Флагман

Начало пути

Глава 1. Начало пути

1654 год, 11 мая, город Либассон, Португалия

Фердинанд таскал мешки в торговых рядах. Семнадцатилетний парень давно сбился со счёта – он уже не помнил, сколько их сегодня перетаскал. Грязная мешковина въелась в плечи, пот заливал глаза, но он терпел – работа есть работа.

– Эй, Фердинанд, ты закончил? – крикнул хозяин.

– Да-да, сейчас, старик Джо, – быстро ответил он.

– Сколько можно! – Джо сердито махнул рукой. – Тридцать мешков на сарай – это пятнадцать минут работы, а ты уже час возишься! Я больше не могу терпеть. Я и так многое вытерпел ради тебя. Ты уволен. Собирай вещи и убирайся из моего дома.

Фердинанд умолял, просил прощения, но Джо закричал ещё громче:

– Без меня ты был никто! Сирота, ни кола ни двора. А я дал тебе крышу над головой, еду, работу. А ты… работать не хочешь, вечно убегаешь, спасибо ни разу не сказал! Убирайся, жалкая свинья!

Все вокруг засмеялись. Фердинанду стало душно от стыда. Не поднимая глаз, он побежал в каморку Джо, схватил единственное, что у него было – серебряную цепь, оставленную отцом, – и вышел на улицу.

Он пришёл в порт Либассона, сам не зная зачем. Улицы были прохладными. Фердинанд забрёл на какой-то корабль, сел в углу и, разглядывая цепь, которую дал ему когда-то отец – Эдвартс Мюллер, – снова вспомнил последний раз, когда видел его.

---

1641 год, 28 июня

Эдвартс и Фердинанд были в доме Джо. Мальчик сидел в соседней комнате и слышал каждое слово.

– Ты спятил, Эдвартс? – говорил Джо. – «Флор де ла Мар»… Ты хочешь найти это сокровище? Как ты собираешься его искать? Это невозможно! Тем более сейчас началась эра пиратов. Встретишь их в море – что тогда? И никто даже не знает, существует ли это сокровище на самом деле.

– Не знаю, Джо, – ответил Эдвардс. – Но пусть это будет невозможным или возможным – я хочу найти это сокровище. Потому что я так решил. Я готов даже умереть.

Фердинанд выбежал в комнату, где сидели отец и Джо.

– Папа, ты уходишь?

Эдвартс положил руку ему на плечо.

– Не бойся, сынок. Я обязательно вернусь.

– Обещаешь? – спросил Фердинанд.

– Обещаю.

Они вышли в другую комнату, и Фердинанд спросил:

– Папа, почему ты готов умереть за мечту?

Эдвартс помолчал.

– У каждого человека есть своя мечта. Она рождается не сразу – она приходит, когда ты начинаешь понимать, зачем живёшь. И мечту нужно исполнить. Иначе жизнь будет прожита зря. Вот почему я готов идти до конца.

Фердинанд ничего не ответил. Он медленно уснул на руках у отца, маленький и поверивший каждому слову.

---

1641 год, 29 июня, порт Либассона

Пятилетний Фердинанд прощался с Эдвартсом у пирса.

– Будь хорошим мальчиком, – сказал отец. – Я скоро вернусь. Только не спускай глаз с горизонта.

Он нагнулся и повесил сыну на шею серебряную цепь.

– Это тебе. Я оставляю тебя Джо, он присмотрит за тобой.

Эдвартс повернулся и пошёл к кораблю. Паруса расправились, и судно медленно скрылось за линией воды.

---

Прошло тринадцать лет.

Эдвартс Мюллер так и не вернулся.

Фердинанд, вспоминая прошлое, незаметно уснул прямо на баркасе, сжимая в кулаке

Нежданное знакомство

Глава 2. Нежданное знакомство

Фердинанд проснулся от того, что какой-то мальчик тронул его за плечо.

— Сэр, уже утро.

Фердинанд медленно открыл глаза. Корабль был в море. Он вскочил, огляделся. За бортом — человек двадцать. Фердинанд бросился к штурвалу. Там стоял капитан.

— Пожалуйста, поверните обратно в Либассон, — сказал Фердинанд.

Капитан даже не повернулся.

— Нет. Я не буду рисковать. Наш курс — куда ветер дует. Сегодня ветер самый удачный за всю мою жизнь, и я не стану поворачивать ради твоего Либассона.

— Но как мне вернуться?

— У тебя один выход: плыть самому. До берега километра два-три. Вряд ли доплывёшь, но попытаться можешь.

Капитан сделал паузу, бросил взгляд на парня.

— Впрочем, нам как раз нужен уборщик. Можешь остаться.

Фердинанд замялся.

— А если соглашусь… когда мы вернёмся?

Капитан усмехнулся.

— Не знаю. Может, вернёмся. Может, нет. Может, отправимся на тот свет. Будущего не угадаешь. Но выбор у тебя простой: либо плыть с нами, либо за борт.

Он махнул рукой в сторону волн. Фердинанд сглотнул.

— Не знаю… Мне страшно с незнакомцами. Это моё первое плавание. А вы… куда направляетесь?

Капитан посмотрел на него спокойно.

— Мы не направляемся. Мы ищем «Флор де ла Мар».

В голове Фердинанда мгновенно вспыхнул голос Джо: «„Флор де ла Мар“? Ты хочешь найти это сокровище?»

— Ты чего задумался? — спросил капитан.

— А… да так. Шутку вспомнил, — быстро ответил Фердинанд. — «Флор де ла Мар», значит?

— Да. Путь опасный, — сказал капитан. — Но мы почти ничего не купили в Либассоне.

— Почему? Там же рынок есть, — удивился Фердинанд.

— Есть. Но есть и стража.

Фердинанд напрягся.

— Стоп… А вы не путешественники?

Капитан усмехнулся.

— Нет. Мы пираты.

Фердинанд побледнел, ноги подкосились, и он сел прямо на палубу.

— Не убивайте меня, пожалуйста!

Капитан тяжело вздохнул.

— Эх, глупый… Никогда не верь тому, чего сам не видел. И не суди человека по внешности — ты не знаешь, что у него на душе.

Он помолчал.

— Короче. Недалеко отсюда есть остров пиратов. Можем оставить тебя там. Вот две золотые монеты — моряки довезут тебя до Либассона.

Фердинанд посмотрел на монеты, потом на море. Помолчал.

— Нет. Я решил. Я плыву с вами. Я тоже хочу найти это сокровище.

Капитан широко улыбнулся.

— Отлично!

Он протянул руку.

— Меня зовут Карл Джонсон. А тебя?

Фердинанд пожал руку.

— Фердинанд Мюллер.

Карл крикнул громко:

— СЕНДИ, ДИМИТРИУС! СОБИРАЙТЕ ВСЮ КОМАНДУ В ЗАЛ!

Он повёл Фердинанда внутрь. Внутри стоял стол с картами и навигационными приборами, в шкафах теснилось много книг.

— Где вы всё это взяли? — удивился Фердинанд.

Карл усмехнулся.

— Два-три года назад в Тихом океане мы столкнулись с роскошным кораблём. На нём плыл французский губернатор. Мы его ограбили. Они что-то кричали по-французски, но мы ни слова не поняли. Хотели забрать судно, но сзади подошли три королевских боевых корабля. Пришлось удирать.

— И как вам удалось уйти? Я слышал, их корабли быстрее пиратских.

Карл хмыкнул.

— Я не тупой. Я приказал команде стрелять по кораблю губернатора, но не топить его полностью. Они остановились спасать губернатора. Для них его жизнь важнее, чем погоня за какой-то пиратской командой.

---

Глава 3. Первые дни

— Пойдём, — сказал Карл. — Я познакомлю тебя с командой.

Они вошли в общий зал. Там уже стояли несколько человек. Карл повернулся к ним.

— Вот, познакомьтесь. Это Фердинанд Милиер…

— Мюллер, — тихо поправил Фердинанд.

— Милиер, — повторил Карл. Язык у него никак не выговаривал «Мюллер». Он махнул рукой. — Ладно, сам представься.

Фердинанд шагнул вперёд.

— Меня зовут Фердинанд Мюллер.

— С сегодняшнего дня он в команде, — сказал Карл. — Кто против? Есть вопросы?

Сенди усмехнулась.

— А фехтовать умеешь?

— Нет, — честно ответил Фердинанд.

Все засмеялись.

— Стрелять? — крикнул кто-то.

— Тоже нет.

Смех стал громче.

— Паруса поднимать хоть умеешь? — спросил другой.

— Нет.

Карл выстрелил из пистолета в потолок.

— Тихо!

Комната замолчала.

Карл сердито обвёл команду взглядом.

— Вы идиоты? Чего вы ждёте от семнадцатилетнего парня? Это его первое плавание. Что здесь смешного?

Он указал на одного из пиратов.

— Лернарт, ты когда пришёл, даже верёвку правильно тянуть не умел.

Потом на другого.

— А ты, Луис, боялся меч в руки взять. Держать нормально не мог.

Карл обвёл остальных.

— Напомнить ещё?

Затем он показал на мальчишку, который утром разбудил Фердинанда.

— Это Лукас. Малыш, но шустрый.

— Это Сенди, — кивнул на женщину.

— А это слепой Томас. Почти ничего не видит, но боевой опыт и морская хватка у него бесценны.

Карл перечислил остальных: Димитриус, Лернарт, Луис, Генри, Мартин, Оливер, Джерард, а также Лука, Лео, Элиас, Финн, Матео, Александр, Артур, Эрик, Каспер и Вильямс.

— Добро пожаловать в команду, Фердинанд, — закончил Карл.

Фердинанд улыбнулся.

— С чего мне начать?

Карл усмехнулся, протянул ему швабру и тряпку.

— Вот с этого.

---

Фердинанд принялся драить палубу. С каждым движением чувствовал себя всё более подавленно — словно раб. Наконец не выдержал, швырнул швабру в угол.

— Всё. Я больше не хочу этого делать.

— Подними, — спокойно сказал Карл.

Фердинанд не шелохнулся.

— Подними, — повторил Карл жёстче.

Фердинанд молчал.

— Последний раз. Поднимай.

Пауза. Фердинанд стоял не двигаясь.

Карл шагнул и коротко ударил его по лицу.

Фердинанд схватился за щёку.

— За что?! Я всего лишь бросил швабру. Если я её подниму — значит, я раб. Моя честь упадёт! Ты считаешь меня рабом?

Карл посмотрел прямо в глаза.

— Никто не считает тебя рабом. Я доверил эту работу именно тебе. Когда человек доверяет — ты обязан доказать, что доверие не было зря.

Он помолчал.

— Тебя волнует, что подумают другие? Мне плевать. Мы должны серьёзно относиться к своему делу. Пусть это мелочь, пусть выглядит позорно. Если тебе доверили даже мелочь — оправдай доверие.

Фердинанд медленно поднял швабру и тихо сказал:

— Хорошо

История Карла

---

Фердинанд некоторое время молча драил палубу, потом отложил тряпку и спросил:

— Карл… а ты сам откуда?

— Из Франции. Из Парижа.

Фердинанд удивился.

— Из Парижа? Как же ты стал пиратом?

Карл усмехнулся, но в глазах не было веселья.

— Мои родители были парижскими дворянами.

— Чего?! — вырвалось у Фердинанда. — Ты из богатой семьи?

— Да.

— И зачем тебе это? Зачем уходить в пираты?

Карл помолчал, потом сказал негромко:

— Работай и слушай.

Он перевёл дыхание и начал:

— Лет десять назад мне исполнилось четырнадцать. До того дня моя жизнь была идеальной. Роскошный день рождения — богатый дом, гости, смех, музыка.

И вдруг в зал вошла женщина. Грязная, измождённая. На руках — ребёнок. Она сказала: «С днём рождения, господин Карл Джонсон. Простите… можно немного еды? Мой сын голоден». Ребёнок был почти мёртв.

Мой отец, Гилберт Джонсон, вскочил и закричал: «Убирайтесь отсюда, бомжи! Вы портите праздник!» Мать тоже накричала. Гости смеялись.

Карл сжал кулак.

— Именно тогда я впервые почувствовал совесть.

Через полчаса я тайком ушёл искать их — хотел дать еды. Но было поздно. Ребёнок умер, пульса не было. А его мать на моих глазах покончила с собой.

Карл замолчал. Потом продолжил тише:

— С того дня я возненавидел отца, мать, всех этих богатых «чистокровных» с их ложной жизнью. Я перестал с ними разговаривать. И начал тайно изучать море: навигацию, управление кораблём.

— Но в Париже нет кораблей, — заметил Фердинанд.

Карл усмехнулся.

— Я уговорил отца отправить меня учиться в Марсель. В шестнадцать лет я туда попал. Сбегал с уроков, тайком ходил в порт — смотрел, как управляют судами.

Однажды я встретил Сенди и Димитриуса. Они украли две булки хлеба, хозяин поймал их. Я заплатил серебряную монету, их отпустили. Так мы подружились. Мы начали помогать бедным. Денег было мало, иногда воровали еду, чтобы делиться.

Почти два года мы изучали теорию. Я сказал им: «Если будем ждать подходящего момента — никогда не выйдем в море. Создадим момент сами».

Вскоре мы нашли команду. В тюрьме сидели шестнадцать воров и бандитов. Я пришёл к клетке и спросил: «Хотите выйти?» Они засмеялись. Я сказал: «Освобожу — пойдёте в мою команду». Лернарт тогда пошутил: «Освободишь — буду твоей женой». Мы договорились.

Там же мы встретили слепого Томаса. У него был корабль. Он сказал: «Редко встретишь молодых, кому интересно море. Отдам корабль, если возьмёте меня в команду». Я согласился.

Ночью мы перебили стражников, забрали ключи и сбежали. Никто не умел управлять кораблём — только я, Сенди и Димитриус знали теорию. Томас помогал нам вслепую, и мы вышли в море. За нами назначили награду: беспорядки, освобождение заключённых, пиратство.

Вот так, Фердинанд, мы стали пиратами. Уже шесть лет в море. И недавно встретили тебя.

Фердинанд слушал, не перебивая. Когда Карл замолчал, Фердинанд спросил тихо, почти с сомнением:

— А почему ты хочешь найти «Флор де ла Мар»? Многие искали это сокровище… но никто так и не нашёл. Это же почти невозможно.

Карл посмотрел на него спокойно, без усмешки.

— Вот именно поэтому ты можешь так и не исполнить свою мечту.

Фердинанд нахмурился:

— С чего ты взял?

Карл ответил не сразу. Он смотрел куда-то за горизонт.

— Если ты снова и снова говоришь «невозможно», у тебя остаётся только возможное. А человек никогда не мечтает о возможном. Он мечтает о невозможном — но боится к нему идти.

Он сделал паузу и добавил:

— Никто не знает, чем всё закончится. Главное — действие, а не слова, Фердинанд. Я хочу найти это сокровище, потому что хочу этого.

В голове Фердинанда вспыхнул голос отца, твёрдый и уверенный:

«Пусть это будет невозможным или возможным — я хочу найти это сокровище, потому что хочу этого».

Фердинанд глубоко вдохнул и посмотрел на Карла:

— Мой отец говорил то же самое… и он больше не вернулся.

Карл молча кивнул.

— Но я больше не хочу прятаться, — продолжил Фердинанд. — Я хочу найти это сокровище с вами. И покорить море.

---

Нейзвестный остров

Глава 4. Нейзвестный остров

Прошло около двух недель с тех пор, как Фердинанд присоединился к команде.

Утро. Фердинанд встал с кровати. Вокруг царила тишина — все спали, только слышался ровный храп. Он тихо вышел из каюты и направился к Карлу.

Карл тоже спал, на столе перед ним стояли две пустые бутылки из-под рома.

— Карл, проснись! Эй, Карл! — позвал Фердинанд.

Карл зевнул, приоткрыл глаза.

— Чего случилось, Фердинанд, в такую рань?

— Мы уже две недели не видели суши! — сказал Фердинанд. — И вообще, я не думал, что пиратство такое скучное.

Карл усмехнулся.

— А ты что думал? Что мы будем развлекать тебя день и ночь? Во-первых, я тебя не заставлял вступать в команду. Во-вторых, мы почти добрались до Италии.

— До Италии? — удивился Фердинанд. — Я никогда её не видел!

— Я тоже, — ответил Карл.

Фердинанд посмотрел на стол. Там лежало множество карт.

— Это те, что вы украли у французского губернатора?

— Нет, — усмехнулся Карл. — Это карты слепого Томаса.

— Да? — удивился Фердинанд. — А кем он был на самом деле?

Карл покачал головой.

— Не догадался? Он был пиратом. Когда-то давно он украл все эти карты с испанского корабля.

— Как? — начал Фердинанд.

Карл пожал плечами.

— Он сам не любит рассказывать о своём прошлом. И как украл карты — нам тоже не сказал.

Фердинанд ещё раз посмотрел на карты. Они были старыми, потёртыми, некоторые с надписями на разных языках. На углах виднелись следы соли — будто карты побывали во многих морях.

— И ты ему доверяешь? — спросил Фердинанд.

Карл медленно сел ровнее, протёр глаза.

— Томас может не видеть глазами, но море он видит лучше нас всех. Эти карты — не просто бумага. Это его память.

Фердинанд провёл пальцем по одной из них.

— Здесь отметки… будто кто-то что-то искал.

Карл кивнул.

— Да. Некоторые из этих маршрутов ведут туда, где исчезали корабли. Не только пиратские.

Фердинанд сглотнул.

— И «Флор де ла Мар» может быть среди них?

Карл не ответил сразу. Он встал, подошёл к иллюминатору и посмотрел на тёмную воду.

— Может быть. А может, нет. Но море любит тех, кто идёт до конца.

В этот момент с палубы донёсся голос:

— Земля!

Фердинанд вздрогнул и выбежал наружу. На горизонте медленно вырастала тёмная полоса. Это была не Италия — берег выглядел диким, скалистым, без портов и признаков жизни.

К Карлу подошёл Томас, опираясь на трость.

— Ветер меняется, — спокойно сказал он. — Мы отклонились от курса.

Карл нахмурился.

— Насколько?

Томас повернул голову в сторону берега.

— Достаточно, чтобы оказаться там, куда обычные корабли не заходят.

Фердинанд почувствовал странное напряжение.

— Что это за место?

Карл медленно улыбнулся, но в глазах не было веселья.

— Если верить старым картам… это остров, о котором моряки предпочитают не говорить.

Волны ударились о борт сильнее, чем раньше. Фердинанд крепче сжал серебряную цепь на груди и понял: его настоящее путешествие только начинается.

Карл резко развернулся и быстрым шагом направился к штурвалу. Его движения стали точными и уверенными — будто он и корабль были единым целым. Он схватил штурвал и начал управлять судном с мастерством человека, который знал море с детства.

Ветер усиливался, волны били в борт, но Карл уверенно вёл корабль сквозь непогоду. Спустя некоторое время впереди показался берег.

— Земля прямо по курсу! — раздался крик с палубы.

Корабль медленно приблизился к острову. Скалы возвышались над водой, ветер выл между ними, словно предупреждая.

Карл громко крикнул:

— Всем по местам! Отпустить якорь! До окончания бури остаёмся здесь!

Цепь якоря с грохотом ушла в воду. Корабль дёрнулся и замер, сопротивляясь волнам.

Фердинанд смотрел на остров и чувствовал тревогу. Это место не выглядело безопасным, но выбора не было.

Карл сказал Томасу:

— Эй, старик, ты нам во многом помог, за это спасибо. Но твои карты так и не доставили нас туда, куда мы хотим.

Томас спокойно ответил:

— Я не отвечаю за твою неуклюжесть и твои ошибки в курсах.

Карл проворчал:

— Да просто книги, которые я читал, были плохими.

Томас покачал головой.

— Вот в этом и твой минус, Карл. Ты не стремишься понимать.

— Это как? — спросил Карл.

— Скажи честно, — продолжил Томас. — Ты прочитал эти книги полностью, до конца? По-настоящему их понял?

— Ну… примерно понял, — ответил Карл.

— Мне нужен конкретный ответ. Да или нет.

Карл вздохнул.

— Нет. Не понял полностью.

— Вот именно, — сказал Томас. — А теперь смотри. Возьмём человека: если ты видишь незнакомца, ты ведь не можешь сразу сказать, что он плохой?

— Да.

— Так же и с книгой. Нельзя судить о ней, не поняв её до конца.

Твоя ошибка не из-за книги, а из-за тебя самого. Ты должен смириться с ошибками и понять, где именно ошибся и почему.

Карл усмехнулся.

— Ладно, старик, беру свои слова обратно. Не думал, что ты такой умный.

После этого Карл спустился с корабля и крикнул:

— Давайте на остров!

Все спустились, только Томас остался на борту.

Сенди спросила:

— Зачем нам этот остров?

— Да-да-да, — поддержали остальные.

Карл поднял руку.

— Тише. Эй, Лукас, принеси с корабля все карты.

Через некоторое время Лукас вернулся с охапкой карт. Карл разложил их перед командой.

— Смотрите. Этого острова нет ни на одной карте, к которой у нас есть доступ. Это значит одно из двух: либо это нетронутая земля, либо его специально убрали с карт.

Он сделал паузу.

— А если убрали, значит, здесь может быть что-то ценное: сокровища, драгоценности.

Карл продолжил:

— Сейчас разделимся на четыре группы. По пять человек.

Оливер нахмурился.

— Но нас же двадцать один…

Карл положил руку на лоб и вздохнул.

— Безмозглый… Слепой Томас же на корабле остался.

— А-а, да-да, — быстро ответил Оливер.

Карл покачал головой.

— Первую группу ведёт Сенди. Вторую — Димитриус. Третью — ты, Лернарт. Четвёртую — я.

Он посмотрел на Фердинанда.

— Со мной идут Фердинанд, Лукас и Генри. Пошли.

Плен

Глава 5. Плен

Группа Карла вошла в лес.

— Что-то подозрительный лес… — сказал Лукас, оглядываясь.

Они шли всё глубже между деревьями. Вдруг что-то зашевелилось в кустах. Карл сделал шаг вперёд, но вдалеке раздались крики.

— Слышали? — тихо спросил Генри.

Они побежали в ту сторону, но, добравшись до места, никого не обнаружили.

— Что здесь вообще творится… — пробормотал Карл.

Вскоре они заметили следы на земле. Двигаясь осторожно, почти бесшумно, пошли по ним. Вдалеке, между деревьями, показались люди. Те схватили группу Лернарта — Оливера, Артура, Лео, Джерарда и Эрика — и утащили вглубь леса.

Карл повернулся к Фердинанду.

— Сколько нас здесь?

— Четверо, — ответил Фердинанд.

— Что? Где ещё один?!

Лукас быстро сказал:

— Ты сам сказал: Генри, Фердинанд и я. Четверо.

— Фух… — выдохнул Карл.

Генри нахмурился.

— Ну что, Карл, будем делать?

— По виду эти люди дикие… — тихо сказал Карл. — Похоже, это какое-то племя.

Вокруг внезапно стало слишком тихо. Карл обернулся — и в тот же миг все рухнули на землю. В их шеях торчали тонкие иглы. Одна попала и в Карла.

Когда они открыли глаза, вокруг стояли незнакомые люди. Рядом были две группы — Карла и Лернарта.

Фердинанд наклонился к Лернарту и прошептал:

— Эй, Лернарт… где остальные?

— Их пока не схватили, — тихо ответил тот. — Похоже, они в другой части леса.

— А что они собираются с нами сделать?

Лернарт сглотнул.

— Они говорят на непонятном языке… но у них есть одна женщина. Она разговаривает по-нашему. Телосложение у неё как у мужчины. Она одним ударом вырубила Оливера и Эрика. Потом нас сюда притащили её воины.

Он посмотрел на Фердинанда.

— А вы как попали?

— Мы даже не успели понять, что произошло, — ответил Фердинанд. — Нам всем попали иглы в шею… и мы потеряли сознание.

Тем временем группы Сенди и Димитриуса встретились у опушки леса.

— Вы что-нибудь нашли? — спросила Сенди.

Димитриус покачал головой.

— Нет. Похоже, здесь нет ничего драгоценного.

Матео оглянулся.

— Может, другие группы нашли. Давайте возвращаться на корабль.

По дороге к кораблю они внезапно наткнулись на другую группу пиратов. Люди вышли из тени деревьев, окружив их полукольцом. Один человек шагнул вперёд.

— О-о, сегодня удачный день, — усмехнулся он. — Встретить пиратов, как мы… Нам как раз нужны союзники.

Сенди нахмурилась.

— С чего бы нам союзничать с незнакомцами?

Мужчина слегка поклонился.

— Тогда давайте познакомимся. Меня зовут Ромеро Ньюгейт. В Европе знают под прозвищем Красная Птичка.

Он сделал паузу и добавил холодно:

— И обычно, когда я что-то предлагаю… мне не отказывают.

Димитриус прищурился.

— И что же ты предлагаешь?

Ромеро улыбнулся.

— Вы пришли на этот остров за сокровищем.

— Сокровищем? — удивилась Сенди. — Мы обыскали почти всё и ничего не нашли. Может, другие группы нашли. Если оно вообще существует.

— Существует, — уверенно сказал Ромеро. — У меня есть карта.

Но есть проблема: какие-то люди мешают нам добраться до него.

Он посмотрел прямо на Сенди.

— Если вы поможете нам, мы разделим сокровище между нашими командами.

Сенди и Димитриус переглянулись. Через несколько секунд они кивнули.

— Мы согласны.

---

В это же время группа Лернарта и Карла всё ещё находилась в плену.

Из тени вышла та самая женщина — высокая, мускулистая, с жёстким взглядом. Она остановилась перед Карлом и заговорила холодно:

— Вы пираты. Сколько можно охотиться за нашим сокровищем? В прошлый раз вы убили наших братьев и сестёр.

Карл сразу поднял руки.

— Стоп, стоп! Здесь какое-то недоразумение. Мы никого не убивали. Мы впервые на этом острове и оказались здесь случайно.

Женщина прищурилась, внимательно разглядывая их.

— Вы слишком малочисленны, — сказала она после паузы. — Те пираты были намного многочисленнее.

Она жестом приказала освободить пленников.

— Идите за мной.

Когда они поднялись, стало видно, что у Оливера и Эрика под глазами фингалы — следы ударов этой женщины. Лернарт едва сдерживал смех.

Женщина провела их к укрытию среди густых кустов.

Карл первым заговорил:

— Меня зовут Карл Джонсон.

Остальные тоже представились.

— Моё имя Виктория, — сказала она. — Виктория Фернандеш.

Карл нахмурился.

— Ты, похоже, не отсюда.

— Да, — кивнула Виктория. — Я из Лиссабона.

Фердинанд резко поднял голову.

— Из Лиссабона? Я тоже оттуда!

Виктория посмотрела на него внимательнее.

— Я попала сюда после кораблекрушения. Все погибли, я осталась одна.

Меня нашло это племя. Дарранкута.

Они стали моей семьёй. Я живу с ними уже много лет.

Фердинанд хотел задать ещё вопросы, но к Виктории подошёл человек из племени и заговорил на непонятном языке. Она ответила ему тем же.

Затем Виктория повернулась к Карлу.

— Он видел ваш корабль. Если идти прямо и повернуть направо — он там.

Карл насторожился.

— Что случилось?

— Те пираты, которые напали на нас раньше, сейчас где-то в этом лесу.

Карл сжал кулаки.

— Я не могу уйти, когда другие люди в опасности.

— Давай уйдём, Карл, — прошептал Лернарт.

— Заткнись, Лернарт, — резко ответил Карл.

Виктория усмехнулась.

— Отлично.

Она крикнула что-то племени, и люди начали собираться.

Карл спросил:

— А что это за сокровище?

Виктория ответила:

— Это сокровище Дарранкуты. По их словам, они хранят его уже много поколений — со времён своих предков.

---

Пираты Ромеро заметили, что какие-то люди из команды Карла находятся вместе с племенем. Они сразу поняли — это половина тех пиратов, с которыми они объединились.

Они подошли к Ромеро.

— Капитан, половина союзников тех пиратов сейчас вместе с племенем. Мы не знаем, союзники они или нет, но ведут себя так, будто друзья.

Ромеро нахмурился.

— Если они узнают, что остальные союзники с нами, они выступят против нас, и племя просто убьёт нас.

Он сделал паузу.

— Но не волнуйтесь. У меня есть план.

После этого он подошёл к группе Сенди и Димитриуса.

— Мы атакуем ночью. С мешками на головах. Сделаем из них маски.

Сенди удивлённо спросила:

— Зачем?

Ромеро ответил:

— У них есть колдун. Если он увидит наши лица — мы умрём.

Все десять человек из двух групп переглянулись, удивились, но согласились. Они надели мешки на головы, сделав в них по два отверстия для глаз.

Наступила ночь.

Они двинулись в атаку.

---

В это время к Виктории подбежал человек из племени и быстро сказал что-то на своём языке. Виктория кивнула и повернулась к Карлу.

— Готовьтесь к бою. Они уже близко.

Карл сказал Виктории, чтобы люди племени выстроились в укрытиях и были наготове.

Затем он повернулся к своей команде.

— Сколько нас здесь?

Генри ответил:

— Десять.

Карл кивнул.

— У меня есть план. Виктория, вы прячетесь. Мы встретим их напрямую, а когда они вступят в бой — вы ударите сзади.

Пираты Ромеро двигались к ним.

Ромеро увидел около десяти человек и спросил у одного из подчинённых:

— Сколько нас здесь, включая союзников?

Тот быстро пересчитал.

— Около пятидесяти.

Ромеро ухмыльнулся.

— По моему сигналу. Раз… два… три!

Все ринулись на этих десятерых.

Битва началась.

---

Глава 6. Битва и прощение

Слева и справа лес шевелился — пираты Ромеро спешили навстречу. Карл, стоя во главе своей группы, оглядел своих людей. Генри, Лернарт, Фердинанд, Лукас — все были настороже.

— Держите строй! — крикнул Карл. — Не спешите, ждём их.

Первыми вышли разведчики Ромеро. Они кинулись вперёд. Фердинанд, хоть и впервые в бою, отбил один удар, спасая Лукаса. Генри и Лернарт столкнулись с двумя нападавшими — искры от сабель разлетались по траве.

— Ни шагу назад! — крикнул Карл, встречая основную волну.

Число противников росло. Пятнадцать, двадцать, тридцать… Казалось, их просто сметут. Но именно в этот момент Виктория и племя Дарранкута ворвались с фланга.

Тихий шум леса — и бойцы Ромеро попали в ловушку. Внезапные удары сбивали их с ног. Виктория одним мощным ударом обезвредила двоих.

— Засада! — крикнул Ромеро, но было поздно. Его люди начали отступать, ломая строй. Мешки на головах мешали видеть и защищаться.

Карл двигался как машина: каждый удар точен, каждая защита выверена. Он отбивался от одного нападавшего и тут же помогал Фердинанду.

Ромеро сам бросился вперёд, но оказался между Карлом и Викторией. Карл метнул саблю, Виктория атаковала сзади — Ромеро едва успел уклониться.

— Число — не всё! — прокричал Карл, видя, как противники теряют уверенность.

Но сторона Ромеро тоже не была слабой. Они выхватили пистолеты и открыли огонь. Пули градом посыпались на людей, многие были ранены. Фердинанд быстро прикрыл Лукаса собой — в них не попали.

— Держать строй! В атаку! — скомандовал Карл.

Бой закипел с новой силой. На Лернарта напали сразу трое пиратов.

— Может, договоримся? — попытался пошутить Лернарт, но пираты лишь рассмеялись и начали избивать его втроём.

Фердинанд успел нанести мощный удар в лицо одному, но второй сбил его с ног. Третий ударил Лукаса в живот, повалив на землю. Лернарт, превозмогая боль, усмехался под градом ударов, пока не затих. Пираты решили, что с ним покончено, и двинулись к Фердинанду и Лукасу.

Но Лернарт снова поднялся. Тяжело дыша, он обратился к друзьям:

— Эй, Фердинанд, Лукас! Приходит время, когда даже слабый мужчина не бежит. Это время — бой за свою честь!

— Что ты несёшь?! Как ты вообще стоишь? Сейчас я тебя уложу! — крикнул один из пиратов, замахиваясь.

Но Лернарт опередил его, свалив с ног точным ударом. Фердинанд и Лукас бросились на помощь. Фердинанд схватил тяжёлый камень и ударил им другого пирата, а Лукас оглушил третьего палкой.

Когда враги были повержены, Лернарт обессиленно опустился на землю.

— Похоже, у меня сломаны рёбра… — прохрипел он. — Мне трудно идти. Но не беспокойтесь. Идите, помогите остальным.

Фердинанд и Лукас бросились в гущу сражения. Внезапно из темноты на них выскочил человек с мешком на голове. Блеснула сталь — сабля полоснула Фердинанда по ноге. Раненый, он из последних сил повалил нападавшего. Сабля выскользнула, завязалась отчаянная борьба.

В этот момент тучи разошлись, и лунный свет осветил лицо Фердинанда. Нападавший замер, вглядываясь в него сквозь прорези маски.

— Фердинанд? Это ты?! — голос дрожал.

— Да, это я. А ты кто? — прохрипел Фердинанд, пытаясь освободиться.

Человек сорвал маску.

— Это я, Матео!

— Матео? Как ты здесь оказался? Где остальные?

— Мы встретились с группой Димитриуса, — быстро начал объяснять Матео. — Ничего не нашли. Решили, что вы что-то обнаружили, и направились к кораблю. По пути встретили этих пиратов. Они пообещали долю сокровищ, если поможем убрать тех, кто «мешает». О племени ни слова! Я только сейчас понял, с кем мы сражаемся…

Фердинанд с трудом поднялся, опираясь на Лукаса.

— Это сокровища острова и племени, которое здесь живёт. Думаешь, капитан пиратов станет делиться?

Матео побледнел.

— Вот почему он заставил нас надеть маски и нападать ночью! Хотел, чтобы мы перебили своих, не узнавая друг друга. Тогда им не пришлось бы делиться — забрали бы золото и уплыли.

— Лукас, Матео, скорее! — скомандовал Фердинанд. — Нужно остановить это безумие и предупредить всех, пока мы не уничтожили друг друга.

Они подошли к месту битвы и остановились. Фердинанд взволнованно крикнул:

— Сенди! Димитриус! Это я, Фердинанд!

Те замерли, поражённые.

— Фердинанд? Где остальные? — спросили они одновременно.

— Вы сражаетесь с ними! — воскликнул Фердинанд. — Этот человек вас обманул! Он специально велел нападать ночью и надеть маски, чтобы мы не знали друг друга.

Фердинанд шагнул вперёд, обводя взглядом хаос. В глазах Сенди и Димитриуса появилась смесь ужаса и осознания — они действительно били своих друзей.

— Все, стойте! — крикнул Карл, поднимая руку. — Посмотрите, кто настоящий враг! Пираты Ромеро обманули нас всех!

Пули всё ещё свистели, но теперь каждый понимал: настоящая угроза — Ромеро и его люди, а не друзья по команде.

Матео шагнул к Фердинанду.

— Я тоже думал, что мы сражаемся с врагами, — сказал он тяжело. — Теперь ясно, кто на чьей стороне.

Фердинанд кивнул.

— Тогда действуем вместе! Сенди, Димитриус, займёте левый фланг, прикроете племя. Матео и Лукас — с нашей стороны отвлечём Ромеро. Карл и Лернарт ведут центр.

Все кивнули, мгновенно перестраиваясь. Хаос начал превращаться в слаженную схватку.

Лунный свет отражался от сабель и пистолетов. Крики Ромеро заглушались ударами команды Фердинанда. Пираты Ромеро, удивлённые резкой переменой, пытались перехитрить новых союзников, но их ряды начали рассыпаться.

— За племя! — закричал Карл, ведя центр в атаку. — За сокровища!

Сенди и Димитриус ловко перекрывали подходы к племени. Матео и Лукас атаковали с флангов. Ромеро, видя, что план рушится, завопил:

— Не могу поверить! Они действуют вместе! Это предательство!

Фердинанд, заметив Ромеро, поднял камень.

— Это конец твоим обманам!

Слаженные удары команды Фердинанда сделали своё дело. Виктория и племя Дарранкута окружили остатки отряда Ромеро.

Ромеро сжал кулаки, готовясь к смерти.

Но Виктория подняла руку — и жестом остановила всех.

— Мы прощаем вас, — спокойно сказала она.

Ромеро замер. Глаза расширились от шока, он не сразу нашёл слова.

— Что?.. Так просто? Но ведь мы хотели забрать ваше сокровище… Мы убили многих ваших братьев и сестёр. Почему?

Виктория посмотрела на него твёрдо, без ненависти.

— Потому что мы не опускаемся до вашего уровня. Мы защищалис

ь — ранили, но не убивали.

Ромеро оглянулся. Вся его команда была жива — израненная, сломленная, но живая.

Виктория продолжила:

— Даже если вы причините нам сто зол, мы ответим сто первым — добром.

Ромеро опустил голову.

— Мне… очень стыдно. Простите нас.

— Убирайтесь, — сказала Виктория. — И никогда не возвращайтесь.

Пираты Ромеро молча развернулись и исчезли в темноте острова.

Отплытие

Глава 7. Отплытие

После их ухода Виктория подошла к команде Карла.

— Спасибо вам, — сказала она тихо, но твёрдо. — Мы не знаем, как вас отблагодарить.

Племя стояло вокруг. Виктория переводила каждое слово: люди благодарили за спасение и обещали помочь всем, чем смогут.

— Да нет, это вам спасибо, — улыбнулся Карл, и в его голосе сквозила искренность.

— Как вы попали на этот остров? — спросила Виктория. — Это скрытое место, его почти невозможно найти.

— Случайно, — ответил Карл. — Шли в Италию, но разразился шторм, и мы потеряли курс.

— Понимаю… — Виктория кивнула. — А зачем в Италию?

— Там много моряков искали «Флор де ла Мар». Хотим собрать информацию от тех, кто его искал.

Глаза Виктории засияли.

— Вам повезло. У меня был знакомый в Италии, он тоже искал сокровище, но не нашёл. Однако он был ближе всех к цели. Его зовут Джованни дель Понте. Скажете моё имя и «вернуть должок» — он, вероятно, даст вам нужные сведения.

— Спасибо, — начал Карл. — Ты не хочешь пойти с нами? Довезли бы до Италии, а дальше сама…

— Нет, — Виктория покачала головой. — Не хочу снова видеть лживые лица и притворные улыбки. Мне лучше остаться здесь, среди своих. — Она указала на племя.

Карл молча кивнул.

— Раз так… сам знаешь.

В этот момент двое из племени вышли вперёд, неся драгоценности, фрукты, овощи и маис для раненых. Они держались прямо, а остальные опустили головы и поклонились.

— Это знак благодарности, — произнесла Виктория.

Команда Карла была тронута. Каждый чувствовал: на этом острове они встретили настоящих друзей — верных и честных.

Они помогли перенести дары на корабль. Ветер раздувал паруса, волны шептали под днищем, когда Карл поднял руку и крикнул:

— Всем занять места! Поднять якорь! Отдать паруса! В путь!

Команда с улыбками разбежалась по своим позициям. Виктория и племя стояли на берегу, глядя вслед кораблю. Прощание было без слов, но с глубоким уважением и благодарностью.

— До свидания, — тихо сказала Виктория.

Корабль ушёл в открытое море. На горизонте он казался маленькой тенью, но в сердцах героев навсегда осталась память о дружбе, чести и силе добра.

Земля

Глава 8. Земля Италии

После отплытия с острова Дарранкута прошла ровно неделя.

Море было тихим, ветер — попутным. Команда занималась своими делами.

Карл, как всегда, стоял у штурвала. Сенди чистила саблю. Димитриус возился с припасами в трюме. Лернарт и Лукас чинили такелаж — Лернарт ругался на каждом узле, Лукас снизу подавал верёвки. Генри проверял пистолеты. Томас сидел в каюте, перебирая карты. Матео, Оливер и остальные драили палубу.

Фердинанд работал вместе со всеми — он уже привык к швабре, к палящему солнцу и солёным брызгам. Цепь отца по-прежнему висела у него на шее.

Через некоторое время Фердинанд бросил тряпку и поднялся к штурвалу.

— Карл, ну что? Почти доехали?

Карл усмехнулся, не поворачивая головы.

— Смотри назад, Фердинанд. Сам увидишь.

Фердинанд повернулся и глянул за корму. На горизонте темнела длинная полоса земли.

В этот же момент снизу раздался отчаянный крик Лернарта:

— ЗЕМЛЯЯЯЯЯ!

На палубе всё ожило. Карл перехватил штурвал, бросил команду:

— На марс! Отпустить паруса! Держать курс прямо на берег!

Люди забегали, заскрипели блоки, паруса наполнились ветром. Фердинанд стоял, не в силах оторвать глаз от приближающейся земли.

Карл повернулся к нему.

— Слушай сюда, зелёный. Сейчас я научу тебя управлять кораблём. До Италии будешь править сам. Держи.

Фердинанд удивлённо взялся за рукояти. Карл встал рядом, показал: куда поворачивать, чтобы поймать ветер, как держать курс по солнцу, как чуять отмели.

— Понял?

— Кажется, да, — ответил Фердинанд, вцепившись в штурвал.

— Добро. Я пойду к Томасу, обсудим кое-что.

— А что? — спросил Фердинанд.

— Про то, что мы будем делать в Италии. И мы ведь даже не знаем, какой это город.

Карл хлопнул Фердинанда по плечу и быстро спустился в каюту Томаса.

— Как ты, старик? — спросил он, садясь на край койки. — Почти добрались до Италии.

Томас повернул голову.

— Какой город?

— Мы не знаем, — честно признался Карл. — Может, это вообще не Италия. Но я верю твоим картам.

— Тогда дай мне двоих из команды, — сказал Томас. — Пусть будут моими глазами. Я буду спрашивать у местных: Италия ли это? А если Италия — то какой город? Потом я начну спрашивать у местных про того итальянца, которого ты мне рассказывал. Я забыл его имя.

Карл усмехнулся.

— Джованни дель Понте. Виктория сказала, он довольно известный моряк.

— Ах да, — кивнул Томас. — Джованни. Теперь вспомнил. Так дай мне людей, и мы всё выясним.Карл вышел из каюты Томаса и громко сказал команде:

— Слушайте приказ. Генри и Матео пойдут на сушу вместе с Томасом. Они будут его глазами — спросят у местных, что это за место, и поищут информацию про Джованни дель Понте.

Он оглядел остальных.

— Я, Фердинанд, Лернарт, Димитриус и Мартин тоже пойдём на берег — нужно взять продукты. Остальные остаются на корабле. Ждите приказа. Командование оставляю на Сенди.

Карл повернулся к Фердинанду.

— Дай-ка штурвал мне. И кстати… ты неплохо справился для первого раза.

Фердинанд молча кивнул и отошёл в сторону.

Корабль медленно подошёл к берегу. Карл скомандовал:

— Спустить якорь!

Цепь с грохотом ушла в воду, судно дёрнулось и замерло.

С борта спустили две шлюпки. В первую сели Томас, Генри и Матео. Во вторую — Карл, Фердинанд, Лернарт, Димитриус и Мартин.

Люди разобрали вёсла. Шлюпки отчалили и направились в разные стороны.В шлюпке Томаса сидели Генри и Матео. Генри вполголоса проворчал:

— Зачем Карл нас отправил с этим слепым стариком?

Матео пожал плечами.

— Карл же говорил: Томас знает по-итальянски.

Томас не повернул головы, но сказал резко:

— Меньше болтовни — больше дела.

Генри вздохнул.

— Началось… Сейчас будет читать лекцию до самой суши.

---

Тем временем в шлюпке Карла было оживлённее.

Мартин оглядывал берег и причмокивал:

— Красивое место. Большой город, похоже.

Димитриус кивнул.

— Да, классное местечко.

Лернарт подмигнул Мартину.

— Тут, похоже, много женщин. Одни женщины и всё.

Карл усмехнулся.

— Чего, женщин в жизни не видели? У нас же есть Сенди.

Мартин скривился.

— Сенди? Она больше на мужчину похожа.

Фердинанд сидел молча, потом сказал:

— Похоже, мы здесь задержимся надолго.

Карл посмотрел на берег.

— Более вероятно — да. Но если удача улыбнётся нам и Джованни окажется в

этом городе, уйдём раньше, чем планировалось.

---