Фея домашнего очага

Часть 1. Опасная работа. Глава 1

«Пресвятая Дис, только не это!», – раз пять ошалело повторил про себя Итан Эшби, пытаясь осознать смысл прозвучавшей просьбы… Просьбы, которая тотчас же превратится в приказ, если он попытается вежливо отказаться.

Итан всё равно попробует! Но нет, без шансов…

– Она опасная преступница, владыка. В первую очередь – опасная для вас и правящего дома. Я ведь знаю лучше других, изучал дело до мелочей. Такому коварству и вероломству позавидует любой интриган.

– Итан, мы иногда чувствуем иначе. Я просто знаю, что она невиновна. Мне не требуется… изучать дело.

Император Тайлер III смотрел по-прежнему тепло и дружелюбно. Он пока ещё просил и уговаривал, но в голосе уже звенел металл.

Не помутился ли разум верховного диса оттого, что Оливия Эвандис – его родственница и любимая подруга детских лет?

– Владыка, – попытался Итан, – она возглавляла заговорщиков, которые планировали начать мятеж с уничтожения вашей семьи. А вы хотите вместо казни поселить её в столице, у себя под боком?

А то Тайлер не знает, что возглавляла и планировала… Вина дисы Оливии доказана и несомненна! Иначе Эшби не готовил бы на завтра обвинительный приговор.

– Хочу, – коротко ответил владыка, не дав другу шанса вступить в полемику.

– Но почему? – тоже просто возмутился тот.

Коли аргументами даже не пахнет, сойдут и простые препирательства, пока Итан соображает, как отказать…

– Почему решил оставить Лив в живых? Я уже сказал – хочу. Более повторять не буду. А ты на досуге подумай о том, что если она невиновна, но будет казнена, это уже невозможно будет исправить.

– Она виновна, – упрямо пробормотал Эшби. – Но почему я, владыка?

Тайлер невозмутимо пожал плечами.

– Традиция, мой друг. Только обвинитель может взять осуждённого на поруки, сохранив ему жизнь. Древняя мудрая позабытая традиция.

Вообще… Итан спрашивал не о том, почему судье брать преступницу под свою опеку, а о том, зачем именно мэра Эшби изначально назначили обвинителем. И владыка, разумеется, понял вопрос!

Но после своих слов император ободряюще улыбнулся и направился к дверям, давая понять, что разговор окончен.

– Эшби, – обернулся он, уже взявшись за ручку, – чтобы завтра не было недоразумений… Имей ввиду – это приказ. Любые сюрпризы на последнем слушании я сочту за измену.

Вот теперь разговор точно окончен.

Итан рухнул в кресло и потёр виски.

Тайлер чокнулся и самодурствует! А ему теперь что, и правда терпеть в своём доме коварную дису? Десять лет ожидать магического яда в чае или невидимого кинжала под ребро?!

Эшби застонал. Нет, он не трус. И он, разумеется, будет бдительным.

Но была и ещё одна причина, по которой мэр Эшби решительно не представлял, как жить с дисой Эвандис под одной крышей: весь месяц, что шёл процесс, рыжая фея ему еженощно снилась. О, это вовсе не были кошмары! Каждую ночь Итан просыпался, страстно обнимая подушки. И каждый день потом ненавидел себя за это и пытался забыть бредовые сны.

***

Лив долго молчала и пыхтела, приходя в себя и укладывая в уме услышанное.

Когда ей намекнули, что следует подать прошение о помиловании, она ожидала от встречи с Тайлером… новостей поприятнее. Пожалуй, казнь лучше, чем такое «помилование»!

Прежде, чем продолжить, владыка глубоко вдохнул. Оливия вскинула голову и предупредительно подняла руку.

– Только не смей говорить, Тайлер, что это для моего блага! Если скажешь – я подпалю тебе бороду и подданные сообразят тебе какое-нибудь обидное прозвище. Поверь, такие происшествия народ помнит гораздо дольше, чем скандальные суды над феями!

Лив пылала гневом и надеялась, что это отражается внешне, добавляя веса её угрозе.

Но вдруг… Всё отчаяние последних дней отошло на задний план. Всё уныние испарилось, уступив место горькой обиде. Огрызнувшись, несгибаемая диса Оливия почувствовала, что полностью выдохлась.

А Тай ничуть не смутился и смотрел как всегда – добродушно и немного насмешливо.

– Подпали, – разрешил он, шутливо поморщившись. – По такому грандиозному случаю я побреюсь.

– Грандиозному? – сердито прошипела диса. – Тебе весело, что Эшби заморит меня за десять лет холодом, надменностью и занудством?! Попроси его раз в жизни устроить тебе допрос и поймёшь тогда, в лапы какого монстра ты меня бросил! К тому же… Диса в услужении у человека? Бывало ли такое, владыка? Это опасный прецедент. И ты смеешь потешаться!

Император цокнул языком и покачал головой, словно без особого успеха уговаривал упрямого капризного ребёнка, а следом просто раскрыл объятия. Усталая Лив помялась секунду, нырнула в них и сразу окончательно расклеилась.

– Тай, ты же не веришь, что я могла плести заговор против тебя? Против тебя, подумай только! И ты ведь знаешь, что я в глаза не видела этого Бальтала, он лжец под защитой какой-то опасной магии!

– Конечно знаю, Огонёк, – заверил владыка, целуя растрёпанную макушку Оливии. – Главное, чтобы ты сейчас осталась жива, Лив. Это самое важное. Не шипи на Эшби, он не может чувствовать тебя сердцем и считает виновной. Итан сам не рад и берёт тебя на поруки вовсе не своим умом, а по моей просьбе. В его взгляде ясно читается, что он уверен – я идиот.

– Но почему именно он?! – возмутилась диса.

– Эшби порядочный до мозга костей и мой друг, я ему доверяю. Потому изначально и назначил его судьёй. Что ты имеешь против?

– Я уже говорила, – засопела Лив. – Фея в услужении у человека! Это скандал хуже, чем какой-то там липовый заговор, Тайлер!

– Справимся, – беззаботно отмахнулся верховный дис, – и не с таким справлялись. Нам не стоит долго говорить, Огонёк. Мужайся, завтра всё самое неприятное останется позади.

Он ещё раз поцеловал Оливию и открыл перед ней дверь, за которой топтались стражники.

На запястьях гордой феи снова закрепили зачарованные кандалы, надёжно связывающие её с главным охранником, и сопроводили в карету. Эшби, между прочим, лично зачаровывал! Официальными формулами, разумеется. Пафосный осёл!

Лив уселась в экипаж и зажмурилась, чтобы не разреветься.

Была ещё одна причина, по которой она была против того, чтобы переждать бурю именно в доме мэра. Причина, в которой она ну никак не могла признаться Тайлеру: Итан Эшби вот уже месяц каждую ночь приходил к ней во сне и выворачивал ей душу наизнанку своими честными пронзительными глазами. Оливия Эвандис много отдала бы, чтобы не встречаться больше с этим взглядом наяву!

***

Спустя день после шокирующей просьбы императора оглашение приговора осталось позади, а мэр Эшби вёз помилованную его «доброй волей» осуждённую из городской ратуши в свой дом. Грэмские демоны, в свой собственный дом!

Итан старался сохранять внешнее спокойствие, но очень злился. Он сверлил взглядом обшарпанную обивку экипажа прямо над головой дисы, чтобы боковым зрением не выпускать её из виду. Мало ли что ей придёт в голову. Конечно, магические клятвы даны ещё в зале суда, но коварная интриганка и владыке Тайлеру присягала на верность под магией, что не помешало ей подготовить убийство императора чужими руками.

Проклятая диса! Перечеркнула разом всю налаженную жизнь Итана и все перспективы. А теперь восседала на потёртой скамье казённой кареты словно на троне. Интересно, в княжестве Эван, на её этой знаменитой горе, у феечки был трон?

Пропади они пропадом оба, и Тайлер и его Эвандис! Итан уже чувствовал, что скандальная история в конце концов будет стоить ему карьеры. Традиция – традицией, а никто не брал осуждённых на поруки уже сотни лет. Зал заседаний гудел, как осиное гнездо, когда он заявил о своём праве и желании им воспользоваться. Теперь пойдут слухи, уже пошли…

– Пойдут слухи, – впервые нарушила молчание гордячка. – Зачем вы согласились?

Ответить, что он и не соглашался? Она что, предпочла бы болтаться сейчас в петле с мешком на голове?

– Непременно пойдут, – хмуро отозвался Эшби и отвернулся к окошку.

Не хочет он облегчать ей жизнь никакими объяснениями, и вообще говорить с ней сейчас не хочет, хоть убейте! Наговорятся теперь за десять лет до нового суда.

Пока же мэр Эшби предпочёл скрестить руки на груди и мстительно замолчать, поджав губы и снова сердито уставившись на линялую клетчатую обшивку чуть правее и выше огненных кудрей дисы Эвандис. Боковым зрением невозможно было определить, терзает ли её неопределённость, но Итан от всей души надеялся, что терзает. Итан принялся считать клеточки, чтобы не о чём больше сейчас не думать.

***

В холле настороженная Оливия сразу сосредоточенно осмотрелась. Ничего особенного, рядовой богатый человеческий дом. Породистый, тёмный, скучный. Несколько пыльный, кажется. Фея наморщила нос.

И вдруг…

Взгляд её упал на большой портрет в овальной раме. Определённо – дис, или как минимум – маг-полукровка!

Оливия стрельнула глазами в Эшби, убедилась, что тот занят объёмным чемоданом с вещами, который ей передали из дворца, быстро снова развернулась к картине и едва заметно кивнула в знак приветствия.

Ну и?

Красивый пожилой мужчина в старинной расшитой серебром тунике включать дурака не стал: поклонился в ответ с лёгкой полуулыбкой. Ох, действительно дис… Но он тотчас тоже покосился в сторону мэра, ясно намекая, что знакомство стоит отложить на потом.

Ла-а-адно, потом. Очень даже разумно.

Но скажите на милость! Дис в человеческом доме! Портрет с душой…

Лив оторвала взгляд от картины и тряхнула головой. Эшби уже направлялся куда-то по своим делам, бросив её посреди холла. А ей что теперь, догонять?!

– Стойте! А мне что делать? С этим и вообще… – Оливия указала на пузатый саквояж, который он оставил у её ног, и заломила бровь.

– Слуг не много, но они есть, – пожал плечами несносный мэр. – Найдите их и попросите отнести в вашу комнату. А после распорядитесь насчёт обеда.

Он это серьёзно? Нет, Лив не поняла! Решительно не поняла и переспросила:

– Насчёт обеда? Эшби, вы же не думаете, что я и впрямь стану… служить вам домоправительницей?

Итан Эшби развернулся. На лице его появился тот самый колючий прищур, который убивал её весь последний месяц, пока шёл суд. Оливию едва не передёрнуло.

– Сиятельная диса, из-за вас я вынужден был рассчитать вчера чудесную женщину, которая помогала мне по хозяйству. Не сделай я этого – у меня оказалось бы вдруг сразу две экономки, и дело не ограничилось бы слухами и перешёптываниями. Разумеется, теперь я ожидаю, что вы возьмёте на себя её обязанности, чтобы хоть как-то компенсировать мне все эти… неудобства.

Кажется, он действительно серьёзно…

– Эшби, вы не на работу меня наняли, – процедила Лив.

– Отчего же? У вас и жалование есть. Желаете узнать размер?

– А взяли на поруки по просьбе Тайлера! – добавила упрямая фея.

– По приказу императора, – поправил зануда. – Дружескую просьбу я бы в данном случае не уважил. Надменная фея в моём доме на десять лет – это чересчур для дружеской просьбы, даже если оставить без внимания ваши преступления и наклонности.

Ну вот он и ответил на вопрос, заданный в карете.

Да уж… Тёплый приём в новом пристанище Оливию точно не ждёт. И даже элементарное уважение к магической крови... Он что, вообще не боится, что фея разозлится и в расстройстве чувств устроит огненный фейерверк, например?! Понимает вообще, с кем связался? Зачарованных оков-то на ней больше нет и пламенная магия дисы на свободе. Весьма опасная магия, к слову! И разрушительная, когда надо…

Лив пару раз глубоко вдохнула и с фейерверками решила не спешить. Это всегда успеется. Она вообще-то разумная фея и самодурством никогда не отличалась.

В конце концов, он действительно вроде как спас её от виселицы. Хотя это… спорно. Тайлер мог попросту помиловать Оливию. Диса пока решительно не понимала, почему владыка так не поступил, но кажется – мэр тут не при чём и просто выполнил приказ. Значит стоит попробовать договориться по-хорошему.

– Можно нанять дополнительную прислугу и распределить обязанности, – миролюбиво предложила Лив. – И хотя бы кухарку, с которой не понадобится обсуждать рядовые обеды.

– Займитесь, – равнодушно отрезал Эшби и снова куда-то пошёл.

– Разумеется, расходы я возьму на себя, – добавила вдогонку Оливия.

Кажется… зря.

Мэр фыркнул, исчезая в тёмном коридоре:

– Даже не думайте. Со мной будете согласовывать и только мне решать – лишние ли это люди и траты, или нет.

Он окончательно растворился в темноте, а Лив шмыгнула носом. Десять лет… Десять лет каждый день смотреть на этого буку и зануду. Так в ней… огонь угаснет!

Фея покосилась на портрет. Седовласый дис молча покачал головой и еле уловимо кивнул подбородком на чемодан.

Ладно, почему-то… снова потом. Ну, значит потом… Оливия, как послушная девочка, сама взялась за ручку. Только вот куда нести-то?!

– Иди за мной, – раздался рядом тонкий скрипучий голосок.

За саквояжем сидела огромная серая крыса.

Глава 2

Проклятая фея очень красива… Невыносимо красива, если честно.

Итан сжал приборы до хруста в суставах и перевёл взгляд на тарелку.

За две недели без магических оков и мрачной атмосферы городской темницы диса Оливия расцвела и похорошела.

Демоны, нет! Похорошела – это совсем не то слово. Но лучше не придумывать более подходящее, а попытаться поесть.

С едой в последнее время у мэра Эшби не ладилось… Всё чаще он просто уходил из-за стола в самом начале трапезы, потом бесконечно перекусывал в ратуше и кабинете, якобы из-за занятости, а ночами таскал печенье с кухни, пока однажды не обнаружил там поднос с овощами и холодным мясом. Итан было обрадовался чьему-то милосердию, но потом Кэсси доложила, что это рыжая феечка распорядилась. Больше он ночами в кухню не наведывался.

Итан не смог предложить ей обедать с прислугой. Всё-таки диса. Но уже многократно о своём решении пожалел. Так недолго и помереть…

От голода.

Эшби снова покосился на дису, сглотнул и торопливо налил себе воды. Потому что звук в гнетущей тишине получился неприлично громким.

Оливия невозмутимо расправлялась с какими-то листиками и кусочками фруктов. Идеальные манеры, выверенные движения, мерное позвякивание ножа.

Кукла фарфоровая!

На суету с водой она даже глазом не моргнула.

Но спустя минуту между бровей феи появилась складка, вилка и нож были отложены, а тонкие длинные пальчики тихо забарабанили по салфетке. Потому что на стол запрыгнула Кэсси.

Крыса привычно сунула розовый нос в хозяйскую тарелку, недовольно поморщилась на овощную запеканку и отправилась искать что-нибудь повкуснее. Стянула с пышной сливочной верхушки зелёного мусса орех и деловито положила его за щёку. Захватила ломоть багета, увесистый кубик сыра, окунула хлеб в весьма аппетитный с виду соус и убралась восвояси. С феечкой отношения у неё с самого начала не заладились, как и у самого Итана, поэтому компанию за столом она составляла хозяину всё реже.

Эвандис красноречиво посмотрела своими невозможными бирюзовыми глазищами на растекающуюся по белоснежной скатерти каплю соуса, затем – на задетую крысиным хвостом тарталетку, и забарабанила по салфетке громче.

Пальчики так сломаете, сиятельная диса!

– Оставьте в покое Кэс, Оливия. Белолага не виновата, что вы не любите животных.

– При чём здесь любовь?! Даже Небесная Дис не ведает, где ваша Кассандра ходит своими лапами. Но они точно грязные!

– Нигде она не ходит, она приличная библиотечная крыса, – фыркнул Итан и с удовольствием принялся за запеканку.

Кэсси испортила дисе настроение, и это определённо вернуло её хозяину аппетит. Пусть теперь рыжая снобка давится своими листиками без настроения, а Итан вот в кои веки пообедает нормально и со вкусом.

Но… нет. Нормально пообедать не вышло.

– Эшби, я хочу кое-что предложить.

Что, очередную армию горничных? Феечке везде мерещилась пыль, а магию Итан применять запретил. К демонам грэмским огненную магию в его доме!

Он вздохнул и тоже отложил вилку.

– Так продолжаться не может, – начала диса, стрельнув глазами исподлобья.

Ну… В чём-то она определённо права. Если только это не про его любимую крысу.

– Мы не сможем прожить так десять лет, что бы там ни думал Тайлер.

Нет, она не про Кэсси и даже не про пыль...

– Вы обязались взять меня на работу. В суде зафиксировано, что экономкой и понятно, что непременно у вас. Но вы ведь не уточняли, где именно.

К чему это она клонит? Итан вдруг почувствовал, что… немного испугался. И не смог себе ответить, чего именно.

Интриг коварной дисы с целью ускользнуть? Пусть ускользнёт, ему же легче… Она потом ответит за это, а сам Эшби тогда выйдет сухим из воды. Всем станет ясно, что он не покрывает заговорщицу Эвандис и вовсе ей не сочувствует. Ни капельки!

Эшби потому с самого начала не следил за ней и не охранял. Разве что Кэсси попросил присматривать одним глазком. Но фея пока что вела себя идеально – выполняла обязательства и не нарушала клятвы. Она даже дом вроде бы за все две недели ни разу не покидала. Хотя Итан вообще-то не запрещал.

Так что же его напугало в этом её «вы не уточняли, где именно» ?.. Почему застучало в висках?

Итан затаил дыхание, ожидая продолжения.

– Я имею ввиду дом. Не обязательно же этот…

– А какой ещё? – настороженно уточнил Эшби. – У меня нет другого дома.

– Значит будет, – дёрнула плечиком рыжая. – Подумаешь, проблема. Подберём любой подходящий в княжестве Эван. Я уже отдала предварительные распоряжения. Скажете знакомым и прессе, что летний дом. Горный воздух полезен людям. Хотите даже сами выбирайте, я отдам в ваше владение любой. Ну и… сошлёте меня туда. Работать.

– Вы не можете отдать ничего в моё владение, диса, потому что сами больше ничем не владеете, – ехидно напомнил Итан. – Вас вообще по сути нет на свете в ближайшие десять лет. И не факт, что спустя это время, после второго суда, вам вернут княжество. Хорошо, если окончательно промилуют, удостоверившись, что вы исправились.

– Вы шутите, Эшби? – нахально хмыкнула феечка. – Подданные верны мне и им плевать на все ваши суды и приговоры.

Итан чуть не задохнулся от такой наглости!

– Это вы наверное шутите, Оливия, – прищурился он. – Вы всерьёз думаете, что я, имперский чиновник, приму в дар некий дом на какой-то там вашей горе, где вы и укрывали мятежников?! Отправлю вас туда жить и помашу рукой на прощание?

– Вулкане.

– Что, простите?

– Эван – вулкан, а не «какая-то моя гора». Источник моей магии и силы, – отчеканила кукла. – Вулкан, связанный цепочкой чар с десятком других в разных областях государства. Вы не знали, Эшби? Этого не было в ваших сыскных отчётах, правда? Одним щелчком пальцев я могу затопить лавой половину империи.

С этими словами Эвандис посмотрела в окно, за которым уже начали сгущаться ранние зимние сумерки, снова перевела взгляд на Итана, подняла руку вверх и…

… демоны, она щёлкнула пальцами!!!

В комнате стало очень светло.

Эшби часто заморгал и задрал голову к потолку: вместо свечей в люстрах торчали какие-то узкие колбы.

– Всего лишь лампы, господин мэр, – пропела диса. – Я взяла на себя труд установить. Что вы, как в средневековье, со свечами живёте? Они коптят.

***

Эшби захлопнул справочник по географии и упал на него лбом. Кажется, феечка вовсе не блефует. Он и не представлял, что в стране столько вулканов, и да – связь очень даже прослеживается, если знать, что искать.

Но люди вообще мало что знают про дисов, а уж их источники… Ну, Итан разве что был в курсе, что они всегда природные. И что если уничтожить источник магической силы дисы, вроде как дарованный ей при рождении Небесной Дис, то сама фея зачахнет и умрёт.

Вулкан, ну надо же!

А Итан был уверен, что эта её огромная гора знаменита только золотодобычей и целебными водами. Мда… Не уничтожишь и не отнимешь. Поди сделай что-нибудь с вулканом… Возможно, поэтому Тайлер так носится с дисой Оливией?

Или фея всё-таки врёт? Но вообще, всё сходится: магия-то у неё именно огненная.

Вот же он болван! Эвандис может залить половину империи лавой, а Итан Эшби пафосно запрещает ей убрать из дома пыль каким-то там очистительным пламенем. Ведь она, разумеется, всю свою магию прекрасно контролирует. Иначе – пш-ш-ш… и всё вокруг поджарилось. Как диса вообще далась в руки властям?

Что же… Если рыжая хотела выбить его из колеи, надо признать – ей это удалось.

Две недели была тише воды… Но вот – показала зубки.

Итан поднял голову и уставился на запертый шкаф. За толстыми окованными стёклами аккуратными рядами стояли одинаковые суконные папки: архивы мятежа. Дела Эвандис и её сообщников. Эшби как знал, что копии ещё пригодятся, когда распоряжался доставить их к нему домой...

Он едва заглядывал в первые тома. Все эти характеристики, происхождение, семейные и дружеские связи. Мэру казалось – всё не важно, вина-то на ладони и значение имеют только последние события. Теперь же стоит изучить всё внимательнее. Итан должен представлять до конца, во что его впутали. Одной только картины заговора ему стало мало.

Ключ от шкафа у Кэсси. Кстати, где Кэс? Он сегодня не слышал свежие сплетни про феечку.

Хотел бы Итан знать, к примеру, когда и как она сменила свечи на эти модные колбы. Во всём доме сменила, как выяснилось по пути из столовой в библиотеку! Эшби догадывался, что это обошлось ему очень недёшево. Наверное, на такую сумму можно купить таверну в пригороде.

Любимицу Итан кликнуть не успел. Вместо Кэс со сплетнями на пороге библиотеки вдруг возникла Эвандис с книгой. Собственной персоной.

Такое живое лицо, чуть усталое. И… Доброе? Глупости какие. Она коварная интриганка и вероломная предательница.

Но едва фея заметила Итана, как явила свою обычную фарфоровую маску.

Строгая юбка, блузка с воротом под горло. Эшби вообще-то не ожидал, что она так легко и с достоинством примет новые обстоятельства и правила игры. А она вот… приняла. Один раз попыталась возмутиться – тогда, в холле, сразу после приезда. И всё. С того вот дня эти воротнички под горло, а огненные волосы затянуты в низкий пучок. Итан вдруг представил, как она поднимает руку, вынимает шпильку и они рассыпаются по плечам…

Вот ведь идиот! Теперь он точно знал, что ему сегодня приснится.

– Я видела экипаж, отбывший после обеда к ратуше, – вроде как извинилась за вторжение диса.

– Он уехал без меня. Я отослал.

Оливия на это ничего не ответила. Развернулась в коридор и потянула на себя дверь.

– Стойте!

Она обернулась через плечо.

– Книгу-то оставьте, зачем туда-сюда носить. Не так уж вы мне и помешали.

Феечка кивнула и молча пошла куда-то вглубь библиотеки.

Хмм… Стеллаж с медицинской литературой. Только Кэс и знает, что там есть, Итан никогда не интересовался.

Эвандис поискала глазами среди корешков нужную щель и потянулась туда, приподнявшись на мысках.

Из просвета от отсутствующей книги тут же вынырнул наморщенный розовый нос.

– Грегори Томпсон «Растительные яды», – объявила недовольная Кэсси, пошевелив усами. – Занятное чтение для экономки.

Феечка фыркнула и задвинула нос принесённой книгой.

Но толстый длинный крысиный хвост в ту же секунду свесился с соседней полки.

– И зачем тебе яды? Обсуждала с поварихой меню на следующую неделю?

Диса холодно улыбнулась.

– Искала, как справиться подручными средствами с грызунами. Одолели.

– Итан! Твоя домоправительница мне угрожает.

Оливия картинно округлила глаза и всплеснула руками.

– Как можно?! Ты ведь приличный библиотечный фамильяр, правда, Кэсси? А я имею ввиду противных грызунов, которые шныряют по дому, всюду суют любопытные носы, шпионят и разносят сплетни.

Кэс зашипела и шмыгнула за книги. Фея развернулась и, задрав подбородок, поплыла к двери.

Итан потёр переносицу, чтобы скрыть улыбку, когда она на него скосилась.

Демоны забери эту дису! Кажется, мэр Эшби не веселился из-за Эвандис с тех пор, как его назначили судьёй по её делу. А теперь вот впервые с тех пор развеселился, и… тоже из-за неё.

– Вы подумали над моим предложением, Итан?

У Эшби перехватило дыхание: она впервые назвала его по имени. Но он быстро взял себя в руки и прищурился, сделав вид, что занят бумагами. Ну, какими-то бумагами, которые валялись на столе.

– Тут не о чем думать, диса. Я не могу пожертвовать остатками своей репутации ради удовольствия не лицезреть вас в собственном доме каждый день.

Итан ожидал, что она вспылит или ответит что-то едкое… но услышал лишь тихий стук закрывшейся двери.

Откуда это проклятое сожаление каждый раз, когда она уходит?..

Весело Эшби больше не было, но всё же он подначил любимицу:

– Кэс, ты ведёшь счёт? Запиши очко в пользу феечки, она тебя знатно уела.

Крыса в долгу не осталась:

– Закрой рот, Итан, иначе слюна на бумаги капнет. Совсем дураком стал с этой Оливией.

Стал дураком, факт… Бумаги. Что хоть за бумаги-то, действительно?

Эшби сфокусировал взгляд на листочках, которые вроде бы до этого лежали аккуратной стопкой. Это он разметал, когда делал вид, что изучает. Счета… О, счета! А изучим-ка действительно. Мясник, ремонт водяных труб, прачечная…

– Кэсси, ты действительно постоянно свинячишь на столе, цифра напротив скатертей неприличная. Похоже, из-за тебя их меняют трижды на дню.

Гордая библиотечная крыса раздражённо пискнула и театрально удалилась в тёмный угол, не удостоив хозяина ответом. Ну да, понятно, что она об этом думает…

А Итан ещё раз перебрал счета. Нет, про лампы в неприличных количествах там ничего не было. Дорогие штучки… и фееечка успела уже их везде натыкать, а счёт до сих пор не прислали?

Эшби подскочил из-за стола и отправился догонять дису. Подумал секунду, вернулся и взял в руку пару листочков для уверенности.

– Куда это ты? – от любопытства Кэс, естественно, сразу забыла, что надулась.

– Спрашивать Эвандис, во что мне обошлись лампы, как в императорском дворце. И почему нет счёта.

– Ну-ну, – скептично поддела нахальная крыса. – Пару часов до ужина, конечно, это не подождёт.

В корень зрит, чего уж там…

Итана вновь кольнуло это дурацкое сожаление, что фея ушла.

Каждый раз вот так: тонко, но противно колет где-то внутри, и потом он долго принюхивается, пока ещё ноздри улавливают оставшийся от феи запах леса после летного дождя, цветущих лип и каких-то пряностей. Он всё не мог разгадать, каких. Но по этим самым стойким нотам всегда угадывал, как охотничий пёс, что диса Оливия была в какой-то комнате, но уже четверть часа назад, не меньше. Весь дом постепенно пропитывался этим ароматом к немалому раздражению мэра Эшби. Но перестать принюхиваться он не мог.

Сердито тряхнув головой, Итан махнул на Кэсси. Пусть думает, что хочет. Ему надо выяснить про магические колбы!

Кэс противно хихикнула, а он вышел за дверь. Ну и принюхался, а что? Надо же понять, в какую сторону понесло фею.

Сиятельную экономку понесло в холл.

Она стояла, уперев руки в бока, и внимательно смотрела на одну из картин. Что, тоже что-то не так? Перевешивать будет, как пить дать. Люстры, картины… Совсем заняться нечем?

Подойдя к ней со спины, Итан, щурясь для солидности в бумажки, произнёс громко и строго:

– Диса Оливия, почему нет счёта за эти ваши лампочки?

Феечка даже не оглянулась, только руки от боков убрала и опустила. Ну и нос задрала, вроде как к каким-то картинам выше.

– Его и не будет. Я заказала у своих стеклодувов из Эвана. Они оскорбились бы, попроси я счёт.

Точно, у неё ведь там эти горные коротышки, инженеры и ювелиры. Они ребята обидчивые. Но неужели и правда не верят в вину своей правительницы? Бывшей правительницы, кстати, а ныне вот всего лишь домоправительницы. Его дома, между прочим!

– Между прочим, это не от вас был заказ, а по факту – от меня. С чего бы им оскорбляться? И второй вопрос – почему вы всё это не согласовали предварительно? Кажется, я просил вас не использовать в доме вашу опасную огненную магию.

Рыжая развернулась. Надо же – соизволила…

И улыбнулась. Вот это точно лишнее! Мэр Эшби потупился, тоже на какую-то дурацкую картину.

– Это не моя магия. Свет заложен в лампы мастерами. Я вас могу научить зажигать их, тут достаточно желания и секундного настроя.

Итан приказал себе не тушеваться и взглянул на дису. След улыбки ещё читался в её глазах. Мда, её и впрямь развеселило, что он такой вот тёмный насчёт их магии.

И внезапно…

Внезапно невозможные глазищи округлились и расширились, так сильно, что казалось, они вмещают целое небо. А сама диса вдруг завибрировала и всю её словно пронзили тончайшие золотые нити. А за спиной выросли крылья. Огромные крылья, сотканные сразу из огня и лунного света...

Демоны, Эшби впервые видел так близко и чуть не ослеп!

Из-за шока он далеко не сразу понял, что фея что-то крикнула, а с кончиков её пальцев сорвался огонь. Куда-то за спину Итана. Он развернулся и замер: на мраморных плитах пола дымилось и корчилось существо. Что-то вроде… скорпиона? Только во размером с телёнка.

Фея меж тем перепорхнула к мерзкому монстру и, не дрогнув, смотрела, как тот окончательно превращается в дым и исчезает.

– П…Похоже буквально на грэмское исчадие, – промямлил мэр.

– Это оно и есть, Эшби, – раздражённо обронила диса и перепорхнула назад, когда тварь совсем пропала.

Прямо на этих своих крыльях и перепорхнула, честное слово.

Ужас всё это конечно, но ослепительно красиво! Что там он подозревал ему будет сегодня сниться? Огненные кудри феечки без шпилек? Ха, кажется теперь Итан знал, что ему будет сниться на месяц вперёд!

Эшби подобрался. О чём только он думает?!

– Это чудище намеревалось напасть на вас, диса?

– Нет, господин мэр. На вас. И это, если подумать, куда вернее, чем на меня, вы-то от твари не отбились бы… А ведь если с поручителем что-то случится, в отношении осуждённого должны исполнить изначальный приговор, правда?

Итан замер, словно поражённый молнией. Пресвятая Дис, что, если она права?

А рыжая снова упёрла руки в бока. Юбка её колыхалась на ладонь по пола. Кажется, спокойно стоять с этими крыльями фея не может, так и будет мельтешить. Сами же крылья двигались быстро-быстро, создавая вокруг дисы непередаваемую световую ауру. Итан словно стоял на вершине холма и смотрел на летний закат, а в лицо его дул ласковый южный ветер.

– Эшби, я должна обсудить с вами вашу безопасность. Не знаю, что замыслил Тайлер, но он точно оставил меня в живых не для того, чтобы я так глупо погибла из-за вас!

Эшби раздул ноздри. Она из-за него?! Она из-за него, когда его только что чуть не убила тварь? Из-за неё чуть не убила!