Френдзона и точка. Два

Глава 1

Терять что-то дорогое и любимое больно. Порой старые обиды трудно забыть.

Дружба Риты и Юры длиною в пять лет не выдержала самого сложного испытания, и Рита по-девичьи сбежала.

«С глаз долой — из сердца вон…»

Она переехала и прервала общение с некогда лучшим, самым дорогим ее сердцу другом. От друзей, с кем сохранила редкое общение, Рита знала, что Юра много времени просвящал учебе, редко появлялся в компании, но при этом еще долго встречался с Дашей. По слухам, только после Нового года они расстались. Но для Риты это уже не имело значения.

Конечно же, она не раз представляла встречу с другом. Ведь они могли легко столкнуться в полумиллионном Оренбурге. Но им удавалось не пересекаться.

«Да и что бы изменила эта встреча?» — думала Рита.

Все слова были сказаны тогда, в их последнюю встречу и последний телефонный разговор. А как известно, сказанного уже не вернуть.

Глава 1

Три года спустя

Август выдался на удивление жарким. Рита зашла в здание бизнес-центра и вдохнула прохладный кондиционированный воздух. Присела на одну из банкеток для посетителей, что стояли напротив стойки вахтера-охранника, и достала из сумочки телефон. Она нашла в «Избранных» контакт и сделала дозвон. Через несколько длинных гудков любимый голос ответил:

— Да?

— Миша, я приехала. Стою на проходной.

Муж ответил с сожалением:

— Солнце, я только через полчаса смогу выйти.

— Ничего страшного! Сюрприз тебя дождется. Я тогда посижу тут у вас в кофейне, ладно?

— Давай.

Рита отключила звонок, убрала телефон обратно в сумочку и неспешным шагом направилась в маленькое кафе, которое недавно открылось в этом же здании на первом этаже. Скучающий охранник проводил ее долгим изучающим взглядом. Какая-то женщина, шедшая Рите навстречу, вошла в здание, и с улицы опять потянуло горячим воздухом вперемешку с выхлопными газами. Этого было достаточно, чтобы снова подумать о погоде:

«Какой же август жаркий в этом году».

Кафе находилось в нескольких шагах от главного входа в большой офисный центр «Оренбург», который когда-то был центральным универмагом. Стеклянная дверь кафе легко подалась, заставив колокольчик над головой Риты зазвонить. Девушка вошла, села за столик в углу и принялась обмахиваться тонкой папкой меню. Потом заказала у официанта большой лимонад и стала ждать мужа.

Подарок, который она собралась сделать ему, и правда был неожиданный для них обоих. Ей не терпелось поделиться новостью, и ради этого она приехала к нему на работу.

В здании рядом с бизнес-центром не так давно закончился ремонт, и над входом появилась новая голубая вывеска, сообщающая, что здесь будет открыт филиал частной стоматологической клиники. Ремонт завершили еще на прошлой неделе, оборудование и мебель завезли и установили на днях. И вот настал день открытия, когда сотрудники вышли на работу по новому адресу, а клиника открыла свои двери для клиентов. Юре посчастливилось перейти на практику в новый филиал вслед за своим наставником. И сегодня был его первый рабочий день на новом месте.

В полдень Юра вышел на крыльцо, закурил и сбежал по ступенькам, догоняя коллегу. Время обеда. Молодые люди огляделись по сторонам, прицеливаясь, куда пойти перекусить. Им предстояло разведать территорию и найти недорогое кафе, где продают бизнес-ланчи.

— Да-а-а! Ничего не скажешь, хорошее место выбрал владелец, — протяжно заговорил стоматолог клиники, с которым шел Юра, и обернулся на здание.

— Не говори. В самом центре. Тут одни офисы и учреждения, работы должно быть много.

— В нашем деле работы всегда много, — ухмыльнулся собеседник. — И бросал бы ты уже эту гадость, — он покосился на сигарету.

— Согласен. Брошу.

Молодые люди шли по тротуару вдоль дороги не торопясь, высматривая заведения общественного питания. Коллега нашел в навигаторе телефона приличное кафе за углом на противоположной стороне улицы, указал на него пальцем, и они поспешили перейти дорогу, пока им горел зеленый свет.

Неожиданно внимание Юры привлекла яркая желтая вспышка, мелькнувшая за окном кафе, мимо которого они проходили. По инерции он сделал еще несколько шагов вперед, затем оглянулся присмотреться и не поверил своим глазам.

«Не может быть! Это она!»

Юра не видел Риту целых три года. С того самого лета. И вот спустя столько времени он стоял и смотрел через большое панорамное окно, как она помешивает трубочкой в стакане напиток. Девушка не замечала ничего вокруг, погрузившись в просмотр чего-то увлекательного в телефоне.

— Ты иди, а у меня тут знакомая нарисовалась, — пояснил Юра, не глядя на коллегу, и, как зомбированный, направился к входной двери кофейни.

С тех пор как он узнал, что подруга переехала, он часто вспоминал о ней. Не проходило и дня, чтобы он о ней не думал. Ведь тогда он страшно ревновал ее. К новым друзьям, к Моряку. Только себе Юра в этом признался, когда стало слишком поздно.

Рита ведь с парнями-то никогда толком не встречалась. Больше дружила, чем была замечена в отношениях. А он, дурак, принимал подругу как нечто постоянное и вечное, как солнце в небе. Думал, что ничего с ней не может случиться, никуда от него не денется. Думал, что она всегда будет рядом…

Но она исчезла и прервала с ним все контакты. И он себя ощущал как раненый, потерявший нечто ценное.

Варился в своей злости, ревности, пока не узнал о том, что Рита была к нему неравнодушна. А после, когда он разобрался в себе, сделать уже было ничего нельзя. Она ушла из его жизни, так и не объяснив, что с ней происходило, что ее тяготило и заставило переехать. И тогда он сам словно исчез для всех окружающих.

Юра потом о многом думал: могло ли у них что-то получиться или они так бы и остались друзьями? Или попробовали бы, но если бы не выгорело, то смогли бы они потом дружить? Вопросов была уйма. Но помочь найти ответы было некому. Подруги не было рядом, чтобы они вместе могли сесть и разобраться в их отношениях и чувствах.

Когда в памяти всплывал ее образ, Юра словно оказывался в другом мире, где они снова вместе. Там, рядом с ней, было хорошо, уютно и так знакомо. Но вместе с этим чувством уюта приходило и другое. Чувство потери.

Сейчас он не мог поверить, что правда видит ее. Ему стало жизненно необходимо подойти и убедиться в этом. Внутри закипела энергия, тело само обрело импульс к движению — навстречу к ней.

«Я нашел ее! Больше она от меня не спрячется. Больше не отпущу!»

Увидев Риту в окне кафе, он почти бежал к ней, думая, что если опоздает, то опять упустит… Что мираж рассеется и вместо подруги за столом окажется совсем другая, незнакомая ему девушка.

С этими мыслями Юра потянулся к ручке и толкнул дверь, широко распахивая ее. Колокольчик на входе оповестил всех, кто был внутри, что вошел новый посетитель. Уверенным шагом молодой человек подошел к столу, за которым сидела подруга, и остановился.

Девушка заметила движение и подняла взгляд. Сначала ее лицо было озарено улыбкой, но через мгновение… Рита поняла, кто перед ней оказался, и улыбка сошла с ее лица, превратив его в застывшую удивленную маску.

— Юра? — прошептала она тихо и неуверенно.

Рита сидела как на иголках. Она так ждала мужа, так горела ожиданием встречи с ним, что неожиданно появившийся перед ней бывший друг вызвал замешательство.

Увидев его, Рита словно провалилась назад, в прошлое. Воспоминания картинками мелькали в памяти, будто фотокарточки высыпались из фотоальбома. Но такой знакомый низкий голос быстро вернул ее назад, в будущее. Точнее, в настоящее.

— Рита… это ты… — с придыханием сказал он.

Только вернулась в реальность Рита не повзрослевшей и замужней, а той пятнадцатилетней школьницей, которая впервые разглядела в близком друге свою первую любовь.

Секунда — и вот она повзрослела и стала уже девятнадцатилетней студенткой, которая выступает на сцене на Дне города и хочет признаться другу в любви.

Новая секунда — и эта студентка сидит и ждет его возвращения от другой девушки, а после уходит, оставляя в темном дворе осколки мечты.

Еще секунда — и она снова взрослая. Замужняя и…

Уголки губ поднялись от просмотренных только что мысленных фотографий: прогулки, тусовки, дискотеки, списывания на контрольных, неловкости. А потом щеки опалило стыдом. От того, что сбежала, избегала и перестала общаться с лучшим другом. Несмотря на то что Ритина мама не раз говорила ей, что видела Юру, что он заходил и всегда спрашивал о ней, девушка так и не решилась с ним снова увидеться. Но вот он стоял перед ней.

Рита сфокусировала взгляд. Руки бывшего друга уже тянулись к ней, чтобы обнять.

— Ну иди же, столько лет не виделись! — радостно воскликнул парень.

Он ловко потянул ее за руку, заставляя встать из-за стола, и прижал к себе. Все тело обожгло от крепких объятий. Так обнимают дорогих тебе людей, которых не видел очень долго и по которым сильно соскучился.

«Он правда так скучал по мне?» — пронеслось у Риты в голове.

Девушка тоже скучала, особенно после переезда. И сейчас она была невероятно рада увидеть его. Но в то же время чувствовала себя неловко и отстранилась, не позволяя себе долгих объятий.

— Офигеть! Неужели это ты?! — голосил парень, не стесняясь окружающих.

Девушка засмеялась, покрываясь краской от такого внимания, чего раньше за собой не замечала.

— Я, кто ж еще?

Бывшие одноклассники уставились друг на друга и, не веря своим глазам, изучали друг друга, подмечали изменения. Все-таки три года — это приличный срок.

Рита оглядела парня. Помня его подростком и юношей, сейчас она могла охарактеризовать его тремя словами: Юра стал взрослым. Легкие мокасины, фисташкового цвета рубашка с коротким рукавом по-мальчишески не заправлена в джинсы и шикарно оттеняет его загорелую кожу. Слегка не брит. Короткие волосы, как и раньше, уложены в модную прическу, зачесаны со лба на бок. Так и захотелось запустить в них руку и растрепать, как делала в школе не раз. Подтянутая фигура, легкий аромат парфюма. Но теперь, правда, с запахом табака. Рита его уловила сразу же, еще когда он подошел к столу.

— Ты куришь? — наморщила она нос.

— Хех, есть такой грешок. — Он склонил голову, скосил взгляд в сторону, будто смущаясь.

— А меня ругал только за то, что нашел пачку. При чем не мою, — не отдавая отчета своим словам, напомнила Рита.

— Виновен.

И вновь воспоминания о событиях, при которых они расстались, напомнили об их последнем лете. Улыбка исчезла, а губы поджались. Рита опустила глаза в пол и села обратно за стол, вспоминая кровоподтеки на лице друга в их последнюю встречу, Дашу, переезд, их последний телефонный разговор, не принесший ни облегчения, ни спокойствия.

«Но по-другому я тогда не могла. Мне нужны были дистанция и время… Похоже, судьба решила, что времени прошло уже достаточно, раз столкнула нас вновь».

Рита сделала глоток лимонада.

Через несколько мгновений взгляд девушки начал грустнеть, по лицу пробежала тень. Юре сейчас были абсолютно безразличны ее любые обвинения. Перед ним была Рита. Его Рита.

«Пусть продолжает говорить что угодно, лишь бы была рядом».

Перемена в настроении подруги не осталась не замеченной. Парень занял место напротив нее, выложил из кармана на стол новое портмоне и мобильный телефон. Юра был полон энтузиазма и казалось, что его восторженному настроению ничто не могло помешать. Даже то, что Рита заметно скуксилась.

— Рассказывай! Где ты теперь живешь, учишься или работаешь? — начал он.

Девушка обняла бокал ладонями и смущенно прижала локти к себе. Плечи приподнялись вверх. Она немного нахохлилась, будто спряталась за стаканом, и нехотя проговорила:

— Закончила университет. Работаю дизайнером в рекламном агентстве. Еще подрабатываю художником-иллюстратором.

Максимально широко распахнув глаза, Юра жадно смотрел на подругу и внимал каждому ее слову. Изучал заново и запоминал. И не ожидал, что три года выльются в три коротких предложения. Такое скромное поведение было не свойственно бывшей однокласснице. «Старая» Ритка-активистка ни минуты не сидела без дела, лезла в каждую щель и с бодростью шла выполнять любое школьное поручение, даже если ее об этом не просили. Такой ее знал и помнил Юра. А сейчас перед ним сидела «новая» Рита.

«Повзрослевшая. И какая-то спокойная, что ли…»

Это уже не просто Рита, а настоящая Маргарита.

Юра отметил также изменения во всем ее облике. Распущенные темные волосы аккуратно зачесаны на один бок, желтые зауженные брюки и футболка того же цвета были ей очень к лицу. Рядом с ней на столе стояла бежевая модная сумочка на цепочке.

«Кажется, она стала еще неотразимее за эти годы».

Он сидел и пожирал ее глазами, стараясь рассмотреть, запомнить, уловить каждое изменение.

— А я с сегодняшнего дня вон в той клинике по соседству подрабатываю. Профессор взял к себе. — Парень указал рукой в направлении здания за окном. — Если нужно полечить зубы, ты же знаешь, к кому прийти?

У Риты вырвался смешок, и на лице появилась улыбка.

— К тебе?

— А ты сомневалась? Рассказывай, чем живешь?

Рита пожала плечами.

«Что рассказать-то? Столько лет не виделись, и даже уже не знаешь, чем можно поделиться, что может быть интересно другу».

Помолчав, она негромко воскликнула:

— Поздравляю! Вон каким солидным доктором стал, устроился в частную клинику.

Из симпатичного подростка Юра превратился в начинающего стоматолога с большими амбициями и успешным будущим.

«А ведь эту профессию он выбрал еще будучи мальчишкой. Потому что сам часто ходил к зубному, чтобы исправить прикус. Да, я помню эти брекеты смешные… А теперь у него два ряда ровных красивых зубов. Хоть в рекламу его. Такому доктору не стыдно и пациентам улыбаться», — Рита радовалась тому, что до сих пор помнит мелкие детали их школьной дружбы.

Наверняка именно благодаря целеустремленности, трудолюбию и упорству парня взяли на практику в одну из самых известных частных стоматологий города.

Рита с интересом в который раз пробежалась взглядом по лицу друга, любуясь им, и тоже продолжила свой короткий рассказ:

— Я живу в Мертвом городе[1]. В веселой цветастой шестнадцатиэтажке.

Юра прицокнул языком и покачал головой, перебивая ее:

— Это в такой дали! За кладбищем… — посетовал он, помолчал и спросил: — А работа нравится? Это же не совсем то, о чем ты мечтала.

Рита заулыбалась шире и закивала:

— Втянулась. Я еще на втором курсе училась, когда меня туда взяли. Но работы слишком много. Даже часто на удаленке работаю. Хотя это не спасает. — Девушка засмеялась.

— Так вроде дома наоборот должны быть плюсы: полежать на диване в обеденный перерыв, прогуляться в магазин. Нет?

— Лично у меня так не получается. — Рита отрицательно покачала головой и добавила: — Кажется, что квартира превратилась в круглосуточный кабинет. Пришла мысль за ужином — пошла дорисовала макет. Только проснулась, не успела позавтракать — иду вносить изменения в эскиз, пока не забыла, и отправлять заказчикам. Это все обманка, что дома работать нельзя. Ты сам-то где живешь?

— Снимаю квартиру на Челюскинцев, напротив аграрного университета. Съехал от родителей два года назад. Как твои, кстати? Я их давно уже не видел.

Контакт между друзьями медленно налаживался. Официант принес Юре бизнес-ланч.

— А ты тоже тут рядом работаешь? Сегодня не на удаленке? — задал друг неудобный вопрос.

— Нет… Я тут по делам… — замялась Рита и взглянула на часы на телефоне, что лежал перед ней на столе.

Миша должен был вот-вот уже подойти. Заявленные полчаса уже прошли. Она вновь почувствовала себя неловко в присутствии бывшего одноклассника, потому что сообщать мужу новости при Юре ей не хотелось.

Да и вообще, эта неожиданная и невероятная встреча заставила девушку забыть обо всем, и она не могла никак сориентироваться. Не знала, как себя вести с Юрой, и стыдилась того, как они в прошлом расстались. Чувствовала свою вину в их расставании. Но и поднимать эту тему Рита совершенно не желала.

«А еще он наверняка не знает, что я теперь замужем. И буквально через минуту мне предстоит познакомить мужа с другом юности».

Она опустила руки и спрятали их под столом.

Снова зазвонил колокольчик над входной дверью. Рита повернула голову и увидела, как Миша поднял на лоб солнечные очки, огляделся, заметил ее и уверенным шагом направился к ней. Девушка подскочила с места, сделала несколько шагов навстречу и тут же крепко обняла его за шею. На спине сомкнулись ладони, а слегка пересушенные губы мужа прижались к ее губам.

— И какой сюрприз… — Миша увидел за столом незнакомого молодого человека и сразу сменил радостное выражение лица на серьезное и снова взглянул на жену: — Так, я не понял, какой сюрприз ты мне приготовила? Вот этот? — произнес он с напускной строгостью и кивнул в сторону Юры.

Рита отмахнулась и погладила его по гладкой щеке, успокаивая.

— Это бывший одноклассник, не обращай внимания. — И еще раз одарила мужа легким поцелуем в губы.

Миша, поразмыслив несколько секунд, сосредоточил все внимание на жене.

— Рассказывай, что такого случилось, ради чего ты приехала ко мне?

— Потом, наедине, — шепнула она ему на ухо.

— Не, ну нормально? Я что, зря пришел? — шутливо возмутился Миша, крепче прижимая к себе Риту.

— Не зря, ты пришел со мной пообедать в кои-то веки.

— Вот уж действительно.

Он наконец выпустил девушку из объятий и подошел к столу. Рита представила молодых людей друг другу:

— Это Юра, мы вместе в школе учились, — обратилась она сначала к мужу и посмотрела на Юру, чтобы продолжить: — А это Миша, мой муж.

Миша протянул Юре руку. А от девушки не укрылось, как побледнел ее школьный друг и на его лице появилось полное недоумение. Он переводил взгляд с Миши на Риту и обратно и явно не верил ее словам.

Юра был так удивлен, что и дар речи на мгновение потерял.

«Муж… муж… — стучали в голове слова Риты. — Она за-му-жем! Вот за этим почти лысым здоровяком! И мало того, что они смотрятся вместе как слон и Моська, так она еще и расцвела вся, как только он зашел».

До этого момента Юра даже не смотрел на ее руки. Точнее, смотрел, но не видел. Просто ел ее взглядом, не веря, что перед ним снова его подруга. А сейчас пригляделся: на безымянном пальце действительно блестело тонкое золотое колечко.

Он не знал, что Рита вышла замуж. Да и откуда ему было знать. Уже года два он не видел даже Ритиных родителей. А их родители никогда особо и не общались, чтобы он мог это узнать от своих.

— Юр, ты будешь еще что-то заказывать? — голос подруги вернул его в реальность из лихорадочных раздумий, и он повернулся к официанту, присутствие которого даже не заметил сначала.

— Да. Мне еще американо, пожалуйста, — проговорил он слегка севшим голосом.

Миша занял место рядом с женой, закинул руку на спинку ее стула, приобнимая Риту, и уставился на Юру.

— Значит, вы учились вместе… — начал он.

У молодых людей было одно общее — Рита. Именно о ней и завязался разговор за столом. Юра принялся рассказывать о совместных школьных приключениях, пережитых с подругой. Сначала ему приходилось говорить за двоих, потому что Рита лишь молчала, будто находилась не в своей тарелке, но скоро она поддалась настроению Юры и вместо смущенной улыбки уже смеялась.

— А помнишь, как я тебя перед мамой прикрывала?

— Когда я в десятом классе прогулял целый день?

— Да! Я прихожу к нему после школы, — Рита повернулась к мужу, — а тут и мама его следом за мной. И начинает спрашивать: «Как дела? Что в школе нового?» И я давай на ходу придумывать какую-то ерунду. Он-то молчит и ничего не говорит. А я давай отдуваться за него. Тогда Димыч у доски что-то отчебучил — ну, я эту историю и решила ей выдать, заменив Димыча на Юрку. Но поняла, что прокалываюсь, потому что Юрка ну никак не мог сказать химичке: «Мне ваши катоды и аноды в жизни не пригодятся». Он же химию любил, уже тогда знал, что будет поступать в медицинский. — Рита посмотрела на Юру и закончила: — Не знаю, поверила твоя мама или сразу поняла, что я тебя покрываю.

Юра улыбался во весь рот. А Рита продолжила, снова глядя на Мишу:

— Мне кажется, она тогда все поняла. Я поэтому к нему потом неделю не заходила, чтобы с ней не встречаться. Мне было жутко стыдно.

Напряжения за столом уже и в помине не было. И Юре казалось, что все как и раньше. Но время обеда быстро закончилось, Мише было пора возвращаться на работу. Юре тоже уже звонили из клиники, потому что он не заметил, как задержался на перерыве.

Компания вышла из кафе и направилась к входу в бизнес-центр, продолжая беседовать. Юра взглянул на Мишу: широкоплечий, высокий, в классических темных брюках, бицепсы обтянуты светлой рубашкой-поло. Воротник по-пижонски поднят, а глаза скрывают солнечные очки.

Юра увидел, как девушки, идущие им навстречу, смотрят на Ритиного мужа.

«Наверно, по женским меркам Рита себе красавчика отхватила, — мысленно ухмыльнулся парень. — Интересно, насколько он старше нас?»

С Юрой подруга всегда была гордой и ершистой. Именно такой он ожидал ее видеть и с мужем. Но «новая» Рита вела себя совершенно иначе. Мягко обхватив ладонь Миши, девушка ласково прижималась к крепкому плечу.

Возле входных дверей бизнес-центра, где, как выяснилось, работал Миша, троица остановилась, чтобы попрощаться. Рита повернулась к мужу и обняла со словами:

— Только аккуратно езжай домой вечером, хорошо?

Его руки лежали на талии девушки, он теснее прижал ее к себе на короткое мгновение, совершенно не стесняясь посторонних, но и не выходя при этом за рамки приличия, и ответил, приблизив свое лицо к ней:

— Ты же знаешь, я медленно езжу.

— А я все равно переживаю, — проворковала она, поглаживая плечи мужа.

Миша коротко поцеловал ее в губы и отпустил со словами:

— До вечера, солнце.

Юра протянул новому знакомому руку:

— Чего, гоняешь сильно?

— Да нет, Рита всегда переживает, когда я на мотоцикл сажусь.

— Ого! — Юра повернулся к подруге: — И ты тоже оседлала железного коня?

— Только в качестве пассажира. И очень редко.

«А теперь уж точно не сяду на байк… И Мишу нужно попросить больше не ездить, мне теперь нервничать нельзя…» — подумала Рита и опустила взгляд. Но не из-за стеснения, а чтобы никто не заметил ее задумчивости, переживаний и радостного блеска в глазах.

— Ты всегда умела удивить, — подытожил друг и кивнул на Ритин телефон, который она держала в руке. — Так, номер мой записывай. А то опять потеряешься на годы. Как тебя потом искать буду?

Несмотря ни на что, Рита была очень рада видеть друга. И тоже не хотела бы снова потерять связь с ним. Но все равно почувствовала, как краска заливает ее щеки и кончики ушей. Сняла блокировку с телефона и принялась набирать номер, который диктовал друг, чтобы сделать дозвон. Но она даже не слушала его, нажимая до боли знакомые цифры. Соединение установилось, и на экране всплыло имя абонента: «Юрик».

— Ты не менял номер… — констатировала она и повернула экран к нему. — Ты у меня все еще записан.

Юра наградил ее внимательным взглядом, не обещающим ничего хорошего за подобные комментарии. Достал из кармана свой звонящий телефон и посмотрел на имя абонента.

— Ты тоже, оказывается, не поменяла.

— Ой, это что, та самая фотка?

— Посмотри, какая она была, — Юра показал экран своего мобильного Мише.

С фотографии смотрела несуразная пятнадцатилетняя Рита, с хвостом на макушке и в нелепой футболке со смешной мультяшкой на груди.

Рита помнила тот день. Друг только вернулся от бабушки из Калининграда, где ему и подарили новый телефон. И когда они с Юрой вышли во двор, он сфотографировал ее, а потом установил эту фотографию на звонок.

— Боже, удали, удали, удали это! — Рита смеялась, пытаясь забрать телефон друга. — Не смотри, это просто ужас. Мы только пошли в девятый класс, — оправдывалась она перед мужем и пеняла Юре: — Неужели не было фотографии получше?

Юра тогда и не придавал значения, какая фотография установлена на звонок от подруги. Фотка и фотка. А уж потом, наверное, и подавно. Особенно когда все их связи оборвались и она перестала ему звонить.

— Да ладно, — сказал Юра, с улыбкой глядя на фото, — зато сразу сколько эмоций…

Еще через минуту все трое наконец попрощались и разошлись в разные стороны: Миша ушел в свой офис, Юра — в клинику по соседству, а Рита — на автобусную остановку, которая была дальше через дорогу. Пока ехала домой, она крепко задумалась обо всем случившемся в кафе. Ей не верилось, что такое может быть, чтобы судьба совершила такой неожиданный поворот и будто все вернула на круги своя.

«Хотя какой там — скорее, все перевернула».

Добравшись домой, Рита приняла душ и окунулась в работу. А вечером, так и не дождавшись мужа, задремала.

Летом Миша приезжал с работы раньше обычного. Он часто ездил на мотоцикле, и путь домой занимал в разы меньше времени, чем когда ехал на машине. А сегодня, подгоняемый мыслью об обещанном сюрпризе, он торопился больше обычного.

Но дома его встретила тишина. Никто не вышел его встречать. Не слышно было и мерного стука клавиатуры или музыки, под которую любила работать жена.

«Рита должна быть дома. Почему так тихо?»

Миша оставил кожаную куртку и шлем в прихожей, снял обувь и прошел по коридору. Их кухня, совмещенная с гостиной, озарялась вечерними лучами солнца. Свет падал прямо на диван, стоящий в центре гостиной и разделяющий пространство. Молодожены поставили его, как только переехали в эту квартиру, и первое время спали на нем, пока ждали заказанную в спальню мебель. На этом диване мужчина и нашел Риту, тихо сопящую. Солнце согрело ее, и она выглядела такой теплой и уютной.

Сквозь сон Рита почувствовала стороннее присутствие и знакомый аромат туалетной воды. Открыла глаза и тут же встретилась взглядом с Мишей. Он сидел рядом на корточках.

— Ты чего дрыхнешь средь бела дня? — прошептал он и ласково погладил по щеке.

— Уже вечер… — она покосилась на часы на стене.

— Или ты решила выспаться заранее, чтобы ночью провести время с пользой? — Миша поиграл бровями с намеком и поднялся, протягивая руку Рите.

Девушка откинула плед, встала и подошла к мужу. Обхватила ладонями за шею, подняла голову, чтобы смотреть в глаза и видеть реакцию, и произнесла:

— Миш, я беременна.

На миг на его лице промелькнуло удивление, а затем он широко улыбнулся, поднял Риту и закружил. Она крепче прижалась к нему и рассмеялась. Сделав несколько оборотов, Миша поставил ее и заглянул в глаза.

— Так ты сегодня днем ездила к врачу?

— Да, в диагностику на Кирова. Я просто не хотела говорить тебе об этом при Юре.

— Почему? Мне показалось, что вы были достаточно дружны в школе.

— В школе — да, но с тех пор много воды утекло, и это не тот человек, с которым я бы хотела поделиться грядущими изменениями в своей жизни.

Она придала голосу серьезности. Ей было важно, чтобы Миша ее понял. И он кивнул, принимая мнение Риты.

— Так, и какой срок? Когда я стану папой? — В его тоне слышался трудно скрываемый восторг.

— В феврале. Уже одиннадцать недель, оказывается.

— А ты и не заметила, да? — ехидно пошутил Миша, намекая на Ритину нагрузку на работе.

— Не сразу. Да и ты же знаешь, что у меня цикл плавает. Пока я сообразила… И, Миш, давай пока твоим тоже не будем говорить. Они и так меня недолюбливают.

— Не наговаривай.

— А то я не вижу. Они, наверное, думают, что я из тебя тут веревки вью.

— А ты вьешь. — Он потерся носом о ее щеку и посмотрел в самую глубину глаз, безмолвно признаваясь в любви одним взглядом. — Как скажешь.

Муж крепче прижал Риту к себе, поглаживая изгибы ее тела.

— А нам можно кувыркаться, или ты меня теперь на сухой паек посадишь?

— Врач сказал, что можно. — Рита одарила мужа соблазнительной улыбкой.

— Тогда давай отпразднуем.

Миша страстно поцеловал жену и начал медленно расстегивать пуговицы на ее платье.

[1] Мертвый город — народное название 16-го микрорайона на северо-западе Оренбурга.

Глава 2

На завтрак Миша приготовил Рите мюсли с питьевым йогуртом. Поставил тарелку перед ней на стол. Выложил себе из сковородки большую порцию омлета и занял место напротив.

— Вчера Толян звонил, передавал тебе привет!

— Спасибо. Как он?

— Зовет в выходные на слет.

— Сколько у вас их еще будет в этом году?

Миша пожал плечами, помолчал и ответил:

— Ну, как обычно, раз в месяц до закрытия сезона.

— Я хотела тебя попросить… — Рита замялась немного. — Мне сейчас нельзя волноваться. А ты знаешь, как мне всегда не спокойно, когда ты на байке. Столько этих историй страшных. Ты сам рассказывал мне их достаточно в свое время.

— Ты хочешь, чтобы я пересел на четыре колеса?

Рита кивнула, поджав нижнюю губу. Она никогда не ограничивала увлечения мужа. Скорее наоборот, разделяла и поддерживала, и не раз ездила с ним сама. Поэтому ей было неловко просить его о том, чтобы поставить байк в гараж. Но так будет спокойнее. Ей и ребенку.

Накануне вечером Миша сперва много расспрашивал Риту о ее новом положении, о сроках, об исследованиях. А после успокаивал, потому что для нее все случилось так быстро и неожиданно. Ведь они с Мишей не планировали. Женаты только год, и сама Рита только два месяца как защитила диплом. Миша хоть и старше ее всего на два года, но тоже еще молодой совсем. Только недавно они вылетели из родительского гнезда, а уже сами скоро станут родителями. И это наверняка не понравится свекрам. Но зеленые глаза мужа блестели от счастья. Казалось, весь вечер он не убирал руки с ее живота. То гладил, то бережно обнимал, прижимаясь сзади.

А ночью потом плохо спал, просыпался и мечтал о том, как изменится их жизнь с рождением ребенка. Представлял, как будет забирать Риту из роддома, как будет носить на руках малыша, как тот будет агукать. Это все он поведал ей утром, когда проснулся.

К тому же Миша претендовал на повышение. Начальник управления продаж в компании собирался на пенсию. И у Миши появились все шансы занять его место. А руководителю в такой должности не пристало ездить на байке. Автомобиль придает больше солидности.

Рита сидела за столом и медленно допивала чай в ожидании ответа. Миша в считаные минуты закончил завтрак, убрал тарелку в мойку и подошел к жене со спины.

— Хорошо, — положил он руки ей на плечи, склонился и поцеловал в макушку. Опустил руки ниже, к мягкому животу. Муж понял ее, тоже считая, что так будет и ему самому удобнее. Вдруг Риту куда-нибудь надо будет отвезти. Да и права она, историй много разных, а он всего за несколько часов уже очень хотел стать отцом. — Главное, чтобы вам было спокойно. Но на слет я съезжу.

— Договорились. Спасибо. — Рита ласково потерлась щекой об руку мужа и прикрыла глаза.

Знакомство Риты и Миши было банальным до невозможности. А способствовал этому их общий друг — Толян. Тот самый байкер, друг Лёши-Моряка. Как порой бывает тесен мир!

Когда Рита представляла байкера, то в голове всплывал образ высокого, бородатого, брутального мужчины с гортанным грубым голосом. Почти таким и оказался Миша, только еще молодым — но уже раздавшимся в плечах. Про таких говорят: «косая сажень». Он никогда не носил длинных волос и всегда коротко стригся. Но несмотря на это, любил повязывать на голову бандану под шлем.

В первую их встречу Риту удивило то, что гонял он не на чоппере, а на спортивном байке. Хотя обычно такие здоровяки выбирают мотоцикл со свободной, расслабленной посадкой. Миша же ездил на спортивном зеленом «Кавасаки», который купил два года назад, как только переехал в Оренбург из Нефтеюганска. Он сразу присоединился к ребятам из байкерского клуба. Тогда же они с Ритой и познакомились, как это обычно бывает, на общей тусовке.

Это случилось, когда Рита училась уже на третьем курсе. Байкеры собрались, чтобы закрыть сезон, туда ее с Лёшей-Моряком совершенно случайно и занесло.

У Толяна уже вошло в привычку провоцировать Риту, когда они встречались. Это всегда выглядело безобидно и походило на игру, но ему нравилось слегка выводить ее из себя. Он прикалывался, подтрунивал над ней, а Рита в ответ выпускала свои колючки. Между ними сложился такой своеобразный стиль общения. И байкер с завидным постоянством при каждой встрече предлагал ей прокатиться с ним на мотоцикле. Но девушка отказывалась.

Исключением был день их первой встречи, когда они с другими байкерами отвозили Лёшу, Мака и Риту по домам.

И вот на этом закрытии сезона и появился Миша. К тому времени он был завсегдатаем подобных мероприятий. А вот Рита оказалась там впервые. И Миша еще не знал, какой характер отношений сложился у девушки с Толяном, и вступился за нее.

— Хотя бы один кружок давай прокачу? — не отставал Толян и хитро улыбался.

— Не-а. — Рита мотала головой.

— Я буду очень аккуратен. Как в наш первый раз.

Рита закатила глаза.

— В наш первый раз, дорогой, я была глупа. И не знала толком, на что подписываюсь.

— Да-а-а, ты так вцепилась в меня тогда. Наверное, до сих пор шрамы остались от твоих ногтей.

Толян приподнял футболку и принялся рассматривать свой торс в поисках мнимых следов царапин.

— Прекрати, — фыркнула Рита и не успела договорить, как в их разговор вмешался новый персонаж.

— Девушка тебе уже отказала, чего ты продолжаешь добиваться? — обратился тогда Миша к приятелю.

— Да так. — Толян присмотрелся к нему и прищурился. — Уговариваю покататься со мной.

— Иди вон туда, там тебе точно не откажут, — Миша кивнул в сторону, где стояли несколько девушек, всегда готовых скрасить мужской досуг. — А тут тебе ничего не светит. — И он с серьезным лицом посмотрел на незнакомку: — Тебя как зовут?

— Рита.

— А меня — Миша. Ты не обращай на этого остолопа внимания. И если что — сразу говори мне. Поняла?

— Тоже будешь уговаривать прокатиться с тобой на байке?

— Если сама захочешь. Ты с кем-то здесь?

— С друзьями приехала.

Толян, знавший, что его друг не обратил бы на подобные шутки внимания, если бы девушка ему не приглянулась, тут же самоустранился, оставив парочку наедине.

Байкеры выделывали разные трюки, разнося над пустырем рев моторов и привлекая внимание собравшихся. Со всех сторон слышался мужской гортанный смех. Рита куталась в куртку и все чаще поглядывала в сторону черной «Киа» Моряка, на которой приехала сюда. Извинившись, новый знакомый исчез, а через несколько минут явился с термосом в руках. Открутил крышку и налил крепкого горячего чая. Девушка с радостью приняла кружку, обхватила ее, согревая пальцы.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она.

— Первый раз на слете?

Рита смущенно кивнула, делая маленький глоток горячего напитка.

Парочка разговорилась. Оказалось, что не только друзья-байкеры их связывают, но общий знакомый имеется — Миша проходил военную службу вместе с Маком.

— Приезжал несколько раз к бывшим сослуживцам. А потом решил: почему бы не переехать? Правда, родители были не совсем рады.

— Они там остались?

Новый знакомый кивнул, доставая из кармана джинсов звонивший мобильный.

— А вот и мама. — Нажал зеленую кнопку и принял вызов, но от Риты не отошел и ответил уже в телефон: — Да, мам?

Невольной слушательницей Рита не хотела становиться. Ей стало неудобно, и девушка отошла сама. Но продолжала чувствовать на себе Мишин взгляд, который, как ни поворачивала голову, сразу ловила на себе: он будто не отпускал и следовал за ней. Когда парень снова встал рядом с ней, спросила:

— Переживают?

— Еще как! Особенно мама, прожившая всю жизнь в Нефтеюганске. А отец, проработавший двадцать пять лет в лаборатории на заводе, не понимает, как я мог променять профильное инженерное образование и работу в добывающей компании на работу в офисе продажником. Даже отпускать не хотели, а теперь звонят каждый день.

— Что ты продаешь? — поинтересовалась Рита.

— Всевозможное торговое оборудование, фильтры.

Когда Миша то ли отбил Риту у Толяна, то ли защитил от него, весь оставшийся вечер он держался возле нее. Разговор складывался легко, новый знакомый оказался достаточно открытым парнем. Такой и сама Рита когда-то была.

После того слета они начали переписываться, но встречаться начали далеко не сразу. Только после новогодней тусовки.

Праздник отмечали небольшой компанией дома у Гарика. Туда же оказались приглашены и Толян с Мишей. Ближе к часу ночи, когда торжественная речь президента была прослушана, прозвучали первые поздравительные тосты, и народ разошелся кто на балкон, кто в кухню, чтобы обновить салаты на столе. Миша наблюдал за девушками, суетившимися в кухне, из коридора. И когда они, смеясь, проскочили мимо него обратно в комнату, оставив Риту одну, он немедля зашел и прикрыл за собой дверь.

— Какой подарок ты мне приготовила? — спросил он.

— М-м-м, холодец? — пошутила Рита и протянула ему новый лоток с блюдом.

— Не угадала.

— Брезаолу? — продолжала шутить девушка.

— Не-е-ет.

— Неужели ты фанат рыбы?

— Похоже, что я фанат тебя.

— Хочешь съесть меня?

Помещение начало наполняться густым романтическим флером. Трудно было не понять намек молодого человека, и Рите польстило его внимание. Да и сам он ей очень даже нравился. Большой, комфортный, уютный. Как только Рита его увидела, ей сразу захотелось окунуться в его объятия. С первого дня знакомства он источал безопасность, и она всегда с удовольствием с ним общалась. Но первый шаг никогда бы не сделала сама. Даже несмотря на печальный опыт, к которому привело молчание, все равно бы не решилась. После истории с Юрой она присмирела и стала более кроткой.

«Но раз Миша сам идет в наступление… Так почему бы и нет? Все же новый год… новая жизнь…»

За окном раздались взрывы салютов, и на стенах замерцали разноцветные букеты огней. В комнате послышался звон бокалов, а в коридоре за дверью раздался дружный смех гостей. Поддаваясь флирту, Рита повернулась к Мише лицом и взглянула на него иначе. «Произвела глазами выстрел в упор», как говорил ей позже муж.

— Нет, хочу кое-что другое… Для начала всего лишь маленький подарок… Только давай так: то, что я тебе подарю, — ты мне даришь то же самое. Идет? — произнес Миша.

Не успела Рита осмыслить предложение, парень сделал шаг вперед, сокращая между ними расстояние. Ей пришлось поднять голову, чтобы продолжать удерживать взгляд.

— Что ты мне подаришь? — гораздо тише произнесла Рита. Обстановка становилась интимной. Хотелось удержать и сохранить ту искру, что между ними зажглась.

Миша молча склонился к ее лицу и прижался к губам, обхватывая их своими, мягкими и теплыми, и одновременно обнимая за талию и притягивая к себе. Глаза тут же закрылись, Ритины ладошки заскользили по крепкой шее и плечам мужчины. Они целовались и упивались долгожданным моментом. Миша мечтал об этом сразу, как только увидел ее. Так он ей потом рассказывал на их свадьбе.

Рита же, после того как однажды обожглась, больше не разрешала себе мечтать. Но что-то подсознательное, в чем она, похоже, не хотела себе признаваться, в тот момент вырвалось и сбылось, и они наконец-то целовались. Они не оторвались друг от друга, даже когда дверь в кухню открылась и кто-то, присвистнув, закрыл ее обратно. Только спустя еще целую минуту — или несколько, — когда за окном раздался новый салютный залп, Рита вздрогнула в уютных объятиях, и они смогли прерваться и коротко объясниться.

— Понравился подарок? — спросил Миша.

— Да. А это был твой подарок, да?

— Мой. Теперь давай свой.

И Рита, расплываясь в улыбке, сама потянулась к его губам.

Через полгода весной Миша сделал Рите предложение. Свадьба была скромной и проходила в Нефтеюганске. Чтобы не разорять друзей на перелет и гостиницу, с собой позвали только свидетелей и Ритиных родителей.

Знакомство с родителями прошло вежливо, но оно не было теплым и гладким. Как только перед Ритой открылась дверь в квартиру будущих свекров, она почувствовала обращенную на нее неприязнь и напряжение, сквозившее между будущим мужем и его родителями. А потом услышала, как они говорили ему об ответственности.

— Миша, тебе только двадцать три. Ты еще в городе не освоился толком, две работы сменил, а уже женишься. Я думала, что ты туда из-за Насти поехал. А ты… Ну неужели нельзя подождать? Можно же просто пожить вместе, раз так нравится эта девушка? — тихо спрашивала будущая свекровь, Светлана Андреевна, на кухне. Хотя Рите казалось, что она и не шептала вовсе, потому что ей в комнате был хорошо слышен их разговор.

— Мам… все будет хорошо. Да, я ехал за Настей, но ты же знаешь, что у нас ничего не получилось, и я встретил Риту, — отвечал ей Миша.

— Скажи честно: эта девушка беременна от тебя? — с тревогой в голосе спросила мать.

Эта мысль, похоже, уже три дня не давала покоя будущим свекрам. С того момента, как Миша с Ритой переступили порог их дома и Миша громогласно заявил: «Знакомьтесь еще раз — моя будущая жена». Он даже не стал их заранее предупреждать о свадьбе.

«Хорошо хоть, я смогла тогда его убедить познакомить нас заранее, по видеосвязи, а то, если бы и знакомство состоялось только при встрече, не исключено, что пришлось бы скорую вызывать».

Возможно, поэтому сейчас Риту и тревожили мысли о том, как отреагируют Светлана Андреевна и Петр Сергеевич на новость о беременности. Ведь дети — это ж еще бо́льшая ответственность. Снова скажут, что Миша слишком торопится, поступает не подумавши. А тогда, за два дня до свадьбы, Рита закрыла плотнее дверь и накрылась одеялом с головой, чтобы не слышать больше продолжения разговора, как мама пытается отговорить сына от свадьбы, явно считая, что нашлась особа, пожелавшая «охомутать» их сына.

Но Миша оставался непреклонен, не желал идти на поводу у родителей.

На следующий день прилетели Грачёвы-старшие, и в субботу состоялась церемония бракосочетания. Сидя на другой стороне стола, отец Миши качал головой, мать держалась за его руку, не желая принимать невестку. Но казалось, что Мишу это не беспокоило так, как Риту. Он смеялся и прижимал молодую жену к себе.

А по возвращении молодожены устроили для друзей отдельный скромный праздник.

Потом они обзавелись квартирой, небольшой и в ипотеку, далеко от центра, в тесной застройке с маленькими дворами без парковок, где люди бросают машины у подъездов, а детские площадки плохонькие. Но зато жилье тут дешевое.

А единственная радость жителей в том, что неподалеку все-таки окультурили небольшую прогулочную аллею, которую местные быстро окрестили парком, заждавшись настоящего обустройства района.

Молодожены были рады и этому. Своя квартира много лучше съемной. Светлая, солнечная, уютная, как сама Рита, — так говорил Миша.

Большая прихожая, просторная спальня, раздельный санузел и кухня, совмещенная с гостиной. В прихожей в специальной нише поместился встроенный шкаф. Сделали косметический ремонт и переехали, еще даже когда не вся мебель была куплена.

И вот теперь им предстоял следующий этап семейной жизни — стать родителями.

***

Юра даже не рассматривал вариант, чтобы остаться в стороне и спустить на нет общение с вновь появившейся в его жизни подругой. Он твердо намеревался вернуть ее в свою жизнь, мечтал восстановить дружбу и по возможности наверстать упущенное. И даже наличие мужа у подруги не казалось ему помехой.

В школьные годы они были тесно связаны. Дружба много значила для них обоих. А размениваться на прошлые обиды он не собирался. Куда важнее ему стало все вернуть как было и восстановить разрушенное однажды.

«Какая сейчас разница, что было тогда? У нас есть „сейчас“. И все в наших руках», — оптимистично думал парень.

Все эти три года он с тоской вспоминал подругу. Наверное, даже чаще, чем ему хотелось бы. Оглядывался, ища ее взглядом, — вдруг она где-то рядом. Листал фото, вспоминал, как они вместе играли в приставку, как ездили домой после дополнительных занятий и многое-многое другое, что у них было. О ее чувствах к нему, о которых узнал так поздно, а потом грыз себя за то, насколько был глуп и слеп, что не замечал этого.

В груди от ностальгических воспоминаний становилось тепло. Но действительность и отсутствие подруги рядом и возможности ей позвонить в любой момент сдували эту теплоту холодным ветром и покрывали все инеем. И в душе снова завывала неприятная тоска.

Но понимание пришло только с возрастом. А тогда играл в крови юношеский максимализм, все казалось на острие и невероятно важным. Юра не прислушивался к Рите, потому что сам терзался тем, что у него не выходило так, как он хотел. Ни заставить девушек общаться, ни заставить Риту слушаться его, ни послать куда подальше ту компанию, с которой она связалась.

А теперь, снова встретив подругу юности, ему срочно требовалось вернуть все на свои места.

«Теперь мы снова будем вместе».

Юра не стал откладывать общение с подругой в долгий ящик. На энергии вчерашнего восторга и эйфории он приехал на работу аж на полчаса раньше и сразу принялся строчить Рите сообщение.

После завтрака Рита проводила мужа на работу и заняла место с ноутбуком за рабочим столом в гостиной. То, что она могла работать удаленно, сейчас несказанно радовало: токсикоз не обошел ее стороной, и иногда хотелось выйти на балкон подышать или просто прилечь. Хотя поездки к заказчикам никто не отменял.

Телефон на столе пиликнул. Рита отвлеклась от монитора и посмотрела на имя отправителя: «Юрик». Смахнула уведомление и прочитала:

«Что завтра делаешь? Давай встретимся».

Она подняла голову от телефона и уставилась в стену. Ей очень хотелось увидеться с вновь обретенным другом юности. Хотелось заполнить пустоты, образовавшиеся за те годы, что они не виделись. Хотелось узнать, каким он стал.

Приложив ладони к горячим щекам и представив их новую встречу, Рита прислушалась к себе. Теперь казалось, что все уже отболело. Что сердце в безопасности и отдано другому. Очень хотелось схватиться за телефон и настрочить ответ, пальцы жгло.

Рита соскучилась по другу и вспоминала его регулярно. Даже чаще, чем когда невольно смотрела на окна знакомой квартиры, заезжая к родителям. Но всегда ускоряла шаг, проходя мимо Юриного подъезда, чтобы случайно не столкнуться. А теперь он пишет ей сам.

«Может, попробовать?.. Если не дружить, так хоть общаться иногда».

Закусив губу, она наконец схватила телефон и охотно согласилась на встречу:

«Я за. Какие будут предложения?»

Друзья договорились о встрече, а вечером того же дня за ужином Рита сообщила Мише о своих планах.

— Ты же помнишь, что у меня своя тусовка завтра? — напомнил ей муж.

— Помню.

— Мне стоит ревновать к нему?

— Пф… ну ты спросил! Мне только ты один нужен. — Девушка обвила шею мужа руками и ласково поцеловала. — Как ты вообще можешь такое спрашивать, я ведь беременна. От тебя, между прочим, — укоризненно ткнула она ему пальцем в грудь.

Миша погладил пока еще ровный живот жены.

В субботу во второй половине дня Рита проводила мужа на его байкерскую тусовку и повернулась к шкафу.

«Так, и что мне надеть?»

За школьные годы какой только не видел ее Юра, но спустя несколько лет Рите хотелось выглядеть перед другом стильно. Отголоски былого все еще сказывались. Да и Дашины слова даже теперь вряд ли выйдут из головы когда-нибудь.

Перебрав половину шкафа и перемерив несколько юбок, кофточек и платьев, девушка отдала предпочтение длинному темно-синему платью. Прическа и макияж тоже заняли чуть больше времени, чем обычно. Заколов волосы на левый бок и мазнув помадой по губам, Рита еще раз взглянула на себя в зеркало.

«Нет, не зря старалась. Каждой девушке хочется блеснуть перед молодым человеком. Даже если это всего лишь бывший одноклассник».

Она надела босоножки на удобной толстой платформе и выскочила из дома.

Юра ждал Риту на летней веранде ресторана с цветами. Сам не знал, зачем купил.

— Ого, по какому поводу? — удивилась Рита букету красочных гербер.

— Просто захотел. Букет тебя напомнил.

— Ты ведь помнишь, что я замужем? Как мне теперь объяснять это мужу? — пожурила его подруга, принимая цветы и присаживаясь за стол.

Об этом Юра совершенно не думал, когда его озарила идея и он остановился возле цветочного магазина. Просто вышел из машины и купил самый яркий букет.

Последний раз он дарил подруге цветы на день рождения чуть больше, чем три года назад. Тогда подарки покупались на деньги, выделенные родителями на карманные расходы. И в силу различных юношеских интересов, экономия была жесткая. Ведь если деньги закончатся быстро, нужно будет опять просить у мамы или у папы и объяснять, куда так быстро всё потратил.

Всегда, когда Юра шел за цветами для Риты, мама говорила ему: выбери те, что получше.

«Она знала…»

Сейчас же благодаря подработке Юра мог позволить себе купить любой букет и не экономить. Поэтому без раздумий выбрал самый яркий, чтобы увидеть знакомую улыбку.

Но напротив него сидела уже не та беззаботная Рита, какой она была раньше. Та Рита охотно принимала любую идею и авантюру.

— Хочешь, я ему скажу? — предложил парень.

— Все нормально. Миша поймет. Он очень хороший.

Друзья отвлеклись на меню и выбор блюд. Кафе находилось на набережной, было тихим и приятным. С мужем -трудоголиком даже в выходной день Рите редко удавалось выбираться в эти места.

— Хочешь чего-нибудь выпить? Вино? Коктейль?

— Нет.

— А чего так?

— Не хочу, — серьезно ответила девушка. — Очень жарко на улице. Я лучше лимонад закажу.

— Как ты с мужем познакомилась? Давно вы вместе? — спросил Юра о том, что не давало ему покоя.

Пока друзья ждали заказ, Рита рассказала историю знакомства с Мишей. Друг внимательно слушал, подавшись вперед и положив локти на стол .

— Что ж тебя так тянет на плохих парней-то?.. — Юра хотел напомнить ей про Моряка, но вовремя замолчал.

Рита проигнорировала замечание друга и усерднее принялась за салат.

Он говорил о прошлом. О компании, в которой она начала тогда тусоваться. Но Юра и сам понял, что сплоховал, и потому сам продолжил:

— Честно говоря, ты меня удивила.

— Чем? — подняла она на него удивленный взгляд .

— Что уже замуж выскочила.

Парень протянул руку и взял подругу за правую ладонь, пододвинул к себе, чтобы лучше разглядеть обручальное кольцо.

— По-твоему, я должна до старости ждать? Или, может, недостойна этого? — уколола Риту пробивающаяся обида.

— Рит…

«Еще не время, чтобы говорить о прошлом». Юра смягчился:

— Конечно, достойна.

Рита внимательно посмотрела на Юру, и он тоже сосредоточил взгляд. Продолжал держать ее за руку и мягко касаться подушечками пальцев, уже через секунду отрицательно покачал головой.

Он помнил, как у него открылись глаза. Помнил, как ему говорили: «Ты — слепой баран, раз не видел, как она на тебя всегда смотрела».

Во время разлуки Юра винил себя за то, что не смог этого разглядеть. А в собственных чувствах побоялся признаться. Или не захотел.

Не зря же говорят: что имеем — не храним, потерявши — плачем.

Но Юра продолжал бережно смахивать пыль с той самой «дорогой книги», которой для него была Рита. Сейчас он был готов открыть ее и написать все, что чувствует, чтобы она наконец узнала. Был готов стать тем самым принцем на белом коне. Но… место уже оказалось занято.

— Теперь у тебя здоровяк в черной кожанке на байке, — пошутил он.

Мужу Рита открыто улыбалась, а с Юрой она сейчас робела и опускала глаза в стол.

Всего несколько лет сделали Юру более уверенным в себе. Почти состоявшимся доктором. Взрослым молодым человеком. И сейчас он считал возможным задавать ей вопросы, которые, может быть, постеснялся бы озвучить три года назад. Но не после того, что между ними было.

— Ты любишь его?

Наверное, это главный вопрос, который волновал его с момента, когда он узнал, что Рита несвободна. Он хотел получить ответ. Хотя и понятия не имел, что с ним делать потом.

— Конечно, люблю, — бойко ответила она. — А ты женат?

— Нет.

Парень наконец принялся за еду.

— Был?

Рита тут же заняла рот едой, чтобы скрыть волнение и интерес.

— Не женат и не был. Имею в собственности автомобиль, неплохо зарабатываю, планирую еще больше, но квартиру пока снимаю, — Юра шутливо выдал о себе краткую характеристику, как в анкете, и засмеялся.

Парень продолжал внимательно наблюдать за подругой, а внутри медленно подняла голову совесть. Потому что он умолчал о главном: что, помимо прочего, сейчас он состоит в отношениях. Но говорить об этом Рите почему-то не захотелось.

— А помнишь, как…

Таких фраз в тот вечер было сказано не счесть сколько. Друзья вспоминали одноклассников, преподавателей, школьные случаи — смешные и не очень. Обед уже давно был съеден, напитки выпиты. Юра оплатил счет и предложил Рите прогуляться. Они вышли на улицу и продолжили «день воспоминаний», гуляя по набережной.

За несколько часов Рита оттаяла и вся заискрилась. А у Юры было ощущение, будто они и не расставались. На открытом пространстве у реки было хорошо и свежо, вечерняя прохлада остужала. В какой-то момент подруга остановилась, приподняла волосы, потревоженные ветром и быстро опустила их обратно. Но Юра успел заметить. С боку слева на лбу, почти у самых корней волос, виднелся шрам.

Парня неожиданно охватило запоздавшее волнение.

Шрам был старый, уже белый. Но все равно заставил Юру переживать из-за того, что когда-то случилось с подругой. Он остановился и протянул руку к лицу девушки. Рита удивилась и сперва отпрянула, но под испытующим взглядом Юры поддалась. Парень слегка отвел темные волосы в сторону, невольно пропустив прядь между пальцев. Склонился и легким касанием дотронулся до старой раны.

— Это откуда у тебя? — заглянул он Рите в глаза.

— Не поверишь — просто споткнулась и неудачно упала.

Рита отстранилась и попыталась снова прикрыть волосами место удара.

— Просто упала? — с сомнением спросил Юра, убирая руку.

— Ага, о ступеньку ударилась. Кровищи было! Мне даже прохожие скорую вызвали.

— Ну ты даешь! Давно это было?

— М-м-м… год назад. Миша тогда сорвался с работы, примчался ко мне в травму. — На губах девушки расплылась теплая улыбка, она явно вспоминала тот эпизод.

Успокоившись, хотя и сам не мог толком назвать причину, заставившую переживать за Риту, Юра тоже приподнял уголок губ.

« Меня не было тогда, а рядом с ней снова был кто-то другой».

Невольно парень опустил взгляд на запястье девушки. В сумерках уже плохо было видно, но он разглядел. Там ничего не было, следа не осталось. А в последний раз, когда они виделись три года назад, там еще был большой пластырь, закрывающий рану, которую девушка умудрилась получить от наручников.

— А на мотоцикле ты катаешься? Аварии были?

— Тьфу-тьфу-тьфу, типун тебе на язык! — Подруга символически поплевала через левое плечо и шутя постучала кулачком другу по лбу три раза. Вместо дерева. И они рассмеялись.

— Ладно-ладно, прости. Так что насчет езды?

— Сама, конечно, нет. Только с Мишей.

— А танцами ты сейчас занимаешься?

— Уже давно нет! Мне хореограф предлагала вести детскую группу. Но столько навалилось в университете, плюс я на втором курсе взяла подработку у Толяна. — Заметив, как брови друга сошлись к переносице, пока он пытался понять, кто это, она пояснила: — Ты его вряд ли видел. Так что мне уже давно не до танцев. Максимум пару раз в год можем с одногруппницами выбраться в клуб, потанцевать. А так — Миша не любитель.

— Из класса ты с кем-нибудь общаешься?

— Только с Алинкой. Когда она переехала на север, написала мне. Я ей ответила. Переписываемся изредка, обмениваемся фотками. Говорит, Дарина тоже замуж вышла. Кажется, Алинка живет дальше всех, а знает больше всех, — засмеялась Рита.

Они уже дошли до скейт-парка в конце набережной. Впереди тарахтел трактор с оранжевой бочкой, из которой подтекала вода, а два высоких худых старичка поливали клумбу. В воздухе витал аромат летних цветов, а со стороны парка доносились стук колес и звуки ударов самокатов и скейтов.

Они пошли в обратную сторону.

— А ты как жил?

— Да так же, как и ты: учеба отнимала и продолжает отнимать уйму времени. Спортом занялся, подработку год назад взял. Привык…

Юра не лгал. Он действительно смирился с тем, что упустил, и привык жить без Риты. Со временем перестал чувствовать себя лишенным дружбы, обзавелся новыми друзьями. Хотя и не такими близкими. Никому не удавалось подойти к нему настолько, как это однажды удалось Рите. Внутренний блок не пропускал больше никого.

Помолчав, Рита спросила:

— Ты меня считал плохой — из-за того, что я сделала?

Юра уставился на нее удивленным взглядом, и Рита пояснила:

— Обстригла Дашины волосы.

— Да боже упаси!

— Ты сказал, что нормальная девчонка так не поступила бы.

— А ты ненормальная. Сейчас вот только идешь тут рядом вся такая спокойная, что аж тошно.

Юра остановился и повернулся к Рите, посмотрел в ее улыбающееся личико.

«Кажется, атмосфера достаточно мирная, можно переходить к тяжелой артиллерии».

Он отвернулся, будто набираясь решимости.

— Мы после этого помирились. Но потом… Рит, почему ты переехала тогда?

Смотрел, не мигая, и ждал ответа. Своим вопросом парень явно поставил девушку в тупик. Рита оказалась не готовой отвечать.

— Ну как… — Подруга немного запнулась, но быстро продолжила: — Чтоб самостоятельной стать, чтобы было больше времени на учебу и работу… И ничто не отвлекало.

Ни жестом, ни мимикой Юра не выдал своих эмоций, что такая отговорка его не устраивает. Но это был еще не последний вопрос, который он намеревался сегодня озвучить. И следующий был не менее важный, чем остальные. Юра не был готов отступить и продолжать вести дружеские беседы обо всем на свете.

— А почему ты перестала звонить мне?

Он желал разобраться в сути того, что тогда произошло, чтобы понимать, как действовать дальше. Желал найти для себя ответы на все вопросы, что так или иначе возникали все эти годы.

— Да некогда мне было, — пожала плечами подруга.

Они помолчали. Рита отвела взгляд в сторону. Она думала, вдруг ему хватит и он поверит, но, похоже, такой ответ его не удовлетворил, и пришлось продолжить: Юра ждал.

— Мы же тогда с тобой поссорились. Из-за той драки, помнишь? Я обижалась на тебя. А у тебя… было кому за тобой ухаживать.

Парень молчал. Спрашивать у Юры, почему он сам не звонил, было бессмысленно.

«Потому что я сама добавила его в черный список…»

Рита чуть опустила глаза и уставилась в темно-синюю футболку, облегающую грудь друга. От дальнейших расспросов ее спас так вовремя позвонивший Миша. Рита отошла в сторону и ответила на звонок.

— Солнце, ты уже дома? — раздался в трубке голос мужа.

— Ой, нет еще. Скоро пойду. А вы что, уже разошлись?

— Стареем, — пошутил парень. — Тебя забрать, может?

— На байке?!

— Что я, совсем, что ли? На такси.

— Сама вызову, жди.

Рита повернулась и открыла в телефоне приложение для вызова машины.

— Мне уже пора, — сказала Рита, подходя к Юре.

— Давай я тебя подвезу.

«Не получится у тебя уйти от ответа…» Такие ничего не значащие отговорки его не устраивали, и он собирался продолжить.

Они вернулись к ресторану, где обедали. Там на парковке осталась машина Юры.

Он открыл пассажирскую дверь и галантно пригласил Риту занять место в его новой «Инфинити». Правда, это для Юры она была новой, а брал он ее с рук уже с девятилетним пробегом. Рита села в удобное кресло и пристегнулась, положила на колени букет цветов и назвала адрес. Между друзьями сквозило напряжение из-за поднятой темы. И первое время они ехали в тишине. Даже музыку Юра не стал включать.

— Так все же, за что ты обижалась на меня? — нарушил молчание он.

— Да за многое! — не сдержавшись, воскликнула Рита и всплеснула руками. Будто не успокаивалась все это время, а наоборот, закипала. — Зачем ты полез драться за меня? Зачем, если у тебя была любовь к Даше?.. Юр, это прошлое. Зачем сейчас об этом говорить?

Рита сама удивилась своей хорошей памяти. Эти слова, похоже, она слишком часто повторяла, что они сразу выстрелили. Видимо, подсознательно Рита хотела их вернуть ему.

Спустя недолгую паузу он ответил:

— Я за тебя тоже переживал. Поэтому и полез. А на звонки почему не отвечала?

Рита прикрыла глаза.

«Все-таки звонил…»

На мгновение он повернул голову, чтобы взглянуть на подругу. На ее лице Юра увидел усталость. Ей определенно хотелось свернуть весь этот разговор.

— Потому что не хотела тебя слышать, неужели не понятно? — тихо проговорила подруга.

— А сейчас? — снова бросил он короткий взгляд на Риту. — Хочешь?

— Можно, — с улыбкой сказала она в ответ.

Через несколько минут тишины Рита нашла предлог, чтобы сменить тему.

— Давно ты водишь?

— Почти три года. А ты выучилась на права?

— Угу, старанья Моряка не прошли даром.

Снова тишина.

— Почему ты смущаешься? Зажимаешься? Где та моя Рита, которая не стеснялась носить по пять браслетов на каждой руке и звенеть ими, громко разговаривать и везде совать свой нос? — Он протянул руку и задел пальцем кончик ее носа.

Рита расхохоталась.

— Юр, я просто повзрослела!

Друг снова оторвал взгляд от дороги, взглянул на девушку и заинтересованным взглядом быстро пробежался сверху вниз и обратно. Как будто проверял «на взрослость» и подмечал изменения.

«Определенно повзрослела».

— Муж тебя не обижает? — взволнованно спросил он.

— Да ты что, он мировой парень.

«Инфинити» наконец заехала во двор дома, где жили Рита с Мишей, и остановилась рядом с подъездом. Девушка опустила глаза и погладила оранжевые и красные лепестки гербер в букете, таких же ярких и красочных, какой она была когда-то. Что касалось красок, ее вкусы почти не изменились, она по-прежнему любила многоцветие, а вот характер стал более мягким.

«Это все влияние Миши». Муж, сам не подозревая, избавил Риту от комплекса, вбитого Дашей ей в голову. Очень долго она не могла поверить в себя, в то, что может действительно нравиться парню. Но Миша доказал обратное.

— Ну что, снова друзья? Ты же добавишь меня в сети в друзья теперь, если я к тебе постучусь?

— Добавлю.

— Не будешь игнорировать мои звонки?

— Сегодня же я тебе ответила. — Девушка подняла голову и посмотрела другу в глаза.

«Интересно, на этом все? Дань вежливости и прошлому отдана? Утолили любопытство и больше не увидимся?»

С удивлением Рита поняла, что ей бы хотелось больше. Больше живого общения и, возможно, даже более частых встреч, но… теперь она боялась с ним дружить. Потому что в прошлый раз это закончилось больно. И вообще любая дружба — это иногда слишком больно.

Несколько секунд они пытались что-то прочитать в глазах друг друга. Казалось, целая вечность прошла. А потом в стекло «Инфинити» постучали. Юра обернулся и увидел склонившуюся фигуру. В окно с водительской стороны заглядывал Миша. Прокашлявшись, Юра открыл дверь и вышел.

— Здорово, — Ритин муж протянул ему руку.

Девушка тоже поспешила выйти из машины, подбежала к мужу и обняла его одной рукой. Увидев в руках жены букет цветов, Миша лишь приподнял брови.

— Ну что, наговорились? — поинтересовался он у Риты.

— Почти, — кивнула она, поправляя разметавшиеся волосы. — Наверстывали упущенное, слишком долгим был перерыв.

— Пойдем тогда к нам, посидим еще за рюмкой чая? — предложил Миша и притянул девушку себе под бок, приобняв ее за плечи.

Юра перевел взгляд на Риту. Ему требовалось подтверждение, что Миша не шутит и что она сама не будет против его присутствия.

По выражению лица подруги было видно, что она не меньше его удивлена предложением мужа, но она согласно кивнула. Юра поддался на уговоры нового приятеля угоститься невероятно вкусным армянским коньяком, который Мише кто-то подарил. «Инфинити» было решено оставить у них во дворе, хотя прежде пришлось сделать несколько кругов вокруг дома, чтобы найти место.

Стоило переступить порог и оглядеться, как Юра сразу догадался, кто занимался ремонтом и воплощал свои художественные задумки. Яркие темно-красные стены в прихожей, какое-то винтажное крупное зеркало. Если приглядеться, на раме еще и узор какой-то. Наверняка Рита приложила к ней руку.

Он прошел в гостиную и только сейчас понял, куда делась Ритина индивидуальность. Теперь она была тут — в их с Мишей квартире.

Почему-то у Юры сразу возник вопрос: а позволил бы он сделать так в их квартире? Если бы они жили вместе? Да, определенно да.

— Как интересно у вас!

Кухня в итальянском стиле с фасадом под состаренное темное дерево. Напротив — плазма на светло-голубой стене. А разделяли пространство диван песочного цвета и мягкий ковер ему в тон.

Ничего вычурного, но в деталях чувствовалась рука подруги. В юности она показывала много своих работ, и теперь, как оказалось, Юра мог узнать стиль. Он сам себе удивился.

«А такие шторы с морским пейзажем могла повесить только она».

— Как-то знакомо выглядит. Где я мог подобное видеть? — скосил он взгляд на подругу.

Девушка пожала плечами.

— Садитесь. Сейчас закуски сделаю.

Она отвернулась к холодильнику и покраснела. «Неужели он помнит?»

Рита часто делала зарисовки, а однажды рассказывала ему, что сделала бы в своей квартире. Тут она ощутила теплые ладони на своей талии, а на плече — легкий поцелуй. Опустила взгляд и уловила блеск обручального кольца.

«И эти мечты воплотил муж».

Миша отступил, подошел к столу и включил негромкую музыку. Порой Рите было страшно подумать, что она делала бы без мужа. Он — ее главная поддержка.

Помыв овощи, она услышала, как Миша хвастается:

— Это все она придумала. Но мы, конечно, по-простому, делали сами и быстро.

На Юру ей смотреть совсем не хотелось. Щеки были красные. Но простой салат уже был готов, и она повернулась к столу и все же бросила быстрый взгляд на друга.

Он с интересом смотрел, как она смутилась. И не только. Он изучал ее заново.

Застолье продолжалось до глубокой ночи. Рита не дождалась окончания незапланированного сабантуя и ушла в душ, оставив парней на кухне. Она предусмотрительно захватила с собой сменную одежду, чтобы не щеголять перед ними в короткой сорочке.

После душа Рита по традиции пошла в кухню, чтобы выпить перед сном ромашкового чая. Она стояла, опершись спиной о кухонный гарнитур, и никак не могла понять, как такое случилось, что вот так внезапно раз — и ее школьный друг сидит у них на кухне и болтает с ее мужем. Ей было удивительно наблюдать за тем, как они легко и быстро нашли общий язык. Никакого напряжения между ними не было.

— Иди ко мне, — позвал ее Миша и, когда она приблизилась, усадил к себе на колени .

— Миш, неудобно, — снова покраснела она. Привычно поцеловала его в губы и поднялась. Махнула на прощание Юре и удалилась в спальню.

Девушка не видела, каким взглядом ее провожал друг. И Миша тоже не заметил, сосредоточившись на сообщении в телефоне.

Ночью Рита проснулась, когда рядом с ней прогнулся матрас и ее обняли любимые руки. Тихий голос позвал:

— Иди ко мне.

Повернувшись на другой бок, она нырнула мужу под руку.

— Надеюсь, ты не выдал наш секрет на нетрезвую голову?

— Почему ты не хочешь, чтобы он знал? — Миша удивленно смотрел на жену, его глаза поблескивали в тусклом свете уличного фонаря за шторой.

Рита сильнее прижалась к нему, обхватив руку, и тихонько пояснила:

— Потому что это только между нами.

Миша зевнул, прикрывая рот ладонью, и положил голову на подушку. Закинул руку за голову и закрыл глаза.

— Через несколько месяцев живот все равно будет видно.

— Вот пусть тогда и узнает.

От Риты с Мишей Юра возвращался домой на такси. Ему было легко и радостно, что подруга снова рядом и они провели вместе почти весь день. Но одновременно и тяжело. Потому что ему удалось прощупать почву, и выводы напрашивались неутешительные.

«У нее с мужем идиллия, ей с ним хорошо. Смотрела на Миху, и ее взгляд искрился нежностью. Все время ластилась к нему. А Миха не скупился на объятия и то к себе ее прижимал, то на колени сажал… Невозможно было на это смотреть. Даже вздохнул с облегчением, когда она спать ушла».

Юра встряхнул головой, прогоняя ранящие его мысли.

«Я хочу… для начала все-таки хотя бы снова стать ей другом. А там будет видно — может, и не все так гладко в их королевстве».

Без Риты ему было пусто. Из сердца кусок пропал. Теперь он есть, но… Вставить на то же место уже нельзя.

«Так пусть хотя бы просто будет рядом».

Глава 3

— Миш, просыпайся. Зачем вы столько пили вчера? — Рита уже прибралась на кухне, приготовила завтрак и пришла будить мужа. — Юра хоть живой уехал?

Вчерашнее застолье ей не приснилось: следы на столе говорили, что все было наяву.

От Миши из-под одеяла раздалось невнятное мычание.

— Надо было ему на диване постелить, — вздыхала юная хозяйка.

Миша — здоровяк и выпить может много больше, чем другие. Юра же стройнее, а пил вчера наравне с ним. Поэтому теперь Рита переживала за него.

Муж откинул одеяло, сел на кровати и быстро растер ладонями лицо, чтобы взбодриться.

— Я предлагал. Он отказался. Позвони ему, спроси.

— Позвоню. Ты сегодня машину из сервиса должен забрать.

— Я помню.

Чтобы получить утреннюю порцию объятий, Миша уже поднялся и подошел к жене…

— Фу, от тебя несет, — отмахнулась она, смеясь. — Иди в душ сначала.

Миша быстро умылся, позавтракал и вскоре уехал в «Точку ремонта» за машиной. А Рита написала другу сообщение и занялась домашними хлопотами. Только ближе к обеду ее телефон ожил, и от Юры пришел ответ.

«Живой. Волнуешься за меня?»

«Конечно, волнуюсь. Миша кого угодно споить может. А самому ничего не будет за это».

«Это точно. Такой бычара».

Следом за сообщением прилетела фотография кота. Тот сидел на обнаженной мужской груди и смотрел хозяину в лицо, откуда и был заснят.

«Кхм…» — Рита мысленно смутилась, глядя на голую грудь друга. И опустилась на кровать среди стопок выглаженной одежды и белья.

В таком виде — без одежды — она видела Юру не один раз, когда он переодевался или менял футболку. Но то было в школьные годы, и телосложение у него было мальчишеское. Тогда она еще и в бассейн бегала его разглядывать. А сейчас же Рите было неловко. Все-таки столько лет прошло, и Юра уже не мальчик.

«Да и я уже замужем. А тогда я тоже краснела. Только совсем по другой причине…»

«Это твой кот?» — написала в сообщении она.

«Частично. Когда я съехал, родители не смогли долго терпеть пустоту и отдали мою комнату этой шаурмятине».

Рита еще раз открыла фотографию и, закусив губу, разглядывала все, что попало в объектив камеры. И окружающий интерьер, и синее постельное белье. И снова возвращалась к накачанному прессу молодого человека. Отругала себя за это, заблокировала экран и убрала телефон под подушку.

Телефон молчал недолго — меньше чем через минуту подал сигнал входящего сообщения. Юра прислал видео, как кормит своего питомца с руки.

«Как же он без тебя вчера весь день пережил?»

«Он же не собака. Вода, еда есть, хоть на несколько дней оставляй. Но родители почему-то всегда привозят его ко мне, чтобы котику не было одиноко».

Вчера, будучи в гостях, Юра невольно задумывался в который раз, какая Рита была и какая она теперь стала. От него не укрылось то, что в его присутствии она все равно вела себя скованно. На время оттаивала, а потом будто снова замерзала. Ему же требовались ее живость и энергия, которой так не хватало эти годы. Он хотел расшевелить подругу, растормошить, чтобы она показала свои эмоции. Свои иголочки.

Поэтому Юра продолжил писать сообщения:

«Зря ты рано спать легла, мне Миха показывал ваши свадебные фотографии».

В ответ Рита отправила другу смайлик «фейспалм».

«Он все фотографии показал…»

Рита ответила удивленным смайликом с округлившимися глазами.

«Да-да… И из оренбуржского кафе тоже».

На этот раз Рита отреагировала обезьянкой, закрывающей глаза.

«Да ладно, с кем не бывает. Ну порвалось платье, ну увидели все твое белье».

Обезьянка закрывает уши.

«Мне понравилось…»

В ответ — смайлик с молнией вместо рта.

Юра нажал на кнопку вызова, чтобы позвонить явно засмущавшейся подруге.

Рита случайно смахнула пальцем «зеленую трубку» и приняла вызов. Пришлось отвечать.

— Ты со мной словами разговаривать будешь? Или только картинками? — раздался возмущенный со смехом пополам голос друга.

— Не напоминай ту историю! — с жалостью попросила девушка.

Недорогое свадебное платье не выдержало двух свадеб. Тогда на юбке разошелся шов. Не сильно, но этого хватило, чтобы представить на всеобщее обозрение кусочек нижнего белья. Благо нашлись и нитка с иголкой, и подруга, которая смогла быстро зашить это. Правда, Миша все равно заснял «позор» на память, когда Риту уже увели в отдельную комнату.

«Ну я покажу Мише! — сетовала мысленно Рита на мужа. — Я тоже хороша, за год так и не разобрала снимки, надо было удалить лишнее. Хотя — когда мне было… Там последний курс начался».

— Ладно, больше не буду. Как Миха? — спросил друг.

— Да что ему будет… Я за тебя больше переживала.

— Правда?

Рите в его голосе послышалась затаенная надежда, но она не повелась на провокацию. На секунду задумалась, не сморозила ли глупость, и поспешила спросить о другом:

— Как кота зовут?

— Ветеран.

— А-ха-ха. Дай угадаю: твой папа придумал кличку?

— В точку.

— А почему Ветеран?

— Он его на улице подобрал. У него задняя лапа травмирована, он хромает. Ну, отец и доставил его маме со словами: «Держи, я тебе ветерана принес».

Друзья проболтали недолго. Рита услышала в телефоне, как у Юры в квартире раздался звонок. Судя по всему, звонили в домофон, и им пришлось прервать разговор, чтобы Юра мог принять гостя.

С некоторой долей сожаления Юра все же завершил звонок, хотя казалось, что мог еще часами болтать со школьной подругой. Кинул телефон на кухонный стол, надел футболку и пошел открывать дверь гостье, которая уже несколько раз пыталась прорваться на вторую линию, пока парень был на связи с подругой.

— Привет! Я звоню-звоню, ты не отвечаешь. Хотела узнать, что тебе купить на обед. — Улыбаясь, девушка спешно переступила порог.

— Прости, Юль, важный звонок был.

Она поставила сумочку в прихожей и подошла к парню. На ней было соблазнительно короткое легкое платье. Она прижалась всем телом к Юре и приблизила свои пухлые губки к его пересохшим от разговора губам. Крепко обхватив за талию, он набросился на нее с поцелуем. Нетерпеливо раздел и, не отрываясь, повел ее в спальню, по пути задев ногой кота. Юре требовалась разрядка. В нем бушевали сверхсильные эмоции от того, что в его жизни снова появилась бывшая подруга. И эти эмоции требовали выхода.

Только вот занимался сексом Юра с одной девушкой, а в груди все полыхало от другой.

«Черт!» — Он продолжал ласкать Юлю, сменил позу, повернул девушку к себе спиной.

«Какая же я свинья! — думал он, представляя на месте любовницы Риту. Недоступную для него. — Я просто феерический козел!»

Когда он почувствовал удовольствие партнерши и услышал сопровождающие его стоны, он оставил ее в покое и сел на кровати. Юля обернулась и вопросительно посмотрела на него.

— Я сейчас, — отвел парень.

Он пошел в ванную. Умылся холодной водой, отдышался. Возбуждение стало спадать. Разрядки так и не вышло, эмоции только усилились, так и не найдя выхода.

Вернулся в спальню, поднял с пола боксеры и надел их. Юля не решалась что-то спрашивать. Она тоже встала и начала молча собирать с пола одежду и одеваться.

— Прости, — наконец выдавил из себя парень.

— У тебя что-то случилось? — Юля заглянула ему в глаза.

Они встречались всего чуть больше месяца. Еще зимой она устроилась администратором в клинику, где работал Юра. Во время своей смены не сводила с него глаз, и, закрыв летнюю сессию, он все-таки поддался этой симпатичной соблазнительнице. Внимание ему льстило, но парень не рассматривал ее всерьез. Скорее как что-то, что позволяет удовлетворять естественные потребности, не более. Несколько раз ходили в кафе. Хотя Юре хватало того, что девушка увязывалась за ним на обед. Остальную часть времени они просто занимались сексом.

— Можно и так сказать. Юль… нам нужно расстаться. — Он встал перед ней, вздохнул и упер руки в бока, закусил верхнюю губу.

Взгляда не отводил, хотя от внезапного предложения, которое он только что прямо озвучил Юле, ему было не по себе. Но и продолжать их отношения не имело смысла. Это он отчетливо уяснил несколькими минутами ранее.

У девушки открылся рот от изумления.

— Что? — прошептала она.

— Мы не будем больше с тобой встречаться. — Он продолжал смотреть ей в глаза.

— Я тебя чем-то не устраиваю?

— Просто эти отношения никуда не приведут. Это просто секс.

После этих слов Юра приготовился к тому, что в ту же секунду получит пощечину. Но она не последовала. Юля в гневе посмотрела на него и молча вышла из комнаты. В прихожей обулась, схватила сумочку и хлопнула дверью.

«Так будет лучше. И честнее», — вздохнул парень, подошел к турнику на шведской стенке и принялся подтягиваться, направляя энергию в полезное русло.

Отношения между Ритой и Юрой постепенно налаживались.

«Медленно, но хоть что-то», — так считал парень.

Но у Риты все еще не возникало желания что-либо без повода написать Юре. Она не хотела снова ощутить боль предательства, испытанную однажды. Поэтому больше не впускала друга в душу. Несмотря на время и расстояние, проведенное вдали друг от друга, у Риты все равно ёкало в груди от старой боли. И девушка решила, что будет лучше, если их общение будет сведено к минимуму.

Инициатором их разговоров всегда выступал он. Писать ему первой Рита не решалась. И все их общение сводилось к пустой болтовне. Но оно было не таким, когда можно с близким говорить ни о чем. Оно было иное — когда чужому не хочешь сказать лишнего, чтобы, наоборот, сохранить что-то в секрете. И Рите приходилось часто себе напоминать о своем секрете, чтобы не сболтнуть лишнего: почему она не завтракала с утра или почему поздно вернулась домой и не успела приготовить ужин. А приходя домой, убирала телефон на полку и посвящала себя полностью мужу.

Как бы Рита ни старалась вести себя с другом сдержанно, с его появлением в ее жизни покой был потерян.

Юра постоянно думал о Рите. Часто хватался за телефон, но одергивал себя, чтобы не надоедать. Несмотря на наличие у подруги мужа, в разговорах с ней он флиртовал и не стеснялся этого. «Новая» Рита вызывала у него неподдельный интерес, и все в нем требовало разгадать эту загадку: открыть для себя ее новые стороны, отметить все произошедшие в ней изменения.

Через пару недель после попойки у Риты, когда Юра закончил с очередным пациентом, врач Аркадий Семенович, под чьим началом он практиковался, сообщил ему:

— Звонили с ресепшен. К тебе пришли.

Юра кивнул, снял перчатки, маску и пошел встречать нежданного гостя. Еще из коридора он увидел Мишу и чуть замедлил шаг. Он не испугался, но напрягся и приготовился отбиваться от нападок ревнивого мужа подруги. Мало ли что ему взбрело в голову — может, пришел требовать отстать от его жены, исчезнуть с горизонта… Все-таки он еще плохо знал Мишу.

— Привет! — Мужчины крепко пожали друг другу руки. — Какими судьбами?

— Глянь у меня там зуб, а?

От удивления у Юры не сразу получилось моргнуть . Он кивнул, обошел стойку ресепшен. Склонившись над плечом Юли и совершенно не замечая реакции девушки, заглянул в компьютер, проверил запись своих пациентов.

— Пошли, у меня как раз небольшое окно есть.

Миша занял место в кресле и открыл рот. Юра вместе со старшим врачом осмотрел ротовую полость. Аркадий Семенович вопросительно взглянул на стажера, и Юра выдал заключение:

— Откололся небольшой кусок на шестерке. Требуется восстановление. Иначе острый край будет продолжать задевать внутреннюю сторону щеки.

— Делай, — поручил врач Юре и встал в стороне наблюдать.

Лечение не заняло много времени, Юра быстро справился, хотя и ругался на недостаток некоторых инструментов на рабочем месте. Миша поблагодарил приятеля и вышел, чтобы оплатить услуги. Но через несколько минут вернулся в кабинет.

— Слушай, пойдем посидим где-нибудь? — предложил приятель.

— Тебе есть нельзя как минимум час, — Юра указал пальцем на щеку Миши.

— Ну так выпьем. Заодно проконтролируешь, что мне можно, что нет.

Юра посмотрел на часы.

— Давай через полчаса у входа.

— Договорились.

Рабочий день закончился, Юра сменил медицинскую форму на джинсы с футболкой. На ресепшене сдал ключ от кабинета и открыл журнал.

— Юр, а ты сейчас домой? — Юля подошла к парню сбоку и прижалась к его руке. Подобную близость он считал чрезмерной в их новых исключительно рабочих отношениях, потому немного раздражался. Бросил на нее серьезный взгляд и продолжил заполнять строчку в журнале быстрее.

— Нет, не домой.

— А куда?

— Встречаюсь с другом.

«Может, Рита тоже присоединится?»

— Можно с тобой? — настаивала Юля, пытаясь заглянуть ему в глаза.

Юра поставил последний штрих своей росписи и повернулся к девушке.

— У нас мужская компания. И, Юля, мы, кажется, уже все обсудили. Мы больше не встречаемся.

Развернулся и пошел к двери. Краем глаза он заметил, как девушка посмотрела на него грустным взглядом и тоже пошла на улицу. У входа в клинику его уже ждал новый приятель.

Рита оторвала взгляд от монитора и посмотрела на темное небо, а потом на часы — в который раз. Миша все еще не вернулся, хотя он не задерживался обычно. Это было странным. Но он уехал утром на машине, потому она не сильно поддавалась панике. И все равно спустя еще пять минут ожидания набрала номер мужа.

Он ответил на звонок достаточно быстро. На заднем фоне были слышны музыка и голоса.

— Миш, а ты где? — сглотнув, с опаской спросила Рита, прислушиваясь к посторонним звукам, доносившимся из динамика.

— Прости меня, солнце, прости. Мы с доктором решили отметить пятницу.

— Чего? С каким еще доктором?

— С Юркой.

Рита с трудом смогла связать два слова:

— Вы чего, серьезно, что ли?

— Он машет тебе и передает привет.

Сказать, что она была обескуражена, — значит ничего не сказать. Еще бы — ее муж отдыхал в пятницу вечером после работы с ее бывшим одноклассником. От такого у нее просто пропал дар речи. Но Миша не дал ей возможности развить эту тему, проговорив быстро:

— Солнце, скоро буду, целую, — и отключился.

Так Рита узнала, что между парнями завязалась дружба.

Миша с Юрой стали все чаще выбирались вместе на обед. Мужских тем для разговоров у них было предостаточно. Связывала их теперь не только Рита, но и места работы, находящиеся по соседству. А кроме того, у Миши возникла идея интересного проекта, и он предложил Юре поучаствовать в нем в роли консультанта по стоматологическому оборудованию.

Фирма, в которой работал Миша, занималась продажей оборудования для бизнеса. В компании было много разных направлений, от фасовочного и упаковочного оборудования до специального фильтровентиляционного. Изначально компания являлась частью завода-изготовителя фильтров, но после отделилась и стала их единственным торговым представителем, а потом расширила свою сферу деятельности в связи с запросами потребителей, разрастаясь все сильнее и открывая филиалы по всей стране. Но медицинского направления у них еще не было. Именно прием у зубного и натолкнул Мишу на мысль о развитии их компании. А один из осмотров Риты в клинике, на который он сопровождал жену, подтолкнул к действию. И чтобы претендовать на пост начальника управления вместо уходящего на пенсию, на очередных вечерних посиделках Миша озвучил Юре свою идею.

— Слушай, Юрец, а вот у вас же есть там всякие палки, которыми вы в зубах ковыряетесь? — спросил Миша, принимаясь нарезать мясо.

Юра громко рассмеялся на его вопрос.

— Ну есть, — ответил он, отсмеявшись.

— И всяких приборов у вас много разных?

— Угу. Компрессоры, лампы, стерилизационная техника. И до кучи разного расходного материала.

— Хочу у себя новое направление открыть. Заняться поставкой оборудования. Будешь моим нештатным консультантом?

— Э… неожиданно.

— Не бесплатно. Оформим тебя по договору. — Миша откинулся на спинку стула. — Начнем со стоматологии, а дальше посмотрим.

Поразмыслив немного и сделав глоток воды, Юра задумчиво произнес:

— Ну, вообще, тема интересная. Владелец же вон закупался на новый филиал. Есть списки обязательного необходимого оборудования и инструмента. Есть списки ожидания дополнительного оборудования, в зависимости от направления деятельности.

— Тем более ты лицо незаинтересованное, по-честному скажешь, что хорошее, что плохое, а не лишь бы бабки реализовать, — продолжал Миша склонять друга к совместному делу.

— Вообще, тебе лучше кого поопытнее найти. Но свое мнение я всегда могу озвучить.

По характеру Миша оказался слишком дотошным. Он разбирался в каждой детали предмета и пытал Юру вопросами по каждой позиции, интересовался, чем один комплект спецтехники лучше другого. Вместе они читали про свойства и характеристики. Поэтому их встречи и стали постоянными. И встречались они уже не только за обедом, но и после работы. Короткого перерыва днем им стало не хватать.

В середине сентября у Риты было назначено очередное УЗИ.

— Ты хочешь поехать со мной? — поинтересовалась она у мужа вечером накануне осмотра, сидя на диване.

— Во сколько? — Миша отложил в сторону телефон, подошел погладить Рите живот, присел на корточки и уткнулся ей в колени.

— В семь вечера, — сказала она и поцеловала Мишу в слегка разлохмаченную макушку.

— Отлично. Потом еще, значит, успеем с Юрой пересечься.

Рита вновь обомлела от услышанного.

«По-моему, теперь лучшими друзьями стали они», — усмехнулась она своим мыслям, когда Миша взял ее за руку и потянул в спальню.

На следующий день они встретились в клинике, где у Риты вели беременность. Врач водила датчиком УЗИ по животу и комментировала:

— Размеры соответствуют сроку, каких-либо осложнений не вижу.

— А кто будет, скажете? — нетерпеливо спросил Миша.

— Не скажу, — улыбнулась врач. — Не видно.

Вернувшись в кабинет, Миша начал дотошно расспрашивать врача. Рита заметила, что он это делает не из любопытства, а потому что нервничает. Внимательно пригляделась к мужу. И нет, ей не показалось. Он был напряжен.

— Миш, ну все же в порядке, чего ты? — попыталась успокоить она его.

Поджав губы, парень кивнул, и они вышли наконец из кабинета.

— Ты чего так на врача набросился?

— Просто переживаю, — улыбнулся он Рите.

После приема они медленно пошли к бизнес-центру, где работал Миша. Рита крепко прижимала к себе сумочку, в которой лежала маленькая бумажка со УЗИ-снимком их будущего ребенка. Ей хотелось прогуляться по центру города, где Оренбург низкорослый, старинный, с фасадами особняков и усадеб позапрошлого века. Именно здесь, казалось, только и можно дышать в полную силу, потому что небо не перекрыто многоэтажными коробками, а ветер доносит чуть влажный и свежий воздух со стороны реки Урал.

Густые сумерки разгонял свет фонарей, стоящих на изящных кованых ножках. Рита с Мишей свернули на улицу Володарского и, еще не зная, кто у них будет, уже начали придумывать имена. И не заметили, как зашли в то самое кафе, где совсем недавно Рита вновь встретилась со своим лучшим другом после долгой разлуки.

Когда пара устроилась за столиком, Миша написал приятелю, что ждет его на их обычном месте. Но долго ждать не пришлось: через какие-нибудь две минуты к друзьям присоединился Юра.

— Добрый вечер! Вам как обычно? — спросила подошедшая к их столику официантка. Она застенчиво улыбалась и краснела, глядя на Юру.

— Нам да, а девушка сейчас выберет, — ответил парень.

Ничего удивительного в таком внимании к ее другу не было. Он стал еще симпатичнее. Рита сама на него засматривалась. И чтобы не выдать своего смущения, опустила взгляд в меню.

— Я смотрю, на тебя тут уже глаз положили, — поддела она Юру.

— Да от него тут все девки тают, — добавил Миша.

— Ой, кто бы говорил, — ухмыльнулся Юра.

Рита уставилась на мужа.

— Не виноват я, они сами смотрят на меня. — Миша поднял руки в обезоруживающем жесте.

— Знаю, уж кому знать, как не мне, — согласилась Рита, и в глазах мужа загорелся соблазняющий блеск. Миша подмигнул ей в ответ.

Принесли заказ, мужчины принялись обсуждать свои бизнес-дела, а Рита смотрела на них и не понимала:

«Как они могли сойтись?»

Вновь сидя за одним столом с мужчинами, когда плечом к ней прижимался Миша, а напротив на нее смотрел друг и случайно они даже умудрялись сталкиваться под столом ногами, Рита ощущала себя загнанной в ловушку. С одной стороны — ее муж, ее настоящее. Именно с ним Рита видела свое будущее. Но с другой стороны — ее друг, ее прошлое. Отказавшись от него, она не стремилась возвращаться к этому. Не смотреть, не трогать. Только вот прошлое вернулось само. По воле случая.

«Не поедь я тогда к врачу… или выбери я другую клинику… Мы бы и не встретились».

Рита пригубила клюквенный морс, отозвавшийся приятной кислинкой на языке. Давно она его не пила. Он всегда напоминал ей о Юре. Парень прищурился и хитро улыбнулся, глядя на почти пустой стакан.

— Тебе еще заказать?

— Н-нет.

Она мотнула головой и склонилась к плечу мужа. Юра наверняка помнил о ее любви к этому напитку. И сейчас своим отказом она продолжала подсознательно отгораживаться от бывшего одноклассника, не пуская его дальше определенной границы.

Несмотря на все свои старания, у нее ничего не получалось. Как рассветные лучи медленно озаряют горизонт, так и Юра постепенно проникал в ее жизнь с разных сторон. Подчинял своему настроению и присутствию.

«В воскресенье в восемь у памятника Чкалову. Покатаемся на канатной дороге. Я знаю, ты давно там не была. А Миха пусть работает, трудоголик».

«А тебе не нужно учиться?»

«Я успею».

Подобные сообщения с предложениями она получала от друга регулярно. Раз в неделю точно.

«А меня спросить, хочу ли я туда, ты не подумал?»

«Я знаю, что ты туда хочешь. И это был не вопрос».

«У меня были другие планы. Я буду занята».

«Чем?»

Рита и сама не знала чем, ведь Миша уехал в командировку на завод-изготовитель. Подумала и все же ответила:

«Ладно. Только тебе придется за мной заехать».

«Ок».

Или он мог написать:

«Заеду за тобой в субботу. Мне нужна твоя помощь».

Рите только оставалось закатывать глаза на очередное послание без вопроса. Он делал так, как ему нужно. А все ее попытки не впускать Юру глубоко в свою жизнь разбивались о его бронебойное уверенное движение к своей цели. И Рита прекрасно понимала, что этой целью являлась она сама.

Он стремился снова быть ее близким другом, быть частью ее жизни. И ей было все сложнее сдержать его натиск и устоять. Но судя по всему, момент был упущен: она его уже впустила в свою жизнь. Вместе с Мишей она гостеприимно распахнула дверь не только в их квартиру, но и… в сердце.

«Но я же могу не общаться с ним? Это ведь не обязательно? Пусть парни дружат, а я постою в стороне».

Наконец она решила посоветоваться с Мишей — не считает ли муж их встречи излишними.

— Мне опять Юра писал. Зовет в выходные в «Мармелад».

— Да, он мне говорил. Вместе поедем. Мне тоже нужно посмотреть новый телефон, — скороговоркой ответил муж, просматривая за завтраком ленту новостей.

— А, ну ладно.

Со спокойной совестью, что будет не одна, Рита согласилась.

Но на следующий день Миша не удержался и, пока было свободное время, открыл ноутбук и снова пропал там в рабочих таблицах и документах.

— Миша, заканчивай. Сейчас Юра приедет, — звала Рита мужа, уже наполовину одетая. Она стояла на пороге гостиной, с двумя кофтами на выбор, так и не решив еще, какую надеть.

— Слушай, езжайте без меня. У меня тут еще столько всего. — Он оторвал взгляд от монитора и сделал жалобные глазки.

— В смысле — без тебя?!

Руки повисли, и Рита уставилась на Мишу. Весь план был в том, чтобы не находиться с другом наедине. Потому что все душевное спокойствия рядом с ним трещало по швам.

— Я не успел все доделать.

— Ты же тоже хотел ехать.

— Давай, солнце. Я все закончу быстро, и вечер проведем вдвоем.

Он встал из-за стола и подошел к Рите. Обнял и ласково коснулся шеи. Погладил, как котенка, за ушком. Миша знал подход к жене.

— Я хотела с тобой… — Она провела ладонью по его плечу и прижалась к груди.

— Юра все-таки твой друг. Съезди, помоги ему.

— Я уже сомневаюсь, чей он друг. Скорее твой, чем мой, — фыркнула Рита и потянулась к Мишиным губам.

Поцелуй затянулся, обещая вечером заманчивое продолжение. Но парочку отвлек звонок телефона. Миша отстранился и посмотрел на экран мобильного, что лежал рядом на столе.

— Это Юра. Иди одевайся, — подтолкнул он жену, а в телефон ответил: — Да, она уже выходит… Я буду работать… Угу, в понедельник увидимся…

Юра ждал у подъезда возле «Инфинити». Рита вышла одна, быстро пробурчала приветствие и села в машину. Парень закрыл пассажирскую дверь, удивленно посмотрел на нее через стекло, обошел машину и сел за руль. Открыл в телефоне приложение с картой и вбил адрес торгового центра. Он тут же заметил, что подруга слишком молчалива.

— Ты чего дуешься? С Михой поругалась? — спросил он.

— Нет.

— А чего тогда? Не хочешь ехать?

«И вот что ему ответить? Что хочу? Или что не хочу? Мое мнение тут, по-моему, вообще не играет никакой роли. Откажусь — он повезет куда-нибудь еще».

— Можем в другое место поехать, — не дождавшись ответа, предложил Юра.

— Поехали уже, — буркнула она и посмотрела в окно. Там стояли цветные многоэтажки, заполонившие район. Но казалось, строительство не закончится никогда. За окном, возле их дома, гудела техника. Рядом с двумя недостроенными высотками начали копать новый котлован под очередной дом. Прохожие обходили строительные заборы и кутались от холодного ветра.

— Расстроилась, что Миха тебя бросил? — все же не удержался Юра, выруливая из двора.

«Какая проницательность! — мысленно восхитилась девушка. — Где же она была раньше?»

Но продолжала молчать, разглядывая заросли кустарника с другой стороны дороги.

— Он ведь работает. Или у тебя сомнения есть по этому поводу? — настаивал Юра.

— Какие еще сомнения? — удивилась Рита и наконец посмотрела на друга. — Закопался в своих документах… — И не стала продолжать, едва махнув рукой. И так ясно, что муж хронический трудоголик.

Компания мужа ей не помешала бы, вместе с ним не так страшно оставаться с Юрой наедине. Не потому, что может случиться что-то лишнее, а потому, что так она чувствовала себя защищенной от Юриного напора и его желания еще больше сблизиться.

Юре не давала покоя та веселая и звонкая Рита, которой она становилась рядом с мужем. Она была как будто двуликой: с одной стороны, обращенной к мужу, — открытая, а с Юриной — закрытая. И это его невыносимо раздражало.

«А ведь она была моей первой юношеской любовью… — признавался Юра сам себе. — И она могла быть такой нежной и ласковой со мной…»

Юра будто специально выбрал длинную дорогу через город и многочисленные светофоры. Глядя в окно, Рита расстегнула верхние пуговицы пальто и медленно втянула носом приятный аромат. В машине знакомо пахло Юрой. Автомобиль двигался неторопливо. Но чем дальше они ехали, тем громче ревел мотор машины, ускоряясь на зеленый свет и отрываясь от других машин на прямой. Парень злился и ненамеренно прибавлял скорость.

Свое успокоение он находил в одной единственной мысли: Миша оказался нормальным парнем. Он был достоин ее. А подруга была достойна счастья.

«И она счастлива с ним! По-настоящему. Только вот что мне-то делать теперь? Что делать с ревностью? Как затолкать ее куда подальше?»

Ответы на вопросы не находились. И все равно, как бы он себя ни сдерживал и ни отговаривал, все настойчивее зудела в голове мысль отбить Риту. Заполучить себе.

Только себе.

Юра вошел в поворот на большей скорости, чем было положено. Рита схватила его за предплечье, выдергивая из задумчивости.

— Прости… — пробормотал он, убирая ногу с педали газа. — Задумался.

Ладонь подруги через куртку обжигала его руку. Он скосил взгляд на тонкие пальцы с ярким маникюром и усмехнулся.

«Где-то внутри еще прячется „старая“ Рита».

— О чем?

На следующем перекрестке Юра посмотрел ей в глаза, но так и не нашелся с ответом.

Они молча доехали до торгового центра, и он помог ей выйти. Взял за руку и потянул внутрь здания. Девушка послушно следовала за ним. Там он подвел ее к лавке, где продавали свежевыжатые соки, и все так же молча купил два напитка. Спрашивать у Риты ничего не стал, вручил ей прозрачный пластиковый стакан с еще одним ее любимым напитком — морковно-яблочным фрешем — и сам сделал большой глоток апельсинового сока. Взглянул на Риту — она улыбалась. Мило и тепло.

«Оттаяла…»

Юра и сам успокоился немного, и они смогли под совместные шутки пройтись по магазинам, перекусить. Ему даже почти удалось убедить Риту сходить в кино, но она категорически запротестовала. Чем ближе подходило время к завершению их совместного вечера, тем сильнее парень снова заводился, потому что ему предстояло вернуть Риту ее мужу. Его время на сегодня вышло.

***

Та часть личного времени и пространства, на которую претендовал бывший одноклассник, уже была занята другим. Потому что Миша стал Рите не только любовником и мужем, но еще и другом. Но Юра не сдавался.

Из-за этого Рита с каждой встречей все больше чувствовала себя в замешательстве. Она не понимала, что делать и как себя вести с ним. И даже пыталась поговорить об этом с Мишей. Только цель разговора была ей самой не до конца ясна. Она пыталась то ли оправдать себя — почему не желает близко общаться с Юрой, то ли понять, что связывает ее мужа с ее школьным другом. То ли вообще отговорить Мишу от их дружбы. Женские непостоянство и метания в такие моменты воплощались в полной мере. Так случилось и в последний их разговор, когда в понедельник утром Миша заранее предупредил Риту, что задержится после работы с Юрой.

— Я не понимаю, зачем тебе это? — спросила она мужа в который раз.

— Мне для работы надо.

— Так ты с ним только из-за того, что он может тебе помочь?

— Не только. Нормальный парень он.

— Тогда я не понимаю… — ответила обреченно Рита. Все ее попытки понять себя и мужа в очередной раз провалились. Села на кровать, зажав в руках край одеяла.

— Он же твой друг. Чего ты боишься? — прищурился Миша и посмотрел с подозрением. — Боишься, что он выдаст ваши школьные секретики?

— Да ничего я не боюсь. Я и сама могу тебе сколько угодно всяких секретов своей школьной юности рассказать. — Рита подскочила и принялась заправлять кровать.

— Мы про тебя даже не говорим. Солнце, хорош париться, — ласково попросил он ее.

— Просто я вот никак не рассчитывала, что у вас зайдет дальше одной встречи.

— Как видишь, уже зашло.

И изменить этого Рита уже никак не могла. Это было не в ее силах. Просто кто-то сверху решил переплести все их судьбы.

Глава 4

Юра сидел в кафе, где уже десять минут ждал Мишу. Крутил в руках телефон и разглядывал вечерние сумерки за окном.

Друг получил должность, о чем тут же сообщил ему и позвал отметить это событие. В который раз Юра восхищался стремлениями и достижениями друга. Но пока он ждал, непрошеные воспоминания и мысли так и лезли в голову.

После окончания школы Рита ездила с Юрой на его вступительные экзамены в университет. Ждала, пока он сдавал экзамен. Переживала за него. Подбадривала, когда он вышел из аудитории.

«А теперь она переживает за другого. Помогает с презентацией ему и болеет за него».

Юра с Ритой словно поменялись местами. Теперь она несвободна. А Юре приходится быть рядом и наблюдать за ее счастьем с другим.

Это больно. Но не в этом ли заключается настоящая дружба? Три года назад Рита не смогла так дружить.

Юра уже давно догадался, почему подруга уходила в другую компанию: она сбегала. Вся легкость, что была между ними, испарилась именно тогда. Они только и делали, что спорили и ругались. И это не способствовало налаживанию отношений. А только, наоборот, все портило.

«Легко ли ей было видеть меня с Дашей, если она любила меня? Сомневаюсь…»

Юрины мысли прервал стук каблуков, приближавшийся к его столику. Сначала он посмотрел на ноги подошедшей девушки и только потом поднял взгляд.

— Привет! — сказала Рита.

«Быть другом — это хорошо, но сдерживать себя так трудно». Он и не думал, что подруга присоединится к ним. Это была приятная неожиданность.

Юра поднялся со стула, приобнял девушку и поцеловал в щеку. Его не смущало то, что позади нее к ним подходил ее муж. Юре не было стыдно, а Миха не ревнивый. Да и в школе они с Ритой так постоянно делали. Только раньше Рита сама подходила и обнимала его при встрече или на прощанье. Теперь все иначе. Теперь инициатива исходила только от него.

Юра помог Рите снять кардиган, дождался, когда подойдет Миша, и пожал ему руку.

— Давно ждешь? — тихо спросила она, когда они расположились за столом.

— Нет. Я еще ничего не заказывал. Выбирайте, что будете.

И вот Рита вновь сидела за столом рядом с двумя самыми близкими ей людьми и с обреченностью признавала, что Юра вернулся окончательно. Как бы она ни отбивалась, ни сопротивлялась, он снова прочно обосновался в ее жизни. Границы в общении между друзьями стирались, становясь на прежний — свойский — уровень.

Рита замечала на себе Юрины взгляды. Принимала его флирт и заигрывания. Ей было даже приятно от этого, и ее щеки начинали покрываться румянцем.

Листая меню, Рита из-под опущенных век разглядывала его.

«Как же Юра изменился за эти годы! И внешне, и внутренне. Он никогда не был хлюпиком, одна его уверенная поза чего стоила в школьные годы. В парне всегда был стержень, он умел настоять на своем. Вот и сейчас снова добился своего».

Рита всячески защищалась, чтобы не заболеть снова этой «инфекцией» под названием «Юра — мой лучший друг». Но где-то в крови обнаружились антитела, признавшие своего, и теперь фильтр, установленный на входе, с легкостью пропускал все его дружеские флюиды.

Он улыбался своей умопомрачительной улыбкой, а Рита смотрела на него как наивная влюбленная девятиклассница.

В этот вечер Рита окончательно сдалась.

— Поздравляем! — Друзья чокнулись бокалами за новую должность.

— Спасибо! На работе завтра проставлюсь! Кстати, Юр, у меня есть одна идейка. Давай с тобой…

Но Рита прервала его:

— Миша, давай рабочие вопросы сейчас отложим. Голова хочет отдыхать.

— Ладно-ладно, вот тебе, — Миша наклонился и поцеловал Риту в лоб. — Отдыхай. Мы тогда завтра за обедом все обсудим.

Закатив глаза на подобное заявление мужа, Рита взялась за вилку и нож.

— Единственное, я надеюсь, ты не погрязнешь теперь в командировках? — спросила она у мужа.

— Я бы тоже хотел на это надеяться.

Но все же Рита уловила, как он покачал головой. А это значило, что командировки будут и ей придется оставаться одной. Она не очень это любила.

Все же Миша принялся рассказывать, куда ему точно придется отправиться в ближайшее время. Но вскоре его прервал незнакомый Рите голос.

— Привет!

Рядом стояла темноволосая девушка и смотрела на Мишу.

— Привет! — откашлялся парень.

Девушка обвела взглядом собравшихся, чуть дольше, чем положено вежливостью, задержалась на Рите. А после снова посмотрела на Мишу. Он явно не собирался знакомить ее с Ритой, но та продолжала стоять и чего-то ждала.

— Какими судьбами тут? — спросила она.

Юра тоже перестал жевать и с интересом наблюдал за друзьями.

— Это Настя, моя знакомая. А это друг и моя жена, — довольно сухо произнес Миша, представляя ребят.

«Настя… так вот какая она…»

Словно пыльным мешком ударенная, Рита смотрела на девушку. Подобралась вся и поставила локти на стол. Внимательнее пригляделась к девушке, и от нее не укрылось, каким тоскливым взглядом та смотрела на Мишу. Теперь пазл дополнился недостающими образами.

— Что ж… не буду мешать, хорошего вечера.

Настя ушла. Друзья продолжили ужин, но Риту вновь не отпускал вопрос, почему Миша ни разу не упоминал о Насте.

— Вы работаете вместе? — закинула удочку Рита.

Парень помотал головой и сделал большой глоток, прежде чем ответить.

— Мы вместе учились в Сургуте.

— Так вы вместе переехали?

— Нет, по отдельности. Так про что я говорил? — Миша сменил определенно неприятную ему тему.

— Что в следующем месяце ты уедешь на Урал, — ответила Рита.

Юра молча наблюдал за безмолвным диалогом пары и мало что мог понять. Но эта Настя, похоже, стояла между ними.

Миша с Ритой смотрели друг другу в глаза, и казалось, что рядом никого нет. Между ними была недосказанность. Но никто не хотел о ней сейчас говорить. Не место и не время. Рита сглотнула и опустила голову.

Она не могла не отметить, что девушка красивая, высокая. И свекровь ей симпатизировала. Сразу вспомнились и ее тон, каким она тогда упоминала о Насте.

Рита поджала губы, отложила приборы и, извинившись, пошла в туалет. В голове закружились вопросы:

«Почему он посмотрел на меня?.. Почему выбрал меня?..» Старая боль во всей красе подняла голову при взгляде на определенно бывшую девушку мужа.

Юра посмотрел вслед подруге, откинулся на спинку стула и спросил:

— Не хочешь ничего рассказать?

— Нет, — огрызнулся друг.

— Ла-адно. Но имей в виду: обидишь Риту…

— Это бывшая моя, которую, похоже, до сих пор не отпустило.

— И Рита не знает?

— Нет.

Несколько секунд Юра размышлял, потом подался вперед и задумчиво произнес:

— Иногда лучше раскрывать секреты вовремя.

— Давай потом ты мне лекцию о секретах прочитаешь.

Когда ужин был закончен, троица покинула ресторан. От предложения друга подвезти пару домой супруги отказались и вызвали такси. Пока ждали, Мишу отвлек звонок директора, и он был вынужден отойти, чтобы обсудить рабочие вопросы.

Проверяя, через сколько минут приедет машина, неожиданно для себя Рита пожалела, что машина будет так скоро. Свет из окна кафе падал на тротуар и, опустив голову, девушка принялась медленно расхаживать из стороны в сторону, внимательно следя за движением собственной тени — как она то приближалась, то отдалялась от неподвижной тени друга. Ей бы хотелось еще провести время в его компании.

Подуло прохладой, и Рита поежилась. Осень уже во всю вошла в свои права, но девушка не рассчитала с погодой и была лишь в легкой блузке, кардигане и тонкой юбке. Неожиданно ее руки коснулась мужская ладонь, заставляя остановиться.

Рита вздрогнула и бросила быстрый взгляд на друга, а после на ее плечи лег теплый Юрин пиджак. Она посмотрела в сторону, на мужа. Тот был так увлечен разговором с руководителем, что ничего не замечал.

Теплая ткань пахла Юрой. Рита придержала пиджак за полы, чтобы тот не сползал, и прижала к себе плотнее.

— Спасибо, — шепнула она тихо.

Медленно прошлась пальцами по шерстяной ткани и вдохнула запах друга. Все мысли покинули ее в этот момент, а звуки пропали. Прохожие разговаривали, шины авто шуршали по асфальту, дверь кафе открывалась и закрывалась, но она ничего не слышала. Стыд накрыл моментально. Но куда деться от него и заодно от Юры, она не знала.

Парень стоял сбоку. Очень близко. И сверлил взглядом ее макушку, сцепив челюсти и поджав губы. «Новая» Рита до бесконечности будоражила его кровь.

«Какая же она все-таки!.. Живая, нежная. Среди однообразных серых будней это именно то, что нужно… Повезло Мише с женой…»

Юра сглотнул. Именно рядом с мужем она становилась больше похожей на ту Риту, которую он знал.

С другим. Не с ним.

Девушка чувствовала, что друг смотрит на нее, ощущала его дыхание. Повернула голову и встретилась взглядом с Юрой. Он наблюдал за ней, прищурившись, и явно пытался догадаться, о чем она думает в этот момент.

Подъехавшее такси заставило тени исчезнуть. Осветило две застывшие фигуры на мгновение и вновь скрыло в полумраке. Увидев машину, Рита вздохнула с облегчением. Но все равно медленно, будто нехотя, сняла пиджак и протянула его другу.

Юра перехватил его одной рукой, повернул девушку за плечи к себе лицом и впился в нее взглядом. Он не желал ее отпускать, не желал прерывать зрительного контакта. Потому что он видел говорящий взгляд, взгляд-признание. То, что он успел уловить, о многом ему сказало: подруга не остыла, для нее он не только друг, но и… Именно это он пытался успеть прочитать в ее глазах.

Но Рита держала перед собой клатч и не касалась Юры. И через мгновение вновь повернула голову, чтобы посмотреть на Мишу.

Она смотрела в спину мужа, ища спасения, и почувствовала, как губы обожгло взглядом. Замерла, боясь пошевелиться и вздохнуть. А потом Юра склонился и оставил короткий поцелуй на ее щеке. Прижал к себе на несколько секунд и отпустил.

— Мих, ваш мотор приехал! — крикнул он другу и махнул рукой, чтобы привлечь его внимание.

Миша обернулся и кивнул.

Юра открыл заднюю дверь машины и придержал ее для подруги. Не говоря ни слова, захлопнул, чтобы холодный воздух не забрался внутрь. Быстрым шагом Миша подошел к Юре, они пожали друг другу руки. Ритин муж оббежал машину с другой стороны и сел рядом с женой на заднее сиденье.

Юра провожал взглядом отъезжающую машину. А Рита в окно провожала взглядом друга. Но он этого не видел: слишком много яркой иллюминации отражалось в стекле. От того, насколько близко Рита сегодня оказалась к Юре, и от интимности момента у нее закружилась голова. Но сейчас, сидя в такси и придя себя, она крепче сжала ладонь мужа, лежащую рядом на кожаном сиденье. Ей оставалось только ругать себя за слабость, которую она допустила. Которой позволила себя охватить и на короткое мгновение подчиниться. А вторую руку положила себе на живот. В этот момент все, что ее волновало, — это душевное спокойствие. И Рита сделала медленный выдох.

«Смогу ли я быть ей другом? Или, как подонок, буду ждать, когда ее муж оступится, чтобы в нужный момент оказаться рядом?»

Только сейчас, оказавшись на месте подруги, Юра в полной мере, до конца, смог ощутить на собственной шкуре, каково было Рите в их последнее лето. Только сейчас он до конца увидел всю картину целиком и смог прочувствовать ее.

Теперь он понимал подругу.

«Это будет то еще испытание…»

И у него больше не возникало вопросов, почему Рита переехала и оборвала их общение — «чтобы не было больно…»

Юра тоже мог сейчас уйти с горизонта и не вмешиваться. Жил же он как-то все эти годы без нее.

«Так почему сейчас так замкнуло? Хочу ли я остаться рядом, или лучше пойти дальше, без нее?»

И только один очевидный ответ приходил в голову: он не мог ее оставить, и потому подобную мысль отбросил сразу. Сейчас у него появились все шансы снова стать частью Ритиной жизни.

«Только в качестве кого?..»

Как бы ему хотелось поговорить с Ритой о чувствах! О своих. О ее. Но пока Юра не мог себе это позволить. Если он сейчас полезет к ней с признанием, то она может неправильно его понять.

«В первую очередь мне нужно вернуть доверие. Все остальное потом. А пока у нас и с этим не очень».

***

Ритина мама, Наталья Вячеславовна, поставила на стол большую тарелку с винегретом. Она всегда делала его с квашеной капустой, как любила девушка. А сейчас, в ее положении, особенно. Быстро съев одну порцию, она потянулась за добавкой.

— Вы в этом году на море не хотите съездить? — спросила женщина молодых, подкладывая в Мишину тарелку мясную нарезку.

Пара еще не сообщала никому о скором прибавлении в их семье. Потому Рита отмахнулась:

— Мам, так много работы. Не до отпуска.

Но Мишу эта мысль, похоже, не отпустила. Позже, уже дома, они сидели на диване и отдыхали от сытного обеда и перетаскивания сумок с разносолами, которыми снабдила их чета Грачёвых.

— Солнце, а давай вcе же и правда съездим в отпуск? Куда бы ты хотела?

— Испания, — вырвалось само собой. Но Рита тут же добавила: — Я была там с родителями два раза.

— Тенерифе? — предложил Миша.

— Но это будет так дорого, — запричитала Рита. — Нам еще платить…

— Я повышение получил, — перебил муж. — Имею право свозить жену на море. Потом ведь неизвестно, когда сможем поехать. — Он положил ладонь Рите на живот и слегла надавил подушечками пальцев . — Тебе же можно лететь?

Она задумалась, вспоминая их свадебное путешествие. Тогда, год назад, Грачёвы-старшие подарили им путевку на восемь дней в солнечную Турцию. Отдых выдался замечательным, и Рита ностальгически вздохнула.

— Надо у врача спросить. И тогда решим. Только все равно давай что-то бюджетное выберем, нам зимой предстоит много расходов.

— Ладно, выбери.

— Пожалуй, я с Гончаровой посоветуюсь, она недавно как раз в турагентство устроилась.

— Только у доктора сначала все узнай. — Миша потянулся и повернулся, прижимая Риту к себе под бок.

Доктор разрешил лететь в отпуск. Выбор отеля не занял много времени благодаря помощи подруги, с которой Рита училась в параллельных классах. Но цена слишком бюджетной не получалась, как ни крути: Миша заранее заботился о комфорте жены. И настоял на любимой Ритиной стране — Испании.

Но прежде Рите предстоял, как она заранее предвидела, не совсем приятный разговор. Перед отъездом пришлось все-таки рассказать всем родителям о скором пополнении. Все потому, что она поддалась уговорам Миши. Это он хотел сообщить им о том, что у них скоро появится внук или внучка. Обрадовать их.

Грачёвы были рады, но принялись переживать из-за предстоящего отпуска.

Свекровь тоже возмущалась, но совсем по-иному поводу. Начал рассказ Миша с новости о поездке.

— А к нам когда ты собираешься приехать? — спрашивала она сына по видеосвязи. — В ноябре уже снег ляжет, а может, и раньше. В этом году синоптики обещали раннее начало зимы.

И Рита была вынуждена сидеть рядом и слушать эти режущие слух слова, которые были холодными, как та зима, о которой говорила Светлана Андреевна. Как и любая мама, она хотела видеть сына у себя дома, а не отпускать его еще дальше, в другую страну. Но кроме того, женщина не спрашивала о том, когда приедут в Нефтеюганск «они». Она спросила, когда «он» собирается приехать.

Рита дернулась, чтобы встать, и тем только привлекла внимание свекрови и теперь должна была сносить ее недовольный взгляд.

«Наверняка она думает, что это я принуждаю Мишу лететь на море и не пускаю на родину. Или даже не просто лететь, а везти туда меня!» — подумала Рита, но из задумчивости ее вернул грозный Мишин голос.

— А потом как раз к вам приедем, — он сделал акцент на последнем слове, за что получил удивленный взгляд Риты. Но парень только обхватил ее ладонь и положил к себе на бедро, поглаживая и успокаивая.

Миша знал, что отношения Риты с его родителями не заладились. Поэтому хоть и шутил, но всячески ее поддерживал. И именно этим аргументировал свое намерение хотя бы родителям уже сообщить важную новость. Он рассчитывал, что это сможет изменить вектор их настроения и отношение к невестке потеплеет. Не найдя причин для отсрочки, Рита согласилась. Да и Мишу ей не хотелось обижать. Он очень ждал малыша и, конечно же, хотел делиться этой новостью с окружающими.

«Удивительно, как я сама держалась и находила в себе силы молчать?»

— Ну, где там папа ходит? — нетерпеливо спросил он у мамы.

Женщина обернулась куда-то себе за спину и снова посмотрела в экран на Мишу:

— Идет-идет.

После непродолжительного приветствия мужчин Миша взглянул на Риту. Получил от нее едва заметный кивок и снова повернулся к ноутбуку. С трудом сдерживая улыбку, он выпалил как на духу:

— Скоро вы станете бабушкой и дедушкой!

Рита тоже не смогла сдержать улыбку от того, как радостно это произнес Миша, в очередной раз убеждаясь, как ей повезло с мужем.

Но на лицах свекров появилось лишь удивление. Они уставились взглядом в Мишу, а после принялись переводить взгляд с него на Риту и обратно. Светлана Андреевна молчала, похоже, не в силах произнести и слова, а папа, Петр Сергеевич, откашлявшись, произнес:

— Эх… ну, поздравляю тебя, папаша. — И, еще раз прочистив горло, уточнил: — И когда?

Молодым удалось их ошарашить. По скорбному выражению лица свекра можно было сказать, что он не сильно-то и сомневался в том, что именно так все и будет. Вместо искренней радости в его глазах читалось: «а я тебе говорил». А свекровь смотрела в экран каким-то потерянным взглядом. Похоже, она осознавала совсем иную новость: не скорое прибавление, а то, что теряет сына. Ведь теперь он будет еще реже навещать родителей, проводя больше времени с семьей.

Этих нескольких секунд Рите хватило, чтобы понять: ничего в ее отношениях со свекрами не изменится. И ей стало так обидно за Мишу, что она взяла огонь на себя.

«Если даже скорое рождение внука ил внучки для них ничего не изменило, то и терять уже нечего».

— В феврале. Мы еще не знаем, кто будет, когда вернемся, как раз пойдем на УЗИ. Думаем, кроватку поставим в спальню, она большая, место позволяет… — затараторила Рита.

Через полминуты и Миша подключился к разговору. Но говорили и что-то обсуждали молодые больше между собой, чем с родителями. Поэтому разговор вышел непродолжительным и вскоре закончился. А после Миша закрыл крышку ноутбука и крепко обнял Риту, утыкаясь лбом в ее макушку.

— Идем вещи собирать? — напомнил тихо.

— Да.

За день до вылета Миша получил сообщение и тут же озвучил его Рите:

— Солнце, тут Юра предлагает в аэропорт подбросить.

«Ну конечно же! Куда мы без Юры?» — подумалось ей.

Рита подняла голову и, отвлекаясь от чемодана и разложенных стопками вещей на кровати, принялась отказываться:

— Да зачем? Неудобно. На такси доедем.

Миша только цокнул языком, покачал головой и настрочил ответное сообщение.

На следующий день ранним утром, зевая и просовывая ноги в мягкие кеды, Рита спросила:

— Ты такси вызвал?

— Вызвал, пошли, — хмыкнул Миша. Подхватил чемодан с сумкой и открыл дверь.

Каково же было удивление Риты, когда вместо такси у подъезда она увидела знакомую черную «Инфинити», из которой вышел Юра и уверенной походкой приблизился к ним.

— Привет! — Он чмокнул девушку в щеку и обменялся рукопожатием с Мишей.

Поднял солнечные очки на лоб и протянул руку к небольшому чемодану, что за собой катила Рита. Легко подхватил его, будто он невесомый, и положил в багажник. С большим чемоданом муж справился самостоятельно. Парни сели впереди, а Рита заняла заднее сиденье и только хлопала ресницами и переводила взгляд с одного парня на другого.

«Сговорились!» — констатировала она.

Так в начале октября друзья улетели на две недели в отпуск. Но каждый день Юра отправлял фото серых луж на асфальте и желтых деревьев на фоне хмурых туч, а в ответ получал солнечные и невероятно красивые фотографии цветущего Тенерифе.

На одной из фотографий, которые Юра получил от друга, была Рита. Она стояла спиной, оглядываясь на объектив камеры. На заднем плане солнце закатывалось за горизонт, создавая тень и превращая очертания девушки в темный силуэт. Но парень разглядел, что спину девушки прикрывали только тонкие завязки купальника, а все, что ниже пояса, было скрыто длинным парео.

Юра не удержался и подразнил подругу этим снимком, написав Рите:

«Смотри, что у меня теперь есть?»

Юра опять с ней флиртовал. Не мог отказать себе в этом удовольствии.

«А вы загораете топлес?» — продолжил он.

«Миша только топлес и загорает! Не уговоришь одеться». Конец сообщения сопровождал ржущий смайлик.

«Михе можно. Наверное, все женщины свернули шею на него?» — ответил на это Юра и чуть позже дополнил: — «Мне нравится, когда на коже остаются белые следы после загара».

Прочитав сообщение, Рита рассмеялась и сделала селфи крупным планом. У нее как раз на лице остались белые следы от солнечных очков после продолжительной поездки на спящий вулкан Тейде. Она отправила эту фотографию другу, чтобы тоже подразнить его:

«Лови. Всё как ты любишь!»

«Пожалуй, пора обновить твою фотографию в моей телефонной книге», — ехидно пошутил Юра, намекая, что установит именно это фото на звонок девушки.

«Только попробуй!» — Ответ сопровождался гневным смайликом-чертиком.

Юра больше не стал продолжать переписку.

«Пусть помучается», — решил он.

А потом сменил в телефоне фотографию на присланную Мишей. И переименовал ее. Вместо «Рита» написал: «Маргарита». Посмотрел на имя контакта несколько секунд, снова зашел в настройки и поправил на: «Маргаритка».

«Маргарита она для всех, а для меня будет Маргариткой».

Друзья весь отпуск обменивались всякими глупостями по телефону. Юра отправлял подруге фотографии с их школьных дискотек, экскурсий, с дачи, когда они ездили за клубникой. Кажется, Юра окончательно ударился в ностальгию в отсутствие Риты.

«Он что, до сих пор их хранит?» — удивлялась она, получая снимки, которым около семи лет, и протягивала телефон Мише, чтобы показать фотографии.

— Смотри, какие мы были прикольные.

«Боже, какие же глупые мы были. Все чувства на острие».

Каждый раз, получая напоминание о школьной беззаботной юности, Рита проваливалась в прошлое.

Когда она только съехала от родителей, то часто заходила в социальную сеть на Юрину страницу. Потом все реже и реже. А потом почистила свою страницу и удалила лишнее. Удалила почти всех друзей и закрыла профиль. И его тоже удалила. Вычеркивать было больно, но необходимо. В этом виделся единственный выход.

Позже, когда накрывала тоска — а она это делала с завидным постоянством, — Рита находила страницу друга, но видела только замочек на экране ноутбука и одну небольшую фотографию на аватарке профиля, которая не поддавалась увеличению.

Однажды эта фотография была обновлена. На ней Юра был уже другой. Но за кепкой и темными очками, в которых был снят, не было возможности разглядеть лицо и вспомнить знакомые черты.

Время от времени Рита еще заходила в галерею своего телефона, травила себе душу. Но когда два года назад меняла смартфон на новый, то все фотографии сбросила на ноутбук, куда и не заглядывала почти.

Девушка лежала на шезлонге и нежно касалась своего живота. Двадцать недель. Ребенок рос, с каждым днем становился все больше и больше. Сейчас в таком положении живот выпирал, как небольшой мячик. А если встать, то становился еще больше. Это было сильно заметно на ее худощавой фигуре.

«Определенно заметен… И Юра тоже скоро заметит…»

Рита так и не решалась ему сказать.

«Это только между мной и Мишей. Это наше с ним…»

На работе у Юры снова активизировалась Юля. Девушка ходила с ним на обед. Пыталась напроситься вечером, чтобы он подвез ее до дома. Не один раз сама звала его в кафе. Но Юра отказывался — ждал возвращения подруги.

Случалось, что они с Ритой не виделись неделю или две. Но сейчас, когда она улетела, особенно остро ощущалась та пустота, что и три года назад. Чтобы успокоиться, Юре нужно было снова ее увидеть. Убедиться в том, что она не уехала насовсем.

Когда пара вернулась из отпуска, жизнь Риты вошла в привычное русло: работа, домашние дела, прогулки, женская консультация. Она с радостью избегала встреч с Юрой. Общение по телефону, когда его не было рядом, не нужно было ощущать его взгляды на себе, не нужно было смотреть ему в глаза, ее вполне устраивало. Но, как всегда, вмешался случай.

Теперь Миша часто задерживался на работе и наверстывал рабочие дела. И в одну из пятниц Рита не смогла его вечером дождаться и уснула на диване. Чем больше становился срок беременности, тем чаще она засыпала там, не добираясь до кровати.

Ее разбудил хлопок двери и мужские голоса в прихожей. Девушка поднялась и вышла из комнаты, щурясь от яркого света. Миша пришел не один, рядом с ним у входной двери стоял Юра.

— А вы чего тут? — удивленно спросила она, переводя взгляд с одного на другого.

Рита совершенно не ожидала увидеть друга. Оттянула кофту от живота, чтобы он не был сильно заметен, и сложила руки на груди.

— Кальянную закрыли, мы сюда пришли.

— Вы за вечер не наговорились?

— Не бухти, солнце. У нас дела важные, надо перетереть.

— Ты не забыл, что Юре еще учиться? У него как -никак последний курс.

Миша явно озадачился беспокойством жены за друга и приподнял бровь. Юра хлопнул его по плечу и пояснил для Риты:

— Не переживай, утром я там, днем на подработке, вечером мы с Михой решаем дела.

— Тем более когда их еще решать, как не сейчас, пока молодой? — подтвердил Миша их настрой на активную деятельность.

Парни сняли обувь, повесили куртки. Миша подошел к жене и поцеловал в губы. Коротко, но ласково. Прошел в кухню, подхватывая с рабочего стола ноутбук. Рита посмотрела ему в спину и покачала головой: муж не шутил и явно собирался еще работать. Повернула голову на шорох и уткнулась взглядом в Юрино плечо. Парень привычно потянулся к ней и быстрым касанием губ опалил ее щеку. От подобного внимания к себе Рита раскраснелась.

— Как ты тут? — с нежностью в голосе спросил он. — Я скучал.

Не придумав, что ответить, девушка стрельнула в него странным взглядом, явно не ожидая такой беспардонности со стороны друга, и прошла в кухню.

Юра прошел за ней следом и плюхнулся на диван, который еще хранил тепло девушки. Сжал в руке плед, которым она только что была накрыта. Краем глаза она это заметила, но не подала вида.

Рита крутилась в кухонной зоне.

«Даже если парни что-то и кушали, все равно захотят еще поесть. Тем более у них в планах не только продолжение посиделок», — подумала она, покосилась на ноутбук и достала из холодильника салат и запеченную картошку.

— Ты посидишь с нами или устала? — Миша помогал жене накрыть стол и нарезал сыр.

— Недолго, — слегка склоняя голову на бок и улыбаясь мужу, ответила она.

Юра молча наблюдал за подругой. Ему нравилось то, что он видит. Но он хотел бы видеть ее на своей кухне. И хоть Миша хороший парень, но, пока супруги отдыхали на море, Юра окончательно признался себе, что он желает быть на его месте. И вытравить это желание ему было не под силу.

Именно он стал инициатором продолжения беседы в тихой обстановке.

На самом деле он хотел видеть Риту. Хотел прикоснуться к ней. Переписки в телефоне ему не хватало.

Цинично и эгоистично он хотел ее себе. Любуясь подругой, он уплывал в свои фантазии… И все казалось таким настоящим, будто наяву. Вот она повернулась, поправила волосы, улыбнулась. Пока не ему.

«Но это пока, — думал парень, чуть подаваясь вперед. — Мне она тоже будет улыбаться».

Миша обнял ее, нежно погладил живот. Руку не убирал, а наоборот, задержался…

— Как вы тут? Завтра едем к… — Ритин муж начал что-то спрашивать у жены о планах на выходные, но Юру привлек в этом всем жест друга.

«Что? Живот? Гладит живот? — Юра резко выпрямился и уставился на место, где были руки друга. — Живот стал… более круглым… Не может быть!»

Ба-ба-х!

У Юры в голове словно пушечный выстрел прозвучал.

«Она беременна! Как я раньше этого не замечал?»

Неожиданно он услышал собственный крик:

— Ты беременна?!

Рита с Мишей оба обернулись. Юра подскочил и метался взглядом между животом и глазами подруги, все еще не веря своей догадке. Прежде был слышен шум работающей микроволновки, звон приборов. А сейчас он попал в вакуум. И только кровь стучала в висках.

— Уже все равно заметно… — успокоил Миша жену.

Рита кивнула, да так и застыла в руках мужа с тарелками, не донесенными до стола. Посмотрела на Юру.

— М-м-м… Как видишь, — довольно скомканно ответила она.

— Почему ты мне не сказала?! — упрекнул он. Эта мысль не укладывалась в голове.

«Она ничего не сказала — мне…»

По ее глазам он понял, что она и не собиралась ему говорить, пока это не станет очевидным.

«Для нее я уже не тот друг, которому можно доверить свою тайну… свою радостную новость».

Юра уставился в пол и едва заметно пошатнулся, а руки безвольно повисли, будто в один момент от безысходности происходящего силы покинули его.

«Она не хотела, чтобы я знал раньше времени!.. Все было зря», — бились в голове мысли.

Свое положение Рита скрывала осознанно. Но Юре не говорила умышленно по иным причинам. Потому что опасалась такой его реакции. Чувствовала, что он слишком резко отреагирует и… будет недоволен.

Миша пришел на выручку и ответил за жену, успокаивая друга:

— Не парься, Рита никому не говорила. Знают только родители.

«Сейчас она делится своими заботами и секретами с мужем. А ведь когда-то это все было со мной. — Не веря в происходящее, он сверлил подругу взглядом. — Ко мне первому она бежала, чтобы поделиться новостями. Мне она рассказывала свои переживания, секретничала со мной и спрашивала моего мнения. Моего! Я был всегда ее первым!»

В ее глазах застыли сожаление и стыд.

«За что? За то, что не сказала? Или за что-то еще? — мучительные вопросы одолевали, и он задавал их подруге в их безмолвном разговоре. — Если бы я встретил ее хотя бы на полгода раньше…»

Рита пыталась прочесть в глазах друга его чувства, реакцию. И она не хотела верить в то, что сейчас видела в них. Это была боль.

«Ему больно».

Однажды она уже испытала боль от слов друга. Тогда, три года назад. Боль не сразу ушла из ее взгляда, и ее часто приходилось видеть в своем отражении в зеркале. Поэтому сейчас Рита легко могла узнать эту самую боль отчаяния и неотвратимости — что уже ничего не изменить.

Несмотря на годы, проведенные порознь, между друзьями сохранилась незримая нить. Благодаря ей, повзрослев, они могли сейчас тонко улавливать эмоции друг друга.

Но девушка не понимала, почему больно ему.

Догадка мелькнула внезапно, как метеор в ночном небе. Рита едва заметно свела брови.

«Но… этого же не может быть… Ведь ему наверняка есть куда возвращаться. И к кому. Почему он вообще к нам ходит? Зачем водит дружбу с моим мужем?»

И ведь Рите не должно было быть никакого дела до личной жизни друга — она взрослая беременная женщина, которая любит своего мужа. Но старые чувства не отпускали и требовали ответов, чтобы все было предельно ясно и честно.

«Но -но -но! — с сожалением разозлилась на себя Рита. — Все, проехали! Это прошлое! Так он тогда говорил?» — вновь вспомнила она однажды брошенную другом фразу. Но Рита все еще чувствовала Юрину дружескую власть над собой. А еще она помнила о своей влюбленности в него. Испытанная однажды, она останется в сердце на всю жизнь и не забудется никогда.

Девушка вздохнула и отвела взгляд, прекращая зрительный диалог с другом.

Юра плюхнулся обратно на диван. До этого момента ему казалось, изредка и лишь на короткие мгновения, что подруга до сих пор что-то к нему испытывает. Что что-то большее прячется в глубине и это «что-то» нужно только поманить и вытащить наружу. Юра не просто так пришел сегодня в гости. Его манило к Рите. Ему нужно было во что бы то ни стало получить это запретное. Утерянное. Снова обрести. Ему нужна была «старая» Рита.

Но ее уже не было. И Юра смотрел на девушку и будто не узнавал в ней свою бывшую одноклассницу.

Собравшись с духом, он хотел пойти ва-банк. Решил добиться от Риты ответа. Вывести ее на разговор. И пусть он стал бы последним глупцом в ее глазах, и пусть бы Миша ему врезал, но он был готов к этому, готов сражаться за нее.

Но беременность лучшей и самой близкой теперь навсегда для него подруги сейчас расстреляла все его шансы. Безжалостно, в упор.

«Она беременна. От мужа».

Через несколько минут Юре стало душно и жарко, вдохнуть получалось с трудом. Он встал, в прихожей в кармане куртки нашел пачку сигарет и вышел на балкон покурить.

Настроение сменялось со скоростью прохладного ноябрьского ветра, который уносил прочь грешные мысли, витавшие еще несколько минут назад в голове. Юра не мог себе позволить вмешиваться в семью и разлучать отца с ребенком. Да и где вообще гарантия, что получилось бы. Вышвырнула бы из своей жизни, как тогда.

«Я не прощу себе этого. А мне есть чем заняться: диплом, подработка… вот туда энергию и пущу», — договорился он с собой и сделал несколько глубоких вдохов.

Вернулся, аккуратно зашторил окно и сел за стол, который супруги активно заполняли тарелками.

— Когда тебе рожать? — спросил он, не глядя на Риту.

— В начале февраля.

— Кто будет?

— Скажут только на следующем УЗИ. Ты как Миша, — едва заметно улыбнулась Рита.

Юра продолжал на автомате задавать стандартные вопросы, не думая ни над ответом, ни над вопросом. Просто чтобы заполнять эфир и не казаться безразличным к положению подруги.

Когда Рита ушла спать, Юра все-таки поинтересовался у друга:

— И как ты мог такую информацию умалчивать?

Миша пожал плечами.

— С трудом, — засмеялся он. — Хотелось кричать на каждом углу и всем хвастаться, что скоро стану папой. Но она запретила. Не ожидал, что она настолько суеверна.

— И… и как ты себя чувствуешь в ожидании ребенка? Вы планировали его, или это так, залет?

«Черт, и зачем спросил?» — перед глазами сразу предстала Рита в постели… с другим. Юра зажмурился, не желая слышать ответа.

— Ни то, ни другое…

— Хотя не надо, не продолжай, — выставил руку вперед Юра, останавливая друга.

— Слушай, а ты-то собираешься остепениться?

— Пока нет, — покачал головой парень.

— И даже на примете никого нет? У тебя же вроде была, как ее…

— Была да сплыла. Снова, — перебил он, не желая развивать эту тему.

Миша имел в виду Юлю: видел пару раз, как она за Юрой увивалась, а Юра имел в виду совсем другую девушку.

«Он ведь вообще не в курсе того, что было между нами! Интересно, когда-нибудь узнает? — хмыкнул он про себя. — Я вряд ли скажу. Рита тоже не горит желанием ему признаваться».

Был уже поздний вечер, поэтому друзья вскоре разошлись. Юра спустился на лифте вниз, вышел на улицу. Сел в холодный автомобиль, завел двигатель. Его уже ожидала машина такси. Откинул голову на подголовник и прикрыл глаза. Машина нагревалась, а он нет. Кажется, только сильнее замерзал.

«И почему я не встретил ее раньше? Тогда все могло бы быть по-другому! А теперь… Я не подонок, чтобы ломать семью».

Беременность подруги сбила его с намеченного пути, и Юра тоже попал в ловушку между дружбой с мужем подруги, любовью к ней, ее беременностью и своими далеко идущими намерениями.