Финал

Глава 1

Я стоял напротив война в прекрасных серебряных доспехах, похожих на рисунок, что оставляет мороз на стеклах. Портило впечатление то, что его броня была испачкана пылью и местами помята, а его правая рука и вовсе отсутствовала. За его спиной трепетали от ветра два пушистых кипельно белых крыла. Было видно, что воин недавно вышел из далеко не самой простой схватки. В единственной руке он держал угольно-черный шлем, похожий на голову адской гончей, с элемента доспеха на снег капала ярко-алая кровь. Рыцарь был ниже меня почти в два раза, но иллюзий насчет того, кто из нас сильнее случайный зритель бы не питал. Несмотря на плачевный вид брони воин излучал колоссальную ужасающую мощь. Казалось, сама реальность искривляется вокруг его фигуры, а земля плавилась и испарялась под его ногами. Я видел его впервые, но он встречался со мной уже множество раз. И каждая такая встреча заканчивалась моей смертью. Он был сильнее меня во много раз, и я понимал это. И все же собирался бросить ему вызов. На что я надеялся ? На знания, навыки и немного на хитрость. На тоже на что надеялся мой создатель, бросая вызов моей сестре. Он вышел победителем из того боя. И я надеялся также победить.

-Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь. - Люцифер бросил к моим ногам голову, заключенную в жуткий угольно- черный шлем. Мою голову.

-Пожалуй, откажусь - улыбнулся я, соглашаясь на невероятно тяжелую и, возможно, фатальную для меня схватку.

Куратор был сравним по мощи с Сальхаратом, которого я убил сразу после вторжения в этот мир. На тот момент я поглотил Тьму, стража мира, архонта нерожденных, и потому в тот раз моя сила превышала мою нынешнюю в добрую тысячу раз. И все же я был уверен, что смогу победить в этой схватке, пусть, возможно, эта победа обойдется мне очень дорого. На потрепанный вид архангела также не стоило обращать особого внимания. Как просветил меня Кощей, Люцифер был закован в шесть печатей Соломона. Каждая из которых, сдерживала его мощь, не позволяя ткани реальности разрушаться от одного его присутствия. Причем эти печати на просто сдерживали силу, а на ходу формировали новое тело под стать тому количеству мощи, которую освобождали. Снятие печатей происходило в двух случаях. Когда Люцифер сам снимал ограничение и когда он умирал. Другие автономные части моей души уже заставили его снять печать до третьего уровня, для меня это означало, что мне придется убить архангела четыре раза, в то время как он с каждой смертью будет становиться намного сильнее.

Первый ход сделал куратор. Взмахнув своими крыльями, он отправил в меня тысячи мерно светящихся, пушистых белоснежных перьев. Это было прекрасное зрелище, как тысячи ярких на фоне темного неба, снарядов летят, оставляя за собой след постепенно затухающего света. И сколь прекрасным было это зрелище столь же и смертельным. Сотни попаданий взрывающихся в белой вспышке снарядов разорвали мое тело на тысячи мелких алых кусочков. Но этого было мало, чтобы убить меня. На мгновение зависнув в воздухе, кровавые ошметки слетелись в месте, вновь сформировав мою фигуру. Атака Люцифера зацепила не только меня, видимо, думая, что я буду уворачиваться, архангел накрыл ударом все окружающее пространство. Церковь за моей спиной обратилась в оплавленную груду камней, а от прилегающей к ней деревни и вовсе ничего не осталось. Лишь изрытая сотнями воронок дымящаяся земля. Жители умерли мгновенно, обратившись в жирный пепел, перемешанный с землей и оставшимися от их домов углями. Похоже, Люцифер, как и Муромец до него, не особо заботился о том, сколько гражданских цепляют его атаки. Меня же и вовсе не волнуют жизни местных, они и так обречены, если мне не удастся полностью реализовать мои планы.

Пережив один удар, я не собирался дожидаться следующего, выпустив из основания спины шесть бритвенно острых щупалец, и рванув вперед. От дикой скорости, с которой я двигался, воздух вокруг стал густым словно патока, а звук не поспевал за моими движениями. От обрушившейся на Люцифера череды молниеносных атак, многие из которых он пропустил, так как ему явно не хватало одной руки для обороны. Он попытался разорвать дистанцию взлетев. Но я не позволил ему оторваться, мгновенно отрастив шесть жестких, полупрозрачных крыльев насекомого, и рванул за ним, нанося удары в сочленение шлема и нагрудника, при помощи щупалец, заканчивающихся тонкими четырехгранными стилетами, специально рассчитанными на пробитие брони. Он также отвечал мне ударами страшной силы, каждый из которых отрывал от меня целые куски плоти. Если бы не хитрая структура свежевателя богов, ему удалось бы убить меня за первые секунды схватки. Мы летели на огромной скорости, сцепившись в клубок, пытаясь убить друг друга, внизу проносились бескрайние леса, деревья которых гнулись и ломались под действием исходящих от нас взрывных волн. Мне было больно осознавать, что своей схваткой мы разрушаем среду обитания тысяч животных, но, к сожалению, это было неизбежно при бое с настолько сильным противником, а бой наш был неизбежен.

Наконец, мне удалось пробить серебряную броню, и мой стилет вошел глубоко в горло Люцифера. Он закашлялся, и из его рта в отверстия шлема брызнула обжигающая ярко алая кровь. Мы рухнули на землю, прошив ее на глубину в несколько десятков метров.

Развивая успех, я подал больше моей плоти внутрь раны, заставляя стилет буквально врастать в мозг архангела словно дерево пускающее корни в землю, прошивая бетон. Продырявив голову Люцифера, я быстро втянул назад свою плоть, состоящую из мельчайших автономных частиц, отстранился и окружил себя плотным шаром из наночастиц, защищаясь от внешнего мира. А в следующее мгновение все вокруг потонуло во вспышке ослепительно яркого света.

“Снять печать Соломона до второго уровня” разнеслось инфразвуком на тысячи километров вокруг, казалось, весь мир задрожал от голоса архангела.

Часть высвободившейся энергии я поглотил, от остального меня защитила сфера, осыпавшаяся от чудовищного жара пеплом. Еще минус пять с половиной килограммов свежевателя. Я потратил ресурсы организма только на защиту, это хорошо, если так пойдет и дальше, то у меня есть все шансы на победу. Когда защита рассыпалась, я огляделся. Мгновение назад мы находились глубоко в земле под каким-то полем, а сейчас же я обнаружил себя в огромном оплавленном кратере. То тут, то там были видны порталы, сама реальность не выдержала этого взрыва и покрылась дырами, ведущими в изнанку. Но нерожденные не лезли из них, они чувствовали находящегося на этой стороне архангела и всем своим существом боялись его. Раскаленный дымящийся грунт приятно обжигал ноги, с неба же словно снег падал густой пушистый пепел.

Прямо передо мной над обожженной землей парил Сатана в образе херувима, но не того ангелочка с крылышками кого представляют себе люди при этом слове, а ужасающего хтонического существа, словно сошедшего со страниц священной книги. У него было четыре лика. Лицо орла повелителя небес, быка с загнутыми искривленными рогами.ю из ноздрей которого вылетали облака раскаленного газа, Льва.ю из пасти которого вырывался грозный рык.ю заставлявший трепетать саму реальность, и лик прекрасного кудрявого ребенка с ясными, голубыми глазами. И вид лиц его был как вид горящих углей, как вид лампад. Огонь ходил между животными и сияние от огня и молний исходящих от пламени. Тело его было скрыто четырьмя сомкнутыми крыльями. Ноги его заканчивались раздвоенными копытами, сверкающими словно полированная медь, и раскаленная земля под ними светилась тусклым красным светом, как раздуваемые мехами угли. Из-под крыльев его видны были четыре руки, с рельефной идеальной мускулатурой, словно выточенные из камня руками мастера античности. На земле подле него парило по колесу, по одному перед каждым ликом, и сияли они словно топаз под божественным светом. А ободья этих колес, как и белоснежные крылья, были покрыты множеством глаз, каждое из которых словно жило своей жизнью, вращаясь в глазницах, демонстрируя красный воспаленный белок. И мощь, что исходила от этого ужасного существа, заставила меня замереть, она будила во мне первобытный немотивированный ужас, подобный которому я испытывал лишь раз при встрече с самой Тьмой, агонизирующей и вопящей миллиардами глоток. Невольно я отступил на шаг назад, и в то же мгновение все глаза архангела сфокусировались на мне. Он медленно поплыл ко мне, хотя это не совсем точное описание. Казалось, он висит недвижимо, в то время как весь мир вокруг двигается, подчиняясь его воле.

С трудом подавив внезапно появившийся ужас, я сделал шаг навстречу Люциферу, в то время как мои губы сами растянулись в широкой улыбке, демонстрирующей ряды ровных бритвенно острых клыков. Как давно я не испытывал этого чувства. Этот бой прекрасен, он заставляет меня снова чувствовать себя живым. Даже бесконечный голод на мгновение ослаб. У меня не было уверенности чего ожидать, и как с ЭТИМ сражаться, но я был готов к любому развитию событий. Первый ход я вновь оставил за архангелом. Прежде чем атаковать, мне хотелось хотя бы относительно понять, на что он способен. И Люцифер не разочаровал меня. Все четыре его головы раскрыли рты, издав трубный глас, от которого завибрировала обожженная земля под моими ногами. Перед каждой разинутой пастью в воздухе зажглись ослепительно яркие белоснежные шары, похожие на крошечные новорожденные пульсары, они медленно слились воедино, а спустя мгновение в меня выстрелил молниеносный поток белой раскаленной плазмы. Инстинктивно почувствовав опасность, я отскочил в сторону, так что луч лишь слегка чиркнул меня по бедру, обратив в пепел еще примерно килограмм моей плоти и спалив часть души. Дикая боль пронзила все мое естество, но я, не обратив на нее внимания, рванул в сторону херувима, сделав вывод, что сражаться с ним на дистанции я определенно не хочу. Правда сблизится не вышло. Его покрытые глазами колеса медленно закрутились, и он полетел в противоположную от меня сторону, не отрываясь, но и не давая мне вступить в ближний бой.

И снова мы летели на безумной скорости над бескрайними лугами, лесами и полями. Периодически архангел выпускал в меня смертельные лучи, непременно оставляющие на ткани реальности все новые и новые прорехи. Мне удавалось уклоняться от них. В один из таких выстрелов под нами проносился город, в него и попал плазменный залп, в месте его попадания вспухло огромное облако раскаленной плазмы и примерно половина поселения в мгновение ока просто перестала существовать. Невольно я почувствовал родство с Люцифером. Он такое же как и я чудовище, не знающее ничего, кроме боли, смерти и бесконечной войны. Ему так же как и мне, было плевать на участь обычных людей, просто оказавшихся не в то время не в том месте. А ведь главной угрозой для населения станет не сама наша схватка, а оставляемые нами прорывы реальности, из которых скоро хлынут целые орды нерожденных.

Схватка же продолжалась. Мне никак не удавалось сократить дистанцию. Один раз я потратил энергию, выпустив в Люцифера ослепительно яркую ветвистую молнию, но за мгновение до попадания перед архангелом в воздухе зажглась белоснежная руническая печать, поглотившая мою атаку. Самым простым решением было бы продолжать атаковать до тех пор, пока у архангела не кончится энергия. Вот только ее у Люцифера в сотни раз больше, чем у меня. Он может продолжать схватку в таком темпе десятки часов, в то время как я рискую сдуться от первого его точного попадания. Грубой силой мне здесь не выиграть, от выносливости отыгрывать также не выйдет,адаптируемость, вот единственное мое преимущество. Инструментарий архангела весьма ограничен, в то время как я могу на ходу создавать астральные органы с нужными мне свойствами или копировать ранее увиденные.

Воздух напитался влагой, а внизу начали проноситься знакомые пейзажи. Мы оказались над пылающим городом во время атаки, на который я воссоздал свежеватель богов. Заложив очередной вираж, мне удалось уклониться от очередного смертельного луча Люцифера. Пролетев мимо меня заряд, попал в основание колоссального небоскреба игловидной формы, вспух очередной беззвучный взрыв, испаривший основание величественного строения. С оглушительным грохотом циклопическое здание рухнуло, вниз разбрасывая во все стороны миллиарды осколков битого стекла, сверкающего на солнце. Оно коснулось земли и словно последний выдох испустило из себя огромное облако каменной пыли. В мгновение ока оборвались сотни жизней прячущихся в небоскребе работников, а мы летели дальше, оставляя в воздухе следы пламени и дыры в ткани реальности.

Я же тем временем применил подходящий сюда козырь, полученный мной совсем недавно. Сформировав глаза Вия и подключив к ним нужный астральный орган, я широко распахнул веки, и весь мир замер, даже птицы, перестав махать крыльями, зависли в ставшем словно патока воздухе. Замер и Люцифер. Это продлилось всего мгновение, после которого мои глаза лопнули от перенапряжения, но это было уже не важно, ведь мне, наконец, удалось добраться до архангела. Я выпустил десятки щупалец и словно спрут обхватил ими Херувима. Нанося удар за ударом по его глазам, запутывая колеса и подрезая крылья. Потеряв опору в воздухе, мы рухнули на крышу прекрасного собора с зеленой от времени крышей и величественными колоннами из красного мрамора, проломив ее. Вместе с грудой обломков мы обрушились на мраморный пол, тут же раскалившийся от присутствия архангела. Вокруг сияли тысячи человеческих душ, среди которых ярко сияли души Святых. Почти весь пол покрывали сотни раненых людей, те же, кто был в более хорошем состоянии, толпились у стен. Похоже, мы оказались в лагере, который Святые отвоевали у наполнивших город нерожденных. Люциферу было плевать на жизни собравшихся здесь. Мне тем более. Наша схватка продолжалась.

Каким-то неведомым ломающим мозг образом архангел двинулся одновременно в четыре разные стороны, это не была магия пространства, скорее иллюзия, совмещенная с псионическим воздействием, давящим на разум всех, кто оказался поблизости. Долгая секунда мне потребовалась, чтобы вернуть ясность своего сознания. Восстановив восприятие, я осознал, что стою в центре между четырьмя гротескными фигурами Люцифера, расположившиеся крестом. Все они готовили новый залп, нацелившись на меня. Уклоняться было уже поздно, поэтому я попробовал применить еще одну идею, возникшую совсем недавно. Я придал своему телу форму шара, сделав его поверхность идеально ровной и гладкой, словно зеркало отражающей все окружающее пространство. При этом сделав плоть слоистой, чтобы сгорая, зеркальная поверхность тут же обнажала новое зеркало. А в следующее мгновение все вокруг затопила ослепительно яркая белая вспышка. Все мое естество пронзила сильнейшая боль от сгорающей в плазме души. Вместе с ее частями испарялись воспоминания и астральные органы. От осознания, что теряю с таким трудом накопленную силу, становилось еще больней. Но одно оставалось со мной сияющая, словно путеводная звезда цель. Не моя. Но принятая мной.

Когда пламя рассеялось, я вновь принял гуманоидную форму. Окружавший меня прекрасный собор исчез, равно как и все живое в радиусе нескольких километров. Осталась только выжженная пустошь, с неба падали капли дождя, испаряющиеся еще, до того, как касались раскаленной до красна оплавившейся земли. Рядом со мной валялся еще живой, но сильно обожженный архангел. Перья его сгорели, глаза запеклись, плоть почернела и местами открыла темные полупрозрачные кости. Мне все же удалось отразить в него большую часть выпущенного им же залпа. Мне самому это далось ценой десятков килограмм тела и потерей приличной части души. Мозг был словно наполнен ватой, мысли путались, а воспоминания из цельной картины превратились в лоскутное одеяло.

Я подошел к лежащему на земле, обгоревшему архангелу и поочередно вонзил руку, обратившуюся в стелет, в каждую из четырех голов Люцифера. Перед тем как нанести последний удар, вновь обернулся в тонкую броню, рассчитанную на то чтобы, сдержать всего один удар. И снова все вокруг потонуло в ослепительно яркой белой вспышке. Печать Соломона оказалась снята до первого уровня. Когда свет рассеялся, архангел предстал передо мной в новом обличье. Он был прекрасен. Его огромное массивное тело твердо стояло на четырех крепких лапах, сравнимых с вековыми дубами. Голова, гордо держащаяся на длинной толстой шее, размерами превосходила камаз. Из приоткрытой пасти, полной бритвенно острых клыков, вырывался раскаленный дым. Глаза его сияли темным пламенем, а за спиной раскинулись колоссальные кожистые крылья, заслонявшие небо. Он весь был покрыт блестящей чешуей неравномерно алого цвета, она текла и переливалась, так словно огромное чудовище, только что выбралось из ванны заполненной тысячами тонн крови. Между шипами хребта на спине и рогами на голове с треском били красные молнии, наполняя воздух тихим треском. Огромный величественный дракон взирал на меня с пренебрежением и злобой. Словно он не понимал, как посмела крошечная букашка потревожить его. Казалось, сама реально дрожит от присутствия столь величественного создания. Моя душа мерцала и подрагивала, страх бился внутри нее, силясь вырваться на волю, но я лишь шире улыбался. Глод и предвкушение подавляли инстинкт самосохранения. Больше всего на свете мне хотелось убить это прекрасное чудовище, впиться в его переполненную силой душу.

На этот раз я атаковал первым. Выпустив из спины десяток бритвенно острых щупалец, я по привычке покрыл их мощным нейротоксином, хоть и понимал, что на существо такого уровня яд, скорее всего, не подействует. Создав оружие, я ударил щупальцами по передней лапе чудовища. Раздался режущий уши скрежет, словно металлом провели по стеклу, и на этом эффект моей атаки закончился. Мне не удалось не то что пробить чешую Люцифера, я не оставил на ней ни единой царапины. Дракон также не стоял на месте. Он вскинул свою огромную лапу с монструозными когтями, с которых сыпались сотни ярко алых молний, и обрушил ее на меня. Я с трудом смог уклониться перекатом от самих когтей, но молнии все же зацепили мою спину. Душу снова обожгло вспышкой сильнейшей боли, выжигая ее часть. Сами когти для меня, похоже, безопасны, я могу восстановить любое физическое повреждение, даже если разорвать меня на маленькие кусочки, а вот молнии, вьющиеся вокруг всей фигуры огромного ящера, представляют для меня серьезную опасность. На месте, где прошли когти Люцифера, остались три широких разреза в реальности, сквозь которые было видно небо изнанки. А он сам тем временем готовил новую атаку. Встав на задние лапы, он вскинул к небу переднюю, и в ней из алых молний сформировалось нечто похожее на гигантский клинок. После чего обрушил его рубящий удар на меня. С силой, оттолкнувшись ногами, я свечкой взмыл, вверх уходя от страшного удара. Молниевый меч уже исчез, но от его удара во все стороны разошлась волна молний, плавящих землю и оставляя лужицы спекшегося в стекло песка. Схватка становится все опасней. Мне было предельно понятно: - если бы я попал под этот удар, я был бы мертв.

Тем временем Дракон, грузно оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух вслед за мной. Он раскрыл свою огромную клыкастую пасть, в которую мог бы легко поместиться легковой автомобиль и выпустил в мою сторону струю раскаленного добела пламени, плавящего саму ткань реальности. Казалось, что этот огонь заполнил собой все небо. Понимая что не успею отлететь достаточно далеко, мне пришлось отбросить себя в сторону мощным взрывом. Непробиваемая чешуя и колоссальная огневая мощь. В этой форме Люцифер был поистине страшным противником. Я максимально ускорился, стараясь разорвать дистанцию. Из-за молний и чешуи в ближнем бою у меня не было ни шанса, вот только огромный ящер оказался на удивление быстрым, не только поспевая за мной, но и сокращая дистанцию. Просто для галочки я выпустил в его сторону облако нейротоксина, вот только, как и предполагалось, это не нанесло чудовищу ни малейшего урона.

Внизу под нами на огромной скорости проносились леса, поля и человеческие поселения. Архитектура строений изменилась, воздух стал заметно теплей, тяжелые низкие облака стального цвета сменились на высокие и пушистые. По все видимости мы покинули страну, в которой мне посчастливилось обрести тело, и оказались над Европой. Дракон медленно, но верно догонял меня. Периодически он выпускал длинные мощные струи белого раскаленного пламени, из-за которого я был вынужден изменять направление полета, чтобы не поджарится до хрустящей корочки. Довольно быстро я осознал, что таким образом Люцифер корректирует направление нашего движения. Мне незачем было противиться этому, все равно на этой стороне мира никто не смог бы влезть в наш бой, не погибнув за первые же мгновения. Единственным, кто представлял для меня угрозу помимо Сатаны, был Михаил, но он был надежно заперт в изнанке и поэтому не мог никак вмешаться в наш бой.

Мы достигли очередного чуда современного света, величественной башни, построенной из узорчатых стальных конструкций. И к этому моменту в моем мозгу созрел авантюрный и отчасти самоубийственный план. Резко спикировав вниз, я постарался затеряться среди хитросплетений металлической конструкции. На первый взгляд практической пользы в этом было ноль. Видящий мою душу Люцифер смог бы отыскать меня в любом лабиринте, но смысл был не в том, чтобы спрятаться, а в том, чтобы спровоцировать нужное поведение. И я не ошибся. Зависнув над башней, Дракон обрушил вниз всю мощь своего пламени. Я же активировал астральный орган, позаимствованный у Муромца, окружив себя бурой защитой, и рванул вертикально вверх, сквозь падающие на меня капли раскаленного металла. Барьер мигал, трещал и пожирал целую прорву энергии, я осознавал, что надолго его не хватит. Не видя меня за своим огнем, Люцифер не успел вовремя закрыть пасть, и я влетел в его глотку, минуя ряды бритвенно острых клыков. Сатана рухнул на землю, еще больше пугая разбегающихся от него людей, он старался отрыгнуть, выцарапать меня из своего нутра, но было уже поздно. Став тонким и длинным словно глист, я погрузился в его желудок.

Вокруг было темно и влажно, пахло гарью и чем то кислым. Температура была под три сотни градусов, чего было недостаточно, чтобы сжечь меня. Желудочный сок хлюпал под ногами, а сам орган сокращался в бессмысленной надежде выплюнуть меня. Плоть Люцифера была прочной, словно закаленная сталь, но все же податливее непробиваемой чешуи. Взрезав стенку желудка, я нацелился на толстую артерию, ведущую к одному из трех сердец. В это время вокруг заметно посветлело, и желудок оказался сжат красной лапой с бритвенно острыми когтями. Поняв, что не может выплюнуть меня, Дракон выпотрошил собственное брюхо и резким рывком выдрал желудок из чрева. И все же он опоздал, истончившись и разделив на части последний козырь, я нырнул в его кровеносную систему, добравшись сначала до сердца, а от него до мозга принявшись рубить и кромсать податливую массу. Люцифер забился в конвульсиях и, наконец, издох. Все вокруг снова потонуло в ослепительно яркой белой вспышке. Печать Соломона была полностью уничтожена, и Сатана, наконец, предстал передо мной в полной своей силе.

Новое и на этот раз истинное обличье Люцифера было заметно меньше, чем Дракон. Его человекоподобная фигура была грубой и рельефной, словно выточенной из базальта. Кожа ярко-алой - цвета свежей артериальной крови. Спина и часть торса скрывались под длинным водопадом ониксово черных волос. Пасть его, была усеяна длинными, острыми клыками, загнутыми внутрь и расположенными в несколько рядов. Глаз не было. Вместо них из глазниц росли загнутые вертикально вверх рога. Одна пара мускулистых рук, увенчанных бритвенно острыми когтями, была скрещена на груди, вторая пара рук расслабленно висела вдоль тела. Ноги его, скрытые широкими белыми штанами, оканчивались медными раздвоенными копытами. Он стоял неподвижно, давая мне рассмотреть себя во всей красе. Ткань реальности была искажена и растянута вокруг его фигуры, словно он был центром черной дыры.

Мгновение ничего не происходило, а в следующее я осознал, что лечу словно снаряд, пробивая насквозь попадающиеся на пути дома. Я был в состоянии видеть летящие в несколько раз быстрее скорости звука пули, но его удар был столь быстр, что я даже не заметил его. Моя грудина была вмята внутрь его атакой, и она не спешила восстанавливаться. Удар был столь силен и быстр, что мое тело просто не успело самортизировать его. Частицы, составляющие мой организм, оказались уничтожены простой физической атакой. До этого момента я даже не знал, что такое возможно. Люцифер был крайне силен. Даже будь я в форме, в которой покинул свой родной мир, он смог бы оказать мне достойное сопротивление.

Когда мой полет закончился, Сатана снова появился рядом со мной на тысячную долю секунды и нанес новый удар в живот, отправив меня высоко в небо. Сила атаки была сравнима с взрывом мощной бомбы, во всем квартале вокруг нас повышибало окна, а ближайшие здания и вовсе сложились от ударной волны. Когда, я оказался на несколько километров выше облаков, Люцифер каким-то образом оказался позади меня, нанеся новую атаку сверху вниз, от чего я словно ракета, устремился вниз впечатавшись в мостовую незнакомой мне площади, превратившейся в кратер от силы моего приземления. Спустя мгновение мне пришло понимание, в каком именно месте я нахожусь. Это был Ватикан. Именно в изнанке этого места располагался Энст с сидящим на нем Всевышнем. Люцифер специально доставил меня сюда, чтобы даже если я откажусь от тела, и попытаюсь сбежать в другой план реальности, меня добил бы Михаил, находящийся на обратной стороне этого места. Было неприятно это осознавать, но я оказался обречен на смерть. И все же я не проиграл, ведь у меня остался последний козырь, уместный в этой ситуации.

Я попытался встать с мягкой обожженной земли, но моя нога сломалась, осыпавшись прахом. Даже совершенный свежеватель богов не выдержал в схватки с этим чудовищем. Люцифер тоже был тут. Он стоял надо мной, смотря с явным интересом. Ему было любопытно, что еще я могу выкинуть в бессмысленной надежде на победу. Не став его разочаровывать, я вывел прямо на земле цепочку сигилов. Полыхнула вспышка буро гнойного цвета и появился кристалл, подобный тому, с помощью которого мне удалось прикончить Муромца. Сатана ухмыльнулся, подошел ближе и наступил на высасывающий энергию самоцвет, раскрошив его копытом. Он сделал это, чтобы окончательно растоптать мою надежду на победу, ведь чтобы прикончить меня ему была не нужна магия. Он не осознавал, что сделал ровно то, что мне было от него надо.

Рывком я сблизился с ним, обхватив мускулистую фигуру щупальцами. Люцифер попытался оторвать меня от себя, но лишь вырвал из моего тела крошащиеся под его пальцами куски. Я же достал то, что прятал в своем организме на протяжении всего боя. Плутониевый шар, основа системы самоуничтожения стражей мертвой руки. Душа Сатаны затрепетала. Он осознал, что я хочу сделать, и принял еще одну попытку оторвать меня от себя, но было уже поздно. Я с силой сжал вещество, заставляя его перейти отметку критической массы.Полыхнула последняя ослепительно яркая вспышка.

- Наконец то я свободен ! - это было последним, что пронеслось в моей голове.

Глава 2

Тьма бурлила и стенала тысячами глоток. Мгновение назад, относительно той вечности, что она провела здесь, явился незнакомец, добровольно позволивший съесть себя. Тьма радовалась из-за вечного всепоглощающего голода, она была рада любому угощению, но в этот раз что-то пошло не так. Поглощая это странное существо, Тьма осознавала, что это не человек и не бог, а нечто новое, неизведанное, похожее на нее саму. Лишь поглотив его, это изломанное больное существо Тьма осознала свою ошибку. Его ненависть и боль были столь сильны, что не позволяли растворить его. Даже ей великому стражу мира, древнейшему нерожденному было не под силу сломить его волю. И вопреки всем ожиданиям, вопреки устоявшемуся миропорядку, не она поглощала его, а он ее.

И наконец Аскхир вновь открыл десятки тысяч глаз, принадлежащих ранее Тьме, а теперь ему. На этот раз потребовалось на это куда меньше трех сотен лет. Он улыбнулся всеми своими ртами и начал формировать из податливой массы собственное тело. То, что он очнулся, означало только одно. Один из столпов этого мира пал. Местный миропорядок держался на двух опорах. Двух братьях архангелах. Михаиле и Люцифере. Вместе они представляли огромную угрозу. Эти двое были способны убить даже его подчинившего себе Тьму. Первым нужно было убить именно Люцифера. Он находился в реальном мире, и Михаил не мог прийти ему на помощь. Сатана же, отказавшись от тела, был способен перенестись в изнанку и поддержать своего брата. На бумаге они были главными врагами, но за сотни лет их отношения стали скорее партнерскими, и чтобы справиться с иномирным захватчиком, они могли объединиться. Теперь же, когда Люцифер пал от рук одной из субличностей Аскхира, иномирец мог действовать свободно. Убить сначала Михаила, а затем и Всевышнего, заполучив контроль над Энстом.

Сформировав свое тело, состоящее из миллионов, агонизирующих монстров Аскхир, поднялся из глубин изнанки, придя к армии, сформированной из сотен различных языческих богов. Их испугал вид последнего из детей нации, но они уважали его силу. И теперь, когда Люцифер сгорел в ядерном пламени, они были готовы идти за Аскхиром, чтобы скинуть диктатуру ненавистного Всевышнего и вновь воцариться над этим миром. Здесь были даже Один и Перун, успевшие возродиться за столетие прошедшее после войны людей с богами.

Впрочем, армией это сборище можно было назвать с большой натяжкой. Все боги были максимально разными, большие и маленькие, повелевающие стихиями, светом и тьмой, магией и проклятиями, а некоторые из них и вовсе полагались исключительно на физическую силу. Каждый из них был уникумом, ориентированным на собственную силу и власть. Разумеется, никакой дисциплины и слаженности, только индивидуализм, доведенный до абсолюта. Было очевидно, что многие из этого сборища не доживут до победы, но каждый из них был уверен - удача улыбнется конкретно ему.

Впрочем, армия Всевышнего также была весьма разношерстна. Серафимы, Престолы, Херувимы, архонты, нефилимы, титаны, святые, дошедшие до обожествления. Но все же в отличие от команды богов они все же были слажены и знали, как взаимодействовать друг с другом. Также у них было и численное превосходство. Еще одним плюсом в команду Всевышнего был он сам. Опытный военачальник, способный раздавать благословения своим подчиненным, усиливая их в несколько раз. Аскхир в отличие от верховного бога не был командиром, он все же был скорее живым оружием, а не правителем.

И все же иномирец рассчитывал на победу, причем не такую, какая удалась у его субличности, затянувшейся Люцифера, вместе с собой в могилу. Аскхир планировал действительно победить, оставшись в живых. Он прекрасно понимал, что сборище богов, вероятно, проиграет в битве армий. Но ему не было нужна их победа. Иномирец хотел, лишь чтобы они отвлекли внимание солдат Всевышнего, в то время как сам Аскхир будет разбираться с Михаилом.

Наконец, обе армии выстроились друг напротив друга. Как ни странно, более человечно выглядели именно языческие боги. Большинство из них были гуманоидами, в то время как так называемая армия сил добра, пестрела различными фантасмагорическими чудовищами. Чего только стоили тысячерукие и тысячеголовые титаны, да и причудливые сплетения из животных, крыльев, глаз и колес, являвшиеся различными видами ангелов, недалеко от них ушли по своей чудовищности и странности.

Полководец сил Всевышнего был похож на одну из форм сатаны увеличенную в тысячу раз. Его тело было покрыто сияющими серебряными доспехами, покрытыми узором, похожим на морозную вязь. За спиной у архангела раскинулись белоснежные крылья с пушистыми перьями. Голову его скрывал глубокий кольчужный капюшон. Пространство вокруг огромной, богатырской фигуры Михаила искажалось и деформировалось, намекая на колоссальную силу, скрытую в его теле. В руках он держал усыпанный рунами, двуручный меч, пылающий белым пламенем. Сияющие глаза архангела смотрели на собравшихся языческих богов со спокойным презрением, словно они были мусором, который необходимо убрать. За спиной ангельского воинства находился Энст с восседавшим на нем белобородым старцем, глаза которого излучали любовь и всепрощение. Его окружал золотистый барьер, защищавший верховного бога от любых угроз.

Аскхир прекрасно осознавал, что излучаемые Всевышним эмоции не являлись лицемерными. Этот бог и правда сделал очень много для этого мира, построив пусть не идеальный, но все же крайне мирный порядок для людей, проживающих на этой планете. Земля была куда более приятным местом для жизни в сравнении со Скальком, практически раем. Иномирец понимал, что выступает на стороне зла для этого мира, но считал свою цель, переданную ему Торвальдом, спасение хотя бы части миров от СВЕТА, достаточно важной, чтобы можно было пожертвовать этой планетой. Аскхир также осознавал, что эта цель не делает его хорошим. Он понимал, что является отвратительным безжалостным чудовищем, разрушающим все, к чему прикасается. И тем не менее, он в своих глазах был необходимым злом, способным достигнуть того, на что силам добра никогда не хватит решимости.

Всевышний воздел руки к небу, и из его глаз полилось размеренное золотистое сияние, отчего Аскхир заметно напрягся. Если верховное божество заражено СВЕТОМ, ему нужно полностью менять схему боя, он, несомненно, был готов и к такому, но это сильно бы все усложнило, ведь тогда было бы невозможно собрать энергию Всевышнего и его архангела. Но к счастью для иномирца, внешнее выражение способностей просто оказалось похожим. Никакие кристаллы не росли, и разлитая в воздухе энергия не исчезала.

Всевышний тем временем затянул речитатив молитвы. Он говорил шепотом, но этот шепот инфразвуком разносился по всему будущему полю боя, заставляя высокую сочно-зеленую траву волноваться, а богов покачнуться. Над головой ангельской армии в воздухе возникла колоссальная проекция золотисто-белых крыльев, которые сомкнулись впереди, словно обняв воинов, заставляя их глаза также, излучать мерное свечение.

Аскхир усмехнулся, он также мог усилить магией свою когорту языческих божеств, вот только содержащийся в этом усиление хаос извратил бы их природу, превратив в безмозглых нерожденных. Так что им придется драться, используя исключительно свои силы.

Михаил выступил вперед перед своим войском. Он расправил свои белоснежные крылья и с силой всадил пылающий меч в землю, породив огромный вал белого пламени, покатившийся на сборище языческих богов. Аскхир вскинул руки и создал перед массивной атакой щит желтовато гнойного цвета. Встретившись с пламенем, барьер растворился в нем, изменив цвет на красно-бурый и отправив волну хаотического огня назад в войско архангела, искажая и уродуя все на своем пути. Но эта страшная атака также не возымела должного эффекта. Столкнувшись с золотистой проекцией крыльев Всевышнего, она исчезла, забрав с собой и остановившее ее благословение.

Оба лидера попытались уничтожить войско противника одни мощным ударом, и оба потерпели неудачу. Теперь, когда они убедились в силах друг друга прищол черед настоящего боя.

Подняв меч, Михаил указал его острием на Аскхира и, мощно взмахнув своими огромными крыльями, поднялся высоко в небо. Отрастив из своей перекрученной агонизирующей плоти отвратительное подобие крыльев иномирец устремился вслед за своим главным противником. В то время как армии двинулись друг на друга. Заранее начав обстреливать врагов сильнейшими плетениями, заставлявшими трепетать саму ткань реальности.

Сражение внизу быстро превратился в настоящую бойню. У языческих божеств было все плохо с координацией и командной работой, но каждый из них значительно превосходил по силе рядовых ангелов. У последних же было серьезное численное превосходство, что относительно уравнивало силы. В итоге все поле боя разделилось на небольшие схватки, в центре которых крутились божества, сеющие смерть и разрушение находящимся вокруг них бойцам Всевышнего. То тут, то там сверкали мощные вспышки магии и выплески различных стихий, заставляя ткань реальности, дрожать и местами рваться. В небо поднимались столбы дыма, искры и испаряющаяся светящимся белесым туманом кровь ангелов и божеств. Войны Всевышнего бесстрашно, прямо по телам своих собратьев наступали волнами на своих противников, стараясь задавить богов количеством и слаженностью действий.

Вверху над ними столкнулись пылающий меч архангела и превратившееся в клинок предплечье Аскхира, породив мощную ударную волну. Иномирец с неудовольствием отметил, что артефактное оружие Михаила наполовину прорубило его импровизированный меч. Впрочем, в отличии от своего противника Аскхир был не ограничен единственным оружием. Выпустив из спины десяток бритвенно острых щупалец, он обрушил их удары на Михаила, заставляя того отступать. Не удовлетворившись лишь этим иномирец, выдохнул в архангела облако мощной кислоты, способной растворять даже благородные металлы. Но архангел не собирался проверять, нанесет ли эта атака урон его броне. Он выпустил навстречу облаку поток ярко-алого пламени, заставляя субстанцию испариться желтым дымом.

Перехватив инициативу, Михаил прошептал короткий речитатив молитвы, и его пылающий меч поплыл, превратившись в подобие длинного бритвенно острого хлыста. Взмахнув им, архангел обрушил гибкий клинок на иномирца. Аскхиру не удалось заблокировать причудливое оружие щупальцами, и его лезвие перечеркнуло фигуру монстра, перерубив его практически пополам. Впрочем хоть эта атака и нанесла урон душе иномирца, но его рассеченные части потянулись друг к другу конечностями тысяч чудовищ, из которых состояло его тело, и они снова срослись в единое целое.

Аскхир уступал архангелу в мастерстве меча, что он с успехом компенсировал за счет десятка щупалец, которыми оперировал не чуть не хуже, чем руками. Сотни ударов обрушивались на Михаила, заставляя того медленно отступать. Но главное преимущество иномирца было не в этом. Архангел видел потому, как дрожит душа Аскхира, как она корчится от непрекращающейся, непередаваемой агонии. Он испытывал ощущения, словно его не прекращая пытают сотни мастеров, причиняя боль более сильную, чем та, что способно выдержать живое существо. Он должен был быть не в состоянии подняться на ноги из-за чудовищных ощущений, терзающих все его естество. И несмотря на это, Аскхир улыбался, и это был не боевой оскал, даже не натянутая эмоция, а искреннее наслаждение. Словно вся эта боль, ненависть, и страх, что излучала его душа, были для него так привычны, что он не обращал на них никакого внимания. Аскхир это страдающее в непрерывной агонии существо было столь отвратительным, столь противоестественным, что невольно вызывало в душе сильнейшего архангела, нет, не жалость, и даже не отвращение, а…. страх. Михаил никогда бы в этом никому не признался, но он боялся это больное, существо, которому хватало силы воли не просто сражаться, а по-настоящему наслаждаться каждым мгновением непереносимой агонии, каждым ударом обжигающего саму душу клинка, что разрывал его тело. В глубинах своей души архангел понимал, что окажись он на месте этой разумной твари, он бы просто сломался, не в силах выдержать даже процента этой бесконечной пытки, вызванной слиянием с Тьмой, архонтом нерожденных.

И этот страх. Чувство, что сильнейший из архангелов, испытывал впервые в своей многосотлетней жизни, не позволяло ему биться в полную силу, не позволяло ему прикончить этого монстра. В то время как Аскхир наслаждался этой схваткой. Он с одинаковой радостью принял бы как смерть в этом бою, так и победу, ставящую его, вплотную к его чудовищной цели.

Очищающее пламя и всеизвращающий хаос пылали в небе вокруг сошедшихся в смертельном клинче воинов. Мощнейшие ударные волны сотрясали землю, заставляя сражающихся внизу терять равновесие. Неожиданно для себя обе сражающиеся внизу стороны осознали, что их судьба зависит именно от схлестнувшихся в воздухе сверхсуществ. Ведь ни ангелы, ни языческие боги не были способны, что-то противопоставить этим чудовищам.

Михаил отступал, уйдя в глухую оборону. Атаки Аскхира хоть и не пробивали его броню, но больно обжигали душу хаосом, изрядное количество которого иномирец вкладывал в каждый удар. Пылающий меч также успел напиться кровью разумной твари. Вот только Аскхир, казалось, не замечал полученного урона, и боли, что он приносил. Раны не заставляли его замедлиться ни на мгновение, в то время как архангел уже изрядно устал. И все же Михаил не собирался сдаваться. Он просто не мог это сделать, ведь в случае его поражения умрет его любимый отец. Да и люди под властью языческих божеств окажутся в настоящем аду при жизни. Архангел не разделял отношение Люцифера к смертным. Считавшим, что люди, просто ресурс. Кормовая база. Да, даже при власти Всевышнего мир людей был полон зависти, боли и лжи. Но ведь была в них и светлая сторона. Любовь, преданность и доброта. Какими бы крошечными Михаилу ни казались их жизни, смертные были достойны сохранения этой самой жизни, и благосклонного к ним отношения. Поэтому он был просто обязан защитить их от пришедшего из иного мира чудовища.

Все эти бушующие чувства заставили душу архангела разгореться с новой силой. Он решился вложить в этот бой всю свою веру, надежду и любовь. Полностью отказавшись от защиты, Михаил обрушил свой, вероятно, последний удар на голову Аскхира, чьи щупальца пробили грудь и живот архангела в нескольких места. Пылающий меч разрубил голову иномирца, пополам уйдя глубоко в его тощую грудь. Белое пламя объяло все тело разумной твари, чью жизнь архангел решил забрать, пожертвовав своей собственной. Все небо заволокло полным надежды огнем, заставляя ангелов и языческих божеств, застыть в благоговейном ужасе. Использовав свою душу в роли топлива для очищающего пламени, Михаил испытывал невероятную запредельную боль, но продолжал все глубже всаживать клинок в тело богомерзкой твари. Жар заставлял гореть и рваться саму ткань реальности, открывая над Ватиканом многокилометровый портал. Архангел понимал, что позже, когда силы добра одержат победу, им придется приложить все силы, прикрывая реальный мир от потока нерожденных, попытающихся пролезть через эту дыру. Но это будет позже. Сейчас главное -- уничтожить корень зла, пришедший в это несчастный мир. Осталось лишь чуть-чуть дожать.

И все же ненависть оказалась сильней надежды. Когда пламя рассеялось, в небе по-прежнему висели две фигуры. Аскхир выглядел еще более ужасно, чем до этого. Он стал еще более худым, зажаренные истекающие прозрачным соком пласты его мяса отваливались и падали на землю, местами обнажая пористые ониксово черные кости, словно сплавленные из скелетов тысяч различных существ. Его череп и половина груди были разрублены пополам, а края страшной раны оплавились, мешая регенерации. Но несмотря на это иномирец оставался в сознании и был готов продолжать сражаться, в то время как иссушенный архангел висел на руках чудовища не в силах даже пошевелиться. Броня, закрывающая тело Михаила также частично оплавилась, от чего ее прекрасные узоры исказились, капюшон сгорел, открывая лицо архангела. Оно было иссушенно словно у человека, прошедшего лагерь смерти, которые так любил один из худших людей за всю историю местной цивилизации.

Кое-как срастив свою голову в единое целое, Аскхир раззявил неестественно огромную полную острых зубов пасть, и впился в горло умирающего Михаила. Брызнула кровь, ее в теле архангела осталось не так много, но учитывая его двухкилометровый рост, это все еще были десятки тонн, обрушившихся алым дождем на поле боя. Иномирец заживо пожирал агонизирующего противника. На концах его щупалец также выросли отвратительные рты, с наслаждением вгрызшиеся в тело Михаила. Когда от архангела остался только обглоданный скелет, Аскхир разжал его пальцы и подхватил пылающий меч. От чего артефактное оружие исказилось, сталь покрылась наростами плоти, взирающей на мир сотнями глаз и кричащей от боли сотнями ртов. Пламя также потухло. На смену ему пришла отвратительная бурлящая гнойная хмарь, являющаяся отражением наполнившего клинок хаоса.

Уже почти проигравшие к этому моменту языческие боги возликовали. Их пугало это отвратительное существо, словно вылезшее из ночных кошмаров. И потому они были рады, что эта тварь сражается именно на их стороне. Рухнувший на землю Аскхир принялся сеять в рядах ангелов хаос и смерть. Он рубил их искаженным мечом, пожирал щупальцами и разрывал на части когтями. В этом мире уже не было ничего, что могло бы его остановить. Если бы не было группы языческих божеств, и ангелы вместе с Михаилом сражались бы против одного Аскхира, у них были все шансы на победу. Но сейчас лишившись своего предводителя, они могли лишь умирать. Спустя каких-то десять минут, от воинства Всевышнего осталась только залитая кровью земля.

-Ха- ХА - ХА - ХА… Эта битва поистине достойна Валь… - договорить Тор не смог, щупальце Аскхира снесло большую часть его головы. Массивный молот выскользнул из потерявших волю рук, рухнув на землю.

Стоит отдать богам должное, они быстро сориентировались, обрушив на иномирца целый шторм магии различных стихий. Огонь, молнии, мрак, вода, пласты земли вздымались огромными скалами, чтобы в следующий миг обрушиться на предателя. Но после поглощения архангела силы Аскхира вышли на новый уровень. Он отмахивался от летящих в него смертельных снарядов, словно от назойливой мошкары, не переставая сеять на поле боя смерть и боль. Он заживо разрывал языческих богов на части, заливая все вокруг алой кровью. Еще недавно празнававшие победу сверхсущества гибли один за другим, разрывая воздух предсмертными криками. Смертоносные щупальца со ртами на концах мелькали словно лопасти вертолета, изничтожая все живое, что попадало под них. Ничто не было способно остановить Аскхира собирающего кровавую жатву. Языческие боги потеряли свою ценность в глазах иномирца, а потому уже ничто не способно было их спасти. Он пожирал их одного за другим, все больше и больше насыщаясь энергией, не способной утолить его вечный голод.

Спустя несколько минут единственным выжившим остался Чернобог. Он уже развернулся, намереваясь позорно сбежать, когда щупальце Аскхира вонзилось в его спину, подняв корчащегося от боли бога в воздух. Но вопреки ожиданиям Чернобога иномирец не стал разрывать его на куски, как делал это с остальными языческими божествами. Аскхир замер, словно вглядываясь в душу пойманного. Все тело Чернобога скорчилось от новой обжигающей волны страшной боли, терзающей саму его душу. Бог закричал, выплескивая ужасную агонию в окружающее пространство. Он не понимал, за что иномирец мучает его, не даруя такую же быструю смерть, как та, что он подарил его собратьям. Тем неожиданней для Чернобога стал момент, когда щупальце покинуло его спину, позволив рухнуть на землю.

-Я чту договоренности - произнес Аскхир своим кошмарным голосом, напоминающим крики агонии тысяч существ - Как и договаривался с твоим сыном я создал в твоей душе астральный орган, позволяющий перемещаться между мирами. В твоих же интересах воспользоваться им как можно скорее.

Иномирец потерял интерес к развалившемуся на земле богу все еще вздрагивающиму от вспышек не до конца отпустившей его боли. Аскхир направился к Энсту все еще занимаемому Всевышним. Окружающий престол силовой барьер, словно мыльный пузырь лопнул под рукой иномирца. Глаза верховного бога лучились спокойствием и принятием. Также в них промелькнула искренняя жалость. Даже перед смертью доброе божество искренне жалело чудовище, убившее всех его детей. Объятый хаосом бывший клинок Михаила одним коротким движением разрубило голову Всевышнего, подарив ему быструю и почти безболезненную смерть. Но все же иномирец не стал отказываться от пожирания души верховного божества. Ему была нужна каждая крупица энергии.

Под оглушающую тишину, в окружении рек крови и обглоданных костяков Аскхир занял божественный престол.

Глава 3

Разогрев “лекарство” в ложке над зажигалкой, я втянул коричневую субстанцию в шприц и насадил на него иглу. Игла была особой, из аптечки святых. Выполнена она из все того же цертанита, так что перед использованием в нее нужно было подать энергию, чтобы увеличить прочность. Обычные иглы мне не подходили, они просто не были способны проколоть кожу святого. Слегка сдавив верх горла, я привычно нащупал сонную артерию и всадив в нее иглу, медленно выдавив в себя содержимое шприца, содержащего такую дозу “лекарства”, что от нее даже у слона случился бы передоз, не говоря уже о радикальном методе введения в организм. По телу растеклось приятное тепло, и я, прикрыв глаза, откинулся на спинку мягкого, объемного кресла.

Я был противен сам себе, но по-другому больше не мог. Второе поражение Аскхиру и полное уничтожение моего второго же отряда, окончательно сломало меня. Я больше не мог выдерживать постоянно разъедающий меня страх. Алкоголь на меня не действовал, даже от литра чистого спирта эффекта было ноль, марихуана также не работала, в итоге я пришел к тому, к чему пришел. Но даже так мне приходилось сдерживать дозировку. Смерти от передоза я не боялся, возможно, даже желал ее. Но просто не мог бросить зависящих от меня людей.

С момента боя Люцифера и Аскхира прошел уже год. Святое воинство развалилось. Многие наши командиры погибли еще до этого, смерть же Куратора и вовсе поставила жирную точку. Вдобавок ко всему, что-то случилось в изнанке, из-за чего погибли почти все ангелы, покровители, оставив святых практически без сил. Мне повезло, ангел бездны, видимо, выжил, его энергия продолжала наполнять мою душу. Культисты также разбежались, дающие им силы и контроль языческие боги тоже исчезли. Подчинявшиеся напрямую Куратору демоны Гоэтии, также не собирались брать на себя командование и кого-то защищать. Лишившись своего господина, они организовали собственную страну где-то на восточных островах, откуда доходили очень плохие слухи.

И это в тот момент, когда людям как никогда нужна была защита. Смертельный бой между Аскхиром и Люцифером породил огромное количество разрывов реальности, из которых бесконечным потоком лезли нерожденные. Благо перед своей смертью добрый верховный бог подумал о людях, расторгнув Пакт со своей стороны, благодаря чему обычные люди начали видеть нерожденных, получив возможность убегать и прятаться от них. Первое время ситуацию пытались контролировать еще оставшиеся к тому моменту военные. Но они также быстро исчезли. Стрелковое оружие было бесполезно против тварей. Работали ракетницы и артиллерия. Проблема их была в том, что, ими еще нужно было умудриться попасть. Лучше всего справлялись крупнокалиберные пулеметы, но даже с ними потери среди солдат были крайне высокими. В результате чего большинство дезертировали, а самые смелые и патриотичные просто умерли в бесконечных сражениях. Про полицию я и вовсе молчу, у них банально не было навыков и оружия против нерожденных, отчего они умирали так же легко, как и обычные люди. Более менее хорошая ситуация сформировалась в Китае. Тамошние драконьи солдаты, аналог наших святых, сумели взять ситуацию под относительный контроль хоть как-то справляясь с многократным увеличением количества нерожденных. Но Поднебесная закрыла границы, не пуская к себе беженцев, включая даже этнических Китайцев, ранее перебравшихся за границу.

В итоге мы оказались в условиях постапокалиптической раздробленности. Простые люди оставались в живых только в небольших лагерях, обычно сформированных вокруг, кого-то из Святых сохранивших свою силу. Проблема большинства таких поселений была в том, что Святые, как не парадоксально оказались совсем не святыми. Многим из них рвало крышу от силы, власти и безнаказанности. Ничего удивительного, что они выпускали наружу все самое темное и гнилое. Обладающие силой творили разную аморальную дичь, но поделать с этим я ничего не мог, убить захватившего власть бывшего святого значило обречь на смерть сотни беззащитных людей. Количество тех, кого я мог защитить сам, было крайне ограниченно. К тому же отправься я наносить добро и причинять справедливость, моя собственная база осталась бы без прикрытия.

Сам я также осел в одном из таких поселений, расположенном на месте военного лагеря. Власть мне была неинтересна, так что я защищал людей за еду и “лекарства” для моей полудохлой психики. Специально для меня в нашем лагере была отдельная теплица, засаженная опиумными маками. Также смелые разведчики, выбирающиеся за пределы огороженного высокой каменной стеной с колючей проволокой поселения, тащили в лагерь не только консервы, семена и другие необходимые для автономной жизни людей вещи, но и различные средства, позволяющие ушатать свое сознание.

Я развалился в кресле, наслаждаясь временным спокойствием. Под действием “лекарства” постоянный страх, боль и гнев, временно отступили. Расслабившись, я нежно почесывал культю, оставшуюся от левой руки, как и ожидалось после воздействия радиации она так и не отросла. Фантомной боли не было, но зарубцевавшаяся рана, почему-то постоянно зудела. От кайфа меня отвлек раздавшийся над поселением звон колокола. Это значило одно - дозорный заметил приблизившегося к лагерю нерожденного. Поднявшись с кресла, я нацепил на обрубок руки протез. За громким названием скрывалось примитивное приспособление. Небольшая стальная капсула, плотно надевающаяся на культю, из которой торчала примерно полуметровая, остро заточенная арматурина. Не то чтобы эта кустарная поделка хоть как-то компенсировала потерянную руку, но ее вполне можно было воткнуть кому-нибудь в глаз.

Я быстро натянул шлем, остальная броня и так была надета. Это был все тот же антирадиационный комплект со сквозной дырой в области живота. Она была хуже обычной, но хоть как-то защищала. Где взять полноценный целый комплект стандартной брони, я не знал. На месте Северной столицы, в которой находилась база святых, осталась только выжженная пустошь с огромным кратером по центру. О других базах мне было просто не известно, поэтому приходилось довольствоваться тем, что есть. Легко подхватив люцернский молот, я покинул здание, ставшее моим домом, невольно щурясь от светившего на улице солнца. Окна я заколотил, а из дома не выходил уже несколько дней так, что пришлось дать время глазам привыкнуть к слепящему светилу.

Привычно бросив взгляд на дозорную вышку, я увидел, в какую сторону указывает мне караульный, туда я и побежал легкой трусцой. За границами поселения также следили и отряды автоматчиков, но они не собирались стрелять в тварь. Убить нерожденного из калаша было очень трудно, а патроны были весьма ограниченны. Они занимали свои посты на случай, если лагерь попытаются атаковать люди. Нерожденных же уничтожал я.

Легко перепрыгнув забор, я, наконец, увидел тварь. Огромная, порядка четырех метров в холке, искаженная и перекрученная она стояла на четырех толстых крепких лапах, увенчанных длинными бритвенно острыми когтями из-под которых выделялся гной. Всю ее кожу покрывали множество отвратительных костяных наростов. Из-под них, извиваясь, были видны множество белесых безглазых червей. На длинной, гибкой шее твари сидела вытянутая морда с круглой, словно у пиявки пастью, полной острых загнутых внутрь клыков. Множество заплывших, сочащихся гноем глаз были словно в случайном порядке раскиданы по всей морде. Довершал картину длинный, гибкий хвост, на конце которого поблескивал длинный цертанитовый шип. Нерожденный был похож на лишенного крыльев дракона, тело которого с неделю разлагалось на тридцатиградусной жаре. Запах исходящий от этой отвратительной твари был настолько мерзким и сильным, что я с огромным трудом сдерживал рвоту. За последний год мне приходилось не раз и не два выбираться за пределы лагеря, чтобы дотащить в поселение важные, но особо тяжелые и громоздкие предметы. В этих вылазках я видел целые груды изуродованных, брошенных гнить человеческих тел, покрытых личинками и падальщиками. Нерожденные недоедали убитых, так как им была интересна только душа. Так вот, даже по сравнению с этими ужасными картинами, навсегда въевшимися в мою память, стоящая напротив меня тварь была крайне мерзкой, настолько, что мне было противно от одной необходимости убивать эту гниду оружием ближнего боя.

Но выбора не было, с утробным рычанием отвратительный нерожденный медленно приближался ко мне. Он чувствовал во мне силу, боялся меня, но страшный неутолимый голод все же толкал его вперед. Тварь была бы и рада найти жертву послабее, вот только на многие километры вокруг не было других человеческих поселений.

Я поудобней перехватил люцернхаммер, как ни странно, мне удалось довольно легко научиться пользоваться им всего одной рукой. Не став дожидаться, когда нерожденный сделает первый ход, я сорвался в атаку. С мерзким хлюпаньем молот впечатался в бок существа, отбросив его на несколько метров в сторону. На бойке остался гной и частично раздавленные, но все еще шевелящиеся черви. Тварь была не слабой, от чего мои губы растянулись в широкой, граничащей с оскалом, улыбке. Подобное проявление эмоций в последнее время стало достаточно частым, идущим рука об руку со все более явным наслаждением от сражений и убийств. Причем мне было без разницы кого уничтожать, осмелевших от голода бандитов или нерожденных. Вновь сблизившись с тварью, я легко уклонился от удара лапой. Я бы не успел на него среагировать из-за “лекарства” сильно замедляющего реакцию, но это не мешало мне читать безмозглую тварь словно открытую книгу. Не знаю, откуда у меня появилась способность досконально предсказывать даже не антропоморфных противников. Впервые это отчетливо произошло во время боя с ненавистным Аскхиром в мертвой руке. Обычно такой навык появляется за счет огромного опыта, которого у меня не было, но оно было и сильно упрощало схватки.

Перевернув молот, я подцепил его крюком одну из защитных пластин твари, и с силой дернул на себя. Щиток держался очень крепко, так что не оторвался, и весь нерожденный потерял равновесие, завалившись набок. Только в последний момент мне удалось отскочить, чтобы эта гниющая туша меня не придавила. Воспользовавшись тем, что голова монстра оказалась в зоне досягаемости, я воткнул в один из ее глаз шип, заменяющий мою левую руку. Нерожденный заверещал, оглушив меня ультразвуком, и резко дернулся в сторону, разворотив себе половину морды. Во все стороны брызнула черная кровь, перемешанная с гноем. На меня также попала эта отвратительная смесь, что было весьма противно. Благо хоть счищать ее не придется, так как субстанция уже начала испаряться светящейся белой дымкой.

Внезапно я краем глаза заметил движение в лесу, находящемуся примерно в ста метрах от периметра базы. Между деревьев мелькнула фигура человека, закутанного в пыльный брезентовый плащ. В следующее мгновение рука неизвестного оказалась объята ярким пламенем. Короткий взмах и в мою сторону полетел примерно полуметровый огненный шар. Еще один святой ? Или маг вроде покойного Разумовского ? Он решил атаковать мой лагерь ? Тогда зачем показался ? Десятки вопросов пронеслись в моей голове, за то время, что резким рывком отскочил в сторону. С гулким гудением пылающий снаряд пролетел мимо меня и впечатался в бок уродливого нерожденного. Мощный взрыв сотряс землю, а языки пламени взметнулись высоко вверх. Не ожидавшая такого гостинца тварь огласила округу еще одним режущим уши ультразвуковым воем. В середине ее тела образовалась огромная обожженная рана, сквозь которую были видны сокращающиеся в агонии внутренние органы.

Следом за первым фаерболом полетел второй и третий, в результате чего мне стало понятно, что неизвестный целится не в меня, а в атакующую поселение тварь. Не то чтобы мне была нужна помощь, но и плохого я в этом ничего не видел. Даже после третьего попадания нерожденный был еще жив и даже пытался регенерировать. Выглядел он откровенно жалко, из-под тлеющей шкуры выглядывала запеченная дочерна плоть. Задние лапы перемололо в поджаренный фарш, а глаза на голове полопались от нестерпимого жара. Тем временем человек в плаще подошел ближе и снял закрывающий лицо капюшон.

Увидев и узнав его, я замер, не в силах поверить своему счастью. Мои сухие потрескавшиеся губы растянулись в неественно широкой улыбке, отчего тонкая кожа полопалась и из образовавшихся ранок выступила кровь, тут же размазавшаяся по лицевому щитку шлема. Моя душа трепетала от сильнейшей радости.

- Наконец-то я тебя нашел ! - воскликнул я, приближаясь к этому человеку, сзади ко мне подбирался недобитый нерожденные, намеревающийся вцепиться в мою спину, но я даже не оборачиваясь, активировал нокс, поглотив шаром абсолютной пустоты его голову.

-Ты это, чего ? - занервничал Данила Быков, а это был именно он, медленно пятясь от меня.

Титаническим усилием воли, я смог остановить себя от того, чтобы устроить локальный прорыв бездны. Несмотря на сильнейшую радость я все же помнил об оставшихся в поселение людях. Но это не помешало мне сорваться в атаку, используя всю доступную силу и навыки. Земля взметнулась из-под моих ног во время мощнейшего рывка. Воздух стал густым словно патока, будто специально стараясь замедлить меня. Вложив всю силу, я обрушил молот на ублюдка, которого уже год мечтал убить. К несчастью, в последний момент Быков умудрился увернуться, боек люцернхаммера обрушился на землю оброзовав небольшой кратер, почва полетела во все стороны, а я уже двигался дальше, нанося удар за ударом.

-СТОЙ ! Я НЕ ХОЧУ С ТОБОЙ ДРАТЬСЯ ! - заорал Данила, стараясь перекричать свистящий в моих ушах ветер, но я даже не подумал останавливаться. Мне было плевать , что он там хочет или не хочет. Жажда крови, наполнившая мою душу, требовала действий.

Осознав, что я продолжаю атаковать, не обращая внимания на его слова, продолжающий уворачиваться ублюдок выпустил целое облако обжигающего пламени. Мой протез мгновенно раскалился, начав поджаривать находящуюся в нем культю, но я не обращал на боль не малейшего внимания, продолжая атаковать. Молот буквально пел в моей руке раз за разом, стараясь достать ловкого Быкова.

Меня буквально разрывали эмоции. Радость от боя. Ненависть к этому чудовищу в человеческом обличье. И злоба на самого себя. Если бы я не принял недавно “лекарство” для моей отравленной души, моя реакция, скорость и сила сейчас были бы на куда более высоком уровне, помогая мне прикончить эту тварь.

Быков же осознал, что не справляется, и сорвал со своего пояса меч. Короткий гладиус, вроде того, каким пользовался Разумовский. Цертанитовый, то есть из коллекции святых. Несмотря на эмоции, краем сознания я отметил странность. Аскхир почти не пользовался обычным оружием. Его сильнейшим инструментом, несущим смерть, было его тело. Когти, клыки, щупальца и разнообразная магия. Сейчас же он почему-то использовал только огонь и меч. Также его движения были выверенными и продуманными, но в них не было той нечеловеческой плавности, которую он показывал в предыдущих схватках.

-ДА ОСТАНОВИСЬ ЖЕ ТЫ ! - снова заорал ублюдок, парируя гладиусом мой удар.

-Tormento - Выдохнул я, направляя в лицо Быкова поток бездны.

Ему удалось уклониться. Почти. Клубы тьмы, в которых сверкали редкие белые вспышки, по касательной зацепили его бок, разорвав брезентовый плащ и находящийся под ним шерстяной свитер, обнажив нежную розовую кожу и покрыв ее десятком порезов. Выступила ярко-алая кровь, а лицо ублюдка, впервые на моей памяти, исказилось от боли. Что-то было явно не так, но ярость не давала мне это полностью осознать.

Внезапно я снова заметил движение в лесу, а через мгновение по моей броне застучали автоматные пули. Надетый на мне противорадиационный, артефактный доспех был заметно хуже стандартной брони святого, но даже так он был вполне в состоянии выдерживать огонь из калаша, что было не удивительно, учитывая вес брони в полторы сотни килограмм. Обычный человек не смог бы даже ходить в подобном доспехе, святого же такой вес даже не замедлял.

Я уже собирался пустить в ряды стрелков демоническую саранчу, когда заметил, что за их спинами стоят женщины и даже несколько детей. Среди самих же автоматчиков были люди, явно не умеющие хорошо пользоваться огнестрелом. Это было видно даже потому, как они держат оружие. Скорее всего, обычные гражданские. Прицельный огонь же вели всего трое, вероятно бывшие военные.

Видя мой интерес к вышедшим из леса людям, Быков взорвал поблизости очередной огненный шар, заставив меня на мгновение замедлиться. Сам же воспользовался паузой, чтобы встать между мной и гражданскими.

-НЕ СТРЕЛЯТЬ ! - заорал он спустя мгновение, зажигая в обеих руках пламя и поднимая взмахом рук стену из гудящего яростного пламени, отгородив ей выходящих из леса людей.

Подобного от Аскхира я точно не ожидал, из-за чего и сам замер. Ублюдок, подписавший смертный приговор миллионам, если не миллиардам, людей сейчас почему-то был готов прикрыть своим телом маленькую группку беженцев, от которых стопроцентно не мог получить никакой выгоды.

- Я не он! - воскликнул Быков, увидев мое замешательство - Я вижу на твоей душе ожог от его хаоса ! И понимаю, что он сделал тебе, что-то очень плохое ! Аскхир в целом не принес в наш мир ничего кроме боли и смерти ! Но Я НЕ ОН !

-Тогда почему ты выглядишь также ! - прорычал я, с трудом, сдерживая желание снова кинуться в атаку.

-Это не я выгляжу как он, а он выглядел как я - устало ответил Быков - я изначальный владелец тела, в которое Аскхир вселился.

-Тогда как ты освободился ? Ты предал его ? - попытался вывести его на чистую воду я, предавший один раз предаст снова, так что лучший метод взаимодействия с предателем, это убийство его на месте.

-Ага. Предал бы я его. Как же. Этот утырок слишком умный и хитрый - скривился Данила - У нас с ним был договор, я помогал ему в обмен на то, что он делает меня сильнее, и он сдержал слово. А после того, как Аскхир создал себе собственное тело, он просто выкинул меня посреди разрушенного города.

-Ты притворяешься чтобы втереться мне в доверие ! - прорычал я, поднимая молот.

-Очнись, святой ! - воскликнул Быков - Он убил вашего главного босса, который в тысячу раз сильней, чем ты был есть и будешь ! Нахрена ему твое доверие !?

-Не знаю ! - окрысился я - За каким-то хером он уже два раза убил всех моих товарищей и оставил мне мою жизнь ! Более того, в последний раз он еще и закрыл мои раны, не дав мне сдохнуть от радиации !

Слова Данила звучали разумно, что меня очень бесило, ведь это значило, что Аскхира тут, похоже, и вправду нет. Хотя бьющаяся в подсознании логика и подсказывала, что это даже хорошо. Ведь убивший Люцифера ублюдок, с близкой к ста процентам вероятностью разорвал бы меня, как мастер спорта международного класса разорвал бы обычного новичка. При лучшем исходе он убил бы меня на месте, а при худшем снова порвал всех, кого я весь этот год защищал и затем бросил меня на растерзание моей же совести, грызущей меня за то, что все кто мне был дорог сдохли, в то время как я сам посмел выжить.

В бессильной злобе я сорвал с головы шлем и со всей силы бросил его вниз, отчего предмет доспеха почти полностью ушел в мягкую землю.

-Погоди ка… - занервничал уже сам Быков, увидев мое лицо - Я тебя помню ! Ты один из тех спецназовцев, что ворвались в мою квартиру ! У него были на тебя какие-то планы… Он хотел, чтобы ты жил, ненавидя его всей душой.

-И это была его ошибка ! - со злобой ответил я - Рано или поздно, но я доберусь до этого ублюдка и прирежу его !

-Как самонадеянно - усмехнулся Быков - Но флаг тебе в руки, если прикончишь его я буду только рад.

-Ты же был его учеником ? - с подозрением спросил я, мое отношение к предателям по-прежнему не изменилось.

-Это было до того, как он устроил гребанный апокалипсис !

Глава 4

Кстати - решил задать неудобный вопрос я - Если ты весь из себя такой мирный и не с кем не хочешь драться, откуда у тебя Гладиус святого ?

-Эм-м-м-м - замялся Быков, не желая рассказывать не очень приятную ситуацию. - Короче. Я случайно наткнулся на лагерь типа твоего, который также защищал один святой…

-И ? - поторопил его я.

-Ну-у-у-у-у-у… В общем - начал неохотно рассказывать бывший одержимый - Он увидел мою силу и предложил мне присоединиться к нему. Я отказался. Тогда он попытался подложить под меня девушку. Вернее, девочку. Ей было четырнадцать.

- И что ты сделал ? - максимально спокойно спросил я, хотя от его ответа зависело то, буду ли я его сейчас убивать.

-Я немного разозлился и поджарил его…- Ответил Данила, почесывая затылок - Вернее, жарил его начиная с ног в районе трех часов, не давая ему потерять сознание от боли. Понимаю, что он твой собрат, и я его убил, о чем честно говоря не жалею, но такие действия уже за гранью и…

Я молча подошел к Быкову и протянул ему руку для рукопожатия. На которое Данила с радостью ответил, осознав, что я частично разделяю его принципы, и не собираюсь мстить за поджаренного выродка.

-А те люди в лесу… - после недолгого молчания начал я.

-Из его лагеря - спокойно ответил Данила - Там было несколько бывших солдат, они по тебе стреляли недавно. Среди них был один, что участвовал в развлечениях, и его я тоже зажарил. Эти же ни в чем не участвовали, но знали о происходящем и ничего не делали. Вернее, с их слов они готовили побег всех несовершеннолетних, но я не могу это не подтвердить, ни опровергнуть. Вначале я хотел и их убить. Но потом подумал, что их ситуация похожа на мою с Аскхиром. Все, что они могли, это самоубиться об ублюдка. Короче, я их пощадил.

-Не скажу, что согласен с этим твоим решением, но раз ты спас этих людей, тебе и решать их судьбу. - спокойно ответил я.

После разговора с Быковым я пригласил его самого и идущих с ним людей в лагерь. Они все были грязными и уставшими после дороги, так что отдых в безопасном поселении под защитой целых двух сверхлюдей, пошел им только на пользу. Также под шумок я переговорил с некоторыми беженцами, и они подтвердили историю, рассказанную Данилой. Самому Быкову я не сказать, что прям поверил, но все же доверие сильно увеличилось как за счет отзывов спасенных им людей, так и благодаря банальной логике. Если бы Аскхир все еще находился в теле одержимого, ему было бы незачем скрываться. Если он сумел убить архангела в бою один на один, то у него просто не было мотивации втираться мне в доверие.

На следующий день Данила обозначил мне желание обсудить со мной какую-то важную вещь. Быстро прибравшись в своем доме, я пригласил его к себе и налил нам обоим виски. Ни на меня ни на него алкоголь совершенно не действовал, так что это была скорее дань традиции. К тому же мне нравился вкус этого напитка. “Лекарство” я сегодня не принимал, отчего тихо бесился, но пока в моем лагере находился кто-то не заслуживший моего полного доверия и при этом способный драться со мной на равных, я просто не мог себе позволить урезать свои боевые возможности.

- Я тебя слушаю. - обратился я к Быкову, когда мы оба уселись в удобные кресла и слегка пригубили золотистый напиток.

-Как ты смотришь на то, чтобы убить Аскхира ? - неожиданно предложил Быков, смотря на меня полным надежды взглядом.

-Я согласен - просто ответил я.

-Понимаю, что миссия суицидальная, и я сам говорил о том, что он чрезвычайно силен, но…- Начал уговаривать быков, но замер в удивлении от моего ответа - Мне не послышалось…

-Я согласен - спокойно повторил я - Мне нравится твоя идея. Только есть две проблемы. Во-первых, куда деть находящихся под моей и твоей защитой людей ? И во вторых, где искать этого ублюдка ?

-Это как раз таки не проблемы. - улыбнулся Данила - В изнанке Ватикана, а точнее того, что от него осталось, находится Энст. Божественный престол. Терминал управления реальностью. Если Аскхир все еще в нашем мире, то он стопроцентно там. Проблема только в том, как туда добраться. Куда же деть людей ? Все еще проще. Тот выблядок, любитель помладше, пел аки птичка, пока я его поджаривал. Так вот, он рассказал о еще одном бункере святых примерно в дне пути от нас. Именно туда я и вел гражданских изначально. Сам он туда не пошёл, так как понимал, что его пристрастия, скорее всего, не понравятся другим святым, которые возможно есть в этом бункере. Но, скорее всего, подземелье пустое, тех, кто в нем базировался, еще год назад отправили в качестве поддержки в северную столицу. И ты сам знаешь, что там случилось.

-Если в бункере никого нет, он должен быть закрыт - усомнился я.

-Да, но он, скорее всего, откроется от скана действующей души святого. То есть твоей. - быстро пояснил Быков - А даже если нет, я, вероятно, смогу его вскрыть. От Аскхира мне достались не только боевые навыки, но еще и некоторые знания.

-Несколько самонадеянно думать, что сможешь вскрыть защиту святых.- со скепсисом ответил я - Университет восхода не просто так ел свой хлеб.

-Ну по крайней мере, ваш доспех я сумел взломать - усмехнулся Данила.

-И почему тогда не забрал себе как гладиус ?

-Он жрет слишком много энергии - вздохнул Быков - У меня в отличие от вас благословленных, весьма ограниченный запас силы. Проблемы же наши в другом.

-В чем ? - лаконично спросил я.

-Добраться до Энста, по нашей реальности не выйдет. На том, что осталось от европы большой лагерь опаленных. Нам вряд ли удастся проскочить мимо, пробиться также не получится, их там несколько тысяч, и даже если мы их перебьем, то стопроцентно заразимся. Поэтому до божественного престола идти придется по изнанке. - объяснил Данила - Вторая проблема в том, как убить Аскхира. Даже если вынести за скобки его навыки и опыт, он все равно практически непобедим. Его нынешнее тело - Свежеватель богов. Неуязвим для физических атак.

-Это мягко сказано ! - тяжело вздохнул я, отпивая еще немного золотистого напитка - В нашу последнюю встречу, мой командир Разумовский, буквально разрывал его магией на части, но он восстанавливался за считаные секунды. Атакуя все вместе, мы, кажется, не нанесли ему вообще никакого урона.

-Да ! - Быков утвердительно кивнул - Именно поэтому Свежеватель богов в его родном мире считался сильнейшим оружием. Но ! Я знаю решение ! Нужна магия, которая атакует не тело, а саму душу. С ее помощью можно ранить и убить владельца Свежевателя. Последний год я провел в поиске подобного, но, к сожалению, так ничего и не нашел. Так что, надеюсь, в этом мне поможешь именно ты.

-Не хочу тебя разочаровывать - вздохнул я, отпив еще немного виски, приятно обжигающего горло - Но я был полноценным святым недолго, и потому у меня почти нет полезной информации.

-Я это учитываю. - спокойно ответил Быков - Вполне логично, что воин не обладает большой базой теоретических знаний. В бункере, в который мы собираемся поместить наших людей, должна быть обширная картотека, в том числе и с информацией о различной магии культистов. Ломать ее я боюсь, там точно есть охранная система уничтожения данных в случае несанкционированного доступа. И если для расконсервации бункера твоего доступа, возможно не хватит, то в картотеку есть доступ у любого святого. До этого я уже пытался завербовать вашего брата, но как только они слышали о предложении выступить против Аскхира, слали меня на три веселых буквы. Но теперь, вместе с тобой у нас есть шанс !

-У меня к тебе еще один вопрос - обратился я к замолчавшему Даниле.

-Валяй - покровительственно согласился Быков.

-Не знаю, слабоумие это или отвага, но ты собираешься бросить вызов, вероятно, сильнейшему и опаснейшему существу из оставшихся в этом мире - усмехнулся я, не особо заботясь о том, что могу разозлить бывшего одержимого - При этом ты не намного сильнее меня самого, и по опыту боя с Аскхиром, я могу с уверенностью сказать, что наши способности по сравнению с ним откровенно смешны. Исходя из этого напрашивается вывод, что ты кто угодно, но только не трус. Так почему тогда ты изначально помогал этому ублюдку, не послав его прямиком нахер ?

-Сложный вопрос - задумался Данила - Наверно дело в том, что я сейчас и я до встречи с иномирцем это два совершенно разных человека. Аскхир не тренировал меня в привычном понимании этого слова, он, если я все правильно понимаю, заставил меня переживать его же собственные воспоминания, всю его жизнь до того момента, когда он превратился в то чудовище, которым является сейчас. И не буду врать, это сильно изменило меня. Я больше не боюсь боли и смерти, не сомневаюсь в принятых решениях, и готов буквально на все ради достижения своей цели.

-И какова же твоя цель ? - задал я важный вопрос, от ответа, на который зависело наше дальнейшее сотрудничество.

-После смерти наших родителей моя сестра поставила перед собой цель. Сделать так, чтобы больше никому не пришлось испытывать боль от смерти родных, погибших из-за старости, болезни или несчастного случая. Она старательно училась и работала ради достижения этой цели. Хотела совершить научный прорыв ради того, чтобы снять дамоклов меч смерти, висящий над головой каждого человека. И я уверен, у нее бы это вышло ! Но она погибла. - Быков замер на мгновение, его лицо скривилось словно от сильной боли, после чего он залпом опрокинул в глотку содержимое своего бокала -По моей вине. Хотелось бы свалить все на Аскхира, и он и в действительности в этом косвенно замешан, но правда в том, что это именно моя вина. Воскресить же ее невозможно. Душа оказалась уничтожена, так что вернуть Соню к жизни не в состоянии даже сам Аскхир. Получив доступ к Энсту, я смогу исполнить мечту моей сестры. Сделать людей нашего мира практически бессмертными.

-А что, если Аскхир добровольно даст тебе доступ к этому божественному престолу ? - осторожно спросил я.

-Боишься, что я тебя брошу с ним один на один ? - усмехнулся Данила - Если он даст мне доступ к Энсту, я воспользуюсь им, а затем все равно попытаюсь его убить. Сделанное Аскхиром с нашим миром, для меня вполне достаточно для того, чтобы желать его смерти. А в чем твоя мотивация идти на эту суицидальную миссию ?

-Тоже самое - лаконично ответил я, не собираясь раскрывать свою душу перед подозрительным человеком, с которым мне удалось познакомиться только вчера. На этом наш разговор плавно подошел к концу.

Остатки дня были потрачены на сборы. Подготовить к отбытию полторы сотни неорганизованных гражданских оказалось той еще задачкой. Дорога ориентировочно должна занять порядка трех дней. Бункер находился не так уж и далеко, и мы с Данилой могли бы добежать меньше чем за сутки, двигаясь напрямую через лес, но доставка обычных людей даже с использованием машин заняла бы куда больше времени. Самым разумным решением было бы сначала сходить на разведку и только потом тащить гражданских. Но тут была проблема как в той задачке с волком, козлом и капустой. Отправиться в двоем было нельзя - лагерь бы остался беззащитным, и мы рисковали вернуться к раззаренному поселению заваленному погрызенными трупами. Пойти одному, оставив лагерь на Быкова, я тоже не мог, из-за того, что все еще не до конца доверял бывшему одержимому, не собираюсь оставлять его один на один с моими людьми. Отправить одного Данилу из-за все того же недоверия было равносильно походу без разведки. В общем, лучшим решением оказалось отправка сразу всех, с возможностью в случае чего вернуться назад. Под охраной двух сверхлюдей поход обещал быть достаточно безопасным.

Люди плотно набились в шестнадцать машин, заранее подготовленных на случай экстренного отступления. Я ехал на крыше первой машины, готовый атаковать любую встреченную угрозу. Также из-за опасности ехать впереди экипаж первого автомобиля состоял исключительно из вооруженных бывших военных, готовых стрелять по всему опасному. Единственным гражданским здесь был добровольно вызвавшийся водитель. Умеющих стрелять солдат было слишком мало, чтобы занимать руки одного из них рулем. Быков же ехал также на крыше, но уже на последней машине, прикрывая тыл колонны. Долго спорить на тему того, кто из нас, где поедет, не пришлось. Из-за отсутствия у Данилы брони возглавлять движение пришлось именно мне, на случай если нас решит обстрелять кто-то из бандитов, которых развелось на удивление много. Нет, застрелить его было тоже очень сложно, тело Быкова могло пережить множественные попадания, а его череп держал даже крупный калибр. Но с его же слов “выковыривать пули из задницы, это сомнительное удовольствие.”

Первый противник встретился нам уже спустя час с момента, когда мы покинули относительно безопасную базу. Выскочивший из леса нерожденный выглядел как трехметровый стероидный качок с крошечной относительно тела головой. Всю его кожу покрывали гноящиеся прыщи, а между тоненьких словно недоразвитых ног болтался огромный эрегированный член. Передвигался он словно горила, помогая себе неестественно длинными руками.

Аккуратно соскочив с крыши, приходилось контролировать силу, чтобы не повредить транспорт, я приземлился и со всей скоростью рванул на перерез нерожденному. От силы моего толчка, асфальт под ногами разлетелся осколками во все стороны. Сблизившись с уродом, я легко уклонился от удара огромной лапой и вогнал крюк молота в его шею, тут же с силой дернув на себя. Нерожденный потерял равновесие и начал заваливаться на меня, подставившись под мощный удар снизу вверх раскроив череп урода. Тварь словно подкошенная рухнула на асфальт. Нерожденный был еще жив, но уже обречен. Еще несколько ударов люцернхаммера по голове завершили дело, после чего я мощным пинком скинул труп с дороги. Автоколонна даже не замедлилась, когда я легко запрыгнул на крышу первого автомобиля.

Вообще, нерожденные были удобными противниками, несмотря на всю свою силу и живучесть они были безбожно тупы, уступая по интеллекту даже диким животным. Поэтому единственная их тактика звучала так: - “Вижу цель, не вижу препятствий”. Максимум на, что хватало их мозгов, это не атаковать тех, кто в десятки раз сильнее их самих, из-за чего вокруг по-настоящему сильных нерожденных образовывалась мертвая зона, в которую обычные твари не лезли. У меня уже была идея использовать это для защиты. Проблема только в том, что пленить бесстрашного игнорирующего повреждения сильного нерожденного было очень сложно, и еще сложнее удержать неутомимую тварь.

Дальнейшая дорога протекала относительно спокойно. Да на нас еще несколько десятков раз выскакивали новые уроды, но я разбирался с ними так быстро, что Быкову ни разу даже не пришлось вступать в бой.

Мы ехали и ночью, и днем, периодически меняя водителей, так что за два дня как и собирались, преодолели две трети пути. На утро третьего дня мы достигли достаточно широкой реки. Будь мы вдвоем с Данилой, река не была бы проблемой. Мы оба могли спокойно переплыть ее, но поскольку с нами ехали полторы сотни гражданских, нужно было перебираться через мост. Благо он был недалеко, понимая эту проблему, маршрут специально был составлен таким образом, чтобы почти сразу выехать на переправу. Вот только там нас ждал неприятный сюрприз.

Мост был перегорожен трехметровой баррикадой из каменных блоков, по центру которой расположились ржавые ворота из толстой стали. Наверху дежурили пятеро бойцов, у четырех были автоматы, уже нацеленные на нас, пятый же стоял за крупнокалиберным пулеметом, закрепленным на треноге.

-Нам нужно проехать. - спокойно обратился я к бойцам, а через мгновение вздрогнул, обнаружив возле себя Быкова. Я Черч подери, даже не почувствовал его приближения. Все-таки нужно быть с ним осторожным, в теле подаренным ему Аскхиром явно скрывается немаленькое количество сюрпризов.

-ЩА. Погодите, Пахан придет - ответил мне один из автоматчиков - С ним базарить будете.

Пока ждали, я решал, как буду действовать, если разговор не заладится. Выпустить в пулеметчика поток бездны, чтобы сбить ему прицел, запрыгнуть на баррикаду, первым снять все того же пулеметчика, дальше покрошить остальных. Они обычные люди так, что, скорее всего, я убью их до того, как они сумеют произвести хоть один выстрел. Все просто. Но убивать людей мне как-то не хочется. Нас и так осталось слишком мало.

Когда “Пахан” пришел, я осознал, что так просто все не будет. С баррикады спрыгнул вооруженный двуручным мечом Святой, закованный полный цертанитовый доспех. Подойдя ближе, он протянул мне руку, я ответил на его рукопожатие.

-Короче, так. - спокойно заговорил Святой - Платите тысячу патронов пять сорок пять на тридцать девять и спокойно прозжаете. Нет. Валите на хер.

-А если у нас нет столько патронов ? - также спокойно ответил я.

-Тогда… - задумался на мгновение рыцарь - Ладно. Рас ты мой собрат по святому воинству есть еще один варик. С тобой народа много. Мы выбираем пять красивых баб и пропускаем вас. Нет. Твои проблемы.

-Как то это не по-человечески - ответил я, стараясь подавить поднимающуюся внутри злобу, усилинную тем, что не принимал “лекарство” уже два дня.

-Мораль сдохла вместе с нашим начальством - усмехнулся ублюдок.

-А если я не буду платить ? - многообещающе улыбнулся я.

-Тогда я заберу все - рассмеялся бывший святой - Твоя броня - дерьмо. Плюс сам ты однорукий калека. Прикинь сам свои шансы.

Глава 5

- Ты пропускаешь нас, а я сделаю вид, что ты не предлагал мне работорговлю. - сделал последнюю попытку договориться я.

-Неправильно ты свои шансы рассчитал - засмеялся ублюдок, вскидывая меч - Ох неправильно…

От первого колющего удара я уклонился, сместившись в сторону. От второго рубящего отступил, назад пропустив лезвие в миллиметрах от своего шлема. Третий парировал молотом, резко сближаясь со святым. Моя культя оказалась нацелена точно в голову ублюдка, и я активировал нокс. Эта магия имела страшную эффективность, ей было без разницы какая у противника броня и сколько в ней энергии. Так, что, спустя мгновение, обезглавленное тело рухнуло мне под ноги.

Быков, стоящий рядом, также не терял времени даром. От его вскинутых рук разошлась паутина пылающих нитей. Хлопок, волна жара и стоящие на баррикаде люди рухнули словно подкошенные, от их глаз и мозгов осталось только обожженное месиво. Запрыгнув на баррикаду, чтобы продолжить зачистку, я осознал, что магия Данилы затронуло не только бойцов на баррикаде. С возвышенности мне стало видно, что глаза выжгло у всех бойцов в лагере. За считаные секунды Быков убил шестьдесят семь человек. Бывший одержимый оказался даже опасней, чем я предполагал ранее. Бой закончился даже не начавшись, что вызвало в моей душе странное разочарование. Лишенный “лекарства” разум хотел выпустить пар, но драться было уже не с кем. Я даже пожалел, что так быстро убил святого, не успев с ним как следует поиграть. Сознанию было противно от этих эмоций, но сделать с ними я ничего не мог. Хаос, которым Аскхир обжег мой разум, похоже, превратил меня в кровожадное чудовище.

-С той стороны за зданием, клетки с людьми - произнес Данила, легко приземлившись рядом со мной наверху баррикады - Скорее всего, рабы, я не стал их убивать.

-Хорошо - лаконично ответил я, спрыгнув внутрь лагеря и направившись прямиком к клеткам.

По дороге мне попался скулящий человек с автоматом, магия Быкова выжгла ему глаза, но не достала до мозга. Проходя мимо, я коротким движением снес его голову ударом молота. Я не испытывал жалости к этим людям, работорговля в моем списке принципов находилась рядом с изнасилованием и любовью к малолеткам. Любой, кто пресек эти табу, в моих глазах больше не считался человеком и был достоин лишь смерти.

Обогнув здание, если так можно назвать три строительных контейнера бытовки, поставленных рядом друг с другом я увидел те самые клетки и находящихся в них трех молодых девушек. Их обнаженные тела покрывали грязь и многочисленные ссадины. Они все еще были живы, но в их глаза не было жизни. Они даже никак не отреагировали на мое приближение. В душе вновь всколыхнулась злоба. Я пожалел, что сотворившие это ублюдки отделались такой быстрой и легкой смертью. Обойдя лагерь и убедившись, что от засевших здесь ублюдков остались только обожженные трупы, я вернулся к воротам, легко скинул толстенный засов, и пинком открыл их, пропуская внутрь нашу автоколонну. Самостоятельно лутать лагерь и выпускать морально искалеченных девушек, я не собирался. Еще, только придя в тогда маленький и дрожащий от страха перед нерожденными, лагерь, я договорился с главным, что бытом и комфортом занимаются они, в то время как мне остается только решение силовых проблем. Так и сейчас разобравшись с бандой, я позволил своим людям справляться со всем остальным. В то время как сам взяв несколько банок тушенки, приткнулся на одной из баррикад, контролируя периметр, принявшись с наслаждением поглощать жирное мясо. Быков расположился на воротах с другой стороны, также обеспечивая прикрытие.

“По закону архимеда, после плотного обеда, чтобы не откинуться, нужно срочно вкинуться” Крутилась в моей голове строчка из весьма сомнительной песни, услышанной лишь раз, но почему-то прочно засевшей в памяти. Очень хотелось поставить себе укол растопленного над зажигалкой кайфа. Физической ломки у меня не было благодаря улучшенному организму, а вот ментальная зависимость стояла в полный рост. Тихий писклявый голосок подсознания убеждал меня, что и обдолбанном состоянии я легко справлюсь с любым нерожденным, и это было даже правдой. Вот только существовала еще одна проблема. Данила, к которому мне так и не удалось выработать доверия. Наблюдая за ним, я пришел к выводу, что по физическим параметрам он как минимум не уступает мне, по боевым навыкам находится на очень высоком уровне, и вдобавок еще и владеет мощной огненной магией. Даже в трезвом состоянии не факт, что мне удастся его победить, а будь я упоротым, он и вовсе разорвет меня как тузик грелку. Возможно, это просто паранойя, но, как говорилось в одной книге -”здоровая паранойя, залог здоровья параноика”. На свое, честно говоря, мне здоровье было плевать. А вот здоровье тех, кто мне доверился, заставляло сохранить кристальную чистоту сознания. Из-за всего этого моя пятая точка пусть и не горела, но тихо тлела, щекоча ноздри сизым дымком злобы. Достав из заплечного мешка пузатую бутылку янтарной жидкости, присосался к ней, залпом выпив половину. Спустя тридцать секунд голова слегка закружилась, а сознание ненадолго понизило яркость, даруя столь необходимое облегчение. Правда, длилось это не долго, уже через пять секунд я снова был совершенно трезв, но на душе стало хоть немного легче.

Закончив с трапезой, я спрыгнул с баррикады и направился к центру лагеря. Рабынь к этому моменту уже извлекли из клеток, отмыли и обработали зеленкой, отчего они стали похожи на наркомански зеленых зебр. Правда, безучастно принимали все, что с ними делали, сохраняя все тот же мертвый расфокусированный взгляд. Пройдут долгие месяцы, прежде чем они хоть частично смогут восстановить свою уничтоженную психику.

Трупы виновных в этом бывших владельцев переправы были сброшены в воду и плавно уносились течением. Я же в очередной раз пожалел, что они отделались так легко. Тем не менее решение Быкова уничтожить их всех разом было верным. Попытайся мы взять этих ублюдков живыми, это гарантированно привело бы к жертвам уже среди наших людей.

На укрепленном мосту мы находились еще сутки. Уставшим от опасной дороги людям требовался отдых, и нормальная неконсервированная пища. Как следует восстановив силы, мы двинулись в дальнейший путь. Сюрпризов больше не было, несколько раз на автоколонну выскакивали нерожденные, но я убивал их без особых усилий. Наконец, мы достигли небольшого городка, в котором, по словам бывшего одержимого, и находился бункер святых. Мертвый город производил давящие впечатление. Изначально, когда прорывы реальности только открылись, здесь было много людей, привлекших внимание тварей изнанки. Тогда в этом месте произошла настоящая бойня, чьи последствия оставались на улицах и сейчас. Брошенные раскуроченные машины, пустые разбитые окна мертвых домов и разорванные, поломанные костяки людей, лежащие прямо на потрескавшемся асфальте. Лишь меньшинство, успели покинуть город до прихода нерожденных так, что от обилия трупов пестрело в глазах. Сейчас здесь было относительно безопасно. Когда последние люди погибли, тварей тут больше ничего не держало, так что они разбрелись кто куда в поисках человеческих душ. Но город не вымер окончательно. То тут, то там встречались стайки диких животных, чьи души были слишком слабы, чтобы привлекать нерожденных. Один раз мне на глаза попался даже взрослый бурый медведь, неспешно бредущий по улице. Правда, когда автоколонна приблизилась, он бросился напугано бежать. Из-за машин, которые мне приходилось оттаскивать с дороги, продвижение шло медленно. Потребовалось несколько долгих часов, чтобы достигнуть нужного здания.

Склад еще советской постройки, под которым и находился бункер, встретил нас пустотой и пылью, окончательно подтверждая то, что святых тут не осталось. Машины мы оставили на улице, пока не разбирая взятые с собой припасы, люди же зашли на склад и с моей помощью забаррикадировали дверь тяжелыми ящиками, найденными здесь же. Сами ворота были выполнены из стали, давая неплохую прочность, а вот замок оказался откровенно слабым, легко раскрошившись в моей руке. Поэтому было принято решение подпереть створки чем-то тяжелым. Конечно, сильного нерожденного или другого святого такая конструкция долго не удержит, но даст мне время вылезти из бункера и достойно встретить любого вторженца.

К двери в убежище мы спустились вдвоем с Данилой, решив сначала исследовать новую базу и только потом вести в нее беззащитных людей. Спуск отличался от того, что был в Питере, у самой стены одного из боков склада шел пандус достаточно широкий и высокий, чтобы по нему мог проехать автомобиль. Спустившись по нему вниз, мы увидели огромные стальные ворота. На стене рядом с ними находился терминал с изображением ладони. К нему я и направился, интуитивно приложив к отпечатку руку.

“Идентификация” - раздался из динамика электронный голос -”Обнаружен нерожденный. Активация системы защиты периметра”

Две металлические панели на потолке отъехали в стороны и из находящихся за ними ниш выехали крупнокалиберные пулеметы. Нерожденных я здесь не наблюдал, так что логично предположил, что система так отреагировала на бывшего одержимого. Быкову, похоже, пришла та же мысль, и он окружил себя стеной белого пламени. Я также не стал безынициативно ждать дальнейших событий и тоже окружил себя защитной техникой, которую создал со скуки пока упарывался в лагере. В своей основе она содержала магию, данную мне покровителем, Эвопоратио абис, или, проще говоря испарение пространства перед собой. Раньше оно уничтожало все в кубическом метре перед рукой, мне же удалось ее усовершенствовать так, чтобы испарение покрывало все мое тело, ликвидируя все приближающееся к моему организму. Эффект был похож на растянутый нокс без спецэффектов, но являлся ощутимо слабее. Ноксу было без разницы, что уничтожать, а вот Эвапоратио работало тем хуже, чем больше в уничтожающем объекте было энергии. То есть удалить живое существо или наполненное силой оружие, оно не могло, зато отлично защищало от неодушевленных объектов, в том числе и пуль.

Тем временем турели полностью покинули свои ниши и загрохотали режущими уши выстрелами, обрушив целый шквал снарядов. Вот только вопреки всем моим ожиданиям били они не по Быкову, а по мне, невольно заставляя обрадоваться, что включил защиту. Антирадиационная броня бы не выдержала подобный огонь. Мне было решительно непонятно какого хрена система идентифицировала меня как нерожденного и зачем сразу открыла огонь на поражение. Это изрядно бесило.

Целый град пуль продолжал обрушиваться на меня, но смертоносные снаряды исчезали в десятке сантиметров от поверхности брони. В этот момент в дело вступил Данила. Из окружающей его стены огня вылетели два шара плазмы. Когда они достигли автоматических пулеметов, взрыва, как у его стандартных фаерболов не было, лишь две ослепительно-белые вспышки, мгновенно приведшие к детонации боеприпаса внутри орудий. Отчего раскаленные орудия пришли в полную негодность.

-И что это было ? - спросил я, особо не надеясь на ответ.

-Твоя душа обожжена хаосом - Тем не менее Быков, похоже, понял, что случилось - Это делает ее похожей на душу нерожденного, за которого тебя, очевидно, и приняла система. Ситуация плохая, но не безвыходная.

-Будешь ломать ? - усмехнулся я.

-Буду ломать - кивнул Быков.

Он подошёл к утопленному в стену терминалу, и из его запястья выдвинулся окруженный гнилостно желтой дымкой, хитиновый шип, который Данила тут же воткнул в панель управления. Процесс оказался не быстрым, так что я залип в простенькую игрушку на телефоне. Раньше моим выбором были онлайн-шутеры, но они приказали долго жить, как и интернет в целом, так что пришлось довольствоваться оффлайн симулятором фабрики, скрещенным с тауэр дефенсом, игра была на удивление интересной и длинной, что не свойственно мобилкам, поэтому я и залипал в нее весь предыдущий год. Конечно, с тем же шедевральным Киберпанком или ведьмаком она не сравнится, но где в разрушенном мире взять последние я решительно не знал. Прозвучит забавно и даже мелочно, но я ненавидел Аскхира еще и за то, что из-за устроенного им апокалипсиса, ни поляки, ни фромы больше не выпустят ни одной новой игры. Смешно, весь мир в руинах, все, кого я знал мертвы, а я тоскую по каким-то невышедшим играм.

Прошло примерно полчаса, когда меня отвлек от игры восторженный возглас Данила и скрежет металла открывающейся гермодвери убежища. Быстро спрятав телефон в заплечную сумку, я подхватил молот и приготовился встречать грудью любую угрозу, начиная с взбесившейся системой безопасности и заканчивая какой-нибудь хтонической тварью. Но вопреки ожиданиям ничего из бункера так и не выскочило. За открывшейся дверью был лишь широкий коридор с пыльным полом, освещенный десятками ламп дневного света. Никаких проблем, никаких сюрпризов.

Переглянувшись с Быковым, мы двинулись внутрь бункера. Спустя десяток метров на стене обнаружилась карта убежища, от вида которой я невольно присвистнул. Многочисленные апартаменты, склады оружия и продовольствия, генераторная, архив, небольшая тюрьма, тренировочный зал, Черч побери, тут был даже бассейн с саунами. Как и все необходимое для максимально комфортного проживания нескольких сотен человек. Питал подземную базу собственный небольшой ядерный реактор подобный тем, что устанавливают на атомные ледоколы. И роднило базу с кораблем не только это. Необходимые помещения и коридоры дублировались, а все внутреннее пространство было разбито на отсеки, разделенные мощными гермодверями. Пресная вода поднималась из небольшой скважины, после чего тщательно фильтровалась при помощи целой системы качественных фильтров. Как вскоре выяснилось с едой проблем тоже не было, склады буквально ломились от консервов и сублимированной пищи. Различные виды мяса, овощи, фрукты, грибы, пищевые концентраты и даже готовые консервированные блюда, здесь было буквально все. Хотя был у бункера и минус - Медицина. Изначально создававшееся под святых место оказалось лишено как лекарств, так и необходимых инструментов. Подобным мне это все было просто не нужно, монструозный иммунитет и дикая регенерация позволяли не болеть и восстанавливать любые повреждения без помощи хирургов. Столь необходимых для обычных людей, которых я собирался сюда заселить. Среди моих приведенных с собой людей был один опытный врач, хоть и ветеринар, также у нас был неплохой запас лекарств, еще только прибившись к лагерю выживших, мы организовали экспедицию в еще не разграбленную больницу, откуда взяли хирургические инструменты и хороший запас лекарств. Вот только необходимого оборудования вроде томографа или банального аппарата узи взять не удалось из-за крайней громоздкости и сложности этих инструментов. Я надеялся найти все это здесь, но этим мечтам оказалось не суждено сбыться. И все же даже несмотря на все это бункер оказался куда лучшей базой, чем покинутая военная часть.

Был здесь и архив. Разумеется, не бумажный. Он представлял собой несколько десятков серверных стоек с несколькими терминалами. Правда, он был отделен как крепкими дверями, на этот раз оказавшимися закрытыми, так и мощной собственной системой безопасности, основанной на сканировании души. К нему я разумно не стал соваться, помня то, как на меня среагировала защита входа в бункер. Также неожиданно обнаружилась и небольшая тюрьма, находящаяся на самом глубоком этаже. Причем, судя по покрытой рунами цертанитовой отделке, а также толщине и герметичности барьеров рассчитана она была далеко не на обычных людей. Именно здесь мы и обнаружили первый сюрприз.

Стекл или решеток в камерах не было. Лишь цельная, покрытая тускло светящимися рунами цертанитовая капсула. Для того же, чтобы заглянуть внутрь использовалась максимально защищенная видео камера, транслирующая изображения на дисплей рядом с дверью. Также картинка дублировалась на экран в помещение охраны, из которого можно было контролировать всю небольшую тюрьму.

Камеры здесь были на удивление комфортными. Высокий, примерно трехметровый потолок. Выдающаяся из стены двухметровая тумба, на которой лежал толстый ортопедический матрас, играла роль кровати. Металлический стол с парой удобных стульев. Обычный керамический унитаз с пластиковой крышкой. И даже вмонтированная в стену стойка душа, слив, расположенный прямо в полу. Перегородок, разделяющих помещение на части, разумеется, не было как и других средств обеспечения конфиденциальности, тем не менее, камера была сильно лучше, чем те, в которых содержат узников в обычных тюрьмах.

Но привлекло мое внимание вовсе не это. В одной из камер был человек. Девчушка лет тринадцати - пятнадцати. Худенькая, невысокая, без каких-либо признаков груди. С длинными рыжими волосами, заплетенными в косу, ангельским личиком и огромными, почти анимешными, зелеными глазами. Весь ее вид излучал хрупкость и спокойствие. Она спокойно сидела за столом и читала электронную книгу.

-Стой ! - остановил я Данила, уже потянувшегося к кнопке открытия камеры- Она не человек !

-С чего ты взял ? - усомнился он.

-Помимо того, что она почему-то заперта в камере святых ? - с насмешкой спросил я -Бункер был брошен год назад. В камере нет следов еды, а она вполне жива и даже не выглядит истощенной !

-Логично - с неохотой признал Быков.

Остановил его я не просто так. Мне ли не знать, что в выглядящим совершенно безобидным теле может скрываться настоящее чудовище…

Глава 6

Камеру в любом случае надо было вскрывать и выяснять, что за странная девочка в ней сидит. Но мы решили повременить с этим делом. Для начала вернулись в арсенал, где я с наслаждением сбросил антирадиационную броню и облачился в стандартный ониксово черный комплект святых. Внутри никем не использованного до этого доспеха пахло салоном новой премиальной машины. Я регулярно протирал предыдущий комплект антибактериальными салфетками, и все же, несмотря на, это в ней после года использования сохранялся запах застарелого пота. Из-за чего переодеться в новый кристально чистый доспех было настоящим наслаждением. Единственным минусом оказалось то, что пустую левую руку пришлось отделить, чтобы не мешалась. Протезов у святых, к сожалению, не водилось. Быков также не остался без обновки. Он облачился в такую же броню, как та, что ранее принадлежала Разумовскому. Рассчитанная на мага, она потребляла сильно меньше энергии, и несмотря на это была способна спасти от потенциально смертельного удара.

Дальше мы поднялись на поверхность и забрали в бункер ждущих нас наверху простых людей. В убежище все еще была потенциально опасная заключенная, но даже так здесь сильно безопасней, чем на поверхности. Дальше все дружно отправились в столовую, достаточно большую, чтобы в ней поместились все люди. После дороги было приятно отведать приготовленные на плите макароны по флотски. Запил я трапезу литром виски, подарившем мне еще около тридцати секунд относительного спокойствия. Раньше бутылка подобного напитка стоила бы половину моей месячной зарплаты, что меня ни капли не волновало из-за моего принципиального отказа от всего, дурманящего разум. Сейчас же магазины элитного алкоголя были полны никак не охраняющейся продукции. С пущенной по сонной артерии лошадиной дозой “лекарства” это, разумеется, не сравнится, но все же мое настроение слегка улучшилось.

Дальше мы отправились к архиву, если так можно назвать защищенную серверную. Быков сказал, что в моем присутствии нет необходимости, но я, все еще ему до конца не доверяя, решил перестраховаться. Так, что пока бывший одержимый копался с защитой, я тихо приткнулся у стены в отдалении, снова залипнув в игру на телефоне. Продолжая создание добывающей ресурсы базы для многочисленных щитов и турелей. Что-то интересное произошло примерно через сорок минут.

-Ну все ! Пиздец ! - воскликнул Данила, с силой ударив по стене, отчего по ней разошлись трещины, а часть раскрошившегося бетона и вовсе осыпалась на пол. Причина такой вспышки эмоций была видна с первого взгляда. Толстенная стальная дверь архива оказалась открыта, давая доступ ко всему содержимому, но смысла в этом уже не было, от серверов вверх поднимались струйки белого дыма, воняющего жженой электроникой.

Информации мы здесь, похоже, не получим, лезть же к Аскхиру без магии, бьющей по самой душе, это чистый суицид, в этом я успел убедиться в нашу с ним прошлую встречу.

Психанув, Быков, запустил внутрь архива огненный шар и пинком закрыл тяжелую дверь. Протяжно завыла пожарная тревога, гермодверь заблокировалась, и с потолка внутрь серверной ударили струи белого от концентрации углекислого газа. Когда огонь потух, загудела система вентиляции, откачивая потенциально смертельный газ, но к этому моменту от самих серверов мало что осталось. Невольно в моей голове промелькнула мысль, что Данила специально уничтожил информацию, но она быстро пропала. Быков сам привел меня к архиву, и без него я бы в любом случае не смог получить доступ к данным, учитывая то, как на меня реагировала система безопасности.

К тому же мне были понятны его эмоции. Я и сам хотел побыстрее или убить Аскхира или убиться об Аскхира. Позволить же себе пойти на него даже без малейшего шанса на победу, по сути ничем не отличалось от банального самоубийства, прибегнуть к которому не позволяли остатки моей гордости.

Когда Быков немного успокоился, мы вместе направились в глубину бункера, у нас там оставалось еще одна важная проблема, которую стоило решить. Конечно, можно было бросить эту девушку и дальше сидеть в камере, если она не выбралась оттуда за год, скорее всего, не сможет выбраться и дальше. Но все же мне не хотелось оставлять потенциально опасный объект в бункере с беззащитными людьми, которых я уже начал считать своими. К тому же хоть она явно не обычный человек, остается вероятность, что опасности не представляет. Возможно, ее задержали, так сказать, до выяснения и просто забыли выпустить. Учитывая, какой ад разверзся в Питере, святые явно покидали базу в спешке, а потом просто не осталось никого в живых, кто мог бы вернуться за ней. В таком случае оставлять ее и дальше сидеть в камере как минимум жестоко.

Страха от встречи с чем-то неизведанным в ее лице не было. Нет, разумеется, клубящийся глубоко в груди постоянный ужас, медленно разъедающий душу, был все еще при мне, но к возможной будущей стычке он никак не относился. Я был уверен в своих силах. Если другие святые сумели поймать эту девушку, то убить ее мне не составит труда. За последний год моя сила и скорость значительно выросли несмотря на полное отсутствие тренировок. За это время я уже встречался с нерожденными даже превосходящими по силе ворона истязателя оторвавшего мне когда-то руку, и мне удалось с легкостью убить их. К тому же у меня был нокс, игнорирующий любую защиту и наносящий чудовищный урон. Да она была молодой девушкой, почти девочкой, и убивать ее будет не приятно, но еще детская установка, что девушек бить нельзя, несколько трансформировалась в моей голове за время службы. Бить нельзя слабых и беззащитных. Если же представительница женского пола в порыве ярости бросается на тебя с ножом, прострелить ей колени вполне допустимо.

И все же я решил перестраховаться. Прежде чем открывать камеру, я поставил несколько человек в пункте управления всем бункером, защита на котором, к счастью, оказалась сильно слабее, чем на архиве. Когда мы с Данилой вошли в тюрьму, гермодверь за нами закрылась намертво, и она будет оставаться запертой до тех пор, пока я по внутренней связи убежища не передам кодовое слово. На камеры им было приказано не обращать внимания. Один раз мне уже довелось столкнуться с весьма реалистичной иллюзией, и я не хотел, чтобы еще одна привела к смерти моих людей. Таким образом, даже если мы умудримся проиграть, чудовище окажется запертым в тюремном блоке.

Наконец, с гулким скрежетом цертанитовых шестерней, дверь камеры открылась. Два огромных зеленых глаза оторвались от электронной книги и уставились со смесью страха, печали и надежды, на стоящих в проеме нас. Положив устройство на стол, она поднялась на ноги и смущенно сложила выпрямленные опущенные вниз руки, взяв ладонь в ладонь.

-Вы меня выпустите ? - потупившись, спросила девушка полным надежды голосом. Выглядела она совершенно невинной и беззащитной, невольно захотелось успокоить, завернуть ее в плед и накормить. Но я контролировал свои эмоции и морально готовился к тому, что возможно мне сейчас придется убить эту ее.

-Как ты попала сюда ? - взял инициативу в разговоре Быков.

-Ко мне домой пришли люди в таких же доспехах как у вас. - послушно ответила девушка с затаенной болью в голосе - Они ничего не объяснили, потом закрыли меня здесь и куда-то ушли. Никого не было очень долго. Я думала, никогда уже не увижу живых людей. Отпустите меня, пожалуйста ! Я не сделала ничего плохого !

-Хорошо - кивнул Данила - Но с начала сними футболку и покажи свою грудь.

Я невольно вздрогнул от его слов. Это, пожалуй, последнее, что я ожидал сейчас услышать. С другой стороны, бывший одержимый должен понимать мою крайне негативную реакцию на это. Вряд ли он пытался завербовать меня в союзники, а теперь решил сделать врагом из-за желания увидеть почти отсутствующую грудь этой девчушки. Скорее всего, его действиям есть разумное объяснение.

-Не-Не м-могу - воскликнула покрасневшая девушка, обхватив себя руками, словно пытаясь защититься - Я еще никому себя не показывала. А в оба парни, наверное. И вообще я…

–Если хочешь выбраться, сделай то, что я сказал. - жестко оборвал ее Быков - у тебя нет выбора, как и шанса на побег.

-Догадался таки упырок - Смущение мгновенно пропало с ее лица, губы девочки растянулись в жуткой улыбке, обнажившей угольно-черные, заостренные зубы - Тогда сдохните !

Из открытого рта этого существа, маскирующегося под малолетку, ударил плотный поток ониксово черного пламени. Я инстинктивно отпрыгнул, назад разрывая дистанцию, но даже так пламя лизнуло мою ногу. Боль была настолько сильной, что лишь чудом мне удалось сохранить сознание. Даже когда я сам подорвал себя гранатой, пытаясь остановить Аскхира, это и вполовину не было так больно. Бедро свело судорогой, потеряв равновесие, чуть не рухнул вперед прямо на встречу новым потокам черного пламени. Какого хрена броня не защитила меня ? Рывком пришлось активировать эвопаратио, снова покрыв себя испаряющей материю защитой, но это не спасало. В атаке рыжей было слишком много энергии. Долго я так не продержусь, еще, как назло, и уворачиваться некуда. Остается только одно - прорываться вперед, и пытаться остановить ее раньше, чем она окончательно поджарит меня. Вот только если я это сделаю, то получу чудовищный урон, от которого далеко не факт, что сумею восстановиться.

А в следующее мгновение все заволокло оранжевым. Это уже был огонь Быкова, вытесняющий черное пламя. По моему телу прошла волна жара, но боли не было, броня с честью выдержала огромную температуру, хоть энергия в ней и проседала постепенно. Самоубийственная атака отменяется, с поддержкой Данилы у меня появляется шанс. Губы невольно растянулись в широкой улыбке. Она не человек ! А это значит, что ее можно убить ! Последняя мысль вызвала в душе такую волну радости, что я испугался сам себя. Больше всего на свете я сейчас хотел сеять боль и смерть, даже терзающий душу страх отступил под давлением этой волны беспричинной радости.

Восстановив равновесие, я оценил свое состояние. Нога по-прежнему болела, и в ней чувствовалось сильное онемение, больше всего ощущение напоминало отсиженную конечность. Это было неприятно, но вполне поддавалось контролю. Также из-за бушующего черного и оранжевого пламени, было ничего не видно, но каким-то образом я чувствовал противницу, ощущал не только ее местоположение, а еще и каждое мельчайшее движение. Закрыв глаза, они были все равно бесполезны, я сосредоточился на этом ощущении. Теперь я понял, почему Данила требовал у нее снять футболку. В середине грудной клетки девушки пульсировал какой-то сгусток энергии. Это было точно не сердце, так как его я тоже ощущал гораздо глубже. Этот сгусток, не был чистым хаосом, как у Аскхира, но отдаленно напоминал его. Если энергию этого ублюдка можно было сравнить с канализационной водой, то здесь энергия напоминала речную влагу. Все еще не достаточно чистая, но пригодная для питья.

Тем временем у девчушки с Быковым установился паритет. Каждый защищал пространство вокруг себя собственной энергией, и при этом был не способен достать противника. Пора было вмешаться, иначе это может продолжаться еще долго, а моя броня тем временем успела разрядиться уже на треть. Я атаковал люцернхамером прямо перед собой, целясь острием в сгусток энергии на ее груди. Вот только у противницы оказалось тоже есть возможность видеть сквозь бушующее пламя, и вдобавок отличная реакция, благодаря чему она сумела уклониться от колющего удара. Я был готов к такому развитию событий и потому сразу же выпустил из бойка молота энергию бездны. Уклоняться от такой объемной атаки в узком коридоре было некуда, поэтому через мгновение раздался обиженный крик. Бездна не наносила глубоких ран, но на попавшей под удар руке девчушки почти не осталось кожи.

Это должно было причинить адскую боль, но девушка продолжала сражаться, как будто никакой раны не было. И все же я чувствовал, как с каждой каплей крови, падающей на раскаленный пол, она становится немного слабее. Заключенная это также понимала, ведь резко изменила тактику. Заполняющая все пространство стена черного пламени сгустилась в нескольких точках, сформировав темные фаерболы, которые спустя мгновение полетели прямо в меня. Учитывая их способность игнорировать броню святых, это было по-настоящему опасно.

В ответ я решил применить ту же тактику, что и Данила, поглотить удар противника собственной атакой. Повинуясь моему желанию, энергия бездны окружила фаерболы, заключив их в подобие кокона. А через мгновение раздался мощный взрыв. Стены и потолок тюрьмы покрылись трещинами, сверху посыпалась бетонная крошка. Меня самого швырнуло в стену с такой силой, что под моей спиной образовалась огромная выбоина. Быков улетел дальше по коридору, на мгновение перестав блокировать струи черного пламени. Благо и сама девушка сбилась. Взрывная волна ее как-то миновала, но устроенный взрыв заставил противницу на мгновение перестать изрыгать темный огонь, чем я и воспользовался. Оттолкнувшись прямо от стены, резко сократил дистанцию и нанес мощный удар люцернским молотом. Девушка отстранилась назад и попыталась прикрыться рукой, по которой и пришлась моя атака. С брызгами крови оторванная, раздробленная конечность врезалась в стену коридора, измазав ту ярко-алой кровью. Следующий удар пятой молота превратил коленную чашечку девушки в месиво из разорванного мяса и осколков костей. Потеряв опору, она рухнула на пол, оглашая пространство криком страшной боли.

-Не убивай ее ! - крик Быкова заставил меня в последний момент изменить направление атаки, впечатав молот в пол рядом с головой противницы. Брызнули осколки бетона, разрывая плоть на ранее миловидном лице девушки. Она снова изрыгает изо рта поток черного пламени. Это бесполезно, я активирую нокс и поглощаю стихию на излете.

-Еще движение и ты сдохнешь ! - рычу я, борясь с огромным желанием вогнать острие протеза в милый зеленый глаз, смотрящий на меня с ненавистью и страхом.

Ощущение полной власти над жизнью девушки пьянит голову, как же хорошо мне будет, если сожму руку на тонком горлышке и сломаю хребет. Как же чудесно будет, если сорвать шлем и вонзить клыки в молодую плоть, всасывая горячую кровь. Она не успеет даже крикнуть, перед тем как сочная энергия ее души заструится по каналам моего тела. Одно короткое движение и пусть ненадолго, но терзающий мою душу животный страх исчезнет, позволяя в полной мере насладиться победой !

Роняю молот и с силой бью себя кулаком по голове, прогоняя болью жажду крови. Я не чудовище, чтобы пожирать проигравшего. И никогда им не стану ! Тяжело выдыхаю сквозь сжатые в оскале зубы. Пока убивал только нерожденных, сдерживаться было намного легче…

Сзади подходит Данила. Срывая с пояса короткий нож, он начинает вырезать прямо на лбу побежденной цепочку странных символов, после чего вгоняет в них энергию, заставляя светиться ровным оранжевым светом. От их действия глаза девушки закрываются, дыхание успокаивается, а сердцебиение становится медленным и ровным. Вырубив ее, он разрывает окровавленную футболку и открывает вид на весьма жуткое зрелище. По центру груди находится красивое украшение с большим куском цертанита, окруженного плетением золотой оправы, формирующей из себя непонятные руны. Кристал пульсирует в такт дыханию. Жуткой же картину делают ножки украшения, похожие на лапы паука. Они вонзаются прямо в воспаленную красную кожу девушки. Эти лапки мелко подрагивают, уходя в глубь ее грудной клетки.

-Она одержимая - поясняет Быков - Это украшение содержит в себе душу мага и контролирует тело. Сама девчушка жива, я еще могу ее спасти.

-Но сказал ее не убивать ты не поэтому - констатирую я - Магия которую она использовала. Это именно то, что нам нужно.

Догадаться об этом было не сложно. Моя нога все еще тянет болью и сохраняет легкое онемение, хотя и броня и скрытая под ней плоть совершенно целы. Остается простой вывод - удар был нанесен не по плоти, а по самой душе.

Глава 7

Начать мы решили с отделения опасного украшения от тела несчастной девушки. Процесс был непростым, так как ножки медальона, уходя вглубь плоти крепко обхватили сердце одержимой. Участвовали в процессе трое. Ветеринар-хирург, который резал плоть. Данила Быков поддерживающий организм девушки при помощи магии. И я выступающий в роли держателя живого украшения, чтобы оно не переселилось на тело нашего единственного врача. Первым делом, мы обработали раны одержимой, чтобы она не умерла сразу после снятия побрякушки. Из оставшейся половины плеча оторванной руки, извлекли осколки кости, перевязали крупные вены с артериями и, наконец, сформировали культю. Ногу ей пришлось ампутировать чуть выше раздробленного мной колена, пострадавшего настолько, что собрать его обратно не было уже никакой возможности. Благо инвалидом несчастная будет недолго, Данила произвел над ее телом какие-то манипуляции, вырезав на теле еще несколько строчек сигилов. В результате этого с его слов, и нога, и рука должны отрасти в течение нескольких месяцев. Можно было бы и быстрее, но Быкову приходилось экономить энергию, количество которой у него было ограниченно. С почерневшими заостренными зубами сделать ничего не вышло, но и на здоровье девушки они никак не скажутся.

Дальше приступили к удалению золотого украшения, которому оно активно сопротивлялось, шевеля лапками и пытаясь вырваться из моей хватки. Благо сил удержать его мне хватало, так что после нескольких часов утомительной работы скальпелем дело оказалось сделано. В процессе сердце несчастной останавливалось шесть раз, но магия успешно запускала его, обратно мгновенно восстанавливая случайные порезы на органе. Так что в конце мы имели живую регенерирующую раны девушку, и отделенное от нее злобное украшение, тут же засунутое в небольшой сейф. Последний был достаточно хлипким, и все же удовлетворительным для того чтобы удержать буйную побрякушку. Использовать магию она без носителя, к счастью, не могла.

Спустя еще полчаса, девушка, представившаяся Аней, пришла в сознание, и сразу же подверглась интенсивному допросу. После непродолжительной истерики и использования мощного транквилизатора она поведала нам свою историю. Ее рассказ был прост и прозаичен. Отец - черный копатель взял Аню с собой на раскопки находящегося в глуши кургана. Вначале они откопали скелет женщины, обернутый цепями, испещренными странными рунами. Размотав железный кокон, обнаружили в грудной клетке массивное золотое украшение со странным черным камнем, словно подсвеченным изнутри какой-то энергией. На радостях устроили пьянку, так как подобная побрякушка должна была стоить миллионы. Тем временем сама Аня любовалась богатым украшением, которое ей совершенно не хотелось никому продавать. Она мечтала оставить его себе, но прекрасно понимала, что отец будет против. Внезапно медальон зашевелил лапками и вырвался из ее рук, зацепившись за одежду. Дальше грудь девушки пронзила сильная боль, и на этом все закончилось. Она потеряла сознания, а очнулась, уже тут любуясь на наши недовольные физиономии. Где был тот курган, Аня не помнила, как и то, кто в нем должен был быть похоронен. Выслушав ее рассказ, мы удалились и стали думать, что делать дальше.

-Есть идеи, как достать нужную нам магию из этой штуки ? - Спросил я, не отрывая глаз от сейфа, изнутри которого раздавался дробный стук. Буйная побрякушка старалась всеми силами вырваться на волю.

-Аскхир бы распотрошил этот филактерий за пару минут и пересадил себе нужные астральные органы - со вздохом ответил Данил - Но я, к сожалению, не Аскхир…

-К сожалению ?

-Будь у меня все его возможности, я без проблем добрался бы до Энста и легко исправил все, творящееся сейчас в мире. - хмуро ответил Быков.

-Как по мне, стоит радоваться, что ты не безумное кровожадное чудовище, приведшее к гибели миллиардов людей. - невесело усмехнулся я.

На этом разговор плавно затух.

***

Месяц, а точнее, тридцать шесть дней ушло у Данила, чтобы понять, что он нихрена не может достать из филактерии. За это время жрущая в три горла Аня успела отрастить себе новые конечности, ничуть не хуже ранее оторванных. Я приглядывал за ней, опасаясь изменений в личности после длительного контакта с филактерией, но она вела себя как совершенно обычный подросток. Сам же, осознав, что Быков не собирается атаковать людей, вернулся к приему “лекарства”, почти все время находясь в обдолбанном состоянии. Также, я совершал периодические вылазки из бункера, собирая в городе всякие полезности, в основном лекарства и медицинский инструмент. Трофеев было весьма много, из-за наводнивших город в самом начале нерожденных, мародеры не успели здесь порезвиться. Попутно убийство тварей благотворно сказывалось на моей психике, позволяя выпустить пар. Мне даже почти не хотелось никого прикончить.

Правда, последняя вылазка оказалась сложней и интересней. Поняв, что от филактерии мы так ничего и не добьемся, было принято решение поговорить с сидящим в нем магом, для чего нужен живой человек, которого не жалко. Быстро набросав по подробной карте, обнаруженной в одном из кабинетов бункера, места, где могут засесть люди, я отправился на поиски. Первым делом заглянул в обычное убежище, построенное во времена холодной войны на случай ядерного удара. Там действительно нашлись люди. Мне пришлось пять минут долбиться в дверь, а затем и вовсе пообещать ее вскрыть, после чего мне, наконец, открыли. Под дулами десятка автоматов я поговорил с их главным и пришел к выводу, что это обычные люди, убивать которых не за что. В итоге чего и покинул эту локацию, так никого и не забрав с собой. Следующим местом стала очередная военная база вроде той, что раньше использовали мы сами. Там обнаружились следы боя, многочисленные разорванные скелеты и никого живого. При поездке в третье место мне банально повезло. Автомобиль, на котором я двигался, без всякого предупреждения обстреляли, превратив в решето. Я воспринял это как приглашение. Осознав, что из уничтоженного автомобиля выскочил святой в подозрительно хорошем настроении, бандиты попытались сбежать. Но я был быстрее, через пять минут от них остался раздробленный молом фарш, и связанный худой парень лет двадцати пяти. Несколько пуль попали и в мотор, так что обратно в бункер мне пришлось тащить этого персонажа на своем горбу.

После доставки вместилища подготовка прошла быстро. В роли помещения использовали одну из камер, запертую снаружи. За время, пока я скакал по лесам и полям, Быков подготовил оковы - цертанитовую цепь, на которой он вырезал множество слегка светящихся сигилов. В нее мы и завернули этот визжащий от страха и умоляющий о пощаде кусок мяса, после чего бывший одержимый вырезал еще несколько цепочек сигилов прямо на его теле, не обращая внимания на крики боли.

Данил расположился на некотором расстоянии, готовый ударить магией, мне же выпала почетная роль нацепить филактерий. По силе бывший одержимый если и уступал мне, то не намного, но все же он был максимально эффективен на некотором расстоянии. Я же предпочитал действовать вблизи. К тому же мой главный козырь - нокс - работал именно в упор. Когда я приложил украшение к груди пленного, оно яростно засучило лапками, впиваясь в плоть. Несчастный бандит завизжал от боли и сильно затрясся словно в эпилептическом припадке, а в следующее мгновение он успокоился, и страх в его глазах сменился гневом.

-Вонючее, потное, волосатое, что это за тело вообще ?! - разразился он гневной тирадой, ставшем куда более высоким голосом - Стоп ! Черти окаянные ! Вы меня в мужика засунули !? Верните мне прошлое вместилище ! Оно было идеаль…

Возмущенный крик резко оборвался, когда я отвесил одержимому легкую пощечину тыльной стороной ладони, отчего его голова сильно дернулась, а учитывая надетую на мне латную перчатку, брызнула кровь и на пол камеры с тихим стуком упали несколько зубов.

-Пиздец вам ! Суки! - одержимый открыл рот с почерневшими зубами, но вместо потока черного пламени из него вылетел только хрип. Цепь, покрытая сигилами, работала именно так и должна была.

Я снова отвесил окровавленному парню пощечину. Количество зубов на полу увеличилось.

-Ну и пошли вы ! - выкрикнул одержимый, кристалл на украшении мигнул и... отался на своем месте.

-Допрос магов, перенесших свою душу в филактерию всегда, был проблемой. Из-за того, что они могли легко избежать пыток, избавившись от тела. - задумчиво протянул Данила - Не удивительно, что решение этой проблемы придумали задолго до моего рождения.

- Суки ! Все равно хрен я вам, что расскажу - выплюнул одержимый, демонстративно отворачиваясь - Сначала освободите меня, дайте мне нормальное тело и преклоните колени перед великой мной. И тогда я, может быть, подумаю о том, чтобы оставить вам вашу жалкую жизнь !

-Для того, кто находится в нашей полной власти ты слишком много пиздишь - усмехнулся я, занося руку для очередной пощечины.

-Давай лучше я - мягко вклинился Быков - А то новое тело искать придется…

Достав нож, он плавно принялся за работу, нанося разрез за разрезом, не обращая внимания страшные крики боли. Оттого, что он творил с телом одержимого, у меня невольно подступил ком к горлу, а желудок сжимался в желании изрыгнуть из себя недавно съеденный обед. Он медленно разбирал человека на части, ни на мгновение не прерывая агонию, но и не давая ему умереть или потерять сознание от болевого шока. Невольно мне вспомнилась наша первая встреча, когда плачущий Данила, старался уговорить мой отряд отступить, чтобы Аскхир, находящийся в его теле не причинил нам вред. Такое чувство, что тот рыдающий парнишка не имел ничего общего с этим безжалостным мясником. Близкий контакт с иномирной тварью изменил его не меньше, чем меня самого. Вот только если я сломался, он, наоборот, окреп. Кто-то может сказать, что он превратился в чудовище, и даже будет в этом отчасти прав. Но мир изменился, он и раньше был не самым дружелюбным местом, сейчас же превратился в филиал ада. Оставаясь хорошим человеком, ты либо сдохнешь, либо окажешься в рабстве у какого-нибудь чудовища. Можно сказать, что находящимся в бункере людям незачем становиться монстрами, и это правда. Проблема в том, что им просто очень повезло, оказаться под защитой именно меня. И дело тут не в моей высокой морали или способности сопротивляться искушению безграничной власти. Просто в последнее время помимо “лекарства” единственное, что доставляет мне удовольствие, - это бой с сильными противниками и их убийство. Именно поэтому я никак не трогаю людей, оказавшихся в полной власти моей силы. Если бы не это, кто знает, в какую тварь я бы превратился за последний год. Да также у меня есть принципы, которым я заставляю себя следовать, но они есть у всех ровно до того момента, пока не представится удобная возможность делать, что угодно, не боясь последствий.

С каждой минутой оставаться в этом помещении было все сложней, помимо жуткого вида и страшных криков пытаемого, воздух наполнился металлическим запахом крови, вонью мочи и смрадом фекалий. Нет, Быков не делал отверстий в кишечнике своей жертвы, это могло бы привести к смерти, а значит, и концу пытки. Просто от боли организм одержимого потерял контроль над своим телом. Но несмотря на все это неизвестный маг держался. Он кричал, визжал, плакал, вот только когда Данила останавливался, чтобы задать вопрос, одержимый крыл нас матом, отказываясь рассказывать о своей магии. Когда я, устав от этого действа, пообещал расколотить филактерий, он рассмеялся мне в лицо. Ублюдок прекрасно понимал - мы не можем убить его, ведь это значило бы потерять магию, которая нам была от него нужна. Наконец, спустя двенадцать часов непрекращающейся пытки Быков признал полную бесполезность этого занятия. У нас снова ничего не получилось. Сидящий в филактерии старый маг оказался слишком крепким.

Быстро приняв душ, смыв с брони кровь, а с тела пот, мы с Данилом собрались в столовой, устроив мозговой штурм с использованием кофе. Напиток обладал сомнительными вкусовыми качествами. Хороший кофе сохраняет вкус максимум в течение месяца после обжарки, мы же пили консервированный, которому уже стукнул год, новых завозов по понятной причине не было, поэтому приходилось довольствоваться тем, что есть.

-Пытать его бесполезно ? - спросил я, отпив немного обжигающе горячего горького напитка.

-Да - мрачно кивнул Быков - Не сломался за двенадцать часов, не сломается и дальше.

-Достать его из филактерии также не выйдет ? - продолжил задавать вопросы я, чтобы сформировать в голове полную картину и на основе этого придумать решение.

-Я пытался - раздраженно ответил Данила - Он всеми силами держится за эту побрякушку. Можно попробовать выдрать его силой, но тогда душа может порваться, а где искать нового обладателя нужной магии я в душе не ведаю. Архив то сгорел…

-Проблема - задумчиво протянул я - Подожди, ты сказал, что он осознанно держится за филактерию, то есть если убрать фактор разума, получится достать его из этой побрякушки.

-Предлагаешь свести его с ума. - нахмурив брови, протянул Быков - Это должно сработать, но есть одна проблема. Психоактивные вещества, на него, скорее всего, не подействуют, а судя по тому, как легко он выдерживает пытки, пошатнуть его разум будет очень непросто. Это растянется на месяцы, если не годы.

-А что если использовать нерожденного, перелив в его душу хаос. Я ведь правильно понимаю, эта энергия сводит с ума ? - предложил я - И еще каковы шансы того, что он сможет свободно пользоваться хаосом как Аскхир ?

-Да - после нескольких секунд раздумий согласился Данила - Это должно сработать. На счет же сохранения разума при пользовании хаосом шансы нулевые. Аскхир и его братья и сестры изначально создавались, как совершенное оружие, способное усиливаться, пожирая души своих противников.

-ЧТО ?! - от информации, что иномирный ублюдок не единственный в своем роде я откровенно выпал в осадок, а все волоски на моем теле встали дыбом. Эта тварь в одиночку поставила на колени наш мир и даже против него одного наши шансы на победу откровенно слабые, но если за ним придут еще такие же, то это будет безальтернативный конец.

Успокойся - рассмеялся Быков - Он последний выживший из них.

-Это хорошо - я испытал такое облегчение, словно с моей души сняли целую скалу - Правда даже не хочу думать, какой силой обладали те, кто смогли их всех прикончить.

-Почти никакой - усмехнулся Данила - Это сделал один слабый, но очень хитрый ублюдок.

-Погоди ка - когда ужас от информации о подобных иномирной твари схлынул, я подметил еще одну деталь - Ты сказал, что его создали, может еще знаешь, как это повторить ? Нам бы очень не помешал союзник с такой силой.

-Действительно, знаю - мрачно кивнул Быков, с лица которого полностью ушла улыбка - Для этого надо принести в жертву сотню тысяч младенцев.

-Пиздец - коротко выдохнул я.

-И не говори. - Данила скривился - Тот, кто создал их, хоть и продвигал идеи свободы, равенства, братства, и декламировал любовь к людям, на деле был тварью ничуть не лучше нынешнего Аскхира.

-Ну так что ? - после примерно минуты угрюмого молчания решил вернуться к предыдущей теме я - Будем пытаться свести старого мага с ума ?

-Да - кивнул все еще мрачный Быков - Я подготовлю все для ритуала, а ты пока поймай нерожденного, кого-нибудь прям сильного не надо, но совсем слабосилков не тащи.

-Хорошо - я залпом допил кофе и поднялся со стула, на ходу надевая шлем.

Поиски нерожденного затянулись на несколько дней. Твари встречались относительно часто, но все они были относительно слабыми, умирая от одного двух ударов моего люцернского молота. Средние по силе нерожденные мне, как назло не попадались. Закончилось все тем, что я, внезапно почувствовав опасность, отскочил назад пропуская мимо себя цепи с крючьями на конце. Они вели себя словно живые, искривляясь в воздухе и пытаясь зацепить меня. Следующие я отбил молотом, а последняя со скрежетом царапнула по броне, просадив ее аж на четырнадцать процентов.

Тем временем из-за угла показался сам нерожденный. Высокий, худой, одетый в черный кожаный костюм человек, лысую голову которого покрывали сотни гвоздей, вбитых в череп. Он был очень похож на главного антагониста из одного фильма ужасов. Я чувствовал исходящую от него силу, заставляющую ладони активно потеть. Он опасен, даже для меня, по мощи не уступает ворону истязателю первому из встреченных мной нерожденных. В тот раз все закончилось поражением и оторванной рукой. Но сейчас мои возможности и опыт сильно превосходят меня тогдашнего. Лучшим решением было бы сбежать. Нет необходимости в ком-то настолько сильном для ритуала. С другой стороны, сильный, не слабый, используя его все сработает так, как надо. К тому же мне не помешает выпустить пар посредством боя с таким противником. Он достаточно силен, чтобы с ним было интересно драться.

Рывком сократив дистанцию, я перекатом ушел от цепей, целящих в мою голову, и нанес удар молотом в бок твари. По голове бить нельзя, он от этого может умереть, сломать же позвоночник было бы идеально. Нерожденный успел среагировать на мою атаку, подставив под боек жесткий блок рукой. От силы удара тварь отбросило на несколько метров в сторону, а конечность, попавшая под удар, изогнулась в неественную сторону. И все же этого было мало, чтобы считать урон хоть сколько-то серьезным. Нерожденный напряг мышцы, вправляя кости, и через мгновение полностью восстановил поврежденный сустав. Если я хочу победить, мне явно нужно серьезно повысить урон.

Рывками уворачиваясь от кажущихся бесконечными цепей, я перенаправил всю энергию моей души в молот. Это сильно снижало прочность брони, но в то же время хорошо увеличивало урон, делая из меня некоторое подобие стеклянной пушки, с мощным дамагом и сомнительной прочностью. Ловко лавируя, уворачиваясь от крючьев, я вновь приблизился к нерожденному, который на этот раз принял удар на переплетения цепей, полностью заблокировав мой молот. Это было именно тем, что я ожидал, так что из острия на вершине молота извергся поток бездны прямо в лицо твари, лишая его на мгновение зрения. Дальше я вырвал молот на свободу и рывком переместился за спину нерожденного, избежав удара крючьев пришедшихся в место, где я был мгновение назад. После чего со всей силы впечатал люцернхаммер в колено противника, превратив то в кровавое месиво, кровь с которого активно испарялась белым светящимся дымом. Потеряв равновесие нерожденный, рухнул ко мне под ноги, и я сверху вниз всадил острие молота в центр его живота, пробивая кишки насквозь и погружая шип в позвоночник твари, лишая его возможности контролировать все ниже пояса. Еще раз обдав его лицо потоком бездны, разрывающей кожу и уничтожающей глаза, снова увернулся от цепей, которые били криво из отсутствия зрения у нерожденного, обрушил удары на его плечи, дробя кости, разрывая связки, лишая подвижности еще и рук. И наконец в завершение, выронив молот, обмотал ублюдка еще одной цепью, не позволяющей использовать магию. Все, что осталось твари, это вертеть башкой и клацать зубами в бесперспективной попытке впиться мне в горло. На этом бой закончился, а мое настроение сильно улучшилось. Так что, возвращаясь в бункер с искалеченным нерожденным на плече, я с трудом сдерживал, похожую на оскал улыбку.

К моменту, когда я вернулся в убежище, ритуал был уже готов. Одержимого окружили цертанитовые пластинки с вырезанными на них сигилами, а напротив него стоял еще один стул, на который я и усадил нерожденного.

-И что вы, черти окаянные, собрались со мной делать ?! - подозрительно сузив глаза спросил одержимый.

Глава 8

-Сейчас мы наполним тебя хаосом, и когда твоя крыша наконец поедет, вытащим из филактерии и вот он - я указал пальцем на Быкова - распотрошит твою душу и разберется, как и, что ты колдуешь.

-У вас ничего не получится ! - со злобой воскликнул одержимый - Сами лишитесь разума от контакта с моей наполненной хаосом душой !

-Данила - я снова кивнул в его сторону - Несколько недель прожил в одном теле с переполненной хаосом тварью, жрущей души людей и нерожденных. Думаю, на тебя одного его выдержки вполне хватит. Начинаем.

-Вы это не сделаете ! - прорычал одержимый - Не посмеете !

Быков шагнул вперед и воздел руки, словно в молитве, от его головы протянулась нить ярко оранжевой энергии. Сигилы засветились, а воздух задрожал, словно от жара. Постепенно волна искажений окружила лишенного рук и ног нерожденного, отчего он еще сильней затрясся и принялся куда активней крутить головой и щелкать зубами. Свечение нарастало, и наконец из центра лба твари выделилась грязная отвратительная энергия, тут же потянувшаяся к одержимому.

-Стойте ! Хватит ! - заорала жертва ритуала - Я расскажу вам все, что хотите ! Только остановите это дерьмо !

Услышав это, Данила, приостановил процесс, хаос вернулся обратно в голову твари. И я поддерживал это решение. Если одержимый добровольно отдаст нам нужные знания, это будет сильно проще, чем добывать астральные органы из его, зараженной энергией непостоянства, души.

-Ты ведь понимаешь, что если откажешься от этого решения, мы вернемся к ритуалу ? - с усмешкой спросил я.

-Да - мрачно кивнул одержимый - Только у меня есть усло… Просьба. Небольшая просьба.

-И ? - я скрестил руки на груди, усевшись на металлический стул.

-Я девушка. Лада. - быстро сказал одержимый, что было странно слышать из мужских уст - А вы меня запихнули в волосатого, вонючего членоносца. Верните мне старое тело.

- Нет - спокойно отказал я - У твоего старого тела, есть имя и собственная жизнь. Она еще ребенок, ничем не заслуживающий подобную участь.

-У этого тоже есть разум и душа - парировала одержимая - Я чувствую его, и он тоже хочет жить самостоятельно.

-Ему следовало думать о своей душе, до того как он обстрелял мирно едущую мимо машину. - усмехнулся я - Есть другие желания ?

-Да - кивнула Лада - Когда получите все, что от меня надо, отпустите и поможете освоиться, чтобы не попасть назад к этим проклятым святым !

-Это будет несложно - мрачно ответил я - Святых как единой организации больше не существует. У тех же из нас, кто сохранил свои силы, есть задача поважнее, чем ловить тебя. Так, что если не будешь нападать на поселения, на тебя всем будет пофиг.

-И так - вперед вышел Быков - Мне нужна схема твоего астрального органа, которым ты создаешь свое черное пламя, способное наносить урон душе. Бумагу и ручку сейчас принесут. Попробуешь выдать какой-нибудь фокус мы тебя опять опиздюлим и все-таки закончим ритуал с нерожденным.

- Я поняла - кивнула одержимая - Только есть одна ма-а-а-а-а-а-аленькая проблемка.

-Какая ? - с подозрением спросил я.

-Тут такое дело - замялась Лада - С того момента, когда я осваивала магию, до момента когда поместила сознание в филактерий, прошло сто восемьдесят шесть лет, а после моей “смерти” когда меня предали и не поместили вместилище на новое тело, вообще не знаю сколько. Как создать себе вместилище и переселить душу, я еще помню, а вот пламенем богоубийцы, уже давно пользовалась на автомате. Если же что-то напутать в создании боевой магии, сами знаете, ничего хорошего не случиться.

-Напомни еще раз, почему мы не должны превращать тебя в нерожденного и потрошить твою душу ? - со злой ухмылкой поинтересовался я.

-Потому, что у меня есть решение - быстро затараторила Лада - Оно потребует время, но все еще меньше, чем вам понадобится разбираться в моей душе. У моего ордена была база, расположенная в сети пещер. Вход в нее хорошо замаскирован, она должна все еще существовать, помимо меня о ней знали всего несколько старейшин. Там есть нужные учебники по магии богаубийственного пламени, защищенные магией, они не должны развалиться от времени в ближайшие пять тысяч лет. Эта база должна была сохраниться до нынешнего времени. Я проведу вас туда.

-Или ты можешь сама покинуть филактерий и позволить нам изучить твою душу, дав наводку на нужные астральные органы. - подал голос задумчивый Данила.

-Тогда для вас проще всего будет просто выдрать их из моей души, с закономерным финалом для меня. - набычилась одержимая - Если смерть или безумие хаоса будут для меня единственным вариантом, я уничтожу собственную душу. Только для того, чтобы ничем не помогать своим убийцам.

-Она правда может это сделать ? - спросил я, обернувшись к Быкову.

-Да. - со сложным выражением на лице кивнул он - Если создаст пламя внутри ядра своей души, она выжжет всю информацию. Этому не смогут помешать даже блокирующие магию сигилы. Пока она не применила это из-за надежды спастись, но если прижать к стенке может и совершить эту глупость.

-Нам надо это обсудить. - решил я.

Обсуждать варианты прямо при ней не хотелось, поэтому мы покинули камеру, устроив в коридоре тюрьмы короткий, интенсивный мозговой штурм. В результате которого, приняли решение согласиться на предложение одержимой. Лучших вариантов решения проблемы не было, как и идей, где взять еще кого-то обладающего нужной нам магией. Оставался еще вариант, что она заведет нас в ловушку, но Быков был уверен, что сможет распознать любую магию заранее. Уничтожить же нас физической заподней почти невозможно, учитывая наши навыки и прочность брони. Сообщив об этом одержимой, она также подтвердила намерение провести нас в скрытую базу. Но перед выходом запросила возможность помыться, чтобы цитата: “Тело этого отвратительного мужлана хотя бы не воняло”. На что я согласился. От веревок мы ее освободили, блокирующую же магию цепь снимать, разумеется, не стали. Одну в душь мы отпустить Ладу не решились, вдруг она найдет способ избавиться от оков. В итоге мне пришлось наблюдать, как она моется. Учитывая то, что тело у нее было мужское, удовольствия мне это не доставило, но и сильного отвращения не вызвало, живя какое-то время в казарме, я привык смотреть на голых мужиков.

Вообще, обращаться к явному парню как к женщине было странно. Правда, и особого раздражения у меня это не вызывало. Еще до всего этого я знал о трансформерах, утверждающих, что душа у них противоположного телу пола. К чему я всегда относился благосклонно. Пока человек не наносит вреда окружающим, пусть делает все, что хочет. Хоть боевым вертолетом себя называет.

Закончив с помывкой, все трое с удовольствием пообедали свежеприготовленной едой. Когда еще представится такая возможность, неизвестно. Сама дорога займет несколько дней, после чего мы прямо там задержимся на неопределенное время, необходимое для изучения новой магии. Даже не представляю, как это выглядит и насколько сложным будет, но у меня нет выбора, так что придется справиться. Сразу же после освоения данного навыка, мы сразу отправимся за Аскхиром. Поэтому с бункером и находящимися в нем людьми я прощался навсегда, понимая, чем, скорее всего, закончится эта самоубийственная миссия. Было немного стыдно, что бросаю гражданских. С другой же стороны, они просто обречены на выживание. Убежище безопасно, тут есть запас еды и лекарств на несколько лет, а к тому времени, когда припасы закончатся, разрывы реальности уже должны будут затянуться, нерожденные же без притока новых тварей истребят сами себя. Так что с людьми все будет хорошо. Я же постараюсь прикончить иномирную тварь, пока она не сотворила новые ужасы с моим миром.

Быстро со всеми попрощавшись, мы заняли заранее подготовленную машину. Среди доступного автопарка был один весьма примечательный экземпляр - современный роллс-ройс с кучей опций, белым кожаным салоном и даже светящимся звездным небом. На этом чуде техники вернулся один из разведчиков после вылазки в город. На мой закономерный вопрос, зачем нам это и где мы будем брать к нему запчасти в случае поломки, он ответил, что я ничего не понимаю и обладание такой машиной сделает его счастливым, даже если она потеряет возможность ездить. В путь мы отправились, разумеется, не на нем, а на компактном микроавтобусе немецкого производства. Задние сидения в нем были сняты и на их место поставлены бочки с бензином, запасом еды и различной утварью, позволяющей с комфортом, расположиться где угодно. В качестве пищи мы взяли армейские сухпайки, что примечательно, на военной базе, где раньше был наш лагерь, пайки обнаружились исключительно просроченные, нормальными же мы обзавелись, разграбив один из гражданских складов, принадлежащий ранее известному маркетплейсу. Также взяли с собой бочку с чистой водой. Наши с Быковым организмы позволяли пить хоть из лужи без каких-либо последствий, но употреблять чистую жидкость было намного приятней.

За руль пришлось сесть мне, Данила, как выяснилось водить не умел. У меня тоже никогда не было своей машины, но еще в восемнадцать лет в качестве подарка самому себе на день рождения я отучился в автошколе и получил права. Периодически практикуя их ездой на каршеринге. Лада сидела на соседнем сидении, застегнутая антимагическая цепь плотно обхватывала ее грудь, в то время как руки и ноги девушки в мужском теле оставались свободными. Да, у нее оставалась возможность дернуть за руль и устроить аварию, и все же вероятность того, что она поступит так околонулевая. Убить меня или бывшего одержимого в аварии невозможно, сама же она остается в теле обычного человека и рискует его потерять. Быков расположился на крыше, готовый атаковать магией любую потенциальную угрозу и обеспечить нам огневое, в прямом смысле слова, прикрытие.

Когда мы покинули ангар, Лада активно крутила головой, осматривая окружающий мир. Ее интерес был очевиден. Сначала она неизвестно, сколько времени провела в виде закопанного украшения, а затем почти сразу угодила в тюрьму к святым.

-А что тут случилось ? - спросила Лада примерно через минуту, налюбовавшись мертвым городом - Когда я только получила тело, там на раскопках, сразу пошла в ближайший город. Там было так много людей и целое море еды, весьма вкусной стоит заметить, никаких стен и блокпостов. Настоящий рай, если бы еще бензином так не воняло. Куча яркого света и даже анимированные объявления. Так красиво. И дома эти огромные. Раньше такие масштабы только у дворцов воплощенных божеств были. Будь у меня еще знание, что магию нельзя применять. Сейчас же все пустое и мертвое…

-Мудак один иномирный случился - со злостью ответил я, мне старый мир тоже нравился больше нынешнего.

-Кстати, давно хотел спросить - подал голос Быков, плавно меняя неприятную тему - Ты же из замшелой древности, почему тогда говоришь на вполне современном языке ?

-Так, я пока в камере сидела, у меня развлечений никаких не было - усмехнулась одержимая - Что вскрыть защиту шансов нет, почти сразу поняла, вот и не осталось занятий кроме книги электронной. В управлении она простая, быстро разобралась, а дальше читала почти все время. Там было собрание всех более менее популярных книг за последние два века, со всего мира. Сначала тяжко было современный язык читать, но потом привыкла. Вот и говорю с вами уже актуальным способом.

Скоро мы покинули мертвый город. За окнами проносились луга, поля и редкие поселения. Периодически приходилось делать остановки, чтобы расчистить дорогу от навечно замерших машин. В некоторых из них сидели скелеты, покрытые следами от зубов. Было неловко трогать их покой, но разумом я понимал, что это просто костяки уже никак не связанные с душами убитых людей. Силы мне с Данилом хватало, чтобы без всякой техники растаскивать транспорт в стороны, освобождая себе путь. Спустя примерно два часа дороги небо на горизонте оказалось затянуто черными тучами. Подъезжая ближе, стало видно и зарево, поднимающееся над лесом. Прямо на нашем пути бушевал сильнейший пожар, который уже некому было тушить. Сверившись с картой, решили двигаться прямо сквозь него. Рядом с дорогой была полоса, лишенная деревьев, так что на самом пути огня не было, объезд же добавил бы нам около суток пути, без всякой гарантии, что там все будет в порядке. Очень быстро мы въехали в клубы дыма. Видимость упала до нескольких десятков метров, из-за чего пришлось сбавить скорость. Дышалось мне свободно, броня успешно фильтровала воздух, отрезая угарный газ. А вот одержимая скоро зашлась сильным кашлем. Остановившись, я снял с себя шлем и нахлобучил его Ладе на голову. Нос сразу резанул сильнейший запах гари, и кашлем зашелся уже я. Но это было правильным решением, мой улучшенный организм переносил сильнейшее загрязнение воздуха. Голова не кружилась, взгляд оставался ясным, а вот одержимая в обычном человеческом теле всерьез рисковала травануться дымом насмерть. После чего нам пришлось бы искать ей новое тело, что было бы ужасным геморроем. Система вентиляции машины тоже фильтровала воздух, но она явно не была рассчитана на такой вызов.

Внезапно среди горящих деревьев произошла яркая вспышка, и оттуда в нашу сторону вылетел пылающий снаряд. По тормозам я не стал бить вполне осознанно, если мне удалось заметить, это же удастся и Быкову, сбивать же ему прицел торможением явно не стоит. И Данила не разочаровал, на перерез снаряду противника уже с нашей стороны вылетел фаерболл, столкнувшийся с вражеской атакой примерно в метре от автомобиля. Грохнул взрыв, машину ощутимо качнуло, а стекла словно шрапнель, влетели в салон, рассекая мне лишенное защиты лицо. Один глаз пронзило острой болью, во второй же попала кровь из рассеченного лба, и я, лишившись обзора все же, был вынужден остановиться.

Тем временем снаружи все только начиналось. Из леса выскочила объятая пламенем человекоподобная фигура, сразу же запустив в нас еще два сгустка огня. Воздух сотрясло еще несколько взрывов. На этот раз, готовый к атаке Быков успел сбить их на самом старте. А в следующее мгновение на месте горящей фигуры поднялся столб ослепительно яркого белого пламени. Вот только когда магия потеряла силу, непонятный противник остался цел и лишь немного замедлился. Похоже, пиромантия крайне плохо действовала на и так горящую тварь, что было не удивительно. Кое-как проморгавшись и протерев глаз, второй вообще ничего не видел и из него торчал твердый осколок стекла, увидел не радужную ситуацию. Я уже собирался выскочить из машины, чтобы присоединиться к схватке. Правда, решение это спорное. Без шлема я в окружении огня много не навоюю. Банально ослепну от жара и дыма. Еще остается непонятное внутреннее предчувствие, но полагаться только на него откровенно опасно. Да и как я дальше поведу машину, полностью лишившись нормального зрения.

Тем временем Быков, поняв неэффективность своих действий, поменял тактику. С его рук сорвался крошечный шарик ослепительно яркого пламени, устремившись в горящую фигуру. Это была сжатая до невозможности плазма, которая, достигнув цели, сдетонировала. От дикого грохота уши пронзила острая боль, по щекам потекла горячая кровь. Разошедшаяся мощная взрывная волна, едва не перевернула нашу машину. Но это сработало, высвободившаяся энергия буквально разорвала противника, куски его горящей плоти полетели во все стороны. Часть из них попали и в авто. Я быстро хватал их руками, закованными в латные перчатки, и выкидывал горящее мясо за окно, не давая пламени поджечь салон.

Казалось бы, все должно было на этом закончиться, но нет. Из леса выскочило еще несколько пылающих тварей. Их Быков уничтожил по той же схеме. Шарики сжатой плазмы детонировали один за другим, валя объятые огнем деревья. Казалось, весь мир вокруг превратился в пылающий ад. Твари же все продолжали и продолжали выбегать. Руками, держащимися за руль, я почувствовал какую-то вибрацию, сотрясающую машину, отличную от взрывов. Сверху свесился Данила, похоже, он что-то от меня хотел, вот только мои окровавленные уши ничего не слышали, кажется барабанным перепонкам пришел конец. Но и без того я понял, чего он хочет. Пора было валить, объятых огнем существ стало слишком много. Еще немного и они подожгут-таки автомобиль.

Я вдавил педаль газа в пол, и машина сорвалась с места. С крыши Быков продолжал отстреливаться, сбивая летящие в нас снаряды. На наше счастье, противники оказались недостаточно быстры. Они постепенно отставали от едущего под сто пятьдесят автомобиля. Когда погоня закончилась, я снова затормозил. Терпеть уже не было сил, глаз пронзала острая пульсирующая боль. Вогнав пальцы в оставшееся от ока месиво, я, едва не теряя сознание от боли, обхватил проклятый осколок стекла и выдернул его из глазницы. По щеке потекли кровавые слезы, а боль почти сразу ослабла. Избавившийся от инородного предмета организм сразу запустил регенерацию, и я снова ударил по педали газа. Еще примерно час мы ехали сквозь пламя и дым, благодаря высокой скорости выбегающее из леса твари не успевали атаковать нас. Видимость была околонулевой, но каким-то шестым чувством я заранее понимал, где находятся препятствия в виде брошенных машин и спокойно объезжал их.

Когда пылающий лес остался позади, а воздух относительно очистился, я вернул себе свой шлем. Вид у нас всех был тот еще. Сажа покрыла машину, броню и мое лицо, почти превратив меня в уроженца далекой африки. Все провоняло гарью, неприятно щекотавшей нос. Пластик автомобиля и шины частично оплавились, окна вышибло взрывом. Благо до бочки бензина в багажнике огонь не добрался, а то мы бы остались без транспорта. Барабанные перепонки заросли, глаз тоже почти восстановился, хотя изображение оставалось мутным и размытым. Ладе также требоволась медицинская помощь, превратившиеся в шрапнель от близкого взрыва осколки триплекса вошли в ее плоть на глубину до нескольких сантиметров, благо не зацепив ни глаза, ни мозг. Боль она переносит крайне хорошо, так что все инородные тела успела выковырять из себя за время поездки через горящий лес. Быкову осталось только обработать магией раны, чтобы они не загноились. Что он и проделал когда мы, съехав с дороги, оказались на небольшой заброшенной заправке, решив устроить небольшой перерыв.

Путь только начался, а уже превратился в целое приключение с огоньком. Чему я искренне рад. Уже давно мне стало понятно, чем больший ад творится вокруг, тем легче мне на душе. Снова будучи вынужденным отказаться от “лекарства” я постоянно испытывал тягу употребить, улучшив таким образом настроение. Но когда мы ехали через огонь и дым, это желание пропало и, несмотря на боль в выбитом глазе, мне было хорошо в творящемся вокруг аду. Я чувствовал себя по-настоящему живым.

После обработки ран принялись за еду. Есть решили по очереди, чтобы постоянно оставался человек в броне, полностью готовый к бою. Первым ел я. С удовольствием сожрав целых два основных блюда из суточного пайка и запив их изотоником. После пережитого стресса банальная гречка с мясом и тефтели в томатном соусе показались мне настоящей божественной амброзией. Закончив с пищей, я нацепил на себя шлем и взяв в руку молот, внимательно следил за окрестностями, давая возможность поесть уже Быкову.

-Может, снимите с меня цепь ? - предложила Лада, неспешно прожевав и проглотив кусок мяса - Я могла бы помочь в бою.

-Ага - усмехнулся Данила, быстро забрасывая в себя порции пищи, без шлема он чувствовал себя некомфортно, так что старался есть как можно быстрее - Можешь помочь противникам нас прикончить…

-Да не собираюсь я вас убивать. - вздохнула одержимая - Вы оба достаточно сильны, так что с вами мне безопасней. Поэтому я не собираюсь от вас сбегать, до момента пока не окажусь в каком-нибудь убежище.

-Так, я тебе и повер... - начал отвечать Быков, но договорить не успел.

Я заметил вспышку примерно в километре от нас. Услышал свист воздуха и даже краем глаза увидел летящий снаряд, но предпринять ничего не успел. Глова Данила на мгновение оказалась объята огнем, а в следующий момент во все стороны разлетелись осколки черепа и брызги кровавой субстанции. Бывшему одержимому снесло половину черепа, и он кулем рухнул на землю. Бронебойно зажигательный, краем сознания отметил я.

Глава 9

Данила - все. Такая дыра в черепе прикончит даже меня. Неожиданно появившийся союзник в охоте на Аскхира также неожиданно умер. Пока это проносилось в моей голове, я уже начал действовать. Первым делом, подхватив Ладу за шкирку, швырнул ее внутрь здания заправки, чем породил обиженный крик боли и звон разбитого стекла. В следующее мгновение снаряд с силой ударил меня в грудь. Броня выдержала, свинец размазался по нагрудной пластине, а стальной сердечник срикошетил от нее, глубоко уйдя в асфальт. Сила удара была такова, что мне пришлось отступить на несколько шагов назад, чтобы удержать равновесие.

-Франго - выдохнул я. Рядом открылся темный портал и из него мгновенно выскочила демоническая саранча.

-Стрелок. Поймать. Не убивать. - коротко отдал приказ я, и призванная тварь сорвалась с места, на ходу, расправив крылья, взлетая. Снова грохает выстрел, уже набравшая скорость саранча дергается, вниз летят брызги крови. Кто бы не был этот стрелок он определенно опасен. Тихо выматерившись призываю еще троих демонов, давая им те же указания. Убежать от этой четверки не выйдет даже у святого, и они точно сумеют его задержать до моего прибытия.

-Больно же, черт подери - раздается сзади знакомый голос. Обернувшись, шокировано наблюдаю поднимающегося на ноги Быкова. Сквозь огромную дыру в его черепе вижу пульсирующую кровоточащую субстанцию.

-Медузы миллионы лет выживают без мозгов и я, как- нибудь справлюсь - заметив мое внимание, усмехается Данила, надевая на голову шлем.

Справившись с удивлением, разворачиваюсь и срываюсь в сторону стрелка. Сейчас явно не время для расспросов. Бывший одержимый же бежит к зданию заправки, куда я зашвырнул Ладу. За время спринта раздаются еще четыре выстрела. Пули бьют не по нам, а по саранче, уже почти добравшихся до цели. Одна из призванных тварей, камнем падает на землю. Пуля насквозь пробила ее голову, оставив дыру размером с кулак.

-УБЛЮДКИ ! ТВАРИ ! ВСЕХ ПОРЕШУ ! - доносится до меня крик, когда я уже подбегаю к месту приземления демонов.

Проскочив сквозь заросли, наблюдаю такую картину. На земле лежит человек в маскхалате. Его левая рука превратилась в кровавое месиво. Над ним стоит саранча, прижимая дергающегося человека лапой к земле, не давая ему подняться. Рядом лежит погнутая винтовка СВЛК-14С сумрак довольно редкая, сверхдальнобойная винтовка с огромным калибром. Такая может пробить голову слону на вылет, не удивительно, что выстрел из нее сумел снести часть черепа Быкова. Внутреннее чувство подсказывает, что стрелок - обычный человек. Замедлившись, подхожу к нему и срываю с его головы капюшон. Под ним оказывается обычный на первый взгляд седеющий дед лет шестидесяти. Лицо перекошено и излучает кристально чистую ненависть. Глаза аж горят от переполняющих его эмоций.

-МРАЗИ ! ВЫРОДКИ ! - продолжает ругаться старик - ПОКА ВЫ НЕ ПОЯВИЛИСЬ ТВАРЕЙ НЕ БЫЛО ! ЕЩЕ СВЯТЫМИ НАЗВАЛИСЬ, БОГОХУЛЬНИКИ ЕБАННЫЕ ! ВСЕ СДОХНЕТЕ ! Я ЧЕЧНЮ ПЕРЕЖИЛ ! И ВАС ПЕРЕЖИВУ !

-Отпусти - приказываю я саранче, и она убирает лапу, освобождая человека, тут же поднимающегося на ноги. Невероятно медленным для моего восприятия рывком он приближается ко мне и бьет целой рукой в мое лицо, защищенное шлемом. Я даже не защищаюсь. Летит кровь, его, разумеется, из разбитых костяшек, но он, не обращая на это внимания, бьет еще раз. Легко отклонившись с траектории движения кулака, перехватываю его руку и заламываю ему же за спину, прижимая старика лицом к дереву. Он бьется в моей руке, стараясь вырваться, но шансов справится у него нет. Прижав его культей, прощупываю пояс старого солдата, обнаруживаю пистолет, который тут же сминаю усилием пальцев, приведя его в полную негодность, следом обнаруживаю стандартную армейскую аптечку, из которой тут же вытаскиваю жгут. Действуя одной рукой, перетягиваю ему плечо турникетом, остановив кровь текущую пульсирующим ручейком из поврежденной конечности. Мне не нужно, чтобы он умер до того, как ответит на мои вопросы. Снайпер тем временем не оставляет попытки вырваться, не обращая внимания на боль в заломанной руке. Стоит признать для своего возраста он находится в отличной физической форме, правда, против меня ему это совсем не помогает.

Сзади слышится треск ломаемых веток и к нам выходит Быков, несущий на плече очень недовольную Ладу. На теле девушки в мужском теле появилось множество новых порезов и ссадин, полет сквозь окно заправки не прошел безвредно. Поставив одержимую на ноги, Данила, подходит к погнутой винтовке и поднимает ее с земли, внимательно осматривая оружие. Прижатый к дереву ругающийся старик вызывает у него куда меньше интереса.

-Можешь его успокоить ? - спокойно спрашиваю я, кивая на удерживаемого.

-Ментальная магия отдельная сложная фигня - после секундного раздумья отвечает Быков - Могу ему мозги поджарить, превратив в пускающего слюни идиота, но, как по мне, проще его просто прирезать.

Мрачно кивнув, укладываю снайпера на землю и при помощи стяжек фиксирую ему руки и ноги, вызвав вскрик боли, дает о себе знать его покалеченная рука. Закончив с путами, достаю из своей поясной сумки дозу “лекарства”, быстро нагрев его над зажигалкой втягиваю шприцом и колю в вену пленного. Хочется поставить и себе, но я справляюсь с этим желанием. Сейчас явно не время. Спустя несколько минут он успокаивается, перестав дергаться, и ругаться. Легко поднимаю его за шкирку и усаживаю спиной к дереву. Теперь можно и поговорить, диацетилморфин, конечно, не сыворотка правды, но успокаивающий и обезболивающий эффект у него весьма мощный. Пока проделываю все эти манипуляции, обнаруживаю на шее деда странное украшение, рядом с крестиком. Фаланга пальца, похожа на человеческую, хотя точно определить не могу я все же не криминалист, а рядом с ней кусочек цертанита без каких-либо символов или энергии внутри.

-Зачем в нас стрелял ? - легонько хлопаю по щеке снайпера, вырывая его из объятий блаженства.

-Вы из этих поганых сверхлюдей ! - на мгновение лицо старика кривится в гримасе ненависти, но затем снова разглаживается под действием наркотика - Хотел убить…

-Чем тебе святые не угодили ? - продолжаю допрос я.

-Вы не святые ! - новая вспышка гнева, он даже несколько раз дергается, стараясь вырваться - Вы порождение Сатаны, а не святые.

-И все же, чем мы тебе не угодили ? - невольно усмехаюсь я, вспомнив, кто нами до недавнего времени командовал.

-Внучка моя Света. Мы в двоем в живых остались, после того как твари полезли. - Лицо снайпера исказилось гримасой боли - Сначала по лесам прятались. Потом к группе прибились. Он был главным. Обещал защитить. Спасти. ВЫРОДОК ! Света ему приглянулась. Красавица. Внученька моя ! Она ему отказала. Не до любви ей было. Скорбела. Но он не принял отказ. Изнасиловал. Я не смог защитить. Был на вылазке. Света не выдержала. Убила себя. Ублюдок себя неуязвимым считал. Смеялся мне в лицо. Думал, я на него с кулаками брошусь, но я не стал. Ушел в лес. Выжидал. Следил. И когда он шлем снял - застрелил. С простреленной башкой даже вы не выживете.

Прикончить святого будучи обычным человеком, - серьезное достижение. Этот старик по-настоящему опасен. Вот только он в своем праве, ненавидя нас, чей представитель причинил ему столько боли. Убивать старого военного мне совершенно не хочется.

Вообще, с учетом последних событий создается впечатление, что святые поголовно конченые ублюдки, но это не так. Большинство из нас были как минимум нормальными людьми, готовыми пожертвовать своими жизнями ради защиты гражданских от нерожденных. Но есть среди нас и отморозки, которым плевать как на собственную жизнь, так и на жизни других людей. Их держали из-за силы, не совсем искореженная психика позволяет им задействовать куда больше силы, используя в качестве покровителей ненормальных ангелов. Как пример я сам. Аполлион - Ангел бездны. По сути, ручное чудовище Всевышнего, созданное для того, чтобы нести смерть и ужас, карая грешников. Нормальный человек просто не сможет эффективно использовать его энергию, но мне после сломавшей мою психику встречи с Аскхиром он вполне подходит. Были и другие подобные мне. Раньше их контролировали адекватные командиры, такие как, например Разумовский, удерживающие ублюдков в узде, но сейчас они пропали. Не знаю, что произошло в изнанке, но все нормальные ангелы погибли, оставив благословленных ими святых без силы, по сути сделав их обычными людьми. Те же, кто был под покровительством, условно добрых, чудовищ, сохранили свои возможности. Так и получилось, что большинство оставшихся в строю святых оказались отморозками, которым сила и власть снесли крышу. В новом мире, порожденном иномирным ублюдком, обладатели сверхчеловеческих способностей, по сути, не имеют сдержек и противовесов, имея возможность творить все, что появляется в их головах с изрядно покореженной крышей. На одного из таких и не повезло нарваться внучке этого несчастного старика.

-У тебя есть сообщники ? - перехватил инициативу разговора Быков, понявший, что я больше не собираюсь задавать вопросы.

-Нет. Я один. Понимаю, что рискую. Не хочу тащить за собой в ад других. - голос военного стал куда более четким, а в его глазах снова проклюнулось пламя ненависти, мое “лекарство” постепенно отпускало его.

-Где такой ствол взял ? - продолжил допрос Данила, также осознавший, что когда наркотическое опьянение пройдет, старик не станет с нами разговаривать.

-В Чечне офицера спас. Он позже генералом стал и подарил мне эту малышку в знак благодарности. - ответил военный, после чего тряхнул головой и задал вопрос уже сам - Я тебе голову прострелил ! Почему ты живой ?

-Чего делать с ним будем ? - спросил Быков, повернувшись ко мне.

Я же молча пожал плечами. Ситуация была, откровенно сказать, поганой. Убивать старика очень не хотелось. Бросить его связанным тут значило обречь его на мучительную смерть. Забрать с собой и посадить под стражу, казалось хорошим решением, вот только вопрос - Куда ? Возвращаться в бункер через горящий лес, мягко говоря, нецелесообразно. Отпустить ? Так, он продолжит свой одиночный крестовый поход против святых. А далеко не все из оставшихся нас, конченые ублюдки достойные смерти, сам натыкался на несколько поселений, где святые правда защищали людей. Очень хочется перекинуть ответственность на Данила по принципу “Тебя чуть не убили ты и решай”, но я отказываюсь от этой идеи. Несмотря на все полученные от Аскхира знания и боевые навыки, он все ще студент, совсем недавно ставший совершеннолетним. Было бы, мягко говоря, нечестно скидывать этот выбор на него.

-Совершенно не хочется его убивать - подал голос сам бывший одержимый - Но последний раз, когда я проявил сострадание и оставил в живых кого-то слабого, переполненного горем и ненавистью я потерял свою сестру…

-Чтож… - тяжело вздхнул я, положив раскрытую ладонь на голову дергающегося в безуспешных попытках вырваться старика. Мне было противно оттого, что я собирался сделать. К сожалению, иногда хорошего варианта действий просто нет. - Нокс.

Не было криков боли или конвульсий. Просто мгновенная безболезненная смерть. Еще раз окинув результат своего отвратительного решения, я подхватил с земли молот и принялся копать. Лопата из оружия получилась сомнительная, но это вполне компенсировалось моей огромной силой. Спустя десять минут могила оказалась готова, и я мягко опустил в нее бездыханное тело старика. Когда яма оказалась засыпана, воткнул в ее изголовье погнутую винтовку, к которой грубой веревкой привязал поперечную палку, сформировав своеобразный крест. Моих знаний об устройстве мира хватало для осознания полной бессмысленности этих действий, но судя по крестику старый военный был верующим и, вероятно, хотел бы увидеть на своей могиле подобную композицию.

К машине возвращались молча. Каждый думал о чем-то своем. На душе было откровенно погано. В мой список вещей которыми я не горжусь, добавился еще один пункт, стоящий прямо рядом с гражданским случайно убитым мной в лахта центре.

Дальнейший путь проходил относительно спокойно. Без природных катаклизмов, и внезапных обстрелов. Несколько раз на дорогу выскакивали нерожденные, но они были слабыми и проблем не доставляли, спокойно умирая от одного-двух огненных снарядов. Во время следующей остановки, на запах разогреваемой пищи из леса вышел медведь или медведица, под хвост я ему не заглядывал. Зверь поднялся на задние лапы и зарычал, пытаясь нас испугать. Страха он по очевидным причинам не вызвал. Напротив, вскрыв упаковку тушенки из армейского сухпайка, я протянул ее косолапому. Несколько минут мишка колебался между осторожностью и желанием мяса. Определившись, он аккуратно подошел ко мне и, нежно взяв пастью фольгированный контейнер, отбежал ближе к лесу, с радостным чавканьем принявшись употреблять мою взятку. Одной порцией он не насытился и медленно подошел ко мне, тихо ворча. На этот раз я вскрыл гречку с мясом, но забрать ее из руки не дал. Мишка еще несколько минут поколебался, а затем стал есть прямо с моей ладони, даже позволив себя погладить культей по голове. Быков также подошел, чтобы разглядеть лесного гостя поближе и почесать его за мохнатым ушком. А вот Ладе подойти я не позволил. Если бы медведь напал на меня или Данила, мы могли бы спокойно шугануть его, не получив никаких повреждений за счет брони, если же косолапый атаковал одержимую.ю скорее всего пришлось его убить, на что я не был готов. Всегда любил животных, они казались мне куда более честными и искренними по сравнению с людьми.

Скормив мохнатому еще две пачки консервов и поев сами, мы загрузились в машину, отправившись в дальнейший путь. Сытый медведь остался сидеть на обочине, провожая нас довольным взглядом. Дорога протекала спокойно. Мимо проносились леса, поля и заброшенные деревни. Периодически встречались дикие животные, выходившие к пустой дороге. Один раз, проезжая через небольшое село нам встретился отряд людей с автоматами в камуфляжной форме. Возможно, бывшие солдаты, или гражданские, нашедшие военный склад. Они не стали по нам стрелять или как-то иначе мешать проезду, мы же, в свою очередь, мирно проехали мимо уже через пять минут, покинув их село. Когда солнце скрылось за горизонтом и мир погрузился во мрак, я спокойно продолжил движение, улучшенный организм позволял спокойно обходиться без сна на протяжении нескольких дней. Фары включать не стал, слишком сильный демаскирующий фактор, кто знает, что может выйти на дорогу привлеченное светом. Да и видеть мне отсутствие света не мешало. У шлема брони была функция тепловизора, позволяющая действовать в полной темноте. Лобового стекла у машины не осталось еще со времени взрывов в горячем лесу, так что ничего не мешало обзору. Первые полтора часа дороги прошли в полном спокойствии и скуке, но затем появилось кое-что привлекшее мое внимание.

Рядом с дорогой на горизонте расположилось массивное здание, окруженное мощным бетонным забором, в самом этом факте не было ничего интересного. Внимание же этот дом привлек тем, что ярко светился в тепловизоре. Снег уже выпал и на улице было меньше нуля градусов дом же оказался намного теплее. Это значило одно - его, кто-то отапливает изнутри, а значит, там есть люди. Подъехав ближе, я только убедился в этом, за забором располагались помосты, на которых располагались стрелки с пулеметами, по углам возвышались вышки наблюдения с установленными на них прожекторами. Оборона здания в целом выглядела весьма серьезно, вот только ситуация обороняющихся от этого не выглядела менее плачевно. Снаружи забора здание окружало целое море колышущейся живой плоти, с такого расстояния я толком не мог разглядеть кто это, поэтому для понимания ситуации решил подъехать поближе. Как минимум на нерожденных они не были похожи, твари из-за разрывающего их сознания голода крайне редко кооперируются, предпочитая или избегать своих сородичей, или пожирать их. Хотя по-настоящему сильные нерожденные иногда способны действовать не только методом лобовой атаки. Правда - это все еще не полноценный разум, а скорее сложные инстинкты.

Подъехав ближе, я увидел еще кое, что странное. Поверх дорожного покрытия на примерно десятиметровом участке дороги лежала фанера. А еще один ее большой лист стоял вертикально и на нем явно было, что-то написанно. Вот только разобрать надпись не было никакой возможности. Из-за особенностей тепловизора было видно сам щит, но не надписи на нем. Уже, почти подъехав к застеленому панелями участку, я краем глаза заметил на куске земли рядом с ним приличных размеров воронку. В голове сложилось увиденное.ю и я судорожно вдавил педаль тормоза. Спящая, непристегнутой Лада по энерции слетела с кресла и впечаталась лицом в приборную панель, заорав от неожиданности. С крыши слетел Быков, также не ожидавший такой подставы. Правда, извернувшись в воздухе, он умудрился приземлиться на ноги. Когда оба пасажира пришли в себя, на меня уставилось два крайне недовольных взгляда. Я же, не произнося ни слова, выключил режим тепловизора и включил фары, осветив стоящий рядом с дорогой щит. На нем оказался изображен неаккуратный череп и перекрещенные под ним кости, а также ярко-красная надпись- “ОСТОРОЖНО МИНЫ !”.

Глава 10

Затормозил я крайне вовремя. Подорвись мы, как минимум пришлось бы искать новое тело для Лады, это, если мины противопехотные. А если противотанковые ? Веса машины вполне хватило для их активации, и я не знаю смогла ли бы броня выдержать подрыв такого количества взрывчатки под задницей.

Я тяжело вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, после чего, покинув машину, встал рядом с Быковым, который поняв причину экстренной остановки, уже переключил внимание на здание в нескольких сотнях метров от нас. Там определенно было на что посмотреть. Прямо под забором толпились обнаженные люди, температура воздуха вокруг не превышала нуля градусов, но они не испытывали от холода ни малейшего дискомфорта. Если приглядеться, то можно было заметить раны на их телах. Содранную кожу, рваные мышцы, и даже сквозные дыры похожие на попадания чего-то крупнокалиберного. Причем крови не было, как и следов воспаления или гниения. Точно их считать смысла не было, по грубым прикидкам их тут не меньше тысячи. Причем часть нас уже заметила, зомби, а именно на них больше всего походила эта масса, уже повернули головы в нашу сторону. От общей толпы отделилось около сотни особей, которые побежали к нам. Скорость они развили приличную, сравнимую с быстрым бегом тренированного человека, проблем с координацией у них также не было, двигались зомбаки вполне ловко. Мои обостренные чувства, фиксировали, что они не дышат, а их сердца не бьются, также непонятным образом я чувствовал бурлящую в них энергию, это был не хаос. Что-то мерзкое, гнилое, но не столь враждебное.

Не став дожидаться, пока мертвяки доберутся до нас, Быков ударил целой волной огня. Попавшие под атаку существа загорались, их кожа под воздействием температуры лопалась, мышцы истекали тут же вскипающим прозрачным соком, воздух наполнился приятным ароматом жарящегося мяса. Вот только все это не мешало тварям продолжать бежать к нам, уже в виде живых факелов. Поняв, что огонь не убивает их, Данила поменял тактику. Он создал перед собой огромный энергетический серп из сжатой плазмы. Спустя мгновение получившееся лезвие сорвалось с места, врубившись в строй мертвяков. Оно шло, примерно на уровне шей основной массы, пачками срубая головы, прожигая ключицы и снося низким тварям по половине черепа. Выглядело это весьма эффектно, но, к сожалению, не эффективно. Главное правило фильмов про зомби не сработало, лишившись голов, существа бежали дальше как ни в чем не бывало. Времени на дальнейшие эксперименты уже не было, Быкову пришлось бить в полную силу, не экономя энергию, которой у него было не так уж много. Пламя вокруг зомбаков, поменяло цвет на белый и резко увеличило яркость, начав ослеплять, все вокруг залило светом, словно наступил день. Спустя мгновение, когда огонь утих, от мертвяков остался только жирный черный пепел и раскрошившиеся от жара кости, которые не спешили испаряться светящимся белым туманом, из чего становилось очевидно - наш противник не нерожденные. На первый взгляд победа осталась за нами. Проблема была в том, что сгорела примерно сотня зомби, а оставшаяся тысяча переключила внимание с осаждаемого здания на нашу скромную компанию.

-Остальных сжечь сможешь ? - задумчиво спросил я у Данила.

-Смогу - кивнул Быков - Но не буду. Если потрачу сейчас всю энергию, на ближайшие пару месяцев стану бесполезен.

-Плохо. - мрачно ответил я - Бери Ладу и отбеги подальше. У меня есть пара идей.

Когда Данила разорвал дистанцию на несколько сотен метров, а мертвяки подбежали вплотную ко мне, я невольно расплылся в улыбке, граничащей с оскалом. Давно хотел это попробовать, но все никак подходящей ситуации не было.

-Гургес - сорвалось с моих губ слово активатор.

Первым приходит головокружение. Я чувствую, как сквозь мою душу проходит целый поток энергии, заставляя ядро души вибрировать. Реальность вокруг дрожит и искажается, грань, отделяющая нашу реальность от изнанки, истончается, рвется. Сквозь тысячи небольших дыр начинают валить клубы черного словно сама тьма дыма, в котором периодически появляются белые вспышки. Враждебная ко всему живому энергия бездны прорывается в наш мир. Несущиеся на меня зомби замедляются, вступая в контакт с этой тьмой. Огромное облако уже расползается на добрую сотню метров, поглощая все вокруг. Зрение в этой тьме бесполезно, но я чувствую каждое существо, каждый предмет в зоне, которую покрыла бездна. Я ощущаю, как с мертвяков испарятся кожа, как призванная мной сила разъедает их плоть, обнажая кости, которые спустя несколько мгновений также начинают таять. Они валятся на землю один за другим, не в силах противостоять энтропии.

Внезапно на границе облака появляется новое действующее лицо. Бездна обволакивает его фигуру, почти мгновенно лишая кожи, но вот плоть уже сопротивляется воздействию, не спеша растворяться. Тело существа переполнено энергией, что позволяет ему противостоять бездне. Глаза все еще ничего не видят. И все же образ этого существа появляется перед моим внутренним взором. Большой, размером не меньше взрослого быка, отдаленно похож на человека, хотя передвигается на четырех конечностях. Вся его широкая фигура увита стальными мышцами, перекатывающимся во время движения. Ладони увенчаны мощными когтями, а огромная пасть полна бритвенно острых клыков. В глубоких глазницах черепа отсутствуют органы зрения, хотя, судя по его ловким движениям, у него нет проблем с восприятием реальности. Ловкий и быстрый, скорость намного выше человеческих пределов. На то, чтобы преодолеть расстояние от края облака до стоящего по центру меня у него уходит меньше секунды.

Вскинув молот, ставлю жесткий блок, принимая на него удар когтей. Атака столь сильна, что мне приходится отступить на несколько шагов назад, поглощая импульс. Отмахиваюсь люцернхаммером, целясь в голову существа, но оно быстро смещается вбок легко уклоняясь. После чего прыгает вверх на несколько метров перепрыгивая меня, и снова атакует, оказавшись за моей спиной. Я ожидал этого, поэтому легко отклоняюсь в сторону, пропуская когти мимо себя, и тут же бью левой рукой. Голая культя проносится мимо головы твари. Только сейчас понимаю, что бездна не только уничтожила толпу мертвяков, но и растворила острый кусок арматуры, заменявший мне руку. Существо же снова разрывает дистанцию. Еще раз бью его молотом, безрезультатно. Противник снова уклоняется. Слишком ловкий, нужно менять тактику, простым ударом его достать явно не выйдет. Тварь снова рывком заскакивает мне за спину. Предсказуемо. Он явно не обладает разумом. Даже не пытаясь уклониться, активирую нокс. Когти с мерзким скрежетом врезаются мою броню, просаживая ее сразу на пятнадцать процентов. Удар настолько силен, что сбивает с ног. Но и мне удалось достать его контратакой. Существо никак не реагирует, снова срываясь в атаку, хотя, миниатюрная черная дыра, отхватила ему большую часть руки.

Бесстрашный, неественно сильный, быстрый и прочный, полностью игнорирующий боль, не похожий ни на одно живое существо из тех, что населяют наш мир, наполненный энергией. По всем этим параметрам тварь соответствует нерожденным, вот только им не является. Ощущается по-другому, да и кости у него обычные, а не цертанитовые. На какую херню нам опять повезло нарваться ? Впрочем, об этом всем стоит думать после боя, сейчас же надо сконцентрироваться на том, чтобы не сдохнуть.

Принимаю новый удар на броню, лишившись шестнадцати процентов заряда, с трудом сохраняю равновесие и всаживаю крюк молота в бок существа. Сразу же делаю рывок на себя, сокращая дистанцию, и активирую нокс прямо перед культей. На этот раз тварь лишается всей головы. Проблема в том, что ей на это глубоко плевать. Она вырывает из своего тела крюк вместе с куском обескровленного мяса, и снова разрывает дистанцию. После чего опять заходит ко мне со спины, подтверждая свою безмозглость. Даже дикий зверь уже понял бы неработоспособность этой тактики. Вслепую бью молотом, и существо снова отпрыгивает, пропуская боек мимо себя. Несмотря на то что полностью читаю противника, ситуация по-прежнему не лучшая. Если уйду в глухую оборону, смогу защищаться очень долго, но в то же время и я сам не знаю, как прикончить эту тварь. Энергия бездны продолжает ее разъедать, только слишком медленно, судя по нынешнему темпу, на полное уничтожение уйдут десятки минут. Тактика с контратаками работает, и все же нет никаких гарантий, что мне удастся прикончить эту живучую заразу, до того как мой доспех полностью потеряет заряд. Если же это случится, твари вполне хватит силы порвать меня, тогда бой будет идти до первой моей ошибки, которую я неизбежно допущу. Выносливость тела у меня огромная, ее хватит надолго, а вот разум в интенсивном бою рискует замылится. Надо решать вопрос как можно быстрее, пока заряд еще есть.

Лучший способ победить слишком быстрого и вёрткого противника - это перевести дело в партер, положившись на силу и выносливость. Но это не тот случай, забороть существо у меня, скорее всего выйдет, мощи хватит на то, чтобы заломать его, вывернув и порвав пару суставов, вот только болевой прием не действует, если твой враг не чувствует боли. К тому же на сверх близкой дистанции я лишусь своего главного козыря, являющегося единственным, наносящим серьезный урон. Ноксу без разницы, что уничтожать и броня против него не действует, используя его в обнимку с тварью, рискую ненароком испарить кусок себя.

Наконец, у меня появляется идея: нельзя уклониться, если у тебя нет опоры. Снова принимаю удар когтей на свою броню, поглощаю импульс удара усилием ног и бью противника молотом снизу вверх. Урона немного, прочность твари на высоте, максимум наношу повреждения мягких тканей, но зато подбрасываю ее вверх на несколько метров. Существо извивается в воздухе, предпринимая безнадежные попытки изменить траекторию падения. Я же, не давая существу приземлиться, на мгновение активирую черную дыру, отхватывая еще кусок плоти, и сразу же подбрасываю новым ударом. Невольно вспоминается, что дьявол может плакать. Приходится произвести около пяти повторений, чтобы от корпуса твари ничего не осталось. Упавшие на землю конечности продолжают шевелиться, но об осознанном сопротивлении уже нет и речи. Еще за несколько активаций нокса полностью уничтожаю остатки существа.

Закончив с противником, останавливаю прорыв бездны. Дыры в реальности закрываются, и враждебная энергия перестает поступать в наш план бытия. Темная пелена постепенно растворяется в воздухе и мне становится видны последствия. В радиусе сотни метров от меня не осталось ничего живого. Снег и находящаяся под ним пожухлая трава исчезли, вся земля, потерявшая свой цвет, покрыта серым прахом, в котором периодически встречаются изъеденные остатки человеческих костей. До укреплений людей бездна, к счастью, не добралась, остановившись в нескольких метрах от забора. Бойцы на стене смотрят на меня перепуганными глазами, стволы пулеметов направлены в мою сторону, но никто не стреляет. Возможно потому, что они не уверены враг я им или союзник, или просто осознают, стрельба их не спасет в случае моего гнева.

Оглянувшись, вижу, Данил с Ладой заметили окончание боя и уже идут ко мне. Сам же я медленно и показательно расслабленно устремляюсь в сторону укреплений. Подойдя вплотную, легко запрыгиваю на стену, заставляя стоящих на ней бойцов дернуться и направить автоматы в мою сторону. Адреналин схватки отступил, и сейчас я нахожусь в максимально приятном расположении духа, даже постоянно терзающий душу страх временно отступил, поэтому воспринимаю направленное на меня оружие совершенно спокойно. К тому здесь нет орудий, способных пробить мою броню. Стоящий в центре двора человек в военной форме взмахивает рукой и бойцы опускают автоматы, похоже, он тут главный. Ему лет сорок, с короткой стрижкой тронутых сединой волос и усами в стиле Иосифа Виссарионовича. С идеальной осанкой, крепкий, без следов лишнего жира. В отличие от солдат взгляд спокойный, но внимательный. Спрыгнув с помоста, останавливаюсь, и он сам подходит ко мне.

-Полковник Егор Нечаев - произносит офицер, протягивая мне руку для рукопожатия. Невольно усмехаюсь, благо глухой шлем полностью скрывает мое лицо. Звание сейчас ничего не значит, армии, в которой оно имело значение, больше нет, куда важнее личная сила и количество людей, готовых за тобой пойти. И если с первой у офицера проблемы, то вот бойцов у него в достатке и они неплохо вооружены. Это вызывает уважение, как и то, что они все еще живы хотя святых среди них не наблюдается.

-Антон Лукав - представляюсь я сам, отвечая на рукопожатие - Среди вас есть обладатели силы ?

-Кроме женщин и детей мы все здесь силовики - усмехается военный - Если же ты про магию то нет. Только обычные люди.

-Почему вы не отстреливались от существ, что вас осаждали ? - задаю я главный вопрос, эти люди не похожи на тех, что молча принимают свою судьбу, но они почему то даже не пытались отбиться.

-Патронов осталось мало - скривившись, отвечает Нечаев - К тому же огнестрел против них почти не работает. Он их, конечно, ранит, но эффекта от этого ноль. Работает только, если разорвать мертвяков на куски. Хотя они и после этого не умирают.

-А мины ? - продолжаю допрос я, чувствую, что бойцы сзади вздрагивают, это Быков также перескочил через забор. Офицер на это почти не реагирует, только бросает на новых действующих лиц взгляд и почти сразу возвращает его на меня.

-Противопехотные закончились месяц назад - тяжело вздохнул военный - Остались противотанковые, но эти существа слишком легкие, чтобы их активировать. Еще есть шестнадцать гранат, они также неэффективны, сам взрыв слабый, а на осколки мертвякам плевать. Остались ПТРК, они хорошо работают, проблема в том, что их три.

-Не боитесь рассказывать мне все это ? - усмехнулся я.

-Вы нас спасли - отвечает на ухмылку Нечаев - К тому же… Я видел, на что вы способны парень. Наше оружие вам без надобности. Если же решите нас убить, мы не сможем вам помешать, конечно, постараемся подороже продать свои жизни, но думаю, максимум прикончим того парня без брони.

На секунду впадаю в ступор, не понимая, о каком парне идет речь, потом до меня доходит, что речь о Ладе.

-Мы не будем вас атаковать - спешу успокоить военного - А вот информация от вас нам не повредит. Знаете, откуда взялись эти твари ? Они явно не нерожденные.

-Нерожденные ? - удивился Нечаев, раньше не слышавший этого термина - Если ты об обычных монстрах, то да они на них непохожи. Тех убить намного проще. Откуда взялись не знаю. Как и откуда эти нерожденные полезли. Но кой-какая информация есть…

-Какая ? - тороплю вопросом задумавшегося Нечаева.

-Примерно в пятидесяти километрах от нас есть город миллионник - начинает рассказ военный - Нам было нужно медицинское оборудование. Врач есть, а вот с инструментами проблема. Наши разведчики отправились туда за ними. Но в сам город попасть не смогли, вернулись перепуганные, хотя парни опытные и даже на войне бывавшие. Подъехав к городу, обнаружили, что там таких мертвяков десятки тысяч, и сотни тварей вроде той которую ты последней прикончил. Те что нас в осаде держали, скорее всего по следу наших бойцов пришли.

-Если рядом такая опасность, то почему вы еще здесь ? - спросил я, нервно сглотнув от полученной информации. Если тысячи зомбаков меня не очень впечатлили, то вот рассказ о сотнях почти неубиваемых тварей заставил меня впечатлиться. При всей моей силе встреча с подобным количеством оставит мне только один шанс - Бежать.

-Так, мы и собирались отступать - снова тяжело вздохнул военный - Уже вещи собрали и выезжать приготовились, когда нас эти черти в осаду взяли. Теперь благодаря вам снова шанс появился, и уж поверь, мы им воспользуемся.

-Хорошо - кивнул я - Только перед отъездом дорогу от мин очистите. И еще… Дальше по дороге, примерно в ста пятидесяти километрах со стороны с которой мы приехали, есть горящий лес. Объедьте его по большой дуге, там целая куча огненных нерожденных.

-Спасибо за информацию - кивнул Нечаев, после чего искренне улыбнулся - И спасибо, что осаду с нас сняли.

-Всегда рад помочь - так же улыбнулся я.

На этом наш диалог закончился, и я отошел в сторону к Быкову и Ладе, чтобы обсудить наш дальнейший маршрут. Соваться в город, заполненный мертвяками, я совсем не хотел. Нечаев же тем временем начал раздавать приказы. Часть бойцов, держащих стену, побежали освобождать дорогу от мин. В то же время из здания потянулся поток женщин и детей, которые располагались в военных внедорожниках, стоящих тут же во дворе. Остальные спешно демонтировали пулеметы, перетаскивая и устанавливая их на автомобили. Такое оружие все еще не гарантировало им выживание в дороге, но дарило весьма ощутимые шансы. Смотря на вереницу гражданских, состоящую в основном из матерей и детей, меня подмывало отправиться с ними, обеспечивая защиту и указывая дорогу к бункеру, где остались мои собственные люди. Он вполне сможет принять всех здесь присутствующих. Мне пришлось приложить серьезное моральное усилие, чтобы отказаться от этой идеи. Наша с Быковым задача важнее. Возможно, если удастся прикончить иномирного ублюдка, получится вернуть старый, куда более приятный мир.

Глава 11

Спустя примерно час дорога оказалась расчищена. Мины сложили на обочине дороги, а те, что не мешали проезду, и вовсе не стали трогать. Бегущие от неминуемой смерти, бывшие военные и их семьи, набились в машины словно сельди в бочку, места для зарядов просто не осталось. Да и к тому же мины наглядно продемонстрировали свою сомнительную эффективность в новых условиях. Толпе тварей просто не хватило веса, чтобы их активировать. Против нерожденных это оружие также было спорным, крупная тварь может быть относительно слабой, и против нее мины станут чрезмерным средством, в тоже время вспоминая все того же ворона истязателя, пулеметы его не возьмут, а заряды не сработают из-за небольшой массы. Касательно тварей сильный не значит большой.

Когда дорога оказывается свободна, а бывшие военные отправляются в ту сторону, с которой мы приехали, садимся в машину и продолжаем путь по дороге. Правда, быстро покидаем магистраль на первом же повороте, двигаясь по прямой, можно было бы сократить дорогу на пять часов, но соваться в заполненный мертвяками город совершенно не хочется. Если Нечаев рассказал правду, а смысла врать ему не было, то в этом населенном пункте почти гарантированно сдохнем даже мы с Быковым. И все же полностью избежать опасности не выходит. Проезжая через вымершее село, дорогу нам преградила новая орда странных зомбаков. Снова около тысячи особей. Я почувствовал их присутствие заранее так, что покинул машину за несколько улиц, пешком выдвинувшись вперед. Только на этот раз не в одиночку. Данила вместе с Ладой двигались примерно в двухстах метрах позади меня. Основную орду мертвяков, как и в прошлый раз уничтожил при помощи прорыва бездны. Но, как и предполагалось, с ними была такая же горилоподобная невероятно быстрая и живучая тварь. Уйдя в глухую оборону, блокируя и уклоняясь от ее ударов, я дождался, когда все обычные мертвяки благополучно растворятся, после чего остановил прорыв, позволив приблизиться Быкову. Огонь тварь так же не пронял, как и бездна до этого, но бывший одержимый не оказался бесполезен, светящейся энергетической цепью он на мгновение зафиксировал элитного мертвяка на месте, чем я и воспользовался, разрубив его пополам при помощи нокса. Тварь не сдохла, отделенные ноги остались лежать на земле конвульсивно дергаясь, а верхняя половинка твари, весьма ловко двигаясь на руках, продолжила меня атаковать. И все же существо замедлилось, так что за несколько минут я полностью уничтожил его все той же черной дырой. На этом неприятные сюрпризы, наконец, закончились. Мы достигли цели своего путешествия, сложную систему пещер, в глубинах которой скрывалась база Лады.

Место оказалось не бесхозным, сюда вела полноценная дорога, лес вокруг был облагорожен, а возле закрытого металлическим забором входа стоял ларек с большой красной надписью “Касса”. Тяжелый стальной замок я сорвал легким движением руки, и мы вошли внутрь. Для перемещения здесь были удобные деревянные мостки. Свет тут тоже должен был быть, стояло множество фонарей, нерабочих, разумеется, электричества здесь давно уже не было. Сначала хотел привычно активировать тепловое зрение на визоре, но потом вспомнил историю с минами и попросил Быкова обеспечить нормальное освещение. Он кивнул, и через несколько мгновений в воздухе повис шар белого пламени, прекрасно справляющийся с ролью фонаря. Вперед выступила Лада, оказавшись в знакомой пещере, она заметно повеселела и легко ориентируясь, повела нас в глубины. Довольно быстро мы покинули облагороженную часть и углубились в каменные недра. Не всегда проходы были удобными, часть пути пришлось двигаться на четырех. Местами было совсем узко, и я бы точно застрял в своих доспехах, если бы мне не хватало силы крошить камень, увеличивая проход. Один раз нам дорогу даже преградил полноценный завал, который пришлось расчищать добрые полчаса. Наконец, мы достигли большого красивого зала, с потолка которого свисали многочисленные сталактиты. В отличие от остальной пещеры воздух тут был свежий, чистый кислород явно поступал сюда извне.

-Снимите цепь - потребовала Лада, когда мы остановились около глухой каменной стены, на первый взгляд ничем не отличающейся от сотен других, мимо которых мы прошли.

-Нахуя ? - задал логичный вопрос Быков.

-Чтобы открыть проход нужна магия -спокойно ответила одержимая - Моя магия.

-Ты ведь понимаешь, что с тобой будет, если атакуешь нас или попробуешь завести в западную - вклинился в разговор я - Мы все еще можем вернуться к плану с накачкой тебя хаосом…

-Да, да, знаю - нетерпеливо закивала Лада - снимай давай, или мы просто так сюда перлись ?!

Тяжело вздохнув, я переглянулся с Быковым, получив от него кивок, и принялся открывать удерживающий цепь замок. Мне это совсем не нравилось, но я надеялся на благоразумие одержимой. Мгновенно убить нас почти невозможно благодаря доспехам, а если мы поймем, что обречены, сделаем все, чтобы захватить Ладу с собой на тот свет. Освободившись, одержимая закрыла глаза и повела плечами, наслаждаясь ощущением свободы. Многочисленные ранки на ее теле, оставшиеся от осколков стекла прямо на глазах затянулись, а ее глаза словно подсветились изнутри, став куда более ясными. Вдоволь получив удовольствие от вернувшейся магии, она подняла руку и приложила раскрытую ладонь к скале. Я почувствовал, как внутри массива разливается теплая энергия, активируя сложный магический механизм, на поверхности зажглись цепочки рун, написанные, в форме арки. Раздался глухой щелчок и часть породы сначала потеряла яркость, а затем и вовсе стала полупрозрачной. Опустив руку, одержимая смело шагнула прямо сквозь призрачную поверхность, не встретив никакого сопротивления. Мы с Данилом вновь переглянулись и вошли следом. Подсознательно я ожидал, что как только мы окажемся внутри ставшей прозрачной стены, как камень вернет свою форму, замуровав нас внутри, но Лада благоразумно решила не пытаться нас убить таким образом.

Пройдя через рунную арку, мы оказались в узком коридоре, освещенном тусклыми люминесцентными лампами, издававшими тихий шум. Пол шел под углом вниз и забирал направо, словно винтовая лестница. Мы двигались по нему десять напряженных минут, спускаясь все глубже и глубже, ожидая в любой момент атаку со стороны хозяев этого места, но вокруг было пусто и тихо. Дойдя до конца, уперлись в еще одну глухую каменную стену, которая после манипуляций со стороны Лады также превратилась в проход.

Зайдя внутрь, я ожидал увидеть пещеру, заполненную книгами, или тихую каменную келью, или что-то еще соответствующее тайному древнему логову магов. Но нет, мы оказались в ярко освещенном светодиодными лампами помещении. Стены были отделаны древесиной, на полу лежала мраморная плитка, а потолок был прикрыт вполне стандартным, современным натяжным потолком. Сбоку от прохода стоял деревянный шкаф с висящей в нем теплой одеждой и обувью на специальной подставке. Это все напоминало собой вход в обычный богатый особняк. Но основное мое внимание привлекло не это, а разносящиеся в воздухе характерные чавкающие звуки.

-Не давайте себя коснуться - прошептала замершая на месте Лада - От пламени богоубийцы в воздухе вы можете защитить себя своей энергией, при телесном же контакте огонь пойдет сразу внутрь вас. Учитывая вашу силу сразу не сдохнете, но куска души лишитесь.

Молча кивнув, я попытался выйти вперед, на острие атаки, но одержимая остановила меня взмахом руки и пошла первой. Я решил ей не мешать, если сама хочет подставиться под удар, зачем ей препядствовать.

Пройдя вперед и открыв дверь, мы оказались в просторном ярко освещенном зале, в котором стоял диван и несколько кресел, а на стене расположился огромный телевизор, на нем шел толи какой-то фильм толи сериал. Олед, не меньше ста пятидесяти дюймов, краем сознания отметил я, такой раньше стоил несколько миллионов. Обладатели этого убежища явно не бедствуют. На одном из кресел расположился источник характерных звуков. Там сидел дядечка лет пятидесяти. С блестящей лысиной, окруженной черными волосами, щетиной на лице и огромным пивным пузом. Его штаны были спущены. Перед мужичком на коленях стояла рыжая девушка с весьма неплохой спортивной фигурой. Красоту лица возможности оценить не было. Не обращая ни на что вокруг внимания, барышня активно насаживалась ртом на член мужика, издавая те самые чавкающие звуки.

-Владимир ! - прошипела Лада, сузив глаза, отчего дядечка повернулся, наконец заметив нас.

-КТО ПОСМЕЛ !? - прорычал он, а затем его глаза расширились от шока - Лада ?!

В следующее мгновение неловка сцена с тремя вуайрелистами, закончилась. Одержимая ударила черным пламенем. За мгновение до того, как огонь настиг мужика, вокруг него появилась полупрозрачная сфера, похожая на тонированное стекло. Стоящую на коленях девушку барьер закрыл лишь частично, внутрь защитного периметра попала только ее голова, остальное тело оказалось окутано тьмой. Когда враждебная стихия схлынула, мужик остался полностью цел, а вот его пассия, издав страшный крик, задергалась на полу. Я чувствовал, как жизненная сила вытекает сквозь дыры в обожженой душе. Она обречена, даже если бой закончится прямо сейчас, спасать будет уже нечего. Обоих магов же совершенно не волновала случайная жертва. Теперь уже Владимир ударил черным пламенем, Лада же активировала защиту, прикрыв только себя. Я уже рефлекторно прикрылся энергией бездны, Быкова также окутало пламя только нормального цвета.

Молниеносным рывком я вырывался вперед, обрушив молот на противника. Оружие легко прошло через его тело, оказавшееся илизюей, сам же он появился в нескольких метрах в стороне, после чего ударил в меня сфокусированной плазмой. Я защитился от этого луча, прикрывшись активированным ноксом. Удалось мне это за счет того, что я был намного быстреей Владимира.

-Не верьте этой суке ! - заорал мужик, поднимая руки - Чтобы она вам не пообещала она пиздит ! Всегда пиздит !

Все вокруг снова заливает черное пламя, едва не сдувая мою защиту. Еще немного и Лада прикончит меня, а не Владимира, который хорошо защищается своим барьером. Быков, видимо, пришел к тому же выводу, так что он набрасывает на одержимую блокирующую магию цепь, остановив бесконтрольное извержение пламени богоубийцы. Я же решаю, что пора это заканчивать. Влив энергию в молот, бросаю его словно копье. Мужик не успевает даже заметить снаряд. Люцернхаммер пробивает его живот насквозь и втыкается острием в стену, прибив мужика к ней, как энтомолог прибивает букашку булавкой. Воздух оглашает новый режущий уши крик боли. Но Владимир не сдается, из его вскинутой руки в меня летит черный фаербол. От которого я легко уклоняюсь, сместившись в сторону. Рывок, толчок от стены, пропускаю мимо еще один снаряд, новый рывок, и мой удар впечатывается в челюсть мужика. Во все стороны летят выбитые зубы и кровь. Кость разламывается под моим кулаком, но мне удается сдержать силу, Владимир остается жив, хоть и отправляется в глубокий нокаут.

-Извините. Не хотела вас зацепить - произносит Лада, снимая с себя цепь и принявшись крепить ее на пускающего кровавые слюни мужика - просто разозлилась сильно. Это он мой филактерий в кургане похоронил.

На мгновение замираю, стараясь принять решение. По нам Лада действительно целенаправленно не била и не пыталась помочь Владимиру победить. Да и до этого, когда мы только сняли цепь, она не сбежала и не попробовала атаковать, хотя вполне могла попытаться нас замуровать внутри рунных арок. С другой стороны, я все еще не полностью ей доверяю.

-Слу-у-у-у-у-ушайте… - тем временем продолжила говорить одержимая - Я тут подумала. Может, я присоединюсь к вам. Только уже не как пленник, а как союзник. Как понимаю, вы хотите уничтожить того, кто сотворил это с нашим миром. Я была в современности совсем недолго, но она мне понравилась. Вот и думаю, что не против отомстить этому иномирцу. Только надо мне новое тело найти. Женское, разумеется. Что скажете ?

-Я согласен - кивает Данила, уже пойдя к прибитому к стене Владимиру и обрабатывая его магией, чтобы он не сдох.

-Я тоже не против - киваю я - Нам не помешает союзник против этого ублюдка. Но ты ведь понимаешь, что миссия откровенно суицидальная ?

-Да, оно того стоит. - Кивнула одержимая, расплывшись в улыбке, обнажив почерневшие зубы - Я и так слишком долго прожила. Попытка спасти мир, чем не достойный способ сдохнуть ? Кстати, как вы смотрите на то, чтобы покушать ? Тут вроде безопасно, а после боя всегда так жрать охота.

Получив от нас по кивку, Лада удалилась на кухню искать, что приготовить.

-Наверху еще двое - подал голос Данила, не отрываясь от лечения Владимира - Обычные люди, напуганы. Хотя одна еще и злится.

-Пойду проверю - кивнул я, и сам смутно чувствуя, что рядом находятся еще несколько живых существ.

Поиск лестницы занял несколько минут, убежище оказалось на удивление большим, и обставлено оно было с шиком. Мрамор на полу, дорогие породы дерева на стенах, лепнина под потолком, статуи, картины, везде яркий свет. Причем обставлено все было со вкусом, а не как это бывает, когда вроде все дорогое, но совершенно не сочетается между собой, вызывая скорее смех, чем восхищение. Лестница оказалась под стать окружению, широкая, красивая, застеленная зеленым ковровым покрытием.

Поднявшись, безошибочно повернул на право ведомый своим чувством, остановился у третьей по счету двери. Дернул за ручку, оказалось закрыто. Надавил чуть сильней и переусердствал. Сорванная с петель створка с грохотом рухнула на пол. Заходя в комнату, лениво отклонился в сторону, пропуская удар мимо головы. В помещении были две молодые девушки в весьма фривольных нарядах, которые скорее подчеркивали достоинства тел, а не скрывали их. Одна сжалась в углу, смотря на меня перепуганными глазами, вторая же была рядом со мной. Ее красивое лицо исказилось от ярости. В руках она держала металлическую ножку от лежащего на полу стола. Поняв, что в первый раз промахнулась, вновь ударила целясь в мой череп. На этот раз я просто поймал импровизированное оружие. Девушка попыталась дернуть на себя, чтобы вырвать у меня свое орудие, но зажатая в моей руке ножка не сдвинулась ни на миллиметр. Тогда она попыталась пнуть в пах. Я рефлекторно прикрыл уязвимое место поднятым коленом, с которым и встретилась нога барышни. Уши резанул крика боли, девушка рухнула на пол, держась за отбитую ногу. На этом агрессия в мою сторону благополучно закончилась.

-Не убивайте нас - подала голос сжавшася в углу барышня - Пожалуйста…

-Даже не собирался - улыбнулся я.

-И насиловать ? - ее большие голубые глаза были расширены от страха, но после моего ответа в них появилась надежда.

-Насиловать тоже не буду - ухмыльнулся я.

-А Ксюша ? - продолжила задавать вопросы девушка.

-Та, что внизу была ? - помрачнел я - Ей не повезло. Откуда вы здесь вообще взялись ?

От моих слов барышня сжалась еще сильнее и мелко-мелко затряслась.

-Влад он…

-Не отвечай ему Даша ! - перебила ее пытавшаяся приложить меня ножкой от стола - Он ворвался в наш дом ! Убил Влада и Ксюшу, а теперь убьет и нас !

Услышав это, Дарья затряслась еще сильнее.

-Успокойтесь - я в примиряющем жесте поднял руку - Влад ваш жив. Да и Ксению убивать никто не собирался. Она случайно под атаку попала. И вообще, мы заберем здесь то, что нам нужно, и уйдем, а вы продолжите спокойно жить в этом убежище. Так как вы сюда попали ?

Сидящая на полу прожигала меня ненавидящим взглядом, но молчала. Даша же начала говорить. Из ее сбивчивого рассказа стало понятно, что они по сути представительницы древнейшей профессии. Работали в массажном салоне, предоставляющем весьма широкий выбор услуг. Когда все началось, Владимир как раз был в этом заведении. В здание ворвался нерожденный, и мужчина благополучно его убил. После чего предложил работницам убежище в обмен на предоставление все тех же услуг. Эта троица согласилась. Так, они и оказались здесь. Принятое ими решение оказалось правильным. Пока снаружи разрушались города и гибли люди, они жили здесь со всем возможным комфортом.

-Хорошо - вздохнул я, выслушав рассказ - Ложитесь на кровать. Лицов в верх, руки перед собой.

-А не пойти ли тебе… - договорить я агрессивной девушке не дал, поднял за шкирку словно нашкодившего котенка и посадил на кровать. Как-либо вредить этим барышням я не хотел, и потому решил связать, оторвав несколько полосок ткани от шелковой простыни. Полежат немного в связанном виде, и все с ними будет хорошо. Если же оставить их свободными, есть риск, что эта парочка додумается освободить Владимира, спровоцировав новую схватку, в которой они могут случайно помереть, как это произошло с их подругой на первом этаже. Узлы затянул сильно, но без давления на плоть, чтобы не прервать кровоснабжение конечностей. После чего, оставив их на кровати, спустился назад на первый этаж.

Маг лежал на диване связанный и обернутый блокирующей магию цепью. Сквозь рану на его животе торчали кишки, кровотечения не было, так что сдохнуть не должен. Мой молот стоял рядом, прислоненный к стене. Кухню нашел быстро по приятному аромату готовящейся еды. Лада и Быков сидели за большим обеденным столом и с наслаждением употребляли сочные, исходящие паром пельмени. Последний раз мы ели почти сутки назад, так что от аромата свежей горячей еды буквально текли слюнки. Данила был без шлема, и у меня появилась идея подождать пока он доест, чтобы все время один из бойцов был в полном доспехе, но потом решил, что это излишняя паранойя. Если каким-то чудом освободится Владимир броня нам все равно не поможет, Лады же можно и вовсе не опасаться. Раз она присоединилась к нашему суицидальному походу, нападать точно не будет. Положив шлем на стол, тоже принялся за еду. Как оказалось, в тарелке были не только пельмени, а еще и вареники с картофелем и грибами, запивали это все явно недешевым вином. Еда была очень вкусной, добавить бы сюда еще сметанку и гастрономический оргазм был бы гарантирован. К сожалению, свежую молочную продукцию взять негде. Вероятно, на всей планете не осталось ни единого работающего комбината. Что интересно домашняя скотина не вымерла, а разбрелась по все стране. За этот год, прошедший с боя Люцифера против Аскхира, я несколько раз видел коров и кур. Но подойти не рискнул, первая встреченная мной буренка разорвала нерожденного и с наслаждением поедала его испаряющиеся белым туманом мясо.

-Поели, можно и поспать ! - выдохнула Лада, поглаживая раздутый от обильной пищи живот.

-Давай лучше к изучению вашей магии - вздохнул я, хотя от съеденной огромной порции действительно клонило в сон.

-Может все же перерыв - подал голос, также насытившийся Быков - Книги никуда не денутся, а вот когда можно будет поспать с комфортом в следующий раз не понятно.

-Ладно - кивнул я, с радостью поддавшись на уговоры - Только Владимира нельзя оставлять без присмотра. Первой дежурит Лада - три часа, потом столько же я, ты замыкаешь.

-Идет - Легко согласился Данила.

Снять доспехи было настоящим наслаждением, как и возможность принять душ с горячей водой, а чистая кровать, застеленная шелковыми простынями и вовсе, показалась раем. Правда, оказавшись под теплым одеялом, я не позволил себе отрубиться. Просто лежал с закрытыми глазами и при помощи слуха и непонятного шестого чувства отслеживал, что делает в соседней комнате Лада, которой я все еще не до конца доверял. Вот только, она так и не дала мне новой почвы для сомнений. Спокойно отсидела время дежурства и пришла будить меня. Довольная одержимая отправилась в свою комнату отсыпаться, мне же пришлось переться в соседнее помещение, куда мы свалили всех пленных. Первый час дежурства я потратил, отмывая внутренности доспеха влажными салфетками, делал это со все тщательностью, протирая каждый участок несколько раз, избавляя его от запаха пота. Закончив с броней, уселся в удобное глубокое кресло и на пару часов залип в телефоне, продолжая строить ресурсодобывающую базу и отбиваться от волн вражеских механоидов. Когда время моего дежурства подошло к концу, растолкал Быкова, который принялся, что то делать со своим доспехом, и снова с наслаждением погрузился в кровать, на этот раз позволив себе провалиться в сон. Казалось, с момента, когда я забрался в кровать, прошло несколько секунд и вот Данила трясет меня за плечо, заставляя проснуться. Тело чувствовало себя замечательно как собственно все время с момента благословения, а вот разуму три часа сна было явно недостаточно. В голову словно ваты набили. Вылезать из теплой постели совершенно не хотелось, но усилием воли я все же заставил себя подняться, после чего пошел в ванную и засунул башку под струю холодной воды. Стало немного легче. Спустившись вниз, намешал себе ядреное снадобье бодрости. Четыре чайные ложки с горкой растворимого кофе и сто миллилитров кипятка. Залпом опрокинул это варево в глотку. По пищеводу прошла волна жара, а меня передернуло от отвратительной горечи этой гадости, ощущение было как от хорошего удара по морде, но в голове, наконец, прояснилось и я стал готов нормально воспринимать реальность. По быстрому заев снадобье бутербродами с сырокопченой колбасой, мы дружно отправились вниз по винтовой лестнице. Спустившись метров на двести глубже, оказались перед широким проходом, за которым расположился длинный коридор, стены которого были закрыты полками, полными древних книг. Эта часть убежища не изменилась за последние полтысячи лет, так что Лада спокойно тут ориентировалась, пройдя глубже и выдав нам с Быковым по книге. Выглядели эти талмуды так, словно готовы были рассыпаться в любой момент. Открыв первую страницу и вчитавшись, я понял простую вещь: - я вообще ничего не понимаю. Мало того что текст был написан на старославянском, вдобавок он пестрел странными схемами и терминами, значения которых мне было неизвестно.

-А можно мне чего попроще - обратился я к Ладе разглядывающей куда более современные книги, расположенные вначале коридора - Я в магии не разбираюсь и ни Черча не понимаю.

-Ага - кивнул Быков - Благодаря Аскхиру я в магии ориентируюсь, но тоже вобще ничего не понял…

-Это база ! Это знать надо ! - усмехнулась одержимая, беря с полки книгу, выглядящую новой -Но вам повезло. Эта жирная скотина по имени Владимир, хоть и притащил в наше тайное убежище шлюх, за что я с него обязательно спрошу, все же не балду пинал все это время. Тут тоже база, но упрощенная и на современном языке - она протянула нам две новых совершенно идентичные книги - Читаете, если чего непонятно спрашивайте.

Следующие несколько часов прошли за чтением и постоянным уточнением у одержимой непонятных терминов. Воспринимать новые книги было заметно легче, так что путь медленно, но процесс все же пошел. Данила быстро переключился на практическую часть и даже стал пробовать усвоенное, периодически зажигая в воздухе перед собой языки черного пламени. Я же читал по порядку, поглощая теорию. Первым делом освоил так называемое истинное зрение, хоть в трактате говорилось по долгие месяцы тренировок, мне удалось его активировать за тридцать минут, увидев, как свою, так и души окружающих. Моя собственная душа выглядела как нервная система, центр которой находился в голове. Она была заполнена черной энергией бездны. Так же был различим ведущий в нее толстый канал, по которому и поступала сила от Аполиона, его конец скрывался в разрыве реальности. Душа Быкова была куда более сложной и разветвленной, ее наполняла оранжевая энергия. Душа лады была похожа на душу Данила, с тем лишь исключением, что была наполнена черной плазмой. Еще стали видны астральные органы, позволяющие творить магию. Мои собственные плетения занимали совсем немного места в глубине груди. У союзников же они были разбросаны по всему телу. Дальше пошло изучение простейших плетений, позволяющих контролировать и настраивать различные свойства заклинаний. То какой формы будет энергия, где и как она будет расположена и как себя поведет. В обучающей книге говорилось, что все это сложно, и требует долгих тренировок для освоения, но у меня получалось относительно легко, словно я всегда это умел, а сейчас просто вспоминаю, как это делается. Уже через два часа удалось создать в воздухе примерно в метре от себя шарик энергии бездны и заставить его летать вокруг. Чувствовалось, что это тратит в несколько раз больше энергии, и все же полноводного потока, поступающего от Аполиона без проблем, хватало на поддержание магии.

-Пауза - выдохнула Лада спустя еще час - Зов природы. Скоро вернусь.

Она поднялась со стула, на котором сидела и направилась в сторону выхода из библиотеки. И я и Быков только молча кивнули, пока все было относительно понятно и в непосредственно присутствии Лады уже почти не было необходимости. А затем, когда она только вышла из коридора, я ощутил применение ею магии. Почувствовав опасность, я тут же вскочил на ноги, но не смог сделать ни шага. А выход закрылся полупрозрачным барьером, похожим на горный хрусталь. Вокруг появилась странная энергия, от которой начала просаживаться броня примерно на процент в секунду. Пытаясь остановить это, я накачал молот энергией и со всей силы швырнул его в барьер. Люцернхамер врезался в него и тут же оскочил, на пелене не осталось ни малейшего повреждения.

-Вот вы и попались сученышы - злорадно усмехнулась Лада.

Глава 12

В следующее мгновение ударил Быков, выпустив луч ослепительно яркой ,раскаленной до бела плазмы. Его заряд, способный легко прожечь метровый слой железобетона, не возымел на преграду ни малейшего эффекта. Концентрированное пламя просто разбилось о барьер. Я даже не стал дальше бить магией, среди моих чудес нет ничего направленного на пробитие защиты. Моя броня тем временем потеряла уже четверть заряда и продолжала падать дальше.

-Придурки ! - издевательски рассмеялась Лада - Этот артефакт может сдержать воплощенного бога достаточно времени, чтобы он сдох. У вас нет ни единого шанса !

-Зачем ?! - прохрипел я - Мы бы отпустили тебя на все четыре стороны через несколько дней, ты могла бы даже здесь остаться, прикончив Владимира !

-Думаешь, я простила вам пытки сученыш ?! - окрысилась одержимая - Жалко я не могу заставить вас страдать пред смертью ! Вы слишком сильные, но на мое счастье, тупые словно пробки !

-Лада, если выключишь это сейчас, то останешься жить - прорычал я - Когда мы выберемся сами, ты сдохнешь !

-Так, вы не выберетесь, ничтожества. Сдохните без единого шанса ! - продолжала издеваться Лада, наслаждаясь нашей беспомощностью - Ой, я такая добрая… “Уже живу слишком долго, хочу сдохнуть ради спасения мира”. До сих пор не верится, что вы два идиота, повелись на это !

-Зачем ?! - прохрипел я - Мы бы отпустили тебя на все четыре стороны через несколько дней, ты могла бы даже здесь остаться, прикончив Владимира !

Данила продолжал бить по барьеру разными способами, но ничего не работало. Я так же лихорадочно думал, как можно освободиться, мог бы сработать нокс, вот только я почти в десяти метрах от полупрозрачной стены, а эта магия работает только в упор ! А подойти невозможно, ноги просто не в силах сдвинуть меня с места. Постепенно перебирая варианты, я все больше погружался в пучину отчаяния, из-за чего Лада все сильнее веселилась.

А может это к лучшему ? - спросил меня тихий голосок смирения в моей голове - Если сейчас умереть, больше не будет этого невыносимого разъедающего душу страха, не будет ненависти, не будет боли, не будет ничего кроме бесконечного покоя. Да у меня не выйдет отомстить Аскхиру, но после смерти это не будет волновать меня. Так зачем бороться, если смерть станет благословением ?

Тихо зарычав, я подавил упаднические настроения в своей душе. Мне нельзя тут сдохнуть. Ради всех моих погибших товарищей, ради уничтоженного мира, я должен жить до тех пор, пока не прикончу иномирного ублюдка. Чистая всепожирающая ненависть поднялась в моей душе, выжигая смирение и служа топливом для работы мозга. Решение есть ! Просто обязано быть ! Эта древняя сука в разы слабее Аскхира, и потому она не сможет загнать меня в угол. Лада всего лишь ступенька на моем пути к мести.

Данила тем временем огнем вычерчивал на камне под ногами сложные цепочки сигилов, Когда он активировал их, письмена полыхнули ярким светом, и убывание энергии доспеха остановилось, но лишь на мгновение, после чего возобновилось с новой силой. От ярости Быков ударил кулаком по полу, во все стороны брызнули осколки камня, а на полу образовался небольшой кратер. У него кончились идеи. Стационарный артефакт ловушка оказался слишком мощным, чтобы можно было сломать его действие изнутри.

Мне бы только сдвинуться с места, добраться до барьера, уверен, нокс сможет его прорезать. Я со всей силы оттолкнулся ногами от пола, но не смог сдвинуться и на миллиметр. Вырезал участок камня под ступнями в надежде отлепиться от поверхности, давление только усилилось, заставив меня рухнуть на колени.

Стоп ! В моей голове фейерверком взорвалось озарение. Барьер слишком далеко, я не могу подойти к нему. Но почему бы не отправить в цель сам нокс, я как раз только, что изучил нужное плетение для дистанционного управления энергией. Если сработало с бездной, должно получиться и с черной дырой !

Осторожно перемещаю плетение к астральному органу, отвечающему за нокс, и ювелирно, встраиваю связку в сложную структуру, действую скорее, интуитивно молясь всем богам варпа, чтобы это сработало. С дрожью активирую нокс, готовясь к тому, что все может пойти не так, но миниатюрная черная дыра зажигается над ладонью и, повинуясь моей воле, смещается вперед. Тут же ощущаю сильно возросшие затраты энергии, того, что поступает по каналу от Аполлиона, не хватает, и я силой начинаю высасывать из источника новые порции мощи, повышая ее приток. Шар абсолютного ничто ускоряется, преодолев уже несколько метров. Голову пронзает острая боль, появляется резь в глазах, картинка становится мутной и приобретает красный оттенок. По лицу течет что-то теплое, заливаясь в рот. Не обращая внимания на все усиливающуюся боль и металлический вкус на языке, продолжаю перемещать заклинание. Мозги гудят от невероятной нагрузки, меня начинает мутить, реальность вокруг кружится, заставляя прикладывать усилие, чтобы не потерять равновесие.

Наконец, нокс достигает полупрозрачного барьера и с хлопком взрывается, вырезав из мира, все вокруг в радиусе двух метров, включая и саму преграду. Агония усиливается, мне очень плохо, но давление извне исчезает, и я срываюсь с места в сторону Лады.

-Какого хрена ? - кричит одержимая, зажигая вокруг барьер из черного пламени, который я тут же сметаю энергией бездны. Отвожу назад руку, делая вид, что хочу ударить, она ожидает этого, выставляя конечности, чтобы коснуться меня, но я помню, ей нельзя этого позволить, иначе пламя богоубийцы хлынет в мою душу. Резко меняю положение в пространстве, выкидывая вперед правую ногу. Лада не успевает среагировать и моя ступня со всей силы врезается в ее грудь. Раздается тошнотворный хруст, конечность сминает ребра и погружается в плоть одержимой. Исторгнув изо рта целый фонтан крови, она отлетает назад, впечатавшись спиной в каменную стену. Новый тошнотворный шлепок, позвоночник и череп Лады крошится об стену, но она все еще жива, хоть и не может шевелиться. Выбрасываю вперед единственную руку, вырывая из ее груди филактерий, вместе с куском ребер и сердцем. По броне стекает новая порция горячей крови. Со все силы сжимаю ладонь, кроша вместилище ее души. Но она ускользает, за мгновение до неминуемой смерти, душа одержимой покидает вместилище. Внутри меня вспыхивает злоба. Неужели она уйдет живой ? Не в этот раз. Рядом оказывается Быков, от него исходит синяя вспышка и душу Лады разрывает на куски. Все, она мертва. Окончательно !

Губы сами собой расползаются в счастливом оскале. Мы таки достали эту суку. Картинка перед глазами тускнеет, я уже почти ничего не вижу за красной пеленой. Боль в голове становится все сильнее, ее уже невозможно сдержать. Теряю равновесие и падаю на колени. Кажется, я умираю, проносится в голове разочаровывающая мысль, и реальность вокруг окончательно тухнет. Разум проваливается в беспамятство.

***

Открыв глаза, я тут же снова зажмурился, яркий свет словно лезвие резанул по моим органам чувств. Голова болела словно после сильного запоя. Знатно тошнило, во рту словно кошки нассали, и ужасно хотелось пить. Слегка привыкнув, все еще щурясь, осмотрел окружающую обстановку. Я лежал на широкой кровати, застеленной шелковыми простынями, прямо в доспехах, покрытых засохшей кровью. Сам организм работал исправно, а вот в мозги словно набили колючей металлической щеткой. На полу рядком сидели все наши пленники. Даже Владимир уже был в сознании и смотрел с плохо скрытой ненавистью. Рядом на кресле сидел Быков, также в полной броне. Читал какую-то книгу.

Рывком сев, отчего башку пронзила очередная волна боли, сорвал с пояса фляжку и втянул в себя жидкость, тут же выплюнув ее на кровать перед собой. Воспоминание о том, что там не вода, а абсент, пришло с некоторым запозданием. Заметивший, что я очнулся Данила, протянул мне стакан воды, который я с наслаждением выпил. Стало немного легче.

-Ты чуть не умер… - проинформировал меня Быков.

-Бывало и хуже - усмехнулся я, поднимаясь с кровати и оценивая свое состояние, если не считать раскалывающейся головы все было не так уж плохо.

-Сомневаюсь - вздохнул бывший одержимый - обширный инсульт, полопалась едва ли не половина артерий в твоей голове. Гематома сдавила ствол мозга, ты перестал дышать. Также треснуло ядро твоей души, если бы тело окончательно умерло и ты покинул его, погиб бы от утечки энергии за несколько секунд. Без моего вмешательства ты был обречен.

-Звучит хреново - согласился я, разминая мышцы.

-Я немного умею в магию крови, так что заметил гематому - рассказал Данила - Проткнул твой череп твоей же цертанитовой иглой, которую ты использовал для наркоты. Эвакуировал через нее лишнюю кровь, затем срастил лопнувшие сосуды, с расколотым ядром сделать ничего не смог. Благо пока ты в теле энергия утекает медленно. Не знаю, что за магию ты применил, пробивая барьер, но от этого ты почти сдох.

-Может этот вред нанес тот артефакт, которым Лада пыталась нас убить ? - предположил я.

-Точно нет - замотал головой Быков - У тебя еще оставалась прочность брони, да и на меня это воздействие не оказало такого эффекта.

Скорее всего, он прав. Меня едва не прикончила моя же магия. Очевидно, что нокс оказал такую сильную нагрузку из-за дистанционного применения, это объясняло, почему Аполлион дал мне это плетение только с возможностью применять его в упор.

-Знаешь… - задумчиво протянул Данила - Я уже видел похожую магию в воспоминаниях Аскхира, только применить ее ты бы никак не смог…

-Почему ? - искренне удивился я, из всех моих знаний исходило, что зная схему и обладая достаточным запасом энергии, можно применить любое заклинание.

-Магия пространства, позволяющая искажать саму реальность - начал рассказ Данила - Ее не мог использовать даже сам Аскхир, несмотря на весь его опыт и мощь. Применявший ее был уникумом, гением, равных которому не было и не будет. Он был настолько искусен в своем мастерстве, что даже иномирный ублюдок, не мог ему ничего противопоставить. Ты ему не ровня. Как и я сам. Откуда у тебя эта магия ?

Я с подозрением уставился на бывшего одержимого, раскрывать ему такую информацию очень не хотелось. С другой стороны, он только, что спас мне жизнь. При этом мое сознание оказалось в полном отрубе. Если бы Быков хотел нанести мне вред, он мог сделать это без каких-либо последствий, и все же не стал это делать. Как ни крути, достойный повод для доверия. Приняв решение, я кивнул сам себе.

-Аполлион, ангел бездны, мой покровитель - медленно начал рассказ я, подавляя свою паранойю - Я оказался в полной жопе, ситуация была критическая и у меня не было инструментов из нее выбраться, в этот момент Аполлион вышел со мной на прямую связь, он и дал мне нокс, эту магию. Тем самым подарив мне и Маширо шанс спастись. Откуда у него в арсенале, что-то настолько мощное не спрашивай, сам не знаю. Эта миниатюрная черная дыра настоящая имба, способная разрушить и поглотить все что угодно. Правда, его астральный орган мог действовать только в упор ко мне. Когда Лада нас прижала, я дополнил его только, что изученными плетением с контролем дистанции, и это сработало. Правда, как я теперь понимаю, чуть не прикончило меня в процессе.

-Ладно, допустим - задумчиво кивнул Данила, хотя по его лицу было видно, что он до конца не поверил в эту историю.

Поняв, что на этом диалог окончен, я переключил свое внимание на Владимира, вытащив из его рта кусок ткани, выступающий, в роли кляпа.

-Ты сказал, что Лада лжет и оказался прав. Откуда ты это знал ? - задал я мучающий меня вопрос.

-А не пойти бы тебе… - договорить я ему не дал, наступив латным сапогом на его ступню, раздался хруст ломаемых костей, брызнула кровь. От боли маг дернулся и зашипел. Я же удивился своим действиям, одно дело калечить противника в бою и совсем другое издеваться над связанным беззащитным человеком. Самым же удивительным было полное отсутствие чувства вины. Напротив, мне нравилась картина крови, растекающейся по белому мрамору пола.

-Еще раз… Как ты понял, что она лжет ? - снова повторил я.

-Такова природа этой двуличной суки ! - прошипел Владимир.

-Подробнее - рыкнул я, слегка надавливая на искалеченную ступню.

-Я нашел ее на уничтоженной базе союзного клана. Она спряталась от атакующих, благодаря чему и выжила. Лада была дочерью моего давнего друга, так что я взял девочку к себе. Растил как родную доч. Она была идеальным ребенком, добрым, послушным, усердным. Схватывала все на лету и быстро стала достаточно сильной. Постепенно с ростом она становилась весьма популярной и обретала некоторый вес в нашем обществе. Причем без моей помощи, хоть я и растил ее, но не давал особых привилегий. Всего добивалась сама. Все, кто конфликтовал с ней или стоял на ее пути, подозрительно умирали, тогда я не замечал этого, понял уже постфактум. Лада считала, что мы старейшины, слишком аморфны и нерешительны, бережем своих людей вместо того, чтобы захватывать власть, и территории других кланов. Она сформировала заговор, объединившись с лидером нашего боевого крыла Святославом. В одну ночь умерли все старейшины, кроме меня. Я тоже должен был сдохнуть по ее плану, лишь чудом мне удалось отбиться. Также Лада атаковала, и тех, кто мог прийти на смену старейшинам, включая моего старшего сына. Изначально по плану заговорщиков, она должна была взять Радомира в плен и посадить под замок, но решила все переиграть, прикончив моего сына, по сути ее брата. Вот только Лада не учла, что он был мужеложцем.

-Ничего не имею против таких, как твой Радомир - усмехнулся я - Но насколько я знаю, эта особенность не дает никаких дополнительных сил.

-Это так - вздохнул Владимир - Ей и вправду хватило сил прикончить моего сына. Она не учла только одного. Лидер боевого крыла был таким же, и они с Радомиром были очень близки в определенном плане. Поняв, что его любимый убит Святослав разозлился и ударил Ладе в спину. Она была сильна, но справиться со всем боевым крылом все же не смогла. Ее тело было уничтожено, выжила она только благодаря тому, что заранее переместила свою душу в филактерий. Заговор на этом и захлебнулся, власть вернулась ко мне. В ту ночь я потерял сына и всех своих друзей, мне не хватило силы убить еще и названную дочь. Я похоронил ее филактерий вместе со всеми, кто умер тогда. Моя душа кипела, и за сотни лет жизни я возненавидел Ладу, но возвращаться и добивать не стал. Да и сам отощел от дел нашего культа, обосновавшись здесь. Теперь, когда она вернулась и снова попыталась убить меня, я даже рад тому, что вы ее прикончили…

-Понятно… - задумчиво протянул я, увидев всю картину, и уже собирался уходить, когда Владимир снова заговорил.

-Что будет со мной и этими девушками ? - спросил старый маг, хотя по его глазам было видно, что он уже потерял надежду - Понимаю, что меня прикончите, но их хотя бы отпустите. Они обычные люди…

-Если не будете пытаться вырваться и атаковать, мы вас отпустим, перед уходом - честно ответил я - Обычным людям никто из вас не нанес урона, и явно не собираетесь это делать. До нас же ты просто не доберешься. Так, что сможете спокойно продолжить жить здесь, в самоизоляции.

-Надеюсь, ты говоришь правду - вздохнул Владимир, явно не поверивший моим словам.

Когда разговор закончился, я еще раз проверил надежность пут и спустился вместе с Быковым вниз. Быстро сварил по кружке кофе при помощи стоящей здесь кофемашины и, расправившись с горьким напитком, принялся молча готовить еду. Мне требовалось время, чтобы разобраться в своих мыслях. Особенно волновала собственная бесчувственность. Я не испытывал по отношению к Ладе ничего. Не было ни ненависти, ни сожалений о ее убийстве. Атакуя нас, она была в своем праве, мы действительно захватили девушку и подвергли пыткам. С другой стороны, только покинув камеру, она первая напала на нас. Когда я еще работал, мне доводилось убивать. Всегда это были очень плохие люди, но даже так, забирая их жизни, я что-то чувствовал. Да и убийство старого снайпера вызвало эмоции. Сейчас же я не испытывал никаких негативных чуств, словно не отнял человеческую жизнь, а просто сделал кил в компьютерной игре, испытав лишь легкое довольство, оттого, что оказался сильнее. Может, все дело в инсульте. В нашем мире уже бывали прецеденты, когда после травмы мозга личность человека полностью менялась. Хотя я не заметил никаких когнитивных нарушений. Голова все еще болит, что не удивительно, но нет никаких признаков подобных обычным травмам головы. Ни головокружения, ни тошноты. Да и как у святого, у меня все должно восстановиться до состояния на момент благословения. Маширо рассказывала, что травм головы, можно не боятся, если ты не сдох сразу, то за несколько дней восстановишься до идеала. Странно это все. Впрочем, ладно, думаю для начала, стоит дать мозгам пару дней на восстановление. К тому же еда уже готова.

Трапеза была сытная. Две пачки замороженной паэльи, разогретой на сковороде с оливковым маслом, большая чашка крепкого кофе и вишневый пирог на десерт. Последний готовили не мы, просто нашли в холодильнике. Все это показалось мне невероятно вкусным, что и неудивительно, потратившийся на регенерацию организм требовал калорий. Думаю сейчас мне, и банальная тушенка показалась бы божественной амброзией. А если бы сейчас можно было бы съесть стейк, с каким удовольствием бы я его употребил. Жаль, что в условиях апокалипсиса получить его невозможно. Хоть раньше моя зарплата являлась откровенно маленькой, я примерно раз в месяц покупал кусок хорошего мраморного мяса и искренне им наслаждался. Сейчас все это, к сожалению, оказалось в прошлом.

Закончив с едой, мы снова спустились в библиотеку. Забрав оттуда нужные книги, поднялись наверх и принялись за чтение, расположившись в гостинной. Мебель здесь была подпорчена схваткой одержимой и Владимира, так что быстро перебрались в одну из спален, где у стены все еще сидели пленники. Без самой Лады изучение пошло хуже, но в целом осталось доступным, немаловажную роль играло и то, что все важные книги из библиотеки были продублированы экземплярами на современном языке. Разобравшись с начальной теорией, я сформировал астральный орган конвертирующий энергию бездны в черное пламя богоубийцы. Раз двадцать перепроверил его правильность и, наконец, активировал. Над ладонью послушно сформировался шарик темного огня, вызвав у меня почти детский восторг. А в следующее мгновение мою голову пронзила сильная боль, от которой аж потемнело в глаза. Вышедший из-под контроля огонь словно обычный перекинулся на книгу в моих руках, к боли в голове добавился жар, обжигающий пальцы.

-Стой, твою налево ! - закричал Быков, усилием воли рассеивая охватившее книгу пламя - У тебя ядро души еще не восстановилась. Какого хера ты творишь ?!

-А раньше не мог сказать ?! - окрысился ,я постепенно приходя в себя.

-Извини - пошел на попятную смутившийся Данил - Просто ты чуть меня не подпалил.

-Тоже извини - успокоился, и я - Не ожидал такого эффекта.

На этом инцидент закончился. Больше я не прибегал к попыткам воплотить написанное в книге в реальность, продолжая все глубже погружаться в теорию и подстраивать свою душу к применению изученных практик. Давалось мне все это очень легко. В книгах говорилось о месяцах и годах тренировок, но я справлялся за считаные часы, словно всегда обладал этими навыками и сейчас просто вспоминал, как это делается.

Так прошла неделя. Осознав, что изучение затягивается, мы развязали пленников. На месте осталась только цепь, блокирующая магию Владимира. Она была закреплена мощным замком, так что снять ее голыми руками никто из троих узников не мог. Поэтому особо не боясь бунта, я заблокировал проституток и мага в одной из спален, где был душ и туалет. Закрыв дверь, просто обвязав ручки куском арматуры. Сверхчеловеческой силой никто из них не обладал, поэтому такой запор был весьма надежным. Приходилось только раз в день приносить им еду и воду.

Наконец, ядро моей души почти восстановилось, и я все же перешел к практике. Используя заранее созданные астральные органы, легко контролировал черное пламя. Оно, словно послушный зверек вилось вокруг меня, подчиняясь каждой команде. Правда, управление энергией в воздухе для наших задач было бесполезно. От разлитого в пространстве черного пламени Аскхир так же, как мы сумеет защититься своей энергией хаоса. Куда эффективнее являлось проведение огня богоубийцы через оружие, с последующим впрыском силы при контакте, что я также освоил.

На этом изучение новой магии можно было считать законченным. Мы уже собрали вещи и собирались покинуть убежище. Напоследок Быков решил в очередной раз зайти в комнату наблюдения, куда выходила картинка с камер, расположенных на поверхности. Ничего экстраординарного на улице быть не должно, но все же стоило проверить на предмет сюрпризов. Я же в это время заканчивал с приготовлением последней перед отбытием трапезы. Хотелось напоследок подкрепиться нормальной едой, снова такая возможность появится не скоро.

-Все ! Пиздец ! - раздался громкий голос Данилы и я, бросив готовящуюся пищу, рванул к нему, проверить, что так впечатлило бывшего одержимого.

-Что случилось ? - встревоженно спросил я, ворвавшись в комнату наблюдения, после чего замер, увидев картинку на мониторах.

Глава 13

Увиденное и вправду впечатляло. Камеры показывали разные места. Касса при входе, небольшая парковка, несколько дорог, внутренности пещеры. Объединяет эти изображения только одно. Тысячи мертвецов, заполонивших всю округу, среди которых регулярно встречались и горилоподобные лысые твари, действительно представляющие опасность даже для нас. Небо тоже не было чистым, в нем летало несчетное множество похожих на птиц тварей. Их были сотни как на улице, так и во чреве пещеры. Вполне достаточно, чтобы разорвать как меня, так и Быкова. Именно избегая такой ситуации, мы по большой дуге обогнули город миллионник, в котором был эпицентр мертвяков, и нам это удалось. Вот только теперь они целенаправленно пришли за нами. Ситуация была патовая. Зомбаки, очевидно, не нашли входа в подземное убежище, судя по тому, что еще не начали штурм. Но и мы не могли выйти. Сидеть же в осаде внутри этого логова в наши планы явно не входило. Нужно было спешить, пока Аскхир окончательно не уничтожил наш мир. Выданная Данилом аналитическая сводка, уложенная в лаконичном слове “Пиздец” очень хорошо отражала реальную ситуацию.

Что делать ? Задал я вопрос сам себе, заставляя восстановившийся мозг активно искать решение. Вариант остаться здесь даже не рассматривался. Слишком велико было желание или убить Аскхира или убиться об Аскхира. Идти напролом, понадеявшись на свою силу ? Глупо. Несмотря на то, что я весьма высоко оценивал свою мощь и навыки, подобное решение - это откровенный суицид. Обычных мертвяков можно не считать, устроив очередной прорыв бездны, а вот горилоподобные твари представляли серьезную угрозу из-за своей скорости и живучести. Убить одну такую я смогу, справиться с десятком, будет сложно, хотя при удачном стечении обстоятельств возможно. Но их сотни, и это только на камерах. В реальности, скорее всего, несколько тысяч. И это только если думать, что мы видели уже все возможности этого мертвого воинства. Простые мертвяки, солдаты. Лысые гориллы, сотники. В теории должны быть еще тысячники. Если они настолько же сильнее горилл, насколько те сильнее простых зомбаков, то в схватке один на один я всерьез рискую проиграть такому, а ведь один на один не будет. Лысики точно станут помогать своему предводителю. Коротко констатируя все теории, результат - Мы в полной жопе, будет даже слишком мягким.

-Черч ! Должен же быть какой то выход ! - воскликнул я, не сдержав эмоции.

Стоп ! Выход ! Вот оно - решение. Оторвав взгляд от экранов, я резко развернулся и стремительно пошел наверх, туда, где были заперты пленники. Рывком сорвав запирающую дверь арматуру, я без стука вломился в помещение. Правда, после пришлось все же подождать. Владимир находился в ванной комнате. Будь он в душе, я бы спокойно вытащил его оттуда, но старый маг словно гордый орел восседал на фаянсовом троне. Это отчетливо показало мне внутреннее чувство, сканирующее окружающее пространство. Постучав в дверь, приказал ему поторопиться, и все же пришлось прождать почти десять минут. За это время сюда успел прийти и Быков.

-Выход. В убежище должен быть второй выход - обратился я к Владимиру, когда он, наконец, покинул уборную.

-Он есть - кивнул старый маг - Вернее, был. Выходил в двух километрах от входа в пещеру.

-Камера на выходе есть ? - нетерпеливо поторопил его я.

-Да - коротко кивнул Владимир, и сразу же первым направился к комнате наблюдения. Пришлось идти за ним. Увидев толпу мертвяков, окруживших его убежище, вздрогнул, но быстро взял эмоции под контроль. Нажал несколько кнопок на компьютере, и я с замиранием сердца уставился на появившуюся картинку. Сейчас решится, получится нам выйти по-простому, или придется думать новый план, как отсюда выбраться. Облегчённо выдохнул, на изображении был обычный спокойный лес, без следа оживших кусков мертвой плоти.

-Трупов на выходе нет - устало подал голос старый маг - Но вы там не пройдете.

-Почему ? - задал логичный вопрос я.

-В убежище на выходе залез нерожденный - вздохнул Владимир - я не смог его убить и потому заблокировал проход.

-Боюсь, ты нас недооцениваешь - усмехнулся я.

-Я прекрасно знаю, на что способны святые - мрачно ответил старый маг - Физическая сила у вашего брата огромная, но там пять тысяч тонн усиленного магией гранита, чтобы пробить эту пробку, у вас уйдут месяцы. Я сам хочу, чтобы вы поскорее отсюда убрались, только вот выхода у вас нет. Шансы быстро пробиться через это мертвое воинство и то выше.

-И все же мы попробуем покивал - к проходу.

Отвечать Владимир не стал, лишь мрачно кивнул и, развернувшись на пятках, повел нас вглубь убежища. Тайный выход оказался спрятан за одним из стеллажей в библиотеке. За ним оказалось несколько метров вырезанного в породе прохода, а затем глухая стена из красного гранита, с вкраплениями цертанита. Ради проверки я нанес по этой пробке удар молота, вложив в оружие почти всю энергию. Грохнул хлопок от скорости оружия, а затем раздался громкий глухой удар. Силы такой атаки легко хватило бы на то, чтобы обратить в пыль метровый кусок прочнейшего железобетона. Здесь же эффект был удручающе слабым, от места, в которое впечатался боек, разошлась паутина тонких трещин. Не откололся даже маленький кусочек породы. Если пробивать эту толщу силой, и вправду уйдут месяцы. Но у меня оставалось еще одно средство. Я активировал нокс и без малейшего сопротивления уничтожил большой кусок усиленного магией гранита, заставив стоящего рядом Владимира выпучить глаза от удивления. Честно говоря, я отчасти разделял его эмоции. Нокс был невероятно эффективен, справляясь с любой задачей, без каких-либо проблем, при этом потребляя очень мало энергии, если, конечно, не использовать его в качестве снаряда. Эта магия оказалась невероятной имбой, при этом за все время моего взаимодействие с чудесами я не видел ничего хотя бы вполовину столь мощного. Даже Разумовский, сравнимый по силе с полноценным, воплощенным богом, за счет своих знаний и искусства их применения, не демонстрировал подобного. Из всего этого напрашивался одни простой вопрос. Откуда у Аполлиона взялось нечто подобное ? Он являлся младшим божеством, подчиняющимся Всевышнему. Не верховным богом, даже не архангелом. Но ничего подобного не демонстрировал даже Аскхир, который, насколько я понимаю, умудрился прикончить самого Люцифера, одного из сильнейших существ нашего мира. Хотя последнее все же не факт. Возможно, иномирный ублюдок и вправду мог владеть чем-то похожим. Да он не показывал этого ни в одной из двух схваток, но, объективно, Аскхир ни разу не дрался против меня всерьез.

За время этих размышлений я уже успел проделать в граните проход длиной в добрых пять метров. Нокс постепенно пожирал мою энергию, потребляя больше чем успевало востанавливаться по связи с Аполлионом. Тем не менее мне хватит силы еще минут на тридцать его использования. Проход становился все длиннее и длиннее, в какой-то момент я ощутил, что остался еще примерно метр породы, за которым уже начинается полноценный коридор. Поэтому я прервал процесс и вернулся в убежище для того, чтобы поесть и немного отдохнуть, восполнив потраченную силу. Все же где-то дальше должен был ждать нерожденный, с которым не смог справиться Владимир. Хоть мы с Быковым и превосходили старого мага, но в бой лучше лезть, полностью восполнив силы. С удовольствием отведав горячих пельменей и закусив пирогом с вишней, я выпил кофе в очередной раз, расстроившись из-за его качества и отсутствия молока, латте всегда был одним из моих любимых напитков.

Разобравшись пищей, начали собираться покинуть это место. Взяли большие рюкзаки, нагло забранные из убежища и набили их припасами отсюда же, благо у Владимира также был запас армейских сухпайков. Наши собственные запасы остались в машине, расположенной у входа в пещеру, забрать ее было невозможно из-за расположившейся там орды мертвяков. Затем выпустили пленников, хотя антимагическую цепь со старого мага снимать не стали, чтобы он даже не думал ударить в спину. Цертанитовая цепь была закреплена на стальной массивный замок, быстро его открыть не получится, но на складе в убежище лежала ножовка по металлу, с множеством запасных лезвий. Разрезать ей закаленную сталь будет непросто, но спустя пару тройку часов, Владимир с этим однозначно справится, вернув себе магию, мы же за это время будем уже далеко.

Закончив сборы и, нацепив на себя рюкзаки, мы двинулись к тайному проходу. На то, чтобы прорезать оставшиеся метры прохода, я потратил всего пару минут. За стеной гранита оказался узкий коридор, освещенный тусклыми лампами. Сразу как мы в него ступили, по носу ударил отвратительный запах. Примерно как от пары сотен тухлых яиц, вернее, намного хуже, ведь сквозь фильтры шлема он пробивался сильно ослабленным. Проверять, как он ощущается без защиты, желания не было. Я и так с трудом сдерживал рвотные позывы. Быков также почувствовал это амбре, рефлекторно поднял руку, чтобы зажать нос, но натолкнулся на шлем, он явно еще не привык ходить в броне, у меня первое время тоже периодически случались подобные конфузы.

Тоннель неплохо освещен, правда шел под небольшим углом, так что видимость была всего метров сто. В зоне обзора, нерожденного, с которым не смог справиться Владимир не было, как и источника этого мерзопакостного запаха. Мы осторожно двинулись вперед. Я шел первый готовый принять на себя неожиданный удар, все же мой доспех был прочнее облегченной версии Данила. Сам же он двигался прямо за моей спиной, готовый ударить магией по любой угрозе. Спустя примерно двести метров мое внимание привлек участок стены. Он был словно оплавлен или растворен. Образовалась гладкая, покрытая небольшими волнами выемка. Словно кто-то слизал кусок камня, как подтаявшее мороженое. И чем дальше мы продвигались, тем больше подобных повреждений было на стенах.

-Стой ! - резко воскликнул Быков, ухватив меня рукой за плечо.

-Что ? - я быстро начал озираться по сторонам, но никакой угрозы не видел. Хотя-я-я-я-я, сконцентрировавшись на своих ощущениях, заметил одну странность. Участок потолка примерно в трех метрах впереди, он выглядел точно так же, как и весь остальной грубо отесанный свод, но чуйка ощущала его слегка по-другому. Словно там была вода, а не камень. Заметив это, я активировал истинное зрение и не ошибся, внутри участка потолка была аморфная наполненная хаосом душа. Не останови меня Быков, не заметил бы, и нерожденный, скорее всего рухнул мне на голову.

-Вижу - кивнул я, отступая.

Когда мы отдалились на десять метров, Данила зажег в своей руке пламя и швырнул его в замаскировавшуюся тварь. На секунду я насторожился, обычно фаерболы Быкова взрывались с приличной мощью, но, надеюсь, он убрал в этот раз такой эффект. Обвал туннеля нас точно не прикончит, а вот порядочный геморрой обеспечит. Думаю, бывший одержимый это учел. Снаряд, как я и думал не взорвался, только плавно увеличился в размерах, вспыхнув белой плазмой, поджарив потолок огромной температурой. Маскировка нерожденного испарилась, обнажив зеленую склизкую плоть, которая под воздействием огня зашкварчала и забурлила. Он рухнул на землю, забрызгав стены слизью. Участки, на которые попало это вещество, начали активно плавиться, испуская оранжевый дым. Очевидно, кислота, притом достаточно мощная. Сама же тварь выглядела как шар примерно метр в диаметре, посередине которого была огромная пасть, полная острых загнутых клыков, из нее также высовывался длинный язык, покрытый то ли язвами, то ли порами с ядом. Данила снова ударил огнем по этому колобку дедушки Нургла. Пламя невероятной температуры на несколько секунд превратило кусок тоннеля в форменный ад, даже сам камень плавился и падал красными каплями. Но когда огонь схлынул, тварь оказалась цела и невредима, а количество покрывающей ее слизи увеличилось в несколько раз. Следом ударил уже я, выпустив поток пламени богоубийцы. Клубы черного огня окутали нерожденного, но я быстро прервал действие магии, осознав, что она не наносит твари никакого урона. Теперь становилось понятно, почему Владимир не смог с ней совладать и был вынужден заблокировать проход. Тем не менее ситуация не была критической, в отличие от старого мага, я полагался на ближний бой, и слизь не сможет защитить нерожденного от удара люцернского молота.

Тем временем сама тварь решила не терпеть попытки ее уничтожить и плюнула в меня кислотой. Снаряд летел не так уж быстро, поэтому я легко отклонился в сторону, а затем произошло неожиданное, сгусток прямо в воздухе изменил направление своего движения и впечатался в мою грудь.

Целостность брони 95%

Целостность брони 90%

Целостность брони 85%

Защита быстро проседала, кислотная слизь быстро пожирала заряд. Спустя мгновение я активировал эвопоратио, окутав им все тело, стараясь уничтожить заразу. Эффект оказался нулевым. Слизь была наполнена силой и не спешила исчезать. Еще оставался нокс, который точно бы помог, проблема в том, что его контроль был слишком слабым. Не удалось бы уничтожить слизь, не нанеся урон самому себе.

Целостность брони 80%

Целостность брони 75%

Целостность брони 70%

Быков ударил по мне огнем. Кислота зашкворчала и забурлила, но действие не прекратила, все также покрывая нагрудник. Еще немного и я останусь без защиты, а идей как ее убрать у меня не было. Спас Данила. Поняв, что огонь не работает, он ударил по мне струей воды, смыв-таки заразу. Осознал это и колобок, плюнув новой порцией слизи. Только на это раз я оказался готов. Даже не пытаясь уклониться, выставил на пути кислоты нокс, поглотив им весь сгусток. Благо медленный снаряд оставил мне достаточно времени для реакции. Успешно защитившись, рванул вперед, за доли секунды преодолев разделяющее нас расстояние. Напитал молот пламенем богоубийцы, не то чтобы в этом была необходимость, просто старался использовать новую силу все время, чтобы освоиться с ней. В будущем бою с Аскхиром мне понадобится полное мастерство, не допускающее ни мгновения задержки. От удара люцернхаммера нерожденного буквально разорвало на части, в ближнем бою он оказался слаб. Во все стороны разлетелась кислотная слизь, приличное ее количество попало и на меня, тут же начав растворять камень и мой доспех. Но на этот раз Данила точно знал, что делать, мгновенно окатив меня мощным потоком воды. На этом короткий бой с колобком оказался законченным, и мы двинулись вперед.

Дорога по тусклому коридору заняла еще десяток минут. На пути встретилось еще несколько нерожденных. В отличие от предыдущего проблем они не вызывали, превращаясь в испаряющийся светящимся белым дымом фарш. Такая концентрация тварей была не удивительна. Душа Владимира была достаточно яркой для того чтобы приманивать монстров к убежищу и заставляя их искать вход.

-Пиздец пришел вслед за нами… - Задумчиво произнес Быков, когда мы уже почти достигли конца коридора. Сначала я не понял, что он имеет в виду, но сразу активировал истинное зрение и тяжело вздохнул. Все пространство на поверхности было заполнено тысячами душ. Среди орды мертвецов явно был кто-то способный видеть наши души, и он двинул зомбячье войско вслед за нами.

Чувства были двойственными. С одной стороны душа подрагивала от адреналина, предвкушая интересную, сложную схватку. С другой разум был недоволен, вероятность сдохнуть, даже не добравшись до Аскхира, разочаровала. Еще оставался вариант развернуться назад, вернувшись в убежище, он был самым разумным, хоть и не приятным, требующим длительного простоя.

-С зади ! - крикнул Данил.

Я обернулся и заметил странное существо, его не было видно обычным зрением, но зато была хорошо заметна душа. Он напоминал огромного паука, массивное брюшко которого заполняло какое то вещество. А в следующее мгновение в меня ударила мощная взрывная волна, сбив с ног и протащив несколько метров по полу. Потолок не выдержал мощного взрыва, с грохотом обрушившись. Пути назад больше не было.

Глава 14

Тряхнув головой, прогоняя чувство легкой контузии, я поднялся на ноги и тяжело вздохнул. Выбора больше не осталось, расчистка завала займет слишком много времени, которое нам не дадут. Если сюда пробрался один из некроконструков, то значит пройдут и другие. Видно, ничего не было. Все пространство вокруг заполнило каменной пылью. Тем не менее я все еще мог ориентироваться благодаря внутренней чуйке, что подобно эхолокации транслировала в голову монохромную, но зато объемную картинку. Именно благодаря этому чувству я резко сместился в сторону, уклонившись от мощного удара. Рядом неожиданно оказался еще один противник. Высокий, почти два метра, он стоял чуть склонившись, упираясь головой в потолок. Худой, даже скелетоподобный, с четырьмя длинными руками, заканчивающимися острыми цертанитовыми лезвиями. Он обрушил на меня целый град ударов. От части я уклонялся, медленно отступая к завалу, другие парировал молотом. Силы у этой твари было много. Едва ли не больше чем у меня самого, каждая принятая на блок атака, ощущалась как мощный удар кувалдой. По скорости он мне также не уступал, но вот мастерство его было куда ниже, так что уже через несколько секунд я сумел толчком выбить монстра из равновесия и тут же уничтожил при помощи нокса. Будь бой на открытом пространстве, это далось бы мне куда сложнее. Сейчас же узкий коридор не позволил некроконструкту избежать моей атаки. Еще в несколько движений полностью вырезал продолжающие дергаться части тела из реальности. Пыль уже почти развеялась, но больше к нам никто не спускался, хотя истинным зрением было видно, что на поверхности находятся еще тысячи тварей.

-ВЫХОДИ, ВЫБЛЯДОК! ВЫХОДИ И СДОХНИ КАК МУЖЧИНА ! - грянули оглушительные слова, состоящие из бессчетного количества голосов, каждый из мертвецов в унисон говорил одну фразу - ВЫХОДИ И ПРИМИ БОЙ ! ИНАЧЕ Я ЗАПУЩУ К ТЕБЕ ЕЩЕ ПАУКОВ КАМИКАДЗЕ И ВЗОРВУ ТЕБЯ ! ПОТОМ ОТКОПАЮ И УБЬЮ !

По этим словам стала понятна одна вещь. У мертвяков есть предводитель. Не факт, что живой, но точно разумный, а значит, с ним можно договориться. Оставалась только одна проблема. В его словах читалась чистая кристаллизованная ненависть, объектом которой почему-то стали мы. И у меня было подозрение почему. Неизвестный допустил ту же ошибку, что и я недавно. Быкова приняли за Аскхира. Причем сделал это кто-то всей душой ненавидящий иномирного ублюдка. Чему я даже не был удивлен, учитывая, что сотворила эта тварь с нашим миром, каждый кто знал его, скорее всего, мечтал прикончить. Ситуация резко стала значительно лучше. Драться нам было не обязательно, достаточно просто поговорить, и тогда мы, возможно, не просто избежим схватки, но и получим союзника. Жалко белый флаг сделать не из чего.

-Оставайся здесь - обратился я к Быкову - Я выйду и попробую договориться.

-Идея норм, только подожди секунду - ответил Данила, после чего нажал на своей спине сразу в нескольких точках доспеха, затем потянул в разные стороны, заставив броню разехаться освободив позвоночник, так вот что он делал с доспехом все это время. Необходимость это стала ясна мгновение спустя. Нежная розовая кожа спины раздвинулась, выпустив на волю четыре тонких полупрозрачных крыла насекомого.

-Если дипломатии придет пиздец, действуем так - он расправил лопасти, и они очень быстро задвигались, тут же поднялся ветер и он взлетел на несколько сантиметров над полом - Ты отвлекаешь внимание, а я лечу вверх и пытаюсь найти некроманта.

-Идет - кивнул я - Только не убивай его.

-Враг моего врага ? - усмехнулся бывший одержимый.

-Именно - ответил улыбкой я, а в следующее мгновение Быков просто растворился в воздухе, его маскировка была бы идеальной, если бы не одна проблема, душа по-прежнему оставалась видимой истинным зрением. Не факт, что это сработает на некроманте, но хуже точно не будет.

Закинув молот на плечо, я двинулся к выходу, уже через минуту, оказавшись на поверхности, окруженный бессчётной ордой мертвяков. Основную массу составляли обычные зомби, периодически среди них встречались лысые горилоподобные твари, как и четырехрукие конструкты, одного из которых я недавно прикончил. Был и четвертый вид существ, огромные, не меньше трех метров, твари, их тела покрывала костяная броня, под которой все тело было увито мощными мускулами, их лица были также закрыты защитой, видимыми оставались только глаза, горящие мертвенной светло-зеленой энергией. Воздух также не пустовал, в нем парили тысячи некро птиц, с мощными клювами и цертанитовыми когтями. В полете Даниле явно придется не просто, еще один повод решить дело миром.

-Ты ошибся ! - я воткнул люцернхаммер острием в землю и в примиряющем жесте поднял руку - Ни я не мой товарищ не Аскхир. Нам незачем драться.

-Неужели испугал ? - тысячи мертвецов усмехнулись в едином порыве - Не знаю, как ты раздвоился, но такое количество хаоса в душе, среди разумных, есть только у тебя, ублюдок. Сдохни!

Мертвая волна разом ринулась на меня, порываясь захлестнуть. Земля содрогалась от топота сотен тысяч ног, трупы, словно выученные солдаты двигались, синхронно обрушивая несчетное количество ступней, безжалостно уничтожая покрывающую землю растительность. Первым моим желанием было снова устроить прорыв бездны, это избавило бы хотя бы от обычных мертвецов, но делать это было нельзя, слишком много тратило энергии, а проводимость моей души все же была ограничена. Поэтому напитав молот силой, я рванул навстречу валу мертвой плоти, первым же ударом превратив в фарш несколько десятков противников. Молот играл и пел в моих руках, вращаясь словно, пропеллер самолета, собирая кровавую жатву. Мертвяки не расставались со своей псевдо жизнью, они падали на землю разможженными изломанными кусками плоти, продолжая шевелиться, и ползти в мою сторону в надежде вцепиться в ногу, хоть на мгновение замедлив меня. Сзади мелькнул Данил свечой взлетев вертикально вверх, на встречу же ему тут же рванули летающие птицеподобные твари. Быков окружил себя покровом черного пламени. Это работало. Лишь коснувшись огня, конструкты тут же умирали, позволяя бывшему одержимому лететь вперед.

Я также перенял его тактику, наполнив молот пламенем богоубийцы. Теперь даже легкого касания хватало, чтобы разорвать энергетический каркас мертвеца. Стало чуть легче. Очень быстро вокруг меня образовался целый вал разорванных тел, но противники все продолжали и продолжали наступать. Они перли со всех сторон, безмолвно умирая под ударами люцернхаммера. Земля превратилась в месиво, обильно пропитанное холодной кровью, да и я сам полностью покрылся алой жидкостью и мелкими кусочками мертвой плоти. Будь они живыми людьми, все было бы проще. Увидев как без шансов на победу умирают сотни их товарищей, они испугались бы повернув назад. Но мертвецы не дышали, их сердца не бились и потому им чужд был свойственный всему живому страх смерти. Не было криков, не было стонов умирающих, лишь топот ног и удары моего молота разбивали тишину леса, превратившегося в место бойни. Каждый мой удар собирал кровавую жатву. Во все стороны летели куски плоти и обломки костей, а свободное пространство вокруг сужалось, до тех пор пока вал мертвой плоти не захлестнул меня с головой, погребя под тысячами тел. Десятки ударов сыпались со всех сторон, ногти скребли по броне, стараясь добраться до мясной начинки. Было отвратительно, находится в этом переплетении тел, и страшно от невозможности свободно шевелиться или видеть. Но все это не наносило никакого урона, броня не проседала, а значит, я мог находиться погребенным под сотнями тел сколь угодно долго. Таким образом, неизвестному некроманту меня не убить.

Его план стал понятен мгновение спустя. Внезапно наверху открылось свободное пространство, сквозь которое, я смог увидеть затянутое хмурыми тучами небо. В следующее же мгновение на меня обрушился огромный цертанитовый меч.

Целостность брони 86%

Целых четырнадцать процентов за один удар, еще немного и мою броню вскроют словно консервную банку. Не хотелось тратить энергию, но выбора уже не осталось. Мобилизовав внутреннюю силу, я выпустил черное пламя. Огромный взрыв из темного огня разошелся во все стороны. Тысячи мертвяков лишились своей псевдожизни. Тех что были ближе, буквально разорвало и раскидало во все стороны, дальние же до кого долетели только разрозненные клубы пламени, осели на землю словно марионетки, лишившиеся нитей. Я выбрался из оставленного взрывом кратера, и поскальзываясь поднялся на окружающий вал тел, откуда мне открылся вид на окружающее пространство, армия мертвецов казалась бесконечной, мне удалось уничтожить от силы десять процентов, завалив их трупами примерно четыреста метров в диаметре, единственным кто пережил мою атаку, был закованный в костяную броню гигант, который как раз таки просадил мою броню ударом меча. Его отбросило взрывом, но не нанесло особых повреждений, так что он уже поднялся на ноги, не спеша срываться в новую атаку. Тем временем свободное пространство вокруг меня быстро заполнялось новыми бегущими мертвецами.

Я же перестал экономить. Останусь без брони - умру. А если меня снова погребут под грудой тел, доспех точно не выдержит. От меня во все стороны расходились огромные струи пламени богоубийцы выкашивающие сотни тварей за один удар. Голова гудела от проходящей через ядро души энергии. Главное, это работало. Вал трупов вокруг меня все рос, но внезапно орда атакующих закончилась. Противник решил сменить тактику, перестав посылать на меня обычных мертвецов. Видимо, решил, что это все равно не работает и его подчиненные могут закончится раньше, чем энергетическая перегрузка вырубит меня. Зато к свободному пространству начали стягиваться гориллаподобные твари, четырехрукие скелеты, и закованные в костяную броню гиганты. Первым делом я ударил по ним черным пламенем, обычные зомбаки стоящие между чудовищ рухнули на землю словно подкошенные, зато их старшие товарищи окутались некротической энергии, не позволив пламени даже коснуться их. Это было плохо, но почему-то мои губы растянулись в широкой похожей на оскал улыбке. Не знаю по какой причине, в этом море крове усыпаном разорванными телами я чувствовал себя по-настоящему живым. Постоянный страх, терзающий душу и заставляющий мечтать о смерти отступил, оставив только чистую эйфорию. И мне совершенно не хотелось, чтобы эта бойня заканчивалась.

Сотни гориллоподобных тварей рванули ко мне в едином порыве. Они кружили вокруг меня словно волки, загоняющие добычу, атакуя сразу с нескольких сторон, но жертвой здесь был не я. Ловким перуеэтом уклонился от когтистых лап одного из монстров, тут же впечатав в него молот, во все стороны брызнула кровь, и все же повреждения были недостаточными, чтобы вывести тварь из строя. Спасало черное пламя, которое я вбрызнул в тело мертвяка в момент удара, заставив его осесть на землю грудой мертвой плоти. Следующего подловил контр ударом, тут же уничтожив. Не глядя ушел от еще одной атаки, покарав того, кто ее, пытался нанести. Зрение в этом море крови и смерти, почти не помогало. Алая жидкость и частицы плоти закрыли визор шлема, зато внутренняя чуйка вышла на новый уровень, я не видел, но ощущал все, что творится вокруг. Мертвых зон не было и потому удавалось легко наказывать тварей за попытку напасть со спины. Словно бог войны Марс, я танцевал среди противников, обрывая одну псевдожизнь за другой. Не было чувства времени, не было сомнений, лишь бесконечный бой, ставший подобием медитации. Во все стороны разлеталась кровь, куски плоти и оторванные ударами конечности. Все новые и новые трупы падали к моим ногам. Не знаю, где там Быков, обещавший найти командира этого мертвого воинства, но я искренне желал ему неудачи, мне не хотелось, чтобы эта схватка заканчивалась. Броня постепенно проседала, мышцы сводило от перенапряжения, но я продолжал крутиться, обрушивая все новые и новые удары молота. Казалось, этот бой длится уже вечность, пусть длится еще столько же !

Я сам не заметил, как гориллоподобные твари закончились, в бой вступили четырехрукие скелеты. Быстрые, невероятно сильные, они обрушивали на меня целый град ударов, заставляя метаться из стороны в сторону, уклоняясь от бесконечного количества атак. Порой им удавалось цеплять меня цертанитовыми клинками. Эти существа не были видны обычным зрением. Со стороны казалось, что я дерусь с воздухом, из которого периодически выпадали изломанные четырехрукие тела. Это не мешало, уже довольно давно я вовсе закрыл глаза, полностью доверившись внутреннему чувству, и оно не подводило. В какой-то момент перед глазами перестали вылезать красные строчки с информацией о целостности доспеха, а глухие удары по броне, сменились вспышками боли от разрываемой плоти. Все это не имело ни малейшего значения, главное, что я еще жив и бой продолжается.

В одно мгновение закончились и четырехрукие, теперь меня окружало нестройное кольцо гигантов в костяной броне, которое быстро сужалось. Для своих размеров твари были крайне быстрыми и ловкими, двигаясь на недоступных для обычных людей скоростях, почти догоняя меня, сила же и вовсе превышала мою в несколько раз. Единственно, что спасало их относительно низкая координация действий между собой. Каждый отдельный являлся умелым бойцом, но друг другу они не помогали, а местами и вовсе мешали. От первого удара я ушел перекатом, тут же вскочив на ноги и впечатав боек молота в запястье гиганта, щедро вбрызнув в него пламя богоубийцы. Конечность почернела и повисла плетью, выронив меч, но сам ублюдок остался жив и даже отскочил, разорвав дистанцию. Его псевдодуша успешно сопротивлялась враждебной энергии, ограничив ее распространение.

Ловким пируэтом уклонившись от еще одного удара меча, сблизился с врагом, и ноксом уничтожил его талию, разрубив монстра напополам. Следующую атаку пришлось принять на жесткий блок. Сила удара мертвяка была таковой, что меня просто снесло, откинув на добрый десяток метров и впечатоло в толстое дерево, ствол не выдержал такого удара и проломился, в то время как я продолжил полет. Прокатившись кубарем по мертвым телам, я вскочил на ноги, тут же сместившись в сторону, пропуская мимо лезвие еще одного меча, сразу же ответив ударом люцернхаммера, по ноге гиганта. Силы моей атаки не хватило, чтобы раздробить кость, но черное пламя благополучно выключило конечность. Я словно обезумевший метался из стороны в сторону, уклоняясь от сотен ударов и отвечая своими. Воздух казался густым, словно патока из-за скорости, с которой я перемещался. Мышцы ныли, то ли от усталости, то ли от полученных ран. Молот мелькал в воздухе, не прерываясь ни на мгновение, во время атак от бойка расходились ударные волны. Периодически мне не удавалось уклониться полностью, огромные цертанитовые мечи задевали мое тело, отсекая куски плоти. Все это сопровождалось вспышками сильной боли, на которые я не обращал никакого внимания. Удар за ударом, уворот за уворотом, все слилось в карнавале безумной бойни, у которой, казалось, нет конца.

Я обрушил удар на тело лишенного ног гиганта, затем еще один и еще. С каждой моей атакой от его души оставалось все меньше и меньше. Наконец, он замер, окончательно лишившись своей псевдожизни. С ним было покончено, а следующий почему-то не появился. Я лихорадочно ощупывал окружающее пространство, но в нем больше не было никого живого. Это был странно. Открыв глаза, вернее глаз, осмотрелся. Я стоял на груде тел, вокруг также все было завалено трупами, никто из которых не шевелился. Осознание, что безумный бой закончился, расстраивало. И все же это было правдой, каждый, кто атаковал меня был окончательно мертв, и новых противников ожидать было неоткуда. Вокруг не осталось ни одного зомбака, лишь горы разорванных тел. Бросил взгляд на люцернхаммер, примерно трети древка не было, крюк и острие так же были отломаны, остался только покрытый кровью и кусочками мяса боек. Выронив оружие, провел голой ладонью по лицу, перчатка доспеха куда-то исчезла, в надежде разблокировать второй глаз. Как оказалось, его не было, равно как надбровной дуги и щеки, под пальцами, которых осталось только три, чувствовались оголенные зубы. Опустив взгляд, осмотрел тело. Все оно было покрыто сотнями ран, целой кожи почти не осталось. Были видны ребра, черные, из полупрозрачного кристалла, как у нерожденных, не знаю, нормально ли это для святого, а спросить неукого. Живот был распорот, исчезла большая часть пресса, из дыры в котором свисали разорванные лоскуты кишок. Регенерация не справлялась с восстановлением изодранного тела, ее хватало только на поддержание основных органов. Сердца, легких и мозга, остальные были сильно повреждены и уже не работали. Организм функционировал только за счет поступающей в душу энергии, лишь это позволяло мне не умереть на месте. Повреждения были слишком серьезными, даже улучшенный организм святого не сможет восстановиться самостоятельно.

Я оглянулся по сторонам в поисках Данила, у отсутствия помощи с его стороны должна быть причина. Сомневаюсь, что он сбежал. Обзор сильно сужали деревья, все же битва происходила в лесу. Многие из них оказались сломаны, некоторые моим собственным телом. Но основная масса все еще стояла, а некоторые горели также, снижая видимость густыми клубами дыма. Внезапно я ощутил вспышку силы, примерно в пястиста метрах правее. Туда и направился.

Глава 15

Двигался я относительно медленно, по своим меркам. Скорость в восемьдесят километров в час на самом деле была не такой уж маленькой. Боль сковывала тело, но даже так казалась слабой, учитывая количество и глубину повреждений, я должен испытывать настоящую агонию. Уже достаточно быстро мне стал виден Данила, сражающийся с гигантом в костяной броне, еще тринадцать валялись вокруг в окончательно мертвом виде. Это было почти в три раза меньше, чем уничтожил я сам. С другой стороны, и сам Быков не выглядел как освежеванный труп. Его броня покрылась трещинами, щитки на левом плече и бедре отсутствовали, и все же тело бывшего одержимого оставалось целым. Примечательно было не это, а то, что кружащийся в боевом танце гигант двигался по-другому. Его взмахи, парирования, атаки- все говорило о совершенно другом уровне мастерства, чем у его собратьев. По своим боевым навыкам он почти не уступал ни мне, ни Быкову. Причина этого лежала на поверхности. Сейчас это некроконструкт остался единственным под контролем некроманта, поэтому, вероятно, управлялся напрямую. Что откровенно пугало. Судя по этому повелитель мертвых был крайне опасен даже в ближнем бою, и он был совершенно цел, в отличие от меня. Пусть чудовищные повреждения не вывели меня из строя, я все равно примерно в два раза уступал себе же на момент начала боя.

Добравшись до сражающихся, тоже вступил в схватку, атаковав некроконструкт со спины. К его чести он смог увернуться, резко сместившись в сторону, также не подставившись под удар Данила. Схватка заняла еще добрых три минуты, состоящих из безумных уворотов, парирований и атак. Но все же закончилась в нашу пользу, оставив тяжело дышащих меня и Быкова, над разрубленным трупом последнего гиганта. В бою с бывшим одержимым один на один у этой твари были шансы на победу. Вот с нами двумя он умер довольно быстро. Вопреки ожиданиям драться сразу с двумя противниками не в два раза сложнее, а в добрый десяток раз, поэтому мы были обречены победить.

-Выглядишь херово… - вздохнул Данила, бросив на меня взгляд - Восстановишься или отступаем ?

-Сам не регенерирую, но могу продолжать драться - усмехнулся я - Так просто меня не прикончить. Где некромант ?

-Его защищало четырнадцать этих ублюдков - Быков окинул взглядом лежащие на земле тела монстров - Быстро пробиться не получилось.

-Он сбежал ? - разочарованно спросил я. Нельзя дать ему восстановиться, еще одну такую схватку можно и не пережить.

-Не. Он здесь. - Усмехнулся Данила - Готовься. Ща вытащу !

Не понимая, о чем он говорит, я оглянулся по сторонам. Противника тут явно не наблюдалось. А в следующее мгновение земля рядом с нами начала расходиться в стороны. Когда глубина разлома достигла пяти метров, Быков сделал хватательное движение рукой, и в пространство выплеснулось приличное количество силы, заставляя воздух трепетать. На дне ямы из стены показался бледный хвост. И уже через десяток секунд вся тварь оказалась вытащена на свежий воздух. Это был толстый, примерно метр в диаметре, извивающийся, зубастый червь, созданный из десятков переплетенных между собой человеческих тел.

Когда мерзкая тварь оказалась в воздухе у самой поверхности, существо внезапно взорвалось, забрызгав все вокруг кусками плоти, а из ее нутра выскочил человек, лет пятидесяти, с сединой в волосах и грубыми чертами лица, на его лице были морщины, добрые лучики из глаз, раньше этот мужчина явно часто улыбался. Сейчас же его лицо было искажено яростью. Вооружен он был цертанитовым топором. Именно топором, одноручным, а не огромной секирой. Подобного оружия я не видел ни в одном арсенале святых. Да и выточен он был куда более грубо. Оказавшись на свободе, человек дернул рукой, сформировав нечто вроде светящейся темно-зеленой плети. Которой и ударил по Быкову. Правда, особого эффекта это не возымело. В плетении было откровенно мало энергии, так что Данила развеял его воздухе, до того как оно коснулось брони. Скорость нового противника была относительно невысокой, сравнимой с моей нынешней, хотя он был абсолютно цел. Магической мощи тоже в нем оказалось мало. Раз в десять меньше моей и раз в двадцать меньше, чем у Быкова. Но несмотря на все это, я не расслаблялся. У Аскхира на момент нашей крайней, надеюсь, не последней, встречи тоже было мало энергии, особенно по сравнению с Разумовским, вот только это не помешало ему прикончить всю мою команду, даже не сражаясь всерьез. Вероятность, что этот человек сравним с иномирным ублюдком, откровенно маленькая, но далеко не нулевая.

Данила сорвался в атаку, осыпав противника градом ударов гладиуса, далеко не все из них оказались заблокированы, и на теле некроманта появился десяток глубоких порезов, которые, впрочем, мгновенно затянулись скрепленные некротической энергией. Быков осторожничал, так что сразу после заживления ран разорвал дистанцию. Противник воспользовался этим, снова сформировав энергетическую плеть, атаковав ей на этот раз меня. Так, ловко развеять плетение, как это сделал бывший одержимый, я не мог, поэтому просто отбил удар молотом. В следующий момент Данила взорвал огненный шар позади некроманта, отбросив его на меня. Я же встретил противника мощным ударом кулака в челюсть, сбив его с ног и заставив выронить оружие.

Вопреки ожиданиям некромант не вырубился, попытавшись встать, но его повело, и он снова рухнул на колени. Ощущение боли во всем теле подмывало уничтожить его голову ноксом, решив проблему раз и навсегда. Разум же пусть и с трудом, сдерживал эти позывы. Этого человека надо как минимум допросить, он встречался с Аскхиром, значит, у него может быть полезная информация. Вдобавок некромант всей душой ненавидел иномирного ублюдка, а как говорится враг моего врага…

-Ну, давай ! Убей меня уже - прорычал некромант, гордо подняв голову и смотря мне в глаз - Или хочешь еще помучать ! Выродок !

-Да не собирается тебя никто убивать. Пока, по крайней мере. - устало вздохнул Быков - И никто из нас не Аскхир. Лучше скажи, как тебя зовут ?

-А то ты не знаешь, проведя столько времени в моей голове - окрысился воин, предпоследнее предложение он полностью проигнорировал.

-Так, ты такой же, как я… - протянул Данила, его глаза на мгновение расфокусировались, словно смотря сквозь человека, по всей видимости, бывший одержимый рассматривал душу побежденного.

-Хватит испытывать мое терпение ! - рыкнул я, неприятные эмоции все же вырвались на волю - Отвечай на вопросы и, возможно, уйдешь отсюда живым !

-Да пошел ты ! - выплюнул некромант - Хочешь убить ? Давай ! Или пытай меня, как любишь это делать ! Хрен ты от меня чего дождешься !

-Послушай, ты был в его голове и должен понимать его методы. - снова вклинился в зашедшую в тупик беседу Быков - Аскхир, безусловно, умен, но он не игрок в престолы. Не Варис и не Мизинец. Да и опыта тонких игр у него нет. Аскхир ходячее оружие массового поражения, решающее все вопросы напролом, в прямом бою. Он не стал бы притворяться перед тобой кем-то еще.

-Ему же вроде больше трехсот лет - смутился некромант, похоже, слова его собрата по несчастью попали в цель.

-Да - кивнул Данила - Более трехсот. Только вот первые тридцать он провел как инструмент императора, не участвовавший в политических играх. Слишком верный, чтобы пытаться его вербовать или использовать. И слишком сильный, чтобы пытаться его убрать. А затем три сотни лет в изнанке, пожирая нерожденных, накапливая силы.

-Откуда у тебя все эти знания, если ты не он ? - снова насторожился пленник.

-У нас с ним был контракт, как думаю, и у тебя. Он дает мне силу, обучает, взамен я помогаю ему в нашем мире. - усмехнулся Быков - Хотя, как я сейчас понимаю, ему была не нужна моя помощь в адаптации. Скорее буфер, контролирующий тело в моменты, когда его накрывало безумие. Так вот, обучал он меня необычным способом. Заставляя переживать его опыт из родного мира. Наш с ним договор подошёл к концу. Так что я знаю его историю полностью, хотя и освоил только крупицу навыков этого ублюдка.

-Павел Румянцев - вздохнул некромант - Я верю, что ты не он. Но это не меняет ситуацию. Если ваш с Аскхиром договор завершен, получается вы союзники.

-Нет, скорее наоборот, - замотал головой Данила - После того, что он сотворил с нашим миром, я собираюсь убить его, если получится. К тому же он прикончил девушку, которая мне нравилась.

-Года меняются, а мотивация у молодых парней остается все такой же - ухмыльнулся Павел.

-Как так получилось ? - задал волнующий вопрос я - Ваш контракт с иномирным ублюдком, явно не завершился успешно, и ты ненавидишь его всей душой. Почему он отпустил тебя ?

-Иномирный ублюдок ? Звучит неплохо. - рассмеялся Румянцев - Ты тоже был владельцем тела, в которое он вселился ?

-Нет. - тяжело вздохнул я, от этого вопроса в моей голове всплыли рвущие душу воспоминания - Я пытался его убить. Дважды. В оба раза он полностью вырезал моих боевых товарищей. А меня почему-то оставил в живых. Возможно, решил поиздеваться над тем, кто бросил ему вызов. Сейчас я хочу, чтобы это решение дорого ему обошлось.

-Раз выяснилось, что мы не вараги, может, вернемся к предыдущей теме ? Как ты избавился от Аскхира ? - задал щекотливый вопрос Быков.

-Я допустил ошибку. - мрачно ответил Павел, следы улыбки полностью исчезли с его лица - Изначально не хотел давать ему жить в моем теле, но он частично угрозами, а частично уговорами смог убедить меня, стать союзниками. Обещал, что омолодит меня и мою жену, и вернет ей способность иметь детей. На это я и купился. Он также обещал обучение и начал показывать мне свои воспоминания, вкладывая в голову навыки. Потом, чтобы набрать первичную силу, Аскхир выследил подростковую банду живодеров. Они, безусловно, заслуживали наказания, и я был согласен с этим. Но то, что сделало с ними это чудовище было далеко за гранью. Он заживо разбирал их на части, не давая ни умереть, ни даже потерять сознания. Я чувствовал исходящую от них боль, чувствовал, как их души буквально выгорают от нестерпимой агонии. Тогда я осознал, что нельзя выпускать эту тварь в наш мир, и это куда важнее моей жизни. Когда Аскхир в очередной раз отключился, я поднялся на двадцатый этаж одного из домов и прыгнул вниз, в надежде забрать ублюдка с собой на тот свет. На тот момент мой организм был вполне обычным, и удара о землю должно хватить для моей мгновенной смерти. Затем, еще в полете, я ощутил невероятную боль и нестерпимый голод, разрывающие душу. Пришел в себя уже на земле. Совершенно целым. Аскхир вовремя успел перехватить контроль над телом и магией затормозить падение. Он сказал мне, что я зря это сделал и о союзнических отношениях можно забыть. Тем не менее не стал убивать меня на месте. Сказал, что во мне есть стержень и я достоин. После этого демонстрация воспоминаний прекратилась. Когда он выключал меня, давал только сухую информацию из сферы некромантии и управления душами. В одном из пакетов попались намеки на метод изгнания вторженца из своего тела, обрывки, словно кусок информации грубо вырезали. Мобилизовав все остальные знания, уже полученные к тому моменту, я сумел восстановить эту информацию и решился попробовать. Понимал, что за вторую попытку бунта Аскхир прикончит меня, но посчитал это допустимым риском. После использования этого метода иномирного ублюдка и вправду выкинуло из моего тела. Вот только вопреки всей информации его не засосало в изнанку, он остался в нашем мире и вселился в мою жену. Связал меня, лишил возможности использовать магию. А затем прямо на моих глазах заставил Свету перерезать себе горло. - голос Румянцева дрогнул, и он на момент замолчал, беря под контроль эмоции - Когда ее тело умерло и душа вылетела, поймал ее и разорвал на куски, сделав смерть окончательной. Рассмеялся. Сказал, что мне повезло, раз у меня нет детей. Если бы не бесплодие Светы, он убил бы и их. Я бился, захлебывался гневом и ненавистью, но вырваться и помешать ему не мог. Аскхир оставил меня жить, чтобы я мучился, надеюсь, это его и погубит. Почувствовав вас, когда вы атаковали один из дальних отрядов, решил что это Аскхир вернулся и выдвинул зомбаков за вами. Вот в общем то и все…

-Да уж - вздохнул Данила, смотря на поникшего Павла, смотрящего в одну точку у себя под ногами, рассказ явно открыл его до сих пор не затянувшиеся душевные раны - Есть еще один вопрос.

-Задавай - кивнул Румянцев, уперев взгляд в шлем Быкова.

-Твоя душа достаточно слабая - начал издалека Данила - Она не могла генерировать достаточно энергии для поднятия всех этих мертвецов. Откуда ты взял силы ?

Еще на середине фразы я напрягся, поудобнее перехватив молот, вопрос был крайне важным. От него зависело, оставим ли мы Павла в живых. Безусловно, его история была трагичной и извиняла мужчину за атаку на нас, но если он ради мести иномирному ублюдку пытал и убивал невинных, если выкачивал из них силу ради обретения собственной мощи, то он сам превратился в того, кого хочет прикончить. В таком случае ему придется умереть.

-Да тут все просто. - выдохнул Павел - Хоть и грустно. Когда вся эта чехарда началась, и твари полезли, я в городе был. Своих сил у меня маловато, да и навыки рассчитаны на работу с мертвой плотью, а не прямой бой. Быстро убивать нерожденных не мог, да даже если бы и был как вы по силе, в одиночку большой город не прикроешь. Твари рвали людей, половину энергии, конечно, сами сжирали, остальное же в воздух улетало. Я ее собирал и поднимал зомбаков. Сразу их в бой бросая. Понимаю, что части человеческих душ использовать неуважительно, по отношению к умершим. Но им все равно уже не помочь, а трупы мои еще живых спасали. Поначалу также святые помогали. Потом, что-то случилось и они разом всех сил лишись. В итоге только на моих мертвяках оборона и осталась. На них до сих пор и держимся. Весь город обезопасить не удалось, только центр. Там сейчас под двести пятьдесят тысяч живет - добавил он с гордостью.

-И ты их оставил без защиты, чтобы нас прикончить ? - В голосе Быкова проступила отчетливая злость.

-Нет, конечно - рассмеялся Румянцев - Только половину с собой взял, оставшихся с лихвой хватит на защиту города.

Меня невольно передернуло, будь тут вдвое больше врагов, я бы сейчас с ним не разговаривал. Личная сила некроманта, конечно, была небольшой по сравнению с нами, но вот его мертвая армия представляла колоссальную угрозу. Хотя правды ради против самого Аскхира такая сила не сможет сделать ничего.

-Если ты зомбаками людей защищаешь, зачем базу бывших военных осаждал ? - заметил несостыковку Данила.

-Чтоб не сбежали - усмехнулся Павел - Когда их разведка на мой патруль наткнулась, они перепугались сильно, бежать хотели. А я их к нам взять планировал. Отряд людей умеющих оружие применять в нынешних условиях не лишний. Только сам занят был, не мог к ним приехать. Из трупаков же моих фиговые парламентеры. Вот я и решил их задержать ненадолго, чтобы приехать и предложение сделать. Еслиб отказались, отпустил бы их конечно. Потом вас обнаружил и не до того стало.

-Хорошо. - кивнул Быков - Тогда последний вопрос. На что ты рассчитывал ?

-В смысле ? - не понял Румянцев.

-Думая, что мы или один из нас Аскхир, на что ты рассчитывал ? Как собирался победить ?

-А так не видно ? - Нахмурился некромант, окинув взглядом лес, заваленный грудами трупов.

-Послушай - Данила посмотрел на Павла со смесью умиления и удивления, как на маленького ребенка, не понимающего очевидных вещей - Аскхир ведь рассказывал тебе, о том, что ваш контракт завершится, когда он сможет создать свое настоящее тело ?

-Было такое - Нахмурился Румянцев, не понимая к чему ведет бывший одержимый.

-Он создал его - мрачно кивнул Быков - Оно называется свежеватель богов и имеет одну интересную особенность.

-Какую ? - Данила специально замолчал, провоцируя некроманта задать вопрос, что тот и сделал.

-Ему абсолютно, глубоко и искренне насрать на любой физический урон. Как и на любой стихийный. Выстави ты против него миллион, да хоть миллиард мертвецов, ему будет похер. Ты даже не поцарапать его. Он лишь посмеется над тобой, а потом разберет на запчасти, доставляя адскую боль и не позволяя сдохнуть…

-Все настолько плохо ? - помрачневший Павел посмотрел на меня, словно ища опровержение неприятных фактов.

-Все еще хуже. - вздохнул я - Единственный способ ему навредить это бить напрямую по душе. Люцифер умел это. Вдобавок обладал силой, которая, ни мне, ни тебе даже в кошмарах не снилась. И Аскхир все равно прикончил его.

-И что делать ? - задал вопрос поникший Румянцев.

-Муравью хуй приделать. - мрачно ответил ему Быков.

Глава 16

-Интересное предложение - рассмеялся Павел, негативные эмоции с примесью отчаяния все еще терзали его душу, но некроманту удалось вернуть веселую маску, которая была для него привычной - Погодите-ка. Та сила, которой вы моих зомби крошили. Она одинаковая и бьет напрямую по душе. А божества, которые вас благословили явно разные. То есть вы ее освоили самостоятельно и уже позже. И против нерожденных она не эффективнее, чем обычный огонь. Вы освоили этот черное пламя, чтобы противостоять Аскхиру !

Я мысленно усмехнулся. Этот человек определенно неглуп. Имея минимум косвенной информации, он смог сделать правильные выводы. Правда, эмоции Павел контролирует не очень. Когда ненависть к иномирному ублюдку заполнила разум он атаковал почти в лоб не задумываясь. С другой стороны, это не удивительно. Мой самоконтроль долго оттачивали по специальной программе в процессе обучения. Румянцев же стопроцентный гражданский. На это намекает его выбор оружия. Физически он намного слабее любого святого, и ему разумно было бы выбрать мощный огнестрел. Проблема была в отсутствии у него нужных навыков, в то время как искусство обращения холодным оружием в него вложил Аскхир.

-Я ведь угадал ? - расплылся в ехидной улыбке Павел.

-Да - мрачно кивнул Данила - Мы собираемся гордо самоубиться об Аскхира.

-И даже знаете, где он находится ?

-Знаю, какая его цель. Энст. Божественный престол. - Быков, как и я сам, не видел смысла скрывать эту информацию - Он в изнанке Ватикана. Его охраняло все войско Всевышнего, включающее в себя почти всех покровителей святых. Судя по тому, что все эти божества мертвы Аскхир именно там.

-Что ж - внезапно лицо Румянцева стало полностью серьезным - Тогда я приношу вам свои глубочайшие извинения. Атаковав вас, я был слишком поглощен злобой и не понял, что вы вовсе не мои враги. Скорее товарищи по несчастью. За что еще раз приношу свои извинения.

Данила молча кивнул на эту тираду.

-Извинения не вернут мне броню - мрачно ответил я - И не помогут восстановить повреждения.

-Еще раз извиняюсь за это - слегка поклонился Павел - Как восстановить подобные страшные раны, не представляю. Максимум, что могу предложить это комфортное и безопасное убежище. А вот с броней могу помочь. В городе под моим контролем находится бункер святых. Там должно быть еще несколько комплектов брони. Доступа в само убежище у нас не было. Вместе с силами бывшие святые лишились и возможности открыть вход, но перед вами он должен открыться. Поэтому приглашаю вас к себе. Думаю, мэр также не будет против.

-Мэр ? - решил уточнить Быков - Ты не стал править сам ?

-Зачем мне это ? - пожал плечами Румянцев - Я хороший программист, но вот навыков управления нет. Как и желания заниматься бытовыми проблемами. Роль главного защитника меня вполне устраивает. Так что ? Примете мое предложение ?

Мы с Данилом переглянулись. Лезть в логово некроманта, где находится еще столько же зомби, сколько мы уничтожили здесь, было опасно. С другой стороны, наши разногласия, причиной которого стало банальное недопонимание, уже улажены. К тому же для безопасности достаточно находиться рядом с самим Павлом. Личной силы у него немного и в случае агрессии мы без проблем его прикончим. Даже если мертвяки не умрут вместе с хозяином, без управления они будут уже далеко не так опасны. Место же для безопасного отдыха будет очень полезно. Сам я все эти раны не восстановлю. Потребуется помощь со стороны Данила. В процессе оказания которой мы будем полностью беззащитны, да и на регенерацию нужно будет время, на протяжении которого я буду далеко не так эффективен, как раньше. Быков, вероятно, подумал о том же, так что после короткого обмена взглядами мы оба утвердительно кивнули, принимая предложение Павла.

-Тогда прошу за мной - улыбнулся Румянцев - Карета уже подана.

-Может мы лучше на своей машине ? - предлажил Данила.

-Тут такое дело... - замялся Павел - Я ее сжег, чтоб вы точно не сбежали.

Дорога до автомобиля Павла заняла около двадцати минут спокойной ходьбы. За это время я понял, что стал еще на порядок слабее. Организм логично решил - мертвецу физическая сила не нужна. И потому активно пожирал мышечную ткань ради восстановления внутренних органов. Это было весьма интересно, очевидно, у системы регенерации не было интеллекта, но несмотря на это, она действовала весьма грамотно. Раньше, во время боя, мой организм работал наоборот. Полностью прекратил восстановление всего необязательного для боя, регенерируя только мышцы, кости и связки. Сейчас же, когда я оказался в относительной безопасности, организм как-то это понял и переключился на схему, необходимую для долгосрочного функционирования тела. Также в теле святого была решена главная проблема быстрого восстановления - провоцирование рака. Хотя тут, скорее всего, играли роль не настройки регенерации, а усиленный иммунитет, уничтожающий мутировавшие клетки в самом начале, не давая им распространить метастазы по организму.

Когда показалась машина Румянцева, я невольно усмехнулся. Наша родная модель внедорожника. В городском использовании сомнительный выбор, но вот в нынешних обстоятельствах отличный вариант. Вместительность, прекрасная проходимость, совсем не лишняя, учитывая, что дороги чистить некому, хорошая ремонтопригодность, не требующая продвинутого оборудования ввиду отсутствия сложных систем. Правда, мое внимание привлек не столько выбор машины, сколько ее раскраска. Весь корпус автомобиля был розовым, а во весь капот улыбалась рожица Патрика из всем известного мультфильма. Нужно обладать весьма специфическим чувством юмора, чтобы превратить автомобиль в такое. Сам некромант занял место за рулем, я опустился на заднее сидение, щедро заляпав тканевый салон кровью, не завидую тому, кто будет это оттирать. Быков устроился на крыше, его броня была почти цела, да и повреждений он не получил, так что сейчас был самым боеспособным.

Павел повернул ключ зажигания, и машина зарычав двинулась в направлении города. К бою Данила готовился не зря. Из-за нашей схватки произошел сильный выброс энергии, на который нерожденные сбежались со всей округи. Правда, кого-то реально опасного среди них не было. Каждая встреча выглядела примерно так: тварь выскакивает на дорогу, с крыши летит огненный шар, мощный взрыв, разрывающий на мелкие куски нерожденного и мы спокойно едем дальше.

-А ты можешь поднять нерожденного ? - после одной из таких коротких остановок спросил я у Павла.

-Поднять могу - ухмыльнулся Румянцев, бросив на меня взгляд через зеркало заднего вида - Даже вернуть ему полный функционал тела, или переделать в какой-нибудь конструкт.

Я бросил на него скептический взгляд. Если он был способен на такое, то уже должен был бы освободить от тварей всю нашу страну. Безмозглые нерожденные просто не смогли бы справиться с противником, который поднимает их умерших собратьев.

-Вижу сомневаешься - рассмеялся Павел - Правильно делаешь. Поднять то их не проблема, но они ж хаосом переполнены, так что контролировать такого мертвеца не выйдет, он меня же первым и порвет.

-Пробовал ?

-Ага - Румянцев постучал пальцами по рулю - В полученных знаниях об этом ничего не было, вот я губу и раскатал. Думал, щас начну их поднимать и тогда можно будет и на другие города замахнуться. Благо додумался для эксперимента слабую особь поднять. Сделал все как надо, собрал и влил силу, установил управляющий конструкт, даже активировать не успел, нерожденный сам вскочил, проигнорировал контроль и на меня бросился. Два пальца мне откусил зараза ! Но потом один из моих богатырей его порвал. Мечи я им тогда еще не обеспечил. Кстати, о конечностях - Павел еще раз посмотрел на мое искалеченное лицо в зеркале заднего вида - Как ты руку потерял ? Я видел, как у вашего брата, пока благословение еще действует, конечности часов за шесть отрастают. А ты без руки еще с того времени, как вы мой разведотряд вырезали.

-Радиация - все же ответил я спустя примерно десять секунд молчания, признав информацию допустимой для разглашения - Она бьет напрямую по душе, уничтожая ее плетения. Регенерировать кусок мяса и костей не проблема, если же уничтожена часть души восстановить ее почти невозможно.

-Нет. - опередил я раскрывшего рот для того, чтобы задать вопрос Румянцева - Свежеватель защищает Аскхира и от радиации. Последняя наша встреча, где я и лишился руки, была в мертвой руке, там все пропитано смертельным излучением, но он себя ощущал вполне комфортно.

-Плохо - нахмурился Павел, и я был с ним полностью солидарен.

Я и сам постоянно прокручивал в голове варианты уничтожения Аскхира. Сейчас я, куда лучше владею собственным телом, способностями и холодным оружием, та же у меня есть пламя богоубийцы, которое в теории должно быть способно нанести иномирному ублюдку урон, вот только я не заблуждался насчет всего этого. Воспоминания последней схватки с Аскхиром были свежи в моей голове. Раз за разом я прокручивал в голове этот бой. Вспоминал, как он двигается, атакует, блокирует. Как держит равновесие и позиционирует себя в пространстве. Как применяет магию. Из всего этого напрашивался только один вывод. Его навыки совершенны, он позволял нам бить по нему зная, что мы не сможем нанести урона. Когда же Аскхир стал серьезен, у нас не осталось и шанса. Каждое его движение, каждое применение силы было четко выверено и идеально воссоздано. Он не допускал ошибок, не оставлял места для ответа, не давал ни единого шанса. И даже со всеми моими новыми навыками, и отточенными старыми, я понимал, что не смогу победить. Никак. Если, что-то резко не изменить наша третья встреча закончится так же, как первые две. Мне нужно усилиться еще больше, иначе все это просто не будет иметь никакого смысла.

Под эти грустные размышления время пролетело достаточно быстро, и мы уже достигли въезда в город. Здесь окружение сильно отличалось от того, к чему я привык за последний год. Упадка и запустения не было. На улицах было чисто, и по ним курсировали целые толпы людей, если не приглядываться, казалось, что город живет в своем привычном режиме. Хотя, если сконцентрироваться на отдельных личностях, появлялось впечатление глубокой неправильности. Мертвый остановившийся взгляд, дерганность движений, у некоторых сползшая или, наоборот, задравшаяся одежда, оголяющая бледную плоть. Раны на телах, из которых не сочится ни капли крови. Все это создавало довольно жуткую атмосферу, даже хуже, чем та, что вилась в полностью вымерших городах. Да и горилаподобные твари, встречающиеся то тут, то там также цепляли взгляд. Наконец, проехав через это мертвое царство, мы остановились перед огромными металлическими воротами, установленными в огромную стену, пересекающую улицу. В качестве охраны тут было четыре гиганта в костяной броне, которых сам Павел называл богатырями. Они синхронно расступились перед нашим автомобилем, освободив дорогу и застыв по бокам, словно неправильные, гротескные солдаты почетного караула. Через мгновение тяжелые створки из сантиметровой стали также открылись, по ту сторону стены проход тоже охраняла четверка гигантов. Мы проехали и они снова закрыли ворота, зафиксировав их огромным засовом, который стоял из трех сваренных друг с другом кусков рельс. Вполне надежная защита.

Когда мы преодолели барьер и проехали первую сотню метров, атмосфера разительно изменилась. По улицам сновали люди. Настоящие, живые. В некоторых окнах домов горел свет и были видны силуэты жителей, электричество здесь, очевидно, было. Мы проехали мимо небольшой кафешки, за столиками сидело с десяток человек, тихо играла спокойная музыка. Этот вид словно пришел из времени до прибытия Аскхира, когда на нашей планете жили миллиарды людей в вполне комфортных условиях. Проезжая мимо небольшой площади, я заметил гору снега, на которой играли дети. В полной безопасности, под приглядном нескольких спокойных женщин. Это было совсем не похоже на мое поселение, где все жили в страхе перед возможным нападением, нерожденных. Эта часть города была словно островком нормальной жизни в сошедшем с ума безжалостном мире. Хотя периодически на глаза попадались и виды, слегка рушащие эту благостную картину. Например пулеметные гнезда на крышах некоторых домов. Что примечательно мертвецов внутри поселения не было, за порядком следили вполне обычные люди с автоматами. В целом впечатление у меня создалось крайне приятное. Особенно с учетом количества людей, не выглядящих напуганными и раздавленными непомерной тяжестью жизни.

-А где вы берете пищу на такую прорву народа ? - спросил я у улыбающегося Павла, который медленно вел машину по аккуратным расчищенным улицам.

-У нас целый жилой комплекс, переоборудован под теплицы. - охотно ответил Румянцев - В основном выращиваем грибы, их проще всего растить, но есть и другие овощи - кабачки, огурцы, помидоры. А еще есть цеха по производству мяса. Куры, свиньи и совсем немного коров, но их в основном ради молока используем. Последних, кстати достать было сложно. Не знаю как и откуда такое взялось, но одна обнаруженная корова выкосила целый отряд моих зомбаков, это была настоящая машина смерти, замаскированная под буренку. Еще несколько отрядов я так положил, пока нормальную корову искал. Я бы вам предложил в ресторан один заехать, вы, наверное, давно свежего мяса и рыбы не пробовали- Павел бросил на меня короткий извиняющийся взгляд - Но думаю, лучше сначала в больницу.

Я на это только коротко усмехнулся, заставив заглянувшую в окно машины женьщину испуганно, отпрыгнуть в сторону и перекреститься. Похоже, без половины лица мое природное обаяние не работает. Вообще, на наш автомобиль многие оборачивались и засматривались. Скорее всего, потому, что других машин за все время поездки не наблюдалось. По всей видимости, такой вид транспорта был доступен только элите этого огромного поселения. Что не удивительно, новый бензин уже никто не производил, так что старый ценился все больше и больше. Наконец, мы остановились возле большого здания. Настоящая больница. Полностью функционирующая.

Первым к дверям пошел сам Павел, мы с Быковым двигались за ним. Когда стеклянные двери, ведущие в залитый светом холл, открылись, я вздрогнул и вскинул оружие, заняв боевую стойку. Из-за регистратуры на меня смотрело клыкастое хитиновое чудовище. Аскхир в том виде, в котором мы встретились впервые. Он улыбался, рассматривая меня, чуть наклонив голову набок.

Тряхнув головой, я расслабился, опуская оружие. Давно не было, уже успел отвыкнуть. Вот они последствия длительной трезвости. Употребить “лекарство”, кстати, не хотелось. Несмотря на боль в искалеченном теле, я ощущал странную удовлетворенность. Спустя мгновение чудовище исчезло, а на его месте обнаружилась перепуганная девушка в медицинском халате. Она уперлась спиной в дверь и, не оборачиваясь шарила по ней рукой, пытаясь отыскать ручку.

-Все в порядке - попытался улыбнуться я, обращаясь к изрядно напрягшимся Даниле и Павлу - слегка повело…

Быков и Румянцев кивнули, хотя в глазах последнего читалась настороженность, готов поспорить, думает сейчас не сорвусь ли в атаку крошить гражданских, и если сделаю это, как ему меня останавливать.

-Товарищ Румянцев. Ох ты ж ё - Из коридора стремительно вышла женщина лет сорока, также в медицинском халате, с азиатскими чертами лица. Она явно собиралась поинтересоваться, чем обязана визиту некроманта, а затем ее взгляд натолкнулся на меня, отчего узкие глаза расширились настолько, что я невольно вспомнил персонажей японских мультиков - Ты как жив-то вообще парень ?

Глава 17

-Он из святых, Ольга Николаевна - улыбнулся Павел - И в отличие от наших не лишился сил.

-Что с ним произошло ? - на ходу спросила женщина, настойчиво взяв меня за локоть и потащив вглубь больницы к лифту.

-Я это… - замялся Румянцев.

-Небольшое недопонимание - вклинился в разговор я, не желая рассказывать врачу, что мы с некромантом чуть не убили друг друга, правда, для последнего это “чуть” закончилось сильно лучше, парой, тройкой выбитых зубов, а не повреждениями с которыми самостоятельно не могла справиться даже регенерация святого.

Меня быстро затащили в операционную, по которой уже бегали врачи, готовясь к срочной операции. Уложили на стол, и анестезиолог потянулся к моему лицу, чтобы надеть маску, но я перехватил его руку.

-Без наркоза ! - в моем голосе лязгнул металл, заставив врача испуганно отступить. Я до конца не доверял Павлу и поэтому не мог позволить себя отключить. Да, оставался еще Быков, доверие к которому стало уже относительно крепким. Он присмотрит за некромантом, но моя паранойя не позволяла мне поступить иначе. Я не позволю меня отключить.

-Будет больно. Очень. - предупредила Ольга Николаевна.

-Переживу - усмехнулся я.

–Я остаюсь. - Быков ответил операционной сестре, попытавшейся выставить его из операционной. - Я маг, умею в лечение. К тому же без меня вы его резать не сможете.

-Хорошо - вздохнула хирург - Вас оденут. А мы пока начнем.

Лицо женщины разгладилось, а взгляд стал спокойным и уверенным, как у настоящего мастера, что занимаясь любимым делом, полностью уверен в каждом своем движении. Хирург сразу сконцентрировалась на животе. Правильно оценив это повреждение как самое опасное. Да на груди не хватало приличных кусков мяса, как и на лице, но повреждения там были не такими серьезными. Интуитивно в бою я берег грудную клетку, как средоточие самых необходимых органов, в живот же пришлось несколько мощных направленных ударов, превратив внутренности в мелко нарубленный фарш. К тому же отсутствие желудочно-кишечного тракта, не позволяло мне восстанавливаться. Я просто не мог получить из пищи ресурсы для регенерации. Правда, с самого начала операция не задалась. Хирург попыталась расширить мою рану на животе, из которой торчали лохмотья кишок. Предсказуемо коагулятор в режиме резания, завяз в остатках мышц, слишком прочных для этого инструмента. Ситуацию спас Быков, тут же подсунув женщине хирургу уже заряженный энергией цертанитовый скальпель. В отличие от хирургического инструмента он не прижигал разрезаемые сосуды, но и необходимости в этом не было. На то, чтобы почти мгновенно остановить кровотечение, регенерации хватало. Лезвие из слегка светящегося от силы черного кристалла мою плоть разрезать смогло, и врач добралась до внутрибрюшного пространства.

Первым делом она извлекла оттуда приличных размеров кусок древесины. Потом еще один поменьше. Дальше стала промывать стерильной водой, активно работая отсосом, периодически доставая оттуда обломки цертанитовых когтей, большие сгустки крови и куски брыжейки и умершего кишечника. Боль от копания в моих внутренностях была и вправду адская. Вот только после боя на грани она стала восприниматься по-другому, исправно сигнализируя о повреждениях, но не погружая разум в пучину агонии. Боль словно шла фоном. Как телевизор, который я включал во время игровых сессий. Он бубнил где-то на границе сознания фиксируясь мозгом как нечто не очень важное. Сконцентрировавшись, я мог в полной мере ощутить все, что со мной делали. Отвлекшись же спокойно переносил пытку, которая должна была бы свести меня с ума.

Изменилось и мое восприятие реальности. С органов чувств словно сорвали пелену. Я ощущал каждую песчинку в объеме на сотни метров вокруг. Чувствовал, как пульсируют сердца всех присутствующих, ощущал, как сокращаются их желудки, как струится кровь по венам и артериям. Ловил каждое мельчайшее движение, каждый взмах крошечных крыльев мушки, находящейся в помещение над нами. Малейшее усилие, крошечноя концентрация внимания, и от насекомого остается только пепел, оседающий на пол. Контроль силы стал естественным и интуитивным, как дыхание, рефлекс к которому заложен в каждого ещё до рождения. Бой на самой грани жизни словно вывел меня на новый уровень. По дороге сюда я не был слишком поглощен внутренними ощущениями, чтобы обратить на это внимание, сейчас же, лежа на операционном столе и откровенно скучая, осознал с полной ясностью. Я до боя и после были словно двумя разными существами. Изменились и эмоции. Они словно притупились куда легче, поддаваясь контролю. Ненависть к Аскхиру никуда не исчезла, но если раньше она словно адское пламя сжигала мою душу, сейчас превратилась в смертельно холодный поток, поддающийся направлению, и дающий энергию двигаться вперед, несмотря ни на что, ради выполнения цели. Оставшиеся же принципы стали куда тверже, давая форму этому течению мощи.

Ольга Николаевна тем временем закончила с удалением из моей брюшной полости откровенного мусора и приступила к непосредственному вмешательству. Начала с досконального анализа, того, что осталось от моего кишечника. Обследовала его, прощупывала, удаляла отмершие учаски, оставшиеся без кровоснабжения, сшивала разрозненные, но еще живые части, словно собирая пазл из живой плоти. Дыры не зашивала, полностью удаляла поврежденный участок, накладывая анастомоз на разрозненные части. Подключала получившееся лоскутное одеяло к уже успевшим регенерировать новым участкам. В конце концов, опытному хирургу удалось сформировать из ошметков нечто целое и даже работоспособное. Я невольно поразился тому, как легко и четко она ориентируется в месиве, что от меня осталось.

Закончив с кишками, она приступила к другим внутренним органам. Удалила ошметки желчного пузыря, выполнила резекцию одной почки, отрезала кусок печении, умерший из-за отсутствия ведущей к нему артерии. Также достала откуда-то из глубин моей грудины десятисантиметровый кусок черного кристаллического ребра. Так вот что мешало мне все это время нормально дышать. Наконец, закончив с внутренностями, извлекла все салфетки, четко отсчитав, что достала их ровно столько, сколько и помещала в полость. А вот ушивать дыру в брюшной стенке не стала, сказав, что-то про внутрибрюшное давление. Закрыла оставшийся просвет специальным сетчатым имплантом. Уже послала операционную сестру за дерматомом для пересадки кожи, но я рывком принял сидячее положение.

-Большое спасибо за помощь ! - искренне поблагодарил я женщину хирурга - Вы спасли меня. Скажите, если могу отплатить вам чем-то.

-Это моя работа - устало улыбнулась она - Но кожу лучше восстановить, иначе инфекция попадет.

-Не знаю, к счастью или к сожалению, но заразе меня не взять - Усмехнулся я спрыгивая на пол и осторожно разминая мышцы, ставшие куда меньше за прошедшие два часа. Критично поврежденный организм, не получая ресурсов извне перерабатывал сам себя, чтобы выжить - А сейчас надо срочно пожрать.

-Это не… - Ольга Николаевна остановилась на полуслове - Хотя смотря, как у тебя там все быстро срастается, может, и неплохая идея. Никогда не работала ни с чем подобным, ткани плотные, словно жесткий пластик, а регенерация такая, что плоть чуть ли не сразу за скальпелем вместе срастается !

-Я сам был очень впечатлен, когда только стал таким - улыбнулся я уставшей, но при этом восторженной женщине.

-Было бы чудесно сделать такими, как вы всех - мечтательно произнесла Ольга Николаевна - Понимаю, что останусь в таком случае без работы, но я готова на это пойти.

-Может, и получится - пространно произнес Быков, смотря расфокусированным взглядом в пространство перед собой.

Сзади ко мне подошла медицинская сестра и набросила на мои плечи широкий халат, только сейчас я осознал, что все это время был практически голым, от старой одежды, как и от брони почти ничего не осталось. Нагота в целом не очень меня смущала. Когда на тебе почти нет кожи, а первичные половые признаки остались в когтях одной из тварей, в целом не особо задумываешься об одежде. Думаю, что в перспективе все отрастет. Как ни странно, это не особо меня заботило, куда важнее казались боевые возможности, а не половые функции. Кивком поблагодарив сестру, я вышел из операционной. Павел уже ждал меня снаружи, а Данила протягивал фляжку, в которой был пищевой концентрат святых, разведенный водой. Очень к месту, желудок, снова ставший единым целым, сводило от голода. Или не водой, осознал я после первых глотков, но тем не менее не оторвался от горлышка фляги, пока не осушил ее полностью. Кашеобразная субстанция быстро пошла по кишкам, быстрые углеводы оказались почти мгновенно поглощены, и глюкоза хлынула в кровь, принося с собой бодрость и энергию. Удивительно, как мало нужно усовершенствованному организму для хорошего самочувствия.

Спустившись вслед за Румянцевым на несколько этажей вниз, получил из рук неприметного мужчины уже полноценную одежду, состоящую из широких матерчатых штанов, футболки и просторной куртки, все это цвета хаки. По дороге сюда я видел множество мужчин, одетых точно так же, так что облачение было вполне стандартным для поселения. Хотя по нынешним меркам это место можно было бы назвать настоящим мегаполисом. Не особо стесняясь, я оделся прямо посреди коридора. Обуви принесли сразу пять пар различного размера, одни из них мне подошли. Тяжелые рабочие ботинки с усиленной подошвой и носом. Вполне утилитарная вещь, которая сможет послужить еще долгие годы, если, конечно, я не ушатаю их в ближайшие пару дней, как ушатал латные сапоги брони.

Дальше мы отправились в столовую. Не кафе и не элитный ресторан, куда больше подошедший по статусу защитнику города, а именно столовую. Это было осознанным решением мэра города. Отсутствие самого существования премиальных заведений и сервиса. Каждый мог получить доступ и обналичить свою продовольственную карточку в любом заведении. Высшие чины и управленцы, без которых, разумеется, не обошлось в организации поселения такого масштаба, были вынуждены есть рядом с простыми рабочими фермы и теплиц, такую же обычную и доступную в равной степени всем еду. То же самое касалось одежды, средств первой необходимости и прочих ресурсов. Единственным исключением являлись автомобили. Их выдавали только тем, кому необходимо выдвигаться за пределы города.

Эта идея мне откровенно нравилась. В условиях больших государств и мира в целом подобный подход с принудительной уравниловкой не сработает. Рынок просто деградирует без конкуренции, но вот в условиях относительно небольшого города такая система должна работать отлично, и не давать власть имущим забывать о том, что, по сути, они слуги народа. Да и кумовство с коррупцией в таком масштабе удалось искоренить почти полностью. Пойманных на этом деле просто отправляли пинком под зад из города, им выдавали еду, снаряжение и даже огнестрел, но все прекрасно понимали, что, в сущности говоря, это смертный приговор. Даже мне с отличной подготовкой и всеми навыками с прошлого места службы, без силы святого, во внешнем мире было бы не выжить. Разумеется, довольны были не все. Тем не менее это работало.

Здание, в которое мы приехали, раньше явно было элитным рестораном, судя по богатым интерьерам. Сейчас же сюда затащили много куда более дешевых столов и стульев, и оборудовали стойку, предназначенную для получения еды. Официантом предлагалось поработать самому клиенту. Расположившись за столом в полупустой в это утреннее время столовой, мы принялись за еду. Ее вкус был сродни божественной амброзии. Большой кусок свежей запечённой свинины был необычно пряным, возможно, я просто отвык от мяса, а может все дело в хитром соусе, картофельное пюре на настоящем молоке, и тушеные грибы со сметаной. Отвыкнув за прошедший год от нормального свежего мяса и молочных продуктов, я искренне наслаждался простой, в общем то, трапезой. Добавить сюда еще свежий кофе вместо растворимого, и гастрономический оргазм был бы обеспечен. Я умял целых пять порций, отчего мой уже заросший живот раздулся, слегка мешая дышать. Все же у защитника города были свои привилегии. Еда, хоть и была обычной, ее нам выдали в неограниченном количестве и без всяких талонов.

Отвалившись от пустой тарелки, я поднялся из-за стола и отправился в туалет, где избавился от всего, что организм посчитал лишним, после чего снова почувствовав голод, сходил еще за одной порцией еды. Организм восстанавливался прямо на глазах, обрастая мясом и нежной розовой кожей. Вот уже и вилка держалась не в трех пальцах, а полноценной пятерке. Правда, теперь ел ее куда медленнее, наслаждаясь вкусом каждого кусочка блюд, приготовленных из свежих продуктов. Кто знает, когда мне представится возможность еще так покушать. После короткого отдыха мы отправимся в очередной бункер, где возьмем новые доспехи, выбьем из Павла новый автомобиль, взамен сожженному, комплект экипировки и сухпайков, после чего отправимся через изнанку к Энсту. А дальше… Дальше я старался не думать, понимая, что с вероятностью девяносто девять процентов никакого дальше просто не будет. Впрочем не стоит омрачать столь приятную трапезу подобными мыслями. Я с наслаждением впился в горячий кусок свинины, проглатывая насыщенный мясной сок.

-Доброе утро, уважаемые гости нашего доблестного защитника. Я Аркадий Земцев мэр этого замечательного поселения. - спокойно, четко выверенным голосом с заметными уважительными интонациями, произнес вошедший в столовую мужчина. Высокий, с широкими плечами, но в плохой форме, под белоснежной рубашкой было видно выпирающее брюшко. Голубоглазый блондин, в молодости у него, готов поспорить, не было отбоя от девушек, сейчас же ему около пятидесяти, на голове образовалась небольшая лысина, а лицо выглядело осунувшимся, под глазами пролегли глубокие мешки. Одет он был в костюм тройку. Не самое практичное облачение, тем не менее было видно, что именно в такой одежде мужчина чувствует себя максимально комфортно. Украшений не было, если не считать за таковое желтую рацию, висящую на шее. Пульс повышен. Руки слегка подрагивают, скорее всего, от кофе, запах которого пропитал костюм. Весь его вид буквально кричал об усталости и недосыпе, и это создавало у меня хорошее впечатление об этом человеке. Куда больше бы вопросов вызвало, будь у него идеальный лощеный вид. Не может глава города в условиях постапокалипсиса хорошо выглядеть. Вернее, может, если он выступает в роли эдакого царька, живущего в роскоши, за счет простых граждан и не утруждающий себя никакими проблемами. Аркадий же явно был погружен в дела и вопросы города. Настолько, что у него даже на сон времени толком не остается.

-Антон Лукав. Святой. Рад знакомству. - Я пожал протянутую руку. Его ладонь была сухой и грубой, а рукопожатие достаточно сильным, по меркам обычных людей. - А это Данила Быков. Маг.

-Как ваши впечатления от нашего славного города ? - Улыбнулся Аркадий.

-Замечательные ! - Искренне ответил я - То как вы решили проблему с продовольствием, действительно впечатляет.

-Рад слышать ! - кивнул Земцев - Это было сложно, но мы справились. Дело в том…

Дальнейший разговор шел плавно и легко, словно по рельсам, Аркадий шутил, охотно описывал устройство поселения и рассказывал интересные случаи, при этом плавно и как бы, невзначай вытягивая информацию уже из меня. Я не профессиональный дипломат, напротив, мы с моим отрядом включались в дело, когда переговоры уже успешно провалились. И все же схема, по которой Земцев строил диалог, была мне знакома. Сам бы я ее не смог бы реализовать, тем более так красиво, но выучку в действиях Аркадия видел и даже мог ему противостоять. Я не врал, уверен, обмануть этого человека мне не удастся. Ложь помогла бы только насторожить его. Потому охотно рассказывал правду, плавно обходя то, что касалось Аскхира и моих планов по противодействию ему. Это была пожалуй, единственная имеющаяся у меня информация, которую я был не готов раскрывать. В остальном же я не мешал Земцеву прощупывать нас с Данилом на предмет потенциальной угрозы поселению. Тем более вредить городу мы никак не собирались, даже скорее помочь. Посетить бункер святых, заодно открыв доступ к нему для Павла, забрать новое оружие и комплекты брони, немного передохнуть и убраться отсюда восвояси. Поэтому мог говорить чистую правду.

-Извините за наглость, но не могу не спросить - не выдержал я - Кем вы работали до того, как все это началось ? Больно мне ваши методы ведения разговора знакомы…

-Полковник ФСБ в отставке - усмехнувшись честно ответил Аркадий - А вы ?

-Росгвардия. Отряд специального назначения. - ответил на ухмылку я - Тоже отставной.

-Так, мы в какой-то мере коллеги на государевой службе ! - искренне рассмеялся Земцев - Вы мне нравитесь. И лжи я за вами не заметил. Не хотели бы остаться в нашем скромном поселении. Два хороших бойца точно не будут лишними. Роскоши не обещаю, но определенный комфорт и свежее мясо гарантирую !

-Не могу. Шило в пятой точке не позволит. Не могу сидеть спокойно, когда такое происходит, хочу найти виновника и прикончить его ! - Искренне ответил я. И не соврал, мне бы действительно не удалось вернуться к тому вегетативному состоянию, в котором провел предыдущий год. Просто понял, что активные действия помогают душе куда лучше, чем “лекарство”.

-Прискорбно - на мгновение склонил голову Аркадий, но сразу же вернул себе веселый настрой и поднялся из-за стола - Тогда, если вы насытились, позвольте проводить вас к бункеру.

Мы и вправду доели. Даже в меня больше уже не лезло, в то время как регенерация почти завершилась. Я снова стал похож на человека, а не на освежеванный труп. Так что тоже поднялся из-за стола и направился к выходу из столовой. Под конец, перед тем как покинуть помещение, Земцев задержался, поправляя туфли так, что я вышел под яркое солнце первым. Погода была замечательная, мороз и солнце, как в стихотворении Пушкина. Снег задорно блестел под лучами светила, а холод приятно покалывал лицо. Настроение тоже было погоде под стать. Расслабление и легкая эйфория после тяжелого боя еще не прошла, а тело уже не болело. Вкусная трапеза приятно тяготила желудок. Впервые за очень долгое время я чувствовал себя по-настоящему счастливым.

Вспышка. Слева сверху. На границе чувствительности появляется невероятно быстрый объект, выбрасываю руку в его сторону. Удар. В ладонь словно впечаталась кувалда. Брызги крови. Земцев оседает на землю.

Глава 18

Румянцев также реагирует на выстрел. К позиции стрелка молниеносно несется летающий некроконструкт. Грохот второго выстрела, на этот раз без вспышки, стреляли внутри помещения чердака. На земле сидит Аркадий, живой, с разбитым носом. При попадании пули моя рука дернулась и ударила его по лицу. Я же разжимаю ладонь и на асфальт падает деформированный кусочек свинца.

-Ахуеть ! Ты пулю поймал ! - Выдал Земцев, быстро осознавший, что сейчас произошло - Спасибо!

Аркадия явно разрывали эмоции, такое бывает, когда смерть останавливается в нескольких сантиметрах от твоей черепной коробки. А я тем временем думал, хорошо ли я поступил или наоборот. Действовал на автомате, размышлять времени не было. Сейчас же жалел об этом. С одной стороны Земцев мне нравился, он хорошо организовал работу города, обеспечил всех качественной едой и крышей над головой. Его компактный социализм был очень неплох для простых жителей. С другой это не мое поселение я уйду отсюда завтра, а эти люди останутся тут жить. Куда правильнее было бы позволить им самим разбираться чего они хотят. И я только, что предотвратил покушение на одного из лидеров, активно вмешавшись во внутренние дела города. То, что Аркадий один из лидеров, а не единственный, было очевидно. Кто-то же покусился на его жизнь, явно не собираясь оставлять вакуум власти. В версию отбитого на всю голову одиночки мне почему-то не верилось.

-Пиздец - выругался Павел, открыв глаза и перестав стягивать летающих некроконструктов к крыше. Его эмоции я понимал. Если в момент выстрела на крыше находилась человеческая душа, сейчас ее там не было. Взять стрелка живым не удалось. Специально ? Очень вряд ли, если бы Румянцев захотел, он мог прикончить мера прямо посреди улицы и ему никто и слова бы не сказал, весь город держится только за счет его мертвецов, так что, даже начни он есть сердца девствениц на завтрак, скорее всего, ему это просто простят, как невинное чудачество.

Земцев поднялся на ноги и сразу же рванул к подъезду дома.ю намереваясь подняться на чердак и увидеть все своими глазами. Павел двинулся следом, так что и мы с Быковым последовали за ними. Короткий, быстрый бег по лестнице. Мер тяжело дышал, для него это явно было непривычной нагрузкой, но желание посмотреть на несостоявшегося убийцу гнало мужчину вперед. На чердаке сразу стало понятно, почему стрелка не удалось взять живым. Киллер сделал все сам. Пол покрывали кусочки мозгов, осколки черепа и ядрышки картечи. Рядом с телом, у которого отсутствовало все лицо и большая часть головы, валялся заляпанный кровью обрез. Это впечатляло. Стрелок убил себя, лишь бы не выдать нанимателя. Подобная преданность встречается крайне редко и вызывает неподдельное уважение. Невольно у меня появилось желание встретить того, кто добился этого.

При обследовании тела тоже ничего найти не удалось. Никаких татуировок или других примет. Обычная рабочая одежда, точно такая же, как та, что надета сейчас на мне. Оружие - снайперская винтовка Драгунова обычное в целом оружие. В городе таких стволов сотни. Лица у трупа нет, его расплескало по всему чердаку. Остались отпечатки пальцев, но база с ними сгинула вместе с интернетом и другими онлайн сервисами. В общем, полный тупик. Спустя пять минут сюда прибыли городовые. На стрельбу сразу прибежало несколько десятков человек. Вооружены они были в основном автоматами, но был и один человек с такой же винтовкой, как у покойного стрелка. Спустя еще пять минут прибыл офицер, работавший детективом еще до апокалипсиса, с ним был и один бывший криминалист. Они оба пообещали отыскать все возможное, но результат был предсказуем. Следов просто нет. Земцев злился. Хоть его лицо оставалось хладнокровным, я чувствовал бурлящую внутри мужчины ярость. К его чести он не пытался ее ни на ком выместить. Вообще у меня создалось впечатление, что Аркадий прекрасно знает, кто пытался его прикончить. Просто не может такой человек не знать своих потенциальных противников. Вот только почему он молчит, не говоря ничего Павлу ? Уверен, некромант способен разобраться с любым противником в рамках этого города.

-Вам нужно в бункер святых ? - обратился ко мне Земцев, договорив со следователем - Спасибо за спасение, но у меня дела. Я выделю вам человека в сопровождение, он отвезет вас в нужное место.

-В качестве сопровождающего я предпочел бы Павла - мрачно ответил я, уже понимая, к чему все идет.

-К сожалению, это невозможно - безапелляционно отказал Аркадий - Вы видели, что произошло. Если, по какой-то причине не хотите с ним разделяться, можете отправиться с нами, но тогда вы не попадете в бункер как минимум до завтрашнего дня.

Я задумался. Тратить время не хотелось, душа уже отходила от недавней схватки и требовала новых действий. К тому же хотелось поскорее снова оказаться в броне. За прошедший год я так к ней привык, что без доспеха уже ощущал себя как без кожи. С другой стороны, отдаляться от Павла не хотелось. Он сам единственное уязвимое место мертвого войска, если позволить ему залечь на дно и атаковать есть шанс, что во второй раз справиться уже не удастся. Правда также стоит учесть и его собственную позицию. Конфликт улажен, ему незачем нападать. А даже у него и есть желание нас прикончить, с вероятностью в девяносто девять процентов он не станет делать это в черте города. Даже думая, что идет за Аскхиром и, испытывая к нему лютую ненависть, он оставил половину сил для защиты поселения, значит, оно ему совсем небезразлично. Также он понимает, если устроить бой здесь, я просто буду вынужден создать прорыв бездны и бить масштабными волнами пламени богоубийцы. В таком случае будут сотни, если не тысячи погибших среди простых людей.

-Хорошо - приняв решение, я кивнул - Мы возьмем другого сопровождающего.

-Прекрасно. - улыбнулся Земцев - Рад что мы пришли к взаимопониманию.

Новым сопровождающим оказался стражник. Хмурый парень лет двадцати пяти. Крепкий, высокого роста. Звали его Арсений. Он усадил нас во внедорожник, относительно новый, что-то из китайцев, и довез до нужного адреса. Очередной склад, под которым оказались такие же ворота в бункер. В целом все было идентично тому месту, где мы оставили наших людей. История с дверями также повторилась. Система защиты среагировала на меня как на нерожденного, открыв шквальный огонь. Я был к этому готов, так что заранее окружил себя эвапаратио, заставляя пули просто исчезать в воздухе. Спустя сорок минут, проведенные мной за игрой в телефон, дверь оказалась открыта, и мы спустились вниз. Убежище оказалось типовым, точно таким же, как и прошлое, единственное отличие в этот раз в камерах никого не было. Быстро забрав новый люцернхаммер, я облачился в свежий полностью исправный комплект доспехов, Данила также сменил броню, его комплект хоть и остался почти целым, все же лишился нескольких защитных пластин. Архив меня интересовал, но мы не стали пытаться его вскрыть, во-первых из-за того, что результат, скорее всего, был бы аналогичен прошлому, во-вторых в нем все равно не было никакой критически важной информации, а в третьих из-за банальной спешки, даже получи мы доступ, не стали бы задержаться здесь ради изучения данных.

-Подожди. - сказал Быков, когда я уже собирался отправиться на выход - У меня есть идея.

-Какая ? - заинтересовался я.

-Я маг - начал издалека Данила - Моя главная проблема в дефиците энергии.

-Так - кивнул я, все еще не понимая к чему он ведет.

-Не тупи. Я могу пройти здесь процедуру благословения - словно маленькому начал объяснять мне Быков - Обычно маги- это представители древних родов. Они не идут на процедуру, потому что не хотят зависеть от воли божества. К тому же долго копившийся силы колдун может в моменте выдать даже большую силу, чем та, которой располагают святые, нужны только знания и навыки. Но для меня это не актуально, на зависимость плевать, у нас всех один противник, а знания и навыки уже есть, и я смогу использовать их при помощи божественной силы. Расход будет выше, чем при использовании профильных чудес, но все равно это будет значительное усиление.

-А ведь хорошая идея - задумался я - Ты сможешь помогать мне на постоянной основе, не экономя силы до боя с Аскхиром, да и против него самого шансы заметно вырастут. Только получится ли ?

-Не попробуем не узнаем - пожал плечами Данила.

-И еще - вспомнил я - Если неправильно выбрать покровителя, у тебя поджарятся мозги. Тест бесполезен, большинство богов мертвы, остаётся только вариант моего Аполлиона.

-Если он подошел одному изуродованному Аскхиром, должен помочь и второму - усмехнулся бывший одержимый - К тому же, если сейчас не усилиться, я все равно умру в бою с иномирным ублюдком. Риск того стоит.

Около десяти минут ушло на то, чтобы найти нужную комнату со знакомым саркофагом в огромном бункере. Предупредив Быкова о том, что будет очень больно, я вставил между его зубами резиновый брусок и сел за терминал. Программа оказалась донельзя простой, я выбрал автоматические настройки и щелчком клавиши энтер запустил процедуру. Загудел энергией цертанитовый гроб, засверкали покрывающие его поверхность руны и глухо зарычал Данила, испытывающий сейчас далеко не самые приятные ощущения в своей жизни. В ожидании завершения процедуры я в очередной раз погрузился в игру на телефоне. Спустя примерно три четверти часа все спецэффекты потухли, и мой взгляд уперся в неспешащий открываться саркофаг, в груди забилась смесь страха и предвкушения. Словно законченный лудоман, я с нетерпением ожидал результата. Сейчас решится, станет ли наш маленький отряд еще сильнее или сейчас из гроба вывалится овощ с выжженным разумом. Наконец, створки открылись и взгляду открылся мокрый от пота тяжело дышащий Быков.

-Получилось ! - вымученно выдохнул он и рухнул на колени - Канал стабильный. Энергия идет.

Я помог ему подняться на ноги и, поддерживая, отвел в одну из казарм. Теперь нужно дать Даниле восстановиться. На это время, до завтрашнего утра мы останемся в бункере это, пожалуй, самое безопасное место в городе, где можно будет спокойно отдохнуть. Сам я поднялся на поверхность, предупредить сопровождающего, что мы остаемся и попросить у него доставку свежей еды, организм снова требовал топлива. Конечно, в убежище были огромные запасы консервов, но пока есть возможность лучше поесть свежей пищи. Тем более мне очень хотелось снова отведать невероятно вкусного свежего мяса, от одной мысли о котором повышалось слюноотделение.

Забрав горячий заказ, я спустился вниз в казарму к Быкову, и мы вместе накинулись на исходящую ароматным паром горячую пищу. На этот раз это был шашлык из свинины, метод приготовления отличался, а вот маринад явно использовался похожий, у мяса снова был этот приятный пряный привкус, слегка пощипывающий язык. Гарниром шли жаренные макароны, заправленные грибным соусом.

Уже доев и отставив в сторону пустой пластиковый контейнер, я обнаружил на дне пакета запечатанный конверт. На нем было всего оно слово : “Святому” Очевидно, это мне, но зачем ? Почему сопровождающий просто не передал информацию словами или не дал рацию, чтобы по не Земцев сказал мне лично все, что от меня хочет. Или это Павел ? Не став долго тянуть, мучаясь вопросами, я вскрыл конверт, достав из него короткое письмо.

“Добрый день, уважаемый господин Лукав. Я являюсь скромным главой оппозиции товарищу Земцеву. Нам есть, что с вами обсудить, потому приглашаю вас в гости, адрес указан на обратной стороне письма, это касается порядка в нашем прекрасном городе, в общество которого, вы надеюсь, вольетесь. Также я бы хотел оказать вам помощь в нелегком деле борьбы с нерожденными, потому у меня есть для вас ценный подарок. С уважением, Василий Шуйский

P.S. Мэр, вероятно, не будет рад нашей встрече, потому будет лучше, если вы придете ко мне, не привлекая лишнего внимания. ”

Я внутренне усмехнулся. А вот, похоже, и автор неудавшегося покушения, он не сказал об этом прямо, видимо, не желая расписываться в своих действиях, но явно вложил это в смысл второго предложения. У него определенно есть влияние, раз он смог тайно от сопровождающего, а по совместительству и соглядатая, подбросить эту записку. И он явно хочет заручиться моей поддержкой. Интересно. Хотя есть еще один вариант. Возможно, это проверка со стороны самого Земцева, небольшая подстава, чтобы узнать, не собираемся ли мы с Данилом действовать против него. Опцию с попыткой выманить ради того, чтобы прикончить уже меня я не рассматривал, если у заговорщика есть хоть капля мозгов, он должен понимать, что спасение Мэра с моей стороны произошло практически случайно. А вот если он попытается со мной разделаться, то получит в качестве врага святого, сохранившего свои силы, что в нынешнем мире крайне серьезная сила, к тому же есть еще Быков. Не знаю станет ли он в действительности мстить, если меня убьют, но Шуйский, если это его настоящее имя, должен учитывать такую вероятность, как крайне высокую. Он может на это пойти только, если сам крайне силен, являясь, к примеру, выжившим воплощенным богом, но это точно не так, иначе он бы мог просто придти и раздавить Земцева собственноручно, не строя схему со стрелком.

-Что там ? - спросил Данила, разделавшийся со своей порцией еды и сейчас сидящий с блаженным выражением на лице и руками, сложенными на выпирающем животе.

-Приглашение - я протянул ему лист - Нас хотят вовлечь в местные интриги.

-Пойдем ? - поинтересовался Быков, закончив читать короткую записку и подняв глаза на меня.

-Пойду - кивнул я - Тебе нужно восстановиться, к тому же если эта ловушка будет лучше, если ты останешься в резерве и в случае чего вытащишь меня.

-А оно нам надо ? - задал вполне логичный вопрос Данила.

-Спасся мэра, я уже в это влез. - усмехнулся я - К тому же как ты сказал ранее, нужно пользоваться каждым шансом усилиться. Вдруг этот Шуйский и вправду может предложить нечто интересное. Да, если честно мне просто интересно.

-Любопытство не порок, но…

-Если всего бояться, надо было оставаться в первом бункере - махнул рукой я - Я собираться. Если не вернусь к утру, начинай действовать.

Первым делом я направился в арсенал. Огромный черный молот явно не подходил под непривлечение внимания. Также идти придется без брони, что напрягало, но выбора нет. В качестве оружия выбрал короткий цертанитовый кинжал и гладиус. Первый повесил на пояс, а второй закрепил на спине, полностью скрыв под одеждой. Такой метод ношения клинка любят показывать в фильмах и играх, хотя в действительности он крайне непрактичен, оружие банально нельзя извлечь из ножен в таком положении, просто не хватит длины руки, но я осознанно пошел на это. В случае необходимости придется разорвать ножны и одежду, такова цена за скрытное ношение. Огнестрел брать не стал, хотя, как выяснилось, в арсенале был отдел с ним для борьбы с опаленными. Фаербол черного пламени превосходит по мощи и эфективности любое стрелковое оружие, если не брать в расчет артиллерию. Разобравшись с экипировкой, открыл на телефоне офлайн карту и мысленно построил на ней маршрут, точкой назначения оказалась обычная хрущевка, уверен это не база Шуйского, скорее тайное место для встреч.

Закончив с подготовкой, покинул бункер. Вышел через резервный выход выведший меня в подвал жилого дома. Ржавая дверь оказалась заперта, но от применения небольшой силы замок с щелчком рассыпался, и я оказался на свободе. Погода стояла все такая же замечательная. Яркое солнце в зените отражалось от выпавшего ночью снега, заставляя щуриться, машин почти небыло, так что отсутствовала и грязная, пропитанная бензином слякоть, поэтому все вокруг было кристально белым. Температура около минус двадцати, немногочисленные прохожие мерзли, зябко кутаясь в одежду. Я же наслаждался холодом. Всегда любил мороз, он успокаивал меня и прочищал глову, оставляя только кристальную ясность. В детстве зимой всегда оставлял оно открытым нараспашку, из-за чего на меня ворчала мерзнущая мама. Пока еще была жива.

Дорога заняла около двадцати минут, мог добраться намного быстрее, но специально шел, неспешно наслаждаясь погодой. После залитой светом улицы, тесный подъезд казался погруженным во мрак, и пахло тут неприятно, хлоркой и затхлостью. В квартирах этого здания на удивление было довольно много людей несмотря на рабочее время. Тусклые души. В основном старики, наличие которых также добавляло мэру в моих глазах несколько очков. Если пенсионеров поддерживают, а не “сажают на лубок” значит общество относительно здорово и не скатилось в откровенный социал-дарвинизм. Впрочем, мое внимание привлекло не это. В одной из квартир находилось несколько человек с яркими и мощными душами. Возможно, в ней собрались обладатели от рождения аномальных астральных тел, такое, как выяснилось, тоже встречалось, но в это верилось слабо. Такие люди крайне редки, и вероятность, что они случайно собрались в одном месте околонулевая. Скорее всего, это личности, связанные с магией. И вот ведь неожиданность находились они именно в нужной мне квартире.

Последняя версия окончательно подтвердилась спустя мгновение. Обладатели ярких душ заметили меня, а ведь я находился на четыре этажа ниже них. Объяснить такую чувствительность, как то кроме магии, было решительно невозможно. Легко взбежав по лестнице, я постучал в нужную дверь.

Глава 19

Дверь открылась мгновенно. На пороге стоял обычного вида парень в примерно такой же одежде, как моя собственная. Коротко окинув меня взглядом, он жестом пригласил войти и сразу же, так и, не произнося ни слова, повел меня в гостинную небольшой квартиры, где ждал второй человек. Когда я зашел мужчина поднялся из кресла, в котором сидел.

-Василий Шуйский - представился он, протянув мне руку для рукопожатия.

-Антон Лукав - ответил на его жест я.

Стоящий передо мной мужчина выглядел как полная противоположность Земцева. Подтянутый. С идеальной кожей, и правильными чертами лица, на котором не было ни единой морщинки. Пахло от него легким одеколоном. Одет он был в костюм тройку, сидящий идеально по спортивной фигуре, даже на вид эта одежда выглядела весьма дорогой. На его руке из-под рукава выглядывали часы, вроде золотые, вероятно, какой-то известной марки, но точно не знаю, никогда не интересовался устройствами, которые в современном мире, бесполезны, хоть и являются элементом аристократичных понтов. По силе этот человек был сравним с Разумовским и по возрасту, вероятно, тоже. Выглядел он лет на тридцать, а вот реальный его возраст вполне мог исчисляться столетиями, что гарантировало ему и порядочный опыт в обращении мощью. Если мастерство Василия также сравнимо с Петром, то он представляет серьезную угрозу даже для меня.

-Для начала хочу начать наше общение с небольшого подарка - улыбнулся Шуйский, достав из внутреннего кармана пиджака небольшую цертанитовую пластинку, покрытую слегка светящимися рунами - Моя семья издавна специализируется на создании артефактов. Наши изделия славились среди магов по всей Империи, а позже и по образовавшемуся на ее месте государству. Конкретно этот экземпляр, будучи закрепленным на броне, позволяет в течение пяти минут нейтрализовывать окружающую враждебную энергию.

-Это ценный подарок, благодарю вас - вежливо кивнул я, принимая пластину - Мне даже неудобно, что у меня для вас ничего нет.

-Бросьте - улыбнулся Василий - Вы занимаетесь крайне важным делом. Борьбой с нерожденными, так что помогая вам, я помогаю всему человечеству.

-Еще раз спасибо.

-Как вам наш город, Антон ? - сменил тему Шуйский, опустившись в мягкое кресло и жестом предложив мне занять второе такое же.

-Пока впечатления крайне положительные - честно ответил я, плюхнувшись на оказавшееся неожиданно удобным кресло - Уровень комфорта, конечно, не такой, как в старом мире, но, учитывая то, какой ад творится снаружи у вас здесь практически рай.

-Но ведь можете быть еще лучше - вежливо улыбнулся Василий - Куда более справедливо.

-От каждого по возможностям, каждому по потребностям - ухмыльнулся я, уже понимая, к чему он клонит - Куда уж справедливей ?

-К более честному распределению ресурсов, разумеется - ответил на ухмылку Шуйский - Люди изначально не равны. С самого рождения кто-то умнее, кто-то сильнее. Вклад каждого человека различен, разве справедливо, что блага все получают одинаковые ?

-Вы правы, что люди не равны. - кивнул я - Поэтому более важно помогать тем, кто слабее, уравнивая их с теми, кому повезло больше. У людей, не обделенных талантом, и так больше возможностей от природы, им не нужны дополнительные преимущества.

-Но как же мотивация ? - поднял брови Василий - Зная, что получишь, как и все остальные, зачем выкладываться по полной ? Проще ведь просто выполнить план не утруждаясь. Это снижает эффективность.

-Вы говорите про эффективность и соответствие награды вкладу в общее дело. - улыбнулся я - В чем же ваш вклад ? Защитой города занимается совсем другой человек, и помощь ему, насколько я понимаю не нужна.

-Мои боевые навыки и вправду не востребованы - спокойно кивнул Шуйский - Но магия очень помогает в продовольственном вопросе. Этого вклада, на мой взгляд, вполне достаточно, чтобы рассчитывать на некоторые преференции, которых сейчас я лишен.

-Хорошо - кивнул я - Спор о том, что лучше социализм или капитализм можно продолжать долго и мы все равно ни к чему не придем. Чего вы хотите конкретно от меня ?

-Ничего экстраординарного - Василий развел руками - Просто не вмешивайтесь. И уверен, вы сможете занять достойное вас положение в нашем обществе.

-Хорошо. Допустим, я не вмешиваюсь, и вы устраняете мэра. - решил уточнить один тонкий момент я - Что будет с Павлом, он явно симпатизирует Земцеву.

-Что вы ? Что вы ? - изобразил крайнее удивление Шуйский - Я не собираюсь никого устранять. Лишь повлиять на курс нашего движения. Касательно же Румянцева. Если с нашим достопочтенным защитником внезапно, что-то случится, это, безусловно, будет страшная трагедия, но город не останется беззащитным. Контроль над армией мертвецов просто перейдет к другому человеку.

Я усмехнулся. В споре о политических режимах и вправду все было неоднозначно. У каждой были свои плюсы и минусы. Социализм, если он правильно работал, позволял обеспечить относительно комфортную жизнь всей массе населения. Капитализм давал возможность по-настоящему исключительным людям вознестись на самую вершину без препятствий, реализуя самые сложные проекты, и получая невероятно высокий комфорт. Хоть я и спорил с Шуйским, на самом деле не стал бы мешать воцарению ни одной из этих систем. Но так было, действуй он политически. Подними Василий народ- уверен, и Павел бы смирился с изменениями. Проблема была в методах мага. Убийство предыдущего лидера и силовой захват власти, уже одно это сильно понижало рейтинг Шуйского в моих глазах. Сейчас же он почти прямым текстом заявил о желании устранить Румянцева. Человека, только благодаря которому этот город, оплот спокойствия в море хаоса, может существовать. Каждый житель поселения был обязан Павлу жизнью, включая и самого Василия. И эта готовность мага полностью низвергла его в моих глазах.

-Я не мастер словесных игр. Поэтому скажу прямо. - обратился я к Шуйскому, с интересом ожидающему моего ответа - Если с Павлом внезапно случится несчастный случай, вы умрете. Вне зависимости от того удастся вам его прикончить или нет.

-Ого ! И в правду прямо и честно - Шуйский изобразил на лице удивление, хотя весь его организм говорил о том, что Василий совершенно спокоен - Не боитесь так прямо угрожать магу на его территории ?

-Не боюсь - на моем лице сама появилась улыбка, граничащая с оскалом, я ждал, что Шуйский атакует. Хотел этого - Учитывая то, кому я собрался бросить вызов, если вы сможете победить, мне в любом случае нет смысла продолжать свой путь.

-Чтож. - лицо мага, напротив, оставалось спокойным и доброжелательным - Жаль, что нам не удалось достигнуть соглашения. Уверен, сотрудничество было бы благотворным для нас обоих. Прощайте.

Как же мне хотелось начать бой самому. Убить этого ублюдка, разорвать на части, залив все вокруг его кровью, а затем вырезать всех его подчиненных. С каким бы наслаждением я разрубил эту холеную голову. Но нельзя. Василий играет роль в производстве еды. Весьма важную, как я предполагаю, обеспечение пищей двухсот пятидесяти тысяч человек сложная задача, требующая огромных теплиц, их отсутствие, намекает на то, что в процессе серьезно задействована магия. Убив Шуйского, я рискую спровоцировать голод, чего бы очень не хотелось. Если бы он напал первым, моя совесть осталась бы чиста, но ублюдок достаточно умен, чтобы не атаковать святого в лоб. К тому же устрой я бой в жилом доме посреди города, это неизбежно приведет к жертвам среди гражданских, что недопустимо.

-До свидания - многообещающе усмехнулся я и протянул ему артефактную платину.

-Оставьте себе - останавливающее поднял руку Василий - Не привык забирать подарки.

Это хорошо. Даже очень хорошо. У меня на этот артефакт появился весьма интересный план. Молча поднявшись из кресла, я прошел мимо телохранителя, все время беседы простоявшего на входе в комнату, и покинул квартиру. Обратная дорога до бункера не заняла много времени. Погода на улице оставалась все такой же замечательной, но мне уже было все равно, шел, не обращая на нее внимания, занятый своими мыслями. Вопреки своим планам я все же влез в дела этого города. И если раньше оставался вариант просто забить на местных, после разговора с Шуйским это стало уже личным, у меня просто не выйдет плюнуть и свалить в закат. Придется здесь задержаться на неопределенный срок. С другой стороны, если моя догадка верна, все может разрешиться весьма быстро. Главное - правильно разыграть имеющиеся карты. Вошел в убежище я через тот же подвал, сразу направившись к Быкову.

-Привет - поздоровался я с бывшим одержимым и сразу перешел к делу - Планы меняются.

-Почему ? - на лице Данила отразилось искреннее удивление.

Я достал из кармана цертанитовыю платину и показал ее Быкову, после чего ткнул пальцем сначала в артефакт, а затем в свое ухо. Бывший одержимый внимательно вгляделся в покрытую рунами пластину, а затем в его взгляде появилось понимание. Похоже, мое предположение оказалось верным.

-Что будем делать ? - тут же спросил он.

-Шуйский оказался тем еще ублюдком - честно сказал я, а вот продолжил уже по подготовленному плану - Но он умелый артефактор или аретефактолог ? Неважно. Главное, что Василий делает хорошие артефакты. И это можно использовать. Наладим хороший контакт с Земцевым и Павлом, заручимся их поддержкой, а потом поймаем этого мага. Нацепим на него твою антимагическую цепь и заставим работать на нас. С хорошими артефактами сможем серьезно усилиться и перехватить власть в городе.

Разумеется, в действительности я ничего из этого делать не планировал. Захват человека, пусть даже не очень хорошего, противоречило моим принципам, а власть в городе мне и вовсе была нафиг не нужна, вот только Шуйский об этом не знает. Такой же план должен надежно спровоцировать его на активные действия, в ходе которых он закапает сам себя. Главное для нас- эти самые действия пережить. Правда, все еще усложняется тем, что брать его придется живым, не стоит забывать про его важную роль в обеспечении поселения пищей. Учитывая силу Василия, это будет сложно, но то, что я ему сказал, правда, если он меня победит, продолжать путь и так не имеет смысла.

-Хороший план. - согласился Быков - Завтра же к нему и приступим, а пока мне надо восстановиться. Так что пока.

-Ага - кивнул я - Восстанавливайся, дежурить сам буду. Если что я в комнате управления. До завтра.

Я уже собрался уходить, но Данила жестом показал мне остановиться, после чего взмахнул рукой и артефактную пластину окружил тонкий барьер, похожий на подкрашенный оранжевым мыльный пузырь.

-Эта херня нас действительно слушает - уже в открытую сказал Быков - Еще в ней закладка, парализующая магия, активировать можно дистанционно.

-Взломать сможешь ? - уточнил я.

-Слишком сложно - вздохнул Данила - Разобраться, скорее всего, смогу, но на это уйдут недели.

-Ладно, тогда буду рисковать - нехотя согласился я - Завтра весь день будем крутиться вокруг Земцева. Думаю, Шуйский попытается накрыть нас всех одним ударом.

-Это все, конечно, классно и твой план, скорее всего, сработает. Но оно нам надо ? - усомнился Быков - Я имею в виду, этот Шуйский довольно опасен. Не видел его лично, так что точно оценить не могу. Но если он увешается парой десятков таких артефактов, будет представлять реальную угрозу.

-Меня это уже зацепило, и я просто не смогу плюнуть на все и уйти. - честно ответил я - Если хочешь, можешь не участвовать.

-Да нет уж - недовольно вздохнул бывший одержимый - Если ты помрешь, мои шансы против Аскхира и вовсе нулевыми станут.

-Есть еще одна причина, почему я хочу в это влезть. - решил подсластить ситуацию я.

-Какая ? - на лице Данилы появилась явная заинтересованность.

- Я тут узнал - не с спешил я, подогревая его - Павел может передать контроль над мертвецами другому человеку.

-То есть он в теории может отправиться с нами ? - правильно понял меня Быков - Но без его армии пользы от него много не будет. У Румянцева ж почти нет своей энергии, а силу нерожденных юзать нельзя, у него не получится создать новое войско.

-Да - согласно кивнул я - Поэтому мы сделаем с ним то же, что и с тобой. Дерется он уже хорошо, а после благословения, получив сильное тело, сам станет серьезной боевой единицей. Плюс получит энергию, за счет которой сможет поднимать новых мертвецов. Главное, чтобы он сам на это согласился.

-Ладно - кивнул бывший одержимый - Это хорошая идея. Павел вместе с армией мертвых и вправду нас серьезно усилит. Сами они Аскхира не достанут, но внимание отвлечь смогут.

-Прекрасно - обрадовался я согласию Быкова, теперь он тоже будет вовлечен в борьбу против Шуйского, что серьезно повышает шансы на победу - Тогда до завтра.

-До завтра - кивнул Данила, снял барьер с артефактной пластины и лег в кровать, тут же закрыв глаза.

Я же отправился в комнату управления бункером, расположившись в кресле перед экранами, на которые выводилась картинка с камер. Потупил несколько минут в изображения, на которых ничего не происходило, и попробовал достать телефон. Как оказалось, подскочившее восприятие позволяло одновременно играть и следить за ситуацией. Так, что я снова погрузился в стратегию. Перешёл на новую локацию начав отстраивать базу по заново и добывать новый ресурс - титан. Сразу же изучил ядерный реактор, который должен давать целое море энергии, питающей другие постройки, и взорвал им себе полбазы. Сильно удивившись, пошел читать его описание, как выяснилось, реактору как и в жизни для стабильной работы необходимо водяное охлаждение. Кажется, инструкцию стоит читать перед тем, как все сломаешь. Хотя не, так неинтересно. За интересной игрой время пролетело незаметно. Все одиннадцать часов, потребовавшихся Быкову на восстановительный сон. За всю ночь ничего не случилось, на камерах не было ни души, двери также не открывались. Увидев, что Данила покинул казарму, я нехотя отлип от телефона и направился к нему. Встретившись на полпути к выходу, мы коротко поздоровались и направились на поверхность. Оба молчали, помнили о прослушке, и это убивало атмосферу. Неприятно, когда слушают каждое твое слово, даже если тебе толком нечего скрывать.

На улице нас встретил хмурый соглядатай, выглядел он не очень, помятый и с темными кругами под глазами. Похоже, провел всю ночь в машине, наблюдая не решим ли мы прогуляться в темное время суток. На мою просьбу отвезти нас к Земцеву он хмуро кивнул, и загрузившись в машину, мы отправились к все той же столовой. На этот раз здесь было намного больше народа, но за столиком занимаемым мэром и Павлом оставались свободные места. Взяв еду, на этот раз без мяса, его, как выяснилось ели всего раз в неделю, мы заняли два стула.

-Шуйский - начал разговор я - Он…

-Не здесь. - оборвал меня Аркадий, совершенно не удивившись, после чего продолжил, увидев мой удивленный взгляд - Да, мне известно о вашей встрече, как и от том, что вы не пришли к соглашению.

Я молча кивнул, усмехнувшись. Действительно, с моей стороны было крайне самонадеянно думать, что смогу обойти фсбшника на его поле. Хотя я не совсем понимал, как ему удалось получить эту информацию. Слежка бы не укрылась от моего внимания, с вышедшим на новый уровень восприятием, она точно не смогла бы спрятаться от моих чувств. Да и утечка со стороны Шуйского была крайне маловероятна, на встрече с ним был всего один человек, и он на все сто процентов пользовался полным доверием мага. Впрочем, я и не контрразведчик, вполне логично, что не могу просчитать методы профессионала. Одно обидно, отправляться на встречу с Василием без брони было напрасным риском. Впрочем, это уже в прошлом, сейчас я был в уютном нутре доспеха с привычным люцернхамером наперевес.

Плотно позавтракав, мы загрузились в две машины, а спустя всего пять минут дороги выгрузились у небольшого двухэтажного задания, раньше бывшего районной администрацией, сейчас же ставшее логовом Земцева. Все время дороги я усилино мониторил окружающее пространство, но не заметил никаких угроз. Шуйский выжидал со своим ходом. Зайдя внутрь, мы прошли по коридору и попали в кабинет мэра. Был он весьма аскетичным, заваленный папками и бумагами,Т образный стол, со стульями по бокам и простым офисным креслом во главе. Бюджетный моноблок родом из первой половины десятых годов, принтер, у стены небольшой диванчик, на котором лежало скомканное красное покрывало с белыми оленями. В углу стоял пурифайер. Единственной дорогой вещью здесь была хорошая кофемашина, расположившаяся на отдельном столике. Единственное, что привлекло мое внимание, была странная полость под полом кабинета, заполненная каким-то плотным веществом. Скорее всего, часть канализации, полная воды.

Когда мэр уселся во главе стола, а мы заняли стулья, я бросил на Земцева вопросительный взгляд и, получив утвердительный кивок, заговорил.

-Шуйский. Вы знаете, что за покушением стоит именно он. Почему не прижмёте его ?

-Он герой города наравне с Павлом - вздохнул Аркадий - Я не могу выступить против него без крайне веских доказательств.

-Герой ? - уточнил я, сам Василий ни о чем подобном не рассказывал.

-Примерно полгода назад город атаковали - вступил в беседу Румянцев - Пятнадцать культистов, последователей абаддона. Сильные, крепкие, намного превосходящие обычных святых, хотя, казалось бы. С бешеной регенерацией, отращивали оторванные конечности меньше чем за минуту. До этого Шуйский тихо сидел в своем пентхаусе ни как не вмешиваясь в дела поселения. Не вредил, но и не помогал. Культисты хотели подчинить себе город и учитывая то, что пришли они в сопровождении рабов, ничем хорошим для жителей это бы не кончилось. Произошла стычка, на наше счастье, Василий и его соклановцы также вступил в бой, даже несмотря на это культисты выкосили треть моей армии. Троих мы прикончили, остальные сбежали. С этого момента Шуйский включился в дела города, помог с обеспечением продовольствия. До этого у нас был практически голод, сейчас же, как можете заметить с едой все прекрасно. Люди обо всем, об этом знают, поэтому он довольно популярен в народе. Убивать его никак нельзя, да я и не уверен, что у меня это получится.

Рассказ Павла заставил меня с другой стороны взглянуть на Василия. Если бы не его готовность убить Румянцева, я мог бы посчитать Шуйского действительно хорошим человеком. Возможно, и вправду мне не стоит лезть в это дело. Земцев не плохой человек, будет жаль, если его прикончат, но и Василий вряд ли устоит в городе ад, если он хотел этого, вполне мог договориться с последователями Абаддона. С ними в последствии было бы куда проще разделаться, чем с Румянцевым. Сложно. Все слишком сложно. Я не готов ко всем этим политическим играм, полным полутонов. Куда проще, когда есть однозначный враг, которого можно прикончить. И все-таки, что это за долбанная полость !? В ней ведь не вода. Больше похоже на пластилин, а рядом с ним какая-то электроника с батареей. Пластилин… Пластилин…

-ТВОЮ МАТЬ ! - заорал я, сорвавшись с места - БЫКОВ БАРЬЕР !

Данила сориентировался достаточно быстро, и весь стол с сидящими за ним людьми окружила полупрозрачная сфера, отдающая оранжевым. Я же в это время приложил руку к полу над полостью и активировал нокс.

А в следующее мгновение грохнул взрыв.

Глава 20

Целостность брони 31 %

Взрыв получился мощный. Я осознал себя лежащим на полу в коридоре, стена, отделявшая его от кабинета, оказалась пробита, судя по всему, моим телом. Лампы на потолке потухли, все заволокло пылью. И все это несмотря на то что я уничтожил ноксом девяносто процентов взрывчатки. А последняя была не простой, судя по вспышке магии перед самой детонацией, она оказалась усилена рунами. Не успей я среагировать вовремя, убило бы даже меня с Данилом, несмотря на полностью заряженную броню. Из кабинета доносились стоны боли, так что рывком, поднявшись на ноги, я зашел туда прямо через приличных размеров дыру в стене. Барьер Быкова сработал, хоть и не поглотил всю энергию взрыва. Павел был цел. Сидел на полу, пялясь в пространство перед собой и оглушенно тряс головой, его контузило, но, учитывая усиленный организм, должен восстановиться за десяток минут. Данила ожидаемо оказался совершенно цел, доспех поглотил весь урон не удержанный щитом. Сейчас он уже стоял на ногах и сканировал окружающее пространство на предмет новых угроз. Хуже дело обстояло с Земцевым. Мэр лежал на полу в позе эмбриона и держался руками за лицо. Подойдя ближе, я поднял его за шкирку и всмотрелся в повреждения. Все было далеко не так плохо, как могло бы быть. Кожу Аркадия покрывало множество царапин и налипшая пыль, а из правого глаза текла кровь. Сконцентрировавшись, увидел, что око превратилось в кровавое месиво, внутри которого засел осколок бетона. Кости глазницы целы, мозг не задет. В целом ничего смертельного.

Заметив состояние мэра, к нам подошел Быков, его рука озарилась зеленым свечением, и он положил ее на лоб Земцева. Спустя несколько секунд взгляд единственного глаза Аркадия прояснился, и он перестал стонать от боли. Сам твердо встав на ноги, так что я убрал руку от его загривка.

-Снял боль и восстановил перепонки - пояснил Данила - Все последствия контузии не убрал и глаз не вернул. На это нужно время.

-Что произошло ? - вернувшийся в строй Земцем озирался по сторонам - Где мы ?

-Твой кабинет. Нас взорвали. - коротко пояснил я.

-Шуйский сука ! - на лице мэра отобразилась отчетливая злость.

Я ощутил как сквозь облака бетонной пыли к нам приближается человек, и вытащил молот из обломков стены куда его отбросило взрывом. Приближающийся не был магом, и я даже узнал его, соглядатай водитель приставленный к нам Земцевым, не помню имени. Тем не менее я не терял бдительности, нельзя исключать возможности предательства, кто то же заложил взрывчатку под здание. К тому же у идущего к нам человека в руках было электронное устройство, Ы на вид обычный радиоприемник. Что было странно, учитывая ситуацию куда уместнее был бы автомат висящий сейчас за спиной соглядатая. Я повернулся к Быкову и тот правильно все поняв окружил Аркадия и Павла новым барьером.

-Босс, вы в порядке ? - на лице водителя было видно беспокойство, судя по душе искреннее.

-Да - коротко ответил Земцев.

-Я бежал к вам доложить, а тут взрыв и это. Вы точно в порядке ? Ваш глаз…

-Доложить о чем ? - тут же уцепился за главное мэр, похоже, попытка подрыва была не единственной нашей проблемой.

-Да - сбился водитель и включил радиоприемник - Вот…

“Поврторяю “ - донесся из передатчика голос Шуйского - “Произошла экстренная ситуация. Мэр Аркадий Земцев вступил в сговор с последователями Абаддона притворяющимися святыми, Антоном Лукавым и Данилой Быковым, с целью захвата абсолютной власти. Он предпринял вероломную попытку моего убийства, на, что я был вынужден ответить. Жители, оставайтесь в своих домах. В ближайшее время предатели будут нейтрализованы и представлены перед справедливым судом ! Сообщаю еще раз:- не покидайте зданий! Эти нелюди прикрываются мирными жителями в своих подлых атаках ! Скоро все закончится. Я спасу вас от культистов так же, как в прошлый раз. Повторяю…”

Дальше сообщение пошло по кругу.

-Вот сука ! - снова не сдержался Земцев.

-Пентхаус Шуйского горит. Самого его там нет - проинформировал нас Павел.

На моем же лице появилась широкая, граничащая с оскалом улыбка. Шуйский оказал мне услугу, лишив моральных терзаний и надежно записав меня в свои враги. Ситуация снова стала кристально ясной и четкой, благодаря чему я могу действовать в привычном для себя ключе. Просто нейтрализовать угрозу, действуя силовым путем. Правда, убивать Шуйского все еще нельзя, хотя этот момент надо уточнить.

-Если убью Василия, это спровоцирует голод ? - обратился я к Земцеву.

-Артефакты установлены и настроены - после нескольких секунд раздумий ответил мэр - С подзарядкой справится и кто-то из его клана, если не вырезать всех, самого ублюдка можно прикончить.

-Отлично - кивнул я - Тогда действуем так. Данила, остаешься с Аркадием и не даешь его прикончить. Павел, ты со мной. Будешь отслеживать Василия с помощью летающих конструкотов. Выведешь меня на него, дальше в бою оказываешь роль поддержки. Согласен ?

Некроман молча кивнул, но тут в беседу вклинился сам мэр.

-Я не согласен. Павел остается со мной для защиты. - безапелляционно заявил он.

-С защитой справился Данила - все же возразил я - Мы спасли тебя уже дважды, пора начать нам доверять.

-Павел. Остается. Со мной. Точка. - повысил голос Земцев, похоже, недавняя контузия все же не очень хорошо сказалась на его когнитивных способностях - До всего этого я командовал…

-Слушай сюда - грубо оборвал его я - Игра в разведку зкончилась. Ты в ней проиграл. Если бы не мы, ты бы уже сдох. Теперь это уже мой профиль, поэтому заткнись и не мешай мне тебя спасать !

Давил я вполне осознанно, так как Павел был нужен мне сразу для двух целей. Во-первых думаю, будет довольно много бойцов, кто не находится однозначно на стороне Шуйского, но поверит в его сообщение по радио. Присутствие со мной защитника города значительно остудит горячие головы. Да обычные люди со стрелковым оружием почти не представляют для меня угрозы, но заливать улицы кровью жителей в мои планы не входит. Это не бандиты и не работорговцы, жизни горожан имеют цену. Хотя магов клана Шуйских убивать таки придется, антимагическая цепь у меня всего одна. Во-вторых Румянцев с его химерам нужен мне для того, чтобы банально найти Василия, иначе можно долго гулять по городу танкуя лицом противников и так и не найти смутьяна. Крови прольется много, а цель при этом не будет достигнута. Если бы я знал город, некромант мог бы координировать меня по рации, но чего нет, того нет, так что проводник мне просто необходим. Из минусов этого плана, то, что Быков, по сути, выходит из игры, он бы очень пригодился в бою. Проблема в том, что Земцева надо защитить, если убрать Шуйского и допустить смерть мэра, в городе образуется вакуум власти, который придется заполнять Павлу, и он точно не сможет отправиться с нами за головой Аскхира.

Земцев побагровел и уже открыл рот, собираясь сказать мне пару ласковых, но тут заговорил Румянцев.

-Аркадий, Антон прав. От меня будет куда больше пользы в качестве проводника. - спокойно произнес он - К тому же Данила куда сильнее меня в прямом бою, он отлично справится с ролью охранника.

К Павлу мэр все же прислушался и нехотя кивнул.

-Прекрасно - ухмыльнулся я - Если мы со всем разобрались, выдвигаемся. Мне пока напоить новый молот кровью.

Наконец, мы начали действовать, быстро покинув облако пыли, покрывавшее руины административного здания. Мне приходилось сдерживать скорость, Румянцев уступал мне в силе тела, но даже так пешком было быстрее, чем на машине. Первый противник встретился уже спустя несколько минут. Небольшой отряд солдат, вооруженных автоматами калашникова. Завидев меня, они вскинули оружие, и я ускорился. Доля секунды потребовалась мне, чтобы преодолеть сотню метров. Двигался настолько стремительно, что они не успели даже выстрелить, до того как мой кулак аккуратно, почти нежно впечатался в челюсть первого бойца, отправив его в глубокий нокаут. Спустя мгновение лег второй и третий, четвертый, наконец, открыл огонь, прошив очередью место, где меня уже не было. Спустя еще один удар отключился и он. Я наслаждался своей силой, получая искренне удовольствие от того, что обычные бойцы для меня не более чем муравьи под подошвой ботинка. Разум пронзила вспышка раздражения. Раньше подобные эмоции были мне не свойственны. Только сейчас Павел догнал меня, он с жалостью окинул взглядом вырубленных бойцов. Я старался действовать аккуратно, но даже так их лица были разбиты в мясо. Его взгляд на мгновение расфокусировался, а затем он скорректировал маршрут, и мы рванули дальше.

Следующие противники встретились нам уже через несколько улиц. На этот раз бойцы Шуйского, судя по силе душ. Заметил их я сильно заранее, так что снова вышел на максимальную скорость. Эти ребята были уже опаснее. Они успели среагировать на мое приближение, а один из них даже швырнул в меня заряд рунной взрывчатки, который должен был сдетонировать, коснувшись моей брони. Впрочем, этого не случилось, я легко поглотил заряд ноксом, и в следующее мгновение уже ворвался в их ряды. Первого отбросил ударом молота, на них была броня наподобие той, что использовал я сам, так что он выжил. А вот второй мгновенно умер, окончательно, нокс поглотил его голову вместе с ядром души. От удара третьего я легко уклонился пируэтом, тут же впечатав его в асфальт ударом молота сверху вниз. Сразу же сместился в сторону, пропуская меч четвертого в милиметрах от забрала доспеха, и контратаковал,окатив его потоком черного пламени. Противник, страшно заорав, рухнул на землю, стараясь сбить огонь, пожирающий его душу, спустя несколько мгновений он затих навсегда. К этому моменту вернулся отброшенный первый, осыпав меня градом ударов,от которых я легко уклонился, сразу же обрушив на него череду ответных атак молотом. После шестого удара его броня раскололась, а седьмой превратил голову противника в фарш. Брызги крови оросили мою броню, вызвав волну удовольствия. Что примечательно, покинувшая уничтоженное тело душа избежала смерти, унесшись в сторону, в которой находился сам Шуйский. Интересно. К этому моменту с земли поднялся третий, впрочем, сразу рухнув обратно, с вырезанной ноксом головой. Клановые бойцы по силе были сравнимы со святыми, даже смешно, насколько легко мне стало их убивать. Не знаю откуда, но моя сила стала по-настоящему впечатляющей, вот только боюсь для казни Аскхира этого все еще недостаточно.

Вылетев на очередную улицу, меня встретил огонь из пулемета. Я был к этому готов, так что снаряды даже не коснулись брони, испаренные эвапоратио. На этот раз противники были защищены бетонным дотом так, что быстро вырубить их всех не получилось бы. Проскочить мимо, оставив за спиной также не казалось хорошей идеей. До Шуйского осталось совсем немного, и я не хотел, чтобы во время боя с ним мне ударили в спину. Да обычные люди практически не способны нанести мне урона, но вот сам маг серьёзный противник, и если во время боя с ним меня отвлекут, это может плохо закончиться.

-Не стреляйте ! - заорал Павел, высунувшись из-за угла - Это я !

-Защитник ? - донесся голос из дота - Что ты делаешь вместе с этим ублюдком ?

-Он не враг ! - продолжил орать Румянцев.

Медленно. Бесит. Как же хочется просто накрыть этих идиотов пламенем богоубийцы и смотреть, как корчатся в агонии их сгорающие души. Одно короткое усилие воли и проблема будет решена. Я тряхнул головой. Откуда Черч возьми во мне такая кровожадность ?

-Но он же культист ! - ответил сидящий в доте солдат, пока его товарищ не сводил с меня дула пулемета, хоть и не стреляя.

-Рома задрал ! - начал злиться уже и сам Павел - Не культист он нихрена. Шуйский пытается захватить власть. Не лезь в это. И подчиненным своим прикажи не атаковать.

Ствол орудия, наконец, опустился и я двинулся дальше, собираясь проскочить мимо укрепления, но нам навстречу из него вышел боец лет тридцати с погонами офицера.

-Этот человек точно не враг ? - настойчиво спросил он, вперив взгляд в Румянцева - Там, откуда вы пришли, был один мой отряд, сейчас они не отвечают.

-Мы их вырубили - вздохнул Павел - Не было времени объяснять. Антон точно не враг. Я за него ручаюсь.

-Хорошо. - кивнул военный, слегка расслабившись - Костин тоже про переворот говорит. Возле казарм бои, его люди пытались пробиться к мэру, но Шуйский их заблокировал у казарм и требует сдаться.

-Сука ! - выругался Румянцев - Свяжись с ним, скажи ничего не предпринимать, не хватало еще половину гарнизона проебать. Мы скоро к ним придем и Шуйского успокоим.

-Защитник - офицер вперил давящий взгляд в глаза некроманта - Шуйский наш, а этот чужой. Ты точно выбрал правильную сторону ?

-Земцев тоже наш - с злостью ответил Павел - И я выбрал именно его сторону. А Антон помогает мне в этом, хотя и не обязан. Повторю. Отзови своих людей, пусть спокойно ждут и не лезут в бой. С Шуйским мы сами разберемся.

Офицер после нескольких секунд раздумий кивнул, и мы наконец-то двинулись дальше. На пути нам встретилось еще несколько опорных пунктов солдат, но они уже не открывали огонь, получив приказ не нападать. А вот еще один отряд клановых бойцов Шуйских обстрелял меня магией из засады. Правда, план их был обречен на провал, так как я заметил их сильно заранее. Спустя полминуты ожесточенной схватки они все умерли, так и не нанеся мне никакого урона. Что примечательно, души нескольких из них остались целы, также быстро унесясь в сторону казарм. До этого я не видел подобного поведения душ. Наконец, преодолев еще примерно квартал, мы приблизились к казармам, представляющим из себя крупное здание еще советской постройки, раньше, судя по вывеске бывшее общежитием вуза. Не доходя до него, мы с Павлом разделились. Он скрылся в здании справа, его ролью было отвлечение сопровождения Шуйского при помощи некроконструкотов, не влезая в прямой бой. Все же у некроманта не было брони, да и для прямой схватки он был слабоват. Я же собирался атаковать в лоб, скрываться не было смысла, маг уже заметил мое приближение. Перед казармой расположился отряд бойцов в цертанитовой броне, примерно двадцать человек. Возглавлял их сам Шуйский, в доспехе, окрашенном в цвета его герба, того же самого, который был расположен на плечах черной брони обычных бойцов клана. Я отличил его по насыщенной огромным количеством энергии душе. Было в его виде еще одно отличие. На нагрудной пластине крепилось несколько десятков цертанитовых пластинок, испещренных рунами. Артефакты наподобие того, что достался мне. Он заметил меня заранее спокойным шагом, выдвинувшись навстречу.

-Снова здравствуй, Антон - поприветствовал меня маг, когда между нами осталась примерно сотня метров, его голос был спокойным и властным- Ты оказался достаточно живучим для святого, не имеющего даже особый ранг. Признаю, твои слова в нашу первую встречу небыли простой бравадой. Поэтому предложу еще раз, отринь свои гнусные планы по захвату власти, и просто покинь город, я не стану тебя убивать.

-Мне нахер не сдалась власть - рассмеялся я - и город я действительно покину, сразу, как прикончу тебя.

-Как грубо - в голосе Шуйского читалось легкое отвращение - Впрочем, чего еще ожидать от бывшей солдатни. Умри.

Я собирался ответить что-то колко саркастическое, вот только в следующее мгновение мне стало не до разговоров. Маг атаковал. И Шуйского можно было много в чем обвинить, но точно не в слабости. Пространство между нами вспучилось сотнями пылающих трассеров. Сияющие на фоне темного неба зимнего утра они двигались по непредсказуемым траекториям, быстро приближаясь, и каждый нес в себе силу, способную разорвать на куски современный танк. Несколько попаданий в меня такими и броня сядет, сделав следующие попадания смертельными. Похоже, эта схватка станет для меня экзаменом, проверяющим то, насколько хорошо я освоил свои силы.

Глава 21

Я встретил град сияющих снарядов шарами пламени богоубийцы. Воздух расцвел серией ослепительно ярких взрывов. Во все стороны разошлась упругая взрывная волна, мгновенно повыбивавшая окна во всём ближайшем квартале, породив целый водопад из осколков стекла. Улица покрылась сотнями воронок, а осколки асфальта взлетели в небо спустя мгновение посыпавшись с него словно беспощадный град. Снег мгновенно растаял, став водой, которая, в свою очередь, обратилась в пар. Это было сильно. Я тяжело выпустил воздух, оглядывая порожденные атакой разрушения. Если бы не подскочившее после боя с армией мертвецов восприятие, тут бы мой путь и закончился, мне просто не удалось бы сбить все снаряды.

-Почему этот ублюдок числился обычным святым ? - сорвался с губ Шуйского еле слышный шепот, но мне удалось его уловить благодаря вышедшему на пик вниманию. Я усмехнулся, похоже, маг тоже, наконец, начал воспринимать меня всерьез. Также заметил еще одну примечательную вещь. Одна из покрытых рунами цертанитовых пластинок на его нагруднике треснула и потухла. Кажется, для этой атаки Василий использовал одноразовый артефакт.

Тем временем в бой, наконец, вступила третья сторона. Из-за крыш домов показалось целое облако летающий некроконструктов тут же спикировавших на бойцов Шуйских. Солдаты сразу закрутились на месте, отмахиваясь оружием и уклоняясь от острых цертанитовых когтей, им стало резко не до меня. А вот самого Василия так просто отвлечь не получилось. Вокруг него из воздуха появился тонкий синий шар, похожий на, подсвеченный мыльный пузырь. Касаясь его, летающие конструкты мгновенно сгорали. Сам же маг в это время сосредоточился и в его душе зашевелилась энергия, он явно готовил какую-то атаку, которая, скорее всего, накроет одним мощным ударом все облако мертвецов. Давать ему такую возможность я не собирался, резко рванув к нему.

Мне попытался преградить дорогу один из клановых бойцов, но тут же рухнул на землю, лишившись головы, нокс не оставил ему шансов на выживание. Сам Шуйский заметил мое приближение, вот только как-либо мешать не стал, продолжив создавать сложное плетение. Явно понадеялся на свой щит. Что ж, похоже, все закончится неожиданно быстро. От касания черной дыры барьер лопнул, словно все тот же мыльный пузырь, сама же смертоносная магия продолжила движение к его голове, направляемая моей рукой. Но внезапно все пошло не по плану, мага словно подхватила невидимая рука, отшвырнув его далеко в сторону. Судя по вспышке энергии отработал еще один артефакт. Впервые вижу, что-то способное защитить от нокса. Василий и вправду хороший артефактор, раз его творение смогло проанализировать ситуацию, осознать, что не в состоянии блокировать мою атаку, после чего успешно выдернуть владельца из-под смертельного удара, и все это за тысячную долю секунды. Весьма неприятно. Подобраться к Шуйскому второй раз будет намного сложнее, ведь теперь он знает о способности, пробивающей любую броню. Это должно раздражать, но почему-то на моем лице появилась искренняя улыбка. Я был рад силе своего врага. Счастлив, что он не умер в первые секунды боя.

Не глядя отклонился в сторону, пропустив мимо меч атакующего сзади кланового, и также, не оборачиваясь махнул рукой, разрезав его надвое ноксом. А в следующее мгновение ушел перекатом в сторону, уклоняясь от мощного сияющего синим снаряда, выпущенного Шуйским, который прекратил попытки создать мощное, бьющее по площади заклинание и снова включился в бой. Заряд прямо в воздухе довернул в мою сторону, но все же прошел мимо, устремившись в находящийся за моей спиной дом, полный гражданских. Черч, надо было его сбить, теперь уже не успеваю. Энергии там столько, что снесет пол здания. А в следующее мгновение произошло неожиданное, снаряд изменил направление своего полета, уйдя вверх мимо крыши дома, взорвавшись ослепительной вспышкой высоко в небе. К чести Шуйского, он, как выяснилось, тоже следил за тем, чтобы не задеть своими атаками гражданских. Благородно, очевидно, маг далеко не такой плохой человек, как мне показалось изначально, но этого все еще не достаточно, для моего отказа от боя.

Слева брызнуло горячей ярко-алой кровью, летающие некроконструкты, наконец, вскрыли одну из клановых консервных банок, добравшись до сочного нутра. Я снова сорвался в атаку, стремительно приближаясь к Василию. Мне был выгоден бой именно на близкой дистанции, на которой можно использовать нокс. Шуйский также это понимал, и потому снова разорвал дистанцию неожиданным способом. Один из щитков на его нагруднике озарился светом, и маг взлетел вертикально вверх, зависнув на высоте в несколько сотен метров. Откуда тут же осыпал меня градом энергетических снарядов, которые я благополучно сбил в воздухе, породив еще одну череду мощных взрывов. Летающие некроконструкты попытались атаковать его, сбив на землю, но новый щит, возникший вокруг Шуйского, спалил их еще на подлете. Сейчас бы мне ох как пригодился бы Быков, который сам мог летать благодаря крыльям насекомого. Вот только чего нет, того нет. Хотя есть в этой ситуации и плюс, находясь прямо под летающим магом, я могу атаковать, не боясь задеть гражданских. Что я и сделал, выпустив в Василия мощный поток черного пламени, расправившегося в небе словно огромное гудящее облако, озаряющее землю лучами тьмы.

Правда, как я и ожидал, нужного эффекта это не дало. Фигуру Шуйского окутала синяя энергия, успешно защищающая его от губительного пламени. Поняв бесперспективность подобного метода, я прекратил расходовать энергию, извергая потоки огня. Подмывало желание закончить бой одной атакой, применив дистанционную версию Нокса, но я слишком хорошо помнил, что со мной было после прошлого раза. Если не смогу убить Шуйского мгновенно, он, не напрягаясь, добьет вырубившегося меня. Да и если убью, рискую сдохнуть от кровоизлияния в мозг.Нужно, что-то другое. Как можно вернуть его с небес на землю, если стихия не работает ? Точно! Мне вспомнилось, как Данила разбирался с огненными тварями, которых не выходило сжечь. Все время пока думал, я носился по небольшой площади, уже усеянной кратерами от взрывов, уклоняясь от снарядов, что словно ливень сыпались на меня сверху. Сейчас же я остановился, снова извергнув вверх мощный поток черного пламени, начав сбивать им снаряды еще на излете, и воспользовался получившейся передышкой, чтобы сконцентрироваться. Создал перед собой небольшой энергетический шарик, вливая и утрамбовывая в нем стихию, сжимая ее до невероятной плотности и концентрации. Когда понял, что дальше сдерживать внутреннее давление пламени уже не хватает сил, запустил получившийся снаряд вверх. Шуйский заметил наполненную силой атаку и сконцентрировал щит перед собой, готовясь принять на ставший куда толще барьер удар сжатой стихиии, но крошечный переполненный силой шарик пролетел мимо него, оказавшись за спиной мага, и, наконец, сдетонировал выпуская на свободу всю вложенную мощь. Само высвободившееся пламя оказалось остановлено барьером синей энергии, но вот кинетический заряд никуда не делся, вернув Шуйского с небес на землю и отбросив прямо на меня. Он затормозил в воздухе в нескольких метрах и уже наметил движение обратно вверх, поэтому я, осознав, что не достаю ноксом, ударил молотом, вложив в него заряд черного пламени. Василий успел защититься, остановив продвижение враждебной энергии, но сделал это слишком поздно, так что огонь успел сильно обжечь его душу, причинив адскую боль.

Физическая же сила удара отправила его в короткий полет на добрую сотню метров и впечатала в стену казармы, которую он успешно пробил, скрывшись внутри, засыпанный пылью и обломками бетона. Я рванул вслед за ним, но в следующее мгновение замер, тут же начав смещаться в сторону. Вокруг направленной на меня руки Шуйского концентрировалось какое-то невероятное количество энергии, в то время как его душа тускнела с каждой секундой. Он готовит, что-то крайне мощное и если я не уклонюсь, меня скорее всего не спасет даже полностью заряженный доспех. Прошла доля секунды, но для меня она показалась целой вечностью. Наконец, из раскрытой ладони мага ударил тонкий концентрированный синий луч. Вначале он прошел мимо, и я наглядно увидел страшную эффективность этой атаки, попадая в некроконструктов и бойцов клана, он разрезал их словно нож масло, разваливая на обугленные куски. Спустя мгновение смертоносный лазер скорректировал направление и впился в мой живот, броня сдалась за один удар бешено бьющегося сердца, а затем луч прошил мое тело насквозь, продолжив свой путь вверх. Боль была адской, страдали не только плоть и кости, но и сама душа. Тем не менее агония как и во время операции, шла фоном, не мешая трезво мыслить. А мысли были самыми мрачными. Время для меня почти остановилось, я словно в замедленной съемке наблюдал, как страшная атака двигается по животу вверх, стремясь разрезать меня на две неравные половины. Разум работал на полную катушку, вот только тело не поспевало за ним, я вяз в сгустившемся от скорости воздухе словно муха в патоке. Уклониться не выйдет. Попытался создать на пути луча черное пламя, но лазер прошел сквозь него, даже не заметив. А луч тем временем продолжал двигаться, увеличивая длину разреза, он уже почти добрался до грудины. Я чувствовал, как он разделил печень на две обугленные половинки. Нужно прикрыться ноксом, это точно сработает, но руки не успевают, к моменту, когда они встанут в нужную позицию, меня уже разделит на половинки. А что если ?

Я решился. Снова подключил нокс к управляющим астральным органам и создал миниатюрную черную дыру на пути лазера, но в непосредственной близости от своей груди. Возможно, так отдача будет не столь жесткой. А даже если все закончится точно так же, как в прошлый раз плевать. Это даст хотя бы маленький шанс на выживание. Луч скрылся внутри шара абсолютного нечто. Защита сработала, концентрированная энергия не смогла пробиться сквозь черную дыру. По мере движения луча я смещал и нокс, продолжая поглощать им страшную атаку, а боль в голове все не приходила и не приходила, похоже, мне удалось открыть новый способ применения сверхэффективной магии.

Спустя мгновение все закончилось, у Шуйского больше не хватало энергии поддерживать лазер. Мои повреждения остались в рамках разумного, боеспособность сохранилась. Время отмерло, продолжив свой бег, я же рванул к Василию, поднимающемуся из груды обломков. Он был уже не так опасен, его душа потускнела, среди же артефактов на груди остался гореть всего один, находящийся под броней. Странно, почему Васлий не использовал и его. Оружие последнего шанса ? Если так, стоит по-прежнему сохранять осторожность. Хотя по ощущениям этот артефакт похож на украшение Лады. Возможно, тоже филактерий, но почему тогда я ощущаю душу мага не внутри, а распределенной по телу ? Или это источник энергии ?

К моменту, когда я добрался до него, Шуйский уже был на ногах и стоял в стойке, удерживая короткий меч направленным на меня. Не задумываясь, я кинулся в атаку. От первого удара Василий ловко уклонился, второй парировал, третий принял на жесткий блок и тут же контратаковал. Двигаясь на огромных скоростях, мы сцепились в смертоносном танце клинков. Ни один не хотел уступать. Маг двигался технично и ловко, в каждом его действие читалась отличная выучка и обширный опыт. Он прекрасно чувствовал дистанцию и молниеносно реагировал на каждое мое действие. Шуйский был крайне опасен даже в ближнем бою, а ведь сейчас он ослаблен обожженной душой. Бой длился всего минуту, но был настолько быстрым и насыщенным, что, казалось, прошла целая вечность. Наконец, Василий допустил ошибку. Крошечную и незначительную. Мой молот вскользь зацепил его нагрудную пластину, еще бы миллиметр и уклонение было бы удачным. Легкое касание длилось всего мгновение, но мне хватило этого, чтобы вбрызнуть в него пламя богоубийцы. Порция была небольшой, и серьезного урона не нанесла, вот только боль причинила адскую. И эта боль заставила мага сбиться с ритма, замедлиться на долю секунды, чем я и воспользовался.

Нокс срезал удерживающую меч руку Шуйского, заставив его неловко отшатнуться назад. Боек молота впечатался в колено, отправив под броню большую порцию черного пламени. Маг рухнул на спину, его нога превратилась в мертвый кусок мяса, отвечающая за нее часть души была сожжена. Вложив в удар всю силу, я пнул Василия в живот, отправив полет до ближайшего препятствия. Опорная колонна рухнула от столкновения, и сверху на Шуйского обрушилось целое перекрытие. Мгновенно приблизившись, выпустил из руки молот и схватив мага за горло, выдрав его из-под обломков, и поднял над полом, легко удерживая весь вес на вытянутой конечности. В любой момент я мог активировать нокс, и поглотить ядро души противника. У Мага был еще последний артефакт, но бой был окончен. Он так и не успел воспользоваться им. Победа осталась за мной. Схватка получилась быстрой, на все ушло около пяти минут, но интересной. Поэтому мне хотелось растянуть момент триумфа. Раздражение и страх сковывающие мою душу опять растворились, поглощенные эйфорией. Я снова прошел по самой грани и выжил. Победа снова осталась за мной.

-Я сдаюсь - прохрипел маг, дернувшись в моей руке, когда я уже собирался активировать нокс - Сдаюсь !

-Думаешь, я оставлю тебя в живых после того, как ты дважды попытался убить меня ? - усмехнулся я, сильнее, сжав руку на горле Шуйского.

-Почему нет ? - ответил такой же усмешкой Василий - Ты победил, я остался почти без энергии, которую собирал годы. Ты лишил меня руки и ноги, навсегда. Отвечающие за них части души уничтожены, так что они не восстановятся. Я больше не боец, а вот своими знаниями еще могу помочь городу.

-С чего ты взял, что мне не плевать на город ?

-Я видел - расплылся в улыбке маг - Атакуя, ты так же, как и я следил за тем, чтобы не задеть гражданских, даже не смотря на то, что дрался на максимум, рискуя сдохнуть.

На мгновение задумавшись, я разжал хватку, позволив Шуйскому рухнуть обратно на груду обломков. Он был прав, мне не плевать на жителей, и он и вправду может принести им пользу. В то время как для меня угрозы уже не представляет. Достав из подсумка антимагическую цепь, я быстро зафиксировал ее на теле мага, на этом бой точно подошёл к концу. Сзади на площади, где продолжался бой летающих некронструков и бойцов клана, умер еще один из последних, и его душа, покинув тело, пролетела мимо меня и всосалась в последний горящий артефакт на груди Василия. Интересно.

-Что делает этот артефакт и почему ты так и не использовал его против меня ?

-Если ты не против сначала я хотел бы остановить ненужные смерти - Шуйский отдал несколько команд по внутренней связи шлема, и бой на улице резко оборвался, солдаты клана перестали сопротивляться и опустились на колени, заложив руки за голову, некроконструкты Павла заметив это также перестали атаковать. После этого маг снова повернулся ко мне - Ловец. Притягивает и собирает души с определенной меткой. Потом их можно извлечь и возродить в новом теле. Часть умерших сегодня с его помощью вернутся к жизни. Хотя многих ты убил окончательно. Я не стану использовать его в качестве источника питания, даже если буду умирать. Эти люди доверили мне свои жизни, и я не предам их.

-И ты не будешь мстить мне за своих погибших людей, сражаться до той самой смерти ? - спокойно спросил я, почему то был уверен, что противник ответит честно.

-Это была моя ошибка, и своей смертью я ее не исправлю. - вздохнул Шуйский - если же останусь живым, смогу позаботиться о семьях погибших.

-Разумная позиция - кивнул я.

-Скажи тот ваш разговор в бункере, ведь был блефом ? - не столько спрашивая, сколько утверждая произнес Василий.

-Да - усмехнулся я - Если понял это, зачем атаковал ?

-Был уверен в своей победе. - тяжело вздохнул маг - Не думал, что обычный святой, получивший силу всего год назад окажется сильнее меня, обладающего двухсотлетним боевым опытом. До сих пор не понимаю, откуда у тебя такие навыки и та черная дыра. Мои щиты могли выдержать удар Люцифера, ты же лопнул их как мыльный пузырь.

Честно говоря, я и сам не понимал. В том, что источником этих сил является Аполлион, я уже сильно сомневался. Откуда у далеко не самого сильного, третьестепенного ангела, нечто настолько уникальное ? Среди тех, с кем я встречался было всего одно существо, могущее обладать подобной мощью, но зачем он мог наделить меня силой, было решительно непонятно. Да и верить в это мне очень не хотелось. Впрочем, рассказывать все это Шуйскому я, очевидно, не собирался.

-Я понимаю, что пытался тебя убить и проиграл, мне следовало изначально действовать другими методами - поняв, что я не собираюсь раскрывать источник своих сил, снова заговорил Шуйский, сняв шлем и настойчиво уставившись в мое забрало- У меня есть одна небольшая просьба. Подвал третьего здания комбината, код от двери 637586, посмотри, что там находится. Земцев далеко не такой хороший, каким пытается казаться. Не прошу тебя делать никаких выводов, не прошу менять сторону. Просто посмотри и покажи Павлу, он тоже об этом ничего не знает. Я хотел остановить это. Потому и устроил восстание.

-Кажется, что ты хочешь меня наебать Вася - подозрительно сощурил глаза я, на что маг скривился - Учти, чтобы там не было, после твоей готовности прикончить Румянцева, я ни при каких обстоятельствах, не позволю тебе занять лидирующую позицию в поселении. Если же там окажется ловушка, то мне придется вернуться и добить тебя.

-Я клянусь честью своего древнего рода, там нет ловушки - уверенно ответил Шуйский, не отрывая от меня пристального взгляда - Если хочешь, мы можем заключить Пакт.

-Решил оставить его в живых ? - крикнул от пролома подошедший Павел, прерывая напряженный момент, через который спустя мгновение забрался внутрь здания. Также заблокированные в здании бойцы городской охраны, уже спускались вниз, осознав, что бой закончился и увидевшие появление защитника, так что разговор пришлось прервать. Не сказать, что я до конца поверил в слова Шуйского, он скользкий тип и тут явно есть какой-то подвох, вот только вряд ли это прямая ловушка, так что я все же проверю, что находится в подвале третьего здания комбината, и Румянцева с собой тоже возьму.

-Да - с улыбкой ответил я подошедшему Павлу - Боеспособность он потерял, а вот живым будет еще полезен. Но если хочешь, можешь его добить.

-Пусть живет - после секундного раздумья ответил некромант - Ты с ним справился, тебе и решать. Вообще хорошо, что он живой, от него много пользы. Даже в урезанном формате.

Дальше начался короткий допрос. Без силовых методов, прото спокойный разговор. Шуйский отвечал охотно и с деталями, в основном раскрывая имена тех, кто и так уже успел проявить себя в ходе неудавшегося переворота. Удивительным образом получалось, что в его агентурной сети нет никого из окружения Земцева. Это вызвало серьезные подозрения, но было уже не моей проблемой. Пусть бывший фсбшник сам разбирается. Последний, к слову прибыл вместе с Быковым уже через десять минут после окончания боя. Взъерошенный, зло сверкающий единственным оставшимся глазом, второй закрывал большой квадратный пластырь, с запачканной кровью и бетонной пылью одеждой. Он почти сразу перехватил инициативу в допросе, уйдя глубже в детали плана Василия. Я же подошел к освободившемуся Румянцеву.

-Я тут узнал, что ты можешь передать контроль над своей армией другому человеку - незатейливо начал важный разговор я.

-Есть такое - кивнул Павел, а потом его мысли улетели куда то не туда - Решил отомстить за то мое нападение, не вредя городу ?

-Скорее сделать предложение. Невыгодное, жесткое и потенциально для тебя суицидальное. - усмехнулся я - Как ты смотришь на то, чтобы отправиться с нами за головой Аскхира ?

-Попытаться убить сильнейшее существо, в одиночку, поставившее на колени наш мир ? Действительно, хреновое предложение. - рассмеялся Румянцев, после чего продолжил уже серьезно - Зачем я вам ? Без моей армии от меня мало толку, для создания новой же просто негде взять энергию.

-У тебя есть знания и навыки. Это главное. - честно ответил я - Есть способ найти тебе энергию и усилить физическое тело до того же уровня, что и у меня.

-Какой ? - в глазах Павла зажегся живой интерес.

-Благословение. Процесс становления святым. - ответил я, не став скрывать потенциально крайне полезную и опасную идею, даже если Румянцев не согласится отправиться с нами, я все равно хотел усилить его ради защиты города. Хотя для меня это и опасно, получив силы святого, он вместе со своей армией станет почти непобедимым противником, но именно поэтому так нужно заполучить некроманта в качестве союзника. Его сила нам очень пригодится. - Бункер уже открыт, устройство доступно и проверено. Если согласишься, мы можем отправиться туда уже через час, а на следующее утро уже пуститься в дорогу за Аскхиром. Новую армию соберешь по дороге. Также мы тебя научим применять черное пламя, чтобы ты был способен нанести урон иномирному ублюдку.

Глава 22

-Звучит очень заманчиво - было видно, что Павлу очень хочется ответить согласием, получить шанс отомстить за убитую на его глазах жену, отомстить за весь наш разрушенный мир, но с жаждой мести в его душе упорно билась ответственность, желание продолжить помогать собравшимся вокруг него людям, желание спасать, а не нести смерть. - Я не могу - решительно кивнул сам себе он - Не могу бросить этот город.

-С ними останется твое войско - все же попытался я переубедить его, хотя уже видел, что некромант принял окончательное решение - Оно сможет защитить от любой угрозы.

-Нет. Немогу.

-Чтож. Ладно. - все же сдался я - Тогда еще один вопрос. Что находится в подвале третьего здания комбината ?

Говорил я не громко, но достаточно для того чтобы услышал Земцев, допрашивающий Шуйского всего в нескольких шагах от нас. Именно ради его реакции я и задал этот вопрос, понимая, что Павел на него, скорее всего, не ответит. И ожидания меня не подвели. Аркадий, не дернулся, на его лице не дрогнул ни один мускул, он даже не оторвал взгляда от отвечающего на вопрос Василия, но вот его душа всколыхнулась, выбрасывая в окружающий мир энергию. Несмотря на внешнее спокойствие бывший Фсбшник испытал целую гамму эмоций, в которой превалировали гнев и страх. Я окончательно убедился, что по этому адресу находится не ловушка Шуйского, а нечто, что мэр очень хочет скрыть. Теперь я точно хочу посетить это место и показать его Павлу. Возникший в голове вопрос о том стоит ли в это лезть, отбросил сразу. Уже влез, по самую маковку и сильно повлиял. Румянцеву в одиночку, скорее всего, не удалось бы справиться с Василием и его людьми. Поэтому играть в невмешательство уже поздно. Да и еще до откровения Шуйского у меня было желание оказать еще одно влияние на жизнь поселения. Своими действиями, я уничтожил баланс, и теперь вся власть сконцентрировалась в руках Земцева. Это плохо. От безграничной власти людям сносит крышу и даже если они изначально были неплохими, становясь диктаторами начинают творить дичь. Конечно, есть и исключение, но на одного Ли Куан Ю приходится сотня Жанов Бедель Бокассу. И в идеале будет сделать ограничитель власти именно из Павла, раз уж он собрался остаться в городе. Так, что информация о грязном секрете мэра как никогда кстати. Правда, если это окажется фигней вроде многочисленного, но добровольного гарема, я вернусь и все же пристукну Шуйского.

- Не знаю. - удивленно ответил Павел - Склад какой-нибудь, наверное. А ты почему спросил ?

А Земцев тем временем начал действовать. Он как бы невзначай положил руку на рацию и нажал на кнопку, переключаясь на заранее заданную частоту. Мэр делал все это максимально незаметно, но от меня, ощущающего в объеме каждую песчинку в радиусе двухсот метров, скрыть эти действия не удалось. Он уже собирался постучать пальцем по микрофону, отбив кодовый сигнал, довольно распространенный способ почти незаметно подать кому-то знак, но я вмешался. Внутри передатчика зажегся крошечный лепесток черного пламени, выведя устройство из строя и заставив Аркадия резко отдернуть слегка обожженную руку. Сначала его гневный взгляд упал на Шуйского, но тот, как ни в чем не бывало, продолжал говорить, обернутый мерно светящейся антимагической цепью, поэтому мэр оглянулся на меня. Когда взгляд его единственного глаза уперся в забрало шлема, я медленно покачал головой, давая Земцеву понять, что скрыть загадочный секрет у него уже не выйдет. Чем вызвал в душе мэра новую вспышку злобы и страха. Что же там такое находится и не придется ли мне нейтрализовать второго лидера поселения за день ? Впрочем, нет смысла гадать.

-Вот сейчас мы поедем и посмотрим - ответил я озадаченному Румянцеву.

-Зачем ? - спросил некромант - Я тебя не понимаю.

-Просто доверься - усмехнулся я, направляясь к машине, на которой приехал мэр с Быковым.

-Остановись ! - зарычал сзади Земцев - Если продолжишь, я восприму это как акт агресии и буду вынужден объявить тебя врагом !

Бойцы, приехавшие с мэром, напряглись и крепче взялись за автоматы. А вот солдаты, успевшие высыпать из казармы, не спешили хвататься за оружие, хоть и были верны Аркадию. Они видели мой бой с Шуйским и понимали: - приказ убить или арестовать меня, скорее всего, будет для них последним.

-Антон, объяснись ! - напряжение ситуации передалось и Павлу.

- У восстания Шуйского была причина, и она находится по этому адресу - коротко объяснил я, но, поняв, что некромант все еще сомневается, продолжил - Я остановил потенциальное кровопролитие без единой смерти среди гражданских. Сделал это, рискуя своей жизнью, хотя мог просто уйти. Ты можешь быть уверен, что я нахожусь на правильной стороне. Не стороне мэра, а стороне жителей города. И оттого, что находится по этому адресу, разит, чем-то очень темным. Тем, что Земцев хочет скрыть. В первую очередь от тебя. Я не прошу никого убить, арестовать или пытать, просто посмотреть, что находится в гребаном подвале третьего здания комбината. Если там не окажется ничего плохо, то я признаю себя идиотом, извинюсь и покину город. Но если в подвале все же, что то есть ты точно готов устроить второй раунд нашего боя, даже не проверив что там ?

-Сука! - выругался Румянцев - Вот сука ! Почему все всегда так сложно ?

-Павел. Послушай. - подал голос Аркадий - Мы работаем вместе год, и прошли уже через море дерьма. Кому ты поверишь, мне или человеку, которого знаешь два дня ?

-Я верю тебе - зло ответил некромант - Но если там ни хрена такого нет, то почему просто не дать ему удостовериться ?

-Так, мы покажем ему слабость ! - с жаром ответил мэр, пытаясь эмоциями компенсировать недостаток аргументов.

-Мы блять уже показали свою слабость ! Если бы эти двое встали на сторону Шуйского, мы бы сейчас не разговаривали ! - душа Румянцева буквально фантанировала противоречивыми эмоциями, но он уже сделал свой выбор - Едем. - коротко бросил Павел отвернувшись, и быстрым шагом направился к машине.

Я пошел за ним, Быков также загрузился в выбранный нами автомобиль. Спустя мгновение мы тронулись с места. В зеркало заднего вида я заметил, что мэр тоже сел в один из внедорожников и поехал вслед за нами. Путь занял меньше десяти минут, дроги были полностью свободны, да и расстояния в безопасной части города являлись откровенно смешными. Комбинат находился в здании, ранее принадлежавшем огромной школе. На стенах сохранились соответствующие таблички. Постройка была относительно свежей и сильно превосходила размерами стандартные школы времен союза, включая в себя сразу комплекс зданий, но даже так казалась слишком маленькой для комбината каждую неделю обеспечивающего мясом двести пятьдесят тысяч человек. В большинстве окон горел приглушенный свет, а внутри построек, помещения классов были переоборудованы под стойла, в основном заполненные свиньями, но и коровы встречались относительно часто. На улице рядом с воротами располагался, большой крытый ангар из обшитого листовым металлом, профиля. Он был заполнен навозом, частично свежим, судя по пару. Очевидно, скоро все это должно направиться в грибные теплицы. Пахнуть данная постройка должна просто незабываемо, судя по тому, как поморщился Павел, благо фильтры доспеха лишили меня возможности насладиться этим ароматом.

Спросив направление у рабочего, везущего свежие удобрения на тачке к ангару, мы прошли по территории около двухсот метров и спустились по лестнице вниз. Это, очевидно, и был вход в подвал третьего здания. Здесь была установлена дверь, надежная, из толстой стали, установили ее сюда явно уже позже переоборудования школы под ферму. Даже мне придется приложить серьезные усилия, чтобы выбить такую. Благо делать это и не надо, если код Шуйского не подойдет, просто срежу створку ноксом. Я чувствовал, что за дверью находится маленький предбанник, а за ним большое помещение.

Сзади подбежал Земцев, рывком, вырвавшись вперед, он перегородил нам дорогу, широко расставив руки в стороны. На лице бывшего ФСБшника явно читалось отчаяние, искренне судя по исторгаемой его душой энергии.

-Павел. Молю! Остановись ! - голос обычно весело-невозмутимого мэра был переполнен эмоциями - Тебе не надо это видеть ! Клянусь, там нет ничего вредящего жителям города !

Румянцев отвел глаза в сторону, ему было явно неприятно идти против Аркадия, которого он считал другом, но и остановиться некромант уже не мог, понимая, что за всем этим стоит какой-то очень темный секрет.

Вежливо отодвинув мэра с дороги, я подошел к двери и ввел код на небольшой металлической панели, встроенной в стену. Несколько секунд замок не реагировал, а затем весело пискнул, мигнув зеленой лампочкой. С тихим щелчком дверь разблокировалась, и открыв створку, я вошел внутрь, Павел и Данила следовали за мной, Земцев прошел в самом конце. Предбанник встретил нас практически таким же холодом, как тот, что царил снаружи. В первой половине помещения располагались шкафчики с верхней одеждой, во второй на вмонтированных в стену вешалках висели пластиковые костюмы вроде тех, которые использовали медики в красных зонах. Преодолев небольшое помещение, я открыл дверь и замер, увидев то, чем был наполнен основной цех. А это был именно цех по производству мяса. Павел, встав рядом со мной, также не смог сдвинуться с места от увиденного, равно как и Быков. Исключение составлял только обреченный Земцев, прикрывший рукой лицо и устало потирающий переносицу. Он тут был явно не впервые. Работники сначала обернулись, но заметив, что с нами мэр, спокойно продолжили работу.

Первым отмер Румянцев, он согнулся пополам, извергая из желудка на пол недавно съеденный завтрак. Я же молча взирал на окружающую обстановку, удивляясь собственному спокойствию. Быков также спокойно думал обо всем увиденном. А вид был впечатляющим. В ярко освещенном светодиодными лампами, отделаном кафелем помещении распологалась бойня. На встроенных в потолок железных крючьях висели тела, живые, суды по движущимся грудным клеткам. Всего двенадцать. В их тела через нос уходили трубки, подключенные к баллонам, с каким-то газом, предназначенные по всей видимости для того, чтобы держать жертв без сознания. В их рты уходили куда более толстые шланги, по которым прямо в желудки непрерывно поступала желтоватая кашеобразная субстанция. Приглядевшись, я понял, что это разведенный водой концентрат из экстренного пайка святых. Рядом с каждым телом стояло по несколько работников. Один, электропилой срезал пласты мяса, другой брал получившиеся куски и укладывал их в специальную тележку, у стены справа стояло несколько десятков таких заполненных уже готовой продукцией. Кровь стекала в большой поддон, из которого засасывалась в большие кеги. Самым примечательным было то, что на месте срезного плата мяса, за десяток секунд вырастал новый, демонстрируя невероятно быструю регенерацию. Казалось бы, ничего такого, хороший источник мяса, который, очевидно, кормит весь город. Проблема в том, что все двенадцать еще живых тел, были людьми. И именно человеческая плоть заготавливалась тоннами, чтобы впоследствии раз в неделю обеспечить свежим мясом весь город. Вчера я умял несколько килограммов местной продукции и был тогда очень доволен, получившейся трапезой.

Рухнувший на колени Павел, издавал уже совсем жуткие звуки, еда в его желудке давно закончилась и сейчас некромант блевал уже желчью. Мне же было страшно. Не того, что нажрался человечины, а того, что мне было на это пофиг. Я не испытывал насчет вчерашней трапезы никаких негативных эмоций. Более того, мне понравился вкус. В какого, Черч подери, монстра я превращаюсь ?

Зато картина прояснилась. На город напало пятнадцать последователей Абаддона, обладающих невероятно быстрой регенерацией. Их атаку удалось отбить, трое погибли, двенадцать “сбежали”, а на деле попали в плен. В городе были серьезные проблемы с продовольствием, зато, очевидно, имелись огромные запасы концентрата для святых, который ядовит для обычных людей. Зато новые пленные вполне могли использовать его для восстановления сил. А вот уже их мясо вполне годилось в пищу. Мэр это понял и организовал источник практически бесконечного продовольствия. Но, естественно, оставил это втайне, понимая реакцию общественности на такой источник еды.

-А куда вы используете кровь ? - спокойно спросил я, обернувшись к поникшему Земцеву.

-Разбовляем водой и используем как удобрение для грибных теплиц- устало ответил мэр - они благодаря этому растут в несколько десятков раз быстрее…

Чтож. И что теперь с этим делать ? Всплывший в моем сознании вопрос был и вправду сложным. Лучше бы я прислушался к Аркадию и не раскрывал этой тайны…

А вот закончивший блевать Павел нашел для себя ответ на этот вопрос. С усилием поднявшись на ноги, он устремил взгляд покрасневших слезящихся глаз на Земцева. Вспышка зеленой энергии и по мэру ударил мощный энергетический хлыст. Такой удар должен был разорвать обычного человека на куски, вот только он не достиг цели, напоровшись на щит Быкова. Сам мэр даже не дернулся, по всей видимости, смирившись со своей участью.

-Зачем ты его защищаешь ?! - прорычал Румянцев, зло уставившись на бывшего одержимого - Эта тварь накормила человечиной весь город !

-Эта тварь НАКОРМИЛА весь город ! - зло ответил Данила, встав между Аркадием и некромантом. Работники цеха снова обернулись на нас. Часть начали глазами искать пути отхода, другие расстегнули свои окровавленные пластиковые костюмы, доставая из-под них пистолеты. Наивные, эти жалкие пукалки даже плоть Павла не возьмут, про облаченного в доспех Быкова я и вовсе молчу.

Вокруг Румянцева также появился зеленоватый барьер, а его глаза подсветились энергией, похоже, осознание, что он полгода питался человечиной, действительно сильно вывело некроманта из себя. Данила тоже мобилизовал силы, он не собирался бросать мэра, который, по сути, спас жителей города от голодной смерти, хоть и таким жутким способом. К тому же у бывшего одержимого были все шансы на победу, сам по себе Павел намного слабее, а его армия достаточно далеко. Правда была еще одна деталь, на которую они оба закрыли глаза. Весьма важная деталь.

-Товарищи, предлагаю успокоиться и как минимум перенести место драки. - вклинился я в диалог, встав между мужчинами - Помимо нас тут находится двенадцать весьма сильных ушлепков, которые, если придут в себя, разнесут полгорода.

Румянцев оглянулся на висящие на металлических крючьях тела, которые уже успели полностью восстановиться и стали похожи на обычных людей. Его лицо скривилось, но душа перестала бурлить силой, а свечение глаз померкло. Увидев это, Быков также заметно расслабился, хотя барьер не убрал.

-Если хочешь меня убить, давай ! - неожиданно вышел вперед Аркадий - Только не ломай поставки продовольствия, без них начнется голод !

Павел бросил на него полный отвращения взгляд, плюнул на пол под ногами мэра, и, стремительно развернувшись, покинул помещение. Увидевший это Земцев дернулся как от пощечины и опустил взгляд вниз. Я же, честно говоря, не знал, что делать. Ситуация была отвратной, с любой точки зрения. С одной стороны, у нас есть двенадцать людей, которых держат в рабстве и ежесекундно подвергаются страшной пытке, хотя не уверен, чувствуют ли они боль в беспамятстве. Обращаться таким образом с людьми неправильно, даже если они конченые ублюдки. Как и питаться человеческим мясом. С другой стороны, у нас есть город на двести пятьдесят тысяч человек. Кормить их нечем, большие поля не выйдет организовать из-за нерожденных, для этого нет техники и необходимых удобрений, да и зерен для рассады тоже получить неоткуда. Есть сколько-то продовольствия в бункере святых, но для такой толпы народа этого хватит не пару месяцев в лучшем случае. Освободить или добить культистов и неизбежно начнется голод, десятки тысяч умрут страшной смертью. В то время как сейчас у них есть все шансы дожить в относительной сытости до спасения. Еще пара тройка лет и дыры в ткани реальности затянутся, тварей постепенно перебьют оставшиеся святые, и произойдет новый восход человеческой цивилизации. Если, конечно, Аскхир не устроит новую бойню, но последнему рассчитываю помешать уже я.

-Сука ! Почему все так сложно !? - выругался я, ударив кулаком о кулак, от получившего оглушительного хлопка Земцев вздрогнул, часть работников присела, а другие снова похватались за оружие. Чего они все, нервные такие ?

-Как по мне, ничего сложного - подал голос, уже успокоившийся Быков - Есть двенадцать ушлепков, которые кошмарили людей, пользуясь своей силой. Есть двести пятьдесят тысяч ни в чем не повинных гражданских. Первых не жалко, зато их страдания позволяют выживать вторым. Ситуация мерзкая, но таков уж наш дерьмовый мир. За все надо платить, и тут эта плата вполне в рамках допустимого.

-Если это в рамках допустимого, то что, на твой взгляд, перебор ? - горько усмехнулся я.

-Хз какой пример привести - почесал затылок шлема бывший одержимый - Тут простая математика. Если страдания одного спасают жизни десяткам тысяч это вполне допустимо.

- Логика Аскхира. - мрачно констатировал я.

-Да. Но это не делает ее мене правильной. - пожал плечами Данила - Пытаясь спасти всех, — ты всех угробишь. Этих людей нельзя отпускать, иначе они неизбежно будут мстить за свое заключение. Единственный доступный вариант — убить их, избавив от мучений. Но это приведёт к голоду и смерти горожан. Тут просто нет хорошего выбора. Ты и сам это понимаешь.

Я и вправду понимал, мозг лихорадочно пульсировал в черепной коробке, но хорошего выхода просто не было. Иногда выбор имел только варианты дерьмо и полное дерьмо, и это была как раз такая ситуация. Здесь не было того, кто мог найти хороший выход. Даже если плюну на все, и останусь в городе, ничего не сделаю. Нерожденных жрать не будешь, необходимого количества животных, чтобы прокормить такую толпу, найти не удастся. Консервы, негде найти столько, сколько необходимо. Зерно ? Оно есть в специальных хранилищах, вернее было. За год урожай уже точно пришел в негодность. Выхода просто нет. Правильно было бы рассказать людям реальное положение вещей, чтобы они, хотя бы, осознанно шли на каннибализм, но это тоже не даст ничего кроме ненужных жертв. Часть неизбежно не примет ситуацию и покинет грод, успешно сдохнув в открытом мире. От бессилия хочется выместить злобу и отвернуть голову Земцеву, только делать этого я не буду. Возможности меня и Быкова сильно превосходят то, на что способен мэр, и мы также не можем найти иного выхода. Все, в чем виноват Аркадий, это в желании спасти людей любой ценой. Он справился с этой задачей.

-Хер с ним - махнул рукой я - Валим отсюда.

Данила на это просто молча кивнул. Земцев так и остался на бойне, смотря в пол и думая о чем-то своем. Отправились мы в бункер. В моей броне в области живота красовалась огромная обугленная дыра, последствие последней атаки Шуйского, так что следовало в очередной раз сменить доспех. Добирались на этот раз пешком. С нашей скоростью бега так было даже быстрее, чем на машине. Спустившись внутрь, я быстро сменил доспех. После чего мы взяли со склада огромные рюкзаки и щедро наполнили их сухпайками, консервами для разнообразия и брикетами экстренных рационов питания. Закончив со сборами, снова поднялись на поверхность, оставив дверь в убежище открытой, его содержимое еще пригодится местным. Выйдя на улицу, натолкнулись на Румянцева.

-Я передал контроль над армией другому человеку - спокойно сообщил некромант - Возьмете с собой ?

Мы с Данилом переглянулись и синхронно кивнули.

- Почему передумал ? - спросил я.

-Не могу смотреть, как люди едят человечину. - вздохнул Павел - А изменить ситуацию не в состоянии. Бесит.

-Кому передал контроль ? - продолжил допрос я.

-Одному из офицеров. Он не фанат Земцева, так что они будут сдерживать друг друга, если ты об этом.

-Хорошо - кивнул я - Тогда пошли тебя благословлять.

Сама процедура не заняла много времени, но после нее пришлось задержаться еще на ночь, чтобы организм Румянцева адаптировался к новому количеству энергии. За это время собрали рюкзак и некроманту, также он облачился в еще один полноценный комплект доспехов. Силы, полученной от Аполлиона, вполне хватало ему, чтобы питать полноценную броню. Питались все это время консервами. Даже с учетом отсутствия сильной негативной реакции на человечину, есть местную еду, я уже не мог. Принципы не позволяли. Наконец, на следующее утро покинули город. Наш путь лежал в Питер, а оттуда через изнанку к Энсту. Мы были наконец готовы к встрече с Аскхиром.