Флем. Опустошитель.

Пролог

Пролог

– Народ? – произнес я, но мне никто не ответил. – Вы там чего, уснули что ли?

Поднялся на ноги, осмотрелся. Дела. Баркас двигался прочь от разнесенного портового города, мерно гудя мотором. На палубе никого не обнаружил, но откуда-то со стороны рубки доносились едва различимые стоны. Впрочем, ту груду металла, полимеров и битого стекла, рубкой назвать уже было нельзя. Взрывная волна сильно повредила корпус судна, палубу и все, что было на ней. Относительно целым остался только контейнер, к которому я прижался, когда принимал атаки противника на щит. Мои товарищи обнаружились под завалами разрушенной рубки. На разбор завалов ушло больше часа, когда я добрался до Бомбы, она была ближе все к краю завала, то выглядела она откровенно паршиво. Правая рука девушки оказалась сломана, из под обрывков кожаной брони торчал осколок кости, рана сильно кровоточила. Из ушей, носа и глаз девушки сочилась кровь. Всплывшая над ее головой подсказка, указывала на множество длительных дебаффов. Видать нехило ее приложило. Аккуратно, поднял Бомбу на руки и перетащил ее на относительно чистый участок палубы, подложил под мешок с чем-то мягким и поспешил на выручку остальным. Следующим на очереди оказался морф, который в отличие от парня с девушкой был в сознании и не получил серьезных повреждений, но выбраться самостоятельно из завала даже не пытался, опасаясь навредить остальным. Вдвоем дела пошли веселее и через десять минут из завала был извлечен Карачун. А вот Тла’кааша под завалом не оказалось, его мы чуть позже нашли в трюме. Зверь также как и Пожиратель не получил серьезных повреждений, но дебаффов на нем висело еще больше чем на ребятах.

– Ладно с ними все ясно. Ты там как? – обратился я к Потрошителю.

– Хреново, но жить буду. Не думал, что такой зверский откат после взрыва будет.

– Ну, ты, по крайней мере, не отключился как остальные, – сказал я. – А ведь это я еще не на полную мощность бахнул.

– Ага, я догадался.

– Спасибо, что выручил в Кракене, не ожидал я от этих уродов такого подвоха, – поблагодарил я морфа. – Ты, кстати, когда маскировкой успел обзавестись?

– Это я у тебя позаимствовал. Когда перебирался в новое тело, скопировал базу твоего биоконструктора.

–А что так можно было? – удивился я.

– Как видишь. Мои возможности конечно не безграничны, но кое-что, помимо отращивания щупалец, я теперь могу, – ответил мне морф, и лицо Алисы, чье тело он контролировал, изменилось.

– Ох, ничего себе! Это как это?

– Очень просто. Ты в принципе тоже так можешь. Нужно только потренироваться.

– Хм, ладно. Потом как-нибудь расскажешь, что нужно делать. Сейчас у нас есть более важные проблемы. Как этим корытом рулить будем? Штурвала-то у нас больше нет.

– Понятия не имею.

– Ага. Преле-е-естно.

Что нам делать в сложившейся ситуации я не представляю. Возможность корректировки курса судна отсутствует, да и единственный кто мало-мальски умеет им управлять находится в отключке. Баркас тем временем продолжает движение, все больше и больше отклоняясь от начального курса.

– Ладно, давай попробуем привести Кара в чувства, – предложил я и полез в рюкзак за АСПИДом.

Проверил прибор, убедился, что в него заряжены необходимые мне капсулы, приложил к ноге парня и активировал режим экстренной помощи. Инъектор последовательно ввел в кровь Карачуна все восемь капсул, активируя в организме пострадавшего от взрыва воина, процесс усиленной регенерации. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Кар резко вскочил и заорал истошным голосом:

– А-а-а! Твою дивизию! Ты чего мне там вколол? А-а-а!

– Восемь капсул регенеративного раствора, – спокойно ответил я.

– Совсем сдурел? – воин посмотрел на меня округлившимися глазами. – У меня такой передоз будет, что мама не горюй! – Кар сделал глубокий вздох, медленно выдохнул. – Ты думаешь для чего там обоймы по четыре капсулы? Да потому что больше за раз вводить нельзя, слишком опасно для организма.

– Извини, не знал, – пожал я плечами. – Но у нас тут как бы проблемы.

– Да? – удивился парень и только после этого осмотрелся вокруг. – Ох, ты ж, святой ежик! Это что тут такое было?

– Это я немножко еще одно поселение подорвал. Не сильно так, на пол шишечки. Ну и кораблик наш тоже слегка задело. Нечаянно.

– С кем я связался!

– Зато весело же?

– Ага, обхохочешься. Пошли смотреть, что там от рубки осталось, – Карачун попытался подняться на ноги, но у него не получилось. – Так и будешь стоять, или уже поможешь жертве маньяка подрывника?

– А я что? Я ничего! – произнес я, протягивая товарищу руку.

– Ну, на самом деле не все так плохо, как казалось на первый взгляд, – подвел итог Карачун, после того как я помог ему доковылять до остатков рубки. – Но нам нужен длинный рычаг, и то чем можно его закрепить на валу. Если все получится – сможем управлять судном как парусной яхтой. И да, рычаг должен быть очень длинным, иначе, когда будем рулить, пупок развяжется.

– Какой пупок? У меня нет пупка. – улыбнулся я и сделал удивленные глаза.

– Виртуальный, блин! – бросил мне через плечо воин. – Хотя у тебя дури много, может быть и не развяжется. Ха-ха.

– Вот чего-чего, а этого у нашего друга как у дурака фантиков, – согласился с ним Пожиратель.

– Спелись, мать вашу! – тяжело вздохнул я и отправился на поиски подходящего материала.

– Неужели нет ничего подходящего? – уточнил я у Кара, после того как он вдоль и поперек излазил все обломки рубки, убив на это более получаса.

– Сплошной хлам. Есть пара балок, но они слишком хлипкие и не выдержат нагрузки.

– Ладно, фиг с ним. Что именно нам нужно?

–Нужен рычаг. Диаметр тридцать-сорок миллиметров, длина три с половиной метра, на конце паз под крепление на вал, – почесал подбородок воин. – А в идеале еще и переходник, чтобы вывести рулевую балку на палубу. Но это вообще мечты.

– В принципе, можно кое-что попробовать, но это займет некоторое время.

– Ага. Вот только его у нас как раз и нет. Мы сильно отклонились от курса и если в ближайшее время ничего не придумаем, то пройдем мимо острова.

– Тогда не будем терять время, – подвел итог я и активировал биоконструктор.

Моя задумка заключалась в том, чтобы вырастить рулевую балку из костной ткани арахномериапода. Для обеспечения наиболее эффективного использования биомассы, создал в биоконструкторе спиральную структуру, в основе которой было шесть полых костяных прутьев, скрепленных между собой множеством ребер жесткости, обеспечивающих дополнительную жесткость конструкции. Поверх прутьев, через каждые двадцать сантиметров установил фиксирующие кольца, после чего покрыл получившуюся конструкцию тонким слоем текстурированного хитина. На конце балки создал усиленный набалдашник с дополнительными ребрами жесткости, в центре которого расположил квадратный паз. За счет пористой основы, конструкция получилась очень легкой и в тоже время достаточно прочной, чтобы выдержать необходимую нагрузку. Запасов биомассы хватало с лихвой, и я приступил к синтезу.

Карачун наблюдал за процессом выращивания рулевой балки с выпученными глазами, что-то тихо бормоча себе под нос. Когда же спустя пятнадцать минут работа была закончена, и я отступил от лежащей на палубе четырехметровой кости, он, молча, поднял костяной шест и полез вниз.

Процесс установки рулевой балки не занял много времени, и спустя десять минут управление судном было восстановлено. Я встал за импровизированный штурвал, а Пожиратель через ментальную связь передавал мне указания Карачуна. В следующие полчаса совместными усилиями, нам удалось развернуть судно в сторону острова, и я зафиксировал рулевую балку.

– Как наши дела? – спросил я у Карачуна, после того как выбрался на палубу.

– Не то чтобы очень, – ответил воин, глядя за горизонт. – До острова мы, может быть, доберемся, а вот дальше – все.

– Не понял.

– Пусковая система двигателя уничтожена. Как только в накопителях кончится энергия, мы больше не сможем его запустить.

– Сколько?

– Часа три хода, максимум три с половиной.

– А до острова?

– Если я все правильно рассчитал то около двух. Но это, как ты понимаешь, не точно. Вон он, на горизонте.

Я повернул голову в сторону, куда указывал Карачун. Вдали, на горизонте виднелся серый силуэт острова. Осталось только до него добраться. Желательно без приключений.

Накаркал… Погода начала портиться через полчаса, и к моменту, когда до острова оставалось несколько миль, на море бушевал сильный шторм. Небо над нами заволокли свинцовые тучи, из которых на наши головы низвергались бесконечные потоки воды. Ураганный ветер поднял на поверхности водной глади огромные волны, и наше многострадальное судно мотало из стороны в сторону. Паром скрежетал под нагрузкой и того и гляди собирался развалиться на части. Вся наша группа, за исключением Пожирателя, убралась с палубы в трюм. Я встал у штурвала, корректируя курс судна, ориентируясь на ментальные команды морфа, а Кар и пришедшая в себя Бомба заняли место у насоса, выкачивая из трюма воду. Лишь Тла’кааш, по причине отсутствия возможности участвовать в процессе, не был занят работой и наблюдал за нашими действиями из дальнего угла трюма, дабы не мешаться под ногами.

– Скалы! – неожиданно раздался у меня в голове голос Пожирателя. – Лево на борт!

Я резко толкнул рулевую балку, судно накренилось на левый бок, а через мгновение по ушам ударил скрежет раздираемого о скалы металла. Одна из балок не выдержала, заклепки пулеметной очередью покинули свои места, а из пробоины хлынул поток ледяной воды.

– А-а-а, мать вашу! – закричал Карачун, бросил рукоять насоса и бросился в сторону мешков, на которых расположился зверь. – Би, бросай к чертям этот насос! Нужно закрыть пробоину. Тла’кааш помогай!

Я, было, бросился им помогать, но вовремя сообразил, что рулевую балку бросать нельзя. Вовремя.

– Право руля! – поступила очередная команда от пожирателя, находившегося на палубе, и я дернул рычаг на себя. – Еще на пять градусов вправо, потом по команде на сорок градусов влево. Иначе нам крышка!

Мгновения, что я ждал команду Пожирателя, показались мне вечностью, а потом, субъективное ощущение времени разогналось до невероятных величин. Команды от морфа следовали одна за другой, и я едва успевал их выполнять. Несколько раз судно не вписывалось в узкие проходы между скалами, ударялось о камни, но не получало серьезных повреждений. А потом в моей голове раздался отчаянный крик Потрошителя:

– Держитесь крепче, нам пи…

Закончить фразу морф не успел. Судно на полном ходу врезалось в скалу. Удар был настолько мощным, что наш корабль раскололся на две неровные части, в одной из которых остался я, а во второй весь оставшийся экипаж судна. Поток бурлящей воды в мгновение ока заполнил трюм. Я, не удержав рулевую балку, получил неожиданный сильный удар в грудь и отлетел в противоположную от разлома сторону. Бурлящий поток поглотил меня и потянул вслед за собой. Что случилось с моими товарищами, я разглядеть уже не успел...

Глава 1

Наскальные жители

Течение уносило меня все глубже, система отсчитывала последние секунды «Задержки дыхания», а все никак не мог преодолеть силу водной стихии. К тому же в любой момент может сработать мое достижение «Утопленник», и я отправлюсь в мертвые пустоши, за несколько сотен километров от острова. И если для меня это станет досадной неприятностью отбросившей меня на полмесяца назад, то для моих товарищей это смерть может стать фатальной. Их точки возрождения были завязаны на Порт, который после нашего побега находился в руинах, и существовала реальная вероятность, что нанесенный мной урон, мог серьезно повредить центр возрождения. Но я все же надеюсь на лучшее. Отвлекшись на мысли о судьбе друзей, не заметил, как в мою сторону, со спины, метнулся серый силуэт. Приготовился к бою, но тут меня обдало волной эмоционального тепла. Тла’кааш. Зверь, оказавшийся превосходным пловцом, схватил меня за ворот плаща и потащил на поверхность. Вытянуть меня на поверхность оказалось задачей непростой, но Тла’кааш справился и я начал судорожно хватать ртом воздух. Легкие горели огнем, и я впервые за долгое время всерьез задумался о том, что модификация организма для дыхания под водой мне бы совсем не помешала, даже не смотря на все побочные эффекты. Тла’кааш поднырнул мне под руку, я поудобнее ухватился за него и зверь уверенно, но обращая внимания на буйство стихии, поплыл в сторону береговой линии.

– Что с остальными? – задал я самый главный для меня вопрос.

– Все хорошо, они с Пожирателем. Ему в последний момент удалось выдернуть их из трюма, – отозвался зверь. – Им удалось выбраться на одну из скал. Нужно переждать бурю.

– Согласен.

До скалы, на которой нашли убежище мои товарищи, мы добрались минут за двадцать. Карачун с Пожирателем помогли нам выбраться из воды, после чего указали на небольшую расщелину в скале. Там же нашлась и Бомба. Девушка сидела на полу небольшой пещеры, и взгляд ее был смурнее тучи.

– Что с ней? – уточнил я у Карачуна.

– Мегапушку свою утопила, – печально произнес воин. – Вместе со всеми запасами.

– Не переживай, Би, – попытался успокоить я девушку. – Скрафтим тебе новую, еще лучше прежней.

– Честно? – подняла на меня взгляд девушка.

–Честно, – улыбнулся я. – Даю тебе слово. Такой пушки ни у кого больше не будет.

Стихия бушевала еще двое суток и если бы не мои запасы биомассы, вся моя команда ушла бы на перерождение. А так удалось приспособиться: я синтезировал мясо психоящеров, прожаривал его, пропуская через него потоки сырой энергии. Верхом кулинарного мастерства, получавшийся на выходе продукт, назвать было сложно, но за неимением лучшего, довольствовались малым. К тому же на вторые сутки я довел процесс приготовления мяса до автоматизма и потому шматы мяса перестали походить на каменный уголь, как было с первыми партиями продукта. Когда же море успокоилось, тучи развеялись, а на небе появилось долгожданное солнце, перед нами встал вопрос: как добираться до берега? Скала ставшая нам временным убежищем, располагалась в нескольких километрах от острова и оказалась в самом центре крупного скалистого массива, шедшего вдоль береговой линии. Поначалу думали пересечь расстояние между скалой и островом вплавь, но во-первых, все помнили о моем достижении, а во-вторых, как только на море настал штиль, наблюдавший за положением дел Пожиратель заметил активность местной разновидности акул. Гигантские хищные рыбины, сновали между скал, нападая на всех морских обитателей, что имели неосторожность заплыть в чужие владения. В один из таких моментов нам удалось разглядеть акулу во всей красе, и то что мы увидели нам абсолютно не понравилось. Двадцатиметровый, покрытый крупными костяными пластинами, с острым гребнем на спине, бронированный монстр за несколько минут, играючи, разорвал на части крупное кальмароподобное существо сто шестидесятого уровня, не оставив тому и шанса выжить. Зрелище оказалось настолько впечатляющим, что идеи добираться вплавь, отпали как-то сами собой. Против такой машины убийцы нам не выстоять не при каких условиях. Поэтому пришлось думать, как преодолеть разделяющее нас с островом расстояние минуя водную гладь. Если подумать, вариантов решения возникшей проблемы было достаточно много, вот только чтобы воплотить их в жизнь, придется потратить остатки моих запасов биомассы. Поэтому пока народ с шумом и гамом сыпал идеями, я погрузился в интерфейс биоконструктора, рассчитывая один из самых простых вариантов - воздушный шар. Помнится когда-то, герои одной замечательной книги уже совершали нечто подобное.

Простейшая на первый взгляд конструкция, шар, стропы, да корзина, на самом деле является вполне себе серьезным инженерным сооружением и с бухты-барахты воздушный шар не построить. Все не так просто как кажется. Помимо основного купола, для работы воздушного шара, нужно было создать еще несколько важных элементов, одним из которых являлся парашютный клапан, служивший для выпуска теплого воздуха, поверх которого в свою очередь были протянуты силовые ленты, препятствующие выдавливанию клапана наружу. Помимо этого существовали еще и боковые клапаны, а также воздухозаборник, направлявший поток воздуха внутрь основного купола, тем самым предотвращая его промятие. Проект летательного средства отнял у меня несколько часов и после того как я закончил, стало ясно, что запасов строительного биоматериала на его воплощение нам не хватит. Материала впритык хватало на купол и его составляющие, а вот корзину клепать уже было не из чего. А ведь, помимо этого, нужно было решить посредством чего поднять воздушный шар в воздух. Это все я и озвучил команде:

– В общем, дела обстоят следующим образом, – начал я свою речь. – Пока вы тут фантазировали и предлагали фантастические, один чуднее другого, варианты выхода из нашей ситуации, я кое-что прикинул… – ребята тут же загомонили, но я их остановил. – Народ! Ну, согласитесь, идея заарканить «вон ту костяную рыбину» и на ее спине добраться до острова нельзя назвать адекватной идеей. Поэтому выслушайте вначале мое предложение, а уж затем будет адаптировать ваши фантазии к текущим обстоятельствам. К костяной акуле мы еще обязательно вернемся. Итак. Мое предложение состоит в том, чтобы построить воздушный шар и на нем благополучно добраться до острова. Однако есть пара нюансов. Во-первых, моего запаса биомассы на весь шар не хватит, с имеющимися ресурсами получится синтезировать только сам шар, без строп и гондолы, а во-вторых, если я это сделаю, то мы все благополучно сдохнем с голода, так как на купол уйдут все запасы, без остатка. А, следовательно, возвращаемся к «вон той костяной рыбке», – указал я на костяной гребень акулы, проплывающей в нескольких десятках метров от нашей скалы. – Кто хочет на рыбалку?

Описать выражение лиц моих товарищей, после моих слов, я не берусь. Это нужно видеть. Спустя несколько мгновений в глазах Бомбы появился детский азарт, а губы растянулись в хищной улыбке. У Карачуна же просто начал дергаться глаз. Он оказался самым догадливым и сразу же после моих слов, выдавил из себя:

– Ну, на хер, – и попытался по-тихому скрыться в расщелине, но не успел.

– Эй, ты куда это собрался? – окрикнула его, улыбающаяся во все тридцать два зуба девушка. – А ну стоять! Стой! Куда! – закричала девушка и бросилась вслед за своим напарником. – Я хочу на рыбалку!

– Совсем у девки крышу снесло, на фоне потери любимой пушки, – прокомментировал Пожиратель ее поведение, после чего повернулся ко мне. – Пожалуй, я тоже пойду, пересижу в уголочке. Ну вас на фиг.

– И ты Брут? – только и смог выдавить из себя я.

– Шутка, – улыбнулся мне морф. – Даже не подумаю пропустить такое веселье. Ты главное, это, скалу нашу не взорви, к чертовой бабушке, вдребезги и пополам. Хорошо?

– Ага. Постараюсь. Я так, один разочек, на полшишечки, – гоготнул я и двинулся к краю скалы. – Бомба, ты со мной?

– Ага! Сейчас только этого трусишку из уголка выковыряю, – ответила мне девушка. – Нет, ну ты что как этот самый? Вот сейчас как останешься без…

Не знаю, чем уж там девушка угрожала своему другу, однако минут через пять ей все-таки удалось вытащить угрюмого Карачуна из пещеры. Теперь он стоял рядом со мной и корчил недовольную рожу.

– Корче план такой: подманиваем акулу кровью, она подплывает, я делаю бах, все счастливы, – выдал я экспресс идею. – Кар, чего встал? Давай, иди уже истеки слегка кровью.

– Тьфу, блин. Так и знал. А чего я-то? – возмутился воин.

– Потому что ты вкусный, – безапелляционно заявила Бомба и слегка толкнула его в спину. – Цигель, цигель, ай люлю.

Парень что-то пробурчал себе под нос, но двинулся к краю скалы.

– Блин, – сделал парень последнюю попытку отвертеться, выставив перед собой пустые руки. – Я же ножик утопил, вместе со всеми пожитками. Нечем руку резать.

– А, да это запросто, – флегматично произнес я и выпустил в его сторону несколько игл.

– Ах, ты ж, гад! Мать твою! Больно же! – запричитал Карачун, стряхивая в воду обильно текущую кровь. – Я тебя запомнил.

– Да, да, да… Не ори, ты так, Бомба тебя за это поцелует. Да, Бомба?

– Ах-ха! – подтвердила девушка.

– Вот видишь. Так что нечего возмущаться, вон кровь мимо льешь. Не переводи продукт.

Пока мы препирались между собой, костяная акула двести сорокового уровня, почуяла запах крови, скрылась в толще воды, после чего стремительно бросилась в сторону потенциальной добычи. Поэтому когда огромная бронированная туша монстра вырвалась из воды, ее появление стало для нас полной неожиданностью. Благо, к тому моменту я уже активировал режим мегапушки, поэтому дальше действовал на одних рефлексах. В самый последний момент, за мгновение до выстрела, ограничил заряд пятнадцатью тысячами энергии, надеясь, что без использования катализатора урон от выстрела не будет чрезмерным, и я не разнесу приютившую нас скалу вдребезги. Бахнуло знатно. Ударная волна впечатала меня в скальную породу, каменные осколки, шрапнелью ударили растянутый на максимум щит.

Система выдала какое-то сообщение, но прочитать я его не успел. Со стороны расщелины, в мою сторону несся матерившийся Кар, (как он там вообще оказался?) и взгляд его был диким.

–Ты что творишь? Придурок, мать твою! Меня чуть кондратий не хватил! – разъяренный воин врезался в до сих пор активированный щит, после чего отлетел в сторону.

– Да оно как-то само вышло, – тихо произнес я, снимая щит. – Порядок?

– Никогда так больше не делай, – выдавил из себя парень, облокачиваясь на выступ скалы.

– Мальчики, не хочу вас отвлекать? – с ехидцей пробормотала Бомба. – А вы рыбку вытаскивать собираетесь из воды?

– Твою мать! – синхронно прокричали мы с Каром и бросились к краю скалы.

–Ну, екарный бабай! – в душах выпалил Карачун. – Как так-то?

Безголовая туша монстра неспешно погружалась в пучину, а вокруг нее уже кружило несколько ее сородичей, причем уровень одной из особей перевалил за три сотни.

– Порыбачили, блин!

Хотел было разрядить очередной заряд по скоплению костяных акул, слетевшихся на кровавый пир, но что уж больно не понравилось, как смотрела на меня самая крупная особь. В ее взгляде буквально читалось: ну давай, только попробуй и я тебе голову откушу, оп самые пятки. Поэтому решил судьбу не искушать и убрался подальше от края скалы.

После того как мы все отодвинулись подальше от края, открыл последнее системное сообщение и офигел. За убитую костяную акулу, с учетом всех моих бонусов, дали просто невероятное количество опыта.

Вы убили Костяную глубинную акулу [Ранг 5] (уровень 240). Получен опыт 105 444 760.

Получен новый уровень.

Получен новый уровень.

…

Получен новый уровень. Текущий уровень 97 (4 005 220/10 825 000).

Получено 3 очка характеристик. Всего нераспределенных очков: 30.

Зачитал системное сообщение вслух. Народ от озвученных цифр впал в полный ступор, я же в свою очередь, тихонько выругался. Будь мы на момент убийства акулы в группе, то разделили бы опыт на всех поровну. Каждый из членов моей команды, включая Тла’кааша, получил бы по восемнадцать миллионов опыта, что значительно бы усилило всю нашу группу. Но, как известно: «хорошая мысля – приходит опосля». Быстро раскидал приглашения в группу, после чего приступил к синтезу купола воздушного шара. На всякий случай не стал расходовать запасы биомассы подчистую, опасаясь, что идея с убийством костяной акулы второй раз может не выгореть. И как в воду глядел.

Спустя полтора часа я отложил готовый купол и решил проверить, как обстоят дела в нашем «аквариуме». Выглянул вниз, готовясь в любой момент отскочить в сторону, но ни акул, ни останков поверженной мной хищной рыбины в воде не оказалось. Вода вновь была кристально чистой, и уже ничего не говорило о том, что некоторое время назад рядом со скалой погибло многотонное существо. И что самое печальное, если до убийства первой акулы, местные хищники сновали между скалами с завидной регулярностью, то сейчас не было видно ни одного черного плавника. Создавалось впечатление, что акулы намеренно покинули, окружающее нас пространство. Проведенный эксперимент с кровью только подтвердил мои подозрения. Сколько бы ни лилось крови в воду, ни одна акула так и не появилась в пределах прямой видимости. Похоже, морские хищники оказались достаточно умными и решили не лезть в расставленную нами ловушку.

– Ну и что делать будем? – задал насущный вопрос Кар.

– Думать. На все про все у нас есть четверо суток, на большее моих запасов не хватит.

Следующие сутки пошли в раздумьях и спорах. По инициативе Бомбы, устроили мозговой штурм, в ходе которого озвучивали все, даже самые безумные идеи. Итогом мероприятия стало следующее: все единогласно приняли решение, что если не получиться решить вопрос с воздушным шаром, то по истечении вторых суток, несмотря на опасность стать пищей костяных акул, будем пробовать добраться до острова вплавь, курсируя от скалы к скале, в надежде на то, что наша группа не привлечет внимания хозяев местных вод. Из прочих, озвученных идей, в наших условиях, ни одну воплотить в жизнь не представлялось возможным. Ресурсы наши были крайне ограничены, и потому каждая наша идея изначально была обречена на провал. Одной из таких идей было предложение приманить акулу, используя одного из нас в качестве приманки, и как только акула появится рядом со скалой, валить ее зарядом в голову. Вот только это было чрезвычайно опасно, так как, во-первых, я мог не рассчитать заряд и вместе с акулой, отправить на перерождение добровольца, а во-вторых, из всех присутствующих только я гарантированно воскресну на материке. Точки привязки остальных членов группы имели неопределенный статус, и для них смерть могла стать окончательной. А потому, взвесив все за и против, я в общих чертах озвучил свой план, после чего перевел остатки биомассы в, ставший уже привычным, сухпаек. Разделил его поровну между всеми членами команды, после чего двинулся в сторону края скалы. Пора испытать мою удачу.

– Ты уверен? – на плечо, легла ладонь Потрошителя.

– Да. Если все пойдет не по плану и меня сожрут, то я так или иначе воскресну на материке. Вам же подобная роскошь на данный момент не доступна, поэтому, как и договаривались, в случае моей неудачи – попробуете добраться до острова вплавь. А вообще, нечего мандражировать. Перед смертью, как говориться, не надышишься, – сказал, делая на груди несколько глубоких надрезов. – Пожелайте мне удачи!

Дальше, стараясь не думать о возможных последствиях, я с разбега сиганул в воду. Пространство вокруг меня мгновенно окрасилось алым. С каждой секундой течение все дальше уносило алые пятна от скалы, распространяя по окрестным водам запах свежей крови. Осталось дело за малым – выжить.

Спустя минуту, оставшиеся на скале товарищи сообщили, что в пределах видимости появился первый костяной гребень, после чего информация о новых целях посыпалась непрерывным потоком. Пожиратель и Карачун, заняли заранее оговоренные позиции, готовые в любой момент прийти мне на помощь. Поэтому, когда самая шустрая костяная акула сто восьмидесятого уровня вышла на финишную прямую, щупальце морфа выстрелило в мою сторону, вытаскивая меня из воды. В следующее мгновение я активировал щит, растянув его вокруг себя в форме шара, и выпустил в раскрытую зубастую пасть морского хищника разряд энергии. Что было дальше, я уже не увидел, так как мое тело покинуло зону столкновения и врезалось в скалу. Щит смягчил удар, и я неспешно сполз по скале на площадку перед расщелиной. Тем временем со стороны обрыва доносились крики и ругань моих товарищей, однако по интонациям ребят было ясно, что мой «гениальный» план удался. Быстро вскочил на ноги и бросился на помощь, чтобы в случае чего помочь добить раненого монстра, но этого не потребовалось. Пожиратель, руки которого превратились в две пары покрытых костяными крюками щупалец, изо всех сил упирался ногами в каменный выступ, делал все возможное, чтобы удержать безголовую тушу акулы на скальной поверхности. В это же время Кар и Бомба, вцепившись в жаберные щели бронированного монстра, затягивали тушу поверженной твари на площадку. Тла’кааш так же вносил свою лепту. Лица друзей были красными от напряжения, глаза заливал пот, но они не желали сдаваться. Удобного для захвата места я не нашел, поэтому трансформировал щит в подобие сети, накинул его на тушу акулы и присоединился к товарищам. Спустя пять минут, общими усилиями нам наконец-то удалось втащить тело акулы на скале, надежно зафиксировав его на месте. За это время со всех сошло семь потов, шкала бодрости просела до нуля еще в самом начале процесса, и потому каждый из нас получил по несколько бонусных очков выносливости.

В этот раз за убийство акулы, с учетом ее сто восьмидесятого уровня, дали чуть больше девятнадцати миллионов очков опыта, которые были разделены межу всеми членами команды. Три миллиона восемьсот тысяч за несколько минут работы. Вполне неплохо, как по мне. Но больше я так делать не буду. Ну, на фиг.

– Получилось, блин! – восторженно произнесла бомба спустя некоторое время. – Ты везучий засранец! Скажи мне кто месяц назад, что я буду заниматься подобной дичью, подорвала бы его на месте. У тебя хоть что-нибудь в жизни не получается?

– Ага, – отозвался я. – Не влезать постоянно в какую-нибудь стремную фигню. Вот вообще никак не получается.

Все дружно засмеялись. Последние полчаса выдались напряженными, и народ никак не мог прийти в себя. Даже вечно невозмутимый Пожиратель – монстр, которому, казалось бы, все нипочем, сейчас чувствовал себя выжатым лимоном. Отголоски его эмоций доносились до меня, и я его отлично понимал. Наша отчаянная выходка стоила огромных усилий каждому члену команды, а морфу к тому же пришлось выполнить основную работу. Тело Алисы, в котором находился морф, не было способно раскрыть весь его потенциал, поэтому фокусы с трансформацией плоти давались ему нелегко, вытягивали из него все силы, делая его уязвимым.

– Ладно, отдохнули, и будет, – я поднялся на ноги. – Сейчас синтезирую пару шкуросъемных ножей и будем разделывать тушу.

– В смысле? А просто перевести все в биомассу? – не понял мою идею Карачун.

– Будут слишком большие потери, тем более после разделки мы получим готовую основу для гондолы. Думаю, скелет этого броненосца подойдет идеально.

– А я-то уже надеялся отдохнуть, – печально произнес воин. – Давай, синтезируй свой шкуродер. Чего ждать-то?

– Один момент, – ответил я и приступил к синтезу.

Правда, пришлось изрядно напрячь память, прежде чем удалось вспомнить внешний вид инструмента для снятия шкуры с китов и акул, так как снимать шкуру с огромной туши обычным шкуродерным ножом дело не благодарное. Слишком много лишних телодвижений. Поэтому после нескольких неудачных попыток, мне удалось получить нечто среднее между копьем и саперной лопатой. На длинном метровом шесте располагалось тонкое изогнутое листовидное лезвие, с помощью которого можно было срезать большие куски бронированной акульей шкуры. В дополнение к основному шкуродеру, для удобства работы создал несколько острых крюков и процесс пошел. Кар и я резали шкуру, Бомба и Пожиратель орудовали крюками, отгибали края подрезанной шкуры и после отделения от туши оттаскивали в сторону. Шкуру я планировал использовать для отделки каркаса гондолы.

Всегда думал, что у таких крупных рыб как киты и акулы много костей, но судя по всему, у меня были неверные представления. После нескольких часов усердной работы нашему взору предстал длинный мощный хребет с шестью костяными жабровыми дугами и… Все. По сути, на этом скелет костяной глубинной акулы закончился. Долго смотрел на все это безобразие и никак не мог понять, как из всего этого собрать каркас гондолы. В итоге плюнул и решил использовать проверенный способ. Мяса с акулы взяли почти шестьсот килограммов, поэтому отложив в качестве провианта порядка пятидесяти, излишки перевел в биомассу. Так же поступил ненужными костями, решив использовать для строительства гондолы только хребет акулы, а остальное наращивать уже на него. Поэтому в следующие полтора часа, пока ребята сортировали покрытые костяными наростами куски акульей шкуры, я занимался синтезом четырех замкнутых костяных дуг, которые в последствие планировал использовать в качестве каркаса. Закончив с синтезом дуг, разместил их на площадке и занялся сращиванием их между собой посредством эластичных жгутов перемычек, длиной порядка сорока сантиметров. Количества биомассы, после поглощения мяса акулы было достаточно, но я все-таки старался минимизировать расход, опасаясь возможных переделок. Когда же предварительные работы были завершены, привлек к работе ребят. Они помогли мне перевернуть и уложить хребет акулы в правильное положение, после чего подняли соединенные жгутами дуги, дав мне возможность выровнять каркас относительно костного ствола и скрепить их между собой. А потом им пришлось еще около часа держать на плечах костяк с развернутой юбкой гондолы, пока я соединял дуги костяными ребрами жесткости. Закончив с каркасом, отправил ребят отдыхать, а сам принялся накладывать на получившуюся конструкцию куски бронированной шкуры. Один Тла’кааш отказался от отдыха, ссылаясь на то, что пока другие трудились – он отдыхал. Поэтому сейчас он активно мне помогал, подтаскивая ко мне куски бронированной акульей шкуры. Кожаные полосы размещал на каркасе внахлест, используя в качестве клея герметика использовал модифицированную паутину пауков-мимиков, встреченных мной еще в песочнице. Синтезируемая субстанция была достаточно липкой и через десять-пятнадцать минут на воздухе застывала, намертво скрепляя соединенные с ее помощью материалы. Работа эта была кропотливой, поэтому заняла очень много времени. Поэтому, когда я закрепил на каркасе последнюю полосу, солнце уже почти скрылось за горизонтом. С чувством выполненного долга, я переместился в пещеру, оперся спиной на стену и моментально заснул. Завтра мы наконец-то покинем эту скалу.

А с первыми лучами солнца, мы все дружно приступили к завершающей стадии сборки воздушного шара.

– А мне нравится, – сказала Бомба, после того как после нескольких часов кропотливой работы мы наконец-таки закончили сборку воздушного шара.

– Да, неплохо получилось, – согласился с девушкой Карачун. – Один вопрос: как ты планируешь эту махину в воздух поднимать?

– Хороший вопрос, ­– отозвался я. – Об этом я еще не думал.

– Кхм. Чего? – поперхнулся Кар. – Да ты блин…

– Да шучу, я, – поспешил я успокоить товарища. – Все будет хорошо.

– Ну и шуточки у тебя!

– Ага, совсем не смешные.

– Да ладно, вам. Чего вы? Сейчас все будет, – сказал я и полез в гондолу.

На самом деле, эта часть моего плана была наиболее не проработанной. Все мои расчеты и предварительные прикидки были настолько приблизительными, что я не удивлюсь, если ничего не получится. Но, тем не менее, изобразил покерфейс, просунул ладонь правой руки в специальное отверстие в основании купола, ухватился за теплогенерирующую планку и принялся постепенно подавать на нее энергию.

Над созданием этой штуки пришлось изрядно поломать голову, сначала одну за другой перебирая способности монстров, генетическая информация которых была в базе данных хранилища, а затем комбинируя их для достижения нужного эффекта. И после долгих часов проведенных в редакторе биоконструктора мне удалось создать систему, преобразующую энергию в тепло, причем на удивление с весьма приличным коэффициентом полезного действия. При расчетах порядка восьмидесяти процентов энергии подаваемой в систему биологического теплогенератора на выходе преобразовывалась в тепло, которого должно было хватить на нагрев воздуха в воздушном шаре и поддержания необходимой температуры в течение достаточного для перелета на остров времени. Осталось только проверить все мои расчеты на практике. На всякий случай, все полученные повышение уровней очки характеристик закинул в псионику, тем самым увеличив запас энергии до двух тысяч семисот двадцати пяти единиц. Этого количества должно хватить с лихвой.

Какое-то время ничего не происходило, и я было, уже решил, что все мои усилия были напрасны, но тут народ, наблюдавший за моими действиями снаружи, восторженно заревел, а я облегченно выдохнул. Получилось. Разогретый теплогенератором воздух постепенно заполнял внутренний объем купола, и я дал возбужденным товарищам команду следить за клапаном, не давая горячему воздуху покинуть пространство шара. И надо признать процесс заполнения шара оказался довольно сложным и напряженным. Несколько раз, почти расправленный купол шара падал на скальный выступ, и ребятам спешно приходилось его расправлять, дабы избежать падения купола со скалы. Но в конечном итоге мы с поставленной задачей справились, и воздушный шар поднялся в воздух. Быстро погрузились на борт воздушного судна и Карачун с Пожирателем синхронно перерубили швартовые. Конструкцию немного тряхнуло, после чего воздушный шар плавно пошел вверх. Как только скала осталась под нами, увеличил подаваемое на теплогенератор количество энергии и шар резко пошел вверх. Поднявшись на достаточную высоту, ребята некоторое время разбирались с управлением, поначалу никак не могли приспособиться к работе с тросами. Один раз даже опустили парашютный клапан, выпустив часть нагретого воздуха, но потом все же справились и наше воздушное судно, в шутку получившее имя «Бешеная Касатка» двинулось в сторону острова.

Мадагаскар – мы идем!

Глава 2

Остров

Воздушный шар двигался достаточно быстро и до побережья мы добрались через двадцать минут. Кто-то скажет, что ради этого не стоило и заторачиваться, вот только у нас не было особого выбора. Вариант с плаванием среди хищных морских чудовищ был значительно хуже. С высоты птичьего полета скрывшийся в облаках остров выглядел невероятно красиво. Острые шпили горного хребта, протянувшегося вдоль всею южной части острова, пронзали облака и устремляясь ввысь, а за скалистыми отрогами, в просветах между облаков виднелись простирающиеся до горизонта дикие джунгли. Именно в этих джунглях, в самых дремучих дебрях, обитали невероятные создания, ради добычи с которых сотни слаженных групп отправлялись в смертельно опасные рейды, возвращались из которых единицы. Но те счастливчики, кому повезло выйти из джунглей живым, возвращались с царской добычей. Редчайшие ингредиенты, добыть которые можно было только на острове, стоили баснословных денег и один успешный рейд мог окупить любые затраты. Именно из этих материалов создавалась лучшая на планете броня, без которой в высокоуровневых локациях было просто нечего делать. Поэтому поток людей желавших испытать удачу не иссякал не на день. Хотя, возможно, после нашей выходки в Порту и угона парома, с последующим его затоплением, на какое-то время ситуация может измениться, но не надолго. Рано или поздно новое судно спустят на воду и поток приключенцев на остров возобновиться.

На подлете к береговой линии прекратил подачу энергии на теплогенератор и воздушный шар начал терять высоту. Карачун корректировал направление полета, направляя воздушное судно, в выбранное для приземления место, и спустя десять минут мы благополучно совершили посадку на воду в небольшой лагуне, расположенной в долине между двумя горными пиками. Сначала думали совершить посадку на суше, но в связи с отсутствием какого-либо опыта посадки воздушного шара, решили не рисковать. И как показала практика, оказались правы. Во-первых, мы слегка промахнулись, и шар коснулся поверхности воды в сотне метров от берега, а во-вторых, посадка вышла довольно жесткой. Неверно рассчитали скорость спуска, и потому гондола на приличной скорости врезалась в поверхность воды. Шар сильно тряхнуло, корзина накренилась, и мы оказались за бортом. Прав был Христофор Бонифатьевич Врнугель, говоря: как судно назовешь, так оно и поплывет. Вот и наша «Бешеная Касатка» как пловец оказалась – не очень. Завалившаяся на бокгондола быстро набрала воду и резво пошла ко дну, утягивая за собой купол шара. Народ, было, бросился нырять вслед за шаром, но все оказалось тщетным. Достать его с десятиметровой глубины, оказалось для нас непосильной задачей. В сердцах выругавшись, я ударил руками по воде и поплыл в сторону берег. Ребята последовали моему примеру.

– И все же обидно, черт побери! – сказала Бомба, когда мы выбрались на берег. – Столько сил в него вложили.

– Ну, так или иначе, свою задачу шар выполнил. До острова мы добрались, а значит, и горевать смысла нет. Или ты рассчитывала и дальше передвигаться на воздушном шаре?

– Нет, конечно, но ведь нам еще как-то с острова выбираться, – растеряно произнесла девушка.

– Поверь, в этом вопросе воздушный шар нам никак бы не помог. Мне тупо не хватит энергии, даже если я все свободные очки буду вливать исключительно в псионику. За двадцать минут полета я потратил почти две тысячи энергии. Тут без вариантов. Уходить отсюда мы будем не так.

– Ладно, отдохнули, и хватит, – прервал наш диалог Пожиратель. – Здесь вам не курортная зона. Или вы уже забыли, где находитесь? Нет? Тогда ноги в руки и валим отсюда, потому что сюда идет кто-то очень опасный.

– Откуда ты…? – начал, было, я, когда со стороны прохода пиками послышался скрежет и звуки ломаемых деревьев.

Откуда-то из кустов вырвалась стая, напуганных грохотом странного вида птиц, а через несколько мгновений из-за холма появился огромный, под три метра в холке, монстр, похожий на дикого кабана бородавочника. Секунд пять монструозный кабан водил головой из стороны в сторону, после чего с диким ревом бросился в нашем направлении.

– Ну, ничего себе Пумба! – только и смог прошептать я, активируя режим мегапушки.

Расстояние от нас до холма, на который выбрался кабан, было приличным, поэтому к моменту, когда до несущегося в нашу сторону разъяренного зверя, оставалось чуть больше полутора сотен метров, я выпустил в него весь накопившийся заряд. Поток энергии за секунду преодолел разделяющее нас расстояние, ударил в широкую клыкастую морду монстра и… Ничего не произошло. Энергия залпа растеклась по грубой коричневой шерсти монстра и впиталась в нее без остатка. А спустя еще мгновение на шести полуметровых изогнутых клыках, торчащих из пасти кабана, засверкали голубые молнии, готовые в любой момент нанести ответный удар.

– Твою мать! Валим отсюда! Эта тварь поглощает энергию, – закричал я и бросился бежать.

Вот только моей команды никто не стал ждать и сейчас все мои товарищи, бежали прочь, оторвавшись от меня на пару сотен метров. Кажется мне писец!

Гул электричества, усиливающийся по мере того, как монстр нагонял меня, резко стих и в мою сторону сорвались две ветвистые молнии. Мгновение и разряд электричества ударил в щит, выставленный в самый последний момент на одних инстинктах. Хлопок взрыва, энергия кристаллитной сети просаживается до нуля, а мое тело со скоростью артиллерийского снаряда отправляется в полет. Система выдает мне какое-то сообщение, но прочитать я его не успеваю. Тело, пройдя по параболической траектории, на сумасшедшей скорости ударяется о землю. По инерции пролетаю еще несколько десятков метров, что-то внутри с хрустом ломается и по телу пробегает волна боли, в глазах темнеем. Очередные системные сообщения информируют о получении травм, но сейчас не до них. Пытаюсь подняться на ноги, но тело меня не слушается. Кто-то резким рывком, поднимает меня на ноги, подхватывает под руки и тащит вперед.

Темнота.

Не знаю, сколько в очередной раз я находился без сознания, но когда очнулся, никакого кабана переростка рядом не было, а солнце давно скрылось за горизонтом. Сам же я лежал на земле, внутри какой-то норы, вырытой между толстых корней какого-то исполинского дерева.

– Аргх! – вырвалось у меня, когда я попытался пошевелиться, после чего по телу пробежала очередная волна боли. – Твою ж мать!

– Тише! – донесся из темноты голос Пожирателя. – Не шуми.

– Где мы? – перешел я на мыслеречь. – Как обстановка?

– В долине, недалеко от места крушения, – ответил мне морф. – Здесь относительно безопасно, но лучше не шуметь. Снаружи, во тьме, кто-то бродит. Я скрыл наше присутствие, все запахи и тепловые сигнатуры надежно скрыты. Поэтому постарайся не шуметь, иначе на звук могут прийти местные обитатели.

– Что с кабаном? Как нам удалось от него оторваться?

– Хм, а это мы у тебя хотели спросить. Не знаю, чем ты его шарахнул, слишком далеко были, не разглядели, но ты каким-то способом отразил выпущенный в тебя заряд. Бахнуло от души. Никогда не думал, что кабаны умеют так высоко летать.

– Чего? В смысле летать?

– В прямом, аки гордая птица. В смысле, как в той поговорке: кабан – птица гордая, пока не пнешь – не полетит.

– Там еж был.

– Да вообще пофиг!

– Трындец!

– Ага, он самый! И это еще мягко сказано. Убить, конечно, кабана не убило, но ему стало как-то резко не до нас. А мы не стали ему про нас напоминать, подхватили тебя под белые рученьки и бежать.

Полез в системный лог, и чуть было не выругался в голос. Система, да ты блин издеваешься?

Открыто новое свойство щита кристаллитной сети – отражение. С вероятностью в 5% щит способен отразить энергетическую атаку монстров. Ограничение: количество энергии в накопителе не должно быть меньше 100 000 единиц. Свойство щита не эффективно против атак монстров ранга «внекатегорийный» и выше.

Получено достижение: Кабан – птица гордая и очень злопамятная. Кабан по прозвищу Пумба запомнил Вас и затаил обиду! Берегитесь! Урон, наносимый именным монстром по Вам и членам вашей группы, увеличен в два раза. С вероятностью в 10% Ваша атака нанесет по именному монстру вдвое меньше урона.

И вообще, что значит «внекатегорийный» и выше? А такие монстры вообще бывают?

Скинул логии Пожирателю.

– Вот даже не знаю, плакать или смеяться, – сказал Пожиратель, после того как ознакомился с логом.

– Вот и я не знаю! Но чует мое сердце, с Пумбой мы еще встретимся.

Дальше сидели молча. Морф продолжил следить за обстановкой снаружи, а я запустил процесс ускоренной регенерации, латая самые серьезные повреждения с помощью вливания биомассы в процесс регенерации. Даже с учетом увеличенной в два с половиной раза скорости регенерации организма, на восстановление всех повреждений естественным путем уйдет слишком много времени, которого у нас нет. Прятаться в норе, под деревом мы долго не сможем. Биомассы, полученной после убийства второй акулы, хватило с небольшим запасом. В течение последующих пяти часов удалось восстановить все сломанные кости, порядка пятидесяти переломов, а так же часть повреждений внутренних органов. В итоге, к рассвету общее состояние моего организма можно было оценить как удовлетворительное.

– Очухался? – прошептал, подсевший ко мне Карачун.

– Ага, ночью, успел даже себя подлатать немного.

– Это хорошо, а то мы уже думали, как тащить тебя через весь остров.

– Куда?

– На запад, в Твердь. Это как я уже говорил единственное укрепленное поселение на острове. Больше нам некуда идти.

– И не боишься столкнуться с Орденом?

– А варианты? Мы потеряли все снаряжение и оружие. Чем воевать?

– Ну, у меня есть моя пушка.

– И что? – повысил голос воин. – Толку от нее? От кабана ели ноги унесли.

– Не думаю, что все монстры на острове обладают подобными способностями. Так что один хряк переросток еще не показатель. Нужно попробовать еще раз.

– Пробуй! Мы один фиг тебе сейчас не помощники.

– Ты чего завелся? – посмотрел я на товарища.

– Это было ошибкой. Нам не следовало соваться на остров.

– У нас не было другого выхода. Поэтому прекращай закатывать истерики и успокаивайся.

– Какие еще истерики? Ты о чем вообще.

– Вот и я говорю. Буди остальных, перекусим и сваливаем отсюда.

– Хорошо.

Пока Карачун будил Бомбу и Пожирателя, из остатков биомассы синтезировал несколько порций моего фирменного «шашлыка», разделил между всеми. Заодно заглянул в статистику навыка «сырая энергия» и обнаружил, что он, незаметно для меня, достиг пятого уровня и по идее должен был преобразоваться в новый навык, но этого не произошло. В графе прогресс навыка стояло значение сто сорок семь из трех тысяч шестисот. Придется докачивать навык до максимума.

– Мы тут с Каром, пока вы спали, немного пообщались, – начал я, глядя, как мои товарищи увлеченно жуют поджаренное мясо. – Так вот, несмотря на здравые опасения Кара, что мой боевой режим может оказаться не эффективным против здешних монстров, я предлагаю аккуратно, не привлекая к себе внимания, разведать в обстановку, на предмет не слишком опасных мобов.

– Шутишь, да? – с иронией посмотрела на меня Бомба. – Это Мадагаскар, здесь по умолчанию не может быть таких мобов. Уровень двести плюс. Кабан так вообще был триста восьмидесятый. А у меня пушки нет.

– Тьфу! И ты туда же, – тяжело вздохнул я. – соберем мы тебе пушку, но для этого нужны материалы. Поэтому, вариантов все равно нет. Без оружия, через весь остров, до Тверди мы точно не дойдем. Сожрут и не почешутся.

***

– А-а-а! Снимите с меня эту гадость! – закричала Бомба, когда очередной слизень вцепился ей в шею.

Выпустил в покрытого ядовитой слизью монстра несколько игл, прошивших его насквозь, после чего поддел его костяным клинком, отбросил в сторону. Отвлекаться на раненую тварь времени совсем нет, его добьет Тла’кааш. Разрядил очередную партию игл в спустившегося на паутине слизня, развернулся к следующему. Карачун, неистово, со скоростью электрической мясорубки, орудовал синтезированным для него мечом, шинковал слизней одного за другим, едва успевая за Пожирателем, сбивающим мерзких тварей с ветвей раскидистого мангрового дерева. Бомба, единственный член нашей команды, оставшаяся без привычного для себя оружия, атаковала слизней в ближнем бою, позаимствованными у меня кинжалами. Выходило у нее не сказать, чтобы очень, но девушка старалась. Я же метался от одного товарища к другому, стараясь не дать слизням облепить нас с ног до головы. Ядовитые слизни в буквальном смысле слова свалились нам как снег на голову. Ничто не предвещало опасности, мы провели ночь под похожим деревом и за все время не увидели не одной склизкой твари. А тут их били десятки, если не сотни, благо уровни монстров оказались в пределах сотни, количество жизней было не большим, гибли монстры достаточно быстро. И только это давало нам шанс выйти из неожиданной битвы победителями. За несколько минут боя, общими усилиями, удалось отправить на перерождение около трех десятков слизней, но они даже не думали кончаться. В какой-то момент их стало еще больше и мне пришлось накрыть всю команду куполом энергощита. И почему я сразу не додумался до этого? Теперь воевать со слизнями стало значительно проще. Оставив в щите небольшую брешь, дал возможность ребятам как следует отвести душу, нарезая на мелкие кусочки ползущих в пролом тварей. Опыт лился рекой, количество уничтоженных мобов перевалило за сотню, Бомба и Тла’кааш получили новые уровни, мне же до апа оставалось буквально несколько тысяч. Ребята успели расслабиться, за что едва не поплатились. В одно мгновение все резко изменилось, раздался треск ломаемых веток, в щит ударило несколько крупных, покрытых густым грязно зеленым студнем обломков, а вслед за ними на нас свалилась огромная туша слизня двести шестидесятого уровня. Щит заметно просел, по куполу, в тех местах, где студень соприкасался с поверхностью щита, волнами пошли разноцветные пятна, а расход энергии на поддержание целостности защиты вырос в два с лишним раза.

– А вот и мамочка пожаловала, – нервно выдавил из себя, закрывая брешь, через которую продолжали ползти мелкие слизни.

– Какого…? – зарычал Пожиратель, на плечо которого, оказалось несколько капель ядовитого студня.

– Твою мать! – закричала Бомба. – Эта гадость разъедает щит! Осторожней!

Я поднял голову вверх, всмотрелся в поверхность щита и грязно выругался:

– Да что ж за… твою мать! Отходим! – прорычал я, усиливая верхнюю часть купола. – Шарахнуть бы по этой туше, да энергии почти не осталось! Сейчас открою проход в щите и быстренько отступаем. На счет три. Раз, два, три!

Как только открыл проход, ребята бросились со всех ног, не обращая внимания на мелких слизней, пытавшихся следовать им вслед. Мне же пришлось выждать несколько секунд, чтобы дать товарищам фору и только после того, как друзья отбежали метров на сорок я резко изменил конфигурацию щита и бросился вслед за ними. В развернутый за спиной щит, ударило несколько сгустков тягучего студня, продавливая защиту, резко сместился вправо и следующий сгусток пролетел мимо, задев край щита по касательной. Коснувшись земли, ядовитый студень вступил в химическую реакцию с грунтом, почва с шипением начала плавится, испуская едкий зеленый дым. Затем реакция достигла критической массы, раздался громкий хлопок взрыва. Сотни острых зеленых кристаллов выбросило во все стороны. По державшемуся на последних крохах энергии щиту ударило зеленой шрапнелью, он жалобно моргнул и погас. Несколько осколков прошило хитиновый плащ, вонзилось в незащищенную спину, а в нескольких метрах за спиной, в том месте, где со щита упали капли ядовитого слизня, формировались новые кристальные бомбы. В последний момент метнулся диким сайгаком в сторону, завалился за небольшой камень, стараясь вжаться в него всем телом. Зеленые осколки проносятся над головой, врезаются в камень, а несколько разрывают плоть на правой ноге, торчащей из-за камня. Жду пару секунд, пытаюсь подняться на ноги, но тут же падаю на землю. Пробитая осколками нога деревенеет, и я только сейчас замечаю мигающее алым цветом системное сообщение:

Внимание! В организме превышена предельная концентрация неизвестного нейротоксина. Последствия длительного воздействия нейротоксина на организм не определено. Необходимо немедленное применение универсального антидота.

Получена травма: паралич правой ноги. Срок действия травматического эффекта не определен.

Выдернул засевшие в мышечных тканях осколки, отбросил в сторону. Как же все это не вовремя.

– Ребят, я в заднице! – позвал я Пожирателя и Тла’кааша. – Схватил паралич, правая нога отказала.

– Жди, сейчас будем! – отозвался морф.

Хм, можно подумать у меня есть выбор.

– Взяли, – раздался надо мной голос Карачуна, и две пары рук поставили меня на ноги.

Парализованная нога подогнулась, но мне не дали упасть.

– Совсем дело плохо? На сколько дебафф повис?

– А фиг его знает. В описании написано, что срок действия не определен.

– А так вообще можно было? Никогда не сталкивался.

– Так на острове, ты тоже до этого не бывал, как я понимаю.

– Ну, в принципе, да. Логично, – согласился Карачун. – Потащили.

Друзья оттащили меня на место ночлега, уложили в тени приютившего нас дерева, после чего внимательно осмотрели раскидистые ветви на предмет неожиданного соседства. Все оказалось в порядке, никаких слизней и паутины не обнаружилось. А вот мое состояние ухудшилось. Минуту назад система сообщила о новых дебаффах. Помимо ноги паралич поразил спинные мышцы и левую руку.

– Народ, паралич распространяется. Нужен универсальный антидот, но я что-то о таком даже не слышал.

– Не удивительно. Он стоит каких-то сумасшедших денег и синтезируется из желез какого-то очень редкого монстра.

– И, кажется, я знаю какого именно монстра, – озвучил я свое предположение. – Это железы мамы слизней.

– Тогда плохи наши дела. Насколько мне известно, на него охотятся сработанными группами с уровнем двести плюс. Другие даже не суются – ибо самоубийство.

– Деваться все равно некуда. Би, дай кинжал.

Девушка протянула мне один из костяных клинков, и я, недолго думая, вонзил ее в левую ногу, которая несколько секунд назад подверглась воздействию паралича. Ухватился здоровой рукой за парализованную левую, висящую плетью вдоль тела, и опустил ее на рукоять кинжала, сжал пальцы.

– Ты чего? – вырвалось у девушки.

– На всякий случай. Жизнь потихоньку проседает, а это позволит мне прожить подольше.

Ребята уставились на меня, а я тяжело вздохнул.

– Ну чего застыли? Тащите меня уже.

– Куда? – озвучил общий вопрос Кар.

– Назад, поближе к этой гадине. Шарахну по ней, как только энергия восстановится, а там видно будет.

– Может быть, ну его на фиг? – подала голос Бомба. – Мы что-нибудь придумаем.

– Что? – скосил на девушку взгляд, голову повернуть уже не смог, так как шея перестала слушаться минуту назад.

Карачун с Пожирателем схватили меня под мышки, и опасливо оглядываясь, потащили мою парализованную тушку обратно, в сторону логова слизней.

– Может, все-таки здесь подождешь восстановления энергии? Зачем лишний раз рисковать? – спросил морф.

– Все по той же причине. Сейчас, я единственный, кто не рискует потерять все. Забыли?

– Можно подумать если ты сейчас копыта отбросишь, у нас будет шанс выжить? – едва различимо прошептал Карачун, а я только хмыкнул.

Из-за моей глупости и самоуверенности, мы оказались в такой ситуации. Почувствовал себя великим. Как же, целое поселение взорвал. Можно подумать я не понимаю, что без оружия и припасов, которые на острове достать не самая легкая задача, команда обречена. И ради чего? Эх, впредь буду осмотрительнее, если выживу, конечно.

Пока я придавался самобичеванию товарищи дотащили меня до того самого камня, за которым я укрывался от взрывов, усадили меня на землю, прислонив спиной и изрезанной взрывом поверхности камня.

– Все, дальше идти опасно. Какая у тебя эффективная дальность ведения огня?

– А черт его знает. Как-то не было времени проверить, но метров с двухсот-трехсот, думаю, не промажу.

– Ну и отлично! До логова слизней чуть более четырех сотен метров. Учитывая армагеддец, которым сопровождаются все твои выстрелы, снайперский огонь по цели тебе вести совсем не обязательно. Главное чтобы у этого слизня не оказалось способности рассеивать энергию залпа, как у нашего недавнего знакомого.

– Вот весело-то будет! – хохотнул Пожиратель.

– Ага, ржунимагу! Вх..йе… – выдавил из себя я. – Перехожу на ментальную связь.

– Совсем все плохо?

– Ага, полный песец, – подтвердил я. – Пока не ушли, разверните мне голову в нужную сторону, а то так целиться не очень удобно.

– Сейчас сделаем, – сказал морф. – Кар, давай развернем его немного. Ага, вот так. Нормально?

– Сойдет. Все валите отсюда. Фокус с катализатором не прокатит, поэтому придется разрядить в эту гадину весь запас энергии, до последней капли. Как буду готов, сообщу.

Тело, помимо правой руки, окончательно перестало меня слушаться, энергия неспешно восстанавливалась, а мне не оставалось ничего иного, кроме того, чтобы остекленевшими глазами всматриваться в ветвистые заросли, в которых притаился гигантский слизень. Несколько раз я замечал движение в той стороне, но это были лишь мелкие слизни, копошащиеся в пролетах между деревьями. Чем конкретно они были заняты, разглядеть никак не удавалось, но ничего хорошего от них ждать, точно не стоило.

Последние несколько минут, перед полным заполнением энергетической емкости стали для меня настоящей пыткой. Самочувствие мое стремительно ухудшалось, мысли путались, и я несколько раз ловил себя на том, что на несколько мгновений переставал понимать, где я, и что собственно делаю. И с каждым разом было все сложнее взять себя в руки. Поэтому когда энергия в накопителе полностью восстановилась, отправил друзьям сигнал после чего поспешил трансформировать руку в пушку, направил руку в сторону логова и сделал залп. Вот только что-то пошло не так, голову будто пронзило сотнями раскаленных игл и вместо одного мощного, на весь доступный запас энергии, сгустка энергии в сторону цели сорвалось несколько десятков мерцающих серебристых зарядов. Один за другим сгустки энергии преодолели разделяющее меня и логово слизней расстояние, врезались в стволы исполинских деревьев. А несколько секунд спустя, округу огласил оглушающий скрежет падающих на землю гигантских стволов. Но я даже не успел удивиться, так как голова вновь взорвалась от чудовищной боли, а в следующую секунду с руки сорвался еще один снаряд, устремившийся в сторону метнувшегося в мою сторону с невероятной для своего веса и комплекции гигантского слизня. Яркая вспышка света, ударная волна, снесшая меня с места вместе с камнем и простыня системных логов, которые впрочем, остались мной незамеченными, потому что поверх системного текста, большими буквами было написано всего два слова:

БУДЕШЬ ДОЛЖЕН.

Да что вообще происходит?

Продолжение следует...