Формула силы

Глава 1. Задание.

Было далеко за полночь. Чёрное небо не пропускало ни одной капли света. У порта спокойно перекатывались волны и сталкивались с уснувшими кораблями. Обычно шумные чайки затихли.

Вдоль причала были установлены скамейки. На одной из них, наслаждавшийся морским воздухом, сидел человек. Он опёрся на спинку скамейки, положив на неё локоть, и свесил руку. Этот молодой человек в шляпе, опустив голову, чего-то ждал. Его чёрная куртка была растёгнута, и из-под нее виднелась белая рубашка. Подул холодный ветер, и он поднял голову. У него были чёрные торчащие во все стороны волосы, которые доставали ему до кончиков ушей. Его тёплые янтарные глаза было легко заметить в темноте, а под ними мелькали веснушки.

Не дождавшись, он поднялся со скамьи и пошёл вдоль причала. Кирпичные дорожки у порта вели его в центр освещённого города. Тёплым оранжевым светом фонари освещали высокие каменные строения на узких улицах. Среди них были закрытые лавки, мастерские и обычные дома, над которыми часто висели различные таблички. Они могли быть деревянными, медными, железными или каменными. Таблички тянулись вперёд вдоль главной кирпичной дороги, по которой шёл тот молодой человек. Иногда в домах он замечал горящий свет, видимо, люди готовились к завтрашнему дню.

Человек в шляпе не смотрел на витрины зданий, его интересовали таблички. Он искал нужную ему, идя медленно, подняв голову, и отбрасывая тень на дома. Наконец он остановился под медной табличкой с надписью «Воющий Альфа». Это был самый старый бар в городе. Здесь чаще всего проходят тихие и серьёзные мероприятия.

Войдя через деревянную со стёклами дверь, он остановился перед входом. Людей в баре было не много, и некоторые обратили на него внимание. Молодой человек не счёл это местечко привлекательным и, пройдя к барной стойке, сел на стул.

Управляющий этим заведением соответствовал угнетающей атмосфере в баре: седой, усатый, с пронзительным взглядом через очки. Он был в строгих брюках и клетчатой жилетке.

- Как обычно по делам? - внезапно строгий и грозный человек смягчился, и посмотрел на только что севшего человека в шляпе. - Да, Рэй?

- Естественно, - молодой человек, усмехнувшись, поправил головной убор. - Я не захожу в столь угнетающее место без причины.

Засмеявшись, управляющий спросил:

- Какие обстоятельства на этот раз? Задание или личное?

- Я и по личным делам, и по зданию. Вы не видели здесь моего брата? - спросил Рэй.

- Мику? Здесь? - человек за барной стойкой был удивлён.

- Да, мы выполняем задание вместе, - пояснил он.

- Нет, не видел, - ответил управляющий и взялся протирать стаканы. - Если бы за сегодняшний день, кроме тебя, меня бы посетил ещё один из командиров революционной армии, я бы знал.

- Ладно, - Рэй вздохнул. - А странных людей вы сегодня у себя замечали? Управляющий спокойно осмотрел бар и спросил:

- Ты издеваешься? - он поднял одну бровь. - Это ночной бар. Странных людей навалом.

- Странных в плане: наличие огнестрельного оружия? - пояснил Рэй.

- Каждого обыскиваю!

- Ну, а большого оружия? - предположил он, изобразив размер руками. - Которое не спрячешь?

- Да, были такие, - управляющий со стаканов перешёл на другую посуду.

- И где они? - Рэй серьёзно посмотрел на человека перед ним.

Старик кивнул головой в правый дальний угол, и молодой человек осторожно посмотрел на людей там через плечо:

- Как давно? - спросил он, не отрываясь от них ни на секунду.

- Недавно. Примерно четверть часа уже сидят. Пока что ничего подозрительного я не заметил в их действиях, - управляющий тоже пристально посмотрел на людей в углу.

- Они не брали в руки оружие? - Рэй отвёл взгляд.

- Нет. Они просто пьют. Если бы что-то подобное было - я бы заметил, - старик сделал тоже самое.

- Это хорошо, - молодой человек опёрся на руку веснушчатым лицом. - Без Мики будет трудно их обезвредить.

- Успокойся, Рэй, сейчас всё тихо.

Люди в левом дальнем углу не делали ничего подозрительного для обычных граждан, которые решили посидеть в баре ночью. Они одеты в простые куртки и ничем не примечательные шляпы, и отличали их от обычных людей только две вещи: немаленькие пистолетики с ножами и удостоверения, говорящие о том, что они военные на службе у правительства. Но те, словно обычные люди, заказывали алкоголь, что-то обсуждали, и иногда громко хохотали.

Всё оружие лежало на столе или было прикреплено на тело. Рэй тщательно рассматривал каждую складку на их одежде и продумывал где можно было спрятать запасной ножичек. Если военные начнут буянить и возьмутся за оружие, ему пригодится знать где ещё они могли его спрятать.

Дверь отворилась - в бар зашли две женщины. Брюнетка и блондинка прошли через зал ближе к барной стойке и разместились у самого ближнего стола.

- Рэй, - окликнул его управляющий.

- Что? - молодой человек вопросительно посмотрел на старика, и тот кивнул в левый дальний угол.

Людей за этим столом было шестеро. Они пристально и странно смотрели на двух девушек за ближним столом, и что-то обсуждали:

- Видишь? - спросил старик, продолжая протирать бокалы. - Не стоит молодым девушкам сюда заходить - могут набраться проблем.

- А я сразу сказал - страшное место, - Рэй повернулся к управляющему. - Меняй атмосферу и будет много клиентов.

- Не вариант, - старик за стойкой вздохнул. - Здешняя атмосфера сложилась ещё во время войны, и до сих пор все ходят обсуждать свои планы в этот бар. Даже тебя посылают за информацией сюда.

- Приказ от начальства, - Рэй скорчил физиономию.

- Боже мой, что здесь делает такой ребёнок, как ты? - управляющий вздохнул. - Прошло столько времени, а ты такой же. Как тебя только назначили командиром? Да ещё и одним из специальных отрядов?

- Назначили - значит надо было, - ответил молодой человек в шляпе, он улыбался. - Если ты думаешь, что я тот же мальчик из второго отряда, то ты заблуждаешься. Ты думаешь, я не стал сильнее?

- Безусловно. Новички в революционной армии знают тебя, как командира четвёртого отряда «Свинцовый Рэй», но для меня ты останешься улыбающимся мальчиком из второго отряда под руководством Сицилии Бастер.

Рэю были до лампочки ностальгические чувства управляющего, его интересовало другое. Люди за столиком в левом углу стали открыто флиртовать с блондинкой и брюнеткой за ближним. Один мужчина встал, подошёл и заговорил с ними:

- Прекрасной даме не стоит скучать в такой вечер! Будет очень здорово, если ты присоединишься к нашей компании!

- Извините, я не могу составить вам компанию. Мы с подругой нашли тему для обсуждения, - ответила брюнетка.

- Присоединяйтесь к нашей компании вдвоём! Будет весело! - уговаривал мужчина и тянул руки к девушке.

- Уберите руки! - крикнула она, отбив их.

- Какая грубая! Как на счёт тебя, милая? Не поговоришь с нами? - он потянулся к блондинке.

- Тащи их сюда, Бари! - крикнули за тем столом, откуда пришёл мужчина. Они были пьяны.

- Как на счёт моей компании? - перед Бари появился Рэй. - Пристаёшь к девушке? Так её расположения не добиться.

- Кто ты такой? - спросил мужчина. - Что ты знаешь вообще?

- Я знаю только то, что девушка отказалась от твоей компании, а ты не отвязался, - Рэй говорил спокойно. - Управляющий, какой у вас беспорядок в баре!

Бари замахнулся на молодого человека. Рэй остановил его — крепко схватив за руку. Мужчина попытался ударить второй в солнечное сплетение, но Рэй не стал останавливать его, и удар достиг цели. Но молодой человек в шляпе не согнулся, а продолжал стоять прямо. Через мгновение - нападавший взвыл от боли. Все взгляды в баре были прикованы к этой схватке. Рэй отпустил его. Воспользовавшись случаем, Бари сумел схватиться за его рубашку и задрать её. Тело молодого человека покрывал темно-синий метал.

- Оу, - смутился Рэй. - Меня раскрыли.

- О, господи! - управляющий закрыл лицо рукой.

- Что это значит? Металл? Обладатель силы формулы? - мужчина в ужасе отпустил Рэя.

- Тело покрыто тёмно-синим металлом - это же свинец! - военные в правом углу переговаривались. - Это правда?

- Да, - Рэй со своим по-детски разыгравшимся настроением совершенно не вписывался в царящую атмосферу. - Вы правы.

- Долго я жил, да таких идиотов не встречал, Рэй! - поражался управляющий, осматривая бар со своего места.

- Рэй? Это же свинцовый Рэй! - закричал военный. - За него назначена награда!

- Сам не далеко ушёл, - бросил молодой человек управляющему.

- Командир 4 отряда революционной армии, Свинцовый Рэй - ты арестован! - закричал военный, наставив пистолет на него.

На секунду молодой человек убрал улыбку, но через мгновение снова усмехнулся.

- Наставив оружие на противника - будь готов оказаться под прицелом сам, - монотонно сказал голос из тени.

- Что? - военный попытался повернуться, но уткнувшись виском в дуло пистолета, передумал. - Ты ещё кто?

- Грубо с вашей стороны не узнать меня, - усмехнувшись, силуэт мужчины вышел из тени.

Взору людей открылся молодой человек с режущими тьму зелёными глазами. Он был в сером плаще, а светлые волосы, так и пытались завернуться в локоны, но были слишком коротки.

- Как ты вошёл незамеченным? - по лицу военного стекал пот.

- Вы, люди, которые на службе у правительства, совсем дураки? - серьёзно спросил он. - Войти незамеченным в такое шумное место? Даже ребёнок справится.

- Мика, какого чёрта ты опаздываешь? - Рэй не сердился, а наоборот был рад.

- Понастроят одинаковые дома, а потом ищи нужный тебе всю ночь, - сказал блондин. - Так что же я пропустил?

- Это долгая и бесконечно скучная история, - отмахнулся от него управляющий. - Здравствуй, Микаэль.

- Меня раскрыли, - пояснил Рэй, закатывая глаза. - Конечно не без помощи посторонних.

- Чудно. Ты нашёл их? - спросил Мика.

- Да, - ответил молодой человек в шляпе. - Все за восьмым столиком люди Нелли.

- Наличие спрятанного оружия? - блондин перевёл взгляд на столик в правом углу.

- Куда же без него! У человека, ближе сидящего к окну, в кармане на груди есть оружие. Также у мужчины слева от него к талии прикреплён пистолет, - рассказывал Рэй. - У того напротив в кармане спрятано два складных ножа. Ну, а теперь всё мной перечисленное выкладываем перед собой.

Люди, сидящие за восьмым столом, сначала посмотрели на их товарища, стоявшего под дулом пистолета, а позже поспешно выложили спрятанное оружие.

- Так, а кто-нибудь знает о формуле силы? - спросил Мика у военных. - Никто? Не хорошо.

- Ну, что дальше, Свинцовый Рэй? - спросил женский голос.

Брюнетка, сидевшая за ближним столом, уже стояла позади Рэя, держа нож у его горла.

- Опасно! Не мог предположить, что сегодня здесь соберётся столько военных, а особенно в лице милой девушки! - сказал Рэй.

- Хватит! Я командир королевской армии! - сказалаона.

- Ещё один! - закатил глаза управляющий - его явно не радовала ситуация в баре.

- Королевской армии? Что здесь делает такая важная шишка? - спросил Мика и, контролируя военных, перевёл взгляд на брюнетку.

- Я здесь из-за вас, - ответила она. - Нам известно, что сегодня в городе состоится конечный сбор информации. Был отдан приказ отправится сюда и в другие ночные заведения, чтобы остановить революционеров, если они начнут штурмовать.

- Как ты и сказала, мы здесь для сбора информации, - продолжал Микаэль. - Мы не собирались начинать здесь войну.

- Твои слова мне не дают никакой гарантии, - брюнетка смотрела на него через плечо Рэя. - Я арестую вас и сдам Нелли.

- Сдашь правительству? - раздражённо переспросил Рэй.

У него забилась жилка на виске. Он легко повернул голову и заглянул в глаза брюнетке:

- Силёнок хватит?

У девушки появилась злость и страх на лице:

- Посмотрим! - она резанула ножом по толстому слою металла на горле Рэя.

- Пока я вижу, куда ты наносишь удар, тебе меня не ранить, - усмехнувшись, он схватил брюнетку за плечо.

Рэй поднёс руку к её лбу - она не могла увернуться. Его пальцы покрылись свинцом, и с громким стуком он поставил ей щелбан. Все замерли в ожидании. Девушка, падая, потеряла сознание. Рэй поймал её и аккуратно положил подальше на пол.

- Не люблю драться с женщинами, - вздохнул он, повернувшись обратно к столу, где стоял Мика и заметил блондинку. - Да, точно, а ты кто?

- Меня зовут Астра, - ответила она, и в тот же момент все военные в удивлении раскрыли рты. - Я принцесса.

У Мики и Рэя отвисла челюсть.

- Что вы здесь делаете, принцесса Астра?!! - хором спросили двадцать человек.

- Я сбежала, чтобы посмотреть на революционеров, - как ни в чём небывало ответила она.

- Вы же не ребёнок! Вы должны понимать, что вас легко могут похитить! - кричали военные.

- Вы хотите меня похитить? - спросила Астра у Мики и Рэя.

- Нет, - ответили те.

- Ну вот!

- Им нельзя верить! Как вас вообще выпустили? - Рэй и Мика стояли с открытыми ртами, пытаясь понять в какой они ситуации.

- Я думала, что с командиром королевской армии безопасно! - из-за криков военных на лице принцессы навернулись слёзы. - Мне было интересно!

Наступила тишина и люди из правительства занервничали ещё больше.

- Что теперь делать? - спросил Рэй у Мики - тот потряс головой.

Военные рванули к столу, где лежало оружие.

- Сдавайтесь и отдайте нам принцессу Астру! - они приготовились атаковать революционеров.

- Мы брали её в заложники? - спросил Мика.

- Не припомню такого... - насторожился Рэй.

Человек, которому угрожал Микаэль, рванул к своему оружию - тот не помешал.

- Похоже, без боя они не собираются нас отпускать. - Мика, откинув пистолет, распахнул плащ и достал тонкий длинный клинок. - Вооружись, я тебя защищать не стану.

- Ничего не надо, - покачал головой Рэй. - Я сделаю их голыми руками! Свинец — это довольно мягкий металл, по сравнению с другими, но и он хорошо защищает тело.

- Приготовиться! - отдал приказ военный.

В те же секунды Рэй покрыл своё тело толстым слоем свинца. Принцесса зажмурилась, а Мика придерживал второй рукой лезвие клинка.

- Огонь! - закричал военный.

«- Идиоты, рядом же их принцесса!» - занервничал Рэй.

Микаэль понял, что дело дрянь, и нужно что-то срочно предпринять. Он моментально поднял стоявший перед ними стол и, поставив его как щит, крикнул Рэю:

- Покрой его свинцом!

Схватив Астру, тот кинулся за стол и, взявшись за него руками, покрыл его тёмно-синим металлом. Свинец с тела человека сходил на деревянный щит.

- Почему нельзя было просто сделать стену из свинца? - недоумевал Рэй.

- Потому что это была бы очень хилая защита! Пробили бы в один момент! - отвечал Мика.

Пули громко стучали по столу и пытались прорваться. Как только люди правительства прекратили стрелять, Мика приготовился к атаке. Свинцовое покрытие стало сходить и ползти Рэю под ноги.

Воспользовавшись недоумеванием стрелявших, Микаэль рванул с места к ним и нанёс удар острым клинком. Брызнула кровь, и многие военные повалились на пол. Она попала революционеру на лицо. Из-за его спины выбежал Рэй и ударил по оставшимся. В него стреляли, но покрытое толстым слоем свинца тело не пропускало пуль. Рэй атаковал металлическими кулаками и ногами. Военный попытался задеть его ножом по лицу, но революционер успел пригнуться, и тот смог только снести шляпу с его головы.

Мика стёр кровь с лица, и на перчатке осталось пятно. Он посмотрел на впитавшуюся красную кляксу, его передёрнуло, и по спине пробежал холодок.

- Мика, ты чего там застыл? А? - позвал Рэй, в одиночку отбиваясь от военных, а позже заметил его лицо.

Мика очнулся и направился к Рэю, чтобы помочь. На его пути было двое противников: один стоял с ножом, другой наставил пистолет. И как-только второй спустил курок - время будто замедлилось. Траектория пули была чётко направлена Мике между глаз. Он в замедленном действии поставил клинок перед лицом, пуля прошла по лезвию вверх и направилась в потолок. Зелёные глаза будто пылали, а лицо оставалось без эмоций. Блондин проскользил клинком в плечо противника. Второй военный был в шоке. Мика с разворота ударил его ногой, и тот упал без сознания. В этот момент к его спине прислонился Рэй.

- Всё нормально? - спросил он.

- Я в порядке. За себя беспокойся, свинец пропускает пули, - напомнил Мика, но холодный пот с его лица ещё не исчез.

Рэя беспокоило состояние брата, но сейчас он не мог ничего с этим сделать. Трое оставшихся военных напали: на Мику бросились с ножами двое. Он остановил одного рукой, другого клинком, и отбросивши их назад, нанёс удар. Рэй всего одной ногой вынес последнего противника, заехав тому в челюсть коленом.

- Ненадолго их хватило! - усмехнулся он.

- Ага, - чуть усмехнулся блондин.

Принцесса сидела на полу в ужасе и, держась за ногу, смотрела на них. Слёзы лились по её щекам.

- Они мертвы? - прикрыв рот рукой, спросила она.

- Нет, но ранены, - ответил Мика. - Я не наносил смертельных ударов. Мне надо было только, чтобы они вырубились.

Рэй обошёл всех военных и сказал:

- Они всего лишь без сознания. Ничего серьёзного, - он подошёл к принцессе. - В вас попали?

Из-под длинной юбки шла кровь.

- Можете мне доверять, - сказал Рэй.

- Но вы же революционер! - Астра попыталась встать, но не смогла.

- И главное, она только сейчас об этом забеспокоилась! - недовольно фыркнул управляющий, засевший в углу своей барной стоки, готовясь спустить курок.

- Сейчас я не революционер, а врач. Кто нуждается в моей помощи, как врача, всегда её получит, - ответил он. - У вас есть место, где более менее стерильно?

- Да, и раз ты такой правильный, то возмести ущерб за сломанное имущество бара! - крикнул ему управляющий. - А то драку устроят и пойдут.

- Давай по старой дружбе, ты нам простишь этот разгром? - попросил Микаэль, подойдя к бару. - В последний раз.

- Ладно, в последний раз. Я запомню, - старик погрозил ему пальцем. - Каким ты серьёзным стал.

Мика взял на руки Астру и понёс в указанное место. Зайдя в комнату, он положил её на раскладушку.

- Он? Серьёзным? Не было такого! - отрезал Рэй - он осматривал ногу Астры. - Пуля пробила ногу. Управляющий, у вас есть водка или спирт?

- Естественно, это же бар, - ответил он.

- И ещё тёплой воды. - добавил Рэй.

К его ноге был прикреплён достаточно большой карман. Оттуда он вытащил коробочку с бинтами и тонкие перчатки.

- Будет больно. - сказал Рэй. - Держись за руку Мики - он как обезболивающее.

Микаэль протянул правую руку, и принцесса взялась за неё. Она дрожала и поняла, что он тоже. Ей казалось, будто Мика чувствует то же, что и она, и становилось легче.

- Хотя на всякий случай, съешь вот это, - Рэй протянул круглую таблетку.

- Держи, - управляющий принёс воды и поставил рядом ним медный таз.

Рэй промыл рану и кусочками бинта протёр спиртом рядом. В один момент, он остановился и, сделав задумчивое лицо, стянул перчатку с одной руки.

- Ты чего? - Мика насторожился.

- Хочу проверить, - ответил Рэй, приблизив руку к ране. - Держи её.

Он почти касался ноги Астры, но очень сосредоточенно держал минимальное расстояние. Она попыталась вырваться, но Мика усердно не давал ей дёргаться. Рэй вперил янтарные глаза в рану, и оттуда стала вытекать кровь, а после просачиваться пуля. Как-только она вылезла из кожи на половину, то в одно мгновение оказалась у него в ладони, сливаясь с ним.

- Повезло, пуля свинцовая, - Мика выдохнул.

- Не совсем, наконечники у свинцовых пуль делают из другого металла, поэтому я вытащил не всё, - Рэй начал забинтовывать рану.

- Ладно, мы хотя бы что-то сделали, - Микаэль опёрся спиной о стену. - Люди Нелли настоящие кретины.

- Спасибо,- сказала Астра.

Они ещё раз бросили взгляд на неё и вышли из комнаты.

- Который час? - спросил Рэй, снимая оставшуюся перчатку.

- Почти три часа ночи, - ответил управляющий.

- Что нам теперь делать? - спросил Мика. - Как мы её вернём?

- Есть идеи? - спросил управляющий.

- Да, - сказал Рэй. - Мы просто передадим в руки стражей этих двоих. В лицо они нас не знают.

- Двоих? - Мика поднял одну бровь.

- Одну же из её стражей я вырубил, - пояснил он, вспомнив о брюнетке.

- Прекрасно, - вздохнул Микаэль. - Если бы ты её не вырубил, то можно было принцессу с ней отправить. А так, мы можем опоздать в штаб.

- Опаздывать — это твоя профессия.

Мика окинул его раздражённым взглядом.

- Мой косяк, - согласился Рэй. - Мы отнесём их ко дворцу и успеем к шести на корабль, чтобы через день быть в штабе.

- Тогда выдвигайтесь сейчас, - сказал управляющий.

- Я возьму принцессу, - сказал Мика, показывая назад большим пальцем через плечо. - А ты пока найди того стража.

Рэй прошёл в зал, подобрав свою шляпу, а затем нашел и девушку с красным лбом.

- Прости, конечно, но у меня не было выбора, - сказал он, взяв её на руки.

Подошёл Мика - он нёс Астру на спине:

- Пойдём.

- У вас будут проблемы из-за нас. Как будете выкручиваться? - спросил Рэй.

- Без труда, ведь, - управляющий сдержал паузу, - я вас не знаю.

- Ага, - Рэй, усмехнувшись, открыл дверь. - До свидания, управляющий!

- До свидания, - ответил тот.

Они двинулись в путь. На улице стояла холодная ночь, и дул всё тот же пронизывающий ветерок. Они шли в центр по кирпичной дороге, потихоньку поднимаясь вверх. Фонари всё так же освещали путь, а Астра дышала Мике в спину.

- У вас обоих такие торчащие волосы! - с любопытством сказала она.

- Конечно, мы же братья! - ответил Рэй.

- Неудивительно, - спокойно ответила принцесса. - Оба с такими непослушными волосами. Оба очень сильные. Оба командиры революционной армии. Я не понимаю, зачем вы стали революционерами?

- Когда вырастешь, тогда и поймёшь, - ответил Рэй. - Люди многое теряют в этой жизни.

- Руку например?

- Откуда ты знаешь? - Мика был крайне удивлён.

- Твоя левая рука слишком тонкая. Она неправдоподобно выглядит, когда ты ей двигаешь.

- Правда? А мне говорили, что как настоящая, - Мика тяжело вздохнул и краем глаза глянул на Рэя. Он тут же сделал вид, мол о чем речь.

- Ты же носишь перчатки, чтобы никто не видел. Покажешь?

- Тебе правда это так интересно?

- Очень.

- А не страшно?

- Мне шестнадцать! - возмутилась принцесса, краснея.

- В свои шестнадцать меня интересовали другие вещи...

Мика, подсадив Астру повыше на спину, снял с левой руки перчатку. Астра увидела тонкую железную кисть, которая могла шевелить только пальцами и не могла их сгибать.

- У тебя вся рука такая?

- Нет, только от локтя.

- Удобно?

- Конечно же, нет. Но со временем привыкаешь.

- Долго ещё пилить до дворца? - спросил Рэй — его явно раздражала их беседа. - Мика, скажи, ты же навигатор.

- Нам ещё долго идти на восток. Терпи, - ответил блондин.

На половине пути, солнце начало подниматься вместе с ними. Его было видно совсем чуть-чуть. Они подошли ко дворцу, и их взору открылась бесконечно длинная лестница.

- Это еще что такое?! - крикнул Рэй, поднимаясь взглядом вверх по ступенькам.

- К такому меня жизнь не готовила, - у Мики отвисла челюсть от усталости. - Давайте передохнём немного.

Он посадил принцессу на подножье лестницы.

- Она то дрыхнет - ей нормально, - возмущался Рэй, кивая головой на брюнетку в руках. - А транспорт устал!

- Это твоя вина, что ты её несёшь, - напомнил Мика.

Рэй пробурчал что-то вроде: "Да помню я! Как тут забудешь!" и начал подниматься по лестнице. Мика тоже взял на руки принцессу и пошёл следом.

- На вершине у входа стоят стражи, - сказала Астра, - поэтому попытайтесь спрятать лицо.

- Хорошо, - сказал Рэй и натянул шляпу почти на глаза.

- Теперь стражи стоят и у входных ворот у дворца? - удивлённо спросил Мика.

- Да, - ответила Астра. - Последнее время во дворце творится переполох. Везде понаставили стражей. Это из-за действий революционной армии?

- Похоже, я чего-то не знаю, - сказал Рэй.

Они поднялись на вершину лестницы. У ворот стояли почти заснувшие стражи. Один толкнул в бок и другого, и оба подбежали к незнакомцам.

- Это же принцесса Астра! - крикнул один из них. - И.. и командир 9 отряда королевской армии.

Мика зарылся носом в плащ, путаясь скрыть лицо. Он передал принцессу одному из них, а у Рэя забрали брюнетку.

- Что с вами, принцесса Астра? Вы ранены? - спросил страж.

- Отнесите её в лазарет и поменяйте бинты. Первую помощь я уже оказал, - пояснил Рэй.

- Да, мы поняли, спасибо! - они понесли девушек во дворец.

- Уходим отсюда, - сказал Микаэль, и они направились к порту.

- Подождите, скажите, кто вы? - спросил мужчина, державший принцессу.

- Мы? - переспросил Рэй, глянув на Астру, и, убедившись в ней, натянул шляпу на глаза. - Обычные люди.

Тем временем солнце уже начало подниматься. Им пришлось бежать по лестнице обратно к порту, чтобы успеть на утренний рейс.

На причале они не могли найти нужный им корабль. Но в конце концов им оказался именно тот, который уже отплывал, потому на палубу они карабкались. Естественно, их отчитали за опоздание и проникновение на корабль таким образом.

Они скользили по волнам. Дул попутный ветер. До штаб-квартиры революционной армии надо было плыть всего один день. Завтра в шесть часов утра они будут уже там. На корабле братья ничего не делали, кроме того, что готовились к тому, что их будет отчитывать начальство. Они не собрали много полезной информации, да ещё и развязали драку, а если узнают все подробности, то вообще три шкуры сдерут.

День и ночь прошли незаметно, и они прибыли в штаб-квартиру революционной армии. Сразу после этого их вызвали доложить об обстоятельствах на задании.

Они прошли по коридору налево и поднялись по лестнице. Это было весьма серьёзным мероприятием, которое, конечно, Рэй и Мика не очень любили. Открыв двойные двери, они по очереди прошли в центр зала собраний. Перед окнами стояло три закруглённых стола. Свет падал на спины людей, сидящих за ними, так их лица не было видно. Но Мика и Рэй всё равно их хорошо знали.

- Командир 4 отряда Рэй Эмбер и командир 6 отряда Микаэль Гейт, - заговорил голос у стола посередине, - докладывают о проделанной работе. Мы знаем, что вам не удалось избежать схватки с людьми из правительства. Так же мы в курсе дел о том, что вы доставили раненых командира королевской армии и принцессу Астру. Как так получилось, что Астра была ранена?

- При атаке людей из правительства на нас, нам не удалось защитить принцессу. Они стреляли не задумываясь о последствиях. Мы оказали первую помощь и отдали её стражам у главных ворот, - докладывал Мика. - Наши личности им были не известны.

- Понятно. Вам удалось достать новой информации о состоянии армии Нелли? - спросил человек, сидевший за столом справа.

- Во дворце и одном из главных штабов Нелли сейчас творится переполох. На входах и выходах укрепили защиту. Все стражи усталые и измождённые, - ответил Рэй.

- В следствие чего? - спросил человек за левым столом.

- Это не удалось выяснить, - сказал Микаэль.

- Ясно. Мы поняли, - откашлялся человек за столом посередине. - Вы можете идти.

Так скоро они ещё не выходили из этих дверей. Братья спустились вниз по лестнице и прошли по каменному коридору.

- С чего вдруг они нам сделали такой подарок и отпустили так быстро? - поинтересовался Рэй.

Мика пожал плечами.

Через мгновение по стенкам коридора стало медленно и протяжно раздаваться чьё-то пение. Братья узнали этот голос и в страхе выпучили глаза.

- Бежим! - шепнул Мика.

Они, как можно тише, побежали назад. Заворачивая влево на углах, они наконец-то увидели чулан.

- Нет выбора, - сказал Рэй сомневавшемуся лицу Мики. - Залезай.

Пение приближалось. Несмотря на большие дырки в дверях, в чулане было темно и тесно.

- Сколько нам здесь сидеть? - спросил голос Мики.

- Я то откуда знаю?! - ответил голос Рэя.

Он попытался залезть чуть-чуть дальше, но что-то ему помешало.

- Ай! - пискнул девичий голосок.

От неожиданности Рэй стукнулся головой о деревянный потолок.

- Ой... Кто здесь? - спросил он.

- Ребята, это вы? - спросил женский голос у стенки чулана. - Вы вернулись?

- Энди? - недоверчиво прошептал голос Мики. - Что ты тут делаешь?

- Хочу спросить у вас тоже самое, - шепотом возмутилась она.

- Мы... здесь в связи с некоторыми обстоятельствами, - неправдоподобно отговорился Рэй.

- Ах да, кстати, я тут узнала о ваших приключениях на задании, - тихо сказала Энди — можно было слышать, как она разминает кулаки. - Готовьтесь оправдаться!

Рэй и Мика вылетели из чулана, стукнувшись о стену. На их головах пульсировали большие шишки. Из чулана вылезла девушка со светлыми волосами до плеч, одетая в блузку без рукавов и в узкие тёмные штаны. Они вывалились прямо под ноги какому-то человеку.

- За что? - с горечью в голосе спросил Мика, потирая затылок.

Рэй толкнул его в бок, подняв взгляд вверх на человека, которому они загородили проход. То был мужчина с короткими седыми волосами в очках. Бежевый плащ, протертый до дыр и смущающий всех своим грязным цветом, всегда был на нем, сколько Рэй его знал. В руках тот держал металлическую фляжку.

- О, привет Рэй, Мика, Энди, - человек осмотрел всех по очереди. - Вы уже вернулись?

- Здравствуйте, главнокомандующий Ким, - пробурчали они.

- Ну что? Начальство навтыкало, да? - хихикая, произнёс седой человек. - Вас же рано выпустили, так?

- Да, - с кислыми лицами ответили Мика и Рэй.

- Знаете почему? - тянул главнокомандующий Ким, усмехаясь. - Потому что всё я о вас уже доложил. Полезная сила формулы — подслушивание, неправда ли?

- Очень, - сказал Рэй, поднимаясь на ноги. - С какого момента слушали?

- Когда появился Мика, - он отпил из металлической фляжки. - Было интересно.

- Да, мне тоже было интересно слушать доклад главнокомандующего Кима. Объясните мне одну вещь! - сказала Энди, сверкая карими глазами от злости. - Как у вас ума хватило взять принцессу в заложники?

- Да не брали мы её! - хором возмутились Мика и Рэй. - Это они так решили.

- Цыц, - сказал Ким и ударил их по болячкам на голове. - Вы то хоть что-то новое узнали?

- Немного, - сказал Мика. - В правительстве какой-то переполох.

- К войне готовятся, ясное дело! - сказала Энди, поставив руки в боки.

- Возможно, - глаза главнокомандующего Ким сверкнули из-под очков. - А может хотят нанести удар первыми.

Он обошёл ребят и направился вперёд, продолжив напевать песенку противным голосочком.

- Первыми? - спросил Мика. - Что это значит?

- А мне почём знать? - ответил Рэй и направился в другую сторону. - В любом случае, завтра на собрании все выяснится.

Энди и Мика пошли за ним.

- Ну так что с принцессой Астрой? - настаивала Энди.

- Да говорю же - ничего! Военные в нас стреляли, а то, что она была рядом, им до лампочки! - вздохнул Рэй.

- Понятно-понятно, не злись, - успокоила она.

- Помнишь, Астра нас спросила, почему мы стали революционерами? - напомнил Мика.

- Ну, да, было такое, - задумался Рэй.

- И вы ей не ответили? - предположила Энди.

- Зачем мне это? К тому же это длинная история.

Глава 2. Клад на переходном острове.

Дул влажный ветер с моря, толкая маленькие волны и выбрасывая их на берег. Шум прибывающей и убывающей солёной воды разносился по побережью. Приятная свежесть морского воздуха будила новое чувство обоняния.

Идя по холодному песку, вдоль берега освещённого алым закатом, легко заметить длинный деревянный мосток. На его краю часто можно было наблюдать за сидящей там девочкой по имени Мирана. Она свешивала ноги с пирса, закрывая глаза и наслаждаясь морским бризом. Её лёгкое платье, тёмные волосы и лицо освещало засыпающее солнце. Маленькая девочка любила слушать беспокойное море и вдыхать солёный запах, и раскрывала янтарные глаза только тогда, когда солнце последний раз дарило ей свои лучи. Полюбив так сильно, она изо дня в день провожала его, а когда солнце заходило за горизонт, ей становилось тоскливо. Девочка будто тоже была любима солнцем, и оно подарило ей следы света под глазами. Веснушки очень украсили её лицо - они ей подошли. Девочка росла, но не переставала сидеть у моря, наслаждаясь и наблюдая за алым закатом.

Она жила в городе на переходном острове. Название этого острова такое потому, что он находится на границе двух океанов, но не принадлежит ни одному из них, и людям, чтобы попасть из одного океана в другой, приходилось переходить его, и причём только с согласия обоих правителей на тех территориях. Сделав на острове место, где люди из мирового правительства могли проверять законность пересечения океана, оно следило за теми, кто переходил границу.

Всего в мире семь океанов: «Старый», «Серебряный», «Мёртвый», «Скрытый», «Новый», «Плачущий» и «Малый», а переходных островов шесть. Это объясняется тем, что раньше существовало 6 океанов, но в ходе революции один из них поделили на «Старый», где остался прежний правитель, и «Новый», где царствовали мятежники. Переходные острова хоть и не принадлежали ни одному правителю, их защищала мировая власть, ведь они считаются нейтральной территорией.

Один из них, где жила девушка по имени Мирана, разделял «Серебряный» и «Малый» океаны. Однажды, сидя на мостке, она заметила на горизонте корабль. Подплыв значительно ближе, он бросил якорь, и лодки причалили к побережью. Это были обычные моряки, которые часто приплывали к этому острову. Они остановились в гостинице «Эмбер», где работала Мирана. Общаясь с моряками и слушая их истории, она влюбилась в учёного с их корабля. Он тоже полюбил её и решил остаться на острове. Вскоре они поженились, и у них появились двое детей, но прошлое моряка нельзя забыть, поэтому, оставаясь на острове, он подвергал их опасности. Мужу Мираны пришлось покинуть остров, и уходя в море он сказал:

- Когда я со всем разберусь, то снова причалю к тому побережью и буду надеяться увидеть тебя на том мосточке.

И с того дня, она снова стала приходить к побережью, чтобы однажды снова увидеть тот корабль на горизонте.

Семья Мираны вела семейный бизнес — содержала маленькую гостиницу. Они работали и жили там же. Управлением трактира всегда занимался в семье мужчина, и от родителей бизнес перешёл в руки к старшему брату Адриану. Он был хорошим управляющим, но часто конфликтовал с посетителями, которые начинали бунтовать, поэтому он занимался делами, не вступая с ними в контакт, издалека. Следила за всем, что происходит в гостинице и была средней в семье - Мирана, а самая младшая сестра Ния стала главной помощницей брата.

Их семья была очень разная в характерах: Адриан отличался от всех своей честностью, порой которая выходила за рамки приличий; Мирана же спокойной, внимательной и общительной, но не доставало ей умение вступать в конфликт; Ния была значительно активнее и решительнее своей сестры, хотя уступала ей в сдержанности нрава.

Рождение детей Мираны стало известной новостью в ее маленьком городе, ее дружелюбие и общительность запомнили многие. Ния очень привязалась к мальчикам, так как часто приходилось с ними сидеть. У одного были светлые волосы, а у другого тёмные, но у обоих они были непокладистыми и торчащими. Первого мальчика с тёмно-зелёными глазами назвали Микаэль. Адриан и Ния считали, что опасно давать такое странное и самоуверенное имя, но Мирана решила, что именно оно ему больше всего подходит. Второго же мальчика назвали Рэй. Он был безумно похож на свою мать: его тёплые янтарные глаза, тёмные волосы и веснушки под глазами дали ему имя одного из детей солнца. Ещё совсем маленькими, когда Мирана гуляла с ними на руках, из-за хрупкой внешности их часто путали с девочками.

Когда они чуть-чуть подросли и смогли сами ходить, уже тогда от них было много проблем. Казалось, что целью в их жизни было везде лезть и всё трогать. Много вещей пострадало от их рук, но ни одна не была сломана от разрушения. Мальчики где-то находили отвёртку, брали часы и откручивали все винтики, вытаскивая абсолютно всё оттуда. Потом они разбирали каждую шестерёнку и внимательно изучали её. Очень умные, интересующиеся всем дети - так про них можно было бы сказать, если бы не одно "но": в таком возрасте они бы не смогли собрать часы обратно. Будучи очень любопытными, каждую новую вещь в трактире они подвергали тщательному изучению, и, соответственно, она не возвращалась назад в нормальном состоянии.

Подрастая, им перестало хватать дома вещей для исследования, и находясь в возрасте одиннадцати лет, братья уже ходили по многим местам острова и собирали там выброшенные, но более менее целые предметы. Они разбирали всё, что попадалось интересное им на глаза, а Адриан учил их собирать и чинить эти вещи.

Вся семья больше всего боялась, что в город привезут какую-нибудь инновационную вещь, а Мика и Рэй её обязательно захотят разобрать, и тем придётся ночью привязывать их к кровати.

Любовь ко всему интересному приводила к тому, что они много проказничали, и на них часто жаловались жители города. Например, за то, что перелезали через забор, чтобы увидеть злую собаку, о которой они часто слышали и хотели с ней подружиться. Эта затея не обвенчалась успехом. А однажды ночью Мика и Рэй разобрали главные городские часы, потому что они остановились. Собираясь узнать в чём причина их поломки, они не остановились даже перед тем, чтобы сбежать из трактира, и конечно, как их учил Адриан, они собирались собрать всё обратно, но не успели до утра.

Когда Мику и Рэя увидели сидевших на небольшой башенке, люди сразу поняли, что к чему. Вскоре к ним подошёл мужчина с кудрявыми каштановыми волосами в строгой жилетке, осматривая янтарными глазами братьев.

- О, господи, - Адриан сначала, не отрываясь, смотрел на разобранные часы, а потом перевёл взгляд на уже спустившихся виновников этого дела. - Вы разобрали главные часы города? - тот не мог поверить своим глазам.

- Мы собирались выяснить проблему и починить их, - с надеждой на прощение сказал Рэй.

- Да, Адриан, ты же нас учил, - подтвердил Мика. - Мы сможем собрать часы обратно.

Дядя внезапно наклонился к братьям и больно взялся за их уши:

- А чему я ещё вас учил?

- Ай-ай-ай...

- А? Не слышу?! - Адриан приблизился к мальчикам. - Я вас учил уважать созданное другим человеком и повторял о том, что нельзя вот так бездумно брать и разбирать вещи! Ваше любопытство вам когда-нибудь серьёзно навредит!

Он со шлепком отпустил оттянутые локаторы братьев.

- Мы помним! - пробурчал Рэй, потирая красное ухо.

- Что мне с вами делать? - дядя, закрыв глаза, массировал рукой виски. - Надо вашей матери рассказать.

- Не надо! - Мика остановил дядю на этой мысли. - Мы закончим собирать часы! Не рассказывай ей пока что.

- Хорошо, я даю вам один день, а к вечеру вы возвращаетесь домой! - сказал Адриан. - Я не смогу оправдаться перед Мираной, если скажу, что оставил её двух одиннадцатилетних детей ремонтировать часы всю ночь.

- Идёт! - согласился Рэй.

С этими словами Адриан удалился, и мальчики принялись за работу. Братья долго спорили как поставить части часов, но аргументы Рэя были слабы против Мики. Когда Мирана узнала, что им интересны всякие механизмы, она очень обрадовалась и даже нашла книги на эту тему. Мика иногда мог прочитать пару страниц в день, Рэй же предпочитал обучаться на практике, поэтому это был первый и последний раз, когда он брал те книги в руки. В результате Мика чуть-чуть лучше разбирался в возвращении вещей в прежнее состояние.

К вечеру они закончили собирать механизм обратно.

- Заводи! - скомандовал Рэй.

- Сейчас! - крикнул Мика.

Через несколько мгновений секундная стрелка побежала по циферблату.

Братья встали напротив башенки с главными городскими часами, и задумчиво всматривались в них.

- Они, конечно, идут, но... - Рэй скривил физиономию.

- Но в другую сторону... - медленно договорил Мика.

- О, боже... если Адриан узнает... - веснушчатый мальчик таращил глаза.

- А он узнает... - продолжал светловолосый.

- Нам жить не долго осталось...

- Простым наказанием мы не отделаемся.

- А может он не заметит? - на лице Рэя промелькнул лучик надежды.

- Не заметит, что часы вдруг пошли обратно? Ты правда в это веришь?

- Да, бред, но времени исправлять нет. Всё равно сейчас мы должны вернуться в гостиницу, а то Адриан с нас три шкуры сдерёт. Вечером он устанет и не пойдет проверять часы, а сделает это завтра. Мы просто ночью их пересоберём.

- За ночь?

- Второй раз будет легче. Они же пошли? Пошли. Значит сделать так, чтобы они шли в другую сторону будет легко.

- Ты хоть представляешь, что нужно сделать, чтобы часы стали вести себя адекватно?

- Нет. Короче говоря, вариант сейчас только один — возвращаемся домой.

Грязными, уставшими и голодными они возвращались через весь город в трактир, оставив все инструменты и приспособления. Они шли на закат, и садящееся солнце слепило им глаза. Мика и Рэй долго обсуждали особенности главных городских часов, пытаясь понять в чём ошибка, пока не подошли к окраине города к самому тихому берегу. Зная, что с закатом Мирана обычно сидит на мосточке у моря, они думали, что сейчас она будет именно там, но оказавшись у берега, братья никого не увидели.

- Мама сегодня не пришла? - поинтересовался Рэй.

- Если не здесь, то, наверное, дома, - предположил Мика.

И они направились в трактир. Возвращаясь по той же дороге, которой они пришли на берег, их внезапно потянули за футболки назад. Они обернулись и увидели знакомую девушку с длинными русыми волосами в штанах и светлой майке:

- Ох, я вас нашла! - с облегчением в голосе сказала Ния. - Я даже не знаю, что бы сделал брат, если бы я вас здесь не перехватила!

Девушка отпустила майки мальчиков, когда те обернулись. Они были приятно удивлены, девушка заулыбалась, но не успели братья сказать и слова, как Ния взялась за их щёки:

- Где вас черти носили?

- Мы...заимались осень вазным делом! - из-за оттянутой щеки Мика не мог нормально говорить.

- Да? - она подозрительно прищурила янтарные глаза. - Почему же для такого важного дела надо было сбегать ночью и только сейчас возвращаться? И чего вы такие грязные?

- Не езь не в соё дело, Ния! - Рэй попытался оторвать её руку от своего лица.

- Как обидно, знаешь ли! - она отпустила мальчиков, скрестив руки на груди. - Я тоже о вас волнуюсь!

- Обойдусь! Я уже достаточно взрослый, чтобы обо мне не волновались! - сказал Рэй.

Ния выпрямилась в полный рост, и он посмотрел на неё снизу вверх.

- Ты не то, что возрастом намного младше меня, так ещё и ростом не вышел, чтобы не слушаться! - усмехнувшись, она присела и сравнялась с ростом мальчиков. - Даже о взрослых нужно волноваться.

У Рэя покраснели веснушки, а Ния, повернувшись к Мике, сказала:

- А сейчас живо домой! Мирана искала вас.

- Значит, из-за этого она не пошла к морю? - Мика виновато сдвинул брови.

- Видимо, - ответила она и, взяв их за шкирку, потащила по песочной дорожке.

От берега до гостиницы было недалеко. Пройдя улицу одинаковых домов, они дошли до высокого каменного здания, украшенного вырезками из дерева и изящной медной вывеской "Эмбер". Трактир был отличителен от всех остальных домов тем, что крыша у него была заострённой, а у других прямой или полукруглой. Уже у главного входа, притормозив, Мика поинтересовался у Нии:

- Адриан уже вернулся?

- Да, в главном холле сидит. Вон там, смотрите! - она указала пальцем в открытое окно на первом этаже.

Рэй тихонько подошёл к окну и заглянул внутрь. Мужчина в жилете сидел на стуле за столом, читал газету и пил чай, а увидев веснушчатое лицо, улыбнулся с ямочками на щеках и помахал рукой.

- Ну как? - спросил Мика.

- Нам конец! - уставшим голосом ответил Рэй. - Он пьёт чай, он счастлив и полностью готов к нашему провалу.

- Да что вы там такого натворили? - Ния сгорала от любопытства.

- Ничего особенного, - настаивал Мика.

- Ничего, главное спокойствие, - шептал Рэй. - Мы всё переделаем.

- Всё! Вы меня раздражаете! - Ния, насильно взяв их под подмышки, открыла ногой входные двери.

Она занесла пытающихся безрезультатно вырваться мальчиков в гостиницу. Пройдя мимо Адриана, который, ужасно довольный, пошёл следом за ними, Ния завернула в коридор и направилась на второй этаж.

Ния поднялась по лестнице, крепко держа мальчиков руками, и прошла в кухонную комнату, а Адриан по-кошачьи тихо прокрался в угол помещения. Она сбросила их на пол перед каким-то человеком. Потирая отбитые места, братья подняли глаза и увидели Мирану.

- Таки нашла! - сказала Ния, набив им заключительную шишку на голове.

- Мам, мы честно собирались их собрать обратно! - сказал Рэй, держась одной рукой за другую.

Но темноволосая женщина только спокойно присела рядом:

- Я так волновалась! - Мирана обняла своих мальчиков. - Как можно было уйти, не предупредив?

- Прости... - поникши сказал Мика. - Мы не хотели пугать кого-то своим исчезновением.

- Что мне с ними сделать? - у Адриана чесались руки их наказать.

- Погоди-ка, ты же знаешь чем они прошлую ночь занимались? - подозрительно посмотрев, Ния опять взялась тянуть их за щёки. - Мне безумно интересно!

- Сейчас посмотрим...Так вы починили? - спросил Адриан у братьев.

- Ну, да... - заикнулся Рэй.

Тогда Адриан, оглядев всех, с полным спокойствием выдал:

- Воздух пинали они! - ответил он на вопросительные взгляды Мираны и Нии. - Слушайте, у нас уговор. Пока я сам не увижу, что они облажались, я не могу рассказать.

- Я всё равно узнаю, где вы шарились! - сказала Ния и, поставив на них палец, вышла из кухни.

- Сами вы мне не расскажете? - спросила Мирана, а те неохотно покачали головами. - Как хотите.

Поужинав, они направились в свою комнату, дожидаясь темноты.

Наступила глубокая ночь, мальчики, притворившись, что спят, тихо лежали в своих пастелях уже одетые. Когда погас свет у всех постояльцев трактира, братья тихонечко встали с кроватей и направились к двери. Мика и Рэй хорошо видели в темноте, свечи они с собой не брали. Открыв дверь, они очень старались закрыть её без скрипа, и после фантастических усилий, у них получилось.

Когда мальчики прокрадывались через кухню, под их ногами скрипнула половица.

- Шшш! - зашипел Мика.

- Разведчиками вам не стать! - сказал голос Адриана из темноты.

- Мне показалось?

- Нет, - обреченно ответил Рэй.

- Нам не жить.

- Что же вы так сразу специфически отнеслись к ситуации? Я, может, просто решил перекусить.

- Это же не так... - Рэй понимал в какую историю влип.

- Ты прав! - подтвердил Адриан. - Что же вы не спите?

- Бессонница! - Мика пытался сохранять спокойствие, но внутри всё кричало: За что?!

- Это всё совесть. Нельзя обманывать родного дядю.

- Мы и не обманывали! - одновременно буркнули мальчики.

- Ну да, и часы вы починили... - недоверчиво протянул Адриан.

- Да... - прошептал Рэй.

- Тогда пошли проверять работу! - весело предложил дядя. - Ваше мнение меня не интересует.

И уже не крадясь, они вышли из трактира и направились в центр города. Проходя множество одинаковых домов, проходя памятник ученому, Адриан, Мика и Рэй продвигались вперёд. Звук от шагов гулко отзывался по широким улицам. Наконец те достигли пункта назначения, и молча выстроились перед башенкой, задумчиво изучая их глазами.

- Вы правда поверили, что я не замечу? - Адриан удивлённо продолжал смотреть на часы.

- А я говорил, - Мика прикрыл глаза рукой.

- Почему...почему, собственно, часы себя так ведут? Где они так напились? - дядя пытался найти ответ там, где его нет.

- Ну, мы поняли... почему они остановились, а... - Рэй как мог объяснял корень проблемы. - А потом исправили...ошибку... завели и вот так получилось.

- То есть, вы утверждаете, что неадекватными они стали сами?

- Не совсем...

- Постойте, я расхотел слушать эту безумно интересную историю. Сейчас я буду приводить в чувство эти часы, - серьёзно сказал Адриан. - А вы мне будете помогать. Я придумаю вам наказание утром.

Мике и Рэю не оставалось ничего, кроме как слушаться дядю.

- Ну, разбирайте! Это единственное, что у вас хорошо получается! Приступаем!

Всю ночь мальчики и Адриан потратили на починку главных городских часов. Очень неудобно искать ошибку в механизме ночью. Чтобы разглядеть маленькие детали им приходилось зажигать свечу, но холодный бурный ветер постоянно сдувал огонь.

Стало полегче, когда начало подниматься солнце. Но Адриан был все так же беспощаден к Рэю и Мике, хоть им и было тяжелее работать, потому что они не спали две ночи подряд, он не позволял сидеть без дела. Солнце полностью поднялось над горизонтом, и всюду просочились тёплые лучи.

- Готово! - уставши сказал Адриан, протирая циферблат. - Мика, попробуй завести.

- Хорошо, - ответил тот.

Через несколько мгновений часы пошли, и стрелка бежала в нужном направлении с точностью до секунды. Мальчики встали напротив башенки, а затем к ним спустился дядя. Он выпрямился и дал братьям подзатыльники:

- Ещё раз полезете туда, куда вас не просят — разгребать всё будете без меня. Уяснили?

- Уяснили, - Рэй тер глаза, пытаясь выловить из них пыль. - Что теперь делать?

- Да, точно! - вспомнил Адриан и стал шариться в своих карманах. - Вот.

Достав из брюк какую-то свёрнутую бумажку, он протянул её Мике. Мальчики в ту же секунду её развернули. На ней был плохо нарисованный переходный остров, а в нижнем левом углу красный крестик.

- Как вы уже догадались, - сказал Адриан, - это что-то вроде карты сокровищ.

- Ты её сам что ли нарисовал? - Рэй скривил сонное лицо.

- Нет! - для него, видимо, это было очень оскорбительно. - Карта старая, если вы не заметили. В общем, вы должны к вечеру найти место, отмеченное красным, вырыть и принести мне.

- А что это за вещь? - поинтересовался Мика.

- Я не могу вам сказать, - Адриан скрестил руки на груди. - Но скорее всего, эта вещь будет в каком-нибудь ящике. В таком случае, вы не должны его открывать, и уж тем более, трогать содержимое.

- Почему? - спросил Рэй.

- У меня много дел...удачи! - дядя развернулся и пошёл в сторону берега. - У вас времени до девяти вечера!

С возмущением они направились в сосновый бор, отмеченный на карте. Идти пришлось довольно долго, потому что мальчики спорили, в какую сторону свернуть.

- А ну дай карту! - настойчиво попросил Рэй и попытался вырвать бумажку.

- Не могу! - Мика уворачивался от рук. - Человек с топографическим кретинизмом не может нас вести!

- Это не правда! - возмутился Рэй.

- Мне всё равно! Ты показываешь дорогу не правильно!

- Хорошо, пойдём в другую сторону! - он развернулся и стремительно направился назад. Мика, чуть-чуть подождав, крикнул ему в спину:

- Нам не туда!

- Я ему припомню! - пробурчал Рэй, и пошёл следом за светлоолосым мальчиком.

Они шли в летнем сосновом бору. Проходя множество высоких деревьев и маленьких муравейников, мальчики постоянно сходили с тропинок, проделанных людьми. Про человека, который прятал клад, можно было сказать две вещи: он умело спрятал, то что хотел, и он совершенно не умел рисовать карты. Пока Мика и Рэй шли по маршруту, они замечали кучу неточностей, которые не были отмечены на рисунке.

- Мика... давай отдохнём? - предложил Рэй.

- Да, а то мы не дойдем до отмеченной точки, - устало согласился тот.

Мальчики нашли большой неровный камень, и забравшись на него, они свалились без сил и уснули. Днём сосновый бор был неопасен, поэтому они спокойно валялись до вечера.

Вечером, красные падающие лучи, светили прямо Рэю в лицо. Проснувшись, он попытался закрыть от света лицо руками, но открыв глаза, понял, что уже поздно. Мика спал рядом на своей руке — камень ему, как подушка не сгодился. Но было видно, что он счастлив просто спать на солнышке.

- Просыпайся! - Рэй толкнул его в бок.

- Сего? - Мика сел и только потом открыл глаза. - Который час?

- Поздно! У нас остался от силы час!

Мика, чтобы проснуться, ударил себя по щекам, а заодно и Рэю.

- Больно же!

- Не время возмущаться! - Мика нашарил в карманах карту. - Пойдем скорее.

Братья спрыгнули с камня и побежали дальше, оставляя позади тот булыжник и сосны.

- Какой, однако, сонный камень! - удивлялся Рэй. - Я даже не помню, как на него лёг!

- Ага... - Мика тяжело дышал.

- Смотри! Лес кончается!

Их взору открылся большой каменный склон, покрытый зеленью. Они забрались на него и увидели море с высоты. Перебирая волосы мальчиков, со стороны леса дул совсем другой ветер. Запах был не такой солёный, а более свежий и сухой. Красное солнце, казалось, было напротив тебя. Небо и затихшие волны перекрасились в светло-розовый.

На вершине, они нашли бугорок из земли, покрытый зелёной травой.

- Здесь только указателя не хватает! - усмехнулся Мика, подойдя к нему ближе. - Погоди, копать-то мы чем будем?

Рэй пожал плечами и приземлился напротив. Немая сцена: он смотрит на Мику, а тот на него, и после начинает рыть землю руками. Сначала светловолосый мальчик в недоумении поднял одну бровь, но позже, сказав про себя "Выбора нет", принялся помогать брату:

- Надеюсь, тот, кто прятал клад, не зарыл его очень глубоко.

Рыть руками бугорок было легко, но землю под ним уже сложнее. Мальчики, выкопав вниз, примерно, тридцать сантиметров, упёрлись во что-то твёрдое. С большим физическим трудом и душевным облегчением, они вытащили его на поверхность и стряхнули застывшую грязь. Под толстым слоем земли оказался, украшенный узорами, маленький металлический ящик. На нём не было замка, а лишь хрупкая задвижка, которую с лёгкостью мог открыть каждый.

- Почему человек, который спрятал эту вещь, так плохо позаботился о её сохранности внутри? - поинтересовался Мика.

- Мне то откуда знать? - ответил Рэй.

Янтарные любопытные глаза смотрели будто через стенки ящичка.

- Нет! - ответил Мика его настойчивому взгляду. - Нельзя.

- Я просто посмотрю! - заскулил Рэй. - Тебе же тоже интересно!

- Не отрицаю, но Адриан сказал — нельзя! - он всячески пытался не поддаваться искушению. - Вдруг, это потому, что там что-то опасное, а не потому, что дядя вредный и не хочет, что бы мы узнали.

- Я тебя умоляю! - Рэй махнул на него рукой. - Что может быть опасного в том, что пролежало неизвестно сколько лет под землёй на таком острове?

- Вот именно! Мы на переходном острове! Здесь может быть что угодно!

- Не преувеличивай! Давай, я просто открою? Если что, то мы сможем направить, спрятанное там, оружие в другую сторону от нас.

Мика неуверенно кивнул, а Рэй взял металлическую коробку, повернул крышкой от себя и отворил задвижку. Открыв её, оттуда не вылетело ничего удивительного или страшного. Он аккуратно придвинул ящичек к себе и заглянул внутрь:

- Пусто! - Рэй разочарованно положил её перед Микой, чтобы тот тоже в этом убедился.

- И правда... хотя постой! Оттуда что-то выпало! - он пальцем указал на место, где Рэй открыл металлическую коробку.

Миниатюрный, весь ободранный кусочек бумажки лежал на траве перед ними. Мика потянулся за ней, но Рэй его опередил и поднял клочок бумаги. Перевернув его, он прочитал:

- Свинец.

Вдруг оборванная бумажка прилипла к его ладони и стала сливаться с ней. Запястье пронзила дикая боль и стала распространяться жжением по всему телу. Рэй тихо закричал, а Мика стоял ошарашенный и ничего не мог сделать. На руке уже не было никакого клочка, а осталась только надпись. Внезапно буквы поползли вверх по плечу и скрылись под майкой. Снова жгучая боль распространилась по телу Рэя, и он попытался дотянуться до места на спине, а после без сил упал лицом на траву. Мика бросился к нему и, подняв майку, взглянул на место, куда не дотянулся Рэй. Над лопатками у шеи будто была выжжена надпись «Свинец».

- Рэй... ты как? - осторожно спросил Мика у него.

- Нормально! - он опёрся руками о землю. - Что это было?

- Я не знаю, но Рэй... - Мика дрожал. - У тебя на спине появилась надпись.

- Что?

- Написано свинец.

- Это ещё что за...

- Я не знаю. Знает только Адриан.

- Нельзя ему рассказывать!

- Я понимаю, что он нас накажет, но...

- Скажем, что там ничего не было.

- Но...

- Абсолютно ничего.

Мика неохотно согласился и подобрал металлический ящичек. Рэй поднялся на ноги, и братья направились в трактир через лес.

Дома, когда они пришли, Адриан сидел у себя в комнате, а увидев их, поманил к себе.

- Ну, как? Нашли? - дядя закрыл за ними дверь.

- Да... - посмотрев на брата, ответил Мика.

- Давайте, - Адриан протянул руку, а Рэй отдал металлическую коробку.

Он, не торопясь, открыл ящичек и, заглянув внутрь, в чём-то убедился.

- О, господи, - выпучив глаза, прошептал он.

Видимо, случилось то, чего он ожидал, но ему это явно не понравилось. Дядя зашёл к мальчикам за спину и оттянул горло у маек. Сначала Адриан заглянул у Мики, а потом у Рэя и нашёл, что искал. Он прошёл к своему стулу и спокойно спросил:

- Почему вы никогда меня не слушаете? Я же говорил, что это нельзя открывать, а уж тем более — прикасаться к содержимому!

- Когда мы открывали этот ящик — там ничего не было, и только потом, мы заметили какой-то ободранный клочок бумаги. Он вывалился оттуда, и я... - рассказывал Рэй.

- Поднял его, - медленно договорил Адриан. - Это очень плохо...

- Почему?

- Да потому, что теперь, если власти узнают об этом — вас начнут искать. И не только они.

Мика и Рэй испуганно и недоумевая посмотрели на дядю.

- Видимо, рассказывать придётся долго... - сказал Адриан, массируя виски одной рукой. - А теперь, слушаем меня внимательно и впитываем информацию. Я расскажу вам про формулу силы. Ну, этой штуки, которую поднял Рэй. Их достаточно много.

Внимательно вслушиваясь в каждый звук, мальчики стояли молча напротив дяди, и никто не смел двинуться. Спустя несколько секунд, он продолжил:

- В этом мире всё, что обладает силой, создано природой. То есть, здесь и сейчас правит природная сила. Многие люди хотели обладать каким-то даром природы, который обошёл их стороной. Например: управление водой, огнём, землёй, воздухом, металлом или чем-то другим. Люди не могут ничего из этого себе полностью подчинить, поэтому лелеют эту мечту с давних времён. И однажды собралась группа учёных, которые занимались исследованием силы природы. Они посвятили этому всю жизнь, и им удалось создать 80 искусственных сил, которые получили название «формула силы». Согласитесь, неплохой результат, но они создали всё-таки пародию, а не подлинную природную силу. Короче говоря, вскоре в правительство проникла информация, что существуют такие люди, у которых это действительно вышло. Власти не могли позволить такому оружию оставаться без должного присмотра, и правительство объявило учёных в розыск. Группа людей, занимающихся этим исследованием, распалась.

Адриан тяжело вздохнул, облокотившись на спинку стула, а мальчики оставались на своих местах.

- И где они сейчас? - спросил Мика.

- Некоторых поймало правительство, другие умерли, а тех, которые скрылись, тоже считают погибшими, - равнодушно ответил дядя, сложив руки домиком. - На данный момент, люди из правительства ищут эти формулы, да и не только они, но совершенно ничего не знают об их местонахождении.

- Для чего они им? - недоумённо спросил Рэй.

- Для того, чтобы уберечь их от людей. Но, - Адриан усмехнулся, - я так не считаю. Правительство просто хочет забрать силу формул себе, чтобы заполучить себе ещё большее величие.

Мика напрягся.

- Просто представьте, - дядя нахмурил брови, - что кто-то заполучит себе эту формулу. Хотя бы одну! С такой силой эти люди смогут свергнуть правительство. Естественно, оно не может такого допустить и любой ценой будет их искать или уничтожать. Смотря, что будет выгоднее.

- А сколько формул они уже нашли? - спросил Рэй.

- Судя по новостям в газетах, найдено 13, - припомнил Адриан. - Конечно, множество формул уничтожено, но никто не знает сколько именно, поэтому не спрашивайте меня...

- Погоди-ка, а как одна из них попала на этот остров? - перебил Мика.

- Хороший вопрос! - сказал Адриан, а в ответ развёл руками. - Как-то раз, я обычным вечером сидел в баре. Мне предложили сыграть в карты, естественно, не на просто так, и выиграв несколько раз подряд, один человек заплатил мне этим рисунком. «На кой он мне сдался?» - сначала подумал я, а после таки взял его. Протрезвев на следующее утро, я осмыслил, что это карта. «Что такого ценного можно прятать на таком острове?» - опять же подумал я, но потом понял, что, наверное, лучшего места на земле больше нет, как переходный остров. Здесь не рыщут на каждом углу люди из правительства. Проще говоря, самое тихое и спокойное место из всех. «А что лучше всего прятать здесь?» - спросил я себя в самом конце и пришёл к соответствующему выводу.

Мика и Рэй стояли с открытыми ртами, а дядя, спустя пару мгновений, выдал:

- И вы теперь в центре этого правительственного беспорядка!

Мальчики не находили подходящих слов, а Адриан им похлопал:

- Поздравляю!

- Что мне теперь делать? - спросил Рэй, осознав всю плачевность ситуации.

- Не выделяться. То есть, не пользоваться полученной силой.

- Как? Я даже не знаю чем именно могу управлять!

- Успокойся, ничем ты не можешь сейчас управлять. Ты просто не умеешь, - Адриан тяжело вздохнул. - На твоей спине написано «Свинец», а, следовательно, теперь ты можешь научиться подчинять себе его.

- Свинец? А что он может?

- Ну, это один из мягких металлов.

- Мягких?

- Если задуматься, то его можно разрезать острым ножом.

- Какой-то он...бесполезный.

- А вот не скажи, - Адриан заинтересовался. - У него есть и свои преимущества. Люди часто используют свинец для приготовления лекарств.

- Да? Он же ядовитый.

- Яд может стать противоядием в руках хорошего врача.

Рэй сделал паузу.

- Мне просто надо делать всё как обычно и ничего не произойдёт?

- Именно, - ответил Адриан. - Маме будем рассказывать?

- Она до ужаса перепугается, - Мика помрачнел.

- Да, - Рэй серьёзно задумался, - но, наверное, я ей скажу.

- Главное, не забудь дополнить к своему рассказу, - шутя, напомнил мужчина в жилете, - что дядя тут не при чём. Ладно?

- Конечно нет. Это твой косяк! - равнодушно сказал Рэй.

- С тебя ответственности никто не снимет, - добавил Мика.

- Вот за что мне это? - дядя тяжело вздохнул. - Это даже не мои дети!

Глава 3. Приятно познакомиться, Энди.

Тёплый свет утреннего солнца прорывался сквозь толстые запотевшие стёкла бара. Тех, кто провёл здесь ночь, выпивал и играл в карты, под утро брала скука, и забавляло их только крутить стаканы на столе, пропуская через них лучи, и смотреть на перелив солнечных зайчиков. Сидящие у окон, обычно курящие трубки или сигары, сопели, выпуская из ноздрей оставшийся в лёгких дым. Молодой управляющий лишь устало кивал головой, сидя на стуле, чтобы не уснуть, и провожал посетителей из ночного заведения. Оставались только те, кого он не мог поднять, и управляющему приходилось давать им спать здесь в волю.

- Опять мне не везёт... - отрывисто пробормотал русоволосый мужчина, сидящий за барной стойкой, тщетно пытающийся разбудить партнёра по игре. - Ты серьёзно? - он похлопал по мягким щекам собеседника. - У меня только карты пошли!..

- Он уже овощ, оставь это, - управляющий встал со стула у двери и взялся за тряпку.

- Уже светает, а мне не хватило.

Кудрявые каштановые волосы падали мужчине на лоб. Он мог поджечь их сигаретой, которую перебирал во рту. Рукава его опрятной рубашки были закатаны по локти. Бросив карты на стол, мужчина с облегчением вздохнул и развернулся на стуле к управляющему.

- Не моё дело, Адриан, но... - человек остановился протирать столы и уставился в пустые стаканы. - Вчера ты весь вечер не свой.

- Как и все, я дико пьян.

- Ты не пьёшь. Зачем ты здесь сидишь?

- Я ищу сказочные минуты повседневной жизни, - Адриан выпустил дым перед собой, и черты лица его было не различить.

- Так и быть, - управляющий с усмешкой глянул в окно, протерев его ладонью. - Но не один ты их ищешь. Они тебя тоже.

- А?

Дверь в бар открылась с таким звуком, будто её выбили, но шелохнулись только управляющий и Адриан, остальные и бровью не повели и продолжили спать.

- Доброе утро, молодые люди! - управляющий с перебором глотнул свежего воздуха и откашлялся, косо глядя на бутылки под столом, которые он не замечал. - Чего желаете?

- Где Адриан?

В дверях появился высокий мужчина в рабочем фартуке и с кудрявой бородкой по всей челюсти. В руках он держал по одному ребёнку. Темноволосого мальчика с веснушками на лице зажимала правая рука, а блондина того же возраста не отпускала левая. Из-за эффектности появления этого человека, Адриан не сразу заметил Рэя и Мику.

- Твои племянники снова лазили через мой забор, - спокойно сказал тот, будто не возмущался, а констатировал факт.

- Что на этот раз? - монотонно поинтересовался дядя. По его лицу казалось, что он не стремился производить хоть какие-то попытки по освобождению этих двоих.

- Кролик.

- Один?

- Что значит один, Адриан?! - мужчина поставил мальчиков на ноги, продолжая держать их за головы. - Не важно сколько. Они теперь в воры подались?

- Мы одолжили, - пробурчал Рэй.

- И когда вы собирались вернуть его обратно?

- Когда у нас кроликов станет больше.

- Откуда у вас вообще идея разводить кроликов? - после вопроса Адриана в баре повисла тишина. - Вы вернёте то, что взяли, а до этого, в наказание, идёт на рынок с Нией. Уяснили?

- Уяснили.

- Мистер Амильтон, я возьму их? - обратился он к бородатому мужчине.

- Смотри за ними, Адриан, - тот отпустил светловолосую и темноволосую головы, всучив их ему.

Мистер Амильтон, раскатав рукава рабочей рубахи, вышел.

После нескольких минут молчания Рэй приблизился к дяде, изображая на лице унылое недоумение.

Темноволосый мальчик прищурил янтарные глаза, заглядывая тому в лицо, запорошившее дымом. Прежде, Адриан не курил.

- А это что? - мальчик указал на источник дыма во рту Адриана, с которого спадал пепел.

- А это - мне было скучно, - дядя вытащил примятую сигарету изо рта и бросил в стакан, осушённый его спящим собеседником.

Когда каштановые кудри, которые Адриан пытался зачесать, аккуратно легли на его голове, тот слез со стула и тоже последовал к выходу.

- Куда ты, Адриан? - Мика вышел за ним.

- В трактир, - ответил он, жестом указывая ему, что тот должен находиться сейчас не здесь. - У меня много работы.

Мика заметил в его взгляде что-то необычное, что полностью занимало голову, но не успел спросить, как перед ним выскочил Рэй:

- Чего ты стоишь столбом?! Рынок к полудню закрывается! - он потряс светловолосого за плечи. - Неужели про наказание забыл?

И Мика бегом устремился в сторону рынка за братом, пропыхтев:

- Да как тут забудешь.

Найти Нию в толпе было довольно просто - та не вылезала из-за булочных прилавков. Но, уже подойдя к ней, выяснилось, что Рэй и Мика нашли ее не первыми.

- Ну и зачем же вам кролик мистера Амильтона? - настойчиво расспрашивала Ния.

- Надо. Ния, пожалуйста, не задавай нам больше вопросов на эту тему! - Рэй отчаянно пытался не сломаться под её давлением.

- Если бы мистер Амильтон не был другом Адриана, то вы бы в жизни просто так не отделались! - выдохнула Ния и дала им список. - Вы должны найти всё, что здесь написано.

- Так... молоко, яйца, рыба... - прочитал из списка Мика.

- Рыба? - возмущённо спросил Рэй.

- А рыбу то зачем? - Мика скривил лицо.

- А вернее, за что?

- Рыба очень полезная! - с восторгом сказала Ния, видимо, ей доставляло удовольствие, что братья сегодня буду есть еду, которую терпеть не могут. - Купите всё и встретимся здесь.

Они разошлись в разные стороны. Идя, пропуская прилавки с различными товарами, мальчики искали куриные яЙца из списка и дошли до конца рынка.

- И где? - спросил Рэй.

- Вон там! - Мика побежал в самый конец улицы, а тот следом.

На том месте, куда устремился светловолосый мальчик, стояла палатка с горой куриных яиц. Братья, не успев подбежать достаточно близко, резко затормозили. Женщина оттуда появилась настолько внезапно, что они чуть не влетели точно в неё.

- Аккуратнее! - фыркнула она, обойдя их.

- Извините... - пролепетали мальчики.

- Что вы хотели? - их неожиданно окликнул мужчина, сидевший у горы яиц.

- Нам двадцать штук.

- А, да, хорошо! - продавец встал и начал быстро складывать товар в коробку, и протянул ее им.

- Спасибо, - Рэй взял её, а Мика отдал деньги. - Извините, а что за дама, которая только что у вас покупала?

- Миссис Арджент? Очень строгая женщина... Она живёт недалеко от трактира «Эмбер». Знаете такой?

- Да, спасибо! - сказал Мика, и они двинулись на поиски рыбы.

- Фу, самое противное занятие, так это выбирать рыбу! - Рэй сделал недовольную физиономию.

- Согласен.

Они нашли рыбу на другом конце рынка. Чтобы самим её не выбирать, мальчики сказали, что очень доверяют этому рыбному магазину и хотят купить самую свежую. Растаяв от таких слов, продавщица её выбрала сама.

По пути домой, они встретили банду хулиганов. Братья и раньше сталкивались с ними, но такого, как сегодня, отвращения не вызывали. Им противостояла всего одна девочка. Она сверлила банду взглядом и не собиралась отступать.

- Видимо, сегодня их улов хрупкая девочка! - раздражённо сказал Рэй.

Они подошли ближе и встали около неё.

- Вы докатились до того, что нападаете на девчонку? Почему вы не выбираете более сильного противника? - предъявил им Мика.

- Она из знатной семьи, поэтому смотрит на нас с высока. Считает, что мы идиоты! - сказал один из группы.

- Я тоже так считаю, хоть и из обычной семьи. Почему вы на неё все навалились? - ответил Рэй.

- Сила есть - ума не надо, - усмехнулся Мика.

- Вы меня раздражаете! Особенно ты, веснушчатый! - крикнул Рэю один из группы.

- Причём тут моя внешность? - у Рэя забилась жилка на виске.

- Противно! Будто лицо какой-то болезнью обсыпало! - хулиган наставил на него палец.

Рэй больно взялся за него. От злости он мог его и сломать, но вдруг в лицо хулигану прилетело что-то белое.

- На свою физиономию посмотри! Это случайно не яйцо?! - издевательски закричал Мика.

Размазавшись по красному от боли лицу, желток повиснул у мальчика на бровях. Узрев это деяние, вся банда кинулась в сторону братьев и девочки.

- Рэй, отойди! - шикнул светловолосый мальчик, набирая в руку еще сырья из коробки. - И ты!

Он оттянул девочку за её платье назад. Рэй подбежал к нему и тоже стал пулять по лицам оставшихся из банды.

- Быстрее сваливайте! У нас яйца заканчиваются! - вдогонку крикнул он им.

- Бери и кидай! - Мика протянул куриное яйцо девочке.

Она неуверенно взяла его, а затем со всей силы запустила главарю в нос.

- В десятку! - весело закричал Рэй. - Да когда же у вас инстинкт самосохранения сработает?

Банда хулиганов побежала через город к рынку.

- Чёрт, - с грустью в голосе сказал Мика, - почти все яйца израсходовали. Уже вижу, как у Нии идёт пар из носа от злости.

- Что же, от судьбы не уйдёшь! - ни капли не расстроившись, Рэй махнул рукой. - Предлагаю смириться!

- Энди Арджент! - крикнул чей-то крайне возмущенный голос.

Девочка и братья обернулись. Очень стремительно к ним направлялась женщина в строгом синем платье, которую они встретили в палатке на рынке. Она приближалась очень быстрым шагом, а её лицо раздулось и покраснело от возмущения.

- Ты опять затеяла драку? - с ужасом спросила она. - Ты же девочка!

С каждым её шагом - мальчикам всё больше становилось не по себе.

- Это та тётка! - шепнул Рэй Мике. - Надо быстро уходить отсюда, иначе она подумает, что мы из той банды и нам тоже достанется.

Быстро подобрав все оставшиеся продукты, они рванули в сторону трактира. Не успев добежать до гостиницы, мальчики остановились отдышаться, потому что всё вываливалось из рук.

- Жуткая женщина! - запыхавшись, сказал Мика. - Я не представляю, как та девочка не боялась!

- С чего ты это взял? - спросил Рэй.

- Потому что, когда я оглянулся, то не видел на её лице ни капли страха. Она так и продолжила стоять.

- Наверняка эта девочка была из дома Арджентов.

- Что там с домом Арджентов? - шепнул голос на ухо Мике.

Он резко обернулся и увидел Нию. Она казалась выше него в два раза, а глаза сверкали от злости.

- Что вы там ещё учудили, а? - гневно спросила она.

- Ничего!..

Дальше Ния не собиралась слушать их оправдания и, взяв за шкирку, потащила мальчиков в трактир.

Мрачная атмосфера заполняла всю гостиницу. Ворвавшиеся туда Ния, Рэй и Мика не очень вписывались в неё. Когда они поднялись наверх, то сразу завернули в соседнюю комнату. На кухне сидел не менее мрачный Адриан.

- Что случилось? - с осторожностью спросила Ния - она быстро поняла обстановку.

- Снова врача звал, - тихо ответил он.

- Зачем, Адриан? - непонимающе спросил Рэй.

- Маме стало хуже? - догадался Мика.

- Обморок, - сказал он.

- А что врач говорит? - спросила Ния.

- Переутомление.

- Он всегда так говорит! - Рэй сжал кулаки. - Он не делает ничего, от чего маме бы стало лучше!

- Прекрати! - прикрикнула Ния. - К ней сейчас можно?

- Да, - ответил Адриан, встав со стула, и выйдя из кухни.

- Пошли! - взяв Рэя за шкирку, Ния устремилась прямо по коридору.

Мика последовал за ними. Ния направилась в комнату к Миране. Дойдя до последней двери, она отворила её и толкнула Мику вперёд, а затем вошла сама, волоча за собой Рэя.

- Привет! - улыбаясь, поприветствовала Мирана.

Ния и мальчики были поражены увиденным. Она лежала на кровати, не в силах пошевелить чем-либо. Лицо побледнело вместе с веснушками, дыхание стало учащенным и тяжелым. Было видно, что она измучена, но очень старалась казаться приободренной.

- Мам, как ты сейчас себя чувствуешь? - обеспокоено спросил Мика.

- Я просто не выспалась, вот и заснула на ходу! - Мирана улыбнулась. - Адриан, перепугавшись, сразу побежал за врачом. Я вижу, вы тоже обо мне беспокоились. Сейчас всё нормально.

- Мам, - Рэй напрягся, - врач не знает, чем ты болеешь?

- Знает, просто...

- Это же неправда! Ты так говоришь только потому, что мы очень нервничаем! На самом деле, ты уже давно мучаешься, просто сейчас всё стало серьёзнее!

- Нет, - очень мягко и обессилено сказала Мирана, - моя болезнь у меня очень долго, поэтому и выздороветь будет сложно.

- Мам...ты сможешь немного...подождать? - Рэй взялся за её холодную руку, а Мика за другую. - Я стану врачом и вылечу тебя!

Мирана застыла от такой просьбы, а потом по её веснушкам потекли слёзы. Они падали на подушку и впитывались, оставляя мокрые пятна.

- А ну, выйдите! - скомандовала Ния, выпихивая мальчиков за дверь.

Как только ей удалось, она закрыла дверь прямо перед их носами. Братья остались на месте и прислонились к двери. Мирана продолжала тихо плакать, а потом сказала:

- Я не смогу подождать...

- Ты в этом не виновата.

- Я даже... я даже... не могу почувствовать тепло их рук.

Мика медленно отстранился от двери и тихими шагами пошёл прочь. Рэй не мог разглядеть его лицо в этот момент. Ему было очень больно, его тошнило и кружилась голова. Он не мог оставить Мику одного, поэтому, немного подождав, медленно пошёл следом. Рэй знал, где может его найти и не спешил.

Он вышел из гостиницы, пройдя немного, как ему показалось, по улицам и дошёл до главных городских часов. За ними находился лес, и он побрёл в сосновый бор. Немного заплутав в лесу, он всё-таки вышел на большой булыжник. На нём сидел Мика, обхватив руками колени, и положив на них голову.

- Я тебя всё-таки нашёл! - карабкаясь на камень, сказал Рэй.

- Я в курсе. Ты всегда будешь знать, где я нахожусь, - подняв голову, ответил Мика.

- Здорово, правда? - усмехнувшись, он залез на камень.

Рэй плюхнулся рядом, а Мика свесил ноги, и они оба устремили взгляды куда попало. Летом сосновый бор был прекрасен. Особенный запах, сухая кора деревьев с зелёными верхушками, пение птиц и сама свободная обстановка, дарили свежие мысли и просто успокаивали.

Вдруг Мика ткнул в бок Рэя и указал пальцем на куст.

- Что?

- Ты разве не заметил?

Рэй пригляделся тщательнее и увидел меж зелёных листьев пробелы чего-то светлого.

- Эй, за кустом, выходи! - крикнул Мика.

Оттуда, не спеша, вылезла светловолосая девочка.

- Я тебя помню!.. - шепнул Рэй. - Что ты тут делаешь?

- Я...пришла поблагодарить! - ответила она.

- Да не за что... - отмахнулся он.

- Но, - девочка прищурила глаза, - я бы и сама справилась.

- Сама? - Мика выпучил глаза.

- Да, - виновато протянула девочка. - Та банда меня часто задирает, и сегодня они брали реванш, за прошлый проигрыш.

Мальчики не знали как реагировать на такие слова от такого хрупкого на вид создания.

- Я часто с ними дерусь, - спокойно сказала она. - Иногда мне достаётся от них, но я ни разу им не проигрывала. Они нападают все сразу, но сил не прибавляется. Слабаки, да и только.

Девочка показала братьям перебинтованную руку, а затем протянула её:

- Меня зовут Энди, приятно познакомиться.

- И нам, - мальчики слезли с камня и по очереди пожали руку девочке.

- Как вас зовут? - спросила она.

- Мика.

- Рэй. А как ты нашла это место?

- Пошла за тобой, - ответила Энди.

- Мой косяк... - Рэй почесал голову.

- Твой косяк! - подтвердил Мика.

- А чем вы тут занимаетесь? - обойдя камень, она заметила деревянную клетку, в которой была огромная дырка. - Что это такое?

- Здесь был кролик, - угрюмо пояснил Мика.

- А где он? - спросила Энди.

- Да, мне тоже интересно! - возмущённо добавил Рэй.

- А ты то что? - Мика с горяча стукнул его по голове. - Твоя идея была деревянную клетку брать! Он её прогрыз и убежал!

- Моя косяк... - Рэй виновато потирал шишку. - С кроликом то всё понятно, а ты зачем за мной аж до сюда следила? Не просто поблагодарить же?

- Нет, - Энди выдохнула, - ребята, к вам хулиганы не пристают, потому что вы один раз их поставили на место и всё. Вы сильные, а я так не могу.

- Естественно, ты же девочка! - сказал Рэй.

- Ну и что?! - у неё на виске забилась жилка от возмущения, карие глаза гневно засверкали, и она хорошенько ударила его в бок.

Рэй скрючился, схватившись за него руками:

- Я был не прав. Ты очень сильная.

- Ты тоже думаешь, что если я девочка, то я должна быть слабой?

- Нет, - Мика замахал руками - он не хотел тоже получить, - девочки очень сильные!

- Кстати, она тебе никого не напоминает? - тихо пропыхтел Рэй, а Мика сразу вспомнил Нию - она точно так же злилась и била их.

- Ну, так что тебе надо? - спросил он.

- Научите меня так же драться! - попросила Энди.

- Слушай, во-первых, я не дерусь с девочками! - отрезал Рэй, продолжая держаться за бок. - Во-вторых, у тебя и так хороший удар!

- Согласен, - поддержал Мика.

- Ну, пожалуйста, они от меня не отстанут! - настойчиво попросила она. - Я не хочу больше с ними драться! Меня за это ругают...

- Ладно! - согласился Рэй. - Но мы тебя будем учить только защищаться!

- Почему?

- Потому, - пояснил Мика, - что дерутся мальчики, а защищаются девочки!

- Хорошо, - согласилась Энди. - Когда научите?

- Не сегодня... - посмотрев на брата, ответил Мика. - Нам надо домой. Мы ушли, никого не предупредив.

- Давай завтра? - предложил Рэй. - Здесь в полдень.

- Хорошо! - девочка улыбнулась.

Мальчики двинулись в путь. Энди, оглядевшись вокруг, пошла за ними.

- А вы где живёте?

- В гостинице «Эмбер», - ответил Рэй.

- Ты что, потерялась? - с досадой спросил Мика.

- Оба? - поинтересовалась девочка, пропустив мимо ушей заданный ей вопрос.

- Да, мы братья! - ответил Рэй.

Энди сделала изумлённое лицо, а после внимательно присмотрелась, продолжая плестись за ними:

- У вас одинаковая форма волос... - Энди рукой дотянулась до их голов. - Мягкие!

- Перестань! - сказал Мика, приглаживая и без того торчащие волосы. - Сама то где живёшь?

- Рядом с вашим трактиром! - радостно ответила она. - Дом Арджентов, знаете? Мой отец городской врач.

У Мики кольнуло в груди, и Рэй резко затормозил:

- Твой отец врач?

- Да, Джон Арджент.

По спинам мальчиков пробежал холодок, и встрепенувшись, они пошли вперёд из соснового бора к главным часам. Энди поняла, что что-то не так, но приберегла свои вопросы на потом и последовала за ними.

Дом Арджентов был совсем недалеко от трактира. Его легко было заметить, потому что в отличие от всех других однотипных домов, он выделялся своей ухоженностью: окна всегда ровно сверкали на солнце, дорожки подметены, а небольшой разноцветный сад цвёл и пах. Мальчикам было ясно, что в таком доме не живут простые люди, по крайней мере они точно знали, что жители там заядлые чистюли. Подойдя к нему ближе, братья поняли, почему они не замечали этот дом, а всё потому, что он казался им слишком идеальным, и они инстинктивно обходили его стороной.

- Ты здесь живёшь? - поинтересовался Мика, подозрительно осматривая идеально ровный тёмно-зелёный забор.

- Да, - ответила Энди. - Я пойду, а то мама увидит и начнёт отчитывать.

Они медленно побрели по широкой улице. Они знали, что надо возвращаться, но отчего-то им становилось не по себе. Казалось, что дом не будет таким, как прежде, там не будет самого главного. Внезапная всепоглощающая грусть накрывала полностью и без остатка. Небо потихоньку хмурилось и темнело, а тучи всё прибывали с востока. Идя не спеша по затихшим улицам, мальчики не перемолвились и словом, потому что им и не надо было - они всё сами понимали. Подул прохладный ветер, растрепав и без того торчащие волосы. Он будто пронизывал насквозь всё на своём пути, остужая горячие сердца, а потом затих. И весь город накрыл тяжёлый дождь.

Мика и Рэй дошли до трактира совсем промокшими. Они зашли внутрь, а атмосфера не стала легче, разве только тяжелее. Они поднялись на второй этаж и завернули в коридор, а пройдя до самого конца, остановились перед дверью. Невидимые руки, взявшись за горло, беспощадно душили. Перехватывало дыхание, когда был слышен кашель за дверью. Вода капала с мокрой одежды и волос, тихо стуча по деревянному полу. Они не могли открыть дверь, а может просто не хотели. Она казалась очень большой и источала странную ауру, будто за ней ничего нет. Очень странное чувство, неизведанное для них, но точно они могли сказать, что никогда не пожелали бы его другому человеку. Потянувшись к ручке, Рэй отворил дверь. Они вошли, а взгляд сразу поднялся на незакрытое окно. Оттуда мощным потоком ворвался мокрый воздух, и Мика поспешил закрыть.

- Мама... - Рэй подбежал к кровати, на которой, продолжая тяжело дышать, лежала Мирана.

- Рэй? Мика?... - тихо спросила она, потянувшись к их лицам. - Да вы...мокрые... Зачем гуляли под дождём? Вы же можете заболеть...

- Мы не уследили пока гуляли, и попали под дождь, - сказал Мика, изо всех сил пытаясь унять дрожь.

- Будьте аккуратнее в следующий раз... - пытаясь изобразить бодрость, сказала она. - Рэй, прости меня... я не смогу подождать...

Рэй через силу стал держал рот закрытым, потому что если он хоть раз ещё его откроет, то выдохнет и выпустит слёзы. Собравшись с силами, Мирана взяла его и Мику за руки. Открыв глаза, она увидела двух мальчиков, которых любила гораздо больше жизни.

- Вы так похожи на отца! - прошептала она, заливая свои янтарные глаза слезами.

Они сжали руки очень крепко, и почудилось, будто она их тоже держала последними силами. Но отпустив их, она закрыла глаза, и только чуть-чуть поднялись уголки её губ. Перед тем, как уйти навсегда, она хотела почувствовать тепло тех, ради кого она жила.

С того вечера, Мика и Рэй чувствовали большую дыру у них в груди, которую они ничем не могли заполнить. Но не они одни тяжело переносили смерть Мираны: Ния первые дни вообще не вставала с постели. Адриан не хотел никого чужого видеть на похоронах, поэтому там были только члены семьи. В трактире был финансовый упадок, ведь всё-таки человека, который занимался почти всем - не стало.

Через два дня, Мика и Рэй стали выходить на улицу. Они сидели и разговаривали, не отходя от трактира. Похороны не раздули большую шумиху, поэтому многие горожане ни о чём не знали.

В очередной раз сидя на крыльце у гостиницы, мальчики тихо играли в шахматы - последнее время, это было единственное интересное развлечение. Мика выигрывал, поэтому мог засматриваться на горизонт, пока Рэй думает над ходом. Присмотревшись, он заметил светловолосую девочку. Энди была одета в белое платье, которое украшали пятна из грязи. Надувшись, она проходила рядом с трактиром, а затем увидела мальчиков и помахала рукой. Мика ответил тем же, и она подошла ближе:

- Привет, - сказали братья.

- Привет, - ответила она.

- Чего такая надутая? - поинтересовался Мика.

- Я опять встретила ту банду! - пояснила Энди, стирая грязь с платья.

- Извини, что мы не пришли... - виновато сказал Рэй.

- Ничего, я не обижаюсь. Если вы не пришли, значит у вас была причина. Кто выигрывает? - она в упор глядела на шахматную доску.

- Мика, - Рэй тяжело вдохнул. - Хочешь потом сыграть?

- Конечно! - в карих глазах сверкал азарт.

- Шах и мат! - сказал Мика, твёрдо поставив ферзя на доску.

- Чёрт, опять... - Рэй подвинулся, предложив место Энди. - Прошу.

- Ты когда-нибудь играла?

- Нет, - она покраснела. - но я знаю правила.

- Хорошо.

Расставив все фигурки, они начали битву. Энди быстро втянулась в игру, а Мика старался ей противостоять.

- Я выиграла! - крикнула она, сбив короля противника с доски.

- Я проиграл, - Мика почесал затылок. - Рэй тоже мог выиграть, если бы не берёг каждую пешку.

- Я не могу жертвовать! - пояснил тот.

- Да всё равно она нас обошла. У тебя хорошо получилось! - восхищённо сказал Мика, похлопав её по плечу.

- Правда? У меня хорошо получается? - девочка радостно удивилась.

- Да, честно, - подтвердил он. - Ты можешь стать хорошим стратегом.

Энди заулыбалась до ушей и стала покачиваться на ступеньке:

- У меня никогда ничего полезного не получалось.

- Энди!.. - вдруг крикнул чей-то голос.

Ребята обернулись. По дороге к трактиру бежал толстый мужчина, подбирая свои очки на носу. Темноволосый мужчина не выглядел строго, а наоборот добродушно.

- Папа! - вдруг отозвалась девочка. - Что ты тут делаешь?

- Я за тобой пришёл. Мама тебя обыскалась! Ой, здравствуйте! - он заметил мальчиков. - Это твои друзья? Приятно познакомиться, Джон Арджент.

- И нам, - ответили они.

- Вы мальчики Адриана?

- Да.

- Я, - он сразу потускнел. - очень сожалею...

- Не надо! - перебил Рэй.

Рэй не винил доктора Арджента в случившемся и не хотел слышать извинения. В этот момент ему это показалось совершенно бесполезным. Когда кто-то выказывал свое сочувствие, то легче не становилось, а наоборот все тело снова начинало изнывать от этой боли. Возможно, в этот момент сдержать слезы Рэю было сложнее, чем за все свои девять лет жизни, но он будто проглотил их и сказал:

- Мистер Арджент, возьмите меня в ученики!

- Что?.. - неожиданность просьбы сбила того с толку.

- Я больше не хочу это испытывать! - поднявшись со ступенек, с которых чуть моментом ранее не свалились Мика и Энди, Рэй выпрямился и вперил янтарные глаза в доктора Арджента. - Обучите меня медицине!