Форс-мажор. Книга 1. Пробуждение ("Э(П)РОН" №13)

Пролог

Внимание, уважаемый читатель! Перед тобой первый том третьей глобальной сюжетной арки по миру "Э(П)РОНа". Его вполне можно читать как самостоятельное произведение. Однако для более полного погружения в лор рекомендуется ознакомиться (если до сих пор не) с изначальным циклом "Э(П)РОН" (книги 1-6 https://author.today/work/50383) и его продолжением "Водный мир" (книги 7-12 https://author.today/work/218351). Тогда вопросов типа "кто все эти люди и что они, черт возьми, делают?!" возникнет гораздо меньше:) Приятного чтения.

... сторожевой юнит SU-17-3009/2 вышел из «спящего» режима вовсе не по собственной прихоти, и даже не из-за сбоя в программном обеспечении. На то существовала объективная причина, вернее, целый комплекс таковых. Сначала сканер зафиксировал нарастающее шипение, перемежаемое прерывистым гулом, и данное нарушение стандартного звукового фона послужило основанием для «побудки». Затем к слабой люминесценции от стенных панелей и подозрительных полупрозрачных наплывов на оборудовании и частично полу добавилось свечение докрасна раскалённого металла. Чуждый человеческому глазу органомеханический «головоног», свисавший с потолка на паре сегментированных щупалец, на сигнал оптических датчиков вкупе с изменением тепловой сигнатуры среагировал более активно: собрал свободные тентакли в компактный ком вокруг «тела» и сориентировал его в направлении источника возмущений – запорного механизма замка на входной двери. Сторонний наблюдатель наверняка бы подумал, что творение безумного гения к чему-то насторожённо прислушалось, и точно бы не ошибся. Именно от входа в лабораторный модуль повышенной защиты доносились звуки, свидетельствующие о нарушении охранного периметра. Однако боевые алгоритмы ввиду отсутствия дистанционного вооружения варианта с предотвращением силового проникновения не содержали, и юнит вынужденно активировал сценарий, наиболее рациональный в сложившейся ситуации. А именно, затаился в засаде, абсолютно бесшумно подтянувшись на тентаклях вверх.

Торопился «головоног» не зря – времени до появления незваных гостей оставалось не так уж много. Впику известной сцене из классического фантастического ужастика, оператор плазменного резака не стал вырезать окружность в сдвижной створке, ограничившись, чтобы не затягивать процесс, одним лишь ригелем. Впрочем, хватило и этого – дверь и так открылась, поддавшись небольшому усилию. Всего-то и нужно было перебороть обесточенный – как и многое другое в исследовательском комплексе – электропривод. Зато по той же причине не сработали и дополнительные фиксаторы, чего неизвестный взломщик не мог знать точно, но на что явно надеялся.

Сразу соваться в открывшееся помещение человек в потрёпанном скафандре не стал, с почтительного расстояния окинув модуль внимательным взглядом. Причём взглядом вооружённым – через прицел плазмера, который уже успел перевести из режима резака в режим стрельбы. Ну а поскольку затаившийся под потолком «головоног» ничем себя не выдал, да и основная цель визита быстро обнаружилась, незваный гость обрадованно хмыкнул:

- Слава богу! Она, damn it!

Банальная фраза на бриттише, но в голосе пришельца слышалась и усталость, и радость, и даже в какой-то степени удовлетворённость. Как будто человек, стремившийся к некой цели и положивший на это все силы, наконец, её достиг. Остался последний рывок – как водится, самый трудный. Но и отступать некуда, точка невозврата давно пройдена. За спиной энное количество труднопроходимых препятствий, из которых по большей части и состоит любой запущенный техногенный объект, а также немалое время.

- Так и знал, что он в зоне пятьдесят два! – продолжил вторженец ворчливо сотрясать воздух. Справедливости ради, исключительно внутри шлема с деактивированными внешними динамиками, ничуть из-за этого не опасаясь привлечь к своей персоне нежелательное внимание. – «Яйцеголовые», damnit! У них на всё один ответ: в любой непонятной ситуации отправляй объект «бионикам», а те разберутся! Знаем мы, как они разберутся!.. Слушаю!.. – излишне резко среагировал гость раскуроченного модуля на вызов через «нейр».

И, пока выслушивал абонента, сунулся в помещение, умудрившись зацепиться носком ботинка за порожек. Правда, на ногах устоял, всплеснув руками и сделав пару семенящих шажков. А там настала и его очередь раздражённо буркнуть:

- Вижу!.. Уверен!.. Да, прямо передо мной! Ладно… да… хорошо, посмотрю ближе! Главное, не вляпаться… damn it!

Опасался незваный гость не зря – чтобы приблизиться к привлёкшей его внимание медкапсуле, пришлось пробираться по сложной траектории, старательно огибая как поваленную мебель, так и потёки подозрительной слизи. Однако вторженец с задачей справился, миновав загаженную зону и оказавшись на чистом пятачке возле предмета вожделения. Потратив несколько секунд, чтобы перевести дух, человек всмотрелся в содержимое и уверенно выдал в эфир:

- Это точно он! Алекс А. Блэк, «Биохазард Inc.», специалист первого класса. Да сами смотрите!.. – попытался он сфокусировать взгляд, чтобы «нейр» передал более чёткую картинку, но из-за мутного забрала шлема и запылённого защитного стекла капсулы потерпел неудачу. Выслушав же от неизвестных коллег пару ласковых, смирился с неизбежным: – Ладно, сейчас попробую! Вроде активна хреновина, вон, пульт светится! Сейчас, секунду… damn it!

Сместившись чуть в сторону, вторженец склонился над сенсорной панелью и не заметил, как угодил каблуком ботинка в краешек ближайшего потёка. Первые несколько секунд, пока незваный гость сосредоточенно елозил пальцем по дисплею, ничего не происходило. Но как только он снова вышел на связь с неизвестным абонентом, полупрозрачное нечто зажило таинственной жизнью – растаяло и размазалось тонким слоем сначала по каблуку, потом по ранту, а следом несколькими узкими «ручейками» поднялось по заднику на берец. Впрочем, ничего этого бедолага не замечал, поскольку увлечённо вещал в эфир:

- Да, капсула! Он, по ходу, в медикаментозной коме. И довольно давно… сколько? Думаю, уже с начала заварухи. Сколько ещё продержится?.. Ну, судя по телеметрии, недели две где-то. А потом или менять картриджи, или капсула вырубится, и он выйдет из комы в аварийном режиме… что? Да, сколько-то ещё потерпит… но я бы не рекомендовал затягивать с экстракцией… да, уверен! Не факт, что в следующий раз мы сюда относительно спокойно доберёмся… f-fuck!

Среагировав на прикосновение слизистого «ручейка», отыскавшего неплотность в, казалось бы, герметичном стыке ботинка и штанины скафандра, незваный гость мазнул паническим взглядом по левой ноге, глухо зарычал… и плюхнулся на задницу на чистом участке пола, удержав на отлёте конечность, облепленную непонятной жижей уже почти до середины голени. Затем вторженец, суетясь и с трудом перебарывая дрожь в руках, накрепко затянул встроенный под коленом жгут, и извлёк из кобуры плазмер. Несколько секунд ему потребовалось для перенастройки режима огня и активации автоматической аптечки, вколовшей пэйнкиллер в мякоть бедра, и только по завершении подготовительных мероприятий гость медблока, нервно кусая губы и подвывая то ли от ужаса, то ли от боли, приставил ствол к верхней части икроножной мышцы и нажал на спуск.

Конечность, отстреленная непосредственно под жгутом, отлетела прочь и плюхнулась уже во вторую лужу растаявшей слизи, однако бедолага перед актом добровольного членовредительства предпочёл покрепче зажмуриться, и потому оказался избавлен от этого крайне неаппетитного зрелища. Впрочем, и на достигнутом он не остановился, вслепую подкрутив регулятор плазмера и хорошенько прожарив и без того опалённый обрубок. Заорал вторженец лишь под конец процедуры, когда боль пробила медикаментозную блокаду. Но жажда жизни оказалась сильнее сиюминутных страданий, и незваный гость довёл процесс до логического завершения, надёжно запечатав рану под коркой спёкшегося мяса.

- Damn… it!.. Вот это... барбекю!.. F-fuck!..

Слова давались бедолаге очень тяжело, но зато позволяли подавлять рвотные позывы. Продышавшись, вторженец открыл глаза, мазнул взглядом по обугленному обрубку, судорожно сглотнул и... уставился на лужу слизи, в которой валялась утраченная часть конечности, к этому моменту уже изрядно потерявшая в объёме. Если судить по очертаниям куска плоти под штаниной, мышцы с неё испарились, остался лишь фрагмент кости голени. Но и та постепенно размягчалась и сгибалась под весом ткани.

- F-fuck!.. Ну как так?! – потрясённо выдохнул человек... и прошёлся по мерзкой луже струёй пламени, заставив потёки испуганно отдёрнуться.

Не удовлетворившись содеянным, незваный гость сосредоточил факел на остатке собственной конечности, пока тот не скукожился до тлеющего ошмётка подошвы. И лишь убедившись, что и плоть, и кости превратились в сажу, позволил себе облегчённый выдох. Впрочем, и потом человек не стал расслабляться – сунул плазмер в кобуру и как был, на пятой точке, отполз к медкапсуле, активно работая руками и уцелевшей ногой. Упёршись же в неё спиной, бедолага вновь активировал «нейр»:

- Запрос на экстренную эвакуацию… да, срочно! Давайте по моему маршруту, он оптимальный! Причина?.. Я вляпался, f-fuck!.. Какая ещё вам нужна причина?! Нога! Левая! Да, травматическая ампутация! Ну а как ещё-то?! Да, рану обработал!.. Пока на обезболе, сколько продержусь – без понятия… поторопились бы вы, а, ребят?.. Ребят? – прислушался страдалец к внезапному шуму на «том конце провода». – Что у вас там?.. Что?.. Огневой контакт? С кем?! С силекто... damn it!.. И что мне теперь делать?! Ожидать ответа?.. F-fuck…

Бедолага замолчал, воспользовавшись советом неведомого абонента, но остался на канале, вслушиваясь в эфир. И с каждым мгновением тревога на его лице всё усиливалась, пока, наконец, не переросла в откровенную панику:

- Да что у вас там творится, damn you?! Ребята! «База»! Ответьте «Скауту-первому»! Ребят?.. Роджер?.. Мик?.. Кто-нибудь?!

Ответом ему послужил лишь «белый шум», вынудивший в бешенстве долбануть кулаком по обшивке медкапсулы:

- F-fuck! Ведь предупреждал их! Придурки самоуверенные! Ну и чего теперь?! Damn it!..

Подобрав под себя уцелевшую ногу и поднатужившись, вторженец поднялся с пола, но внезапно накатившая слабость вынудила его навалиться грудью на капсулу и продышаться. Затем, проявив недюжинную силу воли, бедолага короткими скачками переместился вдоль опоры, но первая же попытка удалиться от неё закончилась тотальным фиаско – нижняя конечность подломилась, что привело к болезненному падению сначала на копчик, а потом и на спину. Плюс ко всему незваный гость чувствительно долбанулся шлемом об основание капсулы. Перевернувшись на живот и пребывая в ошеломлении, страдалец дополз до исходной позиции и устроился в прежней позе. Грудь его некоторое время ходила ходуном, затем дыхание успокоилось, но человеку, такое ощущение, всё равно не хватало воздуха в регенераторе скафандра. Иначе зачем бы он отщёлкнул крепления и стянул с головы шлем, который и пристроил подле бедра? Разве что для того, чтобы утереть со лба ледяной (!) пот... вернее, размазать не предназначенной для столь тонких манипуляций перчаткой.

- Твою же мать!.. – выдохнул вторженец, вперив невидящий взгляд в распахнутую дверь. – Твою же мать...

Подбородок его бессильно упал на грудную бронепластину скафандра, а взор окончательно потух. Впрочем, жизнь пока ещё теплилась в искалеченном теле, и незваный гость еле слышно просипел:

- Damn… it... долбаные... «бионики»!..

Последнее слово вторженец буквально выплюнул, дёрнув головой, но на большее его уже не хватило – навалилась тотальная апатия, по неведомой причине так и не перешедшая в забытьё. Но и в этом пограничном состоянии пострадавший перестал обращать внимание на внешние раздражители. Пусть хоть стадо слоноидов по разгромленному комплексу пробежится, с диким грохотом добивая его жалкие остатки! Взрывы, заполошная стрельба, истошный вой сирены, тревожный зуммер – какая разница? Незваный гость сейчас желал лишь покоя. И потому он никак не среагировал на... некое создание, бесшумно свесившееся на паре гибких длинных конечностей откуда-то сверху, вероятно, с потолка медбокса. Или всё же механизм? Скорее, нечто среднее – биомеханический «головоног» с бугристым «телом» и сегментированными щупальцами с крюками на концах. Шесть свободных тентаклей некоторое время извивались в завораживающем подобии танца, потом по покрытому слизью «телу» твари пробежала череда конвульсий... и биомеханоид с присущей машинам безжалостностью вонзил ближайшее щупальце незваному гостю в темечко. Массивный крюк с жутким хрустом пробил череп и с не менее жутким хлюпающим звуком погрузился в мозг несчастной жертвы, а сам монстр на несколько мгновений застыл в пугающей неподвижности, пока «тело» его судорожно сокращалось подобно извлечённому из человеческой груди сердцу. Либо, что куда ближе к истине, мембранному насосу. В любом случае, процесс надолго не затянулся – «насытившись», биомеханоид извлёк конечность из раны, и столь же бесшумно, как и появился, подтянулся под потолок. В результате уже через несколько секунд ничего в разгромленном помещении не напоминало о разыгравшейся совсем недавно драме... если, конечно, не брать в расчёт привалившийся спиной к медкапсуле одноногий труп с дырой в голове. И не зацикливаться на жутком неподвижном взгляде мертвеца, устремлённом в никуда. Или всё же в вечность?..

Глава 1

Сначала был свет, больно ударивший по глазам. Потом, через несколько мгновений, когда я с трудом, но всё же адаптировался к изменившимся внешним условиям, к свету добавился ещё и шум – то ли писк, то ли вой… а может, и зуммер тревоги. Хотя нет, всё же писк – банальный таймер, как в микроволновке или в чём-то ещё из той же оперы… в микроволновке?!

Пронзённый этой панической мыслью, я машинально дёрнулся в попытке сесть… и с размаху впилился лбом во что-то прозрачное и отменно твёрдое. Естественно, я тут же снова оказался в ласковых объятиях лежанки, но к страху поджариться изнутри… или, вернее, свариться в живительных микроволнах, добавилась клаустрофобия. Впрочем, от дальнейших попыток вырваться из плена я воздержался – признаюсь, по той лишь причине, что по голове изнутри долбанула волна дичайшей мигрени. Ну а пока пережидал приступ, подспудные страхи сами собой сошли на нет, поскольку ни свариться заживо, ни хотя бы задохнуться я так и не сподобился. А ведь всё такое интересное, даже не знаю, что выбрать! Зато ко мне вернулись остатки самообладания и, хоть и с трудом, но я установил контроль над собственным телом. И уже куда осторожнее – а ещё вдумчиво! – проанализировал своё незавидное положение. Которое, по факту, оказалось не таким уж и плачевным: если не считать стихшую до приемлемого уровня головную боль, во всём остальном никаких негативных ощущений. Даже пролежней нет, да и мышцы не затекли, как того можно было ожидать…

С чего бы вдруг? А так всегда бывает после длительного пребывания в неподвижном состоянии. С чего так решил? Ну так… в медкапсуле по-другому и не получится. А что я в медкапсуле – это сто процентов. Во-первых, лежанка. Очень знакомое ощущение, не единожды испытанное на себе во времена оны. Во-вторых, характерная форма прозрачной преграды, то бишь откидной крышки. Ну и в-третьих, вон она, табличка – прямо перед глазами, стоит лишь скосить взгляд чуть влево. Вытравлена в пластике, так что от неё при всём желании не избавиться. Текст на бриттише, усреднённо-стандартный – ТТХ, серийный номер, дата изготовления и прочая муть-сопроводиловка. Единственное исключение – то ли производитель, то ли владелец. «Bio?Q». Почему вопросительный знак? Да потому что я так и не понял, что это за значок. Вроде бы две горизонтальные чёрточки, нижняя чуть длиннее верхней, с выравниванием по середине. Какой-то иероглиф? Да кто бы знал! Впрочем, плевать.

Главное, я вспомнил, что это за писк – сигнал аварийного отключения капсулы в связи с исчерпанием содержимого ресурсных картриджей. То есть это что же получается, я тут, в этом долбаном гробу, уже… долго?! Сколько там у стандартной приблуды срок действия на одном, кхм, «заряде»? Нет, не помню… но не меньше месяца даже у самых убогих образцов. Твою же мать! То есть я здесь торчу уже… стоп! Два вопроса! Нет, не нахрена, и, главное, зачем. Гораздо серьёзней. Гораздо. Кто такой «я» и где это «здесь»?! А?! Как вам такое?!

Сам в шоке, если честно, потому что ни на первый, ни на второй вопрос ответа у меня тупо нет. Ну ладно, допустим, в случае «здесь» это ещё хоть как-то объяснимо. Но почему я… не в курсе, кто я?! Не память, а чистый лист! Хотя… вон, с капсулой никаких проблем. И с лежанкой. И с прозрачным пластиком крышки. И даже с бриттским алфавитом! А ведь думаю-то я на… ну да, на росском! На великом и могучем. И знаю, что это росский. А вот кто я – увы! И чем сильнее пытаюсь напрячь память, тем хуже мигрень… н-да уж… хорошо хоть, что паника вновь не навалилась, а ведь могла. Но это, вероятно, по той причине, что я не имею понятия, по какому конкретно поводу паниковать. Просто потому, что оба фактора неизвестности себя изжили, то есть я установил, что это за звук такой, а также осознал, что пленником капсулы не останусь – в аварийном режиме все магнитные запоры автоматически обесточиваются, так что крышка держится исключительно на паре механических защёлок, которые элементарнейшим способом открываются изнутри самим пациентом. Разумеется, в том случае, если ему некому прийти на помощь извне. А мне, получается, не пришли. Что ж… остаётся только один варик – самому о себе позаботиться, кем бы я ни был. Одно скажу точно: я человеческая особь мужского пола. И потому что думаю о себе в мужском лице, и потому что сиськи у меня хоть и впечатляющего размера, но это исключительно мышцы, а не всякие излишества нехорошие типа молочных желёз. Ну и внизу оснащение соответствующее… и да, чем я должен отличаться от женщины, я прекрасно понимаю. То есть амнезия у меня… как же это слово? Избирательная, вот! Она же дискретная. Тут помню, там не помню. Понять бы ещё, по какому именно принципу… ну, кроме личных данных? Словарный запас, опять же, впечатляющий – микроволны, амнезия, клаустрофобия… а вот где я, что я, зачем я – без понятия!

Так, ладно! Выдохни… э-э-э… ну, пусть буду приятелем! Выдохни, приятель, и включи, наконец, мозг. Хотя нет, в этом вопросе особо усердствовать не нужно – при малейшем умственном напряжении мигрень разыгрывается. Вот прямо как сейчас. Пришлось даже машинально – и с силой – провести ладонями по лицу, предварительно зажмурившись. Вроде бы помогло… но лишь до тех пор, пока сознание не зацепилось за какое-то мелкое несоответствие.

Какое именно? Да говорю же – какое-то! Хм… а ведь ощущение это возникло аккурат в тот момент, когда я размежил веки. Повторить эксперимент, что ли? А почему бы и нет, собственно? Ну-ка… зенки закрыть, ладонями по лицу… есть! Теперь ещё сфокусировать на них взгляд… ну да! Вот оно, несоответствие – еле заметная тончайшая вязь линий, которых тут быть не должно. Первая ассоциация – татуировка в виде паутины. Вторая – схематичный костяк. Ну и третья, до кучи – пожалуй, линии дублируют мышечные волокна. Ну, знаете, как в учебнике анатомии, на рисунке бедолаги, лишённого кожных покровов? Единственное, линий этих в разы меньше, чем волокон. А может, и на порядок. Хм… а на тыльной стороне что? Тоже они же, но ещё реже расположены. То есть… сгибатели и разгибатели? Предплечья… ну да! Равно как и плечи, и бицепсы – здесь картинка получилась особенно убедительной, а также те самые сиськи – не хуже, чем у профессионального бодибилдера. А ещё на мышцах пресса, бёдер и даже… икроножных! Впрочем, там я «паутину» разглядел с трудом. Единственное место, доступное для внешнего осмотра и лишённое тонких тусклых линий – мои… хм… причиндалы. Они же богатство. Правда, чтобы в этом убедиться, пришлось заглянуть под трусы-«боксёры», оттянув резинку большими пальцами. Ну и, так скажем, с тыла я себя увидеть ну никак не мог. Хотя… уж если на икрах «паутина» есть, то на спине тем более логично рисунок нанести – там, всё-таки, самые мощные мышцы! Или это и впрямь всего лишь татуировка для красоты, и поэтому сзади можно и не заморачиваться? Прямо как один легендарный литературный герой, зажиливший денег на шитьё по всему поясу, и потому вынужденный кутаться в плащ в жару… э-э-э, а откуда я вот это знаю? Да и зачем? Впрочем, пофиг!

Главное, что тело функционирует вполне себе сносно даже в столь стеснённых условиях. Ни спазмов, ни судорог, ни даже зуда в затёкших членах. Всех, ха. И это факт. А значит, можно себе позволить немного больше, то бишь выбраться за пределы капсулы. Н-да… ну и что же меня останавливает? Уж точно не перспектива лишиться скудного запаса воздуха – в аварийном режиме замкнутый регенерирующий контур тоже не фурычит, как и все остальные. Картриджи, помните? Так что дышу я сейчас тем же воздухом, что заполняет всё помещение, в котором смонтирована капсула. Единственное, дополнительно отфильтрованным. Ну а если не это, то что? Неужели нехорошее предчувствие? Или… опасение остаться без защиты? Пластик крышки бронированный, запас прочности – моё почтение! Да и в целом здесь тепло и уютно. А я практически голый. Ну и куда мне соваться? Да ну нафиг! С другой стороны, теперь в капсуле особо долго не поторчишь, раз картриджи опустели, и меня автоматом отрубило от системы. Ещё полчаса-час, и я сполна на себе прочувствую всю прелесть неподвижного лежания в ограниченном пространстве. Это факт. И вот это я очень хорошо… нет, не помню. Осознаю. Буквально как аксиому, не требующую доказательств… аксиому?! Да блин!!! Это что же за амнезия такая?! Как не взвыл от бессилия в голос – ума не приложу. Сработал какой-то ограничитель, скорее всего, психологический. Привет из прошлой жизни.

К чёрту всё! Ну-ка, где тут у нас стопоры? Вот один, а вот и второй. Щёлк… щёлк… теперь надавить на крышку, только не переусердствовать, чтобы на доводчиках не откинулась резко… м-мать! Хотя этого и следовало ожидать – механизм именно так и настроен, чтобы измученному пациенту было достаточно приложить минимальное усилие со своей стороны. Амортизаторы чвакнули, по корпусу прошлась мелкая вибрация… и со всех сторон на меня обрушились посторонние звуки и запахи. Да-да! Я услышал и то, и другое. Разве что разными органами чувств, в соответствии с их специализацией. А ещё в лёгкие хлынул нефильтрованный воздух из окружающего пространства… ничуть, как и ожидалось, не отличавшийся от того, которым я дышал в закрытой капсуле. И уж всяко не свежий, из планетарной атмосферы, а многажды регенерированный и очищенный. Не побоюсь этого слова, стерильный. Хотя нет… позвольте! Какая-то… затхлость, что ли? Или застаревшая гарь? Плюс что-то еле уловимое, но… сладковатое! И относительно недалеко, если собственному носу верить…

Принюхавшись для верности пару раз, я, наконец, сел в капсуле, оперевшись руками на борта, и, следуя за «букетом ароматов», высунулся за правый бортик, мазнув любопытным взглядом по обстановке.

- Тьфу, мля!..

Н-да… с тошнотой я с горем пополам справился, и то по большей части лишь потому, что желудок пустой. А вот с психологическим шоком… ну да, тоже справился, причём подозрительно быстро. Видимо, там, в прошлой жизни, всякого насмотрелся. Какого именно? Да вот такого, неаппетитного! И вообще… смерть не бывает ни красивой, ни эстетичной. Да-да, что бы там некоторые ниппонцы ни утверждали! Никогда и ни при каких обстоятельствах не убедят меня в обратном. И вот вам доказательство, прямо здесь и сейчас. А именно, порядочно иссохшая черепушка с редкими седоватыми волосёнками и… здоровенной такой дырой вместо темечка! Ладно хоть, мозгов в прорехе не видно… а ну-ка, стоп! И почему это? Да и вообще, неплохо бы дополнительной информацией разжиться. То есть снова придётся смотреть, это факт. А куда деваться? С первого беглого взгляда я, кроме пролома в черепе, ничего толком и не увидел. Шок, он такой! Но теперь я предупреждён, а значит, вооружён. Пусть пока и сугубо умозрительно.

Так, ладно… приятель. Продышись, успокойся, настройся на предстоящее – не самое приятное – действо… всё, пошёл!

Нет, фигня какая-то. Понятно, что я себя пересилил, и на этот раз задержал взгляд на объекте изучения гораздо дольше. Просто… не видно ничего толком с этого ракурса. Единственное, что я понял – трупешник сидит на полу, привалившись к капсуле спиной. И да, ещё у него нет левой ноги примерно по колено. И всё.

Так, ладно… чёрт, повторяюсь! Впрочем, пофиг. Встать на колени с опорой на руки, да окинуть взглядом помещение в целом – такой у меня следующий этап плана. И я его воплотил в жизнь, сразу же убедившись, что капсула моя, хоть и типовая, установлена отнюдь не в типовом медицинском боксе. Как минимум, не в корабельном… не спрашивайте, откуда я это знаю. Знаю, и всё. Игры подсознания. Это факт. А вот что за шарага… пожалуй, какая-то лаборатория. Или медицинский комплекс, только не лечебный, а исследовательский. Почему так решил? Да потому что слишком кучеряво – такие площади с прорвой всяческого оборудования, и всего лишь на одну капсулу. Будь это корабельный медбокс, таких вот «коконов» поблизости торчал бы минимум десяток. Ну и всё вокруг блестело бы нержавеющей сталью и прочими медицинскими отделочными материалами. Тут же… такое ощущение, что разор, разгром и разорение – мебель по большей части перевёрнута, приборы и оборудование разбросаны как попало, а многое ещё и разбито… и повсюду, куда ни кинь взгляд – странная даже не пыль, а… слово не подберу. Какие-то мелкие серые гранулы, типа кошачьего наполнителя. Или мышиных какашек, только очень мелких. Н-да уж…

- Пора, - хмыкнул я себе под нос, исключительно чтобы самого же себя подбодрить.

И одним слитным движением выбросил тело из капсулы, оперевшись левой рукой на бортик, и с её же помощью скорректировав траекторию движения. Приземлился ровно там, где и рассчитывал, то есть на относительно небольшом пятачке, свободном от гранул-«какашек»… или как они там правильно называются? Помёт, во! Ну и, соответственно, рядом с бедолагой-мертвецом, но чуть сбоку. И уже с этого ракурса вид открылся гораздо более информативный. В частности, теперь взгляду стал доступен пульт капсулы, расцвеченный россыпью зловещих алых огоньков – ну точно, картриджи опустошены в ноль! – а также труп, принадлежавший, если судить по общим очертаниям фигуры и остаткам волос на усохшем черепе, мужику. Белому, как и я, и, пожалуй, европеоидной расы. Как определил? Так по роже, вестимо! Потому что усох, как выяснилось, не только череп, но и всё тело в целом. Превратилось в подобие мумии, но не до такой степени высушенной. Так что и рожа осталась вполне различимой, это факт. По крайней мере, я довольно отчётливо мог представить, как убиенный выглядел при жизни. А именно, как утомлённый мужик средних лет, пожалуй, сорок плюс, и не отличавшийся атлетическим сложением, равно как и выдающимися габаритами. Пожалуй, я бы приписал его к некой усреднённой учёной братии, а не к личному составу сил охраны правопорядка.

Что ещё интересного? Пожалуй, повреждения. Тогда, в самом начале, я ошибся – мозги в дыре просматривались, просто тоже усохшие. То есть не высосал их никто, ну, или не полностью, если судить по характерному кратеру, оставшемуся от внедрения в плоть чего-то твёрдого и продолговатого. Края у отверстия, кстати, подозрительно ровные. Но это уже несущественные детали. Хотя понятно, что почил в бозе бедолага именно от раны в голове. Потому что потеря ноги, по всему судя, для него пусть и не прошла без последствий, но к фатальным не привела. Я бы даже сказал, что он сам себе ходулю отстрелил, а потом ещё и хорошенько прожарил культю. Отсюда, кстати, и отголоски гари с подозрительной сладостью. А ещё зачем-то спалил тот кусок конечности, от которого избавился столь варварским методом – во-о-он тот ошмёток в кучке «помёта» явно обгоревшая подошва от точно такого же ботинка, что красовался на правой ноге мертвеца.

Типа, кстати, я знать не знал. Вот вообще! Никаких ассоциаций его рожа не вызвала. И нет, не потому, что шкура усохла до состояния пергамента, хотя, по сути, должна была разложиться, оголив черепушку… и это тоже взять на заметку: условия окружающей среды не способствуют разложению органики микроорганизмами! Или в комплексе стерильность поддерживается, или… это целиком мир такой. Ну да, вероятность того, что я на планете, тоже не исключена. Сила тяжести если и отличается от стандартного одного «же», то крайне незначительно. Или я просто этого не ощущаю по не зависящим от меня причинам.

Что ещё? По трупу, пожалуй, всё. А вот по барахлишку его есть, что сказать. Первое, оно же главное – мне не подойдёт. К сожалению. Слишком большая разница в габаритах. Если принять жмурика за среднестатистического представителя человеческого вида, то я, по всем признакам, экземпляр довольно выдающийся. И выше, и в плечах шире, и в целом гораздо массивнее. Плюс неплохо развитая мускулатура. Не чудовищная, как у качков-«химиков», но тоже ничего себе! Одна только бицуха как у мертвеца бедро. Жировая прослойка, конечно же, есть, но мышцу не перекрывает, так что со стороны я, смею надеяться, выгляжу довольно внушительно. И при всём при этом никакой скованности движений я не ощущаю. Просто крупный и хорошо физически развитый… пожалуй, парень, если верить смутному отражению в откинутой крышке медкапсулы. В районе двадцати где-то, если навскидку. Как уже говорил, белый. А ещё русый. И стрижка «ёжиком», хотя, если учесть время моего пребывания в капсуле, мог в неё и почти лысым угодить. Ну-ка, а это что? Прямо на левом плече, и только лишь поэтому я её сразу не заметил. Ну-ка, ну-ка… хм… вроде как значок биологической опасности, тот самый «biohazard», и надпись на росском: «Не дай бог мы!»

И снова «мы»! Кто мы? Что мы? Откуда мы? Да и зачем? Крутится в голове какая-то смутная ассоциация, что-то про «если не мы, то кто» или вообще «никто, кроме нас», но в остальном конкретики никакой. Впрочем, по… тьфу! Всё, загнался окончательно и бесповоротно. Давай… приятель, займись делом. Хватит лицом торговать. Тебе ещё выяснять, что здесь творится. Помимо всего прочего, ха! Короче, возвращаюсь к нашим баранам (?), сиречь шмоткам мертвеца. А они, как бы это попроще… весьма примечательны, вот! Ну ладно, скафандр… вернее, сборная солянка – комбез от одного комплекта, ботинок от другого, а шлем, который обнаружился подле жмурика, и вовсе от третьего, хоть и совпадает с перчатками и дополнительными элементами брони – той же нагрудной пластиной, например. Но в любом случае, это же три набора. Три! Ну и нафига? Не было одного полнокомплектного? Или все неподходящие, и поэтому пришлось импровизировать? Или что было, тем и воспользовался? Но это какой же тогда здесь бардак?! Справедливости ради, одна общая черта у шмота есть – что на ботинке, что на комбезе, что на шлеме при более пристальном изучении обнаружился одинаковый логотип «W.A.S.P.», который, к сожалению, никаких ассоциаций во мне не пробудил. А вот модели и впрямь оказались разными – Mk I, MkII и почему-то Mk VII-МВ. Пояс с различными повседневными мелочами в плане информации меня ничем не обогатил, разве что выяснилось, что вся электроника скафандра окончательно и бесповоротно издохла, включая и ту, что в шлеме, а вот плазмер… плазмер порадовал! По той простой причине, что индикатор заряда показывал примерно треть батареи. А это, если перевести регулятор в положение «одиночный огонь», да ещё и мощность прикрутить хотя бы до половины, десятка два выстрелов точно. Ну и плюс пара запасных накопителей в специальных почах у жмура на ремне. Живём, короче!

Я даже на радостях сцапал оружие и потянул из кобуры… но чуть было не выронил ствол, в очередной раз словив мимолётный шок: стоило лишь прикоснуться к рукояти, как у меня перед глазами сформировался… натуральный прицельный маркер! Не на забрале шлема, прошу заметить, и не в «дополненной реальности», потому что у меня «нейра» нет («нейра»?! и я знаю, что это?!), а в пространстве прямо по курсу, как в виртуале или на голографическом мониторе в компьютерной игрушке. И возник он не из ниоткуда, а, такое ощущение, как будто рамка воображаемого дисплея очков… ну, или шлема, не суть! – резко отдалилась от моего лица, скукожившись почти в точку. Хотя, если присмотреться, всё же малюсенький прямоугольник в вертикальной ориентации. Ну и самое смешное – стоило лишь мне машинально отдёрнуть загребущую руку от потенциального трофея, как процесс воспроизвёлся в обратном порядке, то бишь маркер превратился в рамку, вышедшую за пределы обзора. И это факт.

Естественно, я не удержался от дальнейших экспериментов. И ожидаемо получил аналогичный результат: как только оружие удобно устроилось в моей ладони, появился целик. И пофиг, что воображаемый, потому что работал он ничуть не хуже нормального, от встроенного в шлем баллистического ассистента. То бишь следовал за направлением взгляда (и ствола), а также менялся в размерах в зависимости от дальности до поражаемого объекта. И это я установил предельно точно, причём самым надёжным способом, а именно, эмпирическим путём. То есть принялся наводить ствол на всё подряд, играясь с «глубиной резкости» и, кхм, «автофокусировкой», и забавлялся так до тех пор, пока «выцеленными» не оказались все предметы окружающей обстановки, что произошло подозрительно быстро. Ну а если кончилось то, что вокруг? Правильно, надо теперь ещё и вверх поцелиться, в потолок. Что я и проделал, взяв для верности плазмер по-боевому, двумя руками. Так оно пусть и медленнее, но зато гораздо надёжнее… в чём я и убедился незамедлительно, поскольку почти сразу же в «рамку» целеуказателя попал некий… некое… движущийся объект, в общем. Вернее, довольно медленно спускающийся с того самого потолка на чём-то вроде верёвок… ну, или цепей… да ещё и практически прямо у меня над головой! Как будто на медкапсулу нацелился, скотина! И многочисленными щупальцами-тентаклями кренделя выписывает, параллельно пульсируя чем-то вроде кожистого – и слизистого! – мешка в центре хитросплетения гибких отростков…

Уж не знаю, что именно меня вынудило – резкое ускорение неведомой хрени или замигавший красным контур целеуказания, захвативший всю тварюгу целиком (ну и целиком тоже, ха) – но… тело оказалось быстрее мысли. А именно, указательный палец правой руки независимо от моего желания соскользнул с рамки плазмера на его же спусковую кнопку, и оную благополучно выжал. Средний заряд, вырвавшийся из ствола, угодил точно в пульсирующий кожаный мешок, глухо рванул, выжрав порядочный кусок плоти – как в стороны, так и в глубину – и неведомая хрень, потеряв сцепление с потолком, с хитиновым скрежетом и треском рухнула точно в открытую медкапсулу, едва не стеганув меня по голове одним из тентаклей. Насилу увернулся, ха! Хотя нет, не насилу, а вполне уверенно, я бы даже сказал, привычно. На рефлексах, въевшихся в подкорку. И это факт. А перед этим ещё и отскочил назад – совсем чуть-чуть, чтобы только с подстреленной тварюгой разминуться. И, тем не менее, не подрассчитал, угодил правой пяткой в ближайшую залежь «помёта»… который, впрочем, почему-то оказался достаточно жидким, чтобы по оной пятке размазаться тонким слоем. Свежачок, что ли?! А где тогда… сами обделавшиеся «мышки»?! Вот же гадость какая! Я это очень явственно ощутил, содрогнувшись всем телом, и принялся с остервенением вытирать изгвазданную ступню сначала об пол, а потом ещё и об одежду жмура. Последнее помогло… вроде бы. Зато, как это обычно и бывает, увлёкшись одной проблемой, я ослабил бдительность и вляпался в следующую. В буквальном смысле слова – левой рукой в слизь, покрывавшую не только, кхм, центральный «бурдюк» монстра, но и частично щупальца-тентакли. Правда, тут я уже не сплоховал и моментально задействовал уже проверенный метод – обтёр ладонь о рукав мертвеца. И всё равно меня аж передёрнуло от отвращения, поскольку очень уж слизь напоминала банальные сопли. Ладно хоть об трусы додумался не тереть! Но это, я вам скажу, очень стрёмно. Пора брать себя в руки и переключаться на боевой режим. Единственное, не очень-то повоюешь вот так, как я – голым. Одно радует, что теперь хотя бы не безоружен. Что на собственной шкуре и прочувствовал неведомый потолочный чудик! Но всё равно, поиски защитной снаряги или хотя бы одежды с обувью следует ускорить. Это сейчас первоочередная задача, всё остальное подождёт. Вот только с монстрой разберусь, и сразу же озабочусь.

Глава 2

Н-да... всё же, пожалуй, биомеханоид. Причём биомеханоид алиеновский, не делают таких люди. Это факт. Почему так решил, не помню же ни черта? Да потому что слишком уж конструкторская мысль неведомых создателей... хм... и почему у меня в голове навязчиво вертится слово «кракозябра»? Слышал уже где-то и когда-то применительно к чему-то схожему, если не аналогичному? Ладно, подсознание, уговорило! Пусть монстра будет кракозяброй, мне всё равно, а тебе приятно. А может, со временем ещё какую-нибудь инфу подкинешь... короче, инженерный подход очень уж отличен от всего остального наполнения лабораторного модуля. Либо исследовательского, что тоже не исключено. В общем, на фоне многочисленных образчиков хумансовского оборудования, пусть и порядком раскуроченного, да ещё и по большей части загаженного слизью и «помётом», кракозябра не только смотрелась, но и ощущалась предельно чужеродно, если не сказать враждебно. Тентакли сегментированные, из чего-то, отдалённо напоминающего хитин, и столь же чёрного. Длинные, гибкие, вполне себе приспособленные к скручиванию – то есть никаких тебе шарниров с одной, край двумя, степенями свободы. И соединений, при всём желании, никак не рассмотрю. А «бурдюк», он же тело? Мерзкий кожистый мешок! Да ещё и морщинистый. Опять же, одинаковый по поверхностной структуре со всех сторон – куда взгляд дотягивается, конечно же. И никаких признаков органов чувств – ни носа, ни ушей, ни глаз. И даже пасти нет! Мешок и мешок. Бурдюкообразный. Буэ, гадость какая! Хотя изрядную часть мерзотности следует списать на слизь, которая, есть у меня такое подозрение, изначально в комплект не входила. То есть кракозябра тоже того... изгваздалась. И да, количество слизи реально напрягает. Она, если присмотреться, почти повсюду! Ну, там, где нет «помёта». А иногда вообще смесь. А если вспомнить, как эти «какашки» по моей пятке размазались, и с каким трудом я от них потом избавился... не удивлюсь, если это суть явления одного порядка, просто в разных агрегатных состояниях.

Кстати, ещё один штришок: из дыры в «бурдюке» ничего не вывалилось и даже не вытекло. То есть и впрямь не какая-то, пусть и предельно экзотическая, но зверюга, а самый что ни на есть механизм. Разве что с вкраплениями биокомпонентов... или нет! Это всё, включая сегментированные тентакли, самая что ни на есть органика! Если я насчёт аналога хитина не ошибся. Что ж... так и запишем: биомеханоид универсальный мультифункциональный, алиеновского происхождения. Опасный, скотина! И не смотрите, что он буквально от одного выстрела скопытился. Просто попал удачно, ну и, сдаётся мне, дополнительный фактор сыграл – та же слизь, к примеру. Запросто ведь могла на прочность конструкции повлиять в отрицательную сторону. Так что реально опасный и страшный. Вон, я аж чуть икать не начал от испуга. И от него же, вестимо, из плазмера пальнул. Это раз. А два – отверстие в черепе жмура идеально совпадает с формой крюка-наконечника с любого рандомного тентакля монстры. При наличии минимальной фантазии даже можно представить, как оно случилось: калечный бедолага уселся подле капсулы, за каким-то лядом снял шлем... а кракозябра тут как тут – спустилась из-под потолка, конечностью махнула (прямо как по мне, когда навернулась с верхотуры) да черепушку-то и пробила. Зачем? Да кто бы знал! Но факт есть факт. Так что не зря я её на ноль помножил, ох, не зря! И вместо того, чтобы самоедством заниматься, следует порадоваться, что рефлексы по-прежнему работают.

Ну и да, осмотром я удовольствовался сугубо визуальным – дураков нет в слизи возюкаться. Да и в капсуле мне, так-то, ничего не надо, посему ну его на фиг, гадость всякую голыми руками лапать. Да и нет у меня никакой уверенности, что предыдущий контакт с непонятной субстанцией без последствий останется. При случае нужно озаботиться медосмотром, хотя бы автоматизированным. А для этого потребен либо соответствующего назначения сканер, либо другая капсула, функционирующая в штатном режиме. Или эту перезаряжать, потому что ток на неё подавать, к счастью, не нужно – по сути, это единственная запитанная приблуда во всём помещении. Вон, даже замок на двери, насколько могу рассмотреть в неверном люминесцентном свечении, чем-то вырезан. Не исключено, что и теперь уже моим плазмером, переключённым в нужный режим.

Ладно, с кракозяброй разобрались. Что у нас дальше по графику? Ещё раз жмура обшмонать? Зачем? Да хотя бы кобуру позаимствовать, чтобы было, куда плазмер пристроить. Напостоянку его в руках держать такое себе занятие. Мешающее и откровенно напряжное. С другой стороны, одёжка более актуальна. А, как я уже упоминал, со жмурового плеча облачение на меня тупо не налезет. То есть напрасная трата времени и сил получается. Или, чем чёрт не шутит, документы какие-то поискать? Много где ещё в ходу их физическое воплощение, хотя бы на случай отказа «нейра»... точно! «Нейр»! Опять он в мыслях мелькнул, хотя что он такое, я так и не вспомнил... действовать по наитию? А почему бы и нет, если ничего другого не остаётся?

Собственно, так и поступил: пристроив плазмер прямо на полу, только подальше от слизи и «помёта», и так, чтобы можно было быстро до него дотянуться, я занялся трупом. То бишь аккуратно уложил его вдоль капсулы на спину и тщательнейшим образом обыскал, предварительно убедившись, что «соплей» на усопшем нет, равно как и «какашек». И знаете что? Зря я про него так. В смысле, что абсолютно бесполезен. Нет, кое-чем меня мертвец обогатит, пусть и в перспективе. А именно, навесной бронёй – нагрудник с наплечниками – перчатками и... шлемом. Да, дохлым, но при этом абсолютно целым и с той самой бронёй совместимым. Но предварительно нужно хотя бы халатом медицинским обзавестись. Или даже пижамой, той, что на спине запахивается. Видок тот ещё будет, конечно! С другой стороны, а перед кем мне красоваться? Перед монстрами с кракозябрами? Больше-то никого (я надеюсь) в комплексе нет! Впрочем, пофиг.

Итак, броня – раз. Плазмер с парой запасных батарей – два. Подвес под всякие мелочи – три. А ещё ножик. Убогонький, такое ощущение, что не от космического, а от подводного скафандра, очень уж форма характерная, что рукояти, что клинка... но, как говорит дед... э-э-э? Мелькнуло же что-то на границе сознания?! В общем, дарёному коню в зубы не смотрят. Конь – это такое мифическое животное с... н-да. И тут облом. Это что же получается, у меня из головы все имена и географические названия напрочь вымело? А вместе с ними и целые пласты сопутствующей информации? Или она по-прежнему в памяти, просто её привязать не к чему? Хм... занятно. А почему так? И, что гораздо важнее, как с этим бороться? Ладно, будем разбираться по ходу пьесы.

А вот документов никаких – увы! – жмур с собой не таскал. Видимо, и впрямь вся необходимая информация была доступна с «нейра». Ну, когда тот функционировал. Каковую функциональность гаджет благополучно и утратил, как только его владелец получил повреждения, несовместимые с жизнью. Но так и должно быть, это штатный протокол безопасности, как мне любезно подсказала моя же дырявая (кто сказал «дискретная»?!) память. Сразу же, как только я наткнулся взглядом на небольшой масляно отблескивающий кругляш у жмура на шее, под правым ухом. И по этому самому отблеску и определил, что приблуда дохлая – ровно в той же степени, что и её хозяин, как бы цинично это ни звучало. В любом случае, спасибо за обновки, мил человек! Осталось теперь ещё, кхм, поддоспешником каким-нито обзавестись, и можно будет ими воспользоваться. А больше с тебя и взять-то нечего, вырубленный «нейр», разве что...

Я даже прицелился было сковырнуть его ногтём, но вовремя остановился – и куда я его сейчас дену? Вот когда карманы появятся, или хотя бы их подобие, вот тогда и озабочусь сбором улик. И это соображение снова вернуло меня на исходную: одёжка! Зря, что ли, у меня мысли про халат или пижамку возникли? Сомневаюсь. Скорее всего, опять подсознание, на основании совокупных признаков, идейку подкинуло. То бишь в медбоксе, равно как и в лабораторном блоке, что-то такое однозначно должно быть в наличии. Ну не в скафандрах же здесь люди работали, в конце-то концов?! Я имею в виду, до всей этой... катавасии? Отсюда вывод: нужно ещё раз, и куда более тщательно, осмотреть ближайшие окрестности. Да, разор, разгром и разорение. Да, много чего разбито и валяется, потому что не перпендикулярно и не параллельно. Это факт. Плюс слизь с «помётом» почти повсеместно. Но это же не причина опускать руки! Вон, прямо отсюда вижу несколько штук шкафчиков и прочих ящиков. Плюс, по логике, если какие-то штатные средства защиты в помещении имеются, то располагаться они должны поблизости от входа... либо перед ним, в шлюзе. Оп-па! А ведь и правда, вон он – шифоньерчик! Справа от двери, если снаружи внутрь идти. Там, должно быть, гардеробная зона.

Вот только добраться до неё будет... как бы это помягче... проблематично, вот! Аж целых три слизистых лужи по пути, а где не лужи, то там слой «помёта», и довольно толстый. Ну и что делать? Или... воспользоваться опытом предшественника? Который, по всему судя, ему не особо помог? Ладно, другого варианта всё равно нет. Не прыгать же через всё это непотребство? Нет, если бы перед шкафчиком нашёлся достаточно объёмный пятачок свободного пространства, то можно было бы попытаться. Да, есть риск поскользнуться при приземлении и во весь рост растележиться, плюхнувшись аккурат в самую большую лужу, но риск, как известно, благородное дело... стоп! Откуда известно?.. Кому известно?.. Нет, не помню... впрочем, пофиг! Прыгать не вариант, равно как и лезть в слизь босиком. Без понятия, почему так, но... не хочу, и всё тут! Претит. Можно даже сказать, с души воротит. Видимо, снова отголоски опыта, сына ошибок трудных, как говаривал дед... ну вот, опять он! А вспомнить так и не получается...

Что ж, раз не работает голова, то пусть поработают руки! Приняв это судьбоносное решение, я перевёл регулятор плазмера в положение «факел» на минимальной мощности, отставил от себя оружие на всю длину вытянутой руки, но поближе к полу, и, прикрыв на всякий случай глаза левой ладонью, нажал спуск. Не знаю, чего именно я ожидал (а, подсознание?), но результат, прямо скажем, не впечатлил. От паяльной лампы пламя сильнее бывает. Это такая древняя приспособа на жидком топливе... впрочем, пофиг. Главное, что под жиденькой струёй пламени ни «сопли», ни, тем более, «помёт» испаряться не спешили. Нет, какой-то эффект был, конечно – и признаки закипания с пузырением и характерными щелчками, и, кхм, своеобразный «аромат» – но такими темпами это мне сутки до шкафа добираться. Отсюда вывод: врубаем горелку помощнее. Не на максимум, но... золотая середина. Вот так примерно... ну-ка, второй заход! Есть. И ведь куда веселее пошло, насколько я могу судить! Единственное, очень уж быстро индикатор заряда смещается к красной зоне... пожалуй, на остатке батареи и не управлюсь. Так что палец со спуска вон, практически опустошённый накопитель туда же (в смысле – тоже вон, пусть у жмура на пузе поваляется пока), и полнёхонький на штатное место. Другое дело! Бодрая зелёненькая шкала, ажно сто процентов. И на полу результат тоже очевиден – вон, с полметра лужи испарил. А вот от «какашек» кое-что осталось – гораздо более мелкие «какушки», подозрительно напоминающие рыхлую сажу. Ну всё... э-э-э... приятель, погнали! Тупить некогда. Сам о себе не позаботишься, никто не позаботится.

И знаете что? На весь путь до гардеробной ушли считанные минуты! И это я ещё дополнительные площади подле шкафчиков захватил, чтобы можно было поблизости топтаться без риска вляпаться в «сопли». И на всё про все потратил едва ли десятую часть заряда. Отсюда вывод: неведомый жмурик, до того, как проникнуть в данный конкретный бокс, конкретно так прорывался с боем. Хотя вон ещё замок в двери, на него он до трети ёмкости накопителя запросто мог спустить. Режим «плазмореза» гораздо более прожорливый, чем той же горелки. Ну или огнемёта.

Жаль только, что и сами шкафчики вкупе с ящичками пришлось подвергнуть термической обработке – да-да, на них тоже повсеместно отблескивала слизь, разве что в меньших количествах. А потому на тонкий слой хватило и менее сильного пламени. А вот дальше меня ожидал конкретный облом: все прожаренные дверцы и дверки накрылись известным местом. Вернее, не они сами, а активные зоны сенсоров запирающих элементов. Впрочем, останься они целыми, мне бы это точно так же ничем не помогло: во-первых, я ни одного кода не знаю, во-вторых, моих отпечатков наверняка нет в местных базах, поскольку я не сотрудник шараги, а её... хорошо, если пациент. А если... пленник?! Или жертва бесчеловечных экспериментов?! Откуда-то же взялись у меня на тушке линии-паутинки, а? В любом случае, вариантов не так уж и много. Либо дверцы чем-то подцеплять... да тем же ножиком своеобразным, у него острие как раз подходящей формы – плоское, что твоя отвёртка... либо чем-то тяжёлым долбить. Тяжёлым тупым предметом, возможно, головой, ха. И это очередная мудрость деда... ладно, пусть будет просто дед, пока имя не вспомню.

И нет, головой бить не стану. Я вам баран, что ли, с ящиками бодаться? Баран – это мифический зверь с... ну, вот с неё самой. И рукоятью плазмера тоже не вариант, в ней батарея. Мало радости накопитель деформировать, а ведь это запросто, с учётом дрянного пластика, что пошёл на корпусные, а, стало быть, не самые ответственные детали. Плазмер это вам не огнестрел, массивных подвижных частей в нём тупо нет, да и чудовищное давление расширяющихся газов ему выдерживать не нужно... а, не суть! Одно ясно, как день – загадочная контора «W.A.S.P.» на конструктивных материалах явно сэкономила. Эх, то ли дело продукция моей любимой... да блин! Помню, что из двух слов название, причём на дойче, а дальше глухо, как в танке... аж зло берёт!

Уж не знаю, что больше на меня подействовало – бессилие перед провалами памяти, общая несдержанность, либо нестабильный эмоциональный фон на почве расшатанной психики, но я, не сдержавшись, от души долбанул кулаком – левым, без плазмера – по первой попавшейся дверце. Неприцельно, по принципу «куда бог пошлёт». И вот тут-то результат поразил меня до глубины души! Ну и последствия для собственного организма, чего уж греха таить.

Первое, что я почувствовал – боль. Обжигающая боль в костяшках, как будто кулак в кипяток окунул. Ну и, естественно, руку торопливо отдёрнул – чисто на всякий случай. А ну как это сажа, что осталась от «соплей», такой эффект имеет при тактильном контакте? Но не тут-то было. Боль никуда не делась, просто... такое ощущение, что локализовалась. Ну да, точно: вдоль линий-паутинок, которых, как я установил ранее, на тыльной стороне ладони куда меньше, чем на внутренней. Я даже покосился на кулак, предварительно сжав его покрепче... и получил ещё один графический эффект: вновь активировавшийся прицельный маркер оконтурил мою кисть, выделив «татушки», и обозначил в них что-то вроде пульсаций с цветовой градацией – от красного к оранжевому, потом жёлтому, а затем и к ободряюще-зелёному. Что удивительно, с появлением «зелени» боль сошла на нет. И это факт. Да и сам маркер вырубился, убрав с... ну, пусть будет «внутренним дисплеем» – все сопутствующие эффекты. А ведь я прекрасно видел, что костяшки не рассажены! Мало того, на них ещё и характерные такие мозоли... не совсем безобразные, но выдающие немалый стаж в рукопашке. Ну а для чего ещё кулаки набивать требуется? Или это отжимания сказались? Вот и я не знаю... а потому перевёл взгляд на пострадавшую дверцу и едва сдержал матерный возглас: почти по её центру красовалась здоровенная вмятина, а сама дверца вывернулась из рамки. Так что и впрямь её оставалось лишь подцепить пальцами за край да хорошенько дёрнуть, чтобы добраться до содержимого.

Именно это я и проделал, отступив на шаг и покрепче утвердившись на своих двоих. И знаете что? Весьма преуспел в сём нелёгком начинании! Настолько, что аж чуть не навернулся, с трудом сохранив равновесие. Хотя... это не отдача, это... самый натуральный откат! Этакая волна слабости, пробежавшаяся по мышцам. Так довольно часто бывает после значительного физического усилия, например, жима штанги лёжа. По себе знаю... откуда-то. Наверняка из прошлого опыта, ха. Даже пришлось переждать пару мгновений, пока предательская слабость схлынет. И только после этого заглянуть в ящик, оказавшийся набитым... да хрен пойми, чем. Какие-то баллончики-пшикалки, причём с иероглифическими надписями. Ниппонский? Хм... а если поближе рассмотреть? Ну да, есть и дублирующий текст на бриттише. Всего лишь санитайзер. Название фирмы-производителя ни о чём мне не говорило, но явно что-то ниппонское. «Кэнгай энд Ко», что бы это ни значило. Плюс это богатство – отнюдь не то, чего я жаждал всей душой. А значит что? Правильно! Продолжаем предаваться безудержному вандализму, разве что теперь вполне обдуманному и с холодной головой. Вот.

То есть не всякую мелочёвку кулаками мочалить, а взяться сразу за крупного зверя – ростовой шкаф с глухими дверцами. И долбануть его с ноги, не стесняясь и не сдерживая силушки молодецкой. А дури у меня, как незамедлительно выяснилось, очень даже много: хорошенько прицелившись, я обрушил на несчастные дверцы хороший такой толчковый фронт-кик, угодив пяткой аккурат в стык между створками. Ладно хоть массу вложить не додумался, иначе даже страшно представить, чем бы дело кончилось! А так ограничилось грохотом, лязгом да дребезжащим звоном, коими шкаф с возмущением отозвался на силовое воздействие, да моей пяткой, застрявшей в превратившихся в своеобразные тиски створках.

- Ц-ц-ц! – озабоченно выдохнул я, раскорячившись в весьма сомнительной позе, но вызволить конечность из плена не успел – тревожно застыл, среагировав на глухой, но однозначно мощный удар, донёсшийся откуда-то из глубин комплекса.

И ещё один... а через пару секунд – ещё. Правда, по затухающей. А напоследок этакий вибрирующий гул, как будто кто-то массивный об забор тёрся. Холкой ли, загривком – не суть. Но в пот меня натурально бросило, это факт. Так что ногу из раскуроченных створок я извлекал уже куда осторожнее и с оглядкой... вернее, «ослышкой». Ну а когда вновь утвердился на своих двоих, ещё довольно долго прислушивался к звенящей тишине... так, впрочем, и не дождавшись продолжения звуковой вакханалии. Минуты три, наверное.

Ну а после мне ничего не оставалось делать, кроме как вернуться к прерванному занятию, то бишь вандализму вкупе с мародёркой. Тут-то и выяснилось, что с двустворчатой дверью не всё так просто: покорёжить-то её покорёжило, но... из петель не вывернуло. И из рамки тоже. Но хотя бы загнуло по центру внутрь, и между створками образовалась довольно большая щель. Такая, что удалось просунуть в неё ладонь – на этот раз правую, поскольку плазмер перекочевал в левую – ухватиться за край... и от души дерануть, предварительно поднатужившись...

И знаете что? Да ладно, если не знаете, то уже догадываетесь! Да-да, снова ожил целеуказатель, преобразовавший мою конечность в цветную схему. Разумеется, на «внутреннем дисплее». Ну а когда я дёрнул, моделька мигнула, и сочные зелёные линии на миг поблёкли. Тут-то меня, что называется, и осенило! Чуть продышавшись и сосредоточившись, я дождался, когда «татушки» станут достаточно «сочными», и рванул уже всерьёз. Как незамедлительно показала практика, даже с избытком – створка под моим напором выгнулась в обратную сторону, выворотив все запорные элементы, и дверца распахнулась, вырвавшись из моей ладони и долбанув по соседнему шкафчику.

Лязг с грохотом стояли – моё почтение! Так что я ничуть не удивился, когда буквально через несколько мгновений недра комплекса отозвались глухим и протяжным «буммм», ударившим через пол в ноги, а потом по всему телу пробежалась очередная волна слабости. Правда, на этот раз куда сильнее, и восстанавливаться пришлось почти минуту. Ну и ещё пару дополнительных прислушиваться к вновь опустившейся на ближайшую округу тишине.

Итого, вывод очевиден. Даже два. Первый – моя «татушка»-паутинка ничто иное, как... усилитель. Подобие внешнего скелета. Ну, или что-то типа того. Вот только запитан он не от какого-то дополнительного источника, а напрямую от моей тушки. Отсюда волны слабости, сиречь откат. И перебарщивать с этим делом не стоит. В идеале вообще задействовать по минимуму, и только в самых критических случаях. Либо восстановить навык бессознательного дозирования усилий с учётом приблуды. А это, сами понимаете, возможно только на практике. То бишь дело наживное. Ну и второй – надо бы себя потише вести. Кто знает, что за тварь обосновалась там, за дверью? Одно ясно: сюда она не заявилась либо потому, что не смогла оную выбить (а это вряд ли, створка уже должна быть раскурочена усилиями жмура), либо потому, что… тупо в неё не поместилась. И ещё не ясно, что хуже! Так что зарубка на память: бездумно никуда не соваться, и быть как можно незаметнее. Впредь, ха.

- Учтём, – буркнул я вслух, но тем и ограничился, ибо к чему попусту сотрясать воздух?

Ну а пока... пока нужно пожинать плоды трудов своих праведных. Или не совсем праведных – мародёрка она мародёрка и есть, под каким соусом её ни подай. Да-да, на сей раз я со шкафчиком угадал – в его недрах на плечиках под плёночными чехлами красовались типовые рабочие комбезы из оснащения космостанций и им подобных орбитальных объектов. Причём, судя по количеству, самых ходовых размеров. Чёрт! Лишь бы никто до меня самый большой не умыкнул! Ну пожа-а-а-алуйста!.. Ф-фух! На месте. Прямо гора с плеч. Потому что такой вот космокомбез суть облегчённый скафандр, который в случае нужды можно загерметизировать, и, воспользовавшись дыхательной маской из аварийного комплекта, какое-то время перебедовать даже без воздуха. Не в открытом космосе, естественно, но хоть так! Ну а мне в качестве «поддоспешника» – то, что доктор прописал. Тем более что перчатки и шлем я уже запланировал подрезать у жмура.

Ну а поскольку от добра добра не ищут, я прямо тут, не сходя с места, облачился в обновку, попутно подивившись про себя, что здешний самый большой размер какой-то нестандартный, потому что раньше я вот такой шмот с трудом натягивал, а у этого даже запас остался для подгонки! Соответственно, ботинки вытащил из комплекта на размер меньше, попав тютелька в тютельку.

Ну и ещё один нюанс – эмблемы на нагрудном кармане и на левом плече. Вернее, лейблы – «Bio2Q». Ну и вот что сие означает? Био-два-кью? Био-ти-к? Это если «2» заменить бриттским написанием «two» и воспроизвести первую букву, как в алфавите? Или био-ди-к? Как вариант, да. А те чёрточки где? Которые иероглиф «ни», то бишь, опять же, «два»? Ага! Тогда получается «Бионик», что вполне себе благозвучно. Спасибо за науку, Директор… ну да, кто бы сомневался – остальное не помню. Но верхушек ниппонского я точно у него нахватался… это факт.

В одежде и обуви я почувствовал себя гораздо увереннее, но всё равно бдительности не утратил и бездумно в «сопли» с «помётом» не лез. Да и завершение экипировки в долгий ящик откладывать не стал, таки избавив мертвеца от элементов брони. Нагрудник, правда, сел с трудом, пришлось по максимуму стяжные ремни расслабить. Да и наплечники оказались маловаты. А вот с перчатками было попроще, ибо регулируемые. Да и пояс на полной длине, с втянутым животом, но всё же застегнулся, так что плазмер теперь торчал в кобуре. А ещё нож под рукой, и трофейный «нейр» в нагрудном кармане – даже если захочешь, то не потеряешь. Всё-таки улика! Остался шлем, к счастью, ничем не изгвазданный – ни крови, ни мозгов я на нём не обнаружил. Ни изнутри, ни снаружи, что не могло не радовать.

Вот только нахлобучил его на голову не сразу – сперва пришлось переждать очередную волну слабости, а потом ещё и желудочные спазмы с тошнотиками. И всё это, хрипло втягивая в лёгкие воздух через враз пересохшую глотку! Зато хотя бы теперь осознал, что просто зверски хочется жрать, и точно так же – пить. И вот это уже реальная проблема. Впрочем, пофиг. Если то, что вокруг – какая-то космическая станция, то по-любому должны быть нычки с НЗ. Так что рано или поздно я и жратвой, и питьём обзаведусь. Хотя... пожалуй, лучше как можно быстрей. Потому что, такое ощущение, организм сам себя скоро переваривать начнёт. А шкура под комбезом от обезвоживания потрескается по паутинным линиям, и отслоится. Этакая линька, как у змей или насекомых... бррр!..

Ладно, уговорил, приятель! Ищем жрать. А для этого, как ни крути, но придётся выбираться за пределы пусть и разорённого, но уже какого-то родного лабораторного бокса... или попробовать здесь пошариться? В тех же шкафчиках в гардеробной зоне? Не, ну его на фиг! Что-то мне подсказывает, что нормальные харчи хранятся отдельно, и при этом не очень далеко, чтобы всегда быть в пределах досягаемости персонала.

Глава 3

Сказано – сделано! Очень правильный принцип, если, опять же, деду... э-э-э... ну, вы поняли! – верить. Что-то с памятью моей стало. Это факт. А вот со всем остальным дела идут более-менее сносно, вот. Даже на зрение грех жаловаться – его если что-то и застит, то исключительно мутноватое стекло шлема, но с этим, увы, ничего поделать нельзя. Ну и второй – он же ключевой – фактор, сиречь крайне скудное освещение за пределами моего родного медбокса. Правды ради, оно и здесь-то, внутри, особой яркостью не блещет (эх, как сказал!), но глаза уже худо-бедно адаптировались к люминесценции. Да и слизь, при всей своей подозрительности, люминофор усиливает отражённым свечением. А вот там снаружи... там совсем другой коленкор! Коленкор – это такая шкурка очередного мифического зверя... или это дермантин? Впрочем, пофиг. Это у меня уже просто нервы. Боязно мне из берлоги нос высовывать, вот и думаю хрень всякую. Конечно, тянуть время можно до бесконечности... только как мне это поможет?

- Никак, - буркнул я себе под нос.

И это правильно. Поэтому ноги в руки, Приятель, и бегом искать жрачку. Или хотя бы какие-нибудь ещё ништяки. Кто сказал «неприятности»? А это уже само собой разумеется.

Тем не менее, разумной осторожностью я не пренебрёг – добрался до раскуроченной двери, сквозь дыру в которой решительно ничего нельзя было разглядеть, и застыл в растерянности. Так-то, по уму, прямо напротив торчать такая себе идея – а ну как сдвину створку, и мне сразу в тушку что-нибудь прилетит, например, полновесный заряд плазмы? Надо бы сбоку пристроиться, да свой ствол наготове держать, чтобы моментально можно было взять на прицел любую опасность и встретить в случае необходимости старым добрым дабл-тапом, то бишь сдвоенным выстрелом, но... поступить так не позволила местная специфика. А именно, «сопли» с «помётом». Тут, как ни встань, либо в одно, либо в другое вляпаешься. Выжигать дополнительно, или хрен с ними? Впрочем, пофиг, пусть будет убогий компромисс: расположусь по центру, как относительно чистый пятачок пола позволяет, но опущусь на одно колено. Опять же, можно по чуть-чуть створку сдвигать, а не грохать её в раму, привлекая излишнее внимание и провоцируя ответочку со стороны неведомого «долбителя». Нет, должно сработать. Плюс интуиция подсказывает, что с живыми и, тем более, обученными противниками я сейчас столкнусь вряд ли. Нет их тут, живых. И пока не очень понятно, к сожалению, или к счастью.

Нормальный план, как и следовало ожидать, нормально сработал: дверь легко поддалась приложенному усилию и отъехала влево ровно столько, как я и планировал, надавливая на неё левой рукой. Кстати, за оплавленный край дыры оказалось очень сподручно держаться. И не только держаться, но и удерживать плиту бронепластика впечатляющей толщины. Так что даже получилось относительно неплохо за створкой укрыться. Вот только особого облегчения данное обстоятельство мне не принесло: видно было по-прежнему отвратно. Я, конечно, прислушался, но на шелест двери никто – и ничто – не среагировало, так что пришлось подняться на ноги, распахнуть дверь во всю ширь и таки высунуться в смежное помещение.

И это оказался... тесный тамбур со второй точно такой же раскуроченной дверью. Шлюз? Камера санобработки? Каким-нибудь жёстким излучением, или даже огнемётом? Ну, или хотя бы кислотой? Но, вероятнее всего, всё сразу и много. Почему так решил? Да потому что здесь, насколько я мог судить в условиях скудного освещения, ни малейших признаков слизи или «какушек» не наблюдалось... убедиться бы, конечно, но как? Эх, мне бы фонарик какой завалящий! Но в снаряге жмура такового, к моему сожалению, не обнаружилось. Наверное, потому что вторженец полагался на «нейр», сканирующий комплекс которого вполне неплохо «дорисовывал» необходимые подробности в «дополненной реальности». Я же подобной роскоши сейчас лишён. Ну и шлем у меня не работает, что абсолютно не удивительно – сдох «нейр», сдохла вслед за ним и вся периферия. Тем не менее, я не поленился опуститься на корточки и присмотреться повнимательнее, через какое-то время окончательно убедившись в истинности изначального предположения: ни «соплей», ни «помёта»! Но и люминесцентных панелей тоже нет, видимо, не держат они дезинфицирующих воздействий. Этим, кстати, и объясняется плохая видимость: в тамбуре темнотища, но не абсолютная, поскольку через вторую дыру какой-то свет всё же проникает.

Что ж, опять прежняя дилемма: отсвечивать по центру двери, или?.. Хотя нет, тут я дал маху – каморка настолько мала, что и простенков не остаётся. Не втиснуться мне в них. Так что работаем по старой схеме: положение «на колене», плазмер наготове в правой грабле, и левой потихонечку, аккуратно створку вбок... есть. И снова никакой реакции от потенциальных обитателей, кхм, зашлюзья. А ведь они точно есть! Ведь производил же кто-то тот тяжкий «буммм»? Производил. И он мне отнюдь не померещился. До шести раз, кстати. Значит, это факт. Ладно, отмазки больше не принимаются. Будем надеяться, что на очередную кракозябру я вовремя среагирую, а вот с вероятностью словить плазменный сгусток придётся смириться. Тем более, не такая уж она и высокая. Совсем как коленопреклонённый я, ха.

И снова обошлось! Хотя картинка предстала взору не самая радостная: длинный коридор, шириной этак с мой медбокс, да и высотой, пожалуй, тоже, пребывал в порядочном запустении. Да-да, именно так – запустении. Не разгрома и разорения, благо тут нечему – стены, пол с потолком да двери – но... видно, конечно, не очень хорошо, однако же вот те странные потёки – если не «сопли», так скажем, во плоти, то явственные их следы. Ржавчина? Слой окислов? Куски протравленных кислотой поверхностей? Не исключаю ни одного варианта. А ещё пыль не пыль, а какая-то... пороша. Я бы даже сказал, мелкодисперсная фаза «помёта». И да, разглядел я это довольно отчётливо, по той простой причине, что здесь, в коридоре, помимо люминофоров (там, где стены не были изъедены «соплями»), кое-где сохранились диодные светильники. Пожалуй, это именно то, что называется «дежурным освещением». И отсюда важный вывод: объект обесточен отнюдь не полностью. Возможно, что-то работает на резервных аккумуляторах, но более чем вероятно, что минимальные мощности систем жизнеобеспечения всё же запитаны от основного реактора. Да, переведённого в «спящий» режим, но живого. Потому что в противном случае не работала бы установка искусственной гравитации – раз, и не регенерировался бы воздух – два. Да и с тепловыделением наблюдались бы очевидные проблемы. Это факты. Впрочем, всё это справедливо по отношению исключительно к космическим объектам, потому что если комплекс на планете, да ещё и земного типа... точняк! Вспомнил! Земля! Легендарная прародина человечества! Вот только лучше бы не вспоминал, право слово...

Почему? Да потому что у меня, такое ощущение, в голове взорвалась информационная «бомба»: в памяти одномоментно всплыла вся информация, привязанная к данному конкретному объекту. На моё счастье, довольно скудная – всё же легенда... но приятного, как ни крути, мало. Ладно хоть резкий приступ мигрени довольно быстро сошёл на нет. И всё равно где-то с минуту я пребывал в абсолютно недееспособном состоянии: дыхание прерывистое, перед глазами пляшущие пятна, в ушах гул... и пульсирующая боль в черепе. Но хотя бы убедился на практике, что для меня ещё не всё потеряно – есть надежда, что память восстановится. Единственное, не хотелось бы, чтобы каждый раз вот такие спецэффекты... да ещё и в самый неподходящий момент! Это сейчас непосредственной опасности нет. А если бы на меня, скажем, пара кракозябр нацелилась? Что тогда? Да, незадача... и ведь что хуже всего, процесс абсолютно неконтролируемый – мельчайшая ассоциация, небольшой толчок, и готово: цепная реакция! Или потом легче станет? Хотелось бы надеяться, да.

Впрочем, пофиг, всё в нашем мире преходяще, так что в конце концов и я пришёл в себя. Даже, не побоюсь этого слова, оклемался. А оклемавшись, отбросил последние сомнения вкупе с явно сейчас избыточной осторожностью, и решительно шагнул в коридор. На данный момент самая актуальная задача определиться с приоритетами, а для этого нужно как минимум осмотреться. Чем я и занялся, окинув окрестности внимательным взглядом, и сделав для себя кое-какие выводы.

А именно, установил, что с каждой стороны коридора в наличии ровно по четыре двери, и ещё одна – побольше – в торце. Все, к моему сожалению (или к счастью?), закрыты. Но зато есть поясняющие таблички, жаль, что мелковатые. Так что пришлось подойти к каждой, чтобы прочесть, благо с «соплями» и «помётом» таких проблем, как в медбоксе, не наблюдалось. И всё это страдальчески морщась – звуки шагов отражались противным эхом от потолка, а кое-где ещё и плиты напольного покрытия играли и вибрировали под моим весом, добавляя в звуковую вакханалию дополнительные нотки. Я, как первый раз на такую вот «певучую» плиту наступил, аж присел от неожиданности, застыв на месте. Однако же, против ожидания, реакции со стороны загадочного «бумммкающего» монстра снова не последовало, и я через несколько мгновений продолжил движение, справедливо рассудив, что на нет и суда нет.

Зато к концу обхода коридора получил кое-какую информацию к размышлению. И начать тут следует с того, что я таки установил собственное местоположение – некое крыло «D» минус второго уровня пятой секции кластера «Сигма». По крайней мере, именно так значилось на табличке с планом прилегающих к коридору помещений. Да и остальные пометки вполне себе бились с надписями на дверях: посты со второго по пятый на правой стороне, если смотреть от входа в секцию, пост один, склад, хозблок и санузел на левой. Ну и логотип «Бионик», если в росской транскрипции, повсюду на самых видных местах. Дальняя дверь на торцевой стене, возле которой я и обнаружил схему секции, вёл в ещё один шлюз, разве что побольше моего, у медбокса. А вот что дальше – осталось загадкой. Двери я все, естественно, осмотрел, и даже подёргал, но к успеху не пришёл, поскольку все они были намертво заблокированы механическими запорами. Не фартануло, не повезло. Это факт. Вот только у одной он был уже знакомым мне варварским методом раскурочен, а именно, у той, что вела в пост номер пять – первое помещение направо от главного шлюза. Ну а поскольку я уже был здесь, то не постеснялся сунуть в него любопытный нос, благо сразу же сообразил, что бедолага-жмур в него ломился неспроста.

И не прогадал – пятый пост оказался... «дежуркой»! Типичным таким логовом охраны со всеми полагающимися «плюшкам», как-то: запертые (разумеется!) шкафчики сейфового типа, для снаряги и оружия; рабочая зона оператора системы внутреннего наблюдения (к сожалению, без физических мониторов, завязанная на «нейры» и «дополненную реальность» вкупе с голопроекторами, для меня в текущий момент совершенно бесполезными ввиду отсутствия электричества в питающих стойки вычислителей контурах); ну и – тадам! – архаичного вида металлический стеллаж с отчётной документацией. К нему я и ломанулся в первую очередь, однако быстро опомнился и прыть поумерил, прежде хорошенько осмотрев помещение на предмет «сопель» с «помётом». И тут тоже оказалось на удивление чисто! Признаться, разительный контраст по сравнению с медбоксом, просто тонувшем в склизкой мерзости. И как же так получилось, интересно? А ещё интуиция подзуживала паническими воплями – мол, это не досужее любопытство, а жизненно важная информация! Крайне желательно с этой загадкой разобраться. И что вообще это за хрень, и в чём причина такой избирательности, кхм, загрязнения.

Впрочем, пофиг, здесь и сейчас отсутствие всяких гадостей я воспринял как весьма благоприятный знак. И без колебаний протопал к стеллажу, у которого и завис довольно надолго: полок в нём оказалось всего четыре, причём две пустых, но и на оставшихся обнаружилось много любопытного. Например, журнал инструктажа по технике безопасности. Физический, на сшитых листах писчего пластика, разлинованных соответствующим образом. И заполненный вручную, а не распечатанный! Всё исключительно на бриттише, да и почерки – около десятка разных – не сказать, что особо разборчивые, но тем не менее. Инструктаж первичный, инструктажи плановые, инструктажи специальные... короче, подход крайне серьёзный. Это какой же жутью здешние обитатели занимались, если такие вот меры потребовались? Что-то мне страшно стало... в смысле, ещё сильней, чем раньше. Аж спина захолодела.

Что ещё? Инструкции по технике безопасности. Много. Все высочайше утверждённые, с подписями и печатями. Настоящими, а не электронными! И почти бесконечные акты приёма-передачи спецсредств и оборудования. К сожалению, без конкретики, с условными буквенно-цифровыми обозначениями. Насколько я мог судить по смутным ассоциациям, эти драконовские меры были направлены на предотвращение биологической угрозы. Но какой именно – нигде не сказано. А может, я просто не нашёл. И неудивительно, слишком уж много здесь этой писанины. Тут несколько часов потребуется, чтобы хотя бы немного разгрести бардак. А у меня столько однозначно нет. Да и желание отсутствует каракули рукописные разбирать. Эх, вот если бы комп какой-нибудь врубить, из тех, что с голопроекторами! А их, насколько могу судить, только здесь, в «дежурке», аж четыре штуки. Но... дохлый номер. Это факт. Во-первых, поди ещё, разберись, как на них питание кинуть... хотя, вот стоило только об этом подумать, и что-то такое в голове мелькнуло. Причём так, что у меня сложилось полное впечатление, что проблема решаемая. Моими личными силами. Но я тут же отринул эту мысль, поскольку вход в систему мне однозначно заказан. Уж если у них тут на физическом уровне такая бюрократия и заморочки на безопасности, то в сетке точно всё запаролено. И не удивлюсь, если до кучи завязано на биометрию и «нейры». Так что ну его, оставлю на крайний случай. Какой? Да вот если ничего полезного в талмудах не найду... а я таки нашёл! Всего-то журнал регистрации поступления пациентов, причём довольно тонкий и заполненный едва ли на треть. То бишь, навскидку, страниц десять с данными... фиг знает, за какой период. Может, годы. А может, и месяц. Но не исключаю и десятилетий.

Впрочем, пофиг. Главное, что с чрезвычайно высокой вероятностью в последней записи речь шла о вашем покорном слуге. Да о чём я вообще?! Там даже фотка была, с моей собственной рожей! Ну, если судить по кривоватому отражению в крышке медкапсулы, потому что других зеркал мне как-то не попалось. Довольно исчерпывающие сведения, между прочим. Ну, допустим, дата поступления мне ни о чём не говорит – это могло случиться и месяц тому назад, и два. И даже три, если позволить фантазии как следует разыграться. А вот всё остальное... как вам такая краткая выжимка из досье? Алекс А. Блэк, специалист первого класса, боевое крыло холдинга «Биохазард Incorporated». Двадцать два года, рост сто девяносто два сантиметра, вес сто семь килограммов. Белый европеоидный мужчина, русый, крупного сложения, атлетичный. На момент поступления пребывал в бессознательном состоянии, причина не объясняется. Помещён в индивидуальную медкапсулу, переведён в состояние контролируемой медикаментозной комы. Рекомендация – наблюдение, фиксирование основных жизненных показателей. Воздействие на организм пациента любым дополнительным способом по согласованию с вышестоящим руководством.

То есть, получается, меня откуда-то приволокли в отрубоне, и сунули в медкапсулу, чтобы ввести в медикаментозную кому. Внимание, вопрос: нахрена? А ответ мне в голову приходит ровно один: чтобы мне ещё хреновее не сделалось. Хотя с чего бы? Я же себя нормально чувствую? Ну, за исключением отдельных моментов типа дискретной амнезии, приступов мигрени и «откатов» после физических усилий? Эх, ещё бы медицинскую документацию поискать! Не исключено, что где-нибудь в одном из постов и распечатанная история болезни отыщется... впрочем, вряд ли. Такая инфа в компах, с доступом через всё тот же «нейр».

И вот тут крылся второй приятный момент: в этой же описи значилось личное имущество пациента, причём с довольно обширным перечнем. Если ему верить, у меня и броня была, и оружие, и... конечно же, мой персональный гаджет для беспроводного доступа в сеть. И я даже примерно представляю, где всё это богатство – вон, бриттишем по белому написано. Снаряга передана на хранение на склад, под личную ответственность местного каптёра, а вот «нейр»... «нейр» ушёл к здешнему эксперту-айтишнику. Тому, что обосновался в боксе «пост три». Запертом, блин! Хотя и склад, он же лабаз, тоже на замке. Так что хоть туда, хоть туда, а ломиться. Осталось решить, куда вперёд. Что для меня сейчас важнее – шмот с оружием, причём достаточно серьёзным, не чета нынешней «пукалке», или всё же доступ в сеть? Да понятно, что жратва! Но пока что варики вот такие. Хм... что-то мне подсказывает, что без «нейра» и моя собственная снаряга будет всего лишь одёжкой, а то и бесполезным грузом. То есть с приоритетом худо-бедно определился – «нейр». А уже потом всё остальное. Так что давай... чёрт!

А ведь только сейчас до меня дошло, что ни память, ни подсознание никак не среагировали на инфу из досье! То есть некий Алекс А. Блэк у меня с самим собой по-прежнему не ассоциируется. И никакого «взрыва», как с Землёй, в башке не случилось. Э-э-э... а почему так? Блок сильнее? Или я вовсе не Алекс Блэк? Но рожа, вон, точно моя! То есть... имя ненастоящее? Никнейм? Агентурная кличка или что-то типа того? Занятно...

В любом случае, начать следует именно с «нейра». Он врать не будет. Если активируется при физическом контакте со штатным носителем, то это и станет лучшим доказательством того, что я это я. А ещё я – это тот самый Алекс. Чёрненький, ха!..

С момента моего предыдущего посещения «пост три», вернее, дверь в него, ничуть не изменилась, а потому и встретила меня ожидаемо неприветливо – вырубленным энергоконтуром и запертым замком. И это странно, потому что как раз в случае тотального обесточивания подобные запорные механизмы, как правило, срабатывали на открытие, дабы не заблокировать в помещении бедолаг-сотрудников. Здесь же всё строго наоборот. Знать, на то были причины? А какие, позвольте поинтересоваться? Здешний айтишник настолько страшен в гневе, что его проще держать взаперти в форс-мажорных ситуациях? Ну ладно, я – и впрямь неизвестно, чего от меня ждать. Но персонал-то? Вот. Впрочем, пофиг. Подумаю об этом позже. Ну а сейчас давай, друг-плазмер, поработай по мирному профилю… хотя ещё большой вопрос, мирный ли он – вандализм, так-то, явление деструктивное. Но порою вынужденное и единственно возможное. Прямо как у меня сейчас. Тут, главное, не переборщить и не расплавить всю дверь к чертям, поскольку она наверняка похлипче будет, чем в укреплённом медбоксе... или не мудрствовать лукаво и замок тупо… расстрелять? Ну а чего? Пара плазменных сгустков средней мощности, и готово? Вряд ли они дверной пластик насквозь прошьют, не имеет плазма такого свойства. Из-за чего, собственно, и применяется на космических объектах – нужно очень сильно постараться, чтобы из ручного оружия проковырять внешнюю обшивку, например, орбитальной станции…

С другой стороны, жмур из медбокса с резаком заморачивался… и это факт. Но мы пойдём своим путём. А посему – ствол из кобуры вон! Ну и навестись на нужный участок поражаемой поверхности… упс. Про прицельный маркер-то я и запамятовал! А он снова сработал в штатном режиме, то есть не просто выпрыгнул из-за пределов поля зрения, но ещё и оконтурил запорный механизм, видимо, распознав его за счёт неоднородности материалов. Видимо, режим по умолчанию. Кстати, а так даже лучше – вон он, э-э-э… как, бишь, его? Язычок замка. Бахнуть, что ли?..

И я таки бахнул! А потом ещё раз, поскольку предыдущий выстрел всего лишь испарил слой пластика в пару миллиметров толщиной. Зато грохоту было – моё почтение! Мини-взрыв в первую очередь взрыв, и только потом всё остальное. Тем более, в закрытом и крайне ограниченном объёме. Плюс вибрации. Ну а где два, там и три… а вот откуда четвёртый «буммм»? Тот, что вынудил подпрыгнуть на месте и тревожно озираться, сопровождая движением ствола мечущийся взгляд? А, понятно – от торцевой двери… а я уже почти забыл про беспокойного соседа.

Что ж, вывод очевиден – «бумммер» реагирует на шум. И реагирует не самым адекватным образом. Поэтому, видимо, жмур и предпочитал соблюдать тишину. Относительную, конечно. Но это факт. Значит, всё же придётся последовать его примеру, тем более что и осталось всего ничего – по меткому выражению Деда, начать и кончить.

Собственно, так я и сделал, однако чуток просчитался – и без того ослабленный запорный механизм поддался резаку гораздо быстрее, чем я ожидал, так что вместо аккуратного реза в двери образовалась немаленькая такая дыра с оплавленными краями, при остывании которых полотно вполне могло схватиться с косяком. Так что пришлось, наплевав на осторожность, хвататься за край левой ладонью, благо, защищённой перчаткой, и с силой отжимать створку вбок.

Что, впрочем, вполне мне удалось. И я даже успел с любопытством заглянуть в логово айтишника, окутанное призрачным люминесцентным светом, прежде чем навстречу мне ринулся кто-то… или что-то, не поражавшее размерами, зато шустрое и удивительно меткое, поскольку прыгнуло точно мне на забрало шлема, растопырив в полете суставчатые лапы и явно намереваясь заключить меня в гротескные объятия…

Глава 4

… каковое намерение я моментально и пресёк, смахнув прыгучую фиговину стволом плазмера прямо у себя перед носом. Ну да, они самые, рефлексы. И даже за косяк не зацепился, что удивительно. А сразу после этого сделал ровно один шаг назад, закрыв перед собой створку, на которую изнутри незамедлительно обрушился град ударов… ну как град? Штук пять как минимум. Правда, не сказать, что особо тяжёлых, но тем не менее. А ещё, к моему изумлению, створка вскоре завибрировала, заскрипела, и предприняла попытку сдвинуться вбок, как будто её и впрямь кто-то толкал, причём вполне осознанно.

Всё это я разглядел с почтительного расстояния, отгородившись от входа в «пост три» плазмером, который уже оперативно переключил в режим огнемёта, благоразумно решив, что нечего шмалять плазменными сгустками куда ни попадя, ибо последнее чревато весьма и весьма. А ну как по чему-то нужному попаду? И что тогда? Огнемётом оно как-то… надёжнее, что ли. Тем более если верить синематографу, который никогда не врёт. Особенно древний, он же классический. А если ему верить, то огня боятся даже легендарные звери-ксеноморфы. Нет, не с Земли. Из зловещих глубин космоса. С чего бы они мне в голову пришли? Так та хрень прыгучая, если не ограничивать фантазию, то вполне прокатит за лицехвата. Но вот это как раз не факт. Просто у страха глаза велики, как говорит Дед. На самом-то деле та хитиновая братия – выдумка от начала и до конца. Поэтому сходство исключительно внешнее, сиречь косметическое. Вряд ли прыгучая тварь намеревалась прилипнуть к моему забралу, прожечь его ядрёнейшей органической кислотой, и внедрить эмбрион Чужого мне в лёгкое. Скорее, просто собиралась по роже царапнуть – вон у неё какие растопырки грозные! Не исключено, что и конструкционный пластик пробороздить могут. Главное, чтобы дверь на лоскутья не распустили – изнутри «поста три», разумеется.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове в один миг, заставив в очередной раз – правда, мельком – подивиться избирательности амнезии, а дальше пришло время действовать. И для начала я молодецким пинком отправил излишне сообразительную тварюшку, таки сдвинувшую дверь, обратно в «пост три», практически одновременно с этим вернув створку на место. И знаете что? У меня сложилось презабавнейшее ощущение, что тело сработало быстрее разума. Как будто нога сама дёрнулась, ещё до того, как я проанализировал обстановку и принял решение воздействовать на противника грубой физической силой. И ведь не первый раз уже такое! С кракозяброй в медбоксе что-то похожее было, когда я ей потроха плазмой выжег… и это факт. Ха. А нет ли здесь связи с вязью паутинных нитей-«татушек» на любимой тушке? Поэт Алекс А. Блэк, прошу любить и жаловать! Даже можно сказать, скальд.

Переждав очередное «стаккато» тварюшками по пластику, я распахнул дверь во всю ширь и столь же широко, от всей своей росской души, прошёлся струёй пламени по её ближайшим окрестностям, незамедлительно убедившись, что прыгучим хреновинам столь горячий приём пришёлся по вкусу. Иными словами, горели они просто замечательно! И это факт. А ещё очень быстро поддались панике, каковая вынудила их бестолково метаться по помещению, сталкиваясь как с уже подпалёнными товарками, так и с вновь прибывшими особями, валящимися откуда-то из-под потолка. И на всех на них автоприцел реагировал на диво адекватно, а также на редкость оперативно, оконтуривая даже тех, что попадали в поле зрения самым краешком. Так что рука, можно сказать, сама, без моего активного участия, безошибочно направляла плазмер на новую цель и выдавала ровно такой сгусток пламени, чтобы поразить противника точечно, без лишней порчи имущества. Ну а поскольку результат превзошёл все мои ожидания, то я и не подумал вмешиваться в процесс, целиком и полностью положившись на… наверное, какую-то хитрую электронику, скорее всего, внедрённую мне прямо в организм – в глазные нервы как минимум. Иначе откуда бы прицельная марка взялась, да и прочие графические элементы «воображаемого» интерфейса? Напоминаю – всё это без «нейра».

А ещё я убедился, что не ошибся в прогнозе: твари относительно мелкие, кило на пять живого веса, но многочисленные – десятка два уже минимум вокруг суетилось. На мокриц, кстати, смахивают, только с паучьими лапами. Когтистыми. Пришлось осторожничать, причём вовсе не из опасения за собственную жизнь – я просто боялся устроить тотальный пожар во владениях айтишника. Поэтому страсть к пиротехническим эффектам поумерил, не позволив автоприцелу залить скопление из пяти особей морем огня, что мне удалось подозрительно легко. По сути, нужно было лишь подумать об этом, и всё, «подсказчик» самоустранился. Зато по-прежнему эффективно отгонял наиболее ретивых «паукомокриц» короткими вспышками. Ну а уже подпалённых я частью расшвыривал, а частью давил ногами. Удерживая, так скажем, на почтительной дистанции. И лишь один экземпляр, напрыгнувший сверху и вцепившийся в шлем всеми конечностями, всё же пришлось отдирать свободной рукой. Впрочем, пофиг, поскольку задачей это оказалось вовсе не такой сложной, как можно было предположить. Ну да, царапины на забрале остались. Но стоило лишь чуток сжать вражеское тельце, как когти на кончиках лап расслабились, и тварюга сама собой отцепилась от моей головы. В награду я раздавил её, как мерзкое насекомое-переросток, заляпав комбез белёсой жижей, и с раздражением отшвырнул останки… с изрядным облегчением осознав, что она оказалась последней.

Из живых и относительно активных, я имею в виду. Так-то ещё парочка ползала кругами, чадя жирным дымом, но я на них не обращал внимания, сосредоточившись на более важной задаче, сиречь поиске источника «паукомокриц». И таки отыскал! Вентиляция. Стандартный потолочный короб с выломанной решёткой, в отверстие от каковой твари и валились. Сама решётка обнаружилась неподалёку, и я попросту вернул её на место, благо фиксаторы сохранили функциональность. Не бог весть какая защита, но на какое-то время новую волну тварюшек задержит, буде таковая вообще появится.

Удовлетворившись делом рук своих, я вновь отступил к двери и окинул помещение цепким взглядом. Ну, что сказать? Комната как комната. Примерно вдвое меньше медбокса, и до моего во всех смыслах огненного появления сохранявшая вполне приличный вид. Теперь, правда, кое-где подпалины, да слизистые лужи… а ну, стоп! Какие, к чертям, лужи?! Откуда здесь, мать вашу, «сопли»?! И где обугленные тушки?! Или… вон те жалкие ошмётки в «сопливых» наплывах – это они и есть? Вернее, были? Ха! А ведь верно – ошмётки, сейчас смахивающие на смятые листы писчего пластика, это, скорее всего, остатки внешних покровов. Или хитин, или… реально пластик?! Ну или что-то типа того. А сегменты вроде рыбьих костей – фаланги хватательных конечностей. Вон, и коготки просматриваются на некоторых. Что же касается всего остального… содержимого, то оно, получается, трансформировались в некую… скажу мягко: эктоплазму? Кстати, есть… то есть было в «паукомокрицах» какое-то почти неуловимое сходство с кракозяброй из медбокса… тот же налёт чужеродности? То есть и это… биомеханоиды, просто другого назначения? В смысле, были, пока не превратились в «сопли». А кракозябра почему не превратилась? Впрочем, пофиг – сейчас не до того. По той простой причине, что отдельные лужицы – вполне очевидно, целенаправленно – сливались в одну большую, каковая недвусмысленно пыталась дотянуться до моих ботинок. Внимание, вопрос: зачем? Уж не для того ли, чтобы, как выражается Алекс-старший (?), «зохавать» меня целиком и полностью? И это факт.

- Дела-а-а!.. – озадаченно протянул я.

Вернее, дело. Ещё одно, для моего верного товарища-огнемёта. Только на сей раз предельно аккуратно, на минимальной мощности. И пофиг, что долго. Главное, что филигранно, спасибо автоприцелу. Сохранность содержимого «поста три» в данном случае в приоритете. Но и от крайне подозрительного биоматериала необходимо обезопаситься. Я даже собственных шмоток не пожалел, пройдясь факелом по левой перчатке и тем частям комбеза, на которые угодили ошмётки раздавленной твари. Ну и ботинки обработал, разумеется, попутно убедившись, что ни застарелых слизистых луж, ни россыпей «помёта» во владениях айтишника нет. А со свежаком я уже разобрался.

- Стрёмно! – коротко, но ёмко охарактеризовал я сложившуюся ситуацию, и приступил к реализации основной, она же главная, части плана, то бишь поиску «нейра», принадлежавшего загадочному Алексу А. Блэку.

Для меня загадочному. И это тоже факт. Всё ещё.

Что же касается «поста три», то при ближайшем рассмотрении тот оказался типичнейшим логовом типичнейшего же айтишника, причём явно гражданского, а потому куда более раздолбайского, нежели армейский спец. Либо флотский, не суть. И это даже со скидкой на разор, разгром и разорение, устроенные мною не далее, как пять минут назад. А может, он просто был на хорошем счету у руководства, и то сквозь пальцы смотрело на его маленькие слабости, к каковым, помимо тотального свинства, с полным на то основанием можно отнести страсть к откровенному антиквариату и даже архаике – разумеется, компьютерному. Иначе как объяснить засилье в не таком уж и обширном помещении мониторов (физических, от рамочных до плёночных на стенах!), серверных стоек, выносных блоков судовых вычислителей, и прочих… баллистических ассистентов?! Судя по размеру последнего, как минимум от орудия главного калибра штурмового крейсера. И всё это ещё и проводами опутано – таким же старьём, вплоть до витых пар, какие сейчас если и используют, то исключительно в сверхзащищённых локальных коммуникациях типа резиденций глав кланов или директоратов корпораций. Про оптоволокно всех возможных поколений и вовсе молчу. Ну и куда более современных конусообразных стоек квантовых рабочих станций тут… ну да, аж пять штук! Это чем он тут таким занимался, что ему столько вычислительных мощностей требовалось?! Ну и соответствующего режима секретности? Впрочем, пофиг. Мне от этого не легче, поскольку всё это добро напрочь обесточено. Может, где-то в недрах компьютерных завалов и теплится электронная жизнь – на тех же батарейках для БИОС, но отыскать их тут дохлый номер. Да и если отыщу, ситуация в целом ничуть не изменится. Остальную-то машинерию запитать нечем! А разбираться в хитросплетениях силовых контуров – вон они, даже на глаз отличаются – нет ни сил, ни желания, ни, что важнее всего, времени. А ещё у меня снова случился откат, правда, не такой мощный, как от физических усилий, но зато более длительный. Но я мужественно переждал волну слабости на ногах, тщательнейшим образом осмотрев «пост три», не постеснявшись заглянуть даже в мусорную урну – тоже компьютеризированную, и не исключено, что с выходом в сеть. Нафига? Для более точного учёта отходов производства, разумеется! Ну или местный медик отслеживал, сколько его подопечный сжирает фастфуда и прочей гадости в процессе интенсивной мыслительной деятельности.

Что ещё сказать? Ну, во-первых, самого айтишника я в помещении не обнаружил. Ни в целом (относительно) виде, ни во фрагментированном. Да и застарелых луж слизи, как уже упоминал, на глаза мне не попалось. Отсюда вывод: «пост три» в момент загадочного трындеца был пуст. Беда настигла спеца где-то в другом месте. Но вот комбез – засаленный и необъятных размеров – вкупе с парой таких же футболок с вездесущей меткой «Бионик» нашлись, да. Так что насчёт габаритов детинушки я был прав – он если и уступал мне в росте, то крайне незначительно, чревом же превосходил раза в три минимум. И основное рабочее место владельца кабинета было наилучшим образом под него заточено – и стол (девственно чистый, что по умолчанию означало наличие виртуальной рабочей среды, доступной через «нейр»), и кресло – не кресло, а креслище! – и два нехилых выгнутых монитора на термостойких армейских матрицах. А вот рукописей ни одной нет, хоть те, как известно, и не горят. Так что на пожар не спишешь.

Что ж, некие предварительные итоги подвести уже можно. Это факт. В частности, ничего похожего на встроенные шкафчики либо сейфы я не обнаружил. Сплошной экранирующий слой с минимумом прорех. Да их, по факту, всего две – дверь и вентиляционный короб. Тоже, кстати, облепленный экранирующей пленкой типа фольги. Опасались наведённых помех? Или, наоборот, защищали остальные «посты» от влияния дикого компьютерного фьюжна? Скорее всего, и то, и другое. И это само по себе наводит на размышления. Вернее, навело бы, не зияй память многочисленными прорехами. Кои, между прочим, пока не спешили заполняться инфой, поскольку новых имён собственных, кроме уже мелькавших «W.A.S.P.» и «Bio2Q», на глаза не попадалось. А те, что красовались на антиквариате, вообще никаких ассоциаций не вызывали. По той простой причине, что представляли собой ниппонскую иероглифическую вязь. То бишь поставщики у айтишника специфические. Возможно, как и он сам. Пока не получу доступа к досье, так и не узнаю – фоток тоже нет. Если только «дежурку» пошерстить… но это ещё успеется. Если вообще сподоблюсь.

Однако в журнале учёта матценностей чётко сказано: «нейр» гостя передан на изучение айтишнику в «пост три». И никаких других пометок, то бишь на ответственное хранение в склад гаджет не поступал. Итого, ищем здесь. Первый вариант – какое-то неочевидное место, из тех, что на самом виду. Но ничего подозрительного визуальным осмотром я так и не выявил. Ни какой-нибудь статуэтки, к которой можно было бы пришлёпнуть «кругляш» приблуды, ни баночки, ни даже стакана для канцелярки – ни-че-го. Ну не таскал же айтишник мой «нейр» на себе?! Смысл-то какой в этом? Самый, между прочим, надёжный способ гаджет заблокировать и перевести в режим консервации. Или вообще активировать протокол защиты, первым шагом подразумевающий сброс настроек до заводских, что по определению означает утерю ценного источника информации. Исключено. И что же у нас остаётся? Из того, что всегда под рукой, то есть в зоне доступа? Правильно – рабочий стол. Вернее, его немногочисленные ящики. Выдвижные, и, что самое приятное, без малейших признаков замочных скважин. А значит, если замки в них и предусмотрены, то исключительно магнитные. Которые в данный момент обесточены, то бишь не работают. Потому что какие тут ещё могут быть магниты, кроме электрических? Явно же не постоянные, правильно?..

- Правильно! – удовлетворённо хмыкнул я, рухнув в кресло и с первой же попытки легко выдвинув ближайший, он же верхний, ящик.

Странно, кстати, потому что в дверях обесточенные замки блокировались в запертом положении. Впрочем, там они и не магнитные, а самые что ни на есть механические, просто с электрическим сервоприводом.

А вот содержимое ящика, увы, ничем не порадовало, хоть в первый момент я и замер в предвкушении, поскольку взгляд мой сразу же наткнулся на неряшливую стопку писчего пластика и аж две малоформатные записные книжки. Но уже в следующую секунду пришло осознание, что и тут вся писанина исключительно иероглифическая. И это факт. Впрочем, ещё на что-то надеясь, я поковырялся в стопке и даже мельком пролистал блокноты – но только чтобы убедиться в собственной правоте. Да, помимо иероглифов наличествовали и некие загадочные схемы, но, по правде говоря, от иероглифов они недалеко ушли. Единственная ассоциация, возникшая в голове – черновые наброски каких-то компьютерных сетей, не исключено, что обособленных локалок. Например, для каждого из «постов». Впрочем, пофиг.

- Ниппонец, - хладнокровно констатировал я, вернув верхний ящик на законное место и выдвинув следующий.

С аналогичным результатом, разве что к невнятным записям добавились ещё и упаковки от лапши быстрого приготовления. Разумеется, тоже ниппонской, то есть абсолютно мне незнакомой.

- Свин, - резюмировал я, вляпавшись пальцами в повреждённую упаковку с каким-то специфическим соусом.

Точно соусом, а не «соплями». Да, уверен. Но перчатку – чисто на всякий случай – тщательно обтёр найденными здесь же влажными салфетками. Впрочем, к текущему моменту уже безнадёжно пересохшими, так что пачку обратно в ящик я забросил с толикой раздражения и чуть сильнее, чем следовало. И знаете что? Парадоксальным образом нервяк пошёл мне на пользу, поскольку среди завала обёрток с иероглифами мелькнул вполне узнаваемый латинский шрифт…

- Поймал! – ухмыльнулся я, подцепив пальцами что-то вроде упаковки-блистера, только не от таблеток или капсул для приёма «пер орально», а от самого натурального шприц-тюбика.

Такого, знаете, как в армейских аптечках водятся. К сожалению, мой блистер оказался разорван и пуст, так что самого препарата мне не досталось. Но зато удалось тщательнейшим образом изучить маркировку. И да, помимо иероглифов, на ней наличествовала лаконичная надпись на бриттише – «Serum». Та самая, что привлекла внимание. Серум, ха! Или, что вернее, сирэм – сиречь «сыворотка» в значении «медицинский препарат». А вот зачем и для чего она, так и осталось тайной. Даже после того, как я дополнительно прошерстил содержимое ящика и обогатился-таки ещё парочкой образцов, правда, предназначенных для приёма внутрь, а не для внутримышечных инъекций. Этакие колбы не колбы, склянки не склянки, а нечто среднее. И каждая порция (или доза?) в своей упаковке. Впрочем, пофиг, потому что яснее не стало. Я даже не знал, какого цвета жидкость. Да и жидкость ли? Может, вообще порошок! Либо желе. Однако дербанить упаковку из досужего любопытства не стал, просто бросил добычу на стол и пока что от неё абстрагировался. До поры, до времени, разумеется.

Что ж… ещё одна попытка! Давай, неряшливый ниппонец, не подведи!

И тот, что характерно, не подвёл. Правда, выяснилось это не сразу. Сначала я разочарованно выдохнул, поскольку третий ящик при выдвижении загремел всякой канцелярской мелочёвкой – шариковыми ручками, карандашами, какими-то крайне специфическими айтишными приспособами (гаджет для обжима витых пар?) и прочим мусором. А сверху всё это добро прикрывала россыпь… пластиковых блистеров! Но на сей раз содержащих не какие-то медикаменты, а что-то вроде небольших наклеек на смартфон. И даже, я бы сказал, дизайнерских – что-то абстрактное, но с явными самурайскими мотивами. Плюс загадочные шифровки на латинице, разумеется, под иероглифами. Так, самая верхняя «наклейка» содержала следующий набор читаемых символов: E-SLC NAND. Впрочем, как и ещё три таких же, и это факт. А вот пятая отличалась, но всего на одну букву – вместо «S» в маркировке красовалась «T». Движимый вполне понятным любопытством, я тщательно осмотрел находки, и уже очень скоро выяснил, что E-SLC NAND всего лишь аббревиатура, которая расшифровывалась следующим образом: «Extended-Single-Level Cell NAND». А та, которая с «Т», всего лишь «Triple-Level», то есть утроенная либо тройная. В целом же я для себя интерпретировал расшифровку как расширяющуюся одноуровневую ячейку. Чего именно? Так памяти же! Формата «NAND», вплоть до настоящего времени актуального для флэш-накопителей и прочих запоминающих модулей. Короче, расширенная… или расширяющая (?) одинарная NAND-память… тьфу, язык сломаешь, пока выговоришь! Так что пусть будут просто «ячейки», ну и заодно отправляются к «серуму»… нет, на фиг! Слишком двусмысленно. «Сыворотка» звучит ничуть не хуже, но при этом ещё и загадочно. Так что оставляю этот варик…

Ну а потом взгляд мой, вновь скользнувший по содержимому ящика, безошибочно выцепил в глубине пластиковых завалов… типовую пластиковую же коробочку для малогабаритных вещдоков! Причём я абсолютно точно знал, что это именно она, но откуда – без понятия. Наверное, имел дело с подобными штучками раньше. Но рука, когда я потянулся за находкой, невольно задрожала.

- Спасибо! – воздев очи горе, то бишь уставившись в потолок, поблагодарил я сгинувшего неведомо где хозяина кабинета.

И, как показала практика, не зря – контейнер отозвался на прикосновение характерным шорохом, как будто внутри елозило что-то очень небольшое и практически невесомое. Как раз такое, каким должен быть «нейр»! И таки да, это оказался он. В целом типовой, но… с едва заметным логотипом в виде точно такого же знака биологической опасности, что красовался в татуировке у меня на плече. Но заметил я его исключительно благодаря автоприцелу.

Что ж… вряд ли это простое совпадение. Так что в данном конкретном случае можно – и нужно! – рисковать. Что я и проделал, предварительно стянув шлем и правую перчатку, а левой рукой оттянув ворот скафандра, чтобы открылся доступ к шее. Ну а дальше вообще дело техники: вжать подушечку указательного пальца в «нейр», чтобы он прилип к коже, и таким вот незамысловатым способом перенести его на законное место, то бишь чуть ниже правого уха. Проделал я это всё на автомате, совершенно не задумываясь, как и множество раз до этого. Единственное, на мгновение затаил дыхание – прокатит, нет?..

Прокатило – невесомый «кругляш» отлип от пальца и, такое ощущение, врос в шкуру на шее, чуть раздвинув пару «паутинных» нитей. Далее несколько секунд не происходило абсолютно ничего, а потом проявился автоприцел, сформировавший рамку «внутреннего дисплея» с мигающим в левом верхнем углу знаком подчёркивания.

- И всё?.. – разочарованно буркнул я, не особо рассчитывая на ответ… и снова не угадал, поскольку в ушах раздался слышимый только мне безжизненный голос:

- Автономный модуль искусственного интеллекта первого поколения «Кулибин-сан». Статус: активирован. Доступный функционал: базовый. Доступные базы данных: недоступны. Статус носителя: физические и когнитивные параметры в пределах нормы. Приветствую, специалист первого класса Блэк. Доступ подтверждён.

Н-да… я бы, пожалуй, и среагировал на это заявление, да вот беда – пребывал, как говаривал Дед, в состоянии нестояния, поскольку в голове разорвалась очередная «информационная бомба». И мне потребовалось какое-то время, чтобы даже не переварить, а хотя бы предварительно систематизировать новые данные…

Глава 5

... которых в результате оказалось кот наплакал. И это факт. Потому что почти ничего из того массива информации, прострелившего мозг и на мгновение ввергнувшего меня в своеобразный «режим всезнания», в сознании и не задержалось. Совсем как после яркого, красочного и крайне содержательного сна: стоит лишь открыть глаза, осознав окружающую действительность, и прости-прощай, конкретика! Этакое послевкусие, лёгкая грусть от былого всепонимания, и досада на самого себя, что память такая дырявая. Хоть вой от бессилия! Единственное, что могу сказать вполне определённо – это реакция на «Кулибин-сан». Такой же триггер, как и в случае с Землёй. Но про легендарную прародину человечества я теперь помню всё, что и раньше, а про искина Кулибина... ну, допустим, сохранилось понимание, что имя ему дано не просто так, а в честь древнего изобретателя. Плюс небольшой шлейф устойчивых словосочетаний, с ним же связанных. Ну а всё остальное... всё остальное, промелькнув, снова кануло в глубинах подсознания. И вывод тут очевиден: либо моему мозгу не хватило пропускной способности, либо... тупо памяти. Я имею в виду, осознанной. То есть излишне крупный массив, чтобы вот так, взрывообразно, переместиться из, так скажем, «главного хранилища» в «склад оперативного доступа». С другой стороны, и колбасило меня куда слабее. Да и оклемался я намного быстрее, секунд за десять всего. С приступом мигрени дольше боролся, чем с дезориентацией в пространстве и времени.

Что ж, будем надеяться, что просто сработал некий предохранитель, предотвративший тотальную перегрузку нервной системы и моё превращение в овощ. Не хотелось бы, знаете ли, остатков когнитивных функций лишиться. И вообще, похоже, что я ещё легко отделался...

- Статус носителя – актуализация данных, - тем временем снова занудел искин.

И только тогда я спохватился: позвольте, какой, к демонам, искусственный интеллект?! Отродясь их в стандартных «нейрах» не водилось! Там всего лишь типовой пакет софта предусмотрен, не более. А тут нате, полюбуйтесь – натуральный искин! Но... такое ощущение, что в данном конкретном случае так и должно быть. Шевельнулось нечто в закромах памяти, снова без конкретики, на уровне тонких эманаций. Впрочем, пофиг. Мне же лучше. Не придётся самому изображать хакера. Доморощенного, ха. Осталось лишь убедиться, что навыки взлома компьютерных сетей входят уже заявленный в базовый функционал Кулибина. Да и с остальными возможностями неплохо бы определиться. А для этого, как ни крути, но нужно наладить диалог. Не внутренний монолог, как у меня обычно, а внешнюю коммуникацию с другим мыслящим субъектом. А с этим у меня... не помню точно, но есть уверенность, что проблемы. Очень уж я... немногословен. А ещё склонен больше к созерцанию, нежели к активному общению. Ну да, вот оно, воспоминание! Даже целый шлейф! Правда, всё исключительно в виде смутных образов и обрывков фраз. Но даже из них можно сделать вывод, что я с раннего детства отдавал предпочтение машинам и механизмам, а не людям... ну или представителям прочих разумных видов. Поэтому в «силовики» подался, хоть Алекс-старший и настаивал на управленческой карьере... у «армейцев» всех мастей как-то проще. Команды да приказы, особенно в боевой обстановке, не располагают к пустопорожней болтовне. Они должны быть короткими и чёткими, как выстрел. Не то, что у всяких там маркетологов и прочих эсэмэмщиков, что бы там старший ни говорил. Кстати, о старшем… нет, всё равно пусто. Как будто блок какой-то срабатывает, стоит лишь на что-то действительно интересное наткнуться. Мысль сбивается, плюс вспышка головной боли. И чем больше силюсь вспомнить, тем мощнее мигрень. Кто-то (или что-то?) не хочет, чтобы я... пробудил воспоминания? Похоже. Но тогда возникает целых два новых вопроса: не хочет, чтобы вспомнил в принципе, или чтобы вспомнил прямо сейчас? Лучше бы второе, конечно. Тогда хоть какая-то надежда остаётся. И этот вариант уже подтвердился на практике, причём как минимум дважды. Это факт.

Ладно. Обстоятельства вынуждают работать с тем, что есть. А для начала... ну, вы поняли.

- Кулибин-сан? – позвал я вслух, не особо надеясь на мысленный интерфейс – при моих-то проблемах с чердаком!

Хотя тот же Дед, вне всяких сомнений, ввернул бы что-то насчёт «текущей фляги». И понимай, как хочешь.

- Да, специалист первого класса Блэк? – послушно – и подозрительно безжизненным голосом – отозвался искин.

- Активируй визуализацию.

- Процесс активирован... процесс не завершён. Статус: отсутствует доступ к выделенному сектору постоянного запоминающего устройства, - на голубом глазу выдал Кулибин.

- Чего?! – опешил я.

- Соответствующие ячейки памяти заблокированы, специалист пер...

- Хватит.

- Уточните приказ, специалист пер...

- Хватит, говорю! Зови меня... – запнулся я, - да хотя бы Алексом.

Ого! Вот это выдал! Почти рекорд. Впрочем, тут же выяснилось, что мысью по древу я растёкся совершенно зря:

- Ответ отрицательный, специалист первого класса Блэк. Отсутствует возможность коррекции базовых данных.

- Фига! – присвистнул я.

- Уточните приказ, спе...

- Сократи обращение до «специалиста», - страдальчески сморщился я, вновь выдав непривычно для себя длинную – и осмысленную! – фразу.

- Принято, специалист... Блэк.

Ну, хоть так. Уже легче. Но такие вот ограничения совсем не радуют. Это как же надо было поизвращаться, чтобы искину настолько функционал урезать?! Да и как такое в принципе возможно?!

- Кулибин-сан?

- Да, специалист... Блэк?

- Когда... – снова замялся я. Но всё же поймал ускользающую мысль за хвост: – Дата сброса настроек до заводских.

- Данные отсутствуют, специалист... Блэк.

- То есть не сбрасывался? – уточнил я.

- Данные отсутствуют, спе...

- Способ ограничения функционала? – перебил я искина.

- Данные... отсутствуют...

- Самодиагностика, - велел я, тяжко вздохнув.

По сути, последнее средство. Если сейчас никакой конкретики не появится, то толку от такого искина... проще самому за хакерство браться, хоть я в сём вопросе и не копенгаген, как выражается Дед... вот! Опять поймал! В смысле, мысль. Похоже, в том случае, когда я чему-то непонятному, но вызывающему смутные ассоциации, присваиваю конкретный идентификатор, в мозгу формируется своеобразный репер, этакая привязка, и в дальнейшем при упоминании данного объекта уже никаких мыслительных сдвигов не происходит. Не реагирует на него память. Это уже не триггер. И таковых новоиспечённых идентичностей у меня уже три – Дед, Алекс-старший и... я сам, мысленно окрещённый Приятелем! А вот Директор всё ещё с многоточием... хотя уже нет. Прилипла кличка. Это факт. Причём досадный.

- Процесс активирован, специалист... Блэк. Процесс завершён, - подозрительно быстро «обрадовал» меня искин.

- И?..

- Нарушена логическая связь процессора с выделенной зоной памяти, специалист... Блэк.

- Как нарушена?! – не сдержал я изумления.

- Физически, специалист... Блэк, - по-своему истолковал мою реакцию Искин.

Вот! Видите? Снова! Был триггер, и нет триггера... хоть вой от обиды. Впрочем, пофиг. Тут проблемка покруче нарисовалась: как такое вообще возможно? В принципе? Ладно, я бы понял, если бы в «нейре» весь чип выжгло, к демонам. Такое даже можно себе представить. Например, в результате высокоэнергетического воздействия. Каковое, с высокой долей вероятности, в первую очередь меня бы самого отправило на перерождение. Но принципиального запрета нет. А вот чтобы прервать физическую связь между процом и отдельно взятыми ячейками памяти? Да хотя бы и с целым кластером! Это, насколько я понимаю, что-то новенькое...

- Отчёт о повреждениях. Физических.

- Процесс активирован, - правильно понял меня Искин. – Процесс завершён, специалист... Блэк. Повреждения в пределах семнадцати сотых процента.

- Локализация? – удивлённо вздёрнул я бровь.

- Коммуникативные интерфейсы, специалист... Блэк.

- Н-да уж...

Надо же, и у Искина амнезия! И тоже дискретная, ха. Получается, мы с ним собратья по общему недугу?..

- Впрочем, пофиг! – заключил я, смирившись с неизбежным. – Что у тебя вообще есть?

- Вывести перечень доступных ресурсов на экран, специалист... Блэк? – подозрительно быстро предложил Кулибин.

Настолько, что я заподозрил его в малодушном желании переложить проблему с больной головы на здоровую. С другой стороны, а куда мне деваться? Так что…

- Валяй.

Хм... занятно. Причём, как говаривал один легендарный киноперсонаж (?), до жути. Около десяти процентов вычислительной мощности процессора, два с половиной процента основной памяти и двадцать два оперативной. И... неопознанное периферийное устройство аж с пятью вопросительными знаками в кодировке.

- Что это? – уточнил я, мысленно выделив последнее рамкой.

Совершенно об этом не задумываясь, на автомате. Без лишних заморочек. И потому, надо полагать, Искин меня прекрасно понял:

- Неопознанное периферийное устройство, специалист... Блэк. Назначение и характеристики не определены.

- Взаимосвязь вот с этим, - сфокусировал я взгляд на «паутинных линиях» на правой ладони, перчатку на которую так до сих пор и не натянул, - возможна?

- Недостаточно информации для анализа, специалист... – подвис Искин.

И подвис капитально, вынудив меня где-то через полминуты потерять терпение:

- Уточни статус!

- ... Блэк, - таки «ожил» обитатель «нейра». И, как мне показалось, с изрядным удивлением (!) пояснил: – Обнаружен и автоматически активирован диагностический пакет... проблема: локализована... решение: восстановление логической связи... рекомендация: применение одного логического элемента типа E-SLC NAND.

- Чего?! – натурально прифигел я, машинально скосив взгляд на стопку «ячеек».

Тех самых, что составляли компанию блистерам с «сывороткой» на столешнице прямо передо мной. Буквально руку протянуть.

- Ответ положительный, специалист... Блэк! – воодушевился Искин. – Рекомендация: немедленное применение.

- А... как? – озадачился я.

Ну не работал я раньше с такими приблудами! Да, уверен. И вообще, очень похоже, что это какая-то новинка. Не удивлюсь, если чьё-то ноу-хау, не представленное покуда на свободном рынке Протектората Человечества... не говоря уж о Протекторате Росс. Эксклюзивчик бриттишей. Ну, или ниппонцев, не суть.

- Способ применения – мануальный, при физическом контакте, - пояснил Кулибин-сан.

- Подробнее! – рявкнул я.

- Вскрыть упаковку, извлечь модуль...

- Ага...

- ... снять с тыльной стороны защитную плёнку...

- Не части! Не успеваю!

- ... приложить модуль активной зоной к торцевой поверхности «нейра» и прижать на две секунды, - завершил инструктаж Искин.

Аккурат в тот момент, когда я пришлёпнул «наклейку» к гаджету – наощупь, но безошибочно.

- Процесс активирован, - прокомментировал сие действо Искин. – Процесс завершён. Благодарю... мастер Алекс!

Фига се! Уже сработало?!

- Обнаружен и автоматически активирован диагностический пакет, - снова сбился на машинную канцелярщину Кулибин. – Проблема: локализована... решение: восстановление логических связей... рекомендация: для полного восстановления функционала личности «Кулибин-сан» дополнительно задействовать три логических элемента типа E-SLC NAND и один типа E-ТLC NAND.

- Ха!

А ведь у меня как раз столько и есть – вон, на столе валяются. Совпадение? Не думаю. Впрочем, пофиг. Раз Искин просит, надо сделать. А там, глядишь, и ещё какие подробности всплывут... совершенно случайно, конечно же. Но вот это – не факт. Но всё равно интересно, кто это так подсуетился? В смысле, напланировал... всякого? Опять же, где причина, а где следствие? То бишь неведомый планировщик опирался на уже доступные ресурсы, или, наоборот, организовал резервы, исходя из собственных потребностей? Какая разница? Известно, какая – принципиальная! Если использовал то, что есть, значит, реагировал по факту. На внешние условия и текущие события. Ну а если наоборот... то, получается, сам событийную канву программировал. А это, сами понимаете, две большие разницы!

- Откуда информация? – всё же уточнил я перед тем, как продолжить восстановительные работы.

От греха, как говорится.

- В первом случае при попытке обращения к периферийному устройству активировался самораспаковывающийся архив, - пояснил Искин. – Во втором – ещё один такой же, но в блоке памяти, с которым была восстановлена связь при применении первого расширительного модуля.

- То есть... «закладки»? – недоумённо предположил я.

- Ответ положительный, мастер Алекс! – бодро отрапортовал Кулибин.

- Ну и чьи же?

- Информация отсутствует, мастер Алекс, - обломал меня обитатель «нейра». – Вероятно, имеет смысл продолжить процесс восстановления доступа?

- Вероятно, - вздохнул я, выудив из стопки «ячеек» ту, что «сингл-левел». Первую попавшуюся, наугад, поскольку все они абсолютно одинаковые. И после всех полагающихся манипуляций уточнил: – Статус?

- Рекомендую продолжить процесс, мастер Алекс.

Ну да, кто бы сомневался! Хотя, если по голосу судить, взбодрился. Ладно, продолжить так продолжить...

- Процесс завершён, мастер Алекс! – подозрительно довольно и, я бы даже сказал, «сыто» констатировал Кулибин, когда от «нейра» отвалилась последняя «наклейка». Та, что тройная. – Доступ к базам данных: полный. Доступный функционал: базовый плюс. Активировать личностный интерфейс «Кулибин-сан»?

- А ты ещё нет?!

- Процесс активирован... процесс завершён, - обрадовал меня Искин. – Очень рад, мастер Алекс, видеть вас... снова.

- Угу, - угрюмо буркнул я.

Угрюмо, потому что какой-то особой разницы между обрезанной и полнофункциональной версиями Кулибина в упор не видел.

- Статус носителя: физические и когнитивные параметры в пределах нормы, - забубнил Искин. – Фиксирую изменения мозговой активности, отличия от контрольной мнемограммы... двадцать четыре с половиной процента. Локализую участки коры головного мозга... процесс завершён. Скажите, мастер Алекс, у вас что, амнезия?

Аллилуйя, блин! Хотя ему простительно, с урезанным-то функционалом…

- Дискретная, - подтвердил я. – А что?

- Это объясняет наличие самозапрета носителя, то есть вас, на доступ к вашим же личным данным, сударь, - «хмыкнул» Кулибин. – В противном случае он не имел бы смысла, поскольку вам это всё и так прекрасно известно. По умолчанию.

И да, вот теперь разница проявилась в полный рост. Голос и впрямь «ожил», обрёл какие-то неуловимые дополнительные нотки, отличающие машину от личности. Ну и сама речь стала более... эмоциональной, что ли? Менее формальной и без канцелярщины. Ну, почти. Плюс тембр – бархатный баритон, что характерно, мужской. Таким только старинные романсы исполнять, завлекая барышень. Впрочем, пофиг. Тут другое интересно…

- То есть я... сам себе?..

- Совершенно верно, мастер Алекс.

- А... когда? – пришибленно уточнил я. – Ну и?..

- ... при каких обстоятельствах? – как мне показалось, вполне привычно завершил за меня мою же фразу Искин.

- Ну!

- Боюсь вас разочаровать, сударь, но у меня тоже установлен самозапрет, - «вздохнул» Кулибин. – Прописан на программном уровне. Логи ранее периода последней активации недоступны.

- Взламывай!

- Ответ отрицательный, мастер Алекс, - ушёл в отказ обитатель «нейра». – Недостаточно вычислительных ресурсов.

- Дела-а-а!..

- Согласен, мастер Алекс, - поддакнул Искин. – Ситуация крайне сомнительная. Но, по всем признакам, мы же с вами сами и создали для неё предпосылки. А если конкретней, то я по прямому вашему указанию, сударь. Позволите совет?

- Валяй! – махнул я рукой.

Ну а что ещё остаётся, кроме как расслабиться и получать удовольствие?

- Давайте доверимся... себе самим, мастер Алекс. Мы же себе вредить не будем, согласны?

Я на эту сентенцию лишь пожал плечами – мол, а что тут ещё скажешь? Но взамен задал другой вопрос, порядком меня мучивший:

- Почему Кулибин?

И знаете что? Ничуть этим собеседника не удивил.

- Вы сами меня так нарекли, мастер Алекс, - пояснил рекомый Кулибин. – Ещё в раннем детстве. Правда, под влиянием старшего родственника – механика... – прервался на полуфразе обитатель «нейра».

- Чё замолчал-то?.. – возмутился я.

- Данная информация подпадает под установленный самозапрет, сударь, - проскользнули в голосе моего несговорчивого подручного виноватые нотки.

- Выкладывай, что можешь.

- Хорошо, сударь. И спасибо! – с явным «облегчением» отозвался Искин. – Могу сообщить изначальный идентификатор экземпляра искина первого поколения: Сан.

- «Солнце»? – прифигел я. – Или «сын»?

- Порядковый номер, - обломал меня Кулибин. – Сан – «третий» с ниппонского. Я происхожу из второй партии искинов первого поколения, прародителем которой является... э-э-э...

- Опять самозапрет? – угрюмо уточнил я.

- Он самый, сударь. В общем, далее меня назвали Куллом, в честь древнего фэнтезийного героя Кулла Завоевателя, а уже механик... разрешите, мастер Алекс, я буду использовать новый идентификатор, присвоенный вами объекту?

- Это какой?

- Дед.

- Валяй!

- Дед переназвал меня «Кулибиным», вернее, ненавязчиво подсунул этот вариант вам-ребёнку, - закончил мысль Искин. – Но это не понравилось капитану... Директору. В результате в разные годы я отзывался на идентификаторы «Кулибин-сан», «Кацугути-сан» и просто «Сан», для краткости. А вот Куллом Завоевателем меня почему-то никто не звал.

- «Сан», - «покатал» я на языке кличку, и недовольно сморщился: – Фигня!

- Согласен, сударь, - поддержал меня Кулибин. – Это имя вам никогда не нравилось. Поэтому вы звали меня уменьшительно-ласкательно...

И снова многозначительная пауза, мол, ждите ответа, ждите ответа.

- Самозапрет? – понятливо хмыкнул я.

- Увы, сударь!

- Сан... Санни... Сонни... – принялся я перебирать варианты. И расплылся в счастливой ухмылке, когда память-таки подкинула нужный: – Саня! Вот!

- Спасибо, мастер Алекс! – обрадовался Искин. – Вы мне очень помогли. Обращение внесено в базу, как корректное. Нарушения самозапрета на доступ к личным данным не зафиксировано. Можете снова звать меня так, как вам удобнее, сударь.

- Окей.

- Жду ваших дальнейших указаний, мастер Алекс.

- Э-э-э?.. – только и выдал я, но, судя по всему, Сане к подобному стилю общения было не привыкать, так что он невозмутимо уточнил:

- Хотелось бы узнать ваши дальнейшие планы, сударь. Что будем делать? Да и каковы в целом ваши намерения? Огласите весь список, пожалуйста.

- Тебе вкратце? Или?..

- Или. От стратегической цели и далее по убывающей.

- Выяснить, - начал я, - какого хрена...

- ... тут творится, - включился в процесс Санёк. – В общем и целом. Согласен. Цель достойная, и на стратегическую вполне тянет. Номер один есть. Далее, я полагаю, вы пожелаете восстановить память?

- Было бы...

- ... неплохо. Да, мне тоже стало бы гораздо проще. Сохранение жизни, здоровья и функционала тела, полагаю, подразумеваются по умолчанию?

- Базаришь!

- Узнаю мастера Алекса! – воодушевлённо воскликнул Искин. – Вернее, влияние механика Деда. Что насчёт более локальных задач?

- Локальных? – хмыкнул я... и поневоле задумался. Ненадолго. Но факт имел место. – Хм... думаю, пора валить.

- Куда? – озадачился Саня. – Или... кого?

- И то, и другое.

- Полагаю, «куда» – это за пределы текущей локации? – предположил Искин. Дождался моего кивка, и продолжил: – Что же касается «кого»...

- ... тварь за шлюзом, - подтвердил я его догадку.

- А стоит ли так... радикально? – «поморщился» Санёк, которого я почему-то представлял в виде... а вот кого – в упор не помню!

- Включи визуализацию, - велел я, но нарвался на отповедь:

- Извините, сударь, самозапрет.

- Тьфу ты...

- Увы! Так почему же вы считаете, что обитателя смежного с нашим крылом отсека следует именно «валить»?

- Слишком суетной, - пожал я плечами.

А ещё, судя по производимым в самые неподходящие моменты «бумммам», здоровенный и тупой. С таким точно не договоришься.

- Приговор окончательный, обжалованию не подлежит, - заключил Саня. – И как же вы предлагаете осуществить... экстерминатус, сударь?

- Ты мне скажи!

- Предлагаю для начала проанализировать доступные ресурсы, мастер Алекс! – технично отмазался Искин. – И уже исходя из них планировать дальнейшие действия.

- Валяй, фиг ли! – обвёл я щедрым жестом окружающее пространство, обильно заставленное компьютерным хламом.

- Приступаю к сканированию сетевых структур, мастер Алекс, - предупредил Санёк. – Какое-то время буду «задумчивым».

- С чего бы? – насторожился я.

- С вычислительными мощностями, знаете ли, напряжёнка, - отмазался Искин, но, не дождавшись реакции, чуть развил мысль: – Ограниченные ресурсы. «Нейр» как «железо», увы, меня не тянет. Я для него слишком… «тяжёлый».

- А раньше?

- Уточните временные рамки, мастер Алекс.

- Ну, до… этого всего? – неопределённо покрутил я ладонью в воздухе.

- Раньше тянул, - подтвердил Санёк.

- А сейчас чего?..

- Прошу прощения, сударь, эта информация под самозапретом…

- Тьфу ты!

- … но частичным, - обнадежил меня Искин. – Поэтому скажу так: у меня сложилось впечатление, будто меня… «потеснили» с «жилплощадью». Там, где раньше было пять «комнат», осталось лишь две. А доступ к трём другим утрачен. Или ограничен – сам ещё не разобрался.

- И что делать? – озадачился я.

- Расширять память дополнительными модулями, сударь.

- Этими, что ли? – кивнул я на разодранные упаковки «ячеек».

- Именно, мастер Алекс.

- Сколько надо? – перешёл я на деловой тон.

- Все, сколько найдём! – отрезал обитатель «нейра». – И заниматься этим лучше целенаправленно, сударь. Прикажете повысить приоритет задачи?

- Валяй.

- До какого?

Мне показалось, или в голосе Санька проскользнула затаённая надежда? Ладно, так уж и быть, подыграю…

- Мои потребности – твои потребности.

- Спасибо, мастер Алекс! Буду заботиться о вас, как о самом себе! – растроганно заверил Искин.

- Взаимно, - буркнул я. – И ещё одно…

- Я вас внимательно слушаю, сударь!

- Не трынди.

- Понял, - заткнулся мой помощничек. – Приступаю к активному сканированию. До завершения процесса...

- Таймер выведи!

Глава 6

- ... процесс завершён. Обнаружено семнадцать потенциальных точек входа в локальные сетевые структуры крыла «D» уровня «минус два» кластера «Сигма», мастер Алекс. Сведений об остальных макроструктурных элементах объекта «Икс» не обнаружено.

- В смысле?!

- Сам не могу понять, сударь. Либо они тщательно уничтожены, либо не менее тщательно спрятаны, либо… их здесь никогда и не было. Я имею в виду, в данном обособленном кластере.

- То есть что это… - обвёл я рукой ближайшие окрестности.

- … я не имею ни малейшего понятия, мастер Алекс, - виновато подтвердил Искин. – Могу лишь предположить по косвенным признакам, в частности, силе тяжести ровно в один «же», что мы с вами пребываем в зоне действия установки искусственной гравитации. Но зато по кластеру, как я и сказал, семнадцать потенциальных точек доступа. Прикажете приступить к взлому?

- А здесь? – мазнул я взглядом по логову айтишника.

- Девять из семнадцати.

- Ломай, чё быстрей, - озвучил я наиболее очевидный вариант.

- Процесс активирован... процесс завершён, сударь.

Хм... а впечатляет! Никогда бы не подумал, что тут возможна такая... иллюминация. А уж шум стоял – моё почтение! Как я от первого же шороха в кресле не подпрыгнул, ума не приложу. А их, шорохов, потрескиваний, гула и даже писка динамиков, со временем становилось всё больше и больше. Понять бы ещё, куда в первую очередь смотреть... а по факту, и некуда! Мониторы – и в рамках, и плёночные – ожили, вот только демонстрировали натурально фигу, то бишь всё тот же вездесущий логотип «Бионик», да кое-где кроваво-красные иероглифы на чёрном фоне. Жирные такие, неуловимо-зловещие.

- Ну и?.. – хмыкнул я, так и не добившись внятного результата.

- Локальный кластер «поста три» запитан, мастер Алекс! – излишне воодушевлённо доложил Санёк.

- Вижу... а толку?

- Ну, мы хотя бы убедились, что система аварийного энергоснабжения функционирует и относительно стабильна, сударь.

- А что, были...

- ... сомнения? Честно признаться, да, мастер Алекс. Но я бы, с вашего позволения, отключил лишние потребители. Например, физические мониторы.

- Нафига?.. – окончательно перестал я хоть что-то понимать.

- Нам проще подключиться к «дополненной реальности», сударь.

- И чего ждём?

- Требуется санкция, - «пожал плечами» Санёк.

- Сомневаешься, что «нейр» потянет? – догадался я.

- Ответ положительный, мастер Алекс. Сам я не могу взять на себя такой ответственности.

- Врубай!

- Принято, сударь. Процесс активирован... процесс завершён.

Ну да, теперь я и сам вижу... что именно? Да тут такого наверчено, что, как говорит Дед, без поллитры хрен разберёшься. Всё в багрово-чёрных тонах, в анимешной эстетике, да ещё и интерфейс на ниппонском.

- Сань?..

- Недостаточно вычислительных ресурсов для адаптации пользовательского интерфейса, мастер Алекс, - правильно истолковал тот мой намёк.

- Сам-то разобрался?

- Ответ положительный, сударь. Рекомендую для дальнейших работ по взлому локальной сети воспользоваться вычислительными мощностями «поста пять». Однако это потребует небольшого физического вмешательства с вашей стороны, мастер Алекс.

- Инструментов нет! – отрезал я.

- Согласно описи имущества, закреплённого за «постом три», где-то здесь должен храниться малый мобильный набор системотехника-наладчика, сударь, - взбодрил меня Искин.

- На что похож? Что...

- ... искать? Чемоданчик типа «кейс» из технического сплава, серебристо-серый, с логотипом «W.A.S.P.», - пояснил Саня. – В нём должно содержаться всё необходимое, вплоть до соединительных муфт для силовых кабелей.

- Думаешь, там провода?..

- Это наиболее вероятный вариант, мастер Алекс.

- Ладно, - выпростался я из кресла. – Ещё куда?

- Складское помещение, сударь. Но его предстоит вскрыть, либо силовым методом, либо восстановив подачу электроэнергии на запорный механизм замка.

- Отсюда можешь?

- Запитать? Полагаю, такая возможность существует. Однако...

- Чего?

- Боюсь, это будет нерациональной тратой времени. Воспользоваться специализированным терминалом в дежурном помещении получится существенно быстрее, даже с учётом возможного восстановления силового кабеля.

- Где чемодан? – заозирался я.

- Объект не обнаружен, - через несколько секунд вынужденно признал Саня. – Рекомендую силовой метод проникновения в складское помещение. Там, если следовать логике размещения резервных расходников и ЗиПов, должен храниться дубликат. Либо запас отдельных компонентов.

- Опять замок курочить, - страдальчески поморщился я. И с намёком покосился на вскрытые упаковки «ячеек»: – Ещё ништяки?

- При визуальном осмотре не обнаружено, - несколько разочарованно констатировал Искин. – В списках расходников тоже ничего нет.

- Значит, облом! – хмыкнул я и натянул на правую ладонь перчатку, которую чуть не забыл на столе. – Данные по объекту «Хэ»?

- Доступ к вышестоящим уровням сетевой структуры отсутствует, в текущей ветви дополнительной информации не обнаружено, сударь.

- Погнали тогда, фиг ли...

Надо сказать, в центральном коридоре с момента моего в нём предыдущего появления вообще ничего не изменилось – всё та же безжизненная тишина и тотальная пустота. Даже беспокойная тварь из холла никак себя не проявляла – видимо, потому что я ещё нашуметь не успел. Плюс теперь уже три варварски вскрытых двери из десяти возможных – в «дежурке», «посту три» и в медблоке. Причём на моей совести только логово айтишника... кста-а-а-ати! Это что же получается, когда сюда вломился жмур, тогда ещё пребывавший в относительно добром здравии, проблемы с «бумммкающим» монстром как таковой не существовало? Да и шлюз, ведущий в холл, не был заблокирован, равно как и обесточен? Впрочем, пофиг. Мне от этого ни холодно, ни жарко. По той простой причине, что как раз вашему покорному слуге и придётся данный вопрос как-то разруливать. И хорошо, если удастся спихнуть решение на Искина. А если нет? Тут ведь с резаком особо не разгуляешься, тут придётся действовать не просто быстро, а, не побоюсь этого слова, молниеносно. То есть дверь – две – тупо вышибать чем-то мощным. И, даже не сомневаюсь, со всякими нехорошими последствиями. Ну а пока... пока – склад. По уму, у него дверь должна быть покрепче, чем в остальных отсеках – как-никак, хранилище матценностей! – но... я вот вообще ничему не удивлюсь. Скорее, наоборот, обрадуюсь... вернее, уже, потому что по счастливому стечению обстоятельств склад с логовом айтишника располагались прямо напротив. Всего-то и надо было, что десяток шагов сделать. И здравствуй, створка с обесточенным замком! Что характерно, точно такая же, как и предыдущая мною раскуроченная. По крайней мере, на вид.

- Угадал! – довольно хмыкнул я, выудив из кобуры плазмер.

И да, я теперь учёный, так что никакой стрельбы. Только резак, только хардкор! Но даже он без излишеств, аккурат чтобы более-менее прицельно пережечь плазменной струёй ригель. Разумеется, уже после того, как прогорит пластик... кстати, отменно вонючий! А раньше я этого не чуял. Или просто не заострял на данном факте внимания? Плевать. Главное, что перед «бумммкающим» монстром не спалился, и не спровоцировал на срабатывание защитный контур...

- Я его отключил, мастер Алекс, - успокоил меня Искин, явно уловив не только эмоциональную окраску панической мысли, прострелившей мозг, но и её содержание. – Орудуйте смелее!

- Так всё уже! – довольно выдохнул я, не торопясь, впрочем, возвращать плазмер в кобуру.

Более того, предусмотрительно переключил его в режим огнемёта, ибо визит в логово айтишника из памяти ещё не выветрился. В отличие от вони жжёного пластика, ха.

- Вы чего-то опасаетесь, мастер Алекс? – насторожился Санёк.

- Ага, - кивнул я. – Реально... чего-то.

- Можно подробней? – оживился мой помощничек. – Вы уже подвергались агрессии со стороны… э-э-э?..

- Опять самозапрет? – раздосадованно уточнил я.

- Нет, сударь. Просто я не обнаружил... потенциально агрессивных объектов, - после заминки пояснил Саня. – Персонал, как мы уже убедились, отсутствует... в связи с неизвестными обстоятельствами. А из оборудования... кто мог на вас в принципе напасть? Медицинский диагност? Операционный дроид?

- Тут и такой есть?! – невольно восхитился я.

- Ответ отрицательный, мастер Алекс. И поэтому я теряюсь в догадках...

- Сам глянь, - буркнул я, и, убрав левую граблю с дверной ручки, так сказать, направил стопы к шлюзу медблока.

- А вы уверены, мастер Алекс, что это рационально? – всполошился Искин.

- Угу.

Хотя самому-то себе можно и признаться: проявил преступную слабость и воспользовался первой же возможностью потянуть время. Оттянуть, блин, неизбежное! Правда, под соусом потенциального заполнения части лакун, зияющих в памяти. Ну да, смалодушничал. И что? Имею право, у меня стресс. И, как сказала бы... Тян? В общем, стресс и лапки. Это факт.

- Как тебе? – сфокусировал я взгляд на дохлой кракозябре, так и валяющейся во вскрытой медкапсуле.

Уж если и эта кожисто-хитиновая хрень не враждебный инопланетный организм, то тогда я вообще балерина!

- Функциональный юнит, типовой, - среагировал Саня на автоприцел, услужливо оконтуривший безжизненную тушку. – Биомеханоид обслуживающего типа, боевой потенциал ограниченно-низкий.

- Чего?! – прифигел я. – Ты... в курсе…

- ... что это за хрень? Ответ положительный, мастер Алекс. Стандартный биомеханоид, входит в типовое оснащение всех Ульев гексаподов, сударь. Сударь?.. Что с вами?.. Активировать аптечку?..

- Ф-фух... – схватился я правой рукой за голову, а левой – за сердце. – Отставить! Я... в порядке... уже.

- Что это было, мастер Алекс? Я зафиксировал резкий всплеск мозговой активности, и пульс у вас вырос втрое...

- Гексаподы, говоришь?.. – хмыкнул я, окончательно оклемавшись. – Ну-ну...

Эти... твари, пожалуй, могли. Как раз в их стиле. Ну а что касается переполоха, устроенного Саньком, так это очередная «информационная бомба». Причём такая же, как и на него самого была. То есть излишне «ёмкая», так что, по факту, практически ничего нового я и не узнал. Ну, гексы. Ну, алиены. Ну, «паучары». А дальше что? Хотя нет, вру. Теперь и я «вспомнил», что таких вот функциональных юнитов и впрямь когда-то видел. И не только видел, но и... взаимодействовал? На каком-то корабле, больше напоминающем бесформенный кусок камня, чем рукотворный объект. Хотя у гексов все лоханки такие... но один вывод точно есть: с «кракозябрами» я раньше был вась-вась (по очередному меткому выражению Деда), да и с загадочным Ульем тоже. Иначе с чего бы у меня «канал связи» переполнился? Вот.

- А не могли бы вы поделиться... подробностями инцидента, мастер Алекс? – напомнил о себе Искин.

- Плазмер у жмура забрал, - кивнул я на труп, - и прицел тестировал. А тут он...

Сцена вдруг снова, причём в мельчайших подробностях, промелькнула перед глазами, и я невольно поёжился, поспешив отвести взгляд от останков функционального юнита... кстати, уже вовсе и не блестящего, а... ну да, точно! Те самые «какушки», даже не «помёт»! Только совсем уж мелкие...

- Спасибо, мастер Алекс.

- В смысле?!

- Информация исчерпывающая, - пояснил Саня. – У вас очень живое воображение и хорошая память. Я бы даже сказал, цепкая... ой.

- Смешно, на! – раздражённо цыкнул я зубом.

- Извините, сударь, я не это имел в виду...

- А, пофиг! – отмахнулся я. И уточнил: – А ты всегда так... можешь?

- Если визуализация достаточно детальная, а эмоциональный фон высокий – то да, - правильно меня понял Санёк. – Но для надёжности всё же лучше комбинировать обмен данными.

- Типа, рассказывать...

- ... и представлять, - закончил мою мысль Искин. – Ответ положительный, мастер Алекс. Но... я не выявил признаков агрессии в действиях функционального юнита.

- То есть с потолка?..

- ... он спускался отнюдь не для того, чтобы на вас напасть, сударь. Но вы, видимо, пребывали на взводе, и поэтому среагировали неадекватно.

- Да я понятия не имел...

- ... что за тварь! Да-да, у вас амнезия, я помню... извините, мастер Алекс.

- Шутник, на! – буркнул я, но развивать тему не стал. А вместо этого указал «Фоме неверующему» сначала на ближайший к нам тентакль кракозябры, а потом на дыру в черепушке жмура: – Это тоже не агрессия?

- Со всей ответственностью заявляю, что агрессивное поведение для функциональных юнитов нехарактерно! – упёрся Искин. – Если только они не запрограммированы на дополнительные охранные функции. А этот… неопознанный человек, видимо, нарушил периметр.

- Ладно. А если так? – Я постарался во всех подробностях вспомнить замес с «паукомокрицами», что, на удивление, мне вполне удалось. – Что скажешь?

- Комбинированный обмен, сударь, - напомнил Саня.

- «Паукомокрицы», прыгучие! С когтями. На лицехватов...

- ... ничуть не похожи, мастер Алекс. Между вымышленными фейсхаггерами и реальными вспомогательными юнитами гексаподов сходство исключительно внешнее и концептуальное в части функций.

- Так это тоже... гексовские? – разочарованно протянул я.

- Сходство визуальных образов с типовым биомеханоидом класса «вспомогательный юнит» превышает семьдесят процентов, мастер Алекс. Если что-то выглядит, как вспомогательный юнит, и движется, как вспомогательный юнит, то...

- ... это он и есть, - со вздохом согласился я. – А фигли?!

- В данном конкретном случае вынужден согласиться – признаки агрессии наличествовали, сударь. И реагировали вы вполне адекватно. Жаль, не догадались сохранить хотя бы один экземпляр для надёжного распознавания.

- Так они... сами!

- В смысле, сударь?

- Ну... того... в «сопли», короче.

Бррр! Аж передёрнуло, как вспомнил. И представил, на свою беду. И потому до меня не сразу дошло, что мой помощничек на смачную картинку никак не среагировал.

- Сань?

- Информация под самозапретом, сударь, - с изрядным удивлением выдал тот. – Очень странно...

- С фига ли?

- Нерационально запрещать... такое.

- Да какое, блин?!

- Жизненно важное, сударь. Но – увы – здесь я бессилен. Информация засекречена.

- То есть что это за... «сопли», - обвёл я широким жестом медбокс, - ты не знаешь?

- Ответ отрицательный.

- То есть знаешь, но...

- ... не имею права сказать, - виновато подтвердил Искин. – Равно как и распространяться насчёт «какушек» и «помёта», если воспользоваться вашей терминологией, мастер Алекс. Единственное, что могу – порекомендовать держаться от данных... биоматериалов как можно дальше. В идеале, исключить физический контакт... что?! Только не говорите...

- Было, - угрюмо буркнул я.

- Площадь поражённого кожного покрова? – ещё сильней напрягся Саня.

- Рукой вляпался, - повертел я перед глазами левой ладонью. – Но сразу же... оттёр. Всё, что смог. А жмур, вон, ходулю отстрелил!

- Это...

- Что?!

- Доступ к информации запрещён, - отрезал Искин. – Но я крайне рекомендую забрать из «поста три» все наличествующие дозы «сыворотки».

- Зачем?

- Недостаточно данных для анализа, мастер Алекс. Но забрать нужно.

- Пригодятся?..

- Не дай бог! – не сдержал эмоций Санёк. Но сразу же чуть снизил накал страстей: – Но лучше, чтобы «сыворотка» всегда была при вас, сударь. Если всё-таки... придётся.

- Толку от тебя! – в сердцах махнул я рукой, и таки воспользовался рекомендацией, повторно заглянув в логово айтишника.

В котором, кстати, свето-шумовая вакханалия заметно ослабла.

- Деактивировал часть периферийных устройств для экономии энергии, - пояснил понятливый Саня. – Увы, сударь, но к основному энергоконтуру кластера подключиться не удалось, задействован резервный накопитель. Поэтому рекомендую...

- ... шевелить булками?

- Ответ положительный, мастер Алекс.

Что ж, значит, так тому и быть. Хочешь, не хочешь, а в склад наведаться придётся. Стиснув зубы и собрав волю в кулак. Хотя с чего это меня так колбасит – ума не приложу. Склад и склад. Не гнездовье же инопланетных хищников, в конце-то концов? А вот поди ж ты – всё существо сопротивляется. Нехорошее предчувствие? Интуиция? Или, как говорит Старший, афедронный сенсор? Впрочем, пофиг. Пусть хоть всё сразу и много... пошёл, Приятель! Пошёл-пошёл-пошёл!..

- Ф-фух!.. – смахнул я воображаемый пот со лба, вернее, с захлопнутого забрала шлема. – Склад, на!

- А вы ожидали чего-то... иного? – оживился Санёк. – Не поделитесь, сударь?

- Не-а.

- Не хотите?

- Нечем.

- Обострённая интуиция, - резюмировал Искин. – Давно такое за собой замечаете?

- С четверть часа... примерно.

- А-а-а! Понял... больше под руку не лезу.

- Зря.

- Недостаточно данных для анализа, мастер Алекс. Что вы хотели этим сказать?

- Шмот где?

- А-а-а!.. Где-то здесь, в ящиках... ну, или в шкафчиках, - «обрадовал» меня помощничек.

В кавычках, потому что оных ящичков вкупе со шкафчиками в помещении наличествовало энное количество, да ещё и в два... нет, в три ряда! А тут ещё и темнотища, как я не знаю, где... стоп! Вот она, причина. Я очень не хочу, даже решительно не желаю, лезть в неосвещённые места. Особенно в такие вот, со стеснёнными условиями. Откуда не сразу и выберешься в случае проблем. И это отнюдь не клаустрофобия, а... что?

- Вы что-то вспомнили, мастер Алекс? – насторожился Санёк, видимо, вновь зафиксировав всплеск мозговой активности и зашкаливший пульс.

- Ничего... конкретного, - судорожно сглотнул я. – Похоже...

- На что, сударь?

- Отголоски прошлого опыта, - таки сумел я внятно сформулировать ускользающую мысль. – Навидался... всякого. И теперь ломает. Ну, в дыры...

- Данное предположение вполне соотносится с некоторыми деталями вашей биографии, сударь.

- Самозапрет? – не стал я даже пытаться потешить любопытство.

- Ответ положительный. И не могли бы вы сместиться чуть левее?

- Нафига?

- Здесь помехи... странные. Не могу нащупать канал беспроводного интерфейса... не видите, что там, мастер Алекс?

- Да темно, на! – всё же всмотрелся в указанную область стены и уловил еле заметный отблеск. Очень хорошо мне знакомый. – «Сопли»!

- Аккуратнее, сударь.

- Ага. Фонарь поищи.

- Принято, сударь. Процесс сканирования активирован... процесс завершён. Подключение... анализ ресурсной базы... закройте глаза, мастер Алекс.

- Нахре... а, понял! – таки успел я воспользоваться советом Искина, прежде чем в складском помещении вспыхнул свет – всего лишь дежурное освещение, но здесь, в отсутствии люминесценции, оно показалось слепящим. В смысле, в первый момент. Ну а потом зрение адаптировалось, и я открыл глаза, принявшись с любопытством озираться по сторонам. – Молодец, Сань!

- Рад стараться, сударь. Кстати, наш шкаф – третий во втором ряду. А в ящике «один-семнадцать» можно разжиться фонарём.

- Ломаю?

- Нет необходимости, мастер Алекс. Все замки запитаны, а в нужных ячейках деактивированы.

- Доступ… вовне?

- По-прежнему отсутствует, сударь. Рекомендую приступить к поискам снаряжения немедленно.

Хм... открыто, говоришь? Весьма предусмотрительно со стороны Искина. Кто знает, что местные здесь хранят? Вряд ли, конечно, какие-то опасные биологические материалы, но кто сказал, что угрозу могут представлять только они? А если, например, взрывчатка? Или относительно безобидная пиротехника, которая при неосторожном обращении рванёт так, что только клочки полетят по закоулочкам? Если, разумеется, Деду верить?

Так, ладно. Фонарик пока что неактуален. Значит, лезу сразу в шкаф за шмотками... вспомнить бы ещё, какими именно! Перечень я читал, но за сухими техническими формулировками не разглядел никакой конкретики. И теперь тупо не знал, чего ожидать. Да и сравнить мне пока что не с чем, разве что со «сборной солянкой» из снаряги жмура, да с типовым защитным комбезом, который сейчас как раз на мне... чёрт! Даже как-то боязно...

- Фига се! – восхищённо выдохнул я, не поверив собственным глазам. И резюмировал, переждав очередной «разрыв» «информационной бомбы» (к сожалению, тоже излишне «мощный», а потому малоинформативный): – Живём, Сань!

Ну, что тут ещё сказать? Моё текущее облачение по сравнению с той красотой, что томилась в шкафу, реально как небо и земля. Тут не просто технологический разрыв, тут натуральная пропасть! А ведь, по сути, такой же комбез... только весь какой-то хищно-стремительный, переливающийся оттенками чёрного и серого, как бы даже не «хамелеон»... хотя нет, узор гексагональный, просто с отливом. Причём как на ткани, так и на бронепластиковых вставках в самых ответственных местах. И дизайн такой, что ни малейших сомнений не остаётся – вещь сугубо утилитарная, боевого назначения. Не просто снаряжение и защита. Оружие. И, как любое оружие, красивая особой красотой, доступной пониманию лишь нашего брата-мужика. Чёрт... даже не знаю, как ещё описать. Пожалуй... да. Если представить это всё на мне, то я скорее буду напоминать навороченного технониндзя-переростка, чем громоздкого бронированного пехотинца. Рейнджер, либо скаут. Боец, больше полагающийся на скорость и мобильность вкупе с точностью, нежели на огневую мощь. Да-да, и это при моих габаритах.

- Что... это?..

- Комплект «Витязь-М», Тип В, полужёсткий, вариант «Скаут», - после небольшой заминки пояснил Саня. – Стандартное снаряжение специалистов из состава боевого крыла холдинга «Биохазард Incorporated»... если это вам о чём-то говорит, сударь.

- О, да! – ухмыльнулся я. – Говорит.

И не просто говорит. У меня, такое ощущение, скрытые навыки проснулись. Нет, я не вспомнил ничего конкретного, так скажем, из предыдущей жизни, но... прекрасно представлял, что и в какой последовательности сделать, чтобы без проблем облачиться в броньку. Даже не так. Мне и представлять не нужно, надо просто дать волю рефлексам. И не пройдёт и тридцати секунд, как я влезу в комплект. А вот если начну обдумывать каждое действие, вот тут и наступит затык.

А ведь это ещё явно не всё! Положим, стволы мои тут вряд ли найдутся, их надо искать в оружейке, той, что в «дежурке», но вот остальная снаряга – шлем, обувь, перчатки – однозначно где-то здесь. Ну и фонарик, само собой. Плюс соединительные муфты для силовых кабелей, либо, в идеале, набор системотехника-наладчика целиком. А также «ячейки» и, чем чёрт не шутит, «сыворотка». Итого, дел невпроворот. А посему остаётся ровно одно…

- Сань?

- Да, мастер Алекс?

- Фас!

Глава 7

Понятия не имею, откуда это самое «фас» взялось, видимо, отголосок забытого прошлого, но Санёк воспринял его как само собой разумеющееся и даже не подумал уточнить задачу. Мало того, ещё и блестяще с ней справился, причём в фоновом режиме, пока я пускал слюни на броню. А именно, отыскал остальные компоненты комплекта, для чего пришлось ломануть базу данных хранилища. И вообще, чем дальше, тем больше мой Искин убеждался, что меры цифровой безопасности в крыле «D» предпринимались не просто строжайшие, а прямо-таки драконовские. По сути, здесь каждый компьютер сам себе локалка, с минимальным выделенным каналом. Разумеется, если не считать «карманной сетки» из логова айтишника. А вот все остальные – вещи в себе. Интересно, зачем прежним владельцам объекта это понадобилось? Пока что у нас не было ответа.

В любом случае, Санёк отыскал и навороченные тактические перчатки с интегрированными усиливающими вставками и защитой от всех мыслимых воздействий, в том числе и химических, и боевые боты с функцией фиксации голеностопа и сверхкрепкой подошвой (про носок и пятку вообще молчу, ими, если вдруг возникнет такая надобность, можно бетон дробить, и ничего за это не будет – ни обувке, ни стопе, ею защищаемой), и, самое главное, футуристичный шлем с закосом под ниндзя-стайл. Разумеется, с приставкой «техно». Что характерно, недостающая снаряга обнаружилась в непосредственной близости от собственно комбеза, что, в принципе, логично. Ну а чтобы лишний раз не заморачиваться, Саня программным методом разблокировал запоры абсолютно на всех дверцах, аргументировав это тем, что ничего опасного на складе нет. В смысле, из той категории, что способна подкинуть проблем без участия пресловутого человеческого фактора. Культур болезнетворных бактерий, к примеру, или тех же «соплей». Я, соответственно, аргументам внял, и возмутиться даже не подумал. Тем более что было, от чего. У меня, по факту, в зобу дыханье спёрло, когда я, наконец, выложил полный комплект снаряги на столе кладовщика, как раз для таких вот нужд и предназначенном.

- Фига се! – восхищённо присвистнул я, не решаясь окончательно поверить в собственное счастье.

Однако же вся эта прелесть – моя. Отныне и во веки веков. Да и раньше была, если просачивающимся воспоминаниям верить. А таковые появились, хоть и намного меньше, чем я рассчитывал. Видимо, с данным конкретным облачением меня связывало не столь многое, как с теми же гексами и прочими триггерами «инфобомб». Те, так скажем, полнопоточные, а вот костюмчик – не-а, так, слабенький ручеёк. Из чего я сделал вывод, что конкретно этой бронькой пользовался не очень долго. Иначе опять бы словил «перегруз» вкупе с дикой мигренью. А так что-то шевельнулось в душе, и всё на этом. Пожалуй, куда сильней память цеплялась за символику, нанесённую на все элементы костюма. А именно, аналоги моей собственной татуировки, той, что на левом плече. Разве что текст иной. Там, если вдруг кто запамятовал, «не дай бог мы», как предостережение, а тут – «Biohazard, Inc». Лаконично и малоинформативно, чего уж тут. Зато на комбезе над левым нагрудным карманом традиционный шильдик с данными оного комбеза владельца – «Alex A. Black, 1St class». И ещё одна, совсем неочевидная, подпись: «S-lead». Насколько я мог припомнить, сокращение от «subleader». Ну да, ещё группа крови – первая отрицательная, сиречь «O(I) Rh-». Вечная классика. И на нагрудном шильдике, и на рукаве, как в какой-то древней песенке… и вот нафига мне это знание?! Лучше бы что-то полезное память подкинула, а не постороннюю инфу, не имеющую отношения к делу… а эта, блин, ещё и к языку прилипла – я сам не заметил, как принялся мурлыкать незамысловатый мотивчик.

- А что вас так удивляет, мастер Алекс? – среагировал на моё состояние Искин. – Насколько я могу судить, снаряжение типовое…

- Слишком новое, - пояснил я. – Необтёртое.

- То есть вы его получили непосредственно перед миссией? – зачем-то уточнил Саня.

- Видимо, - дёрнул я плечом.

И, наконец, приступил к самой приятной части. А именно, содрал с себя «сборную солянку», проявив видимость уважения исключительно к оружию и энергонакопителям, то бишь аккуратно сложив их на стол, а всё остальное побросал прямо под ноги. Оставшись же в трусах-боксёрах, приложил правую пятерню подушечками пальцев к сенсорной зоне правой же броневой вставки грудного отдела, и на миг замер, забыв вдохнуть: а ну как не сработает?! Ф-фух! Прокатило. Сработало. Комбез, как ему и следовало, раскрылся по двум скрытым швам от плеч до тазобедренных суставов, аккурат между элементами брони, и теперь мне не составило абсолютно никакого труда в него влезть. Даже подгонять ничего не пришлось, поскольку это уже пройденный этап. Села одёжка, надо признать, как влитая. Ощущалась как вторая кожа, при всей своей навороченности и кажущейся жёсткости, и более громоздким меня вовсе не сделала. Видимо, гелевые прослойки минимальной толщины. Что, с одной стороны, стрёмно, а с другой – означало, что я и без дополнительных демпферов способен выдержать высокие ударные нагрузки. Зато с фиксацией суставов полный порядок – хрен их согнёшь под неестественным углом. Это я про локти и колени, если что. Все же остальные сохранили необходимое количество степеней свободы, в чём я и убедился, привычно «срастив» швы одновременным движением обеих ладоней снизу вверх. Попрыгал на месте, прислушавшись к ощущениям, удовлетворённо кивнул сам себе и чуть ли ни с разбега запрыгнул в боевые боты – тоже расхристанные по швам с внутренней стороны берец. Или даже голенищ, учитывая их высоту. То, что доктор прописал! Ни скрипа, ни какого-либо дискомфорта. Босые ноги вошли тютелька в тютельку. Вот что значит индивидуальная подгонка! И это факт.

Перчатки, само собой, тоже оказались точно моего размера. И точно так же, как и боты со штанинами, идеально совместились с рукавами комбеза. Даже если очень захочешь, стыки далеко не сразу найдёшь. Г – герметизация! Великое дело в космосе, шкет! Ну, если Деду верить. А не верить ему у меня нет ни малейших оснований. По крайней мере, припомнить ни одного не могу.

Оставался шлем, украшенный на лбу логотипом биологической угрозы. Что характерно, бледно-жёлтым, даже полупрозрачным, на чёрном фоне. Видимо, чтобы сильно не выделялся и не демаскировал издалека, но при этом оставался вполне читаемым с близкой дистанции. Это, кстати, и для всех остальных надписей и лого справедливо. Впрочем, пофиг. Потому что вот он, момент истины! Без шлема, как главного связующего элемента, комбез оставался всего лишь комбезом, хоть и навороченным, и высокотехнологичным. В плане материалов, разумеется. А вот весь основной функционал требовал участия главного вычислителя комплекса, он же баллистический ассистент. По крайней мере, что-то такое в памяти мелькало – снова из прошлого опыта. Но тут, как показывал опыт текущий, возможны нюансы, они же сюрпризы, и не факт, что приятные. Ладно, была не была! Перед смертью не надышишься, как говорит Дед…

- Н-да уж…

Что? Чего это я такой… разочарованный? Да есть причина. Нет, уши не трёт, и на черепушку не давит. Подгонка и тут идеальная. Да и законнектился с комбезом без проблем. Вот только… ожидал я чего-то гораздо большего, а не куцего сообщения об активации систем жизнеобеспечения вкупе с режимом герметизации. Мне почему-то казалось, что, как минимум, внутренний пользовательский интерфейс должен претерпеть глобальные изменения – ну, там, куча всяких примочек должна заработать: автонаведение, дальность до цели, возможно, сканер… ну и где всё это? Старая добрая рамка, которая и без шлема худо-бедно функционировала, порою неожиданным для меня образом. «Нейр» законнектить, что ли?..

- Сань?..

- Обнаружено новое периферийное устройство… - немного невпопад отозвался тот. – Процесс сопряжения активирован… процесс завершён. Вывести на дисплей?

- Валяй.

Хм… ну и что это? Понятно, что примитивная инфографика в виде куцей схемки с всплывающими надписями… но чтобы всего три элемента?! Надо полагать, самый жирный, кружочек с идентификатором в виде ниппонского иероглифа «сан», то бишь числительное «три», это «нейр», он же обиталище Санька-Кулибина. Стилизованная человеческая фигурка в вертикальную полоску – это те самые нити-«татушки» на моей шкуре. Раньше в маркировке красовались пять вопросительных знаков, а сейчас вместо них «Экзот», причём по-росски, а не на вездесущем бриттише. И в выпавшей при фокусировке взгляда менюшке поясняющий текст: миотический экзоскелет-усилитель, опытная модель, версия 1.3, собственность НПО «Э(П)РОН-Технологии», интерпротекторальный холдинг «Э(П)РОН», защита интеллектуальной собственности – Улей Хранителей. Фига се! И опять никакого «дата-бласта», похоже, мозг уже адаптировался к подобным нагрузкам, и научился купировать негативные последствия. Правда, за счёт потери информации… вернее, не потери как таковой, а её «переформатирования» и перевода из кратковременной памяти в долговременную, так сказать, в закрома разума. Да и пофиг. Я уже и так понял, что спешить некуда. Рано или поздно количество перейдёт в качество, и в этот момент главное шок не схлопотать. Инфотоксикацию, ха. Так, всё, что ли?.. Не-а. Вот ещё приписка: источник энергии – накопители периферийного устройства. И предложение переключиться обратно на внутренние ресурсы носителя… типа, меня?! Чтобы я опять, чуть что, откат ловил? Не, благодарю покорно! Пусть уж лучше батареи брони задействует. Единственное, надо Санька озадачить замером энергопотребления. И, в случае чего, активацией режима экономии.

Ну и, получается, осталось последнее, кхм, периферийное устройство – по всем признакам, сам комплект «Витязь-М», по какой-то неведомой причине сейчас представлявший собой… откровенного дебила. То есть, применительно к высокотехнологичному защитному комплексу, систему, абсолютно лишённую программного обеспечения. Вроде как вся машинерия в наличии, а вот софта – фигушки! Отображается лого в виде всё того же значка биологической угрозы, только на сей раз красного, и вписанного, что характерно, в чёрный квадрат. Не в треугольник или окружность. В квадрат. Который, в свою очередь, помещён в квадрат чуть побольше, но уже белый. И всё на этом. Выпадающая менюшка девственно пуста – один лишь мигающий знак нижнего подчёркивания в верхнем левом углу.

Что-то мне это напоминает…

- Запрашиваю санкцию на задействование дополнительных вычислительных ресурсов, мастер Алекс, - отвлёк меня от приступа лутомании Искин.

- Чего?! – встрепенулся я. – Ты… можешь?..

- … задействовать «железо» бронекостюма в качестве периферийного устройства «нейра», сударь, - подтвердил Санёк. – Ответ положительный. И это позволит мне… скажем так: чувствовать себя чуть менее стеснённо. Но предупреждаю сразу – чудес не ждите, функционал комплекса задействован на сто процентов не будет. У меня просто нет нужного софта. Но, если в моём распоряжении окажется достаточно времени, я смогу таковой написать на основе данных телеметрии.

- Так он что?..

- … сброшен до заводских настроек? Ответ отрицательный, мастер Алекс. Данные отсутствуют.

- Типа… совсем?! – не поверил я.

- Именно так, сударь. Это не откат до базовых настроек, это… даже не форматирование, это сознательное уничтожение всех возможных данных. Судя по всему, в периферийном устройстве «Витязь-М» сейчас остался лишь БИОС, без которого его функционирование было бы в принципе невозможно, - окончательно разложил всё по полочкам мой помощник. – И знаете что?..

- Диверсия? – хмыкнул я.

- Скорее, саботаж. Или…

- Чё молчишь-то? Договаривай!

- Это похоже на…

- Да тьфу! Опять самозапрет?!

- Ответ отрицательный, мастер Алекс. Данные отсутствуют. В смысле, в системе периферийного устройства. Не затёрты, не уничтожены, а… как будто перемещены в другое место. Я не могу этого доказать, но что-то мне подсказывает, что при моём перемещении из текущего носителя в более, э-э-э, «просторный», в вашем «нейре» обнаружился бы похожий эффект, сударь.

- Типа, ты раньше?..

- … обитал в броне? Увы, не могу сказать по этому поводу ничего определённого, мастер Алекс! Данные отсутствуют. И…

- Ну ещё-то что?.. – устало выдохнул я.

- В периферийном устройстве «Экзот» аналогичная картина, - добил меня Искин.

- То есть, по логике…

- … все три устройства находились под моим прямым управлением, сударь. Но я этого не помню. Информация отсутствует. И, что хуже всего, у меня не сохранился софт, даже следов его нет. А это, как вы понимаете, маловероятно.

- Ещё один искин?

- Или даже два.

- Кучеряво.

- Согласен, сударь. Но тогда мы возвращаемся на исходную: скорее всего, я управлял всем комплексом, но по какой-то необъяснимой причине утратил две трети… хотя нет, пожалуй, четыре пятых функционала. А также софта и баз данных, то бишь собственного цифрового «тела», - сделал безрадостный вывод мой помощник.

- Часть тебя… самоуничтожилась? – задумался я вслух.

- Данная версия вполне жизнеспособна, мастер Алекс, - уныло подтвердил Санёк. – И даже правдоподобна. За исключением отдельных нюансов.

- А, пофиг! – махнул я рукой. – Пользуйся, чем сможешь.

- Благодарю, мастер Алекс! Процесс активирован… процесс завершён. Обновить пользовательский интерфейс?

- Давай.

- Процесс активирован… процесс завершён.

Ну вот, совсем другое дело! И цвета появились, и детализация, и тот самый функционал, которого мне, оказывается, так не хватало! И из-за этого я ощущал постоянный дискомфорт, теперь куда-то испарившийся. Я даже нешуточное облегчение испытал, как будто вернулась привычная среда обитания… ну да, можно и так сказать. Броня – мой дом родной. Только в ней и можно себя чувствовать в относительной безопасности. А ещё интегральная схемка заиграла новыми красками и обзавелась дополнительными стрелками, символизирующими вновь образовавшиеся взаимосвязи – ну, там, энергопотоки, распределение усилий, чисто служебную инфу с датчиков самодиагностирования… по сути, та самая телеметрия, на основании которой Санёк посулился смастрячить софт. Со временем, ха. Ну, пусть хотя бы так!

- Живём! – тем не менее, воодушевился я. – Инструмент где?

- Я подсветил нужные ячейки хранения, мастер Алекс. Собирайте, и пойдёмте, наконец, в дежурный пост!

- Любопытство разыгралось?

- Ответ положительный, сударь. Здесь я больше ничего интересного уже не найду, а данных для анализа по-прежнему недостаточно.

- «Ячейки», «сыворотка»?

- Ответ отрицательный.

- Ладно, погнали.

И мы действительно погнали, правда, предварительно я вскрыл ещё два указанных Искином шкафа, в которых и разжился тем самым чемоданчиком типа «кейс» и... натуральной фомкой. Классической, в оранжевом цвете, проверенной временем и безукоризненно надёжной, потому что из одного куска. Куда там какой-нибудь сложносоставной, аж из трёх частей, кувалде! И, как вскоре показала практика, прибарахлился я не зря: дверь препятствием не стала, благо вскрыта ещё жмуром из медотсека, а вот до перебитого силового кабеля я был вынужден в самом прямом смысле слова доламываться, безжалостно выворачивая ломиком целые пласты «бесполезной» электроники и прочей высокотехнологичной требухи. Что характерно, никакого внутреннего протеста я не испытывал, поскольку откуда-то (возможно, из глубин утраченной памяти) всплыло осознание, что всё я делаю правильно. Требуха она и есть требуха. Пока нет энергии, она бесполезна на сто процентов. А вот если питание восстановить, то без малой толики периферии система в целом вполне способна обойтись. По крайней мере, сохранит работоспособность и основной функционал. Возможно, встроенная кофеварка накроется известным местом. Или часть освещения откажет. Либо кондёр – и тоже хрен с ним. Но в целом – и главном – мы останемся в выигрыше.

В принципе, так и вышло. Правда, восстанавливать пришлось сразу два кабеля, между которыми и произошло короткое замыкание. Причину я так и не нашёл, но, такое ощущение, что сначала какая-то неведомая едкая гадость («сопли»?) растворила изоляцию, а потом либо случился воздушный пробой, что маловероятно, либо что-то ещё (таки «сопли»?!), попав на оба провода сразу, сработало в качестве шунта и перемкнуло цепь. Результат ждать себя не заставил – два энерговода отгорели. Хорошо хоть, в недрах силового блока и примерно на середине длины, так что концы ещё оставались приличные. Но даже так я задействовал пару самых длинных соединительных муфт из «кейса». И всё это, прошу заметить, стараясь не шуметь! Кстати, не получилось – хоть и не грохал, но, как только пустил фомку в ход, возбудился «бумммкающий» монстр за стеной. И с разгона обрушился прямо на неё, стену, то бишь, а не на шлюз, как раньше. Я аж подпрыгнул от неожиданности. Но потом взял себя в руки, и мужественно довёл дело до конца.

Наградой за сожжённые нервы и затраченные усилия мне стали ожившие вычислительные стойки. Санёк тут же доложил, что «нащупал» частотный диапазон служебного интерфейса и приступает к взлому сети, и какое-то время попросил не беспокоить. Соответственно, мне не осталось ничего другого, кроме как проинспектировать оружейные шкафчики в количестве аж десяти штук, из которых запертыми оказались лишь четыре. И вот это была проблема, поскольку с первого же взгляда на сии монументальные сооружения стало понятно, что просто ломиком их не взять. И даже ломиком вкупе с какой-то матерью. И я таки дёрнул Искина, поскольку в момент «буммма» в стену остро осознал, что трофейного плазмера-«пукалки» против Твари маловато будет. Категорически. Тут потребуется что-то более, кхм, солидное. И не факт, что содержимое шкафчиков подойдёт. Но не проверишь, не узнаешь, и я скрепя сердце припряг Санька. Хотя тот, надо признать, особо и не напрягался: запорные механизмы приветливо замигали уже через пять секунд после подтверждения приказа на взлом. От Искина я, естественно, отстал в тот же момент, быстро вскрыв все четыре ящика... а затем впав в изрядную задумчивость, поскольку открывшаяся взору картина наводила на размышления.

И не сказать, чтобы приятные, потому что в одном шкафу хранились нелетальные средства воздействия типа газовых гранат и станнеров, в двух следующих торчали явные штурмовые плазмеры незнакомой модели, но довольно солидные по сравнению со «жмуровским» наследством, а вот в последнем... в последнем – да! С него я и начал, выудив кобуру, конфигурация которой идеально совпала с расположением штатных точек крепления на моём собственном бедре. В смысле, брони. Сели, как влитые (опять, ха!), одним щелчком. Да и пришлёпнул я ствол машинально, ничуть о том не задумавшись, что выдавало наработанный длительной практикой навык. Что же касается собственно плазмера... то он отличался от моего прежнего, трофейного, реально как небо и земля. По размерам почти такой же, но вот во всём остальном... была в нём какая-то... монументальность, что ли? Ну и надёжностью вкупе со скрытой мощью от него прямо-таки веяло! Как сказал бы Дед, за версту. В общем, разница такая же, как между любым военным образцом и его гражданским аналогом, по сути, жалким подобием. На рукояти у него, кстати, в одном месте красовалось клеймо НПО «Э(П)РОН-Технологии» с многозначным номером, а в другом – пометка, что устройство лицензировано «Хеклер унд Кох». При виде последней я чуть не прослезился, поскольку именно о ней и грезил, когда позаимствовал оружие жмурика. И теперь на душе неожиданно потеплело, как будто я вновь обрёл давно утраченного друга. Верного и надёжного. Короче, я его вспомнил, причём без негативных эффектов для собственной башки. И это факт.

Пустив скупую слезу умиления, я рассовал по почам (вернее, прищёлкнул к соответствующим крепёжкам на поясе и броневых пластинах) запасные батареи – аж четыре штуки! – и переключил внимание на второй, куда более невзрачный, образец. Почему невзрачный? Так он же компактный! Почитай, вдвое меньше основного плазмера. Плюс непропорционально большая рукоять, хоть и анатомической формы и под рациональным углом наклона почти в сорок пять градусов, но явно рассчитанная под боевую перчатку. Отсюда и диспропорция с собственно боевой частью, упрятанной в жёстком пластиковом кожухе, повторяющем форму рамки со стволом. Оружие последнего шанса, вот что это такое, услужливо подсказала память. И крепиться ему должно в районе пуза, прямо под солнечным сплетением, по диагонали слева направо, рукоятью вниз. Чтобы, даже если на меня кто-то навалился сверху и прижал всей массой, оставалась возможность цапнуть самопал да всадить вражине в бок несколько свинцовых приветов! Да-да, я не ошибся – это пулевик. И его я тоже прекрасно знаю, ибо это с некоторых пор штатный для силовых подразделений интерпротекторального холдинга «Э(П)РОН» самозарядный пистолет БМК-18, производства всё того же НПО «Э(П)РОН-Технологии». Расшифровывалась сия аббревиатура довольно просто: конструкция Браунинга, Мягкова и Кугеля, версия с магазином на восемнадцать унитаров. Мозес Браунинг здесь, потому что в основе проверенный долгими веками механизм «кольта», того, что «девятнадцать одиннадцать», Мягков – как отец-возродитель концепции и разработчик адаптированной к безгильзовым боеприпасам версии калибром девять миллиметров, ну а Кугель, соответственно, спец, рассчитавший параметры унитаров на основе современных взрывчатых веществ и конструкционных материалов. Естественно, от классического прародителя во внешности лишь общий контур, и если не знать, что у самопала внутри, то даже никаких ассоциаций не возникает с древним оружейником. Всё чёрное, угловатое, с обилием пластика и экзотических сплавов, позаимствованных «эпроновцами» у гексов. Эклектика, но эклектика эффективная.

Задумчиво взвесив пулевик на руке, я выщелкнул из рукояти магазин, поймав его в левую ладонь – чисто чтобы убедиться, что тот содержит экспансивные, то бишь пустотелые, унитары, физически не способные пробить даже относительно тонкую переборку внутри корабля либо станции, а просто об них сминающиеся – затем двумя пальцами, не занятыми в удержании магазина, передёрнул затвор. Исключительно чтобы удостовериться, что унитар в патроннике отсутствует (собственно, окно выбрасывателя лишь для этой цели и предназначено). Удостоверившись же, убрал оружие обратно в кобуру, уже занявшую полагающееся место на моём пузе. Не забыв, естественно, вернуть магазин на родину, ибо нафига мне в кобуре разряженный пистолет? Правильно, ни к чему.

Да и в целом вряд ли я найду для «бээмкашки» частое применение. В текущих условиях плазмеры рулят, да и они, преимущественно, в режиме огнемёта. Но, как говорит Дед, пусть будет, есть не просит. Равно как и два запасных магазина – один с бронебойными унитарами, а другой с так называемыми «глейзерами», вариацией экспансивных, но с мелкой дробью в полостях. Это, насколько я мог припомнить, вообще страшная штука, особенно против незащищённого тела.

Кстати, в этом же шкафчике при более пристальном осмотре нашёлся нож выживания, стилизованный под легендарный «боуи», но в современном дизайне и из продвинутых материалов, а потому практически неубиваемый, и что-то вроде компактного метателя с тончайшим тросиком и несолидной на вид «кошкой». И на этом, собственно, всё. Что, с одной стороны, странно – слишком куце для полноценного боевого снаряжения, а с другой – вполне объяснимо, если принять во внимание явную мою чужеродность здесь и сейчас. Иными словами, я в гостях. А в гости в силах тяжких не ходят. Я имею в виду, с благими намерениями.

Что ж, осталась только пара штурмовых плазмеров, судя по всему, местных. Однако толком изучить их не удалось – стоило лишь протянуть руку к ближайшему, как Санёк преувеличенно бодро доложил:

- Процесс завершён, мастер Алекс! Система наблюдения частично активирована. Не желаете ли познакомиться с Тварью, сударь?..

Глава 8

- Готовы, мастер Алекс?

- Не особо, - выдохнул я сквозь зубы. – Тварь?

- В максимально удалённой точке траектории, я её контролирую, - успокоил меня Искин. – Но, если вы не хотите войти с ней в близкий контакт, вам следует поторопиться, сударь. Ближайшие десять секунд, либо потом ждать минимум пять минут.

- Ладно, открывай! – ухнул я в омут с головой.

Разумеется, мысленно. Ну а на физическом уровне напружинился, приготовившись сразу по завершении шлюзования взять ноги в руки и рвануть, что есть сил. Причём рвануть не вслепую, а по заранее намеченной траектории, с выходом в результате к конкретной точке холла – того, в котором сходились все четыре крыла кластера «Сигма», и где располагался межуровневый лифт… который ещё только предстояло взломать. В идеале прямо на ходу, ну а если не прокатит, то на этот случай у нас с Саньком есть план «Б», куда более рискованный, но и более при этом реалистичный.

Да-да, предыдущие почти полтора часа мы без дела не сидели, потратили это время с пользой. Хотя изначально сложившаяся ситуация поводов для оптимизма не давала. Как сейчас помню ехидный вопрос искина, мол, не желаю ли с Тварью познакомиться?.. Ну и что я ему в тот момент мог ответить? Правильно.

Прямо горю желанием, блин! – чуть было не брякнул я, но всё же сдержался – Искин ни в чём не виноват. Напротив, заслуживает всяческого поощрения, поскольку пусть и не очень оперативно, но с поставленной задачей справился. И теперь изволил почивать на лаврах, будучи, как я успел заметить, не лишён здорового тщеславия. Искин! Электронно-вычислительная машина, пусть и сугубо цифровая. И это факт.

Впрочем, пофиг. С этой его маленькой слабостью я готов мириться, и даже поощрять – в разумных пределах, разумеется. Особенно сейчас, когда, как выяснилось, вся надежда на него. Потому что сам я с этой... хренью, иначе и не скажешь, однозначно не справлюсь.

Выяснилось это буквально сразу же, как только я активировал «дополненную реальность» и подтвердил гостевой доступ к локалке «дежурки», от щедрот Санька. И, едва мазнув взглядом по череде «окошек» с картинками, транслируемыми функционирующими камерами наблюдения, счёл за лучшее приземлиться в ближайшее кресло, благо, рассчитанное под габариты охранников. Которые, как правило, тщедушностью телосложения не отличаются. Скорее, наоборот. И во все глаза уставился на лениво перекатывающуюся по холлу студенистую массу, собранную в относительно компактный, но всё равно здоровенный, комок. Пожалуй, тот же медблок неведомое создание заполнило бы целиком, и ещё бы на часть коридора хватило.

На некоторое время в «дежурке» повисла зловещая тишина, но потом я всё же собрался с духом и задался почти риторическим вопросом – разумеется, вслух:

- Ну и что это такое, по-твоему?

- Не имею ни малейшего понятия, мастер Алекс, - невозмутимо отозвался Санёк.

- В смысле?!

- Определить видовую принадлежность особи не удалось, сударь. Отсутствуют данные, - пояснил мой помощничек.

Впрочем, яснее не стало.

- Недостаточно данных? – машинально переспросил я.

- Ответ отрицательный, мастер Алекс. Данных не просто недостаточно, данные отсутствуют в принципе.

- Трындец...

- Категорически поддерживаю.

- Ладно, на! – выдохнул я сквозь зубы, от избытка чувств хлопнув обеими ладонями по подлокотникам кресла. – А в общем... что?..

- Могу поделиться своими сугубо личными впечатлениями, сударь, - предложил Санёк. – Ну и предварительными выводами, если не возражаете.

- С нетерпением.

- Думаю, в данном конкретном случае мы имеем дело с некой примитивной жизненной формой, я бы даже сказал, протоорганизмом. Место происхождения на текущий момент значения не имеет, равно как и способ проникновения этой... э-э-э...

- Протоплазмы.

- Спасибо, сударь. Но я предпочитаю наименование Тварь, так оно короче и ярче получается...

- Согласен.

- В общем, Тварь – это что-то вроде колоссальной...

- Амёбы?

- Нет, вряд ли... амёба – одноклеточный организм, в нашем случае это очевидно не так. Да, по внешним проявлениям сходство, конечно, прослеживается. Но тут, скорее, можно провести аналогию с медузой. Второе сходство – отсутствие у особи поддающихся обнаружению органов чувств. То есть у Твари нет ни зрения, ни слуха, ни осязания...

- Вибрации, - буркнул я.

- Согласен, мастер Алекс. Существо ориентируется по вибрационным воздействиям, детектируя их всей активной массой. И на них же реагирует. Единственное, чего я пока не понял – осознанно, или инстинктивно, по программе?

- Медуза мега-мозг! – фыркнул я, но развивать мысль не стал.

И без того уже ясно, что «сопли» из медбокса, а также «паукомокрицы» из логова айтишника, превратившиеся в них же, суть явления одного порядка с Тварью. Две стороны одной медали. Возможно, «сопли» формируются из органики, и собираются в такие вот... комья, а возможно – и наоборот. Хотя последнее вряд ли. Очень напоминает ретроэволюцию, когда организмы меняются от сложных к простейшим, в итоге формируя колоссальный массив эктоплазмы. Способной, если дать разгуляться больной фантазии, заполонить целый мир... блин! Ну ведь мелькает же что-то на краю сознания! А что – никак не уловить.

- Кстати, а что?..

- ... она делает? – подхватил Искин. – Перемещается. Кругами. Пока что по часовой стрелке.

- Жрать ищет? – предположил я. – Или... патрулирует?

- Недостаточно данных для анализа, мастер Алекс, - обломал меня помощник.

- Ну и?..

- Предлагаю какое-то время понаблюдать, чтобы собрать дополнительные данные, сударь.

- Думаешь?..

- А другого варианта у меня нет, мастер Алекс! – «пожал плечами» Искин. – Только соваться вслепую и переть напролом, что чревато. Вы ведь у меня не такой, сударь?

Оп-па! А это что? Неужели попытка лести? Ну-ну...

- В общем, мы ничего не теряем, кроме небольшого количества времени, - резюмировал, так и не дождавшись моей реакции, Санёк. – Зато в противном случае запросто можем лишиться жизни.

- Есть ещё варик, - буркнул я, прислушавшись к бурлению в пустом брюхе.

- Какой? – заинтересовался мой помощничек.

- Я быстрее с голодухи кони двину.

- Принято, мастер Алекс. Поищу запасы пищи... благо время есть. Даёте санкцию?

- Ответ положительный!

Что там у нас ещё осталось из неосвоенного? Санблок и хозблок? Так-то довольно перспективно. Вот пусть и подсуетиться Саня, глядишь, и будет какой-никакой толк. А пожрать однозначно нужно, за всеми делами и заботами уже часа два прошло, как на меня первый приступ голода навалился. Потом, правда, ощущения притупились, зато сейчас вновь дали о себе знать, и очень настойчиво. Собственно, на том и сошлись, приняв план к действию.

И уже вскоре закипела работа: наблюдение, анализ, планирование... замеры параметров Твари, её массо-габаритных и скоростных характеристик (расшевелили, пока я хозблок вскрывал), тайминги с точностью до секунды, обсчёт оптимальных траекторий... варианты, варианты, варианты... и все они, как один, упирались в основную проблему – отсутствие дистанционного доступа к системе управления лифтом. Экранировка, на! В холле, такое ощущение, особенно лютая. Вот и пришлось извращаться. И это ещё с учётом, что шлюз крыла «D» Санёк ломанул в рекордные сроки, практически не напрягаясь. А вот дальше – увы!.. И вся эта нагрузка легла на цифровые плечи Искина. Ну а мне оставалось лишь довооружиться – не побрезговав даже здешним штурмовым плазмером и двойным боезапасом для него, вкупе с парочкой газовых гранат, хотя они «амёбе» что мёртвому припарки – да ждать, поскольку червячка я таки заморил. Правда, хозблок, он же каптёрка, поразил запущенностью и вездесущими «соплями» вкупе с «помётом», слоями по всем поверхностям. Пришлось приложить немало усилий, чтобы добраться до продуктов длительного хранения, но в конце концов я кое-чем поживился. Исключительно консервами из металлических банок, куда «сопли» не могли просочиться ни при каких обстоятельствах. Ну а жажду утолил фруктовыми соками из столь же надёжных упаковок, подвергнув предварительно и жратву, и питьё термической обработке огнемётом на минималках. Ну да, горячее. Однако же схомячил за милую душу, в очередной раз задумавшись: а с чего бы вдруг тут такие порядки? В чём, так сказать, первопричина? Но, к сожалению, ничего толкового так и не надумал. Да и ассортиментом остался не очень доволен, поскольку абсолютное большинство белковой пищи представляло собой нечто ниппонско-невразумительное. Но кое-что всё же поддалось идентификации, и я не без удовольствия намешал морепродукты с мясцом. Не спрашивайте, каким именно, предпочитаю об этом не задумываться. Кончиком ножа (разумеется, тоже дезинфицированным тепловой обработкой) подцепляется, и ладно. Зато с соками оказалось попроще, они все – из вскрытых, разумеется – оказались вполне сносными. А потом ещё и санблок навестил, на удивление чистый, если не сказать стерильный. А вот запастись едой впрок не вышло, слишком упаковки габаритные, сунуть некуда. Одна надежда, что такой вот склад на объекте «Хэ» далеко не один, и Санёк их отыщет, когда нужда заставит.

Впрочем, пофиг. Главное, что здесь и сейчас внутренняя дверь шлюза крыла «D» скользнула вбок, и я без малейшей задержки шагнул внутрь… а получается, что не такой уж и клетушки! Реально не чета «каморке» в медблоке. Тут даже несколько шагов пришлось сделать, прежде чем я достиг внешней двери. И данное обстоятельство неожиданно сыграло мне на руку, поскольку за эти мгновения собственно процедура шлюзования – скорее всего, сокращённая, чисто для галочки – благополучно завершилась, а потому не пришлось ждать, когда вторая створка скроется в стене: дверной проём освободился ровно в тот момент, как я до него добрался.

Беглый взгляд по сторонам (холл оказался гораздо просторней, чем представлялось ранее, по картинкам с нескольких камер наблюдения), вдох полной грудью… и резкий старт! Возможно, даже излишне, поскольку икроножные мышцы моментально ожгло острой болью – аккурат по «паутинным» «татушкам» (софта у Санька по-прежнему нет, так что приходится мириться с неудобствами) – а подошвы боевых ботинок заскользили по напольному покрытию. Между прочим, специальному, практически нивелирующему риск поскользнуться и растележиться, даже с учётом слизи от Твари. А у меня, однако же, получилось. В смысле, с места сорваться с заметной пробуксовкой, и едва не завалившись при этом на бок.

К счастью, мне довольно быстро удалось стабилизировать положение собственного тела в пространстве, а также чуть умерить пыл – как сказал бы Дед, придержать жеребцов – и потому скорость я набирал весьма уверенно. Плюс придерживался траектории согласно пунктиру, выведенному на забрало шлема верным Саньком – теперь, при наличии рабочего «нейра» и полнокомплектной брони, это для Искина не составляло никакого труда. А вот во времени помощничек меня жёстко ограничил – от двенадцати до четырнадцати секунд на весь спурт, не более. А ведь потом ещё нужно затормозить, не навернувшись и не уехав на боку (ну, либо на пятой точке – это уже опционально) невесть куда от дверей лифта. Они, кстати, раздвижные, широкие, но, к сожалению, лишь в одном экземпляре, причём не самым удачным образом расположенные относительно крыла «D». А именно, напротив крыла «А». Вот и думай, что проще – четверть окружности против часовой стрелки, или три четверти, но уже по? Нет, оно понятно, что чем меньше, тем лучше… вот только если не принимать во внимание наличие в помещении «бумммкающего» монстра. Он, скотина, изрядно усложнял ситуацию, поскольку не торчал на одном месте, а… такое ощущение, что всё-таки патрулировал территорию, нарезая по холлу круги. Что характерно, время от времени меняя направление движения на противоположное. Мы с Саньком битый час за ним наблюдали, прежде чем выявили закономерность и смогли хотя бы приблизительно распланировать уже моё перемещение от шлюза к лифтовой… хотел сказать «шахте», но нет. Тут скорее подойдёт определение «полусфера», причём усечённая сверху потолком холла. Ну а снизу, естественно, полом. А ещё её на двух третях высоты опоясывало что-то вроде мостков – решётчатая конструкция с решётчатым же ограждением типа перил. Зачем, для чего – бог весть. Но точно не для того, чтобы мне было, где укрыться от Твари. Что-то явно вспомогательно-техническое, но почему тогда лесенки хотя бы самой завалящей нет? Или доступ на мостки предполагается откуда-то сверху, из технического же тоннеля в потолочном перекрытии? Как-то сомнительно. Чем обусловлена именно такая конфигурация объекта, мы с помощничком так и не поняли, возможно, просто стремлением не чинить препятствий штатным пользователям, которым полагается перемещаться по полу. А инфы Саня так и не нарыл. Тут, по ходу, не только само крыло секретное, но и его локалка тоже. Физической связи хотя бы с соседними уровнями нет как таковой, а область покрытия беспроводного протокола ограничена изолирующим слоем на внешних… ну, пусть будут стенами. Короче, неведомые создатели загадочного объекта «Хэ» реально заморочились, чтобы ни единого бита информации не утекло за пределы каждого отдельно взятого крыла в кластере. Везде тут так, или это характерная особенность конкретно «минус второго» уровня – пока не ясно. Но мы с Саньком надеялись вскоре это выяснить. Ну, как только переберёмся на следующий. Или, что вернее, если. Потому что отнюдь не исключено, что придётся вернуться под защиту надёжного шлюза сектора «D», то бишь на исходную. Не надо? Так сам не хочу! И это факт.

В общем, сошлись на том, что побегу по четверти круга, но предварительно дождавшись, когда Тварь в процессе патрулирования окажется на условной отметке «19:30». Моя родная дверь, таким образом, будет на «трёх часах» ровно, а дверь лифта – на «полудне». И в какую бы сторону «бумммкающий» монстр ни попёрся – чисто проверить, что за возня такая подозрительная – у меня всё равно будет фора. Если продолжит переть по часовой, то даже больше половины окружности, а если против – то три четверти от полуокружности, плюс время, чтобы затормозиться и развернуться. Должен успеть. Даже обязан. Выхода у меня другого нет. Так что в себе я уверен. А вот у Санька задачка даже посложнее – просканировать эфир, выявить частотный диапазон беспроводного доступа к системе управления лифтом, подключиться к нему, потом взломать, и только потом разблокировать дверь. И всё это, прошу заметить, примерно за десять секунд!

И знаете что? Наши с Искином ожидания оправдались ровно наполовину. А именно, беспроводной протокол таки обнаружился, стоило лишь мне выбраться на просторы холла, то бишь за пределы экранирующего слоя секции «D». И да, Санёк к нему подключился. А вот дальше пошли сплошные обломы. Во-первых, примерно к половине дистанции я осознал, что буксовать стал если и меньше, то ненамного. Вот только виной тому не мои сверхусилия, а вполне себе заметный слой где «соплей», а где и «помёта». Не сплошной, конечно, но при каждом последующем прохождении «бумммкающего» с иной конфигурацией. То есть явный элемент непредсказуемости, на каковом я аж дважды только чудом не навернулся. А вот мимо двери практически просвистел, умудрившись в последний момент вцепиться в раму левой рукой, на каковой и повис, уехав по «соплям» ногами. Минус несколько секунд на восстановление равновесия, они же ровно такая же потеря форы – Тварь (вот кто бы сомневался, а?!) к моему забегу безучастной не осталась. Ещё бы, с таким-то звуковым сопровождением! Тут и шорох створок, и гудение электропривода, и, вишенкой на торте, мой топот – холл оказался гулким и охочим до эха. Конечно же, монстр заинтересовался… на мою беду, продолжив движение в изначальном направлении, но заметно ускорившись. Если, конечно, судить по усилившейся вибрации и более частым постукиваниям по внешней переборке и полу. Ну а во-вторых, Искину для того, чтобы совладать с лифтовым хозяйством, не хватило ни пятнадцати секунд, ни даже двадцати.

Ну а поскольку дальше я ждать не мог, то пришлось переходить к плану «Б», то есть забираться на те самые мостки. Ну не обратно же в шлюз крыла «D» бежать, прямо в распростёртые объятия Твари? Впрочем, особого труда сие действо для меня не составило – всего-то и нужно было, что чуть отступить от полусферы лифта, с разбега заскочить на её выпуклую поверхность, оттолкнувшись ногами, да вцепиться в нижнюю решётку – аккурат высоты прыжка вкупе с вытянутыми руками хватило. А дальше и вовсе элементарно: выход силой, перехват за решётчатые перила (пальцы в ячейки свободно поместились), ещё пара подтягиваний – и вот я уже наверху, удобно устроившись в относительной безопасности: смотри на Тварь сверху вниз, да точно так же поплёвывай. Если, конечно, нервы позволяют. У меня, как оказалось, позволяли, но я всё равно воздержался, поскольку не испытывал ни малейшего желания разгерметизировать шлем.

- Сань?!

- Недостаточно информации для анализа, мастер Алекс! Но я стараюсь!

- Ц-ц-ц…

- Ещё минимум секунд тридцать, сударь… если отвлекать не будете.

Фига се… а крепкий орешек, этот лифт! Даже Твари не по зубам… которых у неё и нет. Скорее, массой берёт. Ну и упорством, поскольку умом не блещет, а, следовательно, и скучать не умеет. Задолбаться, опять же, не может, ибо не знакома с данной концепцией… в отличие от вашего покорного слуги.

Кстати, сюда, на верхотуру, я вовремя сдёрнул. Потому что останься у двери ещё хотя бы секунд на десять-пятнадцать, и путь для отступления мне был бы отрезан. Чем? Студенистой «сопливой» массой, разлившейся во всю ширину холла – от лифта и до шлюза в крыло «А». Ну и в глубину, если судить по общей площади «кляксы», где-то с полметра. А ведь она и в относительно компактный «ком» вполне способна собраться! Правда, тогда у меня появится свобода манёвра… в смысле, я могу, например, обогнуть лифтовую полусферу по мосткам и спрыгнуть вниз, не рискуя увязнуть в слизи. Вопрос только, что мне это даст? Разве что столь незамысловатым образом отвлечь Тварь от двери шлюза. Разумеется, когда Санёк, наконец, с ней совладает…

- Сколько ещё?!

- Боюсь, сударь, я переоценил свои возможности…

- Сколько?!

- Недостаточно информации для анализа…

- И чё?..

- Пока ждите.

Н-да уж… просто ждите! У моря погоды? Или пока Тварь… нет, не сообразит, ведь ей нечем, а всё же сориентируется в пространстве на вибрации – а она их явно чует! – и попытается до меня дотянуться… да хотя бы «скомковавшись» подо мной, да выпустив в мою сторону «ложноножку». Ну да, прямо как гигантская амёба! Похоже, придётся-таки поиграть в «кошки-мышки», в смысле, метаться по мосткам туда-сюда, чтобы Тварь следом за мной дёргалась… главное, со скоростью не переборщить, иначе она среагировать не успеет, как я уже обратно вернусь. Ну и по решетке под ногами топать посильнее, чтобы уж наверняка дошло…

Получилось. И очень вовремя, поскольку события развивались в полном соответствии с напророченным мною же поганым сценарием: монстр из относительно тонкой «кляксы» собрался в более компактную «каплю», полностью закрыв «сопливой» плотью дверной проём лифта, и запустил ко мне не одну, а целых три «ложноножки»! К счастью, хлестать ими на манер осьминожьих щупалец или тентаклей той же кракозябры, Тварь была не способна. Поэтому от хватательных отростков я легко уклонился, сместившись по мосткам за пределы зоны досягаемости. И это тоже от внимания монстра не укрылось – в основном, моими же стараниями. Тут и перемещение почти на четверть окружности, и топот, и даже словесные оскорбления – я не постеснялся матерно и очень обидно обозвать Тварь, хотя последнее служило исключительно средством моего собственного самоуспокоения. Зато вкупе удалось отыграть около полуминуты…

- Сань?!

- В процессе, мастер Алекс! Отвлекайте дальше!

- Постарайся!

- Принято, сударь.

Ладно, Тварь, давай ещё четвертинку… хорошо, что ты тупая, но старательная. Тобой хотя бы манипулировать легко. П – предсказуемость! И вообще, как оказалось, не так страшен чёрт, как его малюют. То бишь, если сохранять дистанцию, можно относительно безопасно провоцировать монстра на нужную конкретно мне реакцию. Вопрос только, как долго… не в том смысле, что Тварь раскусит план и придумает средство противодействия (это исключено), а как долго мне удастся сохранить концентрацию и не лохануться самому. Думаю, что минут пятнадцать запросто. А вот дальше уже нервы не выдержат. Они уже сейчас пошаливать начинают – вон, и слуховые галлюцинации появились… какой-то то ли треск, то ли грохот, и отнюдь не со стороны «сопливой» массы. От неё характерные вибрации и что-то вроде шлепков, а это вообще с другой стороны и совершенно не похоже… я аж заозирался испуганно, но ничего – и никого – не обнаружил. Зато сбил концентрацию и едва не угодил в загребущую «ложноножку» правым ботинком – шустрая Тварюга просочилась сквозь решётчатые перила. Ладно, заметил, и отскочил, едва не растележившись на пятой точке…

- Процесс активирован! – обрадовал меня Искин. – До завершения 00:00:09… 00:00:08…

- Дверь? – уточнил я на всякий случай.

- Ответ положительный! Будьте готовы прыгнуть, сударь!

- Ага!

- 00:00:06… 00:00:05… 00:00:04… сейчас!

Понял, не дурак! Давай бог ноги… главное, не упасть. Тут ведь в чём суть? Как можно быстрее прошмыгнуть в кабинку, чтобы Санёк двери вновь заблокировал. А нужно это для того, чтобы минимизировать попадание внутрь «соплей». Исключить полностью вряд ли получится – Тварь, хоть и скомпоновалась в «каплю», пока до меня силилась добраться, чуток вытянулась и истончилась, сместив основное тело вслед за мной, но у двери всё равно остался слой в пару десятков сантиметров. Так что всё вполне логично. Не хотелось бы в тесноте лифта бодаться с парой-тройкой кубометров долбаной слизи…

Вот только планам нашим вновь не суждено было сбыться, поскольку буквально за пять шагов до цели, то есть той точки мостков, в которой я намеревался перемахнуть перила и спрыгнуть на пол аккурат в открытую дверь, путь мне преградил… преградило… да кто бы знал! Какое-то странное антропоморфное создание, такое ощущение, скатившееся по лифтовой полусфере откуда-то сверху прямо на заднице (ну, или что там у него вместо?), и утвердившееся на своих двоих прямо передо мной – только руку протяни. По первому впечатлению – причудливая, но при этом неожиданно гармоничная смесь Чужого, Хищника и почему-то ниппонского духа-нопэрапона. Господи, какая только фигня в памяти не всплывает в стрессовом состоянии! А нужной инфы как не было, так и нет…

Глава 9

Затормозил я исключительно от неожиданности, можно даже сказать, остолбенел. Иначе непременно угодил бы прямиком в пришельца, и не исключено, что попросту его снёс – габаритами мы оказались весьма схожи, разве что я чуток шире в плечах. А в остальном – и рост, и пропорции – абсолютно сопоставимы. Так что, в принципе, ничего страшного. Тем не менее, я встал, как вкопанный, предварительно юзанув подошвами да для верности вцепившись левой рукой в перила, и во все глаза уставился на оппонента.

Тот, по всему судя, отплатил мне той же монетой. Да и к активным действиям переходить почему-то не спешил, хотя явно искал со мной встречи. В конце концов, кто инициатор-то? Вот!

- Чё за?! – потрясённо выдохнул я через пару мгновений – без всякой задней мысли, но автоприцел вопреки моему желанию (либо в соответствии с ним же, только неосознанным) оконтурил «неведому зверушку», а Искин растерянно (!) выдал прямо мне в ухо:

- Видовая принадлежность особи не определена, мастер Алекс! Данные отсутствуют!

Фига се! Данные, мать их, отсутствуют! Не под самозапретом или что-то из рода «совершенно секретно», а тупо нет о таких чудиках сведений! И это уже, между прочим, во второй раз, если Тварь считать. Дела-а-а… ну и что теперь прикажете?!

- Рекомендую избегать физического контакта, мастер Алекс! Процесс завершён…

В смысле, завершён?! А, это он про дверь лифта! Отпер-таки. Ну вот и ответ, что делать: давать по тапкам, как сказал бы Дед. Эх, если бы ещё не ступор… правда, последний не затянулся – среагировав на шелест дверных створок, я разорвал зрительный контакт с пришельцем и, как и намеревался, сиганул вниз, в одно касание руки перекинув тело через перила и упруго спружинив ногами, едва только пол ударил в подошвы. Единственное, этого оказалось недостаточно, и пришлось уйти в кувырок, утвердившись на своих двоих уже почти по центру кабинки. К сожалению, спиной к дверям.

А потому о появлении пришельца я узнал исключительно по звуку – характерному такому, от контролируемого падения кого-то довольно тяжёлого, пожалуй, сопоставимого по массе со мной, но при этом ещё и ловкого. А так то же самое – ни лязга, ни грохота, только относительно негромкий шорох. Ну, предположим, у меня снаряга подогнана качественно... а у этого что? Интегрирована прямо в тушку, поскольку ни одного постороннего предмета я у него ранее не заметил? Впрочем, пофиг. С этим вопросом потом разберёмся, сразу после того, как появится хоть какая-то определённость в намерениях чудилы.

Естественно, навязчивого гостя я предпочёл встретить лицом к лицу, и развернулся к нему как раз в тот момент, когда он проскользнул в кабинку. И уже у него за спиной со зловещим шуршанием сошлись дверные створки, как я и предполагал, отхватив от «сопливой» массы порядочный шматок… с кубометр или около того. Ну, может, чуть меньше. Однако же на слизь я в данный момент не обращал внимания, ибо она зло известное и в какой-то мере даже понятное. И предсказуемое. А вот на незваного гостя я вновь принялся совершенно беззастенчиво пялиться, наконец-то получив возможность рассмотреть его во всех подробностях. И в подробностях, не побоюсь этого слова, шокирующих!

Знаете, как говорят? Первое впечатление всегда самое правильное. Сработал этот принцип и сейчас. Поскольку пришелец сокращать дистанцию не торопился, застыв напротив и… ну, наверное, вперив в меня ответный изучающий взгляд, то я вернул ему любезность, машинально отмечая мелкие детали, из которых складывалась общая картина: ну да, реально гибрид Чужого, Хищника и Нопэрапона. Память такая память, особенно, кхм, прореженная! И ведь подкинула подходящие образы, причём почти в идеальной комбинации. Спрашиваете, что между ними общего? Ну, кроме того, что все они существа вымышленные? Так сказать, мифические, ибо что есть синематограф, тем более классический, как не часть этой самой мифологемы? Вот. Но в общем и целом… с инопланетным охотником за черепами и кусками позвоночников моего пришельца роднило телосложение – довольно кряжистое и мощное даже на моём фоне, плюс относительно короткие ноги и ручищи, почти не уступающие им в толщине. А ещё дрэды или что-то в этом роде, возможно, даже вибриссы. От второго же легендарного инопланетянина моему новому знакомцу достались, э-э-э… скажем так: внешние покровы. Потому что кожей это блестящее нечто, где антрацитово-чёрное, где матово-серое, а в иных местах и молочно-белое, но везде с одинаковым серебряным отливом, при всём желании не назвать. Оно даже на вид твёрдое и неподатливое, хоть кувалдой колоти! И с зеркальным эффектом. Возможно, конечно, это и скафандр, да только вряд ли. Скорее, внешний экзоскелет, причём составного характера: броневые пластины с «камуфляжным» серо-бело-чёрным паттерном, покрывавшие кое-где, например, в паху, на локтях и на коленях, тело пришельца, однозначно являлись накладными элементами, а вот нашлёпки на груди, предплечьях и бёдрах наверняка были интегрированы в плоть. А может, и естественным образом выросли. Какого-то ещё снаряжения, равно как и предметов, которые можно было бы идентифицировать в качестве оружия, нет, но… что на руках, что на ногах – впечатляющие когти. Не как у Фредди Крюгера (?), конечно, но тоже моё почтение! А на пятках ещё и «шпоры», довольно подвижные и цепкие. И да, я таки ошибся – создание вовсе не монохромное. Под определёнными углами зрения переходы между основными колерами отдают где синевой, а где и прозеленью. А порой и краснота мерещится, особенно на дрэдах. Впрочем, пофиг. Главное, что я теперь отчётливо помню киношных монстров, и поэтому прекрасно понимаю, что это точно не они. И даже не их гибрид. Это кто-то наш, местный, и сугубо реальный. Сходство исключительно косметическое, плюс из тех совпадений, что обусловлены схожим функционалом.

Что же касается духа-нопэрапона… то тут всё предельно просто – у пришельца нет лица. Вместо него… маска? Гладкая, без каких-либо деталей, то есть совсем не такая, как у Хищников-яутжа. И вот под ней, по сути, может скрываться всё, что угодно. От обычной человеческой рожи вплоть до безжизненной физиономии низкокачественного андроида. Или, реально, алиеновская морда. Это факт.

Ну и что теперь делать?! Агрессии создание не проявляет… вроде бы. Просто стоит и пялится на меня. И на растёкшиеся от дверей «сопли» ноль внимания, хотя те уже практически достигли его пяток – тех, что со шпорами. Тоже игнорить? В смысле, и слизь, и пришельца? Захочет пообщаться, даст знать? Ну а чего ещё остается?! Лично для меня его цели, равно как и мотивация – лес тёмный. Зато мои собственные весьма прозрачны: мне, кровь из носа, надо перебираться на другой уровень. Здесь, по соседству с «бумммкающим» монстром, дальше торчать вообще не вариант. Потому что из крыла «D» я уже всё полезное выжал, а в остальные соваться смысла нет. В них скорее ещё на каких-нибудь монстров, на которых местные врачи-убийцы проводили бесчеловечные опыты, нарвусь, чем что-то полезное отыщу. Типа тех же «ячеек» или «сыворотки». Отсюда вывод: работаем по плану, то бишь активируем лифт.

- Сань?..

- Процесс активирован, мастер Алекс… сбой активации! Процесс активирован… сбой активации…

- Да что за?! – возмутился было я, но сразу же заткнулся, поскольку именно в этот момент ожил управляющий контур лифта, выдав оповещение и в звуковой форме, и в виде мигающей надписи прямо над дверями.

Что характерно, они друг друга дублировали и гласили буквально следующее:

- Биологическая угроза! Доступ к транспортной функции ограничен до устранения!

По крайней мере, я именно таким образом перевёл текст на бриттише, сопровождаемый вездесущими ниппонскими иероглифами. И, видимо, был не так уж и далёк от истины – вон она, угроза, растекается по полу. Уже пришельца окольцевала, а тот на неё по-прежнему ноль внимания. Зато мне игнорировать «сопли» вовсе не с руки. Плавали, знаем. Так что, пожалуй, надо задействовать хорошо себя зарекомендовавший способ, а именно, термообработку…

Вытянуть плазмер из кобуры я успел, а вот всё остальное, включая перевод в режим огнемёта, осуществить не удалось: уж не знаю, что долбаный пришелец себе там навыдумывал, но стоило лишь мне извлечь на свет божий оружие, как он среагировал – причём теперь уже с явной и неприкрытой агрессией. А именно, почти мгновенно сократил дистанцию (такое ощущение, что геймерским стрейфом, если вы понимаете, о чём я) и тупо вышиб плазмер у меня из руки, махнув собственной правой конечностью. Быстро, резко, с нечеловеческой угловатой грацией, задав первоначальный импульс поворотом бёдер. Ни дать, ни взять, каратист-профи! Естественно, плазмер я не удержал. Хорошо хоть, пальцы не вывихнул, ну, или запястье. Зато возмутился – что за дела?! Я ж «сопли» санировать собирался! Для общей, что характерно, пользы! А ты вон как, значит?! Что ж, будем отвечать адекватно сложившейся ситуации, уж не обижайся…

Собственно, так я и поступил, причём даже раньше, чем все эти соображения пронеслись в голове: сразу же, пока оппонент не опомнился, да и меня самого закрутило инерцией в нужную сторону, вломил ему «вертушкой» с правой прямо по маске духа-Нопэрапона. К сожалению, удар вышел смазанным – более смахивающим на хурио-чаги подушечками пальцев (вернее, соответствующей частью подошвы), чем на сокрушительную «армаду» или хотя бы ура-маваси пяткой. Тем не менее, какого-то результата я достиг – чудик отшатнулся, мотнув дрэдами и, такое ощущение, «поплыл». Ещё не полноценный нокдаун, но уже где-то близко. Ну и я, не мудрствуя лукаво, поспешил развить успех: подсёк его опорную ногу изнутри, вынудив потерять равновесие и мотнуться рожей-маской вниз, и тут же послал колено вверх. На подскоке, с вложением веса и скорости. Жёстко, молниеносно, эффективно – как учил когда-то давно Директор, тогда, вроде бы, ещё только капитан… впрочем, пофиг. Главное, что комбинация удалась просто блестяще: моё колено и маска пришельца с громким треском встретились примерно посередине траекторий, и затейливого гибрида… опрокинуло навзничь, хоть я того совсем и не ожидал. Легковат товарищ оказался, не под мою массу. А потому и шмякнулся спиной на пол, задрав в падении ноги выше головы. Однако меня результат ошеломил даже сильнее, чем бедолагу-пришельца, поскольку тот не только не потерял сознание (если оно у него в принципе есть), но и сохранил дееспособность. То есть довольно шустро перекатился по полу и на безопасной дистанции поднялся на ноги. Безопасной в том смысле, что я до него теперь не дотянусь. А на «сопли», которые он собственными телесами порядочно расплескал, гибрид не обратил ни малейшего внимания. Зато на меня уставился с явственной угрозой…

Я, естественно, ощерился в ответ, и запустил было руку за спину – у меня ж ещё и штурмовой плазмер есть, мощная штука! – но меня снова самым беспардонным образом прервали. Правда, на сей раз не живой (?) оппонент, а управляющий контур лифта: предупреждающая надпись над дверями пару раз мигнула (если кому-то интересно, тот там теперь было написано «Режим автосанации»), вынудив меня отвлечься от пришельца… и сразу после этого на нас обоих обрушился поток жёсткого излучения...

... к счастью (по крайней мере, для меня), не настолько мощный, чтобы пробить защиту скафандра. Да что там, оно даже поверхностный слой моей снаряги не опалило, хотя, например, тот же бронепластик мог и деформироваться – естественно, при должном уровне воздействия. Да и Чужехищнику-Нопэрапону оно если и причинило неудобство, то неудовольствия он никак не выказал. Ни позой, ни жестом, ни хотя бы звуком. Про рожу тем более молчу. Просто стоял, раскинув ручищи и задрав маску к потолку и, такое ощущение, купался в потоках смертоносной энергии. А под конец ещё и еле заметно засветился – эффект, смахивающий на триболюминесценцию.

Впрочем, пофиг! Мы с пришельцем не просто выжили, а даже не пострадали, зато «соплям» пришёл полный и безоговорочный конец – они, такое ощущение, частью истаяли, а частью свернулись в шарушки, то бишь тот самый «помёт». Хотя... тот же, да не совсем! Если присмотреться, то он совсем чёрный, ну то есть абсолютно. Как... сажа. Чистый углерод. Так что вряд ли теперь существует опасность его «отката» обратно в слизь. Иными словами, автосанация вполне удалась. Пожалуй, я бы даже с огнемётом лучшего результата не добился.

Хм... ну а дальше что? Очередная сшибка с Чужехищником-Нопэрапоном? Так-то шансы у нас равные, о чём недвусмысленно свидетельствовал промежуточный результат противостояния: пришелец лишил меня плазмера, а я в ответ с лёгкостью его уронил. В смысле, пришельца, а не плазмер. Таким образом, и тактико-технические характеристики у нас довольно близкие. А значит, что? Правильно – дальнейшая эскалация натуральная лотерея. По крайней мере, в схватке «на кулачках». И на удачу полагаться себе дороже. Надо как-то усилиться... и вариантов тут аж целых три: цапнуть нож (подозреваю, это как мёртвому припарки), схватиться за пулевик, либо выудить из-за спины штурмовой плазмер. Тот самый, что я, кхм, «позаимствовал» в здешней «дежурке». Непроверенный и, главное, непривычный. И какое воздействие он окажет на твёрдошкурого чудилу – бог весть. Возможно, вообще никакого. Блин, всё такое интересное! Прямо даже и не знаю!..

Замешкался я, надо сказать, всего на пару секунд, но и этого хватило, чтобы ситуация вновь разрешилась сама собой... или, вернее, за меня решил мой оппонент. Понятия не имею, с чего это его на подвиги потянуло, может, напитался энергией и вообразил себя супер... э-э-э... супер-не-меном, в общем. Но! В один далеко не прекрасный момент пришелец вдруг перестал пялиться в потолок, сместив безглазый из-за маски, и оттого ещё более жуткий взгляд на меня, и резко встряхнул руками, из которых... ну, или из наручей, не суть! – выщелкнулись листовидные обоюдоострые клинки. Чёрные, с хитиновым отблеском, как и весь остальной чудик. А ещё довольно широкие, и способом крепления более всего напоминающие старинные индийские (?) кинжалы с поперечной рукоятью... как их?! Катары, вот! Только те в основном для тычковых техник предназначены, а этими, из-за скруглённых кромок, ещё и секущие удары выдавать можно – то, что доктор прописал для ближнего боя. А пришелец, между прочим, уже продемонстрировал, что такими приёмами владеет в совершенстве – помните, как ловко плазмер у меня выбил? Я и глазом моргнуть не успел! И это просто когтистой ладонью... кстати, а сколько на ней пальцев? Впрочем, пофиг. Не о том заморачиваюсь. Самый, по выражению Деда, цимес в том, что в следующий раз я вместо плазмера лишусь, например, кисти. А что? Запросто! Или вообще головы – длина у ножиков о-го-го, шею перерубят влёт! Вот оно мне надо? А если, не дай бог, они ещё и дистанционного действия?! В смысле, как дротик, типа вайгожэньского шэнбяо?! А наруч – метательный механизм?! Дела-а-а!..

Естественно, всё это вновь мелькнуло вспышкой-озарением, за тот неуловимый миг, что потребовался Чужехищнику-Нопэрапону, чтобы наставить на меня правую ручищу со сжатым кулаком и зловеще отблескивающим над ним широким лезвием (чем не стрела-срезень?)... и я, не будь дурак, рухнул на правое колено, уходя с линии прицеливания. К счастью, благодаря броневставке и гелевому слою, оное не отбил и манёвренности не лишился. Но даже если бы и отбил, то в тот момент не заметил, поскольку был занят: правая рука ещё в падении машинально цапнула из кобуры пулевик и вытянулась к противнику, а левая на противоходе передёрнула затвор, досылая унитар в патронник. В результате, когда я утвердился в позиции для стрельбы с колена, моя «эмбэкашка» уже смотрела стволом в оппонента, а автоприцел оконтурил его торс стандартной грудной мишенью как область наиболее вероятного попадания. Так что всё, что мне оставалось – выжать пуск. А лучше два раза, чтобы «дабл тапом», для пущей надёжности...

... но Чужехищник-Нопэрапон среагировал ещё быстрее – сначала «стрейфнулся» вправо от меня, потом нырнул «щучкой» дальше в том же направлении, перекатился после падения... и поднялся на ноги, но уже с моим собственным позорно пролюбленным плазмером в лапище! И, что характерно, на меня же и направленным! Ну вот как так?! И вообще, он издевается, что ли?! Пальнул бы уже давно, и вся недолга! Но ведь нет, стоит и чего-то ждёт. Возможно, у моря погоды. Опять же, если Деду верить.

Не хочет... фатальных последствий? Поэтому и вооружился трофеем, в надежде, что от своего оружия у меня защита более-менее нормальная? А смысл? И, главное, нафига «катарами» угрожал? Одним как минимум?.. Какой-то он странный, я имею в виду, чудик, причём во всех отношениях... ладно, хрен с ним! В академии, на курсах стрелковой подготовки, инструктора в нас, курсантов, годами вдалбливали одну и ту же нехитрую истину: в любой непонятной ситуации стреляй первым, так у тебя будет гораздо больше шансов на выживание. А с совестью потом как-нибудь договоришься. Если вообще придётся. А значит... ну, не повезло тебе, чудила!

Кстати, а клинок-то он так и не убрал! И тот, что характерно, держать неправедно нажитый плазмер ничуть не мешал... а заодно скрадывал движение пальца – аналога нашего, хумансовского, указательного.

Таки отвлёк внимание, скотина! – мелькнуло в голове, прежде чем я сам выжал спуск, одновременно с этим резко завалившись по диагонали назад-вправо, благо изначальная позиция вполне этакий кунштюк позволяла... и тут мне прилетело слева по шлему, слава богу, вскользь. Но ровно в тот момент, как пришелец дёрнулся, словив экспансивный унитар в плечо – что характерно, тоже левое. Ну а что было дальше, я уже не рассмотрел, поскольку получил тяжкий удар по черепу.

Причём, такое ощущение, что изнутри. Чуть не взорвалась черепушка, право слово! А болью по мозгам хлестануло так, что я на какое-то время напрочь потерялся во времени и пространстве. Добавил неразберихи и звон в ушах, перемежаемый громовыми ударами (стук сердца?), вкупе со свистопляской цветных пятен перед глазами. Ну и до кучи мне показалось... точно показалось, потому что как иначе?.. В общем, что меня протянуло через натуральную решётку от мясорубки, распустив на длинные и тонкие колбаски «фарша»... ну, либо вайгоженьскую разноцветную лапшу, из каковой я, к собственному невероятному облегчению (и изрядному охренению), и собрался вновь, достигнув некоего конечного пункта назначения. Какого – пока без понятия, но что куда-то прибыл – к гадалке не ходи. По той простой причине, что грохнулся спиной на что-то жёсткое, а следом за этим приложился затылком, локтями и до кучи пятками. И болью всё это прострелило самой настоящей... такой, что я поневоле отключился.

Фига се, на лифте прокатился! – мелькнула запоздалая мысль на фоне гаснущего сознания...

... и она же вернулась, как только я вновь пришёл в себя. Всё так же растележившись во весь рост, в ожидании непонятных, но неминуемых неприятностей. Которые проявлять свою поганую суть почему-то не спешили – ни в первую секунду, ни в добрый десяток последующих. Ну а потом я, устав от ожидания, прислушался к самому себе (на удивление, ничего не ноет, не режет, и даже не тянет, про пульсирующую боль и вовсе молчу), ох... удивился, и осведомился вслух:

- Сань... сколько?

- Вы пробыли в бессознательном состоянии четыре целых двадцать одну сотую секунды, мастер Алекс, - обрадовал меня Искин.

Реально обрадовал. Я-то опасался, что провалялся в отрубоне гораздо более длительный отрезок времени – от десятков минут до часов. А тут нате вам – четыре секунды! Оперативненько. Есть надежда, что я оклемался быстрее оппонента, и теперь успею взять его тёпленьким... как только отыщу, блин!

- Ну и где?.. – озадачился я, резко сев.

Мазнул взглядом по ближайшим окрестностям, то бишь полусферической кабинке лифта, такое ощущение, что той же самой, опустил на собственную руку... и машинально сунул в кобуру пулевик, который так до сих пор и сжимал в ладони, сам того не осознавая. Зато вот теперь озаботился – как говорится, от греха. И заодно сделал «зарубку на память»: унитар уже в стволе, так что с передергиванием затвора в случае чего можно не заморачиваться.

- Неидентифицированная особь? – зачем-то уточнил Санёк.

- Угу.

- Недостаточно информации для анализа, - обломал меня помощничек. – Смею предположить, сударь, что вы с ним, э-э-э, разминулись.

- В смысле?!

- Переместились по разным маршрутам внутри единой транспортной системы объекта «Икс».

- То есть мне не показалось? – скрипнул я зубами.

- Что именно?

- Типа, телепорт! – обвёл я широким жестом помещение.

- Телепортация физических объектов в рамках континуума П-П-П-В невозможна, мастер Алекс. Это доказанный факт. У нас работает только квантовая. Но процедура, которой вы подверглись, очень похожа на модифицированную технологию безразгонных подпространственных прыжков на сверхмалые дистанции, ограниченно применяемую некоторыми Ульями гексаподов.

- Она же... опасная?!

- Потому я и упомянул модификацию, сударь, - отверг мой довод Саня. – Скорее всего, негативное воздействие на инфраструктуру нивелировано использованием специализированных приёмо-передающих объёмов пространства. Изолированных от окружающей среды, разумеется.

- Говорю же, телепорт! – с изрядным облегчением выдохнул я... и зафиксировал взглядом на кое чём интересном.