Фейтхевенские хроники

Глава 1. Лори

Сегодня на работе, как всегда, завал. Сроки и дедлайны просто упоморочительно-зубоскрежище-раздражительно короткие, а объемы гигантские! Как младший редактор или скорее помощник редактора большую часть занудной работы достается мне. Я, конечно, могу быстро читать книги, но на детальное изучение материала хотелось бы больше времени… Качество работы из-за этого постоянно страдает. Люди часто жалуются, что находят опечатки и ошибки в наших книгах. Но руководство постоянно требует результатов и прибыли, нисколько не заботясь о качестве работы или нагрузки сотрудников издательства. Как говорится: «кто платит — тот танцует». С этим и живем… точнее работаем.

Мой кофе давно остыл, пока мне пришлось разгребать кучу документов на своем рабочем столе, потому что по понедельникам в десять утра у нас совещание с начальством, а главному редактору срочно понадобился отчет за прошлую неделю, который она никогда не удосуживается нормально назвать или как-то обозначить, чтобы можно было быстро найти по поиску в нашей корпоративной базе. И вот, я наконец-то нашла этот документ! Быстро распечатать и бежать!

Впопыхах, я вбежала в почти закрывающуюся дверь под неодобрительный взгляд президента нашего издательства. Он только вздохнул и закатил глаза.

Вообще-то я опаздываю не по своей вине! Мне хотелось это пробурчать, но я вовремя прикусила язык, и только сдерживая раздражение оставила листок бумаги возле главного редактора, а сама уселась за противоположный край стола.

— Все на месте? Все уселись? — осведомился президент. — Ну, хорошо давайте начнем. Элайза что там у нас по прошлой неделе? Мы сдали в печать сборник стихов мэра?

— Как раз хотелось бы уточнить у вас один вопрос, — главный редактор подняла листок, который я ей принесла. — Понимаете, пожелание мэра, чтобы мы сделали золотое тиснение на тканевой обложке. Но, бюджет, который нам выделили не покрывает это пожелание…

— Так в чем проблема? — резко перебил ее он. Наш президент не любил, когда его время тратят попросту на такие мелочи, как возникающиеся проблемы в ходе работы. — Мы как-то умудрились растратить бюджет?

— Нет! Совсем нет, мистер Кримсон! — Элайза резко побледнела на глазах. — Просто мы с мэром договаривались… Мы просчитывали бюджет на книгу в обычной твердой обложке без золотого тиснения.

— Как…? Хмм… — мистер Кримсон, закрыл на пару секунд глаза, сдержанно выдохнул, а потом сказал: — Хорошо, Элайза, я сам это улажу. Вот, почему я не люблю связываться с чиновниками. Что там у нас еще? Гаррет, вы отдали новую детскую энциклопедию на реализацию в магазины? Она вроде должна была быть готова с печати в прошлую пятницу? — он повернулся к начальнику коммерческого отдела и продаж.

— Виктор, все уже сделано, — по-деловому отвечал Гаррет, он один из немногих кто называл президента просто по имени. Хотя, почему бы и нет, если их отдел приносил прибыль и выручку. Люди, приносящие деньги обычно всегда на короткой ноге со всеми.

— Отлично! — наконец-то у мистера Кримсона появилась довольная улыбка. — Гаррет, вы всегда приносите мне хорошие новости! Поэтому у вас самая большая зарплата после моей.

Двое мужчин слегка рассмеялись, остальные хранили молчание или натянули вежливые улыбки.

— Хорошо, не будем затягивать сегодняшнее собрание просто так. Думаю, что у всех есть дела, которые они хотели бы успеть сделать. Я коротко скажу, что у меня для вас просто потрясающая новость! — Виктор Кримсон сделал драматическую паузу, а потом с улыбкой во весь рот, произнес: — Алекс Голдфлайт будет у нас печатать свою книгу!

Все, включая меня, неверующе воскликнули. Сам Алекс Голдфлайт?! Знаменитый миллиардер! Золотой мальчик! Плэйбой и самый богатый во всей Аркании человек! Технически конечно…

Каждый что-то выкрикивал, спрашивал и наконец-то Элайза спросила какого рода книга это будет?

— Конечно про успешный успех! — фыркнул Виктор, будто говорил очевидные вещи. — Короче, он готов отвалит кучу бабок за свою книгу, которую мы поможет ему издать!

Снова раздались выкрики и возгласы. Если перевести на наш издательский язык, то книгу с нуля ему напишем мы сами. Вот, кто будет собирать весь материал, и делать записи черновичного издания? На такую черную и нудную работу явно назначат меня. Потому, что я младший редактор, и потому что больше некого.

Когда остальные радовались и перебрасывались восторженными репликами, я представила, как буду сидеть и нянчиться с этим золотым мальчиком! Миллиардер — сказано громко! Он просто богатый наследник, который перевел семейный бизнес на диджитал и интернет скорости.

И вот, я оказалась права, потому что когда все уже разбегались после собрания, президент издательства подошел лично ко мне, и потянул за локоть.

— Мисс Сильверлейк, вы знаете, что первый этап работы с книгой — самый важный, но и в тоже время самый энергозатратный. Вы будете одна из тех — кто поможет создать будущий бестселлер этого года, а может быть и следующих нескольких лет, и не только нашего издательства «Звездные страницы», но и для всей Аркании, — речь Виктора Кримсона прозвучала пафосно. Он руководитель, и должен мотивировать, но его самого скорее всего мотивируют большие деньги, которые мог выложить Алекс Голдфлайт.

Я только обреченно выдохнула и закатила глаза:

— За переработку будут доплачивать?

— Конечно, — возвышенная интонация исчезла, и президент заговорил по-деловому, — И для вас это будет возможность, войти в штат редакторов полноценно.

— Значит, вы не будете полноценно оплачивать сверхурочные? — недовольно буркнула я. Хотя, я давно мечтала о повышении.

Но меня всегда кормили «завтраками», и «еще одним проектом», после которого мне светит позиция редактора без приставки «младшего». Конечно, это предполагает повышение и зарплаты. Поэтому с изменением моего должностного статуса так и не торопились.

— Давай начистоту, Лори, — теперь устало вздохнул Виктор. — У тебя есть шанс поработать с самим Алексом Голдфлайтом — после такого в резюме за тобой начнут охотиться из других издательств. Я буду полным дураком, если не дам тебе повышение. Остальные редактора в любом случае останутся с нами. Мы самый первый и старинный издательский дом в Фейтхевене, да и вообще во всей Аркании, им незачем менять себе место работы из-за чуть большей надбавки в более молодых, но не таких успешных и влиятельных издательствах. А для таких как ты — молодых специалистов, понятное дело хочется и зарплату больше и карьеру сделать. Но, я ценю твой талант и навыки, поэтому свое обещание сдержу. Насчет повышения точно. Насчет больших выплат за сверхурочные не обещаю! — и прежде, чем я раскрыла рот в возражении, он быстро добавил: — Мне еще придется разбираться с наглыми запросами мэра. Скорее всего, мэр будет использовать свои манипуляции и статус чиновника, чтобы выпросить себе лучшее за меньшие деньги, а значит за наши расходы. Простите, мисс Сильверлейк, мне нужно срочно придумать план действий, в обход этого хитроумного лиса, — потом он резко чуть ли не выбежал из кабинета, не дав мне ставить и слово.

Я снова тяжело вздохнула и поплелась в кабинет, где мне придется корпеть над редактурой супер шаблонного и нового женского романа нашей известной успешной писательницы.

Глава 2. Лилия

Как всегда, это мне поручают самых тяжелых клиентов и их проекты. Менеджер проектов — это такой жонглер с несколькими шарами или человек-оркестр. Вот, говорила мне мама идти в стюардессы, быстрей бы замуж вышла! Нет, я же всего добиваюсь сама! Вот, и хожу до сих пор в старых девах! Вот, сама и пашу как лошадь или как бессмертный пони.

А мне, между прочим, уже третье столетие пошло. Многие мои человеческие подруги уже внуков нянчили и умерли себе спокойно. Я готова даже выйти замуж за человека, хоть их век и недолог. Семья, дети, женское счастье — пусть и недолгое, и невечное, зато свое.

Но, большинство мужчин-человечков очень пугливые и хрупкие. Я бы даже сказала инфантильные. Несмотря на свой короткий век, они всего бояться и чего-то ждут… Более красивой, более молодой, более самостоятельной. Только, если другие расы могут позволить себе такую роскошь как время, люди зачастую его попусту растрачивают, даже не задумываясь. А у любвеобильных мужчин других рас бывают по десять браков и несколько десятков детей. Хотя, конечно, бывают и те — кто любят всю свою долгую жизнь, и рожают по одному или двое детей за свою практически «вечность».

В нашем маркетинговом и рекламном агенстве вполне достаточно перспективных холостяков, но многие делают карьеру, и все сидят в приложение для знакомств «Искры». Вначале, было как-то немного стыдно видеть профили моих коллег, но потом я подумала: а почему бы и нет? Даже, если приложение придумали представители человеческой расы для своих нужд, то со временем и другие расы подтянулись и стали тоже пробовать. Если это помогает людям находить кого-то, с их недальновидным и нестратегическим мышлением, то почему и не поможет нам? Всем хочется любви, внимания и отношений.

Тут в кабинет постучались, а потом дверь резко отворилась и показалась фигура коллеги. В проеме стояла директор отдела по работе с клиентами. Она вальяжно вошла в мой кабинет и плюхнулась рядом в кресло. Я сразу перевела взгляд с экрана компьютера на нее.

— Здравствуйте, Роуз! Как ваши дела? Есть какое-то поручение ко мне?

— Да, вот пришла только с совещания с нашим учредителем, — ответила та. — Сама знаешь у нас по понедельникам разбор статусов на неделю с руководителями отделов. Раз твой руководитель в отпуске, хотела сообщить тебе, что у нас новый клиент… и ты не поверишь кто?! — она выжидательно посмотрела на меня через свои квадратные очки в роговой оправе, которые не очень сочетались с ее новой стрижкой и синими волосами.

Возможно, она думала, что я буду играть в «угадайку», но я просто вежливо и терпеливо молчала.

— Ну, хорошо! — сдалась она через три секунды. — Алекс Голдфлайт! Сам Алекс Голдфлайт, мать его! — Роуз нетерпеливо стукнула несколько раз ладонями о подлокотники стула.

Я неверующе хлопала глазами и не могла поверить! Но, мое сердце учащенно забилось от звуков этого имени. И дурацкая улыбка сама расползлась на моем лице.

— Не могу поверить! — только и вымолвила я. — Сам Алекс Голдфлайт?!

— Это точно! Никто не мог поверить, когда нас известили об этом! — усмехнулась Роуз.

Неужели мои молитвы услышаны!? Я, возможно, недолго буду одинокой. Такой шанс бывает один из миллиарда!

— А что он хочет? — поинтересовалась я. — Ему нужно что-то прорекламировать или вести соцсети для его нового стартапа?

— Нет, он решил написать книгу, — прыснула коллега. — С его кругосветными путешествиями по миру, скорее всего книгу будут писать за него. Нам нужно будет заниматься продвижением и пиаром будущей книги, чтобы, когда она вышла в свет — ее уже ждали с нетерпением и смели с полок в первый же день релиза.

— Ого! Он всегда был амбициозный! Но, это другой уровень! — я почему-то получила искреннее удовольствие от этой новости. — А о чем будет книга?

— А вот, это уже твоя работа, — Роуз вытащила свой телефон и из кармана, и что-то там строчила. — Он будет издавать свою книгу конечно же в «Звездных страницах», потому что это самое старинное и влиятельное издательство во всей Аркании. И нам повезло, они наши соседи по кварталу. А еще, насколько я знаю, у тебя подруга там работает? Эльфийка, кажется?

— Лори? Она полуэльф и получеловек, вообще-то, — поправила ее я, но Роуз уже встала со стула и не отрываясь от телефона, направилась к двери.

— Короче, тебе лучше с ней теперь обедать или пить кофе каждый день, мы должны знать, о чем книга, чтобы правильно выстроить стратегию ее продвижения. И по слухам, поймать Алекса Голфлайта почти невозможно… Я побежала, у меня срочный созвон с одним важным клиентом. И Лил, держи на связи! — с этим словами она покинула мой кабинет.

Не могу поверить сам Алекс Голдфлайт! Мечта любой незамужней и свободной дамы. Хотя, конечно, пребывать в иллюзиях глупо, за ним бегают толпы женщин! Но, почему бы не попробовать? Кто не рискует — тот не пьет шампанское? Лучше буду жалеть о том, что меня отверг сам Алекс Голдфлайт, чем жалеть о том, что я упустила такую возможность…

Так нужно быстро позвонить моей самой любимой подруге и спросить, как у нее дела!

Я взяла телефон в руки, и хотела уже открыть мессенджер, когда мне пришли уведомления с «Искры». Возможно, моя подруга может еще и подождать две-три минуты, мою личную жизнь за меня никто не устроит.

Мне пришли несколько сообщений от тех, с кем у меня были матчи. Ничего интересного. Сегодняшняя новость меня так ошеломила, что я не могла сконцентрироваться на самих сообщениях. Все эти приглашения на кофе и свидания от всех этих обычных мужчин вдруг стали пресными и неинтересными.

Потом я прошлась по тайным поклонникам, кто меня лайкнул. Это конечно же делается за отдельную плату в определенных тарифах. Я снова пролистала ленту «потенциальных кандидатов», но уже с более кислым выражением лица, а где-то с откровенным отвращением. Потом тяжело вздохнула, на меня смотрело грустное, помятое и угрюмое лицо какого-то Томаса С. Раса — оборотень, самозанятый, 239 лет. Короче скука смертная…

Я закрыла «Искры», и открыла мессенджер, нашла Лоринди Сильверлейк в чатах и написала:

«Привет!) Как дела? Давно не виделись! Заработалась? Я да((( Может на кофе сходим или на ланч?)».

Отправлено. Теперь нужно ждать. Я вспомнила, что Лори не любила отвечать на звонки в рабочее время, если это было не связано с ее работой. Также она сама по себе очень долго отвечала на сообщения.

А мне самой нужно позвонить клиенту, добить презентацию, и возможно еще раз сходить на кухню и налить себе кофе.

Глава 3. Томас

Утро, как всегда, не принесло ничего хорошего. Снова пришли счета! Эти непрошенные и наглые гости приходили с частой регулярностью. Я еще не успел оплатить за прошлый месяц, а владелец уже пробурчал мне все уши, что он мне якобы делает огромную скидку, учитывая, что я снимаю этот несчастный вшивый кабинет за гроши!

Композиция маленькой комнатки состоит из одного стола, стула и маленькой уборной, в старом здании, которое находится в центре города обходится недешево для того, кто зарабатывает честным трудом и усилиями. Я тоже высказался арендатору, что молчу каждый раз, когда приходит разного вида инспекция. О том, что огнетушитель старый и нерабочий, просто его перекрашивают и меняют наклейки с датами, что в уборной водятся сороконожки, а по стенам кабинета ползают тараканы.

Исторический центр Фейтхевена — это не только престиж и наследие, но и местами гниль, разложение и запах нафталина, сырости и запахов канализации временами.

Я все еще жду пятую часть оплаты за последнее дело. В наше время тяжело быть частным детективом. Ко мне чаще всего ходят пожилые старики, которые пытаются отыскать своих родственников, домохозяйки и ревницы, которые пытаются уличить своих супругов в измене. Стабильный, но маленький доход. Вот, какое-нибудь жирное дельце бы подвернулось, поиск пропавшего наследства или подозреваемых, сбежавших с этим наследством…

На обед себе сделал обычный сэндвич. Цены на продукты сильно поднялись в последнее время, в центре города — так вообще космические! Кофе теперь стоит практически три аркалона*, а я помню времена, когда въезжал в этот кабинет — кофе стоил всего тридцать аркалонцев*. К черту, эту инфляцию! Если бы не мои травмы, которые я получил на работе в полиции, я бы ушел в охранники и зарабатывал бы сейчас больше.

Хотя… как бы тяжело не было признавать, но с моим характером в охране я бы не задержался надолго. Там нужно всегда молчать, и никогда не озвучивать свое мнение, чтобы не происходило.

Неудивительно, что я не могу позволить себе сейчас пригласить девушку даже на приличный кофе. Да, и девушкам нет особого доверия, почти все они меркантильные и даже на кофе не согласятся. А после всех этих драм и измен, на которые я насмотрелся в процессе работы частным детективом, я вообще не верю больше ни в любовь, ни в смысл каких-либо романтических отношений.

Предки меня уже задолбали. Каждый два-три месяца в году начинают одну и ту же песню: «Когда ты женишься? Когда у тебя будут дети? Нужно продолжать свой род! Мы в сто восемьдесят лет уже женились! Кризисы никогда не проходят. Нужно учиться жить с ними. Те — кто бояться не смогут продолжить свой род. Вот пусть слабаки и трусы не размножаются. Все наши предки женились, рожали и не в такие времена выживали!».

Потом в очередные праздники пытаются меня свести с какой-нибудь очередной новоявленной девушкой из какого-нибудь клана. Недавно познакомился с оборотнем, которая стала вегетарианкой! Не знаю, как она справляется на такой диете в полнолуние…? Честно говоря, и знать не хочу.

Блин, я забыл, мне еще нужно дойти до аптеки и забрать свои лекарства. По-моему, я еще должен аптекарю двадцать аркалонов? Черт, снова расходы! Но, в полнолуние, без успокоительных не обойтись. Или снова, нужно уезжать в лес. А это простои в работе… Комары, клопы, холод и сырость. Ээээ… не хочу. Ладно, может быть, попадется добросовестный новый клиент и желательно не пенсионер, и на следующий месяц закуплюсь лекарствами. Хотя, мне еще нужно раскидать долги за аренду… Черт, замкнутый круг получается.

В ожидании звонков от возможных клиентов, я стал тупо листать соцсети. Там быстро стало скучно смотреть на рожи представителей фейковой жизни. Потом зашел в «Искры», и стал от скуки свайпать. Тут тоже не густо. Всех с накаченными губами — влево, с запросами на подарки — влево, с самомнение до небес — влево.

За последнею неделю у меня был всего один матч. И то, та девушка не отвечает. Захожу в чат. От меня написано: «Привет!) Как дела?». Сообщение вроде просмотрено, но она почему-то не ответила. Я ходил и думал, что антифеминисткого я, возможно, написал? Или в какой манере? Но, мое подсознание мне не подкидывало никакого разумного ответа.

Приложение выдает тайных поклониц! Но их лица заблюрены, а посмотреть кто это, я не могу. Выкладывать за это еще деньги?! Чертовы капиталисты! Хотя, возможно, если бы у меня были лишние деньги, я бы и посмотрел… Нет, ладно… Пошли к черту!

Тут позвонил телефон, и я сразу ответил:

— Здравствуйте, это детективное агентство «Сумеречная паутина»? — послышался старческий… женский голос.

— Здравствуйте! Все верно, мэм! Частный детектив Томас Силверблэйд слушает. Чем я могу помочь?

— Видите ли, молодой человек! Я потеряла свою собаку! Мне нужны ваши услуги!

— К сожалению, я не занимаюсь потерянными животными, мэм, — я тяжело вздохнул и потер переносицу. — Обратитесь, пожалуйста, к волонтерам! И в приюты для животных. Возможно, там вам смогут помочь.

— Но, я заплачу! У меня есть деньги! Я правда заплачу! — старческий голос стал дребезжать от волнения. — Понимаете, Бимли — это член семьи!

— Но, услуги частного детектива по поиску вашей собаки будет стоит вам дороже, мэм, — я пытался сохранять спокойствие и не раздражаться понапрасну. — Приюты и волонтеры помогут вам бесплатно!

— Они мне не смогли помочь! Я уже два месяца не могу найти Бимли! — в дребезжащем голосе стали появляться плаксивые нотки. — А полиция мне отказывает в помощи! И не принимает мое заявление! А я уверена, что Бимли похитили! Да, уверена!

Ну, вот! Не хватало мне еще сумасшедшей старушенции! Я беззвучно воззвал к небесам.

— Послушайте, мэм…

— Нет, это вы послушайте меня, молодой человек! — прервал меня неожиданный напор со стороны старушки. — Я готова заплатить! Триста аркалонов! Сто пятьдесят авансом! А по возращению еще сто пятьдесят! И никаких просрочек с оплатой! Моя пенсия может себе такое позволить. Мэй Андерсон всегда вовремя платит по свои счетам!

От такого боевого настроя старушки Мэй, я ж подофигел! А еще мой взгляд упал на счета, которые лежали у меня столе.

— Хорошо, мэм, — сдался я, вздохнул, и сказал: — Продиктуйте, пожалуйста, свой адрес.

Это было бы более вежливо, не заставлять пожилого человека тащиться по пробкам в центр города. После того, как я записал адрес, я вытащил сигарету и закурил. Потом вспомнил про ворчание арендатора, встал и открыл окно. Надеюсь, я не пожалею о своем решении искать собаку. Нужно будет еще втолковать старушке, что аванс я ей не верну, даже если не смогу найти собаку. Расходы на поиски тоже должны покрываться.

Заметки: Валюта Аркании: 1 аркалон — равен 100 аркалонцам.

Глава 4. Виктор

Эта проблема с мэром теперь оккупировала мое сознание. Конечно, мэр Ноктвуд был бы не мэром, если не пытался бы сократить свои расходы, которые он скорее всего понемногу тащил из бюджета города, а значит из денег налогоплательщиков. Значит, он якобы пытался сэкономить деньги народа, в том числе и мои деньги? Но, с другой стороны, он пытается увеличить расходы издательства — по факту моего издательства. Точнее, вверено мне в управление акционерами. А значит, технически он хочет растратить мои деньги?

У меня явно заболела голова, давление снова понизилось, и четвертое по счету кофе за день уже не помогало. Хорошо, что рабочий день уже закончился.

Я сейчас в своем пентхаусе, на крыше относительного высокого небоскреба в новом деловом центре, неподалёку от центра Фейтхевана. Буквально через мост и берег Серебрянки. Но в тоже время ближе к охраняемой части леса, эко таунхасов, и вообще новая элитная и быстро разрастающаяся часть города явно скоро переплюнет по ценам старый центр. Но, я готов платит дороже за комфорт, чистоту и порядок. А также безопасность. Здесь почти в каждом здании есть охрана, охранная сигнализация и частые патрули полиции, особенно по ночам. В старый центр же понаехали состоятельные иммигранты, обеспеченные (благодаря родителям) студенты и приезжие молодые специалисты.

Если кофе мне не помогает, остается только один вариант. Я подошел к холодильнику, открыл морозильную камеру, откупорил бутылку из-под красного вина и налил себе второй отрицательной. Через месяц это мне придется отчитываться перед акционерами, поэтому эту проблему с мэром нужно решить как можно скорее.

Я, конечно, стараюсь ограничивать себя в потреблении донорской крови. В наше время это уже не поощряется. Уже прошло больше пятидесяти лет как изобрели синтезированную человеческую и животную кровь. Но вкус, как и у вина, которое претендует быть люксовым, но не тянет даже на премиальное.

Некоторые мои знакомые вампиры, которых я бы прозвал хиппи или хипстерами (никогда не понимал между ними разницу) чисто принципиально потребляют только синтезированную животную кровь и называют себя в шутку «веганами». Но, эти юные вампиры, рожденные вначале или в середине прошлого века мало что понимают в настоящей жизни. Хотя ведут себя с точностью до наоборот! Строят из себя осознанных и психологически прокаченных, нетоксичных и не энергетических вампиров! Фу! Какая пошлость!

Я знавал многих триста-четыреста лет назад, у кого манеры и воспитание были в сто раз лучше, чем у этих ньюэджистов! Никто уже не помнит Вальдери! А он был величайшим поэтом и композитором триста семьдесят лет назад… Один из лучших Эпохи Просвещения! А погиб из-за какой-то человеческой девушки, и даже не полукровки! Или хотя бы на худой конец какой-нибудь эльфийки.

Поэтому я не особо поддерживаю межрасовые браки. И что больше злит из-за этой новоявленной моды на политкорректность — я теперь просто не имею права озвучивать свою точку зрения! Тут люди тебе сразу приписывают дискриминацию, а потом еще какая-нибудь феминистка обзовет шовинистом в придачу.

Никогда не понимал как Себастьян Вальдери — один из самых великих артистов и вампиров прошлого мог опуститься до любви к человеческой девушке!? Ну, да ладно… что было — то было.

Я в отличии от такой нелепой недальновидности огражден, мои правила распространяются к другим расам только на секс или короткий роман. Если, я когда-нибудь и свяжу себя узами брака, это явно будет или вампир, или если совсем мне не повезет — то надеюсь эльфийка из знатного и благородного дома.

Нужно еще решит проблему с «поставщиком» донорской крови, эта наглая прошмандовка начинает задирать цену! И самое мерзкое она позволяет себе явно лишнее… Одно дело завышать цену, другое покушаться на мое достоинство! Вообразила себе не зная что! Думает, что я потомственный вампир из древнего рода Драклини посмотрю в ее сторону?! Мало того что она флиртует со мной, хотя я постоянно ее игнорирую, так последний раз шлепнула меня прямо по моей пятой точке!

«Не имей дело с суккубами!» — мне это говорил еще мой дед. Славные были времена! Все доставалось по праву сильнейшего и только самым лучшим из нас. Пока эти идиоты эльфы не поделились знаниями и технологиями с людьми. Ну, и кого сейчас больше? Люди расплодились по всему миру. Отвоевали у тех же эльфов несколько королевств… А мы говорили им, не суйте свое добро — куда вас не просят! Развели свою демократию везде… Фу, пошлость!

Ну, что уж там… те времена давно прошли… В любом случае, менять поставщика все же стоит. Хотя обычно не рекомендуется…

Я взял телефон и напечатал своему личному ассистенту, чтобы она устроила мне встречу с мэром на этой неделе.

Потом увидел десятки сообщений от этого глупого приложения «Искры», которое я не знаю зачем закачал…? И начал просматривать свои матчи, мне уже написали несколько девушек, готовые сходить со мной на свидания, предлагающие мне страстную ночь за тысячу аркалонов! Кто-то просит купить ей сумку «Мамель». Другая готова слетать со мной хоть на край света… конечно, за мои деньги.

А одна ненормальная просит меня скинуть деньги на благотворительный фонд в защиту лесов!? Как у меня с ней вообще произошел матч!? Она даже не в моем вкусе! Фу! Тут еще указано, что она наполовину человек, а на половину дриада!

Я точно не мог свайпнуть ее вправо. Исключено! Скорее всего, либо я напился четвертой положительной до чертиков, либо кто-то из моих друзей вместо меня сидел в «Искрах». Как, впрочем, это может быть только быть один человек… точнее один демон. Который, когда-то также без моего спроса закачал мне это пошлое приложение для знакомств. А я его оставил ради любопытства. И я ему в скором времени, отплачу чем-то в обратку!

Глава 5. Алекс

Мне было безумно скучно на очередной конференции «Лидеры Стран Меняют Мир». С тех пор, как отец начал мне передавать бразды правления «Голдфлайт Корпорейшн», моя жизнь становилась более унылой, бюрократичной и расписанной по часам и дедлайнам.

Я дожил до того, что должен извиняться — за то, что должен выйти в уборную пописать во время затяжных совещаний и встреч. А также смущаться за то, что мой живот урчит от голода, потому что после одной затяжной встречи, я должен сидеть на другой затяжной встрече, когда при этом, на завтрак я успел только выпить кофе с кокосовым молоком. А часы обычно уже показывали время ужина.

А еще эти все голосовые сообщения, звонки, мессенджеры, соцсети, почта — будто лавина накрывала меня головой потоком «срочной» и «важной» информации, что мне казалось, что я начинаю задыхаться от нехватки кислорода. Но, скорее всего, это было из-за постоянного эмоционального выгорания и тревожности. Порой, мне очень хочется сломать и выкинуть все мои гаджеты — включая: телефон, планшет и ноутбук. Хотя в порыве злости, я так сжимал телефон в руках, что он просто крошился. Один раз даже повредил сим-карту, и моему ассистенту пришлось ее восстанавливать. Не знаю, чтобы я без него делал…

Мир технологий должен был разгрузить нашу жизнь! Все должно было становиться легче, быстрее и эффективнее. А в итоге, все становиться сложнее и запутаннее. Моей работы явно стало больше. Благодаря «эффективности» технологий, моя работа, как и работа большинства людей «офисного» типа, заточенная на взаимодействии с компьютером — и тут получается, что из-за быстрого обмена файлами, теперь нужно еще больше выполнять самого объема работы. Новые технологии помогают нам экономить время на загрузке, выгрузке, отправке, скачивании и просмотре. Но, из-за этого люди у тебя просят уже готовое то сегодня, о чем вы договаривались только на завтра!

Если моего нервного тика никто, кроме Дарена не замечает, а он как истинный персональный ассистент начал пичкать меня бадами и травяными чаями, включая между редкими приемами пищи и жидкости треки с медитациями и аффирмациями, чтобы я кого-нибудь не поджарил в порыве гнева. То для моего бренд-менеджера мне точно придется когда-нибудь нанять киллера, или поплатиться репутацией своей фамилией и родом, потому что я ей тогда сам сверну шею.

Бренда задумала еще раз «прокачать» мой имидж, и решила, что у меня видимо уйма свободного времени, чтобы я еще и написал книгу! Как назло, ей приспичило поделиться своей «гениальной» идеей с отцом, прежде чем она озвучила ее мне. Потому что я наверняка ее бы послал куда подальше!

Но, как жаль, что мой излишне амбициозный отец дал ей разрешение… как всегда не спрашивая ни моего мнения, ни моего желания. А как жаль, ведь раньше были времена… когда, молодой дракон мог вызвать на поединок своего родителя и отобрать его место вожака… Правда, по тем еще кровавым обычаем, в случае поражения, побежденного убивал дракон-победитель. Но, это было еще до появления человечков как расы в нашем мире. И прошли десятки тысяч лет с тех пор… В цивилизованном обществе, к сожалению, к насилию принято прибегать в крайнем случае…

Сейчас, я вместе с Дареном пытаюсь составить свой график так, чтобы теперь выделить время для «создания» этой книги. Как уверила меня Бренда, прежде чем я смог ее «поджарить» хотя бы ментально и эмоционально, она сказала, что издательство само напишет эту книгу. А материал, она предоставит сама. Мне только нужно время от времени появляться «ради приличия», чтобы все думали, что я действительно занимаюсь книгой. Нужно, признать выкрутилась она на этот раз… Мой бренд-менеджер весьма изворотливая и ресурсная личность.

— Вам придется поселиться на время в Фейтхевене, — задумчиво заключил мой ассистент. — Если вы будете постоянно летать между Новым Бэйем и Фейтхевеном, вы будете тратить по пятьдесят два часа полета в неделю!

— Не люблю столицу… — грустно вздохнул я.

— Зато, вы сможете чаще навещать родителей… — потом Дарен взглянул на меня, и видимо понял, что сморозил глупость. — А также вы очень давно не были в штаб-квартире «Голдфлайт Корпорейшн». Акционеры-учредители явно одобрять ваше появление там. Это будет плюс к вашему имиджу. Вы как никак преемник этого холдинга, после смерти вашего отца, — он думал, что это убедит меня.

— Ты вообще знаешь, сколько могут прожить драконы, если их не убить, или они болеют какой-нибудь страшной болезнью, которая в разы сокращает их продолжительность жизни? — усмехнулся я, а потом невесело продолжил: — Вероятность, что мой отец переживет даже твоих правнуков столь же высока, как то, что завтра взойдет солнце. — Я обреченно плюхнулся в кресло, — В Новых Землях мне больше нравится. Здесь нет Голдфлайтов… Мне лучше находится в другой стране, пока жив мой отец. Хотя бы большую часть времени…

— У вас просто давно не было полноценного отпуска! Вы устали, и теперь все видите в негативном свете, — продолжал ассистент бодрым, но немного равнодушным ровным голосом. — И притом, вы вроде в хороших отношениях с вашей матерью? — он продолжил дальше вдумчиво копошиться в своем ноутбуке, что-то сверяя и переправляя.

— Дарен? — парень обернулся. — А ты разве сам не хочешь в отпуск? Ты, по-моему, второй год уже работаешь без отпуска…

— Вообще-то, третий… — перебил он меня, потом отвернулся и снова уткнулся в компьютер.

— А я думал… — я мысленно стал вспоминать и пересчитывать события и даты в моей голове. — Точно третий! Я тебе давно задолжал в отпуск! — мне вдруг стало очень стыдно! Дарен у меня работает почти как раб… без отпусков и выходных.

А я думал, что никогда не буду так эксплуатировать людей и сотрудников компании, как это всегда делал мой отец и «Голдфлайт Корпорейшн». Возможно, мне действительно нужно «заняться» этой книгой и слетать в Фейтхевен. Как раз навещу своих предков… хоть и не хочется. И как раз дам передохнуть бедняге Дарену.

— Ну, что же… — нехотя потянул я. — Тогда бронируй мой полет на пятницу вечер. Тебе нужно выбить мне маршрут полета и разрешения на посадку. Надеюсь, мне в этот раз не достанется самый загазованный маршрут с постоянными воздушными ямами. Я в тот раз, потом целых три дня страдал аллергией, и целый день икотой, когда надышался этими газами от самолетов. — Дарен кивнул головой и быстро застучал по клавишам компьютера. Я продолжил его инструктировать: — Закажи мне по прилету сразу отель при аэропорте. Мне нужна сауна при отеле, забронируй для эксклюзивного частного пользования на час… нет три часа. Пять литров минеральной воды, свежий лимон, мята… Да, мяту обязательно, она хорошо тошноту снимает после того, как я надышусь этих дизельных паров от самолетного следа. Что еще нужно? Короче, мне еще нужно…

Глава 6. Каел

Утренние часы самые тяжелые и насыщенные. Просто толпы приходят с утра за кофе, а кто-то умудряется себе заранее покупать обед, чтобы потом не остаться без него.

Кажется, у меня уже получается быть обаятельным и очаровательным автоматически. Вчера одна клиентка меня упрекнула, что я поздоровался с ней во второй раз. Ну, извините, я не могу упомнить весь поток лиц с утра с девяти до одиннадцати, которые приходят покупать кофе. При этом, нужно всем улыбаться. Спрашивать: «Вам как обычно?». Запоминать и не перепутать заказал человек кофе на кокосовом молоке или миндальном?

С другой стороны, это довольно полезный навык и талант. Жизнь ускоряется. Я не могу вечно торчать в этой кофейне! Даже, если Кире этого хочется… Это ее мечта, не моя. Ей нужно найти другого помощника. Я слишком молод для такой размеренной и скучной жизни. Стабильность пока не для меня. Я хочу путешествовать!

Сейчас в дверях появились клиентки, одна постоянно покупает у нас кофе с миндальным молоком. А другая заходит редко. Я забыл, как звать, ту, что редко приходит… Она, по-моему, полуэльф. Милашка, но не в моем вкусе. А вот, эта полунимфа, кажется ее зовут Лилия… Она секс-бомба! Я бы с ней покувыркался, и даже повстречался. Хотя, слышал, что у нимф есть какая-то «суперсила»… они просто своим присутствием заставлять тебя желать их. Сами нимфы говорят, что это дискримиционный миф, и выдумки. Из-за этого, все хотят только секса с ними, а вот серьезного ничего. Ну, не знаю… возможно они просто специально отрицают это… Ведь большинство актрис, моделей и известных личностей женского пола — это нимфы и полунимфы. Даже самые известные певицы, имеют помимо крови сирены, еще родство с какой-нибудь нимфой.

В любом случае, эта Лилия — самая красивая женщина, которую я встречал. Она была стройная, высокая, но не слишком. Ее молочная кожа светилась. А черные волосы, с синим оттенком, прекрасно лежали завитыми локонам, и разбегались по плечам. Но, она на меня не смотрит. Она иногда флиртует со мной. Но, думаю, это просто ее привычка и черта характера.

Девушки, смеясь, и болтая, подошли к стойке. Я вижу их вместе довольно редко. А сейчас, они выглядели так будто постоянно вместе тусуются.

— Здравствуйте! — громко поприветствовал я. — Добро пожаловать в «Кофе и Легенды»! Что желаете заказать?

— Доброе утро! — произнесла полуэльф. — Мне, пожалуйста, кофе на кокосовом молоке.

— А вам на миндальном? — сразу я обратился к синеглазой красотке, при этом включая по максимум свое обаяние.

— Привет! Ой, спасибо! — она улыбнулась своими пухлыми губами. — Вы помните! Это так приятно… Но, сегодня я хочу на банановом молоке… — она прищурилась, смотря на меню на стене. — И давайте, айс кофе! На улице такая жара!

— Хотите что-нибудь еще? — стандартная фраза, но прибыль сама себя не сделает. — У нас очень свежие круассаны. Их уже разбирают. И остались только три. Есть один посыпанный с миндалем.

— Давайте мне с миндалем один круассан, — закивала красотка. — Ты что-то хочешь, Лори? Я вижу здесь еще макарунс. И даже, по-моему, лимонный и фисташковый! Ты же их любишь! Давай, я тебе куплю?

— Лил, не нужно, — ответила полуэльф. — Я сама. Могу себе купить!

— Но, ты… — она обернулась к своей подруге, и начала шептать, но своим слухом я все-равно смог услышать. — Я знаю, что твоя зарплата в издательстве не самая большая. И ты себя редко балуешь. Я тебя угощаю!

— Лил, пожалуйста… — тяжело вздохнула ее подруга.

— Позволь мне тебя угостить! — Лилия произнесла это уже громко, не обращая внимание на протесты подруги. Потом обернулась ко мне, и с довольной улыбкой сказала: — И еще нам фисташковый макарунс.

— С вас двенадцать аркалонов! — подсчитал я в уме всю сумму. — Наличкой или карточкой?

Красотка протянула мне свою карточку. Я выбил счет на терминале, и она прикоснулась карточкой, после транзакции, я отдал ей чек.

— На чье имя заказ? — спросил я, хоть и знал ее имя, но эта стандартная процедура.

— На Лилию, — кокетливо произнесла она.

— Пожалуйста, ожидайте, — ответил я, улыбаясь ей также. — Я позову вас, когда заказ будет готов.

— Спасибо! — Лилия еще раз мило улыбнулась мне, и летящей походкой, устремилась за своей подругой, которая облюбовала уже столик у окна.

Да, эта полунимфа, меня явно хочет… Но, что-то ее останавливает… Скорее всего, вбила себе в голову, что ей нужен богатый и успешный мужик. Какая-нибудь более-менее стоящая копия Алекса Голдфлайта. Но, такие мужики обычно сами хотят женится на какой-нибудь успешной кинозвезде.

В любом случае, это не мои проблемы. А вот, мои проблемы — это моя сестра, которая ко мне как раз приближается. Я ждал пока аппарат готовил кофе, и подготавливал разные виды молока.

— Как всегда флиртуешь с этой нимфой? — это скорее было утверждением, а не вопросом моей дорогой сестрички.

— Но, при этом, я беру за это деньги, — я оскалился, а потом поиграл бровями. — Главное, никакого харассмента. Клиентки не будут приходить, если будут считать тебя скользким и криповым.

— Кира, никто не считает меня криповым и скользким, — я закатил глаза, и фыркнул от раздражения. — Да, половина клиенток приходят в эту кофейню, чтобы лишь на меня поглазеть и позаигровать со мной. С красавцем-баристой. — Я вспомнил про круассаны и разместил их на разных тарелках.

Кира расхохоталась и бросила:

— Так это женщины среднего возраста в основном, и человечки, — ее плечи вздрагивали, а потом она утерла проступившие слезы от смеха. — Не забывай, что большинство женщин других рас, останутся весьма равнодушными к кицунэ. И не забывай, что ты тоже полукровка.

— Моя магия все равно работает, — я показал ей язык, при этом подготовив весь заказ на одном подносе.

Сестрица удивлённо на меня уставилась с немым вопросом в глазах.

— Моя «магия» обаяния и харизмы, — при этом я очень невинно улыбнулся.

— Ты просто безнадежен… Флиртуй на здоровье в «Искрах», а с клиентками осторожнее… — покачала головой она, и тяжело вздохнула. — Я отнесу заказ сама. А ты не забудь разгрузить стиральную машинку и вытри бокалы и чашки.

Теперь я тяжело вздохнул и пошел выполнять поручение своего шефа, и по совместительству сестры.

Глава 7. Кира

У моего братца в голове гуляет только ветер! Сколько раз я предупреждала его чтобы он держал свой… позыв у себя в штанах! Ммм… Это, по-моему, бесполезно…

Возможно, пусть себе флиртует на здоровье, главное, чтобы границы дозволенного не переходил. Может, какая-нибудь наивная дурочка постарше его или девушка человеческой расы влюбится в него, и сама с ним потом будет возиться.

Только сомневаюсь, что он сможет толкового зарабатывать и содержать свою семью… Ему нужна видимо трудолюбивая и хорошо зарабатывающая женщина средних лет. Может и в узде сможет его держать, а то дай ему волю спустить все деньги на ветер на какую-нибудь фигню или путешествия! Если он, конечно, от нее потом не сбежит… А мне потом выслушивать и поддерживать эту женщину с разбитым сердцем…

Может пусть себе путешествует?.. Не моя проблема, если он в старости останется одиноким и никому не нужным, кроме таких же приятелей как он сам, которые будут ночевать по приютам для бездомных?..

Что за мрачные мысли! Я уже накопила денег на первоначальный взнос ипотеки, и если возьму еще одного толкового помощника, а лучше помощницу, закрою ипотеку через три года и у меня наконец-то будет свое собственное жилье.

Конечно, центр города мне не по карману… Я, к сожалению, не коллектором в банке работаю. Хотя, возможно, из меня бы получился неплохой коллектор?

Или просто удачно выйти замуж?.. Хотелось бы, но не так-то это просто как кажется… Это далеко не просто вопрос: нравится тебе ли не нравится? Часто бывает, что просто мужчины инфантильны, что бедные, что богатые…

— Вот, ваш заказ! — я опустила поднос на столик двух наших клиенток, и стала расставлять на стол его содержимое.

Одна из них постоянная — та, что полунимфа. Или «полуфифа», как я ее называю про себя.

— Спасибо! — одновременно произнесли девушки.

— Вам что-нибудь еще нужно? — профессионально вежливо спросила я.

— Пока нет, спасибо! — ответила нимфа.

— Ну, хорошо, — я снова натянула свою дежурную улыбку. — Если что зовите…

Когда я развернулась спиной, чтобы пойти и проверить другие столики, на наличия мусора, или оставленной посуды другими посетителями, то услышала, как другая заговорила.

— Тебе, что нравится наш бариста? — в голосе полуэльфа послышались смешливые нотки. — Он, конечно, симпатичный… но не разбей этому юноше случайно сердце… — скорее всего это была шутка.

Я молча усмехнулась. И уверена, что этой мой брат способен кому угодно разбить сердце.

— О… он просто милый! — когда я подошла к другому столику, то увидела, как нимфа махнула рукой в сторону. — Ты же знаешь, парень без машины и своей жилплощади навевает только депрессию, неважно какие они бывают смазливые, — она отпила свой кофе. — Но, давай не будем про мимолетный флирт. Так, когда ты говоришь ты приступаешь к книге? И когда должен прибыть в столицу Алекс Голдфлайт?

А вот, это что-то интересное! Алекс Голдфлайт?! В Фейтхевене? Насколько помню слухи ходили о том, что он любит проводит время и вообще возглавлять офис семейной корпорации только в Новом Бэйе.

— Обещают, что до конца этой недели, — равнодушно пожала плечами эльфийка. Потом тяжело вздохнула, и добавила: — Ты же знаешь, эту суперзанятую личность! У него, наверное, даже чтобы пописать нужно втиснуть это дело в свое расписание.

— Лори, почему ты так презрительно отзываешься о самом завидном холостяке в мире? — рассмеялась нимфа.

— Ну, я — не весь мир, — фыркнула та. — Да, и притом, все эти богачи — избалованные сыновья своими влиятельными родителями. Это не он же сам что-то создал! Это досталось ему по наследству. Что в нем может восхищать?!

— Ну, считается, что он создал новый офис корпорации Голдфлайтов в Новом Бэйе, и на территории Новой Земли.

— Так это на деньги его семьи…

— Ну, деньги семьи не помешают жить в комфорте его семье: жене и детям…

— Такие люди обычно долго не женятся! — снова фыркнула Лори. — Могут родится новые поколения, прежде чем дракон выберет себе пару. Большинство дам, которые вздыхают о нем сейчас умрут далеко к тому времени…

— Зато он секси и такой хот! — прервала ее подруга. — Разве нельзя просто на него любоваться?

— Я бы лучше любовалась на новую табличку у меня на двери и на столе с надписью «Редактор» — без приставки «младший»! — Лори закатила глаза.

— Так он тебе совсем не нравится? — Нимфа потянулась к подруге, улыбаясь и пронзительно заглядывая той в глаза. — Прям совсем?

— Такие как он не в моем вкусе, — та пожала плечами. — Прошу тебя, Лил, не донимай мне с этим больше… — устала выдохнула она. — Меня сейчас больше заботит моя карьера и зарабатывать деньги, а не отношения и несбыточные мечты о недоступных миллиардерах. Я хочу накопить хотя бы на первоначальный взнос для ипотеки. Я устала жить по съемным квартирам, и их тараканам в щелях. Со сломанными холодильниками или стирающими машинами, и мигающим светом на кухне или в ванной.

— Хорошо, не буду! — засмеялась та. — Я же предлагаю тебе жить со мной. Да, и за аренду с тебя не брала. А коммунальные пополам… Ну, еще продукты иногда покупать. А с уборкой вдвоем быстрее справлялись, и нужно тратить полвыходного на это…

— Это, все соблазнительно, но ты же знаешь, что я интроверт, и мне нужно много времени для себя.

— С таким стилем жизни, ты замуж не выйдешь…

Я мысленно закатила глаза, прибрала практически все столики, и направилась к барной стойке. Дальше слушать чужие бытовые проблемы мне не захотелось.

Хотя, с этой Лори, я была согласна… Мне тоже лично не до мужиков, если нет хотя бы приличного, чтобы зарабатывал, был адекватным и не абьюзером, — то лучше я это время потрачу с пользой, чтобы самой заработать на более-менее комфортную жизнь.

Как я поняла, из разговора девушек, этой эльфийке придется работать с этим золотым мальчиком? А эта нимфа прям уже пометила его для себя. Потом, если так получится, она скажет своей подружке, чтобы та сама не обижалась. Потому, что эльфийка сразу не показала на него свои виды. Не думаю, что Лори ее поняла, что только сейчас сделала ее подруга. Возможно, она сама не понимает, что потом у нее могут возникнуть проблемы с этой нимфой.

Хотя, эльфийка права, такие как Алекс Голдфлайт, могут позволить себе долго не женится, а даже, если женятся, то либо на статусной богатой наследнице, либо на красотке из сферы шоу-бизнеса. Эта нимфа себя явно переоценивает.

А вообще, это все не мои проблемы! Мне нужно пойти просмотреть учетную систему, и проанализировать соотношения прибыли за прошлый месяц и за этот.

Глава 8. Энола

Сегодня в пять утра я пошла на набережную, и принялась убирать мусор, который прибил прилив. С моря постоянно приносило кучу мусора. Но, туристы часто даже за собой оставляли всякие пакеты от чипсов, пустые бутылки или банки от газировки и окурки от сигарет. Коммунальные службы часто не справляются с наплывом туристов летом, а волонтёров мало.

Думаю, что многие бы жили и плавали в мусоре, игнорируя его, просто, чтобы тупо не убирать его и потреблять дофига не нужного барахла и товаров, чтобы потешить свое самолюбие и свой соблазн на пять минут в день. Это стало нормой — закинуть в себя мусор для целей: ощутить искусственный и химический вкус сладкого или соленого трендового снэка. Или купить себе дешевое платье из синтетики, чтобы поносить его три раза на свидание за сезон, и потом выкинуть на мусорку из-за одной дырочки, или потому что это платье носит полгорода.

Я еще могу понять человечков, они никогда не славились ответственностью перед другими видами и экосистемой в целом. И обычно не думают о будущем, только если о своем…

Но, другие расы просто вырождаются и деградируют тоже. Когда-то оборотни и нимфы также сильно защищали свой уклад жизни и были близки с природой. Еще эльфы были относительно ответственными к природе, кроме охоты как способа развлечения, и зачем-то сдуру научили человечков этому.

Сейчас они жалеют о своем кровавом прошлом завоевателей, технически продвинутых снобов и на выдумки разных способов развлечений. Если эльфийскую архитектуру и в целом искусство, я еще могу оценить, то их вклад и негативного влияния на молодую расу человечков, которые как губка впитывают в себя все — но при этом умудряются оставлять себе только что-то жестокое, извращённое и эгоистичное.

Хотя, больший урон нанесли людям драконы, вампиры и демоны. Во всех смыслах этого слова. Они с ними и сношались, и охотились на них, заводили как игрушки и питомцев, потребляли их в пищу как скот. Многие из трех рас пытаются сейчас забыть тот кровавый период, но если его можно как-то гуманизировать в дешевых романах и в реабилитировать в редких случаях Великой Любви между расами, такими как трагичной историей Себастьяна Вальдери и Аделин, а также Рейгнарем Отверженным и Элизой, то лично для меня все равно — вся эта мерзкая в чем-то извращенная канибалистическая тематика — попахивает геноцидом и психическими отклонениями.

И вообще, полный кринж! Неудивительно, что человечки как вид не стабильный, безответственный, бесхребетный — все эти психические и эмоциональные травмы, которые курсируют в их днк как родовая травма. Неудивительно, что человечки за тысячелетия такого жестокого выживания стали хрупкими, болезненными и с коротким сроком жизни.

В наше время, правда, очень мало осталось чистых рас, многие полукровки, и у большинства в жилах течет кровь разных рас. Даже, у многих людей, которые считают себя чистокровными могут быть на самом деле на четверть или пятую часть другой расы.

Поэтому, нет особых оправданий для того, чтобы вести себя как кучка тараканов, которые только плодятся и жрут. Несмотря, на то, что мой вид предполагает любить и заботиться обо всех видах животных и растений, но лично у меня есть все равно неприязнь ко многим видам насекомых. Особенно ненавижу термитов! Хотя, не помню, чтобы дриады любили термитов… Хоть, с религиозной точки зрения нам полагается принимать, любить и прощать всех.

Естественно, что такие мысли сами по себе не помогают миру. Для мира нужны действия, а не слова. Поэтому, отныне я буду действовать активно. Мы не можем изменить мир, не меняясь сами. И если некоторые не хотят меняться, то придется их заставить. Мир больше не может позволить быть людям безответственными…

Так… как всегда… увлеклась мысленными сериалами в своей голове. Нужно решать и насущные проблемы. Кофе осталось немного, на самом донышке. Придется снова идти в супермаркет! А для меня это отдельный стресс! Просто как увижу эти бессмысленные товары, без которых можно обойтись и прожить! И эту лишнюю упаковку, завернутую в пластик. А еще эти химические ингредиенты, из которых состоит девяносто процентов товаров на полках!..

Бабушка говорила, что когда-то были времена… когда все.. Ну, ладно, почти все жили в гармонии и с уважением к природе.

Мне еще нужно успеть закупить корма в приют… Скорее всего, зарплату в этом месяце снова задержат… Если бы только люди не были такие скряги и не покупали себе каждый день кофе в кофейне и всякий мусор в виде чипсов и шоколада, а чаще бы делали пожертвования — наш бы приют не страдал от вечной нехватки денег!

Нет, так невозможно! Я не могу смотреть в голодные глаза подопечных! Придется снова штурмовать мэрию! Почему они тратят весь бюджет и наши деньги — деньги налогоплательщиков, на всякую фигню в виде саммитов и всяких спортивных мероприятий, где жрут и пьют и веселятся всякие высокопоставленные рожи и толстосумы за наш счет?! А нашему приюту или тому, кому нужны деньги из бюджета на помощь — доходят копейки! Если вообще доходят!..

Готовьтесь, господин мэр, вас скоро посетит ваш самый яростный гражданин этого холодного безразличного к чужому несчастью города!

Глава 9. Лори

С утра в издательстве переполох! Конечно, ведь сам золотой мальчик, плейбой, миллиардер — Алекс Голдфлайт, лично осветить нас своим лучезарным присутствием! Не понимаю, что так носится с глупыми улыбками и выпученными глазами от радости, будто не просто богатый наследник к нам пребывает, а его Святейшество — Лама из Горной Долины.

Пусть сами с ним носятся как курицы-наседки, я лично буду просто работать. И только попробуют заставить носить ему кофе или воду. Я не личный секретарь, а если так и захочется — то, пусть наш президент поделиться на время своим секретарем для услуги его богатейшества… Чем больше я об этом думаю, тем больше меня начинает тошнить от этого общего безумия и желания угодить человеку, которого они никогда лично не видели и не знали.

Ни у кого даже нет хоть малейшего чувства достоинства! И с ними со всеми я работаю?! Сплошное разочарование… а вроде издательство считается сферой и «королевством» интеллектуального и высокого мира! А оказалось все обычной вульгарной коммерцией, как и все в этом мире…

Ладно, не знаю почему меня так триггерит вся эта нелепая ситуация. Нужно, в вдохнуть и выдохнуть… медленно… десять раз…

В принципе, лично мне этот золотой мальчик ничего плохого не сделал. Поэтому нужно также постараться вести себя профессионально. Без кислой рожи и закатываний глаз… даже когда мои коллеги будут рассыпаться в глупых комплиментах и вести себя слишком сахарно-приторно-льстиво.

Если мне и удалось поработать спокойно, то только в первой половине дня! На телефон приходили сообщения от кого-то, по-моему, там были сообщения даже от Лилии, но мне было откровенно некогда. Меня попросили подготовить презентацию по методам работы гострайтера для «занятых людей», за кого и для кого обычно пишут книги. Таких людей обычно называют «литературный раб» или «литературная фея». Так что руководство хочет впечатлить нашего знаменитого клиента как я буду «феячить» его книгу. Что ж, презентация почти готова… осталось пару штрихов навести и «волшебной пыльцой посыпать»…

Эх… жаль, что я не фея и не могу по-настоящему волшебство наколдовать… Время сэкономить…

Дверь в мой кабинет резко открылась без предварительного стука и на пороге показалась взволнованная Элайза Браун! Глаза главного редактора были сильно расширены, и она смотрела сквозь свои очки очень растерянно, но ее голос был уверенный и немного резкий:

— Пошли в конференц-зал, Лори! Он здесь!

Понятно было без слов «кто» здесь. Я из-за нервного возбуждения своей начальницы резко вскочила, и чуть не забыла прихватить флешку, телефон и вообще свои вещи, которая я собиралась подготовить для презентации.

В конференц-зале было шумно и довольно многолюдно. По-моему, здесь были коллеги, которые не должны присутствовать на презентации. Поэтому, Виктор Кримсон выглядит не очень довольным, и на всех кидает злые взгляды. Конечно, многие кому не лень приперлись поглазеть на Алекса Голдфлайта. А где, собственно, сам «золотой мальчик»?

А вон, он сидит в противоположном углу от двери во главе стола, и лицом к экрану. Вид у него то ли уставший, то ли раздраженный или просто унылый.

На вид он похож на свои фото. Говорят, у него рост почти под два метра!? Но сейчас, пока он сидит тяжело проверить. Плечи у него действительно широкие, лицо более узкое, а не квадратное, как видимо фотошопят в бизнес-журналах, чтобы придать ему более «мужественный» вид. Подбородок тоже не такой квадратный как на фотках, более узкий, но видно, что он упертый. И его пронзительный взгляд то ли темно-синих глаз, то ли черных полный презрения ко всем. То ли просто думающий о своем так глубоко, что он будто смотрел сквозь всех и ни на кого конкретно.

Кто-то из руководителей рассыпался в извинениях, а кто-то в комплиментах. Предлагали: чай, воду и кофе. Думаю, ему просто хотелось, чтобы все побыстрее началось, а потом закончилось… Как и мне.

— А теперь мы начнем нашу презентацию! — послышался усиленный повелительный голос нашего президента, на который способны обычно только древние вампиры. — И попрошу всех тех — кто не участвует в этой презентации освободить конференц-зал! Живо-живо! — хлопал в ладоши разгоняя как детвору мистер Кримсон. — Мы все занятые люди, а мистер Голдфлайт — самый занятой в мире. Не будем же задерживать его и тратить наше драгоценное время.

Многие нехотя поплелись к выходу, кто-то недовольно бурчал себе под нос, кто-то тяжко вздыхал, а кто-то вел себя излишне странно, как те надоедливые фанаты суперзвезд и публичных людей, постоянно оглядываясь назад, пытаясь напоследок насладиться встречей со знаменитостью.

Президент Кримсон пустился в хвалебную вступительную речь презентации нахваливая «Звездные страницы», и попутно льстя самому влиятельному клиенту и масштабному проекту за последнее столетие.

Судя, по всему, дракон настолько привык к комплиментам и лести, что попросту ее игнорировал. По его выражению лица все это давно не впечатляло, и он периодически посматривал на старинные часы издательства, и на свой смартфон, иногда перестукивая от нетерпения пальцами по столу.

Виктор Кримсон был конечно не последний дурак, он довольно вовремя понял, что терпение не самая большая добродетель нашего почтенного гостя и вип-клиента, он быстро и ловко «закруглился», и передал слово нашему главному редактору.

Элайза Браун вначале долго смущалась, тихо говорила, пока Виктор несколько раз не попросил ее говорить чуть громче, и иногда она от волнения заикалась и путала слова.

Но видимо именно это и оживило немного взгляд Алекса Голдфлайта, и от меня не ускользнула его насмешливая улыбка, которую он пытался прятать, потому что его уголки губ постоянно вздрагивали. Элайза же восприняла это как повышенное внимание к тому, что она говорит, то, что почетный гость с интересом вникает как будет идти построение книги, какие исследования и инструменты мы будем использовать, и какие будущие маркетинговые стратегии мы предлагаем использовать для продвижения конечного продукта «книги под ключ».

— А теперь, вашему вниманию, мы хотим представить нашего молодого сотрудника, — вдруг голос мистера Кримсона вырвал меня из размышлений и наблюдений, — и редактора уже множество недавно вышедших книг, пару из которых стали бестселлерами. Лоринди Сильверлейк! Выходи сюда, Лори, — поманил меня на «сцену» Виктор. — Она будет вашим личным помощником и по совместительству гострайтером. Лори, абсолютно все знает про издательский бизнес…

Я на мгновение замерла. Конечно же, я была к этому готова… в теории… но сейчас, когда все на меня пялились, я просто не смогла даже соображать… Давай, Лори! Не стой как истукан! Люди неправильно тебя поймут! Все будут думать, что я засмущалась из-за нашего вип гостя. А на деле, я только осознала, какой проект и какая ответственность на меня сейчас свалилась!.. И что будет, если я не справлюсь! Одно дело, если я стану редактором без приставки младший, другое дело — опозорить все наше издательство!..

— Она у нас очень стеснительная и скромная девушка, — пытался отшутиться мистер Кримсон. — Но зато очень ответственный сотрудник! Все мы немного сегодня волнуемся… Лори! — стрелял в меня глазами Виктор, и кивал подбородком в сторону, типа: «Иди же сюда, что замерла на месте!?».

Мои ноги не слушались, но я заставила себя их передвигать, из-за этого, я не заметила провод на полу, уходящий к проектору и компьютеру, и споткнулась… И чуть не упав, и не пропахав носом наш старинный мраморный пол, но меня вовремя подхватил мистер Кримсон, и помог встать в устойчивое положение.

— Ничего со всеми бывает, улыбался он всем, — а мне сказал на ухо: — Давай же Лори, это твой шанс — сделать себе прорывную карьеру и достань еще больше наград и престижа для нашего издательства.

От этого легче не стало… И вот, теперь, этот Голдфлайт вперил в меня свои пронзительные глаза, из которых так лучились искринки смеха, а уголки губ пытались взлететь вверх, и удержать насмешливую улыбку….

Глава 10. Алекс

Вот я и здесь… Не совсем понял, как я оказался в конференц-зале. Меня на входе встретила толпа работников издательства. Я, честно говоря, удивился. Казалось бы… интеллигенция… любители книг и знаний, книжные черви… должны были сидеть себе спокойно по своим кабинетам. Нет… все они высыпали в приемный холл старинного здания с довольно большим потолком и витражными окнами почти как в храме, и пялились на меня как на незнакомую зверушку.

Скорее всего они во мне увидели какую-то бизнес селебрити… Но ощущение все равно не из приятных. А они могут ТАК не пялится?! Я все-таки не призрак или не инопланетянин.

Сколько сразу голосов и приветствий! Ничего и никого не запомнил. Люди просто подходили, представлялись, жали мне руки, и что-то говорили про свое восхищение тем, что я делаю. Я автоматически кивал, дежурно улыбался, отвечал невпопад, чувствовал себя как дебил и ни фига не понимал из того, что мне говорили, потому что было слишком много новой и обрывочной информации.

Но, как всегда, меня поучала Бренда: «Главное делать вид, что ты все понимаешь. Люди любят уверенных в себе. А там можно по ходу дела выкрутиться».

Как мне ее иногда хотелось придушить, и заставить самой проходить через все, что мне приходится проходить из-за ее спонтанных и безумных идей в повышении и расширении узнаваемости моего личного бренда.

Не помню, как я оказался на втором этаже… из-за толпы, которая скопилась возле меня я толком не успел даже рассмотреть интерьер одного из самых красивых старинных зданий в городе. А ведь я никогда здесь раньше не бывал внутри, только проходил мимо фасада пятиэтажного здания, больше напоминающего музей.

Потом я оказался в довольно современно обставленной просторной комнате, которая оказалась конференц-залом. Президент издательства, вампир из древнего клана очень много льстил и болтал всю дорогу. И когда он начал еще презентовать, я уж боялся, что он заболтает меня до смерти.

Но, потом вышла забавная человечек в квадратных очках и роговой оправе, и немного заикалась. Несмотря на то, что я понял все что мне пытались впихнуть издательство — свой метод работы и инструменты, которые они собираются использовать для создания моей книги, за что при этом они сдерут с меня несколько тысяч аркалонов.

А за продвижение книги и пиар кампании с меня сдерут еще пару миллионов. Это я еще не заглядывал в рекламное агентство.

И когда мои мысли почти утекли в подсчёте денег, которые мне придется отвалить за еще «гениальную» идею и пиар кампанию моего бренд менеджера, я заметил краем глаза, как вышла какая-то девчонка, которая чуть не упала носом в пол.

Тут просто собрание неуклюжих и неловких людей… В принципе, что я ожидал от «храма» книжных червей?..

Девушка была чуть выше среднего роста… метр семьдесят? Для людей, это довольно неплохой рост, но, если сравнивать с драконами, моя мать будет ее выше еще на десять сантиметров без каблуков.

У нее темно-русые волосы, и зеленые как свежая зелень глаза… Все понятно. У нее есть эльфийская кровь, это видно по узкому лицу и острым скулам, помимо глаз конечно… Она не была излишне худая, что присуще большинству эльфиек. Но, фигура все же была довольно стройная.

Походу эта Лори теперь мой личный гострайтер… и мой литературный раб… Интересно… Вон она как-то смущенно щебечет… Она постоянно отводит глаза или смотрит как будто сквозь людей.

Честно говоря, пропустил большую часть того, что она сказала. Было просто интересно наблюдать как она очаровательно старается и при этом запинается.

Хотя, кто может меня обвинить в синдроме дефицита внимания? Если с детства у меня было больше репетиторов, чем одноклассников. А потом все эти люди, которые хотели со мной усиленно подружиться и впечатлить меня. Про работу молчу. Почти все хотят залезть мне жопу без мыла. Я уже с одиннадцати лет научился отключаться от многословного и бесполезного потока людей. Я улавливаю только нужные мне пять процентов сути, а остальным не собираюсь себе забивать память. Учитывая, что в день мне приходится выслушивать около двадцати человек и это только по «сверхважным» делам.

— А сейчас, наша презентация закончилась! — выдернул меня из размышлений и наблюдений голос президента издательства. — И сейчас остаются только: наш уважаемый клиент, я и Лори. Остальные, пожалуйста, вернитесь на свои рабочие места и продолжайте свою непосредственную работу.

Некоторые выдохнули с облегчением, другие с досадой, но все оставшиеся до этого семь сотрудников потянулись гуськом из конференц-зала.

Когда наконец-то все вышли, вампир и эльфка двинулись в мою сторону, так что я встал и направился к ним. Я увидел немного удивленный взгляд эльфийки, когда я поднялся, ее разлетевшиеся брови сказали мне, что она все-таки не ожидала увидеть перед собой человека, который был выше ее на две головы. В принципе, даже вампиру пришлось немного задрать голову, чтобы представить нас друг другу:

— Хочу, чтобы вы лично познакомились с вашим гострайтером, потому что вам предстоит тесно сотрудничать.

— Приятно познакомиться, — я протянул к ней руку.

— Мне тоже, — ее тонкая изящная ладонь утонула в моей по сравнению, которая казалась лапищей.

— Ну, вот и славно! Теперь вы сами можете обсудить удобный для вас график и формат работы, — довольно улыбнулся Виктор Кримсон. — А теперь, мне нужно срочно созвониться с типографией из Срединой Страны, чтобы они снова не задерживали нам продукцию на месяц.

Потом вынул из кармана свой смартфон, посмотрел на него, увидел множество пропущенных звонков и заторопился к выходу.

— Ну, что же… — потянула неуверенно девушка. — Кофе?

— Спасибо. Но сегодня я уже выпил слишком много кофеина, — я улыбнулся, чтобы показаться более дружелюбным, и провести это время быстро, рационально и эффективно. Терять время на человека, который будет очень долго смущаться мне не хотелось. — Лори, я же правильно запомнил ваше имя? Возможно сразу обсудим график и формат работы?

— Лоринди… но, если вам легче запомнить Лори… меня почти все так называют… — она пустилась во все тяжкие неуверенного в себе интроверта, много и бессвязно объяснять лишнюю и ненужную мне информацию.

Я мысленно вздохнул, но старался быть терпеливым.

— В общем, мы можем пройти в мой кабинет, если вам будет удобно?.. — закончила наконец-то она.

— Хорошо, — я вытянул руку и указал на дверь. — После вас!

Мы прошли на четвертый этаж. Здание настолько старинное, что здесь даже не было лифта. Потом мы пару раз свернули сначала налево, потом направо и оказались в конце коридора. Судя по всему, кабинеты здесь выделялись либо самым младшим, либо не самым ценным сотрудникам издательства.

Когда мы подошли к двери, то там стояла какая-то фигура, ей оказалась видимо знакомая девушки?.. Судя по реакции эльфийки, та ее не ожидала увидеть сейчас.

— Лил!? — уставилась на нее Лори. — Что ты здесь делаешь?

— Привет! — произнесла девушка, брюнетка, выше эльфийки на сантиметров пятнадцать, но она была еще при этом на каблуках. — Ой, а я все никак не могла до тебя дозвониться!

— Но, я же тебе говорила, что сегодня у меня важный день! — в голосе Лори прозвучала то ли осуждающая нотка, то ли она была поражена ее забывчивостью.

— Простите меня! Где мои манеры, — девушка будто не обратила на нее внимание, вышла немного вперед, протянула мне руку и с довольной и игривой улыбкой произнесла: — Лилия Мистрал. Я, кстати, ваш прожект-менеджер.

— Я не понял, вы тоже работаете в этом издательстве? — протянул руку на автомате, но не совсем понимал, что происходит.

— О, нет! — рассмеялась она, все еще удерживая мою руку. — Я из маркетингового и рекламного агентства «Кристальные идеи». Я буду вести продвижение и пиар кампанию вашей будущей книги.

— А разве встреча в вашем агентстве не назначена на после обеда? — я все еще не понимал, не напутал ли я без своего ассистента свой график встреч? Эта Лилия все не хотела выпускать мою руку, (а учитывая еще стоящую и судя по лицу немного тоже сбитую с толку Лори), это затянувшееся рукопожатие напоминало затянувшее знакомство в баре. Поэтому я первый вырвал свою руку обратно.

— Да, все так и есть, — подтвердила, все еще улыбаясь девушка. — Просто наши компании соседствуют рядом, да и мы с Лори дружим давно. Думала, что после презентации я лично вас провожу до нашего агентства.

— Это конечно приятно, — соврал я, но нужно же что-то ответить! — Но я еще не закончил свою встречу, — неужели Бренда решила, что я сам не справлюсь или забуду о своих встречах, и теперь заставляет людей нянчиться со мной?!

— О! — только и произнесла та. — Я думала…

— Вам придется подождать… пока я освобожусь, — я открыл дверь кабинета. — Прошу, мисс Сильверлейк, — и пригласил рукой застывшую эльфийку в ее кабинет. — Не будем терять наше драгоценное время.

Глава 11. Лилия

Мое нервное возбуждение не давало мне уснуть этой ночью, я все представляла встречу с Алексом Голдфлайтом. И все не могла поверить, что уже завтра… в моем кабинете… мы будем общаться! Но, конечно, сначала мы познакомимся… и его нужно еще представить моему начальству. Купить хороший кофе. Вот, в «Кофе и легенды» там одна из лучших обжарок кофе…

Мой сон оказался поверхностным. А с утра, я не чувствовала себя разбитой, наоборот, я проснулась почти на час раньше и решила прихорошиться и уделить время бьюти-ритуалам. Приняла душ, помыла волосы, натерлась вкусно-пахнущем кремом, уложила волосы, сделала себе дневной макияж.

Самое сложное было выбрать подходящий наряд… Я завалила свою кровать одеждой из шкафа. Мне хотелось быть и красивой, и сексуальной и в тоже время выглядеть профессионально, чтобы Алекс Голдфлайт не подумал, что я из тех — кто хочет сразу прыгнуть ему в штаны и побыстрее связать его сексом.

Я выпила кофе, но завтракать мне так и не захотелось. Я была слишком возбуждена нашей скорой встречей. И не могла не на чем по-настоящему сосредоточиться.

Наконец-то выбрав наряд: длинные широкие черные брюки, удобные каблуки с зауженным носом, шелковая белая блузка, я, вдохнув поглубже, вышла из квартиры. И спустилась в гараж, потом включила зажигание, чтобы завести машину, проверив все ли на месте, как и боковые зеркала, я выехала на оживленную улицу, и присоединилась к обычному будничному городскому движению утренних пробок. Я включила любимую музыку, и решила сосредоточится на ведение машины.

Об Алексе Голдфлайте можно будет подумать потом, когда я хотя бы доберусь до офиса, и шлифану последнюю версию презентации.

Конечно, тяжело было сосредоточиться на работе, но в то же время меня подгонял небольшой страх и большое волнение, чтобы Алексу Голдфлайту понравилась презентация. И поэтому первая половина дня пролетела быстро.

Несмотря на выполненную работу, и то, что оставалось еще два часа до встречи, я не могла унять свое напряжение и решила быстро пообедать в кофейне. Бариста, как всегда, пытался со мной флиртовать, но у меня не было настроения сегодня ему подыгрывать. Кажется, я проглотила салат за пять минут, запив его чаем, я не смогла сосредоточиться на социальных сетях, а шум и разговоры обедающих вокруг людей меня только раздражали, поэтому я решила выйти на улицу и подышать, а может даже прогуляться рядом с офисом.

Не помню, как я оказалась на входе в издательство, и как меня пропустили… Точнее они мы бы меня в любом случае пропустили бы… Наша компании сотрудничают довольно давно, и сама частенько захаживаю сюда к Лори, поэтому они меня знают в лицо и по имени.

Наверное, из-за того, что с утра я выпила двойной кофе без завтрака, и не могла ни на чем сосредоточится, я чувствовала себя как напряженный комок нервов от легкого стресса и возбуждения перед встречей с персоной такого масштаба как Алекс Голдфлайт!

Вот, я и оказалась возле дверей подруги, и открыв дверь, увидела, что кабинет пуст. Значит, презентация издательства еще не закончилась…

Все прекрати! Успокойся! Не суетись! Или он увидит перед собой жалкого невротика, а не красавицу профессионала своего дела!

Не помню, как я зависла на постоянно меняющихся видео в Пикстограме, как я услышала приближающиеся шаги. Присмотревшись, я увидела Лори, и высокого почти двухметровый блондина красавца с сияющими как солнце волосами — он явно должен быть Алекс Голдфлайт!

Вот, он и появился! Все они здесь, возьми себя в руки!

— Лил!? — уставилась на меня подруга. — Что ты здесь делаешь?

— Привет! — я пролепетала первое что пришло в голову. — Ой, а все никак не могла до тебя дозвониться!

— Но, я же тебе говорила, что сегодня у меня важный день! — Лори была то ли раздражена, то ли удивлена.

— Простите меня! Где мои манеры, — но мне, нужно было произвести впечатление на Алекса Голдфлайта! Все я нервничаю! Первое впечатление очень важно: — Лилия Мистрал. Я, кстати, ваш прожект-менеджер, — снова пролепетала я. Вроде я заучивала приветствие по-другому! Что с тобой!? Соберись!

— Я не понял, вы тоже работаете в этом издательстве, — кажется Алекс Голдфлайт выглядел растерянным.

— О, нет! — я все не верила, что я коснулась его руки! И дотронулась до него! — Я из маркетингового и рекламного агентсва «Кристальные идеи». Я буду вести продвижение и пиар кампанию вашей будущей книги.

— А разве встреча в вашем агентстве не назначена на после обеда? — кажется ему нравится держать мою руку.

Боги! Это ведь, означает, что он возможно по-настоящему меня заметил и… нужно что-то срочно отвечать. Ну, вот, он все-таки выпустил мою руку!? После того, как бросил быстрый взгляд на Лори. Наверное, застеснялся… Могла же подруга так не пялиться сейчас?! Будто на старшеклассников, которых застукала целующимися в туалете для девочек.

— Да, все так и есть, — подтвердила я. Было так жаль отпускать его руку! Такая большая ладонь! Настоящая мужская крепкая теплая рука! — Просто наши компании соседствуют рядом, да и мы с Лори дружим давно. Думала, что после презентации я лично вас провожу до нашего агентства.

— Это конечно приятно, но я еще не закончил свою встречу, — Алекс Голдфлайт как-то неуверенно улыбнулся и снова покосился на Лори.

— О! — возможно я действительно пришла слишком рано?! А ведь, я хотела лично встретить его и проводить до нашего офиса. Зачем ему плутать? — Я думала…

— Вам придется подождать… пока я освобожусь, — он открыл дверь кабинета. — Прошу, мисс Сильверлейк, — и пригласил рукой все еще недоумевавшую Лори в ее кабинет. — Не будем терять наше драгоценное время.

Потом они вошли в кабинет. Мне остается только ждать… Ничего, думаю, Алекс Голдфлайт довольно быстро у нее управится, если, конечно, Лори не будет постоянно запинаться и смущаться, медленно соображая и долго нудно разжёвывать будто для детей. У нее это дурацкая привычка!

Глава 12. Виктор

Презентация с Алексом Голдфлайтом прошла не так идеально, как я планировал, но договоренность есть, клиент сделал предоплату продукта. Точнее это было уже заранее оплачено «Голдфлайт Корпорейшн». И несомненно, что главный редактор, что Лори — ценные сотрудники, но далеко не ораторы. В следующий раз, я заставлю Гаррета презентовать важным вип клиентам. Не могу я больше так позориться!

Сегодня у меня назначена встреча с мэром… Этот старый пройдоха из всех может выбить все за бесплатно, но не у меня! Не за мои деньги! Не из моего издательства!

Я хотел провести встречу в нашем издательстве, и мне было ужасно лень тащиться в мэрию, хоть она находится всего в паре кварталов от Кленовой улицы и нашего офиса. Но, видимо, раз мне нужно поговорить с мэром, значит мне нужно тащить свою задницу туда.

С другой стороны, может это и к лучшему… Если мэр увидит у нас кого-то из семейства Голдфлайтов, он загонит его в угол, и обязательно выпросить пару миллионов на какую-нибудь благотворительность! Что-нибудь для бездомных или бездомных животных! А мне потом краснеть и извиняться после наглого и пронырливого чиновника перед вип гостем и клиентом.

Да, и Алекс после этого бы боялся появляться в нашем издательстве. А ведь мы даже еще не начали работать над книгой. Да… это было бы так некстати…

Надеюсь, Лори справиться!.. Или не видать этой девчонке повышения!

Я решил прогуляться до мэрии пешком, мне как вампиру эти кварталы как за две минуты пройти, но из-за века «взаимного уважения» и соблюдения личных границ, приходится сдерживать свою скорость, чтобы случайно не сшибать людей как кегли. Конечно, с моей фокусировкой, балансировкой и умением обходить объекты заранее — это было бы легко, но нужно еще учитывать работу светофоров; здания, которые закрывают обзор; люди, которые резко выпрыгивают на тебя с самокатами, велосипедами и скейтбордами. Так что иногда самому приходиться уворачиваться от таких новых видов «пешеходов».

Когда я поднимался по ступеням вверх то заметил, что вокруг входа собралась маленькая группа людей, которая стояла с плакатами и что-то скандировала. Хотя, мой вампирский слух уловил все, но мое сознание как всегда лениво пыталось отгородиться от всяких человеческих страданий и жалоб заранее…

Мое обоняние почувствовало резкий древесный и пряный запах от этих людей. Судя по всему, там есть либо дриады, либо полукровки. Только они могут пахнут так… деревьями, травами… Не самые приятные привкусы… точнее запахи в крови.

Охрана, пропускала теперь строго по документам, а митингующих вежливо оградила полиция и стояла по периметру. Судя по всему, им позволяли этот несанкционированный протест, но в случае агрессивных действий могли и применить слезоточивые баллончики и скрутить.

Я полез за своим удостоверением во внутренний карман пиджака, показал его охране:

— У меня сегодня встреча с мэром назначена на два часа дня.

Охранник оборотень полукровка, забрал удостоверение и начал разглядывать его, а потом что-то сообщил в свои наушники, через несколько секунд он получил ответ.

— Проходите, — он отошел от входа в здание, и жестом руки позволял пройти, а потом снова загородил проем двери.

Мне пришлось еще раз пройти через другой пункт охраны, который состоял из сканера тела и рентгенотелевизионного интроскопа. Я мысленно усмехнулся. Наши чиновники охраняются сейчас не хуже аэропортов.

Я поднялся на четвертый этаж, повернул налево, потом направо, прошел немного вперед по коридору. И последняя дверь справа, вроде. Лично при моей жизни, здания мэрии менялись за последние триста лет не только местоположением, но и перестройками и ремонтом.

Постучав, прежде чем войти, я открыл дверь и оказался в приемной мэра, где за столом сидела секретарша. На вид ей было лед двадцать пять. Явно полукровка. Запах крови, в котором присутствовали оттенки каких-то водорослей или хлорофилла, и еще чего-то еле уловимого. Девушка была блондинка с ярко синими глазами. Точно не дриада. Хотя волос возможно крашенный. Либо кровь сирен или водной нимфы?..

— Здравствуйте! — дружелюбно поприветствовала меня личный секретарь мэра. — Вам было назначено?

— Да, — кивнул я головой. — Я Виктор Кримсон.

— Добро пожаловать, мистер Кримсон. — Мэр Пассгейт Вас уже ждет.

— Спасибо, — я снова кивнул вежливо улыбающейся девушке, и открыл массивную деревяную дверь.

В просторном кабинете, который больше был оформлен как личная мини-библиотека какого-то лорда-аристократа, сам мэр сразу потерялся во всем этом: панелях и мебели из красного дерева, гобеленах, полках с книгами, и портретах, написанных еще маслом предыдущих мэров города.

— Здравствуй, Виктор! — в кресле развалился пухленький мужчина, несмотря на маленький двойной подбородок и седые взлохмаченные волосы, его лицо выражало какую-то странную смесь аристократической надменности, хитрого прищура политика, улыбки гедониста и добродушного голоса. — Давно не виделись!

— Добрый день, Эдгар! Неужели? — мне казалось, что я правда давно его не видел.

Хотя для вампира время становится понятием относительным. Но, возможно был виноват бешенный ритм современной жизни и эпохи, и просто тонны новой, и обычно в большинстве случаев, бесполезной информации, которая просто вытесняла твои воспоминания, как камни вытесняют воду из ведра.

— Редко можно встретить, кого-то из своей эпохи в наши дни, — начал весело Эдгар. — Проходи, присаживайся! Желаешь ли чай или кофе?

— Ну, ты, Эдгар явно на лет сто моложе меня будешь… — я хотел сразу обозначить за кем тут будет старшинство, и кто на кого будет давить в разговоре, и направлять. — Кофе, пожалуйста, без сахара и молока.

— Ну, вечно ты меня комплиментами засыпаешь, — похихикал он. Потом набрал комбинацию на стационарном телефоне, и на громкоговорителе послышался голос секретарши. — Мэйси, сделай нам, пожалуйста, классический кофе и чай с молоком и сахаром для меня.

— Да, мистер Пассгейт… что-то еще? — послышался в ответ голос девушки.

— Еще? Можешь, положить пару бисквитов, пожалуйста, — он посмотрел на меня вопросительно, и я покачал головой. — Только пару… ну, можешь четыре положить, — потом он отключил громкоговоритель, и держа трубку близко к уху, а другой рукой зажимая нижнюю часть, шепотом проговорил, хотя мой вампирский слух услышал абсолютно все. — И пусть, Боб решит побыстрее эту досадную сегодняшнюю проблему возле входа в мэрию. Это портит наш имидж. Передай, это Сьюзан из пиар отдела. За что мы держим ее и весь отдел? — потом он положил трубку и весело защебетал: — Ну, что привело тебя сюда?

— Меня привел сюда твой сборник стихов, — начал я. — Боюсь, твои постоянные просьбы, по переделыванию дизайна, постоянно увеличивает наши расходы. А я не могу позволить выйти себе в минус, — я сделал многозначительную паузу, потому что увидел недоуменный взгляд Эдгара. — Ты сам знаешь, я также отвечаю своей позицией и головой перед акционерами, как ты перед избирателями этого города.

— Я думаю, мы всегда можем договориться, мой друг, — он расплылся в хитрой улыбке.

— Чтобы договариваться, тебе нужно что-то предложить мне взамен… — это было смешно. Сейчас наш «любимый» мэр будет брать меня на прогиб своими жалобами на скудный бюджет, строгую аудиторскую систему проверок государственных органов и призывы к былой старой «дружбе». Ну, что ж, я готов стоять на своем. — Я слушаю… -мысленно обреченно вздохнул, и приготовился терпеливо слушать.

Глава 13. Энола

Мой несанкционированный мини митинг и куча писем в мэрию ни к чему не привели… кроме как к выписанным штрафам… колоссальной суммы. Или отсидеть три дня в камере для задержания, с возможным выкупом… Никто не придет и не выкупит меня. Мои коллеги активисты разделили мою участь. Правда за некоторыми все же пришли их родственники с выкупом с лицами святых мучеников. Одни читали проповедь, другие холодно игнорировали, а третьи срывались на визг и ор на «бестолковых неформалов», которые «лучше бы нашли себе нормальную работу», «активист — это горе в семье»… Ну, и так далее…

Ночью, когда в моем желудке активно урчало… А мне принесли бутерброд не для вегана и бутылку воды. Поэтому пришлось есть только хлеб и один ломтик помидора, а колбасу и сыр я отдала непонятному бомжу, который сидел в другой камере от нас слева.

Тяжело было заснуть сидя на голой скамейке, прислонившись к холодной стене. Проснулась я будто от какого-то шепота в темноте. Сначала подумала, что мне просто снится что-то странное… Но, протерев глаза и широко зевнув, я все также видела, как бомж шепчет что-то на странном языке, и у него глаза горят чем-то алым. Я сначала испугалась и вздрогнула, но он себе мило и крипово улыбался практически беззубым ртом. Все остальные, кажется, спали и не замечали всего этого.

Странный бомж со светящими глазами поманил меня рукой ближе к своей камере, я же сначала пооглядывалась по сторонам, и указала на себя рукой. Тот кивнул, и снова поманил.

Конечно, я не боялась его, вечером, когда нас сюда затащили полицейские, он мирно спал, зевал и смотрел периодически на всех нас открывая один глаз, а потом снова делал вид, что спит. Никакой агрессии от него не ощущалось. И он даже выпросил начинку моего недосэндвича, когда я собиралась ее выкинуть в мусорное ведро. А потом вроде даже сердечно поблагодарил.

Но, светящиеся глаза!? У меня глюки от недоедания, стресса и недосыпа? Или у него какие-то специальные линзы? Хотя зачем бомжу линзы со спецэффектами? Но, ведомая любопытством, я тихо встала со скамьи, чтобы не разбудить других и приблизилась к соседней камере.

— Вам чем-то помочь? — тихо шепчу я.

— Это я могу помочь тебе, — голос оказывается глубоким, спокойным и даже кажется с интонацией самодовольства.

Я с сомнением смотрю на него, и стараюсь вежливо улыбнуться, а потом уйти обратно на свое место. Возможно, у бомжа немного не того с мозгами. Хотя глаза так и светятся алым сиянием.

Он махнул рукой в воздухе, и я проследила за направлением его руки, и заметила будто-то красный огонек или микро-лампочка на камере наблюдения, которая была расположена высоко в стене, и охватывала всю комнату, погасла!? Или мне так показалось?

— Так чем я могу тебе помочь? — голос снова прозвучал самодовольно.

И когда я обернулась, то чуть вздрогнула, потому что старческое морщинистое и почти беззубое лицо вдруг стало полностью разглаженным и молодым, точнее без определенного возраста с правильными и графично-очерченными чертами лица, с такими же полыхающими красными глазами. Голова оказалась без грязной шапки, и теперь по плечами и спине струились черные как смоль волосы. Рост вытянулся до двух метров, одежда стала странная, похожая то ли на мантию или плащ с красивым расшитым кафтаном черно-красных цветов. Белая кожа неестественно подсвечивалась будто диодной лампочкой.

— Кто ты? — я отступила на шаг назад. — Это что розыгрыш? Меня решили запугать?! Если мэр думает, что я поведусь на его нелепые угрозы!.. То передайте ему, что…

— Мэр слишком мелкая цель для меня, — махнул рукой и тяжело вздохнул неизвестно откуда взявший мужчина. — Он любит только потешить свое эго и жить с комфортом. Я устал его соблазнять желаниями… Все намерения у него скучные… — он снова посмотрел на меня и улыбнулся, показывая свои удлиненные клыки. — А вот ты… Ты лакомый кусочек! Столько гнева, обиды, целей и такой грандиозный масштаб! Так и хочется откусить от тебя кусочек, — его голос лился сладко-приторно, но при этом было в нем что-то криповое.

Он явно был не вампир! Я видела и даже знакома с вампирами… Многие вполне себе приличные люди, только часто бывают снобами в чем-то. А кто он?! И о чем он говорит вообще? Может у него что-то не в порядке с головой? Может его нужно не в тюрьму, а для умалишенных?

— Вы не по адресу, сэр… Я не из тех странных извращенок, которые любят делится своей кровью с вампирами! — мне кажется, что я уже давно не говорю шепотом, но никто почему-то не просыпался словно в сонном царстве.

— О! Кровь конечно же сладка… — покачал рассеянно головой тот со сладкой грустью, — но сейчас большой выбор и аналогов и тех, кто кому нравится делиться своей кровью. Но меня интересует что-то большее… Не хочешь ли заключит сделку?

— Мне кажется вам нужно проспаться, сэр… — мотнула я головой. Наверное, мне снится какой-то странный сон?.. — Или вы забыли принять свои таблетку сегодня вовремя…

— Ну, я же не предлагаю же продать свою душу! — он странно засмеялся, потом прочистил горло… и продолжил: — Ну, по крайней мере не на совсем. Видишь ли, у демонов сейчас не самые хорошие времена… да, да… к сожалению очень скудные… Всякие психологи нам очень сильно портят статистику в последнее столетие… Осознанные люди, личные границы, не токсичность… Наша раса может исчезнуть скоро такими темпами. Конечно, большинство испуганных крыс давно сбежали с тонущего корабля к вам и теперь многие переженились с людьми и другими расами, так что они давно «прогрессивные и современные» полудемоны и недодемоны… И им не нужно выживать на крови или душах. Но, мы фундаменталисты, и придерживаемся традиционных ценностей.

— Я вас совсем не понимаю! — мне стало немного жутко. Он правда сейчас говорит о настоящих демонах и продажи души!? Моей души?!

— Видишь ли, моя драгоценная девочка, я вижу в тебе стремление возродить былой мир! Ты так любишь природу, животных, гармонию и весь этот мусор… пробки, кредиты, долги, бешенный ритм города и жизни… Тебя это давно сильно злит и бесит. Мы можем помочь друг другу.

— Я все равно не собираюсь продавать свою душу! — не знаю кто этот мужчина! И не знаю откуда он про меня столько знает, но ежусь от того, что возможно на меня натравили кого-то больного сталкера косплейщика, который должен видимо меня запугать до чертиков!

— Да, мне не нужна твоя душа! — усмехнулся он как-то с горечью. — По крайней мере не полностью, и не навсегда. Нам все-таки тоже приходится выживать, поэтому где-то мы немного берем что-то полезное и из современной жизни. Думай об этом, как о кредите в банке, или займе.

— Что вы несете?! Зачем мне что-то у вас брать в кредит? — я начинаю злиться, потому что не понимаю кто этот странный тип и что ему от меня нужно.

— Я даю тебе сверхсилы в кредит, а получаю твою душу в так сказать в лизинг на определенное время, — снова он пытается мне что-то объяснить. — Все честно, никакого мелкого шрифта, и тысячу приложений к договору. — Ты сама решаешь на сколько времени ты хочешь эту силу, как истечет контракт, так и твоя душа сразу снова станет твоей. Никаких подводных камней и двойного дна! Потому что, если нарушать уговор, то люди просто перестанут заключать сделки. А у нас в последнее время и так не густо.

— Да, вы сумасшедший! — мне кажется я его вовсе перестала бояться. Он только стал меня раздражать. — И что вы мне можете дать? Переодеваться в красивую одежду и сделать себе красивое тело. Меня это все не интересует.

— Ты совсем меня не слушаешь, Энола, — тяжко вздохнул так называемый демон. — Я тебе дам силы изменить мир по твоему желанию!

Глава 14. Томас

Поездка загород на поезде пролетела быстро, я был слишком погружен в мои мысли. В пригороде больше пахло травами и воздух был свежее. Несмотря на то, что Фейтхевен находился в бухте, морской бриз достигал только первой и второй береговой линии, а остальной город летом превращался в парную с влажным спертым воздухом. Здесь же, в живописной местности близ подножия гор, чистый и прохладный воздух вкупе с летним солнцем и дикоцветьем, просто вдыхал саму жизнь и ее живительную силу.

Старушка Мэй Андерсон проживала в маленьком одноэтажном коттедже с красной черепицей, зеленым забором, который овил плющ, клумбами цветов и фруктовыми деревьями.

Я не особо хотел входить в дом, но энергичная для своих пожилых лет Мэй просто почти насильно загнала меня в дом, усадила на старое кресло, а в руках уже через пару минут оказалось блюдце с чашкой какого-то травяного чая с медом, а рядом лежал бисквит с шоколадной крошкой. Наверное, многие бы хотели бы приезжать в гости именно к такой бабушке.

— И вот, мой Бимли очень умный пес не мог просто так потеряться, — хмыкнула старушка, продолжая свой рассказ. — Он в городе-то никогда не терялся, когда я его брала с собой.

На столике стояла фото старушки и ее собаки. К моему сожалению, Бимли оказался чихуахуа. Я не особо люблю эту породу. Я ее, честно говоря, к моему стыду, побаиваюсь. Это тебе не золотистый ретривер или ламбрадор. Но к большим собакам я редко испытываю страх, а вот такие маленькие и иногда на удивление могут оказаться очень злобными и вызывают во мне легкий испуг.

Конечно, технически они не могут загрызть меня смерть или прокусить мне ногу. Скорее испортят штанину. А вот хорошие штаны нынче дорогие. И шопинг для меня непозволительная роскошь. Да, и не пнешь собачку в сторону, боишься зашибить на смерть. А визгливый лай просто оглушает не хуже звукового оружия ментального поражения.

Старушка все болтала и болтала. Рассказала про то, как взяла своего Бимли из местного приюта, про проказы пса, и чуть ли не всю его жизнь, которую пес провел с Мэй. Я лишь кивал и думал, что может зря в это ввязался?.. Но, деньги мне очень нужны были сейчас!

Потом попросил принести мне вещи Бимли. И Мэй исполнила просьбу. Мне пришлось понюхать их. В доме запах собаки почти истончился. А если я вдруг услышу запах этой собаки где-то, то должен не перепутать запах Бимли и другого чихуахуа.

Мне пришлось отказаться от второй чашки чая, и взяв аванс, я направился пройтись по городку.

Если пес все-таки где-то в пригороде, то я с легкостью учую его след.

Это конечно будет странно, если Бимли не хочет вернуться к своей заботливой хозяйке… Обычно собаки так не поступают.

Бывают странные личности, которые могут забрать собаку к себе… Но такие личности либо очень странные, либо опасные… В пригороде тоже могут проживать ненормальные, проводящие какие-нибудь ритуалы черной магии, в которую эти психи верят. И для этих ритуалов такие ненормальные не гнушаются использовать и животных.

Меня передернуло от этой мысли.

Сам не знаю, почему я об этом подумал. Правда не завидую этим людям, которые не побоятся связаться с чихуахуа. А судя по рассказам старушки Мэй, Бимли далеко не из спокойных и ласковых. Его боятся дворовые кошки и местные большие собаки.

И конечно же… меня угораздило взяться за поиски местного «авторитета» всех дворов и переулков этого пригорода.

Я купил бутылку воды и выпил свое последнее лекарство. Скоро полнолуние. Деньги с аванса позволят мне купить новую пачку таблеток.

В такие дни я часто завидовал полукровкам, и у тех, у кого кровь оборотня разжижена на треть и четверть. Чем меньше гена волка, тем ты устойчивее к полнолунию и его влиянию на твое сознание. Также тем, у кого меньше ДНК волка тяжелее перевоплощаться, да и физической силы меньше, чем у настоящего оборотня. Хотя, явно чуть больше, чем у простых человечков.

Да… везде есть свои плюсы и минусы…

Еле уловимый запах Бимли, который еще частично витал в воздухе пригорода привел меня к лесной полосе. Неужели этот неугомонный визгливый комок шерсти убежал в лес?

Это все усложняло…

Начинались сумерки.

И я должен решиться! Либо я ухожу в лес… в полнолуние. Либо успеваю еще запрыгнуть в последний поезд до города. Но не успею купить лекарства до утра. Что не очень хорошо. Тогда придется приковать себя цепями и запереть в подвале. И молиться, чтобы мой звериный мозг не смог из всего этого выбраться…

Я все еще колебался, когда увидел… точнее почувствовал, как на небольшом холме кто-то пронесся с бешеной скоростью прямиком в заросли и кусты в сторону леса. Это было слишком быстро даже для животного!

А потом оттуда послышался испуганный визг собаки, и раздраженное шипение кошки где-то дереве.

Мне показалось все это странным. И я сам не произвольно двинулся в ту сторону. Когда я забрался на холм, обилие разных запахов меня поразило и в тоже время сбило с толку. Один ярко выраженный след казался излишне навязчивым и неприятно щекотал в носу. На своей памяти и в целом за всю жизнь я никогда не слышал такого запаха.

Мне пришлось отодвигать ветки кустарника и идти по странному следу.

— Бимли!? Бимли?! — позвал я сначала тихо, потом громко: — БИМЛИ! Б-И-М-Л-И! Несносная собака! Где же ты?! Я совсем не хочу идти в лес.

Несмотря на то, что я оборотень, но родился я в деревне. И цивилизация была неотъемлемой частью моей жизни. Я бы не советовал бы соваться в лес даже такому как я, с отличным нюхом и физической силой больше, чем у обычного человечка. А уж ночью даже мне в лесу страшно…

Единственное, что меня утешало, что сегодня полнолуние. В полнолуние меня больше страшило, какой я могу принести вред. Но, и в тоже время мое сознание будет полностью подавлено настолько, что я даже не буду испытывать никакого страха.

Будем надеется, что на моем пути не встретятся нерадивые туристы, любящие провести ночь в горах. И, если я к утру не найду эту собаку… то придется старушке Мэй смириться со своей потерей.

И как я уже предупредил ее, аванс я не верну! Особенно после ночи, проведенной в лесу.

Глава 15. Виктор

Не могу поверить, что я все-таки согласился на это! Я еще перепроверил адрес, который был указан. Конечно, это не центр, и не новый город! Но, спасибо, хоть что не трущобы!

Возможно, мне просто нужно перетерпеть и как почти все привыкнуть к искусственной крови. Я слышал, что многие вампиры, которые перешли на синтетическую кровь (и как ее сокращенно и просто называли на «синтетик»), уверяли что через пару лет совершенно забывают вкус настоящей крови и потом на нее даже не тянет…

Просто нужно перетерпеть… несколько лет… жгучее и нестерпимое желание… зов… проклятие… вкусить… ощутить на языке влажную сладкую капельку крови на свое пересохшем от жажде языке…

Так прекрати! И соберись уже! Что-то ты как новообращенный! Нужно контролировать себя… иначе кровь или кто-то другой начнет контролировать тебя и использовать… в своих целях.

Не понимаю… в последние дни я как сам не свой! Не помню, чтобы сила жажды на меня так влияла в последние столетия! Какое-то наваждение прям!

Может эта суккуб меня приворожила?.. И использует приворот на крови… Зря она, конечно, надеется и слюни пускает. Потомки демонов и вампиров меня не прельщают… От демонской крови одни беды обычно!

Вон, даже наш мэр на четверть демон, и постоянно выкидывает фокусы! Как же мне надоело с ним возиться! Вот, славное время было средневековье! Я бы просто посадил его на кол, или свернул ему шею! Или просто высосал ему кровь. И я при этом не особо люблю демонскую кровь…

Я сморщился от отвращения… Демонская кровь отдавала привкусом гари и пепла… Одна из причин, почему бы я не женился на той, в чьем теле течет кровь демона или суккуба.

Изводила бы эта… исчадие ада какого-то человечешку! Человечки очень падки на лесть, секс и власть — это их объединяет с демонами.

Я довольно быстро поднялся на лифте до десятого этажа обычного многоэтажного здания второго городского круга, — где жили обычно средний класс или люди с хорошими зарплатами, которые приезжали на работу в центр или в «новый город». Хотя, и аферистов тоже здесь хватало, как и экспатов или богатых заграничных студентов, которые стремились поступать в Королевскую Академию Искусств или в Фейтхевенскую Высшую Школу Экономики, которые считались лучшими и престижными в мире университетами.

Повернув после лифта налево, я тихо постучал в дверь номер «1006». У нее должен быть отличный слух, так что услышит… Не хотелось бы чтобы меня кто-то лишний раз видел здесь.

Своим вампирским слухом я расслышал как за дверью кто-то ходил, и явно не спешил, чтобы открыть дверь. Вначале будто было много суеты, шаги бегали из одной комнаты в другую. Я сначала разозлился, но также быстро остыл, вампиру не престало впадать в ярость будто щенку оборотня. Я молча вдохнул глубоко воздух и пока его не выдохнул.

Потом послышались другие шаги, точнее кто-то явно надел обувь на каблуке, и наконец-то зашагал к двери. Я явно почувствовал присутствие совсем близко, тепло от тела, а от тех, у кого кровь демона от них пылает как от печи. И также услышал дыхание, на минуту, глазок в двери стал темным. Ну, по крайней мере, она не тупица, и сначала смотрит кого впускать, а кого нет. Ненавижу тупых людей!

И вот, я наконец-то услышал, как защелки и на дверях открываются, а внутри двигается и проворачивается ключ с характерным щелчком. Не прошло и вечности!

И вот дверь раскрывается и на пороге стоит знойная брюнетка со смуглой кожей и ярко зелеными как изумруды глазами, только через ее молекулы запаха — часть ее крови отдавала пеплом, и от этого, я еле удержался, чтобы не скорчить лицо от отвращения.

— Ну, здравствуй, Виктор! — проворковала суккуб. — Я уж не думала, что ты все-таки придешь.

— Здравствуй, Кьяра! — обреченно вздохнул я. — Что может уже приступим? И быстрее закончим.

— Тогда, добро пожаловать, Виктор! Входи! — она шире открыла дверь, отступила вглубь коридора и повела рукой приглашая… в свое логово… меня.

— Насколько мне известно, чистокровным вампирам и демонам все еще требуется приглашение, иначе вы не сможете зайти за порог, — женщина распылалась в самодовольной улыбке, и когда я прошел в квартиру, закрыла снова дверь. Теперь назад ходу нет.

— Только вот чистокровных демонов и вампиров почти не осталось, — фыркнул я. — Давая ей понять, что себя за дешево я продавать не намерен.

— Так и смысла в них уже нет, — парировала она, съязвив, и виляя своей довольно объемной задницей провела меня в зал. — Миру сейчас нужно другое. Поэтому некоторые расы уже вырождаются. Мир сам порождает то — что ему нужнее.

Я промолчал, хотя меня так и порывало оторвать ей голову, но времена поменялись… И теперь нет орденов, которая охотилась на вампиров, ведьм, демонов, суккубов. Зато в полиции сейчас служат в основном полукровки оборотней и вампиров, которые отлично берут след, справляются с опасными преступниками и спокойно удерживают ярость и жажду крови. Идеальные солдаты, как и охотники. В принципе во времена охоты на «нечисть» и ведьм, именно полукровки могли противостоять тем — кто сильнее человечков, в них была сила, они легко подавляли свои негативные инстинкты и знали слабые места других рас.

Но, все это в прошлом. Теперь любому жителю этого мира надлежало быть законопослушным. Кровавые войны, непримиримая вражда и жертвоприношения остались далеко в прошлом… как и магия… Единственная головная боль — это мошенничества разных видов и мелкие хулиганства.

Так что ничего не остается делать с остряками — как держать себя в руках.

— Могу предложить напитки, — женщина обернулась и указала в зале на одно кресло, а сама уселась рядом на другое. Между креслами стоял круглый стеклянный стол на трех ножках. — Чай? Кофе? Вино? Или приступим сразу к дегустации?

— Не хотелось бы терять твое драгоценное время, Кьяра, — ответил я как можно любезнее, хотя мне тяжело давалась любезность к людям такого типа как она. — Давай приступим.

— Хорошо, — она слегка улыбнулась, и встала из кресла и направилась куда-то в другую комнату.

Я же как раз присел в не совсем дешевое, но и не дорогое кресло, подделанное под настоящее дерево. В дурацком стиле модерн, который я так и не полюбил.

Через несколько минут, в зал снова вошла Кьяра вместе с подносом с ручками, на которых расположилась небольшая деревянная подставка для колб. Все колбы были наполнены разными оттенками крови от ярко алого до рубинового темного. И в носу у меня защекотало от приятного запаха крови. Такой коктейль! Где-то я ощущал медовую сладость, а где-то приятную горечь и даже легкую приятную кислинку!

— Это мой лучший товар! — она расположила поднос на стеклянном столике. — Здесь ровно по десять милилитров в каждой колбе. Они отмечены цифрами, — потом снова присела в кресло и вытащила из нижней части столика тетрадь с ручкой. — Ты мне говоришь номер на колбе, и я записываю цифры. Потом, я тебе говорю цену за бутылку этой крови. Обычно у меня покупают сразу пару. Некоторые предпочитают заказывать заранее и расплачиваются траншами. Делают заказ на праздники, и в качестве бутылки алкоголя к ним привозит курьер доставку. Цены у меня не выше других. Больничная донорская кровь, которую не использовали стоит дешевле той, кто сам лично продает свою, когда им нужны срочно деньги, а получить микрозайм не удается. Все почти легально. Здесь нет крови тех, у кого бы забирали ее насильно или тем более убили человека за нее.

Я лишь кивнул. Из-за удивительного запаха, во рту стала скапливаться слюна.

— Можешь приступать, Виктор, — Кьяра положила к себе на коленку тетрадь, открыла ее и щелкнула ручкой.

Прошло минут двадцать пока я погрузился в дегустацию крови, и потом называл понравившийся вкус. Кьяра все записала.

— Так номер три, четыре, шесть и одиннадцать, — подсчитывала она. — Итого у них разная цена. Номер четыре больничная донорская, тут только последняя бутылка и стоит будет тридцать аркалонов. Номер три… запасы еще есть. Могу отдать за двадцать пять. Шесть и одиннадцать — высший сорт — каждая бутылка будет стоить по триста аркалонов!

— Триста! — воскликнул я возмущенно. — Да, это грабеж!

— Ну, это все-таки кровь, а не вино, — пожала плечами она. — Ты можешь купить только то, что можешь себе позволить.

— Хорошо, я пока подумаю, — буркнул я, и сам стал обдумывать свой бюджет на этот и следующий месяц.

— Но, помни Виктор, — снова проворковала Кьяра, и расстегнула две пуговицы на декольте своей блузки, которые показали, на ней черный кружевной лифчик. — Для тебя я могу сделать довольно внушительную скидку.

— Но при этом ты хочешь, чтобы я тебе отдался! — снова возмущенно буркнул я, хотя у самого по коже пробежала предательская дрожь.

Коварная женщина-суккуб! Дегустация крови. Все же знают, что, когда вампиры напьются крови их тянет к сексу.

— Прекрати строить из себя девственника, — она расстегнула все пуговицы блузки, и теперь я мог лицезреть ее смуглую гладкую кожу живота. — Я же не женю тебя на себе насильно. Я просто предлагаю нам провести время с наслаждением и пользой.

Что-то зашевелилось у меня в штанах.

— Брось, когда, ты в последний раз с кем-то был? — рассмеялась беззлобно она. — Наверняка… сто лет уже прошло.

Не сто, но двадцать точно…

Видимо мое молчание она восприняла за знак согласия, потому что она подошла ко мне, и расстегнула себе брюки, сняла и выкинула их в сторону, оставшись в одном черном кружевном белье.

Потом толкнув, откинула меня на спинку кресла, а сама уселась сверху. Она схватила мою голову и лицо, и прошлась своим языком от висков до подбородка, а потом ниже по шее… и впилась своими клыками мне шею…

Я сначала скорчился от резкой боли, но потом обмяк и расслабился, а она стала расстегивать мою рубашку и ширинку моих брюк. Я резким рывком порвал ей трусы и расстегнул ее лифчик. И рывком усадил ее на себя, она сама стала скакать на мне, и потом я немного оттянул ее шею и тоже впился своими зубами. Сначала поморщился от ее горьковатой крови, но послевкусие было сладким. И это получился вполне приличный коктейль.

Глава 16. Лилия

Спалось что-то мне плохо в последнее время… Постоянно какие-то эротические сны… или кошмары. Кто-то постоянно меня целует, обнимает, ласкает, а лица все толком не видно. Да, как будто разные мужчины… то блондин, то брюнет…

Давно видимо у меня не было свидания и секса. Да, и когда успевать на свидания с такой жизнью: то работа, то карьера, то счета! А как в «Искры» зайдешь никого путного и нет: одни инфантилы, альфонсы и извращенцы.

Да, и решила я пока удалить анкету. Одни разочарования! Начитаешься и насмотришься на все эти… рожи… так противно! И думаешь, ну и зачем вообще нужны эти мужчины!? Только грязной, ненужной и незначительной чувствуешь себя после общения с ними. Особенно, в приложении для знакомств!

Да, и вообще, вдруг Алекс Голдфлайт увидит меня там?.. Хотя вряд ли он там сидит? Что ему делать там? Скорее всего женщины сами на него и так вешаются! Но, а вдруг кто-то из друзей или знакомых Алекса расскажет, что видел меня в «Искрах»? Что тогда он обо мне подумает? Конечно, ничего плохого он обо мне не подумает… Не думаю, что он из тех — кто кого-то осуждает… Да, и некогда ему про кого-то думать!

В любом случае, я уже решила — и уже удалила! Не хочу больше об этом думать!

На обед пришлось снова забежать в «Кофе и легенды». Точнее за перекусом. Надоела уже эта кофейня! Но, близко к офису, адекватные цены, быстро разогревают еду, и сама еда довольно съедобная. А еще у них довольно милый и симпатичный бариста… Каел… Кажется его так зовут?

Он всегда со мной очень обходителен, мил и флиртует. Жаль конечно, что не надежный он тип… Потому что, так красив собой, работа есть, хоть и не ахти какая… Правда, по-моему, моложе меня на несколько лет… Эх… почему обходительные и симпатичные опрятные парни, это при этом не серьезные и хорошо зарабатывающее мужчины!?

В общем, пока стояла в очереди на кассу, чтобы взять себе кофе и бейгл с индейкой, то услышала, как две дамочки о чем-то возбужденно и порой возмущенно разговаривают. Не люблю слушать чужие разговоры, но этот прям сам лез в уши.

— Не могу поверить, что такое случилось! — говорила одна дамочка в летней соломенной шляпке. — В самом Фейтхевене! Давно не было такого убийства! Возможно, лет сто или больше!

— Я вообще не понимаю кто способен на такое!? — следом ей вторила подруга с зеленой кожаной сумкой в руках. — Изверг! Надеюсь, что его быстро найдут и посадят! За такое должны наказывать! И на пожизненное!

— Полностью с тобой согласна! — снова заговорила женщина в шляпке. — Как после такого на улицу выходить!? А вечером!

— Извините, — влезла я в разговор. — Подскажите, что случилось? Что за убийство?

— Вы что новости не читаете? — женщина с зеленой сумкой посмотрела на меня недоуменно и даже надменно. — Это же трубят по всем каналам! И даже в социальных сетях!

— Не будь не учтивой, Мэйбл, — дама в шляпке, развернулась ко мне и добавила: — Была убита женщина. Изнасилована и была выпита вся ее кровь!

— Просто кошмар! — снова воскликнула женщина с зеленой сумкой. — В каком мире мы живем?! Я думала в цивилизованном!

Я просто стояла как громом пораженная, и по телу прошли неприятные мурашки. Не, помню я таких новостей! Это действительно кошмар! Мерзко…

Болтливые и возмущающие дамочки отвернулись от меня, потому что подошла их очередь делать заказ на кассе.

А мне после таких новостей расхотелось на свидания ходить. Наверное, это к лучшему, что я удалила это дурацкое приложение для знакомств.

Все-таки, если и ходить на свидания, то хотя бы с теми, кого давно знаешь или доверяешь…

И я как будто в первый раз увидела знакомого баристу… Он все-таки, хотя бы тот, кто работает здесь несколько лет и брат владелицы кофейни… И сколько людей его знают… Может быть и стоит, дать ему шанс… Хотя бы попить с ним кофе!

О чем ты думаешь, Лилия!?

Убили женщину!!! Ты нацелилась на Алекса Голдфлайта! Держи фокус! Иначе, все суеверные стереотипы про нимф окажутся правдой! Каким местом ты вообще думаешь? Ты же не мужчина, в конце концов! Соберись!

И тут подошла моя очередь делать заказ. И снова этот Каел так очаровательно улыбается! Ну, лис! Я тоже не промах! Не буду вестись на твою лесть, подкаты и дешевые пикаперские штучки и приемы!

— Здравствуйте! Вы готовы сделать свой заказ? — сказал бариста на автомате, но потом увидел меня, и, как всегда, в его глазах блеснул огонек азарта и флирта. — А, это вы Лилия. Как у вас сегодня дела? Выглядите, как всегда, просто потрясающе! У вас новая прическа?

— Здравствуй, Каел. Все замечательно. Как сам? — ответила вежливо я, мило улыбаясь. — Просто собрала волосы в хвост. Ничего особенно. Что-нибудь новенькое в меню?

— А вам идет! — он также показывал все свои зубы в белоснежной улыбке. Вот, засранец! Его ямочки на щеках так и манили. — Пока ничего нового нет… Но, у нас скидка на замороженный биойогурт. Есть разные вкусы: малина, клубника, манго, ваниль…

— Спасибо, — я покачала головой. — Мне не хочется йогурт сегодня. Я закажу бейгл с индейкой и кофе на кокосовом молоке.

— Жаль, — притворно, с разочарованием, вздохнул он. — Все сегодня почему-то раскупают йогурт с бананом. Возможно, у всех женщин в тренде питания модно есть йогурты с бананом… — здесь его голос искренне звучал недоуменно.

И мне почему-то очень сильно вдруг захотелось йогурт с бананом. Непонятно зачем и почему? Что это со мной?! Я вообще не ем йогурты и бананы тоже не особо люблю.

— Хотя вам с вашей фигурой можно вообще не задумываться о том, что есть, — продолжал обхаживать меня этот лис. — Вы в любом случае, будете выглядеть потрясающе!

— Да, вы просто мастер на комплименты, — мне казалось, что это перебор.

Но внутреннее изголодавшая женщина по ласке, романтике, отношениям и свидания просила «добавки». И я уже представила как был бы хорош в постели… такой красивый, высокий и молодой мужчина в обнаженном виде, с накаченным прессом и подтянутым молодым телом.

Откуда у меня такие похотливые мысли!? Я невольно встряхнула головой. Наваждение какое-то…

— Я просто говорю правду, — ухмыльнулся парень. — Не понимаю, почему вы до сих пор не замужем? За такой как вы мужчины должны драться, чтобы позвать вас нас свидание. Я бы позвал!..

О! Наконец-то парень не выдержал и сказал это! А ведь, он со мной флиртует уже как три года!.. Мужская смелость заканчивается ровно там, где начинается зона любви и отношений.

Глава 17. Каел

Ну, и ляпнул! Глаза у той, что напротив, резко взглянули на меня, и будто увеличились от изумления. Так это была шутка! Флирт! Ни к чему не обязывающий…

Но, вот кто бы подумал, девушка залилась румянцем и опустила взгляд и уставилась на свои ноги. Странное поведение…

Ее, наверное, каждый день кто-то приглашает на свидания. А ведет себя как робкая школьница. Тяжело в это верится. Я сам видел ее профиль в «Искрах». Так к чему так удивляться!?

Уверен, что и она меня видела в приложении для знакомства. Просто не лайкнула мой профиль. Не свайпнула вправо. Возможно, просто не хотела внимание какого-нибудь приставучего парня моложе себя, которому не нужны серьезные отношения и брак. А просто свиданки, интрижки и хорошее времяпровождения в постели.

По крайней мере, у меня все честно. Я еще слишком молод для всего серьезного с обязательствами.

И неважно, что Кира постоянно зовет меня «оболтусом» и «разгильдяем». Ей не понять. Она женщина.

— Каел, — томно вздохнула красавица. — Вы такой… такой… Как всегда шутите, — она замахала руками, улыбалась и качала головой. — Вы просто мне льстите, как всегда.

— Вовсе нет! — я недоумевал, почему такая красивая женщина как Лилия настолько неуверенная в себе? Или она просто хорошо притворяется, чтобы выпрашивать комплименты?..

— Спасибо большое, что вы настолько верите в мою силу очарования, — снова она улыбалась какой-то грустной улыбкой. — Но, на свидания меня так часто не зовут как вам кажется.

— Наверное, пугаются вашей красоты, и думают, что вы просто отвергнете. А возле вас так и крутятся мужчины на любой выбор, — снова я зачем-то полез в эти дебри из комплементов и каких-то полуоправданий своих слов.

— Неужели? — Лилия снова округлила глаза, и будто о чем-то задумалась. — Я никогда не думала в этом ключе… Спасибо вам за это наблюдение…

— Да, пожалуйста, — пожал я неопределённо плечами.

Может и зря я все-таки это сказал?.. А вдруг она и вправду не притворялась?.. А искренне не понимала, почему у нее не клеится личная жизнь несмотря на красоту? А я взял и испортил себе шанс?..

— Вы такой милый, Каел, — теперь она кокетливо улыбнулась и ее глаза сверкнули каким-то неуловимым блеском игривости и оживления. — А знаете, я бы выпила с вами чашку кофе! — потом она резко обернулась, видимо опомнилась, что возможно кто-то стоит в очереди.

Но в очереди никто не стоял. Иначе бы я не позволил бы себе так долго флиртовать и разговаривать с ней. А потом я догадался куда Лилия посмотрела.

Ее взгляд искал и нашел фигуру моей сестры. Кира как раз разговорилась с дамой в шляпе и той, с морщинистым от недовольной мины, лицом, и которая держала свою большую зеленую кожаную сумку, похожую на большую раздутую жабу как какую-то драгоценность.

— Возможно, конечно, не здесь… — она снова повернулась и как-то виновато посмотрела на меня. — Потому что… вы здесь работаете… и явно не сможете расслабиться, чтобы душевно поговорить.

— Конечно, — кивнул я, лыбясь как довольный дебил. За это время я успел разогреть ей бейгл и сделать кофе и передал ей через стойку с кассой.

В это время она успела написать что-то на салфетке и передала мне в руки.

— Приятного аппетита! — сказал я, а сам разворачивал салфетку. Я уже знал, что там окажется ее номер телефона.

— Спасибо! — Лилия подмигнула мне и ушла за свободный столик.

— Хорошего дня! — сказал я следом, она кивнула, мол и тебе тоже.

Я стоял довольный и украдкой сам посмотрел на сестру. Кира вроде ничего не увидела, хотя почему-то хмурилась, разговаривая с этим дамами. Интересно, что они там обсуждают?

Хотя, честно говоря, мне совершенно неинтересно. Я иду на свидание с одной из самых красивых женщин в городе! Кто молодец? Я молодец! Не прошло и три года!

Я спрятал салфетку в карман брюк. Нужно будет потом незаметно от сестры вбить номер Лилии в телефон, пока салфетка не потерялась или не испортилась от чего-нибудь.

Сейчас, когда я намывал кофейные и чайные кружки, мельком поглядывая на Лилию за столиком, я подумал, как это вышло просто и естественно. Или не совсем просто и естественно?

Да, я первый ляпнул, что позвал бы на свидание. Но я это… просто так ляпнул. Ни на что, собственно, не надеясь. А потом получилось, что я убеждал Лилию будто бы все звали ее нас свидания. Она отнекивалась, и потом сама позвала на свидание! И так позвала, что я даже подумать не успел и отказаться.

Естественно, что я бы не отказался! Она бы просто потом не позвала бы пить кофе снова. По ней видно, что у нее есть своя гордость. И возможно просто бы со мной больше не разговаривала. Или скорее всего разговаривала, но просто из вежливости. Вообще, ей было легче просто сменить заведение, в котором она покупала кофе и обед. Ну, я бы на ее месте так сделал…

Странно, еще то, что она позвала меня на свидание? Я обычный бариста, работающий в кофейне у сестры. Ну, да, высокий. Ну, да симпатичный. Ну, да качаюсь в тренажерном зале три раза в неделю.

Но, все-таки, я был уверен, что такая как Лилия мечтает о каком-нибудь Алексе Голдфлайте. По-моему, я даже слышал из ее уст это имя несколько раз, когда она приходила сюда со своей подругой эльфийкой.

Ну, так, это все женщины мечтают об этом богатеньком сыночке одной из самых влиятельных и богатых семейств страны и даже мира. Только какие у нее шансы?

А может она просто рассталась со своим парнем, и теперь хочет ему как-то отомстить или забыть о нем?.. Это было более реально…

Прекрати! Еще даже нет никакого свидания! Мне еще нужно позвонить или написать ей. Так разволновался, как будто будешь делать ей предложения руки и сердца! Это всего лишь кофе. Кофе и разговоры, чтобы лучше узнать друг друга сначала. Не веди себя как какая-то старшеклассница!

Ну, блин! А когда мне ей звонить? Чтобы подтвердить встречу на кофе. Сегодня вечером? Завтра вечером? Через три дня? На выходных?

Если позвоню рано, будет считать меня каким-то прилипчивым криповым сталкером. Если поздно, обидеться и подумает, что я считаю себя слишком крутым для нее. И просто потом посмеется, и поставит звонки от меня в игнор.

Думаю, что правильнее где-то посередине. Точно не на выходных. Скажет, что уже есть планы. Даже, если это не так.

По крайней мере, Кира так делает. И говорит потом, что: «Пусть не думает, что мне скучно и одиноко, и я только сижу и жду, чтобы он мне написал и позвал меня куда-то. Я не собачка бежать по его первому зову». А потом сидит и вздыхает, что никто на свидания не зовет.

Вот и пойми после этого этих женщин!

Глава 18. Кира

Сегодня женская половина клиентов кофейни необычайно настроена игриво по отношению к Каелу! Очарование моего брата всегда помогало превратить случайно заглянувшую гостью в постоянную клиентку. Но в последние пару дней, они прям как немного «взбесились». Одно дело вежливо и мило улыбаться и пытаться завязать разговор с Каелом. Но другое дело, откровенно флиртовать и оставлять ему свои номера на салфетке.

Заметила, что эта вечная из себя гламурная фифа нимфа, вдруг решила тоже пригласить моего брата на свидание!? Не слышала, о чем они говорили, но увидела ее излишне смущенный взгляд, и как она писала что-то на салфетке и передала ее Каелу. Что странно, она всегда вела себя немного надменно и с чувством какого-то превосходства. И всегда только принимала внимание со стороны Каела, но обычно не флиртовала в ответ. Могла только мило улыбнуться и сказать два-три слова.

Что интересно на нее нашло?..

Не знаю, кто кого больше держит?.. Я его, потому что он младший брат, и естественно не доверяю его «сорвиголове», который живет у него внутри. Так бы где-нибудь пропал без вести в джунглях или потонул в море на маленькой лодке.

Другая причина, которая не относилась к тревожному типу старших сестер, было и своя собственная выгода. Каел притягивал как магнит женщин, которые составляли семьдесят процентов постоянных клиентов. А значит, успех и популярность заведения его, а не моя.

Что вызывало во мне порой отчаяние!..

Если он все-таки решиться найти себе другую работу или уехать путешествовать, то через пару месяцев, моя кофейня в лучшем случае будет держаться на плаву, а в худшем — закроется. И эта одна из причин, почему я сомневалась брать себе ипотеку… Вдруг я возьму себе кредит в банке, за который с уходом моего брата из кофейни, я больше не смогу ее оплачивать?..

Каел, конечно, тоже не решается уйти… По своим причинам. Не так-то легко найти работу без особо образования. Колледж он бросил. И без особого опыта. Весь его опыт — это работа курьером, официантом и теперь баристой. Только, если он пойдет в такую же сферу… А зачем менять место работы, где твой босс сестра, а постоянные клиенты — женщины, которые пускают на тебя слюни? Не факт, что, если он уйдет в другое место, там ему будут прощать косяки и не уволят за флирт с клиенткой, или еще хуже подадут в суд за харрасмент.

И где он будет жить? Пока Каел живет со мной на съемной квартире. Один он не потянет аренду в городе, только если где-то совсем на окраинах почти в трущобах. Где совсем небезопасно. Да, и на путешествия он не накопил. Спускает все деньги на развлечения с друзьями: алкоголь, ночные клубы, компьютерные игры. Иногда и азартные… В которые он иногда ввязывается и скрывает от меня это.

Я сразу сказала, что, если он будет проигрывать деньги, пусть не рассчитывает на меня! Свои накопления давать не буду!

Если у меня будут вымогать деньги или требовать заложить кофейню, я сказала, что пойду всех сдам в полицию, включая Каела. Выгоню из дома. Не посмотрю на то, что он мой брат.

Каел знает, что я всерьез.

Нам хватило жизни полных бед и унижений, и бедности, когда мы лишились дома и всего что было из-за отца, который гулял, проигрывал деньги. Он еще иногда поколачивал мать, а иногда и меня с братом. Матери тяжело было от него уйти, и не потому, что она его любила. Любовь там давно умерла, когда собственный муж обрекает семью на бедность и распускает руки, то ничего светлого и доброго не остается уже в сердце… Отец ее запугивал, и говорил, что убьёт, и даже нас — своих детей, если она вздумает от него уйти.

Полиция тоже ничего не могла сделать. Только становилось хуже…

Нам просто повезло.

Мы с Каелом уже были подростки. Просто одним вечером пришла полиция и сказала, что отец умер в потасовке в баре. После мы наконец-то смогли выдохнуть и зажить спокойной жизнью.

Мать умерла через несколько лет после… от печенной недостаточности и от отказа почек. Думаю, постоянные побои отца, недоедание и постоянный стресс добили в конце концов мать.

Все, что мы с таким трудом заработали и откладывали на колледж пришлось отдавать на лечение матери. А потом на похороны. Это учитывая, что сама она работала на двух работах. Я и Каел начали подрабатывать с четырнадцати лет, не совсем легально. То нянькой, то посудомойщиком, то газон покосить… Мелочь, но выживать и есть нужно было.

Это только в книгах и фильмах, гордые люди лучше голодают, чем будут устраиваться на грязную чернорабочую работу. А в жизни, голод скручивает живот до боли, до тошноты и до головокружения.

Поэтому, Каел сам знает, и понимает, что я выполню свои угрозы и обещания. И он сам заверял меня, что не хочет кончить как наш отец. Поэтому надеюсь, его азартность пройдет со временем и быстрее, чем с ним случиться какая-то беда.

Мое мрачное настроение появилось недавно.

А еще эта ужасная мерзкая новость, которую рассказали мне две постоянные клиентки: про то, что недавно нашли женщину, кровь, которой выпили полностью… Иссушили! А до этого, она была изнасилована!..

Я понимала, что мы живем не в таком уж спокойном и безопасном городе, как многие пытаются его выставить… как «рай на земле». Но, все-таки, вроде живем в цивилизованном мире… А эти новости как из страшных сказок и легенд… Еще бы сказали, что магия снова появилась в мире! Есть такие фанатики старых религий… Которые верят в такую чушь.

Я же считаю, что это бред! Да, и, наверное, лучше, что нет никакой магии…

Нам не хватало еще вернуться в стародавние времена, когда вампиры высасывали из всех кровь, не заботясь о жизнях людей. Драконы воевали за земли и между собой, сжигая города, грабя и убивая ради своей жажды власти. Оборотни устраивали вендетту. Эльфы экспериментировали с науками и над другими существами. Люди бросались из крайности в крайность, меняя союзников и религии как перчатки. Дриады, нимфы, русалки… они особо никуда не встревали. Жили у себя в лесу, на болотах. Иногда правда их обвиняли в жертвоприношениях. А суккубы и демоны… так про них лучше вообще не вспоминать… те, чего только не творили! Все вместе взятое и похуже. Еще славились своими интригами.

Хорошо, что эти времена прошли!

А насчет этого ненормального, который сотворил такое!.. Даже, с женщиной суккубом! Так никакая женщина не должна через такое проходить!

Надеюсь, его поймают и накажут! На пожизненное! Жаль, что даже для таких моральных уродов как он отменили смертную казнь.

Впрочем, это уже дела полиции. Они должны выполнять свою работу.

А моя работа состоит в том, чтобы выплачивать счета, удерживать младшего брата от глупых поступков и зарабатывать больше денег.

В отличии, от древних оборотней-лис, я не могу кому-то вскружить голову своей магией, съесть его печень или сердце?.. И оставить себе все имущество мужчины. А было бы настолько проще!..

Зато сейчас есть законы, стабильность, безопасность и право женщин на финансовую независимость.

Так что пойду и отнесу заказ за столик, где устроился незнакомый мужчина. Никогда не видела его у нас в кофейне до этого. Наверное, впервые здесь.

— Добрый день, — поздоровалась я, стараясь улыбаться мило, хотя Каел говорит, что я не умею мило улыбаться. Максимум, моя улыбка тянет на вежливую. — Добро пожаловать в «Кофе и легенды»! Ваш заказ готов…

Глава 19. Томас

Было уже утро, когда мое сознание и разум ко мне вернулись после полнолуния. Я проснулся в кустах, полностью голый. Да бегать в виде волка по лесу пару дней не оставят на тебе хоть какие-то обрывки одежды…

Придется, искать свой рюкзак! Он должен был сохраниться в старом дупле одного дерева, недалеко перед тем, как я вошел в лес. Я специально не брал с собой еду, чтобы рюкзак не разворошили какие-нибудь звери. Главное, бы в таком виде не нарваться на лесничего. Хотя, что он не видел там… Если лесничий, не она…

И главное, чтобы не приняли за какого-нибудь психа или маньяка, увидев меня голого, грязного и с взлохмаченными волосами.

На теле саднили порезы и небольшие ранки. Еще один минус оказаться в теле затемненного разумом оборотня. Не помню откуда они? Возможно, от слишком интенсивного бега по лесу, а может я подрался с медведем или пытался завалить лося?.. Обычные волки не трогают оборотней, или помогают, или обходят стороной.

Но, что хорошо, на оборотне раны заживают еще быстрее чем на собаке. Раны могли быть и больше, но к тому времени как я очнулся, возможно и сами подзатянулись. Мне не особо нравилось бегать в лесу безумным зверем. Предпочитаю сидеть взаперти и на цепи. По крайней мере, совесть у меня после это спит спокойно. Сейчас разглядывая свои уже заживающие раны, меня одолевало смутное сомнение. Я просто внутренне молился, чтобы это были не люди!

Теперь, остается только надеется, что в сводках новостей в скором времени не появились объявления розыска пропавших походных туристов или обнаружения их изодранных в клочья тел!

Я уловил какой-то знакомый, но мерзко-тухлый запах… А почему знакомый?..

Пока я крутился, принюхиваясь к этому запаху… смутно из моего сознания что-то стало всплывать, и я пытался зацепиться за эту мысль словно вот-вот что-то вспомню… А потом я наступил в кустах на что-то странное… и резко отпрыгнул.

Раздвигая кусты, чтобы посмотреть, что это было, я наткнулся на какое-то чучело?.. Скорее это труп какого-то животного, похожее на крысу или белку. Да, и запах оказался знакомый. Отломив ветку от куста, я стал тыкать палкой в этот трупик животного, и переворачивать его.

Да, это же чихуахуа! Это Бимли?! БИМЛИ!

О, жесть! Только не это!.. Плакали мои денюжки! Что на это скажет старушка Мэй? Это же не я сделал!? В состоянии оборотня?..

Я зажал себе нос одной рукой, потому что от трупа фонило неприятным запахом. Но тело не особо еще разлагалось!

Вряд ли это сделал я? Тогда от Бедного Бимли ничего не осталось бы. Он был бы нещадно разорван в мелкие клочья.

А этот трупик выглядел целостным… Только какой-то иссохшийся весь… Пришлось задержать дыхание, присесть на корточки, посмотреть нормально и потрогать руками, а не тыкать палкой. На брюхе оказалась рана и кровь, но все органы вроде целы, только будто крови не было совсем…

Я облегченно выдохнул, но вскочил и зажал нос. Значит это все-таки не я сделал. Оборотни славились тем, что поедали сердце и печень. И то, судя по рассказам деда, это было только во времена голода и гонений. Так, обычно оборотни просто могли прийти к тому, кого ненавидели и разорвать его на куски. Это происходило во времена вендетты между кланами или между другими расами, отомстив за кого-то из своих, убитых во время стычек.

Даже в древние времена, шаманы кланов, а позже с появлением цепей и замков, обычно родные завязывали самых буйных в семье или в роду. Остальным хватало просто настойки специальных трав во время полнолуния, чтобы успокаивать разум и тело становилось при этом вялым, расслабленным и тяжелым. Это напоминало, будто сильная простуда валила тебя с ног, но без насморка и больного горла.

Сейчас, современные лекарства тоже так действовали. И мне нужно обязательно ими закупиться, когда вернусь в город.

Прошло, наверное, больше часа, когда я смог найти дорогу к тому дереву, и то благодаря моему нюху оборотня. Я постоянно вздрагивал на каждый хруст ветки где-то рядом, не очень хотелось голышом наскочить на группу туристов или дикого зверя. Превращаться в волка по желанию я-то могу, но эти трансформации происходят медленнее и более болезненнее, чем в полнолуние. Разум зверя оттесняет всю боль хруста и ломки костей почти на бессознательные уровни, так что они мелькают как вспышки ударов током, когда зимой решил резко снять шарф, который до этого весь день лежал на шерстяной кофте. Скорее неприятно, чем больно. А вот сознательно превращаться в волка было не только неприятно, но и очень запоминающе и нестерпимо больно.

Я прямо молился всю дорогу, чтобы не наткнуться ни на кого, кроме как оленя или зайца в таком виде. В общем, милое и травоядное животное.

На пробегающего мимо зайца я все-таки наткнулся… Не знаю, кто больше в тот момент испугался он или я?

И я не помню, когда в своей жизни так радовался простым вещам в жизни, когда снова смог надеть на себя запасную одежду. Правда матернулся, потому-то забыл в запасной комплект положить трусы. Пришлось тренировочные штаны натянуть на голый зад, хорошо, что я не взял джинсы. Хотя джинсы, я редко таскаю с собой в рюкзаке, они занимают слишком много места и тяжелее. Вот только последние кроссовки, я разорвал в это полнолуние! Еще одни траты предстояли мне в ближайшее время! Я снова матернулся.

Я тяжело вздохнул и потом также тяжело выдохнул.

Пришлось тащиться через лес в резиновых шлепанцах надетые на носки… И мне в принципе все-равно… А вот как на это взглянет старушка Мэй, когда я окажусь у нее на пороге с трупиком ее горячо любимого Бимли?.. Думаю, что все пройдет… не очень…

Хотя, нет! Не хочу сейчас думать об этом! Не я же все-таки его прикончил!

Я не стал класть труп чихуахуа себе в рюкзак, а то ранец провоняет, что потом не отстирать и останется только выкинуть. Не буду же я ходить по городу и вонять трупом собаки?..

Пришлось пока положить его в пакет, и нести в руке. Вытащу заранее, перед тем как постучать в дверь Мэй Андерсон, чтобы она не обиделась…

Главное, чтобы она сдержала слово и заплатила за нашедшую собаку, как она сказала сама не важно, живого или мертвого.

Я снова тяжело вздохнул, и заставил себя идти к опушке, где заканчивался лес и начинался пригород, и на холме чуть не слетел мордой вниз из-за дурацких шлепанцев! Не самая удобная обувь для прогулки в лесу и по холмистой местности.

Глава 20. Виктор

Сам не понимаю, как такое могло случиться!

Я ждал своего адвоката, измеряя шагами комнату допроса в полицейском участке. В животе у меня холодело, хотя я обычно не чувствую умеренного холода, кроме экстремальных температур, конечно. Мы, вампиры, не до такой степени невосприимчивые к радикальным температурам и обстоятельствам. Даже некоторые вирусы и бактерии не могут выживать в экстремальных температурах. А уж там, где есть тело, органы и нервные окончания, мозг — тем более.

О чем это я?.. Мои мысли путаются и сбиваются… Просто я до сих пор не могу поверить в то — в чем меня обвиняют! В изнасиловании и убийстве! И кого!? Кьяры! Той мошенницы… и суккуба! Так скорее всего я бы больше пострадал… Суккубы… они же по силе находятся почти между демонами и вампирами!

Бред! Бред!!! Не могло быть такого! Да, я немного перебрал на дегустации… и зря, конечно, соблазнился сексом с ней! Это уж точно зря! Учитывая какие обвинения против меня, выдвигают!

Но, все же я помню, что я пришел домой… и лег спать… И когда проснулся… я не видел, чтобы моя одежда была запачкана в крови!

На, что полицейские при задержали фыркнули свое брезгливое: «так всю кровь же выпили!». Мне показали фотографии тела и… это действительно ужасно! Давно я не видел таких беспощадно жестоких вещей!

Но, это сделал не я! Я не мог этого сделать! Не мог!

По множеству причин… Да, Кьяра меня раздражала, но я никогда не хотел ее убить! Не по-настоящему, не физически. Притом, мне не за что было ее ненавидеть и причинить вреда. За то, что она меня постоянно домогалась?.. Ну, за это не убивают! Может женщина и убила бы… Но, явно не мужчина… Не помню не одного мужчину, который хотел бы убить за то, что до него домогалась женщина…

Ну, конечно, цены на настоящую кровь у этой Кьяры по мне были завышены. Но, за это мне тоже не хотелось ее убить…

Причем тут хотелось? Я в любом случае ее бы не убил! Просто бы пришлось сидеть на синтетике, пока не нашел бы дилера с приемлемыми ценами. И все!

Но почему я плохо помню, что случилось после секса? Даже, если я перебрал с кровью, я редко впадал в такое состояние как обычно впадают человечки, когда переберут с алкоголем. И то, даже тогда… я выпивал намного больше крови!

Да, и те времена прошли!.. Когда это было? Лет пятьсот-четыреста назад!? Когда человечки не могли еще достойно давать отпор и у них не были развиты такие технологии.

Да, и то, в обществе высокородных вампиров неумный вампирский аппетит считался плохим тоном, манерами и вообще к такому поведению они относились больше, как угрозе со стороны новообращенных, которые плохо себя контролировали или вообще не могли контролировать, что только вызывало агрессию со стороны других рас, особенно оборотней. Они начинали вендетту. Тогда страдала и аристократия в ходе таких стычек, которые могли перерасти в войну рас.

И я, тем более, это еще усвоил в своей семье. Отец очень презрительно относился к дикарям и выскочкам вампирам. Аристократия потом сама взяла на себя обязанность истреблять новообращенных дикарей. Только аристократия имела права создавать семью и наследников. Мне повезло! Я помню, что отец был очень строг, но он всегда говорил, что не выбрал бы кого попало, а особенно тех — кто отличался буйным и диким нравом, и тех, кто не способен учиться и контролировать себя подавно.

Поэтому не мог я этого сделать! Просто не мог! Но, почему я ничего не помню! Будто все в тумане и такое расплывчатое…

Возможно, я бы не попал в эту ловушку, если бы как многие хипстеркие вампиры нового поколения пил бы синтетик вместо настоящей крови. Не зря этих вампиров за глаза называли «веганами». Они были спокойны и миролюбивы. Спокойствие присуще высокородным вампирам, а вот миролюбие…

А настоящая кровь, конечно, могла подорвать рассудок даже стойкого вампира, особенно если пить ее много часто и без меры. Возможно, зря я оказался на этой дегустации и, возможно, мне еще что-то подсунули?..

Значит, меня кто-то хочет подставить?..

Но, кто? И зачем?..

Конечно же, из-за своих переживаний время казалось было растянуто и час показался вечностью, прежде чем смог приехать мой адвокат. Но, в то же время, от бега лихорадочных мыслей в голове, я не заметил, когда в комнату допроса вошли адвокат и двое детективов — Моррисон и Браун. Не запомнил правда их имена.

Я рассказал все что, я помнил. Хотя иногда Ральф, мой адвокат меня толкал локтем в бок и исправлял мои предложения. Хотя в обычных обстоятельствах, я сам мог дать фору в красноречии и дипломатии. Но, я все-таки разволновался. Не легко сосредоточится на правильности построении речи, когда тебя обвиняют в убийстве.

— Но, есть видео и камера на этаже, которая показывает, что Виктор заходил к жертве в квартиру, и через пару часов выходит из квартиры один. А потом камера почему-то перестает работать, — один из детективов показал то самое черно-белое видео на планшете, чтобы обвиняемый и его адвокат могли увидеть одну из улик.

— Мой клиент ничего не помнит, и он почти уверен, что в кровь что-то подсыпали, — не дал раскрыть мне рот Ральф. — За мистером Кримсоном никогда не было замечено ни агрессивного поведения, ни атак на кого-либо! А Виктору Кримсону уже более пятьсот лет! Репутация моего клиента очень продолжительное время была всегда безупречна.

— И вряд ли бы я себя так подставлял, — раздраженно бросил я. — Не лучше тогда бы преступнику испортить камеру заранее, если преступник собирался ее убить? Зачем же себя так подставлять? Чтобы попасться? — я чуть не ойкнул, когда Ральф снова толкнул меня локтем.

— Мы считаем это тоже вполне логичным, — заговорил детектив Браун, он был чуть выше своего коллеги, более худощав, но при этом более плечист. — Но ДНК на теле женщины было только ваша. И мистер Кримсон признался, что вступал в половую связь с убитой, и даже немного пил ее крови, что в принципе привычно для секс утех для вампира и суккуба… — мужчина кашлянул, потому что о таких деталях сексуальных утех разных рас не принято говорить на людях и публично, потом добавил: — И наши специалисты могут даже найти во рту жертвы и ДНК и кровь мистера Кримсона, чтобы подтвердить, что жертва также его кусала, а не была просто связана и изувечена. Это конечно снимет часть подозрений с мистера Кримсона, но только часть.

— Я уверен, что кто-то просто хочет подставить моего клиента, — высказался Ральф. — Складывается впечатление, и такая цепочка действий будто кто-то ждал прихода, а потом ухода Виктора Кримсона, чтобы обставить все так будто этого его рук дело.

— Поверьте, нам тоже многое в этом деле кажется странным и нелогичным, — заговорил самый детектив Моррисон с осунувшийся лицом и мешками под глазами. — Только потому, что мистер Кримсон не пытался убежать, оказывать сопротивление и сам хочет помочь следствию, мы закрываем глаза на не совсем легальное приобретение настоящей крови. — Но мы не можем снять его с позиции подозреваемого. Да, и пока нет других подозреваемых. Сам мэр и главный прокурор Фейтхевена попросили нас не афишировать имя подозреваемого, потому что сами не верят в это. Но мы должны сами все расследовать…

— И мы благодарны вам, господа детективы за такой кредит доверия. И конечно, мы с мистером Кримсоном будем с вами очень активно сотрудничать, чтобы поймать и наказать настоящего преступника, который не только совершил такие ужасные злодеяния, но и пытается подставить такого достопочтимого господина как мистер Кримсон.

Также Ральф снова повторил, что за мной не было никогда преступлений, а что было триста лет назад (кровавые массовые убийства новообращённых, которых прозвали «кровососы-потрошители»), и что я никогда не устраивал кровавых бань и не убивал ради кормления и убийства. А также напомнил, что даже среди вампиров были правила. Не обязательно было убивать того, у кого пьешь кровь. Да, и древние и старые вампиры славились своей выдержкой, в отличии от новобращенных или каких-то дикарей, уходивших вразнос. Древние сами истребляли таких или не мстили и не позволяли мстить за таких. Ведь, не всем бы понравилось жить рядом, с безумными кровососами. А ведь мир населяли не только слабые человечки, но и драконы и эльфы, и оборотни. Которые бы не дали всех человечков в обиду, потому что оказались бы следующие на очереди как «пища». Да, среди этих народов человечки всегда состояли либо в родстве, либо в слугах или в рабах. А посягать на родное или на чужую собственность — это всегда приближало к неминуемой вендетте.

Потом, я подписал расписку о невыезде пока идет следствие, и отправился домой, и улегся спать. Как ни странно, из-за всяких переживаний и стресса, я думал, что не усну, но бутылка хорошего сухого красного вина сто трехлетней выдержки помогла мне заснуть.

А для чего хранить хорошее дорогое вино? Если не найдут того маньяка и гада, кто меня подставил, то сидеть мне в тюрьме без вкусного вина и хорошего стейка до конца моей жизни! Хотя, легче прикончить представителя другой расы, чем пожизненно содержать его на деньги налогоплательщиков. Для этого не стали упразднять смертную казнь. Для таких как я и особо злостных преступлений. И наверняка, я бы согласился на гильотину, чем всю вечность проторчать взаперти. Многие соглашались. А других не спрашивали. Вот с такими невеселыми мыслями, я слоями погружался в сон.

Глава 21. Лори

Выбить встречу с Алексом Голдфлайтом было также реально как уметь самой летать. Сроки и дедлайны для написание черновика и структуры книги было слишком фантастичными — один месяц! Месяц на то, чтобы набросать «план книги»! И если для профессионального писателя это было бы не сложно… то для меня, которая писала только рассказы и повести в свое свободное время тоже было не так уж и сложно, но…

Алекс долбанный Голдфлайт! У личности такого масштаба — в расписании иногда нет времени, чтобы сходить пописать, если верить слухам и таким бизнес- журналам как «Богатый и умный» и «Самые успешные люди».

Тогда получается, что книга Алекса Голдфлайта, которую за него должна написать я — обречена на провал! И сроки будут гореть синим пламенем! И не видать мне повышения и должности редактора!

Я больше не считала, что мне повезло и я наконец-то смогу многое поменять в своей жизни наконец-то в лучшую сторону! Наверное, меня даже могут уволить…

Чтобы тебе сгореть Алекс Голдфлайт! Тебе и твоему успешному успеху!

Конечно, встреча на каких-то несчастных полчаса была назначена, я сразу приготовила диктофон, (записывать или печать с такой скоростью я не умею), так ведь еще нужно и задавать вопросы, чтобы книгу правильно выстроить. А этим Голдфлайт явно не будет сам заниматься. Да, и вряд ли он знает, как происходит процесс написания книги. Черт! Придется еще по несколько раз и аудиозапись переслушивать, столько двойной работы выходит, когда связываешься с тем, у кого нет времени на свою собственную жизнь, что приходиться и свою на это тратить.

При этом, даже выбив встречу с этим суперзанятым человеком, мне пришлось ехать в «новый город», в главную штаб-квартиру «Голдфлайт Корпорейшн». Конечно, же человек, который не обедает, считает, что и у меня не должно быть обеда. Зачем питаться — ведь его насыщает просто хрустящие новенькие банкноты и цифры на банковском счету! А у меня вместо обеда — потраченные деньги на электричку туда и обратно.

Возможно, нужно пойти и все высказать президенту нашего издательства, чтобы он поискал другого человека на роль гострайтера для Алекса Голдфлайта, или прибавил мне зарплату прямо сейчас!

Моя обычная неуверенность сразу испарялась, когда дело касалось лишних трат, которые я не позволяла даже самой себе. Не особо же разживешься на мою зарплату в столице!

Но, почему-то сегодня личный секретарь и помощник Виктора Кримсона сказала, что его нет, и не будет. У него какие-то там проблемы со здоровьем. Я, конечно, сомневаюсь, что у вампиров могут быть какие-то серьезные проблемы со здоровьем…

Я даже не смогла сосредоточиться на чтение книги в электричке, а я ведь давно пытаюсь закончить первый том энциклопедии «Древние легенды и сказания мира».

И так, скрипя зубами, и всячески скрывая свое раздражение, я вошла в кабинет на тридцатом этаже в здании, которое полностью принадлежало «Голдфлайт корпорейшн», куда меня проводил один молодых стажеров.

За массивным столом, в дорогом костюме и в белоснежной рубашке, в бизнес-кресле сидел сам наследник одной из крупнейших корпораций в мире.

— Здравствуйте, мисс… — мужчина посмотрел в блокнот перед собой, — Сильверлейк. Добро пожаловать ко мне на работу! — он улыбнулся фальшивой улыбкой во все зубы. — Могу я вас звать Лори? Желаете кофе? Чай?

— Можно кофе? С сахаром? — я проигнорировала его вопрос можно ли обращаться ко мне по имени.

Но раз я не успею сегодня пообедать, так кофе попью. И обычно, в таких корпорациях, для гостей и руководителей такого уровня, кофе подают лучшего качества, сваренного самыми навороченными и дорогими кофемашинами в мире.

— Да, конечно, — мужчина вежливо улыбнулся, и нажал на пару кнопок на стационарном телефоне. Раздался гудок, и он сказал: — Принесите ко мне в кабинет два кофе, пожалуйста. И да, один с сахаром. А фундучное молоко у нас есть?

— Есть, мистер Голдфлайт, — из громкоговорителя послышался голос какой-то молоденькой девушки.

— Вы будете, мисс Сильверлейк?

Я кивнула головой. Если у меня не берут за это плату, то пусть нальют и фундучного молока. В кофейнях такое молоко бывало редко. И если Алекс Голдфлайт позволяет себе такие роскошества, то это его проблемы.

— Тогда, два кофе с фундучным молоком и один с сахаром, Аманда, — проговорил он. — Спасибо! — и отключил громкоговоритель. — Ну, что приступим? А то на сегодня у меня назначено несколько встреч и два совещания. Боюсь, я не смогу вам выделить много времени.

— Да, я бы не хотела терять ни одной минуты, — я натянула на себя вежливую улыбку, а сама мысленно вздохнула, вытаскивая свой диктофон и с сумки, а также блокнот и ручку. — Давайте начнем с того, почему вы захотели написать эту книгу? Что вас на это сподвигло? Почему вы захотели поделиться историей вашего успеха с миром?

Полчаса пролетели быстро! И конечно на все времени не хватило. Я уже собиралась злиться, но не прикажешь же самому Алексу Голдфлайту бросить все свои дела и заниматься только книгой.

Судя по слухам, которые я узнала… заниматься книгой, которую ему навязала его пиар менеджер! Теперь хотя бы понятно почему он всегда так спешит и всегда смотрит на часы, а временами что-то яростно строчит в своем телефоне, постоянно роняя фразы: «Простите меня», «Минуту», «Мне только нужно ответить на это очень важное сообщение».

Конечно, такими темпами книгу за год даже не напишешь, не то, что сдать черновик за месяц!

Я мысленно тяжело вздохнула и пообещала себе две вещи, когда снова доберусь до издательства: либо уволюсь, либо потребую отодвинуть сроки!

Когда я почти собралась уходить, Алекс Голдфлайт меня окликнул:

— Простите Лори!? — он уже без моего разрешения опустил все формальности и просто зовет меня по имени! Ну, наглость! — Я вижу ваше несчастное лицо, и к сожалению, знаю про ваши сроки… Я знаю, что это не вы сами себе такие поставили сроки, а скорее всего здесь… вина вашего руководства и моего пиар-менеджера. Поэтому могу предложить выход из этой ситуации…

— Да?.. Какое? — удивилась я, успев при этом подумать, он действительно увидел мое несчастное лицо?

Или он решил быть вежливым, и поменял прилагательные, скорее всего он видел мое уставшее и недовольное лицо… Или раздраженное… И вообще почему я не могу контролировать свое лицо перед клиентом? Даже перед самым бесячим? Это же не профессионально…

Мужчина сначала прокашлялся, и потянул ворот рубашки от шеи, будто пытался настроится на что-то, что ему совсем видимо самому не нравится.

— Но, сначала, — прочистил он горло, — не подумайте ничего плохого! — я даже напряглась от этой фразы. Что он имеет в виду? — Так как я все равно чувствую вину, хоть это не моя вина, но моя книга… И Бренда вечно лезет куда ее не просят!.. Короче! — выдохнул он устало: — Я предлагаю вам проводить со мной большую часть времени. Вы можете быть со мной в офисе, на обеде, иногда ужине. Впрочем, почти везде, кроме тех мест, встреч и времени, которые я не смогу взять вас из соображения личной жизни… Ну, конфиденциальных разговоров… — а потом еще добавил: — Конечно, все расходы по транспорту и питанию я беру на себя.

— А… как?.. А вы… А? — я не знала, что и сказать. — Но я же буду слышать все что происходить… и ваши звонки… — вообще я ничего не ожидала такого…

— Понимаю, что возможно вам будет временами неудобно… и некомфортно при определенных встречах, совещаниях… Но так у вас будет возможность, увидеть действительно ли все хотят быть такими успешными как я? Вы ведь будете стараться написать максимально приближенную мою биографию? — и он как-то горько усмехнулся: — А нужен ли им этот весь успешный успех, когда у тебя нет времени на личную жизнь и даже иногда элементарно поесть… — я не знала, что на это сказать, а он добавил: — Плюс, при свободной минуте времени, вы можете что-то спрашивать или уточнять у меня. А не ждать от меня правок целый день.

Я по-прежнему молчала. Мне не верилось, что Алекс Голдфлайт предложил мне быть практически свидетелем его жизни!..

— Думаю, ваше руководство будет даже рады, что вы возможно сумеете уложиться почти в срок. Ну, конечно, если для вас то, что я предложил не что-то оскорбительное… Вы можете подумать, и завтра мне ответить.

Все равно не верю в то, что случилось! Я несколько раз моргнула, но ответила на автомате, даже не задумавшись, будто в дело вступила и взяла вверх интуиция, а не логика:

— Думаю… я согласна на ваши условия… — надеюсь, ничего ужасного я на себя не навлекла…

Кроме возможно, толпы его поклонниц, которые скорее всего разорвут меня в клочья, если заподозрят в таких деловых отношениях больше, чем работу…

Я мало чего боялась в жизни, но из того малого, это были фанатички и личные сталкеры Алекса Голдфлайта. Теперь самая главная моя миссия, помимо написания этой книги, — это выжить!