Фотомир

Подарок

Вивьен оглядела ломящийся от разнообразия блюд и трёхъярусного торта стол: теперь её сердце приятно согревал не только безалкогольный Глинтвейн, но и то, что усилия были не напрасными. Мечтательно вздохнув и поправив тёмно-русые волосы, она представила, как друзья весело болтают сидя за столом и снова повторяют несмешные шутки с последнего пройденного квеста. При мысли о квесте и симпатичном актёре девушка улыбнулась и тут же состроила серьёзную мину, чтобы никто ничего не заподозрил.

Дверной звонок забренчал привычной приятной для уха трелью. Вивьен слышала, как друзья на пороге переминаются с ноги на ногу и скрипят деревянными половицами — зима в этом году выдалась неприятно прохладная — но не сразу среагировала на приход гостей.

— Открыто! — мягко и игриво ответила девушка на звонок спустя минуту размышлений. — Проходите, не топчитесь на пороге. Холодно же.

Толпа гостей ввалилась в прихожую. С их курток падал пушистый снежок, с ботинок на ковёр отваливались липкие снежные комы. Натан звонко чихнул, снял шапку обнажив свои золотые локоны и поклонился имениннице, как это делали веке так в 19ом:

— О прекрасная леди, вы сегодня ослепительно красивы, как зимняя природа за окном!

Взлохмаченный черноволосый Ян ткнул приятеля локтем в бок:

— Ты чё, так давно никто не разговаривает, чудила. Завязывай.

— Мальчики, опять начинаете… — укоризненно фыркнула Габриэлла кидая в Яна свою шапку. — Мы вчера на квесте вроде всю эту дурь должны были убрать.

— А чё сразу мы? — возмутился и нахохлился в точности как готовый к драке воробей Ян. — Из нас рыжая только ты, Габи. А рыжие ну это… сама знаешь.

— Это Ян к тому, что рыжие как огонь. Как солнце. — Натан поставил обувь на стойку и развёл руками в забавном чудаковатом шутливом жесте. — Невыносимо яркие. Опасные, с волей к приключениям. Совсем как ты.

Габриэль зарделась. Веснушки заплясали на её щеках не то от злости, не то от смущения. Вивьен же покачала головой улыбаясь. Она спокойно выносила шутки комично толкающихся на пороге друзей и продолжала неспешно разливать Глинтвейн по кружкам. Налив последнюю кружку Глинтвейна девушка с хитрым прищуром посмотрела на уже разувшихся и раздевшихся гостей:

— Руки помыть не забудьте, рыжие и не очень товарищи.

— Есть, босс! — салютовал Натан. — Банда «мышки-сосиски» направляется на задание «чистые ручки»!

— Вообще-то салютуют только с покрытой головой, если что. — пробурчал Ян, следуя в ванную за Натаном.

— Душнила в команде обнаружен. Начинаем отмывку в раковине. — громко отрапортовала Габи.

Скоро все собрались за праздничным столом. В полумраке вечерней комнаты светила лишь украшающая тёплая яркая гирлянда с ретро-лампами. В дополнение к гирлянде Натан помог имениннице зажечь на торте свечи. Болтовня с глупыми шуточками прекратилась, началось привычное всем одаривание именинницы подарками. Девушка от смущения, необычных приятных поздравлений и пристальных взглядов друзей стала накручивать и без того кудрявый локон на палец. Как весёлая процессия подошла к концу, Ян встал из-за стола и поднял бокал с Глинтвейном. Парень театрально прокашлялся, после все взгляды как магнитом приковало к нему, а разговоры прекратились:

— А теперь предлагаю тост! Дорогая Виви, от всей души желаю тебе, старушке, долгих лет жизни, интересных квестов и поменьше разгребать на них наши тупняки.

— И чтобы ты была счастлива. — добавил Натан, поднимая свой бока.

— И ещё чтобы продолжала кайфовать от жизни и от себя ну прямо вот как сейчас тут с нами. — едва не расплескав из бокала Глинтвейн сказала Габи.

— Ребята, — зарделась Виви, — Вы бы только знали, как я вас люблю…

— За Виви! — довольно звякнул бокалом о бокал хозяйки Ян.

— За Виви! — подхватили Габи и Натан.

Когда последний бокал встретился с бокалом Виви, в дверь снова позвонили. Друзья переглянулись — больше гостей в этот вечер уже не ждали, потому как все приглашённые сидели за столом.

— Наверное, посылка от кого-то? — Вивьен встала из-за стола и направилась к двери. — Кто там?

— Почта! Откройте, вам посылка.

— Говорила же. — усмехнулась Вивьен открывая дверной замок и встречая почтальона.

— Прямо как в дешёвых триллерах. — сказал Ян, ставя бокал на стол рядом с блюдом. — Потом там окажется бомба или жучок, и нас накроет маньяк. Прямо на улице.

— Фантазия у тебя, конечно, богатая. — язвительно выпала Габи. — Ещё бы на парах с контрольными фантазия так работала.

— Эй!

Пока Ян и Габи играли в гляделки, Натан наблюдал за принимающей посылку Виви. Девушка потратила всего пару минут на тихий разговор с почтальоном и роспись, после чего вернулась к столу. Убрав пару пустых тарелок, Виви поставила на стол небольшую коробку и вскрыла её канцелярским ножом. В тоннах пупырчатой обёртки сначала показался запаянный сургучной печатью пожелтевший конверт, а после старенький полароид и пара блоков бумаги к нему. Виви осторожно открыла конверт и тут же принялась читать письмо про себя. Друзья приподнялись с мест и с любопытством стали глазеть на стоящий в коробке полароид.

— От кого это такая древность пришла? — Ян удивлённо кивнул на раскрытую посылку. — Давно никто такой ретро-штукой не пользуется.

— Это от моего деда. — коротко ответила Вивьен продолжая читать письмо.

— От того самого, про которого родители тебе отказывались хоть что-то рассказывать? — уточнил Натан.

— Именно от него.

Друзья с нетерпением ждали момента, когда Виви прочитает письмо и наконец расскажет всё им. Девушка неторопливо прочитала строки, перечитала их ещё раз и после посмотрела на друзей как-то растерянно. На её лице застыло выражение нетипичного для неё смешанного с удивлением ужаса. Друзья заметно напряглись.

— Ну, что там? — наконец спросила Габи почти что шёпотом.

— Его предсмертным желанием была фотография. — пробормотала Вивьен запинаясь.

— Всего-то лишь? — прищурился смешливо Ян. — Да у него целый полароид был, какая ещё фотография?

— Наша. На мой 21 день рождения. Сегодня, у ёлки за окном, понимаете? — Вивьен казалось побледнела больше обычного. — Откуда ему знать только…

— Я слышала, что предсмертные желания надо выполнять. — Габи взяла подругу за руку и посмотрела ей в глаза. — Даже если пранк, мы хоть эту штуку проверим. Не будет работать – ликвидируем.

— У меня есть куча вариантов куда и как ликвидировать. — кивнул Натан. — Да и пранкеров если что мы с братом найдём.

После того, как именинница загадала желание — которое, впрочем, после посылки явно вышло скомканным и неполным — и задула праздничные свечи, друзья оделись и вышли на улицу к стоящей у дома огромной ели. Тихо падающие пушистые снежинки белым покрывалом украшали ветки и стелились по земле. Свет от садовых тёплых ламп смешивался с лунным и создавал интересные блики на снегу и лицах собравшихся. Вивьен поставила блок в полароид, состроила друзей и аккуратно влезла в середину общей тусовки:

— Сейчас все делаем максимально весёлые лица. Не как я.

Ян смешливо скуксился и на фальцете пародийно прощебетал:

— Хороший актёр, по рации классно отыгрывает. И носки ещё у него, кстати, классные!

Друзья рассмеялись. Даже напуганная Вивьен не смогла сдержать смех со своей же реплики, произнесённой театрально-насмешливым голосом Яна. Блеснула ослепляющая вспышка, и пока ещё белый фрейм лениво выполз из полароида. Лампочки, казалось, стали светить более приглушённо, а снег повалил хлопьями ещё сильнее.

— Чёт холодно. — переминаясь с ноги на ногу тоскливо сказал Натан. — Давайте дома проявим?

— Ну давайте, что уж. — улыбнулась Вивьен, — Не буду вас морозить, гости.

— Вот и правильно! Сейчас как зайдём, как в Диксит поигра… ем. — зашедший на порог Ян опешил. — Поиграли. Это точно наш дом?

Вивьен осмотрелась. От её дома остался лишь пышно накрытый стол. Комната была обставлена в стиле 19 века: обои с золочёными вензелями покрывали стены, под потолком горела люстра со свечами, в комнате стояли резные шкафы, кресла и мягкая зелёная софа. Девушка взглянула на фотографию и едва её не выронила — на фрейме не было ничего, кроме заснеженной ели. Дверь шумно захлопнулась за гостями. Резко загорелся камин.

— Попадос. — пробубнил себе под нос Ян.

— Тайна. — возразила Габи.

— Не квест. — вздохнула Виви.

— Не пранк. Тем более не наш. — недовольно нахмурился Натан. — Но зачёт.

— И что теперь нам делать? — Виви растерянно осмотрелась. — Дверь заперта.

— Очевидно искать другую. — ответила Габи.

Друзья переглянулись и решили всё же раздеться, чтобы пройти в залитую светом тёплую гостиную и как следует поразмыслить над дальнейшими действия.

Нозокомефобия

Вивьен села в кресло недалеко от камина, а друзья устроились напротив неё на софе. Их разделял лишь круглый кофейный резной столик из тёмного дерева, на котором стояла одинокая чашка и лежала какая-то старая, но хорошо выглаженная кем-то газета. Любопытный бойкий Ян даже не спрашивая взял в руки газету и вместе с Габи стал её изучать, а Натан и Виви продолжали осматриваться.

В комнате в полумраке яркими обложками книг привлекали взгляды два больших высоких шкафа, едва заметные золотые вензеля на обоях поблёскивали от света камина, возле которого в свою очередь расположился ковёр из медвежьей шкуры. В комнате было две картины: одна из них была искусным портретом деда Вивьен в серьёзном костюме и высоком цилиндре, а вторая — непонятным пейзажем, в котором присутствовало нечто живое и хтоническое огромных размеров и необычных причудливых форм. Виви даже не хотелось и пару секунд смотреть на вторую картину, поскольку от неё веяло каким-то странным почти первобытным ужасом.

Наконец Ян отдал газету Габи и посмотрел на Натана и Вивьен. Девушка под острым взглядом друга встрепенулась и отвлеклась от окружающей обстановки. Натана же Яну пришлось окликнуть, чтобы привлечь его внимание. — Тут газета такая интересная, — начал Ян, — Про расследования преступления в этом особняке пишут. Похоже, тут орудовал тесачком или пистолетиком какой-то маньячелло. Пишут, что то ли его дух тут ошивался, то ли он сам. — Любопытно. — Натан скрестил руки на груди. — А имя там указано? — скромно поинтересовалась Виви. — Не указано, увы. — ответила ей Габи, всматриваясь в печатные строки. — Нигде не видно. Расследование не доведено до конца. — Грустный сюжетный поворот. — фыркнул недовольно Ян. — Правда, тут странно не только это. Знаете, какая дата газеты? — Какая? — Натан попытался приглядеться к дате в газете, слегка залезая Яну локтями на колени. — Двадцать... Какое? — Двадцать второе декабря тысяча восемьсот девяносто пятого. — спокойно сказал Ян словно диктор.

Все задумчиво уставились на тикающие над камином часы. Тонкие изящные стрелки показывали ровно 7 вечера. Как только прошло 5 минут, в глубине дома послышалось шуршание, а после едва уловимые нотки джаза. По мере нарастания звука Виви смогла различить слова. Это оказалась приятная композиция Nat King Cole – «Unforgettable». Девушка с друзьями редко переслушивала оставшиеся на чердаке пластинки, но эту мелодию она помнила очень хорошо. Все переглянулись. Габи положила на стол газету: — И что, есть где-нибудь тут чёрный ход? — Был на кухне. — ответила потирая предплечье Виви. — Ещё один вроде как заделали в кладовой. Не знаю, в каком году, правда… — Проверим. — кивнул Ян. — Полагаю, разделяться плохая затея. — Натан встал с места и подошёл к полкам осматривая книги. — Иначе можно заблудиться…в лучшем случае. — Верно. Не будем глупыми как герои в триллерах. — поддержала парня Габи. — А то действительно мало ли что может тут произойти.

Друзья решили пойти к находящейся в глубине дома винтовой лестнице на второй этаж, рядом с которой должен был располагаться чёрный ход, выходящий в сад. Споров насчёт этого решения в компании не возникло, потому герои потихоньку пошли к ведущим в холл массивным деревянным дверям. Чтобы открыть эти двери, Натану и Яну пришлось приложить немалые усилия. И вот перед компанией с душераздирающим мерзким скрипом двери распахнулись, открывая взору огромный красивый полумрачный холл. — Клянусь, я никогда не видела его таким огромным! — на выдохе пробормотала Виви. — Да мы уж помним. — фыркнул Ян. — Тут явно потолки повыше будут, не то что ширина и длина коридора…

Габриэлла первой шагнула на скрипящие деревянные половицы холла, а за ней потянулись и остальные. Пронёсся промозглый неприятный сквозняк, и тяжёлые двери не подававшиеся несколько минут назад простому толчку со скрипом захлопнулись. Музыка эхом разносилась едва ли не над самым потолком. Ян пошёл по холлу первым, а Натан пропустив девочек вперёд шёл позади. Пламя в канделябрах часто колыхалось, а после резко распахнувшегося прямо возле друзей окна и вовсе погасли, оставляя компанию в темноте наедине с тусклым светом полной луны. Вивьен близко стоявшую к окну обдало сквозняком. — Окна тут неплотно закрыты как-то. — пробухтел недовольно Ян закрывая окно прямо перед носом несчастной. — С таким раскладом простыть недолго. — Слушайте, не нравится мне всё это. — поёжился Натан. — Я будто кожей чувствую какое-то странное шевеление в доме. — Ты у нас всегда был какой-то мнительный, бро. — весело усмехнулся Ян. — Пошли, а то до утра такими темпами до выхода не доберёмся.

Вивьен шла в окружении друзей и опасливо озиралась по сторонам. Она не стала говорить о том, что тоже явно чувствует чьё-то присутствие как и Натан. Резко распахнувшееся окно выбило её из колеи и поддало адреналина в кровь, хотя девушка была не из пугливых. Резные двери комнат и резкие повороты коридоров напрягали Виви. Девушка посмотрела на идущего позади напряжённого Натана. Парень изучал местность одними глазами очень внимательно, чего обычно не делал даже при походе на квесты.

Добравшись до лестницы друзья с удивлением обнаружили, что дверь выходящая в сад отсутствует. Вместо неё в стене было прекрасное огромное витражное окно с изображением непонятного существа. — Этого ещё не хватало. — Ян раздражённо окинул взглядом витраж и повернулся к друзьям. — Поздравляю всех с днём отсутствием двери. — Отличные поздравления. — вздохнула закатывая глаза Габи. — Придётся искать дальше.

В темноте коридора послышался режущий уши скрежет металла о каменную стену. В тусклом пробивающемся через витражи свете луны появился тонкий силуэт сильного потрёпанного мужчины. В руках у него был огромный кухонный тесак. Друзья сразу же напряглись: Ян загородил грудью девушек, а Натан стал закатывать рукава. Пусть ситуация была крайне похожей на квест — да и обстановку от квеста отличало лишь отсутствие камер — все прекрасно понимали реальность происходящего. Силуэт прихрамывая и тяжело дыша медленным шагом приближался к компании. Ян сделал шаг вперёд: — Бегите все! — бросил он через плечо и накинулся на силуэт. Нож звякнул о деревянные половицы, послышались кряхтения и глухие звуки ударов. Друзья побежали по коридору со всех ног. В полутьме сложно было разобраться в лабиринтах коридора, потому Вивьен бежала повинуясь интуиции. Неудачно запнувшись о выступившую половицу девушка упала. Крики друзей заставили её оглянуться, но позади уже была появившаяся из неоткуда стена. Виви ничего не оставалось кроме как подняться и идти туда, где стена отсутствовала.

Часть открывшегося девушке коридора почти во всём походил на тот, по которому она бежала изначально: те же старинные вазы, комоды, канделябры на стенах с потухшими свечами, обои с вензелями. Однако одна деталь всё же отличала его от предыдущих — в конце коридора была ведущая вниз лестница.

Виви опасливо открыла странную железную белую дверь и зашла в комнату. В темноте она не могла разглядеть ничего дальше своих ног. Дверь за спиной хлопнула, заставив девушку едва ли не подпрыгнуть на месте, а после загорелся свет. То, что девушка увидела, заставило её побледнеть настолько, что она едва ли не сливалась с белыми стенами и окружением. Впереди развернулся медицинский кабинет с белыми ширмами, кушетками с ремнями, напольными старинными часами, шкафами с медикаментами и инструментами и большой письменный стол с удобным креслом. Никакой крови, никаких отрезанных конечностей и даже никаких врачей не было в поле зрения, однако в висках Вивьен стучала кровь. Страх растекался по её телу вместе с кровью, заставляя сердце биться, как сумасшедшее. Девушку затрясло: не в силах ступить и шагу в помешении, похожем на больничное, она осела по двери на пол.

Виви казалось, что она больше не выйдет отсюда живой несмотря на всякое отсутствие на то физических или логических доказательств. Поначалу она думала предпринять хоть какие-то попытки открыть дверь или выбраться через дверь в другом конце комнаты, но страх был сильнее — несчастную будто парализовало от липкого ужаса. Лампа над кушеткой беспощадно светила прямо ей в глаза, белизна стен и окружения выедала разум. На мгновение Вивьен закрыла глаза, а после обхватив руками ноги уткнулась в колени лбом.

Девушка потеряла счёт времени. Тиканье напольных часов сначала стало гулом, а после тяжёлыми громкими ударами в чистой тишине. В какой-то момент свет погас, и противоположная дверь тихо открылась, впуская свет из коридора. Тяжёлые шаги приближались к скованной ужасом девушке. Некто остановился прямо перед ней и, положив что-то рядом так же медленно пошёл обратно. Дверь осталась открытой, однако Вивьен всё так же продолжила сидеть сжавшись в маленький комочек не в силах справиться со своим страхом. Через некоторое время она и не заметила, как погрузилась в тяжёлый кошмарный сон.

Маска

Очнулась Вивьен на диванчике в коридоре. На стоящей рядом резной тумбе рядом с фотографией горела одинокая свечка. В шкафу со стеклянной дверцей неподалёку кто-то копался. Виви поначалу делала вид, что ещё не проснулась, но после организм подло выдал её: девушка тихо чихнула, словно мышка, из-за чего субъект обернулся. — Наконец-то пришла в себя! — всплеснул руками говорящий знакомым голосом мужской силуэт. — Я уж думал, что ты будешь до утра спать.

Девушка осторожно взяла подсвечник с ярко горящей свечой и посветила на знакомого незнакомца. В мягком тёплом свете она наконец смогла разглядеть перемазанного кровью и сажей Яна. Парень прищурился, а после отвернулся от света звеня какой-то интересной находкой. — Больно же! В глаза-то не свети! — Прости, пожалуйста. — смутилась Виви. — Я на долю секунды подумала, что ты… — Маньяк? — Ян прикрыл глаза от света ладонью и улыбнулся. — Ну да, внешне похож. Чумазый такой, побитый, неопрятный, а? — Что там у тебя такое? — Я нашёл фонарь на свечках, он стоял рядом с тобой в той комнате. Тут оказывается есть пазы для хранения лучин и свечей. — парень радостно показал девушке свою находку подойдя чуть поближе. — Вот, взгляни. С этой штукой удобнее подсвечника двигать будет.

Виви осмотрела интересное приспособление. Железный пыльный каркас со стеклянным куполом и лёгкой дверцей мало бы кого удивил. Удивительным были два специальных вмонтированных прямо в основание фонаря выдвижных паза для свеч и лучин. Кроме того, любопытным был выгравированный на одном из пазов странный лежащий на боку толстый ламантин с подписью «Хранители Вод». «Фирма, наверное, такая есть,» — подумала девушка про себя. — «Только никогда я о такой раньше не слышала».

Она передала фонарь Яну в руки и поставила подсвечник на тумбу. — Нужно найти остальных. — задумчиво пробормотала Виви себе под нос. — Ты не видел Габи, Натана? — Никого из них. — мотнул головой Ян пытаясь поставить новую ещё не зажжённую свечу в фонарь. — Тут стены, кстати, не такие толстые. Если повезёт, с твоим прекрасным слухом найдём куда быстрее. — Вот тебе и двадцать первый день рождения…

Запалив свечу в фонаре и потушив огарок старой Ян и Виви направились вперёд по коридорам в поисках Натана и Габи. Поиски выхода отходили на второй план, поскольку жизни друзей для Яна и Виви были в большем приоритете. По коридорам всё так же гулял мерзкий промозглый сквозняк, а луна продолжала тускло светить в огромные старинные окна. Поворот сменялся поворотом, и вот наконец чуткий слух Вивьен уловил едва различимый зов о помощи. — Слышишь? — встревоженно остановила за руку Яна девушка. — Это Габи где-то вопит. — Понять бы ещё где это самое «где-то». — озадаченно почесал в затылке Ян и перехватил руку Виви. — Веди, ты лучше меня слышишь. Я посвечу.

Вивьен быстрыми шагами направилась в сторону источника звука. Позади почти бесшумно явно двигались стены, но это ни капли не отвлекало девушку — она спешила найти свою подругу и помочь ей. За очередным поворотом показалась лёгкая ажурная вязанная кофта Габи и один из её ботинков, однако самой рыжей нигде не было видно. — Я здесь! — раздалось где-то под потолком. Друзья задрали головы и с удивлением обнаружили висящую вниз головой Габи. Девушка медленно раскачивалась — судя по всему, до прихода Яна и Виви она как-то пыталась выбраться самостоятельно — но верёвка прочно удерживала её за обе ноги. — Ничего себе! — удивлённо выпучил глаза Ян. — И как тебя оттуда снять? — Ты бы что попроще спросил, Янчик. — недовольно ответила девушка. — Мне надоело тут висеть, у меня уже голова кружится.

Ян осмотрелся вокруг и через пару минут активных поисков наконец смог найти какой-то странный рычаг. — Я так понимаю, что если я сейчас его опущу, то кое-кто упадёт. — задумчиво потёр подбородок парень. — Виви, там поблизости ничего мягкого не валяется? — Вроде какой-то матрас почти что в стене стоит. — ответила девушка. — Мне нужна помощь, я одна не вытащу. Вместе друзья вытащили матрас и положили его прямо под висящую под потолком Габи. Девушка сгруппировалась, после чего Ян опустил рычаг, и на матрас вместо Габриэллы из открывшегося под потолком люка упал пыльный потрёпанный Натан. — Вот это номер. — Ян озадаченно смотрел то на рычаг, то на потирающего копчик Натана. — Ну чё, лётчик, как полёт? — Пять секунд! — покашлял несчастный. — Полёт так себе. Моя оценка ноль из десяти, не рекомендую. — Если это не сработало, — Виви подошла поближе к матрасу. — То что тогда должно сработать? — Хороший вопрос. — ответил Ян.

Друзья были увлечены поиском разгадки злосчастной ловушки настолько, что не заметили, как тишину нарушили тяжёлые шаги. Обсуждения очередного плана прервал стук опустившегося деревянного рычага неподалёку и нелестные комментарии Габи по поводу не очень-то мягкого приземления. Девушка лежала на матрасе почти фигурной морской звездой. Вивьен повернула голову и стала вглядываться в темноту в том углу, где послышался стук пару минут назад.

Из кромешной липкой темноты на свет фонаря прихрамывая вышел щуплый мужчина с ножом. На его лице была уродливая маска ламантина, которая заставила девушку передёрнуть плечами от отвращения. Издавая звуки похожие на какое-то кряхтение субъект направлялся в друзьям медленно, но большими шагами. Ян снова закрыл Вивьен грудью, Габриэллу успел закрыть собой Натан. Друзья сбились в кучку: парни выломали какие-то торчащие из стены плотные доски и приготовились держать оборону. Как только маньяк подошёл на расстояние двух шагов и занёс нож, Ян ударил его доской со всей силы. Трухлявая доска раскололась, а маска со стуком упала на деревянный пол открывая друзьям лицо врага.

Вивьен оглушительно завизжала. По изуродованному шрамами перекошенному лицу с большими рыбьими глазами и щупальцами вместо рта и носа струилась лимфа и чёрная липкая жидкость. Уродливые волдыри с гноем словно рога росли на лбу неприятного типа. Существо что-то проскрежетало, что стена за друзьями стала покрываться инеем, а под ногами появился лёд. Натан замахнулся, чтобы со всей силы ударить чудовищное создание, но доска загорелась в воздухе по мановению руки «маньяка», поэтому её пришлось отбросить на пол. Существо потянуло руки к Вивьен, однако девушку быстро увёл за собой Ян. Натан потянул Габи за Яном, и друзья не разделяясь нырнули в дыру в стене, которую раньше закрывал матрас. Чудовище разочарованно пискнуло и большими шагами направилось за ними чуть быстрее прежнего.

Сменив пару комнат компания остановилась. Они оказались в комнате без дверей и окон, которую украшали расположенные по периметру какого-то магического круга недавно зажжённые и ещё горящие свечи. — Это тупик похоже. Кто вообще планировкой занимался? — возмущённо пробухтел Ян. — Вот ведь черти… — Нужно готовиться к обороне, — Натан быстро метнулся к непонятному деревянному алтарю в поисках оружия. — Иначе нас самих сожрут.

Виви осмотрелась. Под потолком прямо над пентаграммой висела огромная люстра со свечами и решётчатым каркасом. Натан схватил ритуальный нож с алтаря и приготовился к атаке. Ян не найдя ничего из подручных средств решил защищаться кулаками. Габи взяла Вивьен за руку и отошла с ней поближе к самой дальней стене. Существо с кряхтением и причмокиванием ввалилось в комнату. Захлопнув за собой дверь оно пошло в сторону девушек. Едва нога чудовища ступила на ритуальный рисунок, Вивьен стряхнула с себя руку Габриэллы и, выхватив кинжал из рук Натана, приготовилась резать уходящую вверх к люстре верёвку. — Смотри на меня! — неестественным низким голосом проскрежетало чудовище. — Вивьен, смотри на меня! Девушка с минуту боролась с желанием посмотреть на существо и проиграла: она взглянула на него и тут же отвела взгляд, надсекая верёвку. — Дай мне переродиться, Вивьен, — продолжало существо, — И я сделаю тебя повелительницей всего мира. — Да пошёл ты! — отмахнулась от монстра девушка и разрезала верёвку до конца.

Со звоном люстра упала на каменный пол придавив собой истошно вопящее на семь голосов создание. Оно извивалось под тяжестью протыкающего его железа, а после и вовсе загорелось, ведь горящие на полу свечи зажгли люстру достаточно быстро. Необыкновенные искры всего на минуту поднялись к потолку и защёлкали, танцуя в жарком алом пламени. Кровь и отвратительная вязкая чёрная жидкость растеклись по сияющей пентаграмме, словно наполняя его. Как только пентаграмма погасла, всё стихло, и пространство наполнил запах горелого человечьего мяса и оглушающая тишина. К ногам Натана упал какой-то огрызок газеты, который парень сразу же поднял и стал увлечённо читать. — Есть плохая и хорошая новость, — вполголоса протараторил напряжённый Натан. — Вам с какой? — Ну давай с плохой. — выдыхая произнесла ошарашенная произошедшим Габи. — Похоже, что такие вот маньяки-недоколдуны-недомонстры тут менялись уже давно. — Натан потёр переносицу, передавая клочок бумаги Яну. — А хорошая? — спросила тихо побледневшая как снег Виви. — Хорошая новость какая? — Этот маньяк был последним. — ответил уверенно читающий клочок газеты Ян.

Несколько минут друзья стояли молча глядя на дымящиеся ошмётки мяса и щупалец под железным каркасом люстры. Каждый был погружён в свои мысли и переживания. Вивьен пыталась убедить себя в нереальности происходящего, списывая все события на кошмарный ночной сон после не самых удачных шуток на празднике, однако стучащий в висках адреналин не давал поверить в эту отговорку. Ян подумал, что заснул перед монитором за шутерами или инди-играми, Натан думал о сне за книгой, а Габи думала о передачах по телевизору — но никто из них не мог до конца убедить себя в желаемом.

Наконец взяв себя в руки Натан вернул друзей в реальность: — Нам надо выбираться. Хорошо бы сделать это до утра и вернуться домой. — Да, — подтвердила Габи, поправляя рыжие волосы, — А то меня потом так отчитают, что мама не горюй. — Идём. — Ян потянул ещё не пришедшую в себя Виви за собой. — А то оно тебя сожрёт. Нельзя тормозить.

Вивьен покорно шла за друзьями изредка оглядываясь назад. Странная комната и говорящее о перерождении уродливое мерзкое существо не выходили из её головы. Она тщетно пыталась понять всё произошедшее, но никак не могла найти ни одного логического объяснения. Спрашивать друзей она не стала — Виви чувствовала, что они сами находятся в таком же положении как она — потому все продолжали молча идти вперёд по бесконечным коридорам особняка освещая себе путь фонарём.

Нелепая комедия

Компания провела час в запутанных лабиринтах холодных коридоров. Как напуганные зверьки они ориентировались по удаляющемуся запаху и звукам, отражающимся от высоких стен. Кончалась вторая свеча, а больше в пазу как и вокруг свеч не осталось. — Нам нужно искать свечи. — уныло сказала Габи. — Иначе мы совсем останемся в темноте. — И неплохо бы подкрепиться. — заявил Ян стараясь заглушить очередное гулкое бурчание в своём животе. — А то от всех этих побегов мне чё-то есть захотелось. — Да, — кивком подтвердил Натан, — Кушать хочется. — Сейчас бы только о еде думать. — мрачно пробурчала себе под нос Виви.

Очередной поворот привёл друзей к ведущей на кухню обшарпанной чёрной двери. Дверь была слегка приоткрыта, и Натан первым опасливо заглянул внутрь помещения. Кухня была в полном беспорядке: всюду была грязь и следы жирных брызг, посуда и прочие предметы обихода были разбросаны так, будто по комнате пронёсся недавно ураган. Обстановка была неприятной, однако живых организмов вроде крыс или тараканов видно не было, потому Натан спокойно зашёл и окинул взглядом достаточно большое кухонное помещение.

Голодные парни проверили помещение на наличие съестного довольно быстро. Ян разочаровано оперся на масляный стол: — Вообще голяк. — Обычно при таких кухнях бывает достаточно большая кладовая и холодильник. — снимая ладонью с табуретки приличный слой пыли сказала Габи. — Ездить закупать продукты каждую неделю — не барское дело, знаете ли. — Вот и отлично! — просиял Натан. — Значит, найдём холодильник и кладовую. Там наверняка есть хотя бы консервы на чёрный день. — Только вы туда вдвоём пойдёте, — поёжившись от очередного сквозняка тихо сказала Виви, — А мы на стрёме постоим. Холодильник и кладовая обычно тупиковые, так что если кто опять придёт, мы вам покричим, чтобы все успели уйти. К тому же мы тут поищем свечки. — Резонно. — качнул головой Ян. — Смотрите тут, если что кричите громче.

Запалив лучину от свечи фонаря и передав её девушкам, парни скрылись за дверью в противоположном конце кухни. Габи нашла канделябр с одной свечкой и зажгла её от лучины, после чего вместе с Вивьен стала искать ещё свечи по шкафам, тумбам и столам. Снаружи раздался громкий хлопок, и в глуби коридоров загрохотала тяжёлая поступь. В дверной проём кухни просунулась голова, а затем и странный субъект. Он был одет в костюм из плотной мешковины, кожаные сапоги, такие же перчатки и противогаз, а голову его надёжно укрывал капюшон. Незнакомец уставился Виви и Габи мутным взглядом, потом, видимо, сообразил, кто девушки такие, и радостно пошёл к ним.

Виви вскрикнула и попятилась назад. Габи растерянно посмотрела на явно недружелюбно настроенного человека и схватила первое попавшееся под руку кухонное оружие, коим оказалась по воле случая простая увесистая скалка. Девушка смело сделала шаг навстречу существу. Вивьен уткнувшись в стену спиной метнулась к ближайшему столу и схватила в руки небольшую чугунную сковороду. Незнакомец подходил всё ближе и ближе. Габриэлла дала знак Вивьен, чтобы та прошла по другому проходу между столов. Вместе девушки встали таким образом по обе стороны от субъекта и застали его врасплох. Они ударили его одновременно с такой силой, что из противогаза посыпались стёкла.

Неизвестный зашатался после удара, а затем стал нелепо отбиваться в ответ. Он, казалось, совершенно не контролировал руки, поэтому атаки девушкам не вредили: странно и комично изгибаясь незнакомец почти танцевальными движениями смахивал со столов рядом оставшуюся посуду. Кухня наполнилась звоном осколков и непонятным ворчанием. Габи ловко уворачивалась от нелепых ударов, а Вивьен выжидала момент. Когда незнакомец припёр девушек к стене, Виви стала неумело нападать. Субъект попятился назад так же ловко уворачиваясь от неумелых забавных ударов Виви, как недавно от его ударов уворачивалась Габи. Габи, однако, не могла уследить за движениями Вивьен. Она уже два раза едва не получила по носу сковородой, что ужасно её раздражало. — Ты должна была бороться со злом, а не примкнуть к нему! — выкрикнула Габи едва ли не в ухо Виви, отчего та подскочила. — Прости! — Виви растерянно потрясла сковородкой перед собой. — Я стараюсь, но у меня плохо получается!

Почувствовав спиной дверь незнакомец схватил лежащий на ближайшем столе ржавый кухонный топорик для рубки мяса и готовясь ударить занёс его над девушками. На этот раз траектория его удара показалась им убедительной настолько, что Вивьен загородилась сковородой как щитом. Однако удара не последовало: послышался лишь глухой щелчок позвонков и обмякшее и сдувшееся до одной ткани тело упало прямо у ног девушек. Ян с лопатой и Натан с пожарным ломом стояли в открытых дверях. — Мальчики! — в один голос укоризненно протянули Габи и Виви. — А? Что? — с ухмылкой поглаживая древко пожарной лопаты сказал Ян. — Вас не надо было спасать? Простите, не знали.

Одежда из мешковины и противогаз зашевелились. Девушки от неожиданности сделали пару шагов назад, а парни приготовились обороняться, но из-под ткани вылезло мелкое шарообразное шерстяное существо с двумя длинными клыками. Ян топнул отпугивая непонятное существо, а оно с писками понеслось к ближайшей щели в стене где и скрылось. — И вот с этим мы сражались последние пятнадцать минут?! — возмущённо всплеснула руками Габи. — Да уж, — едва сдерживая смех сказал Натан, — Подходящий враг, особенно для Виви! — Эй! — обиженно надула губки Виви. — Кто бы говорил! — Существо, конечно, забавное, но не съедобное. — со смешком заявил Ян и казал полную консервов и сухпая сумку. — А вот еду мы нашли, так что можем накрыть стол, а после двигаться дальше.

Габи и Виви переглянулись и синхронно пнув старый противогаз без стекол за дверь пошли накрывать стол. После ужасной смерти маньяка в огне битва с мохнатой маленькой тварью казалась друзьям отличным сюжетом для комедии, потому шутки о кухонной битве долго не стихали и за едой. Подкрепившись компания снова вышла в коридоры и пройдя несколько поворотов вновь достигла той самой злополучной лестницы на второй этаж. Виви остановилась и задумчиво посмотрела на цветной витраж неизвестного существа. Оно будто снова звало её, но не как маньяк в той странной ритуальной комнате, а на неизвестном ей языке.

Амнезия

Пока Виви была очарована потусторонним шёпотом и ярким странным витражом, друзья стояли глядя на лестницу с неким подозрением. Лестница выглядела новой и крайне ухоженной, что никак не вписывалось в общую атмосферу заброшенности особняка: красное дерево с витиеватыми резными узорами без единой потёртости блестело свеженьким дорогим лаком и приятно пахло. — Подозрительно. — Натан прищурился и задумчиво поглядел на ступени. — Слишком чистая и новая лестница. — Да нормальная вроде. — осматривая перила ответил Ян. — Соглашусь с Натаном. Как-то стрёмно выглядит. — возразила Габи. — Но не так стрёмно, как остальная часть «обители». — Долго там Виви ещё стоять будет? — кивнул в сторону брюнетки Ян. — Мне как-то не нравится, что она там застряла. — Мда, странно. Раньше она таким не страдала. — Габи косо посмотрела на подругу через плечо и снова вернулась к осматриванию лестницы. — Потормоши её. Может, никак от маньяка не отойдёт…

Ян сделав несколько достаточно больших шагов легко поравнялся с Вивьен. Рядом с высоким брюнетом девушка казалась хрупкой и миниатюрной, как куколка из фарфора. Странная бледность от пережитых ужасов и нелюбви к загоранию на пляже делали сходство с куколками ещё очевиднее. Парень засмотрелся на беззвучно двигающую губами Виви в проникающем через витраж тусклом лунном свете, а после встрепенулся и легонько потряс девушку за плечо. Ошарашенная и сбитая с толку Вивьен медленно повернула голову в сторону брюнета и посмотрела ему в глаза: — Что происходит? — спросила она вполголоса. — Я зависла? — Похоже на то. — озадаченно потёр затылок парень. — Что ты там читала? Молитвы? Мне казалось, что ты не из верующих… — Оу, я действительно не… Я агностик. — Виви неловко потёрла предплечье опуская глаза в пол. — К тому же это я просто очень активно думала насчёт того, что может быть на втором этаже. — Что там думать? Надо проверить пойти. — Ян шумно вздохнул и тоже отвёл взгляд. — Дверь-то всё равно на первом этаже мы так и не нашли. — Ребята, вы там идти собираетесь или дальше ворковать будете? — громко осведомилась Габриэлла. — Да какой там ворковать! — возмущённо фыркнул Ян глядя в сторону рыжей. — Идём, Габи, идём. — спокойно ответила Виви и первой пошла к друзьям.

Лестница была достаточно широкой, чтобы пройти по ней вчетвером, однако как только друзья шагнули на первую ступеньку, послышался странный треск и вместо лестницы под ногами оказался раскрытый люк. Только теперь Виви поняла: лестницы на второй этаж в особняке никогда не было так же, как и не было самого второго этажа. Компания с воплями полетела в темноту в широкий и странно изгибающийся, как американские горки, проход. Через 9 кругов по спирали друзья выпали из прохода и оказались в сыром и душном вымощенном замшелым камнем помещении. Свежие факелы приветливо горели, освещая новые широкие коридоры с поворотами. — Не люблю американские горки! — возмущённо выпалила Габи после пары крепких комментариев по поводу крайне неприятного приземления. — Какой извращенец только их тут придумал! — У меня немного другой вопрос. — негромко проговорил Натан. — На какой глубине мы находимся и зачем хозяевам такой подвал нужен? — Возможно это тайные ходы, — помогая встать Виви предположил Ян, — Которые были построены предыдущим или нынешним владельцем. Я слышал, что хозяева больших богатых особняков такое любили.

Вивьен приняла помощь Яна и окинула помещение беглым взглядом. Никакой мебели не было в помещении, лишь одинокий — судя по узорам персидский — слегка полинявший от времени ковёр лежал на каменном полу. Наступать на него было крайне неприятно, поскольку ковёр хлюпал от влажности, поэтому девушка решила его обойти, а её примеру последовали и остальные. — Интересно получается с этими лабиринтами. — с некой толикой иронии отметил Ян. — Гоняют нас как минотавры по лабиринтам. Понимать бы кто ещё и зачем… — Да хорошо бы понимать вообще что-то в этой ситуации. — раздражённо сказала Габи. — А то какие-то перемещения, монстры, лабиринты… — Это всё я виновата. — пробормотала Виви. Габи подошла к брюнетке поближе и дала ей легонько щелбан: — Фигню не говори. Ты не знала про фотоаппарат. — Поддерживаю, — одобрительно кивнул Ян, — Вообще никто ничего не знал про это всё, так что ничьей вины тут нет… Ну, разве что кроме отправителя, но это уже другая история.

Натан обогнал Виви и шёл впереди компании не встревая в разговор. Он как и Виви ориентировался в лабиринте каменных коридоров на звук. Разгоняя тьму фонарём парень шёл достаточно быстро, но с опасением касательно наличия ловушек крайне осторожно. Спустя пару замечаний Натана друзья затихли и сосредоточились на пути. Путь компании преградили большие дубовые двери со странной головоломкой. Друзья остановились и задумчиво посмотрели вокруг: рядом с дверью было 4 разные дорожки, которые, судя по освещению, вели в тупиковые помещения.

Габи внимательно осмотрела странную головоломку с фишками и лабиринтам, после чего развернулась к друзьям: — Тут явно не хватает фишек. — заявила рыжая как-то даже воодушевлённо. — Полагаю, их нужно поискать, а потом решить эту приятную гадость. — Слава богу это не пятнашки! — с облегчением промямлил Натан. — Один фиг сложное что-то и неприятное, раз Габи так прёт. — заметил Ян. — Опять придётся разделиться. — опасливо огляделась по сторонам Виви. — Не нравится мне это. — Расслабься, там явно недалеко в любую сторону идти, выбежать успеем. — похлопав легонько по плечу девушки приободряюще сказал Ян.

Вивьен не успела даже ничего возразить, как друзья быстрым шагом разошлись по коридорчикам. Первой ушла загоревшаяся предстоящей головоломкой Габи, за ней задумчивый Натан, а после и смелый бодренький Ян. Девушке ничего не оставалось, кроме как пойти в оставшийся коридорчик, откуда бил тусклый колебрящийся свет.

Комната была обставлена как крайне неухоженная небольшая алхимическая лаборатория. От сырости на слегка трухлявом деревянном столе уже успели вырасти какие-то непонятные не похожие ни на что известное зелёные грибы, а большинство химических пробирок покрылись разноцветной пушистой плесенью. На пробковой доске над рабочим столом висели какие-то полувыцвевшие бумажки, одна из которых привлекла внимание Виви. Девушка подошла и сорвала записку вместе с кнопкой, чтобы прочитать мелко и неразборчиво написанную заметку. — «Тайное общество «Хранители Вод» приглашают вас на закрытый праздничный ритуальный вечер по поводу третьего возрождения Великой Яидивни», — прочла нахмурившись Вивьен. — Что за бред? «Просьба явиться в срок с даром и жертвенной атрибутикой. Церемония состоится двадцать второго декабря тысяча восемьсот девяносто пятого года в Час Праха».

Задумчиво перечитав пару раз текст про себя девушка сложила листок бумаги и спрятала в карман кофты. Виви продолжила исследовать помещение в поисках фишки. Она была настолько погружена в свои мысли, что перестала прислушиваться к звукам, но звук чьего-то громкого окрика её всё привлёк. Голоса доносились из-за шкафа. Услышать фразы и разобрать их было крайне трудно, потому девушка открыла шкаф и с удивлением обнаружила, что он пуст. На задней стенке был маленький глазок, из которого явно должно было быть видно коридор. Однако отверстие глазка закрывала маленькая круглая чёрная затычка. Вынув её из отверстия девушка обнаружила, что на затычке стоит странный символ, как на одном отверстии головоломки. Фишка отправилась в карман кофты к записке, а Вивьен с любопытством припала к глазку и замерла.

В коридорах стояли облачённые в длинные плащи и скрывающие лицо наполовину маски два человека. Они весьма расслабленно вели беседу будто старые друзья, однако тема их разговора касалась не совсем привычных вещей. — Я слышал, что подготовка к церемонии уже полным ходом движется. — радостно крякнул толстый субъект. — Именно так, Маркус! — квакнул ему в ответ тонкий. — Жертвы для Великой уже прошли девять кругов и бродят где-то здесь. — Какая приятная новость! Это значит, что пора бы нам выпускать Хесперуса. — потёр ладони с удовольствием толстый. — Да, пора бы его освободить. Настал час его служения. — тонкий махнул собеседнику рукой. — Идём, Маркус. Мужчины скрестили руки в непонятном Вивьен жесте и важно направились вдаль по коридору. Девушка выскользнула из шкафа и вернулась к друзьям уже ставящим свои фишки в головоломку.

Габи потратила всего лишь десять минут на решение головоломки. Друзья предлагали ей свою помощь, но рыжая отказалась: ей очень хотелось решить интересную новую головоломку самостоятельно. Пока Габи занималась решением, Вивьен рассказала Яну и Натану о культе и даже продемонстрировала заметку. — Я-и-див-ни, говоришь? — потоптался забавно на месте Ян. — Звучит как-то знакомо. — И почти невыговариваемое. — подметил Натан. — Имя сложное, но не сложнее чем головоломка. — не отвлекаясь себе под нос буркнула Габи. — Ещё я слышала, как два человека говорили о жертвах. — Виви поёжилась. — Похоже, что жертвы это мы.

Друзья напряглись настолько, что щелчок замка и скрип петель дубовых дверей никого не порадовал. Ян нахмурился и как-то нахохлился, отчего Виви показалось, что он стал похожим на ворона зимой. — Больше они ничего не говорили? — взволнованно спросил Натан. — Только про какого-то другого человека. — ответила Виви тихо. — Хес… как-то там. Я не запомнила, имя явно какое-то старое. — Надеюсь не Хесус, — невесело усмехнулся Ян, — А то Иисусов нам тут только и не хватало для полноты картины. — Идём уже, шутник. — буркнула Габи. — Иначе из статуса живых жертв можем перейти в статус мёртвых.

Компания вышла в коридоры. На этот раз камень был похожим на кварц и имел розоватый цвет. Натан как и прежде шёл впереди, поэтому лабиринт не мучал друзей тупиками. На одном из поворотов компания услышала гортанный устрашающий голодный рёв. Звук был громким: Натан с лёгкостью определил расстояние и примерное местоположение закричавшего существа и оттесняя друзей попятился назад. — Что это? — напугано спросила Вивьен. — Без понятия, но мне это не нравится. — тихо ответила Габи. — А кому нравится? — шутливо шёпотом сказал Ян. — Есть фанаты среди нас?

Несколько факелов впереди погасло. Из темноты ковыляя выбралась подсушенная человеческая фигура, вместо лица у которой была обросшая кожей и венами маска вифлеемской звезды с большим алым глазом посередине. Местами на теле кожа существа полопалась и оголяя мышцы отвисла мелкими клоками. С мышц капала кровь и порозовевшая от неё вязка лимфа. Вместо пупка на животе, как и на ладонях, располагался маленький глаз. От субъекта отдалённо напоминающего человека исходила необъяснимая угроза. Чудовище хрипя поковыляло в сторону друзей с удвоенной скоростью, однако компания из-за отвратительного вида впала в ступор. — Бегите! — переборов ужас и отвращение закричал Натан и толкнул друзей.

Все побежали так быстро, как только могли. Казалось, монстр тоже перешёл на бег, но не такой ретивый как у компании. Ян после очередного тёмного поворота заплутал и попав в какую-то очередную непонятную комнату едва не вписался лицом в стену. Друзья остановились и быстро огляделись. Вивьен заметила, что на тумбе рядом с Яном стояли какие-то песочные часы, песок в которых ещё сыпался. На тумбе была выгравирована крупными буквами надпись, гласящая: «В случае угрозы Хесперуса разбить». Вивьен растерялась — имя показалось ей смутно знакомым, но она сомневалась в том, является ли это существо тем самым Хесперусом. Монстр подходил всё ближе и ближе. Друзья стали отходить к стене. Ян тоже осмотрел надпись, однако не найдя в ней ничего полезного стал глазами искать оружие, которым можно было бы обороняться. — Хесссссперррр! — гортанно прорычал глядя на Вивьен монстр. — Хесперрр! Славь звезду, и станешь частью звезды. Славь звезду!

Вспомнив разговор двух мужчин в коридоре, девушка схватила часы. Раздался странный скрежет, после чего Ян ойкнул, но Виви не успела и посмотреть в его сторону. Монстр рванул к девушке и схватил за руку, останавливая её. Липкая жидкость существа стала струиться по нежной белой коже обжигая её. — Ян! — закричала Габи и метнулась к месту, где стоял брюнет. — Ян, держись! Но существо проворно извернулось и ударило Габи. Девушке пришлось обороняться. Натан вступился за подруг и попытался отвлечь звездоголового, пока Ян с трудом держась за край каменной кладки пола висел в разверзнувшемся под ним открытом люке. — Часы! — прокричал в попытке подтянуться Ян. — Разбей часы! — Но Ян… — почти улизнув рванулась в его сторону Виви. — Разбей часы! — уверенно прокричал Ян.

Девушка наступила монстру на ногу, и тот отпустил её. После удара Габи чудовище и вовсе переключило внимание. Натан защищая Габриэллу снял с звездоголового вросшую маску и оголил забинтованное подобие лица. Виви в растерянности заметалась, но после увиденного кровавого месива вместо лица чудовища зажмурилась и разбила часы, а после громкого звона стекла метнулась к Яну.

Песок окутал комнату. Послышался удаляющийся крик падающего во тьму Яна, а затем всплеск и громкий крик неуспевшей спасти его Вивьен. Когда песок рассеялся, друзья посмотрели с непониманием на всхлипывающую брюнетку. От монстра не осталось и следа, а ребята выглядели спокойными и удивлёнными. — Ян… Я не успела! — закрывая лицо начала Виви. — Бедный Ян! — Какой ещё Ян? — удивлённо вскинул бровь Натан. — У нас не было никаких знакомых Янов. — Опять для своих книг на нас эксперементируешь со своими выдумками? — возмутилась Габи. — Какой ещё Ян?

Новый "старый" друг

— Какой ещё Ян? — возмутилась Габи. Вивьен потеряла дар речи: Габи и Натан действительно не помнили ничего о Яне и их совместных приключениях. Она пыталась найти хоть какое-то логичное объяснение этому, однако пошатнувшийся от событий рассудок отказывался выдавать что-то адекватное. Вместо того, чтобы успокоиться, Виви стала медленно впадать в истерику от груза ситуации. Натан успокаивал её несколько минут, пока на его плечи не легла мужская крепкая рука. — Ей всё ещё страшно? — спросил приятный полутихий мягкий голос. — Похоже на то. — ответил Натан через плечо. — Давай я попробую с ней поговорить, дружище?

Натан отошёл к Габи, которая тем временем спокойно осматривала какой-то полупустой шкаф. Вивьен подняла глаза и утёрла слёзы, чтобы разглядеть незнакомца. Перед брюнеткой стоял среднего роста парень. Рыжие волосы едва выглядывали из-под красного берета, а жёлтые глаза загадочно поблёскивали в слабом свете факелов. Рыжий посмотрел на Виви, а после взглянул на открытый люк. — Хм, плита-ловушка? — парень прищурился как-то недовольно. — Хитро. Хорошо, что ты туда не упала, Виви, иначе я бы просто не пережил. — Вы… кто? — слегка заикаясь спросила брюнетка. — Я вас не знаю. — Ты что, шутишь? — парень смущённо улыбнулся. — Я же твой друг детства Муса!

Девушка утёрла слёзы рукавом кофты и удивлённо вскинула бровь. Она не помнила никакого Мусы из детства, более того у неё не было в окружении людей с таким экзотическим именем. Муса же хоть и выглядел смущённым, но говорил он крайне уверенно, да и Габи с Натаном называли его по имени. Вивьен даже начинало казаться, что она медленно сходит с ума и помнит Яна вместо настоящего друга — Мусы.

Увидев, что девушка успокоилась, Муса помог ей встать. Габи после долгого обыска книжных полок скинула почти все книги, а когда потянула оставшиеся три, потайная дверь за шкафом открылась. Муса поспешил провести туда друзей и пошёл вперёд. Натан светил ему фонарём, а девушки держась за руки спокойно шли позади них. Вивьен то и дело с подозрением смотрела на нового «старого» друга, но старалась не возмущаться — друзья были уверены в правдивости дружбы, потому возмущения были бесполезны. Больше непонятной внезапной дружбы девушку напрягали только тихие странные шаги будто бы за стенами. Она старалась не обращать на это внимания, поскольку понимала, что акустика помещений и пошатнувшийся рассудок порой творят полное безумие.

Через некоторое время коридоре наконец сменился какой-то тупиковой комнатой. Как только последний из компании зашёл внутрь, дверь захлопнулась. На попытку Натана её открыть, дверь лишь жалобно скрипнула, но устояла. — Похоже, очередная ловушка. — недовольно передёрнул плечами Натан. — Я явно слышу там голоса. — прислушиваясь прошептала Виви. Кроме девушки голосов никто, увы не услышал: Габи, Натан и Муса стали изучать окружающую обстановку и искать потайные лазейки. Виви попыталась снова открыть дверь, и, когда ей это не удалось, присоединилась к осмотру комнаты.

Комната почти ничем не отличалась от предыдущих. Разве что н каменном полу был высечен круг с замысловатыми витками и оккультными узорами, в центре которого располагались две украшенные камнями выемки — похоже, что для сидящих. Рядом с каждой выемкой было по причудливому ритуальному ножу в восточном стиле. Муса покопался в бумагах на столе, а Натан зажёг для него стоящую в подсвечнике свечу. — Здесь написано о ритуале «Око Ашенаг». — продолжая изучать глазами заметку сказал Муса. — Похоже, что ритуал помогает не только открыть тайные знания, но и разобраться с той пакостью, которая нас сюда заманила. — Ты имеешь в виду Яидивни? — оживилась Габи. — Что там нужно? — Похоже, два человека должны пожертвовать своей кровью, а ещё два читать заклинания некоторое время. — передавая листик Натану ответил Муса. — А что сидящие будут делать кроме кровопускания? — спросила Виви с опаской глядя на круг и ножи. — Медитировать. — спокойно сказал Муса с улыбкой. — Не переживай, ничего страшного случиться не должно. По крайней мере пока мы все вместе. — Давайте решим, кто пойдёт медитировать для начала. — предложила Габриэла. — Я пойду. — вызвался Муса. — Меня это не пугает. — Тогда и я пойду. — с недоверием глядя на парня сказала Вивьен. — Решено. — вздохнул Натан. — Тогда на нас с Габи заклинание и подготовка места.

Натан и Габи достаточно быстро организовали пространство: они поставили и зжгли чёрные свечи строго по инструкции, приготовили свои места по разные стороны круга и изучили заклинания. Всё это время Муса и Виви сидели спинами друг к другу в центре круга и морально готовились к путешествию. — Нам предстоит пройти лабиринт, — безо всякого волнения начал Муса, — Очень большой и очень длинный лабиринт. В конце него нам нужно будет заглянуть в Око Ашенаг. — Что будет, если мы в него заглянем? — поинтересовалась бледная, как мел, Виви. — Ничего особенного. — улыбнулся глядя на завершающих приготовления друзей Муса. — Всего лишь пройти испытание души.

Вивьен напряглась. Тревога нахлынула на неё с новой силой. «Всего лишь испытание?!» — подумала она. — «А если мы его не пройдём?!» Девушка поёжилась, пытаясь справиться с потоком новых неприятных мыслей. Муса же взял в руки ритуальный нож и стал с любопытством изучать рукоять. Ему показалось, что орнамент похож на праздничные орнаменты из его дома. — Мы закончили. — отвлекла от размышлений Мусу и Виви Габриэла. — Можно начинать.

Габи и Натан стали читать заклинание, а Муса и Виви сделали по надрезу на своей руке. Кровь каплями стала падать в высеченные линии, после чего побежала по рисунку. Постепенно сознание Вивьен стала окутывать дымка, и она погрузилась в медитацию под мелодичное чтение друзей. В медитации она оказалась рядом с Мусой. — Отлично. Можно идти в лабиринт, если ты готова. — посмотрев на девушку с улыбкой сказал вполголоса Муса. — Я готова. — ответила Виви. — Идём.

В лабиринте друзья шли молча. Они изредка натыкались на тупики и оградки, однако это не сильно расстраивало их: лабиринт был красивым и приятным глазу, особенно после атмосферы ужаса и затхлости в особняке. После очередного милого тупичка с фонтанчиком, в котором купались птицы, Вивьен всё же решилась заговорить со своим спутником. — Почему я ничего о тебе не помню? — спросила Виви. — Возможно, из-за песка Забвения, который был в часах. — спокойно ответил Муса как обычно. — Либо же из-за того, что я действительно не из этой реальности.

Вивьен остановилась и взглянула ошарашенно на Мусу. Рыжий тоже остановился и, немного подумав, снял с головы алый берет. На его голове показались тигриные ушки. Девушка в удивлении прикрыла рот рукой и ахнула, а парень лишь улыбнулся: — Видишь ли, я пришёл помочь. Кто-то послал зов в мой мир. — Муса надел берет назад и продолжил идти вперёд. — К тому же я не мог не помочь тем, кого обижает культ, с которым когда-то был в хороших отношениях мой отец. — Почему ты помогаешь нам, а не отцу? — едва поспевая за парнем спросила Виви. — Потому что я знаю, что всё это неправильно. Это никогда не было правильно. — с толикой грусти в голосе сказал Муса. — Никто не должен быть единственным властителем Вселенной. Вселенная принадлежит всем её жителям сразу.

Муса рассказывал о своём отце — бывшем Старейшине Подземного Города в Ржавых Песках — о культе Большого Зверя и о разных похождениях с друзьями. Виви была удивлена тому, насколько честен, благороден и твёрд в своих убеждениях был собеседник. Заслушавшись, девушка не заметила, как они вместе с Мусой достигли конца лабиринта. На небольшой круглой площадке перед ними на возвышении в форме лотоса перед ними сидел огромный Ашенаг. Хобот на его голове извивался, большие уши хлопали, а человечьи руки с сухой кожей и мозолями держали различное оружие. Третий глаз во лбу Ашенаг был закрыт, но как только божество легло на живот перед друзьями, он открылся и засветился разноцветными искрами, став каким-то порталом. — Иди, — подтолкнул Муса девушку вперёд, — А я должен остаться. Войдут двое, а выйдет только один. Я правила знаю. — Ты всё знал и ничего не сказал!? — возмутилась брюнетка. — Знал, конечно. Давно с таким работаю. — улыбнулся грустно Муса. — Иначе я не брался бы.

Несколько минут девушка молча смотрела на Мусу. Она злилась на него и за подмену воспоминаний, и за то, что он скрывал правду о ритуале, и за то, что теперь он её бросает. Муса был спокоен и непоколебим: не дождавшись пока девушка пойдёт сама, он толкнул её со словами «Береги себя» в глаз Ашенаг. Виви несколько минут смотрела на исчезающего в тумане Мусу, а после очнулась. Муса лежал рядом безо всякого движения. Натан и Габи шокировано смотрели на мёртвое тело старого друга. — Он не проснётся, — сказала с грустью Вивьен. — Он пожертвовал собой ради нас. Теперь я знаю, куда нам нужно идти и что делать. Собирайтесь и захватите с собой книгу с третьей полки.

Друзья сделали всё, как просила Вивьен. Девушка вытащила один из кирпичей в стене и взяла там отмычку, которой вскрыла дверь. Под пересказы историй Мусы о другой вселенной и странном культе Большого Зверя, который был в хороших отношениях с Хранителями Вод, друзья шли за Виви по коридорам навстречу своей судьбе.

Прах года

Вивьен чувствовала накрывающий её с головой поток знаний. Разумеется, она не стала знать всё на свете после маленького путешествия. Она и сама прекрасно понимала, что узнай она всё, голова бы её просто разорвалась. Однако, пусть Вивьен знала и не всё, знаний было достаточно, чтобы почувствовать одиночество и некую «инаковость» своего существа: девушка могла рассказать друзьям о том, что Хранители Вод празднуют в эту ночь новый год, что час праха — обычные 8 утра, когда светает за окном, но не могла поведать какую-то другую вселенскую мудрость, которая появилась внутри неё. Эта мудрость была необъяснимой, космической и необъятной. Брюнетка сама толком не понимала, в чём она состоит, но ощущения говорили о том, что мудрость есть. Одиночество медленно грызло её изнутри, однако Виви знала, что через некоторое время эта грызня прекратится.

Девушка задумалась о новогоднем празднике после того, как рассказала о календаре Хранителей Вод. Почему-то ей тоже захотелось новогоднего настроения: в её памяти всплыли мандарины с мороза, пахнущая хвоей живая ёлка, хлопушки, гирлянды и многое другое. После тяжёлого года настроения на праздник не было, но девушке очень хотелось этого ощущения. Она чувствовала, что и друзьям хотелось бы быть дома, наряжать ёлку в тёплом свете гирлянд, как они делали раньше за неделю до нового года, резать оливье и таскать из вазы конфетки. Однако все были слишком далеко от дома, а здесь тебе ни ёлки, ни игрушек, ни праздника.

Только Вивьен отмахнулась от этой мысли, как коридор закончился. Войдя в открытые огромные двойные двери друзья оказались у подножья исполинской ёлки. Макушка, украшенная искусной причудливой звездой едва ли не касалась высокого потолка, а ёлочные ветки были щедро украшены различными игрушками, бусами и мишурой. — Странно, что по ёлке не развешен какой-нибудь человек. — заметила девушка, обходя ёлку слева. — А что, у них есть такая традиция? — поинтересовалась с любопытством Габи, огибая ель с другой стороны. — Тут так красиво. Давайте хоть сейчас не будем думать о негативе. — вздохнул устало Натан оставаясь там же, где и стоял. — Очень уж голове отдохнуть хочется, пусть и недолго.

Компания стала молча разглядывать поблёскивающие в свете гирлянд и луны ёлочные игрушки. В них не было абсолютно ничего безобразного и ужасного: игрушки явно были выполнены искусным мастером, потому и были крайне красивыми и живыми. Некоторые из них цепляли внимание не только своей яркостью и живостью, но ещё и чем-то ностальгическим и знаковым. Вивьен, например, обнаружила на ели игрушку с двумя человечками. Один человечек сидел в кресле напротив другого с планшетом и будто бы поправлял свои очки. Девушка сразу узнала в двух фигурах себя и своего психолога, с которым она познакомилась уже чуть больше года назад. Терапия была крайне продуктивной, но ещё не закончилась, однако самым приятным моментом был момент принятия Виви полностью и без условностей такой, какая она есть. Девушка улыбнулась и снова стала смотреть игрушки.

Среди множества сверкающих фигурок нашлась ещё одна любопытная — сказочный домик. Этот домик был ей очень знаком. Недавно брюнетка писала черновики сказок, а сразу после них взялась за свою связанную с терапией книгой. В истории этот маленький зелёный домик находился в лесу: в нём укрывалась Эмили, которая слишком много и долго слушалась маменьку. История была и комичной, и печальной одновременно, но она была также и пройденным этапом жизни.

Была и ещё одна яркая цепляющая игрушка на ели. Парень и девушка висели на разных верёвочках, но обнимались так, как страстно обнимаются в книге Шекспира Ромео и Джульетта. Это была фигурка влюблённых. Внешне они напоминали Виви Яна и её саму. Конечно, девушка за этот год влюблялась как минимум дважды, но всё это заканчивалось полным провалом: человек, в которого она влюблялась, ни разу не ответил ей взаимностью. В тайне брюнетка мечтала о том, что в неё влюбятся, и это окажется взаимно. Ей страшно хотелось испытать романтику свиданий и многие другие ощущения. Но день Х так и не наступал. Только вот на пороге на её день рождения замаячил понравившийся ей месяца 3 тому назад Ян, как тут же он куда-то пропал. И, возможно, пропал даже навсегда.

Заметив, что друзья тоже стали засматриваться на какие-то игрушки, Виви поддалась любопытству и подошла поближе. Натан, к которому она подошла первым, смотрел на шарик из стекла со снегом и летающим в нём китом. Виви знала, какое воспоминание пришло парню в голову. Не так давно он впервые посетил занятие по рисованию акрилом на холсте. Занятие длилось целых 4 часа, после чего он принёс домой картину с парящей в рассветных небесах семьёй китов. Конечно, друзья тут же получили фотографию и оценили работу, которая оказалась невероятно умелой. Именно в этот вечер друзья узнали, что Натан умеет красиво и интересно рисовать.

Когда Натан перевёл взгляд, Виви заметила вторую приглянувшуюся ему игрушку. Этой игрушкой оказался Пирамидоголовый, который явно напоминал парню о первом квесте. Девушке и самой нравилось вспоминать о первом походе блондина на квест в реальности: тогда парень сам собрал компанию и договорился с квеструмом, а на месте всегда помогал и был первым во всём. После друзья стали посещать квесты с элементами ужасов почти регулярно, чему Натан всегда радовался, как ребёнок.

Оставив Натана наедине с мыслями, Виви пошла к Габи. Рыжая тоже смотрела на ёлочные игрушки и улыбалась. Одной из понравившихся ей игрушек судя по взгляду была игрушка зелёного противного шипастого вируса. Виви и сама вспомнила, о чём это может быть. В начале года из-за пандемии закрылось почти всё, и даже пары стали проводить онлайн. Несмотря на то, что Габриэла была невероятным экстравертом, ей очень это понравилось: сидеть дома оказалось куда приятнее, чем бегать по улице и сидеть в душном до тошноты кабинете. В день, когда пары стали дистанционными, она закатила настоящий пир до глубокой ночи.

Второй игрушкой была танцовщица в ярком красном платье. Девушка увлечённо танцевала, сделав замах подолом длинного платья. Она была красивой и невероятно похожей на Габи. Недавно Габи сама пошла на танцы и даже вышла на бал впервые в жизни. Виви помнила, как весело было наблюдать танцы с балкончика. Габриэла танцевала прекрасно и умело, так что отбоев от кавалеров не было. Фотография сохранилась в альбоме Виви и была там одной из самых любимых.

Друзья мирно любовались игрушками и прокручивали воспоминания вновь и вновь в своих головах до тех пор, пока ель не пошатнулась, и звезда с верхушки не стала падать. Она летела, словно падающая звезда по небу, однако уцелеть ей было не суждено: упав с такой высоты звезда со звоном разбилась вдребезги, и по полу прямо у ног Виви рассыпались золотые осколки. Девушку окутала лёгкая дымка, а после она открыла уже яркие ядовито-жёлтые глаза.

Друзья взволновано подбежали к Вивьен и стали интересоваться, всё ли с той в порядке, но брюнетка неестественно отмахнулась, отстраняя от себя заботливую компанию: — Вивьен здесь нет, глупые смертные. — проговорила она совершенно чужим бархатным шелестящим голосом. — Есть только я, Великая Яидивни. Склонитесь передо мной! Габриэла и Натан переглянулись, после чего посмотрели с удивлением на подругу. Она не была похожа на себя — слишком уж неестественно звучал её голос и непривычными были движения. Друзья не стали склоняться перед ней, однако наказания не последовало. — Слабым суждено лежать у ног сильных. — с усмешкой сказала Яидивни. — Если не согласны с этим — преодолейте свои недостатки. Иначе вам конец. А пока вы все заложники моих игр. Наслаждайтесь последним новым годом. Прах к праху, грех к греху, смерть к смерти...

Высшее общество

В огромном просторном зале с широкими балкончиками и белокаменной лестницей начиналось веселье. Люди собирались постепенно, разговаривали, пили шампанское и любовались красотами местной архитектуры. Почти все гости были одеты по всем канонам высшего общества 19 века за исключением некоторых субъектов, предпочитающих скрывать свою личность не за масками, а за плащами с глубокими капюшонами и масками-шарфами. Он и был одним из таких скрытных недоверчивых людей. Натянув капюшон и спрятав половину лица за чёрной тканевой маской-шарфом он нырнул вглубь толпы гостей и постарался раствориться в ней, чтобы забыть о рутине и местных ужасах.

Люди общались, не обращая на парня никакого внимания. Внизу на круглой вымощенной каменной мозаикой арене уже собирались и ставили оставшееся чудаковатое оборудование актёры — каждый год Хранители Вод приглашали их на праздник развлекать гостей постановками. Актёры готовились к «апперетиву» — небольшим, но крайне смелым сюрреалистичным постановкам молодых господ. Такие постановки всегда проводились перед началом основной программы, чтобы разогреть зрителя и дать ему пищу для размышлений.

Актёры почти закончили приготовления. Небольшой оркестр стал разыгрываться, а гости постепенно стягивались к краям многочисленных широких балкончиков. Парень случайно оказался в первых рядах. Он окинул взглядом площадку, оркестр и актёров, а после взгляд его приковал стоящий неподалёку от почётных гостей в первой ложе мужчина в чёрном высоком цилиндре и старинном наряде. «Вероятно, это и есть тот самый человек, который меня пригласил!» — подумал с ухмылочкой незнакомец. — «Интересно будет с ним пообщаться после представления».

Молодой постановщик на арене вышел вперёд и поклонился публике. Гости стали аплодировать ему, а после разговоры и аплодисменты стихли. Благодаря хорошей акустике юнца было слышно замечательно, даже лучше, чем при использовании любого микрофона. — Всем доброго часа Розы, почтенные дамы и господа! — начал с улыбкой постановщик качая золотыми кудрями в поклоне. — Смею вам представить серию постановок «Лингвистический шум»!

Зрители снова стали аплодировать. На сцену вышла небольшая труппа из 7 человек. Незнакомец устроился поудобнее, оперся на широкие перила и вгляделся в людей. Актёры начали постановку. — Помик волит… — начал автор громогласно. — Калуша, а Калушаточки помиковичи? — сказал с серьёзным лицом пискляво парень в очках и драной куртке. — Калуша разбызила клямсы и волит зюмо-зюмо. — медленно с выражением продолжал автор. — Куа? — послышалось из-за оркестра. — Помик тырснул в бурдысья и из бурдысьев волит. — прищурившись от ударав барабан актёра в курточке и смеха публики выдал автор как-то жеманно. — Калуша, а Калушаточки помиковичи? — хитро щурясь посмотрел за барабан актёр. — А Калуша как заволит. — заходя за импровизированную ширму сказал автор. — Некузяво, оее, некузяво так волить! — смешно протараторила вышедшая на свет из-за оркестра актриса в розовых перьях. — А помик в бурдысьях как забурлыкает: бурлы, бурлы, бурлы. А Калуша волит. — — Не бурлыкай, бурлак. — усмехнулась актриса. — Калушаточки не помиковичи, а помиковны!

Оркестр утих. Гости зааплодировали кланяющимся актёру и актрисе. Незнакомец ошарашенно глядя на них стоял и думал про себя: «Боже мой, какие же у них специфические развлечения!» — вздохнув, он стал больше облокотился на широкие перила и подпёр голову рукой. — «Подумать только, неужели и мы после этой ночи такими станем…»

Под несмолкающие аплодисменты и восторженные комментарии публики тем временем объявили вторую постановку — Бармаглота. Незнакомец с детства обожал эту милую историю и частенько перечитывал её почти до дыр, поэтому опасений экзотики было куда меньше, чем при прошлой сценке. Одно название расслабило парня, и он растёкся по периле, чем слегка озадачил стоящих рядом смешливых дам и заставил нахмуриться парочку кавалеров.

Автор включил за импровизированной кулисой настольную лампу и стал читать: — Варкалось. Хливкие шорьки пырялись по наве, и хрюкотали зелюки, как мюмзики в мове. На тёмной арене зажгли софит. В притащенном старом кресле сидел старик, а рядом с ним на шкуре у нарисованного камина сидел молодой юноша. Старик покряхтел и опустил газету, а после стал говорить приятным голосом, обращясь к юноше: — О бойся Бармаглота, сын! Он так свирлеп и дик, а в глуще рымит исполин —злопастный Брандашмыг. Автор продолжил, а картинка стала меняться. Вот юноша уже скачет на бутафорском коне с мечом. — Hо взял он меч, и взял он щит, высоких полон дум. — почему-то повисла странная фраза, после которой автор продолжил. — В глущобу путь его лежит под дерево Тумтум.

В этот момент дамы рядом зашептались. Незнакомец невольно прислушался и нахмурился. — Знаешь, Сесиль, — сказала кокетливо дама в зелёном, — Есть и другой вариант перевода, который мне больше нравится. — Какой же, Мадлен? — спросила её подруга в красном. — Вот послушай… «Твердело. Тугоплавкий смав струился по трубе, морчки скакали у канав, прыщ вылез на губе» … Парень усмехнулся. Дама в красном едва ли не рассмеялась на весь зал. Послышался голос кавалера — видимо, её спутника вечера: — «Но взял он репеллента бак, взял меч, башмак и шланг. И лесом пятился как рак, под дуб заполз как танк». — мужчина хихикнул и стукнул каблучком. — Дорогая, это просто прекраснейший перевод. Полагаю, актёрам стоило бы взять его на заметку, чтобы встряхнуть эту сонную публику!

Молодая пара стоявшая рядом с незнакомцем приосанилась, отвела взгляд и стала переговариваться загородившись веером. Говорили они шёпотом, но незнакомец легко мог разобрать их слова на таком расстоянии. — Какая пошлость! — возмущённо залилась румянцем девушка. — Куда лучше другой перевод. «У Лукоморья замершало, оцепенял дубровый злат, и несмыкающе кошало брожал, листвями окружат»… Мужчина подхватил так же тихо, как и его супруга: — Но смерзко он взостал оруло и уджунглобился в дреса. И под разветвистым танчулом пристановил на долчаса. — Ах, это куда лучше! — выдохнула с облегчением дама.

Ещё недолго посмотрев представление и послушав публику, парень думал уже перейти в другую залу, дабы избавиться от этой кошмарной какофонии и постоянных странных поправок, но постановка закончилась. На центр арены под свет софитов вышел тот самый мужчина в цилиндре и старинном наряде. Все замолчали. Стало так тихо, как не было даже при выступлении актёров с «апперетивом». — Почтеннейшие гости! — начал седой мужчина, поглаживая свою курчавую бороду и оглядывая публику. — Поздравляю всех с кануном Нового Века! Собравшиеся разразились аплодисментами. Незнакомец даже почувствовал, что от таких громких аплодисментов появился звон в ушах и шум в голове. Он даже на мгновение прикрыл уши руками, но тут мужчина жестом утихомирил публику и продолжил: — Великая Яидивни сделала свой выбор. Он выдержал паузу, а после гордо произнёс: — Она выбрала Вивьен!

Зал снова зашумел. Стали взрываться хлопушки. Мужчина купался в радости окружающих и сам будто бы светился гордостью. Мир незнакомца же будто стал замедляться: звуки веселящихся были похожи на простой фоновый гул, хлопушки и свет потеряли яркость, земля ушла из под ног. Парень опустился на колени прямо у перил и поднял глаза к большой сверкающей люстре. Он думал о Вивьен. Он бесконечно любил её с тех самых пор, когда впервые увидел её и услышал её голос. Парень не хотел для девушки такой судьбы, но он уже ничего не мог изменить.

Раскол

Вивьен так толком и не поняла, как всё это произошло: она едва пришла в себя, а перед ней разразилась ссора. Девушка едва удерживала контроль над сознанием — тысяча голосов шумели в её голове, говоря вразнобой. — Ты только и делаешь, что в облаках витаешь, — недовольно глядя на Натана прошипела Габриэла. — Взял бы да задумался о том, что среди нас предатель. Ты у нас там в детективы метил… — Это ты у нас вечно командуешь, — нахмурился Натан отвечая на нападение рыжей. — Вот ты и должна как лидер думать. — Прекра… — Виви не успела договорить, как голос тут же сменился голосом Яидивни. — Прекрати наслаждаться ужасом и болью окружающих, глупая эгоистичная Габи! — Что?! — Габи вспыхнула от злости. — Да я тебя сейчас… наглая лгунья! Завела нас Сюда!

Габриэла едва не набросилась на брюнетку, но Натан удержал её за локоть. Его цепкие пальцы крепко сдерживали рыжую, но этим девушка явно была раздражена. Она смахнула руку блондина и развернулась к нему, снова нападая: — А ты как парень должен меня защищать. Я же девушка. — вздохнула закатывая глаза рыжая. — А ты не защищаешь. Фиговый ты парень. Во всех смыслах. — Значит, мои чувства фигня? — лицо Натана стало грустным. — Ты ужасная девушка, Габи. Ты никогда не заботилась о моих чувствах.

Виви шокированно посмотрела на друзей: конечно, они не дрались, но напряжение ощущалось даже на физическом уровне. Габриэла лишь усмехнулась. Она понимала, что если бы не её фраза о защите, парень так бы ничего и не предпринял в их отношениях, да и ссора бы всё равно всплыла сама собой однажды. Ей частенько приходилось тянуть всё самой в то время, как Натан продолжал лишь делать вид, что его всё устраивало. Общие друзья лишь подливали масла в огонь закрыванием глаз на ситуацию. — Ты тряпка, Натан. Мямля. — усмехаясь выкрикнула Габи. — Ничего не можешь сам решить. Нет у тебя своей воли. — Говорит пуп земли, ага. — фыркнул в ответ блондин. — Эгоцентристка ты. Только и знаешь, как в первую очередь думать о себе! — Пожалуйста, хватит! — едва ли не срывая голос выкрикнула Вивьен. — Прекратите все! — Чего раскомандывалась? — нахмурилась Габи уже как-то злее и серьёзнее. — Не видишь, взрослые разговаривают? — Вот именно. — поддакнул Натан рыжей. — Сама нас сюда привела, теперь получай, предательница. «Хоть в чём-то они сходятся,» — грустно подумала Виви. — «Значит, всё ненастолько плохо». — Раз я такая эгоцентричная эгоистка, то я не буду больше спасать ваши задницы. — развернувшись Габи направилась к дыре в стене. — Сами себя спасайте.

Натан глядя на Вивьен лишь покачал головой, развернулся и направился к арке в конце зала. Вивьен же осталась один на один с вопящими на разный лад голосами в голове. Несколько минут ей казалось, что голова сейчас лопнет от напряжённой какофонии, а после всё снова стихло. Прорезался лишь один голос — голос Яидивни. — Идём, я покажу тебе путь. — прошелестела она маняще. — Отстань, сволочь! — Вивьен утёрла слёзы и разбила одну из ёлочных игрушек в порыве злости. — Это ты их рассорила! — Я лишь ускорила уже идущие процессы. — спокойно и мягко ответила Яидивни. — Они сами всё сделали. Идём. Нас уже ждут.

Тело больше не было подвластно Виви: Яидивни сама стала направлять его, вести по коридорам и стирать текущие слёзы. Лишь слёзы и всхлипывания были подвластны девушке, а за происходящим она теперь могла только наблюдать.

За стеной незнакомец испуганно отпрянул от глазка. Парень был бледен: на лбу его от ужаса появилась испарина, зрачки сузились будто бы от боли. Он судорожно пытался перебирать что-то в сумке в поисках того, что может хоть немного помочь Виви. Его руки тряслись, из-за чего несколько странных склянок выпало на пол и со звоном разбилось. Незнакомец поморщился и затих. — Вот ты где! — послышался голос из-за угла потайного коридора. — Чёрный Лотос, мальчик мой, я горжусь твоим рвением, но у нас достаточно наблюдающих. Не перетруждай себя. Незнакомец напрягся и рвано выдохнул. Мужчина в старинном наряде и высоком чёрном цилиндре вышел к нему и ласково приобняв за плечи повёл вглубь коридоров. — Идём, тебе нужно отдохнуть перед церемонией посвящения. До начала осталось всего ничего. — мужчина улыбнулся. — Всё идёт точно по плану, Чёрный Лотос. Тебе не о чём волноваться.

Незнакомец нехотя последовал за мужчиной. Он пару раз оглянулся на глазок, будто бы ожидая там увидеть любимую, но вскоре тот исчез за поворотом. Кивая на расспросы и делая умный вид парень продолжал идти назад к высшему обществу в объятия.

Благими намерениями

Оставив шатавшегося без дела по коридорам мальчишку послушникам постарше мужчина поспешил в свой кабинет. Идя быстрым шагом он то и дело нервно поправлял свой сюртук и цилиндр, повторяя как заведённый под нос: «Ах, Адальберт-Адальберт, что же ты опаздываешь!»

Времени до часа Огня оставалось всего ничего. Успеть было просто необходимо, иначе процессия не закончится к часу Праха, а там уж пиши пропало. Адальберт грубо открыл дверь в кабинет и так же хлопнул ей сразу же закрывая на замок за собой. За книжным шкафом уже пульсировал призывающий его манящий резкий фиолетовый свет. Оставив цилиндр на столе и пригладив пушащиеся редкие седые волосы мужчина отодвинул шкаф и шагнул в находящийся за ним портал в Никогде.

Никогде выглядело как и прежде странно, однако погода была на редкость прекрасной. Закатное алое солнце ласкало лучами кроваво-красные слоящаися трубчатые горы, которые образовали каньон, и проходилось розовыми бликами по барханам из жёлтого песка на пути Адальберта. Старик хоть и выглядел хрупким немощным человечишкой в таком великолепии гигантизма и ярких кислотных красок, но был достаточно живеньким и сильным для такого путешествия. Желание достичь цели было сильнее всяких преград: он легко перебегал барханы на своём пути и огибал горы.

За длинным коридором трубчатых кроваво-красных гор и ковром жёлтых барханов наконец показалась болотно-зелёная равнина с каким-то строением из камней. Это был Л’аатр — самое сердце Никогде. Здесь собирались послушники высокого ранга вместе с Адальбертом для того, чтобы пообщаться с богами лицом к лицу. Место было поистине ужасающе-завораживающим: высокие камни с вытесанными уродливыми реалистичными идолами на верхушках стояли особым способом, будто бы по странной звёздной карте, а на кривой овальной арене была такая же интересная хтоническая мозаика, как и в главном зале Адальберта, где недавно проходил концерт.

Мужчина разулся перед тем как ступить на мозаику и отряхнул белые носки от песка. Оставив их в туфлях он наконец вошёл в Л’аатр как подобало. Адальберт шёл к главной фигуре медленно и кивками приветствовал оживающих каменных существ. Когда он добрался до сидящей на золочёном троне Яидивни, он улыбнулся ей и преклонил пред ней колено: — Славься Великая Яидивни! — сказал мужчина достаточно громко. — Слава Вечному Л’аатру! — Славься! — в один голос повторили приветствие сидящие на камнях боги.

Яидивни поправила полы алого платья и надменно посмотрела на Адальберта, а после встала со своего трона. — Уже всё готово к началу церемонии возрождения? — спросила она безо всяких эмоций. — Готово, Великая Госпожа. — ответил мужчина не переставая улыбаться ей и не глядя в её глаза. — Тело скоро будет на месте, как и ваша пища. Яидивни усмехнулась как-то криво и зло: — Подумать только, без стыда и совести продал свою внучку… — О Великая, всё ради благой цели. — Адальберт напрягся, но постарался не подавать виду. — Думаю, попроси я её, она бы и сама не отказалась… — Помнишь ли ты, что решение её должно быть добровольным? — строго спросила богиня. — Разумеется. Только мне нужна небольшая помощь. — мужчина наконец поднял голову и посмотрел на Яидивни. — Не могли бы вы послать мне в помощь ещё одного слугу?

Кудри из змей на голове Яидивни с шипением разметались по плечам, а её острые акульи зубы блеснули в злобном оскале. Белая кожа блеснула перламутром полуосыпавшейся грубой каменной змеиной чешуи. Глаза светились оранжевым будто пожирая изнутри маленького ничтожного старика, отчего Адальберт спешно отвёл взгляд и стал снова смотреть в причудливую мозаику. — Ты смеешь просить у меня ещё слуг после того, что случилось с предыдущим?! — её слова громом скатывались каменного пьедестала. — Я делюсь с тобой величием! Доедавший пожертвованную недавно кучкой мелких послушников ногу оленя ящероподобный каменный Никщхи с чавканьем посмотрел на злую богиню: — Дорогая, Хеспер был крайне слаб. Ик! — существо заглотило кость целиком и стало облизывать когтистые лапы. — Что уж говорить об осьминоге Месодае. Дай человечку ещё одного. — Да, не жадничай, Яидивни! — поддержала существо бледная водянистая фигура унылой Бниши. — Дай ему своего Палача.

Голоса богов звучали со всех сторон. Услышав достаточно просьб богиня жестом утихомирила собравшихся. Её кудри перестали шипеть и снова завились как полагается, глаза перестали испепелять окружающих. Яидивни свистнула, и на арену бренча длинным увесистым топором вышел Палач. — Так и быть, дам тебе своего лучшего слугу. — фыркнула богиня. — Если угробишь его и всю церемонию, я лично снесу тебе голову.

От угрозы Блэк даже не вздрогнул. Он спокойно встал и посмотрел на стоящее перед ним существо. Человекоподобная фигура была сложена как живая машина для убийств, а голову её венчали огромные прямые рога. Лицо и кожа были закрыты: существо носило непрозрачную вуаль с каким-то странным символом, кожаные перчатки до локтя и сапоги до колена и одежду из мешковины. — Я не подведу, Госпожа. Благодарю тебя. — Адальберт улыбнулся существу и поманил его за собой. — Мир будет наш.

Мужчина поклонился на прощание богине и остальным существам, после чего забрав обувь и носки прошёл в открывшийся рядом портал вместе с Палачом. Тот влачил за собой топор не поднимая его и что-то странно пыхтел и скрежетал на одном из языков Никогде, который Адальберту был незнаком. Мужчина закрыл портал возникший в кабинете, взял цилиндр и поправил сюртук. — Ну что ж, приступим. — глядя на существо потёр он руки. — Сейчас я скажу, какая помощь мне нужна…

***

Габи уже долгое время блуждала по коридорам. Она всё ещё злилась, но уже постепенно эта злость отпускала её: девушка начинала размышлять о правильности сказанного в ссоре и об адекватных эквивалентах. Коридоры по виду даже не менялись куда бы Габи ни шла. Запахи, свет, тихий свист ветра в особняке — всё в коридорах оставалось тем же.

Пройдя очередной круг рыжая почуяла неладное. Сначала она остановилась и попыталась задействовать все органы чувств, чтобы выяснить что не так, а после обернулась. То, что она увидела, не только не порадовало её, но ещё и заставило убегать с громким криком. Гора мышц ростом под 3 метра с рогами и огромным волочащимся по земле топором быстро шло за ней.

Габриэла убегала со всех ног. Теперь она не замечала изменений в коридорах— фокус её внимания был на монстре, едва ли не дышащем ей в затылок. Безумная карусель продолжалась бы, если бы оторвавшись Габи не врезалась ли в спину смотрящего в потолок Натана. Натан лениво обернулся и посмотрел на бледную запыхавшуюся девушку. — Беги! — прокричала почти срывая голос рыжая. — Беги! Оно идёт! — От кого бежать? — вяло спросил Натан. — Если сейчас не побежишь, оно нас нагонит! — Габи толкнула его вперёд. Послышался скрежет, а после шкаф стоящий на углу неподалёку упал на пол. Щепки полетели в разные стороны, но Натан быстро притянул девушку к себе и прижал к груди. Отряхнувшись от стружки и мелких щепок Натан стал искать глазами причину разрухи, которой оказался тот самый монстр. Габи пронзительно завизжала и потянула за собой за руку Натана. Парню ничего не оставалось кроме как бежать за девушкой.

Коридоры становились всё богаче и богаче: в интерьере появлялись изысканные драпировки, полные книг и фолиантов резные шкафы, огромные окна и высокие арки. Однако очередная арка оказалась ловушкой — когда Габи и Натан пробежали её, кто-то с треском захлопнул массивные дубовые двери прямо за ними. Друзья оказались в темноте. В закрытой тёмной комнате было слышно лишь сбивчивое шептание. — Знакомый голос. — прижимаясь к груди Натана тихо сказала Габи. — Кто это? — Отвали! — послышался чей-то истошный выкрик. — Отстань-отстань-отстань! — Похоже на голос Виви. — ответил Натан и приобняв Габи выставил руку вперёд. — Виви, это мы, Нат и Габи. Мы здесь. — Нат? — голос явно приобрёл нотки осознанности. — Габи? — Мы здесь, Виви. — мягко сказала Габи. — Иди на наш голос.

Шаги по каменному полу отдавалась от стен гулким эхом. Где-то звонко капала вода с потолка. Вивьен по стене подбиралась к друзьям и, найдя руку Натана в темноте, наконец бросилась в их объятья. Двери открылись. Зажёгся свет. В помещение ввалилась толпа культистов в капюшонах и масках-шарфах, во главе которых стоял Адальберт Блэк. — Дедушка? — изумлённо вздохнула Виви. — Ты пришёл нас спасти? — О чём ты, милая внучка? Разве кого-то нужно спасать? — мужчина с улыбкой погладил кудрявую бороду изучая девушку взглядом. — Всё это ради благой цели. Ты потом и сама поймёшь… когда мир склонится перед нами.

Друзья взялись за руки. Культисты и Адальберт медленно шли на них зажимая в угол. Спасения не было, лишь запах угрозы и почти электрическое напряжение витали в воздухе. — Слушай, у тебя только дед такой… Ну это… с манией величия? — попыталась пошутить Габи. — Шутка отстой. — прокомментировал нервно Натан. С очередным шагом назад Габи ощетинилась, словно дикий зверь, которого травят собаками. — Куда ты дел нашего друга, подонок?! — выкрикнула Габи. Но Блэк не ответил. Культисты продолжали медленно окружать друзей.

Вивьен пыталась понять, почему дед всё это делает. Ей самой не нужно было никакое завоевание Вселенной — это для Виви было даже как-то невообразимо противно. Девушке не нужны были и злые божества, которых почитал дед. Всё, что ей было нужно — это любовь. Однако, Адальберт явно был неспособен дать ей это, отчего Виви чувствовала лишь жалость к нему. — Приготовления завершены. Скоро начнётся церемония Возрождения Великой. — Адальберт потёр руки в предвкушении. — Напоследок дам вам приз за хороший марафон. Вы славно развлекли стариков. — Не нужно нам ваших призов. — спокойно сказал Натан испепеляя взглядом старика. Мужчина обернулся и кивнул какому-то послушнику: — Давай, Чёрный Лотос, покажи им своё лицо. Это твой триумф.

Чёрный Лотос вышел вперёд главы культа. Он стоял собираясь с мыслями примерно с минуту. Виви смотрела на него, чувствуя что-то знакомое не то в чертах его силуэта, не то в движениях. Шарф соскользнул с лица. Руки медленно стянули глубокий капюшон. Чёрный Лотос окинул взглядом друзей и посмотрел в глаза Виви. Она была ошарашена его видом. — Ян!? — вскрикнула брюнетка. — Какой ещё Ян? — уставившись на девушку в один голос сказали Габи и Натан. — Смотри-ка, она ещё тебя помнит. — усмехнулся Адальберт. — Похоже, работает семейная связь. — Ян, почему ты с ними!? — Виви напугано посмотрела на возлюбленного, крепче сжимая руки друзей. — Потому что я люблю тебя, моя маленькая Ви. — опуская глаза печально сказал Ян. — Я сделал это всё ради тебя.

Церемония

На глаза Виви навернулись слёзы. Девушка не могла поверить то, что человек, который ей очень сильно нравится, был за одно с желавшими захватить власть культистами. Кроме того, она не могла принять и тот факт, что родной дед явно желал ей не совсем добра. Когда Ян попытался взять Вивьен за руку, девушка отпрянула: — Не трогай меня! — всхлипывая пискнула она. — Я верила тебе... — Верила? Как жаль. — сказал будто с сожалением Адальберт. — Он всего лишь подделал большинство воспоминаний, чтобы внедриться в вашу компанию.

Виви смотрела на Яна, как одинокий испуганный маленький зверёк в норке. Она потеряла всякое доверие к любимому человеку и не знала, что теперь делать. Тем более когда жизни угрожает толпа культистов. — Идём. — не глядя Виви в глаза Ян снова потянулся к её руках. — Нам надо идти. Ты особенная, тебе нужно оставить их. Габриэла нахмурилась и загородила собой девушку: — Лапы свои культистские убрал, придурок. Она же тебе сказала, что не пойдёт. — Поспеши, Чёрный Лотос. Мягкость нам сейчас не на руку. — с трудом сохраняя терпение сказал Адальберт. — Долбанутые! — недовольно всплеснула руками Габи. — Какого чёрта вы вообще гоняли нас по дому?! — Габи, успокойся. — Натаниэль мягко и успокаивающе погладил её плечо. — Они только нервного срыва от нас и ждут. — Парень прав, рыжая. — с усмешкой ответил мужчина. — Нам нужен был эффект. Великая не принимает слишком сильных и счастливых жертв. Тем более ей было бы не занять тело моей внучки, если бы ты находилась в здравом рассудке.

Мужчина выжида.ще смотрел на друзей и стоящего рядом с ним Яна. Парень оттолкнул Габи так, что та едва ли не рухнула в руки Натаниэля, и достаточно резко схватил Виви за запястье. Когда та только начала упираться и пытаться вырвать руку из цепких тонких пальцев возлюбленного, Ян уже преодолел с ней половину пути к двери. Культисты расступились, образовав коридор к двери, но Ян остановился между дверью и Адальбертом. Он развернул к себе Вивьен, поцеловал её лоб и наконец взглянул в глаза. — Беги. — прошептал он, чтобы только она слышала. — Беги так быстро, как только можешь. Ты должна успеть.

После этих слов парень оттолкнул её к двери и, выхватив из ножен под плащом ритуальный кинжал с янтарной рукоятью, бросился на Адальберта. Коридор культистов схлестнулся, вытеснив Вивьен к тяжёлым запертым дверям — все бросились на помощь своему лидеру. Габи и Натан тоже накинулись на старика пытаясь хоть как-то помочь брюнету. Все окриками велели Вивьен бежать, но она не успела.

Яркая вспышка ослепила брюнетку, и она оказалась в совершенно другом пространстве. Поначалу вокруг всё было белым-бело, но через несколько десятков шагов стали проступать очертания деревянной дороги. Доски скрипели под ногами, а дорога всё шла и шла по прямой до тех пор, пока не оборвалась. Между двумя частями дороги была огромная пропасть. Сколько бы девушка не пыталась её обойти, она возвращалась точно к той же самой пропасти. Наконец собравшись с мыслями Виви взглянула вниз.

В пропасти виднелись золочёные резные спицы, которых всего было 8. Некоторые из них были надреснуты, некоторые сломаны. Целыми оставались из них лишь 2. Расколотой была даже середина, к которой спицы были прикреплены. Девушка обречённо вздохнула — кажется, она оказалась на колесе, давно позабытом Фортуной. Жалкая поломанная игрушка стала настоящим местом, но для чего Виви даже не могла представить. Осторожно спускаясь по целой спице к щели в центре брюнетка думала о друзьях и о том, что им может угрожать, однако всё забылось в мгновение окав тот момент, когда послышалось глухое змеиное шипение.

Спустившись брюнетка тут же обернулась, чтобы взглянуть на источник звука. Увиденное так поразило и напугало её, что она потеряла дар речи. Перед Виви стояла женщина под 4 метра ростом в алом платье с длинным шлейфом. Кожа женщины сверкала перламутром полуосыпавшейся змеиной чешуи, акульи клыки были обнажены в усмешливом оскале, а глаза блеснули оранжевой искрой. Змеиные кудри опустились с шипением по плечам и спине, обнажая украшенную золотым ожерельем-уроборосом белую шею. Женщина была чудовищно прекрасной и пугающей одновременно, и Виви даже казалось, что женщина почти её близнец — большинство черт лица и изгибов тела были одинаковыми. Однако Виви понимала, что это никто иная как Великая Яидивни.

Яидивни обошла брюнетку оглядывая с ног до головы. Вивьен стояла на месте пытаясь сообразить, что ей делать дальше. Яидивни хмыкнула и взглянула ей в глаза презрительно с каким-то странным непонятным девушке упрёком. — Наконец-то я дождалась. Тело, конечно, жалкое и тщедушное, но на первое время хватит. — довольно усмехнулась богиня. — А теперь уступи мне. Брысь с дороги. — И не подумаю. — ответила Виви пытаясь унять дрожь в коленях. — Такая слабая маленькая девочка, а ещё есть смелость спорить со старшими. — Яидивни вздохнула. — Я дважды предупреждать не стану. Пеняй на себя.

Вивьен шустро оторвала щепку, чтобы иметь хоть какое-то оружие при себе. Богиня поправила кудри и приготовилась к схватке. Вкруг поля боя стала сгущаться тьма. Виви всеми силами пыталась унять дрожь. Первая атака Яидивни была внезапной — зубы прошлись по правой ноге, оставляя глубокие рваные раны. Виви со свей силы ударила богиню по голове щепкой, и та разлетелась на мелкие осколки. Послышался полный боли вой на несколько голосов. На следующую атаку девушка ответить была не в силах: пришлось прятаться, укорачиваться и бегать, чтобы получить меньше ран. Виви истекала кровью, и когда измождение настигло её, во тьме послышался знакомый спокойный мягкий голос: — Ожерелье! Сними с неё ожерелье! — Муса? — девушка оглянулась, будто бы надеясь увидеть его во тьме. — Ты здесь? — Быстрее! — не обращал внимания на удивление голос. — Времени мало. Разомкни круг!

Виви напряглась. Она приготовилась к следующей атаке со стороны Яидивни. Богиня вынырнула из темноты, словно рыба с самого дна Мариинской впадины. Брюнетка вцепилась в её змеиные кудри, которые тут же впились в её руки, и, ухватив момент, с большим трудом сорвала ожерелье. Золочёный уроборос со звоном упал на железное серебрёное покрытие сердцевины колеса. Больше уроборос не кусал свой хвост — круг перерождений был прерван. — Не-е-е-ет! — провопила рассыпающаяся в прах Яидивни. — Это не честно! — Твоими же методами. — растирая кровь по лицу усмехнулась довольная победительница. — Ты заманила меня и друзей в ловушку. Ты пыталась нас поссорить. Однако ты это не я, я совсем другая. Я в силах перешагнуть гордость и преодолеть свои пороки. — Ты справилась. — послышался новый вопль боли от Яидивни. — Ненавижу! Ненавижу!

Горстку пепла развеял налетевший сквозняк. Колесо под ногами стало разлетаться обрывками книжных страниц. Сверху снова послышался голос Мусы добрый и ласковый: — Ты справилась. Я горжусь тобой. Девушка почувствовала, как её потихоньку окутывает тёплый ветерок. Через мгновение она оказалась в реальности. Перед глазами снова был душный полумрачный зал, но он уже был залит чужой кровью. Девушка держала в руках нож, пронзающий какого-то хилого культиста. Парень ещё дёргался, но уже был почти мёртв.

У каменных стен прислонившись друг к другу сидели Натан и Габи. Они пытались отдышаться после нелёгкого боя, о котором свидетельствовала гора бренных тел у их ног. Натан и Габи изредка поглядывали друг на друга, будто переговариваясь одними взглядами. Виви почувствовала, что между ними снова появились мир и согласие. Подумав о любви, Виви стала искать глазами Яна. Когда девушка обернулась, она увидела стоящих в центре залы двух людей, которыми оказались её дед и Ян. Они будто обнимались, но брюнетка по стекающей крови точно могла сказать, что они пытались добить друг друга.

С окриком девушка бросилась к возлюбленному. Едва она добежала, Адальберт с кинжалом в груди упал замертво, а Ян пошатнулся. Он с трудом стоял на ногах и зажимал рану в районе рёбер. Виви заметила, что на лице Яна было много синяков и пара глубоких царапин. Она помогла Яну дойти до стены, усадила его и села рядом. Как только друзья сели, парню стало хуже, и он достаточно быстро потерял сознание.

Взгляд в будущее

Когда после всех приключений благодаря розе ветров, нарисованной в главном зале, друзья вернулись в своё время, они тут же отправились в больницу. Вивьен не отходила от Яна с тех пор, как обработали её собственные раны. Врачи настоятельно советовали брюнетке лечь отдохнуть и поспать пока парень не придёт в себя, но она наотрез отказалась оставлять возлюбленного одного. Она всё размышляла о том, стоит ли считать Яна предателем и как воспринимать все эти приключения теперь. Нат и Габи так и не вспомнили парня, но Виви не сомневалась в том, что все друзья смогут узнать парня заново.

Погрузившись в размышления Вивьен и сама не заметила как уснула прикорнув на краю больничной кровати Яна. Сон был белым, но колесо больше не появлялось. Среди ослепительной белизны стоял одинокий Ян. Он выглядел как чёрное пятно из-за своей одежды и тёмных волос. На парне не было почти ни одной царапины за исключением широкой полосы на щеке. Виви посмотрела ему в глаза, а после увидев его улыбку улыбнулась в ответ. — Здравствуй. — подходя ближе тихо прошептала девушка. — Здравствую. И ты не болей. — с улыбкой беря её руки в свои ответил парень.

Ян и Виви любовались друг другом несколько минут, а потом девушка крепко обняла его. Ян грел её руки своим дыханием, поглаживал по голове. Он больше не хотел отпускать свою любовь и совершать глупости, которые могут подвергать её жизнь опасности. Идиллию влюблённых прервал знакомый мягкий спокойный голос. — Я рад, что всё хорошо закончилось.

Пара обернулась. Перед ними стоял довольный Муса. Он слегка изменился за то время, когда Виви видела его последний раз: вместо прошлой одежды путника на парне были лёгкие восточные одеяния и золочёные украшения. Выражение лица спокойное и мудрое говорило о крайней степени просветления и преполненности. Но главным украшением было не лицо, а тигриные хвост и уши, которые теперь Муса больше не скрывал. — Идём. Я покажу вам кое-что. — Муса махнул рукой, предлагая пойти за ним. — Ну же, там интересно! Раз я стал вдруг богом, могу и поделиться этим с вами.

Ян и Виви переглянулись и, кивнув друг другу, пошли за Мусой. Белизна сменилась домашней обстановкой: теперь напротив друзей был ломящийся от новогодних блюд, закусок и напитков огромный стол, который освещали тёплые гирлянды и свечи. За столом сидели Габи и Натан, а ещё немного погодя к ним присоединились Ян и Виви. — Это будущее. — наслаждаясь картиной сказал Муса. —Следующий новый год. Наблюдайте, а потом я верну вас домой. Только Виви хотелв что-то спросить у Мусы, как тот будто растворился в воздухе.

Ян и Виви продолжали наблюдать за происходящим. Друзья за столом весело смеялись и шутили как прежде, но что-то между ними изменилось. Они стали более честными и открытыми по отношению друг к другу, а главное их отношения переросли в нечто большее. Натан обращался к Габи не иначе как «крокодил души моей» и «дорогая жена», а Ян любовался Вивьен и называл её своей любовью. Наблюдающая это Виви взяла Яна за руку и кивнула на сидящую за столом пару: у тех Яна и Виви были обручальные золотые кольца. Парень смутился и отвёл взгляд, после чего присмотрелся.

В единственном тёмном углу нового дома стоял высокий хилый человек в мантии с глубоким капюшоном и маской-шарфом. Этот человек напоминал Яну одного из крайне фанатичных послушников, которого он сам лично убил. «Похоже, я плохо старался». — подумал Ян про себя. — «Теперь это может всем навредить?» Когда Вивьен попыталась разобраться, что такого в темноте увидел Ян, и оглянуться, парень её удержал. В ту же минуту за большими панорамными окнами начался пышный праздничный салют. Ян отвлёк внимание возлюбленной на него и снова оглянулся: сделав несколько шагов назад субъект в капюшоне постепенно скрылся в тени и будто растворился в ней.

С последним салютом и звоном вилки о бокал сон оборвался. Вивьен проснулась и почувствовала, как чья-то тонкая рука гладит её волосы. Девушка подняла голову и посмотрела на проснувшегося Яна, после чего тут же обняла его. Стоя в дверях Габи прислонилась к груди Натана. Они улыбнулись происходящему — все в палате чувствовали, что впереди только счастливое будущее, которое больше никто и ничто не испортит.