Фракиец

Глава 1

Беглец.

Скрывшись подальше от дороги, я с облегчением опустился на траву и вытянул ноги, уставшие от непривычно долгой ходьбы. Нужно хоть немного отдохнуть, а то уже вторую декаду беспрерывно продвигаюсь на восток в сторону Дакии. Хочется верить, что я не сбился с пути.

Шел, стараясь не попадаться на глаза рабам и колонам, работающим в полях и садах. Повезло еще, что неподалеку ромеи воюют с италиками, так что по дорогам кто только сейчас не скитается! Питался нехитрой ворованной снедью, а еще охотился на мелкую дичь с помощью самодельной пращи.

А ведь всего пятнадцать дней назад я еще был гладиатором почтенного ланисты Луция! Но когда этот гад Ксанф решил поглумиться надо мной и начал стращать гибелью в лапах льва, хотя противниками у меня обычно были мурмиллоны, я понял, что надо делать ноги. Слишком злой у него был голос, слишком пронзительный взгляд, так что, похоже, участь моя была незавидной.

Поэтому, дождавшись двух часов после полуночи, когда все спят особенно крепко, я осторожно пробрался на тренировочный двор, стараясь не попасть на глаза охранникам и не шуметь, чтобы не разбудить других рабов. Надел привычную тунику и плащ, подхватил собранную ещё днём торбу, где лежал небольшой кошель с монетами, маленький бронзовый нож и кое-какие съестные припасы: повезло стянуть днём на кухне краюху хлеба и бурдюк молодого вина. Про себя подумал: хорошо еще, что я, как и все гладиаторы, довольно упитанный, так что несколько дней на скудной пище меня не истощат.

Перемахнув с разбегу ограду, скорым шагом двинулся в сторону пригорода, стараясь не попадаться на глаза редким прохожим. Пока не занялся рассвет, успел пройти три или четыре лиги и под самое утро забрался в чащу небольшого леска. Подкрепился хлебом с вином и прилёг под кустом, завернувшись в плащ. Пробирался вдоль дорог с оглядкой и опаской, избегая прочих путников, потому что за беглого раба можно было получить неплохие деньги, а стигма на моем правом плече красноречиво извещала, чья я собственность: SERVO TITO LUCIO CAPUA. Сам-то по-ромейски читать не умею, да и разговариваю на нем не так чтобы хорошо, но среди домовых рабов нашёлся знаток, он и просветил меня про значение этих закорючек.

Я потянулся, проверив, как там ноги. Вроде, чуть полегче стало. Отлично, значит, можно сходить за дровами.

Соорудив небольшой костерок и наскоро ощипав подбитого накануне тетерева, уже обмазанного глиной, я закопал его в угли, привычно посетовав на то, что нет соли. А пока нехитрый ужин готовился, прилёг на землю и неожиданно провалился в странный сон.

В голове раздался голос:

«Согласен ты на испытание богов — принять или умереть?»

«Умирать не хочу. Конечно, согласен!» — поспешно подумал я.

Внимание! Предварительное испытание пройдено!

Система (75%) активна... Соединение с Сервером (50%)… Получение статуса «Игрок»!

«Что ещё за игрок такой?» – промелькнула мысль.

Формируются базы данных для нового мира… Идет сканирование персонажа. Параметры считываются автоматически…

Подождите…

Корректировка: статус: «Игрок» переименован в «Герой», как более соответствующий термином для восприятия реципиента.

Я опять ничего не понял, кроме того, что я теперь не Игрок, а Герой. Висел в пустоте, не чувствуя тела и не понимая, что вообще происходит, а попутно размышлял о том, что Герои хоть и совершали подвиги, но, как правило, судьба их была незавидна: тот же Геракл сам взошёл на костер, чтобы не страдать от яда.

Спустя минут десять, когда уже начал всерьёз опасаться, что останусь тут навсегда, выскочила табличка, и смысл значков на ней сложился в понятные слова:

Каламиндар, сын Френта (…)

Общий ID: неизвестен

Локальный ID: Z-347

Истинное имя: Каламиндар, сын Френта

Возраст: 20 лет (7438 дня)

Раса: человек (99%)

Пол: мужской

Уровень: 1 (0/20 Очков Системы)

Доступно: 0 Очков Системы (ОС)

Параметры*:

Сила: 8/10

Ловкость: 8/10

Разум: 5/10

Живучесть: 4/10

Выносливость: 6/10

Восприятие: 6/10

Удача: 4/10

Расовый параметр:

Интуиция: 5/10

*Для расы людей 10 — максимально возможное природное значение, первый барьер

Навыки Системы:

Герой (F)

– Интуитивно понятный интерфейс (F, 1/1)

– Справка (F, 1/1)

– Язык Системы (F, 1/1)

О боги, какие странные видения! Я уже забыл, когда сам себя называл родовым именем. Уже больше двух лет отзывался на Фламмифер — «огненный» по-ромейски. Хотя почти год до того меня куда похуже называли: то Рыжий, а то и просто Грязный варвар.

«Внимание! Желаете сменить системное имя?»

Прозвучал голос, а перед мысленным взором возникла лучина с огоньком, и гореть ей осталось в лучшем случае двадцать вздохов.

— Да, желаю! — громко произнес я. — Моё имя Фламмифер!

Каламиндар сын Френта, начертанное странными письменами – не похожими ни на что виденное ранее, но при этом абсолютно понятными, сменилось на:

Фламмифер

Внимательнее присмотрелся к параметрам под именем:

Сила: (8/10) — отвечает за общую силу и мощь

Негусто, — как говорил мой сосед по казарме. Однако, судя по всему, десятку в силе имели только богоравные Герои прошлого: Ахилл, Гектор, да и тот же Геракл, хотя, думаю, у последнего сил явно было побольше, так как небо удержать на плечах — задача очень непростая. Но я уж точно буду посильнее многих, факт.

Ловкость (8/10) — отвечает за общую подвижность

Непонятно, это как, быстро передвигаться, что ли? Впрочем, я никогда не жаловался на неуклюжесть, да и недостаточно ловкий не выжил бы на арене даже пару боев.

Разум (5/10) — отвечает за память, скорость мышления и развитость мозга

Не сказал бы, что я тугодум, всё же мне хватило и одного намёка, чтобы сбежать, хотя прямо сейчас меня вдруг пронзила мысль: что, если Ксанф просто подшутил надо мной в жестокой надежде, что я сбегу, попадусь, и меня распнут? Впрочем, не стоит сожалеть о том, что уже произошло.

Живучесть (4/10) — отвечает за заживление ран, иммунитет и продолжительность жизни

Помнится, в соседнем селе жила древняя бабка и, если не врали, было ей семьдесят девять лет. Я же, судя по этим цифрам, помру лет через двенадцать. Для вчерашнего гладиатора это почти вечность, однако, если будет возможность, в первую очередь буду повышать именно живучесть.

Восприятие (6/10) — отвечает за органы чувств и внимание к деталям

Меньше, чем хотелось бы, но я никогда не умел хорошо стрелять из лука, а из пращи попадаю хорошо если тремя из десяти камней.

Удача (4/10) — отвечает за вероятности

Интересно и непонятно. Если вся моя родня, кроме сестры, погибла, а сам я попал в рабство, можно ли это считать плохой удачей? Не узнаю, пока не встречу людей с очень большой удачей и не спрошу у них, каково это.

Интуиция (5/10) — позволяет принимать решения, основываясь на косвенных фактах

Пятерка, хм… неудивительно: я вот только сейчас подумал о том, что стоило тогда сходить к бестиариям и узнать, ожидается ли новая живность. Как я помню, к моменту моего бегства, львов у ланисты точно не было; однако, как я уже говорил, бесполезно сожалеть о прошлом.

Первый предел для человеческой расы — 10

Голос в моей голове вновь ожил:

Произведена автоматическая смена голосового интерфейса на письменный

Внимание! Выберите первоначальный навык

– Малый магический дар (F, 1/5)

– Владение мечом (F, 1/5)

– Владение кинжалом (F, 1/5)

– Владение топором (F, 1/5)

– Владение булавой (F, 1/5)

– Владение копьем (F, 1/5)

– Рукопашный бой (F, 1/5)

Никогда мне ещё не снился настолько странный сон. Может, это божественное видение. Знать бы ещё, что за божество обратило на меня свой взор? Как бы то ни было, нужно сделать выбор, и я присмотрелся к первому из предложенных вариантов:

Малый магический дар

Ранг: F

Уровень: 1/5

Тип: Особенность

Описание:

– Открывает параметр «Мудрость (?)», +1 единица

– Прививает зачатки магического дара, однако вам предстоит проделать долгий путь, чтобы извлечь из него хоть какую-то пользу

Магия.... Можно стать мистиком или шаманом. Лечить недуги или предсказывать будущее по внутренностям, насылать мор на посевы. В Тартар — к Кроносу! Я воин, как и все мои предки! Что там дальше из даров богов?

Владение мечом

Ранг: F

Уровень: 1/5

Тип: навык

Описание:

– Обучает пользователя владению мечами

– Минимально адаптирует организм под выбранный тип оружия

Я всегда любил работать с мечом. Еще с детства, когда отец тренировал меня сражаться с ромфеей. Да и после пленения, затем рабства и продажи в гладиаторы, я у ланисты тоже дрался мечом, хоть и коротким.

Внимание! Если вы не сделаете выбор в ближайшее время, то навык будет выбран случайным образом!

И вновь образ лучины, но сейчас раз в пять крупнее предыдущей.

Внимание! Вы желаете изучить навык «Владение мечом»?

Да/Нет

Стоило только подтвердить выбор, как на меня нахлынули знания/воспоминания о том, какие бывают мечи, как их затачивать и править, а также различные стойки, ухватки и уловки. Неожиданно нахлынули видения о битве, как будто вижу чужими глазами, тело и руки двигались сами собой, вплетаясь в круговерть боя. Бойцы, глазами которых я смотрел, сменялись, словно взмах крыльев бабочки: стремительно и почти незаметно для глаз.

Мечи в их руках менялись на самые разнообразные. Мне захотелось увидеть бой с ромфеей, и меч в руке воина стремительно изменился: клинок вырос до трёх локтей и слегка искривился к острию, рукоять стала длиной с локоть, а гарда исчезла. Бои продолжались, но теперь воину с длинным мечом противостояли смутные тени. Зачастую совсем непохожие на людей, да и вооружены они были самым разнообразным оружием.

Стоп! А где же кровь, отрубленные руки, вспоротые животы с дымящимися внутренностями?

Прав доступа недостаточно

Имеющегося жизненного опыта достаточно, часть ограничений снята

Круговерть боёв продолжилась, теперь горячая кровь хлестала в лицо, тело разрывала и жестокая боль от пропущенных ударов, и радость от вида поверженных врагов. Внезапно всё закончилось. Я ощутил себя лежащим на каменном полу. Всё тело ныло, как после интенсивной тренировки.

С некоторым трудом я встал и оглядел себя. Я был полностью обнажен: ни туники, ни плаща, ни сандалий. Позавчера я распорол руку об ветку, но раны не увидел; вместо неё был свежий шрам, как будто прошло уже не меньше двух декад.

Оглядевшись вокруг, я обнаружил, что нахожусь в комнате примерно двадцать на двадцать локтей. Потолок светился странным светом: такого не бывает ни от лампы или свечи, ни тем паче от факела. Правда, и солнце так тоже не светит.

У одной из стен я обнаружил каменную арку, с замысловатым узором, а посредине комнаты в воздухе висела полупрозрачная торба. Подивившись очередному чуду, попытался дотронуться до неё рукой. Стоило моим пальцам коснуться её, как торба обрела объём и упала на пол. Судя по звуку, она была почти пуста. Взял торбу в руки, чтобы лучше ее рассмотреть. Плотная ткань и ремень через плечо. Стоило чуть пристальней в неё вглядеться, как внезапно появились пояснительные слова:

Бездонная торба

Ранг: F

Тип: артефакт Системы

Описание: элемент экипировки, предназначенный для хранения и переноски предметов, входит в стартовый комплект новичка, выдающийся всем Героям

Свойства:

– Позволяет переносить предметы Системы между локациями

– Уменьшает объём содержимого

– Уменьшает массу содержимого (в 10 раз)

– Незначительно замедляет порчу хранимых продуктов и иных предметов

– Масштабируемость (1:7), данный артефакт может быть улучшен путем объединения с подобными ему, предметами экипировки (х7)

Не все слова были понятны, я чувствовал себя так, будто вспоминаю нечто забытое много лет назад. Но, судя по всему, эта торба — истинный дар богов.

Попробовал засунуть туда руку и понял, что она отнюдь не пуста. Сел на пол и извлёк из неё: штаны, тунику с рукавами и разрезом от горла до самого низа, куртку, серебряную флягу, две полосы ткани: судя по всему, это обмотки на ноги. А также странного вида калиги на завязках и небольшая металлическая пластинка.

С некоторым трудом облачился в непривычное одеяние, подогнав его под свой размер ремешками и завязками, а потом перекинул через плечо и торбу. Повертел в руках флягу, пригляделся к ней, как до этого к торбе:

Вечная Фляга

Класс: F

Статус: артефакт Системы

Описание:

Фляга новичка, входит в базовый комплект

Свойства:

– Постепенно преобразует налитую в неё жидкость в объект Системы; скорость преобразования зависит от сложности состава

– Жидкость способна храниться дольше без потери своих свойств

Потряс флягой рядом с ухом, и в ней отчётливо раздался всплеск. Потянул на себя пробку, но без успеха. Решил приложить побольше сил, и неожиданно она провернулась под пальцами. Открутил пробку и, подивившись странной конструкции, сделал небольшой глоток. Внутри оказалась обычная вода, не очень свежая, но при нужде пить можно.

Покрутив в руках металлическую пластину, понял, что же это такое:

Оружейная карта

Ранг: F

Тип: артефакт Системы

Описание: аналог ножен для связанного с картой оружия, обладает возможностями починки и заточки; срок восстановления оружия зависит от степени его повреждения, на время ремонта извлечение оружия из карты невозможно

Стоило только сосредоточится на карте, как перед глазами начали стремительно изменяться изображения различных орудий убийства. Захотелось увидеть ромфею, и сразу же мелькание клинков завершилось. Перед моим взором предстал великолепный стальной клинок:

Желаете подтвердить выбор?

Да/нет.

«Да, желаю».

Стальная пластинка преобразилась, и на одной из её сторон проступило изображение только что увиденного в воображении клинка. Я ощутил страстное желание владеть им, и с небольшой вспышкой света он оказался в моей руке. От неожиданности я чуть не выпустил меч, но вовремя сжал рукоять ещё сильнее. Пожелал узнать информацию о мече, и всё тут же произошло:

Длинный меч (ромфея)

Ранг: F

Материал: сталь, кожа, неизвестное дерево

Длина: 3 локтя (используется римский локоть, равный 44.4 см — прим. авт.)

Вес: 7.5 фунта (используется римский фунт, равный 327 граммам — прим. авт.)

Тип: артефакт Системы

Описание: Оружие Системы, позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы

Насмешка богов! Да я сам я вот уже больше двух лет являюсь жертвой богам, лишь никак им не даюсь, а мне вручили оружие для жертвоприношения!

Лучина, отсчитывающая время, почти полностью сгорела, и от меня явно ждут каких-то действий. Я ещё раз огляделся, и вновь ничего, кроме стен и арки не обнаружил. Подойдя к арке, увидел оттиск ладони и, недолго думая, положил на нее руку, после чего вновь ощутил себя в темноте и бестелесности.

Внимание! Выбор точки назначения невозможен!

Испытание начинается

Выберите уровень сложности*:

Минимальный (F) /Легкий (E) /Нормальный (D) /Выше нормы (C) /Высокий (B) /Очень высокий (A) /Максимальный (S)

*Чем выше уровень, тем выше награда

Занятно… судя по всему, выбор этот очень важен. Мой текущий ранг F. Отец всегда говорил мне, что нужно сражаться с сильными, иначе всю жизнь будешь слабым; впрочем, и шансов помереть от руки сильного куда больше.

Лёгкий (E)

Да/нет

Да

Миссия выбрана

Название миссии: Убежище 384

Тип задания: мародёрство

Сроки миссии: одни сутки по времени вашего мира

Описание миссии:

Наш мир когда-то был велик и могуч, мы покорили всю землю, воду и небо, даже вышли и за его пределы, но в наш мир пришла Система: наши боги пали в схватке с захватчиками, предки пытались спастись в подземных убежищах, но мало у кого это получилось; наши убежища по-прежнему хранят тайны и знания древних, и только новые Герои смогут их добыть

Миссия составная, по прошествии 30 часов после завершения будет предложена вторая часть для передачи добытого

Главная цель (D): добыча древних артефактов и кристаллов знаний

Награда: вариативная

Штраф за провал: отсутствует

Личная цель (E):

– получить третий уровень до истечения срока миссии

– выжить

Награда:

– Закрепление статуса «Герой» за вашим персонажем

– Кристалл души

– Навык E ранга

– Повышение личного ранга до Е

– Бонус первой миссии: количество заработанных ОС будет увеличено вдвое

– Координаты Осколка

– Доступ к Хранилищу Знаний

Штраф за провал: понижение статуса, отказ в возврате

Союзники:

– союзные Герои (1000)

Предполагаемые противники:

– Потомки выживших

– Дикие животные

– Герои других рас

Глава 2

В каменном лабиринте

Мир моргнул, и я с высоты около локтя упал на очень пыльный и чем-то захламленный каменный пол, тут же выхватил свой новый меч и принялся оглядываться. Я очутился в небольшом тёмном помещении, озаряемом странным бледным светом.

Вплотную к стене стоял пыльный стол с выдвинутым ящиком, в углу валялся чёрный стул то ли из дерева, то ли из кости. На полу вдоль стен лежали два разломанных шкафа с прозрачными, словно из слюды, дверками. На мебели и стенах были видны чёткие следы зарубок, будто в гневе кто-то крушил всё вокруг. Еще и мебель была в темных пятнах, похожих на давно застывшую кровь, но трупов поблизости я не заметил.

Схожий с полной луной светильник испускал бледный и холодный свет. Размером он был примерно с мой щит, оставшийся в оружейной комнате. В нем, несомненно, присутствовала магия, и я подумал, что стоило бы попробовать прихватить его с собой и с выгодой продать, выручив хорошие деньги. Помнится, когда хотели перекупить нашего лучшего гладиатора, то ланисте предлагали почти два таланта серебра (один талант равняется 26,2 килограмма — прим. авт.). Хотя сомнительно, что даже за магический светильник заплатят две трети моего веса серебром. Скорее всего, меня просто прирежут и завладеют этим артефактом бесплатно.

Но всё это можно отложить на потом. Сейчас нужно хорошенько всё обыскать, да и ещё как-то заработать эти неведомые «очки системы».

Убрал меч в карту, а её саму зажал во рту, чтобы освободить себе руки. Подошёл ближе к столу, попробовал призвать информацию о нём. Но, как ни старался, ничего не вышло. А вот в его ящиках нашел несколько листов, схожих с тонко выделанным выбеленным папирусом. Листы были исписаны странными закорючками, будто мелкая птица бегала по нему туда-сюда. Ещё в столе нашлась тонко выделанная стеклянная кружка, правда, грязная и пыльная. Её я тоже прихватил.

Ни папирус, ни кружка не ответили на мой призыв информации, так что утащить их с собой, скорее всего, не получится, что прискорбно, так как божественное задание четко приказывало: принеси трофеи. А судя по описанию торбы, поместить в неё можно только то, что отмечено отдельным описанием.

Осторожно выглянул в полуоткрытую дверь. За ней находился коридор, освещенный висящими на потолке магическими лампами. Они висели примерно через каждые десять локтей (локоть — мера длины, примерно 40 см — прим. авт.), и больше половины из них не горели: похоже, Кронос не пощадил их. Пол что в каморке, что в коридоре составлял единое целое со стенами и потолком, будто они были вытесаны из гигантского камня. Никогда такого раньше не видел.

Решил пойти направо. Попутно проверял комнаты, как две капли воды похожие на ту, в которой я появился. Везде царил разгром и запустение, из магических светильников работала хорошо, если половина: так же, как и в коридоре.

Через час я успел обыскать примерно с десяток комнат, и торба пополнилась ещё десятком листов и золотой статуэткой высотой с ладонь: сидящая на коленях женщина с воздетыми вверх руками.

Также я забрал с собой всё, что хоть отдаленно напоминало металл, поскольку железо всегда дорого стоит. Еще повезло найти первую вещь, обозначенную как «Предмет системы»: он представлял собой прямоугольный камень из вулканического стекла чёрного цвета размером с пол-ладони с железными кусочками внутри.

Статус: предмет Системы

Материал: кремний, кварц, сталь

Описание: малый переносной накопитель информации

Иногда из коридора раздавался отдалённый стук железом об железо и страшные крики, но я пока никого не встретил и благоразумно вел себя тихо, не выдавая местонахождения. Однако за очередным поворотом мне послышались громкие человеческие голоса, тихий всхлип и звук чавкающего удара.

Осторожно выглянув из-за угла, в пятидесяти шагах от себя я увидел первого живого человека с момента попадания сюда. Им оказался черноволосый мужчина в штанах, как у меня, но с обнаженным торсом. У него была очень загорелая красноватая кожа и большой нос с горбинкой. Он меня пока не заметил, так как склонился над телом, облаченным в такую же одежду, что и у нас с ним. Провёл рукой над трупом, и у него в руке появился плоский кусочек железа, очень похожий на ножны моего меча.

Я тихо подкрался к нему поближе. Над его головой засветился нимб красного цвета с надписью:

Ветер. Человек. Герой. Уровень 1.

Что-то мне этот кроваво-бордовый Ветер совсем не нравится, да и не думаю, что мёртвый герой просто неудачно споткнулся, так что нужно избавиться от этого врага. Достал из карты меч, и, пошарив в торбе, вынул один из моих трофеев. Подбросил в руке пару раз, привыкая к балансу, и швырнул в склонившуюся спину. Попал ему в зад. Ветер резко обернулся и вскочил, попутно вскидывая свое оружие — неказистую дубину, в верхний расщепленный конец которой был вставлен и примотан полосками кожи кусок отколотого камня с острыми гранями. Вскинув топор над головой, он с грозным криком побежал на меня.

Дождавшись его атаки, я плавно отвёл левую ногу, разворачиваясь, и с оттягом ударил мечом, вкладывая в удар всю силу. Этот дикарь попробовал закрыться топорищем, но остро отточенный клинок разрубил его, не заметив сопротивления, попутно снеся горбоносую голову.

Не успел я ещё завершить удар, а тело врага — осесть на пол, как по клинку словно прошла волна и впиталась в меня. Перед глазами всплыло сообщение:

Внимание! Вы получили 8 ОС! (8/20).

— Хм, теперь понятно, как получать эти очки системы, — произнес я тихо.

Убрал в карту меч, и вся кровь с него опала на пол. Очень удобно: не нужно чистить оружие.

Повнимательнее рассмотрел своего незадачливого противника. Я определённо ни разу не видел никого похожего, хотя за свою жизнь насмотрелся на людей со всей ойкумены: от белобрысых северян до чёрных, как смоль, нубийцев.

Подобрал разрубленный каменный топор, и справка сообщила мне:

Каменный Топор (Кулу)

Ранг: F

Материал: камень, кожа, неизвестная древесина

Длина: 1.4 локтя

Вес: 2,2 фунта

Тип: артефакт Системы

Описание:

Оружие Системы, позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы

Обшарив доставшуюся мне торбу, обнаружил там весь оставшийся комплект одежды и железную пластинку ножен топора. Дотронувшись картой до верхней части, вернул топор в ножны. А при попытке извлечь пришло сообщение о том, что оружие повреждено и будет восстановлено через 475 дней. Приложил к карте оставшееся топорище, оно тут же было поглощено, а время на ремонт уменьшилось до 73 суток.

Затем я подошёл к телу менее везучего игрока. Подобрал карту, которую отбросил краснокожий в начале схватки, ею оказалась карта навыка:

Карта навыка «Игра в Чаупар»

Ранг: F

Уровень: 1/3

Описание: Содержит сведения, правила и умения игры в Чаупар

Наполнение: 4/10 ОС

Не представляю, что это за игра, ничего из описания не понял, но карту забросил в торбу.

С интересом осмотрел труп. Затылок разбит, похоже, всё тем же каменным топором. Поспешно раздел покойника: одежда ему уже явно не понадобится, а мне, возможно, и сгодится. Оружейная карта обнаружилась в одной из прорезей на куртке. Хм, удобно, и руки свободны. А если собрать их все, то получится лорика плюмата.

Вызвал оружие из карты, им оказался очень странный меч. Длиной в полтора локтя, тонкий возле рукояти с расширяющимся к острию клинком, со слегка изогнутым лезвием и очень тяжёлым расширенным навершием.

Короткий меч Системы (Кхора)

Ранг: F

Материал: сталь, кожа, бронза

Длина: 1.7 локтя

Вес: 13 фунтов

Тип: артефакт Системы

Описание:

Оружие Системы, позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы

Может пригодиться, если встречу хорошо бронированного противника. Возможно, этот меч и пробьёт его броню.

Его торба принесла сюрприз в виде ещё двух кристаллов памяти и нескольких золотых колец. Что ж, минимум на двух возможных союзников уже меньше. Кстати, что там с ними? Помнится, в самом начале их была тысяча.

Осталось героев: 563/1000

— Проклятье, почти половина тех, кто оказался здесь пару часов назад, уже отправились в Тартар! Нужно постараться не присоединиться к ним в последнем путешествии, — невесело усмехнулся я.

Пока не забыл, решил разобраться с торбами, всё-таки их у меня уже три штуки. Освободил торбу убийцы от вещей и бросил на пол, положил поверх неё ещё одну.

Желаете объединить предметы?

Да/Нет

Как только выбрал «Да», обе торбы задрожали и с неприятным звуком слились воедино. Внешне всё осталось, как и прежде, изменилось только наполнение, став 2/7. Занятно. Нужно найти ещё четыре торбы.

Судя по списку героев, почти полтысячи торб поменяли хозяев или же просто лежат бесхозными. И, по всей видимости, я смогу забрать с собой все трофеи. Хотя, возможно, увеличится только уменьшенный вес, а это было бы досадно…

Заглянул в очередную комнату. Моё внимание привлек тихий цокот когтей по полу. Приглядевшись, я заметил в углу здоровую белую крысу, над головой которой проступила желто-оранжевая надпись:

Монстр. Одичавшая крыса. Уровень 2.

Заметив меня, она издала громкий писк и попыталась проскочить мимо. От неожиданности я отшатнулся и пнул пробегающую крысу ногой. Издав громкий писк, пасюк врезался в стену и, похоже, сломал хребет, после чего с шипением пополз на меня, приволакивая задние лапы. Я поспешно выхватил трофейный клинок и разрубил крысу. По лезвию опять прошла волна энергии, а перед глазами возникло:

Внимание! Вы получили 1 ОС! (9/20)

Всё-таки в тесном помещении более удобен короткий клинок, несмотря на весь свой несуразный вид. Присмотрелся к крысе. Всплыла подсказка:

Труп одичавшей крысы

Описание: условно съедобно

Надеюсь, мне ещё повстречаются несколько крыс, но в любом случае не хотелось бы здесь застрять и питаться ими. Я выпотрошил тушку, а требуху выбросил. Руки обтёр листами пергамента, все равно пропадут. Если бы кто-нибудь ещё вчера сказал мне, как именно я буду использовать настолько дорогую вещь… Очередная насмешка судьбы!

Ополовинил флягу воды. Несмотря на затхлость, жажду она утоляет очень хорошо. В ней осталось немного больше четырех пинт (римская пинта равна 570 мл — прим. авт.). И столько же воды есть еще в одной из двух фляг, найденных при убитых.

Бродя по коридорам и залам, я несколько раз натыкался на лестницы, но почти все, что вели вниз, были завалены обломками, и протиснуться через них не представлялось возможным, а ступени вверх терялись во тьме, и соваться туда без лампы или хотя бы факела мне совсем не хотелось.

Изредка попадались погрызенные крысами иссушенные тела в истлевшей одежде. Но брезгливости я лишился достаточно скоро после попадания в рабство, а почтение к мёртвым не присуще мне как гладиатору.

Потому что все мы уже принесены в жертву, просто кто-то ещё жив, а кто-то – уже нет.

Обшарив трупы, стал владельцем четырёх золотых колец тонкой работы, пары массивных серёг и изумрудного кулона на золотой цепочке. Почти у каждого трупа или возле руки, или среди одежды лежали небольшие чёрные зеркальца размером чуть больше ладони. Их я тоже захватил с собой.

В одном из залов моё внимание привлекла странная дверь в стене. Она открывалась не на петлях, как положено открываться нормальной двери, а как будто уезжала в стену. Да только застряла на полпути. Рядом с ней было ещё несколько таких же дверей, но закрытых.

Подошёл вплотную. На меня пахнýло смрадом выгребной ямы. И за дверью я увидел не просто темноту, а, как показалось вначале, бездонную пропасть. Напрягая зрение, разглядел как будто шахту колодца, но квадратную, со стороной чуть больше моего роста.

Задержав дыхание, заглянул внутрь. Ниже, локтей на пятьдесят, тьму колодца пробивал свет. Неожиданно что-то заслонило его, и внутрь плеснул небольшой поток нечистот, сверху же не пробивалось ни лучика.

Похоже, на нижних ярусах этого убежища обитают, как раз эти самые выжившие, и я, как оказалось, нюхаю следы их жизнедеятельности.

Особенно запомнился вид, открывшийся из совсем неожиданного окна, закрытого огромным прозрачным стеклом в одном из обширных помещений. За ним я увидел простирающийся внизу огромный сад, освещённый ярким солнечным светом.

Не веря своим глазам, я подошёл к этому окну и посмотрел наверх. Вопреки ожиданиям, увидел не небо, а всё те же каменные своды с яркими и слепящими светильниками.

Среди деревьев ходили женщины и дети в поношенной одежде. Собирали в большие корзины фрукты и овощи.

Я сконцентрировался на происходящем в саду. В голове тут же всплыла информация:

Человек. Женщина. Вне Системы.

Все женщины и дети отображались схожим образом. Эти люди выглядели как-то нескладно. Как будто их тела сломал и позже сложил какой-то не особо умелый скульптор: скособоченные фигуры, руки и ноги разной длины…

Больше всего мое внимание привлекли воины, явно приставленные охранять сборщиков фруктов. Их было трое, они стояли возле железных врат, преграждающих вход в сад. Эти крупные мужчины были так же в сильно поношенной одежде и с не менее исковерканными телами, чем у сборщиков урожая. В руках они сжимали короткие копья, а на поясах висели дубинки или мечи.

Расстояние не позволяло как следует всё рассмотреть. На голове одного из них был круглый шлем чёрного цвета с забралом из прозрачного стекла, защищающим глаза и нос.

Призвал подсказку:

Безымянный человек. Мужчина. Юнит Системы.

Уровни у двоих были третьи, а у воина со шлемом – пятый. У каждого из них над головами светились надписи желтого цвета с некоторым оттенком оранжевого.

Отойдя вглубь зала, немного понаблюдал за ними.

Похоже, это и есть – «потомки выживших»,о коих говорилось в задании и чью выгребную яму я видел недавно. Не стоит привлекать их внимание, вряд ли они обрадуются чужаку. А вот на моё барахло они могут позариться, да и, боюсь, тело тоже не пропадёт.

И вряд ли они питаются одними только фруктами и одичавшими крысами-переростками, как та, чья тушка покоится у меня в торбе. Даже в моих родных краях в неурожайный год зимой могли пустить под нож старых рабов или случайных бродяг, а то и детей, – и хорошо, если чужих.

Зайдя в очередную каморку, я увидел странную картину – посреди комнаты были поставлены друг на друга два стола, и на крышке верхнего лежала мёртвая женщина, практически девочка, ростом чутьДва воина были на третьем уровне, а у воина со шлемом был пятый. У каждого из них над головами светились надписи светло-оранжевого цвета.

Отойдя вглубь зала, я немного понаблюдал за ними. Похоже, это и есть потомки выживших, о которых говорилось в задании, и чью выгребную яму я видел недавно. Пожалуй, не стоит привлекать их внимание, вряд ли они обрадуются чужаку. А вот на моё барахло они могут позариться, да и тело, боюсь, тоже не пропадёт. Вряд ли они питаются одними только фруктами и одичавшими крысами-переростками вроде той, чья тушка покоится у меня в торбе. Даже в моих родных краях в неурожайный год зимой могли пустить под нож старых рабов или случайных бродяг, а то и детей, и хорошо, если чужих.

Зайдя в очередную каморку, я увидел странную картину: посреди комнаты были поставлены друг на друга два стола, и на крышке верхнего лежала мёртвая женщина, практически девочка, ростом чуть больше трёх с половиной локтей. Над ней на чёрном шнурке болтался магический светильник и, что характерно, не светил.

Стащил труп на пол. Судя по ожогам и копоти на руках и голове, девушка умерла при попытке снять светильник, так что, похоже, моя идея об обогащении путем продажи магических артефактов была изначально невыполнима. Раздел её, оставил только штаны. Как ни искал, так и не смог найти карту с оружием. Неужели она её где-то потеряла?

Продолжил обыскивать помещение за помещением. В торбу складывал металлические предметы непонятного назначения и стеклянную посуду; похоже, здесь вместо дерева и глины использовали стекло. Судя по всему, народ был весьма зажиточный, вот только богатство им не сильно помогло.

Добравшись до очередного большого зала, я задумался, куда пойти дальше, ведь из него вело еще три коридора, не считая того, из которого я появился. Пока предавался раздумьям, из центрального прохода вышел странный человек с копьём в руке и в такой же одежде, что и я. Вот только он был минимум на две головы выше меня: широкоплечий, с серовато-зелёной кожей.

Над его головой сформировался кровавый нимб с надписью:

Лхас-ту. Урук-хай. Герой. Уровень 4.

Взревев, зеленокожий бросился на меня, намереваясь решить этот поединок одним ударом. Извернувшись немыслимым образом, я отпрыгнул вбок, одновременно призвав ромфею.

И тут же последовал очередной укол копья, на этот раз в шею. Из последних сил я смог отбить наконечник, и копье прошло на расстоянии пальца от меня.

удар, и плечо обожгла боль. Урук-хай дёрнул копьё вниз, возвращая его себе, при этом распорол куртку, тунику и мою руку.

Яростно отбиваясь от копья, я лихорадочно соображал, что же делать. Единственный мой шанс — попытаться пойти на сближение, но противник и сам это понимает. Копейщик не подпускал меня к себе, и я не мог дотянуться до него мечом. Несколько раз меня защитили карты оружия, спрятанные в куртке. Очередной выпад в голову я блокировать не смог, левый глаз взорвался болью и стек по щеке. Наполовину слепой, я отскочил назад, бешено вращая мечом.

Противник расхохотался и принялся обходить меня слева, максимально пользуясь моей немощью. Засунув руку в торбу, я достал золотую статуэтку. Резко размахнулся и швырнул фигурку левой рукой, целясь в грудь врага, одновременно стремительно сближаясь с копейщиком.

Тот от неожиданности чуть растерялся, этого мгновения мне и хватило. Разогнавшись и проскользнув мимо хищного жала, я ударил мечом словно пикой, насаживая зеленокожего на острие, а затем врезался в своего врага, сбивая того с ног...

Глава 3

Кровавые трофеи

Я врезался во врага, сбивая его с ног, а меч под моим весом еще глубже вошел тому под ребра, пропоров внутренности и проскрежетав по костям, на меня брызнула горячая кровь. Взревев, зеленокожий левой рукой сбросил меня в сторону, а сам, со стекленеющими в агонии глазами, зашарил правой рукой в отчаянной попытке дотянуться до оброненного копья, хрипя и постепенно затихая.

С некоторым трудом я перевернулся на живот, и только со второй попытки поднялся с окровавленного пола. Левую глазницу тысячью мелких огней разрывала боль, жгло распоротое плечо, мелкие раны кровоточили по всему телу. Но, по крайней мере, я жив и почти цел, в отличие от зеленомордого.

Первым делом нужно позаботиться о ранах, а то истеку кровью, как свинья на жертвеннике. Я вытащил из торбы две обмотки и тогу, что достались от краснокожего убийцы. Оторвал у тоги рукава, один скрутил валиком и зажал в зубах, а вторым, смоченным в воде, промокнул глазницу, попутно отрезав свисавшие на ошметках остатки глаза. Голову опять пронзило нестерпимой болью, но спустя несколько мгновений она начала утихать.

Слава всем богам, что я ещё не до конца отошёл от горячки боя, иначе проделать всё это над собой у меня не хватило бы духу. Почистив глазницу, я придавил её обмоткой, а вторую обвязал вокруг головы. Остатки туники пустил на ленты и споро замотал ими все серьезные раны.

Немного отдохнув, я стал неторопливо собирать трофеи. Стоило только взяться за рукоять меча, торчащего из окровавленного торса, как по моему телу пронеслась волна энергии, одаривая меня опытом:

Внимание! Вы получили 34 ОС! (43/20)

Внимание! Вы получили 2-й уровень! (23/40)

Дополнительно: Вам доступно 2 очка параметров

А вот это любопытно! Похоже, что очки системы сохраняются в оружии до тех пор, пока его не коснутся.

Над телом поверженного врага возникла полупрозрачная карта:

Карта навыка «Кожевник»

Ранг: F

Уровень: 1/5

Описание:

– Знания и умения кожевника одного и миров аборигенов Урук-хай

Насыщение: 0/10 ОС

– Ничего себе кожевник! — прохрипел я; даже представить страшно, что ждало меня, если бы я встретил настоящего воина.

Зеленокожий был облачен практически в такую же одежду, что и я, вот только кровь у него была насыщенно синего цвета. Немного подивившись этому, я продолжил осмотр, и в прорезях куртки нашёл его оружейные пластинки, всего четыре штуки. Среди них оказался и гладиус. Видимо одним из поверженных героев был такой же гладиатор, как и я, или даже легионер.

Также среди моих трофеев оказался короткий кинжал и пустая карта для копья, которым был вооружен урук-хай. Четвертая карта содержала совсем странное оружие. Призыв, и у меня в руках оказалась:

Боевая перчатка Системы (левая)

Ранг: F

Материал: сталь, кожа

Масса: 2 фунта

Описание: оружие Системы, позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы

Я с интересом разглядывал эту кожаную перчатку длиной до середины предплечья, обшитую со всех сторон сталью. Маленькие щели между пластинами были прикрыты очень тонкой кольчужной сеткой, а на костяшках торчали острые четырехгранные шипы. Отличная находка и хорошая защита для руки! Конечно, я намного больше обрадовался бы щиту, но и перчатка мне очень понравилась.

Еще я с радостью нашел две бездонные торбы. Одна с наполнением 5/7, а вторая на 1/7. Первую снял достаточно легко, а вот вторая оказалась неожиданно тяжелой: в ней лежали два тела, такие же зеленокожие, как и поверженный копейщик. Я бегло осмотрел их, попутно избавив от одежды, а затем нагрузился пожитками и отправился в боковой коридор, надеясь найти укромный уголок: мне требовалось отдохнуть и как следует разобраться с трофеями.

Примерно через две стадии (стадия равна 146 метрам) удалось обнаружить несколько комнат, которые, по всей видимости, когда-то являлись спальнями. В каждой находились по две неширокие кровати, а за небольшой перегородкой стояли маленькие купальни с отхожим местом. Жаль, что воды в них давно уже не было.

Выбрав каморку получше, я сбросил свою поклажу на одну из кроватей, после чего закрыл дверь, тщательно подперев её тумбой. Сам же разлегся на второй кровати, не обращая внимание на пыльную ткань, накрывавшую рассохшийся топчан.

Стоило только прикрыть оставшийся глаз, как я почти тут же провалился в неспокойный и чуткий сон. Проснулся от дикого крика, доносящегося из-за закрытой двери: похоже, кто-то только что промчался по коридору. Решил взглянул на статистику миссии:

Осталось Героев: 299/1000

Время до завершения миссии: 12:14:05

Последние цифры стремительно изменялись 05…04…03…02…01…00…59, вслед за последней изменилось и 14, став 13. Мне осталось продержаться еще примерно половину отведенного на миссию времени, и ничего с этим не поделаешь.

Как только встал, раны заныли с новой силой. Прополоскал рот, сплюнул на пол, и сделал несколько глотков из фляги.

Хорошо помню, что при получении второго уровня мне дали два очка параметров. Нужно их куда-нибудь применить.

Сила: 8/10

Ловкость: 8/10

Разум: 5/10

Живучесть: 4/10

Выносливость: 6/10

Восприятие: 6/10

Удача: 4/10

Расовый параметр:

Интуиция: 5/10

Интуиция — это хорошо, но в первую очередь мне нужна живучесть, чтобы залечить полученные раны, поэтому мысленно я пожелал получить именно её. Четвёрка сменилась пятеркой, а всё мое тело пронзило болью. Глухо застонав, я провалился во тьму.

Очнулся весь мокрый от пота и, если верить таймеру, в беспамятстве я провёл неполный час. Раны нестерпимо чесались, что было хорошим знаком: значит, заживают. Выпив ещё воды, я пожелал повысить живучесть ещё на один пункт:

Живучесть: 6/10

Внутренне приготовился к новой порции боли, но на этот раз сознание меня не покинуло, а само преобразование заняло примерно полчаса.

После этого с некоторым трудом я сел на кровати и принялся как следует обследовать доставшиеся мне трофеи.

Пустую после трупов торбу отложил в сторону и принялся за развитую на 5/7. Внутри имелось шесть полных комплектов новичка со следами колотых ран и запачканных кровью. Оттуда же извлёк четыре камня памяти, внешне неотличимые от тех трёх, что были у меня. Вслед за камнями достал: три железные ложки и пять трёхзубых вилок из блестящего металла, стеклянный котелок без крышки, две миски и три кружки, тоже все из стекла, а также пару десятков разных предметов из дерева, железа и непонятного материала, больше всего похожего на кость.

Столовая посуда и приборы были покрыты давно высохшей и окаменевшей едой. Промелькнула мысль, что по возвращении нужно будет хорошенько всё очистить.

Внимательно осмотрел трофейную торбу, но ничем, кроме цифр возле её свойства «масштабируемый», от моих она не отличалась.

Бездонная торба (5/7)

Ранг: F

Тип: артефакт Системы

Описание: элемент экипировки, предназначенный для хранения и переноски предметов; входит в стартовый комплект новичка, выдающийся всем героям

Свойства:

– Позволяет переносить между локациями предметы Системы

– Уменьшает объём содержимого

– Уменьшает вес содержимого (в 10 раз)

– Незначительно замедляет порчу хранимых продуктов и иных предметов

– Масштабируемость (5/7), данный артефакт может быть улучшен путём объединения с подобными ему предметами экипировки (х7)

Положил поверх неё свою с наполнением 2/7

Желаете объединить предметы?

Да/Нет

Как только выбрал ответ «Да», то обе торбы задрожали и с неприятным звуком слились воедино. На этот раз и название и описание немного изменились:

Торба мародёра

Класс: E

Тип: артефакт Системы

Описание:

– Скрадывает объём, в 20 раз уменьшает массу хранимых предметов

– Позволяет переносить между локациями предметы Системы

– Позволяет переносить предметы, не относящиеся к Системе, в родовую локацию

– Замедляет порчу хранимых внутри предметов

– Позволяет переносить сумки рангом ниже без поглощения

– Масштабируемый (1/7), есть возможность повысить ранг путём объединения идентичных предметов

Вот это да! Как я вижу по описанию, теперь смогу с собой захватить все трофеи, даже не принадлежащие системе. Да и уменьшение веса в двадцать раз позволит утащить намного больше груза.

В очередной раз попил воды, чтобы не только утолить жажду, но и немного притушить голод, так как последний раз ел ещё утром перед переносом в подземелья, то есть, получается, уже больше суток назад.

Тщательно обследовал комнату. Особенно привлекла меня картина, лежащая на полу. На ней было изображено морское побережье, освещенное звёздами и двумя некрупными лунами, серебристой и бордовой. Я много раз разглядывал картины, нарисованные на стенах в доме ланисты, но ни разу не встречал настолько чёткого изображения: здесь было видно каждую звёздочку и изгиб волны.

Кроме картины засунул в торбу помятый серебряный поднос и заполненную жёлтой жидкостью квадратную стеклянную бутылку с притёртой пробкой. Бутыль была украшена барельефом, изображающим невиданных зверей, судя по мордам, хищных.

Хорошенько обдумав сложившуюся ситуацию, решил проверить ещё несколько комнат. Кто знает, какие сокровища меня там ждут? Да и стоит ещё заработать очков системы, а то я рискую остаться тут навсегда.

Я переоделся, сняв рваную одежду и стараясь как можно меньше тревожить свое израненное тело. Следовало бы сменить повязки и промыть раны, но воды осталось очень мало, всего две фляги. Намотал на левую руку пару изорванных туник в попытке сделать что-то вроде привычной мне маники (маника — разновидность наруча, защищающего руку полностью). Надел металлическую перчатку, немного потренировался с мечом, отражая удар воображаемого противника левой рукой и тыльной стороной бронированной ладони.

Приоткрыв осторожно дверь, прислушался, но ничего подозрительного не услышал.

За прошедший час обыскал ещё пять комнат. Добычей стала пара десятков железных предметов и один кристалл памяти. Немного выделялась найденная в одной из кроватей стопка папируса, обшитая тисненой кожей, исписанной всё теми же непонятными символами.

В очередном завале моё внимание привлёк наполовину заваленный камнями иссушенный труп. Нижняя его часть оказалась скрытой под обломками. Торс прикрывал матерчатый нагрудник некогда иссиня-чёрного цвета, сейчас покрытый вековой пылью. Под нагрудником виднелась чёрная туника с длинными рукавами. У головы трупа лежал кривой металлический предмет с короткой, как у кинжала, рукояткой, на другом конце которого находилось отверстие, куда при желании можно было засунуть мизинец.

У трупа был разворочен затылок, как будто его проткнули тяжёлым копьём сквозь рот. Наверное, после завала этот несчастный остался жив и, чтобы не мучиться, вышиб себе мозг с помощью этой вот кривой железки, которая, без сомнения, представляет собой какую-то магическую вещь.

Рядом лежал круглый шлем с прозрачным забралом, как две капли воды похожий на тот, что я видел на страже в саду. Внутри находился истлевший подшлемник, запачканный осколками черепа и ошметками мозга. Прощупав его руками, нашёл то, что прервало жизнь владельца шлема: им оказался небольшой сплющенный металлический жёлудь, наподобие тех, что метают пращники, но раза в три меньше.

Сам же шлем оказался целым, не пробитым. Я как мог очистил его, затем повязал на голову одну из имевшихся у меня туник наподобие подшлемника и надел шлем. Теперь у меня есть превосходная защита головы и верхней части лица.

– А если я бы нашел его шлем до моей последней схватки, то и глаз остался бы цел, – невесело усмехнулся я.

С некоторым трудом я разобрался с креплениями нагрудника, но в итоге мне всё же удалось его снять. Под тканью, что расползалась прямо в руках, оказались пластины того же материала, из которого был сделан шлем. Промелькнула мысль: когда вернусь, стоит озаботиться доспехом с использованием этих пластин.

На поясе обнаружились ножны от этой «пращи». Рядом с ножнами были закреплены два прямоугольных предмета, сверху которых торчал небольшой цилиндрик: с одного конца плоский, а с другого виднелся кончик «жёлудя». Должно быть, это своеобразные колчаны для «пращи».

Сложив всё добытое в торбу, продолжил путь. До конца миссии оставалось немногим более шести часов, а мне было нужно добыть ещё 15 очков системы.

В одном из больших залов я нашёл, по всей видимости, местный бестиарий: вдоль одной из стен стояли квадратные клетки со стороной в три локтя. Некоторые из них оказались открыты, а в запертых лежали скелеты, обтянутые иссушенной кожей.

Призвав подсказку, опознал все костяки. Ими оказались:

– Труп Золотой обезьяны

– Труп Морозной обезьяны

– Труп Гоблина

Два трупа золотых обезьян, один морозной и еще три трупа гоблинов. Подёргал двери клеток, но открыть их не удалось, да и засовов не было видно. В одном из шкафов зверинца нашёл несколько дубинок и кривых копий, которые определились как:

Предметы системы

На всякий случай забрал их с собой. В очередном коридоре моё внимание привлекли страстные женские стоны, которые я много раз слышал ранее, а иногда и сам был их причиной. Но неожиданно стоны сменились громким криком боли, и всё стихло.

Заглянув в приоткрытую дверь, я увидел светловолосую молодую девушку, держащую в руке окровавленный кинжал. Подле неё прямо на полу поверх разбросанной одежды лежал крупный мужчина с чёрной кожей, окровавленным животом и пахом. Похоже, вначале девица полоснула ему по промежности и почти сразу после этого вонзила нож в живот.

Над головой девушки парила надпись:

Сальбьёрг. Человек. Герой. Уровень 3.

— Он меня заставил, я не хотела, — стала оправдываться она, увидев меня. — У меня не было выбора, — продолжила девушка, как будто не замечая, что я не проронил ни слова.

Я же, призвав гладиус, заслонил выход, чтобы она не сбежала, и лихорадочно соображал, как стоит поступить.

Понятно, что изнасиловать можно любую, напугав смертью или увечьями, но если девушка находится сверху, то явно делает это добровольно. В целом ситуация ясна: черному не повезло, потому что его несостоявшейся любовнице были нужны очки системы: до конца миссии осталось от силы три часа.

Что-то поняв по выражению моего лица, она скривилась в злой гримасе и кинулась на меня. Легко оттолкнув её ногой, я проткнул её обнаженную грудь в районе сердца.

— Дочка, дочка!.. — прошептали её губы почти неслышно.

Мне и самому эти очки нужны позарез, так что прости: из нас двоих я выбираю себя.

Через меч в меня прошла уже привычная волна энергии.

Над трупом повисла карта навыка.

Внимание! Вы получили 24 ОС! (47/40)

Внимание! Вы получили 3-й уровень! (7/60)

Дополнительно: Вам доступно 2 очка параметров

— Прости, но у меня не было выбора, — произнес я, глядя на тело девушки. Протянув руку, я взял из воздуха материализовавшуюся карту:

Малый магический дар

Ранг: F

Уровень: 1/5

Тип: Особенность

Описание:

– Открывает параметр «Мудрость (86%)», +1 единица

– Прививает зачатки магического дара, однако вам предстоит проделать долгий путь, чтобы извлечь из него хоть какую-то пользу

Наполнение: 0/10

Похоже, во время призыва девушка выбрала магию вместо умения сражаться. Главное, что я получил третий уровень и скоро покину это проклятое всеми богами место, но пока следует посмотреть, чем меня одарила эта парочка.

Прикрыв дверь и подперев её тумбой, я стал собирать вещи с пола и складывать на стол. Добычей оказались три торбы первого уровня, четыре комплекта одежды и три оружейные карты на двоих. Помимо бронзового кривого кинжала, мне достался короткий меч и боевой топор с двумя серповидными лезвиями на рукояти в два локтя длиной.

Немного отдохнув, я решил не продолжать поиски, а просто перешел в соседнюю комнату, потому что еще три часа подряд созерцать окровавленные трупы желания не было. Так я и поступил и, забаррикадировавшись изнутри, начал её обыскивать помещение, попутно ожидая окончания миссии.

Глава 4

Новая встреча

После поисков моя торба пополнилась ещё одной очень качественной картиной, изображавшей степь с несущимся по ней табуном лошадей, а также изрядно запыленным большим полотном некогда белоснежной ткани, всё еще довольно прочной на ощупь, и несколькими стеклянными кружками.

Закончив обыск, решил распределить очки характеристик.

Сила: 8/10

Ловкость: 8/10

Разум: 5/10

Живучесть: 6/10

Выносливость: 6/10

Восприятие: 6/10

Удача: 4/10

Расовый параметр:

Интуиция: 5/10

Разум, удача и интуиция пока серьезно отстают, но это довольно легко исправить, были бы лишние очки. Можно при случае попробовать увеличить силу или ловкость до десяти и посмотреть, что от этого будет. Но тут я вспомнил, что со мной случилось во время увеличения живучести, и невольно содрогнулся. Лег на пыльный топчан и мысленно добавил единицу к Разуму, сочтя, что быстрое мышление лишним точно не будет.

Разум: 6/10

В голове возникло странное чувство, будто меня внутри мозга пощекотали. Боли на этот раз не было и всё прошло достаточно быстро.

Последнее очко решил вложить в восприятие, подумав, что чем раньше я замечу неприятности, то проще будет их преодолеть, тем более я и так уже лишился одного глаза.

Восприятие: 7/10.

И опять всё прошло намного легче, чем было с живучестью. Глаз словно зачесался и сфокусировался, кожа стала лучше ощущать одежду и жёсткую кровать под ней. Встав и оглядевшись, я отчетливо уловил, что стал намного лучше видеть и слышать, даже уловил новые оттенки в запахах пыли и затхлости.

Воодушевившись полученным результатом, я решил не останавливаться на достигнутом и проверить ещё парочку коридоров. Заглянул в очередную каморку и обнаружил еще живого зеленокожего, чья синяя кровь испачкала весь пол, однако в коридоре следов не было; как и кого-нибудь ещё в самой комнате. Хм, не сам же он себе вспорол брюхо, тогда кто?

Звард-Ху. Урук-хай. Герой. Уровень 1.

Быстрый взмах клинка прервал его мучения.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (15/60)

Забрав выпавшую пустышку и обыскав очередной труп, я с удивлением не обнаружил ни торбы, ни его оружейной карты, только окровавленную железку, похожую на обломок ножа.

В очередном коридоре моё внимание привлекли пятна крови на полу и стене. Заглянув внутрь, я увидел сидящего у стены измазанного кровью крупного мужчину. Возле него лежало шесть бездонных торб и копьё, а он сам сосредоточенно заматывал культю на левой руке. Волосы и аккуратная бородка мужчины отливали седыми прядями.

Пелит. Человек. Герой. Уровень 2.

Нимб подсвечивался зелёным. Я кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Радуйся Пелит! — произнёс я.

Раненый вздрогнул, схватил здоровой рукой лежащее рядом длинное копьё и неловко выставил его в мою сторону.

— И ты радуйся, воин! — произнёс он тихо, взяв копьё более удобным хватом. — Я Пелит, сын Эврисака из рода Филиалов, потомок Аякса Великого, — продолжил он, настороженно смотря на меня.

Похоже, первое слово в нимбах всех тех, кого я уже встретил, это имя. Значит и этот старик уже осведомлен, кто стоит перед ним.

— А меня звать Фламиффер, как ты уже знаешь. До недавнего времени был гладиатором у ланисты Люция из Капуи, и пока у меня есть веские причины не упоминать моих предков, — с некоторым внутренним сопротивлением проговорил я, не желая напрямую признаваться в том, что я беглый раб.

— Если тебя не затруднит, расскажи: почему у тебя статус врага? — спросил эллин, внимательно следя за мной.

— В этом нет секрета: на меня напали, и я защитился как смог, – сказал я полуправду. Обдумав мой ответ, Пелит кивнул своим мыслям и опустил копьё.

— Предположу, что у нас с тобой, богоравный Фламмифер, нет вражды, и мы можем скоротать время беседой, ведь до конца божественного задания осталось чуть больше часа, — с улыбкой произнес седовласый.

— Не откажусь от интересной беседы, да и в случае, если на нас кто-нибудь нападёт, двум подранкам будет проще выстоять, — ответил я, устроившись поудобней на стуле напротив Пелита.

— Как я уже сказал, род мой восходит к богоравному Аяксу Тилиманиду, правнуку Зевса, соратнику Уллиса и Ахилла. Про них было сложено немало легенд. Надеюсь, мой юный друг слышал некоторые из них, — начал Пелит, продолжив заматывать культю туникой.

— Да, я слышал песни рапсодов об осаде великого города Трои и про Героев, равных богам, — подтвердил я, невольно вспомнив своего друга по нелёгкой гладиаторской судьбе, умершего полгода назад, который был горазд рассказывать разные байки, в том числе и те, о которых говорил Пелит.

— После того, как Аякс кинулся на меч, сменилось пару поколений, а мой досточтимый предок Филей перебрался в славный полис Афины, передав под руку Афин наш родной остров Саламин. Род наш из царского превратился в род просто знатный, — с некоторой грустью продолжил собеседник. – Но, несмотря ни на что, наш род процветал. В нём были отважные воины и опытные военачальники, рассудительные политики и мудрые философы. Я же посвятил свою жизнь медицине и наблюдениям за миром. Однако, выбери я военную стезю, не лишился бы руки в схватке с зеленокожим воином, — закончил он свой рассказ одновременно с тем, как завершил обработку культи, завязав узел на её обмотке с помощью зубов и здоровой руки.

Посмотрев мне в глаза, он увидел в них изумление: не каждый день встречаешь человека, спокойно рассуждающего об истории своих предков и попутно обрабатывающего свои раны.

— Не думай, что я безумец, получающий удовольствие от увечий, — предостерёг он. — Это или проклятие, или дар нашего рода: мы почти не чувствуем боли. Для воина в гуще боя это, возможно, и хорошо, но в обычной жизни ты узнаешь о том, что ранен, только ощутив слабость от потери крови, а замечаешь ожог, лишь когда чувствуешь горелый запах плоти. Впрочем, не будь у меня этого дара, то я вряд ли справился бы со своим противником. Когда он отсёк мне руку, то оказался не готов к тому, что это не задержит меня ни на миг.

Я тоже решил немного рассказать ему о себе.

— Как уже сказал, я гладиатор. Таких еще зовут фракийцами, что для меня вдвойне справедливо, я и сам родом из Фракии. До того, как меня купил ланиста, успел провести в рабстве целый год, собирая виноград и оливки. Я не самый плохой гладиатор, раз жив и на свободе, — озвучил очередную полуправду: пусть лучше думает, что я сам себя выкупил, чем узнает, что я беглый. — Здесь я скитался по тёмным катакомбам, видел множество мёртвых и несколько живых, которые не без моей помощи тоже стали мертвецами, — произнёс я, показывая рукой на отсутствующий глаз, дав тем самым давая понять, что для меня эти встречи не прошли гладко. — Видел ещё и плантации или сад, в котором потомки тех, кто жил тут раньше, собирали урожай.

Мы помолчали пару минут, думая каждый о своем.

— Как насчёт взаимовыгодного обмена? — обратился ко мне Пелит.

— Смотря что ты хочешь у меня попросить и что готов дать взамен, — незамедлительно ответил я.

— Как ты видишь, мой юный друг, у меня есть шесть торб, что бездонными зовутся, — провёл он рукой перед собой. — Как вижу, твоя немного отличается и, собственно, к тебе два вопроса: в чем именно состоит отличие, и нет ли торбы первого уровня на обмен? Я призвал справку, чтобы обновить воспоминание, и сказал:

— Почти ничем не отличается, кроме того, что массу скрадывает не в десять раз, а в двадцать, и даёт возможность забрать отсюда не только отмеченные Системой предметы, но и любые другие. И да: у меня есть лишняя торба первого уровня, и я готов её продать, если дашь за нее хорошую цену.

— Были бы мы в моих родных Афинах, я осыпал тебя златом и серебром, но, увы, мы в этих забытых всеми богами подземельях. Поэтому я могу предложить тебе лишь найденную мной в скитаниях карту навыка и четыре очка системы, которыми напитаю нужную тебе карту. Если же окажешься в Элладе, будь моим гостем! — произнёс Пилит, протягивая мне металлическую пластинку.

Я забрал её и сел обратно, призвав справку:

Карта навыка: Последнее прикосновение

Ранг: F

Уровень: 1/5

Тип: навык

Описание:

– Вы принадлежите к Системе. Прикоснувшись к умирающему врагу, вы можете получить 20% его жизненной силы.

Насыщение: 1/10

Увидев, что я ознакомился с навыком, Пелит произнёс:

— Она появилась после того, как я убил своего врага.

У меня оставалось еще четыре торбы, так что выбор внутренних весов был очевиден: мне нужен навык, который пригодится, если я останусь безоружным. Да и хорошее отношение богатого знакомого может оказаться нелишним. Поэтому, вынув одну из торб первого уровня, я произнес:

— Принимаю твою плату. Перенеси свои четыре очка на эту карту, — и я протянул Пелиту карту малого магического дара.

Насыщение: 4/10

После этого передал торбу и, благодарно кивнув, грек споро объединил их все в одну, обмолвившись:

— В одной из моих торб покоился зеленокожий, и я по возвращении домой собираюсь подобно Герофилу и Эразистрату освежевать и посмотреть его внутреннюю суть. Возможно, в будущем это пригодится.

Я с ужасом посмотрел на человека, который рассуждает о разделке мыслящего существа, будто это туша животного. Ладно убийство в бою или по злому умыслу, это хотя бы понятно и естественно, но…

Увидев отвращение в моём взгляде, Пелит пояснил:

— Вижу изумление в твоих глазах, м-м-м... в глазе. Но я придерживаюсь учения Платона о том, что тело человека — всего лишь темница для души; к тому же этот зеленомордый и не человек, и кровь у него не алая, а синяя. Да и что, как не бренный дух, забирает наше оружие при смерти врага?

Я не нашёл, чем возразить, и лишь кивнул.

Пелит ещё четверть часа рассказывал о различных философских школах и о своём личном отношении к ним, как вдруг перед взором возникло сообщение:

Поздравляем! Миссия завершена.

Желаете покинуть локацию?

Да/Нет

Я невольно вздрогнул, а Пелит оборвался на полуфразе «догма... кх-м» и заключил:

— Видимо, и наш поход за золотым руном завершился. Что ж, прощай, мой юный друг! Если вдруг будешь в Афинах, помни: мой дом — твой дом.

Коротко кивнув мне, грек повесил торбу на плечо, подхватил копьё и исчез. А на месте, где он только что сидел, осыпалась пыль и грязь.

Вздохнув, я убрал шлем в торбу, дабы не потерять, также вернул в карты перчатку и меч. Осторожно выбрал надпись «Да», и мир вновь моргнул. Я оказался в кромешной темноте, не чувствуя тела.

Статистика миссии:

Глобальное задание (D): не выполнено

Личное задание (E): выполнено

Героев: 1000

Погибло: 834

Выполнили: 115

Провалились: 51

Четыре пятых Героев погибли, правда, я и сам немного этому поспособствовал. Ещё полсотни человек выжили, но не смогли выполнить личное задание: их или пленили, или же они забились в какую-нибудь дыру и ждали неизбежного конца.

Внимание! Координаты осколка записаны в базу данных

Внимание! Начислен бонус первой миссии (x2) – 75 ОС! (90/60)

Внимание! Вы получили 4-й уровень! (30/80).

Дополнительно: Вам доступно 2 очка параметров

Ранг героя повышен до уровня E!

Внимание! Вы получаете осколок алтаря!

Внимание! Вы получаете достижение «Первопроходец»!

Описание: выдаётся только тем Героям нового мира, кто успешно прошёл первую миссию

Свойства:

– статусная награда: на первый взгляд, не имеет никаких особых свойств, но почему-то крайне высоко ценится практически во всех мирах Системы; предмет восхищения и зависти окружающих!

– незначительно повышает эффективность взаимодействия с Хранилищем Знаний за каждый личный ранг персонажа

Вы получаете право выбрать способность E-ранга!

Укажите желаемое направление навыка:

Атакующая способность

Защитная способность

Поддержка

Ремесленная способность

Случайный выбор

Нет сомнений: в прошлой миссии я выжил чудом, поэтому я выбрал защитную способность.

Шаг назад (E, 1/5).

Магия времени, в случае гибели автоматически возвращает носителя в состояние, в котором он находился пять секунд назад. Цена: 5 ОС. Откат: 24 часа

Я мысленно засмеялся: это воистину подарок богов, практически бессмертие. Особенно если попадать под смертельный удар не чаще одного раза в день. Интересно, возможно ли будет чуть позже уменьшить время отката?

Желаете получить доступ к Хранилищу знаний?

Да/Нет

Получив доступ к Хранилищу, прочёл сообщение:

Желаете ли приобрести случайный навык F ранга, стоимость 10 ОС?

Да/Нет

Понадеяться на изменчивую удачу и потратить 10 очков системы и получить, возможно, что-нибудь бесполезное? С моей удачей не стоит и рассчитывать…

Я с горечью усмехнулся. Возможно, попозже рискну, когда будет побольше очков системы. А сейчас мне нужно будет улучшить владение мечом, да и прочие навыки на картах стоит выучить.

Желаете покинуть Хранилище знаний?

Да/нет

Стоило оказаться в комнате, из которой начался мой путь, как я ощутил в руке небольшой камень.

Осколок алтаря (не привязано).

Желаете привязать свою душу к осколку алтаря?

Да/нет

Что-то не хочется мне привязывать душу к какому-то осколку, так что, пожалуй, подожду. Я убрал осколок в торбу.

Моё внимание привлекла светившаяся синим арка, появившаяся напротив той, в которую я входил. Справка сообщила:

Вход в домен бога Зевса. 1 Уровень

Про Громовержца я, конечно, не раз слышал от рапсодов, в основном о его любвеобильности и мстительности. Тем не менее делать нечего, нужно идти, к тому же я знаком с одним из его потомков, возможно, это пригодится.

Стоило пройти во врата, как передо мной открылся чудесный вид: впереди расстилался сад, где соседствовали цветущие деревья соседствовали с тему, что уже принесли плоды. Тропинка, ведущая через сад, упиралась в белый мраморный храм со множеством колонн.

Пока шёл через сад, мимо меня мелькали будто выцветшие мужчины и женщины с разным цветом кожи от иссиня-чёрного до бледно-желтого, в такой же одежде, что и я. Мы с ними проходили сквозь друг друга, не сталкиваясь. Должно быть, это и есть те две сотни Героев, что, как и я, выполнили миссию.

Стоило только подойти к ступеням храма, как раздался громоподобный глас:

— Радуйся, смертный! До общения с тобой снизошёл я, Громовержец! Поднимись ко мне и поведай о себе и своих приключениях.

Я начал подниматься в величественный храм, дивясь искусной резьбе на его колоннах и стенах.

В центре зала на огромном троне восседал Зевс в белоснежной тоге с красным подбоем. Ростом громовержец был не менее семи локтей. Правой рукой он придерживал двухлезвийный топор, а по его левую руку сидел волк размерами с молодого быка.

Я поспешно преклонил колено. Хоть я и поклонялся другим богам, но проявлять неуважение богу, находясь в его храме, было рискованно.

— Испей Амброзии! Возле меня возник низкий столик, на котором стоял вычурный кубок с серебристой жидкостью.

— Это исцелит твое тело и снимет усталость, ведь, судя по отметинам на твоём теле, перенёс ты немало, — продолжил Зевс.

Осторожно взяв кубок, стараясь не пролить ни капли, я торопливо осушил его до дна. Всё моё тело окутала дымка, а раны и ссадины одновременно зачесались. Ещё пара мгновений, и боль и усталость схлынули, как ни бывало. Не веря себе, я осторожно пощупал под повязкой потерянный глаз и обнаружил его целым, после чего потрясённо произнес дрожащим от волнения голосом и низко поклонился:

— Благодарю за исцеление!

— А теперь, Герой, поведай мне о своих приключениях в неведомом мире и о себе самом.

Я неторопливо рассказал об огромном подземелье, населённом крысами и изуродованными людьми и скрывающем множество непонятных и странных вещей. Упомянул о зеленокожем противнике и о встрече с Пелитом.

— Знаю, о ком говоришь, посетил меня немного раньше тебя.

— И?.. Его рука?

— Благополучно отросла вновь, как и твой глаз. А теперь выслушай мое предложение, Герой.

— Да, я готов!

— Предлагаю присягнуть мне и передать свой осколок алтаря, — произнес Зевс, внимательно глядя за моей реакцией. В голове пронесся вихрь мыслей: предать богов, кому поклонялся всю жизнь, даже ромеи не требовали. С другой стороны, если откажусь, Зевс начнет мстить, и не обязательно, что моя вера поможет мне.

— Вижу, Смертный, ты пока не готов принять верное решение. Что ж, я подожду ответа. Через сутки будет новая миссия, тебе как раз хватит времени подумать, — громыхнуло вокруг.

Ваша репутация у бога Зевс незначительно понижена

Кажется, пора покидать домен разгневанного бога. Поспешно попрощавшись, скорым шагом я отправился назад к порталу. Всё же надеюсь, что он не настолько злопамятен и не станет целенаправленно мстить мне.

Глава 5

Сельская идиллия.

Я вновь оказался в знакомой комнате. Свеча, отмеряющая время пребывания здесь, уже почти догорела. Интересно, что будет, если остаться в комнате после отведённого срока? Впрочем, лучше узнать об этом у кого-нибудь другого, чем проверять на своей шкуре.

Быстро вывалив на пол содержимое торбы, я отобрал только вещи, помеченные системой, потому что, если верить описанию, обычные предметы не получится перенести обратно в личную комнату. Также закинул в торбу бутылку, украшенную зверями, и небольшой стеклянный котелок: возможно, удастся сварить в нем похлёбку, а то печёная дичь мне уже изрядно поднадоела.

Подойдя к арке, я резко выдохнул и шагнул, как в холодную реку. Уже привычная темнота подземелья испытания почти мгновенно сменилась шумом шуршащего леса, легким ветерком, касающимся лица, пением птиц и светом солнца.

Призвав меч, я повернулся вокруг, но ничего опасного не заметил. Мои скромные пожитки лежали на тех же местах, где я их и оставил, костерок давно прогорел, обнажив черный бугорок комка глины с тушкой птицы. Хорошо еще, что глиной обмазал, а то бы сгорела. Перевернув, закопал глиняный ком снова и быстро развел поверх новый костерок.

Вспомнил о бутыли. С некоторым трудом орудуя кинжалом, мне удалось сковырнуть пробку. Втянув носом воздух, почувствовал резкий запах винограда и луговых трав. Похоже, это что-то вроде вина; даже странно, что оно за столько лет не превратилось в уксус.

Стараясь не потерять ни капли, перелил вино в одну из пустых фляг; как раз хватило, чтобы заполнить её на две трети. Вот было бы хорошо, если бы это вино, преобразовавшись в системное, в итоге превратилось в волшебный эликсир! Впрочем, пока не проверю, не узнаю.

После божественного исцеления ни спать, ни есть не хотелось, а до ночи оставалась ещё пара часов. Пока есть время, нужно немного потратить очки системы.

— Вначале нужно улучшить владение мечом, а то во время следующего боя я могу лишиться не только глаза, — тихо прошептал я, невесело усмехнувшись и добавив несколько сучьев в костерок.

Внимание! Улучшить навык «Владение мечом»до 2-го уровня? (20 ОС)

Да/нет

Доступные очки системы: (10/80)

И вновь я втянулся в карусель множества проведенных кем-то схваток. На этот раз воин в моих воспоминаниях сражался с несколькими противниками сразу и зачастую выходил победителем из схваток, но далеко не всегда.

Словно по наитию призвал меч и стал повторять движения, что видел во воспоминаниях, а внутри зрело чувство, что я делаю всё как надо. Постепенно видения угасли, а я с удивлением оглядел изрядно вытоптанную поляну.

Немного отдышался и решил попробовать изучить малый магический дар:

Малый магический дар

Ранг: F

Уровень: 1/5

Тип: Особенность

Описание:

— Открывает параметр «Мудрость (86%)», +1единица

— Прививает зачатки магического дара, однако вам предстоит проделать долгий путь, чтобы извлечь из него хоть какую-то пользу

Наполнение: 4/10

Желаете наполнить карту навыка?

Да/нет

Да

Наполнение: 10/10

Внимание! Вы желаете выучить навык «Малый магический дар»?

Да/нет

Доступные очки системы: (4/80)

Как только я согласился, карта в моей руке рассыпалась мелким прахом, а в груди будто разгорелся маленький пожар, постепенно распространяясь по всему телу. Это всё продлилось чуть больше десяти минут, по прошествии которых у меня появился новый дополнительный параметр:

Мудрость 1

Я безуспешно попытался почувствовать что-то новое внутри себя. Ладно, не вышло, и не страшно. Не зря же в описании навыка есть упоминание о долгом пути освоения.

Подумав, я решил продолжить путь. Успею преодолеть две, а то три лиги. Переоделся в наиболее чистые и целые вещи, заполнил кармашки куртки оружейными картами, чтобы получить дополнительную защиту, одновременно стараясь запомнить, где какое оружие находится. Собрал в торбу нехитрые пожитки, не побрезговал даже драной туникой и плащом, всё же плохая подстилка вместо кровати намного лучше, чем голая земля. Вытащил пропеченную птицу, решив съесть её по дороге.

Повернувшись спиной к светилу, двинулся на восток. По пути собирал хворост и высматривал обновлёнными глазами живность для следующей трапезы, для завтрака, если уж на то пошло. Тушки птицы мне не хватило насытиться.

Поиски мои не прошли даром. На небольшой полянке я приметил крупного зайца, что-то жующего. Тихо достав пращу и каменный жёлудь, я раскрутил её. И когда петля пращи уже превратилась в размытый круг, в точно выверенный момент я спустил ремень, и смертоносный снаряд помчался к ничего не подозревающему зайцу. Жёлудь попал ему в спину и, по всей видимости, перебил хребет, так как косой жалобно вскрикнул, словно младенец, и забил передними лапами, продолжая жалобно верещать. Быстро подойдя к нему, я призвал короткий меч и поспешно отрубил голову. Через руку прошло ощущение энергии, как при убийствах в подземелье, но вот сообщения об опыте не было.

— Нужно будет попробовать убить что-нибудь покрупнее, буйвола или осла, — негромко произнес я в пустоту.

После того, как выпотрошил тушку, я продолжил путь, ища ручей или озеро, так как нужно было пополнить запас воды и оттереть песком котелок, на ходу размышляя обо всем, что произошло со мной за последнее время.

Понятно, что, как и любого Героя прошлых времён, меня будут призывать на подвиг. Чтобы не упокоиться в катакомбах и не попасть в пасть монстру наподобие тех, остатки которых я нашёл в зверинце, нужно становиться сильнее, получать новые уровни и улучшать навыки, а для этого придется убивать, причём очень много. А если я окажусь не слишком расторопным, то и сам рискую стать опытом для другого Героя.

Еще через некоторое время я подобрал удачное место для ночёвки невдалеке от небольшого ручейка. Пришлось повозиться с грязным котелком, оттирая его травой с песком из ручья. Когда покончил с мытьем, запалил костер и принялся готовить ужин. Покидал в котелок с водой куски половины зайца и принялся варить похлебку, добавив немного пахучих травок, собранных по дороге, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие соли.

Когда все сготовилось, я поел мяса и запил его вполне неплохим, хоть и пресным бульоном, а затем улёгся на плащ, приготовившись к отходу ко сну. Перебирая в руках три карты навыков, что у меня остались, я раздумывал, стоит их изучить, или же для меня это бесполезный хлам.

Карта навыка «Кожевник»

Ранг: F

Уровень: 1/5

Описание:

— Знания и умения кожевника аборигена Урук-хай

Насыщение: 0/10 ОС

Карта навыка «Игра в Чаупар»

Ранг: F

Уровень: 1/3

Описание:

— Содержит сведения, правила и умения игры в Чаупар.

Наполнение: 4/10 ОС

Карта навыка «Последнее прикосновение»

Ранг: F

Уровень: 1/5

Тип: навык

Описание: прикоснувшись к умирающему врагу, вы можете получить 20% его жизненной силы.

Насыщение: 4/10 ОС

Потратив 25 очков, я смог бы освоить все эти навыки, вот только их не хватает даже на то, что мне остро необходимо. Неведомый «Чаупар» вряд ли сделает меня сильнее, да и «Кожевник» может пригодиться только в будущем, когда у меня будет крыша над головой и много свободного времени. И да: на будущее стоит оставлять хотя бы пять очков Системы, а то от моего навыка E-ранга не будет никакого толка.

А вот к «Последнему прикосновению» стоит присмотреться внимательнее. Хотя не стоит обманывать себя самого: он может помочь только если я лишусь всего системного оружия. Так что выучу его, если придется получать очки системы от других Героев.

Размышляя о навыках, я незаметно провалился в сон.

Когда я проснулся, до восхода солнца было ещё как минимум два часа, а разбудили меня отдалённые крики и зарево небольшого пожара в полу-лиге от меня. Я опрокинул воду из котелка в почти и без того погасший костерок, споро собрал свои вещи и решил посмотреть, что же там так весело горит. Возможно, удастся найти что-нибудь полезное на пепелище, ну и помочь погорельцам, если представится такая возможность.

Быстрым шагом, переходящим в бег, я направился в сторону зарева. Крики о помощи уже смолкли к тому моменту, как я добрался до горящего дома. Во дворе сновали размытые тени пяти или шести человек, и, как я заметил по одежде, на погорельцев они точно не были похожи. Сдается мне, тут полным ходом идет грабеж. Интересно, чем их привлёк не самый богатый крестьянский дом?

Посреди двора в луже крови валялся здоровенный мужик с серпом в руке, рядом с ним трупы двух детей лет пяти, не больше. Я заскрежетал зубами, вспомнив, что почти так же лежал в луже крови отец, пока нас с сестрой вязали люди презренного Ситалка.

Приглядевшись, возле конюшни я заметил, как трое мужиков насиловали женщину: двое держали ее, прижав руки к коновязи, а третий уже вовсю трахал. Думается, крик этой крестьянки меня и разбудил.

Из темноты раздались возгласы по-ромейски: «Аурум! Аурум!». Золото нашли; ясно, вот и причина нападения.

Что мне делать? Варианта всего два: можно вмешаться и попытаться перебить разбойников, которые были похожи на дезертиров из легиона. А можно отсидеться в кустах и уйти, не привлекая внимания. Вот только после этого я сам себя перестану уважать, и грош цена тогда моему званию Герой: себя самого не обманешь…

А раз, то и выбирать нечего. Призвав латную перчатку с верной ромфеей, я ринулся в атаку. Преодолев за пару мгновений разделяющие нас двадцать локтей, я ударил по шее главного насильника и начисто срубил ему голову.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (12/80)

Получилось полоснуть по груди левого, отчего он с криком отшатнулся. Я же, используя набранную скорость, впечатал бронированный кулак в лицо правому, превратив его харю в кровавое месиво.

Безголовый ещё до конца не осел на землю, орошая всё вокруг брызгами крови, а разбойник слева почти мгновенно отпрянул и, выхватив длинный кинжал с пояса, походя полоснул жертву по шее. Та захрипела и грянулась оземь.

Перебрасывая клинок из руки в руку, «Левый», как я про себя его назвал, начал обходить меня. Похоже, рана, пересекающая грудь, совсем его не беспокоит. Он громко заорал, призывая на помощь сообщников и внимательно следя за моим мечом, готовясь в любой момент парировать или уклоняться.

Из темноты послышались крики спешащих на помощь разбойнику товарищей. Я, не дожидаясь вражеского подкрепления, резким рывком сократил расстояние, одновременно с этим обрушивая острие клинка на руку, сжимающую кинжал.

Хоть Левый и попытался в последний момент увернуться, мне всё же удалось рассечь запястье, а затем, сделав широкий шаг, вонзить меч меж ребер.

Через руку опять прошла знакомая энергия, а перед взором проскочила очередное сообщение:

Внимание! Вы получили 8 ОС! (20/80)

С некоторым трудом достал меч, для чего пришлось упереть ногу в труп. Освободив клинок, я быстро добил третьего противника, лежащего без сознания с расплющенным лицом.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (28/80)

На этот раз над трупом образовалась призрачная карта:

Чистая карта навыка

Ранг: F

Описание: позволяет записать один из имеющихся у Героя навыков, оплатив его полную стоимость

Насыщение: 0/10 ОС

Интересная находка, непременно пригодится в будущем; возможно, удастся получить какой-нибудь полезный навык. А вообще странно, я-то думал, что из обычных существ, не осенённых вниманием богов, нельзя получить карты.

Несчастная женщина тихо шипела разрезанным горлом. Решив облегчить её боль, я коротким тычком упокоил её душу.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (36/80)

Сунув пустую карту в карман, я подбежал к Левому и, подхватив окровавленный кинжал, отступил в темноту, поджидая остальных разбойников.

Секунд через десять от горящих построек подбежали ещё двое. Первый был высоким худым блондином, сжимавшим в правой руке короткое копье, по всей видимости, пилум, а в левой у него был явно тяжёлый, но не очень большой мешок. Второй же был широкоплеч и вооружен грубой дубиной с утолщением на конце.

Заметив мёртвых соратников и не увидев тех, кто их прикончил, они начали быстро и тихо о чем-то спорить. Решив, что время настало, я резво вскочил с земли и ринулся на них. Копейщик не растерялся и сделал выпад, целясь в корпус, но я, предвидя это, чуть отстранился вправо, пропуская острие между левой рукой и боком. Схватил древко левой рукой и потянул на себя, одновременно насаживая копейщика на меч, и опять получил сообщение:

Внимание! Вы получили 8 ОС! (44/80)

Попал я не совсем удачно: меч застрял между рёбер, и копейщик, оседая, вывернул оружие из моей руки. А бородач меж тем оправился от растерянности и принялся размахивать дубиной. Задрав её над головой, он с ревом напал на меня.

Я же сделал полшага назад, дотронулся до карты с коротким мечом. Мгновенно в руке оказался новый клинок, что очень удивило бородача.

— Malum magia! Mori! — взревев, бородач обрушил на меня дубину.

Отведя клинком его оружие, я повёл лезвие вниз, намереваясь перерубить пальцы. Бородач тут же выпустил дубину и отдёрнул руку, но это его не спасло. Я успел шагнуть ближе и, резко вытянув вперёд левую руку, сломал ему кадык. А когда он с хрипами схватился за горло и свалился на колени, я быстро его прирезал.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (52/80)

Немного переведя дух, я принялся собирать трофеи. Вернувшись за торбой, оставленной на земле перед атакой, принялся складывать туда добычу. Подобрал копьё, срезал с этих двоих кошели и, не проверяя, скинул внутрь. С первой троицы снял ещё два кошеля, а с насильника, который, по всей видимости, был главарем — хороший кинжал.

Проверил мешок, что нес копейщик, в нем находились золотые монеты и украшения. Изучил на всякий случай тела лежащих мужчины и детей, но, увы, первое впечатление оправдалось: они были мертвы.

Ну что же, осталось поискать съестные припасы. Хорошо бы зерно найти, а то за годы гладиаторства я привык питаться кашей.

Обойдя догорающий дом, обнаружил рабский барак, однако ни живых, ни мертвых рабов там не было. Странно… как будто уже не первый день пустует.

В бараке удалось найти небольшой мешочек с просом, кусок вяленого мяса — твердого, как камень, еще здоровый и сильно закопченный бронзовый котел, пару амфор с оливковым маслом и пару с молодым вином. Погрузив всё это в бездонную торбу, я продолжил свой путь, стремясь уйти как можно дальше от места трагедии, потому что на зарево пожара могли подтянуться и другие любопытствующие.

До полудня я успел пройти с пяток лиг и решил устроить привал. Нужно подкрепиться, отдохнуть, да и разобраться с трофеями, ведь после захода солнца меня снова призовут на подвиги, а перенести в мир испытаний можно далеко не всё, что успело накопиться. Настрогав мясо на маленькие кусочки, я принялся пересчитывать доставшиеся мне деньги, попутно жуя солонину.

Итого, я стал обладателем кучи золотых монет. Также есть с десяток золотых колец и браслетов, и свиток с непонятными надписями. Для простых крестьян это сумма немаленькая.

Заполнил молодым вином одну из фляг: возможно, удастся его пронести с собой на миссию. Отделив все несистемные предметы в отдельную торбу, аккуратно снял кусок дерна. Прокопав на локоть, уложил на дно торбу с моими пожитками, которые не смогу взять с собой. Наскоро закидав землю назад и утрамбовав ее, я вернул дёрн на место и как можно лучше замаскировал стыки травы. Возможно, и не стоило так сильно прятать мои немудреные пожитки, но лучше немного попотеть сейчас, чем по возвращении горько сожалеть об утраченном.

Улегшись на землю, я решил вздремнуть, пока есть время, и провалился в чуткий сон, готовый при любом шорохе вскочить на ноги. Почти до самого заката меня ничего не потревожило, так что проснулся я почти перед самым началом миссии. Отметив, что времени почти не осталось, убедился, что ничего не забыл, а также проверил карты с оружием.

Желаете принять вторую часть миссии «Убежище 384»?

Да/нет

Глава 6

Вторая миссия – часть один.

На мгновение погрузившись в темноту, я вновь обнаружил себя стоящим в Личной комнате. Перед взором возникла короткая свеча с цифрами, которая начала быстро сгорать. Проверять, что будет, если я тут задержусь, не очень-то хотелось, поэтому, подхватив оставленную в прошлый визит торбу, я соорудил на голове подшлемник из туники и надел шлем.

Арка, ведущая во владения Зевса, была закрыта серой пеленой. Справка поведала:

Вход в домен Зевса. 1 уровень

Заблокировано, для силового проникновения понадобится: 100 ОС

Да/Нет

Ну уж нет, даже если бы у меня было столько очков системы, глупо было бы тратить их так безрассудно, да и вряд ли бы Зевс обрадовался незваному гостю. Поэтому я подошел к порталу, ведущему к началу миссии и, и дотронувшись до него, увидел сообщение:

Название миссии: Возвращение из Убежища 384

Тип задания: мародёрство

Сроки миссии: двое суток по времени вашего мира

Описание миссии:

Наш мир когда-то был велик и могуч, мы покорили всю землю, воду и небо, даже вышли и за его пределы, но в наш мир пришла Система: наши боги пали в схватке с захватчиками, предки пытались спастись в подземных убежищах, но мало у кого это получилось; наши убежища по-прежнему хранят тайны и знания древних, и только новые Герои смогут их добыть

Ты успешно выполнил первую часть, и теперь следует передать добытое заказчику и получить причитающееся вознаграждение. Идите в сторону зелёного столба света

Главная цель (D): передача заказчикам древних артефактов и кристаллов знаний

Награда: вариативна

Штраф за провал: отсутствует

Личная цель (E): выжить

Награда:

– Координаты Осколка

– Доступ к Хранилищу Знаний

Штраф за провал: отказ в возврате

Союзники:

– союзные герои (68)

– представители заказчика

Предполагаемые противники:

– Существа системы

– Дикие животные

Принять миссию?

Да/Нет

Призвав меч, я согласился и шагнул в портал. Тьма резко сменилась солнечным светом, пробивающимся через кроны, пением птиц, стрекотом цикад и ещё каких-то насекомых. Сам же я оказался в небольшой роще с редко растущими незнакомыми деревьями.

Присев на одно колено, осмотрелся, но ничего опасного не обнаружил, правда, и зелёного столба света тоже нигде не наблюдалось. Прикинув расстояние до выхода из леса, отправился в путь в надежде найти что-нибудь примечательное, размышляя о том, что часть Героев или погибла по возвращении, или же отказались принимать эту миссию.

Довольно быстро я выбрался из чащи и обнаружил странную дорогу, совсем не походившую на дороги ромеев, мощённые булыжником. По этой дороге, судя по следам, ездили телеги с очень широкими колёсами, а вот следов копыт не нашлось ни единого.

Как следует оглядевшись, заметил вдалеке зелёные отсветы в небе: похоже, это и есть тот самый столб. Дорога примерно совпадала с нужным направлением, и я тронулся в путь. Шел настороже, готовый при любой опасности скрыться в придорожной канаве или кустах. Примерно полчаса ничего не происходило, но тут из-за холма раздался странный рокот, и я поспешно скрылся в канаве.

Не прошло и пары минут, как показалась странная не то телега, не то колесница грязно-серого цвета. И она ехала сама, издавая жуткий рокот и исторгая дым через трубу на крыше, словно из печки!

«Похоже, очередная магия», – подумал я потрясённо.

Внутри колесницы находились четыре человека и, приглядевшись к ним, я смог различить надписи над их головой:

Юнит системы.

Их уровни были от третьего до пятого. Промелькнула мысль выйти к ним, но что-то мне выражения их лиц не понравилось: больно уж они выглядели злыми, да и неизвестно, как они отреагируют на меня. Поэтому решил пока не рисковать и продолжить свой путь в одиночестве.

Поднявшись на холм, смог рассмотреть бревенчатые стены. Что-то похожее я наблюдал, когда нас, рабов, гнали мимо лагеря легиона: квадратный периметр и ровные ряды шатров. С расстояния примерно в три лиги они казались крошечными, а в центре этого поселения виднелся зелёный столб света, уходящий в небо.

Взбодрившись тем, что до цели осталось идти в худшем случае часа полтора, я продолжил свой поход, но не прошло и десяти минут, как откуда-то сбоку раздался возглас:

— Эй, Герой, приветствую!

Обернувшись, я увидел вылезающего из оврага узкоглазого и сильно загорелого человека с чёрными волосами, собранными в тугую косу. Он был немного ниже и моложе меня, в руке этот Герой сжимал длинный шест. Зеленая надпись над ним гласила:

Кван И. Человек. Герой. Уровень 3.

— Радуйся и ты! — кивнул я ему в ответ.

Я поприветствовал союзника, отзывая призванный меч, заодно отметив про себя, что Кван И был одет в стандартную одежду героя.

— Я ни разу не видел людей с огнем в волосах. Предлагаю тебе идти до города вместе, так будет безопасней, — с поклоном произнёс незнакомец, так же отзывая шест в карту.

— Я не против совместного пути. Расскажи о себе! Всё равно наш совместный путь займет еще некоторое время.

— Меня зовут Кван И, я ханец, и до божественного призыва был крестьянином из провинции Хэбэй, что в стране Хань, которой уже пятьдесят лет правит великий Лю Чэ, – всё с тем же поклоном продолжил Кван И. Ни разу не слышал подобные названия; однако, ойкумена обширна, и не верить ему оснований пока нет.

— Меня зовут Фламмифер, и я был гладиатором, сражался на арене в ромейском империуме. А имя нашего императора не знаю, — немного смутившись, ответил я.

— Незнакома мне твоя страна, но под Великим Синим Небом есть много земель, — с улыбкой сказал ханец. — По возвращении из катакомб меня встретил великий Зевс и принял меня под свою длань.

— Я тоже его видел, но пока ещё не принял его предложение, — признался я, немного опасаясь реакции последователя Зевса.

— Почему же? Ведь благодаря божественному покровителю можно приобретать очень полезные навыки. Смотри, как я теперь умею! — с этими словами Кван И сделал сальто назад.

— Это навыки как в Хранилище Знаний? — с удивлением спросил я, проигнорировав вопрос.

— Почти как в Хранилище, но немного дороже, и ещё нужно иметь положительную репутацию у Зевса, — объяснил он.

Думается, как раз ту самую репутацию, которую понизил мой отказ присягнуть громовержцу.

— А ещё что-нибудь ты изучил?

— Врачевание, ведь знание о правильной перевязке раны иногда намного полезнее умения нанести её.

В голове сразу возникла интересная мысль: у меня же есть пустая карта навыка, может, удастся уговорить нового союзника записать на неё врачевание? А то ведь шкурой чувствую, что не раз еще мне успеют её попортить.

— Однажды в подземелье, мне выпала пустая карта навыков, — начал я немного издалека.

— Да, у меня тоже есть подобная карта, — услышал я в ответ.

Хм, кажется, у нас есть, что предложить друг другу!

— Как ты отнесёшься к предложению обменяться навыками? От тебя я хотел бы получить врачевание, сам же я могу предложить в обмен умение владеть мечом, — продолжил я с воодушевлением.

— Я с радостью попробую записать свои умения, вот только в ответ я хотел бы попросить от тебя восемь священных очков, которых мне не хватает, чтобы выучить один очень нужный мне навык, — после небольшого раздумья ответил мой спутник.

Восемь очков — вроде бы мелочь, но это цена человеческой жизни; и чтобы стать сильнее, придется убивать снова и снова.

— Конечно, я согласился бы на это, восемь очков — вполне справедливая цена, но, увы, их у меня нет, – солгал я в ответ.

Мне самому они пригодятся, а раз он хочет что-то изучить, пусть сам обагрит кровью свой клинок, то есть палку.

Пару минут мы прошагали в молчании.

— Я бы мог согласиться на навык мечника и оружейную карту меча в придачу, — скорректировал свое желание ханец.

Про себя я подумал о том, что ему больше подошла бы профессия торгаша на рынке, нежели нелегкий труд крестьянина. Ладно, чего скрывать: я ведь тоже заинтересован в его умении врачевать, поэтому баш на баш. Призвал из карт вначале гладиус, а вслед за ним один из коротких мечей, что у меня был, с коротким изогнутым лезвием и длиной чуть больше локтя.

— Один из них может стать твоим, а навык я готов записать на карту прямо сейчас, — известил я, когда мы остановились.

Внимательно оглядев оба меча, Кван И произнёс:

— Беру вот этот кривой меч. Второй больше годится для прямых ударов, а я хочу рубить.

Я отозвал оба меча и сосредоточился на пустой карте.

Желаете записать навык «владение мечом»?

Да/Нет

Стоило только согласиться, как в голове появилось знание того, что нужно. Я сосредоточился на тех умениях и приёмах, которые я хочу передать. Усиленно вспоминая все финты, удары и стойки, решительно всё, что можно проделать с одноручным мечом, я простоял так несколько минут.

Ханец напротив меня был занят тем же самым, судя по сосредоточенному взору, направленному куда-то сквозь меня.

Владение мечом. (копия).

Ранг: F.

Уровень: 1/5.

Тип: навык.

Точность: 98%.*

Описание:

– Обучает пользователя владению мечами.

– Минимально адаптирует организм под выбранный тип оружия.

Насыщение: 0/10.

*Если точность копии ниже 90%, то улучшение навыка будет невозможно. При точности ниже 80% навык не будет опознан Системой.

Ещё спустя несколько минут, я в обмен на две свои карты получил копию врачевания:

Врачевание. (копия).

Ранг: F.

Уровень 1/3.

Тип: навык.

Точность: 92%.*

Описание:

– Медицинские знания одного из отдаленных уголков Системы.

Насыщение: 0/10.

*Если точность копии ниже 90%, то улучшение навыка будет невозможно. При точности ниже 80% навык не будет опознан Системой.

— Ну что же, вполне подходяще, — кивком головы я поблагодарил Квана И, который уже убирал полученные им карты в кармашки куртки.

Закончив обмен картами, мы продолжили наш путь. Кван И рассказывал свою историю: как он вместе с односельчанами возделывал рис — странный злак, что растёт практически под водой; о том, что нередко мужчины уходили на строительство какой-то огромной стены для защиты от кочевников, а возвращались далеко не все.

Я же, в свою очередь рассказал о том, как попал в рабство, о предательстве моего дяди и о том, что собираюсь мстить и искать пропавшую сестру.

Неожиданно сзади со стороны неба стал нарастать знакомый рокот, что издавала та странная колесница. Оглянувшись назад, мы увидели большую птицу, летевшую вдоль дороги. Она не махала крыльями, но так сильно мотала клювом, что образовался полупрозрачный диск, как от пращи. Лапы у нее были круглые и широкие, как на видимой мной самодвижущейся телеге.

Понимание у меня в голове мгновенно сложилось, и я понял, что это совсем не птица, а такое же творение рук человеческих, как и самоходная колесница. Мы коротко обсудили с моим спутником увиденное и пришли к выводу, что, похоже, эта искусственная птица, столь быстро пролетевшая по небосводу, может наблюдать сверху происходящее на земле.

Через полчаса мы уже подходили к проходу в поселение. На входе нас поприветствовала стража у ворот, состоящая из пяти человек. Все они были облачены в почти одинаковую форму, чем-то отдалённо похожую на одеяние Героев и одновременно на одежду, остатки которой я находил, пока скитался в подземелье. Вооружены были странными металлическими дубинами неправильной формы, что висели у них за спинами, и у каждого на поясе находилась кривая железка, очень похожая на ту, что я нашёл возле заваленного камнями тела. Очевидно, что это какое-то неизвестное мне оружие.

Главный стражник распорядился, чтобы мы ожидали сопровождающего. Я не заметил гонца с посланием, поэтому сообразил, что сообщили о нас, похоже, при помощи какой-то очередной магии.

Чуть поодаль от врат с нашей стороны стены находился большой шатёр, из которого доносился запах жареного мяса и слышались голоса людей. Похоже, там находилось нечто вроде харчевни. Нужно будет обязательно уточнить это и наведаться туда попозже, а то от голода начинает уже сводить живот.

Пока мы ждали, пара стражников с нескрываемым интересом разглядывала мой шлем, однако на мою попытку завязать разговор в их сторону последовал окрик старшего стража.

— На боевом посту воинам пиздеть не положено!

Я решил не конфликтовать почём зря, всё же здесь они в своем праве.

Не прошло и пяти минут, как мы дождались сопровождающего и вместе с Кваном И прошли внутрь лагеря. Около одного из шатров нас со спутником разделили, сказав, что меня ждут внутри, а Квана И направили в соседний шатёр. Тепло попрощавшись и пообещав друг другу встретиться позже, мы отправились, куда нам было указано.

На пороге меня встретил облачённый в красные одежды немолодой мужчина с пышными усами. Убранство шатра напоминало кабинет ланисты: шкафчики вдоль одной из стен и массивный стол в дальнем краю комнаты. Внутри всё освещали два светильника, горящие почти таким же светом, как в катакомбах. Справка гласила:

Хлодив. Человек. Воитель. Уровень 7.

Жестом пригласив меня пройти, он уселся в своё кресло, предоставив мне на выбор два стула, намного менее комфортных.

— Приветствую тебя, Герой, в форте клана Трохик, меня зовут Хлодив, — произнёс он.

— И ты здравствуй, меня зовут Фламмифер, — в ответ представился я, одновременно снимая шлем и убирая в торбу.

— Перейдем сразу к делу, — продолжил Хлодив. — Вот сюда можешь выложить всё, что хотел бы сдать нам в качестве добычи с миссии, — клановец протянул руку к широкому столу стоявшему вдоль стены напротив шкафчиков.

Я неторопливо принялся выкладывать свои трофеи, кристаллы памяти и чёрные зеркала; непонятно, нужная это вещь или нет, но у всех встреченных ранее мертвецов они были, правда, зачастую с разбитым или треснутым зеркалом. Часть находок на всякий случай оставил при себе. Также на стол сложил некоторую часть непонятных железяк.

— Ну смотри, — оценив трофеи, сказал Хлодив, — стандартная плата за кристалл памяти — 75 кредов, у тебя их пять, итого 375. Эти железки — мусор и ничего не стоят. Вот эти чёрные прямоугольники называются коммуникаторами или просто комм; полностью рабочий стоил бы три сотни монет. Но так как они разбиты, то цена чисто символическая: 7 кредов, их тут шесть, и за всё получается… — он на мгновение задумался, — 417 кредов. — Также я должен буду записать с твоих слов всё, что ты видел во время миссии.

События целого дня уложились в короткий рассказ на двадцать минут. Насколько я заметил, его больше всего привлекла информация об изуродованных собирателях фруктов и овощей.

— Гидропоника с аэрацией целы, опять-таки, как и реакторный отсек, и это минимум, — тихо прошептал Хлодив, словно меня здесь и не было.

Во время моего рассказа Хлодив как бы невзначай поинтересовался наличием у меня бога-покровителя, и я, повинуясь смутному предчувствию, на этот раз решил соврать.

— Зевсу Громовержцу я всецело предан.

Мой ответ его как будто удовлетворил. Закончив свой рассказ, решил поинтересоваться о той кривой железке, что у меня была. Стоило мне достать её из торбы, как лицо Хлодива дрогнуло.

— Э-э-э, парень, медленно положи пистолет на стол и не наводи на меня! — сказал он, направив в мою сторону похожую железку.

Хоть я и не знаю, как эта штука работает, но получить в голове такую же дыру, как и тот несчастный под завалом, совсем не хочется. Поэтому я, как мне и было сказано, медленно положил этот «пистолет» на стол.

— Я просто хотел поинтересоваться, можно ли будет его починить, если он сломан, и, само собой, научиться им пользоваться.

— Хорошее оружие, сейчас такое уже не делают, — произнёс он с некоторой грустью в голосе, бросив взгляд на мой трофей. — Его лучше не продавай, а почини в нашей оружейной. Я думаю, у тебя получится договориться с нашим оружейником, — продолжил он, делая левой ладонью движения, как будто пересчитывает монеты.

Намек был предельно ясен.

— Сколько?

— Новый пистолет стоит до сотни кредов, так что ремонт тебе обойдётся в полтинник, не больше. Ах да, чуть не забыл, — поспешно продолжил Хлодив. — Так же мы можем купить карты навыков, торбы и другие системные вещи.

Я на секунду задумался, но пока неизвестно, удастся ли мне потратить все те креды, что у меня и так есть, а вернуться к этому вопросу я всегда успею.

— Увы у меня нет сейчас вещей на продажу.

— Жаль, очень жаль, — с этими словами он порылся в ящике стола и отсчитал мне четыре большие монеты с надписью 100 и семнадцать маленьких. — Вот твой заработок. А если наши аналитики высоко оценят твой рассказ, то сможешь рассчитывать ещё на пару сотен монет. Точно не хочешь продать лишнюю торбу или флягу? — повторил он.

— У меня есть тушка пещерной крысы, скорее всего ещё не протухшей, — с легкой усмешкой произнёс я.

— Не, не, не!.. — всплеснул руками и замотал головой Хлодив. — С подобным дохлым добром лучше к алхимикам или на помойку. Если захочешь обменять креды на золото или серебро, этим у нас занимаются менялы. Их сможешь найти возле харчевни у западных врат; там рядом можно и сами креды потратить, по сходной цене купить оружие или доспехи.

Мы попрощались, и Хлодив приказал стражнику, что стоял возле входа сопроводить меня вначале к оружейнику, а после к харчевне.

Глава 7

Вторая миссия – часть два.

Стоило мне выйти за порог, как меня настигло оповещение:

Внимание: миссия завершена успешно, желаете покинуть локацию?

Да/Нет

Уф, а то я уже опасался, что возникнут проблемы с завершением этой миссии.

Мысленно сдвинув сообщение в сторону, я задумался над всем увиденным и услышанным. Понятно, что скорей всего переданные артефакты стоят много дороже, чем мне озвучили, а цены за услуги, наоборот, сильно завышены. Ну не может этот пресловутый пистолет, которым тут вооружены поголовно все воины, стоить дороже ценнейшего артефакта прошлого, добываемого Героями из заваленных и кишащих смертельными опасностями подземелий.

За раздумьями не заметил, как мы подошли к очередному шатру, остановившись возле которого, мой сопровождающий произнёс:

— Вот оружейная мастерская, — махнул он рукой в сторону входа. — А я пока подожду тебя здесь, — с этими словами он уселся на низкую скамью, вкопанную возле входа.

Внутри мне в глаза ударил яркий свет, всё освещалось пятью светильниками немного больше и ярче, чем я видел в кабинете у Хлодива. Почти возле самого входа располагался длинный и широкий стол, весь заваленный какими-то железками. Посередине стола прямо напротив входа сидел щуплый мужичок с непонятным устройством на лице: две прозрачные стеклянные пластины в металлическом обрамлении. Странное украшение! Ничего похожего я не видел ни на одном из людей, встреченных мною на улице.

Юнит системы. Человек. Уровень 2.

Недовольно взглянув на меня, он кивнул и произнес хриплым, слегка заплетающимся голосом:

— Приветствую Героя в моей скромной мастерской! Чем обязан?

«Да он, похоже, уже успел приговорить несколько пинт вина», — промелькнула мысль.

— И ты будь здрав, оружейник! Мне посоветовали обратиться к тебе по поводу ремонта пистолета.

Памятуя о случившемся недавно казусе, я аккуратно извлёк свой пистолет из торбы и положил на стол.

Отодвинув в сторону железку, во внутренностях которой он копался до моего прихода, мастер в несколько движений разобрал пистолет и начал осматривать каждую из частей, глядя на них через большое круглое стекло.

— Ну что могу сказать, — начал он через пару минут, — возвратную пружину на замену, впрочем, как и пружину бойка и обоймы, — потыкал он обгрызенным ногтем в детали. — Сорок пять монет, и через пятнадцать минут он станет как новенький. Если есть ещё обоймы, — потряс он перед моим лицом прямоугольной штукой, в которой хранились жёлуди, — то ещё по десять монет за каждый, да и патроны лучше выбрось, а то за столько лет они уже протухли.

Я молча выложил ещё две обоймы на стол, а патроны, похоже, это наименование желудей, что хранились в обоймах. Пока оружейник занимался ремонтом, я внимательно оглядел мастерскую повнимательнее. За спиной мастера вдоль всех трёх стен стояли массивные столы с различными механизмами, чем-то похожие на те, что я видел в катакомбах. В деревянной стойке у входа были закреплены железки очень похожие на те, чем были вооружены стражи у врат.

— Вот и готово, — от неожиданности я невольно вздрогнул, а оружейник пощёлкал крючком возле рукояти моего пистолета и сдвинул верхнюю часть на пару пальцев в свою сторону. Нужно попробовать купить хотя бы дюжину этих патронов, а еще узнать, как именно пользоваться этим оружием. Вынув монету с надписью 100, я положил её на стол.

— А где, многоуважаемый мастер, я мог бы приобрести патроны, а то, подозреваю, без них это просто кусок железа, а не оружие.

Не подумав даже и мгновения для видимости, оружейник выдал:

— Чисто случайно у меня есть четыре коробки по двадцать патронов в каждой, идеально подходящих к этому пистолету, и я готов уступил их всего за 30 монет каждая.

Мысленно охнув, сообразив, что меня сейчас пытаются нагреть на круглую сумму, я сказал:

— А не слишком ли это много?

— Ну походи, да поищи подешевле, — мгновенно окрысился оружейник. — Патрон редкий, сейчас почти не используется, не хочешь — не покупай.

— Согласен, согласен, — примирительно поднял я руки.

— Ну так бы сразу, — произнёс собеседник, одновременно копаясь в ящике стола.

На стол легли четыре прямоугольные коробочки из блестящего материала. В каждой из них к верху плоской частью лежали по двадцать патронов.

— В обойму помещается по тринадцать патронов, — разъясняя это, оружейник споро заполнял их. — С тебя всего сто восемьдесят пять монет.

Я молча пододвинул к нему две монеты, забирая сдачу и снаряженный пистолет с обоймами и оставшимися патронами.

— И последняя, я надеюсь, просьба: кто и где мог бы меня обучить, как пользоваться этим оружием?

На этот раз немного подумав и пожевав губу, оружейник ответил:

— Да почти любой солдат в этом лагере может это сделать. Ну и придётся потратить десятка два патронов. Три-четыре дня, и ты будешь знать всё нужное о боевом применении пистолета.

Улыбка, было возникнувшая на моем лице быстро сползла.

— А побыстрее можно это сделать? А то я покину ваш мир уже завтра.

— М-м, есть одна карта нужного навыка, что может помочь с такой проблемой, но продать её могу только в обмен на несколько системных карт, — с этими словами, покопавшись в складках одежды, он извлёк и протянул мне карту, крепко сжимая ее пальцами:

Базовая армейская подготовка мира (Элкраг) (F, 1/3).

Точность: 96%.

Знания и навыки, даваемые при подготовке военных специалистов мира (Элкраг).

Насыщение: 0/10.

— Как раз научишься и стрелять, и перемещаться под огнём.

Пять минут отчаянного торга вылились в то, что я лишился карты «Кожевник», гладиуса и двухлезвийного топора, еще и вечной фляги с молодым вином, которое к этому моменту успешно преобразилось в системное с небольшим отрицательным воздействием на выносливость.

Попрощавшись с оружейником, который даже не пытался скрыть радостную улыбку, я наконец-то вышел к давно скучающему сопровождающему.

«Похоже, чувство, что меня поимели, будет сопровождать меня всё время пребывания в этом мире, — невесело подумал я. — Нужно будет в первую очередь выучить «Армейскую подготовку», иначе все мои траты окажутся бессмысленны».

За десяток минут неторопливого шага мы добрались до шатра с харчевней. Возле входа стояла самобеглая колесница, немного меньше той, что я видел на дороге. В её внутренностях копались два человека, переругиваясь между собой на незнакомом языке.

Попрощавшись с сопровождающим, я вошёл в харчевню. Внутри увидел обширный зал, заставленный квадратными столами на четыре человека каждый. Вдоль противоположной стены находилась стойка с лысым мускулистым трактирщиком, чьё лицо пересекал рваный шрам. За его спиной располагались шкафы с бутылками различных форм и размеров. Сбоку виднелась полуоткрытая дверь: судя по всему, ход на кухню, откуда периодически выходили девушки с подносами, заставленными снедью. Освещали зал всё те же магические светильники, что я видел раньше.

В одном из углов стену украшала большая прямоугольная картина, вот только она всё время менялась, показывая, то леса, то горы, а то и непонятно что. С запоздалым сожалением я вспомнил, что нередко находил похожие прямоугольники, но поскольку они были абсолютно безжизненными, то не обращал на них внимания.

Зал был заполнен где-то на треть. Местные, которых я уже стал узнавать по одежде, не обращали внимания на движущуюся картину. А вот Герои, что были одеты в основном, как и я, кучковались поближе друг к другу и поглядывали на неё с опаской. Было их от силы человек десять, и ни одного знакомого лица.

Пообщавшись с трактирщиком, я заказал себе на обед кашу на воде, к которой я привык за эти два года, хороший шмат мяса и яблочное вино. Всё это мне обошлось в две монеты. А еще сообщил, что не против побеседовать с кем-нибудь из тех, кто сведущ в местных делах, после чего устроился за пустым столиком и неторопливо попивал вино, ожидая заказанную снедь.

Не прошло и пяти минут, как напротив меня уселся молодой парень с нервной усмешкой, периодически искривлявшей его рот.

— Привет, Герой! Мне тут птички донесли, что ты хотел пообщаться со знающим человеком, так это я и есть.

Юнит системы. Человек. Уровень 3.

— Ну что же, знающий, поведай мне об этой стране, о народе, её населяющем, и о богах этой земли, — задал я первые вопросы, отхлебнув кисло-сладкий напиток.

— Обо всём расскажу, только давай сначала обсудим мой интерес в этом деле.

— И сколько же ты хочешь?

— Сто пятьдесят монет, и буду тут хоть до утра соловьём петь.

Мысленно я махнул рукой на деньги: легко пришли, пусть легко и уходят.

— Ну давай, соловей, пой!

— Это будет долгий рассказ, но начну я, пожалуй, с прихода в наш мир Системы.

Интерлюдия

Чужая космология

Три сотни лет назад в наш мир пришла Система. К этому моменту наша цивилизация уже покорила всю планету и сушу. Ты мог видеть самоходы (по всей видимости, он имел в виду те колесницы), воздух (а вот это, похоже, про стальную птицу) и море, которое бороздили огромные корабли. Мы даже выбрались в космос, и наши экспедиции побывали на обоих лунах и на третьей планете от Солнца. Мы сейчас находимся на второй — это так, к слову.

Но в один ужасный день у нас пропало чуть больше тысячи людей, а ещё пять тысяч умерло по всей планете от истощения, пойдя на подпитку энергией первой тысячи. Через сутки пятьсот из пропавших вернулись уже Героями. Тогда наше население равнялось почти двум миллиардам человек.

Но не только Героев нам дала Система, но ещё и трёх богов. Двоих привычных: Отец-тьма и Мать-свет, и странного третьего бога с непроизносимым именем. Все те Герои, что по завершении первой миссии прошли во врата неназываемого бога, оказывались в глубине воды, и их почти моментально вышвыривало оттуда: мокрыми, с разорванными барабанными перепонками, не совсем целыми, но зато живыми. А в домены Света и Тьмы проникали наделенные статусом Героя бесформенные создания с множеством щупалец, которым тоже приходилось несладко в безводном пространстве.

Умереть во владениях богов было очень сложно, особенно без их желания, и бóльшую часть этих существ удалось спасти.

Чуть позже в бескрайнем Космосе встретились Свет, Тьма и Неназываемый, чтобы обсудить то, что на четвёртой планете; вернее, на одной из её лун, под коркой льда в океане возникла вполне разумная жизнь. Достаточно примитивная и мало чем отличающаяся от животных, однако она уже существовала, и её стоило учитывать в будущих раскладах. Но самое главное, во время встречи троица богов договорилась между собой о союзе, после чего наши миры начали активно развиваться. Герои уходили в рейды на другие миры; параллельно им росли в уровнях и развивались герои подводного мира, как их стали называть.

Вскоре стали появляться еретические культы, посвящённые и другим богам. Как оказалось, достаточно объединить десять осколков алтаря или камней души, как создаётся малый алтарь. И вот его можно посвятить любому богу, даже не существующему в Системе. У нас, правда, ни один культ до появления бога так и не дорос, видимо, последователей не хватило.

Испугавшись конкуренции, наши боги стали активно избавляться от всех, кто мог бы занять их место. Да и лишней информацией делиться не торопились в надежде, что секрет о том, как стать богом, так секретом и останется.

Благодаря нашим знаниям и технике мы достаточно легко отражали атаки других миров. Самоходы ты уже видел, и это лишь слабое отражение тени от наших былых возможностей. У нас были боевые машины, способные в одиночку уничтожить десяток тысяч обычных воинов. Кто нападал?

Много разных видов: и несколько различных видов обезьян, и эльфы, как минимум трех разновидностей, и гноллы, и ещё десятки различных народов. Всех и не упомнишь. Один раз даже были странные существа, живущие в замёрзшем мире, для которых наша вода всё равно что расплавленный свинец, а при смерти они испускали зловоние.

На подводников тоже нападали, но, как правило, из других подводных миров, я об этом знаю мало, хотя информация оттуда и приходила, но я этим вопросом мало интересовался, не обессудь.

Видел только изображение получеловека-полуосьминога, которого описывали как одного из их врагов.

Все же, потихоньку мы приспособились.

Так прошло примерно десять лет, и неожиданно подводный мир пал, вначале погиб Неназываемый, а чуть позже разрушились и поселения подводных Героев.

Как именно пал Неназываемый – неизвестно, кто-то даже предполагал, что он не погиб, а предал нас. Я полагаю, это – бред сумасшедшего, так как погиб и почти весь его народ. И если не ошибаюсь, где-то возле Северного полюса есть их подводное поселение, а может, и нет уже…

Если не врали наши учёные, что находились в то время на станции Ледяной Скорлупы (так сами подводные называли свой мир), то основной причиной гибели выступили странные существа с сильной кислотой вместо тела. Оружие растворялось внутри, и по всей видимости, магии и технических средств не хватило

Прорывы врагов на наш мир становились всё чаще и чаще, а Герои уже не успевали спасти обычных людей от истребления, как раз в это время наши страны и начали реализовывать план по постройке убежищ под землёй – по расчётам наших учёных, это должно было обезопасить от прорывов.

Вернее, прорывы случались бы в любом случае, но намного проще убить вторженцев, зажав в узком коридоре, когда знаешь, где они, и боевая группа готова прийти за их головами в течение нескольких минут.

По всей планете создали больше пятисот убежищ, и при помощи Отца-тьмы даже основали колонию на третьей планете. Колонию мы там организовывали при его поддержке, еще с самого прихода Системы, вроде бы он и сам интересовался космонавтикой.

Однако вернёмся к истории нашего поражения.

Атаки вторженцев становились всё сильнее и разрушительнее. Герои гибли сотнями, про простых Воителей и Юнитов я даже и не говорю.

Постепенно истощались силы и наших обычных армий. Сначала потерпела поражение Мать-свет, а чуть позже и Отец-тьма погиб. Это и стало началом конца. Наши были убежища заблокированы для спасения от вторжений с поверхности. Мы надеялись эффективней защищаться от внутренних вторжений.

Но со временем, почти со всеми убежищами прервалась связь, и доступ туда можно получить, только призвав Героев на миссии.

Но как ни странно, наша колония на соседней планете, всё ещё держится. Не то, что бы процветает, но вполне удачно отражает все атаки, что не может не радовать.

Однако, вернёмся в прошлое.

Остатки армий во главе с Героями, Воителями и Юнитами отступили в защищенные анклавы, наподобие этого, в котором мы сейчас и находимся. Он построен специально для встречи Героев, а то иногда и призванные Герои бывают хуже монстров.

Само собой, наши технологии немного деградировали, тем не менее, мы можем производить самоходы и примитивные самолёты. Раньше они работали на электричестве и нефти, что добывалась из недр, теперь работают, сжигая спирт и масло, их мы добываем из зерна.

Собственно, поэтому у нас вокруг городов такие исполинские поля пшеницы и других злаков. Но ты наверное, ещё не встречался с ними.

Иногда у нас, как и у других анклавов, – получается призвать Героев для добычи информации и технологий, что мы могли утратить, ну ты и сам в этом поучаствовал.

Глава 8

Возвращение

Хотя многое в рассказе было не совсем понятно, но общую суть я уловил, поэтому, закончив трапезу, решил задать более насущные вопросы:

— Мне нужна более развернутая информация о Системе и о том, чем отличался Отец-тьма от Матери-света.

— Ну и вопросы ты задаешь, Герой, — изумленно произнёс «Соловей». — Отец-тьма символизировал тьму, мрак, тайну и неизвестность и, по слухам, был связан с мертвецами, — совсем уж неуверенно произнёс мой собеседник.

— Охранял мёртвых в их посмертии? — вспомнил я эллинского Аида.

— Не, точно не охранял, скорее оживлял, да и то как-то не до конца, — и, как будто вспоминая нечто когда-то выученное, собеседник продолжил: — Восстали трупы и стали алкать плоти живых, и только огонь с небес смог их упокоить повторно.

Я вздохнул. Похоже, следуя этой логике, мёртвые по ведомству Отца-тьмы жрали без разбора и своих бывших союзников, и недавних врагов. Мать-свет, очевидно, выступала за всё хорошее и против всего плохого. Не удивлюсь, если еще и лечить людей помогала.

— Ты пойми, — продолжил собеседник. — Я-то сам родился намного позже гибели богов, и что там именно с ними было на самом деле, не особенно и в курсе.

Это нужно в каком-нибудь крупном анклаве ученых поспрашивать, там точно ответят, кто на что способен. Ну а про Систему, наверное, уже и сам понял: чем больше убиваешь, тем сильнее становишься. Когда будут миссии по защите, по завершении лучше не возвращаться в Личную комнату, тогда Система подкинет карту бонусом: может какое-нибудь говно оказаться, а вполне может и карту возврата дать.

Увидев, что меня это заинтересовало, парень продолжил.

— Карта возврата — это вещь! Попал на миссию и чуешь, что не вывозишь, активировал карту, и вот ты в Личной комнате, откуда можешь вернуться в родной мир.

Соловей немного запыхался от долгих речей и припал к кружке с пивом.

— Как раз вспомнил: а что будет, если в Личной комнате остаться дольше, чем нужно? — спросил я.

— Хех, ничем хорошим это не кончится, тебя просто выбросит в случайном месте родного мира, а это может быть и посреди моря, и на вершине горы. И выбирайся потом из этой жопы как хочешь. Мой тебе совет, бесплатный, кстати: поскорее расти до десятого уровня, тогда появится возможность выбрать боевую форму. Если верить легендам — это как стать в два раза сильнее, чем до этого. Кстати, с Очками Системы могу помочь, да и убивать никого не придётся, лишь бы нашлась звонкая монета, — алчно оскалился он.

Поговорив ещё примерно полтора часа и узнав много чего интересного, я расплатился и подумал о месте для ночлега, а то солнце уже шло к закату. До послезавтрашнего утра у меня осталось ещё 70 кредов, а я еще хотел приобрести подшлемник, да и доспехи не помешает присмотреть.

Заказав ещё яблочного вина, я продолжал размышлять о своем, неторопливо поглядывая вокруг и прислушиваясь к происходящему. За столом недалеко от меня сидел подросток, почти ребёнок, в одежде Героя, и, судя по справке, он имел второй уровень. Но привлекла меня не его молодость, а разговор, в котором он участвовал.

— …да соглашайся! Отличное же предложение, войдешь в наш клан, будешь получать хорошие деньги, молодых девок, вообще всё, что захочешь, — расписывал перспективы улыбчивый широкоплечий мужик, а два его товарища кивали и поддакивали.

«Ну всё, парень попался, — оценил я ситуацию, — вот и начинается вербовка. Не удивлюсь, если что-то похожее будет происходить со всеми Героями. Даже странно, что и ко мне с похожими предложениями ещё не пришли».

Судя по всему, своих Героев тут уже давно нет: они погибли или ушли в другие миры. И вообще не удивлюсь, если выяснится, что вся эта возня с призывами нужна в основном для вербовки и получения карт с оружием.

Подумав, я решил, что по возвращении присягну Зевсу. Да простят меня древние боги моих предков, что я теперь восхваляю Громовержца, а не Себазиоса («Σεβάζιος» Sebazios – главный бог фракийцев, «Отец неба и земли») и Бендис (Βενδις, Bendis – его жена, богиня луны и охоты).

Коротко про себя помолился, чтобы в родном мире не повторилось то, что случилось здесь, после чего допил вино и подошёл к трактирщику, чтобы узнать, где можно остановиться на ночь. Сошлись на том, что я заплатил ему десяток монет за пару дней аренды небольшой каморки без окон, зато за маленькой перегородкой здесь имелась небольшая купальня и отхожее место.

Сопровождавший меня паренек споро показал, как зажигать магический светильник и как можно добыть воду для омовения и прочего. Я его поблагодарил и дал за старание один кред. Уже выходя, он поинтересовался, не нужна ли мне девушка на ночь. Кх-м, секс с незнакомкой может плохо кончиться, вспоминая того чернокожего из катакомб.

— Слишком устал сегодня. Возможно, завтра, — произнёс я, закрывая дверь. Оставшись один, запер засов, хотя это была чисто символическая защита; если захотят сюда войти, то хрупкая дверь вряд ли остановит кого-либо. Омыв тело, я улёгся на кровать, решая несложный в общем то вопрос: куда вложить два оставшихся очка характеристик? Судя по информации, полученной от Соловья, за десятку в любом параметре даётся бесплатный навык или особенность E-ранга или немного слабее, а у меня как раз сила и ловкость по восьмёрке. Впрочем, он честно предупредил, что если будет сильный перекос в характеристиках, то можно нехило навредить самому себе.

Сила: 8/10

Ловкость: 8/10

Разум: 6/10

Живучесть: 6/10

Выносливость: 6/10

Восприятие: 7/10

Удача: 4/10

Расовый параметр:

Интуиция: 3/10

Дополнительный параметр:

Мудрость 1

Кстати, что там нам о ней поведает Система?

Мудрость – базовый магический параметр, позволяющий использовать ману.

Как всегда, понятней не стало, знать бы ещё, как и куда можно применить эту самую ману; а её у меня в наличии аж 100 единиц. Ни навыков, ни заклинания, требующих ману, я пока не знал.

Поэтому решил вложить оба очка в ловкость, чтобы быстрее орудовать мечом. Да и противникам будет сложнее задеть меня в ответ. Заранее зная, что с повышением параметров придёт боль, я устроился поудобнее и зажал меж зубов валик из ткани.

Ловкость 9/10

Мгновенно пришла боль, абсолютно все суставы и сухожилия стали гореть огнём, даже те, о существовании которых я раньше не подозревал. Всё испытание продлилось чуть больше десяти минут, по истечении которых я помахал руками и попрыгал. По ощущениям движения стали происходить немного быстрее.

Передохнул пять минут и продолжил расти над собой.

Ловкость 10/10

Все повторилось, как и в прошлый раз, только боль по ощущениям была ещё сильнее. Выплюнув на пол пропитанный слюной изжёванный тканевый валик, я еще пару минут приходил в себя после добровольной пытки.

Поздравляем! Ваш параметр Ловкость достиг предела для вашей расы. Связь с сервером…

– Улучшенная ловкость (пассивная особенность): ваши связки и сухожилия стали гораздо прочнее и эластичнее, чем это предусмотрено природой

— Вот блядство!.. — прошипел я.

Моё тело вновь скрутило, но на этот раз вместе с болью мои суставы стало выкручивать самым невообразимым способом. Я со страхом ожидал, что сейчас порвётся какая-нибудь слабая связка, но через пятнадцать минут мои мучения наконец-то прекратились.

Теперь настала очередь навыков «Врачевание» и «Армейская подготовка», не зря же я заплатил за них столькими картами оружия и навыков. Наполнил опытом обе карты поочередно.

Очки системы (32/80)

Решил начать с Врачевания. Карта развеялась уже привычным пеплом, а в моей голове словно открылась медицинская энциклопедия: какие существуют болезни и при помощи чего их лечить; я узнал про правильные способы вправления вывихов и как зашивать раны. Раньше я и вообразить не мог, что младенца с матерью можно спасти, если извлечь его из утробы через разрезание живота роженицы!

Затем настал черед второго навыка. Немного переварив полученные знания, неожиданно осознал, что теперь точно знаю, куда нужно нанести удар, чтобы гарантировано пронзить сердце, и не только это. Благодаря Армейской подготовке я теперь умел не только стрелять из пистолета, но и научился пользоваться десятками видов другого оружия. И даже узнал, как правильно передвигаться, чтобы противник при стрельбе не попал в меня, и как при этом стрелять в ответ.

Достав из торбы пистолет, быстро его разобрал и собрал обратно. Нужно будет купить ружейное масло и комплект для чистки ствола, но всё это завтра. После того как повторно ополоснулся, смывая выступивший пот, я улёгся спать и почти сразу уснул без сновидений.

Проснулся рано от криков петуха. Странно, птичника я здесь, вроде, не видел. Впрочем, какая разница?

Оделся, проверил, что ничего не забыл, и спустился в харчевню, где заказал завтрак, а пока его ждал, пытался разузнать у хозяина, где можно найти торговцев. Денег осталось немного, но на местные доспехи всё равно хотелось бы посмотреть. Да и, может, как-то получится убрать стигму с плеча?

— Что ты имеешь в виду под стигмой»? — спросил трактирщик.

Я неторопливо снял куртку и, приспустив рукав, продемонстрировал надпись на плече. Немного подумав, трактирщик произнёс:

— У нас тут есть, конечно, лекарь, но сомневаюсь, что он сможет сразу и полностью всё это убрать. Возможно, если срезать кусок кожи… Э, кх-м, что-то я разогнался… В общем, рядом с торговцами ищи вывеску с красным треугольником, это и будет лекарь.

Насытившись, я отправился в торговый закуток, он представлял собой кучку из семи небольших шатров. Шесть обычных, а один из них украшен треугольником. Только собрался войти, как навстречу мне вышел давнишний парень-соловей, но уже в местной одежде. Он окинул меня надменным взглядом и, не проронив ни слова, прошёл мимо.

Не обратив внимания на его эскападу, я продолжил свой путь и увидел внутри очень старого человека в белых одеждах. Обтянутый сморщенной кожей череп был полностью лыс, даже брови и ресницы отсутствовали. На вид этой живой мумии было минимум лет сто, а то и больше. Сдается мне, своё здоровье он поправлять может, умеет, практикует, иначе бы не дожил до таких лет. И это откровенно радует.

Юнит системы. Человек. Уровень 10.

Похоже, это самый высокоуровневый человек из всех, кого я только видел и, судя по всему, в молодости он был не последним воином.

Да, благодаря Соловью я знаю, что очки системы можно запереть в картах оружия и продать. То есть великим можно стать, никого лично не убивая, лишь бы денег хватило. Но мужчина, которого я видел сейчас перед собой, явно был из другого теста.

Заметив моё появление, лекарь улыбнулся и неожиданно сильным голосом, который совсем не ожидаешь услышать от обладателя настолько старческого тела, произнес:

— Здравствуй, Герой, добро пожаловать в мою скромную лавку! Чем тебе может помочь старый Абрахал?

— Можешь ли ты мне помочь с небольшой проблемой, — с этими словами я продемонстрировал стигму.

Внимательно осмотрев шрамы, Абрахал, хмыкнул и, отвернувшись, начал греметь склянками.

— Вот мазь, — произнес он через несколько минут. — Она многократно усиливает регенерацию эпителия и дермы, что поможет вывести краску. А еще она отлично восстанавливает пострадавшие ткани, — выпалил он скороговоркой и потряс перед моим лицом стеклянным горшочком.

— Уважаемый, я из твоей речи мало что понял, объясни попроще, — потряс я головой.

— Попроще так попроще, – вздохнул старик. — Мазь уберет надпись, если это, конечно, надпись. Для этого тонким слоем наносишь на руку и заматываешь тканью, повторять нужно три раза в сутки до тех пор, пока не исчезнет весь рисунок. На этот раз всё понятно?

— Да. Мазать утром, днём и вечером, и всё пройдет, — поспешно ответил я.

— Нет, так ты только зря потратишь мазь. Сколько на твоей родине часов в сутках? — прозвучал неожиданный вопрос.

— Двадцать четыре, — сказал я, сверившись с системой.

— Значит, мазать нужно в восемь, в шестнадцать и двадцать четыре часа. И да: с тебя 25 монет. Если нужны бинты, то ещё 15.

Со словами благодарности я протянул 40 монет и, попрощавшись, покинул лекаря.

Денег осталось всего ничего и, скорее всего, доспехи купить не получится. Но хоть посмотреть бы на них одним глазком и прицениться…

Не успел я зайти в лавку торговцев оружием, как неожиданно раздался дикий вой, звучащий, казалось, со всех сторон. Стоило ему смолкнуть, как раздался не менее громкий голос, раз за разом повторяющий одну и ту же фразу:

– ВНИМАНИЕ, ОБНАРУЖЕНО ВТОРЖЕНИЕ ГОБЛИНОИДОВ, НЕ МЕНЕЕ ПЯТИДЕСЯТИ ОСОБЕЙ! ВНИМАНИЕ…

Это еще что за дрянь? Называется, сходил посмотреть на товары!

Я увидел, что почти все люди побежали в сторону врат в надежде на защиту стен. Решил присоединиться к ним, а если всё будет совсем плохо, я всегда смогу уйти в Личную комнату, завершив миссию.

Не успели мы добежать до ворот, как оттуда начали раздаваться приглушенные и короткие раскаты грома, по всей видимости это и были выстрелы.

Похоже, стража у ворот уже вступила в схватку с гоблиноидами. Если скелетики, что я видел в клетках во время первой миссии, принадлежали подобным врагам, то победить таких коротышек будет несложно.

Отделившись от основной толпы, я принялся отступать в сторону харчевни в надежде оттуда понаблюдать за битвой, ведь это может оказаться полезным в будущем. Выбрав удобное место за деревцем, я смотрел на то, как стража при помощи пистолетов и винтовок стреляла в сторону стремительно приближающихся чернокожих воинов в блестящих доспехах, которые, похоже, не обращая никакого внимания на попадания. Вокруг каждого из них мерцала пелена воздуха, время от времени вспыхивающая яркими искрами.

Вот и первые бойцы сошлись в рукопашной схватке со стражей. Я с ужасом наблюдал за тем, как мелькают мечи и топоры. Если бы я оказался у них на пути, не выстоял бы и десяти вздохов. Прошло не более минуты, как все стражи оказались мертвы, а бóльшая часть захватчиков ворвалась внутрь, пройдя через не запертые врата. Порядка десятка воинов отделилась от них и направилась в сторону харчевни и торговых лавок.

Призвав справку, я увидел, что все они Хобгоблины от двадцатого до двадцать седьмого уровня, да и роста в них было поболе, чем у меня.

— В Тартар всё это! — произнёс я, активировав сообщение о завершении миссии.

И вновь недолгое пребывание во тьме, а потом вновь Личная комната.

Статистика миссии:

Главная цель (D): передача заказчикам древних артефактов и кристаллов знаний

Выполнено

Личная цель (E): Выжить

Выполнено

Глобальная статистика по Героям будет по прошествии всего отведённого времени.

Внимание! Координаты осколка записаны в базу данных

Получен доступ в Хранилище Знаний сроком в 10 минут

Покупать навыки я посчитал пока ненужным, как можно быстрее покинул темноту и вновь оказался прямо в середине Личной комнаты. На этот раз вход в домен Зевса оказался открыт, и я решительно шагнул внутрь, так как времени пребывания на этот раз составило всего 35 минут.

Оказавшись на Олимпе, быстрым шагом направился в сторону знакомого храма. На этот раз теней других игроков видно не было.

— Радуйся, Громовержец! — поприветствовал я Зевса.

— И ты радуйся, смертный! — услышал в ответ, и мстительное божество явно выделило слово «смертный».

— У меня очень важные сведения, и я не уверен, что успею их сообщить за оставшееся время, — начал я свою речь, но Зевс махнул рукой, и нас обоих окутала золотая дымка.

— Теперь время для нас замерло, и ты мне можешь поведать всё, что хочешь. Надеюсь, это действительно важно, — вновь не преминул меня подколоть злопамятный бог.

Я подробно рассказал всё, что узнал о гибели богов мира Элкраг, о Неназываемом и обо всем прочем, что услышал от Соловья. Закончив речь, достал осколок алтаря, привязал к нему свою душу и с некоторым трепетом произнёс:

— Громовержец, сын Кроноса, позволь мне присягнуть тебе. Я, Каламиндар, сын Френта, клянусь тебе в верности до скончания времен.

Громовержец благосклонно покивал.

Перед взором возникла Системная надпись:

Бог Зевс предлагает вам принять его покровительство

Принять?

Да/Нет

Да

Вы приняли покровительство Зевса

Вы получаете достижение «Адепт»

Открыт скрытый параметр Вера!

Вера 1.

Вы получаете эффект «Под дланью небес»

Ваша репутация с Зевсом повышена! Текущий уровень — «симпатия»!

– Теперь, воин, можешь передать мне свой камень алтаря.

И новое сообщение:

Вы получили системное (божественное) задание (Е):

Описание: Доставить личный осколок алтаря (камень души) в божественный домен Зевса

Награда: существенное повышение репутации с данным богом

Наказание за провал: гнев бога

Подивившись тому, что это всё написано, как будто нельзя было сказать голосом, я протянул свой камень Зевсу.

Миссия выполнена.

Интерлюдия

Местная космология.

Стремительно переместившись в бездну межпланетной пустоты, Зевс огляделся и решил проверить окрестности Геи (Земля – Γῆ», Ge). Не то чтобы он сомневался в искренности нового адепта, но полученная информация была слишком важна и требовала личного подтверждения.

Ещё в самом начале, когда он осознал себя уже не старым философом и поэтом, а полноправным властелином ойкумены, быстрым взором окинул бескрайний космос.

Сейчас же, подивившись тому, что Аристарх из Самоса всё же оказался прав о том, что планеты так же, как и Гея, вращаются вокруг Солнца. Попутно отметил, что крупных планет на самом деле не пять, а девять. А маленьких, да и просто кусков камня и железа – не счесть.

Но вдруг выяснилось, что на какой-нибудь из них может быть жизнь, а это готовый плацдарм для вторжения, так что следует всё проверить и принять все возможные меры.

Начал Зевс с Гермеса, оказавшимся маленьким мирком, постоянно обращенным к Солнцу одним и тем же боком, как и Луна к Гее: с солнечной стороны пекло, обратная же пребывала в обстановке полной темноты и космической стужи (Меркурий – Ἑρμῆς Hermes).

Афродита размерами была почти как Гея, вот только температура там держалась чуть ли не выше, чем на Гермесе. Ничем особым планета не выделялась, однако высоко в облаках удалось обнаружить эманации, отдаленно напоминающие жизнь, и это стоило иметь в виду (Венера – Аφροδίτη, Aphrodite).

Арес оказался больше похожим на Гею, чем на две предыдущие планеты, правда, атмосфера отсутствовала, да и в целом там было холодновато, но для бога это проблемы не составляло. В глубине под землёй копошились мельчайшие черви, в пещерах они даже пытались выползать наружу. Сам грунт так же, как облака на Афродите, слабо излучал жизнь, а на орбите вокруг него крутилась парочка булыжников (Марс – Ἄρης, Ares).

Планета, прозванная таким же именем, что и я сам, оказалась просто огромным пузырем газа, зато лун вокруг нее насчитывалось больше пятидесяти. Все безжизненные, кроме одной, шестой по счету. Там обнаружился замёрзший мир, покрытый толстым слоем льда, под которым кипела дикая, без малейшего проблеска разума жизнь.

– Нужно будет за этой луной следить очень пристально, – прозвучало в пустоте. (Юпитер – Ζεύς Zeus).

Планета, прозванная именем отца бога, являлась таким же пузырем, что и предыдущая планета, зато её окружали огромные кольца из пыли и льда. И вновь среди почти сотни лун обнаружилась одна со слабой эманацией жизни из-под замерзшего океана (Сатурн – Κρόνος, Kronos).

Седьмая планета, название которой смертным еще только предстояло придумать, оказалась очередным газовым пузырем насыщенного голубого цвета с тремя десятками полностью безжизненных лун. Восьмая оказалась её копией за тем лишь исключением, что лун там насчитывалось два десятка, зато вокруг нее красовались кольца, похожие на те, что были у Крона, правда, куда меньшего размера.

Удостоил своим вниманием Зевс и пять карликовых планет, с удивлением обнаружив на паре из них слабые эманации. На этом он счел свой осмотр законченным и вернулся в домен.

Глава 9

Волчья жизнь

Не прошло и мгновения с момента передачи осколка алтаря, как меня окутало золотистое сияние, а я вдруг оказался в просторной комнате, стены которой были отделаны богатой алой тканью. Посредине зала стоял низкий стол, заставленный подносами с едой и кувшинами с вином. Чуть поодаль находилась кровать, а напротив неё небольшой фонтан. Однако Зевса нигде не было видно.

— Отобедай и отдохни. Я скоро вернусь, и ты получишь заслуженную награду, — раздался в голове голос Громовержца.

Я посмотрел на таймер, отсчитывающий время моего пребывания в Личной комнате. Он за время рассказа уменьшился на пару секунд, а сейчас же и вовсе составлял два дня.

— Вот что для бога означает «скоро», — произнёс я в пустоту и принялся за яства и вино.

Ничего вкуснее я не ел и не пил за всю свою жизнь, возникла даже немного кощунственная мысль разлить остатки вина по флягам и насладиться этим вкусом в будущем. Но обворовывать дом, куда ты приглашён в качестве гостя… так низко я еще не пал. Тем более воровать у бога, которому ты только что поклялся в верности, этот поступок попахивает безумием.

Наевшись до отвала, улёгся спать. Так и провел весь день: ел и спал, но больше спал, так как за последние пять дней случилось слишком много всего странного, и мне стоило как следует воспользоваться полученной передышкой ради полноценного отдыха.

— Радуйся, Герой! — услышав голос Зевса от фонтана, я поспешно вскочил с кровати.

— Здравствуй, Громовержец! — произнёс я с поклоном.

— Сведения, которые ты поведал о подводном мире, меня заинтересовали, и я решил проверить окрестности Геи, после чего нашёл мир, подобный описанному тобой. Он населен ужасными на вид чудовищами, чей разум схож со звериным.

Что-то мне подсказывает: вместо слова «заинтересовали» должно было прозвучать «испугали», уж больно резво ты сорвался проверять.

— Настало время одарить тебя божественной наградой, — произнеся это, Зевс протянул ко мне руку, — передай мне карту твоего меча.

«Не так я представлял божественную награду», — хмыкнул я про себя, но карту с ромфеей все же добыл. Взяв её в руку Зевс поинтересовался:

— Что более важно для меча: острота лезвия или крепость стали?

«Неспроста же он спрашивает, — лихорадочно думал я, — мой меч и так острый, словно бритва, да и прочности ему не занимать, но в любом случае что-то пора уже отвечать».

— Конечно же, острота лезвия, — выпалил я, надеясь, что не ошибся.

— Ты получишь то, что желал! Зевс дунул на карту, и ту окутало серебряное пламя, тут же опавшее.

— Владей этим мечом с честью! — провозгласил он, и вернул карту.

Длинный меч (ромфея)

Ранг: Е

Материал: неизвестная сталь, кожа, неизвестное дерево

Длинна: 3 локтя

Вес: 7.5 фунта

Тип: оружие Системы Свойства:

— Оружие системы. Позволяет поглощать 50% духовной и жизненной силы жертвы:

— 10% отходит непосредственно Зевсу;

— 40% отходит владельцу

— 50% поглощает Система

— повышенная острота

Почти всё осталось по-прежнему, хотя нет: ранг теперь Е, а не F, а часть опыта будет идти Зевсу. Впрочем, более острый клинок — это очень даже хорошо! Поблагодарив бога и немного подумав, я наконец решился.

— О Громовержец! Более трех лет назад из-за предательства я был разлучен со своей семьёй. Знаю, что почти все родные погибли, но сестра Арета на момент расставания со мной была жива. Я хотел бы её найти. Можешь мне в этом помочь?

— выпалил я всё скороговоркой. Зевс ненадолго задумался.

— Найти человека в ойкумене можно, но это будет сложно и довольно долго. Я не забуду о твоей просьбе, но, если хочешь, могу переместить тебя поближе к твоим родным краям.

Вначале я обрадовался: сэкономлю не меньше месяца времени! Уже почти согласился, как с ужасом вспомнил об оставленных в схроне сокровищах.

— Увы, мне нужно забрать оставленные пожитки, — ответил я с грустью в голосе.

— В таком случае тебе пора отправляться в путь, — как мне показалось, с некоторым облегчением и неуместной радостью ответил бог.

Меня вновь окутала дымка, а когда она рассеялась, обнаружил себя возле портала в Личную комнату, а возле ног валялась моя торба. Комната встретила меня всё тем же приглушенным светом и таймером, который уже отсчитывал последнюю минуту, и я грязно выругался: всё-таки для бога Зевс как-то мелко мстит, хорошо же сидели! Быстро скинув на пол всё, что не сможет со мной вернуться сюда, я на последних секундах впрыгнул в портал.

На этот раз меня встретили предрассветные сумерки. Быстро осмотревшись вокруг, я сразу принялся вскрывать схрон, а спустя десять минут уже шагал навстречу солнцу.

Но не успел ещё диск солнца полностью показаться из-за горизонта, как мой путь преградила когда-то крупная, но сейчас изрядно оголодавшая волчица.

— Может, тебе лучше поохотиться на зайцев? — произнёс я громко в надежде, что мой голос ее испугает.

Приглядевшись, я заметил, что ее левое ухо с глазом повреждены, причем давно: до меня доносился гнилостный запах от ран, сочившихся гноем. Неудивительно, что она решила напасть на меня, другого достаточно медленного мяса поблизости просто не было.

Призвал перчатку вместе с ромфеей. Внешне меч почти не изменился, только металл стал немного отливать желтым. Волчица, явно заметила появившийся у меня меч, но не отступила. Хищнику не хватило мозгов понять, что это — начало ее конца.

Я стал по кругу обходить волчицу, стараясь постепенно уменьшать расстояние, чтобы решить всё одним ударом. Но хищница не стала дожидаться и, собрав все силы, прыгнула с глухим рычанием, а я, предвидя подобное, немного сместился в сторону и левой рукой ударил ее в голову. Волчица жалобно взвизгнула, я же, не давая ей встать, рубанул по шее. Меч свистнул и разрубил ее до середины. Сквозь руку опять прошёл знакомый разряд, но сообщения о получении опыта не было.

— Эх, жаль: забыл спросить об очках системы за убийство животных, — пожаловался я поверженному зверю.

Но тут моё внимание привлёк слабый, на грани слышимости, писк или скулеж. Их тут что, несколько? Тогда почему не напали стаей? Пришлось осматриваться более внимательно.

После пяти минут хождения по спирали я чуть не наступил на небольшую яму в земле, в которой копошился тощий щенок. Второй уже лежал мёртвым, причем оба они не слишком-то походили на волчат, больше смахивая на пастушьих собак.

— И что мне с тобой делать? — щенок ожидаемо не ответил, лишь сильнее заскулил.

Решение возникло как будто само собой: попробую его спасти, спутник в странствиях мне не помешает. Я не раз слышал истории о том, что люди приручали и настоящих волков. Тем более, раз я присягнул Зевсу, а его сопровождал волк, мог ли я поступить иначе?

— Молока у меня для тебя нет, так что обойдёмся пока водой и рублёной зайчатиной, — предупредил я своего нового друга.

У меня должна была остаться половина косого, если, конечно, она не успела протухнуть. Тут я пожалел, что не успел запастись провизией в харчевне. Как ни странно, но зайчатина не испортилась, и потчевать щенка его же матерью мне не пришлось. Мелко нарубив в труху самый мягкий кусок и смешав получившуюся кашицу с водой в стеклянном котелке, я приступил к кормлению.

Вначале щенок пытался укусить меня, но, почуяв на языке вкус этой каши, начал усиленно слизывать ее с пальцев. Съев примерно половину, он обессиленно уснул.

— Ну по крайней мере сегодня ты не умрёшь, – мрачно пошутил я.

Внимание: ваша репутация с богом Зевсом незначительно повышена

Громовержец одобрил, а это значит, что он присматривает за мной, так что бросать щенка не стоит.

Примерно через два часа щенок вновь проснулся, а я тем временем успел соорудить из нескольких туник и драной куртки переноску — мешок с подстилкой из травы.

Повторил кормление, затем переложил малыша в мешок. Подобную процедуру он воспринял вполне благосклонно и вскоре уснул, а я продолжил путь на восток.

Подбив с третьей попытки зайца, решил устроить привал на обед. Слив немного крови и добавив воды в котелок, туда же настрогал заячий окорок, а остального зайца, привычно обмазав глиной, закопал в угли.

В это время проснулся мой подопечный и уже вполне дружелюбно лизнул мою ладонь. После очередной кормёжки традиционно уснул, предварительно чуть не обоссав меня. Я усмехнулся, пообедал и, подхватил волчонка, отправился дальше, в надежде пройти до ночи ещё минимум пару лиг.

Без особых приключений наступил вечер, и очередному косому не повезло попасться мне на пути. Я накормил щенка, который совершенно уже без опасения относился к моему присутствию, после чего устроился на ночлег и почти заснул, как внимание привлек странный шорох в кустах.

Сделав вид, что сплю, продолжил настороженно прислушиваться к происходящему, а когда источник шороха стал резко приближаться, резким ударом ног опрокинул противника, сочтя, что вряд ли это моя пропавшая сестра нашла непутёвого брата и кинулась ему в объятия.

Напавший оказался грязным мужиком с клочковатой и опалённой бородкой. Одет он был в некогда белую тунику, а вооружён коротким копьём, сделанным из сучковатой палки. Похоже, это такой же беглый, как и я… Что ж, попробуем пообщаться.

— Здравствуй, незнакомец, — произнёс я на своем родном языке.

Судя по отсутствию реакции, он ничего не понял. Попробовал спросить то же самое по-ромейски, но без успеха: Ave homo, intelligo dico («Здравствуй человек, понимаешь говорить» – неправильно построенная фраза на латыни).

Услышав мои попытки произнести эти ромейские слова, он, что-то заорав на неведомом мне языке, кинулся на меня, стремясь проткнуть мой живот своей спичкой. Легко увернувшись от удара, я перехватил копьё и пнул противника в левое колено, и, судя по сдавленному стону и явственно слышанному хрусту, попал удачно. Бородач свалился на землю, чуть не попав головой в костёр, и принялся баюкать сломанное колено, оглашая ночь проклятиями вперемешку со стонами.

Шум разбудил щенка, который завозился и тихонько заскулил, очевидно, прося покушать.

Идея сложилась в голове почти мгновенно. Помнится, Соловей говорил: если обычный человек убьёт другого системным оружием, то сам станет Юнитом

Системы с уровнями, характеристиками и прочими атрибутами Героя, но несколько в урезанном виде. Вот я и решил проверить, что будет, если очки системы поглотит не разумный, а зверь.

— Homo homini lupus est, (Человек человеку волк) — произнёс я по-ромейски. — Ну что, Люпус, — обратился я к щенку, — готов стать Юнитом? Вижу, что не готов, но выбора у тебя нет.

С этими словами я призвал кинжал и, тщательно обмотав рукоятку тряпицей, подошёл к раненому. Перевернул пинком на спину и вновь пнул по сломанному колену, отправив в беспамятство, затем со всей силы вогнал кинжал ему в глаз. Почувствовал при этом скрежет кости по металлу и некоторое сопротивление. Клинок по рукоятку погрузился в глазницу. Тело на земле вздрогнуло, но сообщения о полученных Очках Системы так и не пришло. Аккуратно, завернув его в тряпку, выдернул окровавленный кинжал и отложил в сторону, а сам принялся кормить щенка. Решил — лучше пробовать, когда он уснёт.

По прошествии десяти минут, когда мой подопечный уже сладко спал, свернувшись калачиком, я с предосторожностями поднял тряпкой кинжал за лезвие и рукояткой дотронулся до щенка. Через него прошла небольшая волна, а следом проявилась надпись:

Юнит Системы. Монстр. Уровень 1

Мне пришло системное уведомление:

Внимание: Вы третий, кто создал монстра системы из животного в вашем мире

Известность 1

Личность игрока внесена в базу. Присвоен глобальный ID (76%)

Внимание! Разблокирован параметр Известность (83%)!

Внимание! Вы получили скрытый системный навык «запрос к Книге Судеб»!

– Что нам сообщит справка:

Ваше Системное Имя (Ник) записано в Книгу Судеб

Вы получаете право обращаться к Книге Судеб. Количество получаемой информации и разделы поиска ограничены

Разделы поиска: номер, ник

Создать запрос к Книге Судеб?

Да/Нет

Да

Ник: Фламмифер

Глобальный id: 29…91

Раса: человек (99%), *** (1%).

Родной мир: ****(Гея).

Известность: 1.

Награда: Неизвестно.

Негусто, но, возможно, с повышением Известности придут новые знания.

Глава 10

Миссия по защите

Желание продолжить ночёвку возле трупа у меня не возникло, поэтому я решил уйти в сторону хотя бы на пол-лиги. При слабом свете от костра обыскал труп, но ничего полезного, как и ожидалось, не нашёл, только старое и позеленевшее медное кольцо на шее.

Добрался до соседней рощи при свете луны, где мне с некоторым трудом удалось заснуть, пока в предрассветных сумерках меня не разбудило сообщение Системы:

Защита родовой локации № 3

Описание:

В ваш мир начинают проникать существа из иных локаций. Среди них есть безобидные существа, но большинство пришло лишь ради опыта. Остановите их, пока не стало слишком поздно!

Сложность: F-ранг

Противник: Неизвестен

Срок миссии: 2 часа

Условия

Изгнать, договориться или уничтожить проникших в ваш мир, пришельцев

Награда: доступ к Хранилищу знаний улучшение отношения бога вашей локации

Штраф за провал: отсутствует

Желаете принять необязательную локальную миссию F-ранга по защите родовой локации?

(0/3)

Да/Нет

И свеча с таймером, отсчитывающая пять минут. По всей видимости, если за пять минут не найдётся добровольцев, то Система сама назначит «избранных». Ну что же, придётся принимать, на то я и Герой.

Быстро замаскировал мешок с Люпусом, решив, что это имя ничем не хуже любого другого. Оставил возле его морды остатки вчерашней кровавой кашицы на случай пробуждения. Надеюсь, пока меня не будет, его не найдут, а то успел немного уже привязаться к малышу.

Припрятав немного поодаль от мешка с щенком торбу со всеми обычными пожитками, я принял миссию. Темнота сменилась Личной комнатой, до начала миссии таймер начал вновь отсчитывать пять минут. Похоже, время на принятие миссии и время подготовки никак между собой не связаны, ведь принял я задание, когда на таймере было чуть больше минуты.

Уже привычно соорудил на голове подшлемник из туники и надел шлем, потом прикрепил кобуру с пистолетом к поясу. Так же, памятуя о совете Соловья, взял торбу с награбленными вещами: авось удастся выгодно обменяться на что-нибудь с другими Героями.

Дождавшись, пока времени останется меньше минуты, вошёл в портал. В глаза ударил свет восходящего солнца, а до носа донёсся запах гниющих водорослей, слух уловил крики чаек и плеск волн. Похоже, тут недалеко до моря.

Осмотрелся, но кроме зарослей низкорослого кустарника ничего не увидел. Ни врагов, ни союзников. Решил выдвигаться к берегу в надежде, что и другие Герои поступят точно так же. Пробившись через кустарник, норовивший содрать с меня не только одежду, но и кожу, вышел на пологий склон. Он плавно переходил в пляж, покрытый мелкой галькой вперемешку с водорослями и почерневшими от времени кусками древесины.

По левую руку от меня виднелась небольшая деревушка, прижатая прямо к морскому побережью, а по правую руку пляж заворачивал круто вправо, и там могло скрываться всё что угодно.

Здраво рассудив, что опасность угрожает именно рыбакам из деревушки, направился в ее сторону, где уже поднимались подозрительные чёрные столбы дыма. Пока шел вдоль берега, изредка поглядывал на еле различимую галеру в море. Непонятно кого она несла на своем борту, пиратов или торговцев. Но зная человеческую природу, подозреваю: это почти одно и то же.

Неожиданно совсем рядом я услышал знакомый голос.

— Радуйся Герой богоравный, спешащий на подвиг свой ратный, гостеприимное море вновь сделать прекрасным.

— И ты здравствуй, Пелит! Как вижу, ты в курсе, куда нас занесло?

— Конечно, мой юный друг! Бывал здесь в молодости, когда ещё грезил подвигами и Героями прошлого, не думая, что на старости лет и сам стану Героем. Кх-м, о чём это я? Ах да, мы на восточном побережье гостеприимного моря (Pontos Euxeinos: буквально – дружелюбный океан), и сейчас находимся в славном Колхидском царстве. Возможно, ты не раз слышал легенды про Славный Арго и команду Героев, что добыла Золотое руно.

Я утвердительно покивал, хотя на самом деле довольно смутно помнил всю эту историю.

— Участвовал ли ты во второй части нашего подвига? – вопросил лекарь.

— Да, закинуло меня в очень странное место, особенно поразила колесница, что едет без коней, и железная птица в небе. И да: меня там едва не прирезали.

— Если ты о хобгоблинах, то всех, кто прорвался внутрь, затем перебили из больших аркеболист, стреляли в них громом, огнём и дымом, а не дротиками, и били часто, как капли воды во время ливня.

По всей видимости, Пелит говорит про крупнокалиберный пулемёт, из которого с недавних пор я научился стрелять.

— Это оружие называется пулемёт, и раз они у них есть и их много, то почему тогда гоблинам позволили прорваться внутрь лагеря? — принялся я рассуждать. — Разместить их по периметру, и никто не подойдёт близко.

— Даже богам неведомы мысли полководцев того странного мира, кто знает… Хотел я приобщиться к знаниям об очередном противнике, но почти сразу же набежали воины наших союзников с системным оружием и упокоили всех, кто ещё был жив. Правда, не менее половины атаковавших просто исчезли, как только начала рушиться окружавшая их защита.

Беседуя об увиденных чудесах, мы приблизились настолько близко к деревне, что стали отчетливо слышны крики боли и ужаса. И что-то я сомневаюсь, что это рыбаки вырезают пришельцев. Мы с эллином, не сговариваясь, призвали оружие и перешли на бег.

Выйдя на околицу, я подивился незнакомым украшениям на домах и их виду в целом. Впрочем, последнее время я то и делаю, что убеждаюсь: мир обширен и разнообразен.

Во всех встреченных домах царило разорение, попадались и следы крови, но тел видно не было. Неужели нападающие забрали погибших с собой?

Мы свернули за угол очередного дома, где перед нами предстала деревенская площадь, на которой мы и нашли всех жителей. Они стояли на коленях и жались в кучу, сдерживаемые дюжиной крайне бледноликих воинов с копьями, одетых в странные доспехи, как будто сделанные из деревянных дощечек.

Справка поведала:

Юнит системы. Человек. Уровень 1

Все видимые мной Юниты были одного уровня. Но тут неожиданно из толпы крестьян выхватили кого-то и поволокли к крупному мужику с блестящим коротким клинком, возле ног которого валялось уже как минимум десять тел. Похоже, что это Герой, который активно получает опыт, убивая этих несчастных.

Проорав что-то в небо и погрозив кулаком, он вонзил клинок в грудь жертвы, после чего, сказав ещё что-то в безмолвное небо, убийца провел рукой над жертвой, и в ней появилась карта.

Я лихорадочно обдумывал ситуацию: дюжина воинов здесь плюс Герой непонятного уровня: справка на таком расстоянии просто не работала. На краю деревни раздавались душераздирающие крики: похоже, там тоже имелись враги в достаточном количестве.

— Да ещё и третий союзник непонятно где, — подумал я вслух. Предварительно убрав меч, достал пистолет, снял его с предохранителя и передёрнул затвор.

— Мой друг Пелит, у меня есть оружие наподобие того, что удивило тебя. Часть врагов я смогу убить или, по крайней мере, ранить. Пока они не опомнятся, нужно их добить и вплотную заняться вражеским Героем. Пилит на секунду задумался.

— Слова, достойные мужа, а не юноши, Система одарила меня быстрым заживлением ран, но сейчас это, увы, нам не пригодится.

— А меня нельзя убить с первого раза, — ответил я, не дожидаясь вопроса. Пелит покивал, что-то решив для себя.

— Я начинаю. Как только услышишь выстрелы, сразу выбегай на помощь.

До тех врагов, что охраняли пленных, было шагов сто. Благодаря навыку я знал, что пуля, конечно, туда долетит, но о прицельной стрельбе не может быть и речи. Поэтому я решил одним рывком сократить дистанцию и прицельно отстреляться. И с короткого разбега рванул немного наискосок от основной группы чтобы, после того как они по большей части полягут, можно было стрелять в Героя без препятствий. За пять секунд пробежал не менее пятидесяти шагов. Заметив это, в мою сторону рванули трое бледных воинов. Вскинув пистолет, я навскидку выстрелил по каждому противнику, попав одному в грудь, а второму в живот. Третий попытался уйти в сторону, и это почти удалось, но я второпях всадил в него ещё три пули.

Стоящие на коленях крестьяне, услышав выстрелы, с ужасом закричали, словно это испугало их куда больше, чем то, что их приносят в жертву. Все воители, кроме еще двух, кинулись на меня.

Краем глаза я отметил Пелита, бежавшего к ним с мечом. Я же, наведя пистолет на противников, за несколько секунд выпустил оставшиеся пули. Услышав, как боёк ударил в пустоту, не глядя сунул пистолет в кобуру, призвал меч и, окружив себя вихрем металла, накинулся на врага. Увидел, что мои поспешные выстрелы настигли ещё троих: двух сразил наповал и одного ранил в руку. Я подбил подранку мечом копье и, обрушив оружие вниз, разрубил ключицу.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (40/80)

Оттолкнув оседающее тело ногой, чтобы освободить меч, я пришёл на помощь Пелиту, на которого наседало уже двое. Широко взмахнув мечом, ударом по ногам отвлек их. Лекарь не растерялся и двумя быстрыми уколами прикончил их одного за другим. И уже вместе мы добили последнего копейщика.

В то время, пока мы сражались с этой семёркой, пленники не растерялись и голыми руками расправились со своими недавними охранниками.

Вся эта схватка заняла от силы минуту, и мы с Пелитом дружно развернулись в сторону вражеского героя. За его спиной уже ощетинились копьями два последних Юнита.

Крайп. Человек. Герой. Уровень 5

— Вы вызвали гнев Великого Крохна! — взревел он и направил в нашу сторону прозрачный клинок.

С лезвия сорвался луч чёрного цвета, и мы с Пелитом едва успели отпрыгнуть в стороны. Я же в кувырке приземлился на колени и со всей возможной скоростью заново зарядив пистолет, разрядил во врага всю обойму. Однако пули, как я надеялся, не прошили его тело, а как будто растворились в голубоватой дымке.

Сам же противник не стоял без дела и в то время, когда первые пули неслись к цели, он вновь поднял клинок и выпустил еще один луч прицельно в меня. И этот луч вошел мне в грудь, совпав с последним выстрелом из пистолета.

И я умер.

Внимание! Вы погибли

Глава 11

Воскрешение

Отчаяние сковало мою душу, и я приготовился во тьме провести вечность.

Внимание! Желаете активировать навык «Шаг назад»?

Стоимость активации 5 Очков системы (40/80)

Да/Нет

И вновь таймер отсчитывает минуту времени, и что-то, я подозреваю, ничем хорошим это не кончится. Что именно делать не стоит, я уже осознал, а вот как действовать правильно, пока не ясно. Знаю только одно: попадать под этот чёрный луч точно не стоит.

Да

(35/80)

И вновь мир моргнул, и я осознал себя, уже передёргивая затвор. Не завершив начатое действие, я выпустил бесполезный пистолет, одновременно срываясь в сторону. Старательно качая маятник, начал сближаться с вражеским Героем.

Мимо пронесся чёрный луч, но, слава всем богам, меня он не задел. На бегу я призвал меч, намечая место на шее, куда придётся мой первый удар. Когда до противника оставались считанные шаги, он «мигнул» всем телом и мгновенно переместился в сторону.

Странно, я бы на его месте ушёл за спины Юнитов, и они, умирая, даровали бы несколько секунд для очередного удара лучом. Не желая дать ему время вновь использовать клинок, я прыгнул в его сторону, одновременно стараясь задеть врага мечом. Удалось немного поцарапать дощечку, защищающую грудь: у нормальных людей там находится сердце, а вот у этих бледных оно может быть где угодно.

Надо бы не забыть спросить у Пелита, что он там обнаружил, освежевав урук-хая. Если, конечно, не сдохну во второй раз.

Враг отозвал свой клинок, и в его руках оказался «деревянный» меч. Вполне может быть, что у них на родине не принято использовать металлы для оружия, ведь даже какая-нибудь чёрная бронза была бы более эффективна. Впрочем, вражеский герой не разделял моих взглядов и умело парировал своей деревяшкой мои удары.

Я заметил, что при каждом парировании или атаке этот деревянный клинок начинал едва заметно светиться. Местные селяне во главе с Пелитом уже прикончили оставшихся белых Юнитов и принялись кидать камни и прочий мусор в моего противника, но без особого успеха.

Сейчас Пелит, успевший уже взять третий уровень, обходил бледного со спины, держа меч в левой руке, так как правая висела плетью.

— Что-то тебе не везёт с руками, — усмехнулся я, вновь отбив деревянный меч.

Пелит криво улыбнулся, и попытался длинным выпадом поразить голову, но бледный как будто имел глаза на затылке, и походя отразил клинок эллина. Но тут один метко брошенный камень попал прямо в раскрытый для вдоха рот нашего противника, и, воспользовавшись открывшейся возможностью, я попробовал подрубить ему ноги. Пелит же, одновременно с моим ударом вновь нанес укол в голову, на доли мгновения опередив деревянный клинок.

Пелит. Человек. Герой. Уровень 4.

— Поздравляю с очередным уровнем! — с некоторой завистью поздравил я ошарашенно стоящего философа.

— Ты подобно Гераклу совершил подвиг, а я же невольно стал Эврисфеем, — пробормотал он. — А ещё меня проклял Кхорн, так как я отправил в Тартар его жреца, — продолжил он уже совсем обречённым голосом.

— Нойры сплели судьбу именно так и не иначе, — быстро собрался я с мыслями. — Зевс тебя защитит.

Я вернулся за оброненным пистолетом и обоймой. Выжившие селяне перешептывались на непонятном гортанном языке, но подойти ближе пока не решались. Меж тем Пелит одной рукой обшаривал труп главаря.

— Взгляни, — протянул он мне торбу, снятую с мёртвого Героя.

— Обычная торба, – я пошарил рукой внутри. — При этом пустая.

— Справкой посмотри.

Торба Работорговца

Класс: С

Тип: артефакт Системы

Описание:

– 4-й уровень сумки игрока

Свойства:

– Скрадывает объём. В сто раз уменьшает массу хранимых предметов

– Позволяет переносить между локациями любые предметы Запрещённые вещи считаются контрабандой и могут вызвать гнев охраняющих миры высших сущностей

– Позволяет переносить между локациями живых существ, погружая их в анабиоз. Ограничение: не более 30. Максимальный срок: 30 дней

– Масштабируемый (1/7). Есть возможность повысить ранг путём объединения идентичных предметов

– Маскировка. Сумка может менять видимый уровень и название

– Позволяет переносить пустые пространственные артефакты более низкого ранга

– Привязка: отсутствует

Открыть сумку может только владелец

Прочитав описание, взглядом я выхватил главное.

— В деревне может быть ещё до пятнадцати врагов.

Пока мы сражались на площади, крики с окраин стихли. Скорей всего, оставшимся врагам удалось захватить или убить всех остальных. Странно, что хлопки выстрелов не привлекли их сюда.

Вернул торбу Пелиту, который уже нашёл карту прозрачного клинка и, хмыкнув, протянул мне:

Хрустальный клинок

Ранг: D

Материал: неизвестное дерево, неизвестная кожа, истинный хрусталь.

Длина: 1 локоть

Вес: 5 фунтов

Тип: божественный артефакт, масштабируемый

Особенности:

– Позволяет поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы

– 19% поглощённой этим оружием энергии отходит непосредственно Кхорну

– 1% поглощённой энергии конденсирует меч

– 40% отходит владельцу

– 40% поглощает Система

Посвящение Кхорну (заблокировано, требует привязки):

– Разблокирует параметр Вера. Вера 1

– Возможность преобразовать схожие параметры в Веру

– Символ власти. Позволяет посвящать Кхорну новых адептов (10/10)

– Способен создавать Тьму

– Способен испускать Тьму

– Даёт Кхорну шанс притянуть душу убитого владельца к своему алтарю. Шанс зависит от могущества бога

– Маяк

Владелец:

– Отсутствует

— Ничего не понятно, но становиться владельцем этого клинка что-то не хочется, — протянул я карту обратно.

— О нет! Я думаю, Громовержец найдёт способ применить этот дар, если ты его ему преподнесёшь. А я уже получил сполна Очков Системы.

— Я вижу, вы тут уже делите МОИ трофеи! — неожиданно раздался властный голос с противоположного конца площади.

Хваранах. Человек. Герой. Уровень 9.

Это был высокий черноволосый мужчина с бородкой, уложенной кольцами, в одежде игрока. В левой руке он сжимал странный щит, по всей видимости трофей из первой миссии, а в правой же держал короткое копьё с широким лезвием. На его плече висел пленный. Сбросив связанного бледного пленника на землю, он зашагал к нам.

— Вы, два оборванца, посмели украсть МОИ Священные Очки, да благословит их Акура Мазда своим светом. Очки, которые предназначались мне!

— Здравствуй, почитающий Авесту (Священная книга Зороастризма)! Мы — такие же Герои, как и ты, и прибыли сюда по зову судьбы на защиту невинных, — произнёс Пелит, поведя рукой в сторону притихших селян.

— Да мне насрать, что ты тут себе придумал, бросайте на землю все свои Священные карты и торбы! — заорал бородач. — И только тогда я милостиво позволю вам спасти свои никчемные жизни!

Девятый уровень… И, похоже, пока жив тот связанный, миссия не будет выполнена. Можно, конечно, попробовать сбежать, но непонятно, как выбираться отсюда. А если попробовать не победить этого нервного ублюдка, а хотя бы убить пленника? Тогда можно будет покинуть это не очень-то гостеприимное место. Все эти мысли стремительным каскадом проносились у меня в голове.

— Хорошо, мы согласны, — произнёс я, начиная снимать торбы, размахнулся и кинул их под ноги копейщику, целясь немного в сторону.

Одновременно с броском я выхватил уже успевший меня сегодня подвести пистолет, и открыл беглый огонь, целясь в корпус.

Словно и не удивившись грому выстрелов, бывший союзник, прикрывшись щитом стремительно понёсся на меня. Я отчётливо видел, что как минимум три пули поразили его плоть, но эти ранения нисколько не задержали щитоносца.

Увернувшись от выпада копья, я быстро перезарядил пистолет и выпустил еще пять пуль по пленнику. Вскрикнув, тот забился в конвульсиях, но сообщения о завершении миссии так и не последовало.

Неожиданно копейщик захрипел, скособочившись на одну сторону, и с неожиданной прытью ринулся назад. Упав на все ещё дёргающегося пленника, он свернул несчастному шею, а после мгновенно исчез, оставив после себя клуб пыли и щит.

Внимание! Миссия завершена

Желаете покинуть локацию?

Да/Нет

Таймер на этот раз отсчитывал ещё 18 минут.

Свернув окошко с сообщением и сплюнув на землю, я перезарядил пистолет и пошёл подбирать торбы, собираясь прихватить заодно и щит.

Наконец-то я смог рассмотреть его поближе. Неправильной формы кусок странного лёгкого, но неимоверно прочного металла: я заметил отметины от двух пуль, что не смогли пробить его. Не понял, как именно смогли прикрепить к нему рукоять. Она выглядела так, будто два куска металла слепили вместе, как гончар прилаживает ручки к кувшину.

— Чудо спасло нас от незавидной участи. Если бы этот Огнепоклонник напал скрытно, как подобает татю, а не проявил свой гнев, то нашими телами уже скоро лакомились стервятники, —потрясённо произнес Пелит.

— Что верно, то верно. Не знаю, что за навык позволил ему прыгать и скакать с тремя дырками в кишках, но закончился он как нельзя кстати, — в свою очередь поделился я своими мыслями. — Пока есть ещё немного времени, предлагаю собрать трофеи, может, удастся найти что-нибудь интересное.

У всех Юнитов оказалась абсолютно одинаковая одежда и броня, представляющая собой нашитые на туники дощечки. Копья же были просто палками, заострёнными с одного конца, и ни крупинки металла ни на одном из них не наблюдалось.

— Даже представить не могу, как столь плохо вооружённые воины смогли согнать на площадь столько народу, — озадаченно произнес я, глядя на это деревянное недоразумение.

— Увы, я так и не выучил язык страны, где мы совершили подвиг. Может, кто-то из рыбаков знает пару фраз на греческом, — сказав это Пелит, громко крикнул:

— Если меня кто-нибудь понимает, то поведайте о горькой участи: что свершилась до того, как вы попали на жертвенный алтарь? Угрюмое молчание было нам ответом. Селяне с нескрываемой опаской поглядывали на нас.

— Кстати, узнал что-нибудь интересное, разделав урук-хая? — спросил я, освобождая мёртвого жреца от доспеха, который оказался не только прочнее того, что был у простых Юнитов, но и намного легче.

— О да, мой любопытный друг, — улыбнулся лекарь. — Почти всё, как у нас с тобой, вот только почек у него оказалось четыре, а сердца два, из-за чего очень сложная система вен и артерий пронизывала всё его тело.

— А этого тоже будешь разделывать?

— Конечно, ему уже всё равно, а его бог меня и так уже проклял.

— Поведай, мой умудренный друг, — начал я задавать вопрос, невольно повторяя вычурную речь Пелита. — Насколько велика у тебя удача? А то сегодня нам с тобой уж больно сильно везёт. Пелит вновь улыбнулся.

— Девять, — произнёс он.

— Оно и видно… Как в итоге трофеи будем делить? Я предлагаю так: заберу всё, кроме этого бренного тела, — кивнул я на труп Героя. — Торбу работорговца тоже возьми себе, — сообщил Пелиту своё решение, жестом останавливая того от возражений. — У меня, в отличие от тебя, всё равно нет ватаги верных воинов.

«Если, конечно, ты не преувеличил свои богатства в Афинах», — подумал я, но озвучивать последнюю мысль не стал.

Собрав, что хотели, мы договорились по завершении миссии сообщить Зевсу обо всём, что здесь произошло. Мы вместе с греком почти одновременно подтвердили завершение, исчезнув под взволнованные возгласы селян, которые так и не ушли с площади.

Внимание! Миссия выполнена (3/3)

Отношение с Зевсом незначительно улучшено

Желаете получить доступ к Хранилищу Знаний?

Да/Нет

Нет

Не сегодня. Моя удача и так превзошла себя. Так что чую – при попытке получить навык, жребий выпадет на бесполезную ерунду.

Появившись в Личной комнате, быстрым шагом вошёл в домен Зевса и, не сбавляя скорости, направился к храму. Почти в то же самое мгновение, как подошёл к храму, рядом со мной проявился Пелит. Молча кивнув друг другу, мы поднялись по лестнице и вошли внутрь.

— Приветствую вас, Герои! – раздался голос бога. — Вы совершили великий подвиг.

— Здравствуй, Громовержец! — ответил я на приветствие.

— Радуйся, дедушка! — с какой-то странной интонацией произнес Пелит.

— В третий раз уже не смешно! Слишком много поколений отделяют тебя от Эака, моего сына, отца Телемаха и деда Аякса Большого, к которому ты возводишь свой род, — Зевс явно рассердился.

— Прости меня, о великий! — опустившись на колени, Пелит склонил голову. Перед нами словно из воздуха появился трон с восседающим на нём Зевсом.

— На этот раз ты прощён, да и то только из-за того, что убил жреца чужого бога.

— Бога Кхорна, — встал я, — и я хотел принести тебе в дар вот этот клинок, — с поклоном передал Громовержцу божественный артефакт внутри карты. Взяв карту и немного её изучив, Зевс изрёк:

— Какая интересная безделушка! Спасибо, Герой, я этого не забуду!

Внимание! Ваша репутация с богом Зевс повысилась

Быстро описав все подробности нашего подвига, мы сообща добрались до девятиуровневого Зароастрийца. Вернее, добрался Пелит, он описывал встречу столь высокопарными словами, что, если бы я сам не участвовал в событиях, вряд ли понял, о чём он хочет поведать.

— Как видно, это и есть начало тех еретических культов, о которых ты мне поведал в свой прошлый визит, — обратился Громовержец уже ко мне.

Я же в ответ только кивнул.

— Хорошо, Фламмифер, можешь идти, а вот с внучком у меня есть темы для разговора.

Пообещав Пелиту непременно навестить его в Афинах и не став заострять внимание на том, что меня сейчас практически выгнали из храма, я быстро зашагал в обратную сторону. Дойдя до места, быстро скинул на пол всё, что нужно оставить, и уже привычно шагнул в портал возврата.

Глава 12

Путь на юг

Практически вывалившись из портала, я сразу услышал тихие и жалобные подвывания. Как я и предполагал, Люпусу не хватило кровавой кашицы, и он просил добавки. Погладил враз притихшего щенка, который подставил мне своё пузико, и пошёл доставать спрятанную торбу с остатками кролика: как раз на одну кормёжку хватит.

Когда волчонок поел, я уже был готов продолжить путь, но сначала решил более подробно рассмотреть деревянный меч.

Несокрушимое Древо (Меч)

Ранг: D

Материал: неизвестное дерево, неизвестная кожа.

Длина: 2,5 локтя

Вес: 7 фунтов

Тип: артефакт Системы

Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы

60% отходит владельцу

Прочность I. Это оружие сложно разрушить

Силовое поле. Требует ману, позволяет создавать на клинке силовое поле в месте соприкосновения

— Хм, — озадаченно произнес я.

Впервые увидел вещь или навык, требующий ману; к слову, её у меня 100 единиц за одно очко мудрости. Попробовал провести связку из трёх ударов деревянным мечом по растущему неподалеку дереву. Как и ожидалось, в момент удара какая-то энергия пошла от моего солнечного сплетения к мечу, а мана уменьшилась на пять единиц за каждый удар. Клинок озаряли уже виденные во время схватки вспышки сияния, а руку изрядно отсушило от ударов по дереву, которое эти удары перенесло стоически, не получив никакого урона.

— Вещь, конечно, цены немалой, — сообщил я избитому дереву, — тем более в полтора раза лучше выкачивает Системные Очки. — Но нужно сильно постараться, чтобы кого-нибудь убить этой палкой.

И я вновь отправился на восток, жалея, что не выторговал у Зевса, что-нибудь полезное, а то от этой репутации толку мало: что она есть, что нет. Нужно было просить Пегаса на декаду, как раз бы наведался к Пелиту в Афины на пару дней, а потом бы и в родные земли добрался.

Впрочем, нечего сожалеть о несбыточном, Громовержец явно невзлюбил меня, даже не удосужился помочь мне в поисках сестры.

Подбив очередного зайца, я решил проверить, можно ли положить в торбу что-то живое. Засовывая и вынимая зайца, я провел минут пять. Тот умер от удушья, только пробыв в торбе полторы минуты. От его предсмертного верещанья проснулся Люпус и вновь потребовал еды.

Нужно будет проверить на следующем зайце, как тот перенесёт переход в Личную комнату. Если всё пройдет удачно, то мне больше не придётся беспокоиться о сохранности моего питомца во время моих отлучек. Устроившись на ночлег, я решил выяснить, что стало с той янтарной жидкостью, что я перелил в одну из фляг.

Неизвестный эликсир, созданный аборигенами (Элкраг)

Свойства не отображались, но цвет надписи был жёлтым с зеленоватым отблеском. Похоже, пить это можно. Покачав в руке флягу, сделал маленький глоток. В желудок как будто попало жидкое пламя, и меня согнуло в приступе кашля, чуть не вырвало при этом. Совсем не вино, хотя запах и похож. По жилам словно прошёл огонь, а чувства как будто онемели. К тому же меня немного повело в сторону, как от выпитого кубка молодого вина.

Спустя несколько минут, когда я уже и забыл почти про этот эликсир, появилось сообщение:

Статус: действие эликсира кралгстрон. Выносливость 0,8. Восприятие -0,5. Время действия: 8 минут

Предупреждение: длительное употребление может вызвать негативные последствия.

— Если придётся бежать, не разбирая дороги, то можно и хлебнуть этой отравы, — мрачно сообщил свои соображения Люпусу, который настойчиво пытался выбраться из своего мешка.

Немного поиграл со щенком, всё больше убеждаясь, что он как минимум наполовину собака, уж больно быстро привык ко мне. Или это всё из-за того, что он, как и я, отмечен Системой?

И вновь я следую на восток, размышляя об идее пристать к какому-нибудь каравану, идущему в Элладу или Фракию. Всё же ехать на телеге намного удобнее, чем ноги сбивать. С другой стороны, очередное задание может возникнуть когда угодно, и своё исчезновение на глазах всего каравана будет объяснить непросто.

Да и золото с собой не утащишь. Погружённый в свои мысли, неожиданно вышел на берег крупной реки. По всей видимости, это Истр (Дунай). Когда меня только продали в рабство, нас, невольников, запихнули в трюм и больше недели мы плыли по реке, изредка приставая к берегу на короткие стоянки.

Вдоль реки мне предстояло пройти с полтысячи лиг, а после повернуть на север: примерно так я представлял свой путь. А можно было сразу двинуть на юг к Пелиту, купить там небольшой домик и более основательно подготовиться к поискам сестры и вынашиванию планов мести дяде.

Сейчас я, если повезёт, могу противостоять одновременно двум-трем противникам, а у дяди во время нападения на наше поместье было как минимум три десятка головорезов. Впрочем, используя пистолет, можно убить их всех, но патронов осталось только полсотни, а где и как пополнить боеприпасы, пока не ясно.

То есть, про «где» понятно: вернувшись в Элкраг, их можно попробовать там купить, а вот как попасть в тот мир снова, это очень хороший вопрос. Да небольшой отряд наёмников собрать было бы не зазорно ради такого дела. А Пелит как лекарь должен быть в курсе, с кем можно пообщаться по этому поводу.

Два дня я шёл вдоль реки на восток, обходя стороной прибрежные поселения, и с любопытством поглядывая на корабли, что плыли вверх и вниз по течению. На привалах старался обучить Люпуса командам, но он только норовил поиграть и выпросить кусок мяса побольше.

Завершив вторую ночевку у реки, свернул на юг, куда как раз шла дорога от очередной деревни. Солнце стремилось к зениту, а я как раз собрался сделать привал, чтобы переждать самое горячее время. Только улёгся в тени раскидистого дерева, как прилетело системное сообщение:

Доступна миссия защиты F

Защита родовой локации № 48

Описание:

В ваш мир начинают проникать существа из иных локаций. Среди них есть безобидные существа, но большинство пришли лишь ради опыта. Остановите их, пока не стало слишком поздно!

Сложность: F-ранг

Противник: Неизвестен

Срок миссии: 2 часа

Условия:

Изгнать, договориться или уничтожить проникших в ваш мир пришельцев

Награда: доступ к Серверу, улучшение отношения бога вашей локации

Штраф за провал: отсутствует

Желаете принять необязательную локальную миссию F-ранга по защите родовой локации?

(0/1)

Да/Нет

И вновь свеча с таймером в привычные пять минут.

— Ну что же, кролика на жертву я поблизости не наблюдаю, так что придётся нам с тобой подождать с проверкой, — сообщил я Люпусу, дрыхнувшему в своем мешке.

Быстро спрятал торбу с обычными вещами в надежде, что щенок не сбежит во время моего отсутствия. Таймеру оставалось отсчитывать ещё больше трёх минут, когда я принял миссию.

Проявившись в Личной комнате, увидел приветливо горящий синеватым светом вход в домен Зевса. Нужно будет по завершении миссии зайти и узнать, есть ли способ ускорить мой путь на юг. Если уж не Пегас, то хотя бы летающие сандалии, вроде тех, что носил Гермий Психопомп, должны найтись.

Быстро снарядил обоймы пистолета. Жаль, патронов осталось всего четырнадцать, не считая тех, что снаряжены. Вначале хотел облачиться в доспех жреца, но выходить на битву в доспехе, который только что надел — верный способ умереть. Нужно будет при возвращении забрать с собой один из тех доспехов, что попроще. Хоть узнаю, как в нём правильно двигаться и сражаться.

Надел уже привычный шлем, в левую руку взял трофейный щит, снова поражаясь его легкости, в правую — меч, и шагнул в портал. На этот раз очутился в поле цветущей ржи и, оглядевшись вокруг, приметил по правую от меня сторону какие-то постройки. Путь до них был устлан изрубленными телами, и не только мужскими. Здесь были и женщины с детьми, и даже туши животных, как будто безумный мясник решил опробовать на них свой новый топор.

Кое-где попадались трупики нападающих, это были гоблины. Если их что-то и роднило с теми воинами, чью атаку я видел в чужом мире, то только цвет кожи. Вместо доспехов у коротышек были какие-то обноски, а из оружия только камни и палки.

Идя вдоль разгромленных домов, я с удивлением заметил, что жертв становится всё меньше и меньше. Неужели опять вражеский Герой собирает опыт?

В одной из лачуг я увидел живого врага, даже двух: гоблины азартно дёргали люк подпола в одном из домов. Они так были увлечены, что не заметили своей смерти. Быстрый росчерк меча, и два сообщения:

Внимание! Вы получили 4 ОС! (39/80)

Внимание! Вы получили 4 ОС! (43/80)

Запоздало вспомнил про Несокрушимое Древо, эти гоблины были бы идеальны для опробования этого необычного оружия. Постучал рукояткой меча по люку и крикнул по-ромейски:

— Сидеть здесь, ждать день и ночь.

Не озаботившись, поняли меня или нет, продолжил свой путь. Попутно покидал в торбу несколько небольших мешков с мукой и копчёный окорок, надеюсь, что кабаний.

На подступах к центральной площади виднелось высокое здание: или дом местного правителя, или храм, иного не дано. Убедившись, что поблизости врагов нет, подпрыгнул и заглянул в небольшое окно. В потёмках рассмотрел груду, сложенную из полупрозрачных камней.

Внимание! Ранг миссии повышен до E!

Внимание! Задание обновлено… Уничтожьте проекцию алтаря Огромного Р до её активации

Количество участников повышено до десяти (1/10)

Рядом с это грудой кучка гоблинов резала местных жителей. Ещё десять минут минимум, пока примут миссию и доберутся сюда союзники. Слишком долго… Гоблины тем временем успели принести в жертву старуху, и проекция стала немного плотнее на вид.

Такими темпами эта проекция вот-вот воплотится в реальностьи, а я знаю со слов Соловья, что чужой алтарь — это практически гарантированная армия вторжения. Вход в этот храм охраняли юниты гоблинов, все без исключения первого уровня.

Недолго думая, пошёл в атаку на расслабившихся врагов, достал пистолет и споро расстрелял всю обойму. Почти каждому гоблину досталось по пуле, решил их пока окончательно не убивать, дабы не терять инициативы и, перезарядив оружие, ворвался в храм.

Крыд. Гоблин. Герой. Уровень 5.

Их главный, почти такой же оборванец, как и прочие гоблины, но размерами не уступает мне. А обноски на нём когда-то были комплектом Героя, да и торба на плече висела характерная.

Помня, чем кончился мой предпоследний бой со жрецом, я выпустил шесть пуль в Юнитов, что окружали вражеского Героя, и ожидаемо защиты они не имели. Быстро сунув пистолет в кобуру, призвал короткий меч и ринулся на Героя. Крыд моментально призвал дубинку, на вид сделанную из цельного куска камня, но, несмотря на неказистый вид, орудовал он ею превосходно. То и дело меня спасал только щит и шлем, они на пару превосходно гасили атаки.

Проклятье! Если сейчас я не переломлю ситуацию, то мне конец, а «Шаг назад», вряд ли поможет, так как я и без смерти вижу, что ситуация для меня безрадостная.

Приняв очередной удар дубины на щит, я со всей силы пнул противника ногой в живот и одновременно отпрянул назад, этот манёвр дал мне немного времени.

Внимание! Улучшить навык «Владение мечом»до 3-го уровня? (40 ОС)

Да

(3/40)

Ну всё, теперь точно умирать нельзя.

Вновь нахлынули образы, но на этот раз я пожелал «вспомнить» бой воина с щитом и мечом против воина с булавой, и навык, повинуясь, встроил воспоминания в темп реальной схватки, постепенно наращивая мои умения.

И я принялся теснить противника. Применив неожиданный финт, срезал ему пальцы, сжимающие булаву, а затем, воспользовавшись его шоком, оглушил ударом щита и добил мечом.

Внимание! Вы получили 20 ОС! (23/80)

Внимание! Вы убили жреца и потомка Огромного Р. Желаете поглотить его Веру?

Да/Нет

Да

Внимание! Вы получили 2 единицы Веры!

Внимание! Ваши отношения с Огромным Р значительно ухудшилось!

Внимание! Вы получили метку «Враг Гоблинов»! Любой представитель этой расы, увидев вас, немедленно атакует

Внимание! Отношение Зевса к вам значительно улучшилось! Он знает и помнит о вашем существовании!

— Проклятье, только ненависти гоблинского бога мне и не хватало! — прошипел я тихо.

Ладно, займусь пока подранками. Призвал деревянный меч и упокоил четверых раненых гоблинов.

Внимание! Вы получили 6 ОС (29/80)

...

Внимание! Вы получили 6 ОС (47/80)

Пленники, всё время схватки лежавшие связанными вдоль стены, смотрели на меня со странной смесью страха и надежды. Выскочив на улицу и вооружившись уже привычной ромфеей, в считанные секунды добил так и не успевших прийти в себя после обстрела гоблинов. Даже стало слегка их жаль, пока не вспомнил зверства, что творились в деревне буквально только что.

Внимание! Вы получили 4 ОС! (51/80)

...

Внимание! Вы получили 4 ОС ! (83/80)

Внимание! Вы получили 5-й уровень! (3/100)

Дополнительно: Вам доступно 2 очка параметров.

И вновь я без «Шага назад», заскочил внутрь храма, и приблизился к алтарю.

Проекция алтаря Огромного Р

До активации осталось: 0 часов 40 минут 23 секунды

Время ещё есть, и, судя по тому, что счётчик участников заполнился достаточно быстро, скоро должны появиться ещё девять человек, которые будут претендовать на алтарь.

Сразу вспомнил того Зороастрийского бородача. Если таких будет хотя бы парочка, то всё может кончиться плохо. Даже один такой — это слишком много для меня. Попробовал ударить алтарь мечом, но он прошёл насквозь безо всякого сопротивления.

Достав деревянный меч, ударил по проекции алтаря и неожиданно почувствовал сопротивление. Надавил посильнее и почувствовал, как мана стремительно покидает меня. Со страхом думал, что произойдёт, когда она достигнет нуля.

Внимание! Мана на исходе, обнаружена схожая энергия (Божественная) 300/300

Преобразовать в ману?

Да/Нет

Да

Шкала маны стремительно изменилась, поменяв цвет с ярко-синего на голубовато-стальной.

302/400

И когда маны оставалось не больше пятидесяти единиц, проекция алтаря взорвалась мириадами искр.

Внимание! Вы уничтожили проекцию алтаря. Путь закрыт

Внимание! Известность повышена на 1 единицу!

Внимание! Ваши отношения с Огромным Р достигли ненависти!

Личное сообщение (Огромный Р): Спи с открытыми глазами, ничтожество! Тебя живьём скормят личинкам бламх!

А вот теперь точно пиздец, (pesdis (лат.) – беда, кошмар, чума в зависимости от контекста). Надеюсь Зевс защитит.

Внимание! Вы совершили подвиг! Отношение Зевса к вам значительно улучшилось!

Внимание! Основное задание выполнено!

Дополнительное задание: не выполнено (осталось четырнадцать противников)

Пусть союзники сами ловят гоблинов. Подобрал торбу и палицу гоблинского Героя и запихнул его самого в неё же. При случае подарю Пелиту, он оценит, если, конечно, гоблин раньше не протухнет. Разрезал путы у некоторых пленников, остальных освободят сами.

Желаете покинуть локацию до истечения срока миссии?

Да/Нет

Да

Глава 13

Эллада

Внимание! Миссия выполнена

Отношение с Зевсом незначительно улучшено

Желаете получить доступ к Хранилищу Знаний?

Да/Нет

Нет

Опять у меня негусто с Очками Системы. Да чего уж там, даже умереть два раза подряд не получится.

Войдя в домен Громовержца и проделав уже знакомый путь, вновь оказался в его храме, хозяин которого сидел на троне.

— Приветствую, повелитель! — первым заговорил я.

— И ты здравствуй, Герой! Ты совершил подвиг! И, как полагается, ты заслуживаешь награду, — услышал в ответ. — Но вначале расскажи мне в подробностях обо всём, что видел, думал и делал.

Как можно точнее я поведал о прошедшей миссии, и в завершении рассказа вывалил на пол храма погибшего жреца. Зевс с минуту вглядывался в неподвижное тело, после чего с явным сожалением произнёс:

— Этот пустой сосуд для души бесполезен, даже если его оживить, ничего полезного он не сообщит.

Я поспешно запихнул труп обратно в торбу, но на полу всё равно расплылось небольшое пятно крови. Зевс взмахом руки очистил помещение и, глядя на меня исподлобья, проронил:

— Награду ты вправе выбрать сам. Но при этом уменьшается цифровая благосклонность меня к тебе. Эти правила придумал не я, но следовать им мы должны вместе.

Немного подумав и собравшись с духом, я выпалил:

— Мне бы на пару дней очень пригодился бы Пегас или сандалии Гермия, ну или ещё что-нибудь, что позволит мне попасть в Афины, к Пелиту.

— Пегаса, значит, хочешь? Взмах руки, и рядом с нами возник невиданный зверь на четырёх лапах с крыльями, как у нетопыря.

— Не стоит безоглядно верить мифам, слишком давно это было, а память смертных слишком любит всё приукрашивать, — произнес Зевс, глядя на мою озадаченную физиономию. Повторный взмах, и Пегас исчез.

— Всей той репутации, что ты успел заработать, даже если её было бы в десять раз больше, не хватит на такого зверя. Что же до летающих сандалий, то артефакт такой силы тебе тоже не по карману. Выслушав всё это, я уже открыл было рот, чтобы сказать, что репутация так же полезна, как прошлогодняя листва, но меня прервало сообщение:

Ваша репутация с богом Зевс значительно ухудшилась.

— Вижу, что ты недоволен, но у меня есть то, что может помочь в твоём пути.

И сделав странное движение рукой, он материализовал перед собой карту, небрежным жестом послав её в полет ко мне.

Дромос

Ранг: E

Тип: портал

Описание:

Позволяет создать односторонний портал к существу с Именем при наличии этого существа на одной с вами локации

Свойства:

— Поиск по Имени. Вы должны знать Имя существа

— Неточность. Портал откроется на расстоянии не более 1000 шагов от цели

— Время действия портала: 15 секунд

— Откат: 60 дней

Насыщение:

200/200 ОС

Прочитав описание, я осознал, что у меня в руках воистину бесценная карта.

— Смотри не потеряй, — со странной интонацией произнёс Громовержец, когда я прочел описание. — Также твоей оставшейся репутации хватит, чтобы получить ещё один навык E-ранга или же десяток F-ранга.

И тут я вспомнил, что про получение навыков от Зевса мне говорил ещё Кван И, но я благополучно забыл о том разговоре.

— Я бы хотел возможность поражать врагов издали. А то патронов осталось хорошо если два десятка, пополнить боекомплект негде.

— Могу тебе выдать пращу, — улыбнулся Зевс. Не зная, что ответить на столь «щедрое» предложение, я замотал головой.

— Я почему-то так и подумал.

Взмах рукой, меня окутало золотистое сияние, а я вдруг осознал, что умею испускать из руки короткую молнию на расстояние до десяти шагов, но, увы, не бесплатно: каждая молния будет стоить мне сотню единиц маны.

— Также мне не помешало бы знание языка Эллады, — добавил я, памятуя, что собрался к Пелиту, и было бы хорошо понимать местных безо всяких проблем. Небрежный взмах рукой божества…

Язык эллады (F, 1/1)

В голове как будто прошёл шквальный ветер, появились новые знания и образы вещей, никогда ранее не виданных. Я был поражен, что знаю эллинский язык не хуже своего родного языка, и не только говорить на нем могу, но и, что удивительно, писать тоже.

— Благодарю! Это даже больше, чем я смел надеяться!

Быстро попрощавшись с богом, я покинул домен. Прихватив с собой один из деревянных доспехов из тех, что находился в Личной комнате и, убедившись, что ничего лишнего с собой не беру, вошёл в портал.

Выйдя оттуда, обнаружил небольшую ватагу детей. Они, смеясь, кидали камни в скулящего и отчаянно тявкающего Люпуса. Похоже, шатаясь по лесу, они нашли питомца по лаю. Рано или поздно это должно было произойти, но сейчас я был страшно разгневан.

Недолго думая, кинулся на маленьких садистов и, повалив на землю, лёгкими ударами по затылку лишил их сознания, после чего ножом подрезал сухожилия на руках и ногах. Знания, полученные при помощи навыка Врачевание, дали понять, что даже после того, как все заживёт, до конца дней они будут калеками, неспособными ни поесть самостоятельно, ни справить нужду.

Закончив с мелкими живодерами, я бросился к продолжавшему скулить щенку. При беглом осмотре мне открылась безрадостная картина. Левый глаз подбит и пока неясно, цел ли. Передняя правая лапа сломана, и хорошо если в одном месте. К тому же множество ссадин и синяков были не видны под шерстью, и неясно, что там с ребрами, хребтом и внутренностями…

— Всё будет хорошо, мой маленький, я за тебя уже отомстил, — стараясь его успокоить, я как можно ровнее сложил сломанную лапу и, используя сломанную вдоль одну из самых длинных пластин доспеха, соорудил лубок.

Затем обмазал его раны чудодейственной мазью, благодаря которой моя стигма была уже едва видна. Во время всех этих манипуляций Люпус ни разу не попытался меня куснуть, словно понимал, что всё это идёт ему на пользу.

Когда я уже закончил и принялся отмывать руки от крови, очнулся один из троих новоявленных калек. Перемежая плач надрывными криками, извиваясь всем телом, он звал маму. Хоть я и не знаю местный кельтский язык, но это одно из тех слов, которое звучит почти одинаково для всех.

— Если будете орать все вместе, может, вас тут и найдут. Надеюсь, первыми будут волки.

Осмотрел себя и пришёл к выводу, что намного проще переодеться в чистый комплект одежды, чем пытаться затереть все эти пятна крови. Так и поступил.

Уже через пять минут я был готов для перехода к Пелиту, отчаянно надеясь на то, что он сейчас не плывет на корабле, а то купание для нас с Люпусом точно будет лишним. Волчонок, кстати, провалился в тяжёлый и беспокойный сон почти сразу, как только я закончил наносить мазь.

Достав карту Дромоса, я мысленно произнёс: «Портал к Пелиту». Карта вспыхнула серебряной вспышкой, и напротив меня открылся портал. Справка поведала, что он будет активен 25 секунд.

Ещё раз оглядевшись и убедившись, что ничего не забыл, я сплюнул в сторону малолетних извергов, после чего вошёл в портал.

И вновь, как прежде при переходах между мирами, всё моргнуло, и я увидел, что нахожусь в небольшой рощице оливковых деревьев, из которой на меня ошалело смотрел какой-то пьянчуга, собравшийся, по всей видимости, поспать в тени.

Старательно выбирая слова нового и не до конца знакомого для меня языка, произнёс:

— Здравствуй почтенный! Я не причиню тебе вреда. Не мог бы ты подсказать, где здесь поместье Пелита, сына Эврисака из рода Филиалов?

Вначале подумал, что он меня не понял, и я уже собрался повторить вопрос по-ромейски, но тут он промямлил своим щербатым ртом:

— А-а-а… Пелит-то! Знаю я, знаю, хде живёт этот йобнутый лекарь.

Еле разобрал, что он мне говорит, словно у него не только зубов недостача, но и язык вырван почти под корень.

— И где же?

— Если сербра отспишь на пару кувшнов вина, то скжу, — с вожделением в голосе продолжил пропойца.

Покопавшись в кошеле, куда я ссыпал большую часть серебра, что взял с разбойников, и выбрав монету побольше, кинул в пьянчугу. Он с неожиданной ловкостью её поймал.

— Вон тудать итти нужо, — махнул он рукой мне за спину, — выйдешь на дрогу и воротай налево, ну и как увишь трехэта-эташный дом, то там и будет твой знакомец.

Поблагодарив, я развернулся и пошёл. Уже отходя, еле расслышал бормотание.

— Хто бы йише, как не чужаг, пропхший кровю, искал встрчи с безмцем.

Опять он упомянул, что Пелит безумен. Старый философ, конечно, странноват со всеми этими мифами и легендами, но не настолько же, чтобы об этом знал каждый забулдыга.

Выйдя из рощи, я рассчитывал увидеть величественный полис с храмами и дворцами, но взору моему предстали обширные поля, изредка перемежаемые постройками. Что-то похожее на мои ожидания было по правую руку, там как раз виднелся край города, но подробности мешали увидеть оливковые деревья.

Пока я шел по дороге, то ловил на себе изучающие взгляды встречных людей. Надеюсь, далеко идущих последствий это не принесёт…

И вот, наконец, показалось поместье Пелита, которое окружала высокая глинобитная ограда в два моих роста, в несколько слоёв раскрашенная яркими красками. Я подошёл к вратам, возле которых стояли хмурые вооружённые стражники, но не успел сказать хоть слово, как один из стражей устало произнёс:

— Хозяин гостей не принимает. Лекарским ремеслом тоже уже не промышляет. Иди своей дорогой, путник.

Ошарашенно выслушав короткую речь, я решил всё же попробовать.

— Пелит сына Эврисака сам приглашал меня погостить у него, я известен ему под именем Фламмифер.

Услышав последние слова, страж встрепенулся и, покопавшись в складках хитона, протянул мне оружейную карту. Судя по изображению, оружие в ней было. И что мне с ней делать?

Дотронувшись до карты, призвал кинжал, покрутил в руке, любуясь узором на клинке и отозвал обратно. Судя по всему, стража это представление не сильно удивило, но в чём-то убедило.

— Богоравный Фламмифер, позвольте мне провести вас к Пелиту! — с благоговением в голосе произнёс он.

Скорее всего, какая-то проверка, но зачем такие сложности? Не думаю, что к старому философу часто наведываются рыжеволосые чужестранцы. Хотя чего гадать, скоро можно будет узнать всё из первых уст.

Через ухоженный сад мы вместе с сопровождающим прошли во внутренний дворик, где дорогу принялся показывать домашний раб. Миновали несколько богато украшенных комнат и пару коридоров. Подошли к плотно закрытым дверям, которые тоже охранял стражник. Хм, что же за этими дверями скрывается, если нужно их охранять внутри поместья? Неужели там лежат сокровищница?

Недолго переговорив со стражей, мой сопровождающий удалился, а меня впустили внутрь обширного зала, вдоль стен заставленного большими столами, на которых знакомые по катакомбам предметы; впрочем, попадались и не виденные мной ранее.

Возле одного из столов собственной персоной восседал Пелит в белоснежной тоге, а не в привычном уже одеянии Героя. Рядом с ним лежала бездонная торба.

Услышав, что кто-то вошёл, грек обернулся и, увидев меня, расплылся в широкой улыбке.

— Приветствую тебя, мой юный друг, в моей скромной обители, — широко улыбнулся старый философ.

— И ты здравствуй, — кивнул я и улыбнулся. — Даже боюсь представить, как выглядят в таком случае нескромные обиталища.

— Насколько бы ни был мой дом скромным, но ты всегда будешь в нём желанным гостем. Давай посетим купальни и, очистив тела, попируем и пообщаемся.

— Я благодарен за столь щедрое предложение, но вначале мне понадобится твоя помощь как лекаря, — отрицательно покачал я головой.

— Ты ранен? — он быстро окинул меня взглядом в поисках ранений.

— Увы, помощь нужна не мне, — с этими словами я осторожно положил на стол сумку с Люпусом. Осторожно развязал тесемки, позволяя лекарю увидеть щенка во всех подробностях.

— Какое удивительное существо, — произнёс философ со странными интонациями в голосе, попутно аккуратно осматривая раны.

— Даже не думай его разделать, — мрачно предупредил я, — Если нужен монстр, то можешь его создать сам.

— Даже и мысли такой не было! — как мне показалось, с некоторой поспешностью произнёс Пелит. — Сейчас попробую помочь, — с этими словами он возложил ладони на Люпуса, и их окутала золотистая дымка.

Когда через три минуты дымка рассеялась, моему взору предстал практически здоровый щенок, с любопытством принюхивающийся к новому для себя месту.

— Я залечил его раны, но маны мне всё же не хватило, засим повторю такое же лечение завтра, — сказав это, Пелит устало сел обратно на стул.

— Я безгранично благодарен тебе, — произнёс я с поклоном, — лубок можно снять?

— Да, кости я срастил в первую очередь. Я распоряжусь, и о твоём щенке позаботятся. Чем ты его кормил? У нас на псарне есть недавно разродившаяся сука, возможно, она его примет. А если нет, его будут кормить по твоему рецепту. Сдав Люпуса на псарню, мы отправились в термы, а после того, как помылись, за пиршественным столом завели беседу.

— Когда я подошёл к вратам твоего «скромного» дома, стража сказала, что гостей ты не принимаешь, а пропойца, что указал путь, вообще назвал тебя безумцем. Так кто ты, отшельник или?..

— Понимаешь ли, мой наблюдательный друг, когда я вернулся из подземелий, где мы с тобой и познакомились, я сразу направился в акрополь сообщить жрецам радостную весть, — с печалью в голосе принялся рассказывать Пелит. — И как ты думаешь, что они сказали, когда узнали, что я воочию беседовал с Громовержцем и побывал на Олимпе?

— Пали ниц и приветствовали тебя, как подобает Герою? — с усмешкой предположил я. —Хоть и не так часто сталкивался со жрецами, но, как правило, истовой веры в них намного меньше, чем в самом обычном крестьянине.

— Ты потешаешься над старым дураком и правильно делаешь, — грустно улыбнулся Пелит. — Меня изгнали из Парфенона и ославили на все Афины как безумца.

— А показать им призванное оружие или исцелить кого?

— А что оружие? Призвал я меч, а меня прозвали умелым фокусником. Лечить я тогда ещё не мог, да и если они не хотят верить, то убедят себя в чем угодно.

— Зато сейчас ты точно лечить можешь. Кстати, ещё раз спасибо.

— Пустое!.. Это меньшее, что я мог для тебя сделать. И да, особая соль ситуации в том, что именно я сейчас являюсь жрецом Зевса, истинным представителем бога, а они всего лишь самозванцы. Думаю, даже если Громовержец лично явился бы им и велел прислушаться ко мне, они бы и ему не поверили. Но… все изменится примерно через два месяца.

— И что же произойдет?

— Зевс воздвигнет свой храм на земле Эллады. К этому времени нам нужно дождаться прибытия остальных Героев и по возможности увеличить количество обычных Юнитов для защиты.

— То есть нам нужно будет защищать храм?

— Да, во время воздвижения: примерно двенадцать часов, пока он станет проявляться в нашем мире. Придется отражать атаки Героев, других богов и просто монстров, ведомых жаждой.

Мы обсудили различные варианты защиты и сошлись во мнении, что нужны будут пулемёты, если, конечно, удастся их достать, ну или же придется привлечь несколько тысяч обычных воинов.

— Я заметил, что у тебя много вещей из Убежища. Откуда? Пелит сразу оживился и принялся объяснять.

— Некоторые я принёс сам, но бóльшую часть купил или получил в дар у других Героев, что приходили в Домен нашего повелителя. Мне даже удалось оживить некоторые из них, — с гордостью произнёс он. — В мире Элкраг я у одного прохиндея купил «аккумуляторную батарею», с помощью которой мне удалось зажечь один малый светильник…

Не успел Пелит поведать о втором ожившем артефакте, как нас прервало

Системное сообщение:

Внимание! Доступна миссия по защите 52 (0/2)

Глава 14

Живые и мёртвые

— Пожалуй, продолжим нашу беседу чуть позже, когда я вернусь с очередного подвига, — произнёс Пелит, после чего потряс колокольчиком, призывая слугу.

— Я, пожалуй, составлю тебе компанию, там как раз два места, — ответил я бодрым голосом.

Хотя тело ещё побаливало после предыдущей миссии, но не следует упускать шанс стать сильнее.

— Я полагал, что тебе после подвигов потребуется отдохновение, но раз таково твое решение…

Пелит отдал указания вызванному слуге, проверил что-то в торбе и исчез. А перед моим взором на пол опала его туника и остальная одежда. Судя по тому, с каким обыденным видом слуга начал собирать вещи исчезнувшего хозяина, подобное он видит не впервые. Я последовал вслед за Пелитом, скинул на землю торбу жреца с телом внутри и тоже принял миссию. В очередной раз запоздало вспомнил, что так и не проверил эту торбу, нужно мне разум улучшить, может, и соображать лучше стану…

Миссия в описании не отличалась от прежних, только была чуть длиннее: четыре часа вместо обычных двух. В личной комнате я уже привычно надел шлем, нацепил кобуру и взял в руку щит.

Вышел из портала в каком-то болоте, сразу же провалившись по щиколотку в воду. Огляделся в поисках союзника, тот обнаружился на небольшом сухом пятачке. Пелит интенсивно махал рукой, подзывая меня к себе.

— Очень хорошо, мой друг, что мы оказались рядом. Сразу тогда познакомлю тебя с нашими соратниками на этом подвиге.

Произнеся это, Пелит начал вытряхивать из своей торбы хорошо вооружённых воинов, которые сразу же, как только ноги коснулись болотистой земли, обнажили клинки и стали озираться вокруг, с подозрением поглядывая на меня.

Всего появились восемь человек, хотя, как я помнил, торба вмещает три десятка. У всех воинов были короткие мечи и большие овальные щиты, прям вылитые гопломахи, однако у двоих из них были короткие, изогнутые и по виду очень мощные луки.

— Приветствую вас, мои верные воины! Вот мы и прибыли на наш первый подвиг! — с этими словами Пелит раздал клинки двоим из числа только что призванных. — По возможности добейте ими врагов, и тогда на вас сойдёт благословение Зевса. Этот человек — Герой по прозвищу Фламмифер, он мой верный друг и соратник.

Все воины по очереди представились, но, признаться честно, я почти сразу забыл, как кого зовут.

— Давайте разведаем разведать местность вокруг. Где-то поблизости должно оказаться что-нибудь странное, — предложил я.

Пелит покивал:

— Да, правильно, разойдитесь на все восемь сторон, но не больше чем на пятьсот шагов. И как только что-то заметите, не вступая в бой, сразу возвращайтесь назад.

Воины коротко кивнули и, не сговариваясь, разошлись в разные стороны, словно им приходилось работать вместе не в первый раз.

Пелит меж тем вооружился коротким копьём, по древку которого, как казалось, пробивались искры. Заметив, что я заинтересован его оружием, пояснил:

— Это Грозовое Копьё, моё священное оружие жреца. Я бы, конечно, предпочёл Меч Разящий, но пути богов неисповедимы, — пожаловался Пелит.

— Он мог бы выдать и дубину Геракла, например, — усмехнулся я.

— Нет уж, молодой дуб, вырванный с корнями, стал бы для меня непосильной ношей, — улыбнулся в ответ жрец.

Пока мы беседовали, успели вернуться семеро воинов, а тот, что ушёл на запад, медленно отступал спиной в нашу сторону, не сводя с чего-то взгляд. Быстро посовещавшись, мы осторожно выдвинулись ему навстречу и примерно через две минуты поравнялись с пятившимся воином. Его лицо было бледно, словно он увидел собственную могилу. Он так и продолжил пятиться, пока двое его соратников не повалили его на землю и не облили болотной водой. А когда он немного оклемался и смог связно говорить, то принялся повторять одно и то же:

— Там кости, живые… и движутся, и фиолетовый свет, и смерть… и движется, — повторял он по кругу до тех пор, пока его не остановили мощной пощёчиной, после которой некогда храбрый воин пригорюнился и зарыдал.

После этого совместными усилиями мы связали его и запихнули в торбу работорговца.

— Как будто он встретил там Фобоса с Деймосом в компании с Цербером, — произнёс Пелит после некоторого размышления. — Давай-ка, мой, друг своими глазами глянем на этот ужас.

Пригибаясь, мы приблизились к чахлому кустарнику, что скрывал от нас неведомого врага. Перед нами оказалось давнее поле брани, на котором повсюду виднелись скелеты и истлевшая одежда вперемешку с обломками оружия. Странно, что победители не забрали его с собой.

Но не это свело с ума воина, а странное существо, будто составленное из многих десятков разных костей. Словно гигантская ящерица, она ходила по полю и поглощала в свою утробу скелеты, становясь с каждой секундой всё больше и толще.

Нежить. Костяной Ужас. Уровень 9.

— И как мы это будем убивать? — спросил я после того, как выругался.

— Ты меня немного опередил с этим вопросом, мой юный друг. Из моего копья получится кинуть только семь молний, и на этом, увы, всё, — сообщил Пелит.

— Я могу ударить четырьмя молниями и сделать пару десятков выстрелов из пистолета.

— Вот только во что тебе стрелять? В голове у него нет мозга, внутри груди тоже непонятно что, задумался Пелит. — Можно, конечно, поставить божественный маяк и призвать ещё Героев на ратный подвиг, но чем они помогут и как скоро соберутся, неизвестно.

— Как бы ни был могуч этот Ужас, если ему переломать ноги, то проблем сразу станет меньше, — предположил я.

— У меня есть стальная верёвка, локтей в двадцать, можно с ее помощью попробовать спутать монстра, — тут же оживился мой соратник.

— Откуда? И что значит «стальная веревка»?

— Я её приобрел во время битвы в лагере, — уклончиво ответил Пелит.

Мы крепко обвязали эту странную металлическую верёвку вокруг двух копий, что нашлись в торбе у Пелита, и вдавили их в податливую болотистую землю.

Я остался по центру веревки, а все остальные воины залегли полукругом в ожидании монстра. Как следует прицелившись, я выпустил пулю, надеясь попасть в череп. Попал удачно, так как от глазницы скелета откололся внушительный кусок, с плеском утонувший в болоте. Монстр потерю явно заметил, а вот откуда прилетела пуля, еще нет.

Я, встав в полный рост, снова выпустил уже две пули, после чего наконец-то меня увидели. Взвыв и полыхнув фиолетовым пламенем, Ужас понёсся ко мне, желая прикончить одним ударом. Не собираясь сегодня погибать, если наш план пойдёт не так, как мы задумали, я отступил на десяток шагов, и в этот момент монстр задел стальной канат. Затрещали копья, натянувшийся канат врезался в лапы, после чего порвался. Одна лапа сломалась с громким треском, а вокруг другой обмоталась верёвка с обломком копья.

Когда обездвиженный монстр рухнул, я выпустил в него молнию, но мне показалось, он её даже не заметил. С двух сторон подбежали четверо воинов с длинными копьями наперевес: такими впору вооружать последний ряд фаланги. Этими копьями воины принялись с силой прижимать к земле ворочавшийся Ужас. Пелит же, направив в противника копьё, выпустил свою молнию. Всё вокруг озарила вспышка, а тварь проняло не на шутку, так как она забилась ещё сильнее.

Вот только один из ближайших воинов во время удара молнии пошёл дымом и упал замертво. Двое наёмников оттащили в сторону сраженного, после чего Пелит возложил руки на его тело, пытаясь излечить. Но, увы, несмотря на исходящее сияние, погибший продолжил лежать неподвижно. Тяжело вздохнув, Пелит убрал тело в торбу.

— Возможно, Зевс сможет помочь, — но уверенности в голосе старого лекаря не было ни на каплю…

— Эта долбаная молния для нас опаснее, чем для монстра, — предостерег я союзника от повторной атаки. — Держите, не давайте ему подняться! — крикнул я оставшимся вшестером воинам.

Стараясь не попасть под извивающийся хвост и лапы монстра, я старательно обрубал конечности, кусок за куском. Чем больше костяных обломков костей усеивало землю, тем страшнее мне становилось, да и не только мне, воины бледнели и вот-вот готовы были побежать.

— Стоять! Это монстр насылает страх, но от этого он не перестаёт быть всего лишь кучкой костей, — мой призыв, как казалось, немного взбодрил воинов.

Минут за десять я наконец-то управился. Перед нами лежал извивающийся, но абсолютно беспомощный скелет без лап и хвоста, а его усыпанная зубами пасть всё пыталась дотянуться до кого-нибудь из нас. Далеко не с первой попытки мне удалось перерубить ему шею, и в опавшей голове потухли горящие фиолетовым пламенем глаза. Однако мы с Пелитом оба понимали, что «это» ещё не умерло, и голова для его жизни, похоже, абсолютно не нужна.

— В детстве я слышал, что курица прожила две недели без башки, пока от голода не сдохла, — поделился один из лучников.

— Если мы будем ждать, пока оно помрет от голода, то я успею скончаться от старости, а вы все отрастите бороды до земли, — покачал головой Пелит.

— Можно в него всадить меч и подождать, пока клинок сам его не прикончит.

Высказав это, я с размаху вонзил свой меч в сочленения наплечной брони и шеи твари. Ужас забился в конвульсиях, стараясь избавиться от железа, что выпивало из него жизнь, но всё кончается. Кончилась и его агония. Фиолетовые сполохи внутри костяка погасли, а с тела существа осыпались обломки костей. Выждав ещё пару мгновений, я дотронулся до рукояти меча.

Через всего меня тут же прошла волна силы, а сам я получил непередаваемое удовольствие, которое не сможет доставить ни одна женщина. Жаль, что все это длилось лишь краткий миг.

Внимание! Вы получили 216 ОС

219/100

Внимание! Вы получили шестой уровень

119/120

Внимание! Доступны очки характеристики 4

Опять я забыл про очки характеристик, и со злости закинул их все разом в разум.

Разум 10/10

В голове словно защекотало мозг изнутри и свежим ветром сдуло все посторонние мысли.

Улучшенная память E-(пассивное). Вы лучше запоминаете информацию

Всё, как я и хотел сейчас, с повышенным разумом. Я осознал, что стоило всё же поднять боевые характеристики – выносливость и силу, например.

Над грудой костей висела трофейная карта.

Поиск жизни

Класс: Е

Уровень: 1/5

Описание:

– Позволяет чувствовать живых существ в некотором радиусе

– Потребляет ману или жизненную силу

Насыщение:

0/100 ОС

Может оказаться полезным, нужно будет выучить, если найду лишние Очки системы.

— Что там было?

— Поиск жизни, Е ранг без насыщения.

— Неплохо, мог попасться навык «Полировка костей», — усмехнулся Пелит.

— Похоже, этот монстр тут не один, — озвучил я очевидную мысль.

— Увы, ты прав, мой друг! Подвиг ещё не завершен.

Сообща решили как следует обследовать поле боя.

— Странно сие есть, — прервал молчание Пелит, когда мы шли с ним, разглядывая окрестности. — Обычно кости, наоборот, в землю уходят, а тут словно невидимая сила их потащила к свету.

Среди останков виднелись обрывки одежды и ошмётки доспехов. Над всем болотом дымчатым маревом струился воздух, а в одном месте он струился над небольшим валуном, что сразу привлекло моё внимание, поскольку другие валуны и кочки не парили столь сильно.

— Осторожно, враг может быть невидим, — сказав это, я выстрелил на уровне груди в сторону марева, что показалось мне странным.

К великому моему удивлению, ни во что не попал. Однако, повинуясь странному наитию, я сместил ствол пистолета и выстрелил на пол-локтя выше камня. Воздух задрожал, словно в гладь озера кинули булыжник, и пред нами предстало существо, отдалённо похожее на человека, вот только размером оно было с трёхлетнего ребёнка.

Вроон. Аскар. Герой. Уровень 7

Это существо взревело одновременно неожиданным басом и детским всхлипом:

— Сломали Хрустика, отняли игрушку! Но ничего, из вас тоже получатся хорошие игрушки.

Существо принялось делать руками странные пасы, при этом начали шевелиться разбросанные повсюду кости.

Как только первый шок прошёл, во врага полетели две стрелы, но этот недомерок легко увернулся и россыпью кинул вокруг себя металлические шарики, из которых тут же начал выходить густой белый дым. Пока им не заволокло болото, мы все скопом ринулись убивать этого мелкого засранца.

В схватке со столь ловким и малым противником мы мешали друг другу намного больше, чем помогали. Сам же коротышка продолжал творить заклинание, но при этом одновременно орудовал длинным и тонким мечом, выглядевшим словно шило, только в локоть длиной.

Мы получали ранения один за другим, даже мне это шило проткнуло плечо, а ещё пара воинов повалилась на землю и стонала, держась за раны. Терпение Пелита не выдержало и он, вскинув копьё, очевидно решил опять применить молнию.

— Назад!

Едва мы успели отскочить, как яркая вспышка озарила и немного ослепила всех нас. На месте схватки осталась валяться дымящееся тело коротышки в лохмотьях. Пелит осторожно подошёл и несколько раз пронзил труп копьём, но, судя по невесёлому выражению лица, Очков Системы ему не перепало.

Поздравляем! Миссия завершена

Желаете покинуть локацию?

Да/Нет

— Похоже, на этот раз всё, — произнеся это, Пелит принялся лечить раненых своим золотым сиянием.

Ещё через полчаса все оставшиеся в живых были уже относительно здоровы. Во время схватки, как оказалось, погиб еще один из лучников. Мы сообща засунули в торбу к Пелиту мёртвый скелет и труп коротышки. Что примечательно, ни торбы, ни карт у врага с собой не было, а шило-переросток оказалось обычной вещью, а не системным оружием.

— Двое отправились к Аиду и восславят своё имя в веках, и ещё один потерял разум, — с сожалением произнёс Пелит. — Надеюсь, Зевс этому несчастному повернуть время вспять, всё же он сын Кроноса.

Убедившись, что забрали всё интересное, мы покинули локацию.

На этот раз я решил попытать счастье и воспользоваться Хранилищем Знаний, всё равно свободного опыта пока много, можно будет имеющимся опытом зарядить карту Дромоса или улучшить навыки.

Желаете получить случайный навык F-ранга

Да/Нет

Да

ОС 109/120

Внимание! Вы выучили навык:

Следопыт

Ранг: F

Уровень: 1/5

Тип: навык

Описание:

Позволяет видеть и замечать следы, оставленные людьми и зверями

Навык мира Гея.

Через меня прошли воспоминания про множество преследований, которые чередовались с уходом от погони, поиском следа и умениями путать те самые следы, все они переплелись воедино.

Решил на этот раз не посещать домен Зевса, и почти сразу прошёл в портал возвращения. Очутился в том же зале, откуда ушёл на миссию. Пиршественный стол оказался чисто убран, но торба осталась лежать там же, где её и бросили.

— Приветствую тебя, богоравный Фламмифер. С богоравным Пелитом, надеюсь, не приключилось беды? — от стены отделился давешний слуга и с волнением ожидал моего ответа.

— С Пелитом всё хорошо, сейчас он общается с Громовержцем, но скоро вернётся.

Слуга благодарно кивнул

— Позвольте мне проводить вас в ваши покои?

Я лишь кивнул. Когда мы вышли в коридор, нам навстречу в пиршественный зал зашёл, как мне показалось, тот же самый слуга, что и вёл меня. Заметив мой потрясённый взгляд, он произнёс:

— Мы близнецы. Хозяин думает, что это отличный способ подшутить над гостями.

Глава 15

Подготовка

Разместившись в просторной комнате, я уже намеревался заснуть, как в дверь тихонько кто-то поскрёбся. Подавив желание призвать клинок, я открыл дверь. За порогом оказались три молодые девушки с кувшинами и льняными тряпицами. Как оказалось, они пришли омыть меня, и с явным умением и знанием занялись своим делом.

Закончив и забрав с собой влажные тряпки, они уже собрались уходить. Так как у меня уже пару месяцев не было женщины, то я привлёк к себе одну, что больше мне приглянулась, и предложил остаться на ночь. Девушка, рассыпавшись звонким смехом и чуть отстранившись, пообещала прийти позже.

Спать уже не хотелось, поэтому я решил проверить, чем же меня порадует торба жреца. Кроме карты каменной палицы, нашлась также пустая карта навыков и выцветшая карта без меча. Подробнее рассмотрел каменную палицу, на поверку она оказалась неожиданно лёгкой, но всё равно создавалось впечатление, что её сделали не руками, а нашли удачно отколотый кусок, и всё.

Каменный кулак (булава)

Ранг: D

Материал: чёрный гранит

Вес: 3 фунта

Тип: божественный артефакт, масштабируемый

Особенности:

– Позволяет поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы

– 19% поглощённой этим оружием энергии отходит непосредственно Р

– 1% поглощённой энергии конденсирует булава

– 40% отходит владельцу

– 40% поглощает Система

Посвящение Р (заблокировано, требует привязки):

– Разблокирует параметр Вера

Вера 1

– Возможность преобразовать схожие параметры в Веру.

– Символ власти. Позволяет посвящать Великому Р новых адептов (10/10)

— Пробитие физической защиты. Требует ману

— Истинный Свет. Способен испускать Истинный свет, позволяющий видеть сокрытое. Требует маны

– Даёт Р шанс притянуть душу убитого владельца к своему алтарю. Шанс зависит от могущества бога

– Маяк

Ну про свет ясно, тот коротышка не смог бы прятаться прямо у нас под носом. А вот что это за проходы в стенах, совсем непонятно.

Закончив с картами, взялся за торбу. Она оказалась такой же торбой мародёра, что была и у меня. Внутри нашёлся всякий мусор и объедки, единственным целым предметом оказалась тяжёлая шкатулка из серого металла, которую не получилось открыть.

На её крышке были выстроенные в ряд пять небольших колёсиков с системными цифрами, вырезанными на гранях, что сменяли друг друга при прокрутке. Когда я ещё крутил в руках странную шкатулку, в дверь слегка поскреблись, и я запустил к себе гостью.

Утром на рассвете проснулся уже в одиночестве, о моей ночной подруге напоминали только скомканные простыни и лёгкий цветочный аромат.

Одевшись, решил наведаться на кухню, чтобы подкрепиться и проведать, вернулся ли Пелит. Еще захотелось узнать, как дела у Люпуса.

Как только вышел из своей комнаты, молодой раб, что кемарил на стуле, дожидаясь моего пробуждения, встрепенулся и поприветствовал меня, хоть и излишне витиевато, но с несомненным почтением. Как выяснилось во время беседы по пути на кухню, хозяин дома вернулся перед рассветом, и распорядился проводить меня к нему, как только я утолю голод и жажду.

Пелит оказался в том же зале с артефактами, где я его и увидел впервые.

— Здравствуй, мой юный друг! У меня есть много новостей, и часть из них касается непосредственно тебя.

— И ты здравствуй! Удалось оживить павших?

Услышав мой вопрос Пелит заметно помрачнел.

— Того, кого пронзили шилом, Зевс, — слава ему и почтение! — оживил, хотя это и стоило мне изрядной доли репутации. А вот второй, что поражён был молнией небесной, с ним всё странно: хоть Громовержец и оживил тело, души в нём уже не оказалось.

— А безумцу разум вернули?

– Да, и это очень хорошо. Выходит, что безвозвратно потерял я лишь одного воина. По возвращении я проведал твоего ручного монстра, нужно будет излечить его ещё раз. И, если представится такая возможность, изучи навык «Питомец», это пойдёт на пользу вам обоим.

Я с благодарностью кивнул.

— Ну а что за новости?

— Грядет новый призыв Героев… — начал Пелит со значением.

— Опять в подземелье кинут тысячу, и на выходе полторы сотни Героев получат? — хмыкнул я, вспомнив нерадостную статистику.

— О нет, новым Героям предстоит пройти своим путём, он легче и короче нашего.

Я вопросительно приподнял бровь, и заметивший это Пелит продолжил:

— Высоко в небесах создана локация «Внешнее поле боя». Не слишком хорошо представляю себе, что это, но там будут сражаться Герои против монстров и пришлых. И, убив всего одного врага, будут подтверждать свою сущность и получать всё, что получили мы, совершив первый подвиг.

— Несправедливо, — высказал я то, что думаю по этому поводу.

— Несомненно, но мы вышли из нашего первого подвига сильнее и богаче, нежели выйдут они.

— А моя роль во всём этом какая?

— А наша с тобой роль в том, что Громовержцу потребно, чтобы отряд богоравных Героев проник в мрачные катакомбы и выкрал алтарь мёртвых богов.

— А если его разрушили уже много веков тому назад или не было там вообще?

— Кто знает? Нет – так нет; возможно, кроме алтаря, найдем ещё другие ценные артефакты, — Пелит кивнул на заставленные трофеями столы. — К тому же Зевс отсыпал злата и серебра для оплаты наёмников. Так что нас будет десяток Героев и три десятка опытных воинов. Ясно, что этого может не хватить, но создать миссию больше чем на десять Героев пока нет возможности.

— Может, тогда стоит взять только два десятка воинов, ведь там могут оказаться бывшие Герои, ставшие Воителями, и они будут не прочь присоединиться к нам. И тогда мы сможем вместе покинуть подземелья.

— Очень хорошая идея, мой премудрый друг! То ли это у него была просто присказка, то ли он каким-то образом узнал мои новые характеристики.

— У меня как раз есть подарок для тебя, — произнес я и, увидев, что Пелит явно заинтригован, продолжил. — Мёртвый Герой гоблинов, тоже жрец.

Пелит обрадовался, что ему вновь представится возможность покопаться во внутренностях чужака, и мы прошли в неприметную дверь, которая скрывалась за портьерой. Войдя в небольшую комнату, я увидел широкий стол со следами тщательно затёртых пятен крови. На небольшой тумбе располагались остро отточенные инструменты, которые ожидаешь увидеть в пыточных застенках, а не в доме почтенного лекаря.

Сбросив на стол ещё не начавшее коченеть тело, я с интересом наблюдал за действиями Пелита. Хоть это и было противно моей природе, но эти знания когда-нибудь могут мне спасти жизнь.

Надев кожаный передник, покрытый темными пятнами, Пелит приступил к разделке тела. Взяв остро отточенный короткий клинок, он уверенно принялся за дело. Рассёк живот, при помощи молотка и зубила сломал ребра на груди и начал складывать органы в большой бронзовый котел, попутно сообщая, чем они отличаются от человеческих.

Для себя я отметил, что внутренности гоблинов очень похоже на человеческие, только имеют чуть другую форму. Но, по крайней мере, лишнего сердца нет, а само оно смещено к центру. Из сердца Пелит извлёк синеватый округлый камешек и передал его мне, сообщив:

— В сердце бледного жреца я тоже нашёл подобный камень.

Кристалл маны. 1034 единицы

— Если потратишь ману и будешь его сжимать в руке, то мана из камня довольно быстро перейдет к тебе, — пояснил старый философ. Вещь, конечно, полезная, но, увы, не для меня. Удар молнией может оказаться для меня опаснее, чем для врагов, поэтому я протянул камень назад Пелиту.

— Тебе он нужнее, и поможет, когда не будет хватать маны на лечение.

С улыбкой приняв дар, Пелит стал смывать с рук кровь.

— Слуги предадут эти бренные остатки очистительному огню.

— А коротышку ты уже разделал?

— Нет, немного позже этим займусь, равно как и скелетом Ужаса. Не терпится его обследовать, но спешить здесь тоже не стоит. Усевшись на небольшой веранде и распивая вино, мы с Пелитом обсуждали предстоящую миссию по добыче алтаря. Рассказали друг другу подробности нашего первого подвига и пришли к выводу, что нужно будет как-то побывать в увиденном мною саду. Или же попытать счастье, спустившись в выгребную шахту, которую мой собеседник тоже видел. Он склонялся к тому, что изначально она использовалась как-то иначе. Сложно с ним не согласиться, если вспомнить отхожее место и купальню в таверне.

Совместно решили, раз всё равно часть отряда будет находиться в торбе, то и воды с едой можно захватить не в расчёте на тридцать пять воинов, а значительно меньше. Так, по расчётам Пелита, на время экспедиции нам понадобится не менее сорока талантов еды и воды, и это не считая спальных мешков, длинных и крепких верёвочных лестниц наподобие тех, что используются на кораблях, и всего прочего.

Когда мы закончили, солнце уже давно покинуло зенит, и через несколько часов уже собиралось зайти.

Внимание! Доступна миссия Защита родовой локации № 141 (0/1)

— Снова пойдёшь? — спросил Пелит обеспокоенно.

— Да, нужно становиться сильнее, — пожал я плечами.

— Возьмёшь торбу с отрядом? Там сейчас осталось ещё четверо воинов.

— Нет, если я сгину, то потеря твоей торбы будет невосполнима.

Взяв в руку свою торбу, я принял очередную миссию. Уже привычно экипировался, с сожалением подумал: очень скоро патроны закончатся, и пистолет из грозного оружия превратится в громоздкую железку.

На этот раз я очутился где-то рядом с побережьем, так как нос уловил знакомый запах водорослей. Невдалеке виднелась полуразрушенная башня, и я решил с ее высоты осмотреться. Пару раз чуть не сорвался на землю, но всё же забрался на высоту не менее пятнадцати локтей.

Оказалось, что я нахожусь на небольшом прямоугольном островке, в широкой части хорошо если в лигу размером. Осмотрелся внимательнее, но никакого поселения не увидел, равно как и других гостей.

Спустившись на землю, я решил проверить другую оконечность островка в надежде, что именно там скрылся враг, в ином случае придётся выбираться отсюда не пойми как.

За следующие полтора часа я обследовал всё побережье и наконец-то нашёл в небольшой бухточке того, кого искал. Это оказалась на вид довольно немолодая женщина с очень морщинистым лицом и иссиня-чёрными волосами, в обычной одежде Героя.

Лея. Человек. Герой. Уровень 3

Текст над её головой был подсвечен зелёным, что и неудивительно: никого здесь убить она ещё не успела.

Да и мудрено ей с кем-нибудь справиться со сломанной как минимум в двух местах левой ногой. Похоже, ей не повезло появиться на склоне берега, и, не удержавшись, она неудачно свалилась вниз.

— Эй, Герой! Помоги мне, я пришла с миром, — крикнула она, заметив моё появление. Несмотря на то, что в левой руке продолжала сжимать короткий и широкий кинжал, её миролюбивый тон меня немного успокоил, и я решил послушать ее историю.

С её слов, она прибыла в мой мир для того, чтобы разведать обстановку и поторговать, поскольку торговлей можно получить много больше пользы, нежели войной. Тем более доктрины её веры запрещают убивать разумных, и Герои её бога получают Очки Системы, убивая монстров.

Её голос странным образом успокаивал, и я уже раздумывал из чего сделать лубки, чтобы её зафиксировать сломанную ногу.

Стоило отвести от неё взгляд, как я уловил молниеносное движение и заметил, что Лея подняла правую руку с двуствольным пистолетом, так как ничем другим это быть не могло. Не успел дёрнуться, как почти одновременно раздался залп. И я вновь умер.

Внимание! Вы погибли

Вот старая сука! «С миром» она пришла! Да ещё этот её блядский голос… явно или магия или навык системы.

Внимание! Желаете активировать навык «Шаг назад»?

Стоимость активации 5 Очков системы (109/120)

Да/Нет

Немного успокоившись и обдумав свои действия, нажал «Да».

(104/120)

Осознал себя живым и, не дослушав то, что она мне старалась донести, схватился за пистолет и выпустил ей в голову две пули. Но Лея, оказывается, заметила моё движение и успела выстрелить одновременно со мной. Левое плечо ожгло болью и, скосив глаза, я увидел, как кровь стремительно пропитывает куртку.

Внимание! Миссия завершена

Желаете покинуть локацию?

Да/Нет

Отмахнувшись от сообщения, наскоро перетянул рану прямо поверх куртки и, убрав пистолет в кобуру, призвал меч. Пару раз ткнул труп Леи, но, как и ожидалось, Очков системы не получил.

Осмотрел двуствольный пистолет. Кажется, он заряжается только через ствол, так как никакой обоймы я не нашёл. Зато обнаружил на поясе мешочек с патронами, как будто сделанными из тонкого и твёрдого пергамента, очень похожего на тот, что я во множестве нашёл в убежище.

Обыскав куртку, отыскал оружейную карту кинжала, и при прикосновении к самому клинку через меня прошла волна энергии.

Внимание! Вы получили 24 ОС! (128/120)

Внимание! Вы получили седьмой уровень

8/140

Внимание доступны очки характеристик 2

Судя по всему, когда она умерла от моей пули, её собственный кинжал поглотил Очки системы. Это следует запомнить, возможно пригодится в будущем.

Торба оказалась обычной для Героя, внутри ничего не было кроме небольшого зеркальца, которое отражало удивительно точно и отображалось в справке как предмет системы.

Засунув труп в свою торбу, я завершил миссию. Решил не идти на излечение к Зевсу, так как бесплатно он это делать точно не будет, а репутация ещё пригодится для покупки навыков. Появившись на веранде, на которой буквально пару часов назад начал миссию, я обнаружил Пелита, с задумчивым видом пьющего вино.

— Вижу, что твой подвиг был не столь лёгок, как предполагалось, — сообщил он, заметив напитанную кровью повязку.

— Меня пыталась очаровать сирена с пистолетом, – пошутил я в ответ.

— Это хорошо, что не теряешь бодрость духа, но все же позволь осмотреть тебя.

В лучах заходящего солнца Пелит снял с меня изорванную куртку и срезал рукав туники. При помощи небольших щипцов извлёк из раны какие-то лоскуты и приступил к лечению магией.

— Я заметил: если из раны убрать лишнюю грязь, то магия срабатывает намного лучше, правда, это применимо и для обычного лечения, — поведал он мне.

— Кстати, сможешь как-нибудь открыть вот эту шкатулку? — я передал ему находку, обнаруженную у гоблинского жреца. — Да и с этим оружием стоит разобраться, — на столик лёг двуствольный пистолет с мешочком патронов.

— Шкатулка, по всей видимости, открывается, если подобрать комбинацию цифр, — и что-то подсчитав в уме он добавил. — Всего сто тысяч вариантов.

— Это же почти вечность, — вырвалось у меня.

— Посажу за это дело пару надёжных рабов. Думаю, за несколько дней они справятся. А по поводу твоего второго вопроса… — Пелит понюхал пахнущие гарью стволы и скривился. — Нужно разобрать пергаментный снаряд. Полагаю, внутри он должен походить на твои.

Разрезав пергамент, Пелит высыпал на серебряный поднос странный порох, совсем непохожий на тот, о котором я знал благодаря навыку. А вот сама пуля оказалась просто свинцовым шариком диаметра чуть меньше ствола. Я же рассказал Пелиту всё, что вспомнил про дробовики, отметив, что там патроны с похожей начинкой.

Осмотрев как следует пистолет, снизу стволов мы обнаружили железную палочку, которой, по всей видимости, и снаряжается двуствольный пистолет. Я взял его в руки, засыпал в один ствол порох, запихнул с помощью палки кусок пергамента, вкатил пулю и остатком пергамента затрамбовал пулю в стволе.

— Если взвести курок и нажать на спусковой крючок, должен выстрелить, — объяснил я свои манипуляции Пелиту.

— На чем планируешь проверять?

— Нужны доски либо туша овцы или свиньи.

Пелит распорядился, и к нам затащили мёртвого барана. Я, как следует прицелившись, выстрелил. Как и ожидалось, раздался гром, и сноп искр опалил шерсть, пуля же пробила барана почти насквозь.

Глава 16

В преддверии миссии

Успокоив набежавших слуг, привлеченных грохотом выстрела, мы с Пелитом продолжили обсуждать детали предстоящей миссии.

На следующий же день с утра, я наведался на псарню, чтобы пообщаться с Люпусом. И, как оказалось, он уже полностью оправился после ран и вовсю пытался играть с другими щенками.

Пелит, заметив, что Люпус пытается за мной везде следовать, предложил проверить, что будет, если формально щенок убьет овцу. Жрец полагал, что монстры системы должны обладать врождённым навыком наподобие «Последнего прикосновения», который имеется у меня.

С помощью слуг, что давно уже привыкли к странным приказам, связали двух овец, и первую из них просто закололи в то время, пока я прижимал к ней Люпуса. Внешне ничего не изменилось, лишь название над щенком слегка порозовело.

Вторую же овцу сообща решили убить при помощи системного кинжала и, не прикасаясь к нему, передать Очки системы щенку. На этот раз не только потемнело название, но и уровень сменился на второй.

– Похоже, монстры, – Пелит кивнул на щенка, – могут повышать свой уровень, убивая и разумных, и других зверей. Мы же лишены такой возможности, что печально.

– Купить и забить стадо в сотню овец намного проще, чем такое же количество человек, – заметив, что я собираюсь возразить, так как меня самого не так давно так же продавали, разъяснил: – Купить – да, можно, а вот принести в жертву может уже не получиться: у демоса(народа)возникнет много вопросов.

– Но, у нашего бородатого друга таких проблем не возникло, – вспомнил я Зароастрийца, что едва нас обоих не прикончил.

– Да, и в будущем это может нам составить огромную проблему.

– Если он, конечно, не сдох, а то три дырки в кишках здоровья не сильно прибавят, – закончил я.

За прошедшие после этого разговора два дня Пелит успел разделать Коротышку и Старуху, внутри последняя оказалась обычным человеком, а в сердце он нашёл небольшой камень маны.

Коротышка же оказался очень странным существом: мало того что все внутренности у него выглядели как странная серая каша, и чётко определить удалось только лёгкие, да и то с трудом, так и камня маны в нём не нашлось.

Скелет же оказался именно тем, чем и выглядел: странным образом сросшимися друг с другом костями. Череп же его, Пелит сравнил с черепами монстров, что иногда выкапывают при рытье колодцев.

Ещё Пелит нанял два десятка опытных воинов, согласных за достойную плату отравиться хоть к Аиду похищать Персефону. Также им были закуплены три десятка шерстяных ковров для сна и прочая утварь, что могла понадобиться. Еду решили взять уже готовую, так, как это сильно экономило время.

Новых миссий по защите не было. Пелит объяснил это тем, что большинство вторженцев отсекается на внешнем поле боя, а то я уже начал скучать по схваткам.

Наутро Пелит меня обрадовал тем, что его идея о шифре оказалась верна, и добросовестные рабы ночью благополучно открыли шкатулку.

Сообщив мне это, он вручил мне приоткрытую шкатулку, с интересом наблюдая, что произойдет дальше. Понятно, что сам он не удержался и заглянул туда первым, но буду надеяться, что всё содержимое на месте.

Осторожно открыл шкатулку. Крышка при открывании замерла в позиции три четверти, и моему взору открылись два чёрных прямоугольных зеркала наподобие тех, что я находил у мёртвых жителей убежища. Одно – во всю поверхность крышки, второе же занимало всё днище.

Внимательно повертел шкатулку в руках, зеркала с корпусом шкатулки казались одним целым и не желали выниматься.

– И что это такое? – разочарованно спросил я философа. Потому что ожидал увидеть карты навыков или драгоценности.

– В харчевне я видел на стене живую картину. – Я покивал в ответ, вспомнив, что тоже был поражён увиденным.

– А при чём здесь та живая картина?

– После битвы я побывал в той харчевне и видел погасшую картину, и она была очень похожа на эти зеркала.

– Если есть большая картина, то могут быть и малые, – продолжил свою мысль Пелит.

– Даже если это и так, то всё равно эти зеркала не работают. – Грустно высказался я.

– Изучая артефакты, я обнаружил, что на многих из них есть выступающие маленькие части, которые при нажимании вдавливаются внутрь. Скорее всего, и у этой шкатулки должно быть нечто похожее. Возможно, это поможет оживить данный артефакт.

Выслушав Пелита, я принялся ощупывать шкатулку в надежде найти нечто такое, что можно нажать. В процессе исследования случайно дотронулся до верхнего левого угла нижнего зеркала. Внезапно оба зеркала озарились ярким белым светом, а я от неожиданности чуть не уронил шкатулку на пол, но, перехватив её в воздухе, аккуратно поставил всё ещё светящуюся шкатулку на стол.

Переглянувшись с Пелитом, принялись ждать, что же будет дальше.

Через десять минут нижнее зеркало вновь почернело, но не до конца: оно разделилось на множество квадратиков, на которых белым засветились буквы и цифры системного языка. На верхнем зеркале так и осталось почти такое же белое поле, но с множеством небольших картинок.

Пелит аккуратно дотронулся до нижнего зеркала, и один квадратик мигнул неяркой вспышкой. Следом мигнул и второй, до которого прикоснулся палец жреца. Но каких бы квадратиков ни касался лекарь, кроме неярких вспышек ничего не происходило.

Закончив с нижним зеркалом, Пелит дотронулся до середины верхнего. На этот раз вспышек не было, но под пальцем жреца появился синий треугольник.

Вдохновившись, он ткнул пальцем чуть ниже, и треугольник послушно проявился вновь. Затем лекарь повёл пальцем по зеркалу и уже без удивления обнаружил, что треугольник не исчезает, а продолжает следовать за пальцем.

– Ну что, попробуем ткнуть по какой-нибудь картинке? – с интересом посмотрел на меня Пелит.

Я в это время внимательно изучал картинки, но ничего знакомого или хотя бы похожего найти не удавалось.

– Тыкай в любую, когда ничего не знаешь – можно выбрать любую картинку.

– Я думаю так же, – сказав это, Пелит ткнул в картинку, на которой изображался серый квадрат с чёрными кругами внутри.

Чёрный квадратик расширился на все зеркало, и когда я уже начал думать, что мы что-то сломали, выскочила надпись на системном языке.

«Доступ к сети не найден, продолжить работу в локальном сегменте?»

Да/Нет

– Запрос, как от Системы, – вырвалось у меня.

– И ответ, я думаю, очевиден, – с этими словами палец старого жреца коснулся«Да».

Надпись пропала, а взамен её мы увидели изображение «ночного города», хотя эти странные прямоугольные дома и горящие ярким фиолетовым светом окна, сложно было назвать иначе чем городом.

Справа от картины находилась стрелка, которая приветливо моргала. Пелит коснулся её, странный город сменился изображением двух смуглых людей с шестью пальцами на руках, одетых в странные одежды. Высокий мужчина с улыбкой на лице обнимал хрупкую девушку, та смотрела на своего избранника влюблёнными глазами.

Обсуждая возлюбленную пару, мы с Пелитом одновременно примолкли, так как нас прервало оповещение Системы.

– Пожалуй, закончим изучать артефакт по возвращении, – грустно произнёс жрец.

Я с не менее грустным видом кивнул.

Внимание! Доступна личная миссия.

Необходимо посетить домен Зевса.

Да/Нет

Войдя в храм, я кроме Зевса восседающего на троне, увидел ещё четверых Героев, включая Пелита.

– Я рад видеть всех вас здесь, – громогласно сообщил бог.

– Кто-то из вас знает друг друга. – Лёгкий кивок в нашу с Пелитом сторону. – Но в преддверии очень важной для меня миссии вам стоит узнать друг друга получше. – Взмах руки в сторону Пелита. – Жрец, начни, пожалуй, с себя.

Пелит прокашлялся.

– Я Пелит, сын Эврисака из рода Филиалов, жрец всемогущего Зевса и до призвания меня на подвиги – скромный лекарь из полиса Афины, могу лечить раны при помощи божественной магии.

Поняв, что он закончил, я решил продолжить и представиться.

– Я Фламмифер, был гладиатором в Капуе, сейчас я пока живу в Афинах у Пелита, но путь мой лежит во Фракию. Из особых способностей могу кинуть молнию на расстояние в десять шагов, четыре раза подряд. Мечник третьего ранга. – Об умении «Шаг назад»решил пока умолчать, это сейчас мы союзники, а вот как всё повернётся в будущем – не предскажет никто, но возможно позже я и раскроюсь перед ними.

Стоявший рядом со мной крупный мужик лет сорока с мозолью на подбородке вздохнул и выдал грубым басом.

– Я Марк Туллий Краст, легат седьмого объединённого легиона. Сейчас вместе с легионом нахожусь в Ультериор Хиспания, боги одарили меня бесполезным даром хождения по воде. Я тоже мечник третьего ранга.

Много раз я видел подобных воинов, что приходили смотреть выступления гладиаторов. Хорошо помню выражения лиц – у них, как и у Марка Туллия в глазах как будто поселилась вьюга.

Высокий чернокожий воин с лицом, украшенным множеством шрамов, что стоял рядом с легатом, коротко кивнул.

– Я Нгбоно Львиный Коготь, воин и охотник. Вместе со своим племенем живу вдоль реки Убанги, меня же боги благословили даром видеть в кромешной тьме, и в ночи никто не скроется от моего разящего копья.

Как раз в подземелье часто царит мрак и сумрак, этот чёрный будет нам полезен.

Следующий, мужчина средних лет, чем-то неуловимо напоминал Пелита, но намного моложе.

– Мое имя Теодор Карагианнис, сын Димитрия и я писарь в Александрийской библиотеке, из страны Аигайос (Αἴγυπτος, Aigyptos, современный Египет), коей правит презренный жирдяй Птолемей Александр, – по всей видимости, хотел что-то ещё добавить, но осёкся на полуслове.

Пелит склонился к моему уху:

– Дальше в титуле потомка прославленного Птолемея должны быть слова о том, что жирдяй, в том числе и «сын божий».

Видно опасается разгневать Громовержца, хотя рядом со мной стоит вполне себе живой «внук бога».

– Я одарён навыком Поединок, что позволяет получить самый сильный навык противника, который согласится принять мой вызов, – продолжил писарь после короткой паузы.

И умудрится погибнуть от руки столь неумелого бойца, мысленно я продолжил за Теодором, так как вид его был не очень воинственный.

Выслушав всех нас, Зевс известил:

– Я планировал отправить десятерых Героев, но мне потребовался ещё один отряд для не менее важного дела, поэтому только пятеро. Дополнительно с вами будет отряд воинов, что в торбе вы пронесёте.

Пелит кивнул в подтверждение.

– Они сейчас с тобой?

И вновь уверенный кивок.

– Призови их, мне есть что им сказать.

Пелит послушно призвал всех заключённых в торбе наёмников. Воины вновь появились с обнажёнными клинками и, обнаружив, что противников рядом нет, убрали оружие в ножны и стали с удивлением пялиться на убранство храма и восседающего на троне Зевса.

– Смертные, вам предстоит сопроводить моих Героев на подвиг, – взмах рукой, и над их головами проявились надписи, сообщающие, что все они теперь Юниты.

– Обнажите свои мечи.

И когда последний меч был извлечён, Громовержец вновь повёл рукой, сияние окутало обнаженные клинки. Похоже, Зевс превратил обычное оружие в системное, но без карт.

– Я осенил вас своей благодатью. Отныне теперь, убивая МОИХ врагов, вы все сможете стать сильнее.

Когда преобразование было завершено, все воины один за другим встали на одно колено и склонили головы.

– Если вы прославите своё имя во время подвига, я дарую вам награду.

Когда все призванные вновь вернулись в торбу, Зевс обратился непосредственно к нам.

– Через шесть часов начнётся ваша миссия. Продлится в течение десяти дней. За это время вам нужно найти алтарь и выкупить, отнять или украсть его.

«Если, конечно, он ещё существует», – промелькнула у меня мысль.

– Формальным главой миссии будет мой жрец Пелит, но так как опыта в таких делах у него нет, непосредственным командиром на месте будет Марк Туллий Краст, как наиболее опытный военачальник.

Марк, услышавший слова Зевса, одобрительно кивнул и ударил себя кулаком в грудь.

Пелит же покорно кивнул:

– Как скажешь, д… кх-м… Громовержец.

Видимо, он опять хотел упомянуть своё родство, но вовремя осёкся.

– Вопросы, предложения, просьбы? – вопросительно обвёл нас всех взором Зевс.

Я вспомнил о своем давнем желании привязать к себе Люпуса понадежнее.

– Я хотел бы приобрести навык по приручению животных, о котором мне говорил Пелит.

– Это ты о том волчонке, которого спас? – неожиданно заинтересовался Зевс

– Да, мне удалось превратить его в Юнита, и он уже второго уровня.

Зевс о чём-то задумался на минуту.

– Раз так, то тебе нужен не навык, но карта.

Я согласно кивнул.

Ваша репутация с богом Зевс значительно ухудшилась.

Прямо ко мне в руку спланировала серебристая карта:

Карта Питомца.

Тип: артефакт Системы.

Описание: может содержать внутри существо Системы, обязанное повиноваться владельцу.

Ранг: Е

Свойства:

– Активируется по желанию.

– Призыв – если карта находится у вас в руках, то вы можете призывать и отзывать существо без ограничений, но оно должно находиться не далее 5 метров от карты. Если существо удалено на бóльшее расстояние, то вы можете вернуть его обратно в карту за 10 ОС.

Стазис:

– пока существо заключено в карту,оно не подвержено влиянию времени.

Дополнительные свойства:

– Последний шанс – вы можете разрешать и запрещать самостоятельный возврат существа в карту в случае получения им угрожающего жизни ранения. Для срабатывания способности существо должно находиться не далее 5 метров от карты.

Дополнительно:

– Ранг карты не может превышать личный ранг заключённого существа (сущности).

Заключённое существо: нет.

Владелец: нет.

Поблагодарив Зевса за столь ценный дар и дождавшись, пока мои будущие соратники пообщаются с Зевсом, мы впятером обсудили предстоящую миссию.

Вернувшись в поместье Пелита, сразу направился в псарню, где оставил Люпуса перед посещением божественного Домена. Привязав к себе карту, я дотронулся ею до Люпуса.

Желаете поработить монстра?

Да/Нет

«Поработить»…странно, в описании карты и слова нет о порабощении, хотя как ещё назвать участь существа, что может безвылазно сидеть в карте.

Да

Внимание, существу/юниту нужно присвоить имя.

Ну раз нужно – значит, нужно, тем более имя у щенка и так уже есть.

Люпус.

Щенка окутало золотое сияние, и его втянуло в карту.

Статус существа: воитель, питомец.

Имя: Люпус.

Личный ранг: F.

Расовый ранг: F.

Уровень: 2 (1/20 ОС).

Негусто, конечно, хотя теперь он не юнит, а воитель, кажется это из-за наличия имени. Хотя возле статуса какая-то пометка «Дополнительные сведения», ну-ка посмотрим…

Idz– 4

Возраст – 0 лет.

Пол – кобель.

Волк/собака.

По-видимому, ещё трое Героев обзавелись питомцами, будь я посообразительней, то скорее всего, получил бы что-то ещё за создание монстра.

То, что ему нет года, очевидно и так, а для распознавания в нём кобеля достаточно посмотреть под хвост. А вот моё предположение о том, что его папа – совсем не волк, подтвердилось самым надёжным способом.

Особенность:

– Верность – заключённое существо подчиняется владельцу карты и хранит верность только ему.

–Смертельное касание (F) – существо может поглощать 20% жизненной и духовной силы жертвы. Сила способности растёт с повышением расового ранга.

Вздохнув, перешёл на вкладку умений.

Навыки Системы, связанные со статусом:

– Интуитивно понятное управление (F, 1/1).

– Справка (F, 1/1).

– Язык Системы (F, 1/1).

Призвал питомца и приказал на системном языке:

–Скажи что-нибудь.

–Гав, гав! – радостно затявкал Люпус.

На мои команды вроде «сидеть», «лежать», «стоять», «рядом»щенок реагировал радостно и послушно. Убедившись, что после привязки с питомцем всё в порядке, отозвал его назад в карту.

Так как Пелит вернулся только за полчаса до начала миссии, изучить артефакт мы не успели, и сообща решили заняться им во время поисков алтарей.

Внимание! Доступна личная миссия от вашего покровителя Зевса.

Да/Нет

Привычно экипировавшись, я подошёл к порталу, ведущему на миссию.

Название миссии: Возвращение в Убежище 384.

Тип задания: мародёрство.

Сроки миссии: десять суток по времени вашего мира.

Описание миссии:

В недрах подземелья находятся алтари давно погибших богов, но живым они нужнее, чем мёртвым.

Главная цель (A): захват алтарей мёртвых богов любым способом.

Награда: вариативна.

Штраф за провал: отсутствует.

Личная цель (E):

– выжить.

Награда:

– Доступ к Хранилищу Знаний.

Штраф за провал: отсутствует.

Союзники:

– союзные герои (5).

Предполагаемые противники:

– Существа системы.

– Дикие животные.

Принять миссию?

Да/Нет

Я принял миссию и шагнул в неизвестность, крепко сжимая меч и щит.

Глава 17

Первая встреча

В этот раз я так же очутился в каморке со следами разграбления, благо светильник работал, и всё было хорошо видно. Быстро огляделся, но ничего полезного не увидел, разве что приметил серию пулевых отверстий на одной из стен.

Из-за двери где-то вдалеке раздался протяжный звук трубы. Как и договорились, один из воинов, что был с Пелитом, будет периодически играть на трубе, что бы мы смогли быстрее собраться вместе. Это, несомненно, привлечёт внимание и остальных обитателей Убежища, но выбора всё равно нет.

Выйдя в коридор и сориентировавшись, я споро зашагал к месту сбора. Благодаря навыку «Следопыт» я примечал еле заметные детали, которые ясно свидетельствовали: по этому коридору довольно часто ходят люди.

Заглянув в очередную комнату, чуть не потерял сознание от страшной вони. Посреди помещения увидел почерневший труп, местами объеденный крысами, но не это привлекло моё внимание, – всё же здесь недавно погибло множество разумных, – а то, что ног и рук у трупа не было.

– Это явно не крысы тебе отгрызли все конечности, – сообщил я четвертованному телу.

Закрыл дверь и продолжил свой путь. Похоже, те Герои, что здесь застряли, для пропитания воспользовались самым доступным источником мяса.

За время пути я ещё два раза находил разделанные гниющие тела. Наконец вышел к большому залу, вход в который охраняли двое наёмников. Увидев моё приближение, они вначале насторожились, но, разглядев знакомое имя над головой, приветливо кивнули и пропустили внутрь.

В этот зал сходилось ещё шесть коридоров, и возле каждого уже расположилась стража.

Сигнальщик так и продолжал размеренно трубить в большую бронзовую трубу, так как наш чернокожий охотник ещё не появился. Все остальные уже были на месте. Писарь с удивлением крутил головой, рассматривая обстановку в зале.

Я же, поприветствовав собравшихся, коротко поведал об увиденных освежеванных трупах.

Пелит покивал головой:

– Не удивлюсь, что оставшиеся начнут так же охотиться друг на друга. И, возможно, Нгбоно раньше всех нас встретился с бывшим Героем.

– Ну пока он ещё жив, – я мысленно призвал статистику миссии.

Выслушав нас, легат начал организовывать поисковые отряды, оставив по одному охраннику и троих горнистов, чтобы играли попеременно.

Пока собирались отряды разведки, я решил распределить характеристики, увеличив восприятие и удачу.

Восприятие: 8/10.

Вновь, как и прежде, зачесалась вся кожа, глаза заслезились, в горле и запершило. Пелит, заметив моё состояние, собрался излечить меня магией, но я остановил его:

– Восприятие улучшал, через минуту всё пройдёт.

С некоторым опасением добавил «Удачу», но ничего не почувствовал, даже увеличение разума было более ощутимо.

Удача: 5/10.

В каждый коридор ушли поисковые отряды по три человека каждый, два из которых возглавили мы с легатом.

Пелит выдал каждому из отправляемых в разведку по масляному фонарю. Я выбрал для поисков один из неисследованных коридоров, во второй неизвестный коридор вошёл Марк Туллий с двумя воинами.

Хоть местные светильники изредка и освещали наш путь, фонари позволяли наскоро осматривать тёмные помещения. Мы заранее договорились удалиться от базы не далее чем на час пути, и по прошествии этого времени должны были повернуть назад.

Все встреченные нами комнаты оказались уже разграблены, в том числе и почти половина тёмных.

Признаков людоедов больше не видел, в отличие от следов недавних схваток, брызг почерневшей крови на стенах и полу, обрывков одежды и прочих мелочей, без навыка «Следопыта» я все эти мелочи не заметил бы.

Неожиданно коридор раздвоился, и я, присмотревшись, увидел, что в правый проход явно чаще ходили, чем в левый. Спустя пять минут как мы свернули в правый проход, мои уши уловили как будто какие-то негромкие причитания. Жестом приказав воинам остановиться, я стал с усилием прислушиваться.

– Arviangitanga ulurliqtuqaaq? (Инуктун. За что я прогневала богов).

Какой-то странный говор вперемешку со всхлипами, ни разу ничего подобного не слышал. Как можно тише продолжили мы путь, и, подойдя к одной из дверей, я понял, что причитания идут именно оттуда.

Заглянув внутрь, увидел неприглядную картину: почти всю поверхность пола и часть стен покрывал толстый слой мха. Возле дальней стены, тщательно очищенной от зелёных наростов, сидела прикованная цепью девушка с очень загорелой кожей лица, да и само лицо казалось какими-то расплющенным с очень раскосыми глазами. Чем-то она мне напомнила Квана И.

Девушка занималась тем, что тканью с длинным ворсом собирала со стен стекающую влагу в большие стеклянные тазы и котелки.

Таила. Человек. Воитель. Уровень 1.

Заметив наше появление, она вначале сжалась от страха, но, как только увидела наши имена, принялась причитать.

– Inuktutit, attuqtuq, alininga aulalaqtuq inuktutiq anigurruq uqausiqpiv Eqvikhussaq, – зачастила она.

Помотал головой: ни слова непонятно из её тарабарщины.

– Замолчи, ты меня понимаешь? – на системном языке спросил я.

Снова вздрогнув, как от удара, она зашептала:

– Спасите, прошу вас, защитите от Энгуса!

– Что за Энгус? Подробно и быстро!

Как выяснилось, Таила и ещё четверо бывших Героев, – двое мужчин и три женщины, – встретились уже после завершения миссии.

Вначале пробовали охотиться на крыс, но смогли добыть всего двух животных, и на второй день Энгус принёс отрубленные ноги и руки, с которых принялся срезать мясо и есть сырым, утверждая, что трупам уже всё равно, а им нужно выжить.

Из-за этого возник конфликт со вторым мужчиной. После их короткой схватки победителем вышел Энгус. Он пленил своих спутниц.

Саму Таилу он заточил здесь для сбора воды, а оставшиеся две девушки прикованы в другом месте, которое Энгус называет гаремом. Сам же Энгус целыми днями исследовал подземелье, охотясь на выживших, и сейчас он уже пятого уровня.

Успокоив пленницу обещанием, что непременно её спасём, и узнав, что за последние пару часов она ничего подозрительного не слышала, осторожно пошли дальше, прислушиваясь к доносящимся звукам.

Подойдя к очередной комнате, мы услышали крики и шлепки ударов. Заглянув в приоткрытую дверь, увидел окровавленного и привязанного к столу Нгбоно.

Над ним склонился настоящий гигант как минимум на две головы больше меня.

Энгус. Человек. Воитель. Уровень 5.

– Говори, как выбраться отсюда! Раз ты сюда попал, то должен знать, где выход, ГОВОРИ! – с каждым словом, мечом он плашмя бил по охотнику.

– Не знаю! Задание бога: алтарь похитить и уйти, – еле-еле разобрал я тихий и невнятный шёпот.

Энгус, похоже, как-то заметивший наше появление, очень быстро шагнул левее к стоявшему стулу и сильным рывком швырнул его в меня. Одновременно разгоняясь, протаранил меня плечом и попытался ударить клинком, но благодаря надетому деревянному доспеху жреца меч только сильно толкнул меня в живот. Без такой защиты это был бы мой последний день.

Вместе мы кубарем вывалились в коридор, Энгус проворно вскочил и, легко отбросив одного из наёмников, кинулся прочь.

– Помоги раненым, – крикнул я уже на бегу.

Так как коридор был прямой, то большой возможности у Энгуса скрыться не было. Поняв это, он резко развернулся и вновь ринулся на меня. Я же на бегу достал пистолет, но двумя выстрелами лишь смог немного его ранить в левую ногу. Явно испугавшись грома, Энгус принялся размахивать мечом, пытаясь меня ранить, и при этом стараясь не ступать на раненую ногу.

Я же, успев убрать пистолет, и отбиваясь щитом, призвал короткий меч и принялся не менее яростно контратаковать.

Штанина противника напитывалась кровью, и его атаки становились всё более хаотичными и неточными. Резко отбросив щитом его меч, я сделал шаг вперёд и ударил по левой ключице. Судя по глубине разреза и воплю, разрубил её основательно.

После удара Энгус повалился на землю. Я выпустил застрявший клинок и, вспомнив про свой деревянный меч, призвал его и принялся бить остриём в шею. С противным хрустом мне удалось пробить гортань.

Внимание! Вы получили 50 Очков системы (58/140)

С некоторым трудом я засунул мертвеца в торбу и побежал назад. Уже приближаясь к комнате, понял: что-то явно не так.

Зайдя внутрь я увидел истекающего кровью Нгбоно и двух наёмников зажимающих рану на животе.

– Этот здоровый ублюдок успел пырнуть его мечом перед тем, как сбежать, – поведал мне один из них.

Окинул взглядом кровь, что сочилась сквозь тряпки. Мой навык подсказывал что выжить при ране в кишках почти невозможно, и поможет только чудо.

– Срочно беги за Пелитом, мы будем ждать здесь! – распорядился я.

Пока второй наёмник зажимал рану, я влил в Нгбоно изрядную порцию зелья – дополнительная выносливость окажется для него совсем не лишней, хотя здесь намного лучше помог бы маковый отвар.

Подбодрив чернокожего, принялся осматривать комнату. Возле стола стояла немного запачканная торба мародёра, и при попытке её поднять, я едва смог её оторвать от пола, а засунув руку внутрь, нащупал холодное тело.

«А вот, похоже, и запасы пищи, нужно не забыть сжечь их». Похоже, эта комната использовалась как кухня и место для разделки.

Закончив с осмотром, отправился дальше, так как где-то здесь должно быть и логово. Через две комнаты как раз и нашлось что-то вроде склада, совмещённого со спальней. На обширной кровати жались друг к другу две обнажённые чумазые девушки – блондинка с синими глазами и черноглазая смуглая шатенка.

Над светловолосой:

Ульрика. Человек. Воитель. Уровень 2.

Над черноглазой:

Шакунтала. Человек. Воитель. Уровень 1.

– Будь осторожен, Герой, Энгус может быть где-то рядом, – почти в один голос громким шепотом крикнули пленницы.

– Ублюдок мёртв, – коротко бросил я.

Радость на их лицах быстро вспыхнув почти сразу потускнела.

– Теперь ты наш хозяин? – глухим шёпотом спросила блондинка.

Пожалуй, сейчас не время, да и не место обзаводиться наложницами, тем более им и так пришлось несладко.

– Нет. Вы отныне свободны и вправе распоряжаться своими жизнями самостоятельно, – успокоил я их.

Но радости я опять в их глазах не обнаружил, уже поняв, что для них свобода в этих подземельях практически равна голодной смерти.

– Через десять дней наш отряд покинет эти подземелья и вас двоих можем забрать с собой обратно в наш мир, и вашу плосколицую подругу тоже.

Не прислушиваясь к словам благодарности, в которых они обещали сполна отплатить мне, продолжил осмотр помещения. В дальнем углу комнаты оказались свалены кучами тридцать семь торб, практически все первого ранга. Из десяти проверенных все оказались пусты. Но одну из торб не смог даже приподнять.

Внутри оказался всякий хлам наподобие того, что я собирал во время первой миссии. Нужно будет попозже проверить – возможно, там случайно окажется что-нибудь полезное.

Кинул девушкам по комплекту одежды и предупредив, чтобы пока не высовывались в коридор, отправился освобождать Таилу. Подёргал цепь, но вырвать крепление так и не удалось, примерившись, за пару ударов, разрубил цепь коротким мечом.

Подождав, пока Таила оделась, отвёл её к двум другим девушкам, на прощание передал им копчёный окорок и кинжал, чтобы они могли впервые за многие дни нормально поесть.

Во время поисков я так и не нашёл торбы, куда Энгус складывал одежду убитых. Пока я занимался поисками, успел прибежать Пелит в сопровождении десятка воинов.

Но, зайдя в комнату, где оставался лежать Нгбоно, я увидел грустно стоящего жреца.

Увидев меня Пелит покачал головой:

– Опоздал я минут на десять… Надеюсь, великий Зевс воскресит своего верного Героя.

Судя по отсутствию тела на столе, Пелит уже поместил павшего в свою торбу.

Подробно рассказал лекарю о прошедшей битве, о найденной торбе с телами и об освобождённых невольницах.

– Людоедство, как и ожидалось… Где бы выжившие ещё могли добыть еду? – только спуститься ниже и найти местных жителей. И, судя по тому, что за это время не нашли проход, то его нет, или слишком далёк, – сообщил Пелит свои выводы, пока шли в комнату, где оставил девушек.

Внутри жрец с интересом рассмотрел бывших пленниц и предложил им рассказать немного о своей родине, пока наёмники собирают трофеи.

Ульрика начала рассказывать, что провела всю жизнь среди величественных гор, извилистых фьордов и густых лесов с кристально чистыми озерами. Она жила в маленькой деревушке, жители которой занимались рыбной ловлей и возделывали поля.

– На далеком севере в многих днях пути от Афин, похоже, находится её родная земля, – прокомментировал Пелит её рассказ.

Шакунтала рассказала о себе:

– Дворец моего отца стоит прямо на берегу священного Ганга, вокруг бушуют джунгли со множеством прекрасных цветов.

– Эта прекрасная девушка – из земли Инд. Несомненно, ты слышал об Александре Великом, двести тридцать лет назад во время похода на восток завоевавшего часть той земли.

Таила поведала о том, что вместе со своим племенем кочует по бескрайней белой пустыне, в которой день и ночь длятся по полгода. А дома они строят из замёрзшей воды.

– Никогда не слышал о подобном народе, но нет причин не верить! – удивленно воскликнул Пелит.

– Когда мы вернёмся в Афины, можно будет найти купцов с севера и востока, и если вы пожелаете, то сможете попробовать добраться до дома. А тебе же, дитя, я этого обещать не могу, так как где твоя родина, увы, не знаю. – Пелит попытался ободрить девушек, насколько это возможно.

Ещё недолго побеседовали об их приключениях, что им пришлось пережить с момента появления в этом подземелье.

Наёмники к этому времени успели собрать все торбы и распределить груз между собой. Неприкаянной осталась только торба – хранилище трупов.

Оставим эту скорбную суму здесь, пусть несчастные пока упокоятся, – решил Пелит.

Примерно за час наш караван достиг зала, где обосновался наш лагерь. Рассказав о постигших нас печальных событиях, мы всем отрядом отправились в один из коридоров. Как рассказали разведчики, он выводит к залу с вертикальными шахтами.

Глава 18

На новом месте

Мы вновь разбили лагерь, собравшись все вместе в обширном прямоугольном зале. Вдоль его широких стен я насчитал не менее десяти дверей. Одни из них были наполовину открыты, и из тёмного зева не доносилось ни звука. Всего в зал вели два широких коридора, из одного из которых вышли всем скопом, и оставив на входах охрану, принялись разбивать лагерь.

Наёмники соорудили небольшой костерок и водрузили на него котёл с водой, выполняя распоряжение Пелита – нашим новым спутницам не помешает поесть горячую жидкую похлёбку.

Сидя на раскладном табурете, десяток коих Пелит прихватил с собой, я призвал Люпуса, чтобы немного поиграть с ним, да и как мне рассказал жрец, пока щенок в карте, то он не растёт. В то время как занимался с Люпусом, до меня донёсся разговор двух наёмников, что неподалёку расположились на отдых.

Хотя они все представлялись, но я, несмотря на улучшенную память, почти никого и не запомнил. Один из них был украшен рваным шрамом, пересекающим всё лицо, и только с чудом уцелевшим глазом. Второй отличался вытянутым лицом, сходство со снулой рыбой.

– Как тебе новые бабёнки? – спросил наемник со шрамом.

– Я бы голубоглазку трахнул, да и смуглую тоже, – с явным вожделением в голосе закатив глаза, ответил ему второй.

– Ага, тебя послушать, так ты бы всем присунул, – в ответ засмеялся первый.

– Не-не-не, я ещё не так сильно оголодал, на эту плосколицую у меня и не встанет.

– Надо будет, как пожрем, яйца к ним подкатить, мы же их практически спасли, вот пусть и отблагодарят, – закончил свою мысль шрамированный.

Они продолжили мечтать, о том сколько раз и как именно будут получать благодарность. Устав их слушать, я отозвал Люпуса, и подойдя к наемникам, парой пинков поднял обоих на ноги. Всё-таки эти три женщины не рабыни, им пришлось немало испытать в последнее время. И хорошего мало случится, если эти два придурка все-таки попытаются осуществить свои мечты.

Услышав их возмущенные вопли, со всех сторон сбежались остальные члены нашего отряда. Выслушав мои объяснения, Марк Туллий двумя сильными ударами в голову свалил провинившихся на пол и заорал:

– Напоминаю один раз, и не пиздите мне потом, что не слышали, – начал он, переходя на спокойный голос. – Эти три женщины являются гостями не только моими, но и многоуважаемого Пелита, а я, если вы забыли, – ваш командир. Богоравный Пелит, жрец самого Зевса, вообще непосредственный наниматель, – говоря это, он продолжал размеренно в такт словам поочередно пинать лежащих на земле.

– А если у вас уже успели опухнуть яйца, то идите и подрочите в уголке, а не можете сами, то попросите помощи у друга, – услышав это, остальные наёмники сдавленно засмеялись. – Если что-то подобное произойдет, разбитыми мордами это не ограничится, а вас, двоих мудаков, я запомню.

Сами же девушки, услышав что конфликт возник из-за них, вначале испугались немного, но Пелит быстро успокоил их в своей витиеватой манере:

– Вы находитесь у нас в гостях, и наш долг как гостеприимных хозяев обеспечить вашу защиту, в том числе и от посягательств этих неразумных воинов.

Он ещё больше пяти минут разливался речью, а когда закончил, то подошёл к все ещё лежащим и постанывающим воинам.

– Ваш командир хоть и весьма грубо, но вполне верно и доходчиво всё объяснил, ну а я как лекарь должен оказать вам посильную помощь, лишних рук у нас нет, – сказав это, Пелит воздел руки и обоих наёмников окутало сияние, вылечив по истечении пары минут.

Поднявшись, они поклонились и с благодарностью в голосе подтвердили, что осознали свою ошибку и подобное больше не повторится. Хотя, чую, затаят они злость, и не на легата, что их избил, а на меня.

После того как была приготовлена похлёбка, все по очереди поели, каждому досталась лепёшка с куском вяленого мяса и две кружки – с вином и с горячим бульоном.

После трапезы мы совместно с Пелитом обследовали открытый проём в шахте.

– Судя по другим закрытым вратам, раньше и эти железные двери были закрыты, – начал жрец размышлять вслух.

– Но потом кто-то при помощи железных прутьев раздвинул двери. – Я указал пальцем на едва видные вмятины на створках.

Серая стена напротив нас была как будто посечена выбоинами от пуль.

– Да и совсем гарантий нет, что ниже какие-то двери также открыты или же нам удастся их открыть, – продолжил мою мысль Пелит.

Двумя фонарями осветили квадратную шахту. Везде был серый камень, но на правой стене мы обнаружили скобы, что шли вниз на расстоянии в локоть, совсем как лестница – по ней можно будет спуститься вниз.

– Я могу попробовать допрыгнуть до этих скоб и легко спуститься вниз, – предложил я.

– Несомненно, мой друг, но всё же нам пока стоит досконально всё рассмотреть, не рискуя понапрасну.

Сказав это, он направил фонарь вверх, и мы с неожиданностью увидели на высоте в десять локтей металлический потолок. Он был не плоский, а как будто сделанный из железных прямоугольников, непонятным образом скреплённых друг с другом.

– Похоже, эта платформа в былые времена ездила вверх и вниз, и на нужном этаже открывались двери, – обрадовано воскликнул Пелит.

– Лишь бы эта здоровая штука не рухнула, когда мы будем спускаться, – с опасением сказал я в ответ.

– Многие лета она тут висит, и с чего бы это ей вдруг рухнуть на наши головы? – возразил мне в ответ Пелит.

– Вот-вот, самое время упасть, – усмехнулся я.

Пока мы перекидывались фразами, я крепкими узлами привязал к фонарю верёвку и осторожно, стараясь не затушить огонь, принялся спускать светильник во тьму. В неровном свете мы с Пелитом внимательно смотрели на серые стены, которые открывались нам по мере спуска лампы.

Когда верёвка в сто локтей уже почти закончилась, нашему взору открылось дно колодца. Оно оказалось засыпано белеющими костями вперемешку с истлевшей одеждой. Обсудив увиденное с остальными Героями, мы пришли к выводу, что всё же стоит спуститься и проверить, не открыты ли ещё какие нижние врата. Заодно поближе посмотреть на кости, возможно среди них также найдется что-нибудь представляющее интерес.

Сняв и убрав доспех в торбу, дабы не сковывал движение, я поместил фонарь в пустую торбу, освободив руки. Хотя поджечь его на весу, может и не получиться. Двое воинов закрепили верёвку у меня под мышками, и ещё десяток крепко держали другой конец на случай, если сорвусь в пропасть.

Резко выдохнув, я примерился и прыгнул на лестницу, чувствуя, как за мной стелется верёвка.

Ухватившись за скобу обеими руками, сильно ударился грудью об стену. Нашарив ногами опору, крикнул:

– Сейчас проверю, что там выше, и начну спуск вниз.

Уж больно интересно, что находится поверх этой площадки. Скобы оказались хоть и сильно проржавевшими и пачкали ржавчиной руки, но при этом довольно крепкими, и под моим весом совершенно не шатались.

Приноровившись, я полез вверх. Поднявшись вверх и почти поравнявшись с железной платформой, достал фонарь и, держась локтем за скобу, принялся высекать искру. За полминуты управился и в неровном свете фонаря стал тщательно осматриваться.

Платформа застыла, не доехав пол-локтя до низа дверного проёма, что был этажом выше нас, при этом сами двери оказались приоткрыты не больше чем на ширину ладони. Свет через щель не пробивался, и, как я ни приноравливался, заглянуть в щель не получилось.

Поднявшись выше платформы, с удивлением обнаружил металлическую стенку и сообщил обо всём увиденном. Убедившись, что держащие верёвку воины ещё немного её стравили, полез выше, еле протискиваясь между металлической и каменной стенами.

Металлическая стенка оказалась не сильно высокой, примерно в полтора моих роста, и по своему виду эта платформа являлась большой железной коробкой. На её крыше находилось несколько небольших железных колёс с пропущенным через них переплетением железных верёвок.

Веревки уходили ввысь, напоминая ту, что была у Пелита во время сражения с Костяным Ужасом, но в несколько раз толще, по всей видимости, на этих верёвках и перемещалась эта коробка.

Осмотрев уходящий вверх колодец, я не увидел даже слабого лучика света, что мог сочиться сквозь открытые двери, но возможно выше не горят волшебные светильники. Ещё раз приглядевшись к крыше, заметил небольшой открытый люк.

Решив проверить, что там внутри, осторожно наступил на крышу. Стоило на неё ступить, как вся коробка чуть ощутимо качнулась, но продолжалось это считанные мгновения и почти сразу прекратилось.

Заглянув внутрь, я увидел истлевшие остатки двух человек, возле одного из мертвецов лежал, судя по всему, какой-то дробовик. Высвободившись из петли и закрепив верёвку на торчащей железке, я крикнул вниз, что собираюсь залезть внутрь. Аккуратно спрыгнув, быстро закинул в торбу оба тела и всё, что валялось на полу.

Поднявшись на ноги, оглянулся – напротив закрытых дверей со следами попыток взлома висело огромное грязное зеркало с пулевыми отверстиями. Как будто этих двоих, кто-то расстрелял почти в упор и после этого сбежал через верхний люк. Подпрыгнув, я подтянулся вверх и, вновь закрепив вокруг себя верёвку, принялся осторожно спускаться на дно колодца.

Минут через пять я уже тщательно осматривал остатки на дне. Пока спускался, очень внимательно прислушивался и осматривал двери на нижних этажах – все они оказались плотно закрытыми, и ни звука, ни отблеска света не обнаружил.

Осмотрел останки. В каждом черепе на затылке оказалась круглая дырочка – по всей видимости, в этот колодец свалили казнённых, среди черепов взрослых нередки были и детские. Разворошил несколько скелетов, но кроме остатков одежды я ничего не нашёл. Закончив осмотр, поднялся по лестнице и без труда запрыгнул к остальным на этаж.

Рассказывая об увиденном, я вывалил на пол собранные в коробке кости и вещи. Оружием действительно оказался дробовик с круглым магазином, и, судя по размеру, не менее чем на 25 патронов. Не без труда отсоединил магазин, но к сожалению он оказался девственно пуст, а когда с некоторым трудом передёрнул затвор дробовика, то к моим ногам упал один патрон.

Решил пока не разбирать его до конца – всё равно боеприпасов к нему нет, да сейчас и смазать получится только оливковым маслом. Я в очередной раз пожалел, что не успел купить ружейное масло, когда была такая возможность.

Также эти два трупа одарили меня пустой кобурой, почти такой же, что у меня уже была, и несколькими картами, но не металлическими, а как будто сделанными из слоновой кости или какого-то очень хорошо гнущегося дерева. На них были какие-то надписи и крохотные портреты двух разных мужчин.

Ещё раз проверив истлевшую одежду и убедившись, что ничего больше нет, я скинул кости назад в колодец.

После моего возвращения освободившиеся воины принялись при помощи больших железных ломов взламывать остальные двери. Как предположил Пелит, в других колодцах тоже могут находиться открытые нижние двери. С неописуемым скрежетом и треском, они с огромным трудом принялись открывать двери.

Убрал в торбу всё добытое и решил как следует обыскать тело сражённого гиганта. Все кармашки его куртки оказались заполнены картами, в некоторых их оказалось по две или три. В основном это было различное оружие, но также попались две карты навыков и четыре пустышки. Прочитав описание карт навыков, обратился к лекарю:

– Пелит, а ты случайно не знаешь что такое каллиграфия и что это за латинский язык? – спросил я жреца, с интересом наблюдавшего за мной.

– Каллиграфия – умение красиво писать буквы, а латынь – это язык на котором говорят ромеи, – с улыбкой пояснил он.

Уметь красиво выводить буквы мне точно не пригодится – карта мусор. А вот досконально знать ромейский может оказаться и полезным.

Пока я занимался трофеями, воины успели взломать и открыть ещё два прохода. Заглянув в первый, я увидел прямо перед собой чёрную металлическую верёвку, на ней ниже уровня проёма висела металлическая коробка как две капли воды похожая на ту, в которой я добыл дробовик. Пелит подтвердил мою мысль о том, что колёса с верёвками как раз и используются для подъёма.

– Если использовать много блоков, – указал на колёса, – и очень длинную верёвку, то усилиями всего одного человека можно поднять всё что угодно, – вдохновенно попытался он объяснить мне, как был устроен этот подъёмник.

Вновь обвязавшись верёвкой, осторожно ступил на крышу и решил проверить, что там внутри. С громким скрипом поднял люк и, осветив фонарем внутреннее убранство, увидел там очередной истлевший труп. Спрыгнул внутрь и наскоро обыскал остатки, но кроме чёрного зеркала и пары золотых колец, больше ничего ценного не нашлось.

После того как я вылез на крышу, то принялся спускаться в колодец для обследования нижних дверей. Но увы, все они оказались закрыты, а на дне шахты лежала только пыль и непонятный мусор.

Выбравшись обратно в наш зал, я коротко рассказал о том, что и этот колодец для нас бесполезен.

Пока отдыхал после спуска и подъёма, то подумал, что всё это бесполезное дело, и намного проще было бы найти тот зал, где видел колодец, использовавшийся вместо сточной канавы. Или как-нибудь сподобиться и на весу попробовать вскрыть двери, хотя даже стоя на земле, нужно одновременно усилие шести человек.

– Внимание всем! – раздался крик легата. – Объявляю привал на восьмичасовой сон. Порядок нахождения на посту охраны уже заранее до всех доведён.

Все не занятые на охране принялись укладываться спать и я тоже. Проснулся часа через четыре от криков, раздавшихся от одного из охранных постов. Вопли перемежались с лязгом стали. Ещё до конца не проснувшись, сорвался с места и побежал в сторону схватки.

– Внимание! Все ко второму проходу! Бегом! – раздалась команда Марка Туллия.

К тому моменту, когда я подбежал, схватка уже практически завершилась. Пятеро наёмников перегородили щитами проход, через который пытались пробиться трое Урук-хаев. Все трое были Воителями второго уровня с крайне истощёнными лицами. По всем признакам они выглядели изрядно оголодавшими – намного тоще зеленокожих, увиденных раньше.

Вооружены были копьями и самодельными щитами, явно сделанными из стульев. На полу увидел неподвижное тело одного из наших охранников, да и почти все сдерживающие врагов наёмники немного ранены. У зеленокожих также имелись несколько колотых ран.

– Лучники, стреляйте по готовности, – приказал легат.

Четверо лучников принялись споро натягивать короткие луки.

– Мне хотя бы с одним из них побеседовать хотелось, – раздался голос прибежавшего Пелита.

– По возможности, – отмахнулся легат.

Пока лучники снаряжали луки, ещё пять воинов присоединились к шеренге щитоносцев, образовав небольшую фалангу. Лучники принялись расстреливать Урук-хаев, с трудом находя просвет среди стоящих воинов. Обстреливаемые быстро перебросились парой фраз и принялись отступать, пятясь назад, стараясь прикрыться щитами от летящих стрел. Заметивший их манёвр легат, отдал приказ о преследовании.

Фаланга распалась и бойцы кинулись на израненных врагов. Почти в каждом зеленокожем торчало как минимум по две стрелы. «На такой случай нужно будет в следующий раз приготовить сети, как у рудиариев», – промелькнула у меня мысль.

Наши воины умело отклоняли вражеские копья и, в свою очередь, искали брешь в их защите. Одного за другим зеленокожих обезвредили, изрубив им руки.

Сдавайтесь, иначе помрёте прямо сейчас! – орал на них Марк Туллий.

Недолгая свалка закончилась. На полу остался лежать, истекая синей кровью труп, а двое других стояли на коленях, со связанными окровавленными руками за спиной.

Глава 19

Спуск

Пленников вместе с телом их соратника волоком дотащили до нашего лагеря.

Несмотря на то, что оба зеленокожих почти не показывали вида, что им больно, торчащие стрелы и прочие раны им явно не доставляли удовольствия.

Пелит вначале излечил пленников магией, предварительно вырвав из их тел стрелы, не особо обращая внимания на вопли боли и на то, что почти все наконечники остались внутри их тел. Под действием навыка раны прямо на глазах покрылись синеватой корочкой.

Закончив с пленниками, жрец принялся лечить одного за другим наёмников, на пятом он ненадолго прервался. Потом покопался в торбе, а найдя там кристалл маны, уже с зажатым камнем в кулаке, продолжил свою работу.

В это же время Марк Туллий распорядился полностью раздеть и развести зеленокожих в разные углы зала. С них грубо сняли одежду и сложили в одну кучу, в которой уже лежали их торбы и мёртвый товарищ. Снова связав по ногам и рукам, пленников растащили в разные стороны.

Пока происходило лечение, я успел задремать, пока над головой не раздался голос Пелита:

– Вставай, мой друг, совместно осмотрим то, чем нас одарили враги, да и вдвоём допросить их будет сподручнее.

Мысленно выругавшись на нетерпеливого Пелита, я нехотя встал. Все три торбы оказались минимального ранга, две имели насыщение 6/7 и третья 4/7. Внутри обнаружилось много различных вещей непонятного применения. Кое-что из найденного заинтересовало Пелита, так как очень походило на артефакты, которые у него уже были.

Из знакомого попалось несколько картин, посуда, кристаллы знаний и с десяток малых чёрных зеркал. Также неожиданно я обнаружил почти разобранную штурмовую винтовку, не хватало только затвора и газового поршня. У меня сложилось впечатление, что её начали разбирать, но бросили на полпути. Из съедобного нашлась только наполовину разделанная тушка крысы.

– Странно, что эти три несчастных не опустились до употребления себе подобных, – Пелит на секунду замялся, подыскивая слова, – хотя тут вернее будет сказать – поедания разумных.

– А вот я думаю, зачем они решили напасть на нас? Втроем против тридцати – такое только в сказаниях бывает, – хмыкнул я.

В одежде ожидаемо нашлись карты с оружием, всего в количестве двадцати штук, а вот карт навыков не было ни одной.

– А не подохнут они от оставшихся наконечников стрел в потрохах? – задал я мучивший меня вопрос, всё-таки Пелит не самый плохой лекарь и должен понимать, чем это может грозить.

Жрец, не отвлекаясь от перебора карт, ответил:

– Для того чтобы допросить, времени хватит, и если они согласятся на моё предложение, то наконечники можно будет и извлечь. – Увидев мою заинтересованность, Пелит продолжил: – Я хочу предложить им присягнуть деду… кх-м… Громовержцу. И если они согласятся, то шесть дней посидят в торбе, где время будет над ними почти не властно, а по возвращении Зевс их излечит.

– Их резон понятен, но зачем Зевсу эти зеленокожие последователи?

– Не просто последователи, а бывшие Герои, при этом из иного мира, да и задание у меня есть личное по увеличению паствы, – с улыбкой закончил Пелит свою речь.

– Вон у тебя ещё двадцать четыре наёмника осталось, их же тоже можно подвести под руку, – я обвёл рукой зал.

– Само собой! Они от меня некуда не денутся. Да спасённых тобой женщин тоже ждёт эта участь, хотя я им и так обещал доставить их в наш мир… посмотрим… – с хитринкой в голосе произнёс Пелит

Закончив с трофеями, мы пошли к одному из пленников, который что-то неразборчиво тихо бормотал.

Лкас-Йонг. Урук-хай. Воитель. Уровень 2.

Отослали одного наёмника, что охранял зеленокожего, за легатом – тому тоже будет не лишним послушать, что нам сообщит чужак. И приступили к получению информации. Присев перед зеленокожим и увидев, что он его заметил, Пелит, начал разговор:

– Здравствовать тебе не предлагаю, учитывая твоё состояние и обстоятельства, что предшествовали нашей беседе.

Пленник исподлобья посмотрел на жреца, но бормотать перестал.

– Если ответишь на мои вопросы предельно правдиво и честно, то получишь свободу с исцелением.

– Свобода сдохнуть тут от голода? – хриплым и злым голосом отозвался пленник.

Как раз в это время вернулся наёмник с Легатом.

– Ну что ты, я не настолько безжалостен!.. Так же, как и наших воинов, что я принёс сюда, смогу и забрать отсюда.

Услышав, что, возможно, умереть в этих катакомбах не придётся, пленник явно взбодрился:

– Я смогу вернуться в Аркейм?

– Если так называется твой мир, то на этот вопрос я не могу пока ответить.

– Так называется моя родина, а мир зовётся Фрадл, – с нескрываемой горечью в голосе поведал Урук-хай.

– Если мой бог будет благосклонен, то, возможно, тебе и удастся вернуться на родину, я же пока могу гарантировать только то, что покинешь подземелье вместе со мной.

Пока Пелит раздумывал над очередным вопросом, Марк Туллий спросил:

– Как вам удалось подойти незамеченными почти к посту охраны?

И, перейдя на греческий, пояснил нам, что выживший наёмник утверждает, будто никого не было до самого момента, когда копьё пробило горло его напарника. Явно заметно, что внутри пленника борются два желания – ответить на вопрос или послать нас в Тартар.

Но, похоже, победило желание выбраться отсюда, поэтому ответил:

– Нер-Кзур, мой второй соратник, у себя на родине был шаманом и умел отводить глаза или что-то в этом роде.

Похоже, для себя он уже всё решил, и согласен он теперь на всё.

– А напали-то зачем? – спросил я. – Трое копейщиков против трёх десятков – при любом раскладе у вас было мало шансов.

– Нер-Кзур утверждал, что белокожие – хлюпики, и не смогут противостоять настоящим воинам, тем более если нападать под пологом невидимости, а привлек нас запах еды, – в конце фразы Лкас-Йонг сглотнул выступившую слюну.

– Не уверен я, что наша пища подойдёт вам, всё же кровь у нас разная, – поделился Пелит своим опасением.

– У нас на родине у зверья бывает и красная и синяя кровь, и почти всех их можно есть, – пояснил зеленокожий.

– Где остальные? Где ваш лагерь? Как и кто охраняет? – неожиданно выпалил легат, почти не прерываясь.

– Так трое нас только было, а жили мы в пятнадцати минутах ходьбы отсюда, там как раз в соседнем зале водопад небольшой есть, вот мы там и обосновались, – охотно ответил пленник.

– Можно же было охотиться на других выживших? – спросил я. Всё-таки наши бывшие Герои почти сразу приступили к людоедству.

Услышав мой вопрос, зеленокожий скривился, как будто разжевал очень кислый плод:

– Поедание плоти того, кто разумен, – самое большое преступление, и на это мы никогда бы не пошли, – сплюнул он, закончив говорить.

Мы узнали немного и об их родном мире. Самобеглых и летающих колесниц там нет, как и огнестрельного оружия с электричеством. А так всё почти, как и у нас – племена и страны, иногда воюют, а иногда и дружат друг с другом.

Ещё задав с десяток вопросов пленнику, Пелит его ещё раз излечил и переместил в торбу.

– Ты ему веришь? – поинтересовался я.

– Ты же видишь, что у них в обществе не принято демонстрировать слабость, но этот несчастный слишком хочет жить. Возможно, поголодав ещё дней пять, он согласился бы отведать «плоти разумного». Но пока оснований не верить ему нет, опять-таки, послушаем, что нам расскажет второй пленник.

Нер-Кзур. Урук-хай. Воитель. Уровень 2.

Когда я подошел ко второму пленнику, то заметил – он не просто связан, а примотан к столешнице стола так, что не мог даже пошевелиться.

– Зачем вы его так спеленали? – поинтересовался я у охранников.

– Да он извивался как змея и норовил голову себе разбить об пол, вот и скрутили его покрепче, – с небольшим смешком ответил один из наёмников.

– Молодцы! Хвалю за смекалку, – отметил легат их старание.

– Кажется, на разговор наш зеленокожий друг, не настроен, и умение у него есть интереснейшее, – начал Пелит.

– И боли не боится, трудно будет язык развязать, но нет невозможного, – это уже Марк Туллий.

– Пытка – да… но есть у меня идея получше, – сказав это, жрец послал одного из охранников за писарем.

– Под пыткой он, возможно, и не заговорит, но волю сломать можно. И дабы не терять понапрасну Очки системы и трофейную карту, можно воспользоваться даром Теодора, – на греческом поведал нам Пелит свою идею.

Когда Теодор пришёл, жрец попросил его прочесть вслух описание своего навыка. На секунду замерев, писарь произнёс:

– Позволяет устраивать поединки с союзниками. Требует согласия вызываемого.

– Позволяет настраивать условия боя. Создаёт поле боя.

– Вмешательство посторонних героев запрещено Системой.

– При смерти владельца карта «Поединок» выпадает с вероятностью девяносто девять процентов.

– Значительно увеличивает шанс выпадения сильнейшей имеющейся способности со стороны проигравшего.

– Благодарю, сейчас ты будешь предлагать нашему гостю, – кивок на связанного пленника, – сразиться в поединке, а я постараюсь его уговорить, – с этими словами Пелит достал из торбы кузнечные клещи и небольшой молот.

– Поединок должен быть до смерти и размер ристалища как можно меньше, – закончил инструктировать писца жрец.

Теодор хоть слегка и побледнел, но возражать против такой идеи не стал.

– Раз хочешь смерти – ты её получишь, но для этого нужно согласиться на поединок вот с ним, – Пелит кивнул на писаря.

Теодор на несколько мгновений замер и отрицательно покачал головой:

– Он не принял моё предложение.

– Жаль, но ты сам избрал свою участь, теперь уменьшить страдания ты не сможешь легко, – обратился Пелит к Урук-хаю.

Излечив пленника при помощи магии, Пелит вручил инструменты одному из наёмников и показал, с какого пальца на ноге начать.

Спустя семь пальцев и полчаса времени, зеленокожий не выдержал и сдался. За это время ещё сильнее побледневший Теодор успел сбегать проблеваться до отхожего места. Неожиданно от Теодора начало распространяться белесое пятно по полу. А попавшие в него, скорее всего, получили сообщение, что и я:

Внимание! Покиньте зону поединка, при невыполнении последует наказание.

И перед глазами возник таймер, начавший отсчитывать десять секунд.

– Всем – выйти из круга! – первым среагировал Марк Туллий.

Все поспешно отступили за пределы круга. Нимбы у тех, кто оказался внутри, принялись стремительно темнеть, а у Пелита, который слишком замешкался, стал почти красным, но в последние мгновения и он успел выйти.

Оказавшись наедине с пленником, писарь растерянно на нас оглянулся:

– А дальше что?

– Призови меч, или что там у тебя имеется, и заколи зеленомордого, – еле сдержавшись от ругательства, крикнул Марк Туллий.

– Я… Я не могу, связанный… Да и не в честной схватке, – продолжил причитать побледневший ещё больше Теодор.

– Соберись, ты же ёбаный Герой, соверши свой подвиг! – продолжил Легат свистящим шепотом.

Писарь призвал короткое копьё с широким наконечником и неуверенно сделал пару шагов в сторону мычащего пленника.

– Ну же! Он всё равно уже почти труп, так пусть умрёт с пользой, – подбодрил я нерешительного соратника.

Выдохнув, как перед входом в холодную воду, Теодор, по-видимому, решившись, шагнул к связанному пленнику и вонзил копьё в живот. Зеленокожий задёргался так, что даже заходил ходуном стол, к которому он был привязан.

Стоило ему затихнуть, и пропал белёсый круг, отделяющий нас от «поединщиков». Теодор, получивший следующий уровень, провёл рукой над телом и схватил появившуюся карту.

– И как ты с таким умением убивать стал Героем? – устало поинтересовался легат.

– Гоблин попался почти голый, практически сам напоролся на моё копьё, я даже не понял, как убил его, – тихо прошептал писарь.

– Спасибо, мой юный друг, – сказав это, Пелит ловким движением, которое не ожидаешь от почтенного лекаря, выдернул карту из руки писаря.

Опустив голову на грудь, Теодор шаркающей походкой пошёл куда-то в сторону, не разбирая дороги.

– Я за ним просмотрю, самые первые убийства иногда странно влияют на воинов, – буркнул легат, и пошёл вслед за Теодором.

Прочитав описание карты, Пелит улыбнулся и протянул карту мне:

Отвод глаз:

Ранг: Е

Уровень: 1/5

Тип: Навык

Описание:

— Создаёт барьер, заставляющий игнорировать наблюдателей присутствие пользователя.

— Хуже скрывает звук.

— Тратит Пси.

— Траты Пси возрастают прямо пропорционально количеству наблюдателей и их вниманию.

Насыщение: 48/100 ОС.

– Не вижу причин для радости, всё одно мы не сможем применить это заклинание, – сказал я отдавая карту назад.

– У некоторых Героев вместо магического дара была некая Система циркуляции, если я, конечно, не путаю, да и неважно как она зовётся, – возразил мне с воодушевлением Пелит.

– У них вместо маны есть энергия ци, и, как я узнавал у Зевса, можно её выучить совместно с магическим даром. И нам останется выяснить, как называется дар, дающий ментальную энергию.

– Но не это самое главное. Сейчас мы выяснили, что убивать иномирных Героев – не лучший исход. И если удастся их пленить, то при помощи навыка, что есть у Теодора, можно получить какой-нибудь уникальный навык или заклинание, – жрец продолжил пламенную речь практически над трупом такого пленённого Героя.

Нужно будет запастись сетями – и для таких случаев, и старый философ прав, конечно, заставлять пытками немного муторно и требует времени. Но среди врагов наверняка найдутся и те, кто не прочь сразиться на ристалище за свою жизнь.

Всё равно поспать больше не получится, так что решил проверить жилище зеленокожих. Я достаточно хорошо запомнил, где именно они обитали, да и навык «Следопыт» поможет, если что.

Вместе с неполным десятком наёмников, мы выдвинулись в путь. И через четверть часа обнаружили зал с водопадом, который небольшими струями срывался в тёмную пропасть, почти не освещаемую слабыми лампами. Должно быть, ниже тоже находятся заброшенные и полузатопленные сады, наподобие тех, которые я видел во время первого визита сюда.

Посмотрев на следы, что оставили зеленокожие, я быстро нашёл тропу, что вела к их жилищу.

Подавил желание закинуть в комнату светозвуковую гранату, тем более её у меня и нет, но армейский навык требовал входить в комнату с врагами именно так. Выбил дверь ногой и прислушался к звукам из комнаты, но вроде пленник не соврал и тут действительно пусто.

Вооружившись пистолетом, я заглянул в комнату и ожидаемо никого не обнаружил. На полу лежали три грубых топчана, на них, по всей видимости, эта троица и спала. Вдоль правой стены стоял стол, заваленный разломанными артефактами.

Вероятно они пытались разобраться в их устройстве, надо бы поспрашивать оставшегося пленника, может им удалось узнать что-нибудь, пока недоступное Пелиту.

Тщательно осмотрел весь этот хлам в поисках запчастей от винтовки или какого-нибудь другого огнестрельного оружия, но ничего подобного, к сожалению, не нашёл.

Под одним из топчанов мы нашли небольшую шкатулку, а внутри находились золотые украшения и драгоценности. Собрав всё мало-мальски ценное в торбы, мы вернулись к водопаду с целью пополнения запасов воды.

Не успели мы заполнить и половину ёмкостей, как неожиданно откуда-то из темноты, куда обрушивался водопад, раздался дикий крик, переполненный страхом и ужасом, но спустя буквально пару секунд вопль прекратился как отрезанный.