Фея в академии драконов

Глава 1

— Что я должен подумать, застав вас в своей личной оранжерее, да еще с ритуальным кинжалом? — с ухмылкой сказал, так умело обнаружив меня под коконом невидимости!

Остекленеть! Сумел меня отыскать! Мог бы сделать вид, что меня не видит. Как настоящий мужчина!

— То, что я хотела устроить вам приятный сюрприз? — пошутила и лучезарно улыбнулась, не желая признаваться, какие причины меня сюда привели.

И чего ему не веселилось на празднике? Столько гостей понаехало, и можно было кружить головы красоткам и расточать обаяние.

О! Я забыла! Он не любит тратить время попусту! Предпочитает образ суровой каменной глыбы, которую неизвестный мастер зачем-то отыскал и обработал под красавца-мужчину.

И личную оранжерею предпочитает, где мне кое-что надо. А он так не вовремя заявился. Не мог задержаться минут на десять?

— Я не люблю сюрпризов, и вы прекрасно это знаете, — нагло сказал гордец с пепельными волосами.

— Откуда? Я же еще не пробовала? — ехидность так и рвалась из меня.

— Что именно ты не пробовала, фея? — решительно сказал, крепко удерживая.

И так посмотрел на мои губы, что стала подозревать худшее…

***

Как все начиналось неделю назад

— Ты должна меня спрятать! — тому, что Лиена дожидается меня в служебной квартире, можно не удивляться.

Осталось выяснить, что она забыла в академии на этот раз. Замужество не сильно сказалось на ее характере — непоседливость и непосредственность никуда не подевались.

Но времени свободного стало больше, а значит, и разных проблем в перспективе. Куда только ее муж смотрит?

Пока муж занимается делами, жена ищет приключения. И то, что они отправились на принадлежащей ему воздушной яхте в путешествие по миру, этому не мешает.

Император может вызвать высокородного откуда угодно. Хотя тот всячески сопротивляется, утверждая, что у него заслуженный отдых. Но иногда соглашается взглянуть на проблему.

Тогда у Лиены появляется свободное время и, как следствие, приключения. А Полночь может доставить ее куда угодно. И тоже любит авантюры!

— Маэстро Идиалис желает устроить мне фотосессию! — продолжала взволнованная подруга, вышагивая по небольшой гостиной.

— Что устроить? — пришлось уточнить. Иногда она вставляет иномирные слова, сбивая толку.

— А, точно! Запечатлеть меня на магснимках для газет. И утверждает, что моей репутации это пойдет на пользу. Мне надо заявить о себе! И его платье, конечно! Представляешь, как он расстроился, когда узнал, что мы уже поженились, и меня не увидят в подготовленном им платье? — принялась жаловаться она.

Понятно, чай — лучший способ успокоиться и скоротать время. Сразу направилась в кухонный уголок, чтобы все подготовить.

— А что ты делала у портного? — поинтересовалась, доставая из шкафчика заварку. Вода уже грелась.

— Решила заказать пополнение гардероба, а маэстро стал говорить, что сделал для меня свадебное платье. Ну, я и призналась, что мне не нужно. Мы поженились! А он расстроился! — переживая, ответила Лиена.

Кипяток был готов и можно заваривать, чем я и занялась.

— Пришлось просить Полночь увести меня сюда.

Ага! По старой памяти, чтобы получить поддержку.

Еще больше расширившая теневая гончая сидела рядом и ждала, когда ей дадут чего-нибудь перекусить. Завершение беременности сделало ее более шаловливой и постоянно голодной.

Опасная компания для Лиены! Авантюрная, я бы сказала!

— А где Марсик? — поинтересовалась между делом, наливая чай и доставая из буфета сладости.

Полночь незамедлительно замотала толстой попой, нацелившись на вкусные булочки. В столовой их хорошо делают.

— Он с мужем. В последнее время ему нравится брать пса с собой, — ответила Лиена.

— Зачем? — посмотрела на нее удивленно.

Теневая гончая с удовольствием заглотила третью булочку и наверняка мечтала еще о десятке.

— Как он говорит «Чтобы не расслаблялись!» — хихикнула подруга, устраиваясь в кресле с кружкой чая. Кто не должен расслабляться, осталось загадкой.

— А он тебя не потеряет? — уточнила, переживая за лорда.

Появится бедняга на яхте, которая, между прочим, называется «Ветреная», не найдет жену и немного расстроится. Главное, чтобы яхта вниз от его переживаний не рухнула.

— Не должен, я оставила ему записку, — спокойно ответила подруга, а потом задумала и насторожилась.

Вероятно, решила, что сообщение лежит не там, где надо.

— Пожалуй, нам лучше вернуться, — сделала вывод и поставила чашку на небольшой столик. — Полночь!

Теневой гончей опять открывать переход. Бедняга! Никакого покоя с такими хозяевами.

— Надеюсь, все обойдется. Заглядывайте! — сказал вслед.

Последнего точно не избежать, нравится им приходить в гости. Да и меня их визиты развлекают.

Внезапно стало тихо и пусто. Даже грустно! С другой стороны, надо готовиться к лабораторной на завтра. И самостоятельной для третьего курса целителей. Есть чем заняться и рассиживать некогда!

Совет попечителей ценит результаты, а студенты не горят желанием их выдавать. Ленятся и думают только о развлечениях, даже с учетом того, что в академии строгий распорядок и много ограничений.

Вероятно, следует подобрать себе помощницу на небольшую ставку. Чтобы выполняла простые задачи, избавляя от неприятной рутины.

И неплохо бы на выходных выбраться в город и тоже подумать о пополнении гардероба. Верно Лиена отметила, надо заявить о себе! И подать себя! Можно и ее взять за компанию.

А пока меня ждет преподавательская рутина. Исследования увлекают, а возня со студентами кажется бесполезной и нудной.

Но! У нее есть одно любопытное преимущество — она подкидывает идеи! И очень много!

Глава 2

Я была зла. Очень зла! Огнедышащий грызалак — просто милая мышка в сравнении со мной. Жутко хотелось испепелить новый стенд с портретами членов попечительского совета.

Ведь там я увидела вредного дракона, от преследований которого спряталась в академии. Он заваливал меня подарками и посланиями, достав окончательно, как выражается Лиена.

— Вы утаили от меня существенную для заключения договора информацию! О драконах в попечительском совете! — чуть не с порога заявила начальнику канцелярии, что занимается и договорами.

— Какую именно? — недоуменно посмотрел на меня господин Млин, задумчиво похлопав глазами.

— О том, что у вас сменились попечители и теперь большая часть из них драконы! — сказала, чувствуя, что сама скоро стану огнедышащей.

Две его помощницы застыли за столами, пытаясь слиться с обстановкой. Еще бы, я чуть дверь с петель не сорвала, когда вломилась. Вероятно, от меня сыпались искры. Раздраженные феи весьма пугают!

Бедняжки поспешили сбежать, пока я прожигала их начальство гневным взором. Не все отличаются стрессоустойчивостью.

— А это имеет отношение к вашему контракту? — задумчиво спросил меня начальник канцелярии, подслеповато прищурившись. Вероятно, устал за день копаться в бумажках и теперь не мог толком соображать.

— Конечно! С одним из драконов у нас были разногласия! Причем весомые! — не стала сдерживать негодование.

Стены в помещении внезапно сделались цвета фуксии. Бедняга-клерк закрыл глаза и сжал переносицу, вероятно, подозревая, что ему померещилось.

Увы, не повезло! Этот цвет теперь у них на некоторое время — от нескольких часов до пары дней. Потому что злить фею — дело опасное! Пусть теперь ознакомятся с результатом.

— Уверяю, если бы у вас были разногласия, вас бы не приняли. Все кандидатуры проходят одобрение, — постарался улыбнуться он.

Вероятно, решил меня больше не злить и даже не раздражать. Разумно! Кому охота ремонтировать кабинет?

Из ответа поняла — чешуйчатая пакость знает, что я в академии. Как бы ни с его подачи меня сюда взяли! Большая печаль, ведь контракт на полгода, и в течение семестра преподавателей не меняют. Не принято!

Это я попала!

— Перечень попечителей не является существенным условием договора и не влияет на его заключение. Тем более, информация о них давно в свободном доступе. Это табличку повесили лишь сейчас, требовалось подготовить новую, — пояснил для меня господин Млин четко и с расстановкой.

Забавный мужчина. Невысокий, с наметившимся животиком и в целом обычной внешностью. Разве, что одевается хорошо, с претензией. И еще держится спокойно и уверенно, что сейчас демонстрировал.

— И не переживайте, дорогая Миэль! В нашем заведении не приветствуется преследование персонала и давление. Никто не посмеет вам докучать! В противном случае можете сразу обращаться ко мне для разбирательства. Даже с попечителями! У ректора Громова железный характер, стальная хватка и бетонные принципы! Он не допускает домогательств! — принялся успокаивать меня начальник канцелярии.

Вышел из-за стола, взял в руки мою ладонь, похлопал по ней с видом глубочайшего сочувствия и поддержки. И мило улыбаясь!

— Не стоит ожидать плохого. Все непременно устроится! — продолжал вдохновлять на служебные подвиги.

Почувствовала себя идиоткой! Обрадовалась, что меня берут, и даже не изучила обновленную информацию об учреждении! Сама подставилась! А могла бы проверить и все узнать.

А теперь устраиваю скандалы! Но феям многое прощается, красивым барышням тем более, чем я не устаю пользоваться.

Господин Млин выдал мне фирменный ежедневник из запасов и другие мелочи, чтобы успокоить. И настойчиво выставил за дверь, что можно понять.

Остается утешать себя, что кое-что откупом я получила. И если попадется доставучий дракон — не щадить его и оторваться по полной! Пусть страдает, оплачивая мои нервы.

С таким воинственным настроением шла по коридору административной части, когда на меня вылетела запыхавшаяся и взъерошенная студентка, бледная и худенькая.

— Магистр Орландр! — крикнула она, чуть не бросившись мне под ноги.

— Преподаватель Орландр, — поправила студентку.

Статус магистра мне пока не подтвердили, потому именуюсь только преподавателем. Хотя в основном преподают именно магистры, но это не обязательно.

— Слышала, вам нужна помощница, — быстро продолжила девушка, глядя на меня с надеждой.

Стипендиатка и явно нуждается! В отличие от людей своего круга, а я всегда вращалась среди очень богатых, бедность презрения у меня не вызывала.

Просто некоторым не повезло. Но среди небогатых есть толковые, способные выбить себе место под солнце. Вот чем стоит восхищаться, а не накоплениями предков!

— Студентка? — спросила у нее, желая знать имя.

— Нисси. Павлина Нисси, — представила она, глядя с решимостью.

Стипендиаты находятся на полном обеспечении — форменная одежда, учебники и канцелярия, проживание и питание, и даже ежемесячные денежные выплаты. Небольшие, но лучше, чем ничего.

Понятно, что бедняжке нужна подработка. И желательно на территории магадемии, чтобы не тратить время на дорогу. Все силы надо бросить на учебу, чтобы освоить непростую программу.

Но до чего шустра! Стоило мне задать вопрос в деканате о помощнице, как у меня уже появилась кандидатка. Вероятно, ей благоволит кто-то из преподавателей.

К чужим любимчикам можно относиться по-разному. Но только мне решать, подходит ли она! Надо прояснить условия и огласить требования.

Глава 3

— Почему я должен учить про какую-то траву, которую в жизни даже не увижу? — возмущался очередной лордик-первокурсник.

Десятилетия меняются, а студенты нет. Каждый раз найдется такой, за которого платят родители и которому ничего не надо. Он же лорд, и этого достаточно!

— Потому что ваши родители, студент Ритерс, заплатили за знания по программе и ждут, что вы их получите. У меня нет намерения их разочаровывать. А у вас? — сказала ему с милой улыбкой, оставаясь невозмутимой.

Лордик забурчал и уткнулся в записи. Худющий, он сильно вытянулся, но еще не обзавелся мышечной массой, потому смотрелся забавно и немного нелепо. Словно недокормыш! Как принять такого за будущего лорда?

— К тому же, студент, растение кровохлебка способно спасти вам жизнь в случае ранения. Поэтому мы его изучаем, чтобы вы могли себя защитить, — добавила неторопливо, окинув аудиторию внимательным взглядом.

Показалось, что все затрепетали, предчувствуя мое недовольство. И нет, это не касалось оценок. Бесить фею — дело опасное, о чем многие узнали в первый же день нашего знакомства.

Кое-кто решил надо мной пошутить, за что сразу был проучен. Все заговорщики наказаны! Они получили на физиономии иллюзорные метки, над которыми после смеялись остальные.

Гнева со стороны начальства не опасалась, иллюзия кратковременная и вреда не причиняет. А если студент не способен ее снять — значит, плохо занимается и должен поднапрячься. Его проблемы!

В учебных заведениях снисходительно смотрят на безобидные ответы преподавателей на выходки студентов. Отплатить — дело святое! Это должно стимулировать студентов лучше учиться и справляться.

Ритерса я пока ничем не наградила сегодня. Но можно использовать и трудотерапию. В теплицах всегда нужны свободные руки!

— У кого-то еще есть возражения? — спросила с любезной улыбкой, окинув всех долгим взглядом.

Перепуганные учащиеся уткнулись в записи, делая вид, что их не существует. Словно почуяли, что я для них придумала!

— А студент Ритерс, как самый интересующийся, к следующему занятию подготовит пятиминутный доклад, чем так хороша кровохлебка, где ее найти и как использовать. Хочется верить, что вы справитесь, — глянула на вмиг покрасневшего лордика с усмешкой.

Его уши алели, но он тоже уткнулся в записи, хоть и бурчал при этом.

— Никакой дисциплины! — из стены появился толстый кот и пристроился на полку, обозрев аудиторию с учащимися.

По ней пронесся дружный стон. Все знали вредного Важнеуса!

Трехцветный и полосатый, но с продольным рисунком. С пушистым хвостом, шикарными усами и умными желтыми глазами, он поглядывал с величественным видом.

Репутация у магического кота самая неприятная. Однажды решил поселиться в академии и принялся пристально следить за дисциплиной и усердием студентов.

Нерадивым не везло! Кот не любит, когда ленятся или хамят преподавателям, и незамедлительно наказывает провинившихся.

Кому рога устроит на недельку, кому хвост на месяц. А с рогами спать, ой как неудобно! Были и другие варианты наказаний.

При его появлении студенты трепещут и стараются не высовываться, чтобы не стать очередной жертвой в борьбе за дисциплину и качество образования.

Всем известно, что магические существа творят что хотят, и никто их упрекать не будет. Потому что карают они справедливо и за дело, вот студенты и опасаются.

— В былые времена, какие-то пятьдесят лет назад, учащиеся были куда дисциплинированнее, — начал свою любимую песню он. — И почему вы так портитесь со временем?

Сколько лет самому коту, выспрашивать никто не решился. Любимец ректора гуляет где хочет и делает что хочет. И частенько карает студентов за проделки!

Случайный фактор, от которого всегда может прилететь. Способен становиться невидимым и подглядывать! Реальная страшилка магадемии, которой опасаются мухлюющие.

Есть и другие магические существа, но кот Важнеус самый значимый. Но и остальным переходить им дорогу никто не спешит. Опасно их обижать!

Феномен магических существ наукой не изучен, хотя было много попыток. Составить точный перечень не получилось. В процессе выяснилось, что существует невероятное количество форм.

Магические возможности удивительные, физические ограничения не действуют. Внешний вид, скорее выбранный облик, чтобы проявляться в реальности.

Они могут его менять, если пожелают. Условия смены непонятны, ограничения не установлены. Не спешат делиться сведениями о себе, хотя разумны и любопытны.

Не зря их почитают как порождение стихий, принимая выходки за божественную волю. Так сложилось! Любопытная тема, которой я никогда не интересовалась.

— Сейчас будет самостоятельная. Позволим студентам доказать свои знания? — уважительно обратилась к коту, мрачно взирающему на аудиторию, в которой ярусами сидели перепуганные студенты.

— Пусть доказывают! Прослежу, чтобы не шалили, — великодушно дозволил он и удобнее устроился на полке.

Сделал вид, что дремлет, но никто не обманулся. Магическое существо его силы многое способно заметить.

Студенты дружно вздохнули, самостоятельную им не хотелось. Но не им решать, что будет дальше.

— На следующем уроке отправимся смотреть материал программы прямо в теплице. Для наглядности! — объявила, чтобы были готовы.

— Так их! Пусть видят, как важное растет на грядках, — поддержал меня кот, приоткрыв желтый глаз, и снова прикинулся, что дремлет.

Продолжение! Визуалы и не только!

Добро пожаловать в новинку! Нас ждут забавные приключения, юмор, магические выкрутасы и необычные, запоминающиеся герои.

История самостоятельная. Но сможем увидеть, что дальше делала Лиена, за судьбой которой следили в книге «Белоручка для строптивого мага».

Сейчас пристраиваем решительную, и в чем-то коварную, но добрую сердцем фею Миэль.

В академии достаточно шикарных мужчин, только соблазнится ли кем-то наша героиня? И какие приключения ее ждут в окружении непоседливых, проказливых студентов и разнообразных магически существ? Неожиданные и веселые!

А пока давайте посмотрим на героев.

Вот наша красотка Миэль. Здесь она в простом, образе. Для преподавания она приоденется. Готовка и разработка новых зелий ее страсть. А еще она умеет очаровывать мужчин, если пожелает. Или не очаровывать, когда они ее достали. Смотрим на дракона, который так ее раздражает. Красавец, верно? Если его разозлить, получится более боевая версия, что приведена ниже. Почему героиня его недолюбливает, мы непременно узнаем. Глянем и на других героев, что уже появились в истории.

Лиена. Очаровательная, непоседливая попаданка. Любимая жена лорда, прежде работала в маникюрном салоне, так и познакомилась с будущим мужем. Но это другая история… В настоящий момент занятий (работы) не имеет, зато времени для приключений хоть отбавляй! Посмотрим, во что это выльется. Полночь. Теневая гончая, доставшая Лиене вместе с мужем. Сильная магически и физически, т.е. может вытворять удивительные вещи. Любит приключения, авантюры и почудить. Разумна, но старательно притворяется обычной собакой. Марсик. Пес Лиены, угодивший вместе с ней в новый магически мир. Обычная собака со всеми вытекающими. Из-за непривычного для местных внешнего вида, все принимают его за молодого фамильяра и опасаются. Пока за ним магических способностей не замечено. Очень любит свою хозяйку. И наконец, лорд ВарделИс, недавно стал мужем Лиены. Высокородный, наследник, один из сильнейших магов империи (ультрамаги). Умен, начитан, образован, внушительный боевой маг. В чем-то гениален, за что подчиненные его недолюбливают, поскольку соображает гораздо быстрее и требует от всех того-же. Приятель императора (они немного поссорились). Иногда любит пошутить для снятия напряжения и подоставать своего помощника.

Глава 4

С Важнеусом я познакомилась недавно. Заглянул в мою лабораторию с величественным видом, царственно прошелся, проверяя, что творится, и принялся расспрашивать об особенностях зелья.

— Звездник стоит заменить, в этой комбинации он взрывоопасен, — прокомментировал мою рецептуру.

Улыбнулась и пояснила, что предварительная обработка нивелирует опасность и не будет таких последствий. Выступает заменой дорогому и редкому ингредиенту.

— Хм… любопытный подход к составлению зелий, — сказал кот и прошелся, растопырив хвост.

В экспериментальной науке использование дорогих ингредиентов принято и оправдано. Но когда ты начинаешь думать, как запустить итоги разработки в обиход, донести до потребителя, встает вопрос цены.

Вот тут нужна проработка вопроса замены на более дешевое сырье, при сохранении результата. Расчет себестоимости критичен для достижения рентабельности разрабатываемого продукта и проекта.

В этом разница между производством и научной разработкой. Существенная! Меня интересует именно прикладная наука, достижения которой можно продать. Порадовать потребителя!

Теперь величественный кот частенько ко мне заглядывает. Есть вероятность, что я чем-то его заинтересовала.

Занятия закончились, и бойкая Нисси появилась на пороге моего кабинета. Он прилегает к лаборатории и достался мне вместе с ней. На кафедре у меня есть личный стол, но здесь удобнее.

— Вот список методической литературы, которую следует подобрать, — дала ей бумагу. — А с этого надо сделать тридцать копий. Зайди в канцелярию, там тебе помогут. Бланк-заказ я тебе подготовила.

Бедняжка смутилась, получая задания. Вероятно, ее занятия тоже недавно закончились.

— Там же тебе выдадут амулет, подтверждающий, что ты моя помощница. И требуется сверить наши графики, чтобы понять, как ты можешь выделять время вне обучения.

На этой фразе она смутилась еще больше. А потом приоткрыла рот, сделала огромные глаза и посмотрела мне за спину.

— Сейчас ты похожа на рыбу Фигу. Такую же удивленную и глазастую! — услышала позади голос Важнеуса. Он, как обычно, не церемонился в своих высказываниях. — Мне удивительно хочется тебя покормить. Может принести тебе что-нибудь из столовой? — на полном серьезе спросил он.

Уселся прямо на стол на мои бумаги и обернул лапы хвостом с видом, преисполненным достоинства. Словно мы у него на аудиенции!

— Не надо, спасибо. Я покушала! — отмерла и сумела ответить Нисси, покраснев для порядка.

— А чего ты так бледнеешь, будущая магичка? Мало ли кого магического тебе доведется встретить? — поинтересовался у нее кот.

Смутившая студентка так и застыла с открытым ртом, не зная, что отвечать.

— Уважаемый Важнеус, давайте отпустим Нисси. Ей надо в канцелярию по заданию, — обратилась к коту, пока он окончательно не запугал бедную девушку.

Или даже девочку! Такая худенькая и трогательная, она больше походила на ученицу, чем студентку. А уже второй курс из пяти.

— Так, пусть идет, никто ее не держит, — величественно ответил кот, махнув хвостом. — Задание — это правильно. Дисциплинирует!

Нисси уже выскочила за дверь, торопливо удрав подальше от опасного, по мнению учащихся, кота. Потому что его за проказы никто наказывать не будет.

— Составите мне компанию за ужином? — спросила у него из вежливости. Да и любопытно стало, что ответит.

— У меня особая диета и личное время приема пищи. Пожалуй, загляну в подземелье. Неспокойно там стало, надо бы проверить.

И скрылся в стене, не став дальше поддерживать разговор.

В который раз оценила, как меня выручает собственное спокойствие. В моем великом семействе не принято демонстрировать эмоции, особенно отрицательные.

Умей выносить удар, держать лицо и находить выход! Или ты не часть знаменитого семейства Орландр, известно величайшими магами и учеными.

Воспоминание отдавало горечью, но я не позволила себе думать об этом. Решительно отправилась в столовую на ужин, по дороге раздумывая в завтрашнем дне и программе обучения.

И как почуяла, что меня нашли неприятности! Внутри все насторожилось и подобралось, и я услышала.

— Прекрасная Миэль, вы ли это? Какая чудесная встреча! Позвольте сопроводить вас на ужин? — знакомый голос, от которого у меня сразу начал дергаться глаз, звучал непринужденно и радостно.

А мне незамедлительно захотелось уронить на него внушительную картину, что висела не стене. Но я мужественно сдержалась, за что себя похвалила.

— Что вы здесь делаете? Разве попечители курируют рабочие будни академии? — спросила его язвительно.

Семестр только начался. Я прибыла заранее, успела обжиться и подготовиться. А что делает здесь вредный дракон, что заколебал меня своими подарками, большой вопрос.

— Прибыл познакомиться с обстановкой и крайне рад вас видеть. Такое приобретение для академии! Уверен, вы покажете много интересного, — он был сама любезность.

А я действительно собиралась показать ему много разного и уже прикидывала, чтобы устроить. Чтобы его проняло, а меня не поймали!

— Насколько помню, у попечителей собственный обеденный зал, — сказала ему с прохладцей.

— Желаете присоединиться? — воодушевился, восприняв мой ответ как намек.

— Не желаю. Это может толковаться превратно, — отрезала я.

— А обед в ресторации города? Здесь есть неплохое местечко. По правде, направляюсь именно туда и могу взять вас с собой. Пространственное перемещение, и мы мгновенно на месте, — принялся соблазнять меня.

— У меня много дел! — захлопнула перед его носом дверь столовой.

Он все равно сюда не собирался!

Глава 5

Теперь мне надо бежать к Лиене, чтобы посоветоваться. Появление дракона, на которого недавно злилась, озадачило. И сразу запустило мыслительный процесс, что предпринять.

Вариантов много и выбрать сложно. Верным делом стало бы посоветоваться. Тем более, у Лиены весьма необычный взгляд на вещи и странные идеи. Но иногда очень подходящие!

Хорошо, что у обеденного зала для преподавателей отдельный вход и никто с драконом меня не видел. Не хватало, чтобы перемывали косточки и по этому поводу!

Когда высокородный ухаживал за Лиеной, какими только слухами не стала полниться магадемия. Он даже проломил защиту, заявившись к ней!

Меня тоже начали обсуждать за компанию с подругой и поглядывать. Кто косо, а кто с любопытством. Но мне не привыкать выносить чужие взгляды и отстаивать свою точку зрения!

Очень помогает в науке. Ведь открытие нужно не только сделать, обосновать теорией, но и отстоять перед критиками, у которых не получилось. А они всячески будут топить везунчика!

За столами с чинным видом восседали магистры и спокойно ужинали. Читали газеты, научную литературу, вели беседы.

Предпочла присесть у окна за небольшой столик, желая побыть в одиночестве. Не довелось! Рядом появилась очаровательная нимфа Данэль, настолько тонкая и воздушная, что сразу пропадает аппетит.

И блондинка самого светлого тона в натуральном виде. Сейчас она решила добавить облику огня и чуть порыжела. Зачем-то!

— В этом году Кленовая конференция будет проходить в Северной академии. От нас будет собрана группа. Почему бы нам не объединиться за одним проектом? — мило улыбнулась она с невинным видом.

Постаралась вернуть ей не менее любезную улыбку. К совместной работе у меня скептическое отношение. Как делить результаты? В науке оценка вклада относительна и во многом зависит от слов участников.

Как определить, кто именно сделал основную работу? Мне поддержка в проектах не нужна, сама справляюсь. И на доброту первых встречных не рассчитываю!

— Интересное предложение. Но не уверена, что готова участвовать в этом году. Может, поднакопить силы? — ответила сдержанно, не желая вступать в конфликт, чтобы она насторожилась. — Надо обжиться, привести в порядок дела.

Только появилась в академии, зачем мне торопиться ее покидать и отправляться на конференцию? Чего я там забыла?

Нимфа пожала плечами и удалилась, а ко мне подошла подавальщица с заказом. Преподаватели сами за едой не ходят! Не по чину!

Когда тарелки были выставлены на столе, услышала приметный голос Важнеуса. Самого кота видно не было, и это добавляло происходящему налет безумия.

— От этой тебе лучше держаться подальше. Она хотела себе твою лабораторию! Но ей не отдали, как понимаешь. С тех пор причин тебя любить у нее не прибавилось, — поведал мне невидимый кот.

Знала о его присутствии и слышала только я, рядом никого. Выходит, не зря отнеслась к барышне скептически?

«И сколько еще пострадавших от моего появления? Надо составлять список и обзаводиться телохранителем? Забрать Полночь?» — усмехнулась про себя. Конечно, справлюсь, как иначе?

В многочисленном и знаменитом семействе Орландр кузены и кузины частенько устраивали розыгрыши. Требовалось держаться начеку!

Взрослые не только не осуждали, негласно поощряли. Считалось, что это тренировка магических навыков и способностей. Изволь справляться, ведь в жизни всякое бывает!

Меня быстро перестали беспокоить. Пусть силы меньше, чем у других, зато по части выдумки и способа воплощения я легко всех обставляла.

— Решили поужинать? — ответила коту чуть слышно.

— Приглядываю за тобой, фея! — мурлыкнул и вроде ушел.

Стало тихо, можно было покушать. И подумать, как раздобыть полезные сведения. Надо же понимать, кто записал меня во враги?

***

Возвращение на квартиру прошло без проблем. Без проблем для меня!

Вредного лордика Ритерса застала за обдиранием цветущего куста. Вероятно, он желал произвести впечатлением на даму сердца, а получилось на меня.

Не выношу, когда обдирают зеленые насаждения! Возмутительный вандализм — не ценить чужой труд и вредить растению.

Конечно, не смогла стерпеть и сразу вмешалась. Докладная начальству — это хорошо, но долго. А эффект хотелось сейчас!

Пойманный на горячем лордик плаксиво блеял, удерживаемый магией за лодыжку в воздухе. Вероятно, ему не нравилось висеть вниз головой. Его соратники дружно разбежались, впечатленные моим гневом.

А мне не нравились сломанные ветки, что лежали на земле. Их иллюзорную копию я и прикрепила к лордику. Суток так на двое, если оценивать потенциал заклинания.

И отпустила его на волю стихий, предупредив, что в следующий раз ему самому предстоит побыть в роли куста. С недельку! Чтобы осознать, проникнуться, подумать о своем поведении.

Делать бы так не стала, есть более простые способы испортить ему жизнь, но не удержалась и припугнула. Убегал он бодро и точно поверил в озвученное наказание.

А над ним парила иллюзия сломанных веток! Чтобы все знали о его проделке. Посмотрим, как общественное мнение повлияет на его поведение.

В квартиру заходила воодушевленная! Пока воспитательный процесс весьма меня развлекал. И позвала Полночь.

— Лиена спит? — уточнила у нее.

Мы теперь в разных мирах и часовых поясах, и это создает ужасную путаницу. Трудно приспособиться!

Призрачная гончая негромко тявкнула, подтверждая мою догадку. И тогда я не удержалась и пожаловалась на дракона ей. Со вздохом сказав, что пока не решила, как ему досадить.

Теневая собака мне сочувствовала, тыкала в коленку лапой, демонстрируя поддержку. И заслужила остатки булочек! Хотя я зарекалась перекармливать ее, желая сохранить вес.

***

Как думаете, предпримет ли что-то Полночь?

Глава 6

— Любопытные методы воспитания, — услышала знакомый голос.

Зачем такому угрюмому господину приятный баритон? Стихии ошиблись, придав ему внешность соблазнителя и характер каменного истукана.

Со стратегией у него хорошо, застал меня в пустой галерее. Терпеть не могу, когда отвлекают от дел, задерживают и, еще больше — стоят на пути.

— Вас они беспокоят? Нарушаю правила? Не соответствуют уставу? — ответила ехидно, даже не обернувшись.

Пришлось вредному Габриэлу меня обходить, в попытке смотреть устрашающе и производить впечатление. Подняла одну бровь, намекая, что он неправ (мягко сказано!)

— Вы уже составили докладную по факту случившегося? — спросил меня строго.

Обожаю мужскую логику! Особенно каменных истуканов. Интересно, в этом гранитном черепе вообще проходят мыслительные процессы?

— Рабочий день еще не начался. Когда я должна была успеть подать докладную? Ночью? Это время предназначено совсем для другого, — ответила с усмешкой.

Советник по вопросам безопасности, а у него такая странная должность, буравил меня недовольным взглядом.

— Ваше очаровательное личико не будет спасать вас всегда. Если заявится родители Ритерса с требованием объяснений, вам придется несладко. Это не ресницами хлопать, прикидываясь паинькой, — ответил с недовольным прищуром.

А сейчас было обидно! Терпеть не могу, когда мою внешность принимают за условие успехов. Я, вообще-то, на многое способна!

Но! Привлечь меня не за что, иначе он не сверкал бы глазами, а действовал по-другому. Еще и вырядился, как солдафон!

Стилизованный под форму пиджак, вероятно, должен придать ему солидности и отпугнуть восторженные взгляды студенток. Но он ему шел!

Подчеркивал подтянутую фигуру, широкие плечи, мужественность и стать. Бедные девушки! Вкупе с привлекательным лицом, не соответствующим вредной сути, получался надменный красавец. Нелюбимый мною типаж!

А взгляд такой, словно нашел вражескую лазутчицу и планирует устроить мне допрос с пристрастием. Хам! Не меньше дракона напрашивает на расплату.

— Отсылайте родителей ко мне. Найду что им сказать, — ответила равнодушно. — И не стоит подлавливать меня в коридоре. Любопытство неискоренимо, и если нас заметят, решат, что вы мной увлечены.

Бедняга аж переменился в лице, от меня отпрянув. Еле сдержала улыбку, так забавно вышло. Смотрел, словно я тварь с изнанки, что пробралась сюда контрабандой.

— Я против взаимоотношений на службе. Если будут вопросы, обращайтесь через декана. Так ведь полагается? — добила его удивительной фразой, совсем поменялся в лице от моих обвинений.

— Не в этой жизни, фея! — ответил с недовольством.

— Не мне это говорите. В конце галереи мелькнула одна из служительниц канцелярии. Как думаете, какие она сделает выводы? И это все исключительно ваша вина! — указала ему за спину, заставив обернуться.

Конечно, никого он не увидел, но впечатление я произвела. Неприятное!

— Приглядываю за тобой, фея! — сказал, так оригинально прощаясь.

— Расценивать ваши слова как преследование? — усмехнулась в ответ.

Вокруг меня вспыхнул кокон защиты, засияв для наглядности.

Оппонент не выдержал и с пшиком испарился. Любопытно, что перемещения у него отличаются от обычной техники.

И раздражает, что я так и не разгадала его расу! Не знаю, кто он по сути. И это бесит, указывая на недостаток знаний. Еще один повод негодовать на Габриэла.

***

Раздражение не отпускало, ранняя встреча с противным советником по вопросам безопасности грозила испортить день. Но, оказалось, есть и другие поводы!

В деканате царило возбуждение! Дамы обсуждали драконов-попечителей, которых заметили на территории академии.

С одним я столкнулась еще вчера. Оказалось, зря понадеялась, что в ближайшее время он не появится.

— Ах! Среди них есть и холостяки, — воодушевленно выдохнула симпатичная Надин, крутясь перед зеркалом. Вероятно, оценивала, что можно в себе улучшить, чтобы привлечь внимание.

На кафедре Зельеварения царило возбуждение, отчасти потому, что мужчин не было. А женщины, как известно, в любом возрасте обожают обсуждать красавчиков.

— Да, есть несколько неженатых. Поговаривают, их прислали в попытке изменить подход к подготовке боевых магов, нас это не коснется. Хотят обновить материальную базу: полигоны, залы, аудитории, — поделилась новостями пожилая Таис, просматривая бумаги.

Все мгновенно навострили уши, впитывая ценные сведения. Даже я! Надо знать, есть ли у недруга причины быть здесь, кроме меня. Чтобы учитывать при планировании возмездия!

Что оно будет, решила твердо. Замысел все больше выстраивался, но я не могла выбрать, сравнивая с другим. Настоящее искушение!

— А нет ли вероятности, что они решили искать здесь истинную? — отозвалась еще одна из присутствующих.

Стол Рут стоял в углу, и сейчас она даже перестала пить чай, озадаченная. Сама она в истинные вряд ли годилась — женщина среднего возраста. Обычно истинными оказывают совсем юные девушки.

Поговаривают, иногда драконы знают, где такая должна появиться, и отправляются на поиски. Причина скрывается, чтобы не вызвать ажиотаж среди барышень и прочие провокации.

— Кто знает, кто знает! — криво усмехнулась пожившая и разное повидавшая Таис. Возможно, у нее были догадки, но она не стала говорить дальше. Промолчала, оставив при себе.

— Истинную? — воодушевилась Надин, глаза которой загорелись.

Возраста мы примерно одного. Только я романтичной натурой никогда не была, а вот она…

Но требовалось написать докладную на Ритерса и рассортировать материалы для сегодняшних занятий. Не до глупостей!

Глава 7

— Ваше чудовище опять подозрительно нюхает мой ботинок! — возмутился министр, которого ВарделИс особо недолюбливал.

И сейчас был готов чуть не целовать Марсика! Какой сообразительный пес! Знает, кого надо доставать!

В огромном зале заседаний на массивным длинным столом много кто сидит и выбор широкий. Но пес остановил свое внимание на правильном объекте.

— Он с вами знакомится, — ответил лорд министру с прохладцей. — Демонстрирует обычное для его вида поведение.

Какого именно вида, пояснять не будет. То, что пес иномирный знали далеко не все. Да и про Лиену стало известно только из-за того, что из Мира Хрустальных гор за ней заявился чужак, потребовав возвращения.

Наивный! Кто же отдает ценность, что угодила тебе в руки? Чужака придержали для разбирательства, в подземелье хорошо думается, и все проясняется.

Отпускать его не торопились, тому миру выкатили ноту протеста. Чтобы не смущали чужих граждан незаконными утверждениями. Пусть даже граждане условные!

Так, важным службам, а потом и самому императору открылось, что Лиена — попаданка из немагического мира. Ценная для ультрамагов невеста, которую уже присмотрел ВарделИс. Остальные оказались в пролете!

Их проблемы! Потому высокородный и спешил жениться, чтобы даже мыслей ни у кого не было встать на пути. К счастью, все обошлось!

С некоторых пор ВарделИс понял, что присутствие Марсика мигом всех дисциплинирует на совещаниях и его стараются отпустить пораньше. И бессовестно эти пользовался, приводя пса с собой.

— Но это так неприятно! Все бы предпочли, чтобы вы оставляли его дома, — поморщился министр, мечтая забраться в кресло с ногами, которые так внимательно обнюхивал пес.

— Считаете, я нарушаю правила? — вкрадчиво спросил ВарделИс, чуть усмехнувшись.

Совещание еще не началось, все ждали императора, и высокородный развлекался, доставая нелюбимого министра. Отличное занятие! Уж если он должен тратить время на эту ерунду, то с удовольствием.

Конечно, ничего лорд не нарушал! Марсика все принимали за магическое существо, а они могут гулять, где хотят, когда дело не идет о безопасности империи и хранилище.

Министру оставалось промолчать, потому что толковых обвинений, кроме недовольства, выдвинуть не мог. Не нашлось оснований!

А потом совещание затянулось, ВарделИса пытались подключить к новым задачам, но он умело отнекивался. Император не выдержал и повелел остаться.

— Продолжаешь обижаться? Между прочим, я был прав! А ты вел себя необузданно и самонадеянно!

Упреки Велидарена были проигнорированы. Высокородный составил собственное мнение и не собирался его менять. В зале остались только они, и высокородный ждал, что же ему скажет император.

Отношения между бывшими приятелями теперь прохладные. ВарделИс не мог простить, что ему не дали запрашиваемую информацию о Лиене. Он-то свое получил, но из другого источника, что стало причиной обиды.

Велидарен не захотел помочь приятелю, пытаясь его задержать и затягивая время. А высокородный желал получить любимую женщину и не собирался оставить ее без пригляда. Получился конфликт интересов.

— Хорошо, тогда у меня к тебе другая просьба. Академия, где некоторое время служила твоя жена, меня интересует происходящее в ней, — удивил высокородного император.

ВарделИс мгновенно насторожился, почуяв беспокойство. В академии часто появляется его любимая жена Лиена. Пусть и в сопровождении теневой гончей, но мало ли?

— Есть информация, что драконы появились там не зря. Они что-то ищут! И мне бы хотелось знать, что именно. Есть догадка про истинную, но, кажется, это отговорка. Все так любят романтику, что сразу развешивают уши, стоит услышать что-то подобное. Здравый смысл отключается, что легко можно использовать, — рассуждал император, а ВарделИс смотрел на него с непониманием.

Уж он-то знал, на своей шкуре прочувствовал, как могут подействовать эмоции и влюбленность. Остальные вопросы блекнут и становятся неважными, когда есть влечение сердца.

— У тебя доступ в академию. Приглядывай, что там происходит, — поставил задачу Велидарен и дополнил решительно. — И еще, ты зажал свадьбу! Мы не гуляли и не пили. Вот этого допустить не могу. С тебя празднование!

И удалился, не желая слушать возражений. Лорд был озадачен. Как сказать супруге, что с них требуют банкет на 500 персон?

Лиена будет категорически против. Она не любит светское общество, напыщенных лордов и их дам. А ее подруга фея, если кто-то косо посмотрит на Лиену, непременно отомстит. Изящно, и чтобы не поймали, но проблемы обеспечены!

Да, задача! Куда сложнее всего, что пытались на него навесить.

— Что будем делать? — спросил лорд у Марсика, что сидел у него на руках.

Пес, конечно, промолчал, а высокородный задумался. Любую задачу следует решать постепенно! Разбить на составляющие и заниматься по отдельности.

Значит, так и поступит! Первым делом озадачит помощника Муранского поиском зала и организацией. И оценкой сроков! А там видно будет, что делать. Прекрасный выход!

Лорд ВарделИс воспрянул и решил, что неплохо бы лично купить любимой жене букет. От мыслей о Лиене неизменно теплело на сердце. Спасибо стихиям, что он ее встретил!

Как же пуста прежде была его жизнь, лишь теперь наполнившись подлинным смыслом! Букет и сладости, любые подарки — малая плата за ее присутствие рядом. Но она будет улыбаться и радоваться, и это чудесно!

***

Как думаете, император женат? Любил ли когда-нибудь по-настоящему?

История Лиены и лорда ВарделИса в моей книге «Белоручка для строптивого мага»

Глава 8

— Я не придумала, как отомстить дракону, — со вздохом призналась Лиене, любуясь видами с открытой части палубы воздушной яхты ее супруга.

Хорошо, когда в мужья достался богатый высокородный с личной летающей посудиной. Да еще какой! Условия здесь самые прекрасные, а команда всегда готова услужить.

Разумным показалось посетить подругу, а не приглашать ее в академию. Теперь там ошивается вредный дракон, с которым у меня вышло недоразумение еще в городе Ортебурге.

Странное получилось знакомство. Он вышел из себя, почуяв аромат моего нового зелья, и посчитал, что я готовлю дурь, которая сводит с ума драконов.

С этим как раз в городе были проблемы! А тут я со своей разработкой, что пахла не так, как надо. Обоняние у драконов тончайшее, он учуял и заволновался, переполненный подозрениями.

Пришел в бешенство, запугал мою бедную коллегу, нежную дриаду. Вломился в служебные помещения лавки, испортил экспериментальное зелье и пытался устроить допрос с пристрастием.

Конечно, я не поддалась и сумела выставить его вон. Но дракон не успокоился, даже когда выяснилось, что мое зелье безобидно. Не только устроил мне разбирательство в Службе правопорядка, но и обвинил в том, что его приворожила!

Якобы не перестает думать обо мне, и иного объяснения, кроме как приворот, у него нет. Возмутительно! И как не огрела его шикарным проклятием, что мне еще бабушка по секрету поведала?

Но я всегда старалась держать себя в руках и не делать необдуманных гадостей. И крупных гадостей тоже! Еще бабушка говорила, что недоброе пачкает душу, и постепенно она становится все темнее.

Стоит ли гробить себя из-за других? Каждый раз, когда мне хочется воздать кому-то по заслугам, непременно думаю о последствиях. Только шалости без необратимого эффекта.

И сейчас растерялась, ведь шалость в данном случае слишком слабый способ отвадить дракона. Он еще в Ортебурге одолевал своим вниманием — подарками, посланиями, визитами и приглашениями.

Потому поддержала идею Лиены побыстрее сбежать в другой мир. Пыталась избавиться от дракона, внимание которого стало излишним, отказа он принимать не желал.

Удачно подвернулся ответ Магадемии Туманных гор, в которой я всегда мечтала работать. Восхитительное место, шикарная исследовательская база, прекрасные специалисты!

Кто же знал, что теперь здесь верховодят драконы? Зазнайки и снобы!

— Ты, и не придумала, как отомстить? — усмехнулась Лиена, когда отдала распоряжения по ужину. На борту предусмотрена внутренняя связь. Достаточно нажать рычаг и сказать персоналу, что требуется.

Полночь сидела рядом со мной и делила тишину. Может, тоже любовалась потрясающим видом? В красках отцветающего заката горная гряда предстала сиреневой и словно парила в тумане, что затопил долину.

Удивительный пейзаж! Мы будто легендарные боги в своей небесной стране, что парит в облаках. Сейчас пристанем к твердой поверхности и отправимся в величественные палаты.

— Выбор слишком велик, не могу определиться, — усмехнулась на шутливую подначку Лиены. — Зато у меня есть интересная новость! Я, наконец, выяснила, как зовут вредного дракона!

— На двухсотом его подарке? — пошутила в ответ подруга, и мы рассмеялись в голос.

Теневая гончая смотрела на нас с удивлением, но не вмешивалась. Может, решила, что эти двуногие сошли с ума от голода и разреженного воздуха, но это неопасно и пройдет?

Дракон в лучших традициях их зазнайства, так и не представился мне за это время. Вероятно, я должна была знать всех драконов Ортебурга по их приметным самодовольным физиономиям.

Даже карточки на букетах и подарках, ни один из которых я не приняла, он подписывал «Зачарованный тобой дракон». Может, и романтично, но ужасно непрактично и неэтично.

Его имя мне знать не полагалось? Или это способ разжечь любопытство и заставить искать о нем информацию? Тогда он не сработал, ведь я предпочла оказаться от сомнительного кавалера подальше.

— Странный товарищ! — гневно фыркнула Лиена, комментируя то, что дракон мне так и не представился. — Не подумал назвать тебе свое имя! Возмутительная бестактность!

Так и есть! Того самого дракона я опознала на стенде с портретами нового состава попечителей академии. Тогда у меня случился реальный шок, не могла поверить, что настолько не повезло!

Его имя намертво врезалось в память, такое сильное получила впечатление. Картинка стояла перед глазами.

Поставила себе за правило держаться от драконов подальше!

И пусть по именам попечителей не поняла бы, что это именно тот вредный дракон, но знала бы, что они теперь верховодят в академии.

А его физиономия на стенде произвела оглушающий эффект!

— Так, предлагаю перекусить и обсудить варианты мести дракону, — бодро сказала Лиена. — Я как раз все заказала и скоро накроют. По мне, так того, что ты не хочешь отвечать ему взаимностью, уже достаточная месть для зазнайки. Пусть страдает, что никогда тебя не получит.

Полночь недовольно забурчала. Вероятно, такую расплату она считала недостаточной. Впрочем, как и я!

— А что мне делать с его намеками и новыми попытками ухаживать? Не хочу, чтобы он постоянно мелькал у меня на пути. Это раздражает! Но и привлечь его не за что! Приглашения на прогулку или покушать в ресторацию не сойдет за домогательство. Этого мало для такого обвинения, — не сдержала эмоций.

— Выходит, у него должна появиться проблема, от которой он напрочь о тебе позабудет? — сделала разумный вывод Лиена.

Только как ее устроить? Что заставит его не вспоминать обо мне?

***

Готовы немного помучить дракона?

Глава 9

— А вообще, получается смешно. Я ведь тоже имя мужа узнала только после свадьбы. Мы его с тобой называли высокородный и лорд ВарделИс, — хихикнула подруга, напомнив.

Так и было! Подозревала, что их отношения быстро сложатся и идут к свадьбе, но, когда с очередной прогулки она вернулась уже женой, сильно удивилась.

Отвлечешься на составление нового рецепта зелья, задерживаясь в лаборатории по вечерам, а твою подругу уже утащили замуж!

Но и плюсов много. Есть кому позаботиться о ее безопасности, да и обеспечить тоже. И развлекать, опять же.

Похоже, самой счастливой от их женитьбы была Полночь. Вероятно, из-за беременности теневая гончая стала особо сентиментальной. Теперь Лиена — ее постоянная спутница, собака сделалась тенью и следует по пятам.

А муж подруги, которого очень мало кто имеет право называть по имени Алерон, забрал Марсика и везде таскает с собой. Получилась рокировка, они поменялись собаками!

Я уже выяснила, что он задерживается на совещании. В часовом поясе, где сейчас парила яхта высокородного, на которой мы находились, время более позднее.

Поэтому ужинаем сами по себе. С этими часовыми поясами такая путаница! Хоть таблицу соответствий составляй!

— А как зовут дракона? — не сдержала любопытства Лиена.

— Дартонис ИсХардаран. Ис — приставка, указывающая, что это наследник клана. Такие женятся исключительно по велению главы во имя процветания клана. Остальное время у них бурные романы краткого свойства. Теперь понимаешь, что мое отношение к нему обосновано? — пояснила подруге, которая мало что знает про магические миры.

Пока не успела полностью разобраться. И постоянно теряется, бедняжка! Старалась ей объяснять, чтобы она могла сделать верные выводы.

— Так эта кобелюка просто гуляет до брака? — тут же возмутилась она.

Как раз зашли с палубы в столовую, и персонал, что накрывал ужин, мгновенно отвлекся и посмотрел на хозяйку напряженно.

Особенно девушка, которая больше прониклась проблемой, чем парень, что стоял рядом. Форменная одежда сразу их выдавала.

— Спасибо! Дальше мы справимся! — поспешила отпустить их, не желая смущать.

Они мгновенно испарились, не думая перечить. А разгоряченная Лиена бухнулась на стул, накрыла колени салфеткой, чтобы не капнуть на дорогое платье.

— Но это возмутительно! А как тебя осаждал, засыпая подаркам. А всего-то хотел провести время. О серьезных чувствах речи не идет! — продолжала возмущаться она.

Полночь вертелась рядом с ней и тоже недовольно бурчала. Разделяла негодование соратницы по шалостям.

— Драконы — закрытая раса, они не спешат обнародовать свои традиции. Есть несколько миров, в которых верховодят, и тоже довольно закрытые. Это интересная практика! Знаешь, почему? — решила рассказать подруге о драконах, о которых она, несомненно, пока ничего не слышала.

Лиене еще много предстояло узнать о магических мирах! Хорошо, что рядом есть ее муж лорд Алерон ВарделИс и способная на невероятное теневая гончая Полночь. С такой командой можно позволить себе оставаться в неведении.

— Они любопытно подошли к организации доступа в собственный мир. Часть территории открыта для посещения, а часть — даже не всем гражданам. Конечно, самим драконам и тем, кто получил привилегированный статус. Иномирцы на те территории не допускаются. Исключение — правительственные делегации во время официальных визитов и по утвержденной программе. Представляешь, сколько мы о них не знаем? — поведала заинтересованно поглядывающей Лиене.

Теневая гончая снова недовольно забурчала. Возможно, ведала о драконах гораздо больше, но не разговаривает категорически, прикидываясь просто собакой. Хотя разумнее, чем многие мои студенты!

А может, была недовольна блюдом, что ей было предложено.

— Сбалансированное питание в твоем положении — самый верный вариант! — сказала, предвосхищая ее дальнейшее бурчание. — Кто вчера налопался булочек? — напомнила с усмешкой.

В последнее время ее тянет на выпечку. Так тянет, что скоро она станет шарообразной! Вряд ли в естественной среде лютые хищники теневые гончие позволяют себе так разъедаться.

О гамма-мирах мало известно. Ни один здравомыслящий маг туда не сунется. Это ультрамагические миры, к которым мы не приспособлены, они буквально залитые магической силой.

Из стихийных прорывов, что иногда случаются из таких миров, сыпется настолько страшная зубастая и голодная гадость, что любому ученому понятно — магические мутации там — дело обыденное!

К счастью, случается это очень редко. Механизм возникновения прорывов — малоисследованная область, с которой разные ученые бьются некоторое время.

Иногда обыватели называют такие миры изнанкой, а проходы между ними — сумеречными путями. Но науке о них мало известно. Там не выжить, и безумцев туда отправиться нет. Вернувшихся точно!

Потому особенности протекания беременности теневых гончих — тема, о которой сведений мало. Эти собаки редко встречаются в известных мирах. И если заглядывают, то на охоту и скрываются.

Лорду ВарделИсу Полночь попала щенком, выпав из стихийного прорыва, на устранение которого он отправился. Выросла в такую прекрасную собаку, воспиталась, но уходить не спешит, хотя может.

Разве удержишь теневую гончую, способную перемещаться откуда угодно? Даже у императора такой нет!

***

А вот и имя лорда ВарделИса, которое мы не знали раньше. И имя дракона тоже теперь известно!

Решила сделать в группе месяц цитат. Их так много накопилось по моим книгам. Можете заглядывать каждый день и читать новую. Группа указана на странице автора.

Глава 10

Полночь недовольно забурчала, глядя на мясное, но диетическое блюдо. Возможно, хотела слопать конфеты Лиены, которые постоянно присылает муж. Но я запретила их давать!

— Да какой угодно у них мир! — возмутилась подруга на слова о драконах. — Сначала сделать вид, что страдает от страсти, а потом жениться на другой. Это цинично и подло! — негодовала она.

Прямолинейность, открытость и честность всегда подкупали меня в подруге. В среде, где я выросла, принято было хитрить и изворачиваться. Если подумать, может, и хорошо, что я больше не там.

Это как выйти из душного, переполненного тяжелыми ароматами помещения на чистый, свежий воздух. Сразу прочищает мозги и вправляет их на место. А ведь пока остаешься в гадюшнике, не понимаешь, что так не должно быть.

Но обман и подлость могут встретиться где угодно. Надо учиться с ними справляться, не теряя при этом достоинства и не скатываясь на тот же уровень.

— Разные точки зрения. Ты смотришь на отношения как на возможность найти пару и устроить свою жизнь, а он как на развлечение. Формально же ничего не обещал. Знаешь такую мужскую отговорку? Не ищет женщину для брака и сожалеть не намерен. С его точки зрения, любая должна радоваться, что посмотрел на нее, — высказалась в ответ, пытаясь пояснить Лиене логику дракона.

Теневая гончая бурчала, не одобряя. И косила в сторону выпечки, что стояла на столе. Точно мечтала стащить!

— Ну… у нас тоже были такие богатенькие любители поиграть, — фыркнула в ответ подруга, накладывая себе ароматное жаркое.

На яхте высокородного, как мага богатого и в бытовых условиях избалованного, обслуживание самое шикарное. Это как угодить в маленький отель платиновой звезды исключительно для тебя.

Экипаж состоит из тех, кто ответственен за само судно и его продвижение, и персонал, что обеспечивает комфорт гостям. Последних поголовно называли стюардами, так принято.

Руководит судном капитан, в его подчинении разные специалисты. Техники и матросы, и у всех любопытно называются должности. Перечисление займет уйму времени!

В любом случае достоинства от такого воздушного дома я сразу оценила. Никаких соседей! Можно полететь в любое новое место и менять обстановку хоть каждый день!

Потому они и катаются, захваченные идеей. И муж Лиены не желает возвращаться на службу! Хотя его постоянно зазывают, но он, наученный годами препирательств с разными структурами, непременно находит отговорку.

Трудно не восхищаться! Однажды присутствовала при его разговоре с Габриэлом, так лорд ВарделИс настолько хитро и решительно от него отвязался, что я испытала изумление. И поняла, почему он так лихо умудряется спорить с императором.

— И как с ними обычно справлялись в вашем мире? — поинтересовалась у подруги, желая послушать про чужой опыт.

Теневая гончая тоже насторожилась.

— Самый лучший способ — уехать подальше или найти поклонника круче. Еще газетчики внимание таким уделяют пристальное, и можно его использовать. Пообещать слить информацию, — сразу ответила подруга.

Этим вряд ли проймешь дракона. А вариант найти себе более значимого мужчину больно хлопотный. Разве, что попробовать очаровать ректора?

Удобно, объект прямо на территории академии. Но мужчинам нужно так много внимания, а у меня перспективное исследование. Несовместимо! Тут бы за Лиеной уследить и со студентами разобраться!

— Малоподходящие мне способы, — вздохнула в ответ, убивая надежду подруги меня пристроить. Очень ей хочется, чтобы и у меня появился достойный кавалер. Просто так, для комплекта.

— А что придумала ты? — накинулась с расспросами Лиена. — Может, что-то подойдет или сумеем доработать вариант?

Принялись обсуждать способы отвлечения дракона от моей персоны. Дело затянулось, трудно было решить, насколько тяжким должно быть вмешательство.

Все варианты были либо безобидными, либо слишком жесткими, что удручало. Привораживать дракона к другой мне претило! Бедную девушку тоже следует пожалеть.

Полночь смотрела на нас с недоумением, словно давно все придумала, а мы никак не догадаемся. Иногда ужасно хочется научить ее говорить!

Но идеи становились все бредовее, и сделалось понятно, что требуется переключиться.

И удивительно, насколько меньше булочек осталось на столе. И когда теневая гончая успела их стащить? Поразительная ловкость! Даже ругать не могу.

— Слушай, а давай в мой выходной отправимся за покупками? Хочу обновить гардероб, ты тоже сможешь посмотреть что-то для себя, — вспомнила о своей задумке и предложила Лиене.

Семидневка признается во всех известных мирах. Идеи стандартизации, которые были воплощены больше столетия назад.

В один прекрасный миг все поняли, что в разных мирах все называется по-разному. И это создает ужасную путаницу! И принялись приводить к единообразию.

Не представляю, как им удалось договориться, но многие вещи теперь едины у всех. Например, семь дней недели и двенадцать месяцев. По названиям могут отличаться, но это уже тонкости.

Преподаватели магадемии в седьмой день отдыхают. Исключение составляет дежурный, но меня эта роль пока не коснулась. Остальные дни загружены исходя из расписания занятий.

Потому я могла отправиться за покупками именно в воскресенье. До каникул студентов еще далеко, семестр только начался, и более долгий отдых у меня будет нескоро.

Но по мне, и так неплохо! Особенно когда можно попросить теневую гончую сводить тебя за покупками в магазины другого мира. Сколько экономится времени на перемещении!

Глава 11

Полночь неслышно ступала по коридору академии. Следовало действовать осторожно, ведь здесь много сильных магов, и живут магические существа, которые еще более внимательны!

Огромный замок казался зачарованным ночной тишиной. Обитатели крепко спали, как и полагается в середине ночи. Только духи мелькают, невидимые другим, да магические существа шебаршат, спеша по своим делам.

Призрачная гончая тащила за собой магический кокон, в котором беспокойно металось мелкое существо. Но очень вредное и непоседливое! Вмиг изгрызет все вокруг!

Даже теневой собаке пришлось поднапрячься, чтобы изловить эту вредную мелочь. Но был повод!

Фее не нравился дракон, она мечтала устроить ему пакость и отвлечь. И Полночь придумала прекрасный способ его занять! В отведенных ему комнатах гостевого крыла поселится вредная тварь с изнанки.

Если хорошенько заделать для нее все выходы, она не сможет покинуть территорию. Будет злиться и портить все вокруг еще больше.

Никому не удастся ее поймать! Даже догадаться, где прячется. Теневая сторона будет ей укрытием, недостижимым остальным. Они же другие!

Теневая собака похихикала про себя, довольная собственной выдумкой. Дракону не понравится в академии! Очень!

Двуногие такие забавные, постоянно забывают, что изнанка таит много интересно. Хотя… откуда им знать, они же там не бывали?

***

Утром я торопилась на кафедру, чтобы подготовиться к занятиям. Неприятных встреч сегодня пока не случилось, и я даже стала надеяться, что все обойдется. Но не повезло!

Дракон встретился за углом в коридоре. В спешке завернула, и чуть не влетела в массивную грудь. Но сумела затормозить, проявив чудеса изворотливости.

Пришлось поднапрячься, чтобы не влепиться при этом в стену.

— Госпожа Орландр, какая приятная встреча! — слова дракона сопровождала обаятельная улыбка, которой мне полагалось покориться.

Казалось, он сама доброжелательность, и готов служить чем угодно.

Старательно обошла крупный мужской экземпляр, снова оценив внушительный рост и мощную ширину плеч. Кажется, я все время забываю, какой дракон огромный.

Да я вообще о нем часто забываю! Он бы сильно расстроился, узнай, что не вспоминала о нем сегодня.

— Что на этот раз? — спросила, глянув с раздражением. Время распланировано и тратить его на переговоры с драконом неприятно. Неприемлемо!

— Большая к вам просьба. Не могли бы вы поучаствовать в разработке особого зелья? Очень важное дело! Описание с характеристиками и постановкой задачи мы готовы предоставить, — удивил он.

Невольно застыла, глядя на него с изумлением. Сразу стала подозревать недоброе. Давно сложилось мнение, что драконы ничего не делают просто так. Только в поисках выгоды! И исключительно для себя!

Страсть делать все исключительно для себя, больше всего и бесит в их отношении. Другие для них не существуют, выступая, как средство для достижения цели.

— В академии хватает зельеваров и без меня! — сказала решительно и добавила обоснование, чтобы наверняка. — Целесообразно привлечь более значимого мастера. Кроме того, у вас достаточно для этого возможностей! Здесь работают прекрасные специалисты.

Дракон снова лучезарно улыбнулся. Об их обаянии ходят легенды. Сильное впечатление производят эти уверенные в себе красавцы на весь женский пол.

А какой на нем деловой костюм! По последней моде и идеально пошит. Сразу захотелось обновить свой гардероб. Хорошо, что договорилась об этом с Лиеной.

— Задача интересная и важная для академии. Вы могли бы проявить себя! Насколько понимаю, ваши амбиции не ограничиваются простым преподаванием. Желаете добиться большего, реализовать себя в науке, — принялся соблазнять дракон. — Проект будет заявлен на научную конференцию в следующем семестре. Курировать ее будет сам грандмагистр Артемьев. У вас есть шанс увидеться с ним лично и пообщаться. Участники должны будут представить свои работы.

Настоящее искушение! Грандмагистр — тот, чьи труды — основа для изучения зельеварения. Среди его разработок целый спектр разнообразных зелий.

Именно с его подачи зельеварение сделало грандиозный шаг вперед, заявив о себе, как об экономически выгодном и востребованном занятии.

Разработка разнообразных средств для быта, организация их производства в промышленном масштабе, а не кустарным способом. Все это появилось не сразу, и путь был пройден большой.

Но предложение исходило от дракона, и я насторожилась.

— Скажите, вы продолжаете думать, что я вас приворожила? — осторожно уточнила у него. Стало интересно, как поменялась его точка зрения.

— В этом случае вы были бы гениальным зельеваром и непревзойденным магом. Верю в ваши способности, но не склонен их преувеличивать. После всех проверок, что прошел, ничего выявлено не было, — витиевато высказался дракон, признавая, что я его не привораживала.

А извиниться?! Нет, у них непорядок с воспитанием. Не умеют нормально общаться! Только выпячивать гордость или снисходительно прощать тебе то, что ты даже не совершала.

— Мы могли бы с вами обсудить тонкости проекта и уточнить детали, — улыбнулся, сказав роковую фразу.

Вот оно! Не собирается отказываться от своей цели и желает доставать меня снова! Поразительное упорство при полной бесперспективности попыток.

— Всем привет! — рядом появился Важнеус.

Он сидел на полу, обвив ноги хвостом, и делал вид, что обычный кот. Только очень крупный и говорящий!

Глава 12

— А у меня к тебе дело, важный суровый дракон, — размеренно продолжал магический кот. — Вместо того чтобы охмурять фейку разными россказнями, лучше бы делом занялся. Мне нужно тебе кое-что показать! — и столько решительности в мурчащем голосе.

Возможно, дракон, которого зовут Дартонис ИсХардаран, наследник клана Хардаран, и хотел возмутиться, но случая ему не представилось.

Внезапно он провалился куда-то вниз, а каменный пол вернулся на место, оставив меня в изумлении.

— У вас проблем не будем, уважаемый Важнеус? Драконы не любят, когда идет не так, как они хотели, — спросила у кота осторожно, удивляясь его возможностям.

Так уделать дракона надо суметь! Бульк! И только его и видели. И даже стала продумывать технологию реализации.

Но требовалось оценить защиту дракона и сопротивление пола, который устраняли. Непростой расчет! И еще более сложная задача!

— Между прочим, он тебя почти соблазнил! Развесила уши, слушая его россказни, и мне стало за тебя страшно. Еще немного, и происходящее грозило обернуться полнейшим совращением! — удивил меня кот. Он топорщил усы и недовольно помахивал хвостом. — Вкрадчивые нашептывания, нежные поглаживания, и барышни падают к ногам, как переспелые сливы с дерева.

— Переживаете за мою сохранность? — пошутила в ответ. — И все же боязно! Он может осерчать.

— Пусть попробует! Не зря я сижу в магическом источнике, что в подвалах под академией. Не даром ее поставили именно здесь, в источнике причина. Как понимаешь, достать меня дракону надо суметь. Тем более, у меня к нему действительно важное дело. Нужно кое-что показать! — упорствовал Важнеус.

— А почему именно ему? — любопытство не сдержать.

— А почему нет? Пусть отрабатывает свои попечительские регалии! Ты, кажется, куда-то спешила? — с намеком сказал.

И исчез! Вероятно, отправился дальше донимать дракона. Похоже, скоро моя месть не понадобится. Дракона нужно будет спасать, а не мучить!

***

— Удивляюсь вашей выдумке. Надо же так ополчиться на дракона! Зачем вы все это устроили? Пакость из разряда развлечения для первокурсников.

Габриэл подловил меня в коридоре и сразу накинулся с обвинениями, ошеломив до глубины души.

— Вы о чем? Можете высказываться более конкретно? — уставилась на него с недоумением.

Казалось, серые глаза метают молнии, и меня непременно ждет воздаяние. Сильно я его разозлила, даже не планируя этого.

— Ты устроила погром в комнатах, где остановился ИсХардаран. Я, конечно, подозревал, что женская месть тонкая и изощренная. Но это верх грубости и цинизма! Там места живого не осталось! Весь текстиль испорчен и даже мебель в дырках! — казалось, Габриэл сейчас запылает.

Сделалось ужасно интересно, что же приключилось. И очень захотелось посмотреть! Но меня вряд ли пригласят. Увы! А Габриэл, как обычно, проявил себя твердолобым мужланом.

— А почему именно я? — поинтересовалась с определенным расчетом.

— Мне отлично известно, что ты терпеть его не можешь из-за его повышенного внимания. Но мстить, подобным образом, не позволено! — негодовал советник по вопросам безопасности.

На нас косились и старательно обходили подальше. Не хотели, чтобы в случае чего зацепило. Место оживленное, административная часть, где постоянно все ошиваются, решая разные вопросы.

— То есть, дражайший Габриэл, вы сейчас имеете намерение защищать от меня несчастного дракона? Устраняете несправедливость? — неторопливо начала свою речь. — Конечно, ведь он так нуждается в защите! Могучий и широкоплечий дракон!

Габриэл смотрел на меня удивленно, сраженный экспрессией.

— А вы не думали помочь мне, когда этот самый дракон не давал мне прохода? Указать ему на неэтичность такого поведения и оградить меня? Но, нет, я же не вхожу в состав попечителей и всего лишь фея. Господин советник по безопасности драконов! — язвительно сказала, указывая на разное и несправедливое отношение.

Так взбесили его обвинения, что, казалось, сейчас начну искрить. Невыносимый мужчина! Сноб, мужлан и злыдень!

— Не строй оскорбленную невинность! Ты только набивала себе цену, делая вид, что тебе неинтересно. А сама строила планы, как бы распорядиться подвернувшейся возможностью! — окончательно оскорбил меня он.

— Что?! — искры все же сорвались и прожгли ткань на его рукаве и плече. — Я не намерена прощать ваше оскорбление! И требую магического поединка! Я маг, равная, и могу защитить себя!

— Успокойся, фея! Тебе не выстоять передо мной в круге. Я сильнее! И более умелый! Прекращай дурить! — не хотел соглашаться, принимая мои слова за блажь.

— О нет! Я желаю сатисфакции, и ты мне ее предоставишь! — возразила решительно, не собираясь отступать. — Сегодня в полночь на второй арене! И только подумай не прийти!

Магические дуэли позабытая практика, сейчас к ним не прибегают. Это в прошлом за оскорбление легко можно было угодить в круг и отвечать перед обидчиком.

Но у меня есть право отстаивать свою честь, намеревалась им воспользоваться. Магическая дуэль регулируется сводом правил, в которых оговорены и допустимые способы нападения. Прекрасно знала, на что иду.

— Глупая фея, ты сама загоняешь себя в неприятности! — криво усмехнулся Габриэл, полностью уверенный в своих возможностях.

Мы еще посмотрим, кто покинет арену с улыбкой!

***

С праздником 8 марта, дорогие читательницы! Пусть рядом всегда будут отзывчивые и заботливые мужчины. Счастья вам!

А за романтичными историями и приключениями заглядывайте на страницы моих книг! Впереди много новинок. А в моей группе каждый день новая интересная цитата из книги.

Глава 13

— Зачем ты меня сюда притащил? — дракон смотрел на кота с раздражением и затаенной злостью. — Никому не дозволено перемещать меня без согласия.

Важнеус глядел в ответ без малейшего трепета и не думал опасаться. ИсХардаран еще больше прищурился, смахнув несуществующую пыль с пиджака.

— Дело у меня важное, что же еще, — ответил магический кот, смотря на него снизу вверх. Размера он обычного, хотя сила ощущалась мощная.

— В подвале? — раздраженный дракон нетерпеливо огляделся.

Даже самые мрачные подземелья его не пугали. Чего бояться, если ты можешь расплавить камень и все разрушить? Но тот факт, что его переместили без согласия, вызвал холодное бешенство.

В отличие от традиций мира людей, драконы восторга перед магическими существами не испытывали и легко могли дать им отпор. В их мирах всяким тварям бесчинств не творить!

— Есть здесь одно место, оно вызывает у меня опасение. Туда я тебя перемещать не стал, как понимаешь. Надо бы прогуляться, чтобы глянуть, — сказал кот.

И, не дожидаясь ответа или согласия, направился в нужную сторону.

ИсХардаран мог покинуть подземелье в любой момент. По крайней мере, постараться. Возможно, здесь приличная защита и пришлось бы повозиться, но он способен не играть по правилам малоприятного зазнайки кота.

Но предпочел, пока не показывать характер и молча отправился следом. Игнорировать возможную опасность недальновидно, ведь может случиться что угодно. Тем более, в академии, переполненной магией!

Подвал был под стать внушительному и старому строению, основательный и мрачный. Дракон оценил толщину стен, высокие своды и обработку камня под ногами.

Судя по увиденному, подвал выдолбили в скальном основании, обеспечив опору строению. Потому все так необычно выглядело, навевая впечатление о пещере.

Идти оказалось недалеко, но несколько массивных железных дверей, которые миновали, вызвали у дракона живейший интерес. Конечно, виду не подал, оставаясь невозмутим.

— Здесь, — сказал кот и присел, обвивая хвостом лапы.

Это был зал с высоким сводом, в котором сходилось несколько коридоров. Ничего интересного на самом деле.

— Хочу знать твое мнение. Посмотри, в середине небольшая трещина. И она разрастается! — подсказал Важнеус, на что именно следует обратить внимание.

ИсХардаран принял к сведению и стал неторопливо приближаться к обозначенному месту. Трещина действительно была, хотя толщина пола внушительная, несколько метров.

И магия была странная, непонятная. Никак не мог сообразить, что она напоминает. Вокруг столько магических объектов, да и сама защита подвала сбивала.

Как обычно, мешанина магического фона затрудняет возможность разобраться. Попробуй вычлени, что к чему относится.

— Что скажешь? — с нетерпением спросил кот, помахивая кончиком хвоста, что выдавало напряжение.

Дракон не спешил с ответом, присматриваясь и даже принюхиваясь.

— Любопытный случай, — сказал ничего не значащую фразу. — Ты уже сообщил ректору? — поинтересовался, продолжая раздумывать и анализировать.

По всему получалось, что на территорию академии пытаются проникнуть из-под земли. Нехорошо! Даже очень!

— Нет, это следующим этапом. Для начала хотел поинтересоваться у вашего племени, вдруг вам известно, — ответил кот с достоинством, оставаясь на месте, словно происходящее его совершенно не волнует. — О ректоре… если уж я не понимаю, что здесь твориться, он точно не знает. Доложить ему надо, но ответы вряд ли появятся.

ИсХардаран неторопливо размышлял, продолжая сканировать пространство магией и пытаясь анализировать разные виды фона, что ощущал.

Он чувствовал, что загадка действительно непростая и с наскока с ней не разобраться. Стоящая головоломка!

— Как ты ее нашел? — поинтересовался спокойным тоном, словно задает дежурный вопрос о погоде.

На самом деле, пытался раздобыть подсказку. Ведь что-то привлекло кота. То, что он пока не обозначил!

— У меня привычка обходить подземелье дозором. В один прекрасный момент заметил на полу трещину и удивился. Это же отличный цемент и, очевидно, тут что-то укрепляли, залив толстенным слоем. Ты же чуешь глубину? — пояснил кот, помахивая кончиком хвоста в раздражении.

— Только трещина? Ни звуков, ни вибрации, ни запахов? — уточнил дракон, не спеша покидать место загадочного происшествия.

Необычности драконы любят не меньше, чем драгоценности и красоток. Ведь так редко встречается что-то действительно удивительное. Особенно когда живешь долго и владеешь сильной магией.

— Ничего! Только трещина, которую ты видишь. Причем вчера она была в два раза короче и не такой широкой. Только наметилась, еле ее углядел, — ответил Важнеус.

Свет в подземелье не зажигали, каждый превосходно видел в темноте. Но дракон решил, что можно посмотреть на объект при свете, ведь некоторые заклинания на него реагируют.

Хлопнул в ладоши, заставив отозваться и засиять магические светильники, что висели под потолком. И даже зажег сферу, чтобы добавила света, но ничего не поменялось. Не понимал, что происходит, но было интересно.

— Кстати, кот, еще одно перемещение без моего разрешения, и ты пожалеешь, — равнодушно сказал Важнеусу, предупреждая. — В следующий раз никакая тайна тебя не спасет и не извинит.

Магический кот предупреждение проигнорировал, оставаясь на прежнем месте. А ИсХардаран подумал, что следует быть внимательнее и не позволять всяким магическим тварям застать себя врасплох. Осталось понять, как.

***

Есть предположение, что за трещина в полу и как она появилась?

Глава 14

О назначенной дуэли не переживала. Богатый опыт прошлого непременно поможет справиться, как и новые знания. Не настолько я слаба, как может показаться некоторым.

Чего не выношу, это когда меня принимают исключительно за дамочку со смазливым личиком.

Согласна, нужно выглядеть хорошо. Рада, что наследственность это обеспечила. Но считать себя недалекой красоткой никому не позволю! Категорически!

Тем более, здесь, в академии. Как преподаватель и та, что планирует научную карьеру, не могла вынести подобного исхода. Демонстрация умений улучшит настроение и вразумит наглеца. Если у него есть хоть немного мозгов!

Лордик Ритерс таскал за собой прилепленную мной иллюзию, чем радовал мое коварное сердце. Дулся, поглядывал на меня с обидой во время занятий, что я игнорировала.

Другие студенты над ним хихикали, выдвигая разнообразные версии, что же случилось. Некоторые весьма пошлые и нереальные. Нельзя вступить в интимную связь с кустом, и дриады тут ни при чем.

Ох, уж эти студенты и их выдумки! Докладная на имя ректора была написана, с копией в адрес декана. Когда речь идет о студенте-лорде, жаловаться следует напрямую ректору.

Стало любопытно, когда же он вызовет меня для разбирательств. Признаться, личность ректора Громова крайне интриговала, и мне не терпелось с ним пообщаться.

Со стороны он производил прекрасное впечатление, как мужчина целеустремленный, но с внутренним благородством и железным стержнем. Не хотелось ошибиться в оценке этого сильнейшего мага.

В целом, жизнь в академии постепенно налаживалась, я привыкала к распорядку и нагрузкам. Начало семестра стало сложным, приходилось вливаться в новый рабочий ритм.

Повезло с помощницей Нисси, которая оказалась хваткой и смышленой. Задания улавливала на лету и быстро выполняла, меня радуя.

Важнеус на глаза сегодня больше не попадался, вероятно, занят более важными делами. Чего точно не ожидала, так это появления рядом одного из драконов. Не ИсХардарана, другого.

Так и застыла, когда увидела его около двери моего кабинета, что прилегает к лаборатории. Застал на выходе, что неожиданно.

— Уважаемая госпожа Орландр, — начал, когда я появилась в коридоре, — разрешите представиться, Рашкнир Ширдараван, — удивил своим именем гость.

Признаться, к драконам я всегда относилась с предубеждением, считая противными и опасными зазнайками, с которыми дел лучше не иметь. А все потому, что юные феи — обожаемые трофеи их любовной игры.

За каждым драконом тянется шлейф разбитых сердец, и мне претило становиться одной из них. Отторжение вызывает все, что связано с драконами.

Потому их традиции изучала поверхностно, не погружаясь в детали. И сейчас столкнулась с тем, что не знаю, что означают их родовые имена. Несомненно, они как-то трактуются, но смысл оставался загадкой.

— Вы что-то хотели, уважаемый лорд Ширдараван? — поинтересовалась у него вежливо.

О том, что он лорд, исключительно моя догадка. Но ведь в попечители академии кого попало ставить не будут. И надо узнать, что его привело под дверь моего кабинета.

— Понимаете, уважаемая Миэль, — позволил себе вольность, упомянув мое имя дракон, — мы не можем отыскать ИсХардарана. Уже вечер, а он как сквозь землю провалился, — очаровательно улыбнулся на этой фразе дракон, а я невольно вздрогнула.

Ведь ИсХардаран действительно провалился сквозь пол, когда видела его последний раз.

— Несомненно, академия огромна, но происходящее весьма странно. Мы пытаемся разобраться, где его видели в последний раз, чтобы отыскать. Есть сведения, что он отправился побеседовать с вами. Не могли бы вы сказать, в котором часу и где это было? — продолжил расспрашивать меня дракон.

Если мой настойчивый поклонник, которого сейчас потеряли, жгучий брюнет, то у этого интересный цвет волос с красными отливом.

Как и все мужчины его расы, выглядел он безупречно. Красивое лицо, выправка и стать, достойная одежда, умение подать себя и произвести впечатление.

Драконы предпочитают длинные волосы, которые заплетают в косы. Особенно мужчины-драконы благородного происхождения из семей лордов.

Так воины показывают свое мастерство в бою, не опасаясь, что их схватят за шевелюру. «Я настолько умелый воин, что ни один враг не коснется моих волос. Пусть постарается!» Вызов навыкам противника и бесстрашие.

Сильно удивилась, услышав, что дракона потеряли. Как такое может быть?

— Формально говоря, это похоже на диверсию. Сначала напрочь разгромили его покои, а потом сам исчез. Странно, не находите? — спокойно улыбнулся дракон.

Удивительно, но он производил самое приятное впечатление. Воспитанный, сдержанный мужчина, проявляющий уважение. Никогда таких драконов не встречала и теперь недоумевала, глядя на него.

— А что случилось с его комнатами? — спросила без задней мысли. Действительно, было интересно, что произошло. — Собственно, я видела его последний раз…

И рассказала, где это было и примерное время. Про то, что там был магический кот, упоминать не стала. А потом меня отвлекли заманчивым предложением.

— Кстати! Возможно, у вас будут идеи по этому поводу. Пойдемте, посмотрим, что случилось с апартаментами моего невезучего коллеги, — очаровательно улыбнулся дракон.

Несомненно, я согласилась! Было очень интересно, что за разгром приключился в комнатах настырного и вредного дракона.

Глава 15

Это было интересно, действительно оригинально и необычно. Для меня, избравшей карьеру ученого, бесценный опыт. Понять бы еще, кто это все так методично и злобно все изгрыз.

Представшая моему взору комната дракона была изрешечена неведомым существом. Сразу стала прикидывать, кто из известных мне тварей обладает такими возможностями и характером.

Осмотр проводили из коридора через открытую дверь, не заходя на место преступления. Произошедшее можно было трактовать именно так, порча чужого имущества имеет последствия.

Удивительно, как много прорех было в предметах, что мне было видно. Шторы разрезаны лентами, мебель в дырках размером со сливу, словно древесиной угощался гигантский червь.

Даже подоконник был погрызен и ковер в дырах, будто его прожгли. Вся мебель превратилась в деревянный аналог популярного сыра, испещренного отверстиями.

Испытала настоящий шок, глядя на это безобразие. И что за волшебник умудрился погрызть плафоны хрустальной люстры и покусать внушительную фарфоровую вазу? В комнате не осталось ни одного целого предмета!

— Потрясающе! — выдохнула с затаенным восторгом, во мне проснулся исследователь, что было замечено сопровождающим.

— У вас такое лицо, словно пытаетесь сообразить, кто это натворил, и не находите ответа, — оценил мой вздох лорд Ширдараван, что привел меня сюда.

Оставалось улыбнуться, ведь он угадал. И выглядел при этом таинственно, будто знает, кого следует подозревать.

— Так и есть! Никаких догадок! — улыбнулась в ответ.

Этот мужчина, пусть даже из нелюбимых мной драконов, вызывал расположение. Возможно тем, что не пытался флиртовать и делать скидку на мой пол. Не поглядывал снисходительно, словно заговорила тупая мышь.

Исследования бесчисленны, и любой ученый должен уметь признавать, что чего-то не знает. Ведь именно это толкает нас на открытия и заставляет пытаться понять.

— Думаете, у вашего коллеги враги, отомстившие так… изящно? — выдвинула предположения, оборачивая в шутку. — Или, возможно, лорд ИсХардаран неудачно тренировал магические навыки, используя обстановку как мишень?

— Последнее вряд ли, — широкой улыбкой оценил мои слова приятный дракон. — ИсХардаран давно освоил магические навыки и просто спалил бы все огнем, если бы пребывал в раздражении. Ему не хватило бы выдержки наделать столько дырок. Ведь если посчитать затраченное время, его ушла уйма!

Невольно хихикнула, оценив его иронию над другим драконом.

— Но у меня есть достойное предположение, что здесь случилось! — поразил меня откровением Ширдараван.

Уставилась на него в нетерпении.

— Вы непременно должны поделиться! — требовательно попросила.

— У драконов иные возможности, и я вижу несколько иначе, чем вы. Спектр зрения, как понимаете, — начал с факта Ширдараван. — Некто притащил тварь с изнанки и весьма умело ее здесь запечатал. В обычном диапазоне ничего не видно, и даже я не замечаю твари, но догадка рабочая. Осталось понять, как ее выловить. Это должно быть непростая задача, — продолжал улыбаться дракон.

В коридоре крыла для особых гостей мы были одни. Но пока дошли сюда, встретили множество коллег, с любопытством на нас поглядывающих.

Как бы ни получилось новой сплетни! Но мне это даже на пользу, ведь тогда ИсХардаран может передумать поглядывать в мою сторону.

— Любопытно, что вы догадались. А Габриэл только истерики устраивает, — высказалась о нападках советника по вопросам безопасности.

— Я пока ни с кем не делился своими выводами, — признался дракон, все больше меня удивляя. Почему он такой?

— И все же, предполагаете, что это устроил некий враг? Уверяю вас, я здесь ни при чем! До такого непотребства я бы не додумалась, — пошутила, догадываясь, что дракон подозревает и меня. Просто умело скрывает.

Обстановка в крыле, где поместили драконов, оказалась богаче, чем в других помещениях замка. Даже в коридоре красивая отделка поражала, напрашиваясь на сравнение с дворцом.

Если посчитать, в какую сумму выльется вред от изъеденных комнат, должно набежать существенно. Много средств уйдет на восстановление.

— В данный момент меня больше интересует, куда подевался сам хозяин, — с юмором ответил дракон.

— Сейчас мы попытаемся уточнить, но можно я вас перед этим спрошу? Невероятно хочется утолить любопытство!

Ширдараван посмотрел на меня с удивлением, ожидая вопроса.

— Прежде не встречала столь любезного дракона. Почему вы так отличаетесь от остальных? — не стала утаивать вопроса, поинтересовалась прямо.

Похоже, бесшабашность Лиены заразила и меня. Вероятно, она передается воздушно-капельным путем, только инкубационный период у нее очень длительный, много месяцев.

— Неприятные личности встречаются у всех рас. Прежде вам не везло, — шутливо ответил, и не думая обижаться. — Много ли драконов вы встречали? И с какими целями они появлялись рядом? — сделал намек, позволяя додумать самой.

Фей многие воспринимают, как легкомысленных кокеток. И такие тоже есть! Как он сказал, что разные личности встречаются у каждой расы?

Драконы нечасто появляются в чужих мирах, предпочитая свой. По факту я встречала их мало, и в основном молодых, еще глупых. Получается, моя выборка для анализа слишком ограничена.

— У вас есть подсказки, куда мог подеваться ИсХардаран? — напомнил дракон, чтобы не уплывала в раздумья.

— А мы сейчас кое-кого спросим, — пошутила в ответ, широко улыбнувшись. И позвала докладчика, надеясь, что откликнется. — Важнеус, вы не могли бы нам кое-что подсказать?

Глава 16

Полночь слышала меня где угодно, но могла появиться с задержкой. Всегда было интересно, как именно срабатывает эта связь, но изучение магических существ не моя сильная сторона.

— И чего вам понадобилось? Злыдни, отвлекающие меня от важных дел, — добродушно сказал Важнеус, появившись рядом в коридоре.

Ширдараван разглядывал его с интересом, не вмешиваясь.

— Вы не знаете, куда подевался дракон ИсХардаран, с которым застали меня в коридоре? — прямо спросила, специально не упоминая, что тот исчез именно из-за кота. К чему нагнетать, разобраться надо.

— Отправился гулять по подземелью академии. Предложил ему помощь в возвращении наверх, но он решил выбираться сам, — ответил Важнеус, и я оценила его искренность. Стал бы утаивать, не узнали бы, где дракон застрял.

— И когда это было, уважаемый? — вежливо уточнил дракон.

— Так часов пять назад. Думаете, он там еще блуждает? — муркнул кот в ответ, хитро сверкнув глазами.

И непонятно, не знает или прикидывается. Коварный!

— Не могли бы вы проводить меня на место. Никак не получается отыскать коллегу, следует убедиться, — попросил об услуге Ширдараван.

— Да пожалуйста! — важно ответил кот, распушив хвост.

— Только вы не теряйтесь, не то придется искать и вас, — пошутила и решила напроситься с ними. — А можно с вами? Вместе сподручнее!

— Нечего тебе там делать, красотка. У тебя дела не переделаны, и воротнички не накрахмалены, — не желал приглашать с собой кот, недовольно переступив лапами. Серчал!

— Или ты соскучилась по доставучему дракону и спешишь с ним повидаться? — подколол Важнеус под внимательным взглядом Ширдаравана, наблюдающего за нашей перепалкой.

Он точно делал выводы! За приятными манерами мог скрываться недюжинный разум и решительность. Надо быть осмотрительной, с ним разговаривая.

Ведь слова про тварь с изнанки нашли у меня отклик. Кто у нас гуляет по изнанке? Только Полночь не признается, если ее расспрашивать, снова прикинется обычной собакой. Сколько раз было!

Довольно оценив мое молчание, кот опять провалился сквозь пол, но уже с другим драконом. Меня в подземелье не пригласили! Даже обидно стало, что сама не увижу.

Но кот прав, дел действительно много. Завтра практическое занятие, и следует подготовиться. Студенты ошибок не прощают и требуют внимания.

А так потянуло на приключения! Чувствую, в магадемии меня захватил авантюрный дух! Даже Лиены с теневой гончей не надо, чтобы вляпаться.

К тому же сегодня дуэль с вредным Габриэлом. Неплохо немного отдохнуть перед началом. И вспомнить, какие хитрости я обычно использовала. Освежить в памяти!

С таким настроением и отправилась к себе на квартиру. Хотелось поставить на место противного советника по вопросам безопасности. Вот бы его…

***

Полночь еще не наступила, а я была на второй арене боевого факультета. Здесь все обустроено так, чтобы выдерживать сильнейшие тренировки боевых магов, и наш поединок пройдет без последствий для академии.

Первым делом нужно позаботиться о безопасности окружающих, прежде чем устраивать магическое сражение. Защитный купол активизируется типовым заклинанием, которое преподавателям известно.

В магадемии действуют собственные инструкции по технике безопасности и правила работы с мощностями, оборудованием и инвентарем. Неплохо их запомнила.

Черное ночное небо казалось бархатным, а сияющие звезды — особыми украшениями, что царица-ночь прицепила к своему волшебному плащу. Им она прикрывает миры, дозволяя поспать.

Круглая луна казалась белой и ярко светила, заливая все окрестности своим сиянием. Всюду лежали длинные, коварные тени. Реальность представала сумеречной, словно сама изнанка.

Вдохнула свежий воздух. Ранняя осень, по ночам прохладно. Оставалось надеяться, что жертва моего гнева появится, чтобы вкусить возмездие, и я не зря торчу здесь в ожидании.

Вторая арена приличного размера, но не такая большая, как первая. Ровная поверхность под ногами, вытянутая в форме внушительного овала, усыпана очень мелким гравием.

Его шагов я не услышала, но почувствовала приближение. Он шел ко мне совершенно бесшумно, решительно, и уверенно глядя.

В обманчивом свете луны его фигура казалась вылепленной из мрамора, что соответствует упертому характеру. А еще он очень органично смотрелся на арене, словно бывал на ней часто.

Но ничего, я тоже умею разные штуки. Хитрости, если не сказать грубее.

— Заждалась, фея? И зачем я тебе понадобился? — усмехнулся.

Его лицо скрывала тень, освещался лишь подбородок и край губ, и я видела, как они кривились в саркастической ухмылке.

— У тебя короткая память, Габриэл. Неужели уже не помнишь, за что ты здесь оказался? — спросила язвительно, намереваясь медленно обойти его по кругу, готовясь к поединку.

Гравий чуть шуршал у меня под ногами, против его бесшумной поступи. Странно!

— Заметь, фея, ты зовешь меня по имени, а у меня ведь есть и имя рода. Должен воспринимать это как намек и особую симпатию? — ткнул в очевидное.

— Не в этой жизни! — ответила, не собираясь вступать в перепалку. Имя рода еще следует заслужить! Но вслух этого говорить не стала.

— Готов к дуэли, или так и будешь болтать? — между ладоней уже сиял фаербол, ожидая, когда его отправят в нужную сторону.

Обманный маневр, хотела отвлечь соперника. Пусть думает, что стану действовать такими топорными методами.

Довольную улыбку не сдержать, нашу схватку предвкушала с радостью. Сердце восторженно билось в ожидании развлечения. Давно я так не резвилась!

Глава 17

— Ты уже нагулялся и готов спрашивать, где выход? — задал вопрос вредный кот, появившись снова. — Или тебе просто нравится тут торчать?

Дартонис ИсХардаран злился на магическое существо, легко ориентирующееся там, где он не мог. Подземелье академии предстало перед ним практически лабиринтом.

Правила магического поиска здесь не действовали, стены отражали заклинания и путали отдачей. Очень странное место!

— Возможно, я изучаю здешние камни с определенной целью, — равнодушно ответил дракон, ощущая невероятное раздражение.

Можно было спалить все драконьим пламенем, разнести или хотя бы попытаться. Глядя на толстые стены и обработанный камень, он уже был не уверен, что вышло бы легко.

Но в академии драконы — лишь гости, как и в мире. Нехорошо разрушать фундамент огромного строения, в котором находится куча студентов и преподавателей. Слишком плачевны последствия, чтобы рисковать.

А путь к выходу появляться не торопился. Такое чувство, что он скрыт за одной из стен и играет с ним в прятки.

— Ты хоть за временем следишь? — недовольно спросил кот, на которого он даже не соизволил обернуться. Тот вздохнул и исчез, не удостоенный вниманием.

Кот появлялся несколько раз и раздражал все больше. Будто испытывал терпение, ожидая капитуляции дракона. Дартонис признаваться не собирался, искал выход сам.

Подземелье оказалось любопытным местом, в котором, несомненно, было множество тайн. Странность в том, что некоторые из помещений похожи друг на друга, это сбивает.

И тут почуял знакомую магию. Кто-то из соплеменников запустил маячок, и он его ощутил, поспешив в ту сторону. Торопился, желая понять, что делается.

Пробежал по галереям, переходам, миновал несколько залов, даже не запыхавшись, и снова оказался в том самом, с трещиной в полу. Только на этот раз здесь собралась компания.

— … несомненно, интересное событие, — услышал слова ректора Громова и притормозил, чтобы появиться с достоинством, а не бегом.

Одернул пиджак, расправил плечи и шагнул в зал. Ожидаемо, тройка присутствующих столпилась около трещины, внимательно ее разглядывая.

— А, вот и ты, ИсХардаран, — отметил его появление Ширдараван, обернувшись.

Дартониса раздражала дружелюбность дракона, источаемая во все стороны, и желание со всеми поладить. Словно он не старший сын и надежда семьи!

Надо уважать свой статус и держаться его. А как иначе? Но у Ширдаравана на этот счет собственное мнение, и с другими он не считался.

— Признаться, не знал, что ты на прогулке в подземелье, и растерялся, не найдя тебя в коридорах академии. Появился вопрос, пришлось обратить к уважаемому Важнеусу, — продолжал дракон, рассматривая трещину.

Вот как здесь зовут вредного кота. Внушительное выбрал себе имя! Не мелочится на обычное и скромное.

— Несколько раз предлагал его вытащить, а он упирается, — фыркнул кот, не скрывая отношение. — И так внимательно пялится на каменюки, словно действительно их изучением занимается.

— Подземелье у замка внушительное. Целый комплекс, где можно проводить занятия по ориентированию, — сдержанно отозвался Дартонис, не реагируя на подначку кота. — Увы, так и не нашел, где выход. Словно все закольцевали, без возможности выбраться.

— Так и есть. Мы во внутреннем кольце подземелья, изолированном от всего остального. Здесь просто нет выхода наружу, — удивил ответом ректор, поглядывая с любопытством. — Но ваше старание достойно уважения. Кстати, занятия проводить не положено по технике безопасности. Здесь вообще лучше не кидаться магией.

Дартониса охватил острый порыв раздражения на собственную недогадливость. Несомненно, кот это знал и ждал, когда он сдастся.

— Видишь, дракон, надо было слушаться старших и не вертеть носом. Даже если из него ты можешь выпустить дым или пар! — заявил вредный кот и важно прошелся, распушив хвост. — В подземелье есть я, и могу вытащить кого угодно. Если, конечно, меня попросят! — сверкнул глазами.

— Жаль, что вы не подскажете, что это за трещина. Нельзя допустить, чтобы она разрасталась в основании академии, ставя под вопрос устойчивость здания. Это сейчас она небольшая, но следует учитывать глубинные, скрытые процессы, — сказал ректор Громов, поглядывая на злополучную трещину в бетоне.

— И заметь! Здесь что-то заливали лет пятьдесят назад. Причем на несколько метров вниз. Может, посмотреть архивы? — отозвался кот, помахивая хвостом в нетерпении.

И все то этому меховому надо. Не может угомониться, доказывая свою значимость. Как бы сделать так, чтобы рядом он не появлялся?

— Там столько бумаг, что замучишься выбирать сведения. Вряд ли того стоит, — возразил ректор, советуясь, как с кем-то значимым.

— Надо выборку. Посмотреть расходы на ремонт и все, что с ними связано, — не унимался кот, желая доказать свою правоту.

— Честно? У меня совершенно нет времени в этом копаться. Предпочту созвать заседание и, если потребуется, пригласить коллег со стороны, — прямо сказал Громов.

— Мне кажется, там что-то скребется, — озадачил всех Ширдараван, прислушиваясь, наклонив голову.

Дартонис испытал сильнейшее раздражение и желание того стукнуть. Зачем лезет в чужие проблемы? Мало ли какие загадки могут быть в этом мире и конкретно в этом квадрате?

История у замка впечатляющая, давняя. За долгие годы разное могло случиться. От трагедии до научного эксперимента, о котором забыли со временем.

***

Как думаете, почему появилась трещина?

Глава 18

Полночь тихо кралась по академии. Сделалось интересно, что сотворила сумеречная мышь, которую она притащила. Теперь можно было выбросить ее обратно, пока другие не изловили.

Проблема пришла, проблема ушла, и никаких зацепок. Так будет лучше всего. Но, оказалось, ее поджидали.

— Так и знал, что это ты все устроила, — вредный кот, прежде скрытый невидимостью, появился и накинулся с упреками.

— Гуляешь где пожелаешь, а потом пакости всякие обнаруживаются, — фыркнул, воинственно распушив хвост.

Сумеречная гончая незамедлительно зарычала. И даже начала боевую трансформацию, показывая, как мечтает за ним поохотиться. Длинные шипы и подвижный хвост с ними же на конце, должны были впечатлить.

Припала на передние лапы, как перед нападением, и оскалилась в нетерпении.

— А чуть не по-твоему, так сразу бросаться! — пожаловался кот, оценив новый облик.

Теневая собака ждать не стала, резко рванула за добычей, намереваясь ухватить за хвост. Он с мявом бросился наутек, удирая по стенам коридоров удивительно быстро.

Но и Полночь униматься не собиралась. Понравилось играть в салочки. Давно так не веселилась и теперь радостно разминалась, намереваясь непременно изловить вредного кота.

Покажет, на что способна! Хорошенько отреплет его за загривок, чтобы не задавался. А то удумал — выговаривать и поучать! И зубами «щелк» в предвкушении.

Важнеус дураком не был и сразу понял, что ему грозит. Чуть побегал от гончей, проверяя ее способности, и, оценив бесперспективность для себя, открыл переход и провалился в подвал. Сюда она вряд ли отправится.

— Ох, уж эти беременные! Одни шалости на уме и веселье им подавай! — недовольно выговаривал, умудряясь вылизывать спину, успокаиваясь.

Бегать от теневой гончей ему пришлось не по нраву. Слишком хлопотно и волнительно для его уважаемой персоны. Но был вынужден, ведь она решила поохотиться.

— Не академия, а дурдом! — выговаривал недовольный магический кот молчаливым стенам подвала. — То драконы прогулки устраивают исключительно из вредности, то теневые гончие от скуки охотой занимаются. Никакого покоя! — жаловался на жизнь, намывая лапу.

И подумал, что неплохо бы отправиться на кухню и стащить вкусненькое, пусть поварам не понравится. А что? Он один неповторимый и прекрасный, и его надо баловать. А остальные обойдутся!

Бух! Отчетливый удар из-под монолитной поверхности пола, как раз где трещина, мигом изменил его планы.

— Какого грызалака происходит? — всполошился кот, встопорщив шерсть и выгнув спину, глядя в сторону злополучной трещины.

И потянул носом, пытаясь понять, чем оттуда пахнет. Кажется, наступил момент, когда надо вопить о помощи!

***

Недовольная исчезновением магического кота Полночь раздраженно фыркнула. Мявкающий засранец банально удрал, не желая с ней играть. Слабак!

Фыркнула еще раз и даже чихнула, выражая раздражение и презрение. Неплохо бы его выследить и тяпнуть за пятку, но котяра приноровился успешно прятаться магией.

Вместо охоты на него следовало извлечь из комнат дракона вредительницу, что она туда отправила. И побежала в нужную сторону, желая побыстрее справиться.

Академия мирно дремала. Двуногие не любят бодрствовать по ночам, предпочитая спать. Странные! Самое время для игр и охоты, ведь темнота дарит столько возможностей.

У нужной двери призрачная гончая остановилась, напряженно принюхиваясь. Проверяла, не появился ли внутри дракон. Там его быть не должно, но кто знает этого безумного?

А нормальный просто не станет бесить фею, даже еще настолько увлеченную зельеварением. Это же прямой путь в подопытные! Рога, хвосты, ласты, несварение и бодрый зеленый цвет лица.

Дракона внутри не было, а теневая мышь затаилась и злобно грызла каменную стену замка. Старалась выбраться, бедолага!

Теневой собаке сделалось ее немного жаль. А когда оказалась внутри, испытала восторг от проделанной вредной тварью работы. Поразительно целеустремленность и упорство! Сплошные дырки!

Почуяв ее появление, мышь затаилась, перестав шевелиться, мечтая, что ее не заметят, спутав с камнем. Сидит комочком без движения.

Полночь слишком хорошая охотница, чтобы купиться на такой трюк. Она сразу приметила, где та пристроилась. И теперь неторопливо кралась, намереваясь от нее избавиться.

Если мышь не будет шевелиться даже лучше! Можно попробовать выпустить ее в подпространство, отправляя прочь. И не бегать по всей комнате, чтобы нацелиться.

Мелочь решила, что ее не видят, и сидела на месте. Хлоп! Теневая гончая сумела подкрасться и открыть переход, выкидывая зубастую вредительницу. Пусть живет, как прежде.

И довольно опустила попу на пол, разглядывая обстановку вокруг, в которой сплошные дырки. Какая красота! Прекрасная работа!

Жаль, нельзя пометить мышь, чтобы изловить ее вновь, если захочется. Но до чего талантливая и целеустремленная мелочь! Чистый восторг.

Полночь довольно любовалась остатками комнаты, где было погрызено все. Даже толстая каменная стена в соседнее помещение теперь имела несколько вентиляционных отверстий.

Мышь точила все подряд, срывая злость за то, что угодила в ловушку.

Внезапно теневая гончая ощутила, что на ее фею кто-то позарился и нападает. Это нехорошо! Очень даже!

Полночь зарычала и ломанулась в ту сторону, прыгнув через подпространство. Полезно ставить на подопечных маячки. Вдруг их кто-нибудь покусает?

Глава 19

— Как скажешь, фея! — ответил на подначку о начале дуэли Габриэл, и я не стала ждать дальше.

Захотелось сразу его удивить, и я сделала любимую обманку. Внезапно меня возникло много! Иллюзии всегда хорошо мне давались, и не стесняюсь их использовать.

На самом деле вариаций их применения множество. Надо только отпустить воображение и хорошо продумывать пакость. С огоньком!

Эмоции бурлили в крови. Ночной, прохладный воздух только их подстегивал. Выпустила магию, предвкушая отменное развлечение.

Вместо меня теперь стояло несколько десятков одинаковых Миэль. Что ты скажешь на это, вредитель?

Виду, что удивился, он не подал. Небольшая задержка его реакции, вот что стало мне наградой. Оглядывался, пытаясь вычленить противника.

Успела послать в него несколько молний, желая его раззадорить и унизить. И жутко перепугалась, когда оказалась в крепких объятиях.

— Ой! — вскрикнула, чувствуя, как меня схватило нечто невидимое.

— Не только ты владеешь иллюзиями, фея! — прошипел мне на ухо самым наглым тоном, бесцеремонно лапая за талию.

И лизнул! Прямо мою мочку! Чувствовала, как он прижимается всем поджарым, каменным телом с очевидным мужским интересом. В ответ охватило бешенством.

Что себе позволяет вместо дуэли?!

Полыхнула, как факел, надеясь, что от удивления противник меня выпустит. Наши иллюзии так и торчали вокруг, создавая ощущение толпы.

Он не поддался на провокацию, не разжал руки, проигнорировав иллюзорное пламя, что я устроила.

— Банально, фея! Пытаться меня напугать, — сказал с насмешкой, продолжая удерживать.

В отместку сотворила новую иллюзию. На этот раз с его обликом! Он с восторгом смотрел на мою копию, и я добавила звук.

«Вы так прекрасны! Я без ума от вас!» — говорил двойник Габриэла, любуясь на мой дубль. Этим хотела его разозлить и выставила весь запас комплиментов, что знала.

— Не в этой жизни, фея! — гневно отозвался он за моей спиной, продолжая крепко удерживать.

А я решила, что эта дуэль будет иной. Зачем повторяться? К чему ограничивать себя в способах? Все они хороши, чтобы отплатить негодяю!

И нагло потерлась пятой точкой о его бедро, провоцируя. Хотела его позлить и теперь наслаждалась реакцией.

— С ума сошла! — прошипел, резко отстранившись.

Воспользовавшись моментом, выскользнула из его рук.

Как звонко я смеялась, довольная результатом, спрятавшись под невидимостью. Мне удалось его пронять, этого каменного истукана, лишенного чувств! Прекрасная женская месть!

Мои копии резко смешались, чтобы меня прикрыть и сильнее запутать противника. Пусть он прячется под невидимостью, но и я кое-что могу.

Все случилось одновременно — мои иллюзии исчезли, а сверху упали капли дождя, все омывая. Чтобы могла Габриэла заметить, скрытого невидимостью! Пусть даже обнаружит меня!

Едва поняла, где он стоит, сделалась видимой и бросила в его сторону порошок, что прихватила с собой. Ничего страшного, лишь неудержимое чихание.

Ботаника — занятная наука, особенно когда изучаешь растения множества миров. Чего только не придумала природа в погоне за понятным ей разнообразием. Семена этого цветка вызывают активный чих.

Себя оградила от нападения, прикрывшись защитным коконом. Ожидала ответа и приняла меры.

Чихнул он всего пару раз, но весьма смачно. И появился из невидимости, раздраженно отряхиваясь. Заметила, как его лицо стало покрываться красными пятнами.

Сильнейшая аллергия? Я же не выяснила его расу! Вероятно, она у него редкая и с острой аллергией на это растение.

— Решила меня отравить? — возмутился, пытаясь стряхнуть пыльцу. — И как только догадалась! — добавил раздраженно.

После капель воды, что на него сбросила, пыльца лишь лучше закрепилась на его влажной одежде. Удобная жертва для нового удара.

Он совершенно не желал признавать меня за опасность и прикрываться! Стоял и отряхивался, поглядывая искоса.

— Используй заклинание от аллергенов, очевидно же, — сказала ему с недовольством.

С одной стороны, это можно считать моим успехом. С другой, ничего толком не сделала. У меня другие планы на его тушку! Наш поединок завернул куда-то не туда.

— Господа! Я категорически не приветствую проведение дуэлей на территории своей академии! — услышала звучный голос ректора Громова.

Быстро отыскала его взглядом на одной из трибун, что устроены вокруг арены. Предполагалось, что за поединками будут наблюдать зрители и им организовали места.

— Он меня оскорбил, и я желаю сатисфакции, — ответила ректору, не намереваясь слушать его упреки.

Габриэл пытался справиться с чиханием и активно занимался исключительно этим. Что-то проделывал, используя разные методы. Выходило, что бесполезно.

— Фламмарион, что я слышу? Вы позволили себе оскорбить девушку? — удивленно уточнил у моего занятого противника ректор. — Отчего не извиниться за свою выходку? — укорил его Громов.

— Она не желает моих оправданий, она хочет меня наказать, — раздраженно возразил Габриэл.

— А ничего, что я здесь и могу за себя говорить? — не удержалась от язвительного комментария.

На этом моменте мой противник снова смачно чихнул, кинув на меня бешеный взгляд. Кажется, я смогла его достать совершенно неожиданным способом! Очешуеть!

Строишь планы, придумываешь варианты нападения, перебираешь боевые заклинания. А потом пыльцы растения достаточно, чтобы повергнуть противника в бегство! Поразительно!

Глава 20

— Фламмарион, вам нужна помощь? — всполошился ректор, поглядывая на жертву моих стараний с тревогой.

Недолго думая, отправила в сторону Габриэла стену пламени. На этот раз настоящего, не иллюзорного, пусть и магического.

Ругань моего противника звучала наградой. Ректор тоже всполошился. Вероятно, переживал, что чихающий участник дуэли не справится.

— Фея, ты меня достала! — в нос, из-за насморка и чиха, ответил Габриэл, когда стена пламени угасла.

Везде была сажа и копоть, а он остался в аккуратном круге, целый и невредимый. Обидно!

— Дражайшая Миэль, вы так жестоки с беднягой Габриэлом. Возможно, желаете что-то иное на откуп, нежели эти игры с ним на арене? — попытался урезонить меня ректор Громов. — Очевидно, что ему требуется медицинская помощь.

Вероятно, он не представлял, что фея может дать кому-то отпор. Да еще и владеющему боевой магией!

— Не ожидала, что противник настолько уязвим, — усмехнулась, уверенно глянув на ректора.

— Ты нашла единственную мою болевую точку! — громко возмутился Габриэл, пытаясь не утонуть в насморке.

Смешно выходило! Боевик с хлюпающим носом!

— Можете оказать ему первую помощь, — предложила ректору поучаствовать, раз так переживает. — Вы уж точно в состоянии купировать приступ аллергии, в отличие от некоторых, — добавила язвительно, на что Габриэл реально зарычал.

Кажется, смогла достать его окончательно! Но мне хотелось кольнуть его иначе.

— Магические клинки, предлагаю сойтись на них. Проверить взаимные навыки, — сказала, наблюдая, как ректор помогает страдальцу.

Без этого я легко бы поборола Габриэла. Чихающий противник неспособен проявить ловкость в схватке на клинках.

Наглец быстро встряхнулся, глянув на меня голодным волком. Ему полегчало и теперь его мужское, уязвленное эго требовало сатисфакции. Пусть попробует!

— Уверена, фея?

— Собственно, я уже победила. Ты оказался поразительно уязвим в бою, — ответила с насмешкой, напоминая, кто хлюпал носом мгновение назад.

Так его пока точно не унижали! Не додумались!

— Ну, смотри! — недобро заявил, выпуская магический клинок. Плотная концентрация силы, что принимает облик небольшого меча.

Смело усмехнулась в ответ и тоже выпустила свой. Да, это будет интересно.

Ректор Громов взирал на наше препирательство разочарованно. Казалось, он вздыхает как сваха, что не смогла свести молодых друг с другом.

Первой нападать не собиралась, но обмануть хотела. Сделала только шаг в его сторону, и Габриэл сорвался, как вихрь, мгновенно оказавшись рядом.

Он был ловок и быстр, а я хитра и изворотлива, и применила заклинание ускорения, позволяющее видеть его более медленно. Трудоемкое и заковыристое кружево силы, с которым немногие связываются.

Но мне всегда нравились непростые задачи, которые принимала как преодоление. Плести сложнейшие и длиннейшие заклинания для меня обычная практика. И заготовки я тоже умею подготавливать.

Некоторые магические достижения сложны для обывателей, требуют высокой концентрации и навыков. Боевики предпочитают действовать, а я оттачиваю способности.

Теперь могла видеть движения Габриэла в замедленном темпе, подмечая для себя, где его защита уязвима, и я смогу действовать. И уклонялась, подбирая момент для рывка.

Внезапно непонятная сила отбросила меня от стремительного Габриэла. Пользуясь магией, мне удалось устоять на ногах, пусть удивление, казалось, плескалось через край.

Кто бы мог подумать! Между нами, рыча и пребывая в боевой трансформации, стояла Полночь. Бедняжка решила, что на меня нападают, и принялась защищать. Этого я точно не ожидала!

Заинтригованный ректор в мгновение ока оказался рядом.

— Какая прелесть! Призрачная гончая в боевой трансформации! — восхищенно сказал он и продолжил, подобающие приветствуя. — Рад вас видеть в здравии, прекрасная Полночь.

На него теневая собака тоже порычала. А внешность у нее была устрашающей! Огромные клыки, сияющие красным светом глаза как раскаленные угли.

Размер ее увеличился, а по хребту появились длинные шипы, прямо указывающие, что с ней лучше не связываться. Очаровательное страшилище.

— Очарован! Прежде мне такой красоты видеть не доводилось, — ласково сказал ректор, вторя моим мыслям и разглядывая призрачную гончую в боевой ипостаси.

Редкостное зрелище, важное для науки. Потому что свидетелей не существует. Это последние, что несчастливцы видят перед…

Стоило Габриэлу чуть пошевелиться, как Полночь сразу ощерилась в его сторону, подобравшись и намереваясь броситься.

— Дорогая, я хотела его проучить. Это был способ моего самоутверждения, — сказала ей ласково, осторожно приближаясь, чтобы постараться успокоить. — И у меня получилось!

Противник снисходительно фыркнул, выдавая, что считает себя победителем в этой схватке. А теневая гончая незамедлительно пожелала цапнуть его за ногу.

Удивительно, но он сумел отскочить, замерев на другой ноге, подняв чуть не пострадавшую. С усилием сдержала смех, так забавляла ситуация.

Кажется, я сумела унизить Габриэла разными способами, выставила слабым и уязвимым. Моя гордость была довольна.

И даже то, что Полночь за меня заступается, шло на пользу. Не всем удается заручиться поддержкой теневой гончей. Теперь наглец-советник по безопасности поостережется со мной связываться.

Ректор Громов смотрел на теневую собаку с восторгом. Слова, которыми хотела попытаться ее утихомирить, предотвратило появление взъерошенного Важнеуса.

Он пребывал в крайней раздражительности — топорщил шерсть, выгибал спину и сверкал зелеными глазами.

— Там, в подвале, совсем плохо стало. Надо бы вам посмотреть! — взволнованно сказал он.

Глава 21

Полночь ткнула меня головой под попу, направляя в открытый пространственный переход. В подвал она не собиралась и меня отпускать не желала.

Вероятно, беременность сделала ее сентиментальной и ужасно заботливой. Привела меня в квартиру, подтолкнула в кресло и положила голову на колени, желая, чтобы ее утешали и гладили.

Как же, она переживала о моей сохранности, застав в неподобающем месте — в поединке с каким-то неудачником. И теперь не выпускала из кресла, требуя, чтобы ее успокоили.

К счастью, чай и булочки были в пределах видимости, и я смогла притащить их магией. Остывший напиток пришлось подогреть, а сдобой поделиться с теневой собакой.

Отпускать меня от себя она не желала. Как уселась на ноги, положив голову на колени, так и припечатала к креслу. Какая любопытная реакция!

Было жутко любопытно, что там в подвале, но меня бы не взяли. Габриэла непременно потащат смотреть, что там случилось. Обидно, что ты всего лишь фея и к тому же женщина! Никто не желает с тобой считаться.

Зато с теневой гончей теперь будут держаться настороже. В конечном счете над Габриэлом я потешилась. Доказала, что могу его неприятно удивить и превзойти. Пусть даже заставить чихать, что немало.

Принялась анализировать поединок. Раздражение в его адрес утихло. Сумев его принизить, стала более спокойна к его персоне. Подумаешь, еще один переполненный собственной значимостью мужик!

По роду он зовется Фламмарион Возрожденный. Но слишком претенциозно, чтобы я стала это выговаривать. Будет просто Габриэлом! Много чести, называть его длинно.

К тому же мы с ним практически не пересекаемся в академии. Может, повода его называть вообще больше не представиться. Вероятно, после устроенного унижения, он постарается мне не попадаться.

За происшествие в подвале магадемии не переживала. Раз Полночь пребывает в полном спокойствии, ничего страшного там нет. Она бы сразу всполошилась и предпочла эвакуироваться подальше.

А сейчас налопалась булочек и мирно дремала, устроившись головой на моих коленях. Милая картина!

А я перебрала задачи на следующий рабочий день. Завтра суббота и студентов ожидает необычное занятие. Уверена, многие из них будут недовольно возмущаться.

Но слово преподавателя — закон, и придется им напомнить об этом. Потирала руки, предвкушая, какие у них будут физиономии.

***

В подвале академии, около все той же трещины, собралась целая компания — магический кот, два дракона, ректор и советник по вопросам безопасности.

И все дружно смотрели, как нечто снизу выламывает цементный пол, стремясь выбраться наружу.

Важнеус фырчал и топорщил спину, не в силах сдержать эмоции. Ректор почесывал подбородок, что-то прикидывая. Габриэл магичил, проверяя, настолько опасно. А два дракона пока просто наблюдали.

— Поразительное упорство, — сдержанно высказался Ширдараван, поглядывая на ломаемый пол. — И почему не спешим испепелить то, что лезет оттуда, если все так переживают? — задал риторический вопрос.

Его более молодой коллега, дракон-брюнет выказывал полнейшее безразличие к происходящему. Позвали, он и пришел, не спеша участвовать.

— Потому что должны посмотреть в лицо врагу! — воинственно сказал кот, топорща хвост. Сейчас он был похож на внушительный ершик для труб.

— Почему сразу врагу? — удивился дракон. — Насколько понимаю, опасности не ощущаем и даже предположили, что именно внизу.

— В подвале столько магических полей, что вычленить определенное крайне сложно. Как звучание тихого рожка при громкой игре большого оркестра, — позволил себе любопытное сравнение Габриэл. — Но в целом никто из нас не нашел ничего другого, кроме мага-человека. Приправленного странной магией, да. И это особенно необычно, ведь люди не впадают в спячку, а этот субъект оставался под бетонной заливкой порядка полувека. Как такое возможно? — недоумевал он.

— Меня больше интересует, кто его туда засунул и почему, — не унимался в волнении Важнеус.

Ему не нравились неконтролируемые магические факторы, и он не собирался скрывать своего отношения. Топорщил усы и фырчал недовольно, переступая с лапы на лапу.

— Любопытный случай, — высказался ректора, не спеша выдвигать версию.

— В магических мирах возможно все, уважаемый Важнеус, — ответил коту Ширдараван. — Тем более, в магической академии, в основании которой мы сейчас находимся.

Второй дракон испытал приступ раздражения, так недолюбливал общительного соплеменника. И решил не молчать.

— Опасность нам не грозит. Всегда можно залить это драконьим пламенем, перед которым ничто не устоит, — с достоинством сказал ИсХардаран, как обычно, упирая на собственную значимость.

И не заметил, с каким ехидством глянул на него Габриэл. Словно знает, что противопоставить драконьему огню.

В этот момент тот, кто под полом, собрался с силами для рывка и проломил поверхность. Куски цемента полетели в стороны, а на месте щели появилась внушительная пробоина.

— Что за шутки, господа? Понимаю, что происходящее не имеет государственной важности, но это не значит, что нужно мешать, — из дырки вылез перепачканный пылью взъерошенный мужчина.

Присутствующие, стоявшие наверху, все как один затаили дыхание. Даже кот сел на попу, глядя на появившегося большими глазами.

— Господа, мы разве знакомы? — сказал незнакомец в старомодном клетчатом костюме. Он выбрался на поверхность и теперь пытался отряхнуться от пыли и придать себе должный вид.

— Что вы так потрясенно молчите? — с недоумением спросил он.

И даже Важнеус не сразу придумал, что на это ответить.

Завтра на историю "Фея в академии драконов" откроется подписка и появится новая глава. Выкладка будет продолжаться также через день.

Глава 22

— С кем имею честь беседовать? — уверенно заявил кот, нервно дергая хвостом.

Он первый нашелся со словами, остальные дружно думали и анализировали. Драконы так вообще не спешили высказываться, особенно тот, что помладше.

— Я тоже котов прежде на территории магадемии не встречал, — удивился незнакомец, с недоумением поглядывая на вышагивающего с достоинством Важнеуса.

— В просвещенных мирах магические существа признаны наделенными правами! — решительно заявил тот.

Присутствующие мужчины, те, что из-под пола не выбирались, насторожились. Каждый прикидывал, как долго этот чудак просидел внизу замурованный и зачем.

Ведь полноценными членами общества магические существа были признаны всего пару десятилетий назад. Прежде снисхождение к их выходкам было связано с традициями и не закреплялось юридически.

— Кажется, я отсутствовал несколько дольше, чем планировал, — странный незнакомец обвел всех недоуменным взглядом. — Вот засада! Все артефакты разрядились! — он посмотрел на необычные браслеты на руках. И даже постучал по ним в надежде, что заработают.

В остальном в подвале теперь было спокойно. Магический фон в норме, выбраться больше никто не пытался. Осталось разобраться с новоприбывшим.

— Вероятно, тому была причина, — осторожно поддержал разговор ректор.

Громов старался понять, что происходит, и кем является появившийся мужчина. А не расспрашивал потому, что тот легко солжет. Надеялся, что оговорки и случайные фразы смогут пояснить суть.

— Неужели я пропустил Большую императорскую охоту? — ужаснулся мужчина-загадка, окидывая присутствующих взволнованным взглядом в поисках поддержки.

Ректор с Габриэлом многозначительно переглянулись. Охотой императорское семейство уже, наверное, под сто лет не занимается. Точно никто припомнить не смог, поскольку не интересовался.

— Боюсь, тебя ждут сюрпризы поинтереснее, — мрачно ответил Важнеус, который тоже сделал определенные выводы.

Как относиться к незнакомцу, сломавшему такой хороший, добротный пол в подвале, магический кот пока не решил.

«И дырку заделать, поди, не дадут. Оставят, как улику и будут исследовать», — уныло подумал, от раздражения помахивая хвостом.

— Такая возможность! Приглашение на охоту от самого императора! — продолжал расстраиваться незнакомец.

Молчание принимающей стороны прервал Ширдараван, задав уместный вопрос.

— А в каком году вы рассчитывали вернуться? — поинтересовался дракон как ни в чем не бывало. — Ваш ответ способен прояснить многое, — подчеркнул, радушно улыбаясь, словно беседует с приятелем.

— Правда? — несколько рассеянно сказал незнакомец, начавший осознавать, что все не так, как ему представляется. Только в чем, он не понимал.

— Странно, что они успели забетонировать пол, пока меня не было, — наконец заметил он, рассматривая куски бетона у себя под ногами. — А подвал не сильно изменился, свод такой же, — добавил, посмотрев вверх и на стены.

— Может, представитесь? — обратился к нему ректор Громов.

— Если пожелаете, — не стал возражать незнакомец, безразлично пожав плечами. — Но у меня встречная просьба. Не могли бы вы сопроводить меня в лазарет. После пробуждения мне первым делом полагается побывать там. Надо проверить жизненные показатели, насколько они в норме. Признаться, чувствую себя не очень. Вполне возможно, этому найдется объяснение.

Теперь переглянулись кот и ректор. Оба начинали догадываться, что происходит. А Габриэл магией проверял незнакомца на опасность и расу.

— Человеческий маг, — констатировал он, подтвердив для всех.

— А вы кого ожидали? Легендарного белого феникса? — пошутил тот в ответ.

Громов со всей ясностью осознал, что сон ему в течение этой ночи не светит. В лазарете есть дежурный, но придется вызывать кого-то значительнее. И ждать, что скажут лекари.

А потом пристраивать незнакомца, разобравшись, кто же он. Ночь обещала быть долгой и насыщенной.

***

Теперь, практически на сносях, Полночь сделалась удивительно домашней и игривой. Бегала за иллюзиями бабочек по газонам академии, весело прыгая и резвясь.

Развлекающие ее иллюзии полагалось сотворить мне, и я успешно справлялась с задачей. Потому мое перемещение между корпусами превратилось в сплошную игру.

Студенты пугались, с ужасом глядя на теневую гончую, бодро скачущую по травке. И не решались подойти ближе, чем на несколько десятков шагов.

Пролетали мимо испуганными косяками, перешептываясь, поглядывая с ужасом и изо всех сил спеша унестись подальше.

Теневой гончей было все равно. Она развлекалась! А мне полагалось наблюдать и нахваливать. Интересная у меня теперь роль.

Кто действительно трепетал, так это моя помощница Нисси, которой надо было ко мне подойти и отчитаться в выполнении задания. А тут страшная гончая!

Бедная девушка побледнела и тряслась, как лист дерева на ветру. Осторожно ко мне подкралась, но сказать ничего не успела. Полночь обратила на нее внимание, подскочила и принялась обнюхивать руку.

С перепугу Нисси чуть не лишилась чувств. Пришлось поспешно объяснять, отвлекая от переживаний.

— От тебя пахнет вкусным. Возможно, у тебя припасен пирожок? — подсказала помощнице, стараясь поддержать ее улыбкой.

Оно незамедлительно полезла в потертый рюкзачок, что болтался за плечами, и достала оттуда ароматный пирожок. Не дожидаясь приглашения, теневая гончая его слопала, осторожно забрав из руки.

Помощница вздрогнула, но в обморок не упала. С перепугу особо быстро принялась докладывать, как выполнены поручения.

***

Непременно узнаем, что за товарищ появился в подвале и как так получилось. Но не сразу!

Глава 23

Игривая теневая гончая не собиралась униматься, слушая доклад моей помощницы. Пришлось растолковать собаке, что она может мешать.

— Видишь, какая грустная? — сказала я Полночи, удивив Нисси. Бедняжка уставилась на меня огромными серо-зелеными глазами, не понимая, что происходит. — Вероятно, ты слопала ее полдник, и теперь она страдает от голода.

Это был удар ниже пояса! Для постоянно голодной теневой гончей довод самый весомый. Она так и села на попу, уставившись на помощницу.

— Но скоро ужин, и все непременно наладится, — поспешно пролепетала студентка.

Собака недовольно фыркнула и потрясла головой, словно сбрасывает раздражение.

— Кстати, как дела у Лиены? Ты давно к ней заглядывала? Вдруг ее тоже не кормят? — обернула свои слова в шутку.

Следовало направить энергию теневой гончей, ведь у меня скоро занятие. И если Полночь начнет резвиться и там… а настроение у нее самое веселое!

Помощница поглядывала на меня с любопытством. Набиралась опыта, как управляться с магическими существами.

Теневая гончая еще раз фыркнула, медленно наклонила голову, словно обдумывая мои слова. И испарилась! Отправилась проверять, как поживает Лиена.

Моя совесть молчала. Подумаешь! Внесет в их семейную жизнь немного разнообразия! Чтобы некоторые лорды не зазнавались и не расслаблялись.

Почему-то воображение подкинуло, как она стащит любимые носки ВарделИса, причем по одному с каждой пары. И будет он стоять печальный с остатками в руках, сетуя на жизнь.

Подруга рассказывала, что ее муж-педант раскладывает вещи по цветам. И требует от всех, чтобы они были разложены именно так. Забавное уточнение про тонкости личной жизни.

— А ректор разбудил сову, — прокомментировала Нисси мою выходку с теневой гончей. Уверена, сметливая студентка оценила идею отправить ее подальше.

— Все думали, что это просто красивая полноразмерная фигурка в зале библиотеки. А оказалось, дремала сова. Теперь в академии еще одно магическое существо. И такое строгое! Глянет, прямо ноги подкашиваются! — поделилась новостью помощница, выдавая впечатления от личного знакомства с диковинкой.

Об этом я еще не слышала! Признаться, с утра мне было не до болтовни и выяснений. Так, узнала на кафедре, когда заглянула за бумагами, что в подвале нашли человеческого мага.

У него не задалось с экспериментом, и он проснулся через столетие. Дело показалось мне странным, подумала, что они что-то напутали. Но уточнять не стала, понеслась по делам.

А теперь выяснилось, что у нас еще и скульптуры оживают. Пока речь шла о сове, про которую поведала Нисси.

На память сразу пришли внушительные горгульи, что с хищным видом охраняют несколько входов. Интересно, они тоже могут ожить? И поймала себя на мысли, что допускаю такой вариант.

В этой странной академии, похоже, может случиться что угодно!

Но надо было спешить на занятия, и я направилась в нужную сторону. В галере учебного корпуса наткнулась на Рут, коллегу по кафедре Зельеварения.

Она спешно поведала новость о поручении ректора. Требовали некоторые отчеты, и срочно.

Только я хотела задать разговорчивой женщине пару уточняющих вопросов, как она вздрогнула, посмотрела мне за спину и поспешно сбежала.

Смотрела ей вслед, не понимая, что могло так ее озадачить. С виду обычная женщина средних лет, глупых порывов за ней не замечала. И обернулась, чтобы глянуть, что же у меня за спиной.

Интерес представлял только Ширдараван, хотя коридор был полон бегущих в разные стороны. Проходное место, отсюда можно отправиться в другие корпуса академии.

Подгоняемая любопытством, не сдержалась, улыбнулась дракону, выказывая желание пообщаться. И даже сделала несколько шагов в его сторону. Так мы и встретились.

После любезных приветствий и взаимных улыбок поспешила задать интересующий вопрос. Время перемены не бесконечно, и следовало поторопиться, чтобы успеть к студентам.

— Как ваш соплеменник? Сумели его отыскать? И как его бедные апартаменты? — поинтересовалась у приятного в общении дракона.

Он держался открыто, отличаясь от прежде попадавшихся представителей его расы. Отдавала себе отчет, что это может быть продуманная маска, но не хотела верить.

Нельзя всех вокруг подозревать! Предпочту не думать плохо и относиться непредвзято, но держаться настороже. Собственно, в моем семействе Орландр расслабляться было нельзя.

— О, с ним все в порядке. Оказалось, его очаровали тайны подвала академии. Он увлекся экскурсией, и мы совершенно зря за него переживали, — с очаровательной улыбкой ответил дракон. — Вредитель из апартаментов испарился в неведомом направлении. Так что загадки академии только множатся! — пошутил он.

Успокоил! Из сказанного поняла, что вопросов ко мне больше нет. И на том спасибо! Отмываться от чужих наветов, оправдываясь, что некоторые обо мне надумали, желания не было.

Тут еще отчет ректору надо готовить! Как сказала Рут, запрос из министерства.

— А что за коллега была с вами, столь поспешно удалившаяся? — поинтересовался у меня дракон, удивив наблюдательностью.

И как успел заметить? В галерее кого только не было! Все сновали туда-сюда, он был далеко, но сумел углядеть. Поразительная внимательность!

— Преподаватель с кафедры. Предупредила, что запросили дополнительные отчеты, — не видела смысла скрывать.

На этом мы и разбежались в разные стороны. Следовало поторопиться к студентам, чтобы они не разнесли кабинет в мое отсутствие.

Глава 24

— Уважаемый Пуф, не могли бы вы проснуться? Мне кое-что нужно у вас уточнить, — ректор Громов уже пятнадцать минут уговаривал статую совы подать признаки жизни.

Вероятно, со стороны его могли счесть безумцем. Внушительная латунная сова в натуральную величину реагировать не желала и казалась исключительно статуэткой.

Но ректор сам видел, как Пуффард укладывался спать. Заявил, то студенты ему надоели, и он отдохнет годик. С тех пор прошло пять, а он и не думал пробуждаться.

У него, старожила магадемии, ректор хотел уточнить про появившегося в подвале мага. Пуф наверняка помнит эту необычную историю. Что может быть лучше, чем повествование свидетеля?

В бумагах все путано и ничего не понятно. Ректор в который раз подумал, что следует вести хронологию событий в академии. Как раз для фиксации подобных случаев!

И даже решил предусмотреть специальную ставку в штате. Останавливало только, что изложение в летописях придется контролировать. А то этот архивариус понапишет!

И как это устроить, Громов пока не решил. Без того забот хватает, чтобы еще данным вопросом заниматься.

Послал небольшой магический импульс в латунную фигурку птицы, пребывая в нетерпении. Тратить время на ожидание было невыносимо.

— Пуф… — встрепенулась металлическая сова, вздрогнув всем телом.

И открыла глаза, уставившись на ректора живым взглядом.

— Совершенно возмутительно так нагло стараться меня разбудить. Между прочим, можно было более чутко отнести к моему желанию не просыпаться! — возмутился Пуф без стеснения.

Вздрогнул, встопорщил перья, и латунного блеска не осталось. На деревянной консоли, что устроена под внушительными часами, теперь сидела крупная и необычная, но вполне живая сова.

— Простите, дорогой Пуффард, но дело требует вашего внимания, — незамедлительно сказал ректор, игнорируя недовольство магической птицы.

— У вас постоянно что-то требовало внимания. Потому я и отправился спать! — раздраженно пробурчал внушительный пернатый в совином виде.

— Тут случай особый. В подвале академии из-под земли выбрался некто. И очень хочется знать, как он там очутился, — поведал интригующую загадку Громов, желая привлечь внимание несговорчивой птицы.

Прежде Пуф отличался любопытством, пока не решил отправиться на покой. И ректор не прогадал!

— В подвале? — тут же уточнил совус, как он просил себя называть. На «сову» обижался, не желая слышать эту женскую форму. Требовал уважения и правильного обращения.

— Проломив больше метра прекрасного бетонного пола! — подчеркнул масштаб происшествия Громов, желая окончательно заинтриговать сову.

— И где сейчас этот настойчивый гость? — справился Пуф, заинтересованно глядя на ректора.

Тот обрадовался. Наконец, можно будет разобраться в случившемся!

***

Поболтав с драконом, я поняла, что следует поспешить. Думала быть в аудитории заранее, кое-что подготовить, и теперь надо бы поторопиться.

Задала темп, стремительно бросившись в нужную сторону. Но не учла буйных студентов, которые могут нестись мне навстречу. Да еще из-за угла!

Чуть не столкнулась с пареньком, резко на меня выскочившим. Сбилась с шага, устояла, отклонилась в сторону. И, казалось, все вполне обошлось. Но нет, угодила в крепкие объятия!

— Опять ты у меня на пути, фея! — язвительно прошептал Габриэл, удерживая меня.

Вопреки собственным словам отпускать меня не спешил. Вцепился, как в желанный трофей, игнорируя то, что мы не одни в коридоре.

Странное поведение! Руки не разжимаются, а взгляд холодный. Так и застыла, не понимая. Смутная догадка тронула сердце, но толком не сложилась. Внешние факторы отвлекали!

— Или ты соскучилась по мне настолько, что сама в руки бросаешься? Обычный ход барышни, что хочет привлечь внимание? — принялся шутить он, пробудив во мне злость. — А может, желаешь продолжишь нашу схватку, тебе не хватило поединка? — не менее язвительная фраза.

На нас оглядывались, мы привлекали много внимания. Стоим так близко, и говорит он слишком громко. Проклятье!

Заметила ректора, мелькнувшего в отдалении. Его удивленный взгляд, каким на нас посмотрел. Сплетня гарантирована!

И так разозлилась на Габриэла, что взлетела вверх на эмоциях. В этот момент я скорее напоминала ведьму, чем фею. Крылья были невидимы, а злость плескалась через край.

Искры сыпались во все стороны. Послышались удивленные возгласы, а сам виновник насмехался, глядя на меня снизу.

— Прекрасная, что тьма, крылами рвала небо, — процитировал древнее сказание о богине ночи и том, как она карала возлюбленного.

За что незамедлительно словил в плечо молнию. Туда, потому что сумел дернуться и уклониться. Метила я ему прямо в нос! Но не получилось!

— Держись от меня подальше! — сказала ему с вызовом.

— А то натравишь на меня теневую гончую? — усмехнулся Габриэл, не спеша отправляться по делам.

— Почему бы и нет. Все на пользу! — не стала отказываться от такой возможности.

Окружающих мы вволю потешили! Все так и застыли, забыв, куда бежали, и уставились, открыв рты. Преподаватели, служащие и опаздывающие на пары студенты.

Даже ректор наблюдал с любопытством. И взгляд его ничего хорошего не предвещал! Кажется, меня ожидает первый выговор. И почему Габриэл все время умудряется мне подгадить?