Француз

Глава 1

В зале суда все места были заняты и даже люди стояли в проходе. На трибуне сидел высший суд. Судья, молодившийся старик в высоком парике скептически смотрел в зал. Для него уже всё было ясно. Приговор в пользу суда и не в пользу обвиняемого. Под острым взглядом судьи люди, сидящие на скамьях замолкали и непроизвольно съеживались, высказывая тем самым страх. От этого внутри старика всё ликовало. Да, ему доставлял страх людей особенную радость. Но тут взгляд его перешел на обвиняемого.

Это был высокий средних лет мужчина с массивными чертами лица с надменной улыбкой и взглядом повелителя. Облачен он был в абсолютно черный костюм и вёл себя спокойно, можно сказать, он был безучастен ко всему происходящему.Именно такое отношение к его суду, судья подчеркнул для себя внутренне, что суд его, больше всего бесило его. За всё время, что длилось заседание, обвиняемый не произнес не одного слова.

Пока шла речь обвинителя, в зале царило молчание. Все люди внимательно следили за обвинителем. Сама речь заняла час с небольшим. Под конец судья даже стал слегка клевать носом от однообразного говора обвинителя. Но вот речь завершалась, и обвинитель обратился к судье:

- Ваша честь. В заключение сказанного прошу предъявить доказательство. - В зал внесли узорчатую тарелку с горсткой приятно пахнущего печенья. И поставили перед судьей. Он оживился, рассматривая содержимое тарелки.

- Что это? - Дряхлый указательный палец уперся в тарелку.

- Ваша честь. Это печенье сделано по рецепту из книги "Тайная жизнь" обвиняемого Вольмира. - Подходя вплотную к судье, он тихо прошептал:

- Не бойтесь обычное печенье. Ешьте смело. - И тут же повернувшись к залу лицом, громко произнёс:

- Ваша честь засвидетельствуйте магическое воздействие на человеческую натуру.

После этой фразы нетвердая рука судьбы зависла над тарелкой, с сомнением выбирая жертву. После минутного размышления жертва была выбрана и отправлена в рот. Зал замер в ожидании чуда.

- Вкусно! - Неожиданно... вырвалось у судьи. Обвинитель не сплоховал и тут же подхватил эту фразу.

- Вот видите! Это действие магии! Что и требовалось доказать! - Громко вещал взал обвинитель. Зал стал неиствовать. Кто кричал обвинения, кто-то ругательства, кто-то пытался бросать испорченными продуктами в обвиняемого. Но толи он был заговоренным толи те, кто кидал, были не меткими, но не один продукт не попал в цель. Под конец накал страстей настолько возрос, что в зале началась драка между сторонниками и противниками процесса. Это было последней каплей, судья схватил большой молоток и трижды громко стукнул, одновременно с этим свистнул в большой деревянный свисток.

Двери зала распахнулись, и вошла охрана, люди увидев жандармов, присмирели. Свара и гвалт стали утихать. Когда таким способом тишина в зале была восстановлена, судья своим дребезжащим голосом произнёс:

- Обвиняемый Вольмир ты признаёшь свою вину! - При этом судья подпустил в голос напряжения.

- Нет! - Безучастным голосом лишённым каких-то либо эмоций ответил Вольмир. Это заявление опять расколола тишину зала. Люди начали шуметь. Удар молотка привел зал в тихое состояние.

- Обвиняемый вы отказались от защиты. Будете защищать себя сами?

- Нет! Если человек невиновный нет смысла его защищать.

- Но обстоятельства дела говорят об обратном! - Судья решил поставить жирную точку сам. Полистав исписанные листки, он потряс ими перед залом.

- Здесь черным по белому записано. "Вольмир подтвердил, что продавал выпечку с тайными ингредиентами. Люди, покупавшие её, либо исцелялись, либо прозревали. Их мысли и действия менялись кардинально. Они становились неуправляемые властью".

- Как вы можете это объяснить?

- Там же всё написано. Что я должен объяснять? Даже и ребенок поймет смысл прочитанного. - Спокойно ответил обвиняемый.

- Значит, вы не отрицаете что ваш тайный ингредиент магического происхождения. И что он влияет на умы людей употребляющих его.

- Не отрицаю! - Возвестил последний громко и во всеуслышание. - Волна шума прошла по залу. Люди были ошеломлены от такого откровенного признания.

- И вы при этом утверждаете, что невиновны!

- Утверждаю! - Последовал спокойный ответ. Зал затаил дыхание, ожидая продолжения.

- Вы - Дьявол! - Потряс гневным голосом зал судья. Вроде не переборщил мысленно похвалил он себя.

- Ну, что вы судья! - Усмехнулся Вольмир. - Если бы я был такой значимой личностью, то давно забрал Вас с собой. Уверяю, вы еще потопчете землю. Вам суждено увидеть падения Англии.

Зал задохнулся от такого высказывания. А у самого судьи перехватило дыхание от негодования. И он прошипел возбуждённый своим внутренним гневом.

- Тебя повесят, как подзаборную шавку.

После этих слов случилось необъяснимое событие. Взгляд судьи встретился с глазами обвиняемого, между ними установилась внутренняя связь, которая тяготила и не отпускала судью. Он попал в плен и мог смотреть только на Вольмира. И неожиданно спокойный голос разлетелся, по залу забравшись в самые отдалённые уголки души каждого находившегося в зале.

- Раб не властен, что-либо сделать, со свободным человеком. Это может произойти, только если свободный человек позволит сделать рабу.

Связь между ними разрушилась, судья почувствовал себя неуютно, как будто кто-то покопался в его нутре без спроса и довольно грубо. Разозлившись еще больше, судья взвился и произнёс обвинения:

- Француз Вольмир виновен в том, что смущал умы англичан. И приговаривается к повешенью. Казнь назначена на утро завтрашнего дня. Прийти может любой желающий!

После оглашения приговора в зале возник невообразимый шум. Но все же даже в нём голос Вольмира был услышан.

- Одно маленькое уточнение судья!

- Да? - рявкнул судья. Чем утихомирил зал.

- Я не француз! - Вольмир усмехнулся.

Стража подхватила его под руки и вывела за пределы зала. Проведя по грязному двору его, впихнули в единственную свободную камеру закрыли кованую дверь и, ругаясь, ушли в оружейную.

Глава 2

- Господин судья! - Раздавался из-за двери взволнованный голос лакея.

- Проснитесь, господин судья! - Опять вещал лакей.

Судья недовольно поморщился и с трудом сел на кровати. Его ночной колпак съехал на бок, тощие больные ноги боязливо притоптывали на холодном каменном полу.

- Ну, что там произошло? - Недовольно прикрикнул он. Лакей наполовину протиснулся в дверь со страхом в глазах произнёс:

- Господин судья Ваш обвиняемый...

- Что мой обвиняемый? - нервно спросил судья.

- Он сбежал. - Нерешительно сказал лакей.

- Что-о-о-о? - Угрожающее выкрикнул судья и бросил свою трость стоящую рядом с кроватью в лакея, как пику. Но лакей зная характер хозяина и имея огромный опыт ловко увернувшись скрылся тут же за дверью.

- Вон! - Кричал за дверью судья. - Быстро запрягай карету. И жандармов мне.

- Всё уже готово, господин судья. - Быстро проговорил лакей.

Судья подскочил с кровати и спешно начал натягивать одежду. Это получалось у него скверно. Ведь лакея рядом не было. Но кое-как справившись он спешным шагом, насколько это было возможно, поспешил вниз. Возле дверей действительно его ждала катера и рота жандармов. Он, хлопнув дверью, приказал ехать на королевскую площадь к магазину "Вуаль". Кебмен взял в руки вожжи и лошади рванули с места. Судью припечатало к стенке кареты, он чертыхнулся.

Ночью на землю опустился мороз, ехать было намного проще, чем предыдущими днями, когда грязь чавкала под ногами и колеса постоянно увязали в ней. Добрались до места они сравнительно быстро потратив каких-то тридцать минут.

Магазин был закрыт, шторы опущены. Возле двери уже ждал плотник. Судья с трудом вылез из кареты и, опираясь на трость, стал рядом с дверью.

- Ломайте! - рявкнул судья. Плотник поплевал на руки взял топор, и щепки полетели во все стороны. Судья отошел в сторону, ожидая результата. Через три минуты дверь распахнулась, и жандармы ринулись вовнутрь.

Помещение производило впечатление давно покинутого. Гобелены по стенам обветшали, кое-где порвались, была видна стена. На полу валялся разного рода мусор, в углах висела паутина, вобравшая в себя наверное всю пыль столетия.

Судья зашел вслед за жандармами и выругался. Он обошел помещение и с каждым шагом становился всё краснее от гнева.

- Что это такое? - Заорал он. - Где всё? Здесь был богато отделанный магазин и помещение для выпечки. Я посещал его четыре дня назад. Как он мог всё убрать, находясь в камере.

Оставив жандармов обследовать помещение, судья сев в карету, приказал ехать в тюрьму. Лошади дали разворот и зацокали обратно. Возле тюрьмы его встречал комендант. Он трясся как осиновый лист, но кланялся и улыбался.

- Как это случилось - Буквально выплюнул судья в лицо коменданту вопрос. Тот еще ниже склонился и почти прошептал:

- Не имею не малейшего понятия господин судья. Можете убедиться, все замки не тронуты. К осужденному никто не приходил.

- Что вы мне тут чушь городите - Взбесился судья. - Если замки не тронуты, значит, подкоп или решетки убраны. Ведите меня в камеру.

Комендант только развел руками, боясь еще больше впасть в немилость. Он развернулся, вошел внутрь здания. Судья направился за ним. И тут же получил приступ кашля от того смрадного воздуха который витал здесь не одно столетие. Поплутав по лабиринту, наконец, они дошли до нужной камеры. Судья был уже в предобморочном состоянии и только злость удерживала его вертикально.

- Вот здесь. - Робко показывая на дверь камеры, сказал комендант и тихо отошёл в сторону.

Судья же напротив чуть ли не плотную пошел к двери и стал её исследовать. Но даже тщательное исследование не давало ответа как мог сбежать заключенный. Дверь была надежно закрыта и оббита железом. В ней не было окон или других каких-нибудь отверстий. Еще больше рассердившись, судья потребовал открыть камеру. Комендант тут же исполнил приказ. Внутри воняло еще сильнее, чем в коридоре, где они стояли. Судья закашлялся и дал требование жандарму взять фонарь и медленно обойти камеру, освещая её. Чтобы он, судья, мог её осмотреть. Никто не осмелился ослушаться, и жандарм стал обходить камеру, каждый шаг давался ему с большим трудом. Ведь среди охраны давно ходили слухи, что в этой камере содержат колдуна. И если он захочет то сможет испортить жизнь любому, даже с того света.

Но как оказалась ничего примечательного в этой камере не оказалось, те же стены и пол. Такая же решетка и также смрадно воняет.

Судья ушёл из тюрьмы в крайнем расстройстве и раздумьях. Никак дело не клеилось.

Впоследствии было проведено тщательное дознание, но и оно не выявило, как человек мог выбраться из камеры и привести помещение в его первоначальный вид до сделанного ремонта.

Эти все действия повлекли для судьи неутешительные последствия. Его сняли с должности и отправили доживать свой век в окружении лакеев и служанок. Одну радость оставили, не отобрали дом. Прошло время, судья оказался на смертном одре, как и все люди в этом мире. И когда агония своим жадным языком съедала всё на своем пути: тело, мысли, поступки, воспоминания перед судьей предстал образ обвиняемого Вольмира и произнёс:

- Вот видишь, я оказался прав! Англия пала! И ты был этому свидетелем.

Судья хотел было возразить, но не смог. Силы его ушли, и он испустил дух. А на улице толпа неиствовала по стране шла революция!

***

Зал театра был забит до отказа, даже в проходах сидели люди. Везде была полная темнота. Лишь сцена была освещена ярким светом. В середине неё стоял высокий стол на длинной изящной ножке. И барный стул. На нём согнув одну ногу, а другую уперев в пол, сидел высокий, массивный мужчина. У него был тяжелый пронзительный взгляд и массивные черты лица. Он был некрасив, но обаятелен, если ему это было нужно.

Сейчас он просто сидел и молча, смотрел в темный зал полный зрителей. Наконец, он протянул руку и взял колбу, которая стояла на столе. Это колба была прозрачным сосудом из стекла заткнутая деревянной крышкой. Подержав её перед зрителями, мужчина взял её в обе руки как будто он согревал сосуд.

- Вы знаете, что такое время? - наконец он начал говорить. Но вопрос остался без ответа, поскольку был риторическим.

- Время! - Продолжил он после небольшой паузы. - Это очень интересная субстанция. И если познать механику его и его законы, то можно стать всемогущим. Не правда ли?

Он опять задал вопрос залу. Но зал пока безмолвствовал, ожидая сотворения чуда. Мужчина слегка нахмурился, он не любил холодный или зажатый зал. Иногда на него находил азарт и ему хотелось поговорить. Но сегодня этого не случилось. Он незаметно вздохнул.

- Посмотрите внимательно на сосуд. Я представляю вам маленькую ленточку времени. Не смотря на то, что она маленькая, она может многое для каждого из вас.

И он поднял колбу так, чтобы её было хорошо видно. Действительно теперь в колбе переливалась всеми цветами радуги маленькая ленточка-змейка. По залу прошла волна волнения, это естественно, еще несколько минут назад все видели пустой сосуд.

- Это фокус, а не чудо. - Неожиданно послышалась из темноты зала и зал недовольно зароптал. Кто посмел оспорить действие мессира.

- Прошу Вас! - Широким жестом руки мужчина вызывал недоверчивого на сцену. Немного шуршания и в свете рамп показался средних лет крепкий мужичок. Было видно, что он занимается ремесленным делом. Мужчины поздоровались сильным рукопожатием.

- Прошу Вас снять пальто и положить его на стул, дабы избежать впоследствии обвинений в мошенничестве. Мужчина усмехнулся, но все, же снял пальто и положил его на стул, мессир тем временем стоял далеко от него с колбой в руках.

- Теперь попрошу Вас подойти ко мне и стать на расстояние вытянутой руки.

Мужчина совершил в точности то, о чём его просили.

- Уважаемые зрители! Вам хорошо нас видно? Вы не чувствуете и не видите никакого подвоха в моих действиях? - Опять обратился мессир к залу. И тут же почувствовал ответ. По залу прокатилось положительное бормотание.

- Ну что ж. Тогда начнём. Вы не верите что содержимое в этой колбе - частица времени? - Мужичок вышедший на сцену убедительно кивнул.

- Сейчас я изменю ваше представление. - И мессир открыл колбу. В первое мгновение ничего не происходило. Но вот ленточка почувствовала свободу, вытянулась и выскочила в пространство театра. Зал при этом ахнул и как завороженный стал наблюдать за движениями ленточки.

Мессир же тихо отошёл в полутень, чтобы не мешать представлению. Ленточка, поплясав в пространстве, увидела мужчину, также как и все он заворожено наблюдал за ней. Замерев на мгновение, она ринулась к нему, стала его исследовать. Она вилась вокруг, залезала в карманы, пролезала в петли. Мужчина, не ожидавший такой прыти, замер в настороженности.

Истекли пять минут, ленточка вылетела и стала рядом, расширилась и превратилась в мальчика лет пяти, шести. Он катался на санках. Картинка сменилась и все увидели, как мальчик провалился в прорубь и как его спас бродяжка. Картинка опять сменилась и уже вместо мальчика все увидели юношу и рядом с ним девушку. Она была похожа на тонкую тростинку, следующая картинка показала молодую пару с маленьким мальчиком очень похожим на того с первой картинки. И последнее что показала ленточка это горем убитого мужчину. Еще мгновение и ленточка распалась на глазах зрителей разноцветными искрами. На свет опять вышел мессир.

- Вы знаете, кого вам показывали? - Спросил он.

- Да! Это был я моя жизнь, и недавно покинувшая меня моя жена. - Сказал осипшим голосом мужчина.

- Но чтобы у вас совсем ушли сомнения мне хочется познакомить Вас с залом.

Мужчина только хотел представиться как увидел поднятую руку, знак того что надо молчать.

- Вас зовут, Имре Лурдас. Вы родились в Провансе. Уже давно переехали в Лион и открыли там лавку. Вам доставляет радость заниматься ремесленным делом. Дела у вас идут средне. Но на жизнь хватает. Вы мечтаете выучить вашего единственного сына Дугласа. Уверяю вас после сегодняшнего выступления у вас это получиться.

Мужчина только что и смог развести руками. Все, что было сказано, было чистой правдой. Зал рукоплескал стоя и громогласно до тех пор пока не упал занавес.

Глава 3

Зал театра оперы медленно заполнялся. Сегодня, был аншлаг. Открытие сезона было всегда особенным днём. Премьеру новой оперы "Риголлето" должен был посетить сам крон принц. Но это не так будоражило высший свет, как появление в опере месссира Вольмира.

Персона мессира была настолько окутана завесой таен и загадок, что где бы он не появлялся, сразу оказывался в центре внимания. Даже тайная канцелярия заинтересовалась им. Но проведённое расследование к неудовольствию начальства не принесло никаких весомых результатов.

Было потрачено масса времени, но собраны одни лишь слухи и домыслы. По одной версии господин Вольмир прибыл с востока, по другой из северной страны, где постоянно стоят сильные морозы и снега. Еще была версия, что он сын дворян из Франции, которые впоследствии были подвергнуты гонению из-за своих радикальных взглядов. И тайная канцелярия не имея другой правдоподобной версии, предоставила именно эту во всеуслышание.

Высший свет был шокирован и тем более заинтересован. На его представлениях, в его собственном театре "Маска" всегда был аншлаг.

Начало оперы давно должно было начаться, но все ждали крон принца. А он, то линарочно, то ли по незнанию на начало оперы опаздывал. Ложа мессира Вольмира тоже была тёмной. Вся собравшаяся знать тихо обсуждала эти два события.

Утро сегодняшнего дня для Вольмира началось в полдень. Он мог себе позволить начать день тогда, когда ему вздумается. Вчера он допоздна засиделся за рукописью а затем был глубоко погружен в чтение, даже не заметив, как небо посерело.

Его друг, по совместительству помощник Оноре, зная его пристрастие не беспокоил его, пока Вольмир не зазвонил в колокольчик, призывая друга к себе.

Колокольчик звякнул дважды и тут же дверь спальни распахнулась и на пороге возник Оноре. Вольмир одетый для поездки в город, стоял возле окна и наблюдал за улицей.

- Ты готов? - Спросил он, ответив на молчаливое приветствие вошедшего.

- Как всегда мессир. Только жду вашего приказания. - Спокойный глубокий голос ворвался в пространство комнаты. Вольмир поморщился как от дольки лимона.

- Мой друг, не мог ты убрать пафос из своей речи. - Онаре только слегка улыбнулся уголками губ. Да, он знал, что Воль очень прост в общении и в жизни. Но предпочитал соблюдать протокол общения. И Вольмир при всей своей брезгливости к правилам высшего света был за это ему признателен.

- Куда сударь изволит сейчас направиться? - Оноре слегка поклонился.

Вольмир наконец оторвался от окна и сказал:

- Я думаю нам стоит направиться в ресторан "Божоле", там отменно кормят особенно по утрам.

- Уже обед мессир. - С лукавой улыбкой ответил Оноре.

- Вот как! - Удивился Вольмир. Но тут же продолжил.

- Тогда тем лучше. Обед там шикарней, чем завтрак. - Он решительно направился в прихожую, по пути Оноре подал ему трость и шляпу. Вольмир предпочел сегодня надеть черное кашемировое пальто с вышитыми вензелями.

Выйдя на улицу он надменным взглядом оглядел улицу. Она в это время оказалось пустынной. Он остановился, ожидая Оноре. Не прошло и десяти минут, как его друг и помощник вышел за ним.

- Пройдемся?... - Оноре лишь кивнул в знак согласия.

Они медленно пошли по тротуару, карета же ехала следом. Тишину дня разрывало цоканье копыт лошади. Вольмир смотрел в пространство, о чём-то раздумывая. Пушистый снег обильно падал на мостовую а сильный мороз сковал камень и воду. Редкие прохожие стали попадаться уже через квартал. Они пробегали мимо гуляющих, не смотря им в лицо, спеша по скорее добраться до теплого помещения.

- Эта погода мне напомнила один случай из моей прошлой жизни. - Неожиданно произнес он. - Я расскажу тебе при случае.

- Мессир может уже сядем в карету, а то снег совсем Вас запорошил.- Оноре чуть приостановился. Вольмир не стал возражать и легкой поступью переместился в карету. Кучер цокнул языком и лошадь пошла лёгкой рысью.

В ресторане "Божоле" сегодня был аншлаг, ну а как же иначе, в отдельном кабинете обедал мессир Вольмир с помощником. Вольмир презрительно смотрел на людей которые готовы сделать всё что угодно, чтобы прорваться в ресторан и хоть краем глаза посмотреть на него.

- Посмотри на них Оноре, настоящий зоопарк. А я редкое экзотическое животное для них. - Презрительно бросил он, кладя очередной кусок сочной баранины в рот.

- Вы слишком строги к обществу, мессир. - Тут же возразил Оноре.

- Общество как ребенок, чем кормят и развлекают ребенка, таким он и ставиться когда взрослеет.

- Ты прав, мой друг. Прав как никогда. Но это общество давно стало деградировать. Разве ты не видишь ханжество и мещанство которое скрывают за аристократизмом и умными речами. - Оноре молча, продолжал обедать. Вольмир продолжил:

- Посмотри на них. - Глаза его излучали презрение - Ты думаешь, если бы у нас не было денег и значимости они посмотрели бы в нашу сторону?... Они дажене плюнули бы в нашу сторону. А сейчас они готовы унижаться и прислуживать, лишь ухватить кусочек шлейфа славы и известности.

- Ты прав, Воль. - Наконец отозвался Оноре. - Но мир несовершенен. Да, он стремится к совершенству, но в нём мало рождается таких людей как ты, или похожих на тебя. Поэтому ему приходиться карабкаться самому по скользкой лестнице совершенства.

Вольмир горько усмехнулся. Часы пробили шесть часов.

- Мы с тобой засиделись. Пора возвращаться. У меня сегодня назначена поездка в оперу. Открытие сезона, знаешь ли... - Вздохнул Вольмир.

Оноре усмехнулся и подозвал официанта попросив счет для оплаты.

Опера в этот день началась с опозданием на полтора часа. Актёры перенервничали и когда прибыл крон принц нервный апогей растекался не только за кулисами, но и в зале. Крон принц сел на своё место и махнул перчаткой. Занавес поднялся, и началась опера. Нервы наложили свой отпечаток, и начало оперы скомкалось. Все кто был в зале, поглядывали, на принца, натянуто улыбаясь, и бросали быстрые взгляды на ложе, мессира оно было тёмным.

Вольмир вошёл в оперу через черный ход тихо поднялся в ложе и попросил её не освещать, как это было положено. Одет он был в черный фрак и такую же рубашку с манишкой. Поэтому внутри ложа его трудно было заметить, зато ему всё было прекрасно видно. Он откинулся на спинку кресла и стал получать удовольствие от двух спектаклей сразу от того что был на сцене и зала.

Опера была хороша, ценители этого искусства сегодня получали истинное наслаждение. Вольмир закрыл глаза и погрузился в музыку. Из зала доносился тихий гул перешёптывания. Неожиданно тихий гул зала разорвал тихий голос принца.

- Она уже прибыла? - Спросил он. Вольмир напрягся, ожидая ответа.

- Да, сир. Она ждёт вас в замке. - При этом ответе Вольмир не услышал, а скорее почувствовал удовлетворение принца.

Крон принц Венсан был амбициозным человеком. Ему как раз исполнилось тридцать. У него было много идей, которые он воплощал в своем замке и землях. Но этого ему было мало. Его амбиции простирались куда дальше, чем тот клочок земли, где он сейчас жил. Его отец, то есть король Амедей был еще полон сил и не собирался никому уступать место на троне. Венсен это себе уяснил еще пять лет назад. Тогда он попытался усмирить свой пыл и характер. Но уже через год понял, что это невозможно. И чтобы его жажда подняться на трон не так сильно проявлялась он попросил удалиться в поместье Де Санд которое ему принадлежало от рождения. Здесь он сначала лелеял, а потом начал подготовку своей идеи, которую держал у себя в голове вот уже четвертый год.

- Прекрасно! - Также тихо ответил принц. - Привезите её к концу.

Вольмир удовлетворенно улыбнулся. Всё что он предвидел начало сбываться. После оперы должен был званный ужин. Крон принц всегда давал его при открытии сезона. Вольмир не собирался посещать это событие хоть приглашение и получил, но теперь изменил своё решение.

Первое отделение благополучно завершилось, толпа дам и кавалеров во главе с принцем переместилась в гостиную театра. Вольмир решил пока не показываться на публике, взяв колокольчик, стоявший на столике позвонил. Тут же зашел лакей. Вольмир дал короткое распоряжение и лакей удалился. Через три минуты он появился вновь поставив столик цукаты, рассыпчатое печенье кофейник и чашечку для кофе. Вольмир сделал знак рукой и лакей удалился. Кофе он налил сам. Не любил он назойливого внимания.

Званный ужин был в самом разгаре когда в основной зал вошёл мессир. Не обращая не на кого внимания, он по этикету к первому подошёл к принцу.

Венсан как раз оторвался от разговора со старым графом Дейданом.

- Ваше высочество! - Поклонился мессир. В его позе не было, ни капли жеманства или подлизывания. Он здоровался с принцем как с равным. Принц невольно нахмурился, он всегда считал, что равного ему нет. Но решил не заметить этой детали и с иронией в голосе ответил.

- А, мессир Вольмир вы почтили нас своим вниманием. Как это мило. Неужели вы будете показывать свои фокусы. - В голосе читалось скрытое презрение.

- Как можно обойти ваше приглашение, ваше величество. - Спокойно ответил Вольмир и тут же добавил со шпилькой, которую понял только принц. - Фокусы конечно можно показать, но только с вашим участием.

Крон принц неожиданно проявил искру эмоций. У него нервно сжались губы. Но через мгновение он уже взял себя в руки и улыбнулся.

- В таком случае будем ждать этого момента.

Он хотел еще что-то сказать, но не успел, парадные двери открылись и камергер оповестил:

- Мисс Анже Флоренс!

Принц тут же потерял интерес к Вольмиру и интенсивным шагом направился к мадмуазель, которая появилась на пороге. Мессир также как и все присутствующие развернулся рассмотреть юную особу.

Она была не красавица, но миловидна. Глаза её горели, а задорная улыбка делала её образ запоминающим.

Анже была среднего роста тонкокостная и благодаря этому все её наряды смотрелись прелестно. Тонкая талия и заметный бюст отлично её выделяли из жесткого общества, которое было собрано здесь. Длинные густые волосы были собраны в сложную прическу, локоны опускались на идеальную шею, на которой красовалось изумительное колье из изумрудов. Кожа была бархатной и оттеняла своим кремовым оттенком ярко синие глаза. В глазах читался ясный пытливый ум. Благодаря этому и страстью к чтению и различным наукам Анже в свои двадцать пять лет была, увы, не замужем. В высшем свете она считалась уже старой девой.

Принц подал ей руку, и они стали обходить всех присутствующих он знакомил мадмуазель с высшим светом. Высший свет не смел, не принять даму, которую представлял принц.

Вольмир стоял особняком от всех в руке он держал бокал шампанского. Это было экзотикой, поскольку это вино появилось не давно его делал только один винодел и держал рецепт в строгом секрете. Позволить себе его мог только принц. Вольмир понюхал вино. Мошенник продал еще не созревшую партию. Ах, мошенник. Вольмир улыбнулся своим мыслям.

Принц намеренно подошёл к мессиру к одному из последних. Он не любил когда ему бросали вызов. Обычно он таких смельчаков либо убивал на дуэли, либо они бесследно исчезали. Но у мессира Вольмира была сильная и яркая репутация, его просто так нельзя было убрать. Но Венсен обладал большим терпением, он сделал себе зарубку в памяти на счет мессира. И переключился на вечер.

- Мессир хочу Вам представить мисс Анже. Она только прибыла из далёкого путешествия поэтому не с кем здесь не знакома.

- Весьма рад знакомству, мисс Анже. - И Вольмир галантно поклонился.

- Где же вы путешествовали? - Задал он простой вопрос. Но глаза принца зло сверкнули.

- В Ангии. - Не дав за себя ответить, сказала Анже.

- Как это чудесно. Надеюсь, Англия стала цивилизованной странной с тех пор когда я там был? - Усмехнулся Вольмир.

- Вполне, мессир. А когда вы путешествовали по этой стране?

- Это было уже давно. Я был юн и азартен. Мне было интересна жизнь, и нравы.

В этот момент у принца терпение подошло к нулевой отметки и он бесцеремонно вмешался в разговор.

- Месье Вольмир простит нас. Время для знакомства истекло.

Принц предложил Анже руку, и они передвинулись к следующим претендентам на знакомство. Вольмир еще раз поклонился и проводил их взглядом. При этом заметив в глазах девушки зажегшийся азарт. Он сделал глоток вина и усмехнулся. Свою миссию сегодня он выполнил сполна. Огонёк интереса зажегся внутри Анже Флоранс. А он сделает, так что из огонька разгорится пламя, которое поглотит всё вокруг.

Глава 4

Вот уже вторую неделю Анже Флоранс обедала в ресторане "Божоле". Когда она осторожно спросила принца о том, что она хочет вести публичную жизнь. Он и глазом не моргнул. А только предупредил о том, что для сельской девушке город полон опасностей поэтому она может ходить куда ей захочется, он к ней приставит охрану. Тогда она обрадовано согласилась.

Но уже через два дня Анже еле сдерживала негодование. По приказу принца к ней были приставлены два джентльмена. Вели они превосходно. Но не на это она негодовала. Всё дело в том что они не оставляли её не на минуту даже поход в дамскую комнату не обходился без их присутствия. Конечно, же, они прямо за ней не заходили, но всегда неизменно встречали возле двери.

Это разрежало, и гнетало Анжн. Она всегда была вольной пташкой. В поместье, где она прожила большую часть своей жизни. За ней особо не смотрели. Девочка могла часами пропадать или на просторах полей или в лоне небольшого леска. В более взрослом возрасте Анже любила скрываться в библиотеке. У её отца обедневшего графа была, тем не менее, превосходная библиотека которую собирало не одно поколение их семьи. Здесь были очень древние и таинственные книги.

Все знали, что Анже дисциплинированный человек и никогда не пропустит не занятие не ужин, если она должна была на нём присутствовать. Собственно так и было. Это не тяготило Анже. Она даже в тайне была горда своей дисциплиной и выдержкой.

Когда же пришло приглашение принца посетить его замок Анже стало тоскливо на душе. Она интуитивно ощущала, что свободной жизни пришёл конец. Родители тоже с тоской собирали дочку, понимая, что больше её не увидят.

И вот теперь ей приходилось жить под постоянным присмотром. Это утомляло и сильно раздражало. Но она заставляла себя постоянно улыбаться и не показывать свои эмоции.

Этот день не отличался не чем от предыдущего. Да на третий день соглядательства принц оповестил её что отлучается, скорее всего, на месяц в столицу по важным делам. Она вольна делать всё что захочет, ведь она в безопасности с его охраной. И вот она одна. Ей не было скучно. Анже разузнала, где популярный ресторан в городе и стала там обедать каждый день в надежде, что мессир Вольмир также как она заглянет перекусить. Но вот прошло, же две недели, а мессир так и не появился в ресторане.

Вольмир в очередной раз проехал в закрытой карете мимо "Божоле" Рядом с огромным окном сидела девушка и читала книжку, рядом стояла чашка и маленький кусочек торта. Вольмир цепким взглядом осмотрел улицу и девушкуоткинулся на спинку кресла и дал указание ехать в "Маску".

- Зачем такая жестокость? - Напротив, сидел Оноре и смотрел на улицу.

- Это не жестокость друг мой. Обыкновенный расчёт. Ты любишь ловить рыбу, Оноре? - Неожиданно спросил Вольмир.

- В юности увлекался. Рядом с нашим замком была не большая речушка.

- А я любил ловить рыбу руками. Правда, это было в детстве. Зайдёшь по колено в студёную воду и стоишь неподвижно. Увидишь вот она рыбина так, и вьётся вокруг тебя выждешь момент и реакция мгновенная рыбина в твоих руках. Ты выиграл приз. Понимаешь Оноре? - Глаза Вольмира сверкнули в полутьме кареты.

- Если честно, мессир то не совсем. - Медленно произнёс Оноре.

- На званном ужине я закинул наживку и стал неподвижно. Сейчас время ожидания понимаешь Оноре. Я жду подходящего момента.

- Главное не пропустить его мессир. - Также тихо сказал Оноре.

- Недаром я отсутствовал целую неделю. Всё произойдёт во время. Да, ты подготовил всё к нашему новому представлению?

- Да, мессир всё готово. Можете проверить.

Карета как раз остановилась около черного подъезда театра. Оноре выскочил первым и придержал дверцу. Вольмир вышел степенно и неторопливо. Оба зашли в совсем непримечательную жизнь.

Очередное представление мессира Вольмира должно было начаться уже через два часа. Неделю как по всему городу были развешаны афиши, представление называлось "Новая жизнь живой материи". Анже расхаживала в своей комнате замка и нервно постукивала пальцами по книжке. Еще два часа и она опять увидит этого таинственного человека. Про него ходило множество слухов один чудаковатее другого. Но все они казались не правдоподобными для Анже. Её аналитический ум везде искал то зерно, из которого произрастает росток. А здесь вот уже долгое время Анже не могла найти версию, которая бы её удовлетворила. Время тянулось медленно, словно капли патоки падали с ложки обратно в блюдце.

За час до отъезда Анже принесли платье, она как раз распаковывала его, когда дворецкий принёс записку. Неожиданно приехал крон принц и пожелал увидеть её перед выходом. Анже скомкала записку с досадой, но повернувшись, сказала дворецкому, что непременно исполнит просьбу принца.

- Зал полон, мессир. - Оноре вошёл в кабинет.

- Замечательно, друг мой. Значит пора начинать. - Вольмир встал, закрыл рукопись, положил её в сейф. Надел фрак положил в потайной карман ключ и посмотрел на Оноре.

- Да, мессир. Она пришла. Но не одна. - Ответил Оноре на вопросительный взгляд Вольмира.

- Вот как. Тем лучше! - Вольмир блеснул улыбкой и стремительно отправился на сцену.

-Добрый вечер, господа! - Вольмир вышел на сцену. За ним вынесли высокий стул, сделанный по его эскизу. У Вольмира был не малый рост поэтому, однажды увидев подобные стулья, он решил сделать себе такой же. Присев на него, поставив одну ногу на пол, а другую на планку стула он продолжил.

- Рад Вас всех сегодня видеть! - В зале раздались аплодисменты. - Особенно большая признательность принцу, что он почил моё представление.

Венсен с большой неохотой поднялся со своего места, и присутствующие выразили ему своё почтение. Сев на свое место он со злобным блеском в глазах посмотрел на Вольмира. Тот же не изменившись в лице, внутренне удовлетворенно усмехнулся.

- Итак, господа, в сегодняшнем представлении мне поможет мой помощник Оноре.

После этого он хлопнул в ладоши и занавес медленно разъехавшись, открыли неизведанное. Зал погрузился в темноту. В центре сцены стоял огромный механизм механических часов. Три шестерёнки механизма постоянно двигались, перекрывая друг друга в определённый момент буквально на секунду и расходились опять в стороны. В стороне от механизма стоял Оноре. Зал вздохнул и замер в ожидании.

- Сегодня вы увидите, как живая материя может менять структуру, своё состояние, внешний вид и многое другое. Чтобы это Вам продемонстрировать, мне понабиться доброволец из зала. Кто настолько смел, чтобы отважиться? - Вольмир посмотрел в темноту зала. После несколько минут настороженной тишины миловидный женский голос спросил:

- Можно мне?

- Прошу Вас на сцену. - Вольмир поднялся со стула.

Минута замешательства затем тихое шуршание юбки и на сцену поднялась Анже Флоранс.

- Мадмуазель! - Вольмир поцеловал ей руку. - Неожидал что это будете вы. Не страшитесь будущего?

Анже лукаво улыбнулась, повернулась к залу и ответила.

- Я люблю неожиданности и загадки, мессир.

Вольмир был удовлетворен ответом девушки. И тут же продолжил.

- Сейчас, мадмуазель, мой помощник покажет Вам, что нужно делать.

Анже подошла и стала рядом с Оноре. Вольмир обратно сел на стул и кивнул.Оноре подал руку девушке и подвёл её к механизму.

- Мадмуазель вы видите дорожку между шестеренками?

- Да, сударь. - Ответила Анже.

- Превосходно! - Зал затаив дыхание, следил за каждым их движением. А принц с непонятным блеском в глазах иногда смотрел на мессира. Вольмир сидел неподвижно на стуле сбоку, его руки были видны. Он всегда их так держал, чтобы люди не заподозрили его в мошенничестве. Тем временем представление продолжалось.

- Прошу Вас, мадмуазель, сделать всё в точности как я покажу.

Оноре отошёл от девушки и медленно по деревянной дорожке прошёл вовнутрь часового механизма и вышел с другой стороны. Затем вернулся обратно. Его было видно со всех сторон пока он был среди шестеренок.

Анже набрав воздуха, решительно двинулась к часам. Зал замер в ожидании. Девушка двигалась среди шестеренок свободно, страх её отпустил совсем. Когда она оказалась на середине дорожки также, как Оноре её от зала закрыло на миг схождение шестеренок и через мгновение она уже вышла и встала в центр. По залу прокатилась волна изумления и шока.

- Как вы себя ощущаете, мадмуазель? - Спросил Вольмир.

- Превосходно, мессир. - Ответила девушка.

- Посмотрите на себя.

Анже подняла руку. Рука была прозрачной, с легка голубоватым оттенком. Глаза её расширились от удивления, она стала себя рассматривать дальше. О, Боже, она вся была водяная. Тело вместе с платьем стало прозрачным вода тиха, перекатывалась и приносила запах свежести.

- Это, замечательно! - Восторженно воскликнула она.

- Вы находите это замечательным? - Улыбнулся Вольмир. - Что вы еще чувствуете?

- Легкость как будто я могу оттолкнуться и взлететь и свежесть. Свежесть необычайную она приносит мне ощущения бодрости и счастья.

Анже неожиданно слегка подпрыгнула, видимо желая в чём-то убедиться. При этом структура её не изменилась только подол платья, ударившись об пол, разбрызгал капли. Зал взревел от восторга.

- Благодарю, Вас мадмуазель, что сегодня мне помогли. Скоро увидимся господа!

Вольмир встал, хлопнул в ладоши, водяная Анже водопадом рассыпалась по сцене. Занавес упал, закрывая часы и Оноре. Вольмир исчез, как только занавес коснулся пола сцены. Только пустой стул напоминал о его присутствии. Зал взревел и ринулся на сцену искать девушку. Крон принц был в бешенстве он только что потерял то к чему стремился. Во всяком случае, он так думал.

Глава 5

Толпа неиствовала занавес опять раздвинулся, но сцена была уже пуста только мокрое пятно, где стояла Анже, говорило о преставление. Спустя двадцать минут принцу удалось выйти на улицу. Он отпустил карету, и поспешил в замок на лошади. В голове роились множество мыслей, а в душе клокотала ненависть.

В замок принц прибыл задолго до своей кареты. Отдав измотанную лошадь подбежавшему конюху он стремительно вошел, внутрь поднявшись по широкой лестнице, он обратил внимание, что из книжной гостиной пробивается полоска света. Резко открыв дверь он вошёл. Анже сидела в кресле с высокой спинкой и читала книгу в камине пылал огонь.

- Что всё это значит, мадмуазель? - Грозно вскричал принц, приближаясь к ней. - Как мне это расценивать?

Анже закрыла книгу и встала в её глазах сверкал не менее гневный огонь.

- Как вы смеете, Венсан. Разговаривать со мной подобным тоном. Я вам не родственница и даже не невеста. И в чём вы меня позвольте, обвиняете? - Её тон был спокоен и холоден.

Принц уже пожалел, что не был сдержан, но момент был упущен и он продолжил с давлением на собеседницу.

- Где вы были, мадмуазель? И откуда такой интерес к авантюрам мессира Вольмира позвольте спросить?

Анже задохнулась от возмущения. Она считала принца себялюбивым слизняком и его допрос, безусловно, оскорблял её свободу мыслей. Но ответила она в том, же тоне.

- Я могу задать Вам ваше величество подобный вопрос. Вот уже час я здесь, а вы отсутствуете.

Венсан мысленно подсчитал время, действительно прошло не больше часа с её исчезновения со сцены. Тем временем Анже продолжила.

- И вы правы у меня есть интерес к мессиру Вольмиру. Но не к нему самому, а к его деятельности. Он показывает удивительные вещи. Любой здравомыслящий человек скажет Вам, что в его представлениях есть здравомыслящее зерно. И мне это интересно.

Пока она говорила, Венсан взял себя в руки налил два бокала напитка и присел в кресло, напротив, предлагая сделать тоже самое Анже. Она взяла из его рук бокал и присела в своё кресло.

- Анже. - Уже мягко начал принц. - Примите мои извинения. Просто ваше исчезновение меня ошеломило. Чтобы я сказал вашему почтенному батюшке, если бы с вами что-то произошло.

Анже усмехнулась про себя: "Ты бы их даже не оповестил, поскольку не заметил бы. Самодовольный себялюбец, видевший в жизни только себя". Но лицо её осталось неизменно.

- Вы помните представление Анже? - Неожиданно спросил принц.

- Помню, ваше величество.

- Что вы помните, можете мне пересказать.

Анже задумалась. Она помнила приготовления, своё нетерпение, приезд принца, свою досаду, поездку в театр, призыв мессира и жгучее желание поучаствовать потом она помнила сцену и туман очнулась она уже в замке.

- Я помню всё. - Твёрдо произнесла она. - Но рассказывать очень утомительно.

- Значит, вы помните, как ваше тело вместе с одеждой стало из воды?

Для Анже это было шоком, но она сдержала себя и ответила.

- Конечно, ваше величество. Это было восхитительно!

Венсан пристально посмотрел ей в глаза, но не заметил никакой неискренности. Тем временем Анже встала и присела в реверанс.

- Уже поздно, ваше величество. Спокойной ночи.

- Добрых снов, Анже. - Венсан тоже поднялся.

Когда этикет был соблюдён, Анже взяла книгу и удалилась в свою комнату. Венсан же сел обратно в кресло и глубоко погряз в своих мыслях. Оказавшись в своей комнате, Анже нервно бросила книгу на кровать и зашагала по комнате. Настолько её переполняли эмоции. Затем подошла к зеркалу в полный рост и стала себя рассматривать.

- Подумать только, вся из воды. Наверно это очень необычно. И я этого не помню. - Ощупывая себя, тихо щебетала она своему отражению.

- Нет. Я решительно, должна с ним увидеться и поговорить.

Но тут её взгляд упал на циферблат часов, они показывали третий час ночи.

- Но не сегодня. - Весело призналась она своему отражению и со смехом пошла в постель.

- Как наши лягушки, Оноре? - донесся голос Вольмира из кабинета.

- Всё также мессир. - Ответил Оноре.

- В таком случае, от них придётся избавиться. - Недовольно ответил Вольмир.

- Не согласен с вами мессир. - Возразил Оноре. - Давайте подождём еще сутки, и тогда вы примите решение. - Оноре появился в дверях кабинета.

Вольмир писал за столом, оторвавшись, он посмотрел задумчиво на своего помощника.

- Хорошо, Оноре, подождём еще сутки. - Согласился он.

- Не желает ли мессир отобедать?

- Уже подошло время обеда, Оноре?

- Давно прошло, мессир. - Оноре улыбнулся. А Вольмир на эту реплику искренне рассмеялся.

- Бедный мой друг, что ты терпишь от меня. Даже пообедать вовремя не можешь. - Оноре на эту реплику решил промолчать.

- Пусть накрывают, Оноре. Сейчас допишу и спущусь в столовую.

Оноре кивнул и вышел. Кухня, столовая и гостиная располагались на первом этаже. Остальные помещения занимали второй этаж дома. Спустившись на первый этаж Оноре, повернул вправо прошёл не большим коридором и остановился перед массивной дубовой дверью. Как только дверь открылась, Оноре попал в совершенно другой мир. Там было шумно, все постоянно двигались куда-то звон посуды и вкусные запахи создавали помутнение в мозгу. Хотелось улыбаться и находиться здесь всегда.

Дверь захлопнулось за спиной Оноре и перед его глазами стало совсем другая картина.

Оноре было пять лет, когда несчастный случай оборвал жизнь обоих родителей. Жизнь мальчика перевернулась в одночасье. После похорон и оплату долгов оказалось, что у мальчика нет не дома не родных, которые могли бы позаботится о нём. Был хороший друг семьи, но его прошение отклонили.

Оноре отправили в приют. Для пятилетнего, домашнего мальчика начался ад. Его били, издевались, он ходил голодным, жизнь заставила его преобразиться. Он перестал улыбаться, постоянно ходил насупленный и не с кем не разговаривал.

Так прошёл год. После своего шестого дня рождения Оноре собрал свои не большие пожитки и ночью ушёл из приюта. Он боялся, что его будут искать и вернут обратно. Но его даже не хватились. Для него началась новая веха жизни, он стал малолетним бродягой. По натуре он был честным ребенком, ему претило воровать, даже чтобы поесть. Поначалу он пытался наняться в подмастерье, но его никто не брал. Все боялись, он был очень мал.

Время шло, Оноре научился воровать, а что было делать хоть изредка, но есть надо было. Одежда превратилась в лохмотья. Он сильно вытянулся. Так прошёл еще год, за неделю до семи лет жизнь Оноре дала еще один сильный виток. Однажды шатаясь по городу Оноре остановился возле стеклянных дверей здания. Внутри здания стояло удивительное дерево с большими крупными плодами. Они так понравились мальчику, что ноги сами принесли его внутрь. Оноре попал в большой зал, часть зала занимали столы, за ними работали джентльмены, остальная часть была свободной по ней постоянно ходили множество людей. Они сбивали маленького бродяжку, а он стоял неподвижно возле этого изумительного дерева.

В какой-то момент Оноре оглянулся и наткнулся взглядом на пожилого мужчину. Он как раз отдал папку даме и посмотрел прямо на него. Что-то было в этом мужчине до боли знакомо мальчику, но что он не мог понять. Зато мужчина после минутной заминки радушно улыбнулся, встал и направился к Оноре. Мальчик похолодел внутри, желание сбежать было мгновенным, но вот ноги совсем его не слушались. Они как будто приросли к полу и стали каменные. Мужчина подошел к нему и спросил.

- Тебя зовут Оноре? - Мальчик только смог кивнуть, поскольку горло его пересохло от страха.

- А фамилия Леблан? - Оноре опять кивнул.

- Ты наверно меня не помнишь. Я часто приходил к твоим родителям пока они были живы.

- Я помню Вас. - Тихо сказал Оноре. Глаза мужчины сверкнули.

Он отошёл к мужчине, который стоял возле стеллажей они стали тихо разговаривать. Мужчина кивал знакомый Оноре, что-то быстро говорил. В конце разговора до Оноре донеслась фраза.

- Хорошо. Но не больше двух часов. И не опаздывайте Блант. - И мужчина опять повернулся к стеллажам.

Блант исчез, но уже через пять минут появился перед Оноре полностью одетый. Взял его за руку, и они вышли на улицу. Оноре, почему то не боялся этого большого высокого мужчину. Руки его были теплые, от него веяло надеждой. Он спокойно шел рядом, даже не спрашивая, куда его ведут. Они прошли два квартала от место работы Бланта и попали в район среднего класса. Дома здесь были не богатые, но добротные. В один из таких домов Блант и привёл Оноре.

Дверь открыла миловидная служанка. Оноре зашел вслед за хозяином. Блант усадил его на стул и обратился к служанке.

- Мелиса это сын Лебланов. Мы сегодня случайно встретились. Ты же помнишь, мы искали его?

- Да, сударь. Я помню. - Ответила служанка.

- Это хорошо. - Заметил Блант. - Мне сейчас нужно вернуться на работу, а тебя я попрошу искупать накормить мальчика и положить спать.

- Конечно, сударь. - Тут же ответила служанка.

Блант обернулся к Оноре. Мальчик пригрелся сидя на стуле и его сморил сон. Один башмак спал с ноги, они были на два размера больше. Блант аккуратно тронул мальчика. Мальчик дёрнулся и вскочил испуганно.

- Оноре! Это Мелиса делай все, что она скажет хорошо? - Мальчик утвердительно кивнул. Блант продолжил:

- Я приду вечером, и мы поговорим.

Оноре опять кивнул и Блант вышел за дверь. Мелиса улыбнулась с душевной добротой и протянула руку.

- Ну, Оноре, пошли принимать ванну. Мальчик тихо пошёл за ней. Ванная комната была большой светлой и теплой. Мелиса набрала полную ванну горячей воды, поставила разные шампуни, и мыла на подставку рядом с ней налила разные масла в воду. Мальчик всё время стоял рядом с дверью. После этого она вышла ненадолго и принесла белую рубашку и штаны. Они были из хлопка, такие мягкие это ощущалось даже на взгляд.

- Тебя искупать? Или будешь сам? - Оноре чуть замялся, а потом ответил.

- Сам! - Мелиса с улыбкой в глазах кивнула. И вышла из ванной. Уже на пороге Оноре её окликнул.

- Мелиса? - Служанка обернулась. - Можно мне поплескаться?

- Сколько угодно, дорогой. Только не сильно долго, а то обед остынет. - И ушла.

О, какой это был незабываемый час для мальчика. Мелиса дважды подходила, спрашивала всё ли у него хорошо и терпеливо ждала.

Наконец Оноре вышел он был чист, от него хорошо пахло, и он был одет в одежду своего размера, что очень ему шло. Оказалось мальчик красив. Единственное с чем не смог совладать Оноре это волосы. Он их вымыл, но они торчали в разные стороны.

Мелиса усадила его перед зеркалом и аккуратно стала расчесывать. Волосы были густые, и от этого сложно было с ними справиться. Но Мелиса была терпелива. Наконец справившись, она посмотрела в зеркало. Оноре сидел смирно и улыбался, ему нравилось его отражение.

- Дорогой, ты будешь не против, если я, тебя подстригу. Тебе будет проще ухаживать за ними.

- Хорошо, Мелиса.

Служанка сходила за маленькими ножничками. Она работала, умела и быстро. Уже через полчаса мальчик кардинально изменился. Она подняла ему затылок и убрала длину спереди, волосы легли крупными завитками.

После этого Оноре за долгое время сытно поел, и его уложили в теплую мягкую постель. Мальчик заснул сразу же, коснувшись головой подушки.

Глава 6

Наступила весна. Первая капель зазвучала по улицам города, птицы защебетали под окнами, первые листочки набухли. Вольмир любил это время когда природа рождается как феникс после смерти. В этом была вся суть жизни. Сегодня был выходной и Оноре уехал к родителям. Вольмир поощрял и приветствовал эти поездки своего помощника.

Солнечный луч весело запрыгнул в комнату и стал её исследовать. Побегав по сторонам, он случайно задел затейливые часы, стоявшие на письменном столе. И по комнате разлился тихий перезвон.

Король Амадей заканчивал писать деловое письмо еще три строчки, подпись печать и сургуч. Он позвонил в колокольчик, который стоял на золотом блюдце. Тут же в дверях появился лакей.

- Немедленно отправить. - Лакей взял свиток и направился к двери.

- Подкатите мне это зеркало. - Король указал на большое высокое зеркало на колёсиках. Лакей подкатил напротив короля зеркало, поклонился и удалился, закрыв двери.

Зеркало затуманилось, и в нём появился Вольмир сидевший в кресле.

- Ваше Величество! - Вольмир встал поклонился и сел обратно.

- Ох уж эти ваши чудеса. - Проворчал Амадей. - Неужели нельзя как обычные люди встретится?

- С вами? - последовал вопрос. - Как обычные люди? О, нет, сир - это невозможно. Люди просто не воспримут Вас как обычного человека. Или вы предпочтете, чтобы я к Вам зашёл через окно? - Улыбнулся Вольмир.

- Ну, зачем, сразу через окно. А в дверь зайти нельзя? - Король откинулся в кресле и сложил на животе руки.

- Для мессира Вольмира это банально, вы не находите?

- Возможно - последовал ответ.

- Если серьёзно, Ваше Величество, то трястись в карете полдня это утомительно. Не проще всё же посмотреть в зеркало.

- Ну что ж извольте, убедили. Давайте перейдём к делу. Как поживает мой сын?

- Он, здоров, Ваше Величество. - Тут же последовал ответ.

- Я не спрашивал Вас о его здоровье? - Раздражительно сказал король. Вольмир усмехнулся.

- Всё также строит планы на власть в стране.

- Значит, он не откинул эту мысль. - С досадой пробормотал Амадей.

- Не только не откинул, но и преуспел в ней.

- Здесь остановитесь поподробней, Вольмир.

- Всех деталей я не знаю, они в голове принца. - Здесь мессир слукавил он знал детально, что будет делать принц. Но королю не надо ведь всего знать, не правда ли?

- Расскажите что знаете. - Амадей стал терять терпение.

- Всё также сир. Принц обхаживает мадмуазель Флоранс готовя её представить ко двору.

После непродолжительного молчания Амадей выдавил из себя давно интересующийсяего вопрос.

- Она так хороша, Вольмир? - Мессир улыбнулся про себя.

- Она умна сир и у неё живой ум требующий познания. Это намного больше чем внешняя красота. Став у руля государства она привнесёт в страну прогресс.

- Это слишком Вольмир. Вы возбудили во мне непомерное любопытство. Как нам быть?

Вольмир удовлетворенно улыбнулся. То, что он хотел, свершилось. Но теперь нужно было что-то делать с принцем. Просто так с арены действий он не сойдёт. Но и мисс Флоранс имела твердый характер, врядле она будет рада в качестве жениха получить престарелого короля. Пока Вольмир не нашёл выхода, но он искал.

- Я думаю пока рано удовлетворить ваше любопытство. Пусть события идут своим чередом.

- Ну что ж соглашусь с вами. А теперь у меня аудиенция всего доброго мессир.

- До скорой встречи сир.

Поверхность зеркала стала прежней.

Декада первого месяца весны пролетела незаметно. Тепло набирало силы, уже везде растаял снег, почернела земля, листья на деревьях приобрели ярко зеленый окрас. Дети стайками как маленькие птички бегали везде и шумели. Вольмир пребывал в хорошим настроение, сезон в театре был завершён. Мессир никогда не работал в период весны и лета.

Парк города благоухал ароматами проснувшейся природы, Вольмир сидел на скамейке возле огромного куста белой сирени. Мимо него прохаживались дамы и кавалеры здороваясь и проходя. Он наслаждался сегодняшним днём.

Оноре подошёл внезапно. Он приземлился на скамейку и улыбнулся.

- Какой сегодня чудесный день, не правда ли месье Оноре? - произнёс Вольмир.

- Вы как всегда правы, мессир. - Ответил Оноре.

- Что нового?

- Ничего мессир. Всё как всегда. Счета оплачены, закупка сделана повашему списку, как она придёт меня известят. Она придет в назначенное время. Как было обусловлено в записке. В остальном больше ничего существенного.

- Прекрасно, друг мой! Всё прекрасно! - Вольмир легко поднялся. - Не желаете прогуляться месье.

- С превеликой радостью, мессир. - Оноре поднялся за ним, и они медленно прогулочным шагом пошли по аллеям парка, постоянно здороваясь.

Весенний маскарад, устраиваемый магистратом был назначен на вечер следующего дня. Оноре сидел в гостиной и смотрел в окно. Он нервно постукивал ногой. Он нервничал. Мессир отбыл в путешествие, которое должно было, закончится уже вчера. Но вот уже прошли сутки, а его всё не было.

Оноре получил приглашение на Бал Маскарад подписанное самим принцем. Отказать не было возможности. Никто не ожидал такого. Вольмир не любил общественных мероприятий Розенбурга.

В дверь тихо постучали Оноре отвлёкся от созерцания улицы в окне на пороге возник дворецкий.

- Сэр, обед накрыт в столовой.

- Благодарю, Роберт. - Дворецкий тихо закрыл дверь.

Оноре еще пару минут постоял у окна и направился в столовую. Стол был накрыт на одного, что было необычно настолько Оноре привык быть в обществе Вольмира. Сегодня Амалия приготовила его любимый сырный суп с морепродуктами, биточки под соусом, рис под паром с травами и хрустящий багет.

Оноре всегда хвалил Амалию за её стряпню, но сегодня он был рассеян и задумчив практически не ощущая вкуса еды. Обед не принёс ожидаемого расслабления, а только еще больше взвинтил нервы.

Оноре решил, что пора ему проветрить голову. Он зашёл в свою комнату переоделся к прогулке и вышел из дома. Было уже за полдень. Солнце в этот день радостно светило и отдавало тепло. Много народу направлялось в парк и рестораны города. Весна это пора когда город оживал и радовался каждому дню.

Зал ратуши был оформлен разными цветочными композициями, здесь благоухали живые цветы и были композиции из неживой природы, все слуги были одеты в яркие цветочные костюмы. Двери были распахнуты, на улицу вместе с ароматами цветов лилась изумительная музыка вальсов, мазурок менуэтов и сюит.

Оноре был одет в белоснежный костюм и бархатную маску, его голубые глаза искрились ожиданием и тревогой. При этом он танцевал уже пятый танец и не забывал оказывать внимание своей даме. Но в тревоге поглядывал на двери, которые отрывались каждую минуту, пропуская в зал очередную пару масок. Сегодня не было никаких титулов знати и простолюдинов каждый, кто имел необычный костюм и маску на лице, умел танцевать мог посетить этот маскарад и уйти до четырех утра неузнанным. Ведь именно в четыре утра бургомистр входил на трибуну и провозглашал снятия масок, с этого момента праздник продолжался как обычный бал.

Танец закончился, Оноре довел свою даму до её места поцеловал руку и отошел к напиткам, взял стакан шампанского и только повернулся к нему подошёл крон принц. Таких людей узнавали на любых празднествах, даже если они пытались скрыть свой облик.

Он был в костюме коршуна с бархатной маской на лице, под руку рядом с ним стояла мисс Флоранс, она сегодня выбрала белоснежное летящее платье лиф был обтянут и на нем были прикреплены ажурные усыпанные брильянтами перья, маска тоже была белоснежной с такой же отделкой.

- О, господин помощник! - Высокомерно обратился к нему Венсан. - Где же ваш хозяин, мне кажется, я посылал ему приглашение?

- Ваше величество! - Поклонился Оноре.

- Сегодня забудем титулы. - Небрежно мазнул рукой Венсан. - Что же он пренебрег моим приглашением? - Опять задал вопрос принц.

- Отнюдь, Ваше Величество. Он его принял. - Тут же поклонился Оноре. - Он здесь среди танцующих.

Принц тут повернулся лицом к залу и стал внимательно смотреть на пары. Анже не произнесла не одного слова, но жадно следила глазами за ход разговора.

- Мне видимо изменяют глаза. Укажите мне его. - Чуть с напряжением в голосе сказал принц. Оноре не знал, что ему делать. Ситуация изменилась в миг.

- Ваши глаза Вам не изменяют, Ваше Величество. Я давно ушел с площадки для танцев, мадам стало душно, и мы вышли на балкон. - Неожиданно для всех послышался голос Вольмира сзади.

Глава 7

По залу разлилась чарующая мелодия вальса. Кронпринц высвободил руку от мадмуазель Флоранс и подал руку незнакомке.

- Вы подарите танец мне, мадам?

- Всенепременно кронпринц. - Чарующим голосом ответила мадам. И он вышли в центр к танцующим парам. Вольмир даже бровью не повёл, зато мадмуазель Флоранс не могла сдержать своей необоснованной ярко впихнувшей ненависти.

- Мадмуазель Флоренс вы позволите? - Вольмир подал руку ей.

- Конечно мессир. - Анже улыбнулась. - Можно просто Анже.

Она тут же покраснела из-за своего смелого поступка. Вольмир скрыл улыбку, и они вошли в танцевальный круг. К этому моменту музыка прерванная появлением принца возобновилась и они, войдя в такт, закружились в танце.

Венсан кружил незнакомку в вальсе и терялся в догадках. Она захватила его внимание, женщина скрывала своё лицо под маской, но при этом принц явно видел перед собой красавицу, чистая белоснежная бархатная кожа, соболиные черные брови, длинные пушистые ресницы, из-под которых смотрели черные с чертовщинкой глаза. Густые длинные как смоль волосы, уложенные в сложную прическу. А фигура незнакомки уводила его в далёкие помыслы. Мадам была одета в бархатное черное платье без бретель украшенное брильянтами и вышитое серебряной нитью. На плечи было накинуто черное болеро из тончайших кружев. Лиф плотно облегал тонкий стан и объёмную грудь незнакомки, а юбка широкими волнами струилась вниз. Танцевала она легко и изящно, словно бабочка на поле цветов.

Краем глаза он увидел Анже которая танцевала с мессиром и улыбалась его шутке. Он понял свой промах, но уже повернуть время не мог.

Вольмир кружил Анже в вальсе и улыбался. Анже сначала такая напряженная уже после первого круга расслабилась и стала собой.

- Мадмуазель не обидеться, если я задам прямой вопрос? - Вольмир улыбнулся. - Скажем несколько провокационный.

-Если провокация с вашей стороны будет не ошеломляющей, я постараюсь ответить. - В том же тоне ответила Анже.

- Вы помолвлены с принцем, Анже? - Вольмир ожидающе посмотрел на партнёршу. Анже вспыхнула, а затем сильно побледнела, но все, же прямо посмотрела в глаза мужчине и твёрдо ответила.

- Нет, мессир. И мысли не было выходить за принца замуж. Просто он дал мне возможность увидеть свет только и всего.

Вольмир немного склонил голову, показывая, что он понял ответ. И тут же продолжил, не дав задать вопрос девушке.

- Анже не беспокойтесь, у Вас принца никто не заберёт.

Анже хотела возразить, что он ей и так не нужен, но музыка закончилась, и Вольмир вывел её с круга. Вокруг стояло множество знати и все наблюдали за принцем.

Венсан даже не затормозил после окончания вальса и оркестр тут же заиграл другую мелодию. Это позволялось только приглашённым королевских кровей. Поскольку все желающие должны были исполнить танец до 4 утра на бале маскараде.

Незнакомка лишь интригующе улыбнулась, краем глаза заметила удовлетворение в глазах Вольмира.

- Кто вы? - Не удержался от провокационного вопроса. Мадам только сверкнула глазами и улыбнулась.

- Неужели это такая большая тайна? - Принц впился взглядом в молодую женщину. - Вы меня интригуете.

- Что вы принц, - обволакивающим голосом произнесла женщина. Совершенно нет никакой тайны. - И она улыбнулась. Венсан понял, что он пропал. Эта женщина заполнила все его мысли и естество.

Музыка затихла, Венсану пришлось привести мадам обратно.

- Возвращаю Вам загадку сегодняшнего бала. - Вольмир улыбнулся даме. И тут же повернулся к кронпринцу.

- Мессир, а как же приличия. - Усмехнулся кронпринц. - Вы так нам не представили мадам.

- Вы правы, сир. - Подсластил Вольмир.- Всё случилось так неожиданно. Что ж представляю вам Антонину Трош. - Дама присела в глубоком реверансе.

Стоящие рядом только ахнули и замерли в немом шоке. Венсан сильно побледнел и ни как не мог оторвать взгляд от молодой женщины. Хоть это было уже и не прилично.

- Как?! Мадам ваша жена?! - Принц никак не мог оправиться от потрясения.

- Сир, предназначение мужчины продолжить свой род. Но, без заключения союза с женщиной это сделать проблематично. Я лишь стремлюсь исполнить своё предназначение.

Кронпринц обжог мессира взглядом и процедил:

- Не стоит мне рассказывать о предназначении мужчины. - Принц, предложив мадмуазель Флоранс руку чеканя шаг, опять вышел в центр зала. Анже в изумлении смотрела то на мессира, то на даму. Она, как и все была в шоке. Никто не предполагал такого поворота.

Для всех кто хоть как-то общался с мессиром, не могли предположить, что он женат. Никто не мог предположить. Вольмир пробежал глазами по собравшимся в зале Оноре исчез.

Он еще пару раз прошелся в танце с молодой дамой. Прошёлся по залам, представляя свою жену. У всех кто встречался после представления в глазах, читался шок и удивления.

Без четверти четыре Вольмир Трош и Антонина медленно прогуливаясь по залу, вышли из него со многими другими. Двери были распахнуты, с улицы в здание врывался свежий воздух ночи. Пара спустилась по ступенькам села в черную карету и исчезла в предрассветном сумраке.

Часы пробили четыре часа, прозвучали фанфары, и маски были сброшены. Люди улыбались, поздравляли друг друга, оркестр начал играть танцы продолжались.

Венсан стоял недалеко от дверей выхода и слушал любезности главы города, который расточал сладость и уверял в своей преданности его высочество. Рядом откровенно скучала Анже. Никто не смел её пригласить, поскольку она пришла с кронпринцем. Её мысли вертелись вокруг загадочной незнакомки жены мистера мессира.

Как она знала вот уже третий год мессир Вольмир проводит зиму именно здесь. Но никогда он не представлял не одну женщину. Рядом с ним всегда был только помощник Оноре.

Венсан раздосадовано притопнул, он упустил мистера Трош. Еще раз, осмотрев зал он не увидел их и отрывиста, бросил главе:

- Бал был замечательный. Продолжайте веселиться. - И стремительно вышел вместе с Анже. Девушка практически бежала за ним. Выскочив на улицу, они также стремительно вошли в карету, и кони рвали по пустым улицам города.

- Что Вас так раздосадовало, Венсан? - Приняв вертикальное положение, спросила Анже.

- С чего вы взяли мадмуазель, что я раздосадован? - Голос принца в темноте кареты звучал холодно.

- Не обычная женщина супруга мессира, не правда ли? - Опять задала Анже вопрос.

- Да, вы правы. Необычная. - С небольшим напряжением в голосе ответил принц.

Оставшуюся часть пути они проехали каждый в своих мыслях.

Сильный рывок и дверь распахнулась настежь, Вольмир ворвался в холл.

- Оноре! - требовательно крикнул он и стал подыматься по лестнице.

- О, Боже! - услышал он позади себя.

Антонина стояла возле окна чуть наклоняясь вперед. Вольмир подскочил и увидел Оноре.

Он сидел в неестественной позе. Чуть подняв правую ногу, видимо хотел её закинуть на колено. Руки его тряслись мелкой дрожью глаза смотрели вдаль с обреченностью смертника.

- Оноре, друг мой вы можете говорить?

- Пока могу мессир. - Сиплым голосом ответил Оноре. Вольмир повернулся к мадам, сказал пару слов на ухо и снова обратил своё внимание на Оноре. Антонина спешно подошла к столику, стоявшему возле лестницы, быстро начертала несколько строчек, запечатала их и отправила куда-то Роберта с запиской. Затем тихо присоединилась к Вольмиру.

- Что произошло? - Тем временем спросил Вольмир.

- Ничего особенного мессир. Вы ушли танцевать с мадмуазель Флоранс я же не совсем хорошо себя, ощущая, решил направиться домой. На выходе ко мне подошёл невзрачный тип в одежде слуги и спросил: "Не я, ли помощник мессира Вольмира?" Я ответил утвердительно. Тогда он отдал мне коробочку для мессира. Сказал это презент. Я положил в карман и уехал. Дома присев в кресло я неожиданно наткнулся на коробку и решил посмотреть. Простите мессир. Там было перо. И уже через минуту меня начало трести.

- Я прощаю, Вас, Оноре. Когда вы нашли перо?

- Уже прошло минут сорок. - Последние слова дались Оноре с трудом.

- Прискорбно. Вы можете глотать Оноре?

Молодой человек уже не смог ответить его горло сковала судорога, он лишь прикрыл глаза. Вольмир исчез и через мгновение появился с маленькой пузатой мензуркой. Он влил содержимое в приоткрытый рот Оноре и своей рукой зажал ему рот. Мгновение молодой человек сопротивлялся, удача в этот раз оказалась на стороне мессира. Жидкость после определённых усилий попала в организм.

Глава 8

- Его последние слова вы расслышали, месье Трош? - Осматривая тело, обратился инспектор Фурнье.

- Конечно, месье! Как и мадам, Антонина и вы. - Подтвердил Вольмир.

При осмотре тело инспектор заметил коробочку с пером и осторожно поднял её с пола.

- Что это? - Он вопросительно посмотрел на Вольмира.

- Подарок! - Вольмир уже сбросил верхнюю одежду и уселся в кресло. Он жестом пригласил инспектора присоединиться к кофе, который подал Роберт.

- Нет! Благодарю Вас! - Отрицательно мотнул головой Фурнье. - Подарок?

- Во всяком случае, Оноре так сказал.

- Кому? - Тут же оживился инспектор.

- Всем я полагаю. Кто находился в комнате.

- Вы не поняли, месье. Кому был предназначен подарок?

- Этого мы не успели узнать, инспектор. - Вклинилась в разговор Антонина.

- Мадам. Ваша личность меня не меньше интересует, чем этот предмет. - Он показал коробку и аккуратно поставил её на столик. Вольмир вопросительно посмотрел на инспектора, но промолчал.

- Конечно, инспектор. - Улыбнулась Антонина. - Вы позволите, сходить за ними. Фурнье кивнул и Антонина поднялась на второй этаж.

Фурнье проводил взглядом мадам и обратился к Вольмиру.

- Месье не окажет мне в любезности ответить на один вопрос?

- Отчего же инспектор. Всегда рад пообщаться с умным человеком.

- В городе ходят слухи, что вы маг и чародей. Владеете запретной информацией. Так сказать посвящены в тайну бессмертия и не только в неё. - Здесь Фурнье иронично улыбнулся.

- Могу Вас заверить инспектор, что это не слухи, а истинная, правда. Я действительно маг и чародей. И посвящен в тайны бессмертия и не только в них. - Ответил таким же спокойным голосом Вольмир. Как несколько минут отвечал на вопросы по поводу смерти Оноре.

- Как?! - Только и смог вымолвить инспектор. Пребывая в глубоком шоке от услышанного.

- А что вы так удивляетесь, инспектор. Или вы причисляете себя к категории людей, которые отвергают неопознанное?

Фурнье молчал. Он не знал, как ответить месью Трошу. Мысли ускользали как песчинки между пальцев. В этот момент спустилась мадам, неся небольшую шкатулку. Она принесла шлейф свежести и запах фиалок.

- Пожалуйста, инспектор. Мои бумаги. - Мадам открыла шкатулку, достала документы и подала их инспектору. В этот момент в комнату вошли двое пожилой джентльмен и молодой жандарм. Фурнье кивнул джентльмену и обратился к жандарму:

- Что вам угодно?

- Сэр, прибыла карета, мы можем забрать тело. - Жандарм козырнул.

- Что ж очень хорошо. Приступайте! - Довольным голосом разрешил Фурнье.

- Одну минуточку, инспектор. - Неожиданно сказал мессир. - Вы не можете забрать Оноре. Фурнье повернулся в сторону кресла где сидел месье Трош и иронично спросил.

- И кто же мне помешает. Вы месье? Призовете духов, чтобы они перенесли тело сами?

- Вы зря, иронизируете инспектор. - Вольмир поднялся. - Вот бумага, которая всё объяснит.

Вольмир вытащил из внутреннего кармана жилета бумагу и подал инспектору. Тот недовольно прочел её. Это было заверенное завещание Оноре, в котором говортлось о том, что в случае его смерти его тело должно незамедлительно передано его родителям. Без участия жандармерии. Фурнье недовольно сдвинул брови и передал оба документа пожилому джентльмену.

- Ян Карлович, проверьте подлинность. Не сочтите за труд.

Пожилой джентльмен забрал бумаги, сел за ближайший стол нацепил монокль, вытащил щипчики и углубился в документы. Тем временем сержант так и продолжал стоять в ожидании, мадам пересела в кресло рядом со своим мужем, и Роберт повторно принёс кофе и булочки.

Наконец мужчина поднял голову, снял пенсне, положил щипчики в футляр и взял предложенную чашку кофе.

- Несомненно, инспектор - документы подлинные. - Изрёк он. И с удовольствием принялся за кофе.

Фурнье развернулся и отпустил жандарма. Роберт с прислугой забрали кресло с несчастным Оноре и вынесли из комнаты.

- Ну-с, мадам. Настал ваш черед. То, что у Вас подлинные документы еще не означает, что с вас сняты подозрения.

- В чём вы меня инспектор обвиняете? - Мадам посмотрела на Фурнье. В её глазах читалась детская невинность.

- Я вас не обвиняю мадам пока не в чём. Я подозреваю вас. Вы, как и ваш муж могли подложить данную вещь в карман вашего подчиненного. - Инспектор взял коробочку и покрутил её в руках.

- Ян Карлович вы закончили трапезничать? - Фурнье повертел коробочку в руках.

- Вполне инспектор.

- Тогда осмотрите эту вещь. - И он передал коробочку джентльмену.

- А вы месье Трош потрудитесь рассказать мне вчерашний вечер как можно подробнее.

- Увы, инспектор, боюсь Вас разочаровать. Меня не было в городе. И я, и мадам появились за четверть часа до начало бала. И мы бы не смогли спланировать покушение.

- Кто это может подтвердить?

- Мои слуги, инспектор.

- Слуги могут соврать в угоду своему хозяину. Кто еще?

- Инспектор, а извозчик может подойти? - Неожиданно вклинилась в разговор мадам.

- Ну что ж вполне, если он, конечно, подтвердить время. - В глазах Фурнье проскользнула злая искра.

- Безусловно, инспектор. Он подтвердит. Я у него спрашивала время. - И она подала ему бумагу.

- Что это? - удивлённо посмотрел на неё Фурнье.

- Номер кареты, по которому вы будете искать извозчика.

Фурнье взял и вышел из дома. Еще ни разу за всю его карьеру ему не попадались такие предусмотрительные люди. Это наводило на подозрение и постоянно держало в напряжении. А этого Фурнье не любил. Напряжение его утомляло и раздражало одновременно. Рядом с дверью дежурил молодой жандарм. Инспектор подозвал его, дал задание и снова зашел в дом.

Ян Карлович в этот момент сложил свои инструменты и ждал инспектора.

- Ну, что Ян Карлович, каков результат?

- Результат скажу я вам замечательный. На украшении есть частицы яда, какого покажет более детальная обработка.

- Это всё? - Инспектор стал нетерпеливым.

- Нет. На коробке есть отпечатки пальцев.

- Чьи они?

- Месье Троша. Кроме них нет никаких других отпечатков. - Фурнье ликовал. То о чём он так мучительно думал. Начало свершаться. Он медленно повернулся к мессиру.

- Ну что ж месье Трош, я вас задерживаю надвое суток до выяснения обстоятельств. Извольте следовать за мной.

- Ваше право инспектор. - Вольмир поднялся. - Но вы совершаете ошибку, уводя следствие по ложному следу.

Они вышли из дому и направились в карету жандармерии. На пороге дома их провожала мадам Антонина.

Глава 9

- Здесь можно присесть? - Тишину ресторана нарушил бархатный голос. Анже оторвалась от созерцания улицы и повернулась. Около столика стояла мадам Трош. На ней сегодня было по весеннему фиалковое пальто. Сбросив его, она оказалась в платье чернильного цвета, а в черных волосах ярко играл цветок фиалки.

- О, мадам! - Только и смогла произнести Анже. Антонина легко приземлилась, напротив.

- Что тут вкусного можно съесть?

- По утрам здесь подают вкусные лепешки с различными джемами и кофе.

Подошёл официант и тихо остановился в ожидании, Антонина махнула рукой девушке и Анже сделала заказ.

- Как вам нравиться город, мадмуазель? Мессир рассказал мне, что вы из деревни. - Антонина улыбнулась.

- Шумно. У нас тишина, покой нет суеты.

- Вы бы хотели вернуться обратно к родителям?

Анже задумалась. Странно этот вопрос поставил её в тупик. Ведь поначалу она очень страдала от одиночества. А сейчас? Оказалось, сейчас у неё появились совершенно иные желания.

- Вижу, мадмуазель, вы срослись с этим городом. - Улыбнулась Антонина.

- Пожалуй, да, мадам. - Уже уверено с улыбкой ответила Анже. Принесли заказ, Антонина, посмотрела в окно. Солнечные лучи бегали по стеклу и раздавали всем тепло. Мальчишки, дождавшиеся тепла бегали по улице с шестом и колесом. Она повернулась опять к Анже и сделала маленький глоток кофе.

- Хм. Действительно кофе отменный. Чем вы бы хотели заняться?

- Меня увлекает наука, мадам.

- Необычный выбор для девушки особенно вашего круга.

- Но ведь это так увлекательно. Вы не находите? - Антонина улыбнулась, но глаза остались холодны.

- Не нахожу.

- Вы пришли не просто так. Я права мадам.

- Вы догадливы мадмуазель. - Антонина вытащила из сумочки коробочку и положила её перед Анже.

- Что это? - В глазах Анже появилось любопытство.

- Откройте, прошу Вас.

Анже осторожно открыла коробочку в глазах, отразилось большое удивление. Она протянула руку и достала брошь в виде пера. Антонина не спеша пила кофе.

- Откуда у вас моя брошь, мадам? - Анже подняла глаза.

- Она ваша? Вы уверены мадмуазель?

- Несомненно, мадам. - Твердо произнесла Анже.

- В таком случае мне жаль вас мадмуазель. - Антонина улыбнулась. - Вы замешаны в убийстве мистера Троша. Вам придется пройти в жандармерию.

- Как?! - Глаза девушки расширились от неподдельного ужаса. - Мессир умер?

- По счастливой случайности нет. Умер Оноре. Мадмуазель. Мессира арестовали.- Антонина заказала третью порцию кофе.

Анже была в смятении. Мысли путались. Тремор рук был очевиден. На лицо был сильнейший нервный срыв. Антонина подозвала официанта шепнула пару слов и через пару минут перед Анже появился большой стакан светло зеленой жидкости.

- Выпейте, дорогая. И всё пройдет.

Анже схватила стакан и залпом выпила содержимое. Через три минуты её состояние стабилизировалось.

- Благодарю, вас мадам.

- Можно узнать, что привело вас мадмуазель в такое смятение? - Антонина аккуратно положила брошь в коробочку.

- Эту брошь два месяца назад мне подарил кронпринц. А две недели как эта брошь на балу исчезла. Принц был в бешенстве.

- Благодарю, мадмуазель. Вы помогли. Надеюсь, вы еще украсите наше общество своим присутствием.

- Безусловно, мадам. - Анже улыбнулась. Антонина встала, расплатилась с официантом и выпорхнула на улицу.

Стук в дверь отвлёк мысли Анже о сегодняшнем утре. На пороге стоял принц в белом костюме, Анже взглянула в окно по подоконнику хлестали струи воды.

- Вы готовы, мадмуазель? - Анже посмотрела на принца через зеркало.

- Это так обязательно, чтобы я пошла?

- Мы это уже обсуждали Анже. Вы поедите! - С нажимом сказал он.

- В качестве вашей невесты, Венсан? - Анже развернулась и посмотрела ему в глаза.

- Нет! - запинка, - Нет, Анже. Я просто ваш друг.

- Друг, Венсан, не заставляет ходить с ним. - Анже сдвинула брови.

- Я не просто ваш друг, который живет в доме напротив. Вы это понимаете, Анже? - Она медленно кивнула. - В таком случае, платье лежит перед вами, жду вас внизу. - Дверь тихо закрылась.

Карета остановилась, Анже выглянула, до театра оставалось метра три и всё это пространство было залито водой. Анже посмотрела на свою пышную длинную юбку. Возничий соскочил с козел и скрылся в темноте, через мгновение несколько человек подбежали и поставили деревянный настил. Венсан вышел первым и подал руку Анже. На мгновение шумное фойе театра замерло молчаливые поклоны и реверансы кронпринцу и снова тихие разговоры. Анже стояла с Венсаном и всматривалась в лица людей. Все они были безлики или напыщенны. Слащавые улыбки, лживая заинтересованность. Внутри поднялось чувство протеста и презрения. Возле входа поднялась суета. В дверях появилась мадам Трош. Ослепительно улыбнувшись, она прошла вглубь. За ней шлейфом потянулись мужчины.

- Добрый вечер, мадам! Вы решили посетить оперу?

- О, ваше величество! - Антонина присела в реверансе. - Да, вы знаете, имею слабость к ней.

- Где, же ваш знаменитый супруг?

- Сир, не думаю, что вы не в курсе о том, где находиться мессир. - Мадам Трош с печалью посмотрела на Венсана.

- Да, всё это прискорбно. - Тут же подхватил кронпринц. - Но у нас самые лучшие сыщики, я думаю скоро ситуация проясниться.

Мадам улыбнулась. Венсан уже и забыл, что рядом по-прежнему стоит Анже.

- Не желаете, посмотреть оперу в моей ложе? - Венсан сверкнул глазами.

- О, это большая честь сир, но вы с дамой. Я бы не желала мешать. - Кронпринц с досадой развернулся к Анже. Та смотрела на него с вопросом и укором в глазах.

- Вы не помешаете нам, мадам. Мы с мадмуазель давнишние знакомые и питаем друг другу лишь дружественные чувства. - Кронпринц подал руку Антонине. Та, улыбнувшись, приняла ее, и они втроем отправились в ложе.

- Джозеф отвези мадмуазель Анже домой. - Принц подал руку девушке, чтобы она смогла сесть в карету.

- Да, сир! - Слуга поклонился и занял место на козлах. Карета скрылась в темноте.

- Я бы желал проводить вас мадам!

- Вы так любезны сир. Но мне не хочется домой. Там серо и уныло без мистера Троша.

В глазах принца появилась понимание и предвкушение. Он сочувственно посмотрел на молодую женщину и произнес:

- Я приглашаю Вас мадам поужинать. Как вы на это смотрите?

- Я смотрю на это с удовольствием, сир. - Глаза Антонины сверкнули лукавством.

- Что ж тогда прошу вас. - Он сделал приглашающий жест, тот час подъехала карета.

- Как здесь красиво, сир. - Восхищено оглядываясь, сказала Антонина.

- Я рад, что вам нравиться мадам. - Улыбнулся Венсан.

- Ваше величество! - Метрдотель остановился чуть в стороне полупоклоне.

- Столик в моем кабинете, Жорж. - Метрдотель поклонился.

- Сир, могла бы я высказать свое пожелание. - Антонина улыбнулась.

- Всенепременно мадам.

- Давайте поужинаем в общем зале, я постоянно одна. Так хочется побыть среди людей.

- Жорж! - Метрдотель остановился.

- Вы слышали мадам. Организуйте нам столик в зале, но в тихом месте.

- Как пожелает, сир.

Венсан с Антониной прошли через весь огромный зал старинного ресторана и сели под уютными лианами. Они были видны со всех сторон, но в тоже время сидели в стороне от общих столиков.

Антонина улыбнулась, и села лицом к залу принцу ничего не оставалось, как сесть также. Он этого никак ожидал, девушки обычно старались скрыть своё лицо от публики. Но это возбуждало еще больше, когда женщина не боялась мнения общественности. Жорж принес меню.

- Дама заказывает первой. - Мадам склонила голову в знак согласия и открыла меню. Блюда здесь были изысканные, но на Антонину они не произвели впечатление. Принц явно хотел бросить пыль в глаза. Антонина подняла глаза от меню и сделала заказ.

- Жорж, будьте добры мне Правансаль с рябчиками и трюфелями и не передерживайте рябчиков.

- Да мадам. - Слегка удивленным голосом ответил метрдотель.

- К этому прошу вас суп Крем де Бари, парфе ананасовое и добавьте в парфе сладость, кофе.

Метрдотель всё тщательно записал и обратился к Венсану. Принц сделал заказ и Жорж удалился. Тем временем зал стал потихоньку заполнятся. Пары заходили на минуту останавливались в изумлении, делали поклон персоне царских кровей и шли за предложенный столик.

- Вы поражаете меня всё больше мадам. - Тихо произнёс Венсан.

- Чем же сир, я вас поразила сейчас?

- Вы разбираетесь в приготовлении пищи?

- Что же тут особенного сир. Я же женщина. - Антонина улыбнулась.

- Да, конечно. Просто я еще не встречал женщин моего круга умеющих готовить.

- Значить мне повезло сир. Я вас позабавила.

- Что вы мадам. Я бы сказал, восхитили. Можно задать вопрос?

- Конечно, сир. - Здесь разговор оборвался, принесли еду. Но вот блюда расставили на столе и официанты исчезли.

Чем больше Венсан общался с женой чародея (так он про себя называл мессира) тем больше он влюблялся в эту таинственную женщину. Казалось, она может поддержать любую тему. Он был поражен и заинтригован. Но вечер закончился неожиданно. В середине ужина в ресторане появился инспектор Фурнье и прямиком направился к столику кронпринца.

- Инспектор, вы решили отдохнуть после трудного рабочего дня? - Венсан усмехнулся.

- Понимаю, вашу иронию, сир. Но я здесь по службе. - Фурнье чуть поклонился.

- Вы думаете, преступник скрывается здесь? - Удивление сквозило в голосе кронпринца.

- Я бы так категорически не утверждал. - Уклонился от ответа инспектор.

- Может тогда кофе, инспектор. - Голос Антонины снял витающее напряжение. - Думаю, его высочество не сочтет это за не соблюдения правил? - Она с улыбкой посмотрела на кронпринца.

Венсану ничего не оставалось, как предложить инспектору присесть перед ним сразу поставили чашку кофе.

- Благодарю, вас мадам. Я буду краток. - Фурнье сделал маленький глоток обжигающего напитка.

- Вам знакома эта вещь, сир? - Фурнье положил красивую коробочку на стол. Венсан взял коробочку в руки и стал рассматривать.

- Как вы находите кофе, инспектор? - Антонина улыбнулась.

-Замечательный, мадам. Мистер Трош был отпущен мной час назад. - Антонина улыбнулась.

- Благодарю, вас инспектор. Я в этом не сомневалась.

- Инспектор! - Венсан отвлёкся от коробочки. - Сомнений нет, я знаю этот футляр.

- Прекрасно, сир! Тогда что в ней лежит?

- Там должна лежать брошь в виде пера. Я приобрел эту вещь около двух месяцев назад и подарил Анже для бала. Можно открыть? - Венсан вопросительно взглянул на инспектора. Тот, кивнув в ответ.

Коробочка легко щелкнула, и крышка была отброшена вверх. На белом шёлке лежала брошь в виде пера.

- Мне пора, сир. - Антонина посмотрела на кронпринца.

- Я провожу, Вас мадам. - Тут же поднялся с места кронпринц.

- Не стоит сир. У вас сейчас будут другие заботы. - Антонина присела в реверансе и направилась к выходу.

- Что она имеет в виду, инспектор? - Венсан нахмурился.

- Нам придется проехать в жандармерию, сир.

- Вы в своем уме, инспектор? - Венсан нарушая правила приличия громко расхохотался.

- К несчастью для вас да, сир. - Фурнье поднялся с места. Кронпринц оборвал смех и посмотрел на него. Фурнье был крайне серьезен.

- Ну что ж инспектор раз вы настаиваете, поедимте. - И кронпринц, чеканя шаг, прошел в фойе ресторана за верхней одежде.

Глава 10

Островок безвременья стоял в самом потоке. Он был не большим, но на нём умещалось все, что нужно было для нормальной жизни: дом, сад, двор. На окнах висела еле прозрачная тюль, создавая иллюзию ветерка.

Но собственно, откуда ему здесь взяться. Ведь в этом куске мирозданье не действовали законы земной жизни. Потоки времени то стояли как зеркало, то начинали вспучиваться и ходить волнами как мышцы на руке силача, когда он подымал вес.

За прозрачной тулью виднелась хорошо обставленная гостиная. На стенах висели картины именитых художников, пол был устлан ковром ручной работы с толстым ворсом, в камине пылал призрачный огонь. Нет, он не давал тепла, но придавал комнате антуражу и уюта.

В дальнем углу стоял стол на изогнутых ножках из красного дерева, за ним сидел мессир и что-то писал. Сегодня он был одет по домашнему, кашемировые брюки черного цвета и рубашка сочетались с домашним халатом.

Он так был увлечен своим делом, что, не обращал внимания не на что. Через мгновение в комнате появилась Антонина она тихо села в кресло напротив камина. Сразу же на столике рядом появился высокий бокал терпкого красного вина и ваза с фруктами.

Отломив бубочку винограда, она стала её медленно пережевывать, безучастно смотря на огонь.

- Как всё прошло? - Голос Вольмира заполнил все пространство комнаты.

- Как ты говорил, так и прошло. - Мертвым голосом сказала молодая женщина. Скрип пера замер в тишине комнаты. Антонина даже не пошевелилась. Напротив она потянулась к бокалу, сделала глоток и сконцентрировалась на огне в камине. Через мгновение комната опять заполнилась его голосом.

- Тебе его жалко? - С иронией в голосе спросил Вольмир. Антонина смотрела, как играет огонь в камине и молчала.

- А ты стал совсем бездушен. - Резюмировала она. Перо опять заскрипело в тишине комнаты.

- Ты преувеличиваешь. Я просто делаю свою работу. - Слегка с нажимом ответил он. Антонина не ответила, не отводя взгляда от огня, махнула рукой в сторону столика и он опустел.

Перо опять перестало скрипеть, и через мгновение Вольмир сел напротив.

- Что с тобой? Откуда такое мрачное настроение? - Он прошел прохладными пальцами по её обнаженному плечу. Она лишь дернула плечом.

- Ты устала. Давай поедешь отдохнуть. - Он взял бокал с вином и сделал глоток.

- Куда? - Фиалковые глаза блеснули обреченностью. - Отсюда только одна дорога. Вольмир сделал очередной глоток и постучал костяшками пальцев по креслу.

- В любом случае заключенный контракт невозможно расторгнуть, ты это прекрасно знаешь. Придётся идти до конца.

Антонина поднялась и подошла к окну. Река времени вспучивалась и бурлила, захватывая всё новое пространство. Она резко повернулась: глаза её горели, губы дрожали от нахлынувшего гнева.

- Сколько еще ты будешь брать эти контракты? Каждый раз одно и тоже. Я устала, где она жизнь? - Он, молча, смотрел на неё. - Я хочу обычной человеческой жизни. - Её крик достиг края пространства и вернулся сотрясением острова.

-Прошу тебя, не эмоционируй. Ты знаешь, какие будут последствия. У меня нет сейчас времени на восстановление. Антонина прошлась по комнате и опять остановилась перед камином.

- Посмотри на языки пламени. Они становятся все больше и ярче.

- Это хорошо или плохо, мышка?

- Не называй меня так. - Вспыхнула молодая женщина. - Та жизнь не вернется.

- Ну-у-у. - Иронично протянул Вольмир. - Не будь так пессимистична.

Антонина презрительно скривила губы.

- И все же причем тут наш огонь? - Перо опять заскрипело.

- Они там в западне? И чем дальше, чем больше теряют человеческие частички. Это не правильно.

-Хм. А как правильно? По-моему это беспредметный разговор. Ты считаешь,что пусть царит воровство, ущемление интересов, убийство, разврат и так далее?

- Нет! Конечно, нет. Но поступив не так нужно осознать не правильность, а не терять свою сущность.

- Ты молода! А молодость побуждает изменить правила. Это похвально. Но позволь задать тебе вопрос?

- Задавай! - Женщина опустилась в кресло.

- Я разорву контур, если хочешь. Но что ты будешь делать? - Антонина в изумлении молчала.

- Вот мышка ты и растерялась. - Усмехнулся Вольмир. - Никогда не руководствуйся жалостью и сочувствием. Это эмоции, а они могут измениться, в мгновение как ты попадешь в новую ситуацию.

В комнате повисло молчание. Женщина переваривала услышанное Вольмир складывал исписанные листки в папку.

- Не переживай, мышка, я тоже был когда-то полон желания изменить мир. Но все мои попытки разбились. До сих пор, я собираю их осколки под ногами. Время обеда, ты не против от ужинать.

- Да, да, сейчас распоряжусь. - Рассеянно сказала Антонина и поднялась. Глаза уперлись в Вольмира. И тут же вспыхнули.

Мужчина осел на стул и беззвучно смеялся. Поначалу она не поняла, что произвело на него такое действие. А потом и сама стала смеяться.

Мессир решительно шёл по коридору второго этажа и также стремительно спустился с лестницы еще немного и двери кухни распахнулись перед ним.

Кухня на мгновение замерла и попятилась к противоположной стене, Воль стоял, расставив ноги и упершись руками в талию, хмуро смотрел на поварят. Они притихшие стояли и смотрели на него.

Одна только кухарка стояла впереди с не менее грозным видом и поигрывала большим ополовником.

- Ну? - Грозно протянул мессир. - Что скажете в свое оправдание?

- Вы полегче, мессир, может вы и кудесник, но на кухне я главная. И я не ваша ученица черноволосая я не умею из воздуха доставать блюда. А когда мессир сообщает о своем прибытии за четверть часа, то мессиру придется ожидать ужин столько сколько нужно для его приготовления. - Амалия для убедительности перекинула ополовник из руки в руку. Это было настолько комично, что мессир не смог удержаться и расхохотался во весь голос. Поварешки сжались от необычной реакции своего господина еще сильнее.

Но он выирая слезы от смеха лишь махнул рукой и порывисто ответил между приступами смеха:

- Ты меня убедила Амалия, не нужно применять силу, буду ждать, сколько скажешь. И скрылся за дверью, иногда подвывая от смеха.

Глава 11

Три весенних месяца пролетели как миг, и это естественно ведь когда мистер Трош отправлялся в путешествие, время изменяло свой бег и переходило или на медленный шаг или же брало скоростной автомобиль и стремилось в неизвестность.

Как интересно, не правда ли стремится в неизвестность. Вы когда-нибудь это делали? Стремились куда-нибудь настолько стремительно или крайне медленно чтобы, в конечном счете, попасть в неизвестность.

И что же такое эта неизвестность? Какова она на вкус? Или же ей как и другим частям нашей жизни можно ощутить несколько по-иному. Вы! Не узнаете об этом, пока не попробуете в неё стремится, и получить на конечном этапе пути. А мистер Трош с мадам прибыли из неё как раз в тот момент, когда расследование по поводу гибели их компаньона, было прекращено. И назначено единственное слушанье в городской ратуше.

На слушанье должен был прибыть его Величество. И не мудрено, ведь на скамье подсудимых сидел его отпрыск человек голубых кровей кронпринц. Весь город был взбудоражен такой новостью, только и разговоров было именно об этом убийстве. Только в одном доме не слушали кривотолков и не обсуждали приезд государя.

Особняк мессира стоял тихий и темный, но это не значит, что он был мертв, напротив внутри него как раз била жизнь мощным родником. Мессир вернулся и теперь готовился попасть в ратушу. Мест уже не было, все давно раскупили, но Его Величество Амадей оставил два недалеко от себя. А позже зарезервировал и третье место. Это было настолько необычно и таинственно, что по городу поползли сеть слухов. Но если обсуждение и недовольство кронпринцем высказывалось открыто и громко, то про короля говорили под веерами, как это было принято в кулуарах разных салонов.

День слушанья был назначен на второе июня, эта дата была символична тем, что именно в этот день раз в семь лет народ мог выразить недоверие своему государю. Но такого за всю историю правления семьи Амадея не случалось.

Накануне вечером Мессир Вольмир и мадам Антонина давали званый ужин, на котором должен был присутствовать и государь.

Ужин начался в одиннадцать часов вечера, государь прибыл двумя четвертями позже. Местное дворянство чванливо поразилось такому неуважению хозяина дома. Но прибывший монарх ничуть не разозлился, а воспринял это обстоятельство, иронично зайдя в залу, где все уже сидели за столами он с усмешкой произнес вместо приветствия:

- "Семеро, одного не ждут". - И прошёл к месту за столом.Аристократы лишь безнадежно переглянулись.

- Позвольте, сир, принести мне свои извинения за начало ужина. - Едва склонившись, сказал мессир.

- О, прошу тебя, Воль не уподобляйся чванливости местной аристократии. К тому же я сам просил тебя начать раньше. Люблю вносить эпатаж в местное болото, - тут же тихо отозвался государь. И тут же переключился на красавицу, которая сидела рядом с мессиром.

- Я тебя заточу в темницу, Воль. Только из-за того что ты так и не представил таинственную незнакомку.

- Сир, я только оттуда вышел. Там не очень уютно. Позвольте мне исправится. - С улыбкой произнес мессир.

Глаза черноглазой красавицы излучали холод, а губы напротив лучезарно улыбались. Его Величество Амадей не замечал таких нюансов и ждал представления.

- Сир, позвольте Вам представить мою жену. Мадам Антонина! - Молодая женщина грациозно встала и сделала книксен. Глаза короля до этого момента излучали озорство и тут же поблекли разочарованием.

- Мадам! - Амадей оценил выбор Мессира. - Вы прекрасны! Что ж буду скучать. - Разочарования сквозило по лицу монарха. Мессир с мадам переглянулись.

- Сир, - тут же произнес Вольмир. - Позвольте развеять вашу грусть. - И он сделал не заметный знак рукой. Роберт отделился от стены и подошёл к одному из мест наклонился и сказал пару слов.

Тут же стул легко отодвинулся, и из-за стола встала молодая улыбчивая девушка. Она легкой походкой пошла к началу стола. Аристократы были ошеломлены, это был верх нарушения этикета. Но девушка шла, словно во сне не замечая ничего. И только что-то про себя непрерывно твердила. Мессир Вольмир встал, взял руку девушки и произнес:

- Ваше Величество, представляю вам вашу преданную подданную мадмуазель Анже Флоранс. - Девушка сильно побледнела и присела в книксен. Амадей бросил мимолётный взгляд и застыл, потом встал и внимательно уже посмотрел на девушку. Анже зарделась и скромно опустила глаза в пол.

- Мадмуазель не откажется присесть рядом? - Монарх подал ей руку. Анже не успела ответить, за нее ответил Мессир.

- Мадмуазель не откажется.

С этого момента король больше не обращал никакого внимание на течение вечера.Мессир удовлетворенно улыбнулся.

Ратуша была полна народа. Здесь были все слои населения страны, люди стояли, сидели, все балконы были полны народа. Даже на деревья вокруг здания были люди.

В центре зала было организовано возвышение, на нём были поставлены кресла три ряда, народ шумел и переговаривался. Отовсюду слышались различные версии происходящего и версии завершения. В маленькой каморке за залом собрались судьи. Верховный судья сидел в высоком парике с закрытыми глазами. Он постоянно отдувался и вытирал проступающий пот. Мысли его крутились о предстоящем событии. Это дело было для него последним, он это прекрасно осознавал. Какое решение не было бы принято ему больше не быть судьей. Он с сожалением и неким облегчением ждал этого момента. Остальные двое судей хранили молчание. День выдался жарким и все окна и двери были распахнуты. Шум приближающейся кареты услышали заранее. Верховный судья, сглотнув, поправил жабо и парик и поднялся с места, в следующее мгновение в двери показался монарх. Он шёл размашистыми шагами, опираясь на трость. Остановившись в проеме, он на мгновение замер и стремительно вошел.

- Ваше Величество! - Все трое судей склонились перед ним.

- И когда начнем? - Тут же нетерпеливо бросил им король.

- Ваше Величество, как появится заключенный. - Голос судьи дрогнул.

- Да, заключенный! - Амадей потянул головой влево. Он всегда так делал при сильном нервном напряжении. Минуты молчания вязко текли в пространстве, забирая в себя все силы находящихся в комнате.

Наконец послышался цокот копыт и скрип колес. Карета остановилась, стукнула дверца, и в проеме показался кронпринц. Венсан зашёл в комнату с высокомерной маской на лице, и выражение не изменилось, даже когда он увидел монарха. Наоборот, в глазах появился какой-то холод. Пикирование взглядами между отцом и сыном продолжались какое-то время и также неожиданно завершилось. Амадей резко поднялся, подошел к двери в зал и бросил судьям:

- Пора начинать! Жду всех вас на своих местах. - И вышел.

Зал сразу же замер поднялся и поклонился королю. Амадей с непроницаемым лицом прошел и занял место в центре подиума. Остальные так и остались стоять. За ним через несколько минут в зал вошел кронпринц, на его лице читалось презрение ко всему происходящему. Он занял кресло недалеко от стены справа. Рядом с ним стали жандармы.

Перед подиумом стояли три ряда, здесь сидели свидетели дела и инспектор Фурнье. Он наблюдал за всем происходящим и размышлял о том, правильно ли он поступил, отправив свой отчет государю. Когда он заканчивал дело его отговаривали поступать именно так, но, несмотря на давление, тогда он решил что это правильное решение. Сегодня первые ноты сомнения закрались в его душу. Но выход верховного суда прервал его размышления. Как только судьи заняли свои места, все присутствующие тоже опустились на свои места.

Судья взял листки дела кронпринца еще раз пролистал их и готов был начать, как в дверях послышался шум и появился Мессир с женой и одной молодой девушкой. Судья нахмурился, он испытывал неприязнь к этой чете иностранцев. Но король благоволил им. Приходилось мириться.

Вольмир дошел до короля и поклонился.

- Ваше Величество, простит меня, я исполнял его просьбу и опоздал.

- Бог с тобой Воль. - Небрежно махнул рукой Амадей. - Главное ты её выполнил. Садись уже и пусть все начнется.

Мессир с мадам тут же заняли два место чуть позади монарха. Анже оставшись в одиночестве, растерянно стояла, не зная где же её место.

- Ну, что вы мадмуазель застыли? - Монарх усмехнулся. - Ваше место подле меня на этом действе. Прошу Вас. - И он сделал пригласительный жест.

Анже ничего не оставалось, как пройти и присесть рядом с королём. Венсан наблюдавший за всем этим действием клокотал от ярости.

Глава 12

Молоток судьи опустился с громким стуком на подставку, призывая зал к тишине. Вот уже четвертый день длилось это слушанье, судья внутренне изнывал от напряжения и усталости вскрывались все новые обстоятельства, которые колебали ситуацию то в одну сторону, то в другую и не давали никакой ясности. Следовательно, судья не мог сделать однозначный вывод.

Он то и дело смотрел на государя, который казалось, совсем не интересовался ходом расследования и был поглощён общением с молодой мадмуазель. Кронпринц, напротив, был свеж и улыбчив. Презрительная улыбка прочно поселилась у него на лице. Он был полностью уверен в том, что вскоре выйдет отсюда и этот фарс прекратится. Сегодня казалось, не только город собрался в ратуше, но и вся столица здесь присутствовала. День выдался душным, дамы были красны и постоянно махали веерами, от этого пространство было наполнено шорохами, щелчками и тихим шёпотом.Внутренняя нервозность не давала верховному судье сосредоточиться, его мысли постоянно уходили от обстоятельств дела и останавливались на отдыхе, прохладной комнате и т.д. В очередной раз он поднял глаза, осматривая зал, и наткнулся на холодный недовольный взгляд государя. Судья оживился, выпил воды пересохшим ртом, прокашлялся и произнёс:

- Вызывается мадмуазель Флоранс, - зал тут же перестал перешептываться и замер в ожидании. В глазах кронпринца появился налет настороженности.

Анже с белым лицом и дрожащими губами от напряжения подошла к месту опроса свидетелей и вцепилась руками в загородку.

- Вы мадмуазель Анже де Флоранс? - Взгляд судьи обжег её своей холодностью.

- Да! - Твердым голосом ответила она.

- Вы приехали в город семь месяцев назад. Это так?

- Не совсем так, господин судья. Я приехала в город шесть месяцев и одну неделю назад в город окончательно. Ранее я приезжала на не большие периоды.

- Пусть так, мадмуазель, - судья бросил на неё пронизывающий взгляд и продолжил. - С какой целью в этот раз вы приехали мадмуазель?

- Я приехала по приглашению кронпринца, господин судья.- Тут же последовал ответ.

- Он вам объяснил свое приглашение?

- Это не этично вы так не считаете. - Анже иронично посмотрела на судью.

- Что вы имеете в виду, мадмуазель? Что не этично?

- Объяснять молодой девушке свое приглашение после разговора с её отцом. - Ответ был брошен как камень в гладкую поверхность озера. Зал взорвался от этой подробности. Анже посмотрела на Венсана. В глазах кронпринца бушевала ярость. Судье опять пришлось призвать общественность к тишине.

- Где вы живете мадмуазель Флоранс? - Опять задал вопрос судья.

- В замке кронпринца, господин судья. - По залу опять пошел ропот.

- В качестве кого, мадмуазель?

- В качестве гостьи, господин судья. Мне отдано западное крыло замка. - По залу пошли тихие смешки. Венсан пошел пятнами гнева, но пока сдерживал себя, чтобы не вскочить и не заткнуть рот судье. Государь напротив, сидел тихо и внимательно слушал ответы молодой девушки. Следующий вопрос судьи еще больше накалил ситуацию:

- Ясно, мадмуазель. Но тогда в каком качестве кронпринц выводил вас в свет. В качестве кого вы присутствовали на мероприятиях и балах?

Зал затаил дыхание, ожидая ответа. Анже закрыла глаза, ответы давались ей тяжело, тошнота подступала к самому горлу. Так всегда было с самого детства, когда она попадала в напряженную ситуацию. Она была бледна и только глаза выделялись ярким пятном на её лице. Мысли бежали далеко вперед, давая осознание, что после всего, что она уже сказала и скажет, ей больше нельзя будет находиться не в этом городе не в стране. Она потеряла все, что имела, как только раскрыла рот и ответила на первый вопрос судьи. Но она не могла солгать, она обещала Мессиру говорить только правду и больше ничего. Он обещал, что для неё все закончится хорошо. И хоть она не верила, положительный исход, но всё-таки не могла пойти против просьбы Мессира и мадам. Поскольку восхищалась этими людьми безмерно.

- Вы заснули, мадмуазель Флоранс? - Неожиданно в её сознание ворвался ледяным потоком вопрос судьи. Она открыла глаза и тут же столкнулась с его взглядом.

- Вы собираетесь отвечать? - Голос исчез, и Анже смогла лишь кивнуть. И тут же невольно для себя глаза обратились на кронпринца. Его взгляд ударил по ней хлыстом, лицо его было непроницаемо, но по белевшим костяшкам на руках было очевидно, какая ярость клокочет у него внутри. Неимоверным усилием воли Анже выдержала взгляд кронпринца, перевела взгляд на судью который, все еще ожидал её ответа, и произнесла сухими губами:

- В качестве друга, господин судья.

В следующее мгновение в зале еще была гробовая тишина. Но тут, же её разорвало всеобщее возмущение поведением их будущего государя. Монарх, молча, сидел и бросал огненные взгляды на своего отпрыска. Последний же скрежеща зубами, опустил голову на руки.

Амадей подал незаметный знак рукой и судья тут же назначил перерыв, люди с облегчением вздохнули и потянулись вереницей на улицу, там их ждали охлажденные помещения кафе и ресторанов. Перерыв был назначен на три четверти часа. В потоке людей Мессир Вольмир незаметно подошёл к Анже прошептал ей на ухо два слова и быстро увел в неизвестность. Амадею не хватило мгновения, глаза его потемнели от игравших внутри чувств. Но тут его легко тронули за рукав. Он резко повернулся и утонул в черных глазах мадам Трош.

- Сир, не уделите мне минутку вашего внимания? - Её голос был мягкий и обволакивающий, он манил и обещал грани блаженства. Амадей был еще не стар и такие развлечения ему были не чужды. Эмоции захлестнули его, но рассудок не покинул его. Монарх удержался в пределах приличия.

- Мадам не откажется выпить со мной чашечку кофе? - Предложил Амадей, еле вырвавшись из плена её взгляда. Антонина улыбнулась и оперлась о предложенную руку.

Кабинет был наполнен прохладой и тишиной руки в изящных перчатках немного потеплели и Анже порозовела. Вольмир все это время хранил молчание и его непроницаемые глаза внимательно следили за ней. Он ловко увел её из-под носа короля тем самым спас от нервного срыва на глазах сотен людей. Мессир каким-то непостижимым способом смог провести девушку так в кабинет ресторана, что их никто не успел остановить и задать не нужные вопросы. Анже была ему благодарна, она сейчас не могла не мыслить, не отвечать.

- Нам скоро уходить мессир? - Тихо спросила она.

- Не стоит об этом думать мадмуазель. Мы отправимся туда, как только вы оправитесь и будете готовы. - Она слабо улыбнулась.

- Благодарю, Вас мессир. Вы так внимательны ко мне, - она сделала глоток обжигающего напитка. И тут же почувствовала себя намного лучше, огонь пошел гулять по её венам. Жар пронесся по всему телу, давая новые силы и ясность ума. Анже заново проснулась.

- Ну, как вам стало лучше мадмуазель? - Голос Вольмира звучал тепло и участливо.

- Да, немного мессир. Мне наверно придется уехать сегодня же.

- Отчего же мадмуазель? Вам наскучил город? Вы решили навестить родителей? - Анже под напором его невинных с виду вопросов покраснела и опустила глаза. Затем, всё же решившись, она с напором ответила:

- Я разрушила свою жизнь в этой стране, мессир. Поэтому после окончания слушанья я исчезну. - Из её улыбки сочилась горечь.

- Не буду с вами спорить, мадмуазель. Возможно, вы правы, но судьба дама капризная никто не знает, что она приготовила нам в следующее мгновение. - Мессир допил кофе и поднялся. Анже не могла вот так быстро понять смысл последних его слов, поэтому отложила это на вечер. Сейчас она должна была закончить то, что начала. Подав руку Вольмиру, она неожиданно ощутила внутри себя, что доведет дело до конца.

Когда они вышли из ресторана, последние дамы и господа уже спешили занять свои места, Анже глубоко вздохнула и быстрым шагом направилась к ратуше. Государь вместе с мадам Трош сидели на своих местах и о чем-то увлеченно беседовали. Анже заняла свое место судья, посвежевший после перерыва сидел и ожидал разрешения продолжить. Получив его, он обратился к Анже со следующим вопросом:

- Мадмуазель вам знакома эта брошь? - Анже поднесли коробочку, в которой лежала брошь в виде пера. Она внимательно осмотрела её и ответила.

- Да, господин судья знакома.

- Откуда вы её знаете?

- Эту брошь мне презентовал кронпринц к балу в Ратуши.

- Вы надевали эту брошь на бал, мадмуазель?

- Нет, господин судья.

- Отчего же мадмуазель?

- Примерно за две недели эта брошь пропала, и я её так и не нашла.

- Вы говорили о пропаже кронпринцу?

- Нет, господин судья. - Судья вопросительно посмотрел на девушку намереваясь задать следующий вопрос, но Анже опередила его.

- Брошь была моей вещью, если она исчезла, виновата была я. Зачем же утруждать кронпринца такими мелочами. - Судье нечего было ответить, и он проглотил так и не высказанный вопрос.

- Когда вы увидели снова брошь? - Анже молчала. Она не знала можно ли рассказывать о той встрече в кафе с мадам Трош. У неё было намерение даже повернуться в её сторону, но она сдержала себя.

- Только в прошлое мгновение, господин судья.

- То есть вы утверждаете, что до сегодня вы больше не видели эту брошь?

- Да! - Ответила Анже и прямо посмотрела в глаза судьи.

Судья был раздосадован таким поворотом дела. Ведь он так рассчитывал, что показания этой мадмуазель поставят точку в этом не простом деле и избавят его от напряжения и ответственности. Но, увы, мадмуазель оказалась не причастна к смерти мистера Оноре, хотя и погубила свою репутацию.

Анже после ответов села с непроницаемым лицом на свое место подле государя. Он тут же повернулся к ней и тихо произнес:

- Вы молодец, мадмуазель! Я горжусь вами!

- Благодарю, вас Ваше Величество! - Очень спокойно ответила она. Все волнения для неё были давно позади, она приняла решения и теперь только ждала окончание всего происходящего.

Глава 13

Вечер опустился на город не заметно, зажглись пятна фонарей, духота уступила место вечерней прохладе. Дамы набросили шали и болеро, спасаясь от неё. Все кто находился в ратуше, были утомлены и подавлены. После мадмуазель Флоранс были выслушаны еще конюх и повар кронпринца. Но они толком не могли сказать ничего стоящего о ситуации. Только подтвердили слова мадмуазель Флоранс о её проживании в замке.

Но государь тянул с окончанием слушанья, чего-то ожидая. Высший свет старался не роптать, подчиняясь воли своего монарха. А монарх развлекал себя разговорами с двумя прелестными женщинами мадам Трош и мадмуазель Флоранс. Мессир исчез из ратуши так незаметно, что никто бы не сказал с какого мгновения он перестал существовать.

Часы на ратуше пробили семь вечера, что характерно день, когда можно было высказать недоверия государю, медленно подползал к своему завершению. Звон часов замер и Вольмир со своего места наклонился чуть вперед и тихо прошептал монарху. Амадей также тихо ответил. Подбежал малец лет десяти на трясущихся ногах к Мессиру тот ему подал клочок бумаги, и малец тут же исчез.

Через три минуты к верховному судье подошел неказистый человек подал бумагу и тут же исчез.

- Перерыв на пять минут. - Провозгласил судья исчезая в комнате за своей спиной. Венсан внутренне занервничал.

- "Что еще придумали? - Думал он. - И главное от кого ждать подвоха. Своими главными обвинителями он считал своего отца, и чародея. Но у него не было доказательств. - Я все рассчитал правильно, - думал он. - Вот только помощник попался, туповат и отдал предмет не тому, кому он предназначался. А эта глупая девка погубила не только себя, но и меня со своими откровениями". - Он бросил злой взгляд на Анже. Та же сидела погруженная в себя и совсем не замечала происходящего.

Эти раздумья немного успокоили его, но внутренняя нервозность так и не рассеялась. Наоборот она увеличивалась с каждой минутой. Он опять бросил взгляд в зал. Усталые лица мельтешили, словно рябь на озере около его замка и только наткнувшись на твердый взгляд государя, он пришел в себя. Мысли начали бегать с ускоренной силой.

- "А что если они нашли...", - здесь он не успел сформировать мысль, судья вернулся на свое место, трижды стукнул молотком о подставку, призывая всеобщее внимание и произнес:

- Вызывается коротышка Голбери.

По центральному проходу шёл действительно человек не больше метра. Он был одет в костюм тройку в руках держал резную трость. Волосы его густыми локонами спадали до плеч. Внешность была привлекательна, но острый холодный взгляд зеленых глаз портил её.

Имя этого человека знали все в стране. Он был единственный, кто в совершенстве знал все существующие яды, и создавал новые, не поддающиеся пока изучению. У него была своя империя. Этот человек никогда не показывался прилюдно, и только авторитет мистера Трош повлиял на него. Он дал согласие ответить на ряд вопросов. Любопытные взгляды были обращены только на него даже кронпринц и монарх отбросив приличия, пялились на него, не отрывая глаз. Единственный кто этого не делал, был Вольмир.

Он давно был знаком с коротышкой, еще, когда тот был мелким сорванцом. И отчасти приложил руку к тому, кем он стал. Но никогда не напоминал ему о своем вмешательстве. Зато коротышка Голбери никогда не забывал о том, кто незримый помог ему достичь такого положения сегодня. И когда Вольмир обратился с просьбой свидетельствовать на суде. Голбери решил пойти на встречу, хотя знал, что это крупица, и он все равно остался в долгу у Мессира.

- Ваше имя сударь? - Судья посмотрел на коротышку.

- Я воздержусь от ответа, господин судья. - Судья нахмурился, но продолжил.

- Почему вы присутствуете на этом слушанье, сударь?

- Я бы хотел пролить некоторый свет на ситуацию, которая рассматривается здесь.

- Я так понимаю, вы пришли по просьбе человека сидящего в этом зале. - Коротышка кивнул в ответ. - Назовите его имя суду, сударь.

- Я воздержусь от ответа, господин судья. - Судья что-то недовольно проворчал себе под нос. И продолжил:

- Излагайте свои обстоятельства, сударь.

- Месяц назад его Высочество кронпринц обратился ко мне за одним редким раствором.

- Вы хотите сказать ядом, сударь. Давайте называть всё своими именами. - Уточнил судья.

- Я и называю, господин судья. Этот раствор был по своему составу редким. Для его изготовления мне понадобилось две недели. По истечению этого периода времени раствор был изготовлен и передан его Высочеству.

- Вы можете описать действия вашего раствора?

- Конечно, господин судья.

- Так опишите, сударь.

- Попадая на поверхность кожи любого живого существа раствор, становиться летуч и благодаря своему привлекательному запаху через вдох входит вовнутрь организма. Через примерно тридцать-сорок минут появляются первые признаки воздействия. Затрудненное дыхание, становиться жарко, а следом начинает бить озноб, последняя стадия это постепенный паралич всего организма и смерть. Если в последние двадцать минут не дать другой раствор, который отменяет действие первого, то организм умирает.

- Благодарю, вас сударь. Вы в подробной форме изложили действие вашего яда. Оно совпадает, с тем как его описывали свидетели и сам покойный. А теперь ответьте еще на один вопрос. Как вы подтвердите, что именно кронпринц обращался к вам?

- Это не составит труда, господин судья. - Спокойно ответил коротышка. - Я не берусь за заказ без подписанных обязательств.

Он достал бумагу, это была расписка, в которой описывался заказ, и стоимость его была поставлена дата и размашистая роспись и печать кронпринца. Судья внимательно изучил документ, передал бумагу эксперту и когда тот дал утвердительный ответ, поднял глаза на коротышку.

Тут случилось то, что никто не ожидал, Венсан выхватил откуда-то взявшийся у него пистолет и выстрелил. В ратуше поднялся шум, дамы кричали, джентльмены вскочили с мест вокруг места, где был коротышка, было облако дыма. Когда дым рассеялся, коротышки уже не было, на столе перед верховным судьей лежала записка: "Надеюсь, я приходил не зря, и вы примете правильное решение".

Тем временем оружие у принца изъяли, он был подавлен своим промахом и уже больше не двигался. Суд удалился на совещания. Вольмир внутренне был доволен коротышкой, профессионально было сработано. Антонина наклонилась и прошептала:

- Воль, может я, уже удалюсь?

- Нет, дорогая мы будем до конца действия, ведь никто не знает, как все сложиться.

- Даже так! - удивилась Антонина. - Я думала, ты уже всё знаешь.

- Ты, ошибаешься моя дорогая. - Он накрыл рукой её руку. - Никто еще не отменял свободу воли. И от этого будущее имеет миллион вариантов. Мы присутствуем при выборе нужного из них. Не правда, ли захватывающее зрелище? - Он заглянул в её глаза, и мир прекратил свое существование для них обоих.

Дверь хлопнула слишком резко в образовавшейся тишине ратуши, пропуская судей. Верховный судья прокашлялся и начал зачитывать документ:

- Кронпринц Венсан признается виновным в смерти помощника Оноре Мессира Вольмира. - Зал взорвался радостными криками и судья, в который раз призвал всех к тишине и продолжил.

- Поскольку обвиняемый является отпрыском венценосной особы, мы не можем придать его смерти, следовательно, смертельная казнь была замена отречением от престола и пожизненным заточением в своем замке без возможности выезда из него. После оглашения приговора жандармы вывели кронпринца из зала. Король поднялся и перед выходом обратился к Мессиру:

- Благодарю Вас, Вольмир. Вы не дали мне сделать ошибку и не отправить своего сына на плаху. Это было правильное решение. Наказание должно учить, а не отнимать возможность. Прошу Вас с супругой прибыть на ежегодный новогодний бал в столицу.

- Благодарю, вас Ваше Величество за лесные слова и за приглашение.

- Кстати, Вольмир вы не знаете где мадмуазель Флоранс? - Уже с улыбкой спросить Амадей.

- Боюсь вас разочаровать Ваше Величество, но она решила покинуть страну. Поскольку не видит жизни в её пределах.

Король после этих слов как то сильно занервничал, но тут же взял себя в руки кивнул Мессиру и вышел в ночь.

Эпилог

Ветер с остервенением бил снегом в окна замка как будто хотел разрушить его до основания. Стены строения были холодны и обледенели кухарка дворецкий и конюх сидели у печки на кухне и в молчании пили горячий чай. Они единственные кто остался от пышной прислуги замка. Остальных кого рассчитали сразу же, кто сам ушел и не захотел ждать расчета. Им уходить было некуда. Либо бродяжничать, либо служить опальному принцу. Они выбрали второе.

Весь замок был погружен в темноту, теперь свет, дрова, вода и продукты экономились по приказанию его высочества. Венсан сегодня как впрочем, всё время после суда сидел в своем кабинете. Что он там делал никто не знал, он запретил заходить прислуге в комнату. Еду оставляли на столе перед кабинетом, и также убирали. Он бродил словно призрак по темным комнатам замка и иногда пугал их своим неожиданным появлением.

Сегодня не обращая внимание на ветер и снег кронпринц сидел за столом и увлеченно что-то записывал, вокруг него были разбросаны различные книги. Он то и дело тянулся к одной из них читал, а потом опять начинал писать. В комнате стояла гробовая тишина, нарушаемая только треском свеч, и перелистываем страниц.

Кресло напротив стола просело под тяжестью тела, Венсан поднял глаза напротив него сидел Мессир Вольмир. Кровь бросилась к голове, он вскочил, схватил пистолет, висевший за его спиной, повернулся и выстрелил. Мессир сидел и холодно наблюдал за его действиями. Мгновение и прогремел выстрел, пуля, вылетевшая из дула неожиданно увязла в пространстве. Венсан оторопел от этого. Он отложил в сторону пистолет подошел к месту, где висела пуля. И провел рукой по низу и над ней не найдя никого препятствия так и остался стоять смотря в одну точку.

- Теперь его высочество позволит поговорить с ним? - Тишину комнаты нарушил глубокий голос Мессира. Звук чужого голоса отрезвил и привел в чувство кронпринца. Он всё еще бледный, но взявший в себя в руки медленно повернулся и сел напротив.

- Я вас слушаю.

- Ваше высочество немного ошибается, я буду слушать, а вы будете говорить.

- Вы еще более самодовольны, чем я предполагал сэр.

- И всё же ваше высочество, вы сделали ряд ошибок, которые привели к тому результату, который вы пожинаете сейчас. - Венсан ухмыльнулся, но промолчал. Вольмир достал из неоткуда бокал вина и сделал глоток.

-"Как? - Подумал кронпринц. - Я ведь ничего не заметил".

- Вас удивляют мои действия? Не правда, ли сударь? - Вольмир посмотрел на собеседника. - Не пытайтесь разгадать их суть, всё равно не поймете.

Он сделал еще глоток вина и обратил внимание на разбросанные книги.

- Стараетесь познать истину сущего? И как получается? - Он опять взглянул на кронпринца. Тот же теперь уже не спускал глаз с Мессира.

- Вполне. А вы сомневаетесь во мне?

- Ничуть ваше высочество. У вас теперь много времени для познания.

- И в чем моя ошибка? - Вольмир внутренне улыбнулся, принц, наконец, дозрел до отправной точки.

- Чтобы получить нужный результат, нужен не только правильный расчет, но и правильно выбранное мгновение.

- Я не правильно выбрал мгновение? - Ирония сквозила в голосе принца.

- Отнюдь, принц. Вы не правильно выбрали время.

- И поэтому вы здесь. - Иронично продолжил принц.

- Именно. - В глазах Вольмира блеснула сталь, ирония сразу же слетела с Венсана.

- Вы хотите сказать, что вы здесь, чтобы ход событий пошел по нужному направлению? - Вольмир опять из неоткуда взял бокал с вином, и сделал глоток.

- Понимаете ваше высочество иногда так происходит, что нужна некая корректировка хода событий, чтобы регресс не появился в не нужный момент. Вы меня понимаете?

- Вы хотите сказать..., - принц запнулся и замолчал.

- Человеческая душа должна получать знания как снизу, так и сверху, если мир души можно представить мерным. А вы сударь захотели перепрыгнуть ступень или две. Вы понимаете?

Венсан медленно кивнул, усваивая сказанное Мессиром.

- В таком случае мне пора, сейчас мадмуазель Флоранс станет официально вашей мачехой, и я обязан присутствовать при этом значимом событии.

- Нет! - Вскричал принц. - Этого не может быть!

- Судьба непредсказуемая дама, Венсан! Не вмешались бы вы в ход событий и проявили терпения, всё могло сложиться по-другому. А теперь пожинайте плоды своего "творчества".

Венсан порывисто вскочил, желая загородить проход Мессиру.

- Ну как это возможно? Я не способствовал. Вы уверены?

- Ну, зачем же так волноваться, принц. Возможно для вас это даже к лучшему. А если вы сомневаетесь, можете убедиться в этом сами.

Зеркало висящее в кабинете затуманилось и в следующее мгновение в нем показался огромный зал дворца, убранный в новогоднем стиле с множеством народа. Двери распахнулись, и появился монарх с мадмуазель Флоренс. Они взошли на импровизированное возвышение и Амадей произнес:

- Дамы и господа представляю вам мою жену Анже де Флоранс. Мои биографы, изучив род мадам, предъявили неопровержимые доказательства, что она является отпрыском королевской ветви ушедшей в восточные земли. Таким образом, наш брак является равноправным и не расторжимым.

Высший свет посчитал это пощечиной, но никто даже слова не сказал. Все поклонились и опустили глаза, в которых сверкали ненависть и безысходность. Венсан в холодной ярости наблюдал за происходящим. Тут он заметил, что кто-то привлек его внимание Мессир Вольмир стоял в первом ряду напротив короля и усмехался одними глазами. Он слегка наклонил голову в знак приветствия. Венсан метнулся к креслу, оно было пусто, хотя еще сохраняла формы человеческого тела. Подняв глаза, он увидел в зеркале приблизившегося Вольмира.

- Договор остается не подписанным и открытым, помните об этом Венсан. - прозвучал громко голос Мессира. Зеркало затуманилось и стало прежним.

По пустому замку разнесся не человеческий крик узника.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ