Фэнг.

Пролог: Сказка для принцессы.

Ночь опустилась на Мелромарк, окутывая замок. К нему большими прыжками по крышам приближался один из Теней. Для него это всегда было приятно, как будто возвращение во второй дом, что был вдали от его настоящего дома. Ловкость молодого тела в самом расцвете сил помогала Тени без труда преодолевать препятствия на пути к замку.

Он знал, что его там ждут и что сегодняшняя ночь поможет ему снять напряжение после долгой миссии. От одной лишь мысли о том, что, как только он окажется в своей комнате, его обхватят тёплые и нежные руки любимой женщины, он начал двигаться ещё быстрее, чтобы скорее добраться замка.

Как только он оказался у порога, он на несколько секунд остановился, чтобы стража смогла его увидеть. Зачастую это было необязательно для Теней, но мужчина привык показывать себя перед ними. Да и в замке он проводил больше времени, чем любая другая Тень. Почти все знали его в лицо, даже если оно почти всё время было скрыто под маской.

Замок был таким огромным, хотя всего пять лет назад он был разрушен почти до основания, этого нельзя было сказать, смотря на него сейчас. Все было выстроено так, будто он простоит здесь минимум тысячу лет или даже всю вечность. А по тому, как он был украшен, сразу было видно, что это дом королевы. Что ни говори, а женщины многое понимают в красивом дизайне, особенно когда имеют бóльшую свободу, достаточно денег и ресурсов.

Оказавшись внутри, столь знакомого и любимого им места, Тень сразу же услышал начавшийся переполох.

— Где же она? — чуть ли не в панике, на грани крика повторяла служанка, которая кого-то искала.

Мужчина сразу понял, кто стал причиной всей этой беготни. И также он знал, что тот или, если точнее, та, кто сбежал, отлично прячется. Внутренняя часть Тени испытывала гордость, хотя умом он понимал, что ничего хорошего в этом нет и что нарушительницу покоя надо найти как можно скорее. И только он мог это сделать так быстро, как никто другой, пока малышка не уснула в неподходящем для этого месте.

Сильнее прислушавшись к окружению, Тень искал её. Топот этих маленьких ножек он узнает из тысячи, если не из миллиона. Северное крыло, пятый этаж. Нет, не пятый этаж, выше — она на крыше.

«Вот же маленькая непоседа, вечно её тянет туда», — думал мужчина, вылезая из окна.

Используя свою магию, он словно бежал по стене замка, поднимаясь всё выше и выше, упиваясь знакомым и привычным чувством полёта, когда ветер охватывает тело. Такое замечательное и невероятное ощущение свободы.

Оказавшись на крыше, Тень оглядел огромный город, который он знал как свои пять пальцев. Каждая улочка, каждый дом — он знал про всё, что происходило в городе сейчас. Даже на самой границе. Возможно, это из-за его усиленного слуха, который ему достался благодаря генам, а возможно, он просто слишком много времени провёл на улицах. Второе очень даже вероятно, учитывая, что он скитался по ним почти половину жизни.

Тихими, почти невесомыми шагами он направился в сторону маленькой девочки с пепельными волосами, что ходила из стороны в сторону по краю крыши. Мария Феон-Мерломарк, дочь Мелти Мерломарк и Фоура Феона. Несмотря на отца из расы Хакуго, молодая принцесса почти не имела получеловеческих черт, кроме небольшого клыка, который вырос на месте недавно выпавшего молочного зуба. Улыбнувшись под маской, Тень схватил девочку в свои крепкие объятия. Девочка бы испугалась, если бы не знала, кто это, поэтому вместо крика ужаса был только радостный смех.

— Дядя Фэнг! — воскликнула Мария, когда повернулась к Тени.

— Привет, малышка, — бархатный голос Тени наполнил сердце девочки радостью и покоем. Она была уверена, что в безопасности. — Снова лезешь на крышу? Ты же знаешь, что твоя мама будет волноваться.

— Хе-хе, да, но ты же понимаешь это чувство, — девочка улыбнулась Тени, прежде чем посмотреть вдаль. — Здесь, на самом верху, мы выше всех мелочных проблем и даже выше этих придурков из знати, которые себе на уме. Они так раздражают.

— Эх, я понимаю. Я таких целыми стаями отгонял от твоей матери, — ухмыльнулся Тень, вспоминая былые дни, ещё до рождения маленькой принцессы. — Но давай ты вернёшься в свою комнату и ляжешь спать.

— А сказку про вора расскажешь? — волнение отразилось на лице Марии.

— Эх, тебе не надоело? Ты эту историю знаешь по буквам, — выдохнул Фэнг. Хоть он и устал после миссии и очень хотел вернуться в свою комнату, мужчина не мог отказать принцессе. — Ладно, но только первую часть.

— Бу, ну ладно, — Мария надулась, но несмотря ни на что желала услышать эту историю, даже если это будет лишь её маленькая часть.

Фэнг использовал свою магию, чтобы спуститься вниз, прямо к балкону комнаты принцессы. Кровать была большой, возможно, слишком большой для малышки, которую Фэнг держал на руках. Переодевшись в пижаму, Мария запрыгнула на кровать, обняв мягкую игрушку серого Филориала. Если что-то и досталось ей от матери, то это точно любовь к этим странным, вечно голодным существам.

— Ладно, сейчас начну…

— Без маски, — потребовала Мария, указывая на вышеупомянутую вещь на лице Фэнга. — Она страшная.

— Ты же ничего не боишься, — ухмыльнулся Фэнг, но снял маску.

Под ней всё это время скрывался достаточно красивый молодой человек, чьи глаза были зелёными, как изумруд, а через правый глаз шёл небольшой шрам, что разрезал бровь. Пепельные растрёпанные волосы привлекали внимание в первую очередь своим цветом — такие были только у членов знатных семей, но Фэнг не был одним из них. Как минимум его никто не признал своим ребёнком, или же просто его биологические родители были не из Мелромарка. Это, конечно, было отчасти так, но вспоминать об этом не хотелось. Однако теперь это не имело значения — у него уже давно была семья, которую он любил всем сердцем.

— Итак, всё началось с того дня, когда была призвана четвёрка Святых Героев…

Глава 1: Лучшая кража.

Все знают легенду: четыре героя призваны, чтобы спасти мир. Конечно, как иначе? Не будет же герой делать что-то противозаконное, к примеру насиловать принцесс? Глупость. Но так случилось: Герой Щита изнасиловал принцессу Мерломарка и с тех пор вынужден страдать из-за своего греха.

По крайней мере, так гласила часть слухов. Другая утверждала, что никакого Героя Щита нет, есть лишь демон, что маскируется под героя с целью уничтожить мир.

Чему из этого верить? Если честно, мне плевать. Я никогда не интересовался всеми этими великими подвигами. Ладно, кого я обманываю, конечно, интересовался. Надо же как-то уходить от реальности, где ты являешься жалким воришкой, что ради выживания шарит по карманам. Эх, вот порой так и хотелось просто прыгнуть с крыши и попасть в мир иной, ведь, как говорят предания, герои, что погибли в своих мирах, переместились в наш. Может, и у меня получится. Нет. Я не настолько отчаянный и глупый.

Эх, надеюсь, сегодня соберу денег на новый кинжал, а то мой скоро сломается — так затупился, что уже толком и не режет. А может, и одежду новую куплю, или в баню пойду помоюсь, и наконец хорошо поем. Ах, столько нужд, а денег так мало. Я достал из-за пояса маленький мешочек — почти сотня серебряных. Вдруг сегодня мне выпадет куш и я найду зеваку с большим мешком денег? Вчера, кажется, был праздник? Победа над второй Волной. И первая Волна, в которой бились Герои. Великий был день, наверное, и вкусностей на столе там было много. Вот бы попробовать их… Ну вот, опять живот урчит. Не мечтай о еде, пока не накопишь денег.

Ладно, пора посмотреть на улицу. Сейчас вроде люди должны начать выходить. Может, смогу кого-нибудь поймать. Пока тишина, но вот повозка едет. Ах, чёрт. Её везёт Филориал, я пока не настолько спятил. Эх, ещё и гогочет эта тварь, аж в дрожь от страха бросает. Я уже обернуться боюсь, вдруг увижу эту морду жуткую. Чёрт, даже шрам на руке зачесался. Ух, и почему эти жутких тварей считают милыми?

Успокойся. Так, вижу парочку, по направлению явно идут к кузнецу, не зря у него караулил. Старик Эльхарт точно может привлечь денежные мешки. Может, и раньше следовало у него сторожить?

Эти двое кажутся знакомыми. Точно, этот парень в плаще заходил к Эльхарту в этом месяце. Но разве с ним не был ребёнок, девочка где-то на год меня младше? Продал, наверное. Видать, понял, что от ребёнка мало пользы, и на деньги с неё купил эту красавицу. Прям красавица, пока красивей девушек я не видел. Хотя я сравниваю её с ночными девами из подворотни, а те кого только между ног не пускают.

Рабы действительно в этом плане безопаснее. Учитывая, что эта красавица — получеловек, то, скорее всего, она рабыня этого парня в плаще. Мои работодатели были бы не против такой девушки. Ну, если судить по тому, что я видел, она похожа на тех, кого они заказывают себе на ночь прямо перед тем, как выдать мне задание на кражу. Парень явно не упускает шанса понежиться с ней в постели. И, судя по улыбке на лице, она не против. Хотя, может, она уже смирилась? Не знаю.

Но уж что я знаю наверняка, так это то, что у парня на поясе хороший такой мешок монет. Не такой большой, как мой, но деньги есть деньги.

Сосредоточься. Они о чём-то болтают. Как раз мой шанс! Я побежал прямо, в правую сторону от парня, где и висел его мешочек. Почти подбежал. Краем уха я услышал, о чём они там болтали.

— Ты уверена, что хочешь вернуть его?

— Уверена. Если вам будет легче доверять рабыне, я готова пойти на это.

Странный диалог. Ладно, пофиг, вот и заветный мешок. Я схватил его, немного задев парня. Его подружка удивлённо воскликнула:

— Наофуми-сама!

Я побежал вперёд, лишь мельком оглянувшись. Похоже, парень понял, что я сделал. Ого, а он жуткую морду скорчил. Ощущение, будто меня сейчас убьют. Надо бежать быстрее.

— Хэй! Маленький говнюк, а ну вернись! — крикнул парень, и, судя по звукам, они оба побежали за мной.

Плохо дело, придётся их как-то скинуть с хвоста. Завернув за угол, я запрыгнул на ящик, затем схватился за выступ дома и начал взбираться верх. Я залез, но надо быть быстрее. Побежал по крыше и с разбега прыгнул на другую. Обернувшись, я увидел только девушку, и она очень быстро приближалась. Господи, почему она такая быстрая? Думай, думай… Ладно, усложним ей задачу. Вниз! Я достал кинжал, вонзил его в стену и съехал прямиком до земли. Но я совершенно забыл о его состоянии — на половине пути он сломался, и я упал. Спина, кажется, хрустнула. Дышать трудно. Больно! Но нельзя медлить. Вот чёрт. Вот и она, да и её ёбырь рядом — они спустились ко мне по верёвке. Откуда она у них? Кроме мешка денег и меча у девахи, я ничего не обнаружил! Эта верёвка что, выходит из руки парня?

Похоже, я умираю. Вот и странные вещи перед собой вижу.

Чёрт, да как я мог так прошляпиться. Правы были боссы, когда не давали мне серьёзных заданий. Каким бы хорошим вором я ни был, я лишь глупый ребёнок, неспособный оценить ситуацию в полной мере. Ну, по крайней мере, больше не придётся выживать.

Ну что же. Это была короткая, но интересная жизнь. Жалко только, я так и не нашёл себе дома. Да и имя так себе не придумал. Останусь безымянным мальчишкой-воришкой. Ха, да уж, а ведь в пять лет — или сколько мне точно было? — в общем, когда был я младше, я мечтал принцессу спасти. Вот дурак. Где ты принцессу встретишь?

— Ты в порядке?

А? Почему девушка-получеловек смотрит на меня, да ещё и так странно? Обычно все злятся, когда я ворую их кошельки. А если догонят, то ещё и пинают.

— Рафталия, оставь его, пусть лежит себе.

Вот, уже более привычная реакция. Парень уже потянулся к мешку в моих руках. Бери, бери, на том свете мне деньги не к чему. Хотя почему-то, когда она забрал мешок, мне стало грустно. Кажется, девчушка это заметила.

— Наофуми-сама, мы не можем его здесь оставить!

Ого. Такого я не ожидал. И что они со мной сделают? Куда заберут?

— Он своровал наши деньги, а ты ещё хочешь, чтобы я ему помог?

Его голос так и сочился скептицизмом. Хех, он, похоже, бандит какой-то. Вон и доспехи подходящие, да и взгляд его, ух… В дрожь бросает сразу же. Надо было не воровать у него, а попроситься на работу к нему. Глядишь, под его авторитетом смог бы нормальную репутацию заиметь. Жаль, уже не судьба.

— Он просто ребёнок. Вы же понимаете, что он не от хорошей жизни это делает.

В точку. Эта жизнь никогда не была хорошей. Я толком не помню себя до улицы, первое воспоминание — это ворованное яблоко, за которое я получил по морде, а потом валялся в грязи. А дальше уже по накатанной, с еды я перешёл на монеты. Сначала это было трудно: после десятого провала мне сломали кисть, и я не мог ею двигать, ибо каждое движение причиняло боль. Но даже так я наловчился. Я научился убегать, быстро и умело. Успешно сбежав, я мог выдохнуть. Иногда получалось красть тихо, так я и украл этот кинжал, моё первое оружие. Я сразу побежал за город, там столкнулся с воздушными шарами. Они стали первыми убитыми мной монстрами, я потратил много времени, чтобы попасть по ним. Но я смог. Первые несворованные деньги. Каждый день, весь последний месяц я ходил туда. Я смог подняться до пятнадцатого уровня, пусть они и закусывали меня до полусмерти, но я не сдавался, я мог идти дальше в одиночку. Но кинжал начал ломаться, и я не решился, опять застряв в нише среди отбросов.

Надо было купить ещё снаряжение, а не тратить последние деньги на еду. Я даже веса толком не набрал, всё было таким пресным, безвкусным. Но я был рад и этому.

Парень почему-то посмотрел на меня. Это щит у него на руке? Какой странный.

— Ладно… Но это в первый и последний раз.

Из кармана он достал флакон и, приподняв мою голову, приставил его к моим губам. Делать нечего, я выпил и… почувствовал, как становится лучше. Боль пропадала, да и голод немного отступил.

Я сел, уперевшись руками в землю, и с подозрением смотрел на парня. Его щит сиял?

Быть того не может.

— Ты Герой Щита?

Я только что чуть не обворовал Святого Героя?!

После моих слов повисло молчание. Герой Щита… как минимум возможно, что это он. Он ничего не ответил, просто смотрел куда-то в сторону. Я рассмотрел его. Герой был высоким — я, наверное, чуть выше его пояса буду, в зелёных глазах стоял холод и боль. Я видел такое не раз, в основном когда кто-то умирал. Его острые черты лица добавляли суровости — с таким лицом только и делать, что пугать людей. Зелёный плащ длиной до сапог был украшен мехом, броня пусть и походила на бандитскую, но ни один бандит не смог бы себе позволить такую же. Под серебряным нагрудником, напоминавшим формой щит, было что-то из кожи монстра. Похожее изделие защищало ноги Героя в районе ляжек по бокам. Щит… Трудно поверить, что это тот самый, легендарный щит: оружие выглядело неброско и слишком по-обычному, среди сотен щитов он бы затерялся и никто бы даже не посмотрел на этот маленький кусок металла.

— Да, он Герой Щита, — вместо самого Героя ответила его спутница, положив руку мне на плечо.

Теперь мне стало немного стыдно перед ней. Я ведь думал, она подстилка в постели, не больше, и что меч у неё только для устрашения. Она явно была не простой девушкой. Как минимум она почти догнала меня на крыше. Если честно, сейчас я ещё больше убедился, что она красавица: черты лица её были очень мягкими, округлыми, на неё просто было приятно смотреть, в отличие от Героя, который пугал. В её красно-розовых глазах я видел тепло. Почему-то мне казалось, что рядом с ней мне больше не о чем беспокоиться, нечего бояться. Я чувствовал себя вне опасности. Я только сейчас понял, какой расы она получеловек — она енот. Кажется, хвост слишком пушистый, а так енот енотом. Сказать что-то ещё, не пустившись в рассказы о пышностях, трудно.

— Ладно, пошли, нам надо твою броню забрать, — Герой Щита позвал напарницу.

Она отпустила меня, но я не хотел, чтобы она отпускала меня. Странно, но я почувствовал себя одиноко. Такого раньше не было. Я не должен дать им уйти.

— Стой! — крикнул я, вскочив на ноги, подбежал к Герою Щита и схватил его за плащ.

Его дёрнуло, и он повернулся. Герой явно был недоволен тем, что я тормозил его. Вот и что теперь делать? Хотя погодите.

— Ты мне, я тебе!

Вот и мой аргумент. Но Герой Щита лишь изогнул бровь и посмотрел на меня, как на дурака. Да, звучит глупо, но смысл у этого есть.

— Чего?

— Я теперь тебе помогать буду.

Похоже, это ввело его в ступор ещё больше. А девушка-получеловек, кажется, выглядела счастливой. От этого у меня потеплело на сердце.

— С чего это? И почему я вообще должен верить тебе?

Сомнения естественны. В конце концов, не каждый поверит вору. Да и если слухи верны, он сам не лучше. А если он мыслит так, как мне кажется, то ему нужна выгода. Гарантия выгоды, которую он получит в любом случае.

— Ну, ты спас меня, так что я тебе должен. А это значит, что я должен вернуть тебе долг либо деньгами, либо делом. Денег в нужном размере нет, так что останется только делом.

Он задумался. Что-то ему определённо казалось сомнительным, но, похоже, он всё же видел в этом хорошую выгоду.

— Рафталия, сможешь присматривать за ним?

Ха-ха, получилось! Верно говорят: правда — лучшая ложь.

— Конечно.

Ох, а она быстро согласилась. Я ожидал вопросов зачем, но, кажется, она не против. Это радует, с ней явно будет легче, чем с её боссом Героем. Рафталия. Надеюсь, мы с ней сработаемся.

— Ну и, что ты можешь предложить?

Понимаю, хочешь точно понимать, на какие услуги подписываешься. Мало простой верности, нужны характеристики.

— Несмотря на свой возраст, я смог подняться до пятнадцатого уровня. Также вы могли заметить, но я достаточно ловок и быстр.

— Не быстрее Рафталии, как видно.

— Ну, она явно выше меня по уровню, да и взрослые превосходят детей независимо от уровня.

На самом деле я уступал многим на своём пятнадцатом, будучи как минимум на треть слабее среднего авантюриста того же уровня, что и я. Но с возрастом характеристики подрастут.

— Если говорить о прочем, я очень хорош в незаметном проникновении, вскрытии замков и всём, что касается воровства. Главное — быстро убежать или быть скрытным.

— Что-то ты не старался быть скрытным, когда воровал у меня.

— Как бы утро. Тут в толпе не затеряешься, в темноте не скроешься. Только убегать и можно.

Хотя, если подумать об этом сейчас, я мог подойти сзади и забрать мешок. Но шанс обнаружения всё равно был бы высок. Герой бы явно почувствовал это или Рафталия бы заметила. Да и думать времени не было, они бы вот-вот зашли в магазин.

— А где гарантия, что ты не сдашь меня страже под предлогом, что я тебя похитил?

Ха? Я, конечно, всякое слышал, но не думал, что дела у него настолько плохи. Хотя, возможно, мне это на руку. Если его будут бояться, будут бояться и меня.

— Мне с этого нет выгоды — за тебя не заплатят, так как ты сейчас не в розыске, да и стража, наверное, и меня попытается поймать. Я вот в розыске.

Так, я своё ответил. Теперь он.

— А что мешает мне сдать тебя?

— Наофуми-сама!

— Ты Герой Щита, тебе всё равно не заплатят, если ты приведёшь меня.

На самом деле я не знаю точно, но предположить такой исход легко. Если его так сильно не любят, то, скорее всего, и платить не будут в любом случае. Максимум наёмники, да и те могут выебнуться. Так что мне не о чем волноваться.

— Ну что же. Если будешь полезным, то можешь остаться.

Отлично. Я сорвал куш.

После нашего с Героем Щита разговора мы направились обратно к Дяде Эльхарту. Он говорил что-то про броню, похоже, для Рафталии. Если подумать об этом, то, может, мне удастся что-то купить. У меня где-то девяносто семь серебряных, на что-нибудь да хватит. Хотя расценок я не знаю. Пока я думал о покупках, мы вернулись к тому, с чего начали. На заметку: воровать здесь стоит только с полудня, когда соберётся толпа, или ночью, когда ни видно ни хрена.

— О, малой, с возвращением!

А дядя Эльхарт, видать, в приподнятом настроении. И он Героя только что малым назвал? А мне его можно как-то назвать? Тем более что имя у него ну пиздец сложное, язык сломать можно. Наоф-юми? Наолфуюми? Нао... Да как правильно-то?!

О. Дядя явно удивлён — видимо, не каждый день видит вора рядом с Героем. Хотя я не помню, чтобы лично пересекался с ним. Воровать у него как-то страшно.

— Ты что, опять?

Опять что? А-а-а, он подумал, что я как та девчонка, которую продали. Ну, не думаю, что меня попытаются продать, как минимум для это надо сделать меня рабом. Но… что остановит Героя Щита? Я снова почувствовал руку на своём плече. Кажись, Рафталия заметила мои переживания. Спасибо, твоя поддержка очень полезна. Вопрос только в том, почему такая добрая девушка в нашей компании преступников?

— Да не раб это, расслабься.

Похоже, я был прав.

— Лучше скажи, броня Рафталии готова.

— Ага, всё в лучшем виде.

Пока Рафталия пошла приметать новый комплект брони, а Наофуми болтал с кузнецом что-то насчёт средств, я решил присмотреть что-нибудь для себя. Пятьсот серебра, четыреста, триста, двести пятьдесят, сто серебра, а дешевле уже ничего нет. Какого чёрта? Мне что, голыми руками монстров убивать? Без этого же никак, может…Они вроде отвлеклись. Пока не видят, один маленький кинжал, простой, даже если быстро сломается, я должен…

— Хэй, коротышка, куда руки тянешь?

Вот чёрт. Видимо, Герой Щита не спускал с меня глаз. Верно, он же знает, кто я. Но почему коротышка? Я не такой уж низкий для своего возраста.

— Да никуда. Просто смотрю. Кинжалы красивые.

Если честно, то они и вправду красивые, особенно мне понравился этот изогнутый. Похож на зуб хищника. Меня это завораживало.

— Хех, а у тебя глаз намётан, этот самый лучший здесь. Почти восемьсот серебряных стоит.

Ну вот, и на сердце поплохело. Как можно такую красоту запекать? Никто же не купит его. Кинжалы хороши, но среди авантюристов мало ценятся.

— А из чего он сделан?

— Из драконьего клыка.

Боже, это оружие точно из сказок. Таким только злодеев и убивать. Эх, а ведь мог с ним работать. Уж руку в обращении с кинжалами за месяц я набил. Не мастер, но и не фермер. Хотя с палками я не дружу.

— У тебя же сломался тот?

Рафталия наклонилась рядом. Она уже закончила? Сколько же я пялился?

— Да, но ничего, я могу и так работать.

Я достал кусок лезвия и сжал его в руке. В принципе, боеспособно, главное — самого себя не порезать.

— Так ты только себя убьёшь, коротышка.

Опять коротышка. Знаешь, неприлично называть так людей. Почему тебя называют «малой», а ты меня — «коротышка»? Так ещё и Рафталия тебя называет Наофюма… Наолуми… Налфуми-сама. Да! Почти справился! Боже, у всех героев такие имена? Неудивительно, что некоторые из них его меняли. Тут язык сломать можно.

— Дядь, осталось что-то похожее на тот кинжал, который ты дал Рафталии?

Чего? Он что, правда?..

— Ну, если ты про дешёвки, то да, осталось. За сколько возьмёшь?

— В пределах ста серебра.

Нет. Быть того не может.

— Вот лучшее из того, что есть.

— Отлично.

Герой взял кинжал, положил монеты на стол. Затем он подошел ко мне и дал кинжал. Я поверить в это не мог. Полноценный, новый кинжал, в ножнах. Я достал его, и лезвие засверкало, я даже мог видеть в нём свое отражение.

— Это правда мне?

Он купил для меня оружие. Верно, он же Герой, а я теперь часть его команды.

— Считай это дополнением к долгу.

Чего?

— Кинжал обошёлся мне в девяносто пять серебра, так что ты должен вернуть мне эти деньги.

Погоди. Так мне долг только что увеличил? Погодите, это получается, что всё оружие, всё снаряжение, которое он оплатил, увеличит мне долг! Вот же… А я думал, Герои благородны, но ты посмотри на этого ублюдка! Ухмыляется, издевается надо мной.

— Наофуми-сама, не шутите так.

— А я и не шутил. Если коротышка хочет работать на меня, то пусть либо сам за себя платит, либо рассчитывается напрямую со мной.

Он точно бандит. И ХВАТИТ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ КОРОТЫШКОЙ.

***

Ха-а-а-а-а-а! Ну серьёзно, за что? Почему мне достался именно этот герой? Я уже жалею о том, что он исцелил меня. И ещё это долг… Ладно. Мы будем охотиться на матёрых монстров, с которых десятки серебра можно вынести. За неделю я верну изначальную цену долга и буду медленно гасить её. За исцеление от серьёзных ран вроде месяц надо отработать. По крайней мере, так мне говорили. Или так, или меня Долговой дух накажет. Вот же зараза, и почему его жадность породила? Без него было бы легче.

Мы пришли к шатру Белукаса — этот стрёмный мужик часто выдавал мне задания. Зачастую это было просто проникновение с последующей слежкой или кражей чего-то наподобии яиц. Кто-то скажет, что легче просто купить, но расценки на каждого монстра разные, там ещё и подвиды учитываются — один вид монстра может иметь десять разных цен в зависимости от этого. Так что легче нанять вора, который за скромную плату в пару серебряных всё принесёт. Главное — не разбить яйца по пути, а то и зарплату могут урезать. Проверено на личном опыте.

— Кого я вижу, многоуважаемый Герой-сама, так ещё и маленький воришка!

Ах да, он называет меня так. Почему-то именно сейчас меня задело. Белукас почему-то присмотрелся к Рафталии. Ух, сожалею, енотиха, похоже, он увидел в тебе потенциальный товар.

— Я впечатлён. Не думал, что за месяц вы сможете обратить полудохлое тело в подобный самородок.

Погоди, что? Рафталия и вправду рабыня? Я всё-таки был прав. Погоди, так значит, она и правда с Героем в постели брыкалась? Погодите… Герой Щита купил раба?! Я все больше начинаю бояться этого парня. Пожалуй, я подожду их снаружи.

— Куда это ты?

Вот глазастый мудак.

— Тут трупами воняет, я дышать не могу.

— Потерпишь.

Меня за шкирку потянули обратно. Вот блин, атаки вроде у него нет, но хватка крепкая.

— Ладно, ближе к делу. Нам нужно вернуть рабский герб.

Погодите. Они же об этом говорили прямо перед лавкой дяди Эльхарта. Получается, Рафталия добровольно на это пошла. Значит, у них там всё по согласию. Она типа любит, когда над ней доминируют? Ну, если так, то это всё объясняет. По лицу видно, Герой Щита у нас властный сукин сын.

— Вы уверены? За такую красавицу знатные лорды бы поборолись. Я предлагаю десять золотых с условием, что она не девственница.

Погоди, сколько?! Во-первых, вау. Во-вторых, не соглашайся, мужик! Ты не найдёшь, вторую такую которая тебя терпеть будет. Я с тобой меньше дня и уже жалею об этом.

— Я девственница.

Стоп. Что? Погоди, если он не спал с тобой, то… В смысле зачем он купил тебя на замену девчонке?

— Правда? В таком случае пятнадцать золотых. Но если вы не против, я хотел бы убедиться.

— Нет!

Рафталия прикрыла себя между ног. Я бы на такое тоже не согласился. Это уже за гранью, как по мне.

— Хм, пятнадцать…

Он сейчас серьёзно? Мужик, я сейчас этим кинжалом тебя навеки без секса оставлю, пожалеешь, что с Рафталией не успел покувыркаться.

— Наофуми-сама!

Если можно, то и я свои пять медных вставлю.

— Не меняй брильянт на золото!

— Успокойтесь оба, я просто задумался. Никого я продавать не собираюсь. Я что, дурак полный продавать такую девушку, как Рафталия?

Ага, так я и поверил. Рафталия, пока ты не рабыня, давай… Чего это она покраснела? Неужто купилась? Боже.

— Давайте ближе к делу.

Белукас щёлкнул пальцами, и пришли его работники.

— Хэй, Рих, — я махнул Риху.

Приятный парень, он уговорил Белукаса нанять меня. Спасибо ему за это.

Рих поставил чернила на стол, Герой Щита уколол себе палец и капнул немного своей крови. Дальше Белукасу оставалось только нанести их на грудь Рафталии — она уже была готова. Если честно, мне не особо импонировала идея смотреть на её грудь. Обычно таких проблем нет, но почему-то смотреть на неё я счёл неправильным. Будто впервые мне стыдно за преступление.

— Ну как?

— Что «ну как»?

— Эх…

Он вообще тупой или как? Беру свои слова назад. Она не подстилка, она зверёк, что просит внимания. Боже, как иронично.

Белукас закончил. Рафталия издала лёгкий стон от боли — видимо, ей было немного неприятно. Герб не причиняет боль, только если раб полностью смирился. Если вспомнить их разговор у лавки, то она делает это ради доверия Героя. Что же это за Герой, верящий только рабам?

Стоп.

— Даже не думай провернуть это со мной.

Я указал на Героя.

— Я наёмник, а не раб.

— Больно мне это надо, оплатишь долг — и сваливай.

Как приятно, что мы поняли друг друга. И почему Рафталия грустно посмотрела в нашу сторону? Прости, но я не буду терпеть его всю жизнь. Может, он и Герой, но я начинаю бояться его сильнее Филориалов.

— Хэй, можно взять немного чернил? Я заплачу.

А? Чего это Щит задумал? Белукас кивнул, и Герой Щита соскрёб немного пальцем и приложил к кристаллу в центре своего оружия. Чернила исчезли, а лицо Героя выглядело заинтересованным. Его глаза странно бегали — так вроде происходит, когда люди читают. Это та самая способность Героев поглощать материалы? Похоже на то, и, судя по его выражению лица, он получил с этого что-то интересное.

— Хэй, коротышка, может, всё же станешь рабом?

— Охренел?!

— Да ладно, у меня тут как раз щит для усиления рабов открылся.

— Да я лучше сдохну, чем стану рабом!

Нахрен такую жизнь! Я не хочу быть ниже вещи!

— Наофуми-сама, может, хватит? Негоже герою пугать детей без причины.

Спасибо, Рафталия. Напомни, почему ты его любишь?

— Да ладно, это забавно! Посмотри, как он скалит зубы.

Скалю? А я даже не заметил. Видимо, само получается.

— Ого, — Рафталия тоже заметила. Ну да, они острые. Такими были всегда.

— Ладно, пошли…

Отлично, самое время. Только развернулись уходить, как я ударился о спину Героя. Сам сказал «пошли», чего встал? А, он смотрит на яичную лотерею. Только не говори, что ты заинтересован.

— А это что?

Заинтересован. Вот чёрт.

— Ах, это наш основной бизнес. Торговля монстрами.

— Монстрами? Так в этом мире и ручные монстры есть?

Ага. Я больше всего удивляюсь этому, в основном из-за Филориалов. Этих тварей я не приму как домашних животных.

— Ох, вы что же, не знали этого, Герой-сама?

— Я не думаю, что видел такое.

То есть мою попытку кражи ты видишь, а монстра прямо перед собой — нет?

— Наофуми-сама, — Рафталия решила вступить в разговор, — помните Филориалов, больших птиц, что тянули кареты?

Э-эх, ну почему ты вспомнила их! Ну вот, опять шрам зачесался.

— А, теперь понятно.

Что ещё тебе объяснять надо? Может, объяснить, что это за штуки у нас на руках? «Пальцы» называются. Банальные вещи. Хоть он и из другого мира, но у них что, монстров нет? Как они мясо добывают?

— Так, и в чём идея с яйцами?

— Монстр будет очень послушным, если дрессировать его с рождения. Но если вы хотите приобрести одного, я могу показать вам уже более взрослых особей.

Белукас, как всегда, заманивал потенциальных клиентов. Учитывая, что Герой Щита уже купил раба, то монстр — это, считай, предыдущий этап.

— Я, пожалуй, откажусь, ты лучше скажи, что за знак на коробке.

Сложный символ. Многовато знаков тут используется, я не могу сказать точно. Я знаю, что это лотерея, но надпись прочитать никогда не мог.

— Яичная лотерея, сто серебряных за попытку.

И это я не мог это прочитать. Почему сегодня я чувствую себя всё большим дураком?

— Дороговато.

Согласен, особенно учитывая, что может попасться кто-то вроде кролипира, которые в три раза дешевле.

— Потому здесь есть дорогие монстры.

Я бы хотел предупредить, что это ложь, но в какой-то мере там действительно такие есть. Просто их очень мало. Так что фактически Белукас не врёт, просто не говорит всей правды. Я так же делаю.

— Ага, и какие же?

Клюнул. Вот бы и воровать у тебя было так просто! Рафталия, почему ты так на меня смотришь? Я не виноват, это он идиот, не осуждай меня! Ты знала, в кого влюблялась.

— В этот раз мы разыгрывали особый приз — летающий ездовой дракон.

Нихера себе! Таких обычно в армию закупают. Найти их труднее всего, приручить диких — почти невозможно. Основные потоки этих яиц забрала себе знать, торговцам же приходилось делить фермы по их выращиванию.

— Рыночная цена подобных составляет двадцать пять золотых.

И это в Мелромарке. Рих говорил, что в других странах цена бывает выше.

— Так выходит, что шансы мизерные.

— Они равны для всех. Однако если вы приобретёте все десять, то получите одно яйцо из этой коробки, в ней отсеяны самые дешёвые виды.

— Это же гача.

Гача? Что за словно такое? Звучит как болезнь, но, судя по всему, связана с лотереями.

Герой над чем-то задумался. Неужто решился? Хотя в целом это идея, я ведь не навсегда с ними, а монстр будет понадёжнее.

Чего это он смотрит на меня? Хэй не смори так. Ты страшный. Хэй, не подходи.

— Коротышка, сколько у тебя в мешке?

Ну нет! Я достал кинжал и направил на него. Это уже перебор1

— Хэй, а как же долг? — он указал на кинжал.

Вот же. Ах, а ведь я ему ещё и девяносто пять серебряных должен. Ладно, но больше я не дам.

— Девяносто семь серебряных.

— Отлично, как раз, и тратиться сильно не придётся.

От сердца отрывая, достал два серебряных из мешка. Он вроде не возражает. Спасибо и на этом. Прощайте, кровно заработанные деньги, вас спустили на монстра. Рафталия, не пытайся, поглаживания не помогут, мою боль сейчас уймёт только летающий дракон. Пожалуйста, хоть бы он.

— Окей, я беру одно.

— Отлично. Тогда в подарок я предоставлю вам инкубатор для хранения яйца.

Ого, щедро. Похоже, Белукасу действительно нравится этот парень.

— Наофуми-сама, вы уверены? Всё же теперь этот мальчик с нами, и…

— Так он уйдёт, как долг отплатит. Я прав?

Я кивнул. Чего скрывать, мне оставаться с ними причин нет. Спасать мир от Волн — слишком опасное дело для меня, и жизнь мне слишком дорога, чтобы рисковать ею забесплатно. Возможно, после Волны я смогу выбить деньги из Героя Щита. Всё равно придётся идти на неё, если оно того потребует.

— А монстр останется и будет хорошей боевой единицей. В противном случае всегда можно его продать.

— Это да, но… Эх, ладно, не буду спорить. Но все последствия — это ваше решение.

— Да, да.

Для раба она больно свободно с ним общается, тогда зачем вообще герб? Эх, не понять мне их извращённых фетишей. Надеюсь, они не сделают это в одной комнате со мной.

Похоже, Герой выбирал. Я бы, если честно, просто закрыл глаза и наобум ткнул. Какой смысл прицеливаться, если ты даже предположить не можешь, что внутри?

— Ладно, вот это.

— Замечательный выбор.

Стандартная фраза, я слышал это каждый раз, когда видел такое. После произошло наложение печати хозяина монстра, ничем не отличавшееся от наложения печати раба, разве что никто груди не оголяет. Прости за это, Рафталия.

— Если оно не вылупится или монстр дефектный, я верну потраченные деньги. Любым способом.

Это были мои деньги! Не веди себя так, будто они твои! Мудак!

— Я восхищён вашем стремлением обратить всё в выгоду.

Чему тут восхищаться?

Белукас положил яйцо в инкубатор и передал его Герою. Ах, задрало его так назвать. На Героя он вообще не похож. Босс. Пусть будет просто босс. Очередной босс, отработаю долг и уйду от него. Как всегда. Просто уйду.

— Так, и когда он вылупится?

— Примерно на этой неделе.

— Отлично, как раз будет время и тебя проверить, коротышка.

Да блять. Может, просто заткнёшься?

Наконец мы покинули это место. Честно, меня реально чуть не начало тошнить, только вот не знаю от чего, от запаха или от действий Босса.

По итогам за последний час меня спасли, подарили новый кинжал, навесили огромный долг, чуть не сделали рабом, я лишился почти всех денег и встретил худшего героя из возможных.

Эх, куда уж хуже.

— Коротышка, не остывай.

— Хватит меня так называть! — не выдержал я.

— А? Но если ты своё имя не называешь, то почему я должен тебе по-другому звать?

— Наофуми-сама, хватит его злить.

Послушай Рафталию, ради бога, она пока лучшее, что случилось за день.

— Но если серьёзно, как тебя зовут?

Она наклонилась ко мне. Чёрт, и как тут ответить? Скажу как есть, хотя бы избавлюсь от «коротышки», агх.

— Если честно… Я не знаю. Мне никто имени не дал, а сам я себе не смог придумать.

— И ты ещё жалуешься на коротышку? Это хоть что-то по сравнению с ничем.

— Меня это бесит. Не знаю почему, но из твоих уст звучит неприятно.

Чего рожу скривил, я правду говорю! Может, дело в речи? Грубая она какая-то у тебя. Серьёзно, ты будто вот-вот начнёшь ругаться на всех. Улыбнись хо… нет, забудь, не улыбайся.

— И как мне тебя звать тогда?

— Как угодно, но не «коротышка».

Босс как-то странно посмотрел на меня.

— Рафталия, подержи.

Он передал Рафталии инкубатор и присел передо мной, а потом потянул меня за щёки. Какого хрена? Ты что творишь? И что ты там высматриваешь? Я не ел со вчера, внутри пусто.

— Острозубый ты.

И он кивнул, встав на ноги. Чего он этим добился?..

— Фэнг. Будешь теперь Фэнг.

Фэнг?

— Эм, и что это значит?

— Имя из моего мира. Считай его теперь своим.

Имя? Я теперь Фэнг? Звучит… если честно, звучит классно. Необычно. Такое точно запомнят, если услышат. Воришка Фэнг. Хэй, мне нравится.

— Идём, Фэнг.

Ха. Ладно, плюсом к итогам последнего часа — теперь у меня есть имя.

Глава 2: Иди ты ***** Мелромарк

Я так и не привык к этому. Готовить самому крайне трудно, я скучаю по временам, когда это делали родители, — у меня всегда получается хуже, чем у них. Как бы я ни старался, мне не повторить то, что готовил отец. Остальные ребята в отряде, кажется, тоже не жаловали мою стряпню. Хэй, я хотя бы знаю, как готовить! Хотя я не один такой здесь, но Кайзер почему-то решил свалить. Никогда не пойму этого парня. Тем не менее он был первым, кто помог мне освоиться в этом безумии. Без него я бы погиб. Я ему должен. Ха. Забавно.

Пока я размышлял, из-за деревьев раздался шум. Я выхватил свой счастливый кинжал: сбереги меня, как всегда. Из темноты вышел Кайзер, еле живой и весь израненный. Он упал на землю, пока мы стояли в шоке, и только тогда мы пришли в себя и помогли ему сесть, облокотив о дерево. Откашлявшись, он начал рассказывать, что случилось.

По его словам, он вышел за хворостом для нашего костра. Всё было отлично, пока на него не напали двое. Кайзер даже не понял, когда был нанесён первый удар: один из противников двигался слишком быстро, так ещё и обладал магией Иллюзий. Второй же почти полностью обездвижил его, заключив в металлический шар из щитов и цепей. Кайзер каким-то чудом смог спастись, но получил тяжёлые раны.

— Фэнг, я думаю, что это…

— Нет, они бы просто так не напали.

— Прошло больше двух лет, ты не знаешь, какими они стали!..

— Нет. Мама и папа на такое не способны…

***

Итак, после того, как мне дали имя, мы пошли по улице в направлении лавки с лекарствами и зельями. Я такие не обворовываю, даже не знаю почему. Может, остатки совести до этого момента не давали, а может, потому что до Волн это в принципе был не денежный бизнес. Стабильный, но горы золотых на нём не соберёшь. Да, определённо вторая причина. Я знаю владельца лавки, только потому что часто пробегал мимо и видел его мельком. Босс хотел там продать несколько зелий, что вполне разумно после серьёзных затрат.

Интересно, как на него отреагируют? С дядей Эльхартом они, похоже, друзья, а Белукас общается со всеми нечистыми на руки личностями. Но владелец этой лавки — самый простой старик. Как он встретит заявившегося к нему преступника?

Дверь открылась. Никогда не был здесь. Рука, как обычно, не поднималась здесь воровать. Да и что воровать — зелья у меня самого украдут, да ещё и побить могут, а лекарства мало кому нужны. Чистить тайник с мешками серебра смысла сейчас нет, владелец смотрит. Вот ближе к полуночи будет самое то. Но сомневаюсь, что я вернусь сюда ночью.

Вот и старик, заметил нас и как-то по-доброму заулыбался. Я ожидал другого, но это даже лучше. Никто не хочет иметь дело со стражей. Эти говнюки постоянно тычут в меня мечами, копьями, так ещё и из луков стреляют. Как-то раз стрела в ладонь попала, я потом месяц не мог пользоваться правой рукой для воровства. Зато научился левой и стал вором на все руки.

— Ах, Герой Щита-сама, рад видеть вас в полном здравии.

А фальши нет, искренне говорит.

— Что-то случилось?

— Нет. Я просто хотел поблагодарить вас за то, что спасли моего сына и его семью в Рьюте.

Рют — деревня неподалёку от Мелромарка, там недавно была Волна. Оу, я начинаю понимать, что тут происходит. Хе-хе, а Босс способен делать добро. Хотя он всё-таки Герой, так что неудивительно, это его долг как бы.

— А, понятно.

Может, хотя бы сделаешь вид, что тебе приятно? Знаешь, люди к этому стремятся, когда говорят спасибо!

— Вот, возьмите это.

Старик протянул боссу какую-то книгу, я сумел прочитать надпись: «Рецепты зелий среднего уровня». Там были простые символы, сразу видно, не на знать рассчитано.

— Это поможет вам с изготовлением более сложных зелий. Вы достигли очень высокого прогресса, так что, думаю, сможете освоить всё, что там есть.

Ого, так Босс ещё и зелья делает. Это значит, что, скорее всего, он напоил меня одним из тех, что сделал сам. Даже не знаю, как это назвать. Прелестно? Нет. Тут должно быть какое-то другое слово.

— Спасибо, я постараюсь всё изучить.

— Приятно слышать.

Вот и оно, наверное. Приятно, что он потратил на меня собственноручно изготовленное зелье. И оказывается, он умеет говорить спасибо. Мне спасибо за деньги никто не говорил. Я сложил руки на груди, смотря на Босса. И кто меня гладит по голове? А, это Рафталия. Ну ладно, ей можно. Это тоже приятно.

— А что за мальчик?

Он заметил меня. Ну, главное, чтобы не услышал моё описание, а то проблем будет… Учитывая, что он пока не вскрикнул и не сказал Боссу, кто я, думаю, ему можно верить.

— Я Фэнг, рад познакомиться.

Впервые такое говорю. Приятное ощущение. Надо чаще так делать.

— Какой вежливый. Кстати, владелица магической лавки просила к ней зайти.

— Магической лавки?

Ведьма?

— Магазин, в котором продаются книги для изучения магии.

Это, без сомнений, именно так, Рафталия, и я уже в курсе, что воровать в них не стоит, могут быть проблемы. Я всё ещё помню эти жуткие, искажённые лица…

— И где она находится?

— Я знаю.

И кто потянул меня за язык? Разумеется, я знаю, но… Ладно, со мной Рафталия, она меня точно не даст в обиду. Я в это верю, она добрая. Главное, чтобы Босса реже слушалась.

— Отлично, проведёшь нас. А пока…

После этого Босс продал старику зелья. По сути он отбил свои пять серебряных, потраченных на яйцо. Мне бы так.

Вот и лавка Ведьмы. И надо было нам приходить сюда? Если меня превратят в жабу, обвиню в этом Босса и буду вечно квакать у него над ухом, мешая спать, а когда он будет будить Рафталию и жаловаться на меня, буду молчать как мёртвый. Это сведёт его с ума. Да, идеальная месть.

Дверь открылась. Днём эта комната не такая страшная, как ночью. Видимо, в темноте всё правда кажется ужаснее.

А вот и она. Судя по всему, она меня увидела. Рафталия, защити меня.

— Вы, должно быть, Герой Щита-сама. Спасибо, что помогли моему внуку.

Похоже, пронесло.

— А это маленький вор?

Вот чёрт.

— Фэнг, ты её знаешь?

Знаю, Босс, а теперь, благодаря вам, и она кое-что обо мне знает. Чёрт.

— Так его Фэнг зовут? Необычное имя.

Пощадите.

— Фэнг, что случилось? Почему ты её боишься?

Ох, Рафталия, не суди. Мне нужны были деньги. Я очень хотел есть. Справедливости ради, после того, что случилось здесь, у меня полностью пропал аппетит.

— Просто этот негодник как-то раз попытался украсть у меня хрустальный шар.

Я пытался, но меня обнаружили. Я тогда впервые столкнулся с магией. Оказывается, на вещи можно ставить что-то вроде магической ловушки, и она сообщила ведьме обо мне. А потом… Я не знаю, что случилось. Всё, что я помню, это жуткие лица и их голоса. Как будто кто-то потрошит кошку, насилует собаку и рядом с ним помирает конь. Кожа, кожа слезала с этих лиц, я никогда не хотел видеть такого. По крайней мере, я должен был сделать это своими руками.

— Фэнг…

Рафталия, я был вынужден. И я больше никогда к ней не приходил. Я даже украсть ничего не смог и спал тогда голодным.

— Пожалуйста, простите его, он больше не будет.

Почему мне так стыдно? Я будто снова потерял всю одежду. В тот раз я хотя бы мог обматерить тех, кто смотрел на меня, а сейчас… Материть Рафталию я не хочу от слова совсем. Ведьму материть… Я пока хочу жить. А вот Босса я бы обматерил, хотя бы за деньги.

— Мне жаль. Мне просто нужны были деньги.

Я всё ещё прятался за Рафталией. А Босс лыбился. Убейте меня, пожалуйста.

— Ладно, что было, то прошло. Но советовала бы вам впредь лучше за ним следить.

— Я постараюсь.

Спасибо, Рафталия.

— Как-то это… странно выглядит.

Босс, замолчите, мне и так ужасно стыдно.

— Так, зачем вы меня позвали?

— Ах да, минуту, пожалуйста.

После этого мы проследовали за Ведьмой. Она подошла к хрустальному шару. Оу, именно эту штуку я должен был украсть. В прошлый раз я только в руках его подержал, а потом началось то, что началось.

— Пожалуйста, Герой Щита-сама, приложите свою руку.

Надеюсь, его не убьёт, а то на кого мне в таком случае жаловаться? Ну а если серьёзно, то лучше ему правда не умирать. Он хорошая крыша.

— Всё ясно, вы склонны к магии Поддержки и Исцеления.

Ого, так она магию определить может? А я и не знал. Вот, наверное, почему он нужен был заказчику. Кстати, а кто-нибудь после меня пытался его украсть? Тогда мне жаль этих идиотов, если они всё ещё живы.

— Вы следующая, юная леди.

— Да.

Рафталия неуверенно подошла и положила руку на шар. Ставлю на неё счастливую монету.

— Как и ожидалось, вы склонны к магии Света и Тьмы. Это позволит вам использовать магию Иллюзий.

Круто. Я не сомневался в Рафталии, хотя не понимал, чего тут ожидаемого. Или какие-то расы заведомо имеют связь с конкретными видами магии? Странновато, как по мне, и, пожалуй, немного ограничивает возможности. Как бы если выводить рабов определённой расы, то на магическое разнообразие рассчитывать не стоит. Хотя, может, именно с пониманием этого рабов активно выводят? Взять, к примеру, Рафталию — будь я условно её ребёнком, имеющим ту же магию, я бы очень преуспел в воровском деле.

Интересно, если бы я был ребёнком Рафталии, я бы больше походил на неё или на отца? Тут ещё зависит от того, кто отец…

— Фэнг!

— А?!

Я аж вздрогнул от крика. Очевидно, Босс звал меня какое-то время, а я отключился. Он выглядел раздражённым — долго, наверное, звал меня.

— Шара коснись. Быстро, — последнее слово он произнёс громче, явно намекая, что терпения у него всё меньше.

Ладно, Босс. Я коснулся шара, думая, что что-то высветится в статусе или наподобие этого, но ничего особенного не произошло.

— Ха?

— Что-то не так?

— Похоже, у этого мальчика только один магический атрибут. Он склонен к магии Ветра.

— Это странно?

— Не слишком, такое бывает у многих людей.

Пока Босс и Ведьма меня обсуждали, я раздумывал об услышанном. Ветер? Ну, если честно, что-то вроде Тьмы, как у Рафталии, мне бы больше понравилось. Но я вообще без понятия, как работают эти магические атрибуты, и разбираться особого желания не было — уж больно замудрённая эта хрень.

Пока я размышлял о случившемся, на стол упали книги. Надеюсь, меня не заставят это читать. Я ужасен в этом, как и в написании текста. Рука привыкла по карманам лазить, а не перо держать.

Они продолжали разговор, который я почти не слушал. Мне стоило бы быть внимательнее, но желания тратить время на это не было. Может, поэтому я не самый лучший вор? Скорее всего. Или это от того, что я мелкий засранец.

Через пару минут мы вышли из Ведьминого магазина. И куда теперь нам идти? Я не думаю, что мы останемся в столице, по многим причинам, одна из которых заключается в том, что никого нас здесь не любит. Есть исключения, как я только что видел, но в основном рыцари и знать нас терпеть не могут, а их слово — закон. Так что стоит валить.

Именно эти мысли крутились в голове, пока мы шли к выходу из города, который, как и ожидалось, охранялся. Рядом висели плакаты, на одном из которых была моя рожа. Ох, это проблема. Я потянул Босса за плащ. Чёрт, а он приятный на ощупь.

— Нам туда нельзя.

— С чего это?

Сказать ему? Ну, в таком случае меня могут и кинуть. Но есть же Рафталия, а она меня не бросит, так что…

— Там плакат со мной. Думаю, не надо говорить, что меня ищут не для того, чтобы подарить сто золотых.

— Ох, и сколько за тебя платят?

Сделай менее страшную рожу! Рафталия прожгла Босса взглядом, и тот незамедлительно прекратил делать жуткое лицо. Спасибо, Мама Енот. Стоп, как я её назвал?

— Ладно, есть одна идея, и она тебе не понравится.

Опять жуткая рожа. Мама Енот, защити меня, куда он идёт?

— Хэй, давай сюда!

— Я не пойду!

Но кого волнует моё мнение — меня потащили в переулок.

— Не-е-е-е-е-е-е-ет!

***

Я… Эх, не хочу говорить о том, что со мной сделали, это слишком позорно. Рафталия, конечно, попыталась остановить Босса, но тот привёл слишком исчерпывающие аргументы. Я лишь попытался задрать футболку как можно выше, чтобы не было видно этого позора.

Мы приближались к воротам, а стража пристально смотрела на нас. Да уж, не каждый день увидишь Героя, получеловека и вора. Интересно, мы выглядим как придурки или круто? Скорее как придурки.

Ну вот, один из этих придурков смотрит на меня. Так и вижу, как золотые монеты сверкают в его глазах, уже хочет схватить меня за шкирку и бросить в клетку. Мудила. Я может, и вор, но вы — сэр Козёл.

— Стоять.

Именно он нас и остановил. Почему все стражники такие мудилы?

— Проблемы?

Босс пугает, рожа у него строгая — такая, которая говорит: «Отъебись и иди сдохни в канаве». Лучше не думать о том, откуда я знаю, как читать такие взгляды. Это не лучшая история.

— Ну, помимо того, что передо мной ты, — ух, а я думал, стража его любит, — я бы посоветовал тебе немедленно передать мне этого пацана.

Убери от меня своё копьё. Почему это звучит так странно?.. Рафталия положила руки мне на плечи, и я почувствовал себя в меньшей опасности, чем до этого. Надеюсь, она сейчас убивает их глазами, а ещё надеюсь, что полулюди могут сжигать взглядом заживо. Они ведь так могут?

— И что же вам нужно от моего раба?

Ай! Даже звучит противно. Это всё очень неправильно, начиная с того, что ребёнок-раб — это по своей сути мерзко, и заканчивая тем, что на моей груди не чернила, а грязь и сок из ягод, которые были в плаще у босса. Какого чёрта! Насколько он жаден, если не хочет потратить пару серебряных на чернила? Хотя почему я спрашиваю, эта скотина десять минут назад забрала все мои деньги!

— А? Чего?

— Верно, Фэнг — мой раб, и вы не имеете права его забирать.

Фактически он прав, но посмотрим, остановит ли это стражу? Рафталия, обними меня покрепче; если эти шлемоголовые решат меня забрать, то твоя мёртвая хватка будет тем, что спасёт меня.

— Ну, так-то он прав.

На удивление, второй стражник оказался более сговорчивым.

— Но… он вор!

Хорошая попытка, но хрен тебе. Я знаю закон о рабах.

— Ох, не парьтесь, я накажу его соответственно.

Почему у меня ощущение, что действительно накажет и мне будет чертовски больно и страшно?

— Но… герб… Пусть покажет герб!

Блять. Я надеялся, что он останется тупым. Ну, придётся засветить. Наофуми посмотрел на меня — клянусь, я видел, как он наслаждается процессом. Серьёзно, ты до сих пор не простил меня за кражу? Это было больше получаса назад! Я опустил рубашку и продемонстрировал поддельный герб. Если честно, выглядел он неплохо, как фальшивка сгодится на вид. Главное, чтобы упырь не попросил Босса приказать мне.

— Агх… Ладно, иди. Быть твоим рабом и так наказание, так что долго он не продержится.

О чём он? Хотя догадаться нетрудно, учитывая репутацию Героя Щита.

Бросив нам лишь: «Проваливайте», он пропустил нас. Как только мы оказались достаточно далеко, я всеми силами попытался оттереть эту хрень с груди. Боже, какой ужас.

— Это был худший план.

— Зато сработало.

Мне захотелось его прирезать. Ладно, тихо, это плохо и, возможно, расстроит Рафталию, а такого нельзя допустить по многим причинам.

Так я покинул Мелромак, и чёрт знает, вернусь ли я сюда в будущем. Не то чтобы хотелось, но в какой-то мере это всё же мой дом, я знаю здесь все улочки и щели, где можно спрятать награбленное. И, конечно, знаю кучу мудаков, которые хотят украсть твоё. Эх, сколько синяков я получил, сталкиваясь с ними, а сколько моих нычек было разворовано…

Знаете, а ведь если подумать, то я рад свалить отсюда. Пока, столица дерьма!

Глава 3: Деревня Рьют, и домашний «Монстр» Филориал.

Я не очень понимал, чего от меня хочет Клэв. Он просто привёл нас сюда, потому что… Я не знаю. Слишком часто я признаюсь себе в этом последние два года. Пора бы уже привыкнуть. Несмотря на это, я всё ещё не потерял оптимизм, хэй. Ужасно. Я сам себе не верю.

Клэв привёл нас в какой-то шатёр. Не думал, что буду скучать по такому жуткому, но в какой-то степени уже родному шатру Белукаса. Как он? Выжил ли он в этом безумии? Я часто задавал себе эти вопросы. Не только насчёт Белукаса, но и насчёт многих. Особенно я беспокоился о М…

— Вот то, о чём я говорил! Это же она, да?! — воскликнул Клэв, указав на сцену цирка, и я ужаснулся.

Я был рад видеть её, но также меня обуревала злоба и ненависть к тем, кто сделал это.

Выступающие вывели монстра в цепях. Не все сначала признали, но это был Филориал, огромный, с пышными перьями, без заметной длинной шеи, с неожиданно большой головой. Но самое удивительное, что поразило всех, кроме меня, — она говорила.

— Братик!

— Фило…

***

Сказать, что путь был неприятным, значило бы преувеличить. В целом это был приятное путешествие, особенно когда мы нашли ручей, где я окончательно смыл этот сраный герб. Боже, спасибо. Так-то никакого дискомфорта он не приносил, но его вид и то, из чего он был сделан… Буэ. Мерзость.

Куда мы направлялись? Об этом я спросил у Рафталии. Почему не у Босса? Я всё ещё зол на него за произошедшее. Рафталия сказала, что мы идём к деревне Рьют. На мой вопрос, зачем именно туда, ответил уже Наофуми. Тебя не спрашивали, но ладно. Он сказал, что у них там есть незаконченные дела, а ещё что, вероятно, нам удастся встретить там укротителя монстров, который поможет точно узнать, чьё яйцо нам попалось. Так-то логично, но сомнительная вещь. Тем более, вспоминая, что они спасли там людей, я надеюсь на соответствующее отношение.

Путь до деревни, на протяжении которого мы сталкивались с монстрами, занял полдня. Их было немного, и я не особо поднял уровень — можно сказать, почти вообще не продвинулся.

Из важного я узнал, что Босс классно готовит. Неожиданно, если честно. Я думал, готовить будет Рафталия, но кашеварить вызвался Босс. Поначалу я хотел отказаться, ведь не имел понятия, что он туда положил, — я в принципе плохо понимаю, как делают еду, кроме той, что растёт в дикой природе. Но мой желудок пообещал убить меня, если я не съем хоть что-то, так что выбора не было. И слава богу! Я не пожалел, что решился, это было вкуснее всего, что я когда-либо пробовал. Хотя до этого я ел только то, что нашёл сам или украл, и всё варьировалось от приемлемого до «я ем это, пытаясь не проблеваться от омерзительного вкуса». Полный пиздец, конечно.

А ещё меня заставили помыться. Это случилось, когда я смыл герб. Босс упомянул, что было бы неплохо отмыться, ведь… Я не говорил, но в последний раз я мылся до того, как призвали Героев, и то это случилось, потому что был дождь. Я даже не знаю, как они терпели мой запах. Ну, Рафталия поди не хотела меня обидеть, но Босса церемонии явно бы не заботили. В итоге я избавился хотя бы от грязи на теле, а насчёт запаха не могу сказать, ибо уже давно привык к нему и не разбираю, воняю ли я в принципе.

До деревни мы добрались под вечер. Я впервые видел такую разруху: все дома, которые я пока заметил, были полуразрушены, на остатках стен красовалась засохшая кровь. Среди обломков виднелись трупы, в основном это были скелеты в доспехах и огромные пчёлы. Удивительная фигня, таких монстров я ещё не видел. Интересно, за сколько можно продать их туши?

— Неужели это вы Герой Щита?

К нам подошёл какой-то старик — похоже, он был Лордом этой деревни.

Позади него было несколько людей, которые тащили какую-то тварь, бóльшая часть которой была освежёвана, кроме хвоста, который напоминал змею. Хотя стоп, это действительно была змея! Интересно, какими были три другие отрубленные головы? И кто их отрубил? Впрочем, очевидно же, что Герои, и возможно, именно поэтому они оставили голову змеи Наофуми. Это в какой-то степени мило, только не думаю, что Боссу понравится такая забота.

— Вижу, что с остатками монстров вы уже разобрались.

Похоже, этот факт его не очень радовал, не знаю почему. Но следующий его вопрос дал мне представление. Как минимум, оно звучало интересно.

— Могу я поглотить остатки монстров с Волны?

— А, конечно, мы надеялись, что вы вернётесь, и оставили несколько целых.

После этого Лорд деревни позвал нескольких людей, и те прикатили тележку с горой трупов. Босс начал поглощать их в свой щит. Так и выглядит получение Героями нового оружия? Не то чтобы я многого ожидал, но это как бы не потрясло. Наверное, я сильно задрал планку ожиданий.

Не знаю, что с этого получил Босс, но на пару минут он сменил щит на круглый, с шипом в центре. Ладно, это было впечатляюще, но к такому можно быстро привыкнуть, особенно если он будет делать это часто. А у меня есть ощущение, что так и будет. Босс посмотрел на меня. Ох, не нравится мне это.

— Дай-ка мне кинжал.

— Нет, если кто и будет им разделывать монстров, то это я.

Я подошёл к трупу гигантской пчелы и отрезал её жало. Боже, как мерзко, от этой штуки к телу шли кишки. Агх, тем не менее оно того стоило. Я не хочу, чтобы кто-то трогал моё оружие — Рафталии, пожалуй, можно, но Боссу — точно нет, он может украсть его себе.

После пчёл руки были покрыты кровью. Скелеты разделывать смысла не было, мы просто отламывали кости. А вот монстр, которого называли боссом Волны, был сложной задачей. Во-первых, из-за размера: он и для Босса с Рафталией был великоват, а уж для меня это было похоже на кролика, который нашёл труп волка. То есть я кролик, получается? Нет, это отстой, хочу быть волком. Стоп, о чём я? Ах да, во-вторых, пришлось залезть в брюхо монстру — я согласился на это с условием, что часть органов достанется мне. Босс удивительно быстро дал добро.

Внутри пахло ужасно, даже хуже, чем в стойле Филориала. Ох, кажется, некоторые части уже начали гнить. Блять, на меня что-то капало. Ладно, расслабься, Фэнг, чем быстрее ты тут всё отрежешь, тем быстрее вылезешь. Среди кишок, почек и прочих органов я обнаружил… яйцо? Оу, похоже, Герои убили чью-то маму. Может, сказать им, если встречу? Хотя…

Выбравшись из туши и таща за собой органы, я глянул на Босса.

— Хэй, ты принимал участие в убийстве этой твари?

— Нет. А что?

— Да так. Смотри, что я нашёл.

Я показал ему яйцо. Оно было довольно большим, явно больше того, что продал нам Белукас. Также на нём были странные жёлтые пятна.

— Как думаешь, оно съедобное?

— Фу!

Похоже, Рафталии не понравилась эта идея.

— Ну, если зародыш в нём ещё не сформировался…

— Наофуми-сама!

Да ладно, что в этом плохого? Это же как куриное яйцо, только у этого цыплёнка четыре головы, одна из которых змеиная. А так простой монстр. Чего брезговать?

Органы мы поделили пятьдесят на пятьдесят, по крайней мере, я надеюсь — делил всё Босс, так что мне могли не додать доли. Я не очень хочу поднимать шумиху из-за этого, в основном потому, что меня вполне способны погнать прочь. Рафталия может поспорить, но она раб, и если Босс прикажет, ей придётся подчиниться, иначе герб причинит ей боль, а это то, чего я бы не хотел.

Босс снова поглотил куски монстра, последней он закинул в щит змеиную голову. Я не знаю, что он получил, но на его лице мелькнула жуткая улыбка. Хотя у него такая морда, что любая улыбка будет жуткой.

Босс обговорил ещё кое-какие детали касательно трупа монстра, я услышал, что монстров пустят на еду. Звучит крайне вкусно.

Я очень удивился, когда нам не пришлось платить за комнату и еду. Хотя учитывая, что Босс спас их деревню, то это было ожидаемо. Похоже, я вовремя присоединился к этой команде.

Во время обеда я не стал сдерживать себя в выборе, потому что кто знает, вдруг это был единственный раз, когда представлялась такая возможность. Я заказал много мяса, прям много.

— Фэнг, ради приличия съешь хоть немного овощей.

— Не хочу.

Ей-богу, Рафталия, на кой чёрт мне жрать траву?

— Ешь.

Она протянула ложку с несколькими овощами. Выглядело, откровенно говоря, не очень, будто кто-то как попало порезал их и залил маслом. Откуда вообще масло в этой деревне? Ну блин, Рафталия так пристально смотрит на меня, трудно сопротивляться. Ладно. Я открыл рот, и она сунула ложку мне в рот. Я пожевал и проглотил это. Не так плохо, как я думал.

— Вот, и нечего привередничать.

— Мда…

Очень неловко. И все ещё смотрели на нас со странными улыбками. Особенно Босс, ну и лыба у него. Так и хотелось дать ему по роже. Может, поэтому его не любят, потому что рожей не вышел и выглядел как человек, замышляющий убийство. Интересно, а что о нём думают другие Герои? Учитывая, что они все вместе пришли в наш мир, то, возможно, у них всех жуткая рожа?

— Чего лыбишься?

— Забавная картина.

Не улавливаю я, чего здесь забавного. Хотя этот мужик очень странный. Наверное, так и должны выглядеть уроженцы других миров.

После ужина мы поднялись в нашу комнату. По жестокому стечению обстоятельств, бóльшая часть номеров с тремя и более кроватями были уничтожены, а вторая занята семьями, лишившимися домов. Так что нам пришлось делить комнату с двумя кроватями. На одной будем спать мы с Боссом; жалко, что именно так, но спать со взрослой девушкой в одной кровати плохая идея — могут возникнуть вопросы.

Пока я устраивался на кровати, Босс всматривался в книгу, которую ему дала Ведьма. Интересно, что он там высматривал? Лицо его скривилось, видимо, был чем-то недоволен. Рафталию тоже это интересовало.

— Наофуми-сама, что-то не так?

— Ничего не могу прочитать здесь.

— Ха-ха, ты менее грамотный, чем я.

Рафталия недовольно посмотрела на меня, и хоть её лицо не выглядело жутким, но я напрягся.

— Фэнг!

— Прости.

— Чтоб ты знал, я нормально читаю, просто не знаю язык вашего мира.

— Но ты же говоришь на нём!

— Это с помощью силы щита.

Если его оружие переводит речь, то почему не может то же самое сделать с текстом? Почему такие странные ограничения?

— Не волнуйтесь, я помогу вам с этим. Будем учиться вместе!

— Я не буду.

Я уже научился всему, что мне нужно в жизни: воровать, убивать, врать и, конечно же, наёбывать на деньги в игре, где нужно угадать карту. Хотя в Мелромарке это уже бесполезно, ведь все денежные мешки знают меня в лицо.

— Фэнг, не увиливай.

— Оно мне не надо. Магия для мелких сучек, что не могут драться на кулаках.

— Фэнг, следи за словами!

— Прости.

И вот Босс опять посмеивается над нами. Что его так веселит?

После этой небольшой сценки Рафталия присела с Боссом, помогая ему понять местную письменность. Я задремал под её лекцию, слишком милым и успокаивающим был её голос.

***

Сон был приятным, в последний раз я так хорошо спал в борделе одного из своих заказчиков. Правда, кровати там были мягче, но и тут неплохо. Было довольно раннее утро, за окном только-только поднималось солнце, едва освещая нашу комнату. Рафталия спала с книгой в обнимку: видимо, они с Боссом потратили много времени на учёбу. Сам Босс дремал у кровати, облокотившись на неё спиной и сидя на полу. Окей, и что он там делал?

В тишине я услышал тихий треск. Я посмотрел на стол, у которого уснула Рафталия. Яйцо в инкубаторе подёргивалось. Ого, так скоро. Это либо совпадение, либо Белукас впарил нам то, что месяц валялось в закромах его шатра. Очевидно, что второе.

Рафталия тоже проснулась — неудивительно, яйцо трескалось у неё под ухом. Ну а я пока решил разбудить Босса, точнее, моя нога решила. Пнув его несколько раз, я не получил никакой реакции. Крепкий сон? И ещё пинок. Ничего, только какой-то противный звенящий звук издаётся. Зачем я вообще напрягаюсь, если результата нет?

— Просыпайся!

Он недовольно промычал. Будешь долго дрыхнуть — тебя могу обворовать. Чёрт, и почему я так не сделал? Теряю хватку.

— Наофуми-сама, яйцо проклюнулось!

А, вот зачем я всё это делал: яйцо вылуплялось, и у нас вот-вот появится домашний монстр.

Я спрыгнул с кровати и подбежал к столу, где стоял инкубатор с яйцом. Пристально наблюдая, как трескается скорлупа, я постепенно стал замечать перья. Надеюсь, это не то, о чём я подумал… И вот яйцо треснуло, я отскочил назад под крик какой-то девчонки.

— Пиу?

— Кья!

— Что ты разорался?

Босс, орал не я, а девочка из соседней комнаты. Поэтому крик был таким высоким.

— Какая мила-а-ашка!

Рафталия, не поддавайся, это существо всегда милое на первый взгляд, но потом сожрёт тебя без задней мысли. Они бездушные монстры, движимые только своим голодом. Чёрт, опять шрам чешется, и в этот раз с гораздо большей силой, чем раньше. Не бери это в руки, Рафталия!

— Э-эх, что происходит? — Босс, зевая, подошёл к Рафталии, которая гладила счастливого маленького каннибала. Картина была бы милой, если бы в её руках не было пернатого монстра.

— Итак, это?..

— Филориал. Пожиратель всего и вся, так что советую не давать ему человечину, а то и на нас слюни пустит.

— Фэнг, не неси глупости! Домашние Филориалы не едят людей, а дикие делают это только с теми, кто нападает на них или их стаю.

Как будто это меняет суть дела! Плотоядный монстр останется плотоядным монстром, хоть принцессой её назови.

— Ты что, боишься?

Классно, теперь и он знает. Может, мне всё-таки стоило обокрасть его и свалить прочь?

— Нет, просто говорю как есть.

— Тогда почему прячешься за кроватью?

Я не прячусь, я готовлюсь к обороне. К тому же тут удобно, легко пригнуться, да и под кроватью можно спрятаться, если что. Представьте, какой-то мужик заходит в комнату, ищет меня, подходит к кровати, и я как втыкаю ему кинжал в ногу! Ха-ха, я тыкаю всех в ноги, я режу всем икры и ляжки. Надо бы и Босса ткнуть куда-нибудь кинжалом.

— Фэнг, можно без грубых мыслей? — Рафталия осуждающе посмотрела на меня, всё ещё поглаживая радостный комок перьев.

— Как ты?..

— Привыкай, она такое и со мной проворачивает.

— Как?

— Честно, я без понятия.

Впервые в жизни я ощутил симпатию к Боссу, пусть и чисто из-за патовой ситуации. Похоже, я многого не знаю о полулюдях, к примеру об их способности читать мысли.

Пока я раздумывал о том, как буду избегать чтения мыслей, Босс подошёл и взял монстрёнка на руки. Тот начал взбираться по его руке и запрыгнул на голову, устроившись поудобнее в волосах.

— Оу, она думает, что вы её папа!

Нашла чему умилиться, как по мне, это жуть вдвойне. И с чего ты решила, что это девочка? Лично я вообще не разбираюсь, какие причиндалы у этих пернатых под перьями.

Босс пока рассматривал остатки скорлупы. Поглотив один кусочек щитом, он посмотрел в своём СС, что с этого получил. Мне лично тоже интересно было бы посмотреть на это. Насколько я знаю, у Героев СС более классная, чем у остальных. По крайней мере, они могут как-то усиливать себя с её помощью. Но это лишь слухи и легенды. Хотя никто не говорил, что они врут.

— Итак, кто-нибудь вообще знает, как растить Филориала?

— Думаю, стоит спросить об этом местного укротителя монстров.

— Я знаю только, как их быстро убить и сколько стоят их яйца на рынке.

Босс и Рафталия странно посмотрели на меня. Что? Я честно ответил. Зато если этот кусок мяса взбунтуется, то я смогу быстро его убить.

Поспрашивав местных, где живёт укротитель монстров, мы двинулись к месту. Как оказалось, укротитель жил вдали от деревни, где-то у холма, поэтому Волна его почти не коснулась. От него мы и узнали информацию, на которую мне совершенно насрать. Серьёзно, какой мне смысл знать хоть что-то о Филориалах? Из важного я точно узнал, что наш комочек перьев всё-таки девочка. А ещё, когда она вырастет, будет стоить двести серебряных, так что если к тому моменту у нас не будет повозки для неё, мы продадим эту тварь. Это хорошие новости. Плохие новости собирались появиться крайне неожиданным и весьма удручающим образом.

— Как мы назовём её?

Рафталия, давай без этого. Дадим ей имя — привяжемся. Привяжемся — не сможем продать. Не сможем продать, так она, скорее всего, сожрёт нас, пока мы спим. Я этого не хочу, Босс, надеюсь, тоже вряд ли горит желанием, и ты, Рафталия, не выглядишь самоубийцей!

— Не думаю, что оно того стоит.

— В конце концов, мы, скорее всего, продадим её.

Спасибо за поддержку, Босс. Почему я начинаю симпатизировать ему? Наверное, дело в еде, что он приготовил вчера, — он точно что-то туда подмешал, поэтому она была такой вкусной. Чёрт, он ведь и Рафталию кормил этим, она в него, кажется, влюбилась. Это что получается, я тоже в него влюблюсь?! Фу, блять!

— И что тогда, постоянно будем звать её «птенец» или «Филориал»? Это не очень удобно.

А ведь верно, плюс это может создать проблему: если мы столкнёмся со стаей Филориалов, наш попросту не откликнется.

— Предлагаю «Тварь», «Людоедка», «Мелкая Курица».

— Фэнг, это даже не имена, ты просто её оскорбляешь!

— Какой монстр, такие и имена.

— Пиу!

Маленькая бестия спрыгнула с головы Босса на мою и, прежде чем я успел её скинуть, начала клевать мою макушку. Я попытался трясти головой, но эта язва вцепилась клювом в мои волосы. Чёрт, снимите её! Ай! Она же мне макушку поцарапает!

— Нет, не клюй ему голову, не клюй!

Рафталия пыталась острожно убрать цыплёнка с моей головы, но эта чёртова курица вцепилась в меня как бешеная. Ну всё. Никакие деньги не стоят возни с этим куском мяса. Я собирался достать кинжал.

— Фило, отпусти Фэнга.

— Пиу?

На удивление, она отреагировала на слова Босса и прекратила меня клевать и хватать клювом мои волосы. Спасибо, что ли?

— Фило?

— Ну да, от «Филориал».

— Это как-то лениво, Наофуми-сама.

— На имя Фэнг ты не жаловалась.

А что не так с моим именем? По крайней мере, оно лучше, чем кусок от названия монстра. Да и звучит круче, чем «Фило».

— Я не очень поняла, но оставлю это на потом.

Рафталия отвернулась от Босса и сосредоточилась на птенце. Обидно, когда смотрят в твою сторону, но не на тебя.

— Давай, Фило, давай, иди к маме.

Я почувствовал себя жутко обделённым. Пернатая язва спрыгнула с моей головы прямо ей в ладони. Так называемая Фило радовалась в тёплых руках Рафталии, причём явно дразнила меня. Вот же, я знал, что Филориалы твари, но чтобы настолько!.. Я точно пущу эту тушку на мясо.

— Ревнуешь?

— Немного. А ты?

— Почему я должен?

— Ты идиот.

Это был очень важный и информативный диалог, по итогу которого я выяснил, что Босс придурок и не понимает намёков. Вопрос: почему ревновал я?

Глава 4: Как поладить с младшей сестрой Филориалом?

Как я и думал, от так называемой Фило было много проблем. Первое — и то, о чём я предупреждал, — это аппетит Филориала. Она жрала всё, что можно было, и даже то, что нельзя. Те бобы, которые нам дал укротитель монстров, закончились буквально в этот же день. Слава богу, это была абсолютно не моя забота, как минимум потому, что я не был хозяином. Кстати об этом: выяснилось, что я забыл стать частью отряда, поэтому сразу же после этой новости отправил уведомление Боссу о желании вступить в отряд. Тогда я впервые увидел их уровни и не удивился, а лишь уверился в своих догадках о том, почему Рафталия смогла догнать меня.

Сегодня, как и вчера, мы начали истреблять монстров, чтобы поднять уровень. Должен сказать, что, когда ты в отряде, который делит с тобой опыт, уровень поднимается гораздо быстрее. Спустя два часа я поднялся с семнадцатого до двадцать первого уровня. Это было удивительно быстро. Так же быстро, как и мелкий комок перьев, который, помимо бобов, которые сожрал сегодня, хотя их должно было хватить на неделю, начал жрать мёртвых монстров. Да блин, как будто Филориалы были недостаточно мерзкими, так ещё я и выяснил, что они жрут мертвечину.

Агх, почему она постоянно пищит? Бесит, и почему у Филориалов такие писклявые голоса? Ненавижу это.

И вот из-за быстрого повышения уровня, благодаря которому «это» достигло четырнадцатого уровня и знатно выросло, оно превратилось в жирную курицу — без шуток, я был точно уверен, что это жир, а не перья. Было забавно, когда она всё ещё сидела на голове Босса, будучи таким огромным комком. Не стоит упоминать, что аппетит Фило вырос так же быстро, как поднялся её уровень.

Говоря о наших с ней отношениях… Они ужасны. Какие ещё могли быть у меня отношения с Филориалом? Мало того, что Фило почти всегда клюёт меня, в основном в ноги из-за её нынешнего роста, так ещё она привлекает к себе всё внимание Рафталии. Она чего-то больно сильно клеится к Рафталии, постоянно требуя, чтобы её покормили, или чтобы с ней погуляли, или поиграли. С Боссом то же самое, но мне, если честно, плевать, а вот Рафталию я отдавать не хочу. Мне тоже нужно её внимание, я тоже хочу, чтобы со мной гуляли и играли. Но почему-то эта курица получает то, что хочу я.

— Мы её скоро продадим? — спросил я, лёжа на кровати.

Босс снова занимался изготовлением припасов, зелий и лекарств, а Рафталия сидела и гладила Фило, пока читала книгу.

— Пиу!

Не голоси. Раздражает.

— Как пойдёт, Фэнг, как пойдёт.

— Мы разоримся на еде для неё!

Филориал опять на меня пищит. Боже, чем ты так недовольна? Ты как будто не знала.

— Фэнг, ты расстраиваешь Фило!

— Боже, она монстр.

— У неё есть чувства. Просто посмотри на неё.

Ну, рожу она скорчила. Так и видно, что сейчас расплачется. Умели бы Филориалы плакать… Я бы посмотрел на это. Хе-хе.

— Фэнг, прекрати эти ужасные мысли о Фило.

Так, серьёзно, как она это делает? Я не понимаю. Каждый раз, когда происходит такое, я пугаюсь. Рафталия правда, что ли, мысли умеет читать? Причём не только мои, но и Босса. Это самое пугающее, что может быть, никакой секретности даже в своих мыслях.

— Агх. Пойду погуляю.

— Вернись до темноты.

— Да, да, Босс.

Спасибо за беспокойство, но я не идиот, чтобы не знать, что ночью монстры агрессивнее, а ещё просыпаются более сильные. Серьёзно, за кого он меня принимает?

Я покинул гостиную и пошёл по деревне. Если бы мне не было так лень, то украл бы что-нибудь, но… Эх, нет, я устал, да ещё и воскресенье, много работать сегодня нельзя. По пути я наблюдал, как отстраивалась деревня — жители отлично работали. Кажется, помощь им не нужна, но я всё равно спросил ради приличия и тут же пожалел: им нужна была кожа нескольких монстров, и поскольку я был единственным, кто близок к двадцатому уровню, отправили меня. Среднестатистический человек редко поднимается выше десятого-двенадцатого уровня, ибо мало кто выходил охотиться далеко от деревень, кроме авантюристов.

Кто-то скажет, что это жалко — взваливать такую работу на пацана. Но когда этот пацан способен убить вас и обокрасть трупы, вы захотите его чем-то занять, чтобы ему в голову не пришла подобная идея. Ну вот, пришла, но слишком поздно — я уже в лесу. Я отошёл от деревни на приличное расстояние. Достаточно далеко, чтобы встретить монстров выше десятого уровня, но всё ещё достаточно близко, чтобы не встретить опасных ублюдков выше тридцатого. Надо спешить: солнце уже садится, а я не собираюсь волновать Рафталию и выслушивать причитания от Босса.

Собрал не так много шкур монстров, как хотелось бы, но, думаю, я неплохо постарался. Как минимум десяток монстров убил, но ещё нескольких можно завалить. Так, штучки повисят на этом дереве, а я пока займусь одной тварью неподалёку.

Вот он, красавец, здоровый волк. Может, мне оставить его шкуру себе и сделать из неё что-нибудь? К примеру, плащ, как у Босса. Только круче. Да. Крутой плащ из волчьей шерсти. Кто-то сдохнет от зависти.

И пока я думал, он меня унюхал и напал. Твою мать, он укусил меня за ногу! Блять, как больно… Я вогнал кинжал ему в глаз, скотина вскричала и отпустила мою ногу. В итоге я быстро забил его ударами в шею. Боже, как же нога болит. У меня теперь разовьётся фобия волков? И чёрт возьми, надо быть внимательнее. Я так точно однажды помру…

Твою мать! Чё за херня?! Блять! Боже! Что случилось?! Почему я вверх ногами?! Ёбанный в рот! Похоже, я наступил в какую-то ловушку! Так, надо просто обрезать верёвку. Осторожно, ой, нет, не роняйся, нет. Да блять! Сука! Ну давай, иди к папе, иди… Не дотянуться. Ну… похоже, тут я и умру. Чёрт, и это на второй день знакомства с Героем Щита. Более тупой смерти для себя я представить не могу, вот в переулке хоть бы умер во время погони. А тут… ну, это просто идиотский способ умереть. Ладно, просто дождусь, пока за мной придут: Рафталия точно не бросит меня на произвол судьбы и заставит Босса тоже искать. Я в этом уверен.

Я услышал бурчание и почувствовал резкий голода. Да-а, не стоило уходить до обеда. Теперь придётся несколько часов голодать, отлично, а госпожа Смерть уже прям дышит мне в затылок.

Хотя погодите, труп волка… О, блять. Это уже не дыхание в затылок, это откровенная попытка поцелуя без согласия. Смерть, старая извращенка. Запах крови, что выходит из трупа, привлечёт много монстров, которые точно не против полакомиться молодой плотью. Особенно когда её им буквально на блюдечке подносят. Надо быстро развязаться. Ну давай же… Агх, чёрт, ещё и вторая нога ноет — волк слишком сильно укусил меня, кровь стекала по икре. Даже если выберусь, убежать будет трудно. Мне точно одному не справиться. Босс, Рафталия, быстрее вытащите меня отсюда!

Возможно, если бы я учил магию, то сейчас бы мог выбраться. Чёрт, ты действительно осознаёшь свои ошибки, когда Смерть лезет к тебе целоваться. Может, мне и правда подумать о своих ошибках и грехах? Попросить прощения… у того, кто является Богом или подобной ему сущностью, вдруг тогда судьба сжалится и пришлёт Рафталию спасти меня. Хотя, если верить словам глашатаев-священников, Бог ненавидит полулюдей. Это странно — смотря на Рафталию, я задаюсь вопросом почему. Полулюди вроде неплохие ребята, как можно их ненавидеть? Тут два варианта: либо Бог дебил, либо кто-то нагло врёт и ведёт себя как последняя сука по отношению к милым существам.

Ладно, всё равно делать нечего, так что придётся помолиться. Ладно, как там… О великий Бог, создавший трёх защитников-Героев и жестокого Дьявола Щита… как-то тупо звучит. Зачем создавать дьявола? Разве это не звучало как плохая идея с самого начала? Типа создавать что-то жестокое, зачем? Ладно, тихо, как там дальше… Защищающий мир и остерегающий нас от демонов-полулюдей… Нет, я так не могу. Лучше сразу переходить к раскаянию… Так, Бог, слушай, если ты меня пощадишь и дашь шанс продолжить жить, я больше не буду воровать, прекращу врать и обещаю больше не трогать девичьи задницы, я даже не знаю, почему я это хочу делать, прости, нравится. Боженька, прошу, уже почти ночь, я не хочу умирать, поэтому пришли кого-то спасти меня!

— Пиу!

Чего? Я посмотрел вниз и увидел знакомую морду, ту, кого я хотел видеть в последнюю очередь. Наша жирная курица Фило стояла прямо передо мной, наклонив голову вбок.

— Ты прислал её? Я беру назад все свои обещания. Особенно про задницы девчонок!

— Пиу?

— Не спрашивай.

Я разговариваю с Филориалом. Наверное, самая низшая точка моей жизни. Дальше падать уже некуда.

— Свали, я сам справлюсь.

Я попытался развязать верёвку на ноге, но это было чертовски трудно, я бы сказал, почти невозможно. Чёрт, ещё и раскачку этим вызвал, теперь меня и вырвать может. Твою мать, мне уже плохо. Качает слишком сильно, в глазах плывёт, а Фило всё ещё пялится на меня, склонив голову. Издевается, наверное, злорадствует над тем, что я попал в эту дерьмовую ловушку.

— Слушай, свали…

— Пиу.

Я посмотрел на курицу, и… она протянула мне кинжал. Она держала его в своём клюве и тянула мне. Хотя, если учитывать, что она держит его лезвием ко мне, выглядит так, будто маленькая птичка мне угрожает. Почему-то это выглядит забавно, а не страшно. И да, я действительно посмеялся над этим, даже не думая, что сейчас она может меня прирезать. Куда делся мой страх? Видимо, когда нет выбора, ты забиваешь хуй и на него.

— Спасибо, если, конечно, ты не планируешь сожрать меня, когда я упаду и, скорее всего, потеряю сознание.

— Пиу.

Я взял нож из её клюва, пока она… посмеивалась? Или что это она делает? Но похоже на смех. Знаете, а когда она не пытается расколоть мой череп клювом, она совсем даже не страшное существо, готовое сожрать живьём. Я начал резать верёвку одной рукой, другой схватился за ветку, чтобы не свалиться на спину, когда закончу с этим. Пока я занимался своими делами, Фило начала жрать труп волка. Так-то неплохая идея, избавление от трупа может очень помочь — без запаха мяса монстрам будет трудно нас найти. Умная скотина. Или ты просто… ты просто хочешь жрать. Почему я посчитал тебя умной? Наверное, долгое пребывание вверх ногами плохо сказалось на работе моей головы.

Готово! И так я наконец высвободился. Кусок верёвки ещё примотан к моей ноге, но я займусь этим, когда буду в деревне. А заодно найду дебила, который решил разместить эту ловушку, и сверну ему ногу! Ай! Кстати о ногах, моя-то была погрызана и пиздец как болела. Я упал на задницу, сильно ударившись, — как будто до этого всё было хорошо. Ладно, надо вставать и выбираться из этого дерьма. Даже прихрамывая, под защитой Фило я справлюсь с этим. По крайней мере, я надеюсь, что Фило будет меня защищать, хотя она Филориал. Я уже освободился, а она всё ещё доедала волка, обгладывая остатки мяса с костей. Хватит! Больше жрать нечего!

— Хэй! Уходим, пока тобой не решили закусить.

— Пиу.

Удивительно, но она послушалась меня. Мы пошли по лесу, и она даже позволила мне закинуть ей на спину собранные шкуры. Вот только попробуй их сожрать, и следующая шкура будет твоей.

— Гр-р-р…

Позади раздался рык, и, к сожалению, он был не один. Обернувшись, мы с Фило увидели целую стаю, и, судя по тому, как они ворошили кости, они были очень недовольны тем, что мы сделали с их собратом. Учитывая их размеры, я мог бы предположить, что это взрослые особи, а значит, они как минимум двадцать пятого уровня. Монстры обязаны поднимать свой уровень с возрастом, иначе они быстро умрут от лап других монстров. Таков естественный отбор, в котором мы, люди, слава воровским законам, не участвуем. Но вот Филориалы…

Фило встала в боевую позу и, очевидно, готовилась надрать им зад или, точнее, сдохнуть. Ибо серьёзно, их тут где-то шесть, они тупо завалят нас числом, даже если бы они были одного со мной уровня. И не стоит забывать, что у Фило всё ещё четырнадцатый уровень. Филориалы, конечно, сильные и опасные монстры, но и этого мало в данной ситуации. Даже если забыть о количестве противников, их уровень всё равно от двадцать пятого до чёрт знает какого. Молодой Филориал точно не справится с ними.

Так, Фило, если ты всё ещё слушаешь меня, то…

— Бежим!

— Пиу?

Не смотри так на меня, это тактическое отступление. Простая вещь, которая отличает меня и тебя, это способность оценить угрозу здраво и принять наилучшее для сохранения жизни решение. Или так, или у тебя отсутствует инстинкт самосохранения. Всё больше убеждаюсь, что Белукас впарил нам какой-то брак с отклонениями.

Чёрт! Сука! Ёбаный пиздец! Моя нога… Я упал на землю. Слишком резко наступил на ногу, и вот теперь вот это. Ух. Блять. Я точно не выберусь отсюда.

А? Почему-то я почувствовал себя крайне лёгким, и мир вокруг будто начал вращаться. Странно, я чувствую лёгкое головокружение. Какого чёрта?

Я приземлился на что-то мягкое, инстинктивно мои руки и ноги обхватили это. Как оказалось, я схватился за Фило, и даже в таком положении я был выше на голову. Но в данном случае это было скорее минусом, чем плюсом. Ведь когда Фило побежала, в мою рожу врезался ветер, из-за которого я не мог ничего разглядеть, слёзы лились из глаз, мешая обзору. Да уж, у взрослых Филориалов есть длинная шея, чтобы эта проблема не так сильно мешала наезднику. И стоп, я реально еду на Филориале? Даже если забыть про ситуацию, я реально согласился на это? Я действительно отчаялся. Но когда Смерть уже готовилась раздеть тебя и затащить в свою постель, выбирать не приходилось. Прости, дамочка, но мне двенадцать, и я не по старухам.

Мы с Фило бежали, преследуемые стаей волков, что пускала слюни в страстном желании сожрать шикарный бутерброд из человека и Филориала. Интересно, а какие Филориалы на вкус? Знаю, что в данной ситуации это грубо и неблагодарно, но я и так брезговал их трогать, что уж говорить о том, чтобы разделывать и есть. Хотя возможности были, мёртвые птенцы часто попадаются на улице. Они либо отбились от матери, либо родились уже мёртвыми. Казалось бы, привередничать во время голода глупо, но, когда я просто смотрел на них, меня подташнивало. И ладно, я зажарил их на огне, который разводил где-то час, избавился от грязи и срезал гнилые куски, так нет, всё равно тошнило. Это либо болезнь, либо что-то другое. Наверное, я просто их настолько не люблю.

Один из волков прыгнул на нас. Твою мать, он и так слишком близко подобрался, а этим прыжком определённо откусит мне голову. Похоже, Смерть таки заберёт меня в свою постель.

— Air Strikes Shield!

Перед моими глазами появился щит, сотканный из чего-то похожего на зелёное светящееся стекло. Он повис в воздухе, и волк ударил об него своей мордой. Странно, но казалось, монстр не почувствовал боли.

— Shield Prison!

Стая оказалась замкнута в металлическом шаре из щитов и цепей.

Эти навыки и тот факт, что всё это были щиты… Неужели это именно то, о чём я думаю? Посмотрев вперёд, я увидел его.

— Босс!

— Может, выучишь уже моё имя?

— Тогда выбери нормальное имя, а не то, из-за которого заплетается язык!

Мы могли бы поспорить об этом, но звуки рычания и царапанья, издавшиеся из шара, напомнили о том, что сейчас не лучшее время.

— Рафталия, готовься.

Я только сейчас заметил, что позади Босса стояла Рафталия, держась за рукоять своего меча.

— Фэнг, Фило, отойдите.

— Да, мама.

— Пиу.

Чёрт, что я сказал? Интересно, Фило сказала то же самое? И, естественно, Босс ухмыльнулся этому. Мне немного стыдно от происходящего. Особенно учитывая, что я до сих пор сидел верхом на Фило. Именно в таком положении мы с ней и оказались позади Босса.

Стальной шар разломался, и монстры готовы были снова напасть, но первому же из них Рафталия отрубила голову. Я даже не смог разглядеть, как она взмахнула мечом. Она очень быстрая. Мне бы такую скорость, смог бы столько наворовать и так же молниеносно свалить с места преступления. На Рафталию попытался напасть другой, но она без проблема пронзила его. Однако сзади уже подкрался третий.

— Air Strike Shield!

Босс снова призвал тот щит, которым спас меня и Фило. Он прикрыл Рафталию, но казалось, что монстр опять не получил никакого урона. Босс убрал щит, по крайней мере, мне так показалось, и Рафталия разрубила волка. Оставшиеся три стояли на месте, но через секунду убежали. Похоже, Рафталия убила сильнейших из них, а она всего на двадцать третьем уровне! Учитывая, что эти монстры были сильнейшими, они как минимум на два уровня выше обычных.

После того, как Рафталия разобралась с монстрами, она быстро оказалась рядом с нами и встала на колени, чтобы быть на одном уровне со мной и Фило. Я всё ещё держался за этого Филориала, не знаю почему.

— Фэнг, Фило, вы в порядке? Они вас не ранили?

Проверяя нас, она заметила мою рану на ноге.

— Наофуми-сама! Дайте Фэнгу зелье!

— Рафталия, это всего лишь укус, заживёт за пару…

— Дайте ему зелье!

Чёрт, а она серьёзно взялась за это. Даже Босс на секунду застыл, но всё же достал флакон из своей сумки. Открыл и передал мне. Моя рука впервые за долгое время отпустила перья Фило. Я взял склянку и выпил её содержимое одним быстрым залпом, после этого прекратил держаться за Фило ногами и попытался встать на ноги. Меня покачивало, видимо, ноги онемели или что-то наподобие этого.

— Трудно стоять?

— Ну, последние часы я почти не касался земли, вот с непривычки они быстро затекли.

Наверное. Или так, или я от шока не могу держаться на руках-ногах. Второе звучит как то, над чем бы издевались все, кто меня знал. «Что, волчат испугался?» «Ха-ха, говорил, что ненавидишь Филориалов, а сам вцепился в него, как в любовницу». Это последнее, что мне хотелось бы слышать в таверне, когда я просто хочу украсть мясо с кухни.

Босс присел передо мной, повернувшись спиной. Чего это он удумал?

— Забирайся.

— Чё?

— Уже темнеет, если будешь нас тормозить, то мы до темноты не выберемся из леса.

Ах, ну да, верно, это… звучит разумно. Я ухватился за его плечи. Босс взял мои ноги руками и встал. Ох, а это неплохо, по крайней мере, удобнее, чем держаться за Фило. Таким образом мы направились к деревне. Рафталия и Фило шли рядом.

— Итак. Какого чёрта ты в лес пошёл?

— Ну, деревенские попросили шкуры монстров для восстановления дома. Сказали, сделают из них одеяла и подушки.

— И ты пошёл?

— Они заплатили.

Я немного соврал. На самом деле мне просто дали яблоко, и то его не хватило на то, чтобы избавиться от голода, что настиг меня не так давно. Далее Босс продолжил расспрос о том, как я докатился до такого. Я достаточно подробно расписал всё вплоть до момента, когда встретил Фило.

— Кстати, почему Фило была одна? Я думал, вы с ней будете.

— Эх, она сбежала от нас, как только мы отправились тебя искать. Как будто и так проблем было мало.

— Но она всё-таки нашла его. Какая умная у нас растёт.

Рафталия погладила Фило, а та довольно улыбнулась. Ну, это было очень похоже на улыбку. Филориалы не могут улыбаться, они же монстры.

— Но как она смогла меня найти?

— Очевидно, по запаху.

— По запаху?

— Она обнюхала все наши вещи в первый день. Видимо, запомнила, как мы пахнем.

— Она меня пугает.

— А когда ты держался за неё, казалось иначе.

Ну да, естественно, он пошутил про это первым, стоило ли сомневаться? Спасибо, что хотя бы без тупого смеха.

— Ладно, ладно. Фило, пусть она будет исключением. Я всё ещё не люблю Филориалов, но её терпеть готов.

— Пиу!

— Да, да. Но не вздумай пытаться меня сожрать.

— Пиу!

Она кивнула, так что можно считать это как «да». Или нет, я не понимаю, но буду надеяться, что она согласилась.

— А ещё я теперь не буду гулять один.

— Чего?

— Буду только с вами.

— Нет.

— Ну почему?

— Я не буду отвлекаться от дел, только потому что тебе страшно гулять одному.

— И вовсе мне не страшно, я просто за жизнь свою беспокоюсь.

— Это и называется «страх».

— Да не страшно мне.

— Всё равно нет.

— Да ладно, Босс.

— Нет.

— Ты злой, Босс.

— Как будто меня это волнует.

И вот так, под смешки Рафталии, довольные щебетания Фило и наш с Боссом спор, мы вернулись в деревню и позабыли о миновавших проблемах.

Глава 5: Гоблин под маской принцессы и дебил с копьем.

Трудно уследить за мелкими. Думаю, я понял это, пока Фило росла, хотя «росла» в переносном смысле, внешне она за годы почти не изменилась. Так и сейчас: Дэй сбежал от нас, поссорившись с Кайзером. Что они такого наговорили друг другу?

Но сейчас это мало нас волновало, ибо мы оказались окружены кочевниками, целой вооружённой толпой, члены которой стояли вокруг нас с копьями и возвышались на ветках над нами с луками и стрелами. В такой безвыходной ситуации лучше всего сдаться в плен. Так мы и поступили в надежде хоть немного продлить себе жизнь и найти способ выбраться. По крайней мере, я на это надеялся. Жалко, что сейчас с нами нет Фило, с ней бы смогли устроить торнадо и свалить в далёкую даль. Скучаю по ней. А ещё скучаю по маме. И не так уж сильно скучаю по папиным тупым шуткам. Хотя и они порой были смешные, признаю. Чёрт, я даже скучаю по остальным Героям. Вот что ни говори, но, когда надо, они были круты.

— Вот эти попытались к нам подобраться.

— Мы просто искали своего друга!

Клэв вступил в спор с одним из кочевников, а я пересёкся взглядом с их лидером. Удивительно, что это был именно он, — хотя он порой и проявлял выдающиеся лидерские качества, я никогда не думал, что он поведёт такое большое племя.

— Давно не виделись, Мото.

Наш смех заполнил комнату, пока все остальные были в замешательстве. Стоило только подумать о том, что скучаю по Героям, как последний из атакующих, кого я искал, появился. Может, мне стоит чаще думать о тех, по кому я скучаю?

***

— Да уж, она быстро выросла.

— Какого?..

И это ещё слабо сказано, Босс. Я удивился, держа в руках мешок с едой для Фило, — сегодня была моя очередь кормить её. После того, как она все съела, я положил пустой мешок в свою сумку. Босс купил её, чтобы я мог хранить собранные вещи и не таскать их на спине, как те шкуры. Минус только в том, что Босс прибавил стоимость этой сумки к моему долгу.

Сколько прошло с её вылупления: неделя, пять дней? А она уже стала полноценной взрослой особью.

— Чем мы её, блин, кормим?

Я, конечно, слышал, что в еду на этой неделе добавляли мясо монстров с Волны, но неужели они так влияют на чудовищ? Если так, то стоило оставить немного, вдруг мы получим ещё одного монстра. Интересно, какие мутации случатся у него? Создадим армию уникальных монстров с отклонениями в развитии. Так драконы делают, когда насилуют всё, что движется.

— Сомневаюсь, что дело в еде. Может, мой Щит Укротителя Монстров повлиял на это?

Это тот, что он открыл, когда поглотил кусок скорлупы яйца, из которого вылупилась Фило. Честно говоря, такой расклад меня пугал. А если он решит выдернуть у меня волос и положить его в щит, что со мной станет? Во что я превращусь? Погодите, а что будет с Рафталией? Во что она превратится?

Так, успокойся, надо подумать. Если щиты ускоряют рост и, если я правильно помню, усиливают характеристики, то получается, что тело подгоняется под усиленные характеристики. Но тогда где мускулы у Рафталии? Или характеристика внешней привлекательности тоже растёт и Рафталия станет ещё красивее… Но куда ещё красивее? Я не очень спец во внешности девушек, но знаю, что привлекает мужчин, и у Рафталии и так все эти характеристики близки к максимуму. Хотя я слышал про полулюдей косаток и слонов, у которых в звериной форме эти штуки больше. Но кто в здравом уме захочет трахнуть косатку или слона? Пусть в борделях я видел и не таких извращенцев.

— Фэнг, у тебя опять какие-то гадости в голове?

— Не то чтобы, но почему-то думая о том, как щит Босса повлиял на развитие Фило, я пришёл к вот этому. И хватит читать мысли.

— Тогда прекрати делать такие очевидное лицо.

— Очевидное лицо?

Я думал, у меня идеальная морда а-ля «мне похуй». Видимо, я не так хорош, как думал. Может, поэтому никогда не выигрывал в азартных играх? Попробовать поносить маску, что ли? Было бы классно.

Мы вывели Фило на свежий воздух. Она была очень энергичной сегодня, прямо-таки рвалась мчаться как можно быстрее. Слава богу, у нас были поводья, иначе бы она убежала.

Вроде и хорошо, что она выросла, а с другой стороны, теперь я снова самый низкий в нашей банде. Как-то неприятно от этого. Надеюсь, Фило не начнёт издеваться надо мной по этому поводу. Хотя она же Филориал, вряд ли понимает такое. В её глазах я, наверное, всё ещё старший. Ну, я надеюсь на это, ведь она меня слушалась последние дни.

Говоря о последних днях, не сказать, что они были сильно продуктивными. Мы не сильно поднялись по уровню, как минимум, Фило только недавно достигла двадцать первого. Я же был на двадцать четвёртом, Рафталия на двадцать девятом, Босс на двадцать седьмом. Хе-хе, похоже, я скоро догоню Босса. Неудивительно: как я выяснил, он вообще не может наносить урон, даже если вдарит со всей силы. Я, конечно, знал из рассказов и песен бардов в барах, что у Героя Щита низкая атака, но чтобы она была равна единице… Так только воздушные шары и убивать. Так что бояться его гнева не стоило, максимум он попросит Рафталии дать мне щелбан. А Рафталия в любом случае сдержится, хотя бы для того, чтобы не убить меня. Ведь, как я помню, она получает бонусы от другого щита Босса. Щит Рабовладельца, наверное, главная причина, почему Босс не пытался уговорить Рафталию снять герб. Он даёт ей сильный прирост к характеристикам, что делает её значительно сильнее, позволяя побеждать врагов, превосходящих её по уровню.

Когда мне это объяснили, я на секунду подумал, что это круто. Но потом вспомнил, что для этого нужно стать рабом Босса, и вся крутость этой затеи резко исчезла. Да, вот что значит — хорошие условия работы, но ты не любишь работодателя. С одной стороны, ты жалеешь об упущенных возможностях, а с другой… хорошо, что этого не случилось. Вот это я почувствовал, когда узнал про фишку с рабским гербом.

— Итак, думаю, надо её проверить. И узнать, как она бегает.

— Кве!

— Когда я на ней ехал, было не очень.

— Ну, сейчас она взрослая, может, будет споко…

Как только Босс уселся в седло, Фило тут же побежала со всей скорости прямо по полю. Уже в следующую секунду он оказался так далеко, что я не мог разглядеть его лицо. Да уж, похоже, Фило стала ещё быстрее, гораздо быстрее, чем мне казалось раньше. По крайней мере, теперь благодаря её шее ветер не будет так сильно бить в лицо. Но высокая скорость явно не очень хорошо отобразится на комфорте, и, судя по тому, как кричал Босс, я был прав.

Я посмотрел в сторону Рафталии, которая с беспокойством наблюдала за происходящим. Тут я вспомнил про одну вещь, которую нашёл на днях, она как раз лежала у меня в сумке.

— Рафталия.

— В чём дело, Фэнг?

Я достал из сумки большой мяч из кожи Воздушных Шаров. Он был оранжевого цвета, с видными швами, которые помогали ему не разлететься на куски от давления внутри. От внутренней стороны кожи Воздушных Шаров всегда дул ветер, это была страшная особенность, обусловленная тем, что у Шаров нет органов и, по сути, они просто наполняют себя воздухом и таким образом обретают свою прыгучесть и мягкую кожу. И если кожицы сшить, то получалось вот такая незамысловатая игрушка.

— Ты не знаешь, откуда он у нас?

В смысле, я единственный ребёнок в команде, если забыть про то, что возраст Фило — неделя. Но я не помню, чтобы мне покупали подобное. Сомневаюсь, что Босс бы на это согласился.

— А, это мой.

Что? Эм, я, конечно, всё понимаю, но зачем хранить такую древность? Хотя он неплохо сохранился за десяток лет, помыть его и можно сбагрить.

— Наофуми-сама купил его мне, когда я была ребёнком.

Так, стоп. Героев вызвали где-то полтора месяца назад, а Рафталии на вид где-то восемнадцать или двадцать. И если вспомнить, что в прошлый раз я видел маленькую девочку вместе с Боссом… Да нет, быть того не может. Или может?

— Фэнг?

— Рафталия, сколько тебе лет?

— Оу, такое у девушек не спрашивают, ты знал?

Ладно. Это было смешно, я помню три вещи, про которые не спрашивают.

— Но если серьёзно… Эх, мне десять лет.

Оу. Твою налево. Я столкнулся с таким дерьмом. Я в принципе не понимаю, как это у полулюдей работает, и разобраться не могу до сих пор, хотя и не то чтобы пытался, у меня было достаточно дел и без этого. Хотя теперь я думаю о том, как это ужасно звучит со стороны для Рафталии. Не буду озвучивать эту мысль.

— Это странно, я знаю.

— Что конкретно: то, что ты младше меня, или то, что ты влюблена в Босса?

Мы снова посмеялись. Я рад, что её особенность не вызвала проблем между нами. В любом случае Рафталия уже взрослая девушка, даже если она повзрослела своим способом. Плюс я, если честно, не могу представить Рафталию как ребёнка сейчас. Странно ли это? Либо я просто люблю девушек постарше, либо тут замешано что-то ещё. Шутка в том, что я не испытываю романтических чувств к Рафталии. Но странное чувство потребности в том, чтобы она защищала меня и обращала на мня внимание, есть. Странная фигня на самом деле, вообще непонятная.

Босс наконец вернулся, его волосы растрепало, и теперь они ещё больше походили на гнездо Филориала. Я тихо смеялся над этим, пока Рафталия помогала ему слезть с Фило.

— Кве!

— Я же говорил.

— Она прямо сверхзвуковая.

Сверх-что? Опять непонятные слова от него. Он часто говорит какую-то фигню. Наверное, это вещи из его мира, и пока картина того, какой это мир, выстраивается странная. Особенно если вспомнить, что он рассказывал про аниме. Какому безумцу пришло в голову сделать несколько миллионов картинок, каждая следующая из которых продолжает предыдущую, и менять их друг за другом на скорости в десять раз быстрее Филориала?

Мы возвращались обратно в деревню, так как для проверки скорости Фило пришлось выйти в чистое поле. И когда мы пришли обратно, то быстро заметили, как люди толпились у главной площади. Там, где обычно выступали глашатаи и Лорды деревни, гонцы зачитывали послание, а ещё там вешали людей.

— Что там происходит?

— Может, кого-то вешают? Пойдём посмотрим! Я никогда не видел, как кого-то вешают!

— Фэнг, это же ужасно!

Боже, Рафталия, чего ты вдруг? Это же обычное дело. Я слышал, как в Мелромарке вешали людей, но никогда не видел.

— Ну пожалуйста!

Я буду выть об этом, пока вы не разрешите. Я пробовал такое на людях, это так раздражает, что отказать невозможно. Проверено более десяти раз. Хотя на одиннадцатый меня чуть не избили до полусмерти, но это исключение, они всегда бывают.

— Ладно, но только быстро. Если затянется — уйдём.

— Ура!

— Наофуми-сама!

— Расслабься, Рафталия, парню полезно будет увидеть жестокость. Подготовит его к будущему.

— Тем более я каждый день убиваю монстров. Чем их убийство отличается от смерти людей?

— Много чем.

Ох, пожалуйста, не начинай. Можно я просто посмотрю, как чувака вешают? Да. Спасибо.

Мы направились к скоплению людей, оказавшись позади, но людей в деревне было не так много, чтобы это было проблемой. На трибуне стояли рыцари Мелромарка, а между ними стояла… какая-то шалава в доспехах. Серьёзно, я таких видел в борделях, вроде они отвечают желаниям тех, кто хочет быть чьей-то сучкой или типа того. Рядом с ней стоял какой-то парень в очень шикарной броне — за один только нагрудник можно выручить двадцать пять серебряных. Красота. Может, украсть его, если он будет здесь ночевать?

— Ох, чёрт, — тихо выругался Босс. Он что, знает их? И, видимо, знакомство было не из лучших. Даже интересно теперь, чем они так ему насолили? Ой, шалава что-то говорит.

— Обращаюсь к вам, жители деревни Рьют, чтобы сообщить, что за свои подвиги на Волне Герой Копья Мотоясу Китамура назначен Лордом этих земель.

Герой чего? Собрат Босса. И опять с каким-то невыговариваемым именем. Мотак? Мотра? Маторан? Я пока не решил, как буду его обзывать, посмотрю, как он себя ведёт. Так, он вышел вперёд. А он, в целом, красавчик, хотя видно, что выделывается, старается привлечь к себе внимание и ведёт себя как клоун. Клоун Копья? Нет, слишком слабое оскорбление, нужно что-то более жёсткое и личное. Что бы такого придумать?..

— Итак, я Мотоясу Китамура. Ну, вы слышали, кто я, и теперь я ваш Лорд. Удачи в восстановлении деревни! И приятно познакомиться! Не забудьте, что сейчас главное — обеспечить финансовую стабильность, а уже потом стоит озаботиться покупкой материалов для отстройки.

Я один слышал неуверенность в его словах? Судя по всему, нет, ибо жители деревни тоже не воспылали энтузиазмом. Как бы им во главу поставили какого-то парня, который, скорее всего, ни черта не смыслит в управлении деревней.

— Но я являюсь Лордом этой деревни.

И это так. Старик явно был недоволен, хотя и старался не начинать серьёзных конфликтов. Мне его даже немного жаль.

— И что это значит? Ты, старик, смеешь перечить воли твоего короля?

— Нет, я просто…

— Заткнись!

Воу! Эта дамочка та ещё язва. Что с ней такого случилось? Хотя есть у меня одна мысль. Я потянул Босса за плащ и указал на рыжую проститутку.

— Её что, давно не ебали?

— Фэнг.

Ну боже, Рафталия, я же наверняка прав, иначе почему она ведёт себя так? Не может человек просто быть говном. Вот, смотри, Боссу понравилось, старается не слишком громко смеяться. Только вот почему?

— А? Наофуми? Чего это ты тут забыл?!

— Это моя база.

— До сих пор? Ну ты и лох!

Стоп, они что не ладят? Я думал, Герои типа как братья друг другу. Иначе зачем их четыре? Они работают в команде и уделывают всех говнюков на своём пути. Может, попробовать поговорить с этим Копейщиком и выяснить причины…

— Хэй, я тут! Привет, меня зовут Фэнг. Мы не виделись раньше, но я слышал о вас!

— Ты что, ребёнка в рабство обратил?!

Пф, если только в моём ночном кошмаре, и то мне нужно знатно нажраться грибов. Я от них плохо себя чувствую.

— Не, я на него работаю!

— В смысле? Он что, тебе платит? Откуда у него деньги на это?

В том-то и минус, что денег нет. Да я бы и не смог заставить его платить, это только бы увеличивало мой долг. Хотя если попросить Рафталию… Нет, я не хочу втягивать её в наши грязные игры, она слишком хороша для этого. Плюс она читает мысли, расколет меня так же легко, как раскалывает черепа монстрам.

— Не совсем, я ему должен за то, что он помог мне.

— Так это же, по сути, тоже рабство!

— Вообще-то это работа.

В принципе, Босс прав, но и мысли Копейщика в чём-то близки к истине. Получается, любая работа — это разновидность рабства. Вот это я понимаю, развитие у нас: живём десяток тысяч лет, а дальше первого открытого способа заставить людей работать не ушли. Это пиздец как грустно, если так подумать.

— Теперь эти земли принадлежат Мотоясу-сама.

Ох блин, она заговорила. Вот сейчас слушаю её голос, и чувство, будто мне в уши яд заливают. Ушной яд самый мерзкий, честное воровское. Я, конечно, не думал так раньше, но эта дамочка вызвала такую ассоциацию, и теперь я буду держаться от ушного яда подальше.

— И здесь не место преступникам вроде вас. Проваливайте с глаз долой, пока мы не натравили на вас стражу.

Про преступника это она про меня? Или про Босса? Учитывая, что эти двое знакомы, предположу, что про него. Но мне хочется на неё сильнее обидеться, так что как эта шлюшка смеет прогонять меня!

— Не очень-то и хотелось оставаться.

Верно подмечено, Босс. Нам тут больше нечего делать. Это деревня теперь отстой, я ухожу!

— Для начала мы введём новый налог, чтобы получить достаточно средств на восстановление деревни. Вход и выход с этих пор будет стоить по пятьдесят серебряных.

Сколько, блять? Не слишком ли жирно? Я как бы понимаю, для столицы это не деньги, но здесь на такие богатства можно прожить год минимум. И это ещё если жить роскошно по здешним меркам.

— Но это слишком много!

— Мы умрём с голоду!

Негодования последовали сразу же. Через пару недель тут, скорее всего, поднимут восстание и перебьют всех, а потом придут рыцари и убьют их. Я бы на такое посмотрел, жаль, нет возможности.

— А что не так? Это что, такая большая сумма?

Что за дебильный вопрос? Ты вообще понимаешь, как устроена экономика? Я вот нет, но даже так знаю, что средний заработок в маленькой деревне меньше, чем в городе. Почему я вообще должен тебе это объяснять? Кто из нас Герой, а кто отброс с улицы, не обученный хорошо читать и считать? …Я назвал себя отбросом? Ну в принципе это факт.

— Да что такое?

— Как будто ты не понимаешь?

Босс и дебил с копьём пристально уставились друг на друга. И мне кажется, или Босс хотел убить дебила на месте? Причём самым жестоким из возможных способов.

— Припёрлись сюда, выставляете себя главными, так ещё и налоги бешеные устанавливаете… Мне понятнее объяснить или сам поймёшь?

Воу, полегче, нечего так злиться. Судя по лицу, дебил у нас обладает хоть немногими зачатками разума. Сомнения заметны, и, возможно, он не так плох, как кажется.

— Так-то он прав, Майн. Давай сделаем так, чтобы у них были возможности на пропитание.

Так её зовут Майн? Да, звучит как прозвище проститутки из борделя. А она ещё и строит невинное лицо, видимо, старается скрыть свою гнилую натуру. Я тоже так делаю, но только когда меня ловят, и то лишь в надежде, что мне не разобьют лицо. Но мне всё равно стараются разбить лицо. Так что по опыту говорю, что эта моська плохо работает.

— Тяжёлые времена требуют тяжёлых решений, иначе мы не сможем восстановить деревню.

Ох как стелет, прям мастерица слова строить, так как нужно ей. Она либо умная, либо у неё язык подвешен. Хочу верить во второе.

— А бывший Лорд освобождён от должности — таков приказ короля.

И тут сразу же, как и ожидалось, посыпались возмущения, крики, кто-то даже матерился. Ох, не завидую я им, всем им. Правым сейчас надают по голове стражники, а левых закидают всяким дерьмом — в буквальном смысле. Самом буквальном из возможных. И, кажется, я вижу жажду крови в глазах проститутки.

— Ха, так вы не согласны с решением короля… В таком случае вас ждёт наказание ценою в жизнь.

Твою мать! Похоже, сейчас пойдёт самая жара. Стоит свалить, пока нас не закидали дерьмом или не затыкали копьями. В этой ситуации мне жалко дебила с копьём: он явно хотел как лучше, но, судя по всему, доверился этой шлюхе, а не своим мозгам. Думаю, даже его нижние мозги работают лучше, чем она.

И тут из ниоткуда, словно из первородной тьмы, появились трое человек в тёмных одеяниях. Я уже достаточно долго в воровском деле, чтобы знать, кто это. Тени — самые скрытные и незаметные, и за это такие, как я, восхищаемся ими. В одну из моих встреч с Белукасом, где-то месяца назад, к нему заходила одна из них. Я даже не уверен, что это была девушка — если правильно помню, среди них есть те, кто обладает магией Иллюзий, так что они могли легко изменить голос. Они встали перед сучкой, очень испугав её.

— Ч-что? Откуда вы?..

— Вы Майн, верно? Вам, скорее всего, известно, кто мы. Это вам.

Тень протянула — или протянул, тут трудно понять (как я и говорил, магия Иллюзий), — какой-то конверт. Я не мог быть уверен даже в их реальности и в реальности этого письма, которое они дали проститутке. Ладно, как минимум одна Тень настоящая.

— Что это за ниндзя?

— Это Тени, обученный отряд шпионов. У каждого политика они есть.

— Ого, и откуда ты это знаешь?

— Для таких, как я, Тени — это эталон качества.

Тени — самые скрытные бойцы, способные буквально исчезнуть на глазах. Стоит лишь моргнуть, и их нет. Воры их уважают, убийцы восхищаются, а знать боится. Именно Тени отвечают за разведку, скрытые проникновения и иногда за убийства, но последнее — это крайний случай, если верить слухам. Честно, я бы хотел иметь ту же скрытность, которой обладают они, и быть подобным Тени или призраку, что скрывается на виду, и творить свои делишки. И вот пока я рассуждал, они исчезли в никуда, откуда и пришли.

— Герой Щита!

Твою мать! Зачем так орать, тут не глухие собрались. Ну и голос, будто свинью режут. Как дебил с копьём может слушать это каждый день?

— Сразись с Героем Копья!

Драка Героев… Я только за, всегда хотел увидеть что-то подобное. Делаю ставку на Босса: он умнее и придумает, как победить, и с отсутствием атаки.

— Чего?!

Так, и что же там написано, что шлюшка так взбудоражилась? Интересно. Сейчас посмотрим.

— Босс, дай мне пару минут.

— А?

— Доверься мне. Если я не ошибусь, то все получится.

Я двигался тихо и быстро. Подняв уровни, я увеличил все свои характеристики, включая скрытность. Иногда, когда застываю, я становлюсь незаметным, особенно в тени или в толпе людей, как сейчас. Быстрая ходьба стала такой эффективной тоже благодаря прокачке. Раньше это было не так действенно, хотя бы потому что я не особо ускорялся, но теперь стало моим основным приёмом. Благодаря нему я могу двигаться так быстро, что время вокруг как будто немного замедляется. Я всё ещё не такой быстрый, как Рафталия или, не дай боже, Фило, но теперь догнать и поймать меня гораздо сложнее. Кто же знал, что десяток уровней так сильно изменит ситуацию. Что же будет после повышения класса, когда мне откроются все до сотого? Ловкость также выросла, благодаря ей я мог пробираться между людьми, не задевая их, и просто умело двигаться. В бою это тоже помогало, я стал лучше избегать вражеских атак.

Я пробрался через толпу, оказавшись на трибуне позади шлюхи. Я ухватился за пергамент и вырвал из её рук. Проблема в том, что, похоже, исчезновение письма она заметила сразу же, а я не успел уйти с трибун. Меня заметили, когда я спустился с лестницы.

— А ну стой!

Как будто я буду тебя слушать. Я попытался убежать, но эта скотина использовала магию.

— Zveit Fair Blast!

Я едва успел уклониться от огненного шара, что полетел в мою сторону. Меня немного отбросило, когда заклинание ударило о землю. Я упал и немного перекатился по земле. Было больно, пиздец как больно. И, кажется, я оглох. Я слышал какой-то шум, чьи-то голоса, но это звучало как сраная какофония. Первым, что я услышал, был голос Копейщика:

— Зачем?! Майн, ты могла его убить!

Ну, хотя бы кто-то в их дуэте обладает совестью. Спасибо за беспокойство, может, дашь ей по голове за меня? Буду очень благодарен.

— Он подкрался и мог убить меня.

Уверена, Герой Щита подговорил его.

Ради бога, заткнись. Твой голос такой мерзкий, что чем больше ты злишься, тем больше он похож на визжащую свинью. А если не злишься, то он похож на яд, который заливают в уши. В общем, ты поняла мою мысль. Молчи. Желательно всю оставшуюся вечность.

Рафталия подбежала и помогла мне подняться, Фило дала опереться на неё, чтобы мне было легче стоять. А Босс стоял перед нами — он сменил щит, видимо, ожидал драки. Стражники направили оружие в нашу сторону, Копейщик стоял растерянный, видимо гадая, чью сторону принять, а жители деревни стояли испуганные. Ещё бы, не каждый день видишь, как бросают огненные шары.

— Рафталия, как думаешь, сможешь прочитать?

Я отдал ей пергамент, и она развернула его, пробежавшись глазами по тексту. Пока она этим занималась, сучка злилась всё сильнее. Ну и рожа у неё, она точно человеческая девушка? Не верю, у них не может быть таких страшных морд. Может, она гоблин?

Гоблинша хотела снова запустить в нас заклинанием, но внезапно перед Боссом встал Копейщик и остановил её.

— Майн, пожалуйста, не надо.

— Мотоясу?

— Слушай, я сам удивлён, но я в первую очередь забочусь об этом парне.

Ох, как мило. Я верну тебе долг, когда освобожусь от лап Босса. Надеюсь, ты будешь добрее него.

Гоблинша не стала атаковать, но продолжила прожигать нас взглядом. Копейщик повернулся к нам и посмотрел в сторону Рафталии:

— Дайте письмо бывшему главе, пусть он зачитает.

Рафталия пошла к главе деревни, а Копейщик посматривал то на Гоблиншу, то на нас. В какой-то момент он посмотрел на Фило и усмехнулся:

— Милая птичка. Как называется?

— Кве?

— Филориал.

— Понятно. А у меня ездовой дракон.

— Эм, круто, наверное.

Какая-то странная неловкость между ними двумя. Потом спрошу, что случилось.

— Кве!

Кстати, услышав про дракона, Фило немного взбесилась. Ну, это естественно.

— Фило, ты чего?

— Кве!

— Драконы и Филориалы естественные враги. Они ненавидят друг друга до гроба. Почему так, никто не знает.

Если честно, странная вражда: драконы — это одни из высших хищников, а Филориалы — просто ездовые птицы. За что им сражаться, за возможность таскать тяжести? В общем, не понимаю я этого, хотя и много чего знаю о монстрах.

— Ну и ну. И ты назвал её Фило? Типа кусок от «Филориала»?

— Да, а что?

— Пф, что за ленивое имя.

— Ой, да иди ты! А как зовут твоего дракона?

— Флейм.

— Флейм? Серьёзно? Он хотя бы огнём дышит?

— А ты бы как его назвал? Драго?

Почему мне кажется, что я внезапно стал самым взрослым тут? Их диалог такой детский и несерьёзный, что это даже не смешно. Это тупо уморительно.

Пока два придурка продолжали свой странный спор, Рафталия успела передать свиток главе. Через несколько секунд мы услышали, что гласило письмо.

— «Как нынешняя королева страны Мелромарк, я, Мирелейя Кью Мелромарк, объявляю, что земли деревни Рьют отныне являются собственностью Героя Щита».

Все были удивлены этому. Ещё бы, сама королева передаёт земли своей страны Герою, да и не кому-то, а самому Герою Щита, которого ненавидит национальная религия её страны. Если это не безумие, тогда что же?

— Королева?

Двое Героев удивлённо посмотрели на бывшего Лорда деревни. Они что, не знали про королеву? Разве им не должны были всё разъяснить, когда они прибыли в наш мир? Странно, какая-то сомнительная фигня происходит.

— Нет! Я отказываюсь это принять! Король уже объявил эту землю моей!

Боже мой, да у неё, кажется, бешенство! Быстро прирежьте её, пока она никого не покусала, а то эпидемии нам не избежать! Мы все станем как она, а это будет кошмар!

— Слово королевы выше слова короля, так что теперь эти земли принадлежат Герою Щита.

Оу, да! Теперь у нас есть своя земля. Чур, я выбираю, где будет стоять виселица. Так, ну, в принципе, давайте где-нибудь здесь и поставим…

— Что вообще происходит?

Босс был в недоумении. Для него, наверное, это всё потрясение. Возможно, он из того мира, где правят короли, а не королевы? Интересно, это сильно отличается от того, что есть у нас? Надо будет спросить как-нибудь.

— Происходит то, что теперь мы здесь главные.

— Ты хотел сказать — я.

— Мне с Рафталией тоже должно что-то перепасть.

— Тебе корочка, не больше.

— И на том спасибо.

Ух. Наш разговор только больше злил эту шалаву, благо Копейщик её сдерживал и пресекал попытки бросить в нас очередной огненный шар.

— Майн, Майн. Майн! Все кончено. Уходим.

— Нет! Он!.. Агх!

Гоблинша ушла такая злая, что просто ужас, слов не хватит, чтобы этого описать. По дороге она что-то про себя ворчала, я не расслышал что, но предположу, что там были маты, много матов.

— Впервые вижу её такой злой.

— Внимательнее смотреть надо.

Босс и Копейщик снова начали сверлить друг друга взглядами. Им определённо стоило отойти и поговорить о своих отношениях, между ними явно серьёзный разлад, который нужно устроить. Желательно в ближайший месяц, или это плохо скажется на борьбе с Волнами. Я ещё жить хочу, а моя жизнь как-никак зависит от эффективности работы этих двух.

— Хэй.

Копейщик посмотрел на меня и улыбнулся. Его улыбка до странного приятная. Он очень милый на вид, особенно когда не открывает рот и не говорит глупости.

— Пацан, ты уверен, что хочешь остаться с ним?

— Опять за старое.

— Я просто беспокоюсь за мелкого.

— Он под моей опекой.

Ого, они борются за меня. Я что, принцесса?

— Прости, Копейщик, но мне долг не позволяет уйти. Плюс он хорошо готовит.

— Ха-ха, ладно, поверю. Ну, тогда удачи. Фэнг, верно?

— Ага.

— Я Мотоясу Китамура, приятно познакомиться.

— Я знаю твоё имя. Просто у вас, Героев, имена — ну просто язык сломаешь.

— Поэтому ты называешь меня «Босс»?

— А иначе никак.

Не знаю, у всех ли Героев такие имена, но то, что их звали только по титулам, о многом говорит. Чёрт, сколько славных имён ушло в небытие, просто потому что никто не мог их произнести. Это грустно. С другой стороны, кто в этом виноват?

— Наофуми-сама. Всё в порядке.

— Расслабься, Рафталия, я уже ухожу. И без драк в этот раз.

Он ушёл вслед за Гоблиншей. Надеюсь, с ним всё будет хорошо: он нормальный парень, но девушку выбрал ужасную. Клянусь богом, она его сломает, если он вовремя на одумается.

— Необычно.

А что происходит обычно? Обычно вы дерётесь до смерти? Тогда я, видимо, всё испортил и теперь не увижу драку Героев. Молодец, Фэнг, испортил себе всё веселье. Ну хотя бы это не привело к какому-то бессмысленному пиздецу типа гонки и соревнования на то, кто больше съест. Бессмысленно делать это, когда королева издала прямой указ.

Деревенские подошли к нам. Бывший Лорд деревни посмотрел не меня.

— Спасибо, юноша, если бы не ты, у нас возникли бы ужасные проблемы.

— Двадцать пять медяков, и мы в расчёте. Именно столько стоит такая кража.

Это, конечно, с поправкой на местные цены. В Мелромарке такая услуга обойдётся в десять раз дороже. А ещё мне просто их жаль.

— Вы и ваши сопартийцы снова помогли нам, Герой Щита. Мы постараемся соответственно отплатить вам.

Кажется, Босс немного поёжился. Очевидно, жажда наживы есть, но совесть всё же мучает. Понимаю, гадкое чувство.

— У вас и так куча дел, и запариваться с этим — ваше последнее желание.

— Но мы обязаны… Тем более теперь…

— Деревней можете управлять сами, я не планировал здесь оставаться.

Как мило. Но жалко, что в итоге мы вернулись к началу. Эх, вот бы действительно получить деревню под своё руководство и тренировать там своих Теней… Чёрт, сколько бы денег я поднял, торгуя украденными вещами и информацией… Да, было бы шикарно.

— Кве.

Фило подёргала меня за ворот и указала крылом в сторону какой-то старой, еле живой повозки. Хм, ну, в целом, нам всё равно нужно путешествовать, а с повозкой это делать гораздо легче и быстрее. Тем более Филориалы могут умереть, если не будут тянуть повозки.

— Думаю, хватит и этого.

Босс указал на повозку — видимо, заметил намёки Фило. Рафталия облегчённо выдохнула. Видимо, ожидала, что Босс начнёт тут всех грабить. Интересно, она переживала по этому поводу насчёт меня? Наверное, да, у меня всю неделю руки чесались что-нибудь украсть.

Жители деревни дали нам поводья и помогли сменить ткань на крыше повозки, так как старая была вконец разорвана. Также нам одолжили немного припасов, чтобы мы не сдохли от голода по вине Фило. Да уж, не представляю, сколько средств уйдет на её кормление. Но оно того стоит, если любишь своего монстра. Но я не слишком люблю Фило, так что, если будет пытаться съесть мою еду, все перья ей пообщипаю. Будет лысый Филориал.

— Кве!

Какая она радостная. Ну, вот и ты свою повозку получила. Теперь ты полноценный Филориал, тянущий повозку, поздравляю.

Пока я наблюдал за Фило, Лорд деревни передал Боссу деревянную табличку с надписью «Лицензия Котурая». Ого, нехило, за такой и золотой могут отвалить, если прям очень надо. Их могут выдавать только главы поселений или более высокопоставленные лица. А получить их непросто, обычно проверяют качество товара, качество перевозки, хранение. Заморачиваются с этим серьёзно, так что получить её — та ещё задача.

— Похоже, теперь мы странствующие торговцы. Теперь-то я наворую кошельки много где…

— Даже не думай об этом.

Больше не буду говорить о таком вслух, по крайней мере пока рядом Рафталия.

— Кстати, хотел спросить. Что за красноволосая гоблинша?

— Хе-хе, забавная кличка. Но я предпочитаю называть её Сукой.

— Жёстко, но слишком очевидно.

— А у тебя как-то по-детски.

— Справедливо, но она действительно ведёт себя как злой гоблин.

Может, он прав? Или всё-таки я? Хотя почему бы как-то не скомбинировать эти клички? «Сучий Гоблин» звучит как серьёзное оскорбление.

— Так кто она?

— Ну, начнём с того, что она принцесса…

— Чего?!

Как «это» может быть принцессой? Максимум принцессой тех самых Сучих Гоблинов, и то с натяжкой, с очень сильной натяжкой. Принцессы не могут быть такими, по крайней мере на виду. Они должны быть собранными, спокойными и, чёрт возьми, умными. Как Сучая Гоблинша может быть принцессой, когда она противоположна буквально всем этим определениям? Что за нахер?

Фило потянула нас вперёд, и мы двинулись из деревни. В далёкие дали, где нас ждало… да чёрт знает, что нас там ждало. Я знаю лишь то, что пока мне нравится здесь находиться. И я уверен, что расстанемся мы нескоро. Во всяком случае, пока Волна не грянет снова.

Глава 6: Девчонка!

Езда в повозке очень специфична: то и дело потряхивает, шум от тряски раздражает и мешает сосредоточиться, особенно когда читаешь. Да, я всё же изменил своим обещаниям и пытался прочитать учебник по магии. Пока ничего не нашёл для себя, я даже не знаю, есть ли тут что-то такое. Пока книга выглядела как бессмысленный набор слов и предложений, которые ну никак не помогают освоить магию.

Мне не одному было некомфортно. Смотря на Рафталию, я мог сказать, что ей становилось всё хуже и хуже. Если мы не остановимся в ближайшие минуты, то её очень скоро вырвет и вся повозка окрасится в цвет нашего обеда. Проблема ещё и в том, что она пытается держаться до последнего, не желая беспокоить Босса. Вот и первый глупый поступок Рафталии за всё время, что я её знаю — ну, после её согласия становиться снова рабом. Хотя не мне осуждать её. Я никогда рабом на был, кто знает, может, есть нормальные хозяева?

— Хэй, у нас тут проблема.

— Что опять?

— Посмотри на Рафталию.

Это было то ещё зрелище: она часто дышала, то и дело прикрывая рот, боясь блевануть в любой момент. Она ещё не на грани, но очень близка к ней.

— Чёрт возьми, надо остановиться!

— Не беспокойтесь, Наофуми-сама. Я-я справлюсь, — сказала она с трудом и придыханием.

Ага, конечно. Тебе ведёрко дать? Может, целую бочку? Мы остановились, Босс помог Рафталии выйти и присесть под деревом. Её дыхание немного успокоилось.

— Простите, я доставила вам неудобства.

— Хэй, не надо так, с кем не бывает.

Меня тоже тошнило в первый раз. Помню, меня тогда заставили всё отмывать.

— Тем более это не проблема. Я дам тебе лекарства, и будем двигаться медленнее, чтобы ты привыкла.

— Кве…

Фило издала тихие звуки, похожие на хныканье, и склонила голову. Она так извиняется? Этот Филориал довольно умный, раз понимает, в каком состоянии Рафталия. Фило потёрлась головой о её лоб, пытаясь, наверное, как-то помочь.

— Всё нормально, Фило, маме просто нужно отдохнуть.

И да, Рафталия всё ещё говорит с Фило таким образом. Я лично не против, но звучит странно. Да и кто тогда папа? Босс? Он не выглядит как хороший образец для подражания. Как минимум он преступник, по крайней мере, чисто по закону, а не по действиям.

Как мне рассказали, там всё подстроено и вообще власти опять мутят свои игры. Эх, Мелромак не меняется. Это я говорю как тот, кто прожил в нём лет двенадцать — четыре из которых я, правда, не помню, но факт остаётся фактом. Я вообще не верю в эту историю с изнасилованием. Ну кто в здравом уме захочет спать с этим Гоблином? Да, именно с этим, потому что я не уверен, что это женщина и что это в принципе человек. Это точно замаскированый гоблин, я гарантирую это.

— Ну, похоже, сегодня разобьём лагерь здесь.

— Я разведу костёр.

Я начал искать дрова, благо попадавших веток было столько, что если бы это была еда, то Филориал мог бы наесться. Может, скормить часть веток Фило? Филориалы всеядные, может сработать. Нет, думаю, она скорее обидится: почти неделю мы баловали мелкую вкусными обедами из монстров, и тут я заставляю её жрать дерево. Но я бы хотел посмотреть на её реакцию, для Филориала она больно хорошо выражает эмоции. Может, это тоже влияние щита Босса?..

***

Солнце медленно садилось, а меня клонило в сон от книги, не помогало и приятное на слух потрескивание костра. Босс делал зелья, в основном на продажу, так как у нас и так их хватало, ведь сейчас местные монстры не предоставляли какую-то серьёзную угрозу для нас, особенно когда рядом взрослый Филориал. Слабые монстры их побаиваются. Рафталия спала, а Фило аккуратно устроилась рядом с мамой. Странно называть Рафталию мамой? Как-то непривычно, но в то же время правильно. Не пойму, как это описать даже в нескольких словах.

Чёрт. Я реально сейчас засну, глаза уже смыкаются. Я зевнул, пытаясь устроиться на спальном мишке. Эх, не спать, не спать…

— Прекращай уже.

— Я не хочу спать.

— Я сказал, прекращай.

— Не-е-е…

— Посчитай овец.

— Кого?

— Или Филориалов.

— Так я точно не засну.

Но я всё же решил попробовать. В конце концов я вырубился, точно не знаю, когда конкретно. Но я точно уверен, что проснулся с книгой на лице и почему-то меня прикрывал плащ Босса. А он тёплый, если будет возможность, то сделаю себе такой.

Так, определяемся, чего я хочу в своём снаряжении? Плащ — желательно серого цвета, маска на лицо, какая-нибудь жуткая, что-то вроде угрожающего лица. А ещё кинжалы, много кинжалов, скрытые по всему телу, чтобы, когда казалось, что я безоружен, мои враги охуевали от неожиданности. И так я их и убивал бы, а они бы даже не понимали, что умерли. Как же я был бы крут!

Встав, я осмотрелся. Босс уже собирал наши вещи. Я решил посмотреть на Рафталию и… охренел от увиденного. Там был огромная, толстая птица, на котором лежала Рафталия с лицом настолько благоговейным, что, кажется, она осознала суть всего сущего.

— Эм, Босс?

— Что?

Я указал в строну Рафталии, он посмотрел туда, а потом и на меня с таким пофигистичным лицом, как будто я указал на стену. Это огромный монстр, на котором лежит твоя подружка! Прояви хоть немного волнения! Это штука больше нас всех, и она может сожрать нас!

— Что не так? Это Фило.

— Чего, блять?!

— А что?

— Филориалы не вырастают в такое!

— Больно много ты о них знаешь.

— Хочешь победить врага — изучи его.

Босс сделал странное лицо, один его глаз полузакрылся, а ещё он поднял бровь. Никогда такой фигни не видел, и выглядит стрёмно. Ладно, посмотрю, как там Рафталия. Я подошёл ближе и случайно наступил на ветку. Сука, я же все их собрал, откуда этот взялся, мать твою?! И вот этот огромный монстр проснулся. Его голубые глаза смотрели на меня. Почему-то, смотря в её глаза, я был уверен, что это Фило, не знаю почему. То ли это из-за голубых глаз, то ли просто чуйка какая-то.

— Фило?

— Кве!

Она радостно кивнула. Да, это точно голос Фило. Странно, но, в отличие от других монстров, Филориалов можно различать по голосу. Я не знаю, с чем это связано и каким образом работает — ни в одной книге это не написано. Хотя Филориалов и разделывали, чтобы понять, как они устроены.

Я потряс Рафталию. Она медленно открыла глаза с умиротворённой улыбкой на лице.

— Доброе утро, Фэнг.

— Доброе. Что случилось, пока я спал?

— Ну, Фило посреди ночи стала вот такой и положила меня на себя. Её перья такие мягкие и тёплые, я сразу уснула.

— Я рад за тебя, но нам надо двигать.

Рафталия нехотя встала с Фило. Мы помогли Боссу собрать все вещи и после поехали дальше, медленнее, чем вчера: теперь Фило не неслась как бешеная, а двигалась спокойным, быстрым шагом, иногда оглядываясь назад. Мне казалось, что она смотрела на Рафталию, проверяя её состояние. Это меня одновременно умиляло и до ужаса пугало.

Жуткая чертовщина. Я понимаю, Фило верит, что Рафталия её мама, но это пиздец как странно. Как бы нафига так делать, кто говорит своему животному, что он — его родитель?Это, наверное, самое странное поведение любителя животных. Или это попытка заполнить пустоту от того, что не можешь иметь детей? Я бы не хотел, чтобы с Рафталией случилось второе, но учитывая, в кого она влюбилась, не рассчитывая на то, что вы скоро дадите потомство… И вообще, это законно? Рафталии десять лет, но она выросла и стала взрослой женщиной с помощью странной особенности полулюдей.

Я слишком много об этом думаю. Почему? Наверное, потому что я волнуюсь за Рафталию. Она хорошая девушка, и таких, как она, можно по пальцам пересчитать. Но жаль, что ей придётся пройти через полный пиздец — по-другому я путь с Героем Щита назвать не могу, учитывая, что он обвинён в самом ужасном преступлении в королевстве. Так ещё и Волны: первая уничтожила целую деревню и всех её жителей, вторая даже с учётом того, что Герои сражались на ней, всё равно принесла много ущерба и забрала жизни.

А ведь каждая следующая Волна будет сильнее предыдущей. И сколько их придётся отразить… Я их никогда не видел, но обломки домов в Рьюте говорили сами за себя. Я не знаю, что пережили жители деревни, и не смогу понять, что они испытали, но осознаю, какую потерю они перенесли, и надеюсь не познать этой боли, которая прошла через их сердца.

— Итак, какой план? Ездим по деревням, побивая всякий мусор?

— В сухом остатке именно это и делаем.

— Круто. Может, я займусь и своим привычным делом.

— Не вздумай воровать.

Да как она поняла? Я просто намекнул, я даже не думал о воровстве. Она не только читает мысли, но и видит будущее? Боже, что за страшные существа меня окружают: Герой, загнавший в долги, Филориал непонятного вида и получеловек-экстрасенс. А я пацан, который может спрятаться на виду. Серьёзно, в тот раз меня заметили только потому, что я был слишком медленным.

Я старался снова сосредоточиться на книге, и опять ничего. Кажется, я просто не создан для магии. Может, я просто тупой. Учитывая мои способности к чтению, это недалеко от истины: я за два дня едва пару десятков страниц прочитал, постоянно отвлекался и сбивался с нужной строчки, абзаца, страницы. Я ужасно читаю. В итоге забил на эти попытки и стал просто пялиться на деревья, пытаясь понять, насколько они старые.

— Фэнг!

Я вздрогнул от резкого крика Босса. Я опять отключился? Похоже на то, учитывая, что пейзаж сменился с леса на чистое поле. Надо быть менее рассеянным, а то недалёк тот день, когда это меня и погубит.

— Ты что-то хотел?

— Да, насчёт того, что случилось в деревне. Как я понял, королева по статусу выше короля, верно?

— Да, у нас правит королева.

— И какая она?

— Ну, нормальная. Я не знаю много, но говорят, он пытается сделать как лучше.

— И всё равно вышла за этого подонка.

— Её муж… король — Мудрец?

— Чё? Ты шутишь, что ли?

— Нет, это действительно один из его титулов.

Откуда я это знаю? Скажем так, информацию тоже можно воровать. И ещё ей можно торговать, она очень хорошо ценится. Хотя чем она распространённее, тем меньше за неё платят. А нужную добывать трудно. В итоге я просто забил на это, ибо работа неблагодарная и очень опасная. Я столкнулся с Тенями, именно когда занимался этим. И после этого я захотел быть как они. И убить их всех. Потом я просто захотел быть как они.

Я продолжил объяснять обстоятельства касательно семьи Мелромарк.

— Итак, по итогу есть королева, её муж, первая дочь Сука и вторая дочь. Королева с младшей уехали в другую страну по политическим делам. И ты не узнал принцессу, какого хрена?

— Я отброс с улицы. Какова вероятность того, что я увижу кого-то из них?

— Мала, как мозг Суки.

— Сучей Гоблинши.

— Ха, звучит неплохо.

Я рад это слышать, но не рад ощущать осуждающий взгляд Рафталии, направленный на нас. Ты это чувствуешь, Босс? Жуткая штука.

Мы приехали в какую-то деревню вдали от Мелромарка. Я только так могу определять расстояния, по крайней мере, за пределами города. Внутри города я ориентируюсь по домам, нет двух одинаковых. Как минимум у одного из них будет свежий след блевотины или дерьма.

Проблемы возникли очень неожиданно: Фило почему-то перестала нас слушать, стала какой-то более ребячливой. Я даже на знаю, как это описать. Нам с трудом удалось загнать её в стойло для Филориалов, заманив едой — старые трюки всегда эффективны.

После мы занялись тем, что я умел лучше всего — выбивать из людей монетки. Если бы это было настоящим избиением, то я бы, наверное, уже стоял на горе из еле живых людей. Впаривали мы в основном лекарства и зелья. Разделившись на две группы, мы отправились в разные части деревни. Я был с Боссом, в основном потому что он мне не доверял. Я могу его понять, всё же я с большой вероятностью всё бы украл. Я и сейчас из последних сил боролся с собой. Прошедший мимо нас парень попрощался со своим кошельком. Как же хорошо, я целую неделю не воровал. Это было как отказ от алкоголя.

— Ладно, давай устроимся тут.

— Возле таверны?

— Я рассчитываю на пьяную драку, после неё точно кому-то понадобиться зелье.

Хороший расчёт. Если честно, аптеки лучше ставить в таких местах. Стоп, это же череда проблем. Как минимум пьяный дебош.

Я могу пожаловаться, что прошло пару часов, а мы ничего не продали? К нам банально никто не подходит. Почему все обходят нас стороной? Чем взрослый мужик в варварской броне и пацан в обносках отталкивают людей? Хотя погодите, я понял.

— К нам бы чаще подходили, если бы ты купил мне классную одежду.

— Нет.

— Не дорогую, просто новую.

— Если купим на мои деньги, это увеличит твой долг.

— Да блять!

— Не выражайся, когда мы торгуем, это отпугивает покупателей.

Иди ты на фиг. Я недостаточно образован, чтобы заботиться о словах. И мне кажется, покупателей отпугивает твоя рожа. Серьёзно, сделай её хоть немного приятнее и не хмурься, как злодей. Я уверен, многие смотрят на нас и думают, что ты меня из дома похитил. Стоп, это значит… О боже.

— Босс, нам надо валить.

— Почему?

— Потому что я уверен почти на все десять, а то и на двадцать, что кто-то вызовет стражу.

Вот и он понял. Глаза расширились, голова завертелась, и он быстро начал сворачивать нашу лавочку. Это был короткий, но интересный опыт в торговле. Хотя бы теперь я знаю, как выглядит день торговца, которого никто не любит.

— В следующий раз пойдёшь с Рафталией.

— Я только за.

Говоря о Рафталии, как раз за ней мы и вышли. Опять же, я хорошо ориентировался в деревне и точно помню, куда она пошла. Хорошо, что и Босс не был лохом в этом плане.

Было немного тревожно видеть тут толпу народа, особенно учитывая количество мужчин за тридцать. Я бы побеспокоился за Рафталию — она может сорваться, и тогда у нас точно будут проблемы со стражей. Мне страшно.

— Спасибо за покупку.

Так, старик, не тарань Рафталию взглядом. Пожалуйста, она не для тебя. Я тебе совет по сохранению жизни даю.

Растолкав всех в очереди и пропуская мимо ушей оскорбления, Босс пробрался к Рафталии.

— Рафталия, мы уходим.

— А? Что случилось, Наофуми-сама?

— Скажем так, я неверно распределил ресурсы.

Так, ну Рафталию мы забрали, осталось только разогнать этих козлов, и я знаю отличный способ. Я подёргал одного из них за штанину.

— Это её муж, у них двое детей.

И они сваливают. Вот вам урок: если хотите отогнать от девушки парней, просто скажите, что у неё есть муж и дети. Работает безотказно, за редкими исключениями. Но в таком случае вам остаётся только избить извращенца, особенно если слова про мужа и детей правда.

После того, как бурчащая толпа разошлась — как будто у них был шанс, это птичка слишком высокого полёта для них, — мы решили вернуться к стойлу для Филориалов.

— Как у вас всё прошло?

— Ужасно безрезультатно.

Я бы сказал, это идея изначально была обречена на провал, из-за того что мы были вместе. Я просто уверен, что, будь со мной Рафталия, дело пошло бы лучше как минимум потому, что она выглядит более прилично, а не как преступница. И лицо у неё милое, а у тебя страшное, как смерть.

— А у тебя всё пошло прямо как по маслу.

— Я просто улыбалась и была вежлива. Наверное, людям просто приятно видеть такое.

Мне кажется, она знает истинную причину, почему они приходили, и пользовалась этим на всю катушку, при этом даже не переходя на пошлую сторону. Она хитра и опасна. Самая крутая женщина, которую я видел, определённо, пока она номер один.

Мы вошли в стойло и с удивлением не обнаружили огромной туши Фило там, где её оставили. Первая мысль: нас ограбили. И, естественно, я хотел заматериться, но вспомнил, что рядом Рафталия и мне не хочется её расстраивать. Так, первым делом надо посмотреть, не оставил ли дебил зацепок.

Итак, я захожу в стойло, в котором мы оставили Фило, и… Я закрыл дверцу, повернувшись к Боссу и Рафталии. Я не знаю, что с моим лицом, но предположу, что я был красный как рак.

— Фэнг, что там?

— Там голая девчонка. Самое странное, привел её не я.

— Понятно.

Босс быстро отправился к выходу, где стояла повозка, и достал оттуда старый и потёртый плащ. Наверное, старик Эльхарт одолжил ему, когда он только оказался на самом дне. Мне бы хоть кто-нибудь сделал такие подачки. Чёрт, я хочу этот плащ сейчас! Почему мы тратим его на неизвестную девчонку, которая, возможно, виновата в похищении Фило?! Отдай мне!

— Рафталия, одень её.

Нам двоим, очевидно, не хотелось смотреть на голую девчонку. Я лишь мелком туда посмотрел и точно не хотел возвращаться обратно. Что странно, обычно я не против голой девчонки. Я ведь родился в борделе от одной из проституток, но не знаю, от какой. Ну, по крайней мере, я так думаю. Либо так, либо моя мама была несовершеннолетней безопасной сучкой. Странно, что я не хочу видеть девчонку без одежды? Такое вроде было, когда Рафталии наносили герб, и тогда это тоже было странно. Мне вот интересно, почему она там? И почему она голая?

Рафталия вошла в стойло, и тут же, буквально в следующую секунду, девчонка заговорила:

— Мама.

Так, у меня появились вопросы. Во-первых, какого хрена? Во-вторых, почему голос этой девочки кажется таким знакомым? Похоже на…

Рафталия вышла вместе с девочкой, и почему-то она была достаточно спокойна, учитывая ситуацию. Сколько она там пробыла, я без понятия — сознание отключилось после того, как девчонка сказала: «Мама». Да, это точно рано или поздно убьёт меня.

А она милая: где-то на голову ниже меня, блондинка с очень длинными волосами, прям до щиколоток. Глаза голубые, хорошо сочетаются с милым личиком, добавляет невинности — к сожалению, это привлечёт неправильных людей. И что это, блин, выпирает из-под плаща на её спине. Так, если она действительно превратившийся в человека Филориал, то, получается, это крылья? Наверное, так, других объяснений у меня нет.

— Папа! Братик!

Появляются новые вопросы, и не только у меня, но и у Босса. Я буквально вижу в его глазах страх, растерянность и желание свалить. Такое у всех мужчин бывает, когда их называют папой? Может, и мне попробовать? Вдруг это отгонит Босса от меня.

— Я понимаю, как это выглядит, но всё нормально.

— Нормально?! У нас голая девочка в стойле! Кто она вообще?

— Папа, это Фило!

— Чё?

Поддерживаю недоумение. Хотя… мутации бывают всякие, особенно учитывая, что тут замешан Герой с особым оружием.

— Рафталия, что она несёт?

— Наофуми-сама, она говорит правду. Эта девочка — Фило.

— Зашибись, откуда ты это знаешь?

— Назовём это материнским инстинктом.

Это не ответ на мой вопрос, это парирование фактом. Но если серьёзно, какой, в сраку, материнский инстинкт? Фило не твоя дочь, и я говорил, что это выглядит странно. Она чёртов Филориал!

— Ты хочешь сказать, что Фило превратилась в девочку?

— Каким-то образом да.

— Предлагаю быстро уйти из деревни, пока никто не увидел голую девчонку.

Босс кивает в согласии. Люблю, когда мы на одной волне. Интересно, почему это происходит так часто? Может, потому что мы мыслим одинаково? Или потому что мы оба знатно хлебнули дерьма?

— Фило надо снова стать какой была?

— А?

— Если ты можешь…

Прежде чем Босс успел договорить, раздался звук «пуф», почти как когда выбиваешь подушку или душишь ей кого-то, а он бьётся в конвульсиях. Эх, подушки, которыми убивали, страшно класть себе под голову, потому что ты не можешь не думать о том, что ты ими кого-то убил и ей могут убить тебя. Я слишком часто думаю о плохом. Ладно, если возвращаться к реальности, то Фило снова стала огромным Филориалом. Теперь я точно уверен, что это она, тут уже сомнения будут звучать глупо.

Помимо удивительного факта трансформации из человека в монстра, стоит заметить, что плащ, который я хотел себе, порвался. Это печально. Так же печально, как и то, что говорить наш монстр продолжил:

— Так лучше?

— Почти, но говори поменьше.

— Почему?

Так, Босс замолчал. Наверное, не знает, как это объяснить так, что бы она поняла. Но, слава богу, мне насрать на такие тонкости.

— Если кто-то услышит говорящего Филориала, они попытаются тебя поймать и продать учёным, а они будут резать тебя.

— Не-е-ет! Фило не хочет, чтобы её забирали от мамы, папы и братика!

Она опять говорит это. Я тебе не брат, я… Я не знаю, кто я тебе — совладелец? Воспитатель? Человек, который наблюдал, как ты растёшь? Последнее звучит как-то неправильно. Почему мой ход мыслей пришёл к этому? Я себя не понимаю.

— Ну тогда слушайся и молчи.

Не благодари, Босс. Он увёл Фило на улицу, стараясь запрячь её в повозку, тем временем я остался наедине с Рафталией, которая выглядела немного недовольной.

— Не стоило пугать её.

— Ты хочешь побыстрее разобраться с новой проблемой? Или заниматься этим весь день?

Вот тебе мой ответ: я хочу как можно быстрее покончить с этим и поехать дальше. И пожалуйста, закрой тему с Мамой Енотом и Дочкой Филориалом, это как-то неправильно и странно.

Через несколько минут мы уже выезжали из деревни тихо, спокойно, не привлекая лишнего внимания. Эх, красота, мы свалили с потенциального места преступления. Обычно мне приходится ещё всё убирать, чтобы никто не закричал от увиденного. Я плох в осторожности. Есть ли хоть что-то, в чём я за всю жизнь ни разу не лажал? Наверное, только в перекладывании ответственности на других.

— Итак, мы?..

— Мы едем к работорговцу выбивать из него ответы. Это недоделанный злодей из «Бэтмена» ответит мне, какого чёрта произошло с Фило.

Ах, вот такие слова я и люблю. Давно пора избить жирного. Этот козёл платил мне меньше всех, а просил доставать яйца монстров. Я тогда не знал расценок на это, но после того, как Рих мне про них рассказал, я хотел оторвать ублюдку усы и запихать ему в глаза. У него вообще есть глаза? Я никогда не видел его без очков. Кстати…

— Кто такой Бэтмен?

— Безумный богач, которые одевается в летучую мышь и избивает преступников.

— Что за мудак?

— Фэнг, язык!

— Прости, Рафталия.

— Мудак.

Ой. Фило подхватила от меня плохое слово. Шокированное лицо Рафталии явно говорило о том, что она об этом думает.

— Сегодня без ужина!

— Но сегодня готовит Босс.

— Именно!

Блять.

Глава 7: Второй ребенок и новые трудности.

Мы вернулись в Мелромарк. Ах, знакомые улицы… Как же я ненавидел ходить по ним, особенно ночью, когда каждый мудак считал своим долгом нападать на меня. Я ребёнок, проявите хоть каплю человечности! Хотя кого я об этом прошу, я видел, как люди от голода начинали жрать свои пальцы. Так что это так же бессмысленно, как просить Филориала прекратить жрать.

Я то и дело осматривался, отчего мне было некомфортно? Наверное, я всё ещё помню, что мы все вне закона и что нас могут упечь в тюрьму за неправильный взгляд. Или я беспокоился за Фило: в конце концов, её туша привлекает слишком много внимания: необычная птица, которая ростом с двух людей, так ещё и рядом Герой Щита. Вопрос лишь в том, что будет дальше? И скольких придётся избить? Придётся ли убивать? А готов ли я убивать? Наверное… Не знаю.

Мы подошли к шатру Белукаса. Внутри, как всегда, пованивало, и очень не хотелось думать от том, откуда этот запах взялся. Сам владелец данного места появился из его теней, словно какая-то злая сущность. Мне вспомнился слух. В нём говорилось, что Белукас — это демон, что заключает сделки с людьми, но по итогу все они рано или поздно станут рабами в его клетках. Этот слух появился из-за того, что некоторые люди, с которыми сотрудничал Белукас, по странному стечению обстоятельств были разорены и взяты в рабство другими союзниками Белукаса.

Я напрягся, когда он посмотрел на нас, и неосознанно спрятался за спиной Босса — хэй, в конце концов, он Герой Щита и должен защищать! Мне так даже спокойнее. Вот сейчас смотрю на Фило, и она почти так же прячется за Рафталию, но, учитывая её размер, выглядело это крайне нелепо. Хотя с какой-то стороны даже мило. Рафталия старалась её успокоить, но младшую всё ещё потряхивало от страха.

— Ох, не думал, что мы встретимся так скоро.

— Я тоже. Не хочешь объяснить?

Босс указал на Фило, которая всё ещё выглядела напуганной и старалась укрыться за спиной Рафталии. Я её понимаю, в первую встречу Белукас и меня напугал. Что ни говори, а этот жирный усатый говнюк умеет быть страшным. А ещё язык у него подвешен, так что заболтать может любого. Так он в итоге меня и завербовал, сделав своим мальчиком на побегушках за яйцами.

— Ох, интересно, интересно. Я слышал о таком, но никогда не видел вживую.

Если даже ты не знаешь, что это, то это уже звоночек. Может, следует поискать информацию на чёрном рынке? Там можно всякое найти, даже книги про редких монстров. Только вот проблема: в прошлый раз я решил, что цены на книги слишком высокие, и просто взял парочку без спроса. После этого мне туда путь закрыт, но если сменю прикид, то смогу пройти. На охране там подосланные — умственно неполноценные парни, которых протащили люди, ненавидящие владельца рынка и пытающиеся разрушить его бизнес. А я когда-то играл с ними в салочки. Как же тесен мир преступников.

Белукас осматривал Фило, которую поглаживала по спине Рафталия. Она так же пристально наблюдала за действиями Белукаса, буквально говоря взглядом, что если хоть пёрышко упадёт с Фило, с Белукаса упадёт голова. Мама Енот страшна в гневе, особенно если вы грозитесь навредить её детям.

— Похоже, это Королевский Филориал.

— Королевский?

Это как-то связано со старыми слухами про королеву? Я никого не осуждаю, но не понимаю такого. Особенно самые пошлые слухи. Ух, твою мать, даже думать об этом противно.

— Как у многих монстров, у Филориалов есть вожаки, которы отличаются от обычных. Но их редко можно увидеть, ведь они прячутся среди своей стаи.

— Понятно. А что-нибудь о трансформации в человека известно?

— Хм, о чём вы, Герой Щита?

Опять звоночек. Теперь мы ходим по острию ножа: либо Белукас решит забрать у нас Фило и сделает всё ради этого, либо он увидит в нас хорошую выгоду и бесплатное продвижение его товаров. Впервые в жизни я был бы рад бесплатной работе.

Рафталия достала плед из повозки и начала укрывать им Фило. Я помог ей, взяв за край ткани и обойдя Фило справа. Мы помогли младшей укутаться. Босс кивнул Фило, давая разрешение на трансформацию. И вот теперь перед нами стояла маленькая девочка с белыми крыльями. Если говорить честно, то она очень милая, но это палка о двух концах. С одной стороны, это можно использовать, а с другой, на таких девчонок огромный спрос на рынке рабов, особенно у всяких старых, мерзких, жирных, усатых ублюдков. Один из которых сейчас рассматривает Фило! Блять!

— Хэй, руки не распускай, — невольно вырвалось у меня.

Белукас лишь усмехнулся. Это его позабавило? Или он так удивляется? Если честно, мне даже как-то непривычно. Я обычно не становлюсь на защиту девчонок, если они мне не заплатят или не пообещают дать потрогать их попки. Да, второе звучит странно, но это исключительно на случай, если у дамы нет при себе денег. В обычном случае я предпочту монетки, но если их нет, то и булки тоже неплохи.

Так, блять, сосредоточься, ты, блин, не в борделе, чтобы думать о таком. Ты в самом худшем месте столицы после канализации. Хотя там нет уродливых ублюдков, только дерьмо и, возможно, монстры. Хм, может, там не так плохо, как кажется, особенно учитывая, что можно привыкнуть к запаху или вообще отрезать себе нос, чтобы лишний раз не мучиться. Я бы так и сделал.

— Хм, так, так. А герб монстров всё ещё работает?

— Мы не проверяли.

— Учитывая, что она стала столь редким монстром, слабый герб, который был поставлен на яйцо, может оказаться бесполезным. Я бы посоветовал сменить его на более мощный.

Оу, разводилово, чего ещё ожидать от Белукаса. По факту он нам, возможно, и не нужен.

— Она всё ещё зарегистрирована как мой монстр, и мой щит даёт ей бонусы опыта.

Спасибо, что ты не тупой, Босс. Но его могут наебать, почему-то мне кажется, что всё будет именно так.

— Если герб не будет достаточно сильным, то монстр может разбушеваться и напасть на вас.

— Фило пока достаточно послушная, и сомневаюсь, что она нападёт на тех, кто её кормит.

Фило покивала головой в знак подтверждения и воскликнула:

— Фило любит маму и папу! Фило не съест их!

Ух, ну хорошо, что она сказала это… Стоп.

— А как же я?

— Братик всё равно не даст себя съесть, даже если Фило попытается.

Очень неожиданный ответ, но в целом хорошо, что мы это прояснили. И думаю, мне стоит научится спать с открытыми глазами. Я знаю, что люди так могут (мне ловили таким способом несколько раз), поэтому если я вижу, как кто-то спит, я первым делом беру что-то тяжёлое, чтобы вырубить его. Правда, потом приходится убирать кровь, если я перестараюсь. Зато я узнал, что лимон хорошо выводит её с одежды.

— С этим мы решили, а теперь ответь на вопрос: ты знаешь, где приобрести одежду, которая не рвётся от трансформации?

— Такую я видел лишь в Шильтвельте, есть ли она здесь, не знаю.

— Понятно. Ну, хотя бы знаем, куда ехать, если здесь ничего не найдём.

Ехать в грёбаный Шильтвельт? Ты охренел? Это целый месяц пути, который я не вытерплю! Мне придётся не красть что-то целый месяц, да и там же ненавидят людей. И ладно Босс, он сраный Герой Щита, их бог, ему всё простят. А я? Меня же запинают или просто будут материть, а если я что-то им сделаю, то закинут в тюрьму. Сука, ну почему именно так? Я же люблю полулюдей, особенно девчонок… особенно сзади.

— Может, старик Эльхарт знает что-нибудь?

— Уверена, дядя поможет нам с этим.

Также, может, я сумею уговорить Босса купить мне снаряжение. Оно мне, конечно, не слишком нужно, учитывая, что я в основном бью исподтишка и сразу прячусь за кого-то из вас. Но то, что я выгляжу как бомж рядом с вами, факт, и это стоит изменить как можно быстрее. Мы будем решать эту проблему?

Итак, несмотря на попытки Белукаса уговорить нас поставить на Фило усиленную печать, мы отказались. Как уже было сказано, младшая была довольно послушной. Видимо, сказались мои угрозы про то, что её заберут у нас. Надеюсь, это не сильно её испугало и, если надо будет разделиться, она не закатит истерику. Это было бы лишним и очень неудобным. А ещё надеюсь, что, когда буду уходить, она не взвоет. Тогда мне будет трудно уйти незамеченным, ведь все будут смотреть, а я в честь освобождения планировал ограбить стражника.

Мы вышли из шатра. На нас иногда поглядывали окружающие, наверное потому что рядом была девочка в одной лишь простыне. Это выглядело неправильно по многим причинам, включая и то, что она цеплялась за руку Босса. Честно, я бы тоже заподозрил неладное. Хотя могу ошибаться, вроде осуждения сильного нет, но шептались они больно часто.

— Чёрт, мы привлекаем слишком много внимания.

— Не думаю, что это плохо.

Рафталия, ты слишком оптимистично смотришь на вещи. Мало ли что они могли себе нафантазировать, вдруг они думают, что мы группа извращенцев? Я бы подумал, если бы увидел кого-то похожего на нас. Или, что более вероятно, учитывая здешнее мышление, получеловеческая шлюха нагуляла двух чертят и теперь её хозяин вынужден заботиться о них. Но если кто-то правда так думает о Рафталии, то ему или ей стоит получить ножом под ребро. Оскорблять Рафталию — это грех хуже убийства.

Проходя по улицам, мы наконец добрались до магазина Эльхарта. Войдя, я сразу нашёл взглядом тот самый кинжал из драконьего клыка. Ещё никто себе не забрал, пока время есть. Подожди, красавец, рано или поздно я заберу тебя любым из возможных путей.

Как только старик Эльхарт увидел нас, то сразу же обратил внимание на Фило, отложив на стол большой, аппетитный бутерброд. Его выражение лица говорило само за себя: «Опять? Да сколько можно?» Я бы тоже так подумал, если бы видел подобную картину каждую неделю.

— Рабыня или с улицы?

— В этот раз монстр.

Старик изогнул бровь, явно не веря сказанному. Ну, в такое мало кто поверит, это надо видеть. После такого ты поверишь во всё что угодно, ибо ничего более странного и безумного в жизни не увидишь. Пока я размышлял, Фило голодным взглядом таращилась на бутерброд старика. Ну естественно, она ж Филориал, голод — это их основной инстинкт, и он доминирует над любым другим, даже над инстинктом размножения. Это причина, по которой Филориалы размножаются нестабильно.

Эльхарт заметил, что Фило смотрит на его перекус. Сомневаюсь, что ему в голову пришла хорошая идея.

— Можешь откусить немного, если хочешь.

Фило посмотрела на Босса, и тот сначала хотел возразить, но, видимо, решил себя развлечь и кивнул. На его лице опять расползлась жуткая улыбка. А вместе с тем я понял, к чему идёт дело. И, кажется, Рафталия тоже.

— Фило, пого…

И младшая превратилась в Филориала, напугав старика до чёртиков. Понимаю, я то же самое ощутил, но только тогда она из Филориала превратилась в девчонку. И если честно, это гораздо страшнее, ведь страже такое не объяснить. А покрывало, которым укутали Фило, было разорвано в момент трансформации. Мне кажется, она хочет ходить голой. На удивление, я против, хотя если бы это была любая другая девчонка, особенно девчонка-получеловек, я был бы только рад на это посмотреть. Всегда хотел узнать, откуда растут их хвосты.

— Да, вот в чём проблема. Вся одежда на ней рвётся при превращении.

— Ну, это не ко мне. Такое снаряжение я никогда не делал, да и не знаю как.

— Понятно. Ну, раз мы здесь, Фэнг, есть пожелания в снаряжении?

— Броня, делающая невидимым.

— Ага, а теперь спустись с небес на землю.

Попытаться стоило. Ну что же, если смотреть в пределах нашего бюджета и учитывать возможные затраты на одежду для Фило, мне стоит купить кожаную броню. Не слишком много, только чтобы прикрывало запястье, ноги ниже колена и грудь. Также я ещё хочу плащ с хорошим показателем скрытности, но сомневаюсь, что мы его сможем купить. Возможно, мне пригодится лёгкая кольчуга для дополнительной защиты груди. Так что, если выбирать между плашки и кольчугой, выгоднее брать кольчугу.

Она, конечно, замедлит меня, но я буду более защищён. Однако если плащ увеличит мою скрытность, то враг даже на заметит меня во время боя, если только у него не высокое обнаружение. Эх, и почему эти характеристики не отображаются в СС, так было бы легче. А так их не видно, но они есть. Это странно.

Я получил шлепок по затылку от Босса, как будто пёрышком пощекотали. Но всё равно сам факт, что он сделал это, неприятен.

— Давай быстрее, мы здесь не на весь день.

Единственное, что я мог, это снова повернуться к Эльхарту. Думаю, плащ, повышающий скрытность, будет всё же приоритетнее, учитывая мой род занятий.

— Есть плащи с хорошими показателями скрытности, цена в пределах двухсот серебряных.

Так, подсчитаем. У меня сейчас почти двести серебряных, собранных на продаже частей монстров, которых я убил лично. Последнее важно, ведь только в таком случае они достаются мне, а не идут на увеличение общего бюджета, или Боссу в щит, или, самое лучшее, на еду. Чёрт, как шикарно он приготовил того кролепира, пальчики оближешь… Так, ещё плюсуем примерно пятьсот серебряных, что были в том мешке, что я украл. Один комплект кожаной брони стоит от пятидесяти серебряных. Куплю ещё парочку в запас.

Пока размышлял, старик принёс плащи. Моё внимание сразу приковал серый: он идеально подходил для того, чтобы скрываться в городах по типу Мелромарка, где большинство зданий серокаменные. Капюшон поможет скрыть лицо, а если ещё и маску где-нибудь достать, то вообще идеально будет. Я взял себе это плащ, на удивление, он стоил всего сто пятьдесят серебряных.

— Так, беру его и три комплекта кожаной брони.

Чего это они уставились на меня? Эм, у меня что-то на лице? Долговой Дух появился за моей спиной? Что не так?

— Эм, малой, ты что, так много ему заплатишь?

Ой, я совсем забыл.

— Нет.

Про одну маленькую деталь.

Босс угрожающе посмотрел на меня. Чёрт, как можно было так затупить?! Дебил ты, Фэнг! Дебил!

— Откуда деньги, Фэнг?

— Эм, нашёл…

Очень неубедительно, знаю, но это единственное, что пришло мне в голову. Почему я чувствую страх, отчаяние и стыд одновременно? Что происходит?

Я повернулся и увидел недовольное лицо Рафталии. А, это всё объясняет. Особенно чувство стыда. Боже, до чего же я докатился.

— Ты их украл.

Без хождения вокруг да около сразу рубит с плеча. Ай. Рафталия может быть прям очень страшной и угрожающей, когда захочет. Хороший повод не злить её в будущем.

— Ну, как бы, если владелец не знает о краже, то, получается, её и не было.

Боже, как же нелепо это звучит. А если человек не знает, что его убили, то и убийства не было? Мне стоит поработать над отмазками. Хотя бы чтобы они звучали правдивее.

— Фэнг, это не шутки. Ты должен вернуть деньги.

— Но это было вчера, в той деревне! И я даже не знаю, обокрал я мужчину или женщину, я не смотрел на человека, только на мешок.

Похоже, этот ответ ей не понравился. Ну да, а чего ты ожидал, мелкий идиот? Боже, блять. Рафталия присела на колени, схватила меня за плечи и заставила смотреть ей прямо в глаза.

— Слушай внимательно: сейчас мы закончим все наши дела здесь, потом вернёмся в деревню, и ты отдашь это мешок стражникам.

— Но…

— Никаких «но»!

Зачем голос повышать? Теперь мне ещё страшнее.

— Понял?

— Да.

Господи, меня унизили сильнее, чем когда-либо прежде. Босс и Эльхарт явно чувствовали похожее, ведь смотрели куда угодно, но не на нас с Рафталией. А Фило была немного испугана. Ну да, здесь я её понимаю.

— Мама страшная…

Не то слово. Рафталия быстро вернула свою обычное доброе выражение лица и погладила Фило по голове:

— Только когда ты и Фэнг плохо себя ведёте, милая. Поэтому не делай как брат.

Ниже мне уже не пасть. Босс встал рядом и скрестил руки на груди.

— Ну и зачем ты это сделал?

— Привычка.

Такова моя природа, по-другому я уже жить не умею, да и возможности никогда не было. Я не могу просто прекратить, а если и могу, то что-то во мне явно этого не хочет. Или, может, я сам не хочу останавливаться, потому что мне это нравится? Возможно, всё вместе, но факт остаётся фактом: я вор, и моя цель — воровать. Этого не изменить.

— Тогда будем тебя от этой привычки отучать.

Желаю удачи, тебе понадобится чудо, чтобы это сделать.

— За воровство буду увеличивать тебе долг.

Или ты просто используешь старые трюки. Сука, ну вот зачем? Знаешь, я мог и для пользы воровать, ну, не знаю даже, украсть ключ у охранника, чтобы освободить тебя из темницы. Теперь даже не проси об этом, если попадёшь в темницу, там и сгниёшь. Мудак Щита.

В итоге я отказался от плаща и купил только два комплекта кожаной брони, так ещё и остатки денег был снова вынужден отдать Боссу. Что ж, похоже, сегодня не мой счастливый день, да и в принципе эту неделю трудно описать без мата. Пока что мне трудно уживаться с Боссом, надеюсь, Фило будет больше похожа на маму, чем на него. Иначе я с ума так сойду.

После Эльхарта мы направились в магазин одежды. Если уж там нам не помогут, то, наверное, Фило будет бегать нагишом. Пожалуйста, избавьте меня от возможности видеть это, даже если придётся выколоть себе глаза. Хотя я не прочь выколоть их себе сейчас. Мда, магазинчик нехилый. Я здесь никогда не был. Если я правильно помню, то в этом районе города была высокая вероятность столкнуться с врагами моих клиентов вроде Белукаса. Однако они нападают только на одиночек, которым я был раньше, но теперь я нахожусь под крылом Героя Щита, а только полный дебил решится напасть на одного из Героев.

Как только мы вошли, нас встретила, наверное, владелица этого магазина. Она выглядела достаточно молодо, примерно одного возраста с Боссом, плюс-минус два года. Могу сказать, что она достаточно милая на вид, и даже очки не портили этого, скорее наоборот, усиливали эффект. Хотя, если честно, она не в моём вкусе — не люблю высоких, видимо, из-за моего роста. Не знаю, почему это меня так беспокоит. Хотя… это из-за Босса и его тупых шуток в первый день нашего знакомства. Его шутки отстой. Под глазами у неё я видел мешки, хотя уверен, у меня были такие же до того, как я присоединился к отряду.

Как только эта женщина увидела Фило, то тут же слетела с катушек. Сегодня что, день любви к маленьким девочкам? Или я чего-то не понимаю… Фило, конечно, не уродина, но ангелочком я бы её не назвал. Особенно вспоминая, кто она на самом деле.

— Господи, какая милашка! Белые крылышки, золотистые локоны и голубые глазки…

Кажется, Босс также понимал, как это всё странно выглядит, — по крайней мере, его лицо свидетельствовало об этом.

— Долбанутая.

— Согласен.

Мы сказали это шёпотом, чтобы никто не услышал, особенно Рафталия. Я и так сегодня много в чём перед ней провинился — оскорбление людей мне не поможет.

— Итак, вы сможете…

— Я сделаю всё в лучшем виде!

У неё вместо глаз звёзды! Это ненормально! Ненормально! Только безумцы так могут! К примеру те, кто любит Филориалов.

— Нам вообще-то нужна одежда, способная не рваться при трансформации.

— А?

Очередную демонстрацию я устраивать не хочу, так что придётся ей поверить нам на слово. Я подошёл к ней, повезло, что она присела на колени, что упростило мне задачу.

— Наша Фило из тех, кто может превращаться в монстра. Нам нужна одежда, которая переживает превращение.

Она как-то странно посмотрела на меня, затем на Босса, на Рафталию и на Фило. Затем повернулась ко мне и странно улыбнулась:

— Понятно, гулящий у тебя папаша.

Чего, блять?! Какой он мне «папаша?!» Мы с ним даже не похожи! Из схожего у нас только цвет глаз! Но это ничего не значит! Вообще ничего!

— Ты кого гулящим назвала?!

— Наофуми-сама, успокойтесь, она просто неправильно всё поняла.

Максимально неправильно! Я лучше сдохну, чем буду сыном этого придурка!

— А, оу. Прошу прощения, я не знала, что у вас «эти проблемы».

Что за «эти проблемы»? Кажется, тут все теперь в замешательстве. А нет, вон до Босса дошло, но, кажется, это опять что-то неприятное или неправильное. Ну ладно, главное, что недоразумения решены.

— Я, конечно, могу такое сделать, но для этого мне нужна волшебная нить. Вы сможете купить её в магической лавке.

Опять идти к ведьме. Ну, в этот раз хотя бы теперь будет меньше стыда.

По итогу мы решили на время прикупить для Фило простое платье. Условия её ношения были простые: превращаться в человека только в городе и только там, где никто не видел. Фило оно, кажется, понравилось. Мне без разницы, но вот для Фило было важно, как она выглядит.

— Мама! Мама! Фило милая?!

— Да, ты очень милая. Самая милая девочка.

Рафталия погладила Фило и обняла её. Чёрт, если честно, это действительно было мило. Судя по улыбке Босса, ему это тоже пришлось по душе.

— Папа! Ты тоже думаешь, что Фило милая?

— Ну, наверное, да. Ты мила.

Почему он так напряжён? Боится, что могут подумать окружающие? Я тебя удивлю, но брачный возраст в Мелромарке начинается с двенадцати лет. Ага, я вполне могу жениться на какой-нибудь дамочке, и мне никто даже слова не скажет.

— Братик!

Ой, не сказануть бы лишнего. Фило всё же младшая, и ей нужны нормальные примеры. И поскольку из хороших примеров у нас только Рафталия, мне придётся стать немного лучше, чтобы не испортить маленькую.

— А ты что думаешь?

— Ну… ты отлично выглядишь.

Эм, и чего она ещё хочет?.. Она пристально смотрит на меня, ожидает чего-то. Я не знаю, что ещё сказать. Почему она дуется? Что я сделал не так?!

— Братик, почему ты не сказал, что Фило милая?!

— Эм, ну, э, как бы. Это тут причём?

Она ещё сильнее надулась и стала колотить меня, но как-то странно, вообще не прикладывая усилий и едва ли принося дискомфорт. Кто-нибудь, прекратите это, я не выдержу…

Покинув магазинчик, мы сразу же направились к лавке Ведьмы. Хоть я всё ещё и боялся, после прошлого раза было не так жутко. Особенно учитывая, что нелепость с Фило, которая «колотила» меня, продолжалась половину всего пути, пока Рафталия не успокоила её. Но Фило всё ещё жаловалась на то, что я не считал её милой. Что за бред? Я такого не говорил. Эта мелкая навыдумывала себе всякого, а я ещё и виноват. Бред.

Через пару минут мы зашли в лавку Ведьмы. Меня продолжали буравить недовольным взглядом. Фило, хватит, это не заставит меня извиниться, когда я ни в чём не провинился.

Как только мы вошли внутрь, Босс тут же постучал по двери, так как Ведьмы не было видно. Через секунду старуха вышла из кладовой. Почему-то мне показалось, что она там что-то прячет. Неужели труп? Был бы неплохой повод для шантажа.

— Герой Щита. Что привело вас ко мне?

Заметила Фило. Ну что же, давайте по новой.

— А кто это милая девочка?

Фило опять посмотрела на меня. Хватит дуться!

— А братик не считает Фило милой.

— Тогда твой братик дурак.

— Братик дурак!

Хэй! Обидно, между прочим! Я не дурак, я дурашливый. И если я не пускаю слюни на свою сестру, это не значит, что я её не люблю! Стоп. Я только что использовал термины «сестра» и «любовь» в отношении Филориала?! Даже если он в человеческом виде, это звучит стрёмно. Я, наверное, схожу с ума.

— Давайте перейдём к делу.

Спасибо, Босс.

— Мы слышали, что у вас есть волшебная нить для трансформирующейся одежды.

— Ах, касательно этого… Есть проблема: магический камень, который я использовала для создания нити, сломался.

Ох, ну конечно, всё не может быть так просто. «Для начала сгоняй собери мне десять какашек дракона», — так это называется.

— И мы можем его достать…

Босс растянул последнее слово до неприличной длины. Это в какой-то мере забавно.

— На рынке купить будет дорого, в подполье ещё дороже.

Ведьма знает о подполье? Ха, а у нас больше общего, чем я думал. Кстати, давненько я там не был, как только освобожусь от долга, надо будет туда заглянуть и проверить знакомых. Хотя бы узнаю, живы ли они.

— Может, мне…

— Даже не думай об этом, — тут же оборвала меня Рафталия.

Ну да, она ведь читает мысли и знает, что я хотел предложить. Ладно, придётся искать обходные пути.

— А достать самим их можно?

— Их добывают только в пещерах, на юге. Если достанем её, то и обработать сможем, я знаю, где можно это сделать.

Ладно, запишем ещё одно дело в свой список. Сколько там уже вещей?

1. Разбогатеть.

2. Прирезать Филориала, что укусил меня.

3. Найти подружку.

4. Сочинить песню.

5. Выплатить долг Герою Щита.

Да, за всю жизнь только две вещи сделал. Грустно как-то, а ведь я даже ещё никому песню эту не спел. Может, запрыгнуть как-нибудь на сцену в таверне?

— Тогда выезжаем?

Ну, если Босс сказал, надо делать. Так ещё и ведьма поехала с нами. Отлично, расспрошу, что она знает о подполье, вдруг новую информацию получу.

Из нового узнал, что Ведьма не была в подполье уже лет сорок, а в молодости торговала там всякой запрещённой магией. В это не так уж и трудно поверить.

По пути мы заехали в ту деревню, где я украл мешок монет. Рафталия заставила меня подойти к страже и отдать им мешок. Но, как оказалось, это был мешок какого-то торговца, который ехал мимоходом, и его уже не было здесь, да и, как нам сказали, у него было ещё три таких. Так что я мог бы оставить мешок… Нет, меня всё равно заставили его отдать стражнику, мол, пусть на благо деревни пойдёт.

Да ладно, Рафталия, тому парню всё равно было плевать на потерянные деньги. Почему я должен волноваться об этом?

***

Мы наконец добрались до той пещеры. Хотя выглядела она скорее как развалины какого-то храма, на входе были чёткие очертания входа — кто-то явно старался вырезать его.

— Приехали?

— Наверное, это та пещера?

— Не совсем. Это бывшая крепость алхимиков. Нужные нам пещеры находятся под ней.

Понятно. Но что, интересно, там могли спрятать алхимики? Я быстро вышел из повозки, направился к проходу. Шарясь по пещере, я обнаружил щель, пройдя через которую я оказался в помещении, где находился красивый сундук. Ох, вот он, куш, сейчас открою и… пожую дерьма, тут ни хрена нет! Какой козёл решил оставить здесь пустой сундук?! Это как поманить человека монетой, а потом ударить его по морде! Так поступают только козлы! И почему мне сегодня так не везёт?!

Я вылез обратно, остальные уже искали проход в пещеру. Я лишь указал на щель позади.

— Там только дерьмовый пустой сундук. Даже драгоценные камни там ненастоящие.

Я могу это определить: настоящие на вкус как металл, фальшивые — как камень. Не спрашивайте, как я научился различать эти вкусы.

Ещё несколько минут мы искали проход. Снаружи мы нашли следы монстров.

— Совсем свежие, им максимум час.

Ведьма на удивление точно всё сказала. Я лишь могу добавить, что тварь у нас явно прямоходящая и как минимум у неё есть когти. Так что надо будет действовать с особой осторожностью.

Волнующе, я с такими монстрами ещё не сталкивался. Те, кто ходит на двух ногах, если так можно сказать, по слухам, умнее других и могут даже придумать какую-то стратегию.

Фило, мать твою, прекращай пускать слюни, это напрягает! И ты выглядишь жутко! А после этого ты удивляешься, что я не считаю тебя милой. Прекрати такое, и тогда, может, я признаю, что ты милашка.

— Нам точно туда?

— Да, скорее всего, это та пещера.

— Эх, чтобы я ещё хоть раз купил монстра…

Согласен, мы потратили значительно больше, чем ожидали. А если у Фило появятся ещё братья и сёстры, то мы быстро разоримся.

Мы вошли внутрь. Ведьма произнесла заклинание и создала шар света, который освещал нам путь. Вот это уже больше похоже на пещеру, только вот ту, которую описывают как рукотворную — повсюду куча балок, которые не дают пещере обвалиться. Кажется, балки немного прогнили, я часто видел такие в местах, где ночевал, и точно могу сказать: если удариться о них, они могут сломаться и похоронить нас всех.

— Держитесь осторожно, тут не очень надёжные укрепления. Советую быть осторожными, слышишь, Фило?

Огромная курица, что бегает как ужаленная и сносит всё своим весом. По пути она умудрилась снести минимум трёх монстров.

— Бэ-э-э.

Ой, какие мы взрослые, показываем язык. Знаешь, это даже не оскорбительно, это просто нелепо. Ты именно себя выставляешь дурой. Убожество.

— Братик дурак! Я съем его!

Чего?! Это что за фигня? Это голос Фило, это точно он, но звучит как-то странно. Голос будто далеко и немного искажён, словно кто-то пытается его изобразить, услышав лишь недавно. Не могу точно сказать, откуда он доносился, но такое ощущение, что совсем близко. Не понимаю.

— Ты что-то сказала?

— Бэ.

Ну да, ну да, мы взрослые. Боже, чего ты этим добиваешься? Как же раздражает. Я буквально в шаге от того, чтобы пустить эту девчонку на шашлык.

— Фило, не показывай Фэнгу язык, это неприлично.

— Но…

— Без «но», он твой брат.

Я ей не брат! Мама Енот, что за фигня? Спасибо, конечно, но не называй меня братом этой курицы. Это оскорбительно по многим причинам, как минимум потому, что я ненавижу Филориалов и еле терплю Фило, но это терпение с недавних пор начало резко уменьшаться.

— И, Фэнг, не доставай Фило.

Рафталия повернулась и продолжила идти за Боссом и Ведьмой.

— Я просто…

— Как же Фэнг раздражает.

Что?

— От него никакой пользы, прирезать бы его.

Рафталия? Она… Нет, тут что-то не так. Рафталия бы такого не сказала. Правда? Или… Что я вообще знаю о них? Я едва неделю с ними провёл. И почему я решил доверять им? Они ведь такие же, как остальные. Они собираются использовать меня, а потом всё. Даже не как вора — как боевую единицу, которую не слишком жалко. Я ведь самый слабый среди них. Даже Фило сильнее, хотя я выше неё по уровню. На что я надеялся?

— Хэй!

Босс? Он внезапно появился передо мной. Явно недовольный.

— Ты чего встал?

— А? Прости, я…

— Не отставай. Или долг тебе увеличу.

— Будь хоть немного полезным.

Агх, вот и подтверждение догадок. Я бесплатная рабочая сила.

— Бесит, — прошептал я, двигаясь в сторону остальных.

— Ты бесишь меня, коротышка.

— Раздражает его бесполезность.

— Дурак! Братик дурак!

Ай, заткнитесь. Почему я вообще это слышу? И почему вы решили выговориться именно сейчас? Сказали бы все раньше, и… Свет погас. Что случилось с Ведьмой? Почему она перестала…

— Это наш шанс.

Я почувствовал, как мне в бок что-то впилось, оставив неглубокую царапину. Боль, обжигающая боль! Как? Они всё-таки решились, вот же ублюдки! Ненавижу их! Чтоб они сдохли и… Стоп, успокойся, тут что-то не так. Меня явно поцарапали когти, так что Рафталия сразу отпадает, но у Фило они немаленькие, да и если бы они напала меня всерьёз, то я бы в стену отлетел, а Босс вообще атаковать не может. Остаётся ещё Ведьма, но сомневаюсь, что она настолько быстрая.

— Сдохни, отброс!

Ну вот опять. Агх! В это раз удар пришёлся по руке. Кровь стекала по ней. Удар стал сильнее с прошлого раза, и рана углубилась. Я смог в темноте разглядеть чёткий след когтей. Да, это точно какой-то местный монстр.

Я достал кинжал и занял защитную позицию, расставив ноги, направив кинжал лезвием вниз и скрестив руки. Я ждал. Они не могут быть полностью бесшумными.

— Фило съест тебя.

Понял — они имитируют голоса, чтобы голосами, создавая ложный шум, скрыть своё приближение! Но если прислушаться… Да, это точно хлопки крыльев, и они приближаются… Справа! Я резко ударил вправо, кинжал кого-то задел. Послышался писк, как у мышки, только громче. Хе-хе, попалась.

— Ты ранил меня! Охренел, коротышка?!

Не в это раз. Ты не мой Босс! Удар влево, и, кажется, в этот раз я проткнул её. Попалась! Ну, сколько твоих собратьев ещё осталось?

Внезапно свет появился снова. Повсюду были трупы маленьких монстров, похожих на летучих мышей.

Я осмотрелся вокруг, все выглядели подавленными. Если мне эти твари наговорили такое, то что слышали остальные? Грустнее всех выглядела Фило, для неё это, наверное, огромное эмоциональное потрясение. Всё же она совсем ребёнок, даже по меркам Филориала.

— Эти монстры…

— Они используют магию, чтобы их жертва слышала самые ужасные для неё вещи.

— Мерзость.

Всё это просто обман. Они так не думают. Верно.

— Хэй, Босс?

Он посмотрел на меня, и я впервые увидел страх в его глазах. Замаскированный и скрытый под холодной маской, но это был страх. Он боялся меня? Или он боялся всех нас? Нет, он боялся того, что услышал, и того, что это может оказаться правдой. Совсем как я.

— Я ведь не бесполезный?

Босс как-то странно посмотрел на меня, видимо, старался переварить сказанное мною. Ну да, такое происходит не каждый день.

— Если бы ты был бесполезен, тебя бы здесь не было. Не будь идиотом.

Вау, это самое приятное оскорбление, которое я слышал. Наверное, такое можно было услышать только раз в жизни.

Я почувствовал, как что-то упёрлось мне в спину. Посмотрев назад, я увидел Фило. Она села и уткнулась в меня своей головой. Окей, это странно.

— Братик, ты ненавидишь Фило?

А? Какого? Ей такого наговорили? Сраные летучие твари, изрезать бы их ещё раз. Бред такой несут.

— Хэй, не говори чепухи. Ты же…

Я, наверное, пожалею об этом, но другого в этой ситуации сказать и нельзя. Так что пусть будет как будет.

— Ты же моя сестра. Я не могу тебя ненавидеть.

Фило потёрлась головой о мою щёку. Эх, ладно. Когда она не ведёт себя как язва, то она очень даже милая. Милая младшая сестрёнка. Рафталия улыбнулась, посмотрев на нас. Да, да, я принял назначенную роль, но это мало что поменяет.

Мы продолжили углубляться в пещеру. Там, вдали, виднелся свет. Либо это выход, либо именно там находится руда. В обоих случаях я буду рад. Но так же в обоих случаях нас определённо ждёт какая-то херня.

И я был прав. Мы вошли в огромное помещение, которое было похоже на руины какого-то замка. И среди уже знакомых монстров и кучи всякой разрухи был… как бы сказать? Неведомая хрень. Серьёзно, у этого монстра было тело обезьяны, несколько хвостов и огромные уши.

— Итак, у нас есть план?

— Убьём эту тварь, а потом свалим отсюда.

Серьёзно? Я посмотрел на Рафталию с тем же вопросом в глазах. Она лишь удручённо улыбнулась. Как же мне жаль её. Ей с этим идиотом ещё полжизни жить.

— Ладно, в целом идея хорошая.

Я достал кинжал и посмотрел на монстра. Уже в следующую секунду я бежал к твари, но Рафталия опередила меня и попыталась нанести рубящий удар. Монстр увернулся и попытался ударить одним из своих хвостов, но Рафталия смогла избежать их.

Фило напала следующей, но результат не изменился. Не знаю, из чего хвосты этой твари, но они достаточно крепкие, чтобы выдержать мощные удары лап Филориала.

Силой не выйдет, значит, используем хитрость. Я задержал дыхание, мир вокруг снова замедлился, с бега я перешёл на быстрый шаг, но не замедлился благодаря повышенной скорости. Я подкрался сзади, но эти хвосты… Эти сраные хвосты схватили мои ноги! Как это, блять, возможно? И снова вверх ногами. Да твою мать!

— Сука, да чтоб ты сдох!

От моего крика прямо в лицо монстр закрыл уши, и на мгновение хватка его хвостов ослабла. Но это хватило, чтобы Фило ударила его. Я упал на землю, было больно, но это меньшая из проблем.

— Фэнг! Следи за словами!

— Это единственное, что тебя волнует?!

— Так, а ну заткнулись оба! — крикнул Босс.

Мы посмотрели на него, а он указывал на монстра. Он прикрывал уши, продолжая отбиваться от атак Фило. Точно! Ну что же. Надеюсь, это тварь меломан.

— Оу, где-то однажды

Появилась на свет

Хрень непонятная

Без члена,

Без пизды

И тут же сбежала,

Оставив вопрос:

Это он, она, оно или они?!

Хрень поймёшь!

Хрен поймёшь!

Это он, она, оно или они!

Да, скотина точно не любила музыку. А ещё не любила горластых пацанов, поэтому попыталась меня прикончить. Но Фило схватила меня. Блять, а понежнее нельзя? Я мешок картошки, по-твоему? Закинув меня себя на спину, она начала бегать вокруг монстра. И самое крутое в этой ситуации — то, что мы начали петь вместе.

— Хрен поймёшь!

Хрен поймёшь!

Это он, она, оно или они!

Ох, чёрт, да ему это пиздец как не нравится! Господи, это лучший музыкальный дуэт в моей жизни! И пофиг, что Рафталия нас потом накажет. Сейчас я счастлив.

— Хэй, как насчёт на бис?! — крикнул нам Босс.

Его щит был в странной форме и больше походил на трубу, которая постепенно расширялась. Не знаю почему, но он говорил в неё. И его голос был гораздо громче обычного. Ну что же, посмотрим. Мы с Фило подбежали к Боссу, он поднёс свой щит.

— Закройте уши!

Я тоже на всякий случай прикрыл. Мы с Фило исполнили всю песню от начала до конца.

— Это он, она, оно или они!

У этой твари взорвались уши, из них кровь хлестала, как из фонтана или как из кончающего члена. Скорее второе, чем первое, фонтан не такой мерзкий. Рафталия отрубила ему голову, было ужасно мерзко видеть, как кровь льёт из трех щелей. Ну, и лужа по итогу была солидной.

Рафталия подошла к нам и резко потянула меня за ухо. Ай. Вот же блять. Это не та награда, на которую я рассчитывал.

— Я что говорила насчёт ругани?

— Это просто песня, в них слова не меняют.

— Если Фило после этого тоже будет ругаться, то у тебя будут проблемы, юноша.

Надеюсь, Фило пощадит меня. Харе ржать, Босс!

— Ладно, давайте возместим магический камень и закончим это длинный день.

Ожидаемо, но я согласен.

***

Мы наконец-то вернулись в Мелромарк. Вовремя — эта беготня знатно меня вымотала. Тем более солнце уже садилось. Но до сна нам ещё далеко. Сначала мы занялись изготовлением волшебной нити. Ну, как «мы»: Фило делала её и в процессе стала выглядеть ещё более сонной, чем до этого. Как сказала Ведьма, это из-за того, что камень впитывал ману Фило и обращал её в нить. Ха, интересно.

— А то, что нить белая, это нормально?

— Цвет нити зависит от маны и того, кто её делает.

— А что насчёт характеристик одежды из неё? — спросил Босс, переведя взгляд с Фило на ведьму.

Я как-то не задумывался об этом моменте.

— Не волнуйтесь, характеристики будут расти вместе с уровнем. Также эта одежда будет сама восстанавливаться при повреждениях.

Оу, очень удобно. В какой-то мере это можно назвать второй кожей, только тебя не осудят, если выставишь её напоказ. Круто.

Закончив делать нить, Фило подошла к нам. Она была такой сонной и даже милой. Эх, похоже, я превращаюсь в идиота-любителя Филориалов. Это точно надо исправлять.

— Хэй, держись, нам осталось только снять мерки, — пыталась подбодрить свою дочь Рафталия.

Взяв Фило за руку, она повела её за собой, достаточно медленно, чтобы Фило не сильно напрягалась. Босс взял корзину с нитками, и мы пошли следом за женской половиной команды.

Когда мы вернулись к той портной, которая пускала слюни на Фило. Мы старались её подгонять — ну, я и Босс старались её подгонять, за что получили недовольный взгляд Рафталии. Как же порой раздражает её эмпатия к окружающим и осуждение нас за её отсутствие. Почему мы не можем быть просто козлами? Это же весело.

— Отлично, завтра утром всё будет готово.

— Договорились.

А? Всё уже закончилось? Странное чувство. Я будто выжат. Зевнув, я краем глаза заметил, что Фило уже спит на руках Рафталии. Это выглядело умиротворяюще и очень мило…

***

Я проснулся, уже лёжа в кровати. Рядом лежала Фило, на другой кровати лежала Рафталия, а на столе сидя спал Босс. Не знаю почему, но, видя всех вместе, я почувствовал, как сердце наполнилось теплом. Я решил никого не будить и просто лежал в кровати, ожидая, когда они проснутся.

Глава 7.5: Как будто у нас дети.

Меня зовут Наофуми Иватани, около месяца назад меня призвали в другой мир. Меня избрали как Героя Щита, одного из четырёх легендарных Героев, которые должны защитить мир от Волн. Волна — это бедствие, во время которого появляются сильные монстры, несущие угрозу для мира. И казалось бы, что всё замечательно: я Герой, пусть даже и не способный атаковать, и у меня впереди целый путь, полный приключений. Но всё пошло не так с самого начала. Никто не захотел вступать в мой отряд, а та единственная, кто согласился стать частью моей команды, оказалось меркантильной, злой, мерзкой, пришедшей из глубин Ада Сучкой. Она подставила меня, обвинив в изнасиловании, после чего я оказался на самом дне. Наверное, ниже падать было некуда.

Я никому не мог доверять и поэтому купил рабыню. Её зовут Рафталия, изначально она была маленькой девочкой лет десяти, но сейчас она была взрослой девушкой на вид лет восемнадцати или двадцати. Это случилось из-за особенности полулюдей — они способны взрослеть, поднимая свой уровень. Она получеловек енотового типа, хотя скорее походила на тануки. У неё светлые каштановые волосы, розоватые глаза, милые ушки того же цвета, что и волосы, и пушистый хвост. Когда она была ребёнком, на неё без слёз нельзя было взглянуть, просто кожа да кости, а грязные волосы так спутались, что на ощупь были как картон. Сейчас же она стала красивой девушкой, рядом с которой многие модели меркнут. Может, я говорю это со своей колокольни, но уверен: Рафталия очень добрая и заботливая девушка, очень ответственная и надёжная, и если я могу на кого-то положиться, то это она.

Удивительно, но Рафталия оказалась не единственным членом моего отряда. По крайней мере, в долгосрочной перспективе. Через пару дней после того, как мы столкнулись с нашей первой Волной, мы встретили Фэнга. Фэнг — это мальчишка, ему где-то двенадцать лет, по его словам. Мы встретили его, когда он пытался обокрасть нас, а по итогу он сломал себе спину, и я по уговору Рафталии исцелил его. После этого Фэнг сказал, что отдаст мне долг. И с тех пор он помогает мне. У мелкого пепельные, как дым, волосы и зелёные глаза, а зубы острые, как у акулы. Фэнг достаточно типичен для мальчика его возраста, но также он смышлёный, недавно он придумал забавный способ победы над монстром. Он очень остро реагирует на некоторые вещи, к примеру, я легко могу его подколоть и вызвать оскал — он скалится, как пёсик, когда злится.

И недавно в команде снова случилось пополнение. Фило была Филориалом — это монстры, которые тянут повозки. Но Фило — я даже не знаю, как это сказать… Она Королевский Филориал, что наподобие пятизвёздочного персонажа из гачи-игры. Очень ироничное сравнение, учитывая, как я получил её. Она способна менять свою форму: в форме Филориала похожа на большую курицу с совиной головой, а вот в форме девочки больше напоминает ангелочка. У неё светлые волосы и голубые глаза. Ведёт она себя почти как ребёнок, что неудивительно, учитывая, что ей всего неделя от роду. Как раз из-за появления Фило мы были вынуждены сегодня побегать. Во время трансформации одежда на ней рвётся, и, чтобы решить эту проблему, мы добыли для неё трансформирующую одежду.

После того, как закончили с нынешней проблемой, мы вышли из магазина. Фило сонно потёрла глаза и протянула руки к Рафталии:

— Мама…

Ох, ещё одна странность: Фило считает меня и Рафталию своими мамой и папой, а Фэнга — братом. Я ничего против этого не имею, лично мне это никак не мешает. Мне кажется, Фило даже более послушная, потому что считает меня отцом, так что это скорее плюс, чем минус. А вот Фэнг с этого бесился, ведь боялся Филориалов.

Рафталия взяла Фило на руки и, поглаживая её, пошла к гостинице, в которой мы планировали заночевать. Я не мог не улыбнуться, видя эту картину. Они действительно похожи на мать и дочь.

Пока я размышлял, я почувствовал, как мой плащ подёргивают. Посмотрев вниз, я увидел, как уснувший Фэнг держится за мой плащ. А когда он спит, то тоже похож на щенка. Я поднял его и пошёл следом за Рафталией.

Оплатив гостиную, мы зашли в наш номер. В нём было две кровати, и обычно мы бы разделились на мальчиков и девочек, если так можно сказать. Но сегодня мы уложили Фэнга и Фило на одну кровать.

— Они такие милые, — Рафталия улыбнулась, смотря на спящих.

Я не мог с этим поспорить, хотя сейчас смотрел, как Фэнг пускает слюну, и умиление как-то пропало. Эх, он не замечает этого, но всегда пускает слюну во время сна. Он мне так один раз плащ обслюнявил.

Мы с Рафталией сели на соседнюю кровать. Я обдумывал всё произошедшее. Если честно, то по ощущениям я будто стал отцом, учитывая, как мне пришлось возиться с этими двумя.

— Как будто у нас появились дети, — неожиданно сказала Рафталия.

В какой-то мере она права. Но если Рафталия их мама, то я, наверное, дедушка, поскольку я ей как отец. Хотя Фило зовёт меня папой, думаю, над этим всё же не стоит сильно задумываться и просто плыть по течению. Всё это разбирательство с ролями в семье не для меня, особенно когда навалилось столько дерьма.

— Рафталия, ты сегодня спишь на кровати.

— Наофуми-сама…

Рафталия взяла меня за руку, остановив, когда я попытался встать. Её щёки покраснели, она отвела взгляд и улыбнулась, сложив руки вместе.

— Разве мама и папа не должны спать вместе?

Чего? Что она удумала? Это же не намёк?.. Она внезапно помахала руками перед собой и покачала головой:

— З-забудьте, это просто неудачная шутка.

— Эм, ладно.

Я встал с кровати, сел на стул и посмотрел в окно. То, что сказала Рафталия, вызвало странный отклик в моём сердце, и я не понимал почему.

Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как уснул.

Глава 8: Жизнь в странствиях.

Иногда я спрашиваю себя: как всё до такого дошло? Вроде только вчера я воровал и жил как типичный отброс, а сейчас вынужден жить даже хуже, чем раньше. Трущобы Мелромарка — единственное безопасное место, где можно скрыться от власти новой королевы и её цепного пса.

Никогда не думал, что Герой Щита станет ночным кошмаром для этого мира и правой рукой женщины, которая когда-то его опорочила.

Что привело к такому исходу событий? Кто мог знать. Может, будь я частью его отряда, я бы знал это. Но я лишь бывший вор, который вынужден работать, как раб, в нынешнем мире.

Я заметил какого-то странного парня, на его спине было три меча разных размеров. Они все напоминали стрелки часов, подобных тем, что были в Форбее когда-то. Странная фигня. Он поднял руку, щёлкнул пальцами, и мечи на его спине начали двигаться, как часы, но в обратную сторону.

— Очередная ошибка.

После этих слов осталась только пустота.

***

И всё же это был довольно странный сон. Было жутко и на удивление реалистично. Казалось, я действительно чувствовал голод и боль, которая проходила через меня в том сне. Но я перестал думать об этом крайне быстро — в конце концов, это не первый такой сон.

После того как все проснулись, мы вышли к магазину. Я не был удивлён, когда увидел едва живую портную, которая впустила нас внутрь.

— Ты хоть спала?

— Какой сон? Мне надо было закончить шедевр!

Эта девка меня пугает. Можно мы уйдём сейчас? «Конечно можно», — подумал я, направляясь к выходу, но меня дёрнули обратно за шкирку.

— Куда собрался?

— Она жуткая и к тому же сумасшедшая.

— Фэнг, это грубо.

Мне как-то пофиг на это, Рафталия, и я уверен, ты считаешь так же, просто тебе не хватает наглости.

— Даже если она умалишённая, деньги за платье мы уже заплатили.

— Наофуми-сама!

И в чём он не прав? Серьёзно, назови хоть одну причину, почему он не прав сейчас. Я не хочу так часто с ним соглашаться, это начинает пугать.

Мы простояли так около двадцати минут. Я слышал лишь шаркание и смешки Фило с той женщиной. Иногда я жалею, что у меня хороший слух, особенно в тишине. Хотя порой он всё же меня подводит из-за фонового шума вокруг или из-за невнимательности. Невнимательность меня погубит, надо с ней бороться.

Наконец Фило вышла из раздевалки, и, надо сказать, платье вышло в целом неплохим. Я бы даже сказал, он подчёркивал естественные достоинства Фило, как минимум её милоту. Честно, не подумайте, что я извращенец, который хочет трахнуть монстра, или что-то подобное. Как минимум точно не Филориала. Кого угодно, но не их, даже будучи накаченным наркотиками вперемешку с афродизиаком. Я скорее себе причиндалы отрежу.

— Фэнг…

Ох, похоже, Рафталия опять прочитала мои мысли. Ну вот, сегодня опять без ужина или чего-то ещё. Никакой безопасности даже в своих мыслях. Я, наверное, мог бы тупо прятаться от неё, чтобы подумать о плохом, к примеру о поглаживании хвостов, самой чувствительной части полулюдей. Милые девочки-собачки стонут, когда…

— Малец, обрати внимание.

Босс ударил меня по затылку — ну, как ударил, это было похоже на поглаживание или щекотку. И на что я должен обратить внимание?

— Братик?

Ах да, Фило. Похоже, она ждала моего ответа. Опять спрашивает, милая ли она? Ну, скорее всего.

— Да-да, ты милашка.

Внезапно Фило бросилась обнимать меня. Какого чёрта! Я не привык к такому проявлению любви. Прекрати, пожалуйста, у меня чувство, что если ты продолжишь, то я растаю. Серьёзно, я реально будто таю!

— Всё, всё, закончили.

Я осторожно выбрался из объятий. Ух, ещё бы немного, и точно бы в лужу превратился. Но не в этой жизни, пока я всё ещё мешок с мясом. Только не говорите это Фило, иначе она может захотеть сожрать меня.

— Фило, трансформируйся.

По приказу Босса Фило вновь обратилась в Филориала. В этот раз на её шее было что-то вроде банта синего цвета. Ха, одежда так работает? Я думал, она изменяется вместе с телом, но, видимо, это не так. Стоп, значит, когда полулюди принимают звериные формы, они тоже становятся голыми? Чёрт, теперь я не против поехать в Шильтвельт.

— Так, а теперь обратно.

Когда Фило снова стала девочкой, одежда осталась на месте. Слава ворам из тёмных подворотен, нас не наебали. А ведь могли раз пять за последние два дня. Но всё обошлось.

— Ну, раз проблема с голой девчонкой решена, вернёмся к изначальному плану?

— А как по-другому?

Хе-хе, ну что же, начнём! Никогда не думал, что придётся ездить по городам и деревням, но похоже, что в жизни бывает всякое. Особенно когда ты встречаешь одного из четырёх Героев.

***

Примерно через пару часов мы уже были далеко от Мелромарка. Удивительно далеко — я не замечал этого раньше, но после становления Королевским Филориалом Фило будто стала быстрее. Может, это норма для них? Я не знаю, но это явно полезная фигня. Хотя бы поможет сбежать, если что.

Но осталась проблема с Рафталией: она всё ещё не привыкла к такой скорости, поэтому Босс часто просил Фило замедлить движение, и та слушалась. Было видно, что ей не нравится медленное движение, но больше не нравилось видеть маму такой больной и бледной. Так что любовь к родителю победила природную любовь Филориалов к скорости. Ха, даже забавно.

Я пытался снова изучить магию, но пока всё глухо. Я начинаю думать, что просто не создан для этого. Возможно, мне нужно найти другие пути и, как всегда, придумать что-то своё.

После некоторого времени мы заехали в какую-то деревню. Ну, что о ней сказать, деревня как деревня: все суетятся, занимаются своими делами, дети просто носятся повсюду. Из интересного — я заметил одного парня, который размахивал палкой, причём размахивал как оружием по типу копья. Кажется, это называется «стиль сражения с помощью посоха». Надо будет посмотреть, как это работает.

— Так, установим правила. Первое: не привлекать к себе внимание, а это значит не трансформироваться на глазах людей, не говорить в форме монстра и не воровать.

Да уж, какой акцент он сделал на последних словах. Ладно, не буду, но за мою ломку будешь отвечать ты. А ломка будет жёсткой, я воровал практически каждый день, и это уже чисто рефлекторное действие. Чёрт, да даже сейчас я еле сдерживаюсь, чтобы не своровать твой кошелёк!

— Второе: я не Герой Щита. Скажете хоть кому-то об этом — получите.

Как? Ты нас даже ударить нормально не можешь. Что ты сделаешь? Скинешь нас с крыши? Кажется, я только что сам ответил на свой вопрос. Ну, для начала ему нужно забраться на эту крышу.

— И третье: не создавать проблем.

И почему он смотрит на меня? Когда я создавал проблемы? Ну, кроме того раза, когда украл деньги у рандомного парня. Но это было всего один раз!

Мы высадились и, как и в прошлый раз, оставили повозку у стойла, внутри которого Фило превратилась в человека. В этот раз мы решили не разделяться, потому что вместе выглядим презентабельнее. Хотя, думаю, Босс просто хочет, чтобы Рафталия привлекала клиентов. Его трудно обвинить, поставить красавицу за прилавок — это действенная стратегия.

Как я и думал, с Рафталией всё пошло гораздо быстрее и лучше. Тем более оказалось, что у Босса торговая жилка — для тупых, так в моих кругах называют способность впарить любую херню, даже самую ненужную. Повезло нам в этом плане. Мне и Фило осталась только разгрузка товара.

Не сказать, что было особо весело, но продуктивность держалась на высшем уровне — несколько сотен серебряных не дадут соврать. Только вот проблема… Ломка начинается, и мне становится всё труднее: кости болят, руки трясутся и тянутся к чужим кошелькам. Мне нужно отвлечься, где тот парень с палкой?

— Я гулять! — крикнул я, выходя из комнаты.

— Вернись…

— Вернуться до темноты, помню.

— И не воруй ни у кого.

— Да.

— Ужин будет в…

— В полдевятого, я помню!

После этого я наконец вышел в коридор. Боже, такое ощущение, будто я под надзором. Зачем так меня задалбывать? Я что, маленький и не могу запомнить элементарные вещи? Меня держат за полного идиота?

Эх, ну вот и свежий воздух, мне это было нужно. Как же хорошо, люблю это. Так, вижу того парня. Он что, весь день махал палкой? Чёрт, упёртый мужик. Наверное, мне не хватает такой сосредоточенности и упорства. Как минимум в чём-то наподобие тренировок.

— Хэй! — позвал я его, и парень обернулся.

На вид он примерно на год или два старше Босса. Наверное, авантюрист или стражник деревни, ведь телосложение у него было крайне крепкое.

— Чего тебе, мелкий?

Ай, ну блин, обязательно меня так называть? Не такой уж я и мелкий. Опять вспомнил про Босса. Чёрт.

— Да так, интересно, чем ты тут занимаешься.

— Оттачиваю навыки владения посохом.

Он прокрутил посох в руке. Выглядит неплохо, я бы хотел научиться чему-то подобному. Как минимум это поможет мне против людей с оружием. Такие в моём деле встречаются чаще, чем хотелось бы. Кинжал — хорошее оружие против монстров или невооружённых, но против хоть какого-то другого оружия, кроме ножа, он почти бесполезен. Если только ты не мастер, способный одним ножичком убить рыцаря. Я таким не был, так что мне определённо нужно изучать другие стили. А посох более доступное орудие, чем любое другое. Во всех смыслах.

— Можешь научить меня паре трюков? А я тебе заплачу.

Мне немножечко перепало с продажи зелий, так что, думаю, я имею право распоряжаться этими деньгами как хочу. Даже если это ни к чему в итоге не приведёт, это моё решение и мои деньги.

— Да не надо. Давай, если хочешь.

— Серьёзно?

— Да, серьёзно. Это проблема?

— Нет. Это даже круто.

Минус трата денег, ха. Теперь нужно просто запомнить основу и дальше от неё работать. Так со всем, что ты делаешь: главное — основа, а дальше детали.

Я перелез к нему через забор — очень захотелось покрасоваться, поэтому сделал это одной рукой и одним прыжком. Ха, для идеала я должен был ещё постоять на одной руке пару секунд и только потом спуститься на землю. Круто.

— Показывай.

***

Это оказалось сложнее, чем я ожидал. Типичной ловкости рук не хватило, тут нужен опыт, которого у меня не было. В основном переброс из рук в руки, я всегда плохо бросал. А также нужно было постоянно менять положение посоха в руках, то выставляя его вперёд, то оттягивая назад. Единственное, что мне удавалось, это, как сказал мне Бирх, мой временный наставник, выпендрёж, а именно вращение посоха в руках.

— Потенциал есть, но нужно очень много практики.

— На это у меня нет времени, я уезжаю завтра.

— Тогда будешь тренироваться сам.

На мой немой вопрос он просто оставил мне один посох.

— Эм, не слишком ли?

— Их всегда много, так что этот оставь себе. Я дам тебе книгу с чёткими указаниями. Если кто-то спросит, где ты такому научился, скажи, что тебе помог Бирх Пакин из деревни Тук.

Ох, понятно, значит, это сделка. Ну, тогда я согласен. По итогу я получил книжку с записями и деревянный посох, что был вдвое больше меня в высоту. Что же, неплохое начало для первого оружия против людей.

Уже темнеет, так что мне стоит вернуться домой. Надеюсь, Босс не разозлится, что я притащил палку в дом.

Глава 9: Wind Walking

После пары деревень мы проезжали по скале. Вид на деревья сверху был довольно красивым. Казалось, что вся земля — это огромная зелёная куча из листьев, в которой можно «искупаться» и согреться зимой. Серьёзно, вот зимой было бы круто иметь что-то подобное. Зимы в Мелромарке хоть и не слишком холодные, но отсутствие тёплой одежды даёт о себе знать. Зимы для меня всегда были предвестником болезни и неприбыльного периода. Как я не сдох до сих пор, не знаю. Честно, порой казалось, что я случайно съел чешуйку дракона, которая приносит удачу.

Мне кажется, или слова в книге начали светиться? Погодите, что обычно происходит при изучении магии? Нужные слова выделяются. И похоже, что выделяются светом. Ха, и что же получается? «Wind Walking»…Вот оно, моё первое заклинание. Ох, вот оно и появилось в моём СС. Интересно. Чёрт, я даже не могу представить, что из этого выйдет. Никогда не слышал о заклинаниях, в которых использовалось «Walking», что это вообще значит? Эх, и почему от древних не осталось перевода этих фраз в заклинаниях? В любом случае мне нужно попрактиковаться. Как только остановимся на привал, я займусь этим.

Стоило мне подумать об этом, как Фило тут же начала замедлять свой ход. Интересно, и почему же мы решили притормозить? Я направился к передней части повозки и увидел забавную вещь: седой мужик бежал слева от нас с зельем в руках, и по его виду можно было сказать, что он сейчас сдохнет.

— Хэй, куда бежим? Если пытаешься скрыться от тёщи, это бесполезно. Говорю как тот, кто видел такое.

— А? Мальчик, не отвлекай меня, пожалуйста. Я уже разбил одно зелье, на третье мне денег уже не хватит.

Ого, да он явно в отчаянии. Но вот жаль, моя рука уже хочет отобрать зелье. А нет, ложная тревога, Рафталия схватила меня за руку. Спасибо.

— Что у вас случилось?

— Эх, мать тяжело больна, мне пришлось купить зелье Эгдрасиль, чтобы излечить её.

Ого, нехило. Парень явно из знати, раз смог купить зелье Эгдрасиль, так ещё и два. Бабла до хрена должно быть для такого.

— Слушай, если ты готов заплатить, то мы могли бы тебя довести, — Босс, похоже, решил воспользоваться шансом.

Честно говоря, это классная идея, для мужика это, наверно, самый лучший из вариантов. И учитывая, как он запыхался, думаю, он согласится с самой большей вероятностью.

— У меня почти нет денег.

— Заплатишь, когда прибудем на место.

Шикарно, теперь он точно в твоих лапах, Босс, осталось только доставить его на место назначения.

— Фило, как быстро ты сможешь добрать до поселения?

— Хм, думаю, без повозки будет быстрее.

— Ладно, в таком случае, Рафталия, Фэнг, вы остаётесь присматривать за повозкой. И Фэнг, дай сюда свои руки.

Я не понял зачем, но протянул руки, и Босс превратил щит в верёвочный и связал мои руки.

— Какого?..

— Чтобы руки не распускал.

Надо было раньше так делать, когда ломка только начиналась. Сейчас я к ней начал привыкать. Конечно, штырит меня всё ещё как бешеного, но хотя бы не ворую всё, что вижу.

— Вернусь как можно быстрее.

После этого Босс и мужик оседлали Фило и уехали на ней. Надо отметить, что Фило стала гораздо быстрее, даже не успел моргнуть. Ну, походу, я останусь здесь со связанными руками. В таком случае прилягу на пол и посмотрю в потолок. Эх, размышления о вечном, пока я связан в чей-то повозке… Это, кажется, уже юбилейный десятый раз. Интересно, сколько это продлится?

Я услышал звук разрывающейся ткани и, посмотрев на руки, увидел, как Рафталия разрезает ножом верёвку. Ну что же, это был самый короткий плен в моей жизни… на ближайшее время.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Наофуми-сама порой может быть резким в своих решениях.

— Резким? Или мудилой.

Я не подумал о словах и получил лёгкий удар по голове. Прям лёгкий, не поглаживание от Босса. Скорее щелбан или что-то подобное, но по затылку. Я лишь потёр ушибленное место.

— Прости.

— Так-то ты прав, но это можно было сказать и менее грубыми словами.

— Что-то я сомневаюсь.

Ладно. А что теперь-то? Чёрт знает, сколько времени Босс будет ехать туда и обратно, а у нас из развлечений только разговоры. Ну, можно ещё поискать грибов, но, во-первых, надо спускаться вниз, а во-вторых, Рафталия этого не одобрит. Да, я действительно чувствую, будто у меня есть мать, причём мать-наседка какая-то временами. Почему я не могу материться? И почему мне нельзя жрать грибы? Что за бред. Херня полная. Ненавижу это. Мне нужны грибы.

— Фэнг, прекрати, никаких грибов.

Сраное чтение мыслей. Как же это бесит.

— Как ты это делаешь?

— Когда ты раздражён, ты бормочешь.

На заметку. Ещё одна вещь, с которой мне нужно бороться. Вот серьёзно, чем больше я узнаю о том, как выгляжу со стороны, тем больше понимаю, насколько я идиот и придурок.

— Ладно, посмотрим кое-что.

Я вышел из повозки. Тут вроде достаточно просторно, и с края я не упаду, а даже если и умудрюсь, то Рафталия меня подхватит. Как минимум, я надеюсь на это. Ну, или упаду и сдохну, зато долги Босс больше возвращать не надо будет. Так-то везде одни плюсы, как ни посмотри.

— Что ты собираешься делать?

— Сейчас увидишь.

Я разминался. Для магии это на фиг не нужно, но мне придавало уверенности, будто всё под контролем и я готов ко всем проблемам. В моём СС высветился текст, который был нужной мантрой для заклинания. Они выглядели странно, я никогда ранее не слышал, чтобы кто-то произносил подобное. Но у всех своя магия.

— Как источник силы, я, сын Империи, повелеваю: расшифруй законы природы и позволь мне ходить по воздуху. Zveit Wind Walking!

Я взмахнул рукой… и ничего. Похоже, даже магия способна тебя наебать. Серьёзно, что за «сын Империи»? Какая, в задницу, Империя? Что это вообще такое? Бред какой-то.

— Фэнг, посмотри вниз.

Только не говори, что я наступил на какашку. Это новые кожаные сапоги, им и недели нет.

Опустив голову, я увидел… маленькие торнадо вокруг моих ног. Ого, это что? Когда я попробовал подвигать ими, я чуть не упал на шпагат, но Рафталия подхватила меня за плечи и помогла сохранить равновесие. Спасибо, Мама Енот, ты сохранила мои шары целыми.

— Так, это классно. Надо только…

Я встал настолько прямо, насколько это возможно. Рафталия помогала мне удержаться на ногах, и это позволило мне заметить, что я будто стал выше, но это, скорее всего, оттого, что потоки ветра подняли меня над землёй. И так я смог устоять на условной поверхности, расставив ноги на ширине плеч.

— Так, похоже, всё в норме. Теперь попробуем подвигаться, только не отпускай меня.

— Буду держать тебя крепко.

От её улыбки и ощущения поддержки мне стало легче, уверенность заполнила меня с головы до ног. Ха, забавно.

Я попробовал шагнуть вперёд, и, к сожалению, это опять чуть не привело к падению. На этот раз я чуть не ударился носом о землю. Но опять спасибо Маме Еноту. Мама Енот лучшая.

— Ты на льду бывал?

— Нет, в Мелромарке же не бывает так холодно.

— Понятно. Ладно, слушай, у меня был знакомый с магией льда, и он научил меня кататься. Смысл в том, чтобы отталкиваться ногами от места, где стоишь, одной ногой.

— Понял, кажется, всё не так сложно.

Я оттолкнулся ногой и немного продвинулся вперёд. Ха, а неплохо получается! Даже отлично получается, круто. Я начал двигаться быстрее. Ух, ощущение, будто я в первый раз оседлал Филориала, как будто я снова на Фило. Только ветер не так врезается мне в рожу. Чёрт, а это даже приятно. Чувствуется какой-то кайф, это чувство… Я будто свободен.

Свободен на ветру. На ветру, что везде и всюду.

Ха, потрясно. Быстрее! Ха, какой кайф! Вот это круто! Классно! Такой поток, будто я един с порывами ветра. Будто я часть всего в этом мире. Чёрт! Я могу на это подсесть! Знатно подсесть! Это определённо круче, чем грибы! На фиг грибы! Теперь я подсел на ветер! Или как это назвать?

Стоп, а как там Рафталия? Я остановился и обернулся. Оказалось, что меня уже давно не держат, Рафталия стоит далеко позади и машет мне. Чёрт, а я увлёкся. Надо бы вернуться.

Я развернулся и направился к Рафталии. Возвращение был таким же классным по ощущениям, но коротким, как хвост кролепира. Или секс старика. Хотя нет, заячий хвост хотя бы приятный, а вот второе ты захочешь забыть как можно быстрее. Но вот это ощущение свободы на ветру я не забуду даже на смертном одре.

Вернувшись к Рафталии, я развеял магию. Мои ноги коснулись земли. После такого опыта снова чувствовать твёрдость под ногами было немного странно.

— Ты отлично справился. Ты умница, Фэнг.

Ох, Рафталия погладила меня по голове. Какое приятное ощущение. Ну типа, после того, как ты чего-то добился, круто, когда тебя хвалят. Особенно если это тот, кто тебе нравится. Не в романтическом плане, чисто платоническом. Или как это называется? Думаю, просто как человек. Это классно. Классно, когда тебя хвалят.

— Спасибо, мам.

Ох, сказал не подумав. Вот я идиот. Хотя стоп, она вроде не злится, ей это даже понравилось. Ну, она же играет маму для Фило, так что почему я не могу её так называть? Никаких запретов нет, так что пусть Рафталия будет моей мамой. Мамой Енотом.

— Всегда пожалуйста.

Ну вот, она не возражает. Всё, забираю Рафталию как свою маму. Теперь я тоже енот, ну, хотя бы по линии приёмной матери. Не знаю, можно ли это считать действительным или чисто формальным.

Ох, похоже, Босс возвращается. Сколько прошло времени? Полчаса?

— С возвращением, Наофуми-сама.

— Да, да. Фэнг, почему у тебя не связаны руки?

— Ты хреново завязываешь верёвки.

— Фэнг!

— Ещё десяток серебряных к твоему долгу.

Твою же мать. Ну, хотя бы теперь я знаю магию.

Глава 10: Привет Мальчишка Лучник.

Спустя столько времени я привык бывать в тюрьме. Я либо кого-то вытаскиваю, либо сижу там сам и жду, пока по плану придут остальные. Эх, а ведь в первый раз я попал в тюрьму из-за…

— Фэнг? Фэнг, это ты? — из камеры напротив меня раздался голос.

В темноте я не мог видеть, кто там, хотя по голосу уже можно было догадаться. Этот парень точно воплощение справедливости, как говорится в легендах? Если это так, то он слишком часто оказывается за решёткой. Причём в первый раз, который я застал, его туда посадили по довольно веским и справедливым причинам.

— Привет, Ицуки. Как ты?

— Я, чёрт возьми, в тюрьме!

— Знаешь, твоя грубость — это одна из причин, почему тебя не любят.

— Боже, ты вообще не изменился.

— И горжусь этим.

***

Прошла примерно неделя или, может, больше, хотя по ощущениям меньше. Наш отряд путешествовал по деревням, тут и там помогая людям. Кого-то лечил Босс, у которого оказались хорошие навыки лекаря, а где-то мы разбирались с местными монстрами. В такие моменты я мог проявить себя в самом лучшем свете. Я слишком много знал о монстрах, чтобы не использовать это. Начиная с того, что кролепиры охотятся на людей, потому что кусочки наших тел очень питательны для беременных самок, а самки кролепиров беременеют чуть ли не на постоянной основе, и заканчивая тем, что яд скорпоногов можно использовать для лекарств — конечно, надо разбавить его кое-чем другим, но это уже детали.

Ох, убивать беременных кролепиров оказалось довольно полезным, как минимум потому, что это, по сути, две с половиной тушки по цене одной. И даже если они не родились и не смогли пожить, они стали замечательным дополнением к обеду и ужину. Особенно учитывая готовку Босса — боже, я хотел даже косточки сожрать.

Понемногу стали распространяться слухи о странствующих торговцах, что помогают людям. Но почему-то все говорили только о Боссе и Фило, а про меня ни слова. Вот же козлы. Значит, мужика и птицу мы видим, но как только появляется пацан с прекрасными знаниями касательно монстров, так мы сразу отвлекаемся на камушек, катящийся по дороге. Твою же мать. Мне так никогда не подняться в обществе. Даже проститутки перед мной не склонятся и не…

— Фэнг. Бормотание.

— Ой, извини.

Я совсем забыл о том, где мы находимся. А находимся мы в баре, который находился на окраине одного графства. Там вроде жил жёсткий дворянин, который, по слухам, чью-то дочь недавно похитил. Но её вроде уже спасли, так что не наша проблема. Да и Босса интересовало другое, в частности информация про других Героев.

В основном казалось, что они все занимаются делом, пока мы тут шляемся и занимаемся какой-то хернёй. Герой Копья голод в деревне прекратил, Герой Меча дракона убил, а вот Герой Лука… Ну, похоже, он такой же, как мы, — придурок без работы и цели, о котором никто не знает. Ну, хотя бы Босс не единственный лох среди Героев, наверное, этому надо радоваться.

Чёрт, я вдруг понял, что не хочу лишний раз размышлять об этом. Не мои это проблемы, и через месяц я вообще забуду про это. Интересно, что я буду делать тогда? Наверное, вернусь к тому, что делал раньше, но, скорее всего, стану гораздо лучше в этом деле — в конце концов, я нехило поднял уровень и скоро достигну сорокового, а там уже и повышение класса. Ведь то, что со мной Герой, означает, что я получу его бесплатно. О да, вот так, детка.

— Фило хочет папиной еды!

— Я не твой личный повар.

— Но Фило хочет!

Ох, ну вот, теперь все смотрят на нас. Ну простите, дети все такие — пиздец какие капризные и очень мерзкие, когда чего-то хотят. Мне ли не знать, я сам так ныл, когда хотел надавить на клиента. Но в большинстве случаев…

— Так, всё, живо иди в номер!

— Нет!

— Живо иди, или никакого ужина сегодня!

Фило ушла, дуясь на своего названого отца. Да, вот так бывает, когда дети наглеют. Никто не будет это терпеть.

— Кажется, мы её избаловали.

— Она просто капризничает. Завтра она забудет всё и будет снова вас любить, Наофуми-сама.

Надеюсь, а то если она откажется тянуть повозку, то придётся мне. Я не шучу, Босс так сказал! Хотя я не понял, он говорил правду или пытался меня напугать. Учитывая, что Рафталия отчитала его, то тут пятьдесят на пятьдесят. Поэтому я не хочу рисковать и ночью попытаюсь напомнить Фило, какой её папа «хороший». Чёрт, даже в голове не могу произнести это без сарказма.

Вот и кружку пива принесли. Я поднял руки и схватил деревянную кружку. Ох, хорошо, что заказал его, пока ждал всех. Ладно, за моё здоровье. Хэй! Рафталия, а ну верни! Твою налево, мне что, и бухать нельзя? Да ладно, раз продают, значит, можно.

— Фэнг, не надо.

— Но мне можно!

— Не в этом отряде!

— Эх, деньги на ветер.

Ладно, в принципе, я могу это пережить. И пофиг, что я давно хотел попробовать алкоголь, на который мне никогда не хватало денег, потому что я ставил еду и выживание высшим приоритетом. Эх, даже кружку воровать было опасно — пьяные дебилы могли знатно избить меня, а силу они не сдерживают. Как же хочется хотя бы раз нажраться и забыть про все проблемы…

Хэй, что это за звук? Кажется, кто-то выронил мешок монет, причём крайне близко к нам. Ого, вот и он, прямо справа от меня… Твою мать! Я целую неделю держусь! А Боженька, скотина такой, решил буквально на блюдце преподнести мне шанс украсть кошелёк. Это такая проверка, да? Я должен подождать пару секунд, и владелец заберёт свой кошелёк. Раз, два, три, четыре, пять… Забери свой сраный кошелёк, мать твою! Сука, вы, должно быть, издеваетесь надо мной! Я еле сдерживаюсь!

Блять! Вот что чувствуют завязавшие наркоманы. При возможности получить дозу прям так и хочется воспользоваться шансом и наконец получить долгожданный кайф. Сука! Сука! Ну почему именно сейчас? Я только погасил треть долга за прошлое воровство! Но сучий Бог, который осуждает мою любовь к полулюдям, решил так надо мной постебаться. Ненавижу этого ненавистника полулюдей. Сраный хвостофоб!

Так, моя рука обхватила кошелёк. Я просто подниму его вверх и спрошу, кто потерял, да, просто спрошу… А! Какого хуя?! Меня схватили! Стоп. Кажется, я где-то уже видел этого усатого ублюдка в броне.

— Ах ты мелкий оборванец! Решил украсть деньги, что доверил мне Лорд Ицуки!

Лорд кто? Учитывая его имя, предположу, что он Герой или иностранец. А этот усач… Я точно уже видел его где-то, но где?

— А ну отпусти его!

Мужик замер под угрожающими и полными жажды крови взглядами Босса и Рафталии. Ох, ну всё, пиздец ему. Не стоило злить мою Маму Енота и её потенциального ёбыря. Да, не выёбывайся на маленьких енотов!

— Малд. Что происходит?

К нам подошёл какой-то мальчишка, на вид где-то года на два или три меня старше. Судя по одежде, луку на спине и мечу на поясе, он авантюрист и, очевидно, дружок этого здорового лба.

— Лорд Ицуки, это маленький оборванец хотел украсть наши деньги!

Можно не указывать пальцем и не брызгать в меня своими сраными слюнями?! Фу! И это тот самый Лорд… Икуси? Похоже, он знатный наследник из чужой страны.

— Наофуми?

Ну, или очередной Герой, по имени можно было догадаться. Но чего он Герой? Лука или Меча? Если честно, шикарная идея. Герои не могут использовать другое оружие, из-за этого все думают, что они носят только своё, святое. Так что лишнее оружие — это как маска. Только не на лице, а на другой части тела.

— Ицуки. Лучше прикажи своему бугаю опустить Фэнга.

Пожалуйста, побыстрее, он мне сейчас руку оторвёт. Серьёзно, она уже начинает болеть, и меня это беспокоит.

— Дядя, я просто хотел вернуть вам кошелёк.

Для верности врубим режим невинного дитя. Ух, как лицо его искорёжилось. Видимо, понимает, в каком он дерьме.

— Малд, отпусти его.

— Но…

— Без возражений, пожалуйста.

С недовольным бурчанием здоровяк опустил меня на пол. Земля под ногами ещё никогда не ощущалась такой приятной. Я отдал ему кошелёк — всё же не врал насчёт намерений, только насчёт эмоций и поведения, ибо мне очень хотелось обругать этого усатого мудилу. Но, во-первых, тогда бы я выставил себя не в лучшем свете, во-вторых, Рафталии бы такое не понравилось, и в-третьих, Босс увеличил бы мой долг. Скотина.

Я так и не понял, когда мой долг начал увеличиваться за ругань, но, видимо, теперь так. Ни воровать нельзя, ни ругать, ни бухать. Меня лишили всякого счастья в жизни.

Ладно, это не важно. Важно другое — кто этот пацан? И может ли он компенсировать неудобства, которые доставил его здоровенный, старый, уродливый и явно не очень умный компаньон?

— Малд, ты меня разочаровываешь. Сначала потерял кинжал, теперь вот это. Ну ладно кинжал, он старый был, но наши деньги — это уже перебор.

— Я очень извиняюсь, Лорд Ицуки.

Ха, так эта дылда ещё и кинжал потеряла. Ну и лох, почти такой же, как тот придурок, у которого я украл свой первый кинжал.

— Извини за это, Иватани-сан.

— Ага, без разницы.

Тут уж я понимаю Босса. Не стоит их прощать сразу. Стоит дождаться, пока они заплатят, чтобы мы на них не злились.

— Так это член твоей партии?

— Временный.

Неосознанно мы с Боссом сказали это одновременно, почти с идентичной интонацией. Это странно и очень стрёмно. Надо постараться больше так не делать. Никогда.

— Понятно. Ну ладно, до встречи, у нас полно дел.

Мне резко стало интересно, какие такие дела у этого мелкого. Не только потому, что он наверняка Герой, но и потому, что, честно говоря, последние три дня превратили приключение в бытовуху, а это самое страшное. Так что мне срочно нужна встряска, чтобы не сойти с ума от скуки.

— Хэй, хэй, куда спешишь? Чего творишь? — до тупого литературно выразился я.

Боже, наверное, это от того, что ругаться нельзя. Я учусь культуре, ужас какой.

— Эх.

В чём дело, Босс? Я просто ищу для нас подработку. Это парень явно заплатит больше, чем любой житель деревни в самой жопе страны — а мы сейчас находимся именно в таком месте. Честное слово, до границы с Шильтвельтом осталось полпути.

— Мы планировали помочь восстанию против одного аристократа, что обирает простой народ в своих владениях.

Ох, звучит интересно. Правда, у меня вопрос: что они будут делать после свержения аристократа? Но кого это ебёт? Точно не меня. Пусть сами решают свои проблемы.

— Звучит как херня на самом деле.

За мат Босс получил лёгкий тычок локтем от Мамы Енота. Ха-ха, не я один получаю по голове за плохие слова. Приятно осознавать, что в этом плане все равны перед злой Мамой Енотом, которая не потерпит ругани.

— Я же прав.

— Мы не знаем всего.

Ой, как-то не очень выглядит. Такое ощущение, что они сейчас поругаются.

— Если что, мы можем отойти.

Когда я это сказал, они оба посмотрели сначала на меня, а потом на компашку рядом.

— Нет, всё нормально.

Всё не нормально! По глазам видно, что ты хочешь свалить отсюда. В принципе, тебя можно понять, но мне пофиг, я устал просто развозить лекарства и зелья, мне нужна встряска. Нужно действие и возможность полноценно использовать свою магию, а также навыки посоха на людях, а не на монстрах, которых я и кинжалом убить могу.

— Итак, вы хотели бы к нам присоединиться? — решил всё-таки спросить пацан.

Ну что же, для приличия это хорошо. Но тут он, даже не осознавая этого, оказался подцепленным на крючок. Осталось только набить себе цену.

— Ну, если будет оплата, то мы с радостью примем предложение.

Оу, вижу, что Босс понял мою идею, и, судя по глазам, она ему понравилось. Он старался держать лицо спокойным, но по сверкающим глазам было прям видно, что он заворожён возможностью подзаработать. А вот Рафталия, поняв, к чему всё идёт, лишь вздохнула. Прости, мам, но иногда я вынужден быть плохим ребёнком. Тем более что во многих случаях это даже полезно.

— А, понятно. В таком случае хотелось бы узнать, за что я плачу.

Мальчишка не дурак, знает, что лучше прицелиться, прежде чем стрелять из лука. Может, он всё же Герой Лука? Но будь он даже самым скупым торговцем, у нас есть что предложить.

— Ну, начнём с моих воровских навыков.

— Так ты всё же вор!

Я грозно посмотрел на дылду. Усатый, ради бога, заткнись. Я тебе перебивал, когда ты на меня орал? Нет. Так и ты молчи в тряпочку, пока я говорю.

— В любом случае у меня куча воровских навыков: проникновение, взлом, а самое главное — скорость и скрытность.

В качестве небольшой демонстрации я за пару секунд оказался за спиной пацана. Он обернулся, как только Босс намекнул ему, где я стою, и был удивлён, но вместе с тем и очень впечатлён. А вот усач, кажется, немного наложил в свои доспехи. Или это уже давно так, а я просто не был достаточно близко, чтобы заметить. Всё равно ему стоит пойти помыться — воняет так, будто он из канализации сбежал.

— Ну, а у Босса целая куча высококачественных зелий лечения, так что, если надо, мы готовы одолжить их.

— Но не за бесплатно.

Ха-ха, вот и Босс подключился. С ним-то мы точно заставим мальца раскошелиться! Если что он и мог делать лучше, чем прикрывать спины, то это оставлять людей без последнего медяка.

— Также я могу обеспечить транспорт, и не стоит забывать, что мы всё ещё боевые единицы, а несколько дополнительных бойцов никогда не бывают лишними.

Ну всё, это сделка, теперь они не смогут нам отказать. Это слишком выгодное предложение, чтобы от него отказываться.

— Хм, звучит очень даже неплохо.

Да! Попался. Теперь мы точно получим известность. Наконец прекратятся годы в трущобах и голода и начнутся годы в лучших гостиницах и с завтраками в номер. А? Усатый пытается возразить. Поздно, придурок, твой начальник уже принял решение.

— Но Лорд Ицуки, зачем нам иметь дело с двумя преступниками? А ещё…

Он как-то странно посмотрел на Рафталию. Он что, из этих, которые полулюдей не любят? Сраный хвостофоб! Если он только попробует навредить Маме Еноту, я его усы ему на жопу натяну. А потом скормлю его нос, или ухо, или, на худой конец, палец Фило, а Босс сам решит, что с ним делать дальше.

— Тем более нам нет причин сотрудничать с Демоном Щита.

— Каким Демоном?

Похоже, без срачей это путешествие не обойдётся. Жалко только, что я слишком боюсь за себя, чтобы вступать в спор с двумя здоровыми мужиками. Мне ещё не надоело жить. Ну что же, дамы и господа, у нас тут битва века: религиозный последователь против того, кто буквально в прошлых жизнях посылал бога на три весёлых буквы из Мелромаркского алфавита. Чую, простой руганью дело не закончится, так что я готов увидеть драку.

Ну давайте, убейте друг друга мне на потеху.

— Малд, это не важно. Что бы ни говорили в твоей церкви, Наофуми всё же спас ту деревню во время первой Волны. Думаю, ему можно доверять.

Оу, так драки не будет. Ну что за фигня! Спасибо, пацан, обломал мне всё зрелище. Что за херня, увижу ли я когда-нибудь полноценную драку Героя против ну хоть кого-то? Это же такое зрелище, которое видеть надо! Эх, ну и ладно. Рано или поздно мы должны встретить какого-нибудь злодея, с которым и будет драка. Я уже даже подозреваю, кто может быть этим злодеем, или, правильней сказать, злодейкой. Кажется, я скоро начну ненавидеть красный.

— Ну так что, по рукам?

— По рукам.

В итоге закрепив сделку рукопожатием, на протяжении которого мне казалось, что им обоим неприятно, было решено, что мы поможем пацану. Мне надоело звать его пацаном, а имя опять хрен выговоришь, так что надо придумать ему кличку. Придумаю, когда пойму, какой он Герой.

Мы с пацаном пересеклись взглядом. Если честно, то выглядит он больно смазливым. Такие парни снаружи кажутся добрыми и милыми, но внутри у них полно дерьма. Впрочем, я мало чем отличаюсь — я часто использовал своё детское личико, чтобы получать нужное, так что осуждать его за такое не могу. На меня слишком много компромата.

— Рад познакомиться с вами, Фэнг-сан.

Оу, он ко мне на «вы» обращается. Даже неудобно как-то. Я обвёл его вокруг пальца, а он ко мне с уважением относится. Чёрт, чувствую себя скотиной, в смысле больше, чем обычно.

— Меня зовут Ицуки Кавасуми, я Герой Лука.

Ичикава? Ицумана? Ицсука? Без разницы. Будешь Мальчишка-Лучник. Кажется, это самая длинная кличка для Героя, которую я придумал. Самая короткая до сих пор у Босса. Ну ничего, остался ещё Герой Меча, посмотрим, что я для него придумаю.

— Я Фэнг, без фамилии, но, думаю, возьму из какой-нибудь книги для полноты, или если женюсь, то возьму фамилию жены.

— Не рановато ли о таком думать?

Мальчишка-Лучник явно не смыслит в законах нашего мира. Понять можно, у него всё может быть по-другому. Но стоит прояснить кое-что.

— В Мелромарке брачный возраст начинается с двенадцати, а мне как раз столько.

Он очень удивился этой информации. Интересно, со скольки лет в его мире можно жениться, раз его это так поразило?

— Ладно, мы выдвигаемся сейчас или можно до завтра подождать? — Босс решил прервать неловкое молчание.

Вообще правильный вопрос, стоило обговорить его заранее.

— Эм, хотелось бы как можно быстрее.

— Получится, скорее всего, только завтра, у нас ребёнок капризничает. Но если она успокоится, мы сообщим вам.

— Э?

Поверь, ты не хочешь знать подробностей. Хотя ситуация презабавная, я бы рассказал — ты только намекни и дай серебряную монетку.

Разойдясь с Мальчишкой-Лучником, мы остались только с одной проблемой. Надо как-то утихомирить Фило и уговорить везти нас. Ну, тянуть повозку, это её второе любимое занятие. Думаю, она не обидится на нас за то, что мы просим об этом, после того как Босс отказался приготовить для неё еду. Надеюсь на это.

Войдя в наш номер, мы ожидаемо увидели, как Фило лежит лицом вниз и колотит кровать всеми конечностями. Филориалы долго дуются, а Королевские Филориалы поди ещё дольше, может быть, даже целый день или два. Но у нас на это нет времени, надо успокоить её как можно быстрее.

Чёрт, как раз таки в этом у меня опыта очень мало. Единственное, чем я могу успокоить себя, это плеснуть керосина в тряпку и прижать её к лицу, чтобы человек заснул. Не думаю, что так надо успокаивать девчонок, разве что охуевших проституток. Но в остальном не думаю, что это поможет, так я ещё больше разозлю Фило.

Ну, похоже, остаётся надеяться только на Маму Енота. Она точно знает, что делать — в конце концов, она многое вложила в воспитание Фило, да и в ней больше любви и понимания, чем во мне и Боссе вместе взятых. Как минимум, она точно не мечтала послать далеко и надолго кого-то из нас. А я мечтал. Нетрудно догадаться, кого я хотел послать.

— Фило.

— Фило нет, Фило ушла в город подушек.

Куда? Чёрт, я хочу туда. Наконец-то сон на земле будет более чем приятным. Эх, прекрасные мечты… Но судя по всему, Фило просто не хочет видеть Босса. Хотел бы я иметь такую возможность… Рафталия присела на кровать, на которой лежала Фило.

— Ладно, а скоро она вернётся домой?

— Когда папа не будет злым.

— Значит, никогда.

Моя шутка вызвала смех только у меня, остальные вообще не отреагировали, кажется. Хэй, я тут обстановку пытаюсь сделать менее удручающей!

— Ну, Фило, ты и правда вела себя не очень прилично. Вот папа и разозлился.

— Фило просто хотела еду, которую приготовил папа.

Босс закатил глаза, но по ним было видно, что он чувствовал немного вины за то, что сорвался. Может, лицо его и не показывает много эмоций, но по глазам его прочитать проще простого. Тем более иногда его эмоции просачиваются через лицо, в основном когда он подумывает сделать что-то плохое.

— Понимаешь, просто папа устал. Он работает каждый день, а у него уже нет столько энергии, сколько у тебя. Поэтому ему хочется отдохнуть.

Вау, довольно исчерпывающий ответ, подкопаться не к чему. Я всегда замечал, что дети более активные, чем люди за двадцать или уж тем более за тридцать. Похоже, это судьба всех людей в будущем. И, наверное, я не исключение, а вот Фило… Не знаю, что будет с ней, но уверен, эта повышенная активность со временем спадёт и она станет спокойнее, а с её способностями она точно достигнет многого.

Фило потёрлась лицом о подушку, а затем выглянула, несмело зыркнув на Босса. Девочка встала и подошла к нему, виновато опустив голову.

— Папа, прости Фило. Фило не подумала, что папа устал.

Оу, это так мило. Против такого невозможно устоять. Она такая невинная, что извращенцы даже не подумают тронуть её. Похоже, и Босса это сломило, ведь в итоге он погладил Фило по голове и даже улыбнулся — редкость, особенно нормальная улыбка, а не как у маньяка-убийцы. Эх, какие же чудеса бывают.

— Ладно, ладно, я тебя прощаю. Только не плачь мне тут.

Ну, на большее рассчитывать и не стоило. Улыбка улыбкой, но слова его всё такие же чёрствые, как хлеб, что я находил не улице. Разница лишь в том, что его слова не причиняют боль желудку.

Фило обняла Босса, а тот даже немного растерялся. Эх, и всё же я рад, что я здесь. Почему-то рядом с этим людьми — ну, почти людьми, Фило всё ещё монстр, — я чувствую себя более полноценным и счастливым. Как будто всё так и должно быть. Может, мне подумать о том, чтобы остаться после того, как долг будет погашен.

Глава 11: Путь меньшей крови.

Мы выдвинулись рано утром, а отряд Мальчишки-Лучника ещё не проснулся настолько, чтобы понять, что наша Фило — говорящий монстр. Возможно, часть из них всё ещё думает, что это сон. Но это реальность, и она ещё и братом меня считает. Я не против, главное, чтобы это не портило мне имидж. А так я в целом люблю свою сестру-Филориала, даже если эта любовь может выйти мне боком.

Наверное, стоит поговорить про сопартийцев Мальчишки-Лучника, но я даже имён их не узнал. Знаю только, что усатого бугая зовут Малд и что он козёл. Остальные толком себя и не проявили, так что не знаю. Хотя у меня вопрос: почему у них в команде весь багаж несла одна девушка, пока остальные прохлаждались? Наверное, они тянули жребий и ей не повезло. Судя по звукам, которые она издавала, и выражению лица, которое я успел заметить, не везло ей довольно часто. Жалко девочку, она вроде хорошая. Но опять же, я ещё не узнал их всех достаточно, чтобы судить об этом.

По итогу мы доехали до нужного города крайне быстро, всего за три дня. Пешим путём это заняло бы неделю или полторы, так что мы, по сути, пробежали весь путь, что недалеко от истины: Фило действительно бежала быстрее ветра в первый день. Вскоре выяснилось, что бóльшая часть отряда Мальчишки-Лучника, включая его самого, страдает от тех же проблем, что и Рафталия недавно, — их укачивало. А учитывая скорость, с которой бежала Фило, укачало их знатно.

Никогда не думал, что увижу, как один из Святых Героев блюет в кусты, но я это увидел и смеялся над этим, как в цирке. Потом я, правда, рисковал получить от усача, но он тоже оказался подвержен укачиванию и, не сдержав порыв, блеванул себе на доспехи. Боже, это было лучшей комедией в моей жизни.

На третий день, а именно под вечер, мы добрались до города. Должен сказать, всё выглядело дорого и богато: дома здесь, в отличие от того же Рьюта, сделаны из камня, а дорога вымощена плитками, отчего повозку не так покачивало, как на рыхлой земле. Даже были фонари, в которых уже были шарики света, созданные благодаря той же магии, которой обладает Мама Енот. Не сказать, что люди здесь живут бедно из-за высоких налогов. Я бы сказал, даже наоборот — здесь довольно подходящая среда для такого. Не удивлюсь, если восстание подняли какие-нибудь графы, которым и до этого не нравился здешний правитель, а налоги стали лишь предлогом для поднятия бунта. Знатные игры они такие: используется любая мелочь, чтобы подставить соперника. Чем-то напоминает рыночную конкуренцию среди отбросов — так меня однажды обвинили в том, что я тайно забираю часть товара себе. Слава богу, тогда Рих смог уговорить Белукаса вступиться за меня и я был оправдан, правда, потерял часть и так малой репутации, и денег в кармане, следовательно, стало меньше.

Мы следовали за Мальчишкой-Лучником, который уверял, что знает, где штаб сопротивления. Больше всего это было похоже на преследование призрака: мы шли сами не зная куда, доверяя только одному парню с сомнительным психическим здоровьем. Хотя некоторые подсказки действительно казались весомыми, чем-то они напоминали указания пути к подполью в Мелромарке. Но эти указания были сделаны уж больно очевидными, отчего появлялся вопрос: как этих повстанцев всё ещё не схватили и не упекли в тюрьму?

Спустя где-то минут тридцать ходьбы мы оказались у большого двухэтажного поместья, окружённого высоким забором из стальных прутьев. Собственно, чего и стоило ожидать, дом явно принадлежит какому-то графу или богатому купцу. Если бы это было какое-нибудь захолустье под землёй, я бы больше доверял всей этой идеи восстания, но пока картина складывается неутешительная.

— Так, теперь осталось только попросить аудиенции.

Чего попросить? Мы пришли к народному восстанию или к армии какого-то аристократа? Боже, о чём я и говорил. Если бы это было народное восстание, то они бы прятались в трущобах и, когда бы мы пришли, сразу же бы окружили бы нас и наставили оружие, а дальше бы пошёл расспрос. Но нет, так поступают только неорганизованные деревенщины, а у нас, аристократов, всё организованно, всё демократично. Тьфу, блин, бесит меня такое. Серьёзно, из аристократов мне нравятся только дочери знатных домов — понятно, по каким причинам.

Мальчишка-Лучник постучал в ворота, вроде бы достаточно громко, чтобы в лицевой части поместья услышали. В подтверждение моих слов двери открылись, и мы отошли, так как открывались они наружу. У двух сторон возвышались одетые в простую металлическую броню стражники, а между ними стояла горничная — получеловек кошачьего вида.

— По какой причине вы прибыли в поместье господина Лавкрафта?

Ну и фамилия у здешнего жильца. С такой впору быть жутким стариком, у которого ногти такие длинные, что поцарапать могут.

— Мы пришли обсудить белый чай.

Это такая кодовая фраза? Судя по лицу горничной, да. Чего я, собственно, ожидал, какой-то игры слов или, не знаю, набора цифр? Нет, всё просто и прямо, как всегда.

Сраный чай.

Мы вошли в поместье. Ух, если бы не Босс и Мама Енот, сейчас бы мог столько наворовать. Один только ковёр, на котором мы стоим, мог бы обеспечить меня на месяц, что уж говорить о картинах, мебели и люстре, которую можно по кусочкам продавать и не бедствовать. Эх, деньги утекают прямо из рук.

— Держи себя в руках, — предупредил Босс.

Видимо, моё желание украсть тут прямо всё было слишком очевидным.

— Ох, понимаю тебя, пацан, трудно устоять перед такой наживой, — внезапно сказал один из членов команды Мальчишки-Лучника.

Это был высокий мужчина примерно того же возраста, что и Босс, может, чуть старше. На нём было что-то вроде кожаного одеяния, которое включало в себя плащ с рукавами и вырезом в нижней задней части, сапоги, ремешок, на котором красовался кинжал с серебряной рукоятью, и малый меч. Его лицо обладало острыми чертами, глаза красные, как кровь, а волосы светлые — не такие, как у парня с копьём, а более насыщенного оттенка.

— Ты тоже вор? — решил я спросить.

По виду не скажешь, но по говору он похож на тех, кто ошивается в подполье.

— Бывший. Когда был соплёй, как ты, то и дело воровал всякое, но потом встретил нужных людей, и посмотри, где я теперь.

Везёт некоторым. А я пока встретил только жуткого работорговца, жуткого Героя Щита, немного жуткого Филориала, который трансформируется в человека, и милую девушку-получеловека, которая теперь моя мама. Мало хорошего, если так посудить. Я и этот парень прям как небо и земля.

Нас провели в какую-то комнату, и, судя по всему, она принадлежала хозяину поместья, хотя бы потому, что он сидел здесь и что-то писал. Подняв на нас взгляд, он был явно удивлён гостям почти ночью.

— Нига, кто эти люди?

— Они пришли обсудить белый чай.

Услышав эти слова, он встал со стула в полный рост. На вид ему лет под тридцать, каштановые волосы, усы, стоит прям как по приказу, прямо и уверенно. Очевидно, мы не первые, кто к нему приходил по этому поводу, и у него были шансы всё это отработать.

— Отлично, приготовь им еды. Нашим гостям, должно быть, пришлось проделать долгий путь.

Не такой уж и долгий, но за гостеприимство спасибо. Так ведь говорят? Гостеприимство? Или как вообще? Служанка ушла, а Лавкрафт подошёл к креслу, что стояло за столиком между двумя диванами.

— Прошу, устраивайтесь.

Меня дважды просить не нужно: я подбежал к дивану и быстро уместил на него свою задницу. Ах, это самое мягкое, на чём я сидел. Мягче, наверное, была только тушка Филориала — мёртвая тушка, надо заметить.

— Эм, вы позволите им сесть? — Лавкрафт указал на сидящих справа от Босса, Рафталию и Фило. Так, похоже, начинается.

— Да, а с этим есть проблемы?

— Нет, просто обычно полулюди ждут разрешения хозяина, прежде чем сесть.

Ух, прям не скрывает этого. Чувак, я бы на твоём месте эту тему больше не поднимал, не обижай Маму Енота. Босс злится, я злюсь, и не нужно доводить нас до крайности, потом пожалеешь. Лично я уже на взводе.

— Давайте перейдём сразу к делу.

Ладно, вы пока говорите, а я попялюсь в потолок, пока тема не коснётся меня. Шучу, надо внимательно всё выслушать и, желательно, не упустить ни одной детали.

После обмена любезностями Мальчишка-Лучник представил себя и свою партию, забыв упомянуть, что он Герой Лука. Так я узнал, что девушку, на которую всё скидывают, зовут Лисия Андервинд. Мудрёная фамилия, она точно из знати. Парня, с которым я недавно говорил, зовут Кран, он был самым расслабленным в комнате — конечно, после Фило, которая витала где-то в облаках. Кран сидел, развалившись в кресле с довольной ухмылкой. Сразу видно, что он не считает происходящее чем-то важным, для него это просто очередная работа. Ещё был волшебник с очень длинными волосами — серьёзно, кажется, они длиннее, чем у Рафталии, и мечник с дорогим оружием. Имя усача я уже знаю, но всё равно буду его по-всякому обзывать.

После настала наша очередь. После Босса представилась Рафталия, что вызвало лёгкое недоумение на лице Лавкрафта, но оно было быстро замаскировано, когда он закрыл глаза и улыбнулся. Вот это реакция. Сразу видно, хвостофоб не в первом поколении. Видимо, такая вот семейная традиция.

После представлений Лавкрафт начал рассказывать нам то, что планировал. В ближайшую неделю их повстанческая группировка соберёт все силы, проведёт крупную атаку на поместье герцога и силой заставит его отказаться от права на земли и переписать их на Лавкрафта. Ну, собственно, как я и ожидал, в первую очередь тут играет личная выгода. В конце концов, как я уже заметил, земли эти очень богатые и, скорее всего, приносят их владельцу солидную сумму. Вопрос только в том, зачем в таком случае поднимать налоги. Тут либо жадность, либо глупость, либо некие проблемы, для решения которых требуются большие деньги.

— Это, конечно, замечательная идея, господин Лавкрафт, но я хочу предложить вам ещё одну, — внезапно Мальчик-Лучник, что до этого сидел тише воды ниже травы, подал голос и встал со своего места. В его глазах виднелось некое чувство превосходства над собеседником. Интересно, почему же. — Я предлагаю путь меньшей крови.

Путь меньшей крови? Что это ещё за выражение такое?

— Сэр Ицуки, не могли бы объяснить, что это за путь такой?

— Там, откуда я родом, так называют способ решения проблемы с наименьшим количеством рисков и жертв.

Так, он говорит про…

— Выиграть войну без потерь. Вы это хотите сказать?

— Верно.

Ха. Вот теперь всё стало ещё интереснее. Как он планирует это провернуть? Не для это ли он согласился взять нас собой? В таком случае ему нужен только я, остальные, скорее всего, запасной вариант на случай, если с кражей ничего не выйдет. Остался вопрос: что нужно украсть?

— Отчёты о налогах, мы должны получить их.

— Но как это нам поможет?

— Всё очень просто. Видите ли, в таких случаях создаются два отчёта — один настоящий и один с усреднённой минимальной цифрой. Второй нужен, чтобы сдать его правителям на осмотр, а первый — чтобы подсчитать доходы за месяц и распределить последующие расходы.

А Мальчишка понимает фишку. Это довольно простой, но действенный ход. Его точно использовала одна из моих целей. Тогда мне пришлось тяжко, ведь я и близко не был на том уровне, на котором нахожусь сейчас. Посмотрим, как всё пройдёт теперь.

— Если там есть заявки, я их вскрою, — поддержал идею Кран, что всё ещё самодовольно валялся на диване, закинув руки за голову.

— Если нужно будет пробраться тихо, я это сделаю, да так быстро, что даже пылинка дрогнуть не успеет, — решил тоже покрасоваться я.

В конце концов, всегда нужно помнить про свою цену, а она у меня немаленькая. Цена поднялась из-за уровня и освоения магии, но в целом всё справедливо. Теперь я беру минимум сто серебряных за кражу, и это без учёта условий охраны цели, скорости выполнения заказа, а также потенциальных расходов на требуемое оборудование. Как я говорил, всё справедливо.

— Я могла бы использовать магию Иллюзий, чтобы сделать их невидимыми и повысить наши шансы.

При словах Рафталии Лавкрафт немного скривился. Однако, видимо обдумав её слова, кивнул в знак согласия. Меня всё ещё напрягает его отношение, но спасибо, что хоть веником её не гонит, а то бывают и такие.

— Тогда решено, завтрашним днём мы составим чёткий план, а ночью исполним его.

После этих слов наконец принесли ужин. Я бы описал, что на нём происходило, если бы благодаря Фило он не закончился за пару минут. Такие вот они, голодные Филориалы, нам не стоило ждать четыре часа, чтобы покормить её.

После ужина нас распределили по комнатам: наш отряд в одну, а отряд Мальчишки-Лучника — в другую. К нашей комнате нас вела одна из служанок, как и первая, она была получеловеком, только была больше похожа на лису. Она провела нас к двери и попрощалась. Нам же ничего не оставалось, кроме как войти.

Внутри нас ждало достаточно приличное оформление, похожее на хорошую гостиную в том же Мелромарке. Сам никогда не ночевал в таких, но часто пробирался, чтобы украсть что-то. В комнате был шкаф, стол, на котором стояло небольшое зеркало, флакон с чернилами и пером и стопка книг. Но больше привлекало другое: две большие двуспальные кровати, между которыми стоял тот самый стол. Ну, тут есть только одно объяснение.

— Какого чёрта?

— Похоже, он решил, что Фило и Рафталия из «таких» рабынь.

Около секунды Босс смотрел на меня, пока его лицо не скривилось. Судя по всему, он понял, о чём я, и у него тоже возникло желание избить Лавкрафта за такие мерзкие и ужасные мысли о наших девочках. Козёл конченый. Ха, иронично я его обозвал.

Посмотрев на Рафталию, я увидел растерянность и смущение. Часть её, видимо, была не против того, про что мы не говорили вслух. Не сегодня, Мама Енот, тем более вы в этой комнате не одни, найдите более уединённое место и делайте что хотите.

Фило не особо заботило происходящее, она просто залезла на кровать и начала прыгать на ней.

— Ого, а на это кровати веселее!

Ох, как же ужасно звучит, если помнить, о чём подумал Лавкрафт. Двусмысленность прям зашкаливает.

Босс приложил руку к лицу и обречённо выдохнул.

— Ладно, пофиг. Поступим так: мальчики направо, девочки налево.

— А?

— Вы про то, что вы с Фэнгом будете спать на одной кровати, а я и Фило — на другой?

— Да, возражения есть?

— Я бы возражал только в том случае, если бы в этой комнате была мой потенциальная девушка. Но её здесь нет.

Отшутившись, я направился к противоположной от Фило кровати. По иронии, она была справа и, в общем, получилось, как говорил Босс: парни спали на правой кровати, а девушки на левой. Я не против, главное, чтобы Босс не храпел и не ворочался во сне.

— Так, Фэнг, не обслюнявь меня опять.

— Когда это я тебя слюнявил?

— Ты пускаешь слюни, когда спишь.

— Ага, ври больше.

Я лёг на бок и предпринял попытку уснуть. Не получалось, я пролежал так где-то час, пока в один момент не услышал голоса Босса и Мамы Енота.

— Тебе этот Лавкрафт не показался фриком?

— Наофуми-сама, мы же говорили о терминах из вашего мира.

— Ну, неприятным, если проще.

— Немного, но это нормально, я часто сталкивалась с таким.

— И тебя это устраивает?

— Нет, скорее вызывает раздражение. Но с этим ничего не сделаешь, таков мир.

— Хм, херня полная.

— Наофуми-сама…

— Что? Они спят, мне можно ругаться.

— Эх, вот бы вы делали это, только когда они спят.

— Да что тебе не нравится?

— Просто лучше следите за языком. Это всё, о чём я прошу.

— М-м-м-м-м, я попытаюсь.

— Спасибо.

После этого стало тихо.

Хех, такое ощущение, что я подслушивал разговор родителей о новом знакомом. Забавно. Но Босс всё ещё просто потенциальный ёбырь моей мамы. Не больше.

Глава 12: Проникновение.

Как и планировали, днём мы отправились осмотреть поместье здешнего герцога. Оно было окружено каменными стенами высотой в двух людей, иаже Фило в форме Филориала не сможет переглянуть через неё. Для того, чтобы разглядеть здание, пришлось забраться на крышу. Тогда я увидел, что оно было просто огромным, как будто первые четыре этажа замка объединили в два и покрасили в подобие золотистого цвета. Серьёзно, это либо краска, либо магия Иллюзий. Поместье прям сверкает на солнце. Вот честное слово, этим знатным ублюдкам лишь бы выпендриться. Бесит.

— Не удивлюсь, если у него там золотой ночной горшок, — отозвался Кран.

Мы с ним вместе отправились на разведку, чтобы с нашим опытом чётко распределить действия. Кран уже давно не отброс, но корни не забываются, и, смотря на него, я это понимаю. Он легко определил, с какой стороны лучше всего подходить, в каких окнах будет меньше всего охраны и когда они будут наименее эффективны. Чёрт, вот что значит годы опыта. Надеюсь, я однажды стану таким же и буду носить такой же шикарный прикид. Круто.

Ночь, казалось, никогда не наступит, я ждал её, чуть ли не считая секунды. Время будто застыло и отказывалось двигаться, даже если ему заплатить тысячу золотых. Чёртово время, как же я его ненавижу. Чёртовы секунды, почему они идут так медленно? Грёбаные минуты, почему они так тянутся? Сраные часы, почему они длятся целую вечность?! Блять! Блять!

— Да утихомирься ты!

Босс схватил меня за плечи, пока я трясся на диване в нетерпеливом ожидании. Тряску это не остановило, но по ощущениям стало спокойнее. По крайней мере, теперь меня не так сильно колотило от ожидания. Думаю, я застыл от страха, ведь сейчас Босс выглядел крайне раздражённым.

— Прости, я на взводе, никогда не проникал в поместья. Только в трущобы, магазины и прочие места, что охраняются значительно меньше.

— Слушай, пацан, всё нормально, я буду рядом и прикрою твою попку от извращенцев.

Фу! Кран, какого хуя? Спасибо, конечно, но блин, это полный пиздец. Чёрт, иногда мне кажется, что все отбросы, кроме меня, знатные такие извращенцы. Вспомнить хоть того же Белукаса, который ловит кайф от испуга, поэтому общается с Боссом. Ну или Хари, он бандит и испытывает удовольствие, отрезая людям пальцы. Как-то раз он пытался проделать это со мной, тогда-то я и решил, что мне нужно оружие, даже самое маленькое. Хари потом ушёл из Мелромарка, чтобы создать свою банду и грабить всех по торговым путям.

Пока мы ждали наступления ночи, произошла небольшая сценка между Мальчишкой-Лучником и его спутницей по имени Лисия — это та девчонка, которая постоянно выглядит так, будто сейчас расплачется.

— Но, Лорд Ицуки, я обещаю, что буду осторожной.

— Тут дело не только в этом.

Мальчишка-Лучник выдохнул: похоже, ему было не очень приятно такое делать. Или ему просто не хотелось расстраивать Лисию ещё сильнее. Боже, да такая, как она, точно сдохла бы в первую неделю пребывания на улице. Слишком уж она мягкотелая.

— Лисия-сан, ты только пару недель в нашей группе, у тебя ещё низкий уровень. И я не хочу рисковать тобой. Не хочу подвергать тебя опасности.

Оу, как мило, девчушка аж покраснела от такого.

— Прошу, останься здесь. Обещаю, как только ты станешь сильнее, будем сражаться вместе.

Боже мой, а Герой Лука тот ещё женский обольститель! Знает, как заставить её сердечко биться чаще. Вот бы мне такие навыки, пол-Мелромарка в себя бы влюбил.

— Х-хорошо, Лорд Ицуки.

Она отошла от него вся красная, как рак, которого только что окунули в кипячёную воду. Чёрт, жрать захотелось. Пойду ещё раз наведаюсь на кухню, пока Фило там всё не сожрала.

Часы шли, ночь накрывала город. Пришла тень, которая была моим главным покровителем, тем, что всегда скроет меня от чужих глаз, которые мечтают оторвать мне голову. Сколько раз я спасался, просто скрывшись в тени. Нельзя сосчитать, сколько раз это случалось, и также нельзя сосчитать, сколько раз меня загоняли там в засаду. Так я со временем лишился всех нормальных зубов, а вместо них выросли эти клыки, которыми я горжусь. Ибо кусают они больно.

Как только звёзды начали сиять на небе, мы вышли из поместья Лавкрафта. Со мной, помимо Крана, были Босс, Мальчишка-Лучник, усатый дылда, Мама Енот и Фило. Мама нужна была, чтобы использовать свою магию и помочь нам с проникновением, а остальные нужны были на случай, если по-тихому не выйдет. Как минимум, с помощью Фило мы сможем быстро свалить. А если она не сможет кого-то на себе уместить, ну, пусть усатый, самый здоровый из нас, останется и подождёт, пока остальные будут в безопасности.

Наш отряд подошёл к поместью, и тут уже пришёл мой черёд блеснуть.

— Zveit Wind Walking!

На моих ногах появились мини-торнадо, которые приподняли меня над землёй. Спустя неделю тренировок с этой штукой я выяснил достаточно, к примеру если я сосредоточусь, то смогу совершать огромные прыжки или скачки. Но проблема в том, что такое буквально сжирает всю мою ману, после совершённого прыжка мой запас магии опустел больше, чем наполовину. Также очень полезной вещью оказалось замедление падения — потоки ветра, что безостановочно кружились вокруг моих ног, держали тело в воздухе, тем самым я мог легко и безболезненно приземлиться, после того как прыгнул на высоту целого дома.

Когда мои ноги коснулись земли, я пригнулся. Теней, созданных поместьем и стеной, было достаточно… сука, сейчас это прозвучит нереально тупо, — тень была достаточно тёмной, чтобы я мог в ней скрыться. Я подождал, чтобы быть уверенным, что охраны нет поблизости. Прислушавшись, я понял, что их шаги становятся тише, что означает их отдаление от меня. Как раз то, что нужно.

Я быстро пробежал к кустам, что росли у стен поместья. Они были мне по пояс, так что я лёг на живот и начал продвижение вдоль стены. Нужно найти казарму стражников, там должны были быть ключи от ворот. Была только проблема с охранниками, но у меня при себе был посох, да и камни всегда есть под рукой. Честное слово, надеюсь, мне не придётся использовать кинжал против них. Людей я ещё не убивал, и я хочу, чтобы первое убийство было особенным. У отбросов есть три девственности: девственность вора, девственность убийцы и девственность сексуального плана. Первой я лишился уже давно, а вторые две ещё предстоит. Так что первое убийство должно иметь вес, как первый секс.

Я осторожно пробрался к казарме. Судя по количеству голосов и шума от ног, там сейчас находится минимум восемь человек. Так, убрать их незаметно просто невозможно, пока они все в казарме. Надо вывести хотя бы половину из них. Чтобы это сделать, нужно создать достаточно шума. Хорошо, что у меня есть ещё один магический трюк в рукаве.

— Как источник силы, я, сын Империи, повелеваю: расшифруй законы мироздания и создай ветер невероятной силы. Zveit Wind Rush!

Я направил руки в землю, и из них вырвался мощный поток ветра, что, ударившись о землю, поднял целое облако пыли. Я прикрыл глаза, чтобы в них не попала пыль. Вместе с пылью поднялся и шум, что заставило стражников всколыхнуться. Я быстро запрыгнул на крышу, не поднимая лишнего шума, и глянул вниз, ожидая их выхода. Один, два, три, четыре, о, даже пять. Лучше, чем я ожидал. В облаке пыли они легко растеряются, и тут выхожу я.

Спустившись, я начал устранять цели. С первым было легче всего, он тупо стоял ко мне спиной, и я использовал посох, чтобы ударить его под коленом. Когда он согнулся, я быстро обогнул его сбоку и ударил наконечником в голову, прямо в лоб, со второго раза — в первый я попал ему в глаз. Возможно, я ослепил его на этот самый глаз, я видел кровь там. Глазное яблоко точно лопнуло. Я знаю, как это выглядит, я уже выбивал людям глаза. Со вторым было не сложнее, в этот раз я использовал кинжал, который вонзил ему в ляжку, а дальше повторил схему с посохом, только в это раз сломал ему нос. Чёрт, эти ребята какие-то слишком хлипкие для стражников. Вот так часто и бывает — понаберут кого попало, а потом удивляются: «Как это нас захватили?» Идиоты.

По итогу потенциально крутая драка обернулась простым избиением взрослых мужчин ребёнком. Да, в рапорте они об этом не напишут. Скажут, что нас было несколько и что мы двигались как тени. Хотя для меня это будет своего рода комплимент.

Ладно, пора закончить с остатками их «сил», если так ещё можно говорить про этих бездарей.

Пробравшись внутрь, я увидел, как остальные просто спят. Серьёзно? Их ничего не смутило? Вот про кого говорят — сон без задних ног. Твою же мать. Позор какой-то. Я даже время тратить на это не буду. Я быстро подошёл к столу, над которым был крючок с ключами от ворот. Взяв их и вальяжно выйдя из казармы, я направился к воротам, напевая себе под нос:

— Сейчас только,

Просто борись.

Просто борись.

Просто борись.

Вставив ключ в ворота, я торжественно открыл их под явно удивлённые взгляды почти всех, радостный у Фило и довольный у Крана.

— Отличная работа, пацан, — он подошёл и взъерошил мне волосы, прежде чем пройти через ворота на территорию поместья.

— Уверен он мог бы и быстрее.

Ну, Босс как всегда, ему лишь бы пожаловаться. Но что, если и правда можно было быстрее? Если получится ещё раз получить миссию на проникновение, постараюсь это проверить.

— Рафталия, действуй.

Она кивнула и сложила руки. Забавно, что это тоже необязательно. Для массового заклинания можно руку вверх поднять. По крайней мере, я часто видел, как такое делают. Нас на секунду словно накрыла пелена, после которой все мы стали полупрозрачными. Но так было только для нас, для всех остальных мы были невидимыми, словно нас и нет. Единственное, что могло выдать, это если кто-то случайно заденет нас или мы кого-то или что-то заденем. Это лишь говорило, что стоит быть максимально осторожными на пути.

После того как мы связали вырубленных стражников и спрятали их в конюшне, в той её части, где хранятся инструменты, мы двинулись прямо внутрь поместья. Мы пролезли через окно, так как у двери была постоянная стража. Тут у нас возникли проблемы: усач был слишком огромным, чтобы пролезть, так что ему пришлось снят верхнюю часть брони. Ох блять, а когда на шум от этого пришли стражники, я в порыве паники чуть шары одному из них не проткнул. Слава богу, Босс удержал меня от этого. Спасибо.

— Мог бы снять её, когда мы были у Лавкрафта, — отчитал его Мальчишка-Лучник, стараясь говорить тихо, но в его голосе явно слышалось желание накричать на усача.

— Простите, Лорд Ицуки. Я не думал, что мальчишка так хорошо справится с задачей, и предполагал, что придётся драться, как обычно.

Вау, ты прям поднял доверие к себе и командный дух всего отряда. Тебе генералом надо быть. Сразу всем боевой дух опустишь до нуля, и они согласятся сдохнуть за тебя. Просто потому что жить уже не хотят под твоим командованием. Мудак.

— Итак, где комната с отчётами?

— Обычно они находятся на первом этаже с запада или на втором с севера.

Ох, знал же, что придётся разделиться. Ничто не идёт так просто. Ладно, я уже привык к таким вещам.

Мы разделились на более удобные для нас отряды, в смысле я пошёл со своим, а Кран со своим. Мой отряд должен был проверить верхние этажи, в то время как отряд Крана — нижние. Верхние для нас выбрали, потому что в случае чего мы можем легко с них ускользнуть, просто выпрыгнув в окно на Фило. Конечно, это самый крайний случай, но действенность этого пути нельзя отрицать. Хотя меня очень сильно напрягает, что Фило может сломать себе ноги. Буду поддерживать её магией Ветра.

Первая проблема, с которой мы столкнулись, этот то, что половина комнат была заперта, а отмычки были только у Крана, и то их было штук двадцать, а в поместье снизу в два раза больше дверей. Взлом замков был тем самым, в чём я имел меньше всего опыта. Банально одна отмычка стоит один серебряный, а их всего нужно минимум две, чтобы открыть дверь. И ломаются они легче лёгкого. Так что их покупке я предпочитал булки хлеба. Их хотя бы неделю можно есть.

Мы подошли к большой двухстворчатой двери.

— Там либо комната герцога, либо комната, где хранятся отчёты, либо всё сразу, — констатировал факты Босс.

Тут трудно сказать, что он не прав. Скорее всего, нам не повезёт и это окажется первый или третий вариант. В случае третьего придётся ещё и повозиться с тем, чтобы герцог не услышал, пока мы воруем документы. Чёрт.

Босс осторожно потянул за ручку двери. Ну конечно, именно она из всех дверей не закрыта на замок. Твою же мать. Это точно не второй вариант.

— Фэнг, бормотание.

— Прости, прости, Рафталия, я на взводе. Всё было слишком легко до этого момента.

Дверь открылась с лёгким скрипом, хотя мне он казался таким громким, будто не дверь скрипела, а взрыв неподалёку случился. Господи, я так не нервничал ни на одном деле.

Когда мы заглянули внутрь, то увидели небольшую, по меркам поместья, комнатку. В ней была куча стеллажей с книгами, стол, что стоял внешней частью к окну, на нём бумаги и чернила. Сомнений нет, это рабочая комната герцога — как раз то, что нам нужно.

— Чёрт, кажется, я реально сожрал где-то чешуйки дракона.

— Но братик не воняет драконом.

— Наверно, потому что это давно было.

Случись это хотя бы месяц назад, Фило бы не осмелилась подходить ко мне. Филориалы очень чувствительны к любому запаху драконов, даже к самому лёгкому. Наверное, именно поэтому многие Филориалы кидались не меня. Чёртова чешуйка.

— Обыщите стол, они должны быть там.

По приказу Босса мы начали обыск. Внутри было много записей, одна из них привлекла меня. Это были расходы на здешнюю армию. На удивление, они были очень высоки, однако я не увидел здесь подготовленных бойцов. Да что там подготовленных, хотя б капельку приемлемых бойцов не заметил. Все стражники в этом поместье какие-то слабаки, будто совсем юные новобранцы. Погодите.

— Ах, тут ничего нет, — тихо прорычал Босс.

Так-то документы о налогах мы нашли, но там была достаточно низкая цифра, и она не сходилась с теми же затратами на армию. Хм, тут есть одна хитрость.

— Так, отойди, Босс.

Я присел на колени рядом с тем ящиком, из которого Босс достал фальшивые отчёты. Взяв кинжал, я прижал лезвие к стенке и начал вести его вдоль, пока дно не приподнялось. Как я и думал: хочешь что-то спрятать, спрячь это на видном месте. Второе дно — это самая популярная обманка среди богачей, что скрывают свой истинный доход.

— Ты просто умница, Фэнг!

— Спасибо.

Похвала от Мамы Енота — вот ради чего мне стоит ещё жить в этом мире. А от Босса ничего, просто кивок. Ну ладно, пофиг, не очень-то и хотелось от тебя приятных слов.

Сравнив настоящие налоги и затраты на армию, я лишь подтвердил свою догадку. Похоже, тут не всё так легко, как мы ожидали. Надо подкопать поглубже, а сделать это можно только одним способом...

— Надо встретиться с остальными.

После того, как мы вернули всё на место, кроме тех документов, что взяли с собой, мы направились в главный зал поместья — именно там мы договаривались встретиться, когда закончим обыск.

Рафталия снова накрыла нас магией Иллюзии, сделав невидимыми. Интересно, как приходится изворачиваться остальным, чтобы их не заметили?

На мой внутренний вопрос уже не нужен ответ, ведь отряд Мальчишки-Лучника ждал нас. Они прятались под лестницей и вышли оттуда, как только мы шёпотом их позвали. Судя по мордам, они много чего натерпелись. Более усталыми я их пока не видел, даже в утро нашего выезда они казались бодрее.

— Нашли? — не медля, решил спросить Мальчишка-Лучник.

Вместо ответа мы просто показали ему отчёты о налогах. Он даже начал радоваться, и облегчение на мгновение мелькнуло на его лице.

— Это ещё не всё, — Босс тут же прервал мимолётное облегчение своего собрата-Героя.

Прости, приятель, но у нас внезапно появились новые детали, которые очень интересным образом дополняют картину. Я протянул Мальчишке-Лучнику листок, где были указаны расходы на армию. Он же сразу передал его усатому. Похоже, не только Босс плохо читает на мелромаркском.

— Ха, а отчёт о налогах?

— Цифра немногим больше, — ответил я, показывая им листок.

Мальчишка-Лучник задумался: видимо, он тоже начал что-то понимать.

— Мы должны поговорить с герцогом.

Или немного сошёл с ума. Как бы мы сейчас преступники, или ты думаешь, если мы скажем, что хотим задать вопрос, он вежливо ответит нам, попутно угостив вкусным ужином? Если да, то ты долбоёб, Мальчишка-Лучник.

— Но Лорд Ицуки…

— Не волнуйся, Малд. Герцог точно выслушает двух Святых Героев.

А. Если подходить с этой стороны, то звучит логично. В конце концов, эти две местные иконы. Ну, Мальчишка-Лучник точно икона, а вот Босс в этой стране вроде как чертёнок. Но в любом случае их слова имеют вес и значимость, так что шанс, что герцог нас выслушает, есть.

— Кран, где может находиться комната герцога?

— Определённо на втором этаже.

— Мы проверили северное крыло, так что с большей вероятностью она находится в западном, — решил я вставить свои пять медяков, чтобы мы тут не бегали лишние минут двадцать или тридцать.

— Сечёшь, пацан!

Се-что? Пофиг, может потом спрошу Крана, что это значит. А пока надо сосредоточиться на деле.

Мы вновь поднялись наверх и там продолжили скрываться от стражников. Не хотелось поднимать панику и вызывать недопонимание в этой ситуации. А то нас могли и голов лишить.

Хотя вот смотрю, как очередной стражник на поднятый нами шум просто пожимает плечами и идёт дальше, и понимаю, что даже если бы мы с Фило тут песни и пляски устроили, то нас бы всё равно не обнаружили. Серьёзно, эти стражники не идут ни в какое сравнение с теми засранцами, что охотились за мной в столице. Спрятаться от них было той ещё задачей, а эти имбецилы даже нос свой найти не смогут.

Спустя некоторое время перед нашим отрядом вновь предстала двухстворчатая дверь. Она выглядела более украшенной, чем та, что была в северном крыле, — во, на ней даже цветочки вырезаны. Красота.

Кран достал из сумки пару отмычек и присел на колено. Прежде чем я успел даже подумать о том, сколько примерно это может занять, дверь тут же открылась. Вот что значит мастер своего дела. Если он когда-то в прошлом был вором, то, скорее всего, самым высокооплачиваемым.

Войдя внутрь, мы увидели герцога, что спал на своей кровати. Это был пожилой мужчина с густой сединой и морщинами. Типичный престарелый правитель — первое, что приходит на ум при этом слове, именно такой образ.

— Так, теперь разбудим его. Но осторожно, мы не хотим его напугать.

— Тогда Боссу лучше спрятать своё лицо.

Я услышал, как Кран и Фило тихо посмеялись в кулаки. Это того стоило, и пофиг, что мне сегодня урежут количество ужина в тарелке. Я доволен собой.

Мальчишка-Лучник осторожно подошёл к постели герцога и осторожными потряхиваниями начал его будить. Мужчина не сразу проснулся, на это потребовалось где-то полминуты. Но когда он проснулся, было видно, что он всё ещё не испугался присутствия в своей спальне семи незнакомцев. Хотя у знати бывают и такие попойки, после которых подобный исход менее чем неудивителен.

— Герцог Мартиенс?

— Кто это?

Сонный, как проснувшийся Филориал. Они, проснувшись, могут тут же лечь спать, потому что вставать лень. Такое часто происходит со зрелыми особями и гораздо чаще с уже старыми Филориалами, что готовятся уйти на вечный покой — отправиться в рай и тянуть повозки там, ну или в ад и не тянуть повозки больше никогда. Зависит от того, какой Филориал сдох.

— Я Герой Лука, Кавасуми Ицуки. Мы пришли поговорить.

— А? Герой Лука? Я, должно быть, ещё сплю. Быть того не может.

Понимаю, я тоже порой не верю в происходящее и думаю, что это последствия слишком большого количества съеденных грибов. Но меня слишком долго не отпускает, чтобы это было правдой. Старик встал с кровати, потирая глаза. Спасибо, что хоть в пижаме, или как эта одежда для сна называется?

— Ох, понятно. Стража!

Ой, блять, именно этого я и ожидал. Вот нужно было лезть к нему именно сейчас? Подождали бы до утра и сами бы выспались. А сейчас опять придётся задницы всем надирать. Ну, не впервой, только надо по-хорошему ещё их припугнуть.

— Предупреждаю, наш Филориал ничего не ел больше часа.

— Ага, ну и где твой Филориал, засранец?

Фило тут же обратилась монстром. Вот где мой Филориал, обосранец. Хе-хе, так приятно, когда тебе боятся, пусть даже только из-за твоего сообщника.

— Ого, монстр, что превращается в человека? Ещё раз, кто вы?

— Кавасуми Ицуки, Герой Лука. А это Иватани Наофуми, Герой Щита.

— Ха, вот как.

Похоже, он начинает понимать, что мы не врём. По крайней мере, он ещё не приказал убить нас. Хотя его реакция на Фило была довольно сдержанной по сравнению с тем, что я видел раньше.

— Как вы можете доказать эти утверждения?

— В смысле? Эти штуки буквально у нас в руках, — раздражённый Босс указал на свой щит.

— Копию святого оружия уже много кто сделал, да и сейчас много самозванцев.

Ей-богу, кому это надо? Кто в здравом уме будет выдавать себя за Босса? Они что, не слышали слухи? Потому что если бы я такое услышал, я бы в жизни не захотел выдавать себя за Героя Щита. Больно много людей попытаются меня убить в таком случае.

— Я могу трансформировать своё оружие, если это поможет.

— Покажите мне минимум ещё три формы, помимо нынешней.

Чёткие цифры. Похоже, копии тоже могут трансформироваться, но у них ограниченное количество форм. Если так подумать, а можно ли создать копию священного оружия? Наверное, но полагаю, будет куча своих ограничений.

Пока я размышлял обо всём этом, Мальчишка-Лучник и Босс демонстративно сменили несколько форм оружия. Это было трудно не заметить, название каждого орудия они выкрикивали. Видимо, им обязательно это делать, иначе оружие не будет меняться. Во всяком случае я надеюсь, что они не просто так кричат.

— Ха, ну что же, пока что я поверю вам. Но стража останется с нами.

— С этим нет проблем.

Потому что стража лажовая. Ха-ха. Нет, ну серьёзно, кто их тренировал? Пьяный мастер? Повелитель лохов? Могила стражника, что сдох, упав на собственное копьё?

После этих небольших разбирательств мы спустились в гостевую комнату, где нам подали чай. Эх, а ведь всего-то дней пять назад, я мог бы выпить пиво. Спасибо, что не дала мне получить кайф, Рафталия.

— Итак, что же привело вас сюда и заставило вторгнуться в мой дом под покровом ночи?

— Видите ли, граф Лавкрафт разместил в гильдии запрос о помощи в вашем свержении.

— Понятно. Что же, это было ожидаемо. Но я думал, у меня будет больше времени.

Так и было бы, если бы они не взяли с собой меня и остальных. Так что мы буквально ускорили процесс, но вместе с тем открыли для себя то, чего не ждали.

— На поднятие налогов была своя причина. Не так давно недалеко от города появились сильные монстры. После нескольких дней постоянных нападений на окрестности мы предположили, что монстры обустроили своё гнездо в этих землях. Мы посылали людей найти его, но, к сожалению, монстры уже слишком расплодились. Нам пришлось максимально наращивать наши военные силы, нанимать наёмников, как можно быстрее тренировать новобранцев, и, естественно, для всего этого нужны деньги.

Вот слушаю я его и понимаю, что в целом-то он всё делает правильно. Да, то, что он делает, не самый лучший способ решения проблемы, но в его ситуации это чуть ли не самый подходящий и доступный из путей.

— Лавкрафт ничего нам об этом не говорил.

Босс решил не верить на слово. Ну да, это его стиль. Прежде чем поверить, нужны доказательства, прямые или косвенные. Главное, чтобы они делали слова весомее, а то, насколько они подлинны, это дело второе. Так легко человекаи подставить можно.

— Лавкрафт не верит в это. Он обвинил меня во лжи, когда всё это началось, и часть народа ему поверила.

— Но почему? — Мальчишка-Лучник, сидевший ближе всех к герцогу, выглядел очень озадаченным.

— Когда-то его семья правила этими землями, но во время войны с Шильтвельтом отец Лавкрафта предал Мелромарк и встал на сторону полулюдей — он видел в союзе с ними больше выгоды. Но когда Мелромарк отвоевал эти земли, отца Лавкрафта казнили за предательство, и его владения передали мне. Я был достаточно глуп, чтобы пожалеть юношу, оставшегося без отца, и разрешил ему остаться в городе. Пригрел змею на груди.

Ого, я был прав, тут в первую очередь замешаны личные мотивы.

— Не зря этот Лавкрафт показался мне фриком.

Как никогда согласен, Босс. Это переходит все границы, он ублюдок даже по меркам отбросов. Мы хотя бы держим своё слово и возвращаем долги, если нам сделали добро. Порой мне кажется, что у нас больше чести, чем у большинства знати. Да и врём мы меньше, просто не говорим всей правды.

— А какие конкретно монстры нападали?

— Кромаины.

Оу, тогда у меня для вас отличная новость — я знаю, где примерно находится гнездо этих тварей!

— А как далеко ближайшее озеро?

— Полдня пути пешком.

Неудивительно, что им так трудно. Кромаины — монстры типа ящеров, способные жить как в воде, так и на суше. Опасней всего встретить их в воде, у них большая манёвренность в таком случае. Для размножения им нужны озёра, моря и прочие места, полные солёной воды. Также желателен источник пищи, максимум времени охоты этих монстров вдали от гнезда — два дня. А плодятся они много, одна самка может снести до пятидесяти яиц за год. Причём из детей умирает максимум десять, и то только самые слабые. Опасные монстры, что плодятся в большом количестве. Если вовремя не найти их гнездо, то они захватят всю экосистему.

— Скорее всего, они там.

— Мы тоже так предполагаем. Проблема в другом: на том пути их самое большое количество, они убили десятки моих солдат. Я не хочу рисковать и оставлять город без защиты.

— А почему вы не отправили запрос в гильдию? — спросил Мальчишка-Лучник.

Кран пока сидел, раскинувшись на столе, его опять ничего не волновало. Усач же был чем-то взбешён.

— Такая опасная миссия требует соответствующей цены. Ни один авантюрист не возьмётся за такое задание, если цена будет меньше двадцати золотых.

Жестокая правда нашего мира: нигде не найти в наше время отважных и наивных глупцов, которые за спасибо и город спасти могут. Прошли давно те времена, теперь за любую работу надо платить. Честно, мне нравится нынешнее мироустройство, но когда встречаешься с подобными вещами, невольно начинаешь задумываться о том, правильно ли мы развились.

— Ну, нашли одного такого.

Мальчишка Лучник встал со своего места и посмотрел на герцога. В его глазах горел огонь решительности, что грозил заразить и лично меня. Не знаю насчёт остальных, но меня его уверенность проняла.

— Мой отряд поможет вам справиться с монстрами и уничтожить их гнездо!

Глаза герцога на секунду расширились от пламенных слов Героя Лука. Но по его лицу быстро расплылась спокойная улыбка. Он верил в Мальчишку-Лучника, как-никак он Святой Герой.

— А ты что скажешь, Наофуми? — он повернулся к Боссу.

Тот сидел с лицом кирпичом, слушая всё, что было до этого. Где же ваш энтузиазм, о великий Герой Щита? Чёрт возьми, и с этим мне приходится работать.

— Что скажете?

О, он решил обратиться к нам. Удивительно, я думал, сейчас он скажет что-то в духе: «Идите на хуй» — и Рафталии пришлось бы его уговаривать. Но видимо, всё же семя Героя осталось в его душе. Где-то очень, очень, очень-очень глубоко.

— Нам нельзя оставлять этих людей в беде, и мы обещали помочь Герою Лука.

— Плюс, если мы поможем ему, это хорошо скажется на нашей репутации. На твоей в частности.

— Фило хочет побить ящериц!

Думаю, тут не надо объяснять, что по итогу мы не оставили Боссу выбора. Он лишь выдохнул и посмотрел на Мальчишку-Лучника:

— Ладно, давайте сделаем это.

Глава 12.4: Почему все не так понимают наши отношения?

После того, как герцог выпросил у нас помощь, нас провели в комнаты, в которых мы будем ночевать. Надеюсь, не будет того же самого, что случилось в поместье Лавкрафта — я не собираюсь ещё раз спать с Фэнгом и рисковать быть обслюнявленным.

Итак, после того, как нас довели до места, нам указали на наши комнаты. Да, именно комнаты, нас разделили по двум соседним. Причём когда служанка давала мне ключ, она упоминала, что комната справа.

— Для Героя Щита и его спутницы-получеловека.

Странная штука. Если там опять окажется какая-то фигня, я лично пойду и выскажу этому придурку-герцогу всё, что думаю.

Открыв дверь, я увидел… сраную двухместную кровать, причём, в отличие от того, что была в доме Лавкрафта, это был самый настоящий траходром. Ложе любви, как бы сказали подобные Мотоясу придурки.

Твою мать! Так, всё! Я пошёл надирать чью-то задницу!

— Наофуми-сама, постойте!

— Я не собираюсь терпеть это дерьмо! Почему каждый придурок считает тебя секс-рабыней?

— Наофуми-сама, всё нормально, можем распределиться, как и вчера.

— А почему мы вообще должны это делать?! Я хочу спать без мысли, что кто-то ожидает, что я потрахаюсь!

— Я бы сказал, что он ожидает, что вы займётесь именно любовью, — внезапно сказал Фэнг, державший в руках какую-то бумажку. — Итак, тут написано: «Надеюсь, вы сможете насладиться этой комнатой. Когда-то в ней я провёл брачную ночь и надеюсь, что вы испытаете те же чувства, что и я с покойной женой тогда». Он более романтичен, чем Лавкрафт.

— Сути дела это не меняет.

С чего он вообще решил, что между нами такие отношения? Этих знатных идиотов не понять.

— Ладно, пофиг, пошли спать. Рафталия, тебе с Фило эта комната.

— А? Да. Идём, Фило.

После этого Фэнг открыл ключом дверь в комнату, которая предназначалась для него и Фило. А вот тут уже две кровати. Спасибо хотя бы, что не принял Фило за секс-рабыню.

Я зашёл в комнату и уселся на кровать, Фэнг тем временем запрыгнул на свою кровать, над чем-то посмеиваясь.

— Чего ржёшь?

— Второй раз за два дня.

— Ох, не напоминай. Какого чёрта эти идиоты вообще решили, что я сплю с Рафталией?

— Как будто ты не чувствуешь напряжения между вами.

— О каком напряжении ты вообще говоришь?

— Эх. Ни о каком. Забей. Давай спать.

Фэнг перевернулся на бок и начал свои попытки погрузиться в сон, а я же где-то десять минут пялился в потолок. Что все видят такого, чего не вижу я?

Глава 12.8: Почему он так злиться на это?

Меня зовут Рафталия. В данный момент я являюсь рабыней Наофуми Иватани-самы, более известного как Герой Щита. Благодаря нему я смогла выздороветь и стать сильнее. Впоследствии я смогла стать взрослой засчёт повышения уровня. Это уникальная способность полулюдей, с поднятием уровня мы становимся старше, и не только телом, но и умом. Сейчас я воспринимаю мир не так, как это было полтора месяца назад. Краски стали менее яркими, но вместе с тем их стало гораздо больше. Сначала это меня пугало, но теперь кажется естественным.

Благодаря Наофуми-саме я получила шанс не дать Волнам Катастрофы уничтожить наш мир и вместе с тем не дать большему количеству детей пройти через то, через что прошла я, потеряв родителей.

Наофуми-сама очень добрый человек, даже если он пытается это скрывать за маской жестокости и циничности. Я знаю, что внутри него идёт борьба, где тот человек, которым он является в душе, пытается справится с тьмой, что поглотила его разум. Я уверена, что он справится с этим, я же буду рядом, чтобы помочь ему, если буду нужна.

Я искренне люблю Наофуми-саму, но, кажется, ему безразличны мои чувства. Однако я понимаю, он поглощён злобой и ненавистью к этому миру. Не думаю, что сейчас в его сердце есть место для любви. Ну и, наверное, Наофуми-сама ещё видит во мне ребёнка. Я не могу его винить, всё же я выросла у него на глазах, и он, скорее всего, чувствует родительский долг передо мной. Но я не сдамся, я приложу все усилия, чтобы Наофуми-сама увидел во мне взрослую женщину, которой я являюсь. Но даже если после этого он не ответит мне взаимностью, я приму это. Даже если он полюбит другую, я приму это. Конечно, я не знаю, смогу ли полюбить кого-то так же, как и Наофуми-саму.

Помимо Наофуми-самы, с нами путешествуют двое наших «детей», если можно так сказать.

Старший — это Фэнг, он чем-то похож на Наофуми-саму. Наверное, тем, что пытается скрыть в себе хорошие качества. Скорее всего, это связано с тем, что он пережил. Фэнг из тех, кто называет себя «отбросами» — я не понимаю, что хорошего в этом статусе, но Фэнг с гордостью об этом заявляет. Ему приходилось выживать на улице, и, наверное, от этого он и прячет свои хорошие черты. Там это считается слабостью, и, как он сказал, когда я спрашивала его о членах отряда Героя Лука, «добрые люди не выживают на улице». Несмотря на это, Фэнг действительно хороший ребёнок, хоть и часто ругается похлеще некоторых взрослых.

Младшую мы назвали Фило. Она была Филориалом, пока внезапно не стала Королевским Филориалом. С тех пор она научилась превращаться в маленькую девочку. Она истинный ребёнок, ей всё интересно, и она активна на протяжении всего дня, а её аппетит даже сильнее, чем был у меня в период роста. Из-за того, что, когда она только появилась, я назвалась её мамой, она считает, что это так. А ещё она считает Наофуми-саму своим папой. Меня это радует. Не только потому, что это делает меня ближе к Наофуми-саме, хотя это весомый плюс. В первую очередь это потому, что я действительно хочу когда-нибудь стать мамой. Но сейчас это невозможно. Даже если Наофуми-сама обратит на меня внимание, я не хочу рисковать. Пока идут Волны, я нужна ему как его меч, а не как беременная обуза.

Говоря о том, что происходит сейчас… Я вместе с Фило зашла в комнату, где была двуспальная кровать. Изначально здесь должны были спать мы с Наофуми-самой, но он взбесился, как только увидел эту кровать. В основном потому, что подумал, что меня приняли за секс-рабыню. Я, конечно, смущена от такого, но в глубине души была бы не против поспать здесь с Наофуми-самой. Тем более что кровать была очень красивой и создавала достаточно романтичную атмосферу. У неё было подобие крыши, с которой свисали шёлковые занавески, а спинка была украшена узорами цветов.

Пока я размышляла об этом, Фило запрыгнула на кровать и начала прыгать на ней. Какая же она милая в такие моменты.

— Мама! Это кровать такая упругая и мягкая!

— Отлично, милая, значит, нам будет на ней удобно.

Я сняла своё снаряжение и легла на кровать, но Фило не дала мне уснуть.

— Мама, а почему папа не хочет спать с тобой?

Ох, я не ожидала, что Фило задаст мне такой вопрос. И как мне ответить? Я не хочу рушить её мир, сказав, что я всего лишь рабыня Наофуми-самы и что он даже не видит во мне женщину. Что же делать?

— Понимаешь, Фило… папа просто не хочет рисковать.

— Рисковать?

— Да. Понимаешь, если мама и папа будут спать вместе, они сразу начнут делать детей. А папа просто боится, что если мама забеременеет, то это подвергнет опасности и меня, и нашего ребёнка. Ведь мы сражаемся с Волнами и должны быть готовы к бою.

— Понятно.

Ух, похоже, я хорошо справилась и даже не соврала Фило. Как это называет Фэнг, «просто не сказала всей правды».

— Тогда Фило станет сильнее, чтобы победить Волны! Тогда мама и папа смогут спать вместе и делать братиков и сестричек для Фило!

Боже, Фило, зачем ты сказала именно это? Ах, у меня лицо сейчас сгорит от смущения.

Но может, если Волны правда закончатся, тогда я, Наофуми, Фэнг и Фило сможем жить как обычная семья? Я бы очень хотела этого. Может, однажды так и случится, если я тоже стану сильнее и мы сможем победить Волны.

Глава 13: Гнездо Монстров, Слава героя

Чего меньше всего ожидаешь, будучи отбросом? Наверное, того, что ты будешь вместе со стражей решать проблемы какого-то города и действовать как герой. О, и ещё в одном отряде с тобой будет два Героя. Интересно повернулась моя жизнь.

После того как мы согласились помочь герцогу, он собрал все доступные ему на тот момент боевые ресурсы. Как оказалось, его охрана сейчас состояла в основном из новичков, что только недавно закончили ускоренное обучение, так как более опытные солдаты отправились искать гнездо. Ну, это объясняет, почему охрана такая лажовая. Интересно, знал ли Лавкрафт об этом? Возможно, он рассчитывал на это, когда планировал кровавое восстание. Страшно представить, сколько бы в таком случае погибло людей.

Перед тем как отправиться на поиски гнезда, мы как раз заскочили к Лавкрафту. Мальчишка-Лучник забрал с собой оставшихся членов своего отряда, так как теперь не доверял Лавкрафту. Неудивительно, учитывая, как он нас обманул в своём желании заполучить эти владения. Ох, как же исказилась его рожа, когда мы пришли в его поместье вместе со стражниками, он почти в штаны наделал, это надо было видеть. В тот же момент его арестовали за разжигание бунта против действующей власти и нелегальное хранение больших запасов оружия. Как выяснилось, он тайно закупался у кузнецов и торговцев за границей и не регистрировал это. Знать обязана регистрировать закупаемое оружие, если его количество превышает десять штук, даже если оно является лишь предметом украшения.

После ареста Лавкрафта армия наконец выдвинулась в направлении озера, что расположилось на севере. Чёрт, да это просто идеальное место для Кромаинов! Ещё бы, птицевидные монстры были поблизости, и тогда это можно считать самой лучшей средой для их обитания.

Продвижение было довольно медленным, по крайней мере, мне оно таким казалось. За прошедшее время я привык к тому, что Фило носится со своей повозкой как в задницу ужаленная, а теперь мы перешли на типичный неторопливый строевой шаг. Нам разрешили взять нашу повозку с условием, что мы повезём в ней припасы, еду, воду, зелья исцеления, стражники даже заплатили, чтобы Босс позволил им использовать часть наших зелий. Это путешествие помогло нам нехило навариться: оплата от Мальчишки-Лучника, плюс ещё герцог нам обещал заплатить, и теперь мы ещё и кучу зелий продали. Прибыльная неделька, ничего не скажешь.

Если честно, мне было жутко непривычно, что я действую заодно со стражниками. Обычно с этими гражданами у нас короткий разговор: сначала они мне: «Стой, вор!», а потом я им: «Пошли на хуй!» — и мы играем в догонялки. Догнавший меня получает право выбить мне зуб. По итогу они никогда не догоняли меня. Ну, кроме одного раза, когда у меня ещё были нормальные зубы. На месте выбитого потом вырос первый клык.

— Эх.

— Ну что опять?

— Этот поход настолько скучный, что я вспоминаю тараканов, которых ел с голодухи.

Первого я назвал Бирик, он был самым здоровым из всех. Кажется, я потом выяснил из книги, что его вид вымирает. Я приложил к этому руку, каюсь.

— Этого стоило ожидать, всё же не в одиночку пошли.

— А эти железные солдатики могут двигаться быстрее?

— Пойди спроси у них.

— Я пробовал, они кричат, чтобы я не лез к ним. Половина ещё и обзывает.

Я почувствовал страшный взгляд Мамы Енота. Пусть она и улыбается, знающие её дольше минуты точно поймут, что сейчас она очень хочет кого-то избить.

— Потом расскажешь, кто тебя обзывал.

Я теперь даже сочувствую этим глупцам. Они не знают, что навлекли на свои жалкие души. А я теперь наслажусь шоу, где Мама Енот надирает им задницы.

— Рафталия, ты слишком его опекаешь. Он сам должен за себя постоять.

— Но они взрослые мужчины, а Фэнг ещё мальчик!

— Он мальчик, который в день убивает полсотни монстров, он справится.

Он что, меня сейчас похвалил? Что за чудеса нынче происходят… Но не знаю, действительно ли я смогу это сделать. Стоит попробовать, но всё же надеюсь, Мама Енот будет рядом на случай опасности.

— М-м-м, Фило скучно. Где ящерицы?

— Радуйся, что пока их нет. Если мы их ещё не встретили, значит, бóльшая часть находится в гнезде.

Верно подмечено, Босс. Возможно, они учуяли нас уже давно и поняли, куда мы направляемся. Если так, то в гнезде нас ждёт не меньше сотни Кромаинов, и это ещё без учёта детёнышей, которые уже могли вылупиться. Я ставлю на то, что как минимум половина нашей армии поляжет, в первую очередь молодые. Жаль мне их: заставили сражаться, обещая хорошие деньги, а в итоге их убьют твари, что пустят их трупы на кормёжку своих отпрысков.

— Фэнг, ты не упомянул: какие у Кромаинов слабости?

Ах да, простите, я думал, что это не нужно, так как основная армия знает про это. Надо будет и отряду Мальчишки-Лучника это рассказать, а то, не дай бог, Кран от этого погибнет.

— Они очень чувствительны к высокой температуре, их чешуя от неё быстро высыхает и легко трескается. А без неё они очень уязвимы.

— Понятно, зачем нам бочки с горючими жидкостями.

Босс посмотрел на повозку справа от нас. Филориал тянул её, а в самой повозке был где-то десяток бочек. Она была одна такая. Тут либо у армии были ограничены ресурсы, либо это что-то настолько убойное, что много и не надо. Как остановимся на привал, надо будет выяснить. Всё равно до места мы доберёмся только завтра в полдень. Хотя если мы планируем убить детёнышей, то есть одна штука, которая может нам помочь. Но не смогли же они его себе позволить в таком большом количестве!

Под вечер наш батальон по истреблению ящерок остановился на привал. Мы так и не встретили ни одного из Кромаинов, и это совсем не хороший знак. Скорее всего, они все защищают гнездо, мы точно столкнёмся с парой сотен. Чёрт, вот попались нам больно умные монстры, почему не кто-то вроде Воздушных Шаров? Они тупые, только и знают, как прыгать и пытаться кого-то укусить. Если бы не плодились почкованием по сотни за раз, то уже давно бы вымерли как вид.

У нашего отряда был самый вкусный ужин из всей армии. Естественно, готовил же Босс, так что все могли лишь нюхать запах и плакать от того, что такая вкусная еда досталась не им. Ха-ха! Завидуйте молча, козлы.

Я бы хотел ещё позлорадствовать, но через несколько минут к нам присоединился отряд Героя Лука. Они не пускали слюни не нашу еду, что уже хорошо, так что, если что, они могут сесть. О да, вспомнил, я же должен проверить, знают ли они.

— Хэй, а вам сказали про…

— Про слабость Кромаинов Лисия нам всё рассказала. У меня есть навыки для этого.

Отлично, плюс к шансу, что мы не помрём и не станем кормом для их отпрысков. Я повернулся к Лисии, которая сидела как генму, пытаясь скрыться в своём панцире. Она, видимо, не из общительных. Да и до этого в поездке я её едва замечал. Мне бы такую скрытность, нифига не стараться и всё равно быть незаметным.

— Так, получается, план в том, чтобы использовать эти бочки. Ты, случаем, не знаешь, что в них?

— Когда я спрашивал, солдаты сказали, что в каждой бочке по одной ягоде рукулу.

— Ох ты ж, охренеть!

— Фэнг!

Прости, мам, но это правда охренеть какое забористое средство. Одну ягоду обычно разбавляют в десяти бочках, а тут в десяти бочках по одной ягоде. Да эти ящерицам пиздец. А когда мы выльем остатки на их гнездо… Ох, бедные детишки умрут в горячечном бреду. Так ещё и после этого часть озера на месяц минимум станет непригодной для жизни морских монстров. Да что там, её пить будет опасно. Отличный план придумали эти ребята.

— Это настолько действенное средство?

— Одна такая ягода способна убить, если её съесть. Особенно если ты плохо переносишь алкоголь.

— Алкоголь?

Босс повернулся ко мне, вопросительно изогнув бровь, Мальчишка-Лучник тоже находился в недоумении. Эх, всё вам, Героям из других миров, надо объяснять.

— Ягоды рукулу — это, считай, чистый алкоголь, от одного запаха их сока можно опьянеть. Их запрещено выращивать без удостоверения, так что они есть только на специальных фермах. Также им не страшны вредители. Монстры их в жизни не съедят добровольно.

— Ого, интересная штука.

— Согласен, будь такое в одном из наших миров, их поедание стало бы челленджем.

Челле-чем? Ох, вот опять эти Геройские словечки от Босса. Никогда мне их видимо не понять. Ну, может, оно и к лучшему. Не очень хотелось бы знать, что имя Фэнг обозначает «кусок дерьма». Никогда не буду спрашивать, что значат все эти их словечки, это определённо будет самой бесполезной информацией.

— Итак, эм, как прошли ваши странствия?

Всё-таки, думаю, стоит об этом спросить. О Герое Лука почти ничего не известно, он, возможно, не любит внимание, но это нужно просто для того, чтобы информация о Героях была полной. Плюс мне интересно, чем занимаются остальные, пока мы бесцельно колесим туда-сюда. По крайней мере послушаю интересные истории.

— Не сказать, что мы делали что-то важное. Тут и там помогали людям, ловили преступников, убивали монстров. Перед тем как отправиться сюда, мы сразились с одним дворянином, что проворачивал незаконные дела. Тогда мы и встретили Лисию.

Погодите. Кажется, я что-то подобное слышал в том городе, где мы встретили его отряд. Ха, вот это совпадение, госпожа удача благоволит кому-то из нас! Сомневаюсь, что мне и моим попутчикам. За неделю мы, по сути, мало чего добились. Да что там, Босс почти за полтора месяца мало чего добился. И почему я попался именно этому Герою? Может, мне это в наказание за воровство? Но всё равно буду потом воровать, уйду не уйду, а мои навыки будут использоваться по назначению. Да хоть вчерашнюю ночь вспомнить.

— Я очень благодарна Лорду Ицуки. Если бы… если бы не он, я бы навсегда осталась в той клетке.

Что-то мне это напоминает. Эх, вот честное слово, с этими ребятами у меня постоянно чувство дежавю. Особенно когда смотрю на усача. Я точно его где-то видел, но, хоть убейте, не могу вспомнить где. У него рожа вообще незапоминающаяся.

— Я понимаю это чувство, Лисия-сан.

Ох, да, Мама Енот у нас тоже пережила заточение. Она редко об этом говорит, ну а я не настаиваю. Не хочу напоминать ей о самом ужасном периоде её жизни. Лучше смотреть в будущее, где у неё есть потенциальный роман с Героем. Хотя для этого нужен нормальный Герой, а не наше бревно.

— Если бы не Наофуми-сама, я бы, наверное, не выжила.

Всё настолько жёстко? Чёрт, я бы дал по голове Белукасу за то, что держал Рафталию в плохом состоянии. Но он бы никогда не повредил свой товар. Это значит, что Рафталию до грани смерти довёл её прошлый владелец. Встретить бы его и горло перерезать. Кажется, я нашёл свою первую потенциальную жертву на поле деятельности убийцы.

— Хм, неудивительно.

А? Чего это с усачом? Нахмурился так, будто Рафталия что-то плохое сказала. Чем тебе не нравится?

— Ты что-то сказал, усач?

— Я сказал, неудивительно, что Дьявол Щита помогает своим сторонникам.

— Воу! А не охренели ли вы, сэр?

Слушай, я понимаю, религия и прочие тупые оправдания, но за такие слова принято давать по роже!

— Малд!

— Я говорю истину, Лорд Ицуки.

— Да даже если так, посмотри, что ты сделал.

Да, если посмотрит, то увидит, что Мама Енот уже готовится достать меч, Босс прожигает его своим взглядом убийцы, и самое страшное — Фило смотрела на него, нахмурив брови, отложив миску с едой. Этому усатому пидриле не жить. А что насчёт меня, я лишь тихонько достаю кинжал, чтобы сбрить его мерзкие усики. Серьёзно, они раздражают.

— Малд, лучше уходи.

Мальчишка-Лучник пытается спасти тебе жизнь, чего ты хмуришься? Спокойно встал, вытер землю, на которой сидел, и пошёл в свою палатку плакать от страха!

— Я уйду. Но те, кто не желает терпеть присутствие Дьявола Щита, пусть идут со мной.

Считая этого дылду, ушла буквально половина отряда. А нам, судя по всему, достались самые крутые члены команды, так что я не жалуюсь. Кран остался, а это уже классно.

— Вы уж простите его, он слишком верен идеалам своей страны.

— Ничего, я привык к такому в первый месяц. Только почему он назвал меня Дьяволом?

— Это из-за учения церкви трёх Героев.

— Церкви трёх Героев?

— Государственная религия нашей страны.

Я сказал это с долей отвращения. Если честно, не люблю эту хрень по одной понятной причине — они осуждают любовь к полулюдям! Как можно не любить полулюдей? Эти религиозные ребята совсем сошли с ума!

— Дайте угадаю, она прославляет Героев Меча, Копья и Лука, а Щита считает мерзким злодеем.

Вау, как точно ты всё описал, Босс. Ещё бы голос как у глашатаев сделал, вообще было бы не отличить от их проповедей.

— Ну как бы да, но есть причины. Тупые, но причины.

Кран подключился к разговору, как всегда расслабленный и говорящий довольно странными словами, которые я не очень понимаю.

— Тут такая ситуация. Мелромарк — это земли, прославляющие людскую доминацию. Выкупил? Ну и короче, все другие расы они считают либо божьей ошибкой, либо порождениями демонов. В прошлом их инквизиция выкосила минимум две расы. Ну так вот, из-за того что Герой Щита считается Богом и защитником полулюдей в Шильтвельде, на этих землях его считают дьяволом.

— Ого, действительно тупые причины.

— А я о чём. Это тупо ксенофобия и страх перед теми, кто сильнее. Полулюди ведь взрослеют с уровнем, а потом застывают в одном возрасте на годы, оттого их армия долговечна и сильна.

Ха, а Кран, на удивление, очень многое знает о полулюдях. Сейчас я кое-что проверю, и, возможно, всем окружающим это покажется очень странным.

— Хвосты или ушки?

Кран на секунду посмотрел на меня, а затем улыбнулся и издал лёгкий смешок:

— Оба сразу, ведь милее этого в мире нет.

Ха-ха, вот я и нашёл собрата по интересам. Босс, скорее всего, тоже наш собрат, но этого пока не признаёт. Ничего, наша религия, основанная на любви к поглаживанию полулюдей по головке, он уже познал, так что его присоединение к нашему движению это всего лишь вопрос времени. Возможно, он сделает это после того, как Мама Енот затащит его в постель. Тогда ждать придётся дольше, чем я рассчитываю.

— Эм, Фэнг?

— Мы любители хвостов и ушек.

— Мы продвигаем идею, что полулюди — это самые привлекательные существа, которые когда-либо существовали во всём мире.

— Ведь они буквально сочетание того, что все любят, — представители противоположного пола и домашние монстры.

— Понятно, вы типа фурри местного разлива.

Фурри? Что за странное слово. И почему при его произношении я представляю накаченного человекоподобного пса? Странно.

— Это значит то же самое, что мы только что сказали?

— Да, но плюсом они ещё и одеваются в своих любимых животных, ну или, как вы сказали, монстров.

Ох, блин! Как мы раньше до этого не догадались?! Это же шикарный способ показать, сколько нас и как мы любим полулюдей! Мне срочно нужен костюм собаки. Интересно, а что наденет Кран?

— Кран, а какой твой любимый вид полулюдей? Мой — собаки, мне нравится, как они мило виляют хвостиком, когда счастливы.

— А, ну, люблю более экзотичные виды. Ящериц, мне нравится шершавость их чешуи.

Понятно. А думал, тебе нравятся ящерицы из-за их длинных языков. Тут я, кстати, понял, что мы, по сути, идём убивать подобных любимым Крана. Не думаю, что он грустит, но сама ситуация вышла забавной.

Я хотел было продолжить свой ужин — еда, наверное, уже сильно остыла, пока я болтал с Краном, — и тут я заметил, что моя миска пуста. Вот же…

— Фило!

— Братик сам виноват, что отвлёкся.

Она ещё и язык мне показывает, вот же наглая курица. Ну всё, я заставлю тебя выблевать мой ужин. Мне не впервой жрать блевотину. Я схватил Фило за щеки, стараясь раскрыть ей рот, — надо только засунуть туда два пальцем, и её вырвет.

Босс и Рафталия разняли нас. Босс держал меня за руки, а Рафталия придерживала Фило за плечи. Ой да ладно, она сожрала мой обед! Я имею право злиться!

— Фэнг, нельзя так нападать на сестру.

— Но…

— А ты, Фило, извинись перед братом и отсыпь ему немного из своей миски.

— Но мама!..

— Никаких но, или никакого десерта!

— Бу-у…

Ха-ха, подавись, надутые щёчки, справедливость торжествует! Фило послушно выполнила то, что сказала Мама Енот. Я, если честно, офигел: её миска была заполнена до краёв, а она ещё и у меня что-то своровала. Вот же ненасытная.

— Фило.

Это всё, что сказал Босс в этой ситуации. Но даже так было понятно, чего он ждёт.

— Прости, что Фило съела твой ужин, братик.

Теперь все смотрят на меня. И что сказать? Фило, которой стыдно, это действительно зрелище, которое удовлетворяет жажду мести за мою порцию. Так что в этот раз я отпущу грехи своей младшей сестрёнке.

— Я тебя прощаю, но впредь так не делай. В следующий раз я буду злее.

После данного происшествия, в процессе которого случилось преступление и преступница раскаялась в содеянном, мы продолжили ужин как ни в чём не бывало. Нужно много съесть, завтра у нас не будет возможности так сытно поесть.

Я услышал смешок. Повернувшись к источнику, я увидел, как Мальчишка-Лучник прикрывает рот кулаком, скрывая улыбку, которую пытался сдержать. Нет, ситуация с Фило комичная, но не до громких смешков.

— Что с тобой? — Босс решил узнать причину такой реакции.

Мне лично тоже интересно, но я сосредоточен на еде и не собираюсь вновь отвлекаться. У Фило не получится обокрасть меня второй раз. Чёрт, может, она реально моя сестра, раз смогла обставить меня?

— Вы так похожи на семью.

Чего?! Блять, я аж подавился! Воды! Кто-нибудь, дайте воды! Ох, спасибо, Мама Енот. И спасибо за похлопывания по спине, Фило. Кажется, кусок прошёл. Но вернёмся к главному вопросу: чего?!

— Ты серьёзно?

— А разве нет? Ты папа, Рафталия мама, а Фэнг и Фило — ваши дети.

— Да лучше в гробу полежу, засыпанный землёй, чем стану сыном этого парня!

— Хэй!

— Что?! Я правду говорю!

Он встал и посмотрел прямо на меня. Я решил повторить за ним. Боже, а ведь так и делают дети! Повторяют за родителями! Нет! Нет! Я точно не его сын!

— Фэнг, не кричи. Наофуми-сама, успокойтесь.

— Я спокоен! Это он с какого чёрта начал гнать на меня!

— Да ты худший отец, которого можно желать! Ты тот, кем пугают детей, а не тот, кто их растит!

Рафталия тоже встала и на всякий случай начала придерживать Босса.

— Успокойтесь, вы оба!

— Папа и братик будут драться! Тогда Фило с братиком!

Фило встала рядом со мной. Вот так, теперь шансы будут на моей стороне, если дело дойдёт до драки.

— Предательница!

— Ну и что ты нам сделаешь? Ты даже поцарапать нас не сможешь, и оружие тебе нельзя держать.

Абсолютное унижение. Я господствую в этой ситуации.

— Может, я и не могу использовать оружие… — он подошёл к нашей повозке и достал оттуда… подушки?

Мы их купили, чтобы спать было удобнее. Даже Фило купили одну, несмотря на то что она чаще спит в облике Филориала. — Но использовать это, чтобы проучить двух сопляков, я могу.

Ох, вот, значит, как. Тогда мы тоже не будем отставать.

— Фило, в обход!

— Поняла!

Когда Босс набросился на нас, мы обогнули его с разных сторон. Оказавшись позади, мы залезли в повозку, чтобы взять две подушки. Теперь мы готовы к бою, и мы заняли устойчивую позицию.

— Попробуй теперь на нас напасть, Герой Подушки! — я показал ему язык.

Надеюсь, это его разозлило. Вон как зубы скалит. Такой лыбы на его лице я ещё никогда не видел.

— Сейчас вы увидите, на что способен Герой Подушки.

Он что, реально принял эту кличку? Она ещё хуже, чем Дьявол Щита.

Босс напал на нас! Но мы начали отбиваться. Подушки ударялись друг о друга с глухими звуками. Мы с Фило доминировали в этой схватке, Босс не мог уследить за нами двоими, и мы смогли лишить его одного оружия. Наша победа близка как никогда раньше.

Но тут неожиданно по Фило ударила одна подушка, что заставило её отступить. Я не успел пережить шок, как внезапно был тоже атакован. Кто вмешался в наше сражение?

— Думаю, нечестно, когда двое против одного.

О нет! Это была Мама Енот! Самый опасный воин на этих землях! Она встала на сторону Босса, и они прорвались в повозку.

— Похоже, ваша оборона прорвана, — злобный Босс насмехался над нами, думая, что уже одержал верх. Но это не так, пока я и моя сестра Фило живы, мы не отступим!

— Не важно, что вы прорвались, мы будем сражаться до последнего вздоха! А потом до смерти!

— Да!

— Ну, тогда покончим с этим.

Мы бросились друг на друга, безжалостно атакуя подушками. Это была самая жестокая битва из тех, в которых я участвовал. По итогу мы уничтожили друг друга и лежали на полу повозки, смотря ввысь.

Это было весело.

***

Нас подняли с утра пораньше, даже не оставив времени на завтрак. Благо мы сытно поели вчера.

В этот раз мы наконец встретили Кромаинов где-то в часе пути от места назначения. Армия быстро с ними расправилась, плюс им помог Мальчишка-Лучник и его отряд. Тогда я заметил, как Лисия выпускала маленькие шарики огня из рук. Так её магический элемент — это огонь? Она довольно слабо его использует. Неудивительно, что Мальчишка-Лучник не хотел брать её на потенциальную битву с людьми.

А вот и виновники наших проблем. Как в книжках писали: чешуя фиолетовая, когти чёрные. Если станет на задние лапы, то будет на три головы выше взрослого человека. И, конечно, мощные челюсти, которые крошат кости, чтобы легче было съесть добычу. Красивые и страшные твари.

С первой Волной Кромаинов справились без нас. А вот дальше уже пришлось вмешаться, ибо эти твари вконец обнаглели и начали жрать повозку Фило. Светлая им память. Фило тут же взяла своей куриной лапой голову одного из них и раздавила. Я видел, как лопались его глаза, и слышал, как трескался череп.

Подходить к ним близко было опасно, а посохом их чешую даже не помнёшь. Поэтому я поступил хитрее и привязал свой кинжал к наконечнику посоха. Неплохое импровизированное копьё получилось. А главное, что с ним я мог убивать этих тварей. Одной я пробил глаз, точно достав до мозга, ибо он тут же прекратил двигаться. Второму я пробил горло, он бился в конвульсиях, умирая и пытаясь инстинктивно глотать воздух. Третьему я попал по позвоночнику — ох, как он рычал, ему точно было пиздец как больно. Спасибо Рафталии, она быстро прекратила его страдания.

Этих тварей было просто до хрена. Пара десятков рыцарей слегла, став их едой. А это только первая линия обороны, тут только слабаки сотого уровня. Дальше будет только хуже, и если мы потеряем тут слишком многих, то гнездо нам не уничтожить, нас задавят числом. В принципе, это и есть основная тактика Кромаинов, поэтому они плодятся с такой высокой скоростью и поэтому их гнезда указано уничтожать. Они, как паразиты, загадят всю экосистему.

Фух, наконец первая битва закончилась. Я действительно могу сказать, что их были сотни. А это значит, что мы уничтожили уже половину. Но дальше их будет минимум в два раза больше.

— Вот же… И как нам одолеть их? Бочками с соком рукулу мы их точно не завалим.

В какой-то мере Босс прав. Мы недооценили масштабы пиздеца и пошли на верную смерть, думая, что справимся со всем.

— Всем продолжать путь!

Но отступать уже слишком поздно, тем более эти люди и не собираются поворачивать назад. Тут речь идёт об их семьях и друзьях, которые остались в городе и которым эти ублюдочные монстры угрожают. Будь я на их месте, послал бы всё на хрен и ушёл бы домой. Но они не я, и это в какой-то мере даже хорошо. Они не ссыкуны.

После ещё часа или двух — я от усталости потерял счёт времени — мы нашли гнездо Кромаинов. Как и ожидалось, самцы ходят вдоль берега, а самки плавают в воде, защищая гнездо. Нам ни в коем случае нельзя залезать в воду. Пусть сок рукулу сделает своё дело и убьёт всех, что находятся в воде.

— Честное воровское, я сейчас с ног свалюсь…

— Хэй, держись, пацан! Мы ещё соберём туши этих уродцев.

— Я так понимаю, тебе подавай самок.

Боже, Кран, если на этой неделе и случилось что-то хорошое, то это встреча с тобой.

— Выкатить бочки!

Пошла жара.

Четыре открытые бочки с соком рукулу покатились прямо к озеру, разливая свой сок. Лучники, включая Мальчишку, выстрелили в них огненными стрелами, когда они оказались близко к самцам-Кромаинам. Раздался большой бум, такой оглушительный, что я инстинктивно прикрыл уши и даже так хорошо его слышал. Мощная это штука, сок рукулу.

Как только остальные самцы поняли, откуда пришла атака, для них было уже поздно. Из-за взрыва огонь начал распространяться, создавая мощный жар, отчего их чешуя высыхала мгновенно. Группа рыцарей, среди которых был усач, взяла по одной бочке и направилась к озеру. Под прикрытием Босса и Фило, которые вместе с другим отрядом защищали основную группу от озверевших самок, они смогли вылить сок в озеро. И тут всех самок в озере начало штырить. Они бились в конвульсиях, не понимая, кто где, нападали друг на друга. Не стоит говорить, что все дети, которые были в озере, погибли мгновенно, а яйца теперь хранили мёртвые зародыши.

Кажется, победа, но остались ещё проблемы: большая часть самцов и некоторые самки ещё выжили, да и теперь, потеряв гнездо, они стали более агрессивными. Им было плевать на огонь, они прыгали на солдат через него. Вот тут уже и мы с Рафталией вмешались. Надо было уничтожить всех оставшихся, хотя бы самок, без них гнездо не восстановить.

Но чёрт возьми, их было слишком много! Они буквально начали теснить нас сразу же, а обратная ярость только делала бой опасней для всех нас. Мы с Рафталией были отделены от Босса и Фило, их держали у берега. Вот умные скотины, знают, что делают. Если Фило и Босс слишком долго пробудят у озера, что отравлен соком рукулу, они опьянеют от запаха и станут лёгкой добычей. Фило ещё как-то продержится, но остальные долго не протянут.

Пока мы с Рафталией стояли спина к спине, отбиваясь от монстров, я старался придумать, как нам создать у них брешь, чтобы спасти Босса и Фило. Но в такой панике трудно думать. Надо было поступить как Кран, залезть на дерево и мочить оттуда магией.

Магия. Конечно, магия! Если мы с Лисией объединим её магию Огня и мою магию Ветра, то сможем пробить брешь в защите Кромаинов! Надо только найти Лисию. В последний раз я видел её рядом с Мальчишкой-Лучником, когда он схватил её и с помощью одного из Луков, который выпустил верёвку, поднялся на дерево. Тогда надо смотреть наверх или попросить помощи у друга.

— Кран! Ты можешь найти Мальчишку-Лучника и Лисию?!

— А зачем?!

— У меня план есть!

— Окей, пацан! Туда и обратно за пару секунд!

Кран начал ловко прыгать по деревьям предположительно в том направлении, где были Мальчишка и Лисия.

— Что за план?

— Если всё пойдёт хорошо, то этот план спасёт нас. А если нет… Ну, я был рад знать тебя, Мама Енот.

— Это взаимно, Щеночек.

— Щеночек?

— Ты же любишь собак-полулюдей. И ещё Наофуми-сама как-то сказал, что ты похож на щенка.

Оу, внезапно мило с его стороны. Хотя уверен, он задумывал это как оскорбление. Если, конечно, Рафталия не придумала это только что.

Я слышал крики, рычание монстров, звук ломающихся костей. Если после этого кто-то скажет, что я не готов встретить Волну, то я пошлю его на хрен с почестями.

— Кья!

Слышу наверху писк! Это Лисия на руках Мальчишки-Лучника, она смущена и напугана. Ей-богу, даже в такой страшной ситуации бывают смешные моменты, от которых улыбаешься и забываешь, что на кону стоит твоя жизнь.

— Ну, привёл я их, и что дальше?!

— Лисия, как хорошо ты знаешь магию Огня?

— Э-эм, на уровне zveit…

— Отлично! Этого достаточно!

Слушайте, прикрывайте меня и Лисию! Кран, скажи солдатам, чтобы не стояли на пути к берегу и тоже прикрывали нас! Лисия, мы с тобой создадим комбинированное заклинание! У меня не было опыта, но, надеюсь, справлюсь!

— Н-но у-у меня т-тоже нет опыта в-в таких з-заклинаниях!

— Отлично, тогда это будет наш первый раз! Давайте без лишних промедлений, вперёд!

По моей команде Кран снова поскакал по деревьям, а Мальчишка-Лучник и Рафталия начали с большим рвением убивать монстров. Со временем к ним присоединялось всё больше солдат, и это позволило мне и Лисии спокойно начать читать заклинание. В парном заклинании есть проблема, что слова надо подбирать самому.

— Как источники силы, мы повелеваем: расшифруй вновь законы природы и создай огненный порыв, что снесёт наших врагов, но не тронет наших союзников! ZVEIT FIRE RUSH!

Огромная, невъебенно гигантская буря огня понеслась на монстров. Учитывая их слабость, для них это подобно смерти в физической форме. Я бы пошутил про это, если бы не было такого сильного чувства паники.

Я в страхе смотрел вперёд, пытаясь разглядеть среди горящих ящериц хоть кого-то, но увидел кое-что другое. Рядом с озером, буквально у края берега, стоял стальной шар из щитов, скрепленных цепью. Через несколько секунд он весь засветился зелёным и растворился в воздухе. Перед всеми нами, возвышаясь на обгорелыми трупами монстра, на Филориале сидел Герой Щита. На Фило, помимо него, было ещё четверо, что валялись без сознания, включая усача. Он величественно возвышался над падшими врагами на своём верном ездовом монстре.

— Пф-ф, ха-ха! Боже!

— Чего ржёшь?!

— Ты не можешь выглядеть круто верхом на Филориале, это просто невозможно!

Господи! Такой момент испорчен тупо тем, что Босс решил сесть на Фило. Боже! Это просто пиздец.

Когда шторм из огня прекратился, первым, что бросилось в глаза, были трупы Кромаинов, кучи-кучи трупов, которые горели и становились лишь обгорелыми кусками мяса.

— Это всё?

Кажется, остальные солдаты уже зарубили тех, кто был позади меня и Лисии. А раз уж мы справились со всеми, это значит лишь одно.

— Победа!

Чёрт возьми, да! Я выдохнул, как будто камень свалился с моих плеч. Это просто охуенное чувство. Как я устал! Просто хочется свалиться на землю и не двигаться где-то часов десять.

— Мы бы не справились без вас, юная леди. Вы придумали замечательный план.

Хэй! Ай, да пофиг. Эти железноголовые могут думать что хотят. Сейчас мне не нужно ничего, кроме хорошего сна.

— А? Н-но это б-была не моя идея.

— А чья же?

— Всё придумал Фэнг.

— Фэнг?

— Этот мальчик.

Спасибо, что не оказалась самодовольной сукой, Лисия. Но мне лично немного пофиг. Пусть думают что хотят, главное, что я доволен собой.

Командир рыцарей посмотрел на меня сверху. Я сидел на земле, вдыхая свежий воздух, в котором всё ещё чувствовалась гарь. Блять, портят мне отдых.

— Это была твоя идея?

— Ага. И что?

Если они сейчас против меня ополчатся, то это официально худшие стражники, которых я встречал.

Хэй, хэй! Какого чёрта? Фигли вы меня поднимаете, опустите, козлы!

— Качать героя!

Что, блять?! Они начали бросать меня вверх, пока я не падал обратно в их руки, и повторяли это снова и снова. Какого хрена они делают?! Это как-то неправильно! Они же должны гоняться за мной! Что за херня с ними случилась?!

— Мама Енот, останови их!

Мама Енот лишь улыбалась этому. Чего лыбишься?! Меня тут сейчас укачает и вырвет на этих засранцев. Ещё и Босс лыбу давит! Спасите меня, чёрт вас выеби! Хотя нет, выеби только Босса, Маму Енота не трогай.

— Как, ещё раз, зовут этого юношу?

— Фэнг.

— Слава Фэнгу! Слава Фэнгу! СЛАВА ФЭНГУ!

— Пустите меня!

— Похоже, ты получил свою минуту славы, мелкий!

— Не называй меня мелким! Чтоб тебя, Босс!

***

После того как меня едва не закинули на небо, мы вернулись в город, и там нас встретили со всеми почестями. Когда герцог узнал про нашу победу, он тут же закатил празднество. Босс хотел уйти, но его чуть ли не на коленях просили остаться. Особенно когда всем рассказали про то, что я сделал. Ох, я испугался, что меня снова начнут кидать вверх, но благо пронесло и меня оставили на земле.

Что сказать о пире, когда это твой первый? Ну, мало что, кроме одного: это просто охуенно! Я никогда не видел подобного празднества! Все танцевали, на лицах были улыбки. Я удивился, когда увидел, как знатные сыны в пьяном угаре распевают песни вместе с простолюдинами. Я даже помыслить не мог, что такое возможно.

Большим удивлением было, когда к нам подходили все окружающие и благодарили за то, что мы спасли их город. В отношении Босса это было нормально, но многие благодарности были адресованы лично мне. Даже те солдаты, что были отрезаны от остальных вместе с Боссом и Фило, чуть ли не в ноги мне кланялись. Если есть что-то, что выходит за пределы разумного, то это происходит прямо сейчас. Я старался принимать это как должное, но чёрт, во мне разом смешались непонимание и гордость за самого себя. Даже не знаю, что сказать, кроме как…

— Я просто делал то, что должен был.

Чёрт! Звучит убого! Но это то, что мне наказал говорить Босс, ибо незачем мне лишний раз выделываться.

Ну а пока я напивался самым вкусным соком в моей жизни. Это был не сок рукулу, так что мне разрешили его пить. Я в принципе редко пил сок, да и тот, что пил, был паршивым и явно просроченным. Но это просто совершенство! Холодный и свежий! Я не подозревал, что питьё может быть таким вкусным! Просто обожаю! Ах, вкуснее нет ничего на этом свете!

— Боже, хлещешь как верблюд.

— Вер-кто?

— Да не важно.

Вот и заткнись! Ах, какой кайф! И столько еды! Господь всемогущий! Даже если это не сравнится с готовкой Босса, количество полностью компенсирует качество! Тут даже Фило сможет наесться!

— Фэнг, ешь аккуратнее, ты весь измазался.

Мама Енот взяла со стола одно из полотенец и начала вытирать моё лицо. Я что, маленький ребёнок? Если захочу, сам себя вытру. А вот и Фило.

— Хе-хе, братик не умеет кушать!

Кто бы говорил, твоё платье всё в жире и крошках от съеденного тобой! Фило выглядела хуже меня, когда я жил на улице.

— Уважаемый Фэнг-доно!

Ох, ещё ко мне стали обращаться на «доно». Я так понимаю, это одна из форм проявления уважения. Чёрт, это действительно странно ощущается.

— Как вы относитесь к песням? Мы бы хотели спеть вашу любимую.

Ох, чёрт, вот такого я не ожидал точно! Это мой шанс, другого такого не будет!

— Вообще я бы хотел спеть песню своего сочинения.

— Это из тех бумажек, которой ты в своей сумке прятал?

Фило, цыц! Хотя стоп…

— А ты их читала?

— Да. Фило понравилась песня.

— Хочешь спеть её?

— Ага!

Мне нереально везёт на этой неделе! Мало того, что знатно поднял денег, так ещё и вот такую крутую фигню сотворил.

— Тогда у меня есть идея. Так, ребята, сможете по-быстрому сварганить простую мелодию?

— Конечно.

— Что ты задумал, Фэнг?

— Увидишь, Босс!

***

Так, сцена готова, музыканты на месте, хвостики Фило заплетены. Мы с ней запомнили текст и готовы петь и плясать.

— Ладно! Раз, два, три! Погнали, мать вашу!

Музыканты заиграли, мы же с Фило начали танцевать простой танец без сложных движений. Повторить такое сможет каждый.

— Целуется

На первом свидании

Лишь жалкая шлюха.

— Фэнг!

Я буквально со сцены мог слышать возмущённый голос Мамы Енота.

— Целуется

На втором свидании

Прилежная девчушка.

Ну а до десятого тянет

Только одна!

Хвостика два!

Смущена всегда!

Вы знаете её!

Это цундере!

Я указал на Фило, которая играла роль этой самой цундере. Не стану скрывать, это мой любимый типаж девчонок. Я встречал их только среди знати, когда они случайно находили меня. И чёрт возьми, милее девочек я не встречал.

— Цундере!

Цундере!

Упрямей в мире нет!

Цундере!

Цундере!

Но не сдавайся, бро!

Это, чёрт возьми, было потрясающе! Я никогда не чувствовал себя таким счастливым! А ведь всего этого бы не было, если бы я не встретил Босса. Я бы так и сидел в подворотне, пока не сдох бы после двадцати пяти — после этого возраста отбросов либо убивают, либо он чего-то добивается и покидает отбросов. Сомневаюсь, что мне бы светил второй вариант.

Но сейчас я в какой-то мере рад, что тот кинжал сломался и что я сломал спину. Если бы этого не случилось, я бы никогда не встретил Маму Енота и она осталась бы очередным лицом, которое я обокрал. Я бы не встретил Фило, чёрт, она бы, наверное, даже не родилась, учитывая, что её купили. Я бы не встретил двух Героев, с одним из которых спас целый город. И, что уж скрывать, я бы не встретил Босса и в принципе ничего бы не добился из того, что есть у меня сейчас. Если бы не он, всего бы этого не было.

***

После нашего небольшого перформанса мы с Фило вернулись за стол, получив очень активные аплодисменты от Рафталии и последующие крепкие объятия.

— Вы чудесно выглядели! Но обязательно было вставлять ругань в начале?

— Я сказал правду!

— Было забавно.

Ну вот, даже Босс меня похвалил. Ну что же, тогда песня получилась идеальной.

Глава 14: Встреча со старым другом.

Мы уехали из того города утром, почти сразу. Нас проводили как полагалось, по крайней мере, я так думаю. Солдаты отдали нам честь, а простой народ просто стоял и прощался с нами. Хорошо ещё и то, что мы знатно обогатились — двадцать золотых. Из них мне дали пять в личное пользование, за то что спас Босса и Фило. Да, в этот раз я точно смогу купить себе плащ, а если повезёт, то и кинжал новый. Мой нынешний, конечно, неплохой, но всегда есть вещи получше. Даже если то, что в твоих руках, близко к совершенству, всегда найдётся что-то ещё ближе к нему.

Мы не смогли попрощаться с отрядом Мальчишки-Лучника, они были заняты присмотром за своим другом, тем усачом, что задирал нос. Говорят, ему всё лицо искорёжило, да так, что ни одна шлюха даже за самые большие деньги под него не ляжет. Я бы хотел на это посмотреть, но тратить драгоценное время на этого идиота слишком великодушно по отношению к нему.

После того как мы покинули город, мы вернулись к тому, чем занимались до этого: пиздовали по миру без цели и конкретного плана, торговали всякой хуйнёй, убивали монстров и, конечно же, подвозили всяких личностей, иногда сомнительных. Я точно уверен, что в прошлый раз мы подвозили какого-то барыгу. Барыгу чего, я так и не понял, но барыгу. А вот сейчас, к счастью, мы везём обычного торговца. Ну такой, хорошо одетый, в меру упитанный от хорошого питания, с приятной улыбкой на лице. Такой приятель сможет впарить вам любую хрень, даже если она вам на хрен не всралась.

— И всё же мне удивительно повезло.

Тут я уже очнулся от размышлений. Кран недавно показал мне один трюк с ножом, и я всё ещё пытался его повторить, и пока что не очень удачно. В основном я просто калечил себе пальцы, они уже были все в бинтах, но я не прекращал попыток. Как говорили про воинов, что шли на врагов, истекая ручьями крови, «слабоумие и отвага». Вот это про меня, когда действительно веду себя как дебил.

— В чём повезло, уважаемый?

Мне нет причин как-то оскорблять его, ведь так ещё и деньги можно потерять. Так что я просто буду тихо сидеть и говорить только по делу. Обычно о таком меня и просят, когда берут на какие-то встречи.

— Мне удалось попутешествовать в повозке святого.

— Святого?

Я тоже в растерянности, Мама Енот. Святых тут, по факту, нет и никогда не было. Конечно, у Босса титул Святого Героя Щита, но это ни черта не даёт. Это как если бы меня прозвали «святым вором» — та же песня, но под другим названием. Так люди делали в других странах.

— Про вас всех ходят слухи.

— Надеюсь, слухи не пошлые. В прошлый такой раз меня пять человек пытались купить.

— Правда?

— Они попытались снять с меня штаны и даже говорили, что снимут трусы, но я был умнее и не носил трусов.

Без понятия, зачем я это сказал. Видимо, не знаю, когда мне надо остановиться, особенно когда спрашивают.

— Ох, поверьте, юноша, слухи исключительно хорошие. Даже ходит молва, что ваш Филориал может говорить.

Ну да, но вы, наверное, разочаруетесь, услышав, как она говорит. Без обид, но когда ты слышишь о говорящем монстре, ты ожидаешь от него гораздо большего, чем постоянных просьб покормить его и рассуждений пятилетнего ребёнка. Честно, иногда я думаю, что некоторым лучше не открывать свои рты никогда.

— Гве?

— Не отвлекайся, Фило.

— Прости, папа.

Ну вот, о чём я говорил. Мы просили её молчать. Не прошло и дня поездки, как она тут же спалилась. Эх, и это моя сестра. Стыдно очень сильно за такое.

— А! И вправду говорит.

— Слишком много.

— Прости, папа.

Торговец явно был удивлён, не только самим фактом того, что наша Фило говорит, но и тем, что она назвала Босса папой.

— Это нормально. Ей где-то три недели от роду.

— Ого, и она так быстро выросла?

— Мы сами удивлены.

Не могу я сейчас сказать ему причины. Сомневаюсь, что он продолжит доверять Герою Щита и его команде. Особенно после того, что творили двойники.

Да, как оказалось, у Босса полно подражателей, и не в хорошем смысле. Герцог перед нашим отъездом рассказал, что один раз встретил одного из подражателей. Он грабил, убивал и устраивал прочие беззаконные штуки. При его поимки был обнаружен крест церкви трёх Героев. Сейчас он был у меня в сумке: нам передали его как доказательство слов, а мы решили сохранить его на всякий случай. Не дай бог встретим какого-нибудь фанатика, который нападёт на Рафталию, а так с этой штукой можем спокойно сказать, что она теперь служит истинному богу и замаливает грехи. Пресвятые хвосты, что за бред я сейчас понёс?

— Кстати, вы так не сказали нам, что везёте.

— Ох, всего лишь украшение.

Между Боссом и торговцем завязался небольшой диалог. Торговец рассказывал о принципе зачарования украшений. Для меня, если честно, это тоже была интересная тема, хотя я никогда не мог найти возможность изучить её, тем более в раннем возрасте, когда ещё читать не умел. Зачаровать их, конечно, круто, но круче использовать их. Их несомненный плюс в компактности и достаточно удобном хранении. В отличие от оружия, они не занимали много места и их всегда можно носить на себе.

— Кстати, а почему едете без сопровождения?

— Да мешок один потерял, там было пятьсот серебряных. Хотел потратить их на наёмников, но мешок украли.

Ох, как неудобно получилось в итоге. Очень надеюсь, что только я вспомнил про то, что случилось в начале этого месяца.

Тут бы мне пуститься в более подробный рассказ, но вот проблема…

— Ай!

Из-за резкого торможения я не смог удержаться и ударился головой об одну из палок, что держали навес нашей повозки. Какого чёрта там у них случилось?

— Наофуми-сама?

— У нас тут проблема.

Ах, какая проблема может быть посреди дороги? Я поднялся и посмотрел вперёд. Там я увидел группу людей, и это, очевидно, были бандиты — для авантюристов они одеты слишком блёкло, а для простых людей слишком роскошно. Идеальный баланс, так сказать, ни с чем не спутать. И кажется, я знаю одного из них.

— Ну и ну, улов у нас неплохой, ребята!

— Хари!

Этого бородатого извращенца я узнаю где угодно, он же на пальцы дрочит! Честное слово, уж кого-кого, а его встретить в этой поездке я не ожидал. Как иногда тесен наш мир.

— Пиздюк?! Нихрена себе! Ты что, сопровождающим заделался?!

— Да если бы, тогда бы мне не пришлось жить с ним! — я указал на Босса, который явно был в замешательстве, как и почти все здесь.

Кроме Фило, ей пофиг, она сосредоточена на нынешнем моменте и потенциальной драке. Будьте как Фило, и голова болеть будет меньше.

— Твои знакомые, Фэнг?

— Типа того, мы с этим парнем пару мест обчистили, а потом он свалил в поисках лучшей жизни. Вижу, ты команду собрал!

— Ага, они достаточно отчаянны, чтобы идти за мной!

— Настолько?!

— У одного больной ребёнок!

— Пиздец!

Пока мы обменивались разговорами, Мама Енот уже вышла из повозки и готовилась к потенциальному надиранию задниц. Так, мне как-то не очень пиздить бывшего соучастника в преступлениях. Вдруг если мы с ним поговорим, как отброс с отбросом, то разойдёмся мирно?

— Слушай, тут такое дело. Может, скажешь своим, чтобы не трогали нас? Я золотой монетой поделюсь!

— Нет!

— В смысле нет?!

— Мне уже заплатили за этот набег! Если не выполню задание, потеряю уважение среди клиентов! Так что если хотите нас остановить, придётся нас избить!

— У нас Филориал!

— А у нас чувак с повышенным классом!

Похоже, без мордобоя тут не обойтись, тем более что все уже наготове. Эх, прости, Хари, но долг отброса — это долг, и я обязан его вернуть. Даже если придётся делать то, что мне не очень нравится.

— Переговоры зашли в тупик.

— Я знаю. Давайте быстро с этим покончим, только без убийств. Zveit Wind Rush!

Я направил заклинание в землю, создав огромное облако пыли, которое ослепило банду Хари. Пока облако ещё не опустилось, я, Рафталия и Фило бросились в атаку. Я снова использовал посох, так как резона убивать членов банды Хари не было, да и Мама Енот с Фило не то чтобы сильно их били. В основном я бил палкой по яйцам. Грязный трюк, конечно, но так я мог быстро их обезвредить и не сильно покалечить. Хотя нет, всё же я их сильно калечил, удар по шарам — это жёстко. Я жестокий маленький сукин сын, по-другому и не скажешь.

Я точно не помню, когда конкретно осело облако пыли, но то, что все бандиты, включая Хари, лежали на земле, причём половина держалась за промежность, я запомнил надолго. Было весело. Меня кто-то попытался укусить, пришлось вырвать зуб. Правило отбросов вроде говорит: «Не кусайся, зубы потеряешь». Хотя на подобное я обычно забивал и часто кусал, в основном стражников, что ловили меня. Одному так даже шрам оставил.

— Ух, твою мать!..

— Не выражаться при детях! — с этими словами Мама Енот ударила одного из бандитов в живот мечом, что всё это время был в ножнах.

Оу, я прям почувствовал это. На месте этого парня вполне могу быть я, если не буду держать язык за зубами. Хотя не думаю, что Мама Енот поступит со мной так же жёстко, но больно мне точно будет.

Как только закончили избиение, мы связали Хари и его банду верёвкой, которую получили из щита Босса. Не сказать, что всё было крепко, но теперь засранцы не смогут двигаться.

— Интересно, сколько за них дадут?

— Максимум пятьдесят серебряных, эти ребята лохи, так что много на них не поднимешь.

Тут один из членов банда Хари заорал в гневе:

— Хэй! Мы вообще-то серьёзная банда, минимум три золотых стоим!

Я улыбнулся Боссу, уже в голове распределяя бюджет на будущее.

— Дрейк, ты дебил!

Сочувствую Хари. Не всем везёт с командой, как мне. Но тут же он коварно улыбнулся:

— Нам и так не о чем беспокоиться, ведь кто поверит Герою Щита?

Оу да, похоже, во время битвы они увидели, как Босс использует навыки, чтобы прикрыть нас. Мда, дерьмо. Примерное описание Героя Щита уже известно всем в Мелромарке. А после того, что случилось в городе, все ещё и знают, как выглядит его отряд. Редко можно увидеть такую разношёрстную команду, состоящую из двенадцатилетнего вора, мечницы енота-получеловека, Филориала, который превращается в маленькую девочку, и ложно обвинённого Героя. Вот сейчас думаю об этом и понимаю, что такое может быть только в романе.

— Ох, вот как вы решили сыграть… Ну что же, тогда у нас нет выбора.

Хари и его дружки посмеивались, я же старался держать каменное лицо, ведь знал, к чему всё идёт.

— Фило, как думаешь, с какими приправами они будут вкуснее?

В этот момент Хари понял, что сам себя приговорил. Есть одна заповедь в веровании церкви трёх Героев, в которую я верю: «Не гневай тех, кто выше стоит». Хотя по большей части это попытка приструнить простолюдинов, что могут захотеть свергнуть знать, но доля смысла в этом есть. Если есть кто-то, у кого много власти, то злить его — то же самое, что засовывать нож себе в ухо и думать, что всё пройдёт.

— Думаю, они будут лучше всего живыми.

— Ну, тогда так и сделаем.

Тут, как по приказу, началась паника. Чёрт, кажется, кто-то из них даже начал плакать. Наблюдать за таким весело, когда происходит не с тобой.

— Пиздюк, останови его!

— Прости, Хари, против воли Босса ничего сказать не могу.

Технически могу, но мне как-то лень. Да и тем более Босс почти никогда меня не слушает, только если сам что-то спросил, и то половину всего он пропускает мимо ушей. Честно говоря, это очень обидно, как будто я не часть команды.

— Пощади! Чего ты хочешь за это?! Всё что угодно сделаем!

— Скажите, кто вас нанял?

— Всё что угодно, кроме этого, мужик.

— Ты сказал «всё что угодно».

— Да, но если сдам заказчика, то это ударит по моей репутации!

Так-то оно так. Такие вещи обговаривают ещё на стадии встречи. Раскроешь заказчика, и другие сразу усомнятся в твоей пригодности. Никто в здравом уме не будет таким рисковать, разве что ситуация прямо вообще крайняя.

— Ладно, приятного аппетита, Фило.

Сестрёнка уже начала приближаться к ним, раскрыв пасть, и тут уже Хари не выдержал. Тем более это был как раз тот самый крайний случай.

— Ладно, ладно! Он из гильдии торговцев!

— О, думаю, я знаю, кто это.

Наш попутчик неожиданно влез в разговор. Похоже, мы попали в историю вражды двух влиятельных торговцев. У нас хоть раз были простые попутчики? Кроме того мужика, который мамке зелья нёс, все были с какими-то странностями или оказывались большими шишками. Не знаю как, но Босс, будучи Героем Щита, словно притягивал к себе неприятности. Даже не знаю, судьба ли это или просто стечение обстоятельств. Может, это какая-то особая магия священного оружия?

— Разберёшься с этим?

— Непременно.

— Отлично. А что до вас, придурков, есть у меня ещё пара мыслей.

Не знаю, что задумал Босс, но уверен точно в одном: для нас это либо хорошо, либо шикарно. Других вещей он делать, наверное, не умеет.

***

Трудно поверить, но группа воров несла то, что украла, в нашу повозку. Большая часть из них ворчала себе под нос, но Хари быстро утихомиривал их. Как говорится, если нет контроля над ситуацией, сохрани контроль над людьми. Говорят, так делали всегда во время Волн, по крайней мере до призыва Героев.

— Обкрадываем воров. Как мы дошли до такого?

Бедная Рафталия. Наверное, ей тяжело смотреть на плохие поступки своего любимого. Но хэй, ты знала, в кого влюблялась. С нашим Боссом другого ждать и не стоит. По крайней мере из того, что видел я, это было более чем ожидаемо.

— Тут уж как посмотреть, юная леди. С одной стороны это похоже на кражу, но с точки зрения бизнеса эти бандиты просто выкупают свою жизнь.

— Не думаю, что жизни можно дать цену.

— Для таких, как мы с Героем Щита, это лишь значит, что за жизнь можно получить что угодно.

Торговцы это торговцы, везде найдут выгоду и что угодно смогут купить или продать. Эх, на них и держится весь рынок, что в Мелромарке, что в других королевствах. Жестокая правда в том, что всё в мире имеет цену, даже жизнь, так что тебя вполне могут выкупить. С этой мыслью люди создали рабство.

Эх, думать об этом можно долго, но время на это тратить не хочу. Его у меня не слишком много, да и будь его столько, сомневаюсь, что потратил бы его на подобное.

После того как всё, что нужно, а именно почти все пожитки банды Хари, было погружено в нашу повозку, сам Хари подошёл ко мне. Рафталия немного напряглась, увидев его приближение, и схватилась за рукоять меча.

— Ну и крышу ты себе нашёл.

— Ага, чистая удача и никаких трюков.

Поцеловал ли меня в лоб ангел при рождении или отобрал у матери дьявол, кто-то явно приглядывает за мной, не мог же я просто так попасть к Герою Щита. Или это всё же случайность? Может быть. В конце концов, и моё рождение, скорее всего, было случайностью, неспроста же я рос на улице без какой-либо памяти о родителях. Хотя что, если меня просто потеряли? Я не задумывался над этим вариантом. Но и такое возможно. Как и то, что меня прислали из другого мира, который умирал, и мои родители решили спасти хотя бы меня.

— Слушай, мы тут собираемся с бандой поближе к Зеболту перебраться. Там куча торговых путей проходит. И нам нужны новые люди, чтобы банда была сильнее. Что скажешь? Как в старые времена.

Звучит заманчиво, я бы даже сказал слишком. Сомневаюсь, что выйдет что-то хорошее. Близость к Зеболту означает не только большие деньги, но и большую вероятность встретиться с кучей сильных наёмников. Хотя если держаться бандой, то и таких можно победить. Всё же наёмники стоят недёшево, а хорошие вообще могут бешеную цену набить, и не каждый торговец будет нанимать целую толпу. Но их малое количество компенсируется качеством. Зеболт не зря их страна, там сильные монстры водятся, и простыми уровнями не отделаешься от них. Важно и мастерство. Так что наёмники в Зеболте гораздо опасней тех же авантюристов в Мелромарке.

Да и честно говоря, без обид, Хари, но я ни за что не уйду от Босса, пока не выплачу ему долг. Уж такая она, честь отброса. Да и тем более я ещё не сразился с Волной, чтобы думать об уходе. После того как увижу предвестие конца света своими глазами, тогда и подумаю, стоит ли оставаться.

— Прости, но мне ещё долг надо отдать. А учитывая, что я в бешеных порциях жру еду, которую он приготовил, то я с ним ещё надолго.

Хари как-то странно посмотрел на меня. Наверное, он всё же надеялся, что я пойду с ним.

— Ладно, как знаешь, Фэнг.

Он впервые так назвал меня с момента нашей встречи. Похоже, это имя действительно закрепилось за мной, раз его признал один из моих старых друзей-отбросов.

— Мы гордые отбросы.

— Нахер знать.

— Фэнг!

Хе-хе, старые привычки не изменить. Но у меня новый путь, и с Хари он не пересекается. По крайней мере, я так думаю — кто знает, что случится через пару дней. Может, и он станет частью этого пути.

Глава 15: Снова привет Копейщик.

После того как мы отвезли торговца и он передал заказанное украшение, он какого-то хрена начал путешествовать с нами. Я не спрашивал зачем, мне, если честно, насрать, кто храпит в повозке помимо меня, главное, чтобы не пришлось сильно напрягаться. Он ещё и учил Босса делать украшения, ну и после этого свалил, перед этим не поскупившись одарить нас очень щедрым заказом — доставкой гербицида в деревню. Как он сказал: «Только Небесная Птица может успеть доехать, пока ещё не поздно». Господи, сколько пафоса. А я думал, знать пафосная, но оказывается, и хорошие торговцы могут себе такое позволить.

Кстати говоря, так как Босс теперь у нас занимается новой фигнёй, на изготовление зелий у него меньше времени, так что меня решили обучить таинству зельеварения. Если честно, это полное дерьмо!

— Нет, ты давишь слишком сильно.

— Да какая разница!

— Разница в том, что если так давить, то ты травы испортишь и зелье будет дерьмом.

— На вкус оно всегда как дерьмо!

Как стало ясно, получалась у меня изготовка зелий крайне плохо, причём настолько, что мы с Боссом только и делали, что кричали друг на друга. Хорошо, что сегодня ужин готовила Рафталия, а то Фило бы пришлось жрать траву.

Ну и ладно, я всё равно забуду всю фигню с зельями, когда свалю из этой банды. Хотя это может быть полезным. Нелегально толкать зелья тоже бизнес, хоть и, как по мне, очень жуткий. Ух, видел я тех, кто на зельях сидит. Они видят галлюцинации похлеще, чем вижу я под грибами.

Чёрт, а ведь я давно не жрал грибы. Может, поэтому у меня и была сильная ломка, а не от того, что я не воровал? Да не, бред какой-то.

Если кратко, то после заказа ну очень большой порции гербицида — одна из причин, почему Босс начал меня гонять с зельями, — мы выдвинулись сразу к той деревне. Босс занимался изготовкой вместе с Мамой Енотом, а Фило тянула повозку в указанном направлении. Она на удивление хорошо ориентируется на местности, хотя это, скорее всего, инстинкты. Я же всю дорогу задавался вопросом: насколько сильные там проблемы с сорняками, раз им понадобился целый ящик? И когда повозка снова резко остановилась и я ударился лбом о ящик с гербицидом, когда его рассматривал, я получил ответ.

— Агх, да так и шишку легко набить!

— Не лазий по повозке, сиди на месте.

— Это труднее, чем кажется. Энергия во мне требует действий.

Возможно, от этого идут мои проблемы — я неусидчивый и очень невнимательный. Чтобы я не уснул во время разработки плана всей командой, надо, чтобы он был интересным, а иначе я всё пропущу и буду потом тупить на миссии. Сколько же хороших отбросов пострадало из-за моей глупости… Тут только шляпу снять можно.

— Кончай придуриваться. Фило, что там?

— Куча каких-то растений, они пройти мешают.

Что? Переглянувшись с остальными, мы выглянули из повозки. Сказать, что картина охренеть какая жуткая, ничего не сказать. Дорога была, считай, перекрыта, всё заросло каким-то лозами. Нормально тут не поедешь. И кажется, они продолжают расти. Ростки дальше вдоль дороги медленно приближались к нам.

— Это явно монстр вида растений.

— Понятно, почему нужно столько гербицида.

С этими словами Босс взял флакон и вылил части на растения. Они тут же начали гнить. Забавная слабость монстров вида растений — если на них вылить гербицид, особенно очень сильный, то они сгниют в одно мгновение. А если вылить в корень, то всё, сдохли. В этом они уступают своим неагрессивным собратьям, но в остальном чуть ли не самый опасный вид монстров. Они имеют высокую защиту от всех магических элементов, а если разрастаются вот так, как сейчас, то и мечом их трудно зарубить. Хуже всего то, как они влияют на экосистему — они паразиты в самом прямом смысле этого слова.

— Похоже, к деревне не пробраться без боя.

Босс прав. Если мы попытаемся туда пройти, то потратим половину нашего гербицида.

— Фило, едем туда, — Босс указал на какое-то подобие лагеря, что был окружён большой стеной из деревьев.

Так-то неплохая система защиты: через срубленные деревья, что пошли на стену, монстр не сможет пустить свои корни и пожрать там всех. Всё, что нужно, это следить за землёй. Может, для того чтобы сделать там землю непригодной для растений, они и заказали гербицид. Как минимум часть его точно пойдёт на это.

Мы подбежали к воротам лагеря. Его явно построили давно, на стене видны зарубки от мечей и дыры от стрел. Остатки войны с Шильтвельтом?

— Хэй! Впускайте!

Крик Босса привлёк внимание стражника на посту, и тот посмотрел на нас с башни, на которой дежурил.

— По какому поводу приехали?

— Мы гербицид вам привезли!

— Ну наконец-то!

Ждали они явно долго. Неудивительно, половину доставщиков явно сожрали, а другая половина сказала: «Ну на хер» — и предпочла не лезть.

Ворота открылись, и картина предстала не самая весёлая. Я бы сказал, что здесь будто снова война началась. Все сидели еле живые, но голодных вроде не было. И запах такой… Им явно приходиться ходить в одно место, чтобы справить нужду. Уж и не говорю о тех, кто кашляет. Если эту деревню не уничтожат монстры, то это сделает эпидемия.

Как только мы остановились, к нам подошёл хорошо одетый человек. Явно он заказал у нас гербицид, иначе я даже не знаю кто.

— Хорошо, что вы наконец приехали. Мы с трудом справляемся.

— А что вообще случилось?

— Всё началось с того, что на нашу деревню обрушился голод. Земля не давала урожая, так ещё разбойники грабили нас.

Стоп, звучит как-то знакомо. Где-то я уже это слышал.

— Но в один момент Герой Копья пришёл, чтобы помочь нам, и принёс то, что назвал чудо-семенем.

А, вот откуда я знаю про это. Чёрт, этот слух пронёсся сколько, полторы недели назад? Больно быстро тогда вся эта кутерьма началась. Растение разрослось быстро, я бы даже сказал, неестественно быстро. В почве было так много питательных веществ?

— Сначала мы не могли поверить нашему счастью, но вскоре начались проблемы. Сначала плоды начали выходить за пределы фермы, потом корни начали захватывать дома и людей. Не успели мы оглянуться, как вся деревня была поглощена, и даже Герой Копья не смог ничего сделать.

Говорю же, монстр разросся слишком быстро. На такое обычным представителям вида нужны месяцы, тут явно без постороннего вмешательства не обошлось. Не Сучья Гоблинша ли испортила плод? Я бы поверил в это. Она явное зло, и её цель — портить жизнь людям.

— Понятно, и для того, чтобы избавиться от этого растения, вам нужен гербицид.

— Если сможем добрать до основы корней, то сможем победить.

Как говорится, лучший способ убить дракона — целиться в сердце. Неспособное качать кровь тело быстро погибнет. Голову резать опасно, руки и ноги не так эффективно, а сердце — самое то.

— Вы сказали, Герой Копья ничего не смог сделать? — решила уточнить Рафталия.

А ведь и правда: если исходить из слов мужика, то получается, Мотоясу был здесь, когда начался пиздец.

— Да, он остался с нами, чтобы удостовериться в работоспособности растения, и помог спасти многих из нас, когда растение начало выходить из под контроля.

Скорее всего, Копейщик всё ещё здесь, а значит, и Сучья Гоблинша тоже. Если она обвинит нас в происходящем, я умываю руки. Не собираюсь с ней работать.

— А где сейчас Герой Копья?

— В лазарете.

Его сильно потрепало, что ли? Не удивлюсь. Если то, что я читал про монстров растений, правда, то пареньку пришлось несладко. Хм, может, Сучью Гоблиншу сожрали? Я был бы счастлив подобному исходу, да и, думаю, не только я.

После недолгого диалога с хорошо одетым мужчиной тот отдал Боссу нехилый такой мешок серебра и приказал своим подчинённым разгружать гербицид. Если честно, я как-то не чувствую удовлетворения от полученных денег. Такое ощущение, будто мы что-то не закончили.

— Проверим его?

— Вы уверены, Наофуми-сама?

— Если он подохнет, то мои старания уйдут впустую.

Они говорят про Героя Копья? Ну, думаю, его стоит повидать. Мы давно не виделись, а он показался приятным парнем. Будет классно снова с ним пообщаться.

Мы направились к импровизированному лазарету. С его стороны доносились стоны, а ведь мы ещё даже не подошли. Чёрт бы побрал мой хороший слух, я чётко слышу людей и как им плохо. Но также, если сосредоточиться на звуках, что доносятся из лазарета, то помимо стены можно услышать что-то ещё. Это звук, будто корни прорастают. Прорастают прямо через кожу. Звук того, как корень медленно растёт, увеличивая свою длину и при этом кусочек за кусочком разрывая кожу, был невероятно мерзким. Это как маленький червячок, что ползает внутри и покусывает там всё, чтобы двигаться дальше. Вот только эти червячки обычно заводятся в мертвецах, а тут был живой человек. Трудно представить, какую боль он испытывает. От этих мыслей мне скрутило живот, а завтрак очень захотел выйти наружу. С трудом удалось сдержаться.

Мы вошли внутрь. Картина была такой, какой я её себе и представлял: куча людей лежала на кроватях, из их тел прорастали растения. В основном корни собирались у кровеносных сосудов, стараясь их полностью занять. Если корни разрастутся и полностью заполнят сосуды, то они лопнут и в конечном итоге человек умрёт от сильного внутреннего кровоизлияния.

Над одним из лежащих склонился парень в знакомой броне. Он использовал исцеляющую магию Огня. Это хоть немного замедляло распространение корней. Если бы ещё сам парень был в порядке. Я по одному взгляду мог сказать, что он не спал как минимум со вчерашнего утра. Под глазами такие мешки, что без слёз не взглянешь.

— Мотоясу?

От Копейщика никакой реакции, вообще никакой. Он полностью сосредоточен на том, что делает, или просто потерял связь с реальностью. В оба варианта верится с одинаковой силой.

— Мотоясу!

— А?!

Резкий крик Босса привёл к такому же резкому вскрику Копейщика. Точно не спал долго. Ему потребовалась минута, чтобы понять, кто перед ним.

— Наофуми? Ты что здесь делаешь?

— Пришёл Рождество украсть.

— Ты серьёзно?!

— Нет, дебил.

Да уж, стиль общения у них вообще не поменялся. И вот Копейщик потирает переносицу, ему нужно было время, чтобы осознать происходящее.

— Прости, я просто уже давно на ногах.

— Оно и видно.

— Да, ты выглядишь хуже, чем пьяный мужик, которого избили накануне вечером. — заметил я, приводя самое близкое сравнение, которое знаю.

— Спасибо за комплимент, вот только это меня не ободрит.

С этими словами он посмотрел на лежащих. У всех так или иначе из тела прорастали растения. У девочки перед нами они росли исключительно из вен. Но осматриваясь вокруг, я также заметил и более жуткие картины. У одного парня листья прорастали прямо из ногтей, было видно, что в коже пальцев находятся ветки, что выпирали, жутко деформируя. Но ничто не сравнится с женщиной, у которой из глаза росло деревце. Я даже представить не могу, какую боль она перенесла, когда корни разрывали её глаз. Если простая пыль вредит глазу и причиняет боль, то уж такое должно ощущаться как отрубленная рука, если не больнее.

— Я во всём этом виноват. И должен это исправить.

Мне его, если честно, жалко, чисто по-человечески: парень явно старается, и пофиг, что всё началось из-за него. Главное, что он не бросил людей здесь.

— Где ты вообще нашёл это семя?

— В пещере неподалёку. Там ещё есть одна, где летучие мыши прячутся. Такие жуткие вещи говорят, ужас.

Стоп. Так это он оставил там пустой сундук! Ну и козёл, блин! Ладно, успокойся, предъявишь ему претензии, когда он будет в менее плачевном состоянии. А то будет как-то некрасиво, и Мама Енот может на меня обидеться.

— Я помнил этот квест по своей игре и думал, что всё будет как там. Но… я не знаю, будто во мне что-то щёлкнуло, и я решил остаться и посмотреть. И вот я здесь.

Так, первую часть я не совсем. понял, но понял, что он думал, будто семя безвредно. Но то ли чуйка у него сработала, то ли дракон с Филориалом где-то подружились, он решил остаться и проверить, что будет. Наверное, это даже хорошо. Я видел много выживших, и, скорее всего, это отчасти заслуга Копейщика. Трудно представить количество жертв, если бы его не было рядом, и проблем бы было тоже больше.

— А твои подружки? Куда они делись?

— Майн и Лестия оправились в столицу за подмогой, а мы остались здесь. Я очень надеюсь, что она скоро вернётся.

Не хочу его обижать, но Сучья Гоблинша, скорее всего, его бросила. Неудивительно, учитывая то, что я узнал о ней, она явно из тех, кто бросит тебя при малейшей неприятности или будет сидеть в сторонке, пока ты рубишь монстров. Как такое называется? «Поднятие уровня сидя», да, именно так.

— А сколько они отсутствуют?

— Ну, где-то уже две недели.

Так, это не смешно. На Филориале, который запряжён в повозку, можно за меньшее время туда-обратно съездить. Даже если учитывать, что на сбор подкрепления нужно время, они должны уже возвращаться к деревне. Но по пути сюда мы никого не встретили. Я уверен, мы бы не пропустили мимо ту, что пыталась нас из деревни прогнать. Я в особенности это бы не пропустил, эта тварь пыталась меня убить.

— А что с ними? — Босс указал на девочку, что лежала на кровати, но имел в виду всех присутствующих.

— Корни проникли в их тела и стали расти. Если ничего не предпринять, они умрут.

— Даже хуже, — внезапно встрял я посреди разговора. Если они это не поняли по охране, которая находится внутри, а не снаружи, то я им расскажу. — Когда корни доберутся до мозга, все они станут зомби, что будут подчиняться растению. Учитывая их количество, я бы сказал, что они вполне могут заразить всех оставшихся, а после этого станут удобрением для растения.

Как я уже сказал, монстры вида растений — это паразиты. Они питаются от местной экосистемы, полностью поглощая её и приводя в негодность. Проблема в том, что все мы являемся частью экосистемы, так что мы тоже пища для этих монстров. Они медленно пожирают нас, пока не сожрут всё. Кожа, мышцы, кровь, внутренности и даже кости станут удобрением для растений монстров. А те, кто ещё не пошёл на удобрение, будут защищать основной корень, от которого всё и проросло — ядро, как его обычно называют монстрологи. Не у всех монстров оно есть, но его наличие сразу поднимает опасность монстра на несколько уровней.

Ядро, по сути, делает монстра бессмертным, и если оно будет поглощено любым живым существом, то монстр сможет в него переселиться. Плюсом монстр восстановит все свои уровни и прибавит уровни существа, которого поглотил, что сделает монстра сильнее и опаснее.

— И что нам делать?

— Полагаю, именно для этого мы привезли гербицид.

У Копейщика была странная рожа — смесь удивления и какой-то доли испуга. Может, он боялся, что Босс нагнёт всех на деньги? Чувак, мы своё уже получили, так что нам нет причин требовать больше. Слишком наглых торговцев не любят, их рано или поздно накажет судьба.

— Я… не знаю, что сказать. Не ожидал, что именно ты станешь мне спасением. Спасибо, Нао…

Копейщик внезапно остановился и посмотрел куда-то в сторону от Босса. Я проследил за его взглядом. Он смотрел на Фило. Ах, он же не видел её в форме человека, да и в форме Королевского Филориала тоже. Интересно, он опять подумает, что Босс взял в рабство ребёнка?

Копейщик внезапно упал на колени, его взгляд не отрывался от Фило. Кажется, мою сестру испугало столь пристальное внимание к ней. Я стоял перед ней, будучи готовым к любым сюрпризам, и на всякий случай держался за рукоять кинжала на своём поясе.

— Поверить не могу… Френо, ангел мой! Ты снизошла к мне!

Кто? О ком бы он ни говорил, он спутал эту дамочку с Фило. И боже, у него что звёзды в глазах? Это ненормально! Ты не нормальный, Копейщик! Не лезь к моей сестре!

— Папа, почему Копейщик стал таким страшным? Он вроде был хорошим.

Не стоит говорить, что слова Фило ввели Копейщика в ступор. Он посмотрел на Босса, который поднял руку и сказал:

— Не спрашивай.

А затем Копейщик посмотрел на Маму Енота. Не нравится мне, какие связи он выстраивает.

— Полулюди так быстро размножаются?

Ну, ему простительно. Он столько не спал, так что неудивительно, что первая бредовая мысль в его голове была именно такой, но это не спасло его от удара по затылку. К сожалению или счастью, удар совершил Босс, так что под звук клацания Копейщик даже не подумал потереть место удара.

— Вау, это было даже приятно. Будто меня погладили.

— Рафталия.

— Я не буду этого делать.

— Фэнг.

— Заплатишь?

— Пять серебряных.

Я ударил Героя Копья по носу, и он упал на пол. Похоже, я перестарался.

— Хр-р…

А не, он просто уснул. Секундной потери сознания хватило, чтобы он провалился в сон. Не знаю, сколько он не спал, но, видимо, достаточно, чтобы такое случилось.

— Давайте положим его на кровать.

Я и Босс подняли его и нежно уложили. Ох, кровь из носа течёт. Это надо убрать. Я вытер кровь своей майкой. Стоп, а когда я её стирал в последний раз? Стирал ли вообще хоть раз? Надо будет попросить Босса дать Копейщику лекарство.

— Сэр Мотоясу!

Ха? Я обернулся на голос и увидел рыжеволосую девушку примерно того же возраста, что и Гоблинша. В отличие от не самой приятной женщины, эта хотя бы выглядела не как шалава. Она больше походила на торговку — вид женщин, которые в этом деле могут быть более расчётливыми и хладнокровными, чем мужчины. Зачастую такие либо остаются одинокими, либо находят себе послушного мальчика для утех.

Увидев, что случилось с её Героем, она сначала посмотрела на нас, а потом облегчённо выдохнула:

— Наконец он заснул.

Благодари за это меня, я заставил его прикрыть глазки. Вслед за девушкой вошли и стражники, держащие коробки с гербицидом. Босс решил помочь им с тем, чтобы нанести его на людей с корнями.

Это была достаточно тонкая работа. Использовался специальный инструмент, я не знаю, как он называется, но суть в том, что ты всасываешь немного гербицида, а потом по капле наносишь его на корни. Им надо растянуть весь имеющийся гербицид не только на людей, но и на корни, что подступают к деревне. При хорошем раскладе они смогут отбить часть земли за месяц.

Проблема только в том, что если монстр растения продолжит расти с той же скоростью, что и сейчас, то это будет меньше, чем ничего. Корни быстро отрастут и снова поглотят отбитые территории, и, даже если им ежедневно поставлять столько же гербицида, сколько мы привезли сегодня, это не поможет. Учуяв угрозу, ядро направит своих зомби, а те менее восприимчивы к гербициду. Зомби забьют стражников, и в итоге все эти люди умрут. Я уж не говорю о том, что сейчас гербицидом они лишь оттягивают превращение этих людей в зомби. Корни уже пущены, и их не остановить таким способом. Единственный способ, которым гербицид сможет уничтожить эти растения в теле, это либо выпить его, либо пустить по венам, но это всё равно смерть. А удалить их хирургическим путём слишком опасно, пока они живы, они могут наброситься на людей.

Одним словом, эти люди находятся в самой незавидной ситуации. Даже усиление, которое гербицид получает от щитов Босса, не поможет. Лишь временное замедление.

— Это ужасно, — шёпотом проговорила Рафталия.

Я с ней согласен как никогда. От всей этой картины мне хочется проблеваться.

— Мне нужен воздух.

Я вышел из лазарета и вдохнул полной грудью. Свежий воздух, не загаженный гербицидом, помог мне прояснить разум, а вместе с тем и понять, что у меня есть совесть. Не могу я просто так всё тут бросить. Тем более я должен Копейщику: если бы не он, Сучья Гоблинша меня бы поджарила. Но что делать? Пробраться к ядру будет трудно без хорошего отряда. Да, наша команда уже достигла сорокового уровня и готова к повышению класса, но сможем ли справиться с тем, что ждёт нас там?

Если не остановить растение, то нам всем пиздец. Если оно продолжит так расти, то к концу месяца поглотит ближайшие деревни, а через два месяца уже весь Мелромарк. Дальше как повезёт — либо через полгода весь континент будет поглощён, либо остальные страны как-то отобьются. Хотя, учитывая Волны, это будет как война на три фронта.

Эх, надо уговорить Босса хотя бы попробовать. Если не получится, хотя бы умрём раньше и не придётся смотреть, как наш дом становится пищей для паразита.

— Хэй, ты в норме?

Спутница Копейщика внезапно оказалась рядом. У неё что, тоже скрытность прокачана? Или я слишком погрузился в свои мысли об ужасном зелёном будущем? Зелёный точно не пойдёт Мелромарку, наш цвет фиолетовый.

— Да просто думаю, как всё это разгрести.

— Понимаю. Сэр Мотоясу только об этом и думает. С тех пор как остальные ушли, он не жалел себя, выходил собирать еду в одиночку, помогал повышать местным уровни, чтобы они могли сражаться. Он не спал последние дни, когда заражение корнями начало массово распространяться.

Как я и думал. Он такой замученный, потому что забыл про отдых.

— Если честно, впервые с тех пор, как я примкнула к его партии, я увидела в нём настоящего Героя. Раньше он больше был похож на немного заносчивого авантюриста. Но сейчас… мне стыдно от того, что я ничего не могу сделать.

Я не очень хорошо понимаю чужие драмы, но похоже, она чувствует себя бесполезной. Я тоже иногда думаю об этом — в конце концов, я самый слабый в команде. Несмотря на бурный рост уровня, я всё ещё не могу в одиночку сражаться с монстрами, как Рафталия и Фило. Но вот когда дело доходит до хитростей, я довольно неплох.

Пусть монстр и одолеет меня в прямом столкновении, но я могу легко ослепить его с помощью Wind Rush или этим же заклинанием свалить его с ног. Или я могу использовать Wind Walking и стану достаточно быстрым, чтобы уклониться от его атак. Главное — не сильно тратить ману во время использования, а у Wind Walking она тратится на протяжении всего времени использования. Но тут я уже могу использовать окружение. Тем не менее если буду в чистом поле, то мало что мне поможет.

Если забить на битвы, в чём я ещё полезен? Я ворую. Как бы ни отпирался Босс, как бы ни осуждала меня Рафталия, им это тоже может пригодиться. Как минимум недавние события это подтвердили. Также я неплох в торговле. Не сказать, что я могу впарить что угодно, но если включить милую моську, то у меня купят даже грязь. А ещё зелья, мда. Может, и не очень, но я как-то справляюсь. По крайней мере, в последний раз Босс орал меньше.

Так бесполезен ли я? Нет, просто я не всегда полезен так, как хочу. Но это нормально. Просто иногда не мой час.

— Поверь, если ты помогаешь ему хоть как-то, то это уже больше, чем ничего.

— Спасибо.

Мы промолчали ещё минут, прежде чем девушка решила прервать молчание:

— Меня зовут Елена, Елена Хавен.

— Я Фэнг, пока без фамилии.

Спустя какое-то время Босс и остальные вышли из лазарета. Я направился за ними — звать меня не надо было, и Босс это понимал. На его лице слились противоречивые эмоции, что-то вроде жалости и отвращения.

— Итак, остаёмся или сваливаем?

— Как вы можете спрашивать о таком?

— Не знаю, просто не хочу снова ввязываться в сомнительные авантюры с Героем. Мне с Ицуки приключения хватило.

— Наофуми-сама, тут вопрос не в том, чего вы хотите, а что надо сделать.

— А почему я должен это делать? Мотоясу тут есть, одного Героя им хватит.

— А если не хватит? Если растения продолжат расти?

— Ну, для меня это больше заказов на гербицид.

— Да, конечно. Но что, если заказчиков к тому времени уже сожрут? Что, если корни перекроют больше дорог? А что, если они избавятся от растений, что требуются для гербицида?

— Ну…

— Если они доберутся до нас? Если они поглотят Фэнга или Фило?

— Вообще выбора мне не оставляешь?

— Взываю к вашей совести через тех, о ком вы заботитесь.

Они договорились? Мы останемся? Если честно, мне даже приятно быть аргументом в этом споре. Хоть я и слова не сказал, но ощущение, что я оказал сильное влияние на эту ситуацию.

— Пф, ладно. Поможем Мотоясу победить монстра-растение.

— И сделаем ему скидку на гербицид.

— Нет, это уже слишком, Рафталия.

Рафталия лишь пожала плечами. Чую, если бы они были в отношениях, кто-то бы остался без секса на неделю. Хотя, может, они действительно в отношениях, а я просто этого не понимаю? Но тогда почему Босс против секса? Может, он из этих, как их там… асексуалы? Те, что не любят секс. Я не знаю.

Но одно я знаю точно: мы не бросим людей здесь. Мы доберёмся до ядра и нарежем его в салат. И скормим это салат Фило.

Глава 16: Биорастение, убери от меня свои корни!

После единогласного решения остаться и разобраться с растением-паразитом, что распространяется как чума, мы начали готовиться к этой встрече. Естественно, первым делом нужен был гербицид, много гербицида. Не стоит говорить, что и меня заставили этим заниматься, также промолчу о том, сколько ругани из-за этого было. Но что было, то прошло.

Нам оставалось только дождаться, когда проснётся Копейщик. Он знает, где находится ядро, и сможет нас к нему привести, что избавит нас от блуждания и возможной смерти вследствие этих блужданий. Если честно, это казалось самым долгим сном. Не знаю, сколько он не спал до этого, но проснулся он только следующим утром.

Я как раз был недалеко от него в этот момент. Все остальные спали, я же был бодрячком. Естественно, когда Герой Копья проснулся, у него были вопросы.

— Что случилось?

Тут я мог просто сказать, что он вырубился, но злой засранец во мне хотел повеселиться, так что мне в голову пришла гениальная в своём безумии идея.

— Мы тебя драли.

Выражение его лица нельзя было описать никак иначе, это был панический шок, смешанный со страхом.

— Д-драли?

— Ага, прям жёстко драли. Рафталия использовала страпон. Кажется, ей понравилось и она хочет ещё.

Это лицо надо было видеть: идеальное сочетание страха, шока и желания пойти помыться в попытке очиститься от этой грязи. Я не мог спокойно на это смотреть и заржал в голос, чем разбудил остальных, которые, видимо, заинтересовались, что меня так развеселило.

— Расслабься, это шутка, твой зад в безопасности.

И он снова вырубился. Этот парень точно Герой? Он теряет сознание чаще, чем алкоголики после десятой бочки.

— Фэнг!

— Как будто ты не сделал бы подобного!

Поверь, Босс, я тебя знаю, ты бы сделал что-нибудь похуже. И после этого нам бы пришлось прибираться, ведь кто-то бы испортил кровать.

Я ударил Копейщика по щеке, заставляя его быстрее проснуться. Он всё ещё не в лучшем состоянии, но гораздо лучше, чем вчера. Хотя бы не было огромных фиолетовых пятен под глазами.

Босс подошёл к кровати, выглядело это, как будто старший по званию отчитывает младшего. Хотя эти двое одного возраста, насколько могу судить.

— Так, слушай меня внимательно. Сейчас ты запихнёшь себя в броню, пойдёшь с нами в деревню, где разрослась эта хрень, покажешь, где ты её посадил, и мы убьём её.

— Растения-монстры гермафродиты, так что тут уместней сказать…

— Мне плевать, Фэнг!

Боже, что так резко-то? Я всего лишь тебя поправил. Ты так реагируешь на всех, кто поправляет тебя? Что-то на Рафталию ты так не реагировал. Я что, особенный в этом плане и на меня можно орать? Скотина!

— Хорошо.

Не улыбайся ему, Копейщик, он этого не заслужил. Хотя кому я это говорю, парень явно будет рад помощи от монстра в нынешнем положении.

Как и было ему приказно, Копейщик влез в броню и, наверное, облил себя водой для бодрости, потому что, когда мы уходили из деревни, его волосы были мокрыми.

Кстати, Елену мы оставили на базе. Она была способна только на использование магии Поддержки. Против монстра, у которого под контролем будет буквально всё пространство, она будет лёгкой мишенью. Так что она осталась, чтобы помочь людям, особенно на случай, если мы не справимся. Тогда здешним очень понадобится магия Поддержки. Особенно когда корни прорвутся через стену и начнётся настоящий пиздец.

Повозку Фило мы также оставили, хотя она и была против. На её сторону неожиданно встал Копейщик, пытаясь выдумать причины, по которым нам может пригодиться повозка. Причины были дебильными, но хотя бы он заслужил уважение от Фило. Наверное, ради этого он всё и делал?

Пошли мы налегке, гербицид разбросали по четырём сумкам: моей, Босса, Рафталии и Копейщика. Фило мы не дали сумку, так как она вряд ли удержится на Филориале, да и будем честны, доверять Фило хрупкие вещи — плохая идея. Она не бугуртила по этому поводу. Как выяснилось, причина проста.

— Фило не нужна эта гадость, когда Фило её пила, гадость была ужасна на вкус.

Естественно, она пила её, и это вызвало короткую панику, которая быстро утихомирилась, когда Фило сказала, что выплюнула гербицид почти сразу же. Но на будущее Босс наказал Фило не пить из склянок без его разрешения. Пояснил это в понятной для Фило форме:

— Если там откажется яд, ты умрёшь и больше не сможешь есть то, что я приготовил.

Чтобы продолжать наслаждаться готовкой Босса, Фило готова и страну уничтожить. В наших руках находится самый опасный монстр, со степенью опасности которого может сравниться только её милота и голод. Да, милота, мне можно такое говорить — я её старший брат, и это не звучит странно. Не звучит же?

Босс шёл впереди, как всегда выставив свой щит, готовый защитить нас в любой момент. По обе стороны от него шли Копейщик и Рафталия, первый иногда опирался на копьё и крепко сжимал его. Я не знаю, что творится в его голове, но кажется, будто там настоящий хаос, который иногда бывает и в моей голове. Позади шли мы с Фило, причём я гордо сидел у неё на спине, положив посох на плечи. Не знаю, пригодится ли он мне здесь и насколько моя старая стратегия будет эффективна против монстра-растения, но эта палка пока ни разу меня не подвела, так что на неё можно расчитывать.

Забавно, что сидя на Фило с сумкой на боку и посохом в руках, я походил на кочевника — странствующего человека, что бродит по миру с ему одному известной целью. Как в хорошем романе. И всё-таки не зря я из библиотеки книги воровал. Вот теперь не совсем бескультурный отброс. Просто часто матерюсь. Хоть большую часть мата я взял из книг. Вроде культурная вещь, но там такие ругательства есть, что даже я в ахере.

Корни заполонили всю землю, отчего по ней было трудно передвигаться. Тут ещё было важно не повредить их. Если мы совершим такую ошибку, то ядро быстрее узнает о нашем приближении и начнёт атаковать нас на протяжении всего пути. Поэтому я очень сильно боролся с желанием отрезать кусочек на память. Как только уничтожим ядро, так и отрежу. Хотя все корни засохнут, когда мы его уничтожим, не сразу, но в итоге все они быстро станут сухими и ломкими.

— Слушай, Наофуми, у тебя не бывает зуда в голове?

— Чего? Что за бред ты несёшь?

Когда мы наконец добрались до деревни через все корни и начали искать, где был посажено семя, Копейщик начал разговор с Боссом. Какой-то зуд в голове? Ха, иногда у меня такое бывает. Я списываю это на то, что моя голова много раз билась о что-то: землю, стены, чьи-то кулаки. Такое не проходит бесследно.

— Будто что-то не так, не знаю, как это описать. После предыдущей Волны у меня постоянно такое ощущение.

— У меня такого нет. Даже не знаю, отчего это у тебя могло начаться.

Может, мозги начали работать, а зуд у тебя с непривычки?

Копейщик помотал головой. Босс попытался сосредоточиться на том, что происходит сейчас, a вот Рафталия пристально посмотрела на Копейщика. Может, после этих слов она увидела в нём угрозу? Или тут что-то другое? Неужели у неё такой же зуд в голове? Стоп, она посмотрела на меня. Я тут причём?

— А что-нибудь ещё было?

Зачем этот вопрос, Рафталия? Вон даже Босс смотрит на тебя с выражением: «И нафига ты это спросила?»

— Ещё иногда бывают странные сны. Я там вроде и я, но вообще себя не контролирую и делаю довольно жуткие вещи. Это всё выглядит как другая жизнь, которую я жил в другом мире.

Погодите, это мне знакомо. Нет, Рафталия не могла знать про мои жуткие сны. Не могла же?

— В последних ещё и все женщины, на которых я смотрю, выглядят как человекоподобные свиньи. Не как полулюди, а как реальные свиньи.

Боже, мне что, тоже будет сниться такая херня?! Это последствия всего это зуда?

— А ещё… Как бы сказать?.. Там я видел Фило, ну, ещё до вчерашнего дня.

Так, это уже стрёмно. Он что, будущее видел? Мои сны с подобной фигнёй тоже будущее предсказывают? Нет, Фэнг, успокойся. Тут должно быть объяснение. Копейщик упомянул Волну, может, она как-то в этом замешана? Единственный способ узнать — победить их. Если сны прекратятся, то тогда виноваты Волны, а если нет, то тут явно что-то другое.

— То, что ты сказал, звучит довольно стрёмно. Не знаю, что с твоей головой, но это явно надо лечить.

— Знаю, просто это всё не даёт мне покоя.

— Хэй, Копейщик!

Я должен был кое-что узнать. Если это окажется именно так, то эти сны — не просто бред, они что-то значат.

— Там был парень со стрелками от часов на спине?

Копейщик удивлённо посмотрел на меня. Даже не нужно было отвечать, по глазам я всё понял. Твою мать. Это точно не просто сны.

— Иногда он появляется. Он говорит…

— «Очередная ошибка», затем щёлкает, и ты просыпаешься.

Ох, сказал бы лучше нет, но вместо этого ты кивнул. Господи. Похоже, мои сны вещие. И судя по тому, что я видел, они предсказывают конец света. Нам всем пиздец.

— Так, я, конечно, не меньше вашего удивлён, но вам надо успокоиться, мы разберёмся с этим позже. Пока надо решить более срочную проблему.

Удивительно, как спокойно говорил Босс. Лично меня сейчас разрывает от смеси страха, ужаса и желания закричать во всю глотку. Я знаю, что это всё, по факту, одно и то же, но, блин, я в панике. Мои сны, которые я считал бредовыми, такими не оказалась, даже хуже — они, возможно, оказались вещими! А я бóльшую часть уже и не помню! Вдруг там тоже было что-то важное?! Вдруг я проспал шанс нас всех спасти?! Боже! Боже! БОЖЕ!

— Фэнг, успокойся.

— Братик, ты вырываешь перья Фило.

Рафталия погладила меня по руке. Я поднял их и обнаружил, что и вправду сжимал перья сестры в кулаках. Ну что же, пусть пойдут на благое дело.

— Хэй, Копейщик, держи, разблокируй новое оружие.

Я протянул ему перья, он забрал их и поглотил драгоценным камнем своего копья. Если честно, я так привык видеть, как подобное делает Босс, что оно уже даже не удивляет, а воспринимается как естественная вещь.

— Ты нервничаешь от всего этого?

От чего конкретно? От встречи с монстром? Или от того, что мужик из моих снов, походу, реален и может нас всех убить?

— Как ты узнала про сны?

— Бормотание. Иногда ты размышляешь о них.

Верно. Это трудно не делать после того, что я там увидел. Даже если забыть мужика со стрелками, картина всё равно была жуткой. В одном сне я видел поле боя: под красным небом, что, казалось, разламывается на кусочки, лежали трупы тысячи рыцарей: люди, полулюди, зверолюди — все они лежали там. А я один смотрю на тот, как небо ломается.

Рядом с тем местом, где я стоял, лежало два трупа, парни моего возраста. Один был получеловеком типа Хакуго, у него были длинные волосы, завязанные в косу, а голубые глаза смотрели вверх, но в них не было жизни. Рядом лежал шатен, части его тела была покрыты чем-то вроде кристалла, он улыбался, даже будучи мёртвым, на груди его был большой ожог. Я не знал этих парней, но, смотря на их трупы, плакал. Меня раздирало горе. Я взял странный изогнутый меч, у которого была заострена лишь одна сторона, и вонзил себе в грудь. А после появился это мужик, щёлкнул, и я проснулся.

Я всегда просыпаюсь после его щелчка, и это уже работает как рефлекс. Я вижу его и сразу жду щелчка, чтобы проснуться. Лишь при виде него часть меня понимает, что это сон.

— Порой мне не хочется засыпать. Боюсь увидеть эту фигню.

— Понимаю. Раньше мне всегда снились кошмары о том, как погибли мои родители или как моих друзей пытали у меня на глазах. Но я справилась с этим. А теперь и тебе помогу справиться.

— Фило тоже поможет братику. Плохие сны уйдут, или Фило их съест.

— Хэй, не отставайте! Сказал же, разберёмся с этим позже!

Хех, иногда я думаю, повезло ли мне сломать спину, когда я убегал от них? И каждый раз я уверенно могу сказать: я бы ещё раз сломал себе там спину, если это значит снова их встретить. Звучит как слова сумасшедшего, но если я и сумасшедший, то с радостью это признаю.

***

Копейщик не прогадал, когда вёл нас за собой. Оно всё ещё на главной ферме города. Когда-то здесь выращивали вкусную еду, и дети бегали по грядкам, воруя поспевшие плоды. А сейчас тут только огромное дерево, из которого выглядывает жуткий глаз. Ядро, скорее всего, находится в нём, а семя где-то под землёй. Как толко уничтожим ядро, надо будет выкопать семя. Если его оставить под землёй, оно создаст нового монстра, который, возможно, будет опаснее.

Беженцы рассказали нам, что когда-то это семя создали алхимики, надеясь с его помощью побороть голод. Но благие намерения не помогли им, и в итоге они создали ужасную тварь, которую хотели уничтожить. Проблема в том, что даже если уничтожить ядро, семя останется. Оно постоянно восстанавливается с бешеной скоростью, так что уничтожить его невозможно.

Они действительно создали чудо-семя. Вот только это не то чудо, которое они хотели совершить.

— Хорошо, план такой: Рафталия и Мотоясу, вы прикрываете с флангов, я, Фило и Фэнг проберёмся к ядру и уничтожим его. Вопросы?

— Нет, Наофуми-сама.

— Сделаю всё в лучшем виде.

Я всё ещё сидел на Фило, когда Босс сел позади меня. Его нагрудник давил мне на спину, было очень неприятно. Мы выглядим скорее смешно, чем эпично. Вон, даже Копейщик еле сдерживается, чтобы не засмеяться. И я его понимаю.

— Вперёд!

Команда побежала прямо к древу. Никогда не думал, что самым опасным врагом на моём пути будет дерево размером выше дома. Но я также и не думал, что у меня будет сестра-Филориал. Всякое в жизни бывает.

Как только древо заметило нас, он сразу же начало испускать зловещую ару. Под корнями что-то шевелилось, и я могу представить, что это. Как по команде, из-под кучи корней начали вылезать полуразложившиеся трупы. Монстры, люди, домашний скот — всё это встало у нас на пути и начало нападать. Все они были уже давно мертвы и двигались только благодаря растениям, что полностью поглотили их. Они использовались как питание и как защита, поэтому так быстро разложились почти до состояния скелета, несмотря на то что дерево выросло недели две назад.

— Режьте им головы! Растения управляют ими через мозг!

Стоило это сказать до того, как мы напали, но из-за всего произошедшего не так давно моя голова была заполнена не совсем теми вещами, которыми стоило бы.

Рафталия быстро поняла и отрубила голову первому, кто напал на неё. Корни росли из головы, отчаянно ища, куда бы пуститься. Копейщик же с другой стороны проткнул голову своего врага. Я же сказал рубить!

— Thunder Spear!

Взрыв молнии разорвал голову зомби на мелкие комочки, а вместе с тем и часть груди. Ну, взрывать головы тоже можно. Чёрт, а Босс и вправду выглядит лохом рядом с другими Героями. Я это заметил, ещё когда мы путешествовали с Мальчишкой-Лучником. Его навыки и близко не выглядят так эффектно. Особенно это заметно сейчас, когда он использует навыки, чтобы защитить отряд.

Мертвецы нас окружали. А растения явно умное, не хочет давать нам пространства для манёвров. К несчастью для него, у нас есть Филориал.

Совершив огромный прыжок, Фило побежала дальше, бóльшая часть зомби побежала следом за нами. Остальные остались пытаться победить Рафталию и Копейщика. Поскольку теперь у нас было достаточно пространства, мы решили использовать один трюк, которому я и Фило научились недавно. Моя сестрёнка, как оказалась, тоже владеет магией Ветра, и она у неё более мощная.

— Фило, давай!

— Поняла!

— Как источники силы, мы, брат и сестра, повелеваем: расшифруй законы мироздания и снеси наших врагов сокрушительным вихрем! Zveit Tornado Rush!

Wind Rush всё ещё очень полезен, а Tornado Фило сделало его просто непобедимым. Довольно внушительный смерч пронёсся через толпу зомби. Помимо того что он поглотил в себя каждого, внутри смерча они все получили множество порезов. А под конец их знатно так раскидало в разные стороны. При этом самые гнилые из них разломались на кусочки.

Меньшая плотность зомби позволила Рафталии и Копейщику прорваться к нам. Мы снова встали уверенным строем.

Наша цель была близка, всё, что оставалось, это подойти к дереву и вылить на него как можно больше гербицида. Но всё не может быть так легко. Словно подтверждая мои мысли, корни вырвались из-под земли и помчались в нашу строну, а вместе с ним с дерева начали нападать лианы. Если ещё учитывать оставшихся зомби, то можно сказать, что нас полностью зажали. Чувство, будто я в коробке где мало места. Уж я-то знаю, каково это.

— Нам надо как-то… Твою ж!

Копейщика схватили за ногу. Ох, чёрт! Ещё и его сумку забрали. Класс, теперь у нас меньше шансов на победу.

— Не волнуйся, Мотоясу, мы скажем, что ты пал как герой.

— Наофуми-сама!

— Расслабься, это шутка.

Всё что нам остаётся, это обороняться и пытаться прорваться через весь это пиздец. У меня, если честно, нет идей, как выбраться из этой ситуации, и мне немного страшно. Это напоминает ночь, когда Филориал зажал меня и пытался сожрать. В ту ночь я чувствовал себя таким же скованным, как и сейчас. Как и тогда в ту ночь, я начал в панике резать всё, что лезет ко мне. Эти корни, лианы, все эти твари — я ненавижу их Единственное, что я хочу, это убить их! Разрезать на куски! Убить их! Убить их!

— Хэй, осторожнее!

Крик Босса вывел меня из странного состояния. Страх немного затуманил мне разум, я не осознавал, как бездумно размахиваю кинжалом. Похоже, я порезал Боссу руку, на тыльной стороне кисти был еле видимый порез, будто кошка цапнула.

— Прости, я… я будто под веществами.

Голова раскалывается, веки тяжелеют, я с трудом понимаю, что происходит вокруг. Я не могу ничего разглядеть, всё плывёт перед глазами.

— Осторожнее!

Я только успел понять что кричала Рафталия, как вдруг упал на землю. Склянки с гербицидом в моей сумке треснули, и их содержимое медленно полилось наружу. Когда жидкость просочилась через сумку, дерево издало оглушительный рёв:

— Ра-а-а-а-а-а-а!

Я прикрыл уши, от мерзкого звука голова заболела только сильнее. Я едва успел это осознать, как внезапно мои руки и ноги оказались связаны. Я не мог пошевелить. Лианы подняли меня верх. Как и Рафталию. Её обхватило в районе живота, прижав её руки по бокам туловища. Ну, и был момент с тем, что её юбка немного задралась и она попыталась её прикрыть.

— Знаешь, сейчас это последнее, о чём стоит думать!

— Сейчас это, возможно, единственное, что я могу сделать!

По факту. Внизу уже схватили Фило и Босса. Ну что же, похоже, это наш конец. Я жалею только о том, что мы не спели квартетом.

Погодите, что происходит с Боссом? Лианы вокруг него светятся зелёным. Он разрывает их? Как? Он же не способен на атаку!

— Хэй, Мотоясу! У тебя ведь броня может заблокировать захват?!

— А?! Верно!

Блокировать захват? Что-то я такое слышал. Но как это работает? Копейщик схватил лианы вокруг своих ног, те засветились красным цветом и разорвались на множество кусочков. Копейщик начал падать вниз, но Босс использовал Air Strike Shield и смягчил падение Героя-собрата. Встав рядом, Копейщик начал обговаривать дальнейшие действия.

— Итак, какие идеи?

— Гербицид может навредить ему! А что, если мы поглотим гербицид нашим оружием?

— Ха, до самых простых вещей труднее всего додуматься!

С этими словами Копейщик взял гербицид, который дал ему Босс, и поглотил его. Его копьё изменилось, остриё стало чёрным, и от него исходил чёрный пар. Думаю, оно и пахнет как гербицид, трудно сказать с моего положения. Но разные щиты Босса пахнут по-разному, даже Фило это подмечает.

— Сейчас получишь!

С этими словами Копейщик бросился на ядро и вонзил в него остриё. И как только гербицид из моей сумки вылился на корни, монстр-растение заверещало как недорезаная свинья. А я уж думал, только Гоблинша может так мерзко орать.

Я почувствовал, как лозы, обхватившие мои конечности, начали ослабевать. Похоже, монстр теряет силу, а это значит, что он умирает. Следовательно…

— Ох, твою же за ногу!

От резкого полёта вниз я совсем забыл, как использовать магию, и уже готовился снова сломать себе кости об асфальт. Но внезапно сначала порыв ветра не дал мне упасть, а потом я и вовсе встретился спиной с чем-то твёрдым, по боли никакой не последовало.

— А?

Оперевшись на руки, я понял, что подо мной находится Air Strike Shield. Уже не в первый раз это штуковина меня спасает. Чёрт, я и не знал, какая она удобная, да на ней спать можно!

— Чего ты там разлёгся?!

— У меня стресс, корни собирались меня поиметь, мне нужен отдых.

И как только я это сказал, щит исчез, а я встретился щекой с землёй. Я знаю, что этот навык появляется лишь на время, но есть стойкое ощущение, что Босс специально его убрал мне назло. Уж такой он.

Я только заметил, что Рафталия сидит на Фило — видимо, сестрёнка поймала Маму Енота, когда она падала. Как-то я говорил, что на Филориале нельзя выглядеть круто, но у Рафталии получилось выглядеть нормально. Хотя бы этот вид не вызывал приступ смеха.

— Агх! Хэй, мне бы не помешала поддержка, эта штука больно живучая!

Копейщик всё ещё держал копьё воткнутым в ядро, и оно продолжало бороться за свою жизнь. Хотя все лианы и корни вокруг начали понемногу гнить, а зомби падали один за другим.

— Уж это она не переживёт, — с этими словами Босс достал гербицид и, усилив его своими особыми способностями щита, вылил всё содержимое на дерево.

Оно сразу же начало чернеть, ветки с хрустом отламывались и падали на землю. Чёрт, а у Босса в руках идеальное средство против таких вот паразитов. Неудивительно, что торговец попросил именно его сделать гербицид.

Пока я размышлял, от древа остались толко засохшие чёрные стволы. Удивительно, что настолько сильных монстров так легко убить, но в этом, наверное, и суть поговорки: «Чем они больше, тем больнее падают».

— Надо быстрее выкопать семя.

С этими словами Копейщик обратил своё копьё… в лопату? Ну ладно, у Босса тоже порой странные щиты бывают, чему тут удивляться.

Копейщик начал копать и буквально через несколько секунд уже держал злополучное семя в руках.

— Больше ты никому не причинишь вреда!

Он уже планировал уничтожить его, как Босс внезапно его остановил. На кой черт ему это понадобилось?

— Погоди, я кое-что попробую.

Забрав семя, он поглотил его щитом. Ну, это тоже в какой-то мере уничтожение, всё, что попало Боссу в щит, оттуда не возвращается.

— Ха, интересно.

— Что там?

— Похоже, я могу изменить его.

— Пояснее.

— Его характеристики — я могу поменять их, изменить принцип его работы. Если правильно всё сделаю, то, возможно, он больше не будет становиться монстром.

— Звучит сомнительно.

Я, если честно, тоже не вижу в этой идее чего-то хорошего. Изменить по факту живое существо — звучит как запрещённая магия. Да, оно пыталось нас сожрать, но всё равно жутко как-то. С другой стороны, это может осуществить мечту алхимиков, что создали это растение, пусть и не так, как им бы хотелось. Но ещё есть вероятность, что эта тварь снова взбунтуется. Тут как ни посмотри, а ситуация двоякая. Однако мне ничего не остаётся, кроме как доверить это дерьмо Боссу — в конце концов, Герои и странная фигня идут рука об руку.

Пока Босс занимался изменением этого растения, мы в основном убирали остатки. Корни превратились в ломкие чёрные прутья, так что рубить их и убирать из щелей было легко. Труднее было с тем, что осталось от зомби. Их пришлось жечь, так как они разложились достаточно сильно, чтобы от трупов в скором времени пошла зараза. Мне пришлось нацепить перчатки, чтобы не трогать их сгнившую плоть. Когда мы собрали всех, кто был в зоне видимости, Копейщик использовал свою магию, чтобы сжечь их.

Фило и Рафталия сбегали в лагерь, чтобы сообщить об уничтожении монстра, и под конец дня горожане уже вернулись в родные края. Проблема была, правда, в том, что большая часть домов была разрушена. Когда мы уничтожили Биорастение (так его назвали), корни, которые оно пустило во многие дома, перестали поддерживать их, и всё разрушилось в момент его гниения. Ну да, с одной стороны не очень, а с другой, какой у нас был выбор? Порой, чтобы заработать золото, надо потерять серебро. Таковы законы мира. Несмотря на это, жители не сильно были расстроены. По большей части они старались ободрить себя, говоря, что всё смогут восстановить. Удачи им с этим. Копейщик тоже вызвался помочь с восстановлением города, так как отчасти это всё ещё его вина. Конечно, его вины в этом немало, но хорошо, что он это понимает и готов нести ответственность.

Так как уже была почти ночь, у нашего отряда не было причин уезжать из деревни. Тем более Босс всё ещё возится с Биорастением — уж не знаю, что у него там происходит, но лицо у него увлечённое. Явно нашёл себе занятие по душе. Ночью я точно слышал звук шипения гербицида. Зачем он его выливал?

***

Утром я проснулся с ощущением невероятного кайфа. Я не помню, на чём уснул, но это штука была такой мягкой, что я вырубился, как только моя голова её коснулась. Поднявшись, я понял, на чём всё это время лежал.

— Я что, спал на тебе, Фило?

— М-м-м-м.

Буду считать это как «да». Забавно, не так давно я боялся даже находиться рядом с Филориалом, а сейчас буквально спал на нём. Как меняется жизнь за какие-то недели три. Сколько там вообще до Волны осталось? Она вроде должна быть каждый месяц. Но что насчёт других стран? Сколько времени до Волны в них осталось? Да и вообще, разве святые Герои не должны быть разбросаны по миру? Я вроде читал об этом в детских книжках.

Не думая сильно на эту тему, я вышел из здания, в котором мы ночевали. Одно из немногих уцелевших, помимо нас, там было ещё много людей. Если я мне всё ещё можно было воровать как раньше, я бы всё отсюда вынес. Хотя не знаю, позволила ли бы это моя совесть. Но я мог и не знать про ранние события, так что даже не посмотрел бы, что они все живут в полуразрухе.

Вдохнув свежего воздуха, первое, что я увидел, это Босс, который сидит перед каким-то ростком. Маленький такой, будто ему где-то месяц. Хотя какого черта? Тут почва после Биорастения непригодная. Как это фигня могла вырасти?

— Отлично.

— Эм, Босс?

Повернувшись к мне, он хотел спросить что-то, но я его опередил, указав пальцем на росток:

— Это что такое?

— А, я изменил Биорастение, сейчас проверяю его.

Стоп. Чего, блять?! Я встал в боевую стойку, достав с пояса кинжал. Да, я сплю с кинжалом, старая привычка спать с оружием. Иначе тебе конец и кто-то насадит твою голову на штык.

— Успокойся, оно теперь не опасно, я понизил интеллект и скорость роста.

— Как?

Босс лишь указал на свой щит. Ну да, пора привыкнуть к такому. У него вроде куча усилений от него, благодаря этому он на все руки мастер. Если честно, попахивает каким-то наебаловом. Он почти ничего не делал, но всему научился. Чёртовы привилегии Героев.

Как бы я ни ныл, в итоге-то все довольны. Босс объяснил, как обращаться с полученным Биорастением. Как оказалось, его семена из плодов имеют те же способности, что и оригинал, так что можно наделать кучу таких. А вот что насчёт плодов, это были красные фрукты, довольно сочные, я бы сказал — сладкие, с небольшим кислым послевкусием. В благодарность нам целый ящик таких отвалили. Да, они очень быстро расплодились, но в этот раз никакого заражения людей или проникновения в дома не последовало. Похоже, утратив интеллект, растение забыло про свои паразитические свойства. Или ему просто не хватало мозгов, чтобы понять, что оно паразит. В любом случае хорошо, что оно больше не уничтожает экосистему. Но Босс всё равно предупредил, чтобы вырубали те ростки, что выберутся за пределы определённой территории.

Как только выдалась возможность, я решил поболтать с Копейщиком.

— Хэй, как ты?

— Хорошо, я впервые так хорошо выспался за последнее время.

— Рад за тебя. Те сны не повторились сегодня.

— Нет.

— У меня тоже. Может, это просто от стресса или мы не те грибы съели?

— Возможно. Но я не знаю, такое чувство, будто это не просто бред.

— Не думай об этом. Я не думаю и живу замечательно.

— Хм, я подумаю.

— Не думай.

Вот это мой совет для всех, кого беспокоят какие-то абстрактные вещи: вы слишком много думаете, ребята, пойдите нажритесь или посмотрите, как двое пьяных мужиков дерутся. Главное — не думать. Просто не думайте, и всё будет хорошо.

— Фэнг, мы уезжаем!

— Уже иду! До встречи на Волне, Копейщик.

— До встречи на Волне.

Если я что-то и знаю сейчас точно, так это что Волна придёт очень скоро. Ещё пара недель, и я увижу её во всей жуткой красе.

Я запрыгнул в повозку, лишь мелком посмотрев на деревню, которую мы покидаем. В повозке были два ящика плодов Биорастания, которые занимали прилично так места, почти половину все задней части повозки. Но думаю, с этим проблем не будет. В конце концов, это хороший хавчик, причём на долгое время. Хотя учитывая аппетит Фило, предположу, что нам этого на неделю хватит. Но зато можно вкусные блюда приготовить. Точнее, Босс их приготовит, я лишь соберу то, что ему может понадобиться. Интересно, это плоды можно есть с грибами? С жареными грибами? И как меня вштырит в таком случае?

— Хэй, я тут подумал.

Босс, я только что сказал Копейщику, что не надо думать. Ты-то зачем в это лезешь?

— Раз я снова спас тебя, долг увеличился.

Ах он скотина! Ну ничего, у меня есть контраргумент.

— А вот и нет. Я спас тебя от Кромаинов, так что мы в расчёте.

— А что насчёт того раза, когда я спас тебя от волков?

— А я не дал Гоблинше захватить деревню!

— Так это ты помог деревне, а не мне.

— Но ту обезьяну в пещере оглушило моё пение!

— Через мой щит!

И вот так, споря с Боссом насчёт моего долга, мы двинулись вперёд, по только нам ведомой дороге.

Глава 17: Отдых на источниках.

Ах, господи, мне это было нужно. Несмотря на присутствие Кайзера рядом, я смог расслабиться в горячем источнике. Тем более что пылающий меч Деспир корректировал температуру.

— Десп, может, погорячее?

— Без проблем, брат.

Она всё ещё называет меня братом. Мне долго ей пояснять, что я не порождение её хозяина? Эх, похуй. Надо забыть об этом.

— Знаешь, а ведь я в Форбее попробовал подобное, перед тем как зачать Юрия.

— Агх, можно без этого? Я и так терплю многое от тебя.

— Ладно, ладно. Великая эволюция, ты совсем не похож на нас.

И я только рад этому. Не хочу быть как ты. Или как другие.

Надо отвлечься. Слова Кайзера про первую пробу горячих источников немного напомнили мне мой первый раз в них. Только там было меньше пошлости. Немного, но меньше.

***

Всё вернулось в норму — если эту фигню можно назвать нормой. Хотя и понятие это широкое, для кого-то норма это жрать тараканов. Я не хочу ни на кого указывать, но видел, некий Филориал от голода грешил этим. Всеядные птицы, блин.

А вот и новая деревня. Из того, что мы слышали из ближайших, тут вроде есть горячие источники. Я ни на что ни намекаю, но…

— Можно нам на горячие источники?!

— Можно, папа?

Так, Фило подключилась, шансы повысились.

— Можно?! Можно?! Можно?! Можно?!

— Да заткнитесь вы, я и так собирался вас сводить на них!

Воу, так значит, не нужно было на него давить. Неловко как-то. Но без разницы. Горячие источники, охуенно! По слухам, круче этого только наркотики, и так как мне их никогда не получить, потому что они, сука, дорогие, можно и в источниках искупаться. Тем более где-то есть нетронутые, надо просто их найти. Просто найти. Ага.

— Ура!

— Боже, иногда так и хочется им рты зашить.

— Наофуми-сама, вы слишком остро реагируете, это всего лишь детские капризы.

— С тобой такого не было!

— Ну, я и выросла быстро. Если бы не моя способность как получеловека, вам бы пришлось терпеть трёх детей.

Ох, ну и рожу скорчил Босс. Даже не знаю, какую картину он представил у себя в голове. Но это напугало его так, что глаза оставались полностью раскрытыми вплоть до остановки.

Для начала стоит сказать о местности. Что можно сказать того, что выделит это место на фоне многих других деревень? Ну, наверное, что это была очень скалистая местность. Да, скалы окружали эту деревню словно стены. Немногие пути внутрь были на крутых склонах. С точки зрения пути и торговли это дело крайне неудобное — на скалах приходиться замедляться, чтобы не свалиться, — а с точки зрения защиты лучше природных условий и быть не может. Из-за крутых и узких перевалов вражеской армии понадобится много времени, чтобы прорваться. Говорят, эта деревня была одной из немногих, что так и не были захвачены в войне с Шильтвельтом, и при взгляде на местность в это охотно верится.

И вот мы и остановились в гостинице с горячими источниками. Я уже отсюда могу ощутить приятное тепло, а что произойдёт, когда я окунусь в эту горячую воду… Ух, прям щас сбросить одежду и прыгнуть в них готов.

— Итак, не думайте, что вся работа сейчас исчезнет. Фэнг, ты мне понадобишься для изготовки зелий.

Агх, а можно без этого? Теперь, когда крики приблизились к нулю, это превратилось просто в скучный и монотонный процесс. Приходилось специально лажать, чтобы хоть что-то происходило. Ай, ладно, всё равно от этого не убежишь. Хотя если сесть на Фило...

— Если будешь отлынивать, увеличу твой долг.

— А я думал, только Мама Енот мысли читает.

Нет, серьёзно, это в первый раз такое. Он что, реально начал учиться этому у Рафталии? Наша команда становится страннее и страннее.

За изготовкой зелий можно хотя бы подумать о насущных вещах. К примеру, Босс вообще замечает, что его отношения с Рафталией уже давно за пределами «раб-хозяин» или нет? Серьёзно, они вроде общаются как женатые. Или я тупой и чего-то не понимаю, или это Босс тупой. Оба варианта, если честно, недалеки от правды. И мне кажется, или в последнее время Рафталия буравит его взглядом? Может, уже хочет раздеть его? Будь я женщиной, я бы не выдержал столь долгого игнора и сам трахнул парня. Но это я извращенец, а Мама Енот у нас девушка целомудренная, никогда так не сделает. Разве что будет ходить вокруг да около с намёками.

— Так дело никогда не продвинется.

— О чём ты?

Ой, кажется, те бормотания, о которых меня предупреждала Рафталия, наконец сыграли против меня. И надо же, в самый не подходящий для этого момент.

— Не обращай внимания, Босс.

— Нет, отвечай, о чём ты думал.

— Да о фигне всякой, забудь.

Эх, ну не забудет же. Я его знаю, он не так давно напомнил мне о том, что я не смог убежать от Рафталии. Как он может запоминать столько вещей? Он даже помнит про кинжал, на который я таращился в магазине Эльхарта. Сказал, что смогу купить, если ещё немного жопу порву, работая на него. Это странным образом звучит как подбадривание и оскорбление. Как когда мы проникали в особняк герцога, он сказал, что я мог бы и быстрее открыть им ворота. И я до сих пор не понимаю, он меня так мотивировал? Потому что с тех пор я реально стал работать быстрее, в основном используя Wind Walking, и мгновенно уничтожал врагов исподтишка. Удавалось наносить больше ударов, и уклоняться стало легче.

— Так, мы закончили. Теперь можешь идти куда хочешь.

— Серьёзно?

— Ага, мне нужно уединение, чтобы никто не мешал. Но вечером вернись, а то пропустишь…

— Знаю, знаю, ужин, источники. И нельзя гулять ночью одному.

— Это ты запоминаешь, а моё имя не можешь?

— У тебя имя такое — язык сломать можно. Не понимаю, как Рафталия его произносит.

Попрощавшись с ним в привычном для нас стиле, я вышел из номера, который мы сняли, а следом и из гостиной. Снаружи я не нашёл Рафталии и Фило. Может, решили прогуляться, пока мы работаем? Думаю, и мне стоит пройтись. Главное — не поддаться инстинктам и не начать воровать всё, что не прибито здесь гвоздями. Хотя выковыривать гвозди я умею, так что для меня это не преграда.

И всё же Босс прогнал не только меня. Чем же он таким занимается в одиночестве? Может… да не, если бы он хотел, мог бы попросить Рафталию помочь с этим. Уверен, она бы не отказалась, хотя сначала бы поломалась немного для приличия, но потом всё равно бы согласилась. И если Босс занимается не этим, то чем? Наркотики делает? Тогда у нас чего-то слишком мало денег. Недавно он купил материалы для чего-то, а для чего, не сказал. Я всё ещё гадаю.

По городу сейчас бродит не так много людей, что неудивительно: солнце уже давно было не в зените, и скоро начнется закат. Никто не хочет гулять по ночам, ибо это время таких, как я — воришек с минимальными моральными ограничениям. Вот только недавно у меня появились серьёзные ограничения. Их зовут Босс, который за кражу увеличивает мне долг, и Мама Енот, которая осуждает меня за кражу. Если честно, даже не знаю, что хуже, больший долг или осуждающий взгляд Рафталии. Наверное, оба ужасны в своей мере. Хотя нет, у Рафталии взгляд более страшный. Думаю, именно он по большей части и сдерживает меня.

Говоря о Рафталии, не она ли там? Кажется, наблюдает, как Фило играет с другими детьми. Вокруг неё другие родители. Хоть я и не уверен, можно ли Рафталию считать полноценным родителем, но она вместе с Боссом вырастила Фило и до кучи зачем-то моим воспитанием занялась. Честно, не знаю, что ей двигало, когда она решилась на это. Но при ней я стал ругаться значительно меньше. Кажется, даже вести себя начал менее хамски. Боже, меня превращают в пай-мальчика. Надо будет как-то высвободить бунтарский дух. Изобью кого-нибудь за дело. Надо только найти кого.

Но вот закат уже начинался, что предвещало первые минуты вечера. Чёрт, я толком и не погулял, просто прошёлся по деревне, но ничего интересного или хоть сколько-нибудь забавного не сделал. Это удручает меня. Времени так мало.

Но забудем о плохом, ведь сейчас я отправлюсь на горячие источники! Эх, наконец пойму, чем они так кайфовы. Или не пойму и пожалею о сделанном. В любом случае я что-то да узнаю, как минимум то, на что не стоит впредь тратить время.

— Хэй, я вернулся.

Стандартное приветствие. Я такое говорил уже раз сто за этот месяц. Или меньше. Такие вещи никто не считает, будем честны.

— Наконец, а то я уже собирался скормить твою порцию Фило.

Врёшь. Рафталия рассказала, что в прошлый такой раз ты Фило от моей порции как угодно отгонял. Так что меня больше это не пугает. Хотя ради приличия я всё ещё стараюсь возвращаться до темноты. Хотя бы чтобы Босс не бухтел.

— Ешьте спокойно, не хватало мне ещё, чтобы вы проблевались в источниках.

— Мы заплатили за частный, так что можем там хоть оргию устраивать, хоть срать.

— Если отложишь там, я через стену выкину.

Чёрт, а ведь он может. Он как-то раз повозку из ямы вытаскивал. Конечно, с помощью Фило, но я не видел, чтобы он прикладывал много усилий. Чёртовы повышенные характеристики Героев. Я точно не знаю, можно ли этому верить, но, по легендам, Герои прошлого могли целые города уничтожать одной атакой. Обычным людям для такого нужно собрать целую армию магов, которые будут читать заклинания. И то не факт, что получится, такую большую армию трудно прикрывать, дождик из стрел как минимум треть убьёт.

— Хи-хи!

Не в этот раз. Как только Фило потянулась к моей миске ложкой, я резко убрал её и ударил сестрёнку по руке ложкой.

— Фило!

Хе-хе, кому-то влетит от Мамы Енота.

— Но Фило всё ещё голодная!

— Ты всегда голодная, сколько бы ни съела.

Верно сказано, Босс. Единственное, что я могу здесь добавить.

— Бешеный метаболизм Филориалов. Сколько их ни корми, а наесться не могут.

— Это потому что Фило растёт!

— Куда тебе ещё расти, тем более что в человечком форме ты не меняешься!

— Бе-е!

Она мне язык показала, вот маленькая засранка! Сейчас я ей…

— Так, если не прекратите, мы с Рафталией запрём вас в комнате и вы не пойдёте на источники.

Э? Да ладно, ты так не сделаешь, Мама Енот не позволит. Верно, Мама Енот? Стоп, она кивает на его слова? Боже, дело серьёзное! Если уж Рафталия согласна с Боссом, то значит, мы действительно их разозлили! Надо просто сесть и доесть свой ужин без лишних споров. Фило, не дуйся, это только больше их разозлит. Вот. Я отсыпал ей немного своей порции, лишь бы она не дулась и нас не наказали за это.

Ужин прошёл вроде как хорошо, не берусь судить: после нашей с Фило стычки Босс не спускал с нас глаз, пристально наблюдая за нашим поведением. Ужас. Мне помогал отвлечься только вкус еды. Всё же те плоды были вкусны, а готовка Босса сделала их чуть ли не божественными. Я уж думал, ничего вкуснее того, что он готовил раньше, не будет, но, как оказалось, будет. Ой как будет.

После ужина и небольшой отрыжки — простите, в Форбее это вроде считается комплиментом тому, кто готовил, но на нашей родине это грубо, — мы наконец направились к источникам. Хотя у меня возникло сомнение. Я хотел взять туда кинжал, но Босс сказал, что это может быть вредно для металла. На мой аргумент, что он берёт свой щит, был логичный ответ: это сраное святое оружие. Его ничто не способно повредить, по крайней мере, в нашем мире.

И вот, накинув полотенце, чтобы прикрыть пах, я наконец получил возможность окунуться в горячий источник. И что сказать... это кайф! Не знаю, дело то ли в воде, то ли в температуре, но как только я опустился в него, то тело сразу расслабилось. Будто всё напряжение, что было до это момента, смыло. Охуенно, лучше и быть просто не могло.

— Фило, не плескайся!

Ох, не без ложки дёгтя в огромной бочке мёда. Филориалу с шилом в жопе не нужно отдыхать таким образом. Да, это я про Фило, иначе не объяснить, какого чёрта она плавает повсюду, будто это ванна какая-то или озеро.

— Но это так весело!

— Без разницы, ты мешаешь.

— Папа злой.

Не дуйся, чёрт возьми, а то папа тебя выгонит. Я хотел сказать, Босс тебя выгонит. Похуй. Я отдыхаю, так что Фило не моя проблема. Она в принципе не должна быть моей проблемой. Она собственность Босса, потому я так парюсь насчёт неё. Не то чтобы мне за это была какая-то награда, я и не просил, но думаю, послушный Филориал, который помогает мне, когда надо, тоже своего рода вознаграждение.

Я, если честно, раньше не замечал, тупо времени не было, но кажется, я стал менее худым. Раньше я был в шаге от превращения в скелет, покрытый тонкой кожей, но сейчас выгляжу даже неплохо. Наверное, сытные блюда от Босса помогли мне вес набрать. Круто.

— Братик, поплавай с Фило!

— Фило, я работал, я устал.

— Бу-у...

— Не ной, у тебя много энергии, я за тобой не поспеваю. Старый я уже.

— Тебе двенадцать.

Давай без лишних споров, Босс, у меня сейчас нет настроения.

— В годах отброса я почти полжизни прожил.

Боссс только раздражённо выдохнул. Хе-хе, да, это ничем не опровергнуть. Хотя у меня больше ощущения, что Босс тоже не хотел напрягаться. Но всё же нужно, чтобы кто-то занялся Фило. Может, Мама Енот? Чем она, кстати, занимается? Я что-то не слышал последнее время. Повернув голову, я заметил, как Рафталия пристально всматривается в надпись на постаменте. Эта каменная фигня была по центру источника. Там написано что-то вроде местной легенды, я не особо интересовался этим. Да и честно, кто стал бы? Никто — вот ответ. Но вот Рафталия, кажется, заинтересовалась. Что там написано, я не знаю, но это сильно её смутило.

— Рафталия? Тебе не жарко?

Серьёзно, Босс? Ай, ладно, он идиот, и это полностью оправдывает его следующий поступок: он встал и попытался подойти к Рафталии. Говоря об этом, у Босса неплохая мускулатура, хоть он и достаточно худощав, но девушкам такое вроде даже нравится. И, возможно, не выдержав возбуждения, Рафталия резко встала и начала отходить.

— Нет! Я ещё не готова к такому!

Ох, похоже, на постаменте было написано что-то классное. Может, стоит прочитать?

— Рафталия, что ты несёшь?

— Наофуми-сама, лучше не…

И она упала, поскользнувшись о дно. Вот что не стоит делать на каменной поверхности, покрытой водой. Хорошо, что воды было ей по пояс, и падение было не летальным для её разгорячённой головы. Хотя стоп, разве это не полотенце Рафталии? Ой. Я прикрыл глаза на всякий случай. И когда послышался очередной плеск воды, сопровождаемый кашлем Рафталии, я понял, что сделал это не зря.

— Прости, я… Эм, Наофуми-сама.

Чёрт, я, наверное, пропускаю пиздец какую смешную рожу Босса. Но я не готов рисковать и, судя по дальнейшим вскрикам Рафталии, поступил правильно.

— Рафталия, погоди…

Это был хруст яичек? Ох, не завидую ему.

— Н-наофуми-сама? О боже!

Хе-хе, вот так шоу, наверное. Жалко, я всё просмотрел. Но думаю, мне жизнь дороже зрелища. Да и смущать Рафталию лишний раз не хочется.

— Братик, мама прикрылась.

— Не врёшь?

— Не вру, она помогает папе вернуться в комнату.

Я открыл глаза. Фило меня не подставила, удивительно. Мама Енот уже шла к выходу, придерживая Босса, чьи руки прикрывали пах. Какой бы высокой ни была твоя защита, против удара по шарам мы все равны.

Так что же было написано на том постаменте, раз уж Рафталия выдала такую реакцию? Я подплыл к постаменту и начал читать, что там написано. Бла, бла, кабан, бла, бла, его кровь в источниках, немного мерзко, бла, бла. А вот и оно, кажется. Тут даже специальная пометка «Для пар», чтобы до всех дошло. «Особый эффект источника: Успех в любви». Ну, судя по результату, успеха нет. «Возлюбленные, вошедшие в этот источник вместе, будут навечно связаны узами любви». А, вот в чём причина. Ну, неудивительно, всё же Рафталия невинная девушка, наверняка думает, что до свадьбы нельзя. Но такими темпами до свадьбы они дойдут, когда я уже реально полжизни проживу.

Ну, интересное в итоге первое купание в источниках. Будет что вспомнить.

Глава 18: Эпидемия в деревне.

Ужас — только так я мог описать то, что видел. Не знаю, что за болезнь тут прошла, но она выкосила всю деревню. Кайзер подошёл к одному из трупов, рассматривая его с какой-то досадой и горечью. Нетипично по отношению к тем, кого он называет низшими.

— Я будто снова вижу крах империи.

Эх, он слишком зациклен на этом. У нас нет времени. Надо идти и срочно найти остальных.

— Если хочешь остаться, я тебя не держу.

Я уходил. Но Кайзер пошёл за мной. Эх, почему ты не можешь просто оставить меня?

***

По лесам мы ехали уверенно, пока Босс терпел наши с Фило музыкальные потуги. Бери пример с Рафталии, ей нравится.

— По полям,

По горам

Купец богатый едет к нам.

Его повозку тянет

Добрый Филориал~.

Хе-хе, я могу сколько угодно цапаться с Фило, но наш дуэт определённо один из лучших, по крайней мере на музыкальном поприще.

Куда мы, собственно, ехали? Ах да, в деревне на юго-востоке развелась какая-то чума. Неплохой для нас способ поднять бабла, так ещё на репутации круто скажется. Тем более что деньги нам сейчас нужны, ибо угадайте, кто достиг сорокового уровня и готов к повышению класса?Правильно, все мы, кроме Босса. Не в том смысле, что Героям его не надо повышать, а в том смысле, что он ещё на тридцать седьмом. Как оказалось, Герои не могут зарабатывать опыт, когда они близко друг к другу, так что Босс не получил всего того безумного количества опыта, которым перепал нам после убийства Кромаинов. С одной стороны, жалко, а с другой, теперь я могу стебать его за это.

О чём я говорил? О, верно. Ехали мы относительно не так долго, пару дней максимум, прежде чем я почувствовал запах гнили в воздухе. До деревни было ещё три часа пути, но я уже мог сказать, что зараза там сильна. Сам воздух был отравлен, кажется, что одно вдыхание его может заразить. Агх, мерзость. Чем дальше мы ехали, тем более мёртвой казалась земля. Деревья позасыхали, а под колёсами повозки не было ни одной травинки, только чёрная, мёртвая земля. Меня пробрала дрожь от одного вида. Что же за эпидемия тут такая?Единственный способ это узнать — добраться до деревни и расспросить жителей. У Рафталии, судя по взгляду, мысли недалеко от моих ушли.

Мы на минуту остановились. Развилка?

— Фило, нам нужно к той горе.

— Мх. Х-хорошо, папа.

— И прикройте лица тканью, мы входим на заражённую территорию.

Дважды просить не нужно. Я оторвал кусок от тряпок, что лежали в повозке ещё до того, как мы её купили. Пахли они ужасно, но лучше, чем яд в воздухе. Для верности я взял одно из лекарств и смочил им ткань. Не знаю, поможет ли, но осторожность лишней не бывает.

Как только мы въехали в деревню, мрачное ощущение пронзило меня, а холодок пробежал по спине. Тут буквально всё кричало о смерти, начиная от еле живых людей, сидящих на земле, и заканчивая трупами домашних монстров на улице. Неудивительно, что они передохли первыми, у таких слабый иммунитет.

Нас заметил один из жителей, бледный и с мешками под глазами. Хотя тут все так выглядят, за редким исключением.

— Вам… кха… вам лучше уезжать… кха, кха. Деревня страдает от… кха, от эпидемии.

По тебе и видно. Чуть ли не через каждое слово раздаётся хриплый кашель. Господи, он держится за грудь так, будто сердце его сейчас остановится. Наверное, это не далеко от истины.

— Мы знаем. Мы приехали сюда продавать лекарства.

— П-правда? Хвала небесам.

В его глазах будто бы мелькнула надежда. Если уж возможность купить лекарства его так радует, то страшно представить, что тут творилось до сих пор.

Как только весть о котурае, что прибыл с лекарствами, распространилась по деревне, к нам тут же сбежалась толпа. Многие даже узнали в Фило «Небесную Птицу» — конечно, это слух про нас. Но как-то грустно, что вся слава досталась Фило. Хотя не знаю, нуждаюсь ли в том, чтобы меня узнавали на улице. Учитывая мою область дел, скорее всего нет.

— Так, тихо. Где тяжелобольные?

Верно, Босс, лучше начать с самых низов, иначе высок риск быстрого повторения эпидемии. А дальше в порядке убывания.

Нас привели к дому, где содержались наиболее заражённые. Учитывая кладбище, стоявшее рядом, и совсем свежие надгробья, предположу, что это своего рода последнее пристанище перед концом. Меня напрягла яма, которую выкопали недавно, небольшая в длину, примерно с Фило в человеческой форме. Мне здесь нечего сказать. И если честно, я хочу забыть жуткий образ, что только что возник в моей голове.

Жуткое зрелище продолжило сопровождать нас и внутри здания. Как бы там всё описать... Представьте братскую могилу рыцарей, которые не успели полностью разложиться. К тому же половина из них всё ещё корчится в муках и чуть ли не блюет от запаха и ужаса, что они видят. Не хватает только воронов, что летают над ними и съедают подгнившие кусочки. Сука, у меня голова кружится. Сейчас вырвет.

Зелья, которые мы привезли, вообще способны здесь помочь? Смотря на всё это, я очень сомневаюсь. Но хэй, это же Босс, он уже не раз творил чудеса невиданные, начиная от его готовки и заканчивая невероятными способностями щита. Если есть человек, который способен справиться с этим, то это Босс. Верно?

— Прошу, дайте лекарство моей жене!

Один из жителей деревни чуть ли не плакал, умоляя Босса. Остальные сдерживали его, чтобы в порыве эмоций тот не натворил глупостей.

— Ладно.

Босс приподнял голову женщины, что кашляла без остановки и была в шаге от того, чтобы начать биться в конвульсиях перед смертью. Каким-то образом он смог заставить её выпить лекарство. Тело женщины засветилось. Её дыхание вернулось в норму, кашель стал почти незаметным, а лицо перестало быть бледным, как у остальных. Это самое настоящее чудо.

А? Разве пацан на соседей койке не кашлял только что? Погодите. Я сосредоточился, сконцентрировался на парне. Мой слух уловил его дыхание, ровное, спокойное. Будто никаких признаков болезни, хотя лежал тут вместе со всеми. Как?

— Когда вы дали моей жене лекарство, кашель этого ребёнка тоже пропал.

Не только я это заметил. Босс задумался, будто вспоминая что-то. Он как-то говорил, что разные щиты дают ему разные умения. Не только навыки по типу Air Strike Shield или Shield Prison, но и пассивные способности, к примеру изготовление зелий или их усиление. Возможно, именно это и повлияло на исцеление мальчика. Действительно, чудо, каких ещё не видел свет.

— Тогда всё просто. Соберите всех больных как можно ближе к тому, кто будет принимать лекарство, тогда все смогут исцелиться! Чего встали? Быстрее!

— Эм? Э? Да!

Пережив небольшое замешательство, рабочие, что до этого присматривали за больным и лечили их как придётся, начали поднимать их с кроватей и подводить к Боссу. Людей было не так много — видимо, многие уже сами слегли, поэтому мне, Рафталии и Фило пришлось помочь со сбором. Никогда не волок полуживых людей, это отличается от таскания живых без сознания, полуживые брыкаются меньше.

Когда мы собрали больных, Босс дал лекарство одному из них. Как он и предполагал, все, кто был достаточно близко, исцелились. После повторения процедуры несколько раз все, кто был болен, уже не выглядели как дышащие трупы. Но вот только кашель не пропал, хоть и стал слабее и реже. А это значит, что и болезнь тоже не ушла. Даже чудеса имеют свои границы, и как бы мы ни старались, некоторые вещи уже нельзя исправить.

Поспрашивав людей, мы узнали, что зараза, возможно, идёт со скалы неподалёку. Но подробностями с нами не поделились, направив нас к целителю деревни, мол, он всё знает. Если знает, то почему не может справиться? Стоило об этом подумать, как он сразу же появился в загоне для больных — так я решил окрестить это здание. Мужчина довольно пожилой, почти пятьдесят лет, в основном носит одежду из белой ткани, рот прикрыт, чтобы не заразиться. Ведь если даже он падёт перед болезнью, то деревне точно настанет конец.

— Хэй, говорят, ты знаешь, откуда взялась эпидемия.

Грубовато, но в стиле Босса. Может, именно поэтому он добивается своего. Но не думаю, что это всегда будет получаться.

— А, да, знаю. Видите ли, почти месяц назад Герой Меча сразил дракона, который жил на горном хребте.

Стоп, что-то такое я слышал. Ах да, вроде в то же время мы встретились с Мальчишкой-Лучником. Я пропустил мимо ушей информацию от том, как гнездятся драконы, потому что и так знал, как это работает, читал книгу. Но когда началось самое интересное, я стал прислушиваться внимательнее.

— Через какое-то время пришли авантюристы, хотели своими глазами увидеть подвиг Героя. И когда они вернулись, то несли с собой материалы с трупа дракона.

Ожидаемо: из частей дракона можно сделать идеальное оружие, как тот кинжал в лавке старика Эльхарта, на который я слюни пускал. Ещё немного, и он будет моим. Эх, а ведь части дракона ещё и высоко ценятся: один только коготь можно загнать за золотую монету, а за те же черепа некоторые коллекционеры готовы разориться на сотни золотых.

— Ну а потом?

— Потом всё стало хуже. Сначала мы не видели проблемы, приток авантюристов обогатил нашу деревню. Но вместе с тем некоторые из них начали заболевать. Когда труп дракона начал гнить…

— Ясно, ясно, труп пустил миазмы, и из-за них все заразились, — подытожил Босс.

И он прав. Если не избавиться от трупа, то рано или поздно он начнёт источать заразу. А труп дракона — это как сотня людских трупов. Итог незавиден. Как Герой Меча мог так просто это оставить? На скале, видимо, нет монстров, которые могли пожрать труп, тем самым не дав плоти разложиться. А скалистая местность — это земля с травой, поглотить труп и пустить его плоть на питательные вещества она не может. Эпидемия — вина Героя, и если я его встречу, скажу это в лицо.

— И что? Вы не можете справиться с источником заразы?

— Гора, на которой находится труп, полна сильных монстров. Только авантюристы могли там выжить, но сейчас они не могут нам помочь, отравленный воздух быстро их убьёт. Да и гильдия запретила соваться в эти земли.

— А что столица? Они никак не помогут?

— Мы доложили туда, лекарства должны прийти в ближайшие дни.

— А Герои?

— Они слишком заняты.

От последних слов у Босса глаз задёргался. Хэй, как минимум мы знаем, что Копейщик восстанавливает деревню, на него хоть не злись. Если кто и должен разбираться с этой проблемой, то это Герой Меча — он наворотил проблем, пусть их и разгребает.

— Вы уже отправили взнос за запрос?

— Да. Зачем вам?..

— Если отозвать его, деньги вернут?

Стоп. Чего это задумал Босс? Да ну нет... Хотя тут по-другому не разобраться. Да и к тому же материалы с дракона могут дать ему полезное оружие, а мы все, в свою очередь, получим неплохое вознаграждение. Но дело всё же опасное. Если уже здесь воздух сильно отравлен, каково будет в эпицентре заразы? Возможно, нам придётся отступить. Но сомневаюсь, что Босса это остановит. Что-нибудь он придумает.

— Вы собираетесь?..

— Тебе же нужно время для изготовки лекарства достаточной силы, чтобы избавиться от болезни? Ну вот, а мы позаботимся о том, чтобы эпидемия не повторилась быстро. Деньги за запрос в столицу отдадите нам.

И всё же мы полезли в это болото.

— Ох. Ладно.

В голосе целителя была неуверенность. Ещё бы, ему тут котурай предлагает сделать то, с чем не справлялись авантюристы. Но деваться некуда.

Мы вышли на улицу, чтобы обговорить план.

— Фэнг, ты у нас эксперт по монстрам, что думаешь?

— Учитывая, что труп уже так сильно прогнил, его, возможно, очень сильно ободрали, он должен был потерять былую огнестойкость, так что мы вполне можем его сжечь.

— А это не усилит эпидемию?

Хороший вопрос, Рафталия, этого я не знаю. Но во времена эпидемий по всей стране многих больных сжигали, по крайней мере так говорят в подполье.

— Вредные бактерии не выносят высоких температур, так что нам не о чем беспокоиться.

Оу, а вот этого я не знал. Теперь понятно, почему больных сжигали. Уверен, Боссу бы это понравилось, особенно если б сжигали Гоблиншу. Хотя будем честны, кому бы не понравилось такое?

— Так, повозку придётся оставить на скале…

— Нет! — на слова Босса Фило отреагировала резко и тут же вцепилась в повозку.

Чёртовы Филориалы и их странная любовь к повозкам. Ей-богу, откуда это вообще взялось?

— Фило, эта штука будет для монстров как кусок мяса перед мордой собаки.

— Нет! В ней драгоценные воспоминания жизни Фило!

В какой-то мере она права, это деревянное корыто было с нами почти всё путешествие. Но брать его с собой на скалу, полную монстров, хреновая идея. Я хотел это сказать, но Фило так грозно посмотрела на меня, что я будто вернулся в то стойло, где меня Филориал чуть не содрал. Шрам снова зачесался, давно этого не было.

Твою же мать, что тут ещё можно сделать? Пытаться переубедить Филориала бесполезно, они одни из самых упрямых существ.

— Похоже, у нас нет выбора, — неловко выдала Рафталия, смотря на дующуюся Фило.

— К сожалению.

Чует моё нутро, что добром это не кончится.

Глава 19: Падший дракон.

Не знаю, что сказать после увиденного. Я знал, что Кайзер бешеный, но что он изрежет всех в этой деревне… Нет, я этого не ожидал.

— Зачем?

— Они хотели сделать из нас рабов.

Он прав. Я сам это ненавижу и всеми силами буду избегать становления рабом. Но это не самое ужасное, что он сделал, и не то, о чём я спрашивал.

— Зачем было убивать женщин и детей?

— Женщины уже отравлены идеологией их королевы и своих детей вырастят такими же. А если я оставлю детей, они возненавидят меня и всё равно будут верить в идеологию королевы. Это круг можно разорвать, только убив их всех.

Он не прав. Мы могли поступить иначе. Но гнев Кайзера затуманил его разум, не дал ясно мыслить. В конце концов, он всё-таки монстр. В Кент Ло не ошиблись, назвав его так. И мы не ошибались, когда прогнали его из Мелромарка.

— Ты чудовище.

— Герой Щита не лучше.

— Как раз таки лучше.

Папа не дал гневу овладеть собой, хотя и был близок к этому.

***

«Пойдём на гору, полную всяких монстров, ничего плохого не случится», — сказал бы я, если бы полным идиотом.

— Берегите головы!

Огромная оса пронеслась над нами. Она хотела кого-то из нас ужалить, но, слава богу, Босс у нас глазастый. Против летающих тварей посох был как нельзя кстати. Хотя бы я мог их держать подальше от себя. Это очень полезно, особенно против монстров, подобных этим осам. Несмотря на то что они летающего вида, атаки у них направлены исключительно на ближний бой, хотя у многих других монстров этого вида либо уклон в бой на расстоянии, либо оба варианта в равной степени. И тут главное найти, чем обороняться. К примеру, сейчас, используя посох, я стараюсь по возможности сбивать их и, пока они на земле, добивать ударом кинжала по голове.

Один раз возникла проблема, когда мой кинжал застрял в черепе и пришлось не только обороняться, но и бить кинжалом об отвесы скалы в попытке снять череп. И тут толком не попросишь никого о помощи, все сражаются. Рафталия взяла на себя тех же летающих врагов, а вот Фило достались твари покрупнее — здоровые жабы. Их языки были пропитаны ядом, так что один удар — и тебя может вырубить, а дальше ты становишься их едой. Фило повезло не только с природной ловкостью, но и с тем, что Босс был рядом. Через его щит ничто не пробьётся — сомневаюсь, что в нашем мире есть такая фигня, что способна его хотя бы ранить. Он также прикрывал и меня, именно благодаря этому у меня было достаточно времени и возможностей избавиться от черепа на кинжале.

Ух, наконец, теперь пора закончить дело. Несколько ос и пара мух летели в мою сторону. Что же, думаю, пора вытащить козырную карту.

— Zveit Wind Rush!

Мощный порыв ветра, направленный на летающих насекомых, заставил их растеряться. Одна часть из них ударилась о гребень скалы, а другая упала на землю. Но мне нужны были именно те, кто остался в воздухе и всё ещё пытался вернуть контроль над полётом. Я прыгнул в их сторону и во время прыжка крикнул:

— Босс!

— Air Strike Shield!

Под моими ногами появился щит, и когда я коснулся его, создал порыв ветра, что подбросил меня. Я оказался на нужной высоте и далее начал уничтожение насекомых. Быстрыми и точными ударами пробил большую часть, остальную отбросило либо вниз, либо в сторону хребта. Там они уже бились головами о дверную поверхность и окончательно терялись, голова у них явно кружилась от этого. И кажется, некоторых из них я ударил особенно сильно: на поверхностях горы виднелась кровь, а кое-где и куски плоти.

Когда я оказался на земле, то снова достал кинжал и принялся добивать лежачих. Большей части просто отрезал голову, но иногда отрывал крылья тем, кто приходил в сознание и старался убежать. Если бы у этих тварей были эмоции, уверен, я бы увидел чуть ли не панический страх в глазах, когда они понимали, что я стал их погибелью. Ах, жестокость, вот что я люблю.

Но не успели мы толком обрадоваться победе, как новая волна монстров хлынула на нас.

— Я понимаю, все эти монстры ужасные милашки, но не думаю, что нас хватит на всех этих дамочек!

— Предлагаю использовать проверенный метод: забей на врагов и беги сломя голову.

— Где ты этот метод вообще проверял?

— Потом расскажу. Фило, хватай повозку!

— Хорошо, папа!

Фило вернулась к своей повозке и схватила крыльями её поводья. Честно говоря, это всегда выглядит неестественно, но это странность, к которой ты должен привыкнуть. Босс запрыгнул первым и обеспечил нам прикрытие со своей позиции.

— Все на борт!

Когда мы с Рафталией оказались внутри, Босс приказал Фило бежать как можно быстрее. Хорошо, что Рафталию больше не укачивает, а то, боюсь, в таком случае мы бы получили бесплатную покраску внутренней части повозки плюс ужасный запах в подарок. Щедрое предложение, но крайне мерзкое. Мы пробежали со свистом часть монстров, в основном тех, что летали, а тех, что ползали или бегали, давили. Они превращались в мелкую труху с очень неприятным хрустом костей.

— Слышали про Смерть на коне? Так вот мы Смерть на Филориале! Вот это проехались.

Жалко, опыта больше не получаем, но ограничения по уровню они такие, суровые.

Мы резко остановились. Запах гнили стал просто невероятно сильным, а это означало только одно.

— Наконец-то доехали.

По запаху это очевидно. Выйдя из повозки, я увидел его — огромный, как двухэтажный дом, труп дракона. Как я и думал, его обглодали до плоти: ни чешуи, ни когтей, ни зубов. Если бы не эпидемия и зараза, уверен, авантюристы бы и скелет по кусочкам унесли. Но им не повезло, и они сняли только первый слой, знатно изуродовав этого монстра. Мне даже жаль его. Если бы меня убили, а затем содрали кожу, вырвали зубы и ногти, я бы, наверное, стал злым духом и проследовал всех, кто это сделал, пока они не умрут. Может, драконы и монстры, но у многих из них есть разум, некоторых даже почитали как правителей. Оставить труп разумного существа в таком виде — тот ещё ублюдский поступок. Не переживай, парень, скоро мы прекратим это издевательство.

На верхней части живота был огромный разрез, из которого вываливались органы. Странно, что оттуда ничего не забрали: гнилые не гнилые, но любые драконьи части ценятся. Хотя, возможно, никто не захотел марать руки об эту мерзость. Я их понимаю, тоже бы не решился.

Всякие паразиты, начиная от личинок и заканчивая мелкими мухами, уже облюбовали эту тушу. Чёрт, меня сейчас реально вырвет, ещё чуть-чуть, и всё.

— Фило голодная…

Ох, да ладно!

— Как ты можешь хотеть жрать в такой обстановке?

Не ответив на это вопрос, Фило начала поглощать плоды Биорастения, которые у нас ещё остались. Агх, ещё и звук такой отвратный — почему она так активно чавкает? — а сок этих растений похож на кровь. Твою мать, я больше не могу.

— Буэ!

И вот так, оперевшись о скалу, я окрасил её в цвет моего завтрака. От запаха стало только хуже, и во рту мерзкое ощущение. Ох, сейчас второй заход будет.

— Фэнг!

Рафталия погладила меня по спине. Не знаю, каким образом, но мне становилось лучше.

— Выпей на всякий случай.

Босс протянул мне склянку. Я без лишних препирательств выпил содержимое. Вкус ужасно горький, но всяко лучше того, который я ощущал, когда еда вышла через рот.

— Так, дыши спокойно. Глубоко вдохни.

— Агх, не могу, этот запах меня убивает.

Прости, Рафталия, но я не знаю, как вы это терпите. Мне сейчас очень плохо, голова кружится, и в теле слабость. Чёрт, такое редко бывает, обычно только зимой, когда холода.

— Задержи дыхание, сейчас смочим тебе повязку.

Я послушался Босса и глубоко вдохнул. Он снял мою повязку и вылил на неё немного воды из флакона, затем крепко повязал её на мне. Дышать стало легче, однако слабость никуда не делась. Рафталия встала передо мной на колени.

— Лучше останься с Фило у повозки.

— Но…

— Никаких «но», ты еле стоишь и только помешаешь нам.

Спасибо за тёплые слова, Босс. Так-то он прав, в этой ситуации от меня мало пользы, ещё и материалы с дракона могу испортить. Но зачем так грубо? Мне и так хреново. Спасибо, что грозно смотришь на него, Рафталия, это поднимает мне настроение.

— Ладно, только давайте быстрее.

— Постараемся.

— Но не обещаем.

Мама Енот говорит что-то хорошое, а Босс — что-то плохое. Идеальный, блять, баланс. Я вернулся к повозке и лёг внутри неё, держась за живот. Агх, сука, как же болит. Такое ощущение, будто внутри какой-то ублюдок крутит мои кишки.

— Братик?

— Фило, оставь меня. Я…

Не послушавшись, Фило осторожно подняла меня и уложила на свои перья. Чёрт, это гораздо лучше.

— Так удобнее?

— Ты не представляешь насколько.

Я разлёгся на Фило, утопая в её перьях. Так тепло, так мягко… Просто невероятный кайф.

— Гр-р-р-р…

Погодите, это ещё что? Откуда рычание?

— Фило, ты слышала?

— Что слышала?

Мне что, показалось? Наверное, голова совсем перестала работать. Я точно заразился местной чумой.

Шевеление, тихие движения, будто… будто плоть трётся о камень. Нет, да быть того не может. Если только это дракон…

— Мне же это мерещится?..

— Хотела бы сказать «да», но я тоже вижу это.

Огромная, почерневшая мясная туша дракона встала на все четыре лапы, возвышаясь над нами. У меня перехватило дыхание. Я не мог поверить глазам. Такое можно увидеть раз в жизни. Проблема в том, что, скорее всего, это последнее, что я увижу. Дракон-зомби, что сожрёт меня!

— Какого хрена он ожил?!

— Наофуми-сама, успокойтесь! Вы привлечёте его внимание!

Блять. Блять! БЛЯТЬ! Надо бежать, быстрее уходите от него!

Ох чёрт, он регенерирует! Точнее, не совсем — использует свои органы, чтобы восстановить плоть и крылья. Они жертвуют частями своего тела, чтобы ускорить регенерацию других частей. Но вместе с тем он заживил рану на своём теле. Если так пойдёт и дальше, то он сможет восстановиться полностью. И тогда нам конец.

— Бежим!

Чёрт, самая умная мысль. Ай! Что? Я упал с Фило? Нет, он сбросила меня. И побежала прямо на восставшего дракона! Сраные инстинкты! Почему именно драконы — природные враги Филориалов?! Дура! Эта тварь — не простой дракон!

— Фило! Стой! — заорал я.

Она обернулась на секунду, но дракону хватило этого времени, чтобы высунуть вперёд свою голову и поглотить Фило своей пастью. Кровь расплескалась повсюду.

— Он… съел её?

— Нет. Нет! Наша маленькая!

Фило. Нет, я отвлёк её. Что я наделал. Это моя вина! Чёрт! Нет. Не моя, а этой твари! Он сожрал мою сестру! Вот скотина! Ублюдок! Сукин сын! Я убью тебя. Я убью тебя! Я, БЛЯТЬ, УБЬЮ ТЕБЯ!

— Zveit Wind Walking!

— Фэнг, нет!

Заткнись, Босс! Я этого так просто не оставлю! Я прыгнул на эту тварь. Мой кинжал вонзился ему в глаз. Ну что, сука, сейчас я и до твоего гнилого мозга доберусь! Сейчас тебе будет очень больно!

Дракон резко мотнул головой вверх, и этого хватило, чтобы кинжал выскользнул из его глаза. То есть, когда надо, ты не можешь застрять в черепе! Какого хуя?!

Я почувствовал мощный удар по всему телу. Дракон развернулся, чтобы ударить меня хвостом. Блять! Я отлетел сторону и ударился о скалу. Спина! Опять! Как же легко меня сломать. Я упал вниз. Кости сломаны полностью, как минимум половина точно. Агх, блять! Пытаюсь подняться. А-а-а! Больно! Пиздец больно! Но ты должен встать, маленький засранец! Ты должен убить эту скотину, что сожрала нашу Фило! Поднимался! Давай, блять! Моё здоровье почти на нуле, но я не могу сдаться.

Дракон выпустил странное фиолетовое облако. Яд! Нет, не сейчас. Сука, не могу. Я не могу. Что за огонь там? Будто ярость чья-то воспылала. Ах, голова трещит. Не могу. Веки тяжелеют. Нет, я не могу так всё оставить. Я должен…

***

Угх, моя голова. Чёрт, в повязке что-то! Надо снять! А-а-а! Всё ещё не могу и пальцем двинуть. Да блять, почему Босс не излечил меня? Он же вроде знает исцеляющие заклинания, недавно выучил. Я над ним ещё смеялся, что он даже с помощью магии атаковать не может, пока Рафталия меня не осадила. Хех, а в тот день Фило нашла красивый камешек в реке…

Фило! Боже, это ведь правда?.. Да, это случилось. Фило больше нет. Моей младшей сестры больше нет. А ведь мы ещё столько всего не сделали, столько мест не посетили, столько монстров ей не скормили, столько песен не спели вместе. Если бы был шанс вернуть её…

Я бы сделал всё. Господи, пожалуйста, я даже готов признать твои тупые учения, я признаю полулюдей демонами, да я даже полюблю всех Филориалов в мире! Только верни мне Фило. Верни мою сестрёнку…

— РОУР?!

Что там творится вообще? Я не могу пошевелиться. Слишком больно. Попробую прислушаться.

— РО-О-О-О-ОУР!

Дракон упал на землю с ужасным грохотом. Похоже, Босс и Рафталия справились. Хех, неудивительно. Готов поспорить, Босс опять использовал какой-то особый щит или что-то в таком духе.

— Ах… Наофуми-сама…

А? Это точно был голос Рафталии, но он был каким-то слабым, еле живым. Неужели дракон ранил её? Но как? Босс же был рядом, он бы точно смог её защитить. Не верю, что он позволил бы ранить её. Может, он ещё то бревно в плане намёков, но в бою бережет её чуть ли не сильнее всех. Будь я женщиной, завидовал бы такому. Ну или если бы мне нравились парни.

— Рафталия, ты… ты здорова?

— Ага… Ваше лекарство помогло… кхе, кхе.

Чёрт, да что с ней такое случилось?! Хотя стоп. Дракон вроде изверг какое-то облако, перед тем как я вырубился. Ядовитое облако, видимо, стало заменой его огненного дыхания. Похоже огненный мешочек у него уже забрали. А нам нехило повезло!

— Фэнг… Помогите ему.

— Хорошо, но ты уверена, что сможешь себя защитить в таком состоянии, пока я буду заниматься им?

— Уверена, не волнуйтесь обо мне.

— Хорошо… Я быстро.

Как только Босс это сказал, я услышал приближающиеся шаги. Это был скорее бег, чем простой шаг, и крайне быстрый, надо заметить. Вот уже второй раз он мне жизнь спасает, хотя нет, третий раз. Я так точно на всю жизнь перед ним в долгу останусь.

— Фэнг? Хэй, мелкий? Скажи что-нибудь!

— Ох, полулюди сзади сексуальны…

— Агх, ты жив.

Чего так грубо? Я вообще-то ранен, мог бы и сочувствие проявить. И дай мне объяснить свою позицию.

— Просто представь, это виляющий хвост, который можно потрогать, и ей это понравится…

— Знаешь, может, мне сберечь ману для исцеления Рафталии?

— Я ей про это расскажу, она тебя не простит.

— И то верно. First Heal!

Ого. А кости постепенно перестают болеть. Ощущение, будто меня закутали в тёплое одеяльце. Ах, как хорошо. Так успокаивает.

— Ты поступил крайне глупо.

Ох, а можно без этого, я и сам это понимаю! Но от этого легче не становится. И это ничего не изменит. Ничего.

— Я… просто… Когда он съел Фило, я…

Чёрт. Сука! Блять! Твою мать! Я ударил кулаком по земле! Недавно зажившие кости снова начали болеть, но мне насрать. Насрать! Фило больше нет. И это не исправить.

— Понимаю. Мне тоже снесло крышу.

Хуже всего то, что мы вряд ли сможем найти её труп. Драконы, падлы, крайне быстро переваривают пищу.

— Пойдём, надо избавиться от этой твари.

Я снова попытался подняться. Чёрт! Тело слабое. Трудно двигать. Сколько я пролежал? Или это от переломов? В любом случае мне самому не подняться. Не хватит сил. Как не хватил сил самому прикосить драконью скотину. Босс протянул мне руку и помог подняться. Пока мы шли к трупу, я держался за него. Мне нужно время. Восстановиться после всего этого трудно.

— Сожжём сразу? Или поглотишь кусочки для щита?

— Как бы мне ни было противно, оставлять возможное мощное оружие нельзя.

Нам потребуется любая сила. Особенно теперь, когда нас стало меньше.

Это очень непривычное ощущение. Фило была рядом почти всё время этого путешествия. Хоть я и поначалу боялся и немного даже ненавидел её, но эта малышка-Филориал пробилась через мои барьеры и влезла в сердце, оттого и трудно принять нынешнюю реальность.

А? В брюхе дракона что-то шевелится? Что ещё он может выкинуть?! Какой-то паразит?! Только это для полного счастья не хватало!

Брюхо разорвало, и… из него выпала большая пернатая туша.

— Фух… Наконец-то выбралась.

Это… это ведь галлюцинации? Такого не может быть. Я просто сильно ударился головой.

— Фило? Ты жива! Не ранена?!

— Не-ет, с Фило всё хорошо!

— Но мы видели кровь!

А кровь ли то была?

— Крови не было. Просто дракон закрыл пасть, то надавил Фило на живот, вот и стошнило.

Плоды Биорастения. Красные, чёрт возьми. А из-за гнили вокруг и повязки на лице, смоченной к тому же, я не смог различить запах. Вот же… вот же…

— Вот же ты дура, Фило!

— Э?

— Понеслась на дракона, не подумав Ты хоть понимаешь, что мы почувствовали, когда посчитали, что ты сдохла! Ты дура совсем!

Как можно так?! Дура?! Большая пернатая дура! Живая дура! Моя сестрёнка — дура!

— Фэнг, ты плачешь?

— Ещё чего! Мне просто в глаз что-то попало!

Я не вру, в глазах реально слезится от всей гнили в воздухе. Я просто не сказал всей правды.

Оттолкнувшись от Босса, я побежал к Фило. Сейчас она получит за то, что заставила нас всех горевать почём зря. Сейчас я… я упал в её перья и начал колотить по груди. Из-за того, что я ещё слаб, в ударе не было никакой силы. Это было сродни попытки Босса кого-то ударить.

— Ещё раз такое вытворишь, и я тебе такое устрою, слышишь? Не вздумай ещё раз подобное выкинуть!

— Фило больше не будет. Фило обещает.

Мне на спину легли её крылья. Я продолжал плакать, но был счастлив. Фило жива. Моя сестрёнка жива.

— Фило…

Я был так сосредоточен на возвращении сестры, что даже не подумал: а почему Рафталия не подбежала к нам? Я отстранился от Фило, и во второй раз за день сердце остановилось на секунду.

Такой Рафталию я никогда не видел. Она еле стояла на ногах, опираясь на меч, по всему её телу были тёмные пятна, будто какие-то ожоги. Дракон всё же мог пускать огонь. Но тогда почему на Боссе ни царапины? Что случилось, пока я был в отключке?

— Мама!

Фило тут же бросилась к своей матери, подхватив её. Я же упал на колени, когда потерял опору. Но меня это не волновало, я был полностью поглощён тем, что видел. Я не знаю почему, но испытывал невероятный страх, которого не ощущал, даже когда Филориал загнал меня в угол и почти сожрал. Это было несравнимо ни с чем. Будто холод морознее льда прошёлся по моему телу.

— Что случилось? — только и смог из себя выдавить я и повернулся к Боссу.

Он был в смятении, что-то обдумывал. Босс посмотрел на свой щит — сейчас он был в режиме Змеиного Щита Химеры, лучшего его щита, учитывая, как часто Босс его использует. В глазах его был огонёк страха, но вместе с тем и соблазна. Он соврёт, я это понял сразу. Очевидно, тут случилось то, что привело в ужас даже его, и он не осмеливался никому об этом сказать. Такой он человек.

— Дракон сильно ранил Рафталию, и, похоже, она заразилась болезнью, что он распространял.

Я ничего не сказал в ответ, лишь продолжил смотреть, как Фило относит Рафталию к повозке.

— Фило, забери и Фэнга тоже!

— Хорошо.

— И поскольку они оба ранены, ты будешь помогать мне избавляться от трупа.

— Да! Получит за то, что навредил маме!

Какая радостная. Естественно, для неё уже не природный инстинкт, а личная ненависть. На её месте я бы так же радовался, только вот сейчас это трудно из-за моего состояния. Не знаю, как долго это продлится, пару часов максимум, но как только восстановлюсь, надо будет уговорить Босса поехать в столицу на повышение класса. Видит бог, оно нам нужно как можно скорее.

Фило усадила меня в повозку, Рафталия лежала неподалёку. Но у меня не было желания её беспокоить. Пусть отдыхает, она заслужила.

— Фило, Фэнг, вы живы!

Не знаю, насколько Рафталия в сознании, но, похоже, ей потребовалось время, чтобы понять, что мы целы и почти невредимы. Она потянулась в нашу сторону. Агх, ей же нельзя двигаться, тратить силы. Фили подумала точно так же, поэтому обхватила перьями руки матери и вернула её на пол повозки.

— Мы в порядке, мама, всё хорошо.

— Да, всё хорошо. Вы живы. Живы.

Я заметил маленькую слезу, что вытекла из глаза Рафталии. Похоже, для неё мысль о том, чтобы потерять кого-то из нас, равна ночному кошмару. Интересно, почему так? Хотя ответ очевиден: Рафталия уже теряла близких. Чтобы понять это, не нужно много ума. Достаточно вспомнить, что она рабыня и что месяц назад она была ребёнком. Я никогда не спрашивал её об этом, потому что не хотел заставлять вспоминать что-то болезненное, но кажется, свою семью, старую семью, она уже похоронила. В самом буквальном смысле.

Босс и Фило разобрались с остатками дракона. Я не знаю, сколько времени это у них заняло, и не знаю, как долго мы возвращались в деревню, но солнце к тому времени уже пряталось за горизонт.

После уничтожения гниющего трупа воздух очистился почти сразу. В деревне я смог снять с лица повязку и заметил на внутренней стороне кровь. Её я откашлял после удара, и именно она всё это время была внутри повязки. Помимо этого, кровь была и в районе носа. Неудивительно, я долбанулся лицом вниз. Но сейчас кровь не текла ниоткуда. Похоже, следствия First Heal Босса. Спасибо, не хотелось бы задохнуться от этого.

Меня и Рафталию отнесли в лазарет. Со мной всё было достаточно просто, хватило немного зелий и лекарств, чтобы не заразиться, хотя все удивлялись, что у меня не было никаких признаков болезни, даже учитывая, что я мог вдохнуть ядовитое облако. Что сказать, мне повезло. Скоро я буду снова бегать и тыкать в монстров кинжалом, а людей бить посохом по шарам.

А вот у Рафталии всё не так хорошо.

— Ого, сильное проклятие. Не думал, что дракон ещё и на такое способен.

Пока мной занимались его ученики, сам целитель осматривал Рафталию. Уж чего-чего, а проклятия я боялся сильнее всего. Только святая вода тут и поможет. А стоит вспомнить, что единственная церковь на всю страну нас не любит… Думаю, тут всё понятно.

После того как целитель использовал на Рафталии имеющуюся святую воду, Босс решил узнать об этом как можно больше:

— Сколько займёт лечение?

— Трудно сказать. Проклятия драконов сильные, но думаю, если использовать святую воду высшего качества, исцеление займёт неделю или меньше.

У нас как раз осталось чуть больше недели до Волны. Уж больно всё хорошо складывается по времени, явно будет какой-то подвох.

— А что насчёт лекарств от болезни?

— Большая часть уже готова. Уважаемый святой, можете, пожалуйста, помочь мне с тем, чтобы исцелить им селян? Ваши способности будут незаменимы в этом.

— Хорошо, но надеюсь, мы быстро справимся. Фэнг, приглядывай за Рафталией.

— Так точно, капитан Щит.

Мне кажется, или он усмехнулся этому? Нет, это точно галлюцинации от удара головой. После того как Босс ушёл, остались только я и Рафталия. Обычно я бы принялся шутить и расспрашивать её о чём-то, но сейчас это вряд ли было бы уместно, так что даже не знал, что делать. Просто сидеть в тишине угнетало.

— Мы сегодня оба поступили безрассудно, — внезапно Рафталия заговорила первой и посмотрела на меня со своей кровати.

Я был в небольшом замешательстве. Рафталия сделала что-то похоже на то, что совершил я? Погодите, именно поэтому она ранена? Не думая, она сделала что-то, что довело её до такого состояния. А я думал, мы в Фило безбашенные, но оказывается, мы этим пошли в нашу Маму Енота.

— Ну, я не знаю, что ты сделала, но это точно было не так глупо, как прыжок на морду дракона.

— Может, и так. А может, я поступила глупее.

Не мне судить об этом. В глазах Рафталии отразился страх — возможно, она вспомнила о недавних событиях. Меня тоже от воспоминаний в дрожь бросает.

— Что случилось, пока я был без сознания?

Я должен был знать. Если Босс не скажет, то, может, Рафталия подскажет. Хотя она соврала и целителю о том, откуда у неё проклятие. Рафталия отвернулась от меня, смотря на входную дверь, через которую минут назад ушёл Босс. Понятно.

— Пусть Наофуми-сама сам тебе расскажет. Когда будет готов.

На другое надеяться было глупо. Такая вот она, любовь. Ты готов защитить любимого, даже если придётся врать всем вокруг. Я не осуждаю Рафталию, в конце концов, я не знаю, как поступил бы на её месте. Может, так же, а может, и нет. Я не узнаю об этом, пока меня самого не пронзит стрела любви.

— Лады, посмотрим, хватит ли ему на это яиц. Особенно после того, что было на источниках.

Я тихо похихикал, смутив Рафталию. Ну а что? Забавная же была ситуация. Скажи спасибо, что я ещё никому об этом не рассказал. А то жить бы вам после этого с вечным стыдом как минимум месяц.

— Фэнг.

— Я не виноват в том, что там случилось. Я даже глаза прикрыл, когда с тебя полотенце слетело.

— Спасибо, конечно, но это не умаляет неловкость того момента. Ах, теперь меня и этим будут мучить до конца жизни.

— А чем мучили раньше?

— Не спрашивай. И не спрашивай Наофуми-саму о первых днях, когда мы встретились.

Ох, какой соблазн, как же маленький говнюк во мне хочет это узнать. Но, пока Рафталия не выздоровеет, лучше не буду. Потом спрошу у Босса и удовлетворю свою козлиную сторону. Хе-хе.

— Фэнг, бормотание.

— Ой, чтоб меня…

Я не успел договорить, так как Босс и Фило вернулись. Фило тут же подбежала к маме, её волнение было видно невооружённым глазом.

— Мама, тебе лучше?

— Как только увидела тебя, здоровье сразу улучшилось, — Рафталия погладила Фило по голове.

Я заметил странное выражение лица у Босса. Он улыбается? Причём нормально улыбается. Не жутко, как маньяк или бандит, а в целом приятной улыбкой. И где же это было весь месяц?

— Вы посмотрите на это! — я привлёк общее внимание к Боссу.

Он попытался вернуть обычное выражение лица, но мы уже заметили эту милую улыбочку.

— Папа улыбался! Папа рад, что мы все целы и здоровы.

— Или он улыбается, видя милый момент со своей женой и дочерью.

— Что? Ты чего навыдумывал, Фэнг?

Ох, и кто это у нас тут покраснел? Уж точно не я.

— Хе-хе.

— Агх. В общем, Фило хотела остаться сегодня с вами.

— Ага, Фило будет охранять маму и братика.

— Хорошо, рассчитываем на тебя.

— А что насчёт тебя, Босс, где будешь спать?

— И в повозке удобно будет.

С этими совами он уже собрался уйти, но перед самой дверью остановился и повернулся к нам.

— Спокойной ночи.

И потом он вышел.

Хм, раньше он ничего такого нам не желал. Странный он стал какой-то. Я лишь мельком посмотрел на Рафталию. Кажется, она довольна. Ладно, не буду бугуртить.

— Хэй, Фило, могу я поспать на твоих перьях? Это кровать просто кусок дерьма.

— Хорошо.

— Ай, ну Фэнг, тебе вообще можно отучить от выражений?

— За месяц двенадцать лет жизни не забудешь.

Рафталия лишь выдохнула и покачала головой. Уверен, она не прекратит пытаться. Просто теперь ей стал яснее масштаб проблемы.

В итоге мы с Рафталией вместе спали на перьях Фило. Я не боялся проклятия, поскольку его можно подцепить, только если его наложили на тебя напрямую. Так что я мог хоть обниматься с Рафталией и мне ничего не будет. Думаю, всё же это лишним не будет, тем более на Фило не так много места. Боже, Фэнг, ты же не маленький ребёнок, чтобы с мамой обниматься. Лежи спокойно.

Эх, скоро мы вернёмся в столицу, как только закончим дела здесь. Пора возвращаться домой.

Глава 19.5: Пылающий Гнев.

Меня зовут Наофуми Иватани, и я… А впрочем, зачем тратить время. Не важно сейчас, кто я, важно, где я сейчас — на горе, где один из Героев, а именно Герой Меча Рен Амаки, убил дракона и оставил его труп, совершенно не позаботившись о том, какие проблемы могут из-за этого возникнуть. С одной стороны, я могу понять принцип мышления Рена: он всё ещё думает, что этот мир — игра. Но с другой стороны, я не могу не осудить его действия.

От трупа дракона невероятно сильно воняло, настолько, что Фэнга вырвало. Я дал ему лекарство на всякий случай и смоченную водой повязку, чтобы меньше заразы попадало ему в лёгкие. Я и до этого замечал, что у него нюх чувствительный, но не понимал насколько.

— Наофуми-сама?

— Всё нормально, просто немного беспокоюсь.

Фэнга в этот момент на свои перья уложила Фило. Я, если честно, без понятия, почему она это сделала. Я их толком не трогал, только когда ездил на ней. А на спине у неё не так много перьев, если судить из того, что ощущалось.

— Не волнуйтесь, с Фэнгом всё будет хорошо. Он сильный мальчик.

Учитывая, что он выжил на улицах, я в это охотно верю. Но всё же беспокойство не отпускает. Будто что-то не так. Это чувство не покидает меня. Может, я слишком сильно себе накручиваю, но такое чувство, будто что-то скоро пойдёт не так.

— Гр-р-р…

А? Это что за чертовщина? На рык похоже. Погодите, тело дракона движется?

— Мне это мерещится?

— Хотелось бы сказать «да», но я тоже вижу это.

Я был в шоке. Зомби-дракон. Если он такой же, как в играх, на которые похож этот мир, то нам конец. Эти твари всегда сильнее своих живых аналогов. Чёрт. Рен, если выживу, я разукрашу твоё девчачье лицо!

— Какого хрена он ожил?!

— Наофуми-сама, успокойтесь! Вы привлечёте его внимание!

Верно, если мы сейчас отступим, то он, скорее всего, не погонится за нами. Если то, что говорил Фэнг по дороге сюда, правда, драконы не будет нападать на нас, если мы уйдём с его территории. Боже, порой я рад, что его так трудно затянуть. Не верю сам себе.

— Бежим!

Мы с Рафталией уже собирались ринуться к повозке, но тут мимо нас пробежала Фило, которая неслась прямо на дракона. Ты что творишь?

— Фило! Стой!

Крик Фэнга не помог. Фило прыгнула на дракона, и в следующее мгновение…

— Он… съел её?

— Нет. Нет! Наша маленькая!

Рафталия плакала, прикрыв рот. Её ноги подкосились. Для неё это был самый настоящий шок. Когда-то она потеряла родителей, а теперь, считай, и дочь. Во мне крепли похожие чувства, я едва держался. Страх и горечь сковали меня, я не мог даже двинуться.

— Zveit Wind Walking!

Я услышал, как Фэнг произносил заклинание. Его голос был полон ярости и жажды крови.

— Фэнг, нет!

Но он не послушал меня. Он бросился на дракона и вонзил кинжал ему в череп.

— Фэнг! Остановись!

Рафталия кричала, но Фэнг, похоже, её не слышал. В её голосе был страх и почти отчаяние.

Дракон скинул Фэнга и ударом хвоста отшвырнул в скалу. Фэнг упал на землю.

— Нет!

Рафталия хотела подбежать к нему, но дракон остановил её и выпустил ядовитое облако.

— Рафталия, назад!

Я схватил её и спрятал за себя, но это мало что дало. Змеиный Щит Химеры защищал от яда только меня. По факту мне удалось минимально снизить ущерб для неё.

Погребён

И

Обесчестен.

Агх! Да чтоб тебя! Почему всё так?! Здесь мы и умрём?! Вот так?! Сначала Фило, потом Фэнг, а теперь и Рафталию у меня пытаются отобрать!Сколько раз ещё этот мир будет пытаться уничтожить меня?! Почему я вообще должен его защищать! Я ненавижу тут почти всё, а то, что вызвало хоть какие-то тёплые чувства, уничтожается прямо у меня на глазах! Фило, Фэнг — хотя они и бесили меня часто, действовали на нервы, но они были лишь детьми и не заслужили такого. Фило вообще не успела пожить. Это просто несправедливо! Если бы не щит и его дерьмовые показатели атаки, я бы убил этого сраного дракона.

Искалеченный

Из-за чужих желаний.

От былого мало что осталось.

Хочешь силы?

Хочу. Как хочу сжечь его и всех, кто отравляет мою жизнь в этом мире!

Пускаю яд,

Чтобы всех их отогнать.

Не желаю,

Чтоб кто-то был рядом.

Ненавидишь их?

Всеми фибрами своей души.

Но если вы приблизитесь…

Я чувствую, как сердце сжалось, как когда-то во время дуэли с Мотоясу, но вместе с тем меня словно сжигает изнутри. Вены будто горят, кровь кипит внутри. И почему-то мне очень нравится.

Не

завидую

я вам.

— Щит Гнева!

Я сказал это неосознанно, будто это был не совсем я, но определённо какая-то часть меня.

[Проклятая серия открыта: разблокирован Щит Гнева]

— Ах, ах…

Что за ощущение? Я будто… Ох, а мне это нравится.

— Гро-о-о-о-оур!

Ну давай, сукин сын, иди сюда! Когда дракон нанёс удар хвостом, я прикрылся щитом, и в момент удара на дракона выплеснулась пламя.

Мой Гнев сожжёт!

Всё вокруг!

Всё, что вижу!

Ха-ха, гори, ублюдок. Ты сдохнешь, как последняя сука.

Вы сами виноваты в этом.

Ты сожрал Фило. Ты искалечил Фэнга. Ты отравил Рафталию. Я убью тебя. За каждый из этих грехов я буду убивать тебя снова, и снова, и снова, пока от тебя не останется горстка пепла.

Мой Гнев пылает!

Ярче огня!

Сильнее пожара!

Этот щит. Я могу уничтожить тебя им. Я могу уничтожить всё, что ненавижу.

Пока всё не сожгу,

Не успоко-оюсь

Троица Героев, что поверили сраной шлюхе, а не мне.

Гори!

Король-подонок, что пляшет под дудку своей твари-дочери.

Гори!

И эта чёртова Сука. Она заслуживает самой ужасной смерти. Нет. Смерть для неё будет слишком слабым наказанием. Я буду издеваться на ней: калечить как захочу, может, чёрт возьми, даже сделаю то, в чём она меня обвинила. Только в этот раз никто её не спасёт.

ГОРИ!

— Пусть хоть весь мир обвиняет Наофуми-саму в случившемся, но только не я… Я буду говорить, что Наофуми-сама этого не делал, сколько бы раз ни потребовалось.

А? Что… что с мной? Почему я? Что это?

— Прошу вас, поверьте мне. Я уверена, что Наофуми-сама не совершал ничего плохого. Вы великий Герой Щита, который спас мою жизнь, отдавал мне лекарства, научил меня, как выживать и как сражаться… Я ваш меч, и я последую за вами, какие бы трудности нас ни ждали.

Нет. Я не могу. Я должен. Нет. Зачем я это делаю?

Ты забываешь свой гнев!

Я не хочу быть таким. Я хочу быть хоть немного похож на то, каким видит меня она. Я не хочу, чтобы и она отвернулась от меня.

Ты не сможешь избавиться от меня. Рано или поздно ты снова ощутишь это, ибо ты слаб.

Агх. Моя голова, боже. Такое чувство, будто меня со всей силы по земле ударили. Ах. Что произошло?

— Кха, кха, Наофуми…

Я только сейчас осознал, что Рафталия держится за мою руку. Она не только была бледной, но и всё её тело было покрыто ужасными ожогами. Как… Нет, нет, я не мог. Я…

— Рафталия… Что с тобой?!

— Всё хорошо, я… кха, кха!

Это я её ранил. Это пламя, что исходило из моего щита. Я причинил ей боль.

— Зачем, Рафталия, зачем ты схватилась за мою руку?!

— Я не хотела потерять и вас тоже.

Агх, чёрт возьми, она слабеет прямо на на глазах. Её полоска здоровья стремится к нулю.

— First Heal!

Я использовал на Рафталии заклинание излечения, которое выучил из книги, которую дала владелица магической лавки. Но это мало помогло, здоровье Рафталии продолжало снижаться. Это наверняка из-за яда, что выпустил дракон. А этот ублюдок сейчас снова замахивается для удара.

— Отвали! — я прикрылся щитом. При ударе из него снова выплеснулось пламя.

Ах, это пламя может снова ранить Рафталию! — Остановись!

Пламя погасло, и щит вернулся в форму Змеиного Щита Химеры. Я, конечно, рад, что хоть одна угроза исчезла, но что теперь делать с зомби-драконом?

— Роу?!

Что за? Внезапно дракон начал царапать свою грудь и будто биться в конвульсиях. Это выглядело жутко и очень мерзко. В итоге он рухнул на землю бездыханной тушью. Не знаю, что это было, но главное, что оно спасло нас.

Я взял Рафталию на руки и отнёс к повозке. Уложив её там, я начал втирать в поражённые участки кожи мазь от ожогов, что научился делать не так давно. Вовремя, похоже, научился. После того как мазь была втёрта, я дал Рафталии то же самое лекарство, которое давал жителя деревни. Бледность немного ушла, но вот её ожоги… Смотря на них, я чувствовал себя последней сволочью, ведь это сделал с ней я. Как я мог навредить Рафталии?

— Ах… Наофуми-сама…

— Рафталия, ты… ты здорова?

— Ага… Ваше лекарство помогло… кхе, кхе.

Я выдохнул с облегчением. Хоть что-то хорошее. Но что теперь? Мы потеряли Фэнга и Фило, теперь мы снова остались вдвоём. Развитие замедлится, пока мы не найдём хоть кого-то. Но… никто уже не может заменить их. Эти чёртовы дети. Сколько бы нервов они мне ни съели своими песнями, теперь мир без них кажется ещё более мрачным, чем он был. Слишком тихо.

— Фэнг… Помогите ему.

А? Я проверил состояния членов партии. Иконка с Фило странно глючила, а иконка Фэнга всё ещё присутствует, его здоровье едва заметно. В цифрах оно указано как пять из трёхсот шестидесяти четырёх. Он жив… жив.

— Хорошо, но ты уверена, что сможешь себя защитить в таком состоянии, пока я буду заниматься им?

В конце концов, на этой горе полно монстров, и они могут напасть на Рафталию, пока я буду лечить Фэнга.

— Уверена, не волнуйтесь обо мне.

В её глазах была непоколебимая решительность, но вместе с тем она будто о чём-то меня просила, почти умоляла. Наверное, так выглядит мать, просящая о помощи её ребенку.

— Хорошо… Я быстро.

Я помчался к тому месту, куда улетел Фэнг после удара дракона. Он валялся лицом вниз, тело было неподвижно. Если честно, несмотря на то что я видел его показатель здоровья, мне всё ещё было страшно: вдруг, пока я бежал, оно резко опустилось до нуля?

— Фэнг? Хэй, мелкий? Скажи что-нибудь!

— Ох, полулюди сзади сексуальны…

Агх. А другое не мог сказать? Ты был на грани смерти, а всё, о чём ты думал, это твои фетиши?! Ей-богу, он действительно фурри.

— Агх, ты жив.

— Просто представь, это виляющий хвост, который можно потрогать, и ей это понравится…

Ох, да помолчи ты уже. Мне это вообще не интересно.

— Знаешь, может, мне сберечь ману для исцеления Рафталии?

— Я ей про это расскажу, она тебя не простит.

— И то верно. First Heal!

Я использовал заклинание на Фэнге, его здоровье вернулось к норме.

— Ты поступил крайне глупо.

Прыгать на дракона с кинжалом — это что-то на уровне взять катану и с криком «Банзай!» побежать на танк.

— Я… просто… Когда он съел Фило, я…

Эх. Он почти плачет, говоря это. Я не могу его осуждать. Сам сделал кое-что хуже.

— Понимаю. Мне тоже снесло крышу.

Это слабо сказано. Я почти превратился… не знаю, во что мог превратиться, но это точно был бы уже не я.

— Пойдём, надо избавиться от этой твари.

Фэнг попытался встать, но ни черта у него не получилось. Ну а что ещё можно было ожидать? Пришлось мне его тащить.

— Сожжём сразу? Или поглотишь кусочки для щита? — Фэнг смотрел на останки дракона с нескрываемой ненавистью.

Я всё понимаю, но мне нужны новые щиты.

— Как мне ни было противно, оставлять возможное мощное оружие нельзя.

Нам потребуется любая сила. Особенно теперь, когда нас стало меньше.

А? В брюхе дракона что-то зашевелилось. Мы с Фэнгом сразу насторожились. Но как только брюхо разорвало, из него вылетела Фило. Какого чёрта?

— Фух… Наконец-то выбралась.

— Фило? Ты жива! Не ранена?!

— Не-ет, с Фило всё хорошо!

— Но мы видели кровь!

— Крови не было. Просто когда дракон закрыл пасть, то надавил Фило на живот, вот и стошнило.

Агх. Даже не знаю, что я сейчас испытываю. С одной стороны, я хочу обнять Фило и порадоваться, что она жива, а с другой, хочется отругать её за то, что из-за неё у нас всех чуть сердце не остановилось.

— Вот же ты дура, Фило!

Ну, думаю, Фэнг разделяет последнее из моих желаний.

— Э?

— Понеслась на дракона, не подумав! Ты хоть понимаешь, что мы почувствовали, когда посчитали, что ты сдохла! Ты дура совсем!

Пока Фэнг кричал, по его лицу потекли слёзы. Я сам еле сдерживаюсь, чтобы не начать кричать, но, кажется, слёзы — это слишком.

— Фэнг, ты плачешь?

— Ещё чего! Мне просто в глаз что-то попало!

Фэнг оттолкнулся от меня и бросился в объятия Фило.

— Ещё раз такое вытворишь, и я тебе такое устрою, слышишь? Не вздумай ещё раз подобное выкинуть!

— Фило больше не будет. Фило обещает.

Если честно, от этой картины у меня будто камень с души упал. Мы все живы, ничего плохого не случилось.

— Фило…

Стоило мне об этом подумать, как мне решили опять напомнить о том, что я натворил. Рафталия вышла из повозки и направилась в нашу сторону. Похоже, услышала крики Фэнга и решила узнать, что случилось. Агх, она должна лежать. Я уже хотел побежать и подхватить её, но Фило меня опередила.

— Мама!

Фило подхватила Рафталию вовремя, она почти упала. Я не мог смотреть в ту сторону. Мне стыдно. Стыдно, что именно я причинил Рафталии боль.

— Что случилось? — внезапно вырвал меня из мыслей Фэнг.

Он пристально смотрел на меня, как агрессивный пёс, что готов порвать за хозяйку. Сказать ему? Нет. Если он узнает, то возненавидит меня. Этот щит, откуда бы он ни взялся, я не должен снова использовать. Я должен защитить всех от него.

— Дракон сильно ранил Рафталию, и, похоже, она заразилась болезнью, что он распространял.

Я не соврал, просто не сказал всей правды.

Глава 20: Сердце поет как только вижу тебя.

Мы с Кайзером сидели у костра. Это не первый раз, когда я развожу костёр, вспоминаются дни моих странствий с родителями и Фило. Невольная улыбка появилась у меня на лице.

— У тебя еда осталась? — вырвал меня из размышлений Кайзер.

Что, мне уже и думать о хорошем нельзя? Не по догме? Эх, ладно, вроде он это неспециально. Я надеюсь.

— В сумке осталось пара пайков. Только не сожри всё, нам надо экономить до следующего города.

— Говори за себя. Гордый Мутацин может месяц не есть.

Ну да, ну да. Кто из нас про еду спросил? Мудак. И почему я оказался именно с ним?

— А? Это что за хрень?

Пока Кайзер рылся в сумке, он нашёл… мою пижаму в форме Филориала. Если быть точным, по образу и подобию Скара.

— Я спрашиваю ещё раз: что это за хрень?

— Моя пижама. Мы с Мелти парные носим, — ответил я спокойно, хотя внутри сгорал от стыда.

Чёрт, об этом даже папа не знал, зато теперь знает мудила номер один.

Кайзер бросил пижаму на землю. Хэй! Она же грязной будет.

— Тебя испортили. Позор.

Ох ну вот, опять старая песня, восемь лет её уже поёшь. Придумай что-нибудь новое.

Я поднял пижаму и отряхнул её. Запах. Я почувствовал запах Мелти. Мы столько ночей провели, обнимаясь в этих пижамах, что они впитали запах нас обоих. Её запах всё такой же приятный, как и в день нашей встречи.

— Я вернусь, я обещаю.

***

— Вот же зараза, — я увернулся от плевка кислотой.

Обычно монстры мухи используют это на своей еде, но также это может быть использовано как оружие. Это жуткая зелёная субстанция разъедает всё, чего касается. Вот и сейчас она разъела землю, оставив в ней неглубокую яму.

— Air Strike Shield!

Когда муха планировала совершить второй залп, перед ней появился зелёный полупрозрачный щит, ударивший порывом ветра. Когда муха была дезориентирована, я получил идеальный шанс для атаки и, используя свой посох, ударил её по голове. Этого было достаточно, чтобы она упала на землю. Пока она приходила в себя, я быстро вонзил кинжал ей в голову.

— Минус ещё один. Сколько их там осталась?

— Толпа, блин! Вернись в строй!

Босс как всегда. Ну, хотя бы придурком не обозвал, и на том спасибо. Я действительно покинул своё положение в строю. По идее я должен оставаться между Боссом и Рафталией. Когда нас окружили мухи-монстры, мы встали в таком положении, чтобы максимально исключить вероятность того, что кто-то будет ранен. А это сейчас очень важно. Рафталия всё ещё страдает от проклятия, которое было наложено на неё во время битвы с зомби-драконом. От этого она стала двигаться медленнее, и, кажется, её атаки стали слабее. Я не в курсе, как его наложили и что этому поспособствовало, знаю только, что Босс как-то в этом замешан. Но мне ничего не говорят об этом. «Скажет, когда будет готов», ага, конечно. Босс не из тех людей, что готов раскрыть тёмные секреты. Я до сих пор знаю про его обвинение только в общих чертах, подробностями он не делится.

Если честно, впервые с тех пор, как я попал в эту команду, я стал сомневаться в Боссе. Раньше он всякое творил, но после того, что случилось, он будто стал сдержанней. По крайней мере, на меня и Фило орёт реже, чем обычно, и шуток тупых не шутил, пока мы были в деревне.

Кстати о деревне. Мы как раз выполняли поручения оттуда. Поскольку дракон больше не создаёт заразу, монстры со всех окрестностей начали возвращаться, обживаясь в некогда мёртвых землях и восстанавливая утерянные места проживания. Так как им всё ещё нужно время, чтобы оправиться, то они попросили нас избавиться от слишком наглых засранцев, что решили напасть на деревню. Неудивительно, что это были монстры насекомого вида, они очень глупы. Не так глупы, как Воздушные Шары, но в целом туповатый вид.

— Получай!

Кто точно не думает о построении, так это Фило. Она бегала вокруг нас от монстра к монстру. Это было бы проблемой, если бы она не превращала их в мясную труху за считаные секунды. Эх, иногда я думаю, что нам всем легче просто сидеть на Фило, прикрываться, лечиться и так побеждать. Но я, если честно, не знаю, уместимся ли мы все. Стоило мне об этом подумать, как сзади на Фило понеслась оса, готовая пронзить её своим жалом.

— Хрен тебе!

— Shield Prison!

Когда пчела оказалась в шаре из щитов цепей, я приготовил свой кинжал и побежал прямо туда, где она лежала. Когда навык Босса исчез, я резко воткнул лезвие кинжала в шею осы — если то место между головой и туловищем можно назвать шей. Одним резким движением я перерезал всю её переднюю часть. Крови брызнуло много, я немного заляпался. Придётся снять броню. Кстати, только заметил, что оса попыталась пронзить моё туловище, но кожаный нагрудник остановил её жало. Повезло. Несмотря на то что броня была деловой, она очень хорошо мне послужила, правда, сейчас выглядела очень потрёпанной. Всё же я многое с ней пережил. Эх, жаль, что скоро придётся её сменить.

— Спасибо, братик!

— В следующий раз будь внимательнее.

Она лишь посмеялась и потёрла крылом затылок. Боже, за этой девчонкой нужен глаз да глаз.

— Это был последний?

— Кажется, да.

Рафталия вставила меч в ножны, осматриваясь вокруг. Везде были только трупы и никаких признаков живых монстров, я также не чуял запаха и не слышал ничего по типу щебетания крылышек или топота лапок, так что можно сказать, что мы закончили. Если, конечно, эти твари не обучились скрытному передвижению.

— Рафталия, ты как?

— А? Если вы про раны, то они мне почти не мешают.

— Это хорошо.

Так, мне кажется, или Босс хочет сквозь землю провалиться? Неудивительно: если верить тому, что мне сказали, он не смог защитить Рафталию. Уже за это он может корить себя. Но мои подозрения и некоторые подсказки указывают на то, что Босс причастен к ранениям Рафталии. Её же это будто и не беспокоит. Удивляюсь, как она спокойно и с позитивом относится к своему положению. Надо бы брать с неё пример.

— Приятно, что вы так заботитесь обо мне, Наофуми-сама.

Кому бы было неприятно от такого внимания и нежности в свою сторону. Хе-хе, уверен, Рафталия визжит от радости внутри.

— А ты как, Фэнг? — внезапно спросила она меня. Я был немного удивлён.

— Кстати, да, тебе ведь все кости переломало.

— Мне уже значительно лучше. Хоть сплясать могу, если попросите. — заявил я, уже разминаясь чтобы начать.

— Эм, лучше не надо.

— Ах, но я хочу-у…

Босс на моё нытьё лишь покачал головой. Да ладно тебе, пляски и песни нам только настроение поднимут, не будь угрюмой жабой.

— Мама, а ты будешь это есть? — спросила Фило, указывая на останки одного из убитых монстров.

Рафталия скривилась:

— Фу, Фило, нет. Такое нельзя есть.

— Вообще в насекомовидных монстрах полно питательных веществ, — встрял я в разговор.

Если честно, мне бы и самому хотелось съесть подобное. Говорят, если съесть насекомого монстра, то на следующем уровне характеристик получишь большее усиление.

Несмотря на моё заявление, Рафталия всё ещё противилась:

— Но в них же куча бактерий и прочей гадости!

— Если их зажарить, бактерии умрут, а грязь можно отмыть в местном ручье.

Внезапно Босс встал на мою сторону. Ну что сказать, в жизни всякое бывает.

— Наофуми-сама!

— Что? Фэнг никогда не ошибается насчёт монстров, плюс у нас из еды остались только плоды Биорастения.

Босс подошёл к одному из трупов и поднял его. Выглядел некогда живой монстр так, будто его чем-то раздавили — его явно убила Фило.

— Думаю, я смогу что-нибудь с этим придумать.

Рафталия прикрыла рот и отвернулась. Ну, не брезгуй, знала бы ты, что я в трудные времена жрал. То ещё удовольствие. Босс вместе с Фило взяли пару туш, я насчитал около пяти — две у Босса, три у Фило.

— Раз уж мы с этим покончили, пора возвращаться в деревню, закончим там все дела как можно быстрее и отправимся в Мелромарк.

— Без проблем!

— Конечно…

— Да!

Мы запрыгнули в повозку, которую спрятали за поворотом, как только я услышал звук крыльев насекомых. В битве она бы нам немного мешалась, как минимум на неё бы все слетелись и знатно поцарапали, а кислота мух вообще могла её так повредить, что пришлось бы искать новую повозку. А Фило была бы явно против. Филориалы привязываются к одной повозке и будут таскать, пока она не сгниёт на глазах, только тогда они будут готовы к перемене.

Как только туши монстров были упакованы и прикрыты, чтобы не испортились на солнце, мы выдвинулись вперёд.

— Наофуми-сама, вы уверены, что стоит везти трупы монстров в деревню?

— К чему это ты?

— Я к тому, что после случившегося не вызовет ли это панику?

— Ха, а ведь верно. Тогда надо найти место, где приготовить.

— А?!

Рафталия ожидала явно не этого. Ну прости, тут всеми овладело любопытство и потенциальное желание усилить свои характеристики. И ей-богу, когда приготовим их, будет не отличить от курочки, которой нас угостил герцог за спасение его города. Может, даже будет вкуснее.

Мы нашли подходящее место у ручья. Здесь и воды можно набрать на будущее, не только отмыть туши.

— Ладно, Фэнг, Фило, идите за дровами, я и Рафталия займёмся разделкой монстров.

— Так точно!

Мы с Фило сказали это одновременно. Забавное совпадение.

— Наофуми-сама, сразу говорю, я не буду это есть.

— Как хочешь.

Это последнее, что я услышал, прежде чем зайти в лес. Мы с Фило почти сразу разделились, она куда-то убежала. Я, если честно, начал сразу волноваться, но подумал, что она просто учуяла монстра и помчалась к нему. Хотя я ничего не чуял. Возможно, у Фило более острый нюх, чем у меня, пусть мы это и не проверяли. Так, может, стоит побеспокоиться? Чёрт, что я ей говорил ещё вчера: если ещё раз выкинет такое — получит. Ну, время поучать. Ты сама напросилась, сестрёнка.

Я побежал на запах Фило. Без пошлых подтекстов. Несмотря на то что она Филориал, её запах уникален, это смесь Босса, Рафталии, немного меня, пыли с дороги, кучи мяса с монстров и прочих незначительных запахов. Идя по такому следу, я легко её найду, даже слишком легко: я буквально столкнулся с ней, когда она бежала назад. Резкое торможение передо мной не очень помогло, пыль прилетела прямо в лицо, хорошо, что я прикрыл его.

— Братик, Фило кое-что нашла!

— Фило, мне плевать! Как ты могла убежать? Особенно после того, как я просил тебя так не делать!

— Но…

— Тихо. Давай просто соберём дрова и вернёмся к Боссу и Рафталии, а там всё расскажешь, хорошо?

— Ладно.

Ух, а она стала довольно грустной. Наверное, я всё же был немного грубоват, но думаю, это правильно. Фило стоит знать, что бывает, если никого не слушаться. Так-то она слушает Босса и Рафталию, но меня часто игнорирует, а порой и их не слушается. Особенно когда голодна.

После того как я отчитал Фило, мы вернулись обратно к тому месту, где остановились. Из части монстров уже были выпотрошены органы, Босс как раз поглощал щитом один из них.

— Чего вы так долго?

— Да Фило убежала, пришлось гнаться за ней.

Рафталия тут же встала со своего места и подошла к Фило:

— Фило, мы же говорили об этом.

— Фило помнит, но там кое-что есть!

— И что же это такое, раз ты решила убежать от брата?

— Там Филориалы и девочка!

А? Чего, ещё раз?

— Девочка?

— Да! Фило покажет!

Как и все, я был в замешательстве. Да и вроде я не чуял лишних Филориалов поблизости. Хотя я был сосредоточен на поиске Фило, так что мог проглядеть случайно.

— А оно нам надо?

— Ну, смотри, Босс: если Филориалы дикие, то спасём девочку, это повысит нашу репутацию, и, возможно, её родители нам немного заплатят. А если не дикие, то мы потеряем максимум минут пять.

Трое против одного, очевидное решение. Так что ноги в руки и побежали.

Фило вывела нас на поляну, где было трудно не заметить трёх Филориалов разных цветов оперения и девочку между ними. Из интересного, у девочки были синие волосы. Необычно, может, она из знати? Платье вроде не деловое. Не могу разглядеть её лицо, встала, блин, к нам спиной.

— Так, и что теперь?

— Фэнг, ты можешь определить, дикие ли это Филориалы?

— Секунду.

Я глубоко вдохнул. Так, запах Босса, Рафталии, Фило, а вот то, что нужно. Сомнений быть не может — эти пернатые дикие, запаха стойла вообще нет, как и человека от них. О, вот девчонка пахнет приятно, хотя и очень много запахов Филориалов на ней.

— Дикие.

— Ладно, тогда мы сейчас…

— Гве?

И тут резко Филориалы посмотрели в нашу сторону. Чёрт, учуяли, мы слишком долго трепались. Но погодите, у них глаза как-то странно расширились. Это какая-то смесь страха и удивления. Стоп. Я до этого как-то не обращал внимания, как другие Филориалы реагируют на Фило. Может, она их так напугала?

— Гве!

— А?!

Словно в подтверждение моих слов, Филориалы резко понеслись прочь от нас, подняв облако были. Ох, девчонку задело, я слышу её кашель — неприятно, наверное.

— И что это было?

— Похоже, нашу курицу боятся.

Не стану скрывать, теперь я люблю Фило ещё больше, зная, что остальные Филориалы боятся её. Теперь, если захочу попугать их, буду всегда брать с собой сестрёнку. Так рисков меньше.

— Эти птички выглядели очень вкусно…

— Фило, нет!

Все мы произнесли это громко. Уверен, на весь лес было слышно.

— А? Кто здесь?

Из всё ещё не осевшего облака пыли раздался голос. Довольно приятный голосок, уверен, с усердными тренировками вокал будет почти идеальный. Идеальный пока есть только у Фило.

— Успокойся, мы не бандиты, — ответил Босс.

Это правда, но сомневаюсь, что, посмотрев на него, кто-то поверит, что он не бандит. Его броня хоть и крутая, но создаёт плохое первое впечатление.

Облако наконец опустилось, и мы вышли из леса. И когда я увидел её на свету так близко, то был готов поклясться, что сердце на секунду остановилось.

Лишь увидев

Тебя один раз.

Я никогда не думал, что человек может быть красивее получеловека, но, увидев эту синеволосую девочку, понял, что может, определённо может. Я встретился с ней взглядом. Её глаза были как чистый сапфир, казалось, что они сверкают. В тот момент мир, казалось, замер, были только я и она.

Влюбился я

Без памяти-и…

— Ого, какой большой Филориал!

Агх! Что?! Что это, блин, было вообще?! Почему мне так сильно хотелось запеть? В смысле я всегда не против спеть, но сейчас этого хотелось с какой-то особой силой.

Девчонка, которую мы нашли, тем временем осматривала Фило. Ну да, не каждый день такое увидишь. И она сразу поняла, что моя сестрёнка Филориал. У неё глаз намётан или чуйка подсказала?

— Э? Это про меня?

— Ва-ау, ты умеешь говорить?

Ох, ну и реакция. Может, сейчас тоже испугается? Но ей не стоит бояться, Фило у нас почти ручная.

— Я всегда мечтала поговорить с Филориалом!

Чего, блять? Эм, я никого не сужу, но это довольно странная мечта. Говорю как брат этого Филориала, он мало что интересного может сказать.

— Хочешь поговорить немного?

У неё звёздочки в глазах? Так, это выглядит довольно жутко. Лично меня это напрягает. Ну блин, почему красивые девочки всегда с подвохом? Эх, ну, ничего не поделаешь — какая нашлась, такая и нашлась.

— Эм, папа, можно?

— Папа?

— Да, она считает этих двоих своими родителями.

Впервые с тех пор, как мы пересеклись взглядом, она посмотрела на меня. Ха, не заметил этого раньше. Взгляд у неё довольно волевой. Хм, а когда смотрит на меня, звёздочек нет. Значит, Фило заслуживает звёздочек, а я нет? И почему меня это волнует?

— А ты тогда кто?

— Братик — это братик, — внезапно вновь заговорила Фило.

Видимо, пока я болтал с синевлаской, она успела получить ответ на свой вопрос.

— Собственно, вот тебе ответ.

И снова она сконцентрировала внимание на моей сестре. Почему мне так завидно?

— А как тебя зовут?

— Фило зовут Фило.

— Фило-тян? А меня зовут М-мел. Меня зовут Мел.

Что это за запинка? Интересно. Кажется, она что-то скрывает. Люблю девочек с секретами. Стоп. Я правда такое люблю? Вроде раньше не замечал за собой. Чёрт, мысли совсем спутались. Ну ладно, потом займусь этим. Мел, значит… Миленькое имя.

— Мел-тян?

— Ага. Хочешь покушать, Фило-тян?

Мел полезла в карман и достала оттуда… вяленое мясо? Кто, блин, в здравом уме будет носить такое в платье? У неё жирное пятно должно быть. Чёрт, эта девчонка с каждой секундой кажется всё более странной. Но мне почему-то это даже нравится.

— Ого, спасибо, Мел-тян!

Фило без задних мыслей принялась есть с рук Мел, а та только и рада. У неё очень милая улыбка.

— Фило, не испорть аппетит.

— Не волнуйся, папа, у Фило всегда есть аппетит!

Порой я задаюсь вопросом, не бездонная ли пропасть у неё в животе?

— Оу, вы собирались обедать?

— Ага. Экзотика сегодня, жукоподобные монстры. Хочешь попробовать?

— Пожалуй, откажусь.

Эх, ну вот, и эта тоже брезгливая. Ничего не поделаешь, принуждать не очень вежливо.

— Фило, как вернёмся в деревню, можешь погулять с Мел, если хочешь.

— Правда можно? Спасибо, папа!

Хэй, что за поблажки? Я думал, ты против отлынивания. И если такие вольности позволяются Фило…

— А мне можно?

— С чего бы?

— Я буду приглядывать за Фило, чтобы она не съела Мел.

На мои слова была соответствующая реакция: Фило надулась, будто прятала за щеками еду — впрочем, как обычно, Босс еле заметно ухмыльнулся — оценил шутку, а Рафталия пыталась успокоить дующуюся Фило.

— Фило не ест друзей!

— Откуда мы знаем, у тебя их раньше не было!

Может, поэтому их у тебя и не было. Хотя не мне осуждать за такое: я всех потенциальных друзей записываю в тот же список, что и тех, кто хочет мне голову оторвать, и часто оказываюсь прав. Ну а чего ещё можно ожидать от жизни отброса? Друзей у тебя не будет, только партнёры, клиенты и враги. Очень много врагов. Это немного грустно, если так подумать.

После недолгих препирательств, в которых участвовали я, моя сестра и немного Мама Енот, что предотвратила потенциальную драку (спасибо, наверное), мы наконец вернулись к тому, ради чего остановились — прожаренные монстры жучьего вида.

Фило обратилась человеком, у Мел был ожидаемый шок. А, ну да, прости, сказал то, что знал.

— Я сам не знаю, откуда она это умеет.

Кратко и прямо, без лишних слов.

— Фило, как ты такому научилась?

Я же сказал ей. И Мел, на будущее, не задавай Фило таких вопросов.

— Просто когда Фило хочет, то делает «пуф» и меняет форму.

— А?

Мда, вот так. Я получил то же самое, когда спрашивал. Ничего полезного в её головёшке нет. Там только мысли о еде.

Кстати говоря о еде. Сказать честно, я боялся неприятного запаха, но кажется, что беспокойство было зря. Уже от одного запаха слюнки потекли. Чёрт, Босс точно обладает каким-то тайным искусством приготовления еды, иначе я не могу объяснить, как он с первого раза смог, считай, идеально приготовить монстров-жуков. Приятный хруст наружной части мяса разбавлялся нежной мякотью внутри. Как он это сделал? Как?! Кажется, с его званием ошиблись, он не Герой Щита, он Герой Вкусной Еды.

Хе-хе, даже Рафталия прекратила брезговать. Как говорится, есть вещи, против которых, если ты их уже попробовал, устоять нельзя. А именно секс, алкоголь, наркотики, поглаживание хвостов полулюдей, а теперь ещё и готовка Босса. Может, как-то использовать это? Подсадим весь Мелромарк и будем рулить им, как захотим.

Я услышал рядом с собой негромкое урчание. Это точно не Фило, у неё подобная вещь похожа на рык монстра, который убьёт всех, если его не покормят сейчас же. Повернувшись, я увидел Мел, что покраснела, прикрыв ладонью живот. Как мило.

— Знаешь, если ты голодна, то можешь взять себе порцию.

— Эх, даже не знаю. Как оно на вкус вообще?

— Если честно, не знаю, как описать одним словом.

Будто бы курочка и свинина дали свою мягкость, жареная рыба — немного хрустящего хвоста, и всё это нежно сдобрено каким-то соусом.

— Ну, мне это напоминает креветки или раков, хотя их принято варить, — вставил свои пять медяков Босс.

Ничего из того, что он перечислил, я не ел. Вроде креветки были на пире, что устроил герцог, но мне они показались крайне мерзкими. И я думаю об этом, съедая лапку жука. С каких пор я стал привередой в еде?

— Мел-тян должна попробовать!

Фило чуть ли не тыкала ложкой Мел в рот. Та быстро поняла, что сопротивляться не стоит, и открыла свой маленький ротик, предварительно закрыв глаза. Но, к огорчению сестрёнки, я оказался быстрее, и моя ложка раньше оказалась во рту Мел. На кой хрен я это сделал?

— Братик!

— Слишком медленно.

Да и какая разница, кто её покормит? Меня не волнует. Или волнует, раз я это сделал? Что, блин, со мной не так?

— М-м-м, вроде неплохо. И правда похоже на раков.

Ох, похоже, ей понравилась еда, которую я дал. И меня это волнует. Почему? Не я же приготовил эту еду. А если бы я приготовил? Может, стоит попросить Босса или Рафталию научить меня? Так, стоп. На хрена мне это? Ну, наверное, сам смогу себе готовить. Или для Мел что-то приготовлю. Хотя причём здесь Мел? Агх, да что со мной?!

— Братик, Фило хотела покормить Мел-тян!

— Так корми, в чём проблема?

— А?

— Это будет уже не то, ты уже это сделал, значит, Фило будет второй.

— Как будто это проблема.

— Бу-у…

Ох, ну вот опять дуется. Что в форме Филориала, что в форме человека, она не меняется. Как бы порой ни хотелось, она всё такая же, моя сестрёнка.

— Фило, успокойся.

— Но мама…

— Ты можешь быть первым Филориалом, который покормит Мел.

— Первым Филориалом? Да, Фило будет первым Филориалом, который покормит Мел-тян! Мел-тян, открой рот!

Вот тебе и решение конфликта. Стоило ли из этого хоть что-то раздувать?

А? Рафталия как-то странно смотрит на меня. Что за взгляд такой? Будто знает что-то, чего не знаю я. Что за? И Босс смотрит как-то ехидно? Что он задумал?

После обеда мы наконец вернулись в деревню, Босс и Рафталия занялись делами, а наша троица…

— Ого! Ты такая быстрая, Фило-тян!

Ну а что могла сделать фанатка Филориалов? Естественно, мы катались на Фило. А ведь она действительно стала быстрее с первого раза, когда я на ней катался. Если раньше ветер бил мне в морду, из-за того что её шея меня не прикрывала, то с нынешней скоростью в той ситуации у меня бы голова слетела.

— Это она ещё не на всей возможной скорости.

Я сидел позади Мел и придерживал её, хотя вначале она не очень этого хотела — боялась, что лапать её буду. Чтоб она знала, меня интересуют только полулюди и только собачьего вида. У тебя даже ушек нет. Так что извините, «принцесса», но вы не моём вкусе.

— Просто Фило боится, что Мел-тян не удержится.

— Я удержусь, правда.

Хм, как-то слабо верится. Знаешь, для подстраховки есть один вариант… Я крепче обхватил Фило и придвинулся ближе к Мел. Её спина касалась моей груди, а голову я положил ей на плечо. Он так сильно покраснела. Милота.

— А?! Ты что делаешь?!

— Нагнись, так нас ветер не собьёт.

— О-откуда ты знаешь?!

— Кто из нас дольше ездил на Фило?

Вот-вот, слушай меня, подруга. В таком положении ветер только спинку тебе погладит. Хотя нет, твою спину полностью прикрываю я. Не дам ветру тебя гладить. Почему я об этом подумал?

— Л-ладно, но если ты распустишь руки…

— Да, да, я понял. И хватит ко мне только на ты. Меня Фэнг зовут.

— Эм, ладно. Фэнг, не распускай руки, хорошо?

— Как скажешь, Мел.

Как только мы приняли нужное положение, я сказал Фило бежать как можно быстрее. И, ох, радостный крик Мел было, наверное, на всю деревню слышно. Я понимаю это ощущение, что-то подобное испытал, когда впервые опробовал Wind Walking. Ветер, проходящий через тебя и дарящий потрясающее чувство свободы.

После ещё пары забегов по окрестностям деревни мы вернулись в неё, а там уже и местная ребятня Фило узнала.

— Смотрите! Это небесная птица!

— Большая какая!

— А кто эта девочка на ней?

Ну, из полезного, теперь я точно знаю, что Мел не местная. А так, судя по всему, придётся и с ними развлекаться. Я в целом не против, просто многие игры на улице для меня просты.

— А давайте в догонялки сыграем!

— Нет, Фарлин, тебе нельзя пока напрягаться. Да и небесную птицу нам всё равно не поймать.

Фарлин? Разве не это имя было написано на надгробии могилы, которую я видел, когда мы только приехали? Её тогда только подготавливали. Ха, а вовремя мы всё же приехали в эту деревню.

— Давайте в прятки сыграем.

— Ску-ука.

На меня тут же все посмотрели. Что? Я говорю то, что думаю.

— Обычно так говорят те, кто играть не умеет.

— Хе-хе, да я найду вас всех за минуту или даже меньше!

— Ха, врёшь, точно не умеешь играть!

— Готов поспорить. Пять медяков ставлю, что найду вас за минуту!

— Тогда мы все ставим двадцать медяков, что не сможешь. С закрытыми глазами.

— Хи-хи-хи, по рукам.

Их четверо, значит, по пять с каждого. Это будут самые лёгкие деньги в моей жизни. Легче, наверное, было только обокрасть слепую, глухую, больную девочку. К сожалению, мне такие не попадались.

Фило и Мел тоже участвовали в этом. На Фило мне и секунды не потребуется, чтобы определить, где она. Я настолько хорошо запомнил её запах, что могу найти её среди сотен Филориалов. Ну а Мел я, пожалуй, оставлю напоследок — немного повыделываюсь, так сказать, покрасуюсь перед ней напоследок. Стоп. Зачем мне это? Ай, ладно. Пусть уже будет так, мне лень менять решение.

Правила были таковы: не прятаться в домах, не прятаться в лесу и не убегать, когда тебя нашли. Для меня было лишь одно правило — не снимать повязку с глаз.

И так, досчитав до двадцати, я начал поиски.

Мне хватило времени, чтобы запомнить, как все пахнут. Да я сразу могу сказать, где кто, и секунды ещё не прошло. Один сидит на дереве, второй спрятался в повозке, третий в стойле, а четвёртый нарушил правило и спрятался в доме. Ну что ж, примерно такого я и ожидал. Самые умные нарушают правила. С учётом моей скорости нашёл я их даже слишком быстро. Тот, что спрятался в доме, даже вскрикнул, когда я вошёл. Хе-хе, думал, обманул меня? Нельзя обмануть того, кто живёт обманом.

Самым сложным, естественно, стала Фило. Она знала про мои способности, так что спряталась рядом с местом, где мой нюх бесполезен, — около навозной ямы. Но тут мне помог слух. Сестрёнка моя любит напевать себе под нос, это её и выдало. Не знаю, какое удивлённое лицо она скорчила, но могу представить. Сначала она немного обидится, но потом начнёт смеяться и забудет о проигрыше. Не может Фило слишком долго злиться на тех, кого любит. Это в ней, наверное, самое лучшее.

А вот Мел не была слишком оригинальной. Хотя, с другой стороны, она поступила умно — спряталась за тем деревом, где я начал считать. Как говорится, самое очевидное место труднее всего найти. Ну, раз уж она решила так надо мной подшутить, я подшучу не меньше.

Забравшись на дерево, я постарался убедиться, что нахожусь прямо над Мел. Её запах бил прямо в ноздри. Такой приятный и нежный. Я чуял многих наивных девчонок, но ни одна не пахла так. Будто свежераспустившийся цветок.

Обхватив ногами ветвь, я качнулся назад и повис вниз головой прямо перед Мел. Она издала резкий вздох, будто не веря в происходящее. Она попыталась уйти. И вот нужный момент.

— Куда собралась?

— Воу. Господи. Как ты понял это?

— У тебя под ногами трава шелестит.

— Ха, и ты это слышишь?

— Я много чего слышу. Иногда это раздражает.

Я снял повязку. В моём положении это немного опасно, но максимум урона — это синяк на бошке, а к такому я уже привык. Избавившись от повязки, я посмотрел на Мел. Ха? Это я такой или она красивее стала? В красоте она действительно может посоперничать с Рафталией, хотя у мамы есть два больших преимущества. Но с другой стороны, Мел где-то десять лет, у неё пока ещё ничего не растёт. Но годика через два я смогу сказать, какие у неё будут размеры. Хотя для точных вычислений нужно ещё и родственников её увидеть, маму там или старшую сестру… Почему-то от мысли о старшей сестре Мел у меня холодок по спине пробежал. Странная фигня.

Мы ещё много чем успели заняться, пока солнце не начало прятаться за горизонт. Ох, я совсем забыл об этом. Скоро мы отправимся в Мелромарк. Хм, интересно, а как Мел будет возвращаться домой? Я решил спросить, когда мы в очередной раз делали круг вокруг деревни на Фило.

— Хэй, что планируешь делать?

— А?

— В смысле как планируешь домой добираться?

— Ну, как бы… Я не подумала об этом.

Ну, в целом понять её, наверное, можно. Хотя у меня остались вопросы.

— А у тебя нет сопровождающих или чего-то подобного?

— Были, но… Обещаешь не смеяться?

— Я смог сдержать смех, когда Рафталия разбила Боссу шары. Что бы ты ни сказала, меня это не удивит.

Мел отвернулась — неужели не поверила? Может, не стоило приводить пример с шарами? Чёрт, а если ей это показалось мерзким? А если она обиделась, что я привожу такой пример? Что, если она больше не захочет со мной говорить?!

— Когда я ехала с сопровождающими, то увидела Филориала. Необычного, кажется, это был бык какой-то редкий, других с подобным оперением я не видела раньше.

Кажется, я понемногу начинаю понимать, почему она просила не смеяться.

— Ну и, когда мы его догнали, на нас напал дракон. Моих охранников… убили почти сразу. Я боялась, что умру, но тот Филориал помог мне. Я не помню, что было дальше, наверное, потеряла сознание, но я очнулась недалеко от этой деревни.

Ох, бывает же. Ей, блин, повезло больше, чем мне, когда Босс и Рафталия решили не оставлять меня подыхать в переулке. Может, она тоже съела чешую дракона? Хотя нет, тогда бы Филориалы бы её заклевали быстро.

— Значит, Мел-тян не может сама добраться домой?

— Да. Вот так мне не повезло.

Поверь, ты ещё вышла сухой из воды. Или холодной из огня, если учитывать, что было.

— Братик, как думаешь, папа согласится, если мы просим подвезти Мел-тян?

— Ну, если будет хорошая оплата…

— Мой отец хорошо заплатит, будьте уверены.

Раз она так говорит, то, наверное, ей можно верить. Ну как кто-то настолько милый может нам соврать?

Хм? Это ещё что такое? Сильный запах монстра, и не одного.

Внезапно из кустов выпрыгнула огромная лягушка, похожая на тех, что мы видели на горе, где лежал труп дракона. Похоже, решила спуститься на охоту.

— Фило!

— Поняла!

Фило справится с одной, но для Мел опасно находиться рядом, так что мне надо её забрать с поля битвы. Я схватил Мел за талию и под её крик спрыгнул с Фило.

— А-а-а!

— Zveit Wind Walking!

Мои ноги охватили маленькие торнадо, и мы с Мел мягко и благополучно приземлились. Правда, она всё ещё была испугана моими резкими движениями.

— В следующий раз предупреждай!

— Хорошо. Уйди в строну! — крикнул я, и Мел в ту же секунду убежала вправо.

Из-за листвы деревьев вылетела пчела-монстр, которая целилась своим жалом прямо в меня. Вот только ей не повезло, у меня тоже есть своего рода жало. Я бросил кинжал по прямой в пчелу, лезвие вонзилось в один из её огромных глаз. Или правильней сказать, в несколько её глаз? Эти штуки вроде такие, там, по сути, много глаз, которые смотрят по окружности. Чёрт, как же трудно.

— Это было совсем просто.

Фило уже разобралась с жабой, оставив только труп, кости которого явно были сломаны во многих местах.

Погодите, а где Мел? Я посмотрел по сторонам и понял, что она стояла за моей спиной. Ха, даже руку мою обняла и прижалась поближе. Какая милашка.

— Всё, конечно, мы их ёбнули.

— Братик, мама не любит, когда ты так говоришь!

— Мамы здесь нет, могу говорить что хочу.

Так-то оно так, но думая об этом и о том, в каком состоянии Рафталия… Ух.

— Не говори ей об этом, Фило. Ей лучше не беспокоиться по пустякам.

Это последнее, что я хочу для Рафталии. Ей и так приходится врать, чтобы прикрывать Босса, а ещё это беспокойство насчёт моих ругательств… Не нужно ей это. Лучше не нервировать её лишний раз.

— Так Рафталия и твоя мама?

А? Мел вышла из-за моей спины и посмотрела прямо на меня. Не на Фило, на меня. К чему этот вопрос?

— Эм, ну, наверное, да. Я нечасто её так называю, но думаю, всё же вижу в ней родителя.

Рафталия очень добрая, кажется, будто мне даже не надо стараться, чтобы она меня любила. Достаточно просто быть, и она уже будет любить меня.

— А что случилось с твоими родными родителями?

Ого, у нас тут что, допрос? Или хочешь знать, на кого будут похожи наши дети? Чего? С чего это я вдруг об этом подумал? С чего у меня должны быть дети с Мел? Нет, не то чтобы я был против, скорее даже наоборот… Так, вернёмся к тому, о чём она спрашивала.

— Не знаю. Я ничего об этом не знаю.

— Оу. Прости.

Не за что извиняться, меня это не гложет. Я почти никогда не думаю о том, были ли у меня родители, родился ли я в тёплом доме или в подворотне. Это не важно. Я сейчас здесь, живой, а это самое главное.

— Ладно, уже темнеет, а нам ещё надо Босса уговорить отвезти тебя.

— Не волнуйся, Мел-тян, папа точно тебе поможет!

Глава 21: Переполох в центре города.

Мы ехали тихо-мирно. Казалось, что ничто не способно нарушить полную идиллию.

— Скажи мне, что

Хочет твоё сердце?

Исполню

Желания тотча-ас…

— Агх, замолчите уже!

Ну, кроме недовольного двадцатилетнего импотента. Босс, я не виноват, что у тебя не стоит. Тут только у Рафталии спрашивай, каким чудом она до сих пор не смогла поднять твой скрытый меч. Нет, серьёзно, как тебе это удаётся? Если бы ко мне подкатывала такая женщина, я бы, наверное, сдался почти сразу.

— Ну папа, мы с братиком просто поём!

— Вы уже полдня голосите, у меня голова болит.

То, что ты не можешь оценить наш музыкальный талант, только твоя проблема. Рафталии вон нравилось, она всё время пальцами отбивала ритм. А Мел вообще мелодию насвистывала нам. Всем нравится, кроме тебя. Что с тобой не так, Босс?

Кстати, о том, что прошло полдня, он не врёт. Солнце уже близится к закату. Надо бы нам где-нибудь остановиться, да вот только деревень поблизости нет. Придётся спать под звёздами. Эх, вот привык уже спать на мягкой Фило, и теперь, спрашивается, на кой чёрт тратились на спальные мешки? Ну ладно, Мел можно в них уложить. Хотя, думаю, она была бы не против поспать в перьях Филориала.

— Пожалуй, надо остановиться, а то не успеем устроить лагерь. Фэнг, поблизости нет монстров?

После слов Босса я начал принюхиваться. Они могут не создавать шумов, но свой запах скрыть не могут. Однако пока что я чую только кролепиров, Воздушные Шары разных видов и ещё пару слабаков не выше десятого уровня. Нам не о чем сейчас беспокоиться.

— Только слабые. Никаких проблем.

Через секунду повозка остановилась. Мы вылезли и разложили вещи. Ох, в моей сумке скопилось много хлама, даже не помню точно, что откуда. Так, коготь Кромаина, один из засохших стеблей Биорастения и куча текстов песен, которые я написал в поездке. Ого, да тут много всякого — всего месяц путешествовали, а столько дерьма собрал. Хотя дерьмо ли это? Надо бы выкинуть, чтобы место не занимали, но как-то не хочется.

— Что у тебя там? — Мел подошла ближе и посмотрела в мою сумку.

Похвастаться достижениями, что ли? Хотя чем тут хвастаться…

— Да так, мусор, зачем он мне?

— А? Но это же сокровища братика! — внезапно к нам подбежала Фило.

Сокровища? Ну ты и глупость сказала, сестрёнка. Сокровища — это золото, драгоценные камни или хотя бы слиточек серебра. А это просто сувениры с наших приключений.

— Ох, да это просто всякая фигня. Может, что-то выброшу.

— Нет! — Фило резко отобрала у меня сумку и прижала её к груди.

Какого чёрта?

— Хэй, отдай!

— Нет! Братику нельзя выкидывать наши воспоминания!

Воспоминания? Ну, если так подумать, я действительно собирал их в основном как памятки. Хотел перед другими отбросами в подполье похвастаться. Мол, смотрите, эти вещи я приобрёл в странствиях вместе с Героем Щита. Но, ах, да кто мне поверит? Враньё среди отбросов — это норма. Как вчера помню, кто-то утверждал, что на арене в Зеболте сражаются потомки Звёздного Героя Когтей. Ага, а я император монстров. Что только не скажут, лишь бы привлечь к себе внимание.

— Отдай сумку.

— Нет!

— Отдай!

— Нет!

— Отдай сейчас же!

— Нет!

Ну, больше четырёх попыток делать нельзя, так что придётся немного наказать сестрёнку за то, что не слушается меня. Я набросился на неё, схватил сумку и стал пытаться вырвать из её рук. Чёрт, какая она цепкая! Такими руками только золотые монеты и загребать, вовек не отберёшь.

— Фэнг, Фило, немедленно успокойтесь! — внезапно нас обоих схватил Босс и оттащил друг от друга.

Ох, чёрт, а у него хватка не менее крепкая, понятно, в кого Фило пошла. Стоп. О чём я думаю, они же не родственники?.. Хотя Филориалы перенимают многие особенности своих хозяев, так что это вполне можно назвать как «брать пример с родителей». Ох ты ж боже, я что, действительно такую параллель провожу? Надо будет головой о дерево побиться, чтобы такую хрень из неё вытряхнуть.

— Братик хочет выкинуть свои сокровища!

— Это просто мусор. Она раздула скандал из ничего.

Босс лишь раздражённо фыркнул. Привыкай, когда свои дети появятся, то же самое будет. Возможно, даже хуже, если дети будут похожи на тебя, то они точно доведут тебя. Как говорится, человек, который нас бесит больше всего, это мы сами со стороны.

— Фило, отдай сумку Фэнгу.

— Но…

— Это его вещи, и он сам решит, что с ними делать.

После этих слов Фило, повесив нос, отдала мне сумку. В благодарность я не буду ничего из неё выкидывать, пока не уйду из вашего отряда. Не хотелось бы лишний раз устраивать скандал с Фило.

— Фило свои сокровища никогда не выкинет.

Да, да, видел я твои сокровища. Там сплошь мусор, блестящий, но всё же мусор.

— А что у тебя за сокровища, Фило-тян?

— О? Мел-тян правда хочет увидеть?

— Конечно!

Ну, мне тут нет смысла её останавливать. Хотя я всё равно посмотрю, интересно увидеть реакцию Мел. Фило быстро достала из повозки свой мешочек, который она обычно прячет. Босс тоже решил глянуть — не знаю, на что он надеется, но его реакция тоже будет забавной.

Как я и говорил, сплошь мусор: кусок меча — похоже, отломался от оружия одного из подчинённых Харта, украшение — вроде Босс пытался его сделать, но не получилось, и он решил его выкинуть, а Фило подобрала, также бутылка из-под пива из того бара, где мы встретили Мальчишку-Лучника, и пустая склянка, кажется, из-под гербицида. Ха, погодите, а где тот серый камешек? Тот, про который она говорила, что он похож на меня? Я до сих пор не понял, что она имела в виду тогда.

— Блестящие и красивые, правда?

— Ага, красивые, — Мел неловко улыбнулась.

Хе-хе, я мог бы сказать ей раньше о том, какие сокровища у моей сестрёнки, но это лицо того стоило. Неловкая Мел тоже выглядит мило. Чёрт, и почему Мел всегда мила? Это какой-то её особый навык — быть милой и красивой?

Босс же выглядел…заинтересованным? Он взял из мешочка небольшой комочек. Он был весь покрыт шерстью и вонял настолько сильно, что мне пришлось прикрыть нос. Ух, это что-то новое, в прошлый раз его не было. Кажется, в нём что-то блестит.

— Это ещё что?

— Это вышло из моего рта!

— Фу!

Босс выронил комочек, а я вовремя подхватил его — всё же не хочется терять потенциальные деньги. Не знаю, что это за фигня и нормально ли, что оно вышло из Филориала, но оно блестит, а значит, может быть ценным. В любом случае я ничего не потеряю. Надо просто срезать всё, что вокруг камешка (или что там внутри). Я взял кинжал и начал срезать волосы.

— Фэнг, выкинь!

— Да не брезгуй ты, в любой какахе может быть клад.

— Агх.

И Босс ушёл после моих слов. И хорошо, мне всё достанется. Я окончательно срезал всё, что облепило камешек, и в итоге под условной коронкой оказался фиолетовый камень, сверкающий в лунном свете.

— Ах, сокровище Фило стало таким красивым!

— Ого, и как это оказалось в твоём желудке, Фило-тян?

У меня тот же вопрос. Это не просто какой-то драгоценный камень. Это, блин, целое состояние, если мы говорим о расценке вещей с монстров.

— Ядро Императора Дракона.

От моих слов Фило тут же скривилась — видимо, не понравилось, как я обозвал её сокровище.

— Не называй его так. Оно не пахнет драконом.

— Естественно, ты же его проглотила.

Если задумываться об этом, то, получается, Фило теперь частично дракон? Полу-Филориал-полудракон? Драгориал? Филокон?

— Слушай, Фило, а ещё такие штуки ты не сблёвывала?

Если ядро проглотит дракон, даже самый мелкий, тот зомби-дракон, который напал на нас, воскреснет со всей силой и злобой. Хотелось бы избежать подобного исхода.

— Хм? Фило выплюнула ещё один кусочек, но сразу отдала его папе.

Значит, у Босса есть ещё один. Ну, думаю, тогда этот можно и себе оставить. Хм. Фило так пристально смотрит на меня. А воровать вот так как-то не очень. Тц, ладно, пусть оставит у себя, ничего плохого не случится. Фило осторожна со своими сокровищами.

— Ладно, без разницы.

Я отдал ядро Фило. Меня немного волнует, что часть ядра может всё ещё быть внутри неё. Вроде только драконы могут взаимодействовать с ядрами своих императоров. Но Фило такой необычный монстр, что я бы не удивился, если бы из-за ядра она мутировала в какой-то новый вид. Главное, чтобы она осталась собой. Как бы ни менялась её внешность, Фило всё ещё Фило — моя бесящая младшая сестра.

Ужинали мы сегодня шашлыком, и мы с Фило опять посоревновались в том, кто покормит Мел первым. Я не знаю, почему мы это делали, но уступить Фило в этом соревновании не мог. Ни при каких условиях.

После ужина потянуло в сон, так что я улёгся на перья Фило без лишних просьб. Фило даже не спрашивала, просто знала, что я это сделаю. Трудно же будет отвыкнуть от этого, когда снова вернусь в свой дом. Точнее будет сказать, в разрушенный каменный домик, который я обустроил как жильё. Интересно, его ещё не разнесли? Вроде я хорошо спрятал там всё. Да и кто будет там что-то разносить? Ценностей никаких нет, да и я не такая уж известная личность, чтобы иметь сильных врагов.

***

Проснулся я лишь под утро, и сразу появилось очень много вопросов. Первый и самый главный был таким: почему голова Мел выглядывает из перьев Фило? И почему она голая? Стоп, это же два вопроса. Да насрать. Почему Мел голая? Я, конечно, не против, я в восторге, но какого хрена? Обычно с таким тянут до третьего свидания.

— Кто-нибудь хочет мне объяснить, что происходит?

Вместо ответа я получил лишь молчание. Ну да, зачем мне знать, что происходит с моими причиндалами, пока я спал? Это, конечно, шутка. Будь это так, у меня бы там всё болело. Я бы не жаловался, если бы это была Мел, но остальным меня трогать нельзя. Никому, кроме Мел. Поняли?

— Если кратко, то Мел тоже подсела на сон в перьях Фило, только, кажется, более жёстко, — прокомментировал Босс.

Чёрт, перья Фило — это реальный наркотик, на уровне еды, которую готовит Босс. Можно ли использовать это? Сомневаюсь, что Фило это понравится. Хотя пары человек и пары серебряных мне может и хватить. Хотя нет, если что-то приносит мне регулярные деньги, я вряд ли смогу остановиться.

— Итак, Мел.

— А?

— Можешь одеться? Конечно, вид классный, но не думаю, что смогу объяснить это твоему отцу.

Смущение, шок, злость, удар по моей голове. В довершение не хватает крика.

— Извращенец.

Это был не крик, но тоже считается. Хе-хе, классическое поведение цундере. А знающие меня люди понимают, как мне это нравится, даже Босс с его плотной защитой от романтики понял. А если он понял, то это очевиднее некуда.

Мел оделась, прячась за спиной Фило, и мне оставалось только гадать, как она выглядит. Хорошо, что мои штаны очень свободные.

После завтрака мы наконец выдвинулись, добравшись до столицы под закат дня. Небо окрасилось то ли в жёлтый, то ли в оранжевый оттенок, не знаю, я различаю только три цвета. И не потому, что у меня что-то с глазами, просто на остальные цвета мне как-то насрать.

Эх, родные улицы. На многих из них осталась моя засохшая кровь. Может, где-то ещё есть пальцы, которые я откусил рыцарям? Не буду искать. Если только… Сука, а я проверил, есть ли у них обручальные кольца? Можно было загнать за хорошие деньги. Блять, я идиот.

— Так, Фэнг, Фило, отведите Мел к её дому и не забудьте про «благодарность» от её родителей.

— Можно и не шифроваться.

— Не хочу выдавать свою наглость с самого начала.

Не, ну, в принципе, очень даже логично. Надо скрыть всё плохое. Я же никогда не говорю заказчикам, что я любитель хвостов. Хвостофобов слишком много, и они могут отказаться платить, если узнают, что я оскорбляю их религию. А даже мечтать о полулюдях по религии нельзя.

— Разберитесь быстро, не задерживайтесь до темноты.

— Ладно, вернёмся с мешком. Не знаю, что будет в мешке, но это будет мешок.

После этого мы разошлись. Босс и Рафталия направились в церковь, чтобы купить святую воду для излечения Рафталии, ну а наша троица просто шла куда-то. Путь указывала Мел, ибо мы вели её домой, но никто из нас, кроме неё самой, не знал, где она живёт. Стоило спросить примерные ориентиры, пока мы ехали. Может, я там бывал и что-то крал. Стоп, а если я — тот, кто обворовал семью Мел? Если окажется так, то надо будет сохранить это секрет и умереть вместе с ним. По крайней мере, пока не доберусь с Мел до этапа, где мы должны раскрыть постыдные секреты.

— Спасибо, что проводите меня.

— Конечно, Мел-тян же наша подруга!

Ну, я делаю это по более серьёзным причинам. Как минимум одна причина гораздо более серьёзная, чем у Фило, на букву «з» начинается. Ну, ещё есть причина на букву «с», но для неё слишком рано. Надо подождать хотя бы два года, пока Мел не достигнет брачного возраста. Какого хуя я несу?..

— И Фило хочет провести с Мел-тян больше времени!

— Ну, я тоже не против. В конце концов, редко встретишь знать, которая не кричит: «Поймайте его!» Обычно именно так меня и встречают.

— Фило, Фэнг…

Ох, какая она милая, когда улыбается. Буду стараться чаще её радовать, даже если придётся взаимодействовать с Филориалами. Почему она не могла фанатеть по другим монстрам? В мире куча классных монстров, например медвефор. У него четыре верхние лапы — одна пара для ходьбы, другая для атак. Но обе пары могут использоваться для атак. Учитывая, как они расположены, его единственное беззащитное место — это всё, что на уровне нижних лап.

— Хэй, как насчёт того, чтобы прогуляться, прежде чем я вернусь домой?

— А? Но папа сказал успеть до темноты…

— До темноты ещё пара часов, так что профукать час с лишним можно.

А то и все два. И очень хочется побольше узнать про Мел. Может, поинтересоваться, нравятся ли ей какие-то другие монстры? А ещё можно и про другое спросить, к примеру о её любимой еде. Учитывая, что я планирую попросить Босса научить меня готовить, это было бы к месту. Сделал бы для неё её любимое блюдо. Интересно, ей понравится? Она поцелует меня за это? Или может… О чём я, блин, думаю?

— Но папа ведь разозлиться…

Угх, Фило, ну блин! Босс может и потерпеть, у меня тут отношения намечаются. И, возможно, ещё куча денег. Но деньги потерпят, есть вещи покруче них.

— Я понимаю. Наверное, у вас много дел и нет свободного времени.

— Так-то да, но минута бездействия никого не убьёт. Если только человеку не осталось жить одну минуту.

— Это как-то слишком жутко звучит.

Для меня это норма, но, наверное, не стоит тебя в это погружать — лишний стресс для твоей милой маленькой головки. Не в том смысле, что ты глупая, а что ты маленькая и милая, и ещё что ты красивая. Но не в смысле, что меня волнует только это, я не ведусь только на внешность. Не в смысле… Так, мне нужно остановиться, или это дерьмо затянется.

— Я просто говорю, что у нас много времени.

— Ну если так, то… Эм, Фило-тян?!

Фило стояла у витрины, за которой была куча сладостей: и торты, и кексы — всякая сладкая фигня. Я сам не знаю, насколько там всё сладко, никогда не ел ничего из этого, ибо какого-то хрена эти куски хлеба, обмазанные кремом, стоят не дешевле хорошего питания на месяц. Не знаю, кто продаёт эту хрень, но он, она или оно зажрались.

— Мел-тян, братик, давайте сюда пойдём!

— Нет! Я не потрачу и медяка на этот хлеб с кремом!

— Спокойно, я здесь часто бываю, запишу это на свой счёт.

Агх, блять. Я чувствую себя ущемлённым. Девушка за меня платит. Не знаю почему, но чувствую, что это унижение для меня.

Так, и что теперь делать? Если не закажу, Мел может посчитать, что мне тут не нравится, и, возможно, расстроится. А если я закажу слишком мало, то она опять же подумает, что мне не нравится. А если закажу слишком много, она посчитает, что обнаглел. Агх, трудно. Что же делать? Хм. Ну, попробуем.

— Я, пожалуй, возьму вот это.

Официантка кивнула и записала заказ. Я не вглядывался в название и просто указал на строчку теста, по большой части смотря на цифры. Старался выбрать что-то недорогое, но и недешёвое. Главное — не обидеть Мел. Ради неё можно всё вытерпеть. Да что я, блять, несу?!

— Ваш друг очень избирателен.

— Да, он такой. Возможно, у него это от отца.

Чё? От какого отца? Она же не про Босса? Надеюсь, что нет. Кстати, Фило себе целый торт заказала. Ну да, если кто и способен съесть это в одиночку, то это человек-Филориал. Хе-хе, что я порой несу? Иногда я сам себя спрашиваю об этом.

Я не сводил взгляда с Мел. Не хочу показаться странным, но хотелось смотреть на неё вечность. Чёрт, всё равно прозвучало странно. Эх, что же делать?

— Такая ностальгия, это очень близкое место для моей семьи. Мы семьёй часто сюда приходили тайком.

А? Я заметил на её лице тоску. Мы не общались на эту тему, но может быть…

— Вы сейчас в разладе?

— А?

— Я не знаю, как работает семья, но похоже, у вас какие-то проблемы.

— Ну, хм, есть немного. Думаю, в основном дело в моей старшей сестре.

А? И вот опять: стоит только подумать о старшей сестре Мел, как сразу в дрожь бросает. Да что же это?

— Старшая сестра? Это как старший братик Фило?

— Не совсем, Фило-тян, и думаю, сравнение не очень вежливое.

В каком смысле невежливое? Это потому что я отброс? Я изменюсь, обещаю. А хотя нет, или… Что, блять, со мной?

— Моя сестра, она… Ну, скажем так, у неё никаких манер.

Говоря это, Мел старается сохранить лицо, хотя по ней видно, как она хочет прекратить этот разговор. Надо бы найти, о чём можно.

— У братика тоже манер нет!

— Что?

— Ты ругаешься!

— Я это делаю на эмоциях. И ты тоже говорила неприличные вещи.

— Потому что братик научил!

— Ой, ну да, свали всё на меня, ты-то у нас невинный ангелок. А кто мою еду ворует?

— Фило растёт, мне нужно много кушать!

— Что-то больно долго ты растёшь. Вроде уже взрослая особь, а до сих пор, блин, продолжаешь расти.

— Хе-хе.

А? Над чем смеётся Мел? Вроде никто себе яички не разбил.

— Мел-тян?

— Простите, просто у меня такого давно не было.

— Чего конкретно?

— Семейных моментов.

Семейных? Кстати об этом, можно ли считать нас с Фило семьёй? То есть она называет меня братом, и порой я называю её сестрой, но не думал об этом в таком ключе.

После того как поели в ресторане, мы продолжили путь. Интересно было то, что Мел постоянно останавливала нас, то для того, чтобы показать что-то Фило, то просто поговорить хотела. В основном болтала с Фило, но иногда и ко мне обращалась. Эти моменты я старался использовать по полной, чтобы произвести на неё хорошее впечатление.

— Эм, Фэнг, так чем ты чаще дерёшься, посохом или кинжалом?

— Ну, тут зависит от того, с кем драться. Если с монстрами, то кинжал, а если с людьми, то лучше посох.

— Знаешь, мой папа тоже когда-то дрался с помощью посоха. Правда, его главным преимуществом была магия.

— Оу, так твой отец маг?

— Не совсем, но он многое знает о магии. Он учил меня ей пользоваться. А Наофуми учил тебя чему-нибудь?

— Эм, он научил меня готовить зелья, лекарств и прочее.

— Должно быть, интересно…

Ох, ну да. Она сравнила меня со своим отцом. Это хорошо? Учитывая, как она о нём отзывается, то, наверное, хорошо. Это же получается, я ей нравлюсь?

— Мел-тян!

Внезапно Фило взяла Мел за руки и посмотрела ей прямо в глаза. Фило, если ты её поцелуешь, то ты мне больше не сестра. Так, стоп.

— А, Фило-тян?!

— Мел-тян не хочет скорее вернуться домой?

Только догадалась об этом. Очевидно, она хочет остаться с нами. И, возможно, конкретно со мной. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

— Эх, ну… Просто мне давно не было так весело. Ты и Фэнг… Я впервые гуляю с друзьями.

Ай! Почему от того, что меня назвали другом, мне так больно? В основном боль в области сердца и немного ниже пояса.

Ну ладно, не думай об этом. Просто продолжай иди, не важно, о чём говорит твоя сестра и твоя подруга. А-а-а! Да что же так больно? Вроде никто мне нож под ребро не вставил.

— А?!

Я ударился обо что-то головой. Что-то металлическое.

— Да как ты посмел, мелкий… Ты!

Ох, блять. Это же…

— Сучья Гоблинша!

Я ошарашенно посмотрел на Фило. Мел была в неменьшем шоке. Я снова повернулся к вышеупомянутому существу, и на её лице был очевидный гнев и желание нас всех убить. Так, надо делать ноги.

— Сваливаем! — крикнул я и резко подхватил Мел на руки.

Я сделал это, так как не был уверен, что Мел сможет бежать достаточно быстро. Ну, и ещё смущённая Мел в моих руках выглядит очень милой.

— Фэнг! Ты что творишь?!

— Фило, не отставай!

— Поняла, братик!

— Стража! Схватить их!

Серьёзно, стража? Только за то, что я в тебя врезался, тупая ты тварь? Чёрт, стража и правда бежит за нами! Ну конечно, это шалашовка ведь принцесса! Даже самое тупое её желание будет исполнено подчинёнными. Блять! Надо оторваться.

— Фило! В режим Филориала!

— Да!

Фило быстро превратилась, и я запрыгнул ей на спину, всё ещё прижимая к себе Мел. Какая же она классная, забавный контраст между её платьем и волосами. И, конечно же, она милашка, иначе и быть не может.

— К магазину дяди Эльхарта!

— Стой! Погоди, Фэнг!

Мел не успела сказать — ветер ударил мне в уши, и я не услышал её слова. Да и без разницы, нам надо сваливать и желательно найти маму и па… То есть Рафталию и Босса. Чёрт, эти разговоры с Мел меня с мыслей сбили.

Фило бежала от стражников, что кричали нам вслед. Я не успевал разобрать, что они кричат, да и не особо пытался.

Только вернулся в родные края, как сразу снова начались погони от стражи. Хе-хе, правду говорят, некоторые вещи не меняются. Хотя кое-что поменялось — теперь у меня есть Филориал, который спасёт меня от ударов по голове.

— А! — вскрикнул я, мою щеку что-то оцарапало.

Я повёл по ней, там была кровь. Обернувшись, я заметил лучников, они стояли на башне, мимо которой мы пробежали. Какого чёрта? Сколько раз за мной ни бегали, но лучников не применяли. Максимум камни кидали, а тут меня буквально чуть не убили. Что, блять, случилось со стражей, пока меня не было? Всех старых ребят убили, а их место заняли жадные до крови маньяки? Ну вот, опять стрела! Хэй, вы можете ранить девчонок!

Словно следуя моим словам, следующая стрела попала в крыло Фило. Она жалобно вскрикнула, из глаз потекли слёзы.

— Фило-тян!

— Больно!

Вот скотины! Я бы спрыгнул и убил их, но если оставлю Фило и Мел, их могут и в засаду поймать. Я должен быть рядом, чтобы предотвратить это. Хотя есть одна идея.

— Фило, меняем направление, нужно в церковь!

— Где это?!

— Большое блестящее здание!

— А, поняла!

Мы резко сменили направление. Это застало всадников врасплох, и они на секунду замерли, но этой секунды хватило, чтобы Фило снесла их с ног. Не раздавила, конечно, к сожалению, но это всё равно хоть какая-то расплата за то, что они ранили мою сестру. Получите, суки!

Мы бежали к церкви, благо она была одним из двух зданий, которые можно увидеть из любой точки Мелромарк. Вторым был королевский замок. К счастью, они различались достаточно, чтобы не спутать их. Церковь была сделана из белого камня и имела в обрамлении много серебряных элементов. В основном это было сделано на башнях, в которых были колокола. Ей-богу, а потом они удивляются, почему у церкви воруют. У вас, очевидно, до хрена денег, чтобы позволить себе такую хуйню.

Мы бежали по прямой к церкви, сбивая с ног рыцарей и по возможности не трогая обычных прохожих. Вот их Фило точно могла убить, несясь на такой скорости.

Внезапно дорога перед нами разломилась, по ней будто знатно так вдарили мощной атакой. Фило остановилась, и стрела одного из лучников попала ей в ногу. Она упала от боли, а мы с Мел слетели с неё на землю. Я попытался прикрыть Мел от удара и в итоге рухнул на спину. Почему моя спина так страдает?

— Фило, Фэнг! Вы в порядке?!

— Нет, блять! Ни хрена мы не в порядке!

Боже, блять, Мел, не тупи! Ладно, ладно, прости, мне просто очень, очень больно. Кажется, опять что-то с позвоночником.

— Думаете, можете так просто… А? Фэнг? Фило?

Копейщик? Он напал на нас? Какого хрена, мужик?! Вроде полюбовно в прошлый раз разошлись, а теперь ты перед нами дороги ломаешь?!

— Но Майн сказала… Агх!

Пред Копейщиком появился зелёный полупрозрачный щит. Я не слышал, чтобы Босс кричал свой навык. Наверное, уши немного заложило от удара. Или просто я не заметил.

— Потрудись объяснить, что тут происходит, Мотоясу? — Босс встал впереди нас, прикрывая собой.

— Наофуми? Послушай, тут какая-то ошибка…

— Никаких ошибок нет, Мотоясу-сама.

Агх, и она тоже здесь! Где Рафталия? Пусть изрежет это красноволосое недоразумение на куски!

— Этот мальчишка и его монстр похитили наследную принцессу.

Чего, блять? Какого, блять? Она обдолбалась чем-то? У нас тут нет принцесс!

— Что ты несёшь? Ты стоишь с Мотоясу сейчас!

Босс прав, но такое ощущение, что речь шла не об этой Гоблинше. Так, стоп, у нас в Мелромарке две принцессы.

— Твой мерзкий оборванец держит её в своих лапах, Герой Щита.

Во-первых, лапы тут только у тебя. Во-вторых, я не мерзкий, это ты мерзкая. И в-третьих, чё-ё-ё-ё-ё-ё?!

— Мел?

— Я пыталась тебе сказать, но ты не давал.

Ладно, наполовину это моя вина, наполовину испуг и на одну треть странные желания и влечение к этой девчонке.

— Что?

— Фило!

А вот и Рафталия. И почему она не была с Боссом, что случилось, пока мы были разделены?

Я быстро забыл о прошлых мыслях, так как ощущал спиной очень злую и тёмную ауру. Я обернулся и увидел, как Рафталия достаёт меч.

— Кто ранил МОЮ ДОЧЬ?!

Как только она это спросила, я указал на лучника на крыше. Не могу разглядеть его выражение лица, но думаю, он в шаге от того, чтобы обосраться. Убей его, Рафталия, он это заслужил. Никто не смеет ранить Фило без последствий.

— Рафталия, прошу, успокойся, — Копейщик подошёл к ней и схватил руку, которой она держала меч, но Босс тут же оттянул его за плечо и толкнул назад.

— Не трогай её!

— Наофуми, это недоразумение!

— Да у вас куча таких недоразумений! Сначала недоразумение с изнасилованием, потом недоразумение с дуэлью, а теперь недоразумение с нападением на моих сопартийцев!

С каждым предложением Босс толкал Копейщика дальше назад. Не, слишком не перегибай палку, или будет хуже, серьёзно.

— Майн сказала, что её сестру похитили, — Копейщик попытался оправдаться, но Босса это не успокоило.

— Какую сестру?!

— Эм?..

Копейщик указал на Мел, которая всё ещё сидела у меня на коленях. Я сидел на земле, обнимая её. Не знаю почему, но было чувство, будто главная цель для стрел не я, а она.

— А?

— Слушай, Босс, я сам этого не особо хочу, но похоже, нам надо их выслушать.

Вместо ответа Босс отвернулся и подошёл к Фило. Он исцелил её раны, и сестрёнка снова встала и выглядела, как обычно, весёлой. По крайней мере, именно настолько, насколько это возможно в данной ситуации. Босс снова повернулся к Копейщику и сложил руки на груди. Он смотрел на эту парочку так, будто хотел им головы оторвать, но сдерживался.

— Ну?

Копейщик хотел начать говорить, но стоило открыть рот, как вдруг его перебила Сучья Гоблинша:

— Я ожидала сэра Мотоясу у магазина, как внезапно на меня напал этот…

— Пф-ф-ф.

Я показал язык и издал противный мерзкий звук, похожий на… ну, на другой мерзкий звук. Все посмотрели на меня. Кажется, Босс на секунду улыбнулся.

— Этот…

— Пф-ф-ф.

— Это…

— Пф-ф-ф-ф-ф.

— Эт…

— Пф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф!

Это, конечно, грубо и бескультурно, но насрать. Я не желаю слышать мерзкий голос этой скотины.

— Майн, я думаю, он так будет делать постоянно.

Когда Копейщик говорит умные вещи, где-то рождается милый щеночек. По крайней мере, я хочу так думать. Интересно, а что будет, если Босс перестанет вести себя как козёл? Может, снег в Мелромарке наконец пойдёт? Было бы круто.

— Фэнг, отпусти меня.

— Ага, так я и сделал. Может, ещё попросить отвести меня в клетку?

— Фэнг.

Она схватила меня за плечи и повернула к себе. В её голубых, как чистое небо, глазах горела решимость и уверенность. Я разжал свои руки и позволил Мел встать. Пока она отходила, я не спускал с неё взгляда. Было страшно, казалось, что чем она дальше она отходит, тем большей опасности подвергается её жизнь. Чёрт. Если хоть кто-то тронет Мел, я убью всех здесь, а потом себя. Я знаю её всего пару дней, но я сделаю это.

— Не думала, что тебя беспокоит моя безопасность, сестра.

Когда Мел это сказала, на лице Гоблинши напряглись все мышцы, чтобы выдавить самую фальшивую улыбку, которую я только видел. В искренность её следующих слов было поверить труднее, чем в летающего макаронного монстра. Последнего хотя бы видели.

— Это естественно, ты же моя маленькая сестрёнка.

Когда она протянула руку к Мел, я не знаю, что со мной случилось, но я быстро встал и подбежал к Сучей Гоблинше, перехватив её руку и инстинктивно сжав, из-за чего Сучка театрально вскрикнула и упала на Копейщика.

— А! Он ранил меня! Он сломал мне руку!

Никто не верил а этот театр абсурда. Даже дебил, которому череп проломили, недостаточно туп, чтобы поверить в это.

— Кого ты пытаешься обдурить? — чуть ли не прорычал Босс, подходя ближе.

Рафталия всё ещё стояла рядом с Фило, которая оставалась в форме Филориала. — Когда я в последний раз виделся с Мотоясу, он был на пятидесятом уровне. Предположу, что у тебя он не меньше.

Сучья Гоблинша в замешательстве посмотрела на Копейщика. Он лишь потёр голову и сказал, что встречал нас, пока ждал подкрепление в деревне, где они посадили Биорастение. Я бы на его месте тоже не рассказывал о подобном такому… существу. Не дай бог ещё с катушек слетит и убьёт кого-нибудь.

— А Фэнг застрял на сороковом, пока не повысит класс. И тем более у него самая слабая атака в команде.

— Конечно, после тебя, Босс.

Даже в такой момент я не упущу возможность побыть маленьким засранцем. О да, это точно того стоило.

— Замолчи, я тут тебе голову сохранить пытаюсь.

Да тут никому яиц не хватит мне голову отрубить. Я уже всех проклял, так что того, кто убьёт меня, будет вечно преследовать мой злой дух. Ну, по крайней мере, я думаю, что проклял их. Не уверен. Книга, где я вычитал это проклятие, я украл из магазина, который пропал на следующий день. Хотя возможно, что мне этот магазин под грибами привиделся.

— Герой Щита, ты вообще знаешь, что за мальчишка в твоей партии?

Ох, я знаю этого парня.

— А?

— Этот мелкий чертёнок — вор по жизни. Он украл столько, что его можно посадить до старости.

— Хэй, я, конечно, крут, но ты мне льстишь…

— Заткнись, отброс!

Классика.

— Мне без разницы, пока он работает на меня, может быть хоть маньяком.

Спасибо, я запомню это. Будет куда пойти, когда начну убивать людей. Осталось только найти ту самую жертву. Может, эта рыжая проститутка ей станет? Нет, слишком много чести для такой скотины, как она.

— Чего ещё ожидать от Дьявола Щита!

Босс буквально кипит. Он явно хочет открутить это рыжей шмаре голову. Если до этого дойдёт, я помогу ему. Как минимум я точно буду бить эту шлюху по матке, чтобы не размножалась. Таких, как она, не должно быть в этом мире ни в каком виде. Гоблины не должны захватить наш мир.

Босс уже хотел подойти ближе и наверняка ударить, но Рафталия положила руку ему на плечо, а Копейщик — на грудь.

— Наофуми-сама, не ведитесь. Она вас провоцирует.

— Если нападёт на неё, у рыцарей будет право вас арестовать.

Босс как-то странно посмотрел на Копейщика.

— Какого чёрта ты нам помогаешь?

— Возвращаю долг за помощь с Биорастением.

Круто, а Герои, оказывается, понимают принцип долгов! Я подозревал об этом, но приятно, что догадки оказались правдивыми.

— Герой Щита, — внезапно Мел, что всё это время стояла за моей спиной, вышла на всеобщее обозрение.

Похоже, ей нужно было время, либо чтобы собраться с духом, либо чтобы все успокоились. А возможно, всё сразу.

— Наофуми, позволь мне со всем разобраться.

Босс нахмурился, но всё же кивнул. Что это с ним, раньше он так не реагировал на Мел. Что случилось?

Мел вышла вперёд, и все стражники, что были здесь, сосредоточили внимание на ней. Я боролся с внутренним желанием подбежать к ней и спрятать за собой. Казалось, что все хотят её убить, и не только стражники. Мне было страшно, как в тот момент, когда зомби-дракон чуть не убил нас. Тогда всё закончилось хорошо, но сейчас такое чувство, что счастливого конца не будет.

— Я полагаю, все вы растеряны, но уверяю вас, Герой Щита и его отряд лишь сопроводили меня. Никакого вреда мне причинено не было. Единственное, что стоит оказать Герою Щита, это благодарность за помощь мне добраться до столицы.

Ого. Я впервые такое слышу от кого-то младше меня. Обычно так стелют торговцы или знатные придурки, но в случае Мел это ни одно из вышеперечисленных. В её голосе ощущалась сила, но какая-то вынужденная — будто ей приходится прикладывать много усилий, чтобы не показать свои слабости. Заставлять себя быть сильнее, чем ты есть, скорее всего трудно. Когда я только начинал жить как отброс, приходилось делать то же самое. Ты притворяешься таким, пока действительно не станешь сильнее, чем был.

— Сестра, я рада, что ты беспокоишься обо мне, но это было лишним, — Мел тоже натянула улыбку на лицо, менее фальшивую, но всё же ненастоящую. Эти двое действительно сёстры.

Я имею в виду, Фило порой меня бесит, но даже я не смогу обманывать её фальшивой улыбкой. По крайней мере, потому что врать Фило трудно — она каким-то образом понимает, когда ты врёшь.

— Сестрёнка, не будь наивной. Разве ты не слышала, что совершил Герой Щита, как ужасно он поступил со мной?

— О, я слышала. А ещё я слышала от Теней нашей матери, что ты подставила Героя Щита на дуэли и что ты уговорила отца даровать земли Герою Копья, хотя как регент он не имеет на это права.

Закопала, что называется. У Гоблинши прямо глаз дёргается.

— Сестра, я бы посоветовала тебе не творить больше глупостей и вернуться в замок. Мне есть что сказать тебе и отцу.

— Эм?

— Стража, я прошу вас сопроводить мою сестру до замка.

— Как прикажете.

Стражники обступили Гоблиншу, у той не было выбора, кроме как пойти с ними. Осталась только наша команда, Копейщик и, похоже, виновница всей этой ситуации — Мел.

— Итак, думаю, у вас всех есть вопросы ко мне.

Босс смотрел на Мел с долей агрессии, Рафталия выглядела растерянной, Фило склонила голову в непонимании, а я… У меня было чёткое ощущение, что мне сейчас разобьют сердце.

Глава 22: И рвется на куски, когда рядом нет тебя.

Мы пришли в магазин дяди Эльхарта, самое спокойное место для подобных разговоров. Но вот только сам владелец этого магазина был явно этим недоволен.

— Серьёзно, малой, сколько можно?

Я бы ответил на это как-нибудь, но был полностью сосредоточен на Мел. Она не проронила ни слова с тех пор, как мы решили направиться сюда. Как и Копейщик, который оглядывался по сторонам. Его мы взяли с собой, так как он напросился. И возможно, Мел ему тоже понравилась. Если тронет её, я забуду всё хорошее между нами. Да что со мной не так?! Я не должен о таком думать! Это нездорово!

— Итак, говори, принцесса, — Босс сказал титул Мел с пренебрежением и даже какой-то ненавистью.

Я понимаю, что Гоблинша выдаёт себя за принцессу и подставила тебя, но давай проявим больше доверия к настоящей принцессе. Я более чем на сто процентов уверен, что Мел намного достойнее своей сестры.

— Для начала представлюсь как следует, — Мел склонилась в реверансе. — Моё имя Мелти Мелромарк, первая наследница престола и вторая принцесса.

Так, это получается, я хватал за задницу будущую королеву. И видел голой будущую королеву. Вот тебе и причины для гордости. А кто-то и возможности полапать проститутку радуется.

— Первая наследница? Разве обычно это не старший ребёнок? — Копейщик потёр голову.

Неудивительно, любой бы задался этим вопросом. Меня он тоже немного волнует, хоть я и знал, что наша вторая принцесса будущая королева.

— Обычно да, но в нашей семье особая ситуация.

Я понимаю. Я бы тоже лишил дочь наследства, если бы она была Сучьей Гоблиншей. Кстати, говоря об этом, Мел и это шлюха действительно сёстры? Может, настоящую первую принцессу сожрали гоблины, а на её место поставили одного из своих и с тех пор эта тварь пытается уничтожить Мелромарк? Уж в это я точно могу поверить.

— В семье не без урода, если говорить прямо. Я прав?

— Хм.

Копейщик сначала посмотрел на Босса с осуждением, а потом будто о чём-то задумался, следом разочарованно вздохнув. То ли до него начало доходить, что Гоблинше не стоит верить, то ли вспомнил, как про него говорили то же самое. Будет очень неловко, если второе. Босс бестактная скотина.

— Я бы выразилась менее грубо, но можно сказать и так. Из-за поступков моей сестры в прошлом её лишили права на престол, несмотря на то что она старшая дочь. Изначально правление хотели передать нашему старшему брату, но он погиб. После его смерти наследницей назначили меня.

Есть у меня подозрение, что к смерти брата Мел приложила руку шалава, но не настолько же она жестока, чтобы убить члена семьи? Ведь так? Нельзя же быть таким ублюдком? Даже отбросы ценят свои семьи.

О смерти принца я слышал где-то лет пять назад. Вроде послы из Шильтвельта отравили его вино. Говорят, после этого Король Мудрец потерял свой Звёздный Посох, по крайней мере, его больше никогда не видели с посохом. Чисто по-человечески мне его жаль: он потерял сына и силу Героя, которая защищала его близких. Не знаю, можно ли оправиться после такого.

Может, именно поэтому его величество верит, что Босс изнасиловал его дочь. Раны, видимо, не зажили, а такая новость была словно нож, что вновь раскрыл их и пустил кровь. Я бы на месте Короля Мудреца начал рвать и метать, но он ещё держался, судя по всему. Хотя, возможно, это часть его плана, или он не посадил до сих пор Босса в темницу, потому что понимает значимость Святых Героев. Одно из двух. Или я ошибаюсь. Вряд ли такой, как я, поймёт мышление великого стратега.

Босс хмурился. О чём-то задумался. Его глаза были прикрыты без какого-либо желания выходить на контакт. Руки сложены на груди, закрылся — не хочет, чтобы к нему подходили. Дышит глубоко — признак раздражения. Чёрт, никогда не думал, что навык читать людей по их мимике и языку тела мне пригодится. Бля. Надо чаще этим пользоваться.

— Фэнг, Фило.

Сказал наши имена чётко и довольно высоким тоном. Хочет, чтобы услышали. Услышали его приказ.

— Я запрещаю вам общаться со второй принцессой.

Мои руки инстинктивно сжались в кулаки. Я был в гневе и одновременно с тем расстроен до жути, сердце будто что-то защемило. Такое чувство, будто кто-то сжал его в тиски или подобную хрень. Сжимало всё сильнее.

— Но папа…

— Никаких но! — Босс повысил голос, и Фило замолчала, опустив взгляд в пол.

Я не проронил ни слова, не знаю почему, пусть и хотелось кричать, возразить. Что-то во мне не давало это сделать. Будто какой-то… страх?

Я посмотрел прямо на Босса и мельком заметил, как его глаза будто сверкнули, только не привычным зелёным цветом, а будто красным. И как только я заметил это, мой страх усилился.

— Наофуми-сама, почему вы говорите такие ужасные вещи?!

— Как будто ты не понимаешь!

С этими словами Босс посмотрел на Рафталию, словно хищник на того, кто вторгся на его территорию. Никогда не видел его настолько раздражённым, даже при недавних событиях он выглядел спокойнее.

— Герой Щита, прошу вас…

— Уходи.

— Но…

— К тебе нет никакого доверия, не после того, что выяснилось.

— Хотя бы выслушайте…

— А твоя сестра и отец слушали меня, когда обвиняли в том, чего я не делал?

Когда были произнесены эти слова, не только Мел, но и Копейщик потеряли дар речи. Так или иначе оба они связаны с положением Босса. Копейщик не встал на защиту собрата Героя, а Мел, по несчастливому стечению обстоятельств, оказалась сестрой того, кто обвинил Босса. Трудно ясно мыслить о мотивах тех, кто связан с твоими врагами. По большей части ты начинаешь погружаться в панику и недоверие к ним.

— Или когда пытались забрать у меня Рафталию?

Ого, было и такое? Я не знал. Надо чаще расспрашивать Босса о его прошлом. Хотя я не уверен, что он захочет говорить. Лучше, наверное, интересоваться о таком у Рафталии, расскажет ли она, это уже другой вопрос. Хм, вот вроде и хочу узнать, что у них было раньше, но понимаю, что говорить об этом они не захотят по очень весомым причинам. Вспоминать такое неприятно.

Я заметил, как Копейщик сжал своё копье и посмотрел в пол. Его сжирало что-то вроде стыда. Ох, кажется, я припоминаю кое-что: после Волны состоялась дуэль между Героем Щита и Героем Копья за свободу рабыни Героя Щита. Верно, другого быть не может.

— Я никогда не поверю ни тебе, ни кому-либо из твоей семьи. Уходи прочь, пока я ещё добрый.

Взгляд Босса был направлен прямо на Мел. В глазах опять мелькнул красный цвет. Внутри меня будто кричали два голоса: один требовал встать перед Мел и защитить её, а другой твердил, что нельзя злить Босса, или он выместит гнев и на мне. Агх, что же делать?

— Мотоясу, отведи её в замок. Награду можешь себе оставить.

— А?

Как и Копейщик, я был удивлён. Неужели ненависть Босса настолько сильна, что даже денег от короля не примет? Я бы усомнился в реальности происходящего, если бы это не происходило на моих глазах. Всё действительно так.

— Я скажу, что мне помог Святой Небесной птицы, — отворачиваясь, обронил Копейщик.

Босс ничего не ответил, лишь отвернулся. Перед самым уходом Мел посмотрела в нашу сторону. Сейчас её взгляд был направлен конкретно на Фило.

— До встречи, Фило-тян.

— Угу, до скорого.

Я буквально слышал их ложь. Они лгали не только друг другу, но и самим себе. Им хотелось верить, что они встретятся вновь, хотя обе понимали, что это будет трудно осуществить.

— Фэнг.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Было ощущение, что следующие слова были произнесены ею с трудом.

— Прощай.

Чёрт. Со мной ты церемониться вообще не стала, да? Фило ты дала надежду, а для меня решила расставить все точки над «ё». Ну уж нет, я на такое не подписывался.

— Ещё увидимся, обязательно.

Я знал, что, возможно, навлеку на себя гнев Босса, но чёрт возьми, мне нужна была надежда, сраная надежда на то, что я встречусь с Мел снова. Даже если в итоге это кончится плохо.

Мел, точнее, её высочество принцесса Мелти ушла в сопровождении Героя Копья, а мы все остались в магазине старика. И если честно, ощущение было таким, что у меня на плечах по два камня размером с голову и я как-то должен удержать их на плечах. А если не смогу, то мне оторвут голову. От этой мысли я невольно взялся за шею.

Не прошло и пары минут, как дверь снова открылась и вошли стражники. Как на подбор молодняк, морды без шрамов и очень молодые. Прослужили они максимум год, и то в основном, наверное, где-то в глуши, где главная проблема — Воздушные Шары. Хм, кажется, я уже где-то их видел, вроде они были недалеко, когда началась вся эта фигня с погоней за мной и Фило.

Как только Босс увидел их, то сразу же перешёл в режим «один неверный шаг, и я вас убью». Единственное, что его сдерживало, это Рафталия, которая держала его за руку.

— И какого чёрта вы сюда припёрлись?

— Герой Щита, это очень важно. Наша просьба касается грядущей Волны.

Волны? Ах да, до неё осталось всего полторы недели. Надо излечить Рафталию от проклятия, а ещё и Босс вроде хотел улучшить свою броню, но на это потребуется как минимум день. С учётом того, что Босс предоставил ему материалы с дракона, возможно, пару дней это заберёт.

Босс стал более спокойным на вид — не знаю, что у него творилось на душе, но хотя бы красного сияния в его глазах не было. Надеюсь, его и не будет снова.

— Эх, закрыться, что ли, пораньше?..

Понимаю, а то твой магазин уже превращается в нашу базу.

— Говори, — Босс в упор смотрел на пришедших рыцарей, чуть ли не прожигая их взглядом.

Чётко было понятно, что одно лишнее слово может стоить им жизни, а то и больше. Хотя мне трудно представить цену выше собственной жизни.

— Так вот… мы хотели бы…присоединиться к вам на грядущей Волне.

— А?

Как и Босс, мы все были в лёгком замешательстве. Если говорить конкретно про меня, я был в ахуе. Разве ребята не должны с матами бежать за нами, пытаясь засадить в темницу по надуманными причинам? Пару минут назад было именно так, а сейчас происходит вот это. Жизнь моя становится всё более странной.

— Во время прошлой Волны нас, рядовых, глубоко впечатлило то, как вы сражаетесь, Герой Щита… К тому же я сам из Рьюта и поэтому хочу вернуть Герою Щита долг за спасение моей деревни.

Ох, так вот оно что. Этот парень тоже должен Боссу. Ну что же, тогда моё доверие к нему повысилось. А если он нарушит долг, то долговой дух с ним разберётся. Никто не хочет встречаться с долговым духом, он страшный и мерзкий, как сморщенный старик.

— Серьёзно?

— Да. К тому же я собрал единомышленников, которые тоже видели, как вы сражаетесь, и считают, что именно Герой Щита — тот самый герой, что защищает всех.

— Но ведь… рыцари ко мне относятся почти как к дерьму?

Ох, поверь, не только к тебе. Со мной у них обычно бывает только один разговор, и он длится не дольше минуты.

— Да, скверно, и это факт. Но мы хотим защищать людей так же, как их защищаете вы, Герой Щита!

— И вот поэтому вы меня искали?

Искали? Когда? Наверное, это случилось в тот момент, когда мы разделились, после того как Босс посетил церковь и приобрёл там святую воду. Иначе странно, что он не спешит с этим разговором.

— Мы решили, что когда отыщем вас в городе, то вместе попытаемся поговорить с вами.

— Даже не знаю.

— Наш долг — сражаться с Волной, но главная задача — защитить народ. Поэтому прошу, позвольте нам помогать вам во время Волны!

Сказав это, он отдал честь Боссу. Так, теперь, если он откажет, мы попадём в очень неловкую ситуацию. Как минимум после такой уверенной речи отказывать будет не очень прилично. Эх, вот как тут быть? Вроде и хочется что-то хорошее сделать, но внутренний скептик буквально кричит: «НЕТ!» Ей-богу, порой так и подмывает заткнуть его и верить всем на слово. Проблема в том, что такой путь ведёт лишь в могилу.

— Если вы просто хотите сражаться с Волной, то зачем вам я? — Босс, похоже, тоже так считает, и поэтому его внутренний скептик тоже вышел наружу.

— Мы хотим защищать жителей страны вместе с Героем Щита.

— Метишь на повышение?

Снова режим скептика. Вообще парня и остальных должны за дезертирство наказать, ибо по факту они помогают тому, кого несколько раз обвинили, причём последний случай был буквально сегодня. Для них всех это высокий риск, и возможно, их даже лишат статуса рыцаря и отправят куда-нибудь за Филориалами убирать.

— Нет, оно тут ни при чём.

Как я и говорил, для их карьеры такой союз больше вред, чем польза. Как минимум отчитают за своевольничество, как максимум посчитают дезертирами и вынесут приговор, могут даже в темницу посадить.

— Я… выходец из Рьюта. Вы спасли мою семью, Герой Щита… Поэтому я хочу помочь, пусть даже немного.

— А-а, ясно.

Этот хочет вернуть должок за то, что я помог его семье? Если он из Рьюта, ему отчасти можно доверять.

— Как вы и сказали, Герой Щита, есть и люди, которые хотят повышения. Но лично я желаю только помочь вам.

Я краем глаза заметил среди них… получеловека? Редко увидишь такое. Видать, чей-то боевой раб. Во всяком случае, я сомневаюсь, что ему позволили бы ходить по городу, если бы он был свободным.

Босс нахмурился ещё сильнее — он так часто это делал, что к сорока годам точно будет весь покрыт морщинами. Морщинистый старик в сорок лет. Хотел бы я увидеть это. Может, остаться в команде, чтобы посмотреть? А ведь есть шанс, что мы ещё встретимся с Мел… Я хотел сказать, с её высочеством Мелти. В конце концов, дела Геров неразрывно связаны с делами правителей нашего мира. Они — часть сил, с которыми стоит считаться.

Босс осмотрел нас всех — наверное, раздумывал, нужна ли нам эта помощь. Мы сильный отряд, а после повышения класса можем стать ещё сильнее. Хотя у Рафталии всё ещё стоит звёздочка. Я думал, Босс повысит ей класс, пока они были в церкви.

— Сто пятьдесят серебряных. Если соберёте такую сумму и принесёте мне, тогда я приму вас.

— Эм…

— Наофуми-сама…

Паренёк-Рыцарь, буду теперь так его обзывать, ненадолго замешкался. Ещё бы, не каждый день великий Герой заставляет платить ему, чтобы вы могли пойти с ним. Такое поведение привычно для наёмника или отброса, как я, но не для Героя. Рафталия, продолжавшая держать Босса за руку, немного поникла. Такое поведение любимого человека явно расстраивает, ведь хочется видеть в нём только хорошое. Но мы говорим о Боссе, в котором хорошего крайне мало. Я бы даже сказал, меньше, чем в Воздушном Шаре, что прыгает у стен Мелромарка.

— Хорошо, дайте мне время.

И Паренёк-Рыцарь тут же умчался из магазина Эльхарт, через несколько секунд за ним побежали остальные. Маг-получеловек как-то странно посмотрел на Босса. Ну, в конце концов, Босс бог для него. Может, тихо помолился, пока смотрел? Молится на Босса… хех, вот же забавная чертовщина. А ведь этим, по сути, занимается целая страна — молится на Героя Щита, вот только с нынешним Героем Щита ей не повезло.

— Малой, ну ты даёшь.

— Если он не готов потратиться, то и рисковать собой не сможет, а значит, будет бесполезен.

В смысле рисковать собой не сможет? Ты что собираешься делать? Пустишь его и других рыцарей на съедение монстрам, пока будешь разбираться с боссом Волны? Или они станут пушечным мясом, которое привлечёт много монстров, прирежет часть, ранит другую и умрёт в бою? Судя по твоему выражению лица, я боюсь, что окажусь прав.

— Наофуми-сама, что значит «рисковать собой»? Вы что, бросите их в самое пекло без защиты?

— А на что ещё похожа Волна? За свои жизни отвечают они сами, я забочусь только о членах моей партии.

Жёстко. Эти ребята верят в нас — по крайней мере, в тебя. Но соглашусь: если ты не готов рисковать, то не стоит соваться в такие вещи, как Волны. Там тебя ждёт только боль и возможная смерть.

Пока ждали возвращения рыцарей, я решил осмотреться в магазине Эльхарта. Столь желанный мною кинжал из клыка дракона всё ещё на месте. Единственный в своём роде, уж в магазине Эльхарта точно. Эх, вот всего десятка серебряных на него не хватает. Вот же дерьмо. Почти добился цели, а в итоге придётся потрудиться над другими частями снаряжения. Загнать, что ли, кому-нибудь Ядро Императора Дракона, которое нашёл у Фило? Но тогда она меня наверняка никогда не простит. Хотя, если научусь готовить, может, и простит.

Не прошло и часа, как Паренёк-Рыцарь и его компания вернулись. Должен сказать, они быстро наскребли нужную сумму — быстрее меня в период, когда нет заказов.

— Эх… эх… Вот, — паренёк подошёл к Боссу и протянул мешок с серебром.

Как человек, чья жизнь зависит от меди, серебра, и золота, я научился определять количество денег в мешке по его размеру и весу. Вес мне сейчас неизвестен, так что придётся грубо предположить по размеру. В целом там действительно минимум сто пятьдесят серебряных, максимум, может быть, двести. Но сомневаюсь, что рыцари стали бы так тратиться. Их зарплата не самая большая, на стабильную жизнь хватит, но на излишества рассчитывать не стоит.

— Собрал со всех, кто был в казарме.

Ого, если так, то у нас в кармане небольшой военный отряд. Класс, Волну мы точно переживём. А я ведь ещё боялся, что будет трудно.

— Отлично.

С этими словами Босс вышел из магазина и жестом приказал рыцарям следовать за ним. Я попытался прислушаться, что там у них происходит.

— Сколько офицеров будет в отряде?

— Эм… пятеро, включая меня.

— Ясно.

— А… вы…

— Я сказал принести деньги. Я не сказал, что заберу их. Я всего лишь выяснял, врёшь ты мне или нет.

Хе-хе. Вот такая интересная проверка. Как он сказал? Если они не готовы пойти на эти жертвы, то и рискнуть собой не готовы. В этой фразе, оказывается, не только жестокий смысл. Хотя он мне нравится значительно больше.

После небольшого разговора рыцари ушли, дабы подготовить себя и своих товарищей к Волне. Даже если нас будет сотня, монстров всё равно будет тысяча, так что без раздумий подходить к этому нельзя. Но с нами Герой Щита, уж с ним-то мы в безопасности. Я на это надеюсь. В конце концов, я видел много чудес за последний месяц.

— Малой, методы у тебя те ещё, но ты и правда Герой.

— Вы ведь просто пытались убедиться в правдивости их слов, да?

Босс лишь кивнул, но это уже вызвало улыбку на лице Рафталии. Только ради это и стоило делать добрые вещи. Ну, может, ещё ради улыбки Мел, но этого я, к сожалению, сейчас достичь не могу. Эх, вот и часа не прошло с нашего расставания, а я уже скучаю. Похоже, это не просто какой-то эмоциональный порыв. Может, это те самые чувства? Я наконец ощутил это?

— Пока мы здесь, дядя, сможешь улучшить броню?

— Если предоставишь хорошие материалы, то без проблем.

Через несколько минут Босс вынес из повозки всё, что мы собрали за путешествие. Не только мы с Фило хлам собирали, хотя у Босса в основном части тел монстров.

— Ого, даже драконьи части есть?

— Они с зомби-дракона. Это хорошо?

— Качество немного хуже, но в целом я могу с этим что-то придумать. Что насчёт остальных?

О-хо-хо-хо, тут уж я наконец разыграюсь. Я на невероятной скорости схватил всё, что мне было нужно: плащ, повышающий скрытность, за сто пятьдесят серебряных, стальную броню, зачарованную на лёгкий шаг, за триста серебряных и стальные перчатки за двести серебряных. Ну, и простые перчатки за двадцать серебряных — в стальных будет тяжело совершать тонкую работу руками.

Вот мой набор, чтобы наконец выглядеть не как придурок с улицы, а как крутой опасный вор. Хоть броня и не самая лучшая, но с зачарованием на лёгкий шаг, который снижает её вес, я не потеряю скорости, плащ позволит мне лучше скрываться даже при свете дня, а стальные перчатки понадобятся на случай потери оружия. Посох сломать легко, а вот кинжал начнёт ломаться очень не скоро, вероятнее всего после повышения класса.

Главная проблема дешёвого оружия — это то, что высокоуровневые войны могут сломать его за десяток ударов. Оружие рассчитано на определённые характеристики владельца, и если они меньше требуемого, то оружие трудно будет даже держать, что уж говорить о битвах. А если характеристики выше, то оружие тупо не выдержит силу атаки и начнёт ломаться. Грустная правда, которую объясняют каждому, кто идёт сражаться.

— А ты быстро всё собрал.

— Ну так у меня был изначальный расчёт. А у тебя разве нет?

— Конечно есть. Правда, теперь я могу позволить себе больше, чем планировал.

А? Мы же не получили награду за то, что привезли Мел. Откуда у тебя появились деньги?

— И почему?

— Нам запрещено повышать класс. Это указ короля.

Стоп, чего, блять?! В смысле запрещено повышать класс, это же не особая возможность! Каждый желающий может это сделать, если у него достаточно высокий уровень и достаточно денег. Член банды Харта повысил себе класс, а они вообще бандиты. Но Герою Щита, одному из спасителей этот мира, запретили повышать класс? Я в ахере. Куда мы катимся?

— А как это связано с деньгами?

— Помнишь, ты говорил, что Герои могут бесплатно повысить его своим сопартийцам? Так вот, я не поверил в это и на всякий случай копил деньги. Но в итоге даже так мне не позволили это сделать.

Вот дерьмо. А я надеялся на повышение класса и даже планы строил. Всё Филориалу под хвост.

— Мне под хвост? — Фило вопросительно склонила голову набок.

Мои бормотания стала замечать даже она. Это уже звоночек.

— Не обращай внимание, это поговорка такая.

Я лишь прикрыл лицо рукой. Боже, ты мудак. И твои последователи мудаки. Но самое грустное, что это приказ Короля Мудреца. А мне он нравился, у меня книжка про него была. Хоть он и хвостофоб, но крутой. И Мел его дочь, что ещё больше возвысило его в моих глазах. Стоп, это получается, Мел сравнивала меня с Королём Мудрецом? Бля, я только сейчас это понял. Это, наверное, самое приятное сравнение в моей жизни.

— Так, и что нам делать?

— Я пока думаю над этим.

Ну, есть один вариант, но я пока отложу его в сторону — всё же он довольно категоричен и резок.

После меня закупилась Рафталия, просто попросив улучшить меч и броню. Много это не стоило, а с материалами, которые дал Босс, выйдет лучше всего. Осталось только решить, брать ли оружие для Фило.

— Фило, ты какое оружие себе хочешь?

— Воу, воу, малой. У меня нет оружия, которое меняет форму вместе с владельцем. Я могу его сделать, но это будет недёшево.

— Спасибо, что предупредил. Так что решила, Фило?

Фило сидела на стуле, который был предназначен для того, чтобы удобно надевать что-то вроде сапог, и качала ногами в раздумьях. Она посмотрела на свои ноги, а затем на руки.

— Когти.

С этими словами Фило напрягла пальцы и сделала царапающее движение. Ну, она и так, по сути, когтями дерётся, так что для неё это будет в самый раз.

— Сможешь сделать за неделю?

— Без проблем.

После того как заказ был совершён, я уже думал, что мы направимся в гостиную, где и заночуем, ибо ночь уже приближалась. Но, к сожалению, у Босса были другие планы — мы направились к Белукасу, моему самому частому и, к сожалению, не самому любимому заказчику.

В шатре всё так же ужасно пахло: вонь подгнившей плоти смешивался с естественными запахами монстров, порождая один из самых мерзких смрадов на моей памяти. Хуже пока было только зловоние драконьего трупа.

— Ох, это же мой любимый Герой! Заходите, заходите, что вас сюда привело?

Если бы я не знал Белукаса так хорошо, то подумал бы, что быть его любимчиком неплохо. Однако он любит только два вида людей — членов семьи и тех, кто приносит ему много денег. К первым мы точно не относимся.

А наряд этого старого чёрта стал выглядеть дороже, чем раньше — видать, начался прибыльный период. Надеюсь, когда я освобожусь, он не побрезгует нанять меня как в старые добрые. В этот раз я точно смогу набить цену повыше.

— Ну привет, Медас. Откуда такие богатства?

— Всё благодаря вам, ваши свершения помогли мне!

— И как же?

А я понял как. Тут суть в том, что Рафталия и Фило — товар Белукаса, как бы больно мне ни было это признавать и как бы ужасно это ни звучало. Ну а когда у нас спрашивали про них, мы рассказывали про работорговца в Мелромарке. По крайней мере, я точно рассказывал. Белукас — мой постоянный заказчик, у нас, можно сказать, доверительные отношения. Если у него будет больше денег, то и платить он мне сможет больше, особенно сейчас, когда я поднял уровень почти в три раза выше по сравнению с тем, что было раньше.

После объяснения того, о чём я говорил, Белукас задал очевидный вопрос:

— Так что вас привело ко мне, Герой Щита? Желаете приобрести нового раба? Нового монстра? Или же всё же решили заклеймить маленького вора?

— Только в моих кошмарах.

Если Босс хотя бы подумает об этом, я его убью на хрен. Пробьюсь через его защиту и убью без задней мысли.

— На самом деле я пришёл за другим. Ты можешь помочь мне с повышением класса?

— Повышением класса?

Следом Босс объяснил нашу проблему. Если честно, я на многое не надеюсь. Белукас способен на многое со своими связями, но он не бог, чтобы вытворять такое. Максимум отправит нас в другую страну, скорее всего в Шильтвельт или Шильтран. Обе страны так или иначе лояльны к Герою Щита, и по статусу там он выше других Героев. Правда, в Шильтвельте меня могут в тюрьму посадить, ибо там ситуация противоположная той, что в Мелромарке. Люди там — это представители низшего сорта и по большей части рабы. Если, конечно, это не авантюристы или наёмники, которые оказались там по заданию, и даже в таком случае есть шансы попасть в рабство.

Что ни говори, а Шильтвельт для человека — худшее место. Хотя нет, вроде есть место похуже, но оно и для полулюдей адское, а я говорю только о своём виде.

— Сожалею, это не моих силах. Единственный для вас путь — это отправиться в другую страну и попросить воспользоваться их Песочными Часами Эпохи Дракона.

— Они есть и в других странах?

Только не говори, что ты не знал. Ей-богу, то, о чём ты не знаешь, можно в отдельную книгу собрать. Разве Герои не должны знать про наш мир самое важное? Тогда почему этот так тупит?

— О да, в каждой стране находятся Песочные Часы, по большей части страны строились именно вокруг них.

Не все страны. К примеру, Шильтфриден просто отпочковался от Шильтвельта. Песочные Часы этой страны были найдены позже, и их пришлось перетаскивать в столицу. Это заняло два года — настолько неподъёмными оказались часики.

— И какие страны могут нам помочь?

— В первую очередь это Шильтвельт и Шильтфриден, страны полулюдей, однако первая полностью основана на доминации полулюдей, люди там в основном рабы. Вторая более благосклонна к людям, однако полулюди всё ещё составляют больший процент населения.

— Это всё?

— Есть ещё страна наёмников, Зеболт, но в ней вам будет трудно выжить без денег, а уж про повышение класса можно забыть, если вы не из богатых или не имеете богатого покровителя. Также есть страна Фобрей, но она находится дальше всех от нас.

Говоря об этом, разве Мел приехала не из Фобрея? Как давно она выехала? Если я правильно помню, то Белукас говорил, что до Фобрея нужно полтора месяца пути на Филориале, и то с условием, что это крепкий, высокоуровневый Филориал, не запряжённый в повозку. Хотя, может, ей предоставили транспорт в той стране. Кажется, я слышал, что там есть особые виды транспорта, которые нельзя встретить больше нигде.

— И сколько займёт путь до предложенных тобой стран?

— На повозке плюс-минус месяц, а если решите добираться вплавь, успеете за две недели.

Так, учитывая скорость Фило, вероятность встречи с сильными монстрами, остановки для торговли и чтобы поспать в гостиной… Думаю, мы сможем сократить время поездки на неделю, на две, если забыть про любые остановки, кроме сна.

— Тогда выезжаем после Волны без лишних промедлений.

Перед уходом меня окликнул не кто иной, как Хари. Я попросил Босса подождать.

— Скоро твоё служение Герою закончится, так?

Ох, так он про это хотел поговорить. А я думал, хотел задание мне какое-нибудь впихнуть.

— Ну да, удивительно. Месяц прошёл как неделя.

Ещё вначале я думал, что заебусь работать на Босса целый месяц, но я почти не скучал. То ли дело в путешествиях, то ли в попутчиках, но это был интересный опыт. Как минимум благодаря этому я достиг высот, о которых раньше только мечтал. И очень иронично, что почти под конец службы я снова вернулся в это место. Вначале я пришёл сюда в рваных кусках ткани, которые были кое-как сшиты, а сейчас выгляжу как опытный авантюрист. В какой-то мере это действительно так. Теперь я могу даже охотиться на монстров в ближайших к столице лесах.

— Что будешь делать дальше?

— А что мне делать, по-твоему? Вернусь на улицы и снова стану воровать и выполнять заказы на кражу. Может, и на поимку или убийство монстров.

Послышались тихие шаги, заглушаемые звуком трости, стучащей о землю. Белукас встал позади Хари. Тот сразу же отошёл, дав дорогу своему боссу.

— Говоришь, займёшься отловом монстром, маленький вор?

— Да, и у меня теперь есть имя.

— Хе-хе, как бы тебя ни звали, ты всё ещё маленький вор.

От слов Белукаса мне стало противно на душе. Будто я вообще не изменился с нашей прошлой встречи почти месяц назад, хотя теперь гораздо сильнее и опытнее, чем раньше. Я уже не просто маленький вор. Меня зовут Фэнг.

— Так или иначе, как только вернёшься, мне понадобится твоя помощь касательно отлова монстра.

— Я так понимаю, подробности я получу перед самим заданием.

— Конечно, иначе можешь использовать эту информацию против меня. Когда нас скрепит договор, ты не посмеешь меня предать.

Договор — такая же важная часть жизни отброса, как и долг. Договор обычно заключают с заказчиком, ставят подпись и жмут друг другу руки. Казалось бы, в чём проблема? А в том, что договор заказчик передаёт одному из своих подчинённых и в случае, если договор будет нарушен, подчинённый использует его, чтобы очернить репутацию предателя. Отброс, который нарушит договор, потеряет любое доверие, ни один другой заказчик не возьмёт потенциального предателя к себе. Единственный путь для отброса исправиться — это стать рабом одного из заказчиков и на протяжении года выполнять самую чёрную и смертельно опасную работу. И даже после потребуется много времени, чтобы вернуть былое доверие. А всю репутацию, что у тебя была, ты уже никогда не вернёшь.

— Хорошо, я согласен. Увидимся через неделю.

После этих слов я вышел из шатра и направился вслед за командой. Мы шли к гостиной, чтобы снять номер на ночь.

Как только мы сняли номер, Фило сразу же попросила поесть. Босс заказал для нас еду, так как я решил остаться с Фило на случай, если что-то случится. В последнее время мы почти не ходим нигде по одному, только парами.

Фило ела на удивление медленно, я даже успевал видеть, как она подносит ложку ко рту. Обычно даже не могу разглядеть, каким прибором она пользуется и пользуется ли им вообще. Говоря начистоту, у меня тоже не было аппетита, совсем, хоть убей. Я хоть и заказал себе небольшую котлету, но пока не откусил и кусочка. Эх, потратил деньги в некуда. Раньше бы такого бы со мной не случилось.

— Папа был таким злым сегодня, — заговорила Фило, прекратив поглощать еду.

— Удивительно, но я согласен, сегодня он прямо агрессивный какой-то.

У меня стойкое чувство, что это как-то связано с тем, что случилось во время битвы с драконом. Что бы тогда ни произошло, это сильно повлияло на Босса.

— Фило не понимает, почему папа так изменился. Раньше он был грубым, но добрым, а сейчас будто почернел изнутри.

Почернел? Это такой аналог классического «тьма заполнила его сердце»? Давай только без этого. У меня и так много проблем, не хватало ещё думать о тьме внутри Героя. Хотя всё же меня это беспокоит. Агх, забудь, ты же скоро… А должен ли я уходить от них? Мне никто не мешает остаться, тем более что жизнь в целом станет от этого только лучше. У меня будет постоянная крепкая крыша над головой, сильная команда, милая, хоть и немного надоедливая сестра-Филориал. У меня будет добрая и заботливая Мама Енот и будет Босс, что научит меня тому, что мне пригодится, прямо как… У меня будет…

— Братик, пойдём, Фило хочет спать.

А? Похоже, я глубоко погрузился в свои мысли. Фило тянула меня за рукав, потирая сонные глаза. Ладно, на улице уже и вправду ночь, надо бы и мне укладываться.

Вместе с Фило мы поднялись на второй этаж, я начал выискивать глазами нашу комнату. Кажется, нашёл — номер тринадцать, цифра выцарапана на косяке двери. Удобно. Только подошёл, как услышал голос Рафталии, и я бы не придал этому значения, если бы не её вопрос.

— Наофуми-сама, вы правда вернётесь в свой мир, когда закончатся Волны?

А?

— Думаю, да. Этот мир так сильно меня искалечил, что я не желаю в нём оставаться.

Что? Хэй, а как же мы? К примеру, Рафталия, ты бросишь её с разбитым сердцем и мыслью, что она больше никогда не увидит любимого? А что будет с Фило? Как она будет жить без своего папы? Кто будет заботиться о ней? Что нам делать, когда ты уедешь? Что мне делать? Я же хотел научиться у тебя готовить, это явно зайдёт много времени. А если, к примеру, мне понадобится научиться у тебя ещё чему-то? Да и с зельями мне ещё нужно работать, как я справлюсь без тебя? Как справиться без тебя, Наофуми?

Я замер. Не мог и мышцей шевельнуть. Я даже не слышал звуков, не чуял запахов. Весь мир, казалось, потерял всякие цвета.

На что я надеялся?

Ну да, ну да, так всегда, заказчики уходят, и без разницы, что было. Как только цель будет достигнута, мы разойдёмся как в море корабли. Как только Волна закончится, я больше никогда их не встречу. Ведь они заказчики, а я отброс, которого они наняли. Мы не команда. Мы не друзья. Мы никто друг другу. Заказчик и отброс. Не больше.

Глава 23: Волна.

Мы с Кайзером шли через так называемый Перевал Мёртвых. Как нам сказали, это очень опасная дорога, но из-за уничтожения всех кораблей в порту сейчас для нас это был единственный выбор.

— Агх, не мог подождать всего-то полгода?

— Для тебя это, может, и не время, но для меня это целая жизнь.

— Агх, если бы в тебе было больше…

Кайзер не успел договорить, так как перед нами возник дракон, и не обычный дракон — я знал эту красную чешую, так же как и знал того, кто восседал на драконе, словно всадник. Самый молодой из четвёрки Героев. Его не спутать ни с кем.

— Виндия бы потекла фонтаном от такой картины.

***

Я проснулся в кровати. Мои заказчики тоже проснулись. За окном уже взошло солнце. Надо выдвигаться, у нас сегодня ещё есть дела. Остались ещё запросы из гильдии, которые мы невольно выполнили. К примеру, недавняя проблема с драконом.

Говоря об этом драконе, разве Герою Меча не сообщили о том, что случилось? Или ему сообщили об этом, но он решил положить на это свой святой меч? Мудак.

В гильдии мы отдали подтверждение о выполнении задания, это было письмо с метками главы той деревни и целителя. Хорошо, что взяли, а то было бы трудно доказать, что мы справились с заданием.

— Наофуми.

А? Это ещё кто? Парень-подросток, примерно на три-четыре года меня старше. Хотя я сейчас смотрю на его лицо и вижу черты, делающие его похожим на девушку. Нацепи на него юбку, и можно сдать в бордель для любителей особых услуг.

— Это ты, Рен? Чего надо?

Опять непонятное Геройское имя. Рем, Рам, Рим. Похуй вообще, всё равно не запомню. Да и смысла нет запоминать.

— Я слышал кое-что. Так в той деревне, где я убил дракона, правда началась эпидемия?

Внешне он не показывал эмоции, но язык тела говорил многое. Начиная от сжатых в кулак трясущихся рук, заканчивая небольшим подёргиванием зрачков глаз. Ох, он меня немного пугает этим.

— Да. Там жуть полная.

— Если спросите меня, минимум два года потребуется, чтобы восстановить тамошнюю экосистему, и это в лучшем случае, в худшем же останется мёртвым пятном на наших землях.

Я встрял в разговор, лишь чтобы подтвердить слова Босса. Так Герой Меча поймёт, какое дерьмо натворил. Или не поймёт, мне, если честно, насрать. Мы вряд ли встретимся ещё раз, так какой смысл мне вообще беспокоиться об этом? Чёрт, а он, кажется, немного охренел от этих слов. Не ожидал.

— Сэр Рен, не корите себя.

— Это мы виноваты, мы должны были вам сказать.

А его сопартийцы верные собачки, сразу кинулись его оправдывать. Хех, как будто это что-то изменит.

— Мы направляемся в ту деревню. Сейчас.

— Конечно, сэр Рен.

И они ушли, даже не извинившись за дерьмо, которое нам пришлось вытерпеть из-за них. Вот козлы.

— Чтоб он сдох по пути.

— Наофуми-сама!

— Рафталия, не спорь, из-за него мы все чуть не погибли.

— Может, вы и правы, но в его действиях не было злого умысла. Единственное, что конкретно мы можем просить, это извинения, о которых вы даже не упомянули.

— Я упомяну это, когда мой щит встретится с его рожей.

Рафталия злится, но здесь я полностью поддерживаю Босса. Я бы тоже ударил его, но там было столько людей… Меня бы в тюрьму кинули за то, что напал на Героя. Дерьмовый закон, если честно. А если Герой набухается и начнёт свои оружием тут всё взрывать, тоже нападать нельзя? Эх, херня полная.

Мы продали пару зелий аптекарю и побродили по рынку в поисках, как сказал Босс, «материалов» — для чего, не знаю. Да и не пытался узнать, всё равно уйду раньше, чем он что-то сделает.

Ох, а вот это интересно — записывающий магический кристалл, а если точнее, небольшой кусочек. Вырезан мастерски — гладкий, без рубцов, сверкает как сапфир. Сапфир… как глаза Мел. Агх, не думай об этом. Ты отброс из самых низов Мелромарка. Тебе ничего не светит. Так что просто будь тем, кто ты есть.

Я украл записывающий кристалл. Мда, давно я этого не делал, было даже как-то кайфово. Причём сделал я это легко, просто подождал, пока продавец отвернётся хотя бы на секунду, и всё. Ловкость пальцев, скорость рук и никакой магии. Я и забыл, как приятно держать в руках то, за что ты и медяка не отдал.

— Фэнг.

Блять. Я быстро спрятал записывающий кристалл и посмотрел на Босса. Он выглядел раздражённым — с другой стороны, он хоть когда-то выглядит иначе?

— Что с тобой?

— В каком смысле?

— Ты больно тихий, обычно тебя на заткнёшь. Ты либо бормочешь, либо поёшь с Фило.

— Просто гнетущее настроение. В конце концов, мы вот-вот сразимся с Волной.

А после Волны я уйду. Покину этот отряд и вернусь на улицы Мелромарка. Всё вернётся на круги своя. Хотя, шутки ради, я могу прояснить один момент, который не даёт мне покоя до сих пор.

— Лучше скажи, что с тобой?

— А?

Изогнул бровь. Естественно, не понимает. Никогда не понимает. Хоть в небе напиши об этом звёздами, ни черта не поймёт.

— Чего ты так тупишь с Рафталией?

— Чего?

— Без «чего». Ты не настолько тупой. Или настолько?

— Слушай, я правда без понятия, что ты несёшь.

Ух, ладно. Если хочешь бесить меня, это хороший метод. Но я так просто не отступлю. Здесь только одно самое бесящее существо, и это Фило, ну а после неё я.

— Она тебя хочет, дебил.

И что с его лицом? Такое ощущение, что он тупо не может принять правду. Как минимум одна его часть против этого. Ей-богу, он действительно непробиваем.

— Давай я тебе кое-что проясню. Рафталии десять лет.

— Я знаю. Она мне сказала. И разве это проблема.

— Она ребёнок.

— Во-первых, в Мелромарке брак заключают с двенадцати лет, а во-вторых, полулюди взрослеют с поднятием уровня.

— Первое — это хрень вашего мира, а второе ничего не меняет. У неё нет жизненного опыта, и она часто ведёт себя как ребёнок.

— Жизненный опыт у всех разный. И кто бы говорил о поведении.

Мне напомнить о наших спорах или твоём диалоге с Героем Копья в Рьюте? Да ей-богу, порой я задаюсь вопросом, кто из вас двоих старше, она или ты, который постоянно огрызается на всех? Мне кажется, Рафталия порой ведёт себя более зрело. Я не знаю, какой там возраст совершеннолетия в других мирах, но кажется, Босс его пока не достиг.

— Я взрослый человек.

— Ой, не пизди.

— Агх, да что ты от меня хочешь?

— Прекращай тупить.

Бесит меня такое. Счастье у человека буквально перед носом, а он такой: «Мне это на хер не нужно». А потом мы все жалуемся, какой этот мир плохой, что в нём ничего хорошего. Сука, ты буквально этим хорошим подтёрся и выкинул.

— А что я должен делать?!

— Раскрыть глаза, блин!

Он обречённо выдохнул. Ну вот, кажется, начинает выкупать.

— Окей, и что теперь? Я должен подойти к Рафталии и сказать…

Так, записывающий кристалл, работай, это важный компромат.

— «Рафталия, я люблю тебя, давай поженимся»? Бред полнейший.

Ой, ой, не надо этого. Не бред это, а закономерное будущее, которое ждёт вас рано или поздно.

— «…Я люблю тебя, давай поженимся».

— Какого?..

— «Рафталия…»

— Полезная вещь.

Я потряс записывающим кристаллом у себя в руке. Ох, ну и рожа у него. Золото комедии.

— А ну дай сюда!

Босс кинулся на меня, пытаясь отобрать кристалл, но я быстро увернулся. Хе-хе, щит это щит, медленный и тяжёлый. Я оказался позади, всё ещё вертя кристаллом перед глазами Босса.

— Исполни одно желание, и я отдам его тебе.

— Агх. Ладно, чего ты хочешь? В пределах разумного.

Хе-хе, я могу попросить что угодно. Что угодно. Что угодно…

— Останься с нами.

— А?

Что?

— Не важно, забей.

Я отдал ему кристалл. Ничто не важно сейчас. Мы скоро разойдёмся каждый своей дорогой, какой смысл хоть что-то у него просить?

***

Это будет сегодня. Тот день, которого я ждал и одновременно боялся. День Волны.

Казалось бы, о чём беспокоиться? Святые Герои отобьют волну, как и должны. Вот только никто не обещал, что жертв не будет. Никто не обещал, что монстры будут слабаками. Никто не обещал, что всё закончится быстро. Обещали как раз другое: много жертв, ужасно сильных монстров и что это будет длиться минимум час, если не дольше. Я слышал, что в далёком прошлом Волну отбивали днями, и даже Герои погибали. Так где гарантия, что всё пройдёт гладко? Вот именно, её нет.

Мы стояли у лавки старика Эльхарта. Босс обещал что-то, что поможет нам в грядущей битве. Я примерно представляю, что это, не зря его недавно научили делать украшения. Правда, я совсем не обращал на это внимания. Да и не нужно мне это. Уже после Волны мы разойдёмся, так что я даже не ожидаю многого для себя.

Босс вышел из лавки вместе с Эльхартом, последний держал в руках когти. Похоже, это те, что обещали Фило, когда мы в последний раз заходили. Ох, как у мелкой глаза засверкали. Неудивительно, когти ведь тоже блестяшка как-никак, и внимание птички это привлекает. Когти были установлены на филориальную форму Фило, после чего оне обратилась в человека. Когти превратились в небольшие стальные сапожки с заострённым носком, такие есть у рыцарей, вроде у кавалерии.

После когтей Босс наконец раскрыл, над чем работал столь долгое время. Украшения. Как я и думал. Они не блистали каком-то потрясающим дизайном и не были сделаны из каких-то супердорогих материалов. Но их качество полностью это компенсирует. Они прям сверкают.

— Вот, как заказывали. Начнём с тебя, Рафталия.

— Большое спасибо.

Рафталия получила браслет, который повышает ману. Вроде это компенсация того, что её новая броня уменьшила запас маны. Не знаю точно, не интересовался.

— Буду его беречь.

— Ты уверена, что он тебя устраивает? Точно не хочешь ничего поинтереснее да поярче?

На этот вопрос Рафталия лишь покачала головой:

— Не хочу. В первую очередь я хочу быть вам полезной. Да и я не особо много понимаю в этом.

Неудивительно. Рафталия не то чтобы из богатой или знатной семьи. В конце концов, в Мелромарке просто не может быть такой семьи среди полулюдей. А после всего, через что ей пришлось пройти, она тупо хочет в первую очередь эффективно сражаться, а не выглядеть красиво. Хотя, по-честному, ей даже стараться ради этого не надо.

— Теперь Фило.

Фило получила заколку, которая увеличивает её ловкость. Из примечательного, даже при трансформации она не спадала и никак не мешала. Отлично, а то пришлось бы опять искать руду, чтобы Фило могла носить эту штуку.

— И наконец ты, Фэнг.

— А?

Я, кажется, ничего не заказывал. По крайней мере, насколько я помню, когда ты спрашивал про украшения, я сказал, что мне ничего не нужно. Агх, ты решил мне так долг увеличить, да? Типо благородно потратил свои ресурсы на меня, и теперь я должен отработать потраченное. Ну ты…

Босс достал из-за спины кинжал, я сразу узнал рукоять. Это был тот самый кинжал из зуба дракона. Но вот ножны… Их не было в изначальном комплекте, они полностью творение босса. Не сказать, что это что-то больно яркое. Простые серебряные ножны, не первый взгляд. Но если хорошо приглядеться, на боковой части ножен, а если точнее, на правой боковой части установлен небольшой серенький камешек, что ярко сверкал под лучами солнца.

Хэй, погодите, это же… Это тот самый камешек, который когда-то нашла Фило и сказала, что он похож на меня! Так вот почему его не было среди других «сокровищ» в её мешке — Босс забрал его, чтобы сделать ножны! И даже не для моего нынешнего кинжала, а для того, который я так сильно хотел.

Босс протянул руку, я молча взял кинжал. Рассматривая его, я не верил, что это происходит, я думал, это какая-то шутка или сон. Но когда я высвободил короткое лезвие из ножен, я окончательно убедился: да, это он, кинжал из драконьего клыка. Лезвие было изогнутым, как полумесяц, лишь одна сторона была заточенной, но так хорошо, что могла разрезать не только плоть, но и кости.

— Эти ножны зачарованы на повышение ловкости.

Держа их в своих руках, я мог видеть их характеристики. Босс не врал, зачарование действительно есть: «Повышение ловкости (среднее)». То же самое, что и у Фило. Неудивительно, мы с ней оба работаем за счёт скорости, только в разных направлениях.

Мне до сих пор не верится, что это было сделано для меня. Я ждал, что сейчас Босс скажет, сколько стоит всё это и что я должен буду вернуть каждую медную монету. Но он этого не сделал.

— С материалами у меня вышел небольшой дефицит. Если хотите, чтобы я их доработал, придётся подождать.

Доработал? Хэй, я скоро уйду. Мне это доработка к чёрту не нужна. Я даже материалы собирать не буду. Если, конечно, этот кинжал не увеличил мой долг. Скажи же, он увеличил мой долг? Увеличил же?

— Мне и так нравится. Обещаю использовать его как можно лучше.

— Угу! Я тоже постараюсь!

— Я-я, я примерю его как должно, — только и смог из себя выдавить.

Я тут как белая ворона, все радуются, а я сижу, свесив голову вниз. Хуже чувства у меня ещё не было. Меня будто щас вырвет, но перед самым выходом еда почему-то возвращается обратно и будто снова вызывает боль в животе. Это ужасное дерьмо. Я ненавижу это.

— Братик?

— А?!

Я резко вздрогнул. Это всего лишь Фило. Обычная глупая Фило. И чего я боюсь?

— Ты знаешь, что такое Волны?

— Волны — это… это зло, они несут боль и разрушение.

— Поэтому мы должны с ними драться?

Мы? Фило, скоро не будет никаких мы. Пройдёт Волна, и я уйду. Я уйду. Верно. Так и должно быть.

Внезапно послышался звук трескающегося стекла. Я помню это. Каждый раз, когда в Мелромарке начинались Волны, я слышал этот звук, неприятный и жуткий. Хоть это и длилось всего секунду, казалось, что стекло медленно ломается, пока не распадётся на сотни или даже тысячи маленьких кусочков.

Я даже не успел моргнуть, как всё вокруг изменилось. Улицы Мелромарка сменились горным ландшафтом вокруг. Из ниоткуда вокруг нас появились рыцари, те самые, которые хотели пойти с Боссом на Волну. Но самым главным изменением было небо: из закатного оранжевого он сменилось кроваво-красным, словно я смотрю на него через рубин или похожий красный драгоценный камень. Но там было и что-то другое: в некоторых местах небо будто разошлось по швам, отчего остались заметные дыры, в которых смешивались уж больно яркие синие и жёлтые цвета. И из этих дыр на землю падали — я бы сказал даже, что нападали — орды монстров.

— Это… — начал один из рыцарей, для которого, судя по всему, эта Волна была первой, как и для меня.

— Волна Бедствия, — я невольно произнёс полное название этого явления.

Так его называют в древних записях, так его называют и по сей день, хоть чаще и используют краткую версию. Но как ты лодку ни назови, она всё равно останется лодкой. Волна всегда приносит только боль, разрушения и смерти.

Посмотрев на город, я, похоже, узнал его. Верно, это то место, где Босс лечил старушку. И место, где я впервые освоил магию. Рафталия тогда так радовалась за меня… Агх, забудь, забудь! Это не важно! Ты скоро уйдёшь от них, так что забудь!

— Хэй! Наофуми! — внезапно со стороны крикнул Герой Копья и кинул в сторону Босса мешок с монетами. Интересный поворот событий. — Это для Святого Небесной Птицы, за то что доставил принцессу в замок!

И после этих слов он побежал куда-то в сторону. Хэй, деревня вообще-то в другой стороне! Агх. Нам что, в одиночку там отбиваться? Судя по тому, что Босс не спешит бежать за Героем Копья, это значит да. Вот же зараза. Ну ладно, кинжалы в руках, ноги готовы бегать. Погнали, вашу мать!

— Всё, вперёд!

Под громкую и чёткую команду Босса мы выдвинулись прямо к деревне.

Как только мы оказались среди деревянных домов, стало ясно, что мосты тут уже активно обустраивают, сносят старые здания, вспахивают почву, скот пускают на мясо. Будь моя воля, оставил бы их тут жить. Но воля моя ничего не значит сейчас.

Монстры эти необычные. Они все будто состоят из тени, чёрные, как будто вечно в ней прячутся, и двигаются они так, будто в темноте стараются быстрыми движения сбить противника с толку. Только вот мы не в темноте, мы, считай, на свету. Они также различались по виду, были ящеры, волки, птицы кондоры, гоблины — ох, похоже, я нашел настоящих родственников Сучей Гоблинши. Она, оказывается, тоже монстр Волны.

Я уже собирался кинуться к одной из групп, что защищали местных, как внезапно…

— Хай-я!

Монстры растворились, как будто их никогда и не было, даже маленького кусочка не осталось. А на поле боя стояла только одна пожилого вида женщина.

Странно, монстры прошлой Волны оставляли куски своих тел после смерти. Может, это уникальная особенность конкретно этот вида? Не зря они все похожи на тень. Интересно, а как они реагируют на свет? Может, если Рафталия будет использовать магию Света, то мы сможем быстрее с ними разобраться? Схватить бы одного да изучить…

— Фэнг, — меня внезапно дёрнула за плечо Рафталия.

Все рыцари уже отбивали горожан от атак монстров. Похоже, я слишком увлёкся размышлениями о новом виде монстров. Просто, насколько я знаю, подобных монстров ещё не встречалось нигде. Хотя это монстры Волны, может, она создаёт каких-то новых монстров, чтобы те эффективно сражались? Но тогда почему предыдущие монстры походили на скелетов и пчёл? Это одни из самых слабых видов монстров. Почему Волна наслала именно их?

— Фэнг! Не стой, блять, столбом!

— А?

Я посмотрел назад и увидел почти трёхметрового ящероподобного монстра, который замахивался на меня своими когтями. Вот блять!

— Zveit Wind Walking!

Так, надо прекращать любоваться монстрами и размышлять об их устройстве. Монстры это монстры. Сейчас они враги. И я должен биться с ними.

Уклонившись от удара, я не стал медлить и, совершив прыжок с помощью Wind Walking, вонзил кинжал прямо в спину монстра. Это заставило его вскрикнуть или, точнее, болезненно зарычать, он потянулся за спину, чтобы схватить меня, но я вовремя спрыгнул. А ящер своим когтем задел свежую рану, отчего снова зарычал от боли.

Не успел он повернуться ко мне, чтобы атаковать, как Рафталия и Фило набросились на него с двух сторон. Монстр растворился в воздухе в ту же секунду. Чёрт, и правда и кусочка не оставил. А я хотел понять, как он устроен.

— Что с тобой? Хрена ли ты в облаках витаешь?

Босс выглядел очень разгневанным и немного… напуганным? Чего тут бояться, не ты же был на грани смерти!

— Прости, не о том думаю.

— Кончай страдать фигнёй и сосредоточься на битве!

Хорошо, хорошо, зачем так орать? Боже, какой же он придирчивый заказчик, так и хочется ему вмазать. Но бог, гандон, даровал этому козлу защиту, как у гигантской черепахи, я даже его пощекотать не могу! Ёбаные Герои с их ёбаными высокими характеристиками!

— Фэнг, ты цел?! — Рафталия подбежала и начала обеспокоенно осматривать меня. Я резко отмахнулся:

— Я в норме. Нам надо сражаться!

Отбежав от Рафталии, я бросился на следующего монстра.

На меня бежал волк, как и все похожий на тень. Двигался он довольно быстро, но мне хватило зоркости, чтобы поймать его. И когда он уже набросился на меня, раскрыв слюнявую пасть, я вонзил в неё оба своих кинжала, один в верхнюю часть, а другой в нижнюю. Должен отметить, что кинжал из драконьего клыка, который я вонзил в верхнюю часть пасти, прошёл через мясо и кости значительно легче. Я начал с силой раздвигать пасть волка, пока он жалобно скулил и пытался поцарапать мои доспехи. С резким хрустом он умер, растворившись в воздухе, как и все другие до него монстры. Агх, я хоть что-то получу с этой Волны?

Пробегая по деревне и один за другим уничтожая монстров, я стал замечать кое-что странное. Та старушка, которую я видел стоящей в том месте, где впервые на моих глазах погибли монстры Волны, бодро бегала и убивала каждого из них за один-два удара. Что за старуха вообще, и дерётся ещё голыми руками… Может, я опять какие-то грибы не те съел?

Монстров Волны отгоняли всё дальше в окрестности деревни. Жители были в безопасности, по большей части. Но вот я сейчас встретил очередного ящера-переростка.

Он внезапно выпрыгнул из одного из разрушенных домов и, застав меня врасплох, ударил с такой силой, что я отлетел в стену соседнего дома напротив. Агх, как больно! Вот ублюдок! Как же вы все меня бесите! Исчезаете и не оставляете ничего! Просто уходите в никуда! Как будто вас и не было! Я что, должен просто забыть вас?!

Пока я готовился убить ящерицу, Фило внезапно ударила его по лицу своей лапой, затем сжала когти и раскрошила череп. Это, похоже, стало её любимым приёмом — крушить головы врагов. Агх, и снова труп полностью исчез. Как же бесит.

— Братик, ты не ранен?

— Я в порядке. Мне просто надо быть внимательнее. Эти монстры так бесят своими исчезновениями.

— Но они ведь исчезают после смерти, разве это не хорошо?

— Что хорошего в том, что то, что ты хотел, исчезает?

Я хочу изучить этих монстров. Любитель подобного во мне закатывает истерику по этому поводу.

— Братик, а если мы как-то их схватим, но не убьём?

— Нам нужны цепи или верёвки, а у нас нет ни того, ни другого. Да и не думаю, что Боссу это понравится.

Конечно не понравится. И это станет ещё одной причиной для него уйти из этого мира. Ему лишь бы найти повод для этого.

— Жалко. Кстати, братик, папа просил найти тебя. Сказал, что ты отбился от всех.

А? Я действительно так сделал? Наверное, взяли своё инстинкты отброса: всегда бегай один и не смотри на других, если они не гонятся за тобой.

— Ладно, вези меня к нему.

— Хорошо!

Я забрался на Фило, и она побежала. Через пару секунд она привезла меня к Боссу. Тот был зол, впрочем, как и всегда. Он всегда зол, даже когда улыбается, делает это будто с долей ненависти. Как можно жить так?

— Ты какого хрена убегаешь?!

— Хочу и убегаю! Это не твоё дело!

— Ох, не моё?! Позволь напомнить, что, пока ты член моей партии, ты моя ответственность!

— Ну, это не проблема!

Я использовал СС и вышел из партии. Босс удивился, его глаза расширились. Рафталия тоже выглядела шокированной.

— Это не смешно. Быстро вернулся!

— На хрен иди! Ты же и так собирался этот мир покинуть! Вот тебе решение, куда ты отправишься.

— Стоп, откуда ты…

Я убежал. Я не слушал его. Мне было плевать. Мне плевать на него! Пусть уходит куда хочет! Мне что с того?!

Сколько времени уже прошло? Час? Два? Три? По ощущениям будто вечность минула. И что это за сраный корабль в небе? Ладно, я на всякое на своём веку насмотрелся, но летающий корабль — это что-то новенькое. Судя по всему, там находится босс Волны. Можно сказать, этакий генерал, ведущий нападение. Волна не закончится, пока её босс не умрёт, это правило. Я не знаю, каким образом смерть Босса останавливает Волну, в принципе никто не знает, но это наш единственный способ победить.

Хотелось бы знать, как этот катаклизм, вызывающий стихийные бедствия и отравляющий экосистему, связан только с одним монстром? Почему именно на одном? Почему не на нескольких, к примеру? Так отбить Волну было бы труднее. Для нас это, конечно, было бы проблемой, но для самой Волны это было бы выгодно и полезно. Хотя мыслит ли Волна в таком ключе? И мыслит ли вообще? Или это просто катаклизм, что приходит раз в сотню лет? Просто природное явление, как дождь или метель. Вроде и неприятная вещь, но в целом естественная. Но Волна не кажется мне естественной, что-то в ней явно не так.

Я слишком много думаю об этом. Это просто катаклизм, как цунами или извержение вулкана. Всё это несёт разрушения и смерть. Вот и Волна такая. Несёт боль и страдания, это её суть, её задача.

Смотря на корабль с крыши одного из домов, я заметил, как по нему ведётся обстрел. Хм, стрелы из света. Интересно, блин, кто же может быть? Ладно, если без сарказма, то стоит проверить его.

Я спрыгнул с крыши и, используя Wind Walking, помчался к цели. Как и ожидал, Герой Лука проводил обстрел корабля вместе с магом из своей партии, не помню его имени. А остальные члены команды отбивались от монстров.

— Пытаетесь на дно это корыто пустить?!

Как только я остановился, на меня тут же посмотрел парень с топором. Господи, что с твоей рожей? Такое чувство, будто кто-то убил Воздушный Шар, сделал из остатков маленький мячик и дал своей собаке, и собака играла с ним минимум пять лет, каждый день держа его в зубах. Одним словом, пиздец ты урод, мужик. Я либо сказал это вслух, либо он мои мысли прочитал, ибо почти сразу же попытался замахнуться на меня топором.

— Ты!

Ну я, и что? Это не повод так набрасываться. Погодите, у него какой-то знакомый голос. Такое чувство, будто он должен лизать кому-то задницу.

Взбешённого дровосека остановил Кран, тот самый плут из команды Героя Лука. Он мой любимчик среди этой банды идиотов. Пока мне нравятся только трое — сам Герой Лука, Лисия и Кран, остальные либо бесхарактерные, либо как этот дровосек, что пытался меня зарубить.

— Хэй, хэй, Малд, тихо, это же наш старый друг.

— Он не друг нам! Из-за него я не получил должного!

Малд? А, блять, так это тот усатый хрен! Чёрт, а я его даже не узнал. Ну и потрепали его. Я слышал, что Кромаины обглодали его лицо, но не настолько же, блин. Ей-богу, такому точно ни одна шлюха не даст.

— Малд! Прекрати!

— Сэр Ицуки…

— Немедленно!

Бывший усач, а ныне Хреномордый, отступил. Мда, он прямо разозлил Героя Лука. Кстати о нём, выглядит лучник более собранно, чем раньше, я бы сказал, даже более решительным. Он убрал злую гримасу и с каменным лицом продолжил обстрел корабля, при этом параллельно общаясь со мной:

— Рад тебя видеть, Фэнг! Где Наофуми?

Агх, надо именно про него спросить, да? Хотя вы оба Герои и должны как-то поддерживать связь, я не хочу сейчас об этом говорить.

— Я знаю. Мне вообще насрать. Может хоть сквозь сквозь землю провалиться.

— Какие приятные слова.

Я резко замер. Обернувшись, я увидел Босса и Рафталию верхом на Фило. Агх, помяни дьявола, он из ада вылезет.

— Ицуки, вы чего так долго тянете?! И где Мотоясу с Реном?!

— Они полезли на корабль! Они почему-то решили, что его на абордаж надо брать!

А почему нет? Если босс Волны где-то и прячется, то явно на корабле. Тем более, сколько бы повреждений ни наносили стрелы Героя Лука, они быстро затягивались. Даже самая большая дыра не держалась открытой дольше пары секунд.

— Герой Лука, у тебя верёвка есть?! Желательно как можно длиннее!

— А?! Да!

Он достал верёвку прямо из своего лука. Стоп, а разве так можно? Я не видел, чтобы Босс так делал. Хотя, судя по его выражению лица, он тоже не знал, что так можно.

Я обвязал верёвку вокруг кинжала — использовал старый, если новый сломается, будет жалко. Так мне должно хватить показателя физической силы, чтобы добросить его до борта корабля. Ну что ж, была не была. И мой кинжал тут же со свистом полетел в сторонку корабля, пробивая его. Корабль начал восстанавливаться, но именно на это я и надеялся. Ведь что будет, если во время восстановления в дырке окажется камушек, к примеру? Ответа два: либо его раскрошит, либо, как в моём случае, он останется между досками, не дав им полностью восстановиться.

Для верности я подёргал верёвку. Держится вроде крепко. Ну что же, в таком случае путь лишь один.

— На абордаж, сукины дети!

Я почти слышал, как Рафталия осуждающе кричит мне вслед. Да и насрать.

Я начал подниматься вверх по верёвке. Если говорить честно, дело это было не из приятных. Ну, хотя бы не слышу тупых шуток Босса.

— Хэй, вы только посмотрите, у нас безбилетник!

Внезапно верёвка потянулась верх, и я вместе с ней. А тянул её не кто иной, как Босс.

Какого хрена?! Они уже на корабле?! В смысле, как?! Когда?!

Агх, да зачем я спрашиваю? Очевидно, они запрыгнули с помощью Фило. Курица не только быстро бегает, но и прыгает высоко. Чёртовы Герои, которые способны создать пиздец сильных монстров.

— Хэй! Тебе помочь?!

Агх. Отсоси со своей помощью! Я показал Боссу средний палец.

— Как знаешь!

Он отпустил верёвку, и я резко полетел вниз.

— Наофуми-сама, вы что творите!

Рафталия резко схватила верёвку, я чуть не упал, но крепкая хватка на верёвке спасла меня. Рафталия дотянула меня до палубы, где я решил отдышаться. У меня чуть сердце из груди не выскочило.

— Охренел совсем?!

После отдышки я бросился на Босса. Я не смог повалить его на землю, будь проклята его сраная защита, но заставить его отступить на пару шагов всё же смог.

Мы посмотрели друг на друга с нескрываемой агрессией. Ну что, пора проверить, насколько крепок твой щит.

Рафталия встала между нами и поставила руки по бокам.

— Хватит! Что с вами обоими?!

— Спрашивай у него! Он ведёт себя как маленькая язва! — Босс указал на меня.

Ох, ну да, я во всём виноват, используй это как ещё одну причину свалить из этого мира.

— Ох, посмотрите, принцессу снова обидели! Надо извиниться, а то она уйдёт!

Мы снова хотели ринуться друг на друга, но Рафталия не дала нам этого сделать. Когда нас растолкали по разные стороны, меня внезапно схватила Фило. Агх, отпусти меня, курица-переросток! С другой стороны, Босса удерживала Рафталия. Ну да, держать ты его можешь, а засосать в губы слабо?! Девственная сучка!

— Прекратите немедленно! — крикнула Рафталия на удивление властными голосом.

Сразу понятно, что если её не послушать, будет только хуже. Я прекратил попытки выбраться из крыльев Фило и просто стоял. Босс тоже, кажется, успокоился, по крайней мере, прекратил пытаться оттолкнуть Рафталию. Ещё бы, она смотрит на него с таким осуждением, тут любой бы решил не делать глупостей.

— Ведёте себя как бешеные монстры! У нас нет времени на препирательства, мы должны остановить Волну!

Агх, она права. Сначала работа, потом личные дела. Как я мог забыть об этом правиле? Что со мной случилось вообще? Я так зол! И мне грустно! Да что это за херня?!

— После Волны всё объяснишь, — сказал мне Босс довольно грубым тоном.

Прозвучало как приказ. В принципе это он и был, просто я не привык выполнять приказы от того, кто меня кинет. Что я несу?

Я решил переключить своё внимание на другое, а именно на остальных Героев. Герой Копья боролся с огромными белыми щупальцами осьминога, что лезли из кормы корабля. Ну здорово, Сучья Гоблинша с ним. С противоположной стороны Герой Меча сражался со скелетом в одежде капитана и крюком вместо левой руки.

Казалось бы, оба занимаются полезным делом. Но была одна проблема. Скелет капитана, сколько бы его ни рубили, всё равно собирался по косточкам и вставал, яростно возвращаясь в новую дуэль на мечах. А щупальца осьминога отрастали каждый раз, когда их отрубали, и даже не думали оставаться повреждёнными.

Ситуация кажется безвыходной, если честно. Либо местные боссы Волны обучились бессмертию, либо тут какая-то хитрость, которую мы не понимаем. Корабль, осьминог, капитан, кого ещё не хватает? Акулы? Кита? Может, попугая? Явно что-то должно быть.

Я достал из борта кинжал, верёвка всё ещё была обмотана вокруг рукояти. Смотря на капитана, я решил импровизировать: побежав в сторону дуэли на мечах между Героем и пиратом, я бросил кинжал в мачту корабля.

— С дороги, козлы!

На удивление, меня все послушали и отступили, как только я попросил. Таким образом я смог оббежать капитана и обвить его верёвкой. После этого я оббежал вокруг мачты несколько раз и затянул верёвку. Скелет оказался привязан и не мог выбраться.

— Хэй, ты же мальчишка из партии Наофуми!

— У меня вообще-то имя есть, ты, недотрахнутый убийца драконов!

Драконы трахают всё, что движется, им не важен пол, вид, раса, если тебя можно трахнуть, они тебя трахнут. Так много авантюристов погибло столь мерзкой смертью.

— Эй, не говори так с сэром Реном!

— Мне насрать!

Я показал средний палец парню с топором. Эти топорики все, что ли, жопу своим Героям лижут?

Пока я разбирался с капитаном, Фило отбила щупальца максимально близко к корме и держала их там.

Удержание монстров предоставило необходимое время, чтобы обсудить одну важную вещь.

— Вы чем, блять, тут занимаетесь?! Где босс Волны?! — начал кричать на них Босс, как на провинившихся детей.

Серьёзно, по ощущениям всё было именно так.

— Как ты смеешь…

— Пф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф!

Только услышав голос Гоблинши, я высунул язык и начал снова воспроизводить знакомый звук. Я буду делать это каждый раз, когда ты вздумаешь открыть свою дырку для сосания членов. Лучше работай по профессии, так всем будет лучше.

— Я повторю. Где босс Волны?!

Вместе с криком Босса остальные Герои напряглись и будто бы начали оправдывать свои действия.

— Надо убить капитана ещё несколько раз! И тогда появится Пожиратель Душ!

— Нет! Надо уничтожить кракена! Тогда Пожиратель Душ появится!

— Вы оба несёте полный бред!

Внезапно Герой Лука и его товарищи запрыгнули на корабль. Чёрт, а появились-то круто. Надо будет так же сделать как-нибудь.

— Пожиратель Душ прячется на корабле! Уничтожим корабль, и он появится!

Пожиратель Душ? Как это связано со всем остальным здесь? Если только это не монстр, похожий на попугая, то это очень странно. Хотя если так подумать, мёртвый капитан-скелет, мертвецки бледные щупальца существа, которого Герой Копья назвал кракеном, и корабль выглядит потрёпанным — разорванные паруса бросаются в глаза… Что-то мне это напоминает. Словно корабль-призрак со скелетами на борту из рассказов моряков, что доходили до столицы. Тень погибших моряков, что теперь вынуждены вечно плыть по морям.

Тень? Секунду, тень… Монстры, что атакуют людей похожи на тени, корабль-призрак, тень некогда живых моряков.

— Может, они прячутся в тени?

Хэй, Босс, я хотел это первым сказать, не воруй мои идеи! Сраный чтец мыслей.

— Сейчас кое-что попробую.

С этими словами Рафталия принялась читать заклинание. Порой я забываю, что она и магию Света может использовать, ведь обычно она полагается на иллюзии.

— First light!

Рафталия запустила в воздух над собой небольшой шар света, и он засветил так ярко, что будто стал вторым солнцем.

Как только засиял свет, тени вокруг начали вести себя неестественно. У них буквально появились злобные красные глаза и зубастая улыбка, как у какого-нибудь жуткого монстра из сказки. Мда, всё же я угадал с тенью.

— Бей скотину!

— Да! Меч Метеора!

Ха? Название этой атаки на мелромаркском вроде. Почему тогда навыки босса на совсем другом языке? Я даже не уверен, на каком, но звучит похоже на заклинание.

Параллельно с Героем Меча атаковать принялись и другие Герои со своими сопартийцами, ну и Сучья Гоблинша стоит в стороне. Хэй! Ты вообще хоть как-то помогаешь?! Или просто для красоты тут стоишь?! В любом из двух вариантов ты просрала свою задачу!

Из теней начали внезапно выходить похожие на маленьких белых рыбок существа. Но у всех них было лицо, как то, что недавно показалось в тенях. Да и в целом выглядели они крайне мерзко.

— Агх! Сдохните!

Я попытался ударить, но кинжал прошёл насквозь, не оставив и царапины. Какого хрена?!

— Бесполезно, их невозможно уничтожить, — объяснил мне Герой Меча.

Видимо, все остальные тоже поняли это и не пытались убить рыбок. Ну а что нам тогда делать?! Дать им уплыть?! Нет, конечно, хорошо, если эти рыбки просто уплывут и Волна закончится, но чувствую я, что так просто всё не будет.

Будто подтверждая мои опасения, рыбки начали скапливаться над центром палубы. Когда все «приплыли» на место, они начали сливаться в одну белую массу. Вид не из приятных. И в итоге они сформировались в одну огромную белую рыбу с жутким улыбающимся лицом. Такое впору маской сделать, чтобы моих сверстников по ночам пугать.

Это и есть Пожиратель Душ? Судя по названию, он может работать как Червь Души, то есть сожрать наши души и тогда мы даже в загробный мир не попадём. Просто исчезнем из реальности. Жуткая тварь, и не только на вид.

— Вот он! Убейте его уже на хер!

И после крика Босса началась самая настоящая бойня.

Ни один навык, ни одна атака не оставила даже царапины на теле Пожирателя Душ. Я не знаю как, но почему-то ему было по барабану, что его атакуют.

— Lightning Spear!

Даже навык, похожий на тот, которым Герой Копья когда-то на куски взорвал голову зомби, не оставил и следа на Пожирателе Душ. Агх, должна же быть у него слабость! Может, магия?

— Zveit Tornado! — Фило запустила небольшой, но достаточно мощный смерч в сторону монстра, и, на удивление, заклинание смогло его ранить.

Понятно магия. Значит, можно долбануть старым трюком. Я начал бегать по палубе и искать взглядом Лисию, но её нигде не было.

— Хэй! Герой Лука!

Молодой парень посмотрел на меня, перед этим запустив очередную стрелу в Пожирателя Душ. К сожалению, и эта атака мало что сделала. Но ничего, если мне не удастся осуществить свой план, то тварь сдохнет быстро.

— Где Лисия?!

— Мы её не взяли! Она ещё не прошла повышение класса!

Твою мать! В самый неудобный, блять, момент! Ну, мы тоже не прошли повышение класса, но при этом Фило нанесла больше урона, чем вы все! Агх! Мне нужен другой маг Огня, срочно!

Внезапно Пожиратель Душ начал создавать какую-то чёрную сферу у своей пасти. Похоже, мы его разозли или утомили, одно из двух, но в любом случае он решил от нас избавиться.

— Фэнг! Сюда! — крикнула Рафталия, подзывая меня к месту, где стояли она, Фило и Босс.

Я не хочу находиться в такой близости с Боссом, но и помирать тоже не хочу. А эта атака выглядит как то, что легко может убить.

Я побежал к ним и спрятался за Босса, и, как оказалось, угадал с выбором.

Как только Пожиратель Душ выстрелил сферой, она снесла почти всех, кроме нас. Никто не умер, но по состоянию видно, что ещё пара таких атак, и все, кто здесь находился, полягут по могилам. Если бы я не спрятался за Босса, то мог и умереть со своими хреновыми характеристиками. И после этого он думает, что мы справимся со всем, после того как он вернётся в свой мир?

Пожиратель Душ, казалось, стал улыбаться шире. Он начал повторять заряд атаки. Чёрт! Я не знаю, столько сможет выдержать Босс, но остальные точно этого не переживут.

— Фило!

— Иду, папа!

Фило на всей скорости понеслась на Пожирателя Душ. Я не знаю, что задумал Босс, но надеюсь, что это нам поможет.

— High Quick!

Фило резко ускорилась и начала бить монстра своими лапами. От такого большого количества атак в секунду Пожиратель Душ не смог удержать заряд своей атаки, и она развеялась. Отлично, теперь осталась одна проблема. Как нам, блять, убить эту хреновину?! Хоть Фило и смогла её ранить, но одна она не сможет его уложить. Нужно что-то придумать.

Пока я думал, Пожиратель Душ смог вырваться из цепочки атак Фило. Чёрт! О чём я и говорил! Пожиратель Душ начал заряжать более маленький, но по ощущениям не менее мощный шар. Похоже, это более концентрированная атака.

— Не поймаешь!

Фило вернулась к нам и спряталась за Босса. Тот использовал несколько навыков щита, чтобы выдержать атаку. Чёрт! Да что же делать?!

— Рафталия.

А? Босс внезапно взял руку Рафталии. Признание? Выбрал ты, блять, момент для этого! Или всё настолько плохо, что ты решил, что это последний шанс? Нет, нет, нет! Не сдавайся! Давай думай! Придумай, что нам делать, ну или хотя бы дай мне придумать! Пять минут! Выиграй мне пять минут!

— Что?

— Помоги мне…

Это должен говорить я. Точнее не говорить, а кричать что есть мочи! С матами через каждое слово!

— Хорошо. Я ваш меч, Наофуми-сама. Я буду с вами, через какой бы ад мне ни пришлось пройти.

— …Я собираюсь кое-что использовать. Всем отступить!

Что за трюк ты собираешься выкинуть? Ты Герой Щита, ты защищаешь, не атакуешь. Что ты можешь сделать сейчас?

— Фило, если что-то пойдёт не так, хватай маму и Фэнга и беги отсюда.

— Ага!

В голосе Босса чувствовалась тяжесть. Он будто на смерть шёл. Да что же он собирается делать? У Героя Щита есть способность взорваться и унести всех за собой? Эпичная смерть. Но ты же не настолько идиот, чтобы пойти на это?!

— Фэнг, если Рафталия начнёт вырываться и рваться ко мне, выруби её или свяжи.

Да что ты, блять, планируешь сделать?! Ладно. Похуй. Если ты умрёшь, не будет разницы. Всё равно мы разойдёмся, так хоть расстанемся на хорошей ноте.

— Мне будет не очень приятно, но я это сделаю.

Что бы ты ни задумал, просто сделай это уже.

— Наофуми-сама.

Рафталия смотрела на Босса с волнением, но оно меркло по сравнением с верой, которая была в её глазах. И ты хочешь оставить её, уйдя в свой мир?

Вокруг Босса вдруг начала собираться вся злоба, что витала вокруг, и концентрировалась она в кристалле на Святом Щите. По телу Босса начали проходить красные вены. Нет, это были обычные вены, что и так проходят по телу, но сейчас кровь в них будто кипела. Щит начал меняться, похожие красные вены начали охватывать и его, и в конце концов он изменился. Щит будто был сделан из чёрного метала, причём вырезан крайне неаккуратно, по всем краям были зазубрины. На лицевой стороне была гравировка, чем-то напоминавшая дракона, как минимум в самом низу была драконья морда.

Не успел я даже осознать, во что превратился щит Босса, как внезапно весь щит охватило пламя. И в этом пламени он опять изменился — стал больше, а очертания дракона на лицевой стороне стали более явными, чётко выделялись крылья, а морда будто раскрыла пасть, став злее. Внезапно из щита начала появляться броня, она прошла по руке Босса до нагрудника, и когда она дошла до него, камень на нагруднике вспыхнул. Это же Ядро Императора Дракона, такое же, что хранится у Фило! Я не придал этому значения раньше, но сейчас это будто стало важным. Сама броня, кажется, была сделана из того же тёмного метала, что и щит, и по дизайну сочеталась — такая же грубая и неровная, с кучей зазубрин. Броня покрыла только левую руку, и на боковой части были шипы разных размеров, была парочка кривых.

Когда трансформация Босса завершилась, я почувствовал то, что чувствовал, когда мы встретились с зомби-драконом, — страх перед непобедимым монстром.

— Гра-а-а-а-а-а-а!

Глава 24: Бедствие.

Я всё ещё отходил от увиденного. Это очень трудно описать словами, даже ругательств казалось недостаточно. Это было ужасающе, невероятно пугающе… Нет, даже этого мало, чтобы описать мои чувства и эмоции.

— Ва-а-а-а!

Блять! А с Фило что?! Почему она горит?! И почему пламя чёрное?! Боже, да что за херня творится?!

— Наофуми-сама!

Рафталия крепче сжала руку Босса, и кажется, это помогло. По крайней мере, теперь его глаза снова стали зелёными. Вот только это пугающее чувство, когда смотришь на него, никуда не делось. Оно притихло, но не исчезло.

— Гра-а! — Фило резко набросилась на Пожирателя Душ.

Она атаковала его с какой-то дикой, первобытной силой. В её атаках не было ничего, кроме яростного желания убить своего врага. Удивительно, но Пожиратель Душ не выдержал этого натиска и отлетел от следующего удара. Оу, да! Отсоси, выброшенная на берег селёдка!

— Агх… — Босс рычал от боли.

Что это щит с ним делает? Я даже представить боюсь. Это оружие выглядит не то чтобы естественно — сейчас довольно сложно рассуждать о естественности магического щита, который способнее принять бесконечное количество форм, — но это щит выделялся даже на фоне остальных. Он был будто живым. Я не знаю, как это описать, но этот щит напоминал мне паразита, нечто наподобие того, как семена Биорастения захватывали человека. Так и это щит словно захватывал Босса, как зараза. Ни один щит до этого не вёл себя подобным образом.

Босс побежал на Пожирателя Души и прижал его щитом. И когда монстр попытался атаковать, мало того, что Босс вообще не получил серьёзного урана, так ещё и из щита вырвалось пламя. Оно было проклятым? Я не самый лучший маг, но когда проклятием прямо воняет, даже я могу это почувствовать.

Проклятый огонь. Шрамы от ожогов. Проклятие. Погодите, неужели это Босс тогда ранил Рафталию?

— Ва-а-а! — завопил Пожиратель Душ, и в момент, когда он кричал как сучка, которую бьют, корабельные орудия нацелились на Босса.

Капитан-скелет вновь собрался по косточкам и побежал не него. Щупальца осьминога потянулись к Боссу, когда вновь отросли.

— А ну назад! Меч Метеора!

Герой Меча атаковал капитана, полностью переведя внимание того на себя и тут же сцепившись с ним клинками. Выглядело это достаточно круто.

— Копьё Метеора!

Герой Копья тоже не отставал и бился с теми щупальцами, что лезли из задней части корабля, разрывая их на кусочки. Блин, это тоже круто.

— Лук Метеора!

И Герой Лука стреляет по пушкам на корабле, один выстрел задевает сразу от трёх до пяти штук, которые неизбежно или оказываются за бортом, или от них остаются одни лишь кусочки. И да, это тоже круто.

И только сейчас я осознал, что смотрю, как Святые Герои из легенд сражаются плечом к плечу против Волны и её порождений. Ебать. Увидеть такое на своём веку дороже любых сокровищ. Был ещё один из них не козлом, который хочет бросить всех близких, было бы вообще охуенно. Но даже несмотря на это, то, что происходит сейчас, наверное, самое эпичное зрелище в моей жизни. Ничто из пережитого не может сравниться с этим.

Но какого чёрта я стою позади, вместо того чтобы участвовать в этом? Какого чёрта мы все стоим?

— Хэй! Долбоёбы! — крикнул я, выбегая перед всеми. Оскорбление сразу привлекло их внимание. В основном негатив был с двух сторон, и обе крайне мерзкие, как снаружи, так и внутри. — Нехер стоять! Поможем нашим Героям! — я указал на идущую прямо перед нами битву.

— Малец прав! Мы здесь, чтобы сражаться вместе с Героями! Так какого хрена мы стоим?! — поддержал меня Кран.

Эх, я знал, что на него можно рассчитывать. Он хотя бы не пытается свалить из этого мира.

— Верно! Мы должны сражаться!

— Поможем Героям!

И началось то, что бармены обычно называют пиздецом: толпа людей устраивает погром и ломает всё вокруг. В основном мы ломали пушки, ибо именно они представляли угрозу. Ну а так, пиздец, конечно, был жёсткий. Особенно когда теневые монстры, видимо пришедшие на зов Пожирателя Душ, взобрались на корабль и начали биться с нами. А это уже точно была не шутка.

Я не мог сейчас использовать Wind Walking, ведь пространство корабля ограничено и я могу упасть вниз, если слишком разгонюсь и не услежу за местностью. Было бы у меня что-то, чем бы я мог цепляться за окружение, чтобы в таких местах не рисковать свалиться на землю, превратившись в жуткую кашу из органов и крови…

Ах, блять! Я уклонился от прыжка теневого волка. Он скалил на меня зубы, с которых стекала жуткая чёрная жижа. Я, конечно, не пускаю такую хрень изо рта, но скалиться тоже могу. Так что мы с ним сейчас походили на двух монстров вида псовых, что решили сцепиться за территорию — недалеко от истины, если посмотреть с определённой стороны.

И снова прыжок. Этот трюк меня уже не удивит. Лёгким и плавным движением уклоняюсь вбок и тем самым ловлю момент, чтобы вонзить кинжал прямо в шею волка. Он издаёт болезненный рык, пытается брыкаться, но всё уже предрешено. Издав последний жалобный писк, он растворяется в воздухе. Ну, это уже норма.

— Уйдите, мерзкие твари!

Я посмотрел в сторону крика и увидел, как Сучью Гоблиншу окружают её собратья. Хе-хе, ну и картина, она так неумело машет мечом, что любой отброс с палкой её одолеет. Что уж говорить о той же Рафталии, это будет победа всухую.

— Flame Spear!

Эх, к сожалению, Герой Копья её спас. Похоже, сегодня мир лучше не станет. Дерьмо.

— Ва-а-а!

— Твою же мать!

— Да что с этим Филориалом?!

Агх, вот этого я и боялся. Фило в нынешнем своём состоянии готова нападать на всё, что движется. Надо её успокоить.

Я побежал вслед за ней. Фило как раз откусывала голову одному из теневых ящеров. Чёрт, как же не вовремя зачесался шрам. Забудь уже, это не монстр-людоед, это Фило, и ты должен вернуть ей рассудок. Рафталия занята, прикрывает Босса от атак монстров, а сам Босс будто завис, но хотя бы удерживает Пожирателя Душ и наносит ему урон. Так что успокоение этого комка перьев — моя задача.

Я запрыгнул на Фило, она попыталась меня скинуть, но моя мёртвая хватка ещё никогда меня не подводила.

— Фило, успокойся!

— Ва-а-а-а!

— Да ёбанный в рот! Что за херня с тобой?!

— Ва-а-а-а!

Фило почему-то пристально посмотрела на Героя Меча. Стоп, она сожрала ядро дракона, которого убил Герой Меча. Неужели её нынешнее состояние — это следствие активации этого ядра? А Босс точно поглотил ядро щитом? Это щит появился от ядра дракона? Если это так, то понятно, почему Фило так озверела. Она находится под контролем ядра, которое съела. Вот же дура! Жрёт что попало, а нам потом разбираться с этим! Если в следующий раз сожрёт яд, я заставлю её проблеваться, попутно читая лекцию о том, что есть нельзя!

— Герой Меча! Осторожно!

— А?!

Герой Меча вовремя отпрыгнул, и Фило вместо него сбросила с корабля группу гоблинов. Жаль, их главную не задела.

— Успокойся!

— Ва-а-а-а!

— Мама тебя за такое поведение не погладит по головке!

— Ма…ма…

Погодите. Сработало!

— Ва-а-а-а-а!

Нет! Определённо, нет! Она побежала даже быстрее, снося всё на своём пути! Агх, да как до неё достучаться?!

— Shield Prison!

Ну что опять?!

Пожиратель Душ оказался заперт в шаре из щитов. Старый трюк, но рабочий.

— Change Shield!

Это что-то новенькое. Когда Босс сказал это, щиты, из которых состоял шар, изменились, изнутри послышался лязг металла.

От Босса снова веяло чем-то пугающим. Снова это чувство, будто я вижу монстра.

— Я вынес приговор, и имя каре для сего никчёмного преступника — пронзание тела объятиями «железной девы». Кричи в агонии, но вопли твои утонут в крови. Iron Maiden!

И когда Босс закончил произносить это, над тюрьмой из щитов будто бы из ниоткуда появилась металлическая конструкция. Я знаю эту штуку — «железная дева». Название красивое, но инструмент страшный. Обычно я не заставал его в деле, уходил до того, как начнутся пытки пойманной крысы или пленного врага. Но точно помню крики, которые потом превратились в кашель, а потом в звук, будто кто-то захлебнулся.

«Железная дева» открылась, явив свою внутреннюю часть, полнящуюся острыми, как когти монстров, иглами. Тюрьма из щитов взлетела и оказалась внутри орудия пыток. Железная сфера исчезла, явив на секунду Пожирателя Душ, прежде чем «железная дева» захлопнулась. Слышались рычания, одни были похожи на гнев, но большинство напоминало агонию. Чистую невыносимую агонию.

И вот «железная дева» исчезла, и на палубу корабля упал обезображенный, полный дыр, из которых почему-то не шла кровь, превращённый в труху Пожиратель Душ, уже не такой жуткий, каким был буквально минуту назад.

— Невероятно… — прошептал один из спутников Героев.

Фило стала медленно успокаиваться и приходить в себя. Она остановилась и начала покачиваться. Краем глаза я заметил, что Босс сменил щит на Змеиный Щит Химеры. Похоже, моя догадка, что буйство Фило связано с этим щитом, оказалась точной.

— Победа! — воскликнул другой спутник.

Кажется, это был бородатый парень из группы Героя Меча, тот, что ходит с топором, как один обезображенный усач.

— Фух, м-м-м… Что случилось?

— Фило?! Это правда ты?

— М-м-м-м, да, наверное. Ну, думаю, Фило это Фило.

Фух. Она в норме. Это чёртова птица в норме. Слава, блять, богу.

Рафталия помогала Боссу удержаться на ногах. Похоже, этот навык заставил его потратить очень много сил. Его прямо пошатывает, как после бурной пьянки.

Наверное, на этом всё. Сейчас небо станет снова прежним и солнышко осветит этот мир… Солнышко осветит этот мир… Солнышко? Где солнышко?

Я бы спросил у Героев, но… кажется, они заняты. Выяснят свои отношения.

— Если бы вы, придурки, старались лучше, мне бы не пришлось сюда лезть!

— А тебя никто и не просил!

— Ты влез в середину боя! У тебя было больше сил! Это нечестно!

— Ребята, может, хватит?

Похоже, только Герой Копья не является здесь придурком. Остальные же желают друг другу смерти, как я понял. Что за дерьмо?

— Вы все… А?!

Какого хрена? Что за холод? Все инстинкты говорят бежать. Дракон? Опять? Нет, это чувство даже сильнее, чем тогда. Это не дракон. Это что-то другое. Что-то большое. Что-то страшное. Что-то, с чем я точно не хочу видеться.

— Эта мелочь доставила вам столько хлопот.

Этот голос, вроде и тихий, но услышал его каждый. И все мы поняли, откуда он исходил. Все посмотрели наверх: на мачте корабля стояла неизвестная фигура. Её тёмная одежда развевалась на ветру, зловеще выглядя на фоне красного неба.

Фигура спрыгнула вниз прямо к нам, встав перед Боссом и Рафталией. Остальные приготовились к битве, но у каждого дрожали руки. Даже Фило дрожала, я мог понять это, так как сейчас сидел на ней.

Нашим неожиданным гостем оказалась довольно привлекательная на вид женщина. Похоже, она не моложе Босса, если даже не старше. Её окутывало что-то вроде тёмно-фиолетового халата, я бы сказал, но он был достаточно красив и хорошо сочетался с её волосами, что цветом были почти такими же, как и одеяние.

Её кожа была такой бледной, почти мертвецки-бледной, что контрастировало с тёмными цветами одежды. В руках она держала два веера, сделанных, судя по всему, из металла.

От её вида снова появился страх, но не похожий на тот, который я чувствовал при встрече с драконом или от недавней трансформации Босса. Это было что-то сродни ледяному ветру, который медленно, но верно убивает тебя. Холод настолько сильный, что кровь стынет в жилах и медленно превращается в лёд, что застревает в твоих венах.

— Стало быть, ты единственный Герой здесь? — она посмотрела на Босса пристальным взглядом.

Если бы глаза могли убивать, то от Босса бы сейчас и мокрого места не осталось. Её взгляд резко устремился направо, куда-то за плечо Босса, я посмотрел туда и увидел… ещё одного Пожирателя Душ?! Какого хуя?! Мы одного еле уделали, а тут ещё и его брат-близнец припёрся!

— Прошу не вмешиваться в наш бой.

Она взмахнула веером, и из того вылетело несколько металлических лезвий. Они вонзились в Пожирателя Душ, и тот свалился замертво.

Какого хуя? Какого хуя?! Мы столько старались, чтобы убить эту тварь, а эта дамочка убила его меньше чем за секунду! Что она такое?!

— Что за чёрт?

— Она так просто убила его?!

— Эта женщина монстр!

Послышались возгласы от разных членов групп Героев. И если честно, я разделяю общее мнение. Эта дамочка действительно была монстром, но не такой, как те, что бродят по нашему миру. Нет, она была другим видом монстров. Она была монстром, о котором ведают в легендах и сказаниях. Тот монстр, который способен уничтожить всё на своём пути лёгкими движением руки.

От одной мысли, что я столкнулся с таким существом, меня пробрала дрожь.

— Итак, на чём мы остановились? Ах, да. Как тебя зовут, Герой?

Говорит так, будто не убила сейчас тычком огромную тушу. Что она вообще за монстр? Я пытаюсь определить её запах, но он какой-то нечёткий. Её запах такой слабый, похожие бывают у мертвецов. Первоначальный запах растворяется, уступая место гнили. Но от этой женщины я не чувствую запаха гнили. Зато, кажется, я улавливаю лёгкие запахи моря и… рыбы?

— Разве обычно не принято представляться первой?

Поговори тут ещё о нормах приличия, Босс, особенно когда за последние десять минут прозвучала где-то сотня матов. Половина явно была от меня.

— Ох, прошу меня извинить.

Это реально на неё подействовало? Что же, мы столкнулись с довольно культурным монстром. Обычно таким могут похвастаться только императоры драконов, и то не все, большинство всё же дикие монстры. Женщина прикрыла глаза, прежде чем резко взмахнуть веером вверх, вызвав мощный поток ветра. Она либо красуется, либо демонстрирует силу. В любом случае меня это начинает раздражать.

— Имя мне Гласс, и для вашего мира я смертельный враг.

Эпичное представление, ничего не скажешь. Враг нашего мира. Ну, это в принципе подходит под всех монстров Волны. Так получается, она всё же монстр. Гласс… Пока что это самое легкопроизносимое имя, которое носит пришелец из другого мира.

— Я Наофуми.

После слов Босса весь эпик и пафос, что так старательно создавала Гласс, испарился. Даже Фило выглядела разочарованной, и, конечно, Рафталия тоже. Про остальных Героев я вообще молчу.

— Серьёзно, Босс?

— Папа, это был отстой.

Боже, Фило, как с языка сняла. Более отстойного представления перед врагом я не слышал. Где «Я Наофуюми Иватори, Герой Щита, защитник этого мира!», где оно всё? Босс, не молчи, отвечай!

— Значит, Наофуми… В таком случае начнём волновую битву.

Резко Гласс раскрыла свои веера и направила в сторону Босса и Рафталии. Чёрт, сейчас они вообще в невыгодном положении. Фило быстро встала на пути Гласс, прикрывая своих родителей. Ну а я, так как всё ещё сидел на ней верхом, тоже был вынужден встать на пути Гласс.

Эх, последнее, что мне хотелось в этой жизни, это вставать на пути разгневанной женщины-монстра, но, похоже, судьба распорядилась иначе. Я, конечно, всё ещё могу спрыгнуть за борт и сбежать с этой битвы. Но мой долг будет оплачен, только когда Волна будет остановлена, а до тех пор я должен сражаться на стороне Босса. С этими мыслями я достал оба своих кинжала и крепко подхватил их. Спрыгнув с Фило, я принял боевую стойку, держа оба оружия обратным хватом.

Гласс странно изогнула бровь, смотря на меня. Видимо, удивляется, что пацан моего возраста вообще сражается на Волне. Она не знает, что Фило тоже ребёнок, так как с начала Волны наша птичка не меняла форму.

— Даже не думай!

Резко со стороны послышался крики остальных Геров.

— Меч Метеора!

— Копьё Метеора!

— Лук Метеора!

Они резко запустили в неё свои навыки. Это всё выглядело как один большой мощный взрыв, он точно должен уничтожить Гласс.

— Ну всё, теперь ей пиздец!

— Фэнг!

А? Гласс сейчас улыбается. Она что, мечтала сдохнуть?

— Наивно. Рондо Нулевого Типа: Обратный Цветок Снежной Луны.

Гласс не только отбила атаки всех трёх Героев, но и задела их своей атакой. Не только Герои, но и все их товарищи были ранены Гласс. Нам же удалось выжить лишь благодаря тому, что Босс резко выбежал вперёд и отразил атаку.

— Какое жалкое зрелище. Каждый из вас оскорбляет имя своего Святого Оружия.

Я не эксперт, но её стиль атаки почему-то напомнил мне танец. Невольно вспомнились танцовщицы из борделя, которых я часто видел за работой. Как минимум движения Гласс были такими же плавными, как и у тех танцовщиц.

— Эм, если что, мы их не знаем, — я указал на разбросанных по кораблю Героев.

Мда, это серьёзный позор. Думаю, в хрониках этот момент сильно переделают.

— Какое разочарование.

Кстати о разочарованиях, Сучья Гоблинша выжила после этого удара. Вот её убить точно стоило. Ну раз уж всё равно помрём, хотя бы оставлю шлюху без трусов напоследок. Что там у тебя в броне спрятано? Я резко оказался рядом и начал копаться в её карманах.

— Фэнг, потом обворуешь её. Сосредоточься на другом!

Ой, да ладно, Босс, последние минуты живём. Кстати, почему Рафталия меня не останавливает? Видимо, она тоже не считает это рыжую тварь за человека. Ох, а меч-то неплохой, я могу здорово его продать. Мне такая штука не нужна, и кинжала хватает. Ох, а это что? Зелье какое-то?

— Вы позволяете своему подопечному такое? Довольно низко.

А ты попробуй меня остановить, я на тебя посмотрю. Может, ты и невероятно сильная женщина с очень жуткими веерами, но воровские привычки может отбить только мама путём порки.

— Фэнг, дай-ка мне это зелье.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Если нет, увидимся в аду.

Я кинул Боссу зелье, он поймал её и выпил всё одним большим глотком. Ладно, это было немного круто.

— Обворовывать поверженного — какое ужасное поведение для Героя!

— Почитай, блять, мне ещё нотации! — крикнул Босс, резко выбросив пустую склянку из-под зелья. Рафталия лишь обречённо выдохнула.

— Вам даже враги правильные замечания делают.

— Мне наплевать.

Отчасти я согласен с Боссом. На кону наши жизни, так что на хуй вопросы морали!

— Папа злодей!

— Ты это только сейчас поняла?

Я думал, мы это выяснили, когда он прогнал Мел. Уже тогда я затаил серьёзную обиду, до сих пор таю́ её в себе.

И вот резким скачком я, Рафталия и Фило понеслись на Гласс. Зря я не взял с собой посох. Думал, что монстры здесь будут стандартные, но вот Гласс, похоже, полностью имитирует человека.

— First Gard!

Босс использовал магию, это увеличило показатели защиты всем нам. Но хватит ли этого на бой? Усиление длится где-то десять минут, и время уменьшается от количества впитанного урона. По-простому, атаки стали менее смертоносными, но уклоняться всё равно стоит.

Гласс резко взмыла в воздух. Это она сейчас так прыгнула? Она парит в воздухе, будто почти ничего не весит. Приземлившись на ближайший холм, она продолжила наблюдать за нами.

— Мёртвый груз на корабле будет нам мешать. Помехи в честной битве я допустить не могу, так что предлагаю сменить место сражения.

Да что она за монстр такой? Выглядит как человек, звучит как человек, пахнет почти как человек и делает тупые вещи, как человек. Если её задача убить Героев, то почему она ушла с корабля? Сейчас у неё тупо идеальный шанс.

Агх, думаю о логике действий монстра Волны, до чего я докатился? Даже не знаю, хорошо это или плохо, но это определённо что-то.

Я использовал Wind Walking, чтобы добраться до Гласс. Босс и Рафталия сели на Фило, которая одним прыжком доставила их на место. Вот как они на корабль раньше меня попали! Если бы я не психовал в тот момент, сделал бы так же. Ну, я никогда не отрицал, что я идиот.

Так, на чём мы остановились? Верно, мы собирались надрать зад это сучке по имени Гласс.

Небо,

Небо снова красное.

И вновь,

Вновь будет на смерть бой.

— Начнём!

Гласс атаковала нас, но стоящий впереди всех Босс был достаточно крепким, чтобы отбить большую часть её атак. Именно большую, ведь остальные каким-то хреном пробивались через него и наносили нехилый такой урон. Надо двигаться, иначе Босс рано или поздно сдохнет.

Некогда прекрасное небо,

Окрасилось в крови цвет.

Все на земле дрожат от страха,

Видя это.

Не я один так думал, Рафталия и Фило приняли попытку атаковать Гласс, ну и я в стороне не остался. Теперь на достаточно открытом пространстве я не ограничен в использовании Wind Walking. Так что теперь посмотрим, насколько это танцовщица быстрая.

Ветер по земле пронёсся,

Разнося запах свежих трупов.

Выживут лишь те, кто силён,

А слабые сгинут.

Я направлялся за спину Гласс, но она заметила меня. Она просто перевела взгляд в мою сторону, даже не двинув головой. Когда она так смотрит на меня, кровь снова начинает стынуть в жилах. Я будто на высокой горе, покрытой снегом.

Если бы только ты знал,

Смог ли бы понять меня?

Что ж, ответа не узнаю,

Ведь всё скоро кончится.

Гласс поймала взглядом не только меня, но и Фило с Рафталией. Похоже, она планирует атаковать нас всех разом. Учитывая недавнее, я полностью уверен, что она убьёт нас этим.

— Не смей! Shield Prison!

Отлично, Босс, это дало мне нужные несколько секунд. Гласс без проблем разрушила его навык. Но времени, которое он дал нам всем, хватило, чтобы занять подходящие позиции для неожиданной атаки.

— Wind Rush!

Вновь клинки сошлись,

Искры вновь зажглись,

А кровь стынет в жилах.

Я поднял облако пыли, и прежде, чем Гласс смогла его развеять, Рафталия и Фило нанесли несколько ударов. Но, кажется, это не сильно помогло, Гласс едва шелохнулась от атак. На её халате даже дырки не осталось. Твою же мать, из чего сделан этот халат! Я тоже такой хочу!

— Хм, а вы не так скучны, как другие ваши товарищи.

— Боже, хватит говорить таким снисходительным тоном. Это бесит!

Будто ты тут лучше всех! Этим меня и раздражает выходцы из знати: они постоянно смотрят на всех свысока и обращаются с другими, как с мусором. Даже друг с другом.

Ох, блять! Кажется, я разозлил её и она хочет меня прибить. Ты серьёзно убьёшь ребёнка? Хотя кого я спрашиваю, ты же монстр, для тебя это норма. Гласс внезапно переключилась с меня на Рафталию. А? Какого хрена? Нет, я, конечно, рад, что остался целым, но как-то это странно для монстра. Обычно они сразу убивают слабых, а я самый слабый в этой команде. Да, мне не стыдно это признать, быть слабейшим в команде одного из четырёх Героев не зазорно. Это как быть сильнейшим среди нормальных людей.

Так приятно

это чувство.

Мы сражаемся до смерти!

Когда Гласс хотела ранить Рафталию, Босс помешал удару. Из Щита Химеры неожиданно вылезли две змеи и вцепились своими клыками в Гласс. Если я правильно помню, то это очень мощная, отравляющая контратака. Но, судя по Гласс, ей даже плохо не стало.

— Думаете, что меня можно одолеть этим?

Да ебать твою мать! Есть у этой женщины хоть одно слабое место?! Мы будто дерёмся со скалой! Хотя это преуменьшение, скалу хотя бы поцарапать можно!

— High Quake!

Фило налетела на Гласс, словно вихрь, и начала яростно и быстро атаковать. Но ёбаная сучка Гласс подняла один из своих вееров и отбила все атаки Фило.

— Восемь ударов за пять секунд. Слишком медленно.

Ох, блять! Ну всё, ты меня заебала! Я резко оказался за её спиной и направил кинжал прямо ей в горло. Она должна сдохнуть! Должна сдохнуть!

Когда лезвие коснулось её шеи, мой кинжал, тот, что купил для меня Босс в начале нашего сотрудничества, сломался. Он не просто сломался, лезвие будто на мелкие куски разлетелось. Я несколько секунд стоял в ступоре, смотря на сломанное оружие. Придя в себя, я посмотрел вверх и встретился взглядом с Гласс. Она смотрела на меня, как на самое жалкое существо, которое она когда-либо видела. Она испытывала ко мне жалость? Подавись своей сраной жалостью!

— Ты мне за это заплатишь!

Вместо ответа она снова взмахнула веерами, и поток ветра оттолкнул меня. Что, даже атаковать не будешь? Я настолько жалок для тебя?! Вот же сука!

— Хм? Похоже, грязные способы атаки — это у вас общее.

Сначала я не понял, о чём она, но в следующее мгновение Гласс подняла свои веера и развернулась. В тот же момент из воздуха за ней появилась Рафталия, которая отчаянно попыталась повторить мой трюк, но, к сожалению, результат был тот же — меч сломался.

Да вы, блять, издеваетесь?! Ладно мой дерьмовый кинжал, но меч Рафталии точно был не из кала сделан. Насколько прочная эта сучка Гласс?! И как нам её убить?!

— Wind Rush!

Я снова поднял облако пыли. Надеюсь, что и оно всё так же поможет.

— Повторяетесь, — Гласс развела созданное мною облако. Ты, блять, издеваешься?!

Хоть мой трюк не выиграл нам много времени, мы с Рафталией всё же смогли отступить и вернуться к Боссу. Агх, сука. Сука! СУКА! Что делать?! Что делать?! Думай, тупоголовый! Думай!

— Неужели это всё, на что вы способны? Если честно, я надеялась, что вы развлечёте меня подольше.

Мы для тебя сраное развлечение?! Ёбаные игрушки?! Я не игрушка! Мной нельзя поиграться и выкинуть! Я, я…

— Чего ты, блять, ожидала? Напала на нас после сложной битвы! А ещё хотела честного боя!

Эта фигня изначально воняла каким-то дерьмом. У нас не было и шанса. Мы были лишь развлечением. Мы были ничем. Лишь игрушкой. Лишь жалкой игрушкой, которую она сейчас сломает и выбросит.

— Что ж, очень жаль.

Её веера светятся? Стоп, когда она вырубила Героев и остальных, веера светились точно так же. Блять! У нас и шанса нет!

— Все за меня!

Рафталия дёрнула меня, и мы встали позади Босса. Не выйдет. Не выйдет.

— Shield Prison!

Закрытые пространства мне никогда не нравились. Чувствуешь себя зверем в клетке, а ещё дышать трудно, но это проблема мучает меня весь бой. Воздуха будто не хватает.

— Рондо Нулевого Типа: Обратный Цветок Снежной Луны!

И она ещё посмела обвинить нас в том, что мы повторяемся. Хотя её атака куда более эффективная, чем наши попытки её поцарапать.

Не прошло и секунды с момента, как она вновь атаковала, как темница из щитов была разрушена. Мощная атака ранила даже Босса. Нас задело не так сильно, только потому что он выстоял и защитил нас. Если бы не он, мы бы погибли. Без него мы погибнем. И он хочет от нас уйти.

— Все целы?

В основном ответ был положительным, но потрясло нас нехило. Пара атак всё же прошли через защиту Босса, я, к примеру, получил рану на плече, хорошо, что неглубокую. Пугало другое: от моей брони было мало толку здесь. Зачем только тратил на неё деньги? Хотя в старой меня бы, скорее всего, сразу же убило.

— Впечатляет. Твоя защита смогла выстоять против моего навыка, это достойно похвалы.

— Мне было бы приятно, если бы ты после этих слов вонзила меч себе в сердце.

Гласс лишь усмехнулась. Ну да, слова Босса звучали скорее отчаянно, чем угрожающе.

— Может, тогда воспользуешься тем огненным щитом?

Когда стихнут крики,

Когда остынет тело,

Исход станет очевиден.

Агх, ну конечно. Хочешь увидеть эту хрень? Пожалуйста, не надо. Этот щит будто вобрал в себя всё самое худшее, что есть в паразитах этого мира, и приумножил это в два раза. И ещё этот щит, именно он же ранил Рафталию? Нет, Босс бы не сделал этого. Или сделал? Когда он использовал этот щит, то казалось, что не совсем осознаёт, что делает. Будто им руководят инстинкты и ярость.

Босс колебался несколько секунд, прежде чем сделать то, что она просила.

— Ладно…

Трансформация повторилась — снова этот щит, снова эта броня, снова страх. Меня будто цепи обхватили. Не могу даже двинуться. Наверное, сработал один из инстинктов. Говорят, если не двигать, хищник тебя не заметит, подумав, что ты мёртв. Наверное, моё тело сейчас руководствуется этой логикой.

— Но предупреждаю, ты сама об этом просила.

В этот раз он хотя бы говорит спокойно, а не рычит и кричит.

— Ва-а-а-а-а!

А вот у Фило всё как в прошлый раз. Надеюсь, это не оставит ей какую-то травму или раздвоение личности. Боже, такое мне видеть не хочется.

Фило снова бросилась в атаку, в этот раз она была более яростной. Но Гласс всё равно отбила все её атаки.

— В этот раз лучше, — резким ударом в грудь она отбросила Фило.

— Да сколько можно?!

Меня это уже заебало! Я вытащил свой новый кинжал.

— Wind Walking! — я понёсся прямо на Гласс.

— Фэнг, нет! — Рафталия попыталась меня остановить, но не успела даже ухватить мой плащ.

И вот я стремлюсь в сторону Гласс, лезвие кинжала нацелено на её шею. Разрез. Ничего. Да твою же мать! Ещё раз! Блять! Ещё! Сука! Ещё раз! Ну давай, сдохни уже!

Гласс внезапно схватила меня за шею. Не могу дышать. Воздух, мне нужен воздух.

— Хватит этого цирка.

Цирк, для тебя всё это цирк? Какой смысл тогда вообще стараться? Зачем я вообще пытаюсь?

— Air Strike Shield!

Резко навык Босса появился позади Гласс, создав порыв ветра. Её не ранило, но она отвлеклась от меня и отшвырнула к Фило.

Даже после того, как она меня отпустила, мне всё ещё трудно дышать. Хотя учитывая всё, что было раньше, я должен был сдохнуть за секунду. Она меня пожалела, что ли? Этого мне не надо.

— Shield Prison! Change Shild!

Босс, видимо, решил не жалеть её. Ну давай, покончи с этим.

— Iron Maiden!

И снова орудие пыток поглотило нашего врага. Удачно захлебнуться в собственной крови, скотина!

— И это всё?

Гласс… разрушила навык Босса… Ну что за херня!

— Ты бесишь! Ты это знаешь?!

Она даже не посмотрела на меня! Вот мразь!

— Это действительно всё, на что ты способен?

— Сейчас я тебя…

— Рондо Разрушительного Типа: Бронелом!

Гласс выбросила из веера что-то наподобие лезвия, оно светилось фиолетовым. Лезвие полетело в сторону Босса и пробило его насквозь. Он схватился за грудь, там где была рана. Вы, сука, издеваетесь? Даже это? Господи, блять, дай нам хоть один шанс выжить!

— Что же, на этом волновую битву можно объявить выигранной нами. У меня к тебе ничего личного, но…

Она замолчала будто в изумлении. Что там ещё?

— Время уже на исходе?

Не знаю, что за время, но похоже, кое-кто воспользовался замешательством противника.

— First Light!

Световая вспышка! Я прикрыл глаза, ещё когда услышал, как Рафталия тихо читает заклинание и пришедшая в себя Фило поступила так же. Когда свет погас, Гласс была ослеплена, но это, очевидно, было ненадолго.

— Фило, хватай всех и сверкай лапками!

— Хорошо, папа!

Когда Фило убежала на невероятной скорости, даже быстрее, чем обычно, я едва услышал последние угрозы Гласс в наш адрес.

— Кх! Используешь правила Волны против меня?.. Не очень приятно, что вы так тянете время.

— Пошла ты на хуй! С такими ебанутыми женщинами дел никто иметь не хочет!

— Фэнг!

— Тихо, Рафталия, в этот раз я не заткнусь. Отсоси своему боссу, сраная танцовщица!

Гласс ничего не ответила и использовала какие-то свои способности, чтобы взмыть в воздух и подобраться к разлому, из которого и пришла. Перед уходом она повернулась в нашу сторону и громко произнесла:

Под конец,

Наконец-то,

Исчезнет небо красное!

— Помни, что победа в этой Волне за нами. Если это всё, на что вы способны, то вам никогда не одолеть нас.

Нас — это кого? Что, блять, вообще здесь происходит?! Я думал, Волна — это катаклизм, но нет, это, оказывается, какие-то дуэли на смерть. Боже, блять, во что я ввязался?

Стоило мне только посмотреть в небо, как оно вновь стало нормальным. Кошмарный пиздец наконец закончился.

Мы остановились и слезли с Фило, которая в ту же секунду свалилась от бессилия.

— Так устала…

Я, пожалуй, тоже свалюсь. Это было ужасно, и это я говорю только приличными словами. Неприличными я могу описать произошедшее так: ёбаный, сука, пиздец, блять! Только так, и никак иначе.

— Раз Волна закончилась…

Босс сел рядом со мной. Выглядел он раздражённым — похоже время, пришло.

— Не делай вид, будто не понял.

— А что я должен был понять?

Ещё и повышает на меня голос, будто я здесь виноват. Только вот виноват здесь ты.

— Тогда ты абсолютный дебил!

— Объясни нормальным языком! От чего ты так бесишься?!

Хочешь объяснений? Я дам тебе объяснения!

— Ты собираешься бросить нас и вернуться в свой мир!

На минут повисло гробовое молчание. Рафталия смотрела на меня, в её глазах виделся шок, а потом и печаль. Фило мало что понимала, переводя взгляд то на Босса, то на меня.

— Так ты знаешь?

— Да, знаю, услышал ваш разговор с Рафталией! И… я не понимаю. Почему?

— Я сказал тогда. Это мир…

— «Слишком сильно тебя ранил» — слышал, но не понимаю этого. Да, обвинения, да, тебя считают дьяволом, а всё остальное, что ли, не важно? Рафталия не важна? Фило не важна? Я не важен?

— Фэнг, тут дело вас не касается.

— Не касается? Не касается?! Ты, блин, собрал нас! Ты вытащил Рафталию из клетки, сделал из маленькой испуганной девочки храбрую женщину! Ты растил Фило от рождения до сегодняшнего дня! Ты дал мне имя, дал надежду, что жизнь может быть лучше! И после этого ты говоришь, что твой уход нас не касается?!

Я кричал, наверное, громче, чем когда-либо прежде. Меня раздирало на куски, хотелось рвать, метать, плакать. Я не понимал, что со мной. Почему я ощущаю всё это?

— Фэнг, я…

— Ответь на один вопрос.

Я пристально посмотрел на Босса. На Наофуми Иватани.

— Есть шанс, что ты останешься? Что ты не уйдёшь?

Скажи мне, и тогда я решу, уйду ли я.

— Папа? — на глазах Фило выступили слёзы. В Рафталия смотрела в землю. Босс помотал головой.

— Нет. Шанса нет.

Даже не подумал. Голос даже не дрогнул. Сомнений даже нет.

— Ладно.

Я натянул улыбку. Классическую улыбку, с которой я прощаюсь с заказчиками.

— Отлично поработали вместе. Может, ещё увидимся. Если никто из нас не сдохнет.

— Фэнг…

— Пока.

Я повернулся к ним спиной и направился в сторону, где упал корабль. Кто-то из Героев точно поможет мне добраться до столицы, в крайнем случае поеду попутками.

— Братик, — Фило внезапно схватила меня за руку. Она была в форме человека, так что дискомфорта я не испытывал, как и чего-либо другого. — Не уходи.

По её щекам текли слёзы. Рафталия хотела что-то сказать, но слова никак не могли выйти наружу. Уж ей ли не знать, что Босс не врёт. Она не может опровергнуть его слова и не может отругать за грубость. Ничего не может в этой ситуации.

А Босс даже не смотрит на меня. Верно, ему же плевать. Так почему я должен оставаться с ним?

— Было приятно с вами поработать.

Я выдернул руку из её хватки, повернулся спиной и ушёл. Ушёл окончательно.

На этом мой долг перед Героем Щита погашен.

Глава 25: Отброс.

После того как я расстался с Боссом и остальными, я направился к месту крушения корабля. Герои к тому времени уже пришли в себя и собирали материалы с Пожирателей Душ. Странно: я был уверен, что они оба исчезнут, как и все другие монстры, но, видимо, нет.

Я спросил, кто из них может меня доставить до столицы. Вызвался Герой Копья, несмотря на очень агрессивный протест рыжей шалавы. Она немного утихомирилась, когда я сказал, что больше не работаю на Героя Щита. Наверное, это было главной причиной ненависти. Чем Герой Щита ей так насолил? Ах да, «изнасилование» — хотя эту тварь вряд ли кто захочет трахать с её средним вторым размером.

Я уже хотел спросить, где их повозка, но оказалось, что Герой Копья способен перемещаться более быстрым путём.

— Portal Spear!

И таким образом лишь за секунду мы вернулись в столицу Мелромарка. Потрясающая способность. Почему у Босса такой нет?

— Эм, и как ты этому научился?

— А, мне дали песок из Часов Эпохи Дракона, и вот так я открыл это копьё. Правда, чтобы использовать его, нужно быть не ниже пятидесятого уровня.

Понятно, получается, Босс в любом случае в пролёте. Песок из Часов не достать, уровня нужного нет.

Эх, я всё ещё называю Героя Щита Боссом. Надо отбивать эту привычку. Он теперь просто Герой Щита, и нас больше ничто не связывает.

Я попрощался с Героем Копья и направился к лавке старика Эльхарта. Мне нужно забрать посох и сумку. Я оставил их там, так как думал, что они не пригодятся. Посох несмертельное оружие по большей части, так что против монстров он не особо эффективен. А сумка была бы лишним грузом, что вечно бы болтался.

Я зашёл в магазин и сразу же встретился с Эльхартом.

— О, пацан, вы уже вернулись?

— Нет, я вернулся один.

— Эм, что с остальными?

— Я больше с ними не работаю.

Мне, если честно, не хочется об этом говорить. Но глаза Эльхарта так полнились непониманием происходящего, что без вопросов я точно не уйду.

— В каком смысле не работаешь? Ты что, поругался с малым?

— Немного, но это не важно. Я оплатил им долг, который должен был. Мне нет причин оставаться с ними. Я лучше вернусь к тому, что делал всегда.

Эльхарт смотрел на меня, прищурив глаза, а я лишь улыбался. Улыбался как всегда. Каждый день я натягиваю улыбку, чтобы казаться невозмутимым и уверенным в себе. Я, наверное, действительно такой. Хотя, может, это просто завышенное самомнение.

— Лучше скажи, ты сохранил мои вещи?

— Да, сейчас принесу.

Эльхарт ушел в подсобку на пару минут. Я какое-то время просто осматривался по сторонам. Почему-то моё внимание привлекло пустовавшие место. Ах да, там был кинжал из драконьего клыка, который сейчас покоится у меня в ножнах. Ножнах, которые сделал…

— Вот, они даже не запылились.

Эльхарт положил на стол мою сумку и деревянный посох. Интересно, за сколько я смогу продать вещи из этой сумки? Наверное, пару золотых смогу выручить с этого, все эти вещи довольно ценны. Тут разные части монстров, которых мы убили, и редкие камни, которые мы находили, даже семена Биорастения, они вроде хорошо ценятся.

— Пацан?

Я что, вырубился? Почему чувствую влагу на своей щеке? Странно.

— Спасибо, Эльхарт.

Я нацепил на себя сумку, взял посох и направился к выходу.

— Эм, обращайся.

Я не знаю, что сейчас в голове у Эльхарта, но звучал он растерянно. Думаю, его можно понять, всё же в его голове я уже закрепился как член команды Героя Щита. Непривычно, наверное, видеть меня в одиночку. Хотя я всегда был один.

Сколько себя помню, я всегда выживал в одиночку. Порой кто-то подбросит работу, кто-то еду, но никто никогда не предлагал мне большего. Какие могут быть надежды на третьесортного вора из трущоб? Верно, никаких. Меня знают везде, но никто не видит во мне нечто большее, чем инструмент. Так и должно быть. Я лишь маленький камешек в этой горе, меня легко не заметить, ведь есть камни больше, даже привлекательнее. В итоге я просто упаду на самый низ, где и останусь. Даже сейчас ничего не изменилось. Я стал сильнее, стал выглядеть привлекательнее, но таких, как я, много. Полно всяких наёмников, воров, убийц, и все они не хуже меня, часто даже лучше. Так что, получается, я вернулся к тому, что было? И потерял всё, что обрёл? Ну, нет… наверное. Может, и так.

Я шёл в сторону трущоб — место, где живут или, точнее, выживают, такие, как я. Сюда не заходят даже стражники, ибо тут на каждом шагу могут быть смертельные опасности. В трущобах способны выжить только отбросы, подобные мне.

Проходясь по улицам, я слышал привычные звуки, которые не так давно стал вспоминать — крики женщин, плач детей, лай собак и мат, много мата. По факту первым ругательствам я научился, слушая, как ругаются остальные. Женатые пары, старые бабки, пацаны постарше, шлюхи, которым не доплатили, на шлюх, которым переплатили. Всё это часть трущоб, и с этим ничего не поделаешь. Нельзя починить то, что сломано в своей основе.

— Хо-хо, посмотрите, кто вернулся!

— И такой разодетый, в доспехах!

А? Я с трудом вспоминаю этих ребят. Меня избивало столько людей, что уже и не вспомнить. Им было где-то по семнадцать? Кажется, так. Один из них был блондином, а другой брюнетом, и оба они носили рваньё, как и я месяц назад. Как их зовут-то? Флеш и Гари? Нет, что-то другое. Эм, Тони и Стив? Нет, опять не то. Может, спросить их?

— Эм, извините, но вы кто?

— Ты чё, не помнишь нас?

— Мне столько раз били по голове, что я, наверное, забыл пару вещей.

— Ох, ну тогда мы тебе напомним, — парни начали разминать кулаки и подступать всё ближе.

— Ребят, я не в настроении.

— Да нам насрать!

— Гони шмотки!

Агх, дебилы. Я уклонился от первого удара блондина, а брюнету ударил посохом в живот. Блондин потупил десять секунд, прежде чем я ударил его по голове посохом. Он упал лицом вниз, я мог видеть, как кровь течёт из его носа. Брюнет, однако, не успокоился и попытался напасть сзади, но я с разворота ударил его посохом по яйцам и, когда брюнет упал, ударил его в лицо, выбив пару зубов.

— Я сказал, что не в настроении! Отъебитесь! — рявкнул я на них, полный гнева.

Эти долбоёбы слов не понимают? Агх, и с такими идиотами мне теперь общаться каждый день? Да сдохнуть лучше!

Я пошёл дальше, оставив парочку лежать на земле. Может, кто-то их поимеет, пока лежат. Тут много извращенцев, я знаю, потому что сам одна из целей. Почему-то их привлекают незрелые пацаны. Извращенцы, что с них взять?

Я шёл и… а куда я вообще шёл? Место моего сна в другой стороне. Тут вообще другое, я опять возвращаюсь на нормальные улицы. Нафига?

Ох, кажется, я помню эту местность. Да, точно, тут стоял ларёк с яблоками. Я точно помню, это была моя первая попытки украсть.

Как всё было? Меня только выкинули на улицу из борделя «Хвостик» — меня там держали, так как я сын одной из работниц. Какой конкретно, не знаю, знаю только, что, когда я стал достаточно взрослым, от меня решили избавиться. Неудивительно — нахрена им ребёнок в борделе? Так и оказался на улицах Мелромарка один, в рванье и голодный. В борделе меня и так кормили от силы раз в день, а тут ещё и утром сразу выпроводили. Естественно, я был голодный, и тут мне на глаза попался ларёк с яблоками. Потребность в пище заставила меня взять пару яблок, пока владелец не смотрит, и убежать подальше. Проблема в том, что меня заметили и догнали чуть ли не в первую минуту. А потом владелец лавки избил меня. Это был первый раз, когда я чувствовал такую боль: всё тело болело, изо рта и носа ручьями шла кровь, пара зубов сломалась. В конце концов он просто бросил меня на землю, забрал яблоки и ушёл. А я просто лежал на земле. Я не мог пошевелиться, было так больно, что я просто лежал и смотрел в никуда.

— Мама… Папа…

Я не помню, чтобы говорил подобное, и почему я плакал? Верно, я просто не понимал ничего. Я был ребёнком, совсем ребёнком, и когда мне было плохо, я хотел, чтобы родители меня утешили. Любой ребёнок надеется на родителей, когда ему плохо, но мне не на кого было положиться. У меня не было ни мамы, ни папы.

— Мама… Папа…

Я не знаю, как я не умер здесь. Голодный, теряющий кровь ребёнок. Либо бог решил пожалеть меня, либо поиздевался, наблюдая за моими страданиями. Но я выжил, моя жизнь продолжилась.

Каждый день воруй, бегай, валяйся в говне и своей крови. Опять воруй, опять бегай, получи три сраных медяка, хотя ты жизнью рисковал. Дни, недели голода, или жри тараканов, что повсюду бегают, или крыс, что в противном случае будут жрать тебя и ещё заразят чем-нибудь. Каждый день живи так всю жизнь и сдохни где-то в подворотне, где тебя через недель найдут и разденут, ведь живым твои вещи нужнее. Труп даже не уберут, его пожрут крысы и тараканы, которыми ты питался. Через месяц кости разберут собаки. И вот тебя как будто никогда и не было. Другие воры заменят тебя, а твоё имя даже и не вспомнят. Наверное, именно поэтому я не придумал себе имя — зачем оно, если никто его даже не запомнит?

Это жизнь отброса, ничем не примечательного отброса без имени.

— А ты зубастый.

Что?

— Будешь Фэнг.

Почему? Почему я вспомнил это?

— Это имя из моего мира, можешь считать его своим.

Моё имя. У меня нет имени, я всего лишь отброс. Мне не нужно имя. Не нужно. Я… я никто. Я лишь отброс. Я не Фэнг, я отброс. И так и должно быть. Не иначе.

Я не Фэнг. Я отброс.

Глава 26: Тени церкви.

Ужасающий запах помоев, в которых я сейчас нахожусь, очень сильно мешал мне заниматься основной целью. Я искал монстра, а если точнее, выполнял заказ Белукаса. На следующий день, после того как уйти из отряда Героя Щита, я, как и обещал, пришёл к Белукасу. Как оказалось, сбежал монстр какого-то аристократа и уже успел кого-то сожрать. Теперь я должен убить этого монстра, чтобы замести следы и не дать выйти на аристократа.

Вот теперь я здесь буквально в говне. Никогда не любил это место, в основном из-за моего нюха. Я почти всегда был на грани тошноты, находясь здесь. Что ещё можно ожидать от сточных канав? Определённо не запаха принцессы. Эх, вот теперь я вспомнил запах Мел. Я скучаю по ней. Прошло так много времени с тех пор, как я её видел, полторы недели, если не больше. И всего второй день моего возвращения к жизни отброса. Интересно, встречу ли я её теперь? Будучи членом команда Героя, я мог бы на это надеяться, но будучи отбросом, на что я могу уповать?

— Хэй! Ты глухой, что ли?! — внезапно одёрнули меня.

Повернувшись, я увидел троих парней примерно шестнадцати лет. Эти ребята тоже согласились на это дело, из-за этого мы всё ещё гадаем, как поделить десять золотых за задание. Пока договорились, что каждый получит два с половиной золотых. Хотя Чики, парень с копьём наперевес, который и одёрнул меня, всё ещё недоволен таким раскладом и пытается выбить себе награду побольше.

— Если сдохнешь, твою часть награды я заберу себе.

— Ха, мечтать не вредно.

Чики лишь недовольно фыркнул. Чего он такой злой? Хотя я, наверное, тоже бы злился, если бы меня звали Чики. Имя как у проститутки.

Вообще лучше действительно сосредоточиться на деле. Итак, мы ищем монстра типа ящера — распространённый вид.

— Напомни, что за монстра мы ищем? — обратился ко мне Хайкю. Парень держал молот небольшого размера — удивительно, как со своим худым телом он так легко таскал столь тяжёлое оружие.

— Аликрон, типичный ящер, большой, кусается. Из интересного имеет желтовато-бледный окрас. Предпочитает жить в пещерах, поэтому, наверное, и обосновался в этом месте.

Тут очень темно, влажно и есть куда кал сбрасывать. А может, и мне здесь поселиться? В конце концов сюда всё говно стекается, а я маленький говнюк.

— Под брюхом у него самая слабая защита. Проблема в том, что он плотно прижимается к земле. Если хотим победить, надо как-то его перевернуть.

— Ну, думаю, вчетвером мы справимся.

Такой оптимистичный настрой Хайкю мне нравится. Он в целом парень приятный. Не то что Чики, которого явно отодрали в задницу и теперь он злой, потому что не может нормально присесть. Чёрт, я бы тоже от такого злился. Особенно учитывая, как часто за мной гонялись извращенцы. Почему им так хочется мелких пацанов? Причём только пацанов, на девочек они даже не смотрят.

— Ага, верь этому пиздюку. Мы даже имени его не знаем.

— Я же говорил, нет у меня имени.

Я его не придумал, а то, что было раньше, мне теперь не нравится. От него неприятные ассоциации всплывают. Агх, снова это, не хочу об этом вспоминать. Не вспоминай о вкусной еде, не вспоминай о мирных ночах у костра или в тёплых кроватях, не вспоминай об этом! Такого больше не будет, всё! Забудь!

— И ты всегда так?

Меня опять вывели из размышлений, в этот раз Киз. Паренёк, как и я, орудует кинжалами, только он предпочитает кидаться ими, поэтому у него куча карманчиков для ножей.

— Что всегда?

— Теряешься в мыслях.

— Ну, обычно нет. Но в последнее время это почему-то происходит всё чаще.

— Понятно.

И он отошёл от меня подальше. Что значит вообще? Типа он понял, что я сумасшедший и со мной лучше не говорить? Так, что ли? Как-то неприятно.

Где-то вдалеке слышится плеск воды. Похоже, мы близко к цели. Не зря Белукас помог нам, объяснив, где были нападения. С помощью этого мы чётко смогли ограничить область поиска.

Сейчас мы подходим к месту, где монстр свил своё гнездо. Аликроны, слава богу, не могут размножаться поодиночке, так что детишек убивать не придётся.

И вот мы видим нашу цель. Сейчас он спит, но, как только мы окажемся достаточно близко, он сможет почуять нас, несмотря на вонь вокруг. А как только он почует людей, то сразу проснётся и начнёт атаковать. Поэтому нам надо будет убить его как можно быстрее, чтобы никто из нас не пострадал.

— Так, тихо, нападаем резко и со всех сторон. Его обзор очень узкий, так что сможем застать его врасплох. Но помните, остерегайтесь хвоста, он им хорошо управляет и может кого-то схватить.

— Да-да, профессор. Давайте уже убьём эту тварь.

Чики сразу же бросился вперёд, за ним побежал Хайкю, Киз побежал вправо от аликрона, я побежал влево. Рассредоточиться и окружить — идеальный план для охоты на подобных монстров, как минимум тем, насколько быстро он позволяет разобраться с ними.

Чики оказался в сантиметрах от аликрона и… убил его? Он вонзил копьё прямо в голову монстру, и тот не подавал больше никаких признаков жизни. Я даже попытался прислушаться к сердцебиению, но ничего. Аликрон просто умер. Это как-то разочаровывает.

— Ха, даже вы не понадобились. Хе-хе, теперь вы обязаны отдать мне большую часть награды.

— Ладно, как хочешь. Надо отрезать лапу, чтобы Белукасу показать.

Сказав это, Хайкю поднял аликрона, а я стоял и размышлял о произошедшем. Мне казалось, что я что-то забыл, что-то очень важное. Внезапно Чики вонзил копьё прямо парню в горло. Хайкю упал в реку дерьма, мало этого, на него ещё навалился сверху труп аликрона. Там даже спасать нечего, просто всё в труху.

— Что за херня, Чики?!

— А что? Я просто обеспечивал себе большую награду!

Вот ублюдок, явно из тех, кто деньги дороже чужой жизни ценит. Ну что ж, если он решил так, то я его щадить не буду. Похоже, я нашёл свою первую жертву. Хорошо, что взял с собой посох, так будет легче сражаться с человеком.

— По контракту нам нельзя убивать друг друга! — попытался вразумить его Киз.

Если честно, это глупый ход. Учитывая, что сделал Чики, ему, похоже, на контракт насрать.

— Ой, да ладно! Просто скажу, что вас эта ящерица сожрала, и ко мне никаких вопросов.

Грустно, но факт. Если обстоятельства на твоей стороне, то контракт можно и обмануть. Хотя это довольно трудно сделать, особенно когда заключаешь его с важными шишками. Они как минимум поставят наблюдать за тобой шпиона, как максимум целый отряд наблюдения. Но Белукаса не очень волнуют такие вещи, когда он работает с кем-то вроде нас, для него главное, чтобы мы выполнили работу, даже если поубиваем друг друга в процессе.

Киз хотел уже бросить один из своих кинжалов в сторону Чики, но тот быстро подбежал и пронзил метателя ножей. Чёрт, теперь я остался один. Ну, в целом было ожидаемо, что мной как самым «слабым» из команды займутся в последнюю очередь. Мы не создавали партию, потому я не знаю, какого эти ребята уровня. Но также никто из них не знает, какого уровня я, так что это скорее плюс, чем минус. При взгляде на меня трудно поверить, что я на сороковом уровне.

После того как Чики разобрался с Кизом, он напал на меня. Я быстро парировал атаку посохом. По сути мы сейчас с ним на равных условиях, разве что он немного выше и ещё у меня есть одно скрытое оружие. Хотя применять его мне не очень хочется. Гложут неприятные воспоминания, но если выбора не останется, то придётся его достать.

Я старался впервую очередь отбивать наконечники копья Чики, в остальное время пытаясь повалить его с ног. Это было трудно, парень не уступал мне в ловкости. Бой очень быстро начал превращаться в серию быстрых ударов, которыми мы обменивались друг с другом. В этой битве находилось место и подножкам, неожиданным ударам кулаком и попытке зарядить по яйцам. Честности не было и в помине, только ярое желание убить друг друга.

Чики сделал быстрый выпад копьём, я попытался отскочить назад, но поскользнулся и упал на спину. Агх, я теперь весь в этих помоях! Чики не терял времени и наступил мне на грудь, не давая возможности встать на ноги. Он направил остриё копья прямо мне на лицо. Ну что же, похоже, придётся выкинуть козырь.

Внезапно я услышал звук растекающейся воды и тихое скрежетание зубов. Погодите, я кое-что вспомнил — думал об этом, прежде чем началась эта драка.

— Хэй, Чики, ты знал интересный факт?

— Ох, да заткнись ты уже!

— Аликроны способны притвориться мёртвыми на пять минут, остановив сердцебиение и пульс. Обычно они это делают, когда на них нападают из засады.

Чики не успел отреагировать, как аликрон схватил его за ногу и утащил за собой. Ящероподобный монстр начал сжирать парня. Мощные челюсти мигом ломали кости, уже сейчас можно сказать, что Чики не выживет, даже если остановить процесс пожирания.

Ну, тогда пришёл мой черёд.

— Wind Rush!

Порыв ветра, выпущенный мною, перевернул аликрона на спину. Пока он пытался вернутся в исходное положение, я достал кинжал и, быстро подбежав ближе, вонзил лезвие ему в брюхо. Монстр резко сжал челюсти, переломав ещё пару костей Чики. Я тем временем провёл кинжалом вдоль живота, кровь брызнула во все стороны, запачкав меня, органы монстра вывались наружу, падая прямо в помои. Сдох он через минуту после этого, Чики, всё ещё живой, находился в пасти монстра — хотя жизнью это назвать трудно.

Чики в агонии тянулся ко мне, я подошёл, чтобы отрезать лапу аликрона. Затем я ушёл. Чики и так сдохнет через пару минут, тем более он пытался меня убить, так что пусть идёт нахер.

Если кого мне и жалко в этой ситуации, так это Хайкю: парень был милым, а сдох в канаве. Эх, ну, такова судьба отброса, тут уже ничего не попишешь.

Выйдя из канализации, я сразу же направился к шатру Белукаса. Повезло застать хозяина не месте, чтобы показать доказательства моей победы над монстром. Как и ожидалось, Белукас задал вопрос:

— А остальные?

— Чики убил всех, а его сожрал монстр. Пока Чики жрали, я добил монстра.

— Эх, этот мальчишка всегда был заносчивым. Ха, я, похоже, понял, почему с заданий он всегда возвращался один.

Жуткая правда. Повезло, что я не пересекался с Чики раньше, а то мог стать очередной его жертвой. Стоит поблагодарить за это мой месяц приключений. Опыт с монстров, да и на только, помог мне лучше сражаться, так что теперь выжить среди отбросов будет легче.

Через пару минут принесли обещанные деньги. Было серебро и золото, в основном серебро, золотых монет я насчитал три штуки. После того как я получил деньги, Белукас посмотрел на меня с хитрой улыбкой.

— Уже решил, что будешь с ними делать? Я предложил бы купить раба — верный партнёр будет полезен, если хочешь продолжить охотиться на монстров.

— Нет, по многим причинам. Но главное — это то, что я собираюсь повысить класс.

Теперь, когда я не часть отряда Героя Щита, проблем возникнуть не должно. Я надеюсь, что так оно и есть. В худшем случае опять придётся побегать. Но с Wind Walking меня никто не догонит, ну, кроме… Ай, забудь об этом.

— Что ж, очень жаль. Но надеюсь, рано или поздно ты зайдёшь ко мне. После твоей работы с Героем Щита ты стал более ценным активом. Не хотелось бы терять.

Ну да, сороковой уровень не у каждого отброса есть. Нам сначала орудие себе хорошее найти. А вообще теперь у меня есть серьёзные шансы выбраться из отбросов. Через время я, наверное, смогу оплатить регистрацию в гильдии авантюристов, и тогда появится более надёжный и регулярный источник дохода. Тем более в наше время, когда из-за Волн происходят всякие бедствия, авантюристы нарасхват, так что, думаю, это неплохой вариант.

Можно ещё вступить в банду, ну, или же собрать свою и грабить торговцев. Но это сложное дело, а я не очень хорошо работаю в команде. Тем более риски высокие, а мне это совсем ни к чему. Я хочу хотя бы до тридцати дожить, а уже потом и сдохнуть можно.

Попрощавшись с Белукасом, я направился в церковь. Одно из двух самых ярких зданий столицы — гордо возвышающаяся над маленькими домами, гостиными и магазинами, огромная церковь, которая будто сияла серебром. Я где-то слышал, что серебряной отделке здесь лет сто и её устанавливали прошлые Герои. Церковь была украшена тремя шпилями, как и положено: копьё, лук, меч и никакого щита. Если бы Босс был здесь, он наверняка бы что-то пробурчал. Не стоит говорить о нём здесь, а то ещё прогонят куда подальше.

Я вошёл через главные двери, внутри здания была не менее красивая обстановка. Панорамные окна, через которые проникал свет, одно такое окно стояло позади монументов трёх орудий, которые поблёскивали за счёт золотых элементов. Посетители церкви вставали на колени перед монументом и молились.

— Приветствую вас, юноша, зачем пожаловали? — обратилась ко мне одна из сестёр церкви, одетая в просторные белые одеяния, которые не давали оценить её фигуру. Жалко как-то, что одежда у них такая закрытая и скромная. Я бы посмотрел, что они там скрывают.

— Я пришёл повысить класс, — быстро ответил я, надеясь, что сестра церкви не умеет читать мысли, как Рафталия. Или хотя бы что сейчас я избежал бормотаний.

— Хорошо, следуйте за мной.

Я прошёл с сестрой всего десять метров вперёд, как нам навстречу вышел какой-то старик в балахоне.

— Ох, сестра Альта, рад вас видеть!

— Я тоже, ваше высокопреосвященство.

Сестра поклонилась, и я сразу понял, кто передо мной — архиепископ Церкви Трёх Героев, Викса Тиама Балмат, старик не менее известный, чем Король Мудрец. Неудивительно, ведь они вместе сражались против Шильтвельта. Он выглядел довольно старым, я бы сказал, ему где-то за шестьдесят. Лицо слащавое, приветливое и доброе, как у милого дедушки, вот только от его улыбки мне не по себе.

— Ах, а ты, должно быть, Фэнг — я правильно произнёс?

Я вздрогнул и замер в ту же секунду. Откуда архиепископ Балмат знает имя, которое мне дал Герой Щита? Я с ним никогда не встречался до этого. Может, сам Герой Щита сказал, когда они с Рафталией приходили в церковь за святой водой? Нет, в этом нет логики, Герою Щита незачем было говорить.

— Мда, да, но сейчас я не использую это имя. Понимаете, оно было чем-то вроде клички, хе-хе, — ответил я, так как молчал уже слишком долго, но размышления меня не покинули.

Всё ещё непонятно, откуда это старый хрыч знает меня. Хотя есть одно предположение, но мне нужно как-то оказаться с этим мужиком наедине, чтобы разговорить его.

— Кстати, я слышал, ты недавно ушёл из команды Героя Щита. Это так?

Чёрт, он будто сам стремится подтвердить мои догадки. Он «слышал» — да, ведь всем так интересна жизнь двенадцатилетнего пацана, который месяц назад даже имени не имел. Он либо за дебила меня держит, либо так намекает, что знает обо мне всё и мне лучше слушать его.

— Да, мы… мы поругались, и я решил уйти.

Если моя теория верна, он знает всё о нашем конфликте и причину, почему я ушёл. Так что мне нет смысла сыпать подробностями — я бы и так этого не поступил, но сейчас в особенности.

— Ох, похоже, Дьявол сильно обидел тебя.

От того, как он это сказал, моя челюсть сжалась от раздражения. Я ненавижу, когда на меня смотрят, будто я жалкое существо, или говорят в таком духе. Сразу хочется ударить тех, кто смотрит на меня так. Но мне лучше сдержаться, по крайней мере сейчас.

— Мда, есть такое. Но что с него взять, он же бог полулюдей, — улыбка Балмата едва заметно расширилась. Думал, не поймаю тебя на этих мыслях, но я поймал тебя. — Да, такой он, Герой Щита. Не сочти за грубость, но знаешь ли ты, где он сейчас?

Так, теперь моя догадка даёт сбои. Хотя если вспомнить, что недавно была Волна, то тогда логика не теряется. Наоборот, теперь понятно, почему Балмат вышел мне навстречу.

— Может, и знаю, но что я с этого получу?

Так-то я могу предположить примерный путь, по которому поехали Босс и остальные, однако чёткого ответа на вопрос я всё же не знаю.

— Бесплатное повышение класса.

Ого, как расщедрился. Похоже, они действительно серьёзно нацелены на Босса. Учитывая религию церкви и положение Героя Щита, я не думаю, что они хотят подарить ему цветы.

— Вы же собираетесь убить его?

Балтам на секунду удивился, как и стоявшая рядом сестра, но через мгновение, увидев кровожадную улыбку, которую я намеренно натянул на лицо, архиепископ снова улыбнулся.

— Ты же понимаешь, что Дьявол Щита — это отрава для нашего мира.

Он разглагольствовал свои тупорылые речи фанатика, что Щит такой плохой, что полулюди — это порождение тьмы, бла-бла-бла. Лучше перейти сразу к делу.

— И какой у вас план?

Мне нужно узнать это, хотя бы крупицы информации. Мне это нужно как воздух.

— Всё очень просто: сначала мы избавимся от второй принцессы, обвинив в её убийстве Героя Щита, после мы убьём самого Героя Щита и в завершение пойдём в Шильтвельт с головой их бога, заставив склониться перед истинными детьми бога.

Мел?! Вот скотины, и на неё решили руку поднять! Я не стал бы этого терпеть, даже если бы они ограничились только убийством Героя Щита, но они переходят все границы дозволенного.

— Звучит очень круто. Я сделаю это.

— Замечательно. Итак, где Дьявол Щита?

Я улыбнулся шире и демонстративно облизнул губу, будто ждал этого. Как же легко казаться злодеем, особенно после общения с Боссом.

— Чтобы найти Герой Щита, вам нужно отправиться… на хуй!

Я резко достал из-за спины посох и ударил Балмата в морду, следом пришлось ударить в живот сестру церкви, которая попыталась схватить меня. Ничего личного, просто ваш план — полное дерьмо.

— Wind Walking!

Я использовал магию, маленькие вихри окружили мои ноги, и я, подобно порыву ветра, вырвался из церкви. Несмотря на то что я уже был далеко, слух уловил слова архиепископа:

— Схватить его!

Хе-хе, пора вспомнить, каково это — бегать в одиночку от стражи, надеюсь, я не забыл старые трюки.

За мной уже бежит целая толпа, чуть ли не пятнадцать человек. Похоже, я действительно нужен Балмату, если не как информатор, то как заложник точно. Хотя есть и высокая вероятность того, что они меня убьют как сообщника Дьявола Щита и сторонника полулюдей. Нельзя оставаться в Мелромарке. Прости, Мел, но похоже, мы не встретимся больше.

Погодите, Мелти! Они же хотят её убить! Этого нельзя допустить! Ладно, пацан, ты знал, что рано или поздно тебе придётся это сделать. Ты должен проникнуть в замок Мелромарка и «выкрасть» оттуда принцессу. Мечты сбываются.

Я услышал свист в воздухе и резким движением вбок увернулся от копья, брошенного в меня. Ох, они явно настроены серьёзно, даже не стыдятся того, что могут навредить гражданским. Похоже, я резко поднялся в рейтинге розыска, где-то, наверное, до десятого места. Мда, вот и начались проблемы известности.

Из-за поворота мне навстречу нахлынула ещё одна толпа. Твою же мать! Ладно, есть один трюк, который я давно хотел попробовать. Я резко начал набирать скорость, повернул вправо и начал скользить по стене дома. Охренеть! Сработало! Знал, что нужно просто достаточно скорости. Это облегчает мне задачу по проникновению в замок.

Я пробежал или, правильнее будет сказать, проскользил по стене, скидывая на простаков камни и прочее. Чёрт возьми, мне надо быстро добраться до замка: мана не вечная, и пока я использую Wind Walking, она медленно тратится. Так, если у меня получилось двигаться по стене с помощью заклинания, то может, я и забраться по ней так же смогу? Нужно только больше скорости…

Ай! Какого хуя?! Мне плечо порезали?! Это точно порез, как от кинжала! Но как?! Погодите, о чём я думал в разговоре с Балматом? Верно, о том, как он узнал моё имя и что я поругался с Героем Щита. Ответи на это может быть только один.

Меня снова попытались ударить, но в этот раз я увернулся. Я лишь не секунду увидел её — Тень, что служит церкви. Естественно, у церкви должны быть свои Тени, как ещё они могут контролировать людей? Тогда получается, что после начала Волны Тени потеряли Героя Щита из виду, что логично — не могут же они тоже телепортироваться. Поэтому им нужен я, чтобы направить убийц к Герою Щита; возможно, так они планировали подставить его. Стоп, а не таким ли образом они обвинили Героя Щита в изнасиловании? Твою мать! Теперь всё встаёт на свои места.

Сучья Гоблинша договорилась с церковью, пообещав обвинить Геров Щита в изнасиловании, с расчётом на то, что Король Мудрец скорее поверит родной дочери, чем незнакомому парню. А церковь пообещала убить Мелти, чтобы Сучья Гоблинша смогла взойти на трон. Ну и долбанутый план, честное слово!

Так, теперь мне точно нужно добраться до замка и рассказать всё Мелти, она сообщит Королю, и тот убьёт этого сраного архиепископа-хвостофоба. Потом Король благословит мой брак с Мел, и счастливый конец…

Ух, блять, а они не отступают! Мне так не взобраться на крышу, придётся двигаться по улицам. Я резко свернул и, пролетев через переулок, выскочил на другую улицу. Бля, а поворачивать с Wind Walking трудно, раньше не приходилось вытворять такое, вот и не знал, что это проблема. Надо что-то с этим делать. Чёрт, заносит, ещё немного, и в стену бы врезался.

Сука, эти Тени не отступают, на пятки прямо давят. Надо сбросить их. Ага, блин, попытайся сбросить с хвоста обученных информаторов, чья ловкость на запредельном уровне. Легче под землю провалиться. Стоп, под землю. Под землю!

Я резко ускорился. Если правильно помню структуру города, то ближайший мост должен быть за следующим поворотом. Вот он! Чёрт, опять заносит! Нет, нет, только не в тележку с… Фух, повезло.

Я побежал в сторону моста и резко прыгнул в водосток под ним. Надеюсь, Теней это хоть немного замедлит. Я нырнул и начал плыть вниз, к проходу в канавы. Если есть шанс спастись, то это должен быть он.

Чёрт, как же воздуха не хватает, но я должен выдержать. Трудно, так трудно. Должен добраться, не должен всплывать. Нет, я почти у цели. Нет воздуха. Должен, должен… Мел… Я должен её…

Глава 27: Темница.

Агх, моя голова… Так болит, агх. Это так ощущается похмелье по утрам? Если да, то Рафталия правильно делала, что не давала мне пить.

Я почувствовал, как меня резко что-то ударило по щеке, удар был сильный и явно оставил след. Я инстинктивно хотел потереть щёку, но обнаружил, что руки связаны за спиной. Нет, их удерживали какие-то цепи. Наручники?

Постепенно приходя в себя, я стал чётче видеть окружающее. Я был в маленькой комнатке из камня, тут было ужасно сыро и влажно, единственными источниками света были факелы, что виднелись за решёткой. Решёткой? Погодите. Наручники, решётка, ужасно влажное помещение — я в подземной темнице замка Мелромарк!

С одной стороны, это хорошо, я добрался до своей цели, а с другой — ну, явно не это планировал, когда бежал к замку.

Я наконец обратил внимание на того, кто стоит передо мной. Это Сучья Гоблинша! И ещё пара каких-то рыцарей, но идут они на хер, я тут с этой рыжей шлюхой собираюсь говорить.

— И вот ты наконец на своём месте — стоишь передо мной на коленях.

Как же меня раздражает её мерзкий голос. Он словно запах дерьма, обратившийся в звук. Мерзость в своей сути. Я не стану терпеть её злорадство надо мной. Я набрал слюны и плюнул сучке на сапог. Ох, её рожа резко искривилась, в гневе она ещё более уродливая.

Гоблинша сняла меч с ножнами с пояса и с размаху ударила меня по голове. Я упал на бок. Всё звенело, я не мог расслышать, что она там говорила или что ей говорили рыцари. Я просто лежал, оставаясь на грани сознания. Мне даже не было больно, я просто медленно падал в тёмную бездну.

Меня резко схватили за шиворот и прижали лицом к спине. Я так думаю… Чёрт, трудно сохранять рассудок после удара ножнами меча по голове.

— Говори, где он?!

— Если ты про свою совесть, то советую поискать в заднице.

Сучка схватила меня за волосы, оттянула мою голову назад и ударила лбом о стену. Кажется, у меня идёт кровь.

— Где Дьявол Щита?

— Я не знаю, мы расстались с ним, ты одной из первых об этом узнала!

— Это его план, он хочет нас уничтожить. Этот ублюдок всегда хочет от нас избавиться.

— Ты поехавшая, что ли?!

Вместо ответа она бросила меня на землю, достала меч из ножен и прижала меня ногой к земле.

— Хорошо, предположим, ты не заодно с Дьяволом Щита. Тогда почему ты отказался работать на церковь? Если это вопрос денег, то тебе бы заплатили. Или в отбросе с улиц проснулась честь?

Чести у меня никогда не было, она мне не нужна. Но даже без неё в одном моём мизинце больше благородства и королёвской утончённости, чем в тебе.

— Просто вы, ребята, долбоёбы, которые не понимают красоту полулюдей.

Внезапно рыжая стерва засмеялась. У неё даже смех мерзкий, точно как у гоблина.

— Красоту? Полулюди — мерзкие, противоестественные твари, как они могут быть красивыми?

Ох, ну знаешь, многие любят животных, и все любят сексуальных девушек, даже сами девушки порой. Так что если соединить эти две вещи, то получится воплощение совершенства в смертном теле: милые виляющие хвостики, милые подёргивающиеся ушки и всё такое мягкое, тёплое. Вот она, красота полулюдей!

— Ну, взять, к примеру, Рафталию: у неё черты лица приятней, чем у тебя, глаза красивей, чем у тебя, и грудь больше, чем у тебя.

На последнем слове её лицо снова скривилось в гневе. Ой, блять, какая она мерзкая, меня щас вырвет.

— Повтори.

— Грудь у неё больше. У тебя минимальная двоечка, у неё максимальная четвёрка. Это факты.

Шлюха резко наступила мне на лицо, сломав нос. Из ноздрей потекли ручьи крови.

— Не смей принижать меня сравнением с этой енотовой тварью! Она — грязь, а я — будущая королева!

Она говорила это тихо, но с

неимоверно сильной злобой. Её слова напомнили мне, зачем я вообще побежал к замку — Мел! Я должен спасти её от этой шлюхи, даже если это последнее, что я сделаю.

— Тебе не быть королевой. Даже если ты убьёшь сестру, твои родители просто сделают другого наследника. Такой сучке, как ты, никто трон не доверит.

И снова этот её смех, только в этот раз я почувствовал, как холод пробегает по спине. От неё будто исходило первородное зло.

— По-твоему, я об этом не подумала? Скажем так, по пути из Фобрея много что может случиться.

Она… она и мать собирается убить! Как можно быть таким жестоким существом? Даже Филориалы не жрут своих родителей, а они, блин, всё жрут!

— А что будет с Королём Мудрецом?

— Ох, с папой всё будет в порядке. Пока он полезен. Ну а потом, кто знает, может, на войну его отправлю, а там он умрёт.

Как же меня это бесит! Она такая стерва, как можно так поступать со своей семьёй? У неё есть то, о чём такие, как я, только мечтают, а она так обращается с этим! Почему она получила семью и любовь, а я — голод и холод на улице?! Где справедливость, мать вашу?!

— Принцесса Малти! Герой Щита находится в замке! — в камеру вбежал стражник, судя по всему служащий церкви. Герой Щита здесь? Почему? — Его величество вызвал Героя для разговора.

— Ох, как удобно, — сучка внезапно улыбнулась мне и убрала ногу с моей груди. Убрав меч в ножны, она вместе с рыцарями направилась к выходу из камеры. Заперев решётку на замок, она пристально посмотрела на меня:

— Раз ты больше не нужен церкви, станешь моей игрушкой. Как будет свободное время, я проверю, сколько нужно ударов о стену, чтобы ты потерял сознание.

После этих слов она ушла, оставив меня наедине со своими мыслями.

Твою же мать! Вот реально, Герой Щита, ты появился в самый неудачный момент. Почему ты не свалил в Шильтвельт, как собирался? Агх. Мы с ним в одном месте, но я даже не могу предупредить его.

Эх, может, и хорошо, что мы не встретились. Мне не хочется его видеть, вообще никогда.

— Хэй, ты ещё жив?

Я услышал чей-то голос, очевидно женский. Повернув голову, я заметил, как из темноты противоположной камеры выходит женщина. По довольно богатой, хоть уже и потрёпанной, одежде можно понять, что она из знати. Она была довольно красивой женщиной — не уровень Мел, но своё очарование есть. Хотя смотрю сейчас и вижу немного морщины, на лбу они виднее всего. Мда, получается, она старуха. Это игра света, или у неё правда розовые волосы? Может, у меня галлюцинации?

— Ну, голова моя видала и лучшие времена, — я попытался подняться.

Со связанными руками это сделать трудно, но мне уже приходилось такое исполнять, хотя было это всего раз. И похоже, я плохо помню, как это делать. Сейчас всё, что получается, это брыкаться по земле. А, погодите, кажется, я поймал момент, и отлично. Теперь я хотя бы сижу, а не лежу.

— Итак, за что ты здесь?

Редко можно увидеть знатную особу за решёткой. Обычно такое происходит либо с совсем отбитыми ублюдками, либо с теми, кого подставили. Вопрос: из какого сорта эта дамочка?

— Обвинили в убийстве, которого я не совершала.

Ох, класс, я в одном месте с возможным убийцей. Она, конечно, говорит, что не совершала этого, но какова вероятность, что она не врёт? Чую, будет весело.

— А меня… Ну, ты уже слышала.

— Да, ты союзник Героя Щита.

Когда она это сказала, мои зубы немного заскрипели: вспоминать о нём всё ещё неприятно. Сразу хочется кричать, ругаться, плакать и всё в таком духе. Я не понимаю, почему? Почему мне не насрать? Мы с ним разошлись, всё, конец, пока-пока. Агх.

— Больше нет. Я ушёл от него.

— Ох, и почему же?

— Потому что он сраный эгоист, который не думает о других! Он мудак! Он!.. Он!.. Он такой же, как и все!

Блять! Ну меня и прорвало. Такого обычно не бывает, по крайней мере вне боя. Сука, опять слёзы текут. Да почему я в последнее время таким плаксой стал?

— Пожалуй, не буду спрашивать об этом. Как тебя зовут хоть?

— У меня нет имени. Я…

— Фэнг!

А? Этот голос… Не может быть! Она здесь? Моя удача явно превышает все возможные показатели.

— Мел? Мел, это ты?!

Прекрасная принцесса приблизилась к клетке, где меня держали, освещая тьму подземелья факелом. Даже в столь ужасном месте она прекрасна.

Мелти подошла к решётке и посмотрела на меня, моё состояние явно напугало её.

— Кто тебя так?

— Твоя сестра. Но я почти уверен, что она на самом деле гоблин.

Мелти выдохнула, наверное радуясь, что я хотя бы сохранил чувство юмора. Только это мне и остаётся в подобной ситуации. Даже посох у меня забрали. Вот что я этой палкой мог сделать? Хотя долбануть кому-то по шарам всё же мог, так что правильно поступили. Блин, а эти дебилы умнее, чем я думал. Хотя это не то чтобы достижение. Фило тоже оказалась умнее, чем я рассчитывал.

— Лучше скажи, как ты узнала, что я здесь?

— Мне сообщила Тень.

Тень? Стоп, это была Тень королевы? Или Тень церкви? Чёрт, если второе, то Мелти в опасности. Надо что-то с этим делать.

— Принцесса Мелти, рада вас видеть, — моя соседка внезапно привлекла к себе внимание, отдав честь. Ха, она что, из армии? Старуха из армии?

— Леди Сието? Вы здесь? Как?

Сието? Кажется, я что-то подобное слышал. А это не регион, где полулюдей ебать можно?

— Меня подставили. А кем это юноша вам приходится?

— Фэнг? Он мой друг.

А! Прямо по сердцу ножом! Это, блин, ужасный бонус к недавнему избиению. Как ядовитая ягодка на торте из дерьма.

Ладно, без разницы. Надо сосредоточиться. Церковь, план убийства — надо ей об этом рассказать.

— Мел, послушай меня. Ты должна валить из страны, желательно по-тихому. Церковь Трёх Героев хочет убить тебя.

— Они — что?! Зачем им это?

— Это часть их уговора с твоей сестрой. Они убьют тебя, подставив Героя Щита.

Мелти была в ступоре. Однако, обдумывая всё, она явно понимала, что в моих словах есть определённая доля правды.

— Обвинения тоже часть их плана?

— Скорее всего.

Умница, а теперь тебе надо валить, бежать со всех ног. Расскажи Героям об этом. Расскажи Герою Щита об этом. Спаси его, спаси Рафталию, спаси Фило. Не дай Церкви добраться до них.

— Понятно, поэтому они убили всех, кто хотел вступить в партию Героя Щита, — внезапно вмешалась женщина.

Ох, похоже, она тоже оказалась впутана в это дерьмо. Тогда у нас общая цель. Может, когда Мел уйдёт, мы сможем выбраться общими усилиями.

Я услышал шаги, намеренно тихие, и после уловил, как кто-то достаёт что-то острое из ножен. Ох, чёрт. Похоже, они начали. Зря я открыл свой рот. Дебил! Дебил!

— Мелти! Нападают слева!

В этот момент Мелти посмотрела в сторону и резко вскрикнула, когда меч пронёсся почти в метре от неё. Чёрт! Был бы я снаружи, сейчас бы так избил этого сукиного сына, что он бы поверил, что это его здесь заперли и недавно пытали!

— Вам не следовало совать свой нос в это дело, принцесса, прожили бы дольше.

Я тебе яйца оторву, когда выберусь! Ублюдок!

Мелти выставила руки перед собой и резко крикнула:

— Zveit Aqua Slash!

Из рук Мелти вылетел огромный водный шар. Противнику не осталось места для манёвра, и он был сбит на пол — вода не только ударила его, но и повалила на землю. Стражник ударился головой об каменный пол, потеряв сознание. Ха, так магический элемент Мелти — это вода? А у Гоблинши огонь, по крайней мере, им она в меня стреляла. Они даже в этом противоположны. Они точно сёстры? Определённо нет.

— Мел! Ты в порядке?

— Да… Мне повезло.

— Не повезло, просто ты невероятно крута.

Мелти покраснела от моих комплиментов. Хе-хе, готовься, такого будет очень много в будущем.

— Принцесса Мелти, заберите у него ключи! — крикнула женщина, указывая на пояс стражника.

Верно, надо выбираться. Сидеть здесь нельзя, надо сваливать в другую страну. Я слышал, в Фобрее хорошо развита музыкальная отрасль, особенно в месте под названием «театр». Отправимся туда, я буду писать музыку для театра и зарабатывать этим. Потом, когда Мелти достигнет брачного возраста, мы поженимся, придумаем себе фамилию на всякий случай, а если церковь доберётся до Фобрея, то вообще с континента свалим. В теории денег должно хватить и на себя, и на Марию с Джеком. Ладно, план готов.

А зачем мне этот план?

Мелти забрала ключи и сперва пошла к моей клетке. Ха, получи, старуха из армии, меня Мелти любит больше! Стоп, эта женщина даже не флиртует с Мел, чего я разошёлся? Старуха из армии нам нужна.

Мелти обошла меня сзади и сняла наручники — наконец свобода! Первое, что я сделал освобождёнными руками, это соединил их с руками Мелти.

— Спасибо, если бы не ты, я бы здесь сгнил.

Мелти улыбнулась мне. Её улыбка прекрасна, боль, которую я испытывал минуту назад, моментально исчезла. Казалось, что даже все раны зажили.

— Принцесса Мелти, извините, конечно, что прерываю, но не могли бы вы и меня освободить?

Мелти внезапно покраснела и отпустила мои руки:

— Да, эм, простите, леди Сието.

Леди Отсосието, я бы сказал. Ей-богу, такой приятный момент прервала!

Мелти открыла дверь женщине, и она вышла, быстро подбежав к стражнику и забрав его меч. Ох, благородные леди, оказывается, тоже воруют, круто. Теперь, когда мне будут предъявлять за мой способ заработка, я расскажу про этот момент.

Женщина обнажила меч, несколько раз взмахнула им, проверяя его сбалансированность, и нахмурилась. Что не так?

— Хотелось бы что получше, но выбирать не приходится.

А, так меч дерьмо. Ну, бывает и такое. Всё же местные стражники редко используют оружие по назначению. Нет смысла тратиться на хорошее снаряжение для них.

— Принцесса Мелти, мы должны уходить. Следует немедленно покинуть замок.

— Постойте, леди Сието, мы должны предупредить отца!

— Король может быть частью этих планов, нельзя рисковать.

Что?! Да как это старуха из армии смеет так говорить о Короле Мудреце! Он не виноват, что его первую дочь украли гоблины и заменили одним из своих! В конце концов, посмотри на Мелти, она живое воплощение всего прекрасного в этом мире! Плохой человек не способен породить подобное!

— Я не верю в это! — резко вскрикнула Мелти и сделала уверенный шаг в сторону старухи из армии.

Ух, даже я почувствовал её уверенность. Да, Мелти, покажи этой дуре, кто здесь главный, пусть не смеет оскорблять моего будущего тестя! Стоп, что?

— Прошу вас, руководствуйтесь разумом.

Ох, серьёзно, хватит. Это важно, на кону отношения отца и дочери! Это как у Босса с Фило, только касается не еды, а всего королевства и вопроса, хочет ли папа её убить.

— Я им и руководствуюсь. Если Фэнг прав, то это заговор против Мелромарка. Я должна рассказать об этом отцу.

Старуха из армии опять нахмурилась. Наверное, поэтому у неё морщины — много хмурится. Так она что, не старуха? Нет, скорее всего, наоборот.

— Принцесса…

— Ой, да хватит! Если ты ссыкуешь, то я пойду с ней, — резко и громко заявил я, схватив Мелти за руку.

Она пискнула, но ничего другого не сделала, даже не попыталась вытащить руку из моей. Это значит, что она не против? Или ей просто плевать?

Старуха из армии посмотрела на меня. Я, конечно, понимаю, что низкий, но по ощущениям она смотрит на меня свысока. Во всех смыслах.

— А что ты можешь?

— Ну, могу вот это: Zveit Wind Walking!

Я резко подхватил Мелти, почти так же, как и когда мы бегали по столице. Только в этот раз я старался держать руки подальше от её попки. Трогать попку принцессы, конечно, круто, но не стоит показывать это её отцу. В следующую секунду я оказался у двери в коридор темницы, а старуха из армии только и успела, что повернуть голову в мою сторону.

— Ну? Всё ещё боишься? — я нагло ухмыльнулся ей.

Если я что и знаю о знати, так это то, что они ненавидят пренебрежение в свою сторону. Вот и старуха из армии снова нахмурилась. Она точно заработала морщины из-за этого.

— Ладно, мелкий, веди.

— Хо-хо, вот это настрой! Показывай дорогу, Мел, и, пожалуйста, сначала отведи нас в кладовую — я хочу забрать свои вещи.

Глава 28: Побег из замка.

Я шёл по пещере. Если я не ошибся, это должно быть здесь.

— Ваше величество?! Это я, Фэнг!

Я слышал, что здесь находится некто, способный использовать необычную магию, и сразу подумал про Короля Мудреца. Если кто и поможет мне разобраться в происходящем и добраться до Мелромарка, то это он.

Внезапно вдали я увидел линии пламени. Нет, не линии, цепи! Невозможно! Как я об этом не подумал! Двадцать лет мне уже, а всё такой же дурак, как и в детстве!

Цепи связали меня и резко потянули вперёд, отчего я упал на землю. Так, они меня не обжигают, значит, он не хочет мне смерти. По крайней мере, я так думаю.

Цепи притащили меня к высокому мужчине с белыми, как свежий снег, волосами. На нём была чёрная офицерская форма с красными вставками. Его глаза сияли кроваво-красным цветом.

— Может, я и не Король Мудрец, но мы с ним были достаточно близки, чтобы я смог набраться его великой мудрости.

— Кайзер.

— Давно не виделись, Фэнг Иватани.

***

После того как мы немного агрессивно наведались в кладовую, я смог вернуть себе всё, что забрали эти мудилы-стражники. Всё, кроме моего посоха — козлы каким-то образом умудрились его сломать. Вот как так? Когда я тыкал им в головы Кромаинов, он не ломался, но как только появились два дебила в доспехах, так он сразу всё и больше не может. Впарил ли тот чувак в деревне мне дерьмовый посох? Сомневаюсь, но предполагаю.

А вот с кинжалом из драконьего клыка очень интересная ситуация получилась. В общем, когда мы зашли в кладовую, там сидели два стражники, у них был обед, судя по тарелкам. И вот один из них ковырялся в зубах моим кинжалом. Я не был зол (на беззубых не злятся), но как приятно, что после моей просьбы он сразу отдал мне кинжал, так ещё и почистил его перед этим. Всего-то надо было немного побить его мордой о пол. Добрые же здесь люди.

С приятно тяжестью брони на теле я ощущал бóльшую уверенность. Если честно, без всего этого я чувствовал себя немного голым. Тем более я давно мечтал о плаще, как тот, что сейчас развевался за моей спиной. На всякий случай я натянул капюшон, хотя здесь определённо все уже видели моё лицо. Но вот нападали на меня не сразу.

Вообще, если быть точным, благодаря моей скрытности и достаточно тёмным коридорам темницы я стал почти незаметен. Именно поэтому я всё ещё держу Мелти на руках. Не потому, что мне так нравится — хотя мне очень нравится, — просто пока я держу её, моя скрытность накладывается на неё тоже. Так её не замечают и, следовательно, не стараются ей навредить.

Пока что мы встретили очень мало стражников, да и тех, что встречали, быстро укладывала старуха из армии. Она была на удивление искусным мечником, точно более искусным, чем Рафталия. Я плохо в этом разбираюсь, но когда за несколько секунд один из противников выбивает оружие другого из рук, даже мне ясно, кто более умелый боец. При всём этом старуха из армии была только на двадцать пятом уровне. Мы создали партию, в основном чтобы старуха следила за показателем здоровья Мелти. Ну и я тоже этим занимаюсь, хотя сомневаюсь, что могу пропустить кого-то мимо себя.

Коридоры продолжались, это уже начинало раздражать. Я хоть и уверен, что Мелти ведёт нас правильно, всё равно бы не отказался от совета в направлении.

— Стоять, преступники!

Эх, ну вот опять. Эти стражники ничего не стоят. То ли это благодаря тому, что я поднялся по уровню, то ли опыта в битвах понабрался, но сейчас я могу их победить, даже держа Мелти на руках. И это не пиздёж: взяв одного из стражников на себя, я в основном бил его ногами. Один удар, и потом я убегаю в ближайшую тень. Он сразу же теряет меня из виду. И так либо я продолжаю пинать его, либо Мелти использует магию, как в этот раз. Несмотря на то что она применила то же самое заклинание, в этот раз поток воды был более концентрированный и напоминал остриё ножа. Поток ударил в грудь, пригвоздив стражника к стене и сбив с него шлем. Тут уже я снова ударил ногой. И вот ещё один лежачий с разбитым носом.

— А мы крутая команда, Мел, — я улыбнулся ей, и она кивнула.

Её щеки в последнее время остаются красными. Может, она болеет, а может, так реагирует на мои комплименты.

— Ага, отлично справляемся, — пролепетала Мелти. Какая милашка.

Ладно, сосредоточься, вспомни цель. Тронный зал, прямая дорога туда. Вот только есть вероятность, что на пути к нему нас могут окружить стражники. И что же делать? Как-то надо пробраться к королю, не поднимая шума. А что, если… Да это будет идеально.

— Хэй, старуха из армии!

Когда я это крикнул, она повернулась ко мне и нахмурилась. И чего же ты так любишь это делать?

— Старуха?

— Фэнг, это грубо, ей всего двадцать пять.

Для отбросов это предсмертные дни. Да и у меня нет желания обращаться к ней на вы. Я так редко к кому обращаюсь, и точно не к бывшим заключённым.

— Да не важно. В общем, надо снять с одного из стражников броню.

— И зачем это?

— Чтобы без проблем пройти по замку.

Похоже, старуха из армии задумалась. Она что, вообще не думала о том, что делать, когда мы войдём в замок? Ух, кого же набирают в нашу армию, мозгов нет, одни мышцы. Стыдно, очень стыдно.

— Ха, а ведь верно.

По-хорошему, надо было сделать это, ещё когда мы выходили в эти коридоры. Так не пришлось бы калечить кучу народа. Но как получилось. Носы уже разбиты, зубы уже выбиты. Простите, мы немного идиоты.

Ладно, всё ещё нужен комплект доспехов под старуху, а она девушка негромоздкая, я бы даже сказал, грациозная. Так что будем искать юного новобранца. Хм, мне кажется, или я слышу напуганное придыхание за ближайшим поворотом? Надо проверить.

Я поставил Мелти на землю — мне бы хотелось держать её и дальше, но сейчас лучше не рисковать. А то бог знает, что этот придурок может выкинуть в панике.

Используя Wind Walking, я быстро оказался перед стражником. Про таких говорят: «Совсем зелёный», и это было правдой. Паренёк был молод, я бы дал ему примерно восемнадцать лет. Когда он выхватил меч, стало видно, как неуверенно его держит. Таких легко запугать, а следовательно, и договориться с ними не представляет труда. Так что я отозвал магию и нацепил на лицо добрую улыбку:

— Хэй, не волнуйся, мы не причиним тебе вреда.

Его руки дрожат, он напуган. Надо быть нежнее, лишняя кровь это всегда плохо, по следу от неё тебя могут выследить. Поэтому лучше не убивать без необходимости.

— Слушай, если хочешь уйти с целой рожей, то выполни наши условия.

— Ва-а-а-а-а!

Он резко взмахнул мечом, я увернулся и подпрыгнул. Сбив его шлем пинком и заставив шататься, я без промедления подбежал снова и в этот раз в прыжке ударил его ножнами кинжала, чтобы наверняка вырубить. Но этого оказалось мало. Паренька хоть и шатало, но он выстоял и резко начал махать мечом. Взмахи были неуклюжими и отчаянными, будто он был на последнем издыхании.

— Zveit Wind Rush! — крикнул я, и поток ветра сбил паренька с ног. Он ударился головой и потерял сознание.

Ну, по-хорошему не получилось. Жалко, но что поделать, придётся снимать его броню самим.

— Старуха из армии, помоги!

— Хватит меня так называть!

Я твоего имени не знаю, поэтому и использую прозвищу. Типа как мне ещё тебя называть? Боевая баба? Старуха из армии звучит лучше, поверь мне.

Мы начали снимать доспехи с паренька. Это оказалось довольно долгим процессом, на первый взгляд и не скажешь, что эти стальные куски имеют внутри столько ремней. Я бы удивился и пожаловался, но сейчас для этого совсем нет времени. Быстро нарядив старуху в доспехи — «быстро» это серьёзное преувеличение, — мы пошли дальше по коридорам.

Бродилки в пустоте наконец закончились. И мы вышли на улицу. А если точнее, то мы находились позади замка, ниже возвышенности, на которой он построен. Вверх вела только одна, достаточно узкая лестница без перил, явно сделанная такой, чтобы в случае побега беглецам было легко отрезать путь. Поскольку о нас не было сообщено, в основном потому, что мы избивали всех, кто попадался под руку, до состояния отключки, стража не прибежала сюда и не отрезала нам путь. Поэтому мы смогли подняться по лестнице почти без проблем, разве что побаивались свалиться в воду. Я недавно чуть не потонул, и мне не хочется повторения.

Я никогда не видел замок Мелромарк так близко. Он и издалека казался большим, но вблизи он выглядит просто огромным, как скала, а тень от него падала на ближайшие здания. Можно сказать, они буквально жили в тени королевской семьи. Хе-хе.

— Хорошо, с этого момента нам нужно быть максимально осторожными, — старуха из армии повернулась ко мне и Мелти.

Она определённо права: по всему замку куча стражи, и если они что-то заподозрят, то придётся опять вступать в бой, а это может поднять шумиху, из-за которой нас могут поймать. Чёрт, прокрадываться в замки сложно.

— Фэнг, надень это, — старуха достала наручники.

О нет, второй раз за сегодня я эту херню не надену, она запястья натирает. Но судя по выражению лица этой дамочки, выбора у меня как такового и нет. Ну, я ей это припомню.

Меня вновь заковали в наручники. Если бы не Мелти рядом, я бы уже давно начал ругаться на всё это. Но я должен помнить, зачем здесь, а её вид напоминал об этом. Я здесь, чтобы уберечь Мелти и не дать её убить. Это моя первостепенная задача.

— Не слишком туго? — Мелти посмотрела на меня с долей волнения. Приятно знать, что ей важен мой комфорт.

— Поверь, бывало и хуже.

Хотя верёвка, которой мне когда-то связал руки Герой Щита, и близко не была такой холодной и тяжёлой, слабость нельзя показывать. Не перед дамами.

И вот мы пошли прямо к нашей цели. Это вход в замок, двери, что ведут в мир, от которого такие, как я, отрезаны, мир возвышенный и красивый. Но также он лицемерный и лживый, что роднит его с моим миром.

Старуха открыла дверь, и мы вошли. Первые этажи не отличались от подземелий, разве что здесь было значительно светлее, но вот с четвёртого этажа пошли интересности. Если бы не наручники, то мои бы руки хватались бы за всё, что я видел. Тут даже мебель дорогая и явно может обеспечить меня до конца жизни, если я её продам. Вот что значит роскошь. Мда, видишь такое и понимаешь, зачем состоятельные люди так судорожно копят деньги.

Стражники вокруг, кажется, меня даже не замечали. Это было нам даже на руку. Похоже, что моя скрытность не подводит. Смотрели на старуху, на Мелти, но меня часто пропускали мимо глаз. Похоже, Тени церкви ещё не полностью засели в замке, раз на нас до сих пор не напали исподтишка.

Мы уже у входа в тронный зал. На удивление, это было легко. Либо стража в замке те ещё идиоты — чему я не удивлюсь, — либо нам помогают. Похоже, всё же Тень, что сообщила Мелти о моей поимке, служила её матери, а не церкви.

Вот наконец и он, тронный зал. Я, наверное, никогда бы сюда не попал при обычных обстоятельствах. Но сейчас я здесь, и что же сказать? Это просто охуенное место. Так и чувствуется власть, и статность. То, что здесь много колонн и есть балконы наверху для гостей, чтобы они не толпились у трона или ещё чего, неплохая идея. Таким образом можно обеспечить лучшую защиту. Хотя стража вокруг немного напрягала.

Ну и естественно, в тронном зале сидел ОН. Хоть и старый, но мощь былых лет в нём всё ещё чувствовалась. Король Олткрэй Мелромарк XXXII, также известный как Король Мудрец. Герой Посоха Семи Звёзд, оружие, которое даёт доступ к любой магии, что существует в этом мире. И когда я говорю к любой, я действительно имею в виду к любой, границ нет. Даже магия, которой могли пользоваться только определённые расы, открывается ему. И да, наверное, это слишком в лоб, но я немного фанатею по нему. А кто нет? Мужик шикарный. Тем более он отец Мелти, что делает его ещё круче в моих глазах. Хоть он и не любит полулюдей, но ему простительно, всё же он долго воевал против них.

Как только мы вошли, всё внимание Короля было привлечено к Мелти. На лице его была улыбка, и не злая, а самая добрая, почти такая же, как у Рафталии, когда она улыбалась Герою Щита, Фило, ну и мне. Как-то грустно стало.

— Мелти, как хорошо, что ты здесь, — он встал с трона и, похоже, только сейчас заметил выражение лица своей дочери. Я не эксперт, но даже мне ясно, что Мелти раздирают страх и сомнения.

— Папа, скажи мне честно: ты знал что-нибудь о заговоре против Героя Щита?

Король Мудрец выглядел удивлённым. Сначала он не понимал, что происходит, но в следующую секунду собрался и его лицо стало серьёзным.

— О каком заговоре ты говоришь?

Внезапно он посмотрел на меня и старуху из армии. Не знаю, как старуха, но я выпрямился, как стражник на построении. Боже, пожалуйста, скажите, что я вам нравлюсь. Не говорите, что я похож на говно с улицы.

— И что здесь делает леди Сието? Почему она не в темнице? И кто этот мальчишка?

Фух. Не обозвал, и на том спасибо. И я так и не узнал имя старухи из армии. Похоже, придётся и дальше называть её так. Можно, конечно, самому её имя спросить, но мне как-то лень. Да и «старуха из армии» звучит классно.

Стражники все взялись за копья и направили их в нашу сторону, тем не менее пока не наступали. Шансы ещё есть. Но вот сможем ли мы использовать их, это уже другой вопрос.

Мелти вышла передо мной. Ох, она прикрывает меня. Какая прелесть. Стоп. Я должен такое делать! Чёрт! Это же, наверное, позор, когда девушка тебя защищает?! Хотя нет, у Героя Щита и Рафталии с этим проблем вроде не было.

— Они со мной, папа.

Король Мудрец смерил меня и старуху взглядом, жестом он приказал стражникам опустить оружие. Но судя по тому, что они до сих пор держат копья обеими руками, им также приказано быть наготове. Вау, один жест, а столько указаний.

— Допустим. Но о каком заговоре ты говорила?

— Церковь трёх Героев планирует убить меня и подставить Героя Щита.

— Что?!

Похоже, Король Мудрец поверил дочери, и в его глазах разгорелся гнев. Ох, редко когда увидишь такое зрелище. Даже стражники вздрогнули, а стоящая рядом со мной старуха из армии и подавно. Сам я почувствовал мурашки по всему телу.

Вдруг я резко почувствовал желание проблеваться, а ещё ужасный холод пробежался по спине.

— Ох, отец, не стоит верить словам Мелти.

Я обернулся и увидел Сучью Гоблиншу. Она сверкала улыбкой настолько мерзкой, что хотелось ударить её по лицу, чтобы стереть с него это выражение.

— Её обманули. Этот мальчишка не кто иной, как союзник Героя Щита.

— А?!

Я посмотрел на Короля Мудреца, теперь его гнев был уже направлен на меня. Ого, я чувствую его силу гнева. Фанат во мне ликует, чувство самосохранения же кричит от ужаса.

— Он запудрил Мелти мозги, так ещё и влюбил в себя!

— Что?!

Я, если честно, немного в шоке. Это сука использует любые способы, чтобы убить меня? Может, остаться в темнице её игрушкой было не таким плохим вариантом? Стражники вновь направили копья на меня и старуху. Похоже, в этот раз нам конец.

— Ваше величество, послушайте…

— Молчать!

Старуха из армии тут же умолкла и застыла как статуя. Я тоже не мог пошевелиться, на меня будто что-то давило, сковывало, не давая двигаться. Это сила гнева Короля Мудреца?

— Папа, не верь Малти! Она в сговоре с церковью!

— Так он и сказал тебе. Ещё один способ Героя Щита обесчестить меня! Той ночи ему было мало?!

Несмотря на правдивые доводы Мелти, Гоблинша смогла обмануть Короля Мудреца фальшивыми слезами. Вот тварь! Актриса она, конечно, шикарная, но то, как она тратит талант, сравнимо с пыткой. Технически это оно и есть. Своей актёрской игрой она добьётся, чтобы меня и старуху знатно так попытали. Ох, ну что же делать?

— Папа, прошу, поверь мне! Фэнг не враг! Он мой друг! — Мелти уже чуть ли не в слезах умоляла своего отца, и это, похоже, дало эффект.

Я почувствовал, как давление начало слабеть. Я снова мог двигаться. Но вот фраза про друга меня немного всё же задела.

Король Мудрец посмотрел прямо на меня. Я натянул капюшон, было очень страшно смотреть ему в глаза. А вдруг он может убивать, посмотрев человеку в глаза? После приключений с Героем Щита я бы не удивился такой способности у Героя Посоха.

— Сними капюшон, мальчишка.

И зачем ему это? Да и мне как-то проще так оставаться. Я рефлекторно натянул капюшон сильнее.

— Как я могу верить тому, чьего лица даже не вижу?

Ладно, я сделаю это. Если это нужно, чтобы вы мне поверили, то это малая жертва. Я снял капюшон и посмотрел на Короля Мудреца. Тот на секунду замер, его глаза расширились, и он что-то проговорил одними лишь губами, не издав звука.

— Ты правда союзник Героя Щита?

— Бывший, я работал на него. Но мы разошлись.

Если после этого он мне не поверит, то я уже не знаю, что делать. Я никогда не думал, что буду смотреть прямо в глаза Королю Мудрецу. Ощущение, если честно, потрясающее, если забыть, что за любое неправильное слово меня могут убить.

— Хм. Так, стало быть, это ты узнал о планах церкви?

— Да, архиепископ Балмат хотел узнать у меня, где находится Герой Щита.

Я не упомянул, что перед уходом знатно так зарядил этому архиепископу по носу, но лучше не вдаваться в подробности.

— И почему я должен верить тебе?

И тут у меня прихватило сердце. Я не знал, что ответить. Может, потому что мне верит Мелти? Но тогда Гоблинша опять выкинет, что я её охмурил и обманул. Если по-честному, то это Мелти меня охмурила. Так, сосредоточься! Почему он должен мне верить? Почему? Потому что на кону Мелромарк? Это же очевидный ответ! И так умный человек, как он, не поведётся на такую херню! Но это же правда. Может, это то, что нужно? Да блять, нет! Когда правда хоть кому-то помогала? Я никого из своих знакомых с такой фигнёй не помню! Сука! Что мне сказать?!

— Эм, на самом деле вы не должны мне верить.

Сука! Что я несу?!

— Но вы можете предположить, что я прав. Если это так, то тогда вы сможете спасти свою страну. А если нет, то что вы потеряете? Я простой вор, который даже не прошёл повышение класса. Я не могу навредить вам.

Король Мудрец смерил меня взглядом. Хоть бы сработало, хоть бы сработало… Я посмотрел на Мелти. Прошу, молись за меня!

— Возможно, ты и прав. Или же это очередная уловка. Но я вижу, что про уровень и повышение класса ты не врёшь. Тем более ты прав, доверившись тебе, я мало что потеряю. Но в таком случае для верности на тебе будет рабская печать. Ты согласен?

Я выдохнул с неимоверным облегчением. Честное слово, рабская печать — это сейчас лучший исход, на который я мог надеяться. Я кивнул. Потом Король Мудрец посмотрел на старуху из армии. Та всё ещё стояла неподвижно — наверное, охреневала от всего происходящего. Если не сказать меньше.

— Это касается и вас, леди Сието.

— Я согласна, ваше величество, если это позволит мне вернуть ваше доверие.

Ура! Получилось! Отсоси, Гоблинша!

А? Что за чёрт? Почему один из стражников бежит в сторону Мелти с копьём, направленным прямо на неё? Какого хрена?

Я быстро выбежал вперёд, оттолкнул Мелти и перехватил лезвие копья руками. Сука! Как же больно! А-а-а!

Похоже, этот стражник не один, остальные тоже начали нападать на своих сослуживцев. Твою мать! Эти фанатики проникли в самые неожиданные места. И что же теперь делать? Уверен, они находятся по всему замку.

— Drift Wind Blow!

Когда Король Мудрец произнёс это заклинание, напавшего стражника отбросило с такой силой, что он ударился о стену на другом конце зала. Мда, это, конечно, было круто.

— Фэнг, твои руки!

Мелти подбежала ко мне и использовала магию воды, чтобы исцелить меня. Это ощущение отличалось от исцеления, которое обычно использовал на мне Герой Щита. Оно было тёплым, но вместе с тем прохладным, будто я опустил руки в ручей после ожога.

Мои раны затянулись достаточно быстро. Не уверен, что это нормально, но хотя бы не будет проблем. И надо было надеть стальные перчатки, они лежали в сумке. Почему я до сих пор ими не воспользовался? Серьёзно, деньги на ветер.

Битва стражников продолжалась. Мне трудно сказать, кто доминировал в этой битве, все они в одинаковых доспехах. Хотя уверен, если бы я был здесь уже давно, к примеру месяц, смог бы различать их. Но я только пришёл и в душе не ебу, кто есть кто.

— Drift Earth Prison!

По ногам многих стражников начали подниматься куски земли, обездвиживая их. Земля поднималась по их телу, окончательно лишая любой возможности на движение. Учитывая, что никто на нас больше не набросился, предположу, что Король Мудрец смог определить, кто враг, а кто нет. Не зря же его зовут Мудрецом, уверен, для него это было несложно.

— Схватить его! Попытаемся выведать больше информации, — он указал на того, который первым попытался напасть на Мелти. Пара стражников заломила ему руки за спину и подвела к королю. — Нельзя оставаться в замке, здесь может быть много предателей. Мы должны скрыться.

Король Мудрец повернулся к выходу, как и я, заметив отсутствие одной рыжей стервы. Но, похоже, его это скорее напрягло, чем обрадовало. А вот меня как раз заставило вздохнуть с облегчением: нечего ей с нами убегать, пусть сдохнет здесь. Вслух это сказать нельзя, ибо я только спасся от гнева короля, не хочу снова рисковать. Я не дебил. Хотя иногда и веду себя как дебил.

— Где Малти?!

— Она ушла, как только начался бой! Я попыталась побежать за ней, но на меня напал стражник.

Рядом со старухой из армии был такой же обездвиженный стражник. Я не заметил его, так как она стояла позади, а я тем временем был занят защитой Мелти.

— Мы должны найти её! Служители церкви могут убить её!

Слушайте, ваше величество, вы, конечно, хороший отец, и как мужик вы крутой, но ваша старшая дочь явно пришла из дьявольской жопы. О ней не стоит беспокоиться. Она не заслуживает, чтобы на неё тратили нервы.

Несмотря на это, Король приказал части стражников найти сучку, в смысле его старшую дочь. А мы же покинули тронный зал, направившись неожиданно в библиотеку. Я так понимаю, здесь находится один из тайных проходов замка. Информация об этом одна из самых ценных среди воров, но, как понятно, добыть её очень трудно, почти невозможно. И если что, я не слышал ни об одной успешной попытке обокрасть замок, к тому же те, кто пытался, почти всегда пропадают.

Проходом мы до сих пор не воспользовались, ждали старшую дочь Короля. Зачем? Ну, наверное, потому что отец её всё же любит. Вот этого я не понимаю, за что можно любить такую тварь?

Я бы почитал эти книги, если бы не ситуация вокруг. Как минимум точно почитал бы что-нибудь про Героев. Хотя не знаю насчёт Героя Щита, сразу возникают ассоциации с… НИМ, аж зубы скрипят. Меня реально раздражают эти мысли.

— Папа, пожалуйста, мы должны идти! Малти не придёт, она заодно с церковью!

— Я уверен, они её шантажируют. Моя дочь не может быть на стороне тех, кто хочет навредить нашей семье.

Я бы хотел в это верить, но очень сомневаюсь. С учётом того, что я видел, она явно хочет убить вас. Боже, она точно виновата в смерти своего брата.

Ладно, если Король Мудрец тупит и верит не тем, кому надо, тогда что-то умное сделаю я. Поищу, где спрятан тайный проход.

Так, по идее он должен легко сливаться со окружающей средой и при этом быть очевидным для того, кто знает о нём. И как это мне, блин, поможет? Ну ладно, прикинем. Так, что-то тут должно выбиваться из общей картины. Хм, картина? Она будто немного криво висит. На пару миллиметров. Ха, может, стоит попробовать? Я подвинул картину и, кажется, что-то задел. И тут стена рядом будто бы немного выехала вперёд.

Да, это была дверь. И это тайный проход. Либо я умный, либо проход плохо спрятан. Хотя уверен, если бы не ситуация, то я бы не понял, что это тайный проход.

— А?

— Я уже нашёл проход.

Глаза короля сузились, когда он посмотрел на меня. Затем он отвёл взгляд и посмотрел на Мелти. Она так же смотрела на меня, вот только она хоть немного улыбалась, хотя было видно, что ей страшно.

— Может, мы…

Я не успел договорить, дверь внезапно была выбита большим взрывом. Я выбежал вперёд перед Мелти. Может, я и не выгляжу как грозный воин, но по шарам дать могу.

В библиотеку вошёл не кто иной, как архиепископ Балмат в сопровождении десятков священников, руки которых были сложены в молитве. В руках самого Балмата сиял меч, будто бы выкованный из лучей солнца — настолько он был ярким. Смотреть на него, не щурясь, не получалось.

— Как грустно, наш король стал предателем, — надменно бросил он, уставившись на отца Мелти.

Так на меня обычно смотрят заказчики из знати — как будто я ничто по сравнению с ними. Этот взгляд бесит меня, как ничто другое в этом мире.

— Так это правда… Балмат, как ты мог? Мы сражались вместе, и после этого ты решил уничтожить Мелромарк?

— Уничтожить? О нет, старый друг, я спасаю Мелромарк. Неужели ты не видишь? Наш народ сбился с пути, люди начали почитать Героя Щита, этого нельзя допустить. Независимо от его действий, он дьявол, что отравляет наш мир.

Бред обезумевшего фанатика. Как можно ненавидеть кого-то только за его существование, за то, что он родился не тем, кем надо? Только полный придурок будет ненавидеть кого-то из-за того, на что он повлиять не может. Ненависть к полулюдям, за то что они отличаются от людей, из того же стойла.

— Ты же тоже ненавидишь его, поэтому я предлагаю тебе шанс убить его. Ты наконец отомстишь полулюдям за то, что они сделали с твоей сестрой.

Так, я один не совсем понимаю, что здесь происходит? Разве у короля была сестра? Я, по крайней мере, не знаю ничего об этом. Возможно, кто-то забыл упомянуть об этом в хрониках? Или это держалось в тайне? Вопрос только почему. Эх, ничего не понимаю. Вот бы кто-нибудь хоть что-то объяснил…

— И стать таким, как он? Ты знаешь, что я никогда не пойду на это! Я не поставлю свои амбиции выше блага моей страны!

В этот момент по всей библиотеке пронёсся порыв ветра, выглядело всё так, будто начался самый настоящий шторм. Я едва удержался на ногах. Мелти, старуху из армии и меня оттолкнуло к потайному выходу.

— Леди Сието, уводите Мелти отсюда!

Без лишних слов старуха схватила меня и Мелти за руки и побежала к выходу. Там было довольно темно, и чем дальше мы погружались вглубь, тем меньше мы видели вокруг себя.

В какой-то момент я услышал обвал позади нас, и единственный источник света исчез, оставив нас в кромешной темноте. Ну зашибись. Теперь вообще ни хрена не видно! Это бесит даже больше, теперь я милое личико Мелти не смогу увидеть. Хотя погодите.

— А! Кто меня трогает?!

— Это я, извини. Пока ты рядом, мне спокойнее.

— Оу, ладно.

Не знаю как, но я точно уверен, что Мелти покраснела. И она действительно мне поверила. Чёрт, мне теперь даже как-то стыдно перед ней.

— Zveit Light Blade!

Когда старуха это произнесла это, её меч засиял светом, который помог нам ориентироваться в пространстве. И я был прав, Мелти покраснела.

Мы посмотрела на заваленный проход. Куча огромных камней, кажется, часть росла из земли. Вход был завален намеренно самим Королём Мудрецом. Попытка дать нам больше шансов на успех. Но это значит, что шансов на победу у самого Короля мало.

— Надо идти на выход.

Старуха из армии пошла вперёд, дальше от места завала.

— Но что нам делать дальше?

Это был главный вопрос на этот момент. Даже если мы выберемся, есть вероятность, что служители церкви погонятся за нами, особенно если они победят короля. Тогда они смогут направить все силы страны против нас. И не только силы Мелромарка, достаточно просто будет убедить Героев, что какие-то бандиты похитили принцессу и ранили короля. И тогда можно будет и задним числом сказать, что это всё план Героя Щита.

Эх, если так случится, то нам придётся покинуть страну и искать помощь в другом месте. Но ещё придётся просить о помощи Героя Щита. А мне этого не хочется. Ладно, подумаю об этом, как только придёт время.

— Сначала нужно найти безопасное место и придумать план действий.

— Я знаю такое место.

Если и есть место, где можно спокойно всё обсудить и при этом не бояться, что тебя сдадут врагам, то это мастерская дяди Эльхарта.

Глава 28.5: Шаг Королю.

Моё имя Олткрэй Мелромарк. Когда-то меня звали по-другому, но не будем об этом, тратить время на горечь о былом — значит тратить его впустую. Хотя в последнее время раны прошлого снова открылись.

Началось всё с призыва Четырёх Героев. Я, поддавшись на уговоры советников, решился вызвать их всех, несмотря на уговор между странами. Может, во мне взыграл страх, что наши старые враги могут воспользоваться Героями против нас? Не могу сказать точно: в тот день меня раздирало множество эмоций, и все они шли из одного корня. Мой гнев, моя ярость, моя ненависть. Я до сих пор сомневаюсь в своём выборе, но пока ничего фатального не случилось. Насколько мне известно во всяком случае.

Двери в тронный зал открылись, и через них прошёл не кто иной, как Иватани Наофуми, или же Герой Щита. Именно он невольно стал причиной моих страхов. Я всё ещё помню войну с Шильтвельтом, страной, что почитала Героя Щита как бога. Вопрос: что будет, если растить ребёнка, внушая ему, что он бог? Ответ: вырастет психопат с манией величия. Таким был прошлый Герой Щита. И хоть мой разум понимает, что это другой человек и он не похож на моего мёртвого врага, мои эмоции, чувства не дают мне мыслить ясно, равняя двух Героев Щита как одного человека.

— Итак, зачем ты меня вызвал?

Ни приветствия, ни поклона. Что же, это было ожидаемо, учитывая, что между нами серьёзный конфликт. Других бы я за такое мог упрекнуть, но так как он Герой, он имеет особые привилегии. Как бы мне ни противно было это признавать.

— Для начала я хотел бы поздравить тебя с победой в Волне. Хотя удивительно, что именно ты убил босса Волны.

— Ничего себе благодарность.

Мои руки сжались от его тона. Я был готов поклясться, что вместо голоса Героя Щита слышу голос Шиото. Я не могу позволить эмоциям захватить меня, я должен остыть.

— Тихо!

Чёрт, не получились. Похоже, моя ярость сильнее, чем я ожидал. Ладно, успокойся. Выдохни.

— Впрочем, не важно. Я хотел спросить тебя кое о чём, пусть и не уверен, что ты скажешь правду.

— Агх, чего ты хочешь?

Он так разгневан, как и я. Хоть в чём-то мы сходимся.

Хорошо, соберись. Сейчас главное — это спокойствие и ясный ум. Я должен попытаться сохранить здравый рассудок в этом разговоре.

— Я бы хотел знать, как тебе удалось обрести такую невероятную силу. Хотя уверен, ты не скажешь правды.

Я бы на его месте поступил бы именно так. По сути мы с ним почти враги, я не бросил его в темницу и не убил, только потому что угроза Волн важнее. Да и к тому же после того дня, когда он совершил ужасное преступление, Герой Щита показал себя не так плохо, как я ожидал. Особенно после второй Волны, когда начал странствовать и помогать людям под личиной Святого Небесной птицы.

Если это Проклятая Серия, я должен знать и быть готов. Если и есть самое опасное оружие в руках Героя, то это одно из множества оружий Проклятой Серии. Рождённые из пороков и отчаяния, они дают невероятную силу, но цена соответствующая: потеря рассудка, ужасные проклятия, иногда даже боль, которую нельзя описать словами. Я видел это и испытывал на себе. Последствия всё ещё остались.

Почему-то Герой Щита начал ухмыляться. Даже улыбкой он похож на своего предшественника. От неё меня почти так же тошнит. Щит поднял руку и указал большим пальцем вниз:

— Хочешь, чтобы я рассказал? На моей родине, когда просят, склоняются до пола.

— А?

Меня передёрнуло. Конечно, я ожидал чего-то подобного, но так и не смог эмоционально подготовиться. Либо мой гнев настолько силён, что я даже слышать подобное не хочу, либо мой разум всё ещё видит в этом Герое Щита моего старого врага, и, слыша подобное от него, я вскипаю.

— Ты что там, оглох? Я говорю, если хочешь узнать правду, целуй пол.

Агх. Наглости ему не занимать, точно так же, как и самомнения. Конечно, все Герои нужны нам живыми, если мы хотим отбить Волны, но тут ключевое слово «живыми», а это понятие растяжимое.

Нет, я должен быть спокойнее. Надо что-то ответить.

— А…

— Что, мозги не работают? Или они как у Воздушного Шара? В смысле нет их у тебя.

Уже до оскорблений дошло. Терпеть это становится всё труднее.

— Неудивительно, что у такого идиота такая тупая шлюха-дочь.

После этого я не мог удержаться. Да как эту ублюдок смеет оскорблять Малти после того, как надругался над ней?! Зачем я только вызвал его? Во всех смыслах! Я резко встал с трона и воскликнул:

— Пошёл прочь!

— Ты же сам меня пригласил.

— А теперь выгоняю! Сгинь с глаз моих!

— Как хочешь. Мне всё равно больше нечего делать в твоей стране.

Он ушёл, двери громко хлопнули, а я вновь уселся на трон. Я идиот. Я должен был быть хладнокровнее. Конечно, то, что попросил Щит, это верх наглости, в особенности для меня, но я мог и не реагировать на это так остро. В конце концов, своей реакцией я лишь подлил масла в огонь, дав ему понять, что это меня задевает. А это предоставило ему возможность вывести меня из себя. Всё же мне далеко до Мирелеи: моя дорогая жена способна принять все оскорбления, угрозы и яростные крики с ледяным выражением лица, не давая оппоненту шанса манипулировать собой. А я поддался на самую простую провокацию. И меня ещё называли Королём Мудрецом. Ха, даже мне иногда с трудом в это верится.

Такое чувство, что в те дни я был совсем другим человеком. Отчасти это так. Минуло столько времени, а мои раны от войны так и не зажили. И сомневаюсь, что они заживут в ближайшее время, уж слишком часто их ворошат.

Ох, мой друг, если бы ты был здесь, может, ты бы смог меня вразумить? Ты всегда мог это сделать. Как жаль, что я не уберёг тебя. Прости.

Дверь в тронный зал снова открылась. Сколько времени я провёл в раздумьях? По ощущениям прошло не больше минуты. Но похоже, что прошло гораздо больше времени, как минимум мои конечности немного затекли от того, что я почти не двигался.

В тронный зал вошла Мелти, моя младшая дочь. Как только я её увидел, сердце наполнилось теплом и радостью, я почти совсем забыл о недавнем разговоре с Щитом. Почти.

— Мелти, как хорошо, что ты здесь.

Я поднялся с трона и, присмотревшись к Мелти, увидел волнение и страх на её лице. Сердце сжалось, я не знал, что вызвало такие эмоции у моей дочери. Но чтобы это не было, я обязан с этим разобраться.

— Папа, скажи мне честно: ты знал что-нибудь о заговоре против Героя Щита?

Заговор? Против Щита? Разве такое… Агх, естественно, такое может быть. Церковь трёх Героев могла такое сотворить, особенно Балмат. Я должен был понять это уже давно. Но стоит уточнить этот момент для верности. В конце концов, всегда могут быть и другие силы, которые могут вмешаться в дела нашей страны.

— О каком заговоре ты говоришь?

Я только сейчас обратил внимание на тех, кто сопровождал мою дочь: Эклер Сието, подозреваемая в убийстве, а также какой-то мальчишка в плаще с капюшоном, из-за которого я не могу рассмотреть его лицо.

— И что здесь делает леди Сието? Почему она не в темнице? И кто этот мальчишка?

Я осмотрел этих двоих. Мальчишка склонился вниз, будто пытаясь спрятаться.

Я услышал, как стражники взялись за копья. Сработано отлично, правда, я пока не давал команды. Они поспешили. Опасности пока нет, а если бы и была, я бы справился.

Внезапно Мелти вышла вперёд, защищая мальчика. Ха, не приближённую Мирелеи леди Сието, а этого мальчишку. В чём причина таких действий?

— Они со мной, папа.

Во взгляде дочери я увидел уверенность и решительность. Она очень похожа на свою мать в такие моменты. Видно, что в ней живёт такая же сила.

— Допустим. Но о каком конкретно заговоре ты говорила?

— Церковь трёх Героев планирует убить меня и подставить Героя Щита.

— Что?!

Как они посмели даже подумать о таком?! Убить мою дочь?! Если кого и убьют, так это Балмата и его последователей! Я разорву каждого из них на мелкие кусочки!

— Ох, отец, не стоит верить словам Мелти, — Малти появилась в дверях, как всегда, с улыбкой и уверенностью в себе.

Это несомненно было плюсом, хотя и часто приносило много проблем. — Её обманули. Этот мальчишка не кто иной, как союзник Героя Щита.

— А?!

Союзник Щита. Если подумать, то я слышал о мальчике из отряда Щита. Говорят, у него специфическая внешность. Точно, говорилось о сером цвете волос.

Я посмотрел на мальчишку, и во мне проснулись воспоминания о недавнем разговоре с Щитом. Во мне кипел гнев, который было трудно контролировать. Мальчишка застыл, мне почему-то показалось, что он радуется происходящему.

— Он запудрил Мелти мозги, так ещё и влюбил в себя!

— Что?!

Он посмел играться с чувствами Мелти?! Он поступает с ней даже хуже, чем Щит! Этот ублюдок хотя бы не заставлял Малти влюбляться в него!

— Ваше величество, послушайте…

— Молчать!

Я не желаю слушать оправдания от убийцы. Она точно в сговоре. Это план Щита. Ему мало было оскорбить меня лично, он решил ранить мою семью.

— Папа, не верь Малти! Она в сговоре с церковью!

— Так он и сказал тебе. Ещё один способ Героя Щита обесчестить меня! Той ночи ему было мало?!

Ублюдок! Всё, что может этот дьявол, только причинять боль всем моим близким! Моя дочь! Моя сестра! Он чудовище, не достойное звания Героя!

— Папа, прошу, поверь мне! Фэнг не враг! Он мой друг!

Я увидел слёзы Мелти, она всеми силами пыталась остановить меня. Её друг? Ладно, посмотрим, действительно ли это так.

— Сними капюшон, мальчишка.

На мой приказ он лишь сильнее натянул капюшон себе на голову. Это страх? Или попытка скрыть что-то?

— Как я могу верить тому, чьего лица даже не вижу?

Это довольно странное заявление, как по мне, но это мой способ надавить на мальчика. Если не ошибаюсь, это поговорка из Шильтвельта, а распространена она у Хакуго. Ха, использую оружие моих старых врагов против потенциальных новых. Ирония, если не иначе.

Мальчик снял капюшон, и… я с трудом мог поверить в то, что видел. Если забыть про цвет волос, то этот юноша вылитый Арион. Разве это возможно? Либо это невероятное совпадение, либо этот мальчик… Хм, ладно, отложим это на потом.

— Ты правда союзник Героя Щита?

— Бывший, я работал на него. Но мы разошлись.

Так бы он и ответил, если бы пытался обмануть меня. Однако не стоит исключать вероятность того, что это правда. Методом исключения я делаю вывод, что именно этот мальчишка, Фэнг, узнал о планах церкви. В конце концов, это более вероятно, чем остальные варианты.

— Хм. Так, стало быть, это ты узнал о планах церкви?

— Да, архиепископ Балмат хотел узнать у меня, где находится Герой Шита.

Понятно. Это сходится с заявлением, что Фэнг покинул отряд Щита. Если это ложь, то хорошо продуманная ложь.

— И почему я должен верить тебе?

Как бы он ни ответил на этот вопрос, исход мало как изменится. Я в любом случае проверю эти заявления, так как почва под ними есть. От ответа зависит исключительно судьба этого Фэнга. Что он за человек, в конце концов?

— Эм, если честно, вы не должны мне верить.

Ха. Интересно. Необычно, но интересно.

— Но вы можете предположить, что я прав. Если это так, то тогда вы сможете спасти свою страну. А если нет, то что вы потеряете? Я простой вор, который даже не прошёл повышение класса. Я не могу навредить вам.

Хм, а это мальчишка знает, как подстелить себе подушку, чтобы падать было не так страшно.

— Возможно, ты и прав. Или же это очередная уловка. Но я вижу, что про уровень и повышение класса ты не врёшь. Тем более ты прав, доверившись тебе, я мало что потеряю. Но в таком случае для верности на тебе будет рабская печать. Ты согласен?

Мальчишка кивнул. Ну что же, пока я буду наблюдать за этим юношей, Фэнгом. Посмотрим, прав ли насчёт него.

Мой взор обратился к леди Сието. Стоит вспомнить, что она хотела примкнуть к Герою Щита, став членом его партии. Если то, что сказала Мелти, правда, выходит, что церковь подставила леди Сието. Но почему её просто не убили? Возможно, изначально это и планировали, но леди Сието удалось выжить. Что же, как вариант, это вполне возможно. Но если она всё же убийца и предательница, бояться не стоит. Даже если не учитывать наш колоссальный разрыв в уровнях, мне хватит боевого опыта и навыков, чтобы справиться с леди Сието. Но лишняя безопасность не помешает.

— Это касается и вас, леди Сието.

— Я согласна, ваше величество, если это позволит мне вернуть ваше доверие.

Пока всё идёт не так плохо, как могло. Осталось только наложить на этих двоих гербы, и тогда мы сможем быть уверены в полученной информации.

А? Что за шум? Внезапно мальчишка Фэнг выскочил вперед Мелти и остановил копьё, направленное на неё. Мою дочь атаковал один из рыцарей, что служит церкви.

Я всегда знал, что личная армия для церкви — плохая идея. Всё равно что растить монстра без герба и надеяться, что он не укусит. Видимо, королевы прошлого не думали о таком, когда одобряли этот закон, и вот наконец последствия.

Рыцари церкви вступил в бой со стражниками замка. Чёрт бы побрал этих фанатиков и законы, созданные королевами прошлого.

— Drift Wind Blow!

Я использовал магию против того рыцаря, что напал на мою дочь. Я не сдерживался. Гнев раздирал меня изнутри. Эти предатели попытались убить мою дочь, уже за это они достойны казни! Но всё же я лишь сильно ранил рыцаря, отбросив его в другой конец тронного зала. Я собираюсь кое-что сделать, после чего остальные рыцари церкви останутся здесь на долгое время. И мне нужен хоть один из них, чтобы получить больше информации о планах церкви. Похоже, нам понадобится три рабских герба.

— Фэнг, твои руки!

Мелти обеспокоенно начала лечить руки мальчишки, Фэнга. Хм, редко можно увидеть Мелти такой взволнованной. Этот юноша ей явно небезразличен. Малти, может, и врёт во многом, но вдруг где-то её ложь была близка к правде?

Я сосредоточился на битве, что происходила в тронном зале. Я точно помнил, кто из сражающихся верен Мелромарку, а кто предатель и последователь церкви. С этим я легко могу победить, используя лишь одно заклинание, простое, но в опытных руках мощное и опасное.

— Drift Earth Prison!

Все рыцари церкви были скованы землёй и не могли пошевелиться. Единственное, что может им помочь, это помощь извне, и, скорее всего, в замке полно рыцарей церкви. Так что нам нужно покинуть замок как можно скорее. Но сначала…

— Схватить его! Попытаемся выведать больше информации.

Верные стражники скрутили предателя. Настало время уходить.

— Нельзя оставаться в замке, здесь может быть много предателей. Мы должны скрыться.

Стойте. Но где же?..

— Где Малти?!

Меня охватил страх. Неужели её похитили во время суматохи? А я даже не заметил! Моя дочь может быть в опасности! Я должен что-то сделать!

— Она ушла, как только начался бой! Я попыталась побежать за ней, но на меня напал стражник.

Ах, но… Я понял, Малти отправилась предупредить Героя Копья. Сейчас весь отряд сэра Мотоясу находится в замке, и она хочет сообщить им о случившемся. Верный ход, дочь моя. Но это может быть опасно, в замке полно служителей церкви, включая самого архиепископа Балмата. Теперь понятно, почему он запросил встречи: он хотел проследить за Героем Щита и также иметь возможность в случае удачи убить Мелти, обвинив Щита. Да, если бы их план удался, я бы поверил в это. Но, к несчастью для них и удаче для меня, мальчишка по имени Фэнг расстроил их планы.

Хоть я и уверен, что Малти будет под защитой Героя, лучше иметь более крепкую почву под ногами.

— Мы должны найти её! Служители церкви могут убить её!

Я отправил часть стражников на поиски моей дочери, перед этим сообщив, куда мы направимся. Библиотека. Там был самый близкий тайный путь из замка.

Когда мы добрались до цели, я приказал ожидать возвращения остальных и моей дочери. Надеюсь, что вместе с ними также будет Герой Копья. Это будет очень полезно в нашей ситуации.

Прошло очень много времени, но отряд не возвращался. Меня охватил страх. Неужели рыцари церкви убили их? Что в таком случае случилось с Малти, добралась ли она до сэра Мотоясу?

— Папа, пожалуйста, мы должны идти! Малти не придёт, она заодно с церковью!

Я не мог в это поверить. Я знаю, моя дочь не ангел, но уверен, что в ней есть и что-то хорошее. Должно быть. Я верю в это.

— Я уверен, они её шантажируют. Моя дочь не может быть на стороне тех, кто хочет навредить нашей семье.

Такого не может быть, не может. Не могут мои любимые дочери быть плохими. Я никогда в это не поверю, никогда.

Внезапно я услышал звуки скрежетания камня о камень.

— А?

Посмотрев в сторону шума, я увидел, как мальчишка, Фэнг, стоит перед дверью в тайный выход из замка. Он нашёл его? Удивительно, за сотни лет никто ни разу не обнаружил вход, а мальчишке удалось почти с первого раза.

— Я уже нашёл проход.

Либо этот мальчик преступный гений, либо у него драконья удача. Хотя легенда о том, что части дракона приносят удачу, это всего лишь миф. Если бы это было так, то самих драконы невозможно было бы убить.

Мой взор упал на Мелти. Она смотрела на юношу яркими глазами и с лёгкой улыбкой. Ха? Неужели это те самые чувства?

— Может, мы…

Но Фэнгу не дал договорить взрыв, что разнёс двери библиотеки в щепки. Я использовал магию Ветра, чтобы защитить всех от взрывной волны.

Архиепископ Балмат вошёл в библиотеку, его сопровождали священнослужители. В руках его сияло оружие… Я не мог поверить своим глазам. Это была Копия Святых Оружий. Как это возможно? Все они были уничтожены давным-давно! Похоже, что план церкви трёх Героев более масштабный, чем я думал.

— Как грустно, наш король стал предателем.

Предателем? Я? Как ты смеешь такое говорить, Балмат? Уж кто, как не ты, должен знать, как я верен этой стране, как верен своей жене. Единственный предатель здесь — это ты.

— Так это правда… Балтам, как ты мог? Мы сражались вместе, и после этого ты решил уничтожить Мелромарк?

— Уничтожить? О нет, старый друг, я спасаю Мелромарк. Неужели ты не видишь? Наш народ сбился с пути, люди начали почитать Героя Щита, этого нельзя допустить. Независимо от его действий, он дьявол, что отравляет наш мир.

Я уже слышал подобные слова. Больше двадцати лет назад мой друг произнёс их, когда мы атаковали Шильтвельт. Тогда он уничтожил статую Героя Щита и призвал всех идти за ним, вперёд к эволюции, а всех, кто не пошёл за ним, приказал убить. В тот день Арион погиб.

— Ты же тоже ненавидишь его, поэтому я предлагаю тебе шанс убить его. Ты наконец отомстишь полулюдям за то, что они сделали с твоей сестрой.

Это так, больше всего на свете я ненавижу Героя Щита. Как бы часто я ни повторял себе, что эта ненависть иррациональна, моё сердце не прекращало гореть от пламени гнева. Но Балмат совершил ошибку, когда решил убить мою дочь, когда решил, что сможет использовать мою ненависть в своих целях. Как бы сильно я ни недолюбливал Щита, моя неприязнь к Балмату сейчас сильнее. Но также есть ещё одна причина, по которой я не встану на сторону Балмата.

— И стать таким, как он? Ты знаешь, что я никогда не пойду на это! Я не поставлю свои амбиции выше блага моей страны!

Я выпустил свою магию, создав невероятной силы вихрь. Используя его, я оттолкнул Мелти, леди Сието и Фэнга к тайному выходу.

— Леди Сието, уводите Мелти отсюда!

Она послушал мой приказ и увела Мелти вместе с Фэнгом. Как только они отошли достаточно далеко, я обрушил проход. Даже если у Балмата действительно Копия Четырёх Оружий, он не станет тратить свою ограниченную силу попусту.

— Глупый поступок, старый друг. Похоже, ты растерял последние остатки своей мудрости.

— Может быть, и так, но сейчас это не важно. Я знаю, что у меня мало шансов победить тебя, однако будет достаточно сдержать, чтобы дать моей дочери время сбежать.

Его ограничение — моё преимущество. Копия Оружий требует титанического количества маны для атаки. Скорее всего, церковь заряжала оружие маной столетиями. Но даже так он не сможет использовать его вечно. Я должен заставить его использовать как можно больше навыков, и тогда это даст Героям шанс одолеть его, когда придёт время их битвы. Я должен попытаться ради Мелромарка, ради моей семьи!

— Стража! Спрятаться за мной!

Стражники выполнили приказ — не хотелось бы ранить кого-то из них.

В нашей ситуации любая сила может оказаться необходимой.

— Drift Storm!

Я выпустил смерч в Балмата и его служителей. Самих священников раскидало по всей библиотеке — я отдалённо слышал, как ломаются их кости, — но самого Балмата моя атака не задела, он защитился барьером. Забавно, это ведь способность Щита. Они считают его дьяволом, но используют его силу. Какое лицемерие, однако.

— Силу, как погляжу, ты не растерял. Ну что же, тогда мне нет смысла жалеть тебя! Сотня Мечей!

Когда Балмат воскликнул название навыка, надо мной и стражниками появились золотые полупрозрачные мечи. Чем-то это напоминало один из моих навыков посоха. Он позволял мне выпустить множество залпов одного заклинания одновременно. Идеально подходило для обезвреживания армий противника. Но если я не ошибаюсь, из-за направленности навыка на покрытие большой территории точностью страдает.

— Drift Earth Shell! — я создал вокруг себя и стражников купол земли.

Затем я несколько раз повторил заклинание. Копия Оружий имеет треть всей силы, на которую способно настоящее. Не стоит легкомысленно относиться к подобному. Даже с моим уровнем достаточно сильный удар может сразу меня убить. Что уж говорить о стражниках, которые даже не прошли повышение класса.

Дождь из мечей почти побил моё заклинание, но оно смогло выстоять. Я убрал купол. Когда я это сделал, я увидел, как к Балмату подходят новые священнослужители. От них к Балмату шёл поток маны. Понятно, очень умно: они отдают ему свою ману, чтобы заряд Копии Оружий не иссяк. Ну что же, тогда мне просто надо убить всех священников. Ну, или не совсем мне.

— Атаковать священников!

Рыцари побежали к выходу из библиотеки.

— Ха! Какой глупый…

— Earth Prison!

Я сковал Балмата землёй и повторил это заклинание несколько раз. С Копией Оружия Балмат обладал достаточной силой, чтобы выбраться, но ему всё равно требовалось время и усилие.

Как только стражники вышли из библиотеки и напали на священников, я перешёл ко второму этапу.

— Earth Blow!

Справа на Балмата понёсся кусок земли, из-за того, что он всё ещё был поглощён землёй, архиепископ не смог отреагировать и был отброшен мощным ударом в сторону. Несмотря на это, боли как таковой он не испытал, даже не вскрикнул. Похоже, его показатель защиты превосходит мои показатели атаки. Не важно, я знал, что это возможно. Но моя задача не убить его, а дать другим шанс на это.

— Wind Blade!

Лезвие ветра понеслось в Балмата, он использовал барьер, чтобы защититься. Но лучше ему не убирать его, или я достигну большего, чем ожидал.

— Wind Blow! Earth Blow! Earth Hamer! Drift Tornado! — я без остановки атаковал Балмата, не давая ему даже шанса ответить.

Его бросало по всей библиотеке. Стеллажи с книгами были разрушены, а сами книги обратились в куски разорванной бумаги. Небольшая потеря ради достижения цели.

Балмат тяжело дышал: Копия Оружий начала потихоньку высасывать его силы. Стало быть, без священников, что будет заряжать Копию, он не способен продержаться слишком долго. Я даже заметил, что его барьер начал трескаться от моих атак. Похоже, я переоценил своего соперника. Но это пошло мне на пользу. Лучше бояться своего врага, чем не видеть в нём угрозы — мудрость, которой я научился на войне.

Балмат опирался на меч и поднял взор на меня:

— Похоже, я слишком переоценил свои силы. Стоило догадаться, что просто так тебя не победить. — Он уверенно встал и по-дьявольски — как иронично — ухмыльнулся. — Хорошо, что у меня остался ещё один козырь.

Я был готов ко всему или, по крайней мере, так думал.

— Drift Inferno!

Меня со спины поразила мощная магия Огня! Он сожгла всю заднюю часть моих одеяний, оставив ожоги, что адски болели. Часть пламени вырвалась вперёд, поражая мои руки и лицо. Я упал навзничь, разум не мог мыслить ясно. Боль. Горящая боль по всему телу сковывала меня. Я даже не мог поднять голову, чтобы рассмотреть того, кто напал на меня. Кто это мог быть? Почему я пропустил это мимо глаз?

— Спасибо, что спасли меня, ваше высочество.

Нет. Это не может быть правдой. Это невозможно.

— Вы, идиоты, упустили Мелти, теперь она может рассказать всё Героям!

Это неправда. Это лишь кошмар, иллюзия.

— Вам даже убийство мелкой твари нельзя доверить!

Малти, нет…

— Не переживайте, мы найдём принцессу как можно скорее. А пока лучше привести его величество в его покои. Он должен излечиться от тех ран, что нанёс ему Герой Щита.

Как я мог быть так глуп? Я действительно растерял всю мудрость. Это моя вина. Прости, Мирелия, я подвёл тебя.

Глава 29: Бордель «Хвостик»

Спустя я даже не знаю сколько времени, но солнце всё ещё светило, мы вышли из тайного прохода из замка. Удобно, что он выходил за стены, иначе бы пришлось разбираться со стражниками, которые могли оказаться служителями церкви. Одним словом, для нас это была удача — на первый взгляд.

Нам предстояло добраться до лавки Эльхарта, а путь это неблизкий относительно замка. Как минимум надо будет пройти через рыночную улицу, а там народа жопой жуй. И кто-нибудь может узнать Мелти. Так что на выходе я накинул на неё свой плащ — всё же вещь полезная, увеличивает скрытность как-никак. Да и Мелти он идёт. Наверное, ей любая одежда идёт.

Старуха из армии так же избавилась от доспехов, чтобы не привлекать внимание, хотя её необычный цвет волос мог это сделать. Повезло, что её знатная одежда была потрёпана, люди скорее всего подумают, что это оборванка, которая украла мусор у знати. Жаль, я не купил второй плащ, мог бы и ей отдать. Хотя тогда мы бы выглядели странно: двое неизвестных в плащах и один пацан. Я на всякий случай надел стальные перчатки, чтобы, если надо, выбить пару зубов.

В городе пришлось быть настороже. Есть вероятность, что пока мы шли через тайный проход, церковь уже успела оповестить своих сообщников о том, чтобы они нас высматривали. Будем надеяться, что моя скрытность поможет мне и без плаща, но на всякий случай я старался держаться толпы и просил так же поступить Мелти и старуху. Так меньше вероятность, что нас заметят, в толпе много всяких странных, даже есть люди в плащах, как Мелти. Поэтому толпы — наш лучший вариант. Повезло, что ещё не вечер, иначе народу было бы меньше.

Мотая головой, стараясь найти нужную вывеску, я заметил идущего за нами человека. Казалось бы, ничего необычного — тут много кто идёт той же дорогой, что и мы, — вот только он пристально следил за нами и перебегал в те же толпы людей, что и мы. Сомнений не осталось, это определённо один из шпионов церкви. Как я и боялся, они уже начали охоту.

— Так, никому не оборачиваться. За нами хвост.

Мелти сильнее обхватила мою руку, лицо её было спокойным, но это действие явно намекало, что она чувствует напряжение. Старуха лишь недовольно пробурчала, в этот момент она реально звучала как старуха.

— Есть идеи, как от него избавиться?

Старуха из армии крепче сжала свой меч, что висел на поясе. Понимаю, что надо это сделать срочно, но нужно быть тихими. Я глазами искал переулок, где было бы достаточно темно. Спрятать труп в таких местах легко, в идеале они там будут до утра лежать. Надо только найти подходящий.

Кажется, нашёл: даже ящики есть, за ними и спрячем то, что останется от этого парня.

Мы быстро зашли в переулок, шли мы до упора, пока не упёрлись в стену. Я чувствовал запах нашего преследователя и слышал его шаги. Это было не так уж и трудно.

— Для шпиона тебе слишком легко обнаружить, — сказал я, стоя к нему спиной, но после слов обернулся, как и остальные.

Наш горе-шпион уже достал кинжал. Предположу, что первой он хотел убить старуху, так как у неё единственной есть опасное оружие. Хе-хе, это он просто не знает, как я обращаюсь с кинжалом. Так бы он гадал, кого прирезать первым. На нём был простой коричневый плащ, значит, он явно не Тень.

Смотря на нас, шпион сделал шаг назад. Что, яички поджались? А вот фиг тебе.

— Wind Walking!

Я быстро оказался у него за спиной и вонзил кинжал в плечо. Шпион хотел вскрикнуть, но старуха быстро ударила его по голове ножнами меча. Шпион упал на землю, кашляя кровью. Надеюсь, челюсть мы ему не сломали, я хочу кое-что узнать. Мы со старухой перевернули шпиона на спину, я встал ему на грудь, а старуха разбудила его, пронзив мечом его второе плечо. И опять его крик был заглушён, толко в этот раз моей рукой в железной перчатке. Хотя бы кусать меня не будет.

— Итак, у меня к тебе всего один вопрос. Сколько вас?

Он что-то промычал, я убрал руку, и первое, что получил после этого, плевок в лицо. Ладно, в принципе терпимо.

— Пожуй дерьма, служитель дьявола.

Эх, вот блин, какой несговорчивый фанатик попался. Хорошо, что у меня есть предмет давления на него. Я посмотрел на старуху, в её глазах увидел вопрос и кивком дал чёткий и ясный ответ. В следующую секунду старуха начала прокручивать меч в ране шпиона. Его крики бы раздавались на всю улицу, если бы я не прикрыл ему рот. Для надёжности второй рукой я слегка душил его, чтобы заглушить голос. Эх, заглушённые крики в подворотне — сколько раз я их слышал, но участвую в этом впервые.

Когда старуха закончила, я убрал руку со рта, а на горле лишь немного ослабил хватку, но не отпустил. Шпион часто дышал, глотая воздух, его глаза расширились от страха и недостатка воздуха. Теперь он понимал, что мы не будем с ним любезничать. Я натянул «милую» улыбку, начиная новую попытку разговорить его:

— Как видишь, моя партнёрша не любит больно наглых шпионов.

Главное в этой ситуации — показать, что ты имеешь полный контроль над происходящим. Абсолютную власть над тем, будет ли человек жить или нет.

— Не волнуйся, я тебя не убью. Первое убийство — это как первый секс, должно быть особенным. Но вот моя подруга имеет… сколько трупов за спиной?

— Я устала считать.

Похоже, старуха поняла, к чему я клоню. Стражников в темнице она не убивала только потому, что это были её сослуживцы, которые просто выполняли свой долг. А вот убить вражеского шпиона — это совсем другое.

— Ну, думаю, ты понял.

Я посмотрел прямо шпиону в глаза. Невозможно врать, когда смотришь в них, в основном от нервов, ведь кто-то пристально смотрит на тебя.

— Говори, если тебе жизнь дорога.

Я не привык угрожать, но мне много кто угрожал. Так что если я сделал всё правильно, эффект будет нужный. Ну а если нет, то не зря же выбрал именно этот переулок.

— Ладно, ладно. В городе сейчас находится около пятидесяти Теней.

— Почему так мало?

Если я правильно помню информацию, что когда-то была выведана из замка королевы отрядом одного из лидеров подполья, то на столицу приходится не меньше ста Теней. И то они не могут охватить весь город.

— Наши основные силы брошены на погоню за Дьяволом Щита. Но Тени королевы мешают нам. Мы потеряли его след.

Что же, это было вполне ожидаемо. Ладно, по крайней мере, теперь я знаю, что Рафталия и Фило в относительной безопасности. Вот только остаётся вопрос, где они. «Шильтвельт» вполне очевидный ответ, но не факт. Это как искать алкаша в баре, слишком очевидно и легко. Но всё же буду пока ориентироваться на это.

— Отлично. Вот видишь, это было несложно.

Я подмигнул старухе из армии, и она вытащила лезвие из плеча шпиона лишь для того, чтобы через секунду вонзить ему в горло.

— Но нам нельзя оставлять хвостов. Ничего личного.

Я встал со шпиона, который отчаянно хватался за горло в тщетных попытках остановить поток крови. Я мог наблюдать, как его глаза медленно гаснут, смотря в никуда. Не знаю, куда он попал, но точно не в лучшее место. Такие, как он, попадают только в самое пекло ада.

Старуха вынула меч из шеи шпиона и вытерла его от крови. По полному отсутствию сострадания или брезгливости, а также точности этих действий было понятно, что делает она это не в первый раз.

Я повернулся к Мелти. Она всё это видела. Я бы хотел, чтобы было иначе, но по-другому нельзя. Такова наша ситуация. И мы должны совершать такие поступки. Я, конечно, готов в это влезть, готов испачкать руки в крови, если надо. Но пачкать кровью Мелти мне бы не хотелось.

— Прости, что тебе пришлось это увидеть.

— Всё… нормально, я понимаю.

Ей было тяжело говорить, то ли от страха, то ли от отвращения. Она старалась не смотреть на труп, который старуха уже спрятала за коробками. Я же наблюдал, чтобы в переулок никто не зашёл, со свидетелями разбираться не хотелось. Хотя бы потому, что переулок не бесконечен и слишком много трупов привлекут внимание.

После того, как труп был спрятан, я решил посмотреть, что можно полезного забрать с трупа. Старуха не высказала ничего против, но по взгляду было видно, что ей это не нравится. Рыцарское учение явно осуждает подобное. Мелти тоже была очевидно не в восторге, хотя и не сверлила меня взглядом.

Из полезного я забрал уже упомянутый кинжал, лезвие его было искривлено, такие оставляют достаточно тяжёлые раны. Также плащ: я говорил, что будет странно, если двое из нас будут в плащах, ну так вот теперь мне пофиг. Плащ я отдал старухе из армии — мне он был великоват, а Мелти всё же лучше носить мой серый. Был у мертвеца ещё мешочек с деньгами, по весу могу сказать, что не меньше трёхсот монет внутри. Каких конкретно, сказать затрудняюсь. Был ещё набор пайков, как их назвала старуха. Запах слабый, вкус не очень. Но нам надо что-то есть в пути.

Забрав всё, что может оказаться нужным, мы вышли из переулка.

До лавки Эльхарта было рукой подать. Я не думал, что вернусь сюда так скоро и по столь серьёзной причине. Самое близкое, на что я рассчитывал, это неделя или полторы, никак не пара дней. Но похоже, судьба решила распорядиться именно так. Интересно, Герой Щита уже заходил к нему?

Я открыл дверь, пропуская девушек вперёд. Точнее, Мелти я пропустил вперёд, после чего забежал сам. Дверь пришлось закрывать старухе из армии. Прости, но для меня Мелти ценнее, уверен, ты понимаешь.

Как только мы вошли, владелец лавки сразу встретил нас, вернее, меня.

— Ох, пацан, хорошо, что ты в порядке. Жаль, что ты пришёл только сейчас. Разминулся с остальными.

Ну конечно, они были здесь. Забегать к Эльхарту каждый раз, это уже как традиция. Но как бы я ни был расстроен тем, что всё же придётся искать Героя Щита по всей стране, надо сделать как минимум ещё пару вещей.

— Эльхарт, я здесь не просто так. Кое-что ужасное случилось.

Кузнец изогнул бровь, и в этот момент я кивнул Мелти, чтобы она сняла капюшон плаща. Старик был немного изумлён, что принцесса снова находится в его кузнице. Как только удивление спало, он быстро перевёл взгляд на меня.

— Что ты успел натворить?

— Ну, тут не совсем я виноват.

Я рассказал Эльхарту обо всём, что случилось. О заговоре церкви, о моём пленении, о встречи с Мелти и старухой. Закончил я на нашем побеге из замка, так как шпион не очень важная вещь, чтобы о ней вспоминать.

Старик потёр подбородок в раздумьях и опёрся локтем о стойку своего магазина.

— М-да, ситуация серьёзная. Эх, знал же я, что с этой церковь не всё ладно. И не прогадал.

Это тот случай, когда лучше ошибиться. К сожалению, интуиция не подвела Эльхарта. А мне теперь надо вытащить из города принцессу.

— Поэтому я пришёл к тебе. Нам нужно снаряжение, чтобы покинуть город. А Мелти нужна другая одежда.

Что ни говори, а подобные одеяния сразу выдают в ней знать. В нашей ситуации это слишком опасно, нужно что-то попроще и желательно с максимально тусклыми цветами.

— А что насчёт вас, мисс?

Эльхарт посмотрел на старуху из армии.

— Сието. Эклер Сието.

Так её, блять, Эклер зовут?! А раньше сказать она этого не могла? Ну ладно, теперь не придётся вечно старухой её называть. Хотя её морщины всё ещё никуда не делись.

— Я обойдусь просто бронёй и хорошим мечом.

Ну, учитывая, что она буквально уложила всех и каждого в замке, я не удивлён. Уверен, с ней нам не о чем беспокоиться. Если, конечно, на нас не нападёт десяток убийц, тогда она поди в одиночку не справится. Хотя не могу судить, я не знаю её пределов.

— Я готов заплатить сколько нужно, просто обеспечь нам снаряжение.

Эльхарт почесал затылок и усмехнулся. Я сказал что-то смешное.

— Пацан, требовать с вас деньги в такой ситуации было бы нагло. Запишу на твой счёт, расплатишься, как всё закончится.

Ох, круто. В таком случае можно и что-нибудь подороже взять.

После долгого подбора мы подобрали нужное снаряжение.

Эклер снарядилась в довольно лёгкую броню, похожую на ту, что носит Рафталия, разница в основном только в одежде. Меч Эклер выбрала длинный, с немного тонким лезвием, определённо тоньше, чем обычный меч, но не настолько, как у рапиры. Забавно, как она его выбирала: Эклер брала каждый меч в лавке и делала им пару взмахов. Так она сделала пару десятков раз точно, пока не дошла до того, что сейчас держит в руках. По её словам, он лучше всего подходит. Либо я чего-то не понимаю, либо Эклер очень придирчивая в плане мечей.

Мелти получила довольно блёклый комплект одежды. Я бы сказал, это буквально куски дерьма по сравнению с её нарядом принцессы. Но в нашем случае это было как нельзя кстати. Да и сама Мелти не высказала никакого недовольства. Волосы она тоже распустила, ведь её хвостики были распространены в основном среди знати, обычные люди такое не могут себе заплести, тупо не знают как. Её распущенные волосы теперь походили на водопад. Плащ Мелти мне вернула, взяв другой, с похожими характеристиками скрытности, но коричневого цвета. Оружием Мелти решила выбрать простой ножик. По её словам, она ещё никогда не использовала оружие и будет больше полагаться на магию. Теперь она почти не отличается от детей, которых я видел на улице каждый день, разве что цвет волос необычный.

Также Мелти и Эклер взяли по сумке, куда сложили всё, что может пригодиться нам в пути.

Я же почти ничего в себе не изменил, разве что попросил новый посох на замену сломанному. Новое оружие было так же сделано наполовину из дерева, наполовину из металла. Было три металлических рукояти по центру, справа, и слева, три стержня скрепляли деревянные куски. На двух концах посох имел металлическую часть с закруглением, они шли после рукоятей. Посох был тяжелее прошлого, но вместе с тем наносил больше урона и даже был эффективен против брони, как утверждал Эльхарт. Также я решил взять короткий меч, вполовину меньше, чем тот, что у Эклер. Причина проста: одним посохом много не убьёшь.

— Уверен, пацан? Меч — это не кинжал и не посох, тут другая техника нужна, — предупредил меня Эльхарт. Но выбирать не приходится. Мне нужно серьёзное, опасное оружие.

— Не волнуйтесь, по пути я попытаюсь его обучить.

Я с недоумением посмотрел на Эклер. Она лишь хитро улыбнулась.

— Нам будет полезнее, если ты будешь уметь драться.

И не поспоришь. В конце концов, нам определённо предстоит долгий и опасный путь. Новые навыки мне очень пригодятся. Было бы хорошо усовершенствоваться в магии, но для этого нужна либо книга, либо хороший учитель, а ни того, ни другого с нами нет.

— Ладно. Поверю.

Эльхарт сложил руки на груди. Он явно чего-то ждал. Я, кажется, понял чего.

— Пока нас нет, сможешь настроить людей на бунт?

— Приложу все усилия. Благодаря деяниям малого это будет сделать нетрудно.

Верно, Герой Щита многим помог, и наверняка, как только начнётся движение церкви, сразу появятся и тайные ячейки сопротивления. Как минимум тот малец-стражник точно станет перебежчиком. Ну а мне главное — найти Героя Щита и уговорить его вернуться, чтобы помочь в этой войне. Хотя я сомневаюсь, что он согласится, надо всё же верить в лучшее. В худшее время вера — это единственное, что не даёт нам сойти с ума от отчаяния.

— Хорошо, тогда осталось придумать, как вам выбраться из города по-тихому.

Эклер сказала это только сейчас, но у меня давно был такой план. На случай, если бы я стал слишком желанной добычей, я давно решил пойти на один из самых глупых поступков в моей жизни. А теперь я ещё и втягиваю в это Мелти, нет мне прощения.

— Есть один вариант. Одна женщина знает все скрытые пути из Мелромарка.

Эклер вопросительно изогнула бровь, Мелти пристально посмотрела на меня с тем же выражением лица, и только Эльхарт знал, о чём я говорю. Ох, а старик, оказывается, тот ещё шалун.

— Ты говоришь о…

— Мадам Агир. Владелица борделя «Хвостик».

Эльхарт приложил руку ко лбу и тяжело выдохнул, явно имея неприятные воспоминания об общении с этой женщиной. Мда, если есть тварь опаснее Сучей Гоблинши, то это определённо мадам Агир.

— Владелица борделя? — Мелти была в явном замешательстве.

А Эклер лишь покачивала головой, явно недовольная этим вариантом. Готов поспорить, она сейчас гадает, как дошла до жизни такой, но на лишние разговоры у нас нет времени.

— Сейчас лучше нам сходить к Белукасу, это работорговец, партнёр мадам Агир. У меня с ним хорошие отношения, так что с его поддержкой мы сможем уговорить старуху.

Если честно, идея это очень сомнительная, и легче было бы покинуть город ночью по-тихому. Но на выходах стоят стражники, и вероятность, что сейчас они просматривают всех прохожих, очень высока. А пробраться через стену Мелромарка своими силами почти невозможно: дозорных расставлял сам Король Мудрец, он предусмотрел все возможные попытки побега. Так что наш единственный выход — это мадам Агир и тайные пути. Лучше бы меня реально убили.

Мы попрощались с Эльхартом, и перед тем, как я покинул комнату, он окликнул меня:

— Хэй, как встретишь малого, поговори с ним о том, что случилось между вами. Кажется, он начал сомневаться в своём решении.

Я лишь кивнул. Он сомневается? Я не очень верю в это. После того что он сказал мне, я не поверю, пока сам не услышу это от него. Я хотел бы это услышать.

В отличие от прошлого раза, в этот мы не встретили ни одного шпиона. Вот что бывает, когда на город выделяют меньше сотни теней, разгул преступности обеспечен.

Идя по городу, мы заметили толпу, а над толпой проигрывались проекция, из которой вещал Балмат. Пропаганда уже вовсю работает. Но у нас нет времени смотреть, что он там пиздит, всё равно всё ложь. Мы ушли от этой толпы. Сзади раздавались гневные возгласы. Похоже, план церкви начинал работать.

Удивительно, что шатёр Белукаса до сих пор не разнесли, всё же полулюдьми торгует. Хотя, возможно, это не колышет церковь, им выгодно, чтобы их враги расценивались народом как вещи, а не как разумные существа.

Солнце уже шло к закату, я был готов поклясться, что это один из самых длинных дней в моей жизни. Пока что ни с чем хуже сегодняшнего я не сталкивался. А нет, подождите, я совсем забыл про Волну. Разумеется, столько всего навалилось и сразу. Трудно не забыть пиздец на Волне. Эта неделя вообще какое-то воплощение слова «пиздец». А ведь дальше будет хуже.

Когда мы вошли в шатёр, в нос сразу ударили неприятные запахи. Я-то уже привык к такому и могу терпеть, но вот Мелти зажала нос. Неудивительно, ей такой вони, скорее всего, никогда чуять не приходилось. А вот Эклер даже не поморщилась. Сразу видно, запах мертвечины для неё как родной.

Владелец шатра сразу вышел нам навстречу, как всегда, со своей жуткой улыбкой и взглядом, что лезет тебе прямо в душу. Мурашки бегут по телу от такого.

Я снял капюшон, чтобы подтвердить свою личность. Мало ли кто может выдавать себя за меня.

— Хох, маленький вор, по какому делу ты пришёл?

— Мне нужно поговорить с мадам Агир.

Белукас потёр подбородок. Не нужно этих «размышлений», я знаю твой ответ.

— Это будет недешёвая услуга.

— Деньги меня не волнуют. Но нос не задирай.

Когда я это сказал, то вытащил меч из ножен. Белукас лишь тихо похихикал. Да, со стороны это выглядело так, будто щенок лает на дракона. Тем более я знаю, что Белукас уже на девяностом уровне — рабы, сражающиеся под его началом, принесли ему море опыта. Но в борьбе с людьми важен не только уровень, но и навыки, а по ним я, скорее всего, превосхожу этого толстого карлика.

— Тогда пусть сама мадам решит, какую цену ты заплатишь.

На этих словах я сглотнул. Уж кто-кто, а Белукас точно знает о моём страхе перед мадам Агир. Я слышал, они когда-то были в отношениях, но не хочу думать об этом. Мерзко.

— Следуйте за мной и помните: берегите спины.

Это мне уже известно, но для Мелти и Эклер будет полезным советом, это будет их первое посещение подполья.

Белукас провёл нас в канализации. Опять же вонь, к которой я привык, но к которой оказались не готовы моим спутницы. Даже Эклер зажала нос. Привыкай, мы здесь надолго, если мадам Агир решит не помогать нам. С нами также был Хари, который вёл за собой двух Филориалов. Один из них показался мне знакомым.

Белукас остановился у одной из стен, проводя руками вдоль, он нашёл нажимной механизм, замаскированый под кирпич. Часть стены впала вовнутрь и начала отъезжать влево, медленно открывая город, что всегда полон огней и где законы страны тебя не сдерживают, а власть имеет только одна вещь — деньги. Нашему взору предстало подполье во всей свой порочной красоте.

Когда-то это была просто необустроенная пещера, где жили монстры. Но когда преступность в Мелромарке стала организованней, потребовалось место, где можно было бы скрываться и без лишних глаз творить свои тёмные делишки. И вот как-то раз, то ли по совпадению, то ли по воле судьбы, прокладывая пути для канализации, рабочие нашли эту пещеру, огромную, почти с целый район столицы. Предположительно, тут жила стая дракона, но потом пещера оказалась под землёй, и драконы скончались без еды.

Когда о пещере стало известно, лидеры организованной преступности решили заполучить её себе любой ценой. И в итоге они построили здесь город, где каждый нечистый на руку торговец может позволить себе жить как король. Они назвали это место «подпольем» по понятным причинам — под городом, подполье. Мы все умные, понимаем смысл.

Белукас продолжал вести нас за собой. Мы проходили мимо разных лавок со всякими запрещёнными вещами, начиная от шкур монстров, на которых запрещено охотиться по тем или иным причинам, продолжая магией, которая запрещена из-за ужасных последствий её использования, и заканчивая «зельями», расширяющими сознание. У многих из таких лавок стояли немаленькие очереди, в случае с «зельями» очереди могли превышать пару десятков человек.

Несмотря на то, что преступность здесь была законна, были и те, кто прятался в переулках, но скорее просто для эффектного появления. Одни из таких резко выпрыгнул перед нами и раскрыл свой плащ… Мда, продавцы «игрушек» они такие.

— Не желаете приобрести? Это доставит вам много удовольствия…

Белукас лишь прошёл мимо, на него продавец «игрушек» почти не обратил внимания. Наверное, знает, что такого, как этот работорговец, лучше не донимать. С Хари было так же. Но это не значит, что нас он пропустил мимо глаз.

— Что насчёт тебя, пацан?

Я не смотрел на него — мне эти штуки нахрен не всрались. Была у меня одна такая, так вообще бесполезной оказалась. Хотя я так и не понял, что в неё совать.

— А ты, девочка? Хочешь узнать, каково быть взрослой?

Мелти прикрылась рукой, даже не желая смотреть на этого урода. Понимаю, сейчас я еле сдерживаюсь, чтобы не ударить его.

— А вы, дамочка? Вы явно опытная в…

Эклер ударила его рукоятью меча в живот. Он согнулся и упал на землю. Спасибо ей за это, не пришлось касаться этого извращенца. Я немного притормозил, чтобы подойти поближе к Эклер:

— Как будет возможность, помой руки.

Она кивнула, и мы продолжили путь. Нам ещё повезло, видимо, после того, что случилось с одним, другие продавцы «игрушек» не решились к нам лезть. В целом я могу их понять, свои шары дороже денег.

Эти улицы всегда вызывали у меня дискомфорт, на них ты не можешь гарантировать свою безопасность. Ты скорее больше уверен, что останешься без штанов и с кинжалом между ног. Вот это точно с кем-то да случится. Может, всё же с тобой. Поэтому я почти не спускаюсь сюда — ну, это только одна из причин, но самая главная.

Мы приближались к нему. Да, этот запах табака, дешёвой выпивки и вонючий запах семени отовсюду я не спутаю ни с чем. Бордель «Хвостик» уникальный в своём роде, потому что единственный в столице Мелромарка, в котором работают полулюди. Работают именно в том смысле, о котором вы подумали. Причём здесь были как женщины, так и мужчины из самых разных видов полулюдей. Были даже особые виды для извращенцев, по типу мышей, которые выглядели как маленькие дети, слоны, которые в основном были очень жирными, даже скунсы (лучше не думать, какие люди выбирают скунсов).

Хари остался снаружи вместе с Филориалами. Их задача была высматривать подозрительных личностей. Хотя в подполье все были подозрительными и не от мира сего.

Ещё на входе меня стали прожигать взглядом. Да, здесь многие меня помнят, не перевелись ещё старушки, а ведь восемь лет прошло. Правильно говорят, верная кобылка лучше новой. Вот только для меня это нехорошая новость.

— Фэнг, почему так много людей на тебя смотрит? — спросила Мелти, подойдя ближе.

Наверное, стоит ей сказать, всё же тут мало что можно скрыть, особенно когда мы встречаемся с мадам Агир.

— Я родился здесь.

— Что?! — вскрикнула Мелти, но быстро закрыла рот рукой, однако на нас уже обернулась пара новых глаз, но так же быстро отвернулась. Эклер лишь в замешательстве посмотрела на меня.

— Значит, ты наполовину получеловек?

— Нет, тут раньше и обычные люди работали, но ими перестали пользоваться, когда бордель ушёл в подполье.

Те девушки и парни всё равно были лишь обязательными единицами, чтобы к бизнесу не было вопросов. Именно одна из них была моей матерью, по крайней мере, так говорят. Никто из них вообще не хотел брать на себя ответственность за ребёнка. Я вообще удивлён, что у них была совесть, чтобы подержать меня в борделе, пока мне не исполнилось четыре года. Но вот выкинули они меня крайне резко, я даже не понял, что случилось. Хотя это скорее от того, что я был довольно тупым ребёнком.

Мне в голову внезапно прилетело что-то стеклянное и разбилось. Хорошо, что на моей голове капюшон, а то бы ещё порезался. Хотя я сорокового уровня, а работники здесь максимум на тридцатом. А почему я решил, что это был один из работников борделя? Просто меня так обычно приветствует один человек.

— Вы посмотрите, он ещё не сдох.

Я повернулся в сторону голоса. Там стояла белка-получеловек, не сказать, что красавица, но точно не уродина. Длинные тёмно-каштановые волосы доходили до копчика, за спиной медленно вилял большой хвост.

— Привет, Али.

— В жопу засунь себе свой привет.

Как всегда, добра ко мне. Ну что поделать, я ей многие заказы обломал из-за своей неосторожности или слёз на пустом месте.

Я почувствовал, как мой капюшон сняли. Мелти осматривала место удара, проверяя, нет ли серьёзных ран. Ладно, пожалуй, позволю ей.

— Это ещё кто? Твой парень?

На слова Али все остальные девочки вокруг неё засмеялись. Мда, разум на уровне обезьян, смеются над чем угодно. Как рты, в которых девяносто процентов времени бывают члены, до сих пор не разучились говорить? Я бы хотел, чтобы это случилось.

— Понятно, откуда у тебя новое снаряжение. Хорошо работаешь, прям как мать.

Я, честное слово, уже не выдерживал. Зачем мне это терпеть? Я уже выше неё по уровню, я прямо сейчас могу кинжал ей в морду кинуть.

Стоило мне подумать об этом, как Али внезапно окатило водой, свалив её с ног. Я сначала впал в ступор, а потом посмотрел на Мелти. Она хитро улыбалась, приложив палец к губам, прося, чтобы я не говорил об этом. Ну что же, как пожелаете, моя принцесса.

Белукас вёл нас прямо к кабинету мадам Агир, заплатив перед этим кому надо. Надеюсь, он не добавит эти расходы к деньгам, которые я должен буду ему заплатить. В конце концов, я не из золота сделан.

И вот мы перед дверь в ад, как я бы сказал. Ибо честно, женщина за этой дверью — самый настоящий демон. На фиг вашего Дьявола Щита, настоящее порождение ада находится здесь.

Дверь со скрипом открылась. Мне страшно. Судя по всему, Мелти это заметила и взяла меня за руку. Спасибо, умру счастливым.

В богатом помещении сидела престарелая женщина, кожа её уже давно обвисла, покрывшись тысячами морщин. Седые волосы были собраны в высокий пучок, который больше напоминал моток пряжи — волосы, как нитки, торчали из него. Губы были покрашены бордового цвета помадой, глаза подведены фиолетовым. Она носила яркое красное платье, что безусловно привлекало к себе внимание. В руках дымилась трубка с табаком. Мадам Агир посмотрела на нас, взгляд у неё был холодным, расчётливым, помогал этому и их чёрный цвет. Если глаза зеркало души, то в душе мадам Агир лишь холодная тёмная пустота.

Она встала со своего стола и подошла к Белукасу, тот встал перед ней на колени. Я никогда не видел, чтобы он делал что-то подобное.

— Моя красавица Агир, ты не постарела ни на день.

Он взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Фу! Я точно не хотел видеть подобное.

— Дорогой Белукас, а ты всё такой же прекрасный льстец.

Боже, от их флирта меня сейчас вырвет.

Мадам Агир отвлеклась от Белукаса и посмотрела прямо на меня. Лицо её тут же исказилось гримасой отвращения, будто я какой-то вонючий свин. Ну, для неё я всегда был таким.

— А это что тут делает? — она указала в мою сторону.

Конечно, она даже не считает меня человеком. Для неё я в первую очередь воспоминания о головной боли и потерянных деньгах.

— Прости, что привёл его, но ситуация крайне серьёзна.

Белукас кивнул Мелти и Эклер, они сняли капюшоны. Мадам Агир, очевидно, поняла, кто такая Мелти, пристальный взгляд ясно говорил об этом.

— Ох, Белукас, ты же знаешь, что людей я на работу больше не принимаю.

Похоже, она решила отшутиться. Не хочет иметь дело с королевской семьёй?

— Да и этой женщине явно надо лучше следить за собой, морщин многовато для её возраста, — она указала на Эклер.

То есть не я один это заметил. Сама Эклер почти никак не отреагировала, лишь недовольно пробурчала. Скорее всего, её недовольство вызвано бессмысленностью этого разговора и желанием поскорее перейти к делу. Или, может, слова мадам Агир правда задели её самолюбие.

— Поверь, моя дорогая, эти девочки не работать пришли. Им нужна твоя помощь.

Мадам Агир скрестила руки на груди — агх, выглядит мерзко, зачем подпирать эту обвисшую мерзость? Она снова посмотрела на меня, в этот раз я почувствовал, как она хочет сжечь меня на месте. Чёрт, ну почему только она знает тайные пути?

— Во что ты вляпался на этот раз?

В её голосе не меньше яда, чем у Сучьей Гоблинши. Может, на самом деле мадам Агир её мать? Я бы такому не удивился, обе те ещё твари. Вот только одну я боюсь до смерти.

— Фэнг ни при чём, во всём виновата церковь, — Мелти внезапно выступила вперёд.

Она смотрела на мадам Агир без страха, пока я дрожал, не в силах сделать хоть малейшее движение. И только тёплая рука Мелти помогала мне держаться.

Мадам Агир призадумалась.

— Эх, я знала, что эти идиоты когда-нибудь сотворят подобное. Но я надеялась, королева с этим справится. Они выбрали очень удобный момент для своих действий.

После этих слов она снова обратила внимание на меня.

— Фэнг? Такое ты себе выбрал имя?

Я застыл, не зная, что ответить. Она ведь точно не поверит, если я скажу правду. Хотя на моей стороне были Мелти и Белукас, которые могут подтвердить мои слова. Страшнее всего мне было врать мадам Агир, ведь она точно знала, где я недоговариваю или вру. Если думать об этом сейчас, это похоже на то, что делала Рафталия, когда читала мои мысли, только в более злой и извращённой форме.

— Мне дал его Герой Щита.

Лицо мадам Агир выразило удивление. Она обратилась к Белукасу, тот лишь кивнул. Он точно знает, что я перестал называть себя Фэнгом после ухода из команды Героя Щита. Тем более у этого толстого карлика много информаторов, один мог что-либо узнать.

Мадам Агир всё ещё была удивлена, но быстро вернула себе спокойствие и даже некую надменность.

— Герой Щита, значит? Не думала, что из всех отбросов именно ты станешь частью его команды. Какая удивительная случайность.

Удивительная — это мягко сказано. Я до сих пор думаю, что случайно съел чешуйку дракона и с тех пор мне благоволит удача. Посмотрим, прав ли.

— Леди Агир…

— «Мадам». Я понимаю, вы хотите обращаться ко мне уважительно, принцесса, всё же я ваш путь на свободу. Но я не леди, совсем не леди.

Мадам Агир вдохнула табака через трубку и выпустила небольшое облачко. Сразу стало сильнее вонять. Я отмахивался от запаха, но эта женщина повторила процесс. Похоже, она хочет убить меня медленно.

— Мадам Агир, я уверена, вам, как никому другому, выгодно, чтобы церковь проиграла в этой игре. Ведь моя мать более надёжный партнёр.

Ого, так Мелти знает? Уж не думал, что она настолько погружена в дела страны. Хотя чему тут удивляются, наследная принцесса должна знать всё.

— Верно. Семья Мелромарк надёжный партнёр уже как век, о таком сотрудничестве можно только мечтать.

Ведь именно тогдашняя королева отдала эту пещеру глава преступности и с тех пор начались эти отношения. Преступники не мешают делам государства, а королевская семья закрывает глаза на большую часть их действий. Также подполье предоставляет свои услуги, людей для войны, оружие или может даже устранить неугодную знать.

— Получается, что для вас выгоднее помочь нам, церковь вряд ли одобрит ваше заведение даже в подполье, — Мелти вышла вперёд, теперь её почти ничто не отделяло от мадам Агир. — Если вы поможете мне, то ваш бизнес сможет спокойно продолжать существовать, а я по возможности замолвлю за вас словечко перед мамой. Может, расскажу о вас паре знакомых из Зеболта, к примеру.

Боже мой, Мелти, ты ведёшь себя так, будто находишься в своей стихии. Её лицо было абсолютно спокойным, а лёгкая улыбка явно свидетельствовала о том, что ситуация под её контролем. Даже Белукас понимает, что у мадам Агир нет причин отказать ей. Мелти, кажется, я влюбился в тебя ещё сильнее. Ты ещё и в подполье можешь всех к ногтю прижать. Я уже ноги целовать тебе готов.

— Ха-ха, ты точно станешь хорошей королевой и ценным партнёром, — мадам Агир снова вдохнула из своей трубки. В этот раз она выдохнула кольцо в сторону Мелти. Она лишь помахала рукой, прогоняя мерзкий дым.

Я совсем забыл, что с нами в этой комнате Эклер. Она просто стояла, не говоря ни слова. Что за немой телохранитель? Хотя, может, в этом и суть?

— Следуйте за мной, принцесса.

Мадам Агир сосредоточила своё внимание на Мелти, полностью забыв про меня и Эклер. Это даже хорошо. У меня будто гора спала с плеч, теперь на меня не смотрит злая мегера. Женщина взяла из стула какой-то свёрток бумаги.

Мадам Агир вывела нас из борделя, где на выходе к нам вновь присоединился Хари, и мы прошли на заднюю его борделя. Там был небольшой колодец, который, насколько я знаю, является местом, куда скидывают нарушителей или тех, кто отказывается платить. Пару раз я сам чуть не оказался на дне. Но что мы делаем здесь сейчас?

Рядом с колодцем стоял маленький сарай, ключ к которому был только у мадам Агир. Она открыла дверь. Я всегда думал, что там она прячет трупы, но нет, мы увидели обычную лестницу. Очень, очень длинная лестницу в самый низ. Похоже, это выход к тайным путям. Мадам Агир отдала свёрток бумаги Мелти. Она развернула его, и это оказалась карта тайных путей. Удивительно, что эта женщина даёт нам подобное.

— Предупреждаю, как только этой карты коснётся луч солнца, она сгорит в ту же секунду. Так что не думайте её продать.

— И в мыслях не было.

Мелти кивнула и отдала карту Эклер, которая, скорее всего, разбирается в этом лучше. Рыцарей всё же учили ориентироваться по картам, а я и Мелти мало что в этом понимаем.

Белукас и Хари подошли к нам, протянув поводья от Филориалов. Мелти, естественно, первой схватила их, выбрав серого Филориала. Тот выглядел довольно нагло, его оперение на глазах становилось красным, формируясь в подобие двух шрамов. Ещё он как-то странно смотрел на меня.

— Запишу на твой счёт, маленький вор. Как только всё уляжется, ты мне заплатишь.

Зашибись. Я избавился от долга перед Героем Щита и теперь погряз в новых долгах. Хотя бы их погасить гораздо легче.

— Моя помощь тоже небесплатная, — внезапно подала голос мадам Агир. Её взгляд был направлен на меня, и моё тело снова было сковано. — Ты же в хороших отношениях с партией Героя Щита?

Не нравится мне этот наводящий вопрос, определённо ничего хорошего не будет.

— Ну да.

— И у Героя Щита есть очень привлекательная союзница-получеловек вида енотообразных.

О нет. Кажется, я понял, к чему она клонит. Только не это. Нет, нет, нет, только не Рафталия.

— Простите, но не думаю, что она согласится работать у вас.

— И почему ты так думаешь?

— Ну, во-первых, она сама невинность. А во-вторых, сам Герой Щита этого не позволит по многим причинам. Ну и в-третих, она хранит себя для него.

Мадам Агир лишь посмеялась.

— Для меня это не проблемы. Приведи её, и через минут она станет одной из моих девочек. Такой бриллиант нельзя упускать.

Ну, желаю ей удачи в этом гиблом деле. Если её бордель разнесут, то я не виноват, сама просила привести Рафталию. А если не приведу, её мальчики начнут на меня охоту. Так уже было пару раз, когда я оказывался проблемой для борделя. Не хочу вспоминать, что со мной тогда сделали, благо хотя бы ничего не засунули куда не надо.

Скорее всего, о Рафталии ей рассказал Белукас, и теперь мадам Агир заинтересована в ней. Но её явно ждёт хрен с маслом, а не новая девочка.

Мелти погладила серого Филориала, он выглядел довольным и даже попросил сесть на него, немного присев. А Мелти довольная села. Она, конечно, не показывает сейчас, насколько рада, чтобы не потерять лицо перед мадам Агир, но по едва заметному блеску в глазах я могу это точно сказать. Хотя я всё ещё не могу понять, почему этот Филориал кажется мне знакомым.

— Советую быть осторожными, эти пути не самые безопасные, — обратилась к Мелти мадам Агир. Тут скорее не забота как о человеке, а о партнёре. Грустно будет потерять выгоду.

— Не волнуйтесь, мы справимся. Фэнг сражался на волне и выжил. Уверена, для него эти пути будут лишь лёгкой разминкой.

Ты слишком высокого мнения обо мне, Мелти. Мне приятно, конечно, но ты возлагаешь на меня слишком много надежд. Тем более я же не один буду тебя защищать, с нами ещё и Эклер. Которой, видимо, пофиг, что ты её не упомянула, эта женщина тщательно осматривает карту. Ну ладно.

Эклер свернула карту, взяла Филориала, на котором сидела Мелти, за поводья и пошла вниз по лестнице. Я взял второго Филориала и пошёл за ними. Напоследок я услышал кое-что от Белукаса и мадам Агир:

— Удачи, маленький вор.

— Она тебе очень понадобится.

Меня словно на смерть провожают. Хотя учитывая, кто это говорит и в какой мы ситуации, то я не удивлюсь, если они действительно думают, что я умру.

Я, Мелти и Эклер спускались вниз, к путям из города. Нашему единственному выходу. Что ждёт нас там? Вопрос пугающий. Но если это то, что нужно для выполнения нашей миссии, то не важно, что нас ждёт. Я смету любые преграды на нашем пути, если это нужно, чтобы защитить Мелти.

Глава 30: Крысы в ловушке.

Тайные пути представляли собой сеть туннелей, в которых было очень легко заблудиться. Помогала лишь карта, на которой были отмечены все важные точки, где нужно повернуть, чтобы не попасть в ловушку. А их тут было много, достаточно большое количество трупов в некоторых туннелях говорило об этом без слов.

В темноте единственным источником света оставалась магия Эклер. Проблема была лишь в том, что её мана постепенно заканчивалась и свет мог в любой момент погаснуть. Да и сама Эклер не выглядела так, будто сможет несколько суток поддерживать свет, а это, возможно, нам понадобится. Ведь трудно сказать, сколько времени займёт проход через тайные пути. Это может растянуться минимум на день, а поворачивать назад уже поздно: мы уже прошли немалый путь и возвращаться сейчас будет тратой времени, которого у нас и так мало.

Мы должны догнать Героя Щита, но как это сделать, если мы даже не знаем, где он? Единственный ориентир для нас — это факт, что он отправился в Шильтвельт, чтобы повысить класс Рафталии и Фило, но это как бросок ножа вслепую, нельзя сказать, угадали ли мы. Может, он вообще в Зеболт повернул.

Эх, в такие моменты сожалеешь о содеянном. Ведь если бы я не свалил из отряда Героя Щита, не пришлось бы его сейчас искать. Хотя в таком случае Мелти могли бы убить, а Эклер осталась бы в темнице, так что, наверное, я всё сделал правильно. Кто знает, что случилось бы, если бы я не сделал то, что сделал. Может, всё сложилось бы более удачным образом.

Туннели, видимо, не планировали кончаться, по крайней мере, я не видел им ни конца ни края. Такое чувство, будто мадам Агир просто завела нас в ловушку, где планирует держать до прихода церкви. Но такое не в её стиле, она из тех, кто сразу разбирается с проблемой и получает выгоду. Она бы не стала нас здесь мариновать, уж точно не меня. Если бы она хотела от меня избавиться, не растягивала бы это момент и просто бы перерезала мне горло.

Мы остановились, впереди была развилка, и Эклер пыталась понять, куда нам идти. Мелти всё ещё не слезла с нового Филориала, а тот продолжал бросать на меня косые взгляды. Что я ему сделал, чёрт возьми? Я, конечно, недолюбливаю Филориалов, но вроде не помню, чтобы как-то подгадил вот этому. Обычно я вообще стараюсь держаться от них подальше. Так почему же этот на меня так странно посматривает?

— Кажется, ты ему нравишься, Фэнг, — внезапно сказала Мелти, погладив птицу по голове.

Глядите, какой довольный, будто насмехается надо мной, потому что не меня Мелти по голове гладит. Пернатая скотина.

— Мне лично кажется, что он хочет меня сожрать.

— Гве!

На мои слова Филориал лишь недовольно вскрикнул. Голос у него менее приятный, чем у Фило. Как будто сама Фило курила табак каждый день по пять часов на протяжении десяти лет. Одним словом, раздражающий. С таким точно не получится музыкальный дуэт, не то что с Фило. Эх, Фило, я уже начинаю скучать по этой курице. Может, мозги у неё и куриные, но душой она человечнее многих.

Говоря о музыкальных дуэтах: попробовать, что ли, сделать что-то подобное с Мелти? Не знаю, согласится ли она, вдруг смутится, потому что плоха в этом. Хотя знать должна быть хорошо обучена культуре, а музыка — это часть культуры. Так что я уверен, что Мелти в этом много смыслит хотя бы на базовом уровне.

Внезапно я учуял запах, который отличался от запахов влажной поверхности или мха, которые окружали нас. Пахло мокрой шерстью и кровью. Мой слух также уловил быстрое, едва различимое перебирание лапками, явно маленькими и мерзкими. Я точно знал, что это за твари.

— Слева! Их четверо! — крикнул я, доставая кинжалы.

Эклер быстро свернула карту и обнажила меч. Филориалы встали в боевые стойки, Мелти готовилась зачитать заклинание.

Из тени на свет от магии Эклер вышли крысоволки. Это очень мерзкие существа, обитающие в основном в туннелях с высокой влажностью. Они были огромны, как волки, и имели мощные челюсти, а также обладали соответствующими нюхом и слухом. Но по большей части они походили на крыс, тела монстров были очень приближены к маленьким паразитам, разница лишь в размерах. Самой главной опасностью был хвост, крысоволки управляли ими не хуже полулюдей и могли использовать его в бою. Из-за длины и объёма хвост легко мог задушить или сломать шею.

Крысоволк набросился на меня. Я увернулся влево, быстро ударив кинжалом в живот. Монстр вскрикнул от боли и попытался схватить меня хвостом. Я отпрыгнул, но, к сожалению, оставил кинжал в брюхе монстра. Из-за лезвия, что закрывало рану, монстр и от потери кровь умереть не мог, так что мне нужно вернуть оружие по двум причинам.

Снова атака хвостом, в этот раз справа, я едва успел отпрыгнуть, но внезапный скачок крысоволка сократил расстояние между нами, и таким образом вторым ударом хвоста он сбил меня с ног. Я упал, ударился головой и выронил второй кинжал. Звон в ушах не давал сориентироваться, крысоволк схватил меня за шею хвостом и начал душить.

Я попытался ослабить хватку ударами по хвосту, но это не дало никаких результатов. Хвост этих тварей очень толстый, и тупые удары бесполезны против него.

Что же делать? Нужно что-то острое. Острое… меч! Как я мог про него забыть?! Я схватился за рукоять оружия и обнажил клинок, сразу совершив рубящий удар по хвосту, отрезав его.

Монстр воскликнул от боли, пока я снимал остатки хвоста с горла, судорожно вдыхая воздух. Разгневанный крысоволк бросился на меня, намереваясь укусить, но я выставил меч перед собой, и крысоволк вгрызся в него. Он прижал меня к стене, пытаясь прокусить лезвие меча. Я держался одной рукой за рукоять, а другой за конец лезвия, чтобы удерживать тварь на месте. Чёрт, откуда она такая сильная взялась?

Я пнул крысоволка ногой в живот, из-за боли он выпустил лезвие из пасти, я воспользовался дарованными мне секундами замешательства монстра и вонзил меч ему промеж глаз. Он корчился от боли, кричал и старался хоть как-то держаться, это продолжалось около минуты, прежде чем крысоволк навеки заткнулся.

Я достал меч из его головы, вытер и вернул в ножны, так же поступил с кинжалом, что торчал в брюхе твари. Второй кинжал нашёл быстро, лезвие поблёскивало от магии света Эклер. Не хотелось бы потерять его, всё же драконий клык — редкая вещь. Тем более это ведь мой первый и последний подарок. Хоть и от… него.

Я оглянулся на своих попутчиков. Эклер отрубила одному из крысоволков голову — не знаю, как быстро она это сделала, но уверен, что с её уровнем владения мечом это не заняло много времени. А вот что касается Мелти и Филориалов, последние уже жрали трупы двух оставшихся крысоволков. Агх, фу, какие же всё-таки они мерзкие создания.

— Ещё что-нибудь есть поблизости? — спросила меня Эклер, тщательно вытирая меч от следов крови.

Я начал прислушиваться и принюхиваться. По слуху трудно определить, есть ли кто-нибудь неподалёку, множество звуков воды отвлекало. Она была здесь почти повсюду, капала с крыши, текла по стенам. Звуки воды были очень гармоничными, будто какая-то мелодия. Однако есть один способ: нужно найти то, что выбивается из этой мелодии, условную фальшивую ноту.

На удивление, я кое-что нашёл. Это были шаги, людские. Хорошо снаряжённые люди, где-то пятеро. Эти звуки доносились из правого туннеля, поэтому я приблизился к нему.

— Что там? — подала голос Эклер.

Я приложил указательный палец к губам, прося быть потише. Она и Мелти кивнули, серый Филориал тоже — странно.

Я лучше вслушался. Да, там точно было пятеро, и, судя по неторопливым шагам, они либо потеряны, либо что-то ищут, либо стараются не привлечь внимание.

Теперь я старался определить их по запаху. Это было не так трудно, как со звуком, даже несмотря на вездесущую в туннелях плесень. Запах этих людей казался знакомым, от одного пахло довольно приятно, не очень типично, запах казался немного чужеродным для этого мира. Ещё был кто-то, кто пах как свежая книга с лёгким намёком на слёзы. А также был запах улиц, табака и немного алкоголя. Кажется, я начинаю догадываться, кто к нам идёт, но для верности надо проверить.

— Подождите здесь, я быстро.

Сказав это, я направился в туннель. Темнота очень быстро поглотила всё вокруг меня. Я мог ориентироваться только на ощупь, идя вблизи стен. Они были влажные, и по некоторым стекала вода, которая просачивалась в щели моих металлических перчаток и попадала на руки. Если заболею, это моя вина, хотя я болею вообще редко. Либо просто везёт, либо иммунитет крепкий.

Я шёл вперёд, пока не увидел вдали свет. На несколько секунд я застыл и осторожно достал кинжалы из ножен. Свет приближался, очертания пятерых людей впереди становились всё яснее. И всё более знакомыми.

— Шкет? — внезапно раздался голос Крана, он ускорил шаг и подошёл ближе ко мне. — Емаё, и правда ты! Хэй! Зацените, кого я нашёл!

Ко мне быстро приблизились другие члены отряда Героя Лука. Честное слово, был рад видеть почти каждого из них. Кроме бывшего усача, его нынешнюю рожу даже в кошмаре видеть не хочу.

Я был рад их видеть, но была одна вещь, которую я должен был узнать сейчас, или будут проблемы, для Мелти в первую очередь.

— Вы слышали, что случилось в замке?

Они все выглядели немного некомфортно, будто совсем не хотели со мной об этом говорить. Интересно, что же такого им наговорила церковь?

— Фэнг, мне тяжело это говорить, но ты должен знать, — Герой Лука присел на колено перед мной, на его лице была горечь и жалость. Последнее ему лучше убрать с лица, иначе я не посмотрю, что мы нормально общались, и заряжу по морде. — Наофуми напал на короля и похитил принцессу. Король сейчас при смерти и прикован к постели, судя по ожогам, Наофуми использовал тот же щит, что и на Волне.

Король Мудрец при смерти? Нет, этого не может быть, у него же уровень за сотый выходит. Его невозможно победить в открытом бою, если только не хитрить. Но как можно обхитрить самого стратегически мудрого человека? Наверное, чем-то невероятно глупым, что могло прийти в голову только полному идиоту.

Ладно, сосредоточимся на другом, Короля Мудреца мы в любом случае попытаемся спасти. Главное успеть. А вот с обвинениями они не прогадали, Герой Щита действительно присутствовал в замке, и были очевидцы, которые могут это подтвердить. А вся катавасия, которую устроили мы и церковь, началась довольно скоро, и в глазах людей это действительно может выглядеть как нападение. Церковь воспользовалась религиозной ненавистью к Герою Щита и выиграла с этого. Ведь технически у них есть доказательства «преступления» Героя, а именно еле живой Король Мудрец.

Плюс, даже если они поймают Героя Щита, они могут наврать, что тот сдал принцессу в Шильтвельт и развязать войну. Уничтожение Шильтвельта — это часть плана церкви. Всё же полулюди для них всё равно что демоны, которых надо покарать за одно лишь существование. У придурков хорошая стратегия, они явно это не сами придумали. Или я был слишком низкого мнения о них.

Но в одном они всё же просчитались: не рассчитывали, что я хорошо знаком с Героями и могу переманить их на светлую сторону. Чёрт, звучит от меня как-то сомнительно. Даже не уверен, что мы светлая сторона, мы скорее такая, серая: не добро и не зло, просто делаем то, что нужно для мира. Даже если для этого придётся кого-то убить.

Я наконец очнулся из своих мыслей и посмотрел на Героя Лука и его отряд. Сам Герой наблюдал за моими эмоциями, Кран сложил руки на груди в ожидании реакции, а Лисия казалась растерянной. Напрягал дровосек, который почему-то очень пристально наблюдал за мной.

— Это чистый пиздёж.

Герой Лука был удивлён, Лисия ещё больше растерялась, а Кран, казалось, был чертовски доволен услышанным.

— Герой Щита не нападал на Короля Мудреца, и принцесса не у него.

Я выдержал паузу, чтобы дать им время и чтобы момент просто выглядел круче.

— Принцесса со мной.

— Я так и знал! — внезапно воскликнул дровосек и набросился на меня.

Я едва успел увернуться, несмотря на габариты, он был крайне быстрым. Вот что значит хорошая статистика.

Топор здоровяка ударился о пол туннеля, создав такой мощный шум, что не услышать его мог лишь полностью глухой человек. Похоже, нам скоро придётся веселиться с монстрами.

— Малд! Ты что творишь?! — крикнул Герой Лука, но, не обратив на него внимания, дровосек вытащил топор из каменного пола и продолжил атаковать меня. Я старался уворачиваться, но это было непросто.

— Этот оборванец сам признался в том, что похитил принцессу!

— Никого я не похищал, фактически я её спас!

— Ложь!

Очередной удар, в этот раз он попал в стену туннеля. Чёрт, он так тут всё разрушит и обвалит проход, а что если это путь к выходу. Я должен его утихомирить.

— Хэй, хэй, успокойся, — внезапно сзади дровосека появился Кран.

Он схватил бешеного сзади, пытаясь остановить. Отлично, теперь я должен обезоружить верзилу. Но не успел я даже подойти, как дровосек ударил Крана локтем в живот и отбросил назад. Я было хотел снова начать уже скакать повсюду в попытках выжить. Однако внезапно остальные член команды Героя Лука, включая его самого, набросились на здоровяка и попытались его остановить. Наша команда держала правую руку, в которой был топор, сам Герой сдерживал левую, а Лисия держала голову бешеного.

— Малд, прекрати! — Герой Лука всё ещё пытался вразумить своего товарища, хотя я бы на его месте уже бы проломил козлу череп. Честное слово, там будто вообще мозгов нет.

— Фэнг!

Словно проблем было мало, так ещё и Мелти с остальными прибежала — видимо, услышала шум, который создал дровосек. Тогда получается… Я услышал звуки десятков маленьких лапок, которые всё усиливались, с пугающей скоростью приближаясь к нам. Настолько быстро, что остальные почти сразу начали слышать то же, что и я. Крысоволки настигали нас с обеих сторон туннеля.

— Твою мать! Ты привлёк их! — заорал я на дровосека.

Тот начал рычать, как тупой монстр. А в целом он действительно сейчас походил на монстра.

— Это ты виноват! Ты виноват во всём!

Не хочу тыкать пальцем, но, кажется, среди нас сумасшедший.

— Фэнг, ты знаешь, как быстро разделаться с этими монстрами? — спросил Герой Лука, натягивая тетиву.

В принципе у меня есть пара идей, но нужен мощный источник света, а Эклер недостаточно хороша в магии, чтобы сделать подобное в одиночку. Хотя, может, Лисия чем-то подсобит? Она, если я ничего не путаю, имеет склонность ко всем элементам.

— Лисия! Эклер! Создайте как можно больше света, желательно помощнее!

— Что?

— Крысоволки слепнут от яркого света! Поэтому и живут в туннелях и пещерах!

Ей-богу, почему я должен проводить лекцию для взрослой женщины? Эклер, ты вроде по профессии должна сражаться с монстрами. Как можно уничтожать их, ничего не зная об их способностях и слабостях? Это же верный путь в могилу. Хотя с высоким уровнем насрать на многих монстров и какие у них особенности, рубанул мечом — и всё.

Эклер и Лисия начали быстро, насколько это возможно, читать заклинание. Крысоволки приближались всё ближе, уже можно чётко услышать, как они рычат. И когда их тени почти добрались до нас...

—Zveit Grown Light!

Яркий, почти слепящий свет заполонил пещеру, заставив всех крысоволком зажмуриться от чрезмерной яркости. Я наконец смог увидеть сколько крысоволков напало на нас. На своей стороне я насчитал плюс-минус двадцать, предположим, что с другой стороны столько же, и получаем, что здесь минимум сорок крысоволков. Ну заебись. Толпа в самом буквальном смысле, жалко только, что это толпа хочет наш сожрать.

Я достал меч и кинжал: в этот раз буду рубить и тыкать. Посмотрим, как хорошо справлюсь с этой задачей.

Группа крысоволков бросилась в нашу сторону, их глаза всё ещё закрыты, значит, ориентируются они на слух и запах, почти как я.

— Zveit Wind Rush!

— Zveit Aqua Blast!

Мы с Мелти крикнули почти одновременно, что не было запланировано. Хотя в итоге это было очень удачно, сразу после того, как моя мания затормозила монстров, магия Мелти нанесла им достаточно серьёзный урон. Ну что же, пока они ещё не полностью в себе, я добью их.

Я быстро побежал в сторону сваленных с ног крысоволков. Один из них ещё не успел подняться, но уже остался без головы. Я пнул отрубленный кусок тело в двух других, третий поймал голову хвостом и бросил в меня, однако я успел вовремя увернуться. Надеюсь, ни в кого не попало, не хотелось бы терпеть потери в такой ситуации.

Крысоволк напрыгнул, я выставил меч вперёд лезвием и пронзил его брюхо, но в этот момент второй монстр подобрался сзади и впился зубами мне в плечо. Я подавил крик и ударил тварь кинжалом. Он отцепился, я чувствовал, как кровь медленно стекает по руке и груди, это было очень неприятное и болезненное чувство. Было трудно двигать рукой, в которой я держал меч, ведь теперь каждое движение отдавалось болью в плече.

Внезапно поток воды, больше похожий на иглу, пролетел сквозь голову крысоволка. Я обернулся в строну, откуда раздался выстрел, и, как и думал, это сделала Мелти. Всё же маг она отличный, не зря она дочь Героя Посоха. Чёрт, теперь я люблю ещё больше. Точно попрошу у королевы право встречаться с Мелти, иначе на кой хрен всё это?

Очередной крысоволк вскрикнул, когда нападал на меня, я увернулся. Рука всё ещё болит, надо двигаться осторожнее и не махать мечом понапрасну. Хотя можно просто поменять орудия местами. Но крысоволк не дал мне это сделать, он быстро начал атаковать хвостом, поэтому мне пришлось отбиваться. По большей части я делал это кинжалом, оставляя лишь небольшие раны. Я ждал момента для удара мечом, и он был мне предоставлен. Когда он в следующий раз ударил хвостом, я вонзил в него кинжал, пригвоздив хвост к стене туннеля. Обхватив рукоять меча двумя руками, я побежал на монстра и рубанул со всей силы, разделив голову монстра на два куска.

Фух, это я забегался, или тут стало жарко? Кажется, будто на улице летом, но на самом деле я в туннеле, где сыро и влажно. Похоже, моя кровь реально кипит. Говоря о крови, от притока адреналина я совсем забыл от ране на плече. А кровь уже капала с мой руки, причём активно. Нужно залечить её, иначе будут проблемы. Это твари могут заразой меня какой-то сразить.

Я отступил к источнику света, крысоволки не решались подойти вплотную, максимум метров на пять. Судя по крикам, им жгло кожу, что неудивительно: монстры, живущие в пещерах, часто сталкиваются с такой проблемой. Главное, что сейчас, рядом с источником света, которым являлось заклинание Лисии и Эклер, можно перевести дух и подлечиться.

— Мел! Нужна помощь!

Мелти впервые за долгое время слезла с Филориала. Подбежав к мне, она приложила руки к моему плечу и проговорила:

— Zveit Aqua Heal!

Я почувствовал, как рана начала медленно, но верно затягиваться. Пока я лечился, было время проверить остальных.

Герой Лука использовал в основном простые выстрелы, но они всегда били точно в цель. Удивительно, неужели это сила легендарного лука? Похоже, что так, почти так же, как и невероятная защита Героя Щита, позволяющая ему пережить даже самые мощные атаки. Всё же Герои невероятные существа.

— Кажется, их осталось совсем немного.

Я не могу сказать, прав ли он, но, кажется, крысоволков действительно стало меньше, как минимум на моей стороне. Эклер и Филориалы достаточно легко расправлялись с монстрами. В основном Филориалы просто сжирали всех монстров — ну, по факту откусывали от них куски, что быстро приводило к смерти тварей. Это жутко, но с определённой точки зрения даже забавно, насколько легко Филориалы могут убить других монстров. Хотя мой шрам и чешется, я вполне могу это терпеть и спокойно к этому относиться.

Стоп, мне что, начинают нравиться Филориалы? Мир точно на грани гибели.

Меня внезапно схватили за голову и бросили прямо в пучину крысоволков. Я слышал крики Мелти, которые тут же были заглушены… ударом.

Я быстро встал, защищаясь от укусов крысоволков.

— Zveit Wind Rush!

С помощью магии я отбросил всех крысоволков, они потеряли сознание, их по сути осталось всего несколько, мы могли бы их сейчас же и убить. Но был один придурок, что решил усложнить нам задачу.

Малд, тяжёлый боец из отряда Героя Лука, сейчас держал Мелти за горло, прижимая топор к её шее. Меня сковал страх, как только я это увидел. Никто сейчас не мог и пальцем шевельнуть от страха, что может натворить это ебанутый дровосек.

— Стоять всем, или я убью её!

— Малд, что ты творишь?! Мы должны спасти принцессу, а не убивать её! — Герой Лука попытался вразумить своего товарища, но тот лишь сильнее прижал топор к горлу Мелти.

Вот ведь мудак. Как же хочется оторвать ему голову. Как он посмел поднять руку на Мелти, козёл ничем не лучше её сестры! Он такой же злой гоблин. Сучий Гоблин-два, мужская версия. Боже, сраные гоблины захватывают наш мир.

— Я делаю то, что должен. Власть уже в руках церкви, и я выбираю следовать за ней.

— Так то, что сказал Фэнг, правда?

— Мальчишка оказался верен дьяволу, но ничего, истинный бог покарает его за это.

Если бог действительно есть, то он скорее покарает тебя, мудак. Я уже потянулся за кинжалами на поясе, но Малд начал душить Мелти, когда заметил мои движения.

— Лучше не двигайся, отброс.

Я отпустил кинжалы и поднял руки, чтобы показать, что сдаюсь.

— Умница, а теперь стой, и пусть монстры сожрут тебя.

Словно по команде, крысоволки начали просыпаться и смотреть на меня, как на желанный кусок мяса. Я не двигался, но мои ноги дрожали. Если ничего не предприму, то погибну. Но если я буду сопротивляться, он убьёт Мелти. Я не мог такого допустить, не мог.

— Прощай, отпрыск дьявола! Отныне ты будешь гореть…

Резко Малд замолчал, когда стрела пронзила его горло. Эта стрела была соткана из света. Я краем глаза заметил Героя Лука, что держал своё оружие нацеленным на товарища — поправка, уже бывшего товарища. Рука Малда обмякла, и Мелти смогла сбежать из её хватки. Эклер тут подбежала к ней и спрятала за собой. Мало повернулся к Герою Лука. Я не мог разглядеть их лиц, но я слышал последние слова ублюдка.

— Фальшивка…

После этого Малд упал на землю, из его рта и дырки на горле, откуда исчезла стрела, вытекало огромное количество крови, уже успевшее образовать лужу.

Мне удалось сбежать от крысоволков, как и ожидалось, они не посмели выйти на яркий свет.

Как и Эклер, я подбежал к Мелти и начал чуть ли не панически осматривать её. Особенно шею, на ней остались следы от рук этого козла. Я обнял Мелти, чтобы успокоить её и себя заодно.

После небольших обнимашек я посмотрел на Героя Лука. Его взгляд был почти пустым, похоже, это первый раз, когда ему пришлось убить человека. Поздравляю, ты лишился девственности убийцы. Но, судя по твоему лицу, ты не рад этому совсем. В какой-то мере я понимаю, ведь ты доверял этому человеку, а он тебя предал. Я чувствовал то же самое, когда узнал, что Герой Щита хочет уйти в свой мир. Будто меня предали. Хотя его ли это вина, что я подумал именно так?

— Нам надо уходить, выход должен быть недалеко, — выдавил Герой Лука и повернул в ту сторону, с которой пришёл его отряд.

Сам отряд был в смешанных чувствах. На лице Крана не было практически никаких эмоций, по крайней мере, я не мог их считать, но в глазах я заметил отвращение. Лисия выглядела напуганной и сочувственно смотрела на Героя, но при взгляде на труп она будто… радовалась? Волшебник группы смотрел на труп, а потом плюнул на него — похоже, терпеть этого дровосека не мог. Даже как-то печально, что по нему никто не скорбит. Точнее, было бы печально, но этот Сучий Гоблин-второй заслужил такое обращение. Я уверен в этом.

— Подожди. Я кое-что сделаю.

Я подошёл к трупу и взял топор, которым он хотел навредить Мелти. Ну что же, вот тебе карма, сучонок! Я замахнулся и отрубил голову двухметрового ублюдка. Спасибо характеристикам и поднятому уровню, раньше бы я ни за что не смог бы поднять такую здоровую штуку. Я взял голову и посмотрел на крысоволков, что всё ещё стояли вблизи света, но не осмеливались подходить.

— Хэй, малыши, смотрите! — я потряс головой перед ними, дразня. Я почти видел, как у монстров потекли слюни.

— Хотите вкусняшку? Уверен, что хотите. Так получите!

Я бросил голову дальше в туннель, и голодные крысоволки побежали за ней во тьму.

— Теперь можем идти.

Я повернулся к остальным, они были немного в шоке от моих действий. Хотя Кран и волшебник мне улыбались и даже показывали большие пальцы в знак одобрения.

Мы направились искать выход из пещеры, но перед этим я ещё и деньги у этого мерзкого ублюдка забрал. А что? Они ему больше не нужны, а нам ещё путешествовать неизвестно сколько.

***

Прошёл, наверное, час после этого всего, и мы наконец выбрались из этих сраных туннелей. Аллилуйя, прекрасные звёзды светят на небе.

Я посмотрел на Героя Лука, который понемногу начал отходить от произошедшего. Но пустота в его глазах всё ещё не исчезла, и это пугало.

Я решил обратиться к Крану, есть один вопрос который меня беспокоил. Я дёрнул того за рукав.

— Слушай, а что вы делали в туннелях?

— Ну, церковь сказала нам, что тут видели Героя Щита, а якобы очевидцы направили нас к этой пещере, — Кран замолчал и посмотрел на подавленного Героя, которого пытались успокоить Лисия. Кран присел на колено и прошептал мне на ухо: — Хотя, думаю, от нас просто хотели избавиться.

Верно, с Героем Лука мы сражались против Кромаинов, так что церковь могла заподозрить его в сотрудничестве с Дьяволом Щита.

Они и Героев готовы убить ради своих безумных амбиций. Эта церковь не может пасть ещё ниже.

— Куда нам теперь? — внезапно спросила Эклер.

Я указал на себя пальцем, безмолвно спрашивая, со мной ли она говорит, и она кивнула. Ну что же, в целом предположение есть.

— Перед Волной Герой Щита хотел отправится в Шильтвельт, чтобы повысить класс. Тогда поедем туда.

Эклер снова кивнула и обратилась к магу из отряда Героя Лука:

— У вас есть карта?

Маг кивнул и достал из сумки свёрток бумаги. Развернув его, он указал на точку, в которой сейчас находились мы.

Так, мы в паре километров от столицы, на юге, значит, в правильном направлении движемся. Но вопрос: мы что, всей толпой пойдём туда? Вместе с Героем Лука и его отрядом?

— Мы не сможем пойти с вами, — заявил Герой Лука, подойдя ближе. — Если то, что вы сказали нам, правда, то если нас увидят вместе, сразу поймут, что я и мой отряд предатели. А пока они этого не знают, я смогу саботировать поиски Героя Щита.

Ха. В целом это неплохая идея, так у нас будет свой человек среди врагов. По факту наша крыса.

— Хорошая идея, тогда у меня для тебя ещё одно задание, — я посмотрел на Героя. — Помоги кузнецу по имени Эльхарт с народным бунтом и, если что, защищай его. Сможешь?

— Положись на меня. Я заставлю этих злодеев предстать перед справедливостью.

Ладно, его последние слова были чрезмерно пафосными, но, чёрт возьми, это было круто.

Мы попрощались с отрядом Героя Лука, одолжив у них карту. До столицы всё равно не так далеко, там они купят другую. А нам лучше по минимуму посещать деревни, ибо я уверен, что скоро объявление о розыске разлетится по всей стране. Они точно знают внешность Мелти и Эклер, хотя они и меня по описанию смогут воссоздать — серый цвет волос и клыки, как у хищника, не каждый день встречаешь.

Мы оседлали Филориалов, готовясь отправиться дальше в путь. Я хотел сесть на белого — он был похож на Фило, наверное, поэтому я решил выбрать его, — но серый Филориал начал мешать мне. Что с ним не так? Я попытался его оббежать, но он, сука, быстрый, как понос. А если я оказывался позади него, он хватал меня клювом за воротник и возвращал обратно. Какого хрена?

— Гве!

— Да чего тебе?!

Мы злобно смотрели друг на друга. Сука, а ведь уже забыл, какие мерзкие эти твари, благодаря общению с Фило. Но этот настоящий мудак.

— Мне кажется, он сам хочет везти тебя. — внезапно сказала Мелти, подойдя ко мне справа.

— Гве. — Филориал закивал и головой указал на своё седло. А раньше так сделать не мог?! Господи.

Я сел на этого серого Филориала, а Мелти устроилась позади меня. Приятно, что она ко мне так прижимается. А Филориал такой довольный, прямо светится от счастья. И чем я ему так понравился? Может, из-за того, что у меня серые волосы, он принял меня за собрата?

Мы помчались на Филориалах дальше на юг, в сторону страны Шильтвельт, по следам Героя Щита.

Глава 31: Слезы принцессы.

Мы два часа скакали на Филориалах, прежде чем достичь ближайшей деревни, но, к сожалению, не смогли остановиться там на ночлег: Эклер остерегалась, что на нас уже открыли охоту. Поэтому мы спрятались в лесу неподалёку. Эклер отправилась за покупкой провианта, а я остался защищать Мелти и разводить костер, чтобы не замёрзнуть сегодня ночью. Как-никак лето уже прошло, началась осень, ночи становились длиннее и холоднее.

Развести костер почти в полной темноте — та ещё задача: поди пойми, какие палки влажные. Благо мой нюх позволял сразу это определить, поэтому я быстро нашёл сухое дерево, осталось только как-то его поджечь. Я, честное слово, без понятия, как это сделать. Вроде Герой Щита тёр деревяшки друг о друга, бил камни о камни, и вот так как-то появлялся огонь. Ладно, попробуем деревяшки, не хочу камнями отбить себе пальцы, они мне ещё нужны.

Сколько бы я ни тёр, всё равно ни хрена не получалось. Чёрт, мне стыдно, Мелти ведь смотрит, мёрзнет. Боже, блин, долбани молнией в деревяшки и зажги их. Пожалуйста.

Ладно, не хочешь как хочешь! Сам как-нибудь справлюсь! Отсоси, боженька!..Может, всё же поможешь?

Эклер вернулась, а я до сих пор не развёл костер. Вот же блять. Вот чему надо было учиться у Героя Щита. Дебил, и это ещё слабо сказано. Я полный идиот. Было бы у этого слова грубая форма, меня бы только так и называли.

— Почему костра всё ещё нет?

— Руки у меня из задницы растут, — тихо пожаловался я.

Эклер обречённо вздохнула и присела к собранным мной деревяшкам. Она взяла пару палок и повторила то же самое, что и я. Но вот только у неё все получилось — сразу. Какого хрена?!

— Это так трудно? — она посмотрела на меня, изогнув бровь. Это сраное издевательство. Почему у меня ни хуя не вышло?

Мелти села рядом и положила руку мне на плечо, пытаясь утешить. Прекрати, от этого мне только больше стыдно. Я месяц провёл в путешествии, но почти ничему не научился. Это просто позорище.

— Ладно, тогда в следующий раз я иду за покупками.

— Не думаю, что это будет возможно.

Эклер достала из-под плаща два свёртка бумаги. Развернув их, она показала объявления о розыске. Там была её рожа и какое-то карикатурное подобие моей. Серьёзно, я, может, и не красавчик — хотя нет, я красавчик, — но точно выгляжу не как акула с разинутой пастью. Не думаю, что по таким объявлениям меня могут узнать. Хотя особые приметы, описанные в тексте ниже, вполне подходили. Серые волосы, кинжал из драконьего зуба, острые клыки, зелёные глаза — всё это почти точное моё описание.

— Мда, тот, кто рисовал это, явно редко видел людей.

Кстати об этом, у портрета Эклер были схожие проблемы. Она, конечно, женщина немолодая, но на объявление ей будто лет сорок. Эклер выкинула объявления в огонь, чтобы горел лучше. Нам, в конце концов, без надобности эта хрень.

— Это ещё не всё, в деревне были служители церкви с записывающим шаром. Они показывали запись с его величеством. Он…

Эклер замолчала и посмотрела на Мелти, потом на меня. Похоже, я понял, о чём она хочет сообщить. В туннелях ни я, ни кто-либо из отряда Героя Лука не сказал им об этом. Я не говорил, так как это не то, что я хотел бы сообщить Мелти. Не хочу её расстраивать, по крайней мере сейчас. Но выбора мне не оставили. Спасибо, Эклер, чёрт тебя дери.

— Что, что с папой?

— Он при смерти.

Я сказал это быстро и очень резко, как будто пиявку от себя отрывал. Наверное, для Мелти ощущения похожи, такая же боль. Она посмотрела на меня с ужасом в глазах, не веря моим словам. Я не мог смотреть на неё, потому опустил голову.

— Ты знал, Фэнг? — голос Эклер был холодным и собранным, как будто это новость её совсем не шокировала.

С одной стороны, она кажется бесчувственной сукой, а с другой, лишняя паника в нашей ситуации может быть опасна. Я понимаю это, но принять это гораздо труднее. Лично мне сейчас хочется кричать и бить кулаком о землю. Я в ярости. Как они могут так использовать Короля Мудреца? У этих козлов меньше совести, чем у меня порой.

Я глубоко вдохнул, успокаиваясь. Чёрт бы выебал этих церковников.

— Уже темнеет. Ложитесь спать, я сегодня первая на дежурстве, — Эклер указала нам на место у деревьев, где обустроились Филориалы.

Пернатые засранцы спали прямо у стволов деревьев — удобно, кстати, утром яркий свет не разбудит тебя так резко.

Мы с Мелти подошли к Филориалам и легли рядом. Оперевшись на них головой, мы лежали в плащах, чтобы не замёрзнуть ночью. Мда, эти ребята не Фило, их шерсть не такая мягкая и тёплая. Похоже, но слишком велика разница. Прости, серенький, но если и есть Филориал, на котором я готов спать, то это вечно голодная девочка, которая зовёт меня братиком. Как-то неправильно прозвучало.

Я услышал тихие всхлипы и повернулся к Мелти. Она не издала ни звука, с тех пор как услышала о своём отце, но теперь чувства взяли верх. Мне трудно понять эту боль, я ничего подобного никогда не испытывал. Не дорожил никем настолько, чтобы бояться потерять его. До недавних пор.

— Мел? — я придвинулся ближе к ней.

— Всё хорошо, Фэнг, я просто…

Мелти резко замолчала, когда я обнял её со спины. Она была удивлена.

— Знаешь, как-то раз Фило приснился кошмар.

Это было примерно через пару дней, после того как мы купили для неё платье, в котором она могла трансформироваться. Одной ночью Фило просто резко проснулась и вскрикнула, а потом начала плакать. Ей приснилось, что нас всех съели.

Она не прекращала плакать очень долгое время. Герой Щита, Босс, даже попытался использовать герб монстра, чтобы заставить её уснуть. Как же его тогда отчитала Рафталия. Но это всё детали, важно другое — то, как мы в итоге успокоили Фило. Пришлось нам всем улечься с ней рядом и спеть кое-что, точнее, пела только Рафталия.

— И тогда Рафаталия спела ей…

Надеюсь, я хорошо помню ту песню.

— Отбрось все страхи,

Я с тобою рядом.

Вечно буду тебя беречь.

Ночь хоть опустилась,

Ты мой лучик солнца,

Так не бойся тьмы.

Я здесь, с тобою,

Никогда не оставлю,

Ведь ты весь мой мир.

Ночь пройдёт скоро,

И рассвет

Мы встретим вместе.

Очень слащавая песня, но и очень красивая. Мне, если честно, почему-то трудно самому не заплакать. В голове только воспоминания о том путешествии. Фило, Рафталия, Босс, я… Агх, меня занесло. Как там Мелти вообще?

Мелти повернулась ко мне — несмотря на всё ещё льющиеся слёзы, она улыбалась.

— Спасибо, Фэнг.

— Благодари не меня, а Рафталию за колыбельную. Я не умею сочинять такое.

Мелти тихо усмехнулась и прижалась сильнее, опустив голову на мою грудь. Я лишь погладил её по волосам — вроде бы Рафталия делала так, чтобы успокоить Фило в тот раз. Эх, не думал, что буду успокаивать принцессу так же, как успокаивал свою псевдосестру-Филориала. Когда моя жизнь стала такой?

— Как думаешь, мы справимся? — внезапно спросила Мелти.

Я, если честно, даже не знал, как ответить. С одной стороны, мне самому трудно поверить, что мы найдём Героя Щита, вернёмся в Мелромарк и одолеем церковь. Слишком этот план неустойчив, нам как минимум нужны остальные трое Героев. Герой Лука уже с нами, осталось ещё двое. Ну а с другой стороны, я верю в наш успех. В конце концов, что мне ещё остаётся — я не особо люблю опускать руки, среди отбросов это равносильно добровольной смерти. Поэтому буду бороться как могу.

Если подумать, то и от Героя Щита мне не стоило уходить. Я не должен был сразу плакать, когда узнал о том, что он собирается вернуться в свой мир. Я должен был заставить его остаться, хотя бы попытаться. Может, мне удалось бы это сделать, напомнив, как он важен для Рафталии, Фило… и для меня. Стоило попытаться это сделать. А я поступил как капризный ребёнок. Я, конечно, ребёнок, но тогда поступил действительно тупо. Если мы с ним встретимся, надо будет поговорить об этом.

— Мелти, не стану врать, шансов мало. Но я верю, что мы сможем. В конце концов, раньше я не мог даже представить, что буду путешествовать с принцессой, но вот где я сейчас. Если уж такой отброс, как я, чего-то добился, то тогда и мы вполне можем спасти Мелромарк.

Мелти посмотрела на меня и широко улыбнулась. Она обняла меня так крепко, что если бы была одного со мной уровня, мне стало бы трудно дышать.

Через некоторое время Мелти уснула, а я продолжал смотреть в никуда, обнимая спящую принцессу.

Что бы ни было дальше, я обязан её защитить, технически я втянул Мелти в это. Если бы я не сказал ей о заговоре, то, возможно, церковь сейчас не пыталась бы её убить. Они, конечно, попытались бы позже, но явно в более удобный момент, а не прямо в замке на глазах короля. В какой-то мере я спас Мелти, а в какой-то подверг её жизнь большему риску. Поэтому я обязан защитить её. Король Мудрец почти отдал жизнь за это, мой черёд выйти вперёд и быть готовым умереть. Моя очередь быть щитом.

Глава 32: Путь становится труднее.

Меня разбудили резкие потряхивания. Я хотел отмахнуться от них и продолжить прекрасный сон, но меня резко потянули за ухо, а когда я хотел крикнуть, закрыли рот. Какого, собственно, хрена?

Оказывается, всё это время меня пыталась разбудить Эклер. Хорошо, что это она, а не маньяк-извращенец, но она могла бы быть и понежнее.

— Подъём, пора начинать.

— Начинать что?

Мы разве с ней о чём-то договаривались? Или она говорит, что пора мне начинать караулить? Тогда почему просто не сказала: «Твоя очередь»? Это странно.

— Твои тренировки меча.

А-а-а, вот про что она. Я думал, она пошутила, когда говорила это Эльхарту, но, очевидно, это дамочка не из тех, кто бросает слова на ветер.

Что ж, раз так, то, пожалуй, начнём. Мне это будет полезно, в конце концов.

Я встал, осторожно выбравшись из объятий спящей Мелти. Такая умиротворённая, когда спит, даже не скажешь, что вчера она прошла через самый настоящий пиздец. Попытаюсь не напоминать, когда она проснётся.

Я размялся, Эклер же стояла передо мной, держа в руках две палки. Ну и зачем они ей?

— Готов?

— С рождения.

Эклер бросила мне одну из палок. Опять же, на хрена?

— Я уже умею драться посохом.

— Это твой тренировочный меч.

А-а-а, ну да. Если бы будет тренироваться настоящими, шансы случайно зарубить друг друга возрастают в десятки раз. Не хотелось бы, чтобы Мелти проснулась, а я лежу такой с разрезанной шеей, и это после того, как я её вчера всеми силами пытался приободрить. Как бы тупо и ужасно это выглядело.

— Прими стойку, — Эклер демонстративно выставила ноги на ширине плечи, чуть согнув их, одну она выставила немного вперёд. Руки она вытянула перед собой и обеими обхватила меч. Я попытался повторить. Она покачала головой, подошла и поправила меня. Наверное, спасибо.

Эклер встала справа от меня и начала махать палкой:

— Повторяй.

Ладно, попробую. Начал повторять за Эклер, рассекая палкой воздух. Она лишь говорила мне махать резче. Это всё, конечно, клёво, но почему я занимаюсь этой хернёй? Я думал, мы сейчас драться на этих палках будем. А я просто ебашу по воздуху.

— Быстрее, резче.

Что, блять, не так с этой женщиной? Так она видит тренировки с мечом? Это же бред и стыд какой-то.

— Ладно, что за херню я делаю? — я посмотрел на недоумевающую женщину.

Это я должен так выглядеть, нет, серьёзно, чем мы, блять, занимаемся? Это же тупо размахивание палками!

— Ты тренируешь реакцию, скорость и силу взмаха.

— Нет, я махаю палкой непонятно зачем.

Эклер раздражённо выдохнула. Опять же, это я должен быть в раздражении. Мне обещали тренировки меча, а вместо этого я какой-то хернёй страдаю.

Как мне защищать Мелти, если я не смогу нормально драться? Как бы я нормально дерусь, по шарам ударить могу, но должен добиться большего, иначе сильно рискую. У церкви сотни обученных бойцов, не знаю, смогу ли противостоять им всем. Да, там много низкоуровневых дебилов, но есть и те, кто действительно знает своё дело, и против них я, скорее всего, не боец.

— Тебе нужно понять основы.

— Я знаю основы: руби и протыкай всё, что движется. Мне нужно переходить к практике.

Эклер потёрла переносицу. Ей-богу, ну а чего ты ожидала? Сама видела, на что я способен, а потом всучила мне палку и сказала махать ей. Тут каждый бы возмутился.

Выдохнув, Эклер встала напротив меня, приняв боевую стойку. Так, у меня не самое хорошое предчувствие.

— Если такой умный, то покажи, на что способен.

Чего-то такого я и ожидал. Ну ладно, раз уж она просит, тогда я обеспечу её заднице адскую боль.

Обхватив палку, которую в данной ситуации я хочу называть «мечом», я принял уверенную позицию, расставив ноги на ширине плеч.

Мы стояли друг напротив друга, готовые в любой момент скрестить наши «мечи», но пока мы оба ждали. Лишь лёгкое дуновение ветра давало понять, что мир не замер на месте. Это не могло продолжаться вечно, рано или поздно один из нас должен нанести удар.

Как говорится, лучшая защита — это нападение, поэтому я резко понёсся в сторону Эклер. Я держал «меч» направленным вверх и готовился нанести удар, однако эта женщина даже мышцей не повела. Что она задумала? Должно быть, какой-то трюк. Я атакую слишком примитивно. Такую атаку она отразит одним движением. Верно. Ну, тогда я попробую кое-что другое.

Я резко ушёл вправо и начал наворачивать круги вокруг Эклер. Она, очевидно, ожидает нападения сзади или со стороны. Вот каков мой план: она будет в полном напряжении, ожидая, когда я уже нанесу удар, и тут я резко остановлюсь прямо напротив и ринусь на неё, замахнувшись мечом. Прежде, чем она придёт в себя, я уже буду танцевать на ней.

Но в следующую секунду что-то пошло не так. Я даже не понял, что вообще случилось, как уже лежал на земле лицом вниз. Какого хрена?

— Должна сказать, я ожидала большего.

Ох, заткнись, старуха из армии, тебе просто повезло! Сейчас я соберусь и засуну эту палку тебе так глубоко!..

Через несколько секунд я валялся на земле, чувствуя боль в правой ягодице. Ладно, соберись, сейчас я покажу ей!..

Сейчас я лежу на земле лицом вниз и мне на голову немного давит сапог Эклер. Какого хрена?

— Какх тыв, сфукам, это телаещ?

Моя речь была неразборчивой из-за того, что сейчас я целовался с матушкой-землёй. Хэй, хэй, без языка, дамочка.

— Может, уровнем ты и выше, но опыта тебе явно не хватает.

В смысле? У меня определённо больше опыта, я же на сороковом уровне, а ты после битв с крысоволками только до двадцать седьмого добралась. Я должен нагибать тебя хотя бы грубой силой. Но кажется, будто это совсем не работает. Что же не так?

Эклер убрала ногу с моей головы — хорошо, что она была не на каблуках. Помню, как больно они давят. Я сел на землю, потирая ушибленные места. Будут синяки, много синяков.

— Ну так что, начнём с основ?

Он протянула мне «меч», который недавно выбила из моих рук. Эх, больший позор я испытывал, лишь когда меня наняли своровать телесные выделения — не хочу говорить какие, но подскажу: они белые.

Я взял «меч» и начал делать взмахи, долго и муторно. Ну, никто не говорил, что овладеть мечом просто. Я начинаю понимать, сколько труда приложила Рафталия и стражники, что махают ими направо и налево.

Спустя не знаю сколько времени, я перестал считать после двадцатого замаха, Мелти проснулась. Удивительно, как её не разбудило всё, что тут происходило не так давно.

— М-м-м, доброе утро, — Мелти сонно потирала глаза.

Сегодня она не выглядела такой грустной, как вчера ночью. Надеюсь, всё же мои попытки успокоить её помогли, хотя бы немного.

— С добрым утром, принцесса Мелти.

— Утро, Мел.

Эклер как-то странно посмотрела на меня. Что? Мы с ней спали вместе, я могу к ней на «ты» обращаться. Если завидуешь, завидуй тихо.

Мелти подошла к нам и присмотрелась ко мне. Ах да, синяки. Затем она нахмурила брови и посмотрела на Эклер. Старуха отвела взгляд.

— Можно было и понежнее.

— Он сам напросился.

Я вообще-то здесь, если вы не забыли. Может, у меня стоит об этом спросить? И я согласен с Мелти, ты могла быть и понежнее, Эклер. Я люблю по-жёсткому, но всему есть пределы. И кто-то явно их перешёл.

Мелти начала лечить мои синяки, не дожидаясь моей просьбы. Я хотел возразить, но взгляд у неё был такой сосредоточенный и серьёзный, что решил промолчать. Да и к тому же приятно, когда девушка заботится о тебе, особенно если эта девушка тебе нравится. Может, мне чаще себя ранить, чтобы получать такое приятное лечение? Хотя нет, сейчас неподходящее время. Но в другой раз я, быть может, позволю себя такую наглость.

После моего лечения у нас был завтрак. Состоял он в основном из вяленого мяса, такого солёного, что язык почти обжигало. Это точно не блюда от Героя Щита.

— Ну извините, ваше величество, у нас нет времени на готовку. Нам нужно найти Героя Щита, прежде чем он попадёт в Шильтвельт.

Оу, я вслух это сказал? Очевидно, бормотания. Эх, вот они и сыграли со мной в очередной раз злую шутку.

— Извини, меня избаловали.

А ведь это действительно так. Если сравнивать всё, что я ел, с тем, что приготовил Герой Щита, то складывается впечатление, что меня кормили каким-то дерьмом. Не в обиду сотне поваров, но вы криворукие бездари по сравнению с великим Героем Щита, мастером кастрюли и поварёшки. Даже сам бог кулинарии склонится перед ним.

— Я согласна с Фэнгом. Наофуми замечательно готовил.

— Хм, если вы так говорите, принцесса, то я попробую его блюда, когда мы встретимся.

Только не проси его об этом напрямую, он с этого бесится. Не знаю почему. Может, готовка настолько муторное занятие? Не знаю, никогда этим не занимался. Хотя мог бы, если бы попросил его научить меня. Эх, этот шанс уже утерян.

Завтрак мы закончили быстро, то ли от его сытности, то ли оттого, что не могли больше жрать эти пересоленые куски плоти. В любом случае мы оседлали Филориалов — серый опять просил меня ехать на нём, — и двинулись по направлению в сторону границы с Шильтвельтом. Если Герой Щита туда попадёт, то церковь сможет это выставить так, будто он бежал на родину, украв принцессу. Это даст им полное право в глазах народа развязать войну. А если начнётся война, поляжет куча народу, деревни и города будут уничтожены — в общем, люди будут делать то же самое, что делают Волны.

Спрашивается, на хрена они нужны тогда? Мы и сами себя можем убить?

Проблема в том, что в совокупности с Волнами это приведёт к гораздо большим разрушениям. Предыдущую Волну и так еле отбили, ни один из Героев не смог противостоять этой танцовщице Гласс. Если сюда примешается ещё и война, которая заберёт много времени, сил и ресурсов, то одна из ближайших Волн может стать для Героев последней. И тогда нам всё, пиздец.

Поездка была достаточно долгой, я не уверен, сколько мы ехали. Я бы слишком занят, потирая места, куда Эклер знатно ударила палкой. Может, Мелти и излечила их, но воспоминания о боли всё ещё свежие. Инстинктивно потирая места ушиба, я старался обращать внимание хотя бы на местность. Эклер ехала впереди на белом Филориале, который пока не особо буянил и вёл себя тихо. В отличие от серого засранца, на котором сидели я и Мелти. Да, она снова села со мной и снова держится за мою грудь. Считаю это большой удачей. Кто-нибудь ещё может похвастаться, что катал настоящую принцессу целой страны? Вот именно, никто. Только я.

Вдалеке стали виднеться знакомые очертания повозки. Ну и ладно, повозок в округе много. Вот только запах был знакомым, и чем ближе мы приближались, тем более чётким и знакомым он становился. Я не мог поверить в это.

— Эклер, стой! — крикнул я, и она замедлила своего Филориала, потянув за поводья.

Я сделал так же, мой серый издал резкий вскрик, явно удивлённый резкой остановкой. Не рыпайся, это важно. Прямо пиздец как важно.

Я слез с Филориала, мой взгляд был прикован к побитой повозке. Пара колёс была отломана, из-за чего повозку наклонило вправо, верхняя часть разорвана и немного обгорела. Внутри были ещё вещи, большую часть я узнал, включая мяч из кожи Воздушных Шаров. Сердце забилось чаще — это был страх. Я боялся за них. В голове крутились худшие версии сценария того, что могло с ними произойти. Дышать стало тяжелее.

— Хэй, — меня вывел из размышлений голос Эклер. Повернувшись, я увидел её стоящей рядом с Мелти, которая обеспокоенно смотрела на меня. — Это?..

— Это повозка, в которой я путешествовал с Героем Щита, — оборвал я её.

Она никак не отреагировала на это. Мелти лишь выдохнула, она старалась себя успокоить, сохраняя спокойное лицо, но по глазам я мог понять её переживания. Сейчас я чувствовал то же самое.

— Ты уверен?

— Да, вещи, запах — всё как я помню.

— Запах?

— Потом объясню.

Сейчас нужно понять, что случилось. Ладно, как могли развиваться события? Допустим, они остановились на привал, и в этот момент на них напали, скорее всего рыцари церкви. В процессе битвы повозка была повреждена, им пришлось её оставить. Наверняка рыцарей они победили. Произошло это вчера, ибо они тогда только отъехали, а случись это недавно, мы бы могли встретить убегающих рыцарей.

— Остался вопрос: куда они направились теперь?

Бежать дальше вперёд слишком опасно. Скорее всего, они бы скрылись в ближайшем лесу. Словно читая мои мысли, как это когда-то делала Рафталия, Эклер достала карту и стала осматривать её. Она положила её на землю, придавив коленном, и подозвала меня с Мелти ближе.

— Смотрите, тут недалеко есть большой лес. Там легко можно спрятаться, плюс есть горы с пещерами.

— Отлично, есть примерный ориентир.

— Вот только это лес тянется на пару десятков километров.

— Всё равно лучше, чем ничего.

Определив примерное место поисков, мы выдвинулись к цели.

***

Некоторое время спустя мы приблизились к лесу. Уже издалека стали виднеться первые проблемы — огромный столб чёрного дыма, шедший с той стороны, где высились деревья. Похоже, поиски Героя Щита идут как никогда активно. Вот бы они так активно с бедностью боролись, может, мне и не пришлось бы жить на улице.

Из леса прямо на моих глазах выбежали несколько силуэтов, я смог распознать в них Воздушные Шары, грибные виды монстров, эгги-виды монстров и прочую мелкотню. Так-то угрозы они не представляют — в малых количествах, но из леса выбегали десятки этих монстров, почти сотня каждого вида. В таком количестве они уже проблема, не говоря уже о том, что за ними идут и монстры покрупнее и опаснее. Похоже, пожар в лесу заставил их поменять место жительства.

Все эти монстры направлялись в сторону деревни, что находилась не так далеко от леса. Если я правильно помню карту, которую показала Эклер, монстров было очень много, и если честно, я не уверен, что деревня справится с ними. Но я уверен, что рыцари церкви или хотя бы стража займётся этим. А нам лучше отправиться своей дорогой.

Я уже хотел было увести Филориала в лес, но внезапно Эклер заставила своего Филориала бежать быстрее. Какого хрена?

— Куда?!

— Там деревня! Эти монстры могут напасть на неё!

Я это знаю! Мой вопрос в том, почему ты туда прёшься?! Я понимаю, рыцарский долг, но мы же вроде в сраных бегах! Или это уже не важно?! Не важно, что для Мелти это тоже может быть опасно?! Боже, что за дура!

Эклер достала меч и на ходу начала рубить монстров, отдаляясь всё дальше и дальше. Эх, всех не убьёт, а нам нужен опытный воин. Да и терять членов отряда нам сейчас категорически нельзя.

Я ударил себя по лицу. Господи, бóльшую глупость я совершил, только когда попытался напасть на зомби-дракона. Ну что же, это будет второй самой глупой вещью, которую я совершал.

— За ней! — крикнул я, и серый Филориал, на которым сидели мы с Мелти, побежал за Эклер. Господи, что я делаю?

— Мел! Прикрывай сзади!

— Поняла!

Нет, серьёзно, что я делаю? Это самоубийство чистой воды. Ладно, если монстры нас не сожрут, но мы рано или поздно добежим до деревни, а там стражники нас опознают, и привет, клетка, пока, принцесса. Боже, наверное, это будет самая идиотская поимка в моей жизни. Сука!

Как и Эклер, я достал меч из ножен, готовясь рубить всех монстров на своём пути. Правда, мне следует осторожнее размахивать мечом. В конце концов, позади меня Мелти и я могу навредить ей, слишком сильно размахавшись. А такого я бы себе не простил по многим причинам.

Такие монстры, как эти, рубятся легко, особенно когда ты сорокового уровня. Один мой взмах меча способен убить минимум трёх монстров безмозглого семейства. Безмозглые — это те монстры, что не имеют мозга, но взамен используют какие-то его заменители, основанные на магии.

Если бы дело ограничилось только ими, это был бы лёгкий бой. Но проблема в том, что не только они бежали из леса. И дело даже не в волках или насекомых видах монстров. Был ещё один представитель фауны, и именно он стал главно проблемой. Гризила — это огромное двухметровое существо, похожее на стандартного медведя, однако имеющее много своих особенностей. Во-первых, он был прямоходящим, в отличие от своего собрата, который по большей части передвигался на двух лапах, от этого у него было и более прямое телосложение. Во-вторых, когти, длина которых не уступала моим кинжалам, на каждом пальце обоих рук. Они были достаточно острыми, чтобы поцарапать броню с высокой защитой. В-третьих, его спина обладала похожим на черепаший панцирь покрытием. Очень прочная защита, которая делала атаку сзади практически бесполезной. И в-четвёртых, это тварь обладала огненным мешочком, как драконы. Да, гризила дышал огнём.

Монстр бежал вслед за остальными, его огненное дыхании уничтожало всех, кто ему мешал на пути, а те, кто смог уйти от огня, вскоре наткнулись на его когти. С одной стороны, он нам помогает, а с другой, набирает уровень, становясь сильнее и опаснее.

— Фэнг, что с этой тварью делать?! — крикнула Мелти, когда гризила приближался к нам.

Если честно, то мне трудно представить, как победить эту тварь. Обычно в бою с ней используется либо оружие с высокой атакой, либо магия Drift-уровня. У нас ни того, ни другого. Природные враги для этих тварей — Филориалы, так как гризилы очень похожи по натуре на драконов. Но я не могу быть уверенным, что наши Филориалы достаточно сильны для битвы. А если они погибнут, мы потеряем быстрый и практичный транспорт. Плюс смерть Филориалов расстроит Мелти. Так что наш единственный вариант — это бежать.

Я заставил Филориала ускориться, чтобы догнать Эклер. Она в это время отрубила голову одному из волков и проткнула брюхо монстру комариного вида. Я наконец подобрался достаточно близко, мы бежали почти наравне, и в этот момент я отскочил назад. Гризила уже давно раскидал большую часть монстров, половина разбежалась кто куда, а другая половина стала его очками опыта.

— С этой штукой нам не сладить, надо бежать!

— А что будет с жителями деревни?

— У них должно быть достаточно стражи, чтобы убить эту тварь!

Если не получается силой, надо давить числом. Эволюция знатно наградила гризил, сделав их сильным и защищёнными, но даже у неё есть промахи. Вид гризил не способен атаковать только по прямой. Даже их огонь не может задеть цель в округе, он недостаточно сильный, чтобы долго существовать без источника. А ещё они сражаются исключительно в ближнем бою: дальность выстрела огня очень ограничена, пять метров максимум. Поэтому деревенские лучники смогут разобраться с этой тварью.

— Но…

— Напомнить, в чём наша миссия?! — я указал на Мелти, что снова держалась за меня.

Филориалы пока послушно убегали от гризилы. Видимо, этот вид они ненавидят меньше драконов. Или они просто выполняют приказ, или они умные и понимают, в каком мы положении, или тут сыграла разница в уровнях. В любом случае нам надо валить как можно быстрее.

Вдруг позади раздался шум, как будто земля разламывается и начинается землетрясение. Остановившись и обернувшись, мы увидели стену, которая возникла между нами и гризилой. Вдалеке виднелись рыцари на лошадях. Я поспешил сильнее натянуть капюшон, чтобы наверняка скрыть свою личность. Хотя, если вспомнить тот постер, они меня не узнают. Они все подбежали к стене. Я не видел, что там происходило, но, судя по звукам, это рыцари знали своё дело и смогли быстро расправиться с монстром. Слишком быстро, меня это напрягало. И пугало.

Когда они закончили, один из рыцарей направился в нашу сторону. Если убежим сейчас, это вызовет подозрения. Хотя сам наш вид вызывает сомнения. Я не спешил убирать меч в ножны, как и Эклер.

Рыцарь, ехавший на лошади, помахал нам рукой. Он был в шлеме без забрала, и поэтому мы могли видеть лицо, типичное для рыцаря, достаточно взрослое и немного потрёпанное жизнью и боями. Он улыбался нам, это был способ успокоить, но в нашей ситуации улыбка рыцаря скорее напрягала. Я заметил герб церкви трёх Героев, выгравированный на его наплечнике. Отлично, он ещё и фанатик.

— Вы целы?

Целы мы будем, когда свалим от тебя. Мелти сильнее прижалась ко мне. Понимаю, мне тоже некомфортно от этого. Хочется свалить, но, как уже было сказано, это вызовет подозрения.

Эклер посмотрела на нас, я кивнул, и она снова повернулась к рыцарю. Пока плащи помогают скрыть наши личности.

— Да, спасибо за помощь.

Рыцарь выдохнул, но затем продолжил расспрос:

— Хотелось бы узнать, как вы оказались в такой ситуации?

Понятно. Проверка подозрительных личностей. Всё же стоило сбежать, может, скорости Филориалов хватило бы, чтобы оторваться.

— Мы просто шли мимо.

Эклер, ёб твою мать! Ты что, врать не умеешь? Хотя ты же рыцарь, тебе по кодексу нельзя. Твою же мать. Похоже, придётся мне работать.

— Да, тётушка вела меня и сестру к родителями.

Эклер посмотрела на меня, а я глазами попросил её подыграть.

— Да, я вела их к родителям.

Это ведь по факту не ложь, просто мы не говорим всей правды. Хотя не уверен, к чьим родителям мы в итоге идём.

— Ох, понятно. Ну, будьте осторожны, в этой местности ведутся поиски Дьявола Щита.

Да, да, мы знаем. Хотя некоторые вещи стоит уточнить.

— Это он устроил этот пожар?

Вроде глупый вопрос, но если всё пойдёт хорошо, то я смогу получить много полезной информации.

— Да, это чудовище ни перед чем не остановится. Но не волнуйтесь, Герои его убьют!

Ха, сказал бы он насчёт Героев, если бы их не было здесь? Интересно. Герой Лука сейчас в Мелромарке собирает сопротивление вместе с Эльхартом, а вот про остальных двух узнать будет полезно.

— Герои? Они здесь?

— Конечно. Герой Копья и Герой Меча вместе с первой принцессой выслеживают Дьявола.

Когда прозвучали слова про первую принцессу, а точнее Сучью Гоблиншу, руки Мелти сильнее сжались на моих плечах. Это был не страх, это был гнев. Я чувствовал, как он нарастает внутри неё. Но она старалась сдерживаться, так как сейчас не лучшее время для этого.

— Понятно. Что же, тогда мы будем осторожны.

— Поймайте этого урода и казните на глазах всех полулюдей.

Мы с Эклер попрощались с рыцарем. Я решил сказать именно то, что сказал, чтобы казаться таким же отбитым фанатиком, как этот парень. Он лишь шире улыбнулся. Вот он охереет, если узнает меня потом.

— Так и сделаем. Смерть Дьяволу!

— Смерть Дьяволу!

Ух, мне нужно будет вымыть рот и, наверное, исповедоваться в церкви Щита. Надеюсь, меня там простят.

Мы уехали на Филориалах, всю дорогу оглядываясь, чтобы убедиться, что за нами нет хвоста. Хотя от хвоста получеловеческой девочки-собаки я бы сейчас не отказался. Мне нужно что-то погладить, чтобы снять стресс.

Как только мы оказались достаточно далеко, то смогли войти в лес без лишних глаз. Ладно, теперь у нас три задачи: найти Героя Щита, поговорить с Героями и не попасться Сучьей Гоблинше. Выполним все три и будем купаться в золоте.

Мда, легко сказать. Первую и последнюю совместить легко, но вот вторая не вклинивается. Попытка поговорить с Героями — это риск быть обнаруженными. Но без них битва против церкви будет сложнее. Ситуация патовая. Жаль, тут нет Короля Мудреца. Он бы точно что-нибудь придумал.

— Чтоб тебя!

— Ау!

Мелти резко воскликнула и ударила меня кулаками по спине. Это было на удивление больно.

— Прости, Фэнг, просто… Малти, она…

— Я понимаю, она меня тоже бесит.

— Не в этом дело!

Я повернулся к Мелти, чтобы легче вести разговор. Но когда я увидел её, то понял, что простым разговором всё не решить. Мелти не могла сдержать свой гнев, он сжимала челюсть, если бы она разжала зубы, уверен, я бы увидел оскал. Лицо было искажено гневным выражением, а в глазах пылала ярость. Почти не верилось, что вчера эта девочка плакала в моих объятиях.

— Это она виновата в состоянии папы!

Я остановил серого, вместе с мной остановилась и Эклер. Мы оба сосредоточили взгляд на Мелти.

— Вы уверены, принцесса?

— Да. Если не прямо, то косвенно. Это она сообщила всё Балмату и привела его. А теперь папа на грани смерти, и всё из-за неё!

Она то и дело срывалась на крик, отчего её голос становится более охрипшим. Она часто дышала, на её лице смешивались самые разные эмоции: гнев, ненависть, печаль отчаяние. Я хотел её утешить, но не знал как. Это гораздо труднее того, что было вчера.

— Осмелюсь сказать, вам стоит успокоиться, ваше высочество, — из ниоткуда раздался голос.

Мы тут же напряглись и приготовились к битве. Вместо меча я достал посох. Но когда мы уже ожидали нападения, из кустов вышла Тень.

— Ты…

— Осмелюсь сказать, что рад видеть вас невредимыми.

Мы с Эклер всё ещё пребывали в лёгком замешательстве, хотя картина начала проясняться.

— Ты её знаешь, Мел?

— Да, это одна из главных Теней мой матери и её двойник.

Вот так удача. Похоже, тёмная полоса близится к концу.

— Что ты здесь делаешь?

— Я защищала Героя Щита и его товарищей от церкви вместе с остальными.

— Он здесь? Как далеко?

Ох, и меня прорвало. Надо бы быть посдержанней. Пока из нас всех только Эклер контроль над собой не теряла, истинный рыцарь.

— Мы направили его к поместью Рейнхарта. Если всё прошло гладко, то вы сможете найти его там.

Понятно. Наконец у нас есть чёткое местоположение. Похоже, день не прошёл зря. Теперь осталось только добраться до этого самого поместья.

— Если пойдём через этот лес, сможем быстро добраться, — сказала Эклер, держа перед собой карту.

Ха, хорошие новости продолжают поступать. Хотя сейчас я про кое-что вспомнил.

— Проблема только в том, что рыцари церкви обыскивают лес.

А с ними к тому же одна рыжая мразь. Если не они нас убьют, то это сделает она.

— Не беспокойтесь об этом, мы ведём их по ложному следу как можно дальше от поместья Рейнхорта.

Тень пошуршала под своим плащом и вытащила что-то.

— Возьмите, они вам пригодятся.

Это были маски Теней, очень интересный элемент их снаряжения. Каким-то образом маска не позволяла распознать человека по лицу, несмотря на то что закрывала только глаза. Говорят, что на каждую маску наложено какое-то тайное заклинание, благодаря которому скрытность увеличивается до невероятных показателей. Я всю жизнь мечтал надеть её.

Мы все взяли по одной маске, и вот настал достаточно знаменательный для меня момент. Маска была на моём лице. Это было не так, как я ожидал. Я думал, что сейчас растворюсь в пространстве, но случилось немного иное. Я стал видеть других Теней, их было несколько, и все они прятались. Только благодаря этой маске я мог их видеть, только в ней мог иметь их уровень скрытности. Это было невероятно.

— Удачи. Мы обеспечим вам безопасный путь.

В следующую секунду Тени разбежались кто куда. Их скорость невероятно впечатляла, даже Филориалы могли позавидовать. Я всё ещё находился в шоке от увиденного. Я видел движение самих Теней. Обычно они едва ли двигаются, когда появляются перед глазами, а после сразу исчезают. И то, что я видел, было потрясающе. Их движения были плавными, отточенными почти до идеала. Смотря на них, я даже не был уверен, что это люди — казалось, что это живые куклы.

— Охренеть…

— Согласна, хотя и буду более сдержанной в выражениях.

Несмотря на то что Эклер осудила меня за ругань, в её голосе так же слышалось восхищение.

— Поэтому они лучшие, — произнесла Мелти.

Гнев покинул её, не полностью, но сейчас он отступил. И вернётся, только когда Мелти снова вспомнит о своей сучке-сестре. Нет, Гоблинша точно не сестра Мелти. Я никогда в это не поверю.

— Мы должны поспешить. Неизвестно, сколько Герой Щита пробудет в поместье Рейнхарта.

Это было правдой. Хоть мы и получили точные указания пути, замедляться не стоило. Наоборот, самое время набрать скорости и наконец добраться до Героя Щита. Эта беготня не может длиться вечно.

Глава 33: Подстава.

Мы шли через лес уже несколько часов. Как и обещала Тень, мы не наткнулись ни на одного рыцаря церкви. Даже монстры нам пока не попадались, что неудивительно, ибо все они бежали из леса. Скорее всего, не хотели пересечься с самым жутким монстром, Сучьей Гоблиншой. И я их очень понимаю. Будь моя воля, эта тварь даже на свет бы не появилась. Устроил бы королеве выкидыш, и дело с концом. А сколько бы проблем это решило…

Господи, как же порой жалеешь о содеянном. Уверен, Король Мудрец сейчас думает так же. Или просто жалеет о том, что участвовал в рождении подобной твари. Но не стоит забывать, что настоящая первая принцесса съедена гоблинами, один из которых сейчас выдаёт себя за неё. Может, это звучит как бред, но я скорее поверю в это, чем в то, что родная старшая сестра Мелти хочет её убить. Как вообще можно хотеть убить Мелти? Она же милая до невозможности. Для этого надо быть полным козлом.

Тишина напрягала, но поднимать шум разговором было опасно. Хотя на нас маски Теней, благодаря которым нас практически невозможно заметить. Может, болтовня — это не такой плохой вариант.

Если честно, мне бы хотелось как можно больше узнать про Мелти. Интересные моменты из жизни, любимые вещи… Ну, как минимум, я понял, что её любимый монстр — это Филориал, но пока на этом всё. Интересно, а как она относится к музыке?

— Хэй, Мел?

— Хм?

— Музыку какую-нибудь любишь?

— Я не думала об этом. Не было особо возможности послушать что-либо. Хотя я играю на некоторых инструментах.

Ха, удивительно, играть на музыкальных инструментах и при этом не иметь какого-то любимого вида музыки. Я думал, на балах и прочих мероприятиях знати всегда играет музыка. Они же там танцуют. По крайней мере, в книгах так писали. Или я читал какие-то очень старые книги? Возможно, всё же я часто находил их в заброшенных домах, и большая часть из них чуть ли не сыпалась от старости.

— Так ты играешь? На чём?

— Виолончель, скрипка, флейта — обычный набор. Многие представители знати владеют этими инструментами.

— Уверен, ты всем им нос утрёшь.

— …Спасибо.

Мелти положила голову мне на спину. Так, вроде неплохо. Нужно двигаться в этом направлении, и тогда всё будет зашибись.

О чём бы ещё спросить её?

— Я точно здесь что-то слышал, — раздался откуда-то голос, и мы все резко замерли.

Филориалы присели — удивительно, как эти создания могут передвигаться и в таком положении, при этом перевозя на себе людей. Чёрт, я начинаю всё больше восхищаться этими тварями. Единственные побочные эффекты общения с Мелти — ты начинаешь любить Филориалов.

— Это где-то здесь.

Мы шли на голос, чтобы определить, кто там и что нам лучше всего делать. Конечно, самым разумным будет убежать, но что, если мы случайно наткнёмся именно на этих ребят во время бега? Лучше точно знать, куда они направятся дальше, и пойти максимально дальним путём.

Звучит тупо, но это действительно хороший вариант. Я так делал всякий раз, когда скрытно куда-то пробирался. Ну, ещё есть вариант переждать, но это сработает только в случае, если ты где-то спрятался, в шкафу например.

Прячась за кустами и деревьями, мы высматривали, что приходит. Впреди был обрыв, внизу было что-то вроде реки с водопадом. Удивительно, как странно сформирован наш мир в плане поверхности.

Рядом с обрывом было несколько рыцарей, ужасающее порождение дьявольского кала, или просто Сучья Гоблинша, и — неожиданно — Герой Копья. А что он делает в этой компании сумасшедших? Кажется, Копейщик ещё не тронулся разумом, если, конечно, ему не промыли мозги. Тогда ситуация становится ещё хуже. Вразумлять фанатиков я не умею, только выбивать из них дерьмо.

— Здесь был шум, — сказал один из рыцарей, и все начали осматриваться.

Что они ищут? Нас? Если так, то самое время валить. Я подал сигнал остальным, указывая в сторону. Мы уже собирались уходить, как один из рыцарей указал вниз обрыва:

— Герой Копья! Там!

Что он там вообще мог увидеть? Труп в реке?

Копейщик подошёл к краю обрыва, посмотрел вниз, явно пытаясь понять, что там такое, и тут оба рыцаря толкнули его с обрыва… Какого хрена?!

Я думал, эти ребята поклоняются Героям! А тут бац — и вот такой поворот! Что я, блин, пропустил?!

— Упал?

— Да, он точно не выживет.

Я сейчас тупо в культурном шоке. Что за хрень происходит вокруг?! Эклер и Мелти также стояли в недоумении. Мелти тихо читала заклинание, направив руку на Гоблиншу. Я остановил её, указав на пушки с сигнальными ракетами, которые были у всех рыцарей на поясах. Даже если мы будем действовать максимально быстро, всё равно есть вероятность выпуска сигнала, и таким образом все узнают, что по лесу ещё кто-то бегает.

— Как жаль, — Сучья Гоблинша подошла к обрыву и посмотрела вниз. — Он был неплохой игрушкой.

В этот момент мне пришлось сдерживать уже себя. Меня реально бесила эта тварь. Но опять же, нападу на неё, и высока вероятность, что сюда слетится рой рыцарей. Я не хочу снова драться с насекомыми, норму на день уже отбил.

Мы дождались, пока все рыцари и эта стерва уйдут. Благо перемещаться нам не пришлось, ибо они ушли в другую сторону. Я слышал, как Гоблинша материлась на лес и всё, что в нём находится. Минусы хорошего слуха.

Итак, они ушли, а нам остаётся только решить, что делать теперь.

— Считайте меня идиотом, но я думаю, что нам надо спасти Копейщика.

— Никто и не спорит.

— Отлично.

Мы тут же выбежали к обрыву, выискивая взглядом Копейщика. Умереть он не мог, тут недостаточно высоко, чтобы удар о воду был как о землю. Тем более он где-то на пятидесятом или даже на шестидесятом уровне, для него падение с пятнадцати метров пережить не так трудно.

— Вон он! — воскликнул я, указывая на тело, которое уносил довольно сильный поток воды.

Мы мигом забрались на Филориалов и помчались вслед за телом Копейщика — надеюсь, живым телом.

Бежали мы крайне быстро, не уверен, что нас не заметили, хотя учитывая, что на нас маски Теней, могли принять это за ветер. Ага, очень резкий, шумный и сильный ветер, который иногда кричит «Гве!» — тупость. Но, судя по всему, так оно и случилось, учитывая, что за нами пока никто не погнался.

План был достаточно прост: перегнать тело Копейщика (опять же надеюсь, что живое тело), связать несколько наших верёвок вместе, потом я спущусь и поймаю его. Должны справиться, а не то Боженька покарает меня за то, что не смог спасти Героя. А боженьке я должен за многое, как минимум за своё рождение и что меня не выкинули улицу в момент рождения.

Я почти не сводил взгляда с тела, и в момент, когда мы оказались достаточно далеко впереди, я спрыгнул с Филориала, достал все верёвки, что у меня были, и начал связывать их в тугие, как киска девственницы, узлы. Эклер и Мелти тоже достали верёвки и помогли мне их связать. Обвязав верёвку вокруг самого близкого к обрыву дереву, а также вокруг себя в области талии, я снял маску Тени на случай, если Копейщик проснётся: ему будет спокойнее, если он увидит знакомое лицо.

— Когда схвачу его, поднимайте.

Мелти и Эклер взяли верёвку, кивнув мне, и я начал спуск вниз. Отпрыгивая от каменной поверхности и спускаясь всё ниже и ниже, стал отчётливо понимать, что река это отнюдь не спокойная, как казалось раньше. Видя приближение довольно бурного потока воды, я немного напрягся. Шум от реки становился всё громче, а мой чуткий слух делал этот звук более оглушительным и пугающим.

Достигнув низа, насколько это возможно, я стал высматривать Копейщика. Вижу! Он всё ещё без сознания. Надо попробовать его разбудить, чтобы он подплыл ближе.

— Копейщик! — заорал я что есть мочи, надеясь, что он меня услышит.

Но чуда не случилось, и я попытался хоть как-то дотянуться до него. Твою же мать! Ни хуя не выходит. Агх! Его же так хрен знает, куда унесёт!

Думай, дурья бошка, думай! Что делать?! Я же не могу, сука, по воде его догнать! Или могу?

Я не пробовал этого никогда, но в теории должно сработать. По крайней мере, я должен попытаться.

— Фэнг! Ты что творишь?!

Я услышал крик Мелти, но, несмотря на это, не остановился. Нам нужны Герои, чтобы одолеть церковь, не говоря уже о том, что они должны быть все живы, иначе Волны нам не победить.

— Wind Walking!

Маленькие торнадо возникли вокруг ног, и я попытался использовать это, чтобы скользить по поверхности воды. Я отрезал от себя верёвку, чтобы висеть над водой. К моему удивлению, я действительно стоял поверх воды. Отпустив верёвку, я не провалился в реку, а действительно стоял и мог передвигаться.

Не теряя времени, я помчался вслед за уплывающим Копейщиком. Это было довольно трудно. Передвижение по воде отличались от передвижения по земле, оно и понятно, совершенно другая поверхность. Меня то и дело заносило, что усложняло погоню за телом (хоть бы живым…).

Потоком воды начал постепенно ускоряться. Боже, надеюсь, это не то, о чём я думаю. Блять, пожалуйста, не надо…

Меня снова занесло, в этот раз я немного ударился от стену, или как это ещё назвать, ущелья. Плечо немного ломило от удара, но я не прекращал попытки нагнать уплывающий, надеюсь, не труп.

Дышать становилось трудно, двигаться — ещё труднее. Я даже не знал, насколько далеко оказался от остальных и следуют ли они за мной. Я был сосредоточен только на цели.

Смотря вперёд, мои глаза расширились. Дальше не было воды и стен ущелья. Они обрывались, там был только… Сраный водопад!

Сука! Сука! Ну как знал, что будет так! Твари из церкви, наверное, изначально знали про него, поэтому сбросили Копейщика здесь. Козлы конченые! Бляди!

Я ускорился насколько мог, выжимая из себя последние силы. Я должен был спасти его, должен! Я не могу вот так всё просрать! Не после того, как узнал, что сделали с Королём Мудрецом! Не после того, как пообещал Мелти, что мы со всем справимся! Я должен спасти его! Должен спасти!

Я уже почти догнал его, почти дотянулся. Ещё немного, совсем чуть-чуть, давай же!

Резко послышался звон металла. Я без понятия, что могло его создать, однако между мной и Копейщиком появилась как-то странная полупрозрачная нить. Она была будто не закончена, не до конца сформирована, но держала Копейщика, не позволяя ему уплыть дальше от меня. Нить, или что это вообще такое, шла от моей руки. Я остановился и начал отступать от водопада, двигаясь против потока. Это было гораздо труднее, я будто пытался скользить по вязкой поверхности, так ещё и тело Копейщика мёртвым, надеюсь не взаправду, грузом тянуло меня назад.

Перед моим лицом возникла верёвка с петлёй. Господь решил предложить мне повеситься?

— Фэнг! Хватайся!

Мелти! Её голос! Тебя я готов слушать хоть тысячу лет!

Я ухватился за петлю, и меня начали тянуть вверх. Копейщика потянуло за мной, эта странная нить всё ещё соединяла нас. Если это та самая нить судьбы, то почему мне суждено быть именно с Копейщиком? Я вроде влечения к мужикам на имел, только к девочкам и их задницам.

Меня тянули всё выше и выше, верхушка уже была близко. Почти, ну вот почти… Только попробуй, сука, мне сейчас оборваться!

Резко перед глазами появилась Мелти, начав затаскивать меня наверх. Через считаные секунды я уже был на твёрдой земле. Я бы принялся её целовать, но нужно дотащить бессознательного Копейщика. Эклер хотела было схватиться за нить, которая шла от моей руки, но её пальцы прошли насквозь.

— Какого чёрта?

Решив не задавался лишними вопросами, так как ситуация этого не предполагала, Эклер вместе с Мелти начали тащить меня от края. И благо Герой Копья всего лишь немного поцарапался, на щеке была самая глубокая и большая царапина. Как только мы затащили его на землю, Эклер тут же принялась снимать с него броню. Я знал, Копейщик красавчик, но то, что женщины, только увидев его, хотят раздеть, это сильно.

— Помогите мне.

Мы помогли снять броню Копейщика, чтобы Эклер могла начать нажимать ему на грудь. И зачем это? А теперь она к его губам льнёт! Женщина, утихомирь своё либидо, сейчас не время для этого!

— Кха! Эх, эх, — Копейщик резко дёрнулся и выплюнул воду. Ты что, хотел выпить всю реку, чтобы спастись?

Я тут же подбежал к Копейщику, успокаивая его в своём стиле:

— Тихо, тихо, ты не сдох, это не ад.

— А? Что? Фэнг?

— Давно не виделись.

— Майн… Она осталась там!.. — он попытался встать, но чуть ли не свалился на землю. Боже, он реально почти труп. Вовремя же я его вытащил.

Он был в серьёзном замешательстве. Потребовалось время, чтобы он начал вспоминать, что случилось. На его лице отразился шок вперемешку со страхом. Мне даже жалко его. Прямо очень жалко. Он выглядит как побитый щенок. Но надо рассказать ему правду.

— Она тебя бросила.

Это сказал не я, а Мелти. Её тон был очень грубым и резким. Я был удивлён такому, но всё же она будущая королева. По-хорошему, она должна уметь говорить так, особенно когда выносит приговоры или вершит суд над преступниками.

— Моя сестра лишь использовала тебя. Для неё ты был лишь игрушкой.

— Твоя сестра? — удивился Копейщик, и Мелти сняла маску.

Теперь её лицо было открыто. До это я сам едва мог различить его, так как сам недавно снял свою. Я, конечно, знал, что маски Теней скрывают личность, но чтобы даже знающие тебя люди не понимали, что это ты перед ними, — это сильно. Удивительная вещь.

Когда Копейщик увидел лицо Мелти, он обомлел. Как будто в первый раз её увидел. Только не пытайся с ней флиртовать.

— П-принцесса?

Мелти лишь кивнула на вопрос Героя. Эклер тем временем тоже сняла маску — наверное, решила, что будет странно ей одной оставаться в маске.

— Значит, Наофуми…

— Он её не похищал. По факту никто Мел не похищал, — встрял я, стараясь разжевать всё как можно понятнее, чтобы у Копейщика не возникло вопросов.

Я, если честно, уже немного путался во всём этом. В основном я задавался вопросом, чья была идея убить Мелти и подставить Героя Щита и какому долбоёбу пришла в голову идея с изнасилованием. Это же насколько надо не любить жизнь, чтобы подумывать об изнасиловании женщины в нашей стране?

— Мы защищаем принцессу от церкви, — вставила свои пять медяков Эклер.

Копейщик медленно начал осознавать происходящее, и, похоже, ему не понравилось то, что он понял. Герой Копья обхватил руками голову и начал что-то про себя хныкать, я отчётливо расслышал слова «опять» и «дурак». Не знаю, что у него там «опять», но как бы мне ни хотелось посмотреть, как плачет Герой, и собрать его слёзы — серьёзно, за это могут отвалить нехило так золотишка, — но нам надо двигаться. Надо.

— Ладно, ладно приятель. Потом поплачешь.

Я схватил Копейщика за плечи и потряс, заставляя обратить на себя внимание. Его глаза были полны слёз. Будь я извращенцем, назвал бы это сексуальным. Но я относительно нормальный. Относительно.

— Сейчас у тебя есть шанс. Пойдём с нами, и ты отомстишь тем козлам, что пытались тебя убить.

Копейщик прекратил лить слёзы и задумался над сказанным мною. Отлично, накинем ещё:

— Ты сам убьёшь их, а сучка Майн, Малти или как там её ещё зовут, короче, её мы на кол насадим.

Копейщик посмотрел вниз, резко вдохнул, стёр слёзы и начал подниматься на ноги. Его больше не шатало, и держался он уверенно. Твою же мать, какой крутой момент!

— Я лично оторву ей голову, — с гневом произнёс он.

Оу, да! Да, сучка! Теперь этой Гоблинше точно пиздец! Она умудрилась обратить на себя гнев сразу двух Героев! Ад покажется ей спасением, когда мы до неё доберёмся!

Глава 34: Рядом.

Снова в дороге, но в этот раз нас больше — с нами неожиданное пополнение в виде Героя Копья. Для нашей цели это невероятная удача. Серьёзно, сколько драконьих чешуек я съел?

Копейщик рассказал нам, за что его попытались убить. По крайней мере, по его мнению. В общем, во время погони им удалось загнать Героя Щита и остальных в патовую ситуацию. Однако Герою Меча, который тоже был с ними, показалось странным, что Мелти не с ними. Естественно, Гоблинша начала заливать, что Мелти уже у полулюдей, её там пытают и, чтобы спасти её, надо схватить Героя Щита. Бред полнейший.

Дальше была битва. Как вспомнил Копейщик, он толком не понимал, за кого ему сражаться. С одной стороны, ему хотелось верить Сучьей Гоблинше, а с другой, после того, что было, он не особо верил в виновность Героя Щита. Как минимум, если он хотел похитить принцессу, то почему не сделал этого сразу?

По тому, что говорил Копейщик, Герой Щита бежал довольно легко, с помощью Фило и её неимоверно высоких прыжков. У Копейщика был шанс остановить их, но он промахнулся. По крайней мере, он постарался, что это выглядело именно так. Но, судя по всему, его намеренную неудачу раскусили и вскоре решили наказать.

Что касается Героя Меча, то после неудачной попытки поимки Героя Щита мечник решил вернуться в Мелромарк. О том, почему он решил так поступить, Копейщик узнал от одного из сопартийцев Героя. Как они сказали, мечник заподозрил что-то неладное, когда заметил отсутствие принцессы. К тому же есть ещё пара вещей, что его беспокоит во всём этом деле. Так Герой Меча и его отряд отправились в столицу, а что стало с ними дальше, Копейщик не знал. Но я надеюсь, что там они встретят Эльхарта или Героя Лука, которые помогут им и расскажут правду.

А мы тем временем всё ещё бродили по лесу. Судя по тому, что все монстры, которые нам попадались, были представителями слабых видов, то мы уже были близки к поместью Рейнхарта. Интересно всё же, как устроена эта система: несмотря на слабость, эти виды монстров способны приспосабливаться к окружающей среде и выживать в ней, в отличие от более сильных видов, которым нужны особые условия жизни. Однако именно благодаря этому они имеют более мощные характеристики, оттого понять, что близко какое-либо поселение, можно по уровням монстров в лесах.

Кажется, нам осталась где-то пара километров. К середине дня мы уже будем на месте. Осталось всего ничего до встречи с ним.

Эх, если честно, я даже не знаю, о чём с ним говорить. В голове сплошная каша, куча мыслей, и все они какие-то обрывистые. Ничего не сходится, я не понимаю. Не понимаю, что мне нужно делать. Это просто кошмар какой-то. Голова раскалывается.

Прошли часы, время текло так медленно. Казалось, что вся эта хрень длится целую вечность. Будто что-то оттягивало роковую встречу. И тут я не знаю, благодарить время или материть, ведь хочется закончить это быстро. Но в конце концов всё закончится так, как должно, и нет смысла долго думать об этом. Но почему-то я не могу перестать прокручивать это в голове. Это какой-то сраный парадокс.

— Хэй, ты в норме? — спросил меня Копейщик.

Он ехал со мной. Случилось это из-за следующих событий: Копейщик не хотел ехать с Эклер или Мелти, а серый Филориал не хотел везти кого-либо без меня. В итоге я здесь, за моей спиной Копейщик, а принцесса, которая мне нравится, едет на другом Филориале. Это, конечно, не измена, мы по факту не в отношениях, но чувство паршивое. Сосредоточусь на нём, чтобы не думать о скорой встрече с Героем Щита. Да, сосредоточусь на невыпущенной сексуальной энергии.

Кстати об этом, может, у Героя Копья есть что посоветовать? В конце концов, у него был по сути гарем из трёх девок, одна из которых оказалась гоблином, но не стоит думать о грустном.

— Вообще, мне нужно кое-что спросить у тебя. — Посмотрев в сторону, где на Филориале ехали Мелти с Эклер, и убедившись, что они достаточно далеко, я начал шептаться с Копейщиком: — Можешь дать совет насчёт девушек?

Копейщик непонимающе изогнул бровь, а затем посмотрел в сторону Мелти. Его лицо тут же украсила ухмылка. Он впервые улыбнулся, с тех пор как мы его спасли. Это хороший знак.

— Поня-я-ятно, хочешь принцессу закадрить?

Я лишь кивнул. Сейчас мне что угодно поможет, лишь бы не думать о скорой встрече с Героем Щита. Да и всё же меня сильно волнует, нравлюсь ли я Мелти хоть немного больше, чем просто друг. Не хотелось бы оставаться только с этим титулом, хотелось гораздо большего. Как минимум быть её парнем.

— Так есть что посоветовать?

Когда я это спросил, Копейщик уже хотел начать говорить, но внезапно замолчал и задумался.

— Слушай, а ты её прям любишь?

— Ну естественно!

Странный вопрос. Это как спрашивать посреди ночи, хочет ли человек спать. Как бы если я прошу у тебя совета в делах любви, то понятно, что я люблю кого-то. Так зачем спрашивать?

— Прости, это не ко мне.

— Чего?

— Я мастер флирта и заманивания в постель. Я не из тех, кто строит с девушками долгосрочные отношения.

— Но ты был с этой тварью долгое время!

— Тут скорее из чувства долга, а не по желанию.

Ну ёбаный твой рот. Хотя бы теперь знаю, что Копейщик был с Сукой не только потому, что она ему нравилась. Хотя она всё ещё ему нравилась, и это пока единственное плохое в нём.

Ну, похоже, теперь мне не у кого просить совета. Других парней поблизости нет. Ну разве что… Он как-то смог влюбить в себя Рафталию, может, мне вести себя так же? Нахмуриться, вечно быть угрюмым, всегда в голове жаловаться на мир вокруг и мечтать из него свалить. Ну нет, на хер такое. Если так на мир смотреть, то ты тупо не заметишь всего хорошего, что есть. А потом опять будешь ныть, когда случится что-то плохое. Это не мой стиль. Всё же несмотря на то, что жизнь не целовала меня в задницу, я научился видеть в ней кучу хорошего.

Да чёрт возьми, я могу найти хорошее даже в этой ситуации. Ведь не каждый день путешествуешь с Героем Копья и готовишься ко встрече с Героем Щита. Серьёзно, мало кто может похвастаться подобным и при этом остаться живым.

Да и к тому же участвовать в приключении, что войдёт в историю, гораздо круче жизни простого отброса, хотя и куда более опасно. Но это сопутствующие проблемы.

Лес становился менее густым — явный признак того, что скоро мы встретим людей. Или хоть кого-то. И опять я начал думать о скорой встрече с Героем Щита. И это опять заметили.

— Фэнг, ты в порядке? — спросила Мелти, смотря на меня с Филориала, на котором ехала.

Мда, если уже с такого расстояния видны мои эмоции, то я точно плохо их скрываю.

— Не совсем.

Я не знал, как об этом сказать, вообще не мог представить. В голове опять грёбаный хаос. Мысли путаются и думать трудно.

— Это из-за Наофуми? — внезапно спросил Копейщик и попал прямо в цель. Я лишь выдохнул и кивнул.

Видимо, мне не убежать от этого. Особенно учитывая, что скоро случится.

— Ты так и не рассказал, что между вами случилось.

— Мне тоже интересно.

Меня обложили с двух сторон. Агх, так не хотелось об этом вспоминать. Вот только мысль, одна мысль о том дне — и снова всё внутри закипает. Я не понимаю, почему меня это так задевает? Вроде всегда было так, что, как только заказ выполнен, я прощаюсь с заказчиком. Но в тот раз, в случае с Героем Щита, я будто сорвался с цепи. Что-то надломилось внутри меня и до сих пор остаётся сломанным.

— Я… Он…

— Мы на месте.

Никогда не думал, что буду так рад словам рыцаря. Какие же чудеса порой в мире случаются. Если, конечно, забыть, что это чудо — совокупность факторов, хотя и очень маловероятных.

Посмотрев вперёд, наконец вместо леса мы увидели что-то другое — большой двухэтажный особняк, стоящий посреди поляны, где работали полулюди. Похоже, мы всё же имеем дело с рабовладельцем. Мда, не очень приятная информация. Надеюсь, Рафталию он не пытался выкупить. Я бы такое не простил. А уж Герой Щита, ух… Скажем так, он бы попытался выбить парню зубы, забыв про свою мизерную статистику атаки.

Оказавшись на землях поместья, мы ожидаемо привлекли к себе внимание. Естественно, мы были единственными здесь, кто не имел хвостов и звериных ушек. Это даже как-то грустно, в основном потому, что я хочу ушки и хвостик. Точнее, хочу девушку с ушками и хвостиком. А если выражаться, не сдерживаясь…

— Вы наконец прибыли.

К нам навстречу вышел некто, одетый по-богатому. Мантия стоит минимум полсотни золотых, это я могу сказать точно, да и ухожен он, как будто только из ванны вылез. Точно знать. А стало быть, это и есть тот самый Рейнхарт, что управляет этим поместьем. Должен сказать, выглядит он лучше, чем я ожидал. Хотя бы не жирный сорокалетний мужик с завышенным самомнением.

— Рад, что вы прибыли в целости и сохранности, принцесса Мелти, — он поклонился.

Ладно, пока он подозрений не вызывает, но лёгкое раздражение от его внимания к Мелти я испытываю. Хотя какого чёрта? Тут разница в годы, так что мои опасения беспочвенны.

— Рада встречи, лорд Рейнхарт, — Мелти протянула руку, и лорд её поцеловал.

Так, теперь у меня вопросы. Я понимаю, что это обычное приветствие в кругах знати, но со стороны выглядит как флирт. И если это хвалёный красавчик имеет виды на Мелти, я готов с ним посоперничать. Давай, смазливый, выходим на дуэль!

— Леди Сието, я и не думал встретить вас вновь! — он повторил действия, только в этот раз поцеловав руку Эклер.

Ладно, её можешь забирать, мне пофиг. Хотя не старовата ли она для тебя? Я не пойму, ты по молоденьким или по стареньким? Просто в одном случае я тебя понимаю, а в другом — абсолютно нет.

После девушек, а точнее, после девушки и женщины, Рейнхарт обратил внимание на меня и Копейщика. В первую очередь на меня. Не боясь проблем, я снял маску и капюшон, что до этого были на мне. На секунду глаза Рейнхарта расширились. Он выглядел очень удивлённым. Чем-то мне это напомнило взгляд, которым одарил меня Король Мудрец, когда увидел моё лицо. Чем я их так поражаю? Хотя гадать тут не особо нужно, внешность у меня весьма специфичная.

— Ты, должно быть, союзник Героя Щита.

— Он самый.

И снова внутри что-то бурлит. Я не показываю этого, хотя бы стараюсь не показывать, но в голове опять бардак.

— Он…

— Герой Щита и его отряд находятся здесь. Они в одной из комнат поместья.

Ох, понятно. Может, если не буду шариться по поместью, даже не наткнусь на него. Как бы нам не очень-то и нужно встречаться, зачем раскачивать лодку. Хе-хе.

— Мы подготовили комнаты и для вас, хотя я думал, вас будет меньше. — Он посмотрел на Копейщика, который сейчас был больше похож на бомжа, чем на Героя. Вот что происходит, когда решаешь искупаться в броне. Его снаряжение хорошенько так потрепало в реке. Хотя свою основную задачу оно выполнило и сохранило Копейщику жизнь.

— Не переживайте, я могу и с Фэнгом комнату делить.

— Как хотите, но если что, в поместье много свободных комнат.

Больно уж он вежлив, даже не пытается выставить себя супердобрым, всучив Копейщику отдельную комнату. Чую я, что скоро нас ждут проблемы. Так хорошо всё быть не может. Герой Щита и его отряд в этом поместье, а сам хозяин поместья божий одуванчик. Слишком уж всё хорошо, и если проблема не здесь, то она придёт сюда.

Рейнхарт повёл нас к поместью. Шли мы мимо полей, где работали полулюди, по большей части, где-то всё же маячили подобные мне уроды. Грубо, но на фоне полулюдей человек простой действительно выглядит какими-то неполноценным. Серьёзно, как будто просто отрезали уши и хвост.

— Непривычно видеть столько полулюдей, — выдал Копейщик, и в какой-то мере он прав: в Мелромарке редко увидишь столько представителей этого вида. Обычно их максимум десяток, а тут почти сотня минимум.

— Верно, мои земли одни из немногих в стране, где они могут быть свободны.

Он прав. В большей части страны дай бог полулюдям вообще выжить. Особенно в данный момент.

— Если бы не церковь, таких мест было бы больше, — Эклер сжала кулаки.

А, верно, регион Сието тоже был домом для полулюдей, но после первой Волны он был полностью стёрт с лица земли. Хотя, учитывая новую информацию, не побоюсь предположить, что церковь действительно приложила к этому руку. По крайней мере, Эклер похоже думает именно так, и я её понимаю.

— Понадеемся на будущее, тем более что в нынешней ситуации у нас есть шанс наконец избавиться от церкви.

Звучит как часть какой-то политической интриги, но это скорее констатация фактов. У грядущего противостояния только два исхода: либо победим мы и церковь трёх Героев будет уничтожена, либо победят они и наступит конец.

И вот, поместье прямо перед глазами. Наш отряд слез с Филориалов, бегло осматривая поместье. Оно, конечно, уступает поместью герцога, в котором я когда-то был. Но всё же довольно неплохо выглядит, я бы сказал, простенько и со вкусом.

Я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Обратив внимание на окна, я был поражён, когда увидел в одном из них Рафталию. Едва ли неделя прошла с того дня, когда мы виделись, но казалось, что я уже начал забывать её лицо. Будто видел её в первый раз. Странная смесь страха и стыда варилась во мне, как ужасное блюдо, вызывающее изжогу. Мерзкое, неприятное ощущение. И это я ещё не встретился с Героем Щита. Вот уж что будет, когда с ним увижусь, даже представить страшно.

Не успел я даже войти в поместье, как дверь резко открылась и в меня влетело что-то, сбив меня с ног. А точнее, кто-то.

— Бра-а-а-атик! — Фило резко запрыгнула на меня с обнимашками. Я и забыл, насколько она может быть резкой и прилипчивой. Господи, надеюсь, я не разбил себе голову от удара.

Но какого чёрта я на что-то жалуюсь?

Я обнял Фило. Чёрт возьми, как же давно этого не было. Я так давно не обнимал младшую сестру, так давно не получал от неё по голове и так давно не ругался с ней, потому что она ворует мою еду. Боже, я скучал по Фило! Я скучал по этой пернатой дуре с птичьими мозгами! Я скучал по своей сестрёнке-Филориалу!

Я обнимал её и чувствовал, как маленькие слёзы капали мне на грудь.

— Фило!

Сестрёнка посмотрела в сторону, и при виде Мелти её улыбка стала шире:

— Мел-тян!

Фило подняла меня и подтащила к Мелти, начав обнимать нас обоих. Это было приятно. По двум причинам не совсем те, которые хочет обычный парень, но это даже круче. И тут я услышал звук трансформации. Ах, какое приятное тепло, какая нежная мягкость… И, на удивление, это не пошло. Совсем ничего пошлого. Если кто-то увидит что-то пошлое в этом, значит, это крайне испорченный человек.

— Фило скучала! Фило думала, братик ушёл насовсем!

Да, если вспомнить то, что было раньше, мне действительно стоило вести себя иначе. Хотя бы пообещать Фило, что к ней я точно встречусь. Но тогда я был так зациклен на своём гневе и горе, что даже не подумал об этом. А ведь Фило, в отличие от Героя Щита, никуда не уйдёт после Волн. Она не покинет меня, и не только она. Были ещё те, кто останется со мной в этом мире.

— Фило! — из поместья выбежала Рафталия, её голос был взволнованным. Она смотрела на Фило так, будто собиралась её сейчас же отчитать за ужасное поведение. — Нельзя так резко убегать!

Несмотря на взгляд, голос её был всё же больше беспокойным, чем злым. Не уверен, что Рафталия вообще способна серьёзно злиться на кого-то из нас.

Фило толком не обратила внимание на слова своей матери и, схватив меня и Мелти за руки, повела к Рафталии. Это было довольно неловко.

— Мама! Братик вернулся! Братик вернулся! — Младшая радостно прыгала, повторяя одну и ту же фразу. Ребёнок в чистом виде. Хотя от того, что Фило всё ещё держала меня и Мелти за руки, нас немного трясло, когда она скакала. Это не очень приятно.

— Да, да, я вижу.

Но несмотря на эти слова, Рафталия почти не смотрела на меня. Либо ей стыдно, либо она обиделась. Второе — полный бред, на что ей вообще обижаться? Хотя вспоминая своё поведение тогда… Я действительно вёл себя как полный кусок дерьма. На такое очень легко обидеться.

— Привет.

Я смог выдавить из себя только это. Рафталия ничего не ответила, лишь встретилась со мной стыдливым взглядом. Я не понимаю, за что ей стыдно? Стыдно тут должно быть только ему. Он решил, что может нас просто бросить.

— А что здесь делает Герой Копья? — спросила она, обхватив рукоять меча. Так, надо ей всё объяснить, не то кого-то ждёт меч в заднице. Я встал между ней и Копейщиком, как только мне удалось выбраться из мёртвой хватки Фило.

— Спокойно, он с нами.

Копейщик вышел вперёд меня, будто говоря, что готов принять удар, чтобы ему поверили. Храбро, но немного глупо.

— Рафталия, я понимаю, если ты мне не поверишь, не после всего, что было. Но Фэнг говорит правду.

Рафталия лишь немного ослабила хватку на мече, не убрав руку с рукояти. Хоть немного, но это что-то. Теперь Копейщику хотя бы не стоит бояться за свой зад.

— Я слежу за тобой.

Копейщик лишь кивнул. Рафталия же наконец обратила внимание на Эклер. Ей норм вообще, что мы по большей части игнорируем её? Не знаю, как ей, но мне было бы очень обидно.

— Приятно с вами познакомиться, мисс Рафталия. Моё имя Эклер Сието.

Рафталия удивилась, услышав имя Эклер. Что-то не так?

— Сието? Вы дочь лорда Сието?

— Да. Вас это беспокоит?

— Я жила в Лоуроне, деревне, что в землях вашего отца.

Ого. Совпадение знатное. Так это получается, что Рафталия из тех земель, на которые обрушилась первая Волна? Стало быть, её родители погибли именно тогда… Пиздец. Я, честно, удивлён, как Рафталия всё ещё может быть такой доброй и милой после всего произошедшего. Сначала Волна, уничтожившая её дом, потом рабство, а теперь она сражается с тем, что когда-то забрало у неё всё. Я поражаюсь этому. Лично я бы на её месте каждый день плакал в подушку и ждал смерти. Как можно после такого остаться нормальным?

Эклер, узнав это, выглядела удивлённой и немного радостной, но по большей части её снедал стыд. Она прикрыла глаза и поклонилась Рафталии:

— Простите. Я сожалею, что меня не было рядом, когда вы во мне нуждались.

Как я понял, для Эклер это действительно тяжёлая тема. В конце концов, это земли её отца, то, во что он вложил много сил и стараний. Деревня Лоурон была фундаментом, началом долгого пути к союзу Мелромарка и Шильтвельта, шансом наконец прекратить все войны, которые оба королевства развязывали каждые пару сотен лет. И всё это было разрушено в одно мгновение.

— Вам не за что извиняться, вы были далеко и ничего не могли сделать.

Похоже, Эклер была занята восстановлением основного города региона, а на Лоурон не смогла выделить времени. В итоге работорговцы напали на деревню полулюдей, убили взрослых и забрали детей. Почему именно так? Детей легче сломать, воспитать, а в случае «особых нужд» можно просто уровень им поднять. Поэтому дети полулюдей пользуются популярностью в кругах рабовладельцев. Жуть.

— Это не умаляет моей вины.

— Неважно, что было раньше, важно, что сейчас вы пришли.

— Отчасти именно благодаря ему я здесь.

Боже, я сейчас засмущаюсь, вы слишком сильно меня хвалите.

Рафталия наконец обратилась ко мне спустя долгое время с начала нашей встречи. Ну и о чём мы могли поговорить? Ну, мне стоило сделать первый шаг. Я подошёл к Рафталии, но смотрел вниз.

— Я… Мне… Прости, что я тогда…

Я не смог договорить, Рафталия опустилась на колени и обняла меня. Это тепло отличалось от любого тепла, что я когда-либо чувствовал. Это ощущение любви, заботы. Будто… дом.

— Не извиняйся, Фэнг. Я понимаю, что ты чувствуешь.

Понимает? Хочется ли ей рвать и метать от мыслей об уходе Босса? Хочется ли ей плакать и кричать о том, что он эгоист, который бросит нас? Я не знаю. Может быть. Но это не важно. Как сказал Герой Щита, его решения не изменить, и всё, что нам остаётся, это смириться. В конце концов, что я могу с этим поделать? Ничего… ничего.

Я обнял Рафталию и начал плакать ей в плечо. Я не понимал, что опять со мной. Это было странное ощущение радости, но вместе с тем глубокой печали. Меня будто разрывало изнутри на две крайности. Это адски больно.

Я почувствовал, как кто-то прижался ко мне сзади, и, повернув голову назад, увидел Фило. Она нежно улыбалась.

— Всё хорошо, братик. Мы рядом.

Рядом. Рядом со мной. Спасибо.

Глава 35: Воссоединение было не долгим.

После очень слёзной встречи мы наконец вошли в поместье Рейнхарта. Это было воистину привлекательное зрелище, хоть и несравнимо с коридорами замка, но свои прелести здесь определённо имелись. Как я упомянул ещё на входе, простенько, но со вкусом.

Нас тут же решили угостить, против чего никто не был. Хотя то, что с нам будет обедать Фило, сразу говорило, что бóльшая часть блюд пропадёт, если будем зевать. Так что надо будет быстро набрать себе самого вкусного. Хе-хе, как же я скучал по этому.

Нас привели в обеденный зал, где стол уже был заставлен самой разнообразной едой. Если у знати есть хоть какие-то плюсы, то это то, что гостей они угощают хорошо. Даже если здесь яд, я не против его заглотнуть, лишь бы насладиться этим пиром.

Ох, Фило уже начала собирать всё себе. Не так быстро, пернатая! Я начал набирать себе в тарелку всякого, и в итоге это превратилось в гонку. Мы с Фило соревновались, что быстрее соберёт больше еды. Зачем мне это? Я же не съем такую гору! Но моя гордость не позволяла уступить младшей, так что в итоге у нас обоих в тарелках была какая-то какофония из еды. Фило, может, и считает это вкусным, но я надеюсь, что не начну блевать с этого. Рафталия же ничего нам не сказала, она даже улыбалась, смотря на нас.

После того как наша гонка закончилась, остальные уселись за стол. Мелти оказалась между мной и Фило. Даже не знаю, она просто хочет общаться с нами обоими или так защищает мою порцию от нападения голодного Филориала? В любом случае я не против.

Обед проходил довольно тихо, без каких-либо проблем. Я общался с Фило и Мелти, Эклер — с Рейнхартом, Рафталия иногда успокаивала меня и Фило, когда мы начинали спорить, Копейщик просто тихо сидел, иногда посматривая на остальных.

Идиллия, иначе и не скажешь. Так было, пока дверь не открылась и не вошёл он.

Герой Щита, он… выглядел так, будто у него серьёзные проблемы со сном. Мешки под глазами хоть и раньше были заметны, но сейчас они буквально первое, на что обращаешь внимания, смотря на его лицо. Судя по зевку, он действительно проснулся недавно.

— Наофуми-сама, вы хорошо спали?

— Не очень. Эх.

Он обратил на меня внимание, но ненадолго — быстро отвёл взгляд и уселся за стол, подальше от меня. По сути мы с ним сидели на разных краях. Он сел слева от Рафталии, в то время как я был справа, после Фило и Мелти.

На Героя Копья он никак не отреагировал, или уже знал, что случилось, или всё ещё просыпался. Двигался он действительно очень заторможенно. Может, и мыслит так же? Помню, когда мне приходилось долго не спать, я едва мог мыслить. Сколько времени он не спал до этого?

После прихода Героя Щита повисла долгая тишина. Никто не решался даже пискнуть. Эх, обед, который начался так бодро, в один миг испортился. Даже еда будто стала более пресной. По крайней мере, я потерял всякое удовольствие от процесса. Мерзость.

Обед проходил в тишине, очень напрягающей и мучительной тишине, которую никто не решался прервать, хотя всем и было неприятно от этого.

На моё удивление, нас спас именно Герой Копья. Я был уверен, он собирался молчать до последнего, чтобы не вызвать срач с Щитом, однако, видимо, он храбрее, чем я думал. Или глупее.

— Итак, какие у нас дальнейшие планы?

Вот это, если честно, хороший вопрос. Я как-то не думал об этом и не спрашивал ни Эклер, ни Мелти. Конечно, я обдумывал объединить Героев, собрать недовольных и силой праведного гнева пойти на церковь, но это всё было ну очень расплывчато. Эльхарт, Герой Лука и, возможно, теперь Герой Меча просто собирают для нас поддержку на случай возвращения. Полномасштабной гражданской войны не планировалось. Да и опять же, война во время Волн — это как камешек в ботинке: будет только мешать.

— Мое матери уже должны были об всём сообщить, так что, скорее всего, она направляется в столицу, чтобы отвоевать её.

Услышав это, Копейщик взбодрился, однако ни Мелти, ни Эклер не разделяли его энтузиазма. Герой Щита старался сосредоточиться на словах Мелти, но ему давалось с трудом, остальные же слушали внимательно.

— Итак, получается, нам надо просто дождаться её, и всё? — решил я спросить, надеясь получить ответ, что же гложет Мелти.

Она посмотрела на меня и отрицательно покачала головой. Естественно, ничто не бывает так просто.

— Фэнг, помнишь то оружие, которое держал в руках Балмат? — спросила Мелти, на что я кивнул. Тот сверкающий, как злое солнце, меч я не забуду, но что что это была за хрень, так и не понял. — Это была Копия Четырёх Оружий. Один из самых мощных артефактов, когда-либо созданных.

Погоди. Копия Четырёх Оружий? Такое вообще возможно? Как? Как вообще можно скопировать Святое Оружие? Это же невероятной мощности побрякушки. Скопировать их силу невозможно, тем более запихнуть всю эту мощь в одно оружие! Да любого, кто коснётся этой Копии, должно разорвать на куски от перегрузки характеристик.

Тело не выдержит таких резкий и больших повышений статистки. Это как сброс уровня наоборот. От резкого понижения статистики чувствуется слабость, ибо ты уже привык к своим характеристикам. А тут от резкого повышения тело тоже с непривычки может словить чего похуже. Оно тупо не успеет подстроиться под такую мощь.

Оттого повышение уровня требует с каждым разом всё больше очков — чтобы тело хоть немного адаптировалось и изменилось под новые характеристики. Нарастило мышцы, сделало плечи шире, глаза более зоркими и так далее. У полулюдей от этого и происходит взросление тела при поднятии уровня. Не знаю как, но их тело лучше к этому адаптировано.

— Как он это выдерживает?! — резко спросил я, вспрыгивая со стула, чем сразу вызвал волнение остальных. — Как можно выдержать силу всех Четырёх Оружий сразу?!

— У него не вся сила, лишь треть. Алхимики, создававшие эти Копии, смогли добиться только такого результата.

Все равно это офигеть сколько. Понятно, как он одолел Короля Мудреца. С такой хреновиной можно целые страны раком поставить. Сука, вот как они планируют победить Шильтвельт — используя эту Копию. Пиздец.

— Это правда? — Рейнхарт повернулся к Мелти. В его глазах был виден страх, хотя в остальном он старался держаться спокойно.

— Да, мы сами всё видели, — вместо Мелти ответила Эклер. Рейнхарт напряжённо выдохнул и начал обдумывать услышанное. Мне бы тоже хотелось как следует поразмышлять, но времени мне явно не дадут.

— Тогда выходит, что королева, как дура, идёт на смерть? — Все обратили внимание на Героя Щита, который сидел, уперев кулак в щеку, смотря на всех исподлобья. Как какой-то злой граф, ей-богу. — Она не умнее своего тупого мужа.

Ох, вот это он зря сказал. Я посмотрел на Мелти, которая сжимала вилку в руках, едва сдерживаясь, чтобы не накричать на Наофуми. Фило испуганно покосилась на неё.

— Похоже, вся ваша семейка умом не блещет.

— Наофуми-сама! — одёрнула Щита Рафталия, схватив его за руку. В тот же миг между глаз Герою Щита влетела вилка, которую бросила разгневанная Мелти. Ох, блять, что сейчас начнётся…

— Заткнись! Не слова больше!

— Что? Неприятно слышать правду?

Герой Щита встал со своего места, как Мелти. Они вышли из-за стола, стоя друг напротив друга. Я был в ступоре от происходящего, как и все вокруг, поэтому никто не мешал этим двоим выяснять отношения.

— Напомнить ли тебе, принцесса, что именно твой папаша-подонок виноват во всём, что сейчас происходит? Если бы он действительно был мудрецом, как его называют, он бы уничтожил церковь ещё до моего призыва!

— Ты вообще понимаешь, что несёшь? Если бы отец это сделал, то случился бы народный бунт! Страна бы оказалась на грани гражданской войны!

— А что происходит сейчас? Не это ли грядёт?! Признай, ты просто хочешь оправдать своего отца! Хотя на самом деле ему плевать на свой народ, как плевать на то, что будет война!

— Если бы ему было плевать, он бы не пожертвовал собой, спасая нас!

В последние слова Мелти вложилась больше всего, настолько, что её голос в какой-то момент охрип. Герой Щита удивился этим словам, но не поверил. Он замотал головой и собирался обвинить Мелти во лжи, но я не позволил этого.

— Она говорит правду. Король Мудрец спас нас, без него мы бы не выжили, — я встал рядом с Мелти. Герой Щита несколько минут стоял как вкопанный не только из-за моих слов, но и от того, что я впервые заговорил с ним. Казалось, что мои слова чем-то его задели. Его глаза бегали по комнате то ко мне, то к Рафталии, то к Фило. Сама Рафталия встала и положила руку на плечо Щита.

— Наофуми-сама, послушайте их.

Герой Щита склонил голову и обессиленно выдохнул. Он направил взгляд на меня, я увидел гнев, отчаяние, грусть, но вместе с тем и облегчение. Я не знаю, что творилось у него в голове, но там явно не меньший бардак, чем в моей. Я тоже не понимаю: что мне делать? Как поговорить с ним? Сейчас я ворвался в разговор, только чтобы оправдать Мелти, но дальше этого как будто невозможно зайти. Будто это край обрыва, который мне не пересечь.

— Ладно. Предположим, что это правда. Чего вы от меня хотите?

Я отошёл назад, дав немного остывшей Мелти слово. Она всё ещё выглядела злой, но хотя бы не в бешенстве. Выдохнув, дабы ещё немного успокоиться, она продолжила разговор:

— Герой Щита, Наофуми, я прошу вас, помогите нам спасти Мелро…

— Отказываюсь.

Какого? Ты даже договорить ей не дал, а уже шлёшь на хер? Это не дело! Так нельзя!

— Прошу, выслу…

— Ничего я спасать не буду. Эта страна может катиться в ад.

Мелти нахмурилась: ей было больно, внутри всё ещё горел гнев. Я боюсь и слово сейчас вставить, ибо кажется, в этот раз на меня тоже сорвутся.

— Можете просить что хотите, деньги, власть, женщин, но пожалуйста, я вас умоляю…

— Нет значит нет, — Герой Щита подошёл ближе и угрожающе смерил Мелти взглядом сверху вниз.

— Наофуми-сама, может…

— Я сделал свой выбор, и меня не переубедить. На этом всё.

Он повернулся и зашагал к выходу.

Я не мог молчать. Ощущение, будто это тот самый момент. Момент, где он окончательно уходит в свой мир, навсегда. Опять всё смешалось. Опять гнев срастался с горем. Хотелось плакать, кричать. Всё это снова началось.

— Ну и вали!

Щит резко остановился.

Как же я злюсь на него! Не подумав о нас, просто уходит, будто ничего и не было, готовый всё забыть! Это так бесит!

— Нам не нужен Герой, который убегает от проблем! Не нужен тот, кто всех бросает!

Мы вновь встретились взглядами, в этот раз не было никакой горечи, только гнев. Мы будто ненавидели друг друга. И какая-то часть меня действительно его ненавидела. Это действительно были мои мысли, но только одна их сторона. Другая сторона не проявляла себя. Я не знал, почему не могу выговорить эти мысли, а вместо них просто кричал на Героя Щита, обвиняя его во всём. Я не мог это понять.

— Это всё? — спросил он, стоя у выхода. Я попытался что-то из себя выдавить, но получилось только жалкое мычание.

Герой Щита отвернулся и снова зашагал прочь. Медленно, будто намекая, что у меня есть шанс его остановить. Но я не мог, что-то мешало мне. И самое хреновое: я не понимал, что это. Будто кость в горле застряла и не давала ничего сказать, или какой-то противный шум не давал ясно мыслить. Я не мог понять, что мне делать.

— Завтра мы уезжаем. Рафталия, Фило, вы поняли?

— Да, Наофуми-сама.

— Да, папа.

Герой Щита ушёл, закрыв за собой дверь. А я остался стоять на месте и осознавать, какую херню я только что натворил.

— Твою мать.

Я сел за стол и ударился об него головой. Это просто пиздец какой-то, иначе и не скажешь. Я всё испортил за пару минут. Долгие дни путешествия, куча потраченных сил… и я буквально просрал всё за две минуты. Сука!

— Мда, это было то ещё зрелище, — высказался Копейщик, пока я всё ещё прижимался лицом к столу, не желая пересекаться взглядом с ним, или Эклер, или тем более с Мелти. Мне стыдно перед ними. Я буквально разрушил все их надежды в один, сука, момент. Это просто кошмар.

— Я не ожидала, что Герой Щита окажется…таким.

— Поверьте, он хороший человек. Но сейчас у него тяжёлые времена.

Эклер, конечно же, ожидала чего угодно, но не такого. Но знающая Героя Рафталия успокаивала её. Если подумать, то Щит действительно стал хуже, чем был раньше. Может, он и был грубым, но никогда не отказывал никому в помощи, особенно если ему обещали награду. Но теперь даже это не помогло.

Я почувствовал тёплое прикосновение. Повернув голову, я увидел Фило, которая поглаживала меня по спине. Эти попытки успокоить только сильнее напомнили мне, что я жёстко налажал. Пиздец, это же каким надо быть идиотом, что так обосраться? Наверное, таким, как я. Абсолютным дебилом.

Я начал яростно биться головой о стол. Боль помогала притупить разочарование в себе. Но внезапно меня остановили — Рафталия обхватила меня, поглаживая по макушке.

— Фэнг, успокойся.

Как я могу успокоиться? Всё это, весь это пиздец…

— Это моя вина. Если бы я не ушёл от вас, если бы не накричал на него, всё было бы лучше. Может, мы бы уже спасли Мелромарк, а Король Мудрец был бы цел. Я всё испортил. Всё испортил.

Я жалкий кусок дерьма. Отброс. Я не заслуживаю быть частью отряда Героя. Я не заслуживаю кого-то, кто будет заботиться обо мне, как Рафталия. Я не заслуживаю сестры, как Фило. Я не заслуживаю имени Фэнг. Я ничего не заслуживаю. Я жалкий придурок.

— Фэнг, ты не виноват.

— Нет, виноват. Почему я вообще так реагирую? Я не понимаю. Что со мной не так?

— Ты не хочешь терять Наофуми-саму. Ты боишься, что без него ты снова вернёшься к старой жизни.

Я ненавижу то, как жил раньше. Я пытался уверить себя, что всё лучше, чем смерть, но получалось хреново. Каждый день воруй или умрёшь, жри жуков или умрёшь, работай за жалкий медяк или умрёшь. Это худшая жизнь из возможных. Я даже от болезни сдохнуть не мог, ведь, сука, здоровье у меня, как у монстра. И каждый день, каждый, сука, день одно и то же. Я застрял в сраной петле, которую, к сожалению, не мог натянуть на шею.

Но с ними всё было иначе. Нет нужды жрать дерьмо, лишь бы не сдохнуть от голода. Нет нужды воровать и рисковать быть избитым, нет нужды выживать, можно было просто жить. Я хотел, чтобы так было всегда. Но его слова про то, что он вернётся в свой мир, будто бы обратили всё в прах. Будто отобрали у меня всё, что я обрёл. Это было ужасно.

Но почему именно так? Ведь уходит только он. Ни Рафталия, ни Фило, лишь он один. Так почему меня это так задевает? Почему мысли об именно его уходе приносят так много боли? Почему?!

— Фэнг, знаешь, я ведь тоже была разбита, когда услышала это.

Я посмотрел в глаза Рафталии, заметив маленькие слёзы. Видимо, даже вспоминать о том дне больно не только мне.

— В тот момент я чувствовала, как моё сердце разрывается. Ведь Наофуми-сама был для меня невероятно важен, — она говорила это с придыханием, в голосе чувствовалась тяжесть, с которой она произносила каждое слово. — В один момент даже промелькнула мысль отправиться вместе с ним. Но я не решилась на это. Не смогла оставить тебя и Фило.

Она отказалась от любимого человека ради нас? Но почему? Ты на должна была. Ты, ты, зачем ты приносишь своё счастье в жертву?

— Мне было очень больно, но я смогла принять это. Я решила, что даже после его ухода буду жить счастливо, несмотря ни на что.

Зачем? Почему? Как можно так себя мучить? Ты не заслуживаешь такой боли. Ты не должна так страдать.

— Жизнь меняется, и даже если мы теряем что-то или кого-то, мы не должны позволять этому нас сломить. Мы должны двигаться дальше, ценить то, что у нас осталось, и быть готовым принять всё, что будет.

Я не выдержал и просто начал плакать. Какого чёрта?! Это, сука, несправедливо! Я ненавижу это! Ненавижу эту истину! Ненавижу!

Я просто хочу, чтобы жизнь стала такой же, какой была во время наших путешествий. Мы вместе странствуем и проходим через приключения. Хочу снова ехать в повозке Фило и напевать с ней песни. Хочу, чтобы Рафталия снова хвалила меня за успехи. Хочу… хочу снова услышать ворчание Босса, чтобы он вечно строил из себя недовольного. Хочу вернуть эти счастливые моменты своей жизни хотя бы ненадолго.

Я только через несколько минут успокоился. В комнате остались только я, Рафталия, Фило и Мелти, остальные ушли. Наверное, для них это была крайне неловкая сцена. Вытерев слёзы, я отпустил Рафталию лишь для того, чтобы на меня накинулась Фило. Она держалась за меня, как будто я спасательная верёвка, что не даёт ей упасть.

— Я поговорю с Наофуми-сама. Фило, можешь остаться с Фэнгом и Мелти.

— Хорошо, мама.

Рафталия ушла, а мы втроём остались в обеденной комнате. Фило отпустила меня, и я опёрся о стену, скатившись по ней. Похоже, всё же Фило была спасательной верёвкой.

Я задрал голову и посмотрел вверх. Это, конечно, пиздец, иначе и не скажешь.

И я до сих пор задаюсь вопросом: что мне делать? На этом всё? Накричал на Героя Щита и разошлись? Нет, это не то, чего я хочу. Но я не могу этого сказать словами. Мне будто что-то не мешает. Не понимаю. Да почему я ни хера не понимаю?!

— Фэнг? Тебе уже лучше? — спросила Мелти, усевшись рядом со мной. Фило поступила так же. Если бы не всё остальное, я бы порадовался сидеть между двумя девчонками, что озабочены моим состоянием. Мда, двусмысленные шутки в такой ситуации. Ты действительно низок, парень. Во всех смыслах.

— Немного. Прости, что устроил тут сцену.

— Ничего, я сама повела себя не лучше.

Фило немного посмеялась не пойми с чего.

— Вы лаяли как волки.

Скорее как щенки, которые пытались напугать большого волка. Жалкое зрелище. Как и вся моя жизнь в принципе. Ненавижу это.

— Ладно, нужно развеяться, — я встал, потягиваясь. Надо как можно быстрее привести себя в порядок, иначе мысли совсем с важных вещей съедут. Лучше не думать о всей этой херне с Героем Щита. Рафталия обещала с ним поговорить, вот пусть и говорит, а я займусь чем-нибудь другим, тем, что не вызывает во мне мешанину эмоций. — Фило, вы тут дольше нас. Есть тут что-то интересное?

— Хм, наверное… Я мало ходила, папа не разрешал гулять здесь одной.

С одной стороны, это понятно — неизвестно, что может случиться, но с другой, Фило, скорее всего, сможет за себя постоять. Она же Королевский Филориал, вашу мать. Уж если захочет, спосбна и голову кому-то раздробить.

— Хорошо, тогда осмотримся сами.

Фило радостно кивнула и потянула меня и Мелти за собой.

В поместье была очень приятная и уютная атмосфера, хотя, по ощущениям, я очень выделялся, выглядя здесь как серое пятно — буквально. Среди стен довольно приятного оттенка белого (не знаю, как он называется) я выглядел буквально вороной, что залетела в дом. Фило вписывалась в это место гораздо лучше за счёт своего платья.

В этом месте оказалось не так много интересностей, как я ожидал. Неужели этот Рейнхарт действительно из порядочной знати? Редкий вид, конечно, но не вымирающий, слава богу.

Сейчас мы были в библиотеке — она и близко не стояла с той, что была в замке Мелромарк, но в целом тоже неплохо. В конце концов я приметил пару интересных книг, одна из них была про некоего императора Кайзера. Я решил оставить её на потом, думаю, будет интересное чтиво.

Выходя из библиотеки, я заметил, как Мелти почему-то пристально смотрит в окно. Мы с Фило подошли к ней, и, если честно, это было не лучшее зрелище.

Рейнхарта куда-то уводили, наставив на него копья. Твою же мать. Мы только приехали, а тут вот такая хрень. Переварились, походу, во мне наконец драконьи чешуйки.

За тем, как уводили Рейнхарта, наблюдал какой-то мужик. Даже со второго этажа, где находилась библиотека, я мог понять, насколько это жирный ублюдок. Смотреть на него было мерзко. Боюсь представить, как сильно он воняет. Вместе с ним также был отряд рыцарей из тридцати человек минимум, стоящих вокруг кареты, в которую заводили Рейнхарта.

— Фило, а давай сыграем в прятки! — внезапно Мелти повернулась к Фило с очевидно фальшивой улыбкой. Но младшая была слишком рада предложению, чтобы заметить обман.

Фило радостно закивала, энергично топя ножками в желании поскорее начать.

— Хорошо, тогда вы с Фэнгом прячетесь, а я буду искать!

Очередной довольный кивок. Мелти прикрыла глаза и начала считать. Фило радостно побежала дальше по коридору, собираясь спрятаться. А я просто надел маску Тени. Если Мелти надеялась и меня обмануть, она слишком многого хочет. Не закончив считать, Мелти открыла один глаз, проверяя коридор. Как ей казалось, в нём никого не было, и она выдохнула с облегчением.

— Не думала, что Фэнг поведётся.

— А я и не повёлся.

Мелти обернулась на мой голос, сначала испугавшись, но быстро успокоилась, вспомнив про маски Теней.

— Не делай так больше.

— Ничего обещать не могу. Так каков план?

Я посмотрел в глаза Мелти, надеясь найти ответ. Думаю, ей немного жутко от такого. Маска Тени не показывает глаза, только черноту вместо них. Это отлично работало как маскировка и как элемент запугивания.

— Надо предупредить остальных, а потом я уведу этого человека.

— Стоп. Уведёшь? В смысле сдашься ему?! — я перешёл на более высокий тон, ведь какого, собственно, хуя?! Я проделал весь этот путь не для того, чтобы просто так отдать Мелти. Тем более какому-то жирному уроду.

— Фэнг, ты не знаешь этого человека. Если он узнает, что здесь Наофуми и остальные…

— А что будет с тобой?! — я схватил Мелти за плечи, ощущая ещё бóльшую панику.

Часть меня хотела сбежать, взять с собой Мелти и оставить Героя Щита здесь как месть за то, что он хочет сделать. С другой стороны, я не мог бросить остальных, меня в дрожь бросало от этой мысли. И опять я задаюсь вопросом: что мне делать?

— Фэнг, со мной всё будет в порядке. Я смогу выбраться.

Хотелось бы верить. И я верю. Но, блять, волнуюсь. Мне страшно за неё. Не хочу отпускать Мелти одну.

А ведь я могу и не отпускать Мелти. В конце концов, есть пара вещей, что поможет мне.

— Мел, у меня есть план. И это очень хреновый план, если подумать. Но он есть.

Глава 36: Рабье должен умереть.

Мы провернули очень мутную схему. Я до сих пор не уверен в этом. Мы рассказали план Копейщику и Эклер, и хоть и с кучей претензий, но они согласились. Больше всех протестовала Эклер, но и она в итоге сдалась под общим напором. До сих пор помню, как злобно она нахмурилась, когда обратилась ко мне: «Если с принцессы Мелти хотя бы волосок упадёт, ты умрёшь самой ужасной смертью».

Мне не в первый раз угрожали рыцари, но это определённо был самый страшный из всех. В первую очередь, потому что я сам бы себе не простил, если бы из-за моего плана пострадала Мелти.

Почти все приготовления были готовы, осталось только одно, самое сложное для меня. Это будет очень тяжёлый разговор. Я наговорил ему слишком много херни, но если хотя бы попытаюсь сделать первый шаг, то, может, он поймёт всё и простит меня? Я могу только надеяться.

И вот я здесь, стою перед дверью в их комнату, которую я нашёл по запаху. Я никогда не забуду этот запах. Такой странный и будто бы чужеродный для мира, но при этом идеально дополняющий его. Это трудно описать тем, кто не способен чувствовать запахи, так же как и я. До сих пор я не нашёл ни одного такого человека. Хотя была вроде Фило, но на её счёт я не уверен. А ещё в этом запахе было что-то родное для меня, такое привычное и естественное, что отсутствие этого вызывало диссонанс в голове. Чувство, будто одной ноты в мелодии не хватает.

Я вдохнул поглубже. Будет трудно, но главное — не поднимать много шума. Хоть в этот раз не накричи на него, придурок. Пожалуйста.

Открыв дверь, я стал свидетелем спора Героя Щита и Рафталии. Не став вдаваться в подробности, я резко хлопнул в ладоши, привлекая их внимание.

— Фэнг?

— Ну и какого чёрта ты припёрся?

Как всегда добрый Герой Щита, и как всегда жестокая Рафталия. Ничего необычного.

— Нет времени объяснять. Лезьте в шкаф.

— Ага. Сейчас, только вещи соберу.

— Зачем?

— Как зачем? Ты говорил мне валить, вот я и ухожу в Нарнию.

Что такое Нарния? Ладно, насрать, нет времени на эту странную Геройскую хрень.

— Лезь в шкаф, или я тебя запихаю.

Моё ангельское терпение не бесконечно, и, если он его растратит, один из моих кинжалов окажется между его ног. Пожалеешь, что до сих пор с Рафталией не покувыркался.

В итоге Рафталия сама начала запихивать Героя Щита в шкаф. Он сопротивлялся, но знаете, иногда с Рафталией трудно спорить, особенно когда она настроена серьёзно.

Я мысленно поблагодарил Рафталию за сделанное. Дело осталось за малым.

Нацепив на лицо маску Тени и повесив крест церкви Трёх на шею, я ринулся по коридору. Спрятать этих двоих было легко, однако и найти их не представит труда, если план провалится. В таком случае придётся прорываться с боем, а я не уверен, что нам хватит сил. Хоть у нас и два Героя, численный перевес был очень давящим фактором. Даже Герои не всегда могут одолеть толпы врагов, особенно если это довольно высокоуровневые наёмники.

Я встретил Мелти там, где мы договорились. Она уже была в своём платье, которое не носила с тех пор, как мы пустились в бега. Но данная ситуация требовала этого, ведь нужно, чтобы нам поверили.

Мелти посмотрела на меня, спрашивая, всё ли готово, на что я кивнул без промедления. Хотя я всё ещё не полностью уверен в том, что мы собираемся сделать, это, пожалуй, лучший вариант из возможных.

Мы направились вниз, чтобы якобы случайно встретиться с нашим гостем. Перед спуском я удостоверился, что Эклер и Копейщик находятся недалеко. На них также были маски Теней, Мелти отдала свою Копейщику. Наш гость не заметит их, даже если у них ужасный уровень скрытности. Маска Тени компенсирует всё.

Я уже мог его видеть, несмотря на то что сейчас меня не замечали, хотя я стоял прямо перед глазами, я всё равно чувствовал угрозу. Не знаю от чего. Возможно, я чувствовал угрозу не для себя, а угрозу для Мелти. Она вышла следом за мной и «удивилась», встретив эту жирную тушу. Похоже, у неё есть кое-что общее с сестрой — актёрское мастерство. Правда, Мелти в этом плане лучше Гоблинши. Мелти во всём лучше Гоблинши.

— Лорд Рабье?

Жирный бурдюк, именуемый Рабье, явно был удивлён, что так быстро нашёл «похищенную» принцессу. Он явно ожидал чего-то другого. Но, несмотря на это, мерзкая тщеславная улыбка растянулась на его морде.

— Принцесса Мелти, какое счастье, что вы в порядке. Мы все боялись, что Дьявол Щита уже убил вас.

Надеялись, что мы сделали за вас вашу работу? Хуй там плавал! Пока я рядом, Мелти не пострадает!

— Не стоило так бояться. Мне очень сильно помогли.

— И кто же?

Ну, теперь мой выход. Появившись прямо перед Рабье — хотя нет, буду называть его Жирныч, — так вот, появившись перед Жирнычем и напугав его, я встал во весь рост и показал ему крест церкви. Похоже, он удивился, но не в плохом смысле. Жирныч был очень доволен.

Вблизи он кажется ещё более мерзким, особенно эти его дерьмовые усики. Эта хрень только привлекает внимает к тому, насколько жирная у него морда. Блядская смесь, сбрей их на хер. А лучше пойди соверши самоубийство. Так всем здесь будет лучше.

— Тень. Ха, не думал, что среди вас есть кто-то столь… специфичный.

Я молчал, мне лучше не говорить, чтобы не выдать свой настоящий возраст. Стоит помнить, что у церкви есть моё описание, там точно указано, что мне примерно двенадцать лет, а такое можно понять по голосу. Но Тени всегда скрывают о себе всё, начиная от внешности и иногда пола, заканчивая мелочами по типу роста.

Так-то я вполне сойду за карлика. Хотя, слыша это от него, я чувствую желание язык ему отрезать. Держись, потом разберёшься с этим Жирнычем.

— Благодаря ему я была спасена. Что касается Героя Щита, то я не знаю, где он сейчас.

Не совсем ложь, просто Мелти не говорит всей правды. Мне хочется верить, что она научилась этому от меня, хотя, скорее всего, научила её этому королева. Вот кто истинный мастер подобного

.

— Что же, тогда эту Тень ждёт достойная награда. Прошу вас отправиться со мной, в мои земли. Там мы обеспечим вашу безопасность.

— С удовольствием.

Он клюнул, отлично. Теперь дело за остальными. Я незаметно подал сигнал Эклер и Копейщику, чтобы они поняли, что всё идёт по плану и теперь они должны выполнять свою часть.

Рабье провёл нас к своей карете, точнее, провёл только Мелти. Он думал, что я поеду в грузовой повозке с его наёмниками. Однако я был умнее и просто устроился на верхушке кареты. И опять же, благодаря маске и моим показателям скрытности, меня никто на заметил. Это просто потрясающе, вот что я называю «спрятаться на видном месте». Я буквально в центре внимания, но меня в упор не замечают. Маски Теней — лучший друг воров и скрытых убийц. Понятно, почему технология их изготовления так скрывается. Имей к подобному доступ хоть одна группировка из подполья, и они прогнут под себя всех. Хотя не исключено, что в таком случае будет создано что-то, что сможет противостоять скрытности масок. Так уж устроен мир, что против сильного оружия создают ещё более могущественное.

Тишина была снаружи, но внутри кареты этот Жирныч пытался разговорить Мелти. Она умела обходила все темы, завершая диалог почти сразу. Однако жирная туша не спешила отступать. Он бы всё равно не смог, он настолько жирный, что ходит с трудом. Я не удивился бы такому.

Через несколько минут мы прибыли на земли этого Рабье. Можно сказать, они были противоположны землям Рейнхарта. Всё здесь было нарочито вычурно богатым. Это создавало очень неприятное чувство у меня. Будто мне все вокруг пытаются впарить фальшивое золото. Я терпеть это разводилово не могу. Он играет на банальной тупой жадности. Никакой изысканной манипуляции, как это делает тот же Белукас. Это просто ставка на глупость.

Особняк, к которому мы приехали, был ещё хуже. Я был готов поклясться, что кто-то обратил его в золото с помощью магии, только, к сожалению, золото это опять фальшивое. Боже, меня в дрожь бросает. Даже в имитации оргазма от проститутки нет столько фальши.

Рабье повёл Мелти в свой особняк, и, естественно, я тайно следовал за ними. Не знаю, подозревает ли Жирныч о моём присутствии, но в любом случае мне нужно потянуть время. Уже темнеет, выезжали мы когда ещё был закат, сейчас время близилось от сумерек к ночи. Эклер и Копейщик уже должны были рассказать про план остальным, осталось совсем немного до нашего освобождения. И ещё неплохо было бы освободить Рейнхарта, в конце концов, мы должны ему за помощь.

Жирныч завел Мелти в одну из комнат, что-то похожее было в доме Лавкрафта. Комната, в которой проводят разговоры и совещания. Как я понял, такие есть у всех. Обычно место довольно приятное, и часто тут заранее есть угощения, как, к примеру, фрукты на столе в этой комнате.

Сравнение с Лавкрафтом было неслучайным. Если не учитывать, что только у него я был в подобной комнате, то всё ещё оставалась одна общая вещь между двумя этими знатными придурками: они рабовладельцы в самом плохом смысле этого слова. Те, что воспринимают своих рабов исключительно как вещи.

Это то немногое, что мне о нём рассказала Мелти, но даже этого хватило, чтобы я начал ненавидеть это жирное недоразумение.

Они оба уселись, Мелти сидела на диване, а Рабье в кресле напротив. О моём присутствии всё ещё не подозревали, и Жирныч опять начал наседать на Мелти с вопросами:

— И всё же вы уверены, что не знаете, куда направился Дьявол Щита?

— Сожалею, но большую часть времени я провела связанной, с мешком на голове и запертой в комнате поместья.

— Подумать только, как мог Ван оказаться последователем дьявола? Как жаль, такой добрый юноша был.

Ага, был. Теперь ты ему голову отрубишь, а полулюдей на его землях захлестаешь до смерти. Сука, так и хочется сейчас его ударить, но нужно, чтобы он максимально ослабил бдительность. Давай, Мелти, не разбей. Ещё немного, и я смогу. Я должен. Похоже, вот оно, моё первое убийство. Жирное, уродливое недоразумение, которое кто-то назначил знатью.

— Принцесса Мелти, можете ответить на вопрос?

— Конечно?

— Это правда, что с Дьяволом Щита путешествует получеловеческая девушка енотовидного типа?

Что? Какого чёрта? На хрена ему эта информация?

— Да. А вас это волнует?

— Не то чтобы. Просто енотовидные редко бывают среди ассортимента рабов. Знаете, они довольно уродливы и мало что умеют.

Скажи это Рафталии: красавица, так ещё и готовить умеет, драться и вообще поможет в любой мелочи. Не женщина, а мечта. Ей-богу, Герой Щита, включи мозги.

— Но была у меня одна, о ней отзывались как о миловидной. Хотя для меня лично все полулюди мерзкие. Я это к чему клоню: может, это всё же моя прошлая собственность?

Нет. Такого не может быть. Точно. Мир не настолько тесен. Сказал пацан, который за неделю встретил столько новых и старых знакомых, что можно позавидовать. Особенно с учётом того, насколько маловероятны были эти встречи.

— Не уверена, всё же исключений из правил бывает немало.

— Может быть. Но есть ещё одна вещь: эта полулюдка была из деревни Лоурон. Слышали о такой?

Нет. Так всё же он… Мелти заметно напряглась — заметила, что расспросы имели очень конкретный характер. Будто бы Рабье чего-то добивался. Нельзя больше ждать, нужно убить его сейчас. Он сосредоточен на разговоре, лучшего шанса не будет.

— Знаете, ведь если это так, то когда Дьявола Щита постигнет наказание, я потребую вернуть её мне. И будьте уверены, в этот раз она не выживет.

Вот же сукин сын! Я быстро подскочил и направил лезвие кинжала в эту жирную уродливую шею, намереваясь убить эту тварь. Но лезвие едва даже не коснулось его кожи, когда Рабье схватил мою руку. Я был в шоке, особенно когда он посмотрел на меня. Он знал. Знал, что я всё это время был здесь.

Рабье резко взмахнул рукой, которая держала мою, и бросил меня в стену, находящуюся за Мелти. Я почувствовал резкую боль по всему телу, мне, очевидно, сломало много костей. Маска Тени слетела с меня, лишая меня шанса раствориться в пространстве. Мелти быстро вскочила и подбежала ко мне, начав лечить меня магией. Что же, похоже, мы полностью себя выдали. План немного споткнулся в реализации.

Рабье встал с кресла и медленными шагами приблизился к нам.

— Очень грубо пытаться убить своего спасителя, принцесса.

Ты никакой не спаситель. Ты ублюдок.

— Могу сказать похожие слова. Вы ведь тоже собирались убить меня.

На её заявление Рабье только рассмеялся, настолько нагло, насколько это возможно. У меня кровь вскипела от этого звука. Я достал второй кинжал, готовый напасть.

— Не несите глупостей. Вас бы убил Дьявол Щита, после того как вы рассказали мне о том, где он. Но, похоже, вы «не знаете». Надеюсь, рабский герб освежит вашу память.

Услышав эти слова, я резко встал перед Мелти, защищая её от Рабье хоть как-то. Злость становилась всё сильнее. Не нужно было смотреть со стороны, чтобы понять, что на моём лице сейчас яростный оскал. Я не позволю этому куску жирного вонючего дерьма тронуть Мелти! Никто не обратит мою принцессу в рабыню. Никогда!

— Ты не посмеешь!

— А кто меня остановит? Ты?

Отвечая на его вопрос, я быстро побежал вперёд и собирался ударить обоими кинжалами, но он резко откинул свой плащ и достал с пояса хлыст. Одним ударом обвязал одну мою руку и мощным рывком снова ударил о стену. Я чувствовал себя игрушкой, которую вечно бросают, и это неприятно.

— Это всё? Или ты ещё попрыгаешь?

Я быстро поднялся на ноги и, недолго думая, решил использовать магию.

— Wind Walking! — крикнул я и начал нарезать круги по комнате.

Рабье не упускал меня из виду, атакуя хлыстом. Его мерзкая улыбка так меня бесила, он будто не воспринимал этот бой всерьёз. Конечно, для него это ничто. Жалкий пацан, пытается что-то противопоставить великому лорду. «Глупость», — скажут многие. «Пустите первым», — скажу я.

— Aqua Slash!

Мелти выпустила заклинание, чем заставила Рабье отвлечься. Он отбил её заклинание, а я тем временем приближался со спины. Ещё пара секунд, и он труп.

Выставив кинжалы вперёд, словно хищник свои клыки, я готовился вонзить их в жирную тушу. Но через секунду Рабье резко развернулся и рубанул меня из-под низа. Я не взял броню, думал, что она будет тормозить меня в этой битве, и сейчас поплатился за эту глупость, когда по моему телу от левого бедра до правого плеча прошлось холодное лезвие.

— Фэнг! — резко воскликнула Мелти, когда я упал на живот. Из меня текло столько крови. Это так пугает. Такого раньше не было со мной. Холод, тело пронизывал ужасающий холод. Я не мог пошевелиться, сил не было. Сознание медленно угасало. Я умираю?

Почувствовав ногу на своей голове, я едва мог слышать голос. Голос Рабье.

— Хе-хе, жалкое зрелище. Собственно, чего ещё ожидать от такого недоразумения.

— Нет! Aqua…

— Заткнись!

Резкий удар хлыстом был самым ужасающим звуком в этой комнате. Мелти, что он с ней сделал?

— Пора покончить с этим. Передавай привет Ариону.

Я не понимал, что несёт Рабье, но явственно осознавал одно: моя история закончится здесь… Нет! Я приложил все усилия, чтобы подняться. Это казалось невозможным, тело было в десятки раз тяжелее обычного. Но я не мог сдаться. Я должен был встать! Я должен был бороться! Я должен защитить Мелти!

— Ух ты, какой упёртый. Жаль, этого мало…

Я не знаю, что собирался делать Рабье, но понимал, что для меня это добром не кончится. Я должен был подняться, должен был…

— Air Strike Shield!

Этот голос! Он был как спасение. Будто только услышав его, я мог быть уверен, что мне ничего не угрожает.

— Second Shield!

Тень от тела Рабье и его нога на моей голове исчезли. Я смог подняться и посмотреть в сторону входа. Герой Щита, Наофуми, он пришёл, не оставил меня. Даже после всего, что я наговорил ему, он не бросил меня.

— First Heal!

Я почувствовал, как рана на теле начала заживать. Я потерял много крови, но заклинание Героя придало мне немного сил.

— Братик! Мел!

Фило подбежала ко мне и Мелти, она была в форме Филориала, так что поднимала меня своими крыльями. Посмотрев на Мелти, я ужаснулся: по её лицу проходил след от хлыста, что разорвал её кожу. Будто кто-то ножом провёл, оставив шрам. Ублюдок Рабье!

— Фэнг, пей, живо, — Герой Щита дал мне зелья, и я без промедлений его выпил. Стало немного лучше, хотя лёгкая слабость всё ещё ощущалась.

Вместе с Героем Щита были и Копейщик с Эклер. Отлично, план сработал. Они рассказали всё Герою и потом, найдя Фило, отправились к землям Рабье. Имея карту, Эклер точно знала, где что, и с помощью масок Теней она и Копейщик прошли. А отряд Героя Щита использовал магию Иллюзий Рафталии, чтобы не выдать себя. Так они и добрались до нас.

Стоп, а где Рафталия? Посмотрев за остальных, что стояли впереди, я увидел, как она подходит к Рабье, что сидел, потирая ушибленный затылок. Рафталия держала в руках меч, который сжимала очень крепко. Её хвост распушился, что свидетельствовало о том, что она в ярости. Я никогда не видел Рафталию в таком состоянии. И даже не видя её лица, я ощутил страх от того, что может быть в её глазах.

— Рабье, он?..

— Бывший владелец Рафталии.

Я не ошибся и теперь полностью понимаю гнев Рафталии. Во мне сейчас кипит неменьшая злость. В голове промелькнула лишь одна мысль. Рабье должен умереть. Другой судьбы для него быть не может и не будет никогда.

Наблюдая за этим с не самого лучшего места, увидел, как Рафталия направила меч в горло Рабье. Одно движение могло оборвать ему жизнь.

— Ты помнишь меня? — он подняла его голову лезвием. Лицо Рабье сначала было наполнено страхом, а потом исказилось в жестокой ухмылке.

— Всё же мир тесен. Да, я помню тебя. А ещё я помню, как было приятно, когда ты наконец сломалась!

Рабье выбил оружие из рук Рафталии ударом своего меча. Он пытался уколоть её, но Рафталия быстро увернулась. Уйдя вбок, она быстро подняла меч и встала в боевую стойку. Рабье за это время успел подняться.

Копейщик хотел вмешаться, но Герой Щита остановил его. Если я правильно понял, то это бой Рафталии. Мы же должны вмешаться, только когда будем нужны. А пока, она должна сама это сделать. Должна отомстить своими руками.

Без лишних слов они начали битву. Мой взгляд не поспевал за их движениями, наверное, это из-за слабости после ран. Но я точно мог сказать, что пока они держатся на равных. Это было очевидно, когда они на несколько секунд остановились после удара мечами. Ни на ком не было серьёзных ран, была лишь лёгкая отдышка. Стоит заметить, что у Рафталии она была короче, что неудивительно, учитывая тушу Рабье.

Звон, сопровождающий удары клинков, становился всё чаще и громче, будто с каждым разом удары были всё более яростными. В чём можно было не сомневаться, если вспомнить, кто сражается.

Мне действительно не так трудно понять ненависть Рафталии. Всего пару часов мне понадобилось, чтобы возжелать этому ублюдку смерти. Единственное, что понять я не могу, это то, насколько сильно Рафталия жаждет этой мести. Рабье пытал её долгое время, издевался как физически, так и психологически. Трудно представить, что он творил, и даже страшно.

Резкий звон, опять, и меч выбит из рук Рабье. Казалось, это идеальный шанс, но у него оказался ещё один хлыст. Одним взмахом он захватил клинок Рафталии и, пока она была в растерянности, вырвал оружие из её рук. Чёрт. В этот раз Рафталия не сможет уйти. Хотя на её поясе есть второй меч. Раньше его не было.

Рабье снова замахнулся хлыстом. Рафталия будто застыла, я не мог разглядеть её эмоции, но предположу, что она ощутила страх. Вспомнила, каково это — быть беззащитной в ожидании удара хлыста.

Но в этот раз её не ранят. Герой Щита встал между Рафталией и Рабье, закрывая её щитом, как бы ожидаемо это ни звучало. Хлыст обхватил руку Щита, это по идее должно причинить ему боль, но не стоит забывать, о ком мы говорим. Герой Щита даже не дрогнул, а Рабье впал в ступор. Я решил этим воспользоваться и бросил один из кинжалов из драконьего клыка в его руку, которой он держал хлыст. Лезвие пронзило кисть насквозь, заставив Рабье выронить хлыст.

— Zeveit Tornado!

Фило запустила магию в Рабье, и он отлетел к окну. Рафталия, наконец прийдя в сознание, схватила рукоять и достала её из ножен — клинка не было, что ввело меня в ступор. Рафталия побежала на обескураженного Рабье, и в этот момент из рукояти появился клинок света, что пронзил грудь Рабье. Мощным толчком Рафталия разбила окно тушей Рабье, выталкивая его. Он тщетно пытался за что-то ухватиться, но не смог и выпал в окно.

Я вместе с остальными подбежал к окну, смотря вниз, где была мёртвая жирная туша. Несмотря на то, что Рабье погиб, я не почувствовал удовольствия. Может, хотел убить его сам?

Рафталия выдохнула, будто огромный груз свалился с её плеч. Я не знаю, что она пережила, будучи рабыней Рабье, но спрашивать не буду. Я достаточно узнал об этом человеке, чтобы понять: он жестокое чудовище, которое не щадит никого.

— С ним покончено, идём за Ваном, — произнесла Эклер, видимо имея в виду Рейнхарта.

— Думаю, я знаю, где он, — с тяжестью в голосе сказала Рафталия. Похоже, скоро мы наведаемся в её камеру.

Я посмотрел вниз, вспоминая про кинжал, который был воткнут в кисть Рабье. Надо забрать его и хорошенько почистить.

— Идите, я догоню.

— С чего это? — спросил Герой Щита, в его глазах было… волнение. Верно, я же недавно чуть не умер. И ему не плевать на это. Хе-хе. Невольно по моему лицу растянулась улыбка, которую я поспешил прикрыть.

— Мой кинжал. Не хочу, чтобы он долго был в этой вонючей туше.

— Оставь его, это всего лишь ножик.

Я покачал головой и пристально посмотрел на Наофуми:

— Для меня нет. Ведь его мне подарил ты.

Герой Щита был в ступоре, явно не ожидая подобной сентиментальности. Я тоже удивлён, что выдал такое. Я ведь даже не посмел выбросить этот кинжал. Несмотря на то, что он постоянно напоминал о том времени, которое мы провели вместе. Ведь это был первый подарок, который мне кто-либо когда-либо сделал.

— Встретимся у входа. Вы же разобрались с охраной?

— А как иначе. Надрали им задницы, — отозвался Копейщик, отдав честь.

Ха, хорошо, что мы его спасли, уверен, без него пришлось бы хуже. Как минимум со стражей бы разбирались дольше, а в таком случае… Ух, не хочу думать об этом.

Правда, странно, что никто в этой комнате не услышал шума битвы, когда они пробирались. Но тут были свои танцы со смертью, так что, думаю, это неудивительно.

Используя Wind Walking, я спускался вниз, приближаясь к мёртвой туши. Это я себе надумал, или от него уже воняет? Не хочу даже думать об этом. Вполне вероятно, что во время удара случилось много негигиеничных вещей.

Я резко достал кинжал из его кисти. Когда оружие покинуло конечность, Рабье издал болезненный стон. Он жив? Быстро среагировав, я вонзил кинжал ему в горло. Он кашлянул кровью и раскрыл широко глаза. Он посмотрел на меня и прошептал:

— Дьявольский отпрыск.

Это были последние слова Рабье, одного из самых ужасных ублюдков, которых я встречал в своей жизни. Он назвал меня дьявольским отпрыском. То есть если использовать призму церкви, то меня назвали сыном Героя Щита? Ха, было бы… славно.

Так это и есть чувство после убийства человека? Я ожидал другого, чего-то, похожего на оргазм после хорошей мастурбации. Но ничего. Только какая-то пустота и вязкое противное ощущение, но вместе с тем какое-то извращённое удовольствие. Чувство власти над одной из сутей бытия. Оружие в руках способно решить жизни мне подобных. И мне это нравится. Чёрт. Наверное, я превращаюсь в маньяка. Надо отвлечься.

Покинув труп, я отправился ко входу в особняк, где меня уже ждали остальные. В пути я старался отвлечься от мыслей о том, что только что было.

Фило приветливо махала, что выглядело не очень уместно после всего, что произошло. Но кажется, Фило не сильно это беспокоит. А вот другие явно осознают все происходящее и понимают, насколько все серьёзно.

Рафталия провела нас за собой прямо до углубления в земле. Это была небольшая лестница, которая опускалась к двери. Выглядело всё как вход в гробницу, где лежат трупы, много трупов. И чувствую я, что так оно и окажется в итоге.

— Рафталия, можешь не заходить, если…

— Не волнуйтесь, Наофуми-сама, я готова к этому.

Рафталия пошла первой. В то место, которая часто видела в своих кошмарах. Она простояла перед дверью несколько секунд, прежде чем открыть её. Как только это случилось, мне в нос почти сразу ударили мерзкие запахи: гниль, кал и в особенности кровь — всего этого было в изобилии внутри этого склепа. По-другому назвать это трудно, ведь все, кто находится здесь, были очень близки к смерти.

Когда мы вошли, послышались голоса: кто-то начал плакать, кто-то пискнул и сразу замолк, а кто-то молился, чтобы сегодня была не его очередь. Тут пахло не только всеми перечисленными ранее запахами, но и отчаянием. Чувством, что глубоко пропитало душу каждого, кто здесь находился.

— Всё в порядке, мы пришли… освободить вас, — Копейщик сразу попытался всех ободрить, однако явно не был уверен, что мы это одобрим. Всё же тут не просто парочка рабов, а как минимум дюжина, и забрать их всех будет проблематично. Особенно учитывая, что нам лучше уйти по-тихому. С кучей рабов это будет сделать труднее.

— Всё так, как сказал Герой Копья. Мы вытащим вас. — Неожиданно, но Герой Щита вышел вперёд. Вау, он впервые так себя ведёт на моих глазах. Это очень радует.

— Герой Копья? — подал слабый голос один из рабов. Копейщик будто бы собрался с мыслями и одарил всех одной из самых добрых улыбок, которые я видел:

— Да, это я. А с мной Герой Щита.

В подтверждение своих слов Копейщик поднял своё оружие, чтобы все его видели. Герой Щита поступил так же. И мне показалось, что драгоценные камни в их оружиях начали сиять подобно путеводным звёздам, что дают веру в выбранный путь.

Рабы смотрели на них, не отрывая взгляда, в их глазах сияла надежда. Надежда, что теперь они наконец обретут свободу и что кошмар для них наконец закончился.

Мы принялись освобождать рабов, довольно полезными оказались навыки взломщика. Жаль, нет Крана, иначе бы управились быстрее. Клетки открывались одна за другой, освобождая еле живых полулюдей, некоторые были почти скелетами.

Рейнхарта мы нашли почти сразу, он был немного дальше по коридору. Прикованный к стене, он был без сознания. Не прошло и пары часов, как его уже начали пытать. Мы освободили и привели его в чувства. Открыв глаза, он ещё плохо соображал.

— Герои Копья и Щита? Леди Сието? Это действительно вы? — прохрипел он, держась за голову. Эклер помогла ему удержаться на ногах.

— Да, мы здесь. Лорд Рейнхарт, что они от вас хотели?

— Ничего. Они просто забрали меня с моих земель, обвинив в измене стране. Рабье должен получить мои земли во владение.

— Ну, теперь этого не будет.

Рейнхарт посмотрел на меня, я же лишь ответил:

— Рабье мёртв. Я удостоверился в этом.

Не задавая большое вопросов, Рейнхарт, опираясь на Эклер, пошёл с нами.

Мы проверяли оставшиеся клетки, в то время как Рафталия как будто искала что-то конкретное — или кого-то. Она остановилась, посмотрев через решётку. На полу, прикованный к стене подобно Рейнхарту, сидел мальчик-получеловек собачьего вида. Примерно мой ровесник, может, младше.

— Кил!

Рафталия открыла дверь клетки, которая, на удивление, оказалась не заперта — видимо, раз уж он прикован, в этом нет необходимости. Мальчик поднял голову и испуганно смотрел на Рафталию.

— Кто ты?

— Кил, это я, Рафталия!

Мальчик не поверил. Он качал головой, хотя это было похоже, словно она качается от бессилия.

— Нет, Рафталия маленькая девочка. Не взрослая женщина.

— Хорошо, давай я докажу тебе, что настоящая. За два месяца до катастрофы мы с тобой пошли в море, чтобы найти красивую ракушку и подарить её моему папе на день рождения. Ты едва не утонул, но сестрёнка Садина спасла тебя…

Глаза Кил расширились, он будто не верил в происходящее. Я бы на его месте впал в шок, за которым последовала бы радость и слёзы. Собственно, это и произошло.

— Рафталия… Это правда ты! — Кил хотел броситься и обнять Рафталию, но кандалы ему не дали. Я быстро подошёл и начал взламывать замки на них. Это было не так трудно, у кандалов удивительно простые в устройстве замки. Когда руки Кил оказались свободны, он попытался встать, но чуть не упал. Я подхватил его.

— Долго не ел. Тяжело, знаю.

От сильного голода трудно заснуть, голова всё никак не может успокоиться, постоянно выдавая мысли о еде. В итоге недосып и усталость. Как следствие, ты превращаешься в вялое дерьмо, которое еле осознаёт происходящее.

Я помог Кил добраться до Рафтали, и они обняли друг друга. Я же вернулся к Герою Щита и Фило, что наблюдали за этим. Не нужно было слов, это лишь бы помешало им.

— Кил, ты знаешь, где Рифана?

Кил ничего не ответил, но по его усиливающимся всхлипам я уже мог предположить худшее.

— Кил?

— Она в пыточной. С утра.

Рафталия кивнула и, отдав ослабленного Кила нам, быстро направилась туда, где была эта пыточная. Наофуми сразу же бросился за ней. А мы с Фило всё ещё стояли. По взгляду Фило я понял, что она чего-то боялась, но после нескольких секунд раздумий пошла за теми, кого называла мамой и папой.

— Рифана умерла? — спросил я, когда Фило ушла. Кил сжал кулак и, еле сдерживая новый поток слёз, смотрел в пол.

— И какое тебе дело?

Верно. Я здесь как пятое колесо истории. Но проблема в том, что я всё ещё часть истории. Всё, что происходит, касается и меня.

— Хочешь верь, хочешь нет, но Рафталия для меня как семья.

— Правда?

Ого, он довольно легко в это поверил. Ну, он простой пацан, не был вынужден жить в дерьме всю жизнь, только последние два месяца. И, видимо, доброе сердце из него не выбили. Крепкий парень.

— Да. Я не вру про это. Так скажи, Рифана…

Я не успел закончить, и Кил кивнул. Эх, я удивлён, как до сих пор не услышал плача Рафталии. Если она не плачет, то она явно гораздо сильнее, чем мне казалось.

— Мне взять тебя с собой? Если ты не хочешь…

— Я должен увидеть это, — уверенно сказал Кил. Видимо, вспомнил поговорку «Видя смерть, мы становимся сильнее, чтобы беречь жизнь». Я не очень понимаю, в чём смысл, но повёл парнишку за остальными.

Когда мы пришли, Рафталия уже стояла на коленях, рядом присел Герой Щита и Фило. Мы подошли последними и даже так чувствовали всю горечь в этой комнате.

На холодном полу лежал труп. Это была получеловек вида ласки, по крайней мере, так кажется. Её кожа уже стала бледной, холод от неё ощущался, даже если не касаться. Она прижимала к груди маленькую палочку, к которой был привязан листок. Почему-то это было для неё невероятно важной вещью, настолько, что, даже умерев, она не выпустила её из рук. Кто-то скажет, что это глупый мусор, но для маленькой девочки это было настоящее сокровище. Когда свалим отсюда, я спрошу Рафталию или Кил об этом.

— Возьмёшь её с собой?

— Нельзя её здесь оставлять, она должна быть похоронена как положено. Там, где мы все были счастливы.

Внезапно сзади подошла Мелти и протянула нам плащ. Это был тот, что мы купили ей. Мы закутали в него останки Рифаны, он идеально охватывал её.

Рифана была не старше Мелти или Рафталии, если вспомнить про её настоящий возраст. Она умерла здесь, в холодной камере, где её пытали без жалости. Никого не было рядом, когда она покинула этот мир. Никто не дал ей надежу, что после смерти её ждёт что-то хорошее. Никто не пришёл к ней. Она умерла как отброс.

Я сжал кулаки, наблюдая, как Рафталия уносит тело своей подруги. В голове были самые ужасные мысли. А ещё я размышлял о том, что бы мы могли сделать иначе. Но всё это было бессмысленно. Рабье мы уже убили. Рифана уже мертва. Мы ничего не можем сделать. Я ничего не могу сделать.

— Моя страна позволила этому случиться, — сказала Мелти. Она была мрачной. Будто чувствовала вину за то, что Рифана умерла. Нет, не надо этого, ты не виновата, Мелти, виновата церковь и те, кто её поддерживает. Такие, как Рабье, что считали полулюдей животными. Все они виноваты, и все они заплатят, когда я до них доберусь.

— После того, как я столько времени провела за границей, наблюдая за работой матери, я думала, что понимаю и людей, и полулюдей. Но… этого я ни понять, ни простить не могу.

— Как я тебя понимаю.

Я думал, что привык к жестокости. Думал, что видел все людские пороки, но каждый раз убеждаюсь, что дно гораздо глубже, чем кажется. Сегодня я впервые ощутил гнев от того, что погиб незнакомый мне человек. Я не знал Рифану и теперь не узнаю, но она были близка для Рафталии. Если я не могу разделить с ней печаль, то хотя бы буду опорой, какой была она для меня.

Мы выходили из этого места, и слава богу — я уже начал ощущать тошноту от мерзости всего, что здесь происходило. Эклер выглядела почти такой же подавленной, как и Рафталия. Да, ведь страдали её люди, а она ничего не сделала. Какой после этого она правитель земель? Никакой, собственно.

— Сейчас может начаться паника, если кто-то обнаружит труп, — заключил Герой Щита, когда мы вышли на улицу. Сказано верно, но по-быстрому свалить будет трудно: большая часть здешних рабов передвигается с трудом, а мне всё ещё приходится придерживать Кила, чтобы он не свалился.

— Нам не удастся быстро уйти своим ходом, нужны Филориалы и повозка, — вставил свои пять медяков Копейщик. Так-то оно верно: используя это, мы могли бы уйти незаметно, особенно учитывая, что у нас всё ещё есть маски Теней. Пройти таким образом вполне возможно.

Стоило об этом подумать, как со стороны начала быстро приближаться одна серая назойливая птица. Твою же мать.

Уже успевший меня знатно достать Филориал резко остановился напротив и начал активно шуметь. Господи, спаси нас. Это пернатое недоразумение будто кричит всем, где мы находимся.

— Гве! Гве! Гве!

Я отдал Кила Мелти и поспешил заткнуть клюв этого придурка. Почему-то я уверен, что это мальчик. Именно мальчик, молодой и глупый.

— Братик, не обижай Скара! Он знает, где найти повозки!

— Скара?

— Так Наофуми его назвал, не спрашивай почему.

Даже не знаю, что меня больше удивляет: то, что Фило понимает Филориалов — хотя она одна из них, это было ожидаемо, — или что технически моему Филориалу дали имя без моего участия? Хорошо, что имя крутое, иначе бы я устроил бы кое-кому разнос, как только бы мы покинули город.

Нехотя я отпустил сжатый клюв Скара, и он продолжил «говорить», пока Фило слушала и кивала. Она правда его понимает или притворяется?

— Он говорит, что услышал наш разговор и знает, как быть. В стойле, где они прятались, есть много повозок.

— Это то, что нам нужно. Умная скотина тебе попалась, Фэнг.

Можно было и без комментариев, Щит, тем более что эта тварь умом блещет редко. И он может быть очень назойливым. Прямо до ужаса.

— Ладно, веди нас.

Когда я это сказал, Скар радостно закивал и показал крылом идти за ним. Меня всё больше и больше напрягают Филориалы, уж больно много у них человеческих повадок. Это настораживает.

Мы шли осторожно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. А это очень трудно, когда перед тобой Филориал, сзади плетутся еле живые полулюди, а рядом двое из четырёх Героев. Беспалевность уровня орущей сучки. Господи, спаси нас.

До стойла мы добрались быстро, там нас уже ждал Филориал Эклер. Она погладила его, видимо пытаясь найти покой в этом действии.

Рафталия всё ещё не выпускала из рук тело Рифаны, будто мать, которая не хочет расставаться со своим ребёнком. Сравнение очень даже точное. Прямо идеальное, я бы сказал.

Копейщик стоял снаружи на стрёме, на случай, если кто-нибудь придёт. Он сам вызвался на это, обосновав тем, что сейчас он — тот, кому легче всего, и он должен работать усерднее от этого. Странное оправдание, но в целом приемлемое.

Мы с Щитом и Рейнхартом помогали полулюдям забраться в повозки. Мы взяли три, и сначала я удивился этому, ведь Фило легко узнать, она сраная огромная птица, нас спалят. Но мои опасения были развеяны самой Фило:

— Не волнуйся, братик, Фило просто сделает так! — и с привычным звуком трансформации она обратилась в самого обычного Филориала, а точнее, в то, как она выглядела до того, как стала королевским Филориалом. Эх, ностальгия, как же я охреневал от её быстрого роста.

Но предаваться воспоминаниям времени не было. Усадив последнего получеловека в повозку, мы и сами туда залезли. Трое из нас надели маски Теней: Герой Щита, управляющий повозкой с Фило, Эклер, держащая поводья своего Филориала, и Копейщик, который сел за управление Скаром. Последний очень сильно возмущался этому. Как объяснила Фило, Скар хочет, чтобы им управлял только я. Это очень мило с его стороны, но после моих нежных объяснений:

— Ты, тупое пернатое, если карлик вроде меня будет вести повозку, это будет выглядеть достаточно подозрительно, чтобы нас остановили. А потом меня насадят на копье, а тебя скормят ездовым драконам.

— ГВЕ!

После этого Скар всё-таки согласился на наши условия — какой послушный мальчик. Хотя мне всё равно пришлось ехать в повозке Копейщика, чтобы Скар не сильно плакался по этому поводу.

Пока суматоха не началась, мы направились к выходу из города. Стражники хотели было нас осмотреть, но после пары золотых монет (на минуточку, из моего кошелька) нас пропустили без лишних вопросов.

Когда мы отъехали достаточно далеко, я решился начать расспрос касательно того, что будет дальше:

— Итак, возвращаемся в поместье?

— Только чтобы удостоверится, что мои подчинённые выполнили приказ и бежали.

Рейнхарт ехал вместе со мной, прикрытый плащом. Копейщик обернулся и обратился к нему.

— Это понятно, но куда поедем потом?

— Регион Сието должен быть недалеко отсюда, — влезла в разговор Эклер.

Если честно, звучит довольно удобно. Церковь вряд ли будет нас искать там. Зачем нам прятаться в разрушенной деревне? Незачем, вот поэтому мы туда и идём.

— Церковь не найдёт нас там?

— Они уже забрали оттуда всё, что могли. А бандиты забрали всё, что можно и нельзя, — ответила Рафталия на вопрос Щита. Голос её был непривычно мрачным. Также слышались нотки гнева. Она всё ещё держала тело Рифаны рядом, прижимая голову мёртвой девочки к груди.

— Понятно. Тогда едем туда.

Глава 37: Деревня где все началось.

Регион Сието был руинами в самом прямом смысле этого слова. Здесь ничего не было, кроме разрухи и мусора. Дома были где-то обгорелыми, где-то чётко виднелись следы когтей, свидетельствующие об атаке монстров Волны. Даже спустя два месяца на этих землях остался лёгкий запах крови. По крайней мере, я чувствовал его, стоя на них.

Когда мы приехали в это место, то поспешили обустроить ночлег. Мы ехали где-то часа три, и после столь долгого дня нужен был хоть какой-то отдых. Так думали все, но не Рафталия.

Она собиралась похоронить Рифану, даже если ей придётся делать это самой. Кил попытался вызваться пойти с ней, но едва держался на ногах от недостатка сил, поэтому с Рафталией пошла, можно сказать, только семья: Герой Щита, Фило и я.

Копать могилу… Я боялся этого. Не потому, что не хотел кого-то хоронить, а потому, что это обычно заставляют делать, когда собираются тебя убить. Но, как оказалось, рыть могилу для кого-то тяжелее, чем для себя. Хотя бы с эмоциональной точки зрения.

Копал я с помощью тех инструментов, что принесли с собой люди Рейнхарта, которые не успели покинуть поместье до нашего возвращения. Ну, мы и взяли их с собой. В конце концов, кто-то должен на постоянной основе присматривать за бывшими рабами. Герой Щита использовал, что, пожалуй, неудивительно, Щит-Лопату. Это было бы забавно, если бы не то, чем мы занимались. Фило использовала свои лапы — универсальная вещь, пригодится и в бою, и в быту. Рафталия, осторожно до этого положив тело Рифаны на землю, тоже копала простой лопатой.

Когда мы вырыли достаточно глубокую яму, то оставалось только положить в неё останки Рифаны. Вот твоя могила, вот место, где ты будешь хранить свой вечный покой. Может, оно и стало похоже на руины, но это твой дом. Место, что хранит хорошие воспоминания.

Думая об этом, я невольно обхватил рукой кинжал. Это оружие тоже хранило воспоминания о том роковом дне, когда я ушёл от близких мне людей. Причины были, но чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, каким идиотом тогда был: не разобравшись, начал вешать ярлыки и обвинять всех во всём. Просто ужас.

Когда мы наконец похоронили Рифану, Рафталия встала на колени и сложила руки в молитве. Фило, Герой Щита и я последовали её примеру, молясь за покой для души Рифаны, где бы она теперь ни была.

Рядом была ещё одна, самодельная могила с небольшим камнем сверху. Я не знал, чья это могила и почему Рафталия выбрала похоронить свою подругу именно здесь, но если она так сделала, значит, у неё были веские причины. По-другому быть не могло.

Не знаю, сколько времени было проведено у могилы, но назад мы шли, когда уже темнело.

В голове всё ещё крутились самые разные ужасные мысли, и покоя мне не было. Как, наверное, и всем.

По возвращении в разрушенный дом, который мы обустроили как место ночлега, я не встретил Эклер.

— А куда пропала помидороволосая тётя? — спросила Фило.

Помидороволосая тётя? Мне бы способность Фило придумывать клички.

— Ушла после вас. Сказала, что навестит дом своего отца и вернётся.

Наверное, хочет почтить его память. Будь у меня отец… Будь у меня отец… Только ухудшил себе настроение.

— А что с Мелти?

— Она вышла прогуляться по деревне. Если она тебе нужна, то она пошла в ту сторону, — Копейщик указал на западную часть деревни. И что же надоумило Мелти гулять одной? Тем более ночью, когда монстры особо активны. А одни из самых опасных выходят на охоту. Она, конечно, умело пользуется магией, но есть монстры, для которых магия — пшик, какой бы мощной она ни была.

— Спасибо. Фило, пойдём найдём её.

— Да, братик!

Я не позвал никого больше. Копейщику и Щиту лучше остаться, тем более что последнему нужно поддерживать Рафталию. Ей это сейчас нужнее всего.

Я и Фило искали Мелти несколько минут. Я полностью сосредоточился на её запахе. Этот приятный аромат цветка, что пока не распустился, но скоро это сделает и станет пахнуть еще приятнее. Также был запах книг, свежих, будто только открытых, и запах, похожий на тот, что почувствовал у Короля Мудреца. Этот мне трудно описать, ведь такого я ещё не чувствовал, но могу описать его как «замковый порядок» или как-то так — будто всё в замке идеально, без каких-либо изъянов. Я не знаю, почему некоторые ощущаются именно так, но точно знаю, что это запах Мелти, который в какой-то мере манит меня за собой.

Фило увидел Мелти первой, так как я закрыл глаза, чтобы лучше чуять запах. След на её лице исчез благодаря исцелению от Щита, но остался маленький шрам на щеке — там хлыст ударил сильнее всего. Смотря на него, я будто вспоминал ту битву и то, насколько был слаб тогда. Я не смог защитить Мелти, и теперь этот шрам будет мне вечным напоминанием.

Она стояла у довольно большого здания, скорее всего, местной церкви и смотрела на отломанный крест.

В отличие от креста церкви трёх Героев, этот имел на себе все четыре орудия. Меч смотрел лезвием вправо, копьё — наконечником влево, лук — вверх, а под ними всеми был щит, будто победивший их. Интересное изображение, будто описывающее суть Героев: пока трое сражаются, один поддерживает их и бережёт. Чем-то это напомнило мне жизнь с Боссом до моего ухода, ведь так оно и было: я, Рафталия и Фило сражались, а он всегда защищал нас и поддерживал, когда надо.

Подойдя ближе к Мелти, я хотел положить руку ей на плечо и обнять, как однажды ночью, но сейчас её горе казалось сильнее, чем тогда.

— Мел-тян?

Фило бесцеремонно вышла перед ней, закрыв собой крест. Мелти вытерла лицо рукавом. Плакала ли она?

— Ф-фило, Фэнг, давно вы здесь?

— Только пришли. Мел-тян, ты грустишь?

— Хм, это так очевидно? Плохо, я ведь должна быть сдержанней.

Ха? О чём это она? Сдержанней? Зачем сдерживать печаль? Это же как копить в себе злость, ничем хорошим не кончится. Поэтому я всегда её как-то выпускал, бил стенку или ещё что-то. Это, конечно, немного другое, но суть похожая. Держать всё в себе — не выход.

— Мел, если тебе больно, давай поговорим.

— Мы всё выслушаем, Мел-тян!

Мелти посмотрела на меня, а потом на Фило. Собираясь с духом, она готовилась вывалить на нас свой груз, а мы — принять его и помочь всё это разгрести.

— Я думала, что видела все человеческие мерзости. Среди знати очень мало хороших людей, а те, что есть, либо просто притворяются, либо умирают от рук остальных.

Слабые долго не живут — это первое правило отбросов, и, как я выяснил теперь, у знати работают те же законы. Они могут сколько угодно принижать таких, как я, но в душе все мы одинаковые. Есть у тебя деньги или нет, разницы это не делает. Ты всё ещё ты, независимо от статуса. Просто кто-то прячет в себе гниль, а кто-то не стесняется её демонстрировать.

— Но то, что было сегодня… Даже зная о том, как относятся к полулюдям в Мелромарке, я не могла себе этого представить. Нет. Я не хотела это представлять. Я обманывала себя, что на такое никто не способен. Ну а что теперь? Я видела, как тот, кого считали героем войны, пытал невинных.

Рабье был героем войны? Какой пиздец творился на той войне, что этот мешок дерьма стал героем? Даже знать не хочу.

— Я закрывала глаза на проблемы, не желая думать о них. А ведь могла хотя бы попытаться что-то изменить. Но я ничего не сделала.

Мелти почти расплакалась, но Фило нежно обняла её, поглаживая по волосам. Принцесса продолжала немного хныкать, опустившись головой на груди Фило.

— Мел… Я понимаю, жестокость пугает. Но есть вещи, которое мы не способны изменить. Люди жестоки, тут ничего не поделаешь.

Я начал с простой истины — хотел убедить Мелти, что она не виновата. Если Рабье действительно воевал, то был на войне с Шильтвельтом. Там, скорее всего, он и был поглощён своей жестокостью. А поскольку он сражался с полулюдьми, его жестокость направилась на них. Но это не оправдания для него. Человек не должен полностью отдаваться своей жестокости, иначе он ничем не лучше монстров, которые бродят по миру.

— Единственное, что мы можем, это наказать виновных. И Рабье получил своё наказание.

Может, незаконное, может, не то, которого хотели его рабы, может, не то, которое он заслужил. Но его уже покарала карма, бог, боги или что-то ещё, он своё получил, и теперь в мире меньше дерьма. А это главное.

— Но если это продолжится? Если я всё ещё буду закрывать глаза на такие вещи? Как я могу править страной, если не вижу всех её проблем?

Это сложный вопрос, и на него я не знаю ответа. Я понятия не имею, как управлять страной, да что там страной — я не понимаю, как управлять бандой! Однако я знаю одну вещь о Мелти. Ту вещь, которая важнее всего.

— Ты этого не сделаешь.

Мелти непонимающе посмотрела на меня. Я подошёл ближе и погладил её по щеке, стараясь не задеть шрам.

— Мел, я знаю тебя не так долго, как хотелось бы, но я понял о тебе одно: ты сильный человек.

На протяжении всего пути Мелти держалась, лишь иногда показывая, как ей тяжело. Она даже была готова спорить с Героем, почти богом для всех жителей этого мира. Если она готова противостоять таким людям, то она точно не просрёт свою страну. Для меня это факт.

— Почему ты в этом так уверен?

— Кто вытащил меня из темницы? Кто смог договориться с мадам Агир? Кто почти смог обмануть Рабье? Это всё была ты, Мел.

— Я… я делала это, потому что нужно было…

— Вот именно. И посмотри, где мы: спасли Героя Копья, нашли Героя Шита, освободили рабов. Ничего бы этого не случилось, если бы не ты.

Может, она и не принимала прямого участия в этом, но её вклад оспаривать нельзя. Если бы не Мелти, я бы, возможно, до сих пор гнил в клетке, а её сестра бы пытала меня, пока не умру. Я обязан ей жизнью.

— И я уверен: когда станешь королевой, ты сделаешь эту страну во много раз лучше.

И в этот момент мне очень хочется быть рядом. Хотя бы как твой друг. Я хочу увидеть, как достигаешь тех высот, которых другие представить не могли. Ведь ты это можешь. Ты можешь всё.

Мелти несколько секунд смотрела на меня, всё ещё оставаясь в объятиях Фило.

— Верно, Мел-тян лучшая! Самая лучшая!

Фило простыми словами доносила ту же мысль, о которой я разглагольствовал тут красивым языком. Мелти лучшая. Для нас она лучшая в мире.

Медленно по лицу Мелти расплылась улыбка. Она высвободилась из объятий Фило, вытирая остатки слёз. Я не знаю точно, стало ли ей действительно лучше, но, по крайней мере, надеюсь на это.

— Спасибо.

Мелти посмотрела на Фило, а затем на меня, подошла ближе, и… я почувствовал нежное прикосновение её губ к моей щеке. Это правда произошло?

— Я рада, что вы есть у меня.

Мелти посмотрела меня, и, господи, как же она была прекрасна под светом звёзд и луны. Словно ожившая картина художника, за которую готовы отвалить сотню золотых. Я просто не мог оторвать взгляд.

— Братик весь красный!

— Что?! Нет! Я просто… я, агх!..

И, конечно, Фило не могла просто промолчать. Теперь я буквально сгораю от смущения. Агх, когда кажется, что всё хорошо, обязательно кто-нибудь всё испортит. Но я не могу злиться на Фило, в конце концов, впервые за долгое время я услышал, как Мелти смеётся. Пусть она отчасти смеётся надо мной, но это хоть что-то.

— Мел-тян радуется! Значит, Мел-тян больше не грустно?

— Да, мне не грустно, — Мелти прошла мимо меня и Фило в сторону, где был разбит наш «лагерь», если так можно сказать. — Идём, пора возвращаться!

Без лишних промедлений мы втроём направились обратно. Больше не было печали вокруг нас, однако тяжесть всё ещё ощущалась. Даже несмотря на то, что мы сейчас носим улыбки, вскоре нам предстоит столкнуться со многим дерьмом. Но моя вера в светлое завтра немного укрепилась.

У входа дежурил Копейщик, встретивший нас с улыбкой. Мне казалось, она была какой-то натянутой, и подозрения вскоре подтвердились.

— Фэнг, можно с тобой поговорить? — обратился ко мне Копейщик, прежде чем я зашёл в разрушенный дом. Я жестом показал Фило и Мелти идти дальше. Они, постояв пару секунд, всё же зашли в дом.

Подойдя к Копейщику, я решил не церемониться:

— И что грызёт тебя?

— Видишь меня насквозь. Фух, дело в том… Я не уверен в себе как в Герое.

Ого, серьёзное заявление. Это как если бы я разуверился в своих навыках скрытности — хотя после Рабье на то есть причины. Но стоит помнить, что он воевал и точно имел уровень минимум в два раза выше моего, что усилило его способность к обнаружению. Или я сейчас оправдываюсь?

— Дело в том, что уже очень долгое время я чувствую себя бесполезным.

— Бесполезным? Ты? Серьёзно?

— Ну а как иначе? Сам посуди, я ничего не смог сделать против Биорастения, пока вы не пришли, на Волне та женщина вырубила меня одним ударом, а потом меня вообще предали.

Ладно, это правда не очень хорошо звучит. Но это только с одной стороны. Тут нужно просто напомнить ему, что он не просто стоял и смотрел.

— Хэй, это не так! Именно ты убил главный корень Биорастения, а та женщина, Гласс, вообще бешеная сучка! И не ты виноват в предательстве, виноваты церковь и Гоблинша.

Я пытался хоть как-то его приободрить. Если мы хотим победить, то все Герои нужны нам в полной боевой готовности. Сомнения в своих силах могут привести к полному поражению.

— Но всё это — последствия моих решений. Я решил использовать Биорастение, я глупо подумал, что мне хватит сил одолеть эту Гласс, даже после того, что увидел. И именно я решил довериться Майн.

Ох, действительно, тут трудно поспорить. Как ни крути, но наши решения — это полностью наша вина. Однако тут тоже не всё однозначно. Благими намерениями вымощены дорога в ад, говорят некоторые. Но кто может сказать, как повернётся определённая ситуация? Может ли быть эффект от плохих решений хорошим и наоборот? Может, но мы не знаем, когда это случится.

— Да, это так. Но ты принял их не потому, что ты плохой человек. Ты использовал Биорастение, чтобы спасти деревню от голода. Ты был готов сражаться с Гласс, чтобы остановить Волну. И да, ты поверил Гоблинше, но ты не знал, что всё это ужасный план — ты видел пострадавшую девушку и, естественно, захотел помочь.

— Но даже так! Всё, что я делаю, приводит к ужасным последствиям…

— Да всё что угодно может к ним привести! Мы не знаем будущего и не можем знать. Не можем сказать, что ребёнок, спасённый сегодня, не станет жестоким убийцей через десять лет. Да, наши действия могут привести к чему-то плохому, но в таком случае надо брать ответственность и решать новые проблемы. А если бояться каждого чиха, то на хрена тогда вообще жить?

Меня чего-то сегодня тянет на философию. Наверное, нахватался от Героев, знати и прочих людей, что встречал в последнее время. Хотя не то чтобы это плохо. Может, я и не понимаю некоторых вещей, но всегда будет то, что мне понятно. Нельзя понять всё в это мире. В конце концов, для кого-то норма — жрать человечину.

Копейщик запрокинул голову назад и посмотрел на звёзды. О, одна звёздочка упала, время загадывать желание.

— Наверное, ты прав.

— Конечно, он прав.

Неожиданный голос заставил меня и Копейщика обернуться. Это была Рафталия, она стояла у входа, сложив руки за спиной. Похоже, Фило рассказала ей, что я здесь.

— Герой Копья, скажу честно: в первую нашу встречу вы показались мне неприятным, даже мерзким.

Копейщика будто огромная стрела пронзила в грудь. Он опёрся на копьё, явно вспоминая их первое знакомство. Похоже, оно действительно было плохим, раз воспоминания вызывают такое.

— Вы казались большим дураком, который бегал за юбками, а ещё ужасно вели себя с Наофуми-самой. И жалко показали себя на дуэли.

Господи, Рафталия, пощади его, с каждым твоим словом ему всё хуже! Ты его реально сейчас убьёшь!

— Но с тех пор вы изменились.

Ух, ещё бы чуть-чуть, и потеряли бы Героя, и тогда всем пиздец. Копейщик удивлённо посмотрел на Рафталию. Она улыбалась, прикрыв глаза.

— Не знаю, что вас так изменило, но вы как будто повзрослели и стали больше похожим на Героя, чем были раньше. И это тоже последствия ваших решений.

А ведь верно. В первую встречу Копейщик показался мне больно глупым и наивным, а сейчас относится ко всему серьёзнее.

— Ваши решения привели вас сюда, и теперь вы вместе с нами готовы сражаться с истинным врагом. Если бы вы приняли другие решения, возможно, мы бы сейчас сражались друг против друга.

Ведь если вспомнить, Копейщик намеренно дал Герою Щита уйти, и именно по этой причине церковь и Гоблинша попытались его убить. А если бы они не попытались, я бы его не спас и мы бы не объединились.

Копейщик будто скинул с себя тяжёлый груз. Он даже стоял прямее, чем до этого.

— Вы правы. Может, что-то пошло не так, как я хотел, но это не значит, что я виноват во всём. Моя вина есть, но я приложу все усилия, чтобы исправить то, что случилось!

Это хорошие слова. Слова настоящего Героя. Героя Копья.

После этого довольно эмоционального разговора мы с Рафталией вернулись в дом.

Часть полулюдей уже заснула, но некоторые всё никак не могли сомкнуть глаз. Среди последних был и Кил. Наверное, всё ещё думает о Рифане. Мне не понять его, я никогда не терял близких. У меня таких людей в жизни и не было. Хотя кого я обманываю, есть такие люди. Но сейчас один из них держит на меня обиду, пусть и спас от смерти.

Если подумать, то сейчас у меня есть шанс. Если не исправить всё, то хотя бы начать попытки. И поэтому я начал взглядом искать его.

Герой Щита сидел в отдалении, погружённый в мысли. Недалеко сидели Фило и Мелти, которые о чём-то болтали. Может, всё же к ним пойти? Нет, я должен решить этот висящий в воздухе вопрос, иначе никогда это не закончу и не разгребу бардак в голове. Господи, помоги мне.

Я подошёл к Герою Щита. Это приближение казалось настолько долгим и мучительным, что я сто раз успел обдумать, как начать разговор. Сотня фраз, действий и просто странных вещей пронеслись в моей голове.

— Привет.

Выбрал самый простой и очевидный. В конце концов, надо хоть как-то начать.

— Привет.

После его слов я присел рядом. Прижав к себе ноги, я снова впал в раздумья, как теперь всё продолжить.

— Ты спас меня от смерти. Я снова тебе должен.

Я буквально не знаю, что ещё сказать. Но я должен что-то ещё сказать. Но блин, язык заплетается, стоит лишь попытаться что-то из себя выдавить.

— Снова буду работать на тебя, хе-хе, — закончил я нервным смешком.

Серьёзно, что я ещё должен сказать? Ну блять, почему до моей тупой головы не может дойти?

— А ты хочешь вообще?

Чё? Эм, ну, как бы… Я вообще об этом не думал. И зачем только это начал? Я хотел поговорить с ним, чтобы он простил мои наезды и позволил снова стать частью команды, но побоялся, что меня пошлют, и поэтому высрал эту фигню с долгом.

— Я… я очень хочу вернуться.

— Даже несмотря на то, что я уйду?

Агх. Ну нужно было тебе поднять эту тему! От этого только сложнее.

— Слушай, я не понимаю, чего ты так с этого завёлся? Сам вроде постоянно говорил: «Отработаю и уйду», а потом вот это случилось.

— Я не знаю. Это как, ну, будто меня кинули, понимаешь. Будто наебали. Будто…

— …предали, — внезапно закончил он за меня.

Мы посмотрели друг на друга, в его глазах было понимание и сочувствие. Не думал, что он способен проявлять такое. Хотя это только в глазах, на лице всё ещё безэмоциональное выражение. Но глаза показывают истину, поэтому в подполье их скрывают.

— Да. Это ощущалось именно так. Я… очень привязался к вам. Это был первый раз, когда на меня смотрели как на человека, а не как на дерьмо или инструмент.

— И поэтому ты так расстроился.

— Да. Будто всё, чем я дорожил, отобрали.

Мы просидели пару минут в тишине, ничего не говоря друг другу, пока я не увидел в своих СС приглашение в отряд. Мои глаза расширились от удивления. Посмотрев на Героя Щита, я ждал ответа.

— Пока Волны не кончатся, давай работать вместе. — Он посмотрел на меня и улыбнулся самой доброй улыбкой, которую я когда-либо видел у Героя Щита. — Скажу честно, без тебя всё стало немного не тем. Чёрт, даже твоих тупых песен с Фило не хватало! Я не обещаю, что не уйду сразу после Волн, но обдумаю свой выбор. Что скажешь, Фэнг?

Я просто в ахуе. Это, это, это, ЭТО ПИЗДЕЦ КАК КЛАССНО! Господи! Я не надеялся! О мой бог! Да! Спасибо, Боженька или кто там нас создал! Да!

— Я с тобой до конца, Босс.

Босс потрепал мне волосы, и это было самое приятное чувство на свете. Я наконец вернулся. Вернулся к ним.

И в этот момент мой живот издал бурчание. Ну да, надо всё испортить. Спасибо, потребности организма.

— Хе-хе, может, приготовить ужин?

— Было бы неплохо, — я смущённо отвел взгляд, а Босс всё продолжал улыбаться. Чёрт, мне одновременно приятно и стыдно. Господи, что за фигня.

— Можем наловить рыбы? — Рафталия снова внезапно появилась. Она, блин, что, тоже освоила навыки скрытности? Скрытная Мама Енот. — Моя деревня была рыбацкой, в море всегда её было много.

— Хм, в целом неплохая идея. С нашими запасами смогу что-нибудь неплохое сварганить.

Неплохое? Скорее вкусное настолько, что ублюдок мать свою продаст, лишь бы получить кусочек! Не принижай свои заслуги, Босс, ты бог еды. Вот она, моя религия!

— Замечательно. Фило, хочешь вместе с мамой порыбачить?

— Да, с мамой всегда!

Фило энергично спрыгнула с места, где сидела вместе с Мелти. Они с Рафталией ушли, Мел пожелала им удачи. Я услышал то, что было довольно смешно:

— А что значит «порыбачить»?

Далее Рафталия просто объяснила, что это как охота, только на рыбу. Надеюсь, Фило не начнёт бегать за рыбой по берегу или плавать за ней в реке, иначе мы рискуем не вкусить сегодня рыбки.

— Извините, — Рейнхарт подошёл к нам, он выглядел немного смущённым. Ну и что он хочет? — Я слышал, что вы собираетесь готовить. Нам бы тоже не помешал ужин, особенно недавно освобождённым. Обещаю, мы предоставим ингредиенты и поможем в приготовлении.

Ага, ну, в целом идея неплохая. В конце концов, вспоминая того же Кила и его худющее тело, я думаю, стоит приготовить что-то и для них. Да и потом, помощь в работе и много дополнительных вкусностей — не стоит отказываться от столь выгодного предложения. Надеюсь, Босс разделяет мой ход мыслей.

— Ладно, только чтобы действительно помогали. А то скормлю всё Фило.

— Обещаю, мы лениться не будем!

Хороший знак. Медленно, но верно гнетущая атмосфера в этой деревне, от которой остались щепки, развеивается. Вернётся ли сюда когда-нибудь былая радость, это уже вопрос не ко мне.

В голове почему-то возникла одна страшная мысль. Это было немного неожиданно. Но я подумывал об этом с того дня, как мы разошлись. Да и в конце концов, мне нужно это уметь, если я не хочу голодать.

— Эм, Босс, слушай. Раз будет много помощи, ты можешь, ну, научить меня…

— Научить тебя чему?

Чёрт, веду себя как ребёнок. Конечно, отчасти я всё ещё ребенок, но не настолько же!

— Можешь… научить меня готовить?

Стыдно. Мне очень, очень, стыдно. Прямо не описать словами, какое смущение охватило меня. Просто ужас.

Босс как-то странно посмотрел на меня. Я тоже не ожидал от себя такого. И в этом определённо нет никаких сентиментальных мотивов. Нет! Я просто хочу уметь готовить, чтобы меньше денег тратить на еду. Да, ты не платишь за то, что приготовил сам, а ингредиенты можно достать везде, главное — навыки иметь.

— Ты серьёзно?

— Да, а есть проблемы?

— Нет, просто… Да не важно. Хочешь научиться — научу. Только внимательно слушай и смотри, тут много важного.

Никто не обещал, что будет просто, да и в целом мне всегда было трудно понять, как из всякой разной фигни выходит блюдо. Хоть немного разберусь в этом.

Общими усилиями было сделано несколько костров, над парочкой из которых подвесили котлы. Часть продуктов уже пошла на готовку. Приятный вкусный запах распространялся по нашему небольшому лагерю. У большинства уже слюнки текли от предвкушения.

Пока что я только помогал в процессе, стараясь чётко следовать указаниям Босса. Нарезать мясо или овощи, помешать бульон в котле, перевернуть мясо на вертеле, добавить соли, перца, и прочее, и прочее. Даже удивляет, сколько всего нужно сделать. Неспроста говорят: «Хочешь есть, придётся поработать». Я всегда думал, это значит, что на еду надо заработать, а оказалось, что у этой фразы больше значений.

Рафталия и Фило вернулись с рыбалки. Надо сказать, что улов был хороший. Похоже, за пару месяцев отсутствия жителей рыба здесь хорошо расплодилась. Или просто кто-то везучий. Так или иначе, теперь мы можем отведать жареной рыбки.

До этого я только счищал с неё чешую и сейчас тоже этим занялся, но теперь ещё и потрошил. В целом это мало отличалось от разделки других монстров, разница лишь в том, для чего конкретно я это делаю. Из рыбы также пришлось убирать косточки, ведь никто не хочет жрать кости, кроме собак. Может, оставить для Кил рыбку с косточками?

— Ого, и что тут так вкусно пахнет? — Копейщик вошёл внутрь, сопровождая наконец вернувшуюся Эклер. У неё был новый меч, который висел чуть выше того, который она купила у Эльхарта. Сам меч, даже будучи в ножнах, казался более смертоносным оружием.

— Это и есть те самые блюда от Героя Щита, которые ты так нахваливал? — Эклер приложила палец к подбородку, смотря на меня с некой язвительностью а глазах. Прекращай, тебе это не подходит.

— Ты правда меня нахваливал? — с насмешливой ухмылкой спросил Босс. Ну чёрт возьми, Эклер, кто тебя за язык тянул? Чёртова старуха из армии!

— Ну, было немного. Но мы реально в пути ели куски дерьма.

Только так я мог это назвать. Мне порой приходилось есть с закрытыми глазами, пытаясь представить что-то вкуснее. Плохо получалось, особенно когда язык соприкасался с этим кошмаром.

— Пайки были не так плохи.

— Ага, если хочешь умереть от обезвоживания.

Клянусь, мне казалась, что они настолько сухие, что тянут воду из меня. Жуткие ощущения, никому не пожелаю быть высушенным до смерти.

— В любом случае, хотите присоединиться? — спросил Босс, почти не отвлекаясь от процесса. Меня, если честно, это поражает, мне бы усидчивости не хватило. Уж больно я активный. Мне нужно, чтобы кровь бурлила, а сердце бешено колотилось.

— Я только за, если что готов помочь. Чтоб вы знали, я прекрасно готовлю.

Ого, теперь мне даже стало интересно. Может, все Герои шикарно готовят? Это один из критериев отбора в Герои? Было бы очень забавно, если бы оказалось так. Они не только Герои, но и готовят вкуснейшую еду в этом мире. Как же я хотел бы увидеть такое…

— Правда? — с очевидным, ничем не прикрытым сомнением спросил Босс. Копейщик уверенно задрал голову:

— А то! Думаешь, я девушек только личиком и красивыми словам завоёвывал?

Ого, получается, это можно сделать и так?.. Босс почему-то скривился от этих слов, как и Эклер, отошедшая от Копейщика на пару шагов.

— Всё у тебя вокруг женщин крутится.

— Хе-хе, такой уж я парень!

— Лучше сядь и жди ужин.

Хм, он, конечно, говорил не брать с него пример, но, может, всё же воспользоваться советом? Интересно, Мелти любит рыбу? А если да, то какую?..

— Фэнг, сосредоточься.

— А, да, прости.

Босс вывел меня из мыслей о том, чтобы приготовить для Мелти что-нибудь, и размышлений, понравится ли ей. Однако я про них не забыл и пока держал в голове.

— Если хочешь что-то для неё приготовить, я приберегу для тебя пару ингредиентов. Но делать это ты будешь сам, я лишь буду наблюдать и подсказывать.

— А? Спасибо…

Похоже, Босс тоже научился читать мысли, как Рафталия. Или я опять бормотал про себя? Господи, как стыдно, стыд и только. А ещё и Рафталия на нас смотрит — точно всё видела. Вон, улыбается так, что ясно, всё она поняла. Спасибо, что Мелти опять отвлеклась на разговор с Фило и не смотрит на меня, иначе бы я сгорел от стыда.

Недолгое время спустя все уплетали свежие блюда от Героя Щита. И конечно, все чуть ли не оду пели его мастерству кулинарии.

— М-м-м, а Фэнг не врал, это действительно намного вкуснее того, что мы ели.

— Чёрт возьми, я не думал, что меня настолько превзойдут! Но я даже рад.

Копейщик и Эклер смаковали блюда, наслаждаясь вкусом. Недалеко от них Кил кушал жареную рыбку с улыбкой и слезами на глазах. Наверное, приятные воспоминания охватили, всё же это рыба из его родной деревни.

Я взял с ящика, который мы использовали как стол для тарелок, то, что было сделано мной — простое мясное рагу, как это обозвал Босс, не слишком сложное. Если честно, не уверен, стоит ли давать это Мелти. Получится, что все кайфуют от еды Босса, а она давится моими попытками что-то сварганить. Несправедливо как-то. Но чёрт, хотелось, чтобы именно она это попробовала первой.

Отбросив лишние раздумья, я подошёл к Мел, протянул ей миску с рагу. Ох, она уже поела то, что приготовил Босс. Ну что же, тогда, наверное, не стоит.

— Спасибо, Фэнг, я как раз не наелась.

— Аппетит Филориала проснулся? — от нервов неудачно отшутился я. Господи, пусть ей понравится, пожалуйста, пусть ей понравится…

— М-м-м? Это блюдо кажется немного другим.

— Оу, это плохо?

— Нет, оно отличается от того, что готовил Наофуми, но по-своему вкусное. Чувствуется, что над ним старались.

Я очень смутился, не в силах удержать идиотскую улыбку, что расползалась по моему лицу. Господи, Мелти, я люблю тебя с каждым разом всё сильнее. Нельзя так влюблять в себя, у меня же сердце так не выдержит.

— Спасибо.

Мелти повернулась ко мне, вопросительно посмотрев на меня.

— Я действительно очень старался, чтобы тебе понравилось.

Через несколько секунд Мелти всё поняла и, кажется, немного покраснела. Эм, чего это она? Что её так смутило? Что-то не так с моим лицом?

— Братик, ты это приготовил? — Фило внезапно напрыгнула на меня сзади, схватив за плечи. Конечно, если дело касается еды, она первая всё узнаёт.

— Да, я же сказал это.

— Можно Фило тоже?

— Тоже — что?

— Тоже поесть то, что приготовил братик!

Эм, ну, наверное, смогу сделать ей то же самое по-быстрому, вроде на столе-ящике ещё осталось что-то.

— Ф-фило, если хочешь, я могу поделиться.

— Нет, Мелти, это только для тебя!

От моих слов Мелти сильнее покраснела. И что за дрожь в голосе? Надеюсь, это к чему-то хорошему.

— Гве! — с какого-то перепугу появился Скар, хотя он должен спать снаружи.

— А ты чего пришёл?

— Гве!

— Скар тоже хочет еды от братика!

Агх, боже. Готовить для одного Филориала — уже морока, а для двух… Лучше сразу вонзить меч себе в шею.

Но ничего не поделать, пришлось делать рагу и для Фило со Скаром. Самое ужасное, что я был вынужден готовить не по одной порции на каждого, а где-то по двадцать. Я, наверное, теперь мастерски это рагу буду уметь готовить, даже во сне смогу сварганить.

Когда эти двое таки наелись — а я думал, это невозможно, — я наконец смог присесть. Но бурчание живота напомнило кое о чём: я так сосредоточился на том, чтобы приготовить еду, что совершенно забыл поужинать сам.

Я бы так и сидел голодным, если бы передо мной не покачали жареной рыбкой. Босс протягивал её мне, я быстро взял рыбку и начал есть. Так жадно и агрессивно, как будто месяц не ел.

— Действительно как щенок.

— М?

— Забей.

Я пожал плечами и продолжил наслаждаться едой. Не обошлось и без ожидаемых попыток Фило обокрасть меня. Она попыталась ножиком подцепить немного мяса с рыба. Я увернулся, проглотил кусочки и ответил ей:

— Ты же не думала, что я потеряю бдительность?

На мои слова Фило только улыбнулась и вернулась к своей порции от Босса.

Это первая ночь за долгое время, когда меня не терзают сомнения или страхи о грядущем. Впервые за долгое время я наконец чувствую себя счастливым и уверенным в завтрашнем дне.

По иронии судьбы это случилось здесь, в Лоурон — деревне, куда ударила первая Волна и которую уничтожила церковь трёх Героев. Именно отсюда началась странная цепочка событий, приведшая к призыву Героев, обвинению Щита, рабству Рафталии и многому другому. Но итог всего этого пока мне кажется даже счастливым. Несмотря на кучу невзгод, сегодня в этой деревне снова были улыбки и смех. И я верю, что это не конец истории, а лишь новое начало.

Глава 38: Г-г-гигантская птица!

После невероятно сытного ужина все улеглись спать. Бояться было нечего. Эклер объяснила, что монстры здесь не подходят к деревне, так как это считается территорией подводных монстры, что живут в море. Те, в свою очередь, никогда не выходят на сушу, так как для них в море есть все благоприятные условия, начиная с еды и заканчивая температурными условиями. Одним словом, можно спать спокойно.

Это да, но как бы и нет. Лёжа в полусне, я услышал очень много звуков «Гве», которые приближались всё быстрее. Вместе с ними нарастал и звук лап, что быстро бились о землю, создавая грохот. Оно всё приближалось и приближалось. Я не мог этого игнорировать.

— Народ!

От моего крика все резко проснулись, кроме разве что наших Филориалов.

— Считайте меня ёбнутым, но сюда бежит сотня Филориалов!

На моё удивление, они сразу всполошились и начали подниматься, хватаясь за оружие. Только Героям не за что было хвататься, их оружие намертво прилипло к ним.

Эклер сказала Рейнхарту и его людям уходить дальше в деревню. Он послушался и повёл всех за собой, включая недавно освобождённых рабов. Однако был один, который не желал уходить.

— Нет! Я останусь! Я не оставлю Рафталию-тян! — Кил вырывался из хватки одного из слуг Рейнхарта.

Понятно, что он только воссоединился с потерянной подругой и не хочет её снова терять, но, сука, сейчас не время ныть. У нас тут потенциальная угроза на горизонте, поэтому прости, Кил.

Я подобрался сзади и вырубил его ударом по сонной артерии. Я читал об устройстве не только монстров, но и людей. В конце концов, именно они были первостепенной угрозой на улицах Мелромарка.

Кила унесли вслед за остальными, а я вернулся к обороне, мельком посмотрев на Рафталию, провожающую Кила взглядом.

— Прости.

Наверное, мне стоило найти способ утихомирить его понежнее, но это первое, что пришло во голову.

— Всё в порядке. Думаю, это был наилучший вариант. Просто в следующий раз дай мне попытаться с ним поговорить.

Я кивнул. Наверное, всё же Рафталия смогла бы убедить Кила уйти. Но опять же, ситуация была очень напряжённой, и решение вырубить его было принято скорее на нервах, чем полностью обдуманно.

Звуки лап стали громче настолько, что все могли это слышать. А это значит, что они близко, очень близко, пугающе близко. Я сжал в руках кинжалы. Достал именно их, так как не был уверен, кто на нас идёт. Может, это просто стадо Филориалов, а может, кто-то ещё на них едет. В любом случае кинжалы — самый оптимальный вариант. Есть, конечно, ещё меч, но я пока не научился достаточно хорошо им пользоваться, а посох против монстров не так эффективен, как хотелось бы. Так что кинжалы предпочтительнее всего.

Из леса выбежала стая Филориалов, там, блин, собрались почти все живые виды: быстроходные, быстроплавающие, боевые, убойные. Одним словом, если бы Мелти осталась с нами, она бы умерла от счастья. Как хорошо, что она ушла с Рейнхартом. Верно?..

— Ого! Никогда ещё не видела столько диких Филориалов!

Я обернулся, как и остальные. Мелти пряталась за останками стены от дома, и когда мы её обнаружили, то нервно улыбнулась, помахав нам. Тебе повезло, что ты милашка, когда нервничаешь. Иначе бы с тобой случилось то же самое, что и с Кил.

— Мелти! Какого чёрта?! — резко воскликнул Босс, явно разгневанный тем, что Мелти не ушла с остальными. Я отчасти его понимаю, но мне трудно злиться на Мелти, как и на Рафталию. Но второе скорее из-за характера Мамы Енота, а на Мелти я не могу сердиться по другим причинам.

— Я-я не могла вас оставить!

Эклер направилась к ней, выводя изо стены и утягивая за руку отсюда. Мелти, судя по взгляду, хотела сопротивляться, но ей было стыдно за то, что доставила нам проблем.

— Принцесса, такая храбрость похвальна, но одна из наших первостепенных задач — обеспечить вашу…

Эклер не успела договорить, как её обогнали Филориалы. Они обогнули всех нас, замкнув круг, внутри которого были мы все. Это было довольно тревожное зрелище. Куда ни посмотри, одни лишь птицы-людоеды. Хорошо, что Фило не в форме монстра, иначе мне было бы ещё более некомфортно.

— Что они делают? — спросил Копейщик, пятясь назад. Эклер тоже вернулась вместе с Мелти. Мы стояли спина к спине, ожидая действий этих пернатых пожирателей человечины.

— Видимо, собираются сделать из нас поздний ужин.

Я бы не удивился. Такая толпа, да ещё и ночью, если они здесь на ради ужина, то зачем? Ну что же, посмотрим, кто чьим ужином станет. Похоже, Фило всё же удастся съесть своих собратьев.

Вокруг медленно стал собираться туман, ограничивая видимость. Круто, этого ещё не хватало.

— Ну зашибись, теперь их не видно, — пробурчал Босс, будто бы пытаясь крепче взяться за свой щит. Хотя крепче уже некуда, вы с ним и так связаны до самой смерти.

— Теперь понятно, что чувствуют монстры, когда на них охотишься, — неожиданно верно и жёстко подметила Рафталия. Этой действительно очень неприятное чувство: будто ты с завязанными глазами идёшь по тонкой палке высоко над землёй. Одно неверное движение, и превратишься в кучу плоти и крови на земле.

Лично я не собираюсь терпеть такой расклад. Я не добыча, я хищник. И если кто-то здесь и должен бояться, так это Филориалы.

— Wind Rush!

Порывами ветра я разогнал туман, возвращая для нас привычную видимость. Но вот только лучше бы я этого не делал, ибо то, что открылось перед нами, напугало меня больше чем когда-то зомби-дракон.

Над нашими головами возвышалось огромное пернатое существо. Оно было метров двадцать в высоту. Белоснежные перья очень выделялись в ночи, а в сочетании с голубыми перьями, что были в районе шеи и макушки, создавался довольно благородный образ.

Звучит-то всё красиво. Вот только это Филориал, огромный, голодный Филориал!

— Г-г-гигантский Филориал! — крикнул я, указывая на чудовище пальцем.

В следующую секунду я уже схватил Мелти на руки, активировал Wind Walking и понёсся прочь от этой твари, надеясь, что остальные очень скоро последуют моему примеру. Такую тушу мы не убьём.

Но не успел я прорваться через окружение Филориалов, как резко оказался в воздушной сфере. Мы с Мелти оказались внутри и не могли даже пошевелиться.

— Принцесса Мелти!

— Фэнг!

Остальные тут же подбежали к нам. Эклер достала меч, который взяла у Эльхарта, и попыталась проткнуть сферу, но, к сожалению, наконечник меча раскрошился, стоило ему коснуться сферы. Воздух буквально сточил наконечник, сделав его тупым. Минус меч у Эклер по факту.

— Это мощная магия Воздуха, просто так её не развеять.

— Чёрт! Агх, а если попробовать навыки Героев? — Босс посмотрел на Копейщика, который опустил неуверенный взгляд на своё копье. В конце концов, есть также возможность навредить мне и Мелти, чего хотелось бы избежать.

— Не стоит беспокоиться, Герой Щита, Герой Копья и их союзник, — раздался голос, словно принадлежавший молодой девушке, вот только исходил он из пасти эти гигантской пернатой туши. В моей голове это ненадолго создало диссонанс. Я вспомнил трюк артистов, что говорят за куклу, не раскрывая рта, и при этом кукла женская, но говорит мужским голосом. Тут будто бы та же ситуация, но немного по-другому.

Босс и остальные посмотрели на монстра, расширив глаза. Не удивилась, кажется, только Фило, она смотрела на большого Филориала с… восхищением? Будто бы на то, к чему стоит стремиться. Ладно, Фило, хочешь стать такой огромной, переубеждать не буду, но кормить тебя не проси.

— Ты говоришь? — спросил Босс, явно неуверенный в том, что слышал.

Остальные, кажется, тоже были растеряны. К Фило так-то все привыкли, даже приняли за факт, что Герой Щита смог сделать подобного монстра, но встретить второго такого, так ещё и гораздо больше, это, конечно, удивительное зрелище.

— Да.

Несколько секунд все стояли в ступоре, не особо веря в происходящее. Босс пришёл в себя первым.

— Тогда можешь отпустить Фэнга и Мелти? — он указал на меня и Мел, всё ещё находящихся в сфере ветра. Да, пожалуйста, здесь очень тесно и нам приходится жаться друг к другу. Хотя…

Сфера ветра исчезла, и я быстро поставил Мелти на землю. Никто не должен знать мои пошлые мысли. Никто не должен заметить, что мой меч в боевой готовности. Никто не должен спрашивать, почему я красный.

Лучше пусть все и дальше смотрят на этого монстра. В конце концов, теперь я заинтересован: кто это такая? И что ей нужно от Героев?

— Думаю, мне стоит принять более подходящую для разговора форму.

Филориал начал светиться и будто бы уменьшатся. Нет, она правда уменьшалась. Скукожившись до размера человеческого ребёнка, она наконец предстала перед нашим взором, когда свет рассеялся.

— Моё имя Фитория. Я пришла поговорить с Героями.

Перед нами стояла девочка не старше Фило и Мелти, можно сказать, ровесница. Короткие серебристо-голубые волосы имели более светлый оттенок, чем у Мелти, у которой они чисто синие. Три больших торчащих волоска выбивались из довольно опрятной причёски. Красные глаза напоминали что-то вроде рубина или граната. На девочке было белое платье с красными элементами, красивое, элегантное, будто бы одеяние королевы. Но главным, что бросалось в глаза, были белоснежного цвета крылья за спиной, почти такие же, как у Фило, разве что немного больше.

Ну, что сказать… Это удивительно. Я охренел, когда Фило стала человеком, но чтобы действительно был ещё один такой Филориал… Ожидать такого было трудно. Получается, Фило не совсем мутант, по крайней мере, то, что случилось с ней, не является отклонением или чем-то ещё. Это вполне естественный вектор развития для Филориала. Вопрос только в том, насколько редкий.

— Ты…

— Ты самый прекрасный ангел, которого я когда-либо видел!

Босс не успел закончить, так как его оборвал Копейщик, упавший на колени и вскинувший руки в сторону Фитории. Будто божество увидел. Реакция остальных, как и моя, была довольно ожидаемой — всем было стыдно за Героя Копья. Вроде бы только недавно он вёл себя серьёзно, как настоящий Герой, а тут вот это. Кажется, у него есть фетиш, как минимум, я подозреваю это.

— Мотоясу, ради бога, встань, — Босс прикрыл лицо рукой. В его тоне была нотка разочарования. Но, несмотря на просьбу, Копейщик всё ещё стоял на коленях, заворожённо смотря на Фиторию. Это немного пугает. Он выглядит как умалишённый. Напоминает тех, кто хотел мне в зад засадить. Ух, как вспомню, так сразу хочется назад оглянуться для безопасности.

Фитория подошла ближе к нам. Я напрягся — кто знает, что на уме у этой птицы. Она смотрела то на Героев, то на Фило. И чем же её заинтересовала Фило? Она вроде с Героями говорить пришла, так пусть говорит! Я подошёл к Фило и встал перед ней. Мы с Фиторией пересеклись взглядами. По моему телу пробежал холодок, будто смерть опять в спину дышит.

Фитория подошла к Герою Копья и взяла его за руки.

— Я рада, что вы настроены меня слушать, Герой Копья, но прошу, поднимитесь.

Её, к счастью, Копейщик послушал и быстро встал на ноги. Фитория снова обвела взглядом Героев.

— Прошу, пойдёмте за мной. Я хочу поговорить с вами лично.

Меня почему-то это сильно напрягает. Такое чувство, что стоит остаться им наедине — и Героям тут же оторвут головы. Я только помирился с Боссом и не намерен терять его в ближайшее время. Как минимум ещё годик.

— Где гарантии, что ты нас не убьёшь? — спросил Босс, разделяя мой скепсис, и сложил руки на груди. Фитория склонила голову набок, как обычно делает Фило, когда чего-то не понимает. Вот только сомневаюсь, что Фитория мыслит так же по-детски, как и Фило. Во всяком случае, она не произносит своё имя в каждом предложении.

— Если бы Фитория хотела убить вас…

Мощный поток ветра вышел из-за спины Фитории и поразил всех. Если бы я был хоть на пару уровней ниже, то свалился бы с ног. Хорошо, что рядом с Мелти была Эклер, а то первая чуть не улетела. Я бы предъявил за это Фитории, но увидев, что она даже не напрягалась, создав этот ветер, решил не глупить. Мало ли, что эта птица может вытворить? В конце концов, она огромный монстр, как ни крути.

— Вы бы уже были мертвы.

В голосе было столько холода, что я почти окоченел. Она не врала, не пыталась нас запугать. Она говорила только правду, и это страшило больше всего. Что же это за монстр такой?

Несмотря ни на что, ни Босс, ни Копейщик даже не дрогнули. Наверное, старались хоть как-то сохранить лицо перед потенциальным врагом. Хотя быть врагом этой птицы — явно плохая идея. Но, в конце концов, они Герои, им суждено бороться с подобными существами.

— А что будет с нашими товарищами? — спросил Копейщик, выйдя вперёд.

Даже Босс удивился такому. Неожиданно, что Герой Копья начнёт наседать на того, кем пару минут назад восхищался как богиней.

— Обещаю, они не пострадают. Мои Филориалы присмотрят за ними.

Меня это не радует. Серьёзно, эти твари вполне могут сами нас сожрать с голодухи. Мне не по себе. Слишком много пернатых монстров. И снова шрам зачесался, сильнее, чем когда-либо прежде. Я так сильно его чесал, что рисковал разодрать кожу ногтями.

— Гарантируешь? — Босс решил лишний раз удостовериться. В конце концов, осторожности много не бывает, даже когда ты в относительной безопасности.

— Несомненно, Герой Щита.

Герои ещё несколько секунд переглядывались. Копейщик задавался вопросом: «Стоит ли нам?», на что Босс развёл руками, говоря: «Иных вариантов у нас нет».

— Ладно, мы готовы к разговору.

— Отлично.

Фитория взялась за драгоценный камень на своём платье, и её с Героями охватила яркая вспышка. На секунду мы все прикрыли глаза, а когда открыли, эти трое уже исчезли. Всех нас охватила ожидаемая паника, хотя мало кто это показывал.

— Куда делся папа? — Фило испуганно осматривалась по сторонам. Похоже, столь резкое исчезновение одно из родителей слишком её шокировало. Понимаю, я тоже сейчас встревожен, но не исчезновением, а тем, что я не знаю, куда конкретно они отправились. И что Фитория может сделать с Боссом и Копейщиком? Всё же эта Фитория меня до жути пугает.

К Фило быстро подбежал один Филориал и начал что-то гвекать. Испуг немного сошёл с лица Фило.

— Что он сказал?

— Что папа и Копейщик находятся в гнезде Фитории. Но это очень далеко отсюда.

Гнездо? И на кой хер она забрала их туда? Для спаривания? Если да, то её ждёт разочарование от Босса. Он максимально против секса. Так что в таком случае Копейщику придётся работать за двоих. Ну, наверное, ему даже повезло, он ведь фанат «ангелочков», как говорит. Но с другой стороны, спать с Филориалом — та ещё мерзость.

Рафталия не сводила глаз с того места, где недавно стояли Босс и Копейщик. Она держалась за грудь, на лице было нескрываемое волнение. Мы только все воссоединились, а тут появляется эта птица и забирает Босса.

Я бы обматерил её, но армии Филориалов это вряд ли понравится. Всё же она главная среди них, судя по всему, и именно она приказала им принять такое построение. Простые Филориалы не настолько умны, чтобы додуматься создать такой плотный круг.

Я взял вторую руку Рафталии, стараясь хоть как-то её успокоить. Она повернулась ко мне:

— Уверен, всё будет хорошо. Фитория не проявляет агрессии к нам.

— Надеюсь на это. Последние дни мы только и делали, что сражались. Ещё одна битва может стать для нас последней.

Удивительно мудрые слова. Не в смысле, что я не ожидал такого от Рафталии, а в смысле, как я сам этого не понял?

Нам ещё сражаться с церковью и освобождать Мелромарк, а для этого потребуется максимум наших сил. В противном случае поражение может стать не только нашей гибелью, но и гибелью всего мира. Ставки выше, чем в любой игре в карты. Может, прямой угрозы нет, но последствия от планов церкви, скорее всего, ни к чему хорошему не приведут.

— Принцесса Мелти?!

На крик Эклер все обернулись. Мелти упала не колени, часто дыша. Что с ней? Шок? Или… судя по краснеющему лицу, возбуждение? Что?

— Это была она! Легендарная королева Филориалов, воспитанная Героями прошлого!

Эм, я подозревал и раньше, но кажется, у Мелти фетиш на Филориалов. Господи, угораздило же меня влюбиться в такую девушку. Её возбуждает то, что меня пугает.

Забудем о странных фетишах — в конце концов, у меня самого сексуальное влечение к девушкам-собакам, — и сосредоточимся немного на другом.

— Мелти, ты что-то знаешь про неё?

Рафталия опередила меня с этим вопросом, но сути это не меняет. Мелти немного пришла в себя и покрутила головой, дабы охладиться. Я бы на её месте ещё холодной воды на себя вылил.

— Извините. Как я уже сказала, Фитория — легендарная королева Филориалов. По легенде, пятьсот лет назад её воспитали и вырастили Герои, и с тех пор она является одним из хранителей нашего мира.

Ничего себе. И где я пропустил эту легенду? Хотя Филориалами я интересовался только в плане, как их можно убить и какие части их тел можно продать. Получается, Фитория что-то вроде божества Филориалов?

Хм, если подумать и вспомнить, Фитория в форме Филориала выглядела как немного бóльшая версия Фило. Не значит ли это?..

— Так, получается, Фило — вторая Фитория?

— М?

На мой вопрос Фило озадаченно наклонила голову, приложив палец к губе. Рафталия же сразу всё поняла:

— А ведь и правда! Вот почему о подобных Фило ничего не известно…

Возможно, она первая королева Филориалов за пятьсот лет. И она моя сестра. Я не знаю даже, гордиться ли мне ей или бояться, что она может натворить, имея такой титул. Всё же она ребёнок во многих смыслах. Даже сейчас она мало обращает внимание на происходящее и больше сосредоточена на Филориале, который смешит её, корча рожицы. Они всё больше напоминают мне людей, и это пугает.

Ладно, вернемся к важному, а именно к Фитории. С тем, кто она, мы разобрались. В это трудно поверить, но хотя бы что-то. Тем не менее то, чего она добивается, всё ещё является загадкой. Пока мы знаем, что она забрала Героев для «разговора», а в каким будет этот разговор, неизвестно. Вполне вероятно, что Фитория поможет нам, но это слишком оптимистичный вариант, особенно после всего произошедшего.

— Как бы то ни было, сейчас нам остаётся только ждать и надеяться, что с Героями всё будет в порядке, — заключил я. К счастью, возражать никто не стал. Отлично, ещё проблем нам тут не хватало. Ну, думаю, пока ждём, можно чем-то полезным заняться.

Некоторое время спустя я встал, протягивая руку к воткнутому в землю кинжалу, и попытался снова вызвать ту же нить, которая спасла Копейщика в реке. До сегодняшнего дня у меня практически не было возможностей попробовать вызвать её снова, слишком много вещей требовали внимания.

Да и тренировки с Эклер никуда не делись. По утрам, после обеда и вечером, на протяжении всего пути к поместью Рейнхарта она меня тренировала. В итоге я смог хотя бы «по-человечески», как она выразилась, махать мечом. Также она сказала, что впереди меня ждёт долгий путь, если я действительно хочу полноценно освоить меч. Я всё же решил пока не думать об этом.

Сама Эклер сейчас спарринговалась с Рафталией. Наша старуха заметила, что навыки Рафталии находятся на очень низком уровне, хотя и отточены прекрасно, поэтому вызвалась улучшить боевые навыки Мамы Енота. Ну, думаю, это будет неплохо. В конце концов, Рафталия более естественно обращается с мечом, чем я. Мне привычнее кинжал или посох.

Фило и Мелти сидели недалеко от меня, в основном они болтали о своём. Также к диалогу иногда подключался пришедший Скар. Да, он проснулся через несколько минут после прихода Фитории, но не помог нам, потому что испугался её. За это я его отругал. Скар почти заплакал от этого и пообещал, что будет храбрее — по крайней мере, так Фило перевела его «Гве». Не думал, что три буквы несут в себе столько смысла.

Я снова и снова старался призвать ту нить, но ни черта не получалось. После минут пяти я опустил руку и начал думать: что я делаю не так? Как же тогда это получилось?

— Никак? — Фило посмотрела на кинжал, нагнувшись.

— Никак. Совсем.

Обрёл новый навык, но не знаю, как его активировать. Неужели тут какие-то особые условия нужны?

Тогда всё, что мной двигало, это желание спасти Копейщика. Возможно, в этом и суть? Эх, знать бы… Надо хотя бы попытаться.

Я взял кинжал из драконьего клыка. Если есть то, чем я дорожу и что подходит для испытаний способностей, то это мой верный драконий клык. Ха, может, так его и назвать — Клык?

Я бросил кинжал как можно дальше, почти что за пределы кольца из Филориалов.

Протягивая руку за траекторией падания, я мысленно пытался дотянуться до оружия, и кажется, что даже получалось: какие-то нити начали формироваться, выходя из моего запястья. Давай, ещё немного, и…

— Гве!

А? Скар побежал за кинжалом, схватил его пастью и принёс ко мне. Да блять, у меня почти получилось! Агх, да ладно.

— Скар! Ты всё испортил! — я вырвал кинжал из его клюва и стукнул по голове.

Скар начал плакать и опустил голову — нечего ныть, сам виноват! Мелти погладила место, где я его ударил. Ну ей-богу, не надо его жалеть!

— Фэнг, он не виноват. Это инстинкты.

— Что-то Фило за кинжалом не побежала, — указал я на свою сестрёнку, которая гордо кивнула.

Будто бы она говорила Скару брать с неё пример. Это не очень хорошая идея, но, может, тогда Скар не будет так меня подбешивать. Серьёзно, он слишком назойливый.

— Нечестно сравнивать его с Фило. Она более развита.

— Разница в умственных способностях у них небольшая. Фило просто большему научена.

Фило продолжала гордо задирать голову, пока Скар свою опускал всё ниже. Я же тем временем вытер рукоять от слюны Филориала.

— И всё же ты слишком драматизируешь.

— Драматизирую? Мел, я пытаюсь понять, что это была за нить. Вдруг это очень сильная способность, которая поможет нам против церкви?

Даже если нет, стоит вспомнить, как эти нити смогли спасти Копейщика, как у меня появляется желание освоить навык, чтобы иметь возможность защитить всех.

— Я понимаю. Я просто говорю, что ты должен быть спокойнее. От нервов ты только отдаляешь момент освоения.

Эх, она права, я сейчас буквально как на иголках. Но чёрт, эти Филориалы вокруг меня нервируют. Будто бы я опять в клетке, только в этот раз надо мной постоянный надзор.

— Братику нужно расслабиться, — внезапно выдала Фило, превратившись в Филориала, и уложила меня себе на живот. Неподалёку послышались возмущения Скара, но я не обратил на них внимания. Мелти тоже легла на Фило.

Я почти и забыл, насколько тёплые и мягкие у Фило перья. Лёжа на них, тело как будто само начинает расслабляться, а тревожные мысли начинают отпускать разум.

Однако в моей голове всё ещё мелькали образы тех нитей. Почему-то я думаю, что они ни на что не годные — их так легко оборвать. А вот цепи — это действительно прочные штуки. А ещё цепи и в бою можно использовать. Они очень больно бьют, особенно если драться ими как хлыстом, к примеру. Я слышал, что есть оружие, похожее на цепи с лезвиями на конце, и оно очень опасно. Мог бы я с помощью кинжалов и тех нитей создать что-то подобное?..

Мой разум начал отключаться. Я погружался в сон. Верно, Фитория разбудила нас посреди ночи, и мы толком не поспали. Последнее, что я услышал, перед тем как уснуть, был тихий звон металла будто совсем рядом.

Глава 39: Филориальная Битва.

Почувствовав, как кто-то жмётся ко мне, я открыл глаза и осознал, что уже наступило утро. Ни фига себе, знатно я задремал. Ну, неудивительно, опять же нам пришлось встать посреди ночи из-за Филориалов. Кстати говоря, они все лежат вокруг. Не в смысле, что они всё ещё держат кольцо вокруг нас, а буквально разлеглись кто где, кто-то даже рядом с Фило.

Говоря о тех, кто лежит рядом, кто мне обнимает? Повернув голову, я обнаружил синюю макушку прекрасной принцессы. Мда, Мелти действительно обнимала меня во сне. Это даже круче, чем в прошлый раз. Тогда я её обнял, а в этот она сама проявила инициативу, и теперь, помимо мягких и тёплых перьев Фило, меня обхватили нежные ручки Мелти. Если есть рай, то это он. Может, я ей всё же нравлюсь?

— Хей, голубки, поднимаемся!

Посмотрев вверх, я встретился с лицом Босса. Он вернулся. Наверное, через какое-то время после того, как мы втроём уснули. Рядом с ним стояла Рафталия, с улыбкой смотрящая на меня с Мелти.

— А может, дать им ещё время?

Ого, неожиданный поворот. Рафталия что, помогает мне Мелти закадрить? Свои отношения не ладятся, решила хоть другим помочь?

— У нас его нет. Подъём!

Босс хлопнул над ухом Фило, резко разбудив её. Сестрёнка так же резко встала, и мы с Мелти упали на землю. Должен заметить, что из объятий она меня не выпустила ни на секунду.

— А! Что?!

— Успокойся, Мел, просто Босс нас грубо разбудил.

Мелти поняла, в каком положении мы находимся, и поспешила отпустить меня. Оу, да ладно, могли бы ещё пару минут пообниматься. Твою же мать.

Мелти встала, отряхиваясь от грязи, после чего, естественно, посыпались упрёки в сторону Босса:

— Можно было бы и нежнее!

— Я пытался, но, кажется, кто-то очень сильно наслаждался сном.

Босс посмотрел на Мелти, будто напоминая, что случилось пару минут назад и кто тут лез ко мне с обнимашками. Мелти начала краснеть:

— А вот и нет! Я просто… Это случайность! Вот и всё! Просто Фэнг тёплый!

— Тёплый? Обычно говорят «горячий».

Ох, Босс, ты не церемонишься. Спасибо тебе за это. Правда, кажется, Мелти тоже поняла смысл твоих слов и начала без остановки повторять: «Неправда, неправда, неправда…» Чёрт, какая же она всё-таки милашка, когда в режиме цундере.

— Наофуми-сама, не издевайтесь.

— А что не так? Я же прав.

— Так-то да, но вы плохо читаете ситуацию.

— В смысле?

В том смысле, что ты делаешь ситуацию более неловкой и смущающей — для Мелти, лично я кайфую от этого. Если она ведёт себя подобным образом, то шансы, что я ей нравлюсь, возрастают. Я счастлив.

Фило приняла человеческий облик, вытянулась, разминая тело, и зевнула, затем сонно посмотрела на Босса:

— Папа, зачем так будить?

— Слушай, Фило, пойди возьми…

Босс не успел договорить, как за спиной Фило резко появилась Фитория и, схватив младшую за плечо, бросила куда-то далеко в лес. Охреневание было основной эмоцией, которую я испытал. И не только я, все вокруг были, мягко говоря, в шоке от случившегося.

Фитория побежала вслед за траекторией падения Фило. Она что, ещё что-то собирается с ней делать?

— Это то самое испытание? — спросил Копейщик, недавно подошедший вместе с Эклер.

— Испытание? — Рафталия медленно повернулась к Наофуми. Она сначала выглядела очень взволнованной и напуганной, но когда услышала вопрос Копейщика, то с очень сильной злобой посмотрела на Босса. Ох, кажется, кто-то скоро попрощается со своими шарами. — Что за испытание?

Вокруг Рафталии будто бы начал гореть огонь. Её хвост распушился от гнева.

— Эм, Фитория вчера сказала, что проведёт для Фило испытание как для претендента на звание королевы Филориалов.

— И ты ей позволил, даже не спросив, что это будет за испытание?! — Рафталия резко схватил Босса за нагрудник. Чёрт, она почти такая же злая, как и вчера, во время битвы с Рабье. Боссу точно не выйти из этой ситуации сухим, и тут даже примирительным сексом не отделаться — они ведь даже обычным не занимаются.

— Я отказал! Но, похоже, она не послушала.

Толкнув Босса, Рафталия побежала вслед за Фиторией, возможно надеясь её остановить. Тем временем я вместе с теми, кто остался, отходил от шока.

Неожиданная херня. И в чём же суть испытания? Не сдохнуть в первые пять секунд? Если так, то у меня чувство, что Фило не справится.

Я вздрогнул. В голове сразу пронеслиcь ужасные картины того, как Фитория возвышается над бездыханным телом Фило.

— Ну уж нет! Wind Walking!

Я понёсся вслед за Фиторией, обгоняя Рафталию. Мне плевать, насколько сильна эта птица, никто не посмеет обижать мою сестру. А если кто и осмелится, я превращу его или её в фарш!

Я двигался так быстро, как мог, но какими-то образом Фитория была гораздо быстрее, да и более манёвренней. На одном из резких поворотов, которыми она явно пыталась сбросить меня с хвоста, я вытянул руку в её направлении, надеясь, что появятся нити. Но появилось кое-что другое: руку до локтя обмотала цепь, созданная из ветра, и она резко была выпущена в строну Фитории, схватив её за руку. Фитория остановилась, но не потому, что цепь смогла её удержать, а почему-то по своей воле. Осматривая цепь, она перевела взгляд на меня. Я почувствовала, как по спине прошёлся холод.

Фитория резко обхватила цепь рукой и пустила по ней мощный поток ветра. Я был отброшен в ближайшее дерево в метре от места, где стоял. Ударившись головой, я попытался встать. Цепь с моей руки исчезла так же быстро, как и появилась.

Фитория продолжила стремительно приближаться к месту падения Фило, оставив меня позади и, наверное, думая, что мне хватит мозгов не лезть. Ты недооцениваешь глупость, Фитория, и братско-сестринскую любовь. Так что сейчас я снова побегу за тобой. Только встану и сразу же побегу…

Пока я приходил в себя, Рафталия умудрилась меня догнать, а за ней уже поспели и остальные.

— Фэнг!

Мне помогли подняться. Рафталия начала тщательно осматривать меня.

— Это Фитория тебя так?

— Мне кажется, она ещё пожалела меня.

Это пернатое уёбище явно сдерживалось. Как она сказала, она могла бы нас убить сразу же, но, похоже, как минимум Герои ей нужны живыми.

— Эта чёртова курица переходит все границы! — буквально прорычал Босс и без промедления погнался за Фиторией дальше. Я на секунду заметил, как драгоценный камень в его щите блеснул красным. Это сильно напугало. Меня погрузили на спину Копейщику, так как была вероятность, что я буду всех замедлять. Возражать не стал, в конце концов, сейчас главное — догнать Фиторию и спасти Фило от её гнева.

Мы вышли на какую-то поляну, там была небольшая часть скалы, на которой уже возвышалась Фитория, смотря на приходящую в себя Фило.

— Больно-о-о-о! — протянула младшая, поглаживая голову.

Босс начал приближаться к Фитории, его щит немного загорелся. Я чувствовал, как снова появился страх, будто передо мной могущественный монстр. Но Фитория заключила Босса в ту же сферу, в которой в прошлый раз были мы с Мелти.

— Не советую вмешиваться, Герой Щита. Это только между мной и твоим Филориалом.

Фитория взмахнула рукой, и сфера с Боссом направилась к нам, где была быстро рассеяна. Но, кажется, это его не утихомирило.

— Если это касается Фило, касается и меня! — Босс встал и вышел вперёд, смерив Фиторию яростным взором. Рафталия встала бок о бок с ним, достав из ножен меч.

— Нас всех, — сказала она.

Я спрыгнул со спины Копейщика. Было немного больно, но, несмотря на это, я встал рядом с Боссом и Рафталией. Если она хочет тронуть Фило хоть пальцем, то придётся сначала пройти через нас.

Наша троица встала между Фиторией и Фило, защищая младшую.

— Ну давай, пернатая, рискни здоровьем!

Мы были готовы к бою, но Фитория опять заключила нас в сферы из воздуха, и мы поднялись вверх. Да твою же мать! Почему мы решили, что она так не сделает? Почему мы поступили так глупо? Но зато мы выглядели очень круто.

— Я просила не мешать нам. Фило должна доказать, что достойна сопровождать Героя и быть моей преемницей.

Я как-то не слышал от Фило, что она хочет быть преемницей огромной птицы, которая превращается в маленькую девочку и бьёт других маленьких девочек. Я бы знал, если бы Фило этого хотела, она всегда говорит, что хочет и что думает. Она открытая книга, которую легко понять. За это я её и люблю.

— Если Фило победит, Фитория оставит семью Фило?

— Я не буду им вредить. Но Фило должна доказать свою силу, иначе Фитория не даст Фило быть с её семьей.

Ёбанный ты в рот! Это ужас! Я уже откалывался от этой команды, и скажу честно, это хреново. Нельзя забирать у нас Фило! Ей будет плохо и грустно!

Фило сжала кулаки и решительно посмотрела в сторону Фитории, приняв боевую стойку.

— Тогда Фило отпиздит Фиторию!

— Фило, следи за словами!

Рафталия, я не думаю, что сейчас подходящее время. У нас тут эпичный и крутой момент, не порть всё.

— Хорошо, начнём.

Фитория подняла руку, и вокруг неё с Фило возник барьер из ветра, отделяющий их от остальных. Говоря о них, Мелти удерживалась Эклер и Копейщиком. Хорошо, что они так поступили, иначе бы и её в сферу захватили. Наша троица заключённых тоже была внутри барьера, так что мы удостоились чести наблюдать за всем с первых рядов.

— Внутри барьера нельзя принимать форму Филориала. Сражайся в этой форме.

Чем-то мне это напоминает петушиные бои: клетка, два монстра птичьего вида и зрители. Только вот теперь ставки пиздец как высоки.

Фило побежала на Фиторию, сделав огромный прыжок и долетев таким образом до выступа скалы, на которой стояла Фитория. Она покрыла свой кулак магией Ветра, замахиваясь для мощного удара.

— Получай!

Фило ударила, но королева в тот же момент будто исчезла, чтобы в следующую секунду появиться за спиной Фило.

— Медленно.

Фитория собиралась ударить сама, но Фило ловко отскочила в сторону. Удар пришёлся по скале, от центра удара пошли трещины, и мне показалось, кулак отпечатался на поверхности скалы. Твою же мать! Насколько сильна эта тварь?

— Фило! Не попадайся ей! Держись на расстоянии! — Мелти продолжала попытки вырваться из хватки Эклер и Копейщика.

— Не вариант. У Фило мало атак на дальнюю дистанцию.

Что не говори, а Босс прав. Фило привыкла биться напрямую, обычно в бою она атакует своими лапами, а все её заклинания в основном направлены на усиление или ускорение атак. Есть, конечно, исключения по типу Tornado, но их будет мало, чтобы победить в битве.

— Фило! Помнишь, как ты дралась вместе с папой? Ударь и уходи в защиту! — крикнула Рафталия, пытаясь хоть как-то помочь своей дочери. Этот план неплох, но хватит ли Фило стойкости? Да и вспоминая, что сделала только что Фитория, не думаю, что это сильно поможет.

Фило, слушая советы матери, начала пытаться попасть ударами по Фитории, но та либо быстро уклонялась, либо тут же отбивала удары. Когда сама Фитория атаковала, Фило быстро уходила. Со стороны это больше напоминало схватку людей в клетке, нежели монстров. Всё же Фило и Фитория больше люди, чем монстры.

В один момент королеве Филориалов удалось предсказать, куда уйдёт от её атаки Фило, и смогла нанести ей удар в живот. Фило согнулась.

— Предсказуемо.

Фило отбросило порывом ветра. Она кувыркнулась назад и упала на живот. Болезненно кряхтя, девочка поднялась и после отдышки, нагло ухмыляясь, посмотрела на Фиторию.

— Это ещё не всё! High Quick!

Фило начала двигаться будто короткими телепортациями, то появляясь на секунду, то сразу исчезая. Она наносила удары по Фитории, но та мгновенно уклонялась от них или отбивала. Казалось, будто для неё нет никакой угрозы и она даже не напрягается. Я почему-то вспомнил Гласс, наверное, оттого, что обе они очень, блять, сильны.

— Я же сказала, медленно, — Фитория неспешно, словно насмехаясь, прокрутила ладонь и создала порыв ветра, что отбросил Фило. Ей пришлось расправить крылья, чтобы хоть как-то удержаться на ветру.

— Агх, как ты смогла? Это был козырь Фило!

Фитория с жалостью посмотрела на Фило. Прекращай! Моей сестре не нужна твоя жалость! Ты мерзкое Филориальное недоразумение! Фитория перевела взгляд на нас. Я что, это вслух сказал?

— Ты говоришь, что они твоя семья. Тогда сражайся изо всей силы.

После этих слов сферы ветра начали сжиматься вокруг нас, становясь меньше. Вспоминая, что случилось с мечом Эклер, я не думаю, что хочу знать, что будет, если эта штука коснётся меня.

Босс вытянул руки, пытаясь остановить уменьшение сферы, но стоило ему только коснуться стенки сферы, как его ладони были изрезаны по всей площади. Босс болезненно вскрикнул, сжав ладони в попытке остановить кровь.

— Наофуми-сама!

— Папа!

— Босс! — мы втроём воскликнули почти одновременно.

Босс немного пришёл в себя и зачитал исцеляющее заклинание. Его ладони снова целы, но, судя по всему, ненадолго. Сферы продолжали сужаться, и мы присели, стараясь хоть как-то отсрочить адски болезненную смерть.

— Хватит! — Копейщик обхватил копьё, заряжая свой навык. — Thunder Sреаr!

Молния высвободилась из острия копья, ударив по барьеру, что поставила Фитория, но это его даже не поцарапало. Копейщик оскалил зубы и продолжил попытки пробить барьер:

— Хаотичный выпад! Air Spear! Копьё Метеора!

Но ничего не получалось. Ни один из ударов даже царапину не смог оставить. Всё было бесполезно.

— Прекрати, Герой Копья, это бес…

Фитория не договорила, так как в её наглое, мерзкое, противное лицо прилетел кулак Фило.

— А-а-а!

Фило начала яростно почти без остановки бить по Фитории. Но ничего: удары Фило только выжигали искры, свидетельствующие о том, что защита Фитории слишком высока и атаки её не пробьют. Сраная статистика!

Это же просто издевательство! Фило, как и я, застряла на сороковом уровне, а теперь ей приходится драться с врагом минимум сотого уровня. Дай бог, чтобы Фитория хотя бы боль почувствовала.

— Моя очередь.

Королева совершила контратаку, которая не ранила саму Фило, но сильно изорвала её платье. По всей одежде были маленькие дырочки, как будто этой одежде уже лет десять, а ткань тупо начала изнашиваться. Платье словно даже потускнело.

— Такая слабая Мантия Маны не защитит тебя.

Фило снова поднялась, несмотря на то, что ей явно больно. Может, атака Фитории не задела саму Фило, но инерция от удара определённо была неприятной.

— Я не проиграю!

Фило подняла ладони перед собой и начала читать заклинание, вливая в него как можно больше маны:

— Как источник силы, Фило повелевает: расшифруй законы мироздания и сдуй сие яростным вихрем. Zveit Tornado!

Большое торнадо направилось в сторону Фитории, но она подняла руку и начала читать ответное заклинание:

— Как источник силы, Фитория повелевает: расшифруй законы мироздания и развей созданный сим вихрь. Anti Zveit Tornado!

И заклинание Фило развеялось в ту же секунду. Чёрт, магическая помеха! Я слышал об этом, читал в той книге заклинаний. Любое заклинание состоит из конструкций, маны, образа и сопоставления. Однако если найти слабость в конструкции, условный кирпичик, то можно всё разрушить. Так и работают магические помехи — ломают условные кирпичи в строении заклинания. И чем сложнее заклинание, тем легче его сломать, ибо на конструкцию требуется больше времени. А сломать что-то, пока оно строится, гораздо легче.

Фило прорычала и снова побежала вперёд, намереваясь снова избить Фиторию так, чтобы только искры летели.

— Фило! Постой! — крикнул Босс из своей сферы. Он там уже сидел, прижав ноги к груди, — нефиг было такой дылдой расти. Я вот спокойно присел, и пока проблем нет. Пока что. Рано или поздно мне всё равно придётся сдаться, как Боссу.

— А? Что такое, папа?

— Восстанови одежды маной, а затем влей в неё ещё больше!

Фило покачала головой, обдумывая слова Босса, а потом радостно закивала, сжав кулачки:

— Поняла! Спасибо, папа!

Фило приложила руки к платью, все дырки на нём начали затягиваться, а былой насыщенный цвет возвращался. Через несколько секунд платье снова было целым и невредимым, будто бы его и не рвали.

Фитория резко, как сраный чёрт, приблизилась к моей сестрёнке и замахнулась для удара, но та перехватила кулак обеими руками. Несмотря на это, она всё же немного прогнулась под тяжестью удара.

Удерживая чужой кулак как большой валун, Фило напряглась и отбросила её. В следующее мгновение в Фиторию снова понеслись атаки. Фило вливала ману в каждый удар, стараясь хоть как-то ранить соперницу, но все они не могли пробить защиту этой пернатой сучки. Блять!

Фило часто дышала, даже со своего, довольно дальнего положения я мог заметить пот на её теле. Это битва вымотала её сильнее, чем все предыдущие. Даже Гласс не так сильно наседала на неё. Сыграл роль и тот факт, что Фило сражается в одиночку, что для неё не очень привычно. Наверное, всё же стоило чаще отпускать её охотиться самой.

— Ты всё ещё можешь сражаться даже после того, как потратила столько маны?

— Могу! И буду! — уверенно ответила Фило, готовая к продолжению боя. Отваги и глупости ей не занимать. Она упрётся до конца, даже если это её убьет.

— Безрассудно… В таком случае следующий удар станет последним для тебя.

Фитория шире раскрыла свои крылья, её перья распушились, и она начала вдыхать. Вокруг неё появились частицы маны, сливающиеся с ней.

— Я тоже так могу! — решительно воскликнула Фило, собирая ману вокруг себя. Агх, этого недостаточно. Даже если она соберёт всю ману вокруг, то не справится. Но нет, Фило не отступит, она будет как упрямый баран о ворота биться. Чёрт, хотя бы раз поработай головой, и…

— Фило… Разъеби эту пернатую суку! Покажи ей, что тебя не стоит недооценивать!

Да как я могу сомневаться в ней? Ей не нужны мои крики о том, чтобы она остановилась. Ей нужно, чтобы я кричал ей мчаться в бой и сражаться до самого конца. Ведь я её старший братик, я должен поддерживать её. Даже если она творит глупости.

— Верно, Фило, ты можешь победить! Надо только постараться! — вслед за мной крикнула Рафталия. И ни слова про язык!

— Помни про защиту! Ищи её слабые точки и бей по ним без жалости! — Босс тоже подключился в своём стиле.

Фило ярко улыбнулась.

Воодушевлённая нашей поддержкой, она будто начала быстрее поглощать ману, всё ещё уступая в скорости Фитории, но это не имело значения. Фило разжала руки, и на её пальцах появились когти из ветра.

— Хм, даже без оружия смогла, неплохо. Но недостаточно.

Фитория бросилась на Фило, но моя сестрёнка блокировала удар. Она отбила кулак Фитории и начала атаковать её когтями настолько быстро, что я едва поспевал следить за её движениями.

Однако Фитория в какой-то момент смогла поймать Фило и ударом ноги в живот отбросить её. Фило влетела в барьер ветра, который будто в ответ отбросил её назад к Фитории. Фило упала вниз лицом, к тому же ещё и проехавшись немного по земле. Чёрт. Вставай, Фило, не дай этой скотине насладиться победой!

— Я… не… проиграю! — с трудом Фило поднималась, в процессе собирая ману вокруг себе. Давай, у тебя получится!

— High…

Фило приняла позицию будто для разгона, выставив когти перед собой. Похоже, она решилась пронзить эту сучку насквозь.

— Quick!

Сестрёнка отскочила от земли и полетела в сторону Фитории, закручиваясь в воздухе. Она летела точно в цель, направив когти в грудь Фитории. Да, пронзи её!

Фитория, похоже не ожидавшая такого от Фило, явно была застигнута врасплох. Этого было достаточно, чтобы Фило смогла атаковать Фиторию. И хоть это лишь немного порвало её платье, это уже было невероятное достижение в битве с подобным монстром.

Как будто предыдущего было мало, следующим резким ударом вверх Фило порезала Фитории щёку. Мне даже показалось, что из раны вылетело немного крови.

— Да!

Я хотел было подпрыгнуть и вскинуть руки, но вспомнил, что нахожусь в сфере из ветра, которая превратит руки в фарш, если я их поднесу слишком высоко. Вместо этого я начал яростно аплодировать:

— Ф-и-л-о! Фило, вперёд!

Не я один ликовал: Босс сжимал кулаки и всем языком тела подначивал добить Фиторию, а Рафталия чуть ли не плакала от счастья, что наконец Фило смогла нанести сопернице урон.

И тут произошло нечто странное: Фитория… улыбнулась? И что это значит? Судя по переглядкам Босса и Рафталии, они поняли, а я нет. Получается, я идиот? Ну, я этого никогда не отрицал.

— Отлично. Моя очередь.

Фитория начала проводить серию настолько быстрых атак, что со стороны это выглядело так, будто сестру избивает воздух. Пиздец. Она, походу, до этого момента ещё сдерживалась.

Под натиском ударов Фило отлетела. Пока она была в воздухе, Фитория, можно сказать, телепортировалась к месту, куда Фило должна была упасть, и с ноги ударила её в спину. Ух, это больно, мне ли не знать. Моя спина много получила за время наших путешествий. Фило приземлилась на то место, откуда полетела.

Она с трудом поднялась, используя покров маны, чтобы излечить себя. Фитория тем временем стояла на месте, будто ожидая следующего шага. Что-то мне это напоминает.

Фило начала двигаться ещё быстрее — я уже завидую такой невероятной скорости — и снова начала атаковать Фиторию. Но та успела поставить вокруг себя воздушный барьер. Однако, совершенно неожиданно для меня и для всех здесь, наверное, барьер дрогнул буквально на третьем ударе. Вау, это действительно невероятно. С учётом того, что раньше показывала Фитория, её барьеры должны быть не менее крепкими, чем самые мощные навыки Героя Щита.

Мне показалось, что Фитория опять улыбнулась. Да что ты лыбишься? Курица тупая!

— Это всё? — Фитория внимательно смотрела на Фило, будто разглядывая каждый её удар. Погодите. Так же делала Эклер, когда учила меня махать мечом. — Старайся лучше, или твоей семье будет плохо.

Фитория направила руку в нашу сторону, но почему-то уменьшаться начала только моя сфера. Похоже, Фитория, как и Рафталия, умеет читать мысли и слышала все мои оскорбления в её адрес.

— Фэнг!

— Братик!

Все всполошились, а я старался сжаться как можно сильнее. Но, несмотря на мои попытки, стены сферы всё равно искромсали мой плащ. Вот срань!

— Запомните меня маленьким, наглым ублюдком!

Если и помирать, то по своим правилам. И последнее слово всегда будет за мной перед смертью!

— Не позволю!

Фило вновь понеслась на Фиторию, словно стрела, выпущенная из арбалета.

— Хм-м… Что же, проходной балл ты набрала…

Фитория не сдвинулась ни на шаг, чтобы избежать атаки Фило. Похоже, она планирует остановить её силой. Твою же мать.

— Напоследок… переживи вот это.

Одной рукой, кажется даже не напрягаясь, Фитория остановила атаку Фило и в следующее мгновение пнула её со всей силы в бок!

Фило влетела в барьер, настолько сильно ударившись об его стены, что пробила их насквозь. Она была вся в ссадинах и синяках, а платье вновь порвалось, даже с крыльев начали падать перья. А про волосы и говорить не надо — они грязны настолько, насколько это возможно, после стольких встречи с землёй. Пиздец.

Те, кто был за барьером, а именно Мелти, Эклер и Копейщик, тоже пытались подбодрить мою сестрёнку. Мелти хотела использовать магию, чтобы помочь Фило, но та остановила Мелти и вновь поднялась. Филориалы — до жути упёртые существа, и иногда от этого бывают проблемы. Тем не менее порой это показывает, насколько они верны своим хозяевам, ну, или семье.

— Я… не проиграла!.. — девочка поднялась и захромала обратно в сторону Фитории. Было видно, как каждый шаг ей давался с трудом, она едва ли не падала, пока шла. Но она не отступала: — Фило будет сражаться ради папы, ради мамы, ради братика!

Она говорила со всей той решимостью, что была в ней. Несмотря на боль, несмотря на то, что шансов победить практически нет, она не сдавалась. Ведь сражалась за что-то, что для неё ценнее собственной жизни. Мог бы я так поступить?

— Фило!.. — Мелти хотела остановить её, но Эклер не дала ей это сделать. Возможно, просто защищала Мелти, ведь это её долг, а возможно, понимала Фило, будучи воином с похожими идеалами. Копейщик же не решился даже пытаться удержать мою сестрёнку. Он смотрел на неё, будто завидуя. Чему, я так и не понял.

Фило приближалась к Фитории, пока не оказалась в паре шагов от неё. Королева Филориалов просто наблюдала за ней, ожидая дальнейших действий.

— Фило будет защитить семью Фило!

После этих слов она замахнулась и ударила Фиторию. Это удар был слабым, настолько, что вряд ли бы смог убить даже воздушный шар. Но сила этого удара была совсем в ином — в воле и стремлениях, что были собраны в нём.

— Этого достаточно. Бой окончен.

И этим ударом всё было решено. Чёрт, как же эпично и круто это было. Если забыть тот факт… ЧТО ЁБАНАЯ ГИГАНТСКАЯ КУРИЦА ПОЧТИ ДО СМЕРТИ ИЗБИЛА МОЮ МАЛЕНЬКУЮ СЕСТРЁНКУ!

Фитория выпустила нас из сфер воздуха. Вот только сферы Босса и Рафталии она сначала опустила вниз, а мою развеяла на том же месте, где она была, в трёх метрах над землёй. Сука! Если бы не мой уровень, я бы опять себя кости переломал. Всё-таки слышала мои мысли, курица. Хотя я её и вслух оскорблял.

— Фило!

— Фило-тян!

Все сразу побежали к Фило, которая после своего последнего удара почти валилась с ног. Рафталия подбежала первой и, не дав дочери вновь встретить лицом землю, нежно обняла.

— Мама… Фило справилась?..

— Конечно, милая, ты была лучшей.

Босс хотел было уже использовать исцеляющее заклинание, но его опередили. Ко всеобщему удивлению, это оказалась Фитория. Ну что же, самое время мне сказать ей пару слов. Кхм…

— Это что за херня была?! — крикнул я, резко схватив её за воротник. Со стороны, наверное, выглядит так, будто бандит напал на дочь какого-то лорда или подобное тому. Но мне глубоко на это насрать! Я прямо сейчас собираюсь разукрасить этой ёбаной птице рожу за всё, что она сделала с Фило!

Я уже замахивался для удара, но меня остановили. Я обернулся и удивился, поняв, что это сделал Босс.

— Фэнг, успокойся.

— Успокоиться?! Она чуть не убила Фило!

Я посмотрел на Фило, которая всё ещё приходила в себя после случившегося. Мелти обнимала её, чуть ли не плача. Копейщик, кстати, со страхом смотрел на Фиторию. А ещё он, кажется, был разочарован, опять же хрен знает почему. Но мне глубоко на это насрать. Я собираюсь избить Филориала второй раз за всю жизнь!

— Это было испытание.

Извините, что, блять? Это и было испытание? Больше похоже на избиение в попытке убить!

— Испытание?

Даже Фило не понимает, что за бред ты несёшь! Ей-богу, лучше бы эти двое соревновались, кто больше съест, и то было бы честнее.

— Герой Щита говорит правду. У меня были свои причины так сделать.

— И какие?

Фитория на несколько секунд замолчала, как и все вокруг, дожидаясь его ответа.

— Фитория не помнит. Но помнит, что причины важные.

Да ну ёбанный ты в рот! Что за бред, вашу мать?! Я, блять, сейчас кого-то пущу на шашлык!

— Сейчас в твоей пернатой заднице окажется кое-что очень острое. — я уже было потянулся за кинжалом, но Босс схватил меня и оттащил от Фитории. Я пытался вырваться, но вы знаете, легче скалу перевернуть, чем вырваться из захвата Героя Щита.

Мы вернулись к остальным, где Фило уже выглядела значительно лучше. Босс поставил меня на землю, удерживая рукой, пока я прожигал взглядом Фиторию, скалясь на неё. В один момент я, кажется, даже зарычал.

— Короче. Фило, тебя проверяли, — Босс бросил взгляд на Фиторию, явно недовольный этим. Но поделать ничего нельзя, испытание уже пройдено. Фило же недоумённо наклонила голову. Да, сестрёнка, я тоже ни черта не понимаю. Но, похоже, надо просто принять то, что случилось, за должное.

— Верно. Однако я не врала насчёт того, что случится, если Фило проиграет.

Вот же сука, как можно такое говорить, особенно после всего случившегося! Филориал как Филориал, даже в пятьсот лет всё ещё мозги куриные!

— Я рада, что всё в итоге закончилось хорошо и Фило осталась с нами, — внезапно сказала Рафталия. На её лице была улыбка, но аура буквально кричала о жажде крови, и всё это было направлено в сторону Фитории. — Но если бы ты сделала то, что сказала, я бы приложила все усилия, чтобы найти тебя. И убить.

Боже мой, я буквально вижу это образ перед глазами: покрытая кровью Рафталия держит отрубленную голову Фитории. Матерь божья!

Фитория, видимо, тоже это представила, ведь она еле заметно вздрогнула, несмотря на то что лицо оставалось всё таким же спокойным. Да, вот что происходит, когда ты нападаешь на детей Мамы Енота. Она, может, и кажется милой и доброй, но по природе она хищник.

— Фитория поняла. — После этого она снова сконцентрировалась на Фило. — Фило, в будущем тебе стоит чаще сражаться в форме человека. Когда ты Филориал, то становишься лёгкой мишенью.

— М-м-м, верно.

Фило нагнулась и потёрла свою ногу — вспомнила, что в неё прилетела стрела в тот день, когда мы убегали от стражников в столице.

Если подумать, то Фитория права, как бы ни мерзко было этого признавать. Большая птица, которая бегает по полю, явно привлечёт к себе лишнее внимание, а вот маленькая девочка тупо затеряется в толпе. Однако почему ради изложения этой мысли пришлось избить Фило?!

— Агх, давайте уже вернёмся обратно, мне надо всё это переварить, — выдохнул Копейщик, который, очевидно, был так же запутан и зол, как я. И в момент, когда он сказал «переварить», его живот — да и не только его — издал звук. Мы ведь пропустили завтрак. Громче всех бурчал живот Фитории, если у Фило это временами походило на рык зверя, то у этой курицы был натуральный рёв. Ах, в любом случае надо возвращаться в деревню.

Хм, в моей голове возникла идея, даже две. Я снова оказался рядом с Фиторией и немного нагнулся, чтобы смотреть ей прямо в глаза.

— Так, в качестве компенсации за все неудобства сделай две вещи, и мы тебя покормим.

— Какие?

Отлично, она не возражает. Даже легендарной королевой Филориалов можно манипулировать с помощью еды. Это вещь неизменная.

— Первое: дай свои перья, чтобы я мог восстановить плащ.

Сначала по мелочи. Я приподнял искромсанный низ плаща, который выглядел так, будто его моль поела. Конечно, он хорошо сочетается с остальной рваной одеждой на мне, но я же, блин, за него деньги отдал, а эта пернатая вот такое с ним сотворила. Она должна мне за это заплатить.

Фитория сразу обратилась в Филориала и встряхнулась, отчего с неё попадали перья. Линяет, видимо. Ну а сами перья — ну просто охренеть! — каждое больше моей ладони! Схватив где-то штук тридцать, я положил их в карманы. Сумку, жалко, с собой не взял.

— Ладно, второе: отвези нас обратно.

Фитория несколько секунд посмотрела на всех и подняла крылья. Каждого окружили маленькие торнадо, будто подстроенные под наши размеры, и таким образом мы оказались на голове Фитории.

— Ого.

— Высоко! Мы высоко!

Мелти и Фило заворожёнными глазами смотрели вниз, я же сдерживал небольшой восторг. Конечно, не каждый день катаешься на легендарном монстре. Но это легендарный монстр не заслужил моего восхищения.

И вот так, на загривке королевы Филориалов, мы вернулись обратно в деревню, ожидая, что нас ждёт ад. Ибо придётся кормить Филориала и, скорее всего, не одного.

Стоит ли говорить, что Фитория и её Филориалы подобны бездонной пропасти, куда скидывают еду? Потому что так оно и есть.

— Вкусно, очень!

— Да, ведь это приготовил папа.

Фило и Фитория, кажется, уже забыли, что недавно дрались, и ели вместе, будто подруги. Мелти сидела рядом, иногда расспрашивая Фиторию о всяком, в основном о её свершениях как королевы Филориалов. Вот что завтрак хороший делает, даже обиды заставляет.

Минуло полчаса с нашего возвращения. За это время я, Босс, Рафталия и Копейщик не отходили от огромной кастрюли, которую принесли Филориалы, вместе со всяким другим, из чего мы сейчас готовили. Только вчера научился, а сегодня уже готовлю грёбаный пир. Как же быстро бежит время.

Эклер отправилась в другую часть деревни, чтобы встретиться с Рейнхартом и остальными. Им, наверное, стоит знать, что мы целы и что проблемы с Филориалами решены, ну почти — осталось только их накормить, что займёт весь день. Эх, теряем время. А что происходит в столице, пока мы тут готовим для кучи птиц? Представить страшно.

— Так о чём вы говорили с Фиторией? — внезапно спросила Рафталия у Босса, когда работы у нас немного поубавилось и темп стал не таким бешеным. Мне тоже интересно, поэтому я навострил уши, дабы услышать всё, что он скажет.

— Ну, сначала она пожаловалась, что мы не сражаемся с Волнами везде.

— Оказывается, от них страдает не только Мелромарк.

Начал Босс, а продолжил Копейщик. И у меня вот вопрос: они идиоты или как? Разве не очевидно, что Волны — это проблема всего мира? Мелромарк не центр всего сущего, чтобы только на него Волны нападали. Хотя стоит вспомнить, что Герои буквально не от мира сего. Они без понятия, как тут всё устроено и как работает. Наверное, от этого многие проблемы с недопониманием. Просто никто не рассказал им основы. Хотя, по легендам, они должны иметь знания о нашем мире, но, похоже, знания эти довольно ограничены. Интересно, насколько?

— Она только об этом с вами поговорила? — поинтересовался я, сбрасывая с доски в котёл нарезанные овощи. Порой я спрашивал себя, съедобно ли то, что мы готовим, а потом вспоминал, что мы готовим для Филориалов, которые что угодно сожрут. Так что париться не о чем.

— Нет, ещё она расспрашивала о наших отношениях с Ицуки и Реном.

— И как она отреагировала на это? — решила уточнить Рафталия, тоном давая понять, что лучше отвечать прямо, без попыток соврать или не сказать всю правду.

— Меня опять отругали за то, что не хочу с ними даже общаться.

— А меня похвалили за то, что я поддерживаю с ними хорошие отношения.

Босс косо посмотрел на улыбающегося Копейщика. Будь у него атака выше единицы, Филориалы бы отведали Героя Копья. Но приходится терпеть, ибо даже по его приказу ни я, ни Рафталия Копейщика не убьём. Он классный, не надо его убивать.

— Так, получается, тебе нужно наладить с ними отношения? — уточнила Мама Енот, нарезая рыбу и очищая её от костей и прочего. Простым словом, она её потрошила.

— По-хорошему, да, но я не уверен в этом.

Босс помешивал еду в котле. Со стороны это было похоже на то, что он убил великана и теперь готовит с помощью его посуды. Серьёзно, по-другому это описать нельзя.

— Не волнуйся, Наофуми, они уже давно не считают тебя виновным в той ситуации. А если что, я готов помочь, — гордо высказался Копейщик, ударив кулаком по груди. Босс лишь скривил лицо:

— Мотоясу, возвращайся к работе. Эти птицы ещё голодные.

Копейщик лишь нервно усмехнулся и продолжил нарезать мясо.

Через ещё минут двадцать Филориалы наконец наелись и наша компашка поваров смогла поесть. Господи, спасибо!

Сытая и довольная Фитория встала с места и приказала своим подчинённым:

— Принесите награду для Фило.

Награду? Тут даже я заинтригован, что уж говорить об остальных, которые не испытают к Фитории так много неприязни, как я.

Через несколько секунд Филориалы вернулись, один из них нёс в зубах подушку, на которой красовалась тиара. Тиара не слишком яркая, просто золотая, с четырьмя большими драгоценными камнями и восемью камнями поменьше.

— Вау, она блестит! Красиво!

Так-то и вправду красиво. Босс явно с интересом рассматривал тиару, подмечая её качество. Я же могу точно сказать, такую можно продать за сто пятьдесят золотых, не меньше. Вот только…

— Вы её сами сделали? — решил спросить я, так как в голове этот вопрос возник сразу же.

— Да. А что?

Я просто в ахуе, да и не я один: Босс тупо застыл, будто не принимая реальность этих слов. Затем он приложил руку к лицу и переспросил:

— Ты хочешь сказать, что вы, птицы, существа без пальцев, смогли сделать это, я правильно понял?

— Да.

— То есть вы жрёте любую фигню, бегаете по лесу, гадите где попало, имеете странную любовь к повозкам и замечательно разбираетесь в тонкостях ювелирного дела?!

— …Да.

Босс лишь покачал головой, а я лишь сильнее убедился, что Филориалы — самый странный вид монстров. Ну просто как, как они смогли сделать эту тиару? Сто пятьдесят золотых, и это сделали Филориалы. Ёбаный твой рот.

— Фило, подойди.

Сестрёнка встала со своего места и встала перед Фиторией. Мелти тоже встала, лишь чтобы показать Фило, что стоит поклониться перед Фиторией. Я бы такого не делал, но, похоже, это официальная церемония, поэтому надо.

Фило наклонилась, и Фитория торжественно надела тиару на её голову под радостные возгласы Филориалов. Происходящее сильно напоминало коронацию, хотя, если учитывать статус Фитории, это неудивительно. Я тоже решил показать, что рад за сестрёнку, и начал хлопать. Вместе со мной начала Рафталия, а потом послышались хлопки от Босса. Мда, аплодисменты действительно весомые.

— С этого дня, Фило, я назначаю тебя своей первой наследницей.

— Наследницей?

— Когда настанет время, ты станешь королевой всех Филориалов этого мира.

Вау. Я, конечно, удивлён и счастлив за младшую, но не очень добрые мысли проникали в мою голову. Если Фило будет королевой всех Филориалов, то тогда она сможет им приказывать. Сколько же всякого я могу её уговорить сделать… Филориалы, бойтесь, у вашей будущей королевы очень злой старший брат. Хоть какая-то власть, а то только я с Рафталией остался без почётного статуса — обидно!

— Поздравляю, Фило-тян! — чуть дальше от нас активными аплодисментами поздравляла Мелти. Чёрт, мне завидно. Хочу, чтобы она за меня так радовалась.

Внезапно тиара на головке Фило засветилась и растворилась. Не успел я понять, что происходит, как у Фило резко поднялся один волосок и встал торчком, причём такой длинный и заметный. Такое вообще возможно?

— Э?

Босс смотрел на это, так будто потерял понимание реальности. Рафталия нервно улыбалась, явно обдумывая, как сказать об этом Фило, чтобы она не расстраивалась. Всё же выглядит это не очень естественно и немного глупо.

— Фило-тян, ты такая милашка!

Ну, фанатка Филориалов Мелти имеет своё мнение. Как меня угораздило в неё влюбиться?.. Хотя сейчас смотрю на её радостное лицо, и на сердце сразу теплее становится. Ах, всё же люблю её, даже все её странности.

— Наофуми, это ведь ахоге?

— Да, я заметил.

Я посмотрел назад, заметив, как Копейщик что-то шепчет Боссу. Ахоге — это они так волосок торчащий называют? Ну, наверное, подходит. Я не знаю, это словечки Героев.

— Думаешь, это проделки Героев прошлого?

— Возможно. Фиг знает, какими они были.

Учитывая, какие вы, я могу представить худшее. Но к Героям прошлого у меня большое уважение: благодаря ним наш мир ещё цел, хотя и трещит по швам немного.

— А? — Фило начала водить рукой по голове и нашла торчащую прядь. — А! Что это?!

— Фило, милая, успокойся, это всего лишь волосок, — попыталась хоть как-то утешить дочь Рафталия. Но, судя по лицу Фило, получалось не очень.

— Нет! Не хочу!

Фило резко выдернула волос. Ай, это больно. Как-то раз мне вырывали волосы. Ужас просто, я тогда кричал на всю улицу.

Фило потирала место, откуда вырвала волосок, и в тот миг на том же месте отрос новый.

— А-а-а-а!

— Фило, тихо, всё на так плохо.

— Мама! Помоги! Убери его! — Фило подбежала к Рафталии, обняв и уперевшись лицом ей в живот.

— Фило, нет, я не хочу делать тебе больно.

Фило дулась и почти плакала. Её причёска испорчена, а ведь Рафталия и Босс так много её расчёсывали, выпрямляя ей волосы. Наверное, поэтому она злится. Не знаю, я за волосами не слежу, они у меня всегда растрёпанные.

— Не пытайся от него избавиться, это с тобой навсегда. С возрастом также появятся новые, — Фитория указала на три своих своих торчащих волоска. Так вот почему они такие.

— А? У меня так же будет?! — Фило, кажется, это ещё больше расстроило. Сочувствую тебе, сестрёнка, следующие столетия ты проживёшь с торчащими волосками. Если подумать и посудить по количеству волосков, то, по самым грубым подсчётам, они появляются каждые двести пятьдесят лет. Так что у Фило ещё куча времени до этого.

— Также, Герой Щита, Герой Копья, у меня есть дары и для вас.

Босс и Копейщик, явно опасаясь чего-то худшего, решили сразу отказаться:

— Нет, спасибо, но мне ахоге не надо.

— Мне тоже. С моим фирменным хвостом он не будет смотреться.

Вообще, думаю, Боссу бы пошло. У него и так волосы в беспорядке, как у меня. Торчащий волосок хорошо бы вписался.

— Не волнуйтесь насчёт этого. А теперь поднесите ко мне свои оружия.

Босс с Копейщиком переглянулись и, пожав плечами, выполнили просьбу Фитории. Она оторвала два своих волоска, — я опять скривился от фантомной боли, — и бросила каждый в драгоценные камни оружия. Судя по лицам Героев, подарочек был хороший.

— Ого, у меня даже не было этой серии! — сказал Копейщик, тут же меняя копье. И лучше бы он этого не делал. Это было белое копьё, украшенное перьями, с остриём, на котором был выгравирован клюв, а нижний конец копья украшала фигурка Филориала. Господи, кажется, я понял, что за подарок сделала им Фитория. Лучше бы чешуйки дракона им дала, они хотя бы удачу приносят.

— А-а-а! Помогите!

Я повернулся на крик Фило и увидел странное зрелище — слово «странный» вообще имеет ещё вес? Мою младшую сестрёнку подбрасывали в воздух Филориалы, пока Рафталия пытались протиснуться через них.

— Папа! Мама! Братик! Мел-тян! Спасите!

Господи, это, блин, ужас. Мне натурально жалко Фило. А Мелти радуется за подругу. Для неё, конечно, счастливый момент, Фило по факту тоже стала принцессой, но кажется, для самой Фило это момент сомнительного счастья.

— Давайте возрадуемся наследнице, — вдруг заговорила Фитория, подойдя к своим Филориалам. — Устроим же пир в её честь!

Филориалы радостно затрепетали, даже Фило прекратила кричать и начала радоваться мыслям о еде.

— Хэй, хэй, вы только поели! — попытался утихомирить их Босс, но Филориалы уже принесли всё, что требовалось. Не стоит недооценивать их любовь к еде. — Боже. Ладно, Фэнг, Рафталия, Мотоясу, за мной.

В то раннее утро, перетёкшее в день, мы могли гордо сказать: «Будьте прокляты, Филориалы! Все, кроме Фило».

Глава 40: Возвращение в Мелромарк.

После двух Филориальных пиров мы наконец смогли перейти к важным вещем: что теперь нам делать?

Церковь точно не оставит Босса и всех, кто с ним связан. Уж больно важная он фигура во всей этой игре. Так что бегство — сомнительный вариант. Тем более бегство в другие страны, чтобы просить их покровительства. Это приведёт к войне, которая вызовет много проблем. Я уже много раз о них говорил, но повторю кратко: война во время Волн принесёт гораздо больше потерь, чем сами Волны. Прятаться по деревням тоже так себе идея, это может привести к гонениям народа и, как выразилась Мелти, «Святой Инквизиции», во время которой церковь даже дома жечь будет.

— И в итоге у нас остался только один вариант.

— Вернуться в столицу и вместе с моей матерью дать бой церкви.

Босс начал, а Мелти закончила за него. Этим она ставила его перед фактом. А факт в том, что бежать от битвы не выйдет. Эклер, вернувшаяся к нам после того, как обо всём оповестила Рейнхарта, кивнула, поддерживая слова принцессы.

— Легче сказать, чем сделать. В столицу ещё надо зайти, — сказал Босс, смотря на импровизированную модель Мелромарка, сделанную на скорую руку из песка, палочек и камней. Получилось на самом деле неплохо. Мелти хорошо запомнила строение города, а мы с Фило прекрасно его воссоздали.

И то верно. Как ни посмотри, а все проходы для нас закрыты. Магия Иллюзий Рафталии в этот раз не поможет: вместе со стражниками проходы в город патрулируют высокоуровневых магов, и они точно смогут заметить магию Иллюзий. Так что этот вариант отпадает.

Через тайные пути тоже никак. У нас нет карты, а без неё мы тупо заблудимся и будем съедены крысоволками. Я мог бы провести нас назад по запаху, но прошло много времени. Запах будет слишком нечётким и слабым.

Даже телепортироваться с помощью навыка Копейщика нельзя. Мы спросили его, но выяснилось, что с недавних пор Мелромарк у него помечен как зона, куда телепорт запрещён. Предположительно, это действия Копии Оружий и магов. Каким-то образом им удалось ограничить телепортационные навыки Героев. Так что можем телепортироваться только в ближайшую к Мелромарку точку.

— Пройдём через канализацию, — внезапно выдала Мелти. Вот этого я и боялся. Канализация Мелромарка. Никто в здравом уме не пойдёт этим путём. Это чревато многими проблемами, как минимум высока вероятность подхватить какую-нибудь заразу и сдохнуть. Воды там настолько загрязнены, что только монстры, питающиеся подобным, могут там выживать.

— Есть несколько проходов, ими мы и воспользуемся, — Мелти указала на некоторые места на макете. Теперь понятно, почему она просила входы в канализацию сделать. Лучше бы не узнавал. Эх. Ну, просто пиздец. Агх, никто не говорил, что спасение страны будет лёгкой задачей. Но также никто не говорил, что придётся купаться в помоях!

— Как-то особого желания лезть в это нет.

— Либо это, либо всё, что мы уже перечислили. Думаю, один раз искупаться в грязи лучше, чем ночевать в пещерах всю оставшуюся жизнь.

Мелти буквально не оставляет Боссу выбора. Все остальные варианты действительно рано или поздно приведут Босса к такому. А так, если не повезёт, хотя бы умрёт быстро. Всё лучше голода и холода, могу сказать как тот, кто жил так восемь лет.

Босс выдохнул. Затем посмотрел на Рафталию. Затем на меня. Затем на Фило. Похоже, собирался с мыслями, думая, что в итоге лучше для всех нас. Как бы я ни был рад воссоединению с ними, если бы Босс отказался, мне было бы трудно пойти с ним, оставив Мелти. Даже думать о таком варианте неприятно. Сразу всё внутри сжимается.

— Только один шанс. Ну, хрен с этим. Если помирать, так с песней.

Хэй, Босс, это мои слова! Но я не буду жаловаться, потому что ты сказал это очень круто.

Пришло время собирать манатки и выдвигаться к цели. Нас ждёт Мелромарк: город, где я прожил всю жизнь, выживая на его улицах; столица, где Босса

обвинили в изнасиловании; улицы, в тенях которых таилась клетка, заточившая в себе Рафталию; место, где было куплено яйцо Фило. Памятный городок по многим причинам, и не все из них приятные. Но если бы не этот город, не эта страна, думаю, мы бы и не встретились. Каким бы говёным тортом ни был Мелромарк, он всё ещё многое значит для всех здесь. Особенно для Мелти. И хотя бы ради неё этот город, эту страну стоит спасти.

Нацепив сумку и накинув порванный, но уже родной плащ, положив кинжалы и меч в ножны, убрав посох за спину, я собрался в путь. Все уже были готовы. Снаряжение надето, а Босс с Копейщиком выбрали сильнейшие формы своих оружий. К сожалению, сильнейшее копьё оказалось из Филориальной Серии. И шрам снова чешется.

Как оказалось, чесался шрам не из-за копья, а из-за Фитории, которая так и не ушла. Что ей ещё надо?

— Вы уже готовы?

— Так ты знаешь, куда мы отправляемся?

Босс был немного удивлён, Фитория же просто кивнула. Мне кажется, эта птица как-то наблюдает за нами. Но как? Это мне только предстоит выяснить.

— Я могу помочь вам. У меня есть точка телепортации в паре километров от Мелромарка.

Ха, недурно. Ближайшая точка телепортации Копейщика, находится в десяти километрах. Это минимум один день пешком. А так мы сэкономим довольно много времени.

— Также вам понадобиться транспор. — Фитория оглянулась назад, откуда к нам бежали двое наших Филориалов.

Скар и белый Филориал Эклер тянули повозку. И я бы мог по виду спутать её с другой, но запах был знакомый. А уж Фило точно могла сказать…

— Моя повозка!

Радостная маленькая девочка подбежала к повозке и прижалась к ней, нежно поглаживая. У Филориалов реально странные привычки. Серьёзно, Фило будто любовь всей жизни вновь увидела.

— Даже спрашивать не буду. — выдал Босс, осматривая повозку. Соглашусь, не стоит ломать себе голову, особенно над тем, как её починили, ибо вставить обратно отломанное колесо — непростая задача, тем более когда у тебя нет пальцев. Ну, хотя бы поверить в то, что Филориалы разбираются в строении повозок, легко. Они ими, блять, одержимы, как я голыми получеловеческими девочками.

— Они даже наши вещи сберегли! — Рафталия уже успела заглянуть внутрь. Посмотрев туда же, я удостоверился в её словах: всё на месте, даже мячик из Воздушных Шаров на месте. Спасибо, что не разграбили, повезло, что среди Филориалов нет воров. Они слишком тупы для этого.

— Это, конечно, хорошо, но сомневаюсь, что мы сможем телепортироваться с ней, — стыдливо сказал Копейщик, потирая затылок. Вау, и минуты не прошло, как нам снова надо бросить повозку. Кайф.

— Почему это? — Босс сложил руки на груди. Фило же сильнее прижалась к повозке, явно давая понять, что без неё никуда не пойдет. Говорю же, любовь всей её жизни.

— Да, Герой Копья, почему Фило должна оставить свою повозку, хотя только воссоединилась с ней?

Мелти хоть и улыбалась, но было видно, что она как минимум раздражена. Ну, она точно знает, как Филориалы любят повозки. Сколько уже раз я сказал про повозки? Короче, Мелти против того, чтобы расстраивать Фило. В любом из смыслов.

— Я не виноват, моё копье не может телепортировать большие объекты! — оправдываясь, Копейщик указал на оружие. — Скорее всего, у Фитории похожие ограничения.

Ну, даже не знаю, правда ли это. Хотя зачем ему лгать нам сейчас? Но почему именно так это работает? Довольно дерьмовое ограничение, особенно с учётом того, что с повозкой у нас появляется новый способ проникновения. И даже разделяться не придётся, как в других похожих.

— С этим нет проблем.

Ох, да ебать твою мать! Нет, конечно, хорошо, но немного раздражает всемогущество Фитории. Серьёзно, это действительно бесит.

— Есть хоть что-то, что ты не можешь? — выпалил я на эмоциях. Наверное, надо быть посдержаннее, но мне насрать. Я зол, я обижен.

— Фитория не умеет готовить.

Ха! Хоть в чём-то её уделываем. Я поднял кулачок в сторону Босса, и после моих уговоров в виде щенячьих глазок мы ударились кулачками. Люди — один, Филориалы — ноль. Победа.

Погрузив вещи в повозку, мы приготовились к перемещению. То, что проделала Фитория, по ощущениям не отличалось от телепортации Копейщика. Тот же яркий свет, что ослепил на несколько секунд, и бум! — ты в совершенно другом месте. И в этот раз я снова узнаю окружение.

Мы были недалеко от Рьюта, минут двадцать езды на Филориале и два часа пешком. Очень даже удобно для моего плана. Просто заешибись.

— Дальше я с вами не пойду.

Если честно, я только рад. Ты, конечно, сильный союзник, но раздражаешь. Если нам понадобится помощь большой птицы, мы крикнем твоё имя в небо. Надеюсь, ты услышишь. А если нет, то и похуй.

— Но я буду наблюдать за всем.

После этих слов она начала светиться, что ознаменовало её перемещение. Пока, курица!

— Помните мои слова, Герои.

Господи, надо так театральничать? Я такое люблю, но всему своё время и место.

Наконец Фитория исчезла. Слава богам, а то ещё чуть-чуть, и я бы снова начал её материть. Господи.

— Итак, через канализацию?

— Вообще, у меня есть идея получше. — вклинился я, когда Босс хотел уже трогаться. Мелти озадаченно посмотрела на меня.

— И почему ты не сказал мне?

Ох, только не дуйся, я не устою перед такой милотой… Ну вот.

— У нас повозки не было, а как Фитория её вернула, так сразу пара вариантов в голове родилась.

— Ну говори, — Босс приготовился меня слушать. Естественно, никто же, блин, не хочет лезть в канализацию. Хотя нам в любом случае придётся туда спуститься. Разница лишь в том, что в моём случае мы меньше запачкаемся и отравиться шансов будет меньше.

— Отсюда недалеко Рьют, помните? — Я указал на запад, где она должна находится. Если я ничего не путаю, то мы где-то на пути к северному входу. Так что деревня всё ещё на западе от нас. — Если отправимся туда, то жители нам, скорее всего, помогут.

Босс закивал, обдумывая сказанное мной. Учитывая наше прошлое, сомнения в помощи Рьюта нет. Сомнения проявились в другом.

— Есть большая вероятность, что церковь уже оккупировала деревню, — высказалась Эклер, смотря по направлению, куда я указывал. Правда в её словах была: взять под контроль ближайшую деревню, особенно ту, что может помочь Герою Щита, было бы одной из первых задач для укрепления власти церкви.

Полный контроль над территорией — вот что в первую очередь делает новая власть. Лишь когда все нелояльные к ней или большее их число исчезнет, тогда контроль немного ослабнет. Но стоит помнить одну истину — церковные фанатики тупые.

— Не думаю, что там так уж много солдат, а уж магов, что способны разглядеть иллюзию, там тем более нет.

Рафталия уже поняла, к чему я, и хитро улыбнулась. Всё, что нам нужно, это немного скрытности и удачи, так что пробраться к деревне не будет проблемой.

***

Мы ехали в трясущейся повозке. Я натянул капюшон настолько низко, насколько это было возможно. Хотя не знаю, стоило ли — всё же теперь, с моими тёмными прядями меня не отличить от простого пацана. Мои уникальные серые волоски хоть как-то меня выделяли.

Справа от меня сидел Копейщик. Его оружие было превращено в простую палку с заострённым концом, причём очень короткую, с меня размером. Сделать это удалось благодаря навыку копирования оружия: всё, что можно назвать копьём, Копейщик мог скопировать. Стоило видеть лицо Босса, когда он узнал об этой способности. Ох, это стало последней каплей, он буквально обругал свой щит за то, что тот не может так же. Господи, бедный человек. Также на Копейщике была маска Тени.

Рядом, слева, сидела Мелти, сильно прижавшись ко мне. Можешь не стесняться, я готов обнимать тебя в любой момент. Синие, подобно водопаду, локоны Мелти были так же перекрашены в чёрный. Всё же магия Иллюзий — хорошая вещь, особенно когда поблизости нет магов, которые могут её опознать.

Эклер сидела напротив, меча при ней не было, отчего она немного нервничала. Кажется, ей непривычно оставаться без меча. Если подумать, выбравшись из камеры, она первым делом взяла меч. Может, у неё такая же зависимость, как у меня с грибами? Хочу грибы! Эклер также сменили цвет волос, теперь она чистая блондинка.

Босс и Рафталия сидели впереди, как всегда нацепив на лица маски Теней. Как стало ясно из недавнего, если нацепить маску Тени и дать себя обнаружить, тебя всё равно не опознают. Маска каким-то образом делает твоё лицо труднозапоминаемым, как бы размывая его. Очень удобная вещь. Теперь я ещё больше хочу стать Тенью. Несмотря на всё вышеперечисленное, Рафталия всё равно решила использовать иллюзию, чтобы скрыть свои уши — хвост она прятала под плащом.

Фило стала обычным филориалом, не способным даже говорить. Не хотелось бы, чтобы она случайно сказала что-то вроде «Хорошо, папа» и запорола нам все. Так что пусть либо молчит, либо издаёт это «Гве», которое хоть и бесит, но подозрений не вызывает. Вместе с ней повозку тянули Скар и третий Филориал. Может, Эклер ему имя дала? Стоит спросить как-нибудь.

И вот мы подъехали ко входу в деревню. Пожалуйста, Босс, не напутай легенду, которую мы придумали, если она понадобится.

Нас остановили, я сразу заметил на шее стражника крест церкви трёх Героев. Убери его! Нет, не потому, что он мне глаза мозолит, а потому, что серебряный крест на шее почти как надпись «Ограбьте меня» на груди. Тупость. Я же говорю, они тупые.

Стражник подошёл к нашей повозке. Я глубоко вдохнул, будто бы боясь, что моё дыхание нас разоблачит. Чёрт, напряжение серьёзное. Тут даже особо убежать не получится, сразу погоня за нами начнётся вместе со стрельбой из лука. Надеюсь, огненных стрел у них нет.

— По какому делу приехали? — спросил стражник у Босса, немного щурясь. Видимо, пытался понять, кажется ему, или у собеседника лицо действительно расплывается. Скажу, что верен второй вариант.

— Да для торговли. Лекарства продаю. — ответил Босс, стараясь выглядеть спокойно. Получалось у него шикарно, определённо лучше, чем у Копейщика, когда мы хотели выбрать его. Ну, тут неудивительно, Боссу часто приходилось держаться хладнокровным в стрессовых ситуациях. В этом мы с ним похожи. Хотя у меня получается это хуже, скорее всего, в силу возраста и бурлящих гормонов. Эмоциональность — одна из проблем.

— Ясно. А кто это с вами?

— Моя семья, а что?

Стражник смотрел на нас. Мы же старались выглядеть приветливо, улыбались и махали ему. Мелти пряталась за мной, пытаясь скрыть своё лицо. Это выглядит не очень со стороны. Надо что-то делать, чтобы не возникло подозрений.

— Извините, моя сестра очень стеснительная. — ответил я с лёгкой улыбкой, стараясь не показать свои клыки. Спалить-то не спалят, но могут принять за получеловека акульего вида или другого водного с острыми зубами.

Стражник лишь кивнул и снова посмотрел на Босса. Так, вроде бы купился, но ещё посмотрим.

— Знак котурая имеется?

Ага, стандартный расспрос, слышали такой в каждой первой деревне. А значит, стражник всё же повёлся. Говорю же, тупые, как ржавый нож, эти фанатики.

Босс показал знак, стражник проверил его на подлинность и пропустил нас. Сработало, хе-хе, даже самому не верится, что всё так просто. Должен же быть хоть какой-то подвох.

Проехав несколько метров и свернув за дом, мы наконец смогли спокойно выдохнуть.

— Фух, это было легче, чем я думал. Даже легенда почти не понадобилась.

— Зря только мозги себе ебал. — пожаловался Босс, вылезая из повозки. Остальные, включая меня, тоже вылезли. Первая часть плана выполнена успешно, переходим ко второй части.

Фило уже хотела обратиться в человека и пойти с нами, но Рафталия остановила дочь.

— Нет, Фило, останься со Скаром и Сейбер. Будьте наготове, если нам понадобится срочно бежать.

Так Филориала Эклер зовут Сейбер? Странное имя. Наверное, Босс его придумал. Всё равно «Скар» круче. Стоп, я что, только что за Филориала вступился? Мне срочно нужны грибы, без них я схожу с ума.

— Так, для следующей части плана нам нужно узнать, где дом лорда деревни. Как сделаем это?

Отряд погрузился в раздумья. Прозвучали самые разные варианты от похищения одного из рыцарей до кражи планов деревни. Стоило всё обдумать и действовать крайне осторожно, нельзя рисковать.

— Извините, не подскажете, где находится дом лорда?

Пока мы раздумывали над планом, Рафталия успела подойти к одному из жителей. Рафталия, твою налево, нас так спалят! Мы же по-скрытному проходим! Нельзя спрашивать жителей! А если они что-то заподозрят?

— Да, он находится там, не пропустите, это самый большой дом. — житель указал в восточную часть деревни. Ему действительно это странным не кажется?

— Спасибо.

Рафталия вернулась к нам. Даже через маску было видно, что она довольна собой, будто бы немного насмехаясь над нами.

— И зачем столько сложностей?

Она повела нас за собой туда, где по идее должен был быть дом лорда. Зачем столько сложностей? И правда. Наверное, я просто не привык, что есть лёгкие пути к цели. Особенно в деревне, в которой мы уже помогли людям и они благосклонны к нам. Пожалуй, стоит иногда и понадеяться на доброту окружающих.

Пока мы шли, можно было заметить, что в деревне кое-что изменилось. Рьют не был богатой деревней, но жители здесь жили в достатке. А сейчас кажется, будто они и этого лишились. Гостиная, в которой когда-то ночевал наш отряд, ещё когда Фило только родилась, была разрушена. Дверь была сорвана с петель, благодаря чему можно было увидеть внутри разбитые столы и стулья. Также я почуял лёгкий запах крови. Даже думать не хочу, что произошло там.

Также на улице были дети, протягивающие руки к прохожим, прося деньги или еду. Большинство младше меня или Мелти. Я помнил парочку из них, видел во время прогулок по деревне. Правда, тогда они были с родителями. Что же случилось теперь?

Похоже, церковь устроила здесь самый настоящий пиздец, голод и смерть. И у меня есть предположение почему.

Дом лорда, самое большое здание во всей деревне, действительно было трудно не заметить. Понятно, что тут живет её глава.

Босс подошёл к двери и постучал в неё. Тишина. Самая нагнетающая часть любого ожидания. Не передать словами, как я ненавижу такое.

Дверь открылась, и вместо старого лорда перед нами предстал очередной стражник. Доспехи его, правда, были на вид более качественными, да и плащ имелся. Получается, он местный капитан. На вид упитанный, и ему где-то лет сорок. А ещё у него были стрёмные усы. Мда, в последнее время я встречаю много людей с дерьмовыми усами. Не знаю, почему мне так везёт.

Босс на секунду опешил, однако быстро пришёл в себя и начал разговор:

— Я бы хотел видеть лорда.

— Ну и? Я перед тобой, — сказал стражник, оперевшись о косяк двери.

Стоп, чего? Извините, но лорд деревни — это старик лет шестидесяти. Седой, морщинистый, нормальный старик. А вы, глубоко неуважаемый, явно не он.

— А где старый лорд?

— Его повесили.

Что? Погодите? Нет. Я только предполагал, но неужели всё действительно так плохо? Нет, не плохо — кошмарно! Это просто ужас. Иначе не описать.

Рафталия и я замерли на месте, не двигая ни мышцей. Босс тоже постоял в ступоре, но через несколько секунд продолжил расспрашивать:

— Повесили? За что?

— За содействие Дьяволу Щита. Они давали ему кров.

Так и знал. Церковь решила действовать жёстко. Теперь любой, кто хоть как-то взаимодействовал с нами, является преступником. Боже. А что же тогда с Эльхартом?! Он же больше всех помогал нам! А Белукас — его шатёр и так могли сжечь за то, что он привёз в столицу полулюдей, но теперь его расчленят за то, что он Герою Щита союзника предоставил. А торговцы, с которыми Босс взаимодействовал, все они теперь преступники и грешники в глазах церкви. Пиздец!

— Это уже немалое преступление. Так они ещё и оскорбили первую принцессу.

На этих словах кулаки Мелти сжались. Я стоял рядом и мог это видеть. Она нагнула голову, чтобы прикрыться капюшоном, я лишь заметил, как напряглась её челюсть. Похоже, Сучья Гоблинша перешла все возможные границы, ещё когда ранила их отца. А сейчас одно её упоминание начинает злить Мелти.

— Как лорд деревни, он должен был пресечь подобное. Но он ничего не сделал и поплатился.

Несправедливая херня. Вообще. Это просто пиздец какой-то. Я, блять, еле сдерживаюсь, чтобы не начать рубить этого усатого уёбка, благо Рафталия держит меня за плечи и не даёт этого сделать. Мне надо остыть.

За жизнь отброса я видел много зверств, и у всего был смысл, цель — деньги, статус, репутация. Но поступки Гоблинши и её прихвостней казались самой бессмысленной хернёй. Жестокость только потому, что они помогли «неправильному» человеку. Это хуже охотника за детскими головами. Такие хотя бы не отрицают своего безумства. А церковь стыдливо прикрывается битвой с дьяволом, просто устраняя всех неугодных людей. Мерзость.

— Понятно.

— Так что вам надо?

— А, не обращайте внимания, мелочи. Сами справимся.

Босс закончил разговор, и мы все поспешили уйти как можно дальше, лишь бы не думать о том, что услышали. Попытка сбежать от реальности никогда не имела успеха. Была бы сейчас под рукой бутылка хорошего пойла, может, ненадолго мы бы смогли. Но пойла нет. Есть только холодная деревянная стена, на которую я облокотился.

— Ну, похоже, канализация — наш путь, — выдал я единственное, что пришло в голову и не касалось состояния деревни. Думать о том, что произошло хоть и отчасти, но из-за наших действий, было мерзко. Прямо комок подступил к горлу. Казалось, сейчас меня вырвет. А мы ещё до канализации не добрались. Твою же мать.

— Только за то, что я пожил здесь неделю, они сделали это?! — яростно воскликнул Босс, ударив стену. Я в панике начал осматриваться, ведь это, сука, могли услышать.

— Наофуми-сама, успокойтесь, нам не должны обнаружить!

— Я просто не понимаю. Это какой-то верх жестокости.

По моему мнению, церковники и его пересекли. Даже у жестокости есть пределы, а это что-то за гранью.

— Если это случилось с Рьютом, то что могло случиться с другими деревнями? — внезапно задал очень резонный вопрос Копейщик. По факту такое сейчас может твориться где угодно. Любая деревня, где мы были, может разделить судьбу Рьюта.

Не прошло и недели, с тех пор как церковь пришла к власти, а уже началось худшее. Хотя бы месяц могли подождать, прежде чем начать всех убивать. Нет, блин, церкви нужна кровь, богу нужна кровь. Ебал я такого бога в задницу.

Никто так и не ответил на вопрос, заданный Копейщиком. Мы решили вернуться к повозке, по пути жалуясь на потерянное время. Ну хотя бы, если что, сможем пробиться в столицу ночью. Так будет даже эффективнее. Я предложил это вариант на случай, если доберёмся к ней под вечер. Мелти согласилась, как и все остальные.

— Гве! — послышалось довольное щебетание Фило. Странно, обычно похожее происходит, только когда её кормят. А мы все здесь. Так, кто её кормит?

У нашей повозки стоял какой-то парень лет двадцати. И почему-то Фило его не прогоняла, никто из Филориалов его не отгонял, даже привередливый Скар. Что это за фигня?

— Хэй! Чужое не трожь, — грубо сказал Босс, схватив парня за плечо и грубо развернув. Парень сначала испугался, но затем как-то пристально посмотрел на Босса.

— Герой Щита? Это вы?

Твою мать! Он нас узнал! Сука! Думал, до приезда в столицу убивать не надо будет. Я потянулся за кинжалами, обхватив их руками, готовый в любой момент убить.

— Я Рейко, укротитель монстров. Вы привели ко мне Фило, когда она подросла, и в гостиной больше держать нельзя было.

Так, погодите… Да, вспоминаю я такого. Он нам тогда ещё и объяснил, чем Фило кормить, и даже бобы дал. Как же быстро закончилась та банка…

— Гве, — Фило закивала на его слова. Ну, в этом ей можно доверять, Филориалы помнят, кто их кормил.

Босс отпустил Рейко, и тот, немного отдышавшись, продолжил:

— Я не был уверен, но, когда увидел Фило, понял, что это вы. Она совсем не изменилась, всё такая же.

Ох, приятель, если бы ты знал… Мы ведь уехали до её трансформации. Ты бы охренел, как я.

— Ближе к делу. Если ты пришёл просто поболтать, то проваливай. — грубо ответил Босс, сложив руки на груди.

— Вы же в столицу собираетесь? Могу ли чем-то помочь?

И тут в моей голове возникла прекрасная идея. А что? Все составляющие на месте, это будет даже удобно.

— У тебя есть коробки с двойным дном? — спросил я, выйдя вперёд. Всё внимание было сконцентрировано на мне. Рейко посмотрел несколько секунд и затем кивнул. Ох да, всё же мы нашли то, что искали.

Джентельмены и леди, пора входить в город.

***

Конечно, способ, который я выбрал, мало удобный и предполагает, что будет тесно, но всё же лучше, чем канализация. Плюс Мелти жмётся ко мне. Кайф, что ещё сказать.

А в чём суть плана? Всё очень просто: половина залезает в коробки, половина использует маски Теней. Ладно, не очень понятно. Объясню подробнее.

Иллюзию маги распознать способны, но маски Теней созданы по другой магической схеме, которая не даёт развеять их иллюзию. Каким образом это работает, знают только сами Тени, а секреты они хранить умеют. Простыми словами, развеять иллюзию Тени невозможно.

Но маски у нас только три. Тут и вступают коробки с двойным дном, трое из нас прячутся в них. Сверху ставится первое дно и засыпается чем-нибудь нетяжёлым, условным рисом. Таким нехитрым образом мы проезжаем, а если проверят товар, то есть первое дно и ещё две коробки для подстраховки.

Разделились мы так: Босс, Копейщик и Эклер в масках проходят в город, а я, Мелти и Рафталия прячемся в коробках. Фило, Скар и Сейбер выполняют свою основную функцию и везут повозку. Просто, легко, эффективно.

— Фэнг, следи за руками. — тихо упрекнула меня Мелти, ударив локтем в живот, когда мои руки в очередной раз легли ей на грудь. Случайно, конечно, не потому что я хотел. Подмигнул бы, да некому.

— Извини, извини. — шёпотом ответил я, опуская руку на её талию. Даже в темноте видно, как она краснеет. Господи, спасибо, что я это придумал.

Почему мы с ней вообще в таком положении? Ну, всё просто, экономим место. Как бы попонятнее… Нам нужно столько же простых коробок, сколько и с двойным дно. Так уменьшается вероятность обнаружения. А три коробки слишком нагло просить у Рейко. Так что я решил, что мы с Мелти поделим одну коробку.

«Да ты просто хочешь полапать Мелти в дороге», — вспомнил я упрёк Босса. Он, конечно, отчасти прав, но нельзя же говорить такое вслух. Надо подождать хотя бы, пока Мелти не уйдёт. А на мои протесты не стоило говорить: «У тебя слюна течёт».

Теперь я вынужден буду долго жить, вспоминая стыд, который испытал сегодня. А ещё Мелти меня потом по щеке ударила, больно было. Но сейчас я понимаю, что это стоило того.

— Может, хватит меня трогать?

Я не очень понимал, Мелти больше смущена или возмущена? В любом случае реакцию я прочитать не могу. Воистину цундере, скрывает чувства как может.

— И поправь кинжал, он в меня упирается.

— Это не кинжал, — я нервно улыбнулся.

Даже в темноте я мог понять, что сейчас по лицу Мелти проносится шок, испуг и смущение. Прости, но когда девушка чуть ли не сидит на коленях у парня, её попка всегда будет задевать определённые вещи. Ты, главное, побольше двигайся, так будет приятнее.

Резкий, несильный толчок оповестил об остановке. Сейчас я даже не могу сказать, что происходит снаружи. Внутри коробки нет дырочек для наблюдения. А если бы и были, я бы вряд ли смог их использовать. Мы с Мелти занимаем пространство со взрослого человека. Особо пошевелиться мы не можем, так что лучший вариант сейчас — замереть и не двигаться вообще.

Я услышал шаги, постукивание металла о камень — этот звук ещё никогда так меня не напрягал. Я глубоко вдохнул, задерживая дыхание, боясь, что оно меня выдаст.