Фришка 4

Глава 1

Синяя гора была похожа на воткнувшийся в землю метеорит, а долина меж горных хребтов – на кратер от его падения. Продолговатая каменюка высотой в пару километров под углом торчала из земли. С более пологой стороны к склону приткнулась монументальная крепость, ныне пребывающая в печальном состоянии. Именно её требовалось занять, восстановить и удержать.

Руины заняты мобами неведомого ранее вида: механизмы. Они практически без изменений свистнуты разработчиками из известной серии «Древних Скрижалей». Руины просто кишат ими, вокруг горы непрерывно ходят многочисленные патрули.

Гора не совсем синяя, скорее серо-голубая. Она торчит из вершины большого холма, лишённого деревьев, и всё, что происходит там, прекрасно видно издалека. Вся остальная долина утопает в зелени густого леса. Магистраль идёт через центр долины, огибая чужеродный монолит и крепость вдоль подножия холма, однако по ней никто не ездит. Редкие караваны и путешественники передвигаются по специально проложенному, жмущемуся к горам объездному тракту в стороне от негостеприимного места.

Зайдя во «Фришку» пораньше, я просматривал отчёты разведчиков, излазивших долину за минувшие сутки с момента нашего прибытия. Отчёты и разведчики – это громкие слова, не отображающие реальное положение дел. Не все сокланы попадают в прайм, есть у нас сибирская и дальневосточная группы игроков, есть европейская, многие работают по графику, отличному от стандартной пятидневки с восьми до семнадцати часов. С целью сплочения коллектива и недопущения сепаратизма я стараюсь, чтобы они как можно чаще проводили время с основной частью «Дружины». А кто-то просто заходил поиграть в свободное время. Эти люди собирались в отряды и отправлялись шарахаться по окрестностям, выкладывая в приветку скрины и комментарии по поводу всего, что показалось им интересным.

Тем не менее, даже полученная таким субоптимальным способом информация вполне давала подробную картину местности. Крепость, наполовину обустроенная в склоне горы, огромна. Протяжённость полукруглой стены около километра, в ней имеются одиннадцать проломов различной ширины. Внутренние постройки разрушены примерно наполовину. Донжон, выступающий из скалы, почти не пострадал. Мобов в локации тысячи, если не десятки тысяч. Патрули из пятидесяти созданий ходят вокруг горы в пределах прямой видимости групп, для скрытного уничтожения одного отряда нет никакой возможности.

Обнаруженные механизмы делятся на два вида. Паук – восьмилапый робот, чуть выше метра ростом, конечности которого могут выполнять функции как ног, так и рук. Имеет туловище-башенку с многозарядным арбалетом. Со слов экспертов по фэнтези, это не боевое создание, а работник-ремонтник. Страж – двухметровый кошмар с четырьмя руками, заканчивающимися различными боевыми девайсами: длинными лезвиями и шипами, навершиями булавы или шестопёра. Вместо ног у него шар, на котором механическое чудовище довольно бодро катается. В грудь встроен огнемёт. Цицерон уверяет, что есть ещё третий вид, именуемый центурионом. Это антропоморфный десятиметровый металлический гигант. Металл, из которого изготовлены роботы, внешне похож на бронзу. Сокланы говорят, что это не она, а некий очень прочный и тяжёлый материал.

Как всё это убивать, я пока представляю себе весьма смутно. То есть понятно, что надо наносить сильные удары тяжёлым оружием и ломать роботов. Как на них будет действовать магия – неизвестно. Сильно сомневаюсь, что мобы будут охотно плавиться. Воздушные толчки, водяные хлысты, кислота и ядовитые газы – несерьёзно. Броски камнями? Посмотрим. Может, любимый нашими магами метеор будет эффективен. Должен быть. Про стрелы даже упоминать смешно. Не любит «Фришка» тех, кто воюет с дистанции и не желает получать по морде. Что ж, будем пробовать, искать тактики и уязвимости.

Все эти вопросы касаются первой части задачи, которая хоть и непростая, но так или иначе выполнимая. А вот следующие... Очевидно, что удержание крепости – для нашего клана задача совершенно неподъёмная. В такой громадине для сколько-нибудь успешного контроля надо минимум тысячный гарнизон держать. Следовательно, это дело надо свалить на кого-то другого, а главенство оставить за собой. Я, может быть, сейчас делю шкуру неубитого медведя, но подобные вопросы лучше заранее продумывать, чем потом удивлённо хлопать себя по ляжкам.

Вчера клан устроил временный лагерь в распадке у ручья. Неплохо замаскировались поодаль от дороги, и всё в соответствии с моими инструкциями. Ночью было нападение гоблинов. Оказывается, в горах полно пещер, населённых этими тварями. Мелкие хилые многочисленные уродцы с дерьмовым оружием и слабой магией. Вороватые агрессивные засранцы как сорняк: везде подвергаются истреблению, тем не менее, живут по всему Нуксию и постоянно основывают свои поселения повсюду, включая окрестности Медиаля. Гоблины агрессивны, вороваты и фантастически нечистоплотны, мгновенно загаживают местность, в которой появляются. Мне кажется, они присутствуют в игре, чтобы даже самому недотёпистому игроку было на фоне кого почувствовать себя героем. Квесты на гоблинов присутствуют в каждой деревне. Это задача для группы. Гоблинов фармят команды вроде тех, какие мы пинали на турнире. Для «Дружины» возиться с ними слишком мелочно и неприбыльно, мы минимум крупными разбойничьими бандами занимаемся. Как-то так получилось, что до сих пор большинство сокланов, включая меня, ни одного представителя этой расы и не видели. Во «Фришке» гоблинов неполиткорректно называют «мигрантами».

Мелкие уроды порезали тенты фургонов, поломали спицы колёс, вспороли несколько тюков и рассыпали их содержимое. Была серьёзно ранена одна лошадь, которую едва успели отхилить. В онлайне присутствовали одиннадцать человек, и этого оказалось более чем достаточно, чтобы организовать карательный рейд, в результате которого несколько племён прекратили своё существование.

Одна из пещер мне понравилась: сухая, но с ручейком (в настоящий момент засранным), имеет несколько помещений для размещения личного состава и имущества клана, удобный для обороны основной вход и два потайных, которые снаружи хрен найдёшь. Есть некоторый недостаток – внутри сильно воняет. Запланировал на конец прайма генеральную уборку. Не особо приятное мероприятие, ну а что делать?

Сегодня будем прощупывать алгоритмы мобов. Бестолковым половинчикам такую важную задачу я больше не доверю, и действовать мы будем более агрессивно. Желательно заагрить и утащить один отряд патруля достаточно далеко, чтобы за него не вписались остальные, с целью расковырять его и изучить. Если получится – хорошо. Не получится и сагрятся другие отряды – тоже неплохо. Как далеко мобы будут преследовать нас? Далеко – будем вытягивать подальше. Будут возвращаться на маршрут – станем кайтить в стиле «бей и беги». Мы нападающая сторона, за нами инициатива, и любой вариант можно использовать в нашу пользу. Если получится как с элементалями, что заагрятся все и сразу – и вовсе прекрасно. Это значит, что гарнизон крепости можно вытащить наружу, но на такую халяву я не рассчитываю.

Во «Фришке» всегда надо помнить, что это игра, заточенная на ближний бой. Какими бы неуязвимыми с точки зрения здравого смысла ни казались металлические мобы, мы должны иметь шансы сколько-то успешно драться с ними врукопашную. Поскольку квест на захват этой локации есть как минимум у нас и гномов, и с высокой вероятностью у «Ордена Порядка» тоже, мы уверены, что автолевелинга в данном случае не будет. Это не данж, куда, кроме одной конкретной группы, вряд ли кто вломится, а достаточно глобальный квест.

Было высказано мнение, что мы, являясь первым кланом, явившимся в долину, сейчас апнем мобов по себе, и остальные столкнутся уже с усиленным вариантом. Для нас было бы неплохо, но я в это не верю. Неуязвимые железяки с задранными параметрами порубят на фарш любое войско, и никакого запланированного разработчиками конфликта между игроками не получится.

Прайм начался под громкие возмущения сокланов, которые логинились в вонючих пещерах. Зато вовремя начался. Построились и отправились сперва на место изначального лагеря. Мы не стали его ликвидировать, наоборот, наделали шалашей и кострищ. Это теперь ложная позиция нашего клана. Именно отсюда будем выходить на тракт. К счастью, это всё равно по пути от нашей пещеры на дорогу.

Через лес решили не переться, лучше вернёмся на магистраль и по ней двинем к крепости. Только тронулись, как подал голос Демид. Парень ни капли не боец и желания стать им не имеет, но дружить и продолжать работать с нами хочет. Сейчас рекламщик выполняет задачу, которая в комьюнити называется «глаз». Конкретно – сидит в шезлонге в оборудованном наблюдательном пункте на утёсе с другой стороны долины и поглядывает вокруг. Оттуда не видна крепость, зато далеко просматривается уходящая в степь магистраль и развилка, где от неё отходят огибающие долину с двух сторон объездные тракты. Ночью, говорит, даже огоньки в ближайшем из баронств видать, хотя до него километров сорок. Демид много времени проводит в игре, поскольку может работать, находясь в имитаторе, и заодно наблюдать вполглаза за обстановкой.

И сейчас он сообщил, что с той стороны в нашу движется большая группа. Через пару минут стало ясно, что это не караван, а войско: слишком велико соотношение людей к телегам на присланных скринах, а отряд в полсотни всадников – вообще нонсенс для торговцев. Пересчитал. Вышло триста двадцать два человека. Это только активные, в телегах может ехать ещё в пять раз больше. Кто это такие? Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: конкуренты.

Что ж, выдвигаемся им навстречу. Пока идём, с помощью Демида проведу разведку и проанализирую ситуацию. Если обстоятельства будут не в нашу пользу, просто уйдём на ведущую к крепости магистраль с той стороны. В худшем случае чуть больше километра лишку по тракту навернём, ерунда.

– Девчонки, внимание! С востока подъехали местные колхозники. Пойдём посмотрим на них. Драки пока не обещаю, всё по обстоятельствам.

Девчонок у нас на сто шестьдесят мужиков ровно две: Дагомея и Соловей. Христина напевает бодренькую мелодию, ей подыгрывают Скоромох и Данделлион. Их ужасные дуделки менестрельша заменила на флейту и барабан. Не сказал бы, что восхищаюсь тем, что получилось, но желания засунуть инструмент в задницу музыканту уже не возникает. Музыка на восемь процентов повышает скорость марша и на шестнадцать облегчает вес груза. Полезно.

Христина предоставила подробный толковый доклад по своей сфере деятельности и проект, как увеличить боеспособность клана более чем в три раза за счет суммарных усилений от вдохновляющих выступлений деятелей искусства. Требуется сущая мелочь: включить в войско оркестр, хор и балетную труппу. Тогда уж надо до кучи возить с собой статуи богов, императора и всяких героев, они тоже неплохо бафают в определённом радиусе, и эффекты стакаются. Выдернул менестрельшу за её цветные штаны из воздушных мечтаний и потребовал реализуемые планы на ближайшее будущее. Для получения приличных бафов нужны ещё три музыканта и танцовщица, только хорошие. Вот это реально, это сделаем. Уровень наших дурачков девушка оценила как минимально приемлемый.

Неизвестный отряд двигался со стандартной для телег скоростью четыре километра в час по магистрали, то есть сорок на самом деле, и с каждой минутой скрины Демида становились всё более подробными. Силуэты превратились в детальные фигурки людей, и по одежде стало видно, что войско принадлежит Вольным баронствам. Однако двигались они именно как единое целое, а не куча отдельных отрядов, характерных для вечно грызущихся баронств. Это территория для небольших кланов числом в тридцать-пятьдесят человек, более крупным там делать нечего. Не исключаю, что и для «Дружины» наиболее выгоден был бы старт именно там.

Впереди едут всадники, за ними пехота, далее ползёт обоз. Ни головного дозора, ни боевого охранения – нихрена нет. Или они настолько круты, что их вообще не видно, но это вряд ли. Чингачгуков в двадцать первом веке немного осталось, и что такое число грамотных разведчиков будет играть во «Фришку» именно за ту сторону намечающего конфликта, я не верю.

Пока мы шли по тракту, пришельцы достигли развилки и прямо там принялись разбивать лагерь. Опять никаких постов охраны. А, нет, выставили четыре штуки вокруг растущего на глазах палаточного городка. Расположение таково, что эти странного назначения группки по три человека могут худо-бедно контролировать вход-выход из лагеря, а возможное нападение лишь констатировать и умереть первыми.

У меня аж засвербело. Мы в зоне нулевой безопасности, никаких игровых штрафов за это не будет, только личная неприязнь убитых.

– Вектор, есть информация, – подал голос Цицерон. – Это войско Эксандра Оглобли, наиболее успешного из вольных баронов, НПС. Эксандр покорил и привёл к вассальной присяге троих соседей, и на этом основании называет себя графом. Здесь он с той же целью, что и мы. Вообще, то, что этот деятель собирает войско для похода за сокровищами, не было секретом для нас и активно обсуждалось на форуме, просто мы как-то не сопоставили. Всё же захват и удержание стратегически важного объекта и сбор авантюристов с целью похода за наживой – сильно разные задачи. В его войске почти тысяча человек, восемьдесят процентов из которых воплощённые. Командует сам барон, изрядный самодур и упрямец. Советов слушать не желает, чем игроки весьма недовольны. К нему присоединились в основном из любопытства, это первый ивент такого масштаба в баронствах.

На основании этого доклада у меня возникла идея, как если не устранить совсем, то существенно ослабить первого из встреченных конкурентов. Ведь что произойдёт, если мы внезапно нападём на лагерь вольников? Мы их разобьём и нанесём некоторый ущерб, но не уничтожим окончательно. При этом сотни людей будут считать нас коварными уродами и с удовольствием помогут другим нашим противникам. Если же мы вызовем этого Эксандра на честный бой и разобьём его там, то тем самым покажем несостоятельность неписей как командиров и сможем перетянуть побеждённых игроков на нашу сторону.

Преимущественно классический фэнтезийный состав групп из плюс-минус десяти игроков означает, что против нас будет по двести магов, жрецов и стрелков, полтысячи воинов и пятьдесят всадников. Знаю, что получается больше тысячи, я округляю в большую сторону. Будут ли они действовать в составе подразделений или своими кучками? Увидим при построении. Я намерен сперва поговорить.

Появление нашего отряда в виду лагеря вызвало беспокойство только у игроков. Они побросали свои дела и разбились на настороженные кучки. Неписи даже не почесались. Я оставил построенный фалангой клан на магистрали, а сам направился в шатёр этого Эксандра.

Некоторое время раздумывал, какой численности свиту с собой брать. Если я признаю его графом – то четверых человек и веду себя как младший. Если считаю всего лишь бароном – то десяток и общаюсь свысока. Решил совместить: показать, что я выше титулом, но говорить как с равным. Мне надо спровоцировать непися на сражение и выставить его виноватым. Озадачил этим Цицерона. Судя по звукам, в шатре самозваного графа начиналась пьянка. Сразу вспомнился принц Фарамонт. Вход в шатёр никто не охранял, хотя буквально в пяти шагах полуразбойного вида солдаты сидели вокруг костра. Как сообщить барону о себе? Заходить внутрь категорически не хочется, там начнётся «ты меня уважаешь», и я наловлю дебафов от опьянения.

– Эй, ты! – обратился я к старшему среди сидящих у костра. – Передай барону, что виконт Вектор варлорд...

Я осёкся на полуслове. Меня в любом случае пригласят в палатку, а я хочу, чтобы Эксандр выполз оттуда и на глазах у всех игроков спровоцировал бой.

– У кого здесь можно купить приличное вино? – спросил я того же солдата.

– Вестимо, у подскрабия, вашбродие.

Непись даже не подумал встать и понизил меня до благородия, за что словил жёлтую агру. Это типичная для «Фришки» ловушка. Бить морду солдату в центре чужого лагеря – не лучшая идея, поэтому я спокойно уточнил, где именно искать этого продавца со странным названием.

Подскрабий оказался типичным интендантом. Я купил у него неплохого вина с тройной наценкой, мясо, сыр, небольшой стол и два стула.

– Василич, на хрена нам это всё? – поинтересовался Мстиссав, взгромоздив стол на плечи.

– Сейчас увидишь, – ухмыльнулся я.

Глава 2

– Клан, имитируем остановку на ночлег сразу через дорогу от этих, – скомандовал я в приветке. – Фургоны в круг, сцепить вагенбургом. Перевооружаемся на оружие для пвп. Всадникам – спешиться, побережём коней.

Сам порылся в менюшке и нашёл чертеж форта. Потом подумал, а чего мелочиться, и ухнул прямо здесь постройку большой имперской крепости. Не жалко, всё равно скоро отменю. На пустом месте возник неяркий контур могучего сооружения. Из игроков его видят только мои сокланы, а неписи воспринимают как ту самую крепость с нулевым прогрессом готовности.

Это я в новостях прочитал. Один социал-строитель взял класс архитектора и, разбираясь в новых возможностях, случайно запланировал рядом с портом Медиаля постройку храма. Неписи тут же стали реагировать на это фразами вроде «благое дело ты затеял, воплощённый».

«Даже не думал, что получится активировать чертеж, – комментировал архитектор, – я ведь уже строил здания, и для этого всегда требовалось разрешение. Оказалось, что для богоугодных и общественно-полезных построек разрешение не требуется.» Конечно, кто попало не может начать строить крепость, но я не абы кто, а цельный заместитель императорского уполномоченного по присоединению этой локации.

Соврал. Начать строить на ничейной земле всё, что его душеньке угодно, может любой, но готового проекта со сметой и полным контролем за прогрессом выполнения у него не будет. И до завершения строительства неписи будут реагировать на это как на кучу стройматериалов, а не здание. Что тоже можно использовать, кстати.

Стол поставили и накрыли прямо у перекрёстка. С барственным видом я уселся за него и закинул ногу на ногу. Второй стул, пустующий, предназначен для барона. За скатёрку сошел дорогой плащ Пузеслава, мы его, кажется, у дворян на переправе перед Авеной отобрали. Еду и вино не трогаю, и так скудновато. За официанта у меня Мырлин. Не лучшее решение, как по мне, с его-то рожей и аурой страха, но маг сам вызвался. Говорит, в студенческие годы в ресторане подрабатывал.

Теперь я, проезжий имперский виконт, приглашаю встреченного вольного барона на трапезу. Отказаться тот никак не может, невежливо. С некоторым опасением послал к Эксандру Дагомею. Пузеславу гонцом работать невместно, Цицерон остался в пещере, а других благородных нет. С другой стороны, если даму, выполняющую обязанности посла, кто-то обидит, это будет огромный косяк с их стороны.

Моих балбесов, узнавших, в чём дело, обуяла жажда творчества. Почему-то клан обожает, когда я веду переговоры. Чтобы я смотрелся более внушительно, рядом поставили музыкантов, долженствующих услаждать слух моего превосходительства. За спиной встали Мстиссав и Любомур с опахалами, мерными движениями отгоняли отсутствующих мух. Мне эти спешно скрафченные предметы больше напоминали снеговые лопаты. К сожалению, вся эта хрень действительно неплохо бустит параметр моего внешнего вида. Остальной клан марширует туда-сюда мимо меня. Клоуны. Люблю этих придурков.

За сто метров до шатра барона Ленка умудрилась собрать две оранжевые агры и пять жёлтых в свою сторону. Оранжевые принадлежали игрокам. Конечно, здесь, на территории нулевой безопасности, это ничего не значит.

Оглобля припёрся в сопровождении десятка мужиков, среди которых было шесть игроков. Отличить просто: неписи, включая барона, аж слюнями исходили, глядя на Дагомею. По местным меркам, она невероятная красавица. Дело не во внешности, хотя и она тоже оценивается, а в количестве ачивок и рейтинге доблести.

– Елена, назовите Виктора «сиятельством», а Эксандра не бароном, а «владетельным», – подсказал Цицерон. – А вы, Виктор...

– Понял задумку, Валер, – оборвал я деда.

Она согнулась в глубоком, как только штаны на заднице не треснули, поклоне и доложила:

– Ваше сиятельство, владетельный Эксандер Оглобля доставлен по вашему приказанию.

– Почему это леди называет вас сиятельством? – подбоченился крупный бородач в горностаевой накидке и несколько засаленном пышном бархатном костюме. На каждом пальце не менее одного перстня. Пояс имперский, офицерский, на нём тяжёлый бастард с потёртой рукоятью.

– Вы же называете себя превосходительством, – ответил я. Всё же с неписями очень легко разговаривать, чат-программа «Фришки» не блещет интеллектом. – Садитесь. Выпьем, поговорим, как это надлежит двум благородным господам, случайно встретившимся в пути.

– Вольный барон Эксандр Оглобля, – попыхтев, выдал непись и занял место за столом. Значение инициативы в беседе, изначально бывшее на моей стороне, ещё более сместилось в мою пользу.

– Виконт Вектор варлорд, – представился и я, слегка привстав. – Уродилась ли рожь в ваших землях? Тучны ли стада, хороши ли удои?

Неписю в беседе можно задать не более трёх вопросов подряд, на которые он последовательно ответит. Если больше – ответит на последние три.

– Хвала Лайале, урожай был неплох. Скот плодится и надои хороши, – степенно ответствовал непись. Теперь его очередь задавать вопрос. – Что привело вас в эти земли, виконт?

– Мы с леди Дагомеей просто гуляем здесь. Простите, барон, я спросил вас про урожай из вежливости. Я не разбираюсь в сельском хозяйстве. В империи этим занимаются крестьяне.

Ещё одно смещение. Когда инициатива будет полностью на моей стороне, собеседник потеряет самообладание и может разгласить некую информацию или совершить необдуманный поступок. Можно льстить, шутить, оскорблять, главное, быть остроумнее, чем визави. Если разговор продолжается, в следующий раз довести собеседника до кондиции будет сложнее.

– Слышал, вы ведёте войско за богатой добычей, – продолжил я. – Однако в окрестностях нет никого живого, кроме племён гоблинов. Позвольте поинтересоваться целью вашего похода. Дальше находятся земли империи, и я не рекомендовал бы вам ходить туда за трофеями.

Сплошное удовольствие смотреть на страдальческие рожи игроков, наблюдающих, как я развожу их недалёкого командира, и не имеющих возможности вмешаться. Это ведь наиболее толковые из лидеров групп, которые сумели, потеснив неписей, затесаться в свиту барона и влияют на его решения. Чуть поодаль начали собираться игроки из войска барона, тоже прислушиваются к беседе.

– Из надёжного источника, – нехотя сообщил Эксандр, – мне стало известно, что в руинах у Синей горы находятся несметные сокровища. И чтобы забрать их, надо одолеть тех, кто поселился в этих руинах. Вы собираетесь построить здесь свою крепость?

– Леди слегка устала от прогулки и пожелала отдохнуть под крышей. Поэтому я планирую поставить в окрестностях жилище, которое удовлетворит её потребности. Что касается сокровищ... – я повысил голос, сейчас говорю для игроков. – Сведения дошли до вас в искажённом виде. В оригинале они звучат так: «К тому, кто очистит руины в долине у Синей горы, рекой потечёт золото». Здесь нет ни сокровищ, ни артефактов. Долина имеет стратегическое значение. Если восстановить крепость и обезопасить окрестности, этот торговый путь оживится, и тогда тот, кто будет контролировать это место, сумеет неплохо заработать. Империя способна на это. Вольный барон – нет.

Всё, цель разговора достигнута. Почти. Остался маленький штришок:

– Вы недалёкий болван, Эксандр. Впрягайтесь обратно в свою оглоблю. Вам там самое место.

Это оскорбление. Мои отношения с бароном сразу ухнули в минус пятьдесят, но до выведения его из себя оставалось совсем немного и сказанного хватило с лихвой. Барон, отшвырнув стул, вскочил на ноги и выхватил меч:

– Я запихну эти слова тебе в глотку, имперский ублюдок!

В выскочившей менюшке передо мной стоял выбор: дуэль или сражение. Ну конечно второе, не могу же я обмануть ожидания своих парней. Условия боя обсуждали почти двадцать минут. Противная сторона принимала решение коллегиально, и их игроки-лидеры групп всячески тянули резину, убеждая барона торговаться и выставлять малозначимые условия. Смысл такого поведения ясен – вызванивают из реала всех, кого можно. Наконец, их суммарное время на принятие решения, как в шахматах-блиц, вышло, и «Фришка» предоставила мне, как победителю переговоров, возможность несколько изменить условия достигнутого соглашения на своё усмотрение. А меня и так всё устраивает. Попробовал похулиганить. Первые два моих предложения игра не поняла, а с третьим согласилась. Теперь каждый игрок стороны, которая потерпит поражение, будет должен в течение ближайших десяти часов, проведённых в игре, получить профессию «золотарь».

Боевую зону «Фришка» назначила на поле чуть в стороне от магистрали, рядом с моей фиктивной крепостью. Не очень-то барон на неё реагировал. Я хотел проверить, сочтёт ли он это место уже занятым или нет. Не счёл, только один вопросик задал и всё. Условия не совсем «здесь и сейчас», но близко к этому. В полдень, который наступит через пятнадцать минут.

Сражению будут предшествовать три поединка. На первый отправлю Кусимира. Вторым просится Пузеслав, его богиня очень положительно относится к подобным мероприятиям. Не вижу причин отказывать. Антоха не лучший наш боец, скорее, середнячок среди «Росичей», но сильно сомневаюсь, что у противника найдётся кто-то, способный один на один грохнуть усиленного кучей пассивных бонусов почти паладина Либры. С третьим боем хочу попробовать немного сжульничать и выйти самому. Я ещё ни разу не использовал свой навык с вызовом вражеского полководца. Не хочу светить сейчас, попробую всунуть его вместо запланированного. Эксандр свою задачу выполнил, пора его грохнуть. Фёдорыч достал информацию по раздаваемым этим неписем лидерским бонусам, и там всё неплохо. Примерно на уровне моего бывшего класса «Боевой вожак». Если откажется – тоже неплохо. Дебаф по моральке с уникального скила должен быть силён.

Построились на обозначенных интерфейсом местах. Кто где – снова я выбирал за счёт свойств класса, хотя тут без разницы. Происходи дело на рассвете – поставил бы врагов рожами к солнцу. Вообще варлорд наиболее эффективен именно в таких договорных сражениях. Всё-таки не совсем мой класс, я предпочитаю внезапные нападения.

Лёха устроил какой-то цирк. Подошёл к эльфийке, которую всюду таскает с собой, встал на одно колено и взял её руку.

– Несравненная Авамельда, душа и верность моя всецело отданы вам. Ныне иду я на смерть с тяжёлым сердцем, поскольку чувства мои остались безответны. Знайте же, что, если суждено мне погибнуть в поединке, не воплощусь я более и останусь вечным странником астрала, ибо не мила мне жизнь без вашей взаимности. Достойный Пузеслав, прошу вас засвидетельствовать мой обет перед Либрой.

– Эмм... Ну я это... Типа свидетельствую, – промямлил охреневший паладин.

– Нет, Кусимир, не смейте умирать! – бывшая баронесса бросилась на колени рядом с ним. – До сего момента я не верила в ваши чувства. Знайте же, что отныне и навеки я ваша.

Авамельда впилась в его губы поцелуем.

– Я запрещаю вам умирать, слышите, запрещаю! Идите, милый Кусимир, и возвращайтесь с победой.

Текст этой мелодрамы явно написан Цицероном. Конечно, просто шантажировать любую неписюшку самоубийством с целью обретения будет безрезультатно. Но Лёха ёе до этого спас, приютил, обогрел и всё такое. Фёдорыч это все измерил и высчитал необходимое воздействие.

Кусимира озарило ярко-зелёное сияние.

Благословение любимой – первый удар, который должен был стать смертельным, оставит вам 1хп. На 1 минуту прекращается действие всех эффектов, наносящих урон с течением времени.

Ничего себе бафнула!

Дубовая кожа +24 к броне неприкрытых участков тела на 8 минут.

Регенерация – восстановление 1,6% хп в течение 13 мин 20 сек.

А это, похоже, она уже как друид колданула. Плюс двадцать четыре – это уровень средненького кожаного доспеха, между прочим.

– Жди меня, любимая, я вернусь к тебе.

Весь клан, кроме наивной неписюшки, давил улыбки. Ультимативно крепкого дредноута под бонусами от моего присутствия, ачивок других офицеров и Светозара, скилов клана затруднительно убить, даже если он вообще из игры выйдет.

Из поединка Лёха устроил настоящее шоу. Мне кажется, противостоявший ему танк действительно верил, что почти побеждает. Авамельда стояла с полными слёз глазами. Дагомея обозвала всех мужиков уродами и принялась утешать цифровую девушку. Когда игрок со стороны противника уже едва стоял от усталости, Кусимир «из последних сил» сумел нанести решающий удар, пока тот не сдох сам. Вернувшийся победитель был расцелован неписюшкой и стукнут Ленкой.

Пузеславу достался не игрок, а рыцарь из свиты барона. Антоха размазывать сопли не стал. Сперва повредил тому кисть, затем колено, после чего добил двумя ударами моргенштерна в голову. На всё про всё чуть больше минуты. Все-таки Либра – вменяемая богиня. Понимает, что ситуации бывают разные, и предоставляет своим служителям выбор между булавой, длинным мечом и двуручным топором. А что суёт свой нос повсюду на предмет соблюдения справедливости – это работа у неё такая.

Настала моя очередь. Тоже устрою спектакль, чтобы никто не догадался о моём скиле. Заюзал «поединок полководцев» и ору:

– Эксандр, ты трусливая баба, которая прячется за спины воинов. Если в тебе есть хоть что-то от мужчины, выходи сюда и бейся сам!

Надо же, сработало. Барон спешился и пошёл мне навстречу.

– Я запихну эти слова тебе в глотку, имперский ублюдок!

Повторяется. Схалтурили разработчики, могли бы и побольше фраз ему написать.

Сейчас он упакован в подобие моих доспехов с бархатом, взятых с виконта, только победнее. На мне стандартный клановый комплект, несколько утяжелённый ради дополнительной защиты. Ремесленники называют его промежуточным, подразумевая, что скоро начнут производить экзоскелетные латы.

Имея более чем двукратное преимущество в длине оружия, я не опасаюсь непися. Бой Пузеслава показал, что они не усилены. У Эксандра средних размеров треугольный щит, который оставляет открытой левую ногу. Имитирую удар сверху. Щит приподнимается, перекрывая барону обзор. Движением руки сперва увожу алебарду в сторону, обходя фигуру противника, а затем резким рывком совершаю возвратное движение. Простой и эффективный финт, которому меня, кажется, вечность назад научил Кусимир. Лезвие ударяет по щитку на ноге и частично разрубает его. Удар удался так себе, сустав повреждён, но барон ещё может стоять.

В принципе, это уже всё. Оббегаю непися по дуге, и он не успевает за мной поворачиваться. Чтобы поменьше повредить уже почти принадлежащие мне доспехи, бью сзади остриём в печень. Наконечник без проблем пробивает спинную пластину и делает совсем небольшую дырочку, которую легко будет заделать. А то Кольчужкин достал со своими претензиями, что мы специально трофеи уродуем.

Рана смертельна, и барон падает в агонии. К счастью, доспехи отчищать несложно, здесь игра достаточно условна. Достаточно металлической щёточки и некоторой сноровки. Кожа чистится обычной щёткой. Сложнее всего с тряпками – их надо стирать.

Что-то долго отходит в мир иной этот Оглобля. Любопытно, отчего у него такое прозвище. Хотя теперь уже без разницы.

Сейчас игра или зачтёт этот поединок третьим, или будет ещё один, участником которого с нашей стороны заявлен я. Надо быть готовым к обоим вариантам.

Поединок полководцев завершен победой Вектора <Дружина>.

Клан Дружина получает +10% к боевому духу на время битвы.

Клан Дружина получает +10% к силе удара на время битвы.

Клан Дружина получает +10% к мощности заклинаний на время битвы.

Клан Дружина получает +10% к прочности брони на время битвы.

Клан Дружина получает +10% к сопротивлению магии на время битвы.

Ну ничего себе, весьма и весьма существенно. Надо этой способностью пользоваться каждый раз, как будет возможность.

И сразу следующее системное сообщение:

Займите место в кругу для участия в поединке перед сражением.

Значит, всё-таки не засчитывается. Я так и думал. Такая механика нам на руку. Перед сражением можно провести до пяти поединков, каждый из который бафает одну сторону и дебафает другую. И плюс один полководческий, в котором мне никак нельзя проигрывать.

Чтобы как можно больше народу не поняли, почему будет ещё один бой, ору:

– Ну, кто ещё? У кого из вас есть яйца? Хотя бы один найдётся?

Вышел маг в халате с оранжевой лентой. Это салахид, уроженец Халифата. У них десятипроцентный бонус к огню, устойчивость к жаре и сильная непереносимость холода. Халат – национальная трансформация робы. Лента широкая, яркая. Уже, чем у адепта из «Grey Storm», но шире, чем у Саломандра.

– Это бакалавр или выше? – спрашиваю в клане.

– Сейчас найдём, Виктор, – отвечает Фёдорыч.

А мне стало интересно кое-что проверить. Работают ли мои пассивки сейчас, будто мы один на один дерёмся, или считается, что это сражение? С одной стороны, это как бы поединок, с другой – наши парни в такой ситуации бонусов от моего присутствия не теряли, и, даже будучи зрителем, я всё равно считался находящимся в бою.

Сопротивление огню в классовых пассивках у меня в четвёрочку, по двадцать процентов к резистам с каждого бойца противника. Их примерно восемьсот, и это значит, что, если скилл работает, моё сопротивление будет увеличено в сто двадцать пять раз. Ну а если не работает, то у меня и собственные резисты хорошие: и антимаг, и ачивок много, и обычная сопротивляемость огню прокачалась после обнимашек с элементалем. Надо бы проверить механику сейчас и еще разок поиграть на легенду о своей неуязвимости к дистанционным атакам.

– Мальчик, ты чего пришел? Не знаешь, кто я такой?

– Ты сын шелудивой собаки, – сказал маг.

– Это Вектор, – крикнули с той стороны. – У него иммунитет к магии, Дилям.

– Тебе правильно подсказывают, Дилям, – игра уже начала поединок, но маг не атакует. Потихоньку иду к нему. – Видишь ли, повреждения от дистанционных атак не наносят мне урона. Хочешь, я дам тебе сколдовать что-нибудь? У тебя десять секунд, после чего я тебя убью.

За десять секунд он ничего серьёзного не кастанет. Больше времени давать боюсь – магия огня мощная, вдруг нанесёт мне серьёзный урон и все это увидят. Или вообще грохнет.

В меня пошла струя огня. Больно и неприятно, но после элементалей не впечатляет. Пассивка от количества вражеской армии во время поединка не работает, печально. Когда дистанция сократилась до трёх метров, маг развернулся и хотел убежать. Метнул алебарду, с такого расстояния сложно промазать. Попал в поясницу, насквозь. Пиромант упал на живот. Я наступил на него и выдернул оружие.

– Слушайте, воплощённые! Сейчас мы убьём вас всех. Но у «Дружины» здесь квест, за выполнение которого мы получим награду от императора. Те, кто в течение трёх реальных суток вернутся сюда и заключат договор найма с нашим представителем, получат обратно свою экипировку и долю награды, сообразную его вкладу, по завершении квеста.

Завершив речь, я добил мага, тем самым начиная битву.

Вектор побеждает Dilyam в поединке.

Сила всех атак клана «Дружина» на время боя повышена на 15%.

Сила всех атак войска Эксандра Оглобли на время боя понижена на 15%.

Глава 3

У них минус пятнадцать процентов к силе атаки и нет командующего, у нас плюс двадцать пять и куча других усилений, поэтому, ведя сто семьдесят человек в лобовую атаку на восемьсот, я не испытывал сомнений в успехе.

Девять наших бакалавров разрядились подвешенными в ауру метеорами, заготовленными во время поединков. Мощные заклинания проделали целые просеки в рядах вольников. Они стояли группками, без разделения по специализации. Не строй, просто плотная толпа.

В нас полетели стрелы, но против столь тяжёлых бойцов это несерьёзно, а наши тылы с магами и жрецами накрыты силовым щитом. Дагомея, периодически пускающая светящиеся синим стрелки, наверное, эффективнее всех лучников противника, вместе взятых.

Сегодня у нас всего две шеренги милишников, иначе фронт был бы слишком узким. По флангам имеются свободным группы, действующие на своё усмотрение. Одной командует Мырлин, второй – вернувшийся из недельного разведрейда Захер. В этих группах наши «неформалы», которые эффективнее себя проявят вне строя.

За пять-семь метров до неровной линии противника я использовал «Яростный натиск», и мы вынесли большую часть вольников, находившихся в первом ряду. Позади раздалось ржание. Это Пузеслав с двадцатью копейщиками встретил пытавшихся зайти с тыла всадников-неписей. У них задача – добыть нам как можно больше коней, но это уж как получится. Двадцать против пятидесяти – так себе соотношение.

Не особенно активно помогая торчащему передо мной Жирополку, я через глаза Дагомеи поглядывал на картинку боя, отдавая через интерфейс приказы. Маги, работая тремя группами, последовательно накрывали залпами указываемые мной наиболее опасные кучки противников.

Пытавшиеся как-то держать строй неписи пали, и я разделил наш отряд на десятки, раздав каждому свою задачу и назначая новые по мере их выполнения. Фэнтезийные группы не могли противостоять крепким пачкам милишников, поддерживаемым лупящими издалека магами, и лопались одна за другой.

Кавалерия, потеряв треть состава при лобовом столкновении с копейщиками Пузеслава, смешалась с ними и давит в ближнем бою. Отправленный им на помощь десяток Любомура задержался, по пути столкнувшись с пытающейся зачем-то прорваться к нашим хилерам пачкой противника.

У Антохи самые слабые бойцы из имеющихся в клане. Те, кого брали в клан по знакомству, без проверки физподготовки, и ждущие возможности стать тёмными жрецами, поскольку нишу нейтральных неожиданно заняли люди Валентина. Из этой категории только Растеслав и Стрипперелло не слабаки, остальные фантастически немощны. В смысле, обычные среднестатистические неспортивные люди. В настоящий момент дополнительно отягощённые хронической крепатурой мышц, хотя в бою об этом забываешь. У них лёгкие доспехи и вооружение не потому, что нету или жалко. Наоборот, трофейного металлолома у нас раза в три больше, чем кожи. Просто эти люди не смогут нормально двигаться даже с десятком килограммов сверх имеющейся нагрузки. Я намеренно бросаю их на самые сложные участки. Выковываю мужчин из великовозрастных мальчиков.

Наконец, Славка со товарищи достиг замеса, и всадникам стало кисло. Действует тяжёлый десяток аккуратно, насколько они способны понять это слово. Это значит не рубить в фарш всё живое, а беречь коней. Несчастным животным подрубают ноги и затем добивают упавших неписей. Знаю, что лошадки цифровые, что потом их вылечат и ампутированные конечности вырастут заново, и всё равно морщусь. Человеческой крови я много пролил и никогда не переживал по этому поводу, а животных жалею.

Давно замеченный Дагомеей хитрожопый отряд числом примерно во взвод завершил обход по краю боевой зоны и теперь крадётся к нашим тылам. Используют какое-то заклинание из школы иллюзии для скрытности. Выглядят для меня словно стеклянные. Если знать, куда смотреть, – видно, иначе хрен найдёшь. Но Ленка теперь магичка плюс уник «Внимательность» и ещё три редчайших скила на обзор. Заметила она их, надо сказать, обычным зрением и только потом выявила с помощью навыков. Женщина-сканер, блин.

Впрочем, даже если б манёвр стеклянных людей удался, они не рассчитали время. Радиус боевой зоны сейчас около трёхсот метров, их маршрут вышел длиной почти в километр. Пока они, не торопясь (ограничение заклинания такое, что ли?), двигались по широкой дуге, чтобы напасть со спины, мы уже большую часть их союзников замочили. К счастью, после нашумевшей во «Фришке», да и интервебе вообще, «Резни на мосту» игроки с поля боя практически не убегают. После этого проще нового персонажа создать, чем отмыться. Многие неписи презирают, остальные не уважают, квестов толком не взять, нормальной работы не найти, мальчишки кидаются камнями и навозом. В общем, геймплей такой себе получается.

Из участников той битвы срероллились, кажется, все, кроме агрономов. «Plant and Harvest» проявили неожиданную стойкость и даже вымолили у Лайалы мощный квест «Искупление». Разработчики пошли навстречу восьми сотням придурков и дали возможность отмыть минус миллион отрицательной репутации. Проповедник даже распиарился на этом, и теперь к агрономам стекается особым образом ушибленная головой часть сообщества. Я искренне не понимаю этого: купить недешёвый имитатор и регулярно заходить в игру с болью, чтобы отыгрывать там терпилу.

Из-за нашего давления противник вынужденно отступал и фронт сильно растянулся. Теперь наши десятки дрались с двумя-тремя одновременно. Я видел это, но не стал ничего менять. От войска Эксандра Оглобли осталось человек триста, а у нас всего четырнадцать убитых. Ремесленники клана, присягнув Ондару, автоматически стали очень крутыми баферами защитного типа. Сложившиеся эффекты от скилов клана, бонусов от КЛа и офицеров, моих бонусов варлорда, личных ачивок игроков и новых бафов дали колоссальный эффект. Чтобы убить бойца «Дружины», ему надо либо отрубить голову, либо уничтожить её. В остальных случаях хилеры вытаскивают. Как вампиры какие-то. Собственно, именно этого эффекта я и хотел добиться изначально, ещё до старта игры.

Надо бы получить возможность массово дебафать противников и эффективно противодействовать различным магическим атакам в нашу сторону. Здесь я надеюсь на жрецов тёмных богов, которые у нас когда-нибудь появятся. У Захера и его исследователей это задача номер один.

Мой десяток, временно сократившийся до восьмёрки из-за ранений, окружили. До кого-то, сохранившего возможность и способность командовать, дошло, что надо меня убить, и с полсотни игроков устроили раш в направлении несчастного Вектора. Я дал указание двум десяткам через полминуты уйти прикрывать наши тылы от «внезапного» нападения и стал драться всерьёз.

Всё же алебарда – великолепное оружие. Не знаю, как в реальности, а в игре, да с бонусами на пробивание брони, просто отлично работает. Врагов я или тупо разрубал пополам, или попадал так, что те в буквальном смысле улетали. Оценил эффективность своих здоровенных, размером с диски автомобиля, наплечников, ранее казавшихся мне излишними. Прямо в лоб прилетел арбалетный болт и ударил не сильнее щелбана. Стрелок словил красную агру – нефиг богопротивное оружие использовать на людях. Попадающие заклинания больше мешали своими визуальными эффектами, чем наносили урон. Пока врагов много, я действительно практически неуязвим к дистанционным атакам. И мои бойцы тоже, пусть им достаётся всего половина моих бонусов. Ну действительно, велика ли разница, ослабнет заклинание в сто раз или в пятьдесят?

Мы уже обсуждали офицерским составом, не построить ли на этом свойстве тактику боя от дистанционных атак, поскольку в перестрелке у нас будет колоссальное преимущество. Я продавил отказ идее и сохранение приоритета на рукопашную. Во-первых, стреляться не так интересно. Как же играть без рубилова-мочилова? Скучно ведь будет. Во-вторых, я считаю это эксплойтом и уверен, что «Фришка» накажет за такое использование бонусов класса. Зачем нам резисты дали? Чтоб мы могли позволить себе драться в ближнем бою. Вот мы и будем.

Несмотря на довольно угрожающую обстановку, я запретил клану бросаться спасать меня. Пусть действуют по плану. Мне и так автоматически стали оказывать помощь два потрёпанных десятка справа и слева, вот и достаточно. Тем более хилеры буквально в паре десятков метров поднимают на ноги раненных, и те снова вступают в бой.

Прикрывают их недавние пациенты. Схема отработана: старые исцелённые убегают обратно в бой, как только их сменяют свежие. Это и небольшая передышка, и насущная необходимость защитить работающих жрецов. Конечно, наши хилеры – это вам не ихние. Какой-то дурак прорвался-таки, клириков хотел вырезать. Гиппо его парализовал, потом использовал скил на усиление боли, потом что-то ещё применил из арсенала вивисектора. Бедолага пять секунд, пока Херурк булавой не отоварил, верещал так, что у меня наушники захрипели.

Ситуация сложилась таким образом, что рванувшие убивать меня враги постепенно оказались в окружении, а мы с Жирополком, единственным оставшимся на ногах из моего десятка, в свою очередь, оказались окружены уже ими. Давка получилась сумасшедшая. Я бросил алебарду и орудовал доставшимся от Кампеадора штыком, именуемым мизерикордией. Кулаки, локти, колени – всё пошло в ход. Под ногами копошатся наши и вражеские недобитки, пытаясь своими заблокированными из-за травм конечностями нанести хоть какой-то урон врагам.

Уронили Серёгу, и прикрывать мою спину стало некому. В такой ситуации невозможно избежать повреждений. Меня били и кололи со всех сторон, повисали на руках и пытались повалить. Наконец, им это удалось, и меня тут же погребла гора тел, каждое из которых хотело меня убить. Враги понимали, что вот-вот умрут, и с каким-то остервенением желали забрать с собой именно Вектора. Потом несколько раз знатно долбануло жаром и током. Через Дагомею я видел, что это маги разрядились прямо в завал из тел надо мной, справедливо полагая, что я пострадаю куда меньше противников.

Пока меня и остальных парней доставали из-под обожжённых и изрубленных трупов, последние очаги сопротивления были окончательно подавлены. У нас восемнадцать убитых, которым надо вернуться к нашей базе в пещерах от ближайшей точки воскрешения на имперской пограничной заставе. Двадцать километров по магистрали в зоне нулевой безопасности – это немало. Раньше я планировал, чтобы убитые голышом добирались своим ходом, за пару часов добежать можно. Теперь мы должны разжиться лошадками и, возможно, получится организовать нормальный конвой туда-сюда без этих заячьих бегов с прятками от вероятных противников. Такое всё же здорово сказывается на морали.

Сперва добрые целители в срочном порядке спасали коней, потом уже принялись за гораздо более живучих сокланов. Чинили меня долго. Ни одной серьёзной раны, но сломанные пальцы, вывихи, гематомы и ожоги во множестве. При клановой методике лечения хилерам было бы проще, если б мне, например, обе ноги отрубили, но больше ничего не повредили. В бою, когда время дорого, они иногда так и делают: чем лечить каждую травму на многажды повреждённой конечности, ампутируют её и выращивают заново. Пациенты от такой процедуры не в восторге, но против жрецов не повякаешь. Медицина в «Дружине» принудительная.

Бой вышел щедрым на различного рода трофеи. Тридцать шесть неплохих лошадок, триста золотых из походной казны барона и ещё четыреста восемьдесят суммарно с трупов. Куча доспехов и оружия, среди которых было немало действительно хороших вещей.

Это болезнь многих игроков из тёпленьких онлайн-игр, где экипировка не теряется при смерти. У них есть только один замечательный любимый и тщательно собранный комплект шмоток, утрата которого является катастрофой. Но, поскольку они воюют против монстров и неписей, такой подход довольно распространён. Даже если помер, экипировку можно получить обратно. Монстры мародёрством не увлекаются, а у враждебных неписей вещички можно отобрать обратно.

В «Космос онлайн» было иначе – не летай на том корабле, который не можешь позволить себе потерять десять раз подряд. Это правило я считаю более здравым. Поэтому наш эквип хоть и хорош благодаря мастерству и трудолюбию ремесленников клана, наивысшим его достоинством является соотношение трудозатрат к качеству. Нагель, старший из них в экспедиции, бегает и за голову хватается, материт всех и меня особенно – как-то всегда у нас так получается, что после хорошего боя все вещи изуродованы и требуются десятки человекочасов, чтобы привести их в порядок.

Жирополк и Мстиссав открыли новые классы. Не уникальные, обладателями которых может быть только один игрок, но тоже непростые.

Серёга, до последнего защищавший меня и вообще прикрывающий в большинстве боев, стал «Телохранителем». Оказывается, он предотвратил нанесение полководцу, то есть мне, ста тысяч урона. Класс довольно мазохистский. Может принимать часть полученных мной повреждений и исцелить ценой своей жизни. Обнаруживает спрятавшихся убийц и всегда принимает на себя первую атаку из скрытности. Способен запретить двоим противникам атаковать меня, пока жив сам, но охраняемый объект при этом должен быть неподвижен и находиться рядом. Этот скил прокачивается до десятки, что в итоге даст двенадцать остановленных врагов. В нашем случае это бессмысленно, я и крепче Жирополка, и дерусь лучше, но следует иметь в виду возможность наличия таких телохранителей у других КЛов и полководцев. Из полезного для самого игрока – хорошие бусты на здоровье, защиту, броню и сопротивляемость всему подряд. Берём, конечно, это гораздо круче «Воина». Серёга несколько потеряет в атаке, но станет гораздо крепче.

Олег получил класс, почему-то называющийся «Отшельник». В английском варианте – «Tyrant». Каким причудливым мозговывертом тиран превратился в отдельно живущего мизантропа-интроверта, мне непонятно. Ещё более непонятно и название, поскольку способности класса заточены на бой некими кастетами. При чём тут тирания? Народ ахал и восхищался, а я сперва не понимал почему. Ну да, Олег хорош в рукопашке, но это сугубо вспомогательный элемент в бою на холодном оружии. К тому же он и голой рукой способен голову проломить. А потом мне скинули картинки, что такое кастет в понимании дизайнеров фэнтезийных игр. В общем, это латная перчатка или рукавица, к которой приделаны здоровенные шипы или лезвия. Мне доводилось на Ближнем Востоке видеть церемониальное оружие «катар». Вот кастет – это оно плюс железная варежка. На мой взгляд, очень сомнительная хрень, но Мстиссав обрадовался. Ладно, пусть берёт. Тем более этот тиран кроме бонусов на атаку кастетами дает прям очень хорошие защитные свойства. Плюс-минус как у меня. У отшельника нет эффектов от ран, он до самой смерти дерётся как новенький. Из прокачиваемого – некие тотемы. И снова, при чём тут тирания? Тотемы – это повышение одних свойств за счёт других. Примерно как я виды строя меняю, только персональные и более ярко выраженные. Например, «тотем медведя» – это повышение защиты и резистов на тридцать процентов за счёт такой же потери скорости. «Тотем зайца» – наоборот. Любопытен «тотем бизона» - триста процентов к силе атаки и пробиванию брони, когда здоровье отшельника ниже тридцати процентов. Я буду не я, если Олег теперь в каждой драке не будет стараться наполучать по морде до этих тридцати процентов. Берём быстрее, пока хилеры не увидели.

Вернулись в пещерную базу гружёными, как ишаки, за полчаса до окончания прайма. Все фургоны битком забили и на себе тащили. Некоторые ещё поиграть хотят, а я чувствую – устал. С новыми усиленными тренировками от тренера Дани я рекорды выносливости во «Фришке» демонстрировать не готов. Качественный массаж и правильный релакс, конечно, хорошо, и к прайму я чувствую себя вполне свежим, но суммарная суточная нагрузка получается очень высокая. Лучше поберечься, не мальчик уже.

Найдя оправдание своей лени и слабости, нарезал сокланам задач по разведке и исследованиям свойств роботов в крепости и пошёл офф. Парни все неглупые, при наличии нормальной инструкции справятся. Если не случится какого-то форс-мажора, до послезавтра я только в приветке.

Глава 4

Здравствуйте, дорогие подписчики! С вами канал TAG – Truth about Games. Сегодня я поделюсь с вами интереснейшей новостью из мира «Freedom»: вчера в Вольных баронствах произошло четыре убийства, более тридцати поединков и групповых дуэлей и трёхсторонняя битва, в которой участвовало более ста человек. «Что же в этом интересного? На одной только Площади Воплощённых в Медиале каждый день происходит больше событий», – скажете вы. Всё дело в причине. Вы мне не поверите, но все эти бои прошли за право убирать сортиры. Клянусь, это чистая правда.

Вольные баронства – это обширные земли двадцати семи владетелей, протянувшиеся вдоль Южного хребта, именуемого также Хвост Дракона. С севера они граничат с орочьими степями, с востока с Великим Травяным Морем, населённым кочевниками-скотоводами. Несмотря на то, что эти земли по площади равны реальной Германии и превышают размеры империи Синь-Тянь, они очень слабо заселены людьми и очень обильно – разнообразными монстрами. Это место пользуется определённой популярностью среди слаженных групп умеющих сражаться игроков, способных выжить в этом суровом краю. У местных баронов всегда есть задание с щедрой наградой для крепкой команды, а свободолюбивые авантюристы легко смогут найти приключения в этом краю и потратить серебро в трактире или лавке. Да и люди в селениях любят подраться ничуть не меньше их соседей-орков. Этакий Дикий Запад в реалиях Нуксия.

Сегодня сортиры Дикого Запада чисты как никогда, ведь многие сотни обитающих здесь игроков стремятся получить профессию «Золотарь». Некоторым подписчикам известно, что среди социальных видов деятельности, не требующих квалификации, золотарь – второй из наиболее прибыльных вариантов после проституции.

Кто же это такой? Золотарь – это неказистый мужичок-NPC, который в предрассветный час ездит по городу на телеге с большой воняющей бочкой, а жители по мере необходимости поджидают его и выливают в бочку накопившиеся нечистоты. Кроме того, золотарь ещё и сантехник, и специалист по чистке отхожих мест. У воплощённых, кроме некоторых рас, естественных надобностей нет, а у NPC – есть.

Вы скажете: «Фу, как унизительно! Неужели нельзя другим способом заработать денег?» Но дело не в деньгах. Сотни игроков сами готовы заплатить за право убрать любую какашечку. Нет, это не массовое помешательство, такому поведению есть объяснение.

Позавчера между войском из Вольных баронств под командованием NPC барона Эксандра Оглобли, большую часть которого составляли воплощённые, и небезызвестным кланом «Дружина» состоялась битва. Появление этого агрессивного клана в ничьих землях между империей и баронствами было полной неожиданностью для их противников, половина из которых в этот момент отсутствовала в игре.

Сражению предшествовали переговоры, во время которых присутствовавшие в качестве советников лидеры отрядов пытались склонить известного буйным нравом Эксандра Оглоблю к принятию разумных решений и одновременно тянули время, вызванивая своих игроков, чтобы те зашли в «Freedom» и приняли участие в бою. Благодаря находчивости и глубокому знанию игровых механик, лидерам авантюристов удалось максимально затянуть обсуждение до истечения выделенного на это времени и вызвать практически всех игроков, однако технически переговоры при этом считались проигранными, что дало возможность Вектору в одностороннем порядке выставить весьма специфичное условие.

К «Дружине» вообще и Вектору в частности можно относиться по-разному. Кто-то ненавидит их, кто-то восхищается, однако не подлежит сомнению, что эти ребята регулярно вызывают сильное бурление в комьюнити «Freedom» и поставляют годный контент нашему каналу. Так произошло и в этот раз.

Вектор выставил в условиях битвы обязательство всем участникам проигравшей стороны в течение десяти часов присутствия в игре получить профессию «Золотарь». Надо сказать, это могло показаться весьма самонадеянным шагом с его стороны, поскольку количественно «Дружина» уступала войску барона в пять раз. Впрочем, все мы помним, что десятью днями ранее этот же клан буквально разорвал девятитысячное войско коалиции-однодневки «New World Order» во время знаменитой «Резни на мосту».

Основу «Дружины» составляет клуб исторического фехтования «Росич», являющийся многократным призёром международных соревнований. Их декларируемой целью в «Freedom» является получение фана и повышение популярности бугурта – наиболее жёсткого и травмоопасного вида исторического фехтования. В игре эти парни умело воспользовались геймплейными механиками, чтобы ещё более усилить свои возможности. Например, их формальный КЛ является гномом, что даёт членам клана бонусы к тяжёлой броне, и сейчас выполняет сложнейшие репутационные квесты, которые увеличат эти бонусы.

В четырёх поединках, предшествовавших сражению, «Дружина» одержала верх, существенно понизив боевой дух противника и повысив свой. При этом барон Эксандр Оглобля поддался на провокацию Вектора и был убит им, что лишило его войско и управления, и мощных лидерских бафов покойного. В результате оно распалось на отдельные отряды и было легко уничтожено «Дружиной».

Но всё это только предыстория. Большинство погибших имели привязку в трёх ближайших к месту событий баронствах и, вследствие поражения, получили обязательство перед богиней Либрой овладеть профессией «Золотарь». Эта профессия, как и большинство видов неквалифицированного труда, выдаётся после часа активных действий в данном направлении в течение суток.

Общеизвестно, что Либра сурова к нарушителям обязательств и налагает на них сильнейшие дебафы, а искупить вину перед этой богиней весьма непросто. Таким образом, в нескольких небольших поселениях из пятидесяти – ста домов, каковыми являются столицы баронств, появилось шестьсот игроков, каждому из которых срочно потребовалось на час стать добровольным ассенизатором.

Быстро выяснилось, что столько дерьма, чтобы его требовалось убирать шестьсот человекочасов, просто нет во всех баронствах, вместе взятых. Тогда-то и начались конфликты за право уборки сортиров. Стремясь избежать наказания богини, игроки сбивались в отряды и захватывали дома неигровых персонажей, сообща держа оборону, пока один из них занимался чисткой отхожего места.

Практически не имевший защитников замок барона Ихеля Немытого, несколько дней назад потерпевшего поражение от недоброй памяти Эксандра Оглобли, был взят штурмом с целью уборки конюшен, выгребных ям и загаженного двора. Там-то три отряда игроков, ранее действовавшие сообща, не поделили территорию и устроили побоище, в результате которого победила группа авантюристов под названием «Несущие Смерть».

Ситуация усугублялась тем, что Вектор перед сражением пообещал всем, кто в течение трех суток заключит с «Дружиной» договор найма на время выполнения некоего квеста, вернуть их экипировку, отошедшую к победителям в качестве трофея. У многих игроков этот комплект был единственным. Таким образом, просто отсидеться в оффлайне несколько дней, дождавшись, когда поток желающих стать золотарём иссякнет, означало потерять экипировку. По этой же причине, а также ввиду удалённости баронств от цивилизации, для большинства оказалось невозможно уехать в другие края, где их желание поработать будет более востребовано.

В течение суток ситуация накалялась всё больше, однако Феррену, лидеру охотничьей артели «Дары Леса», удалось собрать всех потерпевших в приветке и организовать процесс получения профессии. Под его руководством население нескольких наиболее ослабших после поражения баронств было пленено и вместе с домашним скотом собрано в специальные лагеря, где подверглось принудительному обильному питанию. Кроме того, имевшийся среди воплощённых алхимик изобрел рецепт слабительного, которым теперь потчуют NPC.

В настоящий момент ситуация в Вольных баронствах нормализовалась. По поступающим сведениям, вожделенную профессию получила почти половина страждущих. В адрес руководства «Дружины» отправлена коллективная просьба увеличить срок возврата экипировки до недели, поскольку производительность кишечников NPC достигла предела, и последний игрок выполнит обязательство перед Либрой только через четыре дня.

Что ж, будем держать руку на пульсе событий. Оставайтесь с TAG!

В строительном бизнесе не так уж редко происходят ситуации, когда заказчик в курсе какого-то происшествия на объекте и требует объяснений, а ты о нём ни сном, ни духом, поскольку бестолковые подчинённые ничего не сообщили, надеясь, что авось пронесёт. Светозар не был бы преуспевающим дельцом, если б не умел грамотно вести разговор в таких ситуациях.

Сейчас к нему на телефон поступил звонок с незнакомого иностранного номера. По коду определилась страна – Isle of Man. Знакомый с географией на уровне школьного хорошиста и туриста-курортника, Муромцев впервые слышал про «Остров Мужика» и даже приблизительно не представлял, в какой части света он находится.

– Добрый день. Я говорю со Светозаром Муромцевым?

– Да, это я.

Говорили по-английски, и Сварожич, знающий его не так чтоб идеально, на всякий случай включил автопереводчик. Качество перевода на сложный русский язык традиционно оставляло желать лучшего, но беглую устную речь Муромцев воспринимал ещё хуже.

– Меня зовут Феррен. Я председатель товарищества на паях «Лесные подарки». В настоящий момент я возглавляю общество добровольных ассенизаторов села Оглоблино и других населённых пунктов, находящихся под нашей юрисдикцией. Выражаю просьбу всего коллектива ассенизаторов продлить сроки получения комплектов обмундирования с трёх дней до семи. Коллектив общества круглосуточно работает над поставленной вами задачей, в чём вы в любой момент можете убедиться лично, но имеющиеся в нашем пользовании производственные мощности позволяют завершить работы не ранее, чем через четверо суток. Мы сожалеем, что допустили ошибку, действуя против вашей компании, однако, уверяю вас, мы не знали, что наша деятельность может затронуть ваши интересы, иначе отказались бы от столь сомнительного проекта. От лица всего коллектива приношу вам искренние извинения за доставленные неудобства. Могу ли я узнать, каково будет ваше решение?

В процессе этого спича Светозар постепенно шизел. Ситуация не была похожа на розыгрыш. В голосе говорящего слышались повелительные нотки опытного руководителя, а интонации выдавали нешуточную озабоченность.

– Я понимаю вашу обеспокоенность и уверяю вас, что не испытываю к вашему коллективу негативных эмоций. В целом, не имею ничего против вашего предложения, но, прежде чем принять какое-то решение, мне надо проконсультироваться со специалистами, – туманно ответил Муромцев.

– Безусловно. Я понимаю, что такие действия не производятся мгновенно. Но очень прошу вас, не затягивайте с ответом. Все мы с нетерпением будем ждать вашего решения. Вы можете связаться со мной по этому номеру в любой момент.

– Хорошо, – сказал Светозар и положил трубку.

Всё это выглядело полной чушью, но что-то не давало выбросить разговор из головы. И так, и эдак покрутив услышанную белиберду в мозгу, он не нашёл ей никакого разумного объяснения и решил поделиться информацией с женой, работающей в его фирме главным бухгалтером.

– Любавушка, ты не очень занята? – спросил он по внутреннему телефону.

– Нет, Светик, а что такое?

– Подойди, пожалуйста, у меня тут вопрос, с которым не могу разобраться. Может, ты в курсе.

Спустя пять минут, дважды прослушав запись диалога, они вдвоём рылись в интервебе.

Остров Мэн оказался кочкой в море между Англией и Ирландией. Село Оглоблино находилось в Подмосковье, причем с 1406 года, и в настоящий момент не имело постоянных жителей, только дачников. Ни в том, ни в другом месте не было общества ассенизаторов, только на острове нашлась соответствующая коммунальная служба из трёх человек. Компаний «Лесные подарки» нашлось две. Одна – российский интервеб-магазин, вторая – сборщики и заготовщики лесных ягод и грибов в Канаде. Человека по имени Феррен ни в одном из этих мест не числилось. Майлс Феррен нашёлся в водоочистной службе Торонто, но он работал уборщиком и был умственно отсталым.

Светозар позвонил председателю садового товарищества, в которое входило Оглоблино, в оба «Лесных подарка», островным коммунальщикам, заму начальника канадских сантехников и нигде не получил никакой информации, зато пять раз почувствовал себя идиотом.

Раздосадованный на себя за три потраченных впустую часа, он набрал номер, с которого звонил Феррен, чтобы потребовать объяснений. Тот ответил в течение секунды.

– Очень рад вашему звонку. Надеюсь, вы приняли положительное решение. Многие из нас интересуются, какую позицию в отношении нас занимает Вектор. Мы так и не смогли выйти с ним на связь.

Светозар чуть не сплюнул на пол, когда понял, что дело касается «Фришки». Но какое тогда, к чертям, общество ассенизаторов? Впрочем, это можно будет узнать у самого Вектора.

– Я позвонил, чтобы сообщить вам, что в целом мы придерживаемся мнения о положительном решении вопроса. Осталось лишь уточнить ещё некоторые технические моменты. Не хотел, чтобы вы переживали. Я перезвоню вам в ближайшее время.

– Да-да, спасибо, – разочарованно ответил Феррен.

– Опять твои дурацкие игрушки, – сказала жена, когда звонок завершился, дала ему шутливый подзатыльник и отчалила в бухгалтерию.

Люба Муромцева скорее положительно, чем отрицательно, относилась к новому увлечению мужа. Да, имитаторы обошлись в кругленькую сумму, и содержание клуба для драчунов тоже недешёвое удовольствие. С другой стороны, грех жаловаться: муж хорошо зарабатывает, не пьёт и не ходит налево. А эта их «Фришка», говорят, безопасна, и, может быть, ей больше не придётся забирать Светика и его бестолковых друзей из травмпунктов. Это, скорее всего, правда – уже две недели ни единого синяка. Сменившей имя на Любаву женщине было начхать и на бугурт, и на язычество. Она просто поддерживала мужа в том, что для него было важно.

Вектор ответил на звонок по громкой связи и с видео. Он ехал в машине, и камера захватывала сидящую на пассажирском сиденье девку, которую Светозар отнёс к проституткам из числа так называемых «элитных». Мозгов нет, зато в сиськи по мячу вставлено и губы будто пчёлы покусали. Разговаривать при шлюхе Муромцев не стал, лишь попросил перезвонить, когда будет время. Виктор вышел на связь через полчаса и на заданные вопросы ответил, что первый раз слышит про подмосковное село и канадских сантехников. Местоположение острова Мэн он знал, но знакомых Ферренов там не имел.

Ситуация прояснилась только в приветке, где сокланы ржали над роликом популярного юбут-канала «Правда об играх». Проблему общества ассенизаторов разрешил Антон, сказав: «Да и хрен с ними, позволяй неделю. Нам эти клоуны нужны будут только в качестве гарнизона, когда крепость захватим. Может, ещё завербуем кого, там были те, кто неплохо дрался.»

Вместе со всеми Сварожич посмеялся над роликом, поделился записью звонка Феррена и рассказал о своих поисках. Снова долго ржали. Потом вводили в суть дела подтягивающихся под вечер в приветку людей. Хвалили прозорливость и находчивость Вектора, благодаря которой все считают Светозара гномом, а его самого неуязвимым. Делились полученной с прошлого прайма информацией о крепости и охраняющих её роботах, гоблинах в горах и замеченном патруле кентавров, наверняка принадлежащих клану «Орден Порядка», поздравляли Дондрагмера с получением ранга адепта и ещё нескольких магов с бакалаврами.

Хорошее настроение Муромцева отравляли только крепко запавшие в душу слова блогера про фиктивного лидера «Дружины».