SKy13

Фото на память или путешествие на Голубую планету

Льет дождь. Его капли барабанят по листьям старого дуба, ветви которого чуть ли не заглядывают в дом из открытого окна, по крыше, покрытой старым шифером, давно обросшим цветной плесенью-твердым мхом, похожем на капли затвердевшей краски, сотни лет уже сохнущей на крыше и приобретающей свой цвет лишь во время дождя. По подоконнику, оставляя на нем маленькие лужицы прозрачной, холодной воды. Из-за открытого окна дождь пробрался даже в дом, стекая по полупрозрачной, словно шелковой, вздымающейся от ветра, шторке, тем самым сделав мокрым ковер в комнате. Запах свежести, влаги и цветов разносился повсюду, даже в моей небольшой комнате я полной грудью могла вдыхать их пленительный аромат. Грозный гул грома словно давал приказ и после каждого очередного грохота, при столкновении двух огромных черных туч, дождь усиливался, одаривая растения живительной влагой. Укутанная в теплый плед с кружечкой горячего лимонного чая, я сидела на кресло-качалке, с усмешкой смотря на маленькие фигурки горожан, снующих из стороны в сторону, прикрывающих свои головы, чем попало: газетами, сумками, пакетами. Лишь редкий везунчик пробегал по улице с цветным зонтиком над головой. Все это было так чудно, что я невольно засмотрелась на весь этот переполох, и мой чай остыл. Но, кажется, погода вовсе не шутила. Дождь, не переставая лил, словно из ведра, так что постепенно ямки и придорожные канавки наполнились водой и ее стремительные потоки хлынули по дорогам. Молоденькие девушки в своих крошечных туфельках пробегали по огромным лужам, пачкая себя и соседей по несчастью. Некоторые прохожие, поскользнувшись, падали на мокрый асфальт, к счастью их грозная ругань прерывалась грохотом грома. И лишь собаки и воробьи по настоящему были рады погодному явлению. Дворовые псы с огромной радостью носились по лужам, ловили ртом капли дождя, а воробьи непрестанно плюхались в лужах, издавая радостное чириканье. Мне пришлось закрыть окно из-за лужи, образовавшейся возле меня, но форточку я оставила открытой, чтобы слушать шум дождя. Огромные капли моментально расползались по стеклу, будто таяли, оставляя после себя только мокрые дорожки, которые всячески переплетались или собирались в малюсенькие ручейки. То медленно и неторопливо, то неимоверно быстро они скользили по гладкой поверхности, добавляясь все новыми и новыми каплями. Оглушительный раскат грома вновь прошелся по небу и затих, похоже, навсегда, как будто его и вовсе не было. Стало так тихо, ни звука, лишь на лужах возникали мелкие кружочки и не унывающий дождь теперь лишь шуршал, отбивая свой ритм в такт резко образовавшейся тишине. Я долго смотрела на колечки, мелькающие в лужах. Время тянулось медленно, как ослабевшее после долгой и усердной работы, но продолжавшие бежать тоненькие струйки воды, кажется, не совсем были в согласии со временем и все так же быстро пробивались среди своих «тропинок» на дорогах и переходах. У меня начало расплываться в глазах, и я потихоньку начала погружаться в глубокий сон. Проснулась я уже вечером. Было еще светло. Дождь закончился, а его свежий запах стал еще ощутимее. Я открыла настежь окно, прохожих почти не было. Резко прозвучавший телефонный звонок, разразил тишину и отвлек меня от очередного наблюдения. Раскопав на столе под ворохом всевозможных листов не умолкающий телефон, я взяла трубку. -Алло. -Дочка, это ты?! Здравствуй, моя дорогая! Наконец-то я до тебя добрался. Где ты пропадаешь? Как твои дела? Почему так долго не звонила? Нескончаемый поток вопросов сбил меня с толку, так, что я даже не поняла в чем дело. Но вскоре овладев собой, я заговорила. -Папа, это ты? -Я, я. Что уже и старика своего не узнаешь? Где ты столько времени пропадала? И снова бурный поток вопросов по телефонной трубке доносился до меня. Это был мой отец. Уже как полгода я не виделась с ним и с моим сводным братом. Из-за частых командировок и ненормированного рабочего дня дозвониться до меня было почти невозможно. Круговорот дел закружил меня, и я даже забыла о том, что давно не общалась с моими родными. Было так тепло услышать его голос, я улыбалась и молча слушала его. -Ну что ты молчишь? С тобой все в порядке? Как ты себя чувствуешь? -Папочка, милый, успокойся. Со мной все хорошо. Лучше не бывает. Ты-то как сам? -Ох, лучше не спрашивай. -Что случилось? Не молчи! -Да меня, твой братец со своим дружком, скоро с ума сведут! У меня голова болит от их грохота. Я уже месяц не могу, как нормальный человек, поспать. -Подожди, подожди. Какой друг? Насколько я помню, у брата никогда не было друзей, он всегда был сам по себе и избегал общения даже со своими сверстниками. -С Полом они познакомились почти сразу после твоего отъезда. И представляешь, твой братец-раздолбай взялся за голову. Ты бы его видела сейчас, глазам бы своим не поверила. Он так изменился! -Я и ушам-то своим не верю. Пап, это действительно ты говоришь? -Ага, сам в шоке, - но он не успел договорить, как какой-то взрыв раздался в трубке. Послышался чей-то крик и гудки... Я обезумела от страха. Жуткие мысли лезли в голову. Стремглав я бросилась к шкафчику и набросала в сумку всякие безделушки: телефон, ключи и еще немного других необходимых вещиц. Собирать одежду, не было времени, надев пальто и повязав наскоро шею шелковым шарфиком, я вылетела на улицу. Но через несколько секунд снова ворвалась в квартиру. Схватив фотоаппарат, листы и свою коричневую папку я с той же скоростью вылетела за порог, закрыв дверь на ключ. Поймав такси, я поехала за город. Около двухсот километров - расстояние от города до дома отца, до брата. Через пару часов утомительной и такой долгой езды я начала еще больше нервничать. Колотя пальцами по коленкам, я смотрела за стекло машины. Наконец, вдали показался небольшой городок. Но отец жил еще дальше. Его дом находился неподалеку от города, хотя заезжать туда он не имел особой нужды. Несколько десятков домов, маленькая церквушка, книжная лавка, заправка, пару магазинчиков, которые оставляют желать лучшего, забегаловка, чем-то напоминавшая кафе и темненькая каморка, служившая театральным подмосткам для любительских представлений и заезжих бродячих театров. И еще пару зданий подобного типа. Именно таким я и помню этот городок еще с детства. Казалось бы, ничего особенного, но для маленькой девочки это был волшебный день-воскресенье, когда отец после рабочей недели возил меня с собой в этот городок. Мы заезжали в церковь на воскресную службу, потом заходили в магазин, и всегда посещали кафе, где папа покупал мне мороженое или пирожное. После всего мы всегда заходили в книжный лавку и покупали мне книгу, а себе папа брал номер свежей газеты... Я начала вспоминать отца. Его очертания и нежный, слегка хрипловатый голос мерцали в моем воображении. -Приехали, - сказал таксист, весьма молодой парень, грустным и замученным голосом. Расплатившись, я быстрым шагом направилась к дому, из которого, кажется, не исходило ни единого звука. Мертвая тишина-все, что было слышно, то есть ничего. Это еще больше встревожило меня. Я открыла дверь. Все стояло на своих прежних местах, точно так же как и полгода назад, как и всегда. Я, обежала все комнаты, не понимая в чем дело. Куда все делись? Я же четко слышала какой-то взрыв, крики отца. Что это было? На шутку не очень-то похоже. Я услышала какой-то шорох. «Точно, подвал! Как же я раньше не догадалась!?» По лестнице я сбежала вниз. Что же я увидела? Отец копался в электрическом счетчике, а брат стоял возле него и держа инструменты слушал бесконечные ругани в свой адрес. -Отец, ну я не виноват. Я не рассчитывал что напряжение будет таким высоким, но турбины было просто необходимо испытать. Зато, теперь я узнал, какая энергия мне нужна, теперь остается найти лишь источник такой мощности. Ты просто не представляешь... -Папа! - я была в замешательстве, - Что все это значит? -Дочка! - он кинул отвертку брату, чтобы тот поймал ее. Но брат в тот момент держал в руках небольшой чемоданчик с необходимыми инструментами и он, по рефлексу, выпустил его из рук, чтобы поймать отвертку. И если бы не стоявший рядом с ним его друг Пол, подхвативший злополучный чемоданчик, то он точно пару недель проходил бы с гипсом. Я закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Но увидев, что все в порядке и беда миновала, я опустила руку и испуганно смотрела на брата. Но это молчание прервал папа. -Жак, ты приехала. Ну, наконец-то! Сколько лет, сколько зим!? Я так по тебе соскучился! - он подошел ко мне и обнял так крепко, что я невольно вскрикнула. -Да! Я тоже по тебе скучала, папочка, только не так сильно, ты меня сейчас раздавишь. -Сестренка! Вспомнила о нас все-таки?! -Что случилось, почему я слышала взрывы? Я уже начала думать... боже, о чем я только не думала! Знаете, как вы меня напугали?! Вы с ума сошли?! -Не сердись, милая, это все твой братец виноват. Он со своей машиной совсем обезумел. -Но согласись, другого повода вытащить ее из «бетонной коробки», в которой она живет уже три года, не представилось бы? -Не верю, что я это говорю, но, пожалуй я соглашусь с твоим братом.-сказал папа с широкой улыбкой на лице. -Ну, хватит вам уже! Признаю, что я была плохой дочерью и сестрой! Довольны? -Ладно, мы тебя прощаем, - папа подошел ко мне и снова меня обнял, только на этот раз уже помягче. Оказалось, что мой брат Марк уже давно проектировал какую-то машину-корабль, я так толком и не поняла что это на самом деле. Знаю только, что это «что-то» связанно с полетами. Еще с детства у него была тяга к изобретениям и конструированию. Он постоянно делал какие-то машины, собирал детали... Отец хотел, чтобы Марк поступил в Академию изобретателей(точно не помню как она называется),но он, поступив и проучившись там несколько недель, отказался дальше там учиться. Сказав, что не хочет слушать указания кучки самоуверенных ученых. Именно при поступлении в академию Марк и познакомился с Полом. После чего они стали лучшими друзьями. Как именно они познакомились и при каких обстоятельствах никто кроме них самих и не знал. Я быстро осмотрела подвал, который из-за суматохи не успела рассмотреть толком. Прежних следов подвала не осталось вовсе. Это помещение можно было бы с уверенностью назвать настоящей лабораторией или мастерской. Больше всего меня поразило то, что в лаборатории - мастерской был идеальный порядок, не считая пару-тройку деталей, валявшихся у очередного изобретения брата. Заставить его убраться (и что говорить, он кровать-то свою заправить не считал нужным)было невозможным. Отец всегда занятый своими делами и постоянными командировками, ему просто некогда было наводить в доме чистоту, да и вообще он считал это женским делом. Но никогда в доме не было ни одной прислуги. Как бы я его не уговаривала, все было бесполезно, папа наотрез отказывался впускать в дом посторонних женщин. В общем, говоря коротко, я была не просто удивлена, а потрясена. Казалось, что я сплю и все это сон. Ну не может же быть все так! За полгода все изменилось просто кардинально. И я сразу поставила себе задачу разузнать, в чем дело. Что-то здесь творится неладное! К вечеру мы вчетвером ужинали и обсуждали прошедшие полгода, старые времена и еще всякие глупости. Во время разговора я искоса посматривала на Пола, он все время смотрел на меня, даже когда разговаривал с Марком или отцом все равно смотрел на меня. Его взгляд я чувствовала постоянно, и легкие мурашки пробегали по моей спине каждый раз, когда наши взгляды пересекались. Мне становилось не по себе. Судя по всему, брат заметил мое нелегкое положение, и решил освободить меня от «тяжелого груза». -Жак, пойдем, я покажу тебе твою комнату. Я там сделал небольшую перестановку, но если тебе не понравится, то мы с Полом все переставим. -Нет, нет. Меня все устраивает. -Да ведь ты же еще ничего не видела. -Все равно, все хорошо, я знаю. Не обижайся, но я хочу немного отдохнуть. Сегодня было слишком много событий для вторника и потому мне нужно все хорошенько обдумать. Спокойной ночи. Только, пожалуйста, не обижайся. -Нет проблем. Спокойной ночи, сестренка, - и он поцеловал меня в лоб, как в детстве, от этого мне стало так легко и тепло, что все мысли умчались куда-то далеко.

Я приоткрыла окно, и вечерняя свежесть хлынула в комнату, неся с собой пахучий запах цветов и свежей травы. Взглянув на небо, я долго рассматривала созвездие «Большой медведицы», считала звезды. Из-за туч выглянул молодой месяц, и лунная дорожка прорезала тень шкафа, стоящего в моей комнате. Потянувшись и зевнув, я легла спать. Наконец, усталость взяла свое и через пять минут я уже видела сладкие сны.

Проснувшись в половину седьмого, когда солнце еще не взошло, но его золотые лучи пронзают ночной мрак, я не смогла более уснуть. Встав с постели и сделав зарядку, я решила побродить по близ лежащим окрестностям. Две дороги шли от дома. Одна вела в город, мимо которого я проезжала вчерашним днем. И вторая, которая чуть проглядывалась из-за травы, заполнявшей ее, она вела куда-то за леса, за пустырь, словно ей не было конца и краю. Благодаря тому, что утро было совсем раннее, на небе виднелись еще чуть заметные звезды. В отличие от месяца, который словно не собирался погаснуть под лучами огромного светила. На траве блестела роса, отражая на себе каждое прикосновение восходящего солнца. Бутоны цветов понемногу начинали распускаться и от их благоухания пробудились ото сна труженики-пчелы. От вечерней сумрачной погоды не осталось и следа, словно здесь вообще никогда не бывает ничего плохого, даже дожди здесь всегда приветливее. Невозможно было удержаться. И я, освободив ноги от обуви, босиком побрела по зеленой траве. По инерции выходя из дома, я взяла с собой фотоаппарат. Он был моим надежным спутником, который сопровождал меня ежедневно, независимо от погоды, места и времени, в поиски интересных кадров. Сделав несколько снимков, я решила вернуться домой и, взяв босоножки в руки, босиком пошла по тропинке. Подойдя к дому я заметила, что машины, стоявшей еще утром на своем прежнем месте, не было. Я обошла дом, все комнаты, но и там тоже никого не было. Но, зайдя в свою комнату, я увидела Пола. Он стоял в самом ее центре и рассматривал семейные фотографии, висящие у меня на стене. Услышав мои шаги, он немного растерялся, но тут же осмелел и, прокашлявшись, заговорил со мной: -А, это вы! Простите за мою бестактность, но Марк просил меня передать вам сменную одежду. Ведь вы даже не успели собрать свой багаж для поездки домой? -Возможно, я бы его собрала, если бы не ваше... -Изобретение, - добавил он с некой усмешкой.-Ах, да, вот еще. Завтрак на столе, но вы, похоже, его уже видели, когда осматривали весь дом в поисках брата и отца. -Откуда вы...? Хотя не важно! - я взяла вещи у него из рук и некоторое время смотрела на них в каком-то состоянии ступора. -Не за что! -Но я ведь ничего вам не сказала! -Все равно. -Не ждите, что я буду любезничать с вами. -Да. Несколько иначе я вас себе представлял... -О чем это вы? Не знаю почему, но присутствие Пола в моей комнате меня взбесило. Даже казавшиеся на первый взгляд безобидные слова, манера его поведения. С чего бы это? Пока я рассуждала, Пол уже стоял у двери и собирался уйти, что он ответил, я так и не услышала, да и ответил ли вообще? Взявшись за дверную ручку, он вдруг обернулся с такой улыбкой, больше похожей на усмешку, спросил: -Так почему же все-таки Жак? - он даже не смотрел в мою сторону, не то, что в глаза. Его бесцеремонность меня просто поражала. На мгновение я даже потерялась. -Что? Я не поняла вопроса? -Почему тебя называют Жак? -Жаклин. Сокращенно Жак, так меня называет отец.-про себя я подумала почему «ты»? Но похоже он и не слышал моего ответа. Словно вслух сказал какую-то глупость и сам того не заметил. Пока я обо всем этом думала, он уже спускался по лестнице. -Они приехали, - выкрикнул Пол, уже шагая по лестнице. Я не поняла о чем он говорит, но тут же, буквально через тридцать секунд, на улице послышался рев автомобиля -приехали отец с братом. Переодевшись в джинсовый комбинезон и надев клетчатую рубашку, я спустилась, чтобы встретить отца и Марка. Пола с ними не было. На столе стояли сумки с продуктами и завтрак, о котором говорил Пол. Меня все это немного насторожило. Откуда он мог все это знать? Вошел Марк и мои подозрения развеялись и сейчас я была занята моими близкими. -Марк, спасибо за одежду. Привет, пап! -За какую одежду, я ничего не... - но, не договорив, он замолчал. И, как мне показалось, с какой-то странной улыбкой пошел в сторону подвала, слегка покачивая головой. -Я знал, что он не уймется. Ну, Пол! - послышалось мне издалека. Я не понимала в чем дело. Что-то было во всем этом странно. Но не придав этому особенного значения, я направилась к столу, чтобы разобрать покупки. Две недели пролетели очень быстро. Я много времени проводила с отцом. И еще больше с Марком и Полом. За все это время, пока я там была, с Полом я почти не разговаривала. Он был очень необычный человек, я бы даже сказала со странностями, но именно этим он и притягивал брата. Меня же он чаще всего просто приводил в бешенство и каждый раз, когда на меня находило истерическое состояние, я старалась куда-нибудь сбежать. Они, похоже, этого даже не замечали, настолько они были заняты своим изобретением. Украдкой, когда получалось, я их фотографировала, и однажды Пол это заметил, скорее всего, он и раньше это замечал, но когда я случайно сфотографировала их изобретение, он подошел ко мне сзади так, что я даже не услышала его шагов, и почти шепотом, словно кого-то, остерегаясь, сказал: -Я бы на твоем месте этого не делал. Я подскочила от неожиданности. Пол стоял довольный видимо тем, что ему удалось застать меня врасплох. Я же решила не показывать испуга и, напротив, с редкой любезностью по отношению к нему ответила: -Ой, простите, пожалуйста, не хотела вас потревожить! Я и не подумала, что вспышка могла вас ослепить. Еще раз прошу прощения! Разрешите удалиться, сэр? -Зря полагаете, мадемуазель, - передразнил он меня, - что хоть сколечко задели меня своим сарказмом. А предостерегал я вас потому, что именно в том месте, где вы сейчас стояли, находятся очень опасные горючие вещества, которые в свою очередь могут загореться даже от вашей «ослепительной вспышки». Он развернулся и ушел, насвистывая какую-то мелодию, и даже не дал мне ничего сказать. После этого случая мне стало как-то стыдно пред ним. И я всячески старалась загладить свою вину. Я приносила им обед. Даже делала Полу кофе, которое он пил, казалось, литрами. Постепенно я начинала к нему привыкать. Это давалось мне слишком тяжело, но ради Марка я была готова терпеть выходки этого зазнайки. Поразительно то, какое действие он оказывает на Марка.

-Я, наконец, поняла, почему Марк так дорожил их дружбой. Пол всегда умел подбодрить Марка в трудную минуту, когда у того что-то не получалось. Они могли целый час спорить и в итоге сделать все совсем по-другому. Марк всегда прислушивался к советам или упрекам Пола, хотя порой и сам Пол был невыносим. Он почти постоянно умничал, словно считал, что знает все лучше всех. Самое странное то, что Марка это нисколько не смущало. Он безропотно с ним соглашался. Я наблюдала за ними, в то время как они собирали свою машину-корабль. Что-то копаются и крутят, мажут детали всякой гадостью непонятного происхождения и ужасного запаха, сверлят и гремят. И так по восемнадцать часов, а то и того больше. Я тоже им немного помогала. Что-то приносила, что-то уносила или держала. Мне было жутко интересно, сам процесс сбора корабля затягивал. Ну, еще, как я уже говорила, я кормила этих горе - изобретателей. Что-то, я заставить их сделать перерыв на обед - самое сложное занятие. Так же я заметила еще одну вещь. Как только я появилась в доме, с представшей во время моего прибытия чистотой было покончено. Как будто они знали, что я приеду, и убрались по такому случаю, а потом, конечно, в результате их упорной работы в доме сама собой образовалась холостяцкая обстановка. Они почти не вылазили из своей мастерской и, тем не менее, умудрялись за несколько часов, а то и минут навести такой бардак, что мама не горюй! Мальчишки! Что с них взять, именно этим я себя и успокаивала, хотя порой мне казалось, что здесь не все так просто.

Марк очень изменился, как и говорил мне отец. Он стал веселее и в тоже время серьезнее. Он повзрослел и остался озорным мальчишкой. Мне просто не верилось, что это реально, а не сон. Очень часто мы гуляли, и я всегда с особым интересом слушала о его приключениях с Полом. Марк всегда рассказывал о своем друге с гордостью и с улыбкой на лице. Я была очень счастлива за брата. Однажды я проснулась позже обычного. Дома было тихо, как и всегда по утрам. Проходя мимо отцовского кабинета, я услышала голоса. Это разговаривали брат с отцом. -Разве вы не понимаете насколько это серьезно? На карту поставлены ваши жизни. Марк, прошу тебя, не торопись. -Отец, я уже все решил. Больше нельзя тянуть. Мне нужно только два дня на сборы. Корабль уже готов. -Я знаю. Так же как и знаю, что отговорить тебя совершенно бесполезно. Об одном тебя прошу-не впутывать в это сестру. Если она узнает... Как же не во время мне нужно уезжать! Может, повременишь немного, хотя бы до моего приезда? -Нет. - ответил Марк тихо и жестко, так, что отец не мог больше его уговаривать. Пол все это время стоял у окна и наблюдал за происходящим разговором. Наконец, отец смирился. -Моя поездка займет несколько недель, возможно, месяцев. А в горах совсем нет связи. Я не смогу с вами связаться, также как и вы со мной. Потому пообещай мне, что все будет хорошо и за время моего отсутствия не произойдет никаких инцидентов. -Обещаю. Ты меня отчитываешь, как первоклассника, которого в первый раз оставляют одного дома. -Поверь, за первоклассника я волновался бы гораздо меньше. От тебя бед больше, чем от самого озорного мальчишки! -Ну, ладно тебе! -Пол, прошу, присмотри за ним. На тебя у меня больше надежды. Возможно, если он будет под твоей опекой дом будет хотя бы цел.-он усмехнулся своей шутке и глубоко вздохнул. Дальнейшего разговора я не слышала. А к вечеру мы уже прощались с папой за совместным ужином. Оказалось, что его вызывают в экспедицию на Эверест. Он был взволнован столь резким вызовом и в тоже время расстроен, потому что не мог побыть со мной еще немного. На следующее утро, проводив отца, Марк принялся собирать какие-то вещи. -Что за корабль? - спросила я, как спрашивает любопытный ребенок, узнавший страшную тайну. -Как ты узнала? Даже думать не смей! -Я и не думала, я уже все решила. Я еду вместе с вами. -Никуда ты не поедешь. И взбешенный он пошел в свою мастерскую. Пол собирал ключи и разбросанные детали. Когда вошел Марк, он посмотрел на него с таким видом, будто он все это знал еще с самого начала и нисколько не удивлен. -Что так смотришь? Ведь ты же знал, да? Нет, она просто невыносима! Вечно сует свой нос, куда не надо! Я в это время стояла на лестнице, ведущей в их мастерскую и опять, «случайно» подслушала разговор. Они, естественно меня не заметили. -И ты не мог сказать? -Сам говорил, что она такая же как ты-взбалмошная. -Да! -Лезет, куда не подобает девушкам. -Да! -Любопытная. -Да! -К тому же, упорная и настойчивая, как осел. -Да! -К тому же второй помощник на корабле. -Да! Нет, нет и еще раз нет! -Заметь, ты сам со мой согласился! -Ты, что с ней заодно? Я ведь обещал отцу, разве ты забыл? -Нет, не забыл. Я тоже ему обещал. Но ведь он приедет минимум через месяц или два. За это время мы успеем испытать твой корабль двадцать раз, а то и больше. -Наш корабль. -Ну, наш. -Ладно. Но это в первый и в последний раз! От радости я даже забыла, что вновь подслушивала их разговор. Сбежав с лестницы, я кинулась обнимать их двоих. Но опомнившись, высвободила Пола из своих объятий. Увидев его лицо, я еле сдержала смех. Он был весь красный, как помидор и стоял неподвижно, как вскопанный. Буквально через пять секунд отойдя от произошедшего он замешкался у очередных непонятных штуковин. Марк уже не злился на меня. Он с улыбкой посмотрел на меня и сказал: -Ладно, иди собирать вещи. Только много не набирай, мы не на курорт! -Уже бегу! Спасибо, братишка! Я ушла в свою комнату, а друзья-изобретатели остались при своих делах. Марк подошел к Полу и, скрестив на груди руки смотрел на него, ожидая ответа. -Ничего не говори, - сказал Пол, стоявшему за спиной Марку. -Я же вижу... -Ни-че-го, - прервал Пол и принялся дальше делать свои дела. Марк, про себя смеясь над ним начал помогать другу. Я была счастлива как никогда. Ожидание чего-то нового и необыкновенного разукрасило мое воображение. Я чувствовала серьезность, легшую на плечи брата, чувствовала, как он нервничает и переживает. И потому старалась с серьезностью отнестись к предстоящему путешествию. Как и по плану на второй день все было уже готово. Ровно в пять часов был назначен запуск, для испытания изобретения моего брата. -Самое главное, чтобы Жак ничего не трогала и вообще сидела на месте молча и тихо. -Об этом не беспокойся. Я вошла в корабль. Пол стоял с кружкой какого-то напитка. -Выпей, тебе полегчает. Я ведь вижу, ты волнуешься. -Немного, - я постаралась улыбнуться, но вместо этого на лице изобразились страх и волнение. Напиток пах приятно, да и на вкус оказался тоже ничего. Я залпом выпила всю кружку и сразу почувствовала, что мне стало легче и спокойнее. Я уселась поудобнее и оглянулась, рассматривая корабль изнутри. Я довольно долго сидела в кресле, пока брат с Полом повторно все проверяли, и мне стало скучно. Я зевнула, закрыла глаза и тут же провалилась в сон. Сколько я так проспала, я не знала. Проснулась я уже от того, что меня мотало из стороны в сторону. Я поняла, что мы уже летим. Звук, похожий на жужжание доносился до меня со всех сторон, Марк с Полом что-то кричали из второго отсека, я не могла расслышать ни единого слова. Начала мигать лампочка, корабль пошатнуло, и я ударилась головой о стенку и снова отключилась...

-Жаклин, очнись. Я открыла глаза, Пол тряс меня за плечи. -Очнись. Марк, он весь в крови. Я быстро встала и побежала за Полом. -Где он? -Снаружи. Когда мы выбежали из корабля, яркий свет ударил в глаза. В метре от нас лежал Марк, из его ноги текла кровь. -Рана небольшая, нужно ее перевязать. Пол, там внутри есть аптечка(подумать только, я назвала его по имени!). В это время очнулся брат. -Марк, с тобой все в порядке? Голова не болит? -Нет, только нога немного, - ответил он, стараясь приподняться. Подошел Пол с аптечкой. -Вот, еле нашел. Я так была занята перевязкой брата, что даже не заметила, где нахожусь. Понемногу мы начали оглядываться. Было ясно одно мы на какой-то планете, причем это не наша Земля и на ней есть жизнь. Оглядевшись вокруг я увидела зеленый лес, чем-то похожий на тропический. Огромные растения тянулись высоко к солнцу. Их широкие листья-лопухи распластались по земле, закрывая влажную почву от света. Упругие, вьющиеся растения, обвившие почти все деревья в округе, мы назвали лианами, потому что они были очень похожи на них, только цвет у них был намного темнее, так что в тени он походил на черный и лишь при свете был виден истинный цвет этого причудливого растения. На многих деревьях цвели огромные цветы разнообразной формы и цвета. Некоторые даже имели плоды, сорвать и попробовать которые мы не решились.

Насекомые летали у большой серо-зеленой лужицы. Они не были похожи ни на комаров, ни на наших земных жуков. У них было больше крыльев, и усики переливались разными цветами. Возле одного красивого цветка я заметила птицу. Она вся была покрыта пурпурными перьями, а крылья и хвост были небесно-голубого цвета. Клюв был тоненький и длинный, как зубочистка, а на голове свисали три перышка, похожие на перья из хвоста павлина, только намного меньше и красочней. Посмотрев в нашу сторону, она спорхнула с цветка и подлетела прямо к моему лицу. Посмотрела мне прямо в глаза, наклонила свою маленькую головку набок, издала звук, похожий на щелканье, и улетела так быстро, что мы и глазом не успели моргнуть, как пурпурная точка уже блистала вдали, в последний раз мелькнула из-за деревьев и совсем пропала. Я была просто поражена этим мгновением. В то самое время, когда она подлетела ко мне, от страха, я схватила Пола за руку и не отпускала до сих пор, в оцепенение, сидя на месте. -Мне, конечно, приятно, что ты держишь за руку меня так крепко, но, можно, чуточку полегче? -Ой, прости, - я отпустила его руку и встала с земли(если это вообще была земля). -Где мы находимся? -Одно точно ясно - мы где-то далеко. Нам нужно проверить корабль, нет ли серьезных повреждений. Пол с Марком принялись потихоньку осматривать двигатели, турбины и всякие другие важные детали. Поломки были незначительные, хоть что-то радовало. -Сейчас всем необходимо отдохнуть и поесть, - сказал Пол,-Жаклин наверняка голодна, да и нам подкрепиться не помешает. -Отличная идея у нас есть немного еды, но ее едва хватит на неделю-это в лучшем случае. Сколько времени займет ремонт корабля? -Около недели, точно не могу сказать, возможно, побольше. -Не очень хорошая новость. Придется искать еду где-нибудь здесь, если найдем хоть что-то съедобное. Время клонилось к вечеру, начинало темнеть и по планете медленно, но верно расползался ночной мрак. До рассвета мы решили укрыться в корабле. Ведь не известно, какие еще существа могут появиться этой ночью. Мы с Полом готовили сооруженные ко сну «кровати». Несмотря на непростое положение, в котором мы оказались, я была рада, что мы сюда попали. Всегда хотелось от жизни каких-то приключений и теперь, когда выпала такая возможность было бы глупо от нее отказываться. Пол говорил со мной о том, что завтра можно будет осмотреть ближайшие окрестности, ознакомиться с флорой и фауной незнакомой планеты. Я была очень обрадована этой новостью. Тем более что Пол спросил, не хочу ли я вместе с ним побродить неподалеку. Я, конечно же, согласилась. -Скорее, сюда! Ну, чего же вы там копаетесь? Быстрее! - кричал Марк так громко и оживлено, что мы, не сговариваясь, ринулись на его голос. Торопясь, мы никак не могли пройти с Полом во второй отсек корабля. Мы либо одновременно останавливались, уступая друг другу путь, либо сталкивались в одном проходе. В общем, все это было настолько нелепо, что я даже засмеялась в очередной раз, когда мы так вот «застряли» в проходе. Пол тоже засмеялся и посмотрел на меня, я на него. Не знаю почему, но мы оба замолчали и смотрели друг на друга. Это, наверное, продолжалось бы долго, если бы не хромавший Марк, завалившийся и чуть не сбивший нас с ног. -Ух ты! А я как раз вовремя! Простите, что отвлекаю, но я вас тут уже минут пять жду! Идемте со мной. Сейчас просто обалдеете! И он потянул меня за руку, а Пол пошел вслед за нами. То, что мы увидели, повергло меня в шок. Все деревья, цветы, трава-все вокруг светилось синим цветом и блестело. Жучки, которых мы видели днем, летали, хаотично кружась, переливаясь и светясь разными огоньками и цветами. Поток воды, пробивавшийся сквозь щелочки огромных валунов, застыл, словно замерз как лед в зимнюю стужу. Ни одна струйка не колыхалась, не текла в прежнем направлении. Как будто время остановилось, она окаменела, и лишь только играющий блеск придавал источнику искру еще не потухшей жизни. На небе появились звезды, но они были намного больше, словно были ближе к планете, чем на Земле, да и знакомых мне созвездий я так и не смогла разглядеть. Немного позже появились три ночных спутника этой загадочной планеты. По размеру они были все разные. Самая большая была ярко-голубая, и свет она излучала тоже голубой (может быть, поэтому на планете все так странно светилось). Вторая поменьше, и находилась она подальше от первой. Рядом, почти вплотную к ней, находилась последняя и самая маленькая. Она была где-то в три раза меньше средней. А внешне напоминала мне нашу луну, даже цвет был очень похож. «Голубая планета» так мы нарекли место нашего кораблекрушения этой волшебной ночью. -Я ничего прекраснее в жизни не видела! -Это точно, - поддержали меня Марк и Пол. Во время всего нашего наблюдения мы не заметили ничего подозрительного и не увидели, к сожалению, ни одного животного, кроме жучков и красивой дневной птичкой. Утро следующего дня было солнечное. Казалось, что растения, отдохнувшие ночью, обрели вторую жизнь и теперь цвели как никогда. Выглянув наружу, я потянулась и зевнула. В двух метрах от меня что-то зашуршало в кустах. Я, на всякий случай, замерла и затаив дыхание ждала, что же будет дальше. Появился маленький зверек, похожий на тушканчика. На спине у него были небольшие крылышки, и при каждом прыжке он как кузнечик, быстро махал ими, благодаря чему прыжок у него получался в два, а то и три раза длиннее. Зверек словно не замечал меня и продолжал дальше свое движение. Мне стало интересно, куда он отправится дальше. Как околдованная я пошла вслед за ним. «Тушканчик» вспорхнул и исчез среди высоких растений. Куда идти и что делать? Я обернулась-вокруг никакой тропинки, никакой сломанной веточки или листочка, ничего, что могло, было быть ориентиром для обратного пути. Услышав над собой какое-то жужжание или скорее шипение, я подняла голову. Дыхание перехватило.... и у меня из груди вырвался оглушительный вопль. Я кричала настолько громко, что если бы поблизости находилось что-нибудь стеклянное, то оно бы точно разбилось вдребезги на мелкие кусочки. Не теряя ни минуты, я бросилась, наугад, бежать, спотыкаясь через ветки и «лианы». Наверное, Пол, услышав мои крики, кинулся бежать мне на встречу. Казалось, что я бегу целую вечность, но не могу и сдвинуться с места ни на шаг. Я обернулась назад и ...столкнулась с Полом так, что нас друг от друга отбросило в разные стороны на полметра. Мы оба медленно встали, я вся тряслась и не могла сказать ни слова. Пол понял, что спрашивать меня сейчас о чем-то бесполезно и потому, взяв меня за руку, повел к кораблю. По пути он неоднократно оглядывался назад, чтобы убедиться в безопасности. Выпив воды, я успокоилась. К тому времени проснулся брат. Он потянулся и зевнул, не понимая в чем дело, смотрел то на меня, то на Пола. -А почему у вас такие странные лица? Я что-то пропустил? -Ты что ничего не слышал? -А что, что-то должен был? -Нет, нет. Ничего, все в порядке, - я перебила Пола, не дав ему обо всем рассказать. -Ну ладно, ладно не волнуйся ты так. Ничего так ничего. Марк снисходительно пожал плечами и вышел из корабля подышать свежим воздухом. -Почему ты ничего не рассказала о том, что произошло. -А ты сам знаешь, что было? Вошел Марк и начал копаться с какой-то деталью, лежавшей на полу и измазанной серой тягучей массой. Как только он вошел я замолчала. -Ага, уже секретики от меня. Ну, понятно все с вами. Да не переживайте вы так я ничего не слышу. -Жаклин, пойдем, прогуляемся немного. Я ведь обещал тебе небольшую экскурсию. Я молча пошла вслед за ним. -Аккуратнее там. -Не волнуйся, у меня с собой оружие. -Да я не тебе, а Жаклин говорю. Помимо диких животных полно и других опасностей. Вот ты, например. -Ха, ха. Очень смешно! -И не пропадайте надолго. А то с такими вот экскурсиями мы тут на месяц останемся, а не на неделю. Но пока он говорил нам свои наставления мы уже давно ушли. В двухстах метрах от нас находилась возвышенность, на которой словно кем-то разбросанные, валялись огромные валуны небывалых размеров и форм. Красивая зеленая травка с серебристым оттенком покрывала эту гору, кое-где виднелись небольшие фиолетовые пятна-цветы. Они были не очень красивы, но источали головокружительный запах. Поднявшись на вершину, мы несколько минут вдыхали этот приятный запах. Было так спокойно и если бы не неизвестные звуки, доносившиеся со всех сторон, три «луны», странные существа и растения, населявшие планету, я бы подумала, что мы сейчас находимся на каком-то диком кусочке родной Земли, по которой я очень скучаю. -Теперь, наконец, расскажи мне, почему ты оказалась так далеко от корабля и почему ты кричала? Я подробно описала ему мою «охоту на тушканчика» и то, как заблудилась. -А почему ты закричала? -Я увидела глаза. -Глаза? -Да. Они смотрели прямо на меня. Было очень страшно. Может быть это глупо, но мне показалось, что это были глаза человека. Что если здесь живут разумные существа? Это значит... -Это значит, что они будут, не очень-то рады гостям. -Я о том же. Мне становится дурно от одной только мысли об этом. -Нужно все рассказать Марку. -Но.. -Никаких но. Я не собираюсь ему врать или что-то от него скрывать. -Хорошо. -Ну, вот и все. А теперь отдохни от всего этого и на мгновение попробуй забыться. Ладно? Забудь все и просто слушай, молчи и слушай. Смотри на этот чуждый нам мир, просто смотри... Несколько минут мы молча сидели. Ветер развивал мои волосы, донося с собой всевозможные запахи, колыхал траву и цветы. Вернувшись в наше пристанище, мы обнаружили Марка на том же самом месте и в том же положении. Он был так занят своим делом, что, казалось, совсем не заметил, как мы пришли. Около получаса мы с Полом сидели за маленьким столиком и молча наблюдали за Марком. Наконец, он закончил. И лишь только тогда, когда он встал попить воды, он нас заметил. -О, уже пришли. А я и не надеялся вас уже увидеть! -Вообще-то мы давно пришли. - сказала я немного обиженным голосом. -Марк, у нас к тебе разговор. -Да ладно, я давно уже все про вас двоих знаю. Как говориться: «Благословляю вас, дети мои. Совет, да любовь!» -Да я вообще-то пока не об этом. «Пока»! Что означало это «пока»? Я даже не заметила, что за все время моего раздумья у меня на щеках выступил румянец. Пол уже рассказывал Марку, а тот стоял и задумчиво слушал, не сводя с него глаз. Когда он замолчал, Марк повернулся ко мне ,видимо он хотел мне что-то сказать, но увидев мой румянец и слегка глуповатое выражение лица, он улыбнулся и встал из-за стола. -Все понятно, что ничего не понятно. Главное теперь никому не ходить в одиночку и уж тем долее не оставлять Жаклин одну, пока она вновь не вляпалась в какую-нибудь историю. Не известно, какие существа могут повстречаться нам на пути. И потому, Пол, пока я буду устранять поломку, ты будешь охранять нашу Жаклин. На слове «наша» он сделал особый акцент. Потом повернувшись к нам спиной и засунув руки в карманы, он пошел, насвистывая ту же мелодию, что я когда-то слышала от Пола..

Прошло уже несколько дней нашего пребывания на «Голубой планете». За это время мы успели немного обосноваться и освоиться в новых условиях. Пол изучил близ лежащую округу и знал ее как свои пять пальцев. Так как по наказу Марка меня нельзя было оставлять одну, а Марк был постоянно занят, то Пол таскал меня с собой. Я же не упускала случая и везде носила с собой фотоаппарат, фотографируя каждое мгновение. Неподалеку мы обнаружили небольшой водопад, а у самого его подножья находилась маленькая лагуна, с прозрачной, словно кристальной водой. На ее дне были видны цветные камешки, ракушки, кое-где виднелась зелень, похожая на водоросли. Но Пол сказал, что вряд ли на нашей планете существуют такие водоросли, уж очень они странные. Да и камушки с ракушками были не из обычных. Обогнув водопад, мы направились дальше. Разгуливая по округе, Пол рассматривал множество растений. Каким-то он давал причудливые, порой замысловатые, названия, какие-то срывал, нюхал и даже пробовал на вкус, что меня очень пугало. Казалось, Пол знает здесь каждую веточку, кустик и листочек. Не пропуская ни единой травинки, он набирал разные образцы и проводил над ними вкусовые опыты. -Откуда ты все это знаешь? -Раньше я очень увлекался ботаникой, был на ней просто помешен. Но со временем и с возрастом меняются и вкусы и взгляды. Пропал интерес, как и розовая мечта, стать великим биологом и ботаником. На смену ей пришла безумная идея стать изобретателем. С фантазией у меня всегда было все в порядке, да и черчением я владел превосходно, не говоря про физику и математику. В обще всем, чем нужно я владел. Оставалось совсем малое. Кстати, вот эту травку можно заварить, и получится очень вкусный и тонизирующий чай. -А почему именно изобретателем? -Не знаю. Наверное, хотелось открывать что-то новое, совершенствовать этот мир и жизнь людей, вносить новшества, в конце - концов, просто приносить пользу. Хотелось перевернуть весь мир, стать вторым Колумбом. Жажда непостижимого, чего-то не открытого мной, всегда присутствовала в моем воображении. -Интересно, интересно… -Понимаешь, мой мозг не выносит постоянства, с каждым днем он нуждается в новой информации. Я готов постигать любую науку, начиная с самых ее азов, до самого последнего уровня. Информацию мой мозг мгновенно запоминает. Я очень рано окончил школу, много читал, много учил… Кажется, я разошелся! Тебе, наверное, совсем не интересно слушать весь этот бред. -Нет, нет мне очень даже интересно. А скажи, чем ты еще увлекался, ну или увлекаешься? -Увлекался... Дайка подумать. Всего и не припомнишь. Раньше я играл на рояле, гитаре, саксофоне, скрипке и ..Не помню еще на чем-то. Еще пробовал себя в роли врача, немного повара, архитектора, даже увлекался как-то фотографией. Уже всего и не вспомнишь. -Ничего себе! Да ты настоящий индиго! Просто супер! -Скорее наоборот. Это ужасно мучительно, когда у тебя нет определенной цели, с которой ты готов идти по жизни. Мучительно, все время искать, а не находя разочаровываться. Скорее ты счастливая, чем я. У тебя семья, любимое дело, работа... Для меня все это просто, ни о чем. Скучно и не интересно… я скиталец без цели и мечты. -Неправда! Цель есть у каждого! В данный момент наша цель починить корабль и выбраться из этого места. А мечта! Разве ты не мечтал закончить ваше изобретение? Вы ведь его сделали. Да еще как! Оно работает! Мы втроем открыли целую планету! Возможно, ученые и не подозревают о ее существовании. Да это еще почище твоего Колумба будет! -Да ты еще и несравнимая оптимистка! -Ну, а как же в нашем мире без оптимизма!? Тут моя глупая, как мне казалось, улыбка соскользнула с лица. Я уже не смотрела в карие глаза Пола, которые как магнит притягивали к себе мой взгляд, а тревожно всматривалась куда-то вдаль. Страх и любопытство промелькнули в моей голове и, похоже, отразились на моем лице, потому что Пол настороженно смотрел на меня и не мог понять столь резкую перемену настроения. -Посмотри! - я показала пальцем вдаль. -Что? -Вон там, впереди. Он обернулся и от удивления открыл рот. -У меня одного галлюцинации или ты тоже это видишь? -Вряд ли галлюцинации могут быть у обоих сразу. За горой, что виднелась из-за леса, горел красный огонек. Но еще больше нас поразило то, что около этого огонька было какое-то движение. Там то и дело мелькали темные фигурки. -Ты думаешь о том же, о чем и я? - просила я у Пола ехидным голосом. -Ну, если ты думаешь о том, чтобы немедленно отправиться туда и все выяснить, то, как говориться: «У дураков мысли сходятся!». -И это я еще несравнимая оптимистка? -И куда это вы собрались без меня «оптимисты»? - голос Марка заставил нас обоих вздрогнуть и обернуться. -Марк, что за мания подкрадываться так тихо?! Ты нас напугал! -Простите, что напугал вас, мои голубки, - он поднял вверх руки, показывая жестом, что сдается, - но все же будьте добры ответьте на вопрос. Мы все ему показали и рассказали цель нашей возникшей экспедиции к таинственному огоньку. -И вы хотели уйти без меня? А тебя, Жак, вообще можно было выпороть за излишнюю тягу к приключениям, поняла? -Ну, не ругайся, папочка, я больше так не буду! - сказала я голосом ребенка, похлопав глазками. - Если вы возьмете меня с собой, а если не возьмете, сама уйду тайком. Ясно? -А то итак не знаем! Ладно, только попробуй ослушаться... не дав ему договорить, я чмокнула его в щеку и подбоченившись скомандовала: -Ну, что стоим, кого ждем? Время идет. Шустрее, мальчики!-я взяла Пола и Марка под руки и они, как капитану отдав мне честь, направились вместе со мной к кораблю за необходимыми вещами. Вечерело. И мы как три притаившихся разведчика побрели, с рюкзаками на плечах, через дебри леса. Хруст веток заставлял меня то и дело вздрагивать. А Марк все время шикал на нас с Полом, когда мы пытались о чем-то заговорить. -Тихо. Мы уже совсем близко. Мы выглянули из-за небольшого склона, и оказалось, что «сигнальный огонь» находится в трехстах метрах от нашего расположения. Мне было забавно смотреть на Марка с Полом, как они шагали на цыпочках, боясь создать лишний шум. И в тоже время страшно, ведь не известно с кем нам придется столкнуться. Это было то самое чувство, которого мне не хватало последние годы, и от этой мысли я чувствовала какое-то состояние эйфории. Я задумалась о том, как бесцельно жила последнее время. Квартира-работа-квартира, снова работа....И только сейчас я вспомнила главную причину того, почему согласилась пожить немного у отца и Марка. За пару дней до знаменательного звонка я уволилась с работы. Ну, уволилась это слишком мягко сказано, скорее со скандалом вылетела из редакции, причем скандал устроила именно я. Помню, как шеф-огромный толстяк в дорогущем костюме, орал на меня за то, что я «печатаю всякую ерунду». Статья о детском центре, который строится вот уже пять лет и его никак не могут достроить из-за недостатка средств - это чушь!? Конечно, куда более интереснее и нужнее писать, выдуманные лжефакты, из жизни богачей и звезд! Плевала я а его указания! Четко помню, как хлопнула дверью перед носом этого подлеца, так, что, по-моему, картина, висевшая на стене в его кабинете с грохотом рухнула на пол. Мало ему! Я кипела от злости, пока кидала вещи в коробку. И, пожелав напоследок «удачи и дальнейших успехов» издательству, направилась домой. Официально я не уволилась, не хотелось стоять с листком бумаги перед этим жирным остолопом и слушать его многочисленные причитания в мой адрес. Но, не смотря на это, я не собиралась туда больше возвращаться. Все это в одно мгновение пролетело в моей голове, так, что я даже не слышала, что Пол все это время о чем-то со мной говорил. -Жаклин, ты меня слышишь? -Что, что? Прости, я немного задумалась, о чем ты? -Посмотри, видишь, кто-то снова появился. То, что я увидела перед собой, не могло никак уложиться в моей голове. Буквально в пару сотнях метрах от нас стояли люди, самые обыкновенные. Два высоких мужчины, державшие в руках что-то похожее на копья, стояли у костра и мирно беседовали о чем-то. Слов мы не слышали, и потому не могли понять, на каком языке они говорили. -Люди! Не может быть! -Видимо, может. -Невероятно. Просто потрясающе! -Рано радуетесь. Посмотрите на их оружие. Не уверен, что они будут рады непрошеным гостям. Марк особо не торжествовал по этому поводу, мне показалось, что наша находка его скорее опечалила, чем обрадовала. Конечно, я была с ним согласна, но так хотелось увидеть их поближе, заговорить, прикоснуться к ним, чтобы убедиться, что это не мираж. -Ну и что ты предлагаешь? -Что? Что? Уйти. -Так вот просто взять и уйти? -Так просто. - его непоколебимый и уверенный тон обезоружил меня, и неохотно пришлось смириться. -Хорошо. Но знай, потом ты будешь сам обо всем жалеть! Но как только мы захотели развернуться и направиться восвояси, за нашими спинами раздались чьи-то голоса, и мы оказались в западне. Несколько людей-воинов, похожих на тех, что мы видели у огня, стояли позади нас и все это время слушали наш разговор, направив на нас свои острые, как лезвие штыки. От всей этой картины у меня перехватило дыхание и помутнело в глазах, сердце, словно в пятки провалилось. А от того, что я услышала, чуть не свалилась в обморок.

-Не думайте сбежать или сопротивляться. Это сказал один из воинов. У нас троих округлились глаза. -Ахрен...! - хотел сказать Пол, но во время успела закрыть ему рот рукой. Он, похоже, собирался сделать тоже самое, но успел лишь положить свою руку поверх моей. И нежно взяв ее, опустил, держа в своей руке. Сейчас этому не придал никто значения. -Следуйте за нами, - один из них пошел вперед, а остальные молча шли вслед за нами, держа смертоносное оружие наготове. Мы прошли примерно полтора километра, прежде чем перед нами открылось их поселение, напоминавшее мне какую-нибудь деревушку, как в фильмах про индейцев, но мне показалось, что именно такими они и должны быть. Молча, следуя, как заключенные, мы смотрели по сторонам. У меня разбегались глаза, я не знала куда смотреть. То ли на их причудливые хижины, то ли на самих жителей или их не менее забавных питомцев. По - началу все занимались обычными делами: несколько женщин очищали кожуру с фруктов, похожих на недоспелые кокосы, другие несли воду в кувшинах, чтобы хорошенько промыть плоды. Дети беззаботно резвились около своих матерей, играя в догонялки и громко смеясь, между тем гоняя птиц, кружившихся возле хозяев. Вероятно, они служили им, как нам куры, только малые черты давали им сходство с домашними птицами Земли, эти создания больше походили на птиц Киви, только крылья и ноги у них были немного побольше, а окраска перьев имела зеленовато-песочный оттенок. Больше всего меня удивило то, что среди людей бегала собака. Самая обыкновенная собака, точно такая же, как у нас. Что-то, конечно, ее немного отличало от нашей, но что именно я так и не смогла понять. Рассматривать все далее подробно у меня не хватило времени, так как один из «охранников» слегка ткнул меня в спину своим штыком, чтобы я не задерживалась на месте. Этот жест с их стороны показался мне грубоватым и даже немного обидным, но перечить, или же высказывать кому-либо свое недовольство, у меня не хватило храбрости. Прошлось покорно смириться с жестокой действительностью. Другой, возможно, на моем месте начал бы паниковать. Но меня почему-то охватило чувство полного спокойствия, хотя иной раз легкая дрожь пробегала по моей спине. Пока я обо всем размышляла, мы пришли в центр поселения. Многие жители стали обращать на нас внимание, другие с опаской посматривали в нашу сторону, а кое-кто вообще делал непонятные для меня жесты, как будто они крестились, только по-своему. Наконец мы остановились. Все это время я держала Пола за руку и держала очень крепко. Он, когда мы остановились, выступил немного вперед, как бы заслоняя меня собой, тем самым давая всем окружающим жест, что меня он в обиду не даст и оградит от любой опасности. Это выглядело весьма мужественно, и в тоже время мне было приятно то, что он так обо мне беспокоится. Марк не обращал на нас внимания. Он, молча с задумчивым видом, стоял и наблюдал за окружающими. Один войн отстранился от нас и направился к группе людей, стоявших неподалеку. Похоже, те нас не заметили. Он подошел к одному из мужчин, который подкидывал вверх озорного мальчугана, отчего тот задорно смеялся, раскинув в стороны свои маленькие пухлые ручонки, словно вот - вот собираясь взлететь. С мальчика я снова перевела взгляд на мужчину. Сколько силы и мощи было в каждом его движении, из-за которых каждая мышца вздрагивала на его титаническом теле. Каким атлетичным было его лицо, руки, все его идеальное загорелое тело. Хотя многие жители были так же загорелы, как и он, на нем загар смотрелся более красивее, чем на других. Его черные, как смола, волосы блестели и переливались атласным блеском на солнце, придавая ему еще больше шарма. Воин сказал ему что-то на ухо, от чего тот помрачнел и отдав малыша матери, направился в нашу сторону. То милое выражение лица, когда он играл с ребенком в миг изменилось на каменное и грозное. Я заметила, как при первых словах воина, легкая тревога пробежала по его лицу, но он старался ее скрыть. Пока он шел, воин ему что-то негромко говорил, но говорил уже на другом неизвестном мне языке. Я поняла это потому что обрывки фраз доносились до меня, значения которых я не знала, но частично догадывалась. Войны опустили свои копья и стояли на местах неподвижно, как статуи. Наконец, мужчина приблизился к нам. Вблизи он оказался еще больше. Даже ростом он превосходил каждого из нас. Хотя и Марк и Пол были достаточно высокими и крепкими, они казались молоденькими мальчиками по сравнению с ним. Он стоял молча и смотрел на нас. Хотя он особо от других не отличался, на него смотрели с огромным уважением, а когда он подошел к нам, то все воины с достоинством поклонились ему. Он же ответил им на это лишь равнодушным взглядом. Воин все еще что-то говорил, он порой обменивался с ним несколькими фразами, но ни одна мышца не дрогнула на его лице. Хотя он и говорил с воином, взгляд его был устремлен на меня. Он посмотрел на Марка и на Пола, но на мне он сконцентрировал больше внимания, чем на других. Я же без смущения и даже слегка нагловато смотрела на него, хотя в душе мне было немного жутко от его каменного взгляда. Вероятно, он смотрел на меня и не мог никак понять мужчина я или женщина, потому что на мне была не совсем женская одежда, да еще к тому же я вся была вымазана, как хороший поросенок, непонятно чем. -Что вам надо? Зачем вы следили за нами, откуда вы прибыли?-спросил наконец он, и голос его, как гром прорезался в тишине среди нас троих. Начал говорить Марк: -Послушайте, мы не из этих мест. Мы никому не хотим причинять вред. И вообще, честно говоря, до сегодняшнего дня мы считали, что помимо нас здесь больше никто не обитает. -Кто вы такие? - в голосе война слышалось явное недоверие к словам Марка. Марк, открыл было рот, и хотел им все объяснить, хотя и не знал, как будет объяснять ему историю нашего кораблекрушения. Поэтому он колебался, пытаясь в голове прикинуть то, как он начнет свой рассказ. Но, не дав ему начать, заговорил Пол. Причем заговорил на их «втором» языке. Он что-то очень долго спокойно и непринужденно говорил, словно он вот так частенько разговаривает с туземцами на неизвестной планете. Мы с Марком переглянулись. И судя по тому, какое лицо, было у него, я поняла, что и у меня точно такое же. Воин тоже поначалу удивился, но потом внимательно слушал Пола, даже задавал ему какие-то вопросы. Через несколько минут Пол, наконец, закончил свою долгую речь. Я услышала его облегченный вздох. -Что это было? -Просто пригодилось еще одно мое увлечение. Воин отдал приказ нашим охранникам, и те вновь ему поклонившись ушли, говоря о чем-то между собой. С нами остались двое и те смотрели на нас с еще большим любопытством. -Следуйте за мной, - его голос немного смягчился, но все еще в нем проскакивали нотки легкого недоверия. -Пока не вернулся отец, я буду распоряжаться всеми вопросами относительно вас троих. Вы будете находиться под моей охраной день и ночь. -Можно спросить? Могу я просить вашего разрешения, чтобы общаться с вашими жителями? -Жаклин, ты что спятила? Помалкивай лучше!- Марк говорил это шепотом, толкнув локтем меня в бок. Воин сделал вид, что ничего не слышит или просто-напросто проигнорировал мой вопрос. Я же сочла его молчание за согласие. Мы подошли к одной из хижин. -Пока вы будете жить здесь. Моя сестра согласится принять вас у себя. Предупреждаю, если она будет недовольна вашим поведением или хоть кто-то из вас посмеет причинить ей вред, мои войны без колебания сделают свое дело. «Как он был уверен в том, что его сестра согласится принять у себя чужаков? Какой он был самоуверенный и к тому же еще и командир». Он еще раз смерил меня своим ощупывающим взглядом и ушел. Я смотрела ему вслед. Остановившись около одной девушки, похожей на него(видимо это как раз и была его сестра)поговорил с ней, причем разговор был коротким. Она кивнула ему и направилась в нашу сторону. Его сестра была где-то моего возраста и роста. Ее длинные волосы, опущенные до пояса, были слегка волнистые, но в отличие от своего брата она была посветлее и кожа у нее была не такая загорелая. На ней была одежда, напоминавшая мне тунику. Она нежно обрамляла ее тело, из-за чего ее и без того прекрасные формы были еще более женственными. Она ходила босиком, как в принципе и все остальные. Подойдя к нам, она мягко и приветливо улыбнулась всем троим. Войнам велела отвести Марка и Пола к реке, чтобы они хорошенько вымылись, а их одежду могли постирать. Меня она позвала с собой. Она говорила на понятном для всех нас языке, ничего не скрывая. Искренность и теплота чувствовались в каждом ее слове, отчего мне было тепло и непринужденно находиться рядом с ней.

-Как тебя зовут? -Ниа. Я дочь вождя моего племени. -А вот парень, что с тобой разговаривал? -Это Арэн. Мой старший брат. После смерти отца он его сменит и станет великим вождем. Можно теперь мне спросить? -Ах, да, конечно! -Сперва твое имя? -Меня зовут Жаклин. Но мои близкие зовут меня просто Жак. -Жак. Странное имя. Впервые слышу такое. -А я впервые слышу твое имя, - мы обе засмеялись. Мне казалось, что я знаю Нию всю свою жизнь. Настолько мне было с ней просто и комфортною -Скажи, а те двое мужчин, что прибыли с тобой в наши края, кто они? -Ну тот, что стоял рядом со мной(когда я подумала о Поле, то легкий румянец появился на моем лице)Пол, друг моего брата Марка - второго, как ты говоришь мужчины. -Понятно. Ой, совсем забыла, что тебе надо помыться и сменить одежду. -Да не помешало бы. А где можно было бы это сделать без лишних глаз? -Здесь неподалеку есть водопад. Там очень чистая вода и нет «лишних глаз». -Тогда пойдем туда! Я никогда не купалась голая. Но как-то не приходилось об этом задумываться, и когда Ниа так ловко разделась и прыгнула в воду, я не растерялась и прыгнула следом за ней. Мы долго плескались и плавали, болтая, и спрашивая друг друга обо всем на свете. Вода была теплая, но когда я вышла на берег, и подул легкий ветерок меня начало сразу же колотить от холода. -Я захватила тебе одежду, твоя совсем грязная. Когда ее постирают ты сможешь снова ее надеть, а пока держи это,-она дала мне какой-то кусок ткани. Я развернула его и вопрошающе посмотрела на Нию, не зная, что делать дальше. -Давай, я тебе помогу, - ей хватило несколько минут, скорее секунд и пару легких движений, чтобы с легкостью и необычайной ловкостью меня обмотать тканью и затянуть ее как положено. -Ух ты, как удобно! -Я рада. А теперь пора возвращаться. Уже слишком поздно, нас могут хватиться. И к тому же необходимо отдохнуть. -Это точно. Обратно мы шли уже молча. Я то и дело спотыкалась о какую-нибудь кочку или камешек. Ниа хоть и смеялась надо мной, сама еле сдерживала равновесие. Наконец, мы пришли. Уже совсем стемнело, но в их поселении не было темно. В самом его сердце горел огромный костер, освещавший все вокруг. И помимо этого из каждого домика тоже исходил приятный свет. Мы вошли в хижину Нии, в ней было темно. Ниа в один миг достала из своей маленькой сумочки, висевшей у нее через плечо и сделанной из шкуры какого-то зверя, небольшой шарик. Она обхватила его двумя руками и потрясла. Шарик, словно наполнился светящийся пыльцой, которая беспорядочно витала в его атмосфере, благодаря чему вся хижина озарилась тем же светом, что исходил из других хижин. Ниа отпустила шарик, и он, как блестящий мыльный пузырь закружился в воздухе. -Ничего себе! Это же просто волшебство! -Это не волшебство, а лишь дары природы нашему племени! -Это как? -Я тебе потом как-нибудь расскажу. А сейчас спи. -Спокойной ночи, Ниа. -Трех лунного тебе сна, Жаклин. Я улыбнулась, ее необычная фраза мне очень понравилась, закрыла глаза и тут же окунулась в мир сказочных снов. Хотя, наверное, на яву я себя чувствовала более сказочнее, чем во сне. Проснулась я достаточно рано. Нии уже не было. В полуметре от меня спали Марк и Пол. Марк спал как ребенок. Его непонятная поза и открытый рот заставили меня рассмеяться. Я прикрыла рот рукой и тихо хихикнула, чтобы никого не разбудить. Потом посмотрела на Пола, он лежал на спине, его руки были закинуты за голову, а грудь медленно поднималась и опускалась от равномерного дыхания. Я встала, подойдя к Марку, накрыла его одеялом-шкурой и поцеловала в лоб. Он что-то пробормотал во сне и перевернулся ко мне спиной. Потом я подошла к Полу, он так же лежал на прежнем месте в прежнем положении. Я взяла свое покрывало, чтобы накрыть и его тоже. Но как только я накинула на него теплую ткань, он резко схватил меня за запястье и открыл глаза. Я вскрикнула и хотела отпрянуть от него, но он держал меня крепко, словно в тисках. -Я, я не хотела... -Прости, что напугал тебя. Просто, сейчас нужно быть настороже. -Ничего, все нормально. Пол ослабил хватку и опустил свою руку ниже, поглаживая большим пальцем мою ладонь. Не знаю, куда он все время смотрел на мою руку или на меня. Я не могла поднять на него глаза и просто тупо наблюдала за движениями его руки. Казалось, что он не пропустил ни одной клеточки на коже моей руки, каждое его прикосновение будто отражалось во мне маленьким разрядом электрического тока, холодок пробегал по спине, дыхание становилось тяжелым, а стук сердца стал, будто сильнее в сто раз. Я боялась, что Пол услышит, как оно бьется и в тоже время хотела, чтобы он его почувствовал. Прошло не малое количество времени после того как я все-таки осмелилась поднять на него свой взгляд. Он смотрел на меня. На меня так никто никогда не смотрел. Что-то было в этом взгляде, даже не могу объяснить что, но что-то было необычное. В его глазах сиял какой-то огонек, и я не могла от него оторваться. Казалось, еще одно движение, жест или слово и сердце мое разорвется на мелкие кусочки и все они сияющими осколками осыпятся на дно моей души. Пол привстал и поцеловав мои руки, улыбнулся. Я смущенно улыбнулась в ответ. Тут я почувствовала, что вся горю, прямо пылаю, кровь молниеносно ударила в лицо, и я залилась румянцем. Вошедшая Ниа заставила нас обернуться. -Уже проснулись? Это хорошо. А ..?-она посмотрела на Марка. -Марк скоро проснется, - ответила я. -Я уже не сплю, - сказал Марк, потянувшись и зевнув. -Отлично. Мой брат вас уже давно ждет. -А зачем мы ему понадобились, Ниа? -Я и сама не знаю толком. -Так вас зовут Ниа, прекрасная незнакомка?-спросил Марк и встал с постели. -Да, меня зовут Ниа. -Я Марк. Это Пол. А это... -Жаклин. Я знаю. -Ну что ж, Ниа, ведите нас к своему брату, раз уж он того требует. -Нет. -Почему? -Потому что для начала вам нужно поесть. -С огромным удовольствием! Чем могу быть полезен? -Марк, сиди молча и не надоедай Ние. Я и без тебя могу ей помочь. -В кувшине сок, я сейчас схожу и принесу еду. Плоский камень, лежавший посреди хижины, служил столом, на который я и поставила, поданный мне Нией кувшин. Через несколько минут подошла Ниа. В одной руке у нее лежало несколько лепешек, а во второй чашечка-скорлупа (какого-то большого фрукта, видимо) с непонятными плодами. Я помогла ей все это составить, а Марк с Полом сели рядом и наблюдали за тем, как мы хлопотали у стола. Когда, наконец, все было готово, мы принялись за трапезу. Плоды, которые Ниа принесла, мы разложили по чашечкам-скорлупкам, а сок разлили по стаканчикам, сделанным из плотных листьев, перевязанных веревкой. Все это мне напомнило детство. То время, когда я будучи маленькой девочкой, играла в «посудку», делая ее из всех подручных материалов. Ниа взяла один плод из своей «тарелочки». Размером он был не больше среднего персика. Бирюзовый цвет его переливался и блестел от капель воды, перебегавших по кожуре аппетитного плода. Она разломила плод на две одинаковые половинки и в одной из них лежала небольшая белая семечка, которую Ниа положила в тарелку, а плод благополучно съела. Проследив за этим процессом, мы принялись есть. Плоды оказались очень вкусными и сочными. Сначала рот обволакивала мятная свежесть и легкий холодок, потом сладковатый привкус утолял жажду, и, в конце концов, появлялось ощущение сытости и насыщения. Съев по три-четыре плода, мы наелись досыта. Помимо плодов мы съели еще по лепешке, и выпили по стаканчику сока. И лепешки и сок также оказались очень вкусными. После такого завтрака я почувствовала огромный прилив сил и энергии. -Я наелся досыта. -Ниа, все было очень вкусно. Спасибо тебе. -Я рада, что вы все довольны. А теперь идем к брату. Арэна мы не застали. Один из воинов, стоявших неподалеку от его хижины, сказал, что он собирается отправиться на охоту, и что он сейчас немного занят, но Арэн сказал мне спросить чужестранцев, не хотят ли они присоединиться к нему? Марк, не задумываясь, согласился, а Пол стоял и немного колебался с ответом. -Ну, ты идешь или нет? - спросил Марк. -Знаешь, я не горю особым желанием. -Тогда оставайся и следи за Жаклин. Это будет даже лучше. А я отправлюсь на охоту и, надеюсь, принесу вам мамонта к ужину. -А что такое мамонт? - спросила Ниа с любопытством. Я принялась ей объяснять, что это за существо. Потом мы все хором посмеялись над выходкой Марка. Так как Ниа его несколько минут уверяла, что никаких мамонтов не водится в их краях. После чего я обняла Марка, сказав ему напоследок несколько нравоучений, как это делала наша мама. -Марк, прошу тебя, будь осторожен, береги себя! -Не волнуйся ты так! Если там нет мамонтов, то нет и динозавров, а другие твари мне не страшны. Когда Ниа спросила, кто такие динозавры мы снова все рассмеялись. Марк остался у хижины Арэна, чтобы там его дождаться, а Пол куда-то ушел по своим делам. Мы с Нией пошли по дорожке и мило беседовали. -Скажи, а долго будет длиться охота? -Всегда по - разному. Возможно, они вернуться к вечеру, а могут пробыть и несколько дней. -Ясно. В какой-то степени меня это радует, а в какой-то пугает. -Почему? Ты что не хочешь видеть своего брата? Он тебе надоел? -Да нет же! Неизвестно, какие существа могут встретиться ему на пути. Я боюсь за него. И к тому же просто не хочу попадаться на глаза твоему брату. Не обижайся, но у него такой грозный взгляд, что мне становится жутко. -За брата не волнуйся. Он же не один. На охоту Арэн всегда берет самых лучших своих воинов. А на счет того, что тебе жутко не переживай, мне это говорят уже не впервой. -Серьезно? -Ага. -И кто же это? -Синка. А вот и она сама к нам идет. К нам на встречу шла молодая темноволосая девушка. Подойдя, она слегка наклонила голову. -Синка, это Жаклин. Жаклин, это Синка. Знакомила нас Ниа и при произношении имени каждой, кивая в ее сторону. Синка еще раз сделала поклон и изучающе посмотрела на меня. Я так же внимательно смотрела на нее. Молчание затянулось. Ниа, видно почувствовав неловкость, возникшую при нашем взаимном изучении друг друга, заговорила. -Синка, ты не видела Арэна? Мне сказали, что он собирается на охоту. Он не попадался тебе не глаза? -Нет. Я его не видела, - голос Синки стал сразу каким-то растерянным, - Извини, мне нужно идти, меня ждут. До скорого. -До скорого. Но Синка уже ушла. Быстро шагая, она опустила голову и свернула за одну из хижин. -Странная она какая-то -Так всегда. Стоит мне с ней заговорить об Арэне, так она сразу же словно в ступоре, теряется и начинает заикаться или просто уходит от темы. -Он, что, ей нравится? -По-моему они оба не ровно друг к другу дышат. -Это же здорово! -Здорово-то здорово. Да вот только Арэн, точно так же как Синка, ведет себя от одного только упоминания ее имени. Только у Синки это выглядит мило, а у Арэна нелепо и глупо. -Я представляю. Мы звонко засмеялись. -Над чем смеетесь, милые дамы? - сказал Пол, подойдя к нам сзади. -Нет! Ну, вы с Марком на пару просто невыносимы! Знаешь, как ты нас напугал?! Смеясь над нашей трусостью, он сорвал с пригорка, у которого мы стояли, два цветочка, и подарил один Ние, а другой мне. -Спасибо. Мне тоже пора бежать. Надеюсь, что Пол не оставит тебя одну и тебе не придется скучать. -Да ни за что на свете! -Если вдруг что-то понадобится, то вы можете без колебаний обращаться ко мне за помощью. А сейчас вынуждена вас покинуть. До вечера, Жаклин. -Пока, Ниа.-я обняла ее и чмокнула в щеку. Ниа плавной походкой ушла. -Вижу, вы хорошо поладили. -Да. Ниа - прекрасный друг. -Жаклин. -Да? -У меня к тебе просьба. Даже скорее предложение. -Какое? -Не хочешь ли ты, со мной, отправится к кораблю за кое-какими вещами? -Конечно! Ты еще спрашиваешь? (по правде говоря мне особо не нужны были вещи, но почему-то очень захотелось побыть вместе с Полом). Примерно часа нам хватило, чтобы собраться в путь. Ниа настояла на том, чтобы вместе с нами отправились семеро воинов. Пришлось согласиться, хотя и неохотно. Подробно описав им место нашего «кораблекрушения» мы отправились в путь. Была уже вторая половина дня, и до вечера было еще достаточно времени, но погода была какая-то мрачноватая. Мы шли по полю, его темно-зеленая трава была нам почти по колено. Она шелестела на ветру и покачивалась в строгом ритме воздуха. Впереди виднелся лес. Еще дальше простирались высокие горы. Над их вершинами повисли три уже знакомых нам спутника. Туман, клубившийся у самых горных пик, казалось, обволакивал и их тоже. Из-за чего картина, представшая нашему взору, была еще таинственней и прекрасней. Незаметно для всех я сделала фото. Воины, сопровождавшие нас, с опаской посматривали на мой аппарат, но ничего не говорили. Шли мы достаточно долго. Я начинала понемногу уставать. Пол шел, и все время разговаривал с войнами на их языке. Меня это начало раздражать ведь я ничего не понимала, и мне было жутко скучно. Потом Пол заговорил со мной. -Это очень интересное племя. Ты не представляешь, сколько у них легенд и обрядов. Я уговорил одного из них рассказать нам что-нибудь во время привала, и он с радостью согласился. Так что перед сном мы услышим много интересного. -А мы что сегодня не придем к кораблю? -Братас сказал, что нет. Я уже все у него узнал. Он сказал, что ночью опасно бродить по лесу. Нам могут повстречаться опасные существа. «Этот лес таит в себе больше опасностей, чем кажется на первый взгляд» так он мне пояснил. -Все ясно. Утешает хотя бы то, что нас охраняют семеро гладиаторов, и они же будут убаюкивать нас сказочками на ночь. Чего еще можно пожелать на дикой планете! Интересно, мы вообще, где находимся? У меня такое ощущение, что мы ходим по кругу. Они точно знают дорогу? -Тебе не кажется, что ты слишком ко всему требовательна? И к тому же еще и жуткий паникер? -Что?! Да если тебе не известно, то я всегда все делаю и всего добиваюсь на сто процентов! И мне, знаешь ли, не очень хочется кружить, не зная где! -Ну, это я уже понял. -Что ты понял? - меня почему-то задели его слова, хотя ничего особенного в них нет, но я решила бороться до конца. -Ты просто человек-идеальность. Знаешь, есть такая категория людей, которые всегда ко всему относятся требовательно, всегда что-то вертятся и из кожи вон лезут, чтобы во всем у них был «шик и блеск», просто идеал! -Что же в этом плохого? -Просто такие люди не умеют по - настоящему расслабляться. -С чего ты взял, что я не умею расслабляться? В это время я споткнулась и чуть не свалилась в яму, но Пол успел вовремя меня схватить за руку и притянуть к себе, так что мы едва не ударились лбами. -Ну, вот и наша первая ссора. Я засмеялась и запрокинула назад голову так, что волосы откинулись через плечи. Он отпустил меня, и мы пошли дальше. После долгого молчания он заговорил. -Я же не сказал, что ты полностью относишься к этой категории. Ты скорее ее малая доля, десятая процента. -Неужели? - мне вдруг стало интересно, что он скажет дальше. -Ты человек со своеобразным характером. -Ну, тогда расскажи мне о моем «своеобразном» характере. Шедший впереди нас воин обрубал ветки и высокую траву, чтобы проложить нам дорогу. И только тут я заметила, что мы уже идем по лесу, по густым зарослям и труднопроходимым дебрям. Становилось все темнее и темнее. Отовсюду доносились непонятные звуки, похожие на стоны. Я заметила, как войны держали на стороже свои огромные и острые как сабли копья. Когда я смотрела на них в первый раз, я не обратила внимания на то, какие они необычные (удивительно, как только человек начинает волноваться или чего-то бояться, он сразу же старается на чем-то отвлечь свое внимание, и при том еще замечает множество нового в уже давно знакомом). Сами по себе копья были очень длинные, острие копья было сделано из камня и представляло собой неровно отточенный конус с каменной «ножкой» у основания, которая была привязана к палке копья, тем самым позволяя ему крепко держаться. Чуть ниже острия были привязаны цветные перышки, они болтались на ветру, издавая приятный шелест. Пол обратил внимание на то, как я увлеклась разглядыванием оружия воинов и начал мне рассказывать, почему оно такое необычное: -Знаешь, почему у них острие не идеально гладкое? Потому что они вытачивают его из камня специальным резцом неправильной формы. Привязывают его прочной веревкой, которую вяжут из волокон растения. Ты, наверное, обратила внимание на цветные перышки, висящие чуть ниже? Это, как сказал мне Братас, их оберег, он зовет духа ветра, чтобы тот сопутствовал им во время охоты, вот эти выпуклости по бокам они называют «крылья копья». Благодаря им копье летит гораздо дальше, быстрее достигает своей цели и бьет точнее. -Поразительно! Кажется, такая простая вещь, уже давно мало кому известна в нашем мире, и такая нужная им! -Мне кажется, что нам еще многому придется у них учиться. Тут мы остановились, и Братас сказал Полу, что здесь мы устроим привал и останемся на ночлег. Это «здесь» было небольшой поляной, находившейся не зная где. Но раз уж мужчины сказали, что ночлег будет здесь, значит, так ему и быть. Уже совсем стемнело и «лунный свет» падал в самый центр поляны, освещая место нашего ночлега. Мы развели костер, хотя какое мы!? Меня посадили под присмотр двух воинов, а остальные пошли искать дрова. Я чувствовала себя «принцессой на бобах». Уже и за палкой несчастной сходить нельзя! Поразительно, как обо мне пеклись. У меня в детстве свободы больше было! Пришлось утешаться тем, что хотя бы при меньшем количестве испуганных взглядов смогу сделать еще пару снимков. На этот раз, заметив на себе скорее любопытный взор моих охранников, я решила им продемонстрировать чудо техники. Сначала они упорно отпирались и не хотели фотографироваться, но потом, когда я им все объяснила и показала, они согласились, а через пару кадров уже смело мне позировали и смеялись вместе со мной. Они могли немного говорить на моем языке и что-то очень смешно пытались мне рассказать, я же почти их не понимала и потому еще больше смеялась. Где - то через полчаса пришли остальные и мы уже грелись у теплого огня и все вместе фотографировались. Самого молодого воина и самого любознательного я научила делать снимки и он так увлекся, что очень долго еще нас фотографировал, ну или по крайней мере пытался. Наконец все успокоились и Братас начал рассказывать нам легенду, которая переходит из поколения в поколение и передается из уст в уста. - Эта легенда является символом моего племени и каждые три «оборота планеты» мы проводим праздничный обряд в честь трех богинь. В легенде говорится о трех прекрасных богинях-сестрах, которые жили в нашем племени и ходили по земле вместе со всеми. Старшая - Астения, была очень мудрой. Она хранила и передавала нам многолетнюю мудрость и знания, которыми владела. Научила наш народ ремеслу и показала нам все бесценные дары, которые и по сей день хранит для нас природа. Вторая - Мартена научила нас обрабатывать землю и сажать различные съедобные коренья и стебли. Она считается богиней плодородия. И последняя, самая младшая - Латера. Она покровительница охоты у мужчин, и богиня красоты у женщин. Много лет они оберегали нас и помогали во всем, но однажды одна - самая младшая из богинь, отправившись на охоту, повстречала там воина, которого сразу же полюбила. Он тоже влюбился до беспамятства в богиню, не зная, кто она на самом деле. Но строго-настрого запрещено было богиням любить простых смертных, и Латера знала это, но ничего не могла с собой поделать, до того сильно она полюбила воина. Но не суждено было быть им вместе. Узнал про то, вождь племени и велел убить возлюбленного Латеры. И не просто убить, а принести в жертву на Сумрачной скале, перед самым заходом солнца. В строгой тайне от Латеры и ее сестер убили юношу. А когда узнала о судьбе любимого богиня, сбросилась с той самой скалы. Но не могла она умереть подобно любимому, а превратилась, волей Богов, в прекрасную луну. Говорят, что самая большая звезда, которая светит рядом с Латерой на небе - это и есть ее любимый. В ту же ночь на небе появились еще две луны, а Астения и Мартена с тех пор пропали. Так и закончилась печальная история любви. Братас закончил свой рассказ и подкинул еще пру веток в костер из-за чего тот радостно заискрился и затрещал, расточая нам свой свет и тепло. На минуту все затихло. Казалось, что и лес и все его обитатели слушали легенду, столь древнюю и давно им знакомую. Словно все живое окунулось в атмосферу раздумья и скорби. И лишь негромкие всхлипывания заставили прервать их тяжелую думу. Это хлюпала я. Кому же еще как не девушке поплакать над грустной историей любви? Но почему-то я чувствовала, что плачу не сколько о самой истории, сколько о судьбе ее героев. Я словно на своей шкуре ощутила всю скорбь и состояние каждого из них. Будто я сама там присутствовала, будто я сама была той же Латерой или одной из ее сестер. И из-за этого мне стало еще печальнее и тяжелее. Я сидела и чувствовала, как огромный горячие капли слез текут по моим щекам, словно бурные потоки рек, которые ни на минуту не собираются затихать. Я просто сидела и плакала, лишь иногда хлюпая носом и вытирая мокрые щеки. Мои глаза были настолько мокрыми, что я почти ничего не видела. Лишь мутные контуры промелькнули перед глазами и скрылись в гуще леса. Одна из расплывчатых фигур подошла ко мне, по голосу я поняла, что это был Пол. Он присел на колено возле меня и пытался вытереть мои слезы, которые все еще лились не переставая. -Ну, хватит так убиваться. Жаклин, прошу, не надо. Иначе я сам сейчас расплачусь! Его жалобный голос немного меня рассмешил и помог взбодриться. Сквозь слезы я усмехнулась. -Почему всегда о любви говорят с грустью? -Глупенькая. С чего ты так решила? Любовь-это самое прекрасное и светлое чувство на всем белом свете. И как бы грустно не звучали истории о ней, для влюбленных они всегда будут воспоминанием о чем-то волшебном и вечном. Потому перестань лить слезы и улыбнись! Иначе ты сейчас потушишь нам огонь, только посмотри, какую ты налила лужу! Просто ужас! Какими бы детскими не казались его уговоры, меня они успокаивали. Наконец, собравшись с духом и взяв себя в руки, я перестала рыдать, но периодически громкие всхлипывания еще вырывались наружу, напоминая о недавней слабости. -Ну вот, другое дело! Такую Жаклин я люблю больше! - он еще раз вытер мои слезы и поцеловал меня в щеку. И поцелуй его был таким нежным и таким теплым, казалось, что он надолго отпечатался на моей щеке алым цветом. Вновь он заставил меня краснеть. Но на этот раз я уже не смотрела тупо «в пол», я смотрела ему в глаза. Так долго и совсем не моргая, «Я могла в них утонуть, И могла в них отразиться. Я хотела бы уснуть, И боюсь, что все мне снится...» строки сами собой всплыли в моей голове, отражая мою действительность до зеркальной правдоподобности. Что со мной творится? Так, Жаклин, немедленно возьми себя в руки! - твердил мне разум. Ну чего же ты ждешь? Сделай что-нибудь! - твердило сердце. -Поцелуй меня, Пол, - сказала я еле слышно, даже скорее прошептала или пошевелила губами. -Что, извини, я не расслышал? Набрав побольше воздуха в грудь я сказала громче: -Поцелуй меня, я хочу, чтобы ты меня поцеловал. Невозможно передать тот блеск, каким озарились его глаза, его улыбку. Будто он только и ждал, когда я его попрошу об этом. Но еще более невозможно описать наш поцелуй. Ничего прекраснее в жизни я никогда не испытывала. Целоваться одно дело, а целовать любимого человека совсем другое. Я думала, что вечность пролетела за те несколько минут. Губы яростно горели, когда, наконец, мы отпрянули друг от друга. Мы оба тяжело дышали и потерянно смотрели друг на друга. Каждый хотел другому что-то сказать, и у каждого не хватало слов. И вот из-за деревьев мелькнули силуэты и перед нами появились воины. В самый не подходящий момент! Еще бы пару минуточек! Я досадно вздохнула и прикусила нижнюю губу. Пол, видимо, меня понял и улыбнулся, оскалив свои белоснежные зубы. Воины доложили о том, что все в порядке и пока не о чем беспокоиться. Мы немного перекусили лепешками и легли спать. Два воина осталась сторожить. Они сели чуть подальше от нас и о чем-то тихо беседовали. Остальные легли спать. Я тоже легла, но совсем не могла уснуть. В воображении я пыталась воссоздать недавние события и иногда поглаживала губы, все еще горевшие от поцелуя. Пол спал недалеко от меня. Я слышала, как он ворочается и тоже не может уснуть. Примерно через полчаса, я, наконец, уснула. Проснулась я утром. Чья-то рука лежала на мне. Я обернулась и увидела, что это Пол, наверное, он во время моего сна перебрался ко мне поближе и обнял меня. Вот почему я не замерзла. Я взяла его руку и прижала ее еще ближе к себе, легонько поцеловала ее и закрыла глаза. Так не хотелось просыпаться. Но, к сожалению, не мы во власти над временем, а время непоколебимо и жестоко властвует над нами. Когда я в очередной раз проснулась, Пола уже не было рядом. Я встала и потянувшись, осмотрелась по сторонам. На поляне были только трое воинов. Остальные видимо куда-то ушли, в их числе был и Пол. Я отряхнулась от листвы, немного поправила волосы, взъерошенные после сна, и подошла к оставшимся воинам. Они сказали, что остальные пошли проведать обстановку, так как в дальнейшем пути у нас могут возникнуть серьезные опасности. Но они уже скоро должны будут вернуться. И к тому же вместе с завтраком. «Интересно, какой завтрак нас ожидает?». Не успела я подумать об этом, как вновь появились воины. Позади всех шли Братас с Полом. Они о чем-то очень оживленно беседовали. -Решайся! - говорил Братас. -Не знаю, давай позже. Не стоит слишком быстро менять ход событий. -В таком деле нужно действовать незамедлительно! -Я подумаю. Все тихо. Об этом никому! Братас засмеялся. -А то и так не видно! -Ну, я же просил! -Ладно, ладно. Я в это время копалась в своей сумке и пыталась найти свою расческу и не видела, куда они идут, только слышала отдельные фразы их разговора. О чем это они? Впрочем, не стоит лезть не в свое дело. И потому я выкинула эту мысль из головы. -Доброе утро, красавица! Как спала? - Пол стоял позади меня и, обняв, поцеловал в щеку. -Прекрасно! - сказала я и обернулась. В руках он держал красивый букет цветов. Они были такие красивые и так прекрасно пахли, что просто дух захватывало. -Это тебе. -Спасибо, какие они прекрасные! -Я рад, что они тебе понравились. Идем, нам скоро выдвигаться, потому нужно перекусить. Мы пошли к воинам. К тому времени они уже все приготовили для трапезы. Завтрак оказался плотнее, чем я предполагала. Мы ели какого-то зажаренного зверька или птичку, я так и не поняла, но по вкусу было похоже на курятину. А не десерт у нас были грушеобразные плоды со вкусом банана и сок. Столь плотный завтрак объяснялся тем, что привала не будет достаточно долгое время. Пару минут на сборы и мы уже в пути. Да, действительно, нынешний путь оказался куда более тяжелым, чем предыдущий. Мы переходили небольшую реку, взбирались по склонам горы и, наконец, прибыли к месту, где началась история нашего кораблекрушения. Гнилая листва уже успела распластаться на крыше корабля. Кое - где были четко видны следы зверей. Мне вдруг стало жутко об одной только мысли, что нам пришлось бы столкнуться с обитателями дикой фауны. И как-то инстинктивно я схватила Пола за руку. Он обернулся и по моему лицу понял причину моего страха. -Не волнуйся, все будет хорошо. Судя по следам, они были здесь пару дней назад. Хорошо, хоть мы корабль закрыли. Представляешь, сидела бы сейчас в грузовом отсеке чупакабра какая-нибудь и лопала наш провиант! - он улыбнулся, пытаясь меня рассмешить. Я улыбнулась в ответ, но на душе все же скреблись кошки. Мы вошли в корабль. Пол начал собирать кое-какие вещи,я решила захватить пару картриджей для фотоаппарата. А воины с огромным любопытством смотрели на чудо изобретение. -Пол, а как же корабль? Пол подошел и взял деталь, которую чинил Марк, в руки и изучающе ее рассматривал. -Знаешь, а твой брат ее починил! Вот почему он так не печется о нашем возвращении. Нам остается ее лишь установить и дело в шляпе! -А ты хочешь возвращаться? - спросила я таким жалобным голосом, словно маленький щенок, который не хочет возвращаться домой после веселой прогулки. -Я не горю желанием. Мне по вкусу побыть здесь недельку-другую. Я радостно улыбнулась и чмокнула его в щеку. -Отлично! Недолго думая мы отправились в обратный путь. Так как времени у нас было предостаточно, мы шли не торопясь. И где-то к вечеру, мы должны были вернуться в поселение. Первая половина пути была достаточно спокойна, но меня почему-то терзало такое чувство, что за нами кто-то следит. Мы проходили по склону горы, как вдруг неподалеку от нас я услышала звук, похожий не вопль или вой какого-то животного. -Пол, ты слышал? Что это такое? -Не знаю. Сейчас спрошу у Братаса. По тому, как насторожились воины, я поняла, что нужно смотреть в оба. Двое воинов шли впереди всех, еще двое шли позади, а оставшиеся трое пошли вперед на разведку. Братас долго разговаривал с Полом. Я видела напряжение, царившее среди воинов. Пол тоже, казалось, взволнован не на шутку. Все это меня пугало. Снова послышался роковой вой. На этот раз он был гораздо ближе. Холодные мурашки пробежали по моей спине, я почувствовала, как заледенели костяшки пальцев. Опять появилось странное ощущение постороннего присутствия. Словно чей-то пытливый взгляд был устремлен в затылок, прожигая меня насквозь так, что кровь стыла в жилах. Наступила тишина. Казалось, что ни звука не слышно в радиусе километра. Мы встали. Я то и дело оглядывалась по сторонам. Воины держали наготове свои копья, Полу дали острый предмет, похожий на каменный нож, он тоже стоял ощетинившись, словно дикий зверь, который в любой момент готов ринуться в бой. Небо заволокли тучи, стало темно. Оглушительный раскат грома разразился на всю округу. Серые массы яростно столкнулись, и ослепительно яркая молния пронзила тьму. В этот самый момент на горе я увидела нечто ужасное, от чего чуть не упала в обморок. Огромный зверь около полутора метров в высоту и двух в длину стоял на четырех лапах и, оскалив свою смертоносную пасть, смотрел на нас. Я вскрикнула и закрыла лицо руками. Все разом обернулись и увидели это существо. Позади послышался вой, я открыла лицо и увидела второго зверя. Они нас окружали. Постепенно мы оказывались в кольце этих тварей. Они словно с усмешкой смотрели на нас, скаля свои пасти так, что капли слюней стекали по их жутким мордам. Было достаточно темно, потому я толком не могла рассмотреть их. Но даже во тьме они производили ужасающее впечатление. Наполовину лысые морды, узкие лбы и огромные пасти с острыми клыками. И глаза, красные, как два пылающих костра. Сколько ненависти и злобы было в них. От одного взгляда мороз пробирал до костей. Их блестящая шерсть, стоявшая на спине дыбом, ластилась атласным блеском и при каждом раскате грома еще более блестела. Огромные когти. Просто немыслимо большие, как у медведей или еще больше. Я не могла на это смотреть. Неминуемое приближение смерти доводило меня до истерики. -Жаклин! Я ничего не слышала. -Жаклин! – еще громче прозвучал крик Пола. Я обернулась. -Встань за меня! Сейчас же! Я бросилась навстречу к Полу. Он закрыл меня собой. Твари начали атаковать. Один из них бросился на воина и разом перегрыз ему глотку. Бездыханный воин упал замертво. Капли крови блестели на морде зверя, и он довольный, продолжал свою атаку. Послышались крики - второй зверь перешел в наступление. Двое воинов сражались с одним зверем, а со вторым боролся Пол и еще один воин. Гроза бушевала все сильнее, молния била по земле и сияющими искрами разлеталась на части. Словно природа бушевала вместе с нами. Пол ранил зверя и тот повалился без сознания в пару метрах от нас. Одного воина серьезно ранили, но он продолжал сражаться. Трое накинулись на второго зверя, а Пол повернулся ко мне и обнял меня окровавленными руками. Позади все еще сражались воины, бой шел не на жизнь, а на смерть. Но так как людей было численное преимущество, то зверю оставалось не долго. Тем не менее, хищник не намеревался сдаваться, а наоборот продолжал бороться уж если не за добычу, то хотя бы за жизнь. Вдруг яростный толчок свалил нас обоих на землю. Пол лежал в метре от меня и не шевелился. -Пол! Ты в порядке? Пол! - я кричала, но ответа все не было. Я встала, и хотела было подбежать к нему, но новый толчок отбросил меня к дереву. Я ударилась об него головой и сидя на корточках и прислонившись спиной к дереву, держалась за голову. Когда я поднялась, то увидела перед собой ужасную зверюгу. Он медленно приближался ко мне, слегка прихрамывая и скалясь. Все ближе и ближе. Я оцепенела. Просто не могла даже двинуться с места или крикнуть, лишь шептала: - Пол, Пол, Пол.... Зверь приблизился ко мне и был уже совсем рядом на расстоянии вытянутой руки. Я ощущала запах горячей крови, вперемешку с запахом гнили исходивший из его мерзкой пасти и все это смешалось с тошнотворным запахом мокрой псины. И вот он уже настолько близко, что я чувствую его горячее дыхание. Он словно не торопится меня убивать, будто большее наслаждение ему доставляет до смерти испугать свою жертву. Я закрыла глаза и молилась, чтобы все произошло как можно быстрее. Еще оно мгновение и все закончится... Крик. Снова толчок. Я открыла глаза. Пол сидит на звере и с силой и ужасными воплями бьет хищника своим клинком. Удар за ударом, оружие все глубже вонзается под шкуру зверю. Тот барахтается, тщетно пытаясь еще вырваться из лап противника, но все безрезультатно. Неподвижное тело лежит на земле, а Пол все еще пронзает его насквозь, не переставая. Он встал и вытер лоб, размазав по нему кровь убитого зверя, бросил «нож» и кинулся ко мне. -Жаклин, как ты? Он тебя не ранил? - говоря все это, он осматривал меня, трогая руки, ноги, голову, шею, - Не молчи! Все хорошо? Я все еще была в оцепенении. Услышав голос Пола, я словно очнулась и расплакалась. Пол начал меня целовать в губы в щеки, он целовал мне все лицо и говорил: -Успокойся, все будет в порядке! Все хорошо, все миновало... В полуобморочном состоянии я помогала Братасу осматривать раненых воинов. Не знаю почему, но инстинктивно я захватила с собой аптечку, потому пришлось намного проще. Мы потеряли одного воина, один был серьезно ранен, остальные имели незначительные царапины. Троих воинов, которые отправлялись на разведку, до сих пор еще не было. За них тоже сильно волновались. Я перевязывала руку Братасу, в то время как мои руки неугомонно тряслись. На горизонте мелькнули фигуры. Это оказались наши пропавшие воины. Двое внесли третьего на себе. Оказалось, что они тоже столкнулись с таким же зверем, как и мы, только к счастью им он попался один и еще достаточно молодой и неопытный. Третий воин, тот которого принесли, оказался незначительно ранен, просто он потерял сознание, для него это была первая схватка с таким хищником, да и парнишка-то оказался совсем молодой, но крепкий. Залатав все раны, и соорудив носилки для убитого, мы продолжили путь. Наудачу дальнейший путь и погода нам сопутствовали. И уже поздним вечером, скорее к ночи мы прибыли на место. Женщины принялись осматривать раненых, другие, готовить умершего к погребению. Ниа бегала от одних к другим. Она старалась помочь всем. Никто не остался без ее чуткого внимания. Нас же с Полом, после тщательного осмотра, она заставила лечь спать. Еле держась на ногах мы побрели в ее хижину. Тепло и мягкий свет, еда на столе, готовая постель. Ниа так о нас заботилась. Мы молча ели. Я посмотрела на Пола на его щеке были несколько царапин, еще несколько исполосовали его грудь так, что его рубашка была порвана и испачкана в крови. Я смотрела на него, и мои глаза блестели от слез. Он попытался снять рубашку. -Позволь, я помогу. Я подошла к нему ближе и помогла снять рубашку. Я посмотрела на царапины и дотронулась до них. -Больно? -Ну, есть немного. Пустяк. -Их же надо обработать. Садись, сейчас я все сделаю. Обмакнув ватку специальным раствором, я принялась протирать рану. Царапины «зашипели и покрылись пленкой» как и надо. Потом я намазала их мазью. -Ай! -Потерпи немного. -Ну, хватит! -Нет, не хватит! Необходимо все тщательно обработать. Ты же не хочешь заразиться чем-нибудь? -Ага, стану вот, например, оборотнем и буду в полнолуние превращаться в дикого пса! Страшно? -Боюсь, боюсь. Только меня не кусай. -А вот сейчас как возьму и укушу! – он схватил мою руку и начал кусать ее губами. - Какая ты вкусная! -Хватит, мне щекотно! -Ага, ты боишься щекотки! Я нашел твою слабость! - он принялся меня щекотать из-за чего я начала хохотать. -Я больше не могу! Хватит! Иначе я сейчас лопну! Пол перестал меня щекотать. -Нет, лопаться нельзя! - он смотрел на меня растрепанный и веселый. В это самое время я успела обвить его шею руками и крепко поцеловать. -Хорошо, сдаюсь, ты меня победила! Ты нашла мое противоядие. Теперь я останусь прежним Полом. Только боюсь, одной порции противоядия не хватит. -Тогда держи вторую, - я снова поцеловала его. Долгое время мы так провели целуясь, пока не кончится дыхание. Потом мы долго разговаривали. И только спустя пару часов мы легли спать. Как и в предыдущую ночь Пол меня обнял, и мы вместе уснули. Проснулась я от того, что луч солнца бил прямо в глаза. Возле меня лежали цветы. Они не были похожи не те, что я обнаружила прошлым утром, но были также прекрасны и пахли очень приятно. -Уже проснулась? -Ага. Тут забежала Ниа. Еле отдышавшись, она, наконец, заговорила: -Марк.... -Что случилось? - мы с Полом подскочили в один момент. Глубоко вздохнув, она повторила: -Марк. Он вернулся с охоты. -Где он? Скорее веди меня к нему! - я схватила ее за руку и потащила к выходу. Яркий свет ударил в лицо, отчего пришлось прищуриться и закрыть глаза руками. Жизнь вовсю кипела в поселении. Все куда-то ходили, бегали, что-то делали. Дети во всю резвились и заливаясь звонким хохотом скакали, завоевывая всеобщее внимание и мешая матерям заниматься своими делами. Под ноги лезли «куры», а их прогоняли собаки, выщипывая у птиц и без того скудный запас перьев. Хозяйки ругали псов, а те обидно поскуливая, уходили прочь. Как-то растерянно смотрела я по сторонам, ухватывая окружающее и смотря на все как бы через призму. -Жаклин, стой. Я обернулась, когда она вырвала из моей руки свою руку. -Я должна тебе кое - что сказать. -Давай, сначала я увижусь с Полом, а потом поговорим. Хорошо? Я снова потянула ее за руку, не дав ей сказать ни слова. Почему-то мне больше воздуха нужно было увидеть Пола. Крайняя необходимость и странное ощущение, что что-то случилось или должно случиться гложило мне душу и ни как не давало покоя. Я вбежала в хижину Арэна и тут же остановилась. Да так, что Ниа врезалась мне в спину. Внутри стояло много воинов, Арэн, какой-то пожилой мужчина и Марк. Когда я вбежала, то они все обернулись в мою сторону и я почувствовала на себе несколько десятков взглядов. Молчание прервал Марк. -Жаклин, привет, сестренка! Как я по тебе соскучился! Он выступил из толпы и направился в мою сторону. Я встрепенулась и подбежала к нему и крепко обняла брата. -Ай, полегче! -Что такое? -Да так, немного повздорил с местной фауной... -Не поняла? -Не обращай внимания, пустяк. -Договаривай! -Слегка вывихнул плечо. Ничего такого. -Как это слегка? -Ну, перестань! Все нормально, не волнуйся. В разговор вмешался Арэн. -Кажется Жаклин, да? -Да. -Марк верно говорит, нет повода для беспокойства. Своим вывихом он спас мне жизнь... -Я вижу, не одной мне было весело последние сутки. -Ты о чем? -Потом расскажу как-нибудь. Что вот с тобой произошло? У тебя точно все нормально? -Да точно, точно. Давай, потом все расскажу. Мне нужно кое о чем поговорить... -Ну, ладно. -А ты пока сходи с Нией прогуляйся. Ах, да, не могла бы ты попросить Пола прийти сюда? -Хорошо. -Идем, Жаклин, - Ниа потянула меня за руку и я не успела очнуться, как очутилась снаружи. Там мы нос к носу столкнулись с Полом. -Ты вовремя. Марк только о тебе спрашивал... -Соскучился, небось. -Ха, ха. Тебе самому не смешно? -Смешно. Что не видно? Ладно, потом посмеемся мне пора идти. До скорого. Вроде после этой фразы следовало бы идти, а он встал и стоит, сияющий как медный тазик. -Ладно, даю вам две минуты, - сказала Ниа и завернула за хижину. -Что, правда так заметно? - я была ошарашена ее поступком. -Скорее очевидно. Я все еще стояла, словно в ступоре и не могла понять смысла его слов. В это время Пол подошел ближе и, взяв меня за руку, притянул к себе, облачив тем самым меня в кольцо своих рук. Осторожно держа мою руку, словно она сделана их хрусталя, он поместил ее в ладони своих больших рук и так же осторожно едва коснулся ее губами. В жизни каждого человека наступает такой момент, когда он хотел бы уметь останавливать время. Чтобы все окружающее застыло на столько, сколько бы он сам того пожелает. Чтобы время было в его власти и он сам бы мог распоряжаться несуществующими минутами, мог не боясь ни за что и ни за кого, тратить их на свое собственное усмотрение и желание... Так вот сейчас у меня была именно такая минута. -Оба - на! Я кажется многое пропустил! - неожиданно закричавший Марк застал нас обоих врасплох. - Ладно, потом поговорим. Сейчас немного не до этого. Пол, шевели ластами, успеешь еще нацеловаться! Он хлопнул его по плечу, и они оба скрылись за полотном, выполнявшим роль двери хижины. Словно по сигналу тут же появилась Ниа. Она так же как Марк, когда увидел нас с Полом, смотрела на меня. -Ничего не говори. -Ну, вообще-то я не об этом хотела с тобой поговорить, не смотря на то, что мне жутко сильно хочется все услышать... О чем я? Ах, да! Ты просто не представляешь, сколько у меня для тебя новостей! -Говори скорее, что медлишь? -Я и говорю! Ты слушай и не перебивай. Вопросы задавать будешь после того как все расскажу. Так вот. Вернулся мой отец. Он довольно долгое время скитался по бескрайним просторам и неведомым землям. Очень устал и соскучился по своему народу. И по этому поводу завтра состоится большое пиршество. Так получилось, что оно выпало на праздник «Трех лун», который состоится завтра ночью. А в этот день происходит обряд воссоединения любящих сердец... Потому завтра очень серьезный и ответственный день. Сегодня мне предстоит много дел по подготовке к предстоящему великому событию. Отец хочет, чтобы все прошло как можно пышнее, торжественнее и красивее. Он хочет, чтобы «храбрые чужеземцы» увидели древнейший обряд наших предков и оценили гостеприимство нашего племени. Потому мне необходима твоя помощь... -Гостеприимство вашего племени мы и так оценили за все время нашего пребывания. А насчет помощи-с огромным удовольствием. -Превосходно! Тогда приступаем прямо сейчас!

Несколько десятков женщин и десяток воинов были даны нам в помощь. А мы с Нией были «главнокомандующими», хотя работали ничуть не меньше других. За все время подготовки, т . е за все два дня я испробовала столько ремесел, столькому научилась и столько много узнала, что за всю свою жизнь не пробовала и притом совсем не чувствовала усталости. Помогала я и женщинам и мужчинам. Воины были крайне удивлены количеству моей энергии и силы. Первое время они даже называли меня госпожа, что меня крайне раздражало. Но потом они привыкли ко мне и совместно с моими просьбами начали называть меня по имени. Ниа рассказала мне, что давным-давно их племя поселилось под склоном Сумрачной горы. И каждый год они устраивали ритуал во время, которого влюбленная пара могла перед Богинями поклясться в вечной любви и верности друг другу. После священного ритуала они были навсегда связаны крепкими узами. И много еще чего интересного, всего и не перечислишь. Многое я даже не слушала, потому что витала где-то в облаках. За что очень себя корила....

Близилось время праздника. Не знаю почему, но я очень волновалась. Словно от меня зависело все вокруг, и любая малейшая оплошность может произойти по моей вине. Ниа с трудом уговорила меня немного вздремнуть, и я отправилась в хижину, чтобы набраться сил. Мне снилась недавняя схватка с ужасными хищниками, снился отец, снился Пол, Ниа, Марк и еще что-то, точно не помню. Как будто пленка последних событий промоталась в моей голове во время сна. Проснулась я, когда уже было темно и три луны взошли над звездным небом. Сейчас они казались мне еще красивее, окружающее таинственнее и романтичнее. Я завороженная смотрела на небо и не могла оторвать от него глаз. -Наконец, я тебя нашла!-воскликнула взбудораженная Ниа и схватила меня за руку. -Я просто засмотрелась... Оно такое прекрасное! -Я знаю. Сегодня Три Сестры еще прекраснее! Они как три невесты, одетые в полотно ночи. -А звезды, словно их сияющие украшения. -Да. Но сейчас не до этого. Налюбуешься после. Нам пора церемония вот - вот начнется. -Как уже?! Я что все проспала? -Нет, ты как раз вовремя. Идем же! Мне нужно тебя переодеть. -Зачем? -Как зачем? Ты же не собираешься идти в этом? -А что? - я взглянула на свое одеяние и ужаснулась. Самый грязный поросенок, наверное, был бы в сто раз чище меня. -Ты еще спрашиваешь? Давай скорее на счету каждая минута!

Сумрачная гора..... Невозможно описать тот восторг, который я испытала при виде зрелища, представшего моему взору. Горящие костры. Языками своего пламени они достигают, кажется, самого неба, а их сияющие искры, с треском вылетая из огненных объятий костра, взлетают еще выше, и красными осколками в тысячи мелких огоньков осыпаются на землю к самому его подножию. Неустанно и пылко горит этот волшебный светоч-достижение человечества, доказательство его значимости и превосходства над всем живым. Его играющие блики зеркально отражались в глазах и на щеках каждого, кто осмеливался взглянуть на него. Жгучее тепло, исходившее от горящих ветвей, создавало контраст с ночной прохладой, что приносило мне неимоверное удовольствие. Оторваться от него было нереально, как живой он манил меня к себе, танцуя в ритм с барабанной музыкой, которая эхом играла то где-то близко, то где-то совсем далеко... Разукрашенные в яркие краски воины кружились вокруг костра, танцуя ритуальный танец. Их набедренные повязки, скрывавшие наготу плавно колыхались от ритмичных движений. Сильные и могучие они синхронно отплясывали в такт, звукам музыки, издавая при том негромкие возгласы, похожие на пение. Уже изрядно мокрые они блестели при свете костра, словно фосфорические фигурки, атласно гладкие и темные от загара словно каштан. Высшая раса... Подумать только, как они все прекрасны! Идеальные пропорции, сила, а как они широко мыслят! Мне часто казалось, что я у них научусь гораздо большему, чем они у меня. Ход моих мыслей прервала барабанная дробь. Ниа подозвала меня к себе. Обряд начался. Склон горы служил нам как бы зрительным залом. Так как скала была относительно не большая, мы могли четко видеть все происходящее наверху. Вождь племени стоял у ритуального пламени, держа в руках какой-то посох или скипетр (издалека сложно было понять). Воины танцующие прежде вокруг огня, встали вряд в ожидании сигнала. Барабан продолжал отбивать сложный ритм. Вокруг царила волшебная тишина, прерываемая монотонным гулом песни. -Что началось? - спросила я Нию, чуть слышно. -Совсем скоро. Как только Три луны окажутся над склоном Сумрачной горы юноши выйдут на гору, чтобы оповестить всех о своих намерениях, они должны будут пройти испытание, после чего вождь решит их дальнейшую судьбу... это очень серьезно: не каждый юноша способен пройти испытание. Лишь те, кто поистине любят, способны преодолеть все преграды, которые посылают им Богини. -Как интересно! А кто же выйдет сегодня? -Этого не знает даже мой отец. Влюбленные до самого ритуала скрывают от окружающих свои намерения. Потому для всех это загадка. -Раз юноши проходят испытание, то, что делают девушки? -Сама увидишь. Сейчас все расскажу, потом будет неинтересно! Настало время. Три луны гордо возвысились над горой. Звезды, словно стали ярче, а луны озарились волшебным светом. Снова зазвучал барабан. На этот раз еще громче. Я увидела, как юноши поднимаются по каменным ступеням горы навстречу вождю. Тут я отвлеклась и вспомнила про Марка. Где же он? Я его не видела уже довольно долго. Несколько секунд и я нашла его взглядом. Он сидел серьезный, рядом с Братасом и другими воинами (по обряду было положено, чтобы мужчины сидели в одной стороне, а женщины в другой). Наконец, я успокоилась и снова взглянула на гору. Семеро крепких и молодых парней стояли на самой вершине и смотрели на нас. Снизу они казались все совершенно одинаковыми. Но стоило всмотреться, и можно было различить их лица и силуэт. Как командир я осматривала каждого, стараясь понять, кто эти влюбленные смельчаки. Когда же я дошла до последнего, то у меня перехватило дыхание, и закружилась голова. Эти черты лица я ни с какими не спутаю, эти плечи....Пол!!!!!! без сомнения это был именно он. Что он там делает?! В каком-то тумане я просидела несколько минут. Очнулась я уже, когда шестой юноша прошел испытание. Что они там делали, я не видела и смотреть - то боялась. Господи! Я совсем не соображала, что сейчас происходит. Я закрыла глаза и не могла их открыть. -Жаклин! - Ниа трясла меня.-Жаклин, очнись. Смотри там твой Пол! Я все еще не открывала глаз. -Знаю, этого-то я и боюсь! Что там? -Да что ты так переживаешь? Все будет хорошо. Он пройдет испытание. Я точно знаю. -Правда? -Конечно! Воины разукрасили семерых «женихов»: руки, лицо, торс. Краски заблестели неоновым светом, выделяя черты тела каждого. Юноши скрылись в темноте, словно испарились. Их место у костра заняли воины, они продолжили ритуальный танец. Только теперь он был несколько иного характера. Музыка стала быстрее, а вслед за ней ускорились и движения «танцоров». Словно неоновое привидение передо мной возник Пол. А опешила и не могла понять, в чем дело. И просто таращилась на него, хлопая глазами. Пол протянул мне руку и, улыбаясь, спросил: -Жаклин, ты согласна пройти со мной священный ритуал и стать моей супругой? Язык онемел. Тело тоже. Я не могла ни встать, ни заговорить. Помню только, как Ниа с силой толкнула меня, и я рухнула в объятия Пола. Он схватил меня и крепко прижал к себе. К нам подошли две девушки и разукрасили мне лицо (теперь я была похожа на сумасшедшего светлячка). Еще до конца не понимая в чем дело, я таращилась на Пола. -Ты сегодня просто прекрасна! И только вдруг прошло мое онемение, Пола схватили за руку и утащили куда-то в сторону. Теперь «невесты» были с одной стороны костра, а «женихи» с другой. -Не бойся, просто повторяй за мной, - сказала Синка. -Синка, ты тоже...?! Она смущенно улыбнулась и двинулась вперед. Я последовала за ней. Парни двинулись навстречу к нам. Пол идеально двигался в такт с остальными. Мышцы на его теле играли от напряжения, и светящаяся краска переливалась им в такт. Нелепо повторяя движения , я танцевала вместе со всеми. Какое-то препятствие весь танец разделяло меня от Пола всего на несколько сантиметров. Стоило приблизиться и тут же приходилось разойтись. Когда он подходил ко мне, «отходила» я, подходила - уходил он. Постепенно уловив ритм, я уже плясала наравне со всеми. Я чувствовала, как музыка проходит через меня, как огонь завораживает всех, как движения танцующих плавны, как все вокруг окунулось в волшебство... Такой счастливой я не была никогда. Я смеялась от души. Воздуха не хватало....Было очень жарко… Пол схватил меня за руки и потянул за собой. Мы начали кружиться до тех пор, пока у меня не закружилась голова.

;Я жена!!! Первая мысль, с которой я проснулась на следующее утро. Я потянулась и широко зевнула. Хлопнув по другой стороне «кровати» я обнаружила пустоту. Я решила еще немного вздремнуть, а уже после вставать. Я закрыла глаза и вспоминала вчерашний вечер, танец у костра, вкусный пир, Пола, Марка, Синку... Синка! Ведь Арэн теперь ее супруг! Как же это прекрасно! Что-то защекотало мне нос, и я махнула рукой. Секунда и снова тоже самое. Я открыла глаза. -Пол! -Доброе утро, моя супруга! -Доброе утро, дорогой! Он поцеловал мою ладонь и положил в нее маленький цветочек, похожий на розу. Я понюхала его, и пышный бутон раскрылся на моих глазах. Я ахнула от восхищения. Головокружительный запах исходил от волшебного растения. А в самой сердцевине цветка лежал небесно-голубой камешек. Множество его граней переливались и сияли. Пол достал камушек и ловкими движениями перевязал его веревочкой - получилась красивая подвеска. -Как красиво! -Ну вот, пока что так! Кольцо не получилось, но я буду стараться. -Спасибо! -Можно?- снаружи послышался стук. -Как всегда не вовремя! - прошептал Пол. Я улыбнулась, и он поцеловал меня в щеку. -Привет, новобрачные! - хихикнул Марк. -Привет, братишка! Как твои дела? -Отлично! Я вот пришел проведать вас. Ну, хитрюги! Все тайком, все тайком! Я, конечно, догадывался, что дело тут нечисто. Уж больно очевидно все было... -Ну, хватит тебе! Я вообще ничего не знала, как и ты! -На счет «как и ты» я бы поспорил. -Не поняла? Так это был сговор?! И я после этого еще и интриганка?! -Все! Мне пора бежать! Пол идем, ты мне нужен. Не успела я еще сообразить, в чем дело, как их след простыл. -Как всегда! А кто со мной будет завтракать!? -А как же я? -Привет, Ниа! Я крепко ее обняла. От Нии вкусно пахло какими-то фруктами и травами. Она выглядела довольно выспавшейся и свежей. Легкий румянец сиял на ее милом личике, видно было, что она очень торопилась прийти ко мне поскорее, так как дыхание ее было немного тяжелее. Линии губ сложились улыбкой, не ответить тем же на которую было невозможно. -Я так за тебя рада! Ты просто не представляешь! Когда я увидела Пола на склоне Сумрачной горы, я не поверила сначала своим глазам. -Я тоже. -Как я рада! Как я рада! -Я тоже должна тебя поздравить. Ведь Арэн, наконец, решился! -Да! Перед самой церемонией он не выдержал и все мне рассказал! Поверить не могу, что все это было еще вчера! Я так рада, так счастлива! Я смотрела на Нию. Она действительно радовалась так искренне, как ребенок. Меня это очень трогало. Я тоже была рада не меньше нее, но ее чистая душа, которая никогда ничего не скажет плохого, никогда не обидится, не причинит боль или страдания-душа ребенка чистая и непорочная. Так ясно были видны ее чувства, так просто ее понять, прочитать ее мысли, ее желания... Она стала мне настоящим другом. Даже больше чем другом-сестрой, родной кровью, родным и близким человеком. Я никогда не встречала таких людей и, наверное, не встречу никогда. Потому я так ценю нашу дружбу и так не хочу с ней расставаться. Одна только мысль о том, что мне придется покинуть эту планету, навсегда оставить всех этих людей, весь этот мир, который столько мне подарил...слезы сразу же накатывались у меня на глаза. НЕ ХОЧУ!!! -Идем со мной, я должна тебе кое-что показать. -Что же? -Идем, тогда и узнаешь. Минут десять мы шли по извилистым тропинкам, широким дорожкам, кустами и деревьями. Заливисто пела какая-то птичка, кое-где слышался легкий шорох. И вот перед нами открылась просторная поляна. Священное царство природы! Невысокая трава густо прорастала на каждом сантиметре, не оставляя пустым ни один участок почвы. Там же росли высокие растения, похожие на цветы или скорее на огромные подводные водоросли, так как они плавно поднимали и опускали свои листья, словно пытались взлететь, из-за чего придавали окружающей картине еще больше таинственности. А их не менее причудливые цветы порхали с ветки на ветку, с цветка на цветок, словно ленивые медузы лишь на несколько минут задерживаясь на стебельках. Посредине этой необыкновенной поляны росло дерево. Даже скорее два дерева, потому что его два толстых ствола крепко сплелись между собой как лебединые шеи. Их кроны срослись и вот уже много лет, а может, и сотен лет, они составляют единое целое. Причудливые листья колыхались от легкого ветерка, а прозрачная паутинка голубоватого цвета, как седина, покрывавшая своей дымкой всю его шапку, вздымалась и плавными волнами развивалась как морская гладь. Три листочка сорвались с ветки и сделав несколько пируэтов в воздухе рассыпались голубой пыльцой и осыпались на землю, а на ее месте вырос красивый цветок, точно такой же как и те, что я заметила при первой минуте моего появления на поляне. Еще я обратила внимание на то, что крона одного дерева вся в цветах (они показались мне очень знакомыми), а крона другого увешана светящимися шариками. Точно такими же, как у Нии в ее кожаной сумочке. Ниа объяснила мне, что дерево с цветами – это мужское начало. А дерево с плодами - женское. Потому они и переплетены вместе и составляют единое целое. Так же как мужчина с женщиной. Плоды служат им источником света, а в сердцевине созревшего цветка можно найти кристалл. Я показала свою подвеску Ние и рассказала о подарке Пола. Она ничуть не удивилась ,а только улыбнулась. -Такой кристалл может найти не каждый, лишь тот, у кого чистое и поистине любящее сердце достоин его отыскать. -В этом я нисколько не сомневалась. Ниа сорвала с ветки светящийся шарик и дала его мне. -Вот, он теперь твой. -Спасибо! Как он прекрасен!

Прошла еще неделя. Время летело непоколебимо быстро. За эти семь дней чего только с нами не произошло! Мы были на охоте (к счастью, все прошло без «приключений и свирепых хищников). Пол научил меня кидать копье и у меня неплохо получалось! Марк заколол какого-то зверя, после чего ужинали мы экзотическим блюдом. Мы ездили верхом на каком-то животном, похожем на носорога вперемешку с броненосцем, ходили за фруктами в чащу леса, где я вновь увидела ту таинственную птичку, только кроме меня ее никто не видел, словно она меня преследовала. Прыгали с самого высокого водопада. Сначала я трусила и не хотела прыгать, тогда Марк и Пол схватили меня за руки в двух сторон и прыгнули вместе со мной. Это было неповторимо! Я летела! Как птица, самая настоящая! Казалось, что в полуметре от воды я задержалась на несколько секунд, а потом окунулась в кристально-прозрачную воду. Я открыла глаза и увидела под водой Нию, которая к тому времени уже успела спрыгнуть к нам, увидела Марка. Я вынырнула, Пол уже сидел на бережке вместе с Арэном и Синкой, те ни на минуту не расставались и всегда были вместе. Они не хотели купаться и потому просто сидели и смотрели на нас. Арэн никогда нас одних никуда не отпускал, как старший брат он зорко за нами наблюдал, даже когда мы того не замечали. При всем этом Марк с Полом успевали собирать корабль, тем самым неизбежно приближая время нашего возвращения на Землю. Пол успевал еще погулять со мной наедине. Теперь он называл меня своей «супругой» или «маленькой Жаклин». Каждое утро меня ждал какой-либо сюрприз. Либо завтрак, либо огромный букет цветов или еще что-нибудь необычное. Непонятно где только он умудрялся находить такие прекрасные цветы! Каждый день новые. Причем нигде поблизости таких я не видела. Так и пролетело незаметно время. В одно утро Марк объявил мне, что корабль готов и завтра мы улетаем. -Так скоро?! Неужели мы не можем побыть здесь еще немного? -Жаклин, я все понимаю, мне тоже не хочется покидать это место. Но пойми, как же отец? Он ведь там. Я совсем про него позабыла. Столько всего свалилось на меня в последние несколько недель, что я не удосужилась о нем подумать или вспомнить. Как же было стыдно! -Как ты думаешь, он уже вернулся с командировки? -Скорее всего, нет. Хотя все может быть. Толь сейчас я поняла, как меня тянет домой. И это притяжение составлял лишь мой отец. Он был единственным магнитом, тянущим меня обратно. Настолько я ко всему привыкла, настолько все стало родным, что теперь тот прежний тягостный мир казался мне диким и совсем чуждым. Я не была теперь уверена, что смогу туда вернуться как ни в чем ни бывало. Слишком многое изменилось, слишком многое произошло. -Прости, но так придется сделать. Мне очень жаль. Скажи, пожалуйста, обо всем Ние. -Хорошо, - сказала я скрепя сердцем. Я вдруг почувствовала как тяжелый камень осел у меня на душе и горечь подступила к горлу. Хотелось плакать.

Найдя Нию, я никак не решалась заговорить с ней о предстоящем расставании. Я все время как-то мутно и рассеянно отвечала на ее вопросы, крутя в голове нужные слова. -Жаклин, с тобой все в порядке? -Что? Прости, я не расслышала? -У меня такое чувство, что ты о чем-то не договариваешь . Что-то случилось? Говори сейчас же. -Да ты права. Давай куда-нибудь сходим и там поговорим. -Хорошо. Мы можем прогуляться до той горы. Она указала мне путь, который казался мне очень далеким и тяжелым. Мы не спеша шагали по тропинке. Густые заросли расступались перед нами, указывая нам тропинку. Пестрые цветы благоухали невероятными ароматами и так и манили к себе, так и притягивали взгляд. Один цветок мне понравился больше всех. Он был похож на огромную астру. Такую яркую и красивую, что мне тут же захотелось ее сорвать. Но едва я дотронулась до него, цветок выпустил острые как иголки шипы. Они были точно такого же цвета, только длиннее и немного блестели на солнце. Я отдернула руку, но успела уколоться. Обернувшись, я увидела, что Ниа уже шла впереди меня. Она напевала какую-то песенку. Как нашаливший ребенок я побежала за Нией. Догнав ее, я приостановилась. Она пела очень красивую песню. Только я не могла понять, о чем она поет. Несколько минут мы так и шли: она пела, я слушала. Рука немного покалывала от укола, но потом боль стихла и я совсем про нее забыла. Ниа замолчала. Наконец, я решилась и заговорила: -Ниа, мне нужно тебе кое-что сказать... -Это я уже поняла. -Так вот. Как же сказать? -Скажи как есть. -Как есть... Ладно, - я еще раз глубоко вздохнула и выпалила, -Марк сказал, что корабль готов и завтра мы возвращаемся. Я внимательно посмотрела на Нию и ждала, что она скажет. Ждала ее реакции. Она молчала. Я никак не могла понять ее состояние. И только она собралась мне что-то сказать, как позади послышался крик: -Госпожа Жаклин! Госпожа! К нам подбежал молодой воин. Он остановился и, отдышавшись, заговорил: -Вас везде ищут! -Что случилось? -Следуйте за мной, потом все объясню. Мы переглянулись с Нией и ринулись за торопившим нас воином. Он шел так быстро, что мы за ним едва поспевали. Мимо нескольких хижин мы пролетели со скоростью кометы и очутились у хижины Арэна. Что нас ждало на этот раз, я даже предположить не могла, потому что ожидать можно было всего. -Наконец-то! Ну, и где вы пропадали, милочки? Именно с такими словами встретил нас Марк. Рядом с ним стояли Арэн и Пол. Все ждали от нас ответа. -Мы, мы... мы просто гуляли,- ответила Ниа, немного растерявшись. -С чего вдруг такой допрос? - выпалила я подбоченившись. -Нет, и она еще спрашивает! - возмутился Марк. -Конечно, спрашиваю! Не вам же одним можно устраивать беспричинный допрос! -Жаклин, это действительно не шутки. Ты же ведь знаешь, что ходить одним не безопасно, тем более так далеко. -Да я готова забрести одна в самую чащу, лишь бы остаться здесь еще хотя бы на пару дней! Как ты не понимаешь, что я не хочу отсюда улетать! НЕ ХОЧУ! -Успокойся ты! Об этом-то мы и собирались с тобой поговорить, а ты закатила истерику, как маленький ребенок! Никого не слышишь и не слушаешь! Нескольких секунд мне хватило, чтобы прийти в себя. Убедительный тон Марка привел меня в сознание. Прошлые несколько минут я была как будто в забытье. Не понимаю, что на меня нашло. Меня просто лихорадило. Сначала кинуло в жар, потом в холод. Мурашки пробежали по всему телу. Туман замутил глаза, все начинало расплываться, голос Марка, говорившего мне что-то, стал похож на отдаленное эхо. Я пыталась найти себе опору и хваталась за воздух, благодаря чему чуть не упала. Пол мигом меня подхватил. Я смотрела на него, но ничего не слышала. Его губы шевелились, но звуки до меня не доходили. Темнота... Я проснулась. Когда я легла спать? Не помню. Который час? Не знаю. Где я? Я в хижине. Это успокаивает. Значит, мы еще не улетели и у меня еще есть время. -Слава богу, ты очнулась! Рядом со мной сидел Марк. Он был взволнован. -В смысле очнулась? Я не понимала, о чем это он говорит. И удивленно на него смотрела. -Ты ничего не помнишь? -Нет. А что, должна? Скажи, я долго спала? -Спала? Да ты уже как три дня в отключке! Мы не знали, что с тобой делать. Ты еле дышала. Пол сказал, что у тебя было что-то вроде тропической лихорадки. -Какой, какой лихорадки? -Тропической. Давай без сарказма, ладно? Не знаю, где ты умудрилась ее подхватить, до этого все было нормально. Скажи, а ты ничего такого не ела? -Да вроде нет. Мы же всегда вместе обедаем. -Ну, может, ты что-то трогала или пробовала. Какой-нибудь фрукт или ягоду? Попробуй вспомнить. -Погоди, погоди. Когда мы гуляли с Нией, я дотронулась до цветка. Он был такой красивый... -И? -И он выпустил очень острые шипы, об которые я благополучно укололась. Поначалу у меня немного болела рука, но потом все прошло, и я забыла о нем. Разве такое может быть из-за него? -Конечно! Это наверняка был ядовитый цветок! - Пол стоял у входа и слушал мой рассказ. Не выспавшийся и усталый он смотрел на меня с облегчением. Видно было, что он давно не спал. -Ну и что ты подорвался? Я же сказал, чтобы ты шел спать! Нет, ну ты посмотри на него! За трое суток он и двух часов не поспал. Такой же настырный, как и ты. Не удивительно, что вы друг друга полюбили. Вы действительно друг друга стоите! Прямо два сапога-пара! Марк шутил, пытаясь скрыть от меня свою усталость и волнение. Мне было ужасно стыдно. Представить не могу, сколько хлопот я им доставила! От этой мысли по щекам покатились слезы. -Жаклин, ты чего? Тебе плохо? - Марк подскочил с места и принялся проверять мою температуру. Пол с такой же скоростью подлетел ко мне. И они оба принялись кружиться и суетиться вокруг меня. -Простите меня, пожалуйста. -Ты что нас так пугаешь? Совсем с ума сошла! Жаклин, больше так никогда не делай! Ясно? -Ясно. -Все нормально? -Да. _Точно? Ты нормально себя чувствуешь, и я могу спокойно уйти? -Да. Точно. Все действительно хорошо. Не беспокойся. -Ладно, я пойду, скажу Ние о том, что все в порядке. А то она тоже не на шутку перепугана. Пол все равно не успокоится, пока не убедится в том, что с тобой все в порядке и в том, что ты спокойно спишь. -Ну, все иди уже. Она же сказала, что все нормально. -Да, но тебя, помнится, это нисколечко не успокаивало, когда я говорил тоже самое. -Иди уже! -Все иду, иду! Предоставляю вас друг другу. Жаклин, ты давай посматривай за ним. А то он совсем у тебя расклеился! Смотреть на него страшно. Может, хоть ты его спать уложишь. -Да уж попытаюсь как-нибудь. -Все ухожу. До скорого! Выздоравливай поскорей! -До скорого. С такой тяжестью я сказала эти два слова. Казалось, голос был вовсе не мой. Все тело ломило, голова была словно каменная и в тоже время совершенно пустая. Я вытащила руку из - под одеяла-она была белая как снег. От напряжения рука немного тряслась. Я с ужасом смотрела на нее и не могла отвести взгляд от устрашающе-белой кожи. Я посмотрела на выход - Марка уже не было, а Пол сидел рядом и полусонный смотрел на меня. -Пол, тебе надо отдохнуть. -Нет, я вовсе не устал, - он широко зевнул, вытянув свои огромные руки до самого потолка. -Ну конечно, я вижу как ты «не устал»! -Лучше чем ругаться расскажи мне что-нибудь. -Что? -Не знаю, что-нибудь интересное. Расскажи мне о себе. Я так мало о тебе знаю. -Даже не знаю о чем тебе рассказать... Росла я без матери. Она бросила отца почти сразу же после того как я появилась на свет. После чего ни одной даже самой скудной весточки от нее не было. Мы ничего о ней не знали и старались об этом не вспоминать. Росла я непринужденно, всему легко училась: помогала отцу по дому, копалась в машине, готовила и еще много чего другого. Жили мы хорошо, ничего особенного нас не отличало, но я обожала ту жизнь, которой живу и никакой другой не приняла бы. Отец для меня был и остается всем самым главным в жизни, я благодарна ему за все, за каждый день и каждое мгновение, которое он подарил мне. Он моя семья. Мое все... -А как же Марк? -Марк-это уже моя вторая часть жизни. Потому не перебивай и слушай. Понятно? -Ладно, ладно. Больше не буду. -Так вот... На чем это я? Ах да, Марк. Марк появился в моей жизни, когда мне было восемь лет. Отец тогда женился на его матери. Это была потрясающая женщина. Она была очень добрая и милая. Любила отца и воспитала меня с такой же любовью, как родную. Но, к сожалению, она погибла. Они с отцом прожили всего шесть лет. -Как же она погибла? -Как и отец, она тянулась в горы. Альпинизм был ее главным увлечением. Он и сыграл роковую роль в ее жизни. В горах она и погибла. Трос не выдержал, и она сорвалась в обрыв... отец очень долго переживал эту трагедию. Мы с Марком помогали ему как могли. Марк уже к тому времени был восемнадцатилетним юношей, молодым и полным сил. Он-то и был главной опорой в семье. Я для него всегда была сестренкой-Жаклин. Он играл со мной, учил уроки, показал мне новый мир. Когда мне исполнилось шестнадцать лет, он подарил мне фотоаппарат. Это был очень дорогой и необычный подарок в моей жизни. С тех самых пор я с ним не расстаюсь и почти не выпускаю из рук. Получив одиннадцатилетнее образование не долго думая пошла учиться в профессиональную фотошколу, куда поступила с легкостью, с такой же легкостью ее и закончила. Устроилась работать в редакцию. Работала. Последние полгода не видела свою семью, была просто роботом. В общем, жила обыкновенной жизнью. До тех самых пор как... -Разразился злополучный звонок. -Можно и так сказать. Но этот «злополучный звонок» кардинально изменил мою жизнь, за что я ему чрезмерно благодарна. Я замолчала. С моими словами вся жизнь прошла за короткое мгновение. Как кинофильм. Я думала о сказанном, и мне стало грустно, что я прожила не так много, так же мало сделала хорошего и полезного... Очнувшись, словно ото сна, я резко дернулась, и легкая дрожь осыпью микроскопических мурашек пробежала по телу. От этого ощущения мне стало даже немного приятно. Я посмотрела на Пола. Он спал. Свернувшись калачиком и сложив руки под голову, он был похож на маленького ребенка. Я улыбнулась и закрыла глаза. Полчаса или того больше я точно так и лежала. Я не спала, просто лежала с закрытыми глазами. Слушала шум, который исходил снаружи: лай собак, крики и смех детей, голоса проходивших мимо людей (я люблю слушая всевозможные шумы делить их на части, категории или круги услышанного, в зависимости от расстояния или еще каких-то причин). Вот это и была первая часть или первый круг шумов. Потом я прислушалась еще сильнее. Я услышала хижину, услышала легкое потрескивание тлеющих веток, шелест моих листов, лежащих на столе-камне, услышала чуть уловимый шорох, похожий на шуршание маленькой мышки, дыхание Пола, его равномерное и спокойное дыхание - мой второй круг. Я вдохнула глубоко, как только могла, легкие стремительно наполнились кислородом так, что стало в груди тесно. Отключила разум, забыла все звуки которые слышала и стала слушать себя. Сердце словно отбойный молоток четко отбивало ритм. Тук-тук-тук-тук. Раз – два – три - четыре. Точный как часовой механизм. Я выдохнула. Сердце застучало с новой силой еще чаще, с ним в такт участилось дыхание. Каждый удар, плавно пульсирующим эхом отдавался во всех участках тела, в каждой его клеточке, каждой вене и артерии, пуская жизненно важный кислород по всему организму. Мой первый круг. Я слушала себя... не только себя внутреннюю - свой организм, но и свой разум, свою душу и пока не могла расслышать ничего ясного. Ничего, кроме не разобранного вороха идей, мыслей и переживаний. Черный ком, давно гнездившийся в моем сознании. Такой видимый и такой неразрешимый. Он мутит все, все ломает и крушит. Не дает мне покоя, не дает мне уснуть. Всем своим существом я стремилась от него избавиться. Сбросить непосильный груз, тяжелой ношей, лежащий у меня на душе. Но он плотной пиленой бессонницы засел глубоко внутри и словно чернильный червь так похожий на ваксу выгрызал и прожигал здравый рассудок, внедряя в него все большие ноты безумства. Я чувствовала, как понемногу начинаю падать в пропасть небытия... Теплая рука легла мне на лоб, и я открыла глаза - Пол проверял мою температуру. Увидев, что я открыла глаза, он широко улыбнулся. -Не спишь? -Как-то не спится. Да и ты гляжу, не совсем спишь! Он не представляет, как сейчас помог мне. С облегчением я смотрела на Пола, с радостью, с каким-то непонятным торжеством и состоянием легкого покоя. -Да мне и этого достаточно. Вполне. Как ты себя чувствуешь? -Хорошо. Мне стало намного лучше. -Я заметил. У тебя спала температура. Сейчас главное не волноваться и хорошенько подкрепиться. В хижину вошла Ниа. На деревянной дощечке, служившей подносом, она принесла немного еды. -А вот и я - ваше подкрепление! Как ты, Жаклин? -Мне уже лучше. -Здесь всего понемногу. Сильно наедаться тебе нельзя. Но вас двоим вполне хватит. Я зайду попозже. Приятного аппетита! -Спасибо! - сказали мы с Полом в один голос и засмеялись. Ниа к тому времени уже ушла. -Ну вот, ты уже смеешься! Меня это радует. Значит, ты действительно идешь на поправку. -Конечно! При таком уходе и заботе обо мне. Я хоть сейчас готова прыгать и скакать. -Ну, это пока рановато. Тебе еще нужен покой. И вообще давай кушать! -Давай! Я голодная как волк! -Смотри меня не съешь! -Посмотрим, посмотрим! После того как мы сытно покушали мы еще долго сидели и болтали обо всяких глупостях. Я раньше понятия не имела, что с Полом можно так долго разговаривать обо всем на свете. Столько всего он знал, столько еще хотел узнать, у него своеобразные принципы и цели, еще более интересный характер и склад ума. Потрясающе! Такого интересного собеседника я уже давно не встречала. Я готова была говорить с ним ночи напролет, лишь бы хватило слов и времени. Второе, кстати, было вовсе не на нашей стороне. Что очень огорчало. Заснули мы где-то на рассвете. К тому времени предвестники солнца уже баловали нас слегка заметными и чуть уловимыми паутинками солнечных лучей. Я уже давно привыкла к этому дневному светилу и потому вполне уверенно называла его солнцем. И вообще многие вещи, ранее казавшиеся мне дикими и непонятными, стали вполне обыденными и ничуть не смущающими факторами. Не запомнив их достоверные «имена» я просто стала называть их своими. Марк тоже последовал моему примеру. Пол же слонялся к двум версиям одновременно. Главное, что мы друг друга понимали. Это самой главное! Так вот, уснули мы где-то на рассвете. Редкие звуки тревожили просыпавшийся день. Кто-то уже начинал хлопотать; легкие шаги, шорохи и прочие признаки всеобщего пробуждения потихоньку начинали притуплять воздушную непринужденность и сладостность тихого утра. И казавшийся самым утонченным и таким необузданным этот короткий каждодневный момент утонул в повседневности бытия. Обидно. Не успев, им как следует насладиться, я закрыла глаза. Три часа пролетели, как пять минут. Я резко подскочила и по - началу даже немного потерялась. У меня часто такое бывает. Но стоит немного оглядеться, глубоко вздохнуть и все снова встает на свои места. «Ух! Слава богу, все в порядке!». Я уселась в постели, накинула на себя одеяло, закрыла глаза. Снова глубокий вдох. И только вновь открыла глаза, как предо мной возникли силуэты Пола, Марка и Нии. Они стояли недоуменно смотрели не меня. -Что?! - от такого нагромождения пытливых взглядов я даже растерялась. -Ничего. Что уже и посмотреть нельзя на сестру-то родную? Или ты меня не узнаешь? -Не волнуйся уж кого - кого, а тебя забыть невозможно. Правда, Жаклин? - сказал Пол, похлопав Марка по плечу. -Это да! -Жаклин, я так рада видеть тебя веселой и здоровой! Как твоя рука? Ниа присела на край кровати и выжидающе посмотрела на меня. Долго я колебалась и никак не могла решиться взглянуть на руку. Наконец, любопытство перебороло страх. Посмотрев на руку я удивилась: опухоль спала, а кожа приобрела слегка розоватый оттенок, не такой как обычно, но все же лучше, чем было. -Ты идешь на поправку! Рука болит? -Совсем немного. Но я в полном порядке. И вы меня ни в коем случае не удержите! Как бы то ни было я сегодня выберусь на свежий воздух! -Не разгоняйся так быстро! Тебя никто не собирается здесь держать. Все и так знают, что это бесполезно! Так что, сестренка, не переживай зазря. Вот прямо сейчас и пойдем. Мы как бы за тобой и пришли вообще-то. -Отлично! Я сейчас, уже иду! -Куда ты собралась? Для начала нужно одеться и освежиться. Ты ведь несколько дней лежала не вставая! -Ты права, Ниа. Конечно, ты права. -И что же мы стоим, мужчины? -Что? – сказали они в один голос. -Идите, гуляйте. А мы вас позже нагоним. -А нас что с собой не возьмете? -Вас только еще и не хватало! Идите уже, шутники. Вот чем мне особенно нравились Марк и Пол, так это тем, что они в любой ситуации умели сказать что-нибудь смешное и веселое, не смотря на всю ее горечь и мрачность. Как только они вышли мы засмеялись. -Я так рада, что с тобой все в порядке! Жаклин, ты не представляешь, как мы все волновались! Мы не знали что с тобой и излечимо ли это. Марк с Полом вообще подняли все селение. Они привели к тебе всех наших знахарей и целителей. Те долго тебя осматривали и, наконец, вынеся вердикт, сказали, что необходимо для твоего выздоровления. Цветок, об который ты укололась очень ядовитый, его яд смертоносный. Но отличается он тем, что яд очень медленно распространяется по организму и его жертву ждет медленная и мучительная смерть. Тебе было ужасно плохо. У тебя был сильный жар, ты вся просто горела! Трава, которая нужна для изготовления целительного снадобья, встречается очень редко в наших местах, и найти ее совсем не просто. Но Пол с Марком обрыскали всю округу. Где они только не были! Но к вечеру трава все-таки была принесена. Не теряя времени, мы тут же сварили отвар и напоили тебя. Следующую ночь тебе было еще хуже, температура просто зашкаливала. Пол с Марком просто не находили себе места. Если Марка я кое - как сумела уложить спать, не без хитрости, конечно, все моя сонная трава помогла, то Пол как неугомонная лань ходил из угла в угол. Я думала, что он с ума сойдет. Он ничего не ел, не пил, не спал. Как непробиваемая скала и необыкновенно упрямый. -Как осел. Я знаю. -Осел? Что это? -Это такое животное. Оно тоже очень упрямое. -О, понятно. Осел, осел. Смешно! -И что они так и не спускали с меня глаз все это время?! -Ну да, почти все. Но я их к тебе почти не подпускала. Потому они отделывались только новостями о твоем состоянии. Потом тебе стало лучше и они немного успокоились. Ну, все, хватит болтать! Что было, то было. Главное, что сейчас с тобой все в порядке!

Необычайная легкость. Вот что я почувствовала, когда помылась и сменила одежду. Тело вновь дышало. Так, что стук сердца я ощущала каждой клеточкой тела. Потрясающее чувство! Я парила! Боль вовсе пропала или, просто - на просто, я не обращала не нее внимания. Так мне было хорошо. Ниа все время меня спрашивала - в порядке ли я, болит ли рука. Хотя говорила она непринужденно, нотки волнения в ее голосе я услышала и никак не могла понять их причину. Она прижималась ко мне, как дитя к матери, не хотевшее, чтобы она его оставила одного хоть на минуту. Обнимала и говорила, что никогда у нее не было такого друга, что я для нее как сестра. -Ниа, что случилось? -Ничего. -Нет, что-то явно не так! Говори, я же вижу! От меня ничего не скроешь. -Марк сказал мне не говорить. Я не могу. -Что не говорить? Он сказал, что сам все скажет. -Что скажет? О чем это ты? Меня очень пугало ее волнение. Пугала эта непонятная тайна. Что они могут от меня скрывать? И почему? Мы подошли к селению. И тут Ниа меня остановила. -Да что такое происходит? -Успокойся, все в порядке. Мы ждем. -Чего? -Не чего, а кого. Марка. А вот и он идет к нам навстречу. Впереди показался силуэт Марка. Он довольно быстро подошел к нам. -Вот они где, мои красавицы! Скорее, скорее! Только вас все и ждут! -Ждут? -Да ждут! Хватит болтать и идем! -Закрой глаза, Жаклин! И без вопросов! Я закрыла глаза, Ниа и Марк, с двух сторон взяли меня под руки, и повели непонятно куда. Я только и слышала: «осторожно, камень ... осторожно, кочка...». -Вот мы и пришли. Осторожно! -Надо снять повязку. -Подожди, еще рано. Марк, ты слишком торопишься! -Вы долго еще будете спорить? Я уже устала стоять в темноте! -Потерпи, еще немного. -Все готово! Мне развязали глаза, и я щурилась как крот, только что вылезший из своей темной норы. Наконец, глаза привыкли к яркому свету. -Что это? -Это все тебе. Я не могла сдержать эмоций. Слезы катились по щекам. Это все ради меня! Цветы. Все было ими просто усыпано. Красные, желтые, синие... Пестрыми гирляндами они висели на ветках и лианах, создавая необычайно прекрасную обстановку. Их аромат витал повсюду, а опавшие лепестки кружились и «скользили» по темной почве. А пушистые светящиеся шарики, с которыми я встречалась уже ранее, летали повсюду и отзеркаливали каждый оттенок цветов. Вдобавок они издавали мелодичные звуки, у каждого свой, но все вместе они создавали прекрасное созвучие. Потрясающе красивое и очень приятное. Огромные столы, высеченные из дерева, стояли заставленные всевозможными яствами. Жители селения, все воины, даже отец Нии и Арэна сидели за столами. Все они были так рады, когда увидели меня, так счастливы. Они улыбались и смеялись. Кто-то подбегал ко мне и обнимал. И каждый знал мое имя, каждый спрашивал о моем состоянии здоровья. Большинство говорили на своем языке, а Пол по очереди с Арэном переводили мне все сказанное. Невозможно предать насколько мне было приятно, тепло. -Спасибо! Огромное спасибо! - все, что я могла ответить. -Ты рада? -Очень! Это так здорово! -Мы старались. Долго все готовили. -Вообще, это Пол все придумал. - перебил его Марк. Идея была его, а мы только помогали воплотить ее. -Да ладно, хватит. Мы все на славу постарались. -Так, мужчины, хватит слов! Давайте праздновать! Ниа схватила меня за руку и потянула за собой. Заиграла музыка, кто-то затянул песню. Медленно и надрывисто начиналась мелодия. Постепенно она становилась все быстрее и быстрее. Ниа плясала, я вместе со всеми. С нами танцевали даже дети. С одной девочкой я танцевала довольно долго, пока та не убежала резвиться с другими ребятишками. Я плясала с Марком, с одной старенькой женщиной (она оказалась на удивление проворной старушкой!),настолько уморила меня, что я присела за стол, чтобы немного отдохнуть. Такие чудные! Я не могла насмотреться на них. Все были так счастливы, я радовалась вместе с ними. Ко мне подбежал маленький мальчик и подарил мне цветочек. Он что-то мне сказал, но я его не поняла. Тот сразу сообразил, что я ничего не понимаю. Он отступил на полшага назад и сделал жест, чтобы я смотрела на него. Я с огромным любопытством наблюдала за этим чудом. Растрепанный темнокожий мальчишка осторожно потянул свои худощавые ручонки ко мне. И шагнул вперед. Я не двигалась и ждала, что он сделает. Он осторожно коснулся моих волос. Восторг читался в его глазах. Потом он провел своей маленькой ладошкой по моей щеке и улыбнулся, я улыбнулась в ответ. Он снова слегка отступил. Он сложил свои маленькие руки на своей груди, слева-у сердца и посмотрел на меня. Потом взял мою руку и приложил к себе, чтобы я тоже слышала стук его сердца. Я не могла сказать ни слова и просто как завороженная смотрела на это маленькое чудо. Мальчик снова улыбнулся. Дал мне подаренный им ранее цветок и своими ручонками аккуратно повернул мою голову, чтобы я куда-то посмотрела. Я направила свой взгляд в показанном направлении и увидела Пола. Он, улыбаясь, смотрел на меня. Мальчик показал на него пальцем и потянул меня за руку, чтобы я встала и пошла к нему навстречу. -Когда я встала, мальчика уже не было. Я пошла вперед, Пол так же шел ко мне навстречу. -Что это было? -У них это означает любовь. «Мое сердце принадлежит тебе». Сказав эту фразу, он проделал тот же жест, что и мальчик. -Ты подаришь мне этот танец? -Мог и не спрашивать. -Это ведь все в последний раз? -Да. -Когда мы улетаем? -На рассвете. -Они знают? -Да. -И что уже все готово? -Да. Все это время мы подготавливались. Марк закончил ремонт, все детали установлены. Необходимые вещи и продукты собраны. Дело только за тобой. -Почему за мной? -Я же вижу, как тебе тяжело с ними расставаться. -Тяжело. Но я не могу остаться. -Жаклин, мне все равно где мы будем жить на Земле или еще какой-то другой планете. Для меня главное быть с тобой. Ничего другого мне не надо. Как ты скажешь, так и будет. -Единственное, что меня тянет назад-это мой отец. Ты знаешь, как я его люблю. И я не могу оставить его одного. Что если он уже вернулся? Я и представить не могу, о чем он сейчас думает! Он и так потерял в своей жизни самых дорогих людей. Я не хочу, чтобы он снова страдал. -Я тебя прекрасно понимаю. -На рассвете я буду готова. А сейчас извини, но мне нужно немного побыть наедине. Не обижайся. -Конечно. Единственное, о чем я тебя попрошу-не уходи за пределы селения. Хорошо? -Хорошо. Он поцеловал меня в лоб и крепко обнял. Он чувствовал все, что чувствую я. Ему было так же больно. Я знала это. И потому мое сердце разрывалось еще сильнее. Никогда еще возвращение домой не причиняло мне столько боли. Хотелось кричать, но не хватало слов. Хотелось плакать, но не хватало слез. Состояние безысходности, ужасной пустоты. Я сама не знала, чего хочу, хотя нет, знала. Прекрасно знала. К сожалению, нам всегда приходится поступать не так как мы того хотим, а так как надо. Нам всегда надо чем-то жертвовать. И порой мы приносим в жертву самое дорогое, что у нас есть. Самое ценное. То, что уже никогда не сможем приобрести. То, без чего жизнь теряет смысл. И самое жестокое заключается в том, что такие жертвы приносятся ежедневно, постоянно и будут приноситься всегда. Мы жертвуем своим счастьем ради счастья других. Ради того, чтобы хотя бы они могли жить достойно, чтобы их жизнь ничего не омрачало, чтобы они не жертвовали так же. Это некое «условие» придает стимул и хоть немного успокаивает. Главное, чтобы тот, ради кого ты жертвуешь ,был того достоин. Я знала, что я жертвую. Я жертвую ради счастья родного человека. А это самое высшее благо! Моя жертва того стоит!

Я так и не поспала. Было такое чувство, что ночи и вовсе не было. Лишь минута прошла. Хотелось бы верить. Но нет! Природа нас может обмануть, а мы ее - никогда. А жаль, очень хотелось бы!

В центре селения собрались все. Они провожали нас. Чужаков, которых они полюбили как своих. Они стояли и смотрели на нас. Будто старались надолго запечатлеть наш образ в своей памяти. Я так же смотрела на них. Мы долго прощались, не хотели расставаться. Нам дарили какие-то вещицы на память. Среди них были вырезанные из дерева фигурки, сушеные цветы, перышки птиц и еще много всякой всячины. Каждый хотел оставить что-то от себя. Они еще долго махали нам вслед, я не отворачивалась до тех пор, пока их силуэты не растаяли вдалеке. Ниа, Арэн и несколько воинов отправились до корабля вместе с нами. Арэн все время разговаривал с Полом и Марком, воины так же не исключали возможности поболтать напоследок с нами. Мы с Нией, вцепившись друг в друга, шли всю дорогу. Она много говорила, я ее слушала и молчала. После полудня мы достигли корабля. Только сейчас я разглядела его. Такой большой! По форме он напоминал огромное яйцо,причем наполовину оно было прозрачное. Корабль стоял на шасси-это были четыре «ножки» из сплава металлов, на конце которых были колесики. «Живот» корабля был слегка углублен, он был весь словно в спиралевидных мишенях разного диаметра и размера. Вместо хвоста у корабля были мощные двигатели, они напоминали мне «моторчики» (как я их называла), которые были на крыльях у самолетов. Сам корабль был серебристого цвета. Он блестел и переливался на солнце. Воины погрузили в корабль оставшиеся вещи. -Вот и пришло время прощаться, - сказал Марк, когда мы встали у корабля. -Жаклин, я хочу тебе кое – что подарить. Ниа достала из своей сумочки амулет,на веревочку был нанизан голубой камушек необычной формы, а в камушек воткнуто маленькое перышко перламутрового цвета. -Это тебе. На память от меня. -Спасибо! А это тебе от меня. Я сняла с шеи золотое сердечко не цепочке и надела его Нии. -Спасибо! Я тебя никогда не забуду! -И я тебя. Мы крепко обнялись и обе заплакали. -Прощай, Ниа. -Прощай, Жаклин. -Жаклин, нам пора! -Подождите, подождите! Одно фото. На память. Я достала фотоаппарат. Как давно я не брала его в руки! -Теперь встаньте все вместе. Вот так хорошо. Улыбайтесь! Щелкнула кнопка и мелькнула вспышка. -Нам пора! Я еще раз обняла Нию. Попрощалась со всеми остальными. Лестница корабля опустилась. Пора! Яростно загудели двигатели корабля, его «живот» стал красного цвета - нагрелись стартовые спирали. Они выпустили шквал горячего воздуха, и корабль приподнялся над землей. Воины немного отскочили в сторону от удивления. Еще никогда они не видели такого. Арэн и Ниа стояли на том же месте. Ниа прижимала к груди подаренную мной цепочку и махала нам, махал Арэн, махали воины. Новый шквал шума и корабль стремительно набрал высоту. Теперь они казались нам маленькими букашками, все еще махавшими нам. Я тоже махала им. Я слышала Пола и Марка, говоривших что-то о закрылках, шасси и других разных вещах. Но мне было все равно. Сейчас, оторвавшись от земли, я потеряла не просто дорогих мне людей, я потеряла частицу себя.

Заключение Я люблю по вечерам смотреть в открытое окно. в то самое время, когда солнце в последние минуты смотрит на город, а его золотой бок постепенно исчезает за перистыми облаками. Когда спадает знойная жара и опускается вечерняя свежесть, подувает легкий ветерок, который колышет сочную зелень на молодых ветках деревьев. Он тревожит мои волосы и путает их, словно играя со мной, потом улетает куда-то совсем далеко. А возвращается и доносит до меня запахи распустившихся вечерних цветов. Снова улетает, но я еще долго чувствую их легкие и приятные ароматы. Постепенно стихает гул автомобилей, млеют в свежести городские улицы. И в то самое время, когда казалось бы все начинает сладко и непринужденно дремать, жители города оживают после многочасовой жары. Девушки и парни выходят прогуляться и ото всех сторон доносятся звонкий хохот и негромкие голоса. Яркими огнями горят стекла многоэтажек. Солнце одаряет небо последними отблесками заката... и словно вспышка мелькает краешек светила. Солнце закатилось за горизонт. Медленно, словно крадясь, на город опускается ночная мгла... Месяц прошел после того, как мы вернулись на Землю. Я никогда этого не забуду. Довольно долго мы скитались по просторам космоса. Поначалу я вообще не была уверена, что мы вернемся обратно на Землю. Но случилось что-то невероятное: неожиданно, словно из ниоткуда, перед нами возникла воронка. Нас в нее засосало, мы даже глазом моргнуть не успели. Это было ужасно! Мы словно попали в омут. Нас завертело, вдруг стало темно, кромешная темнота, пустота. А потом, наступил просвет. Нас развернуло на сто восемьдесят градусов, и мы очутились прямо перед нашей родимой планетой. Так вот мы и вернулись обратно. До сих пор не верится, что мы все это смогли пережить... Не смотря ни на что, мы вернулись. Радостно и горько одновременно. Отец приехал с командировки через неделю после нашего возвращения. Позже мы ему обо всем расскажем. Пока он еще не готов. Мы с Полом подали заявление в загс и ждем, не дождемся, когда же наступит день нашей свадьбы. Марк по-прежнему что-то изобретает и возится со своим кораблем. Он пытается что-то в нем найти, а что не говорит. Они с Полом опять от меня что-то скрывают! Я очень скучаю по Голубой планете. Скучаю по Ние, по Арэну, Синке и многим другим. Скучаю по всем. Мне их очень не хватает. Вчера вечером мне пришел конверт с фотографиями. За ними-то я приехала в город. Наконец, они проявились! Я долго этого ждала. Открыть конверт вчера я не решилась. И сегодня переборола себя. Я взяла нож и разрезала конверт. Высыпала на стол все фотографии. Сплошные черные квадраты. На фотокарточках была темнота. Весь ворох-куча мусора. Со злостью я смахнула их со стола. Темные бумажки разлетелись по всей комнате. Я посмотрела по сторонам. И опустилась на пол, чтобы собрать образовавшийся бардак. Когда я подняла одну карточку, от нее отклеился уголок. Я потянула его и от «черной бумажки» отсоединилась цветная фотография. Одна! Она проявилась! Это была как раз та самая фотография - «на память». Вероятно, из-за необыкновенного свечения фотографии не смогли проявиться на бумаге. А проявилась та, которую я сделала на фоне корабля! Я была рада как маленький ребенок. Скакала по комнате и кричала: «Одна! Одна! Одна!». Я прыгнула в кресло-качалку и сидела, прижав фотографию к груди. Долго сидела. Улыбалась с закрытыми глазами и обнимала ее, целовала, снова прижимала к себе. Обычный кусочек бумаги был сейчас для меня самым дорогим, просто сокровищем. Телефонный звонок. Я взяла трубку. -Алло! -Жаклин, привет! Это я - Марк. Я звоню тебя обрадовать. Представляешь, я, наконец-то, его нашел! -Что нашел? -Я долго его искал и нашел. -Да кого нашел, скажи, наконец! -Я смог определить маршрут нашего движения. Представляешь, оказывается, раз в год у Пояса Ориона образуется пространственная воронка. Именно в эту самую воронку мы и попали! Потрясающе! Ученые давным-давно о ней знали, но на всеуслышание не объявляли об этом явлении космоса. Полу удалось разузнать все у своего старого знакомого… Представляешь, они даже пытались отправлять туда корабли с собаками! Но с кораблем сразу же пропадала связь, как только тот исчезал в воронке. -Так вот откуда на Голубой планете были «земные» собаки! -Ага. Еще он узнал, что воронка снова появится следующим летом. Это будет как раз в день летнего равноденствия -Подожди, подожди, я никак не успеваю усваивать весь этот шквал информации. О чем ты? Что это значит? -Это значит, что мы сможем вернуться на Голубую планету... конец.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге