Фронтир. Том V. Наёмный корпус

Глава 1. Союзники

День выдался убойным. Оставив Шерифа переваривать наброски, хотя я не говорил лишнего уж на Сарагосе, достал коммуникатор. В сеть меня пустили на достаточном уровне, чтобы я смог позвонить одной особе.

— Эрик, ты жив! — на экране показалось довольное лицо. В зелёных глазах аж светилось облегчение.

— Дарья, привет. Знал, что ты справишься. Как ваша команда?

— Мы целы. После зачистки обломков отправили на Оркус. Я слышала, у вас что-то пошло жутко не по плану и дредноут сбежал. То есть, что его увели! Роман рассказал, хотя как-то отрывочно и путанно.

— Ага… вроде того, — я вздохнул. Неразглашение меня подписывать не заставляли. Собственно, а что я знал? Про то, что Кирин ещё не совсем стёрли, слухи ходили, про их умения… ничего особенного. — Долгая история, но Анну похитили. Равно как и Банши с учёными. Я начинаю расследование и охоту…

— Согласна!

Она перебила меня, даже не дослушав. Чтоб её… ощущаю, словно пользуюсь её стремлением!

— Враг — ушедшая в подполье Кирин. За ней охотятся все нации.

Она несколько раз моргнула, на лице отразилось изумление.

— То есть будем летать по космосу, искать зацепки…

— Вроде того.

— Всё ещё согласна.

Рыжая улыбнулась, будто это не было таким уж значимым.

— Дарья… подумай хорошо, взвесь решение. Ты уйдёшь со службы, будет опасно, и я зову тебя, потому что ты опытный пилот и боец, который выражал…

— Мне действительно нужно повторять три раза? Жду на Оркусе!

Шериф присвистнул, когда связь прервалась.

— Плюс две дамочки из МОГ в команду. Собираешь гарем?

— Очень, млять, смешно, Бэн!

Во мне колыхнулось даже не раздражение, а настоящая ярость от идеи, как будто едва Анна пропала, я начал искать себе новых подружек в койку.

— Прости идиота, не подумал! — он поднял руки, отодвинувшись от меня.

Я выдохнул сквозь зубы, кивнул и пошёл надевать скаф.

— Давай найдём челнок на Оркус. У тебя-то снаряга осталась? У меня вон не отобрали лазер… правда, ячеек не так много и едва ли теперь меня пустят рыскать по планете.

— А, да… прибрали всё, что награбили учёные ВКС, — Шериф кивнул. — Я-то с ними поболтать успел, детали насчёт имущества выяснил. Что несли на себе, то наше. А ведь столько собирали… эх, и все вещи в каюте остались. Ты не забудь, что нам ещё Авангард и ланса нужно забрать. Едва заставил выгрузить из контейнеров с древним хламом!

Я коротко кивнул, на корабле много осталось. При мне лазер Старших плюс три запасные ячейки, а также Магнетар и две наплечные пушки. У Бэна плазменная пушка плюс парочка пистолетов. Штурмовой скаф и Руми. Хорошо я дроида в сервисе оставил, ждут на Оркусе.

— Нужен корабль, запасные скафы, больше пушек. Часть денег потерял, да?

— Ну… четыре ляма на кошельке оставлял, — Шериф вздохнул и покосился на меня, когда я застонал, схватившись за голову.

— Муссон, блин. Только сейчас вспомнил про документы на предъявителя. А ведь он дофига кредов стоит!

— Эм… забыл сказать, я их сохранил.

— Чего? — не понял я, а Шериф вытащил флешку из кармана. — Серьёзно, как?

— Да я как-то решил… что вдруг там какое-нибудь ЭМИ долбанёт или… да, в конце концов, расстреляют корабль, а мы выживем, утратив эту штуку. Ну а пока ты болтал с адмиралом, я спросил у техника, можно ли где-то личные вещи сохранить. И он указал на ящички с паролями. Я тут и резервные копии своих данных с коммуникаторов сложил. Но один кошелёк в каюте оставил.

— Молоток… прям молот!

Здоровяк гордо ухмыльнулся. Цены на корабли сильно скачут. Да, можно купить боеспособный рейдер за двадцать миллионов, но сильно устаревший, с РСТ-2, у которого могут начать сыпаться подсистемы. Как мой Авангард, до того как к нему приложила руки Анна. Теперь вообще не представляю, как я мог тогда с ней порвать, какой бы взбалмошной она ни была.

Так, надо сейчас всё спланировать. Сколько стоит новый Муссон в стандартной боевой комплектации? Это ведь высококлассный корабль, то есть сотку с чем-то? И он ещё долго не потребует крупных вливаний средств, если не позволять себя подбить.

— Ладно, двинули. Позовёшь ещё кого-то?

— Крис была в сети час назад. Думаю, сейчас в космосе болтается. Пока просто позвал поговорить. И… да, спрошу.

Мы нашли челнок, отбывающий к Оркусу. И поскольку тут армия, а у нас ещё были некоторые преференции после контракта, наше имущество перевезли туда бесплатно. Вот на носителе пришлось арендовать складскую ячейку. За время этих телодвижений мне на счёт пришли деньги за закрытый контракт.

У меня после продажи целой рельсы и деталей второй было семьдесят три ляма. Первым же переводом сумма почти удвоилась!

«На ваш счёт зачислено 72 000 000 кредитов. Отправитель: Военно-космические силы. Отдел по работе с наёмниками».

А сразу за ним оговорённая по контракту страховка. Не самая большая, к сожалению. Я влил в Банши много денег. В нём было полно ценных современных систем, что при моём умении позволяли мне бить корветы, которые чисто из-за размера мощнее и толще.

«На ваш счёт зачислено 85 000 000 кредитов. Отправитель: Военно-космические силы. Отдел страхования кораблей наёмников».

— А не… многовато за войну одному рейдеру? — удивился Шериф, которому я показал экран коммуникатора. — То есть я только за, пусть хоть миллиардами завалят! Но мы на диверсионной миссии сбили авианесущий эсминец, три фрегата, включая тот, что на планетарную батарею Кардеи приземлялся, кучу кораблей послабее. Наворотили дел и принесли важные данные, но заплатили меньше. А сейчас один налёт на планетарную базу и наступательное сражение. Оборона у планеты Старших, битва за сектор Лагуна и злополучная операция…

— Вот, наверное, за неё, — задумчиво кивнул я. — Восемь лямов шестьсот сорок тысяч тебе, согласно уговору.

— При том, что остальные доли твои… пусть по ужасной причине.

— Бесплатное пиво, пока не найдём Анну, — я улыбнулся… или попытался это сделать.

Шериф похлопал меня по плечу.

— Найдём мы её. Пока перестань пытаться выдавить шутки. Тебе нужно чуть отойти. И… согласен! Но чтобы не чувствовать себя обделённым, придётся спиться.

Всё честно, Шериф согласно кивнул. Итого на счету двести двадцать один миллион и ещё немного. Думаю, и тут адмирал подсобил. Хорошо, что я ему лично нравлюсь. Может решил, что вдруг мне и правда повезёт?

— А сколько у тебя?

Шериф молча достал коммуникатор, открыл приложение и повернул ко мне. Ну да «больше тридцати», как он говорил. Если точнее — в пять раз больше, а именно сто пятьдесят один миллион, с учётом моего последнего перевода.

— И зачем ты летал с учёными как телохранитель?

— Прихоть, подзаработать ещё немного… плёвым делом, ага. Почти без риска уйти в минус, повредив корабль. Отдохнуть и бить баклуши. Они немного приуменьшили риски… хотя ведь без всего этого дерьма я бы просто пару месяцев вполглаза смотрел, как та троица копается в руинах. Мало того, что экскурсия, так за неё ещё и платили.

Ну… его дело. Так или иначе нельзя терять время, поэтому я листал имеющиеся в продаже корабли на коммуникаторе. Мы зашли в один из ресторанов пообедать, позвав туда всех, о ком я подумал. Сейчас формально была фактически середина ночи, но у нас режим сбился, кто-то был свободен и успел выспаться.

Первой прибежала Дарья, скорее, даже телепортировалась сюда в компании Романа и Мэтью. Она уже всё решила… надо будет её иногда притормаживать с таким рвением.

— Дарья, подумай, — пытался урезонить её командир.

— Я семнадцать лет служила в МОГ! Множество раз едва не померла. Хватит, отдала я долг Федерации.

— Тут так-то тоже опасно будет, — заметил я.

— Но иначе. А если что, думаю, меня примут обратно, пусть хоть понизят в звании.

Роман ещё некоторое время пытался её остановить, но это лишь распаляло уверенность рыжей. Лишь бы потом не пожалела. Многие из МОГ переводятся потом в места спокойнее из-за крайне напряжённой службы. Да хотя бы в штаб, но она могла бы ещё послужить лет пять-семь.

Те, кто служат в ВКС всю жизнь, от поступления в академию до ухода в резерв из-за выслуги и возраста, обычно проводят в ВКС от шестидесяти до девяноста лет. Исключая высших командиров, вроде Фернандеса, которые держатся ещё дольше. Но конкретно на оперативной службе МОГ редко задерживаются больше чем на двадцать пять из-за напряжённой службы. Чаще всего переходят в состав штаба или инструктора, причём не обязательно МОГ. В крайне случае в структуры, занимающиеся охраной особо важных объектов или шишек из правительства.

— Удачи, — Мэтью протянул руку, Дарья пожала её.

— Сдаюсь… так… — Роман сделал паузу. — Что там произошло?

Краткий пересказ он не комментировал, просто выслушал. Но в целом… я рад, что со мной будет ещё один человек. О, а вот и сёстры Хоторн. Послушали предложение и задумались.

— Будет наёмный корпус… — Эмма переглянулась с сёстрами. — Но задачка, конечно…

— Сделаю всё возможное, чтобы вы вышли в плюсе, — пообещал я.

— Идея-то ничего, и на нас долг жизни, — заметила Лиса.

— Только никаких самоубийственных атак, — добавила Сара. — Если ты попрёшь умирать — извини, нам не по пути.

— У нас всё равно нет особых целей. А если выгорит, чувствую, до конца жизни сможем отдыхать на лучших курортах. Как минимум, сейчас неплохо поживём, — Эмма пожала плечами, напомнив, что наверняка мы вполне можем получить награду за помощь с Кирин… или в крайнем случае заработаем по ходу дела.

— Это же сколько девушек на борту будет… — тихо сказал Шериф.

— Уже шесть… — я вздохнул и почесал голову. — Блин, дамы, без намёков.

— Да мы поняли, — девушки одновременно засмеялись, ехидно улыбнувшись.

— Роман, ты не хочешь? — на всякий случай уточнил я.

— Нет, я планирую остаться в ВКС до пенсии. Когда МОГ меня вымотает, попрошу перевести в инструкторы. У нас ещё остались дела… Дарья, тебе придётся много всего оформить.

Девушка кивнула. Мэтью тоже, к сожалению, отказался. Мы ели за большим столом, к нам подтянулся… Дэймон с Хлоей и Джефом. Если честно, на них я не рассчитывал, но так… за компанию. Людей нужно много.

Летать на одном малом корабле удобнее: не так заметно, легко затеряться. Но и пробиться куда нужно может оказаться просто невозможным. Смотреть по верхам бессмысленно, надо играть по-крупному и лезть в самые тёмные глубины человеческой цивилизации. Тихо вылететь в одиночную вылазку я всегда смогу.

Ну а эта семья потеряла корабль. С другой стороны, деньги-то у них остались: ВКС что-то выплатили, забрав Тесея, есть родственники. Но мне остро не хватает людей.

В Пузыре можно будет ещё поискать знакомых, но до него ещё нужно долететь. Кирин наверняка не ограничивается анклавами, даже наоборот — им должно быть предпочтительнее огромное периферийное пространство, где много кораблей. Улетели они наверняка в меру далеко, но не настолько, чтобы логистика занимала месяцы.

Хотя, большой вопрос уровня их автономии… Так или иначе, начинать поиск в Секторе Орла мало смысла. Сейчас всюду хаос: старые авторитеты попрятались по норам или ушли в оборону. Базы данных уничтожены.

Хлоя наматывала на палец каштановый локон немного отросших волос.

— Шард… а зачем нам это?

— Раздобудем вам новый корабль, подзаработаете.

— Предлагаешь наём? — уточнил Дэймон.

— Может, одноразовый, пока я проверну дела здесь… — я развёл руками. — Потом доля и, думаю, один из кораблей. Новые полезные знакомства, пока мы будем летать. Вы сможете либо выйти с долей, либо, если достигнем успеха, наверняка получим солидную награду.

— И от того, как мы войдём в твоё предприятие, зависит то, с чем мы выйдем.

— Ты не вчера стал вольным пилотом. Умеешь же управлять большими кораблями?

— Ну… так себе… а ты умеешь?

— Само собой, но зачастую я буду занят другими делами, мне требуется навигатор. Повторю вопрос: справишься?

— Базу подгружу, немного потренируюсь и справлюсь. Но я ещё не согласился…

Он посмотрел на жену и молчащего сына. Помнится, он во всём потакал Хлое… хотя тогда она была ранена. Я и сам скакал вокруг раненой Анны… и лучше бы опекал дальше.

Так, Эрик, хватит.

Тут другое: они — семья и принимают решения вместе. Хотят ли они ввязываться такое? Я сулю им выгоду, но вместе с тем мы не будем только наёмниками. Нам придётся тратить много времени на иные задачи, а риск повышен. Вообще, то, что я предлагаю, само по себе звучит… авантюрно. Хотя, видимо, насчёт этого они не сомневаются.

— Только ещё одно условие, — дополнил я. — Если хотите поучаствовать в захвате, долететь до Пузыря и сразу выйти… то нет, извините. Мне это невыгодно и не нужно. Могу только предложить хорошую оплату. Хотя бы… скажем, на два года останетесь с нами.

— Срок невелик, — удивилась Хлоя.

— За это время найду экипаж и всё определится. Держать вас дольше оговорённого не стану.

Муж с женой обсудили события. Дэймон принял решение.

— Давай так… выполним первую часть и долетим до Пузыря. А там либо заплатишь за нашу помощь и найдёшь себе новый экипаж, либо продолжим за долю. И никаких самоубийственных бросков. А ещё ты будешь учить пилотировать меня и Джефа.

Отлично, с ними договорились. Думаю, помогла и Дарья, всё ещё сидевшая в комбезе со знаками отличия. А ещё Рей будет… так, два последних штриха.

— Джин в деле, — радостно улыбнулся Шериф, смотря в коммуникатор. — Ха, говорит, что не знает, почему, но согласна!

— Думаю, не слишком понравилась работа здесь.

— И сотрясение мозга, наверное, заработала, — добавила Дарья.

— Она вроде головой не билась, — Шериф не понял.

— Уверена, в постели ты до него достал.

Он аж открыл рот.

— Какая пошлость! Но вообще… да, она говорила, что не в восторге от службы на носителе… — пришло ещё одно сообщение, лицо здоровяка изменилось. — Но требует одно маленькое условие. И… я уже сам немного не уверен.

— Маленькое и круглое? — уточнила Дарья.

— Ага, мол… раз такие дела.

— Ну тогда место подружки невесты за мной, если у неё никого нет.

— Слушай, притормози! Я ещё не ответил!

— Она боится, что ты её бросишь, — вмешалась Лиса, расслабленно потягивающая молочный коктейль. — И останется одна, подпортившая карьеру, уйдя из ВКС, так что вернуться будет сложнее. Без запаса денег… ну, ты понял. Если не уверен в своих намерениях — лучше отступить.

Другие две сестры согласно покивали. Я тоже подтолкнул его к такому решению. Шериф ответил согласием…

— Вот так… уж думал, ты холостяком останешься. Роковая женщина, как говорится?

Шериф что-то пробубнил, погрузив нос в кружку.

И наконец нашёлся последний человек, сидевший на джампере, прилетевшем недавно. Слегка отпустивший бороду, темноволосый, с, как оказалось, довольно волосатыми руками. К нам подключился Бишоп.

— Ну что ты задумал, Шард? И где остальные?

— История долгая и не очень приятная, к тому же о таком лучше не болтать. Дело в другом — мне нужен человек, хорошо знающий Сектор Орла.

— Разве Кристина знает его недостаточно? — спросил Шериф.

— Она там всего около пяти лет прожила, а он — всю жизнь. Ты же планируешь вернуться на Кардею?

— Не факт, — Бишоп пожал плечами. — Скажу, что ты обратился по адресу, если кого-то ищешь. Хотя сейчас любая информация может быстро устаревать.

— Отлично… мне нужна информация по всем лёжкам пиратов и сомнительных личностей, их станциям, укрытиям… кроме Зубьев.

— Шард… я уже передал всё что мне известно ВКС.

Я вскинул брови, встретив внимательный взгляд тёмных взгляд. Видно же, что он работал глубоко в серой зоне и должен знать многое о Секторе Орла. Напрямую подключать его я не планирую, не тот человек, но он лучший из доступных мне информаторов. Не самая крупная шишка, зато знающий многое о многом.

Не сомневаюсь, он собирается остаться на своём месте, пусть когда-то был связан с силовыми структурами, а значит заинтересован в средствах на восстановление.

— Не обращай на меня внимания, я увольняюсь, — подмигнула Дарья, форма которой в данном случае мешала ходу беседы.

Он достал коммуникатор, немного потыкал в него и показал мне.

«Не уничтожай устроившиеся структуры, возникнет ещё больший хаос и беззаконие. Сектор Орла и без того ждёт стагнация темпов развития и отток людей. Четыре миллиона».

— Дам два. Слишком много хочешь за инфу.

— Думается мне, ты неплохо поднялся в последнее время.

— Это не повод транжирить деньги.

— Три, не меньше. Информации будет очень много.

Я хмыкнул, постучав пальцем.

— Накинешь инфу, где можно бесплатно откопать пару боевых дроидов, не слишком раздолбанных.

— О… я бы и сам не отказался слетать за такими…

— Но не полетишь, — закончил я, вскинув бровь. — Скользкий ты тип. Правильный, но скользкий.

— Сочту за комплимент… эта информация тоже очень много стоит… но ты ведь не планируешь работать тут мусорщиком?

— Увы, я слишком тороплюсь, и заинтересованных здесь много.

Мы договорились — я получил пакет данных, он деньги. Кинул ещё один взгляд на нашу компашку и удалился. Данные, полученные разведкой ВКС, тоже пришли… теперь надо переработать инфу. И как же неудобно, что нейросетка всё ещё недоступна!

— Что дальше? — спросила Эмма.

— Аукцион. Впрочем, тут ничего сложного, с моей точки зрения.

Он уже начался. ВКС хотела избавиться от лишних кораблей, занимающих доки и ангары. Но всё же денег в эту войну влито миллиарды, поэтому не просто продают по заниженным ценам, а выставляют на электронный аукцион. Его постепенно будут пополнять. Прошло всего ничего времени, ещё идёт разбор результатов битвы. Но неплохой корабль я и так нашёл.

— Гидра? — удивился Шериф. — Тот самый Коршун! Ты хоть видишь, что с ним стало, когда я питание вырубил?! И знаешь, что я там с реактором сделал?

Я зачитал отчёт о техническом состоянии.

— Сильные повреждения брони сверху. Три турели уничтожены вместе с креплениями и проводкой. Повреждена система охлаждения, утрачена часть конденсаторов и пара вторичных ёмкостей. Эмиттеры щита требуют замены. Сломан один из насосов охлаждения, кабели…

Шериф кашлянул.

— Я когда пробрался на корабль, пытался его взломать, благо внутренние турели не опознали во мне врага. Спрятался, но сам знаешь, что там произошло. Но я забрался в один отсек, перебил кабель и воткнул его в другой, чтобы всё сгорело.

— Вот ты отчаянный! Самого же убить могло!

— Ну а что ещё делать? Я понял, что нас вот-вот разнесут… В общем, там ремонт нужен!

— Зато модифицированный до предела РСТ и оставшиеся крутые пушки. Плохо, что по кораблю дали контрольный залп, когда он потух… но для наших задач подойдёт. Главное восстановить то, что там замкнуло и сгорело. Гибридную щитовую систему Старших, к сожалению, сняли. И стоит он недорого.

— А почему его вообще выставили? — Сара отвлеклась от своего коммуникатора.

— Снятая с производства модель, которую тут будет сложно отремонтировать. Довольно обширный урон… проще списать. Ремонтникам и без того работы хватает.

— Давай лучше этот, — Шериф сунул мне свой коммуникатор с изображением кирпича с длинными выступами движков вдоль бортов. Я пробежался глазами по характеристикам, покосился на Бэна.

— Альянсовский?

— Да, трофейный. Его также из-за сложностей с деталями не оставят, и он почти не повреждён. Хоть сейчас в бой.

— Ага, только он по всем параметрам уступает и старше лет на десять.

— Шард, шестьдесят лямов за корабль, который не может запустить реактор без ремонта и с огромными дырами! И это только начальная ставка!

— ВСЕГО шестьдесят лямов за астрагир! К тому же модернизированный! Да его даром отдают!

— Ты мне корабль обещал! Так дай я сам выберу! — возмутился Шериф.

— Ну, чем тебе не нравится эта машина смерти? Сам оценил недавно. Только периферию реактора отремонтировать, а это не такая большая проблема. А ты на какой-то хлам позарился.

— Мы вроде как торопимся.

— Не настолько, надо переварить инфу, погрузить припасы. Особо сражаться на нём всё равно не планируем. Прыжок сорок два года для такого — это очень много!

— Да, только если он сломается в полёте, к движку хрен подлезешь, если установка больше стандартной.

— О чём спорите? И где Анна?

Мы одновременно обернулись, увидев Крис. В сообщении я нашу ситуацию не прояснял, так что…

— Лучше… сядь.

Девушка стала бледнеть и сильно перепугалась, сразу поняв в чём дело. То, что связи то и дело нет, она привыкла и не волновалась… но теперь уронила руку на голову, уставившись в стол.

— Сестрёнка… чёрт возьми! Как так?! Я помогу, конечно.

Внутренне было даже немного… больно смотреть на Кристину. Она сама похожа на Анну, а сейчас её лицо выражало невероятную смесь эмоций. В том числе… зримое нежелание.

— Боишься и не хочешь? Я не заставляю.

— Эрик, прошу, не нуди. Я не люблю рисковать, хотела бы осесть на планете, а мне в ближайшие годы светит мотаться с тобой. Можешь считать меня плохой сестрой за то, что подумала об этом.

— Вполне понятная эмоция, — сказала Дарья. — Вы может и родные, но это не значит, что ради каждого ты будешь готов в космос выпрыгнуть.

— Бросаться в омут с головой… не переиначивай фразеологизмы…

— Настоящие сёстры, — улыбнулся Шериф.

— Но ты согласна… — уточнила Хлоя, которая сидела чуть поодаль и обсуждала вопросы с мужем. — Уже это похвально.

— Анна прибежала помогать мне… в общем, я подаю заявление.

Она вряд ли захочет искать Анну годами… или втянется. По крайней мере, поможет сейчас.

— Так вот, к чёрту Гидру, — заявил Шериф. — Надо что-то вместительное!

— Зачем? Вот серьёзно, сдался тебе внутренний простор? О, уверен, капитанской каюты на место для верёвок хватит.

Он сощурился, сверля меня взглядом.

— Шард, как тебе этот? — спросила Эмма. — Ты в кораблях получше нас разбираешься.

Они тоже имели право что-то выкупить и после утраты Альба Фламма присматривались.

Так, что тут у них… какой-то безымянный рейдер… с рисунком анимешной девушки и прописанным названием «Маленькая звёздочка».

— Прикалываешься?

— Ага. И делюсь, просто… стыдно за девушку, сделавшую с кораблём такое.

Шериф тоже посмотрел и хмыкнул.

— С вероятностью процентов семьдесят им владел качок с идеальным телом. Нужно иметь определённый градус уверенности в себе, чтобы так разрисовать корабль… или просто быть под градусом.

— Хочешь сказать, я недостаточно уверен в себе? — уточнил я.

— По логике — да.

— Миленький… — пропела Дарья, заглянув. Встретилась со мной взглядом и улыбнулась. — Шучу.

Я вздохнул. Мне было не до шуток, если честно, но их я понимал.

— В целом… ладно, давай попробуем, — сказал Шериф. — Но если цена слишком сильно взлетит, то выберем другой. И половина стоимости ремонта с тебя!

— Чего это?

— То это! Это будет мой корабль, но без тебя я бы выбрал иной.

Я махнул рукой, согласившись. Он мне очень помогает.

— Ну всё, я тоже при корабле, — заявила Дарья, прочитав пиликнувшее сообщение. — Хах… необычное чувство. То есть в теории… взять и полететь куда захочу? Я с тобой, но…

— Ага, без приказа. Взял и полетел.

— Потом попробую… кстати, я выкупила Длань-5. Его тоже списывают, слишком много повреждений и неаккуратный грубый ремонт, понижающий надёжность. Как положено переделывать долго, много деталей неродных, зато привыкла.

— Быстро тебя отпустили, — удивилась Эмма. — А разрыв контракта?

— Я много отслужила и продлевала, штраф не столь велик.

— У нас сразу будет три корабля? — спросил Дэймон. — Но этого всё равно мало.

— Но, пожалуй, достаточно. Готовимся и… удачи нам всем.

Вероятность найти Кирин низка, но ведь есть же? Думаю, многие в процессе отвалятся, какие-то деньги по пути мы заработаем… Остаться с голой задницей — значит лишиться всех шансов что-то изменить. Да и вообще, сейчас должны активизироваться все спецслужбы, им наверняка увеличат финансирование. Может, мои метания вовсе окажутся бесполезными, и кто-то согласился, думая так. Выйдут с солидной долей…

А пока нужно провернуть то, на что в здравом уме в обычной ситуации я бы не решился. Впрочем, я никогда не проходил войну против восставших корпораций. Очень короткую, должен заметить, и весьма кровавую. Такую, что тут сейчас полно неприкаянных сил, не знающих, куда им деться.

— Эсминец или крейсер? — Эмма потёрла руки. — Ведь и правда отличное время.

— Тихо ты, — шикнул я, а Шериф мечтательно поднял глаза к потолку.

— Всегда мечтал о своём крейсере… Главное поймать подходящий. Никаких самоубийственных атак! Экипаж должен быть минимальным и сам крейсер не старой развалиной. На таком летать будет себе дороже!

Дэймон, Хлоя и их сын кивнули.

— Слабоумие и отвага? — уточнила Лиса. — А мы хоть его взломаем?

— Лучше без слабоумия. Если поймаем именно тот, даже я справлюсь: кое-кому не хватает эксперта по безопасности. А вот у нас он будет.

В хаосе можно подняться, рискнув головой. Анна, надеюсь, ты сотрудничаешь с теми ублюдками. Просто подожди.

Глава 2. Подготовка к охоте

Я зевал, оглядывая снаружи наш новый корвет. Когда стоишь вот так рядом, понимаешь его размеры! И достался он нам практически даром!

— Сто лямов! — выдохнул Бэн. — За корвет, не способный взлететь!

— Всё ещё стоит того, — хмыкнул я и снова зевнул.

— Ты в порядке? — поинтересовалась Крис. Она сменила комбинезон технического экипажа на свой. Её контракт позволял уволиться в любой момент между сменами, кроме как во время движения кораблей к бою.

— Инфу изучал, ритм ни к чёрту. Справишься?

— Эм… я забежала в нейро-центр, стёрла пару неактуальных баз и загрузила нужную. Оно скоро уляжется. А так… корвет как корвет.

— Скоро? Я, кстати, платил! И нам бы скорее вылететь!

Шериф всё ворчал и ему ответила третья наша союзница, стоявшая сзади.

— Я считаю, что Шард прав: это хороший корабль, просто немного… специфичный. Но за такую цену приобретение великолепное.

Голос Рей стал бесцветным, она смотрела вперёд пустым взглядом.

— Мы отомстим, подруга, — вздохнул я. — Как… процедура отставки?

— Идёт, документы подписала, полномочия сложила. И… не знаю, что сейчас делать.

— Я подскажу, — я подошёл к ней и положил руку на плечо. — Главное не сломайся. Это проще всего, но это худший путь.

— Я же из МОГ. Не волнуйся, — качнула она головой. — Извини, Великую Степень не выкупила. И там всё равно уничтожены маршевые двигатели, ремонт долгий.

— Ничего, кораблей нам хватит, главное обзаведись штурмовым снаряжением и… отдохнуть успеем. Уважаемый, давайте уже приступим!

За нами издалека наблюдал флотский клерк, который разрешил предварительно осмотреть корабль. Хорошо иметь связи — его для нас заранее отбуксировали с Войд Баджера, куда его отправили после изучения произошедшего.

— Не положено, до конца аукциона на этот корабль ещё сорок минут.

— Да ладно! Никто уже ставку не повысит, а если сделают это — мы уйдём. А пока просто изучим состояние своими глазами.

— Мистер Шард, я не буду нарушать инструкцию.

Пришлось согласиться. В самом деле, вот пустит он нас, а потом что-то произойдёт и отвечать ему — потеряет работу. Аукцион трофейных и списанных кораблей ВКС отличался от гражданских. Они предоставляют технический отчёт и трёхмерную модель, там всё честно. Покупать или нет — твоё дело. У них нет желания возиться с десятком пилотов, желающих пощупать штурвал своими руками и с умным видом заглянуть под защитный кожух двигателей.

— Кстати, а ассоциация что-то говорит? — вспомнил Шериф про наши контракты.

Учёные ведь значатся как «пропавшие без вести».

— Ну, Ассоциация-то просто прокладка. Университет пока не отвечает, у них буквально прекратил существование почти весь старший состав их ксено-факультета. Без понятия, что происходит. По идее, мы выполняли контракт и никуда их насильно не тащили…

— Второй части оплаты не увидим… но авансы должны остаться. Эх, нехорошо звучит, но надо было требовать больше!

В общем, Крис с Шерифом изучали доступную документацию по кораблю. Рей просто нашла компанию.

Краем глаза заметил, что на приборной панели у лифтовой системы зажегся зелёный сигнал и двери стали открываться. Вот и семейка Галанис. Хлоя ведь тоже была по технической части…

Нет, там стоял рослый темнокожий бык, которого я хорошо знал. Давид в пехотном скафе прошёл ко мне. Я на всякий случай покосился на камеры… вряд ли он что-то сделает в качестве мести.

— Я узнал причину гибели своего друга. Посмертно с него сняли обвинения и восстановили в звании.

Я медленно кивнул, ожидающе смотря на него. Борис-Марк не вдавался в детали, что конкретно тогда произошло, но было понятно, что он причастен к внезапной измене аугмента из ММОГ, к тому же сделавшего какую-то странную глупость.

— Что бы ты ни думал, я не пытался устранить вас во время миссий и всегда старался выполнить основное задание, критически важное для ВКС.

Я снова кивнул, пусть так. Правда или нет — уже не важно.

— Теперь мы будем искать Кирин.

— Откуда ты это знаешь? ВКС вроде не обнародовал реальную версию событий, даже Роман не знал деталей.

— Нас, после того как укомплектуют третьим постоянным членом экипажа, отправят к федеральной безопасности искать следы. Они же сказали не мешать тебе, потому что ты вроде как планируешь заниматься тем же.

— Да… и не распространяйся. Нечего случайным людям об этом знать.

Давид просто кивнул.

— Пока я здесь, нужна какая-то помощь?

Надо же… как неожиданно. Понятное дело со мной он не полетит, но раз спросил и находится здесь, а Роман недоступен…

— Можешь надавить, чтобы аукцион завершили раньше? — я кивнул на корабль. — Время уходит, на нём ещё систему охлаждения реактора чинить.

— Что же, попытаюсь, — согласился он. — Странный выбор корабля для поисков.

— Но Шард упёртый, — фыркнул Шериф. Его лицо чуть изменилось, судя по всему, идея пришла. — А сможешь подсказать, куда один перец направится?

— Что ты задумал? — спросил я.

— Филип Аллен, он на нас нападал и ракеты сбрасывал. Вообще мы с ВКС встряли из-за него! А вот его корыто… хе-хе, гораздо лучше подойдёт, чем другие корабли.

Вовремя он вспомнил. Я посмотрел на удивлённого Давида, он уставился в пустоту перед собой.

— Корабль Фагра… Фаградафья… мля…

— Фаградальсфьядль, — подсказал я и сам удивился, что выговорил это. — Называй его дроновозкой, всегда так делаю.

— В общем, он сейчас получает гарантийный ремонт в доке Войд Баджера. У вас личная вражда?

— Он меня кинул, потом пытался убить. Покрывал шайку, занимающуюся наркотиками, но тип хитрый, прямых доказательств не оставил.

— Я передам данные, — он протянул мне руку. Я немного удивился, однако пожал её. — Капитан Кудо, прощайте.

Рей сдержанно попрощалась, и Давид удалился.

— Прикольно… — протянула Крис. — Что со временем? Я тут уже заказала деталей, привезут сразу, как ангар станет нашим!

Прошло несколько минут. Лот с Коршуном внезапно сменил метку на «досрочно закрытый», и корабль перешёл в нашу собственность. Стоявший поодаль клерк, так что нашего разговора он услышать не мог, явно удивился, однако отдал нам виртуальные ключи от корабля. Как раз пришла Хлоя, приведя с собой ещё одного нанятого техника, чтобы он помог быстрее всё починить.

Шериф проводил нас к месту, где он спас мне жизнь, вырубив корабль. Действовал он варварски, но удивительно эффективно, близко подобравшись к критическому узлу. Мы помогли выковыривать расплавленные или выгоревшие детали, оставив установку новых на специалистов. Места было мало — Астрагир же, поэтому большое количество людей не могло помочь.

Итак, модель Гидра имела необычную компоновку. Вопреки размеру корвета, самодостаточной спасательной капсулы не было. Да и редко они помогают в реальном бою. Имелись только двухместные «гробы».

— Место не лучшее, — проворчал Шериф, найдя комнату с пусковой установкой вне жилого отсека, за отдельной дверью. Двери четырёх установок были открыты.

— Размещение в жилом отсеке существенно уменьшает его защищённость, — ответила ему Рей, ходившая за нами.

— Почему вы назвали их «гробами»? — поинтересовался Джеф, совершеннолетний сын принятой нами семейной пары.

Шериф похлопал его по плечу с улыбкой.

— Потому что или тебя поймают и вытащат из него, или проведёшь там вечность. Два сиденья, жизнеобеспечение, пара маневровых и радиостанция с аварийным маяком. Но на самом деле применяют их редко: обычно тебя или убьют быстрее, или оставят дрейфовать в корабле. Но знаешь, а просторная тут кают-компания, пошли лучше туда.

Мы вернулись в двухуровневый жилой отсек. С верхнего был переход на мостик, располагался общий зал кают-компании, пять офицерских кают, отдельная комната хранения боевых дроидов, просторная оружейка, мастерская и ещё некоторые важные помещения. Даже осталась медкапсула.

— Странно… — задумчиво сказал я, начав её изучать.

— Что именно? — спросила Рей.

— Ну, я был уверен, что её демонтируют, да и в спецификации не указана. Диагностика прошла, всё работает, даже расходники под завязку заправлены.

— При нашей ситуации, это хорошо. Её забыли?

— Может и так… сейчас всюду беспорядок.

Мы вновь вышли в кают-компанию. Оценили большой дисплей и круг из диванов, где при желании поместится человек десять, что довольно прокомментировал Шериф.

— Вот это понимаю простор. Знаешь, на схемах было не очень понятно. Я боялся, что будет тесно, но тут вполне уютно… как на тяжёлом рейдере, а не корвете, но всё же.

— Этот корабль создан в том числе для длительных миссий, а людям нужно пространство… пошли вниз глянем.

Палубой ниже обнаружилось ещё семь кают, в основном на два койко-места, отдельная столовая, от которой можно будет смело избавиться, холодильник для продовольствия и обычный склад продуктов. Сейчас пустой, с корабля вынесли казённые припасы. А вот тренажёрка осталась.

— Будет, где сбросить последствия употребления пива, — оценил я комплект немного потасканных, но вполне целых тренажёров. — Видимо, проигнорировали этот зал.

— Ага… хм, нужно будет с Джин обдумать, что разместить в том помещении.

— Он указал на дверь в столовую.

— Эм… ещё один склад? — предположил я.

— Зачем? Хранить запас еды на пять лет вперёд? Есть идейка получше…

— Красная комната?

— Чего? — шериф нахмурился.

— Ну… специальные кровати с ремешками, верёвки, палки…

— Фу, Шард, что за мысли?

— А что тогда? Гардероб костюмчиков для ролевых игр?

— Да хоть просто гардероб! Или можно ванну с пузырьками поставить…

— На боевом корвете астрагира? — уточнил я.

— А что такого? Очень приятно, между прочим. И ещё сауна влезет!

Я не стал уточнять и просто кивнул.

Из кают всё имущество бывших владельцев вынесли. Мы проверили — ничего не забыли, случайно или намерено. Остальные отсеки проверим позже.

— Я пойду за своими вещами, — сказала Рей нерешительно. — Слушай, Эрик… ты не волнуешься за Анну?

— Что за глупости, ещё никогда так не переживал.

— Но почему ты… спокоен?

Шериф покачал головой.

— Ты не читаешь его настроение. Шард хоть сейчас готов устроить бойню. Понимаешь же, что аугментам легче гасить эмоции.

— А ещё если буду посылать всех, лучше ни мне, ни кому-то другому не станет, — добавил я. — Мы делаем, что можем. Осмотрели корабль. А ещё… я убеждаю себя, что она жива и это лишь расставание. Ты же… поговорим в полёте. Я такой себе психолог, но видел, как люди страдают. А пока… Джеф, помоги матери. Шериф, проконтролируй погрузку припасов и наших вещей. Я пока начну откручивать сломанную консоль.

Работа нашлась всем. Детали мы прикупили, благо консоли имели набор вариантов подключения и сами по себе приведены к стандарту. Но ломаются они редко, а сейчас на рынке полно деталей, скрученных с разломанных кораблей. Запроса бригаде утилизаторов хватило, чтобы демонтировали и доставили нужную.

Мы погрузили БМВД и ланса в трюм, который был лишь чуть больше, чем у Банши. И тут нас ждала хорошая новость: мало того, что боеукладки мы заранее целиком зарядили, так ещё и в запасах осталась ещё парочка ячеек для оружия Старших и запасные пушки.

Деньги таяли, ведь нам требовались запасные скафы приемлемого уровня, много боеприпасов, пушки размером скромнее. Да даже банальный запас сменной одежды, средств личной гигиены и дроиды-уборщики.

— Эрик, — позвала меня по рации Крис.

— Я здесь! — отозвался я, вылезая из видавшего всякое грузового меха, купленного по дешёвке. В трюме стало тесновато.

— Мы готовы к тестовому прогону реактора! Система циркуляции работает, кабели восстановили.

— Отлично, сейчас подключимся к системе охлаждения джампера… Шериф?

Друг стоял, уставившись в коммуникатор.

— Джин зовёт. Ну… я пошёл?

— Костюм не наденешь?

— Да какой там… времени нет. Что-то страшно. Дэймон, дашь совет?

Мужчина, копающийся в привязке дроидов к системе корабля, повернулся.

— Когда спросят, согласен ли ты, не задумывайся.

— Шутишь? — Шериф чуть натянуто улыбнулся.

— Нет. Хлоя — вторая девушка, которую я успешно пригласил под венец. К счастью, первая сбежала прямо со свадьбы. Сейчас понимаю, что она была истеричной. Но даже так промедление обидит.

— Она тебе подходит, — я похлопал его по плечу. — Если захотите церемонию — потом сыграете.

— Да нет… это пока, скорее, расчёт…

Шериф впервые на моей памяти достал расчёску, и с ней двинулся к лифту.

***

Я сидел за консолью второго пилота. Вместо первой теперь был не искорёженный лом, а дыры и пучки проводов. За другим постом сидела Крис и в чём-то копалась.

— Так… вроде готово. Остальное доделаем по пути. Трекер и перехватчик откликаются.

Диагностика показывала кучу проблем. Сверху корвет в мясо, но ничего фатального. Реактор охлаждался нормально. Излучатели щита пока кое-как налепили, и они работали. Вот модули перехвата перед продажей демонтировали, но я купил новые.

— А Шерифу не интересно?

— Слишком занят. Джин обиделась, что Шериф назвал это расчётом, теперь разговаривают. Забей, женщины — сложные создания.

Я покачал головой и вызвал диспетчерскую.

— Коршун запрашивает отстыковку.

— Принято, взлёт разрешён. Убедитесь, что ничего не оставили на посадочной платформе. Вы в очереди, подъём начнётся в течение пяти минут. На пролёт по выделенному коридору отхода у вас будет десять минут.

Коршун стоял в ангаре боком. Его дверь справа от нас открылась через несколько минут и нас вывезли в лифтовую шахту и медленно подняли наружу.

Запуск двигателей. Мы мягко поднялись и полетели в космос, отдаляясь от флота. Смотреть на главный экран немного сбоку было неудобно, но мне это сильно не помешает.

Я ещё раз взглянул на коммуникатор, лежавший в небольшой выемке консоли. Там было недавнее сообщение от Давида: «Дроновозка прыгнула в Сектор Орла БУ-Б с5. Удачи в поисках Кирин».

— Спорим, Шериф бы сейчас пошутил насчёт названия сектора? — спросила Крис, видя, как я выбираю назначение в тридцати пяти световых годах.

— Не факт, что понял бы… но да не важно, — я вышел на связь с двумя кораблями, ожидавшими меня. — Сильные девушки здесь?

— Давно готова! Скажи Прокси, что требую церемонии, где я буду подружкой! — тут же отозвалась рыжая с «Длани». Она сменила название, убрав цифру.

— В полной готовности. Спасибо, Эрик, — отозвался Цербер.

Им достался перехватчик среднего размера класса С, примерно как Банши. Да и производителем был Экзокор. Очень похож на тяжёлый атмосферный истребитель с обрезанными крыльями. Кто-то даже выкрасил в чёрный цвет участок брони на скосе носовой части, придав ему вид истребительного кокпита под великана.

Вперёд смотрели два массивных тормозных двигателя с немного отклоняемым вектором тяги. В носовой части одно тяжёлое рельсовое орудие, не топовое и слегка устаревшее, но всё же уровень солидный. На плоских «крыльях» снизу складывающиеся в защищённые слоты тяжёлые пулемёты несколько меньше, чем были на Банши.

Сверху в задней части корпуса, над движками, две надстройки, скрывающие пару импульсных турелей и боеукладку ракет малого размера. В нашем случае — противоракет. Ещё две пусковые установки в концах «крыльев».

Красивая машинка, намного моложе моего бывшего Эклипса второй ревизии. В отличие от него, делающая больший упор на скорость. Без системы забора топлива и максимальный проектный экипаж пять человек в трёх каютах. Отлично подходит им троим. Только сделать перепланировку двухместных кают.

Полностью целый, принадлежал сдавшемуся наёмнику. Но слишком дорогой. Близняшки не имели много кредов на счету. За войну они получили намного меньше меня, плюс страховка небольшая. Пришлось дать в долг двадцать лямов: корабль того стоил. И, что приятно, его продали вместе со всеми припасами, кроме личных вещей сдавшегося.

— Отлично, банда, прыгаем и ищем! Кое-кто нарывался достаточно много раз! И, замечу, он полетел не к Пузырю, а вдоль периферии населённых секторов здесь! Тоже хочет что-то намутить!

— Да, командир! — отозвалась Дарья. — А можно потом дуэль? Только я подберу что-то потяжелее перехватчика!

— Само собой, но сначала дело!

Инициация РСТ-прыжка началась. Я следил за показателями реактора — всё идеально, словно только сошёл со стапелей верфи. Отчасти поэтому настаивал на покупке — элитный корвет ВКС обслуживали лучшие специалисты. Систему охлаждения побили сильно, но пока переживу.

— РСТ-прыжок через 5… 4… 3… 2… 1… запуск!

Мы оказались в новой системе, где сразу же заметили патруль ВКС. У нас запросили идентификатор… идеально.

— Дарья, злоупотребишь ещё разок властью?

— Да, хотя я сложила полномочия, пусть очень быстро и спешно, — она не стала обрывать канал с нами и позвала патрульного. — Говорит Майор МОГ в отставке Дарья Морозова, я только что ушла со службы и договорилась встретиться со знакомым. В эту систему совсем недавно вошёл Фаградальсфьядль. Не подскажете, куда он направился?

— Приветствую вас, майор! — повезло, видимо, пилот молодой попался. — Да, помню его, направился по вектору…

Я посмеивался, нам вот так слили данные.

— А с какой целью вы его ищете? — догадался спросить патрульный.

— Мы собираемся устроить охоту на скрывающихся от правосудия изменников, а он планировал провести стресс-тест орудий, вот и улетел вперёд. Со мной тут ещё полковник МОГ в отставке. Мы решили самостоятельно вести отлов нечисти.

— Удачной службы! — голос был удивлённый, даже восторженный. МОГ в глазах многих простых пилотов — это элита среди элит. В целом… вообще-то так и есть. Не можем же мы охотиться за одной тупой башкой?

Мы направились в погоню, надеясь, что наша цель не будет слишком гнать, тратя лишнее топливо на долгий полёт при предельной скорости.

— Вот и всё, если не догоним — хрен с ним.

Дверь открылась, я услышал механический звук и обернулся. На мостик зашёл дроид-уборщик и начал протирать стены. За ним забежал Дэймон.

— Стоять железяка! Отмена команды, отключение!

— Я прыбяруся?

— Вырубись на хрен!

— Адключэнне, — дроид опустил голову.

— Это чего такое было? — уточнил я.

— Да в прошивке какая-то лажа! Команды понимает плохо, говорит странно, ориентируется… Что за хлам ты купил?

— Я не хочу транжирить деньги на новых уборщиков, когда ВКС стремится опустошить склады, забитые оборудованием с уничтоженных кораблей. Выбросить жалко, это же деньги, продают по дешёвке. Это, кстати, была не интерлингва. Хотя «вырубись на хрен» понял, хех…

Взял коммуникатор, набрал в переводчик фразу «дроид, иди в мастерскую и отключись» и включил озвучку. Команды он слушал, потому снова выпрямился и утопал.

— А-а-а… — протянул Дэймон.

— Обнули все настройки операционки. Остальное… что же, дроиды бывают туповаты. У вас всё нормально?

— Да… достаём нужные вещи. Я всё ещё не уверен в этой авантюре, но уже согласился. Ведь если выйдет…

— И ты будешь на корабле, и сын, — согласился я.

Прошло ещё немного времени. Уставшая Крис дремала после многочасовой работы. Пришли молодожёны. Шериф стал нахваливать новый корвет и то, как он его приметил.

Я на него покосился. Он показал кулак так, чтобы Джин не видела.

Интересно, что в этой маленькой голове такого повернулось, что она решилась на подобное? Впрочем, её дело.

— Так, банда, чуть отклонимся от курса. Имеется погрешность направления, скорость вырастет.

Группа разделилась, начав постепенно расходиться треугольником вдоль изначальной траектории. Я почти потерял надежду, когда на связь вышел Цербер.

— Фиксируем два корабля, масса соответствует классу Б, остановились в пустоте немного выше плоскости эклиптики.

— Всем снизить скорость до минимальной! — приказал я, начав разворот. Мы всё равно проскочили мимо. — Эмма, разведаешь?

— Да… но почему их двое? Я представлюсь вольным пилотом, ищущим остатки корповских сил.

Перехватчик прицелился в координаты и вышел из варпа. Канал связи мгновенно оборвался.

Глава 3. Старый должок

— Глушилку включили… — я задумчиво цокнул. — Крис, уступи место Шерифу. Я вообще-то всё ещё без нейросетки.

До возможности пользоваться редкой техникой оставалось ещё несколько часов. Но Филиппа я как-то особо не боялся. Мы притормозили до минимальной варп-скорости и развернулись настолько быстро, насколько позволяли РСТ.

Телескопам искажающее поле мешало, но при столь малых дистанциях несущественно. Там определённо висела дроновозка с непроизносимым названием и… какой-то транспортник класса Б, судя по дизайну кирпича без видимого тяжёлого вооружения. Вроде без символики ВКС. А они обычно раскраской корабля не пренебрегают, если это не спецслужбы или разведчики.

И началась драка, вспышки лазеров сложно проглядеть.

— Они вот так атаковали рейдера? — удивился Шериф.

— Возможно, не так поняли, а может взыграла жадность.

Мы сблизились и вышли максимально близко от места стычки, насколько вообще позволяла погрешность двигателя. Коршун выскочил с условного фланга от основного боя, а вот Длань чуть выше нашей плоскости. Транспортник парой своих орудий и лазерный корвет лупили из всех стволов явно в предельном режиме. Вылетели дроны, Цербер маневрировал как безумный, даже не пытаясь отстреливаться и лишь тратя противоракеты.

Мои ОТО немедленно стали работать по вражеским снарядам, пока они были рядом.

— Эрик, нам вот-вот щиты собьют! — испуганно крикнула Лиса, применив лазерный передатчик. — Мы не маневрировали, по нам успели разрядиться!

Филипп, думаю, охренел ещё больше, когда ему в борт стали лупить пять уцелевших навороченных турелей коршуна. Дроновозка не противник этой машине смерти, даже в слегка побитом состоянии.

Крутанулась Дарья, выбрав целью транспортник. Начала заходить по дуге, поливая его импульсами и парой пулемётов.

— Хорошо идём! Но как же я отвык делать упор на оружии, которое стреляет постоянно, а не редкими сокрушительными залпами! Хочется взять и пульнуть рельсами Старших.

Магнитные метатели посылали два снаряда в секунду. Температура теплоносителя росла, постепенно приближаясь к пределу ёмкости системы. Но астрагир делают огромный запас мощности теплоотвода на случай повреждений, за что всегда их любил.

От Цербера, неаккуратно подставившегося, немедленно отстали. Разве что их ещё преследовало несколько дронов, при наличии глушения радиосвязи, ещё были лазерные передатчики. Правда, и у тех имелись свои минусы, и железяки явно иногда переключались на автономное управление.

Перехватчик развернулся, подпуская одного поближе, чтобы точечно прожарить лазерами. Короткая вспышка и дрон рванул синим пламенем.

— Внимание, повышение температуры! — предупредил интеллект корабля.

Пока ещё нормально, до критической далеко. Дроновозка сначала дёрнулась, видимо, понадеявшись сбежать, но стало очевидно, что шансов удержать щиты нет.

— Прекратите огонь! Переговоры, предлагаю переговоры!

Филипп вышел на связь уже со мной, пока односторонне. Три рельсовых орудия прекратили огонь. Щитам мешали спокойно восстанавливаться лишь лазеры.

— Шериф, давай. Он мой голос узнает, а мне лень включать изменение.

— Между прочим, это мой корабль, командир… Приветствую, неуважаемый! Какого хрена напали на нашего перехватчика?

— Мы посчитали, что это пираты!

— Вы первые выстрелили! — возмущённо вмешалась Эмма. — После того, как мы сказали, что ищем остатки корповских сил!

— Вы слишком подозрительно выглядели! Только что закончилась война, а тут один перехватчик нашёл нас в пустоте!

Шериф заржал, немного наиграно, зато раскатисто.

— Да-да, болтай больше. Что ты делаешь здесь с транспортом?

— Это не ваше дело! Я законопослушный гражданин! Имей в виду, в этом секторе полно патрульных. То, что вы делаете, могут увидеть!

— А могут и не увидеть. Так что давай, компенсацию за потраченные снаряды и ракеты!

Недолгое ожидание. Видимо, он прикидывал расклад.

— Хорошо, но у меня нет автономного кошелька! Я использую только банки! Покрытие сети тут есть, выключите глушилку.

— Э-э-э, нет, давай так — перечисляй с банка на кошелёк. А после скинешь нам, лично!

— А вот и повод испытать эту штуку… — где-то сзади проворковала Прокси, занявшая четвёртый пост.

Филип немного помолчал. Он в кои-то веки ошибся, не заметив другие корабли. Вообще… он и так наворотил достаточно, но лишний раз мою совесть успокоил.

— Хорошо, но без оружия! Один человек на моём борту! Сколько?

— Пятьсот тысяч!

— Ты охренел? Да столько все отстрелянные ракеты не стоят! И вы мне дрона взорвали!

— Шестьсот, или отломаю двигатель!

— Хорошо! Вы хоть знаете, кто я? Только что завершил контракт на ВКС, получил благодарность. У меня высокий рейтинг в ассоциации пилотов! Только попробуйте сбить и вас заклеймят пиратами!

Посмеиваясь, я перестал стрелять и подвёл Коршуна ближе. Встал так, чтобы если он пустит ракеты, в них удобно было сразу пальнуть ОТО. На стыковочный рукав астрагир как обычно не расщедрился — место же занимает. Лучше брони побольше поставить.

— Посылаем Руми, переключаю его в режим проникновения. Придётся временно сменить голос. Так, я пошёл.

Шериф кивнул. Я уже был в скафе. Только прихватил шлем, закреплённый на стене неподалёку. Взял короткий магнитный карабин, ещё с символикой атланта, и пошёл к ожидающему меня в кают-компании отремонтированному РУМИ.

У дроида имелась интересная функция — передавать идентификатор не как дроид, а как скаф. Плюс в убойной прошивке имелся режим «имитации движений человека», при котором дроид действовал менее чётко — делал то, что ему совершенно не нужно. Например, осматривался, переминался с ноги на ногу, разминал пальцы.

— Ну-ка… представься.

— Робот Универсальный Мобильный Инфильтратор, личный идентификатор «Руми», — сказал он временно установленным вполне нормальным мужским голосом.

— Отлично, в течение часа представляйся… Рик.

— Фантазия кончилась? — крикнула откуда-то из коридора Крис.

— Да, мне лень. У вас там получится?

— Стелс-дрон проскочит сразу, как только они ослабят щиты. Голову дам на отсечение, что их план в том, что едва мы отключим щиты при возврате нашего человека, они в упор ударят какой-нибудь штукой в наши пробоины. Там и транспорт понемногу пристраивается.

— Хех… может и планирует, надеясь, что двух перехватчиков победит. А может перестраховка на случай, если обманем. Ему вряд ли нужна эта драка.

Вручил Руми пустой кошелёк и проводил к открывшемуся шлюзу, кстати — с атмосферным барьером. За мной подтянулся Дэймон, оставшись рядом.

Дроид с инструкциями выскочил в шлюз. Включил двигатели и полетел через космос. Хотя бы не пальнули… глупо, но эта железяка теперь напоминает об Анне. Чтобы крупный физический объект пролетел, дроновозка перевела щиты в ослабленный режим. Хотя всё равно силовой щит — штука специфичная. При медленном пролёте с постепенным давлением его легче преодолеть, а вот быстро летящий объект останавливает. По свойствам это похоже на плазму.

Нейросетки не хватало. Я сейчас не мог взять дроида под прямой контроль или хотя бы смотреть его камерами. До чего человеческое тело… тесное. Не хватает глаз! Но хоть на визор шлема получил картинку.

— Руми в шлюзе… и стелс-дрон, похоже, проскочил в ангар дронов, — доложил Шериф. — Переадресую переговоры и тебе.

— Ваш человек у нас, вырубайте глушилки!

— Сначала покажись сам! На хрен мне не надо, чтобы ты за штурвалом сидел!

— Вымогательство и настоящий беспредел… пусть ваш человек снимет шлем!

— Обойдёшься. Давай живее!

Шлюз внутрь прихожего помещения открылся. Я камерой Руми видел, как тот заглянул внутрь и покрутил головой. Стрелять ничего не начало. Хм… так, канал связи есть.

— Руми, встань и ожидай в дальнем углу справа от тебя.

Дроид послушно протопал туда и встал у стенки. Кажется, даже облокотился, очень удобно смотря на шлюз в сторону передней части корабля. Минуты текли… что-то Филипп не торопился. Хотя, может, без скафа сидел. Не настолько же он отчаянный?

— Эй, амиго, чего-то ты долго, — сказал Шериф, явно в связь.

Несколько секунд ожидания и Филипп отозвался.

— Кошелёк свой искал, сейчас в скаф залажу, на всякий случай! Замки барахлят, подождите!

Теперь на закрытый канал вышла наша мини-киборг.

— Я частично влезла в систему. К сожалению, управление реактором не доступно, но… могу отключить питание системы управления дронами. Правда, тогда они просто нападут на нас. Хм… сейчас, если получится… бред какой-то.

— Что такое?

— Да ему, похоже, побитые маневровые меняли и ставили с другим стандартом подключения. Я подключилась к декодерам, а у них не заблокирована настройка. Могу прямо сейчас отключить ему треть маневровых! Или, наоборот, включить, послав ложный сигнал!

— Нормально! Видимо, торопились, когда ремонтировали, человеческий фактор загнанных техников. Но этого мало, что ещё?

— Хм, погоди… думаю, скоро смогу отрезать внутреннюю сеть и получить доступ к сенсорам. Отключаюсь, нужно полностью сосредоточиться.

Системы, начиная с менее важных, постепенно сдавались. Филипп неосознанно давал нашему хакеру больше времени. На моём визоре отобразился план корабля… точнее фишка была не в этом. Узнать схему отсеков серийной модели не проблема, но я убедился, что Филипп как всегда одиночка и он сейчас натягивает тяжёлый скаф и послал дроида встречать Руми. То есть на мостике никого — одна автоматика.

— Что-то здесь не так… ему реально проще было бы всучить нам полмиллиона, лишь бы мы отвязались. Видимо, он нам не верит, или чего-то ждёт, что уравняет шансы. Не расслабляйтесь.

Мне ответил нестройный хор голосов. Шериф подгонял, Филипп оправдывался, что уже идёт. Прокси дорвалась до управления дверями. Собственно, это всё, что было нужно… но ещё она успела влезть в некоторые сектора искусственной гравитации. Вне жилой зоны, где свой контур.

— Хакерские дроны — это круто! Жаль такие в бою не пропихнёшь! — девушка устало хохотнула. — Но это всё. Просто у него местами защита дырявая. Так, тревога!

— Приближается корабль, масса на границе классов С и Б, — следом доложил Шериф. — Идентификатор не передаёт.

Я мог лишь вздохнуть.

— И здесь он нашёл себе шайку. Скользкий тип, но я даже как-то уважаю его талант… Руми, прыгай к потолку и оторви турель!

Дроид немедленно исполнил приказ. Турель едва начала открываться и поворачиваться вниз, как Руми схватила её бронированной лапищей, второй упёрлась в потолок и вырвала лазер с не очень прочного крепления. Щиты никоим образом не помогли.

Через открывшуюся дверь вбежал боевой дроид — хлипковатый, зато с большой пушкой. А за ним и Филипп, видимо, желавший удостовериться в устранении.

Дверь в переходном коридоре внутрь жилого отсека закрылась, как и та, что была перед носом Филиппа.

— Он пытался отдать кораблю команду исполнить какой-то макрос. Но я заблокировала систему беспроводной связи. Муха-ха-ха, не недооценивайте хакеров!

Джин весело смеялась. Руми тем временем скакнул навстречу вражескому дроиду, уклонившись от шара плазмы. Отобрал пушку, а после схватил за руку и швырнул через себя на пол, примагнитившись ботинками. А затем начал исполнять любимый метод казни с отрыванием конечностей.

— Транспорт запустил двигатель уходит. Прибыл действительно тяжёлый рейдер, — сказал Шериф. — Джин, врубай маневровые этому ублюдку. Устрой ему шейкер!

Девушка опомнилась, а то Филипп уже начал выламывать дверь, но теперь его прижало к стенкам. Управления маршевыми не было, но перегрузки хватало очень сильно мешать человеку.

— Наслаждайся новым кораблём. Постарайтесь… сами всё знаете. Думаю, надеялись вдвоём превозмочь побитый корвет и два перехватчика. Правда, знал бы, кто пилоты, поднял бы лапки.

Началась драка. Шлюз передо мной пока закрылся, и я отдыхал, наблюдая за боем. Корабль… той же модели, что и Пустынный Орёл, как иронично. Модель, предназначенная для ближнего боя, в который он на свою голову сразу завалился и оказался фактически один против троих, не получив помощь хаотично крутившегося тяжёлого корвета и его дронов, которые новых команд не получили и остались в режиме ожидания. Транспортник вовсе не в счёт.

Щиты упали и вот очередь двух рельс Коршуна прошлась по борту корабля и его внезапно разворотило — попали в ракетную укладку. Главный калибр Цербера пробил маршевый, а Длань начисто сожгла турельный блок.

— Хватит с него… м-да, не будет трофея.

Тяжёлый рейдер нагрелся, а затем рванул. Не слишком ярко, но достаточно, чтобы стать ломом.

— Что с ним случилось? — спросила Прокси.

— Не сработала система аварийного сброса реактора. Видел, у него днище начало раскаляться, но переборка не открылась. Как итог — рванул сам. Ну да ладно… транспорт не упустите!

Тот пытался под шумок сбежать, однако скорости не хватило. В его корпусе появилась пара новых дырок.

— Пощадите, сдаюсь! Это всё Филипп! — он наконец вышел на связь с Шерифом.

— Развернулся и лети к своему дружку. И признавайся, что вы планировали!

— А… э… пострелять пиратов и остатки изменников!

— Чушь! Признался, куда вы собрались в два боевых корабля и транспорт!

— Д-да в одно место! Конвой, да! Я вам заплачу!

— Ах, заплатишь? Ну, это меняет дело! Подлетел сюда и мы подумаем!

Вот и весь бой. Мы снова оказались около дроновозки. Джин запускала доступные двигатели в основном на вращение. Операционная система корабля не понимала, что происходит, думая, что это команды дублирующего управления. Потому не сопротивлялась. С другой стороны, полностью выровняться не вышло, однако я смог перепрыгнуть на слегка крутящийся корпус и перебраться в шлюз. По пути всё же включил изменение голоса.

— Дэймон, я тут справлюсь, разберись с транспортом. Неплохие трофеи, а?

— Пожалуй… хотя лучше бы с ними нас никто не видел.

— Что верно, то верно. Но мы далеко отлетели, на стычку никто не прибежал. И вообще — они первые напали. Мы в своём праве, просто не хочется тратить своё время.

Руми стоял на месте, груда обломков дроида болталась у дальней стенки.

— Джин, верни, пожалуйста, гравитацию и открой двери.

— Приняла, командир! — тон всё ещё был весёлым.

Створки открылись, Филипп там криво стоял.

— Руми, обезоружить!

Отреагировать он толком не успел, выдав из тяжёлого импульсника очередь мимо. К полу он вовремя не примагнитился и теперь весь коридор стал во вмятинах от тяжёлого скафа. И дистанция опять же была слишком мала.

— Брось оружие! — приказал я, нацелив пушку. Руми влетел в ближний бой и начал борьбу.

— Мля… сдаюсь! Хакеры долбанные!

— Руми, отставить, забери его оружие. А ты, ублюдок, вылезай из скафа и выходи сюда!

Шлюз никто не ломал, поэтому Филипп с перекошенным лицом от ярости и страха вылез из скафа и вышел ко мне, подняв руки.

— Давай договоримся. У меня много денег… и имущества. Заначки есть в Пузыре!

— Ага, очень интересно. Иди-ка сюда.

Филипп подчинился и получил блокиратор нейрочипа.

— Так, сколько у тебя денег на счету? Очень интересно, во что ты оценишь свою жизнь.

— Тридцать два миллиона… это правда, клянусь!

— Хах, неплохо! Прикажи-ка своему кораблю отключить внутреннюю оборону! Пройдёмся до мостика.

Я указал ему на карман с коммуникатором.

— Слушай, мужик… если ты меня грохнешь, у тебя будут проблемы. У меня много связей. Я заплачу и разойдёмся. Мы друг друга не видели. А так я подключу своих людей, но и вы крутые. Одни убытки обеим сторонам! Вот, например, знаешь наёмную группировку «Тихий лес»? Её лидер — мой друг и не простит убийство. А ещё я должен одному банкиру, который очень не любит, когда его клиентов убивают и начинает требовать возврата денег с убийцы. Близких родственников у меня нет, так что придут к тебе.

Прикольная стратегия… даже логичная!

Говоря это под прицелом пистолета, он на моих глаза с коммуникатора подключился к системам и выбрал мирный режим. Я забрал разблокированный аппарат и проверил, вообще отключил ли системы обороны.

— Джин, что с турелями?

— Отключены, думаю, дальше ты сам справишься.

Филипп всё ещё с едва сдерживаемой гримасой злобы смотрел на меня исподлобья.

— Тихий Лес? Знаю, ты был знаком с Молчуном. Дурацкая кличка, как по мне. Жаль только, что его убили месяцев семь назад. Да и не стал бы он за тебя мстить, не настолько хорошие у вас были отношения. Пару старых договоров, может, убедили бы кого-то другого, но не меня.

Руми стоял рядом, так что я снял шлем и с наслаждением оценил совершенно охреневшее лицо Филиппа.

— Ты не раз пытался убить или подставить меня. Из-за тебя ВКС мной заинтересовались и мне пришлось участвовать в войне, хотя я совершенно этого не желал. Правда, ты не знал, что я лично знаком с адмиралом Фернандесом. И даже во время недавней битвы скинул на меня ракеты в опасный момент.

Перехватив шлем, я молниеносно выхватил пистолет и выстрелил в локтевой сустав левой руки Филиппа. Он заорал, рухнув на пол и хватаясь за жжёную сквозную рану. Пахнуло горелым мясом.

— Пощади… я дам денег! Много денег! Я-я…

— Да. Ты отдашь мне все деньги. Свой корабль. И свою никчёмную жизнь.

Следующий выстрел пробил коленную чашечку.

— А ещё расскажешь всё, что я захочу. За то, чтобы я тебя убил. Недавно я объяснял одному так называемому человеку, что входит в подготовку оперативника МОГ. Спустя считанные минуты заместитель пиратского барона скулил у моих ног. И ты точно так же будешь молить, чтобы я прикончил тебя.

Я схватил его за волосы и потащил к месту поудобнее. Руми топала следом, легко неся сбоку от себя огромный импульсник.

***

Я обтёр найденной майкой кровь с перчаток скафа. У Филиппа на корабле был… не то чтобы срач, всё же дроид-уборщик работал. Однако местами, куда он не добирался, было раскидано полно хлама.

— Сколько смог забрать? — поинтересовался по связи Шериф.

— Шестнадцать лямов, то есть половину. Потом банк засомневался в масштабном для Филиппа выводе средств на кошелёк и захотел подтверждения.

Всё же наличие локальных кошельков одновременно удобная штука и простор для вымогания денег преступниками. Хорошо ещё Филипп не подал банку заявление на «вывод средств только при личном визите в сертифицированный офис». Не обязательно филиал банка, как вариант — администрации любой приличной станции. А ещё порой банк такое в принципе запрещает, если человек подозрительный и репутация спорная.

Как ни удивительно, у Филиппа всё оказалось в доступе. И до появления подозрения вывода крипто-монет под принуждением, я успел выкачать половину денег. А уж куда они дальше попадут — банк не отследит, пусть даже у монет есть свои номера. Просто потратить их в какой-нибудь дыре и нормально. Или смешать с трофейными деньгами пиратов. Уж методы отмывания валюты мне хорошо известны.

— Корабль твой? — спросила Крис.

— Да, полностью захватил. Что там с транспортником?

Спрашивая это, я подхватил тело Филиппа за относительно целую ногу и поволок к найденному на схеме корабля утилизатору габаритных отходов. Не удивлюсь, если в нём уже не раз побывали люди.

— Эм… ты, наверное, уже выяснил. Летели ловить разбегающихся вольных пилотов или грабить обломки уничтоженных кораблей обеих сторон.

— Ага, собрались мародёрствовать, чем никого не удивишь. Но ублюдки планировали и пиратством заняться. У многих тут валюта в кошельках была в ходу и нормальную связь с банками ещё не восстановили, сеть в полумёртвом состоянии. Всюду хаос, патрулей толком нет. Лови кого хочешь и грабь, да хоть гражданские яхты — что-то с них поимели бы, и потом никто не разберётся. И эти люди ещё недавно воевали за ВКС!

Я плюнул на труп Филиппа, а после поднял и закинул его в открытый люк утилизатора. В это время на связь вышел Дэймон.

— Я прикончил всех троих на транспортнике. Доступ к системам есть, корабль слегка повреждён, но вполне пригоден к полёту. Тут есть немного боевых дроидов, их удалось отключить.

— Скучно, —Дарья, судя по звуку, зевнула. — Что делаем, командир?

— По готовности продолжаем движение по маршруту. И, знаешь, раз тебе скучно, то поможешь Кристине. Технические умения у тебя ведь есть!

— Ой… то есть конечно! Но хорошо, что мы избавили от них космос!

Двигатели ещё перезаряжались. На всех кораблях сейчас кто-то был, поэтому мы отлетели в сторону и стали изучать добычу. Филипп принёс нам ещё больше снаряжения. Плюс нашли заначку ублюдка ещё на пять миллионов. И, конечно, сам корабль, забитый боевыми дронами, в том числе перехватчиками.

Плохо было только то, что дроновозка нас чуть замедляла. Но бросать жалко, пригодится. Вот пустой транспорт прыгал достаточно далеко, не самая старая модель, с РСТ-3!

Мы занялись разбором содержимого трюмов этих кораблей, прежде всего изучая всё, что могло пригодиться для кустарного ремонта Коршуна. За занятием Крис напомнила об очевидной вещи.

— Мало у нас людей. Нужно… намного больше, большой экипаж. Пилоты, навигаторы, техники…

— Знаю… но из флота не представляю, кого мог бы нанять, кроме отказавшегося Романа. Разве что подтянуть Бишопа, но там типы непонятные, я не настолько ему доверяю. И при удаче все хотели бы быть в доле. Но если сейчас справимся, уже будем диктовать условия. Просто наймём, у меня есть знакомые. А может и не понадобится, поглядим.

Глава 4. Большая охота

— Бэн… а вы можете как-то… аккуратней?

Я помогал герою-молодожёну, если его вообще можно так назвать, выбраться из медкапсулы, бесплатно доставшейся нам по большой удаче. Если бы её учли, наверняка нашу ставку перебили бы хотя бы ещё раз. Сто лямов за этот корвет было настоящим подарком перегруженного предложением рынка, на котором не так много покупателей. Изначально доступ имеют только контрактники и представители ВКС, которые могут захотеть прикупить личный корабль на будущее. К тому же все прикидывали ещё и то, насколько дорого потом обслуживать подобную машину.

— Зато какая страсть!

Бэн аккуратно подвигал рукой, кости которой ещё недавно треснули.

— Обычно в порыве страсти никто никому и ничего не ломает. Слышь, мини-киборг?

— Да я уже извинилась, — пробурчала Прокси, стоявшая рядом с виноватым видом. — Ты стал ворчливее моего деда!

— Ну, его можно понять. Спасибо, — Шериф похлопал меня по спине и стал одеваться.

Я уловил двусмысленность и просто не мог не зацепиться.

— Его? Это был намёк на то, что с такой внучкой станешь ворчливым?

Шериф замер и виновато покосился на Прокси, та сначала с недоумевающим лицом дважды моргнула, смотря на меня, а затем ухмыльнулась.

— Соплячкой я была вообще не подарок, так что ты абсолютно прав!

— Девушка, которая не цепляется к словам… сколько тайн и чудес хранит вселенная…

Прокси улыбнулась с видом «да, я чудо» и погладила травмированную руку мужа.

Если Бэн её упустит, это будет главная потеря его жизни!

Оставив их, вернулся в кают-компанию, где собралась наша небольшая банда. Первая ночь прошла спокойно. Просыпаться без Анны под боком вновь было неприятно, но я продолжал уговаривать себя, что её просто прибрали на службу Кирин.

Надежда найти её казалась всё более нереальной. Но я хотя бы собрал людей. И помогут они мне потому, что я пообещал им возможности попутно набить карманы. Хотя одной конкретно, кажется, требовалось приключение. Дарья вещала о некой операции благодарным слушателям.

— Так что я повернулась боком и пролетела между конструкциями станции, разбив ему борт! Ха, и знаете, кем он оказался? Шпионом альянсовской корпы! Думали подёргать техи у наших и случайно влезли в док экспериментальных кораблей! А сколько шума потом было! Как оказалось, сотрудники разблокировали дверь, чтобы ближе бегать в общественный блок кафешек! Своя еда, видите ли, дрянь!

— Корабельная битва около поверхности станции? — удивился я.

— А, нет, меня срочно позвали и усадили в истребитель ближнего радиуса. А до конца не поверивший в свою удачу шпион пытался на флаере убежать в достраиваемую секцию.

— Но такая дыра в безопасности… бардак, — удивился Дэймон.

— Люди не могут без него, — с важным видом сказала Сара, расчёсывая белые волосы сестры, в которых уже показался натуральный тёмно-каштановый цвет.

— А что сделали со шпионом и допустившими это? — поинтересовался Джеф. Он немного узнал нас и теперь говорил больше.

— Хех… шпиона обменяли на кого-то из наших, насколько знаю. А допустивших бардак безопасников сняли с понижением в звании. Инженерному составу просто выговор. Пощадили умные головы. А как проходили твои последние дела?

Рыжая вытянула ноги и выглядела неимоверно довольной жизнью. Прямо неиссякаемый источник оптимизма. И не скажешь, что передо мной — идеальный солдат, который всех в кают-компании, кроме меня, не вспотев раскидает в рукопашной.

— Хм… охота за головами… Ну есть парочка историй, — я прошёлся к автомату и взял себе имбирный чай. Он приятно согревал и вроде как полезный. И сладкий коктейль, который поставил перед молчаливой Рей, медленно жевавшей какую-то кашу. — Держи, иногда немного помогает.

— Благодарю, — кивнула она. — Но… это вредно для фигуры.

— Кому не пофиг, — сказала Сара, сидевшая сбоку, и положила руку на плечо. — Тебе не понравится то, что я скажу, но жизнь продолжается. Тебя спасли не для того, чтобы ты от неё отказалась. Если одиноко — приходи, поговорим.

Рей кивнула и стала потягивать напиток со всё таким же задумчивым видом, но… лицо просветлело.

— И если уж народ требует историй… — я сел на свободное место около Крис. — Вообще многие состоят из цепочки «взял заказ, отследил, убил или захватил и сдал властям». Ну или упустил, либо не смог найти. На первых порах жутко бесило, когда напрасно теряешь время, а потом… как бы сказать…

— Становишься пофигистом, — подсказала Лиса.

— Верно. Иначе никаких нервов не хватит. Дэймон, а вы обычно за что брались?

— Да по-разному… но охотой на преступников специально не занимались, — он почесал щёку. — Возили всяких шишек по разным адресам, куда укажут, конвоировали корабли. Тайно доставляли небольшие, но очень важные грузы… Только через ассоциацию, никакой контрабанды. Ну… если нужны были деньги, бывало и в корповские войны влезали или нанимались в рейды против пиратов, которые достали какой-то сектор.

Он удивлённо покосился на одновременно хохотнувших белобрысых, а я пояснил.

— Порой такие рейды организует другая не очень законная шайка, чтобы вытеснить конкурентов. Заносят свои деньги, чтобы выступить спонсором и нацелить законников. Иногда само правительство сектора каким-то образом связано с такой группировкой. Например, покрывая их в обмен на плату за крышу. Ну варят они какую-то наркоту в тихом углу твоей планеты, зато казна получает неплохие деньги, а товар уходит в другие места и не портит твоё население — обычно у них такой уговор. Неоднократно видел вскрытие подобных схем.

— Да я в курсе, не вчера родился, — отмахнулся Дэймон. — Но деньги чистые, какие-то пираты убиты, уже неплохо.

— И безопаснее, чем с корпоратами, — добавила Хлоя. — Те ещё обидеться могут.

Я качнул головой.

— Отчасти да. Но или вам везло, или просто ещё не достало. Но вон за меня на чёрном рынке награда. Казалось бы, смешная на фоне стоимости кораблей, но большинство бичей за такую удавится. А в рамках личных договоров, должно быть, и десятки миллионов предлагают. Вы не знаете, какой сбитый пират мог относиться к серьёзному синдикату. А больше всего они не любят наёмников, которые нанялись против них.

— Так, давай подробнее о Лунь! — потребовала Дарья. — Интересно же, твои главные враги!

Я погладил подбородок, прикинув, что бы рассказать, и стал вещать заодно вышедшей парочке.

Припомнил историю, как решил им обломать один бизнес. Лунь удачно встали на кратчайшем маршруте между двумя развитыми системами с разными профилями. В одной — изначально живой мир с кучей всего уникального, но несколько бедными недрами. В другой — развитая промышленность, исторически сложившийся торговый хаб, но туго с продовольствием и кое-какими предметами роскоши, вроде настоящей деревянной мебели.

Вот одно из отделений пиратов и взялось щипать транспорты, дожидаясь их в случайных системах. Никакие просьбы идти более безопасными маршрутами не помогали. Пираты раскидали сенсорные станции и рассеивались сами в рамках ближайшего скопления звёзд и ждали. Если к кому-то прыгала приемлемая цель — он звал остальных.

Транспорт останавливали, экипаж брали в заложники и требовали выкуп у компании-перевозчика.

— То есть вольных торговцев не брали? — поинтересовался Давид.

— Ну… может и брали, без понятия. Просто проблема: убьёшь людей — станешь ещё опаснее и на награду за твою голову будут скидываться так, что в итоге за тобой прилетит не звено истребителей, а авианесущий эсминец и пара боевых фрегатов. Товар надо ещё как-то продать, то есть везти его к нелегальному скупщику, договариваться. Сам грузовоз тоже продавать, а не факт, что его купят.

— Торговцы не всё покупают, — добавил Шериф. — Я пару раз брал операторов чёрного рынка. Зачастую их определяли именно после того, как они купили какой-нибудь антикварный стол из дуба с Земли. Попытался впарить его богатею за десять миллионов, и начались вопросы. Откуда взялся такой товар? Через какие руки он прошёл?

Я кивнул и продолжил.

— Ну так вот, брали транспорты и дальше два пути: те сами откупались и их отпускали, или мелкие корпы платили выкуп. Размер соизмеряли, так чтобы доход с рейса всё равно был, в сильные минусы дальнобойщиков не вбивали. Старались особо не повреждать корабли. Но всегда есть осечки или фактор жадности, когда особо ценный груз всё же уводили. Кто откажется от новеньких пушек или полного трюма корабельных расходников? Вот я и вписался, скоординировался с одним мелким предприятием. Их даже корпоратами не назвать. Выпил за жизнь с владельцем транспорта и договорился на план-капкан, в котором я выступил организатором торжества. Ключевой момент, что в его трюм мог влезть корабль С класса.

— То есть пустой рейс? — уточнила Дарья. — Вполне правильная стратегия.

— Вроде того… проблема в том, что и корпы не дураки посылать сопровождение. Поэтому Луней ошивалось много и далеко не на вёдрах. Плюс хотелось взять их языков. А ещё, когда я только собирал людей, стал сомневаться в одном человеке. Проследил за ним, прослушал — он сливал инфу о ловушке. Тогда мы поступили так: транспорт прыгает первым и какое-то время ждёт, нападут ли. Если всё нормально, то сопровождение из трёх кораблей, включая купленного, прыгает следом. Плюс он не знал о том, что в трюме транспорта летит корабль, который должен будет отбить первый удар.

Я ностальгически улыбнулся, вспоминая, как искал подходящего вольного пилота с достаточно плоским кораблём, ведь грузовой трюм фрегата — это ни разу не ангар. И как долго пришлось с ним спорить, чтобы умерить аппетиты по поводу доли, ведь он понял, что выбор у меня невелик.

— Официально он вёз системы восстановления воздуха, очистители воды, пищевые автоматы и заказанный кем-то компактный перегонный завод. Правда, весь груз в соседней системе перенесли на два транспорта поменьше, но из-за асинхронного старта для прикрытия, купленный этого не узнал. Перехват по пути состоялся, команда сразу сдалась и позволила зайти абордажной команде прямо к толпе облизывающихся наёмников, уже прикидывающих примерный заработок. Пираты ликовали, ведь среди прибывшего со мной сопровождения оказался один предатель… и тут из трюма вылетает тяжёлый истребитель, ориентированный на ближний бой, а абордажников начинают мочить. Пока пираты соображали, прилетело второе звено, которое поймало решивших сбежать интуитов.

— Эффективно, — прокомментировала Рей. — Подбор кадров, раскрытие предателя, работа с информацией, выбор времени, чтобы поймать всех в ловушку. Удалось взять пленных?

— Да, и много. Жаль только пираты не сдаются без боя. Понимали, что им светило пожизненное или смертная казнь. Они не желали отдавать целые корабли, снижая риск умереть в бою. Ах да, именно после той истории я купил Банши. Всё же бились они отчаянно, меня тоже задели. Сливавшего инфу взяли, доказательства пособничества пиратам были. Правда, откупился…

— В смысле, коррупция? — удивилась Рей.

— Нет, мы отвезли его на честный суд. Но даже он решил, что вина не так велика. Он лишился членства в Ассоциации и пожизненно лицензии пилота. Наложили огромный штраф, так что он остался почти с голой задницей, но дали лишь условный срок. Всё равно поделом. Честно, не понимаю его: да, пираты хорошо платили за непыльное дело, но вот он попался и из вольного пилота стал бывшим наёмником с судимостью.

— Люди жадные, — сказала Эмма.

— И порой очень глупые, — добила Лиса.

— Нас это, конечно, не касается, — хохотнула Сара. — При делёжке не подрались?

— Нет. Кстати, важная заметка для бывших офицеров МОГ: всегда заранее обсуждайте доли и сделайте так, чтобы для всех процесс был прозрачным, чтобы никому не начал мерещиться обман. Порой среди наёмников попадаются чрезмерно горячие головы. В лучшем случае испортите отношения, в худшем — передерётесь с едва знакомыми людьми.

— Да, наставник, — Дарья сложила ладони и чуть поклонилась.

— Мне всё равно, доверю тебе решать, — спокойно сказала Рей.

— Главное не мелочиться! — заявил Шериф. — Тысяча кредов туда, тысяча сюда — мы же не офисные клерки, для которых это значительные деньги.

— Это ты про то, что за время полёта на Банши выжрал больше ста литров натурального пива? — я покосился на Шерифа.

— Да, вроде того, — он нагло ухмыльнулся. — Серьёзно, так много?

— Там банку, тут банку… я ещё не учитывал трофейное.

— Натурального… а ты редиску, случаем, не купил? — уточнила Дарья.

— Нет, да и откуда ей взяться на носителе? И вообще, ты сама свои запасы собирала! Я уже боюсь представить твоё меню, когда тебя ничто не ограничивает.

— А то меня раньше ограничивали, — как-то странно улыбнулась она. — Могу приготовить! Давайте все как-нибудь что-то приготовим.

— Мы не умеем, — почти одновременно сказали сёстры Хоторн. — А зачем, машина всё и так сделает!

— Я могу… драники, — сказала Рей и смутилась. — Степан… научил. Только там нужна картошка… именно она, из аналогов не то. Это такие оладьи… старый рецепт с Земли.

— Обязательно, как только найдём ингредиенты! — поддержал я, и тут пикнуло предупреждение. — Так, новый прыжок, давайте по кораблям!

Дарья снова козырнула и пошла к лежащему поодаль скафу.

— А ты ведёшь себя… необычно, — заметил я.

— Моя жизнь изменилась… хм, пожалуй, я ещё свыкаюсь с этим. Думаю, позже поговорим! Нужно же лучше познакомиться, командир!

Я проводил рыжую взглядом. А ведь я не так много знаю об этой девушке. И раньше она настойчиво старалась залезть ко мне в койку, а сейчас вроде как не пытается. Поняла, что время не то или ей важно было соревнование? Но учитывая, кто она — обсудить нужно многое. Пусть пока подумает над своим решением.

— Она сказала самую страшную фразу для мужчин, — хихикнула Прокси. — Давай поговорим! Меняем цель прыжка, а ей не говорим?

— Звучит как план, — согласился Шериф, встретив взгляд покосившейся на них Дарьи.

Владельцы своих кораблей с некоторым нежеланием разошлись. Только припозднившаяся с завтраком пара осталась болтать с Дэймоном и Хлоей. Два трофейных корабля летели на дистанционном управлении.

***

Мы вошли в систему с жёлтым гигантом и отлетели по имеющимся координатам. Недолгие поиски и… вот сбитые кое-какими наёмными силами бесхозные снабженцы корпоратов с конвоем.

— Анна бы сейчас включила режим мародёра…

— Брать ничейное всегда приятно. Всё равно, что заработал, — заметила Крис, которая держала в руках подарок сестры — платиновый кулон с осколком техники Старших. — Я… думаю, она жива. Вот прилетим мы в Пузырь, а она там сидит на угнанном крейсере. Обслуживает его, ругаясь на криворуких инженеров из Кирин.

— Да… если кто-нибудь искренне и назовёт их криворукими, то это Анна.

— Знаешь, — Шериф задумался, — ситуация, конечно, дрянь, но я понимаю, почему ты оставался на уровне хорошего наёмника-одиночки, а не двигался вверх. У тебя не было цели в жизни, а быть простым охотником за головами проще и спокойнее: минимум обязанностей и максимум свободы.

— Так, хватит тяжёлых мыслей! — перебила Прокси. — Мы тут космические скитальцы, герои и мародёры! Пустите меня первой, я обезврежу системы, а потом отпразднуем!

— Действительно… Рей, Дарья, облетите область, проверьте, чтобы тут не было ничего живого. Не желаю, чтобы кто-то узнал, что мы тут были. Цербер, на вас поиск интересного на жилых палубах и проверка ракетных боеукладок конвоя.

— Да, командир! — с удовольствием отозвалась рыжая, которая забрала коллегу к себе на борт, чтобы болтать на мостике.

Коршун, изрядно отремонтированный нашей небольшой инженерной командой, к которой подключились Лиса и Сара, приблизился к грузовому фрегату с уничтоженным машинным отсеком.

Напавшие на конвой, конечно, вытащили часть груза, но трюмы у них оказались небольшие. В общем, и нам хватило — два контейнера продвинутых абордажных дроидов в полной комплектации. Прокси оставалось только взломать хотя бы модуль настройки системы свой-чужой, уж остальные параметры не важны.

Дополнительно забили транспорт всяким полезным, что понадобится в будущем. Особенно порадовал груз энергоячеек — предмет всегда нужный и также поможет нам. Как вишенка, то, на что я надеялся — несколько абордажных ботов! Впрочем, утащить сможем только один. Но и этого хватит.

— Вот теперь… мы готовы, — я улыбнулся, подняв четырёхзарядный гранатомёт.

***

Я уже начинаю несколько волноваться: неужели все сбежали настолько быстро? С одной стороны, логично: все выжившие разбегаются. С другой, космос может и большой, но конкретно сейчас идёт отлов и зачистка. А ещё можно пограбить вволю.

— Зря мы задержались, наверное, — сказала Кристина.

— Может и так… хотя вряд ли это что-то решало. В крайнем случае займёмся этим в Пузыре.

— А там, скорее всего, будет гораздо опаснее.

Тут она права — время утекало, пока мы облетали возможные точки.

— Что же, передаю управление. Рей, предпочтёшь со мной?

Девушка выглядела теперь намного лучше: все её поддержали, даже троица близняшек. Казалось бы, опытные наёмники, которых жизнь не баловала, относились к ней неплохо. Она встала из-за четвёртого поста. Первый мы заменили, поэтому мостик мог быть укомплектован.

— Да, предпочту быть в первой линии. Пожалуй, тут я не слишком нужна. А тебе всё ещё не стоит управлять кораблём в одиночку в серьёзном бою.

Я кивнул, она может и сдержанная, но пар выпустить бы хотела. Мы в очередной раз влезли в тяжёлые штурмовые скафы. Я в свой старый трофей, пушки и так ждали на дроновозке. Летать на ней постоянно не хотелось совершенно.

— Ставим три своих, — сказала Эмма на канале.

— Пф… легко! Принимаю! — отозвался Шериф. — Дарья?

— Я тоже за Шарда, — отозвалась Длань.

— Это ещё что такое? — поинтересовался я.

— А, мы тут спорим, будет или нет. Ставим замены ночных дежурств. Бэн считает, что тут будет пусто.

Я фыркнул и начал подготовку к прыжку.

— Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: Сектор Орла КЛ-И с5, дистанция 33.8 световых лет. Синхронизация с кораблём Большой Боб.

Надо будет поименовать транспортник…

— Давайте, ждите пару минут и за мной.

Я поудобнее устроился в тяжёлом скафе в кресле. Перчатки у него не снимались, но хотя бы систему под слияние настроил.

— РСТ-прыжок через 5… 4… 3… 2… 1… запуск!

Искажающее поле ярко вспыхнуло, корабль провалился в пространственный разрыв. Нас привычно окружила чернота, расцвеченная всполохами и мерцаниями. Яркая точка впереди приближалась, ещё одна вспышка и… тишина — странно и плохо!

— Ложимся на курс, посмотрим, что там.

— Поняла, ещё раз перепроверю макросы…

Рей ещё раз прогоняла планы, что мы вместе настраивали. Целью было обширное планетарное астероидное поле после падения огромного астероида на пятую планету. Союзники вышли далеко сзади…

— Фиксирую наличие зашифрованных радиосигналов, — отозвалась Рей.

— Странно, чтоб его! Эта станция должна себя тихо вести, а мы засекли столько сигналов отсюда.

Мы сосредоточились. В этой системе мы не одни. Так… зафиксировать точку выхода у огромного астероида, вылетевшего из маленькой расколотой планеты. Я уже знал, что мы по адресу, и улыбнулся. К нашим ушёл сигнал чуть обождать, чтобы не перейти к самому интересному слишком рано.

Рей отчиталась профессиональным бесстрастным тоном.

— Обнаружен рейд-крейсер. Передаёт незарегистрированный идентификатор «Белый Лунь». Обнаружена станция, скрытая в астроиде. Видны последствия попадания из тяжёлого оружия.

Я широко улыбнулся, смотря на это. Тот самый красивый крейсер, который, как я знал, избежал больших сражений. Скорее всего, Харпер послал всё и вся, когда запахло палёным. Но уходить пока рано — должно всё улечься… И вблизи Кардеи имелись известные Бишопу «серые» и «черные» станции. К первым относилась та же «Омега» — вроде бы законный орбитал Зубьев, но чего там только не происходило. Таких насчитывалось ещё несколько.

А здесь, на мелкой базе в астероиде, который выгрызли изнутри, располагалась станция, которой ни на каких картах вовсе не упоминалось. Бишоп случайно о ней узнал, когда беглый пират попытался скрыться под его крылом. Он же предложил это место для эвакуации. Не знаю, что стало с пиратом, вряд ли что-то хорошее. У моего знакомого были совсем иные профили и простых космических разбойников он не жаловал.

Я надеялся найти где-то любой тяжёлый корабль пиратов. Но нашёл тот, который хотел.

— Судьба — злая штука. Сводит в самых неожиданных местах. Хах, похоже, ошибся Бишоп. Станция вроде была заброшена как резервная после мятежа. И, похоже, сейчас её успешно ограбили. Может, и перевербовали часть людей себе. Надевай шлем, начинается самое интересное.

— То есть там их может быть много… выходят на связь!

Глава 5. Малыми силами

На связь с обоими кораблями вышли с флагмана. На всякий случай Рей изображала ответы с транспортника, ретранслируя сигнал через его передатчик, как будто она его пилотирует.

Мы уже показательно разворачивались.

— Стоять-бояться, ха-ха-ха! Кто такие, что здесь забыли и откуда знаете о месте?

У Харпера, судя по голосу, было на редкость хорошее настроение. Так, изменение голоса включено — распознать подделку не должен.

— Мы… это… знали о базе, хотели отсидеться. Вы не похожи на… ВКС или корпоратов.

— Потому что мы сами по себе, ха! А откуда узнали?

— Да один беглый мужик у знакомого искал убежища. Сказал об этой станции, а мы сейчас решили на дно залечь, вроде тут никого не должно было быть…

— Как видишь, есть! Мы — Пустотный Лунь! Не пытайтесь сбежать или пристрелю. А чё везёте?

— Эм… припасы, всякое оборудование для долгой жизни в пустоте. Пока тут всё уляжется и патрули перестанут сновать. А что вы делаете?

— Да примерно то же! Нужно чуть обождать! Значит так, боевым кораблём управлять сможешь?

— Это, вообще-то, боевой корвет, — как бы осмелел я. Всё равно ему скоро должны подсказать навигаторы. — А тебе какое дело?

— О, нормально! Я вербую людей, давай скину досье на нас из сети! У тебя пять минут на ответ. И… чё за название?

— Гора на Земле, — огрызнулся я.

— Хрен прочтёшь! Фагра… будет Фуагра! Ха, а ты, на транспорте? Чё скажешь?

— Куда Мич, туда и я, — ленивым тоном отозвалась Рей. — Я в основном техник.

— О, техники нам тоже нужны! Условие — груз и корабли становятся нашими, но вы войдёте в долю! Одним вам не выжить.

Мы выдержали паузу, сделав вид, что читаем файлик. Наши должны быть где-то в меру недалеко, чтобы не засекли. По идее, зайдут со стороны астроида. Но вряд ли Дарья или Шериф не используют такую удобную возможность.

Я включил картинку с мостика, само собой, с поддельным человеком. Мимика моего лица считывалась шлемом, и там сейчас был лысый мужик со шрамом на лице и татуировкой механических крыльев на шее.

— Ха, интересные вы перцы! При условии, что будет нормальная каюта и бухло. И никто не будет трогать мою женщину — руки пообломаю!

— Да ты дерзкий! Спокуха. Пусть твой транспорт летит к ангару, сначала проверим его! Ты повиси чуть дальше, без фокусов! Не сцы, хотел бы прибить — уже бы палил!

— Тебе, может, корабли целые нужны, — я прищурился. — Имей в виду, завяжу самоуничтожение обоих на наши жизненные показатели.

Харпер заржал как-то одобрительно и потёр каштановую бороду. Мол, всё нормально будет. Пока разговор прервался, я привстал, мы закрепили другу-другу дополнительные турели на скафы. Так что теперь правильно сесть в креслах не могли.

Рей сосредоточилась, корректируя на лету макрос. Я же подвёл дроновозку в более удобное место. Ситуация опасная, но пока всё нормально.

Итак, что мы знаем о рейд-крейсере: у него есть основной ангар под днищем в задней трети корабля, а также внутренний автоматизированный трюм, соединённый с этим ангаром. Два добавленных модуля сзади — это дополнительный ангар и трюм. Отличаются тем, что в ангаре больше створка, усиленная внутренняя защита и проложены коммуникации для подключения кораблей на каждой площадке. Есть краны только на одну площадку.

Модуль трюма дешевле, но краны там позволяют удобнее оперировать грузами. Высока вероятность, что там хранилище дронов. В принципе можно разместить и истребители ближнего радиуса, класса К. Желательно не позволить никому взлететь.

Какое же это безумство… но как вспомню про всё, что делала эта шайка, обо всех отбросах на их борту, десятки трупов в коридорах захваченных ими транспортов. Вспомню про Анну в каюте Билли…

Я их уничтожу. Мне давно требовалось выпустить пар, чтобы Шериф наконец перестал комментировать моё злобное выражение лица.

Грузовик подлетел ближе к ангару…

— Стоп, откройте трюм. Глянем, чего у вас там.

Этот транспорт имел фронтальную разгрузку. Рэй предусмотрительно повернула его как надо ко второму открытому ангару. Вылетевшие на небольшом флаере люди зашли внутрь, встретив стену ящиков. Наверняка полезли в систему и «взломали» опись груза. Всегда нужно знать, что и сколько тащишь, и где оно лежит. Может быть, вскрыли ящики и передали, что нашли немного энергоячеек. Не столько, чтобы это могло быть бомбой, хоть в какой-то мере угрожающей ангару крейсера. Даже этот транспортник не разорвёт.

Хорошо, что двойная створка раскрытого шлюза достаточно большая, во весь размер квадратного трюма.

Давай же, Харпер, подпусти корабль ближе и не целься в него.

— Отлично, заводите внутрь, а теперь ты, Мич. Досмотр и заблокируем пушки, сначала перетрём.

Турели перевелись с уязвимого транспорта на нас, дрейфующих чуть дальше. Пары мелких пушек грузовоза не боялись. Тем более мы одну большую демонтировали для ещё более жалкого вида. Вот на то, что меня удержат на такой дистанции, я не рассчитывал…

— Зафиксирована зарядка орудий!

С криком Рей я тут же запустил маневровые на пределе. Они тут дохлые, однако я включил форсаж и не щадил их. Началось: похоже, засекли приближающиеся корабли и поняли, что это ловушка! Но уже слишком поздно!

Исполнение набора команд пошло. Из носа транспорта выбросило ящики, расталкиваемые абордажным ботом. Некоторые взорвались, какие-то уцелели, отскочив от бронированного корпуса.

Надеюсь, всё сработало как нужно. Огромные дюзы химических двигателей абордажного бота разгоняли его с чудовищным ускорением без должной силовой установки. Мы просто выстроили стену из ящиков, частично пустых, но кое-что всё же в них накидали. А позади самого бота установили перегородку из листа стали, который вырезали из обломков, чтобы не испортило остальное содержимое трюма.

Стоило бы посадить там ещё кого-то, но я вёл себя осторожно.

Предельное ускорение навстречу активному огню ионных разрядников. Мощь на щиты и двигатели!

Транспорт с ботом боком влетел в трюм и резко приземлился у взлётной области, частично перегородив выход из ангара своей тушей. Абордажный бот успел проскочить в закрывающиеся створки основного ангара крейсера.

— Пошло веселье! Мочи ублюдков!

Я закрутил безумный манёвр. ОТО корабля заработали на полную, сбивая пущенные в нас ракеты. По щитам попадали…

— Внимание, перегрузка системы щита!

Дроновозку стали сотрясать попадания артиллерии. Посыпались предупреждения о попаданиях шоковых снарядов. Но броня тут толстая и хорошо изолирования!

Мне никогда не нравился этот корабль, и чёрт с ним! Ведь потому и взял его!

— Эрик, мы сейчас врежемся!

Впервые слышал в голосе Рей такую яркую эмоцию!

Разворот, снять ограничители и предельный форсаж!

Мы проскочили под пузырь щита и кормой врезались в корпус рейд-крейсера. Резко тряхнуло ощутимой перегрузкой, заорали компенсаторы.

«Отказ маршевых двигателей».

— Точно в нужное место!

Дроновозку мы разбили в хлам, по нам ещё постреляли. Реактор хоть и не сбросило, но он отключился, орудия не работали. Впрочем, дроны ещё были в своих отсеках — некуда их девать. Но пока они ждали своего часа.

Единственное, что я сделал — это маневровыми сдал чуть назад и вбок, уведя корабль в дрейф. Главные калибры до нас почти не доставали. Прочный корпус подрагивал от попаданий мелкокалиберного ОТО.

Мы подхватили оружие, а подготовили его много, и галопом понеслись к шлюзу. В борту крейсера на месте одного из шлюзов красовалась дыра. Эх, ведь всё это потом нам ремонтировать!

— Теперь только вперёд, Рей!

— Да, наши вышли из варпа за астероидом. Надо поторопиться, чтобы они могли подойти. И тебе не стоит сильно напрягаться! Не забывай, что говорил врач!

Вместо ответа я первый выпрыгнул в шлюз, когда дрейф дроновозки вывел нас на позицию удобнее. Короткий рывок двигателями и вот я в оплавленной двигателями дыре коридора. Маршрут построен, мы немедленно рванули в сторону машинного. Контакт с сетью есть… пора залезть в системы, которые я неплохо изучил. Может, и лазейки те же остались! Только в этот раз на мне скаф с мощным процессором и дополнительное хакерское оборудование.

В правой руке — лазер старших, в левой — наш современный стрелковый комплекс. Повоюем!

Несколько противоабордажных турелей на наше появление не среагировали. Я уж понадеялся, что система заглючила, однако, видимо, просто не обслуживали долгое время. Одна всё же выскочила и её тут же снесло нашей суммарной огневой мощью.

Команды не требовались, подсказки тоже.

Первый шлюз, Рей вышла вперёд и стала копаться в контроле управления, отложив одно оружие. Нам навстречу хлынул поток воздуха, который не успел откачаться, а я как раз держал наизготовку короткий короб четырёхзарядной пусковой ракетной установки.

Кое-какой доступ к системам сразу дал понять, что там кто-то есть: очень уж активная внутренняя сеть. Подобрал время идеально: плотный залп пролетел через щель, и это были умные заряды, которые автоматически по излучению нашли цели на траектории снаряда и подрулили.

УРС-ы рванули почти одновременно. Мне навстречу с атмосферой полетел дым и осколки. Я открыл огонь всеми остальными калибрами, откинув пустую ракетную установку и вновь подобрав стрелковый комплекс. Рей подключилась мгновением позже.

Нас там ждала пара дроидов. Впрочем, ракеты их снесли. Пехота открыла беспорядочный огонь. Даже в этом коридоре они умудрялись промахиваться. У кого-то сдали нервы, и он попробовал сбежать. Бесполезно, мы расстреляли всех. Зашли внутрь коридора и закрыли переборку. Зашипел нагнетаемый воздух.

Рванули прямо по коридору и вправо, снеся ещё одну турель. Мы остановились около очень важной комнаты. Рей не тратила время на взламывание управления дверью, а стала вырезать бронированную перегородку. Я прикрывал, продолжая свой взлом.

Своего спеца по кибернетике в лице Ламии они лишились, но кое-что всё же сделали. Моментально влезть в системы не выйдет.

И пока мы не нейтрализуем орудия крейсера, союзные корабли не смогут сблизиться.

Имея немного времени, я пробежал к стене неподалёку и сосредоточился на бронированной переборке там. Подключиться, отсечь внешнее управление, перехват ключей, замыкание на системе проверки…

Вышло — прочная створка, которую даже наше ручное оружие быстро не пробьёт, отъехала и я кинул внутрь плазменную гранату.

Полыхнуло, свет замигал.

— Магистраль 4Б2 уничтожена, — сказал я.

— Почти вырезала створку. Как взлом?

— Нужен физический доступ… враг!

В нас попытались кинуть связки гранат, но на половине пути мы расстреляли их лазерами. Взрыв сотряс пол. Рывок на движках сквозь огненное облако к повороту, видя бегущих к переборке пиратов.

Огонь — череда лазерных импульсов вскрыла скафы. На пол повалились сожжённые трупы, а я вернулся к комнате с запасной компьютерной системой управления. Теперь главное ничего не испортить.

Пригнувшись, вбежали внутрь, разворот и прямо под потолок летит множество лазерных импульсов. Мощная турель и в нас пальнула. Щиты моего скафа лопнули, броня просигналила о попаданиях и нагреве. Однако через секунду турель расплавом стекла на пол. Я отпустил пушки и прыгнул к стенам из компьютеров. Вытянул из наруча провод и вставил в порт, теперь физический доступ…

Рей в кого-то сзади стреляла, но на помощь не звала. Ещё немного… это слабое место…

Голова начинала болеть, когда у меня получилось.

— Сигналь нашим! Я повесил систему наведения! А… всё, подал сигнал через аварийный маяк!

— Ты как? — спросила Рей.

— Плохо, теперь просто боец! Держим это место, вирусы работают отсюда! Доклад!

— Наступают из основного коридора. В основном люди, несут термо-щиты!

Мы начали отстреливаться. Голова раскалывалась из-за предельного ускорения, но это того стоило. Пираты не успели перекинуть в машинный отсек достаточно сил, поэтому мы забрались почти в святая святых! Хуже только, если бы нас пустили прямо к реакторной! Но враг пёр, обложившись защитой… и они могли физически отрубить тот блок.

Так… я получал информацию с радаров и знаю, что наши вылетели из-за астероидов, уклоняясь от беспорядочного огня и уничтожая дронов и некоторые мелкие истребители со второго склада. Выжившие дроны с корабля Филиппа взлетели и переключились на полуавтономный режим, перехваченные Коршуном.

Тот подлетел ко второму блоку трюма сзади — правильное решение. Длань направилась к ангару, в котором сейчас бушевали дроиды. А Цербер двинулся к основному ангару в днище крейсера. Пушки по ним стреляли в ручном режиме. Систему пытались перезагрузить, но где пираты, а где офицер Резонанса?

По сравнению с Марком это вовсе дети!

Но вот к нам приближались…

— Рей, я на прорыв, лупи по ним!

— Что? Давай лучше я!

— Никаких самоубийственных атак! Это моя прерогатива! Дымовые гранаты по команде!

Я зашёл за поворот, перезарядил лазер и огромный магазин стрелкового комплекса, а затем оставшиеся подствольные гранаты. В плазме на турели… пока хватит.

В коридоре пару раз рвануло и Рей также отступила ко мне. Из её брони торчала пара игл, но глубоко они не вошли.

— Давай!

В коридор улетели дымовые гранаты. Руку Рей едва не оторвал плазменный заряд. Разминулись на долю секунды. Выскочил в проём и выдал полную тягу двигателем, подавшись под потолок. Снизу мелькали вспышки. Я буквально влетел в толпу врагов, на лету опущенный стрелковый комплекс ворвался под чей-то щит. Выпустил подствольную гранату, а затем и ещё три, оставив их где-то в плотных рядах фронта.

Сзади раздались крики и мат, вспыхнула плазма. А я, спускаясь, протаранил находящихся в тылу пиратов. В основном те прибежали в пехотной броне. Лазер упёрся в чей-то жутко устаревший и перелатанный штурмовой скаф — спуск.

Мигнул фиолетовый луч, вылетело облако чёрного дыма. Человек с дырой в груди с грохотом заваливается на пол. Очередь игл и лазерных импульсов срезает четверых пехотинцев в лёгких скафах. Плазменный выстрел прожигает торс старого дроида.

Прыжок вверх, ракетный залп пролетает подо мной, а я падаю на голову стрелявшего.

— Сзади! Перепрыгнул!

— Рука, моя рука! Помогите!

— Это ВКС! Мля, точно ВКС! Сдаюсь!

— Убейте этого ушлёпка! У него щита нет!

Я не слушал, что они кричат, просто продолжал обрабатывать их пушками. Да, хаотичные столкновения щитов сбили и мои, но ведь… и ваши бесполезны!

Сам удивлён, что мог двигаться так быстро. Но отошёл от очереди магнитной винтовки, наклонился и взлетел, тормозя в последний момент, чтобы не сломали лазер — выстрел!

Попал так себе, хорошая броня выдержала. Рывок назад, одновременно очередью из стрелкового комплекса сломав его оружие. По броне стучит крупнокалиберный пулемёт. Пробить не может, но если попадёт неудачно — что-то сломает. Импульсным огнём пытаются сбить пушки, но тут ненадолго переключается щит, а во врага сзади прилетает очередь.

— Рей, ненадолго отойду! Развлекай их!

— Принято!

Снова врубил двигатели. Есть пара попаданий в руки и ноги, но пока всё нормально. Промчался вдаль по коридору, снеся две турели. Навстречу выбежало подкрепление — трое человек, один с огромной снайперкой!

Уклониться не успел — снаряд калибра этак под тридцать миллиметров влетел в грудную броню. Кинетическая энергия прошлась по телу… однако полностью не пробили. Ещё один плазменный снаряд угодил в бедро. Я почти чистой силой вышиб тонкую дверь подсобного помещения, заваленного каким-то хламом.

Перезарядка, наспинный импульсник сломан, в стрелковый комплекс попали, но он бронированный… и Старшие не дураки защитить свой лазер от мелких ударов. Щиты… перезапустились и наращивали мощность.

— Эрик, к тебе идут!

Я хмыкнул и резко выскочил на тяге, врезавшись в стену напротив плечом. Выстрел!

Винтовочный и плазменные снаряды пролетели мимо: людям не хватало скорости реакции.

Полный залп, сносит щиты одного. Лазер Старших пробивает лицевой щиток снайпера, а иглы стрелкового комплекса крошат плазменное оружие, и оно взрывается в руках человека.

Прыжок и разворот, стреляя теперь в ещё живых подбирающихся сзади. Враги поступают, удалось повредить ноги довольно крупного дроида и покромсать прочный скаф одного бойца. И снова в укрытие!

— Плохо дело, сюда большие силы идут. Хах, много тут корпоратов! Рей?

— Держусь, пришлось немного отступить. У пиратов много тяжелораненых или в повреждённой броне.

Минуты тянулись, гранат не осталось. Приходилось высовываться и отгонять пиратов. А их подошло уже очень уж много: мы были в машинном отсеке и им это не нравилось. Я понемногу доламывал систему, мешал врагу. И сполна подключилась Прокси, стараясь ослепить, отрезать системы.

Ко мне закинули гранаты. Я спрятался за ящиками, но это не шибко помогло: их в основном разорвало. Щиты едва выдержали. И с зарядом скоро будут проблемы…

— Ждали?! — засмеялась на канале Дарья.

Послышался грохот и пальба. Ко мне запрыгнул пехотинец, посланный кидать гранаты, и тут же получил фиолетовым лазером в голову.

Взлёта кораблей не допустили, теперь станет ещё интересней!