Гача-игры до добра не доводят. Том 3

Глава 1: Призывы становятся сильнее, а гости, как всегда, дружелюбны.

Как только мы все оказались на плите телепорта, произошел рывок – примерно такое же ощущение было при замене. Наши желудки чуть не вывернуло наизнанку, и, отплевываясь и протирая глаза от яркого солнца, очутились где-то в лесном массиве, на небольшой полянке, окруженной смешанным лесом.

Оглядев мой не особо большой отряд, потрепанная Эсма с теперь одним хвостом и едва стоящая на лапах, Аврора, что казалась потрепанной, но не теряющая элегантности, Тори, что не унывал. Еще присутствовали как вьючные животные конь и тигр.

Мы с Мией оглядели поляну, окружённую лесом, но каких-либо признаков опасности или, наоборот, безопасности не было обнаружено, поэтому вполне естественно мы разбили лагерь, пока Тори, вооружившись кинжалом, пошёл добывать свежего мяса, к нему присоединилась Мия, явно крайне желая отведать даже сырого мяса.

– Не знаю, куда именно нас переместило! Но мы явно оказались в какой-то глуши! – произнес я, закрыв глаза и пытаясь использовать чувство воды. Естественно под нами были подземные воды но довольно глубоко, и наземных ручьев сейчас я не ощутил.

—Мастер вы хорошо себя чувствуете, может вам стоит прилечь?—заботливо произнесла Аврора у меня в голове уже расстилая на земле спальный мешок, все же поддерживать костяной хвост на протяжении всего боя не то чтобы сильно меня истощило но слабость в теле присутствовала.

– Аврора, ты как всегда... У тебя полруки нет, а ты обо мне заботишься, – сказал я, присаживаясь на спальник, смотря на голубое небо, что уже не видел, думая, что уже должен быть конец сентября, хоть по деревьям и не скажешь, что уже осень.

— Я магическая кукла, мне не свойственна боль, поэтому не беспокойтесь, — изящно поклонившись, она одной рукой продолжила доставать из сумок необходимые вещи для разбития лагеря.

Эсма легла рядом со мной, довольно замурлыкав, и, переложив ее к себе на колени, начал гладить и начесывать, от чего та, казалось, замурлыкала так, что на поллеса слышно. Попутно говоря, какая она молодец и что до ее уровня как мага мне еще расти и расти.

Магической энергии вокруг чувствовалось больше, чем в подземелье по этому попутно я принялся пополнять мой резерв. Оставалось надеяться, что здесь не окажется какой-нибудь дружелюбной феи. Просидев так около часа, в течении которого вернулись Тори и Мия довольные и с добычей.

Когда я начал чувствовать себя лучше, но еще не идеально, решил открыть систему и посмотреть, дали ли мне какие-либо достижения или оставят меня без бонусных наград.

Разблокировано новое достижения!

Получено 19 достижение!

Покоритель неизведанного.

Награда 1 белит редкого призыва.

Разблокировано новое достижения!

Получено 20 достижение!

Маг ученик.

Награда 50 эфира.

Разблокировано новое достижения!

Получено 21 достижение!

Уничтожитель древности.

Награда 100 эфира.

Удивлённый таким количеством приятных сообщений, я решил устроить призыв редкого существа. Применив билет, я сильно удивился, когда вместо обычной синей карточки получил переливающуюся фиолетовым светом.

Некоторое время я просто смотрел на полученный призыв, размышляя: может, мне кажется, или я только что израсходовал годовой запас удачи? Ведь шанс на подобное событие составлял всего 0,3%. Моё удивление возросло, когда я открыл карточку и прочитал описание — оказывается, существа эпического ранга могут иметь собственное имя и предысторию.

Тенебрис, дроу, была верной слугой высших лордов подземелий. Искусство убийства, диверсий и жестокости было вбито в неё шипастыми плетьми, выкручивающей болью от принятия всевозможных ядов. Она прошла через страшные ментальные пытки.

Тенебрис погибла при исполнении самоубийственной миссии по устранению императора империи Альматора. Тяжело раненая личными стражами, она без колебаний вонзила себе нож в сердце, чтобы не попасть в плен.

★Тенебис темная эльфийка: Врожденная мутация-ночное зрение, устойчивость к ядам, улучшенная гибкость.

1:мутация-перевертыш в лису.

2:мутация-притяжение; способна притягивать объекты к себе.

Рассматривая её изначальные умения, я почувствовал себя каким-то ничтожным — один такой призыв определённо стоил всего потраченного эфира. Сейчас у меня не было свободных слотов для призыва, но руки уже чесались увидеть её вживую.

— Что-то случилось, Азар? Ты выглядишь таким взволнованным, — с каким-то женским подозрением уселась Мия около меня и глубоко вдыхая запах жарящегося мяса. Раны на ее теле полностью затянулись, и даже белесых шрамов не осталось, от чего даже нотка зависти во мне прорезалась.

— Я кое-что получил и теперь не знаю, что с этим делать, — сказал я. Она по-прежнему смотрела на меня с недоумением, ожидая подробностей.

— Помнишь, я тебе рассказывал, в чём заключается моя сила призывателя, о градации призывов? Обычные — это всегда животные, после идут необычные — полуразумные существа. Затем следуют редкие — это разумные, в основном люди, которые хороши в определённом деле, — начал я ей повторно рассказывать то, что однажды поведал между тренировками в подземелье.

— Так вот, теперь я выяснил, что эпический уровень существа — это кардинальный скачок вверх. Это уже фигура, которая, скорее всего, была вовлечена в масштабное событие, повлиявшее на мир, — объясняя всё это, я видел, как всё ярче блестят глаза у Мии.

— Так значит, ты сейчас получил эпическое существо? И кто же это? — даже встала на ноги от любопытства и, наверное, начала бы подпрыгивать, если бы не раненая нога.

— Тёмная эльфийка по имени Тенебис. В её описании говорится, что она участвовала в убийстве императора этой империи, — от моих слов Мия даже замерла, выпучив глаза.

— Тёмная эльфийка? Может, не стоит её призывать? А то всё, что я о них слышала, было просто ужасным. И то, что они прирождённые убийцы — даже когда в младенчестве лежат в пелёнках, могут метко бросить отравленную спицу! — принялась расхаживать из стороны в сторону, говоря, насколько опасная это раса.

— Чем больше об этом говоришь, тем сильнее мне хочется её призвать. Уверен, она сможет меня многому научить, — закивал я головой, думая больше о том, что таймер отката слота снова значительно возрастёт.

— Так ты совсем меня не слушаешь? Разве тебе не понятно, что тёмные эльфы — это чистое зло! — даже немного вспылила Мия.

На повышение тона её мастера Аврора подошла к Мие, и её аура страха даже сильнее сгустилась, пробрав Мию, которая успела к ней привыкнуть, возвращая ей понимание, где она находится и что она лезет в тему, в которой вообще ничего не смыслит.

— Мои призывы не могут причинить мне вреда, да и без моей команды атаковать не станут, — пожал я плечами, в принципе понимая реакцию девушки. Всё же для большинства людей тёмные эльфы стали той страшилкой, которую и за века из людской памяти не вытравить.

Но об этом можно спорить хоть до ночи, и лучше убедиться. Так что, когда откатился нужный слот, я без колебаний призвал Тенебис. При появлении она тут же окинула территорию взглядом и преклонила колено перед мной.

— Мастер, рада служить под вашим началом. Прошу, распоряжайтесь мной, как пожелаете. Я теперь ваша тень, ваш клинок, ваш инструмент, — на её лице появилась довольная улыбка, словно ей не терпелось вернуться в реальный мир.

— Поднимись, я хочу рассмотреть тебя, — немного смущённый и удивлённый такой разумностью и готовностью к действиям.

Та тут же поднялась и, уперевшись ладонью в бок, выставила своё тело в более удачном свете, отчего Мия невольно фыркнула, что-то пробурчав про распущенность тёмных эльфов, которую даже смерть не исправит.

Когда я внимательно её рассматривал, у неё оказался сплошной чёрный зрачок, вокруг которого не получалось увидеть радужку, хотя сам белок был, как и у человека, белым. Светло-зелёные волосы, на щеке до скулы белел шрам. Приятные формы груди и широкие бёдра тут же привлекли мой взгляд, когда эльфийка неспешно и плавно покачивалась, словно собираясь загипнотизировать меня своими очертаниями.

Не было видно никакой худобы или истощённости — она казалась довольно сильной, хоть на ней и был лишь тканевый топ и подобие шорт, которые тем не менее выглядели крайне эротично.

— Эм, могу ли я тебя называть просто Тен? А то я плохо запоминаю длинные имена. И что ты помнишь из твоей жизни? — подошёл я к ней ближе, хоть та была значительно выше меня, где-то 185 см.

— Как пожелает мастер. И я помню всё, что касается моих умений. Я не помню, кто был моей семьёй, знакомыми, что я любила кушать или как проводила время вне тренировок, — чтобы сравниться со мной в росте, та изящно наклонилась вперёд, расставив ноги, отчего наши лица оказались довольно близко друг к другу.

— Эй, суккуба, только посмей его тронуть, и я тебя порву! — прорычала сильно разозлившаяся Мия, когда она встала между ними.

— Как грубо. Я должна служить мастеру — в этом цель моей новой жизни. И мастер, если хотите, я проучу эту псину? — с её губ так и не сошла ехидная улыбка, пока взгляд оставался холоден и безжалостен, совсем не такой, как когда она смотрела на меня.

Посмотрев на Мию, я ожидал, что скажет она, и вскоре та выдала:

— Давай, Азар, позволь ей сразиться со мной. Уверена, что я сильнее какой-то простой дроу! — Оборотень захрустела костяшками пальцев, когда хотел бы я ей предложить сначала отдохнуть, всё же её нехило потрепало по сравнению с целым мной.

— Хорошо, тогда Тен: запрещаю убивать и калечить, также без переломов или вывихов… Допустим, это будет просто спарринг, — честно говоря, мне самому не терпелось посмотреть, на что способна Тен, ведь против меня или моего призыва она не сможет выложиться даже наполовину.

В это время Аврора, Тори и Эсма тоже с интересом смотрели, выделив довольно крупный участок поляны для их схватки. Встав между ними, я предупредил Мию быть осторожнее, поскольку Тен казалась абсолютно уверенной в победе.

Когда же я взмахнул рукой, отойдя на некоторое расстояние, я увидел, как их силуэты смазываются, но тут же моё зрение приспособилось, и я видел всё чётко: как Мия начала с удара в живот, на что Тен играючи ушла в сторону, нанося странный удар двумя пальцами в подмышку, от чего Мия болезненно вскрикнула, отпрыгивая в сторону, а её рука повисла без движения.

Но уже через мгновение она дёрнула рукой, и подвижность вернулась. Пока Тен скучающе стояла, чуть ли не зевая демонстративно, от такой незаинтересованности в драке Мия снова рванула к дроу с ещё большей скоростью, явно задействуя прану и силу зверя.

Стоило ей приблизиться вплотную, как Тен будто сжалась в одно мгновение, превратившись в чёрную лису с яркими жёлтыми глазами. Она отпрыгнула от удивлённой Мии и, уже в полёте, приняла прежний облик, притянув девушку к себе, чтобы с размаху приземлить её в воздух и прибить к земле.

А когда та попыталась встать, резкий выпад ладонью в лоб заставил её снова рухнуть на землю. Её потянуло обратно к руке дроу, и на этот раз тычок пришёлся в горло, от чего Мия захрипела, в очередной раз рухнув на землю.

— Этого хватит. Тен, как ты так быстро освоилась со своими мутациями? — удивился я, поражённый и даже немного испуганный тем, насколько легко она поняла, как использовать свои силы.

— Просто, когда больше пары сотен лет только и делаешь, что сражаешься и убиваешь, быстро ко всему адаптируешься, — подмигнула она мне и, потягиваясь, пошла к кожаной броне, оставшейся от эльфийского снаряжения.

Подойдя к Мие, которая, наконец восстановив дыхание, уже хотела встать и броситься в новую драку, она оказалась в моих объятиях. Я успокаивающе произнёс:

— Тише, она тебе не враг. Лучше увидь в этом пользу — ведь теперь сможешь сразиться с более сильным врагом.

От моих слов она чаще задышала, или тому виной были объятия. Когда она наконец поднялась, мы пошли кушать. Краем глаза я заметил, как Тен языком жестов общается с Авророй, и, кажется, они нашли общие интересы.

Заметив, что Аврора, Тори, Хан и Рейвен перешли на 5-ю звезду, пикси получила 4-ю звезду, как и Эсмеральда с Роном. Внезапно поднялся до 3-й звезды гремлин . Но новой мутации никто из них не получил.

Немного подумав, я решил, что Рейвен тоже нужно перевести в ранг необычных усиленных существ. Всё же 100 эфира — это приемлемая цена, а вот уже с необычного на редкий ранг уже обходится в тысячу.

Усиленная темная гарпия Рейвен: ★★

1 Мутация: замена-позволяет поменяться с пользователем 1 раз в 12 часов.

2 Мутация: ускоренный полет.

3 Мутация: скрывающейся во тьме- способна погружаться в темные места включая тени становясь незаметной.

— Что-то я такое и предполагал, у этого есть свои плюсы и минусы… — задумчиво произнёс я, рассматривая фигуру гарпии с чёрными волосами, из которых торчали перья. Теперь Рейвен походила на миниатюрную девочку.

Когда я получил возможность призвать её, около меня появилась девочка с поистине чёрными волосами, алыми глазами и крыльями вместо рук. Её тело прикрывала чёрная рубашка, которая на ней выглядела как платье.

— Хозяин, приветствую вас! — она была ростом около 120 см, доставая мне до груди. Рейвен начала кланяться, постоянно благодаря за то, что я часто пользуюсь навыками столь «бесполезного» призыва.

— Погоди, я никогда не считал тебя бесполезной. Наоборот, ты та, на кого я постоянно полагался! — чувствуя себя неловко,особенно когда заметил изучающий взгляд Мии.

— Я, конечно, предполагала, что иномирцы окружают себя множеством девушек, но не ожидала, что это будет на самом деле! — с какой-то подразнивающей ноткой в голосе произнесла Мия, явно наслаждаясь тем, как я невольно не знал, куда деть руки и что сказать в ответ.

И правда, сейчас меня практически окружали одни особи женского пола. Только Хан и тигр казались тут лишними, хотя насчёт тигра я вообще не был уверен, в кого он эволюционирует.

— Хозяин, простите, что появилась и уже доставляю неприятности! — продолжала она кланяться, мотая своей гривой тёмных волос вверх и вниз.

— Хватит уже этого. Лучше покажи, как ты во тьме можешь прятаться, — я немного потёр переносицу. Рейвен, в последний раз поклонившись, шагнула ко мне за спину. Повернув голову, я увидел, как она довольно быстро провалилась словно под землю.

Моя тень стала темнее на тон, но я не ощутил никакой тяжести или неприятных ощущений. Немного попрыгав и походив, Рейвен никак не проявлялась из моей тени, пока все с интересом наблюдали за этим.

— Ладно, Рейвен, вылезай и расскажи о своих ощущениях. Тратит ли это у тебя силы, и что тебе приходится делать? — она тут же вынырнула, взмахнув руками, и плавно приземлилась немного в стороне.

— Ощущения успокаивающие, будто я легла на что-то мягкое. Всё смазалось и приобрело контрастность, но на вашей тени мало места, поэтому приходилось поджимать к себе ноги, — произнесла она, щуря носик, и наконец перестала мне кланяться.

— Хорошо. Теперь возьми вон ту сумку и вместе с ней провались в мою тень, — решил я проверить, можно ли это использовать как пространственное хранилище, или скорее теневое.

Снова несколько раз поклонившись, она быстро сбежала за сумкой и с беспомощным видом посмотрела на свои крылья, которые заменяли ей руки, а затем — на меня.

Но после того как до чего-то додумалась, ухватила сумку своей лапой и, прыгая на одной ноге, оказалась у моей тени, начав погружение. На этот раз я почувствовал вес — словно мне на плечи взвалили килограмм двадцать, что странным образом распределилось по всему телу.

Стало непривычно — внезапно потяжелеть. Это было странное чувство, но в принципе его можно использовать как утяжелители: напихать в сумку камней и пусть Рейвен сидит в моей тени, пока я, пыхтя и обливаясь потом, делаю несколько шагов.

— Не прокатило. Ладно, вылезай из тени, хотя нет — попытайся оставить в ней сумку, — приказал я. Стоило ей покинуть мою тень, как сумка тут же оказалась снаружи, а тело полегчало. Тут был тоже облом.

В принципе, я мог ставить эксперименты хоть до вечера, ведь Тен всё ещё развлекала себя беседой на языке жестов. Хотя я мог бы послужить для них ретранслятором, но чувствовать, как образы проносятся в голове, было невольно специфическим опытом.

— У нас гости, причём необычные, — внезапно произнесла Тен, выхватывая кинжал в одной руке, а в другой появлялся свёрнутый хлыст. Из кустов вышла насекомоподобная женщина с широкой и довольно жуткой улыбкой.

Естественно, я отошёл от неё в предположительный центр поляны, выхватывая из инвентаря рапиру. Когда и остальные уже были готовы к бою, вид у них был совсем неласковый.

— Приветствую вас, путники. Могу ли я поинтересоваться, что вы забыли в гуще нашего леса? — произнесла она вполне дружелюбно, хотя её чрезвычайно широкая и зубастая улыбка наводила ужас.

Глава 2: Бедствие чьи отголоски уже слышны

— Вы сможете поверить, что, пройдя подземелье, нас телепортировало сюда? — Я проверял доступные призывы, чьи таймеры не собирались заканчиваться, что ставило нас в довольно уязвимое положение, стоило подождать подольше, но свобода слишком манила заставив поступить необдуманно.

— Почему же, вполне поверю, — продолжала она улыбаться, от чего становилось непонятно: серьёзно она это говорит или просто издевается.

— Может тогда расскажете, где мы оказались с моей группой, и как к вам обращаться? — Я приподнял бровь и, разведя руки в сторону, пытался вести себя максимально дружелюбно.

— Вы, люди, называете это Эллинский лес, что относительной близости от города Элинар. Моё имя Арэра, и вот мы с вами так хорошо говорим, а откуда вы знаете наш язык? — Кажется, её улыбка стала ещё шире, хоть и та уже расползлась на всё лицо.

— Мама многим языкам обучала, я вообще талантлив на изучение подобного, — ни капли не растерялся я на подобный вопрос, ведь знание любого языка — это тоже такое палево, ведь все они звучат для меня одинаково.

По тому, как она закивала, было очевидно, что данное существо ни капли мне не поверила, и теперь повисла тишина. Мы стояли и смотрели на незнакомку, а она, не моргая, смотрела на нас.

— Так что она от нас хочет? — Неуверенно спросила Мия, что, кажется, ни слова не поняла из нашего диалога. Видимо, существо переключилось на имперский и уже обратилось к ней.

— Юный оборотень, смотрю, ты нашла себе интересную компанию, и, возможно, мы можем быть полезны друг другу. Улей моей матери поможет вам выбраться из леса, а вы поможете с одной проблемой, — стоило ей это сказать, как с разных сторон вышло около десятка инсектов, и по виду все женского пола более привычной и вполне приятного вида.

— Думаю, если вы расскажете, в чём проблема, то, может, я и смогу помочь, — в качестве жеста доброй воли я даже отозвал своё оружие, когда жуткая улыбка стала даже на пару градусов менее пугающей и угрожающей.

— Конечно, я могу вам кое-что рассказать, дело в том, что как жрица бедствий я чувствую приближение угрозы, и верные союзники нашего вида предсказали о появлении вас. — разведя руками в стороны еще больше показывая свою ненормальность и непохожесть на похожих на пчел существ.

— Впервые слышу про данную богиню, и зачем поклоняться той, что сулит лишь разрушения? — С первого взгляда поклонение данному божеству выглядит как какая-то бессмыслица, или, может, ей молятся лишь затем, чтобы она ни в коем случае не бросала свой взгляд на их земли?

—За частую ты просто рождаешься и пронимаешь что принадлежишь частью себя богине, и становишься проводницей ее воли, ее желания устроить испытание виду. Моя богиня близкая подруга Азуры, ведь где проходит бедствие начинается хаос, а с приходом хаоса часто появляться бедствие. — не с первого мгновение но я в принципе понял ее позицию, хотя от встречи с жрицами у меня осталось неприятное послевкусие.

—А теперь для вашей же безопасности последуйте за мной в наше поселение, и, клянусь богиней бедствий, у нас нет плохих намерений, — повернулась она к нам спиной, двинувшись в гущу леса.

Переговорив с моими призывами, я отозвал палатку и всё, что мог. Когда, быстро собрав лагерь, мы последовали за вежливо ждущей нас Арэрой, что повела нас по одному ей видимому маршруту, пока нас взяли в неплотное окружение, мягко сопровождая, что не позволяло до конца расслабиться.

Лес был на удивление безжизненным, не слышалось пения птиц, не звука насекомых лишь шелест листвы от слабого ветра у крон деревьев. Мысленно дав приказ призывам быть на стороже и поглядывать еще чаще по сторонам, я решил снова поговорить с Арерой но стоило мне открыть рот как уже началась атака.

На одну из наших охранниц спикировало что-то жёлто-чёрное и, смачно приземлившись на ее довольно маленькое тельце по соотношению с существом с хустом ту раздавила от чего ошметки плоти и хитина полетели в разные стороны.

Ощутив, как меня потянуло в сторону, и я оказался у Тен, а на место, где я стоял,очень быстро и мощно приземлилась ещё одна чёрно-жёлтая фигура, что с безумной улыбкой бросилась на нас с огромной скоростью.

Я успел лишь снова призвать рапиру, когда Тен уже вступила в мощную схватку. Пропуская над собой когтистую конечность, она, совершая сальто назад, на носке ступни призвала кинжал, который с мощным импульсом врезался врагу в подбородок, входя по самую рукоять.

Пока я только крутил головой, пытаясь сориентироваться, черно-желтые болиды мелькали между деревьями, вступая в стычку с уже не столь опасными зелёными созданиями.

Краем глаза видя, что на меня несётся ещё одна тварь, я материализовал хвост, выставив его по ходу её движения. Она мощным ударом сбила его траекторию, отбивая в сторону, когда в её тело ударила шаровая молния, заставляя ту вздрогнуть. Пока кольцо рассыпалось, я вбил лезвие рапиры прямиком в место, где должно быть сердце.

Лезвие с некоторым сопротивлением пробило грудь существа, в то время как хвост вонзил своё жало ей в бок. Краем глаза я видел, что Тори с трудом отбивается от одной, что с той же безумной улыбкой пыталась попасть по юркой цели, пока в области груди у той торчал арбалетный болт, что, кажется, ей совсем не мешал бешено атаковать беса, и только прыгнувший ей на спину паук смог её отвлечь.

Конь же, дико заржав, встал на задние копыта, собираясь нанести удар копытами, но неудачно со всего размаху ударился головой об ветку и, потеряв равновесие, рухнул на землю, становясь легкой мишенью для разрывания на части.

С другой стороны Эсма явно не справилась с противником, и та в последний раз вспыхнув синим пламенем исчезла в синих искрах. Тигр, как довольно удачливое существо, на пару с невольной союзницей из числа охраны теснили ещё одну безумную персону.

Сбрасывая тело с рапиры, я огляделся, видя, как Мию приподняли на всаженные в живот когтях, а к её горлу уже тянулись зубы существа, схожего с шершнем. Прежде чем та успела откусить от неё кусок, плоть Мии взбугрилась, выталкивая из себя инородный объект.

Казалось, она увеличилась вдвое и набросилась с диким воем на свою обидчицу. Они бешено завертелись на земле, и даже если бы я хотел помочь, то скорее просто отхватил бы за компанию.

Посмотрев в другую сторону, я видел, как ещё пара кружили вокруг Авроры, опасаясь её, но приближаясь. Думать и действовать нужно было быстро, и у меня ещё были козыри в рукаве.

Внезапно вместо шершня появилась Рейвен, а непонимающая хищница осознавала, что из её груди торчит рапира, пока гибкий костяной хвост обхватил ей шею, напрочь откручивая голову.

Дикий вой раздался с другой стороны, когда я уже видел, как практически полностью обратившаяся Мия рвала на земле ещё одну особь. Тен же схватила шершня за шею хлыстом, а Рейвен, не растерявшись, своей на удивление сильной птичьей лапой вбила когти той в живот.

Шершень захотела дотянуться до неё, но Рейвен внезапно провалилась в тень дерева, а уже сзади Тен приблизилась и со спины свернула той шею. Когда, на удивление, выжил Тори, который хоть и был в ранах, демонстрирующих отсутствие крови или мяса под псевдокожей.

Пчелиная охрана пыталась скоординироваться, сражаясь в основном копьями, и только пара из них держали в руках луки. Те концентрировались возле Ареры, чьи выпирающие вены вздыбились и налились еще большей зеленью, казалось, стало видно всю кровеносную систему жрицы бедствий.

Когда в ее груди подсветилось и сердце, та очень звучно хлопнула в ладоши, и вся эта светящаяся энергия устремилась к ее рукам. Она что-то шепнула, и стоило той начать разводить руки, как вырвался целый рой насекомых. Те яркими зелеными росчерками, как самонаводящиеся пули, закружились, пробивая тела оставшихся шершней, раскручивая тем грудь, головы и животы.

Все так стремительно началось и довольно быстро закончилось, когда я тут же поспешил к Мии которая пропустила несколько довольно серьезных ран,которые меня бы точно убили гарантированно.

Подбегая к ней, видя с каким трудом та поднялась на ноги. Серая масса втягивалась в раны, тут же образовывая необходимую плоть, а лишняя опадала и пузырилась на земле, словно масло на сковороде, быстро растаивая. Она тяжело дышала и пошатывалась, даже не прикрывая своё тело, которое едва прикрывали обрывки одежды.

— Ты в порядке? Выглядишь неважно, — склонился к Мие, помогая ей встать. Пока та выглядела измождённо и даже не пыталась прикрыться,что заставило меня галантно накинул на неё плащ из телячьей кожи.

— Думаю, вы поняли, почему нам нужна помощь. Эти создания появились относительно недавно, абсолютно дикие и агрессивные, атакующие всё, что движется, — подошла к нам Арэра, вполне полна сил, хотя стала выглядеть немного бледней. Заметив мой внимательный взгляд на ее венах и побледневшей коже, она только шире улыбнулась, заставляя меня воздержатся от неуместных вопросов.

Я как раз изучал выпавшие 4 карточек данных шершней и удивлялся, что они значились как улучшенные необычные существа, и чтобы восстановить одну такую, потребуется 200 эфира.

— Понимаю, но проявите гостеприимство, всё же мы много сил потратили, проходя подземелье, так и сейчас нас потрепали, — пока шёл разговор, я подошёл к одной из первых убитых охранниц, подбирая и её карточку, что значилась как инсектицид пчелиного улья.

Не слишком они походили на дружелюбных пчёл, но раз система сказала, что они по факту пчёлы, то кто я такой, чтобы спорить. Так же теперь понятно, почему пчёлы проигрывают в этом противостоянии, сражаясь с практически редкими существами.

Было интересно, если я эволюционирую шершня из моих обычных существ, он превратится в подобное существо или есть и другие варианты. Обдумывал я, пока теперь еще поспешно с поредевшей охраной двинулись вперед.

На оставшемся пути на нас нападали ещё два раза — всё те же шершни, две особи, и по одной. Казалось, их вообще не заботило, что нас больше и явно сильнее, или, может, у них какое-то бешенство, что напрочь уничтожает инстинкт самосохранения.

Но с чего бы такая неадекватная жестокость? Ведь чтобы выросла взрослая особь, должно пройти время. Допустим, что у них там целый улей, но разве он уже не должен возвышаться над лесом как термитники?

Хотя действительно, зачем им строить ввысь, если можно хорошо устроиться под землёй подобно муравьям. Но всё равно непонятно, откуда может быть неадекватное количество шершней, причём столь мощных и определённо прожорливых.

— Извините, Арэра, но я не понимаю, как их может быть так много, если, по вашим словам, они тут совсем недавно! — сблизился я с инсектоидом, желая выяснить подробности, когда в моей тени удобно устроилась Рейвен, а немного за плечом шла Тен.

Только Мия пыталась казаться сильной, хоть ту мучал сильный голод и усталость, по этому ей были отданы все оставшиеся припасы, и хоть и лениво но та быстро их доедала.

— Да, мы тоже задавались этим вопросом. Наш рой уже давно живёт здесь и даже имеет некоторые договорённости с людьми из города, поскольку наши производимые вещества необычайно ценятся, но всё очень просто и сложно одновременно, — немного наклонила она голову, собираясь с мыслями, чтобы объяснить неофиту максимально понятным языком.

— Существуют такие вещи как разломы. Ты мог застать их волну по пространству. Так вот, входя в изнанку с одной стороны, можно оказаться хоть на другом материке, хотя по изнанке пройдено едва ли пару шагов, — вытянула она свои руки, демонстрируя два своих когтистых пальца, и после сомкнула их.

— Получается, где-то в опасном регионе открылся разлом, шершни, пошли в него не отличаясь высоким интеллектом нашли другой выход и в итоге оказались здесь? — немного сморщившись, я задумался что проблема гораздо больше чем может показаться.

— Именно так, шершни поняли, что тут совершенно слабые конкуренты, и начали быстро захватывать территории, — кивнув, она посмотрела на меня сверху вниз с интересом.

— А что насчёт людей? Разве вы сами не говорили, о вашем налаженном партнёрстве с ближайшим городом? — Честно говоря, я вообще не горел желанием влезать в эту ситуацию и геройствовать на ровном месте но данная ситуация все больше меня затягивала.

— Мы не входим в перечень присягнувших империи рас, оттого те помогать нам не станут, пока мы не станем полностью им подконтрольны. А учитывая наш образ жизни и вид, подобные условия будут рабскими, — на этом наш разговор можно считать законченным, и я глубоко задумался.

Для начала нужно определить, какие плюсы я смогу получить. Для начала — карточки улучшенных шершней. Ещё к плюсам можно отнести благодарность от пчёл, возможно, в будущем они не откажут, когда уже я окажусь в сложной ситуации. Хотя это довольно сомнительно, слишком мало я про них знаю.

Из рисков: обилие сильных противников, недооценка масштаба проблемы, неясные перспективы. Усвоив урок, что позволять ситуациям, как потоку реки, нести меня по течению довольно безрассудно, ведь очень вероятно, что по пути я легко могу налететь на камни.

В очередной раз устало вздохнув, я наконец обратил внимание, что мы пришли к поселению пчёлок, если его так можно назвать, учитывая размах данного строения, больше подходящего на замок посреди равнины.

Оно выглядело как своеобразное строение, состоящее из непонятной серой субстанции и дерева. Видимо, тут стояло столь громадное дерево, что на его пне уместился целый замок. Тут и там сновали человекоподобные пчёлки, что тащили в улей пойманную дичь, корзины с ягодами и грибами.

Тех сопровождали уже другие особи без крыльев и в стальной броне так же с 4 руками, когда появилась некоторая догадка о возможных союзников, которые сопровождали на их фоне миниатюрных пчелок.

Вокруг замка цвели множество различных цветов, а от обилия вполне обычных на вид пчёл немного гудел сам воздух. По крайней мере, около Авроры было спокойно, когда почему-то именно насекомые оказались наиболее восприимчивы к устрашающей ауре.

— Теперь я верю, что вы тут давно живёте! А как вообще звучит название вашего вида? — двигаясь по тропинке, пока пролетающие инсектойды в большей части женского пола пролетали над нами.

Люди решили назвать нас «Меллифы», так что данное слово и стало названием нашего вида, а ещё вот и наши союзники — Аргенты, — стоило ей это сказать, как я заметил, как четырёхрукие гуманоиды с антеннами на голове поливали разбитые огороды.

— Это же муравьи… только человекоподобные! — заметила Мия, которая уставилась на довольно крупные груди девушек-рабочих , которые, в отличие от пчёл, имели представление о том, что такое одежда. В основном она состояла из простых тканевых рубашек и штанов.

— А разве тут не многовато девушек? Я вообще ещё не увидел ни одного инсектойда-мужчину! — немного взволнованно сказал я, копаясь в разуме насчёт данных насекомых, когда что у пчёл, что у муравьёв мужские особи были редкими и были нужны лишь для оплодотворения матки подсказала мне память прошлой жизни.

— Да, людей всегда удивляет наш уклад, — пожала она плечами, когда теперь было понятно, почему на меня и прихрамывающего Тори было в основном всё женское внимание, что заставляло Мию немного порыкивать и идти ко мне довольно близко.

Не была обделена вниманием и Тен, что с спокойной улыбкой будто специально заглядывала каждой в глаза, наслаждаясь, как те вздрагивали и отступали, будто именно сейчас мой призыв захочет всех их тут перебивать.

— Интересно, получается, я смогу встретиться с вашей королевой? — Я также думал, что если всё это одна большая ловушка, и сейчас меня свяжут и как ценный ресурс продадут империи.

— Почему же? Вас представят сразу двум королевам, но сначала вас приведут в порядок и вы отдохнёте. Бой показал, что даже маленький мальчик, как вы, сильнее наших солдат, — как-то уязвлённо улыбнулась она, видимо, ей непривычно, что парень может быть на что-то способен.

Подходя к массивному входу, где на страже стояли девушки-муравьи, удерживая в двух руках алебарду, а в другой — массивный щит. Их было более десятка под два метра ростом, когда их лица с прорезями для глаз и антенн закрывали шлемы.

Тен подошла к входу, но её тут же остановили алебарды. Девушки-аргенты с опаской смотрели на тёмную эльфийку. Похоже, о них здесь знали. Интересно, есть ли хоть одна раса, которая не ненавидит дроу?

Глава 3:Хорошо провел время.

— Это моя верная слуга. Она и пальцем не тронет никого, если, конечно, моя жизнь не будет под угрозой. — Я остановился, когда Тен с усмешкой превратилась в чёрную лису, проскользнула на другую сторону и запрыгнула ко мне на руки, издавая звук, подозрительно похожий на смех.

— Извините за поведение моей подчинённой. Она любит демонстрировать своё превосходство! — Увидев недовольные взгляды охраны, они внезапно ощутимо вздрогнули и направили подрагивающие алебарды к кукле, которая даже глазом не моргнула на подобное.

— Ох, это тоже моя спутница, и она, скажем так, моя горничная, и так получилось, что она невольно наводит страх на окружающих и совершенно не может контролировать свою особенность. — Насчет последнего утверждения я не был уверен, поскольку абсолютно её не чувствовал, и даже если бы она начала работать со всей силы, я бы даже не почесался.

— Что здесь происходит?! Солдаты, что за беспорядок?! — Вышла двухметровая девушка-муравей, офицер, которая запросто несла на плече огромный молот.

— Тут странный субъект, его сопровождают мелкий демоненок, тёмная эльфийка, живая кукла и девочка-оборотень! — Тут же начала докладывать, старшей не опуская алебарду, пока Арэра лишь улыбалась и смотрела за представлением, не вмешиваясь.

— Я не вижу никакой тёмной эльфийки! Ты совсем ослепла?! — Нависла она над своим солдатом, будто в любой момент может раздавить ее голову любой из своих рук.

— Никак нет! Тёмная эльфийка — это перевертыш, и она сейчас на руках у мужчины! — Невольно дрожа, она третьей рукой указала на лису, что лишь фыркнула на подобное. Прищурилась, будто при плохом зрении, та посмотрела недобро уже на меня, раздумывая, сделать теперь уже мне больно или нет.

— Я, можно сказать, призыватель, и мои призывы не станут устраивать беспорядок, если моей жизни ничего не будет угрожать. И в качестве жеста доверия я покажу ещё одну мою спутницу. Рейвен, выходи. — Та немного неуверенно высунулась из моей тени, выбираясь на волю, заставляя солдат снова напрячься.

На что Рейвен как то неуверенно помахала ей крылом , и видя что привлекла всеобщее внимание смутилась и нырнула обратно в тень. После взгляд стражницы перешел уже на тигра что все это время лениво сидел с закрепленными на спине сумками что пришлось тащить еще и за погибшего коня.

— Иномирец, значит. Надеюсь, твои способности действительно пригодятся, если, конечно, ты не пришёл сюда с недобрыми намерениями. — Она внимательно изучала меня, словно принюхиваясь, и нервно шевелила своими антенками.

Попутно вторая охранница поглядывала на лениво сидящего с сумками на спине здоровенного тигра, что казался наиболее нормальным из моей команды, не учитывая, конечно, меня.

— И мысли о подобном не было. Я просто волей случая оказался здесь и за оказанное гостеприимство попытаюсь помочь с вашей проблемой. — Она снова вдохнула воздух, словно обоняние у неё работало гораздо лучше, чем зрение.

— Ты не пахнешь как лжец или убийца. И леди Арэра, вы уверены в нём? — Перевела она взгляд на пчёлку, которая, казалось, не знала, как вообще можно не улыбаться.

— Он сильный, несмотря на то что юный. Уверен, он имеет обширную колоду карт с разными неприятными сюрпризами, не так ли? — Она перевела на меня взгляд, пока я поглаживал Тен, которая довольно ворчала на моих руках, раздражая довольно молчаливую в последнее время Мию.

— Хорошо, тогда пускай солдат 203 станет твоим сопровождением. Она отведёт тебя в нашу часть замка, всё же ты не крылатый, как наши давние союзники. — Распорядилась громадина, и из стражи вышла 203, которая, не снимая шлема, махнула рукой, чтобы мы следовали за ней.

— Азар, не пялься на её задницу! — Угрожающе прошипела Мия, пока я, неся Тен на руках, с подозрением посмотрел на Мию.

— Ты сама на неё поглядываешь. Тем более я чувствую себя лучше, когда созерцаю что-то красивое. — На что Мия только фыркнула на мои слова, а Тен издала снова звук в очередной раз, похожий на смех.

— Вот подрасту, и у меня будет такая же попа! — Надулась она и теперь шла немного впереди, перегораживая мне обзор, хотя лично мне было всё равно на подобную реакцию.

Спустя довольно обширное количество поворотов и коридоров с комнатами, вход в которые ничего не преграждало, и некоторые аргенты, ничуть не скрываясь, переодевались или тренировались, так что для нас не стало сюрпризом, когда в арочном проходе не было двери. Пройдя в выделенную комнату, я обнаружил просто выступ вместо кровати, где в принципе можно было разместиться двум взрослым.

Стены были какими-то шершавыми и с землистым оттенком, а вместо какого-либо типа светильника в стеклянной колбе мерцали существа, похожие на светлячков. Не было ни тумбочек, ни шкафов, а столом со стульями служил более высокий квадратный выступ, и вокруг него такие же выступы в виде кубиков.

— Мило и минималистично. — Пока я говорил, Аврора недовольно повертела головой, после чего начала наводить порядок, принявшись из сумок тигра расстилать спальники на постель, расставлять посуду и другие вещи для моего комфорта, пока 203 просто стояла, и не было понятно, против ли она подобного или ей просто любопытно.

— Да, мы, как солдаты, не нуждаемся в удобствах. Ничего не должно помешать защите королев! — Произнесла она уверенно, стукнув одним кулаком по груди, что немного заколыхалась.

— Когда же нам ждать приглашения? Сколько у нас есть времени, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок, тем более где нам помыться? — Произнеся это, она начала обходить новые владения.

— Я могу принести бадью сюда, или вы можете пройтись до подземного источника и уже искупаться там. — От её слов в моём теле наполнила приятная дрожь, захотелось прямиком направиться к источнику, смыть грязь и полноценно расслабиться в месте где полноценно можно искупаться.

— Конечно, давай прямо сейчас пойдём в купальню! И из воды я планирую долго не вылезать! — Немного трепеща от нетерпения, я вскоре с Мией поспешили за 203-й, что была удивлена столь рьяному желанию принять ванну.

Спускаясь всё ниже и ниже, на его мнение постоянно попадались рабочие агентов с корзинами грибов, какими-то довольно здоровыми насекомыми на подобии гусениц, все они выглядели похоже, словно клоны наиболее удачной особи, все с хорошей фигурой и взглядом зависимых от работы существ.

— Хотел узнать, а что это за огни такие, а то очень приятно светят и довольно ярко! — Прослеживая взглядом очередную работницу, чья грудь была с мою голову, и при этом Мия как-то недовольно сопела, особенно когда работницы так же с интересом смотрели на меня.

— Это бродячие огни. Обычно они появляются в мистических местах с большим количеством маны в воздухе. Но мы научились их производить, как именно — не знаю, не мой род деятельности. — Произнесла она, идя впереди.

— А сиськи, почему у всех такие большие сиськи?! — Резко спросила Мия, заставив меня немного смутиться.

— Конечно, для муравьиного молока. Каждый детёныш, особенно солдаты, должен хорошо питаться. Кажется, это называется у людей естественным отбором. — Получив ответ, Мия лишь что-то пробурчала, когда мы наконец дошли до нужного места.

Я правда ощутил большие источники воды ещё раньше, когда всё тут представляло собой отполированный камень с различными замысловатыми гравировками, повествующими историю их муравьиной расы, тут еще больше было ламп в которых неспешно кружились волшебные огоньки.

Тут были лавочки, и по центру стоял журчащий фонтанчик, около которого сидели работницы, что-то обсуждавшие в крайне миниатюрных для их габаритов полотенцах, ощущалась тут и повышенная влажность, и если мне бы захотелось, я без труда смог сконденсировать себе, например, водную стрелу.

— Итак, видимо, нам тут нужно разделиться. — Потрепал я свои волосы, думая, что опыт должен быть интересным, и если учитывать, какие тут девушки, то мужские особи должны быть противоположностью.

Стоило мне войти в нужный коридор, то с растущей настороженностью я сначала прошёл по виду раздевалку, что не особо мне требовалась, и я просто отозвал всю свою одежду, оставшись голышом.

После, взяв протянутое полотенце у 203, не понятно, что было у нее на лице при этом, поскольку то скрывал шлем. Запахнув полотенце на паху, наконец вошёл в главную купальню, где гуляли клубы пара, а в воде плескались какие-то женские силуэты, что звонко смеялись и выглядели абсолютно невинно.

Крупные глаза, толстые антенны на голове и простые на вид крылья — пока они плескались в одной купальне, я неуверенно забрался в одну из свободных, подозревая, что куда-то не туда зашёл.

— А тут у нас кто такой? Ты человек? — Повернувшись на голос, я увидел довольно миловидное существо — по крайней мере, такое промелькнуло первое мнение, но что-то в глубине закричало не обманываться.

(Осторожно опасная ловушка, не ведитесь.)

— Да, а я точно в мужской купальне… — На что тот захихикал, забираясь в купальню рядом со мной, не прекращая дружелюбно улыбаться.

— Я-то мужчина королевы, так что не обманывайся, ты в нужном месте! — Впервые сталкиваясь с подобным, я почему-то смутился, когда на фоне подобных существ я казался довольно мужественным.

— Получается, у пчёл такая же ситуация с парнями? И ещё у меня нескромный вопрос: получается, вы все для одной королевы? — На мои слова тот рассмеялся, прикрыв рот аккуратной рукой.

— Нет, конечно же нет. Наша королева следит за фигурой, так что в основном с нами проводят время принцессы и её лучшие стражи с офицерами нам нужно сильное потомство ведь солдатом может стать не каждый. А насчёт пчелиных мужчин — они пухлее и крупнее. А что тебе такое интересует? — С явным намерением подразнить, тот даже наклонился ко мне.

— Хах, очень смешно. У меня есть девушка, и меня просто интересует, как вы живёте, какие обычаи имеете, и пока что мне тут даже нравится больше, чем среди людей! — Более расслабленно растянувшись в горячей воде, в которой плавали лепестки и цветы.

— Согласна с вами, мастер, тут и правда спокойнее, чем в человеческих муравейниках! — Ощутил я руки дроу на моих плечах, что заставила дёрнуться моего собеседника, и тот, дрожа, отодвинулся от едва прикрывающей свои прелести тёмной эльфийки.

— Тен, тебе сюда нельзя, и ты пугаешь остальных, — укоряюще я задрал голову вверх, от чего мой взгляд упал на груди эльфийки, которые, казалось, только сильнее изогнулись, демонстрируя себя.

— Не злитесь, мастер. Аврора решила, что не стоит вас оставлять одного, хоть в вашей тени всё ещё уютно устроилась Рейвен что явно подглядывает за вами! — Та продолжила массировать мне плечи, и её умения определённо заходили дальше, чем перерезать глотки под покровом тьмы.

Рейвен же так же выбралась из моей тени, снова напугав парнишку, что явно впервые встречает столь странных существ, когда гарпия полностью голая принялась плескаться в воде, хотя ранее я не подозревал, что птице может так сильно нравится водные процедуры.

Но, опомнившись, что так-то мы не одни, как-то сильно покраснела и быстро убралась в тень от колонны, оставляя после себя лужицу воды. Когда в ее излишней скромности и робости, возможно, я и был виноват, вспоминая, как заставлял Рейвен постоянно парить над деревнями, и сколько я помню, она всегда была в одиночестве и отдалении, что, видимо, и сказалось на ее характере затворницы.

— Я обязательно всё выскажу Авроре… — выдохнул я, погружаясь в полное расслабление телом и духом, чувствуя, как утомительное пребывание в данже уходит, и чувствуя умелые женские руки на плечах. Я, кажется, так расслабился, что еще немного и превращусь в желе.

Пока аргент мужского пола кажется до этого момента замер словно мышь перед удавом но вскоре и он оттаял и с некоторым страхом спросил у меня.

— От куда у тебя в подчинении темная эльфийка, ты какой то могущественный маг или богатый человеческий аристократ? — неуверенно переводя взгляд на меня и на Тен что казалось наслаждалась вниманием и то как ее бояться.

—Думаю это уже не секрет что я иномирец и нам положено сильно отличаться от окружающих, хотя возможно я просто преувеличиваю.— с закрытыми глазами я продолжил с ним разговаривать, от чего я узнал что имена у аргентов это просто воплощение рейтинга и например 203 был ее порядковый номер по силе.

Что касается рабочих то их будто никто не считал и они значались как сразу группами например группа 12 в которую обычно входит по 10 рабочих. Что касается мужских особей то они сами могли решать как их зовут, например моего собеседника звали Клен.

— Слушай, а почему, например, рабочий не может стать солдатом или ты не возьмешь в руки оружие, став, например, копейщиком? — приоткрыв глаз я посмотрел на Клена что задумчиво почесал затылок.

— Ну мы лично просто очень слабые и медленные, даже если будем тренироваться, мы едва ли будем по силе как слабый человек, зато мы агенты науки, искусства и поэзии, поддерживающие моральный дух муравейника! — выпятил он свою грудь, явно показывая, что он так-то очень полезный.

—А что насчет рабочих, разве они не могут стать войнами?—задал я закономерный вопрос не понимая почему у них все атк просто и сложно одновременно.

—Тут дело в том что рабочие скажем так глуповаты и послушны, для солдата нужно больше самостоятельности, хотя бывают и исключения. Рождаются особые особи как например Вторая что способна видеть пути будущего.— роизнес он немного наклонившись ко мне словно говоря секрет.

Голова начала кружиться, и я попрощался с Кленом. Тен поддержала меня, так как из-за долгого пребывания в горячей воде у меня немного закружилась голова. Я неспешно одевался, пока Тен продолжала кружиться вокруг меня голой, хотя ей ничего не нужно было прикрывать — ни соски, ни что ниже. Это вызывало лёгкое недоумение у парней расы Аргенты.

Тем не менее то, как она поворачивалась и наклонялась, вызывало невольное возбуждение. Я использовал магию, чтобы смахнуть воду с моего тела, переключаясь на другие мысли. От чего сегодня ночью с Мией придётся снова уединяться под одеялом, а возможно, если как следует разогреемся, то и в пространстве комнаты.

Отбросив туманящие разум мысли, я снова экипировал одежду, направляясь к выходу из раздевалки, где меня уже ждала 203, что, подпирая стену, смотрела в сторону, и, наконец заметив меня, неспешно подошла.

— Ваша спутница уже вышла из купален, и рабочие отвели её к ткачихам, чтобы подобрать ей наряд для встречи с королевами. Рекомендую и вам проследовать за мной, чтобы и для вас пошили костюм. — Та, смотря на меня сверху вниз, пока я был вынужден смотреть той в грудь.

— Как скажете, я не особо знаком с этикетом, но я быстро учусь. — Вежливо той улыбнувшись, и после того, как та кивнула, мы направились по виляющим коридорам, возможно, вообще под замком находится целый подземный город.

Было так лениво всем этим заниматься, особенно после горячих источников, хотелось где-то прилечь и подремать, но нужно все же закончить дела и показать себя с лучшей стороны, все же редко выпадает шанс стать важным союзником и получить место, где мне будут рады.

Двигаясь дальше по коридорам, здесь было даже более оживлённо, и попадались группки меллифов, что своим трудолюбием не отставали от муравьиных рабочих. Вскоре, оказавшись в вотчине швейных станков, за которыми работали муравьи-ткачи, и совсем рядом уже из полученной ткани сшивали одежду по размеру.

Тут, видимо, было производство мужской версии одежды, поскольку здешние работницы, строя мне глазки, ввергли меня в круги ада всевозможных примерок, замеров моей фигуры и явно необязательных ощупываний.

Где-то через час позирования в различных позах меня отпустили, сказав, что костюм будет готов уже к завтрашнему дню, и я, наконец, выдохнув, будто после тяжёлой тренировки, направился за 203 к нашей с Мией комнате.

Пока Тен в облике лисицы следовала за мной, явно чтобы не привлекать внимание из-за своей крайне смертоносной и многими ненавистной расы. Прибыв в комнату, где Аврора уже успела навести уют и комфорт, так что помещение было не узнать.

Даже подобие шторки соорудила на входе, создавая некоторую уединённость, учитывая молодость и пыл юных спасителей. Мия же выглядела крайне отдохнувшей и явно с игривым настроением, видимо, планы на вечер у нас определённо были одни и те же.

Вскоре на застеленный тканью стол, начали расставлять фарфоровую посуду, разливая пахнущие мёдом напитки. Рабочие Аргенты входили практически строем, каждый что-то ставил, от чего уже через пару минут стол ломился от приготовленных блюд, которые сейчас тщательно проверяла Тен.

Глава 4: Да здравствуют королевы!

Не стесняясь пробовать или отпивать напитки, Тен лишь кивая и переходя к следующему блюду. Учитывая её знания в ядах и устойчивость к ним, отравить меня становится весьма проблематичной задачей, хотя не видел в этом необходимости. Наконец, отойдя от стола, она уселась на кровать, явно собираясь наблюдать, как я буду есть.

— Итак, 203, хочешь с нами поужинать или тебе нельзя? Ты весь день нас сопровождала, возможно, ты голодна? — проявляя банальную вежливость, я сажусь во главе этого по виду каменного стола, и рядом со мной устраивается Мия.

С левой стороны за столом расположилась Рейвен, которая весь день провела в тени, кроме как небольшое плескание в источнике, и наконец-то вышла поесть, пытаясь не показывать, как ей некомфортно сейчас. Тори же вальяжно устроился сбоку и голодом смотря на блюда с едой. 203 немного помедлила, затем, подумав, устроилась напротив. Стянув с головы шлем, она показала довольно миловидное лицо.

— Рада, что вы предложили. Мы, солдаты, довольно прожорливы, — она доброжелательно улыбнулась, когда мы наконец начали есть. Все блюда казались экзотическими и имели интересные вкусы, в основном сладкое.

Вспоминались семейные ужины, где все в основном молчали во время приёма пищи. Подобные мысли вызывали тёплую грусть и понимание того, что даже если я спасу их из лап феи, остаться с ними не смогу.

И неизвестно ещё, где будет безопаснее — у феи или в руках имперских дознавателей, которые наверняка сейчас землю носом роют в поисках меня. Но, по итогу, оба варианта не сулят ничего хорошего.

— Иномирец, у меня к тебе вопрос. Ты действительно способен спасти наш вид? Мы ведь инсектойды и создания богини бедствий, — внезапно спросила меня 203, отложив вилку в сторону.

— Не знаю. Те существа показались мне довольно сильными, а ведь у них, скорее всего, есть и более могущественные особи. Мои силы не столь выдающиеся, как может показаться, так что я даже не имею понятия, чем могу помочь, — говорил я, аккуратно не давая громких обещаний.

— Понимаю, понимаю… — закивала она головой, словно совсем меня не поняв, а возможно, и вообще думая, что я скрываю секретное оружие. И если так задуматься, то действительно так и было.

—А насчет богини бедствий с ней я не общался и сказать ничего не могу. —На подобное заявление 203 сначала улыбнулась подумав что я просто шучу, но после как то напряглась все же не каждому смертному давался шанс пообщаться с богами.

Мне не особо понравилось, как напряглась 203, и, поняв, в чем причина, сделал пометку в голове не так открыто говорить о моем контакте с высшими силами, и, чтобы развеять эту тишину над столом, произнес.

— У меня следующий вопрос. Видите ли, я могу считать себя практиком магии воды и хотел бы провести медитацию в купальнях, — начал аккуратно разговор, ведь нужно было до конца поглотить водную сферу, которая до сих пор лежала в сумках.

— Конечно, в этом нет проблем. Хотя среди Аргентов магов чрезвычайно мало, а если точнее, в основном мы, как солдаты, развиваем дух или, как мы любим это называть, «единство»! — гордо посмотрела на нас, явно не против рассказать о сути их учения.

— Звучит любопытно. Если это не секрет, то в чём суть этой практики? — с вспыхнувшим блеском в глазах я даже немного наклонился над столом, чтобы быть ближе к собеседнице.

— Сила в единстве. Каждый солдат слаб по натуре, но когда мы объединяемся в строй, наша сила возрастает в несколько раз. Мы знаем, где находится наш товарищ, разделяем с ним ярость потери боевой сестры, и павшие напитывают дух ещё живых, чтобы забрать ещё больше врагов! — звучало действительно интересно, когда я, раздумывая, наклонил голову в сторону.

— Похоже на смесь ярости берсерка, шаманизма и роевого сознания… Тен, ты что-нибудь слышала о подобном? — решил я обратиться к ней, которая явно знает больше во всём этом.

— Да, мастер. Такое свойственно инсектицидам. Люди, которые сражались плечом к плечу долгое время, тоже могут впасть в такое состояние, но у них это на совершенно ином уровне. Хоть мне и не приходилось сталкиваться с подобным, но мастера хорошо вбивали в нас знания, — с усмешкой ответила она, сидя закинув ногу на ногу с довольно ехидной улыбкой.

— Тогда как вы входите в такое состояние единства? — повернулся я снова к 203, которая закончила есть и теперь могла посвятить время нашему разговору, учитывая, как быстро провизия исчезла из-за гораздо большего аппетита аргента.

— Очень легко! Просто нужно сделать с сёстрами одновременные шаги, одновременные вдохи и выдохи, одновременные взмахи. Ощутить себя своей сестрой, и так снова и снова, пока мы все не станем связями, узами духа единства! — она переплела пальцы своих двух пар рук, показывая замки.

— Вы же создания богини бедствий. Разве она не за то, чтобы создавать как можно более опасных существ и постоянно устраивать бедствия? — продолжая ужин, Мия решила также полюбопытствовать, поскольку с жрицей меллифов мы не поговорили на эту тему.

— Я простой солдат и никогда не углублялась в подобное. Вам стоит поговорить с принцессой, которая привела вас сюда. Она все же жрица богини катастроф, — после этого разговор сместился на более бытовые темы.

Ужин закончился на приятной ноте, и аргента больше рассказала об ее воинской жизни, что показало ее как довольно прямолинейную и живущую по кодексу их муравейника, где опоздание на утреннюю тренировку влекло позор на опоздавшую.

Здесь никого не наказывали за проступки, само понимание проступка было уже достаточным наказанием для тех, кто живет работой и служением королеве. К слову, мужчины этой расы были свободнее своих сестер, но тем не менее те также не смыслили жизни без служения королеве.

Когда мы остались с Мией наедине, наконец смогли сполна насладиться близостью друг с другом, хоть постель была довольно неудобной, но всё это уходило на задний план. Так-то и Тень была не прочь присоединиться или хотя бы посмотреть, но тут даже моей команды не нужно было, Аврора всех построила, в том числе и Рейвен, которая уже намеревалась забраться в тень.

И вывела в соседнюю комнату, но, думаю, там всё и так хорошо было слышно, учитывая отсутствие дверей, а Мия не могла быть тихой в постели. Уже взошли луны, и мы лежали в обнимку, чувствуя, что мне точно не достает физической силы, и пока что я с этим ничего поделать не мог.

— Хотел бы ты взять меня в жёны? — прозвучал довольно внезапный вопрос, из-за которого встрепенулся пытаясь наконец восстановить дыхание и ненадолго задумался. В моей прошлой жизни подобное бы сильно осуждалось, но жизнь в деревне была иной.

С воспитанием Марты, которая являлась мне тётей, а по факту матерью, я, естественно, был готов принять на себя все последствия близости, но следовало сделать всё правильно. Всё же её семья имела право знать, что произошло.

— Конечно, я без сомнений надену тебе на руку свадебный браслет и поклянусь тебе в верности. Но после того как мы разберёмся здесь, нам нужно согласие твоей семьи… — я уже хотел сказать про свою семью, но лишь поморщился от того, что с ними ситуация ещё сложнее.

— Действительно? Ты правда готов встретиться с ними? А что, если они не будут согласны? Что, если они не захотят принимать тебя?! — она даже ещё плотнее прижалась ко мне, заглядывая в мои глаза, явно желая увидеть, насколько я решителен в этом вопросе.

— Мне главное, чтобы они знали. Если по итогу не будут согласны, то я докажу обратное или, в крайнем случае, украду тебя! — в моём голосе не прозвучало и намёка на сомнение. Возможно, меня просто кружила влюблённость, но, чувствуя это тепло в груди, которое наполняет меня каждый раз, когда я смотрю на неё, я не собирался отступать.

На следующий день нас так же не трогали, позволив помедитировать у подземных источников. Ощущая, что я довольно продуктивно усвоил часть сферы, я открывал новые знания по контролю водной стихии.

Туда входило создание тумана, формирование дождевых облаков. Сидя по пояс в горячей воде, я практиковался, создавая туманный сгусток, пытаясь сделать так, чтобы частицы воды не объединялись в одну сплошную каплю.

Гораздо проще было расщепить водный шар и создать туманную завесу, чем пытаться удерживать туман, но я упорно продолжал сидеть в воде, которая, как ни странно, помогала мне собой манипулировать, несмотря на то что её частицы приобретали довольно тёмный цвет.

Выходило довольно интересное заклинание, которое больше походило на завесу тьмы. Существа, оказавшиеся в ней, подвергались потере влаги и иссушению. Чисто теоретически предполагая такой исход, но битв с магами у меня практически не, то столкновение с магом воздуха в пещерах и боем не назвать.

Мия тренировалась с Тен, которая каждый раз втаптывала её в песок арены. Она даже с солдатами-муравьями неплохо сражалась, кружась среди нескольких противников, как лист на ветру, уходя от каждого удара и попутно нанося ответные тычки.

Хоть муравьиные солдаты были невероятно сильны, им не хватало скорости. А вот пчёлы, казалось, одновременно все были солдатами — довольно быстрыми, но хрупкими. Меллифы вообще как бойцы ближнего боя были на порядок слабее, так еще и обладая брюшком с жалом, что, если обломать, становилось смертельным, казалось, от них толку мало.

Даже я спокойно уделывал их в рукопашном бою, без проблем поспевая за их скоростью, и дополнительные конечности не играли в этом важной роли, с моим зрением я читал их движения, и это было интересным опытом.

Наконец настал тот миг, когда нас собираются представить сразу двум королевам. Предварительно прилично одев, мне, как магу, принесли синюю мантию, под ней — чёрную рубашку, такие же чёрные штаны и сапоги с высоким голенищем.

Мия вышла ко мне в более обтягивающих чёрных штанах, с похожими на мои сапогами, и по цвету волос — свободная рубашка с плащом и капюшоном, очень свободно и, можно так сказать, легко.

Мне сказали оставить мои призывы в комнате, хоть Аврора и порывалась последовать за мной, а Рейвен, казалось, было слишком некомфортно находиться в помещении, даже в просторном, и нужно было с ней поговорить по этому поводу, поскольку вечно прятаться в тени она не сможет.

А про Тен вообще не могло быть и речи хоть та вела себя как паинька и будто специально строила мне глазки при Мие , ее категорически запретили брать с собой, так что теперь с 203 мы вышагивали к все более богатым коридорам где была все более замысловатая резьба по камню.

Вскоре нас подвели к массивным дверям из черного дерева, и своим зрением даже уловил там линии магии, что иногда мелькали, как вспышки едва заметным светом, естественно, тут теперь на каждом шагу стояла гвардия королевы, массивные аргенты под два с половиной метра, что были заключены в металл с ног до головы.

Наконец, с изрядной долей волнения, эти великаны для меня ухватились за массивные ручки дверей, распахивая их с показной легкостью, и из-за закрытых шлемов было не понять, мне показалось, что они усмехаются, или просто воображение разыгралось.

В королевском зале было чрезвычайно просторно, но сейчас по обе стороны от алого ковра стояли аргенты-солдаты, а стены подперли еще 6, возможно, даже еще более особенных гвардейцев, пчелиные же воительницы находились на балкончиках, похожих на соты.

У многих из них были луки, у других — метательные дротики. Они гудели, летая над нами, когда, испытывая еще более сильное волнение, я неспешно шёл рядом с Мией, которая, будто не демонстрировала ни капли волнения, шла вальяжно даже лениво.

Подходя к величественным особам, у чьих тронов стояла пара принцесс, одна — уже знакомая мне Арэра, которая крайне походила на свою мать, с чьих лиц не сходила полубезумная улыбка.

А вот у трона Аргентов стояла боевитого вида девушка. Та покачивала головой и пристукивала ногой, будто слушала музыку. Подойдя на необходимое расстояние, мы с Мией встали на колено, склоняя голову в приветствии.

— Приветствую вас, иномирец! Моя дочь предсказала твоё появление. Хоть она не смогла присутствовать, но я уже чувствую, что богиня правосудия не видит на твоей душе вины! — произнесла королева Аргентов, которая выглядела отстранённой и спокойной.

— Ха-ха-ха! Бедствия притягивают героев! Так и знала, что мои пчёлки не станут кормом для испытания бедствием! — откровенно смеялась королева Миллифов, которая казалась довольно безумной, но, зная о связи бедствий и хаоса, подобное поведение казалось вполне объяснимым.

— Я Первая, королева, чей муравейник-основание награжу иномирца, если тот поможет в нашей беде, — произнесла Первая, стоило её союзнице закончить говорить.

Смотря на этих персон, чувствовалась какая-то рябь в зрении, словно за данными оболочками скрывается гораздо более опасные существа, чем может показаться, по крайней мере, королева меллифов, как ни странно, пугала меня меньше королевы аргентов, что казалась будто воплощение безразличной силы, без колебаний раздавит любого, если для этого будут основания.

— Эм, извините, конечно, но это слишком внезапно. Да и разве не слишком легкомысленно полагаться на меня? Я же простой человек! — неуверенно произнёс я, не поднимая головы, надеясь, что это не посчитают дерзостью.

— Ну да, хи-хи-хи, моя дочь уже рассказала мне, какой ты простой человек с непростыми способностями! — прикрывая ладонью свой зубастый рот, она явно не посчитала мои слова оскорбительными.

— Мы прекрасно знаем о ситуации с иномирцами. До нас доходили слухи об охоте на вас, но будь уверен: если в твоих силах нам помочь, то на наших землях тебе всегда будут рады, такова моя воля! — рассудительно и спокойно говорила Первая, чей взгляд был направлен на нас с холодной уверенностью от чего сомнений в словах Первой вообще не возникало.

— А что насчёт меня? Что вы мне предложите? Я тоже хочу награды! — довольно бесцеремонно произнесла Мия, поднимая голову и смотря на королев, которые с интересом уставились на мою спутницу.

— Какая воинственная самка! Поднимитесь уже с колен, и пусть ваша соратница скажет, чего хочет, — Первая даже бровью не дёрнула, возможно, её даже позабавило такое поведение Мии, всё же её подданные ходят по струнке и пылинки сдувают.

— Для начала доспехи, которые не сковывали бы движение и при моей трансформации не спадали. Также хороший тяжёлый топор или даже секира! — начала она в красках описывать оружие и доспехи своей мечты.

Пока Первая лишь кивнула, и одна из её многочисленных помощниц принялась всё записывать, пока не представившаяся ещё королева лишь хихикала. И стоило потоку слов закончиться, как королева пчёл взяла слово.

— Совсем забыла представиться. Я Реранэ, и, может, у человека из пророчества есть пожелания? — произнесла она, явно желая, чтобы я захотел узнать подробности. И, естественно, узнать, почему именно меня посчитали героем из пророчества, тоже любопытно.

— Извините меня, но вы так уверены, что я тот самый человек? — как-то неуверенно спросил, надеясь, что моя судьба не предрешена, а то иначе жить станет очень грустно и не долго.

— Конечно! Оно звучит так: «Когда небо закроет гудящий рой, на пути его встанет человек! Откроет он врата мёртвой воде, и прольются две кровавые слезы с его глаз, проснется неведомый монстр и обрушится на залитую кровью землю! Падет несущая клинок пронзенная черною водой и дрогнет рой позволив солнцу снова бросить лучи на земли наши !» — Закончив говорить, когда эхо его голоса и данные слова грузом упали мне на плечи, заставляя крепко так задуматься.

Чёрная вода — это явно про мою магию, но я-то могу создавать лишь облако в руках, а тут идёт речь об открытии каких-то врат, никаких заклинаний подобного масштаба я даже представить не могу.

— Так чего же ты желаешь? — произнесла Первая, слегка улыбнувшись, видя, как я крепко задумался.

— У меня, в принципе, всё есть. Возможно, только не хватает дома, куда можно было бы вернуться, — меня не интересовали ни броня, ни возможные артефакты. Единственное, что было ценно для меня — это место, где я мог бы спокойно жить, и знания, которые мог бы усвоить. — начал я говорить чисто то что лезет в голову, и видимо мой запрос сильно их удивил по крайней мере Реранэ.

— Довольно скромное пожелание за спасение наших рас. Думаю, ты получишь всё, чего хочешь, и даже больше! — шире улыбнулась Первая, благожелательно кивнув.

— Хах, тогда я посмотрю, чем смогу наградить того, кто, скорее всего, спасёт нас! — хлопнула она в ладони, от чего по залу прошёлся порыв ветра от ее силы, показывая, что королева-то не беспомощная и слабая.

— Королева, ты думаешь, что этот слабак и правда достоин нашего внимания? — Третья с усмешкой вышла вперёд, окидывая меня сложно читаемым взглядом.

— Дочь моя, ты ещё молода и не видишь всех граней силы. Будь так любезна, хватит всё сравнивать с твоей непомерной мощью, — укоряюще Первая королева посмотрела на свою явно одарённую во многих параметрах дочь.

— Уверена, я смогу больше покрошить этих шершней, чем какой-нибудь парень! Возможно, меня и одной хватит, чтобы всех их уничтожить! — взмахнув рукой, она, не дождавшись разрешения своей королевы, пошла к боковому проходу, провожаемая огорчённым взглядом Первой.

— Извините за подобное поведение моей дочери. Она юна и слишком талантлива, оттого моя дочь кажется со стороны высокомерной, но в ней слишком сильно желание не дать погибнуть её соратницам! — вздохнув, произнесла Первая, переведя после взгляд на Рерану.

— Хи-хи, нам стоит обсудить за закрытыми дверями. Мне очень интересно услышать, что же за способности у нашего спасителя! — с долей ехидства она поднялась вместе с Первой, и вместе с охраной и нами направились за массивные двустворчатые двери, где открылся вид на массивный стол с детальной картой ближайших территорий и месторасположения массивных сил противника.

Двери за нашими спинами захлопнулись, обещая, что данное совещание потребует не только моих максимальных пониманий в стратегии, но и необходимости разъяснить предполагаемым союзникам о моих силах.

Глава 5:Серьезная битва требует серьезной подготовки.

Интерлюдия

Жаркое солнце над саванной уже не так сильно обжигало кожу, как в пустыне, но спасения от него всё равно практически не было. Группа путников, замотанных в бежевые бурнусы, не оставляла ни одного открытого участка кожи. Четыре фигуры с массивными сумками за спинами приближались к имперской заставе, которая разделяла границу султаната и имперской территории. Сам сотник перегородил им путь, с подозрением смотря на непонятных путников.

— Зачем пожаловали? Вы беглые рабы или беженцы? — С сединой в бородке он всматривался в закрытые фигуры, его рука уже была на рукояти клинка, чувствуя недоброе от данных путников, а ведь его застава должна была смениться уже через пару дней.

Путники встали и повисла гнетущая молчание, когда одна фигура резко ускорилась не естественным образом. Амулет на груди сотника слегка засветился, и опытный воин активировал сигнальный амулет, который должен был оповестить всех о нападении, но войн и не понял что сигнал был блокирован и подкрепления не стоило ждать.

Быстро высвободив палаш, он встретил выпад нападающего, едва поспев за скоростью нападавшего. Прозвучало пение стали, когда выпад за выпадом мужчина отражал своим опытом и мастерством. И вот в момент, когда удар должен был снести голову наглецу, произошло следующее: время в зоне начало отматываться назад, как и ближайшее окружение. Теперь уже одна фигура шла к заставе, пока остальные, вне зоны действия временного искажения, уже скрылись на новых позициях.

— Зачем пожаловали? Вы беглые рабы или беженцы? — произнёс мужчина, ощутив что-то странное, будто уже подобное он говорил, когда снова неизвестный с моментально возросшей скоростью нанес атаку, что оставила лишь порез на щеке война.

— Ублюдок, что ты сделал?! — Неизвестный сотник, который обладал лишь воинскими навыками, яростно наступал на противника, который будто уже знал его выпады, но тот еще больше ускорился, словно лишь играясь с ним, но, подловив нападающего, сотник уже должен был нанести глубокий разрез по его грудине.

В очередной раз время застыло и направилось назад. В очередной раз он стоял на том же месте, сильно удивлённый тем, как его соратников, ранее убитых за его спиной, с грохотом повалили на песок. Ведь то, что умерло, как ни странно, отматывание времени вернуть не смогло.

— Что это?! — с недоумением он повернулся к мёртвым товарищам, на чьих телах, казалось, отсутствовали раны. И вот те зашевелились, когда некротические печати вспыхнули на их телах, превращая в послушных зомби.

Мужчина крепче сжал свой палаш, крутя головой, когда для него он оказался окружён врагом буквально за мгновение, и, зарычав как зверь в ярости, он бросился на скрытую тканью фигуру. Выпад слева, подсечка под шаг вперёд — сотник крутил палашом, меняя стойки, но странный противник будто уже видел его движения. И вот меч противника проскользнул мимо, ранив того в грудь.

Ничего страшного, ведь у пограничников были разные артефакты: сигнальный, целительский и боевой на всякий случай. Стоило ему отскочить в сторону и применить лечебный амулет, как пришлось отражать палашом стрелу, пока к нему тянули руки бывшие товарищи.

— Не трогайте его, это мой противник! — прозвучал молодой мужской голос, и тот с наглой усмешкой скинул капюшон, оголяя лицо смуглого парня с блондинистыми волосами и зелеными глазами. Тот победно улыбался, будто уже победил.

— Сопляк, кто ты такой? — воин направил палаш тому в грудь, готовясь броситься в атаку, когда прозвучала фраза, которую сотник не понял. Заметив, что его амулеты подозрительно опустошены.

У война все сжалось, если он все правильно понял, то у него нет шансов, ведь против него хрономант, необычайно редкий дар, и если все так, то неудивительно, откуда этот парень знает его приемы и хитрости.

— Я уже три раза тебе представлялся, думаю, сейчас я закончу! — тот игриво перехватил изящную катану и пошёл в атаку. Снова зазвучали звуки стали — лёгкий меч изгибался, отражая каждую атаку, которая должна была уже убить наглого парня.

Его же спутницы лениво наблюдали за схваткой, что уже проходила в 5 раз, и их герой, как перфекционист, желал не оставить противнику ни шанса, хотя, используя он свои умения, давно бы уже закончил.

Настало время его превосходно тренированного приёма, и вот после отражения клинка противника он собирался рассечь грудь парня сверху вниз, но обнаружил, что его кисть с мечом полетела в сторону, а в следующее мгновение голова непонимающего, откуда он знал про этот удар, мужчины упала на сухую землю.

— Долго же ты с ним развлекался, принц Кадмий, в следующий раз тебе нужно быть серьёзнее в подобных схватках! — прозвучал недовольный женский голос из-под ткани, и хихиканье от пары других.

— Ничего не могу с собой поделать, он был неплохим мечником, и я кое-что подчеркнул в битве с ним. Всё же мне нужно узнать, как именно имперцы сражаются! — тот лучезарно улыбнулся, пока уже к разгромленной заставе шли диверсионные отряды, которые должны были сеять хаос на землях империи, подготавливая рубежи для будущего вторжения полноценной армии.

А на горизонте показался летающий по нему довольно крупный кусок камня, что без сомнений можно назвать парящим островком в безоблачном небе.

— А вот и иномирцы летят, какая же интересная способность и в руках такого бездаря! — Кадмий лишь вздохнул, стряхивая кровь с клинка и убирая тот в ножны, пока его спутницы или, можно считать, уже гарем собирали лут с неудачников.

— Согласна с вами, я сама не поняла, что такое стенд и почему он должен называться «Дрейфующий рай»! Всем же известно, что как летающую глыбу не назовешь, она останется глыбой, и это лишь оскорбление для настоящего Рая песков! — так, переговариваясь с некроманткой, на земли империи заходили множественные группы шпионов, убийц и других неприятных личностей.

Тем самым султанат фактически объявлял империи войну, но Азар был очень далек от подобных событий, плохо это или хорошо, покажет лишь время.

Конец интерлюдии.

В это же время Азар пытался делать умный вид, находясь на совете меллифов и аргентов, что спорили об способе противостояния безрассудной силе шершней.

Обсуждение планов действий проходило словно мимо меня. Я честно пытался вникнуть в стратегии королев и их генералов. У Первой это была трёхметровая аргента, известная под именем Четвёртая, обладающая силой крушить камни голыми руками в крошку.

Со стороны миллифов присутствовала пчелка, которая даже здесь не расставалась с колчаном стрел за спиной и складным луком на поясе. Они бурно обсуждали стратегию, пока я стоял в стороне, пытаясь оценить, насколько разумно располагать столь ограниченные силы.

Мия тем временем давно дремала в кресле у стенки, совершенно не интересуясь тем, кому придётся рвать когтистыми лапами или махать оружием, которое сейчас ковали в подземных кузницах.

— Предлагаю дать бой в подземной части наших земель, так мы уменьшим потери вашего пчелиного войска, — настаивала Первая, доказывая, что шершни не смогут эффективно сражаться в подземных коридорах.

— Это не имеет смысла! Враг просто захватит наши владения и устроит тут новое гнездо, которое будет крайне сложно выжечь! Или ты забыла, что эти шершни плодятся определенно гораздо быстрее нас? — с агрессивной улыбкой стукнула по столу Рерана.

— Или ты забыла про мои особые пасеки на верхних этажах? — я не понимал, что за особые пчёлы такие, но по лицу Первой было понятно, что прятаться в туннелях вообще не стоит того, если придётся потерять, видимо, необычайно ценный ресурс.

— Действительно, Первая, это не лучшая стратегия. Мы даём противнику слишком много свободы, а потом пытаться огрызаться будет выглядеть жалко, — покачала головой Арэра, тяжело вздыхая, словно ей совсем не хотелось здесь находиться, но статус жрицы и дочери королевы обязывал присутствовать тут.

Размышляя о вариантах оборонительной битвы, я мог предложить устраивать диверсии, но, учитывая многочисленный рой шершней, моих сил явно будет недостаточно. Вообще, в масштабах такого количества противников я просто не знал, что делать.

— Предлагаю дать бой у стен улья. В нашем гнезде очень много проходов. Пускай мои дочери помогут в битве, накрывая врага ливнем стрел. А жрицы накроют наш улей куполом, чтобы бедствие не смогло пробиться так легко, — предложила Рерана, показывая на карте, какую площадь сможет накрыть их щит веры.

— Ага, отличная идея, королева. Мне придется черпать силу из бедствия, чтобы защититься от бедствия... Это будет очень тяжело... — явно без воодушевления Арэра зевнула, показывая свое безразличное отношение к движущейся опасности.

После главная жрица монотонно начала прикидывать свои силы и ее младших сестер, и получалось, что сам замок и метров двадцать за пределами его территории они смогут прикрыть, хотя неизвестно, как долго продержится щит веры такого размера.

Я хотел предложить создание различных ловушек, но, вспомнив, что шершни умеют летать, понял бессмысленность этого плана, да и вообще меня все сильнее одаривало чувство что я вообще тут делаю. А катапульты с баллистами — мало того что я не знал, как делать, так ещё и не был уверен в их эффективности против противника.

— Как насчёт осадных орудий, типа баллисты… Возможно, она будет полезна? — неуверенно произнёс я, когда все резко обратили на меня внимание. Поборов нахлынувший страх, я продолжил стоять прямо, смотря на карту.

— Это было бы полезно, и в нашем арсенале есть пара десятков баллист, но наши кузни и так работают день и ночь, а производство деталей не столь просто, как требуется, да ещё и нужна подготовленная древесина, — ответила спокойно Первая, возможно, даже чувствуя некоторую вину за то, что на стенах замка нет достаточного количества оборонительных орудий.

— Нельтара именно поэтому и выбрала нас целью. Мы слишком долго, по её мнению, жили в мире, и она решила испытать нашу силу и желание выживать как вид! — довольно фанатично и покорно судьбе произнесла Рерана.

Так мы и продолжали стоять над картой, даже там обедали и ужинали. Я рассказал о моих не столь значительных на общем плане возможностях. Поэтому я последовательно призвал Хана, Молотобойца, Тори, Рона и Эсмеральду, которая, как всегда, была недовольна, что не призываю её сразу, как только проходит её таймер.

Оставалось ещё два свободных слота, и я думал, лучше призвать десять необычных существ или пару редких. Как же я чувствовал бессилие, когда эфира попросту не хватало практически ни на что, а время влекло меня во всё новые авантюры.

Теперь и им начали делать снаряжение, поскольку моя экипировка по большей части была обычной, хоть и имела возможность быть зачарованной и со временем восстанавливаться, если, конечно, вещь не уничтожить полностью.

Под конец совещания я решительно направился в купальни поскольку голова несчадно болела от попыток впихнуть в нее всевозможные знания по стратегии. Нужно было добить водную сферу, которая хранила в себе ещё пару капель знаний. Никого не замечая я устроился в горячей воде ощутив облегчение, погружаясь неспешно в медитацию.

На этот раз безликий находился рядом, явно намекая, что хочет поговорить. И прежде чем приступить к поглощению, я подошёл к нему.

— Давно я тебя не видел. Что заставило тебя снова показаться? — глядя на его гладкое лицо, я не испытывал к нему какого-либо страха. Вообще это место позволяло чувствовать себя цельным хоть перед мной стояла не самая доброжелательная версия меня.

В моей голове начали всплывать образы и нужные слова. Он говорил, или по крайней мере пытался образно донести до меня мысль что стоит применить Кровавые слёзы — те, что я получил в ходе ритуала и теперь хранились в моём инвентаре.

— Я тоже об этом думал, но моё тело, скорее всего, не будет готово к такому всплеску силы, и меня попросту разорвёт на части, — я не обманывался: эти Кровавые слёзы так сильно пропитаны кровавой магией, что походили по своей концентрации на мощнейшую бомбу.

После снова последовали образы, как он берёт энергию из жизненных сил и перерабатывает её в нужную ему искажённую стихию, предполагая, что если постоянно тратить силы, то можно будет не разорваться от избытка всплеска жизненных сил.

— Да, это выход. А как насчёт Мии? Она выдержит эту силу? — он немного, кажется, задумался, посмотрев вверх, когда я каким-то чувством понимал, куда он сейчас смотрит.

Тот вскоре снова перевел взор на меня, показывая мысленно как его жаба душит таким ценным и сложно восполняемым ресурсом делиться, но предполагал, что из-за формы оборотня она, возможно, ещё легче перенесёт эту вспышку жизненных сил.

По мыслям и образам безликого следовало, что стоит применять данное средство, когда я окажусь на пороге смерти. Именно в такие моменты душа, воля и дух дают столь сильное желание жить, что тело примет хоть и на время гораздо большее, чем возможно.

По его образной речи моя душа является ядром этой черной сферы, моя воля удерживает нас здесь, а дух — это окружающий мир, всё, что в моем источнике я вижу за пределами сферы, — это воплощение моего духа, или проще говоря, связь с миром, и если так думать, я довольно-таки оторван от мира, учитывая, что я парю над ним.

На этом разговор и закончился, оставляя меня некоторое время стоять вверх ногами и смотреть на воды океана, над которым я сейчас пролетаю. Мысль о том, чтобы оказаться на краю гибели, сильно пугала — это был глубинный страх, свойственный живым.

К такому нельзя просто морально подготовиться. Можно убеждать себя, что я готов и не испугаюсь смертельной опасности, но в этом месте врать самому себе было слишком сложно и чревато. Поэтому поглощение остатков сферы прошло на удивление легко.

Оно открыло мне знания о сотворении плотных водных слоёв, чья плотность не даст навредить мне. Проще говоря, я научился сотворению барьеров и чему-то необычному — одушевлению.

Мне и ранее было свойственно относиться к моим призывам не просто как к орудиям, и теперь я чисто теоретически мог придавать моей стихии форму живого, и та будет вести себя подобающим образом.

Не знаю, насколько это вообще эффективно во время боя, но, напрягшись, сидя по торс в воде, я между руками принялся ткать простую на вид бабочку. Это оказалось сложнее, чем ожидалось, и крылья получились несимметричными, так что та полетела криво, заваливаясь в одну сторону.

Но я был рад и, ни о чём не думая в этот момент, попросту смотрел, как та комично машет крыльями, пока наконец я не задремал — что, наверное, не стоило делать в воде, но это и получилось как-то само собой.

Проснулся я на бедрах Тен, которая с ехидной улыбкой наблюдала за моими попытками понять, где я нахожусь. Её грудь без сосков приблизилась к моему лицу, когда она наклонилась надо мной.

— Мастер, даже водным магам вредно столько находиться в горячей воде! Думаю, вам бы не помешали тренировки со мной, хоть без спаррингов это будет сложнее, — с усмешкой произнесла она, изогнув спину так, будто в её словах скрывалось несколько смыслов.

Я встал, раскрасневшийся от долгого пребывания в горячей воде, и направился к своей одежде. Снова чувствуя нарастающее возбуждение — видимо, гормоны ещё долго не дадут мне покоя, толкая из крайности в крайность.

— Ты участвовала в больших битвах, армия на армию? Насколько это было страшно? — не поворачиваясь к ней спиной, немного дрогнувшим голосом начал я одеваться.

— Не напрямую. Я видела войны, убивала главнокомандующих и ценных людей по заказу. Это очень специфическое зрелище. Помню, мне казалось это весёлым и даже возбуждающим, видя столько жестокости в одном месте! — она встала, и на её теле появилась экипировка, не особо скрывающая фигуру.

— Понимаю. Думаю, мне такой вид не особо понравится! — немного улыбнувшись, я решил не продолжать эту тему и направился в комнату, чтобы призвать одно редкое снаряжение и десять необычных существ, потратив 200 эфира.

Не знаю, на что я рассчитывал, собираясь потратить весь эфир, но, придя в комнату уже без сопровождения и вполне неплохо запомнив дорогу от купален к выделенным покоям, чтобы с решительным настроем совершить призывы, и удобно устроившись на кровати собирался наконец устроить призыв.

Глава 6:Рассматриваю призывы, тестирую заклинания и наслаждаюсь спокойными днями.

Открыв нужную вкладку и набравшись смелости, наконец нажал на призыв необычных существ:

1: ★★Облачный элементаль: мутация водный сборщик

2: ★★Жалоцвет

3: ★Зверолюд хомяк: бездонная копилка.

4: ★Тенебрис

5: ★Эльф ученик магии жизни: мутация-расширенный магический резерв

6: ★ зомби

7: ★Блуждающий огонек

8. ★Гоблин

9: ★Гарпия

10. ★★Ламия

11. ★Инсектойд пчела.

— Какая интересная подборка созданий получилось! И впервые выпало растение-монстр, — открыв его карточку, я увидел довольно обильно покрытый шипами цветок с открытой пастью, пока его подвижные, похожие на лианы отростки будто шевелились.

Довольно интересный экземпляр, но вряд ли его использую — всё же растения довольно уязвимы, тем более с одной звездой.Но по крайней мере буду знать каких растения в лесу лучше обходить, но выглядел он интересно, поэтому пока решил оставить.

При просмотре облачного элементаля я задумался, почему большинство существ представлены в качестве довольно привлекательных девушек. Сейчас же я смотрел на темный силуэт девушки, чьи формы были оголены но думаю и одежда элементалям не особо нужна, так еще и выглядела она так словно полуматериальная.

Из памяти моей прошлой жизни были разные интерпретации этих одушевлённых стихий. Зачастую их воспринимали как природных духов или магические создания, которые в какой-то момент получили частицу самосознания.

Почесав затылок, я перевёл взгляд на следующее существо с довольно интересной мутацией, позволяющей хранить в нём всё собранное мной золото, а после, когда потребуется, можно будет его вернуть.

— Интересно, нужно будет разбивать хомяка или шмякать его пузико? Или он сам сможет отдавать монеты? — задумчиво говоря сам с собой, я ради интереса призвал его, когда хомяк оказался довольно миниатюрным, мне по колено, довольно пухлым и с надутыми щеками.

Он тут же протянул лапку, сидя на попе и показывая чтобы я отдал ему все мои деньги и выразительным взглядом черных глазок бусинок требуя монеты. Чисто из интереса я сходил до сумок, что были аккуратно сложены в углу, и достал оттуда довольно пузатые и увесистые мешочки с монетами.

Положив один из них тому в лапку, тот нетерпеливо, развернув кожаный мешок, моментально высыпая все себе в рот, когда серебряные монеты были проглочены в один миг.

— На вашем счету 124 собранные монеты, хотите пополнить меня ещё? — тот потёр лапками друг о друга, жадно смотря на оставшиеся мешочки.

После того как я скормил хомяку оставшиеся монеты, мой баланс составил: 5 крупных драгоценных камней, 24 средних драгоценных камня, 7 маленьких драгоценных камней, 186 золотых, 254 серебряных и 81 медная монета.

Получалось довольно неплохо — драгоценные камни были в сундуке подземелья, как и золотые монеты. Эльфийская банда, кстати, тоже не бедствовала — в основном в кошельках было серебро и медь.

— Клиент, хотите пополнить баланс ещё золотом? — тот, продолжая сидеть, смотрел на меня снизу вверх огромными блестящими глазами, словно от этого зависела его жизнь.

— Если я попытаюсь запихнуть в тебя рюкзак, он тоже окажется на балансе или нет? — хомяку явно не понравился мой изучающий взгляд, который скользил от сумки до его морды.

— Нет, клиент, я принимаю только деньги и драгоценности! Желательно драгоценные камни! — немного подумав и сходив ещё раз до сумок, я протянул ему свёрток с различными ювелирными изделиями.

Тот их понюхал, как-то печально вздохнул и закинул всё в пасть. После едва сдержав рвотный рефлекс, отрыгнул пару изделий.

— Чёрт возьми, подделки! Весь вкус испортили! Ваш баланс пополнился на 43 единицы,разного рода украшений — тот вытер морду от слюней своей мохнатой лапкой и снова жадно уставился на меня, пока я думал, стоит ли выбрасывать подделки или нет.

По итогу, отозвав хомяка, я был отчасти удовлетворён — всё же теперь я не буду, резко срываясь с места, оказываться без монет в кармане, точнее, в пузе хомяка, но лучше всё же найти какое-нибудь хранилище, чтобы иметь возможность переносить без труда и обычные вещи.

Оставались из интересного блуждающий огонёк и эльф-маг, хоть и ученик. Было интересно узнать, будет ли количество звёзд означать его ранг или время, что он занимается магией. Оставив его напоследок, я посмотрел на блуждающий огонёк.

Тот был наподобие огоньков вокруг Эсмы, когда та распылялась, но более крупный. На этом, как будто, всё, поэтому я открыл справку, что, наверное, нужно было сделать с каждым существом, чтобы узнать про них подробнее.

Блуждающий огонёк — осколок неуспокоенной души, который летает на кладбищах в поисках своих осколков, питается страхом и бьёт электричеством.

— Странно, вроде бы огонёк, а бьёт током, ну да ладно, — не особо придавая этому значения, я быстро прочитал, что за сводки были под другими существами.

Облачный элементаль — одушевлённая стихия, обитает и формируется в местах с аномально высоким магическим фоном.

Жалоцвет — частично разумное растение, притворяющееся плодовым растением, широко открывая пасть и выставляя свой язык как мясистый плод. Шипы покрыты сильным парализующим ядом, способен передвигаться на корнях.

Тенебрис — левитирующая медуза, способная интуитивно подстраиваться под окружающую среду, создавая иллюзию безлопастного объекта. Может создавать звук, похожий на женское пение. Обладает сильным ядом, убивающим безболезненно, чтобы жертва не поняла и не закричала во время смерти.

Ламия — вполне разумное существо, обитающее в основном в лесах. Их дикие племена скрытны и осторожны, обладают искусством татуировки, придающим им магические способности.

— Ну да, учитывая их размеры, почему бы не сделать татуировку во всю длину хвоста? Хотя ведь змеи сбрасывают кожу… — было приятно отвлечься на подобные темы, просто сидеть и рассуждать о возможных способностях или талантах существ.

Но следовало наконец призвать себе редкий предмет, а то я и так уже долго откладывал это действие. Открыв призыв снаряжения, я призвал редкий артефакт.

Трёхглазое костяное кольцо:

Зафиксированное заклинание в рубиновом камне — кровавое лезвие (1 использование, перезарядка 12 часов)

Зафиксированное заклинание в изумрудном камне — воздушный рывок (3 использования, перезарядка 12 часов)

Зафиксированное заклинание в аметистовом камне — призрачная петля (1 использование, перезарядка 12 часов)

Открыв пояснения к заклинаниям, я понял, что кровавое лезвие — это ближняя атака, воздушный рывок был в принципе понятен. Но нужно было испытать кольцо перед тем, как пойти с ним в бой, особенно хотелось понять, как действует последнее заклинание.

Поэтому, встав и потянувшись, я пошёл к тренировочной площадке. Закрыв один глаз, я посмотрел, чем занимаются мои призывы. Большинство подбирали броню и оружие для скорой битвы, Эсма просто гуляла, исследуя окрестности, пугая окружающих своим лысым тельцем, и, чтобы ее не приняли за проникшего монстра, пришлось нацепить ей ошейник с ее именем и кому та принадлежит.

Мия же с Тен сейчас тренировались, когда я призвал в руку билет мутации — предмет, который уже давно пылился в моём инвентаре и о котором я успел успешно забыть. И жаль, что этот расходуемый предмет нельзя применить на себя.

Выйдя в подземный зал, где всё неплохо освещалось магическими огнями, я увидел, что сам зал разделён на две части: зону для боя с манекенами и тренажеры, где было много железа для тяг.

Думаю, стоило и мне подналечь на тренировки, а то такими темпами я совсем обленюсь и потеряю не только в силе и скорости, но и в реакции. Вторая секция была разделена на квадраты с каким-то упругим покрытием, на которые не больно падать что я проверять ни пытался.

Сейчас же на довольно высокой скорости Мия наносила удары по Тен, которая словно танцевала вокруг неё, уворачиваясь ровно настолько, чтобы её даже не задело, и тратя на это минимум энергии.

Некоторое время понаблюдав за их спаррингом, я отошёл к тренажёрам, начиная разминку. Чувствовалась уже некоторая зажатость в теле, а ведь я не так долго не тренировался. Попутно думал, возможно ли мне самому превысить свои человеческие лимиты.

Та же сила по-прежнему совершенно не хочется приближаться к человеческим лимитам, будто всё моё тело создано лишь для того, чтобы убегать, а не бить. Не то чтобы я по этому поводу комплексовал — считал, что у каждого человека всегда будут сильные и слабые стороны.

Под мои ленивые размышления я наконец разогрелся, напоминая, что я тут сразу по нескольким делам, чтобы проверить наконец кольцо, что сейчас хорошо устроилось на моём пальце. Направив руку на манекен с расстояния около пяти метров, я увидел, как с моей руки сорвался алый росчерк, и серпообразное лезвие разделило соломенный манекен на две равные части.

Но дальше оно не полетело, рассеявшись буквально через полметра. В принципе, неплохо, учитывая, что в отличие от серых артефактов оно не рассыпалось после использования. Выбрав более прямую площадку, я решил использовать воздушный рывок.

По факту это было словно пинок в спину — ударил порыв ветра, который немного подкинул меня, и с места я пролетел метров десять. По инерции чуть не упал — возможно, с облегчением веса смогу улетать дальше.

Потратив все заряды, чтобы более-менее приспособиться к такому внезапному толчку, я решил попрактиковаться в магии, призвав облачного элементаля. При появлении будто облако сгустилось прямо около меня, и фигура, сотканная из облаков, посмотрела на меня подсвеченными синими глазами в ожидании приказа.

— Как дела? — решил почему-то задать ей глупый вопрос, желая понять, насколько разумно и самостоятельно подобное существо.

— Тут сухо, некомфортно, мало влаги, но много маны… — прозвучал странный голос, больше походивший на смесь порыва ветра и падения капель дождя. Очень странная интерпретация её речи вызвала легкий дискомфорт и даже в ухе почем уто зазвенело.

— Сконденсируй мне воду для тренировок в это ведро, — поставив перед ней ёмкость, она кивнула, поднявшись немного вверх и превратившись в простое дождевое облако, которое зависло очень близко к земле. Через некоторое время начали падать вниз крупные дождевые капли.

Некоторое время наблюдая, как собирается вода, я думал, что это определённо довольно полезно — можно будет при развёртывании лагеря больше не искать источник воды, а просто призвать тучку.

Когда воды в ведре накопилось достаточно, я обратил её в чёрную воду, притянув к руке, и она приняла примерную форму круглого щита, который неспешно вращался. Веса я такого не чувствовал, наоборот, мою руку немного тянуло вверх, но терпимо.

Поводив его из стороны в сторону, я смотрел, насколько быстро вообще этот небольшой водный щит поспевает за моими действиями. Получалось не очень — маслянистая жидкость перетекала из формы в форму. Оставалось лишь проверить его прочность и способность защищать.

Но не хотелось кому-либо по незнанию навредить, прекрасно помня, что у моей магии есть странный эффект — иссушать. Что одновременно было крайне полезным свойством, но в мирной жизни совершенно не годилось и вызывало даже раздражение.

Наивная часть меня всё ещё жаждала спокойной жизни: разбить сад в какой-нибудь уютной деревне, завести нормальную семью и жить в своё удовольствие, не заботясь о судьбах окружающих — путь слабого, но по-простому счастливого человека.

Взмахнув головой, отгоняя от себя меланхолию, и с подозрением смотря на жидкость, что продолжала послушно изображать щит, я, посмотрев на проходящую рядом здоровенную аргенту, решил всё же попросить её кое о чём.

— Можешь как следует ударить по поверхности барьера? Хочу проверить его прочность! — всё ещё не уверенный в правильности такого решения, но лучше сейчас узнать о побочных эффектах и то, насколько он прочен, чем ждать встречи с противником.

— Конечно! Мне самой интересно пробить эту странную и жутковатую штуку! — та не раздумывая и мощно ударила верхними своими конечностями друг об друга, пока вторую пару скрестила под внушительной грудью.

А после она ударила по щиту, от чего я сначала увидел, как тот натянулся, словно перчатка, повторяющей силуэт руки, а после взорвался чёрными каплями, что быстро осыпались, хлопьями сажи. Аргента пару раз моргнула, сухо сглотнула и поспешила к уже наполненному ведру воды, опрокидывая его на себя и жадно глотая воду.

По-видимому, ничего критичного не произошло, хоть кажется, та стала более поджарой, и мускулы стали более очевидны на её здоровом теле. Я даже немного загляделся, но, опомнившись, отвёл взгляд.

Думая, что ведь и на меня попало несколько капель, но какого-либо эффекта я не ощутил. Возможно, если я конкретно искупаюсь в целой ванне чёрной воды, то эффект будет возможно все равно минимальным.

Больше стоит думать, что щит в принципе удержал атаку, развеяв её, только не выдержал натяжения и лопнул. Ухватив пальцами подбородок, я некоторое время думал, как сделать лучше и прочнее данную защиту, чувствуя, что, кажется, у меня начала пробиваться редкая щетина.

— Этого еще не хватало… — проводя ладонью по щекам, чувствовал редкие и жесткие волосинки, когда меня вообще не прельщает отращивать бородку или усы, поэтому нужно уже начать искать средства для бритья.

Когда уже аргента удалила жажду, то с каким-то трепетом посмотрела на меня, это не был страх, скорее уважение к сильному противнику, хоть по факту я ничего такого не делал. По итогу, извинившись за неудобства, я заметил, что спарринг Мии и Тен закончился, и я направился к девушкам.

— Смотрю, у тебя отличные успехи, Мия, теперь у меня в спаррингах против тебя и шанса не будет. — Без зависти улыбнувшись, я обнял довольно хорошо вспотевшую девушку, радуясь ее результатам, когда Тен, явно желая подразнить ее, обняла меня сбоку, прижимаясь мягкой частью к моему плечу.

— А ну отстань от моего будущего мужа, чернозадая! Или я все же дотянусь своими руками до твоей морды! — прорычала Мия, запросто приподнимая меня и отставляя в сторону, вставая между мной и Тен.

На что она, хитро улыбаясь, встала в вызывающую позу, немного наклоняясь к Мие. Смотря на ту с такой взрослой зрелостью, что моя девушка как-то быстро сдулась — видимо, Тен не только обучала её драться, но и другим вещам.

— Итак, Тенебис, у меня для тебя есть предмет, который я решил всё же использовать на тебе, — после чего я протянул ей билет. И стоило ей непонимающе взять его в руки, как я получил системное сообщение о том, согласен ли я использовать билет мутации на этом существе.

И после согласия тот рассыпался на алые искры, втягиваясь в тёмную эльфийку, заставляя и Мию отшатнуться в сторону, будто должно было случиться что-то плохое. Когда я открыл её карточку, желая увидеть, что там прибавилось моему эпическому призыву:

★Тенебис, тёмная эльфийка:

Врождённые мутации: ночное зрение, устойчивость к ядам, улучшенная гибкость.

Мутация-перевёртыш в лису.

Мутация-притяжение: способна притягивать объекты к себе.

Отложенная смерть.

Открыв описание третьей мутации, я увидел следующее:

Описание: получив одну смертельную рану, призыв не погибнет лишь — через 30 минут лишь смерть догонит призыв, если ранее не была нанесена ещё одна смертельная атака.

Получалось следующее: если, например, Тен отрубят голову, то вместо того, чтобы рассеяться, её голова как ни в чём не бывало окажется обратно на шее, и только через полчаса та развеется. Интересно, а если в её руках взорвётся бомба, то это засчитают как одну смертельную атаку или нет?

Видя, с каким взглядом я посмотрел на тёмную эльфийку, та сделала вид, будто я просто решил посмотреть на её грудь, и только выпятила их вперёд, что заставило Мию недовольно подойти ко мне.

— Чего это ты так на неё смотришь? — уперев руками в бока, та теперь выпятила свою грудь, которая, кажется, даже стала больше — видимо, хорошие тренировки, обильное питание и рост делали своё дело.

— Просто пробудил в ней новую мутацию, теперь она стала относительно живучее, — пожал я плечами, спокойно притянув её к себе для поцелуя, и та, на удивление, без возражений прильнула ко мне. И я спиной чувствовал, что она явно показывает Тен неприличные жесты.

Глава 7: Последний спокойный день и начавшейся битва.

По итогу обошлось без спаррингов, где меня бы размазывали по рингу тонким слоем. Чувствовалось её волнение, странно смешанное страхом и предвкушением. Замок гудел, как потревоженный улей, хотя по факту он отчасти им и являлся.

Я ещё не раз появлялся у королев, которые, казалось, не покидали зала совещаний. Возводились укрепления, готовились многочисленные стрелы и снаряды для метания. Мои призывы также принимали участие в подготовке, их неплохо так вооружили.

Когда же я призвал эльфийского мага жизни, тот выглядел как подросток, лет не больше 14 или 16, ещё ниже меня. С недоуменным взглядом он посмотрел на меня, потом на свои руки, будто не должен был находиться передо мной.

— Какое твоё имя? — решил я задать вопрос, на который человек или в данном случае эльф ответил бы машинально и даже не задумываясь над ответом.

— Тиар… то есть эльф-ученик магии жизни! — тут же исправился он, хотя по его взгляду было видно, что сам не ожидал сказать подобное. Видимо, в этом призыве сохранилась частица прошлой жизни.

Возможно, магический дар или его душа не столь давно по местным меркам отправилась к богам, отчего даже проекция его личности сумела сохранить частицу прошлого. Зайдя в систему, я без сомнений и колебаний переименовал его, вернув прошлое имя. И теперь нового мага в моей команде звали Тиар — надеюсь, его знания окажутся мне полезны.

— Итак, Тиар, что насчёт твоих заклинаний, на что вообще способен маг жизни? — у меня уже были некоторые представления, но лучше не додумывать, а спросить напрямую.

— Конечно, меня научили малому исцелению, восстановлению сил, очищению от ядов и жидкостей, ауре тепла, призыва ветра. Могу распознавать полезные или ядовитые растения, способен поднимать барьер из растительности, — морща лоб, он зачем-то начал теребить своё длинное ухо, когда пытался быстрее сказать о своих умениях.

— Ну, это действительно много. Ты прямо смесь друида, баффера и целителя, — сев на рядом стоящую лавку, я обдумывал тот факт, что он довольно неплохо дополнит мой отряд, став поддержкой. Правда, не знаю, как вообще целительная магия будет воздействовать на мои призывы.

На самом деле сил у меня не так уж и много. Магия жизни очень прожорлива, поскольку в каждое заклинание приходится вкладывать и собственную жизнь, — кивнув его словам, немного расстроившись из-за такого явного ослабления, я решил расспросить его о прошлом, но, хоть тот и старался что-либо вспомнить, кроме имени, так ничего и не удалось из него вытянуть.

Может, с течением времени у меня появится возможность разблокировать память прошлого у призывов. Думаю, даже самый простой ученик магии может знать, где находятся интересные места, что помогут мне стать на пару процентов сильнее.

В очередной раз посетив совещание королев, я лишь понял, что враг прибудет уже завтра, а сейчас воцарилось абсолютное затишье — перестали нападать на патрули, курсирующие вокруг крепости.

В раздумьях время летело довольно быстро, прошел обед с задумчивым настроением, когда я отправился в купальни, поскольку вода очень хорошо убирала мое напряжение, заставляя ощутить себя одним целым с потоком, что неумолимо движется, пробивая себе путь через любые преграды.

Мия же отправилась прихорашиваться, договорилась с парнями меллифами , чтобы ей сделали прическу, устроили ароматическую ванну и много женских штучек, так что на ужин она пришла благоухающая и будто ставшая в несколько раз красивее и женственнее, хотя и ранее, несмотря на ее боевой настрой, та не теряла женского очарования.

Ужин же прошел довольно интригующе, Мия где-то раздобыла красивое зеленое платье с золотистыми узорами, что в сочетании с ее звериными желтыми глазами добавляло ей привлекательности и изящности. По мере ужина к нам заходила и 203 что не волновалась и наоборот жаждала битвы ведь это долг солдата защитить их дом.

— Смотрю, вы тут развлекаетесь, может, враг нападет сейчас, а вы тут так принарядились! — Третья же зашла, как всегда, внезапно и с ноткой заслуженного ее силой высокомерия. Все же я видел как она сражается и силы в ней просто немерено в сочетании с невероятной реакцией и скорость.

А вот Второй я вообще еще ни разу не видел, следуя градации сил аргентов, та должна быть определенно сильнее Второй, но ни на обсуждениях, ни где-то в другом месте я ее не замечал, словно она где то есть, и этого факта достаточно, чтобы быть на втором месте в ранге силы.

— Да, если сейчас нападут то будет нехорошо, но думаю ты дашь нам время на то чтобы взять в руки оружие и бросится тебе на помощь! — Насколько я понял характер Третьей она вообще всех считает слабыми и достойными ее защиты, она бросалась к каждому патрулю на который нападали, проявляя невероятную жестокость к врагам.

И невероятную преданность к своим сородичам, я не раз видел, как та на своей спине несла каждую раненую, неважно, десять их на ее плечах или больше, она всех их унесет и позаботится, чтобы те выжили, в лазарет, в который меня почему-то не пускали и просили, чтобы мои призывы не пытались туда проникнуть во избежание ухудшения наших отношений.

Еще стоили внимания ее жалоподобные клинки с длинной рукоятью, и это артефактное оружие имело свойство телепортации владельца к нему, насчет дальности я не знаю, но из-за меток на ее руках она могла переместиться к оружию, уже держась за него. Очень мощный артефакт, минимум эпического ранга, и довольно сложен в реализации.

— Обязательно , вы у нас тут гости так что враги до вас дойдут в том случае если вы сами к ним побежите!— усмехаясь она усевшись на свободное место.

— Неужели непобедимая третья проголодалась, а я то думал что ты не ешь и не спишь. — На что Третья лишь отмахнулась ухватив с подносов всего по немногу.

— Я не столь идеальна как меня видят рабочие, и даже мне иногда нужно часик поспать или разок в пару дней поесть, воспринимай это как великую честь наблюдать как я принимаю пищу! — Хоть она и говорила ,та в промежутки между словами успевала закидывать еду в рот и проглатывать словно не жуя.

— Азар я понимаю твою тягу к сильным женщинам, но и на меня обращай внимание, или я для кого старалась!— как то надулась, хотя по ее глазам было видно что она в тайне даже восхищается силой принцессы аргентов.

— Извини, Мия, ты сегодня так ослепительна, что взгляда на тебя хватает, чтобы еще некоторое время звезды в глазах мерцали! — тут же я переключился на Мию, чувствуя себя неловко, что и правда увлекся общением с Третьей, возможно, Мия права, и меня тянет к сильным девушкам, потому что сам я обладать такой силой вряд ли смогу, по крайней мере в ближайшее время.

Вскоре Третья помахала нам ручкой, убежав по своим делам, уверен, что та сейчас будет патрулировать замок, чтобы первой вступить в бой с ненасытными до битвы шершнями. А ужин подходил к концу и взгляды Мии стали крайне красноречивы , от чего мою комнату покинул все призывы в том числе и Рейвен что казалось еще немного и полностью сольется с тенями.

При свече приглашенных в ночное время магических огней я подошел к ней притягивая в объятия, та тут же запустила пальцы в мои волосы любя их ворошить в подобные интимные моменты. Я же предпочитал держаться за нее пониже талии, ощущая даже под ее платьем эти упругие ягодицы.

Я даже сначала не понял, что не так, но вскоре осознал, что моя будущая жена ведет себя чрезвычайно покладисто, позволяя мне взять инициативу, поскольку обычно к этому моменту она уже кидала меня на постель, сейчас же я даже на секунду растерялся, чтобы принимаясь целовать ее шею попутно стягивая с нее платье.

Когда же она оказалась к моему телу под ним абсолютно обнажена , и видя как у меня перехватило дыхания от этого вида, та с нежностью принялась теперь уже с меня она принялась снимать рубашку, штаны и все остальное при этом наши взгляды не на секунду не отрывались друг от друга.

Оказавшись обнаженным, я уже без смущения и колебаний поднял Мию на руки. Хоть это было сложно, и я едва всё не испортил, я смог донести ее до постели, где всё прошло так, что я, кажется, влюбился в Мию по-новому, это уже нельзя было называть подростковой страстью или легкой влюбленностью.

Лежа в постели с Мией, я не мог уснуть. Хоть она и повернулась ко мне спиной, я будто по прежнему чувствовал ее сердцебиение и дыхание, чисто интуитивно мог просто прикрыть глаза чтобы понять что наши сердца по прежнему биться в унисон.

Смотря на ее спину, я видел множество белесых следов от заросших царапин, всё это из-за недавних тренировок с Тен, когда я знал, что пока меня нет рядом, она просила темную эльфийку не сдерживаться и биться с ней как с врагом, и я не мешал Тен в этом, но смотреть на подобное у меня абсолютно не было желания.

Было ещё время всё бросить и сбежать, ощутив сейчас что-то большее с ней, чтобы в завтрашней битве потерять. Это будет слишком больно, а боли я всегда боялся. Тем более я знаю, с какой стороны пойдёт главное наступление. Да и, смотря на подробную карту, легко можно было направиться в сторону имперского города.

Что именно мной движет? Безрассудная гонка за силой и опасностью? Управляет ли мной моя же судьба, продиктованная высшими силами? Я — призыватель, который должен по всем канонам сидеть за спинами призывов и отправлять во врага дальние атаки.

Но нет, я также буду участвовать в битве с существами, с которыми без уловок едва могу справиться. А если их будет двое, то они запросто меня порвут и не заметят. Как же мне страшно просто думать о том, чтобы смерть оказалась не мгновенной.

Возможно, я просто наивный герой, который не может просто так уйти, даже не попытавшись хоть как-то помочь. Каждый раз моих сил было недостаточно: в деревне я не смог остановить нашествие гоблинов. В кровавом храме снова сбежал, лишь больно укусив тех, кто хотел принести меня в жертву. Каждый раз мной движет желание помочь, спасти, защитить — и теперь понятно, почему герои живут так недолго и ярко.

Невольно улыбнувшись подобным мыслям, я повернулся к Мие, приобнял её, поцеловал в щёку, поглаживая по предплечьям, надеясь что она поделится со мной своей уверенностью в том что мои поступки правильны и нет смысла уже менять коней на переправе.

По итогу не заметив как уснул, я знал что возможно хоть мной движет неведомая судьба, но какой категоричной она не была я знал что выживу, и готов заплатить даже своими силами , телом и частью души чтобы выжили те кто прикроют мне спину.

В полдень небо затянули серые облака — видимо, осень всё же дошла и до этих краёв, когда дул довольно холодный северный ветер. Пока с зеленоватым отсветом над крепостью поднимался барьер, касаясь его рукой, тот легко её пропускал.

По словам Эрэры, этот односторонний барьер позволит легко его покинуть, а вот чтобы вернуться, придётся пробиваться силой. Около меня стояли ровные ряды аргентов-воинов, которые делились на следующие ранги.

Молодые особи аргентов звались солдатами, более опытные — воинами, после шли гвардейцы, генералы и королевская стража, которая и сейчас охраняла королеву. Были и отряды рабочих, которые вызвались также сражаться за будущее их вида.

Со стороны же меллифов были более мобильные группы, в основном с копьями, пиками и лучники с короткими луками, в то время как остальная часть располагалась за небольшим количеством орудий, с более крупными луками и арбалетами.

У них как таковых воинов не было — просто некоторые более крупные особи взялись за оружие, чтобы защитить улей. Им придётся отстреливать тех, кто попытается силой пробиться через барьер, который ценой жизней жриц попытаются продержать как можно дольше.

На собраниях я спрашивал, почему же шершни, используя преимущество в воздухе, не нападают всем скопом на барьер и за считаные минуты его не проламывают. Тут играла роль абсолютная жажда битвы у шершней.

Если армия аргентов выйдет за барьер, вызывая на бой, то безумные создания первым делом разберутся с ними, а уже после попытаются пробить барьер — по крайней мере, большая часть отвлечётся на врага, пока особи хоть с крупицей разума попытаются пробить преграду.

Насчет более сильных особей разведка не говорила. Возможно, те существа уже на том уровне силы, что либо обладают достаточным умом, чтобы не лезть впереди, или ожидают, что к их ногам накидают своей плоти, и им не нужно будет напрягаться.

Получалось, что около полутора тысяч существ примут сейчас бой, и боюсь представить, какой ордой по итогу нам придётся столкнуться. Мне предлагали отсидеться за барьером, но так оказаться на грани смерти будет проблематичнее, а значит, победный сценарий не случится.

Как бы я не хотел верить в пророчество, придется последовать его сценарию. Все же в нем не говорилось о моей гибели, так и о выживании, так что, возможно, мне будет безопаснее в центре бойни, чем на далеких рубежах битвы.

Ещё с утра я попросил дать мне сильные обезболивающие, чтобы притупить боль, к которой я крайне уязвим. Поэтому сейчас я был на удивление спокоен и собран, даже неспешно пил чай, что на подносе держала Аврора.

Думая, что следующим, кого я хотел бы эволюционировать, будет Аврора — слишком интересно мне, что у неё будет за эволюция, всё же та станет улучшенным редким призывом. Возможно из за обезболивающего и мои мысли плыли плавно и спокойно от чего я думал о чем угодно пока не раздался крайне неприятный звук.

Понемногу тишину начал наполнять гул. Казалось, даже мои внутренности гудели от столь глубокого и подавляющего звука, казалось, любой другой звук потонет в этом невероятно густом басовитом гудении роя шершней.

И в небе над деревьями показалось чёрно-жёлтое облако, что гудящим скоплением поднималось к облакам, позволяя оценить многочисленную армию противника, приблизительно в три или четыре раза превосходящую нас числом.

Вид подобного скопления врагов угнетал, но, несмотря на невероятное количество противника, который уже жаждал пробиться через барьер, меллифы нанесли первый удар. Мощный одновременный залп из луков мощным потоком ударил по беспорядочному рою.

С неба посыпались смертельно раненые особи, и когда уже наступал второй залп, строй аргентов шагнули за барьер в едином порыве, в едином шаге и вздохе, ничуть не боясь смерти над головой. Сначала самые сильные особи, которые должны помочь своим меньшим сёстрам не быть разорванными сразу же.

Было пять воинов ранга генерал — здоровенные махины в сплошных металлических доспехах, с массивными молотами и щитами, они, как танки, пошли вперёд, ведя за собой свои войска. Я же был с моими призывами и Мией в конце, среди простых солдат.

Барьер немного гасил звук, так что, всё ближе становясь к нему, я слышал рёв ярости шершней, которые, несмотря на потери, рвались вперёд, чуть ли не посреди битвы начиная пиршествовать.

Тори и Эсмеральда были на позициях стрелков, отчего в противников с различной периодичностью летели огненные шары и болты из арбалета. Тиар, к слову, так же стоял с луком, заряжая стрелы магией жизни, которая, пронзая врагов, напитывала их тела ядами.

Аврора с Рейвен были моей возможностью отступить, хотя пауки кукольной горничной так же шли за нами. А в бой шли Хан, молотобоец, Рон, Тен и, как ни странно, облачный элементаль, который плыл возле меня в виде облака.

Стоило мне с Мией шагнуть за барьер, как тут же Хану пришлось отражать атаку — кинжал в руке у шершня наносил стремительные удары, ища щель в забрале, пока тот наконец того не оставил без рук, а после без головы, на этом началась моя битва, больше походящая на беспорядочное месиво, где будто все были против всех.

Глава 8: Бойня.

С неба сыпались враги, вперемешку с атакующими. Можно сказать, что строй быстро распался из-за того, как враги сыпались со всех сторон. Я и не заметил, как уже моя мантия окрасилась ихором как союзников, так и врагов.

Мои глаза улавливали слишком много деталей происходящего: летели стрелы, сыпались с неба враги как живые, так и раненые, около меня с чавкающим звуком грохнулся противник и еще живой попытался впиться клыками мне в ногу. Выпад копья, и листовидный наконечник выходит у той изо рта, а после обратно.

Видя, что на его спину собирается запрыгнуть еще один шершень, машинально выставил хвост той навстречу, видя, как та с недовольством смотрит, как ее тело напрочь пронзает, а на ее лице даже мускул не дрогнул от боли. Эти существа либо совсем все безумны, или под какими-то сильнейшими наркотиками.

Резко взмахнув им, я отправил уже мёртвое создание в краткий полёт. Замечая, что на меня собирается набросится новый противник, который с маршрута сбивает огненный шар, что яркой вспышкой разорвало её на куски плоти, всё это доходило до моего разума постфактум, поскольку стоять на месте равносильно смерти.

Аргенты даже в такой мясорубке умудрялись кооперироваться, объединяться в отряды и устраивать знатную рубку, получалось, что в этой какофонии битвы образовывались очаги сопротивления, что давали хоть вздох спокойствия.

Я же, собирая воду в водный диск, пуская его в приблизительную стаю противника, тот отсек одной руку, второй чиркнул по плечу, а третьей впился в голову, срезая череп, и с оголённым мозгом та рухнула на землю.

Резко шагнув в сторону от замаха когтистой руки и контратакуя появившейся в руке рапирой, пронзаю грудь существа, тут же снова отступая, поскольку даже, казалось, дырка в области сердца ту не остановило, и лишь удар молота моего призыва смог ту угомонить.

Шагнув ближе к нему, чтобы тот прикрыл мне спину, я начал плести новое заклинание, впитывая воду из элементаля между ладоней, принялся формироваться серп, когда приходилось попутно смещаться, когда молотобоец, размахивая своим молотом на довольно длинной рукоятке, организовывал мне безопасное пространство.

Наконец основа была сделана, после нужно было пошире расставить руки, вытягивая и придавая лезвию нужную форму, и, после смещая руки к груди, сделать толчок. Черный водный серп наконец с довольно большой скоростью сорвался с моих рук, когда пришлось тут же растягивать полотно водного щита над нами.

И словно в нефтяную пленку туда влетела шершень. На мгновение ту это остановило, но вскоре щит лопнул, и черные брызги окатили окружающих, а сама нападающая, довольно иссушенная, рухнула на уже перепаханную землю, получая лезвие рапиры в глаз.

Противники всё не заканчивались, казалось, стоило убить одного, на тебя уже обращало внимание сразу несколько, в какой-то момент на нас налетела целая орава шершней, погребая под собой молотобойца, и меня в последний момент успела вытянуть притяжением Тен.

Рядом теперь были Рон и Хан, те неплохо так отбивались, хоть и они уже получили несерьёзные раны, в пылу битвы я и сам проглядел довольно неприятный порез на ноге, что пришлось словно пластырем закрыть чёрной водой.

Теперь, находясь между ними, я решил сконцентрироваться на защите, мой костяной хвост, как ни странно, отличался значительной прочностью, и их когти его только царапали. Крутясь, я ставил водные щиты, замедляя и ослабляя противников, самому атаковать не было даже мига.

Эти твари чувствовали сильного врага и желали скорее добраться до его плоти. Иногда я видел, как мелькала Мия, так диким зверем уже мало походила на человека, всё её тело покрывал мех, а броня сильно натянулась на увеличившейся мускулатуре, когда та прорубалась через врагов мощными ударами топора.

Та снова скрылась за сражающимися, когда копье Рона, словно швейная машинка, наносила около трех или больше ударов в секунду, тот его крутил, будто ничего не весило, пока Хан в сплошной рыцарской броне служил как основной волнорез, что не давал врагам полностью нас окружать.

Не успевая поставить щит, пришлось использовать заклинание перчатки и выпустить сеть паутины, что заставило споткнуться шершня, и в череп которого тут же вонзилось копье, добивая.

Хоть и казалось, что мы справляемся, я видел, что шершни продолжали бить барьер, и вот в какой-то момент они со звоном пробили поврежденный участок, попытались восстановить, но в брешь, как лавина, начали влетать шершни, расширяя брешь и добравшись до стрелков, из-за которых так обильно сыпались тела с неба.

Стоило мне на секунду отвлечься, как что-то дернуло меня в сторону, тварь явно выдернула меня за хвост, и я едва успел вбить водный шип в глотку твари в которую я влетел, и уже хотела вцепиться мне пастью в лицо, но скотина успела схватить меня за плечо, прорезая укрепленную мантию и взрезая кожу на нем.

Крепко держа рапиру, я отпрыгнул принявшись крутиться, как уж на сковородке. Мой хвост мелькал, защищая от атак и позволяя контратаковать. Было необычайно страшно, когда когти безумных созданий проходились в миллиметрах от моих глаз, задевая лишь переносицу и взрезая кожу руках.

Быть одному в толпе врагов — это опыт, которого я никогда не захочу испытать снова. Ощутив, что встал в лужу, по большей части уже состоящую из крови, я тем не менее обратился к части воды в ней и, раскрутившись вокруг оси, создал водный вихрь, напитывая тот чёрной водой. Хоть ранить не получится, но те точно замедлятся.

Тот оттолкнул нападающих и взмахом хвоста смог глубоко ранить находящихся передо мной шершней, тяжело дыша, немного пошатнулся, сказывалось начавшееся магическое истощение, так еще и хвост на постоянной основе жрет мои жизненные силы.

Стиснув зубы покрепче, я сделал отскок назад от раненого шершня, что напрыгнул на меня с безумной улыбкой, и, резко двинувшись к ней, я пронзил ее ладонь вместе с грудью, но, видимо, из-за очень плотной кожи не достал до важных органов.

Пришлось бить водным шипом снова, чувствуя, что еще пару заклинаний, и я буду выжат, поспевать за действиями стало сложнее, ведь сразу с трех сторон на меня побежали враги, но вовремя подоспела Тен.

Когда тупая боль уже мешала двигаться с полной отдачей, краем глаза я увидел, как Тен уже пронзила спину существа. Ловко переходя к следующей, эффектным сальто оказываясь у той на плечах и сворачивая той шею особенно поставленными стопами.

Третья же уже была близка, чтобы полоснуть меня кинжалом, когда той в висок влетел нож, и, чтобы ее тело не рухнуло на меня, ту притяжением сместила в сторону Тен.

Не успел я обрадоваться, как что-то снова дёрнуло меня за хвост, и, лишаясь пальцев, подкинула в воздух, словно пиранью в воде. Я увидел, как со всех сторон приблизились летящие на меня шершни. Стискивая зубы, от чего, кажется, некоторые из них треснули, я начал раскручиваться в воздухе, формируя вокруг меня сразу три лезвия, что по мере моего кручения также набирали скорость.

И, набрав скорость, я разве руки и ноги, заставляя раскрученные водные диски расшириться, распиливая тварей, и, ухватив за половину тела, что всё же до меня долетела, я, чувствуя приближение земли, использовал её останки как смягчающую подушку, хоть удар об землю заставил всё моё тело затрещать, и с выбитым из лёгких воздухом я откатился в сторону.

Меня уже собирались разорвать на части, как вокруг своей оси я сотворил водный диск, который, расширившись, разрубил их на несколько частей. Падая вниз, я, замедляя падение, вонзил хвост в спину пролетающей рядом твари, падая на неё и тем самым смягчая падение.

Хотелось уже сейчас использовать кровавую слезу, но голос внутри, что еще не время, голова кружилась и немного тошнило, когда я тем не менее поднялся на ноги, повезло, что я упал около отряда аргентов, что, видя меня, немного прикрыли, хоть те выглядели еще хуже, чем я.

Порванные, истекающие кровью, без рук, ног или с зияющими ранами, те стояли и не прекращали сражаться. Возможно, сейчас я смог ощутить боевое единство, что придало мне сил, и боль по всему телу отступила, заставив руку снова крепче сжать рапиру.

Не успев продышаться, снова пора было вступать в сражение. Неподалёку Мия уже сражалась голыми руками — видимо, её новый топор застрял в чьей-то черепушке или в пылу битвы она его потеряла. Но зря я отвлекся, поскольку успел лишь немного отклониться, получая режущую рану не по животу, а по рёбрам, что прорезала не только мантию, но и кожу.

Даже через сильное обезболивающее я ощутил острую боль, но, не теряя концентрацию, собрал воду из облачного элементаля и запустил в противника чёрное лезвие, отсекая той руку. А когда та второй рукой собиралась порвать мне горло, поднырнул под нее, пробивая той сердце через подмышку.

Источник сдавило болью от использования заклинания, отшатнувшись назад, мне прикрыла спину одна из аргентов, что потеряла глаз и буквально у нее отсутствовала щека, оголяя ее зубы, но ту это не волновало, и уже на пару с ней мы некоторое время отбивались.

Заряды паутины в перчатке закончились, а очень жаль, та отлично сковывала еще полных сил шершней, пришлось так же отозвать хвост, и, казалось, только благодаря единству сейчас я мог стоять на ногах.

Очередной выпад рапиры, и противник поперхнулась от пробитого легкого, и только глубже насадившись на лезвие, та намеревалась схватить меня, но аргента ухватила ту за горло и, стащив ее с моего клинка, с грохотом припечатала в землю, получив довольно коварный удар кинжалом в живот.

Та поднялась и, не обращая внимание на рану и льющейся кровь, поднялась, чтобы ей в спину вонзились когти шершня. Казалось, в данный момент я потерял сестру. Это было очень сильное чувство, и разрыв единства вызвал у меня сильнейшую ярость.

Когда я, не раздумывая, двинулся к убийце, вступая в беспорядочный бой, когда не знаю, какое дыхание по счету я потратил, но, подловив момент, я пронзил той печень, и вскоре она сдулась, оставляя меня со слезами на глазах от сильнейшего чувства утраты.

Внезапно в поле зрение попал черный силуэт, что метнул мимо меня тело аргента генерала уже без головы. Переведя на ту взгляд, я увидел, как та, скалясь, перевела взгляд на меня, и я ощутил чудовищное желание убить.

Машинально я сделал воздушный рывок от нее, когда та с огромной скоростью побежала ко мне, всё было в замедленном темпе, но даже так та двигалась необычайно быстро, когда ее когти блестели от крови, и стоит ей меня достигнуть, то я стану словно комаром, что ровным слоем размажут по земле без малейших усилий.

Тут не стоило мелочиться, и, применив проклятье кольца удушения, на её шее появилась призрачная удавка, что, кажется, ничуть не повлияло на её решимость убить меня. Дистанция уже составляла пару метров, и еще мгновение, и она меня достигнет.

Тут же тратя ещё один рывок, смещаясь в правую сторону от нее, от чего по инерции та двинулась на пару шагов вперед, и тут же меняя направление, вспахивая землю ногами, она тут же рванула следом. Ещё в полёте создав чёрную водную стрелу, я через боль в груди запустил той в область торса, но та резко схватила одну из своих же, прикрываясь ей.

Я уже готовился применить кровавый серп, но не был уверен, сможет тот пробить сразу два тела, всё же чёрная кожа у этой твари выглядела очень прочной. Когда мои ноги коснулись земли, та, видя, что я ещё не восстановил равновесие, отбросила тело соратницы в сторону, занося когтистую руку для удара.

Словно из тени на её пути появилась Тен, что, двигаясь ниже угла её зрения, вспорола той бок и, оказавшись сзади, дёрнула ту на себя. Чёрной воительнице шершней это не понравилось, потому та накинулась на Тен, быстрая схватка закончилась тем, как у Тен слетает голова с плеч удлинившихся как лезвия ногтей, и воительница уже повернулась ко мне.

Как отсечённая голова словно в отмотанном времени вернулась на место, и лезвие кинжала пробило то место под лопаткой, получалось, что она специально подставилась под удар, зная, что не умрёт, всё это произошло буквально за пару секунд.

По взгляду Тен я понял, что зря я встал на месте, я ощутил, как меня потянуло к ней, но из-за расстояния притяжение было не столь сильным, когда мою руку пронзило болью, когда подлетевший с слепой зоны вонзила свои острые зубы мне в руку, отрывая от нее знатный кусок.

Когда та повалила меня на бок, намереваясь оторвать от слабого человека следующий кусок плоти, уже, например, от моей шеи, от боли меня парализовало, а сил вырваться попросту не было. Тен успела метнуть кинжал той в горло, и лезвие пробило его, вонзившись по рукоять. В тумане агонии я снова сотворил целой рукой водный шип, вбивая его куда-то в область груди шершня.

Сумев наконец сбросить с себя эту тушу, я понял, что та знатно вонзила мне еще и когти в живот, на трясущейся целой руке начал пытаться встать, кровь без остановки лилась из разодранного правого предплечья, сочилась живота теплым потоком, от чего меня начало колотить от холода, я и так в пылу битвы не замечал всех полученных ссадин, царапин или порезов, но, видимо, крови в моем теле осталось не так уж и много.

Когда я чувствовал адскую боль, как жизнь неумолимо покидает меня, я боялся смотреть на то, на чём ещё держится моя рука, когда поблизости пролетело разорванное тело еще военачальника, видимо, черных шершней тут больше, чем хотелось бы.

Собирая уже последние крупицы манны и собирая совсем горсть воды от элементаля, что странным образом, казалось, вообще не привлекала врагов, я как мог закрыл, не глядя, явно очень глубокую рану, не давая крови так стремительно покидать моё тело, ещё пара существ заметила меня, прервавшись на трапезу. Те с окровавленными мордами поднялись, направляясь неспешно ко мне.

В глазах двоилось, а губы посинели, так еще и такой противный мелкий дождик пошел, дождавшись, когда те подойдут достаточно близко, не видя в едва стоящем человеке опасности, я применил кровавое лезвие, и те были разочарованы тем, как этот алый росчерк разделил их на пару частей.

— Так холодно... Мама, я замерзаю... — в каком-то бреду я ощутил себя, словно в детстве, когда меня сильно лихорадило, делая первый шаг, после еще один, я куда-то пошел, мне казалось, что я иду домой после битвы с темным духом, казалось, еще пару шагов, и я достигну его, открою дверь и лягу спать на такую привычную лежанку, и не нужно будет ни о чем волноваться.

Хоть я видел всё чётко, разум уже был между реальностью и таким желанным сном, всё было так медленно, казалось, даже мир вокруг меня движется не спеша. Меня, кажется, прикрыл Рон своим телом, когда вскоре он рассыпался синими искрами.

Я уже был готов открыть дверь дома, который в моём сознании, охваченном страхом перед смертью, казался таким близким, но тут я услышал странный внутренний голос, который велел мне использовать «кровавую слезу». Моя рука замерла, словно её что-то схватило и за нее дернуло назад.

А в разуме послышалась мысленная команда, что нужная степень близости смерти достигнута. В этот же момент совсем недалеко один из чёрных шершней играючи оторвал Мие руку и, словно насмехаясь над израненным оборотнем, отбросил её в моём направлении.

Ковыляя к ней, уже не чувствуя боли, лишь биение надрывающегося сердца, когда мою спину прикрывал Хан, который из последних сил также сражался на грани возможности призыва или, возможно, уже переходя черту, когда те должны развеяться.

Склонившись над Мией, которая кашляла кровью из-за порванного лёгкого, я убрал прядь волос с её лица и поцеловал, передавая ей в рот кровавую каплю. Она, зная о моей задумке, не сопротивлялась, полностью расслабившись.

Усевшись рядом с ней, я закинул себе в рот еще одну слезу, чувствуя, как жар в моём животе всё сильнее нарастает от проглоченной кровавой слезы. С биением сердца я чувствовал, как время словно на мгновение встало, а после резко ускорилось, когда плоть тут же начала разрастаться, а в магическом источнике словно вспыхнул невыносимый пожар.

От чего я закричал, пока с правой стороны моего лица забурлил глаз, принимая форму полумаски, закрывая четверть моего лица безликой частью. При этом из меня начала сочиться чёрная дымка, пока вместо одного костяного хвоста за моей спиной трепетали целых три, которые будто плотью покрывались чёрной жидкостью.

Глава 9:Рука закрывающая лицо.

Тело горело от переполняющей силы, когда мое восприятие явно ускорилось, когда мои хвосты хлестали по земле, пока я пытался взять над ними контроль, бросившийся на меня шершень был разделен напополам, хотя та была на расстоянии метров трех.

Я перевел взгляд на руку и заметил, что машинально направил черную воду по лезвию, продолжая его. Клинок, однако, начал трескаться от концентрации черной воды.

Переведя взгляд на Мию, чье тело покрыло алым мехом, что словно горел пламенем ярости, естественно, ее оторванная рука уже отросла, и та с возросшей скоростью и силой рванула на чернокожую, что попыталась нанести встречный удар, но лапа Мии оказалась быстрее, и с хрустом та вбила той в грудь лапу, ухватившись за ее позвоночник, вырывая его через грудную клетку.

Заливаемая кровью ранее сильного врага, она оглушительно завыла, торжествуя от мести, и, оскалив пасть, с яростью бросилась рвать сошек поменьше, попутно ища достойного врага. Хорошо, что та направила свою ярость в нужную сторону, а то было бы неприятно сражаться с ней.

Мысли текли быстро, когда я чувствовал влияние безликого, что очень жаждал веселья, но я все еще был у руля, хоть я чувствовал его близкое присутствие практически за плечом, как раз за тем, где сейчас я видел мир немного иначе. Правый глаз видел не сами тела, а сущности или, скорее, жизненные сосредоточения, у аргентов оно походило на серебристый сгусток, у меллифов — на желтые пульсирующие комочки.

А вот у шершней те были насыщенного оранжевого цвета с черными завихрениями, будто в груди творился настоящий ураган, что напитывал их яростью и, возможно, доставлял сильный дискомфорт своим буйством.

Тело ощущалось таким легким, и, оттолкнувшись от земли, мои хвосты, словно усилив толчок, заставили взмыть меня в воздух, поскольку там не было союзных существ, что я мог, не рассчитав силы, задеть. Со всех сторон на меня начали лететь шершни, маны было очень много, поэтому сотворил первое, что пришло в голову.

Вокруг меня быстро сконденсировалась вода, что заключила мое тело в пузырь примерно так же, как выглядел мир в моем источнике, и вскоре эта зависшая водная сфера резко расширилась, вбирая в себя пытавшихся пробиться через его поверхность, когда над полем боя раздался хлопок.

Превращая пузырь в зависшую в небе платформу, на которой я спокойно стоял, пока высушенные и едва шевелящиеся нападающие падали вниз. Словно вихрь шершней принялись пытаться приземлиться, но те запросто проваливались, попутно в их тела врезались возникшие водные шипы или мои хвосты, как акулы, пронзали их через абсолютно черную и глянцевую поверхность.

В то время как я взмахами удлиняющегося клинка делил нападающих на равные части, хоть клинок от этого разрушался всё сильнее, с моих рук слетали заклинания, в основном водные пули, что, закручиваясь на кончиках пальцев, прошивали тело шершня на вылет.

Не знаю, сколько в таком состоянии я покрошил противниц, но мана начала заканчиваться, так что пришлось эффектно, сформировав из платформы множество шипов, что рванули в направлении в сосредоточение жизни. Приземляясь на крышу, я быстро окинул поле боя взглядом.

Наконец увидев, чем вообще занимается Третья, та сейчас сражалась сразу против двух черных воительниц, хотя нет, уже против трех, когда ее бой походил на постоянные перемещения, она постоянно искала свое оружие, иногда в сторону или противника, после перемещалась к ним, или внезапно клинок телепортировался в одну из ее четырех рук.

Я стал свидетелем, как черная воительница успела перехватить брошенный в нее жаловидный клинок, но вот уже с ней оказалась вплотную Третья, вмазывая ей в грудь так, что та улетела очень далеко и, по-видимому, не спешила подниматься.

Спрыгнув на парапет, где сейчас сражались мелифы, когда нужно было как минимум трое или четверо пчел на одного шершня, что вообще не было хорошим разменом, поэтому, приземлившись между сражающимися, сразу три моих хвоста нашли свои цели, пронзая грудные клетки врагов и сбрасывая их со стены.

Взгляд зацепился за тело аргенты, чей шлем слетел, как и ее головы, но лицо осталось невредимым, и я узнал, это 203, что, видимо, была одной из тех, что должны сдерживать врагов тут, не давая им ворваться в замок, безликий на это отреагировал как на упущенную возможность, тот мысленно сетовал, что зря я не затащил ее в постель.

Его мысли были неприятны, но сейчас не следует терять концентрацию, ведь бой еще явно не близится к завершению. Бросившись вперед, я расчистил одну из стен, прежде чем спрыгнуть обратно в самую гущу сражения, приземляясь, естественно, на плечи шершня. Мой вес, наверное, она даже не ощутила, но вот костяной хвост, пробивший ей грудину, она явно почувствовала.

С моих рук сорвались два водных диска, что под контролем моих движений, как циркулярные пилы, спиливали одну голову за другой, пока не пришлось прерывать заклинания, переходя в ближний бой.

Дико рыча, Мия пронеслась где-то рядом. С момента принятия кровавой слезы прошло не столь много времени, как могло показаться под разогнанным за человеческие рамки восприятия, но ее мех уже не так ярко светился алым, как и мой источник, хоть все еще был полон, чувствовалось, как он устает, как и мое тело.

Рапира уже крошилась, и, видимо, это была последняя ее битва, когда странным образом ее невероятная острота передавалась и текущей по ее поверхности воде, и та рубила все будто без малейшего сопротивления.

Чёрная воительница в какой-то момент с разгона бросилась на меня, но та даже дотянуться до меня не успела, когда один хвост, среагировав будто сам по себе, пронзил ей ногу, пригвоздив к земле, а уже после удлинённое лезвие клинка срубило ей верхнюю часть тела, когда я даже не понял, что убил противника, что запросто мог меня порвать.

Когда над его телом появилась поврежденная карта, вообще я машинально всасывал их в себя, поскольку было даже достаточно пройти мимо, чтобы она втянулась в инвентарь, словно в какой-то игре. Безликий ликовал по этому поводу, поскольку поврежденных фрагментов было очень много.

— Осторожно, тут королева! — произнесла внезапно появившаяся около меня третья, ее, кажется, совсем не заботил мой внешний вид, когда через мгновение я едва успел поставить хвост навстречу алого росчерка, что мало того, что прорубил мой хвост, отделяя его, так еще огромный двуручный меч, к рукояти которого тянулась цепь, сотканная из пламени.

Тот зашевелился, и после тот резко дернули назад, когда цепь, скручиваясь и исчезая, втянула массивный меч обратно в руки хозяйки, что сейчас скучающе и с холодной яростью смотрела на нас сверху вниз, без пренебрежения, скорее как на препятствие, что мешает ей достижения цели.

Правым глазом безликого я видел огромное жизненное сосредоточение, что было относительно упорядочено, но на его яростное сияние было даже больно смотреть, левым же глазом та походило на темную эльфийку если неучитывать горящие огнем глаза, размашистые крылья насекомого и алые узоры на теле.

В мыслях безликий присвистнул, закидав меня мыслями, что с ней бы он точно поразвлекся, и такую красотку не грех в гарем взять, даже поставить ее на уровень верховных жен. Когда мне было совсем не до его притязаний на ее тело, меня прошибал холодный пот от мощи, что излучала эта королева.

Та не спешила нападать, будто кого-то ждала, и отсутствие личностей ее статуса явно не приходилось той по вкусу, отчего та, подняв клинок, положила его себе на плечо, когда лезвие, словно раскаленный металл, немного начало остывать.

— Зовите своих правителей или уйдите с моей дороги, — сказала она спокойно, но с холодком. Ее, казалось, не трогали ни страдания дочерей, ни происходящее вокруг. Лицо женщины оставалось непроницаемым, как маска, и невозможно было понять, насколько она серьезна.

— Ха, интересно, с чего бы мне тебя слушаться, я еще жива, а значит, тебе не ведать встречу с матерями! — Третья приподняла свои клинки, прокрутив их, на что королева шершней лишь кивнула и, вытянув руку, пригласила ее нападать.

— Нападайте, не важно, сколько вас будет, я достигну своих целей! — Больше Третьей и не нужно было, та тут же метнулась к мечнице, нанося град ударов, от чего меч в руках королевы снова начал нагреваться и алеть.

Внезапно в битву вступила и Мия, что с грохотом нанесла удар по прикрывшейся широким лезвием меча воительнице, когда, переведя взгляд на обрубок хвоста, мне совершенно не хотелось вступать в битву, чувствуя, что стоит той в полной мере обратить на меня внимание, то мне конец.Металл рапиры в моей руке задрожал, пропитанный чёрной водой.

Приходило понимание, что моё тело, как и клинок, долго не продержится из-за спада потока жизненных сил. Поэтому нужно действовать. Легко оттолкнувшись от земли, я совершил взмах, и удлинившееся лезвие попыталось хоть чиркнуть её по спине.

Но та, не глядя, совершила круговой взмах клинком, мало того отбивая мою атаку, так еще она умудрилась подловить Мию, отрубая той ноги по щиколотки, хоть та приземлилась на землю уже с отросшими стопами, та немного пошатнулась, но тут же выпрямилась, яростно зарычав, снова бросилась в атаку.

Но ту то и дело отбрасывали, отсекая конечности, но каким-то чудом Мие удавалось избегать смертельных ран, и в очередную попытку вклиниться в бой между Третьей и воительницей та играючи отправила ее в далекий полет, на другую сторону поля боя.

Мелькала где-то рядом и Тен, уже вымотанная, но не прекращающая свой боевой танец, когда смещаясь за битвой в основном Третьей и Королевы, от схватки которых искры летели во все стороны, но воительница определенно начала ускоряться.

Та кружилась, словно огненный ураган, когда ее все более разогревающийся меч, уже став словно желтый росчерк, меч мелькал размытым росчерком, сбоку, сверху и снизу вверх, королева шершней не прекращала свою серию атак, от чего Третья теперь и делала, что отступала.

Очень плохое предчувствие заставило меня двигаться за ними, когда срочно нужно было не дать королеве достигнуть желаемого, ее клинок уже побелел, а вокруг нее воздух уже начал искажаться от жара, остатки травы на земле вспыхивали, а глаза воительницы уже сияли ярче.

Сильно напрягаясь, отчего кожа на руках начала рваться от напряжения, брызнула кровь, когда из-под земли я ухватил течение подземной реки, направляя его вверх, закричав от напряжения, я заставил поток вырваться на поверхность, отчего воительница была вынуждена отпрыгнуть, и меч, не достигнув нужной отметки, на пару тонов потускнел.

Та перевела на меня взгляд, когда я тяжело дышал, мои руки дрожали, пока по ним сочилась кровь, и я даже не увидел замах, как та кинула в меня меч, перед мной встала Тен, и меня прикрыло оставшийся два хвоста, но тот, как раскаленный нож, пронзил Тен по самую рукоять, раздробил оставшийся мои хвосты, отсекая их, и острым лезвием вонзился мне в грудь, пробивая мне груди, проникая куда-то глубже.

Из рта хлынул поток крови вперемешку с чем-то черным, когда с хрустом тот потянули назад, и поток крови последовал за ним, когда в глазах потемнело, и я провалился куда-то на задний план, видя напоследок, как кто-то вышел на передний.

Королева уже развернулась к Третьей, явно желая все же сделать желаемое, когда Третья, невольно попавшись под черную воду, сейчас тяжело дышала, в то время как королева будто и не соприкасалась с потоком, что сейчас снова уходил под землю.

Когда за ее спиной произошла алая вспышка, когда и мощный поток жизненной силы наполнил того, кого она уже считала трупом, развернувшись к человеку, та увидела, как страшная рана затягивается, когда второй глаз человека закрывается кожаным слоем, и эта плоть продолжала разрастаться.

Закрыв два глаза, та попала за лоб, принявшись вытягиваться в пальцевидные отростки один за другим, пока та не обрела форму ладони с пятнадцатью пальцами на подобии короны, когда фигура парня выпрямилась. Теперь перед ней был иной противник, хоть от тела человека оставалось мало, мышцы уже высохли, кожа побелела, а сам человек теперь походил на анорексичка, в чьей руке из черной жидкости сформировался двуручный меч на подобии ее.

— Черт, как же я ненавижу проигрывать! И хуй тебе, а не победа, красотка, мой сосуд не сдохнет, а тебя я точно порву, возможно, даже твою аппетитную задницу! — широко улыбнувшись, тот сорвался с места черным сгустком, та инстинктивно поставила блок, но сила удара заставила ту проехаться, вспахивая ногами землю.

Тут же ей снова уже пришлось блокировать, когда уже другой формы клинок ударил ту сбоку, огненная цепь появилась на второй руке, блокируя второй клинок, когда неизвестное существо отскочило назад, держа в руках уже два вытянутых клинка из чёрной жидкости.

— Не прокатило, попробуем иначе, крошка, я только разогреваюсь! — после чего, набрав воздуха в легкие, тот выдул будто целое непроглядное облако черного пепла, вслед за этим та, откинув голову, пропустила подобие стрелы мимо головы и тут же прикрыла затылок мечом.

Послышался звон, и, не раздумывая, та ударила вниз, огненная цепь осветила кожаную маску, на которой загнулось два пальца. Взяв за голову, тот длинным кинжалом собирался пронзить той живот. Но кулак слишком легко разбил непонятную субстанцию, и, отпрыгнув из темного облака, раскрутив меч на цепи, располовинила темноту пополам.

Темнота без труда развеялась, но существа уже не было, когда, услышав звук сверху, та, не раздумывая, сделала встречный удар, встречая лезвие косы, что проскрежетало по её мечу, взгляд тут же упал на маску, на которой ещё палец загнулся.

Откидывая противника, она тут же контратаковала, пока неизвестный парировал и, сблизившись, намереваясь ударить ту тонким лезвием шила, королева же перехватила его руку, намереваясь сломать, но ухватила лишь сотканную из чёрной воды конечность, пока под ней настоящая рука нанесла колющий удар в её живот.

Тонкий острый стержень пронзил ее живот и, удлинившись, вышел где-то из спины, не обращая внимания на рану, та с смачным ударом влепила тому удар по голове, отправляя его в полет. Удар, что должен был снести существу голову, был непонятно чем смягчен.

Впервые она сталкивалась с таким противником, он ощущался неприятно, словно те существа, что заселяли остров, откуда она родом, ее желания были просты: стать сильнейшими на достаточной территории и наконец успокоить своих сородичей.

Посмотрев на дырку в своем животе, она впервые ощутила себя не на выигрышной стороне, в руках все еще сохранялась сила, а верный меч все еще заставлял ее сердце пылать, а разум разгонять пламя безумия и жажды бессмысленной битвы.

— Смотрю, мы начали общение не с того, возможно, мне следовало познакомиться с твоей мамочкой, и тогда бы я тебя хорошо воспитал! — стряхивая грязь с себя, тот лишь хрустнул шеей, начав раскручивать на цепи серп, а на кожаной маске загнулось еще три пальца.

Раскрутив его до достаточной скорости, тот нанес атаку сверху вниз, тем не менее королева без труда перехватила столь прямолинейную атаку, пожелав ухватить за цепь, та лишь пеплом осталась у нее в руке, когда тут же последовал удар хлыстом, что оставил глубокий порез на груди.

— Ну что, плохая девочка, хочешь еще? — во весь рот усмехаясь, тот расставил руки, будто приглашая ее наконец ответить на оскорбления и атаковать самой, королева же, не раздумывая, сделала рывок, на ее встречу же он метнул копье.

Немного отклонив корпус, она наконец сблизилась, нанося удар, что должен уже разрубить это недоразумение, когда клинок остановила нагината, сводя всю силу удара в землю, в стороны полетели клочья земли, тот странным образом не уступал той в силе, способный удерживать ее клинок, прижатый к земле.

Всё же пересилив и оттолкнув существо, тот постоянно менял оружие, еще ни разу не повторившись, когда еще 4 пальца загнулись, оставалось еще 5 до непонятного события, но по виду тот замедлился и выглядел уставшим. Что не мешало ему сыпать непристойными намеками.

— Ах-ах, ты заставила меня наконец немного вспотеть, но, думаю, в постели с тобой это было бы приятнее! — существо снова бросилось в атаку, на этот раз в его руках были саи, когда королеву всё больше доставала дыра в ее теле, что почему-то всё никак не затягивалась, как и царапины, что он своим странным оружием.

Еще два пальца загнулись, когда мощным взмахом заставила его отлететь в сторону, пропахав спиной землю, но все так же легко поднимаясь, тот и не думал прекращать улыбаться, приглашая продолжать схватку. Полученные раны королевы не затягивались, и из них маленькими каплями или даже ручейками сочилась кровь.

Существо снова сменило оружие на вытянутый клинок с односторонней заточкой, прокручивая его в руках, он без остановки атаковал, словно запас сил у него вообще не имел предела, хоть его тело, казалось, только сильнее усохло, больше походя на скелет, обтянутый кожей.

Когда же загнулись последние пальцы, существо пошатнулось, и слишком сильно желая разобраться с ним поскорее, та совершила ошибку, оказавшись вплотную и уже занося двуручник над его головой, эта ладонь, что уже обхватила всю голову человека.

На ладони внезапно открылся рот, откуда издался крик, что тысячей пронзающих игл пронзил тело воительницы, заставив всё её тело брызнуть кровью во все стороны, последние мысли медленно плыли в её повреждённом неестественным звуком мозге.

«Как бесславно, пытаясь спасти свой вид от безумия, и споткнулась на человеке или что им являлась. Так тоскливо, каждая секунда жизни была бойней, и в бойне настал мой конец. Теперь так не хочется закрывать глаза.» Рухнув спиной назад, она ещё некоторое время смотрела на серое небо, что даже сейчас не пропустило и лучика света в её жизнь. Взгляд воительницы стекленел, вскоре став безжизненным и умиротворённым.

Оставляя после себя золотистую карту, что втянулась сама по себе в тело героя, как все ранее поврежденные фрагменты ее соратниц, возможно, хоть бой падшей королевы и закончился, но для ее сущности был дан небольшой шанс продолжить свою битву, хоть и в ином положении.

В это же застывшее мгновение с неба спустилась необычного и голубоватого окраса стрекоза, что, пролечившись над полем боя, нашла созданное ей бедствие, и вскоре на землю уже приземлилась Нельтара, создательница всего этого побоища.

С нимбом, словно из капель ароматного мёда, она окинула взглядом героя, что всё ещё оставался на ногах, пока его кожаная маска из плоти возвращалась к виду обычных глаз и сейчас застыла в довольно неприятном виде. С необычной голубой кожей и переливающимися волосами, она взмахнула своими крыльями, на которых с интересом несколько моргнула дополнительная пара глаз.

— Ну что же, получилось увлекательно, думала, что королевы вступят в бой. Но, видимо, Вторая рассказала больше, чем этому человеку, иметь на своей стороне провидца очень удобно... — хмыкнув, она немного походила, пока вокруг нее кружил рой светящихся насекомых, что постоянно перетекали от одного вида до другого.

Немного та постояла около Третьей, что из последних сил уже пронзала сердце налетевшей на нее черного шершня, после подошла и к оборотню, что, получив слишком сильные раны, теперь жрала плоть шершня, не имея в глазах разума. Но, думаю, это временно.

Вернувшись к падшей королеве, она подобрала меч, ее подарок и ключ к спасению, клинок, что наделял своего хозяина чистым разумом и жаждой пламени битвы. Вскоре меч поплыл в ее руке до небольшой личинки, что немного переливалась между изящных пальцев.

— Раз ты у нас победитель, то принимай дар от богини бедствий! — и с усмешкой приоткрыла рот человека, положив в нее эту личинку, что проползла куда-то вглубь горла, ища себе укромный уголок, всё же бедствия несут после себя обновление и новые возможности.

Развеявшись ворохом стрекоз, что за мгновение покинули эту удобренную кровью почву, когда время шло своим чередом и никто не заметил богиню, посетившую устоявшую после нашествия шершней землю.

Азар же не успел упасть на землю, чтобы рассыпаться в прах, Аврора вовремя приказала Рейвен устроить замену, отчего искалеченное тело с крупицей жизни погрузилось в вязкую субстанцию, напоминающую золотистый мёд, в котором сейчас время для тела героя остановилось, а его тело тем временем даже слегка начало восстанавливаться.

Глава 10:Пробуждение

Интерлюдия

Уже месяц мастер находился в состоянии, похожем на анабиоз. Аврора сидела напротив регенеративной капсулы, внимательно разглядывая иссушенное тело своего повелителя. В её фарфоровой маске, заменяющей лицо, читалась глубокая печаль — она осознавала собственную слабость перед лицом этой трагедии.

Рейвен также не покидала лазарет. Она словно замкнулась в себе, не желая показываться никому на глаза. Никто не знал, какие приказы отдало альтер-эго их мастера во время битвы, но результат был ужасен.

Состояние мастера стабилизировалось, но никто не знал, сколько времени пройдет, прежде чем он снова сможет ходить. Если бы не фарфоровая маска, скрывавшая ее лицо, Аврора не смогла бы скрыть презрение и ненависть ко всему, что довело их хозяина до такого состояния.

Она отчаянно стремилась вновь ощутить мысленные прикосновения Азара, но, как бы ни пыталась дотянуться до него, он казался настолько далёким, что, казалось, не хватит и вечности, чтобы передать ему, как сильно она ждёт его возвращения.

Аврора могла проводить целые дни, созерцая безмятежное лицо мастера, но периодические визиты других обитателей лазарета неизменно вызывали у неё раздражение, хотя внешне она оставалась невозмутимой.

Её взгляд немного смягчился, когда она увидела Третью, которая уже начала ходить и возобновила тренировки, стараясь не показывать признаков слабости. Даже с переломами она бы попыталась встать — такова была её природа. Впрочем, и ей пришлось несколько дней провести в стазисном меде.

Этот удивительный раствор словно останавливал время для погруженного в него существа, постепенно исцеляя раны. Если бы не алые слёзы, которые использовал мастер, он мог бы покинуть регенеративную капсулу уже через неделю.

— Аврора, смотрю, ты ни на минуту от него не отходишь. Это потому что ты — его призыв, или что-то большее? — с искренним любопытством спросила Третья, тоже взглянув на человека. Несмотря на попытки скрыть это, даже в таком неприглядном виде он притягивал её внимание, что противоречило природе её вида.

Аврора повернулась к столику, который по её просьбе принесли сюда вместе с бумагой, пером, краской и кистью. Идеальным каллиграфическим почерком она написала:

«Потому что он — всё для меня: мой создатель, мой мастер, мой любимый».

Третья понимающе кивнула. Она осознавала подобные чувства — каждый представитель её рода испытывал нечто подобное к королевам.

— Понимаю. Можешь ли ты сказать, что за существо поселилось в теле твоего мастера? Оно опасно для него и для окружающих? — на этот вопрос Аврора лишь покачала головой, не желая раскрывать тайны своего повелителя. Чужим ушам они не предназначены.

— Не пойми меня неправильно, я лишь хотела помочь, — под пристальным взглядом Авроры Третья словно съёжилась. Неподвижные глаза фарфоровой маски неотрывно следили за тем, как она уходит.

Аврора некоторое время смотрела вслед Третьей, затем поднялась и подошла к холсту. В её программе были заложены навыки рисования и обращения с кистью, поэтому ей не составляло труда воспроизвести идеальный пейзаж по загруженной в память модели. Однако, когда она пыталась создать что-то своё, получался лишь слегка отличимый от обычных картин результат и так же бездушный, идеально исполненный и ничего более.

В тот момент, когда её рука скользила по холсту, слух уловил разговор о чужаках, пришедших за Мией. Эта новость не обрадовала Аврору. Как бы она ни относилась к девушке, желание мастера было для неё законом. Если Миа покинет это место, а мастер очнётся и не увидит свою будущую жену, неизвестно, как он отреагирует на такую потерю.

Без возможности мысленного общения с другими призывами мастера Аврора подошла к тени, в которой скрывалась Рейвен, и жестом попросила её выйти.

— Чего хочешь, Аврора? — высунулась Рейвен, исхудавшая, бледная, с синяками под глазами. Даже её чёрные перья потускнели. Призыв, казалось, впал в депрессию и не собирался из нее в ближайшее время выходить.

«Скрытно посмотри, что происходит снаружи. За Мией кто-то пришёл», — показала она листок с текстом.

Рейвен серьёзно отнеслась к заданию, покинула тень и, скользя от одной к другой, вскоре покинула лазарет. Аврора тем временем вернулась к незаконченной картине. Парой взмахов кисти она завершила её — как всегда, идеально. Но удовлетворения от безупречно выполненной работы не пришло.

Усевшись в кресло, Аврора обвела взглядом пустые регенеративные капсулы, из которых давно вышли исцелённые меллифы и аргенты. Сейчас так даже лучше — никто не мешает ей находиться рядом с мастером.

Вскоре Рейвен вернулась, скрываясь в тени лекаря-меллифа. Незаметно для последнего она перебралась в тень Авроры, наконец покидая уютную темноту.

— Пришли её родичи. Разговор был напряжённым. Третья хотела вмешаться, но Миа не позволила. Она попросила дать листок с карандашом, чтобы оставить послание, и сняла с руки браслет, чтобы всё это передали мастеру, — живая кукла ритмично постучала сегментированными пальцами по подлокотнику.

Это было именно то, чего она опасалась. Но теперь можно проверить, насколько Третья порядочна — не только на словах, но и на деле. По своей природе конструкт Аврора могла доверять лишь подобным себе и мастеру. Все остальные всегда оставались под подозрением и пристальным наблюдением.

«Спасибо, Рейвен. Советую привести себя в порядок. Иначе, когда Азар проснётся, он будет волноваться, увидев, как ты себя запустила», — написала Аврора на листке.

Рейвен взглянула в зеркальную поверхность возле капсулы и ужаснулась своему внешнему виду. Её исхудалое лицо, синяки под глазами и потускневшие перья говорили о том, как сильно она себя запустила. К тому же в этот момент её живот громко заурчал, напоминая о необходимости поесть.

Спустя пару часов вернулась Третья, держа в руке записку и золотой браслет. Аврора мысленно отметила, что все сообщения доставлены.

— Неприятно это говорить, но Миа изъявила желание уйти вместе со своими соклановцами, — произнесла Третья, протягивая золотое украшение, которое Миа носила ещё со времён посещения подземелья, и свёрнутый в трубочку листок бумаги, перетянутый ленточкой посередине.

«Спасибо и извините за доставленные хлопоты. Просила ли она что-то передать на словах?» — написала Аврора, принимая предметы и аккуратно кладя их на столик.

— Лишь то, что она будет его ждать и что он должен прийти к ней полностью здоровым и сильным, иначе она разозлится, — ответила Третья, скрестив руки на груди и глядя на Азара со сложным выражением лица.

«Мой мастер тебе симпатичен?» — написала Аврора. Она знала, что иномирцы привлекают женское внимание, но было ли это простое уважение или что-то более глубокое?

— В каком-то смысле да. Я своего рода уникальная особь и уважаю королев, но не чувствую того же уровня единства с сёстрами, будто во мне чего-то не хватает. Рядом с ним я чувствую себя человеком, а не аргентом, и это сбивает меня с толку, — призналась Третья, касаясь плотной поверхности золотистого меда. Она некоторое время пыталась разобраться в обуревающих её эмоциях, после чего отступила назад.

После непродолжительного разговора Третья ушла, оставив Аврору продолжать своё ожидание. Неважно, сколько времени пройдёт — она останется здесь и первой поприветствует мастера, когда он проснётся.

Конец интерлюдии

Прошел ещё один месяц, и, по мнению меллифов, я наконец-то хоть немного восстановился. Однако мышц у меня не прибавилось — всё из-за шлаков разложения магических составляющих. Эта въедливая грязь пропитала всё моё тело, мешая процессу лечения.

Я очнулся, когда мёд, в котором меня держали, начали слегка разбавлять. Это делали, чтобы вывести меня из стазиса постепенно. Организм должен был адаптироваться и начать работать самостоятельно. В темноте, где я находился, начали появляться образы, похожие на сны. Я уже так долго был в темноте, что начал забывать, каково это — мыслить.

Проснувшись, я открыл глаза и увидел, что нахожусь в какой-то жидкости. Эта мысль почему-то показалась мне утомительной, и я снова погрузился в сон. Образы мелькали, мысли ускользали. Я пытался их удержать, но всё было тщетно. Это было странное и бессмысленное занятие, но почему-то оно казалось мне важным.

Так перемещаясь между сном и реальностью, мой мозг, словно набитый пылью системный блок, чьи компоненты не могли нормально запуститься. В очередной раз открыв глаза, я попытался удержаться подольше в сознании, это помогло сосредоточиться и сфокусировать взгляд на знакомой фигуре.

Вспомнилось, что это Аврора, и она мой призыв, словно потянув за ниточку, вытягивая из пучин связанные с ней воспоминания, словно яркие картины те всплывали перед глазами, что укрепляло мое сознание, и я наконец осознал себя в реальности, а не блуждая в снах, что неявными образами посещали меня.

Пробуждение длилось всего минуту. Я успел лишь дёрнуть пальцем, как снова потерял сознание и уснул. В следующий раз, очнувшись, я почувствовал, будто всё тело онемело — полная потеря чувствительности, что вызвало страх, будто я оказался в кубе льда, что так сильно проморозил мое тело, что теперь ничто не желало реагировать на попытки пошевелиться.

— Мастер, не волнуйтесь, это нужно, чтобы снять боль. Лекари сказали, что так вас будет проще перевести в комнату, где продолжат ваше аккуратное лечение, — её мягкий голос успокаивал, хотя я и не знал, насколько плохо всё со мной. Но даже по мысленной речи стало ясно, что ситуация серьёзная.

Вскоре меня, словно беспомощную куклу, извлекли из вязкой жидкости и уложили на носилки. Аккуратно перенесли в помещение, похожее на ванную комнату. Я мог лишь беспомощно вращать глазами, не веря происходящему. Часть моего разума все еще надеялась, что это сон, и вскоре смогу проснуться от этого кошмара.

Аргенты снова легко приподняв меня,неспешно погружая в жидкость, оставляя на плаву только голову, что вскоре легла на нужный выступ. В нос ударил приятный цветочный запах, когда гелеобразная жидкость оранжевого цвета, что немного переливалась, плотно обхватила мое тело, и будто накатывающая волна начала двигаться вверх и вниз по моему телу, хоть какого-либо движения я не замечал.

— Это солнечный сок древа, в нем ваше тело будет мягко исцеляться, — произнесла успокаивающие слова Аврора. Уже устало сместив, я попытался что-то сказать, но изо рта вырвался лишь усталый вздох. И накатила мучительная слабость, отчего я прикрыл глаза, чтобы не показать ей, как они начали слезиться.

Я не понимал, что со мной творится. Последнее, что помню, — гигантский меч, вонзающийся в грудь, и затем темнота. Голова была тяжелой, мысли — рваными, преимущественно мрачными. Даже собственное имя вспоминалось с трудом.

Дыхание поддерживала эта странная субстанция, что надавливала мне на грудь, заставляя вдыхать и выдыхать, не тратя на это силы, когда лёгкие были чем-то забиты. Попытка самому вдохнуть глубже вызвала головокружение, и я едва не потерял сознание.

Я едва дотянулся до мыслей Авроры и попросил её рассказать, что со мной произошло и как я оказался здесь. Вникать в информацию было непросто — голова находилась в каком-то дурманящем тумане, не дающем эмоциям снова помешать восстановлению, а её мысленная речь утомляла, словно разум, как и тело, окаменел.

— После того как Тен не смогла вас защитить, появилось ваше альтер эго, вы его называли Безликим, он отказался от отступления, желая во что бы то ни стало закончить бой, к тому моменту выжили только я и Рейвен. Битва была страшной, я видела, как ваше тело всё больше высыхает, а он не думал останавливаться, пока наконец не одержал верх и не отдал приказ устроить замену сразу же в целебную капсулу. — Ничего не скрывая, она в деталях поведала мне о происходящем.

Я был очень уставшим, но внимательно слушал каждое слово. Если бы не успокаивающий эффект древесного сока, я бы пришел в ярость. Мало того, что он занял мое тело, так еще и не позволил моим призывам сразу же эвакуировать меня, как было обговорено.

Когда рассказ закончился, я взял паузу на подумать, и после попытался переключиться на зрение Авроры, чтобы оценить масштабы проблем. То, что я увидел, шокировало бы меня, будь я способен на проявление сильных эмоций: серо-бледная, потрескавшейся кожа, проступающие чёрные вены, впалые глаза и ужасающая худоба без единого намёка на мышцы, я вообще не понимал, каким чудом я еще был жив.

Осознание своего состояния навалилось тяжёлым грузом, и мой организм, словно разряженный аккумулятор, снова отключился. Сон был неприятным, моя душа металась в тесной клетке, что теперь стало моим телом, желая покинуть его, но нечто удерживало ее внутри, так еще где-то в углу зрения я замечал переползающую гусеницу, что ползала и осматривалась, словно у себя дома.

Пробуждение было неприятным, в очередной раз убеждаясь, что это не сон и мне придется снова учиться мало того что ходить, так и самостоятельно есть или, самое унизительное, ходить в туалет. Я пытался крепиться, но сильнейшая апатия гасила любые мысли, что не всё так плохо.

После меня посетила мысль что кого то не хватает, и спросив мысленно это у Авроры та с каким то виноватым видом отложила кисть в сторону, и немного помолчав произнесла.

— Вашу будущую жену забрали ее родичи, те пришли внезапно. Грубо потребовали вернуть ее, она не сопротивлялась, была рада их видеть и оставила вам письмо и золотой браслет. Со словами, чтобы вы не приходили, пока не восстановитесь, став еще сильнее. — После чего она по моей просьбе прочитала его, и та, стянув ленту с свитка, раскрыла его, начав выразительно и чувственно читать, передавая мне всё по нашей связи.

«Любимый,

Я знаю тебя не столь долго, но каждая минута проведенного времени с тобой было наилучшим в моей жизни. Ты никогда не давал мне поводу даже усомниться в твоей решимости двигаться дальше.

Если бы слова могли передать, как рвётся сердце, когда я пишу это… Ты лежишь бледный, будто мраморная статуя, а я должна уйти. Прости. Прости за то, что не смогла ослушаться отца.

Меня увозят в Академию Серебряных Шпилей. Говорят, там учат управлению праной. Будь уверен что ты забрал мое сердце в первую же ночь с тобой.

Я не рассказывала отцу про тебя, так что мы сделаем ему хороший сюрприз, заставив мою мать смеяться над его выпученными глазами, а твой подаренный артефакт будет греть меня одинокими ночами.

Ты выжил в битве, где не место человеку. Переживёшь и это. А я… Я буду ждать. Будь уверен, буду ломать ноги каждому ухажеру, что попытается залезть мне под юбку.

Возвращайся. Твоя Мия Ливари»

Данное письмо словно окатило меня освежающим теплом что поселило в груди твердое намерение все же выкарабкаться из сложившейся ситуации. Тем более теперь зная полное имя моей будущей супруги, мне нужно задуматься как и мне получить достойную фамилию.

Но это может подождать, лучше сначала просмотреть что я все же получил за эту кровавую битву,по крайней мере чтобы открывать и закрывать вкладки системы сил не нужно тратить. Первое что высветилось это новые полученные достижения и их количество внушало, как и награды.

Разблокировано новое достижения!

Получено 22 достижение!

Ставший героем.

Награда 1000 эфира.

Разблокировано новое достижения!

Получено 23 достижение!

Убийца эпических созданий.

Награда 500 эфира.

Разблокировано новое достижения!

Получено 24 достижение!

Убийца легендарного существа.

Награда 1500 эфира.

Разблокировано новое достижения!

Получено 25 достижение!

Оказавшейся на грани смерти.

Награда 50 эфира.

Разблокировано новое достижения!

Получено 26 достижение!

Победитель в войне.

Награда 10 билетов редкого призыва.

В недоверии я открыл список поврежденных карт, с которыми я еще не знал, что делать, но тут же бросился в глаза желтого цвета текст, говорящий, что я собрал фрагмент легендарного призыва.

28 необычных гоблинов

9 необычных мумий

1 необычный дикий инсектоид богомол

54 необычная мелисса инсектоид

121 необычный инсектоид аргент

242 улучшенные необычные шершни инсектойды

1 редкий упырь

4 эпических воительницы инсектойдов шершней

1 легендарная королева шершней Вескрая.

Чисто из интереса я решил посмотреть, в какую цену мне обойдется восстановление легендарной карты, и сумма внушала: 15 тысяч эфира, и пока что, кроме как восстановить поврежденные карты, я не мог, а так хотелось продать, возможно, это бы вышло в довольно приличную сумму.

По итогу получилось на счету 3091 эфира, и мои призывы уже давно достигли 5 звезд, и следовало снова устроить им эволюцию, и начать стоило с Авроры, что смирно стояла около моей купели, аккуратно свернув письмо и аккуратно снова завязав на нем ленту.

Глава 11:Накопленные дела и эволюции.

За два месяца моего отсутствия в системе произошли значительные изменения. Система, видимо, заскучала и выкатила обновления.

Теперь механика слияния предметов претерпела существенные изменения: если раньше можно было объединять как призывы, так и снаряжение, то теперь доступно только слияние призывов. Отдельно появилась вкладка «Закалка снаряжения».

Интерфейс вкладки сохранил свой минималистичный дизайн. Справа располагается слот для предмета, а слева — для эфира, который планируется потратить на закалку.

При осмотре предметов я заметил существенное изменение системы характеристик: вместо привычных звёзд теперь отображаются значения прочности. У простых предметов показатель составляет 10 единиц, у необычных — 50, а у редких — 100. Хотя не понятно к чему все это системе ,но стоит отметить, что я уже довольно давно не прибегал к механике слияния предметов.

Быстро просмотрев остальные разделы, я обнаружил новые пункты в характеристиках пользователя.

Увеличение прочности экипировки.0\10

+10 прочности

Стоимость 1 эфира

Пассивное восстановление экипировки в инвентаре.0\10

+1 пункт в час

Стоимость 1 эфир

Плотность структуры призыва 6\100

+6% плотности призыва

Шкала повышения плотности заполнена на 75%

Скорость призыва 6\100

+6% скорости призыва

Шкала повышения прочности заполнена на 43%

Сила призыва 6\100

+6% силы призыва

Шкала повышения силы заполнена на 87%

Разумность призыва 7\100

+7% разума призыва

Шкала повышения разума заполнена на 12%

Я был немало удивлён подобными изменениями. С чего бы такая щедрость от системы? Впрочем, раз на развитие не требовалось эфира то можно даже выдохнуть спокойно и немного даже похвалить непонятный разум за проделанную работу, хотя до конца не понимал, какой разум стоит за всеми этими нововведениями.

Перейдя во вкладку слияния призывов, я увидел, что пятизвёздочная Аврора завершила шкалу опыта. Оказалась, если заполнить её полностью, эволюция обойдётся вдвое дешевле! Вместо 500 единиц эфира нужно было всего 250 — отличная новость. Три тысячи эфира я мог потратить без труда: несколько эпических призывов — и на счету осталось всего 91 единица.

Хотя Тен показала себя с лучшей стороны и ещё три подобных существа определённо значительно усилили бы мои ряды, но, ни секунды не сомневаясь, выбрал эволюцию Авроры. Она исчезла со своего места, а её карточка призыва обновилась.

Усиленный одушевленный автоматон Аврора: ★★

1. Мутация: эхо страха

(Описание: способна генерировать низкочастотные звуковые волны, вызывающие страх и панику у живых существ.)

2. Мутация: опутывающая стальная леска

(Описание: из кончиков пальцев выдвигается тонкая и управляемая призывом стальная леска длинной до 50 метров.)

3. Электра, магический источник.

(Описание: магический энергетический источник, напоминающий сгусток молний в прозрачной оболочке. Оно обеспечивает автоматону автономную работу, усиливает скорость реакции и позволяет генерировать импульсы статического электричества для атак или зарядки механизмов.)

Она выглядела в принципе как прежде, только будто стала еще идеальнее, что простой девушке будет невероятно сложно достичь, когда черты простой куклы пропали и лишь стальные руки показывали, что она все еще конструкт, хоть теперь еще более сложный и опасный.

—Так тут еще сразу пишется подробности к полученным улучшениям, когда результатом я был мало сказать даже очень доволен, и решил посмотреть как изменилось теперь описание призыва, поскольку я и не думал что в этом мире существовала настолько продвинутая техника хоть и с синергией с магией.

Автоматон: забытая технология уничтоженного континента, ранее главное оружие техно магов, чьи попытки еще более глубокого слияния магии и технологий по итогу привели к концу их цивилизации, оставив после себя хаос и разруху.

Возможно, тут речь идет про разрушенный континент, что возле баронств и с чьей территории к нам переместились шершни, только неясно, эта трагедия случилась по их вине, возможно, тому виной предатель или катаклизм, что вызвало возвышение богов.

Немного подумав о возможных вариантах данной истории, но не видя смысла тратить мои малые силы на ненужные сейчас мысли, всё же сейчас мне нужно все мои основные призывы эволюционировать.

Призвав её снова, я заметил, как она изменилась к лучшему. Если не приглядываться к холодному блеску глаз и механическим рукам, которые она вытянула перед собой, рассматривая пальцы и сжимая кулак, то теперь казалось, будто она запросто может крошить камни.

Повернув ко мне своё идеальное лицо, она неуверенно улыбнулась, показывая белые зубы. Затем сделала нахмуренное, испуганное и радостное лицо — мимика была немного гипертрофирована, но не настолько, чтобы выглядеть нелепо.

— Мастер, вам нравится мой голос? Хотите, я изменю его под ваши вкусы? — сначала прозвучало механически, но с каждым словом голос будто настраивался, и закончила она фразу уже привычным мне голоском, который я часто слышал в своей голове.

— Твой голос очень красив и даже не звучит по-механически. Тебе нравится твоё новое улучшение? По ощущениям, насколько ты стала сильнее? — с нарастающей сонливостью я тем не менее ждал её ответа.

— Не знаю точно, но ощущение, будто я из хрупкой скорлупы стала подобна стальному бруску. Мне кажется, если я двинусь чуть сильнее, мой удар запросто проломит стену, — она продолжала сжимать и разжимать кулак, будто регулируя степень сжатия, и вскоре довольно аккуратно взяла кисть.

Находиться в сознании становилось всё сложнее. Глаза закрывались под тяжестью усталости, мысли замедлялись, и я не заметил, как провалился в глубины сновидений.

Мне снился огород и неспешная прополка капусты с одновременной проверкой её на гусениц. Всё проходило довольно медитативно, если не считать, что это был единственный чистый островок в океане густейшей чёрной субстанции что мерзко булькала и наверное воняла.

В очередной раз выпрямляясь и осматривая округу, я увидел довольно крупную гусеницу, около пол метра которая ползала за заборчиком, поедая эту мерзкую субстанцию. Заметив, что я на неё смотрю, она приподнялась передней частью, и её золотистые глаза уставились на меня, будто я мешал её трапезе.

Гусеница помахала мне своими многочисленными лапками и вернулась к своему занятию, немного расширяя этот участок от непонятного вещества. Я лишь пожал плечами и продолжил заниматься своими делами.

Проснувшись на следующий день, я лишь удивился странным вывертам подсознания, хотя ранее оно косвенно указывало на те или иные вещи. Попытавшись понять, что это всё может значить, я вскоре отвлёкся на Аврору, которая протянула мне ложечку каши. Я машинально открыл рот, принимая пищу, тем самым упуская подробности сновидения.

Меня хватило всего на три ложки, после чего я ощутил себя объевшимся, и снова захотелось спать, чему я уже не сопротивлялся.

В таком темпе прошло ещё пару дней, когда сил прибавилось хотя бы на каплю. Наконец я решил улучшить своих стальных призывов. Например, Рейвен приобрела новую мутацию, хотя её полоска опыта ещё не достигла лимита, чтобы прокачать её за полцены.

Усиленная темная гарпия Рейвен: ★★★★★

1. Мутация: замена-позволяет поменяться с пользователем 1 раз в 12 часов.

2. Мутация: ускоренный полет.

(Описание: ускоряет полет на 50%)

3. Мутация: скрывающейся во тьме

(Описание:способна погружаться в темные места включая тени становясь незаметной.)

4. Мутация: теневая птица

(Описание: упрощает перемещение между тенями.)

Новая мутация будто специально делала мой призыв еще большей затворницей, что как призывателю мне не должно быть никакого дела, но как тому, кто считал уже их как членов семьи, подобный факт был неприятен. По этому я попросил ее командой подняться из тени.

— Приветствую вас, хозяин. Я… могу ли я быть вам чем-то полезна? — произнесла она, постоянно отводя взгляд и стоя ко мне полубоком. Существо неловко переминалось с ноги на ногу, словно испытывая явный дискомфорт.

— Пока выздоравливаю, я запрещаю тебе прятаться в тенях. Теперь ты будешь составлять мне компанию, — мои мысленные команды заставили её вздрогнуть. С покорностью существа, ведомого на казнь, она кивнула. Затем устроилась в кресле, забравшись туда с ногами, положила подбородок на колени и прикрылась крыльями, словно солнечный свет причинял ей мучительную боль.

Та нахохлилась и, вздыхая, смотрела куда-то в сторону, видимо, ее социализация займет гораздо больше времени, чем могло бы, но, уверен, ей это пойдет на пользу.

— М-да, ситуация у тебя незавидная. Тебе нужно начать тренироваться и заполнить полоску уровня, —отправил ей еще одну мысленную просьбу.От чего лишь глубоко вздохнула и кивнула в ответ, пока я просматривал призывы, участвовавшие в недавнем бою.

1: ★★★★ Облачный элементаль:

1: мутация водный сборщик

2:мутация грозовое облако.

(Описание: фиксируясь на одном месте и разрастаясь в размере, грозовое облако способно генерировать заряды молний, бьющие в ближайшие цели.)

По следующему описанию эта способность позволяла тому зависать над определённой областью и начать накапливать заряд молнии, что должна была ударить в землю, из воспоминаний из прошлой жизни стало понятно, что молнией попасть сложнее, чем поймать рукой летящий арбалетный болт.

Но, возможно, если всё сложится как надо, то и внезапный удар молнии в чью-то голову можно обеспечить, после открыл карточку молотобойца, что также поднял себе звезду, но слишком рано тот умер.

Получил пару звезд Тиар, видимо, тоже погиб довольно рано. Когда перешел к Эсмеральде, то та определенно хорошо оторвалась, во время битвы я краем глаза замечал, как пролетали огненные шары, что неплохо так уничтожали противника, и, потратив 250 эфира, естественно, решил ее эволюционировать.

★Возвышенная некомата принцесса Эсмеральда

1. Мутация: гениальность.

(Описание:обладает гениальным разумом.)

2. Мутация: магический источник призрачного огня.

(Описание: уникальная способность, дающая возможность генерировать сверхъестественное пламя из самой сущности носителя. Существо обретает способность испускать два вида пламени: обжигающее пламя и леденящее пламя.

3. Мутация: демоническое энергетическое создание

(Описание: существо становится полуэнергетическим, позволяющее продолжать сражаться даже со смертельными ранами.)

4.Мутация:полное сопротивление к любому пламени

Теперь от ее образа исходила властность. Голубые глаза смотрели сверху вниз, как на котенка, который снова принес проблемы. Ее тело покрывала тонкая шерсть, делая похожей на древнеегипетскую богиню Бастет.

Мои глаза невольно расширились, пока я пытался осмыслить, в кого превратилась моя некогда простая кошка, и что вообще означает термин «возвышенная».

Что касается её мутаций, здесь всё было одновременно просто и сложно. Всплывали такие фразы, как «нет двух одинаковых гениев», и в чём её гениальность будет заключаться, вообще не ясно, с призрачным пламенем всё было гораздо понятнее, как в принципе и с остальными мутациями хоть придется понаблюдать на что теперь та способна и следовало ознакомится с ее описанием.

Описание: Одно из сокровищ райских песков, таинственные и загадочные, что только избранные видели их настоящий облик. Никто точно не знал, на что они способны, но все знали, что они любимые дети бога знаний и мудрости Таэриса, знатного кошатника.

Тут тоже описание было размыто, и про «Райские пески» я еще никогда не слышал, но звучит очень интригующе, наверное, было бы интересно попасть туда и увидеть, почему данное место имеет такое смелое название. Снова подавляя растущее любопытства я призвал Эсмеральду и та появилась уже стоящая на двух лапах и потягиваясь зевала.

— Привет, мастер, смотрю, тебе знатно досталось. — Та склонилась надо мной и с немного мурлыкающими и игривыми нотками в голосе прошлась по мне своим взглядом.

— Как видишь, я немного не в форме, чтобы встать и погладить тебя, или ты уже выросла, чтобы я гладил тебе спинку? — на что та прищурилась и будто надулась, в конечном итоге, как избалованная принцесса, топнула ножкой.

— Нет, мастер! Если я останусь без поглаживаний, то этот мир потеряет половину от своей привлекательности для меня! — Та надутая и размахивая своим хвостом стояла надо мной, будто укоряя, почему я еще не встаю, чтобы почесать ее за ухом.

— Как только мои руки будут слушаться, так сразу, а сейчас мне нужно продолжить улучшать мои призывы, так что сходи с Авророй и оповести, что ваш внешний вид немного изменился. —На что Эсма лишь фыркнула окидывая комнату взглядом.

— Хитрые букашки, они ведь купили тебя с потрохами, привязав плотно к себе. Это довольно очевидно, что теперь ты их важный актив, и они захотят тебя снова использовать. — Та, прищурив глаза и подергивая ушки, будто искала тех, кто мог бы прослушивать.

— Я не против, пока это не превращается в активную езду на моей шее, так-то я должен быть благодарен, всё же на меня тратят не рядовые ресурсы, чтобы я поправился. — снова фыркнув и что-то пробурчав, что стоит заключить договор, когда та развернулась и, не ожидая Авроры, пошла к выходу.

Честно говоря, слова Эсмеральды натолкнули меня на то, что действительно, с королевами у нас нет никаких договоренностей и обязательств на бумаге, и то, что я сейчас прохожу лечение, лишь добрая воля и моя полезность для королев. Чувствовать себя дураком неприятно, но на правду я стараюсь не обижаться.

Сейчас не время для самокопаний, тем более не допускает ошибок лишь тот, кто ничего не делает, что по итогу приводит к крупнейшей ошибке в жизни, поэтому я сконцентрировался на том, что я сейчас могу сделать, несмотря на ситуацию.

Следующим я решил эволюционировать Псоглава, который верно служил мне практически с самого начала. К счастью, в ходе недавней битвы он успел заполнить шкалу опыта.

Став теперь звероловом.

Усиленный Лунный рыцарь зверолюд Хан: ★

1. Мутация: манипуляция костями

(Описание: способен восстанавливать структуру кости или ломать ее при близком контакте.)

2. Мутация: лунный воин

(Описание:в ночное время воин становится сильнее, фазы луны влияют на степень усиления.)

Непонятно, почему он стал именно лунным рыцарем, но, видимо, так звезды сошлись, призывать его я пока что не стал, поскольку выглядел он здоровым, а в этой небольшой комнате и так уже достаточно призывов.

Описание гласило, что теперь в ночное время его сила росла от фазы луны, чем она больше, тем сильнее он становился, возможно, он и какие-то навыки приобрел, поскольку выглядел теперь он грозно и брутально.

Теперь настало время Тори, тот тоже уже достигла максимума в шкале опыта , и чувствуя что снова провалюсь в сон решил просто немного ускорится.

Усиленный Демон меткости Тори:

1: мутация-легкие и прочные кости

(Описание-прочность увеличивается на 50%, вес костей уменьшается на 25%)

2: Мутация-метка охотника

(Описание: выбрав свою жертву, стрелок способен сам выбирать, куда попадет снаряд, и тот будет смещаться к нужной точке, так же охотник чувствует добычу.)

Тот стал выглядеть еще как больший сорванец, с почему-то с хвостом на манер драконьего из-за толстого основания, тот подрос, но на вид всё равно еще выглядел как подросток с небольшими рожками и более яркими желтыми глазами, что блестели с уверенностью, что от него теперь еще будет сложнее сбежать.

И напоследок Рон, что был моим первым редким призывом, и теперь, наконец, его можно также эволюционировать за 750 эфира.

★Усиленный мастер духовного копья

1:Мутация-источник праны

(Описание: Источник духовной силы расположенный в животе.)

2:Мутация-не падший воин

(Описание: способен на протяжении битвы превосходить свои лимиты находя силы сражаться.)

Рон и раньше выглядел как довольно закаленный в боях солдат, но после перехода на эпический уровень стал выглядеть еще более опытным и повидавшим многое за свои примерные 30 лет. Теперь это точно был не простой парень, месяц назад взявшийся за копье в руки. Теперь на карте призыва был изображен воин, что будто с ним родился.

Получается, теперь у меня есть собственный воин праны, и, вздохнув, я ощутил, как сонливость снова мощной волной накатила на мой разум, унося снова в мрачные уголки моего подсознания.

Глава 12:Знаки, что сложно заметить, даже зная судьбу.

Мне приснилось, что я чищу картошку в родном доме. Горела свеча, и я счищал кожуру с довольно увесистых клубней старым, изрядно потрепанным ножом. Внезапно я задумался: почему же я не взял более подходящий нож?

И, поднявшись, пошел в сторону кухни, по итогу оказавшись на чердаке, где мой взгляд упал на разбитое зеркало, немного осмотревшись, я вообще не понял, что я тут делаю. Ведь мне нужно было почистить картошку, взяв валяющийся тут нож, спустился вниз, выходя на веранду моего дома.

Когда снова за забором была эта гусеница, что, не обращая ни на что внимание, поедала эту жижу, уже освободив еще больший кусочек моего островка на небольшой возвышенности.

— Что ты делаешь? — спросил я, подойдя ближе и перегнувшись через забор. Перед ним подняв верхнюю часть стояло странное существо, которое не выглядело угрожающе, скорее необычно.

— Навожу порядок, здесь очень грязно! — повернув ко мне свою голову с золотистыми глазами, в которых читалось недовольство, что его отвлекают.

— Действительно, не помню, чтобы тут было столько этой чертовой смолы. — В каком-то абсолютном спокойствии я переводил взгляд с этих топей на гусеницу, что, казалось, стала немного крупнее.

— Не знаю, как тут было раньше, но зато теперь у меня много еды. — Тот потер лапками и снова вернулся к очищению, на что я, будто так и надо, пожал плечами, возвращаясь домой, и стоило захлопнуться за мной двери, как я уже открыл глаза в реальности.

Этот странный сон снова рассеялся в одно мгновение, когда я посмотрел на свое неподвижное тело. В этой ванне я машинально попытался пошевелиться, но не смог. Ни один мускул не отреагировал на мою команду. Меня охватила волна раздражения — на себя и на окружающих.

Но, заметив Рейвен в том же кресле, я собрался с мыслями и переключился на её занятие. Оказалось, Рейвен вдохновилась легкостью, с которой Аврора создавала свои картины. С карандашом в птичьей лапке она пыталась что-то нарисовать, прикусив язык от старания. В то время как рядом лежали сломанные карандаши, и когда она не рассчитала силу, раздался тихий хруст. Рейвен вздохнула и взяла новый карандаш.

Вскоре та закончила рисовать домик с солнышком и довольно схематично нарисованного меня, буквально нацарапанные руки и ноги с круглой головой, что с улыбкой гладит черную птичку, довольно детский и, несмотря на один черный цвет, тот показался мне довольно теплым и полным надежды, от чего я выдохнул, подавляя эту кипящую внутри горечь и раздражение.

Переведя взгляд на Аврору, которая вошла с подносом и, заметив, что я не сплю, спокойно мне улыбнулась, поставив его на столик и сделав книксен, что стал только плавнее и идеальнее в ее исполнении, невольно обращая внимание на ее ноги, ощутив некоторое любопытство, передал ей мысль.

— Можешь приподнять платье? Я хочу посмотреть, как функционируют и выглядят твои ноги. — чисто из интереса, поскольку вроде бы ее лицо, шея с грудью покрыты довольно похожим на кожу материалом, и интересно, ноги тоже им покрыты или я увижу сплошные механические конечности.

Аврора, не прекращая улыбаться, и, ухватив подол платья, немного приподняла его, оголяя босые стопы. Те были также не покрыты синтетической кожей, та приподняла ногу, чтобы мне лучше всё было видно, на самой подошве было что-то наподобие силикона, что сливался с механическими частями.

Очень сложная конструкция частей, крайне сильно напоминающая человеческую стопу, с множеством косточек, что делали ее такой подвижной. Кивнув, что я увидел желаемое, та с не сходящей с лица улыбкой вернула ножку под подол своего готического платья.

— Интересно. Можешь теперь показать, как выдвигается стальная леска и что ты можешь с ней делать, — подумал я, от чего Аврора, кивнув, продемонстрировала, как из примерной подушечки фаланги ее механической руки выдвинулась довольно тонкая леска, что с тихим шелестом протянулась примерно на метр, и та спокойно могла той управлять, легко заставляя ее изгибаться, изображая простейшие фигуры.

Не нужно было даже ей командовать, та сама решила показать, как с необычайной легкостью прошелся электрический разряд, и на кончике лески блеснул электрический разряд, да и сама проволока начала нагреваться. После, ничуть не заботясь о своих холстах, та взмахнула рукой, и леска, просвистев, рассекла ее холст.

— Теперь я смогу защищать вас, мастер! И никто больше не доведёт вас до такого состояния! — в её глазах блеснули электрические искры, а скулы будто расширились чтобы продемонстрировать максимальную и пугающую улыбку, показывая, насколько теперь у нее развита мимика.

— Хорошо, я надеюсь на тебя. Похоже, ты станешь моими крепкими руками на ближайшее время, — мысленно вздохнув, я почувствовал, как даже этот мысленный разговор утомил меня, но, не заснув, дождался появление Эсмеральды, что лениво вошла во время того, как Аврора кормила меня.

— Ого, мастер, смотрю, вы съели на 25% больше, чем вчера, еще немного, и вы будете переедать нашу скромницу, что по-прежнему клюет еду, как невесомая птичка! — та плавной походкой подошла к Рейвен, что смущенно отводила взгляд, когда Эсмеральда, не церемонясь, взяла рисунок, пробегаясь по нему скучающим взглядом.

— Так вот тут нарисуешь меня и чтобы мастер и меня поглаживал, сзади добавь деталей, и вот тут пририсуй дерево! — после чего положила перед ней еще десяток карандашей и, похлопав по голове, пошла к лежанке, на которой явно собиралась подремать.

Подобная картина вызвала едва заметную улыбку, когда я попросил Аврору теперь и Рейвен кормить, хочет она того или нет, а то из-за ее балахона сложно оценить, насколько та худая, так что теперь ей от заботы моей няньки-сиделки никуда не деться.

После трапезы я еще немного понаблюдал за происходящим вокруг, незаметно снова проваливаясь в сон, снова непонятные образы, что быстро выветривались или даже очистились из памяти, когда сок, в котором я плавал, явно потускнел, что свидетельствовало, что он, скорее всего, начал терять свои восстанавливающие свойства.

Мне даже удалось дернуть пальцем на руке, что доказывало, что я все же не парализован, когда я заметил в дорогом кресле довольно бледную фигуру Аргенты. Теперь понятно, что она была особенной особью. Наблюдавшая за мной альбинос, опираясь на руку, смотрела на меня.

Белые волосы, белые антенны, что немного двигались, и пронзительные голубые глаза, та смотрела на меня, слегка наклонив голову, изящное белое платье и белая кожа рук, словно передо мной сидела какая-то снежная красавица, что вот-вот растает или лучи солнца сожгут эту белизну дотла.

— Смотрю, ты проснулся. Наверное, ты бы хотел увидеть ту, что предсказала очень горькую победу для тебя… Честно говоря, в моём пророчестве герой погибает в первом сценарии, высушенный до пепла, во втором выживает без ног, а в третьем сбегает. Но, как оказалось, ни одного исхода, что мой взор успел уловить, не случилось! — вздохнув, она с какой-то горечью посмотрела на свои ладони.

Сейчас было странно, что мы были наедине, не знаю, что заставило все мои призывы покинуть эту комнату, все же, когда бы я ни просыпался, хотя бы одна из них всегда была рядом. Хотя чувствовал что они все где то неподалеку.

Не желая, чтобы это был просто её монолог, я призвал Рона, теперь уже мастера копья, что ничуть не удивило мою гостью, который станет сейчас моим голосом. Меланхоличная предсказательница или, может, оракул, всё с тем же выражением лица смотрела будто сквозь мою физическую оболочку.

— Возможно, если бы я знал предсказание целиком, то с большей вероятностью умер. По моему мнению, знание судьбы и делает судьбу определённой, — с некоторой задержкой произнёс Рон мою мысль. На что Вторая грустно улыбнулась.

— Возможно, судьба и правда как обоюдоострый клинок. Кому предсказано умереть от огня — не утонет даже в ужаснейшем шторме, — с такой же усмешкой она отвела взгляд с необычайно задумчивым видом.

— Надеюсь, это не предсказание судьбы, а то, и правда, как магу воды мне будет сложно утонуть, — аккуратно сказал Рон, пытаясь передать и мои интонации, что получалось довольно криво.

— Судьба, подобная твоей, сложно читается. В нее вмешиваются силы не из этого мира, что дает значительные погрешности, но я вижу лишь то, что есть шанс тебе самому стать бедствием для других. — Ее взгляд голубых глаз встретился с моим, пытаясь копнуть глубже, но вскоре ее взор начал тускнеть, и та, будто сбив дыхание, та судорожно закрыла глаза, когда, несколько раз вздохнув полной грудью, вернула себе концентрацию, хоть капля пота все же стекла по ее виску.

— Вы заметили что-то неприятное? Или это из того, чего не стоит никому видеть или знать? — неизвестно, как вообще на меня отразилось принятие кровавых слёз, может, это сделало мою связь с жестокой богиней крепче, или, может, тому причиной что-то иное, что вносило хаос в возможные вероятности моего пути.

— Кто знает… Иногда я сама не знаю, что открывается моему взору, и одно вырвавшееся слово или фраза заставляет всех вокруг начать носиться, словно я произнесла неоспоримую истину. Возможно, знание судьбы действительно сковывает, и я сожалею, что поведала моей матери о твоём появлении, но другой исход грозил бы нашим видам не вымирание, но сильнейший упадок, — немного склонив голову, словно она была причиной всего этого безумия.

— А я смотрю, у вас довольно раздутое эго, раз считаете, что моя судьба — это ваших рук дело. Уверен, меня убьёт не какое-то предсказание, а скорее моя собственная неосторожность или альтруистичность. Так что лучше следите за своей судьбой, а я как-нибудь сам справлюсь, — наверное, мои слова прозвучали дерзко и даже отчасти грубо, но Вторая лишь улыбнулась, поднимаясь с кресла.

— Действительно, мы сами творцы своей судьбы, и было приятно увидеть, что ты тоже так считаешь и все равно остался в живых, — после чего, кивнув мне, она неспешно вышла из комнаты, цокая каблуками.А у меня проскользнула довольно вульгарная мысль о том, что, наверное, у неё кожа очень нежная и мягкая, а нижнее белье определенно белые.

Лишь горько усмехнувшись от таких мыслей — хотя даже не так, ведь лицо по-прежнему было отчасти парализовано — и немного покрутив в голове наш разговор и некоторые фантазии от накатывающей скуки, мои размышления по итогу ни к чему не привели. Так прошло ещё пару дней, когда я то и дело просыпался и буквально через минут пятнадцать снова без сил отключался.

Из-за этого тускнеющего древесного сока я будто не чувствовал ни потребностей в воде, ни в еде, ни в нужде сходить в туалет — всё это словно блокировалось. Хоть механически я продолжал есть и пить, когда Аврора меня кормила с ложечки, словно своего любимого малыша. После очередного пробуждения застал довольно высокую меллифу находящейся под пристальным надзором Авроры, сильно её нервируя подобным.

Она касалась моего лба парой своих лапок, и я чувствовал, как по моему телу проходят будто волны. Видимо, я очнулся под конец её диагностики, отчего руки целительницы или лекаря немного дёрнулись, заметив, как я смотрю на неё.

Вид сначала перегораживал ее довольно крупная грудь, что была довольно плотно зажата в медицинском белом халате, светлые карие глаза смотрели на меня с некоторой робостью и беспокойством, что выдавали подергивающийся антенны и некоторая пульсация ее пчелиного брюшка.

— Азар, смотрю, вы приходите в сознание всё чаще, это хорошо. Мы собираемся перевести вас уже в комнату, чтобы вы наконец могли начать восстанавливать подвижность, поскольку вашей жизни ничего не угрожает, королевы распорядились дать вам лучший уход, пока они заняты восстановлением своих владений. Первая и Рерана очень вам признательны и уже отдали приказ построить для вас дом, предварительно узнав о ваших предпочтениях, — Меллифа убрала руки и поднялась на ноги, ожидая моих вопросов.

Касаемых того, насколько всё плохо и сколько мне потребуется времени на восстановление, учитывая, как сильно мой организм загрязнён. Подобные вопросы я попросил Аврору задать.

— Тут всё довольно сложно, господин. То, что вы приняли и сделали, спасло наш народ, но ваше тело было высушено, особенно пострадали мышцы и ваша энергосистема. От чего даже не знаю, через сколько вы вообще сможете поднять ложку, я ранее не лечила магов, но всем известно про их быстрое восстановление, чему будут мешать шлаки, что действуют как маноблокатор. — Она отводила взгляд, стараясь, видимо, смягчить свои слова. Но слушать это всё равно было тяжело и неприятно.

— И как мне выводить эти шлаки, возможно, есть какие-то средства? — через некоторую паузу снова задала вопрос Аврора.

— Возможно, и есть способы, но не в моей области познания, я не встречалась с магическими шлаками, причем в таком количестве. Могу лишь сказать, чтобы вы не пытались медитировать, это будет равносильно нырнуть в купальню, полную игл, а попытки использовать магию лечения — практически то же самое, но уже нырять придется в кислоту. — немного улыбнувшись, та продолжала смотреть в сторону, а после продолжила.

— Уже завтра санитары перенесут вас в вашу комнату, и вам придётся некоторое время находиться под капельницей, чтобы напитывать ваше тело питательными веществами, чтобы ваши органы продолжали свою полноценную работу несмотря ни на что. Лучше пару недель вам двигаться по-минимуму, поскольку из-за мана-каналов вы будете испытывать сильнейший дискомфорт, сопоставимый с сильно заложенным носом и желанием высморкаться. — Ожидая очередных вопросов и не услышав их, она кивнула, продолжив.

— Главное, что вы выжили, прогнозировалось степень выживания не более 15%, всё же люди довольно хрупкие даже по сравнению с мелифами или мужскими особями. — Продолжая меня пытаться подбодрить, Эсма показала ей жестом, чтобы та заканчивала и уходила, поскольку мои ожидания, что стоит мне выбраться из этой жидкости, как я уже на следующий день смогу начать ходить, а тут получалось, что я продолжу быть прикованным к кровати.

— Я позабочусь об мастере, уверен, он еще вас сильно удивит тем, как быстро он поправится! — с полной уверенностью в голосе произнесла Аврора, что не давало мне совсем уж упасть духом.

Поэтому Аврора, сопроводив лекаря, что уходила с виноватым видом, когда слово взяла Эсмеральда, что лениво поднялась, будто только сейчас проснулась, подходя к моей ванне.

— Ну что, разве не красивая медсестричка? Уверен, твое мужское нутро уже начало подниматься от вида такой готовой на всё красавицы, чтобы помочь такому несчастному пациенту! — Та с какой-то дразнящей улыбкой начала тыкать пальцем меня в щеку.

— И в мыслях подобного не было! — почему-то я поспешил начать оправдываться, когда Эсма довольно точно сбила меня в другую сторону мыслей.

— Да не нужно скромничать, такому самцу нужно много самок, чтобы Авроре было кого нянчить! Минимум 5 жён и по силе как Тен, кстати, вызови её, хочу с ней выпить, а то она выросла до 3 звёзд и нужно это обмыть! — та потерла свои человечные лапки друг об друга, от чего я, выдыхая через нос, всё же вызвал Тен, что, осмотрев округу и после бросив взгляд на меня, задержалась им на моём паху.

— Опа, мастер, смотрю, вы везде так сдулись, видимо, все ваши соки ушли в ваше мужское достоинство! — это было последней каплей, из-за которых я очень вежливо попросил их покинуть комнату, от чего я еще час негодовал в своей голове по поводу, зачем мне вообще 5 жен, я максимум три потянул бы, и, поймав себя на подобных мыслях, лишь выдохнул, поняв, что с такими призывами я и не замечу, как абсолютно испорчусь.

Тем не менее сегодня больше меня мысли об абсолютной физической ущербности не посещали, вместо этого теперь я подсматривал, как Рон теперь опробывает свои возросшие силы, Тен с Эсмой завалились в женскую купальню, уже успев выпить, и теперь вели беседу о наиболее эффективных методах пыток.

Эсмеральда приводила доводы, что нет ничего эффективнее, чем психологические страдания, в то время как Тен уверяла, что это слишком муторный и долгий процесс с многим временем, потраченным на сбор информации и захвата близких людей, когда вот выкручивание яиц уже достаточно, чтобы любой мужчина был готов всё поведать.

На что Эсма парировала, что так-то полным-полно заклинаний или тех же артефактов, что могут быть вживлены в тело, что блокируют болевые сигналы или вовсе при желании моментально убивают носителя с мощным взрывом, а вот если рядом будет его любимая жена, то подорваться будет сложнее.

Короче говоря, только Рейвен и Аврора были пай-девочками и сейчас мирно рисовали, по крайней мере Рейвен точно, поскольку Аврора как-то задумчиво вырисовывала странный портрет девочки, которую ранее нигде не видел, что с какой-то жуткой улыбкой смотрела на меня будто с полотна.

Глава 13:Поднятие тела не в одиночку.

В какой-то момент я снова заснул. Когда проснулся и сделал вдох, острая боль пронзила весь позвоночник и ударила прямо в мозг. Я лежал под одеялом и наблюдал, как мои руки дрожат, а накатившая боль отступает, от такой неожиданности у меня даже слезы выступили.

Аврора, подойдя, аккуратно их вытерла, пока я смотрел в потолок, пытаясь не шевелиться, было ощущение, что я отлежал всё тело, и стоило попытаться дёрнуться, как мириады иголок вонзались в конечность, что снова заставило меня прослезиться.

За столом сидела Эсма и Тен, что сейчас азартно играли в карты, Рейвен, как ни странно, была возле Рона на тренировочной площадке, пока я, делая неспешные вдохи, не мог заставить глаза перестать слипаться, когда эти покалывания, будто очаги, возникали то тут, то там.

От чего я пошел на следующее, призвав Тиара как более схожего по комплекции со мной, и взял полный контроль над его телом, что, как ни странно, помогло избавиться от тянущей за нервы боли, это было странно — чувствовать себя немного иначе.

Попутно разум самого Тиара находился рядом, словно в машине пересел на сидение пассажира, когда я встал за руль, сжимая кулаки, было странно всё чувствовать и не ощущать, что состою из одной лишь магии, повернув голову к Авроре, я немного прочистил горло и произнес:

— Как сейчас вы воспринимаете Лиама: как меня или таким же призывом? — голос прозвучал иначе, выше и более певуче, что было непривычно, что все еще не давало мне в полной мере прочувствовать себя им.

— Нет, мастер, мы ощущаем его как одного из нас, а вы всё так же лежите на постели. — спокойно произнесла Аврора, поправляя одеяло, которое и без того идеально на мне лежало.

— Значит, я не переношусь полностью, а скорее осмысленной частью сознания... — прислушавшись к себе, точнее к телу Лиама, ощутил, как потребность вернуться становится всё сильнее, словно, погрузившись в воду, у меня заканчивается кислород, и вскоре, отпустив тело эльфа, я тут же оказался в моей не уютной оболочке, что снова отозвалась болью.

Вскоре вошла меллифа-целитель, прикатывая к постели капельницу, в навершии находилась колба, наполненная довольно приятного цвета нектара жидкостью с отверстием под полую растительную трубочку, что шла к небольшой колбочке для регуляции подачи жидкости, и снова полая растительная трубка, оканчивающаяся тончайшим жалом, что служила иглой.

— Это средство поможет вам меньше испытывать боли, хоть я не могу сказать, что именно это за вещество, но будьте уверены, оно не вызывает привыкания и побочных эффектов. — Аврора некоторое время изучала взглядом конструкцию, после кивнула, позволяя целителю делать свою работу.

Та достала из-под одеяла мою костлявую руку, чтобы плавным, но уверенным движением вонзить жало прямиком в выступающую с оттенком черного вену. Сначала средство будто обожгло, проникая в кровеносную систему, но вскоре болевые спазмы отступили, и я даже вздохнул с облегчением.

После меллифа провела осмотр, потрогала мой лоб, послушала мое сердцебиение и дыхание и, кивнув, показывая, что все в норме, вышла из комнаты, сказав, что вернется через полчаса убрать капельницу, поскольку средство будет действовать на протяжении дня.

Пребывание в сознании по-прежнему мучительно утомляло. Каждый вздох был трудным, иногда я принимался кашлять, отхаркивая бурую смолянистую дрянь, от вида которой меня начинало тошнить.

Но теперь хотя бы была возможность пытаться выполнить недельные задания, которые я не мог начать исполнять, находясь в парализующей мое тело ванне.

Недельные задания:

Суметь самостоятельно поднять палец.

Награда: 4 эфира и 1 обычный бесплатный призыв снаряжения.

Произнести самостоятельно пару слов.

Награда: 4 эфира и 1 обычный бесплатный призыв.

Пошевелить самостоятельно пальцами на ногах.

Награда: 4 эфира и 1 обычный бесплатный призыв.

Месячное задание:

Суметь приподняться с постели.

Награда: 16 эфиров и 1 необычный призыв снаряжения.

Я тяжело вздохнул, с какой-то болью и горечью смотря на данные задания, когда система тоже считала меня максимально немощным, что со скрежетом проходилось по моему эго, стачивая его.

Так началась моя жизнь практически нежити. Просыпаясь, я питался какой-то смесью, содержащей все необходимые питательные элементы. После я пытался взять под контроль сначала пальцы, затем голос, но из рта вырывалось лишь что-то похожее на хриплый шёпот.

Мне всё так же ставили капельницы в локтевую ямку, от чего следы от игл еще долго не пройдут, но без этого волшебного средства, уверен, я бы сошел с ума от постоянных спазмов, болевых вспышек и судорог.

Хоть от тела осталось одно название, странным образом магических шлаков, сколько бы я не отплевывался и не отхаркивался, меньше не становилось. Как объяснила, что проблема в том, что эти шлаки не только материальные, но и находятся на энергетическом уровне, отчего их количество даже может теоретически превосходить массу моего тела.

Постепенно я смог поднять палец и подвигать пальцами на ногах, что доказывало: медленно, но я беру контроль над конечностями, хоть это выматывало и приходилось брать большие перерывы между попытками. Что касается исцеления пыльцой бабочки, или лечения Тиара, это было действительно чрезвычайно больно, стоило только пыльце соприкоснуться с кожей, как я заорал, будто всю мою руку окунули в кипяток, тут же отозвав бабочку.

Лечение Теара лишь ограничилось тем, что он ускорил мой метаболизм, что опосредовано ускоряло мою регенерацию, хоть в туалет я начал ходить значительно чаще, как и кушать.

О более сильной целебной магии не могло быть и речи — она могла полностью выжечь то, что осталось от моих магических каналов, а заодно убить меня болевым шоком.

Довольно часто приходилось менять постельное бельё не потому, что я ходил по нужде, а из-за магических шлаков, которые капля за каплей выдавливались из пор моей кожей вместе с ороговевшими клетками, да и, потея от попыток двигаться, запах был просто омерзительным, что сильно ударяло меня по морали.

Тем не менее мои призывы всячески меня поддерживали, от чего я только больше старался перестать быть беспомощным куском человека которого нужно кормить, мыть и так далее. Все же выполнив недельные задания, я перешел к следующим.

Недельные задания:

Суметь самостоятельно поднять кисть руки.

Награда: 4 эфира и 1 обычный бесплатный призыв снаряжения.

Произнести самостоятельно пару фраз.

Награда: 4 эфира и 1 обычный бесплатный призыв.

Сумен приподнять ногу.

Награда: 4 эфира и 1 обычный бесплатный призыв.

И так снова по кругу, делая маленькие шажки, что были полны мучения ради возможности заставить чёртово закостеневшее тело подчиняться и слушаться. Так проходили недели в постоянной попытке сделать шаг вперед.

К третьей неделе я наконец смог приподняться с постели. Это действие потребовало всех сил, которые я собирал в течение нескольких дней.

Временами на меня накатывала такая безысходность, что я выгонял всех из комнаты, чтобы остаться наедине и пустить пару горьких слёз. Но за волной сильнейшей жалости к себе всегда приходила злость, и я принимался компенсировать свою физическую немощь.

Начав чаще использовать полный переход в тело призыва, заняв все его чувства и координацию, так я мог выйти на свежий воздух, хоть и зима, но постоянное нахождение в постели выматывало похлеще изнурительных тренировок. Хоть и недолго, но я чувствовал свободу от не желающего подчиниться тела.

Я старался в такие моменты не смотреть на себя, это всегда вызывало тоску и нежелание возвращаться оттого, насколько ужасно выгляжу. Чувствовать, как руки и ноги отлично подчиняются, было дурманящим, но радость не длилась вечно, и вскоре нужно было возвращаться.

Тем не менее я не прекращал свои попытки двигаться, несмотря на постоянную слабость, вспышки боли и постоянный кашель бурой слизью, которой, казалось, стала еще противнее. Большую часть дня я тратил на чтение книг, иногда занимая тело призыва, проходил обучение игре на скрипке. Было даже интересно, смогу ли я обучиться или это сделает лишь Тиар, а возможно, мы оба приобретём те или иные навыки.

Все понемногу прогрессировали, познавая новые грани своих новых сил, даже Аврора, что не покидала моей комнаты, уже наловчилась аккуратно поднимать предметы леской и переносить их с места на место, Рейвен стала немного лучше рисовать, хоть до сих пор ломала карандаши.

Рон тренировался, учился с применением ударов копьем с праной, наблюдая со стороны за Тиаром. Тот умудрялся напитывать лезвие копья праной, делая его острее, или на самом кончике концентрируя прану, чтобы при касании манекена в его набивке оказалась ровная дырочка или, наоборот, ему разворотило всё содержимое, раскидав во все стороны, словно взрыв.

Только Тен и Эсма словно впали в детство, устраивая безобидные шутки наподобие кожаного пузыря, что падал на голову, задевшую верёвку аргенты или меллифа, отчего теперь те были осторожнее, но и их парочка совершенствовала ловушки с двойным, а вскоре и с тройным дном.

Второй месяц был знаменателен тем, что теперь я смог спокойно садиться. Я готовился к тому, чтобы сделать первый шаг. За время, проведённое в постели, по итогу обретя некоторое смирение с самим собой, и моё желание снова обрести силу, казалось, возросло в несколько раз.

Задания понемногу усложнялись. Например, поднять руки над головой и подержать их пять секунд или согнуть несколько раз ноги в коленях. Система, видимо, тоже была не в восторге и всячески такими способами мотивировала меня и дальше развиваться.

К слову, теперь мой дом был уже построен. И по моему желанию я захотел сразу же в него заехать, по итогу сильно закутанный, чтобы не заболеть или не замёрзнуть, хотя Тиар мог создать обогревающую ауру, из-за которой чувствовалась лишь весенняя прохлада.

Сам дом издалека выглядел довольно просто, если не учитывать, что его в кратчайшие сроки возвели, даже зачем-то проложили каменную дорожку от их замка к моему дому, что, несмотря на то, что стоял тут один, смотрелся довольно органично.

Уверен, работы было проделано очень много, ведь я помнил, в какое месиво из грязи и плоти превратилась земля вокруг замка, и меня уже давно волновал вопрос, где они хоронят своих павших сестер или, возможно, они их сжигают.

Когда заглянет Третья, определенно стоило это узнать, а пока я неспешно переносимый принялся осматривать мои новые владения, и пока что мне всё нравилось, хотя мне не так уж сложно угодить.

Меня встречали на вид крепкие стены из серого резного камня, снег отблескивал на крыше под зимним солнцем. Крутая черепичная крыша, укрытая частично недавно выпавшим снегом. У подножия лестницы, ведущей к дубовой двери с кованными рукоятями.

По периметру участка тянется низкая ограда из того же камня, что и дом, из трубы дома уже тянулся дымок, Аврора отправила Рона заранее, чтобы тот к моему приходу уже растопил печь и прогрел дом.

Вообще это выглядело довольно нелепо: около громадного и величественного строения аргентов теперь стоял человеческий домик с забором. Внутри же меня встречала небольшая прихожая, переходящая прямиком в гостинную, думаю, я после всё тут осмотрю, поскольку меня сходу отнесли в мою комнату.

В ней меня уже ждала довольно большая постель и запах древесины, у довольно крупного окна расположилось сплетенное кресло с положенными на него подушечками, часть стены занимала проходящая через дом труба, что сделает эту комнату довольно хорошо обогреваемой, на подоконнике уже расположились растения.

В комнате был платяной шкаф и столик. Интересно, когда они успели сделать мебель, но это не важно. Главное, что я почувствовал себя свободнее от постоянных глаз меллифов. Вместо отдыха я ощутил еще большее желание встать на ноги.

По мере хоть минимального укрепления моего тела Тен принялась делать стимулирующие массажи, после которых у меня всё тело горело и накатывала усталость, будто я сейчас тренировался, нагружавшие мои размякшие мышцы. Слизь продолжала сочиться из всех щелей, но, кажется, её стало немного меньше, хотя пыльца бабочки всё равно жгла кожу, словно касание к раскалённому металлу.

Непонятно, то ли это из-за того, что мой организм понемногу выдавливает эту вредоносную массу из моего тела, или это старания той гусеницы, что довольно прожорлива и достигла примерно моего роста уже, а по толщине еще превзошла, тем не менее ее образ постоянно желал ускользнуть, но в какой-то момент сумел ее закрепить в сознании.

Под конец третьего месяца я смог самостоятельно встать и даже немного походить, заставив себя сильно вспотеть. Помимо попыток ходить, я начал поднимать миниатюрные гири, нагружая руки.

Было невероятно приятно наконец-то поесть самостоятельно, хоть тонкая моторика мне еще не давалась, и по итогу рука дрожала и ее сводили судороги. Сжимая и разжимая кулак, я по-прежнему не чувствовал в руке силы, даже той, что была у меня в шестилетнем возрасте. Но разве путь не осилит идущий? Тем более я уже начал ходить, а значит, всё не напрасно.

Игра на скрипке в чужом теле становилась лучше — уже не напоминала предсмертную агонию инструмента, и я даже смог наиграть мелодию. Попутно я перечитал столько книг, что не понимал, как вообще усваивал столько информации.

На четвёртый месяц начались более интенсивные тренировки: сначала ходьба, затем попытки приседать, подъёмы рук и их взмахи. Казалось, я буквально с каждым движением ощущал прогресс. Это было будоражащее чувство: я буквально чувствовал каждый лишний грамм что теперь в состоянии поднять. И так снова и снова, пока в моей руке не оказался вес уже в два раза больше изначального.

Уже приближалась весна, хотя довольно сложно сказать, снег продолжал валить, будто наступление весенних дней для разгулявшейся зимы ничего не значило, и однажды, выйдя из дома ради прогулки, увидел внезапную гостью.

Та, не скрываясь, стояла на каменной тропинке, стряхивая снег со своего белого пальто, проследив за ее следами, увидел лишь то, что она вышла из леса и напрямик направилась к дому, ничего не опасаясь и не сомневаясь, хоть из-за пальто сложно было сказать, но демоница как-то сдулась, стала ниже и меньше в груди, хоть этот наглый взгляд я точно не забуду.

— И так, давно не виделись! Смотрю, ты подрос за это время! — Не успел я отдать приказы, как мои призывы сработали по обговоренному плану. В следующий миг вместо меня появилась Рейвен, тут же взлетев и зависнув над домом.

Из второй двери выскочила Тен в кожаной броне и устремилась к незваной гостье. Из главного выхода вышли подкидывающая в руке огненный шар Эсма и с копьем наперевес Рон, уже готовые атаковать. Но, к моему удивлению, девушка даже не дрогнула, подняв руки над головой. Тем не менее Тен уже оказалась за её спиной, прижимая клинок к горлу.

— Зачем ты пришла? Разве твоя госпожа не превратила тебя в фарш? — стоя за спинами моих призывов и опираясь на дверной косяк, я чувствовал нахлынувшую усталость.

— Можно и так сказать. Моя мать очень скора на расправу, но мы, демоны, имеем свойство со временем восстанавливаться благодаря нашей полуэнергетической структуре, — она мельком взглянула на нож у своего горла и снова посмотрела на меня.

— Ты всё ещё не ответила, что здесь делаешь и как нашла меня! — я пытался стоять прямо, но чёртово тело не желало перенапрягаться. Волны слабости накатывали всё сильнее, а холод на улице сильно морозил пальцы на руках и ногах.

— Благодаря этому, из-за моего поспешного поступка я изгнана на десять лет из своей семьи и вынуждена буду искупить свои деяния службой тебе, — с этими словами в её руке появился свиток из пергамента под названием «Демонический контракт».

Благодаря своему зрению я без труда пробежался взглядом по строчкам, где вкратце говорилось, что за нарушение контракта, заключённого с верховной демонессой, её будет ждать полное развоплощение, и ей полагается служить иномирцу Азару. В случае его смерти ей предстоит погибнуть в бою или отомстить убийцам, а после, если останется живой, самостоятельно умертвиться.

Глава 14:Разговор по душам с демоном

— Очень любопытно. Что мешает тебе нанять убийц, чтобы избавиться от меня, а потом перебить их? — Попутно я приказал Тен убрать нож от её горла и сделать шаг назад, всё равно оставаясь наготове.

— Всё очень просто. Ещё одно развоплощение — это буквально оказаться ниже даже никчёмных бесов, превратиться в демоническое неразумное существо, которое не факт, что снова обретёт разум. В случае выполнения условий контракта мою накопленную силу, большую часть воспоминаний и статус моей добрейшей сущности мамочка вернёт. — Чувствовалось, что сейчас она пытается быть максимально искренней и мило строит глазки.

— Получается, что через десять лет ты захочешь вернуться и прикончить того, кому была вынуждена подчиняться? И что, если я просто откажусь тебя принимать? — У меня вообще не было желания заводить подобные знакомства, особенно после того, как она чуть не убила меня. А дружбу начинать с этого довольно сложно.

— Уверена, тебе бы не помешала помощь оккультиста. Обычные методы не помогут тебе поправиться, всё же я некоторое время понаблюдала, и, скажем так, твои союзники совсем не могут в магию, — с доброжелательной улыбкой она сделала пару шагов вперёд, заставляя Рона и Тори наставить на неё оружие, что ничуть её не смутило.

— Звучишь очень уверенно для той, кто без части памяти и сил, неужели твоя мать настолько жестока, что не захочет пораньше просить свою дочь? — На что она довольно звонко рассмеялась, не обидным смехом, а будто над чем-то забавным, и, видя мой непонимающий взгляд, напоследок усмехнулась.

— Возможно, низшие демоны и испытывают привязанность друг к другу, даже могут счастливо жить семьей и заботиться о детях, но у высших демонов немного иная форма жизни, более энергетическая, скажем так, стабильная магическая сущность. От чего и размножение у них происходит практически отделением части лишней силы в новую особь. — И разведя руки в стороны, показывая на всю себя.

Подобный факт вызвал еще больше вопросов, и если брать более приземленное объяснение, это как отпочкование у растений, что близко, но все же не то, учитывая, что мало кому понравится, если из твоего тела будет торчать прорастающий ребенок.

Собираясь снова задать ей уточняющий вопрос, как некстати меня снова захватил приступ кашля. Когда вязкая тёмная субстанция, ещё хуже, чем мокрота, я сплюнул в снег, поняв, что говорить она будет о чём угодно, лишь не давать конкретных обещаний, но, возможно, сразу вредить мне не станет.

— И как ты собираешься мне помочь? Я мало знаю про оккультизм… Только то, что это в основном связи через тёмные силы и проклятия, — скривился я, думая, что это довольно мерзкое направление, зачастую крайне коварное и сложно излечимое.

— Всё очень просто. Берётся живой сосуд — например, крупное животное, желательно олень или лось. Монстры тоже подойдут, но лучше всего подойдёт другой человек. Суть ритуала проста: я черчу символы костной мукой, после — ограждающие символы, чтобы различные сущности не заинтересовались ритуалом, — начала она вполне профессионально расписывать, как будет проходить ритуал, расписывая всё в подробностях, радостная тому, что насчет ее мотивации мне помогать перестали спрашивать.

По сути, если снова упрощать ее слова, мне нужно будет лечь в круг с сосудом, вспорят вену на руке, пустив кровь, чтобы та соприкоснулась с кровью из плоти существа, и через кровь начнётся вытягивание шлаков. Это будет больно, возможно, даже очень. Когда я невольно всё больше заинтересовывался процессом, поскольку эта вечная тяжесть в теле и скованность едва ли проходили.

— Также советую не ждать слишком долго. Вся эта грязь довольно плохо сказывается на энергетике, и чтобы всё это залатать, нужно будет потратить ещё больше усилий! — Видя, что я всё больше задумываюсь над её словами, она уже подошла к Рону и Тори, которые ещё стояли стеной между мной и ей.

— Хорошо, давай обсудим детали уже в тепле, а то дом выстывает, — я хотел найти причину не подпускать её ко мне, но от контракта веяло такой мощью, да и судьба быть свергнутой до состояния бессознательного животного — не самая желательная участь для ранее могущественной демоницы.

Уже в доме за столом я с позволения демонессы ещё раз внимательно прочёл её контракт, и там действительно всё было детально расписано: она была вынуждена сопровождать и защищать меня.

— Довольно необычная бумага, она будто дышит в моих руках. — Держа в руках этот пергамент, тот трепетал, был теплым, чем-то крайне прочным и веющим силой от каждого слова, когда демоница терпеливо ждала, пока я наиграюсь с ее контрактом.

— Конечно, он дышит, ведь это часть моей отобранной сущности, поэтому, когда ты его трогаешь, это будто ты мои сиськи мнешь. — попыталась она меня смутить или заставить среагировать, но, увидев, как просто я возвращаю ей контракт, показательно надулась, словно оскорбленная отсутствием реакции.

— Ладно, допустим, я тебе теперь верю. Тогда, может, представишься и расскажешь детальнее, что именно нужно для ритуала? — пытался я не показывать степень моей усталости, когда излишняя худоба, как её ни прячь, будет заметна.

— Конечно. Я — Геката, по крайней мере, так моё имя звучит для иномирцев, для остальных это просто звук скрежетания. Меня лишили фамилии, так что я не вправе её называть. А для ритуала мне нужен живой и желательно сильный безродный зверь, просторная комната с каменным полом, свечи, пара мелких животных для жертвы, древесный уголь и ваше полное доверие. Поскольку вам придётся лежать скованным, чтобы вы не прервали ритуал, а то отдача ударит и по мне, и по вам. — вполне доходчиво она всё разъяснила, и я кивнул Рону с Тори, чтобы те отправились на охоту.

— Звучит очень больно. И разве на меня сейчас можно воздействовать магией? Мой призыв пытался исцелять меня, но это было словно лить кислоту на кожу — с мизерным эффектом, который через время и вовсе сходил на нет. — вспоминая, как всё это происходило, ведь я не раз пытался перетерпеть боль, от одном лишь воспоминании об этом моя кожа покрылась мурашками, и всё сжалось в груди от нежелания снова повторять такой опыт.

— Всё просто. Мы, демоны, не используем магию — точнее, её можно назвать проявлением воли. Дело в том, что демоны — это в основном энергетические существа существа с глубокой связью с миром. И как не нам иметь возможность прогибать мироздание, заставляя человека вспыхивать, мёртвого подниматься, а живого ослепнуть. — щёлкнув пальцами, она заставила воду в стакане начать покрываться коркой льда.

— Волей прогибать мироздание? А это не опасно? Звучит так, будто можно и отхватить от мироздания, если увлечься. — прищурился я, смотря на стакан воды, который треснул из-за того, как лёд в нём расширился.

— Конечно, всему нужно знать меру. Ритуалистика помогает уменьшить отдачу — я нарисую круг, в котором моя воля будет весомее, и мир не будет столь рьяно сопротивляться. — С долей высокомерия та задрала подбородок, смотря на меня с весёлым прищуром.

— Допустим. А как насчёт моего разума? Что помешает тебе волей, например, вторгнуться ко мне в голову, раз благодаря воле можно творить любые чудеса? — Скрещивая руки на груди, я подозрительно смотрел на Гекату — с такой союзницей и врагов не надо.

— Разумное замечание, но, боюсь, не в моих силах сейчас продавливать чужую волю. Мне сначала придётся перебороть твою волю, потом не дать подсознанию спрятать от меня твою личность. Играть на чужом поле и в случае поражения потерять собственную волю и полностью подчиниться победителю. — Скривилась она, явно вспоминая, как в её истинной форме определённо легко подчинила меня своей воле, имея весь спектр способностей и сил.

— Вы уверены в её лояльности, мастер? Я ничего не знаю о демонах, но она явно лукавит, — произнесла Аврора, буравя взглядом демоницу, стоя за моей спиной. С того момента, как её тело стало прочнее и совершеннее, сильнее, точнее и, естественно, быстрее.

— Меня бы больше насторожило, если бы она заверила меня в своей абсолютной преданности. Но я ей пока что нужен живым. А дальше разберемся, — мой ответ не убедил Аврору, и я знал, что она не оставит эту женщину без внимания.

Когда же меллифы заметили, что к моему дому ведут непонятные следы, те решили зайти и выяснить, что это за внезапный гость посетил мои небольшие владения. На что те получили мои заверения, что мне ничего не угрожает и они могут идти дальше в патруль.

Геката, с моего позволения командуя Роном и Тори, что притащили живого и дергающуюся тушу кабана, спустили того в погреб. Иногда они поглядывали на меня, словно спрашивая, стоит ли им её убить. Но, увидев, как я покачал головой, давая понять, что всё же «нет», они наконец успокоились.

Геката под светом светильников принялась чертить костной мукой символы, не забывая смачивать их своей кровью, чтобы их не потревожил случайный сквозняк. Я думал, что вскоре у меня в погребе появится пентаграмма, но получилось два пересекающихся круга, а снизу — круг поменьше.

Затем она углём начала выводить замысловатые знаки за пределами окружностей. По словам Гекаты, именно эти символы уменьшали влияние мира на данный участок. Стоило ей закончить выводить последний символ, как они вспыхнули, словно зажглись, и начали неспешно тлеть.

— У нас есть час, прежде чем мир снова в полной мере повлияет на этот участок. Теперь раздевайся и ложись в левый круг, а тушу кабана — в правый. После этого тебя нужно будет связать и привязать левую руку к копыту животного, — говорила она уверенно, вставая в меньший круг.

Хоть всё это было довольно подозрительно, я начал раздеваться. Вскоре меня, связанного крепкими веревками, уложили в нужный круг. Тен постаралась, получая какое-то извращенное удовольствие, связывать меня по рукам и ногам, чтобы при этом не вызвать у меня дискомфорт.

— Отлично! Теперь мне нужен кусок ткани, чтобы плотнее прижать руку к копыту кабана. После этого нужно сделать надрез, чтобы их раны соприкасались! — Хотя Аврора хотела возразить, я мысленно дал призывам команду не вмешиваться. От чего я изрядно дёрнулся, когда лезвие ножа прошлось по моему запястью, а затем по конечности кабана.

Плотнее прижав наши раны куском ткани, Геката выпрямилась и начала неспешно петь. По крайней мере, каких-либо слов я в тех звуках не различал. Поначалу ничего не происходило, но вскоре, словно металл, что ранее был застывшей массой, начали топить, и тягучей массой тот принялся вытекать и втягиваться в рану кабана.

Я тут же закричал в агонии, когда даже с куском дубленной кожи ремня во рту я закричал, будто никакой преграды не было. После же намертво вцепился в него зубами, чтобы не раскрошить зубы от раздирающей моё тело боли. Кабан тоже дико заверещал, пытаясь дёрнуться, но его плотно замотали уже не церемонясь и намертво.

Этот жгучий металл был подобен слитному куску. Стоило ему начать вытекать, как следом тянулась всё новая и новая вонючая масса. Самое ужасное, что я даже не мог потерять сознание — словно что-то не давало моему сознанию рухнуть в спасительную темноту.

Пока из меня продолжали тянуть жилы и дёргать за нервы, когда эта агония наконец закончилась, я едва мог соображать. Мутным взором я лишь увидел, как Геката рухнула на пол вся в поту, который ручьями стекал с её тела. На её лице читалось сильное недовольство своей слабостью.

— Чёртова отродье бездны! Какая же жалкая частица осталась от моих сил, да и в тебе этой дряни хоть ведрами черпай! Даже меньше десятой части этой омерзительной и чертовой отрыжки огров смогла вытянуть! — она поднялась на пошатывающихся ногах, чтобы после снова пошатнуться и с громким шлепком рухнуть спиной назад, потеряв сознание.

Вслед за ней отключился и я, наконец провалившись в спасительную темноту. Где я тщательно протирал полки в доме влажной тряпочкой, которую часто смачивал в ведре воды, избавить те от скопившейся пыли, непонятно, как я вообще не уследил, что в моей крепости практически сантиметровый слой пыли.

Странный звук отвлек меня, заставив выдохнуть, и, вытирая пот со лба, решил подышать свежим воздухом, и, выйдя на крыльцо, заметил, что отвратная жижа отступила еще дальше, и сейчас стоящие ранее в ней деревья неспешно принялись зеленеть, и как раз между близко стоящими деревьями и находилась гусеница.

Та уже достигла размера больше трех метров, и ее глаза довольно ярко светились, пока та, выделяющуюся из пасти нить слой за слоем выстраивала себе кокон, заметив меня, та, как хорошим соседом, помахала мне лапками, продолжая ритмично протягивать белесую и немного поблескивающую нить.

— Смотрю, ты окукливаешься, и что будет, когда ты обратишься в бабочку? — подойдя без какого-либо удивления к моему невольному соседу.

— Ты дурак, что ли? Не видишь, что я вообще-то очищающий мотылёк? Сейчас дай мне принять удобную форму, и я покажу твоему неблагодарному соседу, где его место! — довольно сердито тот отозвался о моем другом соседе, что куда-то пропал, или, скорее, где-то еще погребен под этой жижей.

— Ну да, безликого нужно приучать к порядку, а то где-то спит, сбросив уборку на нас! — в согласии пару раз кивнув, я, смотря под ноги, чтобы не споткнуться, вернулся домой, снова окидывая взглядом округу, где по-прежнему был ужасный беспорядок.

Нужно быть строже с этими соседями, ведь изначально я тут был, и было всё хорошо, рос урожай, было везде чисто, в книжной полке все книги были расставлены как нужно, а сейчас безликий мало того, что предпочитал либо спать, либо медитировать.

— А зовут-то тебя как, а то я всё забываю спросить! — повернувшись к гусыне, что, явно вздохнув, снова посмотрела на меня и, немного помедлив, словно стесняясь, произнесла.

— Мое имя... Думаю, ты можешь называть меня Атлас, хотел, чтобы ты назвал меня просто классным, но это как-то высокомерно с моей стороны... — Тот покивал сам себе, гордый своей креативностью, и после продолжая строить свой кокон.

Открыв глаза на следующий день, я машинально вздохнул и тут же закашлялся. Когда спазм закончился, я смог выдохнуть. Приподнявшись с кровати, я потер лоб, не успел я убрать руку, как уже Аврора прикоснулась ладонью к моему лбу.

— У вас температура 36,6, но если вам всё же нездоровится, то полежите еще немного. — заботливо произнесла моя персональная нянька, что взглядом и правда уже заставить усомниться, действительно ли я должен подниматься и продолжать тренировки.

— Нет, просто сон дурацкий, мне приснилась гусеница, что представилась как Атлас, не знаю, к чему всё это, но вроде бы. — Только сейчас я заметил, что Эсма так же лежала со мной под одеялом в довольно приличной пижаме, та тихо посапывала, и стоило мне отвести взгляд, как та, будто дурачась, приоткрывала слегка свой глаз.

Подвигав руками и торсом, я сразу заметил, что двигаться стало легче. Поднявшись с постели в одном исподнем, я подвигал плечами. Моих сил хватило лишь на лёгкую разминку, во время которой я хрустел, как какой-то хрупкий хворост. Сил явно прибавилось, хоть быстрое утомление все равно накатывало.

— Смотрю, тебе стало лучше. Мог бы сказать своей чокнутой служанке развязать меня? — повернув голову, я увидел, как Геката лежит на ковре, плотно связанная по рукам и ногам.

— Она пыталась пробраться в вашу постель, мастер, пришлось ее слегка придушить и ударить током, чтобы та угомонилась и не потревожила ваш крепкий сон. — абсолютно спокойно Аврора ответила, входя в комнату, хоть казалось, что та едва сдерживается, чтобы не пнуть ту в бок.

Переведя взгляд на Аврору, я увидел, что она как ни в чём не бывало стоит уже с подносом, на котором были чай и медовые пряники, явно только что испечённые — от них даже шёл пар. Пройдя к рабочему столу, я уселся и мысленно приказал Авроре развязать её.

Что она и сделала без каких-либо препирательств. Поднявшись, та потянулась, разминая руки, и шагнула к столику, выхватывая с тарелки один из пряников, пока я пил чай и читал книгу о жизнеописании какого-то мага. Я лишь неодобрительно проводил пряник взглядом.

— Если голодна, можешь спуститься вниз, там тебя накормят, — ответил я, не особо любя, когда из моей тарелки что-то берут. Не то чтобы мне было жалко — просто это выглядело не особо красиво.

— Какой жадина! Ну как скажешь. Давай, железнолобая, отведи гостью и союзницу на кухню, — на её слова Аврора никак не отреагировала, ожидая моей команды. Со вздохом я отдал нужный приказ, на что та, не смотря на Гекату, сделала книксен и, не дожидаясь наглой гостьи, пошла на кухню.

Оставшись в комнате один, я наконец закончил завтрак, попытался усесться для медитации, но стоило только прикрыть глаза, как в груди кольнуло и стало нечем дышать. И раньше попытки взаимодействовать с магией вызывали удушение и боль в груди, но теперь она словно ослабла на пару тонов, но всё ещё её нельзя было терпеть.

Глава 15:Непомерные траты на самого себя.

Потирая грудь, в которой будто между рёбер загоняли острую иглу, что чиркала остриём по позвоночнику, заставляя тело покрываться липким и неприятным, холодным и отвратительно пахнущим потом.

— Нужно собраться и не торопиться. — Выдохнув и вытерев полотенцем лицо, я поднялся и направился в ванную комнату, что представляла собой комнатку, обложенную камнем, в конце стояла небольшая ванна, выструганная из ствола дерева и чем-то обработанная, поскольку поверхность была идеально гладкой и холодной, будто касался металла.

Тут стояло отличного качества зеркало и тумба с различными средствами, из которых я использовал лишь мыло да и зубной порошок. Пройдясь по каменным плиткам, я включил воду, что подавалась из подземных вод, и аргенты не поленились прокопать туннель до подземной реки и проложить трубы до дома, обеспечивая его довольно чистой и подогретой в процессе водой.

Свет же давали магические светляки, что при появлении кого-то живого в помещении загорались до приятного, отдающего зеленью цветом. Посмотрев в зеркало и увидев свою уже привычную и измотанную морду, все же улыбнулась, принявшись стягивать одежду.

Вскоре после душа я снова ощутил себя человеком и в принесенном Авророй полотенце дошел до комнаты, где надел новый комплект белья, замечая, что на улице разыгралась непогода, хоть недавно было вполне ясно на улице.

Крупными хлопьями за окном падал снег, не позволяя разглядеть что-либо дальше двадцати метров. Откинувшись в кресле, я некоторое время смотрел за полетом снежинок, и со вздохом я перевел взгляд на свой счёт эфира — там было уже больше полутора тысяч, а точнее 1645 осколков.

Нужно было явно прокачать системные пункты, по крайней мере новые пункты, что в столь спокойное время я не использовал.

Пассивное увеличение прочности экипировки.2\10

+10 прочности

Стоимость 100 эфира

Пассивное восстановление экипировки в инвентаре.2\10

+1 пункт в час

Стоимость 100 эфира

По итогу теперь все мои предметы получили +20 прочности и 3 пункта восстановления в час, потратив довольно скромные 22 эфира. Следом улучшил следующие пункты, раз у меня появилось настроение на значительные траты.

Затраты на поддержания мутации 2\10 уровне: -5%

Стоимость-1000 эфиров

Расширение инвентаря 2\10 уровня :+50 слотов

Стоимость-1000 эфиров

Расширение колоды призывов 2\10 уровня :+50 слотов

Стоимость-1000 эфиров

Это еще минус 300 эфира, что тяжелым вздохом ушли в систему, вроде это должно вызывать удовлетворение, но, смотря на эти непомерные значения, вызывало лишь усталость.

Вспомнив, что давно стоит улучшить Рейвен, что сейчас тихо занимается делами своей в комнате, хоть та в моем присутствии не скрывается в тени, все равное ее поведение было максимально скрытным.

Возвышенная королевская темная гарпия Рейвен: ★

1. Мутация: теневая замена-позволяет поменяться с пользователем 1 раз в 12 часов.

(Описание: Вместо замены с собой она может поменяться на собственную тень.)

2. Мутация: Ускоренный темный полет.

(Описание: во время полета вокруг существа образуется темная дымка, не мешающая обзору призыва.)

3. Мутация: скрывающейся во тьме

(Описание:способна погружаться в темные места включая тени становясь незаметной.)

4. Мутация: Теневая королевская птица

(Описание: упрощает перемещение между тенями, и дает возможность погружаться и перемещаться в собственной тени.)

5.Мутация:Ожившая тень

(Описание: Та, что скрывается в тенях, обрела собственную послушную тень.)

Некоторое время, смотря на то, во что эволюционировала Рейвен, я думал, во что я вообще превратил мою самую обычную ворону. И я начал задумываться, может мне еще какой-нибудь обычный призыв усилить до такого ранга, например, несправедливо забытый Оникс или шершень с черной вдовой.

Не став пока что ее призывать обратно, я вздохнул, ощутив некоторую зависть, что достаточно ей просто эволюционировать, и появится новая способность, что в разы увеличивает ее мобильность и не делает зависимой, есть ли тень рядом или нет.

Находясь в подобном упадке духа, мой взгляд упал на мутации, захотелось самому обрести силу прямо сейчас, и, видимо, эти шлаки довольно плохо влияли на мой разум, раз, прежде чем я остановился, выбрал пункт мутации и, увидев, как списался эфир, я уже готовился к скрючивающей меня боли, но вместо этого ощутил жжение на правом предплечье.

Задирая рукав рубашки, я видел, как неспешно вырисовывалось очертание сундука, будто невидимая игла распространяла краски под моей кожей, когда я лишь ощущал вполне терпимое покалывание и холодок на коже, будто кто-то крайне заботливый решил обезболить процесс.

Недоуменно открыв описание мутации, я увидел, что она называется «Живая татуировка-мимик». Недоверчиво посмотрев на татуировку, которая косилась на меня черными глазками, несколько раз ткнув в нее пальцем, я лишь ощутил мою кожу, но с очередным толчком мимик, открыв свою пасть и высунув язык, обхватил меня за палец.

Первое желание было тут же отдернуть руку, но я неспешно отодвинул ее, и мимик без сопротивления отпустил обслюнявленный палец, и, переменяясь, тот немного покачался, словно предлагая играть, вызывая ощущение, что стоит бросить мячик, то мимик побежит за ним с довольным визгом.

Ощущения были странные, будто на моем предплечье кто-то сидит, хоть веса я не ощущал, но его перемещение я чувствовал, будто касание лап на коже. Тут без пространственной магии определенно не обошлось, причем очень странной и нетипичной.

— Ты можешь, например, спуститься к моей ладони? — неуверенно смотря на странное существо, я тем не менее ощутил, как та неспешно пошла к моей ладони, и сундук, меняя ракурс, от чего я теперь смотрел на него сверху вниз, перешел к запястью и плавно проскользнул на ладонь.

Хоть татуировка казалась двумерной, смотря на нее сейчас, та будто приобретала объем, больше походила на какую-то зрительную иллюзию, на которую даже с моим необычным зрением я не мог понять, в чем фокус, пока мимик, будто удобно устроившись на моей руке, прищурила глазки и расплылась в моем пристальном внимании.

Мысленно обратившись к ней, та без проблем услышала мой мысленный голос, хоть в ответ я получил скорее эмоции, в основном радостные и игривые. Это было довольно приятно, и тем не менее я попросил мимика высунуть язык и попытаться ухватиться за кружку.

На что вскоре из моей ладони потянулся мясистый отросток, похожий на тентаклю, что впервые за долгое время вызвало у меня некоторое смущение, а фантазия пошла в какую-то не ту сторону. Вскоре, дотянувшись до кружки, та без проблем подняла ту за ручку, и, втягивая ее обратно, всякое я держал ее в руке.

Словно желая показать, что она еще может, та, высунув языки, продемонстрировала, как из них моментально вытягиваются острые загнутые в сторону пасти шипы, явно чтобы жертва не могла просто так вырваться из пасти существа, и, пока я ставил кружку на стол, мимик игриво закружился по оси, а в мыслях ощутилось желание играть и кушать.

Взяв из блюдца пряник, я протянул тот сундуку, что, снова высунув языки, ухватились за печенье и, втягивая его в себя, начав тем хрустеть, при этом появлялось какое-то марево, что позволяло тому проникать через кожу и взаимодействовать с окружающим миром.

На этом сюрпризы не заканчивались. Эта мутация ощущалась как призыв, хоть в списке тот не отображался. Достаточно было лёгкой мысленной команды, чтобы существо слетело с моей руки бесформенной чёрной кляксой, что приняла форму сундука.

Существо своими парой чёрных глазок посмотрело на меня, приоткрыв крышку и демонстрируя здоровенную пасть с раздвоенным языком и глоткой, которая казалась тёмным провалом. Но смутило меня другое: этот мимик был словно женского пола — крышка была закруглённой, а глазки будто с подводкой и ресницами.

— Эм, привет, ты можешь говорить? — спрашивая с интересом, на что мимик лишь непонимающе приподнялся на лапках что походили на смесь плоти и древесины.

Мимик приподнялся на своих необычных ножках примерно на тридцать сантиметров от пола и несколько раз перебрал ножками, отходя назад, а затем вперёд, демонстрируя явное поведение собаки.

— Лови! — невольно улыбнувшись, я довольно слабо кинул лежащую на столе гирьку в сторону. Мимик довольно ловко подпрыгнул в сторону предмета, перехватывая его выстрелившим, как у лягушки, языком, быстро схватив его и затянул в пасть.

Пока тот нес мне предмет обратно, я решил прочитать его описание как мутации, что открылась мне небольшой справкой.

Ожившая татуировка-мимик

Описание: опасное существо, которое так ненавидят любые искатели приключений. Абсолютно прожорливое и всеядное создание с пространственным желудком. Относится к аномальным вещам, ожившим по тем или иным причинам. Относительно разумны. Особенно смелые авантюристы способны приручать этих существ. Приручённые мимики верны, как собаки.

Невольно расплывшись в улыбке, ощутив себя мальчишкой, которому родители купили собаку — причём не простую, а довольно кусачую. Сам же мимик не имел никаких мутаций. Стоило мне пожелать, как он превратился в чёрную кляксу, залетев мне на предплечье и снова став неотличимым от простой татуировки.

Пока я самодовольно улыбался, в комнату вошла Эсмеральда. Она с подозрением смотрела на меня и, принюхавшись, выдала:

— Мне показалось, или у тебя появился новый любимец? — И с явным намёком уставилась на мою татуировку, которая замерла и не показывала ни намёка на движение.

— В каком-то смысле да, я поступил необдуманно, потратив практически весь эфир , — ощутив вину, я кивнул, признавая неразумность своих действий, на что Эсма лишь втянула через носик воздух, выдохнула.

— Вам не за что оправдываться, мастер, даже если это ошибка, стоит обратить ее в пользу. Так что лучше спуститесь и поедите, Тиар еще не наложил на вас ускоренный метаболизм, — и, вильнув хвостом, вышла из моей спальни, оставив меня с чувством, будто я все равно виноват но в рамках допустимого.

Ощутив шебуршание на коже, будто мимик чувствует вину, но не понимает, за что, также ощутил, что сундук проголодался и невольно потянул мои жизненные силы довольно незначительно, но с моим положением с этим шутить не стоило, и поспешил вниз, поняв один из минусов данной странной мутации.

Вскоре уже обедая я довольно активно поглощал пищу под опосредованным лечением от Тиара, пока мимик, как хорошая девочка, хрустела косточками на кухне, набивая себе бездонный желудок, отправляя мне удовлетворение и радость.

Когда же снегопад начал стихать, и Рон с Тори пошли расчищать образовавшиеся сугробы, когда спустя минут пять ощутил, что Тори заметил приближающейся Третью, что как танк быстро бежала к нашему дому, и я бы заволновался, если бы она не передвигалась только бегом, только в замке переходя на быстрый шаг.

— Привет, Третья. Каким ветром занесло? Или от меня снова что-то нужно? — С каким-то поднявшимся настроением я поприветствовал ее, когда та вошла в дом, еще на крыльце отряхнувшись от снега.

— Смотрю, ты всё ещё цепляешься за жизнь. Такой воле и скорости восстановления можно только позавидовать! И смотрю, у тебя в доме пополнение. — Из её уст это звучало как похвала, когда она кивнула в сторону мимика, что догрызала кости, и будто какой-то свинке той уже насыпали в миску очистков от овощей.

— Это мимик, если хочешь, можешь погладить, он точно не кусается. А чувствую я себя и правда лучше, уже крепко стою на ногах, хоть и с лёгкостью умру от твоего щелбана. — На что она закивала, будто я говорю чистую истину, и воцарилось молчание, пока она бесстрашно подошла к мимику, начав его гладить по деревянной поверхности.

— Кто мне разрешит дать тебе этот щелбан? Твоя стальная надзирательница не позволит. Она встанет передо мной раньше, чем я даже успею сделать шаг, чтобы тебя коснуться! — Аврора, стоя рядом, мило улыбалась, будто вообще не обращая внимания на данный разговор, хоть нож в ее руке мелькал со страшной скоростью, пока она шинковала морковь.

— К слову, меня давно мучает вопрос, а куда вы дели всех погибших в бою, я не припоминаю у вас кладбища, или вы их просто сжигаете? — На что третья, поднявшись и вернувшись к столу, спокойно ответила.

— Нет, мы их перерабатываем, из наших сестер получилось отличное удобрение, что поможет взрастить обильный урожай, что накормит и даст сил выжившим. — Хоть, возможно, это прозвучало дико, но отчасти это я уже предполагал.

— Итак, госпожа принцесса, вернемся, чем может быть полезен больной человек? — с долей иронии спросил я, отпив вкусный чай после сытной трапезы. Мой внешний вид и слабость уже не были настолько острой темой, из-за чего теперь уже я сам больше всех иронизировал над самим собой.

— Королевы хотят пригласить тебя в комнату куколок и детёнышей. Это великая честь — смотреть на их рождение, также у меллифов есть темы, которые нужно с тобой также обсудить, — прозвучало это действительно как большая честь и скорая ответственность, что нагрузят мне на спину.

Не припоминая, чтобы я ранее видел хоть одного детёныша этих рас, я думал, что, возможно, они уже в личинках вырастают до взрослых особей. Оказывается, не совсем так, и раз мне хотят показать стадию вылупления, то и их потомство будет где-то рядом.

— Конечно, не откажусь поблистать в свете моей бледной рожей! — встав со стула, я опёрся на стол, глядя на усмехнувшуюся Третью.

— Для кого как, твоя внешность на удивление осталась привлекательной, — от её слов я почувствовал, что она со мной заигрывает, на что я извиняюще улыбнулся.

— Моё сердце занято, и когда я восстановлюсь, пойду за моей будущей женой, а то ещё её выдадут замуж непонятно за кого, — эта тема была болезненной, сколько времени ни проходило. Мою девушку забрала её семья, и стоит с этим разобраться.

— Правильно, за своих нужно крепко держаться. — Она одобрительно закивала, будто это была очередная женская проверка на что-то. Еще немного поболтав, мы начали собираться: я, Тиар и Эсма как моя советница, раз меня ждет серьезный разговор с мелифами, мимик же, наевшись, вернулась в виде татуировки и задрыхла.

Накинув на себя шубу, Третья повела меня за собой. Дорожку от нашего дома к замку трудолюбивые рабочие расчистили вместе с Роном и Тори, что еще продолжали ритмично взмахивать лопатами.

Аврора предложила мне взять трость, но чёртова мужская гордость заставила меня вежливо отказаться. Путь для моего ослабшего тела был велик, но я стоически собирался сегодня его пройти, хотя понимал, что на обратный путь меня придётся тащить.

Эльф, кажется, стал сильнее, устраивая долгие медитации, и после выматывая себя тратил всю ману, швыряясь заклинаниями, пока не падал без сил. И сейчас он, не способный лечить меня напрямую, создавал согревающую ауру, так что, идя рядом с ним, казалось, что уже наступила весна.

Дойдя до замка, уже чувствовал, как усталость начала подкрадываться. Стиснув челюсти, я продолжал шагать, пока Третья временами оборачивалась, проверяя, жив ли я ещё и иду ли за ней, или меня уже можно переводить в категорию нежити.

Думаю, если бы не очищающая процедура от демоницы, я бы уже давно свалился на плечи Третьей. Без той адской процедуры очищения я бы едва дошел до замка. Хоть от одной мысли о её повторении всё моё нутро сжималось от осознания, что без этого моё восстановление ещё надолго затянется.

При подходе к страже те отдали мне честь и провожали уважительными взглядами, отчего мне становилось неловко. Хотя я победил в том бою лишь чудом и не своими силами — уверен, если бы тот клинок пронзил мою грудь чуть глубже, я бы умер мгновенно.

Когда уже начались подъемы по лестницам и спуски вниз, я все же принял трость, что протянула мне одна из рабочих, что подозрительно долго шла вслед за нами, и стоило мне только начать открывать рот, как та уже протягивала мне довольно элегантную и мне под руку трость.

— Вот мы и пришли, веди себя тихо и свои призывы оставь тут, всё же потомство для нас самая высокая ценность, и местные стражи очень паронаидальны. — Произнесла Третья, когда мы подходили к массивным вратам, у которых стояли четверо гвардейцев, что в черных доспехах пристально следили за каждым нашим движением.

Глава 16:Очень интересные разговоры и восстановление сил.

Под их взглядами, естественно, было не по себе, они прямо так изучали ауру, жажду убийства, но вот наконец Третья подошла к дверям и с натугой те распахнула, без колебаний направляясь дальше.

Мы попали в очередной коридор с разветвлением на три комнаты, где дежурила еще одна из гвардейцев, что была еще более массивной, буквально великан под три с половиной метра, и, не припоминая таких на поле боя, стоило догадаться, что даже при масштабной битве она не покинула свой пост.

— Так, в первой еще личинки и беременные, думаю, смотреть на роды аргентов и меллифов тебе еще рано. — На что я кивнул, не горя особым желанием смотреть, как рожают аргенты, так еще и личинки. Поэтому та повела меня во вторую комнату.

Шагнув за ней, пред моим взглядом оказались многочисленные ясельные кроватки, и, подойдя к одной из них с разрешения Третьей, увидел саму куколку. Сейчас аргента мало чем отличалась от насекомого, просто довольно здоровая личинка с чем-то плавающим внутри.

Сфокусировав зрение, вскоре начал распознавать голову, ручки и ножки, как человеку. Вид подобного создания вызывал у меня смешанные чувства, вроде мило, но и брать на руки желания не появлялось, когда одна из гвардейцев стояла за моей спиной и буравила взглядом мой затылок.

— Разве не милашка? Смотри, какая крупная! Определённо, когда вырастет, сможет дойти и до двузначных чисел имени! — Третья же без малейших сомнений взяла куколку на руки, начав укачивать, будто это её собственный ребёнок.

— Да, такого я еще не видел, и через сколько она вылупится? — не зная, как лучше подобрать слова, особенно когда за моим малейшим движением так пристально наблюдали.

— Так, думаю, на этой неделе уже прорвет оболочку, кстати, смотри, вот одна из куколок уже выбирается! — Переведя взгляд на место, куда направились многочисленные няни рабочие, и с разрешающего взгляда Третьей так же подошел посмотреть.

Как раз в этот момент ее ручка проткнула тонкую прослойку, и няньки тут же помогли ей стянуть остатки от кокона, поднимая на заботливые руки белесое тельце с еще просвечивающей кожей. На моменте кормления я отвернулся, хоть няни определенно определяли агентов с самой массивной грудью.

— Итак, сверху уже няни меллифов заботятся о своем потомстве в капсулах, похожих на соты, если интересно, можем подняться и посмотреть, как у них дела. — Вот мы и пришли. Теперь дети поприветствуют Азара — героя, спасшего ваши маленькие тельца от пожирания!

Подняв голову, то тут же увидел соты и подмостки, что вели к многочисленным гексагонам, возможно, я бы и рад посмотреть, что там сверху, но от вида довольно крутой спиральной лестницы я лишь покачал головой.

— Думаю, я уже увидел достаточно, теперь покажешь мне уже ваших полноценных детей? — Третья, кивнув, пошла в сторону уже третьей комнаты, где доносился очевидный шум, и, открыв дверь, увидела довольно занимательную картину.

Дети меллифов и аргентов устраивали битву против шершней, которыми выступали более многочисленные рабочие, что довольно послушно шли в атаку, получая удары мягкими игрушками. После чего те падали, изображая мертвых. В то же время миниатюрный аргент, видимо, изображая меня, сражался с самой крупной из детей-солдат, что ему явно поддавалась.

— И так, хватит рабочих валять, я же вижу, как вы по ним топчитесь! — захлопала та в две пары своих рук, привлекая внимание, и от уставившихся на меня сотен глаз я был готов провалиться под землю. Когда со столь горящим взором те пронзили меня взглядом, словно готовы сейчас же наброситься на меня и разобрать на сувениры.

Повисла некоторая пауза, и без команд дети построились по группам, когда няни быстро прошлись по рядам, унося мягкие игрушки и принося мне стул. Поскольку мои ноги заметно задрожали от усталости и слабости, когда я будто так и надо уселся, не показывая, насколько уже я вымотан прогулкой.

— Да, всем привет! Возможно, я выгляжу не особо презентабельно, но буду рад ответить на ваши вопросы или, возможно, что-нибудь рассказать!

Я был уверен, что они не покидали стен этой довольно обширной комнаты где-то в центре массивного замка. Ранее, проходя мимо, я не понимал, зачем тут столько охраны.

— Мистер Азар, расскажите, какой мир за пределами улья? — произнёс кто-то более смелый из мальчиков-меллифов, которые выглядели даже на фоне рабочих довольно хрупкими.— Нет, пускай лучше расскажет о битве! И о том, сколько врагов он порубил! — среди парней начались споры, кого-то интересовала моя повседневная жизнь, других — мои способности и внезапно мои любовные похождения.

От чего в течение часа я планомерно отвечал на вопросы, раскрывая тайны моего статуса как иномирца. Рассказал и о моем детстве, путешествиях и сражениях, когда же Третья заметила, как мне тяжело уже вести диалог, сказала подрастающему поколению отстать от меня.

Было неприятно, что из-за моей усталости встречу с важной представительницей меллифов перенесли, но спустя три часа отдыха я наконец с Эсмой вошли в ее кабинет.

Меня встретил строгий и пронзительный взгляд зеленых глаз, желтые антенны немного шевелились, будто тыкая в опоздавшего, а руки неспешно показательно захлопнули книгу, и с усталым вздохом та показала мне на стул.

— Мне уже рассказала Третья, что она сама так увлеклась вашими рассказами, что не заметила, как пролетело время, и пришлось переносить другие планы и освобождать мой график на данную встречу. — Хоть она говорила без эмоционального окраса, словно констатация факта, всё равно я ощутил, будто виноват в чем-то.

— Да ладно вам, смотрю, вы не скучали, раз читали столь занимательную книжку! И да, я представитель интересов моего мастера, так что все бумаги пойдут через меня! — Нагло усевшись на край потертого стола, Эсма с хитрым прищуром прошлась по закрытому одеянию меллифы.

— Как вам угодно, я Арина, младшая сестра Ареры. А поговорить я с вами хотела насчет вашего положения, насколько вы преданы империи и желаете вернуться к людям? — Взглянув на Эсму, на что та пожала плечами, внаглую забирая книжку и начав ту читать.

— Преданным империи я не могу себя назвать, хоть зла ее гражданам, естественно, не желаю, да и прямого столкновения с сенатом теней или войнами империи у меня не было. А насчет вернуться к людям, то рано или поздно мне нужно будет уйти. — Смотря на меня не моргая, Арина, будто вздрогнув, прерывая свой поток мыслей, продолжила.

— Это хорошо, значит, по сути, вы чисты перед законами империи, вы не вор, не беглый преступник. Думаю, вам следует знать, что империи сейчас несладко. Идут пока что несерьёзные столкновения на границе с Султанатом, Союз Баронств тоже будто случайно делает бреши в защите, пропуская опасных монстров с закрытого континента. А знаменитых гномьих наездников на драконах видели на границах. — Та вздохнула, помотав головой.

Немного нахмурившись, я тут же принялся покручивать варианты. Оказаться втянутым в масштабную войну на возможных три фронта вообще не хотелось. Да и причин тут же бежать и записываться добровольцем в имперскую армию у меня не было пока что причин.

— Звучит не очень, так к чему вы ведете? Хотите узнать, встану ли я на защиту имперских границ? — Сейчас я сам не знал, как поступлю, с одной стороны, ни одна из политических сторон мне не сделала, но и пройти мимо сжигаемых имперских деревень я вряд ли смогу.

— Не совсем, дело в том, что имперские послы забегали во все стороны, собирая союзников. Насколько мне известно, помимо нас пригласительный билет для послов получили ящеры, люди, псоглавцы, арахны, амфибии и ламии. Королевы же желают, чтобы я отправилась как посол их доброй воли ближе к лету. — Наконец на ее лице отразилось смирение той, что отправится на казнь.

— Во-первых, почему к лету, и, во-вторых, мне кажется или вы хотите, чтобы я поехал с вами? — не зная, как относиться к данному предложению, я, наверное, сейчас с очень глуповатым лицом смотрел на нее.

— Всё просто, в самом письме указана желательная дата на июльский месяц для приема в городе Элинар, еще весной проходит так называемый период гона, что хоть не сильно, но корректируют дату собрания. А твоя помощь нужна, чтобы я добралась живой, поскольку велик шанс диверсий и атак недоброжелателей. — Продолжала Арина на меня пристально смотреть.

— Так-так, смотрю, вы желаете нанять моего мастера в качестве телохранителя? Надеюсь, вы учитываете, что иномирцы не рассматриваются как полноправные граждане и сейчас, скорее всего, воспринимаются как ценное оружие. Также любопытно услышать, как вы объясните его персону среди инсектойдов? — Не отрываясь от эротической книги, Эсма, не показав в голосе заинтересованности, продолжала неспешно читать.

— Королевы думали об этом, и есть несколько вариантов. Первый вариант — это пройти через операцию вживления антенн и становлением аргентом. Второй вариант — это легенда, где еще маленьким мальчиком тебя обнаружили наши патрули и решили воспитать. Третий вариант — ты отправишься в полной анонимности до города, а после пойдешь своим путем. Естественно, с правом в любой момент вернуться к себе домой. — По пунктам та разложила мои варианты.

— Пожалуй, я откажусь от вживления антенн, насчет моей легенды, разве это не будет нарушением имперских законов? От чего теперь я невольно решался между вторым и третьим вариантом, хоть был и четвертый — это остаться тут и не вмешиваться. Но почему-то именно его я меньше всего рассматривал.

— Да, это незаконно, но и документов у тебя никаких нет, насколько мне известно, ты из крестьян, а их вообще практически никто не считает. Поэтому это можно считать приобретением тобой статуса. — Переведя взгляд на Эсму, та лишь кивнула, показывая, что это неплохое решение, раз я выбрал ехать.

— Хорошо, тогда на этом разговор можно будет закончить, всё же мне нужно приводить себя в форму. А если что-то потребуется, то обращайтесь к Эсме или Авроре. — Поднялся я со стула, опираясь на трость, уже пытаясь составить план моих тренировок и ритуалы по откачке у меня шлаков.

— Так и поступим, мы составим вам всё необходимое, чтобы вас даже самый дотошный юрист посчитал вас законным гражданином империи. — Произнесла Арина, провожая взглядом книжку, что уносила Эсма, и напоследок тяжело вздохнув.

На обратном пути меня уже доносил Рон, пока Тиар снова служил обогревателем. По приходу домой меня в подвале уже ждал новый кабан и очередной мучительный ритуал. Ведь это чувство слабости довольно внушительным грузом давило на мои плечи.

На следующий день я застал Тен за распитием медовухи с Гекатой. Они над чем-то смеялись, и даже моё появление не прервало их ранее веселье.

— Таких шлюх, как ты, я пачками укладывала, когда они пытались нашу верховную завалить! Непонятно, как эти чокнутые тёмные эльфы прошли через болота! — Икая, Геката подливала алкоголь Тен.

— Очень просто. В таких ситуациях берётся разумный, знающий дорогу. Его мозг вытаскивается, и после этого он ведёт по безопасному пути! — Продолжали они мило общаться.

— Ого, да вы психи просто лютейшие, я всегда считала, что вы, тёмные, вообще без тормозов! Хотя я бы поступила иначе, просто наложила на придурка проклятье заковыристое, типа сморщивание письки, и если не отведет, то вообще в бабу превратится! — Та, заливаясь смехом, даже по столу начала бить.

— Неплохо, неплохо. Звучит определённо интригующе. — С усмешкой Тен снова чокнулась с Гекатой, опустошая стаканы залпом. Когда я просто прошёл мимо, пускай Геката хоть таким способом выпускает пар, а то ритуал даётся ей чрезвычайно тяжело, как и мне.

После я принялся выгуливать своего мимимка после сытной кормежки, хоть поводок на нее нацепить было проблематично, да и в этом не было необходимости.

— Итак, Тоф, сейчас мы с тобой поиграем в игру «Проглоти как можно больше предметов»! Нужно выяснить, сколько в тебя вообще помещается. — На что названный мной мимик довольно захлопал крышкой сундука, подпрыгивая из стороны в сторону.

По итогу я быстрее устал кидать ей поленца, и, возможно, только на большую часть забив пространство ее хранилища, и весь потный, походя на тушу оленя, командовал ей доставать одно полено за другим. И каждый раз та запихивала свой же язык себе куда-то в нутро и довольно оперативно доставала обслюнявленные полена, что на вид были целые.

Сложно было понять, сколько именно в нее помещается, но на глаз поленьев сотня так точно, та проглатывала, не подавившись. На то, как Тоф заглатывает подобно змее оленя, я уже не смотрел, та могла запросто обратиться в черную смолу и, словно намагниченная, вернуться ко мне.

Попутно думая, чем еще заниматься помимо тренировок, решил, что будет неплохо поучиться рисовать, петь и, возможно, танцевать. Поэтому поручил Авроре составить мне расписание тренировок, приема пищи и другими занятиями для развития, к которым добавился еще и этикет с системным подходом. Поскольку я то и дело просто читал книги какие придется.

По итогу я довольно быстро пожалел о своих планах, на которые у меня совсем не хватало сил, и, знатно утомляясь за день, отрубался без задних. Учитывая, что через день меня ждали мучительные ритуалы, которые я хоть и стал переносить легче, но всё равно чувство выжатости теперь меня не покидало.

По итогу Тиару, продолжая ускорять мой метаболизм, теперь следил, чтобы я не переедал, поскольку в какой-то момент голод застилал мне глаза, и я не чувствовал меры или насыщенности.

Входить в медитацию я всё ещё не мог — тело будто сводило судорогой. Однако краем глаза я заметил, что мой источник словно покрылся коркой из шлаков, и, вероятно, поэтому Безликий так исчез. Ещё очень занятное смог выцепить мой краткий взгляд — это то, что около этой сферы находилась ещё одна, покрытая словно кокон в белые нити.

Каким-то образом с ростом моей выносливости казалось, что нет минуты, чтобы я не был чем-то занят. В какой-то момент я осознал себя за тем, что теперь я еще, оказывается, беру и уроки актерского мастерства, и парень-меллиф довольно строго пояснял мне, что я бревно и лицо мое словно вообще мышц не имеет, совсем непластичное.

По итогу принялся вникать и в данную сферу, где было важно всё: как ты говоришь, куда смотришь, где держишь руки, как стоишь и держишь осанку. Буквально первый же урок показал, что я не безнадёжен, но работы предстоит много. Теперь, просыпаясь, я занимался перед зеркалом, улучшая пластичность лица.

Потребовалось ещё два ритуала и две туши кабанов, испорченных во многих отношениях, которые стали непригодны в пищу. Их отнесли обратно в лес в надежде, что кто-то не побрезгует такой вонючей падалью.

Гекате выделили комнату, где она часто выпивала и, как она говорила, расслабляла перенапряжённую энергосистему. В итоге Тен выяснила, что она относится к столпу демонов чревоугодия.

По словам Тен, эти демоны славились своей прожорливостью, в данном случае — в отношении алкоголя. Также они отличались устойчивостью к магии, поглощая её как распространённый источник энергии.

Пока что Геката не давала никаких намёков на моё предательство. Возможно, она подозревала, что Тен не просто так вытягивает из неё информацию, и делилась тем, что не было особым секретом.

Последний же ритуал прошел довольно неплохо, было все так же больно, но на этот раз даже кабан выжил, хоть теперь выглядел чрезвычайно болезненно. Утомленная столь частыми ритуалами та сказала, чтобы ее неделю не трогали. А то она не железная, а очень мягкая, и я почему-то еще этого не ценю.

В этот момент я вообще ее не слушал, сразу же устраиваясь в медитации, когда у меня уже руки чесались, от желая снова коснуться магии. Без ее наличия я чувствовал себя будто без очень важной конечности, что полностью онемела и не собирается расшевеливаться. Оказавшись наконец в источнике, сразу же обратил внимание на появившегося безликого.

— Нехорошо выглядишь, неужели понял, как отвратно ты поступил? — попутно я осмотрел состояние парившей над землёй сферы. Сразу бросались в глаза несколько вещей: мы летели ниже, сама сфера двигалась с некоторыми рывками, да и в её структуре были словно пузыри, мешавшие постоянному движению чёрной воды.

Безликий с невозмутимостью поднял руку, показывая мне средний палец. В мою голову ударили образы того, какой я слабак, и что ему пришлось всё делать самому. Даже его мысленные образы ощущались дёргаными, словно его постоянно мучили болезненные спазмы.

Не особо слушая его, я обратил внимание на другую сферу, что, словно луна, вращалась вокруг моего источника, и будто излучая слабый, но тёплый свет. Посмотрев в ту же сторону, что и я, Безликий снова выругался в мысленных образах.

— Так что это такое? Не помню, чтобы в прошлый раз тут была подобная штука. — мотнул я головой в сторону необразованной луны, заставив тем самым безликого скривиться еще больше, словно от проглоченного лимона.

С нотками высокомерия тот пояснил, что это инородная хрень становится моим новым источником, и, по его мнению, только очень могущественное существо могло бы сделать подобную хрень, по итогу выходило, что он вообще был не в духе из-за появления непонятного конкурента.

— Да, что-то подобное я припоминаю, в снах видел, как вокруг моего дома ползала гусеница, что назвалась Атласом, и при последней нашей встрече он становился куколкой, чтобы стать мотыльком. — провожая взглядом на вращающейся сферу, думая, что для кокона простого насекомого у него слишком правильная форма.

В этот же момент безликий кипел от злобы, явно поняв, что из-за его нежелания проигрывать получилось так, что я приобрел новый источник, дарованный, скорее всего, богиней бедствий, и, чтобы не демонстрировать слабость, тот погрузился в свою сферу. Когда я лишь надеялся, что он не собирается делать глупостей, а то мне еще конфликта внутри себя не хватало.

Глава 17:Бывают же добрые феи?

Еще некоторое время постояв на поверхности летящей сферы и понаблюдав за движением второго источника, становилось интересно, что будет, если они сравняются в размерах: попытаются ли слиться, или так и будут один вращаться вокруг другого, или зависнут вместе, продолжив двигаться по определенному курсу.

Выход из медитации был неприятным и отдался множеством жалящих иголок по всему телу. От чего меня даже невольно выгнуло и заставила подавиться вдохом, показывая, что моя энергетика полна дыр, что болевыми спазмами отозвались по всему телу.

Теперь нужно думать, как начать магические каналы восстанавливать, иначе те окончательно омертвеют и откатят меня в развитии к самому началу, и не факт, что снова получится так подняться.

Также система решила напомнить о себе, и, открыв главную страницу, обнаружил открытие нового достижения.

Открыв её, я тут же увидел новое достижение.

Разблокировано новое достижение!

Получено 26-е достижение!

«Двойной источник»

Награда: 200 эфира

Довольно странно получить его сейчас, всё же, насколько я понял, он на стадии формирования, и еще неизвестно, как он будет выглядеть и через сколько времени дозреет, хотя, думаю, восстановление энергетики поможет мне быстрее его пробудить, и чтобы это не случилось так же внезапно, как пробуждение первого.

Решив размяться и выгулять мимика, а та снова начала ёрзать по моей коже, иногда высовывая язык, чтобы сделать быстрый лиз и снова спрятаться в подпространство. Попутно я решил вызвать Рейвен, а то со всей этой беготнёй от точки к точке я совсем забыл ее обратно вернуть.

При появлении та на мгновение замерла, а после, повернувшись ко мне, встала на одно колено, склоняя голову, будто в чем-то виновная.

— Прошу прощения, мастер, за доставление неудобств! Я только сейчас поняла, насколько не была права в моем отстраненном поведении! Я ваша верная спутница и теперь приведу вас к правлению, уверена, под вашими руками мир засияет новыми красками! — И, растянув губы в хищной птичьей улыбке, она с горящим взором алых глаз смотрела на меня.

— Рейвен, кажется, эволюция довольно кардинально на тебя повлияла, может, ты успокоишься, вздохнешь полной грудью и немного сбавишь обороты? Да и вообще, правление — это не по мне. — Пытаясь ее убедить, я взмахнул рукой, на что та лишь задумчиво кивнула, и по все еще горящему взору стало очевидно, что идею она не отбросила.

— Как скажете, мой повелитель, но знайте, что вы всегда можете рассчитывать на мои способности. — Снова склоняя голову, словно принося клятву монарху, я лишь со вздохом решил лучше сменить тему, поскольку, видимо, новая сущность слишком сильно влияет на явно скромную личность Рейвен, не зря ведь в ее наименовании теперь значилось «тип королевской гарпии».

— Лучше давай посмотрим на твои новые умения, и я, кажется, даже чувствую некоторую разницу. — Окончательно сменив тему, я сказал Рейвен сделать шаг вправо, когда тень как будто раздвоилась на вполне обычную тень, продолжавшую следовать за движением хозяйки, и вторую, более темную, что немного замерла и, видимо испугавшись, снова слилась с нормальной тенью.

— Смотрю, большая часть твоей скромности перешла в тень, ну, по крайней мере, теперь понятна твоя резкая смена поведения. — Попутно разбираясь с особенностями Ревен, я не переставал кидать палку Тоф, что забавно перемещалась, иногда завалявшись в начавший активно таять снег.

— Наверное, так и есть, мне больше не стыдно стоять вместе с вами на пути к вашему величию, да, я чувствую свою подчиненную тень как отдельную часть. — Подтвердила она мои слова, после чего мы уже начали проверять, на что способна ее тень, и результаты были очень интригующими, мало того что та могла просачиваться под ставнями и тем более под дверь, так еще и перемещалась тень довольно быстро, не любя, когда всё же я замечал ее местоположение.

Немного напрягшись, я смог управлять тенью Рейвен, но с ее же посредничеством в передаче моих команд. Вряд ли это будет полезно, но в процессе освоения граней способностей это было довольно увлекательно.

По итогу до самого обеда мы изучали ее новые грани силы, и если Рейвен научится в полной мере использовать свои способности, то Тень Та с большей вероятностью победит, а вот Рон, как выяснилось, своими навыками праны мог кончиком копья удерживать тень прижатой к одному месту, что вызывало у Рейвен боль где-то между лопатками.

Когда же Аврора позвала всех к столу, Рейвен гордо прошествовала поближе ко мне, по правую руку всегда садилась Эсма, и теперь по левую руку уже расположилась она. И с каждым следующим днем ее уверенность в своих силах и статусе росла, да и, наконец, получив руки, совмещенные с крыльями, она могла пользоваться столовыми приборами, хоть это по-прежнему было не столь удобно для нее.

Снег буквально за пару недель апреля практически весь растаял, хоть земля все еще была промерзлая. Агенты уже вовсю ее распахивали, готовя почву для посадки и обильно все заливая удобрением, что с недавних пор было у них в больших количествах.

Понемногу приближался день получения нового улучшения от системы. Когда, устраивая пробежку по каменной тропинке, сейчас, после ужасной слабости, чувствовать тело как никогда прежде, позволяя прочувствовать каждую мышцу в спокойном темпе бега.

По итогу, уже начав бежать в обратную сторону, я приметил около дороги непонятно откуда появившееся дерево, пока я соображал, кажется ли мне это или тут и правда все время росло молодое на вид деревце, уже по итогу подбежав к нему, чтобы увидеть на его ветке удобно устроившуюся девушку с крыльями бабочками за спиной.

Та сонно щурясь и зевнув, немного подрагивая крылышками. По итогу не сдержалась и потянулась и, открыто зевнув, легко мне улыбнулась, помахав мне своей ручкой, будто приветствуя хорошо знакомого соседа.

Определённо, это была фея, но не та, думаю, Зельфиру я бы точно узнал сходу, и я уже хотел выхватить оружие и позвать к себе призывы, но ни то ни другое не сработало, что вызвало недоумение и после страх, когда я осмотрел округу, поняв, что я каким-то образом оказался в совсем ином месте.

Вместо одного непонятного дерева теперь они стояли по кругу, все зеленые и цветущие, хоть уже понемногу уже с них начали слетать лепестки, и всё происходило на цветочной поляне, где летали довольно интересные пчёлы, что, словно иногда откатываясь во времени, возвращались к цветку, чтобы через мгновение появиться в другом месте.

— Как тебе моя обитель? Довольно тихое место, несмотря на гудения этих хронометрических пчел. Кстати, благодаря их меду ты остался жив, да и сок, в котором ты отдыхал, тоже из этого места. — Та, хвастаясь, спрыгнула с ветки, видимо, желая грациозно спуститься вниз, но, зацепившись платьем за сучек, по итогу плюхнулась лицом вниз, в последний момент все же замедлив свое падение.

Даже не думая ей помогать, я лишь думал, как я тут оказался и смогу ли я сбежать из данного места чисто своими физическими силами и мутациями, что остались со мной, несмотря на странного рода блокировку системы и моей связи с призывами. Возможно, самое время натравить на нее мимика или вызвать демонический хвост, но я почему-то медлил.

— Что ты сделала, почему я не могу взаимодействовать с системой? — с ноткой угрозы я пристально смотрел, как фея неспешно поднимается, расправляя свое платьице и всем видом показывая, что я мог бы ее и поймать.

— Система не часть тебя, глупый, это функция, что присоединена искусственно к твоей душе, как гиря к ноге или, хуже выражаясь, ошейник на шее. По мне, это полное наебалово, когда таким наплевательским способом даруют силы, подобные дары вообще по щелчку пальцев его хозяина можно забрать. — Наконец полностью отряхнувшись и показательно щелкнув пальцами, та, усмехнувшись, успокаивающе улыбнулась.

— Давай лучше присядем, разговор получится долгим, — пожала она плечами, заставляя меня еще сильнее напрячься, но желание атаковать ее стало еще меньше, когда та элегантно уселась на траву, похлопывая ладонью место напротив себя.

С легким опасением я тем не менее неспешно сел, еще не до конца хотел верить в происходящее, но смутные воспоминания о попадании в этот мир говорили, что так называемые высшие боги даже не пожелали в полной мере слить их систему с моей душой. А если я продолжу возвышать своих призы, то что, если однажды всё отберут по щелчку пальцев?

Видимо, так ощущалась несправедливость, возможно, было бы честнее и справедливее сорвать ее с меня, как пластырь. Но осознание, что все мои призывы исчезнут, вызывало скрежет зубов. Я считал их уже моей семьей, и пускай это нечестно для жителей этого мира, но таково мое, возможно, эгоистичное и порочное желание.

— Допустим, я тебе поверю, и что это меняет? Или ты хочешь предложить мне какой-нибудь договор, где ты пообещаешь сделать эту систему уже моей? — Я не понимал, что вообще этой фее нужно, появилась внезапно, показала, что моя система — это рабский ошейник, и теперь мило улыбалась, хлопая глазками.

— Не, это не в моих силах, да и говорю это я, потому что жила еще до катаклизма и встречала иномирцев первой волны, те были покачественней, но и такие, как и ты, встречались. А помочь тебе может в принципе любой бог, но со своими оговорками и опасностями. — Скрестив руки на груди, та задрала нос с лукавой улыбкой.

— А можно поподробнее, кто может также ограничить меня от системы и как этого избежать? — Непонятно, зачем вообще она со мной решила поделиться подобной информацией, но упускать такую возможность было бы непростительно, хоть и феям доверия у меня по-прежнему не было.

— Видишь ли, твоя связь с системой пока что болтается, как воздушный шарик на ниточке за тобой. Укрепить её можно лишь наращивая мощь души — чем она сильнее, тем надёжнее твоя хватка. А вот оборвать… — Она сделала паузу, игриво прищурившись.

— Тут вариантов масса. Достаточно артефактов, искажающих пространство, чтобы заблокировать канал. Или встроить в разум триггер — например, чтобы при малейшей мысли о системе ты впадал в ступор. Ну или просто отключался. — развела она руки в стороны, демонстрируя всё обилие вариантов моего капитального ослабления и блокировки системы.

— И как мне тренировать душу, это вообще возможно? — Мне еще не попадались книги, связанные с подобным, скорее практики, усиливающие боевой дух, что явно было чем-то иным, чем такое всеобъемлющее, как душа в чистом проявлении.

— Ты же маг, хоть после схватки связь тела и души всё ещё ослаблена, ты, набираясь магической силы, тем самым напитываешь и душу, что опосредованно делает связь с системой крепче! — Показав мне большой палец, словно это мне поможет не потерять систему, как сейчас.

— Это меня ничуть не радует, давай лучше сменим тему. Я Азар, так каково твое имя, и знаешь ли ты Зильфиру Зверобой? — Подражая ей, я так же скрестил руки на груди, смотря, как та расплылась в улыбке.

— Хах, обозленная сестра, видимо, она еще не забыла обиды на иномирцев, а я всего лишь скромная Милиам Лилейник, — Та немного покрасовалась, взмахнув крылышками и поднявшись слегка над землей.

— Вроде при встрече со мной она не проявляла желания меня убить... — прокрутив в голове все встречи с ней, та даже и намеком не показала желания меня рядом со своим любимым деревом прикопать.

— Хоть она их и ненавидит подобных тебе, все же не безумна, чтобы рубить всех подряд, особенно ей ненавистны так называемые приручатели. Поскольку как раз один из них, используя свои навыки, ее охмурил и использовал, пока мы еще не были якорями, удерживающими пространство. Когда же правда вскрылась, ее любимый в наглой манере замахнулся на приручение целой богини Нероды, тогда-то ему голову наконец укоротили. А после случилась эпическая схватка, где боги как бы вышли победителями, но с некоторыми оговорками. А всех фей, чтобы их мир не разлетелся окончательно, поместили в определенные места, сделав нас якорями. — На одном дыхании всё произнесла, от чего теперь у меня было в разы больше вопросов.

— А насчет времени, не получится так, что, говоря с тобой, я, внезапно вернувшись в обратный мир, пропущу лет 10 своей жизни, да и как ты тогда выжила? — Хоть тут и жужжали пчёлы, временами мгновенно перемещаясь из точки в точку.

— Не волнуйся по этому поводу, время сейчас тут стабильно, хоть и ускорено, так что ты потеряешь время до восхода лун, а я просто по натуре очень живучая! Сил не то чтобы много, только раз в год могу такие фокусы вытворять, да и то только в определенный день. — Пожала она плечами, явно в настроении еще поболтать.

— Тогда подскажешь, как мне договориться с Зельфирой, а то у нее в плену мои родители с сестрами и братьями, — понадеялся я решить этот вопрос через нее, но та лишь покачала головой.

— Боюсь, с этим я тебе не помогу, Зверобой ебу дала со своей местью иномирцам и, скорее всего, попросит тебя за каждого родственника прикончить по одному иномирцу, это мне хорошо, я практический весь год сплю, а ей тяжко, и приходится небось развлекать тебя как может. Слышала, даже учительницу себе взяла, и, скорее всего, та тоже будет с переклинившими мозгами. — От подобного я как следует приуныл, но я надеялся хоть как-то с той договориться.

— Так ты еще упомянула, что при возвышении богов произошли казусы после победы над иномирцами, что именно произошло? — На подобное Милиям как-то замялась и, вздохнув, произнесла.

— Это чисто слухи, но некоторые иномирцы заняли места бога, а другие хоть по-иному, но выжили, точно знаю, что, например, архидемонесса и королева демонов — это в прошлом иномирец, как и почему та стала после поражения демонессой, не в курсе, но слухи вполне достоверные. — Подмигнула она мне, когда пространство вокруг начало понемногу мерцать и через этот купол листвы начал просачиваться вид на звезды.

— И так, видимо, осталось времени совсем немного, думаю, разговор был интересным, по крайней мере для тебя, а я, по крайней мере, выговорилась. — По мере как рассыпался барьер, так и окружение принялся крошиться в зеркальную пыльцу.

Та на мгновение замерла, смотря, как рассыпается созданный ей мир, и, тяжело вздохнув, снова повернулась ко мне. Пока я чувствовал снова контакт с моими призывами, что временами обрывался.

— А я ведь через мои сны за тобой наблюдала с помощью стен замка, чьё основание ещё помнит то дерево, что касалось ветвями самых высоких облаков. Но время не пощадило этого великана, а я осталась в его основании якорем, не дающим стволу проявиться из изнанки и разрушить своей кроной полматерика, — немного хихикнула она, прикрыв рот рукой.

— Не понимаю. Разве вы не живёте в аномалиях, где со временем творится непонятно что? — попытался я просчитать, где возможно место её обитания, но выходило лишь в замке королев.

— Да, ты правильно понял: в замке есть временная аномалия, где я отдыхаю, и именно сегодня меллифы сейчас собирают пчел, пока я своим пробуждением стабилизирую время. И где милые пчёлки — единственное моё развлечение в краткие моменты бодрствования и колыбельная. — потянулась она, немного уже мотая головой, борясь с сонливостью, словно в любой момент готовая провалиться в сон.

— Ты действительно мне сильно помогла, я даже не знаю, как тебя отблагодарить. И стоит ли мне это делать? Просто большое спасибо тебе, что дала мне понять, куда мне теперь стремиться! — взял я довольно поспешно ее за руку, от чего та лишь кивнула.

— Пустяки. Не думай, что я белая овечка, просто я видела, как ты помог видам, что я приютила. Если тебе будет так спокойнее, то ты уже за всё расплатился, — подмигнув, она похлопала второй рукой меня по голове, когда пространство всё сильнее рассыпалось.

— Тогда, может, вы мне напоследок подскажете, что делать с моей поврежденной энергетикой, и, насколько понимаю, мой второй источник не навредит мне, всё же он инороден по своей натуре. — Поспешил я задать еще вопрос, пока пространство полностью не рассыпалось, хоть это было довольно эгоистично с моей стороны.

— Всё просто, это демонизация, ты уже имеешь некоторую часть от демонов, а значит, вполне способен и залатать пробоины. А насчет второго источника, насколько я вижу, то всё будет нормально, богиня бедствий хоть и темная богиня, но честная и дает силу без каких-либо недомолвок. — Напоследок зевнув, та прикрыла глаза и, устроившись на траве, вскоре и сама рассыпалась в пыльцу, от которой и следа не осталось.

Тут я понял, что вокруг ходят аргенты, и мои призывы взволнованно повернули головы в мою сторону, словно только что заметив меня. Они побежали проверять, всё ли со мной в порядке. Неподалёку с какой-то задумчивой улыбкой стояла Арэра, провожая взглядом остатки пыльцы, что рассеял ветер.

После она перевела взгляд на меня, явно намекая, что не против поговорить наедине. Возможно, сам того не зная, я выяснил довольно важный секрет этого роя, и следовало сразу всё разъяснить, чтобы между мной и их видом не осталось непонимания.

— Итак, Азар, смотрю, ты узнал наш небольшой секрет. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что не стоит об этом никому рассказывать, — произнесла она, усаживаясь в кресло в довольно миниатюрном кабинете, больше похожем на кладовку. Лампочка освещала только мою голову и стол, заставленный бумагами.

— С чего бы мне говорить о подобном? Разве я враг сам себе, чтобы ссориться с моими явными покровителями? — сохраняя спокойное лицо, я позволил себе лишь лёгкую и безобидную улыбку.

— Рада, что мы так отлично понимаем друг друга. Раз так, у меня нет причин ставить твои слова под сомнение. Ты ещё ни разу не давал для этого повода, — кивнув, она закрыла эту тему.

Глава 18:Все идет своим чередом.

Тем не менее Арера настойчиво пригласила меня пообщаться в свою комнату, что оказалась небольшим кабинетом, буквально каморка, больше похожая на кладовку. Усевшись за стол, начала разливать нам чай неспешно и снова довольно широкой улыбкой. Видимо, всё было уже заранее подготовлено для спокойной и дружеской беседы.

— Не думала, что она покажется тебе, Милиям обычно, просыпаясь, идет болтать с королевами. — Наконец разлив по чашкам чай, я благодарно кивнул и, отпив, ощутил приятный цветочный вкус.

— Она показалась мне довольно общительной. Какие у вас с ней отношения? Ведь она была благодарна мне за помощь в отражении атаки. — Арера сделала паузу, отпила из своей чашки и со вздохом продолжила.

—Эта особа ценит лишь покой и крепкий сон. При первой встрече с нашим ульем она убила королеву за вторжение в своё пространство. Естественно, рабочие впали в бешенство, собираясь завалить ее телами, но повезло, что к этому моменту уже повзрослела принцесса. Провозгласила себя королевой, и угомонила свой рой. — Видя, как расширились мои глаза от удивления, та продолжила.

— По итогу в единственный день, когда она не в ярости, был заключен союз, где мы всячески оберегаем ее сон, а взамен получаем раз в год день сбора ресурсов, что хранит в себе ее аномалия. — Подливая мне и себе чай, мы некоторое время помолчали.

— Так в чем ее сила? Насколько я понял, то в невероятной живучести? — желая разобраться в данной ситуации чисто из любопытства, я задал интересующий меня вопрос.

— Ты, видимо, не представляешь степень ее неубиваемости, сколько бы ее ни кололи, резали или сжигали, та за мгновение отрастала обратно.По итогу даже если получилось полностью ту уничтожить, то уже через секунду в еще большей ярости выбиралась из-под земли абсолютно целая. — Представив данную картину, я тут же попытался придумать план по возможной победе, идей было много, но не факт, что вообще они рабочие.

— Думаю, не стоит и дальше ее обсуждать, тем более когда меня больше интересует вопрос: а не слишком большую ответственность вы на меня возлагаете по сопровождению после? По мне, как раз такие иномирцы, как я, и притягивают неприятности, и ничем добрым это не кончится. — Услышав мои сомнения, Арера некоторое время смотрела на меня и довольно улыбнулась.

— Дело не в том, что ты очень силен, скорее насколько ты изворотлив и велико твое стремление выживать. А богине бедствий это больше всего нравится, те существа, что даже без рук поползут грызть ноги противникам, в твоем же случае я уверена, ты поставишь жизнь посла превыше своей. — Не зная, как на подобное реагировать, стоило ли мне сердиться или радоваться, но тем не менее уверенности, как ни странно, ее слова мне добавили.

— Хорошо, я подумаю, что можно сделать еще, и хоть чай очень вкусный, мне нужно возвращаться домой. — Поднявшись со скрипнувшего стула, я в скором вышел из замка, прокручивая в голове множество вариантов и симуляций событий, чисто детская забава, где со стороны врага выставлялись те или иные силы, а я пытался максимально эффективно их разбить.

На утро с новыми идеями я пошел тестировать возможности Тоф, мне пришла довольно простая мысль, а почему бы мне вообще просто не заглянуть в пространство внутри мимика, для начала в ее пасть залетела призванная пикси, и, оставшись живой, пролетела по пространству.

По итогу в мимике оказалось относительно просторно, 12 квадратных метров с высотой потолков в размере 2,5 метров, хоть всё пространство было покрыто склизкими мясными стенками, что временами едкими крупными каплями падали вниз. По итогам я начал тренировать ее не переваривать живые объекты, что попали в нее.

И лишь после команды включать пищеварение, что выглядело как зыбучие пески, что принимались втягивать в мясистые стенки, обильно сочась едким пищеварительным соком. Сам выход из мимика был похож на открывающуюся сверху форточку, откуда вытягивался длинный язык, свободно достающий до любой части ее хранилища.

По итогу за этим же меня и застала Геката, немного пьяная и пришедшая среди белого дня в одной довольно открытой ночнушке, через которое просвечивало ее нижнее белье, с крепко удерживаемой бутылкой в руке.

— Мне твоя надзирательница сказала, что хочешь меня видеть, неужели наконец созрел, чтобы позволить мне скрашивать твои одинокие ночи? — Та облокотилась на столик, где она любила проводить время, любуясь закатом, попивая спиртное.

— Да, но лучше иди оденься, еще прохладно. — Проявляя холодность в голосе, я смотрел на нее некоторое время, после чего повернулся обратно к Тоф.

— Мне и так хорошо, и так уж и быть не стану рушить твои наивные идеалы. Так говори, что тебе нужно на этот раз? — Перешла та довольно быстро на формальный разговор, даже пьяный румянец куда-то пропал за мгновения.

— От феи я узнал, что есть способ восстановить энергетику через демонизацию, что это значит и насколько это опасно? — отвернувшись от нее, я продолжил играть с Тоф, что довольно подпрыгивала, ловя языком куриные ножки.

— Невежливо поворачиваться к собеседнику спиной, ну да ладно насчет этого, а по поводу демонзации, то это вполне нормальная практика. Возможно, это и звучит угрожающе, но по факту это использование способности демонов регенерировать свои энергетические каналы. — Повела она своими оголенными плечами, попутно отпивая из бутылки.

— Тогда как примерно это выглядит и ощущается, также мне нужно будет делать это во время медитации? — все же повернулся я к ней, смотря строго на ее переносицу, поскольку чем откровеннее та намекала на близость, тем сильнее росло мое сопротивление подобному факту измены.

— Да, входишь в медитацию и начинаешь тянуть энергию из своей демонической части, та очень гибка, и, заращивая твои повреждённые каналы, будь готов к не особо приятному спектру ощущений. Думаю, это можно сравнить как прижигание открытой раны, чтобы необходимые жидкости перестали вытекать. — В очередной раз отхлебнув из бутылки, та некоторое время смотрела, как я устраиваюсь на траве.

А через мгновение удивилась, как из моей поясницы начал вытягиваться костяной хвост, что принялся немного вилять из стороны в сторону. На что Геката, хмыкнув, пошла обратно ко входу в дом, где Тен учила драться Рейвен, чисто на манекенах та сейчас отрабатывала удары своими когтистыми лапами.

Войдя же в дом, ее встретил идеальный порядок во всем, казалось, что, пройдясь даже в невероятно грязной обуви и обернувшись, обнаружишь, что твои следы уже пропали, и как раз виновница такого стерильного порядка будто ни в чем не бывало протирала стол.

— Твой мастер знает, что ведет себя по-детски, отказываясь от хорошего способа расслабиться и снять напряженность? Или то, что у тебя наклонности фанатичной маньячки, что теперь каждый его волос собирает? — Собираясь отпить, та обнаружила, что бутылка выскользнула из ее руки, ухваченная леской, и теперь была в руке Авроры.

— Я выполняю свою работу по его безопасности, выяснив, как ты его нашла, я приняла к сведению и теперь не позволю так же легко его выследить. Что касается мастера, какой бы он ни был и какие действия ни принимал, я последую за ним. — Повернувшись к кухне, неспешно ушла, оставив Гикату хмыкнуть и направиться к своей комнате.

— Ну да, куда же ты денешься, и самое неприятное, куда же я денусь! — Поднявшись на второй этаж, та решительно направилась в комнату Азара, чтобы встретить там бесящую ее кошку.

— О-о-о, какая неожиданность, видимо, я помешала тебе понюхать постель моего мастера, какая критичная неприятность для тебя! — Эсмеральда в это же время активно каталась по моей постели из стороны в сторону.

— Завались, драная кошка, я тут, чтобы взять каких-нибудь книг! У Азара здесь личная библиотека, и он разрешал мне брать, что мне хочется! — сморщившись, словно от зубной боли, Геката, пройдясь пальцами по корешкам книг, взяла, по сути, наугад.

— Хе-хе, так себе книга, даже без картинок! Лучше выбери следующую, там хотя бы подробные иллюстрации! — сжав челюсть, Геката, не смотря на наглую кошку, пошла в сторону своей комнаты, по пути встретив Тори и Тиара, что, о чем-то переговариваясь, зашли в комнату, где отжимался Рон.

Зайдя в свою, можно так сказать, берлогу, где были разбросаны бутылки, валялись на полу книги и одежда, а сама кровать была сплошным комом из одеяла и пододеяльника. Запретив Авроре заходить сюда, та, как ни странно, послушалась и теперь, идя к постели, думала, чем заняться.

— Этот эльф вообще не так прост, как кажется, устроит какую-то лабораторию в погребе и что-то там выращивает, подхихикивая, что ни персонаж, то ненормальный у этого иномирца! — пролистывая быстро книжку, та не обнаружила ничего интересного и с раздраженным вздохом ее захлопнула.

— Так, значит, сменим тактику! Я покажу, что могу быть полезной, и уверена, он еще меня на руках носить будет! — подойдя к столу, та отбросила наброски оккультных символов и печатей и начала вычерчивать новые.

Проходили дни, моих неспешных попыток исправить то что натворил безликий и, проводя теперь большую часть времени за медитацией, где я кропотливо и то и дело морщась от жгучей боли, медленно залечивал свои энергетические каналы, Геката подозрительно затихла. Что вызвало облегчение и позволило мне сконцентрироваться на определенной задаче.

Пришлось подвинуть всё остальное, чтобы сконцентрироваться лишь на данном процессе. Приходилось торопиться, ведь костяной хвост с момента активации на постоянной основе тянул жизненные силы, после случившегося теперь я еще лучше чувствовал свое тело, и находить очаги разрыва было не так сложно.

Гораздо неприятное — это ставить заплатки, что будто к оголенной плоти прижать сильно разогретый лист металла, при каждой такой заплатке я чуть ли не скрежетал зубами, а рубашка моментально промокала. Так еще иногда заплатка могла встать неровно, и приходилось добавлять еще одну.

Я так увлекся подобным болезненным процессом, что не заметил, как в один день, как при новом пробуждении, уже наступило 18 мая, и с ходу система предложила следующие варианты.

1:Улучшенный призыв — наделяет существ возможностью истекать кровью, их тела становятся более правдоподобными, включая половые признаки.

2:Восстановление повреждённой карты с потерей одного ранга редкости.

3:10 редких призывов.

Я сразу задумался о восстановлении легендарного призыва. Пусть он станет эпическим, но это приемлемая цена за получение выдающегося бойца. Остальные варианты тоже выглядели привлекательно, особенно первый.

Даже если отбросить непристойные мысли, улучшение действительно полезное. Бесполость моих призывов рано или поздно станет известна, если уже не стала. Не желая поддаваться искушению, я выбрал второй вариант.

Через мгновение окно исчезло, и в инвентаре появился билет восстановления. Это вызвало волнение, хотя не из-за симпатии к той, кто без колебаний чуть не убила меня. Возможно, меня действительно привлекают сильные девушки.

Успокоив себя, я использовал билет. Открылось окошко со всеми вариантами для восстановления. Естественно, я выбрал принцессу шершней и активировал его. Золотистая надпись сменилась на эпическую, и карта, словно затягивая раны, восстановилась и вернулась в колоду.

Теперь она значилась следующим образом…

Принцесса шершней Вескрая ★★★★

Врожденная мутация- устойчивость к ядам, неутомимость, полет

1:мутация-разум метроном

Описание: ее разум создает ритм делая ее движения плавными и сбивающими с толку.

2:мутация-прочная кожа

(описание: увеличивает плотность и прочность кожи в 4 раза.)

3:мутация поглощаемая ярость

(Описание: Оставляя разум холодным, ее тело само перерабатывает агрессию в взрывную силу.)

Как и ожидалось, она оказалась воплощением бойца — могла легко выполнять роль танка или главной ударной силы. Я пытался убедить себя, что сделал это не из-за её привлекательности, а из-за боевых качеств.

Встряхнув волосами, я призвал её в своей комнате. Вскоре её внушительная фигура, ростом почти два метра, нависла надо мной. Она смотрела сверху вниз спокойным, задумчивым взглядом оранжевых глаз.

— Я умерла. Думаю, это заслуженная судьба для меня… — без капли сожаления в голосе произнесла она и, кивнув своим мыслям, опустилась на одно колено и склонила голову в покорности.

— Этого не нужно. Ты уже не та, что прежде, но, надеюсь, такое продолжение жизни тебя устроит, — попытался я поднять её с колен, но она была словно каменная глыба. Коснувшись её тела, я ощутил заключённую в ней силу и твёрдость.

Я отдёрнул руку, поскольку мне не понравилось, как я начал засматриваться на неё. Видимо, моё юношеское тело наконец вспомнило, что у меня давно не было близости. Когда пролетела мысль, что не может быть, что меня и правда привлекают лишь столь натренированные девушки.

— Как скажете. Раз такова моя судьба, я посвящу её битве за ваше имя и ваше благо, — произнесла она, и уже становилось понятно, что Вескрая подружится с Рейвен со всей этой жаждой посадить меня на трон. В этот момент я услышал хихиканье Гекаты, которая оказалась довольно близко.

— Так-так, смотрю, ты уже достаточно восстановился для любовных утех? Может, попросишь меня о помощи? Всё же я, хоть и не скажу, что опытна в доставлении удовольствия! — хитро улыбнувшись, та, перемазанная чернилами, стояла в дверном проходе, бесцеремонно за всем этим наблюдая.

— Прочь, соблазнительница! Если мне понадобится помощь, моя рука её окажет! — твёрдо ответил я, даже не удостоив ее взглядом. На что Геката лишь усмехнулась.

— Ну ладно, всё же знай — я не буду против, хотя скоро я сделаю такое, что поразит тебя в самое сердце! — многозначительно посмотрев на меня, она окинула взглядом Вескраи, которая с безразличным видом наблюдала за этой сценой. Возможно, с таким же выражением лица она смотрела бы и на массовую резню.

Вскоре, зевая и потягиваясь, с постели привстала Эсма, что по-кошачьи потягивалась, смотрела, как я принимаюсь разминаться, когда определенно этой кошке я позволял очень много чего, в том числе не мешал ложиться со мной в постель.

— Итак, мастер, сегодня у вас много планов. Уверена, что королевы уже отправили вам приглашение на праздничный ужин по случаю вашего дня рождения. Советую пойти — нужно всячески демонстрировать лояльность, это вам зачтётся, — зевнув, она направилась к лестнице, когда я не сомневался, что у нее уже все просчитано.

Я лишь кивнул, размышляя о том, в чём пойти на приём, насколько официально следует одеться и стоит ли приходить с подарком. Отложив эти мысли на время, я спустился вниз, где меня уже ждал праздничный завтрак. За столом собрались все мои призывы. Аврора, изрядно потрудившись, украсила стол разнообразными блюдами.

День шёл своим чередом: тренировки, занятия по остаточным восстановлением магических каналов, теперь это лишь щипало и еще день два и все будет готово как мне казалось.

Днём меня, пробегая мимо, поздравила Третья, передав мне приглашение на устраиваемый банкет в мою честь, а ближе к вечеру прилетела меллифа и сообщила, что приём начнётся через час, и я могу прийти в удобной одежде и не приводить мои призывы. Пригласив Гекату пойти со мной чисто из вежливости, но застал ее лишь напившуюся в своей комнате, отмахнувшись от моего предложения, она сказала лишь, что сейчас она творит искусство.

Надев выстиранную и выглаженную мантию мага, я только вышел из дома, как обнаружил у входа карету, что стало неожиданностью, всё же дойти до входа я мог запросто и пешком, заподозрив неладное, я присмотрелся к замку, обнаружив, что у входа также стоят непонятно откуда взявшиеся повозки.

Раз это для чего-то нужно, я, не задавая вопросов, сел в карету и буквально уже через пять минут уже выходил у входа, где меня встречала Арина, что сейчас, что-то записывая в ежедневнике, даже не посмотрев в мою сторону, пошла ко входу, как ни странно, дав понять, чтобы я следовал за ней.

По пути к тронному залу я заметил множество солдат в парадной броне, выстроенных в качестве стражи. Стены украшали гобелены с золотой вышивкой, потолок освещали дорогие светильники, а под ногами простирался алый ковёр.

Стараясь не глазеть по сторонам слишком явно, поскольку коридор казался сверху донизу уставлен различными украшениями, на стенах весели гобелены и картины, на мраморных тумбах стояли изящные вазы и различные каменные статуэтки, определенно в прошлый раз, когда я тут проходил, ничего подобного не было.

— Вот надень этот амулет, он скроет твою ауру, так совпало, что делегация послов приехала, чтобы задобрить королев. — приняв небольшой кулон, я с некоторое время подержал его в руке, после чего неспешно надел, когда подходя к массивным дверям, что с легкостью отпирали массивные архонты, пропуская нас в еще более наполненный декорацией банкетный зал.

На время разговор за длинным и забитым едой столом прервался, когда мою фигуру тут же начали рассматривать и словно сканировать. Под сопровождающие меня взгляды имперских гостей я уселся, как ни странно, рядом с королевами, а точнее, между Третьей и Ариной.

Напротив меня же сидела молодая девушка с волнистыми синими волосами, что была одета просто и немного мне улыбнувшись, слегка кивнула, будто приветствуя знакомого. Окинув взглядом свою синюю мантию, подумал, что та поприветствовала меня как адепта одной стихии, а не потому, что та меня знает. Немного кивнув ей, что не стало незаметным для остальных.

— Это наш воспитанник Азар, человек, что проживает у нас уже на протяжении десятка лет, сегодня видимо особенно сошлись звезды раз в его день рождения приехали столь важные персоны.—с легкой улыбкой говорила Первая, переведя лукавый взгляд с меня на девушку напротив.

—Действительно звезды сегодня сошлись определенным образом, и надеюсь что данный мужчина может постоять за себя в отличии ваших парней?—мне показалось или этот начинающий лысеть низкий мужечок уже потив меня что то имеет хоть я только сел за стол.

—Ну что же вы, хихи, этот сорванец к своим годам самостоятельно освоил свой дар и на равне с нашими воительницами сражался в пылу битвы!—Королева Рерана слегка подхихикивая прикрыла рот рукой , прикрыва ясвои пераньи зубки.

— Тогда, может, ваш приемник согласится на дружеский спарринг с моей воспитанницей, или, может, он не осмелится поднять руку на девушку? — слушая их перепалку, я с каким-то недоуменным видом переводил взгляд от королев на посла, думая, а не ради этого меня вообще сюда позвали или как.

— Уверяю вас, он воспитывался как человек и, несмотря на свою худобу, показывает невероятные таланты в фехтовании и владении магией, хоть и не стал полноценным магическим воином. — покачала она головой, когда я думал, может мне возразить о преувеличении моих талантов, но уже втянутый в непонятную игру, ломать скрытые замыслы моих союзниц было бы поспешно. Лучше я уже после выскажусь по всем пунктам.

— Пускай за ваши слова ответят сталь и магия. Будьте так любезны, позвольте юным дорованиям блеснуть талантами. — После чего делегация людей встала, как и Третья с Ариной. Провожая взглядом яства на любой вкус, а ведь я специально не обедал. Но раз уже все так завертелось, стоит подыграть.

Глава 19:Магическая дуэль и семья как тяжкий груз.

, и Направляясь по привычным коридорам, я быстро пытался оценить, насколько готов к предстоящему бою. По ощущениям, моя энергетика восстановилась, но оставалось неизвестным, как она отреагирует на сражение в полную силу.

Девушка, с которой мне предстояло провести внезапный спарринг, шла впереди. Оставалось лишь гадать, насколько всё это было спланировано и есть ли в этом какие то тайные замыслы.

Прогоняя ману по телу — от кончиков пальцев ног до самой макушки — я не чувствовал прежнего сопротивления. Неприятных ощущений тоже не было. Однако это всё равно заставляло меня снова и снова накручивать себя насчёт готовности к бою.

Использовать артефакты не получится, хотя пояс можно будет тайком активировать, если возникнет необходимость. Под эти повторяющиеся мысли я оказался на тренировочной площадке, где для нас уже начали организовывать достаточно пространства, чтобы мы могли разгуляться при необходимости.

Оглядевшись и заметив, что моя противница стоит в одиночестве, я с решительным вздохом направился к ней с лёгкой улыбкой.

— Привет. Хотел поговорить перед тем, как нам придётся устроить поединок. Хоть меня и представляли, я Азар, и мне будет приятно с тобой познакомиться, — не забывая про этикет, я сделал формальный поклон, положив руку на грудь в области сердца в знак добрых намерений.

— Я и сама не ожидала, что мой дядя устроит для меня такое испытание. Моё имя — Элейн. Надеюсь, ты, живя в подобном месте, не станешь сдерживаться с девушкой? — Она тоже слегка склонила голову, скрестив руки на груди.

— По мне, в бою самое последнее дело — смотреть, какого пола противник. Так что давай начнём с разминки, а дальше — как пойдёт. — Невольно мой взгляд улавливал малейшие невербальные сигналы, но пока я не замечал ни негатива, ни симпатии. Хотя она и улыбалась, но делала это формально, вероятно, не ожидая многого от провинциала взращенного в инсектоидном матриархате.

— Очень похвально. Так и поступим. Скажем, до первой крови или до момента, пока противник не сдастся, — в этот момент в её глазах отразилась уверенность в победе.

— Итак, королевы сказали, что бой будет проходить по вашим правилам. Выберете ли вы боевое оружие, тренировочное или просто затупленное? Решать вам. Пять минут на подготовку! — Нас отвлёк окрик Третьей, которая стремительным шагом оказалась рядом.

Элейн окинула её оценивающим взглядом, вероятно, видя в ней достойного соперника. Хотя Третья была настоящим мутантом, и вряд ли мечница продержалась бы против неё больше пары секунд.

— Отлично. Надеюсь, вы позволите после спарринга с Азаром вызвать и вас на поединок? — Третья, казалось, растерялась, не зная, как ответить повежливее.

— Нет, — прохладно и лаконично ответила Третья и быстро удалилась, оставив Элейн с невысказанными словами.

Во время неловкой паузы я заметил на балконе фигуру Второй, которая, сидя на стуле, невозмутимо пила чай, словно происходящее внизу её не касалось. Она и так знала исход. Хоть и выглядела неважно даже при мимолетном взгляде.

Видимо, Элейн восприняла отказ Третьей не слишком хорошо. По итогу, выйдя со мной по разные края круга для поединка, выбрала схватку на боевом оружии, положив ладонь на рукоять катаны. Я же выбрал вариант до первой крови и автоматический проигрыш за покидание границ круга.

Пока зрители поднимались на балконы, те вскоре закрылись барьерной плёнкой жриц богини бедствий, чтобы случайное заклинание не омрачило событие.

Немного размявшись пока шли приготовления, я отбросил все лишние мысли и стал максимально серьёзным, собираясь сражаться, используя свою магию и некоторые умения, перенятые у Безликого.

То так называемое стихийное оружие было неплохим вариантом, если бы не нестабильность его структуры. Способность чёрной воды просачиваться через любую поверхность работала и в минус, поскольку долго удерживать её стабильной было сложно и затратно.

Из-за этого Безликий постоянно менял оружие, по итогу поддерживать старое становилось менее выгодным, чем создавать новое. Получалось, что лучше всего мне удавалось воссоздавать рапиру — с ней я провёл больше всего времени, и хоть она полностью уничтожена, ее образ четко отпечатался в моем сознании. Мне не было смысла удивлять противника внезапным взмахом топора или тычком копья.

Между нами с довольно серьёзным лицом встала Третья, вызвавшись быть судьёй и, если что, остановить нас, если спарринг зайдёт слишком далеко. Переведя взгляд с меня на Элейн и увидев нашу готовность, она взмахнула руками и, отпрыгнув назад, ознаменовала начало схватки.

Мгновенно освобождённая из ножен катана, по чьему лезвию заструилась вода, выпустила в мою сторону водное лезвие, а следом — ещё одно и ещё. С каждым взмахом Элейн приближалась ко мне на шаг, продолжая связку ударов.

Естественно, их встретили барьерные диски, которые я воздвигал на их траекториях и менял их направление. Атаки проходили в десятках сантиметров от меня. Даже горизонтальный водный серп в итоге вонзился в песок арены перед моими стопами, что было довольно опасно.

Увидев, что я защищаюсь, а её атака не имеет эффекта, Элейн резко остановилась. Голубая жидкость тугими струями заструилась по её телу, напоминая экзоскелет. Когда она с места с впечатляющей скоростью рванула ко мне, похожесть на экзоскелет стала очевидной.

Подобной техники не было в моём арсенале, поэтому резким взмахом рук я закрутил чёрные потоки вокруг себя, создавая подобие небольшого смерча, чтобы скрыть своё перемещение и сместиться в сторону.

Когда же это завихрение располовинило резким взмахом катаны — заметил, как лезвие катаны удлинилось, вбирая в себя потоки с экзаскелета, став будто целиком состоящим из водной стихии. После взмаха вода втянулась обратно в силовой доспех, делая потоки толще, а их движение снова ускоренными.

Поняв, что я оказался правее, та перехватила катану другим хватом, водя им по горизонтали, и с движением клинка рос и острее уже было близко ко мне. Пришлось быстро создавать подобие пружины в виде водного столба под ногами, что усилил мой отскок, придав энергии. От чего, делая сальто, чуть ли не улетел за пределы круга, оказавшись у его границы, и гася энергию кувырком в сторону.

В этот же момент я хлопнул в ладоши. Смолянистая и более плотная жидкость начала концентрироваться между ладоней. Проскочила мысль, что вроде бы я удачно адаптировал прием Ареры с ее стрекозами. Пока Элейн стремительно приближалась, я растянул эту субстанцию, и из неё одна за другой начали вылетать чёрные мотыльки, которые казались обманчиво медлительными.

Однако моя магия делала их необычайно лёгкими, и они со взмахом крылышек, подобно стрекозам, целым потоком направились к сопернице. Та явно удивилась или даже отстранилась, будто испугалась, втыкая остриё в песок. Большая часть воды с её тела растеклась лужей у ног, а затем так же быстро сформировала плотный пузырь.

Пробуксовав немного, он прокрутился, не давая чёрным мотылькам просочиться через крутящуюся поверхность, и рванул на меня через поток насекомых. Прекращая технику, и видя, как черная и налипшая на сферу масса начала вспучиваться, готовясь взорваться, я резко пригнулся, формируя барьер перед собой. Конструкция взорвалась, отодвинув меня на шаг, и моя пятка чуть не пересекла черту.

Я резко ушёл кувырком вперед за спину Элейн когда в мою сторону из образовавшегося тумана просвистел взмах катаны, который должен был пройтись мне по груди.

Когда та молниеносным и резким движением уже повернулась ко мне занося катану для диагональному удару, я же создавая рапиру в моей руке, с трудом и смог парировать и с брызгами воды от оторвавшейся части рапиры отразил и следующий следующий взмах. Она превосходя меня в фехтовании тут же перешла в следующую стойку для последующего добивающего взмаха. Нужно было срочно заканчивать или разрывать дистанцию.

Резко сблизившись, в момент я присел, уходя с поля ее зрения, и на открытой ладони формируя подобие воронки. Она стремительно расширилась при мощном движении руки, создавая толчок, который отправил Элейн в полёт. Сама воронка, похожая на ловчую сеть, обхватила девушку маслянистой плёнкой, не дав увидеть, как она приземлилась за пределами круга.

Я тяжело выдохнул, чувствуя, что за этот краткий бой потратил четверть своего резерва. Это было расточительно в некоторых моментах, да и девушка поступила необдуманно, остановившись перед роем мотыльков.

Выпрямившись, я направился к противнице, чтобы протянуть ей руку помощи, поскольку она почему-то ещё не вставала. Вспомнив, что моя чёрная вода может осушать жертву, я ускорил шаг.

Подойдя ближе, я увидел, что она в порядке, видимо, на магов это действует в разы хуже, и та была просто ошарашена внезапным полетом. Сейчас она с каким-то недоумением смотрела в потолок. Заметив меня, она, немного помедлив, протянула руку.

Я без колебаний схватил её за ладонь, помогая подняться. Когда она встала, то встряхнула головой, слегка кивнула и неспешно высвободила свою руку из моей.

— И правда сильный юноша! Не думал, что вы взрастили у себя такой талант. Думаю, неприятное впечатление скрасит моё рекомендательное письмо! С ним вы сможете поступить в лучшие магические академии. — Посол с радушной улыбкой и с распростёртыми руками, будто собираясь меня обнять, шёл рядом с королевами, которые довольно улыбались.

— Мы гордимся тобой! Годы, что ты рос с нами, стали доказательством того, что не все люди одинаково бессмысленно жестоки! — К моему удивлению, Первая шагнула ко мне, крепко обнимая и шепча на ухо:

— Вторая хочет снова с тобой поговорить. И мои слова правдивы — ты действительно тот, кого я стану называть сыном!—Когда она отступила, я едва смог сдержать лицо, не показав, насколько всё это внезапно и даже шокирующе.

Это настолько выбило почву из-под моих ног, что я очнулся лишь за банкетным столом. Поняв, что все обращают внимание на то, почему я не ем, я сбросил с себя оцепенение и принялся аккуратно, но активно поедать довольно крупный стейк.

— Хах, так, посланник, давай поговорим наедине и позволим молодым пообщаться! Уверена, им есть что обсудить, хи-хи… — Внезапно встала Рерана, заставив многих из делегации людей дёрнуться. Всё же её зубастая улыбка — то ещё зрелище.

— Да, вы правы. Вы уже получили многие дары от короля, он был необычайно щедр! — Мужчина тоже поднялся и неспешно пошёл за королевой мелифов. Первая, кивнув мне в знак того, чтобы я отдыхал, последовала за ними.

А я же, немного помедлив, всё же решился и направил тень Рейвен за ними, пускай она услышит их разговор, поскольку он, скорее всего, будет касаться меня. После мне перескажет ведь слушать их и общаться с Элейн будет крайне неудобно.

Вспомнилось, что Вторая так же хотела мне что-то сказать. Прошлый разговор оставил смешанные впечатления, в основном неприятные, но игнорировать её точно не стоило.

— Итак, впервые я встречаю искажённого мага. Говорят, вы довольно неадекватны и зачастую страдаете раздвоением личности! — Внезапные слова Элейн встали комом у меня посреди горла, так что, быстро запив водой, я облегчённо выдохнул.

— Возможно, отчасти так и есть, но проблем это не доставляет, — ответил я, не особо уверенный в этом факте, учитывая, что Безликий чуть не угробил меня, когда взял контроль над моим телом.

— Любопытно. Есть теория, что эти личности — энергетические сущности, в прошлом являвшиеся людьми, что в виде отголоска сливаются с энергетикой человека, становясь второй личностью, — она, не сводя с меня взгляда, пристально смотрела, будто сейчас увидит, как я резко становлюсь другим человеком.

— Действительно интересно. Но меня больше интересует, что это был за водный доспех. И почему ты решила практически снять его после моей атаки мотыльками? — Я заметил, как она начала смотреть на меня ещё пристальнее, а затем, отведя взгляд в сторону, негромко произнесла:

— Поторопилась. Следовало просто прорваться рывком, но я замешкалась. Ведь я не люблю насекомых, — она поправила волосы, всё ещё не смотря на меня, и немного покраснела, испытывая стыд из-за своей ошибки.

— Неожиданно. Но фехтуешь ты определённо лучше меня. За пару твоих отражённых атак я понял, что в следующий раз точно мне не уйти. Так что я просто оказался быстрее, — улыбнувшись, я продолжил есть, некоторое время чувствуя на себе её взгляд.

Я не собирался её утешать или говорить, что она меня бы победила. Думаю, ей этого не нужно. Так, перекидываясь иногда словами, некоторое время мы продолжали устраивать поздний ужин. Вскоре незаметная дверь приоткрылась, за которой оказалась Вторая. Видимо, время для разговора настало.

Быстро попрощавшись с Элейн, я направился вслед за Второй, которая довольно медлительно шла, иногда останавливаясь, чтобы вздохнуть, словно она сделана из стекла и вот-вот треснет или и вовсе рассыпится.

Выведя меня в оранжерею, которая сейчас приглушённым светом многочисленных лун освещала густые заросли множества разных растений, переплетающихся между собой и наполняющих воздух многочисленными ароматами.

— Думаю, можно поговорить без расшаркиваний. Уже довольно поздно, а разговор неприятный, — повернувшись ко мне, она уселась в кресле в беседке, увитой виноградными лозами.

Усевшись напротив неё, я некоторое время просто смотрел на её лицо, выглядела ноа не важно будто уже вечность не спала. Сейчас она больше походила на призрака со своей белоснежной кожей, которая временами даже казалась прозрачной.

— Неприятный для меня или кого-то ещё? — всё так же пристально смотря на неё, практически не моргая, на что она лишь слабо улыбнулась.

— Для тебя. Я видела твою встречу с сестрой. Думаю, тебе не нужно с ней сдерживаться, а лучше сразу её убей, — поначалу я не понял, о ком идёт речь.

— Ты имеешь в виду Тифу? У нас, конечно, были не особо тёплые отношения, но с чего бы ей меня убивать? Или Зельфира с ней что-то сделала? — я пытался дышать спокойно, но чувствовал, как напряжение начинает сковывать моё тело, делая меня одним сплошным нервом.

— Не совсем. Она была ещё младенцем, когда всё произошло. Теперь, став ученицей феи, она постепенно разрушается из за хаоса. Ей недолго осталось жить. Всё же время любого догонит. А она подобна бомбе, что ждёт момента, чтобы уничтожить как можно больше. Подобное событие положит конец империи, и начнётся жестокая и кровавая дележка территорий, — она стиснула подлокотники, явно опасаясь, что моя реакция будет одной из тех, что оборвёт её жизнь.

— Насколько это близкое событие? И как это касается данного места — на удивление спокойно спросил я, что заставило Вторую выдохнуть и, немного помедлив, ответить:

— Я не знаю. Каждый раз, когда я пытаюсь увидеть подробности, всё это становится просто неадекватными видениями, смесью образов. Где отчетливо было видно полное уничтожение улья и муравейника. — Не зная, чего от меня ожидать, она всё равно будто сидела на иголках, пока я просто смотрел на неё.

— Смотрю, этой фее слишком сильно осточертел этот мир, раз сделала из моей сестры живую бомбу. Думаю, у меня всё больше претензий к ней, — поднявшись с кресла, я просто пошёл обратно. Вторая также встала с места.

— Береги себя, — стоя в темноте, Вторая вздохнула, прикрыв свои голубые глаза руками. Ей так часто приходило желание просто их выдавить, чтобы видеть хоть немного хуже все что происходит вокруг.

Она искала другие варианты, проходила по линиям будущего снова и снова, ощущая себя уже запутавшейся в паутине насекомым. Возможно, её устами говорила Астари, направляя Азара по ненужному пути.

Эта богиня явно имела своих фаворитов, и пускать вперёд того, кому способствуют тёмные богини и за кем краем глаза присматривает бог удачи — та фигура, которую стоит как можно скорее убрать с игровой доски.

Рухнув обратно в кресло и смотря покрасневшими от сильного давления на них ладонями глазами, она чувствовала, что либо сошла с ума, либо уже близка к этому. И самое ужасное, что она будто заражает безумием всех окружающих. Поднявшись, она, слегка покачнувшись, направилась в свои покои.

Я же неспешно брёл обратно домой, идя через украшенный коридор, мой взгляд привлекла очередная картина с человеческой девушкой. Что-то похожее я уже видел, но та теперь выглядела иначе, став, если так можно сказать, устрашающе?

Пройдя мимо и встряхнув головой, словно пытаясь избавиться от непонятного наваждения, я продолжил путь, чувствуя, как земля уходит из-под ног. На душе было мерзко. Всё из-за того, что, когда Вторая сказала, что мне следует убить младшую сестру, я не испытал внутреннего протеста. Скорее, я даже мысленно уже согласился с этим.

Почему же тогда появлялось чувство, что это всё равно неправильно? Я должен найти другой выход. Возможно, как-то разделить их сущности, попросить поддержки божеств и спасти сестру, которую я знал только в младенчестве.

Хотелось отложить эти мысли на потом, принять решение при встрече с ней. А главное — почему при словах Первой я ощутил, будто оказался в любящей семье? Почему мои мысли всё дальше уходят от тех, кто меня растил? А ведь я даже не вспоминаю о своих друзьях, которые были так важны для меня!

Не дойдя до дома, я уселся на торчащий из земли камень. Смотрел на звёздное небо и красивые луны, которые казались такими далёкими и в то же время очень близкими для этого мира. Хотелось, чтобы появился мудрый наставник, похлопал меня по плечу и подсказал, как оставаться верным своим идеалам, когда время тупит даже острейший клинок.

Из моей татуировки выбралась Тоф и устроилась у моих ног. Сейчас она была сыта, утягивая тайком снедь со стола, и, странно урча, тёрлась своей крышкой о моё колено, явно желая играть и веселиться. В этот момент я почувствовал, как позади меня встали все мои призывы.

Повернувшись к ним, я понял, что не звал их — они пришли по собственной воле. Раньше я начинал с простейших животных, а теперь в моей команде:

Автоматон Аврора — боевая горничная;

Королевская гарпия Рейвен — разведчик;

Некомата Эсмеральда— советник;

Человек Рон — мастер копья;

Демон Тори — стрелок;

Зверолюд Хан— воин;

Эльф Тиар— маг жизни;

Принцесса шершней Вескрая— воительница.

Она заняла девятое место в моей команде. Состав призывов уже внушал, а я даже не достиг планки легендарных существ. Стоит ли этим уже гордиться? Двигаться дальше, узнавать, какие ещё удивительные существа есть в этом мире, не останавливаться, какой бы выбор передо мной ни встал. Наконец спасти своих близких из рук феи, а там посмотрим, что будет.

Встав с камня, я направился к своей команде — моей опоре, защите и главной силе, которая всё больше подталкивает меня становиться сильнее самому. Нужно подготовиться к дороге в город магов Элинар. Уверен, просто проехать этот долгий путь нам не удастся.

Тем временем за плотно закрытыми дверями подходил к концу тайный разговор посла Империи с королевами. Когда робкая тень втискивалась в самый темный угол, желая быть как можно меньше и незаметнее. Запоминая каждое слово, чтобы после все передать мастеру.

Глава 20: Подготовка и недолгий путь.

Разговор шел вполне спокойно, хоть иногда человек переходил на повышенные тона, чтобы подчеркнуть важность произнесенных слов.

— Значит, вы всё же настаиваете, что этот человек не иномирец? Но при этом не позволяете моим людям даже приблизиться к его дому, чтобы убедиться! — Аврелий сидел с чашкой чая, к которой так и не притронулся, лишь время от времени поднося её к губам.

— Да, мы уверяем вас: данный индивид ни по одному критерию не подходит на роль подменыша! — с неизменной спокойной улыбкой ответила Рерана, в очередной раз парируя навязчивый вопрос посла.

— Вы же знаете, как нам нужны такие личности! Сейчас император щедро наградит каждого, кто признается в своей инородности. Их тут же провозгласят почётными гражданами Империи! — Аврелий экспрессивно взмахнул руками, словно готов был вскочить.

— Это мало относится к делу, хах! Мы уже договорились увеличить поставки хрономёда для ваших алхимиков и предоставили сотню лучших лучниц-меллифов. За артефакты мы благодарны, но и платим соответствующе, — Рерана улыбнулась максимально широко, едва скрывая угрозу в голосе.

— Этого недостаточно! Чёртовы наездники на драконах жгут наши поселения! А магический флот не успевает закрывать все бреши. Ваши парящие меллифы — отличные разведчики, они как раз еще издалека замечают приближение тварей! — сыгранно вспылив, он ударил кулаком по подлокотнику кресла.

— Понимаю, как сложно Империи сейчас распределять внимание: гномы за горами вне досягаемости, баронства устали быть щитом против монстров, на них пускать армию — значит заполонить земли империи монстрами, а с Султанатом и вовсе говорить бессмысленно — у вас давняя вражда, — Первая устало покачала головой, будто всё это её не касалось.

— Вы не понимаете! Нам нужно сплотиться! Мы живём на одной земле и обязаны показать врагам их место! — его руки снова взметнулись вверх, едва не опрокинув чашку.

— Хе-хе-хе… Не утруждайтесь. Нас интересует лишь благополучие Улья и Муравейника. И мы очень надеемся, что ваш новый император оставит эти земли нам, тогда нам уже придется вмешаться в вашу войнушку, — облизнулась Рерана, не переставая улыбаться.

— Лучше бы вы предоставили нам иномирца! У врага целая группа подобных ублюдков, что впятером наводят то тут, то там шороху и разрушения. В то время у нас лишь помешанный на власти химеролог, что метит на трон императора, и очень нелояльный маг огня и света. — Посланник закрыл ладонью лицо, будто именно иномирцы виноваты в том, что в империи всё плохо.

—Вы очень интересно относитесь к союзникам, даже не собираетесь выделить войнов и магов что ты сопроводили мою дочь, или может наш союз слишком обременителен для вас?—Немного наклонившись вперед Рерана показала с какой силой она сжимает кулак, ведь именно ее дочь поедет в качестве мишени.

— У нас и так все маги наперечет, а какие-нибудь новобранцы вас бы не устроили! Когда же искатели приключений сейчас ломят бешеные суммы за сопровождение, и его советникам показалось это нерационально... — чувствуя, как накалилась атмосфера, он немного отстранился.

На что королевы лишь переглянулись, будто обладая телепатической связью. Но, скорее всего, те вполне спокойно могли переговариваться подрагивающими антеннами, что для человека выглядело как простое шевеление.

— В очередной раз люди продемонстрировали неуважение, презрение и враждебность к инсектойдам. Тем не менее мы все еще храним надежду на лучший исход и мирное небо над подконтрольных в будущем нам землях. — Покачав головой, Первая подлила себе чаю, будто разочарованно покачав головой.

На этом разговор и был закончен, хоть их обсуждение тех или иных тем продолжалось на протяжении еще получаса, прежде чем нашли устраивающие каждую из сторон соглашения о поставках.

Этот разговор мне передала тень — не голосом, а мысленной речью. Меня порадовало, что королевы даже не думали раскрывать мой статус иномирца, хотя, судя по всему, таким, как я, предлагают огромные вознаграждения в обмен на помощь.

По крайней мере, я понял, что за моей спиной не плетут интриг. Хотя здравая осторожность не помешает — не хочется превращаться в параноика и тратить нервы впустую.

Кроме того, я заметил, что награды в эфире за выполнение заданий увеличились: теперь за еженедельное задание давали 5 единиц эфира, а за месячное — 20. Майское месячное задание я уже выполнил, да и недельные закрыл за два дня усиленных тренировок.

Решив проверить, не появилось ли что-то новое, и открыв раздел «Восстановление карт» и обнаружил там пункт «Расщепление». Внутри была одна ячейка, где, судя по описанию, повреждённые карты призывов можно было переработать в эфир.

Сильно взволнованный и удивленный очередной хорошей новостью я поместил в слот карту гоблина, увидев таймер на 24 часа. А ожидаемое вознаграждение составило — 5 единиц эфира. У меня было 213 необычных призывов, на их переработку ушло бы 213 дней, а в итоге я получил бы 1065 эфира.

Взглянув на улучшенные осколки карт шершней, я поместил один в слот — теперь срок расщепления увеличился до 5 дней, но и награда выросла до 25 единиц. Цифры оказались неутешительными: на переработку 242 существ потребовалось бы 3,5 года, а суммарный эфир составил бы 6050 единиц в перспективе. Эпические осколки воительниц шершней оценивались в 500 эфира за штуку при сотне дней расщепления.

В итоге разницы между вариантами не было, но я всё же начал с обычных повреждённых призывов. Таймер запустился, а карта начала медленно рассыпаться на частицы.

Проверив раздел «Особенности пользователя» в надежде найти улучшения для этой функции, я с разочарованием вздохнул — доступных апгрейдов не оказалось. Похоже, подарки на сегодня закончились.

У меня появилась теория: чем сильнее моя душа, тем больше функций открывается в системе. Словно связь с душой установилась не полностью, из-за чего система работает в ограниченном режиме. Правда, это противоречит моему попаданию в критическое состояние — если всё зависит от связи с телом и душой, то в коме функции должны были стать недоступными, а не наоборот…

Немного подумав на эту тему, решил оставить дани мысли на потом, всё равно конкретных подтверждений той или иной теории я пока что не знал. Но, по ощущениям, всего через пару часов в мою комнату ворвалась Геката, потрясая бумагами и довольно смеясь, словно безумный учёный, наконец создавший своего Франкенштейна.

— Я сделала это! Чёрт возьми, я определённо гений! Давай же, Азар, хвали меня! Скажи, что я невероятно талантлива! — она носилась по комнате, явно немного пьяная, с широкой улыбкой маньячки на лице.

— Тише, тише! Ты молодец, ты определённо сделала что-то невероятное… Эм, а что именно? — успокаивающе разводя руками, я поднялся с постели, пытаясь разобрать непонятные узоры на листах, выпавших из стопки.

— Ах да, я ведь тебе не говорила, а ты в меня не верил! Но вот где я, а где ты! Теперь смотри! — она продолжала широко улыбаться и теперь уже тыкать мне в лицо бумагами, будто ожидая, что я сразу всё пойму.

— А ну замолчи! Ты мешаешь спать! — Эсма недовольно поднялась, выхватила стопку листов и быстро пробежалась по ним глазами.

— Насколько я поняла, это ритуалистика с эффектом преобразования. Так что делает эта печать? — проявляя интерес, Эсма повернулась к демонице находясь в своей обычной пижаме.

— Эта печать называется «Аура Гекаты»! В честь меня как создателя. Её эффект таков: если нанести печать на твой призыв, он приобретёт человеческую ауру. Ты ведь знаешь, что маги видят в призывах магические колебания, поскольку те излучают чисто магическую энергию. А эта печать, как призма, расщепляет спектр, создавая естественную ауру! — беспорядочно жестикулируя, она ходила из стороны в сторону, слишком взволнованная своим достижением.

— Это действительно невероятно, ты и правда большая молодец! — я ухватил её за руку и подтолкнул к кровати, чтобы она села, а я поднялся. Всё равно уже проснулся и теперь точно не смогу заново заснуть.

— Печать неидеальна, — начала Геката, немного приуныв. — Её придётся наносить на кожу твоих призывов и каждый день подпитывать символы каплей моей крови. К тому же, если сильно повредить структуру, она может взорваться. — Но она быстро взбодрилась и уже собиралась вскочить на ноги, однако я удержал её за плечо.

— Это уже не совсем хорошо, учитывая, что после смерти призыва придётся заново проводить ритуал, да ещё и ежедневно подпитывать печать, — покачал я головой, не видя смысла начинать всё это прямо сейчас.

— Да, но давай хотя бы протестируем! Можешь призвать кого-нибудь слабого, если не доверяешь мне, — надула губки Геката. Я действительно видел в этой печати потенциал для перехвата управления призывами, но мне не хватало теоретической базы, чтобы понять, как вообще это можно реализовать.

Решив все же провести испытание, я вызвал Хана и приказал ему снять броню и обнажить спину. По словам Гекаты, мех не должен был мешать ритуалу. В центре комнаты, пылая от нетерпения, она начала колдовать.

Листок пергамента завис перед ней, пока она нараспев делала пассы руками, словно дирижируя оркестром. Символ за символом перелетали на спину Хана, который мысленно мне докладывал что это немного жжет но вполне терпимо.

Когда все символы заняли свои места, настала очередь фигур. Стоило всем частям печати сформировать цельную композицию, запахло паленым, и Хан выгнулся дугой, зарычав. Активация определенно была очень болезненна, применив магическое зрение, я не заметил особых изменений. Геката, смахнув пот со лба, всмотрелась в ауру Хана и, получив моё разрешение, капнула кровью из пальца на узор.

Печать вспыхнула на мгновение и, погаснув, тут же заработала. Аура Хана начала наполняться цветами, хотя иногда случались сбои, и она возвращалась к однотонному состоянию. Но Геката осталась довольна результатом, заявив, что раз не взорвалось сразу — полдела сделано.

Убежав дорабатывать и улучшать печать, Геката оставила меня в смешанных чувствах, и, немного так постояв, пошел заниматься обычными делами: медитацией, тренировками и отработкой заклинаний, чтобы развивать магический резерв и скорость их создания.

К полудню имперские представители уехали, и Третья сообщила, что через неделю нам предстоит отправиться в путь. Делать было нечего и мы принялись заранее подготавливать припасы — дорога предстояла долгая, главное было добраться до поселка Пшеничный от туда уже дорога будет определенно безопаснее.

Пока шли подготовки Тен заставляла меня отрабатывать одни и те же стойки с рапирой, вдалбливая в мои мышцы как следует реагировать на те или иные действия противника. Как только я физически уставал, переходил к магическим упражнениям. Отрабатывая скорость и силу тех или иных заклинаний.

Иногда экспериментируя с формой и сутью, что я вкладывал в заклинание. Создание чего-то крупного, например, с размером в дом, я уже на подготовке тратил весь мой резерв, перерабатывая весь внутренний источник в черную воду, по итогу мне удалось на грани сил запустить трехметровую волну, что осушила всё на своем пути, оставив высохшую и потрескавшуюся землю.

По итогу я чуть там же не отрубился от магического перенапряжения, и, моментально пропитавшись потом, я убедился, что в моей энергетике не образовалось разрывов, что еще не показатель качества восстановленных каналов, все равно ощущались малозаметные шероховатости, что были очевидны при максимальной выработке источника.

Чисто из интереса я хотел поучиться у Вескраи, но её стиль боя сильно отличался от моего — он был максимально агрессивным, с постоянным наступлением и без защиты. Она демонстрировала на манекенах стремительный рывок, круговые вращения с перемещением и завершающий удар в воздухе, который рассекал деревянную болванку пополам.

То, как Вескра управляла своим оружием, выглядело очень впечатляюще. Я даже позавидовал сначала тому, что природа не наградила меня большим ростом и мускулатурой, необходимыми для двуручного меча. Но быстро понял, насколько это не моё, и успокоился.

Тем временем печать Гекаты работала всё стабильнее — сбои прекратились, а срок её действия увеличился до двух дней и пяти часов. Это было значительным улучшением.

Иногда я спускался в подвал к Тиару. Казалось, свежий воздух туда попадал только тогда, когда кто-то открывал дверь, чтобы спуститься вниз, где он выращивал особенно агрессивную плесень. Тот научный азарт, с которым он этим занимался, наводил на мысли, что юный талант при жизни мог погибнуть либо от собственного подобного творения, либо от тех, кто не хотел, чтобы магическая плесень покинула стены лаборатории.

Сейчас Тиар сдерживал её бесконтрольный рост, помещая в колбы. Очевидно, он планировал использовать её как оружие крайней меры. По его словам, эта плесень быстро разрасталась, нанося серьёзный урон противнику, после чего погибала без магии нужного спектра, что его бы подпитала.

Однако я относился к этому биологическому оружию с большой осторожностью — плесень точно не различала друзей и врагов. Хотя мои призывы были относительно устойчивы к её воздействию.

Когда настал день отправления, я с лёгкой грустью покидал постель, надеясь вернуться сюда вновь. Но чувствовалось, что дорога приключений может затянуть меня на неопределенное долгое время. К счастью, Меллифы и Аргенты пообещали присмотреть за домом, чтобы по возвращении он ждал меня в прежнем виде может даже лучше.

Наконец настал день, когда мне предстояло покинуть это уютное место, найти Мию и забрать, естественно, при ее желании. Теперь мой статус приемного сына Первой стал моей новой личностью, позволял легально находиться в городе магов Элинаре.

Я устроился в карете, подготовленной специально для посла Арины и меня. Сама карета была выполнена из очень прочного дерева, от которого даже арбалетные болты отскакивали словно от листа стали, что не лежало его и легкости. Подвеска была настолько хорошей, что, тронувшись с места, я даже не почувствовал, как мы едем по грунтовой дороге, поднимая пыль под жаркими лучами солнца.

Со мной в посольской карете находились еще Геката и Эсмеральда, которая спала на диванчике, положив голову мне на бёдра и тихо посапывая. Тори устроился на крыше, внимательно осматривая окрестности. С одной стороны ехали Тен и Рон, с другой — принцесса шершней, слегка парившая над землёй, и Хан на коне.

В качестве охраны нам выделили двадцать солдат-аргентов под командованием офицера и десяток лучников-меллифов. Сопровождение получилось внушительным — три дополнительные телеги с припасами и снаряжением для обустройства лагеря.

— Наверное, ты уже забыл, каково это — ехать неизвестно куда! Но не волнуйся я если что тебя прикрою. Возможно и в палатке согрею — Геката лукаво улыбалась, озорно глядя на меня, пока я поглаживал спящую Эсмеральду по голове.

— Не начинай снова, если тебе скучно просто ехать, можешь пройтись, все равно мы движемся едва ли быстрее человека, — покачал я головой и зевнул, прошло только пару часов с отбытия. Прикрывая глаза, чтобы посмотреть, что происходит вокруг. Но кроме леса ничего не было видно. Геката, надувшись, из под кресла достала бутылку с явным алкоголем сделав крупный глоток.

— Рада, что ты все же отправился со мной, а то ощущения были, словно на казнь еду. — улыбнулась Арина, неспешно пробегаясь взглядом по страницам очередного любовного романа, насколько я знаю, подобное чтиво иногда привозят торговцы, что не брезгуют торговлей с инсектойдами, что довольно странно, учитывая, что королевы не создавали впечатление бедствующих.

— Постараюсь, чтобы всё прошло гладко. — Хоть я и пытался звучать уверенно, но меня грызли сильные сомнения. Учитывая, как долго я бездействовал, занимаясь собственной прокачкой, слишком велик шанс наткнуться на значительную угрозу. Возможно, я прозвучал хуже, чем я думал, поскольку Арина, казалось, только глубже погрузилась в чтения.

Так начался наш путь, который, по расчётам, должен был продлиться полмесяца. По дороге нам встречались крошечные деревни, недостойные даже упоминания на картах или возможно даже названия. Раз они регулярно разрушались из-за нападений монстров, плохого управления или разграблений.

Снова было непривычно спать в палатке, хоть мне предлагали перебираться в шатёр, но в собственной обычной палатке с подогревом мне было как-то спокойнее. По итогу втянулся я в походную жизнь довольно быстро, и я даже начал наслаждаться данным походом.

Во время привалов Тори с нетерпением отправлялся на охоту, а Рейвен с Авророй быстро находили ягоды, дикие овощи и зелень для гарнира. Мне же ничего не нужно было делать по лагерю, поэтому, чтобы не сидеть без дела, я отрабатывал приёмы с рапирой под всё тем же руководством Тен.

Несколько раз на нас нападали монстры, но они быстро жалели о своём выборе цели. Вескрая, несмотря на понижение ранга редкости, не потеряла походу в силе, чуть ли не разрывая волков с кожей, покрытой чешуёй, голыми руками.

Всё это было довольно умиротворяющим. Я не прекратил укреплял свою энергетику, медитируя с демоническим хвостом. Кокон, который я иногда видел во снах, будто стал гораздо больше и будто принялся пульсировать,словно собираясь взорваться или скорее вспыхнуть как сверх новая.

В этот момент, пока я пребывал в лёгкой задумчивости после медитации, напротив меня на противоположном диванчике лежала Геката. Оттопырив зад, она пыталась нащупать хоть еще одну завалявшуюся бутылку, или просто чтобы подразнить меня.

Невольно я засмотрелся, хоть не желал это признавать. Как бы я ни отнекивался к ней сначала, но Геката начала прокрадываться мне в душу, и прежнего равнодушия я уже к ней не испытывал. Помотав головой и выгоняя из разума пошлые мысли, я ощутил мысленный сигнал от Тори, что предупредил о засаде.

Глава 21:Бой, в котором мне не победить.

— Остановиться! Впереди враги! — воскликнул я, выпрыгивая из кареты и обнажая рапиру. С осторожностью я начал вглядываться вперёд. В сотне метров я заметил подпиленные стволы деревьев и затаившихся там гуманоидов.

— Смертью попахивает, хоть и довольно свежей! — зевая, в следом за мной из кареты вышла Геката, отбросив в сторону пустую бутылку и хищно улыбаясь.

— Если есть нежить, значит, их хозяин где-то рядом! — сосредоточившись, я сразу заметил бледную кожу и стеклянный взгляд существ, те походили на простых людей, и, как ни странно, некоторые были в броне с символикой империи, и теперь их тела были во власти некроманта.

Я отправил Рейвен полукругом, чтобы зайти мертвецам в спину. Те, получив новый приказ, блеснули кислотно-зелёным светом в глазах и бодро двинулись в нашу сторону.

Хан, зарычав, поднял щит, Тори встал на позицию на крыше кареты, когда остальные телеги были опрокинуты во врага, чтобы те не мешали выстраивать защиту. Пока Тен притаилась, выжидая ценную добычу, которой вспорет глотку.

— Аргенты, встаньте вокруг повозки! Меллифы, займите позиции на деревьях! Эсма, поднимай барьер! — приказал я, не желая подвергать никого опасности. В тот же миг вокруг основной кареты поднялась толстая ледяная стена, которая, загибаясь к вершине, сформировала купол из голубого льда, источающего значительный мертвецкий холод.

Вескрая рванулась вперёд, не раздумывая ни секунды. Одним ударом своего двуручного меча она легко рассекла троих мертвецов. Даже лишившись половины тела, они продолжали ползти к своей цели. В этот момент Вескрая успела заблокировать удар от внезапно появившейся рогатой девушки, чьи руки переливались золотистым пламенем и наносили удары с поразительной скоростью.

С другой стороны из-за деревьев вылетел ядовито-зелёный магический шар, ударивший по ледяному куполу, но лишь разбрызгавшийся, не причинив особого урона. Фигура, попытавшаяся пронзить спину Эсмы кинжалом, была вынуждена отпрыгнуть.

— Что это у нас за крыска, ты думаешь, что раз невидима, то тебе всё можно? — явно услышав передвижение, Эсма повернулась в сторону не слышимых для моего слуха шагов к зверолюдке в маске и обтягивающем костюме. Переведя взгляд на девушку, что резко открыла рот от столба пламени, что прошелся у той практически по пяткам, и не подпалив лисий хвост.

Меллифы оказались совсем неэффективны против нежити, их стрелы просто врезались тем в плоть, и в лучшем случае те падали, но вскоре снова поднимались.

Я координировал действия: направил Рона на помощь Вескрае, приказал Тори выцеливать некроманта, а Рейвен — вступить в бой с неизвестной лисой. Но стоило Рону пронзить бок драконьей девушки внезапным выпадом копья, как мир словно щёлкнул.

— Остановиться! Впереди враги! — ощутив что-то странное, когда я вышел из кареты обнажив рапиру. Мимик на моей коже заволновался, я краем глаза заметил приближающуюся сбоку фигуру и резко выхватил выкованную для меня рапиру, блокируя выпад кинжала.

Непонятно, откуда так близко к нам оказался противник, Тори должен был ее заметить, но вскоре до меня дошло, что та невидима, вот все мои призывы и аргенты недоуменно смотрели, как я словно начал фехтовать со своей тенью.

Увидев удивлённые зелёные глаза, и, видимо, Аврора сама определила габариты невидимки, налетев на неё шквалом ударов, и в какой-то момент ухватив ту за шею, уже собираясь её свернуть, я снова произнёс об опасности, выходя из кареты.

— Мастер, мы во временной петле! — произнесла Рейвен в моей голове, когда же я по-быстрому узнал, в чём дело, оказывается, тень Рейвен, находясь в другом измерении, не теряла память от происшедшего, так же как и мой мимик на коже чуть ли не рычал от злости, определённо ей от этого было очень неприятно.

Снова на нас бежала толпа нежити, теперь уже Рон дрался с драгонитом, а некромант поднял пару меллифов, что в прошлый раз пали от пущенных некротических сгустков, я же пытался как-то адаптироваться, и пока что мне получалось каждый раз приводить к близости смерти спутниц иномирца, что заставляло того откатывать время до определенной точки, а точнее, в момент обнаружения засады.

Так повторилось несколько раз, когда наконец появился виновник данного очень странного боя, в течении которого погибло 6 аргентов и 3 меллифов, но самое главное до посла не смогли добраться.

Похоже, враг уже догадался, что я иномирец, но, возможно, ещё не понял, кто именно из нашей группы является его целью. Либо они просто оценивали наши возможности — это сильно раздражало, особенно когда приходилось восстанавливать события по быстрому пересказу тени Рейвен.

С очередной попытки никто не бросился на нас в атаку. На дорогу вместе со жрицей вышел высокий, хорошо сложенный зеленоглазый блондин, который с раздражением смотрел на нас, словно мы были препятствием, вставшим поперёк его планов.

— Этот бой затянулся. Не понимаю, как ты узнаёшь, что происходило, но из доброты душевной предложу тебе просто отдать мне посла, и тогда мы разойдёмся, или даже примем тебя в свою команду, — держа руку на рукояти меча, он переводил взгляд с одного моего призыва на другого, остановив его на мне.

Этот высокий и подкаченный блондин с зелеными глазами вообще не вселял в меня уверенности в честности его слов. Тот держал себя уверенно, будто победа лишь вопрос времени, в управлении которого он мастак. Да и его спутницы явно его персональный гарем.

— А может, лучше ты освободишь нам путь? А то зубы ты уже в который раз обламываешь о нас? Ах да, ровно шесть раз ты уже не можешь подобрать ключик, что неудивительно, — довольно высокомерно Рон произнес, выйдя вперёд, взмахнув копьём.

Он был одним из тех, на ком была печать Гекаты, и я надеялся, что тот поведётся, но блондин даже не посмотрел в его сторону, продолжая сверлить меня взглядом.

— Мастер, не нужно горячиться. Подобная магия довольно утомительна. Уверен, такими темпами он раньше состарится, чем дойдёт до десятого такого массового отката во времени, — с усмешкой вышла Эсма, будто именно она была причиной того, что я знал, что происходит при каждом перезапуске.

— Ублюдки имперские! Тогда все вы сейчас сдохнете! — внезапно он словно телепортировался ко мне, намереваясь проткнуть клинком мою грудь. Но внезапно его рука слишком глубоко погрузилась в мою грудь, а на лице отразился страх.

Челюсть выпрыгнувшего из моей груди мимика должна была откусить ему руку, но в следующее мгновение он, с каплей пота на виске, оказался на прежнем месте, а мимик, злобно глядя на человека, угрожающе хлестнул по воздуху своими шипастыми языками.

— Раз так, то время крайних мер. — В его руке что-то хрустнуло, а после уже раздался треск где-то сверху, и, подняв голову, я увидел, как из фиолетовой воронки к нам начал спускаться летающий остров, а уже через мгновение открылись несколько порталов, из которых вышли, видимо, еще иномирцы.

— Кадмий, я не понимаю, что ты тут так долго, я уже устала ждать, когда мы отправимся дальше! — недовольно произнесла необычного вида девушка, скрещивая руки под грудью, когда ее антенны пошевелились и она быстрым взглядом окинула всю нашу компанию.

Из другого портала вышел мертвецки бледный эльф с уже обнаженным мечом, выглядя так, будто тот только что вышел из преисподней, и с каким-то чрезмерным спокойствием даже не стал ничего говорить, просто с алым росчерком уже бросился на стоящую впереди Вескраю.

Последовала немая пауза, после чего Тори выпустил стрелу в явно враждебного иномирца. Стрела отскочила от вспыхнувшего солнечным сиянием барьера. В это время жрица за их спинами, распахнув книгу, чьи страницы излучали солнечный свет, начала зажигать над четвёркой символы.

Осознание произошло мгновенно, когда мощным пинком тот быстро отбросил принцессу ершей, превосходя ту явно в силе, когда же я ощутил ментальный удар, из-за которого на мгновение в глазах даже потемнело. Но атака оказалась отражена, и до моих ушей донеслось заинтересованное хмыканье.

— А у парнишки-то в голове настоящий рой голосов, так и не скажешь, где он сам! — Из тени на нее бросилась Тен, но взмахом руки непонятной девушки та остановилась, когда та лишь усмехнулась и уже сама притянула к себе иномирку, чтобы вбить ей в живот кинжал.

На что тот уперся в невидимую преграду, от которой так же отскочила и стрела Тори. Всё это ее лишь развлекало, и, находясь так близко, она резко двинула рукой, сломав Тен шею, от чего ее шея оказалась переключена, и, думая, что на этом всё, та ее отбросила в сторону.

— Быстро полезайте в мимика, нужно уходить! — направив Тоф в карету, где сейчас испуганно дрожала Арина, и мимик, ее не спрашивая, ухватив за талию, начала втягивать себе в пасть. Вслед которой пошли и оставшиеся аргенты и меллифы.

На меня же налетел так называемый Кадмий, когда его спутницы всячески мешали им помочь мастеру. Эсма сцепилась с некроманткой, что призывала скелетов, что горели в синем пламени Эсмы, но в нее же летели кисло-зеленые сгустки пламени, что вспыхивали, губя всё живое, и внезапно уже некротический древень потянул к ней свои ветви.

В это же время Геката противопоставляла себя жрице, когда черная змея летала по полю боя, накладывая проклятья на противников, что как-либо замедляли и лишали сил. Когда же жрица вспышками яркого света выжигала темную магию, заставляя Гекату уже впиваться ногтями себе в ладони от перенапряжения.

Пока на вид простая девушка озаряла всех солнечным сиянием, от которого, казалось, враги становились только сильнее. Даже нежить, на которую падал ее свет, начинали перебираться своими конечностями активнее, хоть по всем законам жанра их это должно было убить.

Первым окончательно пал Рон, он сумел пронзить грудь бледного эльфа, но вместо смерти тот, не останавливаясь, двинулся дальше, снося моему призыву голову. Даже когда тот рассеялся синими искрами, на его лице мускул не дрогнул, не поморщился он и от вытаскивания копья из тела. Когда рана буквально за пару мгновений затянулась.

Аврора же была занята драконидом, что осыпала ее корпус градом ударов. Но с каждым мгновением автоматон подстраивалась к ходу боя, та все больше ускорялась, а из нее начали бить электрические разряды. Та в какой-то момент превзошла какие-либо пределы, отправляя в далекий полет противницу с грохотом, будто от прозвучавшего грома прямо под ухом.

После такого Аврора как-то сильно замедлилась, и она уже потянулась в мою сторону. Но удар в спину от лисицы окончил ее существование, и ее тело рассыпалось так же, как и у Рона.

— Что такое, мальчишка, уже не такой крутой, да?! — Тот то ускорялся, то, наоборот, замедлялся, ломая темп. Мои козырные артефакты, как кольцо, уже заставили меня израсходовать призрачную удавку и кровавое лезвие. Подлые атаки не прокатили, поскольку удавка попросту растаяла под непрекращающимся светом от жрицы, а лезвие он легко парировал.

Ощутил, как погиб Тори, тот отвлек внимание кровавого война, отведя глубже в лес. Так же поступила Тен, играясь с розовокожей девушкой, что явно была в недоумении, почему это она не смогла убить эльфийку.

Даже используя и мой костяной хвост, я едва поспевал за хрономантом, тот на голову превосходил меня в мастерстве, и я лишь чудом поспевал реагировать на его ускоренные атаки. Атаки паутиной из перчаток его лишь рассмешили. Когда я всё ждал, пока все скроются в мимике.

Хоть оказались потеряны еще пара аргентов и меллифов, что пали от случайных атак иномирцев. Рейвен своими методами не позволяла лисице дальше безнаказанно убивать моих призывов и союзниц в спину. В какой-то момент я замешкался, когда Эсма проиграла чертовой некромантке, когда некротическая дрянь задела ей сначала ногу, а после расползлась по всему телу.

По крайней мере, взрыв получился знатный, когда некротизм задел печать Гекаты, и взрыв разбросал поднятую нежить и попутно оглушив некроматку, когда её взрывной волной печатало в дерево. А я же смотрел, как моя рука отлетает в сторону, а лезвие движется к моей шее.

Тот, видимо, хотел приставить лезвие к моей шее, чтобы я сдался, поэтому, когда я ощутил еще одну ментальную атаку от иномирки, меня накрыло какое-то бесконечное спокойствие, и золотые нити мало того что завернули меня в кокон под ошарашенным взглядом Кадмия, так еще и притянули руку обратно.

Когда в этот же момент Тоф вернулась ко мне в качестве татуировки, а Вескрая яростным наскоком отбросила в сторону Кадмия, когда кокон начал всё сильнее переливаться, словно под ним растекалось чистое золото. Хан же мало того, что удерживал кровавого эльфа, так еще сопротивлялся телекинезу, которым она то и дело мешала тому сражаться.

В какой-то момент кокон наконец перестал пульсировать и стек с моего тела, позволяя мне встать, чувствовал я себя иначе. В голове было как-то слишком пусто, я словно забыл, что происходило последние пару лет. Меня обхватил страх, и, не осознавая, что вокруг происходит, вокруг меня застроилась чистейшая вода с кроплением золотых частиц.

Та начала стабильным потоком струится вокруг меня, заставляя траву зеленеть и разрастаться всё больше, когда на меня наваливалась всё большая тяжесть. Почему-то было так больно от вида сражений, крови, органов и распотрошенных тел знакомых мне созданий.

Нужно было срочно убегать, и прятаться, ведь вокруг было слишком много хищников что желали полакомиться тем кто только что родился. Но перед этим меня остановило желание забрать и рядом находящуюся демоницу, от нее я не ощутил желания убить меня.

Поэтому, подхватив ту на руки, ко мне несся снова этот неприятный человек, занося уже меч над моей головой, когда на его пути почему-то встала лисица, что отразила его клинок, а в следующий миг тот куда-то исчез, а вместо него оказалась тень вороны. Чувствовались и дружественные существа, по ощущениям, черная ворона, шершень и скрытный эльф, что все еще прятался.

Добрый волк уже погиб, и ко мне несся теперь бездушный убийца, подхватив девушку на руки, она почему-то была очень легкой. Когда я немного присел и, ощутив мощный толчок, взмыл в небо, когда я стремительно удалялся от места боя. Испуганный и довольный, что смог спасти кого-то из того сражения.

Краем глаза заметил летящий корабль в сторону парящего над землей острова, но позади я ощутил, как эльф с диким смехом наконец разбил колбы с опасным грибком. Тот за мгновение распространился, наполняя воздух спорами, заставив и кровавого война начать дико кашлять, выпучивая глаза.

Лишь странная девушка с розовой кожей находясь в какой то прозрачной сфере лишь материлась говоря какие они дебилы. Попутно сворачивая шею, эльфу что так же загибался в кашле.

Ворона осталась последней, что наблюдала, как нападающие ушли в порталы, да и сам летающий остров начал подниматься в воронку, что по-прежнему висела над ним, когда же магический корабль империи дал залп, тот окончательно скрылся в разломе.

Я же летел, когда вместо второго крыла у меня раскрылась смолистая перепонка, от этой жижи прямо так и веяло желанием причинять страдания высушивать тело до самой души и не испытывать жалости ни к кому.

Меня потянуло в сон, когда демоница в моих руках, что крепко обхватила меня за шею, начала шлепать меня по щекам, явно паникуя, когда мы начали резко снижаться. Я же в последний момент перед падением создал из влаги вокруг по наитию золотистую сферу, что плотной субстанцией окутала нас, смягчая падения, где мы, проламываясь через ветки, рухнули на землю.

Преземление мало того что выбила из меня дух, так и сознание куда то улетучилось, в странный мир где я лежал на огромной черной водной сфере, и ощущал себя каким то разбитым с гудящей головой. Рядом поралейно двигалась теперь золотистая сфера, с которой ко мне сошел почему то отдаленно знакомый, словно я его уже видел только другим.

Я ощущал будто мою память нарезали ломтиками и я не мог соотнести одно с другим, было понимание что я иномирец, мое имя Азар и я призыватель. Но после все будто оказалось перемешено что приносило невероятную головную боль.

— Я Атлас, и при пробуждении я сильно испугался, когда ты потерял свою конечность, поэтому поспешно начал обновление... — тот стоял как-то неуверенно, не зная, сделал ли он всё правильно или допустил ошибку, в этот же момент около меня поднялась фигура безликого.

—Говна ты кусок, ты чуть его сознание до нуля не обновил! Хорошо что я сохранил в себе его память иначе он бы с ума сошел!—от странного мысленной речи голову будто между тисков поместили усиливая многократно головную боль, и мне было ка кто все равно о чем там они спорят.

Подойдя ко мне, безликий положил руку мне на голову явно, чтобы усилить нашу связь, и меня начали наполнять знакомые образы и воспоминания, что, как пазлы, ложились одна за другой, восстанавливая мою память, и я, с облегчением выдохнув, приподнялся.

—Я не знал что это произойдет, и это экстренная мера учитывая в какой ситуации носитель оказался! —пытался защищаться Атлас, уверенный что без его помощи я бы не выжил.

—Хах ранее это я себя щитал слишком самоуверенным! Так ты золотистый гораздо хуже чем я даже мог себе представить, с такой помощью жизнь в качестве овоща покажется сказкой!—пока они спорили неспешно поднялся, вставая невольно между ними.

— Замолчите, и, Атлас, скажи, что именно ты сделал со мной? — все еще чувствуя беспорядок в голове, тем не менее я чувствовал себя лучше, будто та пара-тройка лет, что исчезли из моей памяти, снова вернулись.

— Как я и говорил, меня пробудила вспышка боли и ментальная атака. Ощутив для носителя опасность, запустил процесс обновления. Думаю, когда ты откроешь глаза, то будешь в восторге от того, что стал сильнее, быстрее и красивее! Благодаря глобальной перестройке твоего тела, ты стал наилучшей человеческой версией, что шагнула за границы возможностей! — тот оживился, начав доказывать, что всё это только на благо.

Не успел тот договорить, как безликий, цокнув языком, взял меня будто за шиворот, выкидывая за пределы их места обитания. Видимо, для моего собранного информация была лишь фоновым шумом, лишний раз нагружая мне устранивший пропуски разум.

Глава 22:Не всё хорошо в команде иномирцев, и приятное чувство перерождения.

Интерлюдия

Лара, переместившись на парящий в погружающейся пространственный разрыв остров, лишь выругалась, ступая с портальной платформы. Она чувствовала, что потратила свои пси-силы впустую, и следовало немного восстановить силы за чужой счет. С нарастающим голодом она подошла к пленному имперскому крестьянину.

С нетерпением впиваясь усиленные пси энергией ногтями в его плечо и заставляя кричать от вспышки разрываемой и ужасающей боли, она тут же схватила его второй рукой за лицо, начав вытягивать эмоции жертвы — страх, ярость, безысходность. Туманной дымкой она высасывала его эмоциональное состояние, пока тот, бледный и истощённый, не рухнул, гремя цепями, на землю.

Небрежно перешагнув уже не шевелящееся тело, чувствуя себя снова бодрой и в хорошем расположении духа. Но мысли, что ей не дали в полной мере применить свой спектр умений, вызывало легкое раздражение, что отражалась на ее слишком широкой улыбке.

— Так-то лучше. А вы, бездельники, уберите это тело куда-нибудь. А то уже вонять начинает! — приказав подбежавшим слугам, она быстрым шагом направилась к пухленькому парню в соломенной шляпе, который стоял у массивного кристалла, снова погружённый в свою систему.

— Широ, когда ты, чёрт возьми, сможешь хоть какое-то вооружение поставить на эту бесполезную глыбу? Мало того что то и дело через барьер просачивается всякое, так ещё мы только и делаем, что от флота империи бегаем! — она мысленным усилием притянула его к себе, хватая за плечо.

Тот недоуменно вскрикнул, внезапно выдернутый из системы парящего острова, но, поняв, кто его к себе притянул, наивно улыбнулся, смотря на объект своего невольного обожания. Сам Широ был коренастым парнем с некоторой припухлостью, и на фоне остальных казался лишним в этой довольно жестокой компании иномирцев.

— Эм… Но, Лара, это не так просто. Нужно больше ядер монстров. Я и так выжимаю из системы всё, что можно! — подняв руки в успокаивающем жесте, он с глуповатой улыбкой уставился на девушку, а точнее — в её засиявшие глаза.

— Ладно, но из-за тебя скрылись опасные преступники. Были бы на твоём острове хоть какие-то артиллерийские системы, возможно, я бы даже позволила тебе пригласить меня на свидание! — её глаза засветились ярче. Широ уже давно, сам того не подозревая, находился под полным ментальным подчинением. По большей части именно Лара отвечала за те ветки развития, которые наивный пухляш выбирал.

— Но ты ведь сама говорила, что нужно развивать мобильность. Да и портальная площадка стоила дорого… — не отводя взгляда от глаз девушки, которая, цыкнув, приняла к сведению, что действительно больше заботилась о своём удобстве, чем об эффективности. Благодаря этому парящая островная крепость была довольно комфортной: с самовоспроизводящимся источником воды и обустроенными спальнями.

Да и путешествие через изнанку, состоящую из серого пространства, в котором парили огромные глыбы прошлого этого мира, будто вырванные куски и части континентов, что теперь дрейфовали в оглушающей тишине. Временами даже целые города проплывали мимо, кишащие монстрами, вспыхивающие соцветием аномальных явлений, к которым лучше не приближаться, и вообще тут надолго нельзя задерживаться.

Через мгновение на площадке появился Кадмий со своим гаремом, который недосчитался одной наглой особы. Сам принц, поддерживая побитых соратниц, вёл их к своим покоям, что-то бормоча себе под нос.

— Эй, Кадмий, что это твоя подружка устроила? Ты же уверял, что уже держишь её на поводке и скоро во все щели отымеешь! — найдя новую цель для выплеска негативных эмоций, что невольно та вытягивала от окружающих, отпустила плечо побледневшего Широ, что даже немного покачнулся. Отпустив его разум, встряхнув головой и не поняв, что сейчас произошло. Вяло побрёл обратно к кристаллу, продолжив взаимодействовать со сложной системой улучшения парящего острова.

— Давай без своих фокусов. Я знаю, что просчитался, уверенный, что она уже моя. Но, видимо, поцелованная богиней иллюзий не способна не предать! — скривившись от усталости, Кадмий признал, что потратил много сил в бою и теперь минимум неделю не стоит влиять на время, иначе начнёт тратить отмеренное ему время жизни.

— Она мне с самого начала не нравилась. Мало того что её оболочка не пропускала мою псионику, так ещё и тебе твоими оленьими рогами крутила! Как же она храбро бросилась на защиту того паренька, уверен, он ее бывший а ты стал для очередным ступенькой для силы! — довольно ядовито усмехнувшись, Лара злорадствовала над типичным бабником.

— Пасть закрыла! Нашему принцу и так досталось, а ты еще из него энергию тянешь, кровопийца! — жрица встала между ними, не давая вечно ненасытному энергетическому вампиру продолжать выводить их возлюбленного на эмоции.

В мгновение тишины мимо прошёл мрачный эльф, словно сошедший со страниц тёмнейшего фэнтези. Его аура ненависти была настолько густой, что казалось, можно было потрогать её руками. Лару начало немного подташнивать от такого концентрата и она тут же перестала тянуть энергию из окружения.

Ранее она мельком прошлась по воспоминаниям эльфа, но лучше бы она этого не делала, кошмары тогда ее пару недель посещали, а ведь Лара считала, что ее психику не сможет пошатнуть ни одна проблема.

Судьба только что переселившегося иномирца в отключившийся тело эльфа Хаймона началась с трагедии — его родное племя диких эльфов было уничтожено работорговцами.

От рабства его ждала участь ещё страшнее — сектанты-экспериментаторы обратили на него внимание из-за дара к магии крови и к невероятной живучести. Два года непрекращающихся опытов, пыток и издевательств превратили его в живой эксперимент. Его невероятная живучесть только разжигала интерес мучителей.

Когда пришла инквизиция, он надеялся на спасение, но вместо этого попал в новый круг ада. Инквизиторы с маниакальным упорством пытались выжать из него информацию о методах сектантов, применяя все известные им пыточные техники.

В какой-то момент разум Хаймона не выдержал. В кровавой ярости он перерезал всех своих мучителей. В его искалеченном сознании родилась единственная цель — уничтожить империю, которая породила всех этих монстров.

Многочисленные пытки и травмы привели к тому, что он потерял способность чувствовать боль. Но вместе с болью ушла и способность испытывать удовольствие. По мимо этого неизвестно что именно с ним сделали, но оторванные конечности даже чужих людей могли запросто заменить его собственные со временем принимая привычный вид изначальной руки или ноги.

Пробитое сердце не мешало ему двигаться дальше, даже оторванную голову можно было запросто приделать обратно, подобные свойства больше походили на нежить, но по факту он ей не являлся, не был он и вампиром, сектанты унесли тайну опытов с собой, оставив после себя лишь жаждущего мести монстра.

Теперь он — ходячая смерть, одержимый местью призрак, чьё единственное желание — стереть империю с лица земли. Его ненависть стала настолько концентрированной, что превратилась в самоцель существования.

Все дождались, пока тот пройдет мимо, всё равно Хаймон был крайне неразговорчив и, как ни странно, сохранил чувство юмора, хоть и ставшее невероятно жестоким.

— Язык прикуси! Я и так сделал больше, чем ваша парочка с Хайманом. Откуда мне было знать, что этот иномирец типа превозмогающего. И когда тот соберется сбежать, его прикроет моя подчиненная! Так меня еще и пространственной магией меня на пару километров отбросили, и мне пришлось, надрывая жилы, со всей скорости бежать обратно. — некоторое время они откровенно спорили, пока не вмешался сам глава этого мероприятия.

— Замолчите! Вы, кажется, забыли, что это не увеселительная прогулка, а операция, порученная самим султаном. И как его правая рука, я должен был предусмотреть, что простое устранение посла потребует больше сил! — высокий, смуглый и мускулистый мужчина с сединой по бокам густой шевелюры внушал не только уважение, но и страх.

— Тут никаких расчётов не хватит. Предсказать, когда попадётся иномирец и перевернёт всю нашу игровую доску! — Кадмий отмахнулся, затаив сильную обиду на помешавшего его планам иномирца.

Чувствовалось, что судьба рано или поздно снова столкнёт их лбами, и победителем выйдет лишь один. По крайней мере, империя явно ещё не собрала свой отряд иномирцев, который мог бы стать равноценной силой против них.

Остров вскоре вынырнул из изнанки, оказавшись невероятно далеко от места произошедшего боя, прямо над землями султаната, где те начали спускаться для пополнения припасов и доклада об обнаружении ещё одного иномирца.

Конец интерлюдии

Пробуждение было неприятным. Голова болела, а на затылке пульсировала шишка — видимо, приземление получилось совсем не мягким. Неподалёку суетились Геката с послом, пока выжившие аргенты и меллифы сооружали укрытие,над нами уже стоял купол, сплетённый из молодых ветвей и укрытым пластами мха.

Приподняв голову, я осознал, что стал больше, я явно повзрослел, судя по тому, как я вытянулся, заботливые руки Рейвен уложили меня обратно на спальник. Видимо, пока шел бой, аргенты подсуетились, быстро натаскав в Тоф всё, что успели и вместилось в имеющую пределы растяжения пасть мимика.

Подняв руку и осмотрев ладонь, та выглядела как и прежде, если учитывать то, что та стала больше, и что-то делало ее словно не моей, какая-то мелочь царапала сознание, не давая понять, что меня смущает. Немного пошевелив головой, я осознал, что у меня и волосы существенно отрасли и можно наверное даже из них теперь плести косы.

— Очнулся, герой, не думала, что ты унесешь меня с поля боя, держа на руках, это даже было довольно мило! — раздался голос Гекаты, когда та склонилась надо мной, видимо, так же рассматривая повзрослевшего меня.

— Смутно это помню, но рад, что ты все еще со мной... — немного приподнявшись с лежанки, я вскоре неуверенно встал на ноги, немного пошатнувшись, но все же устояв, быстро привыкнув к смещенному центру тяжести. Было непривычно теперь смотреть на Гекату сверху вниз.

— Стоит ли мне это воспринимать как приглашение на совместно проведённую ночь? Уверен, ты и внизу тоже подрос. — лукаво улыбнувшись, та приблизилась, от чего и правда по моему телу прошли мурашки возбуждения, но я положил Гекате руку на голову, начав поглаживать её между закрученных рогов.

— Пожалуй, откажусь, не то чтобы ты мне не симпатична. Просто принципы не позволяют мне изменять моей жене, хоть наш брак ее родители еще не одобрили.— Мысли о Мии снова вызвали тоску и переживания как она там без меня, скучает ли и продолжает ждать меня.

—Ладно дальше давить не буду, мы демоны так же терпеливые и рано или поздно получаем желаемое!—пылко пройдясь взглядом по моему телу, та взмахнув своим демоническим хвостом грациозно покинула укрытие через импровизированный полог из куска ткани.

Невольно проводив ее взглядом, я вскоре снова посмотрел на мои руки, осознав, что меня смущало. С них пропали все шрамы, полученные за время жизни в деревне, перерождение стерло эти следы с моей кожи, и воспоминания, связанные с подобными пометками, теперь не могли за что-либо зацепиться.

Как ни странно, от осознания этого факта ощутил волну облегчения с налетом печали, мир продолжался двигаться, а я был всё дальше разумом и телом от изначального дома. Но я дал себе слово в ближайшее время туда вернуться. Нужно закончить этот фарс с феей, помянуть погибших в бою с гоблинами и оставить новым жителям Тишины лугов что нибудь что облегчит их тяжкий труд.

Получив еще одну цель, я несколько раз сжал и разжал кулаки, чувствуя, что сил в теле существенно прибавилось и стоит оценить мои новые возможности. Снова полог оказался отодвинут и внутрь вошла Арина что не смотря на произошедшая довольно улыбалась.

— Итак, смотрю ты уже на ногах и я поняла, где мы оказались. Ты перелетел сам тракт, ведущий к Пшеничному посёлку. Нужно просто до него добраться, и там, скорее всего, нам выдадут транспорт уже до города, — та подошла в плотную активно взмахивая своими руками.

— Конечно, можем выдвинуться, когда восстановятся мои призывы. А то неизвестно, кто ещё захочет на нас напасть, — не хотелось говорить, что я еще хочу освоиться с новым типом магии, как и с новыми физическими возможностями. Я уже чувствовала новый сгусток магии у моего солнечного сплетения, и то как оно приятно излучало тепло.

— Тогда выдвинемся с утра. Надеюсь, времени будет достаточно? — Прикинув таймеры, я кивнул. По крайней мере, редкие призывы окажутся мне доступны.

Кивнув, Арина так же стремительно покинула меня, оставляя наедине с притаившейся в темноте Рейвен. Она, казалось, снова выглядела неуверенной, словно недостаточно выложилась в бою, или, скорее, смерть всех призывов, кроме нее, так же оказалась бременем выжившего.

— Ты как? Надеюсь, мой экстренный побег не помешал тебе устранить всех противников? — успокаивающе ей улыбнувшись, я подошел ближе, заметив, что и на ее лице появилась улыбка.

— Конечно, мастер, один ваш приказ, и я бы принесла все их головы к вашим ногам, но вы, как всегда, поступили мудро! — сделав книксен на манер Авроры, та явно успокоилась, раз мастер ни в чем ее не винит, значит, и переживать не стоит.

—Так то лучше, еще онда эволюция и ты в одиночку со всеми ими справишься!— похлопав ее по плечу, я так же направился к выходу, за пологом кипела работа. Сооружались на скорые 4 руки телеги что повезут оставшиеся вещи и припасы.

Некоторые из которых защищали от едкой слюны мимика, что сейчас с довольным хрустом лакомилась лосем, от которого уже осталось полтуловища, но Тоф определенно этого было мало, и ей на добавку несли еще и несколько оленей.

Моего руководства не требовалось, ведь офицер аргентов и так отлично справлялась , попутно помогая своим сестрам в тех или иных задачах.

Присев под деревом, я принялся за медитацию, пропуская ману по своему телу. Тут же стало очевидно, что мои источники не то чтобы конфликтовали — просто требовалось прервать циркулирование одной для запуска другой.

Возможно, можно как-нибудь их разграничить, чтобы использовать два типа магии сразу, но данная техника была мне недоступна.

Запустив ману от второго источника, я ощутил, как та туго идёт, двигаясь неспешно. Вскоре я почувствовал себя явно тяжелее, чем есть, словно по моим магическим каналам текло золото, делая меня неповоротливым и медленным. Пытаясь её разогнать, я столкнулся с трудностями.

Если чёрная вода двигалась легко и непринуждённо, быстро разгоняясь по моим каналам, то золотистая мана, подобно мёду, значительно дольше проходила замкнутый круг к моему источнику.

От подобного были и свои плюсы: от циркуляции золотистой маны ощущалось, как тело наполняется силой, а прочность костей, мышц и кожи увеличивалась. Шишка на затылке после третьего круга циркуляции маны от Атласа рассосалась.

Чисто из интереса я начал концентрировать её на кончиках пальцев, формируя цельную каплю. Та тут же принялась переливаться золотистыми отблесками, излучая довольно приятное тепло. Начав растягивать и менять её форму, я наблюдал, как она стремится застыть, и ей требовалось постоянное движение, чтобы не окаменеть.

Хотя её размер составлял примерно теннисный мяч, вес был значительно выше, и я буквально чувствовал, как мышцы рук напрягаются, будто на кончиках пальцев удерживал вес около трёх килограммов.

Позволив ей в какой-то момент застыть, золотистый пузырь рухнул на землю, немного примяв траву, а после раскрошился, заставляя примятую травку у ствола дерева разрастись и стать ещё зеленее, чем была.

Стерев пот со лба, я ощутил, что руки немного потряхивает от напряжения, а в правой стороне груди ощутилась потеря практически половины моего запаса маны. Да и чувство усиления тела ослабло.

Глава 23:Исследую горизонты возможностей.

— А это утомительнее, чем я ожидал, словно руки тяжестью наливаются при работе с подобной манной. — вздохнув и посмотрев через ветви деревьев на голубое небо, после окинул взглядом выросшую траву.

— Стоит проверить, могу ли я лечить, раз трава пошла в такой дикий рост, то царапину точно смогу зарастить. — Немного посомневавшись в подобном, я тем не менее дал приказ Рейвен наловить мне зайцев, чтобы я смог в полной мере проверить мои теории.

Времени было предостаточно, и Рейвен без труда поймала для меня десяток зайцев. Сейчас они, связанные, лежали кучкой, ожидая моих исследований.

Мучить животных, конечно, нехорошо, но лучше пострадают они, чем люди, которым я захочу помочь, а по итогу сделаю лишь хуже.

Закончив медитацию пока я ждал возвращения Рейвен и восполнив от части магический резерв, я начал с небольшой ранки на боку у зайца. Снова сконцентрировавшись и пустив неспешную ману к рукам, не придумав ничего лучше, чем прижать их к тельцу животного.

Исход был ужасающим: ранка, конечно же, зажила в одно мгновение, а вот сам заяц превратился в одну большую опухоль, где массивные шишки покрывали всё его тело. От этого я тут же отдёрнул руки.

Определённо, я влил в него слишком много. Ещё сильно отрос мех буквально увеличившись в два раза, да и зубки выросли настолько, что не вмещались в пасть, по итогу ее порвав.

Заяц конечно же не пережил подобной процедуры, и умер кажется мгновенно стоило мне перестать вливать в него мою манну. На исцеление это млао походило скорее на опасно мощную регенерацию.

Вздохнув, я попросил Рейвен выкопать ямку и закопать там этот неудачный опыт, предварительно отрубив или оторвав голову животному, так как я влил в него маны с избытком.

Перед тем как положить на пень очередного карие-бурого зайца, я решил предварительно потренироваться вместо цельной капли формировать из неё морось и придавать ей нужную форму, чтобы обеспечить постепенное попадание обновляющей воды в тело раненого.

С некоторыми передышками я попросил Рейвен положить мне очередного подопытного и сделать рану крупнее, на весь бок зайца. Та тут же резанула того своим тёмным когтем, оставив после себя глубокий разрез, из которого тут же полилась кровь.

Не теряя времени, я начал направлять эту морось, стараясь равномерно распределять её по ране. Кровь тут же свернулась, начав образовывать корку, затем волокна плоти начали срастаться, и края раны закрылись, образовав значительный шрам.

По уму следовало бы сомкнуть края раны, так плоть срастется значительно легче, да и шрам не будет столь огромным и заметным. Пациент был жив, да и опухолей, как в прошлый раз, заметно сразу не было.

Облегчённо выдохнув и смахнув пот со лба — работа с новым типом маны была непривычной и заставляла напрягаться не только мой источник, но и всё тело — я услышал тихий голос Рейвен:

— Мастер, у вас сейчас глаза разными цветами переливаются, ещё и немного светятся… — она осторожно прикрывала меня от работающих немного в низине аргентов и меллифов.

Недоумённо достав мутное карманное зеркальце, я принялся рассматривать свои глаза. И правда, они переливались, причём каждый своим цветом, постепенно переходя на новый оттенок.

Усилием воли я вернул им обычный карий цвет и ещё некоторое время наблюдал, чтобы они не изменились. Раньше это как-то пассивно поддерживалось, как, например, дыхание или моргание — о таких вещах люди не задумываются. А я вот не задумывался, какого цвета мои глаза, и они всегда были привычного мне оттенка. Теперь же они почему-то мерцали. Возможно, это как-то связано с использованием нового типа магии?

Самое неприятное, что я вообще не чувствовал, как они менялись. Ещё не хватало, чтобы они начали мерцать в неподходящий момент.

Вернувшись к подопытному, я обнаружил, что его мордочка немного поседела, хотя перед процедурой тот не имел седины на мордочке. Получалось, что так называемая мана обновления теперь точно не исцеляла, а скорее очень сильно ускоряла регенерацию, причём за счёт тела носителя, ускоряя старение.

Может, это я что-то делаю не так, раз пациент прямо во время лечения стареет, или это уже само свойство моей маны. Так или иначе, следовало бы получить консультацию у Тиара, возможно, он мне скажет, что я делаю не так, и буду ли я активно стареть при использовании второго источника?

Возможно, я себя накручивал, поэтому решил еще несколько раз излечить несчастного зайца, и после каждого раза его мордочка становилась всё более седой, а сам он заметно отощал и выглядел теперь вообще неважно.

По итогу пришел к выводу, что обновление происходит за счет траты отпущенного животному времени, если влить в жертву очень много манны обновления в не особо раненого существа, то эффект будет как от многократно ускоренной регенерации без затраты времени подопытного.

Если же вливать постепенно, начинает тратиться временной резерв, но без резкого роста шерсти и зубов, как при первом подопытном. Как правильно узнать закономерность перехода на активную трату времени пациента, было непонятно, и следовало получить консультацию, может, и сам Атлас что-то подскажет по этому поводу, в чем я сомневаюсь.

Этого зайца Рейвен отпустила, хотя, думаю, недалеко тот убежит. На следующем я попытался восстановить отрубленную лапку, но на этот эксперимент у меня попросту не хватило маны, и та недосформировалась выглядя очень криво и косо.

Я старался не давать моей манне расползаться по организму зайца, но та всё равно нехотя формировала конечность, от чего та росла рывками, с каждым разом делая всё хуже и хуже.

Сильно вспотев и крайне разочарованный результатом, уселся на землю с тяжелым вздохом, чувствуя тянущую пустоту во втором источнике. Конечно, зря я на подобное замахнулся, только теоретически представляя себе подобное наращивание плоти нужной формы.

Переведя дух внимательно осмотрел зайца, по мордочке тот был еще молод, мех не сильно вырос так же как и зубки, значит тратилось скорее всего его время. Определенно людей лечить мне было еще рано, возможно только царапины убирать легким касанием.

Снова задумавшись, я не знал, сколько живут зайцы, но предположил, что лет десять. Выходило, что моё ускорение регенерации отнимало, возможно, два года, а в худшем варианте — целых три. Мои предположения были по ощущениям очень неточными, ведь основная добыча хищников — это как раз подобные ушастые, да и обмен веществ с регенерацией у них быстрее человеческой. Как и темп жизни, может, с людьми не будет всё так критично.

Было интересно, как, например, моё формальное исцеление подействует на эльфа — так же он аномально повзрослеет или нет. Ответы на этот вопрос можно было узнать только на практике, чего я сейчас не мог сделать из-за ещё малого запаса данного типа манны.

Со вздохом проверил снова через зеркальце, не изменились ли мои глаза, я обнаружил, что они оставались прежними. Немного раздражённо вздохнув, решил отвлечься и например поместить в вкладку расщепления очередную карту, когда на балансе значилось 552 эфира.

По ощущения копится они стали гораздо быстрее, но до крутки легендарных существ было все так же далеко. А вот получить эпическое оружие очень даже хотелось и возможно стоит накопить на него. Или обойтись редким? Несколько раз прокрутив вверх и вниз вкладку призыва снаряжения я со вздохом ее закрыл.

Наконец поднявшись с места, чтобы приняться за разминку. Когда неиспользованные зайцы, пойдут в общий котёл. И пока Рейвен относила их к разделочной доске, я принялся тянуться и разминаться, проверяя общую подвижность тела.

Так продолжалось некоторое время, когда я проверял лимиты организма, как, например, высота прыжка, скорость реакции или тоже самое равновесие. Всё было на высоте или даже на пике, было необычно ощущать себя одновременно таким легким и аномально сильным.

По итогу разминки моё тело ощущалось иначе — вроде родная оболочка, но словно получившая массивный апгрейд по всем параметрам.

Впервые делая отжимания, я больше уставал считать, чем выполнять сами упражнения. Дойдя до двухсот, я начал ощущать усталость и решил остановиться. Поскольку это занимало достаточно времени, я вспомнил про кое-что, что могло бы меня утяжелить и испытать ещё большую нагрузку на моё тело.

— Рейвен, возьми какие-нибудь тяжёлые мешки и залезь ко мне в тень. Думаю, так я лучше ощущу пределы своего тела! — на что она кивнула, быстро побежав за нужным. Тень самой Рейвен тем временем патрулировала округу, бесшумно скользя по земле.

После её погружения, по ощущениям, я потяжелел в два или, скорее, в два с половиной раза. Это ощущалось терпимо, хоть и двигаться я стал немного медленнее. При этом силы, казалось, стало больше, или из-за дополнительной массы простые удары ощущались тяжеловеснее и значительнее.

Я хотел посоревноваться с Гекатой, но та отмахнулась, сказав, что ей подобное неинтересно и вообще не её ранга забавы. В итоге мы просто поболтали на отвлечённые темы. Например, о том, как у неё происходит наложение проклятия на существ.

— Тут зависит от самого проклятия. Их и простой человек наложить может за счёт негатива и части своих жизненных сил. Подобные доставляют небольшой дискомфорт и через время просто, как болезнь, перевариваются организмом, — начала она с основ.

Я задумался, накладывали ли на меня проклятия, и по воспоминаниям ничего странного не почувствовал.

— А у наложения проклятия есть какая-нибудь дистанция? Например, я кому-то знатно насолил, и тот нанимает сильного проклинателя. И что тогда случится? — задал я довольно волнующий меня вопрос, учитывая кровавую секту, которую я подорвал, да и недавний бой.

— Ты маг, теперь ещё со вторым источником, и значит, что у тебя с ходу будет большее сопротивление всякой гадости. Потом расстояние также влияет! Это то же самое, что запускать огненный шар на километры — рано или поздно тот начнёт слабеть, и до тебя долетят максимум пара искр, которые даже обжечь не смогут!

Конечно, есть способы проклинать и на большие расстояния, но там уже требуется не только навыки в одном ремесле, — ответила она, довольная тем, как я интересуюсь её ремеслом, хотя спектр её возможностей явно был больше банального проклинания.

— Теперь стало понятнее. И во время боя я видел ту тёмную змею. Это какое-то заклинание или ты просто стабилизировала ману, придав ей определённую форму? — Подобные разговоры о магии заставляли моё любопытство сильно вспыхивать.

— Да, я просто придала ей нужную форму с моими негативными посылами: «заболей», «ослабни», «замедлись». Но из-за жрицы всё это быстро слетало. Даже её простое нахождение там в два раза уменьшало действенность проклятий! — недовольно фыркнув, она скрестила руки на груди, явно мстительно припомнив жрице, что ей не дали показать свою полезность.

Когда я в свою очередь принялся создавать из чёрной воды змею, вскоре та, растянувшись на три метра, легла на землю. Она подняла голову и, повинуясь моей воле, начала ползти, оставляя после себя иссохшую траву.

— О-о-о, неплохо! Может, даже получится сделать совместное заклинание! Останови её на месте, я попытаюсь внедрить в её структуру носители проклятия! — с блеском в глазах она тоже приподняла руку. От её ладони потянулись магические нити, которые принялись будто вплетаться в цельную структуру заклинания, как я его ощущал.

Если смотреть чисто визуально, змея стала больше на целый метр. Её глаза приобрели таинственно-зелёный магический свет, а на теле появились узоры из едких фиолетовых полос. От самой змеи начала исходить тёмная дымка.

—Может ты что то еще знаешь про целительскую магию?— решил я у нее внезапно спросить, и так же прерывая заклинание, на что та фыркнув с подозрением посмотрела на меня.

—А разве целительство не работает по системе сотворение живых тканей из маны целителя?—посмотрела она на меня так будто я решил проверить ее знания.

—Я так раньше думал, а по итогу когда я пытаюсь исцелить рану, то по итогу заяц на котором я тренировался либо стареет, либо регенерация уже начинает вредить собственному организму.— немного сбивчиво попытался я объяснить подобное.

На что та немного задумчиво прижала к моим губам свой палец чтобы я замолчал пока та почесав себе коленку повернулась снова ко мне с недоумением.

— Это правда необычно, банальная регенерация не работает так глубоко, не затрагивает время, отведенное людям. В принципе, тот факт, что твой второй источник также может быть искажен и перерабатывает манну, свойственную иному плану, с другими переменными. — говорила она все так же, держа свой палец у моих губ, и, кажется, ей просто нравится их касаться.

Взяв ее за запястье и отведя руку демоницы в сторону , чтобы та не увлекалась когда я встав пошел в палатку. Следовало самому пойти и поговорить с Атласом, учитывая что тот настроен на общение.

Усевшись посреди купола я погрузился в глубины моего магического источника приземляясь на темные воды что текли под моими ногами образуя сферу темной воды.

Рядом по орбите неспешно крутилась золотистая , сейчас она казалось выжатой , только оболочка и виднелась в которой плескались пару капель, и на вершине которой сидел Атлас что радостно улыбнулся.

—Приветствую тебя друг, наверное я поспешил вывалить на тебя новые знания сразу же как твой мрачный приятель, восстановил целостность твоей памяти!—тот вспорхнул с своего места , приземляясь около меня. Оказалось что мы с ним были одного роста, если не учитывать его перистые усики активно трепетали хоть ветра я не чувствовал.

— Насколько я помню, тебя кто-то подсадил ко мне, и с какой же целью? — с некоторым подозрением я посмотрел на него, сделав шаг назад, не поддерживая так сразу неформальный разговор.

—Ну с моей хозяйкой ты напрямую не знаком, все же она богиня бедствий. А я как твоя награда за убийство бедствия!— как то неуверенно развел тот руками типа по родителям не судят.

Немного углубившись в воспоминания, а точнее в обрывки снов, и правда обнаружил его появление уже после смертельной битвы с королевой шершней.

— Теперь стоит тебе рассказать, почему я повзрослел и что произошло с моим телом, и что не так со свойствами твоей манны? —тот уже хотел что то ответить но взяв некоторую паузу все же начал по порядку.

— С телом у тебя всё в порядке, даже лучше, чем у людей! Скажем так, оно прошло у тебя эволюцию, обновление, комплексное улучшение! Теперь ты запросто смог бы посоревноваться с эльфами по долгожительству и крепости костей или эластичности кожи! — Тот, явно желая показать степень моих новых физических возможностей, максимально развел руки в стороны.

— И что теперь, при каждой масштабной опасности или смертельной ране я буду проходить такое улучшение? — всё так же отстраненно.

— Ну, гусеница единожды проходит стадию превращения в мотылька, так что не стоит ждать внезапного спасения, хоть наш резерв манны в твоем полном распоряжении! — тот с улыбкой показал мне большой палец, чтобы я не переживал по этому поводу.

— Теперь насчет манны, что с ней не так? Почему столь тяжелая и неповоротливая, так еще заметил, что при лечении странно себя ведет! — задал наиболее меня волнующий вопрос, когда Атлас как-то приуныл и вздохнул.

На это повлиял сам бой, мысли, предшествующие обновлению, эмоции времени, что активно использовал твой противник, все эти факторы отразились на экстренном преображении. Не значит, что это очень плохо, например, твое лечение очень эффективно! — попытался тот сгладить углы, продолжая улыбаться.

— Допустим, это так, и с чего ты взял, что подобное лечение будет эффективно? — Задав закономерный вопрос, тот, словно ступая по минному полю, начал аккуратно подбирать слова.

—Чисто теоретически время может вылечить любую болезнь, ты просто его ускоряешь и делаешь эффективнее! Чем больше влитых сил тем меньше затрачивается времени на само исцеление, все логично!—тот кивнув отвел взгляд, видимо сам не до конца понимая как могло такое произойти.

— Ладно, что насчет веса, и если я буду заживлять свои раны, то будет ли тратиться отведенное мне время? — задал я следующий вопрос, на который тот ответил с большей охотой.

— Вес обусловлен плотностью, производимая мной манна необычайно концентрированная, делающая ее очень прочной и стабильной, что тебе с твоим мрачным соседом не хватало! А насчет траты времени, то это будет относительная мелочь, для кого час тратится и на менее бесполезное, чем пришивание оторванного пальца! — некоторое время мы просто смотрели друг на друга, после чего я протянул руку ему для рукопожатия и как символ, что я его принимаю как новую часть себя.

Глава 24:Древняя легенда, и бывают же приятные встречи.

Закончив медитацию, я облегчённо выдохнул: разговор прошёл без каких‑либо неприятностей, и во мне не оказалось подселённой вредоносной сущности.

Выйдя из укрытия и окинув взглядом небольшую поляну, я решил, что тренировки могут подождать — стоит ускорить приготовление ужина. В животе уже нещадно урчало.

В итоге день завершился большим куском мяса и пшённой кашей с грибами и травами. Получилось довольно сытно. И, кажется, если раньше я ел за троих, то теперь мой аппетит вырос минимум вдвое.

Возможно, виной тому то, что я ещё не привык к своему новому физическому состоянию — естественно, теперь в меня влезает гораздо больше пищи.

Уснул я на удивление хорошо, несмотря на то что мне снился прошедший бой. От чего снова и снова подбирал тактики для победы над хрономантом, но под конец сна всё свелось к довольно бредовым идеям.

Утром призвал Аврору, Хана, Тори и Эсму. Пришлось пару минут убеждать Аврору, что не её вина в том, что она не выжила в той битве. Остальные к собственной гибели отнеслись с большей простотой.

Уже следовало снова отправляться в путь. На быстро собранной телеге — хоть та нещадно скрепела — мы повезли весь скарб. Призванная лошадь в этом отлично помогала, хоть и споткнулась об первый же корень при появлении.

Маршрут пришлось прокладывать меж деревьев: лавируя между ними, порой прорубая путь через кустарники или обходя заболоченные участки, в некоторых местах Эсма замораживала некоторые участки, чтобы мы могли проехать. Всё было довольно спокойно, и лишь раз стая волков, немного покружив вокруг нас, вскоре отступила — мы пустили в их сторону пару стрел, чтобы отогнать.

По мере приближения к основному тракту лес становился чище, а следов животных — меньше. Вскоре уже стали слышны звуки голосов и скрип повозок. К этому моменту начало смеркаться. Я уже собирался отдать приказ о сооружении лагеря для ночёвки, но решил сперва выйти на нормальную дорогу.

Наконец, выйдя на тракт, мы увидели не простую грунтовую дорогу, а вымощенную камнем — камни подогнали идеально один к одному, отчего путь казался невероятно ровным и широким, минимум 4 телеги тут запросто разъедутся. Проехав совсем немного, мы добрались до постоялого двора.

Летняя ночь была довольно светлой. Несмотря на поздний час, на постоялом дворе всё ещё было шумно. Окинув взглядом разномастный отряд, я задумался: стоит ли тут останавливаться? Или может выкупить хоть еще одну повозку. По итогу мы с Эсмой туда зашли.

Перекинувшись парой слов с хозяином постоялого двора, я узнал, что до посёлка ещё пара дней пути и что телег на продажу у него нет — только лошади, и по очень завышенным ценам. Поблагодарив за ответы, я, не желая искать неприятностей, решил не останавливаться здесь на ночлег. Пройдя немного дальше, наконец разбили лагерь на вполне обжитой полянке, где уже была основа для костра и подтащенные вокруг него бревна.

Быстро развели пару костров — народу было много, одного очага не хватало. Палатки быстро поставили, а я свою просто призвал из инвентаря. Пока я медитировал, Аврора успела приготовить что‑то вкусненькое — не только для меня, но и помогла аргнетам с мелифами приготовить сытное варево.

— Мастер, приятного вам аппетита! Я постаралась приготовить то, что лучше всего насытит ваш организм! — сделав, как всегда, идеальный книксен, Аврора немного отошла, позволяя мне поесть.

С момента её появления Аврора стала задумчивой — явно пыталась осознать свои ошибки и не допустить их в новой схватке. Я же прокручивал в энергосистеме ману, меняя её источники: сначала тёмную, потом светлую — будто учился жонглировать, если подбирать правильную аналогию. Это требовало лишь мысленных усилий, которые не особо мешали мне активно работать ложкой.

Краем глаза и вполуха я слышал разговоры Арины и Эсмы: они рассуждали о политике и о том, что инсектойдов ещё долгое время будут держать на обочине из‑за специфики их вида.

Геката тоже была занята: что‑то активно чертила на листке, затем направляла в рисунок магию. От этого тот временами сгорал, иногда рвался или комкался до состояния плотного шарика. Геката относилась к этому нервно, часто хлестая хвостом из стороны в сторону. Возможно, виной тому был отказ быстро заскочить и взять хоть немного бутылок даже самого паршивого алкоголя.

В какой‑то момент я ощутил дуновение — от касания чего‑то меня одновременно передёрнуло от холода, и по телу прошлась волна тепла. Многие взгляды сразу обратились ко мне, давая понять: мои глаза снова решили устроить светопредставление.

— Итак, мой милый господин, что это у тебя с глазами? Почему они вдруг засияли? — с медовым голосом обратилась ко мне Геката, пока я, прикрыв их, пытался сконцентрироваться и понять, что именно ощутил в этот момент.

Но малейшее волнение уже испарилось, оставив меня в догадках: на что же так ярко реагируют глаза допельгангера? В этот момент Аврора встала передо мной, прикрывая от лишних взглядов, и доброжелательно улыбнулась Гекате, которая больше всех заинтересовалась увиденным.

— Дорогая спутница нашего мастера, прошу вас убавить пыл. Мастер всё вам скажет наедине, — отдал я команду Авроре, продолжая пытаться уловить то мимолетное ощущение. Но даже максимально раскинув магическую чувствительность, я ничего не обнаружил.

— Раз так, то буду ждать тебя в твоей палатке. Я буду самым преданным твоим слушателем в эту ночь! — с неизменной улыбкой на лице Геката направилась к заранее призванной палатке и скрылась внутри.

— Вы уверены, что стоит ей рассказывать о подобном? — Эсма сохраняла поразительное спокойствие — ни взглядом, ни мимикой она не продемонстрировала волнения по поводу ситуации. Я лишь кивнул и направился с ней для разговора.

Зайдя внутрь, я обнаружил, что Геката уже сидит на коленях с видом преданной ученицы, алчущей тайн и невероятных открытий.

— Я уже установила печать тишины — нас никто не подслушает! — Она внимательно смотрела мне в глаза, явно надеясь увидеть тот яркий перелив цветов, сопровождающий загадочную реакцию на неведомый фактор.

— Для начала давай подпишем контракт о твоём неразглашении того, что я тебе скажу, — предложил я, усаживаясь напротив.

Геката, даже не раздумывая, сотворила пергамент, на котором было прописано, что она никаким образом не сможет поведать услышанное.

— Конечно, без вопросов! — Её рвение было столь сильным, что она без колебаний расписалась, давая клятву хранить мою тайну. Возможно, это было излишним, но я не хотел, чтобы информация ушла слишком далеко.

— Итак, думаю, стоит начать с моей системы. Помимо призыва компаньонов и оружия, она дала мне возможность и самому получить некоторые улучшения, — пояснил я и материализовал свой костяной хвост. Он появился значительно быстрее, чем раньше, что стало сюрпризом даже для меня.

— Да, очень приметная вещь. Думаю, если ты с таким хвостиком выйдешь на людную улицу, многие посчитают тебя одним из демонических берсерков. Хотя те — махины под четыре‑пять метров высотой и встречаются редко… Теперь понятно, почему я чувствовала в тебе что‑то демоническое, — встав, она с интересом осмотрела хвост, наблюдая, как он растягивается и топорщит острые костяные края.

— Как раз после этой мутации я получил так называемые глаза допельгангера. Как иномирцу, мне отчасти известно, что это существа, способные принимать точные копии любых созданий, но каких‑либо сведений о них я не нашёл.

Прежде чем она собралась что‑то сказать, я поднял руку, давая понять, что хочу продолжить.

— Эти глаза позволяют мне всё прекрасно видеть: я могу приближать чёткость к объекту, словно смотрю через подзорную трубу. Кроме того, я различаю иллюзии — даже если что‑то скрыто, я всё равно замечаю препятствие. Ещё они, естественно, могут меняться — становиться любого цвета и формы.

С этими словами я продемонстрировал, как глаза немного вылезли из моих орбит, удлинились и приняли форму пары небольших зубастых челюстей. Это, наверное, выглядело не очень эстетично, поэтому я тут же вернул их в привычную форму.

Геката на некоторое время замерла, а затем довольно вскрикнула:

— Так и знала, что они существуют! Уверена, мать знала об этом, но, чёрт её побери, даже не думала со мной об этом делиться! — С диким воодушевлением она снова оказалась передо мной, чуть ли не начав тыкать пальцами в мои глаза.

— Что ты можешь сказать по этому поводу? Насколько вообще это важный секрет? — спросил я. По её словам уже выходило, что я не зря переживаю из‑за их наличия в моей черепной коробке.

— Конечно, стоит держать это в строжайшем секрете. Эти мифические существа происходят от самой богини иллюзий и снов. По легенде, верховный жрец Эфиры взмолился к ней, чтобы та воскресила его жену и нескольких детей, погибших по воле богини судьбы — лишь бы насолить смертному, избравшему служение богине иллюзий, — начала она рассказывать очень старую легенду, попутно вставая и расхаживая из стороны в сторону, взмахивая руками.

— Богиня ответила жрецу лишь во сне, сказав, что это не в её власти, но она может подарить ему за верную службу самую правдоподобную иллюзию из возможных. Жрец без раздумий согласился, и наутро, как ни в чём не бывало, вся его семья была в сборе. — Она остановилась, мрачно улыбнулась и шагнула ко мне, продолжая полушёпотом: — Жрец не мог понять, в чём подвох. Его жена была как настоящая — всё помнила и ощущалась живой! Дети были такими же радостными и жизнерадостными. Жрец всё пытался раскусить, в чём загадка, и даже поручил своим слугам раскопать их могилы — но гробы оказались пусты.

В какой-то момент, раздираемый противоречиями, он начал пить, злоупотреблять элюзиями прошлого счастья. Понемногу сходя с ума. В очередной раз перебрав с алкоголем, он в порыве неверия убил свою семью, надеясь, что хотя бы в момент смерти поймёт, в чём тайна богини. Но они умерли, и их тела лежали, истекая кровью, как простые люди. Тогда он не выдержал и покончил с собой, оставив записку: «Больше не могу жить во лжи и лишь желаю быть похороненным вместе со своей семьёй». — С коварной улыбкой она немного наклонилась ко мне, говоря всё полушепотом.

— Довольно грустная история. Хочешь сказать, что богиня создала трёх допельгангеров, которые стали семьёй для этого человека, и они считаются погибшими? — ещё не до конца поняв суть легенды, спросил я. Геката покачала перед моим лицом аккуратным пальчиком.

— Дело в том, что когда один из учеников жреца решил с помощью некромантии узнать, каким образом тот уговорил богиню создать столь идеальных копий существ, он обнаружил, что самого жреца и его семьи нет в гробах. Оттого в мире считают, что и сам жрец был одним из них, а вся семья изначально представляла собой допельгангеров. Ходит слух, что имена Элитрис, Веланна, Ксандр и Морвен — единственная зацепка об их настоящем происхождении. Если ты правильно назовёшь имя допельгангера, он исполнит твоё желание, — закончила она легенду, которая оказалась запутаннее, чем я ожидал.

— Звучит как какой‑то бред. Если и мужчина был допельгангером, тогда зачем он убил свою семью? Или хочешь сказать, что даже сам допельгангер не знает, кем является? — На это Геката лишь пожала плечами, пока я морщил лоб, пытаясь понять, какой процент из этой легенды был реален. И до сих пор их всего четверо — или есть ещё?

— Я могу много что сказать, но и эта легенда может быть всего лишь бредовым сном, который навела Эфира. Ведь, как ты, наверное, знаешь, во снах смысл есть, но он так глубоко зарыт, что без знающих существ не разберёшься! — Она пожала плечами: трактовать сновидения было не в её компетенции.

— Хорошо. Раз допельгангеры всё ещё существуют в этом мире, так почему мои глаза начали переливаться? — спросил я. Геката задумчиво уселась передо мной, явно собираясь изложить одну из своих теорий.

— Скорее всего, это непроизвольная реакция на тот или иной спектр энергии — видимо, очень специфический, взаимодействующий с самой структурой допельгангера, — начала она по пунктам выстраивать теорию.

— Не знаю, насколько это поможет, но это началось, когда у меня появился второй источник. Может, это сделало меня чувствительнее к энергетическим планам? — Немного поморщившись, я попытался внести ясность.

— Скорее всего, так и есть. Ты стал сильнее как маг, а значит, стал способен чувствовать чьё‑то внимание ранга выше. Но это всё ещё не объясняет, почему у тебя глазки сияют, — вздохнув, она скрестила ноги. Некоторое время мы просто молчали, обдумывая возможные варианты.

— Думаю, нужно выждать больше и ещё раз ощутить чужое внимание. Может, я смогу, будучи готовым, прочувствовать больше, — предположил я.

Геката кивнула и продолжила сидеть передо мной, будто чего‑то ожидая. Её молчание становилось всё более провокационным, а взгляд — с ноткой игривости.

— Думаю, я предпочту спать один. И вообще собираюсь медитировать, так что попрошу тебя покинуть палатку, — сказал я.

Она лишь улыбнулась, поднялась и без возражений вышла, оставив меня со своими мыслями. Как я и сказал, я принялся медитировать — снова и снова прогоняя энергию по телу. Пока в какой то момент я попросту не заснул.

Утром я уже смог в полной мере призвать эпических призывов. От этого я ощутил себя снова в полной боевой готовности, когда внезапно тень Рейвен заметила одного парнишку. Он шёл через лес и выглядел довольно усталым. Услышав, что мы собираем лагерь, он приободрился и ускорил шаг.

Было ещё время, чтобы устроить засаду и принять гостя как полагается, но я медлил. Не похоже было, что этот парень из той группы иномирцев, что на меня напали. То, как он спешил к людям, скорее указывало на то, что это иномирец, который только недавно перенесся в этот мир.

Иномирца выдавало очень дорогое, явно артефактное копьё, которое без каких‑либо креплений держалось на его спине. На вид парню было лет 14–15, у него были лохматые волосы с несколькими голубыми прядями, под цвет глаз.

Одежда была странной, с необычным узором — возможно, клановая, что объясняло наличие артефактного оружия. Враждебности он не демонстрировал, просто спешил из долгого блуждания по лесу к людям.

Вскоре он подошёл достаточно близко, остановился, коснулся своего копья — оно уменьшилось и спряталось в кармане. Затем, размахивая руками, вышел к нам. Мы никак не показали, что ждали его, и, стоило ему выйти, тут же с опасением направили на него взгляды, разыгрывая представление.

— Привет! Надеюсь, вы меня понимаете! Я… эм… Алекс Терин… Я, эмм… потерял память и некоторое время плутал по лесу! — произнёс он, держа руки открытыми и демонстрируя дружелюбие радостной улыбкой.

— Допустим, я Азар и сейчас на важной миссии, и у меня в отряде есть целитель. Возможно, если он осмотрит тебя, то сможет помочь восстановить память, — сказал я, пытаясь сохранять серьезность, поскольку всё это походило на типичную начальную историю попаданца.

Алекс немного замялся и замотал головой — видимо, пожалел, что решил сразу разыгрывать карту с потерей памяти.

— Думаю, я немного слукавил. Я правда не помню некоторую часть своей жизни и мне действительно не помешала бы помощь. Я обязательно отплачу вам в будущем! — шагнув вперёд, он переводил взгляд с меня на других моих спутников, явно пытаясь уловить признаки того, что его не прогонят, когда его живот сильно заурчал от чего даже я не сдержал улыбки.

— Хорошо, было бы плохо хотя бы тебя не накормить. — Махнул я рукой одной из меллиф, что сейчас держала стрелу на тетиве, со вздохом достала из поясной сумки пару медовых угощений, что были вперемешку с орехами и злаками.

Когда он с удивлением и благодарностью кивнул ей и наконец обратил внимание на Аврору, тут же отвёл взгляд и поёжился. Я уже начал забывать, что от моей спутницы постоянно исходят волны страха — к ним все привыкли за время нашего долгого совместного пути.

Глава 25:За каждым попаданцем идут неприятности.

По его реакциям казалось, что иномирцем стал не взрослый человек — или, возможно, он просто крайне неуверен в себе. Ещё было рано судить: может, он просто отлично притворяется. Хотя это уже походило на признаки пробуждающейся во мне паранойи.

— Хорошо, всё равно это основной тракт, и даже если мы откажем, ты пойдёшь за нами следом. Я лишь надеюсь, что тебя никто не преследует! — прищурившись, я внимательно следил за его реакцией.На что он успокаивающе улыбнулся.

— Не переживайте по этому поводу. Хоть не особо видно, но я могу за себя постоять! И за мной преследователей нет, по крайней мере я никого не видел, наверное... — уверенность к концу его слов куда-то растворилась, и, возможно, он просто себя обманывал, начав неуверенно топтаться на месте.

— Так сколько ты плутал, одежда вроде чистая, на тебе не похоже, что ты так уж долго плутал. — Всматриваясь в его темно-синие одеяния с голубоватыми узорами по всей поверхности, не заметил и пятнышка, хоть, по его словам, он плутал довольно долго.

— Думаю, больше недели, как-то стало сложно следить за временем, когда куда-то постоянно идешь. А одежда просто не пачкалась, на ней есть чары. — после чего он собрал земли и потер ей об рукав. Но на самом рукаве и частицы земли не осталось.

Хотел еще спросить, почему он тогда чистый, но это уже было бы глупо, я сам сколько времени гулял по лесам и обнаружить хоть небольшой источник мне было не сложно, там вполне можно было и умыться.

— Не стоит так давить на паренька. Сразу видно, что такой девственник безобиден, не так ли, малыш? — Геката, которая держалась немного позади, вышла вперёд и подошла к нему практически вплотную.

— Я не девственник!— сильно смутившись от такого прямого вопроса, он отшатнулся от демоницы, отводя взгляд от её откровенной блузки, которая давала хороший вид на её округлости.

— Что тогда так краснеешь? Давай, иди за мной, и я тебя со всеми познакомлю! — она ухватила его за руку и повела знакомить с аргентами и меллифами. По его реакции было очевидно, что он таких существ видит в первый раз. При виде Тен он лишь ещё больше смутился, не проявляя ни страха, ни ненависти к подобной расе существ.

Когда мы собрались в путь, стало очевидно: иномирец едва ли понимал, что происходит вокруг. Он был словно рыба, выброшенная на берег, — жадно оглядывался по сторонам, пытаясь притвориться местным. При этом, как и я, он свободно говорил и понимал все языки.

Сейчас было сложно определить, кто он на самом деле явно из знатной семьи. Есть ли у данного иномирца система? Может, у него имеется тотемное животное или помощник с искусственным интеллектом, который всё сканирует и выдаёт советы?

Единственное, что известно, что у него есть довольно необычный артефакт, от которого сейчас я никакого магического фона не чувствую, что неудивительно, если эта вещица очень высокого ранга или вовсе дарована богами.

Мои спутники похихикивали над ним, только Аврора с Роном сохраняли невозмутимость, пока Геката представляла офицеру аргентов под именем 99. Та, будучи самой крупной в нашем отряде, лишь удостоила его не особо ласковым взглядом.

Мимика я всё же решил спрятать, её вид довольно необычен. Предварительно плотно её накормив. Естественно, и Арину, как посла, мы не представили, когда отправились в неспешный пеший путь.

Пока мы шли, я заметил, что Геката подошла ко мне и, будто невзначай, начала говорить, понизив голос, чтобы наш разговор со стороны казался ничем не обречённым.

— Он принесёт нам неприятности. Я чувствую на нём тёмную метку. Скорее всего, на неё пришлют проклятье, и даже с моей специальностью я не могу представить, что это за проклятье! — в её голосе проскочила нервозность хоть та продолжала держать улыбку на лице.

— Ты уверена, метку на нём не снять? — активировав своё магическое зрение, что следовало сделать в первую очередь, я и сам увидел что-то пепельное, кружащееся в его ауре, и, словно маячки, иногда сверкающие мрачным светом.

— Метка уже наложена, и использовалась не только его вещь, но ещё кровь! Меня напрягает, как над этим заморочились. То, что за ним идёт, из раздела неотвратимых, что на любом расстоянии достанет! — снова переведя взгляд на неё, я увидел, как она сжала кулаки в раздражении.

—Почему именно проклятье, разве отряд войнов не был проще? Тем более раз ты говоришь что они знают его точное месторасположение ! — Желая рассмотреть и другие варианты.

— Мне откуда знать, чем руководствовались сильные мира сего, может, просто людям не доверяет и нанял мастера по проклятьям! — немного она вспылила, не повышая голоса.

—Тогда если это был просто магический сгусток, то разве он уже не добрался до цели? — вспомнил я наш разговор о проклятиях, у которых есть ограничения по дальности.

— Тот, кто это сделал, очень, прямо очень заморочился! Подключил не одну школу тёмных искусств. Если оно ещё не добралось, то, скорее всего, это либо марионетка, либо — что ещё хуже — нежить, выступающая сосудом, — Геката не отрывала взгляда от ауры парня, и чем дольше смотрела, тем мрачнее становилась.

— Насколько оно опасно для нас? — задал я закономерный вопрос. Нужно было обдумать и вероятность отступления.

— Если не приближаться, то не должно нас задеть. Может, не стоит с этим связываться? — в её взгляде переведенного на меня сквозила мольба. Она знала о моём пристрастии к геройству.

Я невольно скривился: даже не рассматривал вариант тихо оглушить парня и оставить позади. Легко мог представить, что он — сын какого‑нибудь знатного клана, который перебили, а он единственный сумел сбежать, став иномирцем.

Поняв, что его не добили, враги наняли специалиста по проклятиям — возможно, в связке с кем‑то ещё, чтобы наверняка избавиться от нежелательного свидетеля. Тяжело вздохнув, я извиняюще посмотрел на Гекату, давая понять: эта неприятность не пройдёт мимо нас.

Её вздох был красноречив. Прежде чем столкнуться с угрозой, стоило поговорить с Алексом и выяснить, кто так сильно его проклял. Я подошёл к нему и начал разговор ни о чём — больше интересовался его впечатлениями от приключений.

— Итак, в последнее время мне прямо‑таки везёт на неприятности. Ответь честно: стоит ли мне их ждать? — как бы невзначай спросил я.

Алекс ненадолго задумался, начав теребить край рукава, пытаясь его поправить, когда его нервозность росла, а после он с тяжестью вздохнул.

—Да, не знаю как объяснить но последние три дня я видел кошмары, будто что то следует по моим петам.— Некоторое время мы шли молча. Я обдумывал следующие слова.

— Тогда можешь сказать, кто мог навесить на тебя проклятие? Моя спутница увидела на тебе метку неотвратимого проклятия. Есть идеи, что с этим делать?

После моих слов он уставился на меня. По его лицу стало очевидно: эта информация стала для него большим и очень неприятным сюрпризом, что подтвердила его опасения.

— Если так, то, думаю, мне стоит признаться: поскольку самому мне с этим не разобраться, я не из этого мира. Первое, что я понял, когда занял это тело, — я валяюсь на земле. Позади меня был замок, в котором шёл бой, а вокруг — осколки стекла; об некоторые я порезался, пока поднимался. Что‑то внутри кричало: «Беги!» — и я рванул в лес, в панике даже не оглянувшись назад. —с тяжелым сердцем произносил он эти слова, все же не упомянув от куда у него взялось копье.

Я в ответ кивнул. Решив так же признаться в моем иномирном статусе, но так же, как и он, не распространяться про мои возможности, думаю, такой шаг укрепит доверие между нами.

— Стоит и мне признаться: я тоже иномирец. Не удивляйся — мы тут не одни, и с некоторыми лучше не пересекаться. Я намереваюсь тебе помочь. Так ты доверишься мне?— Я протянул ему руку в жесте союза, хотя у меня имелись свои мотивы. Мне крайне не нравилось сражаться против иномирцев — и я хотел заполучить хотя бы одного из своих сородичей в качестве союзника.

— Эм… Это довольно неожиданно, но, думаю, как старшему, я могу тебе довериться! — Спустя несколько мгновений он пожал мне руку. Оставалось лишь надеяться, что я не пожалею об этом.

Спустя пару привалов начал приближаться вечер. По‑видимому, ходячее проклятие тоже подступало: странные пепельные частицы в ауре Алекса начали пульсировать чаще, а атмосфера сделалась гнетущей.

Приняв решение остановиться, я велел послу отъехать вперёд и затаиться, разбив лагерь. Мы же встали посреди дороги в свете магических светочей, созданных Эсмой, и наблюдали, как сгущается туман.

Алекс стоял позади нас. Геката начертила вокруг него демоническую печать, чтобы сформировать барьер, что будет держаться на ее подпитке, и, как главная мишень, должен быть на виду, чтобы проклятье всей своей сущностью стремилось прорваться именно к нему. А барьер не даст проклятию сразу прорваться к парню, давая нам пару шансов на ошибку.

Авангардом шли Вескрая со своим здоровенным двуручником и Хан, чьи доспехи под луной словно сверкали ещё ярче. Немного сбоку стоял Рон; в его тени — Рейвен, что по задумке должна стать неприятным сюрпризом, и Тен, что так же затаилась.

Возле меня, естественно, находились Аврора и Эсма. Вообще‑то Авроре лучше было бы в передних рядах, но она так рвалась защищать именно меня, что попросила остаться рядом — чтобы в случае чего прикрыть собой.

Тори забрался на дерево с лучшим обзором. Оставались ещё два слота для призыва — возможно, три, если после отзыва лошади ресурс восстановится.

— Ты уверен, что лучшая идея — оставлять меня просто стоять? Может, я могу как‑то помочь? Неужели ты готов подвергнуть своих спутников опасности ради меня? Это как‑то слишком… Может, оно того не стоит? — неуверенно потёр он локоть, глядя, как мы выстроились стеной перед опасностью.

— На счёт них не переживай. Не потому, что я их не ценю, а потому, что через некоторое время они смогут снова оказаться рядом со мной… — не вдаваясь в подробности, ответил я. Было бы очень плохо, если он не выдержал и бросился спасать, например, Эсму.

— Мастер, мои сенсоры улавливают движение. Это высокая девушка в красном; тепла не излучает, выглядит как труп. Идёт быстро, даже очень, — спокойно сообщила Эсма, хоть я и сам уже и своим зрением улавливал ее движения.

Вскоре из тумана показалась фигура в красном плаще — словно из детской сказки. Но, думаю, увидев такое, волк бы быстро поседел и перешёл на растительную пищу. Эта мысль невольно промелькнула у меня в голове, когда фигура, немного замедлив шаг, остановилась, глядя на нас — хотя, по‑видимому, глаз у неё и не было.

Та замерла без движения, будто получая какой‑то сигнал. А может, тот, кто её сюда послал, решил посмотреть её глазами, кто встал на пути его творения.

С неприятным хрустом она открыла рот — и из безобразного отверстия, где даже языка не было, вырвался потусторонний крик. Он заставил на мгновение застыть кровь в моих жилах, но, разогнав золотую ману, я быстро пришёл в себя.

Позади я услышал испуганное недоумение, которое вскоре перешло в паническое:

— Сестра?! — Что бы это ни было, очевидно: от его родственницы осталась лишь оболочка и желание добраться до своей цели.

Та побежала — не особо быстро, со скоростью простого человеческого бега. Для моих призывов это было медленно. Хан встретил её ударом щита, заставив остановиться и отступить, хотя его массивную фигуру даже немного откинуло.

Тут же приблизилась Вескрая, нанесла рубящий удар по животу — но, по‑видимому, это не нанесло даже царапины. Тело движимое инерцией улетело обратно в туман. Победой даже не пахло: из темноты раздался ещё один крик.

Тварь рванула быстрее. На этот раз она замахнулась на щит Хана — и в этот миг сбоку появился Рон. Он нанёс выпад копьём, пропустил через него прану и создал на кончике взрыв, который погрузился в голову существа — совсем немного.

Половина головы твари вздулась, как воздушный шарик, и разлетелась пеплом. Тело отлетело в сторону, и пепел последовал за ним. Вскоре из кустов тварь вышла уже целая — а её ногти начали удлиняться, став пока что не особо крупными, в пару сантиметров. Затем она целенаправленно рванула на Рона.

— Есть идеи, как её развеять? — поспешно спросил я Гекату. Она внимательно следила за этим сосудом, кусая нижнюю губу в напряжении. По её виду было понятно: ситуация очень плохая.

— Это некротический конструкт. Тот, кто её создал, — явный безумный гений. Я даже не знаю, с какой стороны подступиться. Если это его сестра, то её сначала ужасно пытали, затем направили её ненависть в сторону брата. После специально умертвили, применяя магию крови: осушили её, наполнили тело, скорее всего, демоническим прахом, придав полуматериальность. И, выжав из души все соки, возможно даже не одной сотворили преследующее проклятие!

Ругнувшись, я снова посмотрел на тёмное творение. Сейчас, в ужасающем танце, тройка — Рон, Хан и Вескрая — оттесняла ее. В глазницах существа торчали пара болтов, но это ей никак не мешало.

Вскоре к ее атакам начали присоединяться и кровавые клочки ее одеяния, словно лепестки, те с большей скоростью пробили ногу Рону и бог Вескраи, от чего помимо удержания сосуда приходилось еще предугадывать ее спонтанные атаки кровавыми лепестками своей накидки.

Нужно было быстрее что‑то придумать: существо становилось всё быстрее и агрессивнее, и моя тройка призывов уже не справлялась.

— Ладно, приступим, — развёл я руки в стороны и начал их сводить, формируя из чёрной воды сферу. Сжимая её как можно сильнее, я заставил её, вопреки любым законам физики, сжаться до состояния мячика для гольфа. Затем, сделав взмах рукой, с огромной скоростью направил сферу в цель.

В одно мгновение мои призывы расступились — и сфера ударила существо в грудь. Тут же она раздулась до трёхметровой сферы, которую сдвинула гравитация — и та рванула вверх. К этому моменту Эсма закончила творить свои чары: массивное огненное копьё рвануло в небо.

В момент столкновения произошла мощнейшая вспышка. С надеждой посмотрев на Гекату, я увидел, как она лишь покачала головой, указывая на ауру Алекса, в которой всё ещё виднелись вкрапления метки. Снова взглянув в ночное небо, я уже видел, как взорванное существо, целиком и невредимым, падает вниз.

— Давай, Геката, дай мне хоть один из вариантов, а то лупить по ней становится всё опаснее, и скоро она разогреется до полноценной машины смерти! — немного нервно улыбаясь, я и сам думал, что с этим делать.

Эсма встретила существо здоровенной сосулькой, на которую оно насадилось всем телом.

— Дороговизна такого творения! Уверена, на подобное ушла очень даже кругленькая сумма! Но где-то вся эта мощь должна храниться, тотем, статуэтка или ядро монстра! — ответила Геката.

Первые два варианта были бы маловероятны, не думаю, что поддерживать такую дальнюю связь было слишком затратно, а вот ядро — самый оптимальный вариант, и стоит попытаться его найти.

Сосуд стремительно сорвался с сосульки. Закричав, она взмахнула восстановленным алым плащом — и тот взорвался ворохом алых игл. Иглы несмертельно ранили практически всех моих призывов. Я прикрыл себя и Гекату золотистым барьером: он трещал под натиском, а иглы ломались и крошились, превращаясь в алые лепестки. Те, будто подхваченные ветром, вновь устремились к сосуду.

Отломанный кусок тут же был вытолкнут из него — существо восстановило целостность. Глазницы твари замелькали алыми всполохами, и она с криком рванула к нам.

На её пути встала ледяная стена, которая пошла трещинами от столкновения. Сзади Тен притянула существо к себе, чтобы Вескрая снова запустила его подальше. Огненный шар, влетевший в грудь твари, она даже не заметила — просто прошла сквозь вспышку пламени.

Хан хотел остановить её щитом, но существо уже увеличившимися на несколько фаланг пальцами ухватилось одной рукой за щит, сминая его, будто лист бумаги, а второй рукой схватилось за морду зверолюда, тут же её раздавила, развеивая его магическими искрами.

Выругавшись про себя, я лишь надеялся, что есть предел её усилению, нужно сейчас же найти источник ее энергии, иначе придется принять тяжелое решение. Её скорость уже начала превосходить скорость моих призывов. Тен снова отвлекла тварь на себя, а я, вынужденно приблизившись, попытался сковать её на месте.

К ее удержанию присоединилась и Рейвен, что набросилась на нее сзади, полосуя пропитанными тенями когтями, что плохо, но брали быстро восстанавливающуюся плоть существа.

Опустив ладони вниз, заставляя золотистую воду начать течь на землю и двумя ручьями двигаться к цели, проклятье быстро перемещалась, но возникшие пара ледяных стен по бокам не дали ей маневрировать, превратилась в лису Тен, от когтистой атаки.

Пока алый плащ готовился к очередному залпу иглами, приходилось выжимать из себя все соки чтобы успеть, до максимума разгоняя неповоротливую и не спешную золотистую ману.

Когда пот начал капать с моего лба,все же я переборщил с дальностью и стоило подойти еще ближе. Но прерывать чары было уже поздно иначе манна уйдет вне куда а атака иглами уничтожит мои призывы. Когда моей спины коснулись руки Гекаты и я ощутил как та начала подпитывать меня.

Позволяя наконец добраться до сосуда, и золотистые струи, образуя цепи, принялись подниматься по её телу, быстро окутывая. Её оболочка зашипела, а кровавая накидка, словно живой организм, начала пытаться вырваться вместе с насильником, прервав свою атаку. Та снова закричала от звуковой волны, я даже немного пошатнулся, но удержал цепи на ней.

Рейвен вбила свои когти ей в спину чтобы та меньше дергалась, Тен напрыгнула ей на шею и за волосы оттягивая назад, пока Рон напитывал копье большим количеством праны чтобы порвать ее тело на части и все же найчи чертов источник. С сияющим от напитки копьем он вонзил его ей промеж ребер и сияние праны начало перетекать в тело проклятья начав ту раздувать.

При вспышке всех отбросило, и на меня навалился Рон что отлетев прямо на меня и приземлился, пока проклятье принялось снова восстанавливаться.

— Ядро! — крик Тори прозвучал и в моей голове, и наяву, когда его стрела ударила по черному шарику размером с горошину, и не верилось, что в столь малом сосуде могла быть заточена такая мощь, тот отскочил, и пепел принялся окутывать его снова, формируя тело проклятья.

Но на этот раз хоть стало понятно куда бить, Тори поставил на этот непримечательный шарик свою метку, позволяющее ему точно его отслеживать.

Не давая существу собраться, Рейвен с Тен начали полосовать, что было малоэффективно, и теперь Аврора вышла вперед. Заряды тока засверкали вокруг нее, когда та в мгновение ока оказалась у почти восстановившегося проклятья. Ее кулаки вдалбливали, начали вдалбливать проклятье в ледяную стену, что возвела Эсма, куски пепла отлетали из стороны в сторону, и чем быстрее собиралось проклятье, тем быстрее била Аврора.

В момент когда же основа проклятья оголилась та ухватившись за него вырвала бросая в сторону Вескраи , пепел же тут же последовал за ядром пытаясь защитить сферу. Вескрая занесла над головой двуручный меч и с рыком нанесла удар вниз от чего по земле прошлась дрожь и дорога что долгое время была целой пошла трещинами когда этот совершенно невзрачный шарик треснул.

В этот миг мысли многократно ускорились, брать и откидывать вот вот готовую вырваться прорву энергии было слишком рискованно, и я принял решение.

—Защиту! —Успел я мысленно отдать приказ смотря как тот покрываясь трещинами явно намеревался взорваться,я видел как Тен с Вескраей навалились на эту сферу, Авроре хватило мгновение чтобы очутиться около меня находясь все еще под разгоном, Рон же возводил перед нами еще один слой защиты из праны на пути взрыва, мой костяной хвост что раздвоился обернулся вокруг меня и Гекаты формируя кокон.

Эсма же возводила ледяной купол намереваясь снизить силу выплеска хоть немного, пока зазоры в кокане заполнила золотистая манна, следующее что я услышал был звон в ушах, и чувство что мы уже летим.

Этот миг казался очень долгим. К моей груди была прижата Геката. Я не знал, как она, но лишь продолжал сохранять кокон — вплоть до момента приземления, которое оказалось совсем не мягким. Куски костей от хвоста разлетелись в стороны вместе со скреплявшими их золотистыми сгустками.

В голове звенело и тошнило. Меня ещё немного протащило по земле, пока я удерживал Гекату прижатой к себе. В голове не было ни одной мысли, когда я смотрел на ночное небо, все же найдя в себе силы пошевелиться.

Я убедился что демоница выглядела целой, только глаза сильно выпучила. Она продолжала крепко обнимать меня — так крепко, что даже стало больно. Когда я попытался что‑то сказать, то не услышал своего голоса — лишь непрекращающийся звон.

Первая мысль была, что я оглох, но вскоре звон начал стихать, и я услышал голос Гекаты. Она пробормотала что‑то невнятное — явно так же оглушённая. Я немного приподнялся и посмотрел в ту сторону, откуда мы прилетели.

Оказалось, что улетели не так уж далеко — примерно на сто метров, хотя по ощущениям катились гораздо дольше. Но взрыв был явно не простым: помимо внушительного кратера, он умертвил всё вокруг. Любая растительность погибла — остались лишь чёрные, безжизненные стволы деревьев. Некоторые были вырваны с корнем, другие сломаны, как сухие ветки.

Возможно, если не защитные свойства золотистой маны, то изолировала нас с Гекатой в коконе, то точно прибило, даже Ревен, что спряталась в тень, это не помогло, и та была уничтожена.

Где‑то в километре отсюда находился Алекс, которого я заменил тенью Рейвен. Наверное, он пребывал в сильном шоке: в один миг он был вблизи эпицентра взрыва, а в следующий — уже далеко от него.

Проверив своё состояние, я понял, что отделался лишь ушибами, хотя один из них — на ноге — оказался весьма неприятным. Сделав шаг, я чуть не застонал от боли. Геката тем временем аккуратно поднялась — выглядела она не лучше меня.

— Нужно уходить отсюда, а то дышать становится всё сложнее… — Выплюнув кровь из‑за укушенной щеки, я проверил весь список призывов, чтобы узнать, выжил ли кто‑нибудь. Оказалось, что только Аврора уцелела — и сейчас она выбиралась из леса.

— Да, нужно быстрее уходить, а то ещё проклятья подхватим! — Геката помогла мне начать идти , и мы направились прочь от этого места. Вскоре к нам присоединилась Аврора. Она выглядела относительно целой, хотя её готическое платье было изрядно порвано, а по корпусу расползлись трещины.

Золотистая мана немного унимала боль, но о моментальном заживлении речи не шло. Вскоре нас встретил Алекс. Он попытался что‑то сказать, но лишь развёл руками, не зная, с чего начать.

— Выдохни. На данный момент проблема устранена, но, уверен, тебе стоит готовиться к новым. — Я размял плечи, понимая, что в одиночку против такого существа он бы долго не продержался. Так же и я не смог бы один с ней справится.

— Да, но всё же огромное спасибо. Я в неоплатном долгу — и за то, что упокоили мою старшую сестру. — С дрогнувшим голосом он произнёс это и отвёл взгляд.

— От неё самой в тот момент, скорее всего, и следа не осталось. Встреча с ней вызвала у тебя воспоминания? — Он кивнул, решив не отвечать. Я с пониманием принял это, не продолжая расспрашивать, учитывая, что он перенёсся в этот мир совсем недавно по моим меркам. Узнать, что с семьёй парня, чьё тело он занял, обошлись столь жестоко, было невероятно тяжело.

— Мастер, была ли я полезна и эффективна в этом сражении? — она говорила спокойно, с нотками самокопания, которые мне не нравились.

— Хватит самокопаний! Я рад, что ты выжила и даже понемногу восстанавливаешься, — улыбнулся я, слегка поморщившись: боль снова стрельнула в ноге. Тем временем трещины в корпусе Авроры стали понемногу уменьшаться.

Добравшись до телеги, я устало уселся, и мы продолжили наше неспешное путешествие. Теперь, когда адреналин полностью схлынул, я ощутил: я перешёл дорогу очень непростым людям.

В тот момент, когда сосуд остановился и окинул нас взглядом, стало очевидно: кто‑то наблюдал за всем происходившим. Стоит ли ждать ещё одной атаки на Алекса? Или ещё не определившийся враг отступил, чтобы выждать лучший момент для нападения?

Подобные мысли грызли меня некоторое время, пока я не выдохнул и наконец не открыл систему — я услышал, что пришло уведомление о получении нового достижения.

Разблокировано новое достижение! Получено 27‑е достижение! «Уничтожить ужасающее творение». Награда: 500 эфира.

— Ничего себе, как щедро! Может, прямо сейчас и применить их по назначению? Учитывая, что экипировка практически всех моих призывов была уничтожена… — с тяжёлым вздохом я активировал призыв редкого снаряжения, чтобы хоть немного унять гуляющую боль по телу.

Глава 26:Артефакты, и что стоит за гранью.

Была мысль устроить призыв снаряжения ранга пониже, чем редкий, но следовало получить артефакты, что существенно усилят мои призывы, так же как и меня.

Какие-либо колебания были развеяны, когда уже оказалась нажата иконка с синей обводкой, и как только 11 предметов начали открываться один за другим, открылся и мой первый эпический артефакт, которым оказалась мантия.

1:★Плащ Тенекрыла

2:★Перчатки Костяной кисти

3:★Шлем Лунного стража

4:★Кираса Тысячи Узлов

5:★Сапоги Странника Песков

6:★★Клинок Безмолвной Капли

7★:Арбалет Мерцающий свист

8:★Амулет глубинного крика

9:★Кинжал Око ненависти

10:★Шляпа Пьяного мудреца

11:★Мантия сплетенная душей Зары

— Мастер, что‑то случилось? Вы так довольно сейчас улыбаетесь! — Идущая рядом Аврора, заметив мою внезапную перемену в настроении, вежливо уточнила.

Я мысленно отправил ей образ — список новых артефактных предметов и мою первую эпическую вещь.

Через мгновение я уже получил от неё отклик: удовлетворение и намёк, что перчатки очень хорошо сядут на её изящные кисти. Я ещё не успел узнать особенности этих вещей, а моя верная спутница уже «застолбила» понравившуюся вещь.

Пообещав подумать, мы вскоре устроились на привал — отъехали достаточно далеко от места взрыва и скрылись в густом прилесье, где принялись разбивать лагерь. Я поспешил в свою палатку, даже не дав Гекате последовать за мной: её намерения были ясны. Когда я начал просматривать подробные сводки по артефактам.

Плащ Тенекрыла

Зачарования:

Теневая пелена. Скрывает движения рук, размывая их очертания тенями.

Бег в тишине. Окутывает ноги владельца тенями, практически полностью поглощая звук шагов.

Описание: туманно‑серый плащ, при движении растекающийся за спиной подобно дыму. Создан пленённым артефактором по заказу гильдии убийц. Всего было изготовлено 24 подобных артефакта, после чего артефактор выплатил долг и был освобождён.

Перчатки Костяных Кистей

Зачарования:

Мёртвая хватка. Удваивает силу сжатия ладони, позволяя надёжно удерживать любые объекты.

Мёртвое касание. Вытягивает тепло из жертвы при прикосновении.

Рост костей. Три раза в день по желанию владельца руки до плеч покрываются костяными пластинами. Пластины осыпаются после получения сильного удара.

Описание: перчатки, созданные по заказу аристократа из костей его лучшего друга. Кости трансформированы в пластины, подогнанные друг к другу, — они формируют перчатку без пальцев с выпирающими костяшками. Конструкция дополнена выделанной кожей виверны.

Шлем Лунного стража

Зачарования:

Иное зрение. Позволяет видеть тепловой спектр, ауры и намерения вместо обычного зрения.

Чистый вздох. Полностью фильтрует воздух от вредоносных веществ.

Лунное отражение. Враг иногда сбивается с толку, видя собственное отражение в зеркальной поверхности шлема.

Описание: серебристый шлем с зеркальной поверхностью, без прорезей для глаз и рта. Изнутри льётся мягкий свет. Создан жрицами богини Таэрис для охраны входа в её излюбленную библиотеку.

Кираса Тысячи Узлов

Зачарования:

Живая броня. Медленно восстанавливается за счёт солнечного света. Подключается к восприятию носителя и укрепляет защиту в наиболее уязвимых местах.

Лесное творение. На лесной территории защита усиливается, а скорость восстановления брони возрастает.

Описание: плетёная кираса из растительного волокна. Узлы тщательно и бережно переплетены дриадой, которая скорбела о павшей сестре. Завершив творение, дриада смогла погрузиться в вечный покой, оставив артефакт тому, кто окажется его достоин.

Сапоги Странника Песков

Зачарования:

Бесследный шаг. Не оставляют следов на любой поверхности.

Обжигающие шаги. Удары сапогами способны оставлять ожоги — подобно тому, как песок обжигает ноги.

Описание: поношенные кожаные сапоги с узором на подошве, напоминающим дюны. Их владелец прошёл всю пустыню в поисках затерянной гробницы. Найдя её, он остался там навечно.

Клинок Безмолвной Капли

Зачарования:

Гибкий клинок. Способность удлинять лезвие при взмахе без потери остроты или прочности.

Бесшумная ртуть. Взмахи клинка абсолютно бесшумны.

Гасящий боль. Способность гасить вибрации от ударов.

Описание: узкий меч с длинным и тонким лезвием, узор которого напоминает капли ртути. Создатель клинка обладал необычайно острым слухом — это и сподвигло его создать абсолютно бесшумный клинок. Им же он был убит в спину своим мастером, который увидел в нём опасный талант.

Арбалет Мерцающий свист

Зачарования:

Пронзающий выстрел. Три раза в день способен выпустить болт, который бесследно пройдёт через одно физическое препятствие.

Гуляющий звук. Звук выстрела разносится в стороне от стрелка.

Мерцающий колчан. Раз в день можно призвать колчан с 10 магическими стрелами.

Описание: изящный арбалет из серебристо‑серого дерева. Тетива — из гривы единорога, никогда не порвётся. При взводе арбалета можно услышать переливчатый свист. Создан одноруким лунным эльфом для охоты на людей — он забавлялся, наблюдая, как жертвы пытаются угадать, откуда прилетит следующий болт.

Кинжал Око ненависти

Зачарования:

Жертва ненависти. Указав на противника, кинжал не сводит с него взгляда, как бы тот ни скрывался в течении часа.

Двойное око. Раз в день можно призвать в второй руке точную копию кинжала — через час дубликат исчезнет.

Жонглёр. При подбрасывании или метании кинжалы всегда возвращаются рукоятью в ладонь.

Описание: узкий клинок из тёмного воронёного металла с вставкой‑зрачком у основания лезвия, которая иногда переливается багровым. Рукоять в виде радужки обмотана матовой кожей. Кинжал был создан в насмешку над врагом — из вырванного глаза этого врага, чтобы тот всегда знал, где находится его противник и ждёт очередного боя.

Амулет глубинного крика

Зачарования:

Крик разума. Один раз в день способен отразить ментальную атаку, перенаправив её на атакующего.

Крик пробуждения. Один раз способен вывести владельца из дурманящего сознания.

Крик чутья. Один раз в день позволяет защититься от внезапной атаки или удара в спину.

Описание: камень цвета морской пены, подвешенный на шёлковой нити. Непримечательный подарок возлюбленной капитану, потерпевшему кораблекрушение: его корабль затянуло под воду хтоническое обиталище глубин. Позже артефакт выбросило на сушу — каждый, кто касался его, ощущал крики капитана, сражавшегося с неизбежной гибелью.

Шляпа Пьяного мудреца

Зачарования:

«Лёгкое опьянение»

Эффект: в течение 30 секунд скорость сотворения заклинаний увеличивается в 1,5 раза.

Последствия: лёгкое головокружение, небольшое снижение концентрации.

Перезарядка: 2 минуты.

«Среднее опьянение»

Эффект: на 15 секунд возрастает скорость реакции; становится доступен «блинк» на расстояние до 5 м (можно использовать 3 раза).

Последствия: умеренная дезориентация, нечёткость зрения, тошнота.

Перезарядка: 15 минут.

«Сильное опьянение»

Эффект: на 5 секунд скорость сотворения чар увеличивается в 3 раза; реакция возрастает в 2 раза; доступен «блинк» на расстояние до 10 м (можно использовать 5 раз).

Последствия: полная потеря координации, сильная тошнота и головокружение.

Перезарядка: 1 сутки.

Описание: изящная бархатная шляпа мага светло‑зелёного цвета. Украшена серебряной нитью и пером, меняющим оттенок при движении. Создатель шляпы пил не просыхая на протяжении всего процесса зачарования — хотел подарить её своему другу по магической академии, который был абсолютным трезвенником.

Мантия, сплетённая душой Зары

Зачарования:

Зеркальное плетение. Принимает облик одежды, которую владелец надевал ранее.

Заплетённая душа хозяйки. Позволяет призвать в компаньоны арахну‑ткачиху, призыв не будет заманить слот а ранг призыва будет редким.

Лёгкость пера, прочность стали. Несмотря на необычайную лёгкость, мантия обладает исключительной прочностью благодаря особым нитям.

Паучий прыжок. 10 раз в день можно совершить прыжок, превосходящий человеческие возможности.

Описание: Мантия из тончайшего шёлка, сотканного пленённой арахной. Переливается перламутровым блеском; на ощупь напоминает прохладный шёлк с едва заметной бархатистой текстурой. Практически не ощущается на теле и не стесняет движений.

История создания: Зара была избрана послом доброй воли, когда людские посольства попытались наладить диалог с расой арахн. Однако совет империи Лариас, не желая мира с «тварями‑людоедами», сфабриковал её смерть. Тайно похитив Зару, правители заставили её ткать с помощью магии творения необычайно прочные и лёгкие ткани.

Годы шли, силы Зары истощались, а обещания освобождения оставались лишь пустыми словами. Не имея возможности причинить себе физический вред, она нашла иной путь к свободе: начала вплетать в свои нити собственную душу, распутывая её словно клубок.

Когда надзиратели осознали, что происходит, было уже поздно. Тело Зары рассыпалось в прах, но на её лице застыла улыбка — улыбка долгожданного освобождения.

Просмотрев описания новых артефактов, я остался вполне доволен полученным результатом. Лишь плащ, ботинки и кираса выглядели заметно слабее прочих — на их фоне особенно выделялись клинок и амулет, способный (пусть и единожды) отразить ментальную атаку.

Призвав в руку «Безмолвную каплю», я удивился её лёгкости. В воображении я рисовал себе катану, но клинок оказался обоюдоострым, с тонким лезвием, постепенно сужающимся к кончику. Рукоять, выполненная из того же металла, имела ребристую поверхность — это исключало скольжение в ладони.

«Отличная обновка, — подумал я. — Особенно после того, как моя рапира была уничтожена, а взамен пришлось использовать выкованную аргентами, которую я в итоге потерял в бою с иномирцами».

Затем я материализовал в руке «Шляпу пьяного мудреца», примерил её разок и убрал обратно в инвентарь. Артефакт, безусловно, мощный, но мне как призывателю не стоит терять концентрацию — в моих руках он вряд ли раскроет весь потенциал. Выбор был очевиден: шляпа достанется Эсме. Уверен, увеличение скорости сотворения чар окажется для неё весьма полезным.

Я долго оттягивал этот волнительный момент, но наконец разделся и призвал мантию. Она действительно скопировала то, что я носил ранее, приняв привычную форму — немного потрёпанной, но вполне целой мантии.

Пошевелив руками, я практически не ощутил её веса на плечах. Более того, ткань приятно ласкала кожу. История этого предмета оставалась туманной — судя по упоминаниям другой империи, мантия была создана ещё до Катаклизма.

Оставалось проверить кое‑что ещё. Немного помедлив, я призвал в палатке арахну, представляя её измождённой и замученной — как и описывалось в характеристиках артефакта. Но уже через мгновение из мантии вырвалась дымка, быстро принявшая форму высокой красноволосой девушки.

Её чёрные глаза спокойно смотрели на меня. Массивные суставчатые лапки паука, выступающие из‑за спины, натянули ткань палатки так сильно, что едва не порвали её. Девушка стояла в изящном чёрном платье, безучастно ожидая приказов.

— Зара, ты можешь говорить? — обратился я к ней, но ни на имя, ни на мои слова она не отреагировала, продолжая стоять в молчаливом ожидании. Я отозвал палатку, чем немало удивил окружающих появлением нового существа — хотя и не чрезмерно.

— Приказываю тебе начать говорить! — повторил я, но она, по‑прежнему возвышаясь надо мной, лишь смотрела. Я замечал, как вздымается её грудь, как ветер слегка шевелит волосы, но никакой иной реакции не последовало. Впрочем, стоило мне мысленно пожелать, чтобы она подняла руку, — и та послушно выполнила команду.

— Мастер, это ваш новый призыв? Если так, то она схожа с моими призывами‑пауками — те тоже ничему новому не учатся, — покачала головой Аврора, давая понять, что попытки пробудить в арахне самосознание, скорее всего, бесполезны.

Со вздохом немного подумав решил еще кое-что проверить и приказал арахне слегка ударить меня, та, не раздумывая, нанесла мне удар в ладонь, что доказывало, что та, в отличие от моих призывов, может меня атаковать, если я сам этого захочу.

Следующее, что я приказал сделать, — оголить грудь. Вскоре передо мной предстали две груди отличного размера с алыми ореолами и сосками. От этого вида мне стало грустно: получалось, что Зара вместе с энергией души влила в ткань и собственный облик — возможно, именно так она выглядела до того, как стала заключённой.

Отозвав арахну, я вздохнул, чувствуя сильное отвращение даже от мысли повторить что‑либо подобное. Не использовать её в бою было бы крайне неразумно, но превращать её в живую куклу для собственного удовольствия… Внутри всё сжималось от протеста.

Меня успокоила рука Авроры на плече. Выдохнув, я снова призвал палатку, чтобы скрыть неприятные мысли. Казалось, будто я сам стал надзирателем для своих призывов. Как бы хорошо я к ним ни относился, они всё равно оставались моими слугами.

Возможно, в будущем, если появится хоть какая‑то возможность отпустить их — даже если они будут против, — я пойду на этот шаг, даже если после этого они захотят меня убить. Под эти размышления заканчивался очередной долгий день, и уже совсем близко было село пшеничное, стоит лишь пройти еще пару километров.

Интерлюдия

Тихо трещал костёр, у которого сидела укутанная в плащ фигура. Из‑под плаща торчал лисий хвост. Незнакомка смотрела в всполохи пламени, надеясь увидеть в них ответ: что ей делать дальше и стоит ли вообще идти куда‑то из этого тёмного леса.

— Есть местечко для старой женщины? — Из мрачного леса вышла немного сгорбленная временем бабушка. Опираясь на деревянный посох, она неспешно направилась к огню. Лимия вздрогнула и, немного отшатнувшись, тут же вытащила метательный нож с пояса.

— Кто ты и чего ты тут делаешь?! — Внезапно, будто осознав себя в этом месте, она оглядела округу. Сердце застучало как сумасшедшее.

— Тише, девочка. Разве так стоит встречать свою богиню? И ты не ответила: могу ли я сесть к костру? — Подойдя ближе, незнакомка хитро улыбнулась.

— Нет! Это ведь из‑за тебя! Из‑за тебя я уже забываю, как выгляжу. Я не могу стянуть с себя маску чужой личины! — В руке Лимии задрожал нож. Она уже поняла, что это сон, но он ощущался необычайно реальным.

— Раз так, придётся разводить собственный. Так что подожди немного! — Словно издеваясь, бабушка неспешно направилась обратно во мрак леса. Через пару минут она вернулась с охапкой хвороста, попутно охая и хватаясь за спину, которая по‑старчески не гнулась.

Принявшись неспешно выкладывать кострище, она, удовлетворённо цокнув губами, выбила из кремня искры. Вскоре появилось небольшое, едва греющее пламя. Лимия всё ждала ответа от богини иллюзий, которая даже сейчас играла свою роль.

— Так в чём смысл всего этого? Просто создала бы огонь щелчком пальца. И зачем тебе вообще этот старческий облик? — Невольно зарычав, Лимия выплеснула переполнявшие её раздражение, злобу и одиночество — они душили её похлеще учителей на тренировках.

— Потому что я так этого хочу. А ты, видимо, не знаешь, чего хочешь, не так ли? — Бабушка устало улыбнулась и подняла руки над едва разгорающимся из‑за сырого хвороста огнём. Её старческие руки дрожали от лесного холода.

— Я убийца, предательница и лживая дрянь, которой нигде не будет места. Везде я буду притворяться, лгать и убивать! Такой ты дар мне дала — постоянно быть чужой среди тех, кто считает меня своей! — Снова вспылив, Лимия вскочила на ноги, не зная, что хочет доказать спокойно сидящей бабушке.

— Так в чём проблема? Убивай кого хочешь, играй с чувствами людей, втирайся в их доверие и наслаждайся муками осознания на их лицах, когда из них вместе с кровью вытекает и сама жизнь! Отомсти всем, кто тебя обидел, кто сделал тебя такой. Разве не месть тебе нужна?! — спокойно, даже ласково произнесла старуха, немного наклонившись вперёд. Её мутные от старости глаза пристально смотрели в яркие, запутавшиеся зелёные глаза лисы.

— Я… я… не хочу! — Лимия в страхе отступила на шаг, будто в тени старушки увидела свой истинный кошмар. Вся эта месть — бывшим учителям, потом соратникам и наставникам — уже давалась ей слишком тяжело. Она надеялась, что, полностью отдавшись разрушению империи, почувствует облегчение. Но не выдержала — надломилась.

— Вот видишь, всё очень просто! Если ты всей сущностью ненавидишь то, что делаешь, то просто отбрось всё лишнее. Ты ведь смертная — а значит, можешь изменить свой путь! — В одно мгновение перед Лимией уже сидела юная девушка с довольной улыбкой.

— Доброй ночи и спи крепко! Всё же я не могу быть жестокой к тому, к чему приложила собственную руку, — произнесла она.

Лимия уже не слышала этих слов — она погрузилась в более спокойный сон. Наутро у неё появилась возможность изменить то, кем ей суждено стать.

Интерлюдия 2

В Изнанке находилось бесчисленное количество земель, отвергнутых собственным миром.

Куски скал, огромный ствол дерева — такой, что смог бы вызвать масштабные землетрясения при падении, — множество простых кусков пород и подземелий плавали в Изнанке, наполненной искажённой магией.

Местные существа, словно вывернутые наизнанку, с алой плотью, вели бесконечную бойню друг с другом, поддерживая омерзительную жизнь в этих владениях.

Когда‑то жемчужина мира, наипрекраснейший город империи Лариас, теперь был покрыт руинами прежнего величия. Он разрушен собственными обезумевшими жителями, не сумевшими найти укрытие во время битвы иномирцев с богами.

Над ним плавал островок поменьше, обтянутый со всех сторон кожей. Она, подобно волнам, колыхалась у ног Безликого существа, которое стояло неподвижно, запрокинув голову назад и глядя на небольшую девичью фигуру, парившую над его владениями.

— Ха‑ха! Приветствую, Безликий принц. Смотрю, тебя вполне устраивают твои владения? Может, я могла бы предложить тебе большее — возможность вырваться на забытую тобой землю? — Она едва сдерживала вырывающийся смех, глядя на уродство существа.

Он медленно повёл рукой с вытянутыми пальцами — и тут же поднялась волна из его слуг. Молча они потянули к ней руки, желая захлестнуть наглую особу. Воздух рвался от тысячи искажённых звучаний потусторонних голосов.

Приёмная дочь Зельфиры даже не смотрела в их сторону, продолжая сдерживать смех. От её удара по волне прошлись лиловые разряды — они разорвали её в клочья. Куски не прекращающих вопить тел рухнули обратно на колышущуюся поверхность кожи.

— Ну же, соизмеряй силы. И неужели века, проведённые здесь, совсем разрушили твой разум? — Теперь её голос был полон печали — такой сильной, что из глаз скатились две чёрные слезинки. Они оставляли обжигающие, быстро регенерирующие полосы на щеках.

Упав на землю, слезинки словно кислота обожгли кожу, прожигая её всё глубже. Оказалось, что от массивного острова осталось не так много камня — лишь бесконечные слои плоти и кожи.

Безликий принц дёрнулся от боли и неспешно начал поднимать руку. Она, едва сдерживая улыбку, которая могла разорвать её лицо, тоже протянула руку. Её ладонь опустилась ниже и коснулась его пальца.

— Вот видишь, я чиста в своих намерениях — дать твоей павшей империи блеснуть ещё раз! Осталось только установить декорации и заказать праздничную музыку для самого лучшего твоего появления. Но следует немного подождать — ещё не все актёры на своих местах! — Она взмыла в воздух, раскинув руки.

Под её кожей что‑то непрерывно шевелилось, а крылья феи, раскрывшись, трепетали в такт внутреннему ритму. Сводящая с ума сила бурлила в её теле, всё сильнее рвалась наружу. Лишь цель её существования ещё удерживала её цельной — несмотря на всю мощь хаоса, распирающего её изнутри.