Гадкий утёнок

Пролог

Эта история произошла в одном из небольших поселков Российской Конфедерации, коих тысячи на огромной карте нашей планеты. "Залесный - край цивилизации" - так в шутку часто говорили местные. И с ними было сложно поспорить: дальше находились только несколько исправительных колоний, а если и было что-то ещё, то оно тщательно скрывалось.

Любого, кто побывал там, не покидало чувство того, что время здесь не властно над жизнью и как - будто застыло. По растрескавшимся, как старая кожа, улицам ездили такие же старые проржавевшие машины ещё советских времен, кварталы были заполнены сгорбленными дряхлыми панельными десятиэтажками. Но все же современность смогла слегка вклиниться и насыпать немного маленьких частных домиков на окраине.

Место это, кроме отдаленности от остальных городов, славилось мягким климатом: горы защищали людей от ветра и других напастей, а низина, в которой находится посёлок, не давала температуре становиться экстремально жаркой или холодной.

Но это лето было настолько жарким, что даже Мать Природа не смогла помочь своим подопечным. Город буквально плавился, спасло только то, что большинство зданий было построено из бетона. Люди с лёгкостью пережили это потепление. А гости? С ними все было гораздо сложнее...

Нет, конечно, обитатели лесистых экзопланет даже не заметили изменений. Огненные почувствовали атмосферу родного дома. Из-за этого они были единственными, кто был рад этому и не хотел похолодания. Хуже всего приходилось водным.

Несчастные гости - амфибии с трудом могли переносить настолько жаркую погоду. Те, кто были побогаче - сидели в своих прохладных квартирах и заказывали все через доставку. Кто победнее - регулярно пили воду в огромных количествах и брали с собой зонт.

Дом №19 на улице Красных Комиссаров знал каждый залесинец - в нем находился магазин, один из двух в городе. Поэтому никто не удивился появлению нового, неизвестного никому ранее, автомобиля. Чёрный "Мирентис" сиял и готов был ослепить своим чёрным, натертым до блеска, кузовом каждого, кто осмелился бы задержать свой взгляд на нем. Такую роскошную машину мог позволить себе не каждый, поэтому их чаще всего использовали или богачи, или представители правительства.

Дверь открылась, и из машины вылез мужчина. К нему мгновенно подскочила продавщица, появившись неизвестно откуда. Старушка в фартуке окинула незнакомца подозрительным взглядом. Блекло - коричневое кожаное пальто, штаны такого же оттенка, белая рубашка - он явно приехал из областного центра, или даже из самой столицы!

Тем временем, незнакомец снял федору, поправил пшеничные волосы и огляделся. Сонный провинциальный город, разомлевший от тепла, даже не обратил на него внимание. Оно и к лучшему.

Наконец, женщина решилась и спросила:

– Возьмёте воды? Вон, какая жарень стоит, наверняка вспотели. Всего тридцать рублей за бутылку.

– Спасибо, я в порядке – сухо ответил незнакомец. – Волковы здесь проживают?

– А вам зачем? – теперь, когда он не стал ничего покупать, для продавщицы он стал в разы подозрительнее.

– Нужно им кое - что отдать.

– Ну так я могу им передать

– Нет, это личное! – голос мужчины не изменился, но было видно, что эта беседа начинает его раздражать. Нервно потеребив багровый галстук с вышитыми золотыми розами, он продолжил:

– Поверьте, это очень важно. Где находится дом Волковых?

– Да тут он находится, вот, справа от вас. Я - то что, просто хотела помочь – пробормотала старуха, показав кривым пальцем на неказистый, но достаточно красивый белый двухэтажный дом.

– Спасибо – бросил незнакомец, облокотился на капот и закурил.

Он винил себя за то, что не догадался узнать ещё и их адрес. И теперь одна любопытная карга чуть не смешала ему все карты! И не только ему... Теперь, самое главное - дождаться, когда она уйдёт в магазин, и доделать свое дело. Пока ещё можно...

Спустя 5 минут, женщине надоело наблюдать за ним, и она ушла. Убедившись, что за ним никто не подглядывает, мужчина достал с заднего сидения влажный свёрток. Незаметно открыв калитку, он смог прокрасться ко входной двери и положить свой груз. Осталось только нажать на звонок, иии... Моментально исчезнуть. Иначе к нему будет слишком много вопросов.

Глава 1. Большие новости маленького городка.

Свёрток был живой. В нем лежал маленький ребёнок. Гуманоид и, к несчастью, амфибия. Внешне он ничем не отличался от человеческого младенца кроме слегка зелёного оттенка кожи и удивительно голубых глаз. К счастью, курьер был несколько предусмотрителен, поэтому малыш оказался в тени кроны дерева. Но все равно, судя по тому как быстро личико малыша становилось недовольным, ему становилось плохо.

Тем временем, семейство Волковых уже давно проснулось и, на момент звонка, завтракало. Услышав домофон, Михаил - глава семейства, потянулся, поправил старые штаны цвета хаки, и пошёл к двери, пробурчав: "Наверняка, опять подписи на что-то собирают".

Но, как только он открыл дверь, увиденное зрелище заставило его мгновенно сбросить всю свою напускную ворчливость. Кто-то подкинул ребёнка. Конечно, простой экономист не астропедиатр, но было видно, что младенцу очень плохо. Немудрено, в такую жару и взрослым плохо. А этот ещё и водный по сути.

Пока эта буря мыслей проносилась в голове у Волкова - старшего, другая, рациональная часть мозга продумывала алгоритм действий. Куда бежать? В поликлинику? Нет, местные врачи знают только антропомедицину, и иноплатетянину не помогут. В полицию? Хм, а это мысль. Тем более местный участковый вроде бы разбирается в этой теме. В любом случае у него должна быть гостевая аптечка. И о пропаже сразу можно будет заявить.

Михаил посмотрел на ребёнка ещё раз - тот начал кричать ещё сильнее. А что если он не доживёт до полицейского участка? Я должен ему помочь здесь и сейчас. Но как? Хм... он вроде как амфибия. Вода! Вот, что нам нужно!

- Марина, неси таз с холодной водой! Как можно быстрее!, - прокричал в сторону кухни новоиспеченный отчим.

- Что случилось?, - раздался женский голос из глубины дома

- Да, пап, что там?, - добавил детский голос

- Сначала воду, потом объясню! Нельзя терять ни минуты!

Все было готово уже через 10 минут, и малыша опустили в импровизированную холодную ванну. Его личико расплылось в блаженной улыбке, а кожа стала вновь синей.

"Ну вот, порядок, теперь можно и в полицию идти", - подумал Михаил, запеленал ребёнка, взял зонт и отправился в нелёгкий путь, прикрывая им инопланетянина.

До участка было не далеко. Надо было всего лишь пройти два квартала, пройти под железнодородным мостом и пересечь пустырь по диагонали. Был, конечно, и нормальный путь, но тогда ушло бы гораздо больше времени, а значит все старания по спасению пошли бы насмарку.

Когда - то, Залесинский полицейский участок был примером для всей страны. Для ещё молодого города старались давать все самое лучшее, и это здание не обошли стороной. Новая планировка и дизайн должны были стать для всех остальных примером того, как должен выглядеть опорный пункт полиции. Не оставили без внимания и персонал: сюда завезли двух новеньких роботов последней модели, прямиком из Робототеха. Один из них - робот - тюремщик - прослужил 25 лет и ушёл на заслуженный покой. Второй - робот- помощник - оказался более живучим, и все ещё старался выполнять свои обязанности как только мог.

Но время шло, и здание, как и его обитатели постепенно старели. Через некоторое время финансирование обрезали, и на роботов денег стало не хватать. Их пора было давно отправить на свалку (впрочем, что и сделали с одним из них), но заведующий участком отлично понимал, что замены не будет, а если и будет, то приедет она лет через пятьдесят. Поэтому все так и осталось в почти первозданном, немного запущенном, но подлатанном виде, напоминая о тех замечательных временах, когда небо было светлее, трава зеленее, а этот город был по - настоящему живым.

Наконец, Михаил преодолел все препятствия на своём пути и добрался до вожделенной полиции. Небольшое двухэтажное здание голубого цвета мрачно поприветствовало его криками ворон. Буквы уже давно забытого девиза: "Закон. Порядок. Справедливость", который был выбит у входа ещё с момента открытия, сверкнули недовольным стальным блеском.

Приоткрыв железную скрипящую дверь, Михаил вошёл в приёмную.

Маленькая комната, покрашенная в бледно - жёлтый цвет, была заставлена различными коробками, башнями из старых обложек личных дел, кипами старых документов о событиях давно минувших дней. Их было так много, что и в без того крохотный приемной было достаточно тесно.

Постепенно, вышедшее солнце начало проглядывать в небольшое окно, освещая все маленькое бумажное царство и его обитателя - робота- ассистента. Он сортировал старые пожелтевшие документы и что-то напевал себе под нос.

Как и все андроиды старой модели, он не был похож на человека. Хромированные суставы, поскрипывающие конечности, огромная прямоугольная голова, похожая на древнюю видеокамеру - тогда люди ещё верили в "эффект зловещей долины", поэтому роботы очень сильно отличались от людей внешностью. Краска на голове почти облупилась, как и надпись "05", показывавшая его принадлежность к Министерству Земных Дел.

- Добрый день, какова цель вашего визита?, - безэмоционально проговорил андроид.

- Мне срочно нужно попасть к участковому!, - громко но нетвердо сказал Михаил.

- К сожалению, я не смогу вас пропустить, поскольку данный участковый пункт полиции ещё не открылся. Пожалуйста ознакомьтесь с нашим графиком через...

- У меня вопрос жизни и смерти!

- Пожалуйста, придите через... - ассистент не успел договорить, а посетитель уже начал терять самообладание.

- Слушай меня, ты, кусок металла!, - процедил покрасневший Волков. Выставив свёрток перед визором робота, он продолжил - сегодня кто-то подкинул мне ребёнка! К тому же инопланетянина! В первый раз я его уже спас, а теперь ты предлагаешь мне просто свести все мои усилия на нет! Я его второй раз уже откачать не смогу! Поэтому быстро включил самую высокую скорость и кабанчиком понесся наверх, звать участкового! Скажи ему, чтобы захватил аптечку космического образца и шёл сюда!

- Прошу прощения, я не знал, что ваша ситуация настолько срочная. Пожалуйста, подержите его перед моим сканером, и возможно я смогу вам помочь

Михаил поднял малыша, робот включил сканер синего цвета и забормотал:

- Начинаю сканирование. Пол - мужской. Фамилия, имя, отчество - неизвестны. Тип - водный. Класс - полуамфибия. Состояние - подавлен, необходима медицинская помощь. Статус - не определен. Количество возможных мест изначального обитания - около девяти тысяч...

В это время, сканируемый проснулся и, испугавшись яркого света, начал громко плакать.

- Толик, что у тебя там происходит? Я же сказал никого не впускать до открытия! Потом оплатят свои штрафы за проезд на красный на единственном светофоре в городе!, - неожиданно раздался низкий зычный голос в темноте дверного проема.

Раздался щелчок, и свет осветил часть общарпанного коридора и самого участкового.

Внешне он почти ничем не отличался от жителя земли. Светло - коричневая кожа, тучное низкое тело, жидкие редкие коричневые волосы с залысиной, землистое морщинистое лицо. Лишь отсутствие носа выдавало в нем марсианина.

Про него ходило очень много историй. Местные бабки судачили, мол, он когда - то был контрабандистом, а потом залёг на дно. Кто-то рассказывал, что он миллиардер, но очень устал от мирской суеты и решил отдохнуть в захолустье. Самые странные личности говорили, что он секретный агент, и работает на разведку. Никто не мог поверить, что ни с того, ни с сего, инопланетянин женился, и уехал в маленький уездный городок, сменив свою фамилию на фамилию жены - Ливенский.

После увиденного его лицо мгновенно переменилось. Было видно, что он ожидал все, что угодно, кроме этого.

- От гражданина Волкова М.А поступило обращение о найденном ребёнке, - прогундел андроид - Данные уже отправлены на ваш личный чип.

- Так, сейчас открою..., - глаза майора стали красными от включившегося чипа. Вдумчиво изучая протокол, участковый то чесал затылок, то издавал нечленораздельный тихий звук, чередуя все это между собой. Наконец, закончив чтение, он задумчиво пробормотал:

- А все - таки хорошо, что мы перепрошили тебя и добавили возможность читать, - после этого добавил, - идите за мной, я сейчас достану гидрогель.

Такой гель (или хотя бы его аналог) должен был находится в любой аптечке. Только благодаря ему все водяные гости не боялись оставаться на раскаленной Земле, ведь залог их жизни находился почти везде. Благодаря своей структуре это вещество создавало водяную плёнку на коже пациента и насыщало организм водой, что было для них жизненно необходимо.

Нанесение геля не заняло и часа, поэтому уже через сорок минут весь персонал полицейского участка, состоящий из робота и марсианина сидел в кабинете майора. Напротив них на кожаном диване сидел Михаил, покачивая ребёнка.

Амтер - так звали полицейского, задумчиво распаковывал блок сигарет. В конце - концов, расправившись с упаковкой и вытащив одну из пачек, он убрал остальные в ящик стола и задумчиво сказал:

- Давненько такого не было. Грабежи, наркоманы, угоны, да даже контрабандисты! Но, чтобы ребенка подкинули...

- Ну а мне - то что делать?, - уставшим голосом проговорил землянин.

- По данным РосЭнергоСбыта местные вышки связи не обновлялись с 2068 года. Учитывая скорость передачи информации..., - вмешался Анатолий.

- Если кратко, то подав заявление прямо сейчас, ответ будет месяца через три, закончил майор.

- А что будет с ребёнком это время?

- Вот это я как раз и хотел с вами обсудить., - сказал Амтер, раскрыв пачку сигарет. Но, посмотрев на ребёнка, он закрыл коробку и положил её на стол, - Понимаете, я, конечно могу подать заявление и его распределят в детский дом. Но это процесс не быстрый, тем более он без документов... Может вы сможете его приютить? Хотя бы на 3 месяца, пока будут обрабатывать запрос. Ваше личное дело у меня есть, человек вы хороший, а заявление на временное опекунство примут гораздо быстрее. Да что уж там, я сам этому поспособствую!

Михаил слушал это в полном смятении. С одной стороны, он хотел помочь, но с другой, не знал, как на это отреагирует его семья. И посоветоваться он ни с кем не мог, потому что в панике осознал, что забыл свое умное кольцо дома.

Но потом он вспомнил, как Ваня - его родной отпрыск говорил, что ему скучно без братика, а его мать, и по совместительству жена Михаила тоже предлагала ему стать приемными родителями. Голосок в голове, который он иногда ненавидел, заговорил: "помоги ему, всего на 3 месяца... дай новой жизни зелёный свет".

В конце - концов голос альтруизма взял верх, и будущий приёмный отец ответил:

- Да, хорошо

- Отлично, тогда я оформлю все документы, а ребёнка можно забирать. Вон, видите уже уснул, - сказал майор и внезапно улыбнулся.

* * *

Из-за обилия мыслей, обратная дорога пролетела для Михаила незаметно, и он сам не заметил, как уже стоит у двери собственного дома и упрямо жмёт на звонок.

Дверь открыла Марина.

- Ну как, разобрались?, спросила она.

- Не совсем.

- В смысле "не совсем"?, - её чёрные тонкие брови вопросительно изогнулись

- Как только я его спас, я увидел, что ему скоро опять станет плохо: глянь какая жара. Поэтому побежал в участок, у них то должна быть аптечка именно для инопланетян

Так начался длинный рассказ обо всей катавасии, которая произошла за это долгое утро.

- И вот, я стою перед тобой, качая чужого ребенка, - закончил Михаил усмехнувшись.

Каково же было его удивление, когда по лицу жены он понял, что надвигается буря. Она глубоко вздохнула, словно пыталась сдержать в себе все, что она хотела высказать, и спросила:

- Но почему ты не позвонил мне, не посоветовался? Это же очень важное решение!

- Прости, дорогая, но я забыл свое кольцо дома. Но я вспомнил, что ты всегда хотела сделать доброе дело и усыновить ребёнка. Вот, теперь можешь это сделать.

После этих слов она взорвалась:

- Ты идиот? Ты хотя бы можешь себе представить, какая это ответственность? Нет, я конечно понимаю, что проще быть мега - альтруистом, но по факту все расхлебыаать придётся мне! Ты помнишь какой был кошмар, когда Ваня был маленьким? Ах да, ты же все это время был в своём гребаном офисе!

Она остановилась и немного отдышалась:

- Милая, но это же только на три...

- Да мне плевать! Суть в том, что ты сам решил за нас двоих, как нам будет "лучше"!, - она согнула пальцы, изображая кавычки, - И к тому же, он же инопланетянин! Что другие люди скажут, увидев такое чудо - юдо рялом с нами? Он же синий! Ты хочешь стать сплетней дня? Я, например, нет!

- Послушай...

- А знаешь что? Ты это устроил, тебе же с ним и возиться! Все, это не моя забота!

Глава 2. Три месяца лета.

То есть ты решил поиграть в человека с активной гражданской позицией и ощутил все последствия?

– Получается так. – Михаил отпил немного "Жигулевского", – но как я ещё мог поступить?

– Ну, ему вроде больше ничего не угрожало, ты мог бы сходить домой.

– А, да...

Солнце постепенно покидало городок, обещая вернуться через 10 часов вновь. Улицы сначала желтели, как осенний лист, а потом становились ярко - розовыми, на миг становясь одного цвета с рекой. Это был изматывающий вечер понедельника, третий день последствий и становления настоящего отца. Он никогда не думал, что это может быть настолько сложным и, ощутив себя на месте Марины, пожалел, что не помогал ей должным образом 5 лет назад.

Он старался учиться, насколько это возможно. Допросил каждую родившую женщину в офисе, прочитал сотни блогов "успешных мамочек". Даже смог отбить у какой - то старушки в библиотеке "Учебник приёмного родителя". Но не все шло гладко. Советы не работали, книга описывала только уход за человеческими детенышами, а инструкция к детской смеси была неправильной - Михаил извел целую банку, пока опытным путем не выяснил нужные пропорции. А ещё, он стал постоянным клиентом рыбного отдела местного рынка. Продавцы удивлялись, недоуменно качали головой, но рыбу и водоросли продавали. Некоторые сердобольные продавщицы даже откладывали лучший товар до его прихода.

Что дальше? - Волков не имел понятия. Денег хватило бы ещё недели на 3, а потом... нужно было бы как - нибудь выкручиваться.

Андрей развалился в старом красном кресле с чёрными полосками, попивая пиво. Гараж был достаточно большим, поэтому, кроме старого ржавого "Косарика" - его кормильца и любимой полуживой шестидесятилетней машины, было небольшое пространство, которое можно было использовать как для пьянки, так и для ночёвки. С виду он был похож на типичного представителя трущоб - синяя кепочка, голубой спорткостюм с белыми полосками, чёрные ботинки. Но мало кто знал, что за этой внешностью скрывался расчетливый ум дельца, который сделал из него успешного бизнесмена. Выяснилось, что если заказывать товары напрямую в такую глушь - их можно перепродать с хорошей наценкой.

А ещё он был лучшим другом Михаила. Никто не мог понять, как отпетый хулиган, кандидат на отчисление из школы и тихий ботаник, источник знаний и насмешек для всего класса стали не просто лучшими друзьями, а по сути названными братьями. Честно говоря, даже они сами не могли точно ответить. Но последующее соседство только укрепило их связь.

Наконец, наморщив лоб, Андрей задумчиво произнёс:

– Но они же не могут оставить тебя с голой задницей? Есть же какие- то пособия по уходу за спиногрызами...

– Ага, размечтался. Да его быстрее заберут у меня, чем выплатят деньги.

– Но все равно, ты разговаривал с начальником?

– Уже, - сказал Михаил и невольно вспомнил удивленное лицо старика, когда он попросил отпуск по уходу за подкинутым ребёнком всего на 3 месяца. Директор поправил очки и отметил, что это очень странная попытка слинять с работы. Но справка, выданная полицией привела его в чувство.

– То есть у тебя теперь в принципе нет дохода?, – владелец гаража прервал его раздумья.

– Ну, как нет... Есть, Марина же тоже подрабатывает через виртуальную сеть...

– Так уже хорошо, 3 месяца точно продержишься. А если нет - приходи, помогу.

На этом моменте ребёнок на руках у отца - неудачника начал плакать. Всё это время он тихо спал в слинге на груди у Михаила.

– Опять проснулся. И я даже не знаю почему - вроде бы сыт, в тепле, что ещё надо?

– А ты его... пивом попои, – сказал Андрей, приподняв банку, и засмеялся, обнажив неполный ряд зубов. Но тут же он покосился на ребёнка и прикрыл рот рукой.

Сумерки окончательно спустились на город.

* * *

Домой Волков вернулся подшофе, но на удивление смог покормить малыша перед сном и еле - еле поменять ему подгузник. После этого он упал на кровать и отключился. Иногда он слышал детский плач и вставал, пытался успокоить маленький комочек недовольства в люльке. Тот успокаивался и отец уходил спать дальше.

Открыв глаза, он с удивлением осознал, что впервые за эти несколько дней выспался. И ребенок даже не плакал. Как хорошо. Даже слишком...

Неожиданно, его накрыло волной страха. Вскочив с кровати, он кинулся к детской кроватке. Она была пустой. Даже толком не переодевшись, он побежал на первый этаж. Только он был бы там, не дай Бог ребенок пропал, это же ужас, как такое возможно, может он его потерял по пути домой? Нет, прочь негативные мысли, но Марина была права, он безответственный, бестолковый...

Прокрутив в голове все возможные варианты, вплоть до похищения, Михаил зашел на кухню. Перед ним предстала по сути идиллическая картина. Младенец сидел в старом детском стульчике, а его супруга мыла бутылочку из - под молока.

Несмотря на то, что она была уже немолода, занятия спортом и использование синтетической косметики помогли ей продолжать выглядеть свежей и стройной. Её черные волосы были слегка растрепаны и стекали по плечам, касаясь серой мятой майки. Через некоторое время, она, почувствовав на своей спине его взгляд, обернулась. Увидев его, её лицо нахмурилось. Хотя для него она даже так казалась милой На его немой вопрос она всего - лишь мило ответила: "Знаешь, ребенок не виноват, что его отец мудак".

Потом были разговоры. Много разговоров. Они обсуждали ошибки прошлого, 4 дня отцовского безумия и будущее.

– Знаешь, - она отхлебнула кофе, - честно говоря, я удивлена. Ты хорошо справлялся со всеми трудностями.

– Комплименты - это, конечно, здорово, но почему ты решила мне ни с того ни с сего помочь?

– Просто ты вчера при мне несколько раз вставал, подходил к шкафу и пытался убаюкать большую бутылку виски из подарочного новогоднего набора. Я решила, что психика мужа для меня важнее обиды, - она чуть - чуть ослабила мимику лица и оно стало менее злым, - но это не значит, что я постоянно тебя буду прикрывать. Это была твоя идея, поэтому моя роль здесь - просто помощник. Да и не нравится он мне... Синий, склизкий... оно вообще разумное? Не очень похоже. Поскорее бы его забрали от нас...

Последующие дни прошли без приключений. Михаил вышел снова в офис, но договорился о переходе на работу из дома в некоторые дни. Марина продолжала иногда помогать ему, не без гримасы отвращения. В семью снова вернулось спокойствие.

Три летних месяца пролетели так же быстро как и аномальная жара. Август постепенно кончался, уступая место оранжевому сентябрю. Это был типичный вечер воскресенья. На улице стало уже не так жарко, но еще и не настолько холодно. все семейство, включая её временного члена, сидело в гостинной и занималось своими делами. Михаил валялся в кресле и смотрел телевизор. Марина лежала на диване и переписывалась с подругой силой мысли через голо - кольцо. Ваня сидел на ковре и играл с игрушками. Все достигли настолько высокого уровня лени, что даже малыш не выдержал и задремал.

Неожиданно, в коридоре зазвонил телефон. Этот доисторический аппарат стоял на своем почетном месте, у зеркала. Технология была настолько старая, что использовалась еще до того, как люди обнаружили, что они не одни в холодном космосе. В крупных городах их можно было найти разве что только в музеях, но здесь они еще работали. Местный мэр давно предлагал отправить их на свалку, но, поскольку кольца в здешних лесах были нестабильными, от этого отказались, и подобные устройства были почти у каждой семьи.

Михаил потянулся, зевнул и лениво поплелся к прихожей. Но, как только он снял трубку, лень мгновенно спала. Знакомый голос произнес:

– Здравия желаю, майор Ливенский у аппарата. Поступил ответ из межгалактического управления по поиску гуманоидов. Ребенка никто не искал. Благодарю Вас за помощь, теперь вы обязаны передать его сотруднику опеки. Но, если вы не хотите с ним расставаться, вы можете его усыновить. Я помогу с документами, а они скорее всего будут только рады тому, что бумаг и мороки станет в три раза меньше.

– Хорошо, - проговорил Волков дрожавшим от неожиданности и волнения голосом, - а у нас есть немного времени подумать?

– Да, конечно, до конца этого дня.

Положив трубку, он стоял некоторое время в замешательстве. Да, это должно было произойти, но такого исхода он не ожидал. Согласится ли супруга оставить это "синюшное противное создание"?

После объявления этой новости, атмосфера лени полностью улетучилась из комнаты, уступив место тревоге важного выбора. Марина сидела на диване, сложа руки. Михаил мерял помещение маленькими шажками, смотря то на жену, то на окно, то на ребенка. Даже Ваня перестал играть и настороженно смотрел на родителей, будто ожидал криков и скандалов.

После того, как глава семейства перессказал всё, что ему сказал полицейский, уже в третий раз, Марина спросила:

– И каково твое решение?

– Я думаю, что его лучше оставить у нас. Понимаешь, кажется ему и так выпала нелегкая доля в жизни. Может именно мы станем теми, кому поможет.

– Хммм... Если все останется как прежде, то тогда я с тобой соглашусь. Пускай он все еще противен мне, но все-таки я уже привыкла к нему.

На этом и порешили. Честно говоря, Волков ожидал, что разговор будет более напряженным, но, на удивление все прошло гладко.

Первое, что он сделал на следующий день - пошел в паспортный стол. Маленькая тесная комнатка не имела окон и освещалась одной маленькой лампой. Небольшой стол с бланками разделял и без того тесное пространство на 2 части: для посетителей и для большого стационарного робота регистратора, который представлял из себя огромный серый контейнер с выгнутым экраном. В нем изображалось приветливое лицо женского аватара робота.

В качестве даты рождения он указал день, когда ребенок оказался на пороге двери их дома. После всех манипуляций, регистратор широко улыбнулся и сказал:

– Отлично! Осталась последняя деталь. Имя ребенка?

Михаил задумался. Он досконально вспомнил весь вчерашний разговор и процесс подбора такого важного атрибута для юного существа. В конце - концов, он выдохнул и сказал:

– Александр. Да, Александр.

– Итоговые данные: Волков Александр Михайлович. Вы подтверждаете выбор?

– Да

Глава 3. Да будет день!

Амтеру не спалось. Третий час он переворачивался с бока на бок, но Морфей никак не хотел открывать ворота в своё царство. Мысли крутились, толкались, наседали друг на друга, но безрезультатно. Образ взъерошенного мужчины с ребёнком - инопланетянином на руках никак не хотел пропадать из головы. Что же было не так? В сотый раз он прокручивал в голове тот самый день. Мозг отказывался работать в полную силу, поэтому всё представлялось короткими, но яркими стоп - кадрами.

Вот в проёме появился Михаил, в этот раз один. Вот он уже сидит за столом и внимательно смотрит на Ливенского. На столе - две вещи.

– Понимаете, это было спрятано в Сашином одеяльце, не сразу заметил, – прозвучал виноватый оправдывающийся голос.

Два предмета. Странно. Деревянная карточка и брелок. Со вторым всё понятно, хотя менее странной ситуация от этого не становится. Судя по форме это трекер местоположения. После любого нажатия требует код активации.

Взял в руки карточку. Небольшая тонкая деревянная пластинка, покрытая бордовым лаком. На обратной стороне гравировка. Это... не может быть! Тессеракт. Всё становится страннее. И хуже.

Что же он забыл на Земле? Для них это практически задворки. Может он попал сюда случайно? Хотя нет, вряд-ли, так много совпадений не бывает. А что если его... хотели спасти? Спрятать от посторонних глаз. Эх, Александр, кто же ты на самом деле? Наверное и сам не знаешь...

* * *

Михаил открыл глаза. Было раннее утро, настолько раннее, что на улице ещё были сумерки. Он посмотрел на часы – холодный кварцевый экран показывал четыре часа утра. Глава семейства попытался снова уснуть, но сон ушёл и даже не планировал возвращаться.

Он аккуратно встал, стараясь не разбудить Марину и пошёл вниз, на кухню. Если уж и встал раньше, то и день надо провести продуктивно. Тем более день – особенный.

С того жаркого дня, когда Александра нашли у двери дома Волковых, прошло три года. Мальчик развивался не по годам, а по часам. Конечно, сперва это пугало новоиспечённых приёмных родителей, но консультация врача в Викторграде расставила всё на свои места.

— Приёмный, значит... Весело вам будет, папаша, – хмыкнула врач. Несмотря на преклонный возраст, она не растеряла некоторую долю ехидства. Услышав историю спасения ребёнка она задумчиво сказала:

— Даже и придраться не к чему, всё правильно сделали, – и начала осмотр. Несмотря на все опасения Михаила, Саша не испугался, а был скорее заинтересован.

— Какой он у вас спокойный, – сказала педиатр, заполняя медкарту.

— Да, мы даже сначала испугались, – засмеялся Михаил.

— Ничего, это нормально, – сказала женщина, а затем задумчиво добавила, – может этот мир ему уже абсолютно понятен. Увидев удивлённый взгляд отца пациента, она вздохнула и продолжила, – у большинства гостей водного типа период раннего детства, то есть от года до семи лет, характеризуется резким скачком количества клеток нервной системы, а также ускоренной перестройкой организма. Если сейчас ему по-земному – год, то по уровню развития ему – два. В течение следующих двух лет, его тело, как и мозг, будут взрослеть по геометрической прогрессии.

— То есть...

— Да, через два года он сможет ходить в школу.

— А что с возрастом делать?

От неожиданности она резко подняла голову.

— Не поняла?

— Как его в 3 года примут в школу?

Астропедиатр фыркнула.

— Ах, опять эта ваша бюрократия... Скажу честно – не имею понятия. Наверное надо указать расовый возраст в администрации...

К слову, на территории Конфедерации, как и везде, в документах гостей указывали два возраста: первый - в Земном летоисчислении, а второй - расовый, который высчитывался с учётом разницы во времени между Землёй и планетой индивида, а также особенностей развития каждой расы.

Михаил очнулся от размышлений на кухне с пустой чашкой в руке. Выйдя из оцепенения, он посмотрел на кухонные часы – прошло двадцать минут. Запищала кофеварка. Михаил подставил чашку и нажал на кнопку. Пока машина неторопливо наливала кофе, он открыл окно.

Ветер распахнул шторы и внёс поток свежего воздуха с примесью осенней свежести. Город всё ещё спал – на улице не было ни души и лишь уличные фонари да одинокая вывеска магазина освещали пустынную улицу. Михаил взял кофе и сел за стол. Вдруг, словно по щелчку пальцев, всё уличное освещение погасло. В Залесном официально наступило утро.

Утренний кофе принёс главе семейства бодрость и покой в душе. Утро уже не казалось отвратительным, наоборот – теперь Михаил чувствовал себя живее всех живых. Этот день должен быть особенным. Не только потому что наступила осень, а потому что именно сегодня Саша и Ваня пойдут в школу. А пока... пока можно расслабиться.

Михаил пошёл в гостиную. До конца идиллии осталось пять часов. Ему всегда нравились такие моменты: в доме гробовая тишина, все спят, у тебя нет ни проблем ни забот. И так ты остаёшься один. Один во всём мире, наедине с самим собой.

В гостиной он прошёлся глазами по книжным полкам. Хотя в большинстве своём книги теперь выпускались в электронном формате, здесь всё ещё хранили старые бумажные. Наконец-то взгляд упёрся в знакомую зелёную обложку. "Дорога в Бразилию", историческая фантастика. Самое то, чтобы скоротать время.

Михаил взял книгу, сел на диван и начал читать. Но глаза резко стали закрываться, как сильно Волков - старший ни пытался этому сопротивляться. Голова стала тяжёлой, а книга тихо соскользнула на диван. Михаила окутала безмятежность утреннего сна.

— Проснись!