Гача-ча 3: Пляски меж трёх огней

1

1

Вот любит же жизнь выверты. Я, казалось бы, разобрался с проблемами, нашёл себе место для жизни, заработок, и всякое такое - и вдруг на тебе, вторжение тёмных сил. Ну, скорее чёрных, но не суть. И ведь даже на карму не спишешь - она у меня иначе работает.

Из-за кармы у меня Ктулху, но он себя пока, тьфу-тьфу, никак не проявляет.

В любом случае, ситуация была прескверная, если не выражаться более грубо. Только-только удалось разобраться с местным Тёмным Властелином, как прибыла заморская змеюка со своими Чёрными Легионами. Причём имеющая ко мне… Зуб? Не уверен, чего она вообще хочет, даже несмотря на просматриваемые во сне нарезки эпизодов из её долгой, долгой жизни. Точно могу сказать лишь то, что какой-то интерес у неё точно есть. Иначе не было бы странной и всё ещё непонятной ситуации с Шаари.

И это только если брать самые очевидные местные проблемы. Так-то ещё галактическая война на носу… ну да, это должен быть очень длинный нос, но тем не менее.

По крайней мере, всё не так плохо, как могло быть. Саринге, золотце (сарказм, замешанный на правде) захватила портовый город с минимумом жертв, и, кажется, пока что не спешила с продолжением завоевания. Судя по тому, что я видел во снах (и тут мало причин сомневаться в подлинности показанного, пусть причину этих видений я и не понимаю), завоевание она безусловно продолжит, но пока что, похоже, занималась обустройством, укреплением позиций, разведкой, и всяким таким. При всей её силе и любви к сражениям, "золотая богоравная" не была отмороженной берсерком, и воевала обдуманно. Что хорошо, поскольку давало время, но плохо, поскольку предвещало немалые проблемы.

И я даже не знаю, для кого больше, для местных или для меня. Гражданское население её войска, судя по докладам беженцев, особо не притесняли, но вот что грозит лично мне… Понятия не имею. И проверять не хочется.

Сбежал бы в мир космооперы, но там-то тоже война грядёт.

В Эльнсе, в это время… Ну, тоже много чего происходило. И кое-о чём из происходящего я даже знал.

На самом деле, я знал даже больше, чем хотелось бы. Слишком многое оказалось так или иначе связано со мной. Неприятно, но ничего не поделать.

Впрочем, вероятно, лучше идти по порядку.

- Значит, Шаари пропала… - задумчиво произнёс я. - И впечатление такое, что сбежала по своей воле.

Ульрик кивнул. Я пожал плечами.

- Откровенно говоря, я даже не особо удивлён. Она изначально была, как бы это сказать… Волевой. А ещё непредсказуемой, себе на уме, и всякое такое. Досадно, и вероятно создаст какую-то политическую проблему, но вряд ли что-то действительно значимое, не? Даже с учётом новостей о вторжении. Возможно, даже тем более с ними. Так что более странно, пожалуй, то, что вы решили сообщить об этом лично.

Паладин снова кивнул.

- Вы правы. Ситуацию с нашей "героиней" мы продолжим расследовать, но важнее ситуация с вами. И одна из причин, собственно, связана с пропажей "героини".

- Пропала фигура, которую можно предъявить публике? - осведомился я. Мой собеседник в очередной раз кивнул. - Но вы тоже участвовали в рейде на ВэДе.

Ульрик поморщился.

- Не в той роли. И, не говоря о том, что я не стану прибегать к прямой лжи - если бы меня подали как основную фигуру, не говоря уж о победителе ВэДе, возникнет вопрос, почему я не сделал этого раньше, раз мог.

Теперь кивнул я.

- Понимаю. А магистра ставить на эту роль - выдавать ему слишком много авторитета. И соответственно Святилищу Магии. Политический дисбаланс выйдет.

- Мне всё интереснее, кто вы по происхождению - заметил паладин. Я пожал плечами.

- Сам хотел бы знать. Но можно сказать, что отсутствие памяти - плата за мой дар.

- И вот это - главная причина, почему я прибыл лично. Ваш дар, очевидно.

Я подумал, что сказать, но в итоге ограничился ожидающим вопросительным взглядом.

Паладин тяжело вздохнул.

- Ваш дар слишком… значим. Будь на то только моя воля, я предпочёл бы просто наблюдать за вами, но поскольку магистр Кайн тоже в курсе, этот вариант отпадает. Магистр не сможет удержаться от желания изучить и эксплуатировать ваш дар - он не стал бы магистром, если бы был на это способен. Какими методами, кто ещё узнает и захочет воспользоваться - неизвестно. Всё это может привести к конфликту, который может привести к активации тёмной стороны вашего дара - я согласно кивнул - так что… Было принято решение, которое поможет и с этой проблемой, и с признанием ваших заслуг.

Я поднял бровь выше, делая взгляд ещё более вопросительным.

- С благословением богини, церковь приняла решение признать вас святым.

…Хух.

Хотя я не очень представлял все тонкости оного статуса, но он предоставлял приличный уровень социальной защиты, и возможность Церкви вмешаться, ежели что, чтобы у меня не было необходимости прибегать к каким-то крайним мерам с жертвами и накоплением чёрной кармы, что никому не нужно. Так что, хотя я и подозревал, что будут и вызванные сим статусом проблемы, но пришлось неохотно согласиться.

Впрочем, была и новость, которая вызвала исключительно положительное отношение. После ликвидации Владыки Демонов, Эстла, богиня света, коей и поклоняется основная местная религия, высвободила достаточно сил, чтобы исполнить обещание.

Не стану врать, что у меня не было соблазна попросить о чём-то другом. Но - небольшого. Мой дар, пусть и имеется в нём лёгкая примесь проклятья, вполне может обеспечить мне, в перспективе, всё, что может быть необходимо; собственно, на настоящий момент я более-менее уже имею всё необходимое.

А вот Эмиль…

Вполне возможно, что моя "гача" в конце концов подкинет что-то, что сможет ему помочь. Но когда это ещё будет, если будет вообще? А учитывая, насколько парень заслуживает помощи… если тут кто-то и святой, то это точно он, а не я.

Так что - лёгкий постыдный соблазн был, но сожаления от его отбрасывания точно не было.

На самом деле, были даже облегчение и радость. Серьёзно, судьба Эмиля - несправедливая и неправильная. Если могу её исправить… ну вот, могу. И исправляю.

Свидетелем самого чуда я не был; жрицы увели Эмиля куда-то в глубины собора, так что увидеть, как оно работает, не довелось.

Увидеть - нет. А вот ощутить - очень даже.

Моя "духовность" восприняла это словно жахнувший по мне ударной волной взрыв. Я почти видел разошедшуюся из внутренних помещений храма волну золотистого света; впрочем, лишь "почти".

По мощи это было, пожалуй, даже сильнее чем аура Саринге, но в отличие от той не было, несмотря на сравнение с взрывом, подавляющим; скорее, это было… взрывом надежды и оптимизма, я бы сказал.

А ещё в отличие от ауры богоравной этот эффект продлился лишь секунду, примерно.

Эмиля вывезли где-то через полчаса, в кресле-каталке.

Простительно, что я его не узнал, тем более что собор совмещал функции с клиникой, и пациентов время от времени провозили. Уже одного того, что парнишка в кресле выглядел как живой человек, а не костяная кукла со сферической головой, уже было достаточно, чтобы его не узнать. Я, на самом деле, лишь бросил на него короткий взляд, на секунду позавидовав (ну и красавчик же…) но тут же устыдившись (пациент же, кто знает, насколько тяжёлый…). Однако кресло подкатило ко мне, и -

- Спасибо.

…Блин. Как же… правильно исправить несправедливость не ради личной выгоды.

И не надо оценивать это в карме. Не для того старался.

"Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным". В нашем случае этот принцип оставался верным. Вернувший себе человеческое тело Эмиль изрядно потерял в силах - но и хрен с ним. Тем более, что могло быть гораздо хуже.

Он больше не мог летать, и остальные его способности… не совсем пропали, но он не был уверен, сможет ли вернуть их хотя бы к половине прежней силы. Но - проблемы с неконтролируемым окаменяющим взглядом, по крайней мере, больше не было.

- Моя форма была слишком связана с моими силами, так что богине пришлось стереть большую их часть, чтобы вернуть человеческое тело - сообщил лежащий в постели парень. Ходить сам он ещё не мог, не столько из-за сохраняющейся слабости, сколько просто из-за того, что отвык нормально пользоваться ногами. - Простите. Я не уверен, что смогу помогать в дальнейшем.

- Пофиг - отмахнулся я. - Ты и так уже помог куда больше, чем кто-то вменяемый мог бы от тебя потребовать. Тем более, картины в любом случае остаются же, не? Впрочем… Один момент.

Я извлёк из хранилища карту класса и активировал. Хмм…

- В плане твоих сил всё далеко не безнадёжно - сообщил я. Из списка пропал "Проклятый", "Мастер кукол" заменил "Марионеточник", но "Маг" и "Святой" оставались. - Я могу помочь с восстановлением, если не усилением, прежних способностей, могу помочь сфокусироваться на целительстве - или можешь вообще забить на всё, даже на картины. Не рекомендую, этот мир всё же не настолько безопасен, чтобы отказываться от магии, но наша дружная компания тебя в любом случае поддержит… я - точно. Но право выбора в любом случае твоё. Я могу только предложить помощь, решай - сам.

Эмиль кивнул. Блин, ну реально не могу не завидовать его нынешней внешности… Как подрастёт - девчонки на него вешаться будут, гарантирую.

- Я хорошо подумаю.

Всё это таки подкинуло мне белой кармы… но зрелище увеличившегося баланса в этот раз не радовало. Это ощущалось почти оскорбительным. Я действительно старался не ради выгоды, это просто было правильно.

…Баланс снова увеличился.

Наша команда потеряла по сути половину состава и боевой силы, но настрой в ней, несмотря на это, был приподнятым. Даже постоянно стоически-флегматичный Добрыня улыбался, глядя на Эмиля, а Дадс вообще хлопотала над ним, как наседка… подозреваю, она стала первой жертвой его шарма. Красавчик, да ещё и требующий ухода - женские инстинкты сработали с удвоенной силой.

Впрочем, полагаю, всё ещё страдавшей от вполне понятной депрессии хоббитянке это только на пользу.

Моя собственная церемония - получения ранга… звания? Статуса, наверное. В общем, признания меня "святым", была публичной, но короткой и без излишнего пафоса. О, и немедленно раскрылся подвох, по крайней мере один. "Да будет же сей достойный муж опорой, защитой, и источником надежды всем, осенённым светом Богини". По сути от меня ожидалось, что если что, буду поддерживать церковь, в том числе в боевых действиях… Не жёсткое требование, но всё же "святой", живущий в городе, но не участвующий в общественной активности, будет вызывать косые взгляды.

О, и интересный момент. Когда представители двух ветвей церкви, которыми в этот раз были знакомые мне Ульрик от паладинов и Кимхе от жриц (старшая жрица вообще уверенно делала карьеру за счёт связи со мной) и меня накрыло столбом света, моя "гача" выдала нечто новенькое.

"Получена Способность: Святость. Возможно преобразование в Белую карму. Преобразовать? Да/Нет".

Я отказался. Чем бы ни была эта "святость" (вряд ли что-то негативно влияющее) функционально, если она пропадёт, церковь явно будет смотреть на меня косо. Оно того не стоит.

- И что дальше? - осведомился я, отступив вместе с паладином и жрицей после церемонии внутрь храма.

- Будем готовиться к войне - пожав плечами, заметил паладин. - Убедить аристократию в том, что готовиться нужно, провести разведку и изучение противника… Работать.

- Но сперва - празднование по поводу избавления от Владыки Демонов - произнесла жрица.

- Не сперва - поправил её Ульрик. - Одновременно. Хорошо бы ещё провести зачистку Земель Хаоса, ликвидировать генералов, но с этим вторжением… Вряд ли получится.

Он поморщился.

- Но хотя бы предотвратить возможность объединения стоит постараться… наверное - пробормотал я. - Не пытаюсь давать советы профессионалам, но напрашивается.

Паладин кивнул.

- Будет хорошо, если выскажете это пограничным лордам. И не только пограничным. И вообще - если есть что сказать, говорите. Тем более что у вас может быть возможность увидеть что-то, что мы упустили.

Я скривился.

- Предпочту избегать контактов с аристократией, насколько это возможно. А насчёт "упустили"… Болезненно очевидна необходимость некоей группы быстрого реагирования, со специалистами по противодействию специфичным малоуязвимым тварям вроде того демона под городом.

- Резонное замечание - согласился Ульрик, и Кимхе тоже согласно кивнула. - И по этому поводу у меня есть предложение.

Язык мой - враг мой.

Предложением паладина было поручить мне создать и управлять оной группой быстрого реагирования. Инициатива имеет инициатора, классика, тем более в армии - а паладинское братство это по сути армия церкви.

Впрочем, всё было не так плохо. Дополнительная поддержка от церкви, дополнительные полномочия, всякое такое… "При необходимости можем выделить и персонал, но надеемся, что вы обойдётесь помощью инструкторов и своим даром".

По крайней мере, Диграк не забрали. С потерей Шаари и сил Эмиля помощь жрицы, уже не младшей, была весьма ценной.

Город готовился к празднику и полнился предвкушеним. Новости о потенциальной войне не то, чтобы засекретили, но широко не разошлись, и терялись на фоне победы над ВэДе, столь быстрой и лёгкой в этот раз.

Местный народ не в курсе, что если босс лёг легко и быстро, это означает, что грядёт новый, куда более проблемный.

Исключением была Гильдия Приключенцев, но и там - начиная со Стального ранга. Медные новички радовались прибавлению простых и неопасных заданий по разведке портового города и его окрестностей… я попытался предупреждать быть осторожнее, но начинающие авантюристы… ну, авантюристы. Самоуверенная, считающая себя неуязвимой молодёжь.

Не знаю, сколько мне было на момент окончания предыдущей жизни, но на их фоне я чувствовал себя почти старым.

По крайней мере, мои призывы к осторожности не вызывали пренебрежительного отношения с обвинениями в трусости. Статус "святого", знаете ли, положено беспокоиться об окружающих.

По крайней мере, эта активность, и продажа по дешёвке целебной лингвистической мази (я мог бы выдать и бесплатно, но тогда не будут ценить, могут ещё и требовать начать) позволила мне накопить порядочное количество белой кармы. В преддверии возможных проблем необходимо укрепляться и пополнять силы… Хорошее пополнение команды было бы очень уместно, но - хотя бы что-то полезное.

Ну… Восемь круток, вперёд.

"Артефакт > Карта Усиления! Доступно в хранилище гачи".

А начало-то хорошее. Это ни о чём не говорит, но - уже хорошо само по себе.

Я бы даже сказал, очень хорошо.

"Способности+ (усиление)! Тело > Сила! Применяется немедленно".

Вложения в себя - хорошие вложения. Но физическая сила… Ну, полезно.

"Школа магии > Магия Кости (Стоит Свеч)! Применяется немедленно".

Выпади оно несколько раньше, я был бы очень рад. Сейчас… Опять же, полезно, да. Но уже куда меньше, чем могло бы быть, поскольку в самом ценном из своих аспектов она с лихвой перекрывается Лингвистикой.

Дело в том, что в своём мире эта магия - основной метод исцеления. Её практики могут вытягивать из костей остатки жизненной силы и передавать другим, или себе, что исцеляет раны. Ещё так можно краткосрочно усиливаться, или даже использовать уникальные способности, коими обладал владелец костей, вроде драконьего дыхания, но это уже более высокий уровень.

В любом случае, использование получаемой через Лингвистику мазь менее удобно в боевой обстановке, да, но в остальном - куда лучше. Мазью может пользоваться любой, а не только я, в конце концов. И плюс - если вас лечат, используя кости, сразу поднимаются мысли о некромантии.

Я даже не могу их отрицать, учитывая, что на самом деле эта магия работает с остатками души в костях.

"Призывы > Таинственный Солитер (Dead Mount Death Play)! Доступно в хранилище гачи".

Хух.

"Таинственный Солитер" - это не игра. Это прозвище, или вернее кодовое имя, которое полиция Токио дала этому… безбашенному персонажу, которого вообще зовут Тена Соримура. "Если бы Бэтмену снесло крышу в совершенно другом направлении" - это он.

Если попытаться охарактеризовать его вкратце… Преступник, совершающий противозаконные арт-акции, чтобы придать жизни красок.

Гениальный, без преувеличения, фокусник. Миллионер. Положительный и харизматичный псих. Искатель чудес.

Достаточно сказать, что он спёр премьер-министра Японии. Просто по приколу.

Учитывая его таланты, и практически детское желание отыскать в жизни волшебство, с ним можно договориться… на какое-то время. Пока ему не взбредёт что-то в голову.

Заскучает в ближайшее время вряд ли, ему же открывается целый новый, фантастический мир, но вот то, что он станет головной болью для всех - можно не сомневаться.

…Нужно будет призвать, и передать Святилищу Магии. Пусть у них голова болит.

"Призывы > Слуга Сэйбер Томоэ Гозен (Fate/Grand Order)! Доступно в хранилище гачи".

Коротко: очень сильная женщина-самурай. Длиннее… Воплощённый в духовном теле миф о женщине-самурае. "Слуги" - это, в общем, основанные на легендах о героях духи-фамильяры, воплощённые особым ритуалом, и их сила основана не на том, какими они были в реальности (если вообще были), а именно что на их легендах. В результате большинство из них безбожно ОР, особенно "Благородные Фантазмы", квинтессенции их легенд в виде особых способностей. В комплекте стандартного призыва идут ещё и три возможности отдать приказ, который Слуга будет вынужден исполнять, даже если это идёт против его/её воли, и даже если это вроде как невозможно.

Казалось бы, если чуть отвести взгляд от морального вопроса о принуждении, это именно то, чего я хотел - сильное пополнение в команду, вдобавок ввиду духовной природы эффективное против различных сверхъестественных малоуязвимых врагов.

Увы. Облом.

Проблема именно в том, что это магическое существо, фамильяр. Даже простое поддержание существования Слуги требует постоянных затрат магии - которой у меня вообще-то нет. Нет, есть альтернативные способы, но… Лучший из них - питать вместо магии своей жизненной силой. Но, блин, сколько нечто достаточно могучее высосет из меня за один бой?.. Я вообще выживу?..

А альтернатива вообще неприемлема: поглощение душ.

…Хм. Или не совсем неприемлема. К примеру, наловить в камни душ души каких-нибудь демонов…

…Может, и будет возможность призвать. Но не сейчас.

"Способности+ (усиление)! Святость! Применяется немедленно".

…

…Дальше.

"Артефакты > Рассеиватель (Unreal)! Уже получено. Производится замена на Карту Усиления".

Ну, второй рассеиватель было бы неплохо, но карта усиления однозначно лучше. Приятно.

Итог - две карты усиления (моя прелессть…), увеличение физической силы… Ну и ещё кое-что.

Буду смотреть в будущее с оптимизмом.

2

Смотреть в будущее с оптимизмом - хорошо, но нужно ещё и что-то делать. Лично я начал с попытки освоить новую способность, поскольку для разнообразия в этот раз имелся опытный инструктор.

- Невероятно - пробормотала Зойа. - Я читала о множестве разных случаев, но ваш определённо исключительный. Не думала, что такое вообще возможно…

Она с неким… уважением, пожалуй, помотала головой.

- Иметь явственно ощутимый уровень святой силы, но быть настолько бездарным в её применении, это… уникально. Феноменальный талант.

Я был практически уверен, что последнее девушка тоже сказала серьёзно, без издёвки. Эмпатия это подтверждала.

Моя любимая - в прикладном смысле - жрица вновь взялась за свою работу консультантки и учительницы, на этот раз в плане применения "святой силы", или просто "святости", как её называла справка "гачи". И, как девушка беспристрастно заметила, я в этом плане был весьма бездарен.

Увы, полученные из внешних источников, будь то благословение богини или "гача", силы, не являются чем-то родным и интуитивно понятным. Отторжения нет, и на том спасибо.

Но сколько-то приемлемо использовать новую способность у меня не выходило. Потенциально она позволяла многое, будучи на мой взгляд некоей формой магии (только не говорите об этом церковникам): щиты, усиления, очищения, исцеления… Но всё, что получалось у меня - насыщать оной силой воду, с безбожными потерями энергии (каламбур в тему…), и подсвечивать ей, как слабеньким фонариком. Нечто подобное я мог и с помощью чакры.

Хм. А нет ли, часом, некоего конфликта этих сил?.. Пусть не вредного, но мешающего нормально использовать.

- Вполне возможно - согласилась жрица в ответ на заданный вопрос. - Я знаю о случаях магов и практиков ки, осваивавших использование святой силы, и всегда у них были существенные сложности с этим.

…Погодите. Здесь есть практики ки?..

Чувствую себя индейцем Зорким Орлом, на третий день заметившим, что в тюремной камере нет одной стены. В моё оправдание, помимо того, что у меня действительно было много дел - практики ки здесь редкость, обычно эти навыки передаются по наследству в семье, или по крайней мере клане. Не на уровне полной секретности, есть и мастера, готовые учить за деньги, но всё же - редкость. Это просто Зойа знает всё обо всём, за что ей в очередной раз респект и уважуха.

И отдельно - за то, что пообещала найти мастера, который сможет хотя бы немного подтянуть меня по ки. Сильно углубляться я не планирую, но разобраться в основах, чтобы иметь возможность в дальнейшем самостоятельно развиваться хоть как-то, нужно. Но это потом, сейчас нужно решить более актуальную задачу.

- Первое общее совещание нашей команды объявляю открытым - произнёс я. После некоторых сомнений Диграк тоже была приглашена; её мнение может оказаться важным. - У нас есть проблема, которую нужно решать… ну, так-то их много, но в первую очередь хотелось бы выслушать мнения по поводу того, что работы на нас навалили больше, а личного состава и общей силы стало меньше. Ну, если не считать отряд перевоспитываемых Добрыни… кстати, тоже стоит обсудить, насколько их можно считать.

Добрыня пожал плечами.

- Общественные работы. Под присмотром. Пока ни на что другое не годятся.

- Печально, но ожидаемо - я кивнул. - В любом случае, я подготовил… досье, наверное. Список тех, кого у меня в настоящий момент есть возможность призвать.

Хорошо, что у меня имеются в персональном пространстве и принтер, и копировальный аппарат. Писать от руки несколько экземпляров было бы утомительно, пусть "досье" и коротенькие, на самом деле.

Надеюсь, обсудив между собой, сможем определиться и прийти к единому решению.

- Я думаю, лучший вариант - рейватейл - высказалась жрица. - Как я понимаю, доступная ей магия будет полезна в потенциально приближающейся войне, а целительная сила богини должна быть способна решить её проблему со здоровьем.

- Резонно - заметил я. - Проблема в том, что "должна быть", мы не можем быть в этом уверены. Но да, этот вариант кажется наиболее… напрашивающимся, пожалуй.

- Я думаю, это не совсем то, что нам нужно - возразила Дадс. Хоббитянка внимательно прочитала "досье", и выглядела задумчивой. - По описанию, эта волшебница хорошо подходит для защиты города, ну или участия в войне, но для целей нашей группы нужно другое. Истребитель нечестивых монстров.

Она постучала пальцем по имени Александра Андерсона. Ну, с её точки зрения это имеет смысл, полагаю. "Истребитель нечестивых монстров", угу…

- Есть небольшой риск из-за религиозности, но я практически уверена, что так или иначе договориться удастся. Даже в худшем случае по описанию он должен бы сосредоточиться на борьбе с монстрами, а не иноверцами, так что мы в любом случае останемся в плюсе.

- Тоже верно - согласился я. - Хотя я всё же предпочёл бы избегать даже минимального риска, если есть возможность его избежать. Ну и он вообще-то спец по борьбе с нежитью, вампирами, а не орками.

Хоббитянка пожала плечами.

- Тоже неплохо.

Хух. Похоже, она всё-таки несколько подуспокоилась. Тоже неплохо, да.

- Эмиль? - спросил я. Парень явно и хотел что-то сказать, и не решался.

- …Неважно, это просто глупость - произнёс он, опустив взгляд.

- Обещаю, что отнесусь к твоей идее серьёзно - произнёс я. И остальные тоже. Я же для того всех и собрал, чтобы все могли честно высказать свои мысли. Команда, не? Уважаем мнения друг друга.

Я постарался проецировать поддержку и искренность. Кажется, сработало.

- Это даже не то, чтобы по делу - парень вздохнул, и указал пальцем на одно из имён. - Я эту книгу читал. Встретить в живую… Это…

Он умолк, не сумев подобрать слов.

Хух. Действительно, он же родом таки с Земли. Неудивительно, что читал Карлсона.

- Не уверен, что он сможет выжить в этом мире, да и личное знакомство - это совсем не то, что читать книгу - заметил я. - Но я тебя понимаю, смущаться нет причин.

Парень застенчиво кивнул.

- Кинг - интересная кандидатура… - задумчиво высказался Добрыня. - Нам бы толика удачи не помешала.

- Не могу не согласиться насчёт удачи… - пробормотал я. - Но как я понимаю, она у него специфична, и сосредоточена на нём самом. Впрочем, полагаю, лучше иметь рядом человека с суперудачей, чем не иметь, пока он не тырит её у окружающих.

Я вздохнул и взглянул на Ифриту.

- А твоё мнение?

- Мне тоже высказаться? - осведомилась гиноид. Я пожал плечами.

- Разумеется, если есть что сказать. Я же для того всех и собрал.

- Большой Мо - сообщила она. - Скорее всего, техническое обслуживание… Будет возможно. И даже если будут сложности, я хотела бы скопировать его технологию.

Я снова вздохнул.

- Понятно и имеет смысл.

"Лично я предлагаю доктора Кусокабе" - сообщил Ангел.

Н-да. Сколько людей (и не только), столько и мнений, буквально. Кажется, стало только сложнее.

…Такого я определённо не ожидал. Интересно, перебрали бы вообще все варианты, будь на этом совещании достаточно народа?

- Насколько вы уверены, что рейватейл можно будет помочь? - осведомился я.

- Силами церкви - семьдесят процентов.

Маловато. Однако девушка ещё не закончила.

- С привлечением сил Святилища, которых заинтересует такой объект исследования - примерно восемьдесят семь. С благословением Богини - сто.

Я поднял бровь.

- Я бы предпочёл её не беспокоить.

Зойа кивнула, но промолчала. Угх…

Ладно, у меня есть ещё один критерий. Погадаем…

Не хотелось бы слишком полагаться на это заклинание, но в определённых условиях оно может быть практически читом. Собственно, как сейчас.

…Угу. Ну, "это верное решение" - значит, призываем.

- Ладно, значит, начнём с рейватейл - решил я. - Будем надеяться.

На что именно, я уточнять не стал. Вместо этого просто извлёк призыв из хранилища.

Разные призывы проходили с разными визуальными эффектами. В данном случае вместо визуального случился звуковой: где-то сверху прозвучала звонкая нота, нечто среднее между мелодичным звоном и протяжным "оннн", так что все мы рефлекторно подняли головы, пытаясь увидеть источник звука. А когда опустили - девушка уже стояла передо мной.

Низенькая, мне по плечо, темноволосая (волосы на затылке стянуты в пук), в некоем сером балахоне (что-то вроде накидки от дождя) поверх кофты и длинной юбки. На глазах - очки с круглыми стёклами. Приятное, но непримечательное лицо… "генерик", да.

И она недоверчиво ощупывала себя, не обращая внимания на окружение.

Я воспользовался заклинанием понимания.

- Угу, вы живы.

Она резко подняла взгляд на меня. Огляделась. Снова перевела взгляд на меня, и сделала книксен.

- Глубочайше благодарю за моё спасение - произнесла девушка. Мелодичный голос, но как и внешность - приятно, но… Генерик. - Но что с остальными?.. С грузом?..

- Мой дар призвал только вас - сообщил я. Подумал секунду, и добавил: - Сочувствую.

Похоже, она погибла при перевозке какого-то груза?..

Её лицо дёрнулось, но она быстро взяла себя в руки.

- С моей стороны было бы как минимум неприлично жаловаться на ограниченность спасения. Но, кто вы, где я, и какова ситуация в общем?

- Боюсь, новости для вас не слишком хорошие - произнёс я. - Это не ваш мир.

Не могу сказать "джекпот", но… Этот призыв вышел куда лучше, чем я опасался.

К сожалению, и куда хуже тоже. Впрочем, по порядку.

Прежде всего, большим плюсом была собранность девушки - Силдана Анорис, как она представилась - и её способность держать себя в руках. Мне вообще с этим пока что везло, но столь удачная серия отсутствия истерик и претензий когда-нибудь может прерваться. К счастью, не в этот раз.

Во-вторых, она оказалась отнюдь не боевой волшебницей, как стоило бы ожидать, а бухгалтером и управляющей маленькой транспортной компании. Почему это хорошо, несмотря на то, что потребность в этих навыках у нас тут пока не особо высока? Из-за плохой новости. Её магия… не то, чтобы совсем не работала, но… я бы сказал, была где-то на уровне моих "заговоров". По силе, не по полезности, полезность ниже, пожалуй. "Нет связи с Башней", как она сказала.

Ну и главная позитивная (хотя пока что скорее потенциально) новость. Как девушка очень ответственная, Анорис всегда держала при себе экстренную дозу того самого препарата для продления жизни, "Спокойствие". И Диграк клятвенно, именем богини, заверила, что церковь наймёт лучших алхимиков для воспроизводства препарата.

- Не думаю, что у меня есть реальный выбор - заметила рейватейл, неохотно передавая жрице коробочку со "Спокойствием".

- По крайней мере, вы ещё живы - заметил я. - Это кое-чего да стоит. И если вы будете работать с нами - мы сделаем всё, что сможем, чтобы помочь вам. Шанс на возвращение в ваш мир тоже остаётся.

- Будем надеяться на лучшее - вздохнула девушка.

Пока что навыки пополнения были не особенно полезны, но учитывая то, что моя маленькая приватная компания из "команды" таки превращалась в "организацию" (не по моей воле, но тем не менее), в перспективе будет полезно. Пока что подобным занималась Дадс, которая имела зачатки подобного образования, но помимо этого хоббит-тянка занималась делами по хозяйству, логистикой… в общем, всем, связанным с поддержкой и обеспечением. С непременным ростом команды работы будет больше, так что и работников нужно будет больше.

А пока что я договорился со Святилищем, и девушку зачислили туда как, ну, условно студентку. Выписали ей стипендию… Новый тип магии, всё же. И Святилищу пригодится, и ей самой.

Благословение понимания языка, опять же… С каждым пополнением порядком работы. И это ещё очень спокойная, а что будет с тем же Андерсоном?..

И да, я решил рискнуть призвать его. С подготовкой, очевидно, но всё же попытаться следует… или сперва всё же киборга?..

А как на него вообще местные-то реагировать будут?.. Не примут ли за какую-то нечисть? Опять же лицензии от Святилища оформлять…

Я вздохнул. Намного проще было, когда была просто маленькая команда авантюристов. Вероятно, стоит начать работу с рейватейл с этого.

А ведь ещё есть обязательства в другом мире…

…Не, я определённо попал не в сказку. Для этого слишком много бытовухи и бюрократии.

- Я научился делать фонарики… - вздохнул я.

- Святые фонарики - уточнила жрица, изучая моё творение. - Небесполезная вещь, хоть и непрактичная трата святой силы. Но может пригодиться, для тех же авантюристов.

Моя практика со святой силой под руководством Диграк оставалась малорезультативной, но не то, чтобы бесполезной, иначе я и не продолжал бы. А сейчас я попробовал воспользоваться уже имеющимися у меня навыками. В данном случае - магией самоцветов, используя самый дешёвый материал, что удалось раздобыть (хм, а нельзя ли создать что-то подходящее с помощью алхимии? Нужно попробовать).

Получилась, в общем, светящаяся линза. Причём свет обладал эффектом противодействия нечисти. Слабеньким, правда, как и яркость свечения, но всё же.

Оно ещё и тускнело со временем - но, как выяснилось на следующий день, не исчезло совсем. Упав до едва заметного уровня, на этом оно и остановилось.

Хмм. Есть у меня пара идей.

Осколки хрусталя, самые дешёвые и некачественные драгоценные камни - почти мусор, который удалось купить по дешёвке. Главным компонентом, однако, было нахлынувшее на меня вдохновение, итогом которого стали красивый прозрачный разноцветный флакон, и - потраченная в азарте процесса творения карта усиления. По крайней мере, я не пустил её в котёл (это вообще возможно?..), а улучшил свой, хм, талант к алхимии.

Не ожидал от себя такого, да…

В любом случае, флакон. Сам по себе он не представлял из себя ничего особенного, но… Идеей, когда я его создавал, было как минимум создать контейнер со свойствами самоцвета, как максимум - улучшить его свойства по взаимодействию и хранению магии, в первую очередь - "святости". Насколько получилось - надо проверять.

Пару часов спустя свечение так и не потускнело. Это хорошо и перспективно, но как бы ни хотелось посвятить максимум времени освоению магии - и алхимии - нельзя забывать о расширении команды.

Начну всё-таки с Большого Мо - только сперва погадаю, стоит ли призывать.

Техномаг-киборг был действительно большим. Меньше двух метров ростом, но широкоплечим, массивным - даже шире Добрыни - с толстыми мощными руками… Здоровяк, да. Роботом он, впрочем, не выглядел; кибернетические элементы скорее выглядели частями брони, особенно руки-перчатки.

Только возникнув передо мной из искрящегося тумана, он немедленно поднял одну руку с чем-то вроде линзы в центре (встроенное оружие?..) в мою сторону, и вторую - в сторону Добрыни. Атаковать, впрочем, не спешил.

К счастью.

- Это не Горнило - низким голосом произнёс он по английски. Хух, а я понимаю, даже без заклинания. - Похоже на реальность?.. Где я?

Ну, у меня потихоньку накапливается опыт объяснений.

- Понятно - произнёс негр. - Интересный поворот.

- Такое впечатление, что вас это вообще не волнует - заметил я. Он пожал плечами.

- Не могу сказать, что моя ситуация действительно изменилась. Я всё ещё ничего не помню о себе, и всё ещё нужно сражаться, чтобы найти своё место и своё прошлое.

- Ну, если так взглянуть… Пожалуй, вы правы - согласился я.

- Разница в наличии человеческой компании - добавил киборг. - Хотя пока сложно сказать, к лучшему это или к худшему.

- Что насчёт сотрудничества? - осведомился я. - Питание и заработок вы, возможно, сумеете себе обеспечить самостоятельно, и какого-нибудь спеца по восстановлению памяти сможете найти, но в плане техобслуживания вряд ли найдётся кто-то в этом мире, кто сможет помочь, кроме меня. Ну, ещё доктор Роботник, возможно, но… он более проблемный. О, и ещё же язык.

- Язык я могу освоить достаточно быстро - сообщил Мо. - Техобслуживание… У меня есть самовосстановление.

- Ну, вольному - воля - произнёс я. - В качестве жеста доброй воли могу рассказать существенные моменты об этом мире. Не хочу создавать проблемы ни вам, ни окружающим.

- Я не говорил, что отказываюсь от сотрудничества - хмыкнул киборг. - По крайней мере, на какое-то время. Пока что мои цели не противоречат этому.

- Ну, значит - добро пожаловать в команду. Проведём инструктаж, проверим способности, зачислим вас в Гильдию, и за работу… О, и ещё лицензия же.

Я вздохнул.

- Надеюсь, удастся провести как особые способности, или вообще использование артефактов. Меньше возни и волокиты.

Несмотря на видимые мускулы, наше пополнение оказался отнюдь не рукопашником. Я бы сказал, бойцом средней дистанции.

Вообще, внешность обманчива, и в его случае это выражение было особенно уместно. Большой и массивный, но весьма проворный, плюс обладает способностью стремительного перемещения - не телепорт, скорее что-то вроде рывка в нематериальности, но выглядит как именно что телепортация. Умный, хорошо технически подкован (в основном в плане своего устройства для полевого ремонта). Выглядит как громила-рукопашник, но на самом деле в спарринге с Ифритой эффективно избегал ближнего боя, атакуя лазерами из рук.

Ифрита, к слову, не смогла их скопировать. Вернее, сами лазеры смогла, в луче света магии не было, а вот их излучатели - уже нет. "Некие компоненты не поддаются анализу", как она сказала. Гибридная технология, вернее техномагия…

Ещё одним оружием Мо были "Магические теневые гранаты", и вот это уже была магия. Сферы… пурпурной тьмы, что ли, заставили меня вздрогнуть. В "духовности" они воспринимались… как злая собака, пожалуй. Не некий большой зверь вроде льва или тигра, но однозначно опасно.

Жарить лазером киборг мог три-четыре секунды с каждой руки, если непрерывно. Проблема не в энергии, а в перегреве; дольше жарит - дольше нужно остывать. Охлаждение, впрочем, быстрое, те же секунды, и учитывая наличие двух излучателей - ему хватает. Плюс перемещение и "гранаты".

Правда, с тем и другим была своя проблема: то и другое было именно формой магии, и расходовало его запас маны. По сути, в бою он мог применить то и другое всего по три раза, затем требовалась медитация для восстановления запасов. Правда, "В этом мире это гораздо проще… И быстрее".

В общем и целом, он был… По чистой мощи сравним со мной. Даже слабее, пожалуй, учитывая весь мой репертуар. Однако в схватке я ставил бы на него: опыт, и в целом заточенность под сражения, отсутствующая у меня.

Так что - да, пополнение ценное.

А ещё Большой Мо оказался весьма деятельной личностью. Немедленно получив в Гильдии Медный ранг - и да, его способности записали как оно собственно и есть, "использование артефактов-протезов", аналоги в этом мире существуют, просто менее технологичные - он так же немедленно отправился на задание, зачистка нашествия слаймов на деревню поблизости от столицы. "Не заблужусь, у меня встроенная система картографирования, а задание достаточно простое, как раз для оценки и сравнения сил". Как он и говорил, язык он осваивал очень быстро; маленький набор слов, достаточный для выполнения задания, освоил уже к моменту отправления на него. Собственно, даже больше освоил.

Стоило ли отпускать одного?.. А хрен его знает. Но наверное всё-таки да. Позаботиться о себе он в состоянии, как-то кидать меня причин вроде нет, ну и средством связи на всякий пожарный я его обеспечил.

В общем, о пополнении позаботился, теперь можно вернуться к собственным исследованиям - если мои потуги можно так назвать.

А ещё нужно снова всерьёз, а не урывками заняться проблемами другого мира…

…Ладно, будем есть слона по частям, шаг за шагом.

- Мастер Пётр!

Я оторвался от котла. Блин, алхимия затягивает, особенно после использования карты. Время за котлом летит незаметно…

- Что случилось?

Дадс выглядела несколько неуверенно, и в эмоциональном плане испытывала сомнения.

- Есть письмо, которое вам нужно посмотреть, и ещё… К вам просители.

Я вопросительно наклонил голову.

Когда вам просто так предлагают деньги - это с одной стороны подозрительно, с другой - соблазнительно. Мне предлагали сразу двое.

Ну, не именно деньги, "пожертвования" могут быть в разном виде, но суть одна. Двое незнакомых мне аристократов хотят сделать пожертвования, безвозмездно, "в знак уважения и поддержки святого и победителя Владыки Демонов".

Очевидно, бесплатный сыр бывает не только в мышеловке - пиар- и рекламные акции никто не отменял - но столь же очевидно, что в любом деле нужна осторожность. Самое очевидное, что даже я понимаю - если принять, то другие могут считать меня связанным с этим меценатом-благотворителем, что тянет за собой вообще неочевидные политические и социальные последствия.

Короче, нужны консультации с Тоддом и Диграк, без этого ничего делать нельзя.

Это, однако, было не всё.

- И ещё, с молельцами. Мы раздавали им понемногу мази нуждающимся, но стали появляться просители с конкретными просьбами, и я не уверена, как с ними быть.

Я нахмурился. Не понял.

- Давай-ка с начала.

Блин. Всего на пару дней погрузился в работу и алхимию, и тут внезапно такое. Не, ну вообще логично что у статуса "святого" (толику кринжа испытываю я, да…) будут последствия, в том числе неожиданные, но это… не то, чтобы реально неожиданно, просто как-то не связывалась в моей голове такая возможность лично со мной.

Рядом с моим домом народ стихийно соорудил нечто вроде маленькой часовни. Сперва приходили помолиться за благоденствие одного из избавителей от ВэДэ, заодно стали и просить богиню о здоровье для других уважаемых людей и родственников. Дадс приметила это, и решила чуть пропиариться, раздавая тем, кому действительно нужно, понемногу исцеляющей костяной мази. Не, тут всё правильно, вполне резонный подход, тем более она и Ифриту припрягла, чтобы и к ней отношение было попозитивней.

Но и результат тоже ожидаемый. Народ не то, чтобы стал наглеть, - в этом плане наша хоббитянка строго следила, опять же молодец - но запросы стали увеличиваться, что тоже совершенно логично и естественно. Если "святой" (ну не могу это без кавычек…) может помочь с исцелением, то может, и ещё с чем-то поможет?.. Особенно тем, кому терять нечего, остаётся только биться во все двери в надежде что хоть где-то да откроют.

За помощь от моего имени карма вроде бы не шла, во всяком случае не столько, чтобы это было заметно, но личное участие должно помочь. Так что я пожал плечами.

- Ну, зови своего просителя, по крайней мере выслушаю его лично.

Первым, на что я обратил внимание - это уши гостя. Не эльфийские - по крайней мере, не тёмноэльфийские - но и не нормальные человеческие; чуть удлинённые, чуть заострённые. Внешность тоже несколько женственная и практически утончённая - тем более, для крестьянина, коим оный и являлся. Ну, вернее, он был вольным фермером-землевладельцем, по местным меркам - весьма и весьма существенная разница.

Полуэльф, какая-то другая "раса"?..

Квартерон. Дед был эльфом, пришедшим невесть откуда, вроде как беженцем. Удовлетворив это своё вполне понятное любопытство, я перешёл к сути.

- Месяц назад тень была на краю фермы. Неделю назад - у хлева, и у коров пропало молоко. Вчера она была в паре шагов от дома. Достопочтенный святой, спасите от беды!

- Хмм… - протянул я. В эмоциях мужчина был искренне напуган, и не столько за себя, сколько за свою семью. Не то, чтобы я не хотел помочь, и технически это даже подпадает под мою ответственность (с натяжкой, но всё же), плюс белая карма сама себя не заработает, но лезть в стычку с непонятно чем тоже не хотелось. - А в храм вы уже обращались?

- Не поверили и отмахнулись - с горечью произнёс мужчина. - Но я правду говорю!.. простите, я не хотел повышать голос…

- Не беспокойся, я понимаю - кивнул я. Угу, учитывая яркие и легко читающиеся эмоции. Почему-то он был уверен в том, что именно его семье угрожает некая опасность, не просто на уровне непонятно чего, видимо опасного. Что-то недоговаривает?

- Вы всё рассказали? Есть ещё что-то? - осведомился я. Мужчина помедлил.

- Вроде всё. Но я сердцем чую, беда идёт! Но кто ж мне поверит-то?.. Я и сам бы не поверил…

Он опустил голову и схватился за лицо. Блин, очень неприятно, когда взрослый мужчина плачет.

Эх. Моё вот сердце говорит, что втягиваюсь в очередную мутную хрень с непредсказуемыми последствиями, но… Ладно.

- Попробую вам помочь.

3

- Вам помочь?.. - скептически осведомился я. Квартерон поднял руку, собираясь, и постепенно возвращая себе нормальный цвет лица.

- Благодарю, ваша светлость, но я уже в порядке.

Поскольку мой, хм, клиент? очень опасался за свою семью, и хотел как можно скорее решить проблему, повозку, на которой прибыл в столицу, он оставил у знакомых, а я воспользовался квадраглайдером из параллельной вселенной, чтобы добраться до места побыстрее. Фермер уселся рядом со мной, чтобы указывать дорогу, Ифрита, захваченная в качестве силовой поддержки, устроилась на крыше.

Вообще-то гиноид не лучшая поддержка, если придётся иметь дело с какой-то нечистью, - может опять оказаться неуязвимой для немагических атак - но у меня появился свой козырь, в виде самоцветной алхимической бутыли. Заряд "святой силы" она, кажется, вообще не теряла, и налитая в ней вода тоже заряжалась, приобретая свойства уже проверенной "святой воды", приобретённой в храме. Может, моя версия и слабее, пока не смог установить, но точно рабочая. Надеюсь, этого хватит. А если что - смогу сбе… эвакуироваться, вместе с потенциальными жертвами, и подтянуть подкрепления.

Однако проявилась неожиданная проблема. Я, как уже упомянуто, старался добраться до места побыстрее. К сожалению, это "побыстрее" для аборигена, не привыкшего к таим скоростям, оказалось перебором. Как тут не вспомнить "перемещение на машинах, движущихся со скоростью свыше 25км в час, неестественно и будет вызывать у людей безумие!"

…Хух, как я это вспомнил? И откуда?..

Ну, не суть. А суть - в том, что фермер быстро приобрёл нездоровый вид, и пришлось остановиться, чтобы его не вырвало в кабине. Хотя казалось бы, скорость всего ничего, действительно быстро я не мог ехать - ориентироваться сложно.

По крайней мере, долго мучаться (после возвращения в кабину он снова начал бледнеть, кажется, ещё до того, как мы тронулись) бедолаге фермеру не пришлось: его дом располагался не так уж далеко от столицы.

На мой взгляд, ферма как ферма. Немаленькая, с полями и загонами для скота; мой "клиент", похоже, состоятельнее, чем я подумал - не аристократ, но вольный землевладелец с приличным наделом. Ну, это на мой взгляд, так-то кто знает - может, это считается маленьким и бедным.

Видимо, к сельскому хозяйству я в прошлой жизни отношения не имел.

Под руководством хозяина я прошёлся по тем местам, где он видел тень. Ничего. Впрочем, это ни о чём не говорит; по сути единственным имеющимся у меня методом что-то заметить остаётся "Духовность", но ввиду её неразвитости заметить какие-то оставленные несколько дней назад эманации там, где нечто просто стояло, изначально было нереалистично. Я на секунду подумал об усилении этой способности, но это было бы довольно глупо, для карт есть применения куда лучше.

Но вообще есть смысл как-то улучшить сенсорику. Полагаю, алхимия может с этим помочь, благо уже усилена.

Пока что она нашла другое применение. Клиент - это, пожалуй, несколько невежливо, но я так и не удосужился узнать его имя - и его супруга, на удивление полная в сравнении с ним женщина, получили по порции святой воды из самоцветной бутыли, которую я немедленно снова заполнил водой - пусть заряжается, к ночи будет новая порция. Не будь всё так спешно и срочно, обеспечил бы святой водой и батраков, но - что есть.

- Ваша светлость, а не найдётся ли какой-то защиты для дочи?.. - тихо осведомился квартерон, глядя на дочку, помогающую матери с делами по дому. Милая девочка лет десяти, может двенадцати, смугловатая и с ушами более заострёнными, чем у отца, несмотря на более разбавленную эльфийскую кровь.

- У меня сейчас нет ничего подходящего - ответил я. Заклинание "Леомундова хижина", вероятно, смогло бы защитить от неизвестной угрозы, но оно требует, чтобы я сам находился внутри защищённого пространства. А таким макаром не выйдет решить проблему, если она действительно есть - только обеспечить безопасность ещё на один день. Совсем не то, что нужно.

Конечно, можно оставить снаружи Ифриту, но если мы имеем дело с демоном или духом, не факт, что гиноид справится даже с использованием святой воды. Её эффективность ограничена, а если это дух - вообще не подействует, скорее всего.

Любопытный момент, к слову: один из совместных проектов церкви Эстлы и Святилища Магии - курсы по идентификации врагов и определению их слабостей, в основном их посещают паладины, для них это курс обязательный, и маги поддержки боевых групп. От Гильдии тоже бывает народ. Я сам хотел бы пройти курс, но он во первых заточен под магов местной традиции, а во-вторых времени не было. А вот сейчас было бы полезно, полагаю… Я бы взял на дело Зойа, вот уж кто определённо прошла эти курсы, но она как раз отсутствовала, а фермер очень спешил.

В результате и её нет, и вышло по принципу "Поторопитесь и ждите".

По крайней мере моё присутствие, сперва вызвавшее суматоху, принесло этому семейству изрядную порцию успокоения.

В прошлые разы тень появлялась в сумерках, так что мы ожидали их. Глава семейства - с нарастающим беспокойством, его супруга тоже, но у неё это проявлялось лишь в толике суетливости и попытках найти себе какие-то дела. Только девочка, Эльга Снатрум (мать и отец оказались Элизой и Хансом Снатрумами, соответственно), казалась незатронутой нависшей над фермой тревогой. Ну, не "казалась" - я вполне себе ощущал присутствие сильной эмоции у её родителей, но не у неё.

- А вот этот бесполезный, но красивый! Так что папа разрешил мне его выращивать.

Мелкая проводила время с Ифритой. Провела ей экскурсию по ферме, показала свои игрушки… кажется, интересно было обеим. Цветы они обе любят, во всяком случае.

Ну, Ифрита так-то даже младше девочки, так что это нормально, наверное?.. Редкая возможность для нашей стальной дамы.

Уже не зря взялся за это дело.

- Классно! Самоходная грядка!

…Эм, это уже может быть перебором.

Я выдал Ифрите магический камень мегаслайма, чтобы у неё была хоть какая-то форма магии (увы, но раздобыть ещё один камень пока не удалось, предложения были, но слишком дорого), и результатом стало… Вот это. Моя компаньонка призвала, вернее создала, нового земляного слайма, и вместе с девочкой посадила что-то у него на макушке. Слайму это, похоже, не доставляло никаких неудобств - а вот посаженное семечко на глазах проросло.

По крайней мере, мы выяснили что-то новое, и потенциально полезное к тому же. Да уж, я оптимист…

Фермер с опаской взглянул на меня, но я просто успокаивающе поднял руку. Создаваемые орбментом - или его имитацией у Ифриты - земляные слаймы категорически не агрессивны, если создатель не приказывает им атаковать. Это по сути действительно просто самоходная мини-грядка.

Время шло. Мы успели пообедать, - Ифрите тоже предлагали - я позанимался алхимией (пытался создать искусственный аналог магкамня, сочетая алхимию и магию самоцветов, но получил только светящийся камень, даже не магический, кажется), Эльга научила Ифриту каким-то играм, и они вдвоём сшили куклу… А затем, когда солнце нависло над горизонтом, Снатрумы-старшие принялись расставлять в доме свечки в глиняных плошках. Свечки-обереги из храма Эстлы, в них даже была крошечная толика святой силы. Вроде как они должны отгонять зло, а если составить из них круг, что и проделали фермеры, то пока свечи горят, находящиеся в круге должны быть защищены даже от достаточно сильной угрозы. Якобы.

Сложно сказать, насколько это правда, но я добавил в свечи толику собственной "святой силы". Я её всё равно толком не умею использовать, а тут точно не повредит.

Солнце коснулось горизонта, постепенно окрашивая небосклон красным, Ханс зажёг первую свечу, которых он вообще-то накупил с запасом, а я воспользовался подготовленным D&D-шным заклинанием "Обнаружение Зла".

Бл…ин. Оно действительно здесь.

Заклинание не давало хоть сколько-то конкретной информации о том, с чем именно мы имеем дело, лишь чувство присутствия, от которого мурашки шли по коже. О, и да, ещё чувство интенсивности оного зла. В данном случае… Шесть из десяти, пожалуй? Сложно сказать, как именно я это определил, откуда взялась шкала, но я был почти уверен, что именно так.

Духовность, к слову, пока не реагировала, а вот заклинание… эта сущность словно просачивалась откуда-то из земли, постепенно приближаясь к дому в устилающих землю тенях. Никаких эмоций с её стороны тоже не было заметно в пси-восприятии; заклинание D&D было единственным ориентиром.

Достаточно эффективным и надёжным, впрочем.

Я направил в воспринимаемом направлении фонарик из параллельной вселенной и включил его.

Луч света разорвал тени, но всё, что я смог заметить - как нечто размытое и толком неразличимое метнулось в сторону.

- Ифрита, ты видела? - осведомился я, пытаясь поймать это… существо в луч света, ориентируясь на Обнаружение Зла. Псионика всё ещё не реагировала, духовность тоже, а заклинание всё же не давало точное место, лишь направление.

- Да. Похоже на автономную движущуюся тень - спокойно сообщила напарница.

- Попробуем использовать свет - сообщил я, доставая из персонального пространства несколько светильников. - Расставь, чтобы покрывали всё пространство.

Ифрита принялась выполнять порученное, а я сосредоточился на нечисти, пытаясь определить её местонахождение. Некая теневая хрень, или просто так выглядело, хм?.. На способность Ифриты замечать детали можно положиться, но она вполне способна неправильно понять. Тем более, она не аналитик магических существ.

…Её тоже стоит отправить на те курсы, пожалуй.

Геомантия, как и псионика, никакого отклика не давала. Может, эта хрень не касается земли вовсе, может, не имеет веса… тень, да. Этот мир полон шаблонов…

Не переставая попыток обнаружить врага, я прикинул варианты. Можно попытаться полностью окружить фермеров светом, убрав все тени если не в помещении, то хотя бы вокруг них, но тогда велика вероятность, что это существо отступится и попробует снова завтра. Так что практичнее допустить чуть больше риска и постараться решить проблему сейчас - иначе всё равно придётся повторять завтра. В этом есть толика смысла, на самом деле, можно подтянуть Зойа и возможно кого-то ещё…

Мои мысли прервало стремительное ломаное движение по углам помещения, от тени к тени. Форму существа я снова не смог разобрать, только само движение, а вот Ифрита, ожидаемо, справилась лучше. Сноп света из её руки заставил смазанное пятно черноты перепрыгнуть из угла за спинами фермеров под стул -

- а затем включились светильники, залившие пространство вокруг ярким светом.

Чернота под стулом всколыхнулась и дёрнулась, сжимаясь в остаток тени под сиденьем, но узкий луч лазера немедленно пронзил её.

Вот тут духовность наконец среагировала. Я даже не уверен, был ли этот странный звук, похожий на шипение, действительно звуком, или интерпретацией моей экстра-сенсорики в нормальное чувство, но его очевидно издала поражённая лазером тень.

Я направил на неё собственный фонарь, не оставляя места, куда не проникал бы свет. Ещё одно короткое шипение, вызвавшее мурашки, и - тишина. Чувство присутствия зла, передаваемое заклинанием, тоже исчезло.

На пол упал… камушек? Это выглядело как кусочек обсидиана. Источающий слабый чёрный дымок, прозрачный, но остающийся вокруг камушка этакой оболочкой то ли дыма, то ли вообще тени.

Хмм.

Среди заготовленных у меня заклинаний имелась Идентификация, которой я и воспользовался, не спеша подбирать сей предмет.

Хмм. Кажется, мне понадобится консультация. Возможно, даже не одна.

Заклинание обозначило трофей как ""Сердце" теневого слуги, используемого для различных поручений высокопоставленными жрецами и магами Царства Теней". Хотелось бы надеяться, что это просто дикий приблудный дух, но… Шаблоны, шаблоны.

Боюсь, эта история так просто не закончится.

- Сердце среднего шейда - подтвердил Зарни, изучив мой трофей. - Хорошо сохранилось, похоже, его основательно накачали силой прежде чем отправить. Возможно, даже можно выяснить, какой Дом его хозяин.

Я поднял бровь.

- Вы это можете?

- Могу попробовать - эльф пожал плечами. - Всё равно специалиста получше вы в обозримых окрестностях не найдёте. Вряд ли даже в Святилище есть те, кто в этом разбирается.

- Попробуйте - кивнул я. - Не получится - не велика беда. Всё равно это больше моё любопытство.

На самом деле, не только любопытство. Меня беспокоило даже не подозрение, а уверенность, что эта история ещё неокончена, а я очень не люблю оставлять неоконченные дела. Ещё и семья эта, вероятно, остаётся в опасности… Вроде и не моё дело, я выполнил за что брался, но царапает. Так что… ну, проделаю дополнительные шевеления, раз уж такое, а там посмотрим. А пока что у меня ещё есть работа, которую я взял на себя.

Пора мне отправляться в мир иной.

Странная разница хода времени между мирами - прямо-таки спасение. Если бы не оно, не представляю, как успевал бы там и тут, даже когда график не особо напряжённый - а он был не сказать, чтобы расслабленным. Пока что я в основном обзаводился связями, знакомствами, и верующими - старательно обращая два первых пункта в третий - довольно спокойно, но даже просто запоминать все эти лица, инопланетные вдобавок, без Ангела было бы непросто, а вынужденный перерыв пришлось компенсировать некоторым повышением интенсивности усилий. Перебарщивать тоже нельзя, но время бежит, война близится, и неизвестно, сколько этого времени ещё осталось.

Работы - море, и если бы всё это пришлось решать самостоятельно, я давно сдался бы, определённо. С ангелом, однако, всё было значительно проще; отыгрывать прописанную ИИ роль может показаться даже унизительно, но - это работает.

И вообще, "среди моих лучших друзей есть ИИ". Я стараюсь быть непредвзятым - каждый выполняет ту работу, в которой он хорош, а ангел очевидно куда лучше меня справляется с планированием социальных манипуляций. Сам я даже не представлял бы, как создавать свою… да пожалуй что уже и не секту, а всё же религию.

Хотя я, несмотря на статус "святого" уже в двух мирах, чувствовал себя скорее актёром.

Впрочем, несмотря на то, что основная роль была за ангелом, я всё же участвовал и сам… умеренно, но всё же. К примеру, ангелу пришлось скорректировать мои речи, стараясь избегать лжи. Накапливать чёрную карму из-за неё было бы весьма неуместно.

В любом случае, много работы, и дальше могут быть опасные моменты, но пока что - рутина.

Ну наконец-то трудовые будни галактического агента и главы церкви закончены… Нет, на самом деле. Просто ангел одобрил перерыв с возвращением в магический мир. Тут тоже дела, но график более расслабленный, так что можно отдохнуть.

И первым, на что я обратил внимание, переместившись к здешней пирамидке, было пение. Женский голос, вполне приятный, но странно - без слов. Просто "лалала ла ла".

- Здравствуйте - произнёс я. Пела рейватейл, устроившись с Дадс за вынесенным на улицу столиком, на котором они разбирались с какими-то бумажками. - Красиво поёте.

- Спасибо за комплимент - вздохнула она. - Пусть и могу трезво себя оценить, но приятно.

- Ну, мне нравится, Эмилю - я кивнул в сторону делающего зарисовку парня - тоже.

- Хорошо поёшь, не надо прибедняться - присоединилась и Дадс. - Может, и не как дива какая-нибудь, но приятно слушать.

- Хмм… - протянула Анорис. - Допустим. Но всё же без связи с Башней… ну, это бесполезно. Просто пение, не больше того.

- Ну, мы тут действительно рассчитывали на магическую поддержку, но как я вижу вы и без неё нашли себе занятие - заметил я. Девушка кивнула.

- Оплатить своё проживание я смогу. Вопрос скорее в том, как долго.

Я поморщился. Она определённо имела в виду больной вопрос сроков жизни. Было бы больше образцов препарата, можно было бы и штурмовать этот вопрос и со стороны моей алхимии, и отдать на анализ химикам Конфедерации - всё больше шансов на успех. Впрочем, даже так ситуация казалась неплохой.

- Что говорят целители?.. - Она скептически глянула на меня, и я поднял руки. - Я в каком-то смысле ваш опекун, мы в ответе за тех, кого призываем, как говорится… ну, как можно было бы сказать. Плюс, если удастся выяснить, в чём именно проблема с вашим организмом, возможно, я смогу я смогу что-то придумать. У меня довольно широкие возможности, и необычные.

Анорис кивнула.

- По словам здешних специалистов, медиками я их назвать не могу, проблема в "оттоке жизненной силы".

Последнее она произнесла с неким скептицизмом. Хух, волшебница не верит в жизненную силу?.. Ну, допустим.

- Этот мир порядком отличается от вашей родины - заметил я. - Многие вещи, что могут показаться суевериями или псевдонаукой, тут вполне реальны. Я так-то сам не местный, и тоже с этим сталкивался. А в плане жизненной силы - я вон из неё даже мазь делаю. К слову, если дело в этом, она же должна вам помочь?..

Девушка вздохнула.

- Пробовали разные методы инъекции "жизненной силы", эффект частичный. Пока продолжают изучать, в чём дело.

Я кивнул.

- Ну, если есть какой-то прогресс, уже неплохо. Если что, обращайтесь, постараюсь помочь. С жизненной силой в том числе.

Она кивнула и вернулась к бумажкам. Петь, однако, не продолжила.

- Есть успехи с анализом? - осведомился я у эльфа.

- С высокой уверенностью могу утверждать, что это слуга Дома Катриф - сообщил он. - Что довольно странно, вообще-то.

- Хм? - я поднял бровь. - Почему странно?

- Старый Дом, когда-то был довольно влиятельным, но сейчас сильно ослаб - пояснил Зарни. - Непонятно, с чего бы им тратить ресурсы, достаточно ценные, хочу заметить, на мелкую суету на поверхности.

- Хмм… - пробормотал я вслух. - Девочка определённо как-то связана с этим "Домом". Родственница правителей, вероятно?..

- Могу я узнать подробнее? - явно заинтересовался эльф. Я пожал плечами и пересказал историю эльфийской крови фермеров.

- Очень похоже на то - согласно кивнул Зарни. Он задумчиво постучал пальцами по столу. - Вообще-то это хорошая возможность, босс. Имеющихся у вас, или у нас, если угодно, сил достаточно, чтобы урвать хороший кусок пирога. Да и чтобы защитить девчонку, если её безопасность вас действительно беспокоит, это лучший способ.

- А теперь я хочу узнать подробнее - заметил я. Алхимик-торговец-авантюрист кивнул.

- Разумеется. Скорее всего, вы действительно правы, девочка является потомком главы Дома. Старые рода временами практикуют такое, отправляют младших детей в изгнание, чтобы те завели семью где-то в глуши. Тут всё дело в фамильных реликвиях и контрактах, передающихся по крови. Пока остаются прямые потомки - врагам или узурпаторам очень сложно наложить руки на такие ценности.

- То есть твоя идея в том, чтобы помочь прямой наследнице заполучить власть, или хотя бы ценности? - осведомился я. Эльф кивнул.

- С каким-то другим Домом могло бы быть сложнее, но Катриф в упадке. Наших сил должно быть вполне достаточно, чтобы это провернуть.

Я задумался. Совершенно не хочется втягиваться в эту авантюру, очевидно, но определённый смысл в этом таки есть.

- У тебя нет возможности больше узнать о текущей ситуации там?

- Есть кое-какие варианты. То есть вы принципиально не против, босс?

Я поморщился.

- По крайней мере, не хочу сходу отвергать.

- Вот и правильно - согласился этот остроухий соблазнитель на сомнительное дело.

4

Сомнительное дело, дурная затея… И всё же я таки решился попытаться призвать Андерсона.

Откровенно говоря, вероятность его полноценного рекрутинга в команду я рассматривал как крайне низкую, но даже так его призыв имел практическую ценность достаточно высокую, чтобы всё-таки рискнуть. Попросту, всяческая нечисть для него определённо будет куда более приоритетной целью, чем иноверцы, так что даже если он станет охотиться на таковую самостоятельно - это уже неплохо. Церковь Эстлы даже поддержит - если он примет помощь от "еретиков", конечно.

Хотя, понятно, тут много заморочек. Мне вот интересно, как он вообще среагирует на вполне реальную богиню. Не уверен, насколько он фанатичен, чтобы упрямо отрицать.

Подготовка к призыву потенциально враждебного персонажа - дело сложное. Причём то, что "потенциально" враждебного, дело только усложняет. Нужно подготовить достаточные меры безопасности, но при этом такие и так, чтобы само их присутствие не провоцировало агрессию. Баланс - это всегда сложно, тем более при нехватке информации. А описание Гачи пусть было и не совсем уж скудным, но… хотелось бы большего. В идеале, конечно, полный мануал по персонажу, не столько даже по его способностям сколько по характеру, но чего нет - того нет.

Хотя у меня и имелось кое-что, что могло помочь, в какой-то мере.

Снова и снова осознаю, насколько мне всё-таки повезло в самом начале моей странной истории. Гримуар, "лутинг" и Прорицание D&D - три кита, на которых по сути выстроилось всё. При всех ограничениях как магии D&D в целом так и этой конкретной школы, сия магия архиполезна. Особенно в такой вот ситуации.

Так-то у меня в списке доступных для применения заклинаний имеется разное, что в теории можно использовать, от разных вариантов погасить враждебность до банального сдерживающего круга. Но все они… как минимум сомнительны. Не то, с чем можно выстроить нормальные, тем более позитивные, отношения.

Но было и то, к использованию чего претензий точно не будет. Я не про "Охранную руну", хотя её тоже можно использовать, тем более что она малозаметна. Я про "Гадание". Да, слишком нечёткое, и слишком мало кастов в день, но зато к его использованию вообще никак не придраться, а получить ценную информацию таки позволит. Начиная с самого базового - стоит ли вообще проводить этот призыв.

Вероятно, на Земле с его помощью можно было бы очень нехило заработать, проверяя, стоит ли вкладывать деньги в тот или иной бизнес.

…Если подумать, здесь тоже стоит попробовать. Но потом.

В любом случае, Александр Андерсон, экстраординарный экзорцист, сверхчеловек, спец по истреблению нечисти, и директор детского приюта. Человек, порядком уставший от своей работы, но намеренный исполнять свой долг до конца почти любой ценой. Личность достаточно неоднозначная, и насколько потенциально полезная даже как независимый актор, настолько же и потенциально опасная, так что призывать его в этот раз я стал не у себя во дворе, а за городом. Разумеется, под присмотром своей команды (точнее, Зойа, Ифриты, и Добрыни; в присутствии девушек и Эмиля не было смысла, а Мо попросту отсутствовал в городе). Пустырь за городскими стенами в виду города, но без помех для обеих сторон отступить, если что, и без чего-то, что могли бы разрушить в случае сражения. Плюс земля удобна как для моей геомантии, так и для магии земли орбмента и Ифриты (с магией земли из Wizardry прогресс у меня был почти нулевым, что вполне понятно). Зойа была готова поднять барьеры, если это понадобится, Добрыня вооружился двумя металлическими щитами плюс цельнометаллический же дрын на поясе - просто железный прут с его палец толщиной, на одном конце обмотанный полоской кожи. ещё у него имелись парочка цепей. На тот случай, если священник окажется совсем уж недоговороспособен и агрессивен. Маловероятно, но мало ли. Я знаю, что он способен регенерировать даже смертельные раны, и не знаю, насколько сложно его убить, так что в плохом раскладе попытаемся вырубить, замотать цепями, и сдать в Святилище. Я вообще планирую сдавать им всех проблемных персонажей, пусть разбираются.

…Хотя это может быть не лучшей идеей, если мир шаблонный. Как известно, в лечебнице и тюрьме Готэма никто не задерживается, если что-то может пойти не так, оно идёт не так, а злодеи всегда возвращаются.

Но вариантов получше всё равно не вижу.

- Все готовы? - произнёс я банальный и в общем-то не нужный вопрос. Присутствующие, всё же, восприняли его серьёзно и кивнули, более-менее дружно.

Открываю хранилище. Активирую призыв.

Вспышка света заставила заморгать и потереть глаза. Прежде чем зрение нормально вернулось, в нос ударил запах… крови?

Да.

Предыдущие призывы доставляли призываемых в свеженьком состоянии. В этот раз было иначе.

Андерсон выглядел даже не как труп, а скорее как разделанный кусок мяса. Весь в ранах, из тела торчат стрелы и обломки клинков, левая рука едва ли не отрублена - ключица рассечена - и весь, соответственно, покрыт кровью. Не шевелится, дыхания не заметно.

И всё же я ощущал, что он жив. Псионика позволяла ощущать "свечение" разума, на удивление яркое для кого-то в таком состоянии.

Секунда, и мы с Диграк шагнули вперёд. Жрица подняла скипетр-булаву, усиливающую её магию ("святая сила" - это таки тип магии, на мой взгляд), а я сунул руки в карманы, доставая целительную мазь. У меня там ещё и пара костей имелись. Последние - не для изготовления новой мази, хотя это тоже вариант, а для исцеления магией кости.

Раны быстро закрывались - в смысле, куда быстрее чем даже стоило ожидать со всем вкачиваемым в почти-труп исцелением. Наверное, учитывая потенциальную опасность пациента, стоило бы быть осторожнее, но мы со жрицей как-то не подумали. Действие сродни рефлексу - человек в таком состоянии, сперва помочь, а там разберёмся.

За считанные секунды боевой священник стал выглядеть… ну, живым. Кровь никуда и не делась, как и дыры в одежде, но отсутствие большей части неплановых дыр в теле - огромное улучшение.

И не только выглядеть. Тот факт, что мужчина внезапно перекатился в сторону, а затем отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, наглядно свидетельствовал об улучшении самочувствия.

А тот, что он не пытался напасть… ну, буду воспринимать как позитивный признак.

Священник окинул взглядом окружение, себя. Нахмурился.

- Хелло - произнёс я, поднимая руки. Как выяснилось, я немного знаю английский, так что решил начать с него, чтобы не демонстрировать кому-то вроде инквизитора лишнюю магию так сразу. - Хау ю фил? Ви траед ту хил ю, ю вос вери ваундед.

Андерсон помедлил, снова осматривая себя. Вытащил из бока кусок металла; капнула кровь, и рана стала медленно затягиваться.

- Where we are, and who are you, can i ask? - осведомился он. Бдительности мужчина не терял, но звучал не требовательно и не конфликтно - ну, или я хотел в это верить.

Я кивнул. Откровенно говоря, мне пришлось поломать голову, как представиться, когда готовил этот призыв.

- Зис из нот Ирз, ю пробабли дайед. Ай ам, велл, локаль оффициаль сайнт, зис из пристесс Зойа Диграк. Зис из Добрыня Никитич, богатырь оф Русь, хе воз суммонед ин зис ворлд сэйм аз ю. Зис из Ифрита, комбат андроид, алсо саммонед фром зирд ворлд. Хард парт: ви а нот кристианс, кристианити нот ивен эксистс ин зис ворлдб Добрыня онли кристиан хере эксепт ю. Кэн ю эндур зис, фор бегиннинг?

Я помедлил, ожидая реакции священника.

- Your english is horrible - скривившись, сообщил священник. Я развёл руками. - But how can you speak it at all, if you say this not Earth?

- Ай майселф оригиналли фром Ирз, анозер версион оф ит - сообщил я. - Дайед туу, зен файнд майселф хере. Мэни дифферент эдвенчес, энд бай киллинг кинг оф демонс ай вос декларед сайнт. Ай хэйв паве ту саммон, хм, хироэс фром зейр диз. Ви хэйв сом трабл виз андид энд демонс хере, ю си, энд ви нид хелп. Ю кэн ацепт о рефуз, ай вилл трай ту хелп ю энивэй, бат май ресурсес из лимитед, со - мор ю кэн хелп ми, мор ай кэн хелп ю. О, энд ю кан трай то би миссионери, иф ю вонт, бат ше пробабли мор поссибл иф ю хелп пипл.

Уф. И утомительно, и несколько стыдно за скверный английский, но это вроде бы работает.

- Can you prove this is not Earth? - осведомился священник. Я ткнул пальцем в сторону города.

- Фо нов ю кан сии юселф. Джаст… Кан ю промайз кип калм энд до нот аттак энион? Ай элсо кэн ансвер йоур квестионс бай зе вэй.

Он помедлил, затем медленно кивнул.

- If noone will attack me.

Уф. Нельзя сказать, что всё решено, но я опасался, что с Андерсоном будет больше проблем. А с этим можно работать… Дать свыкнуться с мыслью, что он действительно оказался в фэнтезийном мире, аккуратно сглаживать возможные религиозные проблемы, и трудоустроить. Если не завербовать в команду, то хотя бы просто найти ему полезное дело. Человек с его способностями будет полезен, если не будет намеренно вредить - а в этом плане я был настроен оптимистично.

- Благодарю за всё - сообщил Андерсон. Через несколько часов я счёл, что использовать заклинание перевода будет безопасно, что и проделал, чтобы не мучать ни себя, ни собеседника, ни английский язык, плюс не исключать из разговора товарищей. - Обещаю отплатить доброту. Однако в вашем предложении пока откажу.

Я вздохнул.

- Вольному воля, хотя так и вам, и мне будет заметно сложнее. Если всё же передумаете - вакансия открыта, потребность в профессионалах, полагаю, будет только расти. Прошу только за заставлять меня сожалеть, что спас вам жизнь.

Священник молча кивнул и встал из-за стола.

Сложно сказать, что он собрался делать тут без знания языка и лишь с основами понимания мира (по крайней мере немного денег я ему выдал, всё же мы в ответе за тех, кого призываем), но подозреваю, что не пропадёт. А там, глядишь, выяснит, что я не пытался его дурить, и таки вернётся… Ну, хочется надеяться.

Могло быть лучше, но могло быть и хуже.

- Попробуешь ещё кого-то? - осведомился Добрыня. Я задумался, перебирая варианты. Джибрил? Точно нет. Натсу? Не опасен в отличие от предыдущей, и рекрутировать вероятно будет несложно, но учитывая побочный ущерб… Нет. Разве что прямая война будет, тогда можно будет. Минк? Девушка-полудракон на самом деле хороший вариант, но сперва стоит погадать, а у меня на сегодня лимит исчерпан.

- Завтра, возможно - ответил я. Убивашка, Томоэ Гозен, Эдель Рейд, Кинг… Нужно будет ещё раз обсудить варианты с командой.

Впрочем, по пути домой я продолжил обдумывать, и небезрезультатно. Эдель Рейд можно вычёркивать. На будущее - хороший вариант, стоит призвать, но конкретно сейчас - нет. Её сила в трансформации в магическое оружие, а нам сейчас нужен кто-то, кто сможет действовать самостоятельно - ну, в составе отряда, но самостоятельно. Даже брать с собой на затею нашего эльфа нет смысла: в этой авантюре и так слишком много непредсказуемых факторов, не стоит добавлять ещё и притирку и обучение работать с таким добавлением. И это ещё при условии, что с ней не будет никаких проблем. Так что нет, пока что не стоит.

"Слуга" Томоэ Гозен выглядела соблазнительно, но - проблема с ней оставалась и никуда не девалась. Подпитка магией, которой у меня нет. Вроде как и есть варианты, но все они… ну, не факт, что вообще будут работать. Геомантия? Никаких гарантий, что её возможно использовать для этого. Магия Эмиля? Есть ненулевая вероятность, что "Слуга" будет привязана к призывателю, и "со стороны" её не "запитать". Даже упоминавшийся в описании метод запитки жизненной силой вместо маны… ну, это кажется довольно опасным для меня.

Будь у меня мана, я определённо призвал бы эту самурайку, но чего нет - того нет, и не хочу рисковать. Так что, пожалуй, пока что тоже можно вычёркивать.

Кинг?.. Слишком, хм, странный персонаж. Не уверен, что от него будет какая-то реальная польза. А вот всякие внезапности и неожиданности он, вероятно, будет притягивать. Не думаю, что оно мне нужно.

По сути, остаются только Минк и Убивашка. Гм. Последняя вроде бы подходит со всех сторон, но что-то во мне противится. Возможно, не нравится мысль о сражающейся девочке.

Ну и то, что она, хм, не совсем нормальная, тоже не воодушевляет. Но всё же… Вероятно, всё же призову.

Хотя дурное предчувствие и не покидает.

А из двух оставшихся вариантов… ну, технически их больше, но на настоящий момент я остановился на этих двух. В любом случае, из этих двух выбрать было несложно - я просто подбросил монетку.

Выпала Минк. Уточню гаданием, и можно будет призывать.

- Прежде чем начинать эту авантюру, нужно основательно подготовиться - собщил я эльфу. Да, при всей сомнительности затеи Зарни, вероятно, стоит попытаться… Я бы не стал влезать в авантюру, но они же сами меня находят! Остаётся только проявлять инициативу. - Я практически ничего не знаю о том, во что именно ты меня втягиваешь. Ваша культура, чего вообще ожидать, как ты себе представляешь эту экспроприацию клановой собственности… Излагай всё, будем обдумывать.

- По плану всё довольно просто - с энтузиазмом ответила… эм, то есть ответил, Зарни. Ну он натурально выглядит как девушка! У меня даже иногда закрадываются подозрения, что на самом деле девушка, прикидывающаяся парнем, но таки нет. - Собираем торговый караван - вполне настоящий, хочу заметить - и отправляемся в Каррандрих. Продаём товар, собираем информацию - ну, в основном я собираю, вероятно - и действуем по обстоятельствам. Либо официально заявляем о наследнице, либо пытаемся договориться с текущими правителями, либо проникаем тайно и зачищаем сокровищницу. Возможны и другие варианты.

Это могло показаться слишком размыто, но на самом деле - вполне практичный подход.

- Даже если окажется, что нет смысла вести большую игру, как минимум поторгуем - добавил эльф.

- А как же девочка? - осведомился я. - Её нужно будет брать с собой. Ну ладно, её родителей и её саму ты каким-то загадочным образом уговорил, но если её нашли здесь, то тем более смогут найти у вас в столице. А это очевидная проблема.

- Есть множество способов укрыться от таких поисков, даже бесплатных - отмахнулся Зарни. - Вот в плане культуры, поведения и всякого такого… С этим может быть несколько сложнее. Постараемся над этим поработать.

Вопросы культуры действительно были… ну, менее сложными, чем я опасался, но на изучение самого важного у меня и Ифриты, которая будет нас сопровождать, ушёл весь оставшийся день.

Царство Теней можно назвать теократическим государством. Тонкость в том, что каждый из правящих Домов является по совместительству версией церкви - или сектой, это вероятно точнее. Глава Дома по совместительству является жрецом кого-то из богов, - как правило, одного из двух основных богов, но есть варианты - но даже в случае следования за одним и тем же божеством, методы поклонения, ритуалы, и доктрины могут очень сильно различаться. К счастью, это распространяется в основном на членов Дома; от посторонних знание индивидуальных тонкостей не только не ожидается, но зачастую даже преследуется, особенно в случае Шалсеа, богини теней, тайн, интриг, ядов, и медицины. Одно из двух основных божеств Царства Теней, что логично. Вторым является её супруг Канджаз, или Кантраз, бог камня, стойкости, защиты, воинов, и кузнечного дела.

В любом случае, жрецы - верхушка общества теневых эльфов. Так что Зарни по сути является своеобразным аристократом, и его статус должен существенно помочь в нашей затее.

Хмм. Я, технически, тоже?.. По идее?..

- Можно так сказать - согласился Зарни. - Хотя твоя ситуация нестандартная. Ты же не являешься воцерквлённым жрецом, а статуса "святого" в Царстве Теней нет. Всё же, демонстрации святой силы было бы достаточно для доказательства статуса… но проблема в том, что Госпожа Теней недолюбливает Несущую Свет, чью силу ты используешь.

- Логично… - пробормотал я. - То есть мне лучше не светиться. В обоих смыслах.

Эльф кивнул.

- Это ещё и политические проблемы поднимет. Так что в идеале тебе стоит и замаскироваться. В Царстве Теней не особо следят за новостями из Эльнса, но учитывая, что в этот раз волна была большой, о тебе могут и знать.

- Так может, всё-таки лучше всё отменить? - резонно заметил я, но эльф отмахнулся.

- Не, в крайнем случае твой статус можно будет даже использовать нам на пользу. Но, пожалуй, стоит обговорить варианты возможных раскладов.

Я кивнул.

В общем, обсудить было что, не только как держаться с соплеменниками торговца. А ведь были и другие дела - хорошо хоть, жалоба на злого духа оказалась ложной.

- Сильно иначе, совсем не как в прошлый раз - заметила Дадс, оглядывая приготовления.

- В этот раз персонаж другой, так что и подход другой - пояснил я. - С Андерсоном цель была в первую очередь избежать конфликта, во вторую - нейтрализовать его. А сейчас - просто убедить присоединиться. Могу ошибаться, но такой подход кажется подходящим.

Девушка пожала плечами.

- Вам виднее.

Я кивнул, и активировал призыв.

Призывы моей гачи, как я не раз отмечал, выглядят по разному, но обычно различались просто спецэффектами, визуалом. В этот раз отличие было более существенным.

БУМ!

- Ой-ёй-ёй… - пробормотала весьма скудно одетая девушка, подняв хвост и потирая попу, которой плюхнулась на землю откуда-то сверху.

И да, у неё был хвост, довольно длинный, покрытый красной чешуёй, и пара желтовато-белых, цвета слоновой кости, рогов на голове в районе висков. В следующий момент она заметила, что на неё смотрят, и медленно убрала руку от пятой точки. - Эм… Здравствуйте?..

Заклинание перевода я в этот раз применил заранее, так что понимал этот совершенно непохожий ни на что знакомое мне язык.

- Добро пожаловать - ответил я. - Есть хотите?

- А можно?.. - осведомилась девушка, бросив короткий взгляд на меня, и сосредоточившись на заставленном едой столе. Я кивнул и махнул рукой на свободный стул.

- Присоединяйтесь.

- Ну, не буду отказываться! - весело произнесла она, забыв про свой конфуз. - Я драконски проголодалась…

Последнее замечание было правдой. Хорошо, что я был к такому готов; описание упоминало, что она является полудраконом (по матери), и я ожидал большого аппетита. Оказался более чем прав.

Мясо Минк поедала вместе с мелкими костями; картошку и лук тоже уплетала с аппетитом, а вот морковь заставляла её морщиться. Впрочем, всё равно отправлялась в бездонный желудок вполне себе стройной девушки. Магия, не иначе - в нормального человека столько не влезет.

- Ухх… Спасибо, добрый человек - наконец, довольно произнесла она, погладив себя по животу. Который оставался почти таким же плоским. - И, эм, а где это я?.. И как сюда попала?..

Она задумалась.

- Я легла спать, а потом оказалась здесь. - Задумчиво посмотрела на стол. - Если вы меня похитили, чтобы накормить, то я не против, но путь обратно не укажете?..

Гм. Кажется, тут будут неожиданные сложности.

К сожалению, я оказался прав.

- Не, я никак не могла умереть - я для этого слишком молода и красива - уверенно заявила она. - И не настолько слаба.

Я развёл руками.

- Возможно, но пока что все, кого я призывал, были вырваны из пасти смерти. Собственно, потому я и призываю, просто выдёргивать народ из своих миров было бы неэтично. В любом случае, в настоящий момент способа вернуть вас обратно у меня нет, но если появится - помогу им воспользоваться, как и Добрыне.

Минк изучила богатыря. Тот кивнул ей. Посмотрела на стол, где ещё оставалось немного еды.

- Ладно, но вы уж постарайтесь - произнесла она.

До решения проблемы нехватки персонала было ещё далеко, но это было хорошим шагом вперёд. Парочка дружеских спаррингов немедленно продемонстрировали, что девушка чрезвычайно сильна - пусть и не настолько, как Ифрита или Добрыня - и крепка, вдобавок весьма достойно владеет несколькими видами оружия (хотя и предпочитает использовать кулаки). Огненное дыхание у неё тоже имелось, вполне приемлемой силы. Вполне достойный член команды.

К сожалению, у неё были и пара недостатков. Во-первых, ей не нравилось нормально одеваться. Оно и понятно, учитывая наличие хвоста и крыльев (последние она могла убирать полностью, но всё же предпочитала держать спину открытой, чтобы иметь возможность раскрывать их для коротких полётов), да и вид, стоит признать, был радующий глаз, но всё же… слишком открыто для местных нравов. К счастью, Эльнс всё же город космополитичный, большинство аборигенов осознают существование разных культур и признают их право на существование, и благодаря торговле с различными расами ксенофобия тут тоже серьёзной болезнью не является, так что рога и хвост девушки служили ей в каком-то смысле индульгенцией. Когда получит жетон Гильдии Авантюристов, это тоже будет помогать.

Со второй проблемой было несколько сложнее: у полудраконицы было шило в заднице.

Фигурально, конечно. Её постоянно распирали энергия и желание что-то делать. Которые незамедлительно нашли выход в виде желания изучить город, в котором она оказалась.

Я попытался сбагрить её Дадс. Не вышло: хоббитянка была занята написанием вежливых отказов на приглашения аристократов.

Диграк от сей чести тоже отмазалась, заявив, что ей нужно сделать доклад в Собор, относительно моих новых призывов (и магии кости, которую она помогла мне определить, как не некромантию, хотя и с лёгким сомнением).

В общем, выгуливать дракона пришлось мне.

…Собственно, это в любом случае было единственным вариантом, пока у Минк нет благословения речи.

Я ожидал, что её заинтересуют городские достопримечательности и развлечения центральных районов. Вместо этого девушка начала со знакомства с соседями по кварталу.

- Спасибо, красавица! Вот уж не ожидал, что молодёжь ещё бывает такая сердечная…

- Да мне не сложно, дедушка! Обращайтесь, если что.

- В дом иди, старый кобель, и не глазей на девок! - послышался грозный оклик из дома. Минк улыбнулась и помахала как старику-столяру, так и его стоящей у двери, подперев бока, жене. Последняя неодобрительно глянула на супруга, но кивнула девушке.

- Впечатляет, как легко ты сближаешься с людьми - заметил я. - Даже завидно, в каком-то смысле.

- А тебя уважают, похоже - заметила она. Я пожал плечами.

- Это статус "святого", в основном.

- Настоящий святой? - Минк с любопытством глянула на меня. Я снова пожал плечами.

- Ну, официально, по крайней мере. Я не очень уверен, кого можно считать таковым, а кого нет.

Девушка кивнула, и зашагала дальше. Я её не вёл, только следовал за ней и работал переводчиком…

Энергия Минк была, кажется, неистощима - в отличие от моей. А ещё я быстро выяснил ещё одну потенциальную проблему: девушка, при всём её дружелюбии и таланте сближаться с окружающими, совершенно не признавала авторитетов. Что в мире путь и относительно либеральном, но всё же управляемым аристократией, несло в себе семена серьёзных проблем. Не, я так-то и сам не любитель склоняться (что, пожалуй, и стало причиной моего визита в гости к ВэДэ), но всё же я был, в целом… аккуратен. Понимал, что склоняться не хочу, но и провоцировать тоже не разумно и не практично. Нужно как-то сочетать.

Минк же… С ней было хуже.

Мы покинули ремесленный квартал, и перешли в купеческий, когда наткнулись на обыденную сцену: пацанёнок, не нищий, но явно из небогатой семьи, брызнул водой на одежду проходившего мимо парня из кувшина, который куда-то нёс. Тот незамедлительно воспользовался коротким хлыстом, вроде у таких есть отдельное название.

Будь я один, подождал бы немного, и дал бы пацану каплю мази, заживить ссадину, или подлечил магией кости. Не влезаю в чужие дела, пацан получает ценный жизненный урок, а я таки делаю благое дело.

Минк мыслила иначе.

Парень с хлыстом - купеческий сын, вероятно, на аристократа всё же не похож - только замахнулся, когда девушка оказалась рядом и бесцеремонно схватила его за руку. А затем дохнула огнём, испепеляя хлыст.

Парень не плюхнулся на задницу только потому, что полуракон держала его за руку… о, отпустила.

Плюхнулся.

- Не надо так делать - поучительно заметила девушка.

- Ты… Что себе позволяешь?.. - всё же смог произнести парень. Выглядело это - и звучало - впрочем, жалко.

Минк переключилась на пацана, игнорируя приземлённого.

- Будь осторожней, угу?

Пацан молча поклонился ей и со всех ног помчался прочь.

- Это… спорный метод решения проблемы - заметил я. Вероятный купеческий сын посмотрел на меня, на девушку, вскарабкался на ноги, и тоже поспешил удалиться, напоследок бросив на Минк хмурый взгляд. - Хорошо бы, чтобы он был рабочим, но в реальности чаще создаёт проблемы, чем их решает.

- Моя мама говорит "Проблемы решаем по мере их поступления, нет ни одной проблемы, которую не решил бы хороший удар" - ответила девушка, пожав плечами. Я вздохнул. Ладно ещё купец, но что если бы это был аристократ?..

Аккуратные расспросы подтвердили самые мрачные мои предположения: ей вообще плевать на чины, она всерьёз готова выступить хоть против короля, если он встанет у неё на пути. Жуть какая.

Возможно, Андерсон всё же был безопаснее.

…Возможно, даже Натсу было надёжнее и безопаснее призвать.

С таким настроем оставлять Минк в городе было слишком рискованно. Нужно или отправлять на задания за пределами города, как делает Большой Мо (возможно, им стоит работать вдвоём?..), или… Не знаю. Как-то максимально ограничить её социальные взаимодействия, по крайней мере с высокопоставленными персонами.

Задача казалась сложнорешаемой.

Боюсь, придётся отправить её на освоение Земель Хаоса. Там если и будут проблемы с аристократами, их действительно можно будет решить ударом кулака.

Хотя сперва всё же посоветуюсь с Ульриком. Возможно, главпаладин сможет что-то посоветовать.

5

- Что можете посоветовать? - осведомился мужчина. Я вздохнул. Сейчас я, стоит признать, хорошо понимал Минк, но стоит проявить добродетель… Терпения в списке нет, так что, видимо, Милосердие.

- Понятия не имею. Эта проблема - не то, что я могу решить.

- Вы же святой! - возмутился пролезший ко мне "на приём" аристократ.

- Поэтому и не пытаюсь лгать - указал я. - Впрочем…

Я на секунду задумался. Ну, попытаться можно, не только этот тип будет благодарен… как раз насчёт него я не особо-то и уверен, собственно.

- …Я могу попытаться приготовить зелье, но никаких гарантий, и заняться этим смогу не раньше, чем через неделю.

Мужчина энергично кивнул.

- Что вам понадобится?

Я снова задумался, и принялся писать список.

Сей тип припёрся ко мне с одной из двух главных мужских проблем. В данном случае - не импотенция, а облысение… видимо, перепробовал уже все варианты, раз добрался до меня.

В принципе, алхимия Ателье вполне способна решить эту проблему (она, так-то, способна буквально на всё), но вот способен ли я - большой вопрос.

Тратить на это карты усиления я не собирался. Но попытка - не пытка, полагаю.

В любом случае, это было дело на потом. Сейчас были куда более важные.

- Знакомая проблема - сообщил Ульрик. - Не раз сталкивался с подобным, хотя у вас, как я понимаю, ситуация несколько иная. И более масштабная.

Я кивнул.

- У меня тут проблема не в статусе, а в реально имеющейся личной силе. И убеждениях, вероятно. При этом я не могу разбрасываться персоналом, его и так не хватает, да и в ответе за призванных.

Паладин согласно кивнул.

- Но решение в общем-то то же самое. - Он на секунду задумался. - Вы можете провести спарринг с ней? Я хотел бы взглянуть.

- Не проблема - ответил я. - К тренировкам она относится довольно позитивно.

Минк… Не однолинейный и даже несколько противоречивый персонаж, пожалуй можно сказать так. Не отлынивает от тренировок, но любит полениться и хорошо поесть; очень свободолюбивая, но в то же время очень обязательная и ответственная; разгуливает в едва прикрывающем тело прикиде, но в то же время бывает неожиданно стеснительной… Да хорошая девушка, на самом деле, хоть и обещает в будущем проблемы, если оставить всё как есть.

Но главное сейчас было то, что она отнюдь не дура. Слишком самоуверенная - да, но это потому, что объективно сильна, и не сталкивалась с чем-то, с чем не могла бы справиться.

Именно это Ульрик и хотел исправить.

Взглянув на дружеский поединок Минк с Ифритой - в полную силу андроид сражаться не могла, не разнеся квартал, но всё же две из трёх победы "по очкам" у полудраконицы действительно впечатляли - паладин покивал и вышел на площадку уже сам.

- Леди Минк, окажите и мне честь поединка.

Щёки девушки чуть покраснели, она кивнула.

Полудраконица сильна, быстра, и, как выяснилось, обладает толикой устойчивости к магии. Однако в мастерстве паладин превосходил её на две головы - а ещё он был способен усиливать и укреплять себя святой силой. И защищать тоже, хотя как раз это оказалось менее эффективно: на магические барьеры сопротивляемость магии тоже распространялась, Минк с усилием, но оказалась в состоянии не ломать, так пробивать их кулаками. Это едва не позволило ей выиграть поединок, но "едва" - оно как "почти": не считается.

- Весьма впечатляющий талант - кивнул Ульрик, когда девушка неохотно признала поражение. - Вполне вероятно, что схватку-другую спустя вы даже сможете одержать победу, юная леди. Но, позвольте задать вопрос. Что было бы, если бы я использовал не турнирный стиль, а действительно боевой, используя приёмы вроде этого и смертоносные атаки?

Он поднял руку, и сверкнула вспышка, заставившая Минк проморгаться и потереть глаза.

- И каковы ваши шансы на победу, будь я не один?

- Можно устроить такую схватку - произнесла Минк, но с некоей неохотой. - Я быстро учусь.

- Я постараюсь выделить на это время, но в следующий раз - ответил Ульрик. - Пока что, просто подумайте о моих словах, юная леди.

Он чуть поклонился ей, мне, а затем направился на выход. Девушка посмотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на меня и Ифриту, вставшую рядом со мной.

- Групповые тренировки тоже нужны - заметила она.

Сложно сказать, насколько эффективна оказалась демонстрация паладина, но идея была понятна и логична. И да, одна против двоих Минк не вытягивала, даже если этим вторым был я (я вообще-то не хотел участвовать, мои способности не слишком подходят для тренировочных поединков), но у меня было впечатление, что результатом этого стала лишь дополнительная мотивация. Эта девушка - не нежный цветок, а мордоворот… в хорошем смысле. Добрыня, к слову, тоже не горел энтузиазмом драться с девушкой (хотя по причинам, противоположным моим), но когда она его всё же уломала, поблажек и скидок на пол не давал. Впрочем, в безоружном бое она оказалась сильнее (вернее, быстрее) - но уступала, когда богатырь использовал щит.

Щиты, правда, после этого приходилось заменять, или по крайней мере ремонтировать, в случае металлических. Её удары даже камень крошат.

Хорошо, что она не обидчива, и хорошего обеда достаточно, чтобы настроить её на позитивный лад.

Дел полно, а я занимаюсь фигнёй.

Впрочем, алхимия - интересная штука. Даже не знаю, с чем это сравнить… Когда встаю у котла, в каком-то смысле изменяюсь, по крайней мере меняется взгляд на мир. Возникает… не понимание, но идеи, которые обычно странным образом работают. Не всегда, и зачастую представляю лишь примерно, что из этого выйдет, но в то же время это не хаос и не нечто непредсказуемое, как с той же "гачей". По мере проведения экспериментов я всё больше улавливаю некие закономерности, что следует из чего… хотя всё это и остаётся весьма зыбким. Но всё же, я определённо осваиваюсь с этой странной "наукой". И это реально интересно.

И в настоящий момент я освоился достаточно, чтобы у меня были… не план, и тем более не рецепт, но примерные прикидки того, что и как нужно попробовать, чтобы был шанс получить нужное зелье. Нужно вырастить волосы - значит, нужно использовать нечто, стимулирующее рост, помогающее прорасти, или само по себе имеющее сильное свойство роста. На Земле напрашивалось бы взять за основу бамбук, в этом мире вариантов было больше. Дальше - таковое свойство нужно придать волосам, и обеспечить отсутствие побочных эффектов. Тут уже сложнее, но для того и нужны эксперименты, нужно пробовать разные варианты и сочетания. В том числе вообще не очевидные.

Мне понадобятся мыши. И, вероятно, много.

- Фанни просила позвать на обед - сообщила Минк, сунувшаяся в мой "уголок алхимика". - А что это ты тут делаешь?..

Лёгкая фамильярность немного царапала, мы не настолько знакомы, но я не ставил это девушке в вину - у всех свои недостатки, а этот совсем мелкий. Она втянула воздух носом.

- Пахнет приятно.

Зеленоватый препарат в плоской плошке действительно имел лёгкий приятный запах хвои.

- Если совсем коротко - делаю деньги - отозвался я. - Кстати, раз уж ты заглянула, можешь помочь?

Она кивнула.

- Что нужно?

- Возьми мышь из клетки, только остальных не выпусти, чуть мази - я кивнул в сторону плошки - и аккуратно намажь ей шерсть на теле. Только перчатку надень, или потом руку как следует помой. Оно не опасно, но лучше чтобы не попадало на волосы.

- А что это такое? - осведомилась она, выполняя порученное. Временами ассистированием мне на уровне подай-принеси занималась Ифрита, но сейчас андроид была занята уходом за своей цветочной клумбой. - Ой…

Ответ в общем-то продемонстрировал сам себя, но я всё же пояснил.

- Средство для депиляции… в смысле, безболезненного удаления шерсти у мышей.

Ответ на вопрос "зачем мне средство, удаляющее шерсть, если я работаю над выращиванием волос" тоже вполне очевиден - на бесшёрстной коже результат куда очевиднее. Плюс если, скажем, выращивание волос будет истощать организм, это будет заметнее, так что можно будет остановиться, не убив ненароком грызуна. Чёрная карма мне совершенно ни к чему.

- И за это кто-то платит? - удивилась девушка. Я улыбнулся.

- Ну, в принципе, средство для удаления волос тоже будут покупать, но это просто подготовка. Так-то я создаю средство для выращивания волос, просто на мышах тестировать удобно.

- Ну, мне-то это точно не нужно - заметила девушка, встряхнув пышной гривой рыжих волос.

- Это да - согласился я. - А вот многие мужчины страдают от облысения, с определённого возраста.

Минк замерла, а затем снова встряхнула головой, на этот раз, похоже, отгоняя некий образ.

Мышь выпала из её руки, и метнулась прочь, пропищав что-то… такое впечатление, что матерное.

…Она даже кулаком напоследок помахала.

Чем больше я общаясь с призванными силой "гачи" разумными, тем больше замечаю оттенок некоего… словно они приносят с собой некую ауру своего мира. В случае Минк вон это комичность с налётом мультяжной абсурдности, у Эмиля и Гримуара Вейс - некая меланхоличность, Добрыня окружён аурой стоического оптимизма… хотя это, возможно, просто его личное. В любом случае, весьма любопытный вопрос: сколько правил и принципов своего мира они приносят с собой? Да и к получаемым мной способностям это тоже относится - некоторые из них вообще откровенно надругаются над реальностью, вроде "лутинга".

Остаётся надеяться, что в "гаче" есть защита от серьёзных проблем. Поскольку у меня просто нет времени и возможностей с этим разбираться.

Но лёгкое беспокойство всё же присутствует.

Сбежавшая мышь экспериментам не помешала: у меня были запасные. В каком-то смысле этот маленький инцидент был даже полезен, поскольку Минк смутила её оплошность, и можно надеяться, что это лёгкое чувство вины подтолкнёт её к чуть большей сдержанности. Если эта вероятность стоит мне одной мыши - я вполне готов на это пойти.

Не знаю, есть ли в "гаче" повышение удачи, и если она вообще существует, какая у меня, но сказал бы, что мне везёт. Всего несколько часов, и моя тестовая мышь стала смахивать на хомяка, размером. Нет, её не раздуло, просто шерсть отросла.

К сожалению, этому способствовала вполне ожидаемая мной побочка… хм, со спецификой этой формы алхимии это может быть и не побочка, а свойство, которое я сам неосознанно придал рецепту, ожидая его. Не удивлюсь такому. В любом случае, формула работала, но стремительное отращивание шерсти порядком истощало мышиный организм. Учитывая соотношение массы, на человека эффект, вероятно, будет многократно слабее, но всё же стоило доработать мазь; кто его знает, что там может быть с криволапым клиентом, а винить-то по любому будут меня, а не себя, даже если выписать предупреждения крупным почерком. Штамп же.

Избавление от побочек усложнило рецепт раза в три, и удорожило раз в пять. Но всё же, даже без доброго матерного слова в адрес заказчика (мне вообще-то и материться нельзя… не то, чтобы действительно тянуло), я таки справился. В качестве побочного продукта, "неудачная ветка рецептуры", получил… это духи, наверное?.. Хотя не жидкие, скорее тоже мазь, или гель. Единственное свойство - приятный запах, но цена и сложность производства невысокие, на продажу должно пойти. Сдам эльфу на реализацию… Хотя, вероятно, это уже после возвращения с авантюры пойдёт в продажу.

Жаль, действительно серьёзным источником прибыли моя уникальная алхимия стать не сможет, именно из-за уникальности. Массово производить что-то на продажу я один не смогу, как минимум из-за того, что есть куча других дел, а одиночные достаточно ценные предметы… даже если потяну создание, за чем-то достаточно ценным потянется хвост проблем. Продашь одному - захотят и другие, начнут требовать или даже прибегать к серьёзным мерам… Даже из-за средства от облысения могут быть сложности, но тут всё же рассчитываю, что пронесёт. Тем более, сразу после этого слиняем за эльфийским наследством…

…Интересная у меня жизнь.

"Утреннее святилище покоя" - это не место. Это небольшой период времени после пробуждения, когда можно спокойно, необязательно в одиночестве, но отстраняясь от работы и проблем, выпить чаю или кофе. Одним из плюсов контакта с миром космофантастики было то, что я затарился настоящими кофе и чаем с тамошней Земли. Вернее, я не знаю, насколько они "настоящие" (генмодификации, синтез органики, ещё что-то), но вкус - настоящий, и это - главное.

К сожалению, ни одно святилище не абсолютно. Я собственно и не ставил такой цели, прямо сказал сообщать, если что-то серьёзное, в любое время, но всё же - печально.

Ифрита как-то незаметно заняла роль чего-то вроде секретарши; подавала утренние газеты, к примеру, и сообщала, если что-то случилось ночью. Андроид не нуждается в сне, и соответственно это было логично, но всё же удивляла естественность, с какой это произошло, особенно от по сути боевой машины, военной даже.

- Мо арестовали - сообщила она.

Да ёкэлэмэнэ.

Нашего бравого киборга арестовали по подозрению в некромантии, некий отряд некоего паладина. Большой Мо не сопротивлялся, но попросил передать сообщение боссу, то бишь мне. Ход вроде как правильный и успешный, но есть одна тонкость. Моей покровительницей числится Эстла, богиня света надежды. Арестовавший Мо паладин служит Зайлосу, бога солнца и - света, да. У этих богов не то, чтобы конфликт, или тем более вражда, но… нечто вроде конкуренции, соперничества. "Аспектные трения", как сказала Диграк. Одновременно близкие соратники и соперники, и в их служителях это проявляется… по разному.

Особенно учитывая, что смертные служители богов имеют собственные пороки и собственные желания, которые можно удовлетворять, оттяпав толику влияния у чужой церкви под благовидным предлогом. По словам всё той же Диграк, которую я немедленно привлёк для содействия, "вряд ли будет грязная игра, но… всё возможно".

Не представляю даже, насколько всё было бы сложнее без жрицы.

Несмотря на хреновые дороги и порядочное расстояние, транспорт в персональном пространстве позволил добраться до места достаточно быстро. Увы, это было самой простой частью.

- Итак. На чём основано подозрение в некромантии? - осведомился я. Я почему-то ожидал увидеть молодого и чрезмерно рьяного до заслуг парня, однако паладин Зайлоса оказался пожилым, почти старым, мужчиной с длинными седеющими усами на загорелом, морщинистом лице. Глаза, к слову, синие-синие, словно спайса объелся… Вопреки моим опасениям, он вёл себя вполне цивильно, - и с Большим Мо, состояние которого я успел проверить, тоже всё было в порядке - только что очень тщательно проверял документы. Вернее, обе пайцзы, гильдийскую и церковную, плюс я по совету жрицы продемонстрировал святую силу, стараясь сделать это так, чтобы моя бездарность в её использовании была не слишком очевидна.

- Я лично свидетельствовал поглощение жизненных сил - сообщил паладин. Я попытался поднять бровь, и одновременно поморщился; вышло так, словно у меня нервный тик.

Причину этого недоразумения я знал, и в теории Мо очевидно невиновен, но…

Тут, пожалуй, неплохой момент для небольшого отступления. Как уже не раз отмечено, Большой Мо - магический киборг, причём весьма сбалансированный, без серьёзного перегиба в магию или "обычную" технологию. По большей части магия является его источником энергии; там сложная система поглощения маны, преобразований её и собственной силы в электричество, батарей электричества и маны… ну, важно не это внутреннее устройство, а то, что в обычных условиях он пополняет ману, поглощая её из окружающей среды через медитации, но есть и альтернативный режим, используемый в бою. Всю теорию этого Мо и сам не знает, но при быстром убиении кого-либо достаточно мощной магической атакой его стиля магии его собственная мана, вложенная в удар, взаимодействует с маной и жизненной силой жертвы, создавая некий, условно, концентрат. Который он может поглощать. "Силы смерти" в этом нет, скорее уж сила жизни - хотя по мнению экзаменатора, перед которым Мо взорвал курицу, просто плотная нейтральная мана - но факт в какой-то форме поглощения чужой жизненной силы остаётся. Конечно, по такому принципу и меня можно привлечь, за костяную лингвистическую мазь, но… именно что таки можно, если доколупаться. Добиться чего-то таким обвинением нереалистично, но потрепать нервы - вполне, особенно если честно не разбирать, в чём отличие от злостной некромантии.

Я мысленно скривился. Могу только надеяться, что оппонент в этот раз достаточно адекватный.

- Эта лицензия только на применение заклинания "Магическая граната", суть коего во взрыве сферы концентрированной маны, а не на магию поглощения.

- Но эффект поглощения и не является структурированным заклинанием, это следует считать особой способностью, кои находятся под юрисдикцией Гильдии Авантюристов, членом которой является Большой Мо, и это членство вами уже удостоверено - возразил я.

- В данном случае имеется контролируемая работа с маной, так что её следует классифицировать если не как заклинание, то как магическую технику.

Я никак не мог понять - он реально просто максимально педантичный тип, дышащий строго по уставу, или это всё-таки намеренное доколупывание. Серьёзно, понять, какой тут вариант, было затруднительно.

- Вы точно паладин Зайлоса, а не жрец Колиса или Шотли? - устало осведомился я.

- Точность и отсутствие двусмысленностей важны в любом деле. Под светом Отца Пламени нет места колеблющимся теням - ответил паладин. Я откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Помассировал виски.

- …А если я, как святой Эстлы, даю ему временное разрешение пользоваться "магической техникой"? - осведомился я, скорее от усталости, чем реально считая, что это прокатит.

- Хорошо - неожиданно согласился паладин. Я открыл глаза и подозрительно уставился на него.

- Серьёзно?

Он кивнул.

- Ваш статус это позволяет.

Я помолчал. Бросил взгляд на присутствующую рядом, и даже не уснувшую, но по большей части молчавшую жрицу. Она нахмурилась, помедлила, но через несколько секунд кивнула, видимо вспомнив какой-то пункт церковных правил. Я снова перевёл взгляд на паладина.

- Тогда какого… зачем был этот спор, растянувшийся на часы?!

Он пожал плечами.

- Всё согласно законам, установленным богами и их избранниками. Есть нарушение, есть ваши полномочия и ваше право ими воспользоваться. Я лишь поддерживаю законы и указываю на их нарушения.

Я приложился лбом к прохладной поверхности стола, вспоминая - да, моя память дырявая, но работает, своеобразно - шутки о паладинах и о том, что Интеллект у них - не классовый стат.

…Понятно, за что его отправили в провинцию.

- Упреждая ваш вопрос: я тоже не знаю, издевался он, или серьёзно - сообщила жрица, когда мы снова погрузились в транспортное средство.

- Настолько очевидно по мне? - вздохнул я. Она кивнула.

- Вероятнее, он был серьёзен, но… Всё может быть.

- Воистину - мрачно кивнул я, и даже устроившийся наверху Большой Мо повторил мой жест.

6

Большой Мо повторил мой жест.

- Даже я с моей амнезией и с моим чувством эго понимаю, что это было глупо - заметил киборг, убрав руку от лица.

Пару часов туда, пару часов на споры с паладином, пара часов обратно - этого времени было вполне достаточно, чтобы оставшаяся без моего присмотра Минк таки успела наломать дров.

К счастью, не настолько серьёзных, как могло быть, но всё же…

Короче. Пока меня не было, девушку взял под присмотр богатырь. Согласно оговорённому плану они прошлись по городу, ознакомливая новенькую с потенциальным местом работы, и посетили Гильдию для регистрации и получения ранга.

И нет, с этим никаких проблем не было, нормально получила свою сталь. Проблема была по возвращении, уже на подходе к дому.

Я уже упоминал, что у Ифриты имеется ряд поклонников. Большинство из них, к счастью, или отпали, или особо никак себя не проявляли, но были и пара исключений. Один из них вообще купил дом напротив, и часто торчит там, пытаясь застать гиноида. Тут ещё сыграло то, что я попросил её быть терпеливой и насколько можно избегать конфликтов, и, в общем, это вылилось в то, что молодой аристократ решил, что у него есть некий прогресс в деле обхаживания своей пассии.

Справедливости ради, я не могу быть уверен, что его нет; я стараюсь никому в душу не лезть. Хотя, конечно, вопрос наличия у неё души остаётся открытым…

Ну, в любом случае, Минк наткнулась на сцену очередного раунда попыток парня завоевать точно отсутствующее сердце робота, то-сё, и она его выкинула, за ограду его домика, едва не устроив перелом. И, ожидаемо, не чувствовала за собой никакой вины.

А мне теперь отдуваться.

Но это-то полбеды, как-нибудь разберусь. Что с самой девушкой делать? Она же определённо так и продолжит, причём, положа руку на сердце, её даже наказывать нельзя - по большому-то счёту она поступила если не "правильно", то по совести… Блин, в каком-то смысле было куда проще, когда я брёл по местной "Африке", пытаясь выйти к цивилизации. Тогда хоть была более-менее чёткая цель и методы её достижения, а сейчас я вообще не представляю, как быть… Отправил бы её куда-то из города, но какое поручение дать? Особенно после того, что даже Мо вляпался в инцидент.

Хотя… Я задумчиво посмотрел на киборга.

- Может, ты вместе с ней за городом поохотишься? - без особой надежды осведомился я. Большой Мо пожал плечами.

- Попробую.

Это, на самом деле, тоже вариант так себе, поскольку мне нужен персонал в городе, нормальная команда быстрого реагирования, а не один Добрыня. Но лучше уж так, если вообще получится.

Приучать народ к местной цивилизации стоит постепенно.

На фоне таких вот социальных проблем, с которыми я попросту не представлял, как быть, идея сбежать с нашим эльфом в новую авантюру казалась всё более… не скажу "соблазнительной", но точно "имеющей смысл". А ещё лучше - сбежать от всего и стать отшельником, благо у меня имеются возможности обеспечить толику комфорта практически где угодно.

К сожалению, висящая над головой - или вернее на шее - угроза богоравной эту заманчивую идею зарубала на корню. От неё же определённо так просто не спрячешься. Тут нужны какие-то кардинальные меры, вроде переселения в другую вселенную… но тут уже начинает играть фактор ответственности. Так что остаётся надеяться на возможность решить проблемы. В конце концов, гача вполне может подкинуть что угодно - хоть способ стереть метку, хоть избавиться от змеюки… Возможно даже, договориться с ней и каким-то образом уладить с ней всё полюбовно.

Верится с трудом, конечно, но мечтать не запретишь.

В плане того, как управляться с тем и теми, что уже есть, придётся полагаться на собственные силы и помощь окружающих. Вероятно. Гача всё ещё может подкинуть что-то вроде мануала "Как управляться со стихийно сложившейся командой сверхлюдей: 101 простой шаг".

Начать определённо нужно будет с разговора с девушкой. А потом - готовиться наконец к бег… экскурсии в Царство Теней.

Я посмотрел на совершенно не чувствующую вины Минк. Вздохнул. Прошёлся по мысленным заготовкам к разговору и вздохнул ещё раз.

- А можно не надо, а?.. - устало произнёс я.

- …Не поняла - с растерянностью произнесла Минк после небольшой паузы.

- Это я не понимаю, как быть-то с тобой - признался я, ощутив сильный порыв вздохнуть в третий раз. Но сдержался. - Ты же хороший боец, талант, который может принести большую пользу всем, включая себя. И не дура. Не дура же, верно?

Она машинально кивнула, и я продолжил.

- Ну вот. И смотри, что у нас есть. На пороге война. Тут и там культисты. Хоть с ВэДэ разобрались, но кругом проблемы. Их решать надо, а не создавать. Так что я тебя очень прошу, пожалуйста - ну постарайся решать проблемы, а не создавать, а? Просто прояви чуть больше терпения, постарайся не связываться с аристократами и власть имущими вовсе, а если всё же связалась - сперва попытайся словами разобраться а потом уже применяй силу. Разве я многого прошу?

Я взглянул ей в глаза, и она, на удивление, помотала головой, даже несколько виновато. Хух.

- Я понимаю, что это может быть сложно, особенно если действительно творят какую-то фигню - продолжил я, стараясь не столько "закрепить успех", сколько, хм, заложить почву, помочь ей найти ориентиры в ещё более непонятной и непривычной, чем для меня, обстановке. - Хм, вот что. Если что, переадресуй ситуацию ко мне или Ульрику. Хотя…

Я задумался. Проблема, или скорее проблемЫ в том, что я не уверен, сколько у меня авторитета и насколько возможно сваливать проблемы на главпаладина, у которых вообще-то и своих много. Нужен некий метод отпугивания. Использования авторитета…

Хмм… Технически, у меня и моей команды есть некие не очень определённые полномочия, в основном на расследование внезапно возникающих демонических угроз и их ликвидацию. Вероятно, есть и некая репутация среди аристократов после того, как пытавшийся подставить меня род огрёб ответку от расследования. Это нужно развивать, и я попытаюсь что-то сделать, но чтобы оно работало как отпугивалка, отбивающая желание идти на конфликт и вообще связываться, не хватает кое-чего. Нужно, чтобы членов нашей команды узнавали с ходу.

Не в лица; это плохой вариант, особенно учитывая потенциал расширения команды. Нам нужны отличительные знаки. Униформа, герб, некие элементы одежды или снаряжения…

Нужно заняться легальными вопросами. И снова отложить прогулку к эльфам.

- У тебя есть какие-то предпочтения в одежде?.. - осведомился я у полудраконицы.

Идея мундира отпала сразу: слишком разные особенности и предпочтения у членов команды. Знамя, очевидно, тоже не вариант - неудобно, никто не станет таскать с собой. Жетон вроде гильдийского - уже лучше, но всё ещё не то: нужно что-то, бросающееся в глаза.

Достаточно было одного взгляда на Минг и/или Ифриту, чтобы осознать самый лучший вариант: нагрудник. Точнее, нагрудный знак, хоть нашивкой, хоть на ленте, хоть как.

Вообще, отличительные знаки, а тем более гербы, это тема отнюдь непростая, причём сразу в нескольких планах. Есть и традиции, и устои, и законы - кто имеет права, как оно может выглядеть, в каких случаях можно использовать… Это могло бы быть проблемой, но у меня было два "чита": статус и Диграк. Я бы сказал, что то и другое одинаково важно.

Статус "святого", вообще-то, штука довольно расплывчатая; коллег у меня немного, и я имею в виду вообще в истории, а не конкретно сейчас (не совсем уж мало, но не много), и обстоятельства у всех бывают сильно разные, так что не было попыток формализовать. Формально, статус был достаточный, чтобы иметь свой герб, соответствуя примерно и высшему жречеству, и высшей аристократии… очень примерно. Но другие "святые" - не могу применять этот термин к себе без кавычек - не заморачивались гербами. Нужды не было, обычно.

Ну, собственно, сейчас речь и шла о гербе не для меня, а для "отряда быстрого реагирования", но с учётом того, что я официально во главе… запутанная ситуация, но Диграк была уверена, что прокатит.

Ульрик и Кимхе подтвердили.

После подтверждения что да, идея вполне резонная и противопоказаний нет, пришла очередь второго этапа. Право на герб есть, теперь нужен сам герб. Казалось бы, нарисуй что-нибудь, что посчитаешь приличным, и пусть будет. Но куда там… Всё та же человек-энциклопедия Зойа Диграк зарубила этот план даже не в корне, а в семени. Ну, я и сам подозревал, что с символикой нужно быть осторожнее - у всего есть свои значения, и ненароком можно заполучить хоть насмешки, хоть вражду. Даже проклятье, в особо неудачном случае. Проклятья на гербы, или их элементы, вполне себе существуют, в основном благодаря предыдущим ВэДэ.

В общем, пришлось обратиться к профессионалу. И платить.

Постараюсь выбить скидку. Щедрость, конечно, достоинство, но это работает в обе стороны.

- То есть, отряд быстрого реагирования для борьбы с тёмными силами, без истории, с потенциалом развития, без указаний на существующие силы или организации? - переспросил геральдист, чуть полный мужчина лет пятидесяти, внешне похожий скорее на бакалейщика, чем на специалиста по гербовой символике. - Думаю, знаю, что вам подойдёт.

Он принялся делать набросок на листе бумаги.

- Устроит?

- Я просто доверюсь профессионалу.

Бонусом к гербу шла расшифровка символики, и вероятно это стоило бы изучить, но… в общем, меня вполне устраивало то, что с этим гербом не должно быть никаких проблем. Осталось только зарегистрировать, и можно пользоваться. Правда, ещё распиарить нужно будет, необходима же известность, причём определённого толка.

Я бросил ещё один взгляд на рисунок. Цапля у реки, хух.

Работа над созданием имиджа для команды истребителей нечисти… Вот кем бы я ни работал в прошлой жизни, но определённо таким не занимался. Всё же, некоторое представление о том, как быть, у меня имелось. Прежде всего - распространить информацию, через местное население и Гильдию авантюристов, о целях команды, гербе, и том, что мы не приемлем компромиссов в нашей работе. Второй шаг… тут гораздо сложнее. По сути, нужно именно то, чего я старался избегать… но если не можешь избежать - возглавь. Необходимы инциденты, с которыми нужно жёстко и решительно разобраться. И, разумеется, соображения, почему я изначально хотел их избегать, оставались.

Хотя репутация парня, разрушившего дворец ВэДэ, и тяжело ранившего его самого, - а ещё же поверженный генерал - помогает. Но всё равно, нарываться на конфликты с власть имущими, аристократией…

Но лучше уж управляемая эскалация для деэскалации, чем постоянно ожидать и опасаться внезапных проблем.

Все эти соображения я и изложил, собрав команду на совещание.

Взгляды присутствующих скрестились на Минк; даже Эмиль смотрел на девушку с… не то, чтобы неодобрением… огорчённо, что ли. Его эмоцию было довольно сложно точно идентифицировать, особенно учитывая набор эмоций от остальных. В любом случае, виновница текущего затруднения отвернулась, сделав вид, что не замечает, и принялась тихо насвистывать какую-то незнакомую мелодию.

Я вздохнул.

- Вообще-то, Минк, главная роль скорее всего достанется тебе - сообщил я, что заставило её перестать "музицировать" и удивлённо взглянуть на меня. - Ну, или скорее вам с Ифритой, полагаю, если она согласится.

- Хотите использовать красоток как наживку? - понимающе осведомилась Дадс. Я кивнул.

- Самый очевидный вариант. Правда, это скорее рассчитано на низкие сословия, а наша основная цель - аристократия.

- Если необходимо впечатлить аристократические круги показательной демонстрацией силы, у меня есть вариант - к моему удивлению, это было произнесено не Диграк. Внезапно, высказавшимся был Эмиль. На лице жрицы, которая тоже присутствовала, был вопрос. - Боевые игры.

- …О - пробормотала Диграк. Жрица поморщилась, и покраснела. - Действительно. Моя вина.

- Никто не совершенен, все что-то могут упустить или забыть - поспешил утешить её парень, а я вопросительно проводил взглядом между ними. Впрочем, долго задаваться вопросом не пришлось, поскольку он прояснил вопрос. - Не знаю всю историю, но, в общем, местная аристократия после каждого воскрешения Владыки Демонов проводит смесь турнира с учениями. В этот раз, правда, из-за его быстрого поражения хотели отменить, но в связи с новой угрозой вероятно всё же проведут.

Жрица кивнула.

- Вполне можно подтолкнуть, особенно если вы выскажетесь за. Но для ваших целей понадобится… Впечатляющая победа.

- Насколько я вижу, у нас есть для этого хорошие возможности - заметил я. - Или я что-то не знаю? И, кстати, Эмиль, ты-то откуда это знаешь?

- Ну, я немного пообщался с ценителями искусств… поднабрался кое-чего - пояснил парень. - Книги, опять же. В первую очередь, книги.

Я кивнул, и вернул вопросительный взгляд к жрице.

- Боевые Игры - турнир, открытый для всех - сообщила она. - Временами там бывают неожиданности. Пару раз даже проникали представители демонических видов. Скрытые мастера, талантливые новички… Предположительно, даже Первый Герой был победителем Игр.

- Хмм… - протянул я. - Я так понимаю, одиночки участвуют, чтобы засветиться и найти нанимателей?..

- И получить награды - Диграк снова кивнула.

- В таком случае, это вдвойне интересно. Мне, нам, всё ещё не хватает персонала.

Местные наёмники ничем не хуже потенциальных рекрутов, подкидываемых гачей. Единственно, Диграк указала, что среди участников бывали вражеские агенты… Но, полагаю, с этим можно будет что-то сделать.

- А ещё, если повезёт, удастся найти мастера ки, у которого можно будет подучиться - добавил я. - В общем, это определённо стоит попробовать. Тем более, угроза действительно существует, и в этот раз я её решать не собираюсь. Сколько времени понадобится на организацию этих Игр?

- Я бы сказала, от месяца до двух - ответила Диграк. - Проконсультируюсь по этому вопросу.

За месяц, по идее, я должен бы успеть смотаться до Царства Теней и обратно… Я кивнул.

- Будем работать.

Можно было бы сказать "столько возни из-за одной несдержанной девицы", но я решил, что оно к лучшему. Тем более, что девушка, несмотря на свои сложности, хороша - в смысле, как мощная и надёжная боевая единица - а репутация и имидж (не одно и то же) в любом случае пригодятся. Опять же, нанять кого-то было бы полезно… призывы Гачи все с характером, в конце концов, пусть мне пока что и везло, по большей части. Я бы сказал "сильно везло", но на самом деле я просто выбирал самых приемлемых персонажей, а остальные по большей части остаются в хранилище.

Хотя, конечно, у наёмников из этого мира свои сложности, да. У призванных по крайней мере нет здесь никаких связей…

Ну да ладно. Посмотрим, как оно пойдёт, и кто там будет. В конце концов, этот мир полон шаблонов, и на них вполне можно ориентироваться.

В любом случае, мне стоит поторопиться.

- На самом деле, я предложил бы взять леди Минк с собой - произнёс Зарни. Я поднял бровь.

- Полагаете… Нет, не так. Вы хотите основывать подход изначально на эскалации, что ли?

- В каком-то смысле. Я немало думал, как будет лучше подойти к этому делу. Мы уже обсуждали культурные особенности Царства Теней. У нас, как вы знаете, не любят чужаков, так что следует тщательно подбирать участников этого предприятия. Вы имеете преференции как святой, Ифрита-таба - голем-охранница. Это уже неплохо, но добавить ещё сил будет лучше. А леди Минк - драконокровная. Драконов не любят, но уважают. Она <i>будет</i> провоцировать конфликты, даже если не станет сама их вызывать, но они не будут перерастать в конфликты с фракциями, останутся на уровне личном или клик. Ну, если не произойдёт чего-то экстремального, но тут уж что с ней, что без неё. А вот демонстрация силы будет полезна. Вдобавок, это может быть для неё неплохой практикой сдержанности, с которой не должно быть проблем даже при неудачах.

Звучало интересно - если оно действительно так, как он говорит. С другой стороны, кто лучше знает Царство Теней, чем его уроженец, который к тому же торговец?

- Доверюсь вашему опыту - решил я.

Если забрать с собой дам, то на активной службе в городе оставался, по сути, один Добрыня. Ну, и его банда перевоспитываемых. Эмиль… Оправился, и чувствовал себя хорошо, даже вновь мог использовать магию, но на слабеньком уровне, немногим выше, чем у Анорис. Им обоим в драку соваться явно не стоит. Большого Мо можно было перевести с охоты на городскую службу, благо лицензии (временные, от моего имени, но вполне официальные) он получил, и Диграк вполне себе эффективно поддержит в схватке, если что, но всё же… Слишком мало персонала. Неприлично мало. В какой-то степени это можно компенсировать снаряжением и расходниками, но даже в идеале они просто не могут успевать везде.

И это заставило меня вновь пройтись по хранилищу в мучительных попытках сообразить, как можно работать с имеющимися вариантами.

…Хоть тащи сюда кого-то из моего маленького культа в альтернативной вселенной.

…Блин. Чем больше об этом думаю, тем резонней кажется этот вариант.

Нужно посовещаться с ангелом.

- Это один из находящихся на рассмотрении вариантов - сообщил ИИ. - Проблема в том, что в настоящий момент он плохо укладывается в текущую доктрину религии, и среди верущих нет действительно подходящих кандидатов. Короткие визиты можно было бы использовать для укрепления веры, но чтобы верующие могли здесь работать, доктрину придётся изменять. Как минимум, добавлять новый слой для "посвящённых", но среди членов нашей церкви пока нет достаточно верующих, у которых не будет появляться ненужных мыслей. Будь здесь одна официальная церковь - было бы проще, но имеем то, что имеем.

- Досадно - пробормотал я. - Идея была хорошая.

- Хорошая - согласился ангел. - И её вполне можно будет использовать, позже. Что подводит нас к тому, что вам следует вернуться к работе по этому направлению.

Я вздохнул и кивнул.

Работу "на стороне фантастики" я на самом деле не игнорировал, просто… ну, невозможно успевать всё везде. В последнее я в основном наращивал там известность и численность последователей, эксплуатируя магию кости; для этой цели она куда лучше мази, хоть и всё ещё неидеальна, поскольку использует материальный компонент в виде костей.

Ангел, впрочем, смог вплести это в доктрину, основываясь на элементах веры олонгов; круговорот жизни и смерти, всякое такое… Весьма близко к истине, собственно. В итоге я мог исцелять страждущих на камеру… блин, у нас уже появился собственный телеканал, маленький и с трёхзначным номером в списке, но тем не менее. И сетевые каналы, где в том числе можно было в прямом эфире наблюдать за чудесами исцеления.

- Оракул, с вами просит соединить Кинир Ка Рах из главного управления охраны порядка - сообщил один из моих священников-ассистентов. Страждущие, к счастью, не шли непрерывным потоком - если потребность в исцелении не была острой, то за него взималась плата, или как минимум регистрация в реестре верующих и соответственно официальное обращение в веру - так что я кивнул. Любопытно, что там у него, да и перспективно, так что я и без рекомендации ангела принял бы звонок.

- Благ, Пророк. Могу я попросить вас об услуге, целительской?

При нашем прошлом общении, на конгрессе религий, монах-полицейский был исполнен даже не скептицизма, а настроя "очередной пройдоха-сектант". Сейчас… По телефону я не мог читать эмоции через пси-эмпатию, и по голосу местных читаю плохо, но обычно мне помогает ангел. Вот и сейчас он выдал комментарий, тестом. "Напряжён, торопится, некое срочное дело. Ранен кто-то из его сотрудников?"

- У вас кто-то ранен? - озвучил я предположение ИИ.

- Да. Необходима срочная помощь, медики пытаются что-то сделать, доставить к вам не можем.

- Адрес - это я произнёс уже спеша к выходу.

Были у меня разные мысли. С одной стороны, по оценке ангела велика вероятность, что уже в ближайшее время от меня попытаются так или иначе избавиться, и текущая ситуация была возможным вариантом. С другой, если там действительно умирающий, нуждающийся в срочной помощи, я мог бы чуть считерить с пирамидками и D&Dшным заклинанием доставки мелких грузов, чтобы телепортироваться прямо к копу. Но выдавать возможность какой-никакой телепортации не стоило, а риск будет в любом случае, так что стоило сейчас пойти на него, и не только ради потенциальной выгоды. Кто как, а я уважительно отношусь к людям… в смысле, разумным (да даже животным), рискующим своей жизнью ради защиты права и порядка. Даже если это инопланетяне, они определённо заслуживали помощи.

Я, может, и не настоящий святой, но стараюсь быть достойным человеком. Тем более, и гача к этому подталкивает.

Раненый - или, точнее, раненые - находились в ведомственном госпитале ГУОП. Вообще, хотя у гаркнов в среднем весьма мирный характер, и даже старые враги скорее просто обматерят друг друга, чем примутся выяснять отношения физически, но при этом у них относительно распространены психические отклонения, приводящие к повышенной агрессивности. Обычно такие индивидуумы становятся или бандитами, или религиозными фанатиками - иногда сочетая. Добавить широкую доступность охотничьего оружия… в общем, свой госпиталь местной полиции был нужен.

Автомобиль, на котором я ехал, нёс на себе символику церкви баланса, да и с Ка Хар я успел обговорить на ходу, так что меня встретили и быстро проводили к палате - не "в", только "к". Что и логично - несмотря на продолжающую распространяться известность "чудотворца" (хотя, без кавычек…), врачи - это врачи. У них есть свои правила, да и законы тоже, собственно.

Да и вообще - нет смысла впускать к тяжёлым больным кого-то, кто даже ещё сам не уверен, что сможет им помочь. Так что пока врачи боролись за жизнь умирающих, я имел возможность взглянуть в окошко, оценивая фронт работ.

Проблема в том, что имеющаяся у меня магия, ну, не всемогуща. Что мазь, что магия кости просто заливала в пациентов дополнительные порции жизненной силы. В некоторых особых обстоятельствах, вроде рака, это может даже усугубить состояние; в случае действительно тяжёлых, летальных, ран, это сравнимо с заливанием воды в решето. Комбинации магий расширяют мои возможности - к примеру, магия крови может остановить кровотечение, или продолжить нормальную работу кровоснабжения даже при разорванной артерии - но даже так оставались варианты, при которых мои возможности исцеления будут бессильны. Полицейскому я подал это не столь прямолинейно - "В некоторых случаях мои силы неприменимы, если судьба намерена взять своё", но суть в любом случае в том, что мне нужно было оценить ситуацию на месте.

…Самое смешное и обидное одновременно - то, что у меня имеется заклинание воскрешения. Которое я не могу использовать из-за отсутствия маны.

В любом случае, раненые были в действительно очень тяжёлом состоянии. Хотя я не стал заморачиваться рекомендованным ангелом курсом медицины (да и всё равно это была рекомендация на медицину человеческую), но уж тут это было очевидно и мне. Взрыв бомбы с поражающими элементами, множественные ранения, оторванная рука… в общем, тяжёлый случай. Кровопотеря и ожоги, опять же.

Но всё это не настолько тяжело, чтобы исцеляющая магия не могла помочь вовсе. Проблема была в другом.

Как уже отмечено, я не могу исцелять без использования костей, или производной от них лингвистической мази. Но мазь вряд ли позволят использовать, как не прошедший клинические проверки и получивший разрешение препарат, а кости не допустят в стерильную палату. Я бы и сам на их месте не допустил непонятного культиста с его шаманскими практиками и микробонесущими костями.

Технически, у меня есть ещё заклинание передачи жизни, но… нет. Слишком опасно, да и на его подготовку нужно время.

В ответ на мои соображения Ка Рах явственно скрипнул зубами. Возможно, в магии крови после усиления станет доступно исцеление без использования медиумов, но никаких гарантий, а карта усиления всего одна… Попытаться сделать кого-то из врачей целителем через карту класса?

- Есть двое менее тяжёлых - прервал мои мысли полицейский. - Если вы поможете им, возможно, вас решатся допустить к тяжёлым.

- Вероятно, это лучший вариант - согласился я, не став добавлять "если успеем".

Двое менее тяжёлых тоже сильно пострадали, и были без сознания, но их состояние было стабильным, и после коротких препирательств с врачами в палату нас всё же пропустили. Утраченные конечности магия кости восстанавливать не может, вкупе с рядом других ограничений (даже кости не исцеляет, несмотря на название), но на устранение повреждений плоти мне потребовалось не больше минуты. Вот костей, из-за низкого уровня владения этой магией и спешности исцеления, ушло много, но это не проблема - в персональном пространстве их достаточный запас, и вообще ресурс не дефицитный. Хотя и хотелось бы расходовать меньше.

Когда я закончил со вторым раненым и обернулся… О. Знакомые вид и эмоции - у учёных Конфедерации то и дело бывали такие.

- Мои силы ограничены, но здесь - я сделал акцент на последнее слово - я сделал всё, что мог.

- …Как вы это сделали?.. - произнёс один из собравшихся в палате, пока я занимался лечением, медиков.

- Чудо исцеления - ответил я. - Но мы теряем время, которое может кому-то стоить жизни.

Этого "намёка" всё же оказалось достаточно.

Несмотря на продемонстрированное "чудо", главврач всё же проявлял нерешительность, и я его прекрасно понимал - ответственность, если что, будет на нём. Но тут уже едва сдерживающий раздражение полицейский и свидетели из числа медперсонала его смогли продавить.

Кажется, я ещё и приобрёл пару новых верующих.

Ангел полагал, и я на это надеялся, что спасение людей… то есть подчинённых полицейского, который имел чин аналогичный генеральскому, в будущем окупится с лихвой. Помимо них, правда, пришлось пройтись по всей клинике, оказывая помощь нуждающимся. Удалось даже вывести одного пациента из комы; магия кости - это не только "восстановление физического здоровья", в основе своей она вообще-то просто поднимает "статы персонажа", так что в данном случае помогло повышение "ментальных статов". Вероятно, это могло бы помогать и психически больным, но статы, повышенные сверх нормального максимума, быстро снижаются до нормы, так что эффект прояснения рассудка если и будет, то продлится считанные секунды. Увы.

К счастью, тех, кому я мог помочь, в госпитале было не так много, так что это заняло не слишком много сил и времени; вполне приемлемое вложение оных. И поскольку моя благотворительная акция была не слишком длительной, было не удивительно обнаружить, что Ка Рах меня дождался.

- Будете? - осведомился он, предлагая пирожное. Странным образом местная пища человеческим организмом не отторгалась, что вновь наводит на мысли о том, что это мир фантастики столь же шаблонной, как и мой "первичный" мир шаблонной фэнтези.

- Благодарю - я кивнул и принял предложенное. На вкус… ну, можно сказать, нечто между яблоком и апельсином. Нормально.

- Вам благодарности, от меня, от ребят, и от их семей - коп вздохнул. - И, должен вам кое-что сказать. У меня есть информация, что на вас готовится покушение.

Я кивнул.

- Немного раньше ожидаемого, но всё же вполне предсказуемо. Учитывая обстоятельства и неофициальное донесение до сведения, это как-то связано с властями?

Комната ожидания, где мы находились, была пустой; госпиталь ведомственный, и посетителей тут немного, а родственники раненых, кто уже прибыл, находились в другом месте.

- …Возможно - после паузы неохотно признал мой собеседник. - Скорее всего, покушение устроят по пути на публичное выступление через пару дней.

Я снова кивнул.

- Благодарю за информацию. Предупреждён - значит, вооружён.

Это действительно было полезно. Хоть у меня и есть кое-какие методы для защиты, но у них есть ограничения. Ту же камнекожу я смогу поддерживать довольно долго, несколько часов, но не круглые сутки. Да и заметна она, что может вызвать вопросы - кожа при активации действительно выглядит как камень. И я даже не хочу упоминать, насколько геморройно подготавливать это заклинание…

Каким-нибудь персональным генератором силового поля меня не снабдили, нет таких в обиходе - точнее, есть, но генератор это приличного размера короб. Есть бронекостюм и психоотражающий барьер, но первый не непробиваем (да и голову оставляет открытой, а всё время носить полный скафандр нецелесообразно), а второй лишь немного ослабляет атаки.

Вообще из моих личных возможностей лучше всего было бы просто выставлять вместо себя дубля, но в этом сложном заклинании я делал лишь первые шаги, и… ну, сомневаюсь, что в ближайший год кто-то сможет спутать эту имитацию живого существа со мной. Пока что у меня такая фигня получается…

Так что да, указание копа было вполне ценным, пусть у ангела и имелись заготовки к грядущему покушению. В основном - щиты, установленные на автомобиль и места публичных выступлений.

Ни в одном мире мне спокойной жизни нет.

Если чуть подумать… Пожалуй, стоит запустить гачу. Тем более, пять десятков кармы уже накопилось… да пожалуй, действительно можно. Всё равно вряд ли успею накопить на десять круток до конца недели, да и не факт, что в этой гаче есть "гаранты".

Да собственно прямо сейчас можно, чего тянуть?

"Артефакты > Копьё из сплава осины и серебра (Город Вольх)! Доступно в хранилище."

…

Одна фраза. "Предназначенное для городской стражи копьё из изобретённого магами города Вольх сплава осины и серебра, одинаково бесполезного против вампиров и оборотней".

…Да.

…Хотя, можно будет попытаться использовать его в алхимии…

"Школа магии > Магия Огня (Arcanum of Steamworks and Magick Obscura)! Применяется немедленно."

Да. О, да… Наконец-то расширение моего магического репертуара - с некромантией Арканума было обидно. И есть, и не могу использовать из-за запрещённости некромантии.

Ну, как расширение… Я могу использовать всего два заклинания, но оба вполне полезны. И нет, файрболами швыряться как не мог, так и не могу. Одно заклинание делает тело более энергичным и неестественно пластичным, улучшая скорость движений, реакцию, и координацию, другое позволяет создавать огненный заслон, стену огня. Управляемую, в том плане, что огонь можно заставить не обжигать то, что не хочу сжигать.

Полезно для бегства и привлечения верующих.

"Школа магии > Божественность (Tactics Ogre)! Применяется немедленно."

Ну, пусть лежит вместе с "Пагубой" оттуда же. Инь-янь, так сказать. Может, и смогу когда-нибудь использовать… По крайней мере, я не теряю надежды.

"Артефакты > Схема медицинского паука (Arcanum of Steamworks and Magick Obscura)! Доступно в хранилище."

Схема конструирования автоматона-паука, способного сражаться и оказывать медицинскую помощь. Почти наверняка у меня не будет ни нужных для его сборки навыков, ни материалов, но есть шанс, что кто-то в одном из миров сможет-таки воспользоваться этой схемой.

…Хух. Можно попробовать Роботнику поручить. Какая, однако, интересная и неожиданная синергия даров гачи проклёвывается.

"Школа магии > Магия похоти (The Last Sovereign)! Доступно немедленно."

…

- Всё нормально - я поднял руку, поскольку взглянувший на меня гаркн нахмурился. Видимо, у меня была странная гримаса. - Просто задумался о перспективах.

Он понимающе кивнул, определённо решив, что я размышляю о потенциальном покушении.

Ну, и об этом тоже, но в связи со своим последним приобретением.

Это… Я, чёрт побери, не знал, что думать об этом подарочке. Серьёзно, вообще непонятно, как к этому относиться.

Довольно серьёзная магия, которую я могу использовать, основанная на одной из фундаментальных в своём мире сил, которая присутствует в общем-то и здесь (и, кажется, с обретением этой магии моя связь с сей концепцией укрепилась достаточно, чтобы я был в состоянии её использовать).

И да, как можно догадаться по названию, это "похоть". Можно сказать, что в своём мире она занимает место "тьмы" в дуализме "свет-тьма" (опять инь-янь…), только там это "похоть-чистота".

Понятия не имею, как её воспримут в моём фэнтезийном мире. Но есть сильное подозрение, что не сильно лучше той же некромантии.

Так что - блин, я даже испытать её не смогу, не стану рисковать… Не скажу, что сильно обидно, очень уж она сомнительная сама по себе (и непонятно, как может влиять на меня), но всё же досадно.

Сложные у меня отношения с магией.

7

Сложные у меня отношения с магией. И с магической бюрократией, и с магическими существами, про выпадающее в гаче даже упоминать нет нужды. Блин, я даже зачастую не знаю, магия ли что-то или нет.

Собственно, отсутствие знания, точнее понимания, является одним из проблемных моментов. Я мог бы использовать некромантию Арканума и магию похоти Соверена, если бы мог быть уверен в том, что это здесь легально; но чтобы это выяснить, нужно продемонстрировать применение перед кем-то из священников, а если продемонстрирую и окажется таки нелегальным, то это будет преступлением, причём ещё и останется видимый след в ауре. Вроде бы такое называют «Уловка-22».

Слишком рискованно, чтобы пытаться, даже на тех территориях, где некромантия легальна.

Чуть проще было с моим новоприобретением, «магией похоти». Хотя в своём мире она и была неким своеобразным аналогом «магии тьмы», но именно что «аналогом»; сильно другое. А в моём нынешнем мире — обоих — запретов на именно такое нет, ввиду неизвестности, попросту.

Так что, помучавшись раздумьями некоторое время, я всё же решил рискнуть.

— Леди Диграк, мне нужна ваша помощь. Я «подобрал» одну сомнительную магию, и хотел бы, чтобы вы оценили, связана ли она с запретными силами. Если вы не возражаете, я попытаюсь задействовать её на минимальном уровне, чтобы вы смогли оценить.

— Что за магия? — жрица чуть нахмурилась.

Я помедлил. Говорить «магия похоти» не хотелось, это сразу даёт ненужный настрой, уводящий от объективной оценки, но и врать, очевидно, я тоже не собирался.

— Новый вид магии, основанный на использовании фундаментальной эмоции в качестве топлива.

— Нечто вроде «божественной ярости» северных племён?.. — предположила девушка. Я пожал плечами.

— Я не в курсе, так что возможно. Так что скажете, проверим, или вы не рекомендуете?

— Я не возражаю — ответила она. — Лишь напомню соблюдать осторожность.

Я кивнул.

— Неожиданная проблемка… — пробормотал я.

Я не мог активировать испытываемую магию. Не так, как с теми, что мне недоступны из-за отсутствия маны; в нынешнем случае я ощущал, что могу — просто нет «топлива».

Похоти во мне сейчас не было ни капли.

Диграк — девушка достаточно приятная на лицо, но её фигура была скрыта бронёй. И что важнее, обстановка совершенно не способствовала. Сосредоточенность на эксперименте, опаска, что будут проблемы… в такой ситуации совсем не до похоти, или хотя бы пошлых мыслей.

— Минутку — я поднял руку, и вошёл в персональное пространство. Где-то тут было… Угу, нашёл.

Миникомп с базой данных Конфедерации, включающей художественную литературу и фильмы. Наверняка же там должна быть и порнушка…

…Вы издеваетесь? Кто, вообще, не заносит в культурную базу данных цивилизации порнушку?

Видимо, Скайнет. Дурацкие ИИ. А мне-то как быть, отменять испытание?..

Я на секунду задумался. Если так прикинуть, мне тут не на кого положиться. Ифрита симпатичная, но робот, Минк… ну, довольно сексуальная, это да, но глядя на неё я скорее буду опасаться, что врежет.

Анорис? Симпатичная, но окутана аурой рабочей обстановки.

Про Дадс и говорить не приходится.

И как быть прикажете?..

…Ну, понятное дело, не обязательно ориентироваться на реально существующих рядом девушек, но учитывая необходимость концентрации на магии, одновременно пытаться настроиться на нужный лад одной силой воображения… Сложно. Весьма.

Магия — сложное искусство…

В итоге мне пришлось извиниться перед Диграк и перенести испытание на потом.

…Бордель поискать, что ли.

Не то, чтобы идея поискать хороший бордель была плохой — я же даже не христианский «святой», в конце концов — но всё же я решил пока не заморачиваться. Вернусь из похода в Царство Теней, тогда и можно будет отметить.

Сперва ещё и покушение нужно пережить…

…Возможно, всё же стоит сперва сходить. А то мало ли как оно повернётся.

Обращаться по поводу борделя к жрице не хотелось. К счастью, у меня был другой источник информации о столице и её заведениях.

…К сожалению, Тодд свалил в очередную экспедицию и был сейчас недоступен.

Ну, это не единственный альтернативный источник.

В Гильдии Авантюристов за список городских борделей с меня даже денег не взяли. Больше того, даже не заподозрили, что мне нужно для «личного пользования». Шутки от членов гильдии были, это да, но даже сами шутившие определённо не воспринимали всерьёз. А весь секрет в том, чтобы держаться спокойно и по деловому. Все же знают официальную задачу моей команды, вот и решили, что это по делу, какое-то расследование.

Логично, на самом-то деле.

В Эльнсе было два десятка официальных борделей. Понятия не имею, много это или мало на город с населением около полумиллиона (данные по населению — от Диграк), но помимо этого имелись (не интересующие меня) проститутки-одиночки и «подпольные» бордели как низкого пошиба (к которым и близко лучше не подходить), так и элитные закрытые заведения «для своих».

Меня в первую очередь интересовали высокоранговые заведения под патронажем церкви Вуанилики, богини земли, трав, медицины и плодородия, хотя борделям покровительствовал её «аспект», кою называют Коайя. Богиня одна и та же, но какие-то религиозные тонкости… Скорее всего, просто вопрос имиджа по принципу «Меняем имя, и это как бы уже другая контора».

Не существенно, на самом деле. Вряд ли ещё и эта богиня мной заинтересуется.

Хотя… Вообще-то может, если обращает внимание на свои заведения. Всё же, «святая сила» другой богини на её территории… Действительно может заметить, и понятия не имею, как среагирует. Вряд ли будут проблемы, но всё же… Лучше выбрать бордели торговых домов. Чуть менее статусные, но без заморочек с богами.

«Гадание» сообщило, что «задуманному соответствует успех». Так что — вперёд.

Но алхимической косметикой всё же воспользуюсь.

Бордель выглядел просто как большой, богатый особняк. Даже самому немного удивительно, но какой-то робости или неуверенности я не ощущал. Я что, в прошлой жизни уже посещал подобные заведения?..

Однако один момент всё же имелся.

— Прежде чем воспользуюсь вашими услугами, хочу кое-что прояснить — сообщил я. — Я родом издалека, изрядно попутешествовал, так что точно знаю, что принятое в разных местах может отличаться. Поверьте моему опыту — очень сильно. Так что — как работает здесь у вас?

Я вообще-то правду сказал. Техническую.

Но да, если я и посещал бордели, то только в прошлой жизни. В этой… Ну, не знаю, как тут у них. Но вроде как на Земле в Азии были какие-то заморочки… И я даже не про Тайландские сюрпризы.

О, смотри-ка, что помню.

Ну, здесь заморочек не было. Вносишь залог, выбираешь, получаешь ключ от комнаты, и время до рассвета/заката твоё. Если у девушки будет травма, она вызовет охрану, и залог теряешь, если будут ещё проблемы — вносят в чёрный список. В комнату можно заказать еду, напитки, и лёгкие наркотики, за отдельную плату. Всё дорого, залог ещё больше, но благодаря золоту и драгоценным камням Конфедерации я мог себе позволить. Тем более, алхимия моя тоже кое-что приносит.

В общем, пока что меня всё устраивало, в целом. Оставалось выбрать женщину.

Нуу… Выбор был. Собственно, почти что, сюда стоило прийти только ради того, чтобы взглянуть на него.

Не, большинство местных работниц на мой взгляд были отнюдь не красавицами, но женщинами в хорошей форме, ухоженными, и как минимум не неприятными; красивые тоже были, но мой интерес больше привлекла не сама внешность, а разнообразие.

Заодно убедился, что у дворфов есть женщины, по крайней мере в этом мире, и даже безбородые (ну, или она старательно бреется).

Несколько зверолюдок (одна с неплохой фигурой, но слишком мохнатая, другая смотрела на меня слишком уж плотоядно, что вкупе с набором острых клыков и эмпатическим восприятием несколько напрягало, третья была с плёткой, и этого было достаточно). Одна негритянка, пара мулаток, и девушка с золотистой кожей, приятная на вид.

Я, собственно, и выбрал бы последнюю, но тут мне на глаза попалось то, что я, как уважающий себя попаданец, никак не мог пропустить.

Эльфийка.

Эльфийки и попаданцы — это же практически неразъемлемые концепции! Можно даже сказать, что если в постели попаданца не побывало ни одной эльфийки, можно даже не принцессы, то это какой-то неправильный попаданец.

Ну, или азиатский, но о них не будем.

В общем, это была возможность исполнить свой долг перед жанром, и я не собирался её упускать. Тем более, что дама была очень даже ничего — стройная, умеренно высокая, с приятным лицом и гармоничной фигурой. Грудь небольшая, правда (но в пределах приятного), и цвет кожи странный — бледная, с неким странным то ли зеленоватым, то ли голубоватым оттенком. Но всё же — неплоха, неплоха…

…Если бы только не одно «но». Моё восприятие разумов с ней сбоило.

Да, у него сложности с нечеловеческими разумами. Но даже не считая Зарни, я видел в городе пару эльфов, и имел возможность «настроиться» на одного из них в Гильдии. Сбои можно было бы списать на некую защиту в борделе — очень вряд ли, но я был готов допустить — но с другими «девушками» ничего подобного не наблюдалось.

Так что с этой ухастой явно было что-то не так.

Лучшим вариантом было наличие у неё некоего личного амулета. Опять же, очень маловероятно, и подозрительно само по себе (зачем нечто подобное проститутке?..), но всё же вероятность не нулевая.

Худшим… Всё, что угодно. Включая скрывающегося под её личиной Ктулху.

…Чёрт, это даже не шутка.

Я колебался. С одной стороны, не моё дело. С другой — моё, блин, дело. У меня же от церкви полномочия именно на подобные подозрительные случаи!

Но пришёл-то я сюда совсем не за этим…

А если вдруг подозрения ненапрасны… То вспоминается прошлый демон. С которым мы все вместе толком ничего не могли сделать.

Гадание определённо имело в виду не тот успех, о котором думал я.

…А, гори оно огнём.

Я вошёл в персональное пространство. Активирую психоотражающий барьер, и -

— Ангел, когда я выйду из этого пространства, отправь сообщение команде. Я обнаружил подозрительную персону, возможно — демон в маскировке, или нечто подобное. Нахожусь в борделе «Золотое Перо» под именем Игорь. Подозреваемая — эльфийка по имени Алаис. Пусть поторопятся.

Я вернулся в реальное пространство. Времени, очевидно, не прошло, а засечь радиопередачу местные не смогут. По идее.

— Я выбираю Алаис — сообщил я мадам. — О, и если меня будут спрашивать, не скрывайте информацию, и мне тоже сообщите, что меня ищут.

Женщины кивнули. Ну а теперь…

…А что теперь, собственно?..

Пожалуй, потянуть время до прибытия подкрепления, то есть страховки, и попытаться пока что прощупать подозреваемую всеми доступными способами… возможно, даже тактильно. И начать нужно, очевидно, с заклинания, которое как раз для таких случаев и предназначено: «Обнаружение зла». Только сперва нужна возможность для каста украдкой — не на виду же, активация D& D-шной магии заметна.

Хотя…

— Вы маг? — осведомилась эльфийка, или кто она там на самом деле.

— Немного — ответил я. — Поднахватался всякого. В данном случае было сенсорное заклинание, улучшающее восприятие.

Она понимающе кивнула.

Ну… Поздравляю, дамы и господа. Можно даже сказать, что вдвойне.

Умеренно злая, примерно тридцать из ста. Умеренно «демоническая», в районе тех же тридцати из ста, но с меньшей точностью. Всё ещё непонятно, с кем или чем имею дело, но — с одной стороны, похоже, попал в цель, с другой — всё не так страшно. План действий, по крайней мере, стал ясен: избегать контактов, дождаться подкреплений, арестовать, и доставить в храм — пусть там разбираются, кто такая и с чем едят.

И сохранять бдительность, очевидно.

— Откуда вы? — осведомился я. — Необычная внешность.

— Царство Теней, домен Дома Катриф — ответила она. Хух, какое совпадение. Информация о месте, куда я планирую отправиться, могла бы быть полезна, но велика вероятность, что она врёт. Прощупать, или не провоцировать?..

Не буду. Если не врёт, можно будет расспросить позже, надеюсь. Сейчас — просто тянуть время.

Впрочем…

— Занятно — произнёс я, осматриваясь. Комната была разделена на три части, спальня, «столовая», и туалет (внезапно, с душевой кабинкой). — Я планирую посетить эти места, хотя пока не определился окончательно. Как доводилось слышать, сумеречные эльфы не любят чужаков.

— Сложнее сказать, кого в Царстве Теней любят — заметила эльфийка (или кто она там), заставив меня едва нахмуриться: как-то внезапно перешла со сдержанной подачи себя на расслабленность и вольный тон. — Царство Теней — преизрядный гадюшник, хотя там и есть места, заслуживающие посещения. В основном те, где никто не живёт.

— Критический подход — заметил я.

— Всего лишь толика правды — сообщила дама. — По крайней мере это вы можете получить за свои деньги. Но не будем тянуть.

Она потянулась к шнурку лифа.

Но вместо того, чтобы распустить платье, сделала нечто иное.

В первое мгновение я даже не понял, что произошло; просто голова внезапно сильно закружилась, настолько, что я едва не упал.

«Психическая атака!» — завопил Гримуар, и это немедленно заставило меня собраться и среагировать.

Первым делом — войти в персональное пространство. Переждать там головокружение не выйдет, но я вновь нацепил оставленный там после создания психоотражающего барьера пси-усилитель. Этот инструмент вроде как не помогает с защитой, но всё же.

Каких-либо предметов для защиты от менталистики/псионики/психических сил у меня нет; остаётся полагаться на свои силы, и надеяться на лучшее. Псионика, святая сила, чакра, ки — теоретически всем этим можно пользоваться для защиты, но на практике я, вероятно, могу полагаться только на псионику — она хоть как-то развита.

Но вот как?..

Я сосредоточился на сохраняющемся головокружении, пытаясь что-то с ним сделать. Оттолкнуть давление на мозг.

В персональном пространстве нет времени, и ничего сделать не выйдет, но я надеялся, что настрой правильный.

Осталось испытать его в реальном пространстве.

…Может, молнией её приложить? Но я не смогу доказать, что она атаковала меня первой — психические атаки не оставляют видимых следов. А она сможет поднять шумиху и слинять, в итоге только удар по моей репутации. Оставлю это на крайний случай. Но что ещё остаётся? Транквилизаторы? Только в контейнерах, заливать в рот или делать инъекции. Чем орудовать шприцем в боевых условиях, лучше уж когти с аналогичным эффектом отрастить.

Угу. Попробую приложить ведьмачьим Знаком, затем уколоть усыпляющим когтем. Если ни то, ни другое не сработает — молния Догмы, нелетально и должно действовать на всех, даже если она одержимая и иммунна к химии и усыплению.

И ещё новой магией воспользуюсь, для увеличения ловкости.

Возможно, последнее было ошибкой: голова, кажется, закружилась ещё сильнее, почти до тошноты. Но равновесие при этом всё же улучшилось.

В реальность.

Рука со сложенным Знаком выставлена вперёд. Глаза женщины удивлённо расширились; она чуть пошатнулась, но сохранила сознание.

Я немедленно потянул её за одежду телекинезом, пытаясь если не притянуть к себе для укола когтем, то хотя бы заставить упасть.

Не вышло. А затем она оправилась и вновь нанесла психическую атаку.

Я всё-таки упал. Перекатился в сторону, едва не сбив стул, и вновь вскочил на ноги. А затем дёрнул себя за шевелюру и бросил вырванный клок волос в сторону противницы.

Одна из давних бестолковых способностей, «луковые волосы».

У меня и самого в глазах плыло не хуже, чем от какого-нибудь слезоточивого спрея (не очень сильного), но новая атака позволила лучше понять, как сопротивляться.

К сожалению, ещё она позволила понять, что противница просто гораздо сильнее, не говоря о моём текущем состоянии (причём после всего-то пары атак, первая из которых даже не была такой уж сильной).

Пора перестать настолько сдерживаться.

Перемещение в персональное пространство, и в моей руке появился посох. Активация заклинания…

Мне не хватило концентрации, что и неудивительно в текущем состоянии. Разгорающаяся молния угасла, придающая ловкости сила огня тоже рассеялась, поскольку я потерял концентрацию и на неё. Даже посох выпал из руки; я неловко попытался подхватить его телекинезом, но тут… Удар. Грохот. Звон стекла.

Темнота.

— Сколько времени прошло?.. — спросил я в первую очередь, очнувшись.

— С момента получения сообщения — тринадцать минут, с момента моего прибытия и нейтрализации угрозы — десять минут — ответила Ифрита. То есть я был в отключке всего десять минут… Но этого достаточно, чтобы на шум явились охранники.

Возможно, просто на шум такого уровня они не реагируют, если не было вызова от работницы. Мало ли, как там клиенты «шалят» — если что-то повреждено в обстановке, это просто повод содрать больше денег.

— Нейтрализации?.. Она жива?..

Гиноид кивнула и указала на лежащую на полу связанную женщину. Глаза закрыты, вроде дышит…

Я, кряхтя, поднялся, и осторожно приблизился к ней. Толика «святой силы»… Эльфийка вздрогнула, но в ней ничего не изменилось. Как минимум это возможный «истинный облик» не раскрыло.

— Что вы делаете? — осведомилась Ифрита.

— Проверяю её на предмет маскировки — ответил я. — И большое спасибо за помощь. Ты была крайне вовремя.

Я покосился на разбитое окно и осколки на полу. Снаружи никто не смотрел, что ли?..

Ифрита кивнула и прихватила пальцами ухо эльфийки.

Ой… Кусок оторвался.

Крови, однако, не было, если не считать шишку у неё на затылке.

— Она использует грим и бутафорию — сообщила гиноид, щелчком пальцев сбивая остаток удлинителя уха. Настоящее ухо оказалось тоже заострённым, но раза в два короче, и другой формы.

А ещё под пышными чёрными волосами скрывались маленькие тоже чёрные рожки.

Суккуб.

Вот же блин.

8

— Вот же… блин — паладин определённо с усилием сдержался от более крепкого выражения, и то, полагаю, только из-за присутствия Ифриты. Ульрик — человек весьма вежливый с дамами. С мужчинами — меньше. — Д…довольно проблемных ситуаций выявилось многовато. Мы подозревали, что в столице есть агенты ВэДэ, и подозревали, что в борделях есть свои… проблемы. Но это… Больше ожидаемого.

Он помотал головой.

— Пойманная вами суккуб была резервным агентом долговременного внедрения. Задача — проникнуть, замаскироваться, и ждать приказы неограниченный срок. Утверждает, что после гибели ВэДэ решила ничего не менять, поскольку хорошо зарабатывала, обкрадывая клиентов под внушением. Проверка не показала погибших, что ожидаемо, но ещё…

Ульрик вздохнул.

— В каждом городском борделе высокого ранга обнаружились чьи-то агенты. Часть из них смогли сбежать. Вот уж устроили вы суматоху…

Он помотал головой.

— Не поймите неправильно, я рад, что эту проблему удалось решить… надеюсь, но это вновь показывает, что события вокруг вас… развиваются довольно бурно.

Я молча пожал плечами. Паладин снова вздохнул.

— И это подводит к тому, что я бы был признателен, если вы какое-то время проведёте вне города. Хотя ваша… активность пока что идёт безусловно на пользу, но всё же между… событиями необходимы паузы для утрясания их последствий.

Я согласно кивнул.

— Я и сам собирался посетить Царство Теней. Просто хотел сперва кое-что проверить.

— В борделе? — осведомился Ульрик, подняв бровь.

— Как ни странно, да.

Хотелось добавить «Это связано с проверкой магии и фундаментальной силы мира», просто чтобы взглянуть на реакцию, но я сдержался.

— …Ладно — после небольшой паузы продолжил мой собеседник. — Какое-то время городские бордели будут закрыты, так что что бы там вы ни собирались проверять, делать это вам придётся позже. Изрядно работы вы подкинули, да… Но всё же должен поблагодарить.

— Рад помочь — ответил я. Ульрик снова вздохнул.

Для меня этот инцидент вообще-то тоже был весьма досадным — ни расслабиться не вышло, ни проверить новую магию. Впрочем, с последним реальной спешки не было; я крайне сомневался, что там будет что-то действительно полезное.

…Хотя есть неплохой шанс, что как раз в стычке с суккубом она пригодилась бы. Она же схожа с менталистикой, в том, что не оставляет видимых следов. И, между прочим, может исцелять, хотя тут зависит от личных склонностей пользователя — эта магия не наука и даже не искусство, а страсть, во всех смыслах.

Н-да, проверить её всё-таки надо бы, но… Порнографическую литературу поискать, что ли?..

Угу, заказать Эмилю портрет Ифриты и Минк в стиле ню.

Они за такое если и не убьют, то уж как минимум перелом гарантирован.

Как минимум со стороны Минк. Насчёт Ифриты — сложно сказать.

Я задумался. Вообще, любопытно. Учитывая то, что «Гадание» сообщило о причинах создания её в таком виде, появляется вопрос насчёт её, гм, анатомии. Скорее умозрительное любопытство, чем прикладное, но всё же интересно.

…Ну, неважно. Но вот с «магией похоти» надо бы как-то разобраться. Поупражнять воображение, возможно действительно спросить в книжных лавках… Причём срочно, поскольку Ульрик прав — не стоит слишком задерживаться в городе. Пусть столица немного отдохнёт, и спит спокойно.

А я понесу веселье теневым эльфам, пусть они порадуются.

Я всё-таки сумел, немного, опробовать свою «обновку». Не буду уточнять, как сумел набрать «топливо», только то, что его всё-таки было маловато.

Результаты, несмотря на ограниченность экспериментов — «топлива» маловато, да — оказались любопытными.

Прежде всего, те навыки, что я имею в контроле магии «Догмы Дракона» и в геомантии Финальной Фантазии, оказались, в какой-то мере, применимы. Сложно сказать, какие у этого перспективы, эксперименты нужны, но оно определённо упрощало дело. И в применении, и в понимании. Эта магия определённо использовала похоть пользователя не напрямую, а просто как способ дотянуться и потянуть родственную силу откуда-то ещё. Издалека, кажется, что снижало эффективность.

Тот небольшой и кратковременный эффект, которого мне удалось-таки добиться, был не атакующим и не исцеляющим, а усиливающим. Сложно сказать, смогу ли это эффективно применять в ближайшее время, порядочно затыков, но всё же бесполезным определённо не будет, если не забрасывать. Я бы даже сказал, что способность «бафать» чрезвычайно полезна — самое то, чтобы поддерживать союзников с тыла.

Угу, особенно если это девушки с аппетитными попами.

Ещё одно, что стоит развивать. Если бы у меня ещё было на всё это время и силы… Разве что в гаче выпадут.

Сложно представить, каким образом Зарни сумел убедить фермеров отправить дочку с нами, даже несмотря на мой статус «святого» (всё ещё испытываю кринж каждый раз, когда это слышу или даже думаю), но он всё же справился. Эльф вообще подготовился к путешествию с разных сторон, основательно и на совесть.

— Эм, а зачем всё это?.. — с лёгким недоумением осведомился я, глядя на запряжённый парой осликов фургон. — У меня есть транспорт получше.

Ну да. В багги толком не запихнуть груз, и пассажиров минимум, но как минимум использовать в качестве тягача должно быть лучше, чем ослов; к тому же, хотя «персональное пространство» порядком забито оборудованием, оружием, и просто всяким полезным из НФ-вселенной, у меня имеются гравиплатформы, этакие большие летающие подносы, на которые можно погрузить груз.

— Лучше, но слишком уж привлекает внимание — пояснил торговец. — Нам оно ни к чему.

Я кивнул. Резонный аргумент.

Места в фургоне было немного — в общем-то только для девочки, но она могла разместиться с относительным комфортом. Зато Зарни набрал и продуктов, и товаров на продажу, и «наборы туриста» для того, чтобы нормально устроиться на ночлег, и даже запасной алхимический котёл, для моей алхимии. «Оно, конечно, надругательство над наукой алхимии, но слишком полезно, чтобы игнорировать», прямая цитата.

Проблема в том, что всем остальным, кроме маленькой Эльги Снатрум, предстояло идти пешком. Зарни к такому привык; Минк, по её словам, при необходимости может идти даже несколько дней без сна. Про Ифриту и говорить не приходится.

У меня есть опыт длительных пеших переходов, но это всё ещё остаётся весьма некомфортно. По крайней мере, часть пути я всё ещё мог проделать на своём транспорте.

«Царство теней» — странное место. Некая аномальная зона, вроде как созданная то ли конфликтом богов, то ли каким-то их экспериментом, то ли попросту богиня Шалсеа, покровительница сумеречных/теневых эльфов, хотела создать себе личный домен в материальном мире, но так и не завершила работу. Снаружи оно выглядело как узкий каньон, или даже разрубающая гору щель, над которой всегда висят тучи, но внутри пространства было намного больше. И сам каньон был больше, чем выглядел снаружи, и в горе было прорублено множество ходов и помещений, но главное — огромный многоярусный подземный комплекс, который полностью не изучили даже его обитатели. Собственно, «Царством теней» назывались лишь несколько верхних этажей, то, что ниже, называли «Бездной», и одной из главных причин, почему Царство теней сохраняло независимость и нейтралитет, была их хроническая война с «порождениями бездны». Традиционно для «генерик-фентези» все эти возможно бесконечные глубины хранили в себе изрядно ценностей, включая добываемые из «порождений бездны» материалы, но и геморроя со всем этим было достаточно, чтобы никто кроме Гильдии Авантюристов не имел желания связываться. У неё здесь, впрочем, тоже были свои ограничения — местные не сказать, что совсем изоляционисты, но чужаков недолюбливают.

Информация в основном от Зарни, но и в Гильдии кое-что рассказали. Это, собственно, одно из преимуществ членства — информационная поддержка.

Устройство государства у них там весьма специфичное: то ли форма феодальное раздробленности, то ли некая форма анархии, то ли вовсе что-то своё с элементами от того и другого. Или вообще — своеобразная маленькая конфедерация.

Территория «Царства теней» разделена между набором «Домов», у каждого из которых в общем-то свои законы и свои религии. Точнее, секты, поскольку почти все они в той или иной форме поклоняются в первую очередь Шалсеа; некоторые Дома поклонение другим богам не поощряют, у некоторых официальных покровителей несколько. Впрочем, как и отмечал Зарни, служителей других богов они всё же уважают, в каком-то виде, даже если запрещают проповедовать и вести миссионерскую деятельность. Боги играют слишком большую роль в жизни ЦТ. Дело не только в том, что само это место образовано божественной силой, или в том, что основательница Царства была жрицей Шалсеа; причин несколько. К примеру, одним из свойств этого аномального места являются сбои классической магии, так что у жреческих сил есть существенное преимущество. Ещё — то, что силы богов эффективнее против «порождений бездны» даже без учёта этих сбоев. Там и благословения, используемые в их сельском хозяйстве, и прочая, и прочая… Главы Домов — практически все жрицы. За исключением парочки тех, кто жрецы, но в основном у сего специфичного государства царит матриархат. Это было и ещё одной причиной взять с собой именно Минк с Ифритой — с женщинами-охранницами должно быть проще и удобнее.

Занятно, но за трое суток в пути у нас не было никаких «случайных встреч». Ни классических разбойников, ни остатков сил демонических видов, ни даже диких зверей — тишь, гладь, и благодать. Подбитая броском камня Минк птица не в счёт, это вообще просто еда. Будь мы в игре, за неё, вероятно, даже не дали бы опыта.

Девочка поначалу осторожно держалась в фургоне, но скука и время взяли своё: она стала выглядывать и надоедать вопросами. К счастью, Минк с видимым удовольствием взяла эту обузу на себя.

— Что-то ты в последнее время очень молчалив — тихо обратился я к Гримуару во время очередной остановки на ночь. — Что-то не так?

«Я предпочёл бы, чтобы эльф обо мне не знал».

Это заставило меня нахмуриться.

«С ним что-то не так?»

«Не то, чтобы…»

Пауза. Длительная пауза. В итоге, впрочем, мой верный спутник неохотно продолжил.

«По правде сказать, у меня дурной опыт с богами и их служителями. Эта ваша Эстла… ну, похоже, заслуживает свою толику доверия. Но мне всё же не нравится отправляться в государство с сильным влиянием богов».

«Мне нужно что-то знать? Или, возможно, что-то сделать?»

«Пожалуй. Моя магия — это, в общем, анти-божественная сила. Вероятно, тебе лучше не использовать её в „Царстве теней“».

Я кивнул.

«Учту. Благодарю за предупреждение, хотя Диграк никак не реагировала. Но лучше быть осторожнее».

Я не стал говорить, что он мог бы сообщить об этом и раньше. У Гримуара определённо было нечто… некие свои проблемы. Всё же…

«Ну и, если что, обращайся, серьёзно. По-моему, мы уже достаточно вместе прошли, и я тебе достаточно обязан, чтобы, ну, стараться помочь в ответ, чем могу».

«…Учту».

На самом деле, путешествие оказалось… да почти что приятным. Во всяком случае, та его часть, когда не нужно было плестись пешком. Хотя в общем-то даже пешком идти не было проблемой; в компании это куда легче и веселее, чем в одиночку, да и на край фургона можно было присесть, если что.

Я был уверен, что Ифрита могла бы и на руках нести, если её попросить, но… Не-е. Очевидно.

Карма в пути капала медленно, но всё же капала. И когда на виду появилась расколотая гора «Царства теней», я решил, что четыре крутки — это лучше, чем ничего, а перед заходом на эту сомнительную территорию лучше добавить себе преимуществ.

Мини-крутка, но что поделать.

«Призывы > Слуга Галатея (FGO)! Доступно в хранилище.»

Хмм. Это… Неожиданно полезно, пожалуй. Потенциально. Оживлённая богиней Афродитой статуя. Несколько увлечённая идеей любви, что и логично от той, кого эта самая любовь и создала вообще-то, но в целом — каких-то реальных проблем с ней быть не должно, за исключением необходимости подпитки. Одна Слуга у меня в хранилище уже есть, но эта кажется несколько более перспективной, или точнее более беспроблемной.

С другой стороны, предыдущая самурайка точно боеспособна, а на что способна эта — сложно сказать. Всё же, неплохой вариант.

…Хотя, учитывая разговор с Гримуаром и её происхождение… Ладно. Посмотрим, как оно пойдёт.

«Школы магии > Бытовая магия! Применяется немедленно».

Ещё раз Хмм. То, что я сейчас получил… это не было одной из бесполезных для меня магий, требующих маны. Но не было и чем-то, что я могу спокойно использовать без оной, вроде магии «Догмы». Скорее, это была смесь теории и практических навыков использования магии для различных бытовых задач. Разжечь костёр, почистить одежду, подогреть воду, высушить одежду… Фишка в том, что я в принципе мог использовать это на основе, в общем, любой доступной мне магии — но любую нужно сперва приловчиться для этого использовать.

Осваивать нужно, в общем.

…Гача перед входом в женское царство указывает мне на моё место?..

«Особые способности > Кристаллизация маны через поклонение (Master of Magic)! Применяется немедленно».

…Это уже не «хм», это «вау».

Ну, или почти.

Учитывая мой статус «святого», я уже сейчас мог это использовать. И не просто «использовать способность»… Я могу использовать получаемую через эту способность ману.

Да, это именно оно. Я, наконец, получил способность, пусть через костыли, использовать накопившиеся у меня знания магии.

…И всё бы хорошо, если бы не более подробная информация об этой способности, которой услужливо снабдила меня гача. Если я смогу как-то организовать персональную часовню, в которой народ будет более-менее молиться, то смогу получать… Один кристалл маны.

В месяц.

Не знаю, насколько много энергии в этом кристалле, но даже если её хватит на заклинание, я не смогу потратить её частично. Энергия из кристалла не вытягивается, она выпускается с его разрушением.

Вот же ж… Блин.

Ладно. Какая-то возможность пользоваться моими завалами магии, если будет можно хотя бы раз в месяц, это лучше, чем совсем никакой.

…О. Я же могу построить храмы на планете гаркнов. Живём!

Это осознание резко улучшило моё настроение, и последнюю крутку я запускал уже с улыбкой на лице.

«Заклинание > Инферно (Diablo)! Применяется немедленно».

Да и хрен с ним. Не могли же все четыре выпасть полезные.

— А почему ваши не используют территорию вокруг? — осведомился я у Зарни. Окружение расколотой горы было диким и невозделанным; даже дороги не было, по сути. — Хотя бы, не знаю, фермы поставили бы.

— Традиции и благословения — пояснил эльф. — Благословение Шалсеа распространяется только на территорию Царства теней, а без него жрицы слабеют и чувствуют себя некомфортно. А раз им неудобно присматривать — стараются не пускать и других.

— Тюрьма, в которой сидят добровольно — хмыкнул я.

— По большей части — согласился эльф. — Как видите, некоторые всё же покидают родину.

Я кивнул. Другие примеры тоже есть, хотя их и немного.

Я ожидал, что эффект искажения пространства будет заметен только на границе расщелины, или скорее за ней. На самом деле, он начал проявляться ещё на подходе; наблюдаемые пропорции искажались, расстояние и ширину расщелины становилось невозможно определить, настолько, что при попытке взглянуть начинала кружиться голова. Одна из естественных защит ЦТ, и причин, почему местные держатся внутри.

Когда мы наконец пересекли границу, вызывающее головокружение искажение исчезло, и я смог нормально оглядеться.

— Вход действительно не охраняется, или охрану просто не видно? — осведомился я. «Духовность» определённо что-то обнаруживала, но оно было словно воздух — везде вокруг, но столь же эфемерно.

— Второе, очевидно — ответил эльф. — Это территория «Дома» Трюа, они уже составили описание нашей группы.

— «Дома»? — переспросил я, стараясь озвучить определённо высказанные кавычки. Зарни кивнул.

— Они не имеют реальной власти и влияния. Просто группа дозорных, по сути. На Царство Теней нет смысла нападать, и даже шпионить практически бессмысленно, так что они существуют по сути только благодаря традиции.

Он подошёл к выдолбленной в камне справа небольшой нише и положил туда шесть монет.

— Тоже традиция — пояснил Зарни, отвечая на вопрос в моём взгляде. — Плата за вход не взимается, но если не оставить «дар уважения», не удивляйтесь преследующим «неудачам».

Я понимающе кивнул, продолжая осматриваться. Возвышающиеся где-то далеко по сторонам каменные стены гор были испещрены полосами дорожек и пятнами проёмов ходов и окон; во многих горели огоньки света. Под ногами — не земля и даже не дорога, а по сути ровный каменный пол, довольно чистый, на удивление. А впереди стояло множество окружённых деревьями каменных зданий, одно- и двухэтажных, по большей части, над которыми вдали впереди возвышалась чёрная башня, высоту которой было сложно определить.

— Великий Храм?.. — слегка вопросительно произнёс я, и Зарни кивнул.

«Город Наверху», где мы сейчас находились, был на самом деле сельскохозяйственными угодьями ЦТ, где производились фрукты и другая продукция, которую лучше выращивать на поверхности, где проще с условиями. Свинарники тоже были здесь, например — проще с вентиляцией. Ну а главный государственный храм располагался здесь из-за доступного пространства, в первую очередь высоты. Самый значимый объект государства логично сделать самым высоким.

А ещё этот так сказать культовый маяк являлся своеобразной развилкой наших планов действий. С одной стороны, если отметиться там как «святой Эстлы», это несколько упростит моё пребывание на территории ЦТ. С другой — это станет фактором в дальнейших попытках добраться до наследия дома Катриф, поскольку раз я сопровождаю наследницу, местные логично увидят в этом вмешательство Эстлы и её попытку отжать толику религиозной делянки.

…Вообще-то мне стоило бы, вероятно, проконсультироваться с богиней по этому поводу.

Ладно. В местном храме есть и её уголок, по словам Зарни. Можно будет попытаться связаться, если что. Да и переносной алтарь у меня есть — при всё моём сомнительном отношении, всё же имеет смысл.

При более близком рассмотрении «Город Наверху» выглядел как смесь шаблонов (что ожидаемо от этого мира) о городах одновременно дворфов и «обычных», лесных, эльфов. Уйма растительности, окружающей дома из грубого камня, временами выглядящих почти как руины, но вполне себе жилых. Необычная атмосфера и стиль, но интересно выглядит.

Гостиниц или постоялых дворов здесь не было. Слишком мало приезжих, чтобы это было сколько-то выгодно, и слишком мало интереса их привлекать, чтобы этим заниматься. Всё же, проблемы это не представляло; Зарни быстро договорился с местными — как раз из Дома Трюа — о сдаче пустого дома на пару дней. Несмотря на ограниченную, казалось бы, территорию, нехватки жилья тут не было — скорее, была нехватка населения.

ЦТ определённо идёт по нисходящей. И это на самом деле проблемно, поскольку «бездну» кому-то нужно затыкать.

— Я постараюсь собрать информацию, чтобы определиться с дальнейшими действиями — сообщил Зарни. — Сложно сказать, как именно всё пойдёт и насколько задержится, так что отдохните пока. И лучше не разделяйтесь — хотя леди Минк и в одиночку должна нормально справиться, полагаю.

Я кивнул, и эльф вышел из домика.

Сделать доставшееся нам здание жилым было совсем не сложно, учитывая запасы в моём персональном пространстве. Я предоставил девочку и ослов присмотру дам, а сам занялся более важным: магией. Нужно и проверить, как местные условия влияют на мои способности, и прикинуть, что можно сделать с «Бытовой магией» — как раз для неё есть объект применения.

Ну, на то, что я мог заметить, влияния не было. По большей мере, вернее, на большую часть того, что мне доступно. Магия крови и кости, магия речи «Лингвистика», магия Догмы, Заговоры D& D — всё это работало нормально. Ведьмачий знак было не на ком проверить, псионика тоже работала нормально — а вот с чем обнаружились-таки сложности, так это с геомантией и магией Гримуара.

С тёмной «антибожественной» магией Гримуара было довольно просто; она явственно ослабела, примерно на четверть. С геомантией же было куда страннее. Когда я попытался её применить, меня остановило нечто. Не некая внешняя сила; больше похоже на собственный рефлекс, когда палец замирает перед металлическим предметом после того, как стукнуло статическим разрядом. И доносящиеся через посох ощущения были… словно гудение проводов высоковольтных линий, если можно так сказать.

— «Не суй пальцы»… — пробормотал я. — Ну ладно, не буду.

Следующим, на чём я сосредоточился, были мои последние пополнения — бытовая магия и магия похоти. Что занятно, я ощущал, что чисто технически использовать бытовую магию на основе магии похоти было бы довольно просто из-за «бесформенности» и адаптабельности последней под пользователя. Но проблема в том, что использовать похоть для бытовых дел… это нужен какой-то очень странный фетиш — а извращения ведут к накоплению чёрной кармы.

Ну, или заниматься этим на пару с соответственно о (раз)детой служаночкой.

…Да. Вполне себе неплохо было бы.

Увы, пока что гача мне никого подходящего не подбрасывала. Но я не терял надежды.

День, насколько бы он ни был изначально сумрачным в этом унылом месте, заканчивался. Эльга Снатрум вместе с опекающей её Минк легли спать, Ифрита взяла на себя дозор, а я собирался воспользоваться пирамидкой, чтобы проверить ситуацию на той стороне.

Не успел.

Чувство «не-нормальности», окружавшее со всех сторон и лишь едва стимулирющее «духовность», резко усилилось, концентрируясь в углу, где тени были самыми густыми. Одна моя рука сжалась на посохе, другая дёрнулась к орбменту на поясе, чтобы включить его фонарик и рассеять тьму.

Я сдержался. Царство Теней. Домен богини теней.

Где одна божественная сущность и вторая — там и третья.

— Приветствую тебя в моём домене, чужак — голос был необычно шелестящим, но это определённо было голос, вибрации воздуха, а не прямая передача мыслей или ещё какое-нибудь проявление сверхъестественного. Тени в углу сгустились почти до состояния жидкости — по крайней мере, так это выглядело — и в них смутно проглядывались очертания фигуры. Вроде бы женской. Голос определённо был женским.

— Приветствую — я слегка поклонился. — Полагаю, всё Царство Теней можно считать храмом, или по крайней мере освящённой землёй?

— Большую часть — согласился голос. — Это был не тот вопрос, что напрашивался.

— Шалсеа известна как богиня тайн и интриг — заметил я. — Нет смысла задавать те вопросы, что кажутся значимыми.

Я не был уверен, что имею дело с самой богиней — хотя шансы были и неплохие, несмотря на то, что её присутствие было далеко не столь подавляющим, как у Этлы или Саринге — но утверждение оставалось верным. Моя собеседница или связана с местной покровительницей и вероятно хозяйкой, или пытается её изображать. В любом случае без тайн и интриг вряд ли обойдётся. И я решительно не собираюсь пытаться играть в эти игры хоть с богиней, хоть подкованной в таком эльфийкой. У меня к такому ни таланта, ни опыта.

Возникла пауза. Я ждал.

— Интриг, но не обмана — наконец, заметила тень. Я согласно кивнул.

— Ты из того типа людей, что нравятся мне меньше всего — после ещё одной паузы произнесла тень. Не «недовольно», скорее… огорчённо, что ли. В духе «фигня, бывает, но всё-таки досадно». Я развёл руками.

— Приношу извинения, что не смог порадовать, но уверен, у вас немало тех, кто смогут развлечь лучше. Но, дабы не огорчать даму слишком сильно и из вежливости всё же задам ожидаемый от меня вопрос: зачем вы явились?

— Я знаю, зачем вы явились. Заполучить наследие Дома Катриф. В крови девочки — ключ, право на благословение.

Удобный момент чтобы намекнуть, к примеру, на то, что Зарни собирается воспользоваться возможностью и спереть реликвии себе. Однако гипотетическая богиня, вероятно, действительно решила не играть со мной слишком много.

— Но, я знаю, что ты осмотрелся и увидел упадок. Царство, закрывающее Бездну, слабеет. Лишив один из Домов его сокровищ, вы ослабите Царство ещё сильнее.

Я не мог отрицать возможность, что передо мной был разыгран спектакль… но это затрагивает интересы скорее Домов, а не богини, а… нет. Нет смысла строить предположения, тут нужна прямота.

— Просто скажите, чего вы хотите — произнёс я.

— Я хочу, чтобы вы сделали царство сильнее, а не слабее. Пусть девочка войдёт в Дом Катриф как его полноценная часть, с моим благословением.

— Хмм… — протянул я. — Лично я не возражаю, на самом деле, если будут гарантии безопасности, согласие родителей девочки и её самой, ну и некая награда. Но вопрос в гарантиях. Прошу простить, но у меня нет никакой уверенности даже в том, с кем именно я общаюсь.

— Понадобится некоторое время, но гарантии будут — произнесла тень. — Я обращусь к тебе снова.

Тени развеялись, возвращая фон к обычному (здесь).

Хмм.

Я на самом деле не возражал против того, чтобы меня использовали в какой-то местной интриге, пока это не идёт во вред мне, и точно не собирался противостоять богине. Проблем, однако, было как минимум две: я не мог быть уверен, что оно не пойдёт во вред, и не мог быть уверен, что это была действительно богиня. В конце концов, она была слабовата в восприятии «духовности». Посмотрим, какие такие гарантии она сможет предъявить, в которые можно будет действительно поверить.

Вообще-то куда реалистичнее было бы предположить, что меня пытается не столько даже надурить, сколько уболтать на избежание конфликта интересов некая местная жрица, способная использовать силы теней. Это же действительно лучше, чем, к примеру, пытаться забрать девочку силой — особенно если она имеет представление о силе Ифриты и Минк. Собственно, не будь у меня предыдущего опыта общения с божественными силами, я был бы практически полностью уверен в этом варианте. А так — он всего лишь более вероятный.

Ну а пока мне стоит подумать, как выкручиваться, если ситуация скиснет, и что стоит предпринять. Особенно заранее.

Зарни явился минут через десять, и он был, вопреки одному из вариантов развития событий, настоящим. Меня пока не слишком тянуло спать, особенно после беседы с? богиней? и мыслей о возможных проблемных вариантах, так что мы с эльфом устроились за столом, обсуждая имеющуюся информацию.

— Со времени моего последнего визита дела в царстве стали существенно сложнее — задумчиво сообщил он. — То ли Бездна становится сильнее, то ли Царство слабее. Некоторые даже открыто говорят, что богиня Шалсеа слабеет, все её силы уходят на сдерживание Бездны, и этого не хватает. Передовые заставы на нижних этажах оставлены. Если всё это правда… Нам стоит договориться с Домом Катриф взять деньгами. Забирать сечас реликвии… Проблемно.

— Хмм… — протянул я. Сказанное может быть как правдой, так и частью интриги; серьёзно, не стоит недооценивать долгожителей, специализирующихся на интригах. Скорее уж, даже самое смелое предположение будет недооценкой.

Впрочем, есть у меня одна мыслишка…

«Что думаешь?» — осведомился я у Гримуара.

«Я не знаю» — коротко отозвался он. И, на удивление, этим и ограничился.

— Установи алтарь — произнесла богиня. — Пожалуйста.

Я проснулся. Будь то просто сон, фальшивая Эстла, или настоящая, но мысль в любом случае была здравая. Через переносной алтарь я могу попытаться достучаться до своей покровительницы; в местном храме есть её стационарный алтарь, но сложно сказать, насколько местные могут вмешиваться в его работу. Вообще-то по хорошему стоило бы попытаться провернуть сеанс связи за пределами ЦТ, вероятно, но мне было, откровенно говоря, просто лень.

Хорошо, что «гача» не рассматривает лень как порок.

Алтарь засиял, стоило направить в него толику «святой силы». Хмм, подделать святой свет силой богини тени должно быть непросто, да и ощущается в «духовности» правильно…

На самом деле, было полностью возможно, что интрига лежит в чём-то совершенно ином, но я по сути просто выполнял определённый минимум действий, почти что из вежливости, будучи полностью готовым, что меня таки надурят в итоге.

…Хотя у меня и был один план, имеющий шансы на интересный исход.

— Приветствую богиню — произнёс я, ощутив знакомое присутствие. Несравнимо более слабое, нежели в её храме, но всё же вполне отчётливое.

И-та-ак… Богини света надежды и теней тайн — сёстры. Не скажу, что это странно — логика присутствует. То, что Шалсеа не хочет раскрывать перед своим народом, что существенно ослабела, пусть они и сами это уже замечают, тоже логично. Даже ослабевание богини, совпадающее по времени с периодом слабости её сестры, тоже имеет смысл.

В общем, если что-то ходит как утка, крякает как утка, и выглядит, как утка, есть существенная вероятность, что это птица, и она съедобна.

…Эм, я не в том смысле, чтобы сделать с богиней что-то нехорошее.

Собственно даже, совсем наоборот.

— Снова приветствую, и у меня есть для вас перспективное предложение с толикой риска — обратился я к теневой фигуре. — Что насчёт того, чтобы запустить в Бездну атомную бомбу, и насколько это улучшит положение Царства?..

Разумеется, речь шла не о буквальной атомной бомбе. При всей причудливости даров «гачи», такой бонус она мне не подбрасывала — пока что.

Однако у меня было кое-что даже лучше. В каком-то смысле.

— Иманити?.. — прикоснувшись пальцем к губам, осведомилась девушка с парой белоснежных крыльев из-за, гм, ягодиц. Обращалась она явно к себе, хотя смотрела на меня. — Нет… Что ты такое, странное существо? Я чувствую в тебе переплетение множества сил. Даже что-то слегка родственное…

Она наклонила голову и улыбнулась, но вместо тепла я ощущал озноб и мурашки. Уровень источаемой ей мощи значительно уступал богоравной, но в то время как аура Саринге давила просто своей мощью, не будучи как-то направлена на меня, и не неся в себе на самом деле некоего негатива, то, что я ощущал в «духовности» от Джибрил… Не помню, чтобы на меня когда-то было направлено множество стволов, тем более крупнокалиберных, тем более с дрожащими пальцами на спусковых крючках, но ощущение было вот именно то.

…Я очень правильно не пытался призывать её раньше.

— Я и сам не полностью уверен — ответил я. — Но…

— И на что ты способно? — осведомилась она, кажется, проигнорировав сказанное мной.

В следующее мгновение из её пальца выстрелил луч белого света, направленный мне в плечо. И исчез в плотной пелене похожей на дым тени.

— Бо-же-ство — произнесла Джибрил, широко улыбнувшись.

— Ты хочешь бесконечное сражение? — поспешно выкрикнул я, прежде чем эта боевая маньячка попытается убить Шалсеа. Кто знает, это может у неё даже получиться, несмотря на меры предосторожности…

«Ангел» замерла в воздухе и обернулась на меня.

— Ты говоришь интересные вещи, странное существо. Хм. Попробуй заинтересовать.

— Йа-хуу! — выкрикнула белоснежно-крылатая фигура, ныряя в круглую многоярусную выемку в земле, похожую на перевёрнутую башню из стопки дисков уменьшающегося размера. Эта штука на самом деле куда глубже, чем выглядит, возможно даже бесконечна… Н-неважно.

Я всё ещё нервно подрагивал, но я таки справился. Сумел убедить эту… Атомную бомбу.

Брр. Демон Зеллос был куда более милой личностью.

Это испытание, вероятно, стоило бы мне меньше нервов, если бы пришлось с боем прорываться во дворец Дома Катриф.

9

Во дворец Дома Катриф мы таки в итоге попали. Как почётные гости, в сопровождении верховной жрицы Шалсеа.

У сбрасывания в Бездну многоразовой атомной бомбы в виде Джибрил, на самом деле, были свои проблемы. Я не про то, что если Бездна не бесконечна, есть высокая вероятность, что Джибрил перебьёт всё, что там водится, и отправится обратно наверх; я про то, что этот генератор монстров вообще-то не только головная боль Царства Теней, но и его основа, одно из средств обеспечения его существования. Экономика и инфраструктура ЦТ использует получаемые с туш порождений бездны ресурсы. Оружие и доспехи, алхимия, чары, даже кулинария - везде более-менее используются трофеи, и скорее более, чем менее.

С буянящей в Бездне Джибрил в ближайшее время спускаться на "охотничьи" этажи будет запрещено - слишком опасно. Боевая ангел не разбирает, с кем сражаться (хотя я сомневался, что здесь много тех, к кому можно применить "сражаться", а не "прихлопнуть невзначай").

Через какое-то время, когда она спустится ниже, можно будет идти по её следам и собирать туши, но тут проявляется вторая проблема. Если монстры не генерируются на этажах (что на самом деле возможно, но даже у богини не было чёткого ответа) то спускающаяся вниз Джибрил может напрочь зачистить всё, что шевелится, лишив популяцию порождений бездны возможности пополнять численность. Проблема очевидна.

Впрочем, и я, и богиня теней полагали, что это всё же вариант лучше, чем то, к чему шла ситуация. Так что претензий у неё не было, а совсем даже наоборот.

Визит в Дом Катриф был частью этой благодарности, выгодной, впрочем, и самой богине - ну, если ей выгодно сохранять общую силу ЦТ. Попросту, через посредничество её жриц мы договорились с Домом Катриф на передачу права наследования. Катриф - ремесленный Дом, использующий для создания качественного снаряжения несколько древних божественных в том числе артефактов, завязанных на кровь. Не суть, на самом деле. Главное - связь девочки с Домом, а точнее с артефактами, была разорвана, а наша компашка получила своё вознаграждение в виде самоцветов и продукции Дома - что вообще-то едва ли не уникальный случай, обычно они не делятся таким с чужаками.

Впрочем, традиция не была, на самом деле, нарушена и в этот раз.

- Ты хочешь получить титул? - осведомилась богиня. Я кивнул и уточнил:

- Земля и реальная власть не интересуют, нужен статус без привязки к чему-то. Это поможет с некоторыми потенциальными проблемами в будущем.

- В Царстве Теней на самом деле нет системы титулов, как таковой - заметила богиня. - Но я могу повелеть вписать вас в список Домов, благословив создание нового. Дом не может не иметь своей территории, находящейся под его защитой, но ей можно считать все ярусы Бездны, где буйствует твоя Джибрил.

Я снова кивнул.

- Благодарю.

Титул в феодальном обществе - штука сама по себе приятная, даже без земли, но как я и заметил, лично мне он был не особо нужен, статуса "святого", к которому я постепенно привыкал, было в общем-то достаточно. И всё же, он был нужен. Просто не мне.

Хотя и себе можно приобрести, раз уж есть такая возможность. Почему нет? Но главное, всё же, Минк. Если она будет иметь аристократический статус, это не решит всех потенциально созданных ей проблем, очевидно, но определённо поможет их смягчить. Одно дело, когда аристократу врезала простолюдинка, и совсем другое - аристократка из другого государства, не говоря о том, что она часть команды местного святого под покровительством государственной религии.

Н-да. На что только не приходится идти мужчине ради своей женщины… Даже если она и не "своя".

- Это всё? - осведомилась богиня.

- Не совсем, но не думаю, что оставшееся - то, чем стоит беспокоить вас - ответил я. Богиня… я всё ещё не мог разобрать её облик в тенях, но почему-то было ощущение, что она приподняла бровь.

- Ты хочешь оставить тайну? Передо мной? Не уверена, воспринимать это как комплимент или оскорбление.

- Какие там тайны - я хмыкнул, но затем остановился и задумался. Хм. На самом деле… - Если подумать, действительно. Речь о познании и раскрытии тайн. Приношу извинения, но дело в том, что попросту, я изучаю экзотическую форму магии, для которой был бы полезен бордель. Но я не понял, есть ли он в Царстве Теней хоть один, или нет.

Богиня умолкла, и я всерьёз начал опасаться, что всё-таки оскорбил её упоминанием столь специфичной темы.

- Тебе нужно в Дворец Блаженства Дома Доран - наконец, сообщила она, без каких-либо признаков оскорблённости. - Получишь достойный приём.

Я кивнул.

- Благодарю.

"Дворец Блаженства" находился на третьем ярусе Бездны, из четырёх обитаемых (четвёртый уже не жилой, а линия обороны), и был технически не борделем, а храмом, посвящённым богине Коайя. Госпоже земли, трав, медицины и плодородия; в аспекте "медицины" она пересекается с Шалсеа, но у Коайя это в первую очередь репродуктивная медицина, плюс долголетие и поддержание формы, а у Шалсеа - лечение ядов и болезней, в первую очередь. Несколько неожиданное и даже нешаблонное разделение обязанностей - или, вернее, аспектов.

Этот храм выполнял-таки роль борделя, но в специфичной форме. Не "Публичный дом", даже не совсем "Элитный центр досуга", скорее, гм, статусный центр выдачи наград, пожалуй. Посетители здесь оплачивали доступ, условно, подвигами. По факту - получали пропуск за особые заслуги, или приношения трофеев от особо мощных порождений бездны. А в свободное от редких посетителей и храмовой службы время местные жрицы занимались проведением специфичных ритуалов плодородия и здоровья.

Не, ничего пошлого, по описанию скорее это было похоже на выступления молодёжных музыкальных групп, с песнями и танцами. Довольно странная на мой взгляд постороннего структура, но вполне логичная внутренне, и играющая важную роль в жизни ЦТ. В любом случае, дамы были вполне привлекательные, и дело своё знали.

Я про танцы, эротические в данном случае. Секс - это, конечно, хорошо, но я пришёл во "Дворец Блаженства" не за этим, он скорее обнулит похоть, нужную мне для экспериментов.

Магия похоти - сложная штука. Примитивные базовые эффекты вроде усиления она позволяет реализовывать легко, но при попытке применить для чего-то более сложного вылезает её особенность: необходимость сочетать необходимую для выстраивания магии сосредоточенность одновременно с должным уровнем похоти. Своеобразная ментальная эквилибристика, требующая или натурального таланта, или изрядного опыта.

У меня не было ни того, ни другого, и довольно быстро возникло желание забить, по крайней мере пока что, и воспользоваться возможностью для куда более приятного занятия.

Собственно, я этому желанию не особо и сопротивлялся.

Помимо приятно проведённого времени и толики успеха с магией похоти, храм с элементами борделя, будучи в первую очередь храмом, дал мне кое-что ещё. Нечто необычное я ощутил сразу, как вошёл туда, но далеко не сразу понял, что это.

Моя новая способность, та, что кристаллизация маны, имела неупомянутый в описании бонус: она позволяла ощущать… веру? Силу поклонения? Не уверен, но что-то такое. Я ощущал это практически на вкус, словно воздух был насыщен благовонием. Каково на вкус поклонение? Я бы сказал, что оно пряное, хотя это и не совсем точное слово.

Кажется, я мог бы отщипнуть порцию от текущей в храме энергии, но очевидно не стал этого делать. Не уверен, насколько богиня-хозяйка храма использует эту силу, но в любом случае не моё, и влезать было бы глупо.

Поработаю со своими храмами у гаркнов.

К которым, собственно, пора бы уже вернуться.

Итак, на меня готовится покушение. Неприятно. И с этим нужно что-то делать.

Самое досадное - в моём довольно обширном арсенале всё ещё не было ничего защитного. Вернее, ничего защитного, что подходило бы к имеющейся ситуации. Психоотражающий барьер и слабый, и недолговечный, а Камнекожа хоть и отлично защищает, но срок действия тоже ограничен, а подготовка чрезвычайно муторна. И вдобавок я не был уверен, защитит ли она от энергетического оружия. Если меня попытаются взорвать - от огня вроде как тоже не защитит.

Однако у меня было кое-что совсем иное, что тоже было чрезвычайно полезно: "Гадание". Если подумать, у меня и правда нечто вроде билда святого: исцеление, прорицание, обнаружение зла… Изготовление святой воды, опять же.

Даже воскрешением владею. Теоретически.

А ещё у меня имелось навыкозаклинание, которое теоретически могло бы быть сейчас, да и вообще, крайне полезно, но… "Создание дубля" - это не просто произнёс заклинание, щёлкнул пальцами, и готово. Это чуть ли не отдельная магическая наука. Ну или как минимум отдельная магическая дисциплина. Отдельные попытки освоить этот весьма полезный навык я предпринимал, но - реально, некогда. Большую часть свободного времени поглощала другая магическая дисциплина, алхимия, с которой успехов было куда больше, так что и вкладывался больше в неё. Результат - соответствующий: возможности выставить под потенциальную атаку вместо себя магического двойника у меня не было, ибо выходивших у меня уродцев принять за меня не вышло бы даже под покровом иллюзии (ну, или голограммы).

К счастью, проблема покушений, очевидно, стояла не только передо мной, и определённые решения предшественников были вполне доступны.

В первую очередь это были именно что голограммы. Вообще, массово используемые голопроекторы - не особо высокого качества; спутать голограмму с реальным объектом не смог бы вероятно даже кто-то подслеповатый. Однако если использовать не массовую, а элитную модель, да ещё и в сочетании с реальным двойником… В качестве двойника же можно использовать специального андроида.

Это самый простой и прямолинейный вариант. Есть и другие.

К примеру, я могу попытаться заполучить защитный амулет: если есть барьерная магия, значит, и они должны быть. Персональные силовые щиты тоже существуют, но они слишком заметные, и зная о них, организаторы смогут с ними справиться - воспользоваться более мощным оружием, хотя бы.

Альтернативно - использовать не амулет, а мага барьеров. Никто не помешал бы захватить с собой Эмиля или Диграк… кроме меня. У них обоих дистанция создания щита невелика, так что им нужно будет находиться рядом, а прочность барьеров ограничена. Особенно у Эмиля после возвращения нормального тела. Если, к примеру, меня решат подорвать, то и их накроет. Заклинания поиска взрывчатки, к сожалению, у меня не было, даже мана-основанного и потому бесполезного.

…Хотя, возможно, я мог бы воспользоваться для поиска алхимией.

Или магией похоти.

Вообще, алхимия определённо могла бы помочь с решением этой проблемы - если бы у меня было время на эксперименты. Примерно то же - с магией похоти, хотя и сложнее: я уже отмечал, что она весьма гибка и универсальна в потенциале, но требует таланта или длительного оттачивания навыка.

Хмм. А нельзя ли практиковаться в персональном пространстве?.. Если я могу там мыслить, то вероятно должен бы и быть в состоянии развивать навыки, по крайней мере ментальные?.. Это стоит проверить.

Проверил. Дыхательная маска слишком сбивает любые попытки настроиться, а без неё длительное пребывание в ПП попросту опасно. Углекислый газ накапливается.

Отпадает.

Вероятнее всего, в итоге всё же прибегну к андроиду-двойнику, но этот вариант слишком уж очевиден. Если есть какая-то возможность воспользоваться моими нестандартными возможностями - лучше так и сделать. В конце концов, профессиональной службы охраны у меня (пока) нет, а вот против меня скорее всего работают именно профессионалы - во всяком случае, безопаснее считать так - так что лучше использовать козыри, к которым они не готовы.

Было бы больше времени… Возможностей было бы намного больше, даже без дополнительных даров гачи. В конце концов, я просто смог бы получить ману через кристаллизацию поклонения. Но работать приходится с тем, что есть сейчас.

Ладно. Нужно подготовить андроида, попытаться раздобыть амулет, хотя бы напрокат, и поговорить с моими магами барьеров. А ещё - срочно постараться накопить белой кармы и сделать крутку. Скорее всего, будет мимо, но шанс есть.

Я даже несколько удивился, но у меня уже имелось аж четыре десятка белой кармы. Вероятно, за мирное и благое для всех решение проблем Царства Теней?.. Это было неплохо, но недостаточно. Однако и возможность быстро набрать ещё сколько-то ощутимое количество имелась - даже не одна.

Внезапно (на самом деле, нет) снова помог инцидент с ранеными в больнице. Главврач… не то, чтобы уверовал, но сам попросил помочь другим пациентам.

Очевидно, отказывать я не стал. Я и без необходимости зарабатывать карму не стал бы отказывать, собственно.

Блин. Хреново, что возможности моего исцеления весьма ограничены. Утраченные конечности, болезни - всё это мне не по силам. Опять же, алхимия теоретически может всё, но… Теоретически.

Было неожиданно тяжело видеть, что многим я помочь не могу - большинству, собственно. Хорошо хоть не пришлось смотреть в лица тем, кому помочь не могу: я изложил ограничения главврачу, и он подобрал список тех, для кого исцеление возможно. Конечно, когда рассказываешь об ограничениях, это несколько портит картину чуда, но… Пускай.

Даже ангел счёл это уместным.

Магия кости, на самом деле, несколько эффективнее исцеляющей мази, особенно когда последнюю использую не я. Да и в плане кармы личное участие гораздо эффективнее; вроде бы с мазью я карму получаю только за её дарение, а не за дальнейшее использование с исцелением.

В любом случае, благотворительная акция исцеления заняла пару часов и догнала белую карму до шести десятков - шестьдесят одна единица, если точнее.

Время поджимает, так что - кручу.

"Заклинания > Шахид (Ночной Дозор)! Применяется немедленно."

…Ну и начало. Если это намёк, то очень уж… Н-да.

В принципе, я даже могу использовать это заклинание, хоть и не без некоторых сложностей. Только вот это, блин, заклинание самоуничтожения. Взорвать себя магией. Последняя месть, или если очень не хочется, чтобы взяли живым. "Убей себя", блин.

Оптимистичная первая крутка, да уж.

"Особые способности > Способность говорить правду, когда говоришь правду! Применяется немедленно."

На секунду я подвис. Очень уж странная, судя по описанию фиговина мне досталась.

Как бы так описать… Это способность влиять на реальность, используя альтернативные смыслы сказанного. Когда говоришь правду, её возможно подменить другим смыслом сказанного. Самое очевидное - "Эта острая курица - просто огонь!", и она превращается в буквально огонь. Очень… специфичная, странная, но потенциально чрезвычайно мощная способность. Минус - истощает физические, духовные и ментальные силы, в зависимости от масштаба воздействия.

Почему-то мне кажется, что оно каким-то странным образом сочетается с предыдущим. И что эту абилку как раз можно использовать в текущей ситуации. Надо думать и проверять.

"Особые способности > Героический лутинг! Уже получено. Производится замена на карту усиления."

О. Вот это всегда хорошо. Единственный минус - муки выбора.

"Заклинания > Стрела души (Demon's Souls)! Доступно немедленно".

…Н-да. Более слабая версия того же заклинания, которое я уже получал, "Луч души". Развожу руками, что тут можно сказать.

"Школа магии > Магия самоцветов (Насуверс)! Уже получено. Производится замена на карту усиления."

О. Кажется, мне всё-таки везёт. Карты усиления - крайне ценны и полезны.

"Особые способности > Автокарта! Доступно немедленно".

Эх, выпало бы оно в самом начале… Впрочем, не мне жаловаться - в начале мне выпали крайне удачные бонусы. Да и сейчас она вполне себе полезна. Даже при изрядной примитивности, что я немедленно обнаружил: там даже не было указано направление, куда я смотрю, и сама карта выглядела нарисованной от руки.

Она, к слову, сочетала черты "автокарты" и "миникарты", поскольку я мог рассматривать её параллельно с нормальным зрением. Внимание немного отвлекало, но тут уж что поделать, какого-нибудь "параллельного мышления" мне не выпало. В общем, умеренно полезная штука, от которой в хайтек-цивилизации со своими аналогами GPS толку так себе.

Хотя… Я нахмурился.

Если эта штука следует логике игр… Блин. Знать бы наверняка, поскольку если я ошибаюсь, выйдет неприятно. Нет, ошибка вообще-то маловероятна, но вот цена…

Я был практически уверен, что если достаточно "усилить", или скорее "улучшить", автокарту картами, соответственно, усиления, то она сможет отображать враждебных персонажей. Но карт усиления у меня всего три, и все они очень ценны.

С другой стороны, тут словно сама судьба намекала, подбросив их мне сразу две штуки.

Муки выбора, воистину.

…А, хрен с вами, и прочие овощи тоже. Потрачу на этот вопрос Гадание.

Первая карта усиления добавила направление, компас, и улучшила отображение. Вторая - добавила отображение объектов, а не только местности. И наконец последняя, которую я использовал чуть ли не со слезами на глазах, таки дала желаемый результат.

Ну что же. Теперь покушение на меня провести будет гораздо сложнее.