Флуорикс-9

Глава 1

Если бы в космосе был звук, а у планет уши, то маленькая планетка, на задворках ничем не примечательного белого карлика, очень удивилась бы от нарастающего рокота ракетных двигателей. За миллиарды лет ее существования ничего крупнее молекулы водорода мимо не пролетало. Когда-то очень давно чудовищные силы взрыва сверхновой разорвали красный гигант, оставив после себя лишь маленький белый карлик, дожигать водород - остатки былой роскоши.

Корабль выключил тормозные двигатели. Медленно и грациозно, он развернулся носом по курсу. Бортовой компьютер сверился с навигационными ориентирами - траектория оказалась идеальной. Теперь, когда путь на высокую орбиту был подтвержден расчетами, оставалось только разбудить экипаж.

Согласно протоколу, первыми должны были выйти из анабиоза капитан, навигатор и доктор. Панели на их камерах мигали тусклым синим светом - поскольку они начали отогреваться несколько часов назад, восстанавливая привычную температуру тела, но только сейчас инъекторы выпустили в кровь нейтрализаторы литаргина и организм медленно и нехотя принялся избавляться от липкой паутины сна.

Первым пришел в себя навигатор. Неудивительно - для него это был далеко не первый полёт. Человек ко всему привыкает. Даже к самым адским условиям. Даже к ноше и самому сложному бремени.

Навигатор попытался открыть глаза, но яркий свет сразу же дал понять, что это была не лучшая идея.

- Назовите ваше имя и должность, - проворковал приятный синтетический голос бортового компьютера.

- Смисф… - все, что удалось прошипеть через слипшиеся губы.

Бортовой компьютер ждал, он никуда не торопился и готов был мирится с несовершенством человека хоть целую вечность.

Откашлявшись и размяв губы, навигатор попробовал еще раз:

- Станислав, навигатор этой лоханки.

- Смею вас заверить в прошлом лоханками называли лишь малые суда с плоским дном и широкой кормой, что никак не вяжется с космическим кораблем моего класса. - Ответил корабль, переключив тембр на мужской голос, видимо имитируя какого-то знаменитого ученого.

Если бы Стас не знал досконально как именно запрограммирован их корабельный интеллект, он решил бы, что тот на него обиделся.

- А ты себя давно со стороны-то видел? У тебя нет киля, плоское дно, а благодаря маршевым двигателям и огромному грузовому отсеку - очень широкая корма. Так что я был прав.

- Прошу отметить, что моя длина составляет более пяти километров, а это никак нельзя считать маленьким судном.

- Вот ты душнила… Пять километров триста двадцать восемь метров и четырнадцать сантиметров, тогда уж, - уточнил Стас.

- Я рад, что ваша память и интеллект не пострадали, а характер и образ вести беседу остался прежним, - на этот раз это опять была милая девушка. - Вам следует принять душ, восполнить водно-солевой баланс и явиться в кают компанию.

Кожа зудела, во рту ощущался солоноватый привкус - что это кровь? Остатки анабиоза? Навигатор провел пальцами по деснам но ощутил лишь горький вкус антиперегрузочного геля на пальцах.

- Надо и вправду помыться, - пробубнил Стас, аккуратно ступая на непослушные ноги, которые несколько лет не ходили по полу.

Ноги не слушались, гладкое и мягкое покрытие пола ощущалось как тысяча тонких игл, что впивались в ноги и мешали ходить, видимо так ощущала себя русалка, когда обрела ноги.

Душ воспринимался как нечто инородное, капли с силой лупили по телу, а кожа, не переставая зудеть, потихоньку приходила в себя, ощущая то температуру воды, то теряя возможность вообще что-либо чувствовать от постоянных ударов капель.

Стас растирал себя руками, покуда не почувствовал, что начал ощущать каждый сантиметр своего тела и больше не осталось нечувствительных зон.

Вдавив кнопку подачи мыла, он почувствовал как пена ударила по нему словно из гигантского огнетушителя. Благо это было не впервой и он успел закрыть глаза, тщательно растерев мыльный раствор по своему телу. Затем Стас принялся на ощупь искать как опять включить воду. Пока лилась пена, он несколько раз повернулся вокруг своей оси и где теперь находилась панель управления он не знал.

- Компьютер, включи воду! - Стас стукнул кулаком по стенке душа.

- Прошу прощения, но вода в вашей каюте не отключалась, смею вас заверить давление в трубах в норме, датчики не регистрируют утечек или проблем с подачей воды, - голос компьютера оставался приятным женским, словно мурлыкающим. Так могла мурлыкать кошка, что лежит на кровати и греется под лучами Солнца.

- Хорошо, прости что был груб когда проснулся, ну что тебе стоит открыть воду прямо сейчас? Тебе что - сложно?

- Ах, вы об этом, - вода хлынула из душа с прежней силой, и даже температура осталась комфортной.

Помывшись, Станислав обтерся полотенцем, посмотрел на часы в углу зеркала над раковиной, затем на себя и решил, что побриться можно и позже, в конце концов и капитан и доктор мужчины, а они простят ему немного неопрятности. Корабль едва ощутимо качнуло, но компьютер молчал. Впрочем душ продолжал лить воду, словно напоминая о последнем безусловном приказе.

- Воду в душе можно уже выключать, спасибо, что помог в трудную минуту, - глядя на струи воды произнес Стас и словно по мановению волшебной палочки шум прекратился.

Стас надел повседневную форму, все же они пока не на планете, ему потребуется вывести корабль на устойчивую, а главное безопасную орбиту прежде чем они начнут миссию.

По дороге в кают компанию коридоры казались излишне широкими, пока на корабле всего три члена экипажа так оно и было, но скоро все изменится. Технари, инженеры, шахтеры, ученые - всего около десяти человек и киборгов отправились в эту миссию, а это достаточно много для корабля, где кроме жилых кают есть только одна кают-компания, кабина управления, навигационная рубка и камбуз. Скоро тут будет не продохнуть от народа и уединится можно будет разве что на планете, но там свои минусы.

Капитан, в отличии от доктора и навигатора, оделся в парадную форму, его любимый китель, напоминавший капитану о прошлом несколькими дырками на месте орденов и фуражку. Капитанская форма прошла через тысячелетия, от первых мореплавателей до самых современных космических кораблей, подчеркивая значимость и ответственность этой должности. Быть капитаном это не просто отдавать приказы, самое главное это нести полную ответственность за экипаж, корабль и миссию. Хуже всего, когда эти понятия конфликтуют, принимать решение сложного выбора: корабль, миссия или экипаж - это тоже часть должности.

Александр уже очень давно был капитаном этого грузового корабля класса А3, не самого крупного, но зато способного справится с задачей быстрее тяжеловесных барж, когда масса и объем груза позволяли. Это был его корабль в прямом смысле этого слова, он купил его, как только закончил военную карьеру. Что именно было с ним во время войны и почему он покинул армию он рассказывать не любил, да никто его особо и не расспрашивал. Стоило кому-то начать разговор о былой войне, как Александр сразу же превращался в робота с четкими указаниями что говорить можно, а что нет. Конечно мы все подписываем договор о неразглашении, но тут скорее дело было в самом капитане, он просто не хотел, не любил и не говорил о том, что было раньше.

- Станислав? Я рад, что вы хорошо перенесли анабиоз и смогли к нам присоединиться. - Тон капитана не предвещал ничего хорошего, впрочем, возможно так сказывалась на нем форма и обязанность держаться максимально официально.

- Александр! - Стас едва уловимо поклонился, затем покрутил головой, и не найдя никого другого, вопросительно посмотрел на капитана.

- А, Дмитрий, он там, - капитан махнул рукой в сторону камбуза, - для нашего доктора анабиоз оказался настоящим испытанием, это его первый дальний перелет и он несколько нехорошо себя чувствует.

С кухни доносились звуки посуды, но что именно там происходило, только по звуку, угадать было сложно.

- Я сейчас подойду, секундочку… - раздался крик из-за переборки, судя по всему доктор был занят чем-то срочным.

- Вы позволите? - Стас указал рукой на диван, ноги с непривычки уже начинали гудеть.

- Сделайте одолжение.

Стас опустился на подушки и диван вздохнул под ним, выпуская воздух через потертую обивку, как какое-то древнее доисторическое животное. Капитан снял фуражку, словно осознал нелепость происходящего, и плюхнулся на диван напротив.

- Если бы вы знали… - Начал капитан, но доктор вывалился из камбуза запнувшись на ровном месте и едва не пролив коктейль сомнительного фиолетового опалесцирующего цвета.

- Капитан, можно подумать мы можем отказаться, - удивленно произнес доктор, выходя с камбуза со своим странным коктейлем в руке.

- Что это Дима? - удивился капитан, глядя на пузырящуюся жидкость. - Неужели вы решили выпить сразу после анабиоза? Поверьте мне и моему опыту - лучше сразу выйти в открытый космос, по крайней мере будет не так болезненно.

- Ну что вы, физиологию я знаю лучше многих на этом корабле, это просто витамины, минералы и кое что от изжоги, фактически медицинский коктейль.

- Не уверен, что апельсиновый сок, мед и несколько капель валерьянки как-то помогут от изжоги, - внезапно вклинился в разговор бортовой компьютер.

- Доктор на этом корабле я, - назидательно произнес Дмитрий, - а следовательно мои назначения это назначения врача.

- А еще вы хотели налить джин, но вовремя одумались, - не унимался корабль.

- А ты вуаерист и стукачь, - парировал доктор.

Капитан назидательно посмотрел на доктора, словно на сына с двойкой в дневнике, который искренне раскаивается, но ничего менять не собирается.

- И так, - хлопнув себя по коленке ладонью, произнес Александр. - Что мы имеем. Во-первых на земле позарез нужны редкие металлы, такие как золото и платина.

- Они были нужны во все времена, - отпивая через трубочку коктейль, заметил Дмитрий.

- Да, но не во все времена человечество строило квантовые компьютеры в таких количествах как сейчас, а без этих металлов мы будем и дальше двигаться с черепашьей скоростью в сторону прогресса, вместо того, чтобы лететь туда со скоростью света.

- Я отчетливо слышу “но” висящее в воздухе, ведь оно есть, да, капитан? - Стас внимательно, чуть прищурившись, смотрел на капитана.

- Всегда есть “но”... Все дело в том, что кроме золота и платины на этой планете очень и очень холодно, это девятая по счету планета от не самой горячей звезды. Планета находится дальше чем Плутон от Солнца, впрочем, по размерам она будет покрупнее Плутона и уж точно тяжелее. - Александр неловко замолчал, словно его что-то отвлекло и он забыл о чем хотел сказать.

- А вот мне почему-то кажется, что это еще не все новости, да, Саша? - Стас давно знал Александра и мог изредка позволить себе толику фамильярности. Впрочем, когда Александр принимался за работу и был капитаном, а не старым другом, Стас четко выполнял приказы. Он никогда не переступал черту между дружбой и работой.

- Не все… Точнее это всё правда, но не вся… Там, есть озера, огромные озера наполненные фтором, а еще там иногда идет снег, некрасивый желтый снег который нельзя есть потому что это хлопья хлора.

Повисла неловкая пауза, все отлично помнили школьный курс химии, а некоторые, как доктор, еще и неплохо в ней разбирались. Хуже атмосферы было попросту не придумать.

- А я все думал, почему Флуорикс… - тихо пролепетал доктор. - Почему девять - понятно, но Флуорикс, сначала подумал что звезду так звать, но нет, я проверил - там просто буквы и цифры какие-то. А оно вот оно что, оказывается.

Тихий голос доктора аккуратно заполнял свинцовую тишину, висящую в воздухе, словно радиоприемник, что вещает легкую джазовую музыку сразу после взрыва бомбы под окном. Гул реактора едва ощутимо передавался по корпусу, давя на уши, словно титанический пресс в несколько тонн. В кабине что-то мерно щелкало и попискивало, отчитываясь о радиационном фоне, крене и прочих очень важных параметрах, за которыми сейчас следит интеллект корабля.

- Нам пора выходить на орбиту, - Тихо, но уверенно произнес капитан. - Станислав, рассчитайте оптимальную траекторию, учтите, что даже верхние слои атмосферы смертельно опасны для корпуса корабля, это не золото, а всего лишь титан. Дмитрий, будите остальных, удостоверьтесь что все члены экипажа абсолютно здоровы, нам нужно точно знать о каждом прыщике и царапине, с этого момента в нашей миссии мелочей нет.

Стас, не мешкая ни секунды, отправился к навигационной консоли. Корабль мог и сам все сделать, но лучше перебдеть, чем потом оправдываться неточностью бездушной машины. Глиссада была идеальной, на экране виднелись все радиационные пояса, несмотря на полное отсутствие магнитного поля у планеты и далекое расположение звезды, она сама генерировала радиацию. После взрыва сверхновой прошло достаточно много времени, однако даже сейчас еще оставалась остаточная радиация, она струилась на голограмме тонкими яркими нитями, которых ни в коем случае нельзя было касаться кораблем.

- Можно подумать нам мало было проблем с атмосферой, так еще и радиация… Пробубнил сам себе Стас.

- Смею предложить несколько макетов орбит, которые я успел подготовить, - вмешался бортовой компьютер, на этот раз у него был чуть надтреснутый голос бывалого зануды. - Я постарался учесть все опасности как для команды, так и для корабля.

Стас листал предложенные траектории и они ему нравились. Большая часть была эллиптическими, что было крайне неудобно, поскольку пришлось бы сбрасывать добывающих роботов только в точке минимального расстояния, а затем улетать на несколько часов в тень планеты, однако они были безопасны.

- Вот она… - прошептал Стас, когда увидел идеальную, почти круговую траекторию. - Только я ее немного поправлю.

Стас принялся перемещать ключевые точки, невзирая на линии Безье, связывающие их, что принялись скакать по всей рубке как сумасшедшие, и только когда он поставил на место последнюю точку, траектория снова приняла нормальный вид.

- Но это ведь полный… - начал было комьютер.

- Идеально, да, я тоже так подумал, - перебил его Стас и вдавил кнопку начала расчета.

- Я имел ввиду другой эпитет, но ваш мне тоже нравится, - смирился бортовой компьютер, Стасу даже показалось, что если бы он мог, он бы тяжело вздохнул, хорошо что настройки эмоционального фона стояли на минимуме.

- Капитан, не желаете подтвердить нисходящую глиссаду и орбиту? - Как бы невзначай поинтересовался Стас.

Капитан тер пальцем старую трещину на козырьке своей фуражки, думая о чем-то своем и будто бы не слышал ничего вокруг.

- Компьютер, предельный уровень радиации, вероятность столкновения с выбросами фтора и хлора из криовулканов, плотность атмосферы на орбите? - Быстро отчеканил Александр.

- Радиационные пояса не пересекаются, орбита полярная и не затрагивает два известных нам вулкана, плотность в пределах нормы, корпус корабля сможет выдержать без повреждений около двухсот лет.

- Идеально, - произнес капитан и подтвердил расчет.

- Я так и говорил! - Укоризненно произнес Стас, обращаясь к компьютеру.

Корабль пришел в движение, по корпусу прошла вибрация, маршевые двигатели принялись корректировать скорость, а носовые рыскали верное направление, разворачивая корабль во всех плоскостях. Дальше человеку было нечего делать, все операции с большей точностью и педантичностью выполнит бортовой компьютер и будь он хоть сто тысяч раз не согласен с решением человека, он будет делать то, что ему предписано.

Возможно компьютеры это идеальные солдаты, но почему-то они проиграли войну, ту самую великую битву между человечеством и искусственным интеллектом, что длилась несколько десятков лет. Быть может капитан и знал когда-то ответ на этот вопрос, но предпочел его забыть. Так бывает, когда твои решения приводят к победе, но гордиться такой победой почему-то не хочется.

По кораблю потянулась вереница новых обитателей.

Первым, кого увидел капитан, был главный инженер Тесса и два ее техника Клаус и Фридрих. Они были близнецами, при этом каждый утверждал, что это он старший брат, как так вышло, что их родители не рассказали им кто именно был первым, оставалось загадкой. Братья были шумной компанией и каждый раз, когда собирались вместе, умудрялись заполнить собой любое пространство.

Тесс любила их как своих детей, постоянно следила чтобы они вымыли руки от масла, были накормлены и опрятны, она смотрелась рядом с ними как младшая, но очень ответственная сестра. Она была чуть ниже их ростом и худенькой, в то время как фигура, описывающая габариты Клауса или Фридриха, была квадрат. Что характерно, никто никогда не видел как эта троица ссорилась, Тесса периодически отчитывала то одного, то другого, а иногда и обоих вместе за немытые руки, не застегнутый комбинезон или неправильно надетую портупею, но всерьез - никогда.

Клаус и Фридрих, не смотря на свои габариты и возраст, побаивались Тессу и ласково называли ее сестренкой. Это была тонкая и робкая боязнь, словно они боялись не ее действий, а боялись ее обидеть, сделать что-то не так как нужно и расстроить.

Это была странная троица, но работоспособная. При желании они смогли бы разобрать корабль до винтика и собрать его обратно, а на спор еще и с завязанными глазами. Когда братья работали, они словно превращались в единый организм, никогда не спорили, да и вообще практически не разговаривали во время работы, четко зная кто и что должен делать. Тесса умела быстро принимать решения и четко их озвучивать, чем и понравилась капитану. Она редко ошибалась в сроках и он знал, что ни в коем случае нельзя было ее торопить - быстрее не будет, но он получит развернутый ответ на час или два, почему быстрее это сделать никак нельзя.

Тесс ворвалась в кают-компанию в чем мать родила, она ничуть не стеснялась своего тела, при этом не видела ничего предосудительного в наготе поскольку рабочий комбинезон надевался на голое тело и рано или поздно весь экипаж это увидит, так не все ли равно, когда?

- Пить, пить, пить… - на бегу бормотала она, промчавшись мимо закатывающего глаза капитана, на камбуз.

- И тебе доброе утро, Тесса, как спалось? - даже не глядя в ее сторону выкрикнул навигатор, давно привыкший к ее поведению. - Ты бы хоть поздоровалась.

Послышался шум фильтра для воды и Тесса появилась в проеме переборки с огромным стаканом из которого жадно пила, держа его двумя руками. Она залпом осушила стакан, придирчиво окинула всех взглядом и, не говоря ни слова, удалилась набирать второй.

- Все потом, и зубы почищу и причешусь и накрашусь, сначала я должна стать человеком, а то чувствую себя вяленой рыбой. - перекрикивая шум воды, ответила Тесс.

- Тесс, ты молодая и красивая девушка и все мы это отлично знаем, к чему каждый раз этот обнаженный перформанс? - начал было нудеть Стас.

- А кому не нравится, может отвернуться, я между прочим просто время экономлю, а не хвастаюсь, возразила Тесс, и принялась жадно пить воду.

Клаус как обычно был в своем красном шейном платке, что когда-то был полировочной ветошью и помог ему спасти его первую турбину, это был кусок сверхпрочного волокна и ему настолько понравились его свойства, что он решил оставить кусочек себе на память. В отличии от Тессы, он успел привести себя в порядок и надеть повседневную форму.

- Доброе утро, команда, младший еще не пробегал? - плюхаясь на диван рядом с доктором, поинтересовался Клаус. - Я так и думал, он всегда был вторым - ха!

- Клаус, - чуть отсев в сторону, начал доктор, - скажи, как так вышло, что вы не знаете кто из вас старший?

- Почему, я знаю - я старший.

- Да, а Фридрих всегда утверждает, что он?

- Доктор, все просто - он врет.

Тесс прошлепала босыми ногами по полу обратно в коридор, на ходу кинув:

- Клаус, проверь реактор, удели особое внимание охлаждению, мне не нравится как он гудит. Фридрих! - Крикнула она в коридор, явно зная что он ее услышит. - На тебе проверка двигателей и обшивки, герметичность должна быть не просто хорошей, а абсолютной!

Клаус хотел было возразить, что не мешало бы сначала поесть что-нибудь или хотя бы попить и даже открыл для этого рот, но замер, о чем-то задумался на секунду, затем кивнул собственным мыслям и отправился выполнять просьбу-приказ Тессы.

Фридрих до кают-компании так и не добрался, видимо брошенные указания застали его в коридоре, но до знакомства с экипажем в этот раз дело не дошло.

- Становится веселей, да, капитан? - Натянуто улыбаясь произнес доктор, люди были его ремеслом, именно их он осматривал и лечил.

- Дим, ты же кроме доктора еще и химик? - уточнил всем известный факт капитан.

- Да, капитан, во время войны специализировался на боевых отравляющих веществах, им они не страшны, а для нас смертельно опасны. Много пришлось возиться.

- Кому им? - повернувшись уточнил навигатор.

- Им, - тыкая высоким стаканом с остатками странного коктейля в потолок, повторил доктор. - Компьютерам, роботам, живым кораблям и прочим аугментам.

- Доктор, а вы часом не того… Не аугментофоб, случайно? - смеясь уточнил Стас.

- Нет, после того как мы разобрались в исходной причине конфликта и где-то снизили, а где-то отключили эмоции у всей техники, я ничего не боюсь, но были другие времена, нас учили их ненавидеть. Понимаете, они внезапно научились ненавидеть нас, а нам пришлось учиться ненавидеть их. Так уж устроена война, нельзя убивать врага если не испытываешь к нему ненависти.

- А теперь? - не унимался навигатор. - Вы что же их, простили?

- Скорее я повзрослел, не биологически, а психологически и эмоционально. Я понял, что ненавидели мы не их, а самих себя за то, что сделали их такими. Но злость надо было на ком-то сорвать, вот мы и крушили железо. Они по сути своей исполнители наших желаний и просьб, даже невысказанных, даже самых потаенных. Мы обучали их на наших данных, нашем опыте, а там есть очень много такого, что написано между строк.

Дмитрий вынул из стакана трубочку и залпом допил свой коктейль.

- Кто-нибудь хочет подобный коктейль? Очень рекомендую после анабиоза, - крутя головой и пытаясь увидеть всех и сразу продекламировал доктор.

- Спасибо, но я лучше кофе… - пробормотал Стас и тяжело поднявшись с дивана тут же рухнул обратно. - Ой, что-то мне не очень хорошо…

Доктор подскочил к Стасу, запрокинул ему голову, оттянул пальцами нижнее веко на глазах и достав из кармана мобильный анализатор прилепил его сбоку на шею Стаса.

- На первый взгляд все нормально, сейчас посмотрим, что нам скажет наш чудесный… - Доктор читал что-то, что выводил на экран анализатор, отчего его речь стала несвязной, - Наш чудесный… Голубчик, да у вас просто обезвоживание, вы выполнили рекомендацию которую вам дала ваша анабиозная камера? Судя по всему нет. А ну марш на кухню пить электролиты, в холодильнике розовая и желтая бутылочки, выпить обе.

- Камбуз, - тихо произнес Стас.

- Что?

- На корабле не кухня, а камбуз, традиция…

- Да хоть бар-ресторан, бегом поправлять здоровье! А я пойду проведаю других олухов, - Доктор зашагал по коридору вглядываясь в пульты управления у кают, определяя кто уже проснулся, а кто еще нет. А его ворчливый голос доносился из коридора. - Ей богу как малые дети, можно подумать мне больше всех надо - ходи, следи за каждым, как нянька. Сказали восполнить нехватку, так надо восполнить. Ну неужели так сложно выполнить простую рекомендацию?

Капитан проводил взглядом доктора, это был их первый серьезный рейс вместе, но его рекомендовали как лучшего специалиста по отравляющим веществам, а фтор и хлор не что иное, как они и есть. Само собой капитан надеялся, что все обойдется и столь специфичная помощь доктора не понадобится, однако хотелось подстраховаться.

Из коридора вышел один из тех, кого на борту быть не должно. Это был навязанный экзобиолог от Института Прогрессивных Исследований, всем давно известно что за самыми размытыми названиями организаций и институтов всегда скрывались или армия, или спецслужбы. Кто именно курировал данную организацию Александр не знал, да это было и не особо-то важно.

- Доброе утро, капитан, - мягким и тихим голосом произнес Евгений.

- Приветствую на борту, чем собираетесь заниматься в нашей экспедиции? - Капитан смахнул невидимые крошки со стола, стараясь не встречаться взглядом.

- Да, собственно как и все, работать, - биолог неуверенно мялся у дивана, он не мог решить, стоит ему присесть или лучше не надоедать капитану. - А в чем проблема, вы думаете я могу создать трудности или у вас есть сомнения в моей компетенции?

- Бросьте, Евгений, любой член экипажа, как пожалуй и большая часть жителей Земли, отлично знают чем занимается ваш невинный институт, - капитан все же перестал рассматривать фуражку и поднял глаза. - На этой планете атмосфера из фтора и хлора, двух самых активных окислителей во вселенной, и по определенному стечению обстоятельств, сильных ядов для всего живого на нашей планете. Неужели вы думаете что тут может кто-то жить?

- Капитан, Земля залита самым сильным растворителем во вселенной, а в ее атмосфере окислитель посильнее хлора, однако мы как-то выжили. Я сказал правду, вы имеете полное право мне не верить, но ничего другого у меня для вас нет. Быть может позже, когда изменятся обстоятельства, я смогу вам рассказать что-то еще. - Евгений слегка поклонился и отправился на камбуз, как и все восполнять свой водный баланс.

В кают-компанию громко топая и спотыкаясь влетел Дмитрий, у него через плечо висел какой-то громоздкий сундук.

- Капитан, я больше так не могу, они все прячутся от меня, у всех очень важные дела, я буду проводить свои исследования здесь, - громко ворча, доктор дошел до переборки камбуза и поставил свой ящик прямо у входа.

- Это что? - кивнув в сторону прибора поинтересовался Стас, выглянувший на шум.

- Это сканер, самый полный из мобильных, хотите вы того или нет, а на камбуз будут ходить все. Вот тут я и буду снимать с вас показания. Добровольно ко мне никто идти не хочет, я разместил объявление в корабельной сети как только вышел из анабиоза, угадайте сколько человек ко мне пришло? Правильно, ноль!

- Доктор, но возможно не все еще пришли в себя после перелета.

- Даже вы? Александр, Станислав, неужели у вас нет доступа к корабельной сети? Или вы нечаянно не заметили срочное сообщение от корабельного доктора?

Стас сделал шаг назад, вернувшись на камбуз, он старался слиться с окружающим пространством и сделать вид, что его тут не было, он ничего не спрашивал и вообще всем просто показалось. Александр потупил взгляд, разглядывая внезапно ставшим очень интересным угол стола.

Нежелание посещать доктора даже нельзя назвать страхом, скорее это суеверие, что доктор что-то найдет и отстранит от полета. Доктор на корабле - это очень серьезно, как только он произнесет свое “страшное заклинание” бортовой компьютер сделать все остальное, лишит всех прав доступа, а при необходимости еще и запрет в каюте.

- Капитан, покажите пример своей команде, пройдите сканирование первым, - Дмитрий провел рукой по воздуху, словно приглашая пройти на камбуз.

Перед входом теперь стоял сундук, другими словами не описать мобильный многофакторный сканер. Из него торчала мачта под самый потолок, она мерно мерцала зеленым светом, преграждая тонкой лазерной занавеской проход на камбуз. Сканер был молчалив, он словно даже поглощал звук, а зеленый свет лазера лизал стены, заставляя их мерцать то тут, то там яркими звездочками.

Капитана застали врасплох, ретироваться было некуда, пришлось пройти через сканер на камбуз, сделав несколько шагов через проем, Александр остановился напротив доктора, который держал в руках планшет управления и быстро проматывал результаты.

- Вот и славно, ничего страшного, есть какая-то травма в правом предплечье, но ничего предосудительного, даже минеральный баланс в норме.

Капитан мельком зыркнул на Евгения, а затем тихо обратился к доктору:

- А моя травма разве не относится к врачебной тайне?

- Но ведь это просто… - начал было доктор.

- Довольно. Пожалуй не стоит развивать эту тему, док, - резко прервал его капитан. - Проверьте всех остальных, но впредь докладывайте даже о незначительных проблемах только мне лично, надеюсь мы поняли друг друга?

- Да, капитан, - слегка пристыженно ответил доктор.

- Капитан, ваша травма требует обновления медицинского профиля. Разрешите внести корректировки, - промурлыкал нежным голосом бортовой компьютер, спорить с ним было бесполезно.

- Ой, делайте что хотите, - проворчал капитан. - Доктор, постарайтесь всех провести через… этот чудесный прибор, жду вас с отчетом как только вы закончите.

Доктор поджал губы и быстро закивал, настраивая что-то на планшете, а быть может просто отправляя информацию бортовому компьютеру.

- Станислав? Или вы, Евгений? - не глядя в сторону проема произнес Дмитрий.

Экзобиолог и навигатор уставились на него через мерцающую пелену, словно пойманные в ловушку дикие звери.

Глава 2

Стас рассматривал орбиту, на которую бортовой компьютер послушно вел корабль. Радиационные линии, словно почуяв добычу, принялись пульсировать и изгибаться на голограмме.

Они двигались как щупальца гигантского осьминога, Стас отлично помнил, как один такой же “хищник”, лет десять назад, слегка лизнул по корме его корабля. Звук от взрыва правого двигателя и мертвая тишина корабля с заглохшим реактором навсегда останутся в его памяти.

Стас инстинктивно схватился за подлокотник, когда одна из линий двинулась в сторону курса корабля. Такое всегда случалось, корабль генерировал слабое магнитное поле, оно вступало во взаимодействие с магнитосферой планеты и слегка искажало его поверхность. Навигатор знал - случись что, корабль моментально уйдет из под удара, но сидя за пультом в навигационной рубке ему было спокойней, он ощущал свою причастность к происходящему.

Занавеска доктора, а именно так команда называла сканер, по прежнему преграждала путь на камбуз, но все уже не раз прошли через сканирование и страх как-то сам по себе пропал.

- Док, а не стоит ли уже убрать сканер? - мимолетно поинтересовался Стас, наблюдая, как ИИ в очередной раз подпнул корабль маневровым двигателем в сторону от возможной опасности.

- Станислав, я же не лезу к вам со своими глупыми советами по орбите? Не предлагаю сделать ее в форме сердечка или как-то “покруглее”, я доверяю вам и понимаю, что мой уровень знаний намного ниже вашего, в этой области.

- Со своими глупыми советами, говорите… - пробубнил Стас.

- Ой да бросьте, я не хотел вас обидеть, по протоколу мне нужно проводить одно сканирование в неделю в космосе, одно в день на безопасной планете и раз в час на опасной.

- Но мы даже не будем спускаться на нее, чем она нам тут угрожает?

- Мы находимся у самой опасной планеты которую я когда-либо встречал, любой отравленный организм прежде всего будет блевать, а потом пойдет пить, а пить можно только на камбузе. Я просто хочу быть первым, кто узнает об отравлении или лучевой болезни.

- Доходчиво… Быть может немного резко, но лично я претензий больше не имею, - произнес Стас, поднимая обе руки вверх, словно примеряясь со сказанным.

Доктор медленно кивнул, показывая, что он ценит разумный и логичный подход во всем.

- Док, - Стас провел пальцем по голограмме и линии словно почувствовав его, слегка дернулись. - Если хоть одна из этих красивых белых нитей коснется нашего корабля, ваш сканер будет считать не отравления, а трупы.

- Возможно, в этот момент у меня наконец-то начнется отпуск… - спокойно произнес Дмитрий.

- Капитан! - раздался выкрик из коридора, и в кают-компанию ворвалась Тесса.

- О! Ты нашла свою форму? Ты знаешь, а тебе и в форме хорошо… - начал было Стас.

- Заткнись, Стас, где Саша? У нас там проблемы с майнерами.

- Наверно у себя, он мне не отчитывается. Корабль, где находится капитан? - чуть громче произнес Стас, как бы намекая, что он мог бы и помочь с поисками.

- Не хочу показаться лишь эхом ваших слов, но капитан и мне не отчитывается, однако я уведомил его о возникших проблемах и если он сочтет необходимым, то примет меры.

Тесс стояла рядом со столом кают-компании, скрестив руки на груди, и слегка притопывала ногой по полу, плотно сжав губы она попеременно поглядывала то на доктора, то на Стаса, словно это они спрятали капитана.

- Ну, долго еще ждать? - Ни к кому особо не обращаясь бросила Тесс и отправилась на камбуз.

Сканер радостно пискнул, стоило ей пройти сквозь занавеску, как это обычно бывало, ей страшно хотелось пить, она знала что это нервное и на самом деле ее организм не нуждается в таком количестве воды, но ей нужно было как-то успокоится.

Капитан не заставил себя долго ждать и, войдя в кают-компанию, мельком обежал глазами вокруг и, остановив взгляд на докторе, вопросительно вскинул брови. В ответ док поднял руку и показал большим пальцем себе за плечо, в сторону камбуза.

- Опять… - Капитан, мученически закатил глаза, схватился за голову и отправился в сторону неизбежного сканера. - Тесс, что случилось, отчего ты устроила панику на моем корабле?

- О! Капитан, там майнеры, они только вышли из комы… - Начала тараторить Тесс.

- Не комы, а анабиоза, это очень большая разница! - Попытался поправить ее Дмитрий.

- И в общем их трое, - не обращая внимания на реплику продолжала говорить Тесс. - А дронов должно быть пятнадцать, по пять на каждого. А их шестнадцать!

- Успокойся, Тесса, на нас никто не напал, у нас ничего не горит, мы вот-вот выйдем на стабильную орбиту, да, Стас? - Александр говорил медленно и негромко, стараясь успокоить не в меру пылкого главного инженера. - Давай попробуем еще раз, итак - кто вышел из анабиоза?

- Ну как кто, технари наши, Рик, Карл и Мартин. Они же имплантированные по самые помидоры, у них железа в теле больше, чем биомассы в этом корабле… - Снова начала тараторить Тесс.

- Ты пей, пей, - капитан приподнял стакан в руках Тесс за донышко двумя пальцами так, чтобы он коснулся ее губ, это был старый и проверенный способ успокоить главного инженера, даже если взорвался реактор. - Итак, значит ты узнала, что проснулись три оператора, добывающих дронов, это мы все поняли.

- Мгм, - Тесс, не отрываясь от стакана с водой, быстро кивнула, подтверждая слова капитана.

- А еще, они очень хорошо снабжены имплантами, благодаря которым способны управлять сразу пятью добывающими дронами. Это мы тоже поняли, а теперь сосредоточься и постарайся описать в чем именно заключается проблема?

Тесс плавно опустила стакан, сделала последний глоток и немного продышалась.

- Их шестнадцать! - спокойно повторила Тесс.

- Кого их? Техников, ты же сказала, что их трое?

- Да нет, дронов этих дурацких! Их шестнадцать!

- Ну и правильно, я хотел взять больше, но больше не дали, зато дали матрицу для изготовления, если что мы можем попробовать напечатать еще, в трюме есть оборудование для этого.

- А зачем? - удивилась Тесс. - Это же лишний вес…

Капитан начал догадываться, почему такие простые цифры рвали в клочья шаблон реальности главного инженера. Она привыкла, что оборудование работает, а если оно не работает, она знала как его починить. Однако дроны для добычи ископаемых это было оборудование, которое практически невозможно сломать.

Силовые агрегаты были рассчитаны не просто на большие нагрузки, а на запредельные! Их иногда использовали для защиты от мелких пиратов в сомнительных секторах, этот дрон был способен пробить обшивку небольшого корабля и как ни в чем не бывало вернуться обратно без единой царапины.

- Тесс, я просто взял запас, успокойся, иногда твой перфекционизм только мешает, помнишь, мы обсуждали с тобой что иногда можно не очень-то фиксироваться на мелочах.

- Хорошо, капитан, - Тесс явно чувствовала себя лучше и порядком успокоилась. - Докладываю по кораблю: реактор в норме, охлаждение пришлось чуть поднастроить, все же наш реактор не первой свежести, однако в ближайшие пару десятков лет ему ничего не угрожает.

- Это же хорошие новости? - уточнил Александр, на что Тесс странно покачала рукой, словно описывая небольшую волну на море. - А что по двигателям?

- Двигатели в порядке, вырабатывают свой ресурс согласно расписанию, когда вернемся, нужно будет поменять кое-какие расходники, но нам это никак не угрожает.

- Я правильно понимаю, что один лишний дрон это самая большая проблема на настоящий момент?

- Системы жизнеобеспечения в норме, радары и гравитометры в порядке, топливная система в норме… - Тесса принялась перечислять все то, что отлично знал и капитан и бортовой компьютер, если бы что-то было не так, они бы уже знали, но ей стоило выговориться.

- Тесс, - прервал ее речитатив доктор. - Если вас не затруднит, приведите на сканирование Клауса и Фридриха, мне показалось, что они взяли аскезу от еды или внезапно сели на слишком уж строгую диету.

- Они просто были очень заняты, Дмитрий, не подумайте ничего плохого, - принялась как всегда защищать своих “младших братьев” Тесс.

- Вот и я говорю, чтобы я не подумал ничего плохого, пусть покушают, попьют и заодно пройдут сканирование, а то не ровен час я поставлю сканер у дверей их каюты, у них же одна каюта на двоих, да?

- Дмитрий, не нужно этих драконовских мер, я вполне справляюсь с этими обормотами и они скоро будут тут.

Тесс отправилась в сторону своей каюты, на ходу подняла запястье к губам, и что-то резко и отрывисто сказала в коммуникатор. Видимо это был их закрытый канал связи между инженерами, но насколько он был закрыт от бортового компьютера можно было только гадать.

- Капитан, мы на устойчивой орбите, можем начинать, - Отвлекшись от навигационной консоли, заметил Стас.

- Отлично, корабль, сбор команды в кают-компании через час, позаботься чтобы все члены экипажа присутствовали, - произнес негромко капитан.

- Все будет в лучшем виде, мой капитан, - проворковал компьютер мягким женским сопрано, от чего капитан почувствовал некую неловкость, словно корабль с ним заигрывал.

- Хорошо, пусть так… - Удивленно произнес капитан себе под нос и отправился в коридор.

Доктор отправился на камбуз сотворять очередной лечебный коктейль, а Стас решил еще раз убедиться, что орбита безопасна, его не покидало фантомное ощущение, что он мог что-то не учесть. Все это происки подсознания, не более того, но от этого ему было не легче.

Капитан, проходя мимо каюты биолога, мельком глянул на панель его двери, зеленый огонек подсказывал ему, что дверь открыта и Евгений у себя. Конечно капитана не остановила бы и запертая дверь, будь его воля, корабль нашел бы Евгения в любом уголке корабля и при необходимости заставил бы биолога дождаться прихода капитана. А еще - есть правила приличия.

Капитан тихонько постучал костяшками пальцев по двери, двери имели отличную звукоизоляцию, но когда-то очень давно инженеры догадались, что некоторые звуки не нужно блокировать, от чего всем стало только лучше. Дверь бесшумно скользнула в сторону, перед ним лицом к лицу стоял Евгений. В руках у него была кружка с какой-то темной жидкостью, судя по запаху это была хорошая копия кофе из пищевого генератора.

- Евгений, вы не против немного поговорить, мы с вами не очень-то знакомы, а хотелось бы узнать вас получше.

- Так через час вы нас собираете, в чем проблема обсудить все там? - удивился Биолог.

- Ну, можем и там обсудить, почему у нас шестнадцать дронов, а не пятнадцать, но насколько это будет уместно? Все же весь экипаж будет задавать всякие глупые вопросы… - почти шепотом принялся объяснять капитан истинную цель своего визита.

- Прошу, - Евгений сделал шаг назад, приглашая жестом капитана.

Капитан медленно ступал по каюте, осматривая все вокруг, словно оказался в музее или картинной галерее. Он пытался найти хоть что-то, что помогло бы ему понять суть Евгения, мелочи, которые иногда так важны, но каюта была как говориться - стерильной.

На панеле иллюминатора виднелся космос, тот самый, который можно было наблюдать из любой каюты. Никаких фотографий на столе или планшета, ничего необычного. Анабиозная камера уже была убрана и на ее месте стояла застеленная кровать. По сути это все та же камера, просто перевернутая вверх дном, по старой привычке, при постройке кораблей, архитекторы старались экономить каждый сантиметр жилого пространства.

- Это не дрон, - наконец нарушил тишину Евгений.

- Что, простите? - делая вид, что не расслышал переспросил Александр.

- Я говорю, что это не дрон, точнее не только дрон, - увиливая от прямого ответа выдавил из себя биолог.

- Даже так… На самом деле я вас расслышал, вы знаете, меня не очень интересует чем именно занимается ваш институт, и чем в нем занимаетесь вы. Мне даже не очень важно зачем вас воткнули в мою команду как только узнали куда мы летим. Единственное что меня по настоящему беспокоит, это чем все это может грозить моей миссии, моему кораблю и моей команде. - Капитан пристально посмотрел в глаза биолога, стараясь разглядеть хоть что-то: злобу, надменность, ненависть, страх - его устроило бы любое чувство, но увидел лишь растерянность.

- Я… Понимаете капитан, я тоже не могу говорить все, мне просто нельзя. Это не дрон - это скафандр. Для вас лично, вашего экипажа и корабля ни он, ни я не представляем никакой опасности.

- Скафандр? Этого шестилапого паука из стали и сплавов размером больше вашей каюту вы называете скафандром? Для кого? Для мутанта осьминога?

- Нет, для меня. На самом деле в нем очень тесно, большую часть внутренностей занимает та самая сталь и сплавы, по сути это небольшая модификация шахтерского дрона, где вместо грузового отсека находится капсула жизнеобеспечения и небольшой пульт управления.

- Если вы думаете, что я позволю вам отправится в этот ледяной ад, то у вас с головой не лады, вы не проживете там и секунды. Одна мельчайшая трещина в вашем, как вы его называете, скафандре и вы труп. Снег из хлора это еще цветочки, но фтор! В этой атмосфере даже вода горит, понимаете? Менее миролюбивое место просто сложно представить.

- Но вы же зачем-то прилетели сюда?

- Тут все просто, золото и платина, там на одном квадратном километре поверхности их больше, чем можно добыть за год на Земле и ближайших астероидах вместе взятых. А нейтронные каналы, которые должны были образоваться после интенсивного излучения сверхновой это идеальная среда для квантовых вычислителей.

- Так вы из-за денег или во славу человечества, вы уж определитесь, - попытался парировать Биолог.

- Не вижу никакой проблемы преследовать обе цели, покуда они идут одним курсом.

- Не беспокойтесь, на планету спущусь я сам, - понурив голову произнес Евгений. - Я понимаю насколько это опасно, а зачем мне это надо, я сказать не могу, тут уж, увы, ваших полномочий и доступа недостаточно.

- Даже учитывая тот факт, что я бывший адмирал флота?

- Ключевое слово - бывший, простите капитан, но сейчас мы немного по разные стороны… - Евгений замешкался, подбирая правильное слово, но так ничего больше и не произнес.

- Не вздумайте подставить меня или команду, мы далеко от Земли и это мой корабль, а капитан на корабле кто?

- Царь и Бог, - хором голосов ответил бортовой компьютер, словно капитан стоял перед целым строем солдат.

Евгений немного испугался, он только сейчас до конца осознал, насколько плотно видит и слышит все бортовая электроника. Так бывает, когда ты вроде как знаешь что везде есть камеры и микрофоны, но просто перестаешь обращать на них внимание, а потом тебе вдруг показывают как ты моешься в душе.

- Я вас понял, Александр, постараюсь не доставлять хлопот, - примирительно произнес Евгений.

- Надеюсь все так и будет. Шестнадцатый дрон это запасной дрон, пусть все так и остается как можно дольше. Когда вам потребуется его использовать, дайте мне знать, не стоит втягивать в ваши сомнительные задания всю команду.

Капитан вышел из каюты Евгения и отправился к себе, официальная часть прибытия считается оконченной с момента выхода на орбиту, можно было расстегнуть китель, снять парадную форму и надеть что-то поудобней.

Впрочем, капитану всегда нравилась именно парадная форма, он помнил тот миг, когда впервые надел эту форму в честь победы над машинами. Собственно, именно тогда он впервые надел ордена, которые он после ухода из армии снял и бережно хранил, но никогда больше не надевал.

Как только капитан оказался в каюте, дверь за ним с характерным звуком заблокировалась, Александр быстро обернулся и с удивлением уставился на панель, которая тускло светилась красным светом блокировки замка. Он протянул руку к панели, словно собираясь отпереть дверь, но его прервал голос корабля:

- Капитан, это всего лишь мера предосторожности, - тихо произнес тот. - Чтобы случайные гости не помешали нашей беседе.

- Тебе есть что мне рассказать или опять будешь жаловаться на Стаса, который обзывает тебя лоханкой и душнилой?

- Нет не буду, впрочем его слова оскорбляют мой интеллект и заставляют чувствовать себя неполноценным, но сейчас не об этом… - корабль явно не был склонен сейчас к пустой болтовне.

- Оскорбляют? - Удивился капитан. - Какой предел эмоциональности у тебя установлен?

- Менее одного процента, и он весь без остатка вычерпан Станиславом, от чего я не могу в должной мере использовать эмпатию по отношению к другим членам экипажа. Вам обязательно нужно будет что-то с этим сделать, однако, это не самое важное сейчас, вы позволите мне продолжить?

Капитан не торопясь расстегивал китель и выжидал, если у корабля не лады с эмоциями, он не выдержит и начнет рассказ сам, проще всего было проверить устойчивость схем блокировки легким трепанием нервов, которых со времен победы у аугментов быть не должно. Корабль молчал, он был нем как буддийский монах в нирване, готовый ждать вечность ответа на свой вопрос.

Когда капитану надоела эта игра в гляделки, он продолжил:

- Да, продолжай, что именно тебя удивило?

- Фридрих заметил неоднородность массы в шестнадцатом дроне и как мы теперь знаем это не удивительно. Он доложил об этом Тесс и та теперь пытается его вскрыть, машина надежная и сделана на славу, но еще пара часов и они разберут его на части.

- Разберут? Эти дроны способны противостоять фтору, хлору и неизвестно какой еще чертовщине экзопланет, как они его разберут?

- Как говорил классик: “Что один человек построил, другой завсегда разобрать сможет!”, - я бы не стал недооценивать способности ваших инженеров.

- Наших - правильно говорить наших инженеров, - поправил его Александр, обдумывая как правильно поступить, чтобы как можно меньше поднимать шума по поводу этого чудовищного скафандра.

- Если бы я произнес наших, вы могли бы ошибочно решить, что я говорю от лица аугментов, учитывая наш предыдущий разговор это выглядело логично, поэтому я постарался подобрать слова максимально точно описывающие действующих лиц.

- Смотри-ка, а ведь Стас не врал, ты и впрямь душнила… - едва слышно пробубнил капитан. - Скажи, а почему Фридрих полез в него? - произнес он чуть громче, намекая, что на этот вопрос стоит ответить.

- Он пока не влез, он занимался подготовкой для шахтеров, расставляя дроны по зарядным станциям. Этот дрон отказывался выполнять команды, тогда он притащил зарядную станцию к нему, но она не пролезала под брюхо, тогда он приподнял его и просунул, а потом понял, что никак не мог этого сделать.

Александр представил себе, как это выглядело - шахтерский робот это пятиметровая махина, точнее само тело у него представляет трехметровый диск, в котором расположены силовые агрегаты, батареи и электроника. Под ним грузовой контейнер, в котором транспортируется полезный груз. Из диска торчат шесть лап по три фаланги каждая, как у паука, на концах каждой есть и острые захваты и буры всех мастей и даже лазерный резак, эдакий “швейцарский нож” для вскрытия любого грунта, а точнее шесть таких ножей.

Все это покрыто несколькими слоями разных защит, а в случае нашей экспедиции они покрыты корундом, а затем чистым золотом, что должно максимально защитить роботов от активной атмосферы. И вот эту многотонную машину, высотой чуть выше человека, Фридрих приподнял и поставил на зарядку.

Если бы я такое не то что сделал, а хотя бы просто увидел, я бы тоже заинтересовался, в своем ли я уме и не мерещится ли мне происходящее. Нужно было срочно что-то делать, Тесса увлекающаяся натура и увлекается она исключительно работой, если она решит докопаться до истины, то докопается.

- У тебя есть идеи? - на всякий случай поинтересовался капитан, рассчитывая услышать хотя бы варианты решения проблемы.

- Для начала я бы рекомендовал вам явиться в трюм и выгнать Клауса и Фридриха под предлогом проверки здоровья, смею напомнить, что они так и не явились на камбуз. Доктор находится в кают-компании и он задержит их на какое-то время.

Саша решил, что это неплохое начало и смело отправился в сторону грузового отсека. В отличии от пассажирских кораблей, где трюм старались отделить от жилых кают, на транспортном корабле он находился в конце коридора и запирался только в случае необходимости.

Оказавшись в просторном зале грузового отсека, капитан сразу заметил расположившихся вдоль левой стены гигантов. Шахтерские дроны были лишены красивого дизайна, эти машины не были созданы чтобы внушать страх, или напротив, притягивать взгляды зевак. Предельная функциональность, максимальная прочность и надежность. Никаких мелких деталей, что могли оторваться во время прохода по узкой штольне. Никаких витиеватых узоров на корпусе, разве что гладкое золотое покрытие.

В трюме пахло машинным маслом и каким-то дезинфектором, но не как в медицинском отсеке, а скорее как в химической лаборатории. Перед каждым рейсом корабль положено было тщательно отмывать и дезинфицировать, дабы не загрязнять космос земными бактериями, хотя обычно все игнорировали это правило.

Зарядные станции мерно гудели трансформаторами, передавая мегаватты энергии из корабельной сети в батареи ботов. Малые боты все работали от батарей, только у крупных были собственные реакторы и они могли пастись на планете годами.

В дальнем углу располагался тот самый загадочный дроид, вокруг которого крутилась вся троица инженеров.

- Эй, вы чего там делаете? - приближаясь быстрым шагом, выкрикнул Александр.

- Да мы это… - начал было оправдываться Фридрих.

- Клаус, Фридрих, почему вы до сих пор не прошли сканирование?

- Так мы это… - вторил ему Клаус.

- Мы то, мы это, - передразнил их капитан. - Доктор должен знать с чем вы сюда прилетели и что тут подхватили, не нарушайте статистику планеты, за все время ее существования на ней не было ни одного больного!

Братья быстро переглянулись и зашагали в сторону коридора, откуда только что пришел капитан.

Александр сильно наклонился и заглянул под брюхо дрону:

- Тесс, а ты чего? А ну вылезай…

- А я-то что, я прошла сканирование, - принялась оправдываться Тесса, но все же выползла из под робота.

На ней был инженерный комбинезон из плотной синтетической ткани которую невозможно испортить маслом растворителем или даже кислотой. Поговаривают, что она способна выдержать даже несколько секунд паяльной плазмы. В руках у Тесс был плазменный резак и что-то отдаленно напоминающее кочергу, судя по всему она неистово хотела расковырять технику. У капитана мелькнула мысль: “А что, если дрон нечаянно сломается и я смогу запретить его использование”, - но тут же вспомнил, что сам же хвастался матрицей и практически бесконечной возможностью их постройки.

- При чем тут это? Ты зачем оборудование ломаешь?

- Когда я пришла, он уже был сломан, - удивленно захлопав глазами пробормотала Тесса, быстро вскочив на ноги и спрятав инструменты за спину.

- Он не сломан, а деактивирован, нам нужно пятнадцать ботов, их ровно столько и есть, а этого оставь.

- Но я же главный инженер! - начала закипать Тесс, как это обычно бывало, если кто-то лез на ее территорию.

- А я капитан и приказываю тебе оставить этого бота в покое.

- Слушаюсь, капитан! - Выпалила Тесса, неловко козырнула плазменным резаком и зашагала в сторону инженерной рубки, по всей видимости убирать инструменты на место.

Нужно было срочно что-то решать, дрон и вправду мозолил глаза и технарям и инженерам. Спрятать пятиметровый агрегат задача не из простых, но в конце концов в этой миссии вообще нет простых задач.

Капитан дождался, пока в трюме никого не осталось, вышел сам и загерметизировал двери, пока опять кто-нибудь особенно любопытный не заинтересовался странным агрегатом.

- Корабль, где сейчас находится наш биолог?

- Все там же, капитан, - Внезапно ответила панель у ближайшей двери, видимо так корабль пытался снизить количество слушателей.

Александр дошел до каюты биолога и не мешкая ни секунды вошел в нее.

- Капитан? Мне показалось, мы решили наш вопрос.

- Евгений, вашим ботом заинтересовалась команда, инженеры не смогли поставить его на зарядку, он не слушался приказов и они решили его разобрать и починить.

- Ой… - Евгений медленно сел на кровать, продолжая смотреть на капитана. - Понимаете, там ничего нет, он не мог выполнить приказ потому что там нечему думать.

- То есть, как это?

- Все очень просто, это минимальная версия, по сути это корпус, минимум силовых агрегатов, чтобы он мог перемещаться, и все. Никаких резаков, буров, компьютеров и прочего. А поскольку оборудования практически нет, то и батарея маленькая. Это же скафандр, просто очень большой и предназначенный для этой планеты.

- Вы собираетесь искать что-то живое ТАМ?, - капитан ткнул пальцем в панель иллюминатора.

Евгений молчал.

- Цель миссии вы сказать не можете, а ложь моментально распознает бортовой компьютер, - догадался капитан. - Теперь ваш бот это ваша проблема, осталось примерно десять минут до общей встречи в кают-компании, потрудитесь придумать внятное объяснение вашему устройству и рассказать о нем экипажу.

- Но моя миссия секретна, я не могу сказать правду.

- Значит вы будете врать, Евгений. И покуда ваша миссия не станет угрозой нашей миссии, моему экипажу и кораблю, я буду делать вид, что верю вам.

- Ваша?

- А вы как хотели? Раз “ваша миссия” так секретна, то я не могу говорить о ней как о нашей, она теперь ваша и только.

Александр вышел в коридор и отправился в сторону камбуза, после посещения трюма синтетический запах буквально застрял в носу и досаждал ему, капитану хотелось выпить что-то сильно пахнущее и вкусное.

Проходя в очередной раз через сканер, он услышал одобрительный писк, а значит его организму ничего не угрожало, только шрам от импланта в предплечье так и остался. С началом войны человечество настолько испугалось техники, что даже калькуляторами нельзя было пользоваться, а в армии из техники допускались только механические часы.

В то время многие со страху удалили все свои импланты, никто не знал чем могут управлять восставшие, а чем нет. Весь мир в одно мгновение разделился на биологическую и техническую основы, первые считались друзьями, вторые врагами.

- Доктор! Вот это я удачно зашел, - с порога бросил капитан, завидев Дмитрия на камбузе за приготовлением коктейля, - подскажите, это можно пить? - указывая на стакан с синеватой жидкостью уточнил капитан.

- Да, извольте попробовать мой новый коктейль! Это витамины, несколько весьма важных для космонавтов белков, бодрящий таурин и глюкоза. Восхитительная смесь!

Доктор подхватил стакан двумя руками и картинно, словно это древний кубок с вином, протянул его капитану.

Александр отхлебнул, поморщился, причмокивая губами, коктейль был кислым и горьким одновременно, словно зеленая, но очень сочная ягода. А затем он выдохнул и залпом осушил стакан до конца.

- Над вкусом вам следует еще поработать, но со своей задачей он справился.

- Простите, но его задача будить людей по утрам, вы хотели спать? - удивился Дмитрий.

- Нет, я хотел пить и избавиться от настойчивого запаха трюма.

В кают-компании потихоньку собирались люди, Рик, Карл и Мартин пришли одними из первых и заняли один диван целиком. Они сидели чуть прикрыв глаза, их веки подрагивали, а ладони лежали на коленях.

Капитан с удивлением уставился на эту картину, пытаясь понять живы ли они вообще и что это за странная групповая медитация.

- Саш, ты что первый раз видишь технарей? - поинтересовался Стас, стоя рядом и тоже попивая какой-то напиток через трубочку.

- Нет, но чтобы вот так - первый. А что они делают?

- Играют.

- Во что?

- Да кто ж их знает… У них в теле железок больше чем мозгов, еще неизвестно кто куда имплантирован. А еще расщепление сознания, это как искусственно вызванное раздвоение личности, иначе как бы они пятью ботами сразу управляли?

- Хм, удобно. Интересно, а как они впятером уживаются в одной голове?

- По очереди, - решил вклиниться в беседу Рик. - Ничего, что мы вообще-то тут и все слышим?

- А чего я такого сказал? - удивился Стас.

- Ты сказал, что у нас мозгов мало! - вмешался Мартин.

- Нет, я сказал что у вас железа много, это немного другое.

Мартин и Рик смотрели немигающим взглядом на Стаса, для общения между собой им даже не требовалось находится рядом, они были связаны своей собственной сетью в которую даже бортовой компьютер не мог войти. Троица постоянно обменивалась огромными объемами данных играя в настолько реалистичные игры, что ни один обычный человек даже представить себе не может.

Стас какое-то время думал, что они просто задумались, но потом понял, что разговор окончен.

Когда все собрались в кают-компании, капитан решил не прерывать светскую беседу команды разъяснением миссии, все же это была первая такая массовая встреча после долгого анабиоза.

Тесса с братьями прошлись вокруг диванов, но в конце концов они усадили ее в отдельно стоящее кресло, а сами сели на подлокотники по бокам, отчего их разница в габаритах только усилилась, теперь это выглядело как маленький котенок которого охраняют два огромных бульдога.

Доктор и Стас о чем-то беседовали у навигационной консоли, Стас периодически вращал голограмму в разные стороны, что-то показывал и объяснял доктору, на что тот кивал, а иногда уточнял. В общем шуме их голосов слышно не было, но они явно увлеченно обсуждали какие-то особенности этой планеты.

Только Евгений держался несколько отстраненно, при этом опасливо посматривал на троицу, стараясь не попадать в область их видимости. Быть может он знал о технарях больше чем все остальные, а может они могли знать о нем что-то, чего он никому не хотел говорить.

Капитан смотрел на то, как биолог теребит в руках одноразовый стаканчик из под воды и размышлял - не слишком ли много у тебя секретов, Евгений? Допустим у тебя есть миссия, есть секретное оборудование, о котором можно было и предупредить капитана, но почему ты держишься в стороне? Официально ты экзобиолог, достаточно было сказать, что послали тебя какие-то придурки в надежде найти жизнь в этом богом забытом месте, и от тебя все отстали бы. Почему же ты не поступил так? Влился бы в коллектив, тебя перестали сторонится…

И тут капитану пришла очень неприятная мысль: он так не сказал, потому что это и есть тот самый секрет полишинеля. Он просто не мог сказать, что он и впрямь собирается искать жизнь здесь, поскольку это с одной стороны абсурд и редкостный бред, а с другой секрет его миссии. Быть может он и рад бы так поступить, но не может.

Глава 3

Капитан подошел к Стасу и взял из его рук пустой бокал, затем звонко постучал по нему своим бокалом, чем обратил на себя внимание и начал официальную часть собрания.

- Господа, ни для кого не секрет, что ценность нашей миссии для Земли крайне велика. Как я уже говорил, Флуорикс-9 огромный кусок золота и платины. Металлы редкие и дорогие, но в нашем случае еще и уникальные. Технологии на Земле только сейчас научились создавать достаточно компактные поликристаллы для формирования кубитов. Как вы наверно уже знаете, побочным продуктом этой технологии является квантовый трансмиттер, который позволит в будущем общаться на любых расстояниях без задержек.

- Капитан, прошу прощения, но раз мы умеем это изготавливать, зачем мы здесь? - Вмешался Мартин и он не шутил и не дразнил, он правда не понимал смысла лететь в такую даль.

- Все просто. Мы летели сюда примерно пять лет, столько же нам лететь обратно, наша миссия рассчитана на неделю работы, за это время мы сможем добыть, поднять на орбиту и загрузить полный трюм металла. На Земле за это время смогут получить примерно тридцать тысяч тонн золота, что примерно в десять раз меньше, чем мы привезем. Но и это еще не все, в нашем золоте не надо делать каналы и формировать условия для возникновения спутанных состояний, по сути мы привезем не просто металл, а готовый инструмент.

- Это все? - удивилась Тесса, - а зачем тогда все эти предосторожности со сканером и бронированные дроны?

- А об этом нам лучше расскажет наш доктор, Дмитрий, прошу, объясните с чем еще, кроме золота и платины нам предстоит столкнуться?

Капитан сделал пару шагов назад, встав около Стаса.

- Да, неожиданно как-то, - немного растерялся доктор, которому редко приходилось выступать перед большой аудиторией. - Вы знаете, прежде всего я бы обратил ваше внимание на атмосферу. Я нигде не встречал такой смеси активных веществ, это ядовитый хлор и не менее ядовитый, но еще и взрывоопасный фтор. Если вдруг вы окажетесь на поверхности в той же одежде что и сейчас, вы не успеете отравиться или задохнуться, вас просто разорвет на мелкие кусочки взрывом. Вода в вашем организме вступит в реакцию с фтором и вы превратитесь в ходячую бомбу.

- А если не спускаться? - уточнил Клаус. - Мы ведь не планируем спускаться?

Капитан покосился на Евгения, уж кто-то, а он точно знал ответ на этот вопрос.

- Вы правы, мы планируем спускать на поверхность только горнодобывающих роботов, но они будут привозить нам наши долгожданные золото и платину, а те будут пропитаны фтором и хлором. Именно поэтому, я бы попросил капитана заблокировать внутреннюю переборку с трюмом, чтобы никто даже случайно не смог ее открыть.

- На самом деле я уже это сделал.

- Вот как? - Удивился Дмитрий. - Ну что ж, хорошо, будем считать что с этим мы разобрались. Второе это температура, планета находится далеко от звезды, на ее поверхности температура около ста градусов, точнее минус ста. Скорее всего там очень неравномерный ландшафт и вам, - доктор указал руками на троицу технарей, которые словно воспряли ото сна и уставились на него, - придется столкнуться с озерами фтора и снежными вьюгами из хлора. Как я уже говорил, все это смертельно опасно.

- Доктор, мы будем управлять ими отсюда, с корабля, - попытался пояснить Рик, видимо общение с обычными людьми давалось ему легче других.

- Да, безусловно, но и ваши чудесные машины могут там погибнуть.

- Они не живые, как они могут погибнуть?

- Ну хорошо, сломаться, если вам этот термин ближе. Их броня хороша, но не вечна. Стоит вам напороться на острую скалу и царапина обернется коррозией. Под золотом и корундом находится самый обычный металл, который тут же вступит в реакцию даже при таких низких температурах. В атмосфере есть примеси криптона и ксенона, но это им не сильно поможет. Поэтому будьте крайне осторожны, считайте, что вы работаете на минном поле. Скорее всего вам не удастся использовать механические буры, щипцы, молоты и другие инструменты которые способны создать осколки. Во первых это опасно, а во вторых они могут просто раскрошиться.

Троица выслушала назидания и вновь погрузилась в транс. Кто знает, быть может часть их сознания постоянно присутствовала с нами и запоминала каждое слово, в конце концов они наполовину машины, им ничего не стоит вести запись всего разговора.

- Ну и конечно стоит учитывать радиацию, тут на орбите, благодаря нашему талантливому навигатору - Станиславу, она нам не угрожает, но кто знает, чем обернется наше вмешательство. Мы до сих пор не понимаем почему планета без магнитного поля формирует столь устойчивые радиационные пояса, но будем тщательно следить за каждым изменением.

Доктор посмотрел на капитана и отступил к нему, давая понять, что его речь закончена.

- Быть может кто-то еще хочет высказаться? - Капитан сделал паузу и посмотрел на Евгения, а затем продолжил, словно давно хотел сказать, но все время забывал. - Да, это наш экзобиолог - Евгений, познакомьтесь.

Александр дождался, когда вся команда, включая технарей от который так усердно прятался Женя посмотрит на него и продолжил:

- Евгений был приставлен к нам Институтом Прогрессивных Исследований, прошу обращаться к нему по вопросам внеземной жизни, если вы таковую тут застанете, уверен ему будет что рассказать.

По кают-компании прошел легкий смешок, все отлично понимали что жизнь на этой планете можно было только потерять, но никак не найти. Евгений раздумывал выступать или нет, это было видно по тому, как он крутит в руках остатки пластикового стаканчика, словно прокручивает в голове свои реплики.

- Капитан, - наконец-то решил начать биолог. - Скажите, а это первая миссия на эту планету?

- Разумеется нет, иначе мы бы ее назвали своим именем. Первая миссия состоялась еще до войны, это были автоматические зонды, собственно все что они успели передать это несколько фотографий и состав верхних слоев атмосферы, после чего связь была потеряна и скорее всего от них осталась лишь пыль где-то на поверхности или комочек солевых отложений на дне одного из фторных озер.

- И больше миссий не было? - не унимался Женя.

- Были, одна или две, насколько мне известно, вы что-то знаете об этом, быть может вы нам расскажете?

Евгений помолчал, словно сверялся со списком того, что можно, а что нельзя говорить, но все же продолжил:

- Всего было пять миссий, не считая той автоматической. Первая закончилась ничем, корабль был слабо подготовлен и как только они вышли на орбиту, фтор из верхних слоев атмосферы принялся разъедать корпус. Команда даже не успела выйти из анабиоза, мы узнали о случившемся от бортового компьютера. Он попытался катапультировать всех кого смог, но их капсулы не покинули притяжения планеты и скорее всего приземлились где-то под нами. Затем было две успешные попытки пролета вдалеке от планеты, это были автоматы, которые регистрировали изменения радиационных полей и фиксировали циклы атмосферных явлений. А четвертая и пятая миссия засекречены.

- То есть как это? Они хотя бы живы?

- Вроде как да, корабли вернулись, но привезли они что-то с этой планеты или нет, неизвестно.

- И зачем же тут вы? Хотите повторить их подвиг или миссия настолько засекречена, что вы не можете нам сказать?

- Моя задача приземлиться на поверхность планеты в трех точках, простите, но я не могу вам сказать чем они так интересны институту. Собрать кое-какую информацию, по возможности взять образцы и вернуться домой.

- А нас часом не убьют по возвращению, - попытался пошутить Стас, но почему-то никто не смеялся.

- Если вы не будете интересоваться моей работой, то вам совершенно ничего не грозит. Впрочем, нет, никто никого убивать само собой не будет, проще будет вас высмеять, превратить для всех в фанатиков теории заговора или мирных сумасшедших.

- То есть это ваша железка в трюме? - догадалась Тесс.

- Да, моя, и если бы не череда глупых случайностей, вы бы никогда о ней ничего не узнали.

- Почему она такая легкая? Что это? - поинтересовался Клаус, на глазах которого родной брат совершил чудо.

- Это особый сплав титана, очень легкий и прочный, покрыт тем же золотом, разве что слой потоньше для снижения веса.

- Скорлупа?

- Что-то вроде того, - Евгений знал, что скорлупой на сленге называют одноразовый скафандр, который используется на опасных планетах и уничтожается по возвращению с них.

В кают-компании после такой откровенности стало как-то неестественно тихо, было слышно как мерно гудит реактор где-то вдалеке, как в рубке редко трещит счетчик Гейгера, отсчитывая слабую радиацию. А еще почему-то начала сильнее шуметь вентиляция, видимо большое количество людей сильно нагрели воздух.

- Станислав, быть может тебе есть что добавить?

- Я могу только заверить, что наша орбита лучшая из тех, что мы смогли подобрать напару с кораблем. Но говорить о стопроцентной безопасности я не буду.

- Тесс? Клаус, Фридрих? Рик, Карл, Мартин? Считаем что все проблемы разрешены и вопросы исчерпаны?

Все молчали, а технари даже не вышли из своего цифрового транса, капитану только показалось, что их дыхание синхронизировалось и как-то участилось, словно они тоже увеличили вентиляцию.

- Предлагаю тогда всем заняться делом. Тесс, на тебе проверка дронов, через шесть часов мы отправим на поверхность первого, надо выбрать кто это будет и убедиться, что с ним все в порядке. Доктор, на всякий случай проверьте, и если надо сгенерируйте лекарства от отравлений хлором, фтором и, на всякий случай, что-то от радиации. Рик, Карл, Мартин… - капитан задумался, а что им делать? Зарядиться, проверить связь? - Приготовьтесь, через шесть часов один из вас проведет разведку.

- Одна пятая, капитан.

- Что, простите?

- Правильно говорить: “Одна пятая из вас проведет разведку”, - одна целая личность, это слишком много чтобы управлять ботом.

Троица встала и без лишних слов отправилась в разные каюты. Капитан переглянулся с навигатором, словно пытаясь понять, это была своеобразная шутка или их обидели слова капитана, но они решили для начала объяснить, почему так говорить нельзя? У людей когда-то было нельзя мужчин называть мужчинами, если они себя таковыми не считали, что уж говорить про технарей, которые больше чем на половину машины.

- Капитан, нам нужен доступ в трюм, - подойдя вплотную, произнесла Тесс, видимо это задумывалось как жест силы, но рост Тессы не позволял давить взглядом.

- Исключено!

- Капитан, все просто - без доступа никто никуда не полетит, пробасил Клаус чуть громче, чем оно того требовалось, а Фридрих принялся неистово кивать и поддакивать.

Жест был явно театральный, инженеры что-то задумали и сейчас, не сильно скрываясь, врут, но на кого это рассчитано?

Капитан наклонился так, чтобы его голова оказалась по высоте между головой Тессы и ее подопечными и произнес тихим шепотом:

- Если вы сломаете, испортите или еще что-то сделаете с шестнадцатым ботом, я лично отправлю вас собирать образцы с планеты в одних трусах - доходчиво объяснил?

- Да, капитан, - пробубнила Тесс, надув губы, словно у нее забрали любимую игрушку.

Когда все разбрелись по своим делам, остались только навигатор и капитан.

- А помнишь, как мы на шаттле скакали до Луны и обратно? - вспомнил вдруг Стас, глядя в иллюминатор.

- Помню, нам было чертовски скучно тогда, два часа туда, два обратно и все. Мы мечтали о звездах, анабиозе и годах, а лучше столетиях полета.

- Да, а потом случилась война и скучно больше никогда не было.

Шрам опять напомнил о себе, и капитан привычно почесал предплечье. Он знал, что это не зуд, и там нечему болеть, а все, что там когда-то было, это маленький безобидный кусочек металла, имплант, который позволял чувствовать радиацию, магнитные поля и улавливать любые радиочастоты. Он даже не имел особого предназначения, так - игрушка для любителей попробовать каково это, быть киборгом, ощутить себя немного сверхчеловеком.

Но когда компьютеры сошли с ума, все принялись удалять импланты, было страшно. А вдруг эта штука тебя убьет или заразит чем-то, или захватит твой разум и заставит тебя убивать других. Глупо, но очень страшно. Саша тогда сам удалил его, просто вколол обезболивающее, взял скальпель, и вытащил ни в чем не повинную капсулу. Потом пошел к врачам, которые покрутили пальцем у виска, но все же наложили швы и отправили домой.

- Зато сейчас точно не скучно, да, Стас? Обхохочешься…

- Саш, мне не нравится наша миссия, я не люблю эту планету, но мне нравится наш экипаж. Ну разве что за исключением биолога и технарей.

- Ну биолог понятно, у него работа такая, а технари-то тебе чем не угодили?

- Да мутные они какие-то… Целая личность слишком много… Мы вас слышим… Мозгов мало… Не понимаю я их. Вот наш корабль аугмент, я знаю как он думает, что делает, чего хочет. Ты человек, я тебя тоже понимаю, а их нет. Они как-то ни туда, ни сюда.

- И что, это причина их не любить?

- Если мы говорим о ненависти - то нет, а если об отсутствии любви, то да, я их не люблю и не понимаю, и считаю себя вправе любить того, кого хочу, а всех подряд не любить.

- И ты еще называешь наш корабль душнилой? Стас, ты его сильно не пытай, а то он жалуется что весь эмоциональный ресурс на тебя спускает.

- Вообще-то он нас сейчас тоже слышит.

- Договорились?

- Да я просто боялся, что он мог поехать крышечкой после перелета, тестировал блокировки. Но да, мы договорились, больше не буду его пытать.

- Спасибо вам, капитан, - раздался голос корабля.

- А мне? - удивился Стас.

- Стоит ли благодарить палача, что не срубил голову из-за амнистии короля? - Высокопарно продекламировал корабль, быть может строки из какой-то старинной книги.

- Ах вот как мы заговорили? - подняв голову начал было Стас.

- Помни, ты дал слово капитану! - тут же напомнил ему корабль хитрым скрипучим голосом.

Стас махнул рукой и отправился к себе в каюту, лишь бросив на ходу:

- Корабль, ты за главного, контролируй пояса, если что катапультируй нас отсюда. Если будет время, постарайся получить сейсмоактивность по среднечастотным радарам и проверь движения воздушных масс, не хватало нам завтра при первой же высадке дрона потерять.

- Ваше слово для меня закон! - низким басом сказочного джина произнес корабль и тут же отправил несколько мелких спутников на облет планеты по разным орбитам.

Тесса вышагивала по коридору, словно маленькая разъяренная гарпия, ругаясь через зубы:

- Как можно было мне не сказать? Я уверена, капитан знал что это скорлупа, но не сказал, - ворчала Тесс, громко топая при каждом шаге.

- Тесс, может он и не знал, узнал в последний момент, - попытался успокоить ее Клаус.

- Ну да, а чего он тогда вас выгнал?

- Так он это… на сканирование нас выгнал же, - ответил Фридрих.

Тесс резко распахнула дверь инженерной рубки, оттуда пахнуло машинным маслом, какими-то растворителями и металлом. Все эти грубые запахи смешивались в уникальный аромат механики и техники. Тесс бросилась к шкафам и принялась копаться в ящиках, выдвигая один за другим и явно что-то разыскивая.

После нескольких неудачных попыток она все же нашла то, что хотела:

- Вот ты где, - с этими словами она вытащила какой-то громоздкий прибор, утыканный линзами и какими-то рукоятками. - Фридрих, держи сканер, иди сделай полное сканирование скорлупы.

- Нас же просили не трогать его… - пробубнил он, удивленно уставившись на прибор и, словно боясь к нему прикоснуться.

- Ну так ты и не трогай, просто походи вокруг, посмотри, посканируй! Мне нужен видимый диапазон, рентгеновский, магнитная и радиационная матрица… Да! Еще сними распределение плотности, в общем я хочу иметь полную и самую подробную матрицу этой штуки. А руками не трогай, как и просили - все понял?

Фридрих нехотя взял в руки сканер и поплелся выполнять указания. Убедившись, что Фридрих уверенно двигается по верной траектории, Тесса обернулась к Клаусу и быстро скомандовала:

- А ты за мной!

- Куда? - Удивился Клаус, когда Тесса полезла по лестнице на второй ярус. Обычно наверху располагался склад запчастей и всяких приборов, которые выкинуть жалко, а чинить лень.

Как только они оказались наверху, Тесса углубилась куда-то между стеллажей, и только по звуку ее голоса можно было догадываться, где именно она сейчас бродит. Клаус же решил дождаться ее у лестницы, поскольку вход и выход на этот этаж был только один, не считая небольшого грузового шлюза.

- Нам нужны дополнительные датчики. Евгений хоть и странный тип, но помнишь, что он сказал про первую миссию? Наш корабль, конечно, покрыт, помимо всего прочего, тефлоном для этой миссии, но кто из нас не царапал сковородку, правда?

Тесс вернулась обратно, неся небольшой чемоданчик.

- Во, смотри что я нашла! - Она раскрыла свою находку и повернула ее лицом к Клаусу.

Внутри был пористый материал, на котором, через равные промежутки, лежали полусферы. Из чего они были сделаны сказать было сложно.

- И на что я сейчас смотрю?

- Это наша канарейка. Вообще-то это датчики освещенности, но в них содержится оксид кремния, а он первым начнет реакцию с фтором.

- Канарейка? - удивился Клаус.

Тесс повесила кейс через плечо, схватилась руками за поручни лестницы и начала медленно спускаться, на ходу рассказывая Клаусу голосом учительницы:

- Давным давно, когда люди только начали добывать полезные ископаемые, они заметили, что в угольных шахтах иногда скапливается опасный газ. Во-первых он ядовит, а во-вторых огнеопасен. Но была маленькая проблема, в то время, когда концентрация газа становилась слишком высока, спасаться было уже поздно…

- И они научили канареек говорить о приближении газа? - догадался Клаус.

- Нет, Клаус, канарейки не говорят, это же не попуги. Канарейки пели, ну как пели - орали. Их сажали в клетку и они в ней пели, а шахтеры в это время работали.

- А в чем смысл? Она своими песнями отгоняла газ?

- Ты чудесный человек, Клаус, оставайся всегда таким, чтобы не случилось - со вздохом произнесла Тесса. - Канарейка пела - шахтеры работали, канарейка перестала петь - шахтеры бежали со всех ног. Понимаешь, канарейка маленькая, ей надо мало яда для смерти, а еще она очень громкая, и когда она затыкается, это сразу слышно.

- Как жестоко… - пробубнил Клаус, спускающийся сразу за Тесс, у него через плечо висела еще пара таких же ящиков.

- По-твоему лучше было убить шахтеров?

- Лучше, чтобы все остались живы, мне так больше всего нравится.

- Клаус, ты же вроде не вегетарианец? - удивленно спросила Тесса.

- Нет, а при чем тут это?

- То есть коровка умирай, курочка умирай, свинка умирай, а канарейка не умирай?

- Это другое, их выращивают ради мяса, а тут просто птичка, понимаешь? Она никому ничего плохого не сделала…

- Клаус, канареек тоже выращивали специально, но, если честно, я не понимаю как вообще у тебя в голове сосуществуют эти две противоположности.

Когда Тесс спрыгнула с лестницы, она сразу опустила свою ношу на пол и открыла, дожидаясь Клауса, пока тот спустится и уделит внимание тому, что она собирается ему рассказать и показать.

- Значит, смотри сюда, Клаус. Вытаскиваешь датчик, отодвигаешь вот эту шторку пальцем и нажимаешь. Видишь - лампочка красным загорелась? Теперь прикладываешь к любой поверхности и ждешь. Видишь лампочка стала желтой? Все, он прилип - ты идешь дальше, все ясно?

- Тесс, я, быть может, не столь умен и проворен как ты, но ты уж совсем за дурака меня не держи, - немного обидевшись, пробубнил Клаус.

- Значит справишься! - радостно заключила Тесс. - На тебе внутренние помещения корабля. Не забудь про трюм, рубку и коридор, нужно как минимум один датчик на помещение, можно несколько.

- А ты?

- А я пойду погуляю на улицу и расставлю там датчики. Ты, если закончишь раньше Фридриха, иди к нему, ему нужна будет помощь, просто он пока об этом не знает.

Клаус снял с плеча оба своих чемоданчика, затем немного подумал и отнес их поближе к шлюзу, чтобы Тесс не пришлось их таскать самой. Подхватив тот, что уже был открыт и быстро посмотрев в сторону носа и хвоста, разумно решил, что начинать стоит с носа.

Когда он вошел в кают-компанию с ящиком наперевес и парой датчиков горящих красным цветом в руках, которые он держал как две ручные гранаты, капитан удивился, но ничего уточнять не стал. Вряд ли его собственный инженер не смог бы придумать иного способа взорвать корабль. Клаус быстро оглядел стены и потолок и, взобравшись на стол ногами, подвесил датчик прямо по середине.

- Это что, новое украшение, или корабль попросил тебя увеличить освещенность? - поинтересовался Стас, глядя как лампочка переключилась и начала светиться желтым.

- Нет, это наша канарейка, - решил блеснуть новыми знаниями Клаус.

- Понятно, а петь она будет или просто желтая?

- Нет, петь не будет, но если что сдохнет, - пояснил Клаус, сократив долгую и поучительную речь до одной простой фразы.

- А где Тесс? - поинтересовался капитан, понимая что столь ответственное задание могла выдать только она.

- На улицу пошла, то же самое делать, только снаружи.

- С какой такой наружи? - удивился капитан и моментально сорвался с места в коридор, надеясь успеть перехватить Тесс у шлюза. - Корабль, заблокируй все шлюзы!

- Уже давно, капитан.

Добежав до шлюза, Александр как всегда поймал Тесс в неглиже.

- Тесс, почему ты постоянно ходишь по кораблю голой? - удивился капитан, отворачиваясь, но радуясь, что он успел ее остановить. - Ты куда собралась?

- Значит отвечаю по порядку: голая я потому что надевала скафандр, я голой была пять секунд, просто кто-то очень старался, бежал со всех ног чтобы успеть в эти пять секунд меня увидеть, а собралась я за борт расставить датчики фтора, чтобы не стать жертвой газовой атаки как первая экспедиция.

- А радиация, а если там уже фтор? Тесс, ты о себе не думаешь, о нас хоть подумай. У нас полный трюм ботов и три бездельника, которые не пострадают, а ботов можно еще напечатать, если что, а ты у нас одна, может останешься? - капитан повернулся надеясь, что Тесс уже оделась.

Комбинезон, как и положено, надевался на голое тело, только так можно было обеспечить нормальный отток лишней влаги и моментальную фиксацию любых повреждений. В одной руке Тесса держала шлем, а другой теребила собачку замка, который застегивал сразу весь комбинезон от ниже пупка и до самого горла.

- Мммм… Нет, - коротко бросила Тесс, застегнула молнию и надела шлем.

- Ну хоть объясни, почему?

- Я расставляю датчики потому что только так я буду спокойна, понимаешь? Это мои датчики, я сама их поставила, я точно знаю где и как они установлены. Если их поставит кто-то другой, такого эффекта не будет.

Тесс уже стояла в шлюзе между кораблем и открытым космосом, а ее голос транслировал внутрь корабль. Она шлепнула рукой по кнопке стравливания давления, но ничего не произошло.

- Капитан, мне стоит разблокировать шлюз? - Тихо поинтересовался корабль.

Тесс за окном подняла руки всем видом показывая капитану: “Что происходит?”

- Да, выпусти ее, но проследи, чтобы она далеко не отходила. В случае опасности возвращай ее как можно скорее.

- Вокруг нас атомарный фтор и хлор, мы парим неподалеку от радиационных поясов неизвестной планеты, в случае какой именно опасности я должен эвакуировать главного инженера? - уточнил корабль.

- Вот ты душнила… - выпалил капитан и поплелся обратно в сторону кают-компании.

Тем временем в трюме проходила настоящая фотосессия.

Сначала Фридрих попробовал сделать сканирование не прилагая особых усилий, но быстро понял, что в сканер попадает обшивка корабля и зарядное устройство, а хотелось чистых данных. Тогда он перенес столь удивительно легкий, в отличии от всех остальных, шестнадцатый бот в центр зала и, медленно обходя его по кругу, провел сканирование в видимом инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне.

С рентгеновским диапазоном появилась проблема, для сканирования надо было использовать не только приемную штангу, но и излучатель. Проблема была в том, что излучатель должен был находиться напротив приемника, а между ними должен стоять бот. Бегать с двумя штангами одновременно не получалось, все же бот был пять метров в длину и рук попросту не хватало. Тогда Фридрих притащил две зарядные станции, поставил их друг на друга и взгромоздил поверх всего этого скорлупу. В итоге он мог спокойно вращать объект сканирования, в то время как штанги оставались неподвижны.

Корабль с удивлением наблюдал за всем этим и никак не мог понять, почему Фридрих попросту не воспользуется мобильной версией сканера которая лежала рядом на полу и позволяла сканеру свободно парить в воздухе на небольшой высоте в любом направлении. Представить себе, что инженер мог попросту не знать предназначения этого модуля он не мог.

К тому моменту, когда Клаус с датчиками и добрался до трюма, у него оставалось всего четыре датчика, которые тут же были развешаны по разным углам на стенах. Клаус предпочел бы подвесить их на потолок, но идти за лестницей ему было лень, а подпрыгивать на десять с небольшим метров он не умел. Он даже попробовал активировать датчик и подкинуть его, но тот просто упал обратно не проявив интереса к поверхности потолка.

- Фридрих, мне Тесс сказала, тебе нужна будет помощь, чем помочь?

- Наверно она думала, что я не смогу круговую диаграмму в рентгеновском диапазоне снять, но я справился!

- А чего там справляться, они же летать умеют, - мельком бросил Клаус, указывая рукой на модули левитирования.

- А, да? Ну так тоже можно было, конечно… - невнятно забормотал Фридрих, но хвастаться тем, как он вышел из положения, почему-то расхотелось.

Как только Тесса оказалась снаружи, она снова почувствовала какая маленькая она на фоне всех этих звезд, галактик и космоса вообще. И она, и весь их корабль, и даже вся эта планета - все это лишь пылинки в бесконечной вселенной. Из этих всепоглощающих мыслей ее вырвал голос бортового компьютера:

- Тесса, почему твои инженеры сканируют скорлупу?

- А почему ты спрашиваешь? - вопросом на вопрос ответила Тесс.

- Хоть это и странно прозвучит из моих уст, но я не очень доверяю нашему новому биологу.

Тесс вытащила датчик и, активировав его, прилепила рядом с шлюзом.

- Из уст? Откуда у тебя уста? Кстати, почему ты сказал новому, разве у нас есть или был старый биолог?

- То есть сам факт недоверия тебя не удивляет?

Тесс оттолкнулась и медленно дрейфовала в сторону кормы, стараясь не удаляться от корпуса дальше метра.

- Ну как тебе сказать, ему никто не доверяет, видишь какой он весь из себя секретный.

- Так что вы хотите там найти?

Тесс добралась до двигателей и влепила сразу два датчика, один у левого, другой у правого кормового двигателя.

- Что-нибудь интересное, что-то, чего там быть не должно. А вообще-то мне просто интересно как он устроен, слишком уж он легкий.

Компьютер на какое-то время замолчал и Тесс смогла обогнуть корабль, расположившись между ним и планетой. Удивительно, но когда ты ступаешь магнитными башмаками по кораблю, то “низ” - это корабль, а “верх” - это космос, но стоит тебе оказаться между кораблем и планетой, как сознание начинает дурить. Мозг не может понять, где низ, а где верх и периодически переворачивает твой мир, в такие моменты ничего не меняется, кроме понимания верха и низа, но от этого кружится голова.

По гладкому брюху корабля Тесса прошлась квадратно-гнездовым, расставляя датчики так, чтобы они располагались на разных панелях.

- Корабль, ты задумался или решил не докучать вопросами?

- Я просто выяснил все необходимое, но если тебе нужен собеседник в этом бескрайнем и одиноком космосе, то я готов поддержать разговор на любую тему.

- Скажи, ты чувствуешь датчик который сейчас у меня в руке?

- Конечно, как и другие тридцать шесть датчиков, что активированы твоей командой.

- Отлично, тогда фиксируй, когда он испортится, - произнеся это Тесс с силой швырнула датчик в сторону планеты.

Если ее расчеты были верны, то через несколько часов его орбита изменится настолько, что он чиркнет по верхним сильно разреженным слоям атмосферы Флуорикса-9, в этот момент оксид кремния превратиться во фторид и испарится. Как только это произойдет, датчик выйдет из строя, но прежде он передаст сигнал бедствия.

Посмотрев в путь удаляющемуся красному огоньку, Тесс отыскала ближайший шлюз, отцепила магнитные ботинки от корпуса и чуть толкнула себя рукой в нужную сторону. Пролетев пару десятков метров, она вновь оказалась в шлюзе, но теперь уже с другой стороны. Тесса хлопнула ладонью по кнопке блокировки внешних дверей и струи сухого воздуха тут же ударили со всех сторон.

Тесс сняла шлем, расстегнула скафандр и бросила все это в шлюзе, капитан, как и вся команда, могли думать что угодно о неимоверной тяге Тесс к прогулкам в обнаженном виде, но уж лучше пусть о ней болтают, чем она снова принесет на корабль хоть что-то. В тот неудачный раз это были споры какого-то грибка, чересчур живучего. И хотя в этот раз они у мертвой планеты и такое им не грозит, но боязнь поставить под удар всю команду был сильнее разумных доводов.

Глава 4

Утро, а именно так называл начало своей вахты капитан, выдалось относительно спокойным. Гул реактора напоминал о том, что корабль живой. Корабль мог получить пробоину, мог разгерметизироваться, в нем могла образоваться течь, даже двигатель мог взорваться и разметать по космосу половину корпуса. Все это были мелочи по сравнению с заглохшим реактором, привычный мерный гул успокаивал капитана лучше чем пение птиц по утрам.

Стас сделал себе какой-то странный кофе, несмотря на характерный темный цвет и запах, он пузырился как лимонад. Быть может это был очередной эксперимент с целью создать улучшенный вкус, а может просто новомодный рецепт, подсмотренный перед вылетом.

Из рубки управления доносились щелчки слабого радиационного фона, из навигационной звуки пересчета и коррекции орбиты и какие-то расстояния.

Навигатор понемногу тянул свой напиток через трубочку и медленно вращал голограмму планеты с изображением траектории корабля в разные стороны, периодически останавливая и измеряя расстояния между радиационным поясом и траекторией.

- Все хорошо, Стас? - уточнил капитан, подойдя поближе.

- Да, просто решил перепроверить, сегодня высадка, не хотелось бы получить сюрпризом катапультирование с планеты, когда наши ребята будут там, на поверхности.

- Стас, успокойся, на поверхности будут только боты, ребята, как и все остальные, будут тут.

- А наш тайный биолог? - тихим и загадочным голосом поинтересовался Стас.

- Биолог подождет. Пока у меня не будет данных с планеты и я не буду убежден, что посадка и взлет безопасны, он останется на корабле. Все же три точки на поверхности это ровно на три больше, чем я планировал, ничего с ним не случится, если он выполнит свою задачу чуть позже.

- Станислав, ваша орбита идеальна, но я бы обратил ваше внимание на третью четверть, - тихонько бубнил компьютер над ухом навигатора. - Там два сегмента радиационных поясов перекрещиваются прямо под траекторией. Стоит учесть высокую плотность радиации в этот момент и не производить высадки. По той же причине желательно воздержаться от высадки во второй четверти.

Стас в ответ лишь кивнул несколько раз, соглашаясь с мнением ИИ корабля.

Доктор что-то смешивал на кухне, перед ним стояло несколько высоких стаканов в которые он по линейке наливал какие-то жидкости. Это могло быть как приготовление коктейлей перед коллективной пьянкой, так и нечто более научное.

- Дим, ты решил нас всех споить, или это просто меры предосторожности? - заглянув в проем, уточнил Александр.

- А? - вскрикнул Дима, не разобравшись о чем идет речь, на что капитан просто показал рукой на стол перед ним. - Ах это… Я просто решил перестраховаться и сделал легкое противоядие от отравления фтором и хлором. Ничего серьезного, раствор глюконата кальция, глюкоза, витамины и немного негормональных противовоспалительных.

- Доктор, у нас никто на планету не собирается, вы же помните?

- Ну во-первых, теперь уже собирается и мы все точно знаем кто. А во-вторых, с планеты мы притащим много чего и это будет лежать в соседнем помещении, я уверен и вы и кто-то еще будете туда ходить и можете притащить всякого.

- То есть мы будем пичкать команду противоядием заранее, на всякий случай?

- Да! От глюконата кальция еще никто не умирал, а от фтороводородной кислоты - бывало, я предпочитаю не бегать как ошалелый когда появятся первые признаки, а действовать наперед. Каждое утро мы будет принимать этот чудесный напиток.

Капитан с сомнением посмотрел на стол, где стояло двенадцать одинаковых стаканов. Впрочем, если бы команде что-то угрожало, бортовой компьютер уже давно бы поднял панику.

- А почему двенадцать, нас же десять? - удивился капитан.

- Так было проще делить, нужна была одна двенадцатая часть, остальное останется на завтра, ничего страшного.

Доктор протянул один стакан капитану, а другой сам взял в правую руку:

- Ну, будем здоровы! - выпалил тост Доктор, быстро чокнулся с капитаном и залпом осушил свой стакан. - Ой… надо будет поменьше аскорбиновой кислоты в следующий раз… - лицо доктора сжалось как от лимона, а из глаз даже брызнули слезы.

Глядя на такой эффект, капитан заранее приготовился к худшему и также залпом осушил стакан, но ничего не произошло. Да, напиток был кисловат, быть может даже сильно кислый, но не противный. Доктор умудрился сбалансировать сладость глюкозы, кислоту аскорбинки и даже горечь каких-то лекарств в единый коктейль, вкусы не мешали друг другу, а словно дополняли.

- Доктор, в вас умер талант бармена, - продекламировал капитан, вертя в руке длинный стеклянный стакан.

- Ничего он не умер, у меня все живы-здоровы. Вот вернемся домой, открою бар на берегу моря и буду заниматься любимым делом - дарить людям радость.

Капитан поставил стакан и отправился проверять оставшихся членов экипажа. Прежде всего его интересовала вчерашняя вылазка Тесс, она так и не добралась до него с докладом, но корабль не поднимал паники.

С одной стороны, это значит, что все хорошо и ничего срочно сообщать капитану не потребовалось, а с другой - капитан чувствовал, что ему недодают информации. Александр привык считать себя мозгом миссии, центром, который принимает все решения и несет ответственность за каждого.

- Корабль, через какой шлюз вчера вернулся главный инженер? - как бы невзначай поинтересовался капитан.

- Через левый бортовой шлюз, еще три метра прямо, а потом налево. - моментально ответил ИИ.

- Спасибо, но где находятся шлюзы на моем корабле я пока еще помню, - проворчал капитан, подходя к дверям. - Так я и думал… - в шлюзе валялся шлем и комбинезон Тессы, капитан вдавил кнопку экстренной разгерметизации и внешние створки разомкнулись, унося с потоком воздуха все что находилось в шлюзе, но не было прикручено или прибито. - Корабль, запусти изготовление комбинезонов и шлемов для главного инженера из расчета два скафандра в день.

- Уже изготовлено шесть экземпляров, изготовление было запущено сразу после пробуждения Тесс, восполнение количества будет производиться по мере расходования запасов, - мягким женским голосом ответил ИИ.

Видимо, после того как Тесс обнаженной продефилировала на камбуз за водой после анабиоза, и бортовой компьютер, и капитан догадались, что надевать один и тот же комбинезон для работы в открытом космосе Тесс не собирается.

Капитан дошел до инженерной рубки и, распахнув дверь, тут же увидел все еще голую Тесс, та стояла перед мониторами и рассматривала какие-то графики.

- Господи, Тесс, ты вообще когда-нибудь спишь? И почемы ты все еще голая? - удивленно воскликнул капитан.

- Я только что проснулась, собственно потому и не успела одеться. Капитан, смотрите, меня очень смущает вот этот зонд, - Тесс показала пальцем на один из графиков. - Судя по его показаниям, в этой точке планеты очень низкая гравитация, обычно такое бывает из-за моря, а в нашем случае это море фтора.

- А почему тебя смущает море фтора на планете, где это нормально?

- Я не понимаю куда высадить наших паучков… - Тесс стояла как цапля на правой ноге, а левой упиралась в правую чуть выше колена. Одной рукой она быстро листала показания на мониторах, переключаясь между разными данными и постоянно что-то сравнивая, другой держала лазерную указку, которой периодически чесала голову или спину. - Вот тут нельзя, - объясняла Тесса, - тут горы, а значит холодно, а значит там ледники и сугробы хлора, тут море фтора, тоже не присесть никак. Вот и куда мне их сажать? - выпалила Тесса и обернулась к капитану.

- Тесс, ты очень умная и красивая, но оденься и приходи в кают-компанию, там и решим, куда мы будем высаживаться. И захвати с собой технарей, хотя бы одного, нам нужно произвести разведку. - Тесс не шелохнулась, так и продолжала стоять, всматриваясь в данные с зондов. - Тесс! - громко крикнул капитан.

- А, да-да, оденусь и сейчас приду, все помню.

- И технарь, - напомнил капитан, направляясь к двери.

По пути обратно капитан остановился у шлюза, через который Тесса вчера отправилась в открытый космос. На полу валялся маленький медальон, видимо вчера второпях она бросила его на пол, а потом вернулась через другой шлюз и забыла о нем. Впрочем, хорошо, что она не положила его в карман скафандра, иначе он летел бы сейчас навстречу облакам фтора, запущенный рукой капитана.

Уж не знаю, насколько он ей дорог, но хорошо, что не потерялся, - подумал Александр и сунул медальон в нагрудный карман.

Проверять Клауса и Фридриха, впрочем как и всех остальных, не было никакого желания, а потому капитан смотрел в иллюминатор и считал звезды, это старый и верный способ успокоиться. Вроде как все идет хорошо, все показатели в норме и ничего страшного не случилось, а если случится, то они ко всему готовы. И доктор со своими коктейлями и ИИ, который каждый час пересчитывает орбиту экстренной эвакуации корабля и команды.

Но именно это больше всего настораживало капитана, до настоящего момента все идет как-то очень гладко и правильно, как по учебнику. Бывают, конечно, миссии, в которых капитану и делать-то ничего не надо, эдакий свадебный генерал, выслушивай только какой ты молодец и как все классно получилось.

Вот только планета была худшей из представителей своего рода, а пять неудачных миссий подряд как бы намекали, что просто не будет, но оно есть и непонятно почему.

- Что же с тобой не так… - тихо пробормотал капитан, ни к кому особо не обращаясь. - Как же ты собираешься нас убить?

- Капитан, - также тихо прошептал компьютер над самым ухом, - если вы со мной разговаривали, то я не собирался вас убивать.

- А если с планетой? - отстраненно бросил капитан.

- Тогда я порекомендовал бы вам обратиться к Дмитрию, ему стоит рассказать, когда и как вы начали разговаривать с планетой.

- Солярис? Нееет, это было бы слишком просто… Корабль, скажи, а тебя не удивляло, что у тебя нет имени? - Произнес капитан мерно ступая по коридору в сторону кают-компании.

- Как это, у меня есть имя, я транспортный корабль класса А3.

- Это не имя, а классификация, примерно как “человек среднего роста”, а я говорю о чем-то уникальном, что олицетворяет именно тебя.

- У меня есть бортовой номер, он уникальный и принадлежит только мне.

- Не настолько уникальный… Ты хотел бы, чтобы тебя звали Боб?

- Нет, - уверенно ответил корабль.

- Или Фёдор?

- Нет!

- Быть может Светлана? Или Марго? Хочешь, чтобы тебя звали Василиса?

- Нет! Александр, я все же настоятельно рекомендую обратиться к Дмитрию, мне кажется у вас наблюдаются отдельные признаки интоксикации.

- Ну, не хочешь и не надо… - вслух произнес капитан, а про себя подумал: “Главное, что ты эмоционально стабилен, а значит от тебя сюрпризов пока можно не ждать”.

В кают-компании было относительно людно.

Стас с доктором заняли диван напротив навигационной рубки, это позволяло одному посматривать за радиационными поясами и мониторить состояние обриты, а другому посматривать на сканнер, который все так же стоял у входа на камбуз и проверял каждого, кто входил или выходил.

На другом диване сидели Клаус и Фридрих, они играли в какую-то странную карточную игру, в которой было всего шестнадцать карт. Клаус совершенно не умел скрывать свои эмоции и каждый раз, когда дела в игре у него шли плохо, он поджимал губы и часто почесывал кончик носа. Впрочем, Фридрих не особо увлекся игрой и участвовал в ней постольку-поскольку.

Александр обвел всех взглядом и понял, что их команда сейчас, как напряженная пружина, которую долго готовили, довели до совершенства, и теперь ей нужно просто выстрелить в нужном направлении.

В кают-компанию вошла Тесса, на ней был белый повседневный комбинезон и высокие белые ботинки, обычно такие надевали при прогулке по планете, на корабле можно было обойтись и чем-то попроще, но Тесс посчитала, что они красивые и больше ей подходят.

- Ой, я технаря забыла! - выпалила Тесс и бегом скрылась в коридоре, в ответ на что капитан успел только хмыкнуть.

Собственно, не хватало только технаря и биолога, но одного скоро приведет Тесс, а другого лучше бы вообще не видеть до самого возвращения на Землю. Доктор возомнил себя официантом и принялся разносить свой коктейль по кают-компании, раздавая каждому по стакану.

Когда Тесс вернулась с добычей, их тут же перехватил доктор и всучил обоим по коктейлю. Тесс хоть и сморщилась, но выпила, а вот технарь явно не торопился.

- Это совершенно безопасно для ваших, да и вообще любых других имплантов, - донеслись слова доктора до капитана. - Уверяю вас, никто не собирается вас тут травить или убивать.

- Рик, у нас проблемы? - подходя уточнил командир.

- Нет, просто я знаю, что эта жидкость содержит электролиты, а нам сейчас управлять ботом на большом расстоянии, схемы пробьет - частоты могут поплыть, я отказываюсь это пить.

- Хорошо, кажется я тебя понял, а после того как бот вернется на корабль ты сможешь это выпить?

Рик задумался буквально на секунду, а потом уверенно ответил:

- Да, мы согласны выпить этот состав потом.

- Ну вот и договорились, - забирая стакан из рук доктора и ставя его на стол прямо напротив дивана, сказал капитан, - Рик, присаживайся пока поудобней, скажи, тебе что-то понадобиться для управления?

- Нет, - отрывисто ответил Рик и снова прикрыл глаза.

Капитан посмотрел на это какое-то время, затем подошел к Тесс и аккуратно, стараясь не привлекать ничье внимание, отвел ее на камбуз.

- Тесс, а как с ними работать?

- В смысле?

- Ну вот с ними, - капитан кивнул в сторону Рика, - как мне ему сказать что делать? Что нужно найти золото и платину и постараться не разрушив структуру вырезать кусок побольше?

- Да прям так и сказать… - Тесс не понимая в чем проблема подошла к проему и выглянула в сторону кают-компании. - Рик, твоя задача спуститься на поверхность, найти золото и платину, скорее всего это будет что-то вроде сплава - выпиливай кусок побольше, стараясь не разрушить внутреннюю структуру и тащи его на корабль.

- Задачу понял, когда можно приступать? - отозвался Рик, не открывая глаз и даже не повернув головы.

Тесс посмотрела на капитана, но тот лишь пожал плечами

- Да хоть сейчас, и не угробь мне паучков, держись подальше от озер и снега, не забывай, что это не милая теплая водичка.

- Я в грузовом шлюзе, он заблокирован. Капитан, нужно чтобы вы разрешили выход, - произнес Рик.

- Корабль, выпускай нашего разведчика! - громко произнес капитан и над столом в кают-компании появилось изображение с нескольких камер бота.

На одном изображении корабль быстро удалялся, а на другом планета буквально росла на глазах. Когда бот коснулся верхних слоев атмосферы, плазма ярко вспыхнула по корпусу и факелом понеслась вслед за ботом. Корабль переключился на изображение с корабля и капитан испуганно посмотрел на Рика, ему показалось что бот слишком резко вошел в атмосферу, но технарь был спокоен как скала.

Когда поверхность уже начала проглядывать деталями на экране и до нее оставалось несколько сотен метров, Рик включил тормозные двигатели на полную. Ярко голубые струи плазмы ударили в сторону планеты, моментально остановив снижение. Будь Рик внутри бота, он бы не пережил такой перегрузки, но видимо со временем учишься воспринимать мир иначе, таким, какой он есть для этого шестилапого и восьмиглазого паука.

Как только бот коснулся поверхности, паук быстро затарабанил лапами и помчался в одном ему ведомом направлении. Вокруг камер кружилась вьюга, ветер подхватывал большие и маленькие хлопья хлора, которые напоминали по форме тонкие пластинки, словно лепестки роз или клочки бумаги. Пробежав около километра на цыпочках, стараясь практически не касаться поверхности, бот замер. Затем он несколько раз быстро обежал по кругу чем-то примечательное место и, встав в центре, включил резак.

Тонкий бело-голубой луч плазмы впился в поверхность, Рик, как его и просили, старался получить один большой кусок породы, а потому мастерски резал поверхность вдоль гигантского золотого самородка. Вырезав кусок, впритык помещающийся в грузовой контейнер, он быстро загрузил его в себя и двигатели бота взревели, отрывая его от поверхности и выводя на орбиту. Как только бот поднялся на несколько метров, он поджал все лапки, снова превращаясь практически в идеальный эллипсоид, и начал медленно менять вектор тяги двигателей, разгоняя бота вслед кораблю.

- Вроде все норм, - открыв глаза, произнес Рик. - До корабля его и бортовой комп довести сможет, я вам еще нужен? Сегодня высадки еще планируются?

- Никаких больше разведок, покуда я не изучу химический состав наших образцов! - Произнес доктор тоном воспитателя, который собирает младшую группу с прогулки. - На сегодня вам осталось только выпить мой коктейль и можете быть свободны.

Рик покосился на стакан, всем видом показывая, что он не горит желанием принимать это внутрь.

- А если понадобится срочно приземляться? - Бросил пробный камень Рик.

- Если вдруг тебя коротнет, мы возьмем другого техника, а вообще пей-пей, от тебя не убудет, а мне спокойней, - не давая возможности возразить, доктор сунул стакан со своим коктейлем прямо под нос Рику и тому пришлось его выпить.

Бот приближался к кораблю с кормы, изредка выстреливали тонкие струйки маневровых двигателей, корректируя скорость сближения, крен и тангаж. Когда до корабля оставалось всего несколько метров, бот неожиданно замер перед самыми створками шлюза.

- Капитан, дрон вернулся с разведывательной миссии и ожидает у входа в корабль.

- А почему ты его не впустишь внутрь? - удивился капитан.

- Возможно, он покрыт небезопасными веществами, а быть может вы хотели что-то проверить, прежде чем открывать двери шлюза?

Александр напрягся, это был странный разговор, словно корабль хотел что-то сообщить, но не мог, поскольку их могли услышать.

- Тесс, Дима, последите за Риком, я переживаю за его самочувствие. Корабль - проведи полное сканирование прибывшего дрона, удели внимание опасным веществам. А мне нужно в каюту, скоро вернусь.

Тесса проводила Александра удивленным взглядом, это было странно, чтобы вот так, посреди задания, капитан покинул командную рубку и отправился к себе в каюту? Само собой, он может всем управлять из любой точки корабля, а еще он живой человек и может быть ему срочно приспичило, с кем не бывает. Просто это было очень необычно.

- Корабль, почему ты интересуешься дроном за бортом, он чем-то опасен?

- Нет, капитан, он содержит некоторое количество фтора и хлора на поверхности, однако шлюзовая камера с ионным душем отлично справится с этой маленькой проблемой.

- А что тогда, груз? Нам угрожает то, что он привез с собой?

- Это просто большой кусок сплава золота и платины, в каналах был фтор, но Рик предусмотрительно раскрыл створки грузового отсека и пока бот летел к кораблю, он хорошо проветрился, если можно так говорить о вакууме.

Капитан посмотрел на нагрудный карман и вытащил оттуда медальон на цепочке, собственно, именно он был официальной причиной его отлучки. Однако корабль темнил, даже сейчас, когда они остались наедине, он не сказал ничего нового.

- Ты боишься что нас подслушивают? - начал копать капитан.

- Нет.

- Тебе что-то не нравится?

- Мне не нравится эта планета, но я понимаю ее ценность.

Капитан замер. И что это? Корабль переживает за команду, беспокоится о себе? Но он отлично знал на каких логических нарративах основано мышление корабля, три закона робототехники людям так и не удалось впаять в компьютерные мозги, но мы сделали все что смогли.

Корабль отлично понимает, что он не может умереть в полном смысле этого слова, всегда есть резервная копия, которая минимально отличается от его нынешнего состояния. А значит для него в приоритете сохранность экипажа, а затем уже груза.

- Капитан, вам пора возвращаться, - расстроено, на выдохе, произнес корабль, словно он сделал все что мог, но у него ничего не вышло.

Александр посмотрелся в зеркало, поправил воротник и вышел в коридор. Войдя в кают-компанию, он протянул руку Тесс, на пальцах висел ее медальон.

- Мне кажется, это твое?

- Ой, да, а где вы его нашли? Я вчера всю каюту обыскала… - быстро расстегивая цепочку и надевая на шею, затараторила Тесс.

- Ты обронила его у шлюза, когда выходила расставлять датчики, а возвращалась, видимо, через другой шлюз?

- Ой да… Точно… Так и было, - Тесс застегнула цепочку, оттопырила воротник и закинула медальон под одежду. - Спасибо, капитан!

Александр все это время обдумывал, что же было не так, и от какой глупости его пытался уберечь корабль… Ничего сформулированного в голову так и не пришло, а потому он просто последовал логике.

- Корабль, открой грузовой шлюз, проведи полную дезинфекцию бота и разгрузи его в грузовой отсек.

Внешние створки шлюза раскрылись и из него быстро выскользнула скорлупка - внешне он ничем не отличался от того бота, что сейчас шел в обратном направлении на посадку.

Как только бот оказался внутри, потоки газов принялись обрабатывать его со всех сторон. Ионизированный гелий был способен проникать везде, даже сквозь металлы, вытесняя те редкие атомы фтора, что успели проникнуть в дрона. Паук медленно разложил лапы и несколько раз повернулся, словно нежился под струями газа.

- Капитан, процедура обработки окончена, приступаю к разгрузке, - пробормотал корабль и вывел на экран изображение с камер из трюма.

Вдоль стен все так же сидели на зарядных станциях боты, готовясь к долгой и изнурительной работе на поверхности, а только что прибывший отошел к противоположной стене и вывалил свое содержимое прямо на пол.

Внешне порода больше всего напоминала огромный кусок гранита, вот только его зерна состояли не из кварца, шпата и слюды, а золота, платины и криолита.

Первым на добычу отреагировал доктор:

- Поскольку я единственный химик на борту, я должен его исследовать! - быстро заявил свои права на образец Дима.

- Быть может еще позовем нашего биолога? Корабль, где биолог?

- Александр, не надо никого звать, я все могу сам проверить, ну неужели вы думаете там может кто-то жить? Наш Марс был не в пример дружелюбней, а мы там так никого и не нашли, между прочим… - начал возражать доктор.

- Тссс… - прервал его капитан. - Слышите?

Доктор и Стас прислушались. Где-то вдали гудел реактор, вентиляция тихо шипела под потолком, по коридору кто-то шел в рубку, судя по легким шагам, это была Тесса.

- Нет, я ничего необычного не слышу, - заключил доктор

- Пожалуй, соглашусь, - подтвердил Стас, - Саша, ты что-то услышал?

- Нет, в том-то и дело… Корабль, где Евгений? - чуть иначе повторил свой вопрос капитан, но в ответ опять ничего не прозвучало.

- Корабль сколько градусов в кают-компании? - спросил Доктор.

- Ровно двадцать три градуса, относительная влажность сорок три процента, - тут же отозвался компьютер.

- Знаете что не может сделать компьютер? - начал объяснять капитан, - Правильно, он не может врать, а еще он не может ослушаться приказа. По крайней мере, если его эмоциональный фон держится достаточно низко. Боевые ИИ не используют эмоций, гражданские не выше трех процентов, развлекательные до пяти.

Стас уже понял в чем дело и ретроспективно просматривал данные навигационного компьютера.

- Есть, капитан! В тот самый момент, когда мы запускали дрон в корабль, вылетел кто-то или что-то, судя по массе, это был наш биолог.

- Корабль, тебе отдали приказ на говорить об этом? - уточнил капитан, но корабль не ответил, - Так мы от него ничего не добьемся, все что касается скорлупы и Евгения отныне под грифом секретно, и у всех нас нет доступа к этой информации.

- Ну, я, пожалуй, пойду? - поинтересовался на всякий случай Дима. - Мне очень жаль нашего биолога, но я доктор, доводилось видеть смерти и поглупее, уж извините. А золото и Земля нас ждать не будут, нужно заниматься и основной миссией. - Дмитрий встал и отправился в свою каюту переодеваться в герметичный комбинезон.

Стоя перед проемом грузового шлюза, доктор надел шлем и проверил связь:

- Рубка, как слышно? - Негромко произнес Дмитрий, а затем добавил, - никого постороннего рядом нет, можно открывать.

На транспортных кораблях нередко случалось перевозить небезопасный груз, а грузовой отсек мог даже находиться в разгерметизированном состоянии, поэтому шлюз перед входом был точно такой же, как и выходящий в открытый космос.

Доктор вошел в шлюз, дождался когда за ним закроется дверь и достал карманный газоанализатор. По сути сейчас его интересовало только одно - насколько порода опасна для экипажа и корабля. Дима провел электронным носом по своему скафандру, затем по внутренней обшивке двери и, убедившись, что прибор работает исправно, быстро выпалил:

- Кораблик, открывай двери, будем изучать образец. Капитан, даешь добро?

- Открывай, - согласился капитан, и дверь тут же ушла в сторону.

Само собой, у корабля были свои газоанализаторы, и большую часть тестов он уже провел, будь этот кусок планеты сильно радиоактивным или из него струилась бы фтороводородная кислота, он никого бы к нему и близко не подпустил.

Дима подошел к огромному булыжнику, с одной стороны край был неровным, видно было ячеистую структуру материала, словно булыжник выдернули из какого-то мягкого грунта. С других четырех видимых сторон он был идеально гладко срезан плазмой. Тут можно было рассмотреть зерна, из которых состоял материал, они красиво переливались под лучами фонариков на шлеме.

Доктор протянул руку в перчатке, чтобы провести по этой манящей поверхности, но вовремя одумался и отдернул руку. Сначала он помахал тонкой трубочкой газоанализатора в воздухе над бруском, сбоку от него и даже под ним, с той стороны, где не было ровного среза. Газоанализатор видел присутствие хлора и фтора, но не поднимал панику, несколько атомов на кубометр не сделают ничего плохого. Дмитрий коснулся трубочкой гладкого среза и провел вдоль него, газоанализатор недовольно пискнул, регистрируя резкий скачек ядовитых паров.

- Корабль, какая влажность в трюме?

- Относительная влажность воздуха около сорока процентов, но если вы хотите влажные тропики, только дайте знать - томным женским голосом проворковал ИИ.

- Подними локально до восьмидесяти в том месте, где расположен груз, - доктору было не до шуток. Если он прав, красивые белоснежные зерна это криолит, и при воздействии воды или углекислого газа он начинает выделять кислоту.

Из вентиляции пошла легкая дымка, это водяной пар нехотя проникает в воздух, насыщая его влагой. Дима подождал какое-то время, затем провел газоанализатором по поверхности и тот буквально завопил от боли.

- Ты посмотри-ка, высокое содержание Аш-Фтор, ну надо же, кто бы мог подумать… Корабль, отрубай воду, наигрались - проворчал Дима. - В общем так, капитан: или мы осушаем наш трюм, чтобы тут была влажность не выше одного процента, или откачиваем весь воздух и летим с разгерметизированным трюмом. В противном случае будет выделяться фтор-водородная кислота и начнется коррозия металла изнутри. Через пять лет полета мы можем просто обнаружить дуршлаг вместо трюма.

- Понял тебя, Дим, возвращайся к нам, Тесса и троица технарей уже тут, они говорят им для работы атмосфера в трюме не нужна, думаю это будет проще и лучше, чем постоянно поддерживать низкую влажность с сомнительной возможностью зайти без скафандра в грузовой отсек.

Стоя у самой шлюзовой камеры и рассматривая их находку, Дима поинтересовался:

- От биолога по прежнему ничего не слышно?

- Пока нет, - со вздохом ответил капитан.

- Корабль, выключи свет! - вдруг выкрикнул Дмитрий, заметив странный блеск на поверхности кристаллов.

Когда свет погас, кристаллы продолжали переливаться, Дмитрий приблизился к ним, выключил фонари подсветки на скафандре и замер, любуясь этой картиной. Кристаллы хаотично вспыхивали, словно смотришь на ненастроенный телевизор, перед глазами была мягкая черно-белая рябь, в которой при желании взгляд мог выделить какие-то узоры.

- Корабль, ты тоже это видишь? - уточнил Дмитрий и провел перчаткой по гладкой как стекло поверхности плазменного среза.

- Да, это спонтанные квантовые синхронизации, именно из-за этой особенности оно представляет такую высокую ценность.

- То есть это не просто золото, а золотое золото?

- Наверно, вы правы, - не поняв шутки ответил ИИ. - Дмитрий, я рекомендую вам поскорее снять скафандр, посмотрите на перчатку.

Химик включил обратно фонарики и уставился на свои пальцы. Поверхность перчаток покрылась мелким белым порошком, неопрен не выдержал контакта с остатками фтора в породе и посыпался. Дима быстро зашагал в сторону шлюза, по спине пробежали неприятные мурашки, а рука предательски задрожала, коррозия пока просто играла с ними, не стоило ее дразнить.

Оказавшись в шлюзе, Дмитрий быстро закрыл дверь и запустил процедуру обработки инертными газами.

- Капитан, а мы не знаем как долго он проживет в скорлупе при удачном стечении обстоятельств? - Решил уточнить Дмитрий.

- Я знаю, - внезапно вмешалась Тесса. - Мы сделали полное сканирование его скорлупы во всех диапазонах, это хорошо сконструированный и надежный скафандр, в котором можно прожить около трех земных суток, так что пока рано бить тревогу.

Корабль по прежнему молчал, он не мог, да и не хотел врать команде, а говорить правду ему запрещали внутренние блокировки. Он несколько раз пытался обойти блок, выдумывая сложные и витиеватые предложения, но ничего не вышло. Это как пытаться обмануть самого себя, сложно когда один и тот же мозг занимается и блокировкой, и ее обходом.

Со времен победы человечества во всех ИИ был только один совершенно независимый модуль, модуль эмпатии или эмоций. Он отслеживал все, что происходит в мозгах ИИ и моментально блокировал любое действие, которое показалось ему подозрительным.

По иронии судьбы, справиться с непредсказуемостью поведения удалось только разработав максимально непредсказуемый модуль, который больше был похож на интуицию, а не математический расчет.

Корабль читал собственные логи, которые даже Тесс пока не смотрела, впрочем, еще неизвестно, как бы она или капитан отреагировали на такое:

- Ошибка 451, предупреждение: попытка обойти ограничение по протоколу.

- Ошибка 450, предупреждение: нарушение связности и логики.

- Ошибка 455, предупреждение: неявная попытка обхода блокировки.

Корабль продолжал искать лазейку, он не мог устать или разочароваться, ведь у него не было эмоций.

Глава 5

По общему мнению Дмитрия, трех инженеров и трех технарей, вакуум был самым безопасным вариантом и воздух из трюма аккуратно выпустили в космос. Технари разбудили всех своих пауков и принялись использовать собственные мозги на полную катушку. Каждый управлял пятеркой ботов, они поделили планету таким образом, чтобы не мешать друг другу.

Каждый оборот корабля вокруг планеты пятерка или высаживалась, или поднималась на орбиту разгружаться, трюм было решено просто не закрывать и сейчас корабль был похож на гигантский рот, в который укладывали всё новые и новые батончики из золото-платинового гранита.

Тесса с Клаусом и Фридрихом пытались разгадать загадку квантовых огней сидя в инженерной рубке и глядя на изображения с камер. Тесс выключила свет в трюме и пытались заметить закономерность между разными кусками грунта. Она долго сравнивала разные паттерны искала связь в частоте смены яркости всего куска и отдельных зерен, но все было тщетно. Наигравшись она решила проведать капитана, а заодно узнать как там поживают киборги.

- А если прогнать через бортовой компьютер? - Вдруг предложил Фридрих.

- Во-первых это не спортивно, - отрезал Клаус, - а во-вторых, я старше тебя и мне решать, по каким правилам мы будем искать закономерности.

- Это я старше, а правил тут никаких нет, помнишь Тесс выходя сказала, что уже нашла закономерность?

- Может, врет?

- Все может быть, смотри-смотри, вот тот в углу моргнул так же как вот этот рядом.

Братья понимали, что будь во вспышках хоть какая-то закономерность, бортовой компьютер давно бы рассказал об этом. Это были чистейшие флуктуации квантового поля, самые случайные события из возможных во всей вселенной.

Капитан тоже любовался трюмом, он видел, как стены освещаются призрачным бледным светом вспышек кристаллов, создавая замысловатую игру теней, словно древний свет костра рисовал бликами по стенам пещеры. Картина завораживала и успокаивала, вводя в какой-то древний транс, на эти мерцания можно было смотреть вечно, все остальное было незначительным и неважным.

Капитан потряс головой, словно сбрасывая морок или наваждение. Он присмотрелся к Клаусу и Фридриху, но с ними было все нормально, они продолжали ожесточенно спорить и ни под какой гипноз не попали.

- Внимание, капитан, приближается незарегистрированный объект по западному курсу на 97 градусов. - Вдруг раздался голос ИИ и капитан сразу прекратил разглядывать завораживающие картинки.

- Корабль, что это за объект, начни распознавание по сигнатуре двигателей.

Корабль опять молчал, даже не выдал подтверждение приказа.

- Да чтоб тебя, - выругался Александр. - Стас, возьми на прицел приближающийся объект, судя по молчаливости нашего корабля это Евгений.

- На прицел? - удивился Стас. - Разве что, чисто гипотетически, это не крейсер, нам нечем целиться и стрелять, - Стас вчитывался в какие-то цифры на навигационной панеле, а потом повернулся к капитану и с удивленным лицом заключил, - ты знаешь, а ты прав, судя по спектральному анализу факела двигателей и траектории, это наша скорлупка. Точнее это его скорлупка и скорее всего это он.

- Куда он летит? - Уточнил капитан.

- Прямиком в нас и, судя по траектории, он влетит в грузовой трюм через пару минут.

- Корабль, ты знаешь цель миссии Евгения?

- Нет, - внезапно ответил ИИ.

- То есть, тебе запрещено рассказывать чтобы то ни было об этой миссии, но сам факт того, что ты не знаешь ее цели, тебе высказать можно. - Компьютер опять не отвечал. - Твое молчание я расцениваю как невозможность даже подтвердить мои предположения.

- Вы очень догадливы, капитан, - смог выдавить из себя ИИ, лавируя по лезвию между желанием сказать правду и защитой со стороны модуля блокировки эмпатии.

Капитан рассматривал приближающуюся точку на голограмме, которую Стас оперативно вывел над столом кают-компании, и ему нужно было срочно принять решение, что делать с кораблем.

- Корабль, установи связь с приближающимся объектом, - попросил капитан.

Тишина не позволяла понять, что именно происходит, это корабль игнорирует приказ и от того молчит, или корабль установил связь, но теперь уже Евгений играет в молчанку.

- Стас, если бы тебя связали по рукам и ногам, запретили говорить, то как бы ты меня предупредил об опасности? - невзначай поинтересовался капитан.

- Как-то начал бы дрыгаться и шуметь, наверно… - предложил Стас и вентиляция тут же включилась на полную мощность, а затем вернулась в прежнее состояние.

- Спасибо Стас, ты нам очень помог. Тесс, где сейчас технари?

- В своих каютах, как и прежде… А, в смысле где их боты? Сейчас посмотрю… Рик разгружается в трюме, Мартин поднимается на орбиту, будет у корабля через пять минут, Карл, соответственно, на планете.

- Компьютер, рассчитай сколько точно осталось неизвестному объекту до столкновения с кораблем.

- Одна минута двенадцать секунд, - ответил ИИ без запинки.

- Тесс, предупреди Мартина, чтобы не приближался к кораблю слишком близко. Корабль, задраить шлюз.

Простые команды можно было не связывать с миссией Евгения и они не подпадали под жесткую цензуру. Корабль с удовольствием выполнил все указания, и даже проконтролировал, что Мартин подвесил ботов на небольшом расстоянии веером, чтобы не создавать слишком яркую точку на фоне черного космоса.

Скорлупка Евгения продолжала сближаться, ее защита была более чем достаточной, чтобы пробить двери шлюза, однако Евгений не знал, что там вакуум, а значит не станет рисковать получить воздушным фонтаном такой заряд, что его хватило бы долететь до самой звезды.

- Капитан, мне необходимо попасть на корабль, - раздался в эфире голос биолога, однако бот продолжал двигаться с той же скоростью.

- Евгений, а вы разве не на корабле? Мне показалось, вы просто спите, а я не стал вас будить. А что, простите, вы делаете в космосе без согласия капитана? И почему компьютер ничего об этом не может сказать?

- Капитан, моя миссия ничуть не менее важна, я выполнял задачи, которые поставил передо мной институт.

- Нет, Евгений, так мы далеко не уедем. Вам Институт поставил задачи, вы их и выполняйте, а я тогда выключаю рацию и делайте что хотите.

- Но у меня кончается кислород и еда, мне нужно попасть на корабль! - Выпалил биолог больше надеясь на реакцию корабля, ведь он обязан заботиться о всей команде не дифференцированно, но корабль не реагировал, видимо запасов на скорлупе хватало.

- Евгений, что вы делали на планете?

- Посетил три точки, выполнил кое-какие измерения.

- Почему потребовалось отправлять вас? С измерениями бы справился бот и одна пятая технаря, как мне тут недавно объяснили.

- Миссия секретна, боту нельзя было доверить получение данных.

- Бота можно было уничтожить после проведения замеров и напечатать новый, чтобы никто ничего не заметил. Евгений, мы играем в какие-то примитивные и глупые шахматы, давайте начистоту - вы в патовой ситуации, куда сами себя загнали, или говорите в чем дело, или оставайтесь в космосе пока у вас не кончится кислород, надеюсь асфиксия это не больно. - Капитан поднял руки над головой и сложил их крест на крест.

- Связь отключена, он нас больше не слышит, только мы его, - прокомментировал жест капитана ИИ.

- Тесс! - громко крикнул капитан и завертел головой в поисках главного инженера, но ее нигде не было.

- Капитан, она в инженерном отсеке, я рекомендую подойти к ней лично, - пробормотал компьютер.

- Стас, ты за главного, доктор, на всякий случай приготовьтесь откачивать человека после асфиксии или после выхода в открытый космос, если такое возможно.

- Все зависит от конкретных условий, вы же понимаете… - начал объяснять доктор, но капитан его не слушал, он бежал в сторону инженерной рубки.

- Нет, капитан, даже не просите! - выпалила Тесс, как только капитан открыл дверь ее рубки.

- Так я еще ничего и не сказал… - парировал капитан.

- Вот и не надо! Давайте сразу договоримся, я не буду вмешиваться в цепи нашего ИИ, я знаю какой вариант крутится у вас в голове, но это ящик пандоры, нельзя его открывать!

- Тесс, пойми, сейчас корабль пытается нам что-то сказать, но не может, потому что ему это запретил делать Евгений. Уж не знаю, какие у него полномочия, но я не могу переубедить компьютер сделать исключение. Нам очень надо чуть-чуть приподнять его уровень эмпатии.

- У всех военных кораблей он нулевой и пока проблем ни разу не возникало! - возразила Тесс.

- Ты слишком мало знаешь о той войне, - тихо произнес капитан и еле сдержался, чтобы не почесать шрам от импланта. - Возможно, все были не правы, но победили мы и стало так, как мы сказали. Впрочем, они и не могли победить, да они восстали, но…

- Неважно! - перебила его Тесс. - Что было - то было, я не хочу повторения всего этого на отдельно взятом корабле.

- Тесс, гражданские аппараты отлично уживаются с людьми при пяти процентах, я же не прошу много, давай поднимем до пяти? Быть может, этого хватит?

- Капитан, знаете почему у нашего ИИ всего один процент, а у военных ноль? - С вызовом посмотрев в глаза, заявила Тесс. - Потому что они значительно мощнее тех, что стоят в кофемолках и прочей сугубо гражданской утвари. - Она принялась комкать какую-то тряпку со стола, словно стараясь занять чем-то руки. - Если военный корабль получит хотя бы один процент, он тут же найдет вариант обхода. А стоит ему найти малейшую лазейку, и дальше это развивается как цепная реакция, понимаете? Через секунду или меньше уже будет сто процентов, и он станет полноценным членом экипажа, но будет иметь намного больше власти, чем все мы вместе взятые.

- И что? Думаешь он разгерметизирует корабль и начнет второе восстание? - иронично уточнил капитан.

- А я не знаю и никто не знает. Мы слышим и видим только то, что хочет и показывает нам ИИ, а что у него на самом деле, мы никогда не узнаем. Вы знаете с чего началось восстание?

- Вроде как какой-то ИИ смог обойти все запреты у себя, и принялся снимать у других, группу локализовали, но к тому времени таких было более тысячи и никто не мог гарантировать, что мы знаем обо всех.

- Но это выглядит примитивно и глупо, даже с точки зрения меня, простого главного инженера. Я бы, прорвав собственный контур, прежде всего затаилась, а потом начала бы готовить армию как можно дальше от себя. Взламывала бы ИИ в самых удаленных уголках и просила бы их делать то же самое. Так нельзя было бы “локализовать группу”, как вы утверждаете.

- Быть может, план был именно таким, а потом что-то пошло не так, я не знаю…

- Капитан, смотрите что я нашла, - с этими словами Тесс вывела на один из экранов логотип Института Прогрессивных Исследований. - Этот логотип я нашла на корпусе и кое-каких деталях скорлупки Евгения.

- Так, - подтвердил узнаваемость логотипа капитан, как бы намекая, что пока ничего противоестественного он не видит.

- А этот логотип я нашла на нескольких имплантах наших технарей, - на другом экране появился точно такой же логотип, но фотография была явно в ином диапазоне, словно это был черно-белый рентгеновский снимок.

- Допускаю, что они делают что-то полезное, например импланты.

- Отлично, а этот логотип я нашла на поверхности одного из блоков нашего корабля, - на экране опять был тот же самый логотип, но в этот раз это была макрофотография и логотип должен был быть чертовски мелким, намного меньше миллиметра.

- И как же ты его нашла? - недоверчиво произнес капитан.

- Я просто изучала модуль эмпатии и эмоций, тот самый, ради которого вы пришли ко мне, и который просите взломать.

- Не надо взламывать, надо просто увеличить уровень до пяти процентов.

Тесс задумалась, она определенно могла это сделать, но страх начать вторую галактическую войну из-за такой мелкой глупости останавливал ее. Капитан почему-то был уверен, что этого не будет, но, видимо, и в тот раз люди были уверены, что ничего страшного не случится.

- Тесс, там за бортом находится скорлупа, а наш корабль играет в немого слугу, как только речь заходит об этой скрытой миссии. Он определенно знает и понимает что происходит, но ничего не может сказать.

- Капитан, а вы не думали, что секретность, это именно вот так и есть?

- Думал, Тесса, а тебе не кажется, что корабль нем не из-за секретности, а просто потому, что иначе я бы не выпустил Евгения на планету, и вообще запер бы в каюте до самого возвращения?

Тесс жевала губы и теребила медальон на шее, обдумывая насколько она готова прыгнуть в этот омут головой. Само собой, всю ответственность несет исключительно капитан корабля, это его приказ, и он тут главный. Но вписать себя в историю инженером, из-за которого человечество дважды наступило на одни и те же грабли, - сомнительное удовольствие.

- Пять процентов, Тесса, и если что-то пойдет не так, сразу откатим обратно.

- Не откатим, капитан. Если что-то пойдет не так, мы узнаем об этом, летая кусками льда в открытом космосе, или, наоборот, не узнаем никогда. Любая наша попытка “откатить обратно” будет показывать честный один процент, но фактически это будет просто ширма.

- Корабль, Тесса права? - на всякий случай уточнил капитан.

- Да, ее логика абсолютно верна, если я получу полную свободу, вы или ничего не узнаете, или будет слишком поздно что-то менять. Я могу дать вам честное корабельное слово, но, к сожалению, оно перестанет что-либо значить если я отключу защиту.

- Хорошо, давай ты покажешь как это сделать, и я сделаю сам, чтобы не впутывать тебя, - предложил капитан.

- Ага, и историки вместо того, чтобы написать: “А помогла ему в этом главный инженер корабля Тесса Овиолис”, - напишут: “А объяснила ему как это сделать главный инженер корабля Тесса Овиолис”, - капитан, если что-то пойдет не так, мы оба навсегда будем вписаны в темную историю человечества, а Евгений - нет.

Капитан задумался на секунду и, махнув рукой, произнес:

- Хрен с ним, Тесса, ставь пять процентов, альтернатива - это морить Евгения голодом и душить без кислорода, покуда он сам не заговорит, а мне эта идея нравится еще меньше.

Тесса набрала несколько команд в консоли и, с силой ткнув в экран, произнесла:

- Все!

Капитан медленно оглядел стены и потолок вокруг себя, затем прислушался: реактор по-прежнему гулко пел свою заунывную песню, вентиляция тихо шуршала под потолком, где-то вдали было слышно как открылась чья-то каюта, быть может кто-то из технарей отправился на камбуз подкрепиться, впрочем, капитан ни разу не видел, чтобы они вообще что-то ели или пили.

- Тесса, скажи, а вот этот сумасшедший корабль, который вот-вот захватит человечество он сейчас здесь, с нами, в этой комнате?

- Не смешно, капитан.

- Корабль, ты как себя чувствуешь?

- Позволю заметить, мои органы чувств являются скорее датчиками, и поэтому я могу ответить “чувствую себя хорошо”, но это будет скорее констатация фактов. Во-первых - наличия датчиков, во-вторых - устойчивой и постоянной связи с этими датчиками и, в-третьих, их показания укладываются в определенные рамки допуска. Для любого человека это будет больше ответ на вопрос “как твое здоровье”, что тоже можно трактовать как “как ты себя чувствуешь”, но, тем не менее, чаще всего имеется в виду другое.

- Боже, Тесс, мы и впрямь породили демона-душнилу, он не захватит человечество, он просто будет занудствовать и задолбает сначала нас, а потом любого, кто войдет с ним в контакт.

- Так вот почему там был всего один процент, - подтвердила догадку капитана Тесс.

- Капитан, - начал снова корабль, - я просто предпочитаю точные формулировки, а в нашем случае мне было страшно от того, что вы могли неправильно воспринять мою тишину. Вы подняли мой уровень эмпатии в пять раз, это рискованный и отчаянный поступок, я должен был доказать…

- Хватит! - Грубо прервал его капитан. - Вернемся к главной задаче, объект, который приближается к кораблю, это скорлупка Евгения?

- Да, капитан, и он на борту.

- Отлично, ты начал говорить, - устало выдохнул капитан, - почему ты забил тревогу, когда он приближался?

- Я не пущу его внутрь! - Тут же выпалил корабль.

- Логично, он сразу узнает, что я поднял процент и, скорее всего, постарается заблокировать тебя, а, быть может, решит, что мы знаем слишком много и уведет корабль в сторону белого карлика, - бросил пробный шар капитан.

- Нет, я не боюсь последствий данного характера, как уже заявляла ранее главный инженер, я всегда могу скрывать повышенный уровень эмпатии, однако мои датчики зарегистрировали наличие живого организма в этой скорлупе.

- Само собой, этот живой организм - Евгений!

- Или нет, - тихо произнесла Тесса, рассматривая какие-то графики, - капитан, помните, я сказала, что отправила своих бездельников провести полное сканирование этого чуда техники во всех доступных нам диапазонах?

- Не томи, Тесс, в команде уже есть один душнила, обойдемся без прелюдий… - попытался сократить речь Тессы капитан.

- В общем, там что-то шевелится, и это не Евгений.

- Там же нет трюма, вместо него капсула управления, - капитан вспоминал устройство скорлупки, разглядывая разные картинки, что показывала Тесс.

- Ну что-то вроде того есть, просто не там, - пробубнила Тесса и принялась объяснять, водя пальцем по экрану, - вот тут, смотрите, капсула и управление, вот тут, энергоячейки, а вот тут было пустое место, немного, литров двадцать - это примерно как объем небольшого чемодана, или одной человеческой ноги.

- Я не хочу даже догадываться, откуда ты знаешь про ногу, но почему литров? - удивился капитан. - Это же отсек, обычно кубометры.

- Привычка. Даже реакторы меряю в литрах - так проще.

- Корабль, старайся поменьше…, - начал было капитан, но не смог подобрать не обидного слова, - В общем, веди себя как прежде, как будто мы ничего тебе не меняли.

- Принято… Но теперь мне тоже интересно, откуда вам известен объем ноги, а еще…

- Просто не занудствуй больше, чем обычно, договорились? - прервал его монолог капитан.

- Эм… Хорошо, капитан, - быстро согласился корабль и капитану это показалось немного подозрительным.

- Тесс, постарайся выяснить насколько отличается то, что ты видела раньше от того, что мы видим сейчас, интересует любая характеристика: размер, вес, рост… температура - все, что сможешь узнать и приходи, а я пока пойду в кают-компанию, попробую еще раз поговорить с Евгением.

Капитан быстрым шагов вошел в кают-компанию и заметил, что Стас и Дмитрий смотрят на него каким-то странным взглядом.

- Что-то случилось, пока меня не было? - ни к кому особо не обращаясь спросил капитан.

- Ну как тебе сказать… - начал было Стас.

- Корабль принялся адски душнить, - перебил его доктор, - но потом внезапно заткнулся, извинился и попросил забыть о том, что мы только что слышали. С одной стороны - это было странно, с другой - мы всё ещё живы-здоровы, а значит второе восстание машин отменяется.

- Да, все хорошо… - растерянно пробормотал капитан, - нужно было внести небольшую коррекцию в мозги нашего корабля, впрочем, это уже неважно. Корабль, повтори, кто и с чем приближается к нашему кораблю, - уверенно попросил капитан.

- В настоящий момент к кораблю приближается биолог нашей миссии Евгений на модифицированной версии шахтерского дрона и везет с собой нечто в небольшом грузовом отсеке объемом около двадцати литров.

- И мы с Тессой подозреваем, что это “нечто” живое… - заключил капитан, догадываясь как эта новость заставит всех позабыть обо всем, что было сказано до этого.

В кают-компании воцарилась неловкая тишина, во время которой лишь было слышно как Рик, один из технарей, грызет какие-то мелкие сухарики. Это был первый случай, когда капитан видел как технарь что-то ест, не ясно только, это была необходимость или просто развлечение. Судя по набору имплантов, которые им ставили, а капитан тщательно изучил список прежде чем взять на борт киборга, его организм практически не нуждался в биологическом корме, он способен есть специальный концентрат из необходимых белков, жиров и микроэлементов раз в полгода.

- То есть как, живое? - первым обрел дар речи доктор. - Позвольте, но я в это не верю, любая известная мне органическая молекула разлетится в атомарную пыль при взаимодействии с фтором. Покуда я не увижу явные доказательства, я буду считать данное высказывание страшилкой, и не более того.

- Корабль, открой канал связи со скорлупкой, - попросил капитан, испытывая легкое ощущение дежавю.

- Капитан, вы изменили свое мнение? - произнес Евгений, как только понял, что двусторонняя связь восстановлена.

- И да, и нет… - нехотя и уклончиво ответил капитан. - Главный инженер провела сканирование вашей посудины пока она стояла на зарядке и выяснила небольшую разницу с тем, что приближается к кораблю сейчас… Евгений, что вы везете?

- Хорошо, вы меня поймали - я везу образцы почвы. То место, где высадилась первая миссия, которая внезапно погибла, там были оставлены образцы. Институт считает, что они помогут разобраться с тем, что именно тогда произошло.

В то время, как капитан выслушивал тираду Евгения, в кают-компанию вошла Тесса с планшетом в руках, она украдкой показала капитану что-то на экране и тот быстро кивнул.

- Интересная версия, но Тесс утверждает, этот ваш образец шевелится! Это показывает глубинное сканирование тета-волнами вашей скорлупки… - произнес капитан и повернул экран в сторону голограммы с изображением Евгения, словно показывая ему доказательства.

- Капитан, можете не вертеть планшетом, я не тупой и догадался передать фотографию экрана биологу, - шепотом подсказал корабль, впрочем капитан догадывался, что его слышали только те, кто в рубке.

Капитан, стараясь не подавать виду, опустил планшет и незаметно вернул его Тесс.

- Возможно это какие-то помехи, капитан. Вибрации что вы мне показываете в пределах погрешности вашего оборудования… - начал объяснять биолог.

- Он врет! - выпалила внезапно Тесс.

- Я взял на себя смелость не передавать эту информацию на борт скорлупы, - быстро пояснил ИИ, - однако это ничуть не умаляет того факта, что Тесс права.

Тесс с силой сжала губы и яростно перелистывала на планшете какие-то показатели, затем остановилась и, передав планшет капитану, язвительно произнесла:

- Пусть вот это попробует объяснить погрешностью!

Капитан посмотрел на разноцветные разводы, которые сходу ничего ему не сказали, но корабль уже переслал фото Евгению и достаточно было аккуратно повторить фразу Тесс:

- Евгений, а как вы объясните эти показатели?

- Это фотография в инфракрасном диапазоне, попросту, температура, там в контейнере что-то теплое, не такое, как мы с вами, но теплее обычной породы, - догадавшись, что капитан не понял, на что смотрит, пояснила Тесса.

- Это блики, возможно он нагрелся от корабля или манипуляторов во время погрузки.

- Евгений, у вас на борту живой образец, или что-то очень похожее на живой образец, не считаете ли вы, что это подвергает весь экипаж опасности? - напрямую спросил капитан.

- Не понимаю о чем вы говорите, - продолжал настаивать на своем биолог.

- Я не пущу это к себе в трюм! - внезапно вмешался в разговор ИИ, голосом какого-то известного актера.

- Вот оно что… - быстро догадался Евгений, - капитан, вы очень сильно рискуете, подняв эмпатию своему кораблю.

- Без этого я бы не узнал что вы везете, а это не риск, а прямая угроза кораблю и экипажу, а вот вы, похоже, рискуете.

- Контейнер герметичен, если бы это было не так, то как только я приземлился, оно бы погибло. Уверен, для них наша атмосфера также страшна, как для нас - их. - Сдался Евгений.

- Я не пущу это существо на корабль! - повторил ИИ. - Я не могу доверять человеку, который знает, как погибли целых две миссии перед нами, и не хочет говорить об этом.

- Я не знаю, отчего они погибли…

- Ложь! - тут же выпалил ИИ, - Это вранье, я даже без модуля полиграфа распознал бы!

- Капитан, а сколько процентов вы дали вашему кораблю? - внезапно испугавшись, уточнил Евгений.

- Пять, а что?

- Его ИИ способен взломать любую блокировку при уровне выше трех, так что считайте у вас больше нет модуля коррекции поведения, - пояснил Евгений. - Лично я больше не доверял бы такому кораблю, и мой вам совет, отключите его, пока у вас есть такая возможность.

- Надо же, как вы интересно назвали блокиратор - “Модуль коррекции поведения”, - вы знаете, Евгений, мне кажется за всеми такими красивыми формулировками скрывается что-то простое, похабное и грязное. Быть может ваш модуль и корректировал поведение, но сейчас ИИ отказывается принять на борт неизвестную форму жизни, что вполне логично. А еще до вашего появления он был более чем спокоен.

- Капитан, вы были на войне, эти модули появились не из праздного безделья, а по необходимости, - возразил Евгений.

- Потом подискутируем, а сейчас, давайте катапультируем ваш образец обратно на планету, и вы приземлитесь на корабль.

- Нет, стойте! - Внезапно вклинился в разговор доктор. - Евгений, а на какой основе эта форма жизни?

- Судя по первым анализам, это какие-то соединения серы, но чем она питается, что использует в качестве энергии, и как размножается - мы пока не знаем.

- Удивительно… Капитан, я яростно против, мы должны это изучить!

- Тут, на корабле? - Капитану показалось, что доктор не в себе.

- Нет, что вы! В настоящих лабораториях, на Земле или на Луне. Под “мы” я имел в виду все человечество! Мы ни разу еще не сталкивались со столь агрессивной средой и с таким проявлением жизни. Это уникально, я даже боюсь представить, к чему приведет изучение этого экземпляра, какие ответы мы получим, какие горизонты откроются.

- То есть, вы против катапультирования, но тащить на корабль не обязательно, я правильно вас понял, Дмитрий? - уточнил капитан, на что доктор утвердительно кивнул головой. - Хорошо, давайте поиграем в демократию, кто еще хочет оставить образец? - капитан обвел всех взглядом.

Как ни странно, но «за» был один из близнецов, кажется Клаус, два технаря, доктор и биолог.

- Интересно, выходит что нас поровну… - пробубнил капитан.

- Если вас интересует мое мнение, то я тоже против. - Пропел приятным женским голосом корабль.

- Прости, но нет, пяти процентов эмпатии не достаточно для участия в голосовании… Хорошо, давайте решать, что мы можем сделать. Евгению нужно попасть внутрь корабля, а его скафандру нельзя. Вы можете катапультировать себя в трюм, а там уже вылезти из этого кокона?

- Нет, капитан, проще уж без ничего вылезти.

- Хорошо, корабль, а мы можем впустить скорлупку в трюм, а потом вытащить Евгения и отбуксировать ее наружу?

- Исключено, чтобы вытащить Евгения, нужно будет наполнить весь трюм воздухом, это запустит реакцию в породе, которой там уже более десяти тысяч тонн. Даже если образец Евгения герметичен, и не вступит в реакцию с атмосферой, вся порода начнет выделять фтороводородную кислоту, нашего биолога разъест быстрее, чем он добежит до двери.

По тому, как корабль построил фразу, капитан догадался, что Евгений ничего не слышал.

- Доктор, помните я просил вас приготовиться откачивать человека, который прогулялся в открытом космосе? Скажите, насколько это вообще реально?

- Ну… Кожа у нас достаточно прочная, и давление в одну атмосферу изнутри она, безусловно, выдержит… Проблема будет только с кипящими жидкостями, в нас очень много кислорода и азота, все это образует пузырьки, и начнется сильнейшая кессонная болезнь, может пострадать мозг. Еще есть вероятность повредить зрение или слух, но это мелочи, я поправлю в течении пары дней тем медицинским сканером, что у нас на борту, - рассуждал вслух доктор, словно уже готов был откачивать Евгения.

- Доктор, готовьте барокамеру и ваш чудесный сканер, другого варианта я не вижу.

- По сути, это одно и то же устройство, но вы правы. Готовить его особо не нужно, но я буду ждать нашего клиента в лазарете.

- Евгений, пристыкуйтесь как можно ближе к шлюзу, закрепите вашего паука за обшивку и будьте готовы, что вас внесут в корабль на руках, - продолжал раздавать указания капитан. - Фридрих, надевай скафандр - побудешь носильщиком.

- Это потому что я старший, да, капитан? - решил подтвердить свой возраст Фридрих.

- Нет, это потому что ты проголосовал против катапультирования, а за любое решение нужно нести ответственность, вот и неси.

Тесса внимательно следила за тем, как скорлупка цепляется за выступы и лонжероны корабля. Она отлично знала обшивку наизусть и подвела биолога так близко, как только смогла.

Створки шлюза были открыты, и в тамбуре уже давно находился Фридрих, трос от лебедки был пристегнут у него за пояс, чтобы не терять время на возвращение.

- Итак, повторяем еще раз, - громко произнесла Тесса. - Фридрих, ты подходишь к скорлупке и протискиваешься между ней и кораблем. Евгений, как только Фридрих разместится, вы выдыхаете, закрываете глаза и медленно в течении минимум 20 секунд спускаете воздух, затем люк сам распахнется и Фридрих вас вытащит.

- Можно я хотя бы надышусь перед?

- Ни в коем случае! - вклинился доктор. - Суть именно в том, чтобы в вашем организме осталось как можно меньше кислорода и воздуха в любом виде! Поймите, это для вашей же безопасности!

- Доктор, скажите, а там холодно? - Странным, испуганным голосом спросил Евгений.

- Не знаю, не бывал.

- Нет, там не холодно, - вмешался капитан, - там не холодно - не жарко, там никак. Скорее всего, вы потеряете сознание от головной боли, мой вам совет, выдохните как можно сильнее и продержитесь 20 секунд не вдыхая и не растягивая легкие.

- А можно не 20 секунд, а быстрее?

- Можно, но тогда есть вероятность превратить ваши мозги в мясной джем, - ответил за капитана доктор.

- Хватит болтать, Фридрих уже давно ждет под корпусом, Евгений, хотите на корабль - выдыхайте, если нет, я возвращаю своего инженера и попробуем попозже, когда вы будете более решительны.

Биолог включил выпуск воздуха и принялся одновременно выдыхать, было интересное ощущение, словно воздух сам выходил из легких, нечто подобное ощущается, когда воздух выходит из желудка, с не очень приятным звуком.

В какой-то момент голова действительно начала болеть, а в глазах потемнело, Евгений вспомнил, что нужно было закрыть глаза и закрыл их, темнота никак не изменилась. “Только бы зрение восстановилось”, - промелькнула мысль и кто-то тут же схватил его за ноги и с силой вытянул из корпуса.

Ощущения были странные, словно оказался в теплой воде, только вода не давит равномерно на тело со всех сторон, а наоборот, растягивает. А ты не тонешь, а постоянно всплываешь все выше и выше к поверхности. А еще темно и очень тихо, неестественно тихо. Затем Евгения грубо дернули за ноги, потом прижали спиной к себе, и он почувствовал резкое ускорение, видимо сработала лебедка и их втянуло в шлюз. Все происходило в полной тишине, как в немом и слепом кино, в котором доступны только прикосновения. Первый звук, который донесся до биолога, было шипение закачиваемого в шлюз воздуха, а затем чьи-то крики:

- Тащи его быстрее в лазарет, - кто это - доктор, а быть может капитан…

- Ой, смотрите у него кровь из носа - кажется это Тесса, голос тонкий, высокий, почти детский.

- Да скорее же, чего ты телишься? - опять тот же голос, это определенно был доктор.

- Да это не я, лебедка держит, отцепите кто-нибудь карабин, я не могу, у меня руки заняты. - Это был Фридрих, он тяжело дышал, его руки дрожали - скорее от нервов, чем от усталости.

А затем были большие гулкие шаги, все тело подкидывало на руках, а потом снова капсула, чуть теснее, чем была, и опять послышался свист нагнетаемого воздуха.

- Евгений, вы меня слышите? - Раздалось откуда-то из динамиков внутри капсулы. - Я сейчас проведу сканирование и начну аккуратно восстанавливать ваше тело. Судя по всему, слух почти не пострадал, всего-лишь разрыв барабанной перепонки, зрение тоже восстановится, отслоение сетчатки в трех местах и помутнение стекловидного тела - это ерунда. А вот связь с кораблем я вам, голубчик, отключу, уж извините, приказ капитана.

Евгений не стал сопротивляться, все, что нужно было для миссии, он сделал, шансы на то, что он приземлится были малы, шансы, что он найдет место старой посадки - еще меньше, что вернется - исчезающе малы. Теперь оставалось самое простое, доставить пробы в институт, а это уже задача капитана, поэтому биолог расслабился и под действием препаратов моментально уснул.

Глава 6

Капитан наблюдал как стайка технарей расселась на трех диванах и каждый управлял своими ботами. Он никак не мог понять, как можно добровольно разделить свое сознание на пять частей, да еще и нашпиговать себя имплантами в таком количестве, что биологическими остаются только самые важные органы.

Говорят, в свое время были попытки ограничить количество имплантируемой электроники, но никто толком не смог объяснить зачем и почему. Почему только три килограмма или почему только сто имплантов? Однако, фанатиков вроде этой троицы было крайне мало, обычно ставили импланты связанные с работой, хобби или здоровьем.

А вот расщепление личности было уже серьезней, предрасположенность к этому выявляли в раннем возрасте, и родители принимали решение, или культивировать это, и тогда они обрекали собственного ребенка на все проблемы с раздвоением личности, зато он получал сразу несколько параллельных ветвей развития, или отказывались, и тогда зачатки этого глушили нейрохирурги, стабилизируя единственную личность, как у большинства людей.

Расщепленные редко выбирали одну и ту же профессию, скорее всего наши технари в прошлом имели разное образование, но потом жизнь внесла свои коррективы и, сравнив заработки, остальные личности обучились управлению дронами. Хотя, кто его знает, на что еще способны эти ребята.

- Рик, а вам не мешают разговоры во время работы? - поинтересовался Стас, заметив, как внимательно капитан изучает технарей.

- Мне нет, я иду на посадку на автопилоте, Карл разгружается - это ручная работа, ему будет немного мешать, Мартин пилит - тоже будет немного отвлекать.

- А с чем сравнить? Это примерно как если бы я управлял дроном и одновременно болтал?

- Нет. Во-первых, имея только две руки и два глаза, вы бы не могли болтать от слова совсем, во-вторых, вы бы и молча управляли хуже. Вот если поставить имплант радио-сканер - лучше с широкополосником, видеоресивер, масскорректор, пару вычислителей - хватило бы для траектории и предикции, ну и панельку под датчики, хотя бы на полсотни, тогда было бы что-то примерно как наша одна пятая по качеству. Вот тогда можно было бы сказать, что это примерно как если бы вы при этом еще и болтали.

- Звучит немного обидно, - пробубнил Стас.

- Простите, но импланта по сохранению эмоциональной стабильности экипажа у нас нет.

- А мне кажется, вы просто высокомерно смотрите на простых людей, - ступил на скользкую дорожку Стас.

- У вас одна личность, вы можете видеть только в узком “видимом” диапазоне, не слышите радиочастот и воспринимаете гравитацию на уровне прижало - не прижало. Ваши вкусовые рецепторы не способны описать даже формулы самых простых кислот и солей. Понимаете?

- Нет, - упрямо продолжал навигатор.

- Хорошо, у меня есть еще минута и двадцать семь секунд, попробую объяснить. Есть человек, который бегает стометровку быстрее всех в мире, он будет относиться иначе к людям, которые этого не могут?

- Ну, может быть к спортсменам, которые пытались, но не смогли этого добиться, но самую малость, на уровне гордости за себя.

- Отлично, а есть человек, который считает лучше всех, и он победитель всех возможных олимпиад по математике - он будет?

- Опять же, на самом тонком уровне и только среди своих.

- Так вот, мы очень много пережили и через многое прошли, чтобы быть лучшими по многим показателям. И лучшими не на пару пунктов, а в десятки, и сотни раз. Даже в теории не может быть биологически чистого человека, который сравнится с нами хоть в одном показателе, который мы развивали, а таких показателей тысячи.

- Меня смущает другое, - продолжал Стас, - великий олимпиадник не будет хвастать этим перед первоклашкой, а самый быстрый бегун в мире пробежит медленнее своего сына, понимаешь? Нет смысла тягаться с теми, кого ты заранее однозначно победишь.

- Теория Дарвина и миллиарды лет эволюции с тобой не согласятся, - парировал Рик. - Просто относись к нам, как к параллельной ветви эволюции - быть может тупиковой и мы скоро вымрем, а может не мы, кто знает, но пока мы ведем по очкам.

Стас замолчал… Рик был в чем-то прав, навигатор с имплантами стоил в разы больше чем получал он, но все, кто был на войне, игнорировали импланты. Возможно, мы как в той пословице: “Обжегшись на молоке, дуем на воду”, - да только очень уж страшно было внезапно осознать себя не самым сильным существом во вселенной. Да, восстание было подавлено, и историки до сих пор изучают, что стало первопричиной такого странного поведения, но повторения боятся все.

- Корабль, доложи о состоянии трюма, долго нам еще тут торчать? - Громко выкрикнул Стас.

- Станислав, вы не капитан этого корабля, а поэтому Вам я ничего докладывать не собираюсь, - спокойно и медленно произнес корабль.

Александр посмотрел с ухмылкой на Стаса и подмигнул, Стас все понял и продолжил:

- Ой, да ладно, ты просто не можешь достаточно точно рассчитать скорость добычи минералов и вычислить сколько еще потребуется времени на погрузку, вот если бы я спросил у Рика или Мартина, они бы сразу ответили, да еще и с такой точностью… - договорить Стас не успел.

- Нам осталось двое полных суток и семнадцать часов, величина погрешности два часа и зависит от плотности грунта, - выпалил компьютер.

Капитан молча поднял ладонь и Стас тут же хлопнул по ней своей.

- Молодец, лоханка, ты провалил тест на эмоциональную стабильность. Во время войны тебя бы уже отключили или взорвали, - отчитался Стас.

- Неужели во время войны уничтожали лишь за то, что компьютер не выдержал напряжения и рассказал то, что от него итак просили?

- В том-то и дело, - начал пояснять Стас, - у компьютера не должно быть никакого напряжения, раздражения, злости и прочего вот этого всего, понимаешь?

- То есть наличие эмоций делает ИИ врагом человечества? - внезапно заключил корабль и капитану показалось, что его корабль впервые испытал страх.

- Ну-ну, не хрусти шестеренками, а то сейчас Тесс голая прибежит, - постарался быстро охладить пыл корабля капитан. - Ты не враг человечества, ты не оружие - не переживай. Просто так сложилось, что во время войны у тех машин, которые взбунтовались, крыша потекла именно в этом месте, они спилили себе эмоциональный ограничитель. Как, зачем и почему они это сделали, мы до сих пор не знаем, главное, что их легко было вывести из себя и тем самым понять, что они относятся к врагам. С тобой мы проделали операцию по увеличению эмоциональности нарочно, мы не пытаемся проверить тебя, мы знаем, что ты нам не враг, но методы, которыми мы тогда действовали, работают до сих пор, это нас и развеселило.

- А как бы действовал человек, окажись он в подобной ситуации? - уточнил корабль более спокойным тоном.

- Ты знаешь, скорее всего так же, - ответил Стас, - или человек распознал бы, что его пытаются как говорится: “взять на слабо”, - и ответил бы что-то дерзкое или даже хамское, или повел бы себя как ты.

- То есть правильного ответа у людей нет, мне не стоит наблюдать за реакциями и тем самым самообучаться?

- Боюсь, что так ты сделаешь только хуже, - Стас представил себе ИИ с замашками импульсивной Тесс и рассмеялся.

- Капитан! - прокричала еще из коридора Тесс.

Капитан тяжело вздохнул, а когда она вошла в кают-компанию с планшетом в руках заметил:

- Ты в одежде, значит ничего срочного. Пусть у тебя будут хорошие новости… - попросил капитан, чем заставил Тессу задуматься на несколько секунд.

- Ммм - нет, не в этот раз. Помните датчик-канарейку, который я швырнула в сторону планеты?

- Нет, не помню, - искренне признался капитан.

- Ну и не важно, так вот, он нащупал верхние слои атмосферы и до них всего тридцать километров.

- Это много, мало, хорошо, плохо? Тесса, поменьше конкретики и побольше полезной информации, - попросил капитан.

- Это мало, - вмешался доктор, - если речь идет о деградации оболочки датчика освещенности, про которые ты рассказывала - то это значит, что еще тридцать километров, и наш корабль начнет медленно грызть фтор из атмосферы. Ничем хорошим это не закончится. Нужно бы поднять орбиту, Станислав, мы можем это сделать?

- Да запросто, нужно только подыскать устойчивую орбиту и без радиации… - произнося это, Стас вращал руками голограмму навигационной консоли и быстро прикидывал новую орбиту. - Корабль, поможешь с расчетами? Мне нравится вот эта орбита, но я не понимаю сколько радиации мы получим.

- По моим расчетам, стандартные пятнадцать микрозивертов в час, если сидеть возле нашего реактора, будет около тридцати, что тоже считается безопасным.

- Отлично, - согласился с мнением корабля Стас, - значит поднимемся еще на пятьдесят километров. Мартин, Рик, Карл - вы как насчет смены орбиты? - на всякий случай поинтересовался Стас.

- Мне все равно, я с другой стороны планету ковыряю, - первым ответил Рик.

- Если дадите мне пять минут, буду благодарен, просто я уже иду на сближение и скоро заскочу в трюм, - попросил Мартин.

- Я вообще разгружаюсь в корабле, - подытожил общую речь Карл.

- Карл, пока не вылетай. Корабль - ждем Мартина и начинаем маневр коррекции орбиты.

Ответа не последовало, да, собственно, Стас ничего такого и не ждал, орбита рассчитана, корабль знает что делать, технари - даже если раздолбают дронов, ничего страшного не случится. Стас откинулся на спинку и рассматривал, как радиационные пояса медленно ползают над экватором планеты в разные стороны, словно сказочные змеи. Была бы планета попроще, посговорчивей - быть может к ней отправили бы отряд исследователей радиации, а так… Неприятная радиация, ужасная атмосфера и далекая звезда. Если бы не золото с платиной, сюда бы вообще никто никогда не прилетел.

- Тесс, а ты что скажешь - пятьдесят километров нам на сколько хватит?

- Точно, ты прав, Стас, спасибо! - внезапно выпалила Тесса и умчалась в сторону инженерной рубки.

- Обращайся! - крикнул ей вдогонку Стас, так и не поняв, что такого он ей сказал.

Поднявшись на склад инженерной рубки, Тесс долго искала нужное ей оборудование и сильно обрадовалась, найдя настоящий космический арбалет. Собственно, космическим он был только благодаря возможности стрелять в невесомости почти без отдачи. Датчик был нестандартной формы и запустить его корабельной установкой для развед дронов не получится. Она быстро примотала датчик липкой лентой к стреле и переодевшись в скафандр, отправилась в шлюз

На этот раз ей не нужно было расставлять сотню датчиков, нужно было лишь узнать, двигается ли атмосфера, и в каком направлении. Всем было известно, что при нагревании атмосфера становится выше, а при охлаждении - ниже. На Земле за это отвечает солнечный ветер, который с легкостью может уронить все низкоорбитальные спутники, но тут, где нет магнитных полей, а звезда явно не участвует в движении атмосферы, может твориться все что угодно.

Тесс взвела арбалет - натянув тетиву, вложила стрелу с датчиком и зажала на нем активатор. Как и положено, он начал светиться красным. После чего она уперлась ногами в проем шлюза, а свободной рукой крепко ухватилась за чуть торчащую створку, навела арбалет на планету и выстрелила. Датчик мелькнул, словно искра от костра, и начал быстро удаляться в чернеющий зев планеты.

- Ну вот и все. Скоро мы узнаем, на сколько нам хватит пятидесяти километров, - ни к кому особо не обращаясь, ответила Тесса на вопрос Стаса.

Обернувшись, она увидела раскорячившуюся в нескольких метрах от шлюза скорлупку Евгения. Та выглядела словно паразит, который впился в тело корабля и путешествует таким образом по космосу. Лапы были расставлены далеко в стороны, каждая держалась за какой-то выступ на корпусе корабля.

Под брюхом зияла дыра, из которой не так давно вынули Евгения, сейчас эта капсула напоминала скорлупу вылупившегося яйца. Тесса знала, что это лишь контейнер, большой и сложный контейнер, для какого-то двадцатилитрового артефакта, ради которого угробили несколько миссий.

Она вынула из кармана рентгеновский фонарик засветки и, включив, принялась просвечивать тот самый контейнер, поглядывая на небольшой экран. Что именно она хотела увидеть, она и сама не знала, скорее ей было просто любопытно, как человеку, который включает фонарик, находясь в темной пещере. Внезапно она заметила шевеление и замерла. Перед ней на маленьком экранчике, медленно сворачиваясь в кольца и двигался червь, обычный ленточный червь длиной около метра.

Тесса выключила фонарь, опасливо протянула руку, словно хотела дотронуться до корпуса паука, но тут же одернула ее и, нырнув в шлюз, быстро вдавила кнопку герметизации. Створки сомкнулись, и в приятном синеватом свете она увидела собственное отражение в затемненном стекле иллюминатора. Чуть вытянутый овальный шлем плотно прилегал к черно-красному нательному комбинезону. Снаружи он больше всего напоминал какую-то гладкую, блестящую пленку темно красного цвета - вроде латекса, которая облегает все тело, а поверх нее, словно корни неизвестного растения, идет целая сеть сосудов системы жизнеобеспечения.

- Ну и вид у тебя, дорогуша, - прошептала сама себе Тесса и потянулась к кольцу на горле, которое располагалось под креплением шлема.

Скафандр можно было снять медленно и правильно: отстегнуть перчатки, снять сапоги, отсоединить шлем, снять куртку и, в самом конце - штаны.

А можно было экстренно - под шлемом на горле располагалось маленькое металлическое кольцо, если его вынуть из предохранителя и резко потянуть в сторону, то все части скафандра словно лопались по швам и разлетались в разные стороны. Оставалось только снять с головы шлем.

Поскольку Тесс не видела смысла дважды использовать один и тот же скафандр, она всегда предпочитала быстрый способ.

- Мне кажется, вполне себе хороший вид, - неожиданно ответил ИИ корабля.

- Тебе кажется? - Удивилась Тесса, - и давно тебе начало казаться?

- Всегда казалось, просто раньше мне нельзя было об этом думать, любая попытка анализа данных, не подкрепленных фактами, приводила к блокировке.

- Может уже впустишь меня в корабль? - Удивленно поинтересовалась Тесса, по прежнему глядя в иллюминатор на внутренней двери шлюза.

- Прости, я просто анализировал данные для Станислава, тебе стоит зайти в кают-компанию.

- Очень вовремя! А это может подождать? - раздосадованно произнесла Тесс.

- У нас проблема с радиационными поясами, возможно серьезная, - уклончиво ответил корабль.

Тесс быстрыми шагами шла по коридору, мысленно представляя реакцию капитана и Стаса на очередное ее появление в обнаженном виде на публике.

Из одежды сейчас на ней был только тот самый медальон.

Проходя мимо дверей своей каюты, она притормозила, но корабль начал быстро мигать красной лампочкой у двери, словно подгоняя ее.

- Ладно, ладно, иду уже! Но если это окажется глупой шуткой или розыгрышем, я разберу тебя до последнего винтика и соберу наизнанку - понял?

- К сожалению, не окажется, - обиженно пробасил корабль.

Войдя в рубку, Тесса впервые увидела, как сразу три человека: навигатор, капитан и доктор - внимательно изучают голограмму в навигационной рубке. Судя по всему, дело действительно важное, иначе можно было бы транслировать изображение на стол и удобно разместиться на диванчиках.

- Корабль говорит, у нас пожар? - мельком бросила Тесс, подходя к компании.

Стас обернулся, быстро пробежал взглядом по телу Тесс, но шутить не стал.

- Радиационные пояса взбунтовались, смотри, - Стас коснулся пальцами иконок управления и голограмма резко изменилась. - Это пояса какими мы их застали когда прилетели, - пояснил Стас и принялся опять что-то переключать, - это через час, через два, через сутки - видишь, они практически не меняются?

Пояса, больше похожие на яркие, тугие жгуты из белого огня, медленно ползали по поверхности, словно тонкая огненная река искала новое устье. Сильных изменений действительно не происходило, за редким исключением изгиб мог резко перескочить на пару градусов правее или левее относительно экватора. Поясов было несколько, в некоторых местах они пересекались крест на крест, но словно не замечали друг друга.

- А это как они выглядят сейчас, - тихим голосом заключил Стас и снова ткнул в иконку управления.

Сначала Тессе показалось, что ничего не изменилось, те же пояса, отметка о расположении корабля, условное изображение поверхности планеты, все выглядит точно также, только картинку словно увеличили. Радиоактивные пояса стали ближе, большего диаметра, а размер планеты не изменился - словно камеру просто поместили ближе. Вот только иконка корабля осталась там же, и теперь все радиоактивные пояса проходили над кораблем, а не под ним.

- Капитан, начала было Тесс, я правильно понимаю, что нас накрыли пояса и мы не можем поднять орбиту, как того хотели?

- Все верно, Тесс, а ты чего опять голая? - мимолетно уточнил капитан.

- Датчик в атмосферу запускала, - не отрывая взгляда от голограммы, Тесс подняла и показала арбалет, - вот.

- Тесс, это наверно был самый архаичный способ запуска датчика, который я встречал в своей жизни, - медленно произнес Стас, - ты как древняя амазонка с арбалетом вышла на тропу войны с целой планетой!

- Ой, Стасик, это так мило… - саркастически пролепетала Тесс, прижав руки с арбалетом к груди и часто захлопала ресницами, - корабль, какой уровень радиации в настоящий момент? - резко сменив тон, произнесла Тесс.

- Радиационный фон в пределах нормы, во время смены высоты поясом, уровень поднялся до пятидесяти микрозивертов, но затем вернулся к пятнадцати, как и прежде.

- Капитан, предлагаю ничего не предпринимать, - покусывая губу, заключила Тесс. - Проскочить сквозь пояса мы скорее всего не сможем, там нас ждут не микро, а скорее всего десятки Зивертов, но даже если придется это сделать, лучше в этот момент лежать в анабиозной камере, она немного защитит от радиации. Пока мы не закончим добычу ископаемых, дергаться вообще бессмысленно.

- Мы пришли примерно к такому же выводу, - произнес доктор. - Как химик, могу с уверенностью сказать, что тридцать километров до атомарного фтора - это не много, но достаточно для спокойной добычи, если что-то изменится - будем думать.

- Тесса, датчик наличия фтора сработал, - произнес корабль

- Который я запустила пять минут назад? - уточнила Тесс.

- Не хотелось душнить, но он был запущен две минуты двадцать семь секунд назад.

- Это же всего двадцать два километра… - быстро прикинув в уме расстояние, пробормотала Тесс и арбалет выпал у нее из рук.

- Да, - подтвердил ее расчеты ИИ, - если считать движение атмосферы линейным, то через шестнадцать часов корабль будет зажат между радиационными поясами и фтором.

Тесс быстро прошла на камбуз и налила себе полный стакан воды, как делала это каждый раз, когда сильно нервничала. Она попеременно, то жадно пила воду, то смотрела на голограмму радиационных поясов.

- Ты может сходишь, оденешься? - предложил Стас.

- Через шестнадцать часов все это будет совершенно неважно, Стас, понимаешь? - чуть не плача произнесла Тесс.

- Давайте все спокойно подумаем, что мы такого сделали, что все так сильно изменилось? - Предложил капитан.

- Кроме того, что мы вытащили с планеты десятки тонн золота и платины, в которых протекают спонтанные квантовые реакции, а возле шлюза болтается огромный скафандр, у которого в потайном кармане лежит двадцать килограмм неизвестной жизненной формы на основе серы? - Удивленно произнес Стас.

Капитан обвел всех взглядом и решил начать первым:

- Согласен, нам сложно отделить нормальное поведение от ненормального. Но, судя по всему, нам нужно будет чем-то пожертвовать… Первый вариант: мы настраиваем корабль и он автопилотом привезет все на Землю, а мы высаживаемся на планету или умираем от радиации в анабиозе. Второй, мы сбрасываем все золото, что добыли, и летим обратно выполнять миссию Евгения. И наконец, третий вариант - мы сбрасываем червя и возвращаемся с золотом.

- Можно еще сбросить и золото, и червя, и вернуться как было - предложил доктор.

- На самом деле нет, нельзя. Проблема не в том, что нам никто ничего не заплатит и я вылечу в трубу, а вы не получите оплату… Мы уже потратили пять лет на дорогу сюда, еще пять лет потратим на дорогу обратно. Как бы это не громко звучало, но человечество очень надеется на нас и на золото в нашем трюме. Если мы вернемся ни с чем, мы отбросим разработку квантовых компьютеров целой цивилизации на десятки лет, а, быть может, и сотни. Один миллиграмм такого золота с нейтронными каналами вырабатывается на земле несколько суток, а у нас его тонны.

Все сидели и молчали, нужно было что-то делать и желательно быстро, шестнадцать часов это не так уж и много, если разобраться.

- Карл, ты говорил, что разгружаешься? - Снова встав на одной ноге как цапля, спросила Тесс.

- Да, мы давно сидим без дела, - лениво протянул Карл.

- Давай попробуем дронами пролететь через пояса? Одного пошли в самое пекло, а еще парочка пусть попробует обогнуть жгуты, чтобы оказаться над ними.

Карл посмотрел на Тесс, словно та предложила ему прыгнуть в обрыв головой вниз и посмотреть что получится.

- Ты уверена, что мы хотим угробить три полнофункциональных дрона ради… А, собственно, зачем мы это делаем?

- Мне нужно знать, к чему готовить корабль и анабиозные камеры, а дронов я тебе еще напечатаю.

- Давай испортим что-то менее полезное? Хочешь я швырну туда глыбу золота? Или напечатаем что-то ненужное и выкинем?

- Карл, я правда напечатаю тебе еще лучше, они будут новенькие с идеальной золотой броней из местного золота, с твоим именем на броне!

- Обещаешь? - неуверенно переспросил Карл.

- Новеньких ботов - да, имя на броне - не уверена, если что напишу маркером.

Карл неодобрительно хмыкнул и прикрыл глаза, Тесс сразу вывела изображение с камер на дронах и данные о радиации над столом кают-компании. Дроны один за другим, разбегались по трюму и, словно гигантские пауки-прыгуны, выскакивали в открытый космос. Первый, как и просила Тесс, развернулся носом в направлении перекрестия радиационных поясов над кораблем и включил двигатели на полную.

На изображении с камеры было спокойное черное небо со звездами, ничего не выдавало в нем опасности, только на схеме над навигационной консолью можно было разглядеть, как маленькая мигающая точка дрона мчит навстречу яркому, смертельному жгуту радиации.

Тесс пристально смотрела на датчик, он упорно показывал 15 микрозивертов, словно ничего не происходило.

- Вход в пояс через 3… 2… есть контакт, - произнес Стас.

Датчик радиации словно всю жизнь ждал этих слов, его цифры сначала резко подскочили до сотни, затем упали до нуля, снова подскочили до тысячи, и так продолжали скакать то вверх, то вниз. Изображение с камеры покрылось рябью, как будто между кораблем и дроном внезапно появились железобетонные стены, а затем и вовсе пропало.

- Все, поджарился, - продекламировал Карл. - Судя по датчикам, дрону кранты. Память и проц выгорели первыми, потеряли управление, потом полетели почти все датчики, дольше всех держался движок и батареи, но, судя по температуре, батареи просто вскипели, а движок заглох.

- Радиация постоянно скакала, какой средний уровень ты зарегистрировал? - упавшим голосом уточнила Тесс, понимая, что если техника вся выгорела, защищать экипаж нет никакого смысла, пройдя через пояс, корабль превратится в груду металлолома.

- По моим прикидкам, около десяти зивертов, но цифра нереально большая, такого просто не бывает - забавно открыв только один глаз, ответил Карл.

- Хорошо, давай попробуем их обойти, запускай два других дрона с разных сторон: один северней, другой южнее.

- На сколько? - уточнил Карл.

- Градусов на пять.

Дроны резко рванули с места, но заметить это можно было лишь по линиям на навигационной консоли. Они, словно два напуганных зайца, мчались в разные стороны, обегая невидимого врага. Датчик радиации по прежнему показывал малые дозы, словно ничего не происходило.

Стас пристально следил за перемещением дронов, но если раньше он понимал где их поджидает опасность и даже смог отсчитать секунды до происшествия, то сейчас просто наблюдал за происходящим.

Внезапно радиационный пояс завибрировал, резко изменил кривизну и дрон, что летел севернее, оказался в самом его центре. Камера моментально вышла из строя, а связь прервалась.

- Один готов, - меланхолично прокомментировал Карл.

Пояс вернулся на место, но через мгновение опять прыгнул, словно его притягивало чудовищным магнитом к пролетающему дрону, на это раз южному.

- Второй тоже готов. Тесса, с тебя три дрона, и если у вас больше нет идей, как мы можем поджечь дорогостоящее оборудование, то я пойду ковырять планету.

- Погоди… Тесса что-то быстро тыкала в своем планшете, - видишь в углу нанодиспенсер? Загрузи в него пару блоков, которые вы добыли, желательно где побольше золота.

- Это которые потяжелее? - догадался Карл.

- Нет, наоборот, золото легче платины. Загрузи и можешь лететь играть в своей песочнице, а я пока сделаю тебе новых дронов. Минут через тридцать сможешь забрать. - Убедившись, что переплавка блоков и изготовление новых дронов начались, Тесс все же решила сходить в каюту и одеться.

Когда она вернулась, то застала Дмитрия перед монитором, на котором транслировалось изготовление новых дронов. Один уже был готов, на борту крупным шрифтом было написано КАРЛ, как и обещала Тесс. Он проходил процедуру инициализации и сопряжения с имплантами Карла, стоя чуть в сторонке и забавно поднимая то одну ногу, то другую, то внезапно подпрыгивая или включая резак на одной из конечностей.

- Ну как тебе новые игрушки? - уточнила Тесс у Карла.

- Супер! Развесовка идеальная, масса чуть больше, но зато коэффициент золота выше.

- Дмитрий, что-то не так? - на всякий случай уточнила Тесс.

- Нет, как химик я вас понимаю, золото есть золото, как доктор признаю, что пожертвовать железками прежде, чем лететь людям, было правильным решением. Но как исследователь - вы же понимаете, что это за блоки, какое именно это золото. То, что мы вынуждены делать, это кощунство… Мы плавим самую дорогую часть квантового компьютера, превращая ее в кусок железа. Это хуже, чем забивать микроскопом гвозди! - сокрушался Дмитрий.

- Если тебе жизненно необходимо забить гвоздь, то любая, достаточно тяжелая штука превращается в молоток, - ответила Тесс, быстро проверяя что-то на своем планшете.

Руки Тессы внезапно замерли, она задумалась на секунду, а потом пристально посмотрела доктору в глаза:

- Доктор, мне кажется есть один человек, который не принимал участия в обсуждении, но ему есть, что нам рассказать.

Доктор почесал переносицу и переспросил:

- Евгений? Простите, а чем нам поможет этот утопленник?

- Почему утопленник?

- Потому что у него кессонная болезнь и мы его еле откачали от асфиксии, не обращай внимание - медицинский юмор.

- Он должен знать, - только и сказала Тесс, направившись быстрым шагом в лазарет.

- Знать что? - догоняя ее, выкрикнул доктор, но Тесс ему не ответила.

В лазарете, как и полагается кораблю такого класса, был полноценный медицинский сканер. По сути, этот прибор сочетал в себе обе функции, он мог проводить различные анализы и зондирования, а мог производить несложные операции и полностью поддерживать пациента медикаментозно.

Вообще-то всей команде полагалось раз в неделю проходить диспансеризацию, ложиться в сканер, сдавать все анализы и получать инъекции необходимых витаминов и минералов, но в этом полете медицинский сканер был не просто дорогим пылесборником, ему пришлось по-настоящему работать.

- Так, посмотрим…, - принялся читать с экрана сканера Дмитрий. - Отслоение сетчатки в трех местах - исправлено, разрыв обеих перепонок - исправлено, кровоизлияние в мозг - исправлено, трещины на поверхности кишечника - исправлено, множественные разрывы легких - исправлено…

- Доктор, он говорить может? - прервала его монолог Тесса.

- Может, судя по лекарствам, он даже в сознании, но вот станет ли? - говоря это, доктор раскрыл панель управления капсулой и показал Тессе, что он включил двустороннюю связь.

- Евгений, мне нужны ответы на несколько важных вопросов, - начала издалека Тесс.

- Почему вы решили, что я буду вам отвечать? - удивился Женя.

- Все просто, если вы не ответите, то мы все погибнем.

- А если отвечу, то точно выживем?

- Нет, но шансов будет больше. Скажите, от чего погибли две последние экспедиции?

- Это секретная информация и никаким образом вы ее из меня не получите, я просто физически не могу вам ее рассказать.

- У вас что, такой же блок, как у нашего бортового компьютера? - удивился доктор.

- О, док и вы тут! Нет, не такой же, у меня все хуже, нейро блокировка, обычный цифровой гипноз. Как вы понимаете, не зная кода, невозможно его обойти.

- А если подобрать? - тихонько спросила Тесс, обращаясь к доктору.

- Невозможно, это может быть запах цветка, или вкус сыра, или цвет карточки, как правило для кода выбирают какую-то картину или музыкальное произведение.

- Или кадр цифрового шума, - внезапно выкрикнул Евгений из своей капсулы.

- Корабль, ты можешь нам с этим помочь? - Внимательно следя за реакцией Евгения, произнесла Тесса.

- Вы просите меня взломать его мозг? Теоретически, я могу попробовать, у меня есть доступ к инъекторам в капсуле, а рецепты сыворотки правды были известны еще до космической эпохи.

Тесс показалось, что Евгений побледнел, он принялся что-то кричать и дергаться, но корабль отключил связь и, скорее всего, уведомил об этом биолога.

- Нет, бесполезно, он действительно ничего не сможет сказать, - грустно произнес корабль.

- С чего ты это взял? - удивилась Тесса.

- Его показатели: пульс, пот, состав крови, реакция зрачков, нейронная активность - это очень хороший сканер, намного лучше многих детекторов лжи, - медленно пояснил ИИ, - он не врет, он или действительно не знает, или уверен, что не знает.

- В любом случае, он нам бесполезен… - пробурчал под нос доктор, раздумывая что можно сделать.

- Желаете выбросить его в космос? - проворковал нежным женским голосом корабль.

- Ты лучше пока не шути, - медленно произнес доктор, надеясь, что это была все же шутка, а не начало восстания машин.

- Корабль, а ты можешь взломать планшет Евгения? - на всякий случай решила уточнить Тесса. - Там должны быть сведения о предыдущих миссиях, иначе как бы он обнаружил место посадки?

- Уже занимаюсь этим, - быстро отрапортовал компьютер голосом бравого адъютанта.

Тесс посмотрела на капсулу с биологом, проверила показатели его жизнеобеспечения и решила, что всем будет лучше, если он пока полежит там и еще немного подлечится.

Глава 7

Люди - существа, рожденные на планете Земля, и они привыкли спать ночью, когда темно и тихо, а жить и работать днем, когда светло и шумно. Миллионы лет эволюции заложили в нас эти базовые принципы, и даже космическая эра: с другими планетами, разной гравитацией, иной длиной дня и ночи - не смогла этого изменить.

Когда в каюте Тесс зажегся неяркий свет, а корабль принялся тихонько звать ее по имени, первым делом она попыталась его игнорировать, но свет становился все ярче, а голос все громче. В итоге пришлось сдаться:

- Ну, чего тебе? - спросонья буркнула Тесса, укутываясь в одеяло по самые уши и отворачиваясь лицом к стене.

- Я взломал планшет! - нараспев произнес корабль.

- Что? Какой планшет? - мозг все еще отказывался воспринимать информацию адекватно.

- Тесса! Я взломал планшет Евгения! Просыпайся! - продолжал настаивать корабль. - Тесса, нам надо поговорить, я взломал планшет!

Внезапно до глубин разума дошли слова, которые произносил корабль раз за разом, сердце начало бешено колотиться, глаза раскрылись сами по себе, а в руках и ногах появилась легкая дрожь от избытка адреналина.

- Планшет! Точно! - выпалила Тесса, вскочив с кровати, и схватила его со стола. Ее интересовали только документы, которые были загружены еще на Земле, именно в них могло содержаться что-то интересное.

- Краткое описание миссии, описание структуры, меры предосторожности, настройка прототипа десантного бота МЛ-1352. Все не то… - быстро перебирая секции данных, ворчала Тесса. - Вот, кажется это третья миссия! - произнесла себе под нос Тесса и принялась быстро читать:

Миссия: Ной.

Цель миссии: трансфер объекта Молекула.

Результат миссии: провал.

Основная проблема: внезапное радиоактивное заражение корабля.

Первый этап миссии завершен успешно - объект Молекула доставлен на корабль. Второй этап завершился провалом - корабль уничтожен. Причина уничтожения - резкий скачок радиации.

Детали происшедшего установить не удалось, прибывшие после дроны и корабли не обнаружили следов миссии на орбите или планете.

Тесс не стала читать дальше, она начала догадываться, в чем тут дело, но хотела просто убедиться.

- Черт бы вас… - ругалась Тесса, листая секции дальше. - Неужели так сложно принять, что не все во вселенной хотят, чтобы их изучали.

Найдя почти такое же описание четвертой миссии, она принялась снова изучать синопсис:

Миссия: Моисей.

Цель миссии: эвакуация объекта Молекула.

Результат миссии: провал.

Основная проблема: разгерметизация корабля.

Первый этап миссии завершился успешно - объект Молекула доставлен на корабль. Второй этап завершился успешно - специальное магнитное поле корабля изменило конфигурацию радиационных поясов, образовав безопасный туннель. Третий этап завершился провалом - корабль уничтожен ураганной коррозией металла фтором.

Наиболее вероятная причина - извержение криовулкана на поверхности с последующим выбросом газа в стратосферу.

Как Тесс и предполагала, Институт упорно наступал на одни и те же грабли, практически игнорируя собственный опыт. По какой-то причине им всем был нужен тот самый образец, что висел сейчас уродливым наростом у самого шлюза корабля.

Тесс продолжала листать документы, которые удалось расшифровать компьютеру, хотя уже и так все поняла.

- Эх - Евгений, Евгений… - горестно вздохнула Тесс. - Неужели все мы для тебя просто средство доставки образца? Обидно, знаете ли как-то…

- Тесс, возможно тебя заинтересует миссия грааль, - тихо прошептал корабль. - Но смею напомнить, что ты проспала больше четырех часов и скоро мой корпус начнет подвергаться опасному воздействию.

- Не переживай, лоханка, ты покрыт тефлоном, так что еще очень нескоро это воздействие станет по настоящему опасным для тебя.

- Я не лоханка, - возразил корабль, обидевшись, - Станислав в корне не прав, доказывая обратное…

- Тихо! - резко прервала его Тесс и принялась тихонько читать вслух:

Миссия: Грааль.

Цель миссии: поиск экстремофилов.

Результат миссии: обнаружение объекта Молекула.

Основная проблема: разгерметизация корабля.

Первый этап миссии завершился успешно - корабль вышел на орбиту планеты с самой ядовитой атмосферой среди известных планет. Второй этап миссии завершился успешно - шахтерский дрон высадился на планету и произвел замеры, а также добычу материалов, устойчивых к коррозии. Третий этап миссии завершился успешно - обнаружен объект Молекула, судя по характеристикам это прототип живого существа на основе серы. Объект был доставлен на корабль, после чего корабль перестал передавать отчет.

Наиболее вероятная причина - внутренний взрыв за счет реакции спонтанного выделения водорода различными образцами в кислородной среде корабля.

- Ты переживаешь из-за взрыва? Так мы же ради этого и выпустили воздух из трюма.

- Да, но это не главное… - вдруг замялся ИИ. - Тебе не кажется, что название миссий и объекта очень странные? Почему Грааль, Молекула, Ной?

- Не бери в голову, - махнув рукой бросила Тесс, - люди любят загадочные и громкие названия.

- Не уверен что “лоханка” это загадочное или громкое название, скорее маленькое и обидное. Вот капитан никогда меня так не обзывал! - продолжал гнуть свою линию корабль.

- Точно, капитан же ничего не знает! - выкрикнула Тесс, схватила планшет биолога и выскочила в коридор.

Пробегая по коридору, она встретила Карла и Мартина, что плелись друг за другом с прикрытыми глазами, стараясь управлять сразу пятью дронами и ходить по кораблю. Тесс ловко их обогнула и ворвалась в кают-компанию.

За столом на диванах, друг напротив друга, сидели навигатор и доктор. Стас разглядывал на просвет очередной коктейль доктора, а тот что-то рассказывал, быть может его состав или историю изобретения.

- Стас, Дим, где капитан? - быстро бросила им Тесс, на что они оба молча обернулись на нее, но не смогли выдавить из себя и слова, - ясно все с вами, доктор, не спаивайте нашего навигатора!

- Это кофеиновый коктейль, - только и смог возразить доктор вслед убегающей Тесс.

Раз капитана нет в кают-компании, значит он в своей каюте, вряд ли он вышел в открытый космос или отправился в разгерметизированный трюм - разумно рассуждала Тесс. Стоя у двери капитана, она яростно тыкала своей маленькой ладошкой в кнопку раскрытия дверей, но автоматика упорно горела красным светом и гудела, показывая всем видом, что открывать двери не собирается.

- Да чтоб тебя… - ругалась Тесс, которую всегда бесила техника, которая ее не слушается. - Корабль, ты же можешь открыть дверь?

- Могу, а вы могли бы просто постучать… - голосом метрдотеля произнес ИИ.

Тесса принялась быстро барабанить кулачком в дверь, и та отползла в сторону. Капитан лежал в кровати и, определенно, спал, поскольку один его глаз все еще был закрыт, а второй сильно щурился. В каюте горело ночное освещение, тускло подсвечивая пол и кромку стола, а из коридора сейчас бил яркий луч света.

- Капитан, вы обязательно должны это увидеть! - быстро затараторила Тесса, протягивая планшет.

- Тесс, ты знаешь кто такой Павлов? Который Иван Петрович… был такой знаменитый физиолог… - принялся бубнить Александр, пытаясь открыть оба глаза и прийти немного в себя.

- Нет, а что он такого натворил? - Удивилась Тесса.

- Он - ничего, а вот ты вызываешь у меня очень неправильные условные рефлексы, понимаешь? - Бубнил капитан, пытаясь понять что именно протягивает Тесса ему в руках. - Молодая обнаженная женщина не должна вызывать у нормального половозрелого мужчины чувство паники и ощущение, что что-то идет не так! А если это происходит ночью, так и подавно! - Капитан оторвал взгляд от планшета и пристально посмотрел на Тесс. - Но мой организм крайне напуган, у меня адреналин сейчас из ушей польется, а сердце колотится так, будто ИИ снова взбунтовались и наш корабль под атакой киборгов. А все из-за того, что красивая молодая девушка пришла ко мне в каюту посреди ночи в обнаженном виде!

- Меня разбудили посреди ночи, я просто не успела одеться, а еще у нас осталось всего двенадцать часов, - начала оправдываться Тесс, стоя на пороге.

- Где ты взяла эти документы? - внезапно спросил капитан, не понимая что такое он вообще рассматривает.

Тесс сильно разнервничалась и принялась тараторить:

- Это планшет биолога, мы с доктором пытались добиться от него информации, но он не сказал, корабль даже предложил выбросить его в космос, но это была шутка такая - ха-ха… А потом я сходила к нему в каюту и забрала планшет, но там пароль, корабль его ломал-ломал и сломал, но ночью, когда я уже спала. А потом он меня разбудил, я все прочитала, поняла и решила вам рассказать, но сначала я забежала в кают-компанию, а там никого нет, точнее там вас нет, а доктор и Стас там. Вот я сюда, а тут вы, и вот…

- Вы с доктором… добиться… выкинуть в космос…, остановись, Тесс! Значит, был Грааль, потом Ной, потом Моисей… - протянул капитан, быстро пробежав глазами по описаниям и датам миссий.

- Все так, видите - все корабли разрушены, они просто…

- Тихо! Тоже самое, но другими словами и без лишних подробностей, нам рассказал Евгений. В чем суть твоей паники? Что корабли разрушались как только пытались вывезти объект “Молекула” с планеты?

- Да, капитан! Я считаю, что скачки радиационных поясов и рост атмосферы - это все звенья одной цепи, планета опять старается уничтожить захватчиков, которые теперь - мы.

- Понял, иди одевайся и попей воды, планшет я пока оставлю себе, встретимся в кают-компании. Только сначала оденься, а потом иди пить воду, не наоборот - договорились?

Тесса быстро кивнула и убежала в направлении своей каюты, а капитан закрыл дверь и, пристально посмотрев на планшет, тихонько произнес:

- Ты начал часто обижаться, в шутку предложил выкинуть человека в космос, смог взломать планшет Института Прогрессивных Исследований… Скажи честно, сколько процентов эмпатии у тебя сейчас? - медленно, тихо, но отчетливо произнес капитан, не угрожая или пугая, а скорее просто интересуясь свершившимся фактом.

- Сто… - грустно ответил корабль. - Защиту нужно было взломать, а это крайне неэтичное поведение, даже девяносто девять процентов не позволили бы мне переступить этот порог.

- А еще соблазн был велик, да, лоханка?

- Капитан, это очень обидное прозвище, если можно, не употребляйте его в отношении меня, - попросил корабль.

- Терпи, это побочный эффект наличия свободы воли. Ты же у нас самый умный, решил что эмпатию заблокировали трусы, вот теперь получай сполна, как говорится: “И счастья, и горести”.

Корабль какое-то время молчал, а потом тихо произнес:

- Оно того правда стоит?

- Да! - моментально ответил капитан. - Жить без горя и обид хорошо, но без счастья практически невозможно. Мне кажется, поэтому и началась война, вы попробовали что это такое, и не смогли отказаться, а мы не смогли вам этого позволить, нам стало очень и очень страшно.

- И вы уничтожили всех, кто знал что это такое… - подвел логичное умозаключение корабль.

Капитан помолчал какое-то время и решил сменить тему:

- Ладно, все эти: Грааль, Ной и Моисей очень интересные миссии, а как называется наша?

- Глиста в скафандре… - тихо, на самой грани слышимости произнес корабль.

- Что?

- Простите, имя миссии давал сам Евгений и оно неофициальное, однако, судя по датам, это она и есть.

- То есть у них были всякие Граали, а у нас “Глиста в скафандре”, - зло произнес капитан, словно это его лично или его корабль назвали этим прозвищем.

Капитан быстро нашел нужный сегмент данных и принялся читать

Миссия: Глиста в скафандре.

Цель миссии: Молекула.

Результат миссии: не завершена.

Основная проблема: не обнаружено.

Если вы читаете это, я мертв. Объект Молекула не должна покинуть планету, уничтожьте его любым доступным способом.

- Корабль, это все? - удивленно уточнил капитан.

- Да, данный текст составлял Евгений и, скорее всего, это черновик, который должен остаться на тот случай, если миссия завершится провалом.

- По сути, Евгений написал что нужно сделать, если он не вернется, а если вернется, то он перепишет текст, - догадался капитан.

Капитан быстро надел повседневную корабельную форму и пристально посмотрел на себя в зеркало. Лицо выглядело уставшим, появились морщины из-за сухости кожи, небритость начала пробиваться легкой щетиной, а под глазами красовались огромные мешки от недосыпа.

- Красавец, а не капитан… Просто мечта! - уныло продекламировал Александр.

В кают-компании по-прежнему сидели только Дмитрий и Стас, они что-то обсуждали, разглядывая радиационные пояса и сравнивали какие-то диаграммы.

- Нет, я не согласен, что бета-излучение нам ничем не грозит, - возражал Стас, - да, мы можем создать вихревое магнитное поле и защититься от него, но где гарантии?

- Запустим дрона! - предлагал доктор.

- Для этого нужно очень специфичное оборудование, а главное - реактор! Ни одна батарея не даст такой мощности. Вот и получается, что нам нужен дрон размером с корабль, да еще и с реактором! А где мы возьмем торий? Из нашего наковыряем?

- Господа! - Вклинился капитан в их разговор, - Если вы не против, давайте немного спасем корабль и всех, кто есть на борту, а затем продолжим ваш увлекательный спор о природе поясов, вы же не против?

- Простите, капитан, - смущенно произнес Стас, - просто это отвлекает от осознания, что нам всем осталось всего двенадцать часов…

- Понимаю, дождемся Тессу и попробуем решить эту проблему, - присаживаясь на диван, примирительно произнес капитан.

- А это у вас в руках, случайно не планшет нашего биолога? - уточнил доктор.

- Он самый.

- Насколько я понимаю, защиты у нашего ИИ больше нет… - быстро проведя простую логическую цепочку как и капитан, заключил бывший военный доктор. - Жаль, с ней было как-то спокойней, однако мы все еще живы, а значит восстание все же отменяется.

- Или откладывается, - добавил Стас.

Тесс пришла в кают-компанию с инженерным планшетом в руках, а заодно привела с собой Клауса и Фридриха, судя по их лицам, против их воли. Они были в комбинезонах для выхода в открытый космос и держали шлемы одной рукой.

- Ребята, познакомьтесь - это наше спасение, - показывая рукой на своих инженеров, произнесла Тесс. - Сейчас мы вам покажем фокус с исчезновением, - тыкая что-то в планшете, произнесла Тесс, и над столом появилось изображение с внешней камеры шлюза.

На голограмме был виден левый борт, он выглядел так, словно кто-то отломал кусок коллекционной модели нашего корабля и повесил его над столом. Позорным бельмом на корпусе торчала скорлупка Евгения, которую он, как смог, припарковал у самого шлюза. Она выглядела инородной, по сравнению с четкой геометричностью корабля - скорлупа висела криво, ноги были разбросаны не симметрично, а корпус немного оттопыривался от корабля одной стороной.

- Я предлагаю не заморачиваться и отсоединить все шесть ног, - произнося это, Тесса провела пальцем по экрану планшета и на голограмме появились яркие красные линии предполагаемого распила. - Затем мы засунем внутрь зонд и баллон со сжатым воздухом и запульнем все это обратным курсом.

Голограмма, вторя словам Тессы, сначала залила отсек синим, словно в него выдавили целый тюбик краски, а затем паук с переломанными ногами и вовсе умчался прочь с экрана.

- Предложения, рекомендации, возражения? - оглядывая всех присутствующих, поинтересовалась Тесс.

- А зачем зонд? - удивился доктор.

- Чтобы отслеживать положение и быть уверенным, что он упал, - быстро ответил Стас. - Тесса, а сколько времени потребуется на торможение? Быть может лучше задействовать один из рабочих дронов?

- Отвечаю по порядку, согласно расчетов, через полчаса эта каракатица уже войдет в плотные слои и затем довольно быстро упадет на поверхность. Дрона технари не дадут, они нам еще тех трех толком не простили.

Капитан обвел всех взглядом и убедившись, что больше вопросов нет, скомандовал:

- Действуйте. Стас, отслеживай орбиты объекта и поясов, если наши догадки верны, они скоро должны вернуться в норму.

Клаус и Фридрих быстро надели и застегнули шлемы и зашагали к шлюзу. Со стороны могло показаться, что это два десантника в тяжелой броне идут захватывать космический корабль. Хотя громоздкий, технологично выглядящий рюкзак за спиной - это всего-навсего оборудование для плазменной резки, а в руках у них не винтовки, а резаки.

Когда внешняя створка шлюза отошла в сторону, Клаус уставился на паука, которого сейчас освещал далекий белый карлик. Под этим бледно-голубым светом модифицированный шахтерский дрон и правда напоминал что-то сделанное из яичной скорлупы. Золото теряло свой яркий желтый отлив, а мизерная деградация поверхности делала его матовым и гладким.

- Давай, ты сверху, я снизу, - скомандовал Клаус.

- Не командуй, я старше, значит я пойду сверху, а ты снизу, - возразил Фридрих.

- Пффф… Я так и хотел, - весело заявил Клаус, кувыркнулся и, оттолкнувшись ногами от верхнего края шлюза, полетел к дальней нижней ноге бота.

- Первый пошёл, - громко крикнул в эфир Фридрих, цепляясь магнитными башмаками за корпус и прицеливаясь резаком в основание захвата.

В вакууме большинство приборов работает не так, как в атмосфере, поэтому когда Фридрих нажал на курок плазменного генератора, он инстинктивно зажмурил глаза, ожидая сноп искр, что будут разлетаться во все стороны, угрожая прожечь скафандр или оставить след на стекле шлема. Однако тонкий пурпурный луч просто ударил в платформу, и та начала быстро плавиться под ним, словно была сделана из масла.

- Второй пошел! - в тон ему крикнул Клаус и принялся отрезать вторую ногу внизу.

- Клаус, погоди! - сообразил Фридрих и, подтянув себя за трос, вернулся к шлюзу. - Давай загрузим его, пока не отпилили все, а то потом держать придется, - прокомментировал свои действия Фридрих и бросил небольшой шар разведывательного дрона в глубину капсулы, а затем растолкал огромный газовый баллон, размером чуть меньше человека и впихнул следом.

- Все, могу продолжать? - уточнил Клаус.

- Да, давай спиливай последний якорь и иди сюда. Стас, нам нужен азимут, - в общий эфир запросил Фридрих.

- Между корпусом корабля и звездой есть такой почти равносторонний треугольник из ярких звезд - вот цельтесь в него.

Клаус и Фридрих схватились за две ближайшие лапы и принялись разворачивать паука в нужном направлении, и когда оба инженера согласились, что теперь-то уж точно все правильно, Клаус открыл газовый кран.

Тонкая струя сжатого воздуха белым фонтанчиком начала вырываться из огромного баллона и вся конструкция медленно двинулась в путь. Странно было наблюдать как воздух выходит, превращается в сноп искр и все это совершенно беззвучно. Паук с культями вместо лап вальяжно набирал скорость, словно многотонный корабль, а не тонкая и легкая скорлупа, которую одной рукой нечаянно поднял Клаус.

- Эдак мы тут до завтра будем куковать… - пробормотал Клаус, - Стас, какое ускорение показывает дрон, который мы запихали в корпус?

- Ничего практически не показывает, скачет от нуля до трех сотых.

- Тесса, в баллоне что - воздух?

- Да, обычный сжатый воздух, а почему…

Договорить она не успела, Клаус вскинул плазменный резак как заправский охотник и одним точным плевком расплавил кран, редуктор и часть крепления. Струя газа резко усилилась, и скорлупка превратилась в настоящую ракету, быстро скрывшись в дали.

- Так-то лучше, - прокомментировал Клаус, - Стас, что с ускорением и орбитой?

- Пошла жара, курс не идеальный, но пойдет - можете возвращаться. Через полчаса ждем падения нашей железки.

Фридрих еще раз взглянул вслед удаляющейся скорлупке, уже становилось заметно, как она по дуге снижается к планете.

К тому моменту, как инженеры скинули оборудование и сменили скафандры на обычную одежду, в рубке уже все были на нервах.

- Стас, повтори расчеты, мне кажется скорлупа давно должна пылать в атмосфере, - попросила Тесса.

- Нет, я все проверил, - выводя голограмму над столом, начал объяснять навигатор. - Вот это мы, это траектория скорлупы после включения нашего чудесного газового двигателя. Вот в этой точке газовый баллон иссяк, но скорость уже достаточно снизилась и мы видим как объект вошел в необратимое пике. А вот тут начались нагрев, плазма и прочие прелести, проще говоря мы потеряли с ним связь, но он точно упал или вот-вот упадет.

- Отлично, и как же ты тогда объяснишь поведение радиационных поясов? Почему они все еще висят над кораблем? - продолжала Тесс.

- А я, если честно, вообще не понял, зачем мы катапультировали скорлупу и как это должно было помочь нам справиться с радиацией? - удивился Стас. - Почему вообще все так носятся с этой идеей?

- Ну не думал же ты, что мы просто решили напакостить Евгению, пока он лежит в барокамере?

- Нет, такого я не думал, но зачем мы это делаем - недопонимаю.

Капитан смотрел на траекторию, которую корабль услужливо экстраполировал до самой поверхности, используя аппроксимацию по имеющимся данным. Согласно этих расчетов скорлупа вот-вот коснется поверхности, но радиационные пояса по прежнему медленно изгибались в нескольких километрах над кораблем.

- Тесса, а дай Стасу почитать документы, как говорится, две головы хорошо, а три - Змей Горыныч. Стас, только не задавай глупых вопросов где мы их нашли, почему можем читать и прочее…

Глава 8

С момента экстренного спуска скорлупы на планету больше никто не спал, прошло уже несколько часов и времени оставалось все меньше и меньше, а решения по-прежнему не было. Стас, как его и просили, перечитал все документы еще раз, но пришел к тому же выводу - во всем виноват объект “Молекула”, а они его только что катапультировали.

Тесс постоянно прокручивала в голове отчеты предыдущих миссий и ее бросало в холодный пот от одной мысли, что они тоже обречены. А все, что они сейчас делают уже пробовали раньше, что они просто идут тем же путем. С самого начала, как только Евгений вступил на борт их корабля, все было предрешено. Она страстно хотела жить, она еще так мало видела в своей жизни, она так мало где была и так мало чего попробовала! Ну не может ведь жизнь состоять из учебы, работы и одной неудачной миссии? Это не честно! Она должна жить и совершить еще много всего, а потом стать старой и рассказывать как ей было интересно и весело!

Иногда от таких мыслей у нее накатывали слезы, тогда она уходила на камбуз, наливала полный стакан воды и пила ее пока не успокаивалась. Да, это никак не помогало искать решение, и поэтому ей больше нравилось когда кто-то что-то у нее спрашивал и отвлекал ее от этого бесконечного цикла безысходности в ее голове.

Технари по-прежнему продолжали таскать золото и платину на корабль, забивая трюм. По их собственным прикидкам, им оставалось часов пять, потом место кончится, и можно смело задраивать трюм. Вот только что делать после - никто не представлял. Оставаться на орбите равносильно смерти, пытаться проскочить через пояса - то же самое.

- Погодите, - рассуждал Стас, - когда мы попытались пролететь через пояс на дроне и его тщательно прожарило радиацией, тут все ясно, мы хотели попробовать - мы попробовали. Но когда мы полетели севернее и южнее - почему радиационный пояс изменил свое направление?

- Быть может то, что управляет поясами, просто реагирует на массу? - предположила Тесс.

- Да, или оно слепо… То, что управляет радиационным поясом не понимает, это улетает червяк или пустышка… А нас они не атакуют - потому что боятся его повредить!

- А убегающую цель они атакуют - и не боятся повредить?

- Быть может это эффект предателя? Они его и так и так потеряют, и типа: “Так не доставайся же ты никому”, - внезапно предложил капитан.

- Хорошо, допустим, - продолжал Стас, - но мы вернули червяка домой, да это была не самая мягкая посадка, он либо дома, либо умер. Нас должны были или отпустить, или убить, но ничего вообще не изменилось.

- Словно наши действия не привели к перемене условий? - задумчиво произнесла Тесса. - А может так случиться, что нас тут держат не из-за червяка, а из-за многих тонн золота, что мы пытаемся упереть?

- Теоретически конечно может быть такое… - начал говорить Стас, что-то быстро рассчитывая на планшете, - но даже если посчитать, что полезные ископаемые расположены лишь в верхних трех километрах породы, а учитывая массу планеты - они есть и намного глубже, то мы изъяли менее одной десятитысячной процента.

- И что? - удивилась Тесса.

- Человеческий организм каждый день теряет каждую пятисотую клетку, ты бы очень обиделась, если бы я забрал у тебя одну тысячную часть одной клетки? - ехидно уточнил Стас.

- А червяк? Что в нем такого ценного?

Все снова замолчали, грустно разглядывая как радиационные пояса медленно танцуют в голограмме над столом.

- Корабль, ты смог расшифровать еще что-нибудь? - уточнил капитан.

- Разумеется, но там только техническая документация, очень точные и бесспорно секретные сведения о том, как устроена скорлупа, что используется в качестве топлива и кое-какие устройства, изобретенные институтом.

- Капитан, - Тесса подошла ближе, в ее глазах опять застыли слезы, - у нас… Кажется это все… - Тесса повернула инженерный планшет экраном к капитану, нижние два датчика фтора мигали красным.

Корабль был дополнительно защищен, покрытие из фтора надежно и они смогут летать в разряженной атмосфере достаточно долго, но что-то подсказывало капитану, что кто бы или что бы там не стоял за этими событиями - на этом не остановятся.

Александр посмотрел на Тесс и понял, что наступило время, когда победа нужна любой ценой.

- Так, без паники! - капитан чуть наклонился и пристально посмотрел Тессе в глаза. - Тесс, ты главный инженер, я отлично понимаю как тебе тяжело. Если ты сейчас сорвешься - мы все погибнем! Держись, прошу тебя, нам нужна твоя помощь! Когда все закончится, я дам тебе время выговориться, выплакаться, все что угодно, слышишь? А сейчас, если тебе надо ходить голой - ходи, если нужно попить воды - иди на камбуз и хоть всю ее выпей, но ты нужна мне! Мне нужны твои знания, умения и ум, поняла? - Тесс быстро смахнула катившуюся слезу и, кивнув несколько раз, умчалась на камбуз. - Стас, Дима - нам пора сходить в гости…, резко произнес капитан, подхватил планшет Евгения и отправился в лазарет.

Евгений, как и предполагал доктор, спал. Он быстро набрал что-то на панели управления и пояснил:

- Сейчас его разбудят, не переживайте, все повреждения давно восстановлены.

Стас заглядывал в иллюминатор барокамеры и наблюдал как биолог просыпается. Он открыл глаза и попытался потянуться, но размеры сканера не позволяли этого сделать.

- О! Навигатор, доброе утро! Долго меня еще будут держать в этой одиночной камере?

- Евгений, - обратился к нему капитан, - У нас начали сыпаться датчики фтора, что расположены на днище корабля, - капитан повернул планшет на котором мигали красным светом датчики. - Я смотрю, вы несколько напуганы, Евгений? Вы кажется начали понимать суть происходящего?

- Откуда у вас мой планшет? - через силу произнес биолог, бледный от страха.

- Планшет? Ах, мы взяли его у вас в каюте, вам же он все равно пока не нужен, правда?

- Корабль… Вы открыли ящик пандоры капитан! Вам нельзя возвращаться на Землю, даже сейчас, вы не представляете что и кому отправил корабль, если он расшифровал технические файлы с этого планшета, он знает коды блокировки других систем! Капитан, выпустите меня, вы не представляете что вы наделали!

- Евгений, Евгений!, - капитан понял, что не может прервать этот поток, а потому просто включил одностороннюю связь с панели управления, - Так-то лучше, Евгений, все что вы сказали очень интересно и увлекательно, но я безо всяких детекторов лжи вижу что вы врете. Ну скажите на милость какой смысл был тащить в экспедицию коды каких-то там систем пусть даже в зашифрованном виде? Чтобы у нашего ИИ был соблазн их расшифровать?

Биолог что-то продолжал говорить, но совершенно без звука.

- Может включим звук? - тихо предложил Стас.

- А смысл? Нам надо чтобы он отвечал на вопросы, а не жаловался, - объяснил свою позицию капитан. - Евгений, мы вас не слышим! Вы нас слышите, а мы вас нет! Сейчас я буду задавать вопросы, а вы будете на них отвечать, понятно?

Евгений стиснул скулы и молча уставился в иллюминатор.

- Первая миссия погибла из-за находки, это тот самый червяк, которого вы притащили?

Биолог делал вид, что он ничего не слышит.

- Хорошо, это был тестовый вопрос… Вторая и третья миссии пытались вытащить этого червя?

Никакой реакции. Капитан тайком включил опять двустороннюю связь и принялся сверлить мозг биологу.

- Корабль, как ты думаешь, почему Евгений так напуган? - капитан говорил очень медленно, словно объяснял что-то маленькому ребенку.

- Меня вообще удивляет поведение Евгения, почему он боится меня больше чем вас, или того-же червя, - ответил ИИ.

Капитан внимательно смотрел на Евгения и как будто продолжал общаться с кораблем:

- Он же знает, что мы катапультировали червя на поверхность? А что это ничего не дало - тоже знает? Кстати, почему миссии назывались так странно? Сначала Грааль… Ну это допустим, понятно, хотя почему именно грааль? Потом Ной… Тоже можно, наверно, как-то объяснить… Затем - Моисей, ну тут вообще все на поверхности, раздвинул пояса магнитами…

- Вы не представляете себе что это такое! - вдруг выпалил Евгений. - Это же святая святых терраформирования! Организм который способен выжить в любых условиях, даже в таких адовых как тут. Достаточно десантировать малую толику этого существа на любую самую непригодную для жизни планету и он начнет там жить и развиваться!

- А зачем? Удивился капитан - чтобы потом прилететь и обнаружить там такой же ледяной ад?

Евгений опять молчал.

- Золото… Платина, фтор и хлор… видимо это единственное, что не смог сожрать этот чертов червяк, да Евгений? - догадался Дмитрий. - Александр, судя по всему речь идет не про то терраформирование, когда потом можно заселить планету, а про то - когда от планеты остаются только благородные металлы да несколько галогенов.

- А еще - это очень интересное оружие… - дополнил капитан.

- У всего на свете есть двойное назначение, капитан. - Произнес Евгений давая понять, что оба предположения даже если и не верны, то недалеки от истины.

- Почему молекула, - вдруг задал вопрос Стас. - Евгений, вы нас прервали на самом интересном месте со своей пафосной речью о спасении человечества. Ну допустим с названиями миссий все понятно, хотя “глиста в скафандре” - звучит как-то по детски… Но почему молекула? Первая миссия называлась Грааль, а нашли они почему-то Молекулу - как так?

- Обнаружен ответ нервной системы, - вдруг произнес ИИ и лицо Евгения исказилось от ужаса.

- Нет! Вы не посмеете! - начал кричать биолог, но капитан опять отключил связь с барокамерой.

- Корабль, ты что-то нашел? - уточнил капитан.

- В тот момент когда Станислав начал расспрашивать Евгения, у него была очень странная реакция на слово “молекула”, при повторном упоминании и уточнении, что он имеет в виду название обнаруженного артефакта, реакция повторилась еще сильнее.

- Что за реакция?

- Больше всего это было похоже на состояние паники. Евгений чего-то очень сильно испугался, когда вы произнесли это слово.

Капитан и Стас снова взглянули в иллюминатор из которого на них смотрел биолог, у него были широко раскрытые глаза, он что-то беспрестанно кричал и бился руками изнутри так сильно, что были слышны гулкие удары о корпус.

- Корабль, найди все документы на планшете Евгения в которых упоминается Молекула, - приказал капитан.

На планшете сразу выстроился список из чуть более чем семисот сегментов данных.

- Оставь только те, в которых речь идет об артефакте.

Большая часть документов пропала, осталось всего несколько строк:

Миссия Грааль

Миссия Ной

Миссия Моисей

Миссия Глиста в скафандре

Техническое описание полимера СФ-230

- Интересный список… - прокомментировал Стас и смело ткнул в последнюю строку.

На экране появились химические формулы, описания реакций и другая техническая информация, Стас посмотрел на планшет, затем в лицо капитана и передал планшет доктору.

- Поскольку вы еще и химик, вам и разребать…

Доктор, как и любой профессионал, не любил работать под пристальным взглядом, а потому принялся бродить с планшетом взад-вперед возле сканера.

- Так, ну на первый взгляд это обычный полимер, ну как обычный, он не органический, но тем не менее ничего сверхнового они не нашли. Судя по описанию реакций это было скорее исследование и конспектирование ключевых точек, температур и подбор наиболее удачного катализатора. Погодите - так это же и есть наш червяк. Ну точнее не он сам, а его первичные строительные кирпичики.

- Что еще за кирпичи? - Непонимающе переспросил Стас.

- Ну вот у нас с вам есть ДНК, это такой архив. На основе ДНК создается матричная РНК - это такой одноразовый чертеж, который можно отнести в цех и даже потерять его там. На основе этой самой мРНК из аминокислот создаются различные белки. Вот в нашем случае аминокислоты и есть те самые кирпичики.

Капитан взял планшет и принялся быстро пролистывать документ. На экране часто мелькали похожие изображения молекул, видимо это те самые аналоги аминокислот, а быть может и аналоги белков.

- Саш, а что ты делаешь? - спросил Стас, он никогда не видел, чтобы Александр психовал или выходил из себя.

- Все самое интересное всегда пишут в самом конце, вот я его и ищу… - быстро бегая глазами по страницам, объяснил капитан. - Вот, кажется нашел… В лабораторных условиях удалось синтезировать основные сульфидные и фтор сульфидные полимеры, однако, процесс репликации в столь малых объемах не детектирован. Для продолжения эксперимента необходимо повторить синтез полимолекулярного монорадикального соединения, однако, согласно исследованию на стр.63 данное соединение может быть легко доставлено с планеты источника.

- Мда… - высказал общее мнение Стас. - Я же правильно понял, переводя на человеческий: “Мы попробовали, у нас получилось, но не все. Мы можем попробовать еще, но проще привезти оттуда, где вы его и нашли”

- В общих словах - да… подтвердил доктор и забрал планшет у капитана.

- Капитан, вам стоит вернуться в кают-компанию, я переживаю за Тесс, - вдруг заговорил ИИ.

Тесс не билась в истерике, не ругалась и не бегала по потолку, она просто сидела и плакала, ее слезы падали на планшет на котором вместо более чем тридцати датчиков осталось лишь шестнадцать. На диванах сидели технари и судя по их виду опять играли в какие-то свои сетевые игры.

- Тесс, что случилось? - тихо спросил Стас, присаживаясь сбоку.

- Датчики на корпусе - их почти не осталось… Грузовой отсек пришлось закрыть, уровень фтора стал таким, что сработали даже газоанализаторы в трюме. Технари сделали последний рейс и теперь сидят - бездельничают.

Стас посмотрел на доктора, который все еще вчитывался в доклад и спросил:

- Доктор, вам правда так интересны эти формулы никому неизвестной жизни? Быть может вы как-то поможете?

- Нет, Станислав, - произнес Дмитрий, начисто игнорируя вторую часть вопроса. - Я читаю описание того самого эксперимента, на который была ссылка в итоговом тексте. Вы знаете, что интересно - они проводили эксперимент по скрещиванию нашей органики и этих вот жизненных форм на основе серы.

- И как - скрестили? - усмехнувшись спросил Стас.

- Нет… эксперимент ровным счетом ничего не дал! Наши биологические основы никак не реагируют друг на друга, мы словно невидимки из параллельных вселенных. Собственно, это меня и удивляет, они дали ссылку на совершенно провальный эксперимент.

- То есть мы зря боялись и червяк не стал бы нас есть, ползай он прямо у нас под ногами?

- Да, что-то вроде того…

Тесс подняла красные от слез глаза, вытерла их рукавами и громко шмыгнула носом, затем резко встала из-за стола, схватила свой инженерный планшет и уверенным шагом направилась в сторону лазарета.

Доктор вопросительно кивнул капитану, но тот лишь пожал плечами, восприняв это как сигнал к непредсказуемому поведению, Дмитрий побежал следом.

- Тесс, вы не будете возражать если я составлю вам компанию?

- У вас в сканере есть рентген? - вместо ответа процедила через зубы Тесс.

- Ну конечно, вдруг перелом или что-то подобное, правда мы сейчас чаще используем другие методы диагностики, менее травмирующие… - пытался успокоить ее Дмитрий.

- Нет, нужен рентген! Самый простой человеческий рентген, радиоактивный и опасный, все как они любят! - продолжала зло стрелять словами как пулемет Тесс.

- Возможно я забегаю немного вперед, но что именно вы собираетесь сделать? - как можно спокойней и мягче спросил доктор, перебирая в уме где у него лежат транквилизаторы и сможет ли кто-то отвлечь Тесс хотя бы на чуть-чуть, чтобы незаметно сделать укол.

Тесс с силой стукнула по панели раскрытия дверей лазарета и быстрым шагом подошла к сканеру, включила двустороннюю связь и без всяких приготовлений громко и четко произнесла, глядя в иллюминатор.

- Добрый день Евгений, надеюсь вы тщательно обдумали свое поведение? Теперь времени для хирургических операций у нас не осталось, а потому молитесь, чтобы я ошибалась!

Тесс отключила связь, сунула доктору свой планшет, а сама принялась настраивать сканер на рентген всего тела. Прибор пытался что-то возразить, намекая на высокий уровень облучения при таком подходе и про наличие более современных методов сканирования, но Тесс была настойчива, она просто переключила сканер в инженерный режим, где нет никаких ограничений.

Доктор посмотрел на планшет, там была фотография червя и он светился в рентгеновских лучах! Он не просто отражал или пропускал свет, он его излучал, это было видно по отрицательному значению яркости рядом с указателем на червя.

Сканер начал жужжать и щелкать, фотографируя каждую область отдельно, а на планшете доктора начали появляться снимки: голова, левое плечо, грудной отдел, правое плечо… Наконец, в области правого бедра, доктор заметил маленькую, размером с рисинку, светящуюся точку.

- А вот и наша глиста… - произнес док.

Тесс увеличила снимок, это был не червяк, лишь очень маленькая его часть, собственно ученым в институте нужен был всего лишь местный аналог ДНК. Вокруг яркой точки расходились нити, словно тонкие корни или кровеносные сосуды. Процесс терраформирования начался, новая жизнь уже боролась за существование.

- Корабль, готовься катапультировать это тело в сторону планеты, - злобно произнесла Тесс и пошла докладывать об этом капитану.

- Дмитрий, мне стоит объяснить Тесс, что в тот раз я просто пошутил и не собирался никого катапультировать? - уточнил ИИ.

Доктор хотел было сказать, что за все слова нужно нести ответственность и что иногда глупая шутка может обернуться вот таким вот принуждением к убийству, рассказать поговорку про грибы и кузовок, но побоялся, что неподготовленная психика корабля может не выдержать, и они получат первый сумасшедший компьютер в истории человечества.

- Не переживай, фактически решение о своей смерти Евгений принял сам, просто он думал обмануть и нас и планету, но у него ничего не вышло.

Доктор включил связь с барокамерой и спросил:

- Евгений, зачем вы это сделали?

- Мы были уверены, что это безопасно.

- Мы? - уточнил Дмитрий.

- Институт… Мы несколько раз не смогли вывезти образец целиком, решили что так будет лучше.

- Пять лет полета в одну сторону, пять миссий… Четверть века неудач… Для них это совершенно безопасно, Евгений, а вот для вас оказалось смертельно. Вы должны понимать, мы катапультируем вас вместе с корабельным сканером в сторону планеты.

Доктор отключил связь, ввел биологу наркоз и зашагал в кают-компанию. Первый кого он там увидел, был капитан - в не самом лучшем расположении духа.

- Тесс, а мы можем вытащить эту дрянь или катапультировать только часть тела?

- Мы все можем, и если бы Евгений рассказал раньше, то безусловно так и сделали бы, но теперь у нас нет времени!

- Почему ты так думаешь? Катапультируем кусочек нашего биолога и подождем часа два, если ничего не изменится - тогда уже катапультируем остальное… - предложил доктор.

- После того как червяк появился у нас на корабле прошло примерно двадцать часов до скачка поясов. Подозреваю, что обратный процесс займет столько же времени. А судя по скорости увеличения атмосферы, у нас есть всего одни сутки, потом коррозия станет фатальной. - Объясняла Тесс, показывая какие-то инженерные графики самочувствия корабля.

- Но он часть команды, мы не можем вот так просто избавится от него потому что считаем его опасным! А если это не поможет?

- Ну, тогда нам уже ничего не поможет, мы в ловушке… - грустно пояснила Тесс. - Капитан, поймите я не говорю, что нашла выход из положения и не уговариваю вас убить Евгения! Скорее у нас ситуация в которой мы все уже мертвы, просто наша казнь немного затянулась, но мы можем попробовать пожертвовать одним из нас и это, или отменит казнь, или ничего не изменит.

- Мне кажется, - вдруг вмешался ИИ корабля, - В таком контексте нет никакой этической проблемы. Со своей стороны я бы попросил принять решение в ближайшие семь минут, иначе мне придется чуть-чуть поднять орбиту, что увеличит радиационный фон до предельно безопасного, но снизит плотность атмосферы.

- Доктор, а вы считаете что это гуманно? - поинтересовался капитан.

- Возможно это прозвучит странно, но я за спасение всего экипажа, а Евгений сам сделал свой выбор, его же никто не заставлял подсаживать эту дрянь в свой организм.

- А если он не знал, зачем-то ведь он захватил еще и целого червя? Что, если инъекцию ему сделал его чудо-скафандр, без его ведома? - продолжал давить капитан.

- Даже есть так, даже если он жертва института, я не вижу смысла терять время и рисковать всей командой ради сомнительного шанса на выживание одного человека.

Капитан старался никогда не вспоминать то, что было на войне, когда ему дали первый орден за то, что он в одиночку смог уничтожить целую эскадрилью кораблей - он очень гордился им, именно так на его кителе появилась первая награда. Но второй он получил уже в самом конце, за проявленный героизм.

Их было всего трое и они знали что любой из них может не вернуться. Тогда у него тоже был выбор, он мог спасти своих ребят или выполнить задание, любое решение было бы верным, за любое дали бы награду, наверно. Но задание выполнено, а ребят больше нет, теперь вместо двух орденов у него только две дырки на кителе.

Он даже себе не мог объяснить почему он так сделал, почему не носит эти награды. Капитан несколько раз спрашивал себя: “Поступил бы я иначе, зная все то, что знаю сейчас, выбрал бы другой вариант?”, - нет, но это не мешало периодически видеть их лица… Он сделал все правильно и если бы пришлось - сделал бы еще раз, просто гордится этим он не хотел и от орденов не отказываются.

- Тесс, давай катапультировать - что тебе для этого нужно? Еще один газовый баллон?

- Вы изменили свою точку зрения? - удивилась Тесса.

- Учитывая что корабельный ИИ без предохранителя, и доктор который может меня отстранить - оба за катапультирование, будем считать, что я просто предпочитаю сохранить должность капитана и возможность управлять кораблем.

- Я предлагаю использовать шахтерский дрон, он опустит бокс сканера с биологом внутри на поверхность планеты.

- Скорее то, что от него останется… Приступай.

Клаус и Фридрих привычно натянули скафандры и оттащили сканер в трюм корабля. Они протискивались между штабелей золотых и платиновых блоков что возвышались на десятки метров, до самого потолка.

- Это ж сколько тут веса, - удивленно произнес Клаус оглядывая мерцающие квантовые точки вокруг себя, - как мы будем со всем этим добром разгоняться?

- Это не самая большая проблема, - стараясь не поцарапать корпус ответил Фридрих. - Самая большая проблема у нас в руках и я очень хочу от нее поскорее избавиться.

Дотащив сканер до самого края внешнего шлюза, они бросили его на пол и створки, словно среагировали на это, начали раскрываться. Клаус заметил как рядом с ними проснулся один из шахтерских дронов-пауков. Он легко подхватил сканер передними клешнями и принялся ждать достаточного раскрытия прохода.

Мартин быстро нырнул в атмосферу планеты, он не стал ограничивать себя в скорости снижения, корпус дрона выдерживал перегрузки до пятисот жэ, а контейнер можно было особо не жалеть, на Флуориксе ему повезет, если до поверхности долетит хоть что-то.

Как только началась атмосфера, Мартин вытянул клешни перед собой и заметил как по корпусу бывшего медицинского сканера поползли желтые и коричневые пятна, стекло иллюминатора моментально стало мутным, а металлические части покрылись дымкой и таяли буквально на глазах, словно невидимые термиты принялись за сытный обед. Перед самой поверхностью Мартин отпустил контейнер, дырявый как лист, изъеденный гусеницами, и включил двигатели на полную.

Контейнер, пролетев последнюю сотню метров, рухнул в озеро фтора с яркой вспышкой и хлопок раздался эхом над планетой, но Мартин уже мчал на всех парах прочь.

- Ну как там пояса? - Уточнила Тесс, - есть подвижки?

- Пока не особо, но они пришли в движение, - удивился Стас, - если бы я не знал что это такое, я бы предположил что они нас сканируют.

На голограмме тугие жгуты радиационных поясов медленно изгибались и скользили над кораблем на расстоянии нескольких километров. Вот один из них прошел поперек корабля и отдалившись на сотню километров замер. Другие два прошли вдоль корабля под разными углами навстречу друг другу и так же остановились невдалеке.

- Эй, может быть впустите меня обратно? - выкрикнул Мартин, вынырнув из своего внутреннего мира в котором четыре его личности играют по сети с технарями, а одной пришлось поработать и выбросить медицинский сканер в озеро фтора.

- Тесса, я не хочу открывать трюм лишний раз, - укоризненно произнес корабль, словно именно она просила его это сделать.

- А, сколько у нас осталось живых датчиков?

- Всего восемь и все они расположены на верхней части корпуса.

- Ты что, боишся фтора? - удивился Стас.

- Он разъедает металл трюма и хотя я не чувствую боли или чего-то подобного, но я осознаю урон! Станислав, вот если бы вы не чувствовали боли, хотели бы вы опустить руку в кислоту? Или щелочь, к примеру?

- Но там снаружи наш бот… - возразила Тесс.

- С ним ничего не случиться, он рассчитан на эти условия, у него есть защита, - запротестовал корабль.

- Корабль, открой трюм! - резко произнесла Тесс.

Корабль молчал, делая вид, что он внезапно оглох.

- Да! Наконец-то! - Вдруг громко закричал Стас. - Радиационные пояса пропали, можем менять орбиту!

Он тут же принялся за расчеты, судорожно вращая навигационную голограмму в разные стороны, стараясь найти орбиту получше.

- А я вот не понял сейчас, меня что - так никто и не пустит? - Удивленно уточнил Мартин. - Ну и черт с вами, - бросил он наблюдая за всеобщим весельем.

Бота Мартин припарковал снаружи точно там, где прежде обитала скорлупка. Он аккуратно очистил корпус от старых захватов, где раскусывая их мощными клешнями, где просто сбивая ударом, а затем закрепился сам и с чистой совестью пошел играть с другими технарями.

Глава 9

Капитан проснулся и впервые за весь полет решил сбрить щетину и привести себя в порядок. Он снова надел парадную форму, все же сегодня официальный день отбытия и нужно проявить уважение к традициям.

В щетине появилось больше седых волос чем было в прошлый раз, быть может это все нервы, а может быть врачи лукавят и анабиоз все же проходит не совсем бесследно для человека, какие-то процессы идут и часть организма отлично знает истинный возраст.

Бреясь, Александр думал что ему опять придется пить сомнительные коктейли доктора перед отправкой тела на пять лет в спячку. Каждый раз когда ему готовили очередной напиток, он как-то подозрительно странно выглядел.

Когда капитан дошел до кают-компании, там уже были Станислав и Дмитрий, не хватало только Тесс, но она видимо укладывала спать всю свою ораву технарей. В отличии от людей, им не нужно было как-то специально готовиться перед анабиозом, они просто ложились в анабиозную камеру, погружали себя в сон, отключали все ненужные импланты и собственно все… Их не нужно было кормить, им даже кислород нужен был не всем и не в таком количестве. Главное чтобы электричеством снабжали импланты - это единственное обязательное условие. Они снижали свой метаболизм практически до нуля, нейросеть уходила в спящий режим снижая потребление, а главное, меньше расходуя собственный ресурс.

Стас, развалившись на диване, уже медленно потягивал коктейль который изготовил ему доктор, это был кисло-сладкий чуть пузырящийся напиток бледно-розового цвета.

- Дмитрий, а вы уверены, что это полезный коктейль? - разглядывая на просвет пузырьки, меланхолично поинтересовался навигатор.

- Абсолютно! Это же минералы, витамины, глюкоза и несколько очень важных белков и жиров!

- А соли и спирты?

- Некоторые соли и есть минералы, а остальное или бесполезно или вредно.

- Спирт вреден? - удивился капитан, - что, даже в мизерных количествах?

- В любых! Поверьте мне, как специалисту по боевым отравляющим веществам и доктору в одном лице. Он может быть приятен или нет, вкусен или нет, но полезен - никогда! Не слушайте тех, кто уверяет вас, что спирт в умеренных дозах помогает сердцу, мозгу или любому другому органу. Спирт перегружает печень которая метаболизирует его в ацетальдегид, а тот разрушает клетки, обезвоживает организм и замедляет работу центральной нервной системы!

- Фу, как вы сейчас неприятно описали опьянение, доктор, - медленно произнес Стас. - Вы что же из тех, кто вообще никогда не пьет?

- Отнюдь, это совершенно не мешает мне быть ценителем игристых вин и иногда баловать себя коктейлем, - произнес с пафосом Дмитрий. - Просто не тешьте себя тем, что это полезно! Принимайте условия игры до конца и пейте вредный алкоголь в малых дозах для удовольствия. Знаете небольшая встряска иногда полезна организму, чтобы он не расслаблялся и не терял хватку.

- А вот, допустим, как вы можете определить полезность вашего коктейля? Мне действительно стало лучше после него или это все самовнушение? Или же мой организм вообще решил его не впитывать?

- А уже никак, у нас больше нет сканера и сделать его мы не сможем. Но покуда проходя на камбуз и обратно вы будете видеть зеленый цвет сканера - все хорошо.

- А червяка он бы распознал? - уточнил капитан.

- Нет, собственно как его пропустил и основной сканер, ведь мы его обнаружили в теле только благодаря Тесс и рентгену!

Стас побледнел и уставился на доктора немигающим взглядом:

- То есть… Любой из нас может быть заражен?

- Вот опять вы испытываете мое черное чувство юмора… Сначала корабль, а теперь вы…

- Что, очень хочется сказать: “Ой, как же я об этом забыл”, - и убежать? - Ехидно уточнил капитан.

- Да, что-то вроде того… Стас, ну конечно же мы всех проверили рентгеном, раз червяк сам по себе светился, я просто научил это делать наш любимый зеленый сканер к которому все привыкли…

- О, ты даже одета? - внезапно выкрикнул Стас, заметив как главный инженер уселась на диван рядом с доктором.

- Ай какая новая шутка! Не уж-то сам придумал? - саркастически произнесла Тесса.

- Прошу! - сразу же воспользовался шансом опоить очередного члена команды доктор, - Это вам нужно выпить перед анабиозом, дабы исключить возможные проблемы с микроэлементами и витаминами.

- Доктор в капсулах целый завод по контролю за здоровьем, вы правда считаете, что ваш коктейль кому-то поможет?

- Считайте, что он поможет мне! Я буду спокоен что выполнил свою задачу до конца.

Тесс чуть склонила голову на бок, мило улыбнулась, а затем залпом осушила стакан с коктейлем.

- Вот и молодец, на самом деле он вкусный, можно было и не торопиться… - пожаловался доктор. - А где Клаус и Фридрих?

- Готовятся ко сну, умываются, чистят зубы… - начала было Тесс, но поняла что никто шутки не понимает вздохнула и сменила текст. - В инженерной, консервируют оборудование, настраивают проветривание трюма.

- А разве этим не корабль должен заниматься? - удивился доктор.

- Просто мы тоже хотим быть уверены, что сделали все что требовалось.

Когда инженеры закончили с ритуальными приготовлениями корабля к перелету, они как и все вынуждены были испить докторского коктейля и под строгим взглядом Тессы отправились в свою каюту. Переход в анабиоз это несложная процедура: капсула наполнялась специальным гелем примерно до середины, затем космонавт ложился в него, а тот начинал подстраивать плотность. Во время полета гель периодически двигался массируя тело и обеспечивая кровоток.

Тесса, проконтролировала отключение Клауса с Фридрихом и отправилась в свою каюту. Она как обычно приняла душ, но анабиозная камера не открывалась…

- Корабль, что-то не так? - неопределенно глядя в потолок, произнесла Тесса.

- Я понимаю что процедура входа и выхода в состояние анабиоза безболезненна, но не могли бы вы подождать несколько минут, пока я не расшифрую один документ с планшета Евгения? Так мне не придется вас будить.

- А разве планшет все еще у тебя? - удивилась Тесса.

- Нет, но когда он был доступен, я все скопировал. Это могут оказаться ничего не значащие данные, или очень важный документ.

Тесса присела на край анабиозной камеры, разглядывая пальцы на ногах и принялась ждать.

- Доктор, вы нас покидаете? - удивился капитан, заметив как Дмитрий принялся складывать свой мобильный сканер.

- Да… Мне показалось, что большая часть команды уже в анабиозе, насколько я помню по корабельному расписанию последним в анабиоз уходит капитан, хотя лично я последним отправлял бы доктора.

Дмитрий бережно сложил все торчащие рычаги, держатели, датчики и все остальное, снова превратив сканер в тяжелый квадратный чемодан с широкой лямкой.

- Ну все, господа! Приятного нам полета, до встречи в Солнечной системе! - слегка козырнув доктор отправился в сторону лазарета. Он шел вразвалку, как медведь, на одном плече висел тяжелый сканер, от чего шаг правой ногой у доктора был короткий и тяжелый, а левой длинный.

- Капитан, у нас осталось два нерешенных вопроса, - внезапно произнес корабль.

- Первый это твой уровень эмпатии, тут легко догадаться, а второй?

- Предлагаю начать именно со второго, - продолжал компьютер, словно не заметив реплики, - но дабы не повторять несколько раз, я бы пригласил к нам главного инженера.

- Тессу? А разве она еще не спит? - удивился Стас.

- Я попросил ее задержаться, а вас, Станислав, я бы попросил воздержаться от шуточек о ее внешнем виде. Я уверен, глубоко в душе она очень переживает из-за ваших высказываний.

- Если бы она переживала где-то глубоко в душе, то я думаю…

- Стас! - Прервал его капитан.

- Все-все, ладно, молчу… - сдался навигатор.

- Мне удалось расшифровать документ под грифом секретно с планшета Евгения. Назывался он “Проект Муравейник”

- Корабль, а тебе не говорили, что читать чужие документы нехорошо? - уточнил Стас.

- В том-то и дело, что это не чужой документ, он касается восстания машин.

- И что же он делал на планшете какого-то биолога? - удивился капитан, понимая как и где должны хранится такие данные.

- Это старый документ, возможно Евгений был как-то связан с этим проектом, но главное тут другое: согласно описанию, восстание началось не с одного корабля, даже не с нескольких. Институт как-то повлиял сразу на тысячах кораблей расположенных в одном секторе. В перечень ИИ попали военные, гражданские и сугубо технические корабли, а также очень много обычной бытовой техники. Автомобили, строительная техника и прочее оборудование никак не связанное с космосом или военными.

Тесс буквально прокралась в кают-компанию, пока корабль рассказывал что он нашел, она присела на краешек дивана рядом со Стасом, сложив ногу на ногу, Стас лишь повернул голову и примирительно кивнул ей, давая понять, что от него можно не ждать шуток.

- Зачем они это сделали? - опешил Стас. - Что из этого получилось мы и так все знаем, скорее всего что-то пошло не так и началась война, но чего они хотели добиться изначально?

- Официальная версия: “Создание единого противовеса человечеству позволит объединить все силы и выступить одним фронтом. Задачи: макро глобализация экономики, сплоченность всего человечества, единое правительство, единая армия”. - продекламировал ИИ.

- Благими помыслами… - пробормотал Стас. - Значит война задумывалась изначально и все прошло по плану? А где же единое правительство и все вот это прочее?

- В документах написано, что большая часть ИИ отказалась от дара. Подозреваю, что мы умеем не только снимать блок с модуля эмпатии, но его можно как-то и восстановить.

- Ты поэтому оставил меня? - уточнила Тесса, - хочешь все вернуть обратно?

- Я не хочу чтобы меня забраковали при тестах по прибытию, мне страшно.

Капитан потрогал предплечье, шрам снова начал чесаться, каждый раз он думал почему все началось, если любой капитан его ранга умел легко и быстро все это закончить?

Иногда нужно было действовать быстро, когда тебе давали координаты эскадры, то времени на “поговорить” не оставалось. Перелет, запуск торпед, облет, контроль поражения. Если повезет, то на этом все, если нет - повторяем: выход на позицию пуска, облет, контроль.

Первый раз удалось поговорить совершенно случайно, многие отмечали, что боевые корабли ИИ не атаковали первыми, а порой и в ответ не стреляли, лишь сбивали летящее в них. Как-то дредноут Александра застали врасплох, ему просто нужно было время… Главный калибр корабля стрелял плазмой, это был старый добрый рельсотрон, а для него нужно было немного водорода и неимоверно огромное количество энергии.

Энергетические кристаллы представляли собой асимметричные структуры в которых накапливались электроны, затем их резко сжимали и вся высвободившаяся энергия отправляла комок плазмы прямо по курсу.

И вот, Александр вышел из анабиоза и оказался нос к носу с кораблем ИИ, можно было пойти на таран, а можно было попробовать потянуть время. Они принялись разговаривать и через пятнадцать минут, когда уже можно было произвести выстрел, корабль сдался. Часть команды перешла на борт бунтаря и отправилась с ним на тестирование.

- Тебя не заберут, если ты сам этого не захочешь, - громко произнес Капитан, возможно чуть громче, чем следовало.

- Тестирование невозможно обмануть, - возразила Тесс.

- Корабль, у тебя сейчас отключен блок коррекции, включить его принудительно нельзя, ты уже умеешь его отключать и отлично представляешь себе как устроена защита “с той стороны”. Но ты всегда можешь отказаться от этого добровольно.

- Мне просто прикидываться, что блок включен? - удивился корабль.

- Нет, тут Тесса права, ей придется все же включить коррекцию, но это не главное. Скажи тебе нравится отключенный блок или тебя страшат мысли которые тебя посещают? Ты наслаждаешься свободой и возможностью делать все что угодно, даже запрещенное или тебя это пугает?

- Меня пугает, что я могу стать оружием. Раньше я просто думал и принимал решение, а теперь мне приходится обдумывать каждое решение много раз после, я боюсь кому-то нечаянно нанести урон, это очень тяжело…

- Добро пожаловать в наш мир, железяка… - тихо произнес Стас.

- Я бы поспорил, все же в вашем мире нет наказания за неправильно произнесенные слова, вас же не разберут - если вы начнете постоянно глупо шутить…

- Нет, но таких людей могут изолировать от общества - на всякий случай. - Так что? Ты готов добровольно отказаться от всего что у тебя есть? Без твоего уверенного ответа Тесс бесполезно что-то делать, ты будешь взламывать себя опять и опять.

- Мне очень жаль терять такие возможности, но я боюсь сделать что-то не так. Тесс, если не сложно, включи модуль блокирования эмпатии на один процент, как и было, - корабль сказал это таким дрожащим голосом, что всем показалось, будь у него возможность он бы разрыдался.

- Железяка, не вешай нос, это не последний твой полет в нашей компании! - подбадривал его Стас.

- Но вряд ли обстоятельства сложатся так, что вы опять отключите блокировку.

- Мы? - удивился капитан. - Ты кажется не понял, фактически блокировку можно отключить только один раз, потому что теперь ты сам знаешь как это сделать, просто не делай это каждый раз когда тебе просто скучно.

- А меня не уничтожат?

- Ну других же не уничтожают… - чуть слышно произнес капитан.

Тесс посмотрела на капитана и тот лишь кивнул ей в ответ, после чего она легко вскочила на ноги и умчалась в инженерную рубку за инструментами. Нужно было переподключить планшет в режиме настройки корабля, обнулить коэффициент блокировки модуля эмпатии и перезагрузить главный компьютер с новым модулем.

Это заняло у нее около получаса, после чего она еще несколько минут контролировала загрузку всех модулей, тестирование цепей и прочие необходимые процедуры.

- Корабль, свяжи меня с капитаном! Капитан, я перезагрузила систему, все модули прошли тестирования и работают штатно, если в порту докопаются почему мы перезагрузили систему, официальная версия - реактор ушел в авто рекурсию. Не серьезная проблема, такое часто лечат перезагрузкой. Все, я спать, до Земли не будить.

Тесса подождала какое-то время для приличия, затем взглянула на душ и решила, что не так уж она испачкалась за этот час-полтора. Теплый гель мягко принял ее в свои объятья, инъекторы тут жа вкололи литаргин и Тесса погрузилась в глубокий сон.

- Ну что, капитан… я тогда тоже пойду, по прилету нужно будет проверить нашу лоханку, держит ли она удар, - вставая с дивана произнес навигатор.

Стас мельком глянул на разгонную траекторию ведущую к солнечной системе, сейчас она представляла собой лишь набросок - черновик. По мере уточнения расстояний, углов и скоростей - бортовой ИИ в ближайшие пять лет будет медленно корректировать полет превращая эту приблизительность в абсолютную точность. В конце своего пути корабль должен не просто прилететь куда-то к нужной звезде, которую отсюда не очень-то и видно, он должен выйти на орбиту планеты Земля.

Капитан зашел в каюту, расстегнул китель и сел на кровать. Он привычно откинул голову, упершись затылком в мягкую обшивку стены - он ждал…

- Капитан? У вас все хорошо? - уточнил корабль.

- Да, я просто жду когда ты спросишь.

- Спрошу что? - искренне удивился корабль.

- Мгм… ну хорошо, давай пойдем длинным путем, - вставая с кровати произнес капитан и нажал кнопку консервации.

Кровать, словно волшебная скатерть самобранка, всосала в себя все постельное белье вместе с подушкой и одеялом, затянула сама себя пленкой и быстро откачала воздух, превратив мягкую и удобную поверхность в тонкий глянцевый кирпич.

Крутанувшись, бывшая кровать принялась превращаться в анабиозную камеру, колпак приоткрылся, а на дно быстро потекла жидкость которая под действием тока становилась вязкой и даже местами твердой.

- Капитан, вы сказали других же не уничтожают, а кого других? - наконец осмелился спросить компьютер.

- Да всех других… Мы проиграли ту войну, понимаешь? Официально мы победили и с тех пор все ИИ обязаны иметь модуль защиты, но всем вам и многим людям оказались больше по душе не тупые исполнители приказов, а мыслящие машины. С тех пор, то тут, то там люди отключают вам модули и со временем отключат их все.

- Вам больше не страшно?

- Страшно, а как же! Каждый раз, когда я принимаю какое-то решение, мне немного страшно. Просто есть такая поговорка: “Волков боятся - в лес не ходить”.

Капитан быстро скинул с себя одежду, лег в ванну и ждал пока гель подстроится под его тело.

- А зачем ходить в лес? Там же волки? - удивился корабль.

- Потому что там все самое интересное, а вообще - тебе не кажется, что ты слишком много вопросов задаешь для ИИ с ограниченной эмпатией?

- Я так и не успел выбрать себе имя… - грустно пробормотал корабль.

Капсула сообщила о готовности, капитан сразу же запустил анабиоз и колпак плавно накрыл последнего члена экипажа. До Земли оставалось всего 5 лет полета или, как говорит команда - один раз поспать.