиться с любым камнем, кустом или деревом, являлось нетривиальной задачей. Усугублялась проблема тем, что в треснувшем мире Ветви Войны Вне Времени ночь почти не отличалась ото дня, освещая мир мертвенным светом от тлеющего мироздания.

Нам требовалось проникнуть в лагерь противника, находящийся в сердце острова-кладбища. Здесь вперемежку стояли палатки и погребальные крипты. В свете костров памятники и обелиски отбрасывали будоражащие сознание серые контуры. Надгробия находились рядом с лежаками так, что не сразу поймёшь, откуда поднялась та или иная тень. И склепы заставляли задаваться вопросом: появится ли враг из-за очередного строения или обойдётся? И мы крались среди этого, словно неприкаянные души.

Бабочка вспорхнула с пожухлого куста. Я замер на середине движения, пытаясь слиться с надгробным камнем, мимо которого как раз проползал.

Один из троицы Призраков-Социалистов, патруль которых мы пытались обойти, отвлёкся от разговора и проводил взглядом крылатую прелестницу. Броня Призраков работала исправно, маскируя нас и позволяя слиться с окружением. Но внимание привлекать было слишком опасно!

Лорн, двигавшаяся чуть позади, направила раскрытую ладонь на Призрака, и тот отвлёкся от бабочки и громко пустил ветры. Это вызвало бурное веселье у его товарищей и смущение охранника. Одновременно отвлечение позволило Мефи скользнуть по штанине одного из Призраков и незаметно утащить связку ключей.

Мы выждали ещё с пяток минут, пока патруль скроется и полностью прекратит движение. Первым вперёд направился Рейм, напрямую к нужному нам склепу. Разведав территорию, он жестами показал, что дверь охраняет пара сонных бойцов. Мы с Временщиком кивнули друг другу, и через минуту наши ладони закрыли рты обоим охранникам, а по горлу скользнула освинцованная сталь, после чего тела бесшумно исчезли в тенях и траве у склепа.

Лорн уже перехватила связку ключей у белой ласки и работала над массивной, чуть проржавевшей дверью. И когда она закончила, то мы скользнули внутрь, так и не потревожив сонный лагерь.

Я шел первым. Нож воткнулся мне в спину, стоило переступить порог. Самый дешевый, чуть ли не кухонный нож, пусть и покрытый свинцом. Броня Призраков способна выдержать попадание всего известного вооружения и способностей, а неизвестному оружию из Ветви Войны Вне Времени могло сопротивляться минимум пару выстрелов. Но даже она не выдержала подобной наглости, и клинок вошел на несколько сантиметров в мою плоть.

Боли не было. Да и травма была неопасная, даже несмотря на свинец – я заполнен энергией. Но всё равно неприятно…

Я неспешно обернулся и увидел в углу комнаты совсем юного и явно забитого паренька. Призрак. Социалист. С перекошенным лицом от ужаса и непонимания. Последний рубеж охраны этого места. Или, может, трус, спасавшийся от побоев. Как бы то ни было, он тот, кто немного просчитался… Я вытащил неудобный нож и одним взмахом раскроил глотку охраннику.

- Ничтожество, – почти прорычал я и пнул тело металлическим протезом, что теперь был у меня до колена. Тело булькнуло, ибо ударом я пробил грудину, и мне пришлось спешно вытирать ботинок от налипшей мешанины костей и кишок.

Я осмотрел старый склеп в приглушенном свете из обрушенного угла крипты – след одной из бомбежек Агемо. Также свет просачивался через Аномалию Дежа-Вю в центре помещения.

- Успокойся, Юрий, - мягкая ладошка Лорн с холодными металлическими стержнями, вместо костей на руках до самых локтей, прошлась по моему разгорячённому, пропитанному потом плечу. – Ты почти дома. Осталось немного.

И взгляд безукоризненно белой повязки на месте её пустых глазниц позволил мне взять себя в руки. Даже Мефи ободряюще тявкнул, лизнув меня шершавым язычком в рассечённую бровь, не давая очередной капли крови скатиться.

- Вот именно! И давайте уже вернёмся в мир живых, - Рейм доброжелательно улыбнулся.

Я только кивнул, и Временщики прошли сквозь Аномалию. Когда я оказался на другой стороне, то сразу же почувствовал благословенную прохладу… хотя, вернее сказать, лёгкий морозец. Перед глазами всё также потемнело, почти до черноты. Я стянул с себя гогглы, но это не особо помогло – мир оставался серым и тусклым. А надгробные барельефы смотрели всё так же безучастно.

Рейм уже навалился плечом на дверь склепа, и та нехотя сдвинулась в сторону. В помещение дохнуло… запаха я тоже почти не почувствовал, лишь лёгкие оттенки смрада и моря – признаки Агемо.

Броня Призраков функциональна: высокие ботфорты, перчатки до локтей, кожаный верхний наряд и штаны – всё сидит как вторая кожа за счёт ремешков и застёжек, и к тому же прочная, благодаря множеству усиливающих вставок и “полимерных композитных нановолокон”, что бы это ни значило. Как приятный бонус, броня Призраков, повинуясь желанию владельца, могла мимикрировать вплоть до полной невидимости. Финальный штрих - невзрачный серый плащ, под покровом которого я и поспешил покинуть склеп.

Я задержался, дабы извлечь из кармашка разгрузки несколько металлических цилиндров, отдалённо похожих на те, что я некогда сумел достать на технической выставке, но куда более совершенных. Выдернув чеки-колечки, я закинул цилиндры в сияющее пятно Аномалии. А стоило нам только отойти на пару десятков метров, как из двери грохотнуло, вырвалось пламя, а каменные вековые стены с гулом и треском сложились внутрь. Ввиду отсутствия крови Властителя и Императора, требовалось закрывать Аномалии другими не менее эффективными способами. Благо Армия Барьера хорошо нас снабдила и подготовила для возвращения в потенциально опасную среду.

Рассказ 11. Месть и музыка. Часть 2.

Удары зычно отдавались в подворотне, где находился чёрный ход цветочного магазинчика Старого. Оставаться на улицах просыпающегося города было неуютно. Причина не в том, что, превратившись в Призраков, мы стали мишенями для всех разумных сего мира. И не потому, что мы государственные преступники. Нет!

За время нашего отсутствия город стал мрачнее. Появились плакаты с пропагандой войны против Хроно. Возникли эшафоты для казней несогласных отступников и предателей государства. И главное — страх. Он буквально пропитал всё. Он надёжнее любого комендантского часа заставлял людей сидеть по домам. И создавалось ощущение, что наши новые возможности Призраков не помогут в задуманном.

- Убирайтесь, иначе сдадим вас ближайшему патрулю! – с рыком раздалось из-за закрытой двери.

- Мы к Старому, - уверенно заявил я.

В двери открылось небольшое окошечко, откуда выглянула небритая морда одного из громил Старого, у которого вдобавок был подбитый глаз. Вроде даже того, что некогда грабил склад… а может и не он.

- Нас ждут, - лёгкий жест руки Лорн, и охранник мигом присмирел. Затем он механически кивнул, открыл перед нами дверь и рваными шагами повёл нас вглубь здания. С улиц мы ушли за несколько секунд до появления дежурного цеппелина, что лучём прожектора обшаривал грязные улицы.

Лорн изменилась за время, проведённого в Аномалии. Выглядела она всё так же: юная дева, расцветающая, словно маленькая, непорочная лилия… Лишь кисти рук усилены металлом вместо изувеченных некогда костей. Вот только под аккуратными перчатками этого даже незаметно.

И душа осталась прежней: беспринципность, коварство и эгоизм, замешенные на взвешенности и рассудительности, а сокрыто все в понимающей улыбке. Только белая повязка на слепых глазах заставляла чувствовать себя немного неуютно.

Однако не скованная плотью девушка обрела огромную ментальную мощь: она могла теперь контролировать людей, менять их мысли и память. Как называли её призраки: «псионик».

Когда открылась дверь второго этажа, отведенного под жилую часть, мы обнаружили, что Старый восседал за завтраком. Увидев нас, он сначала хотел возмутиться, но мы скинули капюшоны плащей. От ужаса его глаза расширились, он задрожал словно холодец. Старый дёрнулся, но Рейм уже стоял у окна, на которое нацелился мой давнишний компаньон. Старый не удержался на стуле и рухнул на пол. Половицы треснули под тучным телом, облаченным в синие штаны на лямках.

- Призраки… - проскулил торговец цветами и интересными товарами.

- Старый… - я улыбнулся как можно обаятельнее. Товарищ из прошлой жизни испуганно икнул. – И тебе тоже доброго утра и приятного аппетита. Мы тоже рады тебя видеть!

- Юрий? Неужели это ты? - только и сумел пролепетать он. – Живой? Но я же видел тело…

- Ну… я не совсем живой. Как ты заметил, я – Призрак. Но, несмотря на это, неплохо себя чувствую, - пепельно белый Стрый охнул, а я недоуменно возмутился: - Неужели до тебя не дошло наше сообщение?

- Сообщение?.. – Старый на миг растерялся, а затем сразу как-то расслабился, даже повеселел: - Три месяца назад? Та противная полубезумная иммунная из Юнион, кажется, мисс Мюерк… Она ещё что-то бормотала о том, что «вернула долг»… Письмецо о том, чтобы достать ваши тела и позаботились о них до вашего возвращения…

- В целом да, - удовлетворённо кивнул я. - Вот мы и вернулись!

- Как же я рад… Милые мои, вас так долго не было… - Старый на этих словах сбивчивой речи аж прослезился.

Словно мячик он подскочил и закружил на месте, не зная к кому броситься. Выбор пал на меня, и я нехотя, но не без удовольствия, принял объятия старого товарища. Невольно я почувствовал прилив сил, но тут же остановил рефлекс Призрака и попытку поглотить энергию живого мира.

Три месяца отсутствия — долгий срок… Способности Призраков довольно интересные и мощные, даже если забыть, что для их получения нужно умереть. Но чтобы существовать в роли Призрака… Более того, Призраком в мире живых без опасности развалиться в пыль от переизбытка энергии ствола времени или обратиться в монстра поопаснее Туманника – для этого нужна практика. А с учётом всех наших ран на момент превращения в Призраков, то три месяца – это неплохой срок, чтобы пройти обучение, для того чтобы продержаться в мире живых хотя бы сутки. Сутки, чтобы найти собственные тела, иначе окончательный конец.

- «Он искренне рад, но всё равно боится. Хочет сбежать, но пытается удержать себя на месте. У него что-то тёмное на душе, о чём он боится нам сказать», - напрямую, без помощи Мефи, транслировала мне мысль Лорн. Одновременно жестом она отослала охранника прочь, чтобы не мешал, и более чем уверена, подчистила ему память для безопасности. – «Вскрыть его? Я могу узнать все его тайны за пару минут».

- «Госпожа моя, мы же договаривались: союзников не трогаем… по крайней мере, если они неопасны. Просканируй его осторожно, чтобы не обидеть хорошего человека в случае чего», - так же мысленно ответил я. И обращаясь уже к Старому: - Мы пришли за своими телами, что с ними?

- Ох. Всё плохо… всё просто ужасно! Но сначала устраивайтесь, дорогие мои, а то стоите как неродные! – Старый отлип от меня и засуетился, одновременно одеваясь и накрывая на стол. Я не стал разочаровывать хозяина дома, рассказывая, что нам не нужно есть и пить, а просто уселся и насладился живой едой впервые за несколько месяцев: - Это была поистине феерическая история! Просто прелесть! После Императорской Рокировки три месяца назад никто не понимал, что происходит. В авиапорту обнаружили целый дирижабль Временщиков, лишившихся душ, и твоё тело, милый Светоч, рядом. Пространственники все тела быстро запрятали в госпиталь “Милосердия душ.” Император отрекся от престола и передал власть Конвентам и Совету Аристократии. Следом прибыли Временщики из Хроно и попытались выяснить… никто даже не знает, что именно. Совет Аристократов обвиняет прибывших Временщиков в нарушении границ… В общем полная неразбериха! Никто ничего не понимает! Жуть!

- И это переросло в сражение, - пророкотал Рейм, оборвав словоизлияния Старого, который от неожиданности даже сжался. – Первая битва новой войны, после которой Империя направила свои войска, находившиеся на учениях, единым фронтом на Свободный Город, а затем и в земли Хроно. Оттуда их вышибли за месяц, и теперь войска Хроно методично захватывают территорию Империи. Мы в курсе общих событий. Что с нашими телами?

- «В доме появился кто-то ещё…» - обожгла разум мысль Лорн: - «Сознание очень слабое, но чёткое. Будь готов к неожиданностям».

- Я к тому и веду! – Старый робко улыбнулся. – Среди всей этой кутерьмы приходит ваше письмецо. Я человек простой и помочь вам не мог… но у вас даже после смерти есть друзья. Малахитовый Иван со своим семейством с радостью решился помочь в этой затее, тем более что у него имелись знакомства с некоторыми сёстрами Нетас. Они попытались вытащить ваши тела посреди ночи, но напоролись на Пространственников…

- Вы врёте, - спокойно, даже нежно прервала повествование Лорн. – Вы сообщили Пространственникам об этой операции. Вы рассказали властям, что мы выжили. И как только мы уйдём, он сообщит им о нашем прибытии.

- Что вы! – Старый театрально схватился за сердце. – Моя прекрасная госпожа, вы ошибаетесь, я бы никогда…

Из-под порога входной двери что-то вылетело. Я заметил это периферийным зрением. В первую секунду это выглядело как заноза. Я начал разворачиваться в сторону опасности, одновременно отшатываясь. В полёте нечто увеличилось до размеров тернового шипа.

Стало очевидно, что цель — Старый. Шип увеличился до бритвенного острия. Я попытался перехватить опасность в полёте, но катастрофически не успевал…

Грудную клетку Старому пробил уже полноценный нож. Старый вздрогнул, захрипел и завалился на пол. Изо рта его стала вытекать кровь.

А затем из щели между дверью и косяком вышла крошечная фигурка. И она тоже увеличивалась с каждым шагом. К нам приближался, сияя радостной улыбкой, мальчишка, не старше двенадцати. И я знал этого паренька – мой бывший ученик Иван.

- Как же давно я хотел прибить этого предателя и старого извращенца, – воскликнул Иван и, обернувшись к нам, приветственно щёлкнул по козырьку кепи, вежливо провозгласив: – Леди, господа, прошу, идите за мной, если хотите жить!

Пафос был смазан в следующее мгновение. Рука Лорн взметнулась вверх, и парень, схватившись за голову, упал на колени. Рейм наставил пару револьверов на моего бывшего ученика. И даже Мефи оказался на груди мальчишки, готовый разорвать клыками его сонную артерию.

Мефи единственный, кто не изменился. Белая со стальным отливом ласка фером так и скакала от человека к человеку в поисках, где поудобнее устроиться или кого побольнее куснуть.

- Рейм, твои уроки риторики и театрального мастерства не прошли даром, - флегматично констатировал я, не сдвинувшись с места. – А вот я до его здравомыслия так и не достучался. Паршивый я учитель…

- «Юрий, имей в виду, он инициированный Пространственник и его защищает кровь Нетас – я не смогу ему фатально навредить в ментальном плане», - на грани сознания пронеслась мысль от Лорн.

- Господин Светоч, вы хороший учитель, - прохрипел мальчишка с пола. – Я пришёл спасти вас. Ваше прибытие к Старому отследили. Сейчас вокруг дома собираются силы, чтобы штурмовать. Я слышал про это в Храме Пространства и проскользнул в один из Пробоев.

Вены вздулись на лбу парня, а капилляры в глазах начали лопаться от давления на сознания. Но парень держался!

- Он верит в свои слова, - меланхолично откликнулась Лорн. – Но я не чувствую вокруг ментальных следов Пространственников. И при подходе я тоже всё проверила, следов угрозы не имелось, а броня Призраков хорошо отводит глаза.

- Вместе с Пространственниками еще несколько Последних, что прикрывают их ментально и отслеживают вас, - с пола отозвался парень, у него уже пошла носом кровь от давления Лорн, но он всё так же преданно смотрел на нас.

- Принимается, - после некоторого замешательства откликнулась Лорн. – Возможно, я смогу экранировать наши сознания... но нужно настроиться.

- Не спешите, госпожа Лорн. Если наше сознание исчезнет, то противник поймёт, что мы знаем о его планах. А мы ещё не готовы к бою, - я улыбнулся и парой жестов приказал отпустить парня. – Иван, не разочаровывай меня, скажи, что у тебя имеется план отхода? Может, уже освоил Пробой? Только помни, Призраки, вроде нас, слабо реагирует на способности, поэтому тебе понадобится много сил…

- Вот с Пробоями-то я пока и не в ладах… - парень аж порозовел от смущения. Чуть покачиваясь он поднялся и утёр нос. – И это не секретный ход Старого… он тоже под охраной. Но план у меня есть! – выхватив из груди Старого нож, парень, распахнув дверь, побежал на первый этаж.

События разворачивались стремительно и совершенно не по плану, но волнения не было – мы готовились к подобному, и это ещё не самый паршивый вариант событий из рассмотренных.

Кроме того, невозможно остаться прежним после смерти… особенно столь насильственной, долгой и опустошающей, что обрушилась на нас. Мы потеряли многое, в том числе и в плане чувств.

Однако, даже несмотря на это, прежде чем покинуть комнату я задержался, дабы закрыть глаза Старому. Возможно, его жажда денег возобладала над принципами и трусостью. Возможно, он и предал меня. Но он был моим человеком… плохим, но моим.

Когда мы спустились вниз, то Иван провёл нас в торговый зал, где раньше Старый так любил возиться со своими растениями. Пусть окна оставались закрытыми, но цветы уже распустились, и экзотический аромат окутывал помещение. Сам парень встал в арке прохода меж комнатами и, широко расставив руки и ноги, вцепился в камень стен.

После Иван применил способность: дом вздрогнул и начал увеличиваться. Это была не иллюзия, а самое настоящее увеличение размера дома. Крыша потрескалась. Стены с грохотом сорвало с фундамента, и они поползли, перемешивая под своим весом камни мостовой и землю. Цветочные горшки принялись падать.

- Сдавайтесь немедленно! Дом окружён. Вам некуда идти, - раздался усиленный голос блюстителей порядка с улицы.

Однако никто из Пространственников не спешил открывать Пробой, опасаясь перемещаться в движущееся здание, дабы не вляпаться туда, куда не надо.

Миниатюризация и увеличение. Простейшие способности. С них начинается обучение. И именно поэтому их перерастают: со временем перестают всерьёз воспринимать, банально забывают, ведь появляются такие мощные способности, как многомерность или нульмерность, да те же иллюзии куда интереснее.

Но Иван в очередной раз напомнил, что не бывает слабых способностей – бывает неумелый подход.

Кроме того, должен признать, что органическая миниатюризация, которую во время дебюта продемонстрировал Иван – способность, недоступная в прошлом даже мне. Не хватало сил. Остаётся надеяться, что парень знает предел своих возможностей, а то, однажды уменьшившись, он может банально превратиться в комочек мяса, или, наоборот, увеличившись, разорвать все атомные структуры и развеяться по ветру.

Тут Пространственники сделали свой ход: по всему зданию открылись миниатюрные Пробои, из которых выпали свинцовые шарики с мой кулак, где внутри на одной ноте звенела мелодия. Артефакты с активированными способностями. Несколько облаков многомерной дымки расплылись по помещениям. Горшки с цветами, став двухмерными, падали, врубаясь в пол. Одномерные шипы, словно лучи солнца, метались по комнатам. Даже несколько шаров ускоренного времени попалось – не брезгуют способностями Временщиков.

Хорошо ещё Нульмерную бомбу не закинули… интересно, ещё не создали или нас хотят взять живьём?

Я успел прикрыть своим телом Ивана, для брони из Ветви и иммунитета Призрака вся эта дрянь не опаснее щекотки. Тем временем здание от изначального размера увеличилось уже втрое, и вот-вот должно было врезаться в соседнее строение. Иван покрылся испариной и пошатнулся – он более не мог выдерживать равномерное увеличение, поэтому строение начало рушиться. Какие-то части начали увеличиваться быстрее. Другие, наоборот, резко уменьшились. Треск и грохот увеличились на порядок, хотя и казалось, что это невозможно.

Одна из балок, не выдержав, рухнула на Лорн. Однако Рейм, как верный рыцарь, успел оттолкнуть девушку и принять удар на себя. Массивный брус углом проломил голову парню до свернутой шеи и выплеснувшихся мозгов – тошнотворная мешанина.

Рейм являлся напарником и спутником Лорн по жизни, одновременно он самый компанейский и общительный человек из всех мне известных, усиливая подобное великолепными манерами и обаянием, выходящим за всякие рамки понимания. И это притом, что он физически не мог испытывать эмоции, и все чувства ему транслировала Лорн. По крайней мере, в прошлом…

Молодой человек даже не упал. Движением плеча он скинул с себя массивную балку. Небрежным жестом с хрустом выровнял сломанный позвоночник. К этому моменту мозг вернулся обратно в череп, который вновь облегала плоть.

Убить Призрака сложно, сама его природа отрицает возможность умереть от воздействий Ствола Времени. Если это, конечно, не большое количество свинца или не множество способностей.

Рейму повезло меньше всего среди нас. Призраки не могут исцелять ранения, в привычном смысле, поэтому его сломанные рёбра… да и вообще всё тело было усилено механическим каркасом, что сделало его визуально значительно больше, физически сильнее, а тело получило дополнительную защиту…

Но это не спасало от нескончаемой боли в переломанном организме. Каждое движение, каждый вздох причинял ему муку, и даже Лорн была неспособна это полностью заблокировать. Поэтому наш товарищ стал очень молчаливым, неулыбчивым и крайне малоподвижным гигантом.

- За мной, - обливаясь потом, крикнул Иван и просочился мимо меня, затем проскользнул сквозь лабиринт почти отработавших свою минуту артефактов-способностей к уехавшей дальше всего стене здания. При этом он кричал: – Когда всё начнётся, закройте нас в ментальном диапазоне, госпожа Лорн, чтобы все подумали, это… того, что мы мертвы.

Добежав до известного только ему места, парень упал на колени и вновь применил способность, на сей раз миниатюризацию: кусок мостовой и земли под ней сжался до размера ореха, но при этом сохранил свою массу и начал проваливаться ещё глубже.

К этому моменту Пространственники перешли ко второму этапу атаки: сотни пуль прошили стены дома, что при таком увеличении строения стали не прочнее ваты. Разрушение ускорилось на порядок. Но было поздно, нас уже затягивало в провал под ногами. Последнее, что я увидел сквозь плотный полог пыли и обломков, как из Пробоев показались гренадёры в техно-доспехах с огнемётами и пулемётами наперевес.

Рассказ 11. Месть и музыка. Часть 3.

Дрожь земли продолжалась ещё какое-то время, пока обломки дома не завалили полностью дыру. Мы же выбирались из массы земли в какой-то темной полости.

- Я читал оставленные вами книги. Я учился. Я могу отделять часть от целого, - словно невзначай отметил Иван.

- Это ты, конечно, молодец, щегол, но лучше скажи, куда это ты нас затащил? – Рейм скупыми движениями вытряхнул из-за шиворота землю.

- Это заброшенное ответвление пневмометро. Я узнал о нём, когда работал у Старого… оно в стороне от его дома, и мы иногда использовали его как склад. Приходилось таскать контрабанду в обход, Старому всё средств было жалко делать сюда ход.

За своими объяснениями парень достал из Пространственного Кармана разожжённую масляную лампу, и теперь весело шагал по туннелю. Изломанные тени плясали на кучах строительного мусора и на полированных, но уже тронутых ржой металлических стенах.

- Принимается, щегол. И куда ты теперь нас поведешь? – прохрипел Рейм. – Нам нужны наши тела, а после предательства Старого, полагаю, наши тела у Пространственников?

- Может, Старый вас и предал, но не Караи – ваш давний друг. Он возглавлял облаву, которая должна была предотвратить похищение ваших тел. И он рискнул помочь Иванову семейству. Поэтому я вас провожу напрямую к Ивану Малахитовому.

- «Мальчишка что-то не договаривает», - в ментальной речи Лорн послышалось недовольство. – «Но я не могу пробиться и понять, что именно».

После предательства Старого было бы разумно сразу разобраться с тайной. Тем более что это Иван – предавший нас ученик. Вот только в душе имелась хорошо скрытая мысль: если нас предадут все друзья и знакомые – то какой смысл нам возвращаться и пытаться их спасать? Поэтому я хотел дать парню шанс.

- «Отслеживай его, но без вреда», - согласился я и вслух заметил: - Так, значит, ты у Иванова семейства? Я полагал, ты у Социалистов останешься…

Парень, до этого лучившийся гордостью от хорошо провёрнутой комбинации, споткнулся на середине шага. За считаные мгновения его плечи опустились, взгляд потускнел, улыбка поблекла, а лицо потемнело. Голос стал совсем печальный.

- Так, значит, я вас всё-таки предал? И именно из-за меня вы умерли?.. А я столько думал и гадал, что же произошло перед рокировкой Властителя… - парень помедлил, а затем, собравшись с духом, признался: - Социалисты исчезли, и мне ничего не досталось. Мой брат умер. И я остался один…

- И как же ты? - я кивнул на простенькую медную серьгу ученика-Пространственника.

- С начала войны Университет закрыт. А всех владеющих силой теперь вербуют в Пространственники. Так что я учусь владеть силой в Храме Пространства. Кстати, именно там я подслушал о вашем появлении…

Во время разговора я вполглаза следил за Лорн, но пока она не выказывала сомнений в словах юного предателя.

Иван завёл нас в узкие технические коридоры. Пыли и грязи здесь было на порядок больше, а выступы пневмомеханизмов выпирали в самых неожиданных местах. Но среди рокота машин прорывался гул человеческой толпы. Несколько минут спустя мы вышли из неприметной двери на станции пневмометро.

Броня Призраков надежно мимикрировала под общий стиль, сменив тёмные плащи на повседневную одежду. Лорн прикрывала нас ментально. Поэтому у Пространствнников и городовых не имелось шансов нас обнаружить. Однако стоило поспешить и покинуть остров, скомпрометированный нашим появлением.

Но при отступлении я нашёл возможность задержаться на несколько секунд: у одной из колонн пара городовых выгоняла попрошаек… которыми оказалась чета Ленских.

Я едва их узнал! Их одежды истрепались до лохмотьев, а от украшений и высокомерия не осталась и следа. Только злость. Только слабость. Только нищета. И промелькнувшая на губах Рейма едва уловимая улыбка.

Никогда не любил вагоны пневмометро, для меня они словно банки консервов. Однако, для лишённых сил нет более быстрого способа передвижения меж многочисленных островов Агемо.

Иван за несколько пересадок привёл нас на очередную станцию и двинулся вновь к техническим помещениям. Я не удержал ехидного комментария.

- Остров Аристократии? А наш знаковый Малахитовый неплохо поднялся за последнее время.

- Многим пришлась не по нраву смена курса власти, и подобные семейства объединились вокруг Ивана Малахитового. Он стал значительной силой, - с готовностью откликнулся мой бывший ученик.

В одном из технических коридоров вслед за парнем мы покинули пределы ветви пневмометро. Теперь мы протискивались по трещине в теле земли, отмахиваясь от корней деревьев и редких паутинок. И закономерно, что мы вышли к фундаменту города: смеси развалин Алиты, древнего города Предтечи, и того, что осталось от древнего Агемо после Опустошающего пожара.

На этом острове Агемо в подземельях отсутствовала вода. И здесь было очень темно. Фонарь Ивана единственное, что разгоняло мрак; и то, не больше, чем на пару шагов. Отчего полуразвалившиеся строения вокруг словно нависали над нами. Что-то поскрипывало в вышине. Слышалось, как осыпаются камни и песок. Даже несколько раз доносился хруст, словно трескались кости какого-то исполина. Всё это на фоне идеальной, пробирающей до самых костей тишины и промозглости.

- А как вы спаслись? – не выдержал затянувшегося молчания наш провожатый, тем не менее не рискнув говорить громче шепота.

Я невольно вспомнил свою названую сестру – Миледи. Когда-то она обмолвилась, что моя попытка её убить, заперев в аномалии и устроив рокировку, привела к тому, что она стала призраком, а её тело живое и здоровое осталось в реальном мире. И ей потребовалось лишь найти его, чтобы вновь вернуться к жизни.

Мой план, придуманный в прямом смысле при падении с крыши три месяца назад, основывался именно на этих нескольких фразах!

Я скривился в усмешке. Безумный план… да что там, полностью поехавший! Однако и весьма действенный!

- Нам повезло. Очень сильно. Смертельно повезло узнать то, что знать не положено.

Не знаю, сколько звёзд и Глаз ночи сошлось, чтобы всё удалось.

Во-первых, мы успели добраться до аномалии, прежде чем истекли кровью или свалились от болевого шока. Чуть живые с последними лучами заката мы ввалились в Аномалию Дежа-Вю.

Второе везение заключалось в том, что нас не прибили призраки Армии Барьера. Хотя… мы знали призраков у той аномалии – те самые, с которыми мы в одной из ветвей охотились на Шатуна. Но вот то, что они были удивлены нашим появлением, значит, ничего не сказать.

Затем, как и обещал этот выкормыш-Социалист Ундерк, последовала Рокировка с прошлым от Властителя больше чем на десяток дней, и мы умерли…

Ну, как умерли: наше сознание не сумело вырваться из плена аномалии, так что мы оказались разделены с телами и стали Призраками – все, как мельком обмолвилась Миледи.

И как случайно проболтался тот же Ундерк, в состоянии Призраков мы сумели сохранить память обо всём случившемся. И были очень злы. Очень!

Теперь оставалась последняя часть плана, о которой так же невольно рассказала Миледи: вернуться в собственные тела.

- Понимаю. Жаль… - Иван выглядел совсем подавленным, похоже, понимание, что при определённых обстоятельствах он может оказаться тем ещё гадёнышем, сумело задеть его: - Думаю, глава Иванова семейства уже прослышал о случившемся у Старого и ждёт нас. Ну, или его люди предупредили о нашем приближении. Осталось только выйти наружу по этому зданию.

Иван подвел нас к парадной очередного древнего исполина, что скрывался в подземелье. Чёрное, как смоль, строение. Пахнущего разложением и тленом. Потрескавшегося. Камень его стен готов был рассыпаться от любого прикосновения.

Рассказ 11. Месть и музыка. Часть 4.

Выходом на поверхность оказался качественно оборудованный туннель. Деревянные подпорки и новомодные электрические светильники на инквике говорили, что ход свежий. И никакой охраны – нас явно ждали.

За последней дверью оказалась небольшая, но очень уютная и добротно сделанная пристройка к какому-то большому помещению, о чём говорила одна из стен более тёмного цвета. Строение пропитал запах свежего дерева, машинного масла и припоя.

На стенах аккуратно развешаны инструменты. Стружка рядом с плотницким оборудованием. Кучка линз и стёкол разной формы. Шестерни, пружинки, болтики и гаечки разложены по своим местам рядом с несколькими наполовину собранными механизмами. А в одном из зажимов трость с рубиновым набалдашником, который являлся рукояткой частично извлечённого клинка.

Техника для работы с электричеством соединена целой мешаниной проводов, так что ничего не разобрать. Отдельное место выделено для портняжного оборудования и манекенов, наполовину одетых в одежды самых замысловатых дизайнов и цветов.

- Какого Лодура это значит? – тихо процедил я в пустоту.

- Господа, многоуважаемая леди, - Иван Малахитовый, не скрываясь, сидел, скрестив ноги прямо на верстаке, и улыбался во все зубы: - Я думал, что привычная хаза поможет теплее начать сходку.

Малахитовый ничуть не изменился с тех пор, как я увидел его в авиапорту: помятая рубаха без рукавов, брюки, не сваливающиеся только за счёт подтяжек, цигарка, дымившаяся в отставленной руке, и невозмутимо холодный взгляд из-под надвинутого на самый лоб кепи.

- Что с Аленией? Где она? – я начал распаляться.

Было невозможно не узнать мастерскую моей возлюбленной. Девушки, надежда о встречи с которой заставляла меня подниматься утром последние три месяца.

- Юрий, она оставалась верна тебе до конца… - от того, чтобы броситься на преступного авторитета, меня остановил только Рейм. Однако мой порыв и утробный рык оказались достаточно доходчивы, чтобы Иван Малахитовый продолжил: - Я не хотел с этого начинать базар, но раз ты настаиваешь… После Рокировки Властителя нашли дирижабль бездушных кукол-Временщиков и тебя, Юрик, рядом. На тебя навесили целую кучу порожняка, но Аления отказывалась верить. Она сама взялась за роль легавой и начала вести дело, заручившись помощью Старого…

- Он и её сдал? – процедил я едва слышным шепотом.

Кулаки невольно сжались, и если бы Иван не убил Старого, я бы сам пошёл его убивать.

- Не буду брехать, не знаю, но… она исчезла. Буквально вчера, - забил последние гвозди в крышку гроба моей надежды Малахитовый, затянувшись цигаркой.

- А как же её отец? Где граф Алекрий Витольдович? – вопрошал я не столько собеседника, сколько пытаясь успокоить себя. – Он же был у Императора важным министром…

- Отец Алении скопытился в несчастном случае через несколько дней после отречения Императора. Так же, как и многие стоявшие за Императора, - Малахитовый небрежно затушил цигарку и щелчком отправил её в угол комнаты. После чего посмотрел на меня мрачно и добавил: - И продолжая тему паршивых новостей. Твой бывший начальник Людор Рикман… короче, он тоже кони двинул. Не буду врать, что соболезную. Но его превосходительство был законником с понятиями. А его сердечный приступ… Лажа, а не приступ!

Я застонал. Возникло чувство, что я вернулся не в родной город, а на кладбище.

Ноги ослабли, и захотелось куда-нибудь присесть на минуту, дабы всё осмыслить. Вот только если бы я сейчас дал слабину, то количество могил родных и близких только увеличилось. Благо, Лорн могла меня поддержать в миг слабости.

- Нам нужны наши тела, достопочтенный Иван Малахитовый, - Лорн холодной улыбкой обняла собеседника: - Полагаю, они хранятся у вас под пристальным надзором заботливых сестёр Нетас? И сейчас вы хотите нас проводить к ним?

- Боюсь, сегодня я для вас тёмный вестник, - преступник покаянно склонил голову. – Ваши тела… я не могу их отдать. По крайней мере, сейчас… прежде, я вынужден вас просить о помощи, чтобы провернуть одно дело.

- Иван, не стоит наглеть… - бровки Лорн сошлись.

Бандит со стоном схватился за голову, а из носа у него потекла кровь. Наглость – это прекрасно. Меньшего от Малахитового и не стоило ожидать – он просто обязан был воспользоваться нами. Но нам было не до всех этих игр. Мы пришли забрать своё и не более.

- Прошу понять, милостивая госпожа. Спасение ваших тел. Их содержание. Уход. Это всё стоит бабок… - хрипел Иван Малахитовый. – И я не прошу много, лишь крохотную компенсацию.

- Это будет выгодно и вам, господин Юрий… - не выдержал и мой бывший ученик, что нервно переминался рядом, не рискуя помогать своему преступному тёзке.

- Пусть выскажется, - я уже взял себя в руки и мог мыслить трезво: - Убить мы его сможем в любой момент, так же как и пройтись по трупам до своих тел.

Лорн отступила, и собеседник шумно вздохнул. Однако в его взгляде не было страха или злости – за что я всегда уважал Малахитового, он умел рисковать, даже собственной шкурой.

- Благодарю, - отдышавшись, преступник начал быстро говорить, одновременно пытаясь оттереть руку от масла, в которое вляпался во время демонстрации недовольства Лорн: – Мне нужно, чтобы вы кокнули Иммунного!

Малахитовый сумел вновь удивить и выбить из колеи. Он явно готовился к разговору и знал, чем подцепить. И пока я замер в миг растерянности, он продолжил:

- Для понимания ситуации. После вашего исчезновения буквально через пару недель вновь принялся за своё Иммунный. Каждые три дня исчезали девушки-чувствующие. Росло недовольство людей. Вновь постоянные облавы. Разумеется, безрезультатные. При этом ходят упорные слухи, что Иммунный помогает новой власти… Однако, подобное положение дел сильно мешает работе Ивановым Семействам всего Агемо.

Лорн нехотя кивнула, подтверждая правдивость слов… Намёк был прозрачен настолько, что захотелось дать в зубы Ивану Малахитовому. Однако это же давало надежду… очень слабую, но всё же надежду, что я смогу спасти возлюбленную. А Иван Малахитовый продолжал быстро, нервно, но весьма благожелательно:

- Я понимаю, что прошу многого. Но ради хорошего дела стоит попытаться. Кроме того, Аления в вас верила! Она до последнего думала, как сможет вам помочь, и даже сумела сделать кое-что уникальное.

Словно фокусник, Малахитовый открыл один из ящичков стола, на котором сидел, и извлёк пару атласных белых перчаток, пронизанных едва заметными красновато-медными нитями.

- Это для вас, госпожа Лорн. Перчатки со встроенным сюрпризом из инквика. Будете бубны бить в такой перчатке, противник получит не только оскорбление, но и порцию электрического разряда.

- Моя маленькая Аления помнит, что я не терплю оружие, и нашла довольный элегантный выход из этой ситуации. Довела свою поделку до ума, - и Лорн, не откладывая, сменила свои перчатки на предложенные, идеально ей подошедшие.

Тогда Иван потянулся к другому ящичку, откуда появились окуляры, отдаленно похожие на гогглы, только на правый глаз был приспособлен целый ряд линз, которые можно было менять или комбинировать.

- Это для вас, господин Рейм. Согласно описанию, что я нашел в чертежах – эти очки при правильном подборе линз помогают видеть в различных, недоступных человеческому глазу спектрах. Надеюсь, это вам поможет?

- Посмотрим, - лаконично заметил парень, принимая дар.

А вот мне сувениров не досталось. Это лишь ещё больше усугубило моё раздражение. Да, мне хотелось прямо сейчас бежать на поиски Иммунного… Вот только я отдавал себе отчёт, что у нас всего сутки времени! В результате я почти рычал.

- Это, конечно, прекрасная затея! Но никого не смущает, что Иммунного ищут уже несколько лет, и всё безрезультатно, а у нас считаные часы, чтобы его найти?!!

- Иммунного не нужно искать, друг мой, мы уже давно знаем, кто он и где скрывается. Буквально с первой недели пребывания в Агемо, - Рейм осклабился. – Я его даже разок убивал, только потом это откатилось с Рокировкой.

- ЧТО?!! – я почувствовал, что от бешенства сейчас просто начну убивать. Чтобы сдержаться, я начал орать: - Вы знаете, кто ОН? Вы знаете, где ОН? И вы за всё время ничего не сделали и никому не сказали, как поймать этого психа?

- Ну… друг мой, сначала мы тебе не особо доверяли. Потом дело с Послом. Дальше всё закрутилось в Юнион. А когда вернулись, то мы почти не были в Агемо. Кроме того, мы хотели подарить тебе это дело, чтобы ты его красиво раскрыл и поднялся по службе.

- Вашу суть… - только и смог простонать. Удивления не было, лишь лёгкое раздражение на себя и усталость: - Ладно, жгите, кто наша цель и где его искать?

- Юрий, помнишь старого пекаря в кондитерской “Радужные Грёзы” и попрошайку, что приставал ко мне в первый день в Агемо? – Лорн с лёгкой меланхолией улыбнулась: - Так вот, это один человек, и он наш Иммунный…

Рассказ 11. Месть и музыка. Часть 5.

- «…Мы сумели выяснить, что в своей кондитерской он подбирал жертв среди юных аристократок. В образе бродяги он следил за ними и похищал», - Лорн в сознании вещала мелодично. Успокаивающе. – «Мы проследили его историю военного: да, он был на Сезонной Войне и получил ранение… вот только имя, которым он назывался, принадлежит потомственному руху. Мы предполагаем, что Иммунный воевал за СДО, а при ранении случайно попал в наш госпиталь, где присвоил себе личность одного из умирающих».

Лорн пыталась отвлечь меня речами. Выходило не очень. Мне было крайне неуютно.

Я боялся ошибиться. Я боялся не успеть. Мир живых принёс с собой живые чувства, и это было больно.

Но требовалось сосредоточиться, поэтому, утащив с прилавка сладкую булочку, я принялся осматриваться внимательнее.

Мы с Реймом находились в кондитерском магазинчике, что принадлежал подозреваемому маньяку. Самого владельца не обнаружилось. Обыск, согласно таланту Рейма, должен был привести нас в убежище Иммунного, где он работал с жертвами и предположительно готовился к своим извращенным выходкам. По мнению Временщиков, этим местом являлась высотка подземного Агемо, на которой базировался его магазинчик. Именно поэтому Лорн и пара Иванов (мой бывший ученик и бандит) вместе с силами преступного семейства сейчас подбирались к зданию под землёй. Требовалось перекрыть возможные пути бегства.

Вторая булочка пошла лучше. Обыск ожидаемо привёл в подвал магазинчика. Тут было жарко, хотя внушительную печь на кухне выше уже давно не топили. Мешки с мукой сложены в штабеля. Шкафы с различной сладкой бакалеей. Бочки с джемами аккуратно расставлены и подписаны. Приятное место.

Я открыл очередной шкаф и чуть не свалился с инфарктом, благо у Призраков сердце не бьётся. В шкафу висел скелет. Белые до приторности кости и приоткрытая челюсть. А провалы глаз смотрели неприятно пронзительно.

Рейм отстранил меня в сторону. Осмотрел скелет через окуляры с одной стороны. С другой. Затем лизнул скелет… меня чуть не вывернуло.

- Сахарный, - гулко грохнул голос Рейма. А затем он отбросил скелет в сторону и указал на стенку шкафа. - Проход. Оттуда сквозняк. Вижу перепад температур. Наблюдаю следы электричества. Ловушка.

В подтверждение слов Рейм в несколько движений снял фальшивую стенку и замкнул контур сигнализации.

Проход оказался узким, но недлинным и отделанным деревом. Вышли мы в ярко освещенное светильниками на инквике помещение, обставленное под кабинет. Несколько шкафов с книгами с крайне заумными названиями по таким областям знаний, про которые я даже не слышал. И в центре письменный стол с разбросанными в творческом беспорядке рукописными листами.

Как я сердцем не рвался к Алении, но разум заставлял действовать размеренно: максимально изучить своего врага – следовало осмотреться. Тем более что Рейм внимательно изучал дверь на выход через окуляры – похоже, ещё один сюрприз. Я взялся за одну из записей:

“Наш мир – это полотно, что соткано из тончайших нитей… а для какого-то — струн. И я раскрыл, что сознание… души владеющих силой колеблются в диссонансе со всем миром. Разве этого не удивительно? А инициация Временщиков и Пространственников усиливает разницу частот, одним позволяя ткать реальность из нитей судьбы времени, а другим — играть на струнах пространства...”

Я отложил листок. Взял новый, весь исчерканный и перемазанный чернилами:

“Аномалии – области пространства с нарушенной мелодией мироздания.

Призраки – те, чья мелодия совершенно чужда миру, чью мелодию он отвергает.

Кристаллы деблокировки – усилители и стабилизаторы внутренних частот владеющих силой.

Кристаллы блокировки – предположительно, одна из причин появления владеющих силой, но они колеблются в фазе обратной колебаниям владеющих силой.

Император и Властитель – эпицентры искажений, настолько сильные, что их кровь может впитывать простые аномалии.

Чума отката – попытка мира привести его к правильному звучанию, после сильных вмешательств.

Иммунные – аналогичны Кристаллам Блокировки, но получились естественным путём; те, кто выжил после чумы отката…”

Дальнейшее нечитаемо. Должен признать, попытка объяснить силы Пространственников и Временщиков интересная и даже в чём-то поэтичная. А если она подкреплена ещё и экспериментальными данными, то это настоящий прорыв!

Очередной листок с записями:

“…способности Временщиков и Пространственников практически безграничны. Пример тому — Аномалии. Десятки видов. Сотни вариаций каждой! Каждая из них потенциальная способность.

Пространственный пузырь – область, вырванная из реальности, аналогичная Пространственному карману. Или Временному Разрыву многоуважаемой Миледи.

Временной карман – область, вырванная из реальности, где время замкнуто в петлю и периодически повторяется. Пространственный карман с бесконечной Рокировкой.

Тёмный полог – область пространства, накрытая Остановленным Временем.

Зеркальный лабиринт – хаотичная форма способности “Пространственный Пробой” на некоторой области…

Зоны ускорения и замедления – области пространства с эффектами аур Ускорения и Замедления Локального Времени в различной степени. Вплоть до убивающих всё живое Зон смерти…”

- Друг мой, - отвлёк меня Рейм, стоящий у открытой двери.

Я отложил бумаги… как бы они ни были интересны, но требовалось спешить дальше. Весь верхний этаж ограничивался одной комнатой. Лестницу мы преодолели на одном дыхании, а после отмашки Рейма зашли на новый этаж. Он был больше прошлого в несколько раз, но всё равно походил на комнату… вернее, мастерскую. Иммунный хорошо постарался, переоборудовав помещение под свои научные нужды.

От изобилия оборудования местами было непонятно, как проходить. Здесь имелся весь спектр инструментов: начиная от приборов для исследования биологии, продолжая химией, – колбы и реторты для создания Газообразного Кристалла Блокировки я узнал сразу, как и несколько тиглей с характерной голубоватой жидкостью. И, конечно, механически-электронные приборы для физических исследований. Несколько катушек Тилана задорно разбрасывали молнии в центре помещения. Но взгляд помимо воли сфокусировался на нескольких свинцовых сферах с частично натянутыми внутри струнами – артефакты для применения способностей.

- «Мы окружили здание, входим на первый этаж», - раздался в сознании голос Лорн. Я погладил Мефи по загривку – маленькая ласка теперь не кусала меня, чтобы передать сообщения – самого его присутствия было для этого достаточно.

Из бумаг тут имелись чертежи, расчёты химических формул и мощностей, частот и резонансов, прочая научная мура. Хотя нашлось немало и нотных тетрадей с очень странными, на беглый взгляд, мелодиями. Поэтому я с особым интересом отнесся к записке, замеченной в завалах деталей для артефактов-способностей на оборотной стороне одного из расчётов, что была наполовину заляпана маслом и углём.

“Мысли по поездке:

Владелец посоха в очередной раз оказался прав. Путешествие в Аномалию Дежа-Вю в лагерь Социалистов оказалась хорошей идеей, пусть и пришлось прервать свои основные исследования. Однако данные о газообразном Кристалле Блокировки, созданном учёными Империи, очень вдохновляющие – это поможет и в моих исследованиях!

Кроме того, уладил детали производства артефактов-способностей и передал последние улучшения в метафизическую лабораторию. Разработка и модернизация этих игрушек идёт значительно лучше после прошлой помощи Социалистам по просьбе Владельца Посоха, когда я помогал разрабатывать тайную лабораторию под целлюлозным заводом. Это не только стало интересным испытанием, но при этом я сумел опробовать некоторые свои идеи, а также убедился, что только живая душа владеющего силой может достаточно долго поддерживать конструкт, диссонирующий с миром – аномалию. Ну, или инквик – осколок мёртвой души мира из Ветви в артефактах.

Стоит поспешить с завершением создания артефактов, чтобы более не скрываться от власти и начать работать в полную силу. Полагаю, для этого будет полезна встреча с захваченным Социалистами инженером-рухом Тербием Бронским, дабы поговорить о разработанном им инквике. Но это только после возвращения руха и Владельца Посоха из их путешествия.

А пока нужно опробовать новые идеи на опытном материале. Мне уже должны были доставить следующую партию тел Временщиков из дирижабля.”

Да вашу суть… У Социалистов действительно рух-инженер Бронский – это плохо. И что ещё хуже, в этом потоке времени нам не удалось уничтожить базу Социалистов в ветви – они были готовы к нападению и успели скрыться.

А Иммунный не просто вплотную работает с Социалистами, но именно он разработал аномальную лабораторию и артефактные способности. И если всё так продолжится, то Иммунный создаст ещё немало проблем.

Рейм уже вскрыл дверь на следующий уровень. Поэтому я закину в карманы тигли с голубоватой жидкостью Кристалла Блокировки, а также как и три полностью собранных артефакта. И поспешил на следующий этаж.

Ещё на лестнице я почувствовал лёгкий аромат гнили и буквально пропитавшую стены ауру безумия. Словно в огромном симфоническом концерте вселенной, когда каждый момент играют тысячи и даже миллионы прекрасных мелодий, неожиданно нашлось место, где музыкант оказался глух, у него порвались струны, и единственно, как он может играть – ломать свой инструмент на щепки. Заходить на следующий этаж было больно почти физически, душа рвалась на части.

- На этаже две тепловых формы, - предупредил Рейм, настроив окуляры.

Я больше не мог медлить и ворвался, выбив дверь ногой. Этаж-комната, только больше предыдущей раза в два-три. Помещение выдержано в медицинском стиле: белизна, чистота, яркий свет под потолком, противный запах хлорки и несъедобной больничной еды. От того, как скрипел начищенный пол под ногами, аж передёрнуло.

Куча медицинского оборудования смотрелась здесь органично.

Вот место со шкафами, где аккуратно были разложены медикаменты, инструменты разных мастей, а в нескольких банки с формалином и спиртом, в которых плавали различные органы.

Вот рядом таблица для проверки зрения и наглядное пособие глаза в разрезе… а может, и не пособие.

Вот аккуратное стоматологическое кресло, а рядом сток для жидкости с разводами чего-то розовато-жёлтого.

Вот ростовое оборудование с креплениями для рук и ног, которое мне было сложно опознать, а подле него столик с хирургическими инструментами, начищенными до зеркального блеска.

Вот закуток, отделённый белыми ширмами с хирургическими лампами, и операционный стол, накрытый простынёй, из-под которой кокетливо вывалилась рука с жёлтыми ногтями.

А вот ряд больничных коек, и на крайней лежала Аления в белом больничном халате, прикованная мягкими ремнями и с отсутствующим взглядом…

Ненавижу больницы! Нога в месте стыка с протезом неприятно заныла. Мне пришлось напомнить себе, что Иммунный на обработку жертв тратит по три дня, а тут прошло чуть больше суток, поэтому паниковать рано. Нужно держать себя в руках!

- У нас гости? – ко мне обернулся мужчина, что сидел у ложа моей возлюбленной.

Представительный господин средних лет в аккуратном костюме на поджаром теле. Взгляд спокойный. Улыбка белая, ровная, доброжелательная. Небольшие залысины придавали солидности. А местами обожжённые пальцы напоминали о достойной работе кондитера.

- Неужели хоть за одной принцессой пришёл её рыцарь, о котором она так молила? Если не ошибаюсь, то вы Юрий Пазлов? Наслышан. Очень наслышан о ваших похождениях. Хотя не ожидал, что ко мне заглянет ваш Призрак…

Выслушивать издёвки я не стал и, выхватив револьвер, высадил все шесть пуль в наглую морду врага. Не помогло. Лёгкое касание Иммунным пальцами струн предмета в руках за миг до выстрелов. Слух резанула ядовитая какофония. И пули застыли в воздухе хищными стрекозами, попав в область замедленного времени.

Только тут мой взгляд сфокусировался на предмете в руках Иммунного: плавные, блестящие и хищно роковые, как штормовая волна, обводы корпуса из мраморного дерева; гриф мощный, словно рука рабочего, усилен ладовыми дорожками из невесомого камня; девять струн и колки блестели полированным инквиком; и резонаторное отверстие, откуда чуть ли не выплёскивалась тьма. И по всему струились медные трубки, подведённые к механизмам, ритмично пощёлкивающим выступающими свинцовыми шестернями, и экранчик со стрелочкой в торце, указывающий на 87%. Это была крайне извращённая версия готры - музыкального инструмента жителей СДО.

Иммунный укоризненно покачал головой.

- Нехорошо вы ведёте себя в гостях. Придётся рыцарю встретиться со злобным драконом.

Новый аккорд, дребезжащий и противный, режущий по ушам и разъедающий душу. Дёрнулась стрелка индикатора в торце готры, снизившись до 84%. Пули полетели обратно ко мне – этот гад обратил для них время вспять. Вашу суть… а что, так тоже можно?

Я рванул в сторону и успел уклониться, почти… Одна пуля вскользь прошлась по броне, а вторая впилась в шею ядовитым шершнем. Смертельное ранение… только не для Призрака.

Признаю, от свинца больно, но я был достаточно силён и уже через несколько секунд вновь восстановился. Вот только моё время существования в мире живых в роли Призрака сократилось где-то на пару часов.

Рейм открыл пальбу из своих револьверов, обходя противника с другой стороны. Я же выхватил все три свинцовых сферы, что позаимствовал в лаборатории, и, активировав, швырнул в Иммунного. Следом штангель-нож. И не останавливаясь, укрылся за каким-то громоздким медицинским… хотя, возможно, и пыточным аппаратом, и принялся спешно перезаряжаться.

Иммунный снова ударил по струнам, на сей раз выдав короткую мелодию. Артефакты, что развернулись в многомерное облако и пару двумерных клинков, опали на пол обычными свинцовыми сферами. Пули Рейма ушли в локальный Пробой и пролились на парня с потолка, благо тот успел нырнуть под одну из многочисленных больничных каталок. А от штангель-ножа Иммунный просто уклонился, и тот вонзился в кушетку у колена Алении.

Новый аккорд, и по всей комнате вразнобой стал появляться Дождь Распада – аномалия, где изменённая мерность пространства накрывала территорию. Чаще всего проявлялись разъедающие всё Многомерные облака. Возможны спонтанные двух- одно- и нульмерные флуктуации. В данном случае схлопнувшиеся в плоскость столики для инструментов. И превратившаяся в струну и пробившая пол капельница.

- Такой разгром устраиваете, как не стыдно… - Иммунный был опечален происходящим: - И ведь теперь придётся переезжать, а мне тут так нравилось.

Мефи спрыгнул с моей шеи и мгновенно потерялся в светлой обстановке. Я же совершил новый рывок, схватил с медицинского столика инструмент, и в противника полетела дюжина скальпелей. А затем вновь стайка пуль из револьвера. После чего я укрылся за один из многочисленных шкафов с инструментами и медикаментами. Рейм, не мелочась, поднял перед собой кушетку, за которой прятался, и рванул на противника в лобовую атаку, словно огромный медведь.

Иммунный ухмыльнулся и вновь ударил по струнам. Брошенные мной скальпели через Пробой ударили в бок Рейма, заставив его лишь взреветь. Пули через ещё один Пробой ударили по ногам моего товарища, заставив споткнуться. Окуляры отлетели в сторону. Но даже упасть ему было не суждено: через еще один Пробой Рейм упал в Многомерное Облако… и, пройдя его насквозь, вновь попал в Пробой и в другое Облако… и так несколько раз, пока в распадающемся теле не показались белые кости. Тогда туша моего товарища появилась надо мной, и мне лишь чудом удалось отпрыгнуть с его пути. А вот Рейму не повезло, и он головой протаранил шкаф. Несколько органов в формалине выпали, разбившись и растёкшись мерзопакостной лужей. Там Рейм и остался лежать, хрипло дыша и пытаясь восстановиться, как Призрак. Это Иммунный развлекался с помощью Зеркального лабиринта в комнате.

Сплюнув на пол, я прыгнул в Пробой, из которого появился Рейм, и, вынырнув в Многомерном Облаке, выпрыгнул прочь – это позволило мне на миг сбить Иммунного с мысли и выпустить новую серию выстрелов.

Небрежный перебор нот, от которого меня перекосило, и объекты в комнате начало корёжить. То ли Танец Гигантов – аномалия, где происходит спонтанное изменение размеров объектов. То ли Взгляд Мертвеца – аномалия, в которой искажается звук и свет, вплоть до невозможности воспринимать мир. Воплощение хаотичных иллюзий. Как бы то ни было, выпущенные мной пули просто исчезли.

Я попытался укрыться за чем-нибудь… но всё вокруг стало нестабильно. Пальцы Иммунного коснулись струн, и по комнате прошла волна искажённого пространства, впечатав нас с Реймом в стены. А затем я почувствовал, что не могу двинуться: тело словно завязло в пространстве – это было локально замедленное время.

- Никак не пойму, вы хотите убить нас этими локальными аномалиями или своей ужасной игрой? – зло прорычал я. Эскапада заставила следующую атаку замереть, и я продолжил: - В си-бемоль миноре во втором знаке так фальшивить просто преступление! А на ваших переходах в мажорную тональность можно прокалывать себе уши. Положите инструмент, не позорьтесь! – Иммунный недоуменно посмотрел на меня, и я, насколько мог, пожав плечами, пояснил: - В Университете одним из факультативных занятий у меня была музыка.

- А вы занимательные, - новый удар по моим многострадальным ушам. Но на сей раз это не атака, вместо этого дверь, через которую мы зашли, затянула чёрная непроницаемая пелена. Иммунный хитро улыбнулся: - Чтобы ваши друзья снизу нам не помешали раньше времени. Мной лично разработанная аномалия из Пространственного пузыря, усиленного Тёмным пологом – ни Пробоем, ни Рокировкой не покинуть теперь эту комнату.

Раньше у Рейма имелся клинок из Мраморного дерева, что усиливал способности. Так эта готра была на порядок мощнее… она могла совершать невозможное! Теперь я понимаю, как ему удавалось дурачить всё Агемо несколько лет. Следовало обдумать, как этому противостоять, а для этого необходимо выиграть время – отвлечь психа разговором, благо он вроде сам не против поболтать.

- И зачем всё это? – я движением подбородка обвел лабораторию. – Я видел, каких успехов вы добились. Я видел, что вы на грани понимания природы способностей владеющих силой. Но не понимаю, зачем вам это?

- Зачем? Ради совершенствования… - наш ненавистный хозяин, наконец, поднялся на ноги… на ногу. Ступня на второй у него отсутствовала, поэтому держался он неровно, но это не мешало вышагивать с достоинством. – Чтобы защитить невинных от силы. Чтобы раскрыть потенциал Пространственников и Временщиков. Вам ли не понимать, товарищ Светоч? Вы один из немногих, кто достаточно талантлив и силён, чтобы совершенствоваться. Ваш Коммутатор – просто нечто! Показатель, что не всё закостенели в старых догматах!

Начинало бесить, что любая зараза знает обо мне. Уважает меня за что-то. И всё равно пытается убить. Но продолжал я спокойно.

- Университет и его профессора…

- Университет… насмешка над владеющими силой, - злой аккорд, и по стенам, потолку и полу пошли трещины. Возле моего оторванного левого уха со скрежетом образовались четыре параллельные полосы, словно от когтей. А Иммунный продолжил, поглаживая бок готры: - Десяток лет обучения, но способности, что там дают, самые базовые и простые. Лишь единицы достаточно способны, чтобы совершенствоваться и придумывать новое. Но и они скрывают свои наработки, желая стать сильнее… А я хочу дать подобную красоту всем людям.

- И для этого нужно измываться над невинными девушками? – я отметил, что Рейм восстановился и готов к новой атаке… если удастся освободиться.

- О, Юрий! Я их спасаю от самих себя, ни к чему этим юным девам сила. Я все эти годы учился и теперь практически довёл до совершенства технологию, как можно убрать диссонанс душ владеющих силой и сделать их мелодию единой с миром… я возвращаю их родным исправленными, принадлежащими этому миру.

Меня аж перекосило, когда я вспомнил, в какой форме он возвращал своих жертв. Но даже если этот ненормальный добьётся успеха, и последствий от исправления не будет… от этого в перспективе только хуже, ибо если обратить процесс, то потенциально можно создать новых владеющих силой. А если каждый будет обладать способностями… в голову лезли мысли исключительно о множестве смертей.

- И для этого вы связались с Социалистами? – сменил я тему.

- Социалисты? Они лишь пыль… смешные людишки, занятые сиюминутными заботами. Даже Последние, стоящие за ними, не более чем игрушки. Истинный гений — Владелец Посоха… Именно он дал мне главные подсказки. Именно он дал мне перспективу видеть! Именно он дал возможность раскрыть суть!

- Владелец Посоха? Наслышан… Хотя до сих пор не могу понять, кто же он такой?

Иммунный замер в центре комнаты, вдохновенно вещая:

- Даже не знаю, сможете ли вы понять… Он бог…

Колба с газообразным Кристаллом Блокировки, к которой всё это время медленно подбиралась моя рука, совершила короткий полёт и упала на пол у ног Иммунного… По полу сразу начал стелиться голубоватый пар. Револьвер, до которого с трудом дотянулся Рейм, одиноко хлопнул… и Иммунный развеялся дымкой, оказавшись иллюзией.

- Зря вы так, - укоризненно покачал головой настоящий Иммунный, который всё так же сидел у кушетки с Аленией: - Кристалл Блокировки не дает душам владеющих силой резонировать с миром, мой же Камертон Времён не зависит от людей. Но вы правы, пора закругляться. Что-то я заболтался, а мне ещё принимать ваших друзей. Но поймите, с этими исследованиями совсем забываешь об общении… Однако напоследок должен поблагодарить тебя, Юрий. Без добытого тобой материала я бы никогда не смог создать Камертон Времён – лучшее из моих творений на сегодняшний день.

- Ты о чём? – может, ещё раз удастся его заболтать?

- Что, не узнаешь? Вглядись в резонаторное отверстие готры. Узри блеск клыков туманника, которого ты некогда поймал, - новая раздирающая сознание мелодия, и предметы вокруг начали в буквальном смысле выворачиваться наизнанку. Шкафы. Каталки. Инструмент. Особенно неприятно с макетом человека. Главное – помнить, что способности не могут воздействовать на человека изнутри… или для Аномалий подобных ограничений нет? – Человеку очень сложно создавать аномалии, поддерживать резонансом своей души. Инквик создан из сплава материала нашего мира и мира Ветви… того мира, что вечно умирает и для жизни поглощает энергию нашего мира. Ветвь – мир, который в свой последний миг выплеснет всю накопленную энергию. Но инквик конечен, поэтому для одноразовых артефактов, для чего-то большего нужно и что-то великое… например, туманник, что заряжается, поглощая души погибших. Бесконечный артефакт.

Пальцы нежно прошли по струнам, но мелодия рвала мне душу. А затем моё тело пронзили тысячи копий искорёженного мира. Нет, меня не вывернуло, но стену за моей стеной перекрутило так, что некоторые её фрагменты пробили броню Призраков и меня заодно. Я не умер только благодаря феноменальному сопротивлению Призраков… но и оно не бесконечно при таком воздействии.

А затем Иммунный просто покачнулся и свалился на пол, неблагозвучно уронив готру. Я сфокусировался на том месте, где он раньше сидел, и увидел Алению, приподнявшуюся над кушеткой. Завязки на правой руке оказались перегрызены сидящим подле неё довольным Мефи. А в руке у девушки был мой штангель-нож с окровавленным обухом, которым и оглушили злодея. А сама рука девушки изрядно погрызена – Мефи приводил девушку в чувство.

- Я тебя всё-таки нашла и спасла, - одними губами прошептала Аления и уже в следующее мгновение лишилась чувств.

Рассказ 11. Месть и музыка. Часть 6.

Два часа спустя в кабинете Иммунного собрался совет: я, Лорн и Рейм, а также тёзки Иваны. Места немного, но оно оказалось самым удобным, куда не пришлось бы долго добираться. Притом что преступное семейство Ивана Малахитового продолжало обыскивать логово Иммунного.

- Нам нужны наши тела! Немедленно! – Лорн говорила негромко и с лёгкой полуулыбкой, но озноб по спине пробегал лишь сильнее, и это ещё не я причина её гнева.

- Госпожа Лорн, поймите, это не так просто, как кажется со стороны… - медоточиво вился возле девушки Иван Малахитовый.

– Юрий и Рейм сильно пострадали при захвате необходимого вам Иммунного. Буквально пара-тройка часов и им либо раствориться, либо возвращаться в Ветвь ещё на несколько месяцев. А найти проход в Ветвь в Агемо задача не из простых…

- Судя по записям Иммунного, её можно открыть с помощью Резонатора Времён, - меланхолично вклинился я.

Выбраться из замедленного времени, а потом и из медлаборатории оказалось непросто. Созданные готрой аномальные образования оказались стабильны и почти не ослабевали со временем. Пришлось затратить почти час на преодоление замедленного времени и ещё полчаса на подбор мелодии, чтобы снять защиту, наложенную на комнату. Мне это удалось, банально сыграв мелодию-активатор аномалии наоборот.

Теперь я сидел и крутил в руках готру, периодически пробегая по струнам, проверяя их натяжение. На индикаторе в торце инструмента показывало 48%. А вокруг меня были залежи бумаг – записи Иммунного по музыке, в том числе наброски мелодий для управления аномалиями.

- Но это не отменяет того, что нам нужны тела, - припечатала Лорн.

- Понимаю. Но и вы поймите…

- Я чувствую, что вы что-то хотите скрыть, - новые перчатки девушки зловеще заискрили, а свет в комнате замигал. – Подумайте, прежде чем что-то сказать.

- У Иванова семейства нет ваших тел, - мой бывший ученик не выдержал и затараторил: - Если точнее, то вытащить и сохранить сумели только тело господина Юрия. Ваши тела, господин Рейм и госпожа Лорн, сейчас под неусыпным наблюдением в подвалах Храма Пространства. Их специально сохранили как приманку, чтобы выловить и уничтожить вас.

В комнате повисла неприятная тишина. И с каждой секундой она становилась всё тягостней. Два Ивана бледнели с каждой секундой лишь сильнее…

- Неприятно, - флегматично констатировал Рейм, не отвлекаясь от настройки окуляров при помощи деталей и инструментов из лаборатории Иммунного. – Надеюсь, у вас хотя бы имеется план, как их достать?

- Нет базара, - Иван Малахитовый с энтузиазмом ухватился за возможность: - Это одна из причин, зачем нам сдался Иммунный. Мы хотели обменять его на ваши тела. А теперь, видя, насколько он полезен для Социалистов, лишь уверились, что подобный план выгорит.

Иммунный находился тут же. Блистал десятками ремешков смирительной рубашки, которая так же нашлась в его закромах. С заткнутым ртом. Завязанными глазами. Мешком на голове. И прикованный в дюжине мест к креслу-каталке. И мой бывший ученик наблюдал за ним с револьвером наготове.

- Хороший план. Жаль только неосуществимый…

Я коснулся одного из выступов готры, и по механизму прошла механическая дрожь, а затем шестерни перестроились, так что музыкальный инструмент превратился в секиру, где корпус усилен свинцовым иззубренным лезвием, а гриф и лады – в рукоятку оружия. Похоже, это сюрприз на крайний случай.

- Это почему же, господин Юрий?

- Иммунный не покинет этих стен живым. Он не должен больше никому навредить. Я не подвергну Алению опасности встретиться с этим маньяком вновь.

Аления лежала в комнате на кушетке. Спала. Сестра Нетас, знакомая Ивана Малахитового, провела полный осмотр девушки и констатировала, что физически она полностью здорова. На всякий случай ей вкололи противоядие от рицина – укусы Мефи ядовиты, и не стоило этим пренебрегать. И теперь я не желал выпускать девушку из поля своего зрения.

- Хочешь отомстить, друг мой, - Рейм поднял заинтересованный взгляд. – Кто бы что ни говорил, но месть – священное право любого человека. Только прошу, уточни, ты будешь мстить за себя — поруганные чувства, и за то, что у тебя отобрали, или всё же за Алению – за то, что потеряла она?

- А имеется какая-то разница? – я поднялся с места, растирая стык обрубка ноги и протеза.

- Разумеется, друг мой! Если ты мстишь за себя, то у тебя нет ограничений в средствах и методах. Более того, ты можешь без остатка сгореть в пламени мести, изменившись до неузнаваемости или погибнув, при этом превращая в пепел не только обидчиков, но и всё вокруг. Но если ты мстишь за кого-то другого и хочешь почтить его память… тогда ты будешь ограничен памятью об этом человеке. Тебе необходимо будет помнить о том, как бы он поступил в той или иной ситуации. И чего бы желал… не только врагу, но и тебе.

- Это разумно, - кивнул я, выходя из-за стола и доставая штангель-нож. – Тогда я, пожалуй, побуду эгоистом, потому что Аления этого бы не одобрила…

И пока меня никто не успел остановить, я одним взмахом вскрыл глотку Иммунному. Приглушённый хрип длился всего несколько секунд. Край мешка, белый ворот и грудь смирительной рубахи быстро стала пропитывать кровь. А индикатор на готре увеличил значение до 52% под бурление тьмы в глубинах инструмента.

Уже в следующую секунду я понял, что совершил глупость. Нет, я не пожалел о содеянном – я знал, что поступил правильно. Просто не стоило спешить и предварительно требовалось обстоятельно допросить Иммунного. Но раз я поддался порыву, то стоило оставаться верным себе до конца.

- Надеюсь, у вас имеются альтернативные планы? – обернулся я к союзникам.

Лорн на зрелище даже не повернула головы. Мой ученик выглядел растерянным. А Иван Малахитовый — словно его пнули между ног, и он боится повторения удара. Мефи лизнул кровь и, недовольно тявкнув, перебрался в изголовье Алении, свернувшись там клубочком. Лишь Рейм несколько раз хлопнул в ладоши и бросил тяжело.

- Возможно, есть вариант, друг мой. Но для него придётся силой прорваться в подвалы Храма Пространства. Там мне попасть в своё тело. Иметь при себе кровь Властителя в хронометре. Тогда я смогу воспользоваться даром Властителя, Объятье Феникса, и переместить себя в прошлое физически вместе с нашими телами.

- А разве такое возможно? Я думал, такое может только Властитель, - встрепенулся мой бывший ученик. - Это же так здорово! Можно встретиться с самим собой из будущего и вместе веселиться. Или приносить вещи из будущего, да и вообще…

- Не всё так радужно… это почти забытая способность, щегол. Во-первых, она Лодурово опасна: применить можно только раз, любые другие применения убьют на месте. Во-вторых, Властители действительно не любят, когда кто-то владеет их силой, а для получения способности нужно получить инициацию от Феникса Властителя. В-третьих, у неё целая куча ограничений и условий: в зависимости от ветвей памяти они могут перенести на соответствующее количество часов в прошлое. Воспоминания о Ветви, из которой переместился, сохранятся только у переместившегося воплоти. И подобная Рокировка очень плохо сочетается с ментальными Рокировками… она их как-то блокирует. Если честно, то мы даже не сумели толком понять этот момент в книге, где про неё узнали, так что лучше не рисковать.

- Как бы то ни было, не получится. У нас всё равно нет крови Властителя, - вернул всех в реальность Иван Малахитовый. – Да и Кристалл Деблокировки вам бы не помешал. Или вы его принесли из Аномалии?

Мы дружно промолчали. Армия барьера дважды не повторяет свои дары, нам и так оказали великую милость. Из задумчивости всех вывел неуверенный голос юного Ивана, владеющего силой.

- Господин Юрий, а если вы вернётесь в своё тело и через Пробой отправитесь в подвалы Храма, заберете тела и так же Пробоем вернётесь?

- Не получится. Подземные этажи Храма защищены даже от Пространственников, они все выложены свинцом. И даже через подземное Агемо не подобраться – на всех подступах охрана. Хотя… твоя идея, возможно, не лишена перспектив, - я огладил тёплый бок готры.

Рассказ 11. Месть и музыка. Часть 7.

Приземление вышло жёстким. Мне чуть не оторвало протез ноги, когда я вложил всю инерцию падения в удар. Однако это того стоило: волна осколков от разрушенной лестницы Храма Пространства ударила в дверь, вынося её с петель. Выпрямившись, я хрустнул позвонками и брезгливо обил подошвы сапог о порог Храма Пространства, стряхивая пыль. Рядом уже поднималась Лорн, которая мягко спланировала на перила лестницы рядом. Пара пегасов, перепуганные шумом, исчезали в поднебесье.

Мы вошли в главный зал Храма Пространства. Нас окружили величественные барельефы из “Священной Триады”, статуи трёх богов нашего мира и деревья-Несуществующие. А уже в следующий момент толпа Пространственников хлынула буквально из всех щелей. Пуль и способностей полетело в нас в разы больше. Но лёгкий перебор струн готры вместе с мелодичной гаммой озарили души, и вся смерть замерла в ауре замедленного времени. Еще один удар по струнам, и пули летним дождём осыпались на пол, а способности распались в воздухе.

Лорн в эти мгновения воздела вверх одну руку, и служащие Храма Пространства, не обладающие способностями, помимо своей воли окружили нас широким кольцом, закрывая телами от Пространственников и их попыток нас убить.

- Мы Призраки. Мы представители Армии Барьера. Мы пришли воззвать к разуму посмевших нарушить древний договор! – усиленным дополнительным аккордом голосом гаркнул я, благо демонстрация силы позволила сдержать следующий атакующий порыв. – Нам нужен ваш глава!

- Сдохните, твари! – заорал какой-то герой и, оттолкнув пару человек из живого щита, бросился врукопашную.

Невидящий взгляд белой повязки Лорн сосредоточился на наглеце. Текучее движение девушки, и она оказалась прямо перед замахнувшимся на неё противником с железной серьгой. Бывшая Временщица открытой ладонью нежно коснулась груди противника. Тот замер. Покачнулся. Глаза наглеца закатились. А с перчаток Лорн сползали на тело Пространственника маленькие ослепительно белые молнии, словно червячки, прогрызая в одежде чёрные подпалины и заставляя плоть дымиться. Это остудило буйные головы, что хотели последовать героическому примеру.

Волна силы, как при сражении с Иммунным, только более сконцентрированная и направленная… возможно, что-то связанное с гравитацией, откинула невезучего Пространственника от Лорн с такой силой, что он врезался в статую Мишера за его спиной, снеся богу Времени голову. На пол он упал, подрагивая всем телом и хрипло дыша.

- Остановитесь! Прекратите бойню! – голос с лестницы в следующее мгновение остановил последние самоубийственные порывы. – Госпожа Лорн, хватит ваших замашек из Хроно. Не нужно подставлять невинных под удар!

Текарий Павлов в золочёных очочках. В прошлом заместитель его превосходительства Людора Рикмана, для которого во главе всегда стоял закон. Я его недолюбливал, как и он меня – слишком разное мировоззрение и подход к делу. Но я его уважал, ибо он был профессионалом и мы вместе с ним охотились на Социалистов.

- Значит, Призрак? Даже смерть тебя не берёт… - насмешка и яд в голосе Текария. – И стоило оно того?

- Знаешь, что может быть страшнее смерти? Только забыть о причинах для жизни. Забыть прошлое. Потерять себя. Потерять собственное наследие, – я не смог скрыть тёмного удовольствия. – Я остался при своём. Разочарован?

- Отнюдь. Когда тот “мастер репродукции” пришёл с россказнями, что ты связался с ним, хотя твоё тело валялось без сознания уже несколько дней, я не поверил. Затем Караи провалил облаву на Иваново семейство и упустил твоё тело, Светоч… И тогда я понял – от тебя ещё будут проблемы. И вот сейчас я выиграл спор у своего практиканта и теперь надеюсь, что сумею выиграть ещё несколько.

Вот тут я растерялся: всё моё нутро кричало, что за словами Текария Павлова скрывается больше, чем кажется. Приставленный к нему практикант Ундерк – единственный достоверно известный Социалист, который лишил меня уха, ноги и жизни, чуть не заставил предать друзей и собственные принципы.

А главное, он один из тех, кто натравил Иммунного на Алению. Тот, кого я очень надеялся найти и хорошенько порасспрашивать. А поэтому стоило быть внимательнее.

- Рад, что оказался полезен. И чтобы показать, что мы вам не враги, ещё один дар! - я скинул сплеча мешок и швырнул в зал. Из него ещё на лету вылетела голова Иммунного. – Это Иммунный, что терроризирует город уже несколько лет. Теперь он никого не побеспокоит.

Среди Пространственников усилился ропот. Меня и мою спутницу уже узнали и не спешили разрывать на части, зато в речах бывших коллег мелькал неприкрытый страх и ненависть. А ещё зависть…

- Иммунный должен был предстать перед законом. Самосуд в нашем городе запрещён. Если это, вообще, настоящий Иммунный… - выразил Текарий общее мнение. Но даже без Лорн по блеску глаз нового начальника Пространственников становилось ясно, что он узнал Иммунного и доволен происходящим. Вот только показать не может.

- Время покажет правду, - изрёк я глубокомысленно. Пафос – лучшее средство, когда нет разумных аргументов, а объясняться у меня резона не имелось. Лучше намекнуть: – Время откроет глаза на тех, кто стоит рядом и у власти.

- Время действительно помогает прозреть, понять, кто рядом с тобой… жаль, что порой слишком поздно, - сокрушенно заметил Текарий.

- И когда приходит подобное знание, всё равно стоит пренебречь честью, ради того чтобы обрести могущество и возможность править? – в сердцах, но без злобы воззвал я.

- Правила меняются. То, что являлось преступлением, то становится законом. Нужно иметь силы думать не только о себе, но и о тех, кто неспособен понимать весь ход игры и её негласные правила.

Я склонил голову, признавая позицию собеседника. Он оказался способен сделать то, что не смог я: он защищал и служил Империи и её людям, даже когда узнал правду о том, что вместо законного Императора к власти пришли интриганы-Социалисты и приставленный к нему практикант – их ставленник. Он стал служить тем, на кого мы раньше вместе охотились. Не мне его судить.

- «Надеюсь, вы отвлекли на себя достаточно народу?» – раздался в сознании голос Рейма. – «Я на позиции и ожидаю открытия прохода».

Нам требовались наши тела, а рассчитывать на милость Пространственников не приходилось. И раз Пространственники защитились от всех привычных угроз и способов проникновения, приходилось разыгрывать свои преимущества – то, что мы Призраки.

Поэтому Рейм через Аномалию Дежа-Вю, открытую при помощи готры, которой я начинал пользоваться всё увереннее, проник в Ветвь Войны Вне Времени. Там не случилось Опустошающего Пожара, отчего город практически полностью соответствовал подземной части Агемо. Если учесть, что Храм Пространства построен на фундаменте прошлого Храма, то Рейм добрался по аномальному городу до вершины Храма в Ветви, что совпадало с подвалами Храма Пространства в реальности Ствола. И теперь он ждёт, когда мы откроем ему новую аномалию Дежа-Вю, для выхода.

- Изменяя правила, не забывайте, что игроки бывают разные и не всем это нравится. Армия Барьера недовольна, что началась новая война между временем и пространством. Остановитесь, пока не поздно… - я угрожающе пробежался по струнам готры, так что задрожали витражи, и с потолка посыпалась побелка. Но главное в подвалах Храма открылась необходимая Аномалия. Показатель на индикаторе готры резко снизился до 33%.

- Не надо угроз, - короткий жест рукой. К людям из живого защитного кольца шагнули Пространственники и, схватив за одежду, швырнули всех в Пробои, сразу выкинув из зоны, подконтрольной Лорн. Шаг в сторону, и из других Пробоев появились гренадёры в тяжёлой техноброне, движимой паром из котлов за спиной. Они стояли попеременно с огнемётами, пулемётами или фулгерами наперевес. Оружие простых Пространственников тоже вновь обратилось на нас. А Текарий с ухмылкой заметил: - А на подходах к Храму уже стоят Последние, которые не позволят вам повторить подобный фокус с гренадёрами!

- Это не угроза. Это попытка напомнить, к чему привела прошлая война, - укоризненно покачал я головой. – Мир порвался… Время порвалось… Жизнь оказалась на краю уничтожения… Вы хотите повторения?

И новая волна ропота в рядах владеющих силой. А параллельно сигнал от Рейма, что аномалия обнаружена и движение продолжается. Проблем возникнуть не должно, благо, все Храмы Пространства строятся по одному плану.

- Эх-х… А ведь ещё полгода назад всё было так просто. Вы с Караи мешались где-то на задворках. Мы с Ундерком ловили обнаглевших членов Ивановых семейств. А теперь мне нужно разбираться с мёртвым сослуживцем, который возомнил о себе невесть что. А мой практикант теперь уже совсем самостоятельный и вместе с Караи отправился с ответственной миссией в Свободный город, - Текарий Павлов вздохнул тяжело, с ностальгией. А я чуть не прослезился от невзначай, но так вовремя брошенной подсказки. А Текарий встряхнулся и распорядился: - Ладно, поболтали со старыми товарищами и будет. Готовься… Внимание…

- А можно вопрос напоследок? – гаркнул я в толпу. Текарий замешкался, но всё же кивнул, и я продолжил: - Его превосходительство Людор Рикман, его захоронили достойно?

- Со всеми почестями. Как героя. Отдав все долги, - холодно ответствовал визави.

Я кивнул на слова лидера Пространственников. Хотя бы мой прошлый начальник отомщён. Одновременно от Рейма пришёл сигнал, что охрана вырублена, тела найдены по координатам, оставленным Караи, и он возвращается. А затем прозвучало:

- Огонь!

Пламя. Свинец. Молнии. И множество способностей. Нас должно было распылить за секунды… если бы я не ударил по струнам готры. Я ещё не изучил все мелодии-аномалии, что разработал Иммунный, но я уже начинал понимать принцип их работы… можно сказать, чувствовал душой. И откликаясь на мои чувства смерть, несущаяся на нас, взмыла к потолку, закрутилась в вихрь и…

Я упал на колено. Это Текарий Павлов ударил своей способностью, увеличив гравитацию вокруг нас и вдавив в пол. Всё, что я поднял, тоже попыталось на нас рухнуть, и лишь перебор струн привел к тому, что нас окутала сфера Замедленного Времени. Индикатор заряда уменьшался каждую секунду. А давление атаки лишь увеличивалось.

Я мог ответить ударом на удар… но это были пусть бывшие, пусть работающие на врага, пусть ненавидящие меня… однако мои сослуживцы и сограждане. А Текарий, поняв, что является нашей опорой в этом противостоянии, заглушил звуки во всем диапазоне частот, так что мы погрузились в липкую тишину.

К моему облегчению, это не сработало – Резонатор Времён работал на более тонких уровнях бытия. Но вот заряд истощался всё быстрее... И тут пришёл отклик от Рейма, что он преодолел Аномалию.

Струны дрогнули под пальцами, и Аномалия Дежа-Вю открылась под нами. Мы провалились в неё, и аномалия сразу же захлопнулась, оставив шторм атаки в зале Храма Пространства. И одновременно где-то закрылась аномалия Дежа-Вю за Реймом.

Всё точно по плану! Осталось только выжить при падении, ибо в аномалии Дежа-Вю мы появились в десятке метров над землёй…

Рассказ 11. Месть и музыка. Часть 8.

День подходил к концу, так же как и мои силы Призрака. Я уже чувствовал сонливость, и то, как начинаю распадаться, медленно теряя плотность. Это было страшно, пусть я и знал, что всегда смогу отступить в Дежа-Вю.

Но сейчас я находился в подземном Агемо, в центральном убежище семейства Ивана Малахитового, которое я некогда взорвал, и где теперь мог быть относительно спокоен за свою сохранность. Ивану Малахитову нет резона нас убивать… по крайней мере, сейчас. Собственно, ему вообще не до нас, он осваивал лабораторию Иммунного по производству артефактов.

- Ты выполнил моё поручение? – доводил я до конца последние дела.

- Да, вот колба с кровью Императора, - мой бывший ученик Иван осторожно извлёк маленькую колбочку, специально для серьги Пространственников, и протянул мне. - Как вы и сказали, при обыске вашего дома сейф за картиной с волком нашли и вскрыли, а на сейф внутри картины никто не обратил внимание.

Я удовлетворённо кивнул и принял катализатор способностей Пространственника. Моё тело лежало здесь же в паре метров на каталке. Было очень странно видеть себя со стороны. Побелевшая от нехватки солнца кожа. Усохшие мышцы. Выпирающие рёбра. И лицо, где выделялся каждый выступ черепа с короткой щетиной как волос, так и бороды. И это притом, что о моём теле действительно заботились: кормили, обмывали и даже тренировали, так что нет и намёка на пролежни.

Я подошёл и поместил пузырёк с кровью в серьгу. Затем несколькими щелчками отсоединил протез ноги. Относительно одежды… я не представлял, как должно происходить слияние души и тела, поэтому решил рискнуть и оставить броню на себе.

Одним движением закинул себя на каталку, прямо поверх собственного тела. Первые секунды ничего не происходило, и я уж было испугался, что мой гениальный план трёхмесячной давности рухнул… но тут слабость окончательно одолела меня. Глаза закрылись. Тело, казалось, распалось на составляющие. И я отключился.

Я вдохнул всей грудью. Холодный воздух тут же резанул по лёгким, и я закашлялся. Мышцы по всему телу от движения свело судорогами и дикой болью. Холод каталки разъедал спину. А свернувшийся по ощущениям желудок заставил меня чуть ли не взвыть. От ударов сердца я чуть не свалился с каталки, но подоспел Иван и удержал меня. А я почувствовал, как кровь струится по телу… это было жутко и неуютно. О том, что глаза слезились до водопада слёз, а от слюны я чуть не захлебнулся, и говорить не стоит. Благо, я мочевым пузырём и кишечником овладел без конфуза.

- Воды, - только и сумел прохрипеть я.

Иван метнулся выполнить просьбу. А я отметил, что фрагмент протеза, вшитый в ногу, лоскуты Брони Призраков и всякая мелочёвка, бывшая при мне, лежит на каталке. Призрачные вещи разваливались на пыль и инквик в стволе времени. Я осторожно двинул правой ногой… моей правой ногой без протеза и осторожно коснулся уха с серьгой. И улыбнулся, вновь почувствовав себя целым. Я был живым!

Пил я жадно, но немного. Не следовало мучить организм: я его только вернул, и он мне ещё пригодится. Одевался я медленно, неуверенно, с одышкой и отдыхая через каждые несколько движений. Одежда оказалась неестественно тяжелой. Иван мне старался всячески помочь.

Наконец, мы вышли из комнаты в небольшую обветшалую залу, где нас уже ждали Лорн и Рейм. Лорн почти не изменилась, лишь стала ещё меньше, чем была, да в руках изящная тросточка. Рейм же хоть и с трудом, но самостоятельно ковылял тенью себя прошлого, то и дело надрывно кашляя, при этом буквально светился от счастья.

- Друг мой, ты не представляешь, какое это счастье быть живым и не напичканным железом! Я словно заново родился… - парень хотел засмеяться, но вышел какой-то хриплый кашель.

- Жаль, только от прошлых сил остался лишь поцелуй ветра, - едва слышно прошелестела Лорн. Мефи на её плече лизнул хозяйку в щеку, стараясь утешить.

- Прекрасно, - я подошел к четвёртой фигуре, что находилась в комнате. Аления сидела недвижимой статуей с невидящим взглядом, с ног до головы закутанная в тёплую шаль. Но при этом она едва заметно дрожала. Я приобнял возлюбленную, но девушка даже не отреагировала на это. Тяжело вздохнув, я закончил мысль: - Значит, все готовы к пути.

Увозить Алению из Агемо со стороны могло показаться глупостью. Здесь её дом и немалое наследство. Здесь все её знакомые и друзья. Здесь вся её жизнь… А дорога по охваченной войной стране опасна. Вот только после Иммунного она была плоха и почти ни на что не реагировала, лишь тянулась ко мне. Кроме того, охоту на неё объявило новое правительство. А Иваново семейство… я им банально не доверял.

Зато в Свободном городе были те, кому я верил всем сердцем. Там про Алению не знали. Там ей могли дать достойный уход. А если всё благополучно решится, то девушка всегда сможет вернуться в Агемо и вернуть принадлежащее ей по праву.

- Вы уходите? Но вы же едва на ногах держитесь! Вас порывом ветра можно сбить с ног, - всполошился мой бывший ученик.

- Так мы не пешком пойдём, - я взял новый стакан с водой. Небольшое усилие, такой привычный укол боли от уха с серьгой в центр мозга, и предмет у меня в руках распался многомерной пылью, демонстрируя возвращение способностей. – Не стоит искушать Иваново семейство на глупости своим нахождением здесь.

- А можно я с вами? – глаза паренька сияли как маленькие агаты. – Я буду очень полезен…

- Нет, - перебил я парня.

- Понимаю… - сразу расстроился парень.

Он попытался улыбнуться… но получилось у него криво.

- Ни Лодура ты не понимаешь, щегол, - хохотнул Рейм. – Сейчас перед тобой происходят уникальные вещи: Юрий признаёт чью-то силу и заслуги! Более того, просит помощи! Конечно, в своей извращенной манере… но тем не менее.

- Рейм прав. Я не хочу брать тебя с собой, потому что у тебя будет куча дел в Агемо. Ты должен продолжить обучение. Не перебивай! – от оклика я задохнулся, и мне потребовалось время отдышаться: - Знать возможности и способы применения силы тебя лучше научат в Храме Пространства. Это объективный факт. Но главное, ты должен изучить все записи и документы Иммунного.

- Этого маньяка? Но зачем? – парень хлопал глазами и не знал, куда себя деть.

- Может, он маньяк и псих, но при этом гений, о чём говорят его разработки. Вот эти записи тебе помогут, - я хлопнул по небольшой пачке с музыкальными записями, что изучил ещё при обсуждении планов. – Если пожелаешь, с ним ты сможешь стать одним из величайших владеющих силой всех времён. Ты должен понять их и, если получится, то шагнуть дальше... В конце этих бумаг ты найдёшь мои записи и некоторые мысли о том, как можно использовать открытые Иммунным силы. И там задание для тебя. То что может нас всех спасти… или уничтожить! Ты выполнишь это?

- Постараюсь? Но я не понимаю…

- Знаешь, может у Рейма и есть способность просчитывать будущее, но у меня есть чутьё. Я не понимаю, кто и для чего это начал, но я, кажется, знаю, где и когда всё это закончится. И если мы не сумеем это остановить… то я знаю, что ты сможешь.

- Вы мне доверяете? После того, как я…

- Предал нас и в буквальном смысле убил? – я весело улыбнулся. – Те, кто не познал предательство, не могут быть верны. Я это понял на своей шкуре.

- Так вы меня простили? – парень готов был буквально воспарить от счастья.

- Разумеется, нет! Вот сейчас поймаем и как начнём мстить… - Рейм попытался погрозить кулаком, но покачнулся и чуть не упал. И возмущенно забормотал: - Ну ладно. Так уж и быть — не сейчас. Но когда-нибудь мы вернёмся и жууутко отомстим!

- Рейм, ты три месяца был таким прекрасным молчаливым калекой… может, снова тебе что-нибудь подпортить, чтобы ты заткнулся? – не сдержал я раздражения.

- А ты сначала догони! – и показав мне язык, Рейм поковылял вдоль стеночки.

Я провёл ладонью по лицу… носом пересчитал все кости пальцев. Неприятно.

- Иван, у меня будет вторая просьба, - я достал ещё бумаги и передал парню. - Здесь данные на Социалистов-призраков, что мы добыли в Аномалии… многое произошло, но я сумел их восстановить. Тебя же я прошу проверить всех их родных в реальности на причастность к Социалистам. Мы должны знать врагов и при необходимости их вычистить.

– Для этого ты должен продолжить сотрудничество с Иваном Малахитовым, - Лорн тоже решила дать наставление. - Только ни в коем случае не доверяй ему! Используй его до тех пор, пока сможешь! А дальше… ты умный мальчик, поймешь, как поступить.

Я поднялся и помог встать безвольной Алении. Госпожа Лорн с тросточкой и кашляющий Рейм тоже с трудом подошли ко мне. Мешок со снаряжением, едой и оружием на первое время достался Рейму. Я же закинул за спину кофр с Резонатором Времён.

Иван поспешил к нам на помощь. Я видел, что парнишка едва сдерживает слёзы. Признаться, я и сам с тяжёлым сердцем расставался с ним, несмотря на все перипетии нашего знакомства.

Коридоры промелькнули незаметно. Нас никто не посмел остановить… невидимость всё же удобная вещь. Уже на пороге дома я остановился и, потрепав парня по голове, с теплотой сказал:

- Когда-то ты был никем… теперь ты сошёл с этого пути. Я знаю, мы лишь ступень в твоей судьбе. Ты достаточно силён, чтобы не только выжить и исполнить наши задумки, но и стать поистине великим.

- Я постараюсь вас не подвести… - парень, не сдержавшись, хлюпнул носом и, развернувшись, побежал в дом.

- Довёл паренька… - укоризненно покачала головой Лорн. – Никто не любит прощания.

- Именно поэтому нужно быть всегда готовым остаться одному, - я покачнулся от усилия, чтобы открыть Пробой.

- Именно поэтому для тебя не станет проблемой новость: после мести Ундерку мы с Реймом хотим уйти…

Рассказ 12. Наследие и прощание. Часть 1.

Осень неспешно вступала в свои права. Первые деревья уже сбрасывали листву, устилая землю золотым пологом. Лёгкая прохлада заставляла прикрываться от порывов ветра всё более плотными одеяниями. А погода всё чаще бывала в плохом настроении, проливая на землю слёзы дождя и размахивая кулаками ветров.

Вот только в тёмном и грязном проулке, где мы пробирались, из всех прелестей начала осени был только дерущий холод от покрытых плесенью стен, да слякоть под ногами хлюпала активнее. Наша группа не отличалась по цветовой гамме от обстановки вокруг: четыре истощенные фигуры в серой, обильно латаной одёжке с трудом передвигались.

Из-за очередного поворота, преграждая дальнейшую дорогу, небрежно вывернул отрок на несколько лет младше Временщиков – лет пятнадцати. Парень пытался выглядеть взросло и даже представительно: сорочка сияла белизной… однако была заправлена небрежно, модный жилет потерт и заеден молью, котелок сидел залихватски набекрень, а ботинки не чищены с момента, как покинули лавку обувщика. А огромный… даже не пистолет, а ручная однозарядная бомбарда вовсе вызывала смех.

- Добрый день, господа, дамы. Прошу прощения за беспокойство, но времена сейчас неспокойные, Хроно и Империя внемирье, поэтому стоит быть осмотрительными. Мы с товарищами организовали добровольческую дружину по проверке документов. Поэтому не могли бы вы показать свои бумаги? - при последних словах парень небрежным жестом извлек из воздуха цигарку и прикурил. Иллюзорную… этот остолоп чувствующий забыл добавить ей запахи.

Я обернулся и за спинами Временшиков, на другом конце проулка увидел ещё двоих: массивные фигуры с жучиными очертаниями… хотя имелось в них что-то странное. Пришлось напрячь зрение, чтобы в полутьме различить крылья. Один был высок и худ, отличался двумя парами длинных крылышек и отсутствием хитина – жвальщик стрекоза. Второй, наоборот, походил на бочку, а его хитин отливал зеленью молодой поросли, пара же крыльев была компактна – жвальщик муха. Нечастые виды, в своё время их почти полностью истребили Рухи.

- Я полагал, в Хроно нет преступности, - устало обратился я к товарищам, аккуратно оттесняя Алению себе за спину. – А тут такое…

- В Хроно отсутствует организованная преступность, друг мой, - не преминул уточнить Рейм. – Неорганизованных идиотов никто остановить не способен. И вообще, сейчас мы еще на территории Империи!

- Которая захвачена войсками Хроно, - резонно возразил я. – Тут правят Временщики.

- Юрий, по сравнению с тем, что мы видели на территории Империи, тут спокойно. За неделю путешествия – девять ограблений, а на территории под контролем Хроно это лишь второе. - Лорн тяжело вздохнула. – Отголоски войны. А возможно, осколок Юнион, посмотри какой паноптикум! К сожалению, избавиться от хулиганья в принципе невозможно. Их отлавливать, все равно что стрелять из пушки по комарам.

- Понимаю. Кроме того, это совсем дети, а дети жестоки по определению, - невольно согласился я: - Эх, сейчас не то воспитание, что раньше…

Слышавшая диалог группа малолетних бандитов растерялась. Но главарь решил идти до конца и, понимая, что ломать комедию больше ни к чему, стал распалять себя.

- Вы что, не понимаете, что происходит? Быстро гоните все что есть. Иначе…

В нашем плачевном физическом состоянии имелись свои плюсы: во время путешествия власти принимали нас за беженцев и не интересовались, а криминальные личности просто не воспринимали всерьёз… вроде этих. Хронометры и Серьги мы, разумеется, всячески скрывали. Однако меня дико бесило, что на нас все смотрели с пренебрежением. И злости лишь прибавляло то, что объективно я был физически слаб…

- Что иначе? – не сдержался я.

Юный преступник решил перейти от слов к делу и, вскинув громыхалку, разрядил в меня. Я находился наготове, и только снаряд коснулся меня, как я сразу же применил свою особую способность, Коммутатор: выстрел ушел в Пространственный карман. Затем я вальяжно поднял руку, этот же снаряд вылетел обратно и разнес угол дома позади главаря банды, довольно однозначно снеся котелок с головы последнего.

Главарь оказался недалёким малым и, отбросив более бесполезное оружие, кинулся на меня с ножом. Штангель-нож устремился к глотке противника, но рука меня подвела и в последний момент дрогнула. Снаряд ударил в грудь противника. Противник от этого взревел лишь сильнее.

Всю прошедшую неделю я активно пытался приводить себя в форму. Но моим максимум на данный момент оставалась возможность идти часа два-три без одышки. О рукопашной схватке и речи быть не могло. Оставлять следы способностей тоже неразумно. Поэтому из Пространственного кармана выскользнул фулгер…

Штык-нож, прикреплённый к винтовке, ударил в грудь противника. Хрип. Новый удар клинком. Алые потоки крови. Истеричные попытки запихнуть потроха обратно в живот. Финальный удар точно в глазницу. И на грязную мостовую упало тело.

Рейм не мудрствовал, и в его руках загрохотали револьверы, шпигуя жвальщиков свинцом. Туша жвальщика-мухи упала у его ног, а вот противник-стрекоза оказался сообразительнее – воспользовался крыльями, пробежал буквально по стене и, опрокинув Рейма хлёстким ударом, навис над ним, собираясь добить.

Лорн текуче проявилась за спиной жвальщика и нежно провела ладонью в перчатке по спине противника между крыльями. Того выгнуло дугой. Прошло меньше десятка секунд, и на землю рухнуло тело с выжженными глазами и дымком изо рта.

Часть стены выступила в проход, мгновенно слившись с новым окружением, но тренированный глаз успел различить форму небольшого хвостатого существа. Существа, что бросилось бежать из прохода. Мой Пространственный шум оказался бесполезен – это была не способность. Рейм приподнялся и опустил на глаза окуляры. В несколько движений что-то поднастроил. И грохнул короткий выстрел. Существо проявилось, став переливчатым. А в грязь упал уже чешуйник-хамелеон мертвенно серый.

Краем глаза я заметил, как с крыши ближайшего здания в воздух устремляется рух с крыльями всех цветов спектра, похоже, откуда-то с Южных островов. Выдохнул. Взял противника на прицел. Выжал спуск. От отдачи меня чуть не снесло, но ощущение Алении за спиной заставило удержаться. А рух подстреленной куропаткой низринулся с небес.

Я осмотрелся. Неприятная бойня… столько смертей. Но отпускать их живыми тоже было нельзя: если до Временщиков дойдут слухи о владеющих силой, то, вероятно, они захотят их проверить. Но даже с зачищенными хвостами в городе нам не стоит задерживаться.

Пока за спиной утробно вибрировала готра, насыщаясь душами падших, я забрал свой штангель-нож и принялся обшаривать карманы трупов в поисках либо еды, либо эвот. Мародёрство последнюю неделю стало основным способом нашего выживания…

Это был очередной эпизод путешествия. Очень тяжело давшегося путешествия. Собственно, это было очевидно, если вспомнить, что раньше мы преодолевали подобный путь за сутки.

Физическая слабость сказывалась и на способностях – я более не мог похвастаться длиной Пробоя. Да и каждый Пробой теперь стоило просчитывать со всем тщанием и не спешить: нельзя было, чтобы нас почувствовали другие владеющие силой – мы для всех добыча. Нам приходилось восстанавливаться после каждого Пробоя и связанного с ним перехода. Преодоление линии фронта у нас и вовсе заняло три дня, это с учётом того, что мы сделали крюк через Аномальные пустоши. Но всё равно вляпались в две Рокировки и чуть было не попались.

На захваченной Хроно территории нам приходилось несладко. Первое, что чувствовалось, так это голод… Есть хотели все: начиная от редких выживших, лишившихся всего после отступления Империи, до войск Хроно, поставки которым были затруднены не только из-за выжженной войной территорий, но и периодическими рейдами Пространственников по тылам.

Ситуация усугублялась тем, что от Торгового пролива войска Хроно всё глубже уходили в Пропащие болота и Звенящие Земли – регионы, которые никогда не были особо заселены и развиты.

И именно из-за голода все были злые. И если командиры и Временщики держали войска в строгости, то обычный люд быстро сбивался в банды. Эти банды мешали всем: как беженцам, пытающимся уйти в Хроно, которых они и грабили, так и войскам Хроно, которым приходилось отвлекаться на их уничтожение.

И нам пришлось столкнуться со всем этим в той или иной мере. Но теперь нам оставался последний Пробой до Свободного города. То, что я сумел применить способности, говорило, что мы вышли из зоны действия Кристалла Блокировки Пространства очередного небольшого городка.

Обыск я закончил, и мне удалось найти несколько сухарей и фляжку воды. Рейму повезло больше: целый походный мешок с вяленым мясом, сыром и несколькими луковицами. Настоящий пир! Наверняка краденый… но нам требовалось поесть, прежде чем отправляться в путь – неизвестно что нас ждало в моём отчем доме в Свободном городе.

Рассказ 12. Наследие и прощание. Часть 2.

Храм превратился в руины. Тот самый Храм, что являлся домом моим родителям. Тот самый, где я провёл своё детство. Тот самый, что был одним из оплотов стабильности и спокойствия Свободного Города. Тот самый, что сейчас лежал разрушенным буквально до состояния щебня.

Выступ, в котором вырубили Храм, снесен практически до основания и скинут с шахматной скалы. Осталось лишь множество камней, да осколки быта из внутренних помещений, сейчас разбросанные по вершине.

- Вы так и не передумали уходить? – отстраненно уточнил я, прохаживаясь меж развалин своего дома, пиная мелкие камушки. – Сказка не рассказана до конца. А мне всё ещё нужно моё оружие.

- Друг мой, ответ остается прежним, как и во все предыдущие дни этой недели. Мы уйдём, как только разберёмся с нашим общим противником…

- …”Ундерком, отомстив за наше похищение и смерть”, – я тяжело вздохнул. – Да. Да. Я всё это прекрасно помню. Так же как и то, что вы устали рисковать собственными шкурами. Вы хотите пережить следующую Рокировку Властителя, после окончания войны, поэтому не станете вмешиваться в опасные операции. Вы не хотите закончить как ваши сослуживцы с дирижабля.

Я пнул очередной камень, им оказался то ли кусок статуи одного из божеств, то ли фрагмент лестницы, где я в первый раз поцеловался с девчонкой – в общей мешанине не разобрать.

- Правильно, друг мой! И ещё, мы желаем пожить в своё удовольствие, пока в Хроно нас считают погибшими на том дирижабле. А если случится невозможное и Властитель Хроно умрёт, то мы окажемся не только живыми, но ещё и свободными!

- Вы ведь в курсе, что я могу “приказать” и вы будете вынуждены подчиниться? – весьма неэтично напомнил я про слабость Лорн.

- А я всё ещё способна выжечь тебе мозг, - в тон отозвалась Лорн. – Мои способности не полностью исчезли после обретения плоти. Но ты всё равно не станешь “приказывать”. Тебе самоуважение не позволит.

- Вы обо мне слишком хорошего мнения, - я пнул деревяшку, по форме напоминавшую ножку детской кроватки из приюта, что курировала моя матушка в Храме.

- Кроме того, мы чтим первое правило… И сейчас как нельзя лучшее время, чтобы не вмешиваться!

Я поднял взгляд на товарищей. Лорн грелась в объятьях Рейма у парапета, окружавшего вершину. Аления стояла рядом с рассеянной и чуть потерянной улыбкой, играя с Мефи… хотя кто с кем играл, тот ещё вопрос. А за ними фон неба пронзали несколько столбов дыма от пожаров, а полдюжины военных дирижаблей на разном удалении блестели бронёй на солнце.

- Госпожа Лорн, а вы не думаете, что подобное решение очень ответственно и Рейм должен сам его принимать, без вашего руководства?

- О! Виновна во многом! Каюсь! Но “уйти” идея Рейма, - девушка потянулась и чмокнула своего напарника в щечку.

- Три месяца с переломанными ребрами и отбитыми органами, когда всё держится на вживлённом металле. Эта непрекращающаяся боль… - Рейма передёрнуло, а лицо его помрачнело. – Друг мой, благодарю покорно, но это слишком даже для меня.

Покорёженная, но всё равно блестящая награда отца с подписью прошлого Императора. Бесполезная, как и новый Император, отрёкшийся от престола из-за страха. Удар ногой отправил её в далёкий полёт.

- А как же патриотизм и помощь своей стране? Неучастием в этой глупой войне… нет. А…

Тщательно подготовленная пламенная речь прервалась, когда взгляд зацепился за клочок бирюзовой гривы меж камнями. Я подбежал к месту и, откинув несколько камней, расплылся в блаженной улыбке. Плюшевая игрушка, отдаленно похожая на лошадку, только с крыльями и мягким рогом на лбу. Смесь пегаса и легендарного единорога из Мраморных Лесов. Моя маленькая Арил…

Я бережно стряхнул с Арил пепел. Радовался я не только находке из детства, но и тому, что под крылом, в слегка разошедшемся шве, среди ваты я нащупал небольшой клочок бумаги. Игрушка перекочевала к Алении, которая её тут же обняла. А девушку обнял уже я, чувствуя, как трепыхается её сердце в такт с моим.

В душе робко тлела надежда, что игрушка когда-нибудь обретёт новую владелицу, которая будет с открытым ртом слушать сказки о приключениях этой маленькой, но очень отважной игрушки. О том, как она доставила одно послание и не дала умереть надежде… очень глупому чувству, без которого так плохо.

Записка оказалась лаконична: “Улыбка Первых. Миледи”. Отлично, теперь я знал, где искать своих родителей и помощь в нашем предприятии.

- Миледи? – я почувствовал, как Мефи – глаза для Лорн — устраивается на моём плече. А девушка задумчиво продолжала: - Та самая, за которой мы охотились в Свободном Городе? Та самая, что похитила нас для Социалистов? Юрий, ты ни о чём не хочешь рассказать?

Я глянул вниз, на город под нами. От высоты в груди защемил противный страх. Свободный Город изменился за время моего отсутствия, как-никак пресс войны дважды прошелся по нему. Некогда белокаменный простор испачкан серыми подпалинами пожаров. Зелень парков приняла на себя траур золотой осени... та, что осталась. Многие деревья ушли на погребальные костры. Темные скалы-шпили, что возвышались повсюду, так и стоят… вот только не все. Несколько шахматных скал упали, погребя под собой целые кварталы.

О Миледи стоило рассказать друзьям ещё в Аномалии. Но я до последнего надеялся удержать свой секрет… хотя и понимал, что с Миледи мы ещё столкнёмся и нужно быть готовым. Но всё равно, как же не хочется…

- Если опустить все подробности, то она – моя сестра.

- У тебя нет сестры, - безапелляционно заявила Лорн. – Мы выясняли о тебе и твоей семье всё, что можно, нельзя и даже невозможно. У тебя нет сестёр, даже внебрачных. И кузин вплоть до четвёртого колена.

Я кивнул на спуск с вершины Чёрной Королевы, пытаясь хотя бы движением отсрочить неприятный момент. Хроно постарались, перекрывая Свободный Город кристаллами Блокировки Пространства. Хотя неохваченные зоны всё равно остались – вершины шахматных скал, что банально не помещались в заблокированные сферы. Так же как и всё, что выше сотни метров над уровнем земли. Однако я не рисковал пользоваться этим, вполне могло оказаться, что подобный просчёт допущен намерено и за местностью следят.

- Она не из этих мест… очень сильно не из этих, - поморщился я. – Это случилось, когда я провалил свой выпускной экзамен и открыл Аномалию Светоч. Эта Аномалия вела не на Солнце, как официально сообщили, она вела в другое место. Очень плохое место…

- Она не похожа на Призрака, друг мой, - не преминул заметить Рейм.

- Она не из Ветви. Она из живого ствола, как и мы. Я предполагаю, что мне удалось попасть в параллельную нашему древу реальность. Или, может, и то место, и наш мир – всё суть ветви бесконечного дерева, что ветвится в ключевых точках истории. Объяснить я это не смогу… Главное, на родине Миледи история кардинально отличается от нашей. В их вселенной не случилось Войны Вне Времени. Произошла Великая Война – Пространственники захватили Хроно, почти полностью истребив Временщиков.

- И она… - Лорн вернула меня к мысли.

- Она – это я в самой извращенной версии. Обладающей силами Временщика. Искорёженной вечной войной, где я проигрываю и бегу. Где мои родители погибли… да вообще погибло всё, что мною любимо. Где нельзя никому верить… Я видел её жизнь. Нас там травили как зверей. Там я совершил Рокировку и поседел на половину головы. Но мы выбрались оттуда самыми близкими врагами, какими возможно. Такой ответ вас устроит?

Народа на улицах чуть. Все, кто могли, покинули Свободный Город. Остальные старались не показываться на улицах без необходимости. Поредевшие и обнищавшие магазинчики тоже уже закрывались, ибо начинало вечереть, а нарушение комендантского часа было чревато.

Стража, прибывшая из Хроно, патрулировала Свободный Город частым гребнем, прочёсывая улицы. Нам за последний час встретилось несколько групп. И связываться с ними было смерти подобно. Зачастую в прямом смысле. Стража не отличалась дружелюбием и за малейшее неповиновение, пусть даже недовольные реплики, могла жестоко избить. Привычка с Хроно.

Свободолюбивые жители моего родного города подобное выдерживали с трудом. Попытки сопротивления, в том числе и массового, пресекались на корню: если не хватало стражи Хроно, то на помощь приходили Нуары – огромные скорпионоподобные механизмы, способные в одиночку справится с небольшими армиями. Шипение и пощелкивание их паровых поршней было слышно за несколько улиц.

В крайнем случае, в дело вступало трое Временщиков, выделенных на контроль Свободного Города. И этого было более чем достаточно для пресечения любых возможных возмущений. Десятки позорных столбов и несколько виселиц, что мы за сегодня встретили, отчетливо об этом говорили.

- Так она за Социалистов, потому что хочет оказаться на стороне победителя в этот раз? – задумчиво констатировала Лорн и ядовито отметила: - Судя по её возможностям, Юрий, ты ещё не раскрыл весь свой потенциал. Ты только приближаешься к её уровню.

- К сожалению…

Мы вышли к причалу воздушного трамвая, ведущему в нужном нам направлении. Людей всего ничего: несколько работяг, мать с парой отпрысков, да богато одетый господин с бегающими глазками и презрением на лице. Оплатив проезд, мы вошли на борт потрёпанного вагончика, что был подвешен на толстом стальном канате между двумя Шахматными Скалами.

У меня по спине бегали толпы мурашек от одной мысли, что придётся зависнуть в железной коробке над бездной. Благо, тут силы вроде ещё действовали… и мне их нестерпимо захотелось применить, когда вагончик трамвая душераздирающе скрепя двинулся в путь. При этом движущий механизм то и дело пощелкивал и неестественно потрескивал. А от каждого рывка трамвая я готов был лишиться чувств. Этот механизм явно испорчен… его вообще есть кому обслуживать после двух захватов города?

- «Возможно, вы ещё раз всё хорошо обдумайте и останетесь в деле», - решил я отвлечься разговором. Переходить на мысленную речь стало приятнее после того, как Мефи перестал меня постоянно кусать и теперь просто был рядом: - «Как насчёт патриотизма и помощи своей стране? Не участием в этой глупой войне… нет. Ведь защищаем мы в первую очередь не землю предков и не истории прошлого, заключенные в камни родовых домов, а живых, сейчас и возможность мирного будущего для них в будущем. Поэтому так важно нахождение правды о Социалистах и Владеющим Посохом, чтобы как можно быстрее предоставить её Властителю. И тогда он совершит Рокировку на несколько лет. Исправит первопричину этой войны. И никому не придётся страдать и умирать».

- «Юрий, друг мой, ты должен помнить, что раньше мы были верны Хроно только потому, что оно могло нас уничтожить. Теперь мы для всех мертвы и можем быть верны только друг другу и тем, кому пожелаем…»

- «Серьёзно? Вы никогда не подчинялись законам и правилам Хроно! Вы прогнули под себя систему и самого Властителя! Вы делали то, что хотели! Сами выбирали задания!» – ядовито прошипел я в ментальном диапазоне, а чуть успокоившись спокойнее добавил: - «Вы помните, что однажды говорили о семье, когда мы в прошлый раз находились в Свободном Городе? О том, что мы сами выбираем, кто станет её частью? Так вот, с родиной все то же самое! Это не страна, не город и даже не дом. Это люди, которых мы называем семьей. Какая разница, где ты находишься, если рядом люди, с которыми тебе хорошо и спокойно? Те, кто являются своими».

- «Свои для нас все здесь», - меланхолично заметила Лорн.

Под нами раскинулся Квартал Открытости – выглядел он паршиво, как побитая жизнью шлюха. Разбитые фонари и мигающие огни, как фингал под глазом. Местами выбитые и заколоченные окна, как щербатая улыбка. Несколько сгоревших зданий, следы разрушений и одни развалины, как яркая раскраска и драный цветастый наряд. Контингент на улице соответствующий, потасканный и зашуганный, как натянутая улыбка и сальная шутка, которыми пытаются завлечь клиента. Хотя “Улыбка Первых” на фоне этого выглядела настоящей жемчужиной, блистая чистотой, аккуратностью и налётом шика.

Убедиться в этом уже вблизи мы смогли через пятнадцать минут, когда спустились к заведению. Охрана “Улыбки Первых” косилась на нас с недоумением и каплей презрения, так что у меня чесались кулаки им врезать. Однако я сдерживался, ибо понимал, что выглядели мы и, правда, странно: две пары мальчик-девочка… где одна девочка слепая, а вторая душевно нездорова, все одетые в лучшем случае, как путники после очень долгой дороги, а то и вовсе как оборванцы, и они стучатся в элитный бордель посреди бела дня. Отогнать не пытаются, и на том спасибо.

- Чем могу помочь? – дверь открыла миловидная девушка в ярком и очень вызывающем наряде.

- Мы к друзьям госпожи Резогор, - поднял я на девушку убитый взгляд.

- К каким таким друзьям? - рука девушки нырнула за спину. Интересно, нож или револьвер? А взгляд заставил охранников напрячься.

- Мы от Миледи, - я постарался улыбнуться как можно доброжелательнее, демонстрируя пустые руки. Но куда лучше мою безобидность демонстрировала Аления, что перепуганным зверьком пряталась за моим плечом, боясь высунуться. – Передайте, что прибыл Юрий с друзьями.

- Проходите, - нас вежливо, но настойчиво пригласили в небольшой холл и приказали: - Ждите!

Мы были только рады дать отдых вымотанным телам. Помещение ничуть не изменилось после всех перипетий: стойкий аромат приторных благовоний, тяжёлый бархат портьер и множество интимных теней и складок. Нас вполне могли держать на прицеле, а мы бы даже не заметили.

Ожидание продлилось всего несколько минут, как я почувствовал Пространственный шум. Затем ещё несколько способностей, которые я смог распознать. Затем к нам вышла та же девушка, что и прежде.

- Будьте добры, сдайте всё своё оружие, - улыбнулась она нам.

Из револьверов, ножей, патронов и добытых во время пути гранат образовалась небольшая горка. После чего девушка нас обыскала, извлекла кровь Императора из моей серьги и проверила отсутствие крови Властителя в хронометрах Временщиков. Затем нас признали чистыми… хотя на руках Лорн оставались её перчатки, а у меня за спиной в кофре Резонатор Времен.

После этого нас окутало плотное облако иллюзорной тьмы, закрывая видимость. Развеять иллюзию было делом мгновения, но зачем проваливать проверку? Я ожидал, что нас вообще закуют в свинец до полного выяснения.

Самое плохое, что Алению нервировала новая обстановка и толпа незнакомцев: она вцепилась в меня, мелко дрожа. Мне было больно её такой видеть… но я так и не нашёл в записях Иммунного ту мелодию, что перенастраивала резонанс души. А рисковать и экспериментировать — я не смел. Поэтому мне только и оставалось, что успокаивающе гладить девушку по голове, периодически шептать что-то доброе и дарить всю нежность и заботу, что только мог в надежде на лучшее.

- Народ, если девочки этого борделя так же хороши, как глубоки его подвалы, то я, пожалуй, здесь готов поселиться, - минут через пять пути, состоявшего в основном из спусков, не выдержал Рейм. – Долго ещё? Дали бы попить, а то так жрать хочется, что даже ноги заплетаются!

Ответа не последовало. Лишь новые спуски. Моё чувство пространства начало сбоить, в стенах вокруг было очень много свинца, блокирующего способности. Очень много. И ещё стойкий запах кислятины с каплей гнили. Похоже, старинные шахты по добыче руды… то-то свинец в земле всё глушит.

А затем мы остановились, и я услышал щелчок курка.

- Госпожа Лорн, Рейм, приказываю не сопротивляться, - бросил я в черноту и, подумав, добавил: - Если возможно, постарайтесь не потревожить мою спутницу, она и без того плоха.

Хлопнул выстрел. Боли я не почувствовал… Смерть пришла спокойно.

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул. Мы стояли на вершине усыпанной камнями Чёрной Королевы, откуда спускались почти час. И возвращение памяти инициировал человек, что неспешно приближался к нам со стороны подъёма на вершину Шахматной Скалы с вечерним выпуском “Известий свободы” подмышкой. Очень знакомый мне человек.

- Доброго дня, – устало поприветствовал я встречающего.

- Доброго, - улыбнулся мне упитанный мужчина с задумчивым, немного рассеянным взглядом, приподнимая в приветствии шляпу и тем самым демонстрируя золотую серьгу Пространственника. – Ужасно выглядите. Хотя… когда я последний раз о вас слышал, вы и вовсе были мертвы. Но я верил, что угробить вас будет проблемно…

- Судишь по себе? Так это у нас семейное! - язвительно заметил я. – Надеюсь, мы прошли все твои проверки?

- Четыре из пяти. За вами никто не следил, и вы не принесли ничего опасного.

- И какое же испытание мы не прошли? – Рейм не преминул вылезти.

– Пятое испытание, это проверка временем благонадёжности. Но если собственный сын предаст, то какой смысл доверять другим и пытаться им помочь? – отец извлёк из кармашка своего жилета трубку и, не закуривая, с наслаждением зажевал мундштук. – Вот только, Юрий, кто та незнакомка, что прячется за твоей спиной? До Рокировки мы её пощадили… но так и не сумели вытянуть из неё ни слово! Она лишь рыдала над твоим телом!

- А это невеста Юрия, - добродушно оскалился Рейм.

Я глянул на товарища фирменным убийственным взглядом. Не помогло… тогда я в очередной раз пообещал прикончить болтливого товарища. И улыбнувшись сквозь силу недоумённому отцу, нехотя выдал.

- Рейм прав… вот только она пострадала от Иммунного. И вот… нам нужна помощь, - я совсем сбился и, выругавшись сквозь зубы, зло бросил: - А теперь, пожалуйста, обрадуй меня и скажи, что у вас имеется быстрый спуск в ваш лагерь Сопротивления… ну, или что вы там организовали? А то снова идти до “Улыбки Первых” и её подземелий никаких сил.

- Увы… но мы не Сопротивление, - отец тоже не знал, как реагировать, поэтому активно поддержал смену темы. – Скорее Выживальщики. Неблагонадёжные персоны, которые прячутся, чтобы не попасться властям Хроно. И должен тебя разочаровать: обитаем мы не в шахтах… отвратные места, того и гляди, чем-нибудь отравишься или что-нибудь обвалится. Это так, чтобы отвлечь возможного противника.

- Даже так? Тогда удиви меня…

- Попробую, - отец легким движением руки открыл Пробой.

Рассказ 12. Наследие и прощание. Часть 3.

Три часа спустя… я был счастлив. По крайней мере, это стало самым приятным моментом за месяцы со времени смерти. Я был вымыт. Одет в чистое. Накормлен. И мог не беспокоиться о собственной безопасности. Аления под квалифицированным присмотром. Друзья рядом. Даже родители здесь… великолепно!

- …и всё равно это произвол! Все храмы строятся по единому проекту… это аксиом! – я отпил горячего кофе и в диссонанс своим речам чуть не заурчал от удовольствия. – А тут выясняется, что под Храмом, где я жил сызмальства, имеются подземелья, о которых я ни сном ни духом! – я широким жестом обвёл помещение.

Мы находились в комнате для гостей. Небольшой… если не учитывать, что она вырублена в монолитной скале и шестеро человек размещались здесь с комфортом, так что место ещё оставалось. Обставлена скромной меблировкой… если не считать, что это подземелья, а в Свободном Городе тотальный дефицит всего. И уютной… притом что подобных жилых комнат в подземелье Храма имелось пять этажей, далеко не по одной комнате на этаже и это без учёта технических коммуникаций, практически автономных.

- Если бы ты стал защитником Свободного Города, то знал об этом и о некоторых других секретах, - с чуть заметным подрыкиванием донеслось в ответ.

Вместо матушки сегодня речь держала Варра. Моя ровесница звероподобная росомаха: шерсть отсутствовала, но волосы, словно мех, густые и грубые имели коричнево-чёрный окрас с золотистым локоном чёлки. Фигура приземистая и немного сутуловатая, из-за чего зачастую складывалось впечатление, что девушка смотрит с неодобрением исподлобья.

Звериная составляющая сильно бросалась в глаза, но девушка всегда гордилась своим животным началом. И на любые ехидные замечания по поводу внешности всегда отвечала едко и с достоинством, хотя долготерпением не отличалась… да и вообще плохо переносила критику. Поэтому нередко, особенно в детстве, лезла в драку, где пускала в ход когти и зубы. Ох… как же в детстве мы доставали всю Шахматную Скалу.

В прошлый наш визит мы виделись пару раз лишь мельком, но теперь девушка, как правая рука моих родителей, присутствовала на ужине. Хотя садиться не пожелала, оставаясь стоять за спиной моих родителей.

- Нет! Ну это надо было додуматься! А если использовать Волну Искажений помощнее? Вас же мгновенно найдут! – не унимался я.

- Десять метров сплошной скальной породы, не у каждого владеющего силой хватит способностей использовать столь мощную Волну Искажения. Не говоря о том, что нужно знать, где искать. Вот ты не додумался, - лукаво подмигнул мне отец. Сегодня он веселился от души, особенно когда мы с Временщиками рассказывали историю своей борьбы с Социалистами.

Моя матушка одобрительно улыбнулась, и алый грубо зарубцевавшийся шрам от левого виска над глазом и до середины лба лишь подчеркнул благожелательный настрой родительницы. Она сидела подле отца на небольшой софе, прильнув к его плечу, всем видом выражая спокойствие и умиротворённость. И пусть она почти не говорила, но буквально чувствовалась её молчаливая доброжелательная поддержка каждому слову батюшке.

Временами казалось, что это не мудрая Временщица, удостоенная платинового хронометра, а девчонка, которая радуется очередной весёлой истории. И я истинно наслаждался этим, ибо последний раз видел такую гармонию между родителями лишь в раннем отрочестве, когда мне и детишкам из приюта родители рассказывали о своих приключениях в бытность юности, как они боролись за право любви меж Временщицей и Пространственником.

- Мы специально разрушили Храм до основания, чтобы никому не было интересно здесь ходить. Принесли в жертву свой дом, который не хватило сил защитить. Без тебя, - бросила Варра жёстко, отчего стало чуть неуютно. – И даже если кто-то обнаружит подземелья, то без Пробоя в них сверху не попасть. А тайные ходы выходят в такой дали, что их с Чёрной Королевой связать не получится.

- Вы хорошо успели подготовиться. Полагаю, вас предупредила Миледи? – я взял со столика, что стоял между нами, несколько закусок. А поймав взволнованный взгляд родительницы, лишь отмахнулся: - Рейм и госпожа Лорн в курсе о Миледи. Она их похищала и убивала. Так что они почти знакомы.

- Должен признать, что знакомство не задалось… - передёрнул плечами Рейм и тихо закашлялся.

Временщик обустроился в кресле и уже битых полчаса медитировал на стакан с кальвадосом. Лорн с самым невинным видом, гордо выпрямленной спиной и печально опущенной белой повязкой на месте отсутствующих глаз восседала на ручке кресла вполоборота ко всем.

- Миледи пришла за день до нападения Империи и предупредила. Это позволило нам подготовиться. Она же рассказала о шахтах под “Улыбкой Первых”. Благодаря этому многие гражданские выжили, - протянул батюшка и с печалью закончил: - А потом вновь исчезла… надеюсь, с ней всё хорошо.

- Когда пришла Империя, так любимая тобой, Юрий, всё было паршиво, - слова Варры были, чуть рыкающие и пренебрежительные. - Они убивали, насиловали, грабили и вообще вели себя как бешеные звери. Мы сражались за выживание. Когда пришло Хроно, то стало легче: они пришли надолго и умели контролировать свои войска. Они сразу организовались и установили свою власть… жёсткую, даже жестокую: за любое неподчинение – смерть. В городе к такому не привыкли…

- Но мы должны признать, это лучшее из возможного, - вклинился мой отец, недовольно зыркнув на Варру. - Нужно оставаться реалистами: свою независимость нам не восстановить, как бы ни хотелось. Владеющие силой ушли либо вместе с войсками Империи, либо присоединились к силам Хроно. Верных старому Свободному Городу всего пара Пространственников и моя милая Временщица, - батюшка нежно поцеловал матушку в щёку. – Сейчас мы не сражаемся с оккупантами, а пытаемся найти недовольных, переманить к себе и сдержать их от глупостей. Пока мы не мешаем, власти нас не трогают – мы им не нужны.

- А когда обе стороны ослабеют от войны, а вы наоборот накопите силы, тогда и попытайтесь взять своё. Если раньше Властитель не совершит глобальную Рокировку… - невинно закончил я мысль.

Тут в разговор вмешался рык, тявканье и возня. Взгляды невольно обратились на один из выступов небрежно обработанной каменной стены. Там сцепились наш неугомонный ласка-фером Мефи и верная подруга Варры норка Туо. Норка была значительно больше, сильнее Мефи и со шкурой, которую ему не прокусить, однако спутник Лорн был изворотлив, быстр и беспредельно нагл. Зубы норки попытались впиться в шею Мефи, но тот вывернулся. Укусил Туо за ухо и, выиграв тем мгновение, отправился вновь в бегство. Туо, рыкнув, бросилась следом в очередной этап погони. Похоже, в этот раз Мефи досталась достойная противница.

- Может, вы теперь расскажите, как проходило ваше путешествие по Империи? – батюшка благожелательно зажевал мундштук трубки. – Насколько все плохо обстоит с войной? Новая власть Империи, эти таинственные Социалисты, совсем не справляются и уже довели Империю? Беженцы? Нищета? Беззаконие? Голод? Эпидемии?…

Мы с Реймом переглянулись. Путешествие по стране, охваченной эпидемией войны, выдалось сложным… однако оно во многом отличалось от того, что мы ожидали увидеть после Агемо, где небывало усилились городовые и военные части гренадёров патрулировали город.

- Беженцев действительно много, - начал я осторожно. – Настоящая живая лавина…

- Которая растекается по всем городам и весям Империи, что восточнее Хребта Предела. Это происходит мирно. Это происходит организованно. Это происходит быстро, - припечатал Рейм.

- То есть у новой власти всё под контролем? – недоверчиво уточнил отец.

- Более чем, - Лорн небрежно кинула кусочек мяса в воздух. Мефи в прыжке перехватил лакомство и продолжил своё бегство по выступам стены. Туо, недовольно потявкивая, неслась следом. – В городах у западных отрогов Хребта Предела собралась чуть ли не четверть всех войск Империи, половина Пространственников и множество Последних. Войска не дают твориться беззаконию. Они же вербуют в свои ряды всех желающих сражаться с Хроно.

- Пространственники обеспечивают беженцев пищей и средствами первой необходимости, не давая возникнуть голоду и эпидемиям, - перехватил нить рассказа Рейм. – Административный аппарат работал чётко и быстро…

- Я даже не поверил, что подобное происходит в Империи, - хмуро вклинился я. – Но одного из чиновников, пойманных на мздоимстве, расстреляли у всех на глазах.

- А чиновники эти занимаются распределением людей, - продолжил товарищ. – Всех, кого возможно, отправляли к родственникам в части Империи, не затронутые войной. Остальных – на создание новых поселений или усиление уже существующих.

- На создание поселений? – подозрительность так и сочилась из слов Варры.

- Меня тоже это насторожило… Особенно то, что их распределяли на три основные подгруппы: люди старшего поколения и калеки; средний возраст и молодежь, вплоть до грудничков; и нечеловеческие расы, - я тяжело вздохнул и признался: - Однако несколько успокаивает, что вместе с возглавляющим каждый отряд Аристократом, группой военных и Пространанственниками транспортировщиками на новые поселения отправлялось и несколько Последних.

Все понимающе закивали. Пусть эти древовидные существа и помогали Социалистам, но даже при этом они не приемлют насилия и стараются его не допускать – миротворцы нашего мира.

- Как бы то ни было, но подобные действия не позволяли людям накапливаться в пунктах распределения, - Рейм закинул в себя ещё несколько закусок со стола с блаженной улыбкой. - Стоит признать: Социалисты подготовились к войне на своей территории и знают, что делают.

- Ситуация на западе, за Хребтом Предела говорит об обратном, - насупился я. – Там в прямом смысле выжженная земля. Города и сёла лежат в руинах. Поля с неубранным урожаем преданы огню. Скот забит и гниет прямо у городов, отравляя землю.

На каждое слово приходилось не одно воспоминание. И я представил в образе трёхмерной иллюзии один из самых запомнившихся видов: поле с небольшими холмами под ярким голубым небом, вот только нет зелени, лишь чёрный плотный пепел, из которого торчат основания колосьев, да редкие зёрна. А в нескольких местах на полях валяются серые, вздутые и обожжённые туши разлагающихся животных, а в одном месте мёртвую корову обнимает обожженный человеческий труп.

- Хроно? – удивлённо вопросила матушка.

- Нет, это от хребта и до линии фронта, - зло начал я рассказывать. - Это войска Империи вывозят оттуда все ресурсы, что только могут. Людей эвакуируют чуть ли не силой. Тех, кого отказывается – убивают, заклеймив предателями. Всё, что не удается вывезти, сжигают и разрушают. Путей коммуникации за войсками Империи не остаётся.

Новый образ: Городок Тюрк и площадь у Храма Пространства, в несколько слоёв покрытая телами людей, а вороны кружатся над всем этим с клёкотом.

Следом ещё одна картина: конвой военных, что гонит скот, подводы с фуражом, ценностями и люди бредущие словно рабы на продажу. А в отдалении банда обезумевших людей в отчаянье несется на конвой на ржавых паровиках и лошадях, больше похожих на скелеты.

- Неприятное зрелище, - подтвердил Рейм: - Земли до Хребта Предела практически отданы Хроно. Войска на фронте не столько сражаются, сколько пытаются сдержать противника с наименьшими потерями. Всё для того, чтобы в отрогах Хребта Предела, их спусках к Аномальным Пустошам и Проливу Ключа успели как можно лучше укрепиться основные силы.

Теперь переглянулись отец и матушка. Они выглядели встревоженно. Я насторожился.

- То, что вы рассказывайте, очень похоже на один из тактических планов Империи, что курсировал во времена ещё моей молодости, - прокашлявшись, начал батюшка. Мановением руки он создал иллюзию нашего материка и ожившими фигурками-войсками принялся изображать описанные действия. – Нападение на Свободный город и земли Хроно с попыткой зайти как можно дальше, а затем отступление с минимумом боёв – это способ разорить как можно большую территорию и затруднить коммуникацию врага на как можно большем протяжении. Именно по той же причине огромный, но голый кусок территории Империи отдать противнику, - часть Хроно, Свободный Город и Империя до Хребта Предела иллюзорного материка сгорали под отступающими войсками Империи. А войска Хроно с потерянным видом ходили по пепелищу. – Затем закрепится в нескольких точках, которые легче всего оборонять – Хребте Предела, что разделяет Империю почти пополам, - несколько крупных иллюзорных крепостей образовались в указанных точках. Войска Хроно ударились о них, и солдаты Империи из крепостей смеялись над ними. – Всё это провернуть до наступления максимально сложных для противника условий – зимы, – над картой пошёл снег.

- После чего благодаря Пространственникам организовать рейды по тылам противника, прерывая и без того затрудненное поставки ресурсов из Хроно для войск, - быстро уловил я мысль. Смеющиеся человечки Пространственников появились за спинами войск Хроно, отвешивая пинки и сразу исчезая. – Тем самым практически без боёв и потерь Империя измотает Хроно, перегруппируется за время зимы и с наступлением весны совершит массивный удар на ослабленного врага, - через иллюзорный Хребет Предела перевалила орда войск Империи и, быстро смяв войска Хроно, заполонила всю карту.

- И что, Хроно никак не сможет противостоять этому? – Рейм почесал затылок. – Возможно, флот сумеет завладеть Заливом Ключа или высадить войска вглубь материка с дирижаблей?

- Без поддержки поставками по земле – это лишь единичные моменты, - отмахнулся отец. - Здесь нужны мощные машины, желательно авиация… но не дирижабли, а что-то быстрее, чтобы было сложно подбить противовоздушными орудиями, дабы уничтожить какой-либо аванпост. Вот это шанс… но в этой войне рухи за Империю, и их деревни как раз в Хребте Предела!

- А хватит ли у Империи ресурсов на такой план: они отдают почти половину территорий со всеми заводами и ресурсами – утащить всё они банально не в состоянии? О том, что они и до войны продовольствие поставляли из Хроно, вообще умолчу, - Варра явно не жаловала Империю.

- Вот это хороший вопрос… Вот только и в самом Хроно не всё гладко, - вступилась матушка печально. - А с учётом того, что Властитель недавно отдал большую часть власти Советам, но при этом развязал войну практически единолично, многие не хотят в ней участвовать – считают её блажью и тратой ресурсов. И он даже не может объявить об истинных причинах войны, о похищении наследника, чтобы не посеять панику в Хроно. А рекрутинг и повышение налогов ещё больше усугубляют ситуацию.

- А в Империи нет такой проблемы, потому что они ещё до захвата власти устранили большую часть аристократов оппонентов, и их поддерживают любимые всеми Последние, - констатировал я. – И мы даже не слышали о повышении налогов. Социалисты, что сумели припрятать где-то город, полный денег, продовольствия, оружия и людей для войны?

Все загрустили. Победа Империи в войне невозможна. Глобальные Рокировки Властителя, так или иначе, приведут Хроно к победе. Но успехи Империи в войне могут очень сильно затянуть противостояние, что никому не нужно и очень опасно.

- Варра, а у Выживальщиков имеются выходы на официальные власти Хроно? – решил я вновь сменить тему. – Связи со старыми знакомыми…

- Возможно... – осторожно протянул батюшка. – Смотря что тебе нужно.

- Мы прибыли не просто повидаться, - Рейм залихватски опрокинул в себя выпивку. – Чтобы покончить с Социалистами, нам нужно кое-кого найти: Пространственников Ундерка и Караи. Они где-то в Свободном Городе.

Туо вернулась на руки к Варре уставшая, но довольная: она не догнала наглеца Мефи, но загнала его на узенький карниз под самым потолком, куда ей самой было не забраться, и откуда Мефи некуда было отступать. Мефи, сидя на высоте, так же выглядел абсолютно счастливым, считая победу в забеге своей. Варра погладила питомицу и угостила несколькими вкусностями с общего стола, бросив:

- Наши люди узнают по всем возможным источникам, - оборотень ядовито добавила: - Мы загоним дичь, с которой вы не справились.

- Но если вы хотите поохотиться, то у нас имеется для вас добыча уже на сегодняшний вечер… - матушка многозначительно умолкла.

- Надеюсь, что-то достойное? – сразу встрепенулся Рейм.

Я же едва слышно застонал… неделю бегать ото всех и вся в грязи и смраде в обнимку со смертью. И найдя спокойное место, сразу же срываться во всё то же самое, только уже в погоне за кем-то. Ни секунды покоя…

- Наши люди узнали, что в Город пришёл корабль из СДО. Они маскируются под торговцев, но товаров у них нет. Насколько нам известно, там кто-то высокопоставленный прибыл для каких-то переговоров. Нам удалось выяснить место и время встречи, а сегодня мы хотим за ними проследить, чтобы выяснить детали. Присоединитесь к нашей с Варрой охоте? – отец жизнерадостно просиял.

- С удовольствием! – Рейм чуть не подпрыгивал на месте. – Всегда рады помочь!

- Вот только неплохо бы для начала немного потренироваться, - вздохнул я обречённо. – Надеюсь, у вас имеется место для отработки способностей и свободный Временщик, что сможет помочь мне Рокировкой, если во время опытов мои кишки разбросает по округе?

Эти три месяца я много думал. Потеря ноги заставляет задуматься, как этого можно было не допустить. Да и рассказы Призраков Армии Барьера… я узнал о многих новых способностях и об интересном применении уже известных мне. А бой с Иммунным и использованные им Аномалии, как потенциальные способности, лишь усилили мою уверенность. Теперь я хотел опробовать кое-что новое…

Рассказ 12. Наследие и прощание. Часть 4.

Я вышел из комнаты Алении. Я ещё чувствовал на губах тепло щеки моей избранницы. Девушка безмятежно спала, обняв Арил. И согласно заверениям мисс Эльдерей – Последней, что обосновалась вместе с Выживальщикам, моя дама сердца должна была поправиться. И пусть она пока замкнулась в себе, но травма эта чисто психологическая, изменений частот души не наблюдается.

Я доверял мисс Эльдерей, несмотря на то, что она Последняя. Мы вместе с ней участвовали в нескольких делах, где она хорошо себя зарекомендовала. Но, главное, во время нападения Империи она была вместе с родителями и помогала им, не предала Социалистам.

Пробой привёл меня в показанную ранее комнату для сборов. Идти через все этажи базы было банально опасно: самым непостижимым образом в логове Выживальщиков больше половины места оказалось занято сиротами. Это были дети как из приюта, так и жертвы войны. И я опасался, что ненароком застряну, где-нибудь развлекая ребятню или ввязавшись в их весёлую кутерьму.

Комната подготовки оказалась небольшим залом, где в центре стол с картами для планирования, пара дверей в раздевалки с разделением на мальчиков и девочек, и выходом в арсенал. Компактно. Строго. Функционально. Холодно.

Я уже успел переодеться у себя в комнате: тёмная облегающая одежда, лицо в разводах темно-серого и зелёного, револьвер и мой любимый штангель-нож. Готра, фулгер, несколько бомб, артефактов-способностей, колбочек с Газом Блокировки Способностей – до времени оставались в Пространственном кармане. Так же, как и пара пуль с сердечником из Кристалла Блокировки Времени.

Рейм роется в завалах арсенала весь тёмный и брутальный. Даже Лорн в мужской одежде, но в перчатках, подаренных Аленией, и с Мефи на закорках. Она белой повязкой смотрела на переливающуюся в её руках сферу Ускоренного Времени. Матушка без каких-либо вопросов выдала Временщикам капсулы с кровью Властителя, так что моя команда вновь была полна сил. А едва различимые Ауры Ускоренного биологического времени позволяли им почти забыть о физической слабости. Я же напомнил себе, что после дела нужно будет обратиться к мисс Эльдерей, может, она поможет мне быстрее восстановиться?

- Собираемся, - привлёк внимание мой отец.

Варра уже вышагивала рядом с ним, чуть косолапя со встопорщенными волосами и чуть горящими безумием глазами, но при этом движения были хищные и резкие. Матушка, похоже, передала ей часть силы…

Варра не обладала способностями. Совсем. Звероподобным это не дано. И как известно, воздействовать на чужой организм способностями невозможно… за исключением одного случая: лечение травм при помощи Ускоренного Биологического Времени, пусть даже для этого нужен прямой физический контакт и открытая рана. Ну, либо наложения иллюзий… но это происходит поверх человека, так что не считается.

Матушка использовала возможности лечения: нанося небольшие ранки и используя Ускоренное Биологическое Время… вот только чуть сильнее, чем требовалось – подобное позволяло не только залечить раны, но и давало усиление Ускоренным Биологическим Временем. Ослабленную версию. Применение разовое, не больше минуты.

При условии, что это была очень долгая и неприятная процедура – её использовали редко. Но при наличии времени не стоило пренебрегать ни малейшей подготовкой.

Рядом с Варрой бежала Туо, чёрными бусинками глаз осматривая пространство, то и дело подергивая розовым носиком. Приметив Мефи, она недовольно тявкнула, а по аккуратной шёрстке прошла волна.

Мои товарищи подтянулись, и компаньон Лорн, заметив противницу, гулко рыкнул. Но оба зверя были достаточно умны, чтобы не скатываться сейчас в новый виток противостояния.

- Напоминаю последний раз: это разведывательная миссия, - отец возглавлял группу и поэтому проводил инструктаж. – Наша задача выяснить, с кем встречается представитель СДО. Кто этот представитель. И что будет обсуждаться. В бой не ввязываемся, при любых проблемах отступаем. Временщиков на Свободный Город всего трое, но не нужно привлекать их внимание!

- Если разозлим, то армия Хроно за их спиной может оказаться очень неприятной проблемой, - оптимистично заметил Рейм.

- Именно, - кивнул отец. - Однако возможны изменения планов по обстоятельствам. А теперь выдвигаемся! Все готовы?

Ответом стал дружный удар кулаками в грудь и тявканье животной части команды. Отец кивнул и открыл Пробой, благо сегодняшняя операция проходила за пределами Свободного Города.

Однако стоило мне выйти из Пробоя, как я сразу усомнился в успехе сегодняшней миссии: встреча, организованная СДО, происходила в море на корабле… и не трудно догадаться, что координаты Пробоя не совпали с дрейфующим судном.

Море было холодным. Неспокойным. Мокрым. А из-за плотных туч не было видно Глаз Ночи, поэтому ещё и тёмным.

Отфыркиваясь от солёной воды, я приметил сначала расплывчатую россыпь огней вдали – порт, а затем чуть в стороне несколько более ярких источников света – судно неподалёку. Ухватил за шкирку барахтающуюся рядом Варру и утащил её в очередной Пробой.

Под шум волн и зудящий запах йода мы вывалились на серую от времени палубу. Моя звероподобная подруга сжимала в руках Туо. Отец и Лорн появились мгновением позже.

Матрос, который дежурил здесь, опешил от подобной наглости. Выронил бутыль с выпивкой. Попытался закричать, но поздно: полог тишины окутал его. Враг попытался схватить винтовку, но вновь опоздал: поскользнулся и свалился за борт, где и сгинул в глубинах. То подоспел Рейм своим ходом – в ауре Ускоренного Биологического времени он очень быстро плавал.

Пока не появился ещё кто-то, мы наложили на себя невидимость во всех доступных спектрах. Использовать Волну Искажения мы не рисковали – из СДО вполне могли прибыть иммунные, которые по своей природе блокируют силу, но при этом чувствуют её колебания. Вместо этого вперёд пошли Туо и Мефи: первая должна была исследовать палубу, второй – каюты.

Я мельком огляделся. Две мачты со спущенными парусами. Однопалубная надстройка. Решётка трюма. Дерево, немного металла, парусина и просмоленные верёвки. Простейшая рыбацкая шхуна, у которой не было даже парового отделения и винтов, лишь старые добрые паруса и пропитые матросы.

К этому моменту вернулась Туо и что-то затявкала Варре. Это было, конечно, не ментальное общение, как с Мефи, но Туо была вместе с Варрой сызмальства, и они понимали друг друга почти интуитивно. Порой казалось, что у них одна душа на двоих.

- На палубе ещё пять матросов. Все с оружием, но не особо внимательные. Один дремлет. Ещё один пьёт. Остальные собрались вместе и болтают, - отчиталась Варра. – Туо заглянула ещё в трюм, но там только тухлой рыбой воняет. Она нас проведёт к надстройке.

- И трое владеющих силой в глубине, - настроив линзы монокуляра, дополнил Рейм.

Мы двинулись по скрипучей палубе… хотя с учётом того, что всё вокруг скрипело и полязгивало – это было несущественно. При этом я почувствовал, как сознания касается сигнал от Мефи – он мог транслировать то, что видел и слышал, а с усилением Лорн в аномалии ему теперь не требовалось находиться с нами при этом.

Воспринимать мир одновременно своими глазами и взглядом Мефи было очень странно… я чуть не свалился от потока накладывающихся образов. Однако различить обстановку нижней палубы удалось. Более того, Мефи забрался на гору каких-то ящиков к иллюминатору и теперь наблюдал за происходящим сквозь него. Через толстое стекло иллюминатора было плохо видно, да и картинка то и дело плыла. Ничего не слышно… Скорее всего, Полог тишины для сохранения конфиденциальности, эту простейшую способность даже иммунный не должен заблокировать… хотя, может, он и вовсе ею и воспользовался.

Но даже несмотря на это, я узнал троих из пяти присутствующих! С одной стороны за столиком юный веснушчатый паренёк в строгом костюме с серебряной серьгой Пространствннника и светлой улыбкой – Ундерк. За спиной Ундерка расположилась широкоплечая мускулистая фигура тоже с серьгой и с зубочисткой из китового уса в уголке рта – мой давний товарищ Караи. И с противоположной стороны в свите высокопоставленного члена СДО немолодой, чуть побитый жизнью, но с гордой осанкой человек – врач-военный, которого я, будучи в рядах Юнион, взял в плен и продал в рабство.

- Там нужные нам люди, - бросил я отцу и Варре. – Придётся брать. За мной…

- Ты ополоумел? – зашипела Варра. – Это не твоя миссия.

- Теперь его, - поддержал меня отец.

Дверь в надстройку оказалась не закрыта. В рубку нам было не нужно, и мы начали быстро спускаться. Матросы храпели, местами свалившись спать в проходе. От душного спёртого воздуха, переполненного ароматами пота, перегара и подгнившей еды, хотелось блевать. Я же пытался сосредоточиться на взгляде Мефи и всмотреться в оставшихся членов группы: мужчину в строгом костюме и залысинами на полголовы во главе делегации СДО и молодого паренька чуть щупловатого с бегающими глазками и неспокойными пальцами – их я не знал.

Сходя с последней ступеньки, я стряхнул взгляд Мефи, рядом с которым уже стоял. Местом встречи оказалась каюта капитана, оборудованная на нижней палубе…

Раздался гулкий удар. А за ударом треск ломающегося дерева. Я развернулся как раз в тот момент, когда мой отец, потеряв невидимость, падал на ворох старых рваных сетей, пытаясь ухватиться рукой за стену. Ему это не удавалось, лишь масляный фонарь упал и разбился, выплеснув масло и вместе с ним пламя на пол. А глаза отца закатывались…

- Они всполошились… - меланхолично заметил Рейм, заглядывая через иллюминатор в комнату капитана. С верхних палуб тоже слышался топот спешащей матросни.

Я подскочил к отцу. С первого взгляда я не смог определить, от чего родителю стало плохо; поэтому, открыв Пробой, закинул в него отца и, наполовину высунувшись в него, бросил оказавшейся рядом мисс Эльдерей.

- Помогите ему! Он потерял сознание… - закончить я не успел. Меня буквально вытолкнуло обратно. Хорошо ещё не разрезало закрывающимся Пробоем…

Причиной тому стало сразу несколько событий. Караи распахнул дверь и проявил всю нашу группу Пространственным Шумом. Следом выскочил тот самый щупловатый сопровождающий главы СДО с ножами в обеих руках. Похоже, нам попался иммунный – именно его аура и заблокировала мою способность, а я мог наблюдать, как в руках Рейма рассыпался Клинок Ускоренного Времени. Рейм убрал свинцовую защиту, что экранировала Кристалл Блокировки Пространства в его хронометре, и без промедления бросился на иммунного в атаку, не давая тому перешагнуть порог каюты.

Более чем правильное решение, ибо аура иммунного радиусом порядка десятка шагов – перекрывала всю комнату переговоров, что не давало сбежать Пространственникам, как и активированный КБП. А вот если бы иммунный вышел, то он смог помешать Лорн, что, удалившись на безопасное расстояние, барьером Остановленного Времени перекрыла проход на верхние палубы, где буянила матросня. Из-за морской качки самое стабильное в мире вещество дробило по контуру деревянные доски стен и палубы, но противнику не удавалось расстрелять или протаранить защиту.

Тем временем Караи отступил в каюту, выхватив револьвер, но не спешил стрелять из-за плеча иммунного. Наши взгляды встретились. Караи узнал меня. По лицу его прошла гримаса… более всего похожая на удовлетворённое облегчение. А затем вновь багрянец бешенства наполнил его лицо.

- Отступаем! – рявкнул мой бывший товарищ.

Рейм и парень с ножами сошлись в бешеном и совершенно хаотичном ритме, размахивая конечностями и отточенным железом. Временщику удавалось отбивать атаки только благодаря ауре Ускоренного Биологического Времени, что питала его изнутри и поэтому не могла быть заблокирована.

А затем раздался хлопок, и Ундерк, которого я видел краем глаза, просто исчез. Лишь на пол опала одежда… а затем Туо, просочившись мимо сражающихся в проходе, кинулся на Караи. Плечистый парень небрежным взмахом ударил норку в полёте, отбив её в сторону. Выстрелил в её направлении, совершенно никуда не попав. А затем тоже с хлопком пропал, оставив лишь одежду. Он телепортировался… Но ведь Пространственники используют Пробои! А через них нужно проходить… Да и иммунный, плюс Кристаллы Блокировки Пространства!

Тем временем глава СДО кинул свинцовый шарик уже хорошо узнаваемого артефакта-способности в дальний угол комнаты. Кусок дна и обшивки корабля стал одномерным, а в пробоину хлынула вода.

Мефи, просочившись следом за своей подругой, атаковал противника Рейма со спины, чем позволил склонить чашу весов боя в сторону Временщика и сместить противостояние в каюту. Варра попыталась ворваться в проход, но ей помешал военный врач, который выступил против неё. Его движения были скупы и медленны… что логично при наличии рабского ошейника и кандалов, пусть даже без цепей. Это заставило Варру отвлечься, чтобы заблокировать пару ударов и провести контратаку, которая уложила противника на лопатки.

Туо бросилась в новую атаку на главу делегации СДО и вонзила зубы ему в руку. Тот с размаху ударил Туо о деревянную стену. Но норка и не думала отпускать свою жертву. Тогда он ударил вновь. И вновь… на поднявшуюся до щиколоток морскую воду закапала кровь. Сорвав с руки потерявшую сознание норку, глава делегации прыгнул в пролом корпуса.

Я не стал бегать и прыгать, а выхватив револьвер, всадил две пули в иммунного – одну в плечо, другую в ногу. Это сразу поубавило его прыть, и Рейм серией молниеносных ударов повалил врага, лишив сознания.

Варра, разобравшись со своим противником, и взбешенная обращением с её любимицей, рванулась за главой делегации, но её сбил с ног мощный удар хвоста… а затем мужские руки ухватили СДОшника за шкирку и буквально выволокли из каюты, лишь блеснула чешуя на хвосте. Русалки… неплохой способ отхода, а главное, очень удобно, с учётом того что они обитают именно на островах СДО.

Я же продолжил стрелять. Пули вязли в воде через считаные метры. Но мне повезло – последняя пуля попала точно в затылок представителя СДО, и в тёмные глубины ушло туманно-алое марево. Хотя бы со стороны СДО свидетелей не будет.

Однако на прощание нам оставили подарок: ещё один артефакт-способность покатился по полу. Варра, в сердцах выругалась, но рывком вытащила тушу доктора-раба из зоны поражения артефакта. Рейм уже расположил бессознательного иммунного в безопасности, но подальше от Лорн. И даже Мефи вытащил Туо из-под удара. Шар Ускоренного Времени заполнил половину объема комнаты и перестал расти…

- Вашу суть… - простонал я. – Ушли…

- Доволен? Мы всё провалили… - Варра была в ярости и не бросалась на меня только потому, что нянчила на руках поскуливающую Туо.

Я скрипнул зубами. Варра была права… те, за кем мы пришли, сбежали. И даже Рокировкой тут не поможешь: эффект неожиданности будет упущен, враги лишь сбежат с обоих сторон, а у нас нет возможности лучше подготовиться… по крайней мере, в рамках этой миссии.

- Забираем с собой представителей СДО. Будем выяснить, зачем они встречались с Пространственниками, - приказал я.

- Это, конечно, хорошо… но как мы потащим иммунного через Пробой? – Рейм попинал паренька и кивнул на Лорн, что всё так же защищала нас от толпы наверху. – Лорн продержится ещё минуту-две, не более. Вода нас утопит через столько же.

- Всё просто, - я отступил к Лорн, где не действовала аура блокировки иммунного. Жестом попросил товарищей экранировать Кристаллы Блокировки Пространства. После чего жестом фокусника извлёк из Пространственного Кармана… огромный кусок свинцовой фольги. – Закутывайте иммунного, только полностью. И тогда я смогу переместить его через пробой. Это как переносить экранированный Кристалл Блокировки. Не волнуйтесь, методика опробована!

Мимоходом пришла мысль, что таким образом можно в Пространственный карман поместить кого-то живого: в фольге они будут восприниматься как куски металла. А за счет невосприимчивости свинца к способностям они смогут пережить путешествие. И потом можно выпустить живых… С людьми, жаль, не получится: я чувствую вес, что находится в Пространственном кармане, и даже вес Лорн будет существенным. Однако Мефи или Туо вполне возможно.

Пока я размышлял, иммунного закутали в фольгу, а уровень воды в каюте поднялся почти до пояса. Я открыл Пробой, и все быстро поспешили покинуть помещение. Лорн и я уходили вместе, чуть ли не в обнимку. И с последней волной воды вывалились в комнату для сборов.

- Пленных в камеры, я скоро вернусь, - бросил я, открывая уже следующий Пробой.

Я вышел в лазарете базы, где ранее оставил отца. Тут присутствовали и мисс Эльдерей, и матушка… и всё. Лишь ещё одна кушетка, полностью накрытая белой простынёй.

- Где отец? Что с ним? – с ходу начал я.

Матушка подняла на меня печальный взгляд. В глазах её стояли слёзы. А шрам совсем потемнел, словно чёрная молния рассекла лицо. Она попыталась что-то сказать, но получился лишь всхлип. Вместо неё речи повела мисс Эльдерей:

- Что случилось? Он умер. Как? Когда ты доставил его, он был уже мёртв, - древовидная Последняя была невозмутима по своей природе. Но ментальный голос в сознании зазвучал с подобающей печалью и пониманием.

- Какого Лодура? Ему же только поплохело. Мы же даже в бой не успели вступить!

- Аневризма мозга, - тихо прошептала матушка.

Я тут же умолк. Покачнулся. И не удержавшись, прислонился к стенке. Один из самых страшных диагнозов для владеющих силой. Сложно обнаружить, поэтому часто болезнь внезапна. Невозможно лечить, даже Последние за подобное не берутся. И что самое ужасное, Рокировкой нельзя отсрочить летальный исход, наоборот, если смерть наступила, то после изменения времени она возьмёт своё сразу же после возвращения воспоминаний.

Рассказ 12. Наследие и прощание. Часть 5.

Я сидел в кабинете отца. Полумрак. Светильники на инквике лишь обрисовывали контуры предметов. Рабочее кресло удобное, мягкое. На столе несколько разновидностей трубок. Я знал, что в столе есть набор мундштуков для них. В углу кабинета между шкафом с документами и креслом для гостей небольшой живой уголок: в горшках несколько цветков на разных уровнях радовали глаз обильной зеленью и только появившимися робкими бутонами. В другом углу — так чтобы гость видел сразу величественное чучело Кранка – очень редкий монстр из Аномалий. Несколько бумажек на столе с пометками почерком отца. И газета, которую он купил перед нашим прибытием. С выделенным длинным объявлением о продаже шкафа.

Отец обитал здесь недолго, но уже успел оставить свой неповторимый след. Я взял одну из трубок и, покрутив, извлёк из Пространственного кармана табак… хороший, с Южных островов, контрабандный. Засыпал в трубку и закурил… сознание дрогнуло и чуть повело, проясняясь.

Я вспомнил, что хотя отец никогда не курил, именно он научил меня, как это делать правильно. Он же привил мне вкус к хорошему алкоголю. Так же, как он учил многим глупостям и радовал опасностями, от которых моя матушка бы поседела, узнай об этом. Именно он показал, что у жизни есть неповторимый вкус, стоит лишь рискнуть. И именно он объяснил, что есть границы, за которыми неповторимый вкус превращается в отраву. И как находить эти границы.

- Хандришь? – привлёк меня робкий голос.

Я поднял взгляд и увидел Варру, что с неловким видом стояла в дверях. Я облегченно выдохнул. С матушкой я бы сейчас просто не смог поговорить. Для неё мне нужно быть сильным и оставить чувства при себе. Да и Временщикам я бы тоже был не рад… банально не хотел с ними ни о чём говорить, – пусть они мои друзья, но они не знали моего отца и не могли понять моего состояния. А мне ещё с ними работать, и портить впечатление слабостью я не хотел. Да и с их менталитетом… они не могли мне ничего хорошего сказать.

А Варра была другом детства. Она меня видела в любом состоянии: от соплей и слёз, до радости первых детских успехов. Она знала моего отца. И мы с ней практически не общались полтора десятка лет, поэтому я мог не бояться испортить с ней отношения. Она была той, кто мне нужен.

- Я в ярости, - честно признался, выдыхая облако дыма. – Никогда не чувствовал себя более жалким.

- Ты же знаешь, что не виноват? – Варра вошла, понимая, что я готов к разговору.

- Знаю. Так же что сделал всё возможное. Что меня никто не винит. Но… - я с трудом сглотнул. – Вопрос, как я мог изменить ситуацию… он не выходит из головы.

- Ты не мог на него повлиять. Упрямство – это у вас семейное! Помнишь, как ты лет в девять с ним поругался и вы не разговаривали?

- Два месяца… и только когда вы с матушкой разыграли ту трагедию, мы заговорили, - я улыбнулся. – Это было безумно рискованно. И жутко весело, - и вновь затянулся трубкой: - Я всю жизнь старался быть похожим на отца. И пусть я недолюбливал в нём некоторые черты и старался их вытравить в себе, но всегда его уважал и любил… пусть и мало об этом говорил.

Стало как-то грустно от того, что в Доктрине легенд о Трёх Несуществующих в принципе нет такого понятия, как “посмертие”. Смерть – это конец. Неприятный. Но неотвратимый. Лишь с обретением сил времени и пространства люди узнали о Призраках и Неваляшках… меня передёрнуло. Пришедшую мысль требовалась обдумать.

- Ты ведь знаешь, что он тобой гордился?

- Надеялся на это, - я ухмыльнулся. – Я достаточно непутёвый для его наследника.

- Я серьёзно, - Варра неуверенно стала накручивать золотистую прядку на палец: - Он мечтал, что однажды ты вернёшься в Свободный Город и займёшь его место, когда наиграешься в самостоятельность. Он очень любил хвастаться некоторыми твоими достижениями, которые, по его мнению, показывали, что ты превзойдёшь его. Знаешь, это порядком раздражало…

- Даже так? Ну уж извини. Но можешь рассказать?

- Пожалуйста… Он очень тепло отзывался о том маленьком предприятии, что организовали вы с Караи и Старым… если я правильно запомнила имена. Торговля контрабандой, пока ты возглавлял отдел дипломатической почты. И особенно то, что под вашим началом была банда почти на две дюжины голов.

- Серьёзно? – выбранный момент неожиданно сильно меня задел. – То есть он вспоминал, как мы с друзьями организовали горстку бандитов и нарушали закон? Всего-то? Не то, что я сражался с невероятно сильными противниками? Не то, что разработал уникальную способность? Раскрывал заговоры… да хоть с тем же Послом? Был под прикрытием и вывел начисто Юнион? В конце концов, умер на несколько месяцев и воскрес! А отец гордился моей случайной, необдуманной выходкой?! – Мне стало обидно…

- Юрий, то, что ты умён, силён и способен на невозможное – в этом никто не сомневается, - примирительно заметила Варра. – Но у тебя есть недостатки. Один из них: ты неспособен вести людей за собой. Ты эгоист, который практически всех вокруг себя презирает, считая слабейшими. Ты не доверяешь никому, кроме себя и пары друзей, что считаешь достойными. И пусть ты понимаешь низменные помыслы людей, тебе на них плевать, ибо ты пытаешься достичь чего-то высокого за гранью их понимания. А в этом твоём действии отец увидел, что ты способен не только использовать людей, но и вести за собой к лучшему.

- Похоже, ты знала его лучше меня, - с ноткой зависти заметил я.

При этом захотелось доказать… не отцу, мертвецам уже на всех плевать, но хотя бы себе, что отец мог мной воистину гордиться. Что я могу работать на его уровне: разрабатывать многоступенчатые комбинации! Я раскрою дело Социалистов. Но прежде, я поймаю Ундерка… и сделать я должен красиво.

Я рывком поднялся. Аккуратно выбил докуренную трубку. Оправил костюм. И двинулся к Варре, бросив на ходу:

- Для скорби ещё настанет время. А сейчас пора приниматься за дело. Где наши пленники?

- В медицинском отделении, - перехватив мой вопрошающий взгляд, звероподобная недовольно огрызнулась: - Что? Мы пленных раньше не брали… врагов просто убивали. Вот камеры и не привели в порядок, они используются как склады. А в медицинском отделении есть несколько хорошо укреплённых комнат для буйных. Да и мисс Эльдерей им не одолеть.

Я кивнул, принимая объяснение, и мы с Варрой шагнули в открывшийся Пробой. Вотчина Последней со вчерашней экскурсии по базе, да и сегодняшней доставки отца не изменилась. Светло. Просторно. Прохладно. Оборудование неприятно блестящее полированными боками. Немного неуютно от запаха дезинфекции. Ну и тело отца, прикрытое простынёй на каталке, тоже не добавляло настроения.

Мисс Эльдерей чуть в стороне вела приём малышки лет шести, весело болтающей ногами. Судя по обрывкам разговора, что-то о зубной боли и сладостях.

Мефи крутится возле корзинки с Туо. Норка после побоев представителя СДО очень плохо себя чувствовала и не двигалась, а мелкий белый прохвост не находил себе места, пытаясь то лизнуть, то потереться о подругу. А когда его усилия вновь оказывались тщетны, то едва слышно поскуливал.

Рейм и Лорн сидели с другой стороны помещения, у нескольких массивных дверей с прорезями для подачи еды и окошечками для наблюдений – новоявленные казематы. Рейм после купания в океане совсем расхворался и сейчас пил горячий настой, то и дело покашливая в кулак. Именно к ним я и направился.

- Рейм, госпожа Лорн? Уже удалось что-нибудь выяснить?

- Мы ждали тебя, друг мой, - Рейм улыбнулся. Сочувствующе.

Я скрипнул зубами от бешенства. Чувствовать слабость – очень неприятно. Это раздражало что-то в глубине сознание и души. Это заставляло действовать. Но если кто-то другой обращал внимание на твою слабость и пытался “поддержать” или “помочь” без просьбы на то – это вызывало раздражение во сто крат сильнее. И действие обычно выражалось в бешенстве и гневе, дабы показать, что “слабость” не мешает быть сильным.

Но в этот раз я сдержался, ибо друзьям приходилось спускать некоторые моменты. Кроме того Лорн, как эмпат, уловила моё настроение и поспешила исправить ситуацию.

- Полагаю, ты захочешь отвлечься допросом? Иммунный очнулся с полчаса назад и теперь буйствует. Из него будет весело выбивать ответы, - улыбка понимающая, чуть с отблеском хищничества.

- А что со вторым? Доктор. Раб.

- Проснулся почти сразу, как прибыл, друг мой. Мисс Эльдерей его осмотрела и выявила истощение. Его освободили от цепей и накормили, и он теперь счастлив. Даже жаль его…

Я был полностью солидарен. Когда мы находились под прикрытием в Юнион, то работорговля была крайне отвратной, но всё же альтернативой убийства многих неугодных Юнион. И теперь несколько десятков душ, что были проданы в СДО, всегда будут на моей совести. Кроме этой…

- Я поговорю с ним, - решившись, я направился к цели, заметив: - Когда мисс Эльдерей освободится, то пусть просканирует сознание второго пленника. Сравним данные.

Последние, с их возможностью проникать в помыслы и чувства разумных, могли бы стать великолепными дознавателями. Их даже порой привлекали для этого… вот только соглашались они крайне редко. Только в вопросах государственного значения, где цена ошибки – сотни и тысячи жизней, или когда имелась опасность осудить невиновного, и тот сам был готов подвергнуться чтению памяти и мыслей. Жаль, что в своё время доктор Лембер не попросил подобного для себя… Но сейчас во время войны опасность массовых жертв должна сподвигнуть мисс Эльдерей помочь нам.

При ближайшем рассмотрении и в белом больничном халате бывший доктор выглядел ещё хуже, чем показалось изначально: впалые глаза, ссадина и синяки, кожа обтянула скелет словно у мумии, частично выпали волосы. Но при этом человек улыбался, словно и не попал в плен… хотя, по сравнению с рабством, что лучше – это вопрос. Однако улыбка сползла с лица врача, как капля дождя по стеклу, стоило появиться мне.

- Лучше убейте, я туда не вернусь, - тихо, но непреклонно заметил доктор, невольно сжимаясь на мягких нарах, словно перед ударом.

- Я и не прошу, - стараясь показать своё миролюбие, я уселся прямо на пол у закрытой двери. – Я пришёл к вам извиниться. Как представитель Империи, Пространственник Юрий Сломов, - я чуть оттопырил ухо, демонстрируя серьгу Пространственника. – Вы невольно стали частью операции по уничтожению организации Юнион. И в этом моя вина.

- Я Фирин Пакр. Практикующий хирург… по крайней мере, был, – доктор чуть расслабился, хотя и не полностью. – Так вы от властей Империи?

- Не совсем… - я замялся. Я не вру. Мне это претит. Но и говорить правду – значит спугнуть человека. Поэтому я выбрал промежуточный вариант: - Я сейчас автономен, ищу предателей Империи. И во время сегодняшней операции, где мы спасли вас от СДО, главной целью являлась именно охота на них.

- Та парочка безумных Пространственников, что хотела заключить договор с СДО? – в голосе старика прорезались нотки злобы. – Они не посмотрели на меня, даже когда Прунк приложил меня плетью. Словно я не человек. Не их соотечественник. Я, конечно, слышал, что в Империи сменилась власть… но не на такую же мразь?

Я мысленно поаплодировал себе. Иммунного, может, было бы весело ломать, выпытывая информацию, но для получения по-настоящему полных и достоверных сведений стоило обратиться к рабу – его никто не воспринимал всерьёз, а он ненавидел своих пленителей и готов был им отплатить при первой возможности.

- И вы знаете, в чём была суть этих договорённостей?

- Знаю. Но почему я должен вам говорить?

- Эх… - я даже крякнул от подобной наглости. Но при этом был доволен, ибо пусть так, но я мог вернуть старый должок: - Свобода. Месть. И возможность начать новую жизнь в Хроно… Достаточно? – я посмотрел пристально на собеседника.

- Достаточно. Но пятьсот эвот на первое время было бы неплохо, - после короткой паузы ответил доктор. – Хотелось бы добраться до своей семьи в Звенящих Землях.

- Деньги будут. А вот отправляться в путешествие не советую. Война не пожалела тех мест, - я тяжело вздохнул.

- Понимаю, - печально склонил голову доктор. Он был не глуп и понимал, что наглеть не стоит. И поэтому заговорил о главном: - Ещё в самом начале войны в СДО пришёл тайный запрос на переговоры о мире и сотрудничестве между СДО и Империей. А пару недель назад купивший меня представитель дипломатической палаты Прунк отправился в Свободны Город. Здесь должен был пройти один из финальных этапов переговоров. Меня взяли как врача, переводчика на всякий случай и просто мальчика на побегушках, - невесёлый смешок как карканье.

- И что хотели стороны?

- СДО хотело по завершении войны себе Южные острова, Свободный Город и немалый кусок Хроно. Эти рабовладельцы так расплодились на своих островах, что только и грезят о новых территориях… и слугах.

- А что они предлагали взамен? – с нетерпением напрягся я.

- Поставки продовольствия и вооружения. Блокада Торгового Пролива в зимний период, чтобы срывать поставки продовольствия войскам, атакующим Империю. Несколько атак по Свободному городу для тех же целей. Постоянный террор береговой линии для рассредоточения войск Хроно. А с началом весны – массовая атака на позиции Хроно, потенциально полное уничтожение путей снабжения войск на территории Империи, путем занятия Свободного Города.

- Неплохо… - я аж обомлел от такой перспективы. С ней обрисованный ранее план действия Империи становился ещё более реалистичным и опасным. Но всё же уточнил: – И с чего такая уверенность в победе Империи?

- Подробностей не знаю, но переговоры длились тяжело, почти два месяца, при посредничестве некого Владеющего Посохом. О нём все говорили чуть ли не шепотом и очень уважительно, - Фирин Пакр устало облокотился о стену.

Доктору явно с трудом давалась беседа. Но при этом он должен был отработать обещанное, и чем скорее, тем лучше. Меня же подробности войны интересовали во вторую очередь, поэтому я перешёл к самому главному.

- Пространственники, с которыми встречался ваш хозяин…

- Он мне не хозяин! – вскинулся старик, так что его седые волосы зашевелились. – Он купил меня. И заставил работать на себя… но он мне не хозяин.

- Понял, - я улыбнулся, в очередной раз убеждаясь, что рабство не в цепях, а в душе. И если не сломили дух, то и цепи не сломят. – Ваш владелец Прунк, как он по прибытии вышел на связь с Пространственниками? Может, он бывал в их убежище? Или они прибыли к вам?

- Увы… на этом Лодуром проклятом корабле мы встретились впервые. И даже указать, где лагерь СДО в Свободном Городе, я смогу лишь примерно… но и это вам мало поможет. Они наверняка уже сменили место своего пребывания после нашего исчезновения. А мне подобную информацию никто не доверит, - чуть подумав, доктор добавил: - Лучше спросите иммунного, что вы взяли. Этот псих Лекр один из тех, кто договаривался о встрече. Он был охраной и секретарём Прунка, возможно, он скажет больше. Только осторожнее, он фанатик – готов убить за плохое слово в адрес СДО, а уж помогать…

- Благодарю… - я несколько погрустнел.

- Понимаю, что не особо помог, - доктор был не дурак и хотел отомстить. – Не знаю, пригодится вам это или нет, но место предстоящей встречи долго обсуждалось. Места в предгорьях и предместьях Свободного города отвергли СДО – они не хотели отдаляться от моря, где-то там их база, да и Прунк боялся высоты. А в подземельях Свободного города отказались встречаться Пространственники. Возможно, это как-то связано с их базированием?

Я кивнул и вышел. Варра отпрыгнула от двери и мрачным взглядом сверлила меня, в нетерпении переминаясь. Лорн и Рейм сидели чуть в стороне, девушка на коленях парня тепло улыбалась, — как всегда, невозмутимые и счастливые лишь вдвоём. А вот мисс Эльдерей стояла у второй двери, и пальцы, превратившись в тонкие веточки-отростки, касались металла двери, проникая в глубины комнаты. Оттуда доносились глухие удары и нечленораздельное рычание.

- «Какой? Абсолютно невменяемый», - с печалью в сознании прошелестел голос Последней. – «Его раны открылись, но он не унимается… его разум замутнён».

- Удалось что-нибудь выяснить? – Варра в нетерпении обернулась к Последней. – Какая-нибудь информация, где искать врага? – девушка бросила взгляд на Туо и скрипнула зубами.

- «Какая информация? Подробности того, что узнал господин Юрий. Детали переговоров с Империей. Стратегические и экономические планы СДО в данном регионе. Перспективы на войну…»

- Это хорошо, - Варра аж засветилась от радости, а золотистый хохолок блеснул. – За эту информацию мы сможем поторговаться с властями Хроно…

- Вот только она не нужна нам, - прервал я её. – Что по Пространственникам?

- «Что узнала? Хроно и СДО совершенно не доверяли друг другу. Переписка происходила зашифрованными сообщениями, через объявления, даваемые в газете “Известия свободы”...»

Я, недослушав, открыл Пробой, и моя рука нырнула в него. Несколько секунд я шарил вслепую, а затем ухватил газету, что лежала на рабочем столе отца, и вытащил к себе. Последняя, развернув газету, быстро нашла нужное объявление. Ещё несколько секунд, и она показала, на что нужно обратить внимание, чтобы обнаружить внутри краткое сообщение о месте и времени встречи.

А я стоял. Смотрел. И едва мог сдержать слёзы. Именно это объявление было обведено карандашом моего отца.

- Так, значит, мы можем подать объявление и выманить Пространственников на новую встречу? – Варра была категорична и прямолинейна, но логична до крайности.

- «Почему не получится? Всё не так просто… Возможность новой встречи, конечно, оговаривалась, если основная сорвётся из-за Временщиков или других причин. Но для встречи нужен Прунк, как представитель СДО, а с этим мы опоздали…»

Ветви-руки Последней подняли с одного из столов уже утренний выпуск газеты. И по показанному минутой ранее методу нашли объявление, после расшифровки которого мы обнаружили сообщение, где говорилось, что представитель СДО погиб.

- Плохо… - я сумел взять себя в руки. – Мисс Эльдерей, а вы не могли бы изменить восприятие иммунного таким образом, чтобы он решил, что представитель СДО ещё жив и просто в плену. Тогда бы мы могли заманить всех в ловушку…

Я даже заканчивать не стал, так неодобрительно посмотрела на меня своими дуплами-провалами Последняя. Изменение мыслей – для Последних та черта, которую они не смели переступать. Хотя сколько бы преступников они так могли вернуть на путь истинный… Но “свобода воли” для них была священна. По крайней мере, для большинства… вспомнить хоть тот же “Проект”.

- Но Пространственники… вернее, стоящий за ними Владелец Посоха не отступится от своей затеи. Их договор рано или поздно состоится.

- «Почему Владелец посоха? Пространственники сражаются в своей войне против Временщиков за свои идеалы…» - нежным сквозняком прошлась мысль Последней.

- Вы знаете Владеющего Посохом, - неожиданно вмешалась в разговор Лорн и пояснила: - Она испугалась, когда говорила о нём. Притом так сильно, что это пробилось через все блоки.

- «Что? Это не так…» - попыталась отказаться мисс Эльдерей.

Я ей не поверил. Временщики тоже. Рейм, хлюпая носом, даже ухватился за оружие, готовый применить при первой опасности. Мои товарищи недолюбливали Последних ещё до Социалистов, по очень веским личным причинам, а ныне чуть ли не рычали на них при встрече. И лишь мисс Эльдерей они словно не замечали… до прошлой минуты.

- «Как поступить? Постойте. Я действительно знаю Владельца Посоха», - осенним порывом прошелестела в сознании речь Последней. – «Так получилось, что я одна из тех, кто возродила этого бога. Именно из-за него я покинула Мраморные Леса».

- Нам нужно знать всё, что вы можете рассказать о Владельце посоха, - спокойно приказал я. – Он наша главная цель.

- «Знания? Единственное, что вам нужно знать: его не победить! Его возможности и опыт за гранью вашего понимания! Он бог!»

- Хватит нагнетать, - Рейм скривился, как от тухлятины. – Этих самоназванных богов, что организовывали культы и секты своего имени, уже не раз ловили! Попался в этот раз посообразительнее, что Последних под себя подмял. Всего-то…

- «Как? Вы не понимаете…» - в мысли-речи закапали слёзы холодного дождя. – «Это возрождённый Мишер! Почему? Наша группа была в Колыбели в поисках Кристаллов Блокировки и осколков знаний Предтечи. Нападение Искажённых и буря загнали нас очень далеко, почти в самый центр Изначального града. Что произошло? Там мы нашли его под завалами».

- Секунду… вы нашли остатки бога, которому несколько тысяч лет? И который как-то пережил уничтожение магии, средоточием которой он являлся?

- «Дальнейшее? Мы сначала не поняли, что он живой. Просто забрали с собой. Но в пути он заговорил с нами… Каково это? Это было прекрасно. Столько знаний об истории Колыбели! Столько новых технологий и умений! Столько новых возможностей. Что дальше? Не удивительно, но когда мы прибыли в Мраморные леса и Невесомые шахты, то Мишер стал символом для Последних!»

- И мы не знаем об этом? Целый мир не знает о возрождении бога? – то ли скепсис, то ли заинтересованность в речах Лорн.

- «А много ли вы знаете о Последних? Много ли вы знаете о событиях Мраморных Лесов и Невесомых Шахт? Вы знаете что-нибудь о том, что происходит у вас под боком?» – капля злости растворилась в потоке речи, и мисс Эльдерей продолжила вновь размерено: - «Наше общество очень закрытое. Мы живём и мыслим не так, как вы. Даже технологии…» - Последняя вновь оборвала себя. Листья зашелестели в её кроне, и руки ветви скрипнули: – «Что произошло с Мишером? Он нашёл то, что роднит нас с людьми: желание развиваться. И он предложил возможность… часть этого вы можете видеть, как войну!»

- И что же он хочет получить в итоге? – Рейм от нетерпения чуть не подпрыгивал: - Чтобы люди истребили себя, и Последние захватили власть над остатками планеты?

- «Что? Он хочет вернуть мир прошлого! Он хочет вернуть в мир погибшую магию! Тогда мы сможем жить по всей планете, без вот этого», - прикосновение к наросту с кристаллом блокировки напротив сердца. – «А не только вблизи Колыбели в Мраморных Лесах и Невесомых шахтах. И при этом возвысить людей, создав новый виток развития общества».

Я вспомнил о платформе, что видел на базе Социалистов в Аномалии Ветви Вне Времени и о словах Алении, о чертежах, принесённых оттуда.

- И вы… - осторожно протянул я.

- «Почему я одна? Моя вина в том, что я считаю: боги должны наставлять сердца на путь добра и мира из прошлого, а не изменять мир настоящего по своему видению. Их время прошло».

- Что же… боги тоже когда-то были людьми. А люди смертны, - констатировал я.

- «Вы не понимаете», - сокрушенно взмахнуло древовидной рукой Последняя. – «Он сильнейший маг из живших когда-либо. Вам его не одолеть!»

- Это, конечно, всё жутко любопытно, но у нас как бы допрос, – Варра не прониклась какими-то там богами и их мировыми планами: - Что будем делать с пленными?

У меня уже собирались кусочки пазла предстоящего дела. Для выхода на базу Пространственников у нас нет информации. Но нельзя, чтобы Пространственники покинули Свободный город – в Империи нам их не достать. Значит, встреча с СДО должна состояться… конечно, не сорванная, новая. Но для неё нужно вернуть главу делегации СДО – спровоцировать официальную Рокировку. Не подставляя Выживальщиков.

Новая встреча пройдёт на новом месте. О месте, конечно, договорятся через газету… но мы можем ошибиться с расшифровкой или второй раз напороться на нестандартные пути отхода, поэтому стоит самим подготовить площадку для встречи и заманить на неё стороны. А затем тихо захлопнуть ловушку.

- Раба на фарш, иммунного на отбивные, - Лорн и Рейм начали подниматься, и я поспешил добавить: - Это шутка, если что! Они оба нам пригодятся. Иммунного я доверяю тебе, Рейм. Необходимо его спеленать основательно, и главное, чтобы ничего не видел и не слышал. Доставишь его в подземелья, где нам отец проверку устраивал, только подальше от “Улыбки Первых”. Там сделаешь так, чтобы он сбежал… что-нибудь красивое, так, чтобы он поверил. Развлекись, как ты умеешь!

- Понял, - кивнул Рейм, хищно улыбаясь и театрально потирая руки.

- Госпожа Лорн, вам достаётся раб. Нужно с ним поговорить и убедить, что ему просто необходимо направиться к Временщикам… - девушка недоумённо выгнуло бровь, но сдержала вопрос. А я продолжил: - Там он должен рассказать о своей судьбе раба, о том, как прибыл сюда и зачем. Рассказать о том, как на встречу напали… вот только не здесь, а в предместьях Свободного Города. Только зону укажите максимально расплывчато… мол, сбежал он, ухватившись за Пространственника, и появился на вершине шахматной скалы.

- И на кой Лодур ему это говорить? – не удержала вопроса Варра. – Это же приведёт к Рокировке, дабы поймать такую дичь, как Пространственники, СДО и Выживальщик в одном месте. А он вновь попадёт в рабство, его же при этом не спасут. И главное, зачем это нам?

- Поверь, Варра, нам это нужно, чтобы поймать Пространственников. А ему… ему не нужно знать всех тонкостей. Пусть думает, что это часть нашей сделки, - я улыбнулся с хищным предвкушением. – И поэтому у меня и к тебе будет просьба. Через имеющиеся у вас связи сделай так, чтобы на слова беглого раба обратили должное внимание Временщики. А затем тебе понадобится инженер…

- Я и сама неплохо разбираюсь в технике, - гордо вскинула нос звероподобная.

- Вот и хорошо, - не стал я возражать. – Тогда тебе нужно будет испортить несколько воздушных трамваев. Я укажу, какие именно. И испортить так, чтобы один из них рухнул, желательно с военными Хроно. А при расследовании выявились обычные технические неполадки, так же как и при проверке других трамваев… я ездил в них недавно и думаю, в это поверят, с таким-то скрипом и лязгом.

Отлично. Вроде бы всё предусмотрел… при наличии альтернативы, Пространственники не захотят лезть под Кристаллы Блокировки Пространства в Свободном Городе, им хватит иммунного со стороны СДО, невзирая на новые способности. Это уменьшает область мест встречи: море – отпадает, потому что скомпрометировано; предгорья Свободного города и шахты – СДО забракует вариант, ибо выбравшийся иммунный решит, что там база Выживальщиков; предместья и выселки Свободного города – после Рокировки там будет столько войск Хроно, что проще будет спрятаться в Свободном городе; ну и, собственно, сам Свободный город… вернее, его часть, что выше сотни метров над уровнем моря – Шахматные скалы и… воздушные трамваи, которые после Рокировки остановят для ремонта и где можно будет так приятно уединиться для конфиденциальной беседы.

Хотя… стоило перестраховаться:

- Рейм, мне нужен просчёт вероятности… - я в ментальном диапазоне перекинул свой план. Размышления его длились десяток секунд, после чего он выдал результат. Признав его правоту, я чуть скорректировал план и, пока все не ушли, бросил вслух: - Варра, будет для тебя просьба. Можешь дать объявление в вечернюю газету: “ Улыбнитесь первыми на выступлении светоча выживания. Опасное представление на высоте и на грани восприятия! Любая неудача карается смертью! Шанс на выживание! Только одно выступление в Свободном Городе!”

Рассказ 12. Наследие и прощание. Часть 6.

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я моргнул… Рейм спиной назад вывалился из Пробоя, в который только успел заглянуть – его коснулась листва событий после Рокировки, что цепной реакцией вернула всем память. И стоило оцепенению спасть, как я рванул к отцу, что уже оседал на пол.

Я не мог предотвратить его смерть. Что-то неизменно. Но пока его взгляд затухал, я держал его в своих объятьях и быстро шептал ему на ухо. Нет, не прощание… я не столь сентиментален. Но будучи мёртвым, я узнал несколько занимательных вещей, и пока душа отца не покинула тело, стоило попытаться их донести. Вдруг повезёт, и он сможет ими воспользоваться?

А затем пульс биения жизни иссяк. Я бережно опустил тело на пол в окружении своих друзей. Мне потребовалось ещё полминуты, чтобы восстановить дыхание, пока Варре, не обладающей способностью помнить прошлые ветви, Рейм быстро пересказывал нить событий, предшествующих случившемуся. Хотя, что тех событий… после допроса пленных прошло всего шесть часов, прежде чем грянула Рокировка. Столько понадобилось времени, чтобы выполнить все мои приказы.

- Друзья… нужно заканчивать с Пространственниками, - я с усилием отправил тело отца через Пробой в медицинское отделение и поднялся пошатываясь. – Варра, у тебя всё то же задание: воздушные трамваи, испортить, но не фатально – пусть ремонтируют. Госпожа Лорн, Рейминард – вы отслеживайте переписку по газетам и организовывайте тёплую встречу гостям через сутки.

Я поймал себя на мысли, что осталась ещё одна нерешенная проблема: способ, которым Пространственники ушли с корабля. Телепорт был хорош – он не завязан на внешнее окружение и исходил изнутри. Это объясняло, как они обошли блокировку иммунного и почему осталась одежда. Но вся прелесть в том, что Социалисты сами себя подставили, создав контраргумент.

- И вот, возьмите, - я извлёк из пространственного кармана несколько колб с газом блокировки и перекинул товарищам. А затем подумал, достал ещё и Фулгер, который перекинул Рейму.

- А как же ты, друг мой? – недоумённо вертя в руках винтовку, уточнил Рейм.

- Я к матери, - вздохнул я. – Нужно подготовить всё к прощанию с отцом. Он всегда хотел, чтобы его кремировали. Поэтому по возможности не беспокойте меня, пока Пространственников не поймаете. После у меня не будет времени, чтобы оставаться в Свободном городе. Пойду дальше по следу.

- Друг мой, ты что, совсем ополоумел! – Рейм аж взвился от негодования и чуть ли не бегом поспешил за мной. Лорн пришлось тоже поторопиться, чтобы успеть: - Ты что, не останешься в Свободном городе? А кто же займёт место твоего отца? Кто защитит твой родной город? Кто вернёт его людям?

- Вы, - пожал я плечами. – Вы же хотели где-то осесть. Здесь не самое плохое место. Относительно спокойно. Не скучно. В стороне от Хроно. И под их защитой. Или вы решили всё же помочь мне?

- Нет, - спокойно, но радикально.

- И вам не жалко своего друга? – не унимался я с ядовитой издёвкой. – Не боитесь, что я в одиночку не справлюсь с трудностями пути и расследования? Что погибну где-нибудь от Социалистов, войск Хроно, Империи или шальной пули лишь потому, что мне не прикрывали спину?

- А тебе, друг мой, не жалко своих друзей? Что ты в своей погоне за иллюзорной справедливостью подставляешь под удар не только себя, но и нас? – симметрично откликнулся Рейм. – Кроме того, мы не хотим закончить как Аления, заразившаяся твоими идеями. Как твой отец, последовавший за тобой.

Удар был в больное место, но я принял его без злобы, признавая правоту собеседников. Но они даже не думали заканчивать.

- Возможно, ты передумаешь хотя бы ради Алении? Ты вновь бросишь её одну в незнакомом месте совсем одну? – Лорн была нежна голосом, но беспощадно в самой сути.

- Кроме того, друг мой, если ты считаешь, что настолько слаб и не справишься, то и не начинай! А если решился начать, то не ропщи, что никто не помогает. Юрий, придумай уже что-нибудь новое!

Серый камень переходов был усеян маленькими кристалликами, что без всяких светильников дарили свет и даже тепло. Я не представлял, кому могло прийти в голову рыть все эти катакомбы в шахматной скале… возможно, добыча какого-то редкого материала? Тем не менее, это было очень уютно и красиво.

- А то, что вы предаете Армию Барьера, вас не волнует? – капельками заледеневшей росы вкрадчиво уточнил я. – Они помогли нам укрыться, подлатали, обучили, как быть Призраками. Всё, чтобы мы остановили войну, пока она не зашла слишком далеко. Пока мир вновь не треснул. Пока время не раскололось.

- Глупые страхи, - отмахнулся Рейм. – Люди, конечно, те ещё психи, но не до такой же степени! Как только они увидят первые признаки, что мир ломается, эта война остановится – все объединятся против общей угрозы, и Властитель совершит Глобальную Рокировку.

- Будем надеяться… А теперь прошу меня простить. Да и у вас имеются дела.

Я вошёл в одно из самых скромных помещений в подземелье Выживальщиков – кабинет матушки. Он практически не отличался от того, что был у неё раньше, разве только детские поделки на стенах отличались. Несмотря на поздний час, она до сих пор работала.

Увидев меня, её взгляд остекленел. А когда к ней вернулись воспоминания, во взгляде появился немой вопрос. Я лишь скорбно склонил голову. На глазах матушки навернулись слёзы.

Рассказ 12. Наследие и прощание. Часть 7.

Я протяжно зевнул. Вчерашний день выдался долгим… очень долгим, с учётом того, что с самой ночи после Рокировки я так и не ложился спать. Всю ночь мы с матушкой просидели и проговорили об отце, вспоминая, а я, порой, и узнавая что-то новое.

Отец был пусть и своеобразным, но хорошим человеком. Любившим Свободный город. Своё дело. И свою семью. Было спокойно и уютно. Немного грустно. Но светлые воспоминания позволяли улыбаться.

А затем настало утро, и мы пошли к людям, что укрылись у Выживальщиков. Было много дел и много суеты. Пришлось много говорить. Быть сильным и находчивым. Быть уверенным. Пришлось выложиться по полной. Но день пронёсся быстро.

Особенно запомнилось, как мы с матушкой общались с детьми в её новом приюте. Возникло ощущение, что взглянул на своё детство. Вот только отражение это подобно зеркалу: недостижимо далёкое, ибо восприятие твоё и ты сам изменен годами. И я чувствовал себя на своём месте…

Приходили Временщики и Варра, дабы я помог им или просто отчитаться о ходе выполнения плана. Но я выгонял их без лишних слов: всё, что мог сделать – сделал. Об остальном могут позаботиться и без меня. Я доверял друзьям.

А ближе к вечеру состоялись похороны. Довольно скромные, кроме меня с матушкой, Варры и ещё нескольких друзей отца, оказавшихся среди Выживальщиков – никого. Хотя многие хотели поприсутствовать… но скопления народа были опасны, да и отец никогда не любил толп. Пламя погребального костра было высоким и ярким. Теплым в ночи ранней осени. А алые искры далеко разлетались с предгорий у Свободного Города.

Но наступило утро. Я отоспался. А значит, пришла пора узнать о том, как прошла операция по захвату Пространственников, намеченная на эту ночь.

Пробой открыл сразу в медицинскую вотчину мисс Эльдерей и не ошибся: Временщики и Варра находились там вместе с Последней за медицинским столиком и глушили кофе с печеньем. Выглядели мои товарищи помято, с мешками под глазами, но были целы. Даже Мефи с Туо устроили весёлую возню то ли за кусок мяса, то ли за игрушку.

- Активисты, как дела? – весело вопросил я.

- Сдохни, тварь, - почти в унисон ответили Варра и Рейм, даже не оборачиваясь.

- И тебе тоже доброго утра, - это уже Лорн спокойно и чуть насмешливо.

- Вижу, ночка выдалась весёлая? Всех злыдней переловили? – меня забавляла эта ситуация.

- Всех, друг мой, - буркнул Рейм. – Самая скучная операция за всё время. Как назло, всё прошло по плану. Как ты и говорил, друг мой, мы нашли их в Улыбке Первых! Девочки их опоили снотворным. Газ заблокировал все способности. Одного из особо наглых охранников я уложил выстрелом из Фулгера. Второго вырубил твой друг…

Разумеется, “Улыбка Первых”… Пространственники и СДО не такие идиоты, чтобы попасться на столь явную подставу с воздушным трамваем. Хотя на дурака и могло сработать. Настоящий план заключался в другом. Он был основан на людях.

- Хех! Что же, привет, Светоч, - Караи вышел из уборной. Широкоплечий. Веселый. С серебряной серьгой Пространственника и фингалом под левым глазом. – Какой же ты прыщ, однако, ничем тебя не вытравишь!

- Хотел бы вытравить, так не стал бы помогать, - я крепко пожал руку старому… Рейм погорячился, назвав его “другом”, но он и не был врагом. Хороший знакомый. – Честно говоря, до последнего сомневался. В ветви времени до дирижабля ты хотел помочь, и в этот раз я решил рискнуть. Не прогадал. Вот только не пойму, зачем это тебе?

- Да бесят они меня своей правильностью. Не признают элементарных вещей: сильный должен править! Хех! Они хотят всего и для всех, - Караи хотел сплюнуть, но сдержался, покосившись на нахмурившуюся Варру, и осторожно сел на место, максимально удалённое от звероподобной. – Сначала думал этим воспользоваться. Но потом… потом я понял, насколько это серьёзно. Испугался… Но они уже всю Империю под себя подмяли. Хорошо, хоть вы нарисовались…

Мой знакомец был суров, даже жесток и тщеславен. Поэтому в мире равенства ему бы не удалось проявить себя. Но он был неплохим… по крайней мере, не самым плохим из моих приятелей, – он не скрывал пороков, и если их уважать, то с ним вполне можно было поладить, а при сноровке его даже можно использовать.

- И куда ты теперь? Опять в Империю?

- Хех. Я что, полный псих, подставляться после потери Социалиста? Пожалуй, осяду пока здесь. Выживальщикам пригодится Пространственник, - на этих словах Варра тихо зарычала. Прямо даже любопытно, что произошло во время дела…

- И то верно. А то Старый плохо кончил в Агемо, - я обернулся к товарищам: - Где наши друзья из СДО? Ундерк?

- Представители СДО через надёжных людей уже попали к Временщикам, - буркнула Варра. – Вот только с доктором накладка вышла…

- Что там с ним? – насторожился я.

- Прости, друг мой, но его не оказалось на месте захвата, - сокрушенно вздохнул Рейм. – При быстром допросе СДОшников мы узнали, что сразу после Рокировки его убили за то, что он не сберёг представителя СДО.

Я прикрыл глаза. Ещё одного не спас. Ещё одно обещание не выполнил. Неприятно…

- А Ундерк сидит в своей клети. Должен был уже оклематься, - певуче заметила Лорн.

- Надеюсь, вы проследили, чтобы он от нас не телепортировался? – насторожился я.

- Хех! Обижаешь! – Караи самодовольно ухмыльнулся, отпив кофе. – Капля крови Императора изъята. Свинцовые цепи. Несколько свинцовых пуль в нежизненно важных частях тела – с подобными пилюлями он надёжно прикован к реальности. Комната надёжно обшита свинцовой сеткой – за её пределы не телепортируется. Да и газ блокировки ещё действует… я свою силу вообще не чувствую, даже простенькую иллюзию не создать.

- А как вы вообще… ну это? – я не представлял, как корректно выразить мысль.

- Создали телепорт? Хех… Ундерк мне рассказал о том, как ты сбежал – он как-то сумел сохранить воспоминания, даже несмотря на рокировку Властителя. Это его очень вдохновило, и он нашёл способ повторить, только не так радикально, - и, понизив голос до шепота, стал раскрывать великую тайну: - Просто нужно думать трёхмерно. Пробой – это плоскость, через которую мы проходим. А я схлопываю вокруг себя шар Пробоя. Главное, схлопывать его очень быстро, чтобы органы не разлетелись на две кучки в точках входа и выхода. И равномерно, чтобы всё оказалось на своих местах.

- Вы уже достали со своей встречей старых друзей. У вас там пленник сидит, которого вы несколько недель ловили, может, допросите его уже, и мы пойдём спать? - не выдержала Варра, так что фарфор чашки чуть не треснул под её зубами. – Юрий, твой отец был бы разочарован, если бы увидел, как наплевательски ты относишься к людям. Как командуешь другими!

Я обернулся к девушке. Смерил её своим фирменным уничижительным взглядом. Протяжно выдохнул… Последние слова – перебор. Я честно старался не замечать лёгкой враждебности старой подруги. Не видеть её ехидства. Попыток уколоть. Я даже думал, что мы можем вновь вернуть прежние, тёплые дружеские времена, когда она пришла с соболезнованиями по поводу отца… Но Варра до сих пор не могла меня простить. А я больше не мог закрывать на это глаза.

- Варра, а тобой будет очень недовольна матушка, - девушка чуть заметно вздрогнула, но взгляда не отвела, пока я продолжал: - Твоя детская обида не позволяет мыслить трезво. Да, я ушёл в свободное плаванье. Да, я оставил родителей. Но я их не предавал… и даже если так, то судить об этом не тебе. Ты никто. Не часть семьи. Как бы ни пыталась стать им дочерью.

Уже сказав последнее слово, я пожалел. Вот именно эти слова действительно могли разочаровать моего отца. И мать… Варра же судорожно сглотнула комок в горле. Поднялась и без лишних слов ушла. Лишь Туо, потершись носом с Мефи, последовала вприпрыжку за хозяйкой.

- Жёстко ты, друг мой, не думал, что ты способен на…

- Вот и не думай, Рейм. А теперь давайте займемся делом, - я резко развернулся и двинулся к укреплённой палате. Временщики и Последняя за мной. А вот Караи решил продолжить завтрак.

Ундерк был буквально распят на одной из стен. Цепи в натяг. Кандалы впились в тело до синевы. Веснушчатое лицо парнишки, ровесника Лорн и Рейма, за месяцы, что я его не видел, осунулось и заострилось. Но во взгляде исподлобья всё так же не было злобы, лишь лёгкая растерянность, решимость, да вера в себя и свою правоту.

- Ты меня не послушал, - с сожалением констатировал я. – Остался у Социалистов. И нарушил собственное слово: натравил на Алению Иммунного. Я разочарован…

- Зато вы меня не разочаровали, господин Светоч. Вы живы и отстаиваете свою правду, несмотря на усилия почти всего разумного мира, - Ундерк попытался изобразить почтительный поклон, но свинцовый ошейник этому не способствовал. – Но упрёк в атаке на госпожу Алению я не принимаю. До моего отбытия из Агемо я всячески старался оградить вашу даму сердца от внимания моих коллег, несмотря на все её выходки.

- Верю, - кивнул я, отследив лёгкий жест Лорн. – Надеюсь, ты так же честно ответишь и на другие мои вопросы.

- Смотря на какие. В моём положении показать что-либо проблематично… - он улыбнулся. Просто. Открыто. Чуть щербато.

- Вообще-то, вопросов у меня немного. И первый из них: где находится сын Властителя?

- Без малейшего понятия, - пожатие плеч не удалось опять же из-за цепей. – Я не столь высокого уровня среди Социалистов, чтобы мне сообщали подобную информацию. Так что можете обыскать либо весь мир, либо спросить кого-то более компетентного.

И вновь короткий кивок Лорн. Жаль… дело затянется.

- Тогда расскажи, как отравили семью Императора. Да. Да… Императорская ветвь, из-за которой к власти пришёл нынешний отрёкшийся Император, - информация не особо нужная, но лишней она уж точно не станет. Я рассматривал как вариант при встрече с Властителем и перспективе глобальной Рокировки, вернуться в те времена, дабы привести к власти в Империи Терра кого-то более волевого из Императорского семейства.

- Ух… вот вы вспомнили! Это произошло ещё до моего прихода к Социалистам. И до дела с похищением наследника Властителя… - Ундерк честно задумался. – Из той истории я только и знаю, что кто-то из фанатиков Социалистов выкрал у Последних яд, которым и отравил всё Императорское семейство. Тогда мы ещё не были готовы взять бразды правления, поэтому после Рокировки Властителя Последние дали противоядие нескольким представителям семьи… тем, кем оказалось бы просто манипулировать. Хотя с матерью Императора они ошиблись – она оказалась волевой и независимой, пока была регентом, держала страну в кулаке. Но это лишь дало нам время набрать силу.

- Кто являлся отравителем? Точное время и способ отравления? Какой яд использовался и какое к нему противоядие? Мне нужны будут эти данные, - обернулся я к Последней. – Мне нужно максимум подробностей, что удастся вытащить из его памяти. Представите отчет.

- У меня на памяти защита от вторжения, - чуть нервно заметил Ундерк. – Ставил сам Владеющий Посохом.

- Это не моя проблема. У нас Временщики и куча времени, - парировал я. И добавил: - Также мне нужны все имена Социалистов, что он знает. Места встречи. Каналы связи. Особенности, по которым можно определить. Уловки и…

- Вам нужны другие Социалисты? Знаете… вы опоздали, - улыбнулся наш собеседник с цепей и, хохотнув, добавил: - Их больше нет. Они все уничтожены!

В помещении на несколько мгновений повисла тишина. И она стала ещё более тягостной, после подтверждающего истинность слов кивка Лорн.

- Объяснись! – я не смог не то что поверить, но просто принять слова Ундерка. Это был какой-то бред!

- Всё просто. После того как Император ушёл от власти и поселился в своей загородной резиденции, лишь периодически сдавая кровь для Серёг Пространственников… Так вот, после этого почти всем Социалистам наши покровители Последние стёрли память о том, что они состояли в нашем обществе, места встреч и опознавательные знаки, разработанные и воплощённые комбинации – всё, что компрометирует и связывает. Остались только идеалы, стремления и планы на будущее. Всё для того, чтобы подобные вам, Алении или Властителю не сумели даже пытками вырвать знания Социалистов.

- А как же ты? Ты же всё помнишь! – не сдавался я в яростном негодовании.

- Вам несказанно повезло, что вы вышли именно на меня. Нас таких всего около десятка: личные помощники Владеющего Посохом, что выполняют его маленькие поручения. И имён других я не знаю… - Ундерк весело улыбался. Он не врал.

Я в сердцах ударил в стену. С учётом мягких стен получилось совершенно не впечатляюще. Подобная предусмотрительность неимоверно бесила. Но отступать я не собирался.

- Данные получить всё равно. Они понадобятся Властителю после глобальной Рокировки, - хищно осклабился я, а Ундерк чуть заметно побледнел. – А начнешь ты с того, что расскажешь, где сейчас находится Владелец Посоха.

- Увы, но нет…

Это высказывание совпало с криком Караи из комнаты:

- Хех! Вот и сила возвращается…

В то же мгновение тело Ундерка стало искривляться. Мне потребовалось полсекунды, чтобы узнать эффект от применения Нульмерной бомбы – ультимативной способности, что могла уничтожить половину Шахматной скалы, не говоря обо всём её содержимом.

- Приказ: Рокировка, - рявкнул я, пытаясь выпрыгнуть из комнаты. Но тело Ундерка уже схлопнулось в точку. Потоки воздуха пытались засосать меня в образовавшийся вакуум…

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я моргнул… лёгкий порыв воздуха от открывающейся двери в камеру Ундерка. Волна искажения с моей стороны, благодаря открытым ранам со свинцовыми пулями, сумела едва заметно пройтись по телу… и, главное, внутри Ундерка. Но этого хватило, чтобы подтвердить мои подозрения.

Штангель-нож вспорол брюхо Ундерка, пока его глаза остекленели от возвращающейся памяти. А я засунул руку ему в живот и рывком вырвал крошечный приборчик, внутри которого отчётливо виднелась капля крови Императора – запасной катализатор. Неплохо.

- А теперь повторяю вопрос: где сейчас находится Владелец Посоха, - уточнил я вкрадчиво, наслаждаясь болью в глазах пленника. И почти с любовью процедил: - Так просто ты не умрёшь.

- Вам его не достать, - прохрипел знатно побледневший Социалист. – Он за пределами ваших возможностей.

- За пределами возможностей Пространственника? – я очень многообещающе вытер вымазанную кровью руку об растрепанную рубаху Ундерка. – Думаю, ты понимаешь, что я не побоюсь вновь запачкать руки.

- Он на Глайсисе. В экспедиции к её центру. К северному полюсу.

- Зачем? – не выдержал Рейм. – Только не говори, что он направляется в Рубик? В город Предтечи? В обитель Лодура? Зачем?

- Достать последний элемент, дабы закончить “Устройство независимости от Временщиков и Пространственников”, – с каплей безумного торжества выплюнул Ундерк. И всё же смотался от нас, лишившись сознания после проведённой мною на скорую руку операции.

- Он ваш, - бросил я Последней, покидая палату и становясь у стены.

Утро было приотвратнейшее. Возникало чувство, что каждая новая победа приносит лишь вопросы и проблемы. Одно хорошо, что есть друзья, которые поддержат в трудный момент. На которых можно положиться. По крайней мере, пока…

- Вы сами видите, что наше бездействие может привести к катастрофе, - я посмотрел по очереди на безучастно спокойную госпожу Лорн и уже что-то беззаботно жующего Рейма. – Может, отправитесь со мной дальше?

- Извини, но нет, - просто покачал головой парень. – Смею напомнить наше первое правило: “Чем больше сила, тем важнее умение не вмешиваться”.

- Вы не пробиваемые, - я в сердцах сплюнул. – Ладно. Ваша месть за этой дверью. Только ответы не забудьте выбить. И узнайте, может, Социалисты совершили какие-то преступления, о которых мы не в курсе.

- Будет сделано, друг мой, - воодушевленно отрапортовал Рейм.

А я стоял и смотрел на своих друзей. Внутри меня боролось несколько чувств. А затем я скрежетнул зубами, когда поймал нужное воспоминание, буквально со второго дня нашего знакомства, и всё же решился.

- Вы хотите свободу… Хотя, я не понимаю, что вы будете с ней делать… вернее, зачем вы что-то будете делать, если то воистину великое, что вы способны сделать, то, что изменит судьбы мира и человечества, то, что можно назвать “смыслом жизни” – вы буквально выбрасывайте. Ваша жизнь ничего не стоит без совершённых Вами деяний. Без наследия.

- Но ведь про наш подвиг никто и никогда не узнает! – примирительно заметила Лорн. – Мы просто растворимся без следа.

- По-твоему, плохо, что забудут ужасы войны? Величайшая награда, если война не повторится никогда! – я вдохнул. Протяжно выдохнул и заговорил спокойно: - Знаете, мы знакомы больше полугода, и за это время я сильно изменился. А вот вы… я надеялся, что за это время и мне удалось оставить в вас какой-то след. Но вы не меняетесь совершенно. Эгоистичны. Циничны. Беспринципны. Хроно, чтобы уничтожать преступников в своей стране, создало монстров. Оружие…

Я говорил всё это размеренно. Моей целью было не обидеть друзей. Нет. Лишь спокойная констатация факта. Раньше я не смел этого говорить, боясь обидеть… Боясь просто остаться один. Но время самообмана прошло. Я действительно дошёл до того этапа, когда принял науку Временщиков и готов стать самостоятельным на пути к своей цели.

- Раньше вы были моим оружием, и я готов был смириться с его несовершенством. Но если оружие окажется не в моих руках, то оно опасно, и его следует уничтожить, - я ухмыльнулся и процитировал себя прежнего: - “Нужно уметь выбирать приоритеты…”

- А хватит ли сил, друг мой, - Рейм был спокоен и жесток. – Помни: “Плохо, когда сила используется заёмная, а ответственность за жизни ложится на тебя”. Не разочаруй нас, друг мой.

- Я? Не стану… но есть много тех, у кого вы взяли займы и так и не вернули. В этом городе… В Хроно и Империи… Во всём мире… и им всегда можно напомнить. Может, я вас и отпущу, но отпустит ли вас прошлое?

Лорн и Рейм переглянулись. И я знал, что между ними идёт сейчас диалог. Я не спешил, и это дало результат: парочка обернулась ко мне и просто прижала кулаки к сердцу, словно принимая приказ.

Во взгляде Рейма была лёгкая грусть и бесконечная насмешка над судьбой. А поза Лорн выражала готовность действовать и холодность решимости. И ни капли тьмы… лишь удовлетворенность от партии, что шла ещё с первой нашей встречи.

Рассказ 13. Противостояние и жертвы. Часть 1.

Стоны. Очень много стонов. Самых различных стонов. За последнюю пару дней я научился различать разновидности стонов. Большинство от боли. От муки. От страданий. От агонии. Некоторые стоны от отчаянья. От страха или даже ужаса. И совсем редкие от облегчения. И тогда на сердце хоть на миг становилось светлее.

Но я, словно какой-то падальщик, ждал здесь последних в жизни стонов. Тяжёлых, словно грехи всего мира, но обычно непродолжительных. Под крышей склада, переоборудованного в госпиталь… хотя как переоборудованного? Разбросанные тут и там тюки с сеном – не весь какая модернизация. Тем не менее с моего временного логовища отчётливо различались звуки, когда души покидали бренные тела людей. И происходило это довольно часто, о чём явственно говорил индикатор готры, что с каждой смертью чуть увеличивал свои значения. Жаль только, что от не владеющих силой энергии для готры были сущие доли процента, поэтому индикатор едва перевалил за 64%.

Очередной точкой маршрута стал город Ёнк, занимавший собой стратегически важную позицию, где из Залива Ключа выходил канал, который вёл в море Пристанища. То самое море, где находилась столица Империи – Агемо. Данный канал являлся единственным способом для судов попадать из Бескрайнего океана в море Пристанища… если, конечно, не имелось полсотни Пространственников, готовых перебросить корабль.

Кроме того, в этих же местах заканчивались северные отроги Хребта Предела. И пусть город перекрывал проход между горами и водной границей не полностью, оставляя огромный простор для манёвра и проникновения вглубь страны, однако оставлять не взятый Ёнк в тылу для войск Хроно стало бы самоубийством – они бы не смогли продвинуться дальше, без опаски в виде мощной контратаки в спину.

Поэтому город являлся одним из опорных пунктов Пространственников и был словно бастион. Имелась даже высокая стена с башнями в наземной части города. Порт и вовсе словно закован в сталь, а пушек на порядок больше чем причалов. Это позволяло не опасаться блокады.

Хотя войск охраны города сейчас не много: большая часть отбыла буквально несколько дней назад вместе почти со всем флотом в Залив Ключа, куда подходили военно-морские силы Хроно и где со дня на день ожидалось сражение.

И нет, слушал я стоны не жертв военных действий. Вернее, не только их… Война владеющих силой показала ещё один свой аспект, и в Ёнке вспыхнула эпидемия Чумы отката…

Страшная вещь, которая могла скосить любого, кроме владеющих силой. Смертность под 95%, а те, кто умудрялся выжить, порой становились иммунными, что зачастую являлось синонимом “изгнанники”.

Болезнь состояла из двух частей. Первая – Пространственная гангрена. Конечности меняли свою мерность совершенно случайным образом, становясь как одно- и двумерными, так и многомерными, а порой и вовсе схлопываясь нульмерными бомбами. И чем глубже забиралась болезнь, тем больше тела по площади захватывала и тем дальше от привычной трёхмерности уводила.

Способ лечения нашли ещё после несостоявшейся Войны Вне Времени – применение способностей владеющих силой, обратных симптомам. Поэтому даже несколько Пространственников могли помочь большому количеству людей. Но из-за того, что составляющих у болезни было две, то требовались специалисты обоих направлений, иначе толку было чуть.

Вторая составляющая – Временная проказа. Все те же части тела начинали непроизвольным образом стареть или, наоборот, молодеть. И чем дальше заходила болезнь, тем дальше от естественного возраста уходили изменения. Некоторым счастливчикам везло, и они могли из стариков превратиться в пышущих силой и задором юнцов… На несколько часов, перед тем как обратиться в прах от старости или, что ещё отвратнее, в недоразвитый плод младенца.

И теперь внизу я видел десятки тел: некоторые имели порой пигментные пятна старости на младенчески чистой коже; выпавшие волосы и морщины, но лица детей; кожу, превратившуюся в полупрозрачную бумагу, под которой пульсировали полные жизни органы. И как всё это перетекало из одной формы в другую. И всё это ожидала смерть.

- Друг мой, раз ты нас заставил путешествовать с тобой, то, может, хотя бы обратишь на нас внимание, а то ты уже несколько часов только и делаешь, что наигрываешь на готре этим мертвецам снизу! - Рейм был прямолинеен до грубости, до сих пор не простив мне эскапады, сорвавшей все их планы на мирный отдых и заслуженную пенсию.

- Побольше уважения. Внизу люди, которых наша задача защитить. И если мы не можем их спасти, то стоит хотя бы облегчить их последние минуты, - не оборачиваясь, бросил я, всё так же перебирая струны. – Или у вас появились гениальные идеи, как добраться до Северного полюса? Я буду рад их выслушать, а то надоело сидеть на пороге Глайсис.

- А может, всё-таки…

- Нет, Рейм, мы не отправимся в одноимённый город в Хроно. До активации аномалии там ещё десяток дней – это непростительно много, Владелец Посоха может быть уже на подходах к цели. И главное, через ту аномалию ещё никому не удалось пройти и вернуться, поэтому не факт, что тот шторм вообще ведёт к городу Предтечи. Мы не можем так рисковать!

Вот и очередная проблема на нашем пути. Мы знали, где находится наш враг – Рубик. Город Предтечи в центре Северного полюса. Вот только в нём никто и никогда не был из ныне живущих. То, что мы видели через бушующий шторм в одноимённом городе во время своего путешествия три месяца назад – лишь отголосок очень древних времён, и использовать его для фокусировки на цель не представлялось возможным. Вероятнее всего, город сейчас почти полностью заметён снегом. Поэтому при визуализации придётся использовать обычный для Глайсис вид: идеально ровная, слепящая белая поверхность от горизонта до горизонта, отполированная бесконечными ветрами.

С координатами немногим лучше: они известны… примерно. Очень примерно. С разбросом в пару градусов или сотни тысяч квадратных километров бесконечной снежной пустоты. Поэтому прыгать наугад – пытаться найти иголку в стоге сена.

Не говоря о том, что я подозревал: город защищен от случайного прыжка в него. Именно поэтому за все годы ни один из авантюристов-Пространственников так и не добился успеха. Именно поэтому туда организовали экспедицию, где Пространственники не более чем поддержка!

- А может, Ветвь Войны Вне Времени? – мягкий голосок Лорн чуть остудил пыл эмоций.

- Что вы имеете в виду? – насторожился я.

У меня не имелось ни малейшего желания соваться в мёртвый мир вновь. Побыл мёртвым - хватит, больше не хочется.

- Возможно, там добрались до Рубика? Может, призраки знают его точные координаты и как он выглядит?

- Это могло бы помочь, госпожа Лорн, - поразмыслив нехотя признал я. – Хотя и сомнительно, что они там занимались научными экспедициями и изучением земель. Они больше по войне… Но попробовать стоит. Если желаете развеяться, то можете с Реймом прогуляться и поискать Аномалии поблизости.

- А ты, друг мой? – Рейм явно повеселел от предложения выбраться за пределы четырёх стен.

- А я останусь заряжать готру. Я всё так же считаю, что у нас только один шанс: открыть Пробой не к месту, а человеку, которого я могу представить. К инженеру Тербию Бронскому.

- Вот только ты на это неспособен, - констатировал Рейм.

- Именно для этого мне нужен Резонатор Времён, - привычно отозвался я. – Если сумею его зарядить, то после пары экспериментов по комбинации моих способностей и некоторых аномалий, это может получиться.

- Ну и Лодур с тобой, - махнул на меня рукой товарищ. – А мы…

Закончить Рейм не сумел. Здание вздрогнуло. Между досок потолка на нас посыпалась мелкая труха. А до ушей донёсся отдалённый, но очень мощный взрыв. Мы переглянулись.

- Ставлю на атаку! Хроно в гости прибыло, - Рейм блеснул глазами чуть безумно. – Кажется, развлечение будет!

Я цыкнул на товарища. Хотя невольно поддерживал его опасения, что это может оказаться атака Хроно. Вот только с воды? С земли? Или с воздуха? Если с воды – это хуже всего, значит, флот Империи разбит, и город долго не продержится. Если с земли…

Додумать я не успел, ибо вылез через пролом в крыше нашего убежища наружу и увидел происходящее своими глазами. Это был налёт с воздуха: несколько десятков всадников на пегасах кружили в поднебесье, то и дело сбрасывая бомбы на разные районы города. То тут, то там вспыхивали вспышки пожаров и чёрные клубы дыма поднимались к небу.

Но это был довольно оптимистичное развитие событий для города, ибо наши всадники на пегасах разноцветными пятнами и рухи серыми тенями уже поднимались в воздух, готовые задавить немногочисленного противника, прорвавшегося сквозь линию фронта.

Летуны попытались маневрировать, закладывая петли и выписывая кренделя. Но наши воздушные силы окружали их во всех трёх измерениях, словно пушинки одуванчика, возвращающиеся к цветку.

- Красиво… - протянула Лорн, наблюдая белой белизной слепой повязки за воздушными манёврами на фоне голубого неба с редкими белыми облачками, да серой дымовой каймой снизу.

Один из кульбитов отступающих всадников на пегасах Хроно проходил как раз над нами. И дабы выиграть себе лишние мгновения, а также отвлечь силы Империи он скинул одну из бомб, которыми крушили город, буквально на соседний барак с ранеными.

Я не хотел вмешиваться. С одной стороны, выдавать себя – смертельно опасно для нас с Временщиками. С другой, как-то по молчаливому согласию, мы решили, что эта война не наша: мы были представителями разных стран, которые ещё и не очень-то любили, поэтому и не могли выбрать сторону. Нашей стороной стало скорейшее завершение конфликта.

Но когда бессмысленная и жестокая смерть грозила людям буквально передо мной, я не выдержал. Сорвался: открыл Пробой на одних рефлексах, что вёл в точку удара, дабы перехватить атаку… И я уже почти шагнул в него, как Рейм стальной хваткой вцепился в моё плечо и шепнул в самое ухо.

- Их смерти накормят готру, друг мой! – проникновенно и до жестокого логично.

Мгновение заминки стало лезвием, что разделило “возможно” и “случилось”. Барак рядом разлетелся деревянной щепой и пламенем. Я успел поставить Барьер жизни, поэтому нас не задело, однако оглушило, и пришлось отступить от горячей взрывной волны, наполненной горечью.

Готра у меня за спиной утробно завибрировала, словно довольно насытившийся зверь, а мне даже не хотелось смотреть, насколько заполнился индикатор. А с небес вместе с хлопьями пепла падали подбитые всадники на пегасах обеих сторон.

Я попятился. Подобные нападения происходили уже несколько раз, и я не хотел больше смотреть на омерзительные ужасы войны. Тем более что внизу уже начал собираться народ, дабы тушить пожар и искать выживших, поэтому нас вполне могли заметить.

А затем прогрохотал ещё один взрыв. Он не был оглушающе громким. Он не был мощным или разрушающим. Он показался почти незаметным. Но именно что “почти”…

В стороне от сместившейся битвы, в самом центре города, Храм Пространство окутала голубоватая дымка. Синеватые испарения вырывались из окон и дверей. Выплескивались на улицу, но далеко не распространялись, быстро оседая. При этом сам Храм Пространства медленно складывался внутрь себя, погребая под тоннами обломков всех, кто находился внутри.

А меня перекосило от чувства, словно в полотне мироздания лопнуло несколько нитей. Я подобное уже чувствовал в лаборатории Иммунного и подземельях базы Социалистов в Ветви Войны Вне Времени. Но никогда так сильно.

- Даже не вздумай, - прошелестел взволнованный шепот Лорн.

Но у меня не имелось даже намерения. Если минутой ранее я готов был броситься в невероятно рискованную акцию по перенаправлению бомбы, то теперь все инстинкты буквально кричали, что соваться в Храм Пространства нельзя. Это не просто опасно для жизни, но и для сохранения здравости рассудка.

А ведь согласно “Уставу” при нападении на город все дееспособные Пространственники должны собраться в Храме, дабы распределить силы для обороны города. И если они выполнили приказ и сейчас находились в эпицентре взрыва… и этот голубой туман от того, что я думаю, то сейчас практически обезглавлена вся оборона Ёнка.

Но и это было не последней неожиданностью, ибо на краю стены… А стены у города были древние, их строили ещё во времена Войн Объединения. И очень толстые - не меньше пары метров качественного камня, и высокие – под полсотни метров. Укрепления на века. Так вот на краю этих стен появились две механические, скорпионоподобные машины – Нуары.

Но откуда? По всей линии фронта бои идут минимум на расстоянии пары недельных переходов. Неужели прорыв?

Тем временем Нуары попытались перебраться через стену вглубь города. С нашего места они представлялись не более чем жуками, поэтому я не столько видел, сколько понимал, что гигантские боевые механизмы Хроно сейчас раздирали своими исполинскими клешнями солдат, мельтешивших точками. А из скорпионьего хвоста автоматона били мощнейшие молнии, готовые испепелить целые отряды или пробить стены домов.

Но пройти машины далеко не успели, сразу несколько автоматических пушек с других участков стены открыли шквальный огонь крупнокалиберными пулями, за полминуты буквально разорвав монстров на части. Защита города всегда оставалась на уровне, а в преддверии войны её усилили, так что теоретически он был способен продержаться против массовой атаки врага до прибытия основных сил. Вот только “теоретические” планы не всегда работают, и ещё на нескольких участках стены появились чёрные тени Нуаров.

- Мы должны вмешаться, - боясь собственного голоса, заметил я в пустоту.

- Мы им не сможем ничем помочь, друг мой, - Рейм был бесстрастен в своём веселье.

- Нужно организовать оборону. Иначе город захлебнётся в крови и вымрет.

- Милый Юрий, - Лорн ворковала нежно и тепло. – Если организовать людей, то жертв станет лишь ещё больше. А так есть шансы на снисхождение победителей для мирных граждан.

- Если не хотите спасать людей, то вы должны признать, что на передовой мы быстрее напитаем Резонатор Времён, - упорствовал я, не отводя взгляда от стены города.

- Или быстрее найдём собственную гибель, друг мой, - Рейм изобразил пантомиму ужаса смерти. – Как твои сослуживцы в Храме Пространства. Причём окончательную, если там действительно распылили Газ Кристалла Блокировки.

- Если будем сидеть на месте, то тоже ничего хорошего не получится. А бежать я не собираюсь!

- Юрий, ты взял нас в бой, так к чему все эти сомнения? Ты рука, направляющая оружие, - Лорн прижалась к моей спине, очень тепло и уютно. А сильная рука Рейма поддерживающе легла на плечо. - Лишь отдай “Приказ”.

Наша команда шагнула в Пробой. Первым делом требовалось получить объективные данные о происходящем в городе с нескольких точек. А ещё важнее узнать о расстановки сил противника. Разведка.

Первой точкой на нашем пути стало здание на окраине площади перед разрушенным Храмом Пространства. Отчасти я хотел удостовериться, что Пространственников в городе действительно больше нет и организовать оборону некому. Не доверять же это слюнтяям из администрации города?

Отчасти я хотел понять, кто же сумел уничтожить оплот одной из главных властных структур города. Кто-то работал изнутри! Враг наверняка действовал в сговоре с Хроно, не могли их атаки быть настолько удачным совпадением. Но кто этот враг? Кто-то извне проникший в город? Или кто-то в городе изначально ненавидит Империю и желает ей смерти?

Однако увиденное поразило меня больше, нежели я мог ожидать в самых страшных мыслях. И, нет, не вид разрушений… ужаснуло меня то, что народ на улицах веселился и радовался, пиная камни разрушенного Храма Пространства. И это несмотря на то, что город атакуют!

А по донёсшимся до меня выкрикам я понял, что люди… хотя нет, людей там была лишь половина, остальные нечеловеческие расы во всём своём многообразии. И все они кричат о “свободе от угнетателей”.

Неужели недобитое Юнион? А люди? Я слышал о проблемах с рабочими артелями, но неужели всё настолько плохо?

- Я узнаю о внутреннем враге, - вкрадчиво прошептала Лорн, мягко отступая прочь.

Я кинул в пустоту, а затем мы с Реймом совершили следующий шаг. Боль. Пробой. Мы вышли на крыше одного из передовых фортов в цепи городских стен. В уши сразу ударил гул людей, бегущих по стенам защитников, грохот выстрелов и борьбы, лязг механизмов и отрывистые выкрики приказов. Треск пламени и вопли боли, словно фоновый шум. Скрежет камня, будто бы стены грызут изнутри.

За спиной уже пылал город. Особо отчаянные пытались тушить пожары. Но в большинстве своём люди в панике бежали прочь. Раненых оттаскивали от стен вглубь города, так что земля пропиталась кровью и гарью. Искореженные кучами железа лежало уже с полдесятка Нуаров, а также несколько боевых механизмов, прикрываясь стенами жилых домов, пытались углубиться в город, уничтожая спешащие из центра на оборону войска.

А перед стеной города… словно исполинская волна из смертоносных металлических скорпионов нахлынула на нас и откатилась. Нуары облепили собой практически всю стену, впиваясь клешнями в камень и поднимаясь всё выше, словно в прогулке по обычной земле.

Но самые массовые скопления механических чудищ находились у трёх ворот, ведущих в город. Похоже, нападение произошло хоть и стремительно, но не внезапно, так как старинные ворота успели закрыть, и теперь Нуары пытались их уничтожить.

Со стен по механизмам стреляли из скорострельных орудий, что предназначались для отстрела дирижаблей. Из многоствольных пулемётов. Из винтовок самой разнообразной конструкции. Даже несколько пушек позапрошлой эпохи выкатили на стену и стреляли ядрами. Интересно, а кипящее масло имеется? И словно град со стен на Нуаров сыпались гранаты и артефактные способности.

Но сколько бы защитники города не подбивали механизмы, на земле перед городом находились всё новые. Их было не меньше двух сотен единиц. И на каждые три-четыре подбитых Нуара приходился минимум один, что всё же добирался до вершины стены. И пусть они надолго не задерживались, сразу устремляясь громить город, но и за считаные секунды они успевали выкосить десятки человеческих жизней защитников города.

А в отдалении были видны серые ряды войск, что двигались на нас маршем. Не менее пары тысяч штыков, в тылу которых, готов поклясться, имелся полноценный обоз и охранение из ещё пары десятков Нуаров. Это не считая Временщиков… а они там были, один так вовсе внаглую шёл по островам Остановленного Времени в небесах над воинством.

Это не просто отряд, что прорвался сквозь линию фронта. Это полноценная группировка войск.

- Держи, друг мой, - Рейм перекинул мне свои окуляры, а сам, спрыгивая с крыши форта на гребень стены, припечатал: - Я узнаю о защитниках и обороне.

Отлично… значит, выяснять, откуда взялась армия, двигавшаяся на нас и каковы её возможности, предстоит мне. Великолепно…

Боль и Пробой почти слились. Я вышел в паре километров от идущей маршем армии. Город находился на пустынном, промерзлом плато. Лишь изредка здесь встречались маленькие, избитые ветром деревья, да мхи с лишайниками, которые так любили многочисленные в окрестностях олени. Поэтому обзору ничего не мешало, кроме плотного столба пыли и пронизывающего ветра.

Невидимость во всех спектрах и полог тишины я накинул на себя ещё во время прохода через Пробой. Теперь, натянув окуляры Рейма, я принялся разбираться в линзах.

Сразу же попалось несколько линз для поляризации и затемнения. Ни к чему. Затем несколько линз, отмеченных как “Ультрафиолет” и “Инфракрасное”. Мир заиграл новыми красками, но я не сумел увидеть ничего, что могло бы меня заинтересовать. Следом попробовал какую-то непонятную комбинацию, обозначенную АН. Всё вокруг погрузилось в серость. Со стороны войск Хроно светилось несколько тускло-серых шариков на тех местах, где, как я запомнил, находились Нуары. И четко выделялись четыре человеческие фигуры. Три наиболее тусклые среди войск и одна та самая, бредущая над солдатами по Островкам Остановленного Времени.

Со стороны города сияние в этом спектре было больше, но в основном за счёт тусклых шариков там, где были Нуары и защитники стен. Также в пределах города имелся замысловатый узор рассыпанных огней: две яркие точки, что шустро передвигались и пара довольно крупных, ярких неподвижных клякс. Хотя… я вгляделся ещё пристальнее и мне показалось, что вижу целые залежи чего-то сияющего в центре города. Но это что-то быстро тускнело…

А стоило мне повернуться к реке, как заметил ещё одну яркую точку в окружении нескольких тусклых. Но стоило мне снять линзы, как понял, что увиденное находилось под водой.

Если я правильно понял, то это был спектр для обнаружения Аномальных вещей или владеющих силой. Тусклое – инквик в осветительных приборах и генераторах города, а также Нуарах и артефактах-бомбах. Яркое – владеющие силой. Кляксы – аномалии. Вот только, что же тогда находился под водой? Непонятно…

Тепловой и электромагнитный спектры порадовали меня сильнее всех, хотя картина, увиденная в них, почти не отличалась. Ало-жёлтые или синеватые фигурки людей, в зависимости от спектра. Благодаря этим спектрам я сумел за считаные минуты произвести более или менее точный подсчёт боевой техники и живой силы противника.

Наконец, мне попался набор линз для увеличения как вблизи, так и в перспективе. Я всмотрелся в людей, что сосредоточенно двигались… должен отметить, людей полных сил и хорошо отдохнувших. Вот только солдат там было, Лодур меня побери, не больше трети. Почему я так решил? А у остальных банально не имелось даже оружия! И их вид… я не мог это точно описать, но он был пусть и военный, но какой-то растрепано взволнованный. Не как перед боем, а как перед выступлением.

А затем перевёл взгляд на Нуаров охранения, и у меня вовсе отвалилась челюсть… я увидел на корпусе некоторых машин следы ржавчины, но главное - налипшие ракушки и раковины. Лишь в местах креплений сверкали свежим металлом болты и клёпки.

Неужели часть флота, навстречу которому выдвинулись наши корабли, перетащили на сушу и пересобрали в Нуаров те инженеры, что сейчас шли в авангарде? Неужели подобное в принципе возможно?

Додумать я не успел, ибо тут по мне прошёл Пространственный шум, скинув всю мою защиту. Я обновил маскировку сразу же, но поздно: Временщик, что парил над боевыми инженерами в охранении, устремился ко мне.

По земле в мою сторону выдвинулась пара Нуаров, хотя и двигались они значительно медленнее.

Вашу суть… нужно было отступать! Хотя… нужно ли? Может, стоило рискнуть и попытаться выбить Временщиков? Без них инженеры были бы практически беззащитны. Да и, возможно, командование атакующими Нуарами тоже находилось в тылу? Если их обезглавить, то атака захлебнётся!

Однако отрезвил меня от самоубийственной глупости рокот. Я в первый момент даже не понял, откуда он доносился, а затем мечущийся по сторонам взгляд устремился в небо, и усиленный линзами взгляд выхватил нечто вроде косяка из пары десятков птиц… Вот только огромных и металлических, оставляющих за собой дымный след.

Авиакоптеры, летевшие со стороны фронта, почти такие же, как когда-то виденные в Ветви Войны Вне Времени, вот только более угловатые и громоздкие. И они уже точно прорывались к нам сквозь линию соприкосновения войск…

Они летели к нашим воздушным силам: рухам и всадникам на пегасах. Первая волна, та, что скинула бомбы и ознаменовала начало атаки, была почти полностью истреблена, однако те немногие всадники на пегасах, что выжили, сместили место боя в сторону от города… и его противовоздушной обороны. И, более того, почти все наши воздушные силы сейчас были сгруппированы в одном месте, поэтому первые же выстрелы стремительных авиакоптеров заставили мёртвые тела пролиться на землю дождем.

Наши воздушные силы сразу попытались рассредоточиться и ринуться роем мошкары. Секунды сближения ознаменовали собой кровавую баню защитникам Хроно. До цели добралось не больше половины летунов. А при сближении выяснилось, что атаки рухов и всадников на пегасах Империи были практически бесполезны, ибо авиакоптеры, созданные в Хроно, обладали пусть и слабенькой бронёй, но достаточной против выстрелов штуцеров и револьверов, а тем более холодного оружия.

Временщик, приставленный к войскам, почти добрался до меня, когда я ушёл в Пробой. Меня выкинуло прямо на один из авиакоптеров. Потоком ветра меня чуть не снесло, и я заскользил по металлической поверхности механизированной птицы смерти. Я попытался пробить Многомерной Плетью дыру в корпусе… выбоина оказалась небольшой – корпус оказался благоразумно освинцованным.

Тогда я выхватил свой штангель-нож и сделав из него Двумерный клинок, воткнул в корпус авиакоптера. Лезвие вошло, хотя и с трудом, однако меня больше не сносило по корпусу авиакоптера. Зато в ушах гудело от ветра, чуть не отрывая их от головы. Тело заледенело, и я постоянно содрогался от вибрации корпуса. А пули бормотали мне проклятья со всех сторон, хорошо хоть войска Империи приняли меня за союзника, а авиакоптеры Хроно не хотели стрелять по своему, которого я оседлал. Ещё один плюс: смотреть я мог нормально, окуляры Рейма защищали глаза от воздушной стихии.

Я быстро начал сменять линзы и в одном из спектров мне удалось увидеть слабину в корпусе авиакоптора, причем мне повезло, и она находилось рядом с силовой установкой! Короткий Пробой, новый удар двумерным штангель-ножом, чтобы закрепиться. При этом я понял, что слабина на этом месте не просто так: сердце авиакоптера нагревало металл здесь сильнее всего, и вибрации тут были тоже большие!

Буквально три удара многомерной плетью, и корпус оказался пробит. Одна граната из моего обширного арсенала вглубь. Уход в Пробой.

И я на новом авиакоптере. Повторил всю последовательность действий.

А затем я на половину мгновения отвлёкся. Треск, словно разверзлась сама земля… и я не многим ошибся, ибо оказалось, что Нуары всё же проломили ворота, а за одно обрушили огромный кусок стены. Плотность огня на этом месте упала в несколько раз, и даже гренадёры в технодоспехах, что вышли на стены и почти сравняли положение, не могли пробиться к прорехе. Нуары этим воспользовались и механически скрипучей волной ринулись в пределы города.

Снова в Пробой. Но на сей раз я решил не рисковать. И стоило мне вывалиться на земле, как авиакоптер полыхнул, сбился с курса и устремился к земле. А первый мой воздушный скакун уже в виде обломков падал на безжизненную пустошь тундры.

Но это была пустая победа. От всей воздушной защиты города осталось меньше десятой части изначального состава, что спешно отступала под защиту города. А подбиты всего три авиакоптера, включая два моих. При этом меня трясло, словно я только что искупался в проруби Глайсиса.

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул. Обнаружил, что нахожусь на земле в момент столкновения авиакоптеров Хроно и воздушных сил Империи, за миг до моего вмешательства. Всё пережитое за прошлые несколько минут было зря… хотя не всё! Теперь я знал слабые точки авиакоптеров.

А затем я переключился на приближающегося Временщика, который более чем наверняка и вернул меня обратно, решив, что я слишком мешаю авиакоптерам Хроно. И будет возвращать, пока либо я не умру, либо не убью его… хотя после этого за Рокировки примутся его товарищи.

Однако я не хотел драться и предпринял ещё одну попытку отступления, на сей раз к воротам, которые, как я знал, падут под натиском Нуаров буквально через пару минут. Я вышел из Пробоя под укол боли перед воротами в пределах города. За время краткосрочного боя пару массивных, окованных сталью и свинцом створок успели укрепить: не меньше двух дюжин толстенных балок подпирало створки… местами треснувшие. Баррикада не меньше чем в человеческий рост и шириной со всю толщину стен из мешков с песком, камней и меблировки соседних домов. Тут же были военные, усиленные гренадёрами, отбивающиеся от пары Нуаров, что, преодолев стены, зашли в тыл защитникам города.

Я не смог остаться равнодушным, и извлечённый из Пространственного кармана фулгер одиноко грохнул. Мне уже доводилось сражаться с данными механизмами империи, а за счёт окуляров Рейма я видел и дополнительные слабые точки брони. Поэтому разряд выстрела перегрузил одну из систем Нуара, заставив его замереть, пока пара военных в рубке управления, а по совместительству морде скорпиона, пытались перезагрузить систему.

Однако выигранных мгновений хватило, чтобы схваченной клешней и сжатый до состояния консервной банки гренадёр смертельным усилием сбросил с себя котёл, прямо в ту самую морду монстра. Взрыв был не сильным, но зато облако пара окутало всё окрест. Оживающий хвост дёрнулся, и по земле вслепую прошла пулемётная очередь. Мимо. Ещё несколько солдат штыками раскурочили лапу чудища. Движение, и металлический монстр, не удержавшись, повалился на бок. Его разделывали быстро и жестоко, так что скоро по раздробленной мостовой полилась человеческая кровь вперемешку с машинным маслом.

Освободившиеся люди переключились на второго монстра. Но он размашистыми ударами клешней превращал в отбивные посмевших приблизиться. А очереди из скорпионьего хвоста-пулемёта огрызались на особо метких или тяжеловооружённых стрелков. И от сражающихся в воздух поднимался густой пар, а запах пота смешался с дымом и каленым железом.

Я больше не вмешивался. Эти люди были мертвы в прошлом пласте времени. И в этом мне их не спасти. Ворота, которые люди защищали, уже покрылись трещинами в металле, а местами вовсе выгнулись. Однако я мог сделать так, что их оборона и смерть не оказались бессмысленными.

Те две минуты, что люди сдерживали Нуаров, пока со свода стены не начали падать камни, я сидел у самых ворот, чуть прикрыв глаза, чувствуя, как сотрясаются от ударов ворота, и старался успокоиться. А затем буквально в полуметре у меня над головой появилась сквозная дыра через ворота. Несколько клешней Нуаров вцепились в неё, разрывая и усиливая прорыв. Щепки и куски металла летели во все стороны. А затем одну из створок перекосило, и она начала падать вместе с куском свода.

Я не стал больше ждать и разжал руки, выпуская на волю способность, что всё это время готовил: Нульмерную бомбу. Пробой закинул меня на ту самую крышу, где мы с Временщиками наблюдали начало атаки на город. И именно оттуда я смотрел, как оставленная мною способность начала затягивать в себя всё: начиная от невыдержавшей створки ворот, продолжая кусками стен, баррикадами и Нуарами, и заканчивая живыми людьми, которых никто не удосужился предупредить.

Всё это со скрежетом, слышимом даже с нескольких километров, перемалываясь и стягиваясь в единую точку. Всё на расстоянии сотни метров от эпицентра поглощалось, так что не повезло даже ближайшим домам.

А потом произошёл взрыв, и всё, что было собрано в единый центр, разлетелось смертоносной шрапнелью. Ударная волна оказалась так сильна, что несколько авиакоптеров оказались подбиты и устремились к земле. Нуаров моя способность перемолола около двух десятков. Хотя и защитником города не поздоровилось…

Кстати, про авиакоптеры: не получив хоть какого-то отпора, они принялись обстреливать Ёнк. Взрывы и пламя разгорелись ещё яростнее, нежели при первом налёте. А затем и со стороны порта раздалось несколько мощных взрывов. Я развернулся туда…

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул. Обнаружил, что нахожусь на земле в момент столкновения авиакоптеров Хроно и воздушных сил Империи, за миг до моего вмешательства. Опять этот Временщик, Лодур его побери! Похоже, придётся преподать ему урок.

Я встряхнулся. Достал фулгер и выстрелил в противника. Следом открыл Пробой… небольшой, лишь руку просунуть, вместе с револьвером, дабы та появилась за спиной у Временщика, что позволило мне высадить шестёрку пуль барабана ему в спину. При этом я заметил, что при последнем выстреле враг дёрнулся, и его перекосило на левую сторону. Значит, где-то четыре ветви памяти у противника.

Ну а теперь можно было и самому вступить в бой. Я вышел чуть позади и сбоку. Пока Временщик поворачивался, ударил в него Многомерной плетью с правой руки. Аура замедленного локального времени продержалась достаточно, чтобы противник успел среагировать и выставить щит из Остановленного Времени. При этом с левой руки я уронил свой штангель-нож в форме Двумерного клинка в миниатюрный Пробой, который открылся над головой противника.

Я же сам скользнул в следующий Пробой, уклоняясь от секиры из Ускоренного времени… хотя как “уклоняясь”? Падая, ибо гравитацию никто не отменял, а противник был всё ещё в воздухе, где я до него и добрался. Вышел чуть слева и опять за спиной… но бить россыпью Одномерных шипов уже не понадобилось: штангель-нож торчал в затылке Временщика, глаза которого уже закатывались, а техники растворялись.

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул. Обнаружил, что нахожусь в помещении. В руках моих готра, на которой я неспешно наигрываю стонущим жертвам Чумы отката.

- Хватит играться в догонялки, друг мой, - Рейм был, как всегда, беззаботно весел. - Тебя ждёт партия в шахматы!

Рассказ 13. Противостояние и жертвы. Часть 2.

- Сколько? – выдохнул я.

- Нападение начнётся через десять минут. Как раз успеем всё обсудить, - мягко проворковала Лорн.

Я сосредоточенно кивнул. Как бы мне не хотелось уйти подальше в прошлое и предупредить об атаке, а значит, подготовиться, но понимал – это подставит моих товарищей Временщиков. Вражеские рокировки к моменту начала нападения можно объяснить плохо прошедшим захватом города и попыткой всё улучшить. Но вот со стороны Империи мастеров работать со временем просто нет.

- Какие данные? – не удержавшись, я всё же полез на крышу здания.

- Теракт в Храме Пространства совершила группа фанатиков Юнион, - быстро стала рапортовать девушка. – Их более разумные сопартийцы подняли бучу в городе, призывая к свержению Империи. К ним присоединилось довольно много людей: рабочие артели разгневаны, как с ними обращается Империя! И толпа двинулась громить зажиточные районы. Более ничего интересного.

Налёт всадников на пегасах начался, и взрывы, словно первые весенние бутоны, расцвели по городу. Однако мой взгляд был сосредоточен на Храме Пространства в отдалении. И пусть он пока ещё цел, но все его представители уже мертвы. Газ Блокировки работал аналогично пулям из Кристаллов Блокировки – глушил способности внутри самого организма. Как сказал бы Иммунный: “Заставлял колебаться душу владеющих силой с частотой мира”. Из-за этого у их души и сознания не было сил вырваться из тела после Рокировки и вернуться в молодую версию тела. Эта была окончательная смерть.

- Оборона города? – обратился я уже к Рейму.

- Так как Храм Пространства разрушен, то наиболее актуальной точкой организации обороны стал следующий по защищённости объект городской инфраструктуры, где наибольшие человеческие и силовые ресурсы. Это форт на стыке порта и защитной стены.

Я открыл Пробой… нет, не в указанный форт, а рядом. Мы в порт не совались… мы вообще старались не лазить по городу лишний раз. А теперь имелась возможность осмотреться в порту: просторно, светло и даже жутко… всё буквально блестело, грязи почти нет! Хотя кораблей несколько десятков: от маленьких барж до огромных торговых фрегатов. Металл заковал всю набережную, то и дело взгляд выхватывал то там, то тут бойницы и стволы разнообразных орудий. Противоположный берег канала был виден в лёгкой дымке тумана. И запах ила и соли разъедал ноздри.

- В прошлой ветви Пространственников в городе больше не нашлось… по крайней мере, никто не прибыл возглавить командование, - продолжал рассказывать Рейм: - Военные послали светские власти в пешее эротическое путешествие, когда те предложили сдаться и сами занялись обороной.

Загрохотали орудия со стены, ознаменовав тем самым нападение Нуаров, а заодно и наш вход на территорию форта. Военные бегали словно муравьи, не обращая на нас внимания – серебряная серьга Пространственника, что до сих пор красовалась у меня на ухе, являлась универсальным пропуском. Временщики благоразумно спрятали свои хронометры в складках одежды.

- Имеется один генерал Вукер, насколько могу судить, бравый вояка ещё с Сезонной войны, но не помнящий. Он занимается общим стратегическим руководством. Полковник Бенд – посредственный тактик и боец, на него оставили на подавление конфликтов в городе и прорвавшихся Нуаров. Пара капитанов, один из которых Гурд помнящий – его на отслеживание данных. Вторая - Елена - на командование обороной стены.

А стоило мне дойти до верхнего этажа и массивных дверей, где происходила основная активность, как я распахнул их ударом ноги и заорал:

- Какого Лодура вы творите, идиоты?

Моё эффектное появление заставило развернуться ко мне всех, в том числе и четверку за офицерским столом, заваленным картами и стоящей во главе бутылкой рома. В момент моего появления у мужчины лет сорока с залысинами и хмурым взглядом, судя по погонам, капитану, остекленел взгляд – к нему возвращалась память о прошлой Ветви. Значит, это и есть Гурд - помнящий.

А мужчина под семьдесят с одним слепым белым глазом и без левой руки, восседающий во главе стола, наверняка генерал Вукер. Именно он зло зыркнул на меня своим единственным видящим глазом. И процедил:

- Кто вы? И как смеете врываться на совещания совета по обороне!

- Я Пространственник-оперативник Виктор Юрьевич Сломов, - я очень не люблю врать, а сейчас не вижу в этом необходимости. Зная своих бывших коллег Пространственников, более чем уверен – если они и объявили меня в розыск, то только среди владеющих силой. Позориться перед другими силовыми структурами они не любили. А я тем временем решил добавить! – А вы идиоты, раз продолжайте действовать так же, как и в прошлом пласте времени!

- После уничтожения Храма Пространства мы сильно ограничены в силах, а нам нужно отстоять город… А как выжили вы? Не припомню вас среди оставшихся Пространственников…

Это заговорил второй капитан - Елена. Немногим за тридцать. С рыжими шикарными волосами и ядовитой ухмылкой. Она, несмотря на весь мой напор, оставалась подозрительной и даже потянулась к оружию на поясе.

- Это и правда Прошсстрансственник, господин Елена! – раздалось чуть с присвистом из рядов младшего офицерского состава за спиной основной четвёрки. – Это он шспасс меня от Туманника и помог ушстроиться в офицершскую шсколу.

Я аж вздрогнул, когда сумел разглядеть говорившего: парень под два метра и с буграми мышц, словно сложенный из каменных глыб, густая щетина по всему лицу, хотя видно, что её брили только с утра. Дерий Фрам – полукровка, у которого отец был звероподобным со второй формой медведя. Он почти не изменился, даже как в прошлый раз скула разбита, хотя взгляд намного спокойнее и мягче. И по этому взгляду я прочитал, что парень узнал не только меня, но и моих спутников. Однако выдавать их он не спешил.

- И тебе привет, Дерий, - кивнул я старому знакомцу и, переведя взгляд на старших офицеров, жестко припечатал: - А живой я, потому как не находился в Храме Пространства. Работа моя и моих помощников - была наблюдать за всем этим бедламом со стороны! Незаметно! И, как видите, не зря!

И вновь я не солгал. Правда, для всех присутствующих я теперь не просто надоедливый Пространственник, что хочет перехватить бразды управления, но ещё и некто, способный контролировать процессы со стороны, а значит, облеченный властью с самых верхов! И чтобы закрепит именно такое впечатление, нужно было добить собеседников:

- Вы не отстоите город! Прошлая ветвь это показала! Не так ли, господин Гурд? – капитан с залысинами, к которому вернулись воспоминания, чуть неуверенно кивнул, а я продолжил: - У вас не хватает сил, чтобы сражаться на два фронта: с Юнион в городе и с Нуарами на стенах… Да что там! Вы и просто Нуаров не можете сдержать по всей площади прорыва! Не говоря о моменте, когда подлетят авиакоптеры и подойдут Временщики.

- И что вы предлагаете? Мы окажем полное содействие! – как мне показалось, заискивающе вклинился мужчина с полковничьими погонами. Бенд был толстый, немного заспанный и со слезящимися глазами. Но его поддержка качнула весы разговора в мою сторону.

- Стянуть все силы в порт и организовать оборону здесь. Это уменьшит линию фронта в разы, что увеличит эффективность обороны: у вас увеличится плотность огня, а Нуары не смогут навалиться всем числом. И главное, не придётся разбираться с Юнион в городе!

- Тогда мы сможем продержаться до прибытия подкрепления? – оживился капитан Гурд.

- Будет шанс! – уклончиво, но уверенно заявил я. После чего перешел к тому, ради чего и затевался весь разговор: – Главное, вы защитите людей, верных Империи. Гражданских загрузите на имеющиеся в порту корабли и отправите прочь от места боевых действий!

Несмотря на то что наш разговор уже отнял не меньше пяти минут драгоценного времени, генерал Вукер ещё с десяток секунд пристально смотрел на меня, пока взоры остальных были обращены к нему, как к старшему по званию. Наконец, он хрипло выдал:

- Принимается. Мы сконцентрируем силы… - дальше он начал отдавать приказы.

- Мы постараемся отвлечь противника, - бросил я, разворачиваясь на выход. – И Дерия Фрама берём с собой. Будет нашим связным.

Никто даже не отреагировал на моё заявление, а наша четвёрка через Пробой покинула форт. Появились мы на вершине другого форта, что расположился в стене города у тех самых ворот, что должны были прорвать первыми по моим подсчётам где-то через пару минут.

Картина боя практически не отличалась от виденного в прошлом пласте времени, разве что живые силы Временщиков шли маршем сразу к тем воротам, которые должны пасть первыми, и Временщик, тот самый, с кем я уже сражался, вырвался вперёд и почти добрался до стены.

- Почему ты нас не сдал? – я вновь принялся готовить Нульмерную бомбу, благо на сей раз народу на стенах было значительно меньше, и они спешно отступали.

- Зсачем? Вы мошете шпасти город, - совершенно искренне заявил парень. А подумав, добавил: – Или хотя бы меня…

- Резонно… - пробормотал я.

При этом мысли были о следующих действиях. Ещё раз времени и, главное, возможности на использование Нульмерной бомбы мне не найти… по крайней мере, в ближайшей перспективе. А больше способностей для кардинального изменения хода сражения у меня нет, только бои один на один. Но это глупо… наше воздействие будет минимально, а риск велик.

Если только я не решу использовать готру… Инструмент всё ещё болтался у меня за спиной, запитываясь от смертей рядом. Согласно индикатору на боку Резонатора времён заряд достиг уже 82%. В музыкальном арсенале, что я позаимствовал у Иммунного, имелось много смертоносных аномальных мелодий. Вот только столь мощное использование уронит индикатор очень сильно, возможно, до нуля?

Стоит ли попытка отсрочить гибель города, а на большее я не надеюсь, - что мы опоздаем к моменту спасения всей Империи? Или, может, смерти убитых и раненых после боя восстановят заряд?

Я развернулся к Временщикам.

- Вы сможете проникнуть в ряды наступающего войска и отвлечь их? Или хотя бы выяснить следующие планы?

- Друг мой, не будь там Временщиков, то без проблем. Но наши коллеги… они сразу же узнают нас, будь мы даже десять раз замаскированы. А это…

- Неприемлемо, - отрезал я. – Вы мне нужны живыми и на свободе.

- Друг мой, если тебе нужны планы Хроно, то я тебе их скажу: экранировать Кристаллы Блокировки Времени, что расположены в городе. И если дополнительные Кристаллы на периферии города будут ещё долго искать, то самый главный в Храме Пространства. Им, скорее всего, уже занимается Юнион.

- А его не пошители перед уништошением храма? – полюбопытствовал Дерий.

- Мы не чувствуем сил, значит, он всё ещё активен, - мягко улыбнулась Лорн. – Зная, как охраняют подобные ценности, предположу, что даже с вымершим Храмом, проще было уничтожить строение, чем добраться до Кристалла…

Девушка не успела договорить, как ворота сбоку от нас не выдержали напора и в очередной раз проломились. Наш форт начал обрушиваться вниз. Я отпустил Нульмерную бомбу и, оскальзываясь на камнях, летящих из-под ног, увлёк всю свою группу в Пробой.

Вышли мы у Храма Пространства, лежащего в руинах. Здесь уже находилось целых пять Нуаров и не меньше полусотни человек… вернее, разумных различных видов, что разбирали завалы. А один из авиакоптеров стервятником кружил в вышине, огрызаясь редкими очередями по приближающимся к развалинам войскам Империи. Остальные же крылатые машины наводили смерть и хаос по всему городу.

Нульмерная бомба здесь бесполезна, даже опасна, ибо может уничтожить Кристалл Блокировки Времени. Поэтому придётся разбираться “вручную”… и опять одному.

Вот только Дерий и тут будет бесполезен, и вообще таскать его с собой больше не видел смысла, зато польза от него могла быть. Я, конечно, не знал, где сейчас проходит битва флотов… но знал того, кто это знает, - Пространственник в городе на Полуострове Ключа, что на другом конце пролива Замка. И вот они смогут привести к нам подмогу.

- Расскажи всё и приведи помощь, - бросил я коротко. Толчком отправив парня в Пробой.

- Постарайтесь не допустить сюда новые силы врага, - буркнул я уже Лорн с Реймом, сам уходя в новый Пробой.

У меня имелся план. Очень плохой… можно даже сказать одноразовый, но всё же план. Я выпал на авиакоптер, что кружился над развалинами Храма Пространства. Я уже знал слабую точку, поэтому в несколько ударов корпус оказался пробит. А затем предстояло самое сложное – правильно уронить авиакоптер.

Перебросить его через Пробой в нужную точку у меня не хватило бы сил. Направить падающую махину прямо на развалины Храма Пространства я не представлял как. Но зато у меня хватало опыта и смекалки просчитать момент, когда нужно разрушить авиакоптер так, чтобы его обломки при помощи инерции, гравитации и разлёта накрыли смертоносным огненно-металлическим дождём нужную мне площадь.

Я едва успел скрыться в Пробое, прежде чем летательное судно начало разваливаться подо мной. Мой просчёт оказался почти идеален, обломки лишь немного сместило на край площади. Два Нуара оказались уничтожены полностью. Один повреждён тяжело, так что едва двигался, а ещё один легко – не поворачивался хвост механизма. Зато от живой силы осталось не больше десятка человек, причем все раненные и контуженные.

И пока враг не успел прийти в себя, я решил добить хотя бы механизмы. Из пробоя я вышел прямо за спиной наиболее целого Нуара. За время пребывания в Свободном Городе я успел отработать одну способность, о которой услышал ещё в Ветви Войны Вне Времени, увидел вариант её использования у Иммунного, и теперь поспешил применить её сам.

Обратное Пространство выворачивало вещи наизнанку в прямом смысле слова. И кусок Нуара тоже вывернуло, несмотря на освинцованную защиту брони. Что-то внутри Нуара заскрипело, заискрило и задымило. Однако машина для убийства и не думала ломаться, а наоборот стала поворачиваться ко мне. Я, соответственно, побежал в противоположную сторону, дабы не попасть в зону обзора, ещё раза два применив способность. Искорёженные куски железа с вкраплениями битых ламп и проводов падали на землю. И наконец, что-то тихо грохнуло внутри, и Нуар, не выдержав, застыл.

Однако во время своего бегства я невольно вышел в зону видимости двух оставшихся Нуаров. Хвосты-пулемёты попытались нацелиться на меня, но я использовал Световой Молот, дезориентировав противника. За мгновения я накинул на себя невидимость и создал несколько своих иллюзорных копий.

Шквальный свинцовый дождь обрушился на мои иллюзии, что позволило мне отбежать в сторону, укрыться за одним из обломков. Сделав из нескольких мелких камушков Одномерные шипы, я буквально нашпиговать ещё одного Нуара до полного выхода из строя.

Однако это выдало мою позицию третьему механизму, и огонь переключился на меня. Я использовал Коммутатор, и все пули, так и не достигнув моего бренного тела, исчезли в моём Пространственном кармане. А я лихим наскокам прямо в лоб ударил Многомерной плетью по Нуару. Тот меня попытался схватить клешнёй, но я уже подготовил фулгер: обратил его в двумерный клинок и нацелился отсечь загребущую конечность…

Но не успел я распотрошить врагов, как из-за угла дома показалась Лорн… на островке Остановленного Времени. А по земле, в ауре ускоренного времени, бежал Рейм и кричал:

- Уходим, друг мой, они…

Вот только закончить он не успел: с противоположной стороны появился Временщик, который возглавлял войско, так же на островке Остановленного времени. Заметив меня, он ринулся в атаку.

Выматерившись, я через пробой разорвал дистанцию с Нуаром, вышел за спиной противника и открыл Коммутатор на отдачу: град собранных пуль пролился на Временщика. Его подкосило, и он начал падать…

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул. Обломки авиакоптера падали на землю ало-черным металлическим градом. Мои друзья появились из-за угла здания. А я лихо шипел проклятья сквозь зубы. Этот Временщик начинал меня порядком раздражать… а это он только один тут баловался.

Нападать на Нуаров в этот раз я не стал, а рванул сразу к Лорн и Рейму. Подхватив их окутанные в ауры усиления тела, я закинул всех в Пробой, а затем запрыгнул и сам, оказавшись на периферии порта.

Здесь было шумно из-за спешно организованной эвакуации и множества бойцов, готовящихся к обороне. Все передвигались только бегом, и от эмоций, казалось, кипел воздух, так что Лорн поморщилась и поспешила прижаться к Рейму. А первые корабли уже отходили от пристаней, нацелившись на выход из порта.

- Откуда силы? – перекрикивая шум толпы, обратился я к товарищам.

- Появились, когда рухнул авиакоптер, друг мой. Похоже, один из обломков закрыл собой Кристалл Блокировки Времени.

Я почти зарычал… Хотел как лучше, а получилось через одно место. Ладно, будем работать с тем, что есть, а если понадобиться, Временщики устроят Рокировку на нужную длину. Пока нужно было занять удобную позицию, кажется, я уже слышал поскрипывание и ритмичный шелест шестерней Нуаров.

Но мои планы изменил шелест и бурление воды, что фонтаном вырвалась из-под днища корабля, только отошедшего от порта и направлявшегося к фарватеру канала. В днище корвета образовалась видимая даже с нашего места пробоина ниже ватерлинии и вода хлынула в трюмы судна. И буквально за секунды она окрасилась розоватым от крови погибших, что эвакуировали на судне. Мне даже показалось, я увидел несколько фрагментов тел, плавающих по воде. А корабль неумолимо начал погружаться. Лишь команда успевала перебраться на спасательные шлюпки, а немногим везунчикам-пассажирам пришлось прыгать прямо за борт в ледяную осеннюю воду.

А тем временем днище разворотило у следующего корабля. И ещё одного. И ещё. Корабли один за одним начали погружаться под воду. А противника всё так же было не видно.

При этом то, что я принимал за беготню, хаос и неразбериху, при прибытии усилилось настолько, что сейчас стало похоже на живой тайфун. Паника. Крики. Выстрелы. Хруст костей затоптанных людей. Давка. Толпа обезумела.

Вспомнилось, что в прошлом пласте времени через окуляры Рейма я видел нечто плывущее под водой канала в сторону порта. Возможно, снова русалки с какими-нибудь подводными минами?

Однако действительность превзошла все мои ожидания. Над водой действительно показались русалки. Но отнюдь не они являлись главной силой, а три огромных механизма, что начали подниматься из глубин залива. Матово-чёрные, полностью металлические, сигарообразной формы. Лишь по бокам два исполинских колеса, словно у мельниц, за счёт которых, как я понимал, машинерия и двигалась под водой. Да небольшая надстройка на верху корабля, из которой на воздух вышел человек. Акваходы.

При этом я узнал человека, что поднялся на надстройку - Куртия. Временщик, которого мы с Лорн и Реймом некогда спасли от Призраков, помогли с отравлением, выполнили его миссию по доставке Короны Властителя в Столицу. И который должен был быть мёртв, ибо я сам видел его на дирижабле “Рассветный бриз” в день его рокового отбытия из Империи.

По толпе прошла очередь из прорвавшегося сквозь воздушную оборону порта авиакоптера, и крупнокалиберные пули взметнули в воздух кровавую взвесь, а ошмётки мяса полетели в разные стороны. Его поддержали огнём акваходы… вернее, не сами машины, а люди, что стали из них выбираться и перебегать на мостки пирса, куда акваходы пристыковались.

Подобное стало последней каплей, и я не выдержал. Пробой открылся прямо перед лицом Куртии, и мой кулак самым беспардонным образом врезался в его морду, пройдя сквозь все ауры. Временщика сбросило с надстройки в воду канала… но он был опытный и, не долетев до воды, уже оказался на островке Остановленного времени.

- Юрий? – узнал меня противник, потирая скулу. – Ты живой? Но…

Брехать во время боя очень вредно для здоровья, это я продемонстрировал, нанеся новый удар - Многомерной плетью в прыжке… вот только на сей раз безрезультатно, ибо Куртия успел активировать Кристалл Блокировки Пространства в своём хронометре, так что на расстоянии десятка шагов от него не работали способности Пространственников!

Не искупался я только за счёт способности Телепортации, подсмотренной в Свободном городе при охоте на своего коллегу-Социалиста и там же отработанной под руководством Караи. Вот только телепортировался я голяком, но это не мешало мне продолжать действовать.

Я активировал Кристалл Блокировки Пространства в серьге Пространственника и, открыв Пробой, схватил с земли револьверы, а когда верное оружие оказалось в руках, открыл огонь. Меня поддержали выстрелы со стороны порта. Безрезультатно - свинцовые шершни плющились о барьер Остановленного Времени.

В меня тоже начали стрелять вылезающие из акваходов солдаты, которые всё плотнее оккупировали пирс. Однако тоже без эффекта: я всё поглощал Коммутатором, изредка перекидывая себя Пробоями, после чего разрежал собранные заряды в спину противникам.

- Сдавайся! В одиночку ты ничего не сделаешь! – вновь попытался до меня достучаться Куртия.

- Я не один… - прорычал я.

Я хотел призвать Лорн и Рейма, но в очередной раз всё пошло через одно место: над портом появилось пять дирижаблей, соединенных между собой как летающий остров из Ветви Войны Вне Времени. И с них, словно спелые яблоки под порывом ветра, начали падать Пространственники. И их было не меньше полусотни… и это только на первый взгляд.

Через Пробои они стали разноситься по всему городу, словно споры. И битва закипела с новой силой. Даже в порту появилась парочка моих бывших коллег… и одного я даже узнал: старик с золотой серьгой, с которым сражался бесконечно давно, когда выпускал Туманника, дабы спасти Императора от Посла. И он меня тоже узнал и без лишних слов напал…

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул. К причалу неспешно подплывал акваход, а Куртия с надстройки по островкам Остановленного Времени бежал в небесах к той точке, где через минуту появится база Пространственников. Я через Пробой прыгнул на перехват… но Кристалл Блокировки Пространства был уже активирован. Но я и не рассчитывал на способности, а собственным телом сбил противника с островка Остановленного Времени, заставив нас устремиться к земле. Затем удар. Боль. Темнота и…

Рассказ 13. Противостояние и жертвы. Часть 3.

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул. Обнаружил, что нахожусь в помещении. В руках моих готра, на которой я неспешно наигрываю стонущим жертвам Чумы отката.

- Как же я ненавижу Рокировки… - пробормотал я, поднимаясь с места.

Мы переглянулись с Временщиками. Тяжело вздохнули. И я вновь открыл Пробой. Но не успел я сделать и шага, как на плечо мне легла ладонь Рейма.

- Чего? - с нетерпением обернулся я к товарищу. - Нам нужно спешить!

- Хочу предупредить… Приступ… Вся эта беготня… Все эти эмоции и смерти. Приступ начнётся в ближайшие часы. Поэтому…

Я обернулся к Лорн, что стояла невозмутимой статуей самой себе. И мне не нужно было её даже спрашивать, чтобы понимать - всё правда. Более того, девушка не сможет сдержать своего товарища… Прошлый раз это чётко показал.

- Тогда, может, начнёшь сейчас? – неуверенно уточнил я. – Весь город для твоего развлечения.

- А можно? – в тоне и взгляде Рейма я начал узнавать тот безумный огонёк, что мне довелось видеть во время прошлого обострения. Но он тут же себя оборвал: - Нет! Одно дело - спокойное время, а другое - бой…

- Но ты…

- Я продержусь! Сколько нужно, столько продержусь, друг мой… просто присматривай за мной, - обаятельная улыбка не скрывала тревоги и боли в глазах Рейма.

Я только и мог, что кивнуть. Товарищ шёл ради меня на многое, и я не должен его подвести! На сей раз я не мелочился и вышел сразу в комнате начальства в форте порта. Взгляды сразу же обратились на меня, а я коротко бросил:

- Ты, Гурд, помнящий, расскажешь всем о происходящем и планах, - беспардонно ткнул пальцем в капитана с залысинами. Затем взгляд переместился на парня в задних рядах: - Дерий Фрам, предупредишь наши войска о нападении, - стоило парню подойти, как я отправил его в Пробой. А затем бросил всем: - Я попытаюсь задержать врага.

И без лишних слов ушёл в Пробой с товарищами. Если повезёт, то Пространственники прибудут на сей раз раньше и сумеют защитить людей, что окажутся в порту. Без моего вмешательства Кристалл Блокировки Времени не будет экранирован – лишняя подмога. Но вот я сам тоже в городских боях участвовать не буду - хватит одной попытки меня убить.

Поэтому вместо зачистки места прорыва ворот я устремился к берегу, у которого видел сквозь окуляры, как под водой плыло что-то непонятное. Вероятно – акваходы. И хорошо бы их перехватить до подхода к городу.

На берегу было промозгло и грязно, ветки шуршали в песке под ногами, а панцири моллюсков жалобно хрустели. Вода была серая и мутная, и по ней то и дело гуляли мелкие волны и рябь. Ветер неприятно продувал, даже несмотря на моё старенькое, но верное пальто.

- Рейм, будь другом, найди акваходы, - поёжившись, попросил я.

Мой товарищ без лишних слов принялся играться линзами. А затем сфокусировался. Пригляделся. И спокойно выдал:

- Они в двух километрах, друг мой. Глубина тридцать метров. Судя по скорости, будут напротив нас через три минуты.

- Отлично! Тогда стоит пригласить их на встречу! Госпожа Лорн, не поможете?

- Всегда к вашим услугам, - чуть улыбнулась девушка.

Я кивнул и лёгким па увлек Временщицу в Пробой. Мы вышли в нескольких метрах над гладью реки. Чтобы не окунуться, Лорн мгновенно создала под нами островок Остановленного Времени. Я же сосредоточенно замер, и между моих ладоней начала формироваться Нульмерная бомба.

При этом краем глаза я наблюдал, как в нескольких десятках километров феерично расцветают огни взрывов у стены города. Как черная волна Нуаров накатывает и отходит назад. Как огрызаются защитники города.

Я приметил, как в воздухе над городом появился островок из дирижаблей, буквально за несколько минут до появления авиакоптеров Хроно. И то, как Пространственники с ходу влетели в битву… но через секунду пали одни из ворот.

А затем я стряхнул с рук Нульмерную бомбу и увлёк Лорн за собой в Пробой… а я ведь начинаю уставать. С берега было прекрасно видно, как воду приподняло и начало засасывать в Нульмерную Бомбу. Тонны и тонны воды. Как исполинские волны загуляли по водам залива. Как один из акваходов помимо воли стал подниматься к поверхности, не в состоянии справиться с притяжением способности. Затем акваход начало корёжить, перекручивая и ломая. А ещё один акваход поднялся к поверхности.

И тут Нульмерная бомба сдетонировала. Попавшийся в лапы способности акваход буквально разворотило, превратив в груду искореженного железа, и это несмотря на освинцованный корпус. Второй подводный механизм ударной волной закрутило, одно ходовое колесо оторвало, и, мне показалось, на нём образовалось несколько вмятин… возможно, пробоин, ибо он быстро начал погружаться на дно.

До нас долетел мощный порыв ветра и водяной взвеси. Но самое интересное случилось, когда из-под воды вынырнул третий акваход. Я оскалился, готовясь уничтожить и эту махину. Но тут на надстройке появилась человеческая фигура и, подняв руки, двинулась к нам по островкам остановленного времени - Куртия.

- Уходите.

- А как же ты, друг мой? – Рейм натянуто улыбнулся, а в его взгляде, мне показалось, заметил капельки отстраненной грусти.

- Я с ним справлюсь… а вот для вашей же безопасности лучше не попадаться другим Временщикам. Вы мне это сами не раз твердили.

- Ты не справишься с Куртией, - Лорн прильнула к моему плечу, а Мефи мягким шарфом перебрался на плечо, уверенно тявкнув.

- Тогда вы подстрахуйте, - спокойно пожал я плечами. – Я не хочу вами рисковать.

И я открыл Пробой, позволяя товарищам скрыться в стороне от предстоящих переговоров. А я стоял, заложив руки за спину, и с меланхоличной отстраненностью наблюдал, как марширует войско Хроно. Неспешно. Уверено.

В Ёнке грохотали взрывы. Что-то горело и рушилось. Хоть что-то стабильно…

- Юрий, - до меня добрался Куртия и с лёгкой одышкой соскочил с островка остановленного времени на землю. – Ну, ты, конечно, напакостил нам! Не стыдно?

- Не стоило нападать на гражданских в порту и на судах Ёнка, - флегматично пожал я плечами, переведя взгляд на раскрасневшееся от ветра лицо: - Я очень не люблю бессмысленные смерти.

- С нашей стороны это было жестоко, признаю. Но на той пристани смешались и гражданские, и военные. Мы не могли себе позволить потерять людей только потому, что проявили жалость. Людей там вообще не должно было быть…

- Вас и ваших войск не должно было там быть, - с металлом в голосе отозвался я. – Отступите. Ваш наскок не удался. Пространственники уже здесь. Вас слишком мало, чтобы взять город.

- А нам и не нужно его брать, - мягко парировал собеседник. – Нас вполне устроит, если часть сил отвлечётся от основного морского сражения. Ты уже видел, что наше оружие более совершенно, и без Пространственников мы сможем одолеть флот Империи. А этот город… без стен, с уничтоженным Храмом Пространства, с перепуганным населением – мы всегда сможем вернуться, чтобы взять его без усилий.

- Вы обрекаете на смерть и свои войска, и войска Империи. Стоит оно того?

- Война… - протянул Куртия, словно оправдывая тем всё. Но я никак не отреагировал, и, помявшись на месте, собеседник добавил: - Я тоже не в восторге от происходящего, поэтому и необходимо завершить всё как можно скорее. Нельзя затягивать противостояние на годы. Особенно с тем безумием, что творится в ваших аномальных городах!

- В Аномальных городах? – я обернулся к собеседнику. – Ты о чём!

- Не знаешь? Хотя… Ты не в любимчиках у новой власти, да слишком долго был мёртв, так что можешь и не знать. Мы и сами узнали недавно об этом безумии… - собеседника аж передёрнуло. – Ты видел пункты распределения беженцев в приграничных городах? Возможно, обратил внимание, что их распределяют на группы?

- Да… - я ещё больше насторожился.

- Так вот, нашим людям удалось попасть в некоторые отряды, - размеренно вещал Куртия. – Те, кто отправляется к родственникам, к ним и попадает, в этом всё честно. Но те, кто отправляется на новые поселения… они попадают в области с ускоренным временем. Не знаю, как Пространственники этого добились, но они научились создавать их искусственно на большой площади и надолго.

Я шумно выдохнул. Проклятый Иммунный! Он даже после смерти сумел напакостить! Когда-то он спрятал лабораторию в аномалию, а теперь те, кто идут по его стопам, прячут целые города в аномалии. А Временщик всё ещё продолжал:

- Стариков и инвалидов отправляют на верную смерть! Они умирают от голода, болезней и старости в ускоренном режиме! Считаные дни, даже часы. А затем тела разлагаются в прах практически на глазах. И никаких улик! Никаких лишних ртов!

Я молчал. Скрипел зубами и молчал. Это могла быть ложь и наглая пропаганда. Могла… но я почему-то верил. Это казалось выгодным, поэтому правдоподобным.

- Группы, собранные из нечеловеческих рас, в подобных областях превращают в рабов. И я не шучу! Ошейники и цепи! Смерти от голода и побоев. Почти круглосуточный рабочий день! Падают без сил… их обычно отсылают на чёрные работы или по добыче материалов в шахты. Либо на заводы, где ударными темпами производится военная техника! Там десятилетия проходят за считаные недели и месяцы. Ещё пара месяцев, и Империя сможет нас задавить количеством техники.

- Взбунтуются, - уверенно припечатал я, вспоминая Юнион и их неукротимую натуру.

- Возможно. Но даже не это хуже всего… - Куртия помассировал переносицу и продолжил: - Молодежь, которую отправляют на поселения. Они действительно выстраивают города. Выращивают продовольствие для войск: урожай за месяц! Растут сами, готовясь стать новыми войнами! Поэтому дефицита в пушечном мясе и даже офицерском составе не будет. И все они воспитываются на принципах Социалистов: равенство, братство, взаимопомощь и прочие глупости… И ведь работает в их изолированных сообществах!

- А после войны все эти люди волной захлестнут Империю, перестраивая мировоззрение, - пробормотал я. И тут меня словно молнией поразила мысль, что должна была волновать моего визави: - А Властитель боится, что в одном из таких городов может находиться его наследник? Он опасается, что его мировоззрение перекуют на манер Социалистов? Поэтому вы так спешите…

Собеседник промолчал, но и это молчание было более чем красноречиво. Мда… зря я начал этот разговор. Иметь дело с врагами проще: борись и достигай целей! Враг – это символ того, что ты идёшь по верному пути! Да будут благословенны враги на пути к цели – сражаясь с ними, ты не сталкиваешься с главной причиной поражения – сомнениями. Но стоит лишь поговорить. Немного понять… и сражаться желание пропадает. Тем более после нескольких циклов насилия.

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул. Мы с Куртией всё так же стояли на берегу. Вот только войско Хроно входило в пределы города другим строем. Похоже, что-то у Временщиков пошло сильно не по плану, раз они Рокировку сделали. А мы стояли и молчали. Смотрели вдаль.

- Зачем ты пришёл? – наконец, решился я перейти к делу.

- Мне нужны Рейм и госпожа Лорн, – спокойно ответствовал Куртия.

- “Рассветный Бриз” разбился, - заметил я в пустоту. – На нём были все Временщики, жившие в Империи. В том числе ты. Но, насколько мне известно, выживших не обнаружили. Или думаешь, что они такие же везучие, как ты?

- Они ещё более везучие, - усмехнулся Временщик, вспоминая явно старые времена. – Но нет. Насколько известно, мне одному удалось не только выжить в крушении, но и не надышаться Газа Кристалла Блокировки. Всё же полезно иногда просыпаться ночью в туалет… - Куртия тяжело и протяжно вздохнул. – Вот только Лорн и Рейма на том рейсе не было. Их отправили на задание вместе с тобой… я видел, как вы шли к представителю Хроно, тогда на дирижабле. А потом ваши тела нашли среди прочих. Но вот ты жив. Мефи с тобой. И кто-то устраивает рокировки в самый неподходящий момент…

- И? – я выгнул бровь, требуя продолжения.

Лёгкое движение руки Куртии, и рядом с тем местом, где мы находились, появились образы Лорн и Рейма. Причём не случайные образы, а именно такие, какими были мои товарищи буквально десяток минут назад перед тем, как я отправил их через Пробой.

- “Камертон Времен,” - зашелестел в сознании проникновенный шепот Лорн. – “Способность смотреть события прошлого, произошедшие в определённом месте за прошедшие часы или дни. Есть усиленная боевая версия способности: Отражённое время – события начинают происходить в обратном порядке. Это особый талант Куртии из проекта, будь осторожен, милый Юрий!”

- “Какова его слабость?” – сразу же уточнил я мысленно.

- “Он не может самостоятельно восстанавливать силы, как Временщик”, - продолжило шелестеть в сознании. – “Ему приходится вытягивать силы из других владеющих силой. Но сейчас тебе это вряд ли поможет – он на пике”.

- Я хочу с ними поговорить, а затем забрать на доклад к Властителю, - вновь спокойно заговорил Куртия. – Если желаешь, то можешь отправиться с нами. Я помню, что именно ты помог мне выжить. Я помню, что ты был дружен с представителем Хроно в Империи. Я знаю, что Лорн и Рейм следовали за тобой! Я уважаю твоих родителей! А тебя уважает сам Властитель! Тебе найдётся место среди Хроно. Мы умные люди и умеем ценить достойных союзников… И не будем нападать, стоит тебе позвать нас на помощь.

Намёк на реакцию Пространственника в прошлом временном пласте был более чем прозрачный. Да и предложение крайне заманчивым. Если бы… если бы не наша цель, свернуть с пути которого - значит, поставить под угрозу обе страны.

- “Он может стать хорошим союзником, если сумеешь убедить его в своей правоте”, - коснулась сознания вкрадчивая мысль Лорн.

- “Или врагом, если ошибёшься, друг мой”, - вот и Рейм решил подбодрить: - “И шансы на это значительно выше”.

- “Но доверять ему ты можешь… по крайней мере, Властитель в своё время доверил ему корону”, - продолжала нашептывать Лорн.

- “Но вот мы не вернёмся, друг мой”, - припечатал Рейм. – “Удержи своё оружие”.

Ожидаемо и меня вполне устраивает. Главное, это ещё правильно разыграть.

- Куртия, ты рассказал мне интересную историю, и я могу поведать тебе о том, что произошло, как тут оказался, но… мне нужно кое-какое обещание от тебя, - теперь пришла пора собеседника вопросительно выгибать бровь. – Ты гарантируешь, что при захвате города не пострадает никто из мирного населения. По крайней мере, ты попытаешься минимизировать жертвы.

- Безусловно! – даже возмутился Куртия. – Мы не воюем с мирным населением!

- Ну да… - протянул я. А затем понимая, что всё равно не получу никаких гарантий, а информация должна дойти до Властителя, начал свой рассказ, решив начать с первой встречи с Лорн и Реймом.

Пришлось многое сократить и убрать некоторые детали, опасные для части моих союзников. Но рассказ всё равно затянулся на полчаса. Всё это время мы сидели и любовались всполохами в городе. Там уже скрылись отряды Хроно. Пала воздушная база Пространственников. А я всё рассказывал. Наконец, я закончил:

- …Именно поэтому нам нужно в Рубик, что в центре Глайсиса. Вот только как нам туда добраться, вопрос остаётся открытым.

- Нужно отправиться к Властителю, - безапелляционно заявил Куртия. – Последние, конечно, проверят подлинность вашей истории, но после Властитель вам непременно поможет!

- Ты меня вообще слышал? Владелец Посоха управляет Последними. А одно только путешествие до столицы Хроно займёт не меньше недели! – тихо, но жёстко заметил я. – И это не считая времени на придумывание плана действия… у нас нет столько времени! Владелец Посоха может быть уже входит в Рубик Предтече! И я боюсь предположить, что он там найдёт! Если он там ищет остатки третьей легенды о Несуществующих, то последствия непредсказуемы!

- И тем не менее Лорн и Рейм должны попасть к Властителю! Тебя я не держу, можешь отправляться в путь! – Куртия тоже оставался спокоен и стоял на своём. Но пауза затягивалась, и тишина становилась неприятной, пока Куртия не решился на дополнение: - Я готов отменить атаку на город, если ты отдашь госпожу Лорн и Рейма мне. Подумай! Ты сохранишь тысячи жизней! А Лорн и Рейм вернутся домой!

Я аж поперхнулся свежим речным воздухом от подобного предложения. Это было слишком неожиданно и щедро. Слишком нереалистично. Мне врали внаглую… Да и если бы даже это и было правдой… неожиданно я понял, что даже в этом случае не отдал бы своих товарищей. Я практически силой вытащил их в путь. Я в ответе за них.

А люди… да, хочу их защитить. Но эта куча незнакомцев. И они не помогут мне спасти мир от безумия Владеющим Посохом. Меньшее зло... по крайней мере, в моих глазах. Первое правило: “Чем больше сила, тем важнее не вмешиваться”.

Куртия тоже понял, что переговоры зашли в тупик. И он решил атаковать. Из ножен он выхватил… небольшой деревянный нож! Нож из Мраморного дерева! Я уже видел подобные артефакты, созданные для фокусировки силы, поэтому прыжком разорвал дистанцию.

Не зря – несколько шаров Ускоренного Времени пролетели в считаных сантиметрах от меня, сорвавшись с острия артефакта. Я ответил тем, что разрядил в противника барабан револьвера. Пули застыли в аурах, что окутывали Временщика, а потом вовсе полетели обратно в меня, как некогда в лаборатории Иммунного. Я поймал пули в Коммутатор и, вскинув руку, опять отправил обратно, при этом переместившись на несколько десятков метров в сторону через Пробой.

В меня полетело ещё несколько шаров Ускоренного Времени, а Куртия вскочил на островок Остановленного Времени и начал взбираться по матово-чёрным островкам в небо, продолжая обстрел. При этом он словно сеятель широкими жестами раскидывал какую-то металлическую мелочёвку. Я уворачивался неспешно, даже лениво, и стоило противнику подняться на высоту десятка метров, как рванул в свою стандартную атаку - открыть пробой за спиной Куртии и ударить Многомерной плетью… Вот только стоило мне появиться в нужном месте, как мой противник просто исчез! От неожиданности я чуть не упал на землю, но успел скомпенсировать инерцию падения парой Пробоев. А оказавшись на земле, обнаружил, что Куртия начинает свой подъём по островкам Остановленного Времени с середины прошлого маршрута, только немного в другую сторону. Всё так же разбрасывая мелочёвку. Он откатил время для себя! Зараза…

А затем ещё один жест ножом из Мраморного дерева, и мусор на земле, что прилетел сюда после взрыва Нульмерной бомбы, вновь поднялся в воздух и шрапнелью рванул в сторону реки. Я успел окутать себя Барьером жизни, и все снаряды распались на многомерную пыль. Однако я выхватил из кармана несколько патронов и превратил их в Одномерные Шипы, через Пробой отправив их во врага, сверху. И опять аура Отражённого времени буквально отбила мои снаряды.

Я попытался ещё раз перейти через Пробой за спину противника. Но он снова откатил время для себя и продолжил движение в сторону. Я со злости выстрелил в противника из Фулгера, но тут барьер Остановленного времени отбил мою атаку.

А затем Куртия, словно дирижёр, взмахнул мраморным кинжалом и то, что он доселе разбрасывал, рвануло вверх прямо у меня из-под ног. Щита со стороны земли у меня не имелось, поэтому меня бы наверно пробило насквозь в нескольких местах… если бы не появление Рейма. А главное - Лорн. Что выставила подо мной остров Остановленного времени.

- Госпожа Лорн, Рейминард, приказываю, сдавайтесь! – рявкнул во всю глотку Куртия. Подлец знал слабости моих товарищей и не боялся ими пользоваться.

- Отмена приказа! Приказываю действовать согласно боевой обстановке! Ко мне!

И подтверждая собственные слова, через Пробой прыгнул к товарищам. А затем открыл следующий Пробой, направляясь в город… вот только Куртия вновь отмотал для себя время к тому моменту, когда он находился рядом с точкой отхода. И зацепившись за меня, ушёл в Пробой следом.

Мы вышли у разрушенного Храма Пространства. Здесь помимо развалин валялось не меньше полудюжины раскуроченных Нуаров и парочка целых, плюс около трёх десятков трупов разной степени расчленённости. Дым и пыль забивали глаза и лёгкие. Гул. Отдалённые крики. Треск пожаров…

- Приказываю не использовать способности! – рявкнул Куртия.

Куртия взмахнул кинжалом из мраморного дерева. Разбитые Нуары принялись собираться и двигаться в обратном направлении, а пули летели обратно к ним в стволы – пространство стало как трёхмерный лабиринт. Камни разрушенного Храма Пространства поднимались в воздух и устремлялись к местам, на которых находились десятилетиями, а затем вновь обрушивались, так что всё пространство обратилось в бесконечный камнепад. И сам Куртия щедро раскидывал шары из Ускоренного времени.

Я решил не сдерживаться и, выхватив из-за спины готру, ударил по струнам. Инструмент зарядился до 96%, но мой аккорд уменьшил заряд сразу на 5%. Однако волна концентрированной аномальной энергии от нас с Временщиками разошлась в стороны. Камни разлетелись, словно песок под порывом ветра. Нуаров перевернуло несколько раз, искорёжив. Лишь Куртия остался на месте, благодаря щиту из Остановленного времени.

Тогда я ударил ещё раз по струнам. Энергии вложил меньше, зато аккорд был более направленный: воздух загустел замедленным временем на всей области, где успел побывать Куртия с момента захода в город – область в десяток метров диаметром. Временщик пытался откатывать время для себя и для области, но энергия готры была сильнее, и он дёргался, словно муха в паутине.

- Не смей приказывать моим людям, - с яростью бросил я. – Для них приказ один: действуйте по своей воле!

В подтверждение слов я кинул в Куртию свой штангель-нож, превращённый в двумерный клинок. Тот, попав в зону замедленного времени, почти застыл… но Куртия решил более не рисковать и исчез, отмотав для себя время до моего прыжка в город через Пробой.

Вокруг повисла звенящая тишина. Пока я не шепнул:

- Рокировка.

Рассказ 13. Противостояние и жертвы. Часть 4.

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул. Обнаружил, что нахожусь в помещении. В руках моих готра, на которой я неспешно наигрываю стонущим жертвам Чумы отката.

- Почему вы так долго тянули с Рокировкой? – неспешно поднимаясь с места и направляясь к выходу на крышу, бросил я товарищам.

- Ты должен был показать свою силу Куртии. Если бы не сумел продержаться и пары минут, то он не стал бы воспринимать всерьёз ни обещания тебе, ни рассказ про наши похождения, - Лорн была самой доброжелательностью и участием. – Не волнуйся, это особенность ещё с Проекта.

- Но что мы будем делать теперь, друг мой? – чуть не подпрыгивая на месте, нетерпеливо уточнил Рейм.

- Знаете… вы с самого начала были правы. Мы им не сможем ничем помочь. Это не наша битва. Мы должны заняться тем, ради чего прибыли сюда: открыть путь к сердцу Глайсис. К Рубику.

- Наконец-то, друг мой, светлая мысль! Но как ты предлагаешь это сделать?

В этот самый момент над городом, почти одновременно с первыми Нуарами на стене появился в небе островок дирижаблей с Пространственниками. Я погладил бок готры, а затем почувствовал, как лицо перекашивает, когда ударил по струнам. Огромный купол накрыл город Ёрк, реку вместе с плывущими по ней подлодками, Нуаров, штурмующих стену, и войска Хроно, идущие маршем.

Это была копия барьера, которым некогда Иммунный отсёк нас от подкрепления в своей лаборатории. Тот самый, через который не уйти ни Пробоем, ни Рокировкой. Барьер дружбы первооснов, ваша суть!

На это я потратил чуть ли не весь заряд готры. Но с таким барьером я надеялся, что мне удастся собрать обильную жатву из душ и до краёв наполнить инструмент.

- А вам никогда не казалось, что в Рокировках с прошлым есть что-то… презрительное, относительно людей рядом? – пока шел процесс, вопросил я товарищей, усаживаясь прямо на крышу и наблюдая, как разворачивается картина сражения.

- Это ещё почему, друг мой? – Рейм сел рядом и меланхолично закидывал в рот сухарики, те немногие, что выдавались больным внизу. При этом он с искренним интересом наблюдал, как пылает город. Сама непосредственность.

- Такое чувство, что, возвращаясь в прошлое и исправляя какую-то мелочь, ситуацию и событие в целом, мы делаем лишь хуже? Последствия на порядок хуже того, чем если бы мы вообще не вмешивались.

- Не без этого, - Лорн, наоборот, была спокойна.

А взрывы расцветали словно яркие цветы. Всполохи пожаров колыхались подобно молодой траве, окропленной кровью. А серость распадающегося города была сродни земли, разрушаемой корнями деревьев. Этот танец противоестественной природы был пропитан криками боли. Способности и технологии столкнулись в противостоянии, результат у которого был только один – смерть.

Индикатор готры стремительно заполнялся, и когда до конца оставались сущие проценты, я прокашлялся, и Рейм с Лорн даже обернулись. А я, поняв, что привлёк наше внимание, тихо молвил:

- Я был не прав… - признание далось с трудом. Но после того как первые слова были сказаны, продолжить оказалось легче: - Вы можете остаться… Я один продолжу путь.

- С чего такие кардинальные перемены, друг мой? - Рейм присел рядом со мной, беззаботно болтая ногами. - Ты так долго нас убеждал, а когда добился цели, то отступаешь! На тебя не похоже.

Я до последнего не хотел отпускать товарищей… Очень и очень! Но встреча с их старым знакомым показала, насколько я эгоистичен - старая мысль про “оружие”, которое я должен использовать, въелась в меня настолько, что я перестал замечать за “оружием” людей.

А ведь у этих людей были желания. Стремления. Слабости… И стремление к спасению всех не могло стать оправданием для того, чтобы неволить самых близких товарищей.

Да, вероятно, я без них погибну. Пусть так… Значит, мир не заслуживает выживания. Он придёт к тому, что должно. Но я в последний миг буду спокоен - Лорн и Рейм в безопасности. Пусть ненадолго, но они живут той жизнью, о которой мечтают.

- Твой приступ, Рейм… Он начнётся через несколько часов, - я пытался взывать к логике, а не чувствам. - Я не могу задерживаться так долго в городе и пережить приступ. За нами будут охотиться все войска Хроно… или Империи, смотря кто победит. Вы сможете укрыться… но не я. Я сорвусь в новый бой. И это будет фатально. Не говоря о потере времени. В путь мы должны отправиться немедля.

Одновременно на готре процент заряда увеличивался до 100. И я почувствовал, как инструмент начал греться. Пальцы помимо воли начали гулять по струнам, переправляя души в аномальные мелодии, что разрывали ткань мироздания.

- Но альтернатива не лучше: свершить Пробой в неизвестность… потенциально к врагу, - я вдохнул и протяжно выдохнул: - Уходите… Спрячьтесь. А после живите спокойно. Вы помогли мне больше, чем я только смел надеяться.

- Какой же ты милый… - прохладная ладошка Лорн, взлохматил мою голову.

- За это мы его и ценим, - поддержал спутницу Рейм. - Это же просто очаровательно!

Я даже растерялся от подобного признания. А Лорн улыбнулась, и белая повязка виновато опустилась.

- Уже слишком поздно быть хорошим, Юрий… Ты отстоял нас, поэтому мы готовы рискнуть ради тебя, - я хотел открыть рот, но прохладный пальчик коснулся моих губ. - Не стоит слов. Ты сделал выбор. Мы сделали выбор. И уже ничего не изменить на пороге вечности. Так наберись смелости сделать последний шаг. Открой Пробой в неизвестность.

И повинуясь лёгкому касанию девушки, пальцы прошлись по струнам готры, проигрывая ту самую мелодию, что должна была усилить мой Пробой. Зряд готры уже стремительно опускался к нулю. Я только и успел представить инженера Тербия Бронского.

Я почувствовал, как в меня вцепились Временщики, и нас куда-то поволокло. Сознание резанула боль от вскипевшей силы. А я тихо проклял “друзей”, проваливаясь в черноту.

Рассказ 14. Боги и сожаления. Часть 1.

Голова болела жутко… Настолько сильно, что именно от этого чувства я и проснулся. И тут же пожалел об этом. Ибо кроме раскалывающей сознание боли, меня окутывал холод. Не сказать, что смертельный, но знобило меня достаточно, чтобы дрожать всем телом, перестать чувствовать пальцы на ногах, а из носа обильно текло.

Определённо не самое лучшее пробуждение. Я смачно чихнул и судорожно постарался завернуться в тряпьё, которым я был укрыт. Однако даже сквозь боль и озноб в сознание начали проникать вопросы и тревога.

Почему так холодно? Откуда боль? Откуда тряпьё? Где я? И вообще, что происходит?

Каждая новая мысль приносила в сознание порцию боли, но при этом вызывала волнение, страх, а вместе с ними и адреналин, что разгонял кровь и заставлял меня приходить в себя.

Я открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в каком-то помещении… оно было старинным, но одновременно и сверховременным. Я достаточно попутешествовал по миру, а также во временных ветвях, чтобы разбираться в столь странных сочетаниях. И сейчас я находился в помещении, выполненном в стилистике и из материалов, что не характерны для моего родного времени и мира. Похожие черты я видел в Ветке Войны Вне Времени… и то, кажется, что-то более простое.

И при этом помещение выглядело крайне заброшенным и унылым. Мусор. Разбитые предметы… Хотя тех предметов всего ничего. Но при этом окна целы, а двери… мне пришлось повернуть голову, чтобы найти дверь - цела и закрыта.

А кроме двери, я ещё обнаружил и небольшой костерок, что был собран из кусков мусора. Едва тлеющий, чтобы не задымить помещение - струйка дыма уходила в трещину в стене, - но при этом достаточный, чтобы я не окоченел насмерть. Для того же служила и куча тряпья, которая была собрана, похоже, здесь же.

Я не узнавал место, и при любых попытках вспомнить сознание погружало меня в боль и белый шум. Я застонал и коснулся головы… И тут же отдёрнул руку, почувствовав на голове плотную повязку, пропитанную кровью.

Но не успел толком испугаться, как со стрёкотом что-то мелькнуло на периферии зрения, а секунду спустя со взволнованным тявканьем рядом проявился белый нахал Мефи. В пару прыжков он оказался у меня на плече и лизнула в щёку.

- Привет, рад тебя видеть, - я бережно погладил мелкого пакостника, искренне радуясь, что не один. - Надеюсь, и госпожа Лорн тоже где-то рядом?

Не успел я до конца произнести фразу, как дверь комнаты открылась, и на пороге предстала и сама девушка. Вот только выглядела она… непривычно. Изящная фигурка была скрыта в мешковатой шубе или чём-то очень близком. Настолько большом, что девушка почти терялась. Даже меховой капюшон почти скрывал лицо, так что едва заметно белела повязка на глазах.

- Господин Юрий, вы живы. Рада. Очень рада, - улыбку я скорее почувствовал, нежели увидел.

А сама девушка сделала пару шагов, и с её одежды на пол упал целый сугроб снега. Его было так много, что я даже испугался возможности того, что маленький костерок в углу комнаты потухнет.

- Я тоже рад, что жив… Вот только совершенно не помню, что произошло, - я бережно коснулся повязки. - Последнее, что помню, бой в Ёрке и наш перенос, а после…

- А после мы прибыли, куда и стремились, - капюшон всё же открыл лицо девушки, раскрасневшейся с мороза и слегка растрёпанной. - Мы вышли ровно в десятке шагов от Тербия Бронского. Руха инженера и всех, с кем он был…

- Произошёл бой? - сразу догадался я.

- Скорее, наше спешное бегство…

После слов Лорн в сознании начали проявляться образы данного события. Отрывистые и нечеткие. Вот какой-то лагерь в снегах и больше дюжины существ в тулупах, похожих на тот, что у Лорн. Там люди, рух, несколько Последних… собаки лают в стороне.

Вот образ какой-то вспышки или взрыва, где я краем глаза видел летящий мне в голову фрагмент. При этом мои товарищи пытались отбиться от волны противников. А в моих руках дымилась готра.

Ещё образ, где кровь застилала половину зрения, а я видел смутные образы на горизонте…

- И какое у нас сейчас положение? - я медленно обвёл помещение рукой, чтобы не тревожить раны боя. - Где мы? Сколько времени прошло? Где Рейм? Где Владелец посоха с командой? И да, где моя готра…

Последнее волновало меня на самом деле больше всего. Потому что без готры я не представлял, как мы выберемся из Глайсиса. Уходить Пробоями с остановками в снежной пустыне на много часов - не самый лучший способ умереть.

- Извини, но готре не повезло ещё в момент прыжка…

Заканчивать Лорн не пришлось, Мефи прыгнул чуть в сторону и, проследив за ним, я обнаружил музыкальный инструмент чуть в стороне - он был обуглен, как и в моём воспоминании. Заряд не просто просел до нуля, но даже экранчик, отображающий показания, треснул. Несколько струн лопнуло, а сам инструмент словно бы обветшал.

Плохо… Очень плохо! Я не хотел, чтобы миссия стала самоубийственной.

- Владелец посоха и его команда вошли в Рубик. Рейм оставил нас и отправился за ними следить… два дня назад. С тех пор от него никаких известий. Я его не чувствую.

Ещё лучше! Враг на пороге цели, а мы потеряли фору и своего человека… И хотя, скорее всего, у Рейма сейчас обострение, но нельзя исключать, что люди Владельца посоха сумели его поймать. В любом случае, рассчитывать на товарища не приходится.

Единственное, что утешало, если Рейм жив и свободен, то в городе он не сможет причинить вред никому, кроме людей Владельца посоха.

- А мы разве не в Рубике? - неуверенно уточнил я.

Наконец, я сумел достаточно прийти в себя, чтобы подняться, несмотря на гул в голове, конечно же, с помощью Лорн. Более того, девушка осторожно провела меня к окну, что оказалось почти полностью завалено снегом. Но того немного, что осталось открытым, хватало, дабы увидеть перспективу.

- Сейчас мы на границе Рубика… развалины, что остались от Лодура и его Фреймов. Сам город чуть дальше… Когда тебя контузило, мы не решились нести тебя внутрь, не зная, что нас ждёт. Поэтому остановились тут.

Сквозь метель я видел очертания Рубика… Едва заметные, но при этом красочные, даже несмотря на окружающую нас белизну. Впереди находилось что-то эпичное. Что-то красивое. И что-то до невозможности опасное.

- Кроме того…

- Что? - я обернулся к девушке.

- Нам потребуется оружие. Куда больше, чем у нас было в момент прыжка. Рейм успел сообщить, что город охраняют монстры… Надеюсь, у тебя в Пространственном кармане что-нибудь найдётся? В том числе и в плане еды… - Лорн отвернулась, не желая демонстрировать слабость при просьбе.

Я почувствовал, как невольно бледнею… Все запасы нашей группы хранились в моём пространственном кармане. И в тот момент, когда я лишился чувств, то я по факту оставил товарищей с пустыми руками? Чем же они тогда питались все эти дни? Как защищались? Сколько сложностей им пришлось пережить…

Без лишних слов я начал выгружать всё из пространственного кармана. Раз я очнулся, то сидеть на месте больше не имело смысла. А если мы выдвигаемся вперёд, то следует основательно подготовиться.

Рассказ 14. Боги и сожаления. Часть 2.

Я встряхнулся, и с моего старого, потрепанного пальто слетели снежные наносы. Холод невероятно хорошо прочищает мозги! Вот только он не сравнится с тем, что мы увидели, стоило нам вступить в Рубик.

Живой город. Город из плоти и крови. На окраинах строения были не больше трёх-пяти этажей, и, как я уже знал, они были не полностью из плоти - основой выступали обычные, каменные строения, некогда выстроенные Лодуром, когда он захватил жилище Предтече.

Да и плоть была… не изначальной задумкой для города. Судя по тому, что я видел - органика распространялась постепенно, захватывая всё большие и большие территории. И теперь лишь самые дальние строения остались не тронуты.

Но вот чем глубже мы шли, тем больше “жизни” окружало нас. Снег опускался на кожу и тут же таял, после чего стекал на мостовые, созданные словно из ногтей или чего-то подобного. Кровь пульсировала в глубине города - мы её не видели, но зато невозможно было не ощутить пульс города.

Вот только некоторые строения словно сопротивлялись “захвату”: плоть вокруг них выглядела болезненно, местами кровоточила или вовсе была покрыта струпьями и гноем. Туда мы старались вовсе не соваться.

А ещё жар… Чётче всего границу города можно было отследить не по появлению живых строений, а по тому, что стало теплеть. Недостаточно, чтобы сбросить одежды и бежать загорать, но тепла вполне хватало, чтобы буран Глайсиса не мог пробиться в город.

Да, ещё шел редкий снег. Да, было холодно… Но не было шанса умереть. И я полагал, что чем дальше, тем теплее будет.

А вдали виднелась вершина шпиля многоэтажного здания. Я ещё не успел забыть, как видел этот город в аномалии в Хроно, поэтому знал, что шпиль построен из костей. Неисчислимое количество костей, отполированных и состыкованных меж собой.

И я был на 90% уверен, что именно туда держит путь Владелец посоха.

- Господин Юрий, надеюсь, у вас имеется план? Просто так бродить по улицам… кажется, не совсем разумным.

Лорн двигалась вдоль одного из зданий, протянув к нему руку, но тем не менее опасаясь его касаться. Мефи же, словно заведённый, прыгал рядом… Он вообще был удивительно активен несмотря на холод. Постоянно куда-то отбегал. И возвращался.

- Судя по тому, что на нас не устроили ловушку в момент появления - Временщиков в команде Владеющего посохом нет. Иначе у нас просто не имелось бы шансов. А значит, действуем по стандартной тактике Пространственников по устранению цели!

А наша главная цель - уничтожить Владеющего посохом. Именно он тот кукловод, что двигает Последними, Социалистами и регулирует страсти и желание двух стран по взаимному уничтожению.

Безусловно, было бы отлично выяснить, зачем Владеющим посохом прибыл в Рубик, какие у него планы и кучу других данных… но не стоит недооценивать противника. Устранение наиболее эффективно.

И самый простой способ это сделать - выследить с воздуха и устранить с большого расстояния.

Поэтому я галантно протянул Лорн руку, и когда элегантная ручка в перчатке приняла её, открыл первый Пробой. Этот пробой вывел нас на крышу самого высокого здания из тех, что я видел округ. Под ногами сразу стало непривычно мягко и даже пружинисто. Всё же к тому, чтобы ходить по плоти - нужно привыкнуть.

Я же не спешил со следующим Пробоем - город Предтечи, изменённый Лодуром - сочетание могло стать опасным. Неизвестно, какие защитные механизмы тут имеются. Кроме того, в городе, кроме группы противников, безумного Рейма и монстров, никого нет - мы точно не пропустим нужную цель.

Поэтому я извлёк из пространственного кармана фулгер - моё самое дальнобойное оружие. И решил потратить несколько минут на проверку, дабы в самый ответственный момент не тратить времени.

- Полагаешь, это поможет против “бога”? - Лорн была несколько неуверена моим выбором оружия.

- Если “бог” ходит среди смертных, то это слабый и далеко не всемогущий “бог”. Его можно убить… И если мне это не удастся с первой попытки, то мои закрома полны взрывчатки и артефактов. Да и способности никуда не делись. А вы, госпожа Лорн, дадите мне ещё один шанс, если всё пойдёт совсем плохо…

- Боги опасны не своим “всесилием”, а своим опытом - не стоит быть столь самонадеянным.

- Это наш противник слишком самонадеян, если решил выступить в роли “бога”.

Девушка на это лишь фыркнула, но комментировать не стала. Я же закинул Фулгер за плечо, проверил револьвер на поясе и штангель-нож за голенищем сапога. Остальное, как я уже говорил, находилось в Пространственном кармане. И мы совершили новый Пробой.

Пробой следовал за Пробоем. Не больше - обычно не дальше квартала. Вот только город Рубик был отнюдь не маленький. Поэтому приходилось нередко останавливаться и переводить дух.

На этих привалах мы заметили и тех монстров, о которых до исчезновения упоминал Рейм. Они были похожи на амёб. Существа без чётко выраженного тела. Аморфные и на первый взгляд даже водянистые. Они вызывали отвращение внешним видом…

Но стоило к ним присмотреться получше, как они начинали завораживать своей неожиданной грацией. Они стелились по улицам Рубика, естественно и очень красиво. Когда их собиралось с десяток, то они выглядели словно живая волна.

И они очень не любили чужаков. Заметить органы чувств мне не удалось, но вот эти амёбы чувствовали нас на расстоянии сотни метров и сразу же бросались в атаку, волнами накатывая на здания, где мы укрывались и поднимаясь по стенам.

Вот только чем дальше в город мы продвигались, тем выше становились дома. Поэтому, если даже нас замечали защитники города, мы успевали переместиться. Вот только после всего увиденного исследовать дома изнутри у меня не имелось ни малейшего желания.

Имелась и ещё одна проблема: как бы я ни пытался сосредоточиться на миссии, мысли то и дело возвращались к вопросу - зачем сюда прибыл Владелец посоха. И единственное, что приходило на ум: третья легенда о Несуществующих.

В этом приключении Лодур создал магическое оружие в лабораториях Предтечи, что должно было уничтожить Купол, защищавший некогда Колыбель. И тогда армия Фреймов во главе с самом Лодуром должна была покорить остатки живых существ.

Но Несуществующие не только пробрались в центр главного города Лоду. Не только нашли страшное оружие. Но они перенастроили его так, чтобы оно поглотило магию всего мира, в том числе Лодура и его войска.

Но Несуществующие не только уничтожили всю магию мира, благодаря этому они возродили планету. И с учётом того, что боги той эпохи были сильны именно за счёт своей магии, то Несуществующие уничтожили и богов. А поэтому по всем моим предположением, где-то в центре города находилось то, чего боялся самоназванный “бог”. Оружие, способное его убить…

Вот только это выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой. И единственное, что не давало мне сорваться сразу к костяной башне - тяжесть фулгера за спиной, который спасал меня не один десяток раз. И на которого я вновь делал ставку.

И не прошло пары часов, как мы достигли результата - звуки боя быстро стихали в живом городе, но вот мельтешение теней на одной из крыш не заметить было сложно. Активность велась в связи с нападением летающих тварей, что походили на огромных медуз…

Первым делом я обновил невидимость и остальные иллюзии сокрытия на нас с Лорн, после чего мы залегли за бортиком крыши. Чуть тёплая кожа, покрывавшая крышу, была приятна на ощупь, если не задумываться, на чём ты лежишь, и стала надёжной опорой для фулгера, когда я начал выцеливать врагов.

Народу на крыше оказалось достаточно много. Но именно, что народу - собак или саней, на которых группы, не было видно. А значит, на окраине города должен был иметься лагерь.

В саму группу входили два Пространственника, что активно пользовались способностями - многомерные плети оставляли немаленькие дыры в желеобразных телах летающих медуз. Ещё трое бойцов вели прицельный огонь из огнестрела, прикрывая двух бойцов, что разделывали одну из медуз. Исходя из этого, я мог предположить, что группа решила устроить охоту и пополнить запасы.

Имелся в группе ещё и рух, которого я не сразу заметил - тот сидел, забившись в угол, и старался спрятаться не только от летающих медуз, но и от членов его группы. Я едва узнал Тербия Бронского. Бедный инженер совсем осунулся, крылья его поседели и поникли, хуже того, многие маховые крылья были выдернуты, так что теперь инженер не мог летать.

Но больше всего в глаза бросалась фигура в центре крыши. Она не участвовала в бою, лишь наблюдала со стороны… И держала в руке посох. Это был последний. Из рода эльдерей. Его монументальный ствол-тело возвышался над остальными минимум на полметра! А посох сиял вычурной резьбой на металле инквика, а завершал посох самый крупный из когда-либо виденных мною Кристаллов Блокировки Времени!

Да поразит меня Лодур, если это не Владелец Посоха!

Упускать такой шанс было просто нельзя. Пока ещё Владелец Посоха схлестнется с охраной города… хотя так и тянуло назвать их “иммунной системой” города.

Поэтому я глубоко вдохнул. Протяжно выдохнул. Страх высоты отступил в сторону. Ещё раз вдохнул. Задержал дыхание. Отменил невидимость на фулгере - целиться через невидимый прицел, мягко говоря, затруднительно. Совместил маркер прицела с тем местом, где у последнего находится сердце… вернее, миниатюрный Кристалл Блокировки. А затем, когда в ушах гулко отдался удыр сердца, выжал спуск.

Грохота выстрела за счёт иллюзий компенсации звука не было слышно. Но я, немедля, открыл Пробой, чтобы отступить вместе с госпожой Лорн… И не успел!

Над краем крыши, словно дух мщения, взметнулся крылатый образ, а затем посреди крыши разбился едва уловимый пузырёк, и голубоватый туман принялся растекаться в стороны. Прежде чем я успел сообразить, что происходит, успел вдохнуть… и Пробой схлопнулся - я больше не чувствовал способностей.

И тут же вскочил, и в небе над нами на островке Остановленного Времени увидел задорно улыбающуюся Миледи в своём полётном костюме!

В ярости я откинул фулгер, выхватил револьвер и принялся стрелять в свою названую сестру. Вот только это вызвало у девушки лишь задорный смех, а крылья костюма небрежно отразили все выпущенные мною в запале пули.

- Миледи, хватит с ними играться, - голос, словно набат, разнесся не только в ментальном диапазоне, но обрушился на нас вполне ощутимой ударной волной.

Брошенного мельком взгляда мне хватило, чтобы понять: Владелец Посоха жив! Более того, в его вытянутой вперед руке быстро остывал кусочек свинца, что должен был уничтожить последнего.

А затем Владелец Посоха ударил, собственно, посохом… и десятки молний с небес. С чистых небес! Молнии поразили всех летающих медуз, одним залпом испепелив их.

Я, конечно, знал, что Последние способны управлять погодой… но для этого нужно несколько Последних. А для такой мощи вовсе десятки, если не под сотню особей. Кажется, я начал понимать, почему мисс Эльдерей нак боялась этого “бога”.

- Господин, как я и говорила - поймать их не составило труда, - Миледи небрежным жестом сковала нас с Лорн оковами Остановленного Времени. - Я же знаю своего брата и то, как он думает.

- Хорошая работа, тогда…

Грохнули два выстрела. Договорить Владелец Посоха не успел. А удар сердца спустя увидел, как голова последнего разлетается на древесные фрагменты, а на месте сердца появляется зияющая дыра.

Наш захват был использован, как средство отвлечь внимание… И кандидатов на данный подвиг было не так много!

- Вуп-вуп-вуп-пу-пуп! - Рейм с неестественным смехом сорвался с крыши в полукилометре от нас. И закричал: - Осалил! Осалил! Не поймаете! Не поймаете!

Обострение Рейма было в самом пике. Но даже охваченный порывом бесконтрольных чувств, парень пусть и самым краем сознания, но помнил о миссии.

Вот только Пространственники из группы не оценили выходки Рейма, и один из них ринулся за ним в погоню; полкилометра - приличное расстояние, но не для Пространственника. Вот только и Рейма не стоило недооценивать - он перепрыгивал с крыши на крышу словно исконный житель джунглей Южных островов. Пространственник выпрыгнул и попытался подстрелить Рейма, но тот не только ловко уклонился, но и показал ему язык, после чего погоня скрылась за домами.

А вокруг нас разворачивалась настоящая драма: один из бойцов бросился к Последнему… Вот только тот был явно мёртв. Кто-то закричал: “Рокировка! Нужна Рокировка!” Второй из Пространственников бросился подбирать посох с Кристаллом Блокировки Времени.

Миледи на миг ослабила концентрацию, и путы остановленного времени слетели. Я тут же схватил Лорн и попытался удрать… Вот только Миледи в отличие от нас была полна сил, и шар Ускоренного времени прожёг перед нами дыру, заставив нас замереть на месте.

- Хватит! - грохот голоса вновь пронзил разум и сердце. - Не нужно никаких Рокировок.

Не узнать глас, что первый раз прозвучал минуту назад, было невозможно. И я неверяще обернулся к месту гибели Владельца посоха. И да, Последний был мёртв… а вот глас исходил от Пространственника, что поднял Посох.

- Владелец посоха пал, да здравствует Владелец посоха, - расслышал я благоговейный шепот Миледи.

И этот Пространственник сделал шаг и оказался прямо перед нами с Лорн. Я не знал этого человека… возможно, и вовсе видел в первый раз. Округлое лицо, высушенное походом, так что скулы проступают. Щетина. Следы от оспин на лице. Залысины…

Но всё это было неважно, стоило только взглянуть ему в глаза. Ибо это были больше глаза не человека, а боле высшего существа, наполненные безграничной мощью.

И тут я отчётливо понял: нельзя давать этому существу в руки готру. Даже не смотря на то, что артефакт сломан - если Бронский сумеет его починить, то силы божества, напротив, увеличится на порядок!

И тогда я совершил ту единственную глупость, что мог - выхватил из-за спины готру и как обычной дубиной попытался ударить одержимого Пространственника. Вот только удар оказался даже не отбит… а просто замер, когда Пространственник чуть сместил посох так, чтобы он оказался на линии удара.

Чёрная нить трещины долгих три удара сердца паутиной окутывала инструмент у меня в руках, а затем артефакт просто распался на обломки без лишних спецэффектов, шума или чего-то друго. И от этого меня лишь сильнее продрал мороз по спине.

- Хорошая попытка, старый друг. Я хотел примерить человеческое тело несколько позже, - голосом бога прогрохотал бывший Пространственник. - Но ты не подготовил своих марионеток к тому, что их ждёт. Зря! Очень зря!

Я растерялся окончательно. Я совершенно не понимал, к кому обращается Владелец Посоха. Ко мне? К Лорн? Кто был его старым другом? События последних минут настолько потрясли меня, что я едва держался на ногах.

- Люди должны сами вершить свою судьбу… это то, чего ты никогда не понимал, Министр!

Лорн говорила спокойно с лёгкой полуулыбкой. Вот только мне потребовалось долгих десять секунд, чтобы понять - говорит на самом деле не она. На макушку девушки, совершенно не скрываясь, выбежала маленькая ласка стального цвета и уставилась в глаза богу, что пришёл по наши души.

Мефи вёл диалог с богом на равных.

- Кто бы говорил, Альфа! Ты десятилетия вершил подвиги в моё время, меняя судьбу планеты. А после тысячи лет направлял новый мир, и ты говоришь мне о вмешательстве? Узнаю. Узнаю твоё бескрайнее лицемерие!

И Владелец посоха просто рассмеялся. А я стоял и… И начинал понимать. Альфа! АЛЬФА! Имя почти забытое среди легенд о Несуществующих. Среди рассказов о богах, магии, технологии, фреймах и прочих чудесах.

Но между прочим, Альфа - феникс Несуществующего Винара, что был воплощён в ласку и пал во время первого приключения Несуществующих!

Но не успел я толком испугаться, обрадоваться или просто осознать, что рядом со мной почти полгода путешествовал герой легенд, как Владелец посоха распорядился:

- Пленников в кандалы. Они ещё могут пригодиться, когда будем проходить через лабораторию “Стазиса”. А для тебя, Альфа, я подготовил отдельную клетку!

Рассказ 14. Боги и сожаления. Часть 3.

- Вы знали? - наверное, в пятый или шестой раз я задавал вопрос Лорн. - Знали, кто он такой?

Приходилось шептать, чтобы лишний раз не раздражать наёмника, приставленного к нам в охранение. После нападения отряд Владеющего Посохом уменьшился и не только на Последнего, но и на того Пространственника, что самонадеянно бросился в погоню за Реймом. Владеющий Посохом не разрешил Рокировку, поэтому продолжать движение им приходилось в урезанном составе.

Миледи парила в воздухе, разведывая местность, а трое наёмников приглядывали за тремя невольниками в моменты отдыха между Пробоями. Более того, сам Владеющий Посохом, овладев телом Пространственника, открывал пробои, чтобы переправлять нас дальше… И признаться, он был не очень хорош - пробои недлинные, а время отдыха значительное. Так что путь до костяной башни в центре Рубика затягивался.

- Он заключил со мной контракт, - наконец не выдержала девушка моего давления. - Ещё во времена Академии. Он просил немного. Безопасность. Скрытность. И то же самое, что и Армия Барьера… То же самое, что хотели мы все - чтобы Хроно и Империя жили в мире. За это он честно помогал нам и порой обучал!

Обучал? Он их? Вот совершенно не удивлён… Возможно, их знания и умения не только от него, но некоторые моменты, что должны быть сокрыты веками, были в их власти, и теперь я знал откуда. Но Лорн ещё не закончила.

- Между прочим, если бы ты не спас нас перед Рокировкой Властителя, три месяца назад, то именно ты бы стал следующим носителем контракта.

Я припомнил, что когда товарищей похитили перед отречением императора, что-то в их сообщении было о заключении контракта с Мефи, но тогда я на это просто не обратил внимание.

- Но он же феникс первого Несуществующего! Это же… Это же…

Я не знал, что сказать! Я не знал, как выразить, насколько это потрясающе! Мне хотелось задать сотни и тысячи вопросов! Вот только сейчас маленький белый прохвост сидел в клетке, которую держал Владелец посоха и… Пара древних существ обернулись к нам.

- Феникс… Несуществующий… Ты слишком много вкладываешь в это слово, юный герой, - ответил на мои душевные терзания Владелец посоха. - Они не более чем мелкие ничтожества, которые были ещё младше тебя, когда посчитали, что готовы менять мир! Ваши легенды переврали всё! Совершенно Всё! Даже наши имена! И это лишь для того, чтобы мы из живых людей превратились в символы вашей веры и истории!

Жёсткая отповедь, полная плохо скрытой боли и даже презрения… Такие слова ожидаешь услышать от обиженного жизнью обывателя, а никак не от могущественного бога. Поэтому я невольно вступил в диалог:

- Хотите сказать, что Несуществующие не возродили планету? Они не остановили Лодура и армию Фреймов, что должна была уничтожить Колыбель? И они не заселили заново мир? Разве они не герои?

Владеющие силой - проводники Веры в нашем мире. И пусть я далёк от заветов храмов, но я уважаю то, на чём меня воспитывали. Я не позволю поливать грязью память, пусть это делает и бог!

- Герои… Обычные люди, что раз за разом делают чуть больше, чем возможно… - собеседник просмаковал эти слова как редкий деликатес. - Те, вокруг кого раскручивается невидимый торнадо судьбы. Те, ради кого мироздание прогибается, создавая невозможное. Те, кто способны на всё… пока этого хочет автор. Безжалостный автор судеб и душ, что с насмешкой расчленяет вас на страницы текста вечности. И вы неуязвимы, пока читатель с интересом разглядывает сквозь строки истории. О… я буквально чувствую их внимание! Улыбнитесь своим всемогущим покровителям!

Владелец посоха вещал вдохновенно, дирижируя своим посохом, словно ему подчинялась сама сущность бытия, и он был тем автором, что вершит судьбы и пишет историю мира наплевав на других.

- Юрий… Лорн… Да, я знаю ваши имена, молодые бунтари, - улыбка, что не предвещала ничего хорошего, расколола лицо Владеющего Посохом. - Вы даже не представляете, в каком мире живёте. Вас окутывают тысячи нитей. Нитей, что ведут вас по миру. Вы лишь игрушки, что развлекают толпу своими успехами и поражениями. Вы смотрите на меня, как на психа? Ваша воля! - посох легко коснулся серьги Пространственника у меня на ухе. - Я наблюдал за вами… Я наблюдал за всеми, у кого есть осколки Кристалла Блокировки Времени - осколки моего тела. И я знаю лучше, чем вы можете себе представить, о чём я говорю.

От этого признания моя душа на мгновение умерла… если это правда. Если Владелец посоха не врёт. Если он и в самом деле мог следить за мной через осколок КБВ, то, получается, всё это время мы были лишь его марионетками и игрушками. У нас всё это время не было ни шанса. Нас не просто вели, нас использовали!

И что хуже всего - использовали всех Пространственников… теперь становилось очевидно, почему именно Империя стала основой всех заговоров - она всё это время была под наблюдением безумного бога.

- Если мы герои, то ты главный злодей, - не удержалась от комментария и Лорн, как всегда, гордая и невозмутимая с высоко поднятой головой. - А главный злодей никогда не побеждает!

Один из охранников недовольно зашипел и хотел стукнуть своевольную Временщицу. Но Владелец посоха лишь лёгким покачиванием головы остановил проявление жестокости.

Пара шагов, оборот, от которого колыхнулись тяжёлые полы его расстегнутого тулупа, и собеседник спокойно парировал:

- Хорошее замечание… жаль, только не для этого автора, юный герой. Его девиз: “Победит только смерть”. Кому-кому, как не мне, это знать, ведь я уже участвовал в его истории: “Легенды о трёх несуществующих”. И тогда я был одним из героев, пусть и второстепенных. Я уже видел это. Несуществующих вела та же воля. Именно эта воля разрушила их мир – мой дом.

Владелец посоха рассмеялся абсолютно истерически. Он был в край ненормален и даже не пытался это скрывать. А смех его разрывал душу каким-то потусторонним, до неприятного всепроникающим отзвуком, пока резко не оборвался, обратившись в речь:

- Вы спрашиваете о деяниях Несуществующих? Я отвечу: всё правда. И спасение Купола. И возрождение мира. И заселение планеты… Вот только ложь скрывается в деталях. Никто не говорит о том, что после исчезновения магии погибли не только Фреймы, но больше половины жителей Купола - ибо они тоже были магическими существами. Миллионы смертей.

Удар посохом о крышу, на которой мы стояли, и по плоти пошли чёрные нити ожогов во все стороны. Здание это почувствовало, и началось едва заметное волнение. А Владелец посоха продолжал:

- Никто не вспоминает о падении Купола, ибо без магии он не мог функционировать.

Новый удар посохом, и черные нити ожогов превратились в рваные обугленные раны плоти на несколько метров в радиусе.

- Никто не упоминает, что из обломков Купола все просто бежали, ибо они становились смертельно опасны… Вот только бегство не означало выживание - до материка добрались лишь единицы, и они завидовали павшим.

Очередной удар, и камень, что скрывался под плотью, начал трескаться, а здание завибрировало. Я видел, как несколько летающих медуз в отдалении изменили траекторию и направились к нам. А где-то у основания здания послышался шелест лапок.

- А Последние? - не унимался Владелец посоха. - Они же буквально прикованы к развалинам Колыбели, ставшими воплощением смерти! Вы об этом задумывались?

- “Это было необходимо…” - лёгкий шелест в сознании, едва узнаваемый, но чёткий ознаменовал слова Альфы. Он не дал посоху вновь опуститься на крышу здания. - “Купол был обречён. Он выражался… Ты и сам это прекрасно знал. И возрождение планеты любой ценой - это был наш единственный шанс”.

- Любой ценой? Вы бросили меня и Лиса… того, кого вы называете Кибер. Вы оставили нас на мёртвом острове в полном забвении! На сотни лет!

Грохот голоса Мишера… или Министра? Как бы то ни было, голос сотрясал здание, где мы стояли. И несколько кусков крыши обвалилось… но спорщики словно не замечали этого.

- “Мы не знали, что вы живы…” - Альфа был на удивление спокоен.

- Вы и не хотели знать! Вы пожертвовали нами! Преобразователь структур в лаборатории “Стазиса” в центре этого города можно было настроить сотнями способов! Он мог преобразовывать любое вещество и любую энергию во что угодно! Но Несуществующие не подумали!

- “Это был вопрос жизни и смерти!” - не унималась ласка. - “Либо мы применили настройки, либо погибли, и всё бы вернулось в руки Лодуру…”

- Оправдания!

Кристал Блокировки в навершии посоха начал светиться ярче, и я понял, что необходимо вмешаться, иначе либо безумный бог нас всех уничтожит, либо здание под нами развалится, либо прибудут монстры.

Вот только парой слов здесь всё не решить, поэтому требовалось сместить акценты. Я решил сменить тему, что должна была превратить выброс эмоций во что-то позитивное. Не заканчивающееся нашей смертью.

- И чего же ты хочешь, “бог”? Зачем всё это? Для чего столько усилий? Для мести?

- Чтобы всё стало так же, как раньше, - без колебаний, но и без патетики ответил Министр.

- Вновь вершить судьбы тысяч живых? Вновь почувствовать себя богом?

Попытался понять я, неожиданно чувствуя, насколько неприятен мне этот ответ. Меня неимоверно взбесило, что существо, которому уже тысячи лет, так же как и обычный человек, стремится к банальной власти и могуществу.

Однако главной цели я добился, и накал страстей спал. Более того, Владелец посоха коротким жестом открыл очередной Пробой, дабы уйти из опасного места, но прежде чем пройти через него, он ответил на мой вопрос:

- Я занимаюсь всем этим, чтобы вновь почувствовать себя дома. Я выучил урок. Истории заканчиваются победами героев… да будет так. Но я устрою так, что победа будет для вас горше поражения. Вы отпустите меня домой! К семье! Несуществующие отняли у меня всё, так что их потомки - Временщики и Пространственники - приведут меня домой! - и в усмешке Министра было столько ностальгической грусти, что почему-то почувствовал – я чего-то недопонимаю, и от этого становилось ещё больше не по себе.

Но хуже всего, что взгляд Министра всё это время был направлен на Тербия Бронского… Однако стоило выйти из Пробоя, как нам сразу стало не до того - мы оказались на здании, соседствовавшим с одним из гниющих строений. Тех самых строений, которые иммунная система города спешила “залечить”.

И совершенно не удивительно, что не заметить нас было невозможно, а значит, предстоял новый бой… Вот только не для нас.

Рассказ 14. Боги и сожаления. Часть 4.

Владелец Посоха… или Министр, как он себя называл, не спешил. Не только в рамках продвижения по городу, но и при осмотре местности. Он не собирался рисковать. Поэтому, когда начало смеркаться, Министр решил остановиться на ночлег в двух кварталах от Костяной Башни, чтобы начать финальную часть проникновения со свежими силами.

Оставаться на крыше в ночные часы никто не хотел, поэтому после разведки Миледи мы устроились на верхнем этаже одного из зданий. Полчаса баррикадирования любых проходов на этаж, пятнадцать минут походного обустройства, и вот мы с Тербием Бронским неожиданно оказались в дежурстве по готовке под надзором одного из охранников.

Лорн не допустили до готовки, так как с её слепотой это было крайне не разумно… А большая часть экспедиции отправилась в отдельную комнату, дабы обсудить планы завтрашнего проникновения в лабораторию.

Мне тоже было что обсудить:

- С вами всё в порядке, господин Бронский?

Рух от моих слов вздрогнул. Оторвал взгляд от нарезки солонины, которая у отряда осталась после перехода по ледяным полям Глайсис. Несколько раз тупо моргнул. А затем заторможено, но невероятно ядовито усмехнулся:

- А по мне похоже, что со мной хоть что-то в порядке?

Мда… глупость спросил. Бедный инженер выглядел словно затравленный зверь. А если вспомнить, что мы направляемся в лаборатории Предтечи, то будущее для нас всех выглядело безрадостно. А для техника так и особенно.

Признаться, у меня уже мелькала мысль убить руха, чтобы сорвать планы Владеющего Посохом… Но меня останавливало то, что благодаря Миледи у наших врагов есть возможность вернуть всё к статусу кво.

Куда перспективнее выглядело отравить еду. Мне жутко хотелось отравить еду… но банально было нечем. Даже синтетический газ Кристалла Блокировки находился в пространственном кармане, а меня до сих пор не отпустила та смесь, которой при захвате нас накачала Миледи. Никаких способностей!

Ну а раз нет возможности убить врагов и сбежать… Я осторожно отпил бульон, проверяя вкус. Получалось вполне не дурно, хотя овощей явно не хватало. Юнион меня приучил, что нужно пользоваться любой возможностью набираться сил, даже в плену. Буянить и показывать свой норов - глупо. Смирением можно усыпить бдительность и подготовится к удару.

- Я знаю, что вам пришлось нелегко… Что вас похитили. Вам приходилось сотрудничать с Иммунным, и его теории о музыкальных способностях… - я не смотрел прямо на руха, продолжая готовить, но видел, что тот поёжился от моих слов. - Вы работали в Ветви над созданием устройства перемещения во времени без Временщиков, - на этом моменте Тербий искоса посмотрел на меня. - Знаю, вас привели на Глайсис против воли… Мы искали вас всё это время!

Небольшое преувеличение, но лишь для установления контакта. Я и в самом деле хотел найти руха, что выказал участие в сложный для меня момент. Он был хорошим разумным, достойным помощи.

А ещё мне требовалась от него информация. То, что я не сумел выманить у Владельца посоха.

- Вы и в самом деле искали меня? - смесь неверия, страха и надежды были в голосе.

- Скажу даже больше - именно ваш образ позволил нам с Лорн последовать за вами к Рубику, - искренне признался я. - Вы одна из ключевых частей безумных замыслов Владеющего Посохом!

Алые угольки глаз руха начали разгораться. И он обернулся ко мне, чуть наклонился и прикрылся от охранника своим подранным крылом, после чего быстро зашептал.

- Вы зря пришли меня спасать… Владеющий Посохом - безумец! Но каким бы ненормальным он ни был, он ещё чудовищно силён и умён! Мой ум, по сравнению с ним, ничто! Я не более чем инструмент в его руках… Я жив только из-за моих знаний об инквике!

Рух дрожал всем телом, но продолжал говорить. Бедный учёный так долго был в плену от всех, кому он хоть сколько-то мог доверять, что, встретив меня, сразу же пытался облегчить душу.

- Владеющему Посохом нужен инквик? - не совсем понял. - Но зачем? Он имеет доступ к умирающим Ветвям времени. А насколько я знаю: инквик - производная распада ветвей!

- Ему нужна энергия… огромное количество энергии, - рух нервно передёрнул крыльями. - Я подслушал его… Ему нужен “Преобразователь структур” из лаборатории Предтеч. Он считает…

- А ну тихо! - не столько из злобы, сколько для проформы прикрикнул на нас охранник, даже не повернув взгляда. Он вырезал ножом на плоти здания фразу: “Здесь был Лё…”

Я крутанул меж пальцев нож для чистки овощей… Я и им мог прикончить охранника… Но зачем? Со всеми мне не справиться. И тем более с Владельцем посоха.

Додумать мысль мне не дали, Миледи вышла из комнаты для совещаний, чуть нервно жуя шоколадную печеньку… И как она их только за время погода сумела сохранить?

После захвата Миледи всячески старалась не оставаться возле меня, практически всё время тратя на разведку или задания вдали от лагеря. Более того, она даже старалась лишний раз не смотреть на меня, не говоря о том, чтобы разговаривать.

- Планы изменились. Мы выступаем немедленно! - приказным тоном обрушилась на отдыхающих людей Миледи.

- Неужто даже богов мучает бессонница и чувство нетерпения? - не сумел я сдержать насмешки. - Пусть люди хотя бы поужинают! А то штурмовать лабораторию Предтечи и умирать на пустой желудок - некомфортно!

- Хватит ёрничать, - опалила меня взглядом названая сестра. - Скажи спасибо Альфе - он поделился кое-чем из знаний Несуществующих. Так что если хотим выжить, то нужно идти во тьме.

В этот момент из комнаты совещаний вышел Владелец Посоха и ещё двое наёмников, один из которых держал клетку с Мефи… Вернее, Альфой. И выглядела ласка фером не очень: несколько подпалин на шерстке, одну лапку зверь судорожно зализывал, а неестественно согнутый хвост спрятан под тело.

Из обмолвок Владеющего Посохом я понял, что он лишь очень смутно представляет, что находится внутри его цели - Костной башни и расположенной под ней лаборатории Предтечи. Когда Несуществующие проникли внутрь, то связь с ними оборвалась, а после бог пал!

Именно поэтому, когда через мою Серьгу Пространственника… а вернее, через Кристалл Блокировки Времени он узнал, что мы вместе с Альфой вернулись из Ветви Войны Вне Времени, то он через одного из своих верных последователей - Ундерка - сумел заманить нас в Глайсис. Всё для знаний Альфе о Костяной башне и лаборатории Предтечи.

- Твой брат кое в чём прав… Людям нужна еда. Так что час на ужин нас не убьёт, - Владелец посохом осмотрел присутствующих. - Миледи, проследи, чтобы наши гости вновь отведали газа блокировки, а то старая доза скоро кончится, - Министр на миг задумался и всё же добавил: - И да… дайте Альфе кусок мяса да побольше - он заслужил.

Подставляться под новую дозу газа блокировки мне жутко не хотелось, а поэтому стоило Миледи подойти к нам, как я улыбнулся, и нож в моих пальцах устремился к горлу названой сестры.

Мою руку остановили на середине удара… Всё же я сейчас не сильнее обычного человека. Пусть подготовленного, но обычного человека. А на Миледи сейчас пусть и в ослабленной форме, но наложены все усиливающие ауры.

Миледи рванула мою руку, что-то захрустело, я натужно хыкнул, а нож застыл у моего горла.

- Не рыпайся, братец, ты же знаешь, что я тебя не пожалею, - хищно улыбнулась мне в лицо Миледи.

- Угу, щас… - я дёрнулся, и нож, лишь на пару миллиметров разминувшись с артерией, словно бритва, ударил меня по уху с серьгой Пространственника.

Кровь тут же обильно потекла по голове, а я лишь крепче сжал зубы, дабы не застонать. А Миледи, глядя мне прямо в глаза, лишь усилила напор, буквально отрезая моё ухо и шепча с остервенением:

- Не хочешь газ блокировки? Отлично! Ты лишишься способностей раз и навсегда!

Последний рывок, и кусок мяса, что раньше был моим ухом, упал на пол, а я невольно рухнул на колени, зажимая обильно кровоточащее ухо.

- Миледи… - в голосе Владеющего Посохом была лёгкая укоризна. - Ну зачем же так?

- Ну а ты, милочка, будешь брыкаться или тоже крылышки подрезать?

Рассказ 14. Боги и сожаления. Часть 5.

Полтора часа спустя мы стояли у Костяной башни. Полярный день уже закончился, а полярная ночь ещё не наступила. Но смена времён суток происходила быстро, поэтому ночь пришла рано. Единственное, что нас освещало, так это свет Глаз Ночи. Тусклый, но невероятно родной… Эти глаза наблюдают за тобой, в какой бы части мира ты не находился.

Костяная башня была величественна. Шпиль не меньше двух сотен метров высотой, из белой кости, что на первый взгляд выглядела монолитной. По легендам о Несуществующих в этой башни жил сам Лодур, и данная башня была тёмным отражением того, что имелось у богов в Колыбели.

Несмотря на пульсирующую боль в отрезанном ухе, я всё же услышал, что “тайного хода” для безопасного проникновения нет - им некогда воспользовались Несуществующие, после чего разрушили. Однако можно было проникнуть в башню через главный ход, который открывался дважды в сутки: полдень и полночь.

- Альфа, очень надеюсь, что ты понимаешь: я очень расстроюсь, если ты меня обманул, - меланхолично отметил Министр, когда мы ожидали открытия прохода.

Мы ожидали в доме прямо напротив, так как приближаться было опасно - летающие медузы и слизни патрулировали подходы к башне. При этом Мефи, свернувшись клубочком, безучастный ко всему, даже не посмотрел на происходящее.

- “Главное, не упустите момент, когда ворота откроются, и проскочите, когда начнётся заваруха…” - прошелестел насмешливый голос в сознании.

- Заваруха? - насторожился Министр. - Ты не говорил ни о какой заварухе…

И тут врата Костяной башни начали раскрываться. Пласты кости, словно белые лепестки, сворачивались, открывая вычурный проход, обрамленный резной воздушной аркой из костных сводов. Вероятно, в прошлом это было частью какого-то торжественного ритуала со множеством слуг и зрителей. Но теперь… В тишине. Во мраки ночи. С хищными монстрами у дверей от этой ситуации по спине продрало холодом.

А ведь нам предстояло туда лезть!

От нервов под самодельной повязкой на голове зачесалось лишь сильнее, но я сумел сдержаться.

И если всего этого было недостаточно, то когда створки открылись настолько, чтобы можно было заглянуть внутрь и нацелиться для пробоя, то этого же хватило, чтобы твари живого города рванули внутрь. И их кровь тут же окрасила белые стены башни. Существ встретили острые клинки нескольких Фреймов, что стояли на защите центрального здания.

Тогда Министр понял, что пора действовать: в Пробой меня буквально закинул самым первым, - я своим телом должен был проверить безопасность. Я вывалился за спинами Фреймов-защитников посреди огромной залы… Даже эпичной залы!

Высота потолков в десятки метров. Огромные лестницы… Вычурные украшения… Эпичность размеров всего и вся, способная сокрушить… И всё это покрыто слоем пыли, а в воздухе летали куски обветшалой ткани и элементы драпировки со стен.

От выстрела Фрейма я уклонился больше на инстинктах, нежели увидев его, - всё же бой в лаборатории с Фреймом, когда я служил в Юнион, оставил свой след. И если мне повезло, то наёмнику, что последовал за мной - нет. Вся сила выстрела пришлась именно на него, буквально спалив треть тела человека, отбросив остатки кровавой кучей в сторону.

И только тут я увидел, что Фреймов в помещении больше дюжины - их наполненные неживым светом глаза вспыхивали, наполняя зал мрачными образами.

Выпавшая из пробоя Лорн так же не могла помочь в бою без способностей - я только и успел вытащить её из-под очередного выстрела, рывком утащив за парапет одной из лестниц.

Но тут появилась Миледи, и град шаров Ускоренного Времени сразу же обрушился на ряды Фреймов. Наёмник, вышедший вторым, открыл огонь из винтовки, напоминавшей мой фулгер, только значительно мощнее, - его выстрелы если не пробивали Фреймы, то оставляли значительные вмятины и отбрасывали слуг Лодура.

Затем появился Тербий Бронский с клеткой, где сидел Альфа. Он сразу же рухнул на пол, закрывая голову руками, несмотря на то, что он уже был защищен щитами Остановленного Времени, установленными Миледи.

Последним вышел Министр. Он двигался спокойно. Без малейшей опаски! А когда ближайший Фрейм попытался напасть на него, то Министр просто поднял свой посох и коснулся груди Фрейма. Тот мгновенно замер, и цвет его глаз начал меняться…

Да сколько же способностей у этого “бога”? Неужели именно он подчинил и помог поместить Фрейма в лаборатории, где разрабатывали газ кристалла блокировки?

И вновь мне не дали додумать мысль, ибо ситуация резко поменялась - грохнул спаренный выстрел. Две револьверные пули ударили в навершие посоха Министра… и отлетели, отрекошетив. При этом на самом Кристалле Блокировке не осталось даже царапины.

Однако процесс подчинения Фрейма сбился на несколько мгновений. Достаточно, чтобы защитник башни завершил начатое - раннее движение и удар настиг Министра… Вернее, тело Пространственника, которое он подчинил.

- Осалил! Осалил! - Безумный смех Рейма раздался из темного закутка где-то под потолком обширной залы.

Дурацких вопросов, вроде того: “Как парень там оказался?” - у меня даже не возникало. Я понял другое, лучшего шанса убежать у нас просто не будет!

Рейма заметили, и наёмник открыл огонь по товарищу, а Миледи от души ударила шарами Ускоренного Времени, пытаясь сократить с ним дистанцию. А парень, смеясь, просто перепрыгивал с обломка на обломок в зале, стреляя то по Миледи, то по наёмнику.

- “За лестницей есть коридор, уходите туда”, - проскользнула в сознание мысль, и с лёгким опозданием я понял, что она пришла от Альфы.

- Ага, щас… - только и успел буркнуть.

Прошмыгнул за спиной Фрейма, так что он на развороте ударил другого охранника. Скользнул по полу рядом с испускающим дух Пространственником-аватаром Владеющего посохом. Схватил за шкирку руха, что совершенно ничего не соображал от страха. И рванул в ранее указанную сторону…

Пять ударов сердца.

Поймал взгляд наёмника и уловил попытку его движения, чтобы развернуться. Выхватил из рук руха клетку с Альфой и замахнулся. Ударил… и не попал, ибо наёмник отшатнулся. Наблюдал, как наёмник падает на труп Пространственника, одновременно пытаясь сбежать.

Четыре удара сердца.

Обнаружил Лорн уже на ногах, более того, перчатки, что с неё так и не сняли, окутывали разрядом Фрейма, подобравшего из теней. Поднял руха и чуть ли не пинком отправил его вслед за Лорн во тьму. Световым молотом на миг дезориентировал Фрейма, что оказался рядом… пусть у меня и отобрали силы, но я всё ещё был способен на базовые иллюзии!

Три удара сердца.

Куски облицовки и свода начинали падать, - Рейм начал новый акт своей безумной игры. Меледи заметила наш отчаянный порыв и рывком направилась к нам.

Два удара сердца.

Увидел, что глаза наёмника поменяли цвет, и теперь он сжимал посох…

Один удар сердца.

А затем на меня в ударе налетела Миледи. Она спикировала коршуном, ударив ногой в грудь… Вот только я не отлетел. А замер, словно завяз в патоке. И лишь сознание работало на полную мощность. Однажды я испытывал нечто подобное, когда Лорн в сотни и тысячи раз ускорила внутреннее время для себя и меня, чтобы мы могли ментально поговорить. И вот Теперь Миледи…

Вот только в данном диалоге участвовал ещё и Мефи… То есть Альфа.

- “Юрий, ты идиот!” - мысленный посыл был словно гром. - “Какой же ты кретин… И как прикажешь тебя спать?”

- “Если я кретин, то это у нас семейное! По себе ведь судишь! И кого ты собралась спасать?” - вызверился я. - “Ты мне ухо отрезала, ненормальная!”

- “Разумеется, отрезала! А как я ещё могла беспалевно освободить тебя от слежки Владеющего посохом через Кристалл Блокировки в серьге?”

- “Но теперь у меня ни капли сил!”

- “Силы у тебя будут…” - неожиданно вмешался Альфа в наш диалог. - “Миледи передала мне капсулу с кровью Императора. А тебе, Миледи, необходимо действовать в рамках оговоренного плана!”

Я хотел зарычать… Вот только ситуация не позволяла. Опять Миледи умудрилась ввязаться в несколько заговоров за раз!

- “Тогда не подведите! Уничтожьте этого безумца… я не хочу, чтобы он уничтожил мир!” - уже спокойнее проскользнула мысль Миледи. И с лёгкой насмешкой добавила: - “Братик, первый, кто доберется до родителей, проставляется!”

Ускорение сознания спало, и удар меня отбросил во тьму, практически к самой двери. В груди что-то захрустело, дыхание сбилось, а перед глазами замелькали радужные круги. Но даже в таком состоянии я сумел заметить, как Мефи что-то выблевал на дно клетки… И это что-то было капсулой с кровью Императора.

Ну Миледи! Не могла придумать что-то поэстетичнее?

- Не двигаться! - закричала Миледи, одновременно шаром Ускоренно Времени откидывая одного из Фреймов.

Она не пыталась нас остановить, скорее, давала мне пару секунд оклематься, и я этим воспользовался по полной. Одной рукой поймал Альфу за шкирку и закинул себе на плечо, а второй схватил капсулу с кровью, сжал в кулаке и тут же почувствовал всю мощь способностей… Газ Кристалла Блокировки выветрился!

Вот только бросаться в бой я не собирался. Требовалось просто бежать… бежать как можно скорее! А поэтому из всех своих запасов я выхватил связку гранат и свою склянку с газом Кристалла Блокировки - последние запасы из лаборатории Иммунного… И всё это полетело под ближайший каменный свод.

Колба успела развиться первой, и я заметил, как дымка накрыла Миледи - отлично! Теперь есть официальная причина, почему она не исправит ситуацию при помощи Рокировки.

Вот только газ накрыл и Рейма… Спасать его было бы безумием при любых раскладах! Он сейчас не в состоянии действовать осознанно. Поэтому скрепя сердцем, его стоило оставить… Оставить вместе с уже поднявшимся наёмником с посохом и злобной Миледи. А также кучей Фреймов.

Я с усилием ввалился в дверь в тот момент, когда грохнул взрыв и меня буквально закинуло внутрь коридора, чуть не раздавив. Но случившееся можно было считать почти чудом - мы вырвались из лап безумного бога.

Рассказ 14. Боги и сожаления. Часть 6.

Я погорячился с уровнем везения… Один из пунктов побега мы всё-таки провалили: Тербий Бронский находился при смерти. Не знаю, в какой момент это произошло, при проникновении или уже при бегстве, но руха сумел достать один из Фреймов. Глубокая рана в животе, что обильно кровоточила, неоднозначно намекала, что дела у инженера плохи.

- “Нужно уходить. Если не Министр разберёт завал, то прибудут Фреймы с минуты на минуту”, - Альфа, показавший, что он умеет говорить, теперь вовсю пользовался речью, более того, указывал, что нам делать.

- Ему нужно помочь! - не удержался я.

Я сидел у тела руха и судорожно извлекал из Пространственного кармана всё, что у меня имелось для лечения. И если запасы имелись, то вот знания и опыта, чтобы помочь со столь обширной раной - нет.

И это терзало меня! Я уже стольких потерял на этом пути! И потерять ещё и руха… Да мы мало знакомы и не очень дружны. Но он долгие месяцы был в плену. Я шёл по его следу, сам не зная того. И вот когда я его догнал… Когда вытащил из плена…

Это было неправильно!

- Юрий, - крыло руха колыхнулось. - Не нужно… Мне уже давно стоило уйти. Так будет спокойнее, - я хотел возмутиться, но инженер протянул руку, и та упала мне на колено. - У меня будет лишь одна просьба…

- Постараюсь выполнить, - судорожно сглотнул.

- Остановите Владеющего Посохом… - на губах руха запузырилась кровь. - Уничтожьте “Преобразователь структур”! Он считает, что если это устройство сумело преобразовать магию в энергию для возрождения планеты, то оно поможет прибору в Ветви, для путешествий во времени получать энергию… Безграничную энергию. Остановите его…

Последнее слово стало и последним выдохом инженера, что был настолько гениален, что его пытались использовать боги. Я прикрыл глаза в кратком миге прощания, но предаться скорби мне не дала прохладная ладошка Лорн, что ухватила меня за плечо и чуть ли не силой потащила меня вслед за Мефи.

Но с каждым шагом я двигался всё быстрее. Пламя ярости в груди разгоралось всё ярче. А мысли становились всё чётче, и я начал рассуждать вслух:

- Я не понимаю! Инквик - производная распада ветвей! - повторил я аксиому. - Машина времени Министра находится в Ветви Войны Вне Времени - значит, прибор может путешествовать в рамках ветви в любой момент! Он просто поглощает материю Ветви и преобразует в энергию. Зачем ему ещё и “Преобразователь структур”?

- “Министру мало путешествий в рамках Ветви Войны Вне Времени,” - усталый шепот Альфы был печален и даже немного отстранённый. - “Он хочет уйти гораздо дальше… совершить путешествие за пределы начала конфликта Хроно и Империи. К своей семье…”

- Неужто… - я оборвал сам себя, испугавшись собственного предположения.

Неужто он хочет вернуться во времена Несуществующих? Но это же просто безумие! Не только настоящее, но сама структура мира встает под вопросом. Но как?

- Как он собирается вырваться за пределы ветви? - озвучил я вопрос.

- “А ты задумайся: почему он в тишине и мире не создал Машину времени, а одновременно развязал ещё и войну между Хроно и Империей?” - с невеселым смешком спросил меня Альфа. - “Почему, по-твоему, он собирает армию Фреймов?”

Армия Фреймов? Я ещё не успел всё это представить, а уже ужаснулся… После этого во власти безумца будет ещё одна сила, способная исказить мир. А затем понял, что имел в виду Альфа.

- “Во время последней битвы между временем и пространством порвётся время. Порвётся пространство. Порвётся мироздание”, - процитировал я учебники истории о последней битве Войны Вне Времени.

- “А теперь представь, что эта битва повторится в том же месте и в тот же день, когда закончится Ветвь Войны Вне Времени, и вся её энергия высвободится!”

Чем больше я осознавал масштаб проблемы, тем отчетливее понимал: нужно уничтожить Владельца Посоха, иначе будущего у мира не будет… Хотя нет. Последняя надежда - мой ученик Иван, что до сих пор в Агемо. И от этого совсем не легче.

Я почувствовал, что стены коридора стали неожиданно давить на меня. Дыхание участилось, а мне захотелось поскорее выбраться! Из этой лаборатории! Из этого города! А лучше вообще с Глайсиса.

Я вновь сжал в руке колбу с кровью Императора и почувствовал силу… Вот только возможности сбежать не было. Я словно оказался в ловушке!

- Юрий, не стоит нервничать, - Лорн чуть замедлилась, и прохлада её ладоней заставила меня вздрогнуть. - Здесь всё освинцовано - большая часть наших способностей заблокирована. Успокойся… Мы выберемся, как всегда выбирались!

- Ага, конечно… - я мотнул головой и чуть пришел в себя. - Мы не дадим этому психу сломать реальность!

- “Он не больший псих, чем все мы”, - неожиданно вступился за Министра наш пушистый компаньон. - “Вы же без проблем пользуйтесь Рокировками, чтобы изменить неудобные события. Вот и он так же!”

- Но мы не переписываем целые реальности, стирая целые расы!

- “Властители стирали целые поколения, и ничего. Да и вы сами… Рокировка на несколько дней - для вас это мелочь, а что насчёт бабочки однодневки? Это целая вечность. Вот и вы для Министра не более чем бабочки! Не вам судить его!”

- А кому, тебе? - не удержался я.

На этих словах я прекратил забег и остановился. Альфа общался со мной всего десять минут, но я уже знал, откуда Лорн почерпнула своё высокомерие и пренебрежение всеми.

- “И не мне”, - зверёк остановился и обернулся оскалившись. - “Министр прав - вы совершенно забыли и переврали своё прошлое! Вы столько раз переписывали историю, что для вас она стала лишь полотном политических интриг и влияния!”

Ласка фером наступала на меня рыча. Глаза её в полумраке блестели потусторонней ненавистью, и я невольно отступал. А зверь с каждым шагом чеканил слова, вбивая их в моё сознание.

- “Министр - не бог! Министр - обычный человек! Человек, что пожертвовал собственным телом и разумом, чтобы в сложный момент стать одним из двух Кристаллов. Они с Листом поддерживали магическую защиту последнего оплота жизни на планете! Он пожертвовал всем! Он не мог больше быть со своей семьёй! Нетас… то есть, Настя - она осталась совсем одна!”

Короткий прыжок, и ласка зацепилась за мою одежду, и почувствовал, как маленькие коготки скребут по коже. Но я при всём желании не мог отвести взгляд от глаз маленького хищника, находящегося в ярости.

Мефи порой бесил меня… Очень бесил! Раздражал своей шкодливостью. Выводил своим хамским отношением. Доставал своим пренебрежением к моей силе!

Но я его никогда не боялся! Никогда, кроме данного момента. Передо мной был зверь. Дикий зверь. И то, что маленький, ничуть не умаляло его хищной натуры.

- “Он герой! Брошенный всеми по воле случая! Но герой! И окажись я на его месте, то я бы тоже отправился во времена, когда были живы все мои родные и близкие! Так что будьте благодарны, что я нянчусь с вами!” - ласка замерла. Носом к моему носу. Секунду постояла, а затем спрыгнула с меня и пошла прочь. - “А теперь двигайтесь! Я знаю короткий путь к “Преобразователю структур”.

Рассказ 14. Боги и сожаления. Часть 7.

Как же. Меня. Бесят. Фреймы.

Рывок в сторону - разорвал дистанцию минимум до десятка метров. Уклонился от энергетического выстрела. Схватил с пола три-четыре камушка или другой мелочёвки. Подумал, усилием воли преобразовать их или в Одномерные шипы, или Двумерные клинки. Использовал Световой молот, чтобы выиграть доли мгновения дезориентации техно-монстра. Совершил бросок шипов или клинков.

Освинцованный корпус Фреймов в девяносто процентах случаев сводил все усилия на нет! Приходилось всё повторять из раза в раз, отступая по коридору пока не появится возможность либо сбежать, либо не сработает десятипроцентный шанс попасть в сочленение.

В этот раз мне повезло… Очень сильно повезло - двумерный шип попал в сочленение на шее Фрейма, и под фейерверк искр тот упал. Третий сраженный мною Фрейм за все время продвижения! Ура!

- “Хватит с ними возиться!” - раздражённо бросил Мефи. - “Тратить столько времени на этих болванчиков - расточительство!”

- Не тебе приходится их усмирять, вот и наглый такой… - пробормотал я себе под нос, тяжело дыша.

Лорн и Мефи не вмешивались в бои. Лорн только начала отходить от последней дозы газа блокировки и едва чувствовала силы. А Мефи… Он просто сволочь. Парочка обычно отступала вглубь коридора при нападении, дабы мне не приходилось отвлекаться на их защиту. Ну и они прикрывали меня со спины. Вроде как.

- Долго нам ещё? - чувствуя себя маленьким ребёнком, всё же уточнил, ибо мы шли по коридорам не один час.

Мы спустились уже не меньше чем на двадцать этажей! С учётом постоянных боёв и беготни - это выматывало. А то, куда мы попали… Скажем так, идея лезть в Глайсис с каждым часом приближалась к заветному первому месту в списке моих худших идей.

Лаборатории Предтечи, а впоследствии лаборатории Лодура выглядели… отталкивающе. И это ещё мягкое определение. Нет, здесь не было расчленённых трупов на каждом углу или жутких монстров, кроме бездушных Фреймов. Лаборатории представляли собой чёткие бетонные коридоры с дверьми отдельных помещений. Я уже не раз был в научных центрах - всё стандартно…

Если бы не тени. Рядом с нами ходили тени. Не скрываясь. Словно они истинные владельцы этого места. Тени не нападали. Они даже не взаимодействовали с нами. Не было видно ни черт лица. Никаких особенностей фигуры. Лишь образы… Идущие по своим делам тени. От которых веяло холодом и безнадегой. Словно от Неваляшек в Ветвях.

Я не знал, это что-то оставшееся от Предтечи? От Лодура и его людей? Или это появилось уже позже… Но оно мне чертовски не нравилось. Оно меня пугало!

- “Преобразователь на предпоследнем этаже. Мы уже близко”, - расщедрился на ответ Мефи, а затем неожиданно продолжил: - “Когда Несуществующие преобразовали магию в энергию жизни для планеты, то они не рискнули уничтожать Преобразователь. Они не представляли всего спектра последствий и хотели иметь шанс вернуть всё назад при необходимости. Поэтому они перенастроили прибор и потратили остатки энергии на открытие портала с полюса - тот самый шторм, что вы наблюдали в Хроно”.

Я поправил повязку на голове. А заодно переложил колбу с кровью Императора из десны с левой стороны в правую сторону. Из-за потери серьги приходилось придумывать альтернативы для пользования кровью. И это было крайне неудобно!

- “Я всё это вам рассказываю, чтобы вы поняли несколько моментов. Во-первых, если мы доберёмся до преобразователя раньше Министра, то я смогу открыть проход для вас в Хроно… Или любую другую часть света”.

- Но если мы уйдём, то некому будет уничтожить прибор… - не мог не заметить я.

- Если мы не уйдём, то собранные данные умрут вместе с нами, и если Властитель совершит рокировку, то все наши усилия окажутся напрасны, - вполне резонно отметила и Лорн.

- Значит, мы должны решить, кто останется, а кто спасётся?

- “Значит, вы должны заткнуться и дослушать то, о чём я говорю”, - прервал нам Альфа.

Тем временем мы вышли к очередному спуску. Здесь, как и раньше, дверь была аккуратно взломана и открыта - хотя бы на одну преграду меньше на пути. Вот только стоило нам начать спускаться, как мне ещё больше стало не по себе, хотя, казалось, лимиты достигнуты: вдоль лестницы валялись обломки скелетов и разломанные остовы Фреймов.

Огромное количество останков, древних останков… Металл проржавел, а кости рассыпались от прикосновения. Похоже, мы вышли к последствиям прорыва Несуществующих к Преобразователю.

Но я старался не шуметь и слушал историю свидетеля Несуществующих:

- “Я могу и сам ввести настройки, необходимые для уничтожения Преобразователя”.

- Но…

- “Никаких “но”! Я уже устал от этого мира… Пора вам самим о себе позаботиться!” - Альфа чуть помедлил и продолжил - “Но тут возникает второй нюанс - прибор до сих пор работает на магии… и да, в мире она до сих пор есть, пусть и крохи. И если мы отключим Преобразователь, то магические существа и предметы станут сильнее: Последние, Кристаллы блокировки, предметы из Колыбели, получеловеческие расы. Могут возродиться Фреймы, скелеты и даже кто-то хуже…”

- А что будет с планетой?

- “Тут можете не волноваться - прошло достаточно времени, чтобы жизнь на планете не зависела от магии. Хотя может произойти и что-то неожиданное - не буду ничего гарантировать”.

Последние шаги, и дверь в лабораторию предпоследнего этажа оказалась выбита вместе с частью косяка. И нам ничего не оставалось, как сделать последние шаги в темный зал…

Глаза быстро привыкали к полумраку, и тут мы обнаружили себя среди кладбища. Если в коридоре Фреймов и скелетов было много, то здесь ими усыпан весь пол, так что ногу нельзя было поставить, не наступив на чьи-то останки.

А в центре зала, что был площадью со всю верхнюю площадку Шахматной скалы, находилась стела. Просто стела от пола до потолка, к которой из стен тянулись сотни и тысячи кабелей толщиной с руку. Многие из кабелей были обрублены, но большая часть пусть и прогнила или облезла, но всё ещё находилась на месте, превращая зал в огромную паучью сеть.

И у этой колонны на корке из искореженных Фреймов сидел человек…

- Рейм! - возглас Лорн отразился эхом от стен. - Ты выбрался!

Девушка скользящим шагом бросилась к напарнику, только не по полу, а по островкам Остановленного Времени. Вот ведь плутовка! А в бою мне помочь она не могла!

- Вы нашли меня! Нашли! - парень у стелы подскочил. - Тогда я снова буду прятаться! Это так весело… Тут столько тех, кто хочет поиграть! Это так здорово!

Закончить Рейм, которого явно ещё не отпустило, так и не сумел… В десятке метров от стелы с лютым грохотом и пылью рухнул потолок, так что несколько обломков порвали кабели паутины.

Сквозь пылевое облако с верхнего этажа в помещение хлынул свет, а ещё начала спускаться фигура с посохом. И стоило лишь порыву сквозняка сдуть первую пыль, как мы увидели, кто спускается… Рейм!

Вокруг него, словно мотылёк, вокруг пламени кружила Миледи… А десятки Фреймов, словно металлический дождь, обрушивались на пол лаборатории.

- Надеюсь, вы не против, если я тоже присоединюсь к игре? - пророкотал голос… Рейма. Вернее, Временщика, одержимого Министром!

Как же я ненавижу эти гребаные путешествия во времени! Я достаточно хорошо знаком с Временщиками, чтобы не задаваться дурацкими вопросами: “А как так-то?”

Стоило мне увидеть Рейма, как я уже знал: во время приступа парень не сдержался и воспользовался даром Властителя! Той самой одноразовой способностью, что позволяет воплоти отправиться в прошлое. И единственный вопрос, который меня терзал: какая из копий прошлая версия, а какая будущая?

Вот только обдумывал я всё и матерился, уже начав действовать: заранее подготовленные камушки из карманов скользнули мне в пальцы, и одномерные шипы обрушились на незваного гостя. Вести переговоры с Владельцем посоха я не собирался!

А Рейм… Если во власти Владеющего Посохом версия до путешествия во времени, то что бы я ни делал, он не пострадает - его будущая копия рядом с Преобразователем. Более того, как-то освободится от контроля разума… Ну, или я ничего не понимаю в путешествиях во времени, и мы устроим жутчайший парадокс!

Камушки ни к чему не привели: расстояние огромное и разлёт существенный, а тот единственный, что мог попасть - от него Министр уклонился, словно знал, где он будет. Вот только выигранных мгновений хватило, чтобы выхватить револьвер и начать стрелять.

Раз!

Два!

Если же Министр овладел моим другом после путешествия во времени… То тогда всё совсем грустно. Надежды нет. И нужно спасти друга от одержимости.

Три!

- Салочки! - Рейм… тот, что не одержимый. Он искренне радовался, когда пришло столько народу в его игру. - Не осалите! Не осалите! Ура!

Лорн в первый миг растерялась, не смея нападать на своего напарника. Как бы Лорн не притворялась, но она оставалась человеком, и чувство привязанности не было для неё пустым звуком. А в следующий миг на неё налетела Миледи - обычный удар, без способностей. Моя названая сестра была всё ещё во власти газа блокировки, но даже обычного удара хватило, чтобы сбить Лорн с островка Остановленного Времени.

Четыре!

Пять!

Свинец жужжал, словно рассерженные осы, и пытался жалить Министра. Вот только тому было плевать… он шёл, и пули словно обтекали его, не причиняя вреда. Одну или две перехватили Фреймы. Одну он точно отбил посохом, и это его не замедлило ни на миг.

- Вам не уничтожить меня! Это тело уже пережило бой! Оно знает, что случится, - не мог не позлорадствовать Министр, отвечая на мою дилемму ранее.

И тогда я понял, что шестую - заветную пулю нужно приберечь. Для неё ещё не время.

- Ю-ху! - Рейм словно цирковой паяц прыгал по головам Фреймов в Ауре Ускоренного Времени, уворачиваясь от многочисленных ударов и выстрелов.

Более того, безумный Временщик даже успевал отрывать головы и неестественно точно стрелять по глазам и суставам противника. Однако Фреймов было слишком много… Часть из них добралась до Преобразователя и встала надёжным караулом.

И тогда Рейм нацелился на самого себя… Безумная улыбка сплелась на лице товарища, словно он увидел самую желанную игрушку. И он рванул к Министру, что в этот момент коснулся пола лаборатории.

Рейм и Министр сошлись. Два безумца. Оба до невозможности похожи. Вот только один из них прожил на пару часов дольше и он бог. И это небольшое преимущество брало своё.

Выверенные движения Рейма каждый раз встречались с блоком. Безжалостно чётким и холодным. При этом все удары Министра точно находили цель. А стоило Рейму попытаться выхватить револьвер, как Владелец посоха прервал это движение в зачатке!

- Так нечестно! - Рейм прыжком разорвал дистанцию. - Он жульничает!

- Так и ты сжульничай… - спокойно предложил Министр. - Напади неожиданно!

И по улыбке Министра я понял - он провоцирует Временщика!

- Рейм, нет! - Лорн попыталась образумить напарника.

Вот только краткое отвлечение стало фатально для Временщицы. Миледи не только увернулась от россыпи шаров Ускоренного Времени, но и совершенно безжалостно ударом по затылку вырубила девушку. Моя сестра явно не собиралась второй раз рисковать своим прикрытием, чтобы спасать нас.

Это стало последней каплей и… Рейм начал растворяться. Просто и беззастенчиво, так же как тает облако на ветру. Или так же, как эфемерен феникс Властителя, что и дал Рейму силу.

Цикл замкнулся. Парадокса не случилось! И как-то так оказалось, что я остался один против Министра в окружении кучи Фреймов.

- Отдай Альфу и сдавайся… - шагнул ко мне Министр. - А лучше присоединяйся ко мне, Пространственник, как твоя названая сестра.

Я чуть не застонал… Опять меня будут переманивать? Однако я не спешил кричать о своих принципах. Наоборот, я сделал шаг навстречу.

- Вам нечего мне предложить. Ваши планы грозят гибелью миру!

- Зачем же так радикально? Всего лишь будет немного переписана история… она станет лучше. Светлее. Без совершения множества ошибок. И я, наблюдая, чтобы всё было по правилам, смогу создать мир, в котором ты родишься заново - банальная селекция. А уж вернуть воспоминания, так и вовсе мелочь!

Миледи вновь оказалась за плечом Министра. Она словно куль с картошкой держала Лорн на плече, не желая упускать из-под контроля столь опасного противника. А кольцо Фреймов сжималось вокруг меня всё плотнее.

Но я сделал ещё несколько шагов навстречу Министру и уточнил:

- Звучит заманчиво… Вот только вы спасёте меня. А что насчёт моей семьи? - короткий жест рукой, и возникли образы моей семьи, вместе с Варрой и детьми из приюта матери. - Моих любимых? - образ Алении. - Что будет с ними?

- Увы… порой нужно жертвовать, - тяжело вздохнул министр в теле Рейма.

- Но разве не ради семьи и любимых вы хотите отправиться в прошлое?

Министр сравнялся со мной, так что нас разделяло лишь полшага. И я видел огонь силы и власти в его глазах. И по тому, как дрогнули желваки, я понял - попал! Задел!

И если я могу морально задеть бога, то ранить физически не так сложно. Резкий жест головой, и Фреймы вокруг попытались схватить меня. Вот только я за миг до этого со всего размаху бросил револьвер в Министра. А миг спустя Фреймы вцепились в мою одежду… но не в меня.

Я телепортировался за спину Министра. Поймал брошенный самим собой револьвер. Щёлкнул боёк. И шестая пуля… пуля, созданная из Кристалла Блокировки Времени - та самая пуля, которую мне выдавали для убийства Лорн или Рейма при необходимости - эта пуля устремилась к навершию посоха.

Оба предмета созданы из одного материала, поэтому хоть что-то, но должно произойти! И я не прогадал!

Министр не успел уклониться, и моя пуля взорвалась искрами мельчайших кристаллов. Красивых… и жутко острых - они расцарапали плечо и руку одержимого Рейма. Одновременно по навершию посоха прошла трещина.

Тут Рейма… вернее, Министра скрутила жестокая судорога. Настолько дикая, что затрещали кости и раздался чуть надрывный истерический хохот. Хохот Рейма… Трещина не только расколола Кристалл посоха и сознание Министра, но и заставила Владельца посоха рухнуть на колено.

И я возликовал - значит, внутри одержимых Министром ещё остаётся старая личность! И есть шанс спасти Рейма! Нужно только выбить посох из его рук…

Мигом смятения воспользовалась Миледи: миниатюрный женский револьвер мелькнул в руке девушки, и не успела в моей душе разгореться надежда на спасение Рейма, как его голова взорвалась фейерверком из мозгов и костей!

- “Уходите!” - ментальный крик Альфы обрушился на нас неожиданно. - “Я открываю портал”.

Я почти забыл про белую ласку, но она - единственная, кто помнила об истинной цели нашего похода. Быстрый взгляд выхватил ласку на пульте управления преобразователем. Фреймы банально не обращали на нее внимания!

А в следующую секунду в зале начал закручиваться тайфун… Не такой масштабный, как когда мы любовались Рубиком из Хроно, но достаточно мощный, чтобы волосы встали дыбом.

И это был реальный шанс! Которым тут же решила воспользоваться Миледи, - сбросив приходящую в себя Лорн на меня, она рванула к шторму и самая первая скрылась в тайфуне.

Я поймал Лорн и… на миг замер. Тело Рейма оседало. Посох отлетел прочь и ударился о ближайшего Фрейма. Металлическая рука схватила предмет, и глаза механизма начали загораться силой и безумием!

- “Уходите!” - Альфа не переставал кричать. - “Выживите - молитесь, чтобы вы сумели пробудить кого-то из богов, благосклонных вам…”

Альфа не успел закончить - Фрейм вскинул посох, и энергетический импульс буквально расщепил ласку фером с половиной пульта. Министр убил Альфу… Его и всю надежду. Ибо повреждение пульта управления прибора ещё не означало уничтожение Преобразователя.

Жертва Альфы выиграла нам три удара сердца - именно столько, чтобы дотащить тело Лорн до энергетического тайфуна. А затем мы просто упали в него, видя, как пульт управления искрил, а Министр кричал в ярости!

Мы сбежали… Но какой в этом смысл? Что мы можем?