Френдзона и точка. Раз

Глава 1

В конце августа, за неделю до начала нового учебного года, во двор въехала грузовая «Газель». Рита вышла из подъезда как раз в тот момент, когда машина остановилась возле соседнего подъезда. Из машины вышли двое грузчиков. Они открыли сзади дверь фургона и принялись доставать мебель, коробки с вещами, сумки.

Рита присела на низкую ограду палисадника и с любопытством наблюдала за процессом разгрузки. Подняла голову на окна дома, пытаясь угадать, в какую квартиру переезжают новые жильцы.

Она смотрела даже с завистью. Как бы ей тоже сейчас хотелось оказаться в другом городе! Не передать словами. Прошлый учебный год выдался непростой, а конец — так вообще отвратительный. Это сейчас Рита уже выходила на улицу. А до того почти весь июнь просидела дома.

Через несколько минут выскочила мама Риты и взяла ее за руку.

— Опять ты сидишь на этом грязном заборе. Отряхнись. Идем скорее, еще нужно успеть тебе за туфлями, — поторопила она.

Рита последовала за мамой, подстраиваясь под ее быстрый шаг. Она едва обратила внимание на мальчика, сидящего на детской площадке, который так же, как и она, наблюдал за разгрузкой «Газели».

Юра не любил переезжать. Это был уже их четвертый переезд. Четвертый за последние три года. Каждое лето он переезжал с родителями, потому что отцу каждый год предлагали новую должность и новое место службы.

Первый переезд, несмотря на то что пугал, все-таки вдохновлял на что-то новое. На новые свершения, новые мечты. Юра обзавелся новыми приятелями, но при этом старался поддерживать общение со старыми школьными друзьями. И вроде все складывалось хорошо, но через год все повторилось. Отец поставил семью в известность, что его вновь переводят, и это значит, они опять переезжают.

Юра расстроился, что не увидит одноклассников, с которыми успел подружиться и найти общий язык. Первого сентября ему придется опять знакомиться с новыми ребятами. А старые друзья очень скоро о нем забудут. Так уже было с теми, с кем он проучился первые пять лет. А тут всего один год вместе. И надеяться не на что.

В новой школе у Юры уже не получалось легко и гладко общаться со сверстниками. В двенадцать лет ребята малость зверели, не желая принимать в свою «стаю» новеньких. На этот раз Юра не смог найти подходящую компанию и влиться в нее. Он стал все больше замыкаться в себе, а общался более-менее всего лишь с парой одноклассников.

Когда спустя несколько месяцев — даже не год — папа сообщил об очередном своем переводе, Юра разозлился на него и накинулся с криком:

— Не хочу никуда переезжать! Зачем? Почему ты не можешь отказаться и остаться здесь? Чтобы потом опять куда-то ехать? Я только завел хоть каких-то друзей!

Было очень обидно. Юра как раз собирался идти с одноклассниками в кино. И что теперь? Ну, сходят они еще пару раз, а потом всё. И старания были напрасны.

Но никуда не деться, пришлось опять собирать вещи, которые он только разложил по полкам. Чтобы потом их опять разбирать. На новом месте он в знак протеста даже сидел на коробках, если можно так сказать, целый месяц и огрызался на отца:

— А вдруг опять собирать завтра? А так и делать ничего не надо. Я готов.

Но со временем, конечно, разобрал.

Когда летом к нему в комнату заглянул отец со скорбным видом, Юра сразу понял, о чем пойдет речь. Встал, молча открыл шкаф и со злостью побросал вещи на кровать.

Но родитель быстро его приструнил, сбив юношескую спесь. Все-таки отец у него человек военный. А Юра, как подневольный, последовал за ним в кладовку доставать сумки и коробки. Родители их даже не выбрасывали! Знали, что пригодятся.

Юра перестал расстраиваться — пришло смирение. Терять ему уже было нечего. И рассчитывать на что-то впустую не хотелось. Ведь он опять может изменить свое место жительства вслед за назначением отца.

«Поскорей бы восемнадцать!» — думал мальчишка, глядя на грузчиков.

Ему было все равно, что происходит сейчас с его вещами и какой будет его комната. Он перестал считать эти квартиры своим домом. е В любом случае ведь придется менять.

Очередной незнакомый город, дом и новые одноклассники.

Первого сентября еще на праздничной линейке Рита заметила новенького парня в шеренге их класса. Она вытягивала шею, разглядывая его, но, когда «класснуха» шикнула на нее, чтоб не вертелась, девочка присмирела. И все же с любопытством спросила:

— Нина Алексеевна, у нас в классе новенький, да?

— Новенький, новенький, не отвлекайся, хватит крутиться.

До классного часа ждать оставалось недолго, и Рита продолжила слушать ежегодные стихи и песни о школе и рассматривать стоящих напротив первоклашек с огромными букетами.

Когда класс строем последовал за учителем, ребята зашептались и завертели головами, оборачиваясь и присматриваясь к новенькому. В классе, когда все расселись за парты, Нина Алексеевна наконец его представила:

— Ребята, знакомьтесь, в нашем классе новый ученик — Юра Титов.

По классу сразу разнесся гул вопросов. Но «класснуха» быстро приструнила всех:

— На перемене поговорите! А сейчас начинаем. Программа большая, а в следующем году у вас уже ГИА. — И она обратилась непосредственно к новенькому: — Иди, садись к Наташе, — и указала на свободное место в третьем ряду.

Проходя к своему месту, он оказался под прицелом тридцати пар глаз. И Рита не была исключением, разглядывала нового одноклассника с интересом.

Это был рослый парень, но еще по-юношески худой. Шатен с торчащими в разные стороны волосами длиной до скул. Ни на кого не глядя, он прошел к своему месту. Сел и уставился на учителя.

На первой же перемене одноклассники, включая Риту, облепили парту, за которую посадили новенького, со всех сторон и закидали его вопросами.

Каждый раз в новой школе все повторялось и уже порядком надоело Юре. Он не видел смысла отвечать, но приходилось. Правда, делал он это не охотно.

— А где ты живешь? — спросил кто-то из ребят.

— Тут недалеко.

— Адрес скажи?

— Зачем?

— Чё, не запомнил еще? — кто-то из парней засмеялся.

— А тебе какое дело, где я живу? В гости будешь приходить? — Юру это все не радовало. Он не хотел ни с кем общаться и сближаться. Но е тем не менее ответил: — Проспект Гагарина, шесть.

— О, так это в «кирпичке». Грачёва, а ты ведь там же, да?

— Ты с Риткой в одном доме, выходит, живешь? — посыпались новые вопросы.

По классу разносились смешки и перешептывания по поводу совместного проживания в одном доме одноклассников. Юра покрутил головой, чтобы понять, кто из девчонок Рита Грачёва.

Она обозначила себя сама:

— Так это вы переезжали неделю назад? Я видела грузовую машину.

— Да, — ответил Юра, рассматривая девчонку.

— Можем вместе в школу ходить и домой после уроков, — предложила она из лучших побуждений.

Одноклассники весело загудели. Мол, все ясно — парочка. Юра лишь поморщился в ответ на назойливость одноклассницы и соседки в одном лице. Безразлично пожал плечами и ответил:

— Так-то сам справиться могу.

Он понимал, что ему еще предстоит учиться вместе с этими ребятами. Но не хотелось ему ни с кем дружить! Не хотелось сближаться! Вот так сказались на нем предыдущие переезды.

Девчонка пожала плечами и отвернулась. Юре показалось, что ее нисколько не задели его слова. И непонятно откуда появилось чувство стыда за то, что нагрубил.

На самом деле Рите такое отношение было привычно.

Все знали, что она активистка школы и достанет кого хочешь, если ей понадобится. Поэтому сторонились ее из-за того, что она могла быть слишком навязчивой. Но одновременно держались рядом с ней, чтобы за компанию «ничего не делать» — подготовить актовый зал к мероприятию и прогулять литературу или сделать презентацию о важности спортивных соревнований вместо урока физкультуры.

Не всем приходилось по душе активное желание Риты участвовать во всех подряд школьных мероприятиях. Большинство ребят ее избегало. Но она была настолько общительна, что все равно считала, что у нее множество друзей. Они все с ней здоровались, улыбались, разговаривали. Разве это не было дружбой?

Вопросы от ребят не переставали сыпаться на Юру. Перемены не хватило, чтобы все разузнать. Но с каждым последующим перерывом, как это обычно и бывало, интерес спадал. Основные вопросы заданы, ответы получены. Ребята лишь продолжали рассматривать Юру и наблюдать за его поведением и реакцией на происходящее в классе.

Как соседка, живущая в одном с ним доме, Рита вызвала у Юры интерес. Поэтому он с любопытством на нее поглядывал во время уроков. Ведь, как ни крути, с ней придется пересекаться утром или после школы.

Отсидев четыре урока, одноклассники отправились гулять. Хаотичными группками медленным шагом они добрели до парка Пятидесятилетия Комсомола. Подростки шумели и долго делились летними приключениями, не желая расходиться. Но когда на улице стемнело, компания начала редеть.

Оренбург был новым городом для Юры. Но какая-то искра ответственности за соседку и одновременно одноклассницу вспыхнула в его груди, будто это она тут может заблудиться или угодить в неприятности. Он сам обратился к Рите, когда основная масса ребят уже разошлась, и вызвался проводить девчонку:

— Ну что, пойдем домой?

А Рита, в свою очередь, «позаботилась» о новом ученике и деловито кивнула:

— Пойдем, я покажу, как отсюда быстрее дойти.

Они попрощались с одноклассниками на перекрестке и свернули в свою сторону. Когда за их спинами девчонки из класса захихикали и стали шушукаться, Юра с удивлением покосился на спутницу, поражаясь ее выдержке.

Пока шли, Рита знакомила новенького с Оренбургом: где что находится, где какие магазины и развлекательные центры. Юра расспрашивал о школе и учителях и интересовался, где в городе бассейн: парень, оказывается, занимался плаванием.

За разговорами Рита успела рассмотреть новенького. Он понравился ей.

Темная лохматая шевелюра, на левой щеке — светло-коричневая аккуратная родинка возле уха и еще несколько мелких едва заметных рядом. Острый нос, выраженные скулы и треугольный подбородок. Слегка пухлые губы украшала милая, обаятельная улыбка. Когда парень улыбался, он малость кривил губы. Видимо, от смущения или боясь показать истинные эмоции.

В целом он казался даже симпатичным. Такое заключение сделала для себя Рита.

— А что значит — в «кирпичке»? — негромко спросил Юра.

Сперва Рита подумала, что это он от неуверенности в новой компании тихо говорит. Но за время прогулки поняла, что это его особенность. И даже мысленно хихикнула. Ведь ее саму можно было назвать весьма шумной.

— Местные наш квартал так называют. Там же одни старые кирпичные четырехэтажки.

Жители этих домов любили свой небольшой и тихий пятачок из четырех дворов и следили за чистотой и порядком в нем. Те, кто жил в соседних высотках, с уважением относились к старой территории, так ее и называли: «кирпичный квартал». В народе для простоты прижилось название «кирпичка». Именно в одном из таких четырехэтажных домов и жили Юра и Рита.

Это были типичные послевоенные дома с маленькими квартирками. Если взглянуть на дом с улицы, то можно было увидеть местами ржавую крышу, старые маленькие балконы, огражденные лишь кованой железной решеткой. Мало кто застеклил балкон полностью, превратив его в комфортную лоджию. На некоторых из них до сих пор круглый год висели старые металлические санки. И, кажется, сами хозяева, повесившие их туда еще лет двадцать назад, уже забыли об их существовании.

Одноклассники подошли к дому, и Юра, подняв голову, рассматривал все это советское великолепие.

— А ты всегда тут жила? — спросил он у соседки.

— Угу. А где ты до этого жил?

— В Иваново, в Московской области, в Астрахани, на Алтае, — с грустью ответил Юра. — Ну ладно, пока, — махнул Юра рукой, не желая больше разговаривать.

Он уже собирался зайти в подъезд, как Рита его окликнула:

— Пойдем завтра вместе в школу?

— Ты во сколько выходишь?

— В восемь.

— А чего так рано? Тут же идти всего десять минут.

Рита пожала плечами.

— Я так привыкла. Выходить заранее, чтобы все успеть и не опаздывать.

— Ладно. — Юра все-таки сын военного, тоже приучен к дисциплине. Поэтому чуть более ранний подъем для него не должен стать препятствием. И он утвердил сбор: — В восемь на этом же месте.

Рита улыбнулась, обрадовавшись, что ей теперь есть с кем ходить на уроки. До этого из «кирпички» ходила только она одна.

Так было положено начало одной из их традиций — встречаться каждое утро и вместе идти в школу. На морозе в ожидании друг друга не стояли, потому что никто из них не опаздывал и в оговоренное время спускался из квартиры. Она — потому что с «синдромом отличницы», а он — потому что сын военного.

Дружба между мальчиком и девочкой завязалась далеко не сразу и не с первого взгляда. И то, что они стали по утрам ходить вместе в школу, еще не делало их друзьями.

Юра продолжал сторониться общения с одноклассниками, был неразговорчив и не проявлял никаких особенных эмоций. Он все так же не считал нужным заводить друзей, потому что боялся переезда. Несмотря на то что родители пытались убедить его в обратном, парень не очень-то им верил.

Спустя три месяца после начала учебного года родители Юры затеяли в квартире ремонт. И не просто косметический, а масштабный, с заменой проводки, труб, сантехники и мебели. Разбудили Юру пораньше в выходной и отправились все вместе на строительный рынок за материалами — прихватив с собой коробки и сумки, которые обычно использовались для переезда.

А это могло говорить только об одном — о постоянстве. И служило доказательством слов родителей о том, что они собираются осесть в Оренбурге надолго и переездов теперь ждать не стоит. По крайней мере, в ближайшие годы точно, раз родители решили потратить значительные деньги на капитальный ремонт.

И это вдохновило Юру. Особенно когда родители предложили сделать в его комнате все так, как хочет он. Тогда он с удовольствием стал размышлять, какой бы хотел видеть свою комнату.

Все это произвело на Юру такое впечатление, что он стал наконец вливаться в компанию одноклассников.

В начале зимы, выходя из Дворца культуры и спорта, где Рита занималась в художественной студии, она увидела впереди на остановке парня в знакомой куртке. Подбежала сзади, похлопала по плечу и выскочила перед ним с другой стороны.

— Привет! Что ты тут делаешь? — громко спросила она.

Юра резко снял с головы наушники, наверняка сердясь на одноклассницу за глупую шутку с приветствием.

— Из бассейна возвращаюсь, — он махнул рукой, показывая на Дворец спорта «Газовик», откуда она сама только что выбежала. — А ты? — спросил он.

— Точно, бассейн! Как я сразу не сообразила? Почему раньше тебя не видела?

— Я только начал заниматься. Так, а ты откуда и куда?

— А я сюда же в художку хожу. Ты домой? — сказала Рита, высматривая, не едет ли автобус.

— Ага. Чем еще ты занимаешься?

— Я на танцы хожу, на фламенко.

Рита наблюдала, как Юрины брови взметнулись вверх. Так все делали, когда она говорила о своем увлечении. И девчонка прыснула со смеху.

— Почему на фламенко? — спросил Юра, пряча руки в карманы от холода. — Это где кастаньетами надо щелкать?

— Нет. Все так думают, но ошибаются. Изначально фламенко танцевали без них. И только много лет спустя, чтобы добавить зрелищности и привлечь зрителей, стали танцевать с ними. Но в оригинале — без них. Мое мнение: кастаньеты — это моветон все же, — деловым тоном произнесла Рита: ей не хотелось, чтобы другие неверно думали про ее любимое увлечение.

— Ты гуру в этом, да? — в его тоне звучала снисходительность.

— Немного, — кивнула Рита. Она всегда серьезно и с полной отдачей относилась ко всему, что делала и чем увлекалась. — Я влюбилась в этот танец еще прошлым летом, когда ездила с родителями в Испанию. С тех пор танцую. Увидела там уличное представление и, как завороженная, не замечая ничего и никого вокруг, пробралась сквозь толпу в первые ряды, чтобы лучше видеть. — Девчонка двигала руками в стороны, будто разводя толпу. — Я не могла оторвать взгляд от байлаоры!

— От кого? — немного скривился одноклассник.

— От танцовщицы. Это по-испански, — пояснила она.

Пришел нужный им автобус, Юра галантно пропустил Риту вперед и заскочил следом. Доехали быстро: время в разговорах бежит незаметно.

Над городом тихо кружились пушистые снежные хлопья. Начинало темнеть. Уже подойдя к подъезду и отряхивая налипший на куртку снег, парень спросил:

— Хочешь в гости зайти?

— Конечно! — воодушевленно ответила Рита, активно стуча сапогами об асфальт, чтобы сбросить мокрую грязь: снег быстро таял.

Юра опустил голову и медленно добавил:

— Правда, мы ремонт начали две недели назад…

— Ничего. Расскажешь про ремонт.

Рите было интересно все. Она любила бывать в новых местах, узнавать новое. Да и любому подростку интересно знать, как живет его ровесник, чем увлекается и как выглядит его комната.

Они зашли в подъезд и поднялись на третий этаж.

— Слушай, а кем у тебя мама работает? — спросила Рита.

— Бухгалтером. А у тебя кто родители?

— Мама — дизайнер, работает в мебельном салоне. А папа преподает историю в университете.

Парень повернул ключ в замке и открыл дверь. Переступив порог, Рита оказалась в квартире, очень похожей на их собственную. Сняла сапоги и куртку, поставила рюкзак в угол прихожей. И Юра повел ее на экскурсию. В кухне полным ходом шел ремонт, в углу стояли банки с краской и коробки с плиткой. В другой комнате тоже царил кавардак из мебели, вещей и коробок. На потолке висел шнур с одинокой лампочкой. Штор на окнах не было, поэтому Рита сразу обратила внимание на велосипед, что стоял на балконе. Она резко обернулась и с большим энтузиазмом спросила:

— Твой?

— Да. А ты катаешься?

— Конечно! — воскликнула Рита, всплеснув руками, и подошла ближе, чтобы рассмотреть велик. — У меня тоже на балконе стоит. Можем погонять. Когда потеплее будет.

Юра показал Рите свою комнату. Ничего особенного: кровать, рабочий стол, компьютер.

— Хочешь, телек посмотрим?

— Если честно, я бы лучше перекусила. А то дома еще не была после школы, сразу на допы поехала.

Юра махнул рукой, призывая идти за ним. В кухне ребята заглянули в холодильник.

— Бутеры будешь? Могу нарамсить колбасы. Или, — он проверил, есть ли на боковой полочке в дверце яйца, — могу яичницу сделать.

— А ты сам-то не голодный после бассейна?

— Я там батончик купил и уже съел, — одноклассник опустил глаза в пол. Наверное, ему стало стыдно, что позвал соседку в гости, но из-за ремонта ее и угостить нечем.

На раздумье у Риты ушло меньше минуты, и она предложила:

— Пойдем ко мне, мама вчера котлеты жарила. И суп должен быть.

«Какой-то женский инстинкт, что ли? Накормить, одеть, согреть?.. Захотелось позаботиться о нем», — удивилась девчонка собственному приглашению.

Парень широко улыбнулся и пошел в прихожую одеваться.

— Покажи, что ты рисуешь? — спросил Юра, когда они с Ритой съели по котлете и теперь пили чай вприкуску с вареньем.

— Да ничего особенного, — сказала одноклассница, почему-то изображая скромницу, хотя по рисункам было видно, что рисует она хорошо.

— Это твоя работа? — он указал глазами на картину, что висела позади нее на холодильнике.

— Угу. Ладно, допивай, и пойдем покажу. У меня много альбомов.

Так с приходом зимы и тесного постоянного общения и началась их дружба. Почти все свободное время они проводили вместе. И Юра начал превращаться в дружелюбного парня, становиться душой компании среди одноклассников.

Рита дала ему то, чего так не хватало в последние годы и было необходимо: дружбу.

Одноклассница была школьным организатором, «зажигалкой», местным чудом, которое могло объединить совершенно разных ребят, разные компании. Рита могла собрать вокруг себя школьников, чтобы сделать общее дело, и принимала участие в организации всех школьных праздников, конкурсов, выездных мероприятий. И теперь она тянула за собой Юру.

— Да, конечно, мы сделаем. Да, Юр? — Рита охотно закивала головой на просьбу завуча оформить стенд ко Дню влюбленных.

— У меня дома и коробка найдется, чтобы сделать почтовый ящик для валентинок, — согласился Юра. — Рассылка же будет?

— Да. Тогда мы можем поставить сюда стол, сверху этот почтовый ящик, — деловито пояснила Марина Григорьевна. — А дальше по коридору будут ваши работы. Коробка большая? — завуч обернулась к Юре.

— Разные есть. Вот такую могу принести, — он покрутил в воздухе руками, очерчивая размеры.

— Идет. Неси. Потом у Валентины Александровны в кабинете поищете необходимые материалы, чтобы красиво ее оформить. Успеете за два дня?

— Конечно! — махнула Рита рукой и резко развернулась, ускоряя шаг, чтобы забрать подготовленные заранее розово-красные украшения.

Юра помогал однокласснице с учительскими поручениями. Ему самому вдруг неожиданно стало это в удовольствие. После периода отшельничества ему хотелось проявить себя, потому что он уже знал, что является кем-то важным, своим для этой школы и этого класса, а не просто «мимо проходящим». Дружба с Ритой помогала ему вливаться в школьную атмосферу, не позволяла отрываться от коллектива.

А если у Юры бывали соревнования по плаванию, ребята выбирали мероприятие в его пользу.

— Ну что, парни, в кино или за нашего Титова пойдем болеть? — спрашивал кто-нибудь из одноклассников.

— Я точно пойду на соревнования, — поддерживала Рита друга, и ребята тоже с ней соглашались, что в кино можно и потом сходить, а «поболеть» за друга нужно завтра.

В марте Рита с Юрой отметили свои дни рождения с разницей в несколько дней. После они парой приняли участие в весеннем школьном конкурсе «Покажи будущее». Научную часть готовил Юра, а Рита ему помогла с художественным оформлением презентации. Несмотря на то что они заняли всего лишь шестое место, после этого они стали совсем не разлей вода.

И Юру совершенно не смущало то, как Рита одевалась и как себя вела.

А одевалась она немного необычно и слишком ярко. Вместо юбок, какие предпочитали одноклассницы, она просила маму купить ей сарафан. Вместо зауженных модных укороченных брюк она останавливала свой выбор на кюлотах. А вместо обычных колготок носила цветные с рисунком. Кроме того, девчонка умудрялась надевать несочетаемые по цвету и стилю элементы одежды. По отдельности это выглядело неплохо, но все вместе составляло образ несуразной школьницы двенадцати лет. Другие девчонки в классе считали ее странной. Именно этим она отличалась от всех.

Поведение Риты тоже не всем нравилось. Его можно было охарактеризовать не то чтобы как активное, а скорее как «в каждой бочке затычка». Ей до всего было дело.

Тогда же весной Юра узнал, что некоторые называли Риту за глаза чудачкой. Но сам он о подруге такого сказать не мог. Да, одевалась необычно, да, вела себя не как человек толпы, а как личность. Да-да. Независимая личность, которой всё интересно. Рита выделялась среди других девчонок… Но именно это в ней Юре и нравилось.

— Лови, — какой-то десятиклассник кинул рюкзак.

Но его товарищ по хулиганским выходкам не поймал. И без того пыльный рюкзак приземлился прямо в мусорный бак.

В коридоре раздался грубый гогот.

— Вы чего творите?! — громко крикнула им Рита. Она пробегала рядом по своим делам, но не могла остаться в стороне и пройти мимо, видя подобное безобразие. — Это же не ваше.

— Да ладно тебе.

— Доставай и вытирай! — грозно встала она напротив того, кто не поймал подачу и стоял сейчас ближе всех к мусорке.

— Ну чего ты прицепилась? Тебе больше всех надо, что ли? — подошел к ней первый — тот, кто отдавал пас.

— Представь себе. Доставайте. Или я завучу все расскажу.

— Доносчица, — бросил второй и все же аккуратно, двумя пальцами, вытащил из бака чужой портфель и бросил его на подоконник.

Парни снова смеялись, но Рита не отступалась.

— А теперь вытирай его!

Тот, кто вытаскивал, нехотя поплелся в туалет, взял там салфетку и пару раз провел по рюкзаку, делая вид, что обтирает.

— Все, довольна? — с вызовом спросил он, выкидывая салфетку.

— Почти. Чье это?

— А мы откуда знаем? Он тут лежал.

Парни смылись, сбегая по лестнице, а Рита подхватила рюкзак за ручку и покрутила. Нашла на нем бирку, прочитала фамилию. Она знала этого мальчишку и знала, где он сейчас. Поэтому взяла рюкзак и пошла отдавать хозяину.

Подобное происходило и в раздевалке, когда местные школьные выскочки и хулиганы пытались испачкать чью-нибудь куртку или спрятать сменную обувь. Рита не тушевалась, а всегда заступалась и отгоняла обидчиков. И что удивительно, ее саму при этом не трогали. Такой характер у нее был. Ну и, видимо, ее побаивались, потому что она была на короткой ноге с учителями.

Глава 2

Позже, когда ремонт в квартире был почти завершен, родители предложили Юре принять участие в оформлении своей комнаты. Он тут же согласился и спустя несколько дней спросил, могут ли они с Ритой выполнить на одной из стен рисунок по ее эскизу, и показал несколько ее работ.

Соседка Юры побаивалась его строгого отца, Павла Львовича, который, по рассказам друга, за каждый промах как минимум отчитывал. Не желая с ним пересекаться, сбегала из квартиры до его прихода. Потому она очень удивилась, когда Юра рассказал ей, что родители согласились с его безумной идеей. Тогда мальчишка и познакомил наконец свою подругу со строгим отцом семейства Титовых.

Родители поклеили в Юриной комнате белые обои под покраску, чтобы друзья осуществили свою задумку. Только воплотить эту идею в жизнь оказалось совсем не просто.

Сначала ребята никак не могли выбрать, что же нарисовать. А когда остановились на героях любимых аниме, перед ними встал сложный выбор, кого именно рисовать. Ведь друзья пересмотрели уже столько мультфильмов за полгода знакомства, что выбор был невероятно велик.

Сначала Рите эти мультфильмы казались дурацкими и мальчишескими, но она быстро втянулась, и ей они стали нравиться не меньше, чем самому Юре. У друзей даже появилась традиция: после школы, если не было дополнительных занятий, купить самую большую упаковку семечек, сидеть на диване перед телевизором, смотреть аниме и грызть семечки, запивая газировкой.

Началось все с классики — с «Наруто». А после они пересмотрели все, что у подростков было популярным и не очень. И «Мастера меча онлайн», и «Тетрадь смерти».

— Уж лучше Кирито[1], чем Наруто[2]. Наруто — совсем для мальчишек, — сказал Юра.

— Тогда давай Асуну. Это будет действительно по-взрослому.

— Я ж не девчонка, чтоб Асуну у себя на стене рисовать.

— Дурак, наоборот, парни вешают постеры девочек, а девочки — постеры красивых парней. Ну, актеров или певцов.

— А, ты про это… Не, пусть будут тогда Блич[3] и Генос[4].

— Слушай, а через несколько лет не устареет все это? Аниме ведь и так уже старые.

— Ты что?! Как они могут устареть, это же клас-си-ка! — растянул слово парень, поднимая вверх указательный палец.

Споры заняли много времени. В итоге договорились на коллаж из Блича, Леви Аккермана[5] и Геноса. Юра так и не определился, кто ему нравится больше, поэтому предложил сразу троих. Родители были довольны, им понравились эскизы, и они выделили сыну денег на краски.

Как только закончились школьные занятия и наступили жаркие каникулы, Юра с Ритой сдали книги в библиотеку и отправились в магазин за краской и кистями для работы.

Сначала Рита нарисовала карандашом контуры, а после вручила кисточку другу и объяснила, что делать. Работа заняла не один день, тем более большую часть времени друзья дурачились. Когда рисунок был закончен, девчонка в последний раз отмыла кисти и сложила материалы в коробку. Отступила на шаг назад, разглядывая рисунок, и оглядела комнату.

— Тебе бы там коробки уже разобрать. Сколько они уже пылятся? — она указала в угол комнаты, где еще стояли с переезда две коробки с вещами.

— Да там не особо нужное… Поможешь?

Юра поставил одну коробку на стол, и друзья принялись за разборку.

— Твои родители разрешат сделать перестановку? — спросила Рита, доставая какую-то бумажную безделушку.

— Какую?

— Если сюда поставить кровать, а стол подвинуть немного сюда, — она указала рукой в нужном направлении, — то, открывая дверь, сразу видишь всю картину.

— Давай, круто!

На этот раз с работой справились быстро. Вообще, перестановкой это можно было назвать с большой натяжкой. Но радость друзей от проделанной работы не знала границ.

Вернувшись домой, Рита без устали хвасталась своим родителям полученным результатом, показывала фотографии на телефоне. Даже звала маму пойти в гости к Юре и посмотреть ее работу, но та вежливо отказывалась:

— Ну как я пойду, мы же даже не знакомы почти. Это неудобно.

За время дружбы одноклассников их родители, в отличие от самих ребят, общались на уровне «здрасьте — до свидания».

Казалось, что только за один летний месяц Юра и Рита стали еще ближе друг другу. Парень рассказывал подруге про машины, а она делилась с ним своими мечтами. Катались по городу на велосипедах, ездили на городскую набережную. При этом Юра всегда помогал Рите спустить велосипед с четвертого этажа.

Ссоры между ребятами тоже случались. Но то были лишь небольшие разногласия. А первая крупная ссора произошла как раз летом.

В честь окончания восьмого класса, на радостях от того, что в Юриной семье наступила стабильность, а ремонт завершился, родители подарили сыну игровую приставку Xbox. Первым человеком, с кем ему этим захотел поделиться, оказалась, конечно же, компанейская соседка. Парень разобрался с игровой консолью, подключил ее к телевизору — не без помощи отца — и тотчас же позвонил подруге:

— Ритка, у меня такая бомба! Приходи скорее!

— У меня живот болит… — пожаловалась она.

— Никаких возражений!

Девушке ничего не оставалось, кроме как бросить все дела и поспешить к другу.

— Проходи, — встретил он ее в дверях, нетерпеливо перетаптываясь, пока она снимала кроссовки. Провел в свою комнату, взмахнул руками, как фокусник, и громко выдал: — Та-дам-м!

— Ух ты! Тебе приставку купили?

— Подарили. За хорошие отметки.

— Круть! — обрадовалась за друга соседка.

— Садись, сейчас буду тебя учить.

За игрой они провели несколько следующих недель, тестировали разные игры. Играли и в шутеры, и в стратегии, но особенно им понравилось дурачиться с олдскульной Cuphead. Уж очень много эмоций она у них вызывала при каждом проигрыше.

Поздними вечерами Юра осваивал новые игры, а на следующий день показывал их подруге. И однажды он предложил сыграть в «Мортал комбат». Недавно как раз вышла одиннадцатая версия игры, и ему очень хотелось в нее порубиться. Объяснил, какие кнопки нажимать, что делать. Когда Рита разобралась, она скомандовала:

— Давай, я готова!

Они сыграли несколько битв, но Юра каждую выигрывал. Он использовал какую-то хитрую комбинацию, которую подруга никак не могла распознать.

— Как ты это делаешь? — удивилась она.

— Да там просто: жмешь эту и эту кнопки одновременно, — отмахнулся парень.

И когда в очередной раз Юра победил, завалив Китану[6], за которую играла Рита, секретным ударом, который он открыл для себя вчера, девчонка вскочила и выкрикнула:

— Ты наглый читер! Решил, что я совсем лохушка?

— Я не мошенничал! Я использовал все штатные функции!

— Ты обманул меня! «Садись, я тебя научу», — передразнила его Рита. — Так не учат, Юра! Это все равно что если бы я помогала тебе сдать тест по истории и подсказала неправильные ответы.

Парень впервые видел подругу такой. До этого ему не приходилось сталкиваться с Ритой-фурией. Она была всегда дружелюбной, и чтобы вывести ее из себя, нужно было постараться.

«Может, у нее этот, как там парни рассказывали, ПМС?» — подумал Юра, но озвучить свою догадку не решился, чтобы не вызвать еще больший гнев.

Она больше не кричала, но со злостью припечатала его к дивану, высказывая все, что думает по поводу его нечестного и неспортивного поведения.

От неожиданности Юра не знал, чем и ответить. Не ожидал, что подруга так заведется всего из-за одной шутки. Так и сидел молча, бессмысленно повторяя:

— Рит… Ну Ритка…

— Все. Посмеялся надо мной? А теперь пока! — оборвала его подруга, вышла в коридор, молча обулась и хлопнула дверью.

А ведь завтра Юрка уедет к бабушке на целый месяц.

«И что теперь делать?»

Когда наступил вечер, с коробкой конфет в руках он пошел к Рите извиняться. Она встретила его холодно, сделав лицо кирпичом. Даже не пустила на порог, приоткрыв только узкую щель.

— Нельзя так прощаться. Я уеду на месяц. Так с друзьями не поступают. Ты должна меня простить, — сказал он и протянул конфеты в знак мировой.

Рита окатила Юру ледяным взглядом и с возмущением произнесла:

— Так, как ты поступил, — не поступают! Ты меня обманул.

— Рит, ну прости! Приеду и всему тебя научу!

— Сама справлюсь! — Рита забрала коробку конфет и закрыла дверь перед его носом.

«Даже зайти не предложила…» — печально подумал парень, развернулся и спустился на несколько ступенек. Не удержался, достал телефон и написал сообщение:

«Прости, я не хотел тебя обидеть».

Вернулся, прислушался, приложив ухо к двери, — тишина. Так и ушел домой ни с чем. Подруга ему не ответила.

Дома Юра предпринял попытку отказаться от поездки к бабушке. Но мама была непреклонна:

— Юра, у нас уже билеты куплены. Как мы откажемся? И бабушка тебя ждет…

— А перенести можно? Хотя бы на неделю?

— У нас отпуск запланирован на работе с завтрашнего дня. Что у тебя такого случилось вдруг, что ты не хочешь ехать?

— Ничего, — буркнул парень и ушел в свою комнату собирать вещи.

Через несколько минут мама зашла узнать, что с ним.

— Может, все-таки расскажешь мне, если не хочешь при папе?

— Я же сказал, ничего не случилось.

— Что-то с Ритой у вас произошло? Я ее сегодня не видела.

Юра тяжело вздохнул, уткнулся в чемодан, теребя футболки и шорты в руках, и тихо признался:

— Мы поругались. Она считает, что я ее обманул.

— А ты не обманывал?

— Ну… немного.

— Сходи извинись перед ней.

— Я уже сходил! Даже коробку конфет ей отнес. Но она все равно молчит и не отвечает ничего.

Мама улыбнулась, наверное, умиляясь его находчивости, и тихо проговорила:

— Тогда дай ей время. Она оттает и простит. А ты больше ее не обманывай.

— Ладно.

— А знаешь что, привези-ка ты ей из Калининграда что-нибудь в подарок. Хочешь?

Юра обернулся и удивленно посмотрел на маму. Но она не шутила.

— Хочу, — сказал он в надежде, что это сработает.

— Вот и отлично, — подбодрила мама и напомнила: — Собирай вещи и ложись спать. Самолет рано утром.

Воодушевившись этой идеей, Юра успокоился. А прилетев к бабушке в Калининград, тут же попросил маму помочь ему с подарком для подруги.

Он не терял надежды и продолжал отправлять подруге сообщения, смешные картинки, мемы. Спустя неделю «бастион пал», и Рита ему наконец ответила.

В Оренбург Юра вернулся через полтора месяца, за два дня до начала учебного года. За это время он не забыл про подарок. И когда пошел к соседке-однокласснице в гости, взял его с собой.

Рита открыла дверь, и на секунду они оба замерли друг напротив друга. И тут она бросилась Юрке на шею. Девчонка не могла скрыть своей радости и широко улыбалась.

Он зашел в квартиру и протянул подарок — набор художественных маркеров и скетчбук:

— Рит, ты извини меня за тот случай.

— Да забей, уже извинила. — Она заглянула в пакет и была приятно удивлена: — Ух ты, спасибо! У меня тоже для тебя есть сюрприз, проходи.

— Смотри! — Рита указала на Xbox. — Теперь сможем, не выходя из дома, по сети играть.

— Ничего себе! А ты умеешь удивлять.

— Только сейчас заметил? Садись! — Девчонка дала ему джойстик. — Буду дальше удивлять.

— Во что сыграем?

Друзья разместились на диване в гостиной перед телевизором.

— В «Мортал комбат». — Рита нажала несколько кнопок и запустила игру.

— Э, ты уверена?

— Угу, выбирай, за кого играть будешь.

Она уставилась в экран и быстро переключала героев.

— Ну окей… А что будет победителю? — подначивал парень.

— Победителю? — задумалась подруга. — Будешь весь год помогать мне с химией.

— То есть ты уверена в своей победе? Тогда… если выиграю я, ты мне будешь помогать с историей.

— До десяти?

— Начали!

Первую битву выиграла Рита. Вторую тоже. После третьей Юра перестал поддаваться и с азартом нападал и защищался. После пятой победы подруги он задумчиво почесал затылок и с прищуром посмотрел на нее. Вспомнил секретные комбинации, которые видел в видеообзорах, но и это не помогло. Все десять побед одержала подруга.

— Вот это да! Ты сделала меня десять раз подряд! Ритка! — Он обалдело уставился на девчонку. Рот у парня не закрывался, он не знал, как выразить свои эмоции. — Ты тренировалась, да? — все же совладав с собой, спросил он.

Девчонка широко улыбнулась и на манер «двоих из ларца» добавила:

— Ага.

— Зачет, подруга! — сказал парень и подставил ладонь, чтобы та отбила ему «пять», но сконфузился и спросил: — И это ты все из-за того случая?

Но Рита уже не принимала близко к сердцу старую шутку друга и с легкостью ответила:

— Я не глупая. Меня теперь не проведешь! Я больше месяца тренировалась, — и она подняла вверх указательный палец.

Юру это сильно успокоило.

— Слу-у-ушай, а кто-нибудь из ребят знает, чем ты тут половину лета занималась?

— Не-а, — ответила она небрежно и с долей бахвальства.

— У меня бомбическая идея! Мы устроим турнир!

— Ну-ка, мне кажется, я догадываюсь о ходе твоих мыслей. Подробности, друг мой!

На праздничную линейку друзья пришли вместе, с блеском в глазах. Встали рядом, плечом к плечу, и, пока директриса рассказывала, что ученье — свет, Юрка шепнул:

— Сядешь со мной в этом году?

Задумавшись ненадолго, Рита высказала сомнение:

— С тобой Антипова сидит. Она — та еще упертая девица. Если договоришься с ней…

— Уже договорился, — перебил ее Юра.

Рита удивленно посмотрела на него, вздернула нос и спросила — правда, в шутку:

— А если бы я не согласилась?

— Да куда бы ты делась? — заявил он. — Ты ж моя лучшая подруга.

Рите, похоже, польстило такое заявление. Слово «лучший» применительно к их отношениям было озвучено впервые. Девушка улыбнулась и вновь посмотрела на директрису.

Не успел еще, кажется, отзвенеть колокольчик первоклассницы на День знаний и начаться традиционный классный час, как их одноклассники в групповом чате получили сообщение:

«Устраиваем турнир по „Мортал Комбат“».

Желающим сразиться в виртуальной дуэли предлагалось записаться у Юрки, после чего игрок получал свой номер в турнирной таблице. Местом проведения решили назначить анти-кафе недалеко от школы. А датой проведения — первое сентября сразу после уроков.

Девчонок среди желающих было всего две, одной из которых была Рита. Остальными участниками были почти все мальчишки класса.

Успех Риты в этом турнире был ошеломительным. Никто из парней не ожидал от нее такой «подставы». Хотя она играла сама, некоторые одноклассники все равно в шутку обвиняли парочку в жульничестве. По завершении турнира ребята стали делать ставки на победителя. Но сомневаться не пришлось: им стала Рита. А еще в том кафе отдыхали несколько учеников старших классов, которые тоже с интересом наблюдали за турниром девятиклассников. Поэтому второго сентября Рита вошла в школу звездой «Мортал комбат».

С тех пор одноклассники не раз устраивали подобные виртуальные соревнования. Не во всех «звезда школы» участвовала, не во всех побеждала. Но это всегда был неповторимый и непередаваемый драйв для Юры с Ритой. Именно они стали основоположниками новой школьной традиции — турниров по «Мортал комбат».

[1] Кирито и Асуна — персонажи аниме «Мастера меча онлайн».

[2]Наруто — персонаж аниме «Наруто».

[3]Блич — персонаж аниме «Блич».

[4]Генос — персонаж аниме «Ванпанчмен».

[5]Леви Аккерман — персонаж аниме «Атака титанов».

[6] Китана — персонаж серии игр «Мортал комбат».

Глава 3

В октябре всех девятиклассников собрали в актовом зале школы, где рассказывали про ГИА и важность промежуточных предварительных тестирований. Учителя сгущали краски, давая понять, как важен этот учебный год для ребят.

После собрания задумчивые Рита с Юрой вместе поехали на дополнительные занятия. А после, вечером, дождавшись друг друга, поехали вместе домой. Они купили по пирожку и, уставшие, медленно брели на остановку под последними теплыми лучами.

— Я уже определился, куда хочу поступать. А ты? — сказал Юра и надкусил пирожок.

— Быстрый ты, — усмехнулась Рита. — Я еще не знаю. Ты куда хочешь?

— В стоматологию.

— Ого! С чего это ты вдруг?

Парень пожал плечами, дожевал пирожок и скомкал бумажный пакет.

— Всегда есть чем заняться, без работы не останусь.

— Ну, это если ты найдешь хорошее место. Хочешь еще? — подруга протянула другу свой пирожок.

Юра наклонился и откусил его из ее руки.

— Шпашиба, — ответил он, не прожевав.

— А я тебе говорила: бери больше.

— В следующий раз — обязательно.

— На, кусай еще, — Рита снова протянула Юре пирожок.

Они часто так делали. Все-таки уже второй год вместе ездили домой с допов.

— Что у тебя сегодня на обед? — спросил Юра.

— Рассольник. Хочешь, пойдем ко мне?

— Не могу, надо успеть сделать домашку. Мне же реферат задали.

— Пошли, я тебе потом помогу, — с энтузиазмом позвала Рита.

И так они делали уже тоже не первый раз.

А после того как друзья расходились по домам, они могли еще часами переписываться в мессенджере.

Не раз мама, Наталья Вячеславовна, залетала в комнату к дочери и ругала:

— Да убери ты уже телефон!

— Я с Юркой. Сейчас, быстро…

После этих слов мама остужала свой пыл. Имя «Юрка» действовало на нее почему-то успокаивающе. Это Рита давно заметила.

С парнями дружить было проще. Никаких недомолвок, сплетен, косых и завистливых взглядов. В большинстве своем они все были прямолинейны: что чувствуют, то и говорят. Нет вот этого — «сама придумала, сама обиделась». Ей был близок такой стиль мышления, потому что Рита сама была прямолинейной и откровенной.

Девчонки все кости перемоют одноклассницам — кто на кого как посмотрел и что на самом деле имелось в виду под определенным хитрым взглядом. У Риты был другой характер. Ей веселее и комфортнее всегда было в мужском обществе.

А вот Юре, конечно, с ее женскими тараканами приходилось регулярно сталкиваться. Но он вроде справлялся.

Юра с Ритой липли друг к другу с невероятной силой. Со стороны могло показаться, что у них нет ничего общего. Но при этом между ними находилось много точек соприкосновения, за которые они тут же цеплялись, как застежка велкро, прилипая друг к другу еще крепче. Они ничего не скрывали друг от друга, между ними не возникало неловкостей. До определенного момента.

Пока Рита не поняла, что Юра ей симпатичен не просто как друг.

А выяснилось это очень просто. Когда она стала все чаще замечать его в компании другой девчонки, то начала ревновать, почему это он стоит болтает с Ленкой, а не с ней. Это оказалось так неожиданно для Риты. Но парень удивил ее еще больше. Когда она проходила мимо них, Юра отлип от их одноклассницы и обратился к Рите:

— О, слушай, дай списать домашку по истории!

Рита еще со своими чувствами не успела справиться и ругала себя, а тут еще и друг разозлил. Она метнула в него гневный взгляд.

— Не дам. Иди к Ленке и у нее проси списать. Вон она стоит, тебя ждет, судя по всему, — отчеканила Рита и прибавила шагу, уходя со школьного двора.

— Да подожди, Ритка. Ты чего?

— Ничего.

Парень быстро распрощался с одноклассниками и догнал подругу за углом школы. Подстроился под ее шаг и молча пошел рядом.

Злилась Рита больше на себя, чем на него.

Несколько дней она держала холодный нейтралитет. А потом смирилась и приняла свои чувства:

«Не быть нам, похоже, друзьями…»

Юра к ней не лез, опасаясь гнева подруги. Тихо пережидал, когда она «вернется». И дождался.

Через несколько дней на уроке Рита неуверенно проговорила:

— Слушай, я сегодня учебник забыла. Поделишься?

— Ты?

— Ну да, а что такого?

Он подвинул на середину парты учебник и почувствовал, как Рита придвинулась ближе, прижимаясь к нему плечом. Юра удивился, как это всезнающая и ничего не забывающая подруга могла что-то забыть, но промолчал.

Потом это повторилось снова. И снова. А однажды утром, встретив ее у подъезда, он спросил:

— Проверь сразу: ты все учебники взяла?

Подруга покраснела, опустила глаза и, поворачиваясь в сторону дороги, тихо проговорила:

— Уже проверила. Сегодня ничего не забыла.

Юра не понимал произошедших с Ритой перемен. Он не мог их не замечать, но старался игнорировать, считая, что это всё подростковые «женские» изменения, свойственные всем девчонкам. Он даже отважился у мамы спросить, когда она застала его за чтением в интернете статьи о женском поведении.

— Я не понимаю, она стала так странно себя вести.

Мама выдержала паузу, давая сыну возможность сказать что-то еще. А потом задумчиво и интригующе спросила:

— Может, она влюбилась?

— Влюбилась? В кого? — Юра уставился на мать, широко открыв глаза.

— Не знаю, — небрежно пожала плечами мама и отвернулась, чтобы не смущать сына. А он только махнул рукой и закрыл окно браузера.

В прошлом году друзья дома часто бесились и дурачились, танцевали, кривлялись, Юра показывал Рите, как танцуют крутые парни, на его подростковый взгляд. Повторяли движения под музыкальные клипы, а потом на весенней школьной дискотеке восьмых и девятых классов показывали парные синхронные движения. Рита даже взялась учить его танцевать медляки. Но Юра тогда был еще совсем мальчишкой. Только посмеялся и продолжил дальше махать руками под песни популярных рэперов.

В новом учебном году они оба стали серьезнее. Особенно Рита, после того как открыла в себе чувства к другу. Она уже не позволяла себе многого, старалась следить за языком, чтобы не выдать ненароком своих чувств. Пыталась женственно вышагивать рядом с ним и даже начала красить ногти.

А после был новогодний концерт и праздничная дискотека в честь окончания четверти. Рита тогда впервые выступала с фламенко перед учениками и учителям.

«И откуда столько волнения и стеснения? Никогда же этим не страдала, — удивлялась она, танцуя на сцене. — Это все Юрка виноват. Потому что он смотрит».

На дискотеке девушка отважилась пригласить друга на медленный танец. Положила свои маленькие ладошки на его уже по-мужски широкие плечи, несколько взглядов снизу вверх в мерцающих лучах диско-шара — и всё: дело сделано. Рита влюбилась окончательно. Поплыла.

Ей, в силу развитой фантазии, хватило этих нескольких минут, что длилась грустная мелодия, чтобы успеть вообразить себе много чего. И поцелуи, и объятия, и свадьбу лет через пять, и путешествия за границу, и удивление в глазах друзей, и собственное торжество при этом.

Она уже была готова признаться ему в своих чувствах.

Но музыка вовремя закончилась, сзади Юру кто-то случайно толкнул, и он ушел к парням, оставив Риту на танцполе с другими девчонками.

Юре никогда не приписывали сходства с каким-нибудь популярным слащавым киноактером или ослепительной поп-звездой. Он выглядел как лохматый пес. Но, правда, породистый. Как ньюфаундленд или ирландский спаниель. Только с черными волосами и не такой кудрявый. Но такой же лохматый.

Бегал по стадиону на физкультуре, и волосы развевались на ветру. Или на районном чемпионате по баскетболу Рита сидела на трибуне, болела за него и любовалась, как его слегка вьющиеся волосы подпрыгивают, выбившись из короткого хвостика на затылке. А соревнований по плаванью с тех пор она вообще ни одного не пропустила, хищно разглядывая фигуру друга и краснея.

Да и вырос парень по сравнению с предыдущим годом. Теперь он стал немного выше Риты. Плечи расправились, грудь раскрылась. Все-таки плавание давало свои плоды.

Влюбленная в своего лохматого лучшего друга, Рита подпрыгнула с другими болельщиками и радостно захлопала в ладоши, как только объявили:

— Победу одержала команда школы имени Гагарина!

После соревнований одноклассники отправились гулять. Некоторые уже парочками шли, держась за руки. Рите тоже не пришлось искать и смотреть по сторонам в поисках парня. У нее под боком был свой.

«Но как взять его за руку?» — недоумевала девушка и плелась в хвосте компании, глядя в спину своему объекту воздыханий.

Рите даже льстило то, что у нее красавчик-друг. Не раз она слышала, как некоторые девчонки из других классов шептались по углам, только и думали о том, как заговорить с Юркой. А для Риты это не было проблемой. Но у нее была другая — как перешагнуть эту дружескую границу.

Тогда на дискотеке она чуть не пошла на поводу у своих чувств. Но после ее все чаще посещал вопрос: «А стоит ли вообще ему что-то говорить?»

Юра был умным парнем, хорошистом, по некоторым предметам даже отличником. А туповат он был избирательно — исключительно по части отношений с девушками. Как и писали психологи в своих многочисленных интернет-статьях, которые Рита старательно читала.

Да все парни их возраста были недалекие и могли мыслить только в одном направлении. Не только Юра.

Когда подошел март и ожидался день рождения подруги, Юра озадачился подарком. Если на прошлый Новый год и день рождения он обошелся коробкой конфет и новым чехлом для телефона, то в этом году он решил, что нужно что-то другое. И даже спросил совета у мамы.

— Я не знаю, что ей нравится! — возмущался друг.

Но мама высказала очень необычную идею:

— А ты предложи ей сходить в магазин и обрати внимание, на что она смотрит, о чем говорит, что трогает. Она, сама того не подозревая, и расскажет тебе, чего бы ей хотелось. Тебе останется только запоминать. А потом я дам тебе денег, сходишь купишь. Или вместе можем сделать это.

Так он и делал потом перед каждым праздником — водил подругу в магазин. И потом еще не раз дарил Рите желанные ей подарки. То записную книжку на первое сентября, то побрякушку из магазина бижутерии на Новый год. А на Восьмое марта вообще подарил ей розу. Правда, тогда все девчонки их класса с такими выходили из школы.

Влюбленность не давала Рите спокойно принимать подарки друга, она искала в них скрытый подтекст. В каждом предложении пойти к нему домой и посмотреть вместе новую анимешку или ужастик ей виделся тайный смысл.

От близкого тесного контакта с другом девушка краснела и забывала, как дышать. Хотя эта близость была вызвана всего лишь забитым под завязку автобусом в час пик.

А вопрос друга после дополнительных занятий: «Не хочешь зайти в „Шоколадницу“?» она восприняла почти как приглашение на свидание.

Парень часто помогал Рите донести тяжелую сумку до дома, не раз делился запасной ручкой на уроках и защищал ее: не разрешал перебегать дорогу на красный сигнал, не давал в обиду, если кто-то некрасиво высказывался в ее адрес.

Но знаков внимания не оказывал и вел себя исключительно по-дружески.

Парень стал важной частью ее самой. Иногда Рита удивлялась, в который раз заметив его безразличие к ней как к девушке:

«Как же я умудрилась так вляпаться — влюбится в лучшего друга?»

Поэтому медленно, но верно Рита училась держать себя в руках и старалась вести себя как раньше, переборов свои чувства. А спустя несколько месяцев оставила их отношения на дружеском уровне и заперла свои чувства на замок.

Но иногда ей все равно приходилось непросто. Так, в мае случилось такое, что выбило девушку из колеи, и она совершенно не знала, как реагировать на вопрос друга:

— Ритка, ты же общаешься с Полиной из «Г» класса?

— Ну да, а что?

— А ты… можешь меня с ней познакомить? — Он спросил это так обыденно, что ее брови взметнулись вверх.

Рита повернула голову и посмотрела на друга оценивающим взглядом. Она не поняла, серьезно ли он ее об этом спрашивает, и даже засомневалась, правильно ли она расслышала вопрос Юры.

— Чего?

— Понимаешь, я хочу позвать ее погулять, — сказал друг, понизив голос.

У Риты даже мелькнуло подозрение, а не бывший ли он ей друг теперь. И тут же она вытряхнула эту мысль из головы, ответив:

— Могу. Мы сегодня с ней идем за фотографиями — идем с нами.

А что ей еще оставалось делать? Ведь как бы ни были желанны ее фантазии, она была реалисткой и прекрасно понимала, что Юра упорно продолжает не замечать в ней девушку. Никак не реагирует на ее томные взгляды, на прикосновения и, скорее всего, воспринимает как этакого «кореша».

На позапрошлых выходных у Риты дома они, как водится, вместе смотрели фильм. Рита выбрала его не случайно, готовилась заранее и даже нервничала, как Юра отреагирует. Кино было с намеком: главные герои сначала были друзьями, а потом влюбились и поженились. Когда фильм закончился, Рита подхватила миску с шелухой от семечек, выключила телевизор и спросила:

— Ну как тебе?

— Скучная мутотень, — развалившись на диване, ответил Юра. — В следующий раз выбираю я.

«И это все?» — подумалось ей.

— Не понравилось? — немного обиженно переспросила Рита.

— Такое в жизни невозможно, только в сказках для девочек бывает. Как ты это представляешь?

Она пожала плечами, не зная, что ответить. Осталось только признаться ему в чувствах, чего делать она уже не собиралась. Поэтому промолчала.

Ведь она специально выбрала такое кино. Хотела понять, нет ли у Юры взаимных чувств. Вот если бы он начал шутить насчет их дружбы — что, может, и у них так же будет через несколько лет, — тогда у нее хотя бы была надежда. А так… Поэтому и смысла отказывать ему в знакомстве с подругой не было.

«Может, он подрастет и поумнеет, а, может, я его разлюблю окончательно».

Рита была рациональной. Не тратилась на переживания и вздохи. И чтобы не быть однажды высмеянной им, перестала подбивать его на отношения.

Так за несколько месяцев ее чувства и фантазии окончательно угомонились. Летом Рита уже спокойно реагировала на его взгляды на других девчонок и на пошлые мальчишеские разговоры.

В школьное время у Юры все неловкие попытки замутить с девчонками были не особо успешными. Но когда экзамены были сданы, он дал волю гормонам. Они у него, конечно же, бурлили, но совсем в ином ключе. Не таком, как у девочек. Девочки мечтают о «принце на белом коне» и о любви «пока смерть не разлучит», а мальчики… Они мечтают об ином. Их фантазия сконцентрирована в области девичьего тела.

Наступило лето, девчонки сменили строгую школьную форму на короткие юбки и легкие платья, обнажая и показывая то, что так будоражило мальчишескую фантазию.

Одноклассники стали собираться в парке неподалеку от школы почти каждый день. Именно тогда начал складываться костяк их компании: Рита, близняшки Алинка с Даринкой, Юра, Маратик и Димыч.

Как-то Рита разговаривала с Алинкой, а Даринка копалась в телефоне. И тут Юра с Маратом начали трюки на самокатах выделывать. Рита повернула голову глянуть на них и отвернулась обратно. Ей не очень-то нравилось это занятие, но парни любили так развлекаться. Они продолжили прыгать и крутить самокаты, а в этот момент рядом проходили две незнакомые девушки. Алинка толкнула локтем Риту в бок, чтобы та уже отвлеклась от пересказа сериала, который посмотрела накануне, и махнула головой, подавая знак подруге:

— Ты смотри, как раздухарились перед этими девицами!

Тогда Рита и обратила внимание: парни хвосты распушили, заголосили, клювы повернули в сторону добычи. Марат чуть под ноги одной из незнакомок не бросился, якобы не удержавшись.

Парни присвистнули, что-то спросили у них, но девушки переглянулись, мазнули заигрывающими взглядами по мальчишкам и походкой «от бедра» прошли мимо, не удостоив их и словом.

Юрка с Маратом, не замечая взглядов притихших одноклассниц, зашептались. Несколько раз обернулись вслед ушедшим девицам, глазея на их «филейные части». Не трудно было догадаться, о чем они говорили. Судя по очертаниям, которые они выводили руками, — обсуждали девичьи округлости.

Но Алинка одернула пацанов:

— Ничего, что вы тут не одни?

Парни засмеялись, ничего не ответили, но перестали шептаться и продолжили трюкачить. Рита обреченно покачала головой:

«Сплошные гормоны… И ведь это наверняка только начало».

Взгляд ее друга, каким он проводил тех девушек, не остался не замеченным Ритой. Те девицы были явно старше, и в нужных местах у них уже все сложилось. Они определенно знают, как грамотно подчеркнуть свои формы и привлечь внимание.

На нее лучший друг никогда так не смотрел! Да и вообще никто еще так не смотрел…

Рите раньше не приходило в голову, что Юра повзрослеет, и его интересы сменятся. Но лето продолжалось, и друг стал гулять с девчонками. И ее это задевало. Она-то считала его своим. Постоянной величиной, константой. Единственным. И думала, что на их дружбу ничто не может повлиять. А тут… у него появилась «другая». С «другой» он стал проводить время.

Когда Рита первый раз увидела его с незнакомой девчонкой, и не просто рядом с другой девчонкой, как бывало в школе, а именно с девушкой, с которой у Юры завязались отношения, ей было физически больно смотреть на них. Даже просто на то, как он идет с ней за руку.

«Я боялась взять его за руку, а вот другая смогла… Теперь она с ним ходит…» — думала Рита, глядя на сцепленные руки парочки.

После этого Рита почти месяц ходила будто пришибленная. Ведь как бы она ни усмиряла свои чувства, ей все равно было обидно, что выбрали не ее.

Смотрела на него с другой и сгорала…

Но потом Рита стала замечать, что у друга за этот месяц сменилось аж три девушки. И только тогда ее отпустило — поняла, что у Юры это все не серьезно. Ведь девчонки сменяются, а она остается. Все равно к ней он приходил по утрам, когда родители уезжали на работу. Ее он провожал домой после вечерних тусовок в парке.

— Завтра пойдем с Наташкой в кино. Хочешь с нами? — предложил парень в один из вечеров, когда друзья возвращались домой.

— А как же Эля?

— Мы с ней расстались.

— Сколько вы вместе были — неделю?

— Угу. Да с ней неинтересно, — отмахнулся от вопроса Юра, не желая объяснять свою ветреность. — Так что, пойдешь?

— Нет уж, спасибо.

— Да ладно, чего ты?

— Идите вдвоем на последний ряд, не хочу быть третьей лишней.

Юра смущенно опустил голову и почесал пальцем бровь.

— Ладно тогда, завтра увидимся.

— Адьес. — Рита кивнула другу и забежала в подъезд.

Девчонка даже не была уверена, что он с кем-то всерьез встречается:

«Скорее всего, так, тискается, обжимается, флиртует. Учится, в общем, премудростям отношений», — заключила она, открывая входную дверь ключом. Вымыла руки, переоделась и плюхнулась на стул. Включила ноутбук и открыла сайт популярного подросткового интернет-сообщества, где последние дни общалась с такими же девчонками-школьницами, как она сама.

Статьи, публикуемые там, только подтвердили эти мысли. Шестнадцатилетним парням не нужны чувства, они готовы дружить и тусить вместе. В конце концов, даже заниматься сексом. Но играть в любовь — нет. Так они сами писали в чатах этих самых сообществ, где теперь тусовалась и Рита.

Их поведением правят гормоны. Вот Юру интересовал в других девушках только интим. На глубокие чувства и отношения юноша пока неспособен. Пацаны рациональны и в некоторой степени циничны. Им все эти отношения не понятны. Похоть, гормональное половое влечение — да, а чувства — нет.

И каким бы сознательным Ритин друг ни был, о чем-то высоком и серьезном еще даже не задумывался.

Вот у девушек — совсем другое дело! У них уже в шестнадцать лет во всю играет фантазия, переливаясь всеми цветами, а на заднем фоне гремит торжественный марш Мендельсона.

Иногда Рита сомневалась, а правильно ли она поступила, промолчав о своей влюбленности. Но прочитав очередную статью про половое созревание, окончательно убедилась в правильности своего решения.

Глава 4

Еще весной родители Юры купили дачу. Парень тогда весь светился от счастья. Ведь это было очередным подтверждением того, что родители никуда больше не собирались переезжать. А значит, стабильность окончательно вошла в жизнь Юры. Он даже ездил с родителями на грядки и сажал там клубнику. Был согласен на все, лишь бы снова не паковать чемоданы.

А летом его отправили собирать урожай. Клубники было много, выходных дней у родителей мало. Поэтому привлекли его. А Юра, в свою очередь, позвал подругу.

— Это ваша трудовая терапия, — говорили его родители, Ирина Михайловна и Павел Львович.

Ну а друзьям что — лето, велосипеды, солнце, дача и море клубники!

Юра с Ритой привезли на дачу покрывала, полотенца. И проводили время, не только горбатясь над грядками, а еще и на речку ездили, и других ребят с собой звали, кто летом был в городе.

Но все хорошее когда-то заканчивается. Лето короткое, клубничный сезон и того меньше, и в середине июля Юра, как обычно, уехал к бабушке, вновь оставляя подругу одну.

У всех бабушки живут в провинции, а у него бабушка жила в Калининграде. Для Юриных одноклассников это было «вау!». Это же не в деревню или в область ехать, а почти в Европу. И каждый год парня отправляли туда на полтора месяца, вероятно, снабжая при этом значительной финансовой поддержкой. Потому что оттуда он всегда возвращался в новых шмотках и каждый год с модной прической. Близость Европы определенно сказывалась на его стиле одежды, и он заметно отличался от местных ребят.

С Ритой Юра поддерживал связь виртуально: сообщения, звонки по видео. Но в этом году менее активно. Ведь у него появилось новое мужское увлечение — кадрить девчонок. Парень времени не терял, активно проводил время в своей калининградской компании, сажал девчонок на колени, трогал девичьи прелести, целовался по углам. Да и не только.

Обычно он возвращался за пару дней до начала нового учебного года. Но не в этом году.

«Билетов на ближайшие выходные нет», — писал он Рите.

«И когда ты прилетишь?»

«Тридцать первого вечером».

«Но мы же не увидимся тогда» — сообщение сопровождали плачущие смайлики. Подруга, очевидно, успела соскучиться по нему. Да и он сам по ней тоже.

Рано утром первого сентября друг ждал Риту во дворе их дома с цветами. Правда, цветы предназначались «класснухе» Нине Алексеевне. Рита выскочила из подъезда с букетом поменьше и, как это уже бывало, бросилась другу на шею. А он подхватил ее одной рукой и немного приподнял в воздух.

Когда Юра поставил ее на землю, Рита обалдело уставилась на него, отстраняясь:

«Кажется, плечи стали больше, и шея вон какая мощная!»

— Ты в тренажерке так раскачался, что ли? — восторгалась она, не стесняясь рассматривать друга.

— Заметно, да? — Юра согнул руку, демонстрируя бицепс.

— И волосы тебе теперь не взлохматить, весь аккуратный. Научился там в своей Европе! — в шутку возмущалась девчонка.

— Не в Европе.

— Да одна фигня.

Когда друзья шли к школе, от Юры тоже не укрылись изменения, произошедшие с подругой. Он даже шаг замедлил, разглядывая вид сзади. Юбка обтягивала бедра, туфли на каблуке, которые, кажется, делали ее ноги еще длиннее. Юра сглотнул и ускорил шаг, поравнявшись с девчонкой.

Они вместе шли на праздничную линейку и делились рассказами о событиях, которыми еще не успели обменяться по телефону. Но парень то и дело возвращался к тому, что привлекло его внимание и теперь беспокоило.

«Она всегда была такой высокой?» — задумался он, оценивая рост подруги.

На школьном дворе Рита прошла в компанию девчонок, оставляя его с пацанами-одноклассниками. Но его отвлекал ее смех, движения, которые он ловил боковым зрением, и незаметно для себя он по чуть-чуть отмечал, что фигура подруги обрела формы и стала более женственной.

«Да и сама Ритка кажется повзрослевшей… Кхм…» — Юра кашлянул в кулак и заставил себя отвернуться.

На школьной линейке он, как обычно, стоял рядом с подругой и совсем необычно с чего-то вдруг присматривался к ее волосам, убранным в строгий высокий хвост, и принюхивался. От Риты пахло приятным цветочным ароматом.

«Надушилась…» — Он аж прикрыл глаза.

Юра заглядывался на неевсю торжественную часть линейки. А когда направились к школе, шел позади группы девчонок, и взгляд сам собой все время возвращался к Рите. Будто прилипал, чтобы снова пробежаться по ее ногам.

Друзья по привычке сели за одну парту. Юра встал в проходе, чтобы пропустить подругу к окну. Быстро юркнув мимо него, она заняла свое место. Но Юре этого хватило, чтобы заметить мягкую грудь, скованную бюстгальтером и обтянутую белой блузкой.

И пока остальные одноклассники рассаживались, он то и дело опускал глаза, чтобы подтвердить свои догадки: ему не показалось, у Риты появилась грудь. Она, конечно, была и раньше, но, во-первых, значительно меньше, а во-вторых, раньше он на нее просто не обращал внимания. На мгновение у него потемнело в глазах.

Юра услышал, как кто-то из пацанов присвистнул, проходя мимо. Он оторвал взгляд от парты и посмотрел на пацанов. Как оказалось, не только он заценил новые формы подруги, но и другие одноклассники тоже.

А Рита, как назло, сидела боком, прислонившись спиной к подоконнику. Раскинула локти сразу на две парты — свою и ту, что стояла сзади. И будто специально выпячивала свою «новую» грудь напоказ.

— Сядь ровно, — рыкнул на нее Юра. Она изумленно округлила глаза. Не успела задать вопрос, как он пояснил: — Сейчас «класснуха» уже придет.

— Ну ладно, — неуверенно проговорила девчонка.

Все-таки школьный класс не место для выяснения отношений. Рита повернулась и села ровно.

Парень чувствовал себя неловко, боялся пошевелиться, то и дело косился в область декольте во время классного часа и думал:

«Она точно стала больше. Интересно, какой лифчик на ней надет? Блузка плотная, через нее не видно ни черта».

Встряхнул головой в который раз, одергивая себя и отворачиваясь.

А Рита, казалось, ничего и не замечала вокруг. Она воодушевленно слушала Нину Алексеевну и записывала в блокнот, какие мероприятия в этом году планируются, чтобы наверняка в половине из них поучаствовать, а в остальной половине помочь с организацией.

К счастью, Рита так вырядилась только в первый день учебы. На следующий день она была в брюках и объемном свитере. Фигура успешно скрылась за одеждой. А на голове ее снова появилась замысловатая прическа. Парень вздохнул с облегчением, что лучшая подруга больше не притягивает к себе взгляды.

Правда, так было только до физкультуры, где она снова вырядилась в обтягивающую футболку и спортивные лосины.

Каждый четверг, когда у друзей в расписании стояла физкультура, обещал стать для Юры испытанием. Потому что ему пришлось бы не только смотреть на подругу, но и на пацанов из класса, которые тоже с удовольствием пялились на ее, как они говорили, «шарики».

— Титов! Неси мячи! — рявкнул физрук уже во второй раз, потому что на первую просьбу Юра не отреагировал.

«Что ж ты хотя бы штаны не догадалась свободные купить!» — Втянув в себя воздух, Юра развернулся и пошел за инвентарем для занятия.

На первом уроке физкультуры, который пришелся уже на третий учебный день, Рита исподтишка рассматривала друга. Юра уезжал в Калининград лохматым пареньком, а приехал юношей. Выбрил себе затылок, сделал модную «футбольную» прическу с хвостиком, как у известного футболиста. И, как обычно, стал еще выше ростом.

Девушка смогла разглядеть через ткань футболки, как прорисовываются мышцы на спине, а на животе появились очертания будущих кубиков.

«Чем там его бабушка кормит, что он каждый год за полтора месяца, что мы не видимся, становится все выше и выше?» — удивилась Рита.

Чувства к другу снова всколыхнулись и выбрались из своего затаенного уголка, где прятались уже полгода. Рита уже думала, что забыла и они не появятся. Все-таки и не виделись половину лета… Но они вернулись. Закусив губу, она продолжала витать в облаках. Вплоть до окончания урока.

А потом все резко закончилось. И чувства, которые снова начали подавать признаки жизни в груди или животе, задохнулись от возмущения и сбежали обратно.

Ученики высыпали из спортзала в коридор, но на пути в раздевалку Юру кто-то окликнул. Он посмотрел в ту сторону и слегка улыбнулся.

— Иди, потом встретимся, — бросил он Рите и развернулся.

Притормозив, она обернулась. Ей было интересно, куда же вдруг так резко отлучился ее приятель.

За углом на подоконнике сидела девчонка из параллельного класса. Юра подбежал и встал перед ней, положив свои лапищи по обеим сторонам от ее голых коленок и слегка наклонился вперед. Он ей что-то говорил, улыбаясь, а та в ответ смеялась противным голосом.

Рита аж застыла.

«И когда он только успел? Он же вернулся всего четыре дня назад! Я же только первого сентября видела его за ручку с другой! С Таисией, что ли. Хотя всех его баб и не упомнишь…»

Фыркнув, Рита закатила глаза и пошла в раздевалку. От чувств не осталось и следа. Она быстро переодевалась, ругая себя за то, что еще несколько минут назад млела от накачанного тела друга. Схватила рюкзак и вылетела в коридор, надеясь не пересечься с ним. Но когда вышла, Юра уже ждал ее в коридоре.

«Какой шустрый», — подумала она про себя и буркнула:

— Идем?

Они поднялись на два этажа выше, к кабинету биологии. Но и там лучше не стало. Друг увидел ту самую Таисию и направился к ней. Парочка всю оставшуюся перемену ворковала, смеялась, пялилась в телефоны. Когда прозвенел звонок, Юра проводил пассию за ручку до двери в соседний класс, быстро чмокнул в губы и побежал обратно к своим.

«Кобель!» — подумала Рита, наблюдая за другом, и твердым шагом прошла в класс, не дожидаясь его.

Сам того не ведая, своим поведением Юра оттолкнул Риту. А верными помощницами в этом были все те девчонки, которых он успел обласкать своим вниманием только за первый месяц учебы. Рита насмотрелась предостаточно на его заигрывания, на то, как девчонки сохнут по нему. Отрицать это было трудно, ведь парень стал действительно красавчиком.

«И не скажешь, что еще два года назад был тощим лохматым щенком. Теперь вон какой кобель вымахал!»

Хуже всего было то, что он весь менялся, когда флиртовал с кем-то. Становился таким привлекательным. И совершенно другим.

«С ними — другим…»

С Ритой их общение отличалось и больше походило на братско-сестринское.

Избавиться от всей этой романтической придури в голове, которая нет-нет да и возникала, помог случай. У Риты заболел отец. Его положили в больницу на операцию. Она очень переживала за него, ведь подобного в их семье раньше не случалось. И каждый день вместе с мамой ездила его навещать.

И весь следующий месяц, пока он шел на поправку, друзья общались мало и временно отдалились. Юру больше интересовали компания парней или зажимание девчонок. А Рита старательно помогала маме. Но когда напряжение в семье спало и Станислава Андреевича выписали, она усердно занялась учебой и своим новым увлечением. Теперь Рита ходила не только в художку и на фламенко. Девушки из группы уговорили ее сходить с ними за компанию на занятие латиноамериканскими танцами.

Но хоть видеться вне школы друзья стали реже, это не отменяло общения в школе и переписки в чате. Они все равно оставались близкими друзьями и в любой момент могли прийти друг к другу и рассказать что-то личное и сокровенное.

Юра отвлекал себя от подруги как мог, стараясь лишний раз на нее не пялиться. Все внимание уделял учебе или другим девушкам. Но выходило плохо. Он все равно думал о привлекательной соседке.

А порой приставал к Рите с дурацкими вопросами, спрашивая совета, и совершенно не задумывался, как она это может воспринять.

— Вот ты, как девчонка, скажи мне: понравится ей такое или нет? — спросил он, когда они вышли из школы.

— Отстань, — Рита отмахивалась от него и шла дальше, прикрывая глаза от его бестактных вопросов.

— Ну чего, тебе жалко, что ли? — Он обогнал ее, подпрыгнул на самокате с разворотом на сто восемьдесят градусов и поехал к ней лицом, а спиной вперед, чтобы услышать ответ подруги.

— Осторожно! — Она вдруг дернула его за руку на себя, потому что он спиной чуть не въехал в припаркованный автомобиль.

Юрка резко соскочил с самоката и, почти врезавшись в подругу всем телом, чтобы не дать ей упасть, обхватил и прижал к себе.

— Дурак, за дорогой следи! — оттолкнула она его от себя, поправила шапку и пошла дальше.

Парню ничего не оставалось, как поднять самокат и догнать девушку.

Рите не было жалко советов для друга. Но в личную сферу его жизни она решила не лезть, чтобы даже намеком не знать, с кем на этой неделе он гулял и куда поведет на следующей неделе очередную девушку.

«Друзья так друзья, а вот это все пусть остается за бортом нашей дружбы», — так решила Рита.

— Ну Ритк, — продолжал настаивать Юра.

— Спроси у Димыча или у Марата. Чего ты у меня спрашиваешь?

— Так мне нужно мнение девчонки.

— Проведи опрос в чатике.

— Ну вот еще! — возразил друг. — Зачем мне коллективное некомпетентное мнение, когда у меня есть ты?

Его взгляд был неподражаем. Умилительнее, чем у кота.

«Однажды он будет разбивать девушкам сердца…»

Рита вздохнула и сдалась.

— Плюшевые игрушки-пылесборники — уже прошлый век. Тебя вот самого прет от мягких игрушек? — сподобилась она наконец ответить на его «очень важный» вопрос.

— Нет, я еще лет в пять перестал с ними спать.

— Вот и меня они раздражают. Ты, наверное, думаешь, что мы, девчонки, будем спать с игрушкой и думать о том, кто ее подарил?

— Можно не спать. На полочку поставить.

— Я и говорю — пылесборники. Пачку макарун подари лучше.

— Макарон? — заржал Юра. — Зачем я буду дарить ей макароны?

— Это печенье такое — ма-ка-рун, — продиктовала по слогам Рита.

— Оно из макарон?

Рита даже отвечать не стала на дурацкую шутку, только в очередной раз глаза закатила. А друг продолжил:

— Скажи честно, ты хочешь, чтобы она меня бросила?

Стоило отметить, что Юра имел успех у девушек, но разбивателем женских сердец не был. Во-первых, он встречался с доступными девчонками. Правда, некоторые таковыми не были до того, как стали встречаться с ним. А во-вторых, они сами были рады получить долю его внимания. Получали и шли дальше. На лицах некоторых, однако, можно было прочитать обиду, когда все заканчивалось разрывом. Но Юра не считался сердцеедом. Он просто притирался, искал, пробовал.

И Рита считала, что ей далеко до таких девчонок, которые привлекают его внимание. Тягаться и соперничать с ними ей было не по силам. Даже в одном ряду не стояла. Ему нравились такие. А на нее он никогда не смотрел так, как на других.

Друзья продолжали ходить друг к другу в гости, тусить небольшой компанией, собираться иногда у кого-нибудь дома и смотреть ужастики, кататься на самокатах, ходить на школьные дискотеки, устраивать целым классом вписки и пробовать алкоголь.

В этом году Рите опять предложили выступить на новогоднем школьном концерте с танцем. Но так как фламенко она уже танцевала и теперь занималась латиноамериканскими танцами, то решила поискать среди ребят из школы, кто тоже умеет танцевать и может составить ей пару в номере.

На объявление отозвались две пары из восьмых классов, а к самой Рите в пару встал одиннадцатиклассник. Так было решено ставить танец на три пары. Весь декабрь Рита задерживалась после уроков на репетиции в школьном зале.

За последний месяц Юра видел подругу только на занятиях и по утрам перед школой. Все-таки их утренняя традиция непреложно соблюдалась. А после последнего урока Рита убегала то на репетицию, то на допы.

— Рит, что ты будешь в этом году танцевать? — пристала как-то Даринка на перемене.

— Сюрприз.

— Что-то зажигательное? — Девчонка подвигала плечами, изображая страсть.

— Мы все-таки для школьного концерта готовим танец, а не клубную шоу-программу.

Лицо подруги скисло.

— Но вам понравится, обещаю, — заговорщически подмигнула Рита однокласснице.

Несмотря на то что Юра знал, как она танцует на дискотеке, и наблюдал яркое выступление с фламенко, то, что он увидел в этом году, неожиданно впечатлило его до глубины души. Или не души. Но точно впечатлило.

Юра не отрывал взгляда от пары на сцене и искренне гордился — что у него такая подруга!

Рита всегда любила яркие наряды и все красочное. Массивные блестящие украшения и браслеты из бисера, перьев или вышивки. Они часто не сочетались с тем, что было на ней надето, но это всегда было частью ее образа. Без них это была бы уже не она. Прямолинейная, не сдержанная и порой бестактная. В этом вся Рита.

Юра смотрел на сцену и, казалось, не видел ничего вокруг. Подруга в ярко -красном платье, темные волосы забраны на одну сторону и прихвачены любимой заколкой с бордовым цветком. Ее густые локоны подпрыгивали в такт музыке и движениям.

Разглядев в ней девушку, которой раньше не замечал, Юра засомневался в возможности их дальнейшей дружбы.

Марат толкнул его локтем, чтобы привлечь внимание:

— А наша Ритка-то какая оказывается, да?

— Какая? — Юра не сразу понял, о чем говорит друг.

— Ну, ты посмотри, какие ноги, какая фигура! За свитерами-то и не рассмотреть было. — Марат приложил к губам пальцы, чмокнул воздух рядом с ними, демонстрируя, какая она вкусная. Не хватало только, чтобы он добавил на восточный манер с акцентом: «как пэрсик».

Юра огляделся — все парни смотрели на сцену. Даже не так: они пялились. Те, кто помладше, хихикали, те, кто постарше, включая одноклассников, сальными взглядами разглядывали его подругу.

По другую руку от Юры сидел их одноклассник, Серый. Он тоже влез в разговор парней:

— Ага, раньше на Грачёву хоть на физре можно было поглазеть. А теперь она как влезла в эту безразмерную футболку, так ничего и не видно.

Юра сидел ошарашенный подобнми откровениями, но самодовольно улыбнулся себе:

«Как хорошо, что я подарил ей ту футболку. Гениальная идея была!»

А было это так. Юра прилетел из Калининграда тридцать первого августа вечером и не успел разобрать все вещи. Руки добрались до них только спустя несколько недель, и то по настоянию подруги:

— Долго это у тебя пылиться тут будет?

— Да некогда мне.

— Ну конечно, некогда. Разрываешься весь. То с Тасей гуляешь, то с этой, как ее там? — Рита пощелкала пальцами несколько раз, припоминая имя.

Парень сначала нахмурился, но потом расслабился и возразил:

— Не с кем-то там, а только с Тасей. — Он вздохнул и переставил сумку на стул: — Ладна, давай разбирать. Мама тоже уже запилила.

Он выкладывал разные мелочи: зарядки, жвачки, несколько новых книжек, шмотки новые. Запустив руку в сумку в очередной раз, Юра нащупал упаковку презервативов. Ему неудобно было доставать их при подруге. Он склонился над сумкой, чтобы вытащить их незаметно с чем-то еще. Но Рита отвлеклась сама.

— Слушай, какая красота, — она развернула темно-синюю футболку и разложила ее на кровати. — А чего ты не носишь ее?

Пока Рита была занята, Юра быстрым движением сунул пачку презервативов в ящик стола и подошел к девчонке.

— Нравится?

— Обалденная… — протянула Рита и погладила ткань.

— Это я тебе привез, — расправив плечи, произнес он.

— Мне? — удивилась она и заглянула снизу Юре в глаза.

— Забыла? Я каждый год тебе что-то привожу.

— Спасибо! — Рита запищала от радости и бросилась его обнимать, оставляя на щеке поцелуй.

Юра смущенно отступил, остро почувствовав, как мягкая грудь подруги прижалась к его.

— Будешь на физру носить, — то ли предложил, то ли указал он ей.

— Буду!

Юра, конечно, покупал футболку для себя, а не для одноклассницы. Сам хотел в ней щеголять. Соответственно и размер был его, Рите она была великовата. И вообще, ей он привез в этот раз новую записную книжку.

«Не беда. Главное, физрой можно будет теперь спокойно заниматься», — с такими мыслями парень нашел в сумке второй подарок для подруги.

— Это тоже тебе, — вручил он ей оранжевый ежедневник с застежкой-магнитом.

— Уи-и-и! — обрадовалась Рита и снова поцеловала парня в щеку…

— …Еще и с этими вездесущими авокадо, — голос Серого вывел Юрку из воспоминаний.

— А по-моему, она ей идет. — Он посмотрел на сцену, пробегая взглядом по ногам подруги.

— Идти идет, но за ней же ничего не видно.

— Так и нечего пялиться.

Друзья притихли.

— Слушай, — после небольшой паузы начал Марат. Он положил руку Юре на плечо, чуть поворачивая его к себе, — а ты сам, случаем, не запал на нее?

— Не запал. Она — моя подруга. А вы говорите о ней как о какой-то девке.

— Ну да, ну да… — пробубнил про себя Марат, встретился на короткий миг взглядом с Серым и отвернулся к сцене.

После концерта началась традиционная дискотека. Юра не обращал внимания ни на кого, кроме Риты. Он вежливо отказывал другим и шел приглашать подругу.

— Ритуль, пойдем потанцуем?

И она шла с ним танцевать.

На Юрку так неожиданно нахлынули чувства, что он… Он не знал, что с ними делать. И промолчать было непросто, и как сказать, не понимал.

«Это ведь Ритка…»

Но в один момент Юра не успел уследить за ней, и подругу пригласил тот самый одиннадцатиклассник, с которым она танцевала в паре на сцене, — Рома.

Сложив руки на груди и привалившись к колонне, Юра следил, соблюдает ли он дистанцию и ведет ли себя по-джентельменски.

— Вы еще долго тут будете? — спросил Рома у девушки, когда танец закончился.

— А что?

— Мы собираемся еще погулять. Пойдешь с нами?

— Куда пойдешь? — вмешался в разговор подоспевший Юра.

— Мы в сквер собираемся, — ответил парень.

— Пойдем, — согласилась Рита, не обращая внимания на друга.

Юра, естественно, увязался за ними. Он ревновал и не мог отпустить ее одну, хоть и со знакомыми ей ребятами. А чтобы не выглядеть странно, позвал всю свою компанию. Выйдя из школы, десятиклассники присоединились к одиннадцатиклассникам. Обсудили, что купить в магазине и скинулись.

— Так, Андрюха, вот деньги, купи по списку.

— А ему продадут? — поинтересовались другие ребята.

— Только ему и продадут. Месяц назад уже восемнадцать стукнуло, — напомнил им Юра, поглядывая в сторону, куда направлялись старшеклассники с его подругой.

Компания пошла в сквер на Восточной улице, что находился за школой, по пути сделав остановку у магазина. Сидеть было холодно, поэтому лавочка выполняла роль стола. Ребята разложили там закуски, звонко чокнулись пластиковыми стаканчиками и разделились на группки. Шутили, радовались окончанию четверти и скорому наступлению Нового года, пританцовывая от мороза.

Юра поглядывал на Риту. Та с интересом смотрела на Рому. А Марат следил за ними тремя. По традиции, Юра кормил подругу с рук, чтобы она не снимала перчаток и не морозила пальцы. А Рома пытался впечатлить девчонку своими наполеоновскими планами на поступление и дальнейшую карьеру.

Но долго ребята не смогли погулять в такую холодную погоду. Даже алкоголь не помог согреться. Поэтому достаточно быстро компания разошлась, и Рома вызвался проводить Риту:

— Ты где живешь?

— А мы с ней в одном доме живем, — вклинился Юра, не отходивший ни на шаг от подруги. Взял ее за руку и потянул за собой: — Пойдем!

Рита была слегка пьяна и весела. Она, кажется, и не замечала происходящего напряжения вокруг нее. Махнула одиннадцатикласснику рукой и засеменила за Юрой.

— Эй, нам же туда.

— Давай дадим кружок, чтобы проветриться. — Он крепче ухватил ее ладонь и сунул себе под руку. — А то родители учуют.

— Да не так уж много мы и выпили. Всего по коктейлю.

— Но запах все равно есть.

— Ладно, пошли. Только я так устала!..

Они шли, можно сказать, в обнимку, и парень от этого чувствовал себя неловко. Раньше они были просто близки, позволяли себе редкие случайные объятия. Но чтобы вот так… с чувством…

Друзья подошли к дому, девушка легко отпустила Юрину руку и направилась к своему подъезду. А Юра смотрел задумчиво ей вслед, пока за ней не закрылась подъездная дверь.

Глава 5

Время летело быстро. Юра «морозился», пытаясь разобраться в своих чувствах. То старался избегать Риту, то, наоборот, не отходил от нее. Так начался февраль.

Танцевальная студия, где подруга занималась, находилась далеко от их дома, в нескольких остановках на автобусе. Однажды после школы Юра заезжал к маме на работу, а на обратном пути решил забрать Риту.

«Тем более это все равно мне по пути», — решил он.

Погода стояла мерзопакостная. После заморозков начался дождь. И чтобы не ждать подругу на улице, Юра зашел внутрь здания. Спросил у вахтерши, где занимаются танцами, и сел на лавочку возле нужной двери.

Когда занятие закончилось и все уже вышли, а некоторые успели переодеться и даже пойти домой, Рита все еще не выходила. Юра даже засомневался, не ошибся ли дверью или временем. Поэтому встал, приоткрыл дверь зала и заглянув внутрь.

Рита была внутри, но не одна. Она стояла рядом с незнакомым ему парнем. Совсем близко стояла. И Юре даже показалось, будто она прижимается к нему грудью. Руки парня были на талии девушки. Ее голова — чуть приподнята вверх. Казалось, что они только что целовались и продолжали обниматься или, наоборот, хотели поцеловаться, но Юра им помешал.

Рита задержалась после занятия с Виктором, своим партнером по танцам. Они договорились отрепетировать движение с поддержкой, из которой у них никак не получалось красиво выйти. Они подбирали удобную позу, партнер примерялся руками к ее телу, чтобы при поддержке в правильном месте подхватить. Рассчитывал силу для подъема, разворота и еще одного поворота, чтобы девушка не завалилась и он смог ее удержать. Движение казалось простым, но паре нужно было привыкнуть друг к другу. С серьезными выражениями лиц они в который раз пробовали исполнить нужную комбинацию движений. Именно в этот момент Рита заметила в отражении зеркала, что дверь приоткрылась, и обернулась.

— Юра? Что-то случилось? — очень удивилась она. Она никак не ожидала его тут увидеть.

— Почему сразу случилось? — твердым голосом сказал друг, и ей отчетливо послышались в нем стальные нотки. — Пришел встретить тебя. — И Юра перевел тяжелый взгляд на Виктора.

— А-а-а… — протянула Рита, будто ей все сразу стало понятно, и повернулась к партнеру: — Ладно, Вить, давай тогда в следующий раз продолжим.

Смущенно улыбаясь, она подошла к Юре, чмокнула его в щеку и проскользнула в раздевалку.

Юра бросил еще один хмурый взгляд на «Витю» и пошел следом за подругой.

— Жду тебя на улице, — только и смог вымолвить он и вышел под дождь, как дурак.

«Может, хоть это остудит мой пыл? Что это вообще было?»

Он взглянул на пасмурное небо и все-таки сделал два шага назад, чтобы спрятаться под козырьком.

Рита вышла минут через десять. Подошла к нему, встала перед ним близко-близко. Беззастенчиво подтянула вверх язычок молнии на его куртке, поправила шарф на его шее и натянула шапку пониже на уши.

— Юр, так ты тут какими судьбами?

Парень на это только усмехнулся, глядя на подругу с высоты своего роста.

«Заботливая, нежная».

Ему аж захотелось взять ее за запястье, подтянуть к себе. Целовать и не отпускать. Эти мысли помогли ему успокоиться после того, что он увидел в зале. Но, с другой стороны, наоборот, разогнали в нем кровь, которая усиленно потекла в известном направлении.

«Она ведь моя подруга… Мы уже несколько лет как не разлей вода…»

Он встряхнул головой и ласково спросил:

— Ритуль, а пойдем, как раньше, в кофейню? Я видел, тут недалеко есть.

С тех пор она окончательно перестала быть для него Риткой, став Ритулей.

— Юрик, Юрик… — вздохнула она, видно, не зная, что хотела сказать. — Девушки тебя не кормят, что ли? Ладно, пошли отогреем тебя, а то ты весь промок.

В этом была вся подруга. В этом заключалась их дружба. Они заботились друг о друге по-дружески. Он ее вроде как пригласил на свидание, а она решила, что он замерз и хочет кушать.

С тех пор он перестал быть Юркой, став для нее Юриком. Уже не мальчишкой, а юношей.

Следующие два месяца пролетели быстро. Парень старался больше времени проводить рядом с подругой, а не со своими «мимо проходящими» девицами, которые даже не задерживались рядом дольше нескольких недель.

После того раза Юра еще не раз приглашал Риту куда-нибудь сходить. Активно пользовался этой возможностью, когда они вдвоем возвращались с допов. Но Рита не воспринимала это как свидание и вела себя как обычно. Юра тоже.

Да и как она могла воспринимать, если это и не выглядело чем-то другим. Обычная встреча друзей, только в иной локации. Он пытался приобнять ее, но и это выглядело привычным и дружеским. И уж тем более никто из них не пытался флиртовать. Юра и не знал, как это сделать именно с подругой. С другими получалось, а с ней… он просто терялся.

«Как к ней подступиться с иными намерениями, а не по-дружески? С другими девчонками все было проще. Но это же Ритка. Та самая, которая научилась играть в «Мортал комбат»… Уже, правда, не Ритка, а Ритуля…»

Юра стал задумчивым, молчаливым и отстраненным. Но все время старался быть рядом.

Рита уже давно не замечала, чтобы он ходил с кем-то за ручку. Точнее, видела, но все было не как раньше. Казалось, что это девицы вешались на него, хватали Юру под руку. Сам же он перестал с ними обжиматься и слюнявить их по углам.

«Взрослеет, что ли? — удивлялась Рита. — Или это у меня больше свободного времени на друга нашлось?»

— Пошли завтра в кино? Новая комедия вышла. А потом можем в пиццерии посидеть. — Приглашая подругу в кино, Юра даже словом не обмолвился, что это будет свиданием. А чтобы она не заподозрила ничего странного, постарался придумать какой-нибудь повод: — Наша команда по баскетболу ведь второе место заняла. Нужно отметить.

Она и не заподозрила и захотела позвать ребят из их компании.

— Точно, нужно всех позвать. Зови остальных, решим во сколько.

«Ну не дурак, а? Хочу, чтобы она поняла меня, и при этом шифруюсь. И с чего я вообще взялся ее куда-то приглашать? Раньше же нормально дома сидели вместе», — вздохнул парень и принялся писать сообщение в групповой чат.

В кино пришлось идти толпой. Но Юра не отчаивался.

Рита соскучилась по обществу друга и в душе на самом деле очень радовалась, что он снова больше времени проводит с ней. Поэтому и соглашалась на все его предложения.

— У нас уже новая традиция — каждый вторник заходить сюда. — Рита расстегнула ветровку. Друг тут же помог ей, придерживая сзади куртку, и повесил ее на вешалку.

— Это же хорошо? Тебе нравится? — садясь за стол, спросил Юра.

— Угу. Что сегодня будем отмечать? — Рита плюхнулась на диванчик напротив друга.

А он, раскрывая меню, предложил:

— Давай сегодня отметим твою четверку по истории.

— Не напоминай, папа не оставит это без внимания, — покачала головой Рита, прикрывая глаза одной рукой.

— Тяжело, когда папа знает предмет?

— Однозначно. Считает, что я должна знать его на отлично, как и он.

— Здравствуйте, что будете заказывать? — вмешалась в разговор официантка.

— Нам как обычно. Чай с мятой и по круассану с шоколадом, — отчеканил Юра.

— Ты даже не посмотришь ей вслед? Ты видел, как она на тебя взглянула? — склонилась к нему подруга и шепотом подколола, улыбаясь.

— Зачем мне смотреть на нее, если я тут с девушкой, — ответил он и отправил ей многозначительный взгляд.

Рита только фыркнула в ответ и тут же спросила вновь:

— Слушай, а ты чего с девчонками — всё? Завязал?

— Почему?

— То ты от них не отлипал, то теперь от всех шарахаешься. Или теперь ты скрываешь свою девушку?

— Теперь к тебе прилипаю, — без заминки отрезал он.

Юра просто не знал, как заявить о своих чувствах.

«Как ей сказать, чтобы она поняла? Ну не напрямую же говорить?»

Тут у него зазвонил телефон, и на нем высветилось имя: «Светик».

— О, а вот и девушка, — Рита указала глазами на звонящий мобильный и откинулась на спинку.

Несмотря ни на что, в Юре взыграла злость на подружку, что она не понимает намеков. И он, не выходя из-за стола, ответил на звонок:

— Привет! Домашки много, некогда было… Сейчас немного занят, но через пару часов буду свободен… Отлично, забились.

— Свидание намечается?

— Свидание, — ответил он с раздражением в голосе.

Юра сам не понимал, на кого раздражается больше — на одноклассницу за непонимание, на девицу, так не вовремя позвонившую, или на себя за нерешительность. И всю встречу со Светиком ругал себя, что так по-дурацки поступил.

«Блин, будто изменяю. На фига я вообще согласился?»

После прогулки парень проводил девицу, улыбнулся ей на прощание и развернулся идти домой. Пришлось от Светика отделался побыстрее, потому что самому от себя тошно стало.

Юре очень нравилось то, что с Ритой они всегда понимали друг друга с полуслова, с ней было легко обсуждать любой вопрос и найти общую тему для разговоров. С другими девушками так не получалось.

«Зато с ними получалось кое-что другое, чего с Ритулей, похоже, не светит никогда», — зло усмехнулся внутренний голос.

Очень скоро Юра стал все чаще замечать подругу на переменах в компании Ромы-одиннадцатиклассника. Пытаясь им помешать, он подходил и бесстыдно вмешивался в их разговоры, но ситуацию это не меняло. Везде, где они могли пересечься, они пересекались.

— Пошли скорее, в художку опоздаешь, — сказал Юра и в очередной раз потянул Риту за руку, уводя со школьного двора и от Ромы.

— Еще полно времени. Не будь занудой, — отмахнулась она.

— Давай-давай, нечего. А то он еще лапы свои начнет распускать.

— Слушай, Юрик, я же не лезу к тебе и твоим девицам! — завелась Рита, не выдержав.

— Нет у меня никого.

— Это вопрос времени, — ехидно подметила она и обернулась, взглянув на Рому. — Так что и ты не вмешивайся в наши отношения с ним.

Юра резко затормозил и встал как вкопанный.

— Ты серьезно мутишь с ним, что ли? — Его голос даже ему самому показался каким-то холодным.

Но подруга все равно продолжила лезть на рожон:

— Не мучу, а встречаюсь.

Больше не проронив ни слова, друзья подошли к остановке, молча дождались автобуса и молча зашли в него. Рита села на свободное место, а Юра встал рядом.

После того случая парень замкнулся и сильно отдалился от подруги. Он -то уже начал думать, что дело у них движется. Даже изредка, в самые приятные моменты, наивно полагал, что они и вправду встречаются. Хотя так ни разу напрямую об этом и не поговорил с подругой.

«А она, оказывается, с другим гуляла…»

Первые несколько дней после разговора Юра очень злился на одноклассницу. И даже разговаривал только вынужденно, на уроках. Но утешение пришло быстро.

У Риты так ничего и не сложилось с Ромой. И даже не успело начаться. Парень проявлял к ней явный интерес. Ей бы очень хотелось попробовать встречаться с кем-то. И она всерьез рассматривала Рому. Но у них само собой как-то не получилось: Рита переживала из-за ссоры с другом, да и Рома не был все-таки «тем самым».

«Он не Юрик», — с ужасом подумала Рита и отогнала от себя подальше эти мысли, чтобы не смели даже на горизонте появляться.

В один момент, когда она сидела в своей комнате за столом над учебником и все никак не могла сосредоточиться на странах и населении африканского континента и в который раз переваривала ссору с другом, у нее проскочила мысль:

«А может, он… ревновал?!»

Как же ей тогда захотелось взять телефон, позвонить Юре и спросить. Но остановило нежелание бередить старые чувства и воспоминание о том, что только сегодня он уходил из школы в компании Златы из девятого класса. Да, Рита снова стала замечать друга в компании то одной девчонки, то другой.

Но друзья не могли долго друг без друга. Мириться первой пришла Рита. К тому моменту Юра уже оттаял, и они смогли снова общаться нормально.

Даже заметив свою симпатию к подруге, Юра, как и большинство парней в его возрасте, вел себя трусовато. Он не желал испытывать чувства, которые в нем пробудила подруга.

Можно было бы сказать, что он еще ни к одной девчонке не испытывал подобного. Но это было правдой лишь отчасти. Все дело в их дружбе. Если помножить дружбу на желание, то да, такого он еще ни к кому не чувствовал. А если убрать из уравнения дружбу, то останутся только гормоны, которые рулят поведением и делают парня в его семнадцать лет… малость озабоченным.

Поэтому, чтобы с Ритой не переходить черту, он остановился на единственном и, как ему казалось тогда, правильном варианте — «френдзона».

Он испугался. Представить себя без лучшей подруги не получалось. Ему было страшно потерять ту Ритку, которая знала его тайны, которая прикрывала его прогулы и несделанную домашку, которая на даче визжала, испугавшись ящерицы. И он не собирался это делать.

Он очень боялся, что, стоит им начать встречаться, именно это и произойдет. Ему казалось это очевидным и неизбежным. Потому что, когда гормоны спустя несколько недель указали бы ему на другую девчонку, вернуть их дружбу уже было бы невозможно.

«Френдзона, и точка».

Юра продолжал оставаться рядом с подругой: помогал, если требовалась помощь, веселил, если ей было грустно, успокаивал, когда что-то случалось.

Иногда между друзьями разгорались яркие искры, напоминавшие им обоим о невысказанных чувствах. Например, когда они ругались.

Так случилось в конце весны. Юра пришел в гости к подруге, и, пока та на кухне собирала разные снеки на поднос, ей на телефон, оставленный в комнате, пришло несколько уведомлений. Телефон лежал рядом с Юрой, и он не мог проигнорировать несколько навязчивых сигналов.

Уведомления были от приложения, на иконке которого было изображено сердечко. Парень, не раздумывая, открыл его и, мягко говоря, офонарел от увиденного. Перед ним оказалась переписка Риты в приложении для знакомств с каким-то парнем.

Без капли стеснения Юра прочитал его сообщения, пролистал ленту переписки вверх. Ему было любопытно. Но все догадки подтверждались: его лучшая подруга откровенно флиртовала с незнакомцем в чате. Вчитавшись, Юра понял, что еще немного, и подругу просто разведут на то, чтобы она прислала фото в стиле ню. Либо же на интимную встречу.

Он закрыл окно чата и увидел еще несколько подобных переписок с разными парнями. Юра разозлился на Риту за то, что она знакомится с кем-то другим. На себя — за все еще вспыхивающую частенько ревность. На это дурацкое приложение, которое она посмела установить.

Рита, довольная собранной «закуской», вошла с подносом в комнату и увидела свой телефон в руках одноклассника. То, что друг смотрел ее телефон, не было чем-то необычным. У друзей не было секретов.

Кроме одного.

И предположив, что друг мог узнать о недавно появившемся увлечении, Рита, чтобы защитить свой секрет, тут же настойчиво попросила:

— Юрик, положи мой телефон туда, где взял!

Она и подумать не могла, какой ураган сейчас на нее обрушится. Парень никак — ни жестом, ни словом — не отреагировал на ее просьбу. Рита поставила поднос на стол и подошла к другу, сидевшему на кровати и смотревшему на нее исподлобья. Она потянулась за телефоном, но Юра увел руку назад и спрятал его у себя за спиной.

— Ты с чего это на сайт знакомств пошла? Тебе заняться, что ли, больше нечем?

Друг был зол, и, моментально настроившись на волну его настроения, Рита сверлила его недобрым взглядом. Но, кроме злости, ей было невыносимо стыдно за то, что он узнал о ее секрете.

Она просто хотела поучиться искусству флирта, поднять свою самооценку. Ведь она до сих пор ни с кем ни разу не встречалась, на свидание ее никто не приглашал. Да она даже ни разу не целовалась! Все парни будто боялись ее или стеснялись. Даже Рома быстро слился, не дождавшись от нее какой-либо реакции.

Рита прекрасно понимала, что она во многом отличается от других девчонок. Ее непокладистый, ершистый характер мало кому мог прийтись по душе. Типичные образы одноклассниц ей были скучны, и всегда хотелось больше красок, чего-то яркого и необычного. И это тоже многих отталкивало.

Потому она установила приложение для знакомств, обманув сервис и прибавив к дате своего рождения несколько лет.

— Не лезь не в свое дело! — Она продолжала стоять перед ним, слегка нависая.

— Не в свое?! — завопил Юра. — Да ты понимаешь, какие последствия могут быть?

— О чем ты? Это просто переписка.

— Да тебя там просто разводят на вирт!

Друг вскочил с кровати. Он с трудом сдерживал себя в руках, эмоции переливались через край и начинали шипеть, словно брызги воды, попавшей на горячую конфорку.

— Слушай, твое какое дело, а? — настаивала Рита. — Тебя это не касается.

И она начала наступать на друга, чтобы выхватить свой телефон, а Юра обходил ее сбоку, чтобы не быть загнанным в угол.

— Еще как касается! Ты моя подруга!

— Вот именно — подруга. Не жена. Не нужно мне указывать, с кем и как общаться. Не тебе обо мне судить. Ты сам меняешь девиц как трусы, кобель!

— Ритуля! — с рыком предостерег он девушку. — Не переходи грань. Это совсем другое. И я мужчина.

— Ты не мужчина еще. А ведешь себя вообще как маленький щенок, который обо всех подряд трется своим… — на секунду запал погас, и она смущенно указала глазами на его пах.

Юра все же оказался почти прижатым к стене, а девчонка продолжала наступать. Между ними практически не осталось свободного пространства.

— Вот и там такой же щенок, который ищет, об кого потереться и куда присунуть! — рявкнул он.

Его задело грубое высказывание подруги.

«Вот, значит, как она обо мне думает…»

Но он все равно пытался сгладить конфликт:

— Я хочу позаботиться о тебе! Предостеречь. Они тебя просто разведут на обнаженку, и всё. Им больше ничего не надо.

— Ну, тогда они не сильно отличаются от тебя.

Парня обидело сравнение с кобелем и этими утырками, мастурбирующими потом на голые фотки. Он не мог оставить это все как есть. Но Рита не отступала и пыталась вырвать телефон, который он сжимал в руке за спиной. Не найдя лучших слов, он крикнул:

— Извинись!

— С чего бы? Разве я не права? — дергая его за руку, шипела Рита.

— Извинишься — я отдам тебе телефон, — заявил он.

— Не буду. Не надо было лезть в него совсем, — возмущалась негодница.

— Значит, так и будем стоять, — отрезал Юра и хотел придавить спиной руку с телефоном.

Рита попыталась выхватить мобильник, но Юра оказался проворнее. Он сунул телефон в задний карман джинсов и, удерживая подругу за талию одной рукой, второй схватил за запястья, не позволяя добраться до добычи.

Она стояла так близко. Чувства обострились, а волоски на коже, кажется, приподнялись от ее аромата. Пространство между друзьями искрило и взрывалось недосказанностью. Юре хотелось прижать ее к себе и поцеловать, чтобы она думала только о нем. Но это не их вариант будущего. Он выбрал другой.

Подруга шипела, извивалась. Заведя ее тонкие руки ей за спину и прижимая ближе к себе, Юра чувствовал ее горячее дыхание у себя на шее. А еще почувствовал прилив крови к известному месту, реагирующему на прикосновение к девушке. И ему все же пришлось вскоре отстраниться.

Рита снова попыталась вырваться, но Юра встряхнул ее и крикнул:

— Извиняйся, я сказал!

Присмирев от такого строгого тона, Рита перестала пыхтеть и замерла. Ее тело расслабилось в его руках. И выходило, что он уже ее не то чтобы удерживал, а действительно обнимал.

Друзья продолжали играть в гляделки. Их лица были так близко друг к другу. И хоть длилось это всего несколько секунд, Рите это показалось целой вечностью. Она закусила губу и потупила взгляд.

Девушка ощутила всю глупость ситуации и неоднозначность их позиции. Такой близкой друг к другу. Он нависал сверху, прижимая к себе. Словно доминировал. Рита опустила взгляд и, несмотря на то, что все ее чувства уже почти забылись, ей до скрежета зубов захотелось прикоснуться губами к сильно бьющейся венке на его шее.

Она несколько раз тяжело вздохнула. Ее грудь высоко поднималась и опадала, а глаза теперь были прикованы к яремной ямочке напротив глаз.

После неловкой паузы девушка сдалась и подчинилась:

— Извини.

Она хотела прекратить этот контакт. И еще она не хотела бередить свои чувства к другу. Юра ведь на нее так ни разу и не посмотрел как на девушку, его привлекали совсем другие особы.

Гордо подняв подбородок, Рита наконец посмотрела парню в глаза. Выставила руки вперед, пытаясь отстраниться. У нее получилось: Юра уже не держал ее. Она сделала шаг назад и еще раз, уже громче, повторила:

— Извини, что обзывала тебя.

— Извиню при одном условии.

Рита поджала губы.

«Чего еще можно ожидать от хитроумного друга?»

— Каком?

— Ты удаляешь это приложение и больше не заводишь знакомств в сети.

Она промолчала.

— Рит, ты понимаешь, что это может быть опасно? — уже совершенно спокойно и миролюбиво сказал Юра.

Сейчас ее мысли занимали совсем другие размышления, и она не хотела думать о последствиях, о которых говорил друг. Рита кивнула и в конце концов произнесла:

— Ладно, удалю.

Парень окончательно отпустил подругу. Но телефон сразу не вернул. Он открыл приложение, зашел в настройки и сам удалил ее страницу. А затем и приложение. Только после этого крутанул телефон в руках и протянул его Рите.

Она молча взяла его и села на стул за рабочим столом, а Юра вернулся на кровать, где сидел до этого.

Неловкая ситуация вызвала беспокойные мысли. Друзья долго молчали, и Рита прокручивала в голове только что вспыхнувшую ссору и чувства, которые она испытала при этом.

«Неловкая ситуация вышла… Я же уже все забыла и давно определилась: только друзья…»

— Бери печенье, — она первая пришла в себя и протянула «трубку мира».

Конфликт был сглажен, и постепенно ребята вернулись к привычному общению. Иначе и быть не могло.

Летом они вместе отправились на ежегодную трудовую повинность на дачу семейства Титовых — собирать клубнику. От бабушки из Калининграда друг снова вернулся в модных обновках и опять с новой стрижкой, которая заменила его прошлогоднюю «футбольную».

На последней первосентябрьской линейке друзья вновь стояли плечом к плечу и слушали напутственные речи директора школы, «как этот год важен для первоклашек и выпускников».

— Ты определилась, куда будешь поступать? — шепотом поинтересовался Юра.

— На художника-иллюстратора.

— Аллилуйя!

Рита толкнула друга локтем в бок и сделала строгий взгляд, чтобы его приструнить. Ей пришлось высокого поднять голову и зажмурить глаза от солнца: Юра опять вырос!

«И куда только растет? Все-таки там у бабушки что-то волшебное, похоже, есть».

— Ну а кто весь прошлый год ныл и не мог выбрать? — продолжал шептать Юра.

— Тебе не понять. Это ты еще несколько лет назад все решил, а я не такая.

— А ты художник и так видишь, — пошутил парень.

— Ребята, потише! — шикнула на них классная.

— Так мы ж по делу, будущие профессии обсуждаем, — примирительно сказал Юра Нине Алексеевне.

— Вот сейчас на уроке всё и расскажете.

За бесконечной чередой репетиторов и подготовительных занятий одиннадцатый класс пролетел незаметно. Рите пришлось отказаться от уроков танцев и все время посвятить подготовке к ЕГЭ и вступительным экзаменам. Впрочем, как и Юре.

К последнему учебному году ребята посерьезнели, развлечений поубавилось. О своей симпатии друг к другу почти не вспоминали. Разве что изредка Юра вздыхал, заметив на горизонте какого-нибудь ухажера, пытающегося ухлестывать за подругой. Но Рита сама никого к себе не подпускала, сконцентрировавшись на учебе. Подруга превратилась в серьезную Риту.

Гормоны в организме продолжали свои игры, потому Юра все-таки находил время, чтобы уделить внимание женским прелестям. Но это, как и раньше, было несерьезным и мимолетным.

«Так, для разрядки, чтобы отдохнуть между промежуточными тестами и репетиторами…» — оправдывался он сам перед собой.

Проведя торжественную часть последнего звонка в актовом зале, одноклассники направились отмечать это событие в кафе, а потом — в привычный уже парк Пятидесятилетия Комсомола. Отдыхали перед последним экзаменационным «марш-броском». Оставались только консультации по ЕГЭ и сами экзамены. Ребята никак не могли нарадоваться окончанию школы, пели песни, фотографировались, снимали видосики.

На выпускном после праздничного вручения аттестатов Юра целовался в дальнем коридоре с Иринкой из параллельного класса. А уже спустя полчаса положил руку на плечо лучшей подруге. Привычным жестом он приобнял Риту, склонив ее немного к себе. Так было уже сотни раз. И будет еще столько же. Ведь в ресторане в самом начале застолья с первым тостом они дали друг другу обещание.

— Ну что, в новый путь? — Юра посмотрел на подругу и поднял бокал.

Риту вдруг охватило волнение, и со стоящими в глазах слезами она пробормотала:

— Мы же все равно останемся друзьями?

— Ты сомневаешься?

— Несмотря на годы и расстояние?

— Всегда.

Девушка смущенно улыбнулась и легонько стукнула бокалом о его бокал. Послышался тихий звон.

А потом начались учебные испытания. Ребята волновались друг за друга. Юра поехал с подругой на ее вступительный экзамен и дожидался несколько часов, слоняясь по коридорам университета. А после и Рита, переживая за друга, отправилась с ним в качестве поддержки на его экзамен.

По завершении приемной кампании в вузах и зачислении в ряды студентов бывшие одноклассники устроили выездные шашлыки. Там Юра обнимался уже с Кристиной, а Рита лишь качала головой, глядя на них со стороны.

Первого сентября на первом курсе вчерашние школьники по привычке вместе вышли из дома. Но теперь они учились в разных университетах, и уже на перекрестке перед автобусной остановкой их маршруты разошлись в разные стороны. Друзей разделила проезжая часть, но они все равно смотрели друг на друга, дожидаясь каждый своего автобуса.

К остановке подъехал Ритин транспорт, и она, взмахнув рукой, вошла в него. Пробравшись к окну, она смотрела, как вскоре и Юра запрыгнул в свой автобус, который повез его в другую сторону.

Друзья выбрали себе совершенно разные не пересекающиеся специальности, но, к удивлению родителей, первые месяцы продолжали иногда ходить друг к другу, чтобы по привычке сделать уроки, подготовиться к семинару или составить план курсовой. Молча сидели в одной комнате, каждый занимался своим делом. Главное — рядом.

Но, даже несмотря на это, встречи становились реже, приходясь на выходные. А потом и вовсе — лишь на государственные праздники. Друзья отдалялись, вовлекаясь каждый в свою новую жизнь.

Каждый посвятил себя учебе, новым друзьям и новой студенческой жизни. Лишь изредка они созванивались, чтобы поделиться новостями или спросить совета.

В марте они не могли проигнорировать дни рождения друг друга. Тогда на скромном празднике Рита с удивлением подметила, что у друга появилась щетина и снова сменился стиль одежды. Школьник-юноша начал перевоплощаться в молодого мужчину.

Не видевший подругу с нового года Юра не мог не обратить внимания, что студенчество положительно повлияло на нее. Она становилась все прекраснее, распускалась, как цветок, демонстрируя свои привлекательные стороны. И, как изящная веточка, склонялась то в одну сторону, показывая плавные изгибы, то вытягивалась вверх, показывая свою горделивую осанку в любой ситуации.

Парень уже смирился со статусом друга и, кажется, даже не вспоминал о своих чувствах, два года назад разбередивших его юношескую душу. Все-таки редкие встречи делали свое дело.

При этом их дружба не поддавалась разлуке, оставаясь нерушимой, какие бы волнения вокруг ни происходили. Так они думали, пока вновь не настало лето.

Оставались последние экзамены, а компания бывших одноклассников уже планировала вместе провести беззаботные каникулы. Планы были наполеоновские.

Юре предстояло познакомить лучшую подругу со своей первой постоянной девушкой.

Глава 6

С утра Риту разбудил звонок от Тамары, преподавательницы фламенко. Не успела девушка обрадоваться, как та быстро заговорила, будто куда-то спешила:

— Маргарита, я сразу к делу. У меня мало времени. Какие у тебя планы на лето?

— Да никаких пока. А что случилось?

— Замечательно. Все девочки разъезжаются кто куда, не собрать вас. А мне нужны опытные танцовщицы. Ты сможешь приехать сегодня на занятие?

— Смогу.

— Тогда жду тебя в семнадцать часов. Расскажу все на месте.

«Снова фламенко! Снова друзья! Кайф!» — Рита откинулась на подушку и счастливо улыбнулась.

День обещал быть замечательным — сегодня она не только наконец-то увидит лучшего друга, но и возобновит любимые занятия танцами, по которым так скучала.

После того как Рита побывала в знакомом и таком любимом танцевальном зале, где еще три года назад проводила множество часов за оттачиванием движений и пластики, она бежала на встречу с бывшими одноклассниками. Спешила не только увидеть друзей, но и поделиться новостью, взбудоражившей всех танцовщиц. Она даже не стала полностью переодеваться после урока. Только футболку сменила и обувь.

Бренча новыми винтажными браслетами на руке и сверкая золотистыми туфлями, Рита с легкостью летела по улицам города. Лето душило жарой. Она торопилась в парк, на традиционное место встречи, где опять собиралась их компания.

Конец июня — самое прекрасное время для студентов, закрывших сессию. Занятия и шумные аудитории позади. Первый курс окончен, впереди еще не маячит необходимость искать подработку и ждут два месяца безмятежности и свободы почти взрослой жизни. Они еще юны и наивны, и впереди лето, чтобы отдыхать и проводить время с друзьями.

В душе расцветало ощущение, схожее с эйфорией. Именно с таким настроением Рита бежала на встречу.

Компания давно не собиралась своим привычным составом. С самого Нового года, когда шумной тусовкой друзья бродили по городу в ярких огнях праздника. А потом снова разбежались по своим университетам и старательно учились: кто-то готовился к экзаменам, кто-то закрывал «хвосты». И вот наконец настал тот день, когда все свободны.

Девушка приближалась к «карману», находящемуся чуть в стороне от главной аллеи парка. Именно там они с друзьями любили проводить время еще в школьные годы. Там друг напротив друга стояли две лавочки, которые каждую весну красили в новый цвет. В прошлом это был коричневый, в этом году кто-то додумался выкрасить их в ярко-розовый цвет.

Рита издалека увидела знакомые лица и, широко улыбнувшись, ускорила шаг.

Юра заметил яркий всполох, несущийся на него, и, встретившись взглядом с девушкой, тоже расплылся в улыбке.

Последние несколько месяцев у них не получалось увидеться. С самого их дня рождения. Второй семестр у обоих выдался даже более сложным и напряженным, чем первый, и все внимание пришлось уделить занятиям. Даже виртуальное общение стало не таким регулярным, как раньше.

После долгой разлуки Юра с некоторой долей нетерпения ждал встречи с Ритой. У него сегодня была важная миссия и особенная просьба к подруге. И от этого он немного нервничал.

Парень следил за приближением девушки. Оказавшись в нескольких шагах от него, Рита с разбега влетела в его объятия. Обхватила за шею и прижалась к его щеке губами. Он обнял подругу в ответ — не мог этого не сделать, все-таки он тоже соскучился. Но быстро отстранил от себя. Рита же, казалось, ничего и не заметив, взяла его под локоть.

Юра чувствовал себя неловко в такой компрометирующей позе. Ведь буквально в нескольких метрах от него стояла его девушка, Даша. И обнимать при этом подругу ему казалось неправильным. Он серьезно взглянул на Риту и тут же перевел взгляд вдаль, чем только подстегнул ее интерес.

Повернув голову и проследив за взглядом друга, Рита увидела ее.

Даша, в голубом шифоновом платье, стояла в стороне и, слегка склонив голову, разговаривала по телефону. Но, словно почувствовав, что на нее смотрят, повернулась и тут же закончила разговор. Зажала телефон в руке и пошла в их сторону. Прошлась взглядом сверху вниз и обратно, с интересом разглядывая Риту, застывшую в удивлении. И через несколько секунд остановилась перед Юрой.

И вот настал тот непростой момент, когда парню предстояло познакомить свою девушку и свою лучшую подругу.

При всей сложности ситуации он не сомневался в том, что Рита найдет общий язык с Дашей. Ведь его подруга общительная и может к любому найти подход.

— Знакомься, Даша, — это моя подруга Рита. — Парень посмотрел на бывшую одноклассницу и, глядя ей в глаза, продолжил: — А это моя Даша. Я очень надеюсь, что вы подружитесь.

Юра познакомился с Дашей не так давно. Общие интересы нашлись быстро, симпатия к девушке с каждой встречей росла в геометрической прогрессии. И как-то сразу между ними завязались серьезные отношения, а не связь на несколько встреч для общего удовольствия.

С тихой и покладистой Дашей ему было комфортно. Он был настроен всерьез и теперь искренне надеялся подружить Риту и Дашу.

Рите показалось, что Юра говорил с некоторым нажимом, и это заставило ее немного нахмуриться и задуматься, действительно ли он ей сейчас указал, что нужно делать. Она еще продолжала держать друга за руку, когда Даша сделала шаг вперед и поцеловала его в щеку. Прижавшись, склонила голову ему на плечо. Юра выпустил Ритину руку и приобнял свою девушку, притягивая к себе под бок.

Рита подарила вежливую улыбку Даше и отступила на шаг назад. Вся эта сцена с демонстрацией своих прав на парня показалась ей странной и неприятной. А волшебство момента долгожданной встречи было разрушено.

Молчать казалось неудобным, и, чтобы скрыть свое волнение, то ли из вежливости, то ли из любопытства, она поинтересовалась:

— Давно вы познакомились?

— Месяц назад, — ответила Даша, медленно поправляя блестящие распущенные волосы и привлекая этим жестом все внимание Риты. — Вместе ехали домой после учебы. Юра долго смотрел на меня, а когда объявили мою остановку, вышел следом. А потом выяснилось, что живем совсем рядом.

Парень кивнул, будто подтверждая слова своей пассии, и добавил:

— И учимся в одном университете. А познакомились, только идя с остановки домой, представляешь?

Парочка смотрелась очень мило, воркуя о своей первой встрече. Только Юра при этом выглядел застывшей статуей, одаривая свою девушку лишь мягким взглядом. А Даша терлась об него, как влюбленная кошка, продолжая демонстрировать, чей теперь Юра.

Притихшая Рита еще не видела своего друга таким. И никак не могла подобрать слова, чтобы описать его состояние, хотя прежде считывать его эмоции не составляло труда.

«Он нервничает, что ли?»

— Ух ты. Ты тоже на стоматолога учишься, как Юрик? — наконец прервала молчание Рита и посмотрела на Дашу.

— Нет, я на общемедицинском. Сначала лечебное дело, потом ординатура. Пока не решила, но, скорее всего, эндокринологию выберу.

— Круто! — Рита была неожиданно впечатлена таким выбором специальности. А что еще сказать, и не знала.

Ситуация была очень неловкая, и Рита чувствовала себя заторможенной и ошарашенной.

Мало того что Рита оказалась не готова к знакомству с пассией друга — ведь до этого он ни разу даже не обмолвился, что с кем-то встречается, и не намекал, что приведет свою девушку в компанию, — так еще и саму Дашу она знала очень давно и хорошо.

Рита опустила голову и развернулась, чтобы положить свои вещи на лавочку.

«Как же их угораздило сойтись? Ни за что бы не подумала, что она будет поступать в мед».

Возгласы остальных ребят отвлекли девушку и выдернули из размышлений. Рита обернулась к тем, кого еще не успела поприветствовать. Марат и Дима все это время со стороны наблюдали за сценой знакомства.

Будто прочувствовав настроение бывшей одноклассницы, Марат громко воскликнул:

— О, Эсмеральда, здарова! — Он схватил Риту за руку, повернул к себе лицом и отступил на шаг назад, бесцеремонно разглядывая. — Отлично выглядишь! — с этими словами он притянул ее к себе для приветственных объятий. И они оказались совсем не такими скудными, как с лучшим другом. Марат еще и в обе щеки смачно чмокнул. Рита засмеялась и отстранилась, показушно вытираясь.

Эсмеральдой Риту прозвали еще в школе, когда она только начала заниматься фламенко. Ей это даже льстило. Сначала ее так звали только одноклассники. Но после выступления на школьном новогоднем концерте в девятом классе это имя прицепилось к ней навсегда, и его часто можно было услышать в школьных коридорах от каждого ученика с восьмого по одиннадцатый класс.

После Рита поздоровалась с Димой. Он учился в параллельном классе, но из-за того, что жил в одном доме с Маратом, часто проводил время в их компании. А тут следом за ней подоспели и близняшки, Алинка с Даринкой, которые, узнав Дашу, переглянулись и неуверенно сказали:

— П-привет…

Юра их тоже познакомил со своей девушкой, и почему-то они так же, как и Рита, сделали вид, будто не были знакомы раньше. Вот парни не знали ее, потому что пришли уже после того, как Даша перевелась в другую школу. А Алинка с Даринкой хорошо знали эту девушку.

Но никто из присутствующих, кроме самой Даши и Риты, не знал, почему именно они перестали дружить.

Рита сделала вид, что вовлеклась в болтовню с близняшками, но на самом деле не переставала думать о прошлом. Признаваться в своем поступке друзьям она не хотела. Но теперь это могла сделать Даша, державшая несколько лет язык за зубами.

Спустя несколько минут Алинка осторожно шепнула на ухо Рите:

— Они правда встречаются? — она качнула головой в сторону Даши.

— Ну, по-моему, очевидно — по тому, как она к нему липнет.

— Может, вы снова подружитесь? — Алинка повернула голову и заглянула в глаза подруге.

— Не-а. Не подружимся, — ответила Рита.

— И что за кошка между вами тогда пробежала? — вздохнула подруга.

О неожиданном знакомстве с девушкой лучшего друга Рита старалась не думать. Точнее, пыталась уговорить себя не придавать этому значения, ведь сколько этих девушек у него уже было… Правда, еще ни одну Юра не представлял так торжественно.

Даша стояла рядом со своим парнем под руку и разглядывала ту самую «лучшую подругу», которую Юра упоминал не один раз. Она явно не ожидала увидеть ту, с которой тоже когда-то дружила. И демонстративно игнорировала Риту, хотя и с интересом наблюдала за ней.

Рита почувствовала неловкость, когда эта красотка прошлась взглядом по ее фигуре. Заострила внимание на босоножках золотистого цвета на низком каблуке, длинной темно-красной юбке, сильно расклешенной и доходящей до щиколоток. Взгляд Даши поднялся выше, скользнув по футболке цвета ультрамарин больше на несколько размеров.

«Это же модный оверсайз, — думала Рита и понимала, что девушка осуждает ее выбор. Сама она одета иначе, как на показ. — Интересно, знала ли она, с кем ее сегодня познакомит Юра?»

Даша перевела взгляд на лицо «подруги дней», на котором почти не было косметики — только глаза подведены яркими стрелками, а губы смазаны блеском. Картину дополняли серьги с красными перьями, а волосы были убраны в пучок на затылке.

Даша была безусловно красивой деввочкой еще в первом классе. А Рита на ее фоне всегда выглядела вычурной и пестрой. И никто не знал, как могли две такие непохожие девочки сойтись. На фоне Даши Рита всегда выглядела той самой… нет, не некрасивой, а нелепой и слишком громкой подружкой.

Их взгляды встретились. Снисходительная улыбка тронула Дашины губы, выражая крайнюю степень презрения. Похоже, она испытала легкое разочарование от встречи с бывшей подругой. Пытаясь скрыть улыбку — или, скорее, спрятать смех — она отвернулась.

Увидев, как Юра тут же поцеловал Дашу в макушку, в ее идеальные волосы, Рита тоже отвернулась. Незаметно и аккуратно поправила юбку и, вцепившись в край длинной футболки, оттянула ее еще ниже.

Она почувствовала себя очень странно на фоне безупречной Даши, и ей захотелось взглянуть на себя в зеркало.

— Ты говорила, что расскажешь нам что-то, — отвлек ее голос Алины.

— Я? А! — Рита очнулась от неловкого волнения, охватившего ее, и произнесла: — У меня же такие зашибенные новости! — Она обращалась ко всем, но смотрела больше на Юру. Все потому, что ей важно было его мнение. — Представляете, наш ансамбль пригласили выступить на концерте в честь Дня города!

Рита на мгновение замерла, ожидая реакции друзей, и она не заставила себя ждать. Лучший друг отреагировал именно так, как она и хотела. Он выпустил наконец из своих объятий Дашу и громко похлопал вместе с остальными ребятами. Правда, после непродолжительных аплодисментов быстро вернул свою ладонь на талию Даши и снова прижал ее к себе.

Близняшки кинулись обнимать Риту, хвалить и расспрашивать.

— О, Эсмеральда зажжет!

— Огонь! — вторили друг другу Марат с Димой.

— Правда, у меня репетиции будут несколько раз в неделю, нужно за два месяца успеть все подготовить. Я же долго не тренировалась, нужно вернуть форму и пластичность. Будем готовить два танца: фламенко и современный.

Даша за компанию со всеми тоже похлопала, но вяло и мало. Она больше с удивлением смотрела на восторгающихся ребят, что, естественно, не укрылось от Ритиного взгляда.

Разговор сам собою перетек в обсуждение ежегодного праздника и воспоминания прошлых лет: кто где терялся, кто с кем целовался, и все в том же духе.

К компании присоединились еще двое бывших одноклассников, и парни переключились на чисто «мужские» разговоры. Димыч с Маратом обсуждали запчасти для самокатов и выбор скейтбордов, а остальные активно их слушали. В том числе и Даша, не отходящая ни на шаг от Юры.

— …Не бери такие подшипники, сразу полетят. Нужно брать другие, — на фоне остальных выделялся Марат.

Он слыл среди друзей трюкачом. В старших классах не расставался с самокатом даже зимой. И если тема касалась его любимого транспорта, то он был в центре внимания. Димыч что-то нашел в телефоне и показал парням:

— Я вот такой хочу взять, электро…

— Только другую модель выбери. У этого рулевая стойка быстро трескается: металл тонкий. Брательник на таком гонял весной, — продолжали парни, заглядывая поочередно в телефон к Димычу и оценивая его выбор.

— А я, зацени, чё забрал сейчас, — Димыч достал из рюкзака коробку и показал ребятам светодиодную ленту на батарейках.

— Для чего тебе?

— На самокат причепурю.

— Ты сначала купил ленту, а к ней будешь уже самокат подбирать? Как-то это по-женски, — подколол Марат, и в компании раздался дружный смех.

— Да пошел ты!

У Димыча с Маратом как обычно: любимое занятие — перепалка. В шутку, конечно же. По -серьезному они никогда не ругались.

У близняшек своя любимая тема — сплетни. Даже то, что они живут в одной квартире, не могло их остановить. Они постоянно что-то обсуждали: кто, где, зачем и почему.

— Слушай, а я вчера знаешь кого видела? Гончарову Машу из «В» класса. Идет с новой прической, с модной сумкой на плече. Даже не остановилась со мной поболтать. Бросила свое «привет» и пошла дальше. Я обернулась — а она села в «бэху», что ждала ее у тротуара, и укатила.

— Я слышала, она встречается с Антоном… ну, который младший брат Натальи Викторовны, к которой я ездила на курсы по английскому, помнишь? — пояснила Дарина, перехватив взгляд непонимающей, о ком речь, сестры.

— Я даже больше скажу, — рассказывала уже Рита, — они встречались, еще когда мы в одиннадцатом классе учились. Она уже тогда бегала к какому-то парню на «бэхе».

— Ни фига! А ты откуда знаешь? — взмолились подружки.

— Я несколько раз видела их возле спорткомплекса. Он забирал ее после тренировок. На серой «БМВ». Наверное, тот самый Антон.

— И ты целый год молчала? — вздохнули удрученно сестры, как будто пропустили самую главную сплетню.

— Да как-то речь не заходила, — пожала плечами Рита.

Ребята еще долго сидели в парке, темы разговоров быстро сменялись и казались неисчерпаемыми, а на город уже давно опустились летние сумерки.

— Ну что, расходимся? — предложил Димыч.

Компания хаотично задвигалась: ребята собрали вещи, выбросили мусор и двинулись к выходу из парка. Парни обменялись рукопожатиями, девушки — короткими объятиями и чмоками. Девчонок-близняшек по традиции провожали Дима с Маратом, а Рита с Юрой и Дашей пошли дальше, прямо к своему дому.

У Риты возник естественный вопрос: «Интересно, где она сейчас живет?»

— Даш, а ты где живешь? — тут же спросила она, впервые за весь вечер обратившись к бывшей подруге напрямую.

— На Восточной, — будто нехотя произнесла девушка.

— Это недалеко от нашего дома, — пояснил Юра. — Рядом со сквером.

Это действительно было по пути, только чуть дальше идти. Рита знала и дом, и квартиру Даши — адрес был прежний.

Они медленно плелись по дороге известным маршрутом: мимо заправки, через парковку торгового центра к панельным пятиэтажкам. Там был регулируемый переход через оживленную дорогу, на котором нужно было свернуть в квартал кирпичных четырехэтажек.

Подходя к светофору, откуда отходила дорога к «кирпичке», Рита и не задумалась над тем, что будет после того, как загорится зеленый сигнал. Ведь их путь лежал дальше.

Но в этот вечер все было не так. Еще в парке Рите толком не удалось наговориться с другом из-за крутившейся рядом Даши. Из-за этого она чувствовала себя не в своей тарелке. Поэтому по дороге, стараясь отвлечься и не думать о том, что происходит с ее настроением, она без умолку рассказывала о своих студенческих буднях. Делала вид, что не замечает, что они с Юрой не одни, — так ей хотелось компенсировать дефицит общения с другом.

Рита увлеклась и еще не закончила свой рассказ, когда на светофоре загорелась фигурка зеленого человечка. Сделала шаг, но поняла, что за ней никто не идет, и обернулась посмотреть, что задержало остальных.

— Ты иди, а я Дашу провожу, — небрежно сказал Юра, перебивая ее.

Слова оказались неожиданными. И сказаны были таким тоном, что Рите ничего не оставалось, как послушно кивнуть, хоть и неохотно, и махнуть рукой на прощанье. Не показывая своего разочарования, девушка развернулась и медленно пошла в сторону дома. Перешла дорогу, прошла немного вперед и все-таки обернулась, чтобы увидеть удаляющиеся спины лучшего друга и его девушки.

«Мы всегда ходили вместе…»

От досады Рита сглотнула ком в горле.

Когда в десятом классе Юре в голову ударили гормоны и своим странным поведением он ставил Риту в тупик, то избегая, то не отходя от нее, когда в одиннадцатом классе начались репетиторы, которые готовили к ЕГЭ, когда начались студенческие будни — все это заставляло друзей отдаляться друг от друга. Но даже тогда это все Рите казалось временным и вынужденным. Казалось, еще чуть-чуть, и все снова будет как прежде.

А сейчас девушка чувствовала, что друг ее предал. Ведь это был его выбор.

«Даже когда в школе он бегал по девчонкам, он никогда себя так не вел».

Рита с ностальгией взглянула на старую слегка покосившуюся лавочку во дворе их дома, на которой они нередко засиживались в теплую погоду. Раньше Юра не перебивал Риту. Если они не успевали все обсудить, то кидали на эту лавочку рюкзаки и могли еще долго просидеть за разговорами под окнами дома. Или даже, бывало, поднимались к одному из них в квартиру, так и не наговорившись.

Юра действительно всегда находил время для лучшей подруги. И если они тусили вместе, всегда провожал домой. Или просил об этом кого-то из парней.

Рита привыкла быть единственной для него.

«А теперь у него есть девушка… и не кто бы ни было, а Даша».

Они уже столько лет дружили, что Рита думала, друг всегда будет рядом, под боком. Что всегда ему можно позвонить, прийти в гости, и он всегда ответит, встретит, откроет дверь.

«Но это был уже не тот Юрик… теперь он Юра».

Покопавшись хорошенько в сумке и выудив наконец ключи, Рита открыла дверь подъезда. Поднялась на четвертый этаж и зашла в тишину квартиры. Родители уехали в гости, поэтому можно было не таясь с чистой совестью погрустить в одиночестве. Скинув обувь, она прошла в комнату и упала на кровать.

Все изменилось в отношениях лучших друзей этим летом. Когда в жизни Юры появилась она. Его девушка. Даша.

И никто из них еще не знал, какие испытания их ждут впереди.