Фэнлэйн: Страна забытых островов
Глава 1 Двенадцать лет назад
- Давай сыграем в игру? Например, в прятки? Чур, ты водишь! – Торжественно объявила она, и, весело хлопнув меня по плечу, побежала в сторону леса.
- Ты мне и слова не дала сказать! А может, я не хочу играть? Тем более в прятки! Да и кто играет в прятки вдвоём? – Возмутился я, но почему-то поплёлся за ней.
- Эй! – Развернувшись на сто восемьдесят градусов, и сурово скрестив руки на груди, крикнула она. – Ты должен закрыть глаза, досчитать до ста и только потом идти меня искать! Ты что, забыл?!
- Да я тебя вообще не ищу! – Задохнувшись от возмущения воскликнул я.
- Вот именно! А должен! – Парировала она, не меняя своей угрожающей позы, а изумрудные глаза начали метать молнии.
Я подошёл к ней вплотную. Я злился, она тоже.
- Я. Ничего. Тебе. Не должен. – Нарочито спокойно, и четко разделяя слова ответил я, её всегда это бесило.
А мне нравилось иногда вывести её из равновесия. Вообще, у нас были странные отношения, то ли мы были лучшими друзьями, то ли заклятыми врагами, с этим как-то ещё не определились. Оба были эмоциональны, упрямы и категоричны. Вместе учились, соревновались, подшучивали над учителями и одноклассниками, делились переживаниями и, как умели, поддерживали друг друга. Но в то же время постоянно спорили, ругались, а иногда даже и дрались. Но последнее - крайне редко.
- Вот оно что… - Прищурив свои кошачьи глазки, протянула она. – Тогда сам подкидывай мадам Брук жабу. Ах, точно, лови её тоже сам! – И играючи послав мне воздушный поцелуй, она резко развернулась, тем самым зарядив по лицу рыжими кудрями, и стремительно продолжила свой путь в сторону леса.
Несколько секунд я оценивал ситуацию, а затем пришёл к выводу, что мне это абсолютно не выгодно.
- Тиана, стой! – А в ответ ноль эмоций.
- Тиана, да подожди ты! – Лёгкой пробежкой я догнал её и, схватив за руку, развернул к себе. – Сдались тебе эти прятки, вдвоём даже не интересно будет! Да и смеркается уже, нельзя нам в темноте по ночному лесу гулять.
Её лицо озарилось улыбкой, в глазах появились озорные огоньки.
- Да не бойся ты Тай! Я с тобой! В обиду не дам! – И снова хлопнув меня по плечу, она побежала в лес. – Считай до ста и не подглядывай!
Я обреченно вздохнул и, отвернувшись от леса, начал считать.
- Один. Два. Три. Четыре. Пять… Сто!
И тут что-то изменилось.
Среагировал скорее не я, а мои инстинкты, внезапно ощущение тревоги кольнуло где-то внизу живота. Я резко присел и закрыл глаза, сосредоточившись на своих ощущениях. Получилось очень вовремя, так как в следующую секунду лёгкий ветерок превратился в нечто катастрофически сильное, сбивающее с ног явление. Это была не природная аномалия, а чистая магия. Я это точно знал.
В ответ на стихийное бедствие я прочитал защитное заклинание первого уровня – это не помогло. Тогда, я повысил его до второго - эффект появился, ветер слегка стих, но было очевидно, что это временное решение проблемы, нужно было найти Тиану и сматываться.
С этими мыслями я поспешил в лес, стараясь двигаться максимально аккуратно и бесшумно.
«Никогда не кричите, не зовите своих товарищей голосом, если столкнётесь с заклинанием поиска выше первого уровня, иначе моментально выдадите себя! Действуйте осторожно и как можно скорее покидайте эпицентр действия!» - Сурово объяснял нам учитель на уроках самозащиты, именно эти его слова всплыли сейчас в моей голове. И не зря. Не было никаких сомнений – это было то самое заклинание. Я чувствовал.
Ветер вновь усилился, я повторил защитное заклинание и ушел с тропинки в сторону, глубже в лес. Это было правильным решением, ведь в лесной чаще деревья защищают от ветра, таким образом заклинанию создаются дополнительные помехи. Мне нужно было связаться с Тианой, процесс не быстрый, а потому место должно было быть более менее безопасным. Я нашёл большой толстый дуб, сел у его основания и глубоко выдохнул. Заклинание телепатии давалось мне тяжело, но сейчас не было иного выхода и я, отбросив посторонние мысли, сосредоточился на цели.
«Тиана!» - Мысленно позвал я подругу. Мне показалось, прошла вечность прежде чем я услышал заветное:
«Тай?»
«Тиана! Слава Богу, получилось, у нас беда: здесь охотники, нам срочно нужно уходить!»
«С чего ты взял?» - Недоверчиво спросила она.
«Я столкнулся с заклинанием их школы колдовства. Не разговаривай, они используют магию поиска».
«Откуда они взялись? Что им нужно?»
«Не хотелось бы озвучивать свои предположения, одно хуже другого».
«Ладно, каков план?»
«Я приду за тобой, но ты должна хорошо спрятаться и сидеть тихо, как мышка».
«Почему я должна сидеть и ничего не делать?! Вот ещё! Сама тебя найду!»
«Тиана! Послушай меня, это опасно! Эти существа опасны! Не спорь, хотя бы сейчас! Ты не умеешь искать, как я, кроме того, магию перемещения ты не освоила, так что придётся ждать меня. А бегать друг за другом по лесу - глупая бесполезная затея, поэтому я настаиваю: сиди тихо и не высовывайся, хорошо?»
«…»
«Тиана?»
«…»
«Чёрт, Тиана, ответь!»
«Что тебе?!»
«Тиана, я серьёзно, сделай как я говорю!»
«Ладно-ладно, я поняла. Хорошо спрячусь и буду ждать тебя, но…»
«Что, НО?»
«Ты точно меня найдёшь?»
«За это не волнуйся, найду, и глазом не успеешь моргнуть».
«Хорошо. Тай, знаешь, о чём я подумала?»
«О чём?»
«Похоже наша игра в прятки будет экстремальной».
«Это точно! Тогда, по закону жанра: я иду искать - кто не спрятался, я не виноват».
«Удачи вам, господин сыщик». – Насмешливо ответила она, а я оборвал связь.
Когда я пришёл в себя, вокруг было совсем темно. Ветер беспощадно хлестал ветки деревьев, как будто я находился в открытом пространстве и завывал так жутко, что на миг мне захотелось сбежать сию же секунду, оставив Тиану на произвол судьбы. Но это была лишь минутная слабость и я быстро отбросил эти мысли в сторону.
А если говорить объективно, положение наше стало ещё хуже: защитное заклинание больше не работало, а сил на новое уже не осталось, ведь нужно было экономить их для перемещения. Это означало лишь одно – охотники знали, что мы здесь, но пока не знали где конкретно. Поэтому действовать нужно было очень быстро.
Я накинул на голову капюшон и аккуратной рысью побежал в сторону Тианы. Стремительно перемещаясь по лесу, прячась и сливаясь с деревьями и кустарниками, я бежал и молился всевышнему. Только бы всё обошлось… Конечно, темнота всегда была моим другом и в любом другом месте, я чувствовал бы себя, как рыба в воде, ведь моя специализация базировалась на поиске и скрытности. Меня действительно очень сложно поймать, но здесь я был практически беззащитен. И виной всему - этот проклятый лес.
Сам по себе он обладал невероятной концентрацией магической силы и был как будто живой. С наступлением темноты, он питался чувствами и эмоциями своих жертв, высасывал всю магию до последней капли. Только опытный волшебник мог противостоять ему. Именно по этой причине ученикам было запрещено сюда ходить, но кого это когда-нибудь останавливало?
Внезапно я потерял связь. След, по которому я шёл словно растворился в воздухе. Что за чертовщина? Я остановился и присел на корточки. Быстрым движением правой руки, достал из кармана маленькую светящуюся пробирку, а левой зачерпнул горсть земли. Затем аккуратно капнул на неё жидкость из флакона и попробовал на вкус.
«Опять ты всякую гадость ешь. Это отвратительно» - Вдруг услышал я у себя в голове.
Я оглянулся. Вокруг лишь бушующий лес, темнота, ветер да деревья. Мои чувства тоже молчали, никакого намёка на присутствие Тианы.
«Где ты? Я почему-то не чувствую тебя».
«Ты близко, я тебя вижу. Пройди чуть вперед».
Я послушался, аккуратно делая каждый шаг и прислушиваясь к внутреннему голосу, но в ответ ничего. Только чувство тревоги где-то глубоко внутри давало о себе знать.
«Ещё немного Тайлер…»
Я замер. Тиана никогда не называла меня полным именем!
«Кто ты?!» - резко спросил я и остановился, лихорадочно оглядываясь, сердце взволнованно забилось, чувствуя неладное.
«Кажется маленький Тайлер испугался? Не надо так волноваться, ты же знаешь, чем чревато проявление таких эмоций. Лес может поглотить тебя…»
«Я спросил, кто ты?!»
«Твоя. Смерть.»
И тут я услышал душераздирающий визг.
- Тиана! – Закричал я вслух и побежал на звук, сквозь лесную чащу.
Ветки били мне по лицу, больно царапая кожу, а ветер беспощадно обжигал его, но я как будто не замечал противостояния природы. Сердце колотилось как ошалевшее, пульсировало в ушах, меня охватила паника. Больше я не мог мыслить рационально, страх за подругу захватил всё моё тело и парализовал сознание.
- Тиана! – Вновь заорал я на весь лес. – Тиана, где ты?!
«Маленький бедный Тайлер…» - Опять прозвучало в моей голове. – «Испугался, малыш?»
- Что тебе нужно?! – Крикнул я в пустоту, чувствуя, как по щекам потекли беспомощные слёзы.
А в ответ мне прилетел лишь холодный, обжигающий лицо ветер.
«Конечно же твоя жизнь Тайлер». – Спокойно раздалось у меня в голове. – «И не только жизнь, и не только твоя…»
В следующую секунду опять сработали инстинкты. Я резко отпрыгнул в сторону, тем самым увернувшись от летящего мне в спину клинка, и обернулся. Позади меня стояла высокая худая женщина. У неё были кудрявые чёрные волосы и яркие красные глаза. Холодный, проникающий в самые потаённые уголки души взгляд и тонкие губы, на которых сейчас играла плотоядная улыбка. Черты лица были резкими: острый подбородок, скулы и нос. Но что было действительно по-настоящему важно: я знал её. Точнее, кем она является. Об этом очень красноречиво говорила татуировка, идущая от шеи к уху, по пути затрагивая небольшую часть щеки.
Это была метка охотницы.
- А ты шустренький. – Шипяще произнесла она. – Поиграем?
- Как-то не хочется. Где Тиана? – Слегка взяв себя в руки спросил я.
- Очень далеко милый мальчик, ей нужно было прятаться получше.
- Что вы с ней сделали?
- Какой любопытный. – Притворно ласково пропела женщина. – Скажем так, попросила составить компанию.
- Зачем она вам? Вы же здесь не случайно, верно? Наверняка давно ждёте подходящего момента.
- Не только милый, но ещё и умный. Как догадался? – Всё с той же мерзкой улыбкой спросила она и сделала шаг в мою сторону. Я соответственно сделал несколько назад.
- Вы тоже боитесь этих лесов. Просто так не рискнули бы, нужна особая причина, но какая?
- Так много вопросов. Знаешь, они вводят меня в уныние, а это совсем не весело. – В следующую секунду меня оторвало от земли и швырнуло в дерево. Я почувствовал боль в области затылка, а затем и во всём теле, когда оно вновь оказалось на земле. Не успел я прийти в себя, как манипуляция повторилась с новой силой, и я вновь оказался на земле.
- А вот теперь стало поинтереснее, не находишь? – Ядовито улыбаясь спросила она.
Я не ответил, но охотница этого и не ждала. Она играла.
Снова и снова, меня швыряло, как куклу, а я не успевал даже среагировать. Вскоре красная жидкость потекла по моей голове, руки и ноги украсили синяки да ссадины, тело перестало слушаться, а сознание оказалось на грани. Я чувствовал, как моя кровь привлекает лес, он по крупице высасывал из меня жизненные силы, но у меня не получалось сопротивляться.
Охотница медленно подошла ко мне. В руках она держала ритуальный клинок, крутила его, играючи проверяя насколько он острый. Она была хищницей, идеально преследующей свою добычу. Такие как она отличались жестокостью и азартностью. Ей не хотелось просто меня убить и забрать душу вместе с магией, ей нужно было насладиться самим процессом.
- Как жаль, что это оказалось так легко. – Задумчиво протянула она, вспарывая клинком одежду на моей груди. – Но, иначе и быть не могло, вы же дети. Сложнее всего было внушить вам прийти именно сюда, а дальше всё пошло как по маслу. Забавно, что мне практически не нужно было использовать магию. Лес с радостью подхватил мою игру. Ты без сил, в большей степени благодаря ему, а не мне.
Я закашлялся и выплюнул приличный сгусток крови, кажется у меня началось внутреннее кровотечение.
- В смысле, внушить? - Хрипло спросил я.
- Оу, милый мальчик, ты не догадался? Нарушить правила и прийти к запретному лесу вам захотелось не по своей воле, а по моей. Я в течении месяца внушала эту мысль вам. Работа кропотливая, долгая и ужасно скучная! Но было очень важно не оставить магических следов, а то ничего бы не вышло: старшие маги меня бы обнаружили. Поэтому пришлось потерпеть, оно того стоило.
Злость прокатилась волной по моему телу. Я нащупал рукой камень и сконцентрировав в руке остатки магии, начал его нагревать.
- Но надо отдать тебе должное. - Продолжила вещать женщина. - Погонял ты меня по лесу. Знаешь, из тебя вышел бы неплохой маг, но увы, у меня на твою жизнь другие планы. – С последним словом она проткнула мою кожу и сделала ровный неглубокий надрез от груди до пупка. Она наслаждалась, а я закричал от боли.
Оружие охотниц усиливало боль в десятки раз. Она только поцарапала меня, а вот по ощущениям казалось, что меня уже на части разрезали. Также больших трудов стоило не прекратить нагревать, возможно, спасительный камень.
- Уже больно? А будет ещё больнее… - Ласково протянула охотница.
- Одна радость, что не только мне! - Ответил я и со всей силы ударил её раскалённым камнем по щеке. Это стало для неё неожиданностью, а потому камень легко достигнул своей цели, заставив женщину взвыть от боли. Воспользовавшись своим шансом, я вскочил на ноги и побежал в лес.
Я успел убежать не очень далеко, как вдруг она оказалась впереди меня. Резко остановившись, я замер в боевой стойке.
- Это было очень глупо Тайлер. - Злобно прошипела она. На щеке красовался серьёзный ожёг. - Тебе некуда бежать.
- А я всё же попробую! - Ответил я и побежал в обратную сторону, удивляясь откуда только взялись силы.
Но попытка вновь провалилась, охотница опять преградила мне путь.
-Чёрт! - Воскликнул я и вновь развернулся, чтобы бежать. Но тут она переместилась вплотную ко мне и влепила пощёчину усиленную магией, от которой я отлетел к ближайшему дереву и больно ударился об него головой.
После этого удара подняться уже не получалось, голова закружилась, из носа потекла кровь. А женщина спокойно подошла, подняла меня с земли одной рукой и, как котёнка, швырнула на поляну.
- Паршивый малец! - Прорычала взбешённая женщина, вновь доставая клинок. - Зря ты меня разозлил! Теперь ты будешь умирать очень долго и очень мучительно!
- Где Тиана? – Хрипло спросил я с трудом оставаясь в сознании.
- Тебя это уже не должно волновать. – Ответила она и вонзила клинок в мой живот, а я, вскрикнув, провалился в забытье….
***
Как только часы пробили полночь, небо озарилось яркой вспышкой света, а через несколько секунд разряд молнии ударил в землю прямо перед воротами в замок. Двое охранников, стоявших по обе стороны от них, лишь переглянулись и выжидающе уставились в точку соприкосновения молнии с землёй. Спустя пол минуты, небо вновь засветилось и затем, с невероятным грохотом, молния вновь ударилась об землю. Но на этот раз, когда она рассеялась, на её месте появился человек.
Это был очень высокий и крупный мужчина. По телосложению мог бы сравниться скорее с богатырем, чем с волшебником. Он не был стар, но лицо его было исписано рядом морщин, намекающим на весьма солидный возраст. Он носил черные длинные волосы, которые частично были завязаны в хвост, и небольшую бородку. Глаза были яркого голубого цвета и хорошо контрастировали с его смуглой кожей и темной внешностью. Брови были густыми, под цвет волос, и сейчас хмурились.
Он был не один. На руках он держал мальчишку, укрытого плащом, из-под которого торчала лишь голова. Мальчик был без сознания, более того, на лице имелись множественные ссадины, следы засохшей крови и кровоподтёки.
Осмотревшись, незваный гость сделал свой величественный, тяжёлый шаг на встречу двум охранникам и низким басом сообщил:
- Мне нужно видеть Аркея.
- По какому вопросу? – Менее низким, но всё же тоже басом, спросил охранник, стоявший по правую руку.
- По важному, Господа. – Последовал безапелляционный ответ.
Охранники переглянулись, но не рискнули более задавать вопросы. Один из них кивнул и приложив руку к голове, ушёл глубоко в себя.
- Пожалуйста, побыстрее. – Холодно взглянув на второго, что остался в сознании, попросил гость.
- Мы делаем всё возможное.
Тут первый пришёл в себя.
- Вы можете проходить. Господин будет ждать вас в чёрном зале. – Мужчина кивнул и стремительно направился в замок.
Когда он вошёл в зал, его действительно уже ждали. За столом сидел пожилой мужчина с длинными пепельными волосами. В отличии от вошедшего великана, этот человек выглядел слабым, хилым стариком. Но это всё было обманчиво. Взгляд тёмно-синих глаз излучал мудрость и силу. Он поднялся и, распрямив спину, быстро пошёл навстречу гостю.
Обстановка в зале была скупой, для такого большого помещения, лишь круглый стол и несколько стульев подле него находились здесь. Пол был выстелен чёрным деревом, а на обоях разместилось звёздное небо. В качестве освещения выступала луна, на обоях, и свечи по периметру комнаты. Здесь властвовал полумрак.
- Что случилось? – Спросил старик, как только они оказались на расстоянии пяти шагов.
- Взгляните сами. – Ответил великан.
Старик слегка замешкался, но затем резким движением одернул плащ с мальчика. Паренёк был едва живой, весь в грязи и крови. На животе вырезаны ритуальные надписи, на руках и ногах синяки да ссадины. На голове запекшаяся, свернувшаяся кровь.
На мгновение старик замер, разглядывая истерзанное тело мальчика. Затем сурово посмотрел на великана и сказал:
- Клади его на стол.
Мужчина послушался и аккуратно положил свою ценную ношу.
Старик откуда-то достал толстую чёрную свечку и одним взмахом руки зажёг её, а затем поставил её около макушки мальчика. Манипуляция повторилась ещё три раза, пока свечек не стало четыре и все они не стояли соответственно: голова, правая рука, ступни, левая рука.
- Я замедлил все процессы в его теле и оказал первую помощь, но этого мало. Он продолжает умирать. – Тихо сказал великан, наблюдая за стариком. – Скажите, его ещё возможно спасти?
- Ты взволнован Николас. Это твой ученик? – После недолгого молчания спросил старик.
- Да. – Секундная пауза. – Он мне как сын.
- Скверно. Я не буду юлить и скажу тебе прямо: шансов очень мало, задеты все жизненно важные органы, сердце еле качает, ещё немного и вообще остановится. Судя по его состоянию, манере нанесения травм, ритуальным знакам и магическому следу, он попал в руки охотников.
- Да, это так.
Старик очень внимательно посмотрел на взволнованного мужчину и задал свой главный вопрос:
- Поймал?
- Нет.
Старик кивнул в знак понимания и перевёл всё своё внимание на мальчика. Следующий час он более не отвлекался, максимально сосредоточившись на исцелении.
- Как он? – Спросил великан, когда старик наконец оторвался от мальчика, оставив его в золотом сиянии, как под куполом.
- Плохо, но жить будет. – Последовал усталый ответ. – Какое-то время я оставлю его здесь, понаблюдаю за состоянием.
- Спасибо. – Облегченно выдохнул мужчина.
- Я не даю гарантий Николас. Он практически пуст, лишь слабые намёки на присутствие магии. Возможно, он навсегда лишится её. Но возможно и нет. Теперь всё зависит лишь от того насколько он сильный. И, конечно, я говорю не о физической выносливости.
- Я понимаю.
На какое-то время в зале возникла тишина. Первым её нарушил великан:
- Есть кое-что ещё. Я не знал, как это сказать, поэтому начал с самого главного.
- Нет ничего важнее жизни, ты поступил мудро. – Кивнул старик.
- Но для вас это могло быть важнее. – Возразил великан, виновато посмотрев на собеседника.
- Не томи же меня.
- Мальчик был не один. Он был с подругой. – Аккуратно начал он.
- Её убили?
- Я думаю, что нет. Во всяком случае тело я не нашёл. Намека на борьбу или кровопролитие тоже не было. Она просто исчезла. Похищение намного вероятней.
- Нужно сообщить её семье. – Кивнул старик. – Кто она?
- Это я и пытаюсь сказать. Это Тиана, ваша старшая дочь.
Глава 2 Интервью
В небольшую таверну, расположившуюся на центральной улице города вошла высокая молодая дама в белом деловом костюме. Девушка обладала яркой внешностью: на светлой фарфоровой коже расположились слегка раскосые голубые глаза, которые хорошо подчёркивали черные густые ресницы. Носик у неё был прямой и аккуратный, а пухленькие губки были накрашены ярко-розовой помадой. Лицо девушки было обрамлено золотыми локонами, спадающими на плечи из под элегантной шляпки, дополняющей образ “важной леди”. Она была красива и элегантна и была похожа скорее на куклу, чем на живого человека. Однако не первым ни вторым она не являлась.
Девушка осмотрелась. Как и ожидалось, внимание всех присутствующих моментально попало в её руки. Ей это очень льстило и в любой другой ситуации она бы с радостью воспользовалась моментом, разбив парочку сердец себе на потеху, однако сейчас она была на работе, а потому отвлекаться было некогда. Девушка пробежалась быстрым профессиональным взглядом по лицам мужчин и, наконец, заметила у окна того, кого искала.
Он сидел в расслабленной позе и внимательно читал газету. Казалось, он был единственным, кто никак не отреагировал на её появление и по-прежнему остался увлечён чтением. Одет он был соответственно случаю: чёрный деловой костюм, галстук, белая рубашка. Она знала, что он носил одежду, сшитую под заказ, и это действительно чувствовалось, так как костюм сидел на нём просто идеально и подчёркивал все достоинства телосложения. Он был очень приятным и привлекательным мужчиной, завидным холостяком и героем этого времени. То, что сегодня он согласился дать ей интервью было для неё не просто шансом продвинуться по карьерной лестнице, но ещё и возможностью удачно выйти замуж.
***
Её не заметить было просто невозможно, однако я не подавал виду и спокойно продолжал читать газету. Девушка, с которой у меня была назначена встреча была всеобщей любимицей, красавицей и профессионалом своего дела. Её природное обаяние было способно растопить сердце даже самого чёрствого мужчины. За ней бегало пол столицы, но она была непреклонна, занималась своей карьерой и лишь изредка ходила на свидания, разбивая сердце очередному простофиле.
С ней нужно было держать ухо востро, ведь она была журналисткой. Девушкой осторожной, умной и хитрой, более того ходили слухи, что отвергала всех она не просто так, а потому, что её целью стал я. Наконец, я отложил газету и обратил на неё внимание. Она изучала меня, разглядывая с головы до пят. Ранее мы не встречались и потому, я тоже не отказался от возможности получше её рассмотреть. Несколько секунд мы потратили на вербальный контакт, а затем она обворожительно улыбнулась и направилась к моему столику.
Я поднялся, чтобы поприветствовать свою спутницу.
- Кажется, сегодня я обедаю с самой прекрасной женщиной нашего королевства, не сомневайтесь, я сражён вашей красотой. – Сделал я комплимент, галантно целуя её ручку. – Давайте, я помогу вам присесть.
В следующую секунду я отодвинул стул, и прекрасная леди заняла своё место за столом. Я в свою очередь занял своё.
- Добрый день, что будете заказывать? — Спросил подавальщик, подбежавший к нашему столику.
- Мне как обычно. - Даже не взглянув на меню, ответил я - Что вам заказать, мисс?
Девушка несколько минут изучала список блюд и в итоге заказала фруктовый салат, а также кофе с круассаном. Подавальщик же, кивнув, быстро удалился.
- Вы такой галантный, господин Тайлер. – Кокетливо произнесла она, рассматривая меня с интересом. – Хотя изначально я вас представляла несколько иным.
- Каким же я виделся вам? – Улыбаясь, спросил я.
- Вы представлялись мне очень серьёзным, холодным и замкнутым. Обычно люди вашего положения именно такие, приятно видеть, что в каждом правиле есть исключения.
- Сочту за комплимент.
- Однако, мир слухами полон. Одна птичка мне напела, что после свидания с вами дочь королевского советника рыдала месяц. Говорят, вы ей отказали. Это правда?
- Не то чтобы отказал, это очень грубая формулировка. - Я замялся. - Но, да, мы не сошлись характерами.
- Вы сделали вывод лишь по одному свиданию? - Продолжала докапываться до правды журналистка.
- Я сделал выводы по её взглядам, привычкам и мыслям.
- И какие же выводы вы сделали?
Я засмеялся.
- Что мы не пара. Я же уже это и сказал.
Тут подоспел подавальщик и поставил на стол наш заказ.
- Если что-то ещё понадобится, я буду рядом. - Сказал он и удалился так же быстро, как и появился.
- Я знаю ещё одну историю, где вы оказались наоборот очень милым и чутким. - Сделав глоток кофе, продолжила разговор девушка. - И ещё парочку с обратной ситуацией. Какой же вы на самом деле?
- Эти вопросы будут включены в интервью или это ваш личный интерес?
- Как знать. – Загадочно улыбаясь и убирая прядь волос за ухо, ответила она.
Следующие полчаса мы целиком и полностью уделили еде. Разговор шёл непринуждённо и связан был лишь с последними новостями нашего королевства. Я старался максимально расположить её к себе, она, видимо, тоже. Ранее мне не доводилось давать интервью, подобная встреча для меня была в новинку и поэтому, внутренне я был зажат, хотя и старался выглядеть расслабленным.
Я знал, что журналисты - отличные сыщики и это было хорошо с одной стороны, но с другой - мне абсолютно не хотелось выдавать своих скелетов в шкафу. Однако эта встреча была для меня очень важна, а потому я пошёл на риск. Как оказалось, эта женщина могла помочь мне в поисках, такую возможность я упустить никак не мог.
- Расскажите немного о себе, господин Тайлер. - Внезапно попросила девушка.
- Вас интересует что-то конкретное?
- Моих читателей интересует всё. - Засмеялась она.
- Всё - слишком абстрактное понятие и уверен, что на такую откровенность я не способен.
- Можно начать с того, кто вы и как сейчас живёте.
- Бросьте, все знают кто я.
- Давайте представим, что не все.
- Ну, хорошо. Моё имя - Тайлер Уорен, мне 23 года и с недавних пор я стал магистром.
- Вы сами сдали этот экзамен? Говорят, он очень тяжёлый.
- Он на самом деле не простой, но я был готов к нему и поэтому сдал. Никакой помощи извне я не получал, если вы об этом.
- Что вы планируете делать дальше с вашим новым статусом?
- Развиваться. - Коротко ответил я, но её это не устроило.
- Как именно?
- Мне предложили должность профессора в центральном университете королевства.
- А как же ваша военная карьера?
- Её я бросать не планирую, но эти тонкости ещё будут оговариваться, так что ваше любопытство я не удовлетворю.
- Согласно моим сведениям, сдав этот экзамен вы попали в список самых сильных магов всех трёх королевств.
- Да, это правда.
- А ещё согласно моим сведениям и всеобщим слухам, которые ранее не опровергались и не подтверждались, в детстве вы стали жертвой охотников, которые практически забрали у вас жизнь, но по какой-то причине не успели, это правда? – Внезапно спросила журналистка.
Я внимательно посмотрел на собеседницу, которая в свою очередь, не мигая, смотрела на меня. Так и знал, что она затронет эту тему. То, что случилось со мной и Тианой двенадцать лет назад, было тайной, однако, как говорится, по секрету всему свету, так что слухи быстро распространились по королевству. После встречи с охотниками ни один ребенок не выживал, а я был первым, кто остался жив и к тому же ещё и с магией - от того стал легендой. И хотя официального подтверждения не было, люди очень быстро поверили в то, что это правда.
Журналисты долго мусолили эту тему, даже преследовали меня, чтобы получить ответ, так что, если я сейчас официально подтвержу данный слух, девушка получит сенсацию. Однако, правда без подробностей её явно не устроит, так что на этом можно было бы хорошо сыграть в свою пользу. Что ж, рискнём.
- Да, это так.
Мне показалось, что она даже не дышала, ожидая моего ответа. Но услышав его, выдохнула, а я уловил восторг в её глазах. Отлично, рыбка клюнула.
- После этого случая вы практически лишились магии, это тоже правда? - Задала следующий вопрос журналистка.
- Не практически, а совсем. Я совсем её лишился. – Поправил я её.
- Вот как? Как же вы тогда смогли стать магистром? Очевидно, что каким-то образом вы сумели вернуть свои силы. Как же вам это удалось?
- А вот это пусть останется моим маленьким секретом. - Ответил я, вежливо улыбнувшись.
Девушка прикусила губу, внимательно на меня посмотрев. Ей не понравился мой ответ, но тем не менее она продолжила:
- Хорошо, тогда не могли бы вы рассказать подробнее о своей встрече с охотниками?
Пора закрывать лавочку, решил я и ответил:
- Не думаю.
- Почему? Вы чего-то боитесь или эти воспоминания причиняют вам особую боль?
- А как вы думаете? – Холодно спросил я после небольшой паузы. Этот вопрос меня слегка разозлил.
Девушка уловила перемену моего настроения и аккуратно продолжила:
- Я не хотела вас задеть, мне лишь хочется узнать о вас как можно больше.
- В таком случае мы можем попробовать заключить сделку. – Выдвинул я своё предложение и выжидающе посмотрел на собеседницу.
- Сделку? - Переспросила она.
- Да, если сможете мне быть полезной, я расскажу всё, что вы хотите знать.
Девушка хмыкнула, сделала глоток уже остывшего кофе и на несколько минут задумалась, смотря в окно. Она была заинтересована и поэтому я ожидал положительного ответа.
- Чем может быть полезна великому магу обыкновенная журналистка со средними способностями? – Наконец спросила она.
- Зачем же вы так себя принижаете? Вы гораздо способнее, чем даже может показаться.
- С чего вы взяли?
- Я навёл кое-какие справки.
Девушка вскинула бровь вверх.
- Вы копали под меня?!
- Не больше, чем вы под меня. – Парировал я.
Она вновь усмехнулась. Ей явно не хотелось заключать со мной никаких сделок, но она понимала, что иначе ничего от меня не добьётся.
- Что ж, согласна. Чего вы хотите?
- Я кое кого ищу.
- Кого же?
- Я думаю, вы знаете.
- Так и будем говорить загадками?
- Едва ли это является загадкой.
За столом повисло молчание. Я чувствовал, что теперь она начала терять самообладание. Ей хотелось получить ответы на свои вопросы, а не участвовать в моих авантюрах. Она прищурила свои яркие голубые глаза и заглянула в мои зелёные. Я почувствовал, как она пытается проникнуть в моё сознание и поставив блок, вышвырнул её из головы. Она отпрянула на спинку стула и встряхнула головой.
- Вы знаете, что я специалист в сфере добычи информации? Я могу заставить любого рассказать, что мне нужно и забыть об этом. - После секундной паузы спросила она.
- Конечно.
- Тогда как?!
- Не люблю посторонних в своей голове, меня и самого бывает там слишком много. Ну, а отвечая на ваш вопрос: вы забыли кто я?
- Да, действительно. – Согласилась она и, встряхнув головой ещё раз, одним глотком допила свой кофе. - Хорошо, мне прекрасно известно, что вам нужно. Я подключу свои источники и попробую вам помочь. Но это будет рискованно и для меня в том числе, а потому взамен я хочу не только информацию.
- Чего же ещё вы хотите?
- Вообще я хотела бы замуж. - Усмехнулась девушка. - Но для начала можно обойтись свиданием.
- Таким же как сегодня? - Улыбнулся я.
- Нет уж, полноценным. Вам придётся постараться, чтобы мне угодить.
- Что ж, я думаю это возможно. Наверное, нам стоит перейти на ты?
- Да и зови меня пожалуйста по имени.
- Просто Джулия? - Вновь улыбнулся я.
- Да, просто Джулия. - Улыбнулась она в ответ.
Глава 3 Опасное положение
«Уважаемые жители королевства Фэнлэйн! Согласно указу Верховного короля Артура VI, на территории всех трёх королевств с сегодняшнего дня вводится второй уровень опасности, в связи с учащением нападений охотников! Все жители обязаны соблюдать установленные правила и несут личную ответственность перед законом за их нарушения! Также в королевстве устанавливается комендантский час, который будет наступать с десяти вечера до шести часов утра. Посещение любых общественных мест будет строго регулироваться законом, ограничивая количество посетителей. Просим каждого из вас сохранять бдительность и докладывать о любых подозрительных происшествиях страже. Остерегайтесь пустынных улиц и не перемещайтесь по одному, берегите себя и ваших близких!» - Вещала главная страница утренней газеты.
- Что-то не так, дорогой? – Спросила не молодая статная женщина у хмурого мужчины с газетой в руках.
- Да так, мелочи. – Отмахнулся он, свернув газету в трубочку, а затем выбросил её в зажжённый камин. – Просто теперь мы будем видеться чаще.
На лице женщины возник немой вопрос. Мужчина тяжело вздохнул и объяснил:
- Король вводит второй уровень опасности, а также комендантский час. Положение становится всё хуже.
- Опять охотники? – Хмуро спросила женщина.
- Снова.
Их разговор прервал аккуратный стук в дверь, после которого в комнату вошёл управитель дома и объявил:
- Господин Аркей. Госпожа Розали. – Вежливый поклон. – Вас хочет видеть господин Тайлер.
- Да, конечно, впусти его. – Разрешил хозяин дома.
Управитель снова поклонился и пригласил гостя войти.
- Тайлер, хорошо, что ты здесь. – Облегчённо выдохнула женщина и обняла его, как сына.
- Я вам тоже очень рад.
- Надеюсь, тебе известны какие-то подробности? А то в газете написали лишь приказы его величества. – Спросил Аркей, в свою очередь пожимая руку гостю.
- Да, поэтому я здесь.
Все трое расположились в богато обставленной просторной гостиной. Мужчины разместились на диване, а женщина заняла кресло напротив них. Она была уже в возрасте, но лицо её сохраняло приятные черты с практически полным отсутствием морщин. У неё были тёмно-рыжие волосы, зелёные глаза и золотые руки. Не в прямом смысле этого слова, конечно. Просто этими руками она умела исцелять практически любые болезни. Исключением являлись лишь душевные раны.
В тот год, когда пропала Тиана, она сильно сдала, постарев буквально на глазах. Ей ничего не хотелось, ничего не радовало, даже остальные живые и здоровые дети. Но почему-то радовал Тайлер. Она всегда ждала, когда он зайдёт в гости и с радостью заботилась о нём. Возможно, потому, что он был лучшим другом её дочери и последним, кто был с ней. Женщина тянулась к нему, как к лучу надежды, который когда-нибудь найдёт её дочь. Почему-то именно его она видела в этой роли.
Возможно, была ещё одна причина на то, что она так полюбила этого мальчика. Тайлер с детства был сиротой, которого воспитал и вырастил его учитель Николас. Он был не плохим парнишкой, но женской руки ему катастрофически не хватало. Его одиночество она отождествляла со своим, видела в нём родственную душу. Так у неё появился ещё один сын, не официально.
Сейчас же, это был взрослый, состоятельный мужчина и она с гордостью смотрела на него. Её названый сын был и высок, и красив, и силён, и богат, каждая девушка мечтала о таком. Он носил чёрные короткостриженые волосы, обладал слегка раскосыми ярко-синими глазами и чёрными, под цвет волос, бровями. Нос его был прямым, а вот губы пухлыми, что лишь добавляло шарма его облику. Но главным его украшением и оружием была невероятно обаятельная улыбка, излучающая наисильнейшую харизму. По телосложению он был крепеньким, можно даже сказать поджарым, но с другой стороны, в какой ещё форме должен быть боевой маг?
- Новости в самом деле не утешительные. – Начал рассказывать Тайлер. - Боюсь, это лишь начало. Дальше – хуже. Этой ночью две охотницы напали на наследного принца, но слава Богам его сумели отбить. Они быстро покинули дворец, но я лично принимал участие в облаве и был уверен, что сегодня мы их возьмём. Однако, им опять удалось ускользнуть.
- Как же они так проворонили? – Удивился Аркей. - Атака во дворце…Это очень серьёзно.
- То-то и оно. Проворонили. Король был в бешенстве, созывалось экстренное совещание, и я искренне удивлён, что вас там не было.
- Пока некого лечить. – Хмыкнул Аркей. – Да, не важно. Зато я выспался.
- Нет, важно! Вы главный целитель королевства, вы должны быть в курсе событий. Более того, я думаю, вам стоит осмотреть принца. Он, конечно, цел, но лишний осмотр не повредит.
- Без приказа короля мои руки связаны. И знаешь, никто всё равно не оценит моих благородных порывов. Скорее решат, что я был в этом замешан. Откуда бы иначе я узнал про инцидент? Не выдавать же мне тебя.
- Вас очень уважают. – Возразил Тайлер. - Никто не посмеет обвинить вас в подобном.
- Ещё как посмеют, политика есть политика, им только дай волю. Поверь старику, я не мало пожил на этом свете.
В гостиной повисло молчание, Аркей внимательно посмотрел на явно взволнованного парня и спросил:
- Винишь себя?
- Да. – Последовал тихий ответ.
- Не переживай, это не простое ремесло. Они отступники, нарушившие законы природы. Сложно поймать по правилам того, кто эти правила не соблюдает.
- Я долго ждал этого момента, и вот он шанс! А я так просто его упустил!
- Не кори себя. – Вмешалась в разговор Розали. – Николас тоже всегда себя в этом винил, работал как сумасшедший, а в итоге ничего кроме работы в жизни то и не видел. Я не хочу для тебя такой судьбы. Всё это сложно и важно, но жизнь так проходит мимо.
Она ласково улыбнулась ему и положила свою тёплую, успокаивающую руку на его пальцы. Он улыбнулся в ответ и продолжил:
- Но есть ещё кое-что. После погони я пришёл домой и долго не мог уснуть, изучая карту. Мы гнали их вплоть до границы с третьим королевством, а затем они просто исчезли. Буквально растворились в воздухе. Никакого магического следа, никакого намёка на их присутствие. Ровным счётом НИ-ЧЕ-ГО!
- Интересно… - Протянул Аркей.
- Я – специалист в погонях, особенно ночью. И я – их просто потерял. Вам не кажется, что это странно? Со мной такое было лишь однажды, а именно двенадцать лет назад, когда я потерял Тиану, но тогда я был неопытным юнцом.
В гостиной повисла молчаливая пауза. Каждый ушёл в свои мысли, переваривая информацию.
- Здесь явно что-то не чисто. – Наконец продолжил Тайлер. - Я уже не в первый раз ловлю себя на этой мысли. Задумайтесь, мы проходим такую серьёзную подготовку, но каждый раз охотники оказываются на шаг впереди. Как они беспрепятственно проникают в город? Должен же быть магический след, который указывал бы на то, что здесь они использовали магию, для обхода нашей защиты. Но по итогу, они просто появляются и исчезают, словно тени.
- Может они научились скрывать свой магический след? – Озвучил общую мысль Аркей.
- Это невозможно. – Безапелляционно заявил Тайлер.
- И всё же давай рассмотрим этот вариант.
Тайлер на миг задумался и наконец произнес:
- В ту ночь, когда я встретился с охотницей, она разговорилась и поведала мне, что внушала нам с Тианой прийти к запретному лесу. Она упомянула, что старалась делать это как можно аккуратней, чтобы не привлечь внимание как раз-таки своим магическим следом. Потом, когда меня обследовали, его в самом деле нашли, но в очень слабой форме. Но он всё же был.
- А что если он и сейчас такой слабый? – Спросила Розали.
- Я вывел новую породу поисковых волков. Они способны учуять магический след любой формы, главное, чтобы он был, но я всё же проверю эту теорию. Однако, меня не отпускает ощущение, что есть более простой ответ на этот вопрос.
- Какой же? – Спросила Розали.
- Я думаю, что среди нас завелась…
- Крыса. – Закончил его мысль Аркей. – Я с тобой согласен.
Тайлер кивнул:
- Да, это бы всё объясняло. Если среди нас есть предатель, все магические следы он бы заменял на свои. Он – свой и поисковые его бы не учуяли, так как этот запах для них считается родным. Ну, а мы просто бы не обратили внимание, так как ищем след врага.
- Это действительно всё бы объяснило. А если это ещё и такой же специалист, как например ты… - Аркей замер.
- Да. Вы всё правильно поняли. Если это такой же специалист, как я, то это задача плёвое дело.
Женщина с мужчиной встревоженно переглянулись.
- Тайлер. – Аккуратно начала свою мысль Розали. – Ты лучше никому об этом не рассказывай, тем более доказательств никаких нет. Иначе ты окажешься в списке подозреваемых моментально.
- Я знаю. Я или дядя Ники.
- Опасное положение у вас, мальчики. А есть ещё кто-то, кто обладает такой же силой, как и вы?
Тайлер усмехнулся.
- Я думаю вы бы знали.
- Тоже верно, но ты же не подозреваешь Николаса?
- Конечно нет.
В гостиной вновь повисло напряжённое молчание.
- Я вот о чём сейчас подумал. - Нарушил тишину Аркей. - Это всё какой-то отвлекающий маневр, будто нас всех специально водят за нос, уводя от чего-то по-настоящему важного.
- О чём это вы? – Спросил Тайлер.
- Охотники всегда были очень осторожны, сколько я себя помню. А это не малый срок. Однако, в последнее время они чуть ли не каждый день спокойно разгуливают по столице, будто специально дразнят вас. Это самое странное из всего происходящего. Смотри, допустим среди нас есть предатель и он помогает им проникать в город. На какой в этом смысл? Их ритуалы – долгие, они любят наслаждаться ими, а не бегать от стражи от границы до границы. Все их действия обычно просчитаны от и до, что если это тот же случай? Они просто терпят временные неудобства, ради какой-то более значимой цели?
- Если подумать, это очень похоже на правду. – Кивнул Тайлер.
- Кстати, ты встречался с той журналисткой? – Вдруг спросил Аркей.
- Да, как раз вчера.
- Как всё прошло?
- Успешно, но пока ничего нового я не узнал. Она свяжется со мной, как только будут какие-то новости.
- О чём это вы? – Вмешалась в разговор Розали. – Что за журналистка?
- Да так, ничего особенного. Просто возможно я скоро женюсь. – Усмехнулся Тайлер.
- Что? – Изумленно воскликнула Розали. – Тебе ещё рано жениться! Что за глупые мысли?
- Да шучу я, шучу. – Поспешил успокоить её он.
- Сообщи, как что-то прояснится. – Не обращая внимания на жену, попросил Аркей.
- Конечно... – Он сделал паузу. - И, есть ещё один момент, который я хотел бы сегодня обсудить.
- Какой же? – Спросил мужчина.
- Что на счёт Элли?
- А что с Элли? – Удивлённо спросила Розали.
- Я слышал… - Тайлер замялся. – Что к ней вернулась магия, это так?
Родители переглянулись.
- Со всеми этими событиями, мы как-то забыли сообщить тебе…
- Наша девочка наконец-то обрела свою силу! – Перебила мужа Розали. – Откуда ты узнал?
- Сэм, ваш управитель упомянул, когда встретил меня.
- Вот как, хорошо, что не от посторонних. То, что она не обладала магией строго секретно, я уж испугалась, что слухи просочились. Прости нас, что не сказали раньше.
- Ничего. – Понимающе произнес он.
- Но мы очень рады, что теперь нет нужны прятать её в стенах дома! – Продолжила говорить Розали. - Теперь она такая же, как все! Это огромное облегчение для всей нашей семьи!
Тайлер задумчиво посмотрел на счастливую мать.
- Более того, она не просто обрела магию! Она ещё сумела поступить в академию! – Продолжала делиться новостями женщина. - Теперь она будет учиться вместе со своими сверстниками, а наша легенда про домашнее обучение подтвердилась! А то уже столько слухов витало вокруг нашего дома, мы ведь ни разу не выводили её в свет. Бедная моя девочка…
- Академия? – Переспросил Тайлер. – Вы что, серьёзно?
- Да, она приняла такое решение, и мы его поддержали. – Гордо подтвердила мать.
- Она же ничего не умеет! – В сердцах воскликнул Тайлер. - Даже если магия к ней вернулась…
- Не «если», а вернулась. – Поправила его Розали.
- Хорошо, пусть она вернулась, но подумайте сами, чисто в бытовом смысле она же не умеет с ней управляться! Я считаю ей нельзя уезжать в академию. Слишком рано! Слишком опасно!
- Это не страшно, научиться. – Отмахнулась Розали.
Тайлер изумленно уставился на ослеплённую счастьем мать и в поисках поддержки взглянул на отца.
- Мы это долго обсуждали, но Элеонора упряма, как мать. Тем более та её поддерживает. Если я не разрешу ей ехать, она сотворит какую-нибудь глупость, я знаю свою дочь Тайлер.
- Но нельзя же так потакать ей! Она может попасть в беду. Давайте, я поговорю с ней, уверен у меня получится её переубедить.
- Не думаю, что ты добьёшься успеха, сначала попробуй убедить мою жёнушку. – Усмехнулся Аркей.
Тайлер тяжело вздохнул. Отец мог бы быть и по строже, но видимо и для него это стало таким облегчением, что очевидные факты он замечать отказывался.
- Госпожа Розали. – Аккуратно начал он, взяв в свои тёплые ладони её руки. – Послушайте, академия – страшное место, в котором маги учатся выживать в самых разных и опасных условиях. Без должной подготовки она там пропадёт. Неужели вы не боитесь потерять ещё одну дочь?
Жёстко сказал он, задев её за живое. Она изумленно взглянула на него и ответила:
- Если бы она была не готова, её бы не приняли!
- Она умна, а экзамен не проверяет всех аспектов подготовки. Лучше дать ей время, пусть сначала поймёт, как управлять своими силами и потом уже идёт учиться.
- И отстанет от своих одногодок? Вот ещё!
- А лучше, если она там помрёт, но зато будет на равных?! – Разозлился он, повысив голос. - Вы очень умные люди, я уважаю вас всей душой, но сейчас вы совершаете огромную ошибку! Учитывая положение в королевстве, я считаю, что нельзя так рисковать! Вы думаете студентов не будут привлекать к обороне и к сражениям?!
В гостиной повисло напряжённое молчание.
- У неё не боевая магия. – Наконец ответила Розали.
- Спасать жизни ещё опасней. – Не согласился он, а затем шумно выдохнув поднялся с дивана и подошёл к окну. Изнутри его колотило от злости.
- Наверное, ты прав… - Начал было говорить Аркей, но остальные его слова заглушил невероятный грохот за дверью гостиной.
Это была я. Точнее не я, а доспехи, которые случайно свернуло, а затем накрыло моё тело. Мимо проходящая прислуга охнула и подоспела на подмогу. Они помогли мне подняться и отряхнуть платье, которое в отличие от моих волос сильно не пострадало. А вот волосы-предатели, уже успели запутаться между собой. Ну и пусть! – решила я, понимая, что выдала себя с потрохами.
- Прятаться больше нет смысла, пожалуй, пора мне вмешаться в этот интереснейший диалог! – Пробубнила я себе под нос и, распахнув двери гостиной, влетела внутрь стремительным вихрем.
Затем обвела взглядом ошарашенных родителей и парня, стоявшего возле окна. Поправила взъерошенные рыжие волосы и громко объявила:
- Я ПОЕДУ В АКАДЕМИЮ, И ВЫ НЕ В СИЛАХ МЕНЯ ОСТАНОВИТЬ!
Глава 4 Элеонора
Думаю, мне следует объясниться, ведь обычно я так себя не веду. Дело было так:
Я как обычно слонялась по дому в поисках занятия. Все возможные книги я уже перечитала трижды, а это между прочим огромнейшая папина библиотека, которую перечитывать в четвёртый как-то не хотелось. Занятие по зельям меня ожидало только часа через три, так что мне бы радоваться и наслаждаться бездельем, но я страдала! Вся моя жизнь – одно сплошное безделье. Обычно у подростков моего возраста очень загруженная жизнь: учёба, свидания, шопинг, вечеринки, снова учёба, дополнительные занятия, кружки, секции, словом список очень длинный. Мой же список состоял всего из нескольких пунктов: зелья, книги, этикет и еда. Каждый день одно и тоже, и так все семнадцать лет! Я уже дурела. И в итоге нашла себе целых два увлечения!
Первое меня очень радовало, а второе, по иронии судьбы, заставляло страдать. Первым моим хобби являлись боевые искусства, которыми я увлеклась тайком от семьи, и сейчас с радостью бы отправилась отрабатывать пару боевых приёмов, да только опасно – всё семейство было в сборе. Не дай Бог меня засекут за занятием не подобающем леди. Какой ужасный статус – ЛЕДИ. Что толку от него, если я всё равно безвылазно сижу дома? Ну, я отвлеклась. Вторым моим увлечением стал человек, близкий мне и всей моей семье. Его звали Тайлер Уорен и он был старше меня на целых шесть лет! И, я жестоко оговорилась, обозвав его увлечением. На самом деле он был моей первой и, как мне казалось, настоящей любовью! И, к сожалению, безответной.
Но я очень старалась не переживать по этому поводу, мне просто нравилось его любить и знать, что у него всё хорошо. Он относился ко мне как к сестре, и я понимала, что вряд ли когда-то это поменяю. Ведь на самом деле его сердце было уже давным-давно занято. Призраком моей старшей сестры.
Я устало вздохнула и вышла в сад – единственное место, где я могла спокойно погулять. Он был большим, около ста соток примерно, поэтому простора хватало. Но всё равно понимание, что ты взаперти никуда не исчезало. Я взяла лейку и направилась поливать цветочки, любовно высаженные мной на занятиях по зельям. Да, там мы не только их варим, но ещё и выращиваем ингредиенты. Может стать садоводом или флористом? Хоть какая-то профессия. Хотя, чего это я убиваюсь? Недавно я сделала не плохой ход конём.
Я улыбнулась своим мыслям и, зачерпнув в леечку воды, направилась к растениям. Какое-то время я поливала их, думая о том, что очень давно не видела Тайлера и, что хотелось бы уже увидеться, а затем уловила какое-то движения в главном холле. Удачно расположенное окно открывало мне отличный обзор на него. Там я заметила Сэма, нашего управителя, поспешившего в сторону гостиной. Пришёл что ли кто-то?
Я выжидающе замерла у окна, приподнявшись на цыпочки, чтобы было лучше видно. Бедный цветок, который я поливала, получил уже недельную дозу воды, но я ничего не замечала, сосредоточившись на входной двери. Тут Сэм вернулся в холл и открыл входную дверь. В помещение вошёл молодой человек, очень похожий на Тайлера.
- Бог ты мой, это же в самом деле Тай! – Ошарашенно прошептала я.
Я резко отпрянула от окна и присела на корточки. Лейка была тут же забыта и выпала из рук прямо на многострадальный цветок. Силы небесные, я, конечно, хотела его увидеть, но не думала, что это произойдёт так быстро! Несколько секунд я озадаченно глядела на лейку, потом всё-таки убрала её с цветка и продолжила так сидеть ещё пару минут, не имея никаких мыслей в голове.
Да, думать я ни о чём не могла, зато сердце пустилось в пляс. Какие танцы можно танцевать, чтобы добиться такого дикого стука? Или быть может оно не танцевало, а взяв молоток пыталось создать дырку в грудине и вырваться наружу? Ответ был неоднозначен. Так, ну раз он пришёл, надо хоть одним глазком взглянуть на него, а то день будет прожит зря! Я решительно поднялась и направилась в сторону гостиной, уверенная в том, что он будет там вместе с родителями.
И не ошиблась. Они все сидели там и что-то увлечённо обсуждали. Я аккуратно расположилась возле двери и слегка её приоткрыла. Вот он – мой любимый! Сердце вновь пустилось в пляс, а внизу живота залетали бабочки. Я радостно заулыбалась и устроилась поудобней возле двери.
Правда служащие дома были очень заинтересованы моими действиями и активно интересовались не требуется ли мне какая-то помощь. Глупые, какую можно было получить от них помощь? Создать заговор и похитить Тайлера, чтобы я смогла наслаждаться им, когда вздумается? Идея заведомо провальная. Он самый сильный маг в королевстве. В общем, приходилось отмахиваться и отправлять всех восвояси.
Тут до моего слуха донеслись обрывки разговора, которые я и ранее могла бы различить, но не старалась. Сейчас же я услышала что-то про охотников и заинтересовалась. Но это всё равно было не слишком то мне интересно, а вот когда разговор затронул мою персону, я заволновалась.
- Академия? – Спросил Тайлер. – Вы что, серьёзно?
- Тааак, Тай, пожалуйста, не вмешивайся. – Тихо взмолилась я, но он не унимался.
Я так долго к этому шла и наконец решилась, не порть мне всё! Я поеду в академию, нравится тебе это или нет! Я уже поставила на карту всё и не собираюсь отступать! – Мысленно сердилась я и заелозила на полу, так как затекли ноги.
Нет, так дело не пойдёт, наконец решила я и начала менять своё положение, но была неаккуратна и при подъёме, делая шаг назад, врезалась в декоративные доспехи, стаявшие возле входа в гостиную.
- Наверное, ты прав… - Последнее, что услышала я перед падением, а затем помещение заполнили звуки оглушительного удара доспехов об пол. Я упала сверху, утонув в деталях, разлетевшийся по кусочкам конструкции.
Спасибо слугам. Они быстро среагировали и побежали спасать моё бренное тело. Да, синяки мне обеспечены, мягким это падение нельзя было назвать. Но самое плохое в этой ситуации то, что я так глупо спалилась. Всем теперь было очевидно, что я подслушивала. Терять было нечего, и я решилась вмешаться в эту увлекательную беседу, в конце концов имею право, разговор то о моей судьбе!
Я стремительно ворвалась в гостиную, видок был тот ещё. Помятое платье, взъерошенные кудри, но зато глаза пылали решимостью. Я это даже чувствовала.
- Я ПОЕДУ В АКАДЕМИЮ, И ВЫ НЕ В СИЛАХ МЕНЯ ОСТАНОВИТЬ! – Объявила я и, скрестив руки на груди, грозно уставилась на присутствующих.
Родители были в шоке, смотря на свою неопрятную дочь, которая всегда была образцом аккуратности и вежливости. Этикет у меня от зубов отскакивал, но сейчас мне было не до этого. Я была зла.
- Это были наши фамильные доспехи? – Спросил отец, первым избавившись от ступора.
- Нет! То есть да! Какая разница? – Сбивчиво ответила я.
- Элеонора, ты что подслушивала? – Вернулась из царства оцепенения мама.
- Да! То есть нет! В смысле, не совсем… Да что вы пристали? Сейчас не об этом! Почему вы хотите лишить меня академии?! Мы же уже всё обсудили! Это не справедливо! – Воскликнула я, чувствуя, как на глазах появляются слёзы.
- Элеонора, никто не отнимает от тебя академию, с чего ты взяла? – Спросила мама.
- Я слышала, что говорил Тай! Я слышала, что собирался сказать отец! Я не тупая! Я всё понимаю! Я…Я… - И тут я зарыдала.
Кто-нибудь знал, что от злости до истерики один шаг? Я вот нет. Родители тоже растерялись, а вот Тайлера не слишком впечатлили мои слёзы. Он сорвался с места и жёстко схватив меня за руку повёл прочь из гостиной. Когда мы вышли из комнаты, он свободной рукой сотворил портал и вместе со мной шагнул в него.
Мы оказались, кстати неожиданно, у него дома, а именно, в гостиной. Я была тут лишь раз в жизни и то по чистой случайности. Тогда он решил сделать мне сюрприз на день рождения и также через портал перенёс меня к себе, чтобы я развеялась. Это до сих пор оставалось одним из самых ярких воспоминаний из детства. Помню, тогда мы целый вечер играли в волшебные шахматы и дурачились. Да, отличный был вечер, который, увы, закончился тем, что дома меня жестоко наказали, ведь мне нельзя было покидать его, а с Тайлером и вовсе запретили общаться на целый год. С тех пор я и подумать боялась о том, чтобы покинуть дом.
- Садись! – Велел он мне, указав на диван. Я послушалась, вытирая остатки слёз, которые почему-то закончились, как только мы оказались у него.
- Зачем мы здесь? – Всхлипывая, спросила я.
- Поговорить надо. – Сухо ответил он и сел напротив.
Я активно закрутила головой, заинтересованно рассматривая интерьер. Сейчас комната сильно отличалась от воспоминаний из детства. Гостиная, обставленная в соответствии с последними новинками моды, была очень светлой и просторной. В центре комнаты стоял диван и пара кресел, между которыми расположился кофейный столик. Вдоль стены стоял длинный книжный шкаф, сверху до низу заставленный книгами. Вот бы утонуть в этом книжном разнообразии, подумалось мне, я уже даже начала представлять, как блаженно вдыхаю родной запах бумаги и чернил…
В общем, очевидно, гостиная мне понравилась, вкус у Тайлера был действительно хороший.
- А чем плох мой дом? – Спросила я, продолжая озираться.
- Ушей много. – Коротко ответил он и взмахнув рукой организовал фужеры и бутылку вина на столе. Затем открыл её и разлил по бокалам красную жидкость.
- Это мне? – Удивлённо спросила я, когда он протянул мне один из бокалов.
Он кивнул, а я, недоверчиво поглядев на свой напиток, всё же решилась сделать глоток. Вино оказалось терпким на вкус, и я слегка поморщилась.
- К тебе вернулась магия? – Без лишних вступлений спросил он.
Я от неожиданности поперхнулась и закашлялась.
Он вздохнул и пересел ко мне на диван. Погладил рукой по спине и тут же всё прошло.
- Спасибо. – Поблагодарила я, понимая, что он в этом посодействовал.
- Я жду ответ.
- Ну, я же поступила в академию. – Уклончиво ответила я.
- Да. – Секундная пауза. – Поступила. Я кстати не понял зачем. Не ответишь?
Ох, сейчас бы я, наверное, на всё ему ответила.
Если бы он только знал, что творилось у меня в голове! Он рядом. На столе вино. Мы наедине. Это смело можно было назвать свиданием! Я торжествующе заулыбалась. Какой всё-таки чудесный день, а главное какой интересный! Он же задумчиво смотрел на меня, наблюдая за сменой моих эмоций. Потом протянул ко мне руку и взяв за подбородок, развернул к себе лицом.
Моё сердце пропустило удар.
- Элли. Я жду. – Повторил он, а я во все глаза уставилась на него, забыв, как дышать. Нельзя, ну нельзя так делать! Ты слишком близко!
Так длилась, наверное, вечность.
- Мы так и будем смотреть друг на друга? – Нарушил он мою идиллию.
Я отпрянула и шумно выдохнула.
- Не называй меня Элли. – Наконец ответила я.
- Почему?
- Потому, что Элли – героиня повести «Волшебник изумрудного города», а я не люблю эту книгу. Зови меня Нора.
- Мне больше нравится Элли. – Ответил он, облокотившись на спинку дивана. – Тебе так лучше.
Я не ответила.
Мы немного помолчали, попивая вино. Тайлер потихоньку успокаивался, а я лихорадочно соображала, как быть. Его вопросы были очень не кстати. Видимо он чувствовал неладное.
- Так что? Ты ответишь мне или нет?
- А почему ты сомневаешься? – Ответила я вопросом на вопрос.
Тут он внезапно взял меня за руку и притянул к себе. Я оказалась в объятиях, а сердце, как сумасшедшее забарабанило по груди. Мне казалось, что вся комната заполнилась стуком моего сердца, что не существует больше ничего в мире, кроме этого звука. Но на этом испытание моих чувств не закончилось. Его руки крепко обняли меня, не позволяя вырваться, да я и не пыталась, а губы коснулись мочки уха. По телу пробежала дрожь, парализовав его с головы до пят. Я замерла, забыв обо всём на свете, в том числе и о том, как дышать.
- Знаешь, что это за вино? – Прошептал он мне на ухо.
Я нервно сглотнула, продолжая прибывать в том же парализованном состоянии.
- Оно помогает раскрывать внутренние потоки. – Продолжил он, не обращая внимание на то, что я не отвечаю. – Это нужно для того, чтобы определить какой у собеседника тип магии. Оно усиливает их в десятки раз.
Я побледнела, эйфория начала сменяться ужасом, приходило понимание к чему он клонит.
- Но, чтобы быть уверенным на сто процентов, нужно находиться с объектом исследования максимально близко. – Продолжил шептать мне в ухо он, слегка касаясь губами моей шеи. – Например, так, как сейчас. Однако, если магия тестируемого всё равно не определяется, есть ещё один способ.
- Это не способ, а какое-то варварство. – Еле слышно прошептала я, сделав попытку вырваться, но он держал крепко.
- Сонная артерия. – Не обращая на меня внимания, продолжил объяснять он, ведя губами сверху вниз, вдоль по пути её прохождения и, на самом деле, я ощущала скорее его теплое дыхание, чем сами губы.
- И что с ней? – Также тихо спросила я.
- Она обладает характерным запахом, соответствующим определённому типу магии. Он едва уловим, но я умею его распознавать.
Он сделал паузу.
- И знаешь, что я тебе скажу? - Я возобновила попытку сбежать, но тут он резко отпрянул сам. Однако не отпустил, а лишь заглянул в мои глаза. – Я ничего не чувствую!
Взгляд его был очень злым и сверкал холодным огнём. От волнения во рту у меня пересохло, а ладони вспотели. Я нервно выдохнула, вспомнив, как вообще работает механизм дыхания и, что воздух всё же необходим для жизни. Затем сглотнула, вставший ком в горле и тихо произнесла:
- Ты прав. Я всё ещё обыкновенный человек.
Он тут же меня отпустил и пулей вылетел из комнаты. Я перевела дыхание и озабоченно посмотрела ему вслед. Что делать? Затем, прикусив губу, медленно поднялась с дивана и последовала за ним.
Я обнаружила его в столовой. Он сидел за барной стойкой, на которой стояла открытая бутылка виски и пустой бокал. Он сидел, обхватив голову руками и не обратил никакого внимания на моё приближение. Я замерла в дверном проёме и, обняв себя руками, облокотилась на него.
Тайлер налил себе виски и, залпом осушив бокал, швырнул его в стену. От неожиданности я вздрогнула, осколки разлетелись по полу, а затем наступила кристальная тишина. Я боялась даже пискнуть. Ещё не разу мне не доводилось видеть его таким злым. Почему он так реагирует? Этого я не понимала. Ну, да, нет у меня магии, и что теперь? Я постараюсь не попасться, ну, а если попадусь – не страшно, всего лишь отправят домой. Но одно я понимала совершенно точно – мне жизненно необходимо попасть в академию, на то есть веские причины.
- Уходи Элли. Я специально ушёл, чтобы ты не видела меня таким. – Холодно произнес он.
Но эта фраза почему-то меня оживила. Я не смогла уйти, а наоборот набралась храбрости приблизиться к нему. Аккуратно перешагивая осколки, я подошла к его сутулой фигуре, на мгновение замерла, а затем осторожно обняла со спины.
Он не отпрянул, и я прижалась сильнее.
- Зачем, Элли? – Устало спросил он.
- Что зачем? – Тихо спросила я, прижавшись щекой к его телу.
- Зачем ты поступила в академию? Хотя нет, сначала скажи как.
- Очень просто. Я сдала экзамен. – После секундной паузы ответила я.
- Ты не могла его сдать.
- Нет, могла.
Он развернулся ко мне лицом, аккуратно убрав мои руки, но не отпустив, а лишь взяв их в свои.
- Элли, это невозможно. – Мягко начал он. – При сдаче экзамена вы проходите тест на знания, а затем на магию, благодаря которому обычный человек никогда не сможет попасть в академию.
- Моё имя – Нора. – Упрямо поправила я его. – И да, ты прав, так всё и было: сначала был тест на знания, а затем на магию.
Он вопросительно вскинул брови.
- Что ты мне лапшу на уши вешаешь? Если у тебя нет магии, как ты могла её продемонстрировать?
- Я капнула на тестовую панель свою кровь. – Ответила я.
- Что? - Тупо переспросил он.
- Задание заключалось в том, что мне нужно было направить потоки своей магии на тестовую панель. Я подумала, что возможно моя кровь сработает, ведь я из семьи магов. Так и вышло. Я набрала наивысший балл и поступила! - С гордостью заявила я.
Между нами повисло молчание. Я ожидала его реакцию, а он озадаченно смотрел на меня.
- Даже не знаю, что тебе сказать. – Наконец выдавил он. – Хвалю за смекалку, но зачем это всё?
Я помрачнела, но всё же ответила:
- Это всё не детская прихоть. И делаю я это не потому, что мне стало скучно, хотя это так. Просто там я, возможно, смогу узнать, что со мной. Я очень устала Тай. Устала, от того, что семья считает меня белой вороной, что не выпускает из дома, что считает обузой. Дом для меня – темница, я не хочу до конца своих дней прожить в этих оковах. Ты не знаешь каково это. У меня нет ни друзей, ни подруг. И никогда не будет, если я оставлю всё так, как есть. Я не могу уже отступить назад, я не могу вот так всё бросить. Поэтому прошу, помоги мне. Не убеждай моих родителей в том, что мне нельзя ехать. Знаешь, скольких трудов мне стоило их уговорить? Папа до сих пор не особенно то согласен. Он сдался, только потому, что мама настояла. Она была так счастлива, я давно её такой не видела.
Он молчал, внимательно изучая моё лицо. Я многое бы отдала, чтобы узнать о чём он сейчас думал. В его синих глазах я уловила блеск какой-то печали, возможно даже боли, но не поняла, что это значит.
- Ты права. Я не знаю какового это, но могу попробовать тебя понять. Ты же попробуй понять мою позицию. – С этими словами он мягко отстранил меня и начал раздеваться.
От неожиданности у меня округлились глаза, и я, заикаясь, спросила:
- Т-ты, ч-что д-д-делаешь?
Он азартно улыбнулся, а я уловила в его глазах шальные огоньки.
Нет, к этому я как-то не готова. – Подумалось мне, и я сделала попытку ретироваться, однако мой план моментально провалился. Он поднялся со стула, развернул меня к себе лицом и подняв на руки усадил за барный стул.
Кажется, я разгадала его план! Он определенно добивался того, чтобы моё сердце сегодня же выпрыгнуло наружу, предательски покинув своего владельца. Оно кстати опять заколотилось, как сумасшедшее. Я смущенно уставилась в пол, держу пари, что моё лицо было красным, как помидор. Во всяком случае, оно начало гореть.
- Подними глаза.
- Не хочу. – Отрезала я. – Оденься.
- Если я оденусь, как же ты тогда поймёшь то, что я чувствую?
Я вообще уже ничего не понимала, но глаза поднять боялась. Я вообще-то воспитанная девушка, вот так просто раздеваться передо мной – ох, это выше моих сил!
Он приблизился ко мне, и я краем глаза уловила его голый торс. Только я уже было собралась закричать на него, как кое-что меня заинтересовало. Я подняла глаза и уставилась на огромной шрам на его груди. Он был не свежим, но рана явно была серьёзная. В моей голове сразу возникло множество вопросов, и я вопросительно взглянула на его лицо.
Он улыбался, в глазах играли смешинки.
- Вижу, ты впечатлилась. – Заключил он и снова надел рубашку.
- Что это? – Встревоженно спросила я. – Откуда этот шрам? Это сделали охотники?
- Нет, это не они. – Ответил он. – Тогда твой отец полностью избавил меня от всех шрамов и увечий. Эта рана намного свежее и, увы, там, где это случилось, не было твоего отца, способного вытащить любого с того света.
Я молчала, ожидая продолжения, а он тем временем застёгивал рубашку.
- Это произошло в академии. На первом курсе.
Я встревоженно взглянула на него. Кажется, теперь я начинала понимать, почему он был так против моей затеи. Затем по моей голове в панике забегали мысли, ища аргументы против такой наглядной агитации. Как не странно, я нашла выход.
- Ты был студентом факультета боевой магии? – Осторожно спросила я.
Он кивнул.
- Я буду на поддерживающем факультете, там не будет таких опасностей. – Торжествующе объявила я.
- То-то и оно. Вы работаете в паре с боевыми магами. – Огорошил меня он.
Я прикусила губу и нервно забарабанила ногой по полу.
- Я буду осторожна. – Только и оставалось сказать мне.
- Ага. – Хмыкнул он и сел рядом со мной.
Мы помолчали. Первым нарушил тишину Тайлер.
- Останься. – Возобновил он попытку отговорить меня.
- Поеду. – Упрямо настаивала я.
Он тяжело вздохнул.
- Не удачное время Элли. У меня с охотниками хватает головной боли, а тут ещё и ты. Я уверен, что студентов будут как-то привлекать к поимке этих существ.
- Ну, значит будут. – Просто согласилась я.
- Ты выдашь себя на первом же практическом занятии. – Попробовал зайти с другой стороны он.
- Не выдам. Я что-нибудь придумаю. – Парировала я.
- И что же ты придумаешь?
- Пока не знаю, но поступить то смогла. Уверена, что и там соображу что-нибудь.
Он усмехнулся, его взгляд потеплел.
- Да уж. Я до сих пор в шоке. Ловко ты их всех одурачила.
Я улыбнулась в ответ. Затем мы снова помолчали и, наконец, он спросил:
- Для тебя это так важно?
- Очень. – Тихо ответила я.
- Ладно, я помогу тебе. – Шумно выдохнув, сообщил он.
Я не верила своим ушам.
- Правда? – Уточнила я.
- Правда. – Кивнул Тайлер, а я на радостях бросилась к нему на шею.
- Но теперь я точно с тебя глаз не спущу.
- Как это? – Не поняла я.
Он тепло мне улыбнулся и, взяв меня за руку, ответил:
- Узнаешь.
Затем создал свободной рукой портал, в который мы шагнули, держась за руки, а в моей голове бегущей строкой пронеслась фраза:
- И всё же, отличный день!
Глава 5 Вызов
Я стояла прямо у центрального входа в академию и не могла поверить своим глазам. Вот она! А вот я! Здесь! Не дома! А здесь! Прямо тут! Не верю, но это так!
Я расплылась в восторженной улыбке и завизжала от радости, прыгая и пританцовывая прямо около ворот. От моих возгласов служащие, выгружающие вещи из повозки, чуть их не выронили и недовольно посмотрели в мою сторону. Но мне было абсолютно наплевать – пусть все видят моё счастье!
Прошло три дня с тех пор, как Тайлер уволок меня к себе на важный разговор, а дальше всё происходящее было похоже скорее на сон, чем на реальность. Он выполнил своё обещание и больше не отговаривал моих родителей, наоборот заверил, что поможет, чем сможет. Далее прошли поспешные сборы, ведь зачисление наступало со дня на день, и вот я действительно оказалась здесь, счастливая, как никогда!
Папа простился со мной дома, так как ему срочно требовалось уехать по делам. Перед уходом он поцеловал меня в лоб и прошептал:
- Будь умницей, учись хорошо. – Я покорно кивнула, прогоняя укоры совести прочь.
А вот мама решила проводить меня прямо до академии и сейчас рыдала от счастья, смотря на мои приступы радости. На самом деле и я была готова разреветься, но тогда бы эта мыльная опера затянулась на долгие часы, а мне не терпелось попасть внутрь.
Я пылко обняла маму, прижавшись к ней так крепко, как никогда прежде. Она ответила на мой порыв, затем отстранилась и поправляя мои рыжие волосы прошептала:
- Я так тобой горжусь! – Привет ещё один укор совести и прощай, не порть мне праздник!
Я улыбнулась, а она продолжила гладить и поправлять мои кудри. Её зелёные глаза были полны любви и заботы, которой мне не хватало с самого детства. Вот оно оказывается, как, когда дети соответствуют ожиданиям родителей – пронеслось в моей голове. Достаточно было одной маленькой лжи, чтобы они вновь увидели во мне ЛЮБИМУЮ дочь, а не призрака.
Но я не обижалась, правда. Я знала, что им тоже было тяжело и старалась их понять. Однако теперь мне стало очевидно – пути назад нет.
- Не забывай про манеры! – Слегка взяв себя в руки наказала она. – И будь примерной ученицей.
Я кивнула:
- Хорошо, мамуль.
- И помни из какой ты семьи! Держись гордо и не давай никому себя в обиду!
- Так точно! – Шутливо отчеканила я с улыбкой, которая наверняка продержится на моём лице минимум неделю.
Тут служащие завершили разгрузку и понесли мои вещи в сторону общежития, а мы с мамой проводили их взглядом.
- Ну, всё! Беги. Не задерживаю тебя! – Наконец отпустила она и я, забрав свою личную сумку, которую никому не доверяла гордо вошла в ворота академии.
Она была огромной. Наверное, такой же, как наш сад за домом. Внешне это было высокое здание, напоминающее сферу и состояло оно из нескольких корпусов: таких же сфер, как и центральная. Все они, начиная с главной, парили в воздухе. Точнее, так казалось. На самом деле между ними и землёй были сконцентрированы потоки живой и не живой магической энергии, которые заставляли их находится в состоянии невесомости. Это всё я прочитала в путеводителе по академии, где прилагались рисунки этого чуда, но увидеть такое воочию – непередаваемо!
Не помню зачем это было сделано, то ли фантазия архитектора, то ли практическая подоплёка, то ли вообще всё вместе, но выглядело эффектно.
Корпусы делились по назначению: начиналось всё с центральной сферы, где проходили лекции, семинары, а также устные экзамены всех факультетов. Здесь же располагались административная часть и библиотека.
Кстати о библиотеке! У меня уже руки чесались взять парочку особенно меня интересующих книг. Если бы можно было увидеть внутреннее состояние человека, то на месте щупленькой рыжей девчонки с яркими зелёными глазами все бы увидели злорадно усмехающееся чудовище со скрюченными руками – это чтоб книги было загребать удобнее.
Ну, я отвлеклась.
Остальные корпусы были отведены под практические занятия, общежития, спортивные площадки и о, Боги! Тут была оранжерея. Самая лучшая оранжерея во всех трёх королевствах! Я мечтала туда попасть!
Ещё одно место, куда меня тянуло – корпус академических наук. Он официально не был включён в академию, там находилась лаборатория, в которой трудились умнейшие маги современности. Попасть туда стало моей целью, фактически из-за них я и начала эту авантюру с поступлением. Я была уверена, они могли бы мне помочь.
Ведь я не всегда была такой. Я не родилась человеком, а стала им в возрасте пяти лет. Хотя, и это было неправдой – потоки магии всё ещё присутствовали во мне, но очень глубоко. Так глубоко, что ощутить их было практически невозможно, а уж воспользоваться ими и подавно. И никто, включая Тайлера, устроившего проверку три дня назад, не чувствовал её. Никто, кроме меня.
Я же твёрдо знала, нет, не просто знала, а чувствовала – она всё ещё со мной, просто спит и не хочет просыпаться. Я очень долго пыталась её разбудить, расшевелить, активизировать, сделать хоть что-то! Но всё было тщетно…
До определённого момента родители старались мне помочь, но потом бросили эту бесполезную затею. Может быть, они просто устали, ведь история с Тианой также отнимала много сил, в том числе и у меня. Кстати, магия пропала как раз в тот же год. Поначалу все решили, что виной всему стресс, но она так и не вернулась.
По итогу я стала узницей собственного дома и это было, наверное, самым тяжёлым решением для моих родителей.
Наша семья входила и входит в десятку приближённых к королю. За такими как мы все наблюдают буквально под увеличительным стеклом. Наши ошибки, успехи и трагедии всегда раздувались до размера вселенной. В то время, пока все болтали про исчезновение Тианы и пытались разобраться, что же произошло в прОклятом лесу, я стала ещё одной серьёзной проблемой. Не магичка в семье – позор семье.
Иронично, но одна проблема стала решением другой: меня заперли дома, чтобы уберечь от всеобщего позора и насмешек, а исчезновение сестры использовали как отличную отговорку для общественности.
«Дабы сохранить нашу младшую дочь в целости и сохранности, мы полностью переводим её на домашнее обучение. Вплоть до совершеннолетия в свет выходить она не будет, контактировать с кем-либо тоже». – Заявил мой отец как-то на одном из интервью.
Они клюнули. И хотя было много споров и противоречий, постепенно успокоились и принялись охотиться на Тайлера. Он же в принципе отказывался что-либо комментировать, чему очень содействовал его опекун Николас.
Но довольно размышлений, пора шагнуть на встречу новой главе моей жизни! – Решила я, и с этими мыслями продолжила свой путь к корпусу общежитий.
Наверное, новенькие всегда выделяются из толпы, ходят с бумажками, таращатся на окружающих, во всяком случае, я была именно такой. Разглядывала буквально всех! Кто как одет, как стоит и говорит. Мне было интересно всё! Я бы ещё долго так бродила, но, наконец, дошла до своего корпуса и уткнулась в письмо с информацией о зачислении.
- Тааак, посмотрим. – Протянула я, внимательно его изучая.
- Восточное крыло, третий этаж, комната номер три. Я запомню! – Вдруг послышался мужской голос из-за плеча.
Я обернулась и оказалась в опасной близости с лицом незнакомца. От неожиданности я резко отпрянула и уже с безопасного расстояния уставилась на парня.
Он рассмеялся.
- Я такой страшный?
Да нет, он был в общем-то ничего такой. Кареглазый смуглый брюнет, высокий и по телосложению чем-то напоминающий Тая – такой же подтянутый. Черты лица были слегка резковатыми, но именно они прибавляли его лицу мужественности. И хотя внешность у него была приятная, мне очень не понравился взгляд, которым он меня наградил. А ещё эта улыбочка. Самодовольная усмешка красноречиво вещала: перед тобой крутой парень, наслаждайся милая, пока есть шанс.
- Нет. – Коротко ответила я, продолжая его разглядывать.
Он тоже не постеснялся. Оценивающе осмотрел меня с ног до головы, а затем не церемонясь выхватил из рук мой билет на зачисление.
- Эй! – Возмущенно воскликнула я. – Это не твоё, отдай!
Он даже ухом не повёл, внимательно изучая мою личную информацию.
Я подошла к нему с попыткой выхватить листок, но он спокойно остановил мою руку и удержал за запястье. Я отметила, что больно не было, хотя хватка была железной. Я бы даже сказала профессиональной, сомневаюсь, что он с моего факультета.
- Элеонора Хьюз, значит… - Задумчиво протянул он и посмотрел на меня как-то иначе, я бы сказала - настороженно.
Сказал он это громко, что было мне абсолютно не на руку.
Тут же студенты, проходящие мимо, стали останавливаться, перешёптываться и разглядывать меня, словно музейный экспонат. Кто-то даже пальцем показал. Ай-ай-ай! Как не красиво! В миг шумный корпус затих, а взгляды окружающих жадно впились в моё хрупкое тело. Все знали семью Хьюз. Все знали Элеонору Хьюз, но не знали, как она выглядит. Ну, до этого момента.
Зевак становилось всё больше, а я начала чувствовать себя очень неуютно.
Я обвела взглядом собирающихся вокруг меня студентов. Они организованно столпились в полукруг и принялись рассматривать меня во все глаза. Ну точно, экспонат! Я хоть и глазела до этого по сторонам, но делала это хотя бы прилично.
Мне показалось, что захватчик моей руки и моего имущества потерял бдительность, отвлёкшись на толпу, поэтому я решила повторить попытку выхватить листок. Но ошиблась. Моя вторая рука тоже оказалась перехвачена, а заветная бумага отправлена в карман его брюк. Положение было патовым.
Его руки крепко держали мои, глаза же самодовольно блестели. Ох и не нравился мне этот тип! Ситуация кстати тоже. С чего он вообще ко мне прицепился?! Врезать ему что ли, чтобы неповадно было руки распускать?!
- Отпусти. – Спокойно попросила я, решив, что дипломатия лучше насилия.
Удивительно, но ухмыльнувшись, он выполнил мою просьбу.
- А теперь отдай. – Так же спокойно попросила я, протянув вперёд руку.
- Не хочу. Забери сама, раз он тебе так нужен.
Он стоял и ухмылялся, но в глазах читались совершенно иные эмоции, их природа была мне не ясна.
- Ты хочешь, чтобы я забрала его силой?
- Да, именно этого я и хочу.
У меня возникла дилемма. С одной стороны, я могла бы рискнуть что-то сделать, но с другой такая явная провокация казалась мне подозрительной. Ещё одна проблема – он бросил мне вызов, молча уйти – показать свою слабость, покорность, а это не очень хорошо для моей репутации. Вокруг меня итак много всяких слухов бродит.
- Зачем? – Решила спросить я.
- Всем интересно на что ты способна. – Ухмыляясь ответил он, обведя толпу рукой.
Чёрт. Все и вправду жадно ловили каждое наше движение, ожидая роскошного представления.
- Ты симпатичная, вот я и решил познакомиться. Сначала. – Он сделал паузу, выделив последнее слово. – Но теперь, узнав кто ты, мои планы изменились. Знаменитая младшая дочь магистра магии Аркея Хьюз, которую никто никогда не видел… Все гадали, существуешь ли ты вообще. Но ты здесь. Собственной персоной. Я не могу упустить свой шанс узнать на что ты способна. Так что, даже если ты передумала забирать свой дурацкий листочек, я уже всё решил.
- Что решил?
- Я хочу бой.
- Бой?
- Да, я вызываю тебя на технический спарринг. – Толпа одобрительно загудела.
Мои глаза округлились, руки слегка затряслись.
- Я не боевой маг. – Попыталась я исправить положение.
- Я догадался. – Снова усмехнулся он. У него вообще бывают другие эмоции?! – Так что, можешь использовать всё что хочешь. Всё что умеешь и знаешь. Твоя задача – забрать свой листок.
С последними словами он достал его из кармана и помахал им.
- Можешь начинать первая. Так сказать, дамы вперёд.
Толпа восторженно загудела, а я похолодела от ужаса. Какой бой я могу вести без магии? Почему, ну почему всё началось именно так?!
Что мне теперь делать?!...
Глава 6 Технический спарринг
Это невероятно! Не успела я выйти из дома, как тут же наткнулась на желающих помахаться! И ладно бы помахаться, это бы я пережила. Так им мою магию подавай! Я бы тоже не отказалась наконец с ней познакомиться, вставайте в очередь, так сказать!
Вот только так ответить я не могла. Моя авантюра становилась всё опасней, всего шаг отделял меня от провала. Причём публичного! Я стала лихорадочно искать выход из ситуации.
- Ты готова? – Решил привлечь моё внимание любитель повыпендриваться. Нет, ну вот какого чёрта судьба нас столкнула?
Я молчала, глядя на него.
- Аааа, ты, наверное, не знаешь, что такое технический спарринг. – Протянул он. – Ты же новенькая, а это местный сленг. Моя ошибка, признаю.
Я решила согласиться, нужно тянуть время.
- Да, объясни пожалуйста.
- Ничего сложного. Обычно их проводят в учебных целях между студентами. Есть однофакультетные спарринги, а есть межфакультетные. Мы с тобой, очевидно, не на одном факультете. Это можно сказать просто взглянув на тебя. – Он помолчал. – Не обижайся. Это не упрёк. Просто факт.
- Я не обижаюсь, но, если ты такой наблюдательный, то должен был заметить, что я ещё по большому счёту даже не студентка. – Многозначительно кивнула я в сторону своего письма.
Он СНОВА ухмыльнулся. Нет, у него определённо лишь одна эмоция в арсенале!
- Это временные трудности. Мы просто немного опередим программу.
- Ах вот оно что… - Прошептала я себе под нос.
- Однофакультетные проводят с целью выявления силы мага, оттачивания приёмов и заклинаний. – Начал объяснять он. – Также они помогают выявить тех, кто плохо усвоил программу. На таких спаррингах запрещено использовать всё, что может привести к смертельному исходу оппонента. То, что может его покалечить, без возможности восстановления также запрещено.
- Понятно. Что на счёт второго вида?
- Межфакультетные – это наш с тобой случай. – Охотно продолжил парень. – Они так же, как и первый вид, помогают оценить силу мага, но здесь это важно в меньшей степени. Главное тут – проверить способность обороняться и обезоруживать противника. Ещё один важный пункт – совместимость магии. Оценивается, могут ли те или иные маги работать в будущем сообща. Здесь тоже нельзя использовать приёмы, рискующие привести к смертельному исходу.
- Мне кажется, наш бой будет бессмысленным. Что тут оценивать? Я вроде не к тебе в напарники напрашиваюсь. Забрать листок мог бы боевой маг, мне же это сделать намного сложнее, и ты это прекрасно понимаешь. Заведомо не честные условия.
- Ты права. – Кивнул он. – Это было не совсем справедливо. Давай так: сможешь избежать все мои атаки, отдам его. А если сумеешь ещё и остановить их – выполню твоё любое желание.
- Как просто ты изменил условия. – Спокойно подметила я, но внутри бушевала паника. – Все атаки — это сколько? А то как-то очень абстрактно.
Он на миг задумался.
- Допустим девять. Пусть это будет не очень длинный бой. – С этими словами он обворожительно улыбнулся. Улыбка, кстати, была искренней, и взгляд стал намного приятнее. Так этот парень стал казаться, даже каким-то нормальным, хотя факт того, что он усложнял мне жизнь – никуда не делся.
- Почему именно девять? – Решила спросить я.
- Моё любимое число. Поэтому – девять. – Пожал он плечами. – Так что, согласна?
Я мялась. Зрителей становилось всё больше, а лазеек я уже не находила. Видимо мне придётся как-то пережить этот бой. Или может спасовать? Сказать, катись к чёрту и убежать? Боюсь, что толпа меня не отпустит. Всевышней, ну за что ты так со мной?!
- По рукам. – Наконец согласилась я, вопреки доводам рассудка.
Руки потряхивало, сердце колотилось, как ошпаренное, было очень страшно. Но я шумно выдохнула, пытаясь успокоиться, и, развернувшись к нему спиной, отошла на более безопасное расстояние. Мне обязательно нужен был простор, чтобы отчётливо видеть все его действия. Но я была абсолютно не готова и понятия не имела, что сейчас буду делать.
- Что ж, тогда право начать бой я возвращаю себе, с вашего позволения. – На его лицо вернулась самодовольная улыбочка, а я невольно поморщилась.
- Пожалуйста. – Буркнула я и случайно коснулась рукой своей сумки.
Эврика! Кажется, я захватила из дома парочку полезных зельев.
Я аккуратно скользнула рукой в сумку, нащупала там пять флаконов разной формы и облегчённо выдохнула. Кажется, я в игре. Все свои скляночки я знала наизусть: это касалось всего – от внешнего облика до внутреннего содержимого. Память у меня была хорошая, а времени – хоть ложкой ешь.
Мой оппонент встал в боевую стойку. Могу сказать, он вмиг изменился: лицо приняло серьёзное выражение, а взгляд стал пронизывающим и внимательным. Толпа воодушевилась и начла делать ставки, справлюсь я или нет. Просто восхитительно!
Я неуклюже повторила за ним, становясь в стойку. У меня было всего пять возможностей отразить атаку, а у него целых девять попыток вывести меня из игры. Я нашла способ сыграть, но пока была заведомо в проигрыше.
Нужно стараться просто уклоняться, и только в крайнем случае использовать свои козыри. Ох, Всевышний, дай мне сил!
Мой противник начал внезапно, всего миг, и я ощутила его присутствие за спиной. Чудом успела увернуться от удара, превратившего некогда ровную землю под моими ногами в груду камней. Он использовал живую стихийную магию огня, сконцентрировал её в кулаке, а затем ударил.
Я уже жалела, что согласилась…
Толпа же, наоборот, воодушевилась, подбадривая парня. Кажется, кто-то крикнул: «Давай, Рэй! Выруби её!»
Я снова создала между нами дистанцию. По первой атаке я поняла две вещи: он очень быстрый и сильный. Так концентрировать магию учат только со второго курса (знала это по Тайлеру), значит этот парень минимум третьекурсник. И несмотря на то, что я была явно слабее, он не собирался уступать, наоборот, был настроен очень серьёзно!
Ну и попала я конечно!
Парень повторил атаку, используя тот же приём. Я вновь уклонилась, но в этот раз оно далось мне тяжелее, так как он увеличил свою скорость.
- Просто уклоняться у тебя не выйдет. – Подал голос Рэй. – Без магии ты не справишься.
Спасибо друг! Обрадовал!
Я вновь восстановила дистанцию и выжидающе замерла. Осталось семь атак!
Он тихо прочитал заклинание, скрестил руки около груди и материализовал огромную огненную сферу, которая не спеша покатилась на меня. Это я зря сказала – не спеша. Она очень прибавила в скорости в следующие пару секунд и уже мчалась на встречу ошарашенной мне.
Уклониться было нереально. Я скользнула рукой в сумку и нащупала изогнутую склянку. Быстро достала её и, откупорив, вылила синюю жидкость прямо перед собой, затем надкусила большой палец до крови и капнула ей на образовавшуюся лужицу.
Я успела.
Жидкость в миг материализовалась и превратилась в живую глыбу льда, в один присест поглотившую огненный шар. Она конечно вместе с ним и испарилась, но спасла меня от перспективы быть заживо поджаренной.
Вокруг повисла кристальная тишина.
Я тяжело дышала. Пот скатывался по моему лицу и телу, он был холодный и липкий. Эта атака меня страшно напугала. В первую очередь тем, что я была не уверена смогу ли её отразить.
- Неплохо. – Наконец нарушил молчание какой-то парень из толпы.
Неплохо?! Это самый сильный щит, который я умею изготавливать! Я долго просила учителя научить меня создавать это зелье, хорошо, что в итоге она сдалась под моим напором, и слава Всевышнему, что оно оказалось у меня в сумке! Кто бы знал, что это знание пригодиться мне так скоро!
- Ты что, решил меня поджарить?! – Возмущенно крикнула я. – Вроде как запрещено использовать всё, что может нанести серьёзный вред здоровью!
Рэй внимательно скользнул по мне взглядом, но ничего не сказал.
Понятно, значит действительно решил поджарить!
Вместо ответа он вновь сконцентрировал свою огненную магию в кулаках и ударил ими об землю. В сторону меня побежала волна, схожая с землетрясением. Земля разделилась на множество кусочков, трескаясь и образуя огромные пропасти между ними.
Я тихонько взвизгнула, чуть не рухнув вниз, и стала быстро перепрыгивать с одного островка на другой в сторону целого куска земли.
Толпа же немного расширила круг, отстраняясь, чтобы самим не сигануть в пропасть.
Я практически добралась до спасительного места, как вдруг путь мне преградил Рэй. Он сделал изящное движение рукой и в следующую секунду в ней появился красивый серебристый меч, который он направил в сторону меня.
- Сдаёшься? – Сухо спросил он.
Под моей ногой провалился кусок земли, тем самым, чуть не забрав с собой и меня. Я не рухнула чудом, а затем поспешно перепрыгнула на соседний островок. Далее моя рука скользнула в сумку и нащупала пухлый пузырёк по форме напоминающий грушу.
Сердито скользнув взглядом по надменному парню, я со всего размаху разбила флакон об землю. В руку тут же впилось миллион осколков, больно её порезав, а на золотистую жидкость брызнула кровь.
- Нет! – Рявкнула я и земля вокруг засияла.
Из пропасти хлынули яркие лучи, покрывая всю поверхность тёплым золотистым светом. На мгновение сияние достигло пика, ослепив всех присутствующих, включая меня. Когда же оно рассеялось, всё вокруг вернулось к исходной точке, земля вновь стала ровной. Кроме того, теперь её покрывали тысячи ярких цветов, привлекая бабочек, которые тут же откуда-то появились.
Толпа ахнула, даже Рэй отвлёкся, оглядываясь по сторонам, а я упала на колени обливаясь холодным потом. По рукам текла алая кровь, в голове пульсировало, тело потряхивало. Я была напряжена и напугана.
Это было лечебное зелье. Оно могло исцелить практически всё, включая самые серьёзные раны и компоненты природы. Засохший сад можно было превратить в прекрасный оазис, а в данном случае с лёгкостью восстановить поверхность земли.
Моя кровь была катализатором, поэтому мне приходилось ранить себя перед каждым использованием. Зелья на крови – самые сильные и только опытный алхимик мог готовить и использовать их в таком амплуа. Этому искусству обучал только мой отец и его ученики, ставшие профессорами. Это была высшая алхимия и в некоторых ситуациях она была выгодней стандартной магии.
В моём же случае – единственным спасением.
- Ты великолепный алхимик. – Внезапно заговорил Рэй. – Но почему ты не хочешь показать свои настоящие способности?
- А это разве мои искусственные способности? – Съязвила я, тяжело дыша.
- Нет, это способности твоих склянок. Конечно похвально, что первокурсница способна на такое, но это немного не то, что я хотел увидеть. – Разочарованно ответил он.
- Ты сказал, что я могу использовать всё, что хочу, но теперь тебе это видите ли не нравится!
Он улыбнулся.
- Да, я привереда и всегда добиваюсь чего хочу. Что ж, значит мне просто надо подождать, пока твои запасы иссякнут и тогда начнётся настоящий магический бой!
Я обречённо посмотрела на него. Что ж ты такой приставучий? Сдалась тебе моя магия?!
В голове вновь забегали мысли: осталось пять атак и три зелья, преимущество сохранялось за ним. Я поднялась на ноги и попыталась унять дрожь в теле: страх сковывает движения, если буду паниковать, то точно попаду под его атаку.
Он галантно дал мне время подняться и перевести дух, хотя спокойно мог нанести следующий удар. Может быть пожалел, видя в каком я состоянии. Меня удивляло, что он никак не прокомментировал его, возможно понимал, что это первый бой в моей жизни.
Но это длилось всего секунд тридцать, а затем последовала новая атака.
В этот раз Рэй решил воспользоваться мечом, который не так давно призвал. Он сделал выпад и нанес мне удар невероятной силы. Я ушла от атаки, но не целиком. Меч задел моё плечо, и я вскрикнула от боли.
- Элеонора! – Вдруг услышала я из толпы и оглянулась на звук. – Лови!
В следующую секунду на меня вылетел меч, который я с трудом поймала. Но, спасибо тебе незнакомец, это оказалось, как никогда вовремя, так как мой противник продолжил свою атаку.
Наше оружие встретилось в опасной близости с моим лицом. Я поставила блок, тем самым остановив его меч, но Рэй был сильнее, и с каждым мгновением приближал меня к земле. Я сдалась и, упав на землю, перекатилась в сторону, уходя от противника. Затем отбежала, вновь восстановив дистанцию, воткнула меч в землю и достала третью скляночку в форме песочных часов.
Он мгновенно кинулся ко мне, но в этот раз я оказалась быстрее. Разломив склянку кровавыми руками на две части, кинула их в сторону приближающегося оппонента.
Он затормозил, так как между нами в тот же миг выросло два огромных плотоядных цветка. Своими корнями первый цветок обвил мой меч и швырнул в сторону Рэя. Тот мгновенно отбил его, но второй цветок уже был на подхвате: корнями обвил его руку, сжимающую меч и больно зажал в своих тисках. Первый цветок тоже не отставал, и тем временем так же туго обвивал его тело, начиная с ног.
Рэй пытался вырваться изо всех сил, но чем больше он двигался, тем сильнее его сжимали. Впервые я услышала от него, что-то похожее на вскрик. Но парень сдержался и в следующую секунду испепелил моих защитников вместе с холодным оружием.
Между нами образовалась горка пепла.
Я обратила внимание, что после этого он тяжело задышал. Видимо этот приём отнял у него много сил. Его состояние заставило меня невольно улыбнуться. Что, теперь и тебе пришлось не сладко?!
Вдруг толпа вокруг нас разразилась аплодисментами. Кто-то одобрительно закивал, а кто-то даже выкрикнул моё имя, говоря, что я молодец.
Я не могла поверить своим глазам. Они поддерживали меня!
Но моё ликование было не долгим. Глаза моего противника запылали огнём. Я физически ощутила, как его охватила ярость и неосознанно попятилась назад.
В следующий миг он взмахнул рукой и вокруг нас возникла огромная стена огня, не давая мне возможности отдаляться ещё больше. Далее он повторил движение руками и перед ним возникли две огненные кошки гигантских размеров. Они хищно облизнулись, словно живые и зашипели на меня, угрожающе прижав уши к голове.
Я нервно сглотнула, взглянув на обезумевшего противника.
Он присел на корточки и, погладив своих питомцев, что-то сказал им на латыни. Я была уверена, что это была латынь. После его слов кошки неторопливо, даже вальяжно, направились ко мне. Я снова невольно попятилась, но в миг остановилась, ощутив жар со стороны спины.
Откровенно говоря, это был шах и мат. У меня не осталось ничего, чтобы могло помочь в данной ситуации. Щит я уже использовала, а больше мне нечего было противопоставить его стихии. Он загнал меня в угол, кошки завершали начатое. Будь у меня магия, я бы смогла выкрутиться, но если бы да кабы...
Я услышала возмущение со стороны толпы и подбадривающие крики. Кто-то кричал мне: «Не сдавайся, покажи ему», а кто-то поддерживал Рэя, говоря: «Так держать, давно пора!»
Повезёт сегодня не мне. – Подумала я и взглянула на кошек, ускоривших шаг до бега. Они летели на меня разинув свои отвратительные пасти. Вроде бы волшебные звери, красивые, магические, но такие мерзкие.
Я упала на колени, понимая, что бежать мне некуда и обречённо зажмурила глаза.
Проигрывать, так достойно!
Но вместо ожидаемой атаки я ощутила сильнейший порыв ветра, который сопроводило какое-то постороннее движение. Я аккуратно открыла глаза и обомлела.
Передо мной стоял маг в длинном чёрном плаще. Лицо его было скрыто капюшоном, но сила, исходящая от него, чувствовалась так же отчётливо, как до этого ярость моего противника. Одним лёгким движением руки он направил силовую волну в сторону огненных кошек, находившихся как раз в стадии полёта над моим телом. Видимо они прыгнули перед атакой, но не долетели, магия незнакомца уничтожила их прямо в воздухе. Затем он снова взмахнул рукой и огонь, окружающий нас, поднялся в воздух, образовав там огромный огненный шар, который в следующий миг с невероятной скоростью полетел в Рэя.
Не знаю, успел он увернуться или нет, но взрыв был такой, что толпу, стоявшую вокруг нас, снесло на землю силовой волной. Меня же мой защитник закрыл собой, а потому я осталась невредима.
Пыль медленно опускалась на землю, а я сжалась в объятиях своего спасителя. Его запах показался мне очень знакомым, но капюшон мешал разглядеть лицо. Но тут, будто прочитав мои мысли, он аккуратно отпустил меня и, наконец, снял его.
Сердце учащенно забилось. И как только я умудрилась не узнать его?
- Тай! – Выдохнула я, не поверив своему счастью.
Но он испытывал обратные эмоции. Его глаза пылали яростью. Губы были плотно сжаты, а на лбу я отчётливо разглядела пульсирующую вену. Зря я, наверное, порадовалась.
Он не сказал мне ни слова, а лишь внимательно оглядел меня, задержавшись взглядом на каждой моей ране. Затем он резко развернулся и уверенным широким шагом направился к месту взрыва.
К этому времени студенты ожили и потихоньку стали подниматься с земли. Никто сильно не пострадал, но по парочке синяков получил каждый. Как оказалось, Рэй тоже избежал столкновения, но по всей видимости оборона далась ему очень тяжело. Выглядел он скверно.
Тайлер остановился над лежащем на земле парнем и резко поднял его одной рукой. Затем хорошенько встряхнул и грубо поставил на ноги. Тот пошатнулся, но устоял.
- Господин Рэймонд! – Сухо обратился Тайлер к побитому. – Кажется, это не ваше.
С этими словами он вытащил из его брюк моё письмо.
- А ты, держи! – Это было обращено ко мне, я не посмела ослушаться и поспешила забрать своё многострадальное письмо.
- А вы! – Это было обращением к толпе. – Чтобы через секунду вас тут не было! Через полчаса церемония зачисления! Если я хоть кого-то там не увижу, то вмиг вылетите из академии! И мне всё равно, будь вы хоть трижды золотыми медалистами!
Студенты спорить не стали и поспешно ретировались.
- Господин Рэймонд, вы я надеюсь не успели распаковать вещи? Теперь можете не трудиться, с этой минуты вы исключаетесь из академии, так как нарушили правило о запрете любых магических дуэлей вне учебных классов.
Я округлившимися глазами уставилась на Тая, а затем перевела их на Рэя. Он был ошарашен.
Тай дважды повторять не стал и молча, схватив меня за руку, потащил в общежитие.
Тут Рэй пришёл в себя и взбешённо зашипел:
- Не было таких правил никогда!
Тай обернулся и холодно ответил:
- Вы правы, это нововведение.
- Но я же не знал!
- Не знание не освобождает от ответственности. – Безапелляционно заявил он.
Тут во дворе возникло три портала, из которых вышли две женщины и один мужчина в таких же мантиях, как у Тайлера.
- Не стоит так рубить с плеча профессор. – Обратился к Таю мужчина средних лет. – Мальчик способный, уверен, что впредь он будет осмотрительнее. Я думаю, сегодня мы можем закрыть на это глаза.
Профессор? – Озадаченно подумала я, взглянув на Тая. Он что, пошёл сюда преподавать? Разве он собирался не в центральную академию? Неужели, когда он сказал: «теперь я с тебя глаз не спущу», он имел ввиду это?
Тайлер холодно взглянул на делегацию, но спорить не стал:
- Он ученик вашего потока магистр, если на то ваша воля, то я припятствовать не стану. Однако настаиваю, чтобы мальчишка был наказан.
В разговор вступила светловолосая женщина:
- Я поддерживаю магистр, мистер Рэймонд нарушил правила, и он должен понести соответствующее наказание. Конечно, нужно учитывать, что он не успел ознакомиться с новыми правилами, но устраивать такие представления до церемонии зачисления, особенно с девушкой первокурсницей, вам не кажется, что это слишком? Он легко мог ранить её так, что она бы потом полгода в госпитале лежала.
Магистр задумчиво кивнул:
- Вы правы. И хотя нам всем известно, что её отец бы такого не допустил, мне бы не хотелось объяснять ему, почему его дочь оказалась в таком состоянии в тот же миг, как появилась в дверях нашего учебного заведения.
В этот момент я тоже задумалась об отце. Наверное, я бы, как и магистр не хотела увидеть его реакцию. Ох, в ответ на эти мысли меня как-то начало мутить…
- Почему вы говорите только про мальчика? – Вмешалась в разговор вторая женщина с чёрными как уголь волосами. – Разве девочка невиновна? Она приняла бой, а не отказалась от него, я считаю она тоже заслуживает наказания.
Я скептически взглянула на неё. Как будто у меня был выбор! Ох, что-то мне реально не хорошо, к тошноте прибавилось лёгкое головокружение…
- Формально нам не за что её наказывать. – Ответил магистр. – Во-первых, она не успела зачислиться, церемония только через полчаса, а это значит во время боя она не являлась нашей студенткой. А во-вторых, она не использовала магию. Только алхимию, а в наших правилах ничего не говориться на счёт этого.
В этот момент мой организм не выдержал и, едва успев отпрыгнуть от остальных я опустошила желудок.
- Элли! – Услышала я голос Тайлера, затем какие-то нечёткие голоса и провалилась в липкую манящую темноту…
Глава 7 Необычный сон
- Тай! Тай! Тай! Смотри, я птичка! – Закричала маленькая рыжеволосая девочка, порхая, словно фея вокруг цветов. – Меня папа научил! Теперь я умею летать!
Её звонкий смех заполнял всё пространство огромного сада, глаза сияли, а улыбка согревала душу сильнее полуденного солнца.
- Я очень рад, Элеонора. – Улыбнулся я.
- Ты не летаешь, милая. Просто теперь умеешь зависать в пространстве. – Поправил её отец, с улыбкой наблюдая за дочерью.
- Нет! Я летаю, папа! Я летаю! – Не унималась малышка, продолжая кружить вокруг цветов.
- Хорошо-хорошо. – Посмеялся он и повернулся ко мне. – Тайлер, попробуй ещё раз. Если мы не будем пытаться, то успеха точно не добьёмся.
Поспешно кивнув, я вновь закрыл глаза, пытаясь максимально сосредоточиться на внутреннем источнике силы. Я делал всё в точности так, как объяснял господин Аркей: осторожно призывал свою магию, мысленно представляя, как она двигается и наполняет меня своей энергией. Однако, как и прежде, она оставалась глуха к моему зову.
- Стоп. Ты устал. – Наконец, остановил меня господин Аркей. – На вот, выпей.
Я, весь взмокший от напряжения, протянул свою дрожащую руку к стеклянной бутылочке с золотой жидкостью. Он вложил её в мою руку, и я поспешно выпил её. Тёплая жидкость распространилась по моему телу согревающей волной, после которой я вновь почувствовал себя сильным и хорошо отдохнувшим.
- Не переживай, мы только начали. – Хлопнул он меня по плечу.
Я кивнул, но всё же спросил:
- Вы уверены, что у меня есть шанс вернуть магию?
- Нет, не уверен. – Честно ответил он. – Но пробовать надо. Ты же понимаешь какая жизнь тебя иначе ждёт?
- Понимаю. – Тихо ответил я, печально наблюдая за малышкой, танцующей над цветами.
Господин Аркей проследил за моим взглядом, а затем спросил:
- О чём думаешь?
- О том, как хорошо быть волшебником и как плохо лишиться этого дара. Сейчас, я испытываю зависть, глядя на неё, да на любого, кто обладает магией.
- Это нормально. – Понимающе кивнул он. – Я не знаком с тем, кто был бы рад лишиться своих сил.
- Зачем они это делают? – Резко спросил я.
- Ты про охотников?
- Да.
Господин Аркей помолчал, хмуро смотря куда-то вдаль.
- Что ты вообще про них знаешь?
- Я знаю, что они маги-отступники, опасные и беспощадные. Так же мне известно, что они забирают магию из тех, кого поймали.
- Всё так. А ещё они те, кто был не согласен соблюдать законы природы, по которым живут все маги в нашем мире. Они стали использовать свои силы во вред всему сущему, навязывая нам свои правила и образ мыслей. Так началось наше противостояние. И хотя жизнь волшебников длиннее человеческой, им этого оказалось недостаточно. Они хотели всё и сразу, а не учиться управлять своими силами пол жизни и умирать, так и не насладившись, в должной мере, своим могуществом. И тогда они стали искать способы исправить это, и нашли его.
- Что же они придумали?
- Они поняли: жизнь нужно продлить, а силу увеличить, и самый действенный способ – забрать магию у другого волшебника. Так началась охота на детей.
- То есть, когда они ловят ребёнка, они…
- Да. – Перебил меня он. – Забирая магию из источника силы мага, они забирают его способности, его силу и часть его жизни. Но, как оказалось, это возможно сделать не с каждым волшебником. Лишь с молодым, глупым, неопытным. С тем, кто не умеет защищаться, кто не в состоянии противостоять им. Таким образом наши дети стали их добычей. Они выслеживали их по одному, примерно так же, как вас с Тианой. Загоняли в угол и убивали, забирая магию. Так со временем их стали называть охотниками. Никто из детей ещё не пережил их нападение, ну, кроме тебя.
Я задумался, переваривая информацию.
- Если они забирают магию прямо из источника вместе со способностями и жизненной силой, так как же я смогу вернуть всё это? Они же как воры! А что украдено – не воротишь.
- Тебя спас Николас, охотница не завершила свой ритуал. Ты не до конца опустошён. Поэтому, я предположил, что у тебя может быть шанс.
- Поэтому вы мне помогаете? Это такой эксперимент? – Решился спросить я.
- Я помогаю тебе по разным причинам. – Уклончиво ответил он. – Но одна из них – ты был другом моей дочери. И, кажется, стал другом для ещё одной.
Мы одновременно посмотрели на малышку, которая продолжала баловаться с цветами, играясь со своей магией. Растительность вокруг неё меняла то цвет, то форму, а она заливисто смеялась, наблюдая за результатами своего труда.
- Она так мала, но уже такая способная. – Заметил я.
- Да, тут ты прав. – Согласился её отец. – Кроме того, она прирождённая целительница. Её живая магия сильнее моей в десятки раз, это я тебе скажу с уверенностью. Когда-нибудь, она даже смогла бы возвращать угасающие источники магии к жизни. Такие, как твой.
- Вы серьёзно? – Удивленно спросил я.
- Ещё как. Так что, если у тебя не получится вернуть магию сейчас, возможно Элеонора сможет спасти тебя в будущем.
- Разве в этом случае она не потеряет свои силы? Ведь это своего рода обмен, её магия взамен моей?
- Её магия работает иначе. Такие тонкости я раскрыть не могу, но уверяю - она сможет не потерять её, у неё достаточно энергии для этого, ну, в перспективе. – Он сделал небольшую паузу. – Но этому нужно учиться, ведь добиться такого результата очень непросто.
Мы помолчали, наблюдая за увлечённой малышкой, а в моем сердце поселилась призрачная надежда.
- Ладно, пока что отдохни, я отойду за ещё одним зельем, а когда вернусь мы продолжим. Пригляди пока за Элеонорой.
- Хорошо. – Ответил я, а он поспешил в дом.
Мы с Элли остались вдвоём. Я подошёл к малышке, которая зависла над большим красивым цветком и аккуратно позвал её:
- Элеонора?
Но она не ответила, что-то напряжённо в нём разглядывая.
- Что-то случилось? – Спросил я, и с интересом уставился на цветок, присев на колени рядом с ней. В нём лежала бабочка и судя по внешнему облику она была не жива.
Тут малышка поднялась на ножки и, аккуратно склонившись над ним, достала из него тельце прекрасного насекомого. Затем, с глазами полными слёз, взглянула на меня и, всхлипывая, произнесла:
- Тай, она умерла! – По пухлым щёчкам хлынули слёзы.
- Так бывает Элли. Бабочки не живут долго. – С грустью улыбнулся я.
Но мои объяснения ей были не нужны. Она уже горько плакала, склонившись над этим маленьким существом. Я не знал, как на это реагировать, но решив утешить, ласково погладил её по голове.
Внезапно ладошки малышки, в которых лежало тельце бабочки наполнились золотым светом. Это свечение скользнуло дальше по рукам и распространилось по всему телу. Я резко отдёрнул свою руку, не понимая, что происходит. Она же с закрытыми глазами и мокрыми щеками что-то тихо прошептала и всё закончилось так же быстро, как и началось. Только бабочка в руках ребёнка ожила, вспорхнула крыльями и улетела вглубь сада.
Я был в шоке. А малышка вскочила на ноги и запрыгала от радости:
- Получилось! Получилось! Тай! У меня получилось!
- Да, получилось… - Не веря тому, что она сейчас сделала, согласился я. – Как ты…
- Ура! Я фея! Я могу оживлять! Дарить вторую жизнь! – Восторженно кричала она, прыгая вокруг меня.
Я невольно улыбнулся, это и в правду было удивительно.
- Хочешь и тебя оживлю? – Внезапно спросила она, сев на колени напротив меня.
Яркие зелёные глаза горели восторженным огнём и пытливо заглядывали в мои.
- В смысле оживишь? – Переспросил я. – Я же не умер.
На её лице отразилось искреннее удивление.
- Ты что не знаешь Тай? – Шёпотом спросила она и взяла мою руку в свои. – Ты умер.
От этих слов моё сердце пропустило удар и тяжёлым грузом упало куда-то вниз, а по телу пробежала дрожь.
- Что ты имеешь ввиду? – Хрипло спросил я.
- То, что ты умер. – Спокойно повторила она, смотря в мои глаза.
- Как же я тогда с тобой разговариваю?
- Нет. Ты можешь говорить, ты же здесь, никуда не делся, но внутри… - Она положила ладошку на мою грудь. – Там пусто. Нет огня. Нет силы. Ничего нет, Тай.
Я молчал, напряжённо глядя на неё.
- Я потерял магию, Элли. Ты об этом?
- Ты потерял не магию, ты потерял свою жизнь. – Серьёзно ответила она. – Но я могу помочь, Тай. Я всё могу вернуть. Ты хочешь этого?
Мне показалось, что мир вокруг меня остановился. Словно под гипнозом, я смотрел в её зелёные глаза и не мог пошевелиться. В голове крутился её вопрос, а весь остальной мир сузился до размеров зелёного омута, в который погрузилось всё моё сознание. Не знаю, сколько прошло времени, но вдруг я ощутил на своей руке прикосновение. С трудом повернув голову, я вновь замер, не понимая, что происходит. Справа тоже сидела Элли, положив свою руку на мою. Затем прикосновение переместилось на другую руку, и ситуация повторилась. Оцепенение как рукой сняло!
Я вскочил и испуганно огляделся.
Это было жутко. Внезапно весь сад заполнили тысячи маленьких девочек, как две капли воды, похожих друг на друга. Девочки молчали, а их зелёные глаза терпеливо ждали моего ответа. Смотрели в упор, не мигая. А я всё молчал, испуганно озираясь, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди…
***
- Тайлер! – Вдруг услышал я и резко открыл глаза.
- Ну наконец-то! Тебе снилось что-то плохое? – Вновь услышал я знакомый голос и оторвал голову от подушки, пытаясь понять, где нахожусь.
Я резко сел, свесив ноги с кровати и посмотрел прямо перед собой. На меня встревоженно смотрела пара зелёных глаз. От этого я вздрогнул и, зажмурившись, тряхнул головой.
- Я тебя напугала? – Спросила Элли. – Прости, я не хотела. Ты так странно дышал, вот я и забеспокоилась, только поэтому разбудила.
- Всё в порядке, видимо я уснул, пока ждал тебя. Как ты себя чувствуешь?
- Нормально, но что произошло? Кажется, я отключилась?
- Да, ты переутомилась. Я сразу принёс тебя в госпиталь, то есть сюда. – Сбивчиво ответил я, всё ещё до конца не проснувшись. – Целители осмотрели тебя, так что не переживай, ты в полном порядке.
Она нервно обернулась и, быстро поднявшись с кровати, поспешила к моей.
- Тай. – Тихо начала она, присаживаясь рядом. – Мне нельзя тут быть. Они могут понять, что…
- Не могут. – Перебил её я. – Смотри.
Я скользнул рукой к её шее, на которой весел небольшой кулон в виде серебристого шарика.
- Это амулет, наполненный моей магией. Носи его и никогда не снимай. Он будет скрывать, что ты человек.
Она аккуратно прикоснулась к нему и с благодарностью посмотрела на меня.
- Спасибо, Тай!
- Не за что. – Буркнул я. – Кстати, я всё гадал, но так и не понял, как ты смогла одурачить родителей?
- Брат помог. – Коротко ответила девушка, с интересом рассматривая подарок.
- Ясно. – Кивнул я и сердито посмотрел на неё. – А теперь, расскажи мне, ты вообще соображаешь, что творишь?! Обратно домой захотела?!
- Прости. У меня не было выбора. – Виновато ответила она, потупив взгляд в пол.
- Выбор есть всегда, Элли! – Отрезал я.
- Я попала в ловушку и не знала, что делать, тот парень, он…
- Именно поэтому, я и не хотел, чтобы ты сюда приезжала. Тебя постоянно будут провоцировать, здесь ты новая игрушка. А я не смогу постоянно приходить тебе на выручку. Ты должна быть очень осторожна и не допускать таких ситуаций! Ты поняла меня Элли?!
- Меня зовут Нора…
- Элли! Ты поняла меня?
- Да, Тай.
- Хорошо, рад, что ты меня услышала. Одевайся, мне нужно тебя кое с кем познакомить.
- Ой, погоди!
- Что такое?
- А что с церемонией зачисления? Сколько я тут лежу?
- Около суток. – Её глаза удивлённо округлились. – Не волнуйся, я всё уладил. Тебя зачислили заочно. Так что давай, одевайся и выходи. Жду тебя снаружи.
Я поднялся и не оглядываясь покинул госпиталь. Перед глазами всё ещё стояла картинка сна, от которой в животе сформировалось неприятное щемящее чувство. Ведь я знал, что это был не просто сон, а обрывок воспоминания…
Глава 8 Новенькая
Я оценивающе взглянула в зеркало и невольно скривилась. На меня смотрела невысокая стройная девушка с изумрудными глазами и рыжими кудрями, которые за время долгого сна спутались и превратились в настоящий огненный бум на голове. Мне не нравились мои волосы. Они постоянно завивались надо и не надо и бесконечно путались при любой возможности, так что справиться с ними была та ещё проблема.
Обречённо вздохнув, я взяла расчёску и попыталась сотворить из этого безобразия более-менее приличную косичку. С горем пополам я справилась и надела, приготовленную, наверное Тайлером, форму академии. Она включала в себя достаточно короткую синюю юбку, блузку с рукавами на три четверти и длинную мантию на завязках. Мантия была очень тёмного синего цвета, на которой был герб академии: синица, держащая веточку с какими-то красными ягодами.
Ещё раз взглянув в зеркало, я удовлетворенно кивнула и, забрав свою сумочку, поспешила в след за Тайлером.
Он ждал меня у самого выхода, прислонившись спиной к стене. Руки были убраны в карманы, а на лице не читалось ни одной эмоции. Как только я появилась в вестибюле, он скользнул по мне взглядом и молча покинул здание. Я последовала за ним.
На улице было жарко. Конец сезона тёплых ветров радовал солнышком, и я с удовольствием вдохнула тёплый, вкусный воздух, прикрыв от наслаждения глаза.
- Элли, не отставай. – Бросил мне через плечо Тай.
За то время, что я наслаждалась погодой, дистанция между нами увеличилась и мне пришлось прибавить скорость, чтобы догнать его.
- Куда мы идём? – С интересом спросила я, но он промолчал.
Я не стала допытываться и далее всю дорогу просто молчала, оглядываясь и рассматривая всё вокруг. Мы прошли несколько корпусов, по дороге нам встречались студенты, кидающие на нас пытливые взгляды, что меня несколько смущало, но никак не заботило Тайлера.
Наконец мы дошли до центрального корпуса и зашли в помещение. Внутри оно было не менее прекрасным, чем снаружи. Светлые стены и пол казались хрупкими, так как были сделаны из камня, напоминающего хрусталь. Здесь было много этажей, на которые можно было попасть посредством лестницы, украшенной разнообразным орнаментом. Хрустальный пол был частично выложен интересной мозаикой, на которую я тут же засмотрелась и вновь отстала от своего сопровождающего.
- Элли, мы спешим. – Вновь бросил он мне через плечо, не останавливаясь.
Я, прикусив губу, бросила на него обиженный взгляд и поспешила за ним. Мне очень хотелось задержаться и рассмотреть всё подробнее, но у Тайлера были другие планы. Достаточно быстро мы поднялись на третий этаж и прошли по длинному коридору практически до конца. По дороге я всё вертела головой, разглядывая орнаменты на стенах и потолке. Также коридор включал в себя интересные арки, которые встречались через каждые десять метров. Они тоже были очень красивы и расписаны надписями на латыни, которые я не успевала переводить из-за быстрого шага.
Наконец, мы остановились около двери, на которой красовались грифоны. Тайлер постучал, а я вновь зависла, рассматривая их во все глаза.
- Входите! – Послышался ответ из-за двери. Тяжело вздохнув, Тайлер взял меня за руку и потащил внутрь, видимо ему надоело постоянно меня подгонять.
Я не противилась и вошла в просторное и такое же светлое помещение, как весь корпус. За столом сидели три человека и как оказалось, я их знала. Точнее видела перед тем, как потеряла сознание. Это были те две женщины и мужчина, обсуждающие мою виновность в недавней схватке.
- Здравствуйте, мисс Элеонора. – С улыбкой поздоровался со мной мужчина.
Он был среднего возраста. Волосы были чёрными и длинными, а глаза зелёными, очень добрыми и мудрыми. Его облик излучал доброжелательность и силу.
Я поклонилась согласно этикету и поздоровалась в ответ.
- Мы рады приветствовать вас в стенах нашего учебного заведения. Наконец-то мы сможем познакомиться с вами поближе. – Продолжил он. – К сожалению, вы не смогли присутствовать на церемонии зачисления, но не беспокойтесь, мы уже уладили эту маленькую проблему.
- Благодарю вас.
- Теперь вам стоит внимательно ознакомиться с правилами академии, чтобы в дальнейшем не попадать в столь щекотливые ситуации. – Продолжил говорить мужчина. – Я, как директор, буду тщательно следить за вашими успехами и неудачами, а мои заместители помогут мне в этом нелёгком деле.
Женщины, сидящие по обе стороны от него, синхронно кивнули. А у меня взволнованно забилось сердце.
- Форму, как я вижу, вы уже получили. Это хорошо. Учебные принадлежности уже доставлены в вашу комнату. Занятия начинаются с завтрашнего дня, так что сегодня у вас есть время погулять, осмотреться и познакомиться с сокурсниками. Хотя, думаю вас запомнил каждый учащийся после такого шоу. – По-доброму улыбнулся он, а я смутилась.
- Также хочу представить вам вашего куратора. Профессор Игнис поможет вам в случаи каких-то сложных вопросов. – Он показал рукой на темноволосую женщину с чёрными глазами.
Я вежливо поприветствовала её, но в глубине души расстроилась, так как она не понравилась мне с самой первой встречи.
- Надеюсь, у нас с вами не будет проблем мисс Элеонора. – Холодно произнесла она.
- Уверена, что всё будет хорошо. – Улыбнулась мне светловолосая женщина. – Я профессор Айрис. Заведую отделением боевой магии, если будут какие-то вопросы, можете не стесняться и задавать мне их.
Я вежливо кивнула и невольно улыбнулась. Мне хотелось, чтобы она была моим куратором, но, увы.
- Мы хотели лично поприветствовать вас, теперь же можете идти. Сейчас как раз время завтрака, а вам определённо стоит подкрепиться. Сможете найти столовую самостоятельно? – Спросил директор.
- Конечно. – Кивнула я и, вежливо поклонившись направилась к выходу.
- Мисс Элеонора. – Окликнул меня директор у самой двери. – Мне бы хотелось сохранить наш маленький инцидент в секрете от ваших родителей. Как вы на это смотрите?
- Положительно.
- Рад это слышать. Более не смею вас задерживать.
Я улыбнулась и поспешила в столовую.
***
- Значит, вашим присутствием здесь мы обязаны этой девушке? – Спросила Серафима Айрис, как только по коридору послышался звук удаляющихся шагов.
- Я обязан ей помочь. – Кратко ответил я.
- Вы берёте на себя слишком много обязательств, мой дорогой друг. – Заметил мужчина.
- Вы не правы магистр, это лишь малая доля того, как я могу помочь её семье. – Не согласился я, усаживаясь в кресло напротив них.
- Вы не должны всю свою жизнь заботиться о них, то что случилось много лет назад не ваша вина. Они сильные и влиятельные маги, в состоянии о себе позаботиться. Девушка тоже не так проста, как кажется. Справится. – Сверкнула глазами Аэрона Игнис.
- Она всю жизнь сидела взаперти. Ей будет сложно одной.
- Это было решением родителей, теперь пусть сами расплачиваются за свои поступки, а не нанимают няньку!
- Аэрона, на осуждай! – Вступилась за семью Серафима. – Ты прекрасно знаешь, что тогда было. Это было тяжёлым решением, но оно было обоснованным!
- А я вот не могу понять, как можно запирать мага дома! И также не понимаю, почему Тайлер должен тратить на это своё драгоценное время?!
- Ты просто бесишься, что он будет занят не тобой!
- Что ты сказала?! – Вскочила со стула Аэрона.
- Ты слышала. – Скрестив руки на груди усмехнулась Серафима.
- Вроде сёстры, а такие разные. – Добродушно улыбнулся директор, как будто ничего не произошло. – Аэрона, присядьте.
- Мы не родные сёстры. – Буркнула она, но послушалась, смущенно взглянув на меня.
- Не стоит так реагировать, коллеги. Наша общая обязанность – помочь каждому студенту. Не важно из какой он семьи или какие имеет способности. Он наш студент, мы его выбрали, а значит обязаны отвечать за свой выбор. Я понимаю вас Тайлер, ваше стремление похвально, но не забывайте и про свою жизнь в погоне за мнимыми обязанностями.
- Спасибо за совет, магистр. – Кивнул я и ободряюще улыбнулся девушке, засмущавшейся после слов сестры. Она всегда была такой серьёзной, сложно было представить, что она вообще знает о существовании таких чувств.
- Что ж, предлагаю и нам позавтракать, как вы на это смотрите? – Спросил он меня.
- Положительно. – С улыбкой ответил я и комната засияла светом порталов.
***
Я взяла еду и села за свободный столик у окна. На удивление, моё появление не вызвало такого ошеломления, как накануне у корпуса общежитий. Конечно, без заинтересованных взглядов не обошлось, однако приставать никто не стал. Возможно, им было интересней пообщаться с друзьями, с которыми они не виделись несколько месяцев.
В столовой находились студенты всех курсов и факультетов, а потому, разглядывая их, я заметила разницу в одежде между нами. Насколько я поняла, с каждым курсом изменялся цвет формы. Чем старше курс, тем светлее форма. Не менялся лишь белый верх, видимо, он был обязателен для всех. Самый младший курс носил тёмно-синюю одежду, а самый старший был в белых одеяниях, где иногда были золотистые вставки. Так как их я обнаруживала не у всех, то решила, что это было по желанию.
Спустя полчаса, я доела и уже просто сидела с кружкой горячего чая, внимательно изучая правила академии. Я так увлеклась чтением, что не сразу заметила оживлённый гул в столовой, да и замечать уже было поздно. Чья-то рука нагло упала мне на шею, приобнимая, а затем знакомый голос прошептал мне на ухо:
- Привет, красотка, рад, что ты цела.
Я резко отпрыгнула, по дороге задев чашку горячего чая и опрокинув её на нагло вторгнувшегося в моё личное пространство. Он тоже вскочил и громко выругался, проклиная горячий чай. Столовая наполнилась смешками.
- Ты что творишь! Нельзя же так подкрадываться! – Разозлилась я, вмиг узнав в нарушители моего покоя Рэя.
- Я не крался! – Раздражённо воскликнул он и взмахом руки высушил намокшую одежду.
Я обратила внимание на её цвет. Мантия была красивого серого цвета под стать штанам. Интересно, какой это курс получается? Нет, спрашивать не буду. Он вообще меня раздражает.
- Извини за это. – Показала я рукой на кружку. - Ты в порядке?
- Конечно нет. – Ответил он, положив руки в карман брюк. – Ты подпортила мне репутацию, подруга.
- Как подпортила? – Не поняла я.
- В спарринге уделала, чаем облила, скоро стану главным посмешищем академии и всё благодаря тебе. Как же тут быть в порядке?
- В спарринге я проиграла, а за чай прости, но ты сам виноват.
Он обворожительно улыбнулся, в глазах загорелся какой-то странный огонь.
- Как раз-таки выиграла. Ты остановила мою атаку, и я вышел из строя.
- Тай остановил, а не я.
- Тай? Вы так близки? – Прищурился парень, а я поняла, что ляпнула лишнего. – Он твой парень?
- Нет! Ты что! – Испуганно замотала я головой.
- Чудненько. Мне не нужны соперники. – Удовлетворённо кивнул он, а я вопросительно вскинула бровь. – Я думал засчитать твою победу, так как мы не оговаривали условия того, как ты это сделаешь, поэтому помощь других тоже можно было использовать. Но раз ты так не думаешь, то с радостью приму твоё поражение, а так как я уже всё равно вернул тебе письмо, думаю будет справедливо поменять условия.
- Нет не будет. То, что ты устроил вообще против правил академии. – Скрестила я руки на груди.
- Я этого тогда не знал, как не знала и ты. Так что всё честно. Пари есть пари. – Улыбаясь, как Чеширский кот, заявил он.
- Ладно, и что же ты хочешь?
Он оценивающе осмотрел меня с ног до головы, затем схватил за руку, притянул к себе и прошептал на ухо:
- Тебя.
В груди встревоженно забилось сердце, и я попыталась вырваться, но он перехватил моё сопротивление и сильно прижал к себе.
- Не хочешь? – Вновь прошептал он мне на ухо.
Я отрицательно замотала головой, продолжая вырываться.
- И что мне тогда делать? – Тихо спросил он, слегка отстранив меня, чтобы заглянуть в глаза. Одна рука скользнула на лицо, погладив щеку, а вторая осталась на талии, крепко удерживая меня в объятиях.
- Отпустить. – Зло взглянув на него, ответила я.
Он отрицательно помотал головой.
- Ты должна выполнить моё желание, малышка. Но так и быть, я облегчу условия.
И после этих слов его губы коснулись моих. С этим прикосновением моё тело ощутило мощный электрический разряд, сердце забарабанило в груди, как сумасшедшее, а в голове появился какой-то туман. Я встала как вкопанная, почему-то даже не пробуя сопротивляться. Он прижал меня крепче, поцелуй стал жарче, губы скользили по моим, ласково и нежно лаская их.
Но тут туман развеялся ослепительным светом, заполнившим пространство. Я очнулась и, с силой оттолкнув парня, испуганно обернулась.
Мои страхи оправдались. В столовой появились профессора, но это было не главное. Главным было то, что на меня в упор смотрели ледяные глаза Тайлера. Сердце камнем рухнуло куда-то вниз, в животе появилось неприятное чувство, а на глаза навернулись слёзы. Он видел! О, Всевышний! Почему он видел?!
Я закипела от злости и досады, слёзы хлынули из глаз, эмоции захлестнули всё моё сознание. И, забыв обо всех правилах и приличиях, я с разворота врезала Рэю в челюсть ногой. Удар вышел сильным, парень отлетел на пару метров и упал на пол, а я, закрыв лицо руками, побежала прочь.
- Вот это новенькая! – Раздался восторженный женский голос в траурно притихшей столовой. – Мы явно подружимся.
Глава 9 Соседка
Весь оставшийся день я провела в своей комнате, рыдая в подушку. Я даже и не знала, что во мне столько слёз! Вылила пол моря, не меньше! Но самое ужасное было в том, что я даже не понимала из-за чего так расстроилась, из-за самого поцелуя или из-за Тайлера, видевшего его? Да, меня расстраивали оба факта, ведь я совершенно этого не хотела! Ни такого внимания, ни таких приключений! Но, я и не думала, что буду из-за этого столько плакать.
К вечеру мои рыдания перешли на едва слышные всхлипы, а в голову забрались новые мысли. Я стала прокручивать ситуацию в голове и поняла, что врезать Рэю было ошибкой. Теперь у меня могут быть ещё и из-за этого проблемы, так как в своде правил академии чётко прописан запрет на любое насилие. А я такая молодец, решила вновь их нарушить, да ещё и на глазах у всех!
- Чёрт бы его побрал, этого Рэя! – Прокричала я потолку, но он почему-то никак не отреагировал.
Я резко села и посмотрела в окно. Солнце неспешно близилось к линии горизонта. Ну, вот. Весь день подарила слезам и подушке. Очаровательно! Пройтись что ли?
Я подошла к зеркалу, висевшему в ванной.
- Да-а-а-а… - Протянула я, брезгливо разглядывая своё опухшее лицо. – Красотка! Ничего не сказать! И надо было тебе весь день рыдать? Стоило оно того?
Тут в дверь аккуратно постучали, что было абсолютно не кстати. Я нехотя подошла к ней и, не открывая, спросила:
- Кто там? – Вопрос вышел тихий и хриплый, я прочистила горло и повторила его.
- Эмм, у тебя всё хорошо? – Послышался из-за двери взволнованный женский голос.
- Да, всё отлично, спасибо.
- Точно? Я целый день слушаю твою истерику и откровенно говоря уже не выдержала. Можешь открыть?
Несколько секунд я мялась, взвешивая все за и против, но всё же что-то заставило меня открыть дверь.
За ней стояла высокая девушка хрупкого телосложения. Чёрные прямые волосы были распущены и водопадом скользили по плечам аж до самых ягодиц. Серые глаза взволнованно пробежались по мне взглядом, после чего девушка нахмурилась и скрестила руки на груди.
- Тебя что, парень бросил? – Выдала она свой вариант моей проблемы.
- Нет.
- Тогда, изменил и ты его бросила?
- Нет. Разве проблемы обязательно должны быть связаны с парнями?
- Когда девушка выглядит так, - Она выразительно посмотрела на меня с головы до пят. – то тут по любому замешаны парни. Тебя Элеонора зовут?
- Да, можно просто Нора.
- Отлично, дай пройду, Нора. Сейчас расскажешь мне что у тебя там стряслось, иначе, чувствую, не будет мне покоя. Между прочим, сегодня ни одного параграфа не выучила и всё благодаря тебе!
С этими словами она бесцеремонно прошла в мою комнату и уселась на кровать недовольно цокая. Отлично! Теперь и порыдать в своё удовольствие нельзя! Оказывается, мешаю учиться!
- Серовато, мрачновато, сразу видно – только заселилась. Надо бы это дело подправить. Ты какой цвет любишь?
Меня немного выбило из колеи её поведение. Но, решив, что сегодня с меня хватит ссор молча закрыла дверь и просто ответила:
- Голубой.
- Как скажешь. – Сказала она и, что-то прошептав, дотронулась до стены.
Она вмиг стала красивого голубого цвета, заставив меня открыть от удивления рот. Затем девушка коснулась пола, сделав цвет дерева насыщеннее и свежее, а после перешла к мебели.
- Кровать, думаю, нужна побольше. Да на самом деле проблема не только в ней, кругом старьё одно. – В следующую секунду она преобразила мою комнату до неузнаваемости. Около окна теперь стояла огромная двуспальная кровать, над которой повис красивый шёлковый балдахин, а рядом материализовалась прикроватная тумба. Вся мебель осталась деревянной, но обновилась, и стала намного красивее благодаря замысловатой резьбе, которая теперь украшала каждый элемент интерьера.
- Круто! – Восхищенно озираясь, протянула я.
Девушка довольно ухмыльнулась, а затем добавила на прикроватную тумбу небольшой светильник, в котором горел магический огонь. Он не грел, а лишь освещал, дома у нас тоже были такие, удобная штукенция. Но на этом она не остановилась, вдруг на стенах появились какие-то картины, на которых изображались то леса, то поля, то цветочки. Завершил преображение моих апартаментов тёплый ковёр, упавший около кровати, делая комнату в разы уютнее.
- Так-то лучше. Не стесняйся, присаживайся рядом. – Позвала она меня, похлопав ладонью по кровати рядом с собой.
Можно подумать, это я была у неё в гостях, хотя теперь мне сложно сказать, чья это комната. Наверное, её. Вторая.
Я аккуратно присела, продолжая разглядывать всё вокруг.
- Можешь не благодарить. А теперь рассказывай. Хотя, нет постой. Кое-что забыла. – Она закрыла глаза, вновь что-то прошептав и в её руках появилась бутылка какой-то чёрной жидкости и два бокала.
- Пьёшь вишнёвый сок?
- Да, но обычно он не чёрный.
- Просто такой сорт. – Отмахнулась она, уже протягивая мне бокал. – Держи.
Я недоверчиво взглянула на напиток, в голове промелькнуло вино, которым напоил меня Тайлер и желание пить что-то из рук незнакомки стало ещё меньше.
- Не бойся ты. Обычный сок. Ну, давай, за знакомство! – И отсалютовав мне, она залпом выпила свой бокал.
Я продолжала недоверчиво глядеть на неё, понимая, что тут что-то не так. Девушка поймала мой взгляд, затем закатила глаза и призналась:
- Ну, ладно-ладно. Это настойка, влияющая на эмоции. Считай лекарство, легче станет тебе. Серьёзно. Печаль отпустит. Так что пей. Вреда не будет.
- Ну, хорошо. – Сдалась я и осторожно сделала глоток.
На вкус – действительно вишнёвый сок, но пока я решила не налегать. Мало ли…
- Так, выпить выпили, а познакомиться не успели. Меня зовут Аделина Вайолет, твоя соседка.
Оппа-ля. Знакомая фамилия! Девушка то из семьи приближённых к королю.
- Рада знакомству Аделина. – Улыбнулась я. - Моё имя ты уже знаешь.
- Да, на дверях комнаты написано, сложно ошибиться. А вообще, если отталкиваться от фамилии, то я так понимаю, ты младшая дочь магистра магии Аркея Хьюз?
- Да. – Коротко ответила я, делая ещё один глоток настойки.
- Я думала, что тебя вообще выдумали, так как не видел тебя никто. Интересное соседство. А чего ревёшь? Страшно тут? Дома лучше? Или это была истерика счастья? А-ля прощай родной дом, достал уже до чёртиков?
- Нет, вовсе нет. – Замотала я головой. – А реву из-за того, что случилось в столовой.
- А что там случилось?
- Ты не видела? – Удивилась я её вопросу.
- А почему я должна была видеть? Меня там не было сегодня.
Да, глупо получилось. С чего я взяла, что в столовой обязательно должны были быть все?
- Ну… - Неуверенно начала я. – Там я снова столкнулась с Рэем. И эта встреча не принесла мне положительных эмоций.
- Так. Подожди. Что значит снова? Уже где-то сталкивалась с ним? – Вскинула она одну бровь вверх, параллельно пополняя свой бокал.
- Ну, да. У нас же был бой около общежитий…
- СТОООП! – Перебила она меня, замахав руками. – Начни-ка с самого начала. Кажется, я упустила что-то важное и интересное.
- Ты не знаешь про наш спарринг? – Второй раз удивилась я.
- Я только сегодня приехала в академию. Семейные дела. А после просидела целый день за учебниками, точнее пыталась посидеть. Короче, давай рассказывай сначала! Я уже сгораю от любопытства! Истории, где замешан Рэй всегда интересные, но как правило с предсказуемым финалом, но в любом случае, я вся во внимании!
Я была шокирована, мне казалось, что уже все были в курсе моих приключений. Тайной это не было, так что, я без увёрток рассказала ей всё как было. Она слушала меня очень внимательно, периодически доливая себе настойку в бокал, как только он оказывался пуст.
Мне было непривычно. Складывалось ощущение, что вот я сижу с подругой и делюсь с ней всем, что наболело. А она охотно слушает, тем самым уже поддерживая меня.
Когда я завершила свой рассказ она внезапно расхохоталась, схватившись за живот.
- Ты что, серьёзно ему врезала? – Смеясь спросила она.
- Да. – Пожала я плечами.
- Прям ногой?
- Ага.
И новый приступ смеха, заставивший и меня улыбнуться.
- Милая моя! Да это же шикарно! Такой концовки я не ждала! А чего ревёшь то я не пойму?!
- Ну, я не хотела этого поцелуя. И не хотела, чтобы кое-кто это видел… - Замялась я, смущенно уставившись на ноги.
- Так-так-так! А ну-ка договаривай, красотка!
Я покраснела.
- Я уже итак всё поняла! – Заключила девушка. – Кто же твой возлюбленный? В кого ты уже успела влюбиться?
- Я не хочу говорить. – Виновато посмотрела я на неё.
- Ладно, понимаю. Ворвалась к тебе в комнату, влезла в душу. Не права. Но, знаешь, нравишься ты мне! Забавная такая, думаю мы поладим. А на счёт Рэя, не бери в голову. Ты не первая и далеко не последняя к кому он пристаёт. Популярен, гад. Думает, что можно всё, вот и наглеет. Правильно сделала, что врезала. Может, хоть мозги на место встанут! Хотя, вряд ли.
Я улыбнулась. Лучшей поддержки и придумать было нельзя.
- Знаешь, я кое-что придумала! – Внезапно воскликнула она, вскакивая с кровати.
Кажется, настойка действительно улучшила её настроение, девушка, вошедшая в мою комнату полчаса назад, уже сильно отличалась от той, что сейчас находилась рядом. Хотя, что-то мне подсказывало, что разливала она нам обыкновенный алкоголь, просто обозвала его красиво.
- Нам нужно на танцы!
- Танцы? На какие танцы?
- Тебе нужно отвлечься, да и вообще развлечься! Кошмар, всю жизнь дома с родителями проторчать! Я уважаю вашу семью, но это издевательство! Серьёзно! Ты должна отметить своё освобождение! Сегодня ночью будет потрясная вечеринка! В честь начала учебного года! И нам жизненно необходимо там быть!
- Аделина, стой! Какая вечеринка? Я итак дров наломала. Мне теперь нужно сидеть тише воды ниже травы. Да и вообще не понятно, что мне теперь будет за драку в столовой.
- Да какая драка?! С ума сошла?! – Нет, она определённо напилась. – Ты врезала тому, кто вторгся в твоё личное пространство! Самооборона! Не более! Да и какая вода, трава? Ты итак ей всю жизнь была. Точнее, сидела дома, подобно им! Короче! Я всё решила! Подтяну девчонок и пойдём тусить! Надевай платье и заходи ко мне через двадцать минут! – Говорила она всё это уже практически за дверью, а как только закончила свой монолог, удалилась, громко хлопнув дверью.
Я как сидела на кровати, так и упала на спину, обречённо выдохнув.
- Привет, новые приключения! Не ждали, а я снова припёрлась! Хотя, может она и права. Мне стоит развеяться, познакомиться хоть с кем-то ещё, а раз вечеринка в честь начала учебного года, значит народу будет много. Интересно, а там вход по приглашениям? Или как? А то я ничего о ней не слышала. И где она будет? И вообще, где комната Аделины? Куда идти то? Очевидно, рядом, но всё же… – Бормотала я себе под нос, чувствуя себя намного лучше, после этой непродолжительной беседы.
- Ай, была не была! Танцы так танцы! – Решила я, направляясь к шкафу с одеждой.
Возможно, знай я тогда, что эта вечеринка станет за гранью всех возможных правил, то не рискнула бы довериться едва знакомой мне девушке…
Глава 10 После отбоя
Как оказалось, найти комнату Аделины не составило труда. Она находилась буквально за стенкой и именно поэтому мои самобичевания девушка слышала так хорошо. Стены то тонкие.
Я несколько секунд помялась у двери, но услышав, как оттуда доносятся весёлые женские голоса всё же решилась и постучала.
- Входите! – Услышала я и воспользовалась приглашением.
Комната выглядела на удивление мрачно: чёрные стены были украшены картинами и аппликациями, каких-то жутких зверей и жуков. На полках стояли склянки с заспиртованными органами животных, коробки с травами и много-много книг, явно учебных. Романами тут и не пахло. Вообще ни о какой романтике не было и речи в этом помещении, точнее даже если бы разговор о ней и зашёл, то она тут же решила повеситься где-нибудь в углу из-за столь угнетающей обстановки.
- О, Нора! Проходи, не топчись на пороге! – Позвала меня Аделина, чувствуя себя здесь абсолютно комфортно.
Удивительно, что она назвала мою комнату мрачной, когда у самой можно было смело впадать в депрессию. Я подошла к своей новой приятельнице, сидевшей на большой двуспальной кровати в окружении ещё двух девушек.
- Ух ты! Кого я вижу! Да это же наша мисс знаменитость! – Доброжелательно поздоровалась со мной девушка с голубыми глазами и такими же чёрными волосами, как и моя новая знакомая, однако в отличии от неё, она носила каре.
- Присаживайся, не стесняйся. – Подхватила вторая, не менее доброжелательная девушка, указывая на кресло, стоявшее напротив кровати.
Я кивнула и послушно села.
- Кэролайн Съю. – Представилась мне вторая девушка, приветливо улыбаясь. Она, как и подруги, была темноволосой, вот только глаза были интересного болотного оттенка.
- А я Розалина Фраум, можно просто Роза. – Представилась девушка с каре.
Их фамилии моментально всплыли в моей памяти: все они были из семей, приближенных к королю, интересная у нас образовалась компашка.
- Мы с Розой видели тебя сегодня в столовке. Здорово ты уделала Рэя. Давно я не видела его таким растерянным! Ты крута! – Внезапно похвалила меня Кэролайн.
- Да, Кэр мне потом все уши прожужжала, что мы обязаны с тобой познакомиться! - Смеясь сообщила Роза. – А тут наша общая подруга, уже сделала всё за нас! В общем, знай, мы очень рады, что ты с нами!
- Это вам понравилось, а вот Нора потом весь день ревела! Я вообще не собиралась с кем-то знакомиться, просто хотела выучить парочку новых заклинаний.
- Ой, Аделина! Успеешь ты ещё поучиться! Знаешь, она такая заучка, хотя так и не скажешь! – Засмеялась Кэролайн. – А чего ты так расстроилась?
- Ну ты даёшь Кэр! Неужели не понятно? Не все любят, когда к ним так бесцеремонно парни пристают! – Ответила за меня Роза.
- Ты на что-то намекаешь, подруга? – Прищурилась девушка.
- Никаких намёков, подруга. – В тон ей ответила она и после пятисекундных гляделок девчонки расхохотались.
Я явно тут была не в теме.
- Не обращай на них внимания. Просто наша Кэрри, что-то типа женской версии Рэя. Так же популярна и меняет мальчишек, как перчатки. – Пояснила Аделина.
- Наверное, вы должны быть дружны. – Улыбнулась я, посмотрев на Кэролайн.
- Ой нет! Ни за что! – Воскликнула она. – Терпеть его не могу. Он постоянно играет с чувствами девчонок! Никогда не понимала, зачем так поступать! Я вот, например, так не делаю!
- Конечно не делаешь, ты же с парнями встречаешься, а не с девчонками. – Усмехнулась Роза.
- Да нет же! Всё ты прекрасно поняла! Я встречаюсь с парнем, только если он меня действительно зацепил! Да, остываю правда быстро, но в момент завязывания отношений, я искренна!
- Не удивлюсь, если так же рассуждает Рэй. – Вставила свои пять копеек Роза.
- Ой, всё! Закройте вы эту тему, наконец! – Раздражённо прервала спор Аделина. - Нам между прочим уже пора!
- Да, это правда. – Кивнула Кэр, взглянув в окно. Там солнышко окончательно скрылось за линией горизонта, разукрасив небо розовыми облаками.
Девчонки дружно поднялись, я сделала тоже.
- Как поступим? – Спросила у подруг Аделина. – Ножками или порталом?
- Нора не знает координаты, давайте ножками? Тем более портал в это время суток не безопасен, засекут. – Ответила Роза.
- Нууу, ножками долго. – Протянула Кэролайн.
Чувствовалось, что Роза и Аделина были более рассудительными и собранными, в отличии от ветреной Кэр.
- Ой, давай не ной. – Заткнула подругу Аделина. – Нора, ты как? Готова рискнуть на портал?
Я вообще была не готова на портал! При любых раскладах! Я же не могу их делать! К сожалению, без магии они не создаются, а с помощью зелья такое невозможно!
- Думаю, пешком будет безопаснее. – Ответила я, стараясь выглядеть невозмутимо.
- Она права. – Кивнула Аделина. – Единственное, Игнис может засечь!
- Предлагаю обойти её через мужскую общагу! – Подкинула мысль Кэрри. – Мой дорогой нас прикроет если что.
Так-так, кажется я вновь подписалась на что-то запрещённое… Что там было на счёт вечеринок в правилах? Не помню! Но вот то, что после отбоя выходить из комнаты нельзя – в сознании отчётливо замаячило. С каждой секундой моих внутренних рассуждений, я всё меньше хотела куда-то идти, в красках представляя, как потом меня будет убивать Тайлер. Чёрт, я итак не знаю, как смотреть ему в глаза, после сцены в столовой. Интересно, что он тогда подумал? Даже не пришёл меня проведать за весь день! Так злиться что ли? Если да, то я конкретно влипла! Ааай, так идти мне или нет? Может, ну её, эту вечеринку?
- Девочки, а вы уверены, что нам стоит туда идти? Я бы не хотела проблем… - Неуверенно произнесла я, метаясь между желанием пойти и страхом грядущих неприятностей.
- Ой, Нора, не боись! Каждый год ходим и ничего! Никого ещё не ловили! – Отмахнулась Аделина от моих сомнений, как от назойливой мухи.
- Каждый год? Значит вы не первокурсницы?
- Конечно нет! Разве не заметно?
- Нуу, я об этом как-то не задумывалась. – Неловко улыбнулась я.
- Мы на третьем курсе. – Ответила Роза.
- Все?
- Ага.
- А на каком факультете?
- Я и Кэрри на поддерживающем. – Ответила Аделина. – А вот Роза на боевом.
- Неожиданно. – Пробормотала я, понимая, что вообще не знакома с теми, с кем буду учиться на одном курсе.
- Не переживай, это хорошо, что ты нас встретила. Мы поможем и подскажем тебе в случае чего. А вообще, давай все вопросы оставим на потом, ладно? А то мы так всю ночь в комнате проторчим! Итак, девчули, готовы, зажигать всю ночь?
- Готовы! – Хором ответили Кэролайн с Розой, а я лишь улыбнулась.
Мне было очень комфортно рядом с этими девчонками и абсолютно не хотелось уходить, поэтому я решила поддаться своим желаниям, заперев все сомнения глубоко внутри. Хотя, на счёт всех – это громко сказано, некоторые из них всё равно настойчиво просили меня одуматься.
Но, так или иначе мы вышли в коридор. Тут же по нему прокатила волна яркого света, заставляя зажмуриться, а в следующую секунду он наполнился оглушительным звоном колокола, вынуждая ещё и заткнуть уши. Однако, длилось это недолго, буквально несколько секунд.
- Что это было? – Спросила я девчонок, как только вновь обрела способность видеть и слышать.
- Эммм, наступил комендантский час и активировалась защита академии. Вышли немного не вовремя, стоило на время глянуть. Лучше бы в комнате переждали эту атаку на основные органы чувств. – Недовольно морщась, ответила Аделина. – Но не переживай. Защита эта не от нас, а от тех, кто может нам навредить.
- Например от охотников?
- Да. – Кивнула Кэр. – Эта штука на студентов не реагирует, так что не бойся. Нам главное преподавателям не попасться, но с этим, я думаю, мы справимся.
- Ладно, пойдёмте. Следуйте за мной и не забудьте пригнуться, чтобы в окна не засветиться. – Сказала Роза и первая заскользила по коридору, словно тень. Да, чувствовалось, что она боевой маг, такой грации добиться ой как не просто.
Мы последовали за ней. Аделина шла второй, Кэрри третьей, а я была замыкающей. Сердце учащённо билось, чувство взволнованности засело где-то в области живота, сковывая всё, что было ниже. Ох, хоть бы не наломать дров!
Однако, мои волнения оказались напрасны: всё шло, как по маслу. Вот мы успешно преодолели препятствия в виде дежурных по академии и уже двигались по тёмным улочкам в сторону мужского общежития. Все наши передвижения строго контролировала Роза. Где-то она просила нас замереть, где-то пробежаться, а где-то даже проползти. Девушка говорила строго и уверенно, в ней чувствовалась сила и знание того, как нужно действовать. Эта уверенность постепенно передалась и мне: в какой-то момент я поняла, что все мои волнения улетучились, а на смену им пришло чувство наслаждения происходящим. Во мне проснулся дух авантюризма и даже какой-то азартности, что было как-то ново, необычно.
- А здесь максимально аккуратно. – Прошептала Роза, жестом остановив нас.
Мы послушались и затаились в тени маленькой беседки. От мужского общежития нас отделяли какие-то тридцать метров. Но они хорошо освещались, а потому прежде чем сделать последний рывок, нужно было удостовериться, что мы одни. Роза аккуратно высунула голову из укрытия, замерла, а затем с ошарашенными глазами нырнула обратно.
Сомнений не было – там кто-то был. Мы сильнее вжались в стенку беседки и затаили дыхание. Вот до моего слуха донеслись шаги и приглушённый разговор, в котором я отчётливо различила до боли знакомые интонации. Неужели Тайлер? Да вряд ли. Не бывает таких совпадений! Или это закон подлости? Кого больше всего боишься встретить, обязательно встретишь? Нет, так не пойдёт, надо проверить.
Я аккуратно высунула голову из укрытия и впала в оцепенение. Там действительно был Тайлер, более того он был не один, а с какой-то незнакомой мне девушкой. Хотя в этой темноте, я бы всё равно её не разглядела, даже если бы знала. Это на Тайлера у меня глаз намётан.
Он стоял спиной ко мне, поэтому возможности встретиться с ним взглядом, на моё счастье, не представилось. В этот самый момент Тайлер взял девушку на руки и начал разворачиваться в мою сторону. Он бы точно увидел меня, но девчонки рывком затащили меня назад, прижав мою голову, как можно ниже.
Послышался звук удаляющихся шагов, а затем вокруг вновь наступила тишина. Девчонки прошипели мне что-то вроде «Совсем уже?!», но я не слушала. Я уже была далеко не здесь. В голове засела картинка, где он подхватывает незнакомку на руки, а воображение принялось активно дорисовывать варианты развития дальнейших событий.
Укол ревности вонзился прямо в сердце. Ещё никогда я не видела его с девушкой и вроде ничего такого особенного тут не было, но меня это задело. Раньше я была уверена, что никого, кроме Тианы, нет в его сердце и соответственно в жизни. Эта мысль была какой-то успокаивающей, так как соперничать с сестрой я бы не смогла, но теперь я задумалась, а так ли это на самом деле? Разве может молодой мужчина оставаться всё время один? Может поэтому, он не заглянул ко мне за весь день? Просто был занят своей пассией? Или это назло мне? Ты целуешься, почему бы и мне не найти себе пару на вечер? Ой, брось! Мы же не вместе, нет смысла устраивать этот детский сад!
- Всё, теперь чисто! Бегом! – Скомандовала Роза и мы побежали к общежитию.
Сложно одновременно размышлять о возможных женщинах своего возлюбленного и бегать в полусогнутом положении, а потому прямо перед спасительными стенами я поскользнулась и едва не навернулась. Спасибо Розе, успевшей удержать меня за руку, иначе лежать мне в грязной луже подобно обыкновенной свинье. Даа, моё настроение стремительно портилось.
- Спасибо. – Поблагодарила я девушку.
Она кивнула и выжидающе посмотрела на Кэролайн. Та поняла её взгляд без слов и, проскользнув мимо нас, повела нашу компанию вдоль стен здания. В какой-то момент девушка остановилась, затем рукой нарисовала в воздухе магический знак, в виде круга с рунами внутри, и осторожно подула на него. Он вмиг отпечатался на стене, она приложила ладонь, и в ответ на эти манипуляции стена образовала люк, который девушка с лёгкостью открыла.
- Не отставайте. – Шепнула она нам и прыгнула внутрь.
Девушки последовали её примеру, я тоже, хотя и потопталась в нерешительности несколько секунд.
Минута ощущения полёта и я падаю плашмя на деревянный пол. Приземление, мягко говоря, жестковатое. Коленку разодрала, локоть и ладони тоже.
- Ой прости, я забыла предупредить, что нужна амортизационка! – Принялась извиняться Кэролайн.
- Ничего. – Улыбнулась я, тяжело поднимаясь с пола. К слову, откуда мы упали, уже было неясно, в комнате остался лишь один стандартный вход.
Мы находились в небольшом помещении, по обстановке напоминающем жилое. Судя по всему, мы переместились прямо в одну из комнат мужского общежития, что было нисколько не удивительно.
- Зачем мы здесь?
- Отсюда пойдём с парнями. – Ответила мне Аделина. – Так безопаснее.
- Безопаснее? – Переспросила я.
- Да. Они постарше, если что помогут избежать ненужных столкновений. Например, с профессором Игнис. Да и вообще, ночью девушкам не стоит одним гулять, даже по академии, иначе бы не ставили защиту. – Пояснила Роза.
Великолепно, нашла себе ещё более взрослых знакомых. Тут вообще есть хоть кто-то моего возраста?!
- А мы далеко вообще путь держим? – Решила, наконец, узнать я.
- К озеру. – Ответила Кэролайн, залезая в прикроватную тумбочку и спустя пару секунд, уже чем-то там зашуршала. – Ого, шоколад! Кто-нибудь хочет?
Мы отрицательно помотали головой, а она принялась поглощать найденную вкуснятину, не прекращая что-то искать в тумбочке. Я подозревала, что она находилась в поисках ещё какой-нибудь заначки.
- А где собственно хозяева жилого помещения? – Решила поприставать с вопросами я.
- Тут. – Внезапно донеслось со стороны двери.
Я резко обернулась и встретилась взглядом с высоким парнем, стоявшем в дверях комнаты. За ним следом вошли ещё двое и тут же в помещении стало как-то тесновато.
Кэролайн тут же отстала от тумбочки, потеряв к ней всяческий интерес и бросилась на шею к красавчику, который собственно мне и ответил. Он с улыбкой обнял девушку, однако не оторвал от моей персоны пытливого, изучающего взгляда, вызывающего во мне странную смесь эмоций, напоминающих тревогу. От этого взгляда я поёжилась и поспешила прервать этот неприятный мне контакт.
Нужно отметить, парни были похожи внешне. Все были атлетического телосложения, брюнеты и вместе с троицей черноволосых девчонок, эта компания выглядела по меньшей мере интересно.
- Это братья Адамс. – Представила мне их Аделина. – Марк, Трэвис и Сэм.
Марком был молодой человек Кэр, но несмотря на свой почётный статус, пялиться на меня он не прекращал. Видимо факт наличия виснувшей на нём девушки, его не смущал от слова совсем. Трэвисом представили парня, обошедшего нашу сладкую парочку стороной с отсутствующем выражением лица. Он невозмутимо присел на кровать и с маской полного безразличия оглядел присутствующих. Самым приятным мне показался Сэм. Он приветливо всем улыбнулся, но тут же исчез в глубинах платяного шкафа, сосредоточенно пытаясь там что-то найти.
- Как добрались? – Наконец, оторвав от меня взгляд, спросил Марк свою девушку.
- Нормально. Без столкновений. – Улыбнулась она ему.
Глаза девушки засветились любовью, а выражение лица приобрело какую-то неестественную эмоцию: смесь обожания с восторгом, читающегося обычно на морде пса, увидевшего своего хозяина. Где-то на подсознательном уровне мне это очень не понравилось, хотя что я могу понимать в любви?! Правильно – ничего! Может так оно и должно быть? Я тут точно не экперт.
- Ну как сказать. – Высказалась Роза, присаживаясь на кровать к Трэвису, который тут же притянул её к себе. – Чуть не столкнулись с новым профессором.
- Это который Уорен? – Спросил Трэвис.
- Да, он самый. – Кивнула Роза. – Шёл с девушкой, не разглядела, как она выглядела.
- Он вроде как отличная ищейка. Лучше любой собаки. Уверена, что не засёк? – Прищурился Марк.
- Мы были с подветренной стороны, вряд ли он нас заметил. – Пожала плечами девушка.
Он кивнул, переводя своё внимание на Кэрри.
- Кажется, не только у нас сегодня будет горячая ночь. – В пол голоса сказал Марк своей девушке, но все услышали. – Профессорам тоже нужно сбрасывать пар.
От его слов мне стало противно, и я решила сменить тему:
- Когда выдвигаемся?
- Дай-ка угадаю. Элеонора? – Спросил Сэм, игнорируя мой вопрос и перенимая эстафету изучающих взглядов от Марка. Ну вот, а я только решила, что ты тут какой-то самый нормальный.
- Да. Это я. – Улыбнулась я, стараясь выглядеть милой.
- Я тебя помню по бою с Рэем. Захватывающее было зрелище!
Как удобно! Все тебя знают! Даже представляться и что-то рассказывать о себе не надо!
- А в столовой не видел? – Спросил у брата Трэвис. – Давно у нас не было такой горячей первокурсницы!
- Да! Точно! Это было красиво! – Вдруг вспомнил Сэм.
- Сэм! Ты там долго капаться будешь? Я так понимаю мы ждём только тебя! – Прикрикнула на него Аделина, недовольно сложив руки на груди.
Её вмешательству я была рада. Эта тема была мне очень неприятна. Да и вообще, контекст некоторых фразочек, приводил меня в замешательство. Интуиция настойчиво просила обратить на что-то внимание, но на что именно я пока не понимала.
- Прости милая, минутку. – Харизматично улыбнулся парень и, вытащив из шкафа какой-то пакет, сообщил всем, что готов.
- Аллилуйя! – Раздражённо воскликнула Аделина и пошла чертить на полу тот же магический знак, который недавно создавала Кэрри на стене.
Она закончила в два счёта и вот на полу уже красовался люк, который нужно было всего лишь открыть.
- Нора, прыгай последняя. Я попрошу Сэма, чтобы он тебя поймал. Здесь полёт будет дольше, а для тебя такие прыжки в новинку, как я поняла. Разобьёшься ещё не дай Бог. Так, что замыкающая, поняла?
- Поняла. – Кивнула я Аделине и только тогда она открыла люк, прыгнув вниз первая. Все последовали её примеру.
Вот наступила моя очередь. Я отсчитала пол минуты и уже хотела было прыгнуть, но тут дверь распахнулась и на входе нарисовалось перекошенное лицо Рэя. Что его настроение так испортило, узнавать не хотелось, однако, я с удовольствием отметила огромных размеров синяк на его лице. Медлить не стала, и в следующую секунду скользнула в открытый люк. Вот только почему-то чувство полёта не последовало.
Что-то схватило меня за руку и потянуло вверх. Ну как же «что-то», я прекрасно знала ответ. Одной рукой Рэй вытянул меня обратно в комнату и швырнул на ближайшую кровать. Попробовал спрыгнуть вместо меня, но проход его не пропустил, и тогда второй рукой он с грохотом захлопнул люк. Затем подошёл к кровати и, всем телом повиснув надо мной, злобно прошипел:
- Что здесь происходит и что ты тут забыла?!
И вот что тут скажешь? Ничего не происходит и ничего не забывала? Меня на вечеринку пригласили, а вот что тут забыл ты – это хороший вопрос! Но вслух я сказала лишь это:
- Ты меня преследуешь?! – Не знаю почему он был таким злым, но я была не менее спокойной. Его физиономия меня уже изрядно доконала!
- Сдалась ты мне! – Словно выплюнул он, склонившись надо мной ещё ниже.
- Тогда что ты тут делаешь?! – С силой оттолкнула я его и с размаху встала с кровати.
Теперь мы стояли напротив друг друга и в этот миг я пожалела, что маленького роста, так как угрожающей позы особо не вышло. Разве страшно, когда на тебя смотрит снизу-вверх девчонка, достающая макушкой лишь до груди?
- Тебя не касается то, что я здесь делаю. – Наконец процедил он, вновь склонившись надо мной, но уже в положении стоя.
- Тогда и тебя не касается моё здесь присутствие! – Парировала я.
Он сверлил меня взглядом. Глаза пылали яростью, губы были плотно сжаты, тело напряжено до предела. Услышав мой ответ, он зашевелил желваками и на мгновение показалось, что он готов меня убить. От этого я невольно сжалась под его взглядом. Кто-кто, а я прекрасно знала, что он в принципе на это способен. Убедилась, так сказать, на практике.
- Я староста, делаю обход комнат, проверяя все ли на месте. – Всё же ответил мне, буравя взглядом.
Оп-па! А в женском общежитии есть такое? Кажется, сегодня многих не досчитаются. Хотя девочки говорили, что каждый год на вечеринку сбегают, наверное, знают обходное заклинание какое-то. Поздно я об этом узнала…
- Понятно.
- Что понятно?! Повторяю вопрос: что ты тут делаешь и куда собралась?!
Я поджала губы. Даже и не знаю, что сказать. Сдавать всех я не хотела, да и на вечеринку хочется. О! Придумала! Чисто женское решение!
- Что-то мне не хорошо… - Прошептала я, делая вид, что падаю в обморок.
- Чёрт! Элеонора! – Выругался парень, но подхватив меня на руки, аккуратно положил на кровать.
Я продолжила ломать комедию: глаза не открываю, руку театрально откинула за голову, губы слегка приоткрыла. Он присел рядом и расстегнул мне верхние пуговицы блузки, оголяя шею. Так, собрались! Это не подкат! Просто первая помощь при обмороках! – Настойчиво успокаивала я себя, зная, что от этого парня ожидать можно чего угодно. Может не стоило становиться столь беззащитной? Ещё воспользуется положением…
Тааак, Элеонора, думай! Что дальше?
- Рэй… - Сладко прошептала я, протянув к нему ещё не задейственную руку.
Он взял её в свою ладонь и сухо спросил:
- Что?
Так, клиент ещё не готов…
- Воды… - Продолжаю ломать комедию.
Так если он сейчас уйдет за водой, я смогу улизнуть, ах нет…
Он просто её мне наколдовал. Умный, блин!
Парень материализовал графин с водой и стакан. Наполнил его и протянул мне, помогая приподняться. Бог ты мой, сколько заботы! Я просто таю!
Я оказалась фактически у него на руках. Одной он придерживал меня под лопатки, второй держал стакан. Ноги мои перекочевали к нему на колени, так что да, сидела я на нем и по итогу очутилась в ловушке собственных затей! Думай Нора!
Я аккуратно сделала небольшой глоток и подняла глаза на склонившегося надо мной парня. Сложно это признавать, но он и вправду был очаровательным. Хотя нет, правильнее сказать обаятельным и притягательным. Черты его лица манили, прикосновения были нежными и аккуратными, а глаза внимательными и тёплыми. Они изучали моё лицо, будто пытаясь найти там ответ на какой-то вопрос. Засмотревшись, я невольно прикоснулась пальцами свободной руки к его щеке, где красовался огромный синяк, спускающийся вниз к челюсти.
- Прости… - Тихо прошептала я, проведя пальцами вдоль синевы.
- Ничего. – Также тихо ответил он. – Сам виноват.
Этот момент можно было бы назвать романтичным, если бы я действительно участвовала в нём, а не играла, мстя за всё, что успела пережить по его милости. Я уже знала, что сделаю дальше и молилась, чтобы мой план сработал.
Я прикоснулась рукой к его груди и ощутила там бешено барабанившее сердце. На моей памяти, такое случалось лишь со мной в присутствии Тайлера. Неужели, я действительно нравлюсь ему? Да нет, думаю это всего лишь гормоны.
После секундных раздумий о правильности своих решений, я вновь вернулась к первоначальному плану и, заглянув в его глаза, подалась вперёд так, чтобы между нами оставалась всего лишь пара сантиметров. Замерев в этом положении, я тихо прошептала:
- Закрой глаза.
Чего можно ждать от девушки в такой момент? Не иначе как поцелуя, возможно даже не простого, а с продолжением. И он, наивный, поверил, закрыв глаза в ожидании. Забыл, с кем имеет дело!
Я избавилась от условной дистанции, лишь слегка скользнув губами по его и со всего размаху ударила его стаканом по голове. Осколки разлетелись в разные стороны, он схватился за голову, а я, вскочив с кровати, тут же прыгнула в люк, помахав парню на прощание.
- Элеонора! Нет! – Услышала я вслед, но люк уже закрылся и исчез, не давая возможности ещё кому-то проникнуть вслед за мной, а мне соответственно передумать и вернуться назад.
Как и было обещано, внизу меня поймал Сэм и аккуратно поставил на ноги. Я огляделась, мы находились в туннеле.
- Что-то случилось? – Спросил Марк. – Тебя долго не было.
- Да, меня задержал Рэй. – Отмахнулась я с улыбкой на лице. Довольная, как удав от сделанной пакости. Я искренно считала, что он заслужил.
- Рэй? – Переспросил он.
- Ну, да. Общий наш знакомый – Рэй. – С той же улыбкой ответила я, наблюдая за напряженными лицами всех присутствующих. – Что-то не так?
- Ты сказала ему куда идёшь? – Нервно спросил Сэм.
- Нет, не говорила. Да я особо и не знаю куда, знаю только, что к озеру.
- Положение изменилось. – Внезапно, очень серьёзно, сказал Марк всем присутствующим.
- Думаете он поднимет на уши всю академию? – Встревоженно спросила я.
- У нас нет времени. Переходим к плану «Б». – Сказал Марк и в следующий миг меня ударили чем-то тяжёлым по голове.
Говорят же, всё возвращается бумерангом. Вот и мне вернулся мой стакан, поцеловавший макушку Рэя… – Пронеслось в голове, а затем наступила пустота.
Глава 11 За полчаса до...
«Сегодня в восемь вечера у восточных ворот академии. Приходи один». – Вещала записка, сжатая в руке. И хотя солнце уже давно скрылось за горизонтом, та, кого я ждал, так и не появилась.
С момента нашей последней встречи прошло уже много времени. Джулия долго не выходила на контакт, и несмотря на то, что она предупреждала о своём возможном исчезновении на какой-то период, я всё равно беспокоился. Услуга, которую она мне оказывала была рискованной во всех смыслах.
Сегодня же, когда она связалась со мной, я невольно выдохнул. Это означало многое. Во-первых, то, что она жива, а во-вторых то, что она опять сделала невозможное. Никому ещё, из нанятых мной магов не удавалось справиться с этим заданием, но очевидно, ей это удалось. Иначе бы не попросила о встрече, а просто сообщила о неудаче.
Однако, с каждой минутой ожидания, мне всё сложнее было сохранять спокойствие. Сомнения и переживания крепли и холодной паутиной окутывали разум. Оставалось лишь надеяться, что всё было в порядке и она не попала в неприятности, а опоздание – всего лишь женская непунктуальность.
И тут вдалеке послышался топот копыт, а спустя несколько десятков секунд я увидел прекрасную белую лошадь, мчавшуюся галопом навстречу мне. Стражники ворот, у которых я стоял, тут же пришли в движение и приняли напряжённую позу.
На спине прекрасного животного сидела столь же прекрасная всадница. Девушка прижималась корпусом к гриве своего скакуна и подгоняла его шпорами. Около самых ворот они затормозили, и тогда она лихо спрыгнула с коня.
- Цель вашего визита, мадам? – Поинтересовался тут же подоспевшей стражник.
- Она со мной. – Ответил за неё я и, подойдя к девушке, забрал поводья. – И пусть это останется между нами.
С последними словами я кинул стражнику мешочек с золотом, который тут же исчез в его руках. Он с улыбкой закивал и вернулся на своё место, отдав приказ открыть ворота. Мы молча прошли внутрь и направились в сторону конюшни.
- Ты опоздала. – Озвучил я всем известный факт, передавая коня конюху. – Что-то случилось?
Девушка устало на меня посмотрела и негромко ответила:
- Нет. Хотя могло. Просто пришлось задержаться.
- Понятно. – Кивнул я. - Голодна?
- Да. – Коротко ответила она.
- Хорошо. Лучше всего будет пойти ко мне, там мы сможем спокойно поесть и поговорить.
Она возражать не стала, и мы поспешили в сторону жилого корпуса.
- Как всё прошло? – Начал я аккуратно прощупывать почву, не в силах дальше сдерживать любопытство.
- Возникли некоторые сложности. – Уклончиво ответила она.
- Но, всё получилось? Ты смогла что-то узнать?
- Не здесь, Тайлер. – Тихо ответила она, встревоженно озираясь.
- Хорошо. – Согласился я и ускорил шаг, она сделала тоже, очень стараясь не отставать.
Только мы успели поравняться с мужским общежитием, как вдруг девушка остановилась, схватившись рукой за голову.
- Что такое? – Встревоженно спросил я.
- Голова… - Ответила она, сжимая зубы.
- Мы почти на месте, осталось чуть-чуть. Я не смогу сейчас создать портал, тут стоит блок из-за студентов.
- Я не дойду… - Прошептала она и начала подать, теряя сознание. Я поспешно подхватил её на руки и понёс к себе.
Благом было то, что мы были недалеко от точки назначения. Два мага, идущих рядом, привлекают гораздо меньше внимания чем, когда один несёт другого. А мне пока не хотелось сообщать всей академии кто меня навещает по ночам. За мной итак все наблюдают под увеличительным стеклом, так что лишних слухов мне создавать не хотелось.
Для каждого профессора выделялось жилое помещение, состоящее из нескольких комнат с личной ванной, кухней и гостиной. Но не смотря на наличие кухни, многие всё равно предпочитали кушать в общей столовой. Так было проще. Однако, возможность спокойно поесть прямо у себя была очень кстати, чем я активно и пользовался.
Я вошёл в свои апартаменты с девушкой на руках и аккуратно уложил её на диван. После этого запер дверь, прочитав заклинание тишины. В данном случае оно было крайне необходимо, так как блокировало все попытки подслушать предстоящий разговор. Затем быстрым шагом прошёл на кухню и заглянул в тумбочку. Там достал коробку, в которой хранился стандартный набор лекаря, нашёл нюхательные соли и зелье восстановления сил. После убрал всё на место и вернулся в гостиную, захватив по пути стакан воды.
Я присел рядом с Джулией на край дивана и аккуратно приблизил к её носу соль. Спустя несколько секунд она зажмурилась, скривилась и, открыв глаза, отпихнула её прочь.
- Всевышний, как же здесь воняет! – Выдохнула она.
Я усмехнулся и подал ей стакан с водой. Она поблагодарила и выпила его в один присест.
- Отдохни немного и обязательно выпей зелье, тебе тут же станет лучше, а я пока организую нам что-нибудь поесть. – Улыбнулся я и поспешил на кухню.
Готовить мне нравилось, так что я с удовольствием принялся накрывать на стол. Видимо девушке стало скучно одной, так как спустя некоторое время она выплыла из комнаты и уселась за обеденный стол, потягивая зелье из флакона.
- Я же сказал тебе отдыхать. – Не отрываясь от нарезания овощей, сказал я.
- Ты делаешь всё как-то сложно. Используй магию. – Заметила она, проигнорировав моё замечание.
- Не хочу. Мне нравится всё делать самому.
- Ааа, готовить любишь? – Протянула она.
- Люблю. – Согласился я. – Да и в принципе полезное умение. На случай, если снова лишусь магии не умру с голода.
Она понимающе улыбнулась и всё оставшееся время готовки просто наблюдала за мной. Наконец, я закончил и поставил две тарелки с ужином на стол.
- Что будешь пить?
- Не откажусь от пряного вина.
- Желание женщины – закон. – Улыбнулся я и достал бутылку из бара.
- Ты, наверное, сгораешь от любопытства? – Спросила девушка, приступив к еде.
- Не без этого. – Согласился я, разливая ароматный напиток по бокалам.
- Что ж, тогда я, пожалуй, начну.
- Я весь во внимании. – Сообщил я, ставя бокалы на стол и присаживаясь напротив девушки.
- Знаешь, я лучшая в своём деле и это не хвастовство – это факт. Как правило, мне удаётся с лёгкостью добыть нужные сведения. – Начала она свой рассказ, поглощая содержимое тарелки. – Что я только не делала, работая журналисткой, куда только не залезала в поисках информации. Как ты понимаешь, опыт у меня весьма богатый и уже давно я не испытывала каких-либо сложностей в своей работе. Однако, в этот раз всё было по-другому, и я до самого конца была не уверена в успехе.
Я внимательно слушал, даже не притронувшись к еде.
- Тебе прекрасно известно, что в королевстве сейчас полный бардак. Мы живём в страхе и с каждым днём становится только хуже. Король не справляется, более того он поддаётся всеобщей панике, что ставит под сомнение его способность править. Но сейчас не об этом. – Продолжила девушка. – Здесь важно другое. Из-за паники он становится параноиком, а, следовательно, круг доверенных лиц снижается в геометрической прогрессии. Не удивительно, что изменения коснулись ещё и секретных материалов.
Она сделала глоток вина и продолжила:
- По приказу, все важные документы, в том числе и королевская корреспонденция были перемещены в сейф, установленный в личных покоях короля. На сейф наложили заклинание высшей защиты и надеюсь мне не нужно объяснять тебе, что в этом случае добраться до документов нереально?
Я кивнул.
- Но я нашла способ. Проблема лишь в том, что назвать его законным очень сложно, но так как я никогда не отличалась законопослушностью, данный факт меня не особо волнует. Всё же я считаю, что цель оправдывает средства. Так что, на твоё счастье, у меня всё получилось.
Она залпом осушила бокал и, внимательно посмотрев мне в глаза, спросила:
- Ты когда-нибудь слышал про забытые острова?
Я задумался, нахмурив брови.
- Что-то знакомое, но не могу вспомнить ничего конкретного.
Девушка понимающе кивнула, но вдруг изменилась в лице и дрожащей рукой поставила бокал на стол.
- Что такое? – Озабоченно спросил я. – Тебе плохо?
Она взволнованно закивала и, вскочив со стула, убежала в туалет. Я поспешил следом. Там девушку вырвало, затем всё повторилось снова и снова и продолжалось до тех пор, пока желудок полностью не опустел. Это было очень странно. После выпитого зелья все недуги должны были пройти. Сейчас она должна была себя чувствовать сильной и хорошо отдохнувшей.
Я вернулся на кухню и проверил вино и продукты, никаких признаков несвежести обнаружено не было, примеси ядов так же отсутствовали. Не с чем я возвратился к девушке, у которой наконец закончились рвотные позывы. Она устало облокотилась о стену и поправляла растрепавшиеся волосы.
- Как ты?
- Паршиво. – Ответила она.
Выглядело она действительно так: кожа приобрела неестественный серый оттенок, черты лица заострились, у корней волос проступал пот, глаза болезненно блестели. Я приложил руку к её лбу и резко отдёрнул. Она была горяченной!
- Это не нормально! Ещё несколько минут назад ты выглядела совершенно здоровой, да и зелье ты выпила… - Забормотал я себе под нос. – Такого быть не должно.
Я был озадачен, она же лишь устало пожала плечами и вдруг поморщившись, ожесточённо принялась чесать руку.
- Боже, так чешется! Аж кожу хочется содрать! – Пожаловалась она.
Новый симптом? Я приблизился к ней и, аккуратно закатав рукав, замер. На коже появились сине-чёрные полосы, напоминающие паутину. Выглядело пугающе.
- Как давно это у тебя? – Спросил я.
Девушка взглянула на свою руку и испуганно вскрикнула.
- Тайлер, я вижу это впервые! – Дрожащим голосом ответила она. – Что это такое?
Я промолчал, задумчиво разглядывая руку. Симптомы были очень странными. Сначала её начало рвать, потом температура, зуд, а теперь ещё и эти полосы… Если бы не последние два пункта, я бы решил, что это обыкновенное отравление, а так, сомнительно…
Стоп! А что если первым симптомом была потеря сознания, а не рвота?
- Джули, почему ты потеряла сознание? – Внезапно спросил я.
- В смысле почему? Откуда мне это знать?
- Прости, неправильно спросил. Что ты почувствовала перед падением?
- У меня очень разболелась голова…- Точно! Ещё была головная боль! – А затем боль стала такой невыносимой, что я не могла её стерпеть. Ну, и, наверное, поэтому выключилась.
- Причиной могла стать усталость?
- Такого со мной обычно не бывает… - Задумчиво ответила она.
Итак, что мы имеем. Внезапная головная боль, потеря сознания, которую я списал на усталость, рвота, температура, зуд и непонятные полосы… Всё слишком странно! Несвязные симптомы, развиваются стремительно, да и подобные отметены, честно говоря, я видел впервые. Какого чёрта?! Один я точно не разберусь…
Но тут мои размышления прервал настойчивый стук в дверь. Я нервно обернулся на звук и, попросив Джулию оставаться на месте, тихо подошёл к входной двери. Я никого не ждал, время было позднее, ситуация напрягала. Сказать, что я был напряжён, это ничего не сказать.
Я резко распахнул дверь и чуть не сбил ей студента, который едва успел отпрыгнуть в сторону. Присмотревшись, я узнал в нём Рэймонда, парня из-за которого Элли могла раскрыть себя в первый же день. Затем в памяти всплыла сцена в столовой, где он снова приставал к ней и в которую я решил не вмешиваться.
В общем, у меня были все причины быть к нему недружелюбным, а потому я весьма грубо спросил:
- Что вы здесь делаете мистер Рэймонд?! Вы не слышали сигнал отбоя?!
- Слышал. Но у меня срочное сообщение. – Взволнованно ответил парень.
- Какое же? – Скрестив руки на груди, спросил я.
- Кажется, Элли пропала…
- Что?
- Я не знаю, я не уверен, но возможно, её похитили…
Глава 12 Магический след
- А теперь, расскажи, что случилось. По порядку и с самого начала. – Попросил я парнишку, смотря на него сверху вниз.
Он сидел на диване моей гостиной, скрестив руки на груди. Внешне он старался выглядеть спокойным, однако, нога, невольно постукивающая по полу, выдавала его с потрохами. У окна, в объятиях вязаного пледа, расположилась Джулия. Выглядела она также болезненно бледно, но рвота, слава Богам, прекратилась. Девушка потягивала очередной целебный бальзам, смакуя его, как вино. Это было временным решением проблемы, утром нужно будет обязательно показать её целителям, ну, а пока – я больше ничего не мог для неё сделать.
- Сегодня я был назначен дежурным по общежитию и поэтому вполне законно находился не в постели после отбоя. – Начал свой рассказ Рэй. – Моей вечерней обязанностью является обход всех студентов, проверяется порядок и наличие учащихся в своих комнатах. Всё шло хорошо, без происшествий и вот уже мой вечерний марафон близился к концу, как вдруг я столкнулся с несколькими незнакомыми мне парнями, разгуливающими по коридору. Я подумал, что это первокурсники и посоветовал им отправиться к себе. Вот только, они полностью меня проигнорировали. Такого я не терплю, а потому решил воспользоваться силой, а не словами. Но…
- Что «но»?!
- У меня не получилось! Внезапно мне захотелось убежать к себе и не выходить из комнаты до самого утра, желание было таким сильным, что противостоять ему было нереально! Все мысли смешались, и только одна продолжала быть настойчивой и чёткой – бежать к себе и не выходить. Более-менее я пришёл в себя уже лёжа в своей постели. Постепенно я начал понимать, что находился под воздействием принуждения. Причём неслабого уровня, ведь у меня наследственная сопротивляемость к таким вещам. Естественно, я разозлился! Как они посмели так себя вести?! Я был полон праведного гнева, покидая комнату. Решение проучить этих выскочек казалось мне единственно правильным. В конце концов, староста я или кто?
- Ближе к делу мистер Рэймонд.
- Да, так вот, я практически бежал до места нашей с ними встречи, а как оказался там, сразу принялся искать их магический след. Конечно, это не мой профиль, но основами всё же владею. Поиски быстро дали свои плоды и привели меня к запечатанной комнате в конце коридора. На моей памяти ей никто не пользовался с момента существования академии, но сомнений быть не могло, след обрывался именно здесь. Входить туда было запрещено и злость накатила новой волной! Можно подумать, правила их не касаются! Посмели ещё и туда вломиться! Думал, что прибью их, когда поймаю. Шумиху поднимать не хотелось и потому, я самостоятельно освободил доступ к комнате, а затем практически влетел внутрь! Но какого было моё удивление, когда я обнаружил там Элеонору и какой-то непонятный портал в полу!
- Дальше! – Нетерпеливо потребовал я, хотя в этом не было особой необходимости, парень и так охотно говорил.
- От неожиданности я замер в дверях, она тоже была удивлена, но недолго думая решила скрыться в портале. Этого я ей позволить не мог! Так что, вытянул назад и попытался узнать, что происходит. Но, в итоге она всё равно сумела ускользнуть. После портал закрылся, и я остался в пустой комнате ни с чем. Однако, оставить всё как есть я не мог, потому и обыскал комнату, надеясь найти какую-нибудь зацепку. Там оказалось много следов, в том числе и тех парней. Не знал, что делать дальше и поспешил к вам…
- Хорошо, но почему ты решил, что её похитили? – Подала хриплый голос Джулия, так же, как и я, внимательно слушая рассказ. – Есть много причин, почему она могла быть там. Ты же не видел, чтобы её насильно заталкивали в портал? Насколько я поняла, она прыгнула туда самостоятельно.
- Видите ли, при обыске я нашёл это. – Парень достал из кармана мантии книгу с чёрной обложкой, на которой красивыми буквами было написано: «Ритуалы и жертвоприношения».
Я молча взял книгу и открыл её, страницы были абсолютно пусты. Затем я пролистал её от начала до конца, закрыл и погладил обложку, уже понимая, что держу в руках.
- Странная книга. Мне кажется, она зачарована. – Высказал свою мысль Рэй. – И обратите внимание на заднюю сторону обложки, я не сразу это заметил, но это наверняка важно…
Я перевернул её и, приглядевшись, увидел мелко нацарапанное имя Элли, рядом с которым стояла сегодняшняя дата, обведённая в кружок. Сердце пропустило удар и тяжёлым камнем рухнуло куда-то вниз. Это было не к добру.
- Что там? – Спросила Джулия, увидев, как изменилось моё лицо, однако ей никто не ответил.
- Ничего особенного, на первый взгляд. – Продолжил рассуждать Рэй. – Но всё это так странно! И если попробовать совместить в единую картинку книгу, надпись, Элеонору и этих парней, то прослеживается весьма очевидная связь. Может, эти парни тут и вовсе не причём, но крайне подозрительные. Не один студент не посмеет нападать на старосту, особенно первокурсник! А так как я знаю всех в лицо, а этих видел впервые, тут два варианта: либо это действительно такие наглые, безбашенные первокурсники или вообще не весть кто! В общем, у меня плохое предчувствие и невольно вспомнилась сестра Элеоноры, которая пропала в прОклятом лесу. Вот в голову и пришла мысль про похищение, но в глубине души, я очень надеюсь, что зря навожу панику…
Джулия встала с кресла и так быстро, насколько могла, подошла ко мне и забрала книгу. Пробежалась глазами по пустым страницам и перевернув её, взглянула на надпись.
- Да, книга зачарована. – Высказала она свою точку зрения. – Кстати, защита очень высокого уровня. Так просто и не справлюсь.
- Ты сможешь снять зачарование? – Удивлённо спросил я.
- Да, но мне потребуется время. – Кивнула девушка. – Особенно, сейчас, когда я так слаба.
- Вы знаете что это за книга? – Спросил Рэй.
- Да, но это не твоего ума дело. – Сухо ответил я.
- Тайлер, я думаю тебе стоит сообщить об этом. Если всё так, как подумал этот мальчик, то Элли действительно может быть в опасности. И не только она. Ты же это и без меня понимаешь. Ничего страшного, если они узнают, что я здесь. Можешь не скрывать. Но как бы то ни было, нужно найти Элли и этих загадочных парней, независимо от того, связаны они друг с другом или нет. Появление этой книги – очень плохой знак.
- Я вызову Серафиму и Аэрону. – Кивнул я, моментально приняв решение, затем закрыл глаза и ушёл в себя.
- Вау! Телепатия! Это очень круто! – Восхищённо воскликнул Рэй. – А у меня пока не получается…
- Всё впереди, это в самом деле сложно, просто у господина Тайлера к этому врождённый талант. – Улыбнулась Джулия и вернулась на своё место с книгой в руках.
Я открыл глаза и, несколько секунд поморгав, окончательно вернулся в реальность. Тут же комната осветилась светом порталов, из которых синхронно вышли две девушки. Они мельком оглядели комнату и задержались взглядом на Джулии, которая в свою очередь вяло помахала им рукой. Серафима кивнула ей, а Аэрона вовсе проигнорировала приветствие. Она никогда не отличалась дружелюбием, однако, если нужна была помощь, на неё всегда можно было положиться.
- Мистер Рэймонд, вы не должны быть здесь! – С ходу набросилась на студента профессор Игнис.
- Аэрона, остынь! – Цыкнула на сестру Серафима. – Благодаря ему мы в курсе событий.
- Сообщил и свободен, незачем тут штаны просиживать. – Не унималась Игнис, смотря в упор на несчастную жертву.
Парень невольно сглотнул и в поисках поддержки взглянул на меня. Я поймал его умоляющий взгляд и невольно сжалился. Я прекрасно понимал его желание остаться, на его месте мне бы тоже не хотелось уходить. Видимо, Элли ему действительно понравилась, не зря же вокруг постоянно ошивался. В конце концов, это оказалось полезно, а то до утра бы, возможно, не заметили, что студентка пропала. Однако, с другой стороны, возможно она и не пропала, но стоит проверить. Ох, если бы не книга, всё было бы очевиднее…
- Да ладно тебе Аэрона, пусть посидит. Может, он ещё окажется полезен. – Всё же вступился я за парня.
Она в ответ лишь недовольно фыркнула и молча уселась на диван.
- Я смотрю ты любишь повеселиться на ночь глядя. – Улыбнулась мне Серафима и уселась в свободное кресло у окна, рядом с Джулией. – Зайка, ты плохо выглядишь…
Последняя фраза предназначалась журналистке. Она в свою очередь оторвала взгляд от книги, над которой что-то бормотала, вяло пожала плечами и вновь уткнулась в находку.
- Да уж. – Буркнул я. – Сейчас она немного лучше, чем было. Я не понимаю, что это. Взгляни на руку.
Серафима поднялась и бесцеремонно закатала рукав, оголяя чёрную паутину, значительно расползшуюся по руке.
- Мама дорогая… - Ахнула Серафима.
Аэрона же не выразила каких-либо эмоций.
- Что с книгой? – Лишь спросила она.
- Джулия попробует снять зачарование. – Ответил я.
- Это то о чём я думаю?
- Возможно.
- Мило.
- Что ж, я предлагаю разделиться. Кто-то останется с Джулией, будет неправильным бросать её в таком состоянии. А кто-то пойдёт со мной, разбираться что там случилось. Паренька возьму с собой.
Девушки переглянулись, а Рэй удивлённо на меня уставился. Такого он явно не ожидал.
- Я пойду с тобой. – Вызвалась Аэрона. – Серафима будет здесь полезней, чем я.
- Хорошо. – Согласился я. – Кстати, директор ещё не вернулся?
- Будет к утру. – Ответила Игнис.
- Понял, ладно, выдвигаемся. Серафима, рассчитываю на тебя. – Девушка кивнула, а мы шагнули в яркий свет порталов.
Вышли мы уже в той самой комнате и тут же рассредоточились, разойдясь по углам. Меня сразу же захлестнули всевозможные запахи и чувства. Каждый след, который был здесь оставлен, манил меня и как будто умолял узнать именно его историю, найти и понять, зачем он здесь и почему.
- Комната пустовала несколько десятилетий, а выглядит весьма прилично. – Заметила Аэрона, осматриваясь.
- И следов много. – Кивнул я. – Здесь явно кто-то жил, во всяком случае последний месяц.
Я присел на корточки и положил ладонь на пол, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Последний месяц? Хочешь сказать, здесь был кто-то ещё до заселения студентов?
- Именно. – Подтвердил я, стараясь не отвлекаться.
Рэй уселся на стул и молча стал наблюдать за старшими.
Я отключился от реальности и вошёл в видимое лишь мне пространство. Этот мир был сплетён из энергии, магии, чувств и воспоминаний. Он был похож на скопление тысячи разноцветных огоньков, плавающих в густом тумане. Я заскользил по нему, словно тень, пытаясь найти зацепку. Искал я не что-то призрачное, а конкретное – огонёк энергии Элли, так как с ней у меня была самая сильная связь. А всё потому, что знал её лично. Тех, с кем знаком искать очень просто. Вот и сейчас, я увидел мерцающий всеми цветами радуги огонёк, который без сомнения принадлежал этой рыжеволосой девчушке. Подплыв к нему, я коснулся его и захлебнулся бурей эмоций, одолевающих её в момент нахождения здесь.
Открыв глаза, я сходу налетел на Рэя и впечатал его в стенку. Парень даже сообразить не успел, что происходит.
- Ты что делаешь? – Испугалась Аэрона. – Сдурел?
Таких эмоций от неё добиться трудно, видимо в самом деле застал врасплох. Но сейчас было не до неё. Я нащупал нить Элли. Я знал, что тут было. Я знал практически всё.
- У тебя руки лишние? – Пугающе спокойно спросил я, удерживая его за шею и сжимая её в своей руке.
Парнишка побледнел и попытался вырваться, тщетно стараясь разжать мою руку, но быстро понял, что это бесполезно и, обмякнув, сдался. Я ослабил хватку, но не отпустил. Он с жадностью схватил желанный воздух и прохрипел:
- Я не понимаю о чём вы…
- Всё ты понимаешь. Будешь продолжать приставать к ней, будешь иметь дело со мной. – Сухо сообщил я. – Скажи спасибо, что в столовой Элли сумела сама за себя постоять, а то пришлось бы вмешаться мне. Я понимаю, что она тебе понравилась, но руки распускать не смей!
С последними словами я отпустил его, тщетно пытаясь прогнать из головы всё то, что успела здесь испытать Элли по его милости. Парень некоторое время покашлял, окончательно восстанавливая доступ к кислороду.
Побочный эффект следака – вовремя не закрылся, вот и получай все чувства, мысли и эмоции вместе со следом. И это было бы очень полезно в работе, вот только маги тоже могут прятаться. Сам след скрыть невозможно, а вот всё остальное – вполне. Так что, те, кто не хочет, чтобы залезли к ним в голову обычно автоматически закрываются. Я тоже так делаю, идя на задание, мало ли кто решит меня найти, а открывать врагу свои планы – так себе идея. Обычные гражданские так не заморачиваются, не закрываются, а Элли и подавно. Магии то нет. Но я уже успел отвыкнуть от собственной защиты в момент слияния со следом. Хорошо хоть передаётся самое главное и только то, что происходило на данный момент, а не мысли половины жизни, а то голова бы точно взорвалась от такого количества чувств и информации.
Кстати, интересный факт, даже у тех, кто лишён магии, магический след всё равно есть. Это доказывает теорию о том, что она живёт в каждом из нас в той или иной форме, просто не всегда возможно ей пользоваться. Элли не была исключением, слава Богам.
- Если ты закончил душить собственного студента, может продолжим заниматься делом? – Спросила Аэрона.
- Откуда столько иронии? – В свою очередь спросил я.
- Считай, что я ревную. Мне бы очень польстило, что из-за меня дерутся.
- Ты считаешь, мне нравится Элли?
- Безусловно, да.
- Она же ребёнок. Не говори ерунды.
- Однако, из-за неё ты чуть не снёс ему голову. Ладно, не суть. Полагаю, ты нашёл её. Что на счёт других?
- Три мужских следа, четыре женских. Один из них принадлежит Элли. Остальные нечёткие и уже несвежие, а значит, пока не важные.
- Я ничего ей не сделал! Это она меня стаканом огрела! – Внезапно решил высказаться Рэй.
Я холодно взглянул на парня и он, прикусив язык, предпочёл не продолжать эту тему.
- Здесь явно открывали портал. – Сообщил я, присаживаясь на корточки в центре комнаты. – Я чувствую его энергию.
- Получается понять его структуру?
- Пока нет. Дай мне пару минут.
Я вновь закрыл глаза и вернулся в свой эфирный мир. Там моя тень принялась воссоздавать по крупицам элементы магии создания портала. Получалось очень медленно.
- Сможешь собрать по кусочкам? – Спросил я Аэрону, вернувшись в реальность спустя некоторое время.
- Что, получилась мозаика?
- Типа того.
- Давай взгляну.
С помощью телепатии я предал ей полученные элементы и компоненты заклинания. Теперь нужно было понять в какой последовательности расставлены символы, чтобы получилось повторить портал.
- Разве нет другого способа её найти? Обязательно нужен этот же портал? – Осторожно спросил Рэй.
- Если всё получиться, этот путь будет самым быстрым и правильным. – Неохотно ответил я.
- А если нет?
- Аэрона справиться, мы уже делали такое, и не раз.
Девушка приступила к любимому занятию, она обожала логические задачки. Ловко переставляя символы в воздухе, меняя и тасуя их между собой, она искала верную комбинацию, как код от сейфа. Наконец, картинка сложилась, и она перенесла её на пол. Мы присели рядом с порталом.
- Работа добротная, мне было нелегко, но ещё не было таких алгоритмов, которые бы я не взломала, так что, в успехе уверена. – Похвасталась девушка.
- Тогда, идём? – Посмотрев на Аэрону, спросил я. Она сосредоточенно кивнула.
- Погодите, вы что без меня пойдёте? – Встрепенулся Рэй. – Я тоже иду! Я всё узнал и сообщил! Я не могу всё вот так бросить!
- Детям там не место. Дальше взрослые разберутся. – Безапелляционно заявила Аэрона, и парень поник.
Я был с ней абсолютно согласен, нечего ему там делать. Дальше только мешать будет.
Аэрона активировала портал, и мы молча, друг за другом прыгнули в чёрную пропасть.
Внизу очутился первым, приземление получилось достаточно жёстким, а потому я решил поймать девушку, дабы смягчить её столкновение с поверхностью. Ловко подхватив её на руки, аккуратно опустил на землю. Она благодарно кивнула.
Где мы оказались, было не разобрать, но по ощущениям где-то под землёй. Я сотворил световой шар и отпустил его в свободное плавание над нашими головами. Вмиг всё стало видно, хотя и смотреть было особо не на что. Мы в самом деле были под землёй и находились в каком-то туннеле.
Вдруг тишина отступила, и туннель наполнился громким:
-АААААААА!!! – А в следующую секунду носом в землю вошёл Рэй.
Незакрывающийся до этого портал сразу исчез.
- Только не это… – Обреченно вздохнула Аэрона. – Кто согласен стать нянькой? Чур не я!
- Какого чёрта?! – Выругался я. – Тебе что было сказано?!
- Я не смог так просто уйти. – Пробубнил парень куда-то в землю и попробовал подняться.
Я широким шагом сократил расстояние между нами и с силой поднял его с земли. Тот в свою очередь принялся отплёвываться и отряхиваться.
- Я между прочим на третьем курсе! Смогу за себя постоять! Не нужна мне нянька! – Обиженно воскликнул он.
- Ага… - Протянула Аэрона, закатывая глаза. – Может связать его? На обратном пути заберём.
- Проще будет его с собой взять. Небезопасно оставлять его здесь.
- Твоя правда. Но идея про связывание продолжает быть актуальной.
- Не надо меня связывать! Я помочь хочу! Профессор, зачем вы так?
- Ты ничем здесь не поможешь, глупец! В деле, где замешаны охотники ничем не поможет такой сопляк, как ты!
- Аэрона!
- Да что?! Я не собираюсь молчать! Субординацию здесь тоже не стану соблюдать! Он мои указания проигнорировал и вписался сам не зная во что!
- Мы сами ещё не знаем, что тут происходит.
- Всё ты знаешь! Просто верить не хочешь! В системе снова брешь, Тай! Они теперь в академии и целенаправленно пришли за ней! КНИГА всему доказательство! Или ты считаешь, что том заклинаний для ритуалов, написанный первым охотником, случайно завалялся в той комнате? Да ещё и имя Элли на нём - явная заметка, не думаешь? Я сомневаюсь только в одном, ловушка это для нас или их оплошность!
- Погодите-погодите, какие охотники? Вы что, серьёзно? – Взволнованно спросил Рэй.
- Серьёзнее не бывает! – Зло ответила Аэрона. – Я оповестила директора, но он прибудет только утром. Защиту тоже успела обновить, до рассвета студенты в безопасности, но потом нужны меры более серьёзные. Я не понимаю, как охотники опять обошли, придуманную мной систему! Просто нет слов!
- Аэрона, я согласен, всё выглядит именно так, но пока мы не уверены на все сто.
- Если мы пойдём дальше, ты обязательно в этом убедишься. Моя интуиция ещё никогда меня не подводила.
Это было правдой. Все её слова имели смысл. Я тоже был склонен грешить на охотников, однако ни одного их следа не обнаружил – это то и останавливало меня окончательно поверить в эту версию.
- Ладно, идём. Не будем терять время.
И мы пошли вдоль по туннелю. Притихшие и погрузившиеся каждый в свои мысли. Я шёл чётко по следу Элли, стараясь не давать плохим мыслям залезать в голову. Туннель был очень длинный, тёмный и сырой. Здесь было зябко и тоскливо. Несколько раз я почему-то терял след. Приходилось останавливаться и восстанавливать контакт, но в целом всё было однообразно, подозрительно и пугающе тихо.
- Вы давно знаете Элли? – Спросил меня Рэй, решив нарушить повисшее молчание.
Я недовольно взглянул на него, но ответил:
- С детства.
Рэй кивнул и задал следующий вопрос:
- Какая она?
- Добрая и эмоциональная. – Не задумываясь ответил я.
- Вам она нравится?
- Это допрос? – Раздражённо спросил я.
- Нет, просто, она правда мне понравилась. Я бы хотел узнать её поближе.
- Рад за тебя.
- Интересуюсь на случай, если вы против или вдруг вы с ней в отношениях. Я не исключаю такие варианты.
На этой фразе Аэрона заинтересованно на меня посмотрела.
- Будь она моей, ты бы к ней и на сантиметр не приблизился.
- Так и знал, ну и хорошо тогда. – Обрадовался Рэй.
- Но как я и сказал ранее, будешь к ней приставать, вмешаюсь. – Поспешил огорчить его я и резко замер. – Остановитесь!
Они послушались, а я вновь присел на корточки, прощупывая почву. Я вновь потерял след. Да что же это такое? В этот раз мне потребовалось гораздо больше времени, чтобы его найти. Энергия Элли была очень слаба и мне это очень не нравилось. Но скорее всего, в этом и заключалась причина постоянных потерь контакта.
- Я чувствую, что мы почти вышли на поверхность. – Сообщил я своим спутникам. Предлагаю пробежаться. Никто не против?
Возражений не последовало, и мы побежали. Спустя несколько минут мы выбежали на поляну из пещеры в скале. Она была широкой, по краям был непроглядный лес.
- Где мы? – Задумчиво спросил у пустоты Рэй.
- Это уже не академия. – Уверенно заключил я.
- Правильно Тайлер. Уже не академия. – Послышался голос со стороны скалы.
Мы резко развернулись в сторону звука. На крыше пещеры, на скале, стоял директор академии и, скрестив руки на груди, смотрел на нас сверху вниз. Вдруг он спрыгнул и приземлился на поляне, слегка поодаль от нас. Волосы его развевались на ветру, вместе с плащом.
- Магистр! Вы уже здесь? – Недоверчиво спросила девушка.
- Да, дорогая. Ты вовремя меня предупредила, и я пришёл вам помочь.
- Это такое облегчение! С вами у нас точно всё получится! – Восторженно воскликнул Рэй.
А вот я как-то не спешил радоваться, интуитивно почувствовав опасность.
- Вы ждали нас? – Спросила Аэрона, прищурившись.
Кажется, она тоже ощутила ауру, исходящую от него.
- Конечно. – Улыбнулся он.
- И как же вы узнали где нас искать? – Спросила Аэрона, заводя руку в глубины мантии.
Улыбка на лице профессора стала шире, глаза налились каким-то безумным восторгом, а мы синхронно отступили на шаг.
- Тайлер точно знал, как искать и что искать и действительно нашёл… - Забормотал какую-то чушь магистр и с безумной улыбкой резко подался вперёд.
Я среагировал быстрее всех. В следующий миг Рэя вместе с Аэроной отбросило в пещеру, а я отразил атаку магистра огненным щитом, заставляя его отступить. Он отпрыгнул на своё прежнее место, улыбка на лице стала поистине юродивой. Это был точно не наш директор, точнее определённо перестал им быть.
В пещере закряхтели Рэй с Аэроной и тяжело поднялись с земли.
- Вы целы? – Озабоченно спросил я. – Простите, слегка перестарался.
- Ничего, целы. Если бы не ты, нас бы уже разрезало на куски, скорость реакции не та.
- Дальше вы не пройдёте, дети мои! – С безумной улыбкой сообщил магистр. – Вот и пришёл ваш конец, не сомневайтесь!
Глава 13 Поединок
Несмотря на ехидную улыбку, расположившуюся на его лице, он говорил серьёзно. Тело было сосредоточено и напряжено. Цепкий взгляд болотистых глаз улавливал малейшее движение. Он изучал соперников, подмечал детали и был уверен в победе на все сто.
Однако, численный перевес был в нашу сторону и это было бесспорным преимуществом, вот только единственным. Перед нами был опытный боец, закалённый не в одной битве, так что недооценивать его было опасно.
- Вы похитили Элли? – Решил в лоб спросить я, прикидывая наши шансы на победу.
- Похитил? – Улыбаясь переспросил магистр. – Как можно, Тайлер? Не было никакого похищения. Девушка ушла добровольно.
- Что вы ей сказали?
- Я? Ничего. А вот что сказали её друзья, не могу знать. – Развел руками магистр.
- Какие ещё друзья?! – Хмурясь спросил я.
- Довольно слов! У меня не так много времени с вами болтать! – Резко заявил магистр и моментально изменился в лице.
Брови его нахмурились, взгляд и без того пугающий, стал более хищным и проницательным. Он подался вперёд и в один прыжок оказался возле меня. Я отпрянул и уклонился от атаки мечом, призванным магистром во время кошачьего прыжка. Меч искрился и был скорее молнией в виде меча, чем мечом в виде молний.
Уклонившись, я моментально развернулся, оказавшись за спиной нападавшего. Руки мои запылали огнём, и я произвел ответную атаку. Она не достигла цели, магистр успел уйти от удара и восстановить дистанцию между нами. Мы застыли в боевых стойках, напряжённо изучая друг друга.
Рэй было подался вперёд, чтобы принять участие в поединке, но Аэрона преградила ему путь, покачав головой. Он недовольно взглянул на неё, но протестовать не стал.
Я отмер первым и побежал на магистра. Он принял вызов и двинулся навстречу. У каждого в руке была сконцентрирована магия. У меня – огонь, у него – молния. В центре поляны две силы встретились, ослепив наблюдавших за поединком мощным взрывом.
Мы отпрыгнули и вновь сошлись в ближнем бою. Меня обдало жаром, тело покрылось огнём, создавая защитную оболочку. С магистром произошло тоже, но его защита, так же, как и моя соответствовала его магии. Огненный и электрический маг перешли в рукопашку. Каждый удар, мог вырубить оппонента в один миг, если бы достиг цели. Но защита была крепкая, а потому на поляне разразилась игра в уклонения.
Я отпрыгнул в сторону прерывая нашу бесконечную череду атак и принял положение полусидя, магистр зеркально отразил мои действия. Он не отрывал от меня взгляда, казалось даже не моргал. Атаки его были сильными, но смертельными или очень опасными не казались, он явно не пытался сильно навредить не мне, не моим спутникам. Цель была иной…
- Тайлер! – Услышал я у себя в голове призыв Аэроны. – Он тянет время!
- Я вижу. – Буркнул я в ответ.
- Нам нужно идти дальше, скорее всего, мы близки к цели.
- И как ты себе это представляешь? Он нас не отпустит.
- Я встану с тобой в пару, а мальчишка пусть идёт дальше один.
- Ещё чего не хватало! Он погибнет в первой же битве! Наши противники не студенты!
- Пусть просто пройдёт по следу, не вступая в бой. У нас нет другого выбора. Нельзя терять время, иначе рискуем потерять Элеонору, как Тиану.
Я колебался, а тем временем магистр пошёл в атаку. В этот раз он решил напасть издалека. Столб света из его рук пронзил небо и в следующий миг оно разразилось раскатами грома. Шаровые молнии полетели в каждого из нас, заставляя рассредоточиться по поляне. Скопление этих небольших электрических шариков в одном месте вызывает мощнейший взрыв, а вот по отдельности их перебить несложно.
Каждый легко избавился от своей личной молнии, но пока мы отбивались от неё, новая атака не заставила себя ждать. Сконцентрировав в кулаке свою магию, магистр ударил им об землю. Она в ответ затрещала, затряслась и стремительно стала покрываться трещинами. Земля стала уходить из-под ног, затягивая за собой в бездну. Аэрона оступилась, взвизгнула, а я метнулся к ней. Удержал за талию, прочитал заклинание и взмахнув рукой остановил апокалипсис. Земля замерла и затихла.
Я обернулся, ища глазами Рэя. Парень сидел на корточках на приличном островке земли и тяжело дышал. Судя по всему, он остановил надвигающееся землетрясение в метре от себя. Остался цел, но потратил много сил. Ну, главное – невредим.
Я взглянул на магистра. Он ухмыльнулся, поймав мой взгляд и тут я понял – Аэрона права. Меня он точно не отпустит, а вот освободить путь Рэю, мы сумеем. Выбора действительно не было.
- Ладно, Аэрона, давай в пару! – Мысленно сказал я ей. – Но прежде предупрежу Рэя.
Она согласно кивнула, а я посмотрел на парнишку и поймал его взгляд. Махнул головой в сторону леса и в его глазах отразилось понимание.
- Пять секунд и не вступать в бой! – Одними губами произнёс я, смотря на него, и резко отвернулся.
Дальше – лишь дело скорости! Я взял за руку Аэрону и потянулся своей магией к её. Она была сильным и опытным поддерживающим магом, так что соединить силы воедино не составило труда. Её магия слилась с моей и переплелась между собой спиралью. Тело девушки засияло золотыми искрами и перевоплотилось в более удобную форму – на её месте теперь стояла огромная трёхметровая кошка и хищно скалилась.
Лицо магистра вернулось на предыдущую стадию – сумасшедшая улыбка вновь отразилась на его лице. Кошка, похожая на рысь медлить не стала и молнией помчалась на противника, страшно разинув пасть. Я, почувствовав невероятную силу после слияния, побежал вместе со своей партнёршей. Мы стремительно сокращали расстояние, магистр же не двигался, ожидая атаку.
Вот, я читаю заклинание и сверху на магистра падает огненный купол, загоняя тем самым в ловушку. Кошка прорывается, сквозь него и валит магистра с ног. Я резко останавливаюсь, метрах в пяти, принимаю положение полусидя и, читая заклинание, связываю магистра огненными цепями. Кошка покидает огненный купол, я соединяю ладони вместе и с последним слогом заклинания он обваливается на связанного магистра.
Я киваю Рэю, парень сразу же начинает движение в сторону леса, но тут волна воздуха отбрасывает всех нас назад и впечатывает в скалу. Я смягчил всем столкновение, так что отделались синяками да ссадинами.
- Ты думаешь со мной прокатит старый трюк огненной тюрьмы? Наивно. Весьма наивно. – Сказал магистр, стоя по центру поляны без единой царапины.
- Ускользнул в последнюю секунду! – Прозвучал в моей голове досадливый голос Аэроны.
- Аэрона, милая. Второй уровень слияния? Ты серьёзно? Никогда не понимал твою любовь к четырём лапам и хвосту. На двух ногах гораздо удобнее. – Девушка в ответ зарычала и завиляла хвостом.
- Снова! – Крикнул я. – Вместе!
И мы с Аэроной вновь кинулись в атаку. Рэй тоже побежал, вот только не на врага, а в лес. Нужно было сделать всё, чтобы он прошёл! В этот раз я вновь окружил магистра огнём, только теперь и нас тоже. Языки пламени поднимались высоко к небу и загораживали обзор на весь остальной мир. Магистр злобно на меня взглянул и попытался погасить их, но сплетённое из двух магических нитей пламя гаснуть на планировало.
Огненная Рысь набросилась на магистра и попыталась вцепиться в шею, он схватил её за пасть и, удерживая, попробовал ударить током. Она вывернулась и наградила его огненным дыханием, как дракон. Причиной такой атаки стало наше слияние. Она могла брать мою магию, также, как и я её, хотя преимущественно все силы были сконцентрированы в моём теле. Ведь из нас двоих именно я боевой маг.
Магистр уклонился от её атаки, но налетел на мою. Огненный меча полоснул его по руке, лишь поцарапав, но хоть задев! И тут магистр разозлился. Он создал расстояние между нами и, прочитав заклинание, призвал бурю. Небо окрасилось кровавыми оттенками, оттуда полетели молнии, ветер завыл, языки пламени затухли.
Магистр вновь был свободен, а мы оказались под прицелом. Радовало лишь одно: Рэй успел скрыться, а значит в этом раунде победа была за нами. Но расслабляться было рано. Магистр разошёлся не на шутку. Вся сила стихии обрушилась на нас. Ветер, дождь и молния полетели единым снарядом. Я материализовал щит, поглотивший атаку в языках пламени.
Буря – сильное колдовство и отменить его может либо смерть противника, либо хороший удар по колдуну – автору заклинания. Умирать мы как-то не планировали, значит путь был один – снова идти в атаку. Но магистр с этой идеей нас опередил. В один прыжок он оказался рядом и ударил меня вновь призванным мечом. Я материализовал свой и блокировал его атаку.
Мы фехтовали, словно мечи были невесомыми палками. Танцевали, с яростью пытаясь добраться до друг друга. Несколько раз он задел меня, несколько раз задел его я. И всё могло давно закончится, если бы Аэрона помогла мне, вот только магистр придумал ей отдельное занятие.
С каждым ударом молнии об землю, на месте соприкосновения разряда с поверхностью, образовывалась электрическая кошка, точь-в-точь похожая на кошку-Аэрону. Они обращали внимание только на девушку и та, только и успевала отбиваться.
Это могло продолжаться бесконечно. В таком раскладе наши силы были равны. Видимо пришло время для моих серьёзных атак.
Решение принято – начинаем действовать! Я отбил последний удар мечом и отпрыгнул на приличное расстояние. Присел на корточки и начал читать заклинание, создавая в руках огненную сферу, расширяя её, раздвигая руки в стороны. Магистр расширил от ужаса глаза и было метнулся меня остановить, но было поздно.
Я ухмыльнулся, смотря ему прямо в глаза и впечатал сферу в землю.
Мир, показался мне в замедленной съёмке: вот в глазах магистра читается паника, вот я метнулся к Аэроне и вырубил электро-кошку, затем схватил девушку и, создав укрытие ушёл из эпицентра действия.
На поляне прогремел взрыв. Силовая волна уничтожала всё на своём пути. Огненная стена выросла в высоту метров на двадцать. Всё, что оказалось в эпицентре действия теперь было лишь горкой пепла. Аэрона приняла свой человеческий облик и сжавшись в комочек, прижалась к моей груди. Я же приобнял её, загораживая от взрыва спиной.
Ничего живого на поляне не осталось. Буря затихла. Магистр пропал. Языки пламени потихоньку затухали. А наблюдатели поединка многозначительно переглянулись.
***
- И ты хочешь сказать, что нам нечего опасаться? – Многозначительно взглянув на партнёршу, спросила красноглазая девушка.
- Что, огонька испугалась? – Издевательски спросила такая же красноглазая девушка.
- Я бы не назвала это огоньком. Он стал очень сильным.
- Да, сильнее чем двенадцать лет назад. Не спорю. – Протянула охотница, разглядывая пепелище. – Как жаль, что тогда не успела довести ритуал до конца. Представляешь, как бы я была сильна сейчас?
- Ты итак одна из сильнейших.
- Да. И буду ещё сильнее. – Сверкнула глазами девушка. – Как он?
На толстую ветку, позади неё приземлился охотник с магистром на спине.
- Слегка задело, но в целом жив. – Доложил прибывший.
- Хорошо. Будет жаль терять такой ценный экземпляр. Он так хотел стать сильнее, так хотел присоединиться к нам… - Издевательски протянула главная.
- Куда мы теперь? – Спросила её подчиненная.
- Домой.
- Мы не пойдём контролировать ритуал? – Удивленно спросила подчинённая.
- Нет. Они лишь марионетки, если справятся – сделаю охотниками, нет – они мне не нужны.
- А как же девчонка?
- Если сейчас не заполучим её – не страшно. Скоро она сама придёт к нам в руки и скорее всего вместе со всеми, кто мне необходим.
- Значит, на острова?
- Да. На острова.
И три тени, с тяжёлой ношей, скрылись во тьме.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге