Фен

Глава 1 Африканский пейзаж.

"Тремор", вспомнил Макс, да, точно - тремор. Это нервное дрожание пальцев называется тремором. Что бы унять тремор, его Шеф выстукивал по столу какую то мелодию, очень знакомую, но Макс себя не считал знатоком мира музыки и лишь продолжал считать по привычке, сколько раз пальцы коснутся стола.

- Макс, - голос Шефа выдернул Макса из цифрового анабиоза, - как они туда могли попасть? Я не нахожу других вариантов - только через твой отдел.

- По инструкции все, что проходит через администрацию, подвергается двойному контролю. Одну крысу я еще допускаю в отделе, но исключено, что одиночка мог сделать пропуск в зону разработки. Нужны сообщники, несколько сообщников. а это уже не моя проблема, как их пропустила Служба Безопасности.

- Служба Безопасности занимается проблемой. - Шеф продолжал настукивать свой незатейливый мотив. - Но меня они уверяли, что по их части все чисто, это не работа крысы - это программная дыра и поэтому вопрос к тебе, Макс, ищи дыру, срочно ищи.

- Мы ищем, -Макс посмотрел в глаза Шефа. Мурашки по коже заметались и кинулись в низ, к ногам. Вот оно, знаменитое " Сердце в пятки уходит", Когда страшно. Очень страшно от мысли, что причиной сбоя Системы может быть его админский отдел, который совсем недавно он возглавил.

Шеф перевел взгляд на монитор, висевший на стене над кулером, огромная бутыль которого иногда на мгновение показывала всплывающие воздушные пузырьки и Макс опять машинально стал их считать. "Чертова привычка . Нужно выпить успокоительного".

Монитор показывал остановленный момент. Пикт с длинным копьем, с сидящей на нем вороной и три персонажа с обычными кухонными половниками, огромными, из поварского набора орков. Один из четверых был орк и половник в его руках выглядел вполне естественно. Естественно, если бы не одно но - эти четверо не варили щи на привале и не работали кухонной обслугой. Монитор показывал, что они находились в той части Системы, где не было ни единого предмета, только земля цвета песка. Там только предстояло выстроить мир, очередную Зону Цифры, проекта, главным администратором которого работал Макс. В этой Зоне не должно было быть никого и ничего, по ней еще не утвердили даже проект. Рядом с орком размахивали поварешками два человека, одного Макс узнал - недавно проходило совещание по проекту нового члена Цифры - планеты Пенаты и это был единственный участник проекта - пенатянин. Четвертым был коротышка пикт. И эти четверо ожесточенно отбивались от закованной в латы толпы , грозно размахивающей топорами и молотами тоже довольно странных размеров. Но с этими все понятно - гномы страдали манией величия оружия и считали вершиной профессионализма не умение воевать, а размер оружия. Чем больше оружие, тем круче. Еще мгновение и бородатая толпа сметет обороняющихся. Останется несколько предметов из рюкзаков, которые Система оставляет победителям боя как приз. Этот лут исчезнет, не достанется гномам - Макс просматривал эпизод несколько раз. Но гномов, видимо интересовало совсем другое - раздробить обороняющихся на мелкие кусочки, превратить их в пыль и разметать ее по бескрайним просторам Зоны.

-Чем же они так им насолили? - голос Шефа звучал в пустом кабинете, словно из преисподней, глухо и совершенно без интонации. - Я так понимаю, что наши неигровые состряпали пространственную ловушку, загнали туда орка с его командой и стремятся их выкинуть из Цифры?

-Да, вполне вероятно. -Макс кивнул, соглашаясь.

-Ну вот и разберись, что там такое произошло. И дыру, Макс, закрой дыру как можно быстрее. Доклад мне каждый час.

-Хорошо, Шеф. Разберусь.

Шеф стукнул еще несколько раз пальцами по столу, поднялся и пошел к выходу медленной старческой походкой. Как только за ним бесшумно закрылась дверь, Макс вызвал селектор связи с секретарем:

-Начальника Черных ко мне, быстро. И пригласи дежурного из программного.

Он дернул пульт управления монитором. Картинка вздрогнула и в кабинет ворвались звуки сражения: лязг металла, крики команд и трели активированных заклинаний. Обороняющиеся наполняли свое странное кухонное оружие рунными шарами и метали их в гномов, заставляя тех застывать в песке и погружаться в него до самых плеч. Раздавались хопки взрывов, песок поднимался тучей в воздух, опрокидывая атакующих. Упавшие поднимались и продолжали свою атаку. Сзади напирали другие, не ожидая, когда упавшие поднимутся, а застывшие оживут, перепрыгивали через них и устремлялись дальше, к этой четверке. Еще несколько десятков шагов и они достанут обороняющихся и бой будет окончен. Макс выключил видео и откинулся в кресле. Сегодня он очень устал, но отдохнуть, видимо, ему не удастся.

Цифра. Зона разработки. Один час назад.

Бежали наугад, стараясь не отклоняться в сторону - карта не проявлялась, где верх, где низ, потеряли сразу же, как только ориентиры зоны Возрождения покинули окно системного меню. Песок впереди, сзади и под ногами - вот и все, что можно принимать за ориентир. Два человека в форме курсантов Академии оставляли на песке цепочки шагов, мгновением спустя исчезавших в миллионах песчинок. За ними, стараясь не отставать, бежал дикарь очень маленького роста, в одной набедренной повязке из связанных лоскутов кожи и раскрашенный разноцветными вертикальными полосами с головы до огромных ступней. В руке дикарь держал длинное копье, на котором едва удерживалась старанного вида птица, раскрывшая для равновесия облезлые крылья. Иногда дикарь застревал по пояс в песке, опирался руками на свое оружие и виновато оглядывался, ожидая помощи от следовавшего за ним огромного орка, которому песок едва доставал до колен. Орк молча выдергивал за копье дикаря, встряхивал и аккуратно опускал на песок. В очередной раз дикарь застрял, едва успев ухватиться за копье. "Зыбучие структуры" - Орк выразился культурно, зная, что девушки из отряда, просматривая картинку потом будут дружно выражать ему негодование по поводу грубых выражений. Дикарь кивнул головой, соглашаясь, и побежал, разбрасывая песок, дальше, стараясь не упускать из видимости курсантов. Белое небо, словно одно огромное солнце, казалось висело так низко, что его можно было потрогать рукой. Но яркий его свет не оставлял теней и обманывал температурой. Зона, где находилась четверка персонажей, еще только созревала в умах разработчиков Цифры и вполне возможно, вместо песка тут будет лес или океан или горы метнутся вершинами в облака. Бежавшие впереди остановились. Курсант повыше, вытряхнув из светлых волос песок, присел и сняв заплечный рюкзак, достал из него несколько бутылок с розовым напитком. Второй повернул свою кепку козырьком назад, убрал рукой с лица прилипшие черные волосы и взял одну из бутылок. - Сколько осталось, Адмирал? - он открыл бутылку, выпил ее несколькими большими глотками и отбросил пустой флакон в сторону, который, спустя мгновение, исчез в песке. - Нам хватит. У Дэфендера должны быть приличные запасы. Дэф - курсант окликнул подбежавшего орка, - ты бы лучше посадил Магика на плечи, а то не успеешь когда нить его вытащить. Орк рухнул на песок рядом с курсантом, выпил предложенную ему бутылку и посмотрел на дикаря: - Магик, знаешь, почему пикты тут в футбол не смогут играть? Дикарь пожал плечами: - Я не знаю вообще что за игра такая. Может и смогут. -Не смогут. От хохота умрут. - Это почему? - А песок им хозяйство щекотить будет. Раздавшийся хохот всполошил птицу. Магик воткнул копье в песок и посмотрел на свою ворону. Та нехотя поворачивала голову с огромным клювом и наконец успокоившись, посмотрела на еле видимый горизонт, границу нескончаемого песка и белого небосклона. Она определила направление на преследователей. Дикарь с усилием выдернул шест и махнул рукой, показывая направление предстоящего бега. - Туда. И только потом потянулся к бутылке. - А где наши петы ? Эх, ты за Юми отвечаешь, опять контроль потерял? - Орк поиграл мышцами своего зеленоватого цвета кожи телом, сбрасывая усталость. - Тут системник не работает, уйдут из видимости - пиши пропало, не найдем их потом. Зачем нам еще головные боли? - Все под контролем, я их вижу, они впереди бегают, поперек движения. Да и Фен с ним, никуда не денутся. - Фен иди сюда, - крикнул орк. - Есть мысль. Через несколько секунд у ног орка появился мопс с высунутым набок языком. Он отфыркивался от попавшего в нос песка и часто дышал - бег по зыбкому песку ему давался с трудом. Рядом, помахивая рыжим хвостом, появилась лисица с огромными ушами. Эта бестия была в своей среде - бег по песку был в удовольствие, а на пушистой шкуре песок не задерживался, не то что на мопсе, уже потерявшем свой первоначальный бело-черный цвет и превратившимся в песочный комок из которого торчали выпуклые глазки, язык и короткий хвост. Орк перестал делать расслабляющие огромное тело упражнения и нарисовал перед лисой круг на песке. Круг исчез, но орк не сдался и нарисовал еще один. Потом все же махнул рукой - и так поймет, и спросил лиса: - Мы когда вошли в структуры, песок едва доставал до щиколоток. А теперь - по колено. У тебя есть инфа, это к середине мы бежим, или просто в яму попали? - Глубина везде одинаковая, Дэф. - Фен общался со всей командой ментально, голосом, слегка щекотавшим корни волос. - Это от времени пребывания в зоне зависимость. Структуры затягивают. Нам бы еще дальше пробежать, где тебе по..., ну по пояс будет. В центре зоны обычно небольшая отметка - твердый грунт. Там можно и встретить гномов. Мы на площадке, а они пусть по шею в песке. - Уже сложновато бежать, Магик тонет. Адмирал предложил его на плечи взять. - И Юми убери, он уже сливается с песком, я его иногда не вижу. Мопс исчез, только кучка песка осталась. Орк посмотрел на дикаря, потом встал и потянул за копье к себе. Поднял и посадил на плечи. - Я потом на тебе в Крепости покатаюсь. А сейчас сиди и ногами не двигай, мешать будут. И за гномами поглядывай. - Я вижу уже их. - Магик показал копьем. - Шлемы блестят. - Шустрее тогда, кончай перекур. Прошло еще два часа, пока не уперлись в площадку, скрытую под песком. - Наконец то, - с облегчением выдохнул орк. - Магик, ты мне всю спину ногами поцарапал. Адмирал, похиль маленько, а то чешется. Алекс, курсант, которого друзья называли Адмиралом, достал из за пояса небольшой жезл и сделал легкое движение рукой. Красноватые искорки на мгновение окутали всех. Алекс применил массовое лечение. Лечение - умение друида, оно излечивает питомца, но может применяться на отряд. Крохотное по сути, но с заклинанием увеличения, которое применил Алекс, лечение приносит результаты, убирает внешние повреждения и чуточку поднимает здоровье. -К бою. - Дэф лидер пати. Он руководит действиями всего отряда. Это не первый бой, все знают свои места в бою и какое оружие применять. Дэф стал пригоршнями выкидывать из своего рюкзака небольшие шарики с нарисованными рунами. В руках Алекса и Эха появились огромные ложки - половники, кухонная утварь орков, соответствующая их огромным размерам и они шустро стали рассовывать шары по карманам курсантской формы. Когда последние шары исчезли в карманах, послышалось еле слышное пощелкивание заклинаний. Отряд кидал на себя бафы - защитные заклинания и заклинания на атаку, они срабатывали сериями, покрывая снаряжение отряда разноцветным свечением. - Они не должны добраться до платформы. Остановим их в шагах пятидесяти станами. Должно хватить. И - на выход из зоны. - Дэф достал огромну секиру из рюкзака, подождал, пока заклинания полыхнут на ее лезвии огромным пламенем и заменил ее на поварешку. - Если дойдут сюда, я - танчу, держу на себе. Эх снимаешь по одному. Только не сливай, уйдут на респ - наша затея бессмысленной будет. Фен, бери Юми, - мопс уже бегал, отпущенный Дэфом на волю, - и валите прорвавшихся с ног. Прорвавшихся, я сказал, а не как на Арене - на всех кидались. Пока подальше отбегите - у гномов много дальников. Стали доноситься команды гномов - их уже заметили и гномы тоже готовились к бою. Но останавливаться они не намерены, их намного больше - две сотни гномов, может и три, считать их некогда, подняв оружие над головой, рассекали песок, достающий им уже по грудь. Орк кинул в пловник несколько шаров и с коротким размахом запустил их в сторону гномов. Перед гномами вспыхнула стена огня. Премешанная с песком, стена скрыла гномов из видимости. - Два шага налево, два шага направо - сзади орка раздалось едва слышное пение Эха и следом уже голос Алекса стал подпевать незатейливый мотив. - Шаг вперед и два назад - присоединился к ним Дефендер. Магик не пел, певец из него никакой. Но он выделывал ногами те же движения, которые совершала вся группа. Ворона сжалась - Покой, так ее называл Магик, была готова к бою - как только гномы подойдут ближе, хозяин возьмет ее в кулак и кинет во врагов. И она не зевнет атаку, она ударит клювом ближайшего и этот удар заставит остановиться многих вокруг. Стан Покоя - умение фиксации противника на месте, действие на пару минут всего, но это для боя- вечность. Стена спала и показались гномы, удивленно рассматривающие танцующую группу. Резкая и громкая команда командира бросила их в атаку. - Бой. - Дэф метнул в противника шары. Они с еле слышимым свистом понеслись вперед, но их обогнал Покой - он должен первым тронуть защитные доспехи врага и вернуться к хозяину прежде, чем взорвуться заклинаниями рунные снаряды. Покой шустрый, Покой успеет.

50 дней назад. Африка. Южная Сахара. Алекс.

Джип подпрыгивал на кочках, инструмент неистово бился в ремонтном ящике, стараясь вырваться наружу, но я давал на педаль газа, жалея, что она уперлась в пол и дальше ей ходав нет. Мне бы добраться до селения в светлое время, иначе я потеряю дорогу, которой в общем то и не было. Чуть заметный глиняный оттенок, теряющийся в нескольких метрах впереди машины. А вокруг-море песка. И ни одного ориентира, ни одного кустика или клочка травы . Ну это же Африка, центральная высохшая ее часть, превращенная палящим солнцем в пустыню. Жарко, душно, кондюк машины шипит свою никчемную в этом палеве песню, а я вспоминаю всех известных мне богов, сочиняя на ходу им молитвы. Короче, матерюсь. Нужно успеть до темноты. Иначе всю ночь спать в машине, просыпаясь от любого писка в ночи - зверье тут не шуточное, на зуб готово все попробовать.

Я - шофер в экспедиции. От этой мысли я рассмеялся - занесла же судьба к черту в гости. Но я сам напросился, когда моя только что обретенная подружка вдруг заявила, что она отправляется в Африку с экспедицией. И это на третий день моего отпуска, на второй день моего знакомства, и на первый день обретения мечты жить с этой красавицей всю жизнь вместе и счастливо. Ну невезуха то. Две недели мне придется жить мечтами. И новую пассию не завести - очень задела мою душу Аленка. С первого взгляда. Амур не промахнулся, гаденыш...

За неделю до этого.. Сочи. Россия. Алекс.

Я не видел трапа, знал, что он должен быть под ногами, но то, что было ниже моей головы, я не видел. Спасибо соседу Гуне, у которого на полет была припасена в трехлитровом термосе какая то термоядерная смесь, которую он называл "тещина гадость", крепостью никак не меньше шестидесяти градусов. Мы всю ее не уговорили. Так, чуточку, по литру, не более. Но этого хватило, что бы Гуня не встал с кресла, а мне - потерять из виду горизонт. Отпуск начинается как всегда, с потерь. Попытавшись нащупать ногой первую ступеньку трапа, я наступил на чью то ногу.

- Мужчина, проснитесь, с закрытыми глазами вы можете всех передавить.

Это был голос Ангела, мурашки по коже. Я открыл глаза и увидел горизонт. А над ним - василькового цвета огромные глаза, пронизывающие насквозь меня и мое сознание. Интересно, я, когда отрезвею, так же воспринимать буду эту красоту?

-Простите, девушка. Я лишь хотел проверить, постелили ковер на трапе или нет.

-А что, должны были?

-Конечно, ведь принцессам красную дорожку стелят, а вы прекрасна аки королева.. Как зовут эту красоту? Я - Алекс.

- Алена. Но я, увы - не принцесса. И потому мне дорожку не расстелят. Вы собираетесь спускаться? Задерживаете всех.

Алекс попробовал спускаться по трапу. "Черт, как же качает. Чертов самогон., - пронеслось в моей голове "

-О, да вам не дорожка нужна, а широкая дорога.. Или две. Чтоб не промахнулся. Помочь?

- Гусары в помощи не нуждаются.

Я уверенно сделал шаг. И на меня с бешеной скоростью помчалась аэродромная бетонка.

50 дней назад. Африка. Сахара. Алекс.

Солнце уже начало прятаться в свой загоризонтный дом и дорога перестала проявляться среди нескончаемого песка. Стоп. Ехать без дороги - это потеря. Себя, машины и времени. Нужно возвращаться и искать дорогу. Я вылез из машины и пошел назад, стараясь разглядеть след своей машины на вековой глине, припорошенной песком. Через несколько шагов дорога исчезла под песком. Значит и назад ехать нельзя. Однако. Ох как же не хотелось ночевать одному среди моря песка. Но иного выхода не вижу. Хорошо, что грузовик забит водой и какой-никакой, но-едой, с голодухи не сдохну.

Несколько часов до этого. Селение Ау-Тонга. Сахара. Африка. Алекс.

-И что прикажете, когда наконец то нам выпала возможность достичь цели экспедиции, возвращаться из-за того, что нам нечего жрать? -Профессор и руководитель экспедиции негодовал.

- Мы потратили впустую все время, разыскивая проклятых Ханза, нас все уверяли, что это племя давно исчезло, растворилось среди другого населения, а тут на тебе - вот она, представитель племени, хоть и брошенка, но готова нам показать поселок и людей Ханза, прячущихся от цивилизации. Но вдруг оказывается, что вся еда роздана всем желающим, вода обменяна на безделушки и нам не светит облобызать Ханза.

-Шеф, но вы же сами просили раздать все этим африканцам и вечером мы должны были быть уже в самолете и лететь домой - Очкастый генетик Остап развел в стороны руки. -Пошлем гонца в город за продуктами, что нам остается?

-Так, Алекс, давайка седлай своего осла и дуй в город, закупишь воды и припасов и к вечеру что б вернулся - Профессор протянул мне карточку банка. - Еды из расчета на неделю на всех, остальное - вода. И конфет возьми, ящика два.

-И кофе со сливками.

-Мороженого, не меньше ящика, пожалуйста.

-И фруктов побольше. - Со всех сторон раздавались просьбы купить любимые плюшки, без которых жизнь в этом убогом месте представляется адовой.

Через полчаса я гнал машину в ближайшую цивилизацию. Ну для себя любимого я закуплю пару бутылок виски. Нет, бутылок пять.. А черт, очкарик же тоже на хвоста упадет. Значит, - ящик. А лучше - два, не обеднеют, скажу - сверху накинули. За опт воды.

58 дней назад. Сочи. Россия. Алекс.

Резкий запах нашатыря привел меня в чувство.

-Что же вы так, неосторожно по трапу, а еще моряк служивый - недовольно бурчала пожилая женщина в зеленом балдахоне с надписью "Медицина". - Вы уж извините, пришлось по карманам пошарить - без полиса у нас нельзя, без полиса в больницу отвозят помощь оказывать. Но ваша жена разрешила.

- Какая жена?

-Четырнадцатая. -Медсестра рассмеялась. - У вас их много?

-Вообще бог миловал.

-А это кто тогда?-Она кивнула в сторону и я проследил за ее взглядом. За стекляной дверью сияла любопытством мордашка Аленки.

-Невеста.

-Совет да Любовь - медсестра улыбнулась. - Крикливая она больно. Такой шум подняла, когда вы с трапа упали. Нашу смену всю разом дернули вас в сознание приводить. Встать сможете? У нас и другие дела имеются, пора вам отсюда. Карту в приеме оформите.

Я с трудом встал и поплелся на выход. В коридоре ожидала Аленка.

-Привет, принцесса. Спасибо за помощь. С меня - ужин. Если не возражаете. Аленка пожала плечами:

- Да я не против, только занята работой. Завтра с экспедицией в Африку улетаю. А сегодня еще много дел готовить отлет. Так что увы, не судьба.

Мы шли с потоком спешащих людей, куда то собирающихся улететь или только что прилетевших и стремящихся поскорей добраться до уюта летнего сочинского отдыха. Спешить с ними не хотелось. Хотелось засесть в ближайшей прохладной кафешке с этой красивой девушкой и слушать летние трели попсы, потягивая через трубочку лимонад. Или колу. С виски, конечно.

50 дней назад. Африка. Сахара, черт ее подери. Алекс.

Дорога ограничивалась несколькими метрами впереди машины и столько же сзади. Кругом - ни кустика. Из всей картины - только солнце, стемящееся засунуть свой огромный раскаленный шар за горизонт. И песок. Очень много песка. Песок везде. Я сел в тени машины, стараясь придумать продолжение своим действиям. Нужно освободить место в кабине для ночевки. Найти что то тяжелое типа трубы для крайних случаев атаки неожиданных гостей. Переночуем как нить. Прорвемся.

57 дней назад. Сочи. Россия. Алекс.

С утра я покинул гостинницу и отправился на поиски местных достопримечательностей, положенных по правилам отпуска, но ноги упрямо плели кружева в строну Аленкиной резиденции. Вчера мы расстались слишком быстро - ее увезли экспедиционные товарищи, она лишь помахала рукой на прощание :

- Завтра в двенадцать вылет. Отсюда. Прийдешь помахать ручкой?

-Обязательно. А где вы кучкуетесь до отлета?

- У шефа, нашего руководителя научного, тут коттедж. Она назвала адрес. - Почти у моря. Еще покупаться успею. Может быть.

Я прогуливался по плывшему от жары городу, стараясь придумать для себя занятие, но ничего путного в голову не лезло, кроме фантазий на тему романтических свиданий, поэтому через два часа ноги сами привели меня по указанному адресу и я рассматривал место предположительного пребывания Аленки. Неплохо устроился начальник. Трехэтажный особнячек с дорожкой на пляж и лужайкой перед домом, по которому лениво прохаживался огромный псина. Волков бояться - в лес не ходить. Я решительно пнул калитку и направился к дому. Пес нехотя повернул свою морду в мою сторону, облизнулся и потеряв интерес, поплелся в тень поникшиго от жары куста роз. Если собак не бояться, то они тебя за своего принимают. Дверь дома внезапно открылась и из нее вывалился тощий чел в огромных очках.

-О, уже приехал? Быстро же ты добрался. Паспорт давай, дипмиссия ждет, визу оформить.

-Эээ. Аааа. - я гонял мысли из угла в угол. За кого он меня принял?

- Да, быстро добрался. Спасибо Аленке, навела, что та Алиса. А где она, спасибо сказать?

- На пляж укатила. Искупаться перед Сахарой - там морей нет.

- Ну так я бегом на пляж и через минуту тут. Ждите. ,

Очкарик еще не успел что то возразить, как я припустил по дорожке в сторону моря.

Аленка бежала по дорожке, отгоняя полотенцем назойливых мух. Мокрые волосы облепили ее лицо, орошая капельками моря легкую почти прозрачную накидку, сквозь которую проглядывал желтый купальник. Я явно в нее влеблен. Попадалово.

- Привет, принцесса!

-Ты откуда здесь? Я думала ты в аэропорт приедешь, если приедешь...

- Да вот, мимо проезжал, заглянул на огонек. А тут ты опять, - я улыбнулся. Слушай, а чего от меня очкарик хотел? Паспорт просил... Может, мы ЗАГС перед отлетом, а?

-Ну ты быстрый какой.. В ЗАГС, ага, разогнался. Остап водителя ждал - наш вчера поймал белую горячку, шеф заменить решил.

- А я подойду по параметрам вам в кампанию?

- Тебе делать нечего, ты где работаешь?

-Вообще то служу, в отпуске.

- Хе, отпускных приключений захотел? Там вообще то не cахар, там - Сахара, жарко и мерзко. И проглодиты вокруг. Мы одно племя будем искать, оно лет тридцать как исчезло из поля зрения. Может, уже вымерли все. Ну, поговори с шефом, если он тебя возьмет, то ужас отпуска тебе гарантирован.Ты водить то хоть можешь?

- Профессионал, всю жизнь только и вожу. От мотоцикла до крейсера.

- Ага, крейсер -оно то самое, в пустыне крейсеров много. Двугорбых. - Аленка рассмеялась. - Пойдем администратора пытать, это тот очкарик. Остап.

До вылета оставались несколько часов и решение принималось быстро. И вот я в Сахаре. В этом чертовом крае песка и солнца.

50 дней назад. Сахара. Африка. Алекс.

Кстати, солнце. Оно уже должно было затащить свою тушу за горизонт, закаты тут быстрые, но оно застыло, раздумывая, прятаться или нет от моей гнусной ситуации. Я глянул на часы - да, час прошел, а солнце стоит на месте. Что то не так. Моя пятая точка нервно трепыхалась и беспокойство тяжелой волной начало захватывать меня целиком. Я вылез из машины, залез в кузов, вскрыл упаковку с водой и откупорил бутылку воды, окинув взглядом нагромождение ящиков. Есть не хотелось, видимо предчуствие нехорошего отбило аппетит. Вылез обратно, оглядывая бесконечные горизонты песка. Ехать надо. Но куда? Дороги не было. Я в очередной раз прошелся по направлению дороги, дошел до песка и попинал песок, укрывший путь. Мда уж. Застрял один в пустыне. Ждать спасения? Прилетит вдруг вошебник в голубом вертолете... Ну, делать то все равно нечего - дороги нет. А по песку далеко не уехать. По нему разве что насекомым бегать, как вот тому скарабею, рыскающему между колес. Я запустил пустой бутылкой в скарабея. Бутылка, не долетев до скарабея, взмыла вверх и, ударившись о кузов машины, улетела в сторону. А может и не скарабей, может - скорпион, я как то не очень разбираюсь в насекомых пустынь. Поднял комок глины и запустил в бегающее насекомое. Опять промазал. Подошел и наступил на него. Под кроссовком неприятно срипнуло.

-Ты убил мою батарейку. Голос раздался в моей голове. Незнакомый мужской голос. "Что это? Какую батарейку? С ума схожу? Не рано ли?"

-Нет, с ума ты не сходишь, но батарейку мою убил. Теперь ты-моя батарейка. -Голос продолжал дырявить мои мозги.

Я сел, расслабился и мысленно затянут песню из моего далекого детства. "Полковнику никто не пишет..." Так бывает, вспоминаешь песню и гоняешь ее круглые сутки в голве, пока другим мотивом не перебьешь. Нет, не та песня, нужно веселую. А то от безисходности и скуки совсем поплохеет. Я залез в салон и включил радио. Шипение и треск. Ладно, флэшку - в проигрыватель. Местные мотивы. Барабаны и вопли голодных папуасов. Пойдет. Я закрыл глаза. Неожиданно из динамика раздался тот же голос:

-О, да тут энергии на тысячи лет. Будем экономить.

И музыка затихла, проигрыватель отключился. Я пощелкал кнопками - Приемник включился, пискнул и затих. Не хватало еще, что бы аккумулятор сел. Я повернул ключ зажигания. Тишина. Вот беда, этого только и не хватало.

- Да ты не нервничай, все в порядке, я отключил на время. - Голос не унимался. Но хорошо, что не в моей башке, из динамика, а то от этого крыша съехать может.

- Кто это меня бесит то?

- Я - драйвер Феноид. Живу тут. А тебя сюда закинули как экспириментальный образец. Чтобы сдохнуть. Как и всех других.

Такс, нехорошее это дело слышать голоса. Это-диагноз. Шиза подкралась незаметно.

-Не шиза я. Я-прога. Программа.

- Слышь, прога, отстала бы ты от меня, и так тошно от ситуации.

- Да это не на долго. Кончится вода и кончишься ты. И я опять один тут в периметре останусь. Не впервой - ты на моей памяти в третьей тысяче.

- Ага, не дождешься. Завтра меня отсюда спасатели вытащат.

- Какие спасатели, тут вокруг на миллионы зон - ни души. Я проверял.

- Так, стоп. Я сжал руками голову. Духи - прочь, я- спать, утро вечера мудренее, утром станет легче, всем пока.

- Тут нет утра. И вечера тоже нет. Ты что, не видишь, что свотило на месте стоит?

Действительно, солнце зависло над горизонтом и палило нещадно, как и днем. Спать перехотелось мгновенно.

- Н да, солнце зависло. Дух, ты тут?

-Тут. Я не дух, тебе же сказал Я - цифра, программа, и ты тоже цифра сейчас. Все вокруг-это цифра, генерируемая программой.

-Тобой что ли?

-Я могу тоже генерировать мир вокруг, хочешь обстановку сменим?

-Рискни.

Я не заметил мгновения, когда мир вокруг из песка и жары вдруг превратился в прохладную тень леса. Где то скрипели песнями птицы, шумела листва, а под зеленым кустом щипал траву заяц. Всамделишний заяц. С недоверчивым взглядом. Я кинул в него горсть песка. Заяц обиженно моргнул глазом и ускакал за бархан. Я немного обалдел.

- Не понял, Фе.. как там тебя,что за глюк, я во сне это все вижу?

-Феноид. Не во сне, я сгенерировал мир вокруг. Могу и другой.

Лес исчез и вокруг зашумел камыш, у ног оказался заросший травой берег реки и ветер погнал рябь по воде. В метре от меня с таким же, как и у меня, тупым недоуменным взглядом стояла на одной ноге цапля. Я протянул к ней руку. Цапля попятилась и подпрыгнув, рванула напролом через камыши, распугивая жаб и прочую живность.

Мир опять изменился. Я сидел в ложе какого театра, в темноте и шелесте одежды зрителей. На сцене разворачивалось театральное действие - бегали гусары, дамы испуганно жались по углам, а какой то прыщ размахивал древним пистолетом, намереваясь прицелиться в толстомордого упыря в красном сюртуке. Зрители напряглись, ожидая выстрел. Но вместо выстрела мир опять изменился - я смотрел на открытый перед собой вахтенный журнал корабля, а сзади орал мой командир :" Лейтенант, пля, я что, пля, магнитофон пля, тебе повторять каждый раз, пля, что в вахтенный пля, всякую хрень, пля, писать не следует, пля. Что ты опять, пля, туда настрочил?"

Так, значит, отпуск мне приснился, а я на вахте отключился. Бывает.

- И на чем остановимся? Голос опять в моей голове дергал нервы. Я глянул на командира и прошипел: "Лес. Иди ты в лес". Командир выпучил и так вылезавшие из орбит глаза: "-Чтоооо?". И внезапно исчез. А мир вокруг зашелестел листвой.

-Феня, не заставляй меня с ума сходить. Объясни, что это все значит? Я наконец то понял, что не сплю и что вокруг происходящее требует объяснения.

Глава 2 Побег

Пять тысяч планетных оборотов назад. Центр цифровых технологий. Планета Пената.

Планы летели к черту.Уже несколько дней Мгабан бился над решением задачи по подключению Главной Системы к внешней среде очередной планеты, найденной экспедиторами Пенаты за гранью живого мира, но результаты каждый раз выдавали отказ. Мгабан перебрался в уютное кресло к маленькому столику, на котором попискивала требующая к себе внимания клавиатура ввода данных, машинально нажал несколько клавиш и задумался - нужно писать отрицательный отчет, а это значит, что на докладе опять он увидит унылые лица коллег по Центру. Пената погибала. Планета, на которой жили миллионы лет его предки, полностью остановила свое вращение и местное Солнце, служившее источником жизни для всего живого на планете, стало ее врагом, нещадно паля обращенную к нему часть планеты. Небольшое осевое колебание затрагивало лишь несколько сот километров, дающих возможность выживать. Другая сторона планеты стремительно покрывается кислотным ледником и переброска тепла с жаркой стороны не может его остановить. Пенатяне бросили все силы на сохранение жизненного пространства, но за сотню лет это пространство сократилось до узкой полосы в несколько сот километров шириной по границе раздела света и ночи. Население сократилось в миллионы раз. В миллионы! От этой мысли у Мгабана побежали мурашки по его фиолетовой коже. Каждый Главный Совет пенатов начинал свою работу с вопроса сохранения жизни на планете. Но время шло, а результатов не было. Двумя дорогами шли пенатяне к цели выживавния : найти живых пенатоподобных существ, способных выжить в условиях жары или ледника на планете,и оцифровать их сознание сознанием пенатян, а вторая - перенести цифровые копии пенатян на другую, пригодную для жизни планету. Цифровые - потому что в пределах полетной жизни пригодных планет вокруг не было, а далекие расстояния не позволяли спасти все население. Только оцифровка и восстановление копий пенатян позволяли продлить жизнь цивилизации. Технологии позволяли создать системные области с любыми условиями и отправлять в них копии живых существ, обнаруженных экспедиторами, с тревожным ожиданием, что они выживут и тогда возможен перенос сознания каждого живого пенатянина, тогда-спасение и жизнь на Пенате продолжится. Ресурсный отдел Мгабана отвечал за второй вариант - создавались цифровые копии целых планет, со всеми живущими на них существами и требовалось совсем чуть чуть - перенести оцифрованное сознание в подходящий носитель. И тогда станет возможным оживление носителя в реальном мире, пусть и не похожим на Пенату, с другими существами, но это все же жизнь и будущее, в отличие от приближающейся катастрофы на Пенате. Хорошим вариантом казалась отдаленная планета, где жили похожие на пенатян существа, но другой метаболизм портил дело - кислородная жизнь отличалась от родной водородной. Адаптер, разработанный Отделом ресурсов Мгабана, давал сбои. Он сразу же после внедрения захватывал сознание всех существ вокруг, уничтожал пенатянина-носителя и, не имея управления, останавливал Систему. Возврат его оказался нешуточной задачей - приходилось накрывать ментальным колпаком огромные системные зоны, посылать черных тварей - ментальные цифры местных пенатских магов для отлова адаптеров. Предложение отдать управление самим адаптерам тоже потерпело фиаско - они напрочь отказывались принимать копии пенатян, предпочитая местные образцы, не важно какой формы, от червя до гиганских океанских рыб. Цифре все равно какой формы носитель - места в нем она не занимает, лишь несколько элементарных энергетических колебаний мозга, которых у носителя миллиарды, их не возможно отличить.И энергии на это нужно совсем немного - любое существо готово поделиться своим ресурсом без ущерба для себя. Живая батарейка.

Мгабан вновь просмотрел итоговые таблицы, выбирая нужные разделы и перенося их в отчет. Внедрено четыре адаптера с носителями. Четыре носителя уничтожены, четыре адаптера отловлены и возвращены в Систему. Внезапно холодок пробежал по коже Мгабана - он увидел, что один адаптер создавал свою копию. Система запрещала это делать, но Адаптер обошел запрет, отмечено, что он копирование начал, но закончил или нет - не отмечено, его успели нейтрализовать до окончания копирования. Или он успел? Нужно проверить всю зону. Мгабан вызвал Систему и распорядился отправить в область черных тварей. Пусть ищут. Нельзя оставлять открытым экспиримент. Чревато гибелью реальных жителей подопытной планеты. Мгабан написал имя адаптера на пластиковом ярлыке и повесил его на экран управления. 3й адаптер. Феноид. Копия. И пририсовал знак вопроса.

Африка. Сахара. Алекс.

Мне не потребовалось слушать Фена - мгновение потребовалось для осознания всего происходящего. Фен просто открыл доступ к информации и я принял ее как свою жизнь, пройденную за пару десятелетий. Значит, я - цифра, результат программы и подопытный кролик на чужой планете. Или вообще-где?

- Фен, где мы находимся?

- В копии Света Пената. Но я не знаю, в какой зоне она находится. У меня нет доступа к Системе.

- И как отсюда выбраться?

- Никак, просто умереть. Тогда твоя реальная сущность продолжит жизнь на твоей планете. Пенатяне забирают в опыте мгновение, которое ты не вспомнишь, трясясь в своем грузовике по песку пустыни.

- Значит, следует убить себя и все закончится как сон?

- Ну и каким образом ты себя убьешь, - засмеялся Фен - Ты же цифра, умереть или жить должен под управлением Системы.Но выжить правда еще никому тут не удалось - воды нет и еды нет. И скучно. Умирать будешь медленно и счастливо.

- Почему счастливо?

-Ну я же с тобой, счастьем обеспечу. Хочешь парочку блондинок и холодного пивка?

-Откуда ты их возмешь, чудо програмное?

- Понимаешь, я управляю твоей копией, твоими мозгами и твоими всеми рецепторами. Глаза увидят то, что я создам в твоей голове, а рецепторы будут полностью ощущать созданное видение, можно потрогать и ты реально увидишь существование созданного. Но реально конечно этого ничего не будет, я смогу из твоих конфет создать цифру жареного кролика, ты будешь видеть кролика, есть кролика, но реально съешь всего лишь конфету.

-Давай кролика, я жрать хочу. Передо мной возник столик с разными тарелками, заполненными салатами; на одной красовался целый кролик, невесть где запеченый. Запах радовал, вкус - отменный, но пиво не в тему.

-Нет, не пиво Фен, виски можно?. И бокал с виски возник между тарелок.

- А меня эти виски не превратят в пьяное ничто?

- С чего бы. Это же - всего лишь конфета...Только ее ты видишь и пьешь как виски. А я контролирую степень опьянения. Могу тебя и от воды в хлам сделать.

-А если без конфет, сможешь такое создать?

-Конечно, только ты умрешь с голоду. а мне еще надо найти тебе замену. я без батарейки не могу. А ты ее раздавил.

- Фен, - я глотнул виски. Крепкий и вкусный напиток. И кролик хорош: я оторвал здоровенный кусок. - А ты как тут оказался?

- Удрал. - Меня ловили на планетной Цифре темные твари, и поймали, но я успел сделать свою копию, которую удалось спрятать в сознании темного и его не проверили мне на удачу. Оказался на Пелате, в Центре технологий и потом уже, когда пенатяне выкупили программу Цифры Света для экспириментов, в которой мы сейчас. Я проник в эту программу. Так и живу тут, Система меня не видит, а я и не творю разных глупостей, что бы Система меня засекла и удалила.

- Вот так просто взял и добавился к проге и оказался тут? А обратно можешь?

- Ох, это на словах просто. Мне потребовалось долго искать подходящего контролера, что бы он допустил ошибку, которая позволяла мне сюда проникнуть. Пенатяне - ответственный народец, инструкции не нарушают. Но там хоть все контролеры на виду были, я долго изучал повадки каждого. Как то заметил, что если одного контролера отвлечь сторонним сообщением, то он, стремясь вовремя закончить контроль, не все пункты инструкции выполняет. Со сто двадцать пятой попытки получилось попасть на пропуск вирусной проверки и я-тут.

-Так ты-вирус?

-Ага. Но я никому не мешаю. Живу тут тихонько, песчинки пересчитываю и кормлю свою батарейку. Как кролик?

-Супер. А что за контроль? -Я потыкал вилкой в какое то подобие устрицы, появившееся на столе: не люблю есть живое.

- Каждые пять колебаний оси пенатяне проверяют состояние подопытных, если умер, то на это место еще кого нибудь отправляют.

- Колебаний? - Устрица никак не хотела попадаться на вилку.

- Ты не внимателен к информации, что я дал. Колебания делает ось Пенаты и по нему идет отсчет времени. Каждое колебание - это двадцать часов твоей планеты.Если присмотришься к Солнцу, то увидишь, что оно двигается в некотором отрезке над горизонтом. Туда 10 часов. Обратно десять часов. Привыкнешь.

- Фен, а ты можешь сделать блондинку и залезть в ее мозги,пусть несет твою чушь красивыми губками, а то у меня голова уже от тебя гудит.

Фен заржал: - Да еще и похожую на Аленку? Я же мысли твои вижу как свои! Ишь чего придумал. Нет, трахать Феноида еще никому не удавалось.

- Да я как вариант, сел бы напротив, попили бы пивка...

- Мне то оно зачем? Я другим питаюсь. Хотя могу изобразить кого нибуть. Фен задумался.

- Во, фенек подойдет? Из под стола показалась лопоухая мордочка пустынной лисицы. - Я как то с такой дружил несколько тысяч колебаний, батарейкой мне была.

Фен запрыгнул на столик, улегся между тарелками.

- Эм, ты же без вшей, да?

- Ну есть парочка, как же без них? - Фен оскалился в улыбке.- Да шучу, шучу... Какие блохи у проги? Но могу тебе подгрузить -не желаешь? За год они станут тебе лучшими друзьями.

Год?? Мне в этих безжизненных песках торчать год?

Феня сложил уши над головой и улыбнулся. Эта улыбка показалась оскалом хищника, догнавшего свою добычу.

- У тебя выбора нет.Я тут уже несколько столетий и как видишь, крыша не съехала.

- Фен, Фен.. Я не находил слов. У меня столько планов было, к тому же, Аленка..

Феня меня перебил - Ты не уловил мысль, что там, Фен поднял мордашку и посмотрел вверх, - Там время твое стоит и никуда твоя Аленка не денется.

-Фен, надо выбираться из этого песчаного дерьма.

- Выберешься. Сдохнешь и выберешься.

- Я пошел сдыхать.

-Ну ну.. Фен снова оскалился. Программа исключает самоубийство. Разве что..

-Что?

-Ну попробуй песком обожраться. Как то один мой попутчик, когда от голода опухать стал, стал песок жрать. Я ему его в виде анчоусов на ужин соорудил. Нажрался и сдох.

-Давай. Анчоусы.

Возник столик и на нем тарелка с какой то хренью в виде красного гороха.

-Это что?

-Анчоусы. Вобще то я не кулинар. Как мне мысленно обрисовали блюдо, так я его и соорудил.

-Это фасоль. Или что то похожее. Я потыкал пальцем красную горку. Горошины вдруг с треском начали разлетаться с тарелки и я от неожиданности отпрыгнул в сторону.

-Они еще и живые? Фен, убирай эту хрень. Давай лучше куриные крылышки.

-Из песка?

Да пошел ты со своим песком. Из конфет лепи. Я жрать хочу.

Через полчаса, насытившись, я лежал на шезлонге под тенью сооруженного Феней тростникового навеса и кидал в набегающую шелестящую волну морского прибоя голубые прозрачные камни, россыпью вылявшиеся вокруг.

-Это что за камни?

-Не знаю. Пусть будут сапфиры. Или алмазы.

Камни поменяли цвет и стали прозрачными.

-Нет, Фен. Я сел. - Я так не могу. Бездействие меня не убьет, но крышу свернет. Давай варианты, как отсюда слинять.

-Куда? Феня докатил до волны прозрачный булыжник, посмотрел, как он исчезает в воде и посмотрел на меня.

- Туда, где можно быстро умереть.

-Там, где могут убить меня, не могут убить тебя. Вернее, могут, но ты будешь возрождаться. А там, где могут убить тебя...Ну если только отключить твой цифровой вариант. Но я не знаю, где это можно сделать, в моей проге нет такой инфы. Но такой инфой должны обладать Черные маги, те твари темные, что меня ловили. Они же как то могли отключать мне подобных.

-И где эти маги?

- Последний раз я видел их в Цифре. Но если мне их и прийдется увидеть снова, то это однозначно мне конец. Как ты понимаешь, мне такого не хочется. Мне и тут хорошо.

И Фену действительно тут было хорошо. Всю неделю Фен устраивал калейдоскоп картин времени и пространств.Мы жарили картошку на вершине Эвереста и пили виски в батискафе на дне какого то немыслимого океана, играли в хоккей против звезд НХЛ невзирая на то, что я в жизни не стоял на коньках, но моих умений не требовалось - Фен рулил программой, как фокусник, стараясь меня удивить. Как он выразился - ему нравились мои очумелые глаза при очередном "фокусе". Как то, на Луне, изображая бегуна в трусах и белоснежной майке перед ошарашенным астронавтом из экспедиции американцев , старался попасть в кадр кинокамеры, снимающей установку американского флага. Я сказал Фену, что это - смешно, но я это уже где то видел. На что Фен хмыкнул:

-Конечно, я же все беру из картинок твоего мозга, я, конечно, могу и сам слепить что то подобное, но вряд ли ты этому обрадуешься.

Лунный пейзаж сменился на потоки лавы, вырывающиеся из тверди земной. Или не Земной? Вокруг свистели пролетающие каменные глыбы, с грохотом разлетающиеся от ударов о такие же глыбы, разлетаясь миллионами осколков, которые не падали, а превращались в облака пыли и грязи. Желтый туман покрывал пенящуюся землю. Сквозь туман пробивался оранжевый пятак светила, но его свет почти не проникал до земли. Шум, свист, грохот и опять свист.

-Что это?

- Это Каморра, нереализованная версия одной из зон Цифры. Срисовал у клиента.

-Знаешь, не весело как то. Давай что попроще, потише и вкуснее. Я проголодался.

Окражующий мир сменился на кафешку на набережной Геленджика, мимо катились на спортивных великах озабоченные своим здоровьем туристы, чайки лениво перекрикивались на реях стоявших у причала яхт. Напротив меня сидела Аленка и ковыряла пластиковой вилкой мороженое в огромном стекляном бокале. Фен, откусывая листочек герани в горшке, смотрел то на меня, то на Аленку и явно что то планировал своей рыжей головой. Я пододвинул ему блюдо с местной жареной барабулей:

-Жуй лучше это. Барабуля. Рекомендую. Правда, слишком засыпана специями, но тут так всегда. Вчерашнюю рыбу опять жарят для киентов, отбивая запах кучей специй.

-Не надо. Рыба свежая, ее только что поймали и пожарили. -Фен оскалился. Или тебе вчерашнюю?

- Не. Сделай на набережной цыган. Тащи их сюда. С медведем и гитарой.

Под раскатистые напевы и мелькающие цветастые наряды южного народа я наблюдал за Аленкой. Какая она на самом деле? Я запомнил только картинку, общие черты, все остальное дорисовал Фен, дополняя ее внешность элементами, взятыми из плейбоевских журналом моего бесшабашного детства.

Потом мы катались на яхте, разогнали ее до скрипа под ураганным ветром и разнесли вдребезги о прибрежные камни, имитируя кораблекрушение. Я геройски спасал Аленку, нес ее на руках по хрустящей гальке, мокрую и напуганную, глядящую восторженными глазами на своего героя. Фен путался под ногами, а я старался наступить ему на хвост, давая понять, что нас нужно оставить на часок-другой на едине где нить в шезлонгах на уединенном пляже. Но Фен ловко уворачивался и оставлять нас не собирался. Наконец, мне надоело бесконечно нести свою ношу. Я поставил Аленку на ноги и поймал рыжую бестию:

-Ты мог бы нас оставить на едине хоть на чуть-чуть?

-Зачем ?

- Хочу размножаться. - Я заржал.

-Ты вообщето понимаешь, что она - это я? Она - часть моего воображения. И размножаться ты собираешься со мной. -Фен уже не смеялся, он дико попискивал от волн давящего хохота.

-Эммм. Мне тут же стало не весело и скучно. -Я не зоофил. Давай домой.

Грузовик с оторванным капотом, вокруг пустые пластиковые бутылки и обертки от конфет. Все то же светило, так и не убежавшее за горизонт. В тени машины свернулся калачиком Фен, пряча мордочку от летающей песчаной крошки. Картина последних дней. Унылая и скучная. Но-родина. Я улыбнулся. Надо же, за родину уже принимаю этот пустынный кусок из песка, глины и палящего солнца.

Подобрал кусок сухой глины и запустил в Фена. Фен приоткрыл один глаз, кусок глины перед его мордочкой взмыл вверх, с треском разлетевшись о небрежно завернутый тент грузовика.

-Фен, так жить можно долго. Мне тоже нравится путешествия в пространствах и времени. Ну кое что если исправить. Я намекал на рандеву с Аленкой.

- Хорошо то хорошо, да ничего хорошего.

-Ты о чем?

- Я сниму мою картинку. Посмотри на себя, во что ты превращаешься от печенья и конфет.

Вместо грузовика возникло огромное стекло, за которым сидел на песке какой то синюшного цвета заросший и взлохмаченный тип. Бомж нечесаный. Порваная в колчья одежда ничем не лучше самого человека, сквозь дыры одежды проступала изможденная фигура. Видно, что человек доживает свои последние денечки. Бедняга. Стоп, он кого то мне напоминает. Если убрать козлиную спутанную бороденку... Да это же я. Зеркало. Я отражаюсь в нем. Мгновенно пробежал холодок по спине и бомж дернулся, привставая и хватая своими давно не мытыми руками взлохмаченную шевелюру. Под руками пробежали спутанные волосы и в нос ударил чужой запах давно не мытого тела.

- Фен. Фен, черт тебя побери, что за нафиг?

- Ну ты же понял, что это ты так выглядишь на сегодняший момент.

-Но я же купался, я ел и прибарахлился на ярмарке в Лондоне? Почему так выгляжу?

-Опять двадцать пять. Ты жил моими цифрами, а тут жрал печенья, пил минералку и закусывал конфетами. Потому что другого тут нет. И потому скоро уже оставишь меня одного. Я же предупреждал.

-И что делать?

-Скрасить оставшиеся дни посещениями картинок твоей памяти. Я вот там нашел одну забавную вещь. Давай устроим мировую войну и нападем на Америку? Ты возглавишь эскадру ядерных эсминцев, адмирал на лихом коне.. Нет, на лихой белой яхте с ядерным чемоданчиком. Ракету туда. Ракету-сюда. Пусть все горит белым пламенем под карающей рукой...

-Фееен. - Я заорал. Хватит экспериментов. Нужно срочно отсюда линять. Ты сюда знаешь вход, значит должен знать выход.

-Ну, выход то есть. Только куда? С твоими умениями и подготовкой тебя сразу схватят и отправят опять сюда. А может и не сюда. Не знаю. Хочешь сбежать - научись для начала выживать. А там не сладко. Впрочем, можно тебя и через Систему в цифровой мир отправить, - Фен задумался. -Можно то оно можно. Только нужно захватить контролера. Ну это я смогу. Потом через Центр исследований необходимо засунуть тебя в Цифру. Только не знаю, как Система тебя воспримет. Может, сразу Черных магов пришлет. И тогда результат-не известен. Впрочем, для мира ты не пригоден - тебя уж точно там сразу сгнобят.

-Это почему?

-Да потому что ты хилый и тупой. Вернее, нуб. Точнее - не приспособен к Цифре, к реалиям игрового мира. Но попытаться можно. Если тебя подготовить.

-Так подготовь, я же не возражаю, я действительно хочу от сюда сделать ноги.

Фену долго не считать. Программа моей подготовки была уже через считанные секунды. Я сотрел на пробегающие перед глазами пункты и офигевал.

Боевая подготовка. Меч. Кинжал. Секира. Лук. Метательные ножи. Арбалет. Катапульта. Тактическая подготовка. Оперативные карты.Отряд - пати. Тактики данжей. Система данжей. Опять мечи, только двуручные, шпага, опять кинжалы, только бытовые ножи и так далее, сточка за строчкой, сотни сторок.

Физическая подготовка. Выносливость. Тело. Бег и ходьба. Меткость. Растяжка. Уворот. Тактическое распределение силы. Восстановление силы. Здоровье и его восстановление. Здоровье и факторы влияния на него со стороны игрового мира. Здоровье и тело. Здоровье и природа влияния. Здоровье и его сбережение. И еще строки. Здоровье. Здоровье. Здоровье.

Потом побежали строчки изучения вероятных противников. НИПов и нейтральных персонажей. Система мира Цифры и органы управления. География мира и даже тайнопись. Строчки слились в одну сплошную пробегающую перед глазами белую массу букв и цыфр. Сколько это длилось? Мне показалось - вечность. Фен подошел, вильнул хвостом:

-Ну ладно, теорию ты изучил. Остались физические навыки и подготовка закончена. Бери вот эти камни - он кивнул на кучу возникших у меня под ногами булыжников. И давай сбивай вон те мишени. Метрах в трехстах возникли бегающие фигуры людей, в одежде пиратов.

-Да ты очумел? Я не докину.

-Докинешь. И не только докинешь. А еще и попадать научишься Приступай. Я понемногу буду корректировать твои умения, от максимума управления до самостоятельности. Иначе никак нельзя. В мире ты кухонным ножом только себе сможешь пальцы отчекрыжить.

Я взял булыжник и метнул его в сторону пиратов. К моему удивлению он пролетел эти сотни метров и врезался в голову головореза, отчего голова разлетелась, а шляпа с перьями плавно опустилась на песок. Впрочем, ее тут же затоптала бегающая туда-сюда толпа пиратов.

-Видишь, Фен заурчал - Это я полностью тебя контролирую. Но ты так должен научиться сам.

-Жесть. - Я поднял следующий булыжник. Ну, надо, так надо. И я запустил булыжник в бутылку в руках пирата. Промах. Следующий камень..

Мы тренировались долго. Может, неделю. Может - вечность. Я не хотел еще раз видеть себя в отражении, немощного и грязного. Я хотел продолжать жить сильным, умелым и красивым. Таким, которого делал из меня Фен.

Мы сидели на шезлонгах и хрустели чипсами, разбирая очередной стопятисотый спаринг на мечах.

-Понимаешь, в окне лога боя ты видишь в строке урона знак бесконечности. - Фен смахнул хвостом крошки чипсов с себя на песок, - а система должна видеть твой реальный урон, сопоставимый с твоим уровнем и оружием. Ну и бафы если ,добавить. Поэтому ты должен противника убивать одним ударом, иначе система увидит несоответствие и запросит анализ. В случае убийства одним ударом, ваншотом, она видит урон, соответствующий здоровью противника и пропустит лог, начислив тебе очки для уровня. Но согласись, будет странным, если ты, нуб первого уровня, убьешь персонажа сотого уровня одним ударом. Да если еще и нескольких сразу, запустив в них что то магическое. В мире так не предусмотрено, иначе - анарихия и смысла не будет всей игре, где она построена на квестах и росте по левлам. Нужно быть очень аккуратным в этом отношении и лучше подставить противника под удар того, кто окажется рядом, кто может согласно системы его убить, а самому оставаться не заметным. Тем более, что ты все таки сам максимального уровня и тебе нужно расти по уровням только для системы. О распределении характеристик не парься - я тебе оставлю прокачку напряжением. Очки распределятся автоматически в нужную характеристику. Не хватает силы поднять камень, например, очки распределятся в силу. Ты не спеши только горы свернуть - очков не так уж и много будет, тем более, что мы их еще должны заработать.

-Мы?

-Да, мы. Фен улыбнулся. - Я тут кое чего придумал. Я отправлюсь с тобой. А тут... Он оскалился - А тут я оставлою себя другого. Рядом с лисом возник абсолютно такой же,только белого цвета.

- Он останется здесь. - Обе бестии заговорили в один голос и ткнули друг в друга лапами. Плохо, что в его памяти не останутся наши движения, но вдруг повезет и я вернусь целым и не вредимым. Тогда я пополню свою память новыми нашими историями в ожидании очередного чуда из ближайших миров. Контролер прибудет через три дня по земному времени, через семьдесят часов если точнее. Нам еще нужно отработать взаимодействие в мире. Времени, объяснить на пальцах, что я хочу от тебя или ты от меня, там не будет. Просмотри блок, который я тебе скинул - может, что то потребуется объяснить. И попрактикуемся.

Семьдесят часов спустя. Планета Пенат. Отдел контроля Центра технологий.

Добрый Эх был сегодня совсем не добрым. Он был очень зол на себя и своих коллег. Сегодня день контроля Цифрового Света, контроль должен уже начаться, но его задержал начальник отдела, давая свои дебильные инструкции в миллионный раз. Добрый Эх знал эти инструкции, он выполнял наверное в сотый раз контроль, лишний раз ему их напоминать не зачем. И коллеги еще те гады. Пока он стоял на ковре у начальника, коллеги сожрали его оперативный обед и подложили вместо него контейнеры с каким то мусором. Добрый Эх обнаружил это перед самым запуском контроля, когда от волнения захотел что то пожевать, но открыв контейнер с брикетами сладких плюшек, обнаружил там скомканную пластиковую бутылку. Другие контейнеры тоже оказались наполнены всяким г. Поняв, что остался бед обеда и даже ужина, Добрый Эх вздохнул и пообещал себе, что найдет этих негодяев и чмурить их будет вечно. Такс, что там на очереди? Свет, квадрат 1347, беглый каторжник с Элагея. Этот - потом, противный тип. Хотелось что то для настроения. Дева красивая. Хотя вряд ли девы останутся красивыми после месяцев голодания. Ну, вдруг повезет. Добрый Эх выбрал в списке представительницу Затаниорра - последний раз она была даже очень ничего и обещала за свое освобождение даже очень приятное общение. А может, и не только. Ну, старые товарищи нам не несут неожидавнностей. С ними можно и подольше поразмяться. Сначала новеньких проверить, может уже им замена требуется. Атугасс. Нормад. Землянин. Начну, пожалуй с землянина, че нам змеиные монстры Атугасса, не жильцы однозначно без своих лягушек. Добрый Эхх нажал на окно запуска программы копирования и переноса в Цифровой Свет Пенаты. Через несколько секунд всплыло окно готовности и пуска переноса. Добрый Эх нажал на окно. Ничего не произошло. Добрый Эх вновь нажал. Ничего. Постучал по монитору. Потом протер глаза и стал быстро быстро стучать по экрану, по окну запуска.

-Ты по лбу еще постучи. - Он услышал голос сзади. -Может, поможет.

Добрый Эх оглянулся. Сзади стоял человек. Он его узнал - это был его подопечный, землянин. У его ног крутилось какое то животное, рыжий питомец, из земных.. Добрый Эх таких не видел, но его вид не вызывал опасения. Наоборот, хотелась его почесать за ушком и потискать.

-Вы зачем тут? Как тут? - Добрый Эх очень даже заневрничал. - Сюда нельзя. Оставайтесь на месте, сейчас сюда охрана прийдет. Добрый Эх нажал на кнопку тревоги, но вместо писклявого сигнала ответа, кнока вдруг превратилась в таракана и побежала, петляя среди многочисленных кнопок панели управления. Добрый Эх отдернул руку. Этого еще не хватало. Глюки пошли. Наверное, сбой в оцифровке. Нужно подождать и все наладится. А то еще чего не хватало, с глюками придется жить и в реале. Но глюки сзади не исчезли. Глюк в виде рыжего животного вспрыгнул на панель, помахал хвостом перед лицом Дорого Эха :

- Эй, дружище, нам нужно немного тебя просканировать, это будет не больно. Такс, Центр, система путей,во, нашел. Алекс, нам нужно перебраться на другой этаж. Этот тип нас проведет.

Через минуту дверь комнаты контроля бесшумно открылась и из нее вышел Добрый Эх, неся в руках контейнер с обедом и метая молнии из глаз в окружающих. Окружающие этого ждали. Они не зря со смехом набивали контейнеры Доброго Эха всяким мусором, предвкушая, как тот их откроет и помчится искать виновников. Коллеги ждали этого момента. И не заметили, что злые молнии из глаз Доброго Эха были со странным рыжеватым оттенком. Пенатянин, тряся контейнером, побежал мимо коллег вдоль по коридору. "Вернется. Мы еще посмеемся".

Но Добрый Эх добежав до лифта, отбросил контейнер в сторону, нагнал на себя официальный вид и нажал кнопку вызова лифта.

На втором этаже Центра технологий Добрый Эх увернно нашел зал управления , подошел к мониторам, потыкал по всплывающим окнам, затем открыл биметаллический защитный ящик с кабелями, штекерами и еще кучей всяких мерцающих штуковин и уверенно схватился рукой за одну из них.

-Ну-с, -он произнес голосом Фена сокральную фразу - Крабли, грабли, или как там, Бумс. И исчез.

Глава 3 Дуэль.

Цифра. Деревня начинающих игроков. "Таверна трех дикарей".

За столом сидели два человека. Один, ломая с хрустом сухую рыбину, косился в сторону рыжего лиса, растянувшегося на деревяной лавке.

-Фен, он нам зачем? Как так получилось, что он с нами? Не смог отправить его назад?

Второй человек, сидевший рядом, вжал голову в плечи и с опаской озирался вокруг на посетителей таверны, ничего хорошего от которых ожидать было нельзя. За ближайшим столиком сидело что то огромное и зеленое. Рядом лежал топор таких размеров, что им впору сваи на реках забивать. Это зеленое нечто глядело в упор, пережовывая половинку жареной тушки кроля и недвусмысленно предлагая не совершать опрометчивых движений. У стены расположилась компания людей, своими ушами напоминающих сказочных персонажей эльфов. Они что бегло обсуждали, то и дело вскакивыая со своих лавок и размахивая руками. За их спинами у каждого сверкали позолотой и чернью тетивы длинные луки. В углу приткнулись и спали бородатые, небольшого роста, но огромные в плечах, одетые в полную броню, люди. Или, всплыло в памяти, гномы?

- Ну я не знал, что пенатяне сначала цифрами становятся, а потом портал открывают. Раньше сначала портал, в нем уже оцифровка. Наверное, пенаты оцифровку использовать стали для других целей. В нем - Фен указал на Доброго Эха этой инфы нет. Ишь ты, смотрика как Система его приняла - НИП он, смертный, должен торчать в нубской деревне начинающих и квест выдавать. Помогите Доброму Эху найти красочный Дзинь. В базе этой дзини нет. Что за Дзинь... И только патькой квест выполнить надо и награда - не известна. Посмотри: он-желтый, нейтральный.

Над головой Доброго Эха светилась Надпись желтым цветом " Помощник мага Улукула Добрый Эх. 1 уровень."

- Умений ноль, жизни раз чихнуть. Может, выйдем за ворота и вальнем?

Добрый Эх еще больше втянул голову в плечи. Умирать ему как то не хотелось.

- Низзя. Фен поморщился. Во-первых, в нубской деревне НИПов убить нельзя, да и в других местах Система сильно карает за это. Окрасишься и будешь внимание месяц привлекать. Каждый захочет очки на тебе срубить. Прийдется его таскать за собой. Он так же, как и ты в реал улетит, когда отрубим систему. Потерпим. А прибьют по дороге - так не мы, с нас спросу нет.

-Эх, что за квест у тебя?

-Найти ингридиент Дзинь.

-И что это?

-Не знаю, просто мне надо Дзинь принять и выдать награду.

-А что за награда то?

- Цепочка другого квеста: "Улукула в беде". Не знаю, что это. Но он повторяется в случае не выполнения. И есть наказание за не выполнение.

- Какое?

- Отправляет пати по координатам 430/42/11. Нет инфы, куда.

- Да уж, помошник то из тебя никакой. Обуза только. - Фен поморщился. Алекс, закажи рыбки, я соскучился по вкусной еде.

-А сам то что не мог себе сварганить?

-Тут не то, тут еда - восстановитель силы, здоровья, энергии.

-Куда тебе?

-Да никуда, просто вкусно, как реальную еду уплетаешь.А не твое печенье.

Через полчаса. Деревня нубов.Таверна трех дикарей.Алекс.

Я ковырял жареную ногу какого то животного, отламывая по кусочкам мясо и думал о том, что не смотря на то, что план побега из контролируемой зоны удался, все же мы попали еще под более жесткий контроль, функции Фена скрыты, выкручиваться придется самому. Да еще этот Эх приклеен. И в пати его не удается взять и пользы-ну никакой. Сидит, набычившись, даже к еде не притронулся. Только зеньками своими вращет испуганно. И чего он так перепугался? Алекс проследил за взглядом Эха: А он того зеленого борова боится. Да уж, боец нехилый. Только что он тут в нубской деревне торчит? Игрокам старше 10 уровня вроде вход сюда закрыт? Я увидел, что зеленый громила кинул кость кроля под стол. Еще и безкультурный, мусорит прямо под себя, вот чудо. Под столом послышалась возня. Я осторожно нагнулся и заглянул под стол. О, прикольненько - под столом наминал кость мопс, бело-черного окраса со знакомым выпученным взглядом. Это что, пет? Боевой? Я посмотрел на зеленого громилу:

-Уважаемый, можно вопрос?

-Задавай, коль не шутишь.

-А пет твой-боевой?

-Ну, раз кусается, значит, боевой. И громила кинул песику очередную кость.

-Вообще то я хотел спросить, какими судьбами трехсотый уровень в нубской деревне? Есть отдельный вход?

Входа нет, выхода нет. Застрял тут.

-С нубских времен? -Я ошаравшенно уставился на громилу.

-Да нет, просто глюкнуло. Теперь тут и торчу.Из-за Юми.

- Юми?

-Да, ее Юми зовут.-Орк ткнул пальцем в стол.

-Надо же, Юми.

Собака, услышав свою кличку, вильнула обрубком хвоста и направилась ко мне. Но как только из-за стола показалась голова собаки, Эх вскочил со своего места и бросился к ней с воплем:

- Это королевская реликвия! Это-талисман рода, это мне - надо.

Мопс бросился удирать по проходу между столами, Эх бросился за ним., переворачивая по ходу движения деревяные скамьи и роняя со столов нехитрую утварь со специями. Зеленый громила схватил топор и метнул вслед Эху.

Ну вот, приплыли, я закрыл глаза. Первый встречный, можно сказать и уже труп Эха. Впрочем, топор воткнулся в деревяный пол аккуратно перед бегущим Эхом. Эх даже не пытаясь его перепрыгнуть, просто налетел на него и дальше покатился кубарем , остановившись только снеся со скамьи посапывающих гномов. Зеленый поднялся, подошел к топору и ловким движением вырвал его вместе с доской, потом подошел к куче из гномов и Эха, засунул огромную лапу в кучу, и выдернул оттуда Эха.

Гномы стали угрожающе подниматься, доставая свое оружие - кто меч, кто-булаву, кто топор. Но зеленывй громила поднял топор с доской и покрутил перед гномами:

-Это-моя собака! Всех замочу, кто тронет. Он мило свистнул :

-Юми, Юми, иди ко мне моя хорошая. Из уст этого громилы это казалось приглашением живьем на бутерброд. Но собака вылезла откуда-то из темных углов и подошла к громиле. Тот огромной лапой сгреб ее в охапку и прижал к себе. Явно, закусь, подумалось.

-Эх, сядь на место. Уважаемый, нам не нужна собака твоя. Просто этот че.. этот НИП слегка не здоров с утра.

- Вижу, что НИП, - громила расслабился. А он что тут торчит? У него же лока другая, внешняя.

-Ну, застрял тоже. Я встал, подошел к громиле и протянул руку - Алекс. Человек.

-Дефендер, орк как видишь. С топором, собакой и желанием всех тут замочить.

- НИП - Добрый Эх. У меня тоже есть пет, лис. Фен его зовут. Фен, Фен, - позвал я.

Фен закрутил хвостом, спрыгнул с лавки и подошел к мопсу. Мопс обнюхал, вильнул хвостом.

-Ну вот, не скубуться и ладно. - Орк вытер рот рукавом своего кафтана, скрытого блестящей броней. Пиво будете? Угощаю. Эх, тащись сюда за стол, расскажешь, че там за талисман или что ты там кричал.

Таверна Трех дикарей. Добрый Эх.

Я не понимал, что происходит. Сначала появился этот человек с лисой в Отделе контроля и тут же исчез. А появился снова уже в другом месте, не знакомом. И я, к своему ужасу, оказался рядом. Невдалеке виднелись каменные стены то ли замка, то ли города, а вокруг-ни души, только трава зеленая и тучи над головой. Да еще синяя табличка над головой человека. "Алекс. Друид. 1 уровень." А рядом бегает рыжая лиса без таблички. Мне показалось, что они беззвучно между собой говорят - мимика выдает человека, да и размахивает он руками, как будто объясняя чтото. Лиса посматривала то на меня, то на человека, моргая своими глазенками и тряся огромными для такой крохи ушами.

-Пошли в город. Человек махнул в сторону стен. Там разберемся, где мы. И направился уверенной походкой в сторону виднеющихся в стене ворот. Лиса побежала за ним. Я постоял немного и пошел следом. Что еще делать? Не оставаться же тут, не понятно где. Пошли в город. Стены оказалось, окружали небольшой городишко, у врот стража, грозно осматрев нас, расступилась. Один из стражников кинулся было ко мне, что то спрашивая, но тут же остановился, человек что то ему сказал, я не расслышал. И мы зашли в город. Узкие улочки, одноэтажные домишки из дерева и камней, над каждым - вывеска. Торговец. Портной. Целитель. По улице ходили люди. И не только. Маленькие и большие. Разных оттенков кожа, разные габариты. И разные расы. Гномы, орки, но людей, похожих на меня и друида, больше. Некоторые с удивительными животными - трирогими, пятихвостыми. Волки, бараны, медведи плелись рядом со своими хозяевами, со скучающим взглядом осматривая местность вокруг.

-Нужно найти гостиницу. Постоялый двор. Или таверну. -сказал друид, глядя на меня. Алекс. Я-Алекс, будем знакомы.

Я -Добрый Эх, пенатянин. Руководитель Отде..

-Тут нет пенатян, нет никаких отделов. Это-Игровой мир.И мы в нем - персонажи игровые. Вот ты - он ткнул куда то мне над головой - НИП, 1й уровень. Я тоже первый, как видишь.

- Не вижу.

- Ну, знай теперь. Вон, таверна, дошли. Пошли перекусим и помозгуем, как дальше жить. Фен, организуешь оплату каким нибудь постояльцем? А то денег то нет.

В таверне стоял запах алкоголя, пережаренной еды и гнлой древесины. Деревяные лавки рядами разместились в небольшом зале, из которого куда то вниз вела ветхая и скрипучая лестница, по которой бегал человек в фартуке, то с кружками с напитками, то с подносами еды, оглядывая спрашивающим взглядом зал таверны. Сев за пустой столик, Алекс призывно помахал официанту рукой. Я, стараясь не глядеть вокруг, сел на деревяную лавку напротив. А посмотреть вокруг было на что. Вернее, на кого. Потому что за соседним столом сидел Орк. Огромный зеленый орк и рядом лежал огромных размеров топор. О, все святые, я пропал. Куда меня занесло?

В моей голове летали ужасные мысли и пришел я в себя только когда увидел.. Увидет королевскую рексу, талисман пятой династии королей Пената. Всего четыре их осталось на Пенате. Но все - кобели, а эта была сукой. Если ее доставить на Пенат, я стану приближенным династии, одним из первых лиц Пенаты. Нужно с ней договориться. Я готов на все, только бы договориться. Срочно договориться.

Таверна Трех дикарей. Алекс.

Я слушал рассказ о королевской династии, который плел Эх и изумлялся тому, что эти мопсы там - разумные звери. А этот - обычный, совершенно бестолковый обычный мопс, вертящий хвостом и высунувший язык. Ха ха, левый, оказывыается талисман.

Эх пытался что то втолковать Дефендеру, но тот только ухмылялся.

- Какой разум, что за фигню ты несешь? Тут в игре разумные петы, да почти все они могут с хозяевами говорить, но моя псина - уникальная тварь. Не говорит, не обучена командам, одно невезение. Понимавешь, Эх, я когда увидел, что это чудо Юми залезла в капсулу и активировала ее,когда капсула стала заполняться гелем, то еле успел в нее запрыгнуть и даже крышка еще не стопорнула, как я оказался тут. Моя семья такой визг подняла, возвращай ее, мол, обратно, или сам не возвращайся. А как я ее туда? Не знаю И никто не знает. Я уже всех тут спросил. Никто не в курсе. В игре такого не случалось, что бы собаки реального мира тут оказывались.

Стоп. У этого орка такая же беда, что и у нас.

-Дефендер, уважаемый, у нас почти такая же проблема.Я вообще без капсулы тут. Да и Эх - случайно. Есть некоторый вариант, как отсюда слинять, может и твоей Юми это подойдет

- И как же? - Дефендер нагнулся ниже, словно не хотел пропустить ни единого слова.

-Ну, есть теоретически вариант выхода, если сделать одну вещь. Нужно найти комнату с выключателем процесса системы и вырубить его. Тогда, по ходу, мы все вылетим в реал.Только я не знаю, где он, как выглядит и какие проблемы и преграды ведут к нему.

-А практически? -Дефендер нахмурился.

-Практически нужно отловить одного клиента со знанием вопроса.

-Проблемы - решим. Преграды - разрушим. Нужного-отловим. Отловим, допросим и отпустим. Или прибьем. Всех прибьем.. Но Родину не опозорим - добавил почему то Дефендер. Можете называть меня Дефом. Так проще и так - для друзей.

10 минут спустя. Таверна трех дикарей. Добрый Эх.

Мне тут не нравилось. Запах, пропитанный рыбой и дымом, древяная обстановка из рухляди и подозрительная куча типов вокруг. Все-вооружены каким то историческим металлоломом и зло посматривают вокруг, особенно на нашу кампанию. Единственной радостью была мысль, что я придумаю, как привезти Юми домой и следующие за этим няшки в виде регалий и монет. Домой... Как раз об этом и шла беседа Алекса и Дефа, но Эх не понимал сути разговора. Понимал, что шанс выбраться отсюда появился, но судя по тому, что Деф тут ошивался не один месяц, перепробовал разные варианты отсюда выбраться вместе с Юми, и у него ничего не получилось, шанс очень мал. Внезапно посетила мысль о смерти.

- Тут умирают?

- Что это ты о плохом заговорил? Дэф отодвинул тарелку и нагнулся ко мне.- Умереть захотел? Это-мигом. Правда за тебя опыта не дадут, окрасят только в красное, мне пофигу, в этой нубской деревне соперников нет, но там - Дэф махнул в сторону рукой. - Там на красный ник желающих много опыта и бабла срубить, да проверить, что не привязано в рюкзаке.

-Не привязано?

- Да, лут падает, если завалят. Лут - это то что есть у тебя с собой. Голова, штаны, оружие. Случайно выпадает. Так что если попадешь в заварушку, умирать не спеши. Ну или привяжи все. Хотя это дороговато для всякой мелочи, которая падает с мобов, и которую - Дэф повысил голос - Собирать необходимо. Как знать, что потребуется на нашем пути. Судя по всему, у тебя должен быть бездонный рюкзак, у нипов он такой.

-У меня вообще нет никакого рюкзака.

-Это как? Что ты за нип? Или у одноуровневых их нет? Или потерял? -Дэф захохотал.

- Нип нубяра. Подарок однако.

-Нет Дэф, просто мы его прихватили случайно. Алекс поморщился.Так уж получилось. А Система его приняла за НИПа и определила в раздатчики заданий. Но у него оно одно - Принести какую то хрень.Дринь, Бринь.

-Дзинь -поравил я его.

-А, дзинь какойто.

Дэф снял мешок и бросил на стол.- Сейчас гляну, мож и есть это. Он долго копался в мешке, бормоча какие то названия, тарахтел железом и запихивал внезапно вывалившиеся блестящие разноцветные камешки обратно в рюкзак. Наконец он вздохнул: - А нет ни хрена.

- Что там у тебя, Дэф? Откуда дровишки? Алекс вопросительно посмотрел на Дэфа.

- Отовсюду. Наезжали разные нубы, лут с них. Да и пока качался, лут падавл. Я не выкидывал, как другие, все собирал. Купил у НИПа мешочек без дна и таскаю теперь. Для квестов нужны, оружие сделать, оружие тоже есть - из данжей, мы в клане месили босов, я урон больше других делал, рандом меня любил.

-Рандом? Алекс почесал затылок - Это случайное распределение?

-Ага.Смотри что как то с Пустыня отхватил - Дэф вытащил из рюкзака огромную секиру из белого металла. На 300 метров смогу ей помахать.Через три уровня.

Со стороны бородатых коротышек Феном передавались голоса: "Это же белый нефрил" " Секира безбородого"." Откуда он у него?" "Да, он самый, белый, я ошибиться не могу" " Но их же только три вещи и все должны быть в сокровищнице?" " Так, но это явно белый королевский мефрил""Украден" "Украден?" " Ну а каким другим местом он у него?" "Нужно забирать, сообщи в город"." Нужно его тут затормозить, что бы не смылся, пока подмога придет""Дуэль?" "Дуэль" "Но он танк же, да еще какой мощный, нам по-любому его не завалить -никто не сможет из нас"."А пати?" "Пати? А если он в пати соберет таких же?""Откуда тут такие же? Тут деревня для рожденных, все-слабые пока". "Пати, да. Я вызову".

От бородатых мужичков отделился один в серебристых доспехах и поскрипывая доспехами, направился к нашему столу. Подойдя, он слегка замялся, кашлянул, но на него никто внимания не обратил. Тогда он хлопнул по столу рукой в железной перчатке, отчего тарелки подпрыгнули и с них рассыпалась по столу еда.

-Уважаемые.Кхм. - Вы не принесли извинения за нарушение нашего спокойного отдыха.

-Извини и вали - Дэф развернулся и не вставая со скамьи схватил гнома за бороду, развернул спиной к себе и отвесил здоровенного пинка, отчего гном полетел между рядами столов, охнул и врезался в стену.

-Еще извинения кому-нибудь нужны? Дэф привстал и посмотрел вокруг -Ну нет так нет.

-Мы вызываем тебя на дуэль, -прокричал один из гномов и помахал в знак вызова топором.

-С придурками не дуэлюсь. Дэф в ответ оттопырил средний палец.

-Мы вызываем твою пати.

-Откуда у меня тут пати, ежики нестриженные?

-А это не наша беда. Пати отказать нельзя. Поэтому - дуэль, завтра в 12 тут же, за таверной, на арене дуэлей.

-Да чтоб вам..,-Дэф сел на место. Еще пати искать. Хотя лут из них.

Он пристально разглядывал гномов.

-Лут из них может быть не плохим. Но пати... Я то их сам развалю. Он посмотрел на нас. Вы бегать можете ?

-Ну?, -Алекс замигал глазами. -За чем?

-А чтобы не завалили в первые пару минут. Мне этого хватит их закопать в навоз. Он приподнял топор. За минуту. Может и меньше. Вам нужно только не встревать.

- Да у нас и оружия то нет, -Алекс поморщился. Хотя я помог бы. Он - Алекс ткнул в меня пальцем. - Он никакой, его вообще выпускать на бой нельзя.

-Да пусть побегает, жир сгонит, проветрится, Дэф загоготал. - Зверьков наших прихватит и-рысью рысью, а то и галопом по стеночке от этих уродов. Сможешь?

-Страшновато, - Я поморщился.- Но если надо, я помогу.

-Ну, помошник из тебя никакой, твоя задача - бегать. Пати примите.

Я ждал, что должна выскочить надпись -приглашение, но ничего не происходило.

Дэф почесал затылок, подвигал секирой по столу, опять задумался и наконец, спросил :

- А что, Эх, ты разве не игрок?

-Меня система приняла как НИПа.

-Так это, НИП не может вступить в пати, проблема...

-Решим. - Алекс наклонился к Фену и почесал рыжий загривок. Фен не шевелился и только глаза выдавали его разумную деятельность.

-Вопрос снят, Дэф, кидай пати.

У меня перед глазами внезапно возникла светящаяся желтым цветом надпись: "Вам предлагает вступить в отряд Дэфендер. Принять? Да. Нет."

Я мысленно выбрал "Да" и надпись исчезла, а перед глазами возникла другая:" Ваш отряд. Капитан - Дэфендер. Лут распределяется рандомно." И три строчки, с разноцветными шкалами здоровья и энергии для Дэфа, Алекса и для меня. Напртив Дэфа стояла подпись 297, у меня 1, у Алекса был прочерк.

-Э, а почему у Алекса уровень не обозначен, Дэф постучал пальцами по столу. Непорядок в Системе.

-Так надо. Пока., Алекс отмахнулся. Делу не помешает.

-И питомец не обозначился. Он что, не твой?

-Ну твоего тоже нет.

-Моего, потому что его нет тут. Но он -есть.В общем, не знаю почему.

-Моего по той же причине нет наверное, - Алекс повернулся к поднявшемуся из подвала разносчику: - Эй, можно что нибудь сладкого? Пироженого? Тортика?

-Есть только пирог. С фруктами.

-Тащи два сюда, нет, три - Будете?, Алекс оглядел нас.

-И еще пива., Дэф потянулся. -Много. А то завтра умирать скучно будет.Он взял выпавшую из тарелки кость и бросил ее под стол: -Юми, на. И расплылся в милотной улыбке, выглядевшей на его зловщем лице как желание съесть Юми, Алекса и вообще всех вокруг.

Юми захрустела костью, а я стал придумывавть очередной план, как быть не сожранным этим великаном, когда я Юми запакую и потащу домой.

Полчаса спустя. Таверна трех дикарей. Фен.

Алекс и Дэф тихо обсуждали предстоящую дуэль. Дэф то и дело заглядывал в свой рюкзак, вытаскивая какую-нибудь железяку и суя ее Алексу - А этим? -Тяжеловат. А это?-Тоже никак, эх..

-Что? - Откликнулся Эх.

-Да ни чо, жуй там, мы о нашем, о девичьем, -заржал Дэф. Обернулся и постучал по столу какой то железякой. - Уважаемый, где наши пироги?

-Несу несу ,-Из подвала раздался скрипучий голос работника, разносившего по столам еду, заскрипели ступеньки и показался сначала поднос с дурнопахнущими кругами и появился сам разносчик. Это был представитель клана гоблинов, лишенных оружия Системой и выполнявших в Цифре работу разнорабочих : официантов, землекопов, садовников и прочую братию, без которой жизнь в Цифре показалась бы крайне неуютной. Он подошел к столу и стал расставлять тарелки на столе.

-Мммм, - произнес Дэф, -тепленький еще. Отломал кусок и сунул в рот, скривившись., и его гримаса не обешала ничего хорошего.

Алекс с выражением на лице опасности потыкал ложкой в нечто коричневого цвета на тарелке, издающего непонятные булькающие звуки.Из тарелки чтото выскочило на стол, попрыгало по нему и свалилось вниз. Из под стола раздалось чавкание мопса.

-Что это?,-с неподдельным ужасом произнес Эх. - Я это есть не буду.

Слышь, дружище, -Алекс ткнул ложкой в строну разносчика. --Что за хрень ты тут притащил, это есть страшно. Повара позови.

-Зачем вам повар?, - гоблин вытаращил глаза.-Он это тоже есть не будет.

-Ты тут нам не шути. - Дэф угрожающе ткнул гоблина топором размером с полстола, - Тебе же ясным, твоим гоблинским языком попросили доставить сюда повара, товарищи хотят знать, из каких таких фруктов сделан пирог. Или не пирог?

-Да я сам расскажу., -замялся гоблин. - Из местных поставок, это фрукты из леса, которые нам доставляют вон те поставщики. - он указал на что то горячо обсуждавших гномов,- Только сегодня доставили.

Дэф встал. - Дуэлянты, а поясните ка ли нам, что за фрукты вы в таверну доставляете? Вы же вроде гномы горные твари, откуда лес?

Один из гномов подошел к Дэфу, залез на лавку, но роста ему все равно не хватило, что бы добраться до уха Дэфа. Дэф нагнулся :-Ну, вешай лапшу. Гном что то горячо зашептал на ухо Дэфу. Тот хмыкнул, затем икнул, отодвигая от себя тарелку. - Ну ясно с вами. Значит, эльфы выгоняют этих тварей из леса, тушки отправляют вам, а вы под видом фруктов их сюда загоняете? Это же дикие улитки?

Гном спрыгнул с лавки:

-Улитками их называют люди. А эльфы - фруктами. И мы-фруктами. И тут тоже в таверне это-фрукты.

-Да, фрукты, - подтвердил гоблин. С сахаром, в тесте. Пирог.

-Слышь, гоблин, - Дэф потянул изо рта липкую массу - так люди этож не едят.

-И гномы не едят - гном скривился.

-Никто и не ест, только для НИПов, - гном кивнул в торону Эха.

-Не не, я - пас, - Эх аж раздулся от негодования:-Я не голоден. А, -он помолчал, - сосиски есть? Из мяса съедобных? Кроликов там или курицы?

-Ну сразу бы и говорили, а то пирог, да много пирогов, да тащи быстрее, - ворчал удалявшийся гоблин, вытирая руки о фартук. - Если что еще, сразу говорите, - его голос уже доносился из подвала, - Будут вам сосиски, будет вам кролик, сам выкопаю...

Меня не замечали. Свернувшись калачиком возле Алекса, я смотрел под стол в бегающие хитрые глазки Юми, жующую улитку и думал, как завтра вытащить из под гномов Алекса и Эха так, что бы Система меня не спалила. Дэфу то пофигу, он - танк, он таких гномов десятка три на себе держать сможет. А вот Эх.. ему и умирать нельзя. Цифра просто вычеркнет его из списка НИПов и кто знает, как нам дальше придется - сможет ли остановка сектора Цифры нас отсюда без Эха выкинуть? Эксперименты нам не нужны. Такс, что там с заданием Эха? Нужно Алексу нашептать, что бы он был готов невыполнить его, должно выкинуть всех в обещанную заданием точку. И хорошо бы проверить для начала, что это за точка. Не хочется барахтаться в грязи болота или оказаться еще хуже - в воде реки или океана. Бррр. Аж шерсть дыбом.

-Алекс. -позвал я Алекса, тот что то горячо обсуждал с Дэфом. Я, конечно мог включиться в диалог, не проблема, но заставлял себя не вмешиваться и отключал внешнюю локацию, позволяя событиям течь без моего навблюдения. не место и не время для этого.

-Алекс, - я укусил его за локоть.

-Что, тут же последовал мысленный ответ.

-Надо проверить задание Эха. Куда нас выкинет. Видишь, у тебя горит табличка "Арена" и метры до нее? Это -нельзя покинуть сектор и уйти не дальше указанной дистанции? Тут в этом пределе есть гостиница - "Ботанический рай", там можно по-тихому проверить задание. Да и всем спокойней будет - гномы вызвали поддержку, хотят отжать белую секиру у Дэфа. Потому и дуэль назначили, что бы мы не смылись от них. Хотя проще их всех на респаунт отправить. Он за деревней, помнишь, где мы появились сегодня? Это - на всякий случай, вдруг тебя вальнут, что бы не было неожиданностью.

-Да в курсе я. - Алекс пожал плечами, - Ты же мне всю инфу сразу сливаешь, не закрывай канал и не трать время на разъяснение - я все под контролем держу. Алекс оглянулся, расправил плечи, потянувшись всем телом из за стола:

-Дэф, а не пойти ли нам в какую нибудь дыру вроде гостиницы, там и обсудим все, а то уши гномов аж из под стола торчат.Он стукнул по столу. Юми напряглась, оглядываясь в поиске возможной кости.

-Нам нельзя покидать локу. До боя. - Дэф вздохнул.

-А "Ботанический рай?" Он же в пределах?

-Рай ботаников? Да я в эту дыру никогда не заходил, там боты и нубы селятся. Сортир, говорят, ужасный. И обслуга кривая по слухам..

-Посмотрим. Собирай хлам в мешок.

-Какой хлам? Нужные няшки. - Дэф аккуратно стал складывать разложенные на столе железяки в мешок. - Вот броня тебе нужна? Нужна. А у меня она есть. Вот, на 4й уровень.

- Да я с Эхом - первый уровень, только нубская одежда.

- И нубская есть. С усилками для обороны. А то вы как клоуны выглядите, пугаете видом нормальный люд. Пошли.

Мы вывались из таверны под перешоптывание посетителей . Улица гудела проезжающими колясками, прыгающими зверьками - петами разного окраса, которых вели на привязях их хозяева. Без привязи питомцев в деревне нельзя было прогуливать - отвязать питомца - его потерять. Такие правила. Но на нас они не распространялись, хотя Дэф пристегнул длинную веревку к ошейнику Юми.

-Это что бы не убежала, она шустрая, только крысу заметит - сразу за ней кидается. Не кусает, просто облаивает. А тут их много. И если не усмотреть, то ловить Юми придется в местной канализации. Грязно и тесно. Я там десятки раз побывал, вылавливая ее, - ворчал Дэф, ласково пиная огромной ногой мопса.

Гостиница была нормальным одноэтажным домом под деревяной крышей, ничем от других строений деревни не отличаясь. Разве что окон больше и шире вход. За стойкой приема расположилась толстая деваха, мило улыбавшаяся каждому, кто проходил мимо ее стойки.

-Милая девушка, -Дэф рыкнул - А не найдутся ли комнаты для уважаемых гостей?

Девушка от этого голоса вздрогнула, но, сдержав страх, улыбнулась:

-Конечно, как не найти для столь прекрасных персонажей комнату? Или три? Или больше? Ваши животные не прописаны в реестре - Это тоже персонажи? Им комнаты отдельно?

-Много будешь знать - быстро состаришся. - Дэф поднял палец в философском жесте. Это-наши питомцы, с нами поселятся. Нужны три комнаты. Возле кафешки. С большой кроватью для меня.

-С видом на море, - хмыкнул Алекс.

-Тут моря нет, - испуганно заверещала девушка. - но кровать найдем и комнаты есть, как раз возле столовой. Вы кушать будете? Сегодня отличный сладкий пирог есть, - Она улыбнулась Эху. Тот икнул.

-Нет, обойдемся без пирогов. Ужин позже. Сейчас - отдохнуть и переодеться. Там посмотрим. - Дэф протянул руку в которую звякнули ключи. - Мой какой? Наверное, этот, он выбрал самый большой ключ и протянул оставшиеся Алексу и Эху:

-Разгребаем. Идем обживаться.

Узкий длинный коридор со скудным освещением и ковровая дорожка, слегка прикрывающая скрипучий паркет привели нас к указанным на ключах номерам. Алекс открыл дверь своего номера и присвистнул:

-Что за фокус, Фен?

Номер был копией его детской комнаты из реального мира. Я вытащил картинку из его памяти и оцифровал наш номер. Не скажу, что он стал роскошным, но мне понравился маленький уютный домик в углу, когда то служивший прибежищем семейному коту Шери. Очень уж там коврик пушистый радовал. Я и сказал о нем Алексу.

-Оставь домик, а это все убери, спалят же?

-Тут не спалят, тут Система сделала защиту от взломов и неожиданных гостей.И сама себя закрыла. Так что мы можем расслабиться. Аленку сотворить?

-Не до аленок сейчас. Сделай лучше скан вместо окна и обзор на непрошенных гостей вокруг гостиницы.

Тут же стена с небольшим окном сделалась огромным экраном , с полупрозрачным видом на садовый участок гостиницы и легкими светлыми полосками карты участка вокруг нее с желтыми дружественными точками персонажей, проходящих мимо. Подключил тревогу на случай, если к гостинице приблизится персонаж с недобрыми мыслями относительно нашей троицы.

-Готово. Я - спать.

Алекс пододвинул табурет на середину комнаты и уселся на него, изучая обстановку на экране.

-Класс. На сколько мы можем сканировать местность?

- Беспалевно на десять километров. Больше можно, но там дальше портал Черных магов. Не хочется пересекаться ментально. Вдруг кто из них сюда пожалует..

-Нам пока обстановки вокруг гостиницы достаточно, вряд ли сюда ктото из недображилателей пожалует, гномов следует ожидать завтра.

-Ночью. Они придут ночью. Но сюда не сунутся - тут им нет возможности чтото сделать. Дверь не взломать. Персонажа не ограбить и не убить. Просто будут отслеживать. Скан предупредит, когда из их клана сюда пожалуют. Так что я пойду в домик и займусь местными. Нужно покопаться в их памяти, вдруг чтото для нас найдется.

-А я в столовую, туда Дэф с Эхом на кофе пойдут, я с ними.

Час спустя. Столовая гостиницы "Ботанический Рай".

Столовая пустовала, только за одним столиком под раскидистым цветком -пальмой сидели три персонажа и пили из разношерстных бокалов темный напиток, отдающий солодом и пшеницей. На столе кроме пива была распотрошенная сухая рыба и колбаски из белого мяса. И много-много пустых бокалов.

- А я ей говорю: А есть что выпить? А она мне - сок. А пиво спрашиваю? - Рассказывал Эх, небольшого роста пенатянин, плотного телосложения персонаж человеческой расы с черным хохлом на голове, - А она мне - пиво в таверне напротив, а тут только завтрак и перекусить. -А перекусить что? ,

Очередная колбаска отправилась в рот и Эх взяв бокал, смачно из него отхлебнул.

-И что перкусить? -Это в разговор вступил огромный персонаж с кучерявой прической на голове, зеленоватый цвет которой выдавал в нем представителя орков из королевских танков - стражников, чья выносливость и сила даже без доспехов и уровня поражала своей статистикой.

-Представляете, она говорит: Для НИПов у нас только сок и...

-И?

- И сладкий пирог из фруктов..

Троица захохотала.

-Ну что за наказание, мне что, везде эту дрянь пихать будут?

-Не переживай, покинем нубскую деревню, отстанут. -Дэф постучал сушеной рыбой по столу и положил ее перед Алексом.

-Будь добр, икорочку из рыбы достань, а то мои пальчики - Он пошевелил огромными пальцами, унизанными перстнями и кольцами, - мне это сделать не позволяют.

- А мясо - мне, тут же вставил Эх, - я готов собой пожертвовать.

Троица опять заржала.

-Дэф, -Эх хитро прищурил черные глаза, - а как вы с Юми понимаете друг друга? Она же не интеллектуальная цифра, ни говорить, ни ментально сказать не может, но я вижу, что она тебя понимает, да и ты ее тоже?

- Есть у землян способ общения с такими. Называется методом кнута и пряника.

-Это как?

_ Потом расскажу. Сейчас надо двигать на арену и разработать тактику. Вы об арене что знаете?

-Ничего. - Эх вздохнул. - Я вообще об игровой Цифре мало что знаю, я специалист другого отдела.

- Отдела женского белья?

Троица опять завалилась в хохоте.

-Нет, я на Пелате в отделе контроля служил, за такими вот типами. - Эх ткнул рыбьим хвостом в сторону Алекса. Ждал, когда они распрощаются с жизнью, составлял рапорт о причинах гибели, хотя он всегда был стандартом - обезвоживание и голод, и передовал его наверх. Двадцать циклов безупречной службы. - Эх вздохнул. - Мне еще три оставалось до повышения. А тут на тебе - игровая Цифра и непонятное продолжение жизни в виде НИПа.

-Прорвемся, - Алекс поднялся из-за стола. - Пойдем, посмотрим что это за зверь такой -Арена.

Дэф кивнул разносчику - С моего счета за все. Он расплачивался за еду и в таверне, понимая, что у вновь прибывших Эха с Алексом денег не было. Но что эти копейки по сравнению с возможностью вытащить Юми отсюда в реал?

Арена представляла собой огромный куполообразный сегмент с каменным основанием. Экран купола предотвращал возможные силовые и механические проникновения наружу и не позволял сторонним наблюдателям помогать сражающимся. Каменный пол серого цвета уныло заполнял все внутренне пространство, прерываясь двумя кругами респаунтов противостоящих друг другу - это для персонажей, погибающих на арене. Очень удобно для тренировок. Для зрителей вокруг арены были установлены лесенками скамейки, позволяющие рассмотреть происходящее на арене с любой стороны. С двух строн к Арене примыкали киоски тотализатора, где можно было поставить на победу одной из сторон. Скамейки трибун были пусты, но в одном киоске играла музыка и из него слышались голоса. Дэф отправился к нему, постучал в затемненное окошко рукоятью топора.

-Бедуин, ты живой еще?

Окошко распахнулось и из него высунулась волосатая рожа.

- Какие люди, Дэф. Ты чего сюда? Арену заказать или поставить на кого хочешь?

-И то и другое, Бед. Меня гномы дуэлится запрягли. Завтра в полдень. Хочу вот с пати побродить по арене - они нубы, пусть пообвыкнут. И поставить на себя хочу. - Дэф кинул мешочек с монетами на полочку перед окном. - На сухую победу.

-Сухую? Волосатый гоблин недоверчиво глядел сопровождавших Дэфа представителей человеческих рас. - Они против гномов нулевые же? Ты не успеешь завалить и одного, как их снесут.

-На это и расчет. Кто же против меня ставить будет? Вот и сделай ставку на сухой вариант.

-Земетано. Я кину в рассылку?

Рассылкой гоблин назвал объявление в местных СМИ о предстоящем сражении и условиях ставки.

-Кидай. Арену закрой сейчас на пару часов. И чтобы не глазели, экранируй прозрачность. Деньги - с выигрыша.

-С какого, Дэф? Вы же ставку не поднимете?

-Тройная оплата.

-Земетано. Гоблин потер руки. -Залетайте, а я займусь народом. Наконец то хоть один бой со смыслом. А то нубы друг друга пинают часами - никто не ставит на неопределенность, на пиво не заработал за месяц.У тебя в отряде трое всего? Еще двоих надо, ники их скинешь когда? Чем раньше рассылка, тем больше ставок.

-Позже дам, не знаю пока кто.

-Могу желающих найти - Зискивавюще сощурился гоблин.

-Мне подстав не надо. Сказал же - позже. Открывай доступ к арене.

Купол медленно растворился в воздухе, открывая проход на Арену, куда и направилась пати Дэфа. Дэф прошел в центр арены, махнул своим топором вокруг:

-Вот это место сражения. Выход только для победителей. Проигравших выкидывает на респ. - Он ткнул топором в круг респаунта, - и выход для них только после того, как последний из пати победителей покинет арену. Нам, кстати, еще двоих искать для полной патьки.

-Дэф, есть предложение включить петов в пати.

-Это как? -Дэф недоуменно посмотрел на Алекса.

-Ну, есть такая возможность, как с Эхом.Только надо их ники вручную прописать.

- Им нужно отправить сообщение мне на вступление. Как эти безмозглые твари это сделают?

-Уже. Принимай.В окне группы появились два персонажа: Юми, уровень первый, охранник королевской стражи и Феноид, маг королевской стражи, первого уровня, оба - оборотни.

-Ни че се, -Дэф почесал топором затылок. Значит, их и прокачивать можно?

-Только здесь. Под ментальным экраном. Там - Алекс махнул рукой в сторону стены купола, - там спалит Система с непредвиденным результатом.

-Ясно. Значит, будем качать их здесь. Мне Юми нужна хотя бы сотого уровня для безопасности. Да и снаряжение для пета у меня на сотый есть. Нихилое такое, как продавцы обещали, только посмотреть можно после активации, что там и какие статы. - Тогда так. - Дэф сел на каменный пол и стал чертить топором какие то письмена. -Мы в условиях дуэли сделаем возможным респ членов отряда, пока не умрут все. Последнего убивать не будем, тогда они через минуту будут респаться. 150й уровень гномов должен неплохо давать - четверть от моего. Сейчас проверим.

Дэф стал снимать с себя доспехи. Перед взором встал огромный детина, покрытый мускулами в одной набедренной повязке, в которой появляются на респаунтах погибшие персонажи.

- Давай дуэль с Юми, вы меня убить должны. Я не нападаю. Оружие любое нубское выбирите пока. Из этого. И он вывалил из своего рюкзака кучу металлолома из палиц, топоров, мечей, луков, ножей разных размеров. Чем сражаетесь? - Он оглядел Алекса и Эха.

-Я-ничем, -Вздохнул Эх. Нет умений. Но могу кольца одеть и защитные доспехи.

-А я попробую жезлом. Урон 1-2.

-Хех, да вы за сутки так меня только поковыряете. Да уж, бойцы из вас никудышние.

-Ну зря ты так. Готов к бою?

-Да, уже дуэль включилась, можешь стукнуть.

Алекс подскочил к Дэфу и нанес короткий и быстрый удар в корпус.

Дэф крякнул и исчез, через секунду появившись в кругу респаунта.

-Чего? Ты как это? А ну, лог посмотрю. Ни фига не понял. Урон-бесконечный. Вас убил персонаж Юми, уровень четвертый. Уже четвертый? Алекс, что это?

-Это Дэф возможность у меня такая есть - убивать с одного удара. Что бы Система урон не спалила. Давай мне дуэль.

-Лови.-Покрутил головой Дэф. - Чудеса, однако. Ну, это к лучшему, а то я тут без чудес в унынии блуждал. Дай хоть из респа выйти. Он увернулся от жезла Алекса. -Опять урон бесконечность. Алекс пятого уроня. Да ты друль оказывается.- Он засмеялся. Вот шифровалася зря. У меня на друидов есть неплохие колечки. Мне они без толку, продать хотел или обменять на снаряжение Юми. Они где то на 5й уровень кажется. Пару десятков боев. Давай шустрее, что спишь, бей...

Через час активного протыкания Дэфа жезлом Алекса все сияли надписями под никами, что они пятого уровня. Алексу Дэф подарил не только колечки и ожерелье быстроты друида, но и одел его в легкие доспехи мага-друида, со статами, повышающими интеллект, влияющим на менталитет, а значит и на ману-энергию, и на удачу - это очень важный элемент персонажей, влияющий на выпадение вещей-лута из любых персонажей и на поиск кладов и проходов в зданиях. Впрочем, это снаряжение работало только для видимости - у Алекса все статистики были максимальными. Проблемнее всего оказалось с Эхом. Опыт ему начислялся, но уровень в никнейме не менялся, умения никак не хотели открываться и статы не росли, как у других персонажей. Но в то же время набитый опыт позволил одеть бижутерию и поменять одежду на более защищенную. Эх стал похож на елку - сверкал кольцами, множеством бус и звенел браслетами, унизанными по самые локти. Его небольшой рост по сравнению с обычными людьми, не давал возможности одеть сапоги -они тогда мешали ему ходить и бегать, но полусапожки пришлись кстати, только спадали, поэтому пришлось их крепить к поясу обычными женскими ремешками для чулок. Эх краснел, надевать отказывался, кричал, что шлюхой пенатской ему не быть, но все же утих, когда сверху Дэф предложил натянуть штаны стража ада с мефриловыми вставками. Куртка подошла из комплекта Ловкого рыбака - зеленая сетка с красными лоскутами. Удача у нее была плюс 25 - почти максимальный стат. Да и защита от воды позволялда плавать быстрее, хотя, как оказалось, Эх плавать не умел. Он вообще воды, кроме как в стакане, больше не видел.

В общем, оделись, как смогли. Дэф обещал помочь с деньгами на покупку нормального снаряжения на сотом уровне, а пока "всем бдеть и не пердеть", как выразился Дэф. Юми щеголяла в снаряжении оборотня, желото-черном ошейнике, то и дело спадающем с ее массивной шеи.

-Нужно дырку провертеть ниже. Задумчиво произнес Дэф, глядя на мопса, который одним движением лапы скинул ошейник. - К оружейнику надо.

Фен отказался от снаряжения под предлогом, что у него и своя кожа с неплохими статами, вместо ошейника у него откуда то появилась изящная цепочка голубоватого цвета из неизвестного металла с маленьким кулончиком рубинового цвета. Алексу пришлось на ходу отмазывать Фена и придумывать историю с цепочкой. Эх улыбался, наблюдая, как сочиняет историю с найденной цепочкой Алекс, но в очередной раз оглядывая свой наряд, Эх улыбку сменил на тоскливое и брезгливое выражение лица.

Два часа пролетели быстро и пора была покинуть предстоящее место дуэли. Дэф еще раз обошел арену по кругу, за ним семенила Юми, Дэф ей что то тихо говорил, Юми в ответ виляла коротким хвостом. Алекс пытался пристроить жезл за спиной, всовывая его в разные дыры своего доспеха, но потом бросил эту затею и просто заткнул его за пояс. Эх почесывался - прищепки женской амуниции под штанами изрядно раздражали. Фен просто отлеживался возле респаунта, иногда крутил головой, хлопая своими огромными ушами, отчего казалось, что гдето взлетает вертолет из реальной жизни Алекса. Наконец Арена опустила экран и отряд поплелся на выход. Дэф подошел к ларьку ставок и тихо стал перешептываться с Бедуином. Бедуин потирал то и дело руки, вскакивал, садился опять - видно, что тема завтрашнего боя его очень волновала. Дэф хлопнул Бедуина по плечу и закончил переговоры.

-Включил в отряд петов и слегка поменял условия на бой, - сказал он подходя к отряду. Поставил свою голову на кон. Если меня убьют первым, то выигрыш вырастет в три раза у победителей. А если убьют первым кого то из вас, то ставка удваивается. Наш ход сделан, дело за гномами. Они тоже свои условия поставят. Я между прочим, половину своих денег поставил на кон. Проиграем - будете всю жизнь выплачивать.

Эх возмутился, а Алекс промолчал - он уже обсудил с Феном предстоящий бой и волнений на счет выигрыша у него не было. Но нужно было еще добыть денег, что бы тоже поставить на победу.

В гостиницу ввалились всей толпой и разбрелись отдыхать по своим номерам.

Глава 4 Арена

Час спустя. Гостиница "Ботанический Рай". Алекс.

Я не сказал Дэфу, что программа завтрашнего боя прокачку персонажей не предусматривала. Слишком большая вероятность спалиться, если мы будем три часа убивать одного за другим гномов, увеличивая свой опыт. Как только возникнет опасность для кого либо из группы, бой остановится и гномы умрут одновременно и быстро. Дэф конечно сильнее любого из гномов, но тех будет пятеро и вряд ли они все пятеро на него накинутся, тем более, что одним условием выигрыша будет убийство любого члена группы. Они начнут с самого слабого. А самым слабым в их понятии будут петы, Юми в снаряжении, а вот Фен будет по их мнению совсем беззащитным зверем, с него и начнут. Значит Дэф правильно выбрал тактику, сказав Эху взять Юми на руки и просто отбегать от атакующих за спину Дэфу. Он пропустить гномов к нему не должен. Ну, посмотрим. А пока нужно навестить любой местный банк и разжиться деньжатами.

Цифра. Отделение Центрального Банка Гномов "Восточное".

Дверь распахнулась и на пороге возникла фигура человека с жезлом, небрежно заткнутым за пояс. Человек осмотрелся и увидев вопросительный взгляд клерка, махнул ему рукой, приглашая к себе. Клерк вскочил из-за стойки и отводя в сторону мешающую ходьбе бороду, подошел к человеку.

-Чем обязан такому славному воину? Какими судьбами в наших краях? О, у Вас прекрасное оружие, как я вижу. Вы знаете, сейчас у моего родственника - оружейника есть прекрасная скидочка на обрамление оружия, он может сделать вашему оружию серебряную руну ускорения и заспинное крепление из шкуры оранжевой змеи - только только пришла поставка. Наш Банк готов провести сделку на интересных условиях, без процентов, их оплатит мой родственник...

Алекс прервал нескончаемую рекламу услуг жестом регулировщика , останавливающего движение.

-Заманчивое предложение и я, конечно, готов его рассмотреть, но, боюсь, оружие быстро сменю, я успешно прокачиваюсь. Да и покину это место быстро, вообще то уже могу покинуть, но

выйти из деревни пока не позволяет завтрашний бой с вашими сокланами.

-А, так это про вас была информация в сети? Вы тот самый, кого выбрал Дэфендер для группы? Друид Алекс, если не ошибаюсь?

-Не ошибаешься. Управляющий на месте?

-А зачем он Вам? Я решу все ваши проблемы. Если Вы хотите денег, то банк их может дать только под залог соответствующей суммы или имущества. А если Вы хотите положить деньги на счет, то я быстро Вам его оформлю.

Не меняя позу регулировщика, Алекс только оттопырил на руке указательный палец и тихо произнес:

- Мне управляющий должен миллион монет.

Клерк аж присел Как это, его начальник должен такую огромную сумму какому-то невзрачному человеку? Такого быть не может. Он еще раз посмотрел на человека. Друид, обычный малоуровневый друид, с дешевыми безделушками и жезлом нубского уровня. Ничего, что бы в нем выдавало знатного гостя.

-Ммм, уважаемый, я конечно приглашу управляющего, но хотелось бы намека, что мой шеф Вам что то должен.- Он пренебрежительно помахал рукой, указывая на дешевизну снаряжения Алекса.

-Ты его позови, не суетись, а сам счет открой мне. Для миллиона.

-Если управляющий распорядится, я счет Вам открою за минуту. Присаживайтесь.

Клерк быстро зашагал к дверям за своей стойкой, недолго пощелкал замком и, оглянувшись на Алекса, исчез за дверью, откуда опять защелкали замки.

Как только исчез клерк, на столике, возле которого располдожился Алекс, появился рыжий ушастый зверь :

-Алекс, я подготовил управляющего, но зачем счет? Мы просто заберем деньги, сделаем ставку, и сразу их вернем после выигрыша. Банк каждые сутки пересчитывает деньги, мы укладываемся в срок, Система не обратит внимания, если банк не поднимет шум. А если ты положишь миллион, то конечно будет вопрос - откуда? И проставленный на ставку миллион выплывет.

-Мы его брать не будем. Пусть откроют счет и оформят кредит на миллион. Завтра и погасим. Со счета сделаем ставку. А вот подарок от управляющего в виде миллиона станет залогом для открытия счета.

Защелкали замки и в фойе ввалился совершенно квадратный гном с мечом, в ножнах, притороченных к сверкающему плазменным блеском доспеху. Посыпавнная бриллиантовым порошком борода была аккуратно свернута по последней моде в рулон, из которого торчала, сверкая на концах камнями перламутрового цвета золотая шпилька. Гном подошел, раскинув руки в стороны, и с возгласом : "Алекс, дорогой, я рад тебя видеть!", рухнул на стул напротив.

-Какими судьбами, неужели решил забрать свои монеты? Мне уже Бинобо -он кивнул на клерка , - сказал об этом. А на какое предприятие ты забираешь такие огромные деньги?

- Мне они нужны для залога, уважаемый Гарольдо, в вашем банке счет открыть.

- О, Алекс, ты станешь уважаемым клиентом вип-группы, с такими деньгами любой банк будет рад тебя видеть.

-Ну вот и отлично. Готов принять крупной валютой. Можно кредиткой на получателя.

-Бинобо уже оформил, Вам только поставить свой знак на договоре. Он же Вам и выдаст миллион. А кредит когда нужен будет?

- Как только так сразу - Алекс засмеялся.

Поставив на договоре оттиск лапы Фена, Алекс забрал кредитную бумагу и тихо растворился за дверью Банка.

Нубская деревня. 2 часа до битвы с гномами. Дэф.

Сражение назначено на 10 утра. Я не привык волноваться перед боями - может, на нубских уровнях и было волнение, но с тех пор столько воды утекло. Меня убивали много раз. Но я убивал больше. Намного больше. Я помню всех, кого за продолжительную жизнь в Цифре завалил. Они все в моем варлисте - просто потому, что я не убивал от нечего делать или ради забавы, только по делу, только заслуживших своей участи. Помню. был большой ивент с главным призом - Шлемом Героя. Я с Хатами в пати прошел ивент с лучшим результатом и договор был простой - я забираю Шлем Героя, а Хаты - все остальное, весь лут, все монеты за ивент и выпадавший с мобов. Целый месяц мы с утра до ночи пропадали в данже ивента, перерубили кучу мобов и врагов из других групп. С первого раза не получилось выбить из босса Шлем, пришлось мне за свои кровные покупать всей пати пропуск на повтор ивента. Огромное количество зелий потратил. И на себя и покупая членам отряда. Свое снаряжение укатывал в хлам. Опять тратил деньги на ремонт и помогал чиниться отряду. И когда с босса выпал наконец жетон, который можно было менять у устроителей ивента на Шлем Героя, меня подло исключили из отряда и жетон взял кто то другой. Я был зол, очень зол. Я месяц гонял хатов по зонам, убивая одного за другим. Блокировал задания, когда никто не мог из врагов даже приблизиться к НИПу за заданиемили сдать его. Половина хатов не выдержала и ушла из клана. Мне и Шлем предлагали и стоимость его и компенсацию, любую, какую захочу, лишь бы я отстал. Не отстал. Этого клана уже в Цифре нет. А ту группу в варлист внес. Увижу где - без предупреждения на респ отправлю. Или вот другой случай. В Цифре помнят, когда я заблокировал клановый выход из крепости Варраунтов. Потому что один из варраунтов не захотел извиниться за свое поведение в данже - вышел из отряда, собрал лут, и сбежал в клановую крепость. Ну ладно, таких наглецов тут хватает, но зачем убивать было медика отрядного? Девочка ревела наверное сутки от такой наглости. Она ничего не могла противопоставить этому наглецу - уровень маленький, шмот бедненький, ее и взяли то с надеждой, что в данже разживется нормальной одеждой, оружием и банками для своих снадобий. Остальным бойцам нужен был только босс. Еще перед данжем решили, что весь лут уйдет медику. А он ушел варраунту - магу. Целый месяц я жил на проходе. Варраунты ложились пачками - мой уровень не позволял им что то со мной плохое сделать в том узком проходе. А двоих, которые могли в нем нападать вместе, я валил ваншотами. Мне и выкуп предлагали варраунты, и того наглеца из клана выгоняли чуть ли не каждый день, надеясь, что я сниму осаду. Но мне не нужны были их жалкие деньги. Мне нужно было одно - что бы принятое со мной решение было неизменным и что бы понимали - нарушивших его бойцов ждет вечная вендетта.

Чай на столе в кафешке уже остыл. И пирожных надо еще заказать. Или пива? Нет, перед боем лучше остаться трезвым, хотя и предстоял не бой, а так, легкая пробежка по трупам гномов.

- Здорово, Дэф. - мне на плечо легла тяжелая мифриловая перчатка и слегка его сжала. Старый знакомый. Плинт. Мы с ним были в одном клане, пока я не окопался в нубской деревне. Эх, родной клан. Как он там?

-Здорово, коль не шутишь. А каким таким боком ты в нубстве? Что, открыли дыру? Или в админы пошел?

-Дыру открыли. Настежь. Вся гопотня тут собирается. Топы уже выкупили места на центральной трибуне. Я по делу к тебе, Дэф. Мне интересно, кто у тебя в команде, что такой ажиотаж поднялся и почему так гномы перевозбудились?

- Что значит перевозбудились? Обычная драка, накажу наглецов - там у них 150 плюс, мне на один зуб их всех положить и кусь кусь сделать.

- Ты что, не в курсе, что у них замену сделали?

-Оп па. И кто в отряде?

-Вся их топовая рать, Дэф. Они только главу отряда не смогли заменить : правилами нельзя, хотя до меня слухи доходили, что они админам предлагали нехилый вариант чего то, что бы и отрядного заменить.

Вот это поворот. Это плохо. С гномами из таверны я бы справился легко, но с их топами, равными мне по уровням и превосходящих по снаряжению - на них работала вся гномья братия не один год, мне не справиться. Ну, с одним еще так, бабушка надвое сказала, каков результат. Но с четверкой топов... Это просто провал. А я же поставил на свою победу лям! А гномы - пять лямов! Пропал лям, жалко...

-Пропал лям, жалко - это я повторил уже вслух.

- Да не лям, Дэф. Намного больше. Наш клан поначалу ставил за твою победу - рады были увидеть тебя в Цифре, ну удивились, что ты у нубов. Подумали - админом прописался. На совете приняли решение поставить против гномов десятку лямов. Они же проставили сто, перекрыли ставку.

-Э, постой, какие сто? Я только лям ставил, вы еще десять, пять к одному. Ну, по мелочи еще, не больше шестидесяти получается. Откуда сотка? Вы, когда ставили какая статистика была?

- Двадцать за твою победу и сотка за гномов.

-Сколько сколько? -Я чуть не сломал под собой стул.

-Дэф, до нашей вписки было два к десяти. Мы сначала подняли до десяти за тебя, уравняли ставку. А потом узнали о замене. За гномов сразу поднялась ставка до пятидесяти. Сейчас двадцатка за твою победу, сотка за гномов. Сто лямов, Дэф. Потому админы дыру сюда открыли, билеты по сотке монет продавали. И я не уверен, что сейчас ставки остались прежними, топы в стороне стоять не будут при таких раскладах. Четыре топа против одного, без шансов, Эд. Они все тут, по ляму - другому поставили. Против тебя, Дэф. За тебя топит только твоя бывшая патька. На что надеются?. Вот я и узнать решил, может, им что то известно больше и можно попробовать рвануть у гномов ставку? Если че - наш глава клана сказал, что готовы казну попотрошить, если надежда есть на выигрыш.

-Да у меня нубы в команде. И зверье. Места нужно было занять, вот двух чебургенов и добавили - моего мопса и лиса Алекса, прошли как оборотни.

-Алекс - это кто?

- Да нуб один, его в Цифру случайно прибило. С еще одним балбесом - нипом. Первого уровня, прикинь...Мы ему не можем сдвинуть уровень - система не дает. Он даже оружие поднять не может. Опыт набили на шмот и кольца - и все. Будет бегать. Видимо, не долго ему бежать от топов гномьих, эх... Кстати, его Эхом и зовут. Не зря, наверное.

Посмеялись. Плинт поднялся, расправил плечи, пошурудил в кармашке и вынул немного мелочи, кинул на стол. Это за воду, я раньше пил. А за пиво благодарю. Он слегка поклонилсяи, развернувшись, пошел по направлению к выходу.

- Если что, Дэф, я на связи - вдруг что то изменится.

-Ок. Удачи.

-Удачи.

Вот таки дела. Значит, система открыла допуск к стадиону арены и на трибунах будет сидеть весь свет Цифры и будет наблюдать, как меня шинкуют гномы. А я ничего и сделать не могу против. Команду поменять еще можно, но при таких ставках вряд ли топы согласятся потягаться с гномами. Раньше бы владеть информацией, успел бы уболтать. А теперь даже если и уровнять ставку, поставить восемьдесят лямов, что бы топы за меня вписались в бой - да где их, восемьдесят, взять? Банки под гномами, они не позволят против себя сыграть, понимают, что можно уровнять и тогда можно топов уболтать в отряд.Поздно пить Боржоми. А где мои балбесы? Где Юми?

-Юми, Юми..Я свистнул. Под столом послышался тихий скулеж. А она тут, оказалось, под ногами. Не заметил. Что то разволновала меня инфа Плинта.

Один час до боя. Нубская деревня. Кафе при гостиннице.

За столом сидит вся команда, пожирая с хрустом сухарики и зыркая глазами вокруг. Свободных мест в кафешке уже не было - пиво и вино, да и крепкие спиртные напитки шли в ход на радость владельцам кафешки. Из мира прибывал народ, заполняя все места, где можно выпить и закусить. Дефендер брал сухарики с тарелки, по одному кидал под стол и прислушивался к подстольному хрусту. Хрустит, значит, на месте. И не громко продолжал инструкции по бою.

- Выиграть нам не дадут.Там топы,они замену сделали. Хотя вам это ни о чем не говорит. Считайте, что против нас таких как я еще четыре плюс к гному из таверны, тому, с лопатой-секирой.

-Почему с лопатой? - Эх потянулся за сухариком.

-Потому что той секирой легче картошку копать, чем рубиться - у нее баланса нет, игрушка для устрашения. Гномы же от величины оружия свою значимость имеют. Видел, какая у него рукоять? Не двурукая, а пятирукая. А то и десяток могут за нее ухватиться. Бесполезная в умном бою штука. Ну, разве что против зверья сойдет, не пущать к ногам, абы не покусали. Плохая новость, что мы не продержимся против них и минуту. А поэтому, Эх - вот твое оружие. Сдаваться не будем, но и изображать бой не зачем. Посмешим народ, нас поймут и простят.

И Дэф достал из под стола, чуть порывшись в своем рюкзаке, огромный дуршлаг.

- Дуршлаг. Это от стряпухи из моей нубской деревни орков осталось, подарок так сказать. Ему уровень для владения не требуется.

-Я тож такой хочу. -Алекс засмеялся. -Команда с чумичками. Где бы такой еще взять?

- В таверне я видел, на кухне. По пути договоримся. Я себе тоже тогда такую же хрень возьму. Хм, если их зарядить каким нибуть г.. или бомбой какой... Ну ка погодите, -Дэф замер на мгновение.

- В деревню сбежался весь бомонд, и хорошие химики тут тоже должны быть, сейчас уточню. Дэф оглянулся на зал кафешки, заметил за столиком возле окна кого то из знакомых и махнул ему рукой, приветствуя.

-Сидите здесь, я сейчас. Дэф поднялся и стараясь не наступать на ноги посетителям отправился к столу, за которым сидела компания здоровенных бойцов - танков.

-Фен, -Алекс почесал за ухом рыжую бестию, как всегда развалившуюся на столе. - Мы можем разработать систему боя с поварешками?

-Легко. Тем более, что у гномов не большое разнообразие - три танка и два мага. Даже лучника нет.

-Назовем систему "Два удара - восемьдесят дырок" -Алекс тихо засмеялся.

-Восемьдесят две дырки. -Эх захрустел сухавриком. - Я посчитал уже. В дуршлаге сорок одна дырка. Если два удара - то восемьдесят две дырки. А что, неплохо получится, если с подгибом и с обоих сторон.. Ой, что это я, откуда в моей башке эти схемы боя с чумичкой?

-От верблюда. Начнем с упражнения из Шао Линя - упражнения с палкой - там махать нужно энергично и ничего не выдумывать - нужно синхронно нам этими поварешками крутить, тогда будет похоже на систему. Напугаем гномов и введем публику в экстаз. -Алекс подмигнул Эху. - Все равно потом будет другая картинка. Нам то и нужно секунд десять для начала пустить пыль в глаза.

-А потом? Эх внимательно посмотрел на Алекса. Потом бегать или умирать?

-Потом - бегать, как Дэф сказал. Хватаешь Юми и-деру по кругу. Кстати, нужно еще тапки на плюс к скорости тебе посмотреть в лобазе при арене. А то свои женские стринги вместе с тапками еще потеряешь на Арене - нас засмеют.

-Да, это было бы неплохо, и как бабы их только носят..

-Стринги? -Алекс засмеялся.

-Нет, прищепки с поясом. Еще мне стринг не хватало...

Вернулся Дэфендер и рассыпал по столу разноцветные шарики.

-Вот, прикупил у химика знакомого. Все забрал, что у него были. Вот эти, красные - на огонь, дают сильное пламя и обугливание. Против танков само то. Против магов - белые, они просто разрываются и кучей осколков разлетаются. Зеленые - яд. Синие. Он задумался. -Забыл, наверное что то с водой. А вот эти, перламутровые-не знаю. И химик не знает, он их из подземелья с Кривого острова достал, ни разу не применял. У них даже в описании прочерки стоят, но урон дальний, видно сильная штука. Короче, засыпаем все сразу в поварешки и как только они начинают движение, пуляем все в направлении врага. Потом ты, Эх, бросаешь в них дуршлаг и как по плану, берешь Юми и деру. А впрочем, долго бегать вряд ли придется- там маги под триста, сразу унесут шотом. Алекс, так же, половник в них, и уворачивайся, как сможешь. Я попробую протянуть хоть для вида минутку.

-Дэф, систему Шао Линя помнишь?

-Какого Линя?

Фен слегка вильнул хвостом.

-А, эти приседания на палке? Конечно знаю. А зачем?

-Есть предложение на публику поиграть, всем вместе синхронно движения сделать из зарядки шао Линя.

- Два шага налево, два шага направо, шаг вперед и два назад.. -Тихо пропел Дэф. Это же из репертуара евреев что то?

-Аха, -Алекс засмеялся. Это и есть система Шао Линя. Туда-суда с палкой. А мы - с чумичками. Введем взаблуждение врага. Все заржали и захрустели сухариками.

-Пошли уже к арене. Полчаса до боя. Осмотримся. -Дэф поднялся. Юми, девочка, хватит жрать, ты уже в ошейник не помещаешся...

Цифра. Крепость клана гномов "Цитадель". Полчаса до боя.

Несколько бородачей в тренировочном зале делали разминку. Активно махали оружием и приседали, делали кувырки вперед и рывки, не поднимаясь с земли, в сторону. Два гнома бросали камни в мишень у стени, рисуя отметинами какую то замысловатую фигуру.

-Такс, хватит, уважаемые. Еще раз: -Белобородый гном выпрямился.- Прокрутим задачу.

- У нас всего одна минута, даже меньше. Убиваем, Борр делает невидимый колпак, Дарр - телепорт в колпаке. Но, не сразу, а ждешь еще четыре смерти Дэфендера, мы уж постараемся сделать это быстро. После пяти смертей их отряд автоматически распадется. Ты, Бортон, кидаешь Дэфендеру приглос в отряд и мы телепортируемся в цитадель. Вряд ли сможем вскрыть его мешок паролями - Дефендер известен тем, что пароли сложные и он их меняет регулярно. Поэтому - взрываем, забираем артефакт, собираем весь лут в другой мешок и делаем телепорт обратно. Всего одна минута, трибуны ничего заметить не должны. Всем ясно? Вопросы?

- Команда взрывотехников может не успеть. Мы даже не знаем, какой уровень защиты у снаряжения Дефендера.

- Мешок сделан нашими оружейниками, проверяли. Он не уникальный предмет, поэтому там технология проверенная -наши техники много раз такие задачи выполняли с мешками удаленных из Цифры. Проблему может составить прицеп в телепортации, если кто то из его команды окажется в зоне переноса, но мы там проконтролируем. На всякий случай тут будут помогать - команда обеспечения готова к неожиданностям.У всех будет работать метроном на 57 секунд, через каждые 10 секунд и 7 последних звуковой сигнал. Я включу его, что бы не напугал.

Раздался писк и послышались щелчки. Еще писк, еще несколько раз и потом несколько секунд сопровождались писком.

-Так быстро? Мы же еще их убить и контролить должны..

-Да, нужно все быстро. Поэтому у магов будет достаточно энергии для успешных шотов.

-На всякий неожиданный случай тут нужна не одна вспомогательная команда. Думаю, нужно обеспечить хорошими бойцами все свободное пространство. Вдруг Дефендер имеет мгновенное воскрешение - мы как то попадались в его клане, правда это было давно и скорее всего этих артефактов уже нет, но лучше перебздеть, как говорят люди, чем потом себя проклинать. Других случаев вернуть артефакт может и не быть - один из командиров обеспечения, старый пройдоха Борз поднял указательный палец вверх, показывая важность произнесенного.

-Бортон, брат, ты вывел бы сразу приглос на панельное окно. А то на нервах имя Дефендера забудешь, ты же на это мастак..

Гномы рассмеялись, разряжая атмосферу напряженности.Все помнили случай с Бортоном, когда напали на цитадель орки - тогда Бортону нужно было ввести пароль на подрыв плотины с раскаленным металлом, который должен был запечатать выход. Но Бортон забыл пароль и потом, когда ему уже открыто его скинули, ошибался при вводе рун и вконце концов вместо открытия плотины запустил новогоднюю шутку-вонючку, которую они в семье применяли в детстве для родственников, что бы стащить фрукты с новогоднего стола, когда все выбегут из помещения подышать свежим воздухом. Воняло тогда прилично и долго, Бортона, невзирая на уровень, заставили перемывать доспехи всем, кто попал в зону действия вонючки.

-Ну раз все ясно, то команде вызова направляться на арену. Готовность пятнадцать минут. Регистрация через десять минут.Всем хоп!

-Хоп, хоп! -Раздалось со всех сторон. Гномы расходились по обозначенным местам.

Цифра. Деревня нубов. Арена. Регистрация перед боем.

-Где Эх с Юми??!! - Дэф не кричал, он просто орал на Алекса, отпихивая мелькавшего под ногами с листом ставок гоблина.- Бедуин, не до тебя!

Алекс почесал затылок - Не уверен, но кажется Эх побежал проверять свои скоростные сапоги, а Юми он прихватил для тренировки. Что бы не облажаться на арене.

-И где этот чертов бегун? У нас через три минуты бой.

-Дэф, - заскулил гоблин, ну всего 70 тысяч для покрытия , откроется следующий уровень ставок, всего 70 тыщ, у тебя же есть, поставь, а..

- Сам поставь.

-Не могу, ты же знаешь правила, только со стороны.

- Ну так иди на трибуну, там поставят.

-Был уже, меня запинали, сказали надежды на выигрыш твой нет. Только ты можешь открыть уровень ставок, ты же победишь, Дэф - ныл Бедуин. - А хочешь, я верну тебе 70 тыщ, нет, все сто верну, даже если проиграешь?

-Вернешь? Ладно, списывай.

Послышавлись крики с трибун возле входа на стадион. Алекс разглядел сквозь толпу продирающегося через плотный поток игроков Эха. Он крепко прижимал к себе одной рукой Юми, которую норовили погладить любители природы, а второй размахивавл огромной поварешкой -дуршлагом.

-Пропустите его, это наш боец, - Алекс заорал в толпу.Раздался гогот.

-Боец? Правда? Похож на кока со шхуны пиратов. И пет у него странный какой то.

-Это моя собака - Зарычал Дэф. Всех замочу, кто тронет ее. Толпа отхлынула в испуге. Орк выглядел ужасно мощно и можно было поверить его словам. - Быстро Эх, жми вот сюда. И сюда. Он ткнул в направлении открытой перед ними панели доступа к Арене.

-Успеваем. На Арену. Быстро. Минута осталась.

Открылся проход в куполе Арены и отряд под неприличные шутки с трибун ввалился на Арену.

Таймер неумолимо отсчитывал секунды, оставшиеся до магической команды "Бой". 35,34,33,,

Эх нервно что то зашептал и начал странные движения.Он делал шаги вперед, в стороны, возвращался на место и повторял свои движения раз за разом. 31,30,29,,

Дефендер достал свою огромную секиру и взмахнул над головой, потом ловким движением убрал ее за спину и достал из рюкзака половник. Такой же, как и у Эха. Только без дырок. И так же, как за секунду до этого секирой, махнул половником вокруг себя. Свист и шелест заметавшихся от потока воздуха невесть откуда взявшихся на каменном полу арены листьев, разбудили задремавшую под ногами Дэфа Юми и она завертела головой, стараясь найти источник этого странного шума.28,27,26,,

Алекс помотал головой из стороны в сторону, давая понять Дэфу, что не одобряет этот жест Дэфа. Он достал из-за спины завернутый в настольную скатерть, с мелькнувшей на ней клеймом "Трех дикарей" предмет и, развернув скатерть, вытащил такую же, как у Дэфа поврешку в половину своего роста. Скалясь во все свое человеческое лицо, он помахал поварешкой над головой:

-Помирать, так с музыкой, Дэф.

-Откуда, Алекс?

-Позаимствовал в таверне.

-А я еще в гостинице в кафешке прикупил по случаю.

Обхватив здоровенными ручищами рукоятку поварешки, Дэф повторил движение над головой. Оглущительный свист заставил Юми присесть от страха. 23,22,21,,

Эх обернулся на свист и, не переставая бормотать и делать шаги, помахал над головой своим друшлагом , казавшимся огромным при небольшом его росте. На трибунах послышались раскаты гомерического хохота.20,19,18,,

-Что ты там бормочешь, Эх? Давай Юми лови и на низкий старт. - Дэф показал поварешкой на мопса.

- Он ритм отбивает, Дэф. Два шага налево, два шага направо, шаг вперед и два назад.

-А, ну, песню, так песню -Дэф пристроился к Эху и стал вместе с ним припевать. "Два шага налево, два шага направо.." Алекс взял поварешку также, как Дэф и Эх, обеими руками, держа ее над головой, как знамя, присоединился к притоптывающим друзьям. И уже все трое делали шаги синхронно и напевали "Два шага налево, два шага направо, шаг вперед и два назад". 14,13,12,,

Фен прыгал сзади. Его крохотные лапки не позволяли делать шаги, тем более, что они при таком темпе норовили заплестись, поэтому Фен прыгал вперед, назад, в стороны, помахивая пушистым рыжим хвостом перед изумленной от происходящего Юми. Толпа зрителей рыдала от хохота. 7,6,5,,

На противоположной стороне Арены, выстроившись в боевой порядок, три танка спереди и два мага сзади, напряженно готовились начать бой гномы.

-Что они вытворяют? -Борро крепче сжал топор.

- Они решили повеселить публику. Понимают, что бой с нами - дохлый номер. Сейчас вскроем этих клоунов. Готовы?

-Да . - Раздалось со всех сторон. Хоп!

-Хоп, Хоп!! 3,2,1,,

Над ареной раздался короткий звон колокола и голос автораспорядителя произнес: "Бой".

Танки гномов устремились вперед быстрыми короткими шагами, вращая перед собой оружие. Два топора и секира пели боевую песню шелестом рассекаемого воздуха. Сзади уже летели опутывающие станом заклинания магов.

Эх насыпал приготовленные для метания разноцветные шарики в дуршлаг. Разбираться, какой нужно, не было времени. Он насыпал все, размахнулся и оправил все содержимое дуршлага в сторону врагов, попутно замечая, что его шары уже летели вперемешку с такими же, выпущенными Алексом и Дэфом. Он отправил бесполезное оружие следом за улетающими шарами и бросился к Юми. Его задача бегать. Бегать, пока живой.

-Ты что оружие бросил? Дэф зарычал.- Оружие на поле брани - единственное, что нужно беречь. На мое. -Он протянул свою поварешку Эху и выхватил свою секиру. - Секира то поинтересней будет. Ну, пропащие, топайте сюда, пошинкую для супа...

С секирой наперевес он бросился на гномов, замечая краем глаза пробегающего в стороне с мопсом на руках и гремящей по каменному полу Арены поварешкой , волочащейся за Эхом. Мопс от такого обращения скулил и барахтался в руках, но Эх держал его крепко.

- Бегай, не бегай, все равно достанут. -Подумал Дэф и рубанул по набегавшему на него гнома секирой. Раздался хруст и рассеченный надвое гном, забрызгивая кровью камень вокруг, рухнул под ноги."Эк я его".-Мелькнула гордая мысль в голове Дэфа. - Следующий! - крикнул он и, отразив удар другого танка, сунул секиру в сторону третьего врага. Секира, не встретив сопротивления, проткнула гномий доспех, как нож в масло, отчего гном упал на колени, булькнул недоуменно кровавым пузырем из рта и с грохотом падающех кастрюль рахнул следом за своим гномьим братом.

"Шот. Везет мне сегодня на криты" . И дэф обернулся в сторону отскочившего гнома.

-Ну иди, бородатый, обнимемся.." Резкий скрежет собственной брони оповестил, что прилетели заклинания магов. Еще полторы секунды есть на третьего гнома, пока висит активированная защитная руна, препятствовавшая дальнему магическому урону. Полторы секунды -это много, очень много для опытного бойца и Дэф метнул секиру в третьего гнома. Секира, делая смертельный веер, ударила в броню гнома. Гнома отбросило назад, его рука с топором улетала куда то в строну, ноги, отделенные от туловища, заскрипели о каменный пол бронерованными наколенниками. " Как же удачно попал" - Дэф сделал пасс рукой, возвращая секиру обратно и поднял взор на двух оставшихся врагов, занятых рунами оживления погибших бойцов отряда.Сделав два шага, он метнул секиру в магов. За те две секунды, которые прошли, прежде чем секира долетела до магов, они успели прочесть свои руны оживления. Дэф услышал сзади скрежет доспех. "Вот уроды, успели поднять." Он бросился вслед за своей секирой, разрывая дистанцию с поднятыми танками и сближаясь со своей секирой и магами, одновременно активируя руны защиты от стихий и ускорения. Дэф был хорошим бойцом, даже отличным по сравнению с такими же танками, как и он сам. До того, как он попал в нубскую ловушку, он занимал четвертую строку вынесенного на всеобщее обозрение топа бойцов Цифры. Четвертое из пяти лучших игроков Цифры за все времена , из всех типов бойцов. И до третьего оставалось совсем чуть чуть. Третьего он знал и знал о нем все. Это был маг, очень успешный и хитрый. Маг из гномьего племени. И сейчас он был перед ним.

Дэф давно охотился за магом, но Дворр был очень искушенным в боевой статистике. Где он успевал набирать успешности и боевого опыта, Дэф не знал. Догадывался, что тот зарылся в каком то тайном данже гномов, который они не светили в мире и в котором выкупали тайное убийства босса, когда за монеты можно делать общее сообщение в мире Цифре об убийстве босса скрытым от всех. Он и сам так делал с сокланами, когда обнаружили данж под клановым замком, аккурат под тренировочным залом. Были ли такие у других он не знал - но догадывался, что были и что скрывали открытие данжей все другие кланы, кому позволяли средства. Гномам средства позволяли. Они добывали и производили весь мефрил в Цифре, узнать тайну производства не удавалось еще никому - гномы очень искусстно за этим присматривали, организовав непролазную систему защиты. Да и доверенных в тайну гномов было всего пятеро, как поговавривали. И были эти пятеро основателями гномьего клана еще на заре молодой Цифры. Так задумала Система. Скрыть и не отдавать тайну. А другим давала квесты эту тайну узнать. Это были квесты топовым игрокам. Из сотни лучших. И Дэф тоже такой получил, но спешить его выполнить не стремился. Это была подстава, он знал о ней. Если стремиться его выполнить, получишь во враги гномов и кучу неожиданных смертей, которые лишат тебя уникального снаряжения и в конечном итоге места в топе. И вот один из возможных обладателей этой гномьей тайны был перед ним. Так близко и так далеко. Далеко, потому что уже бежали сзади поднятые танки, впереди вздымались поднятые рунами магов волны огня, а ядовитые облака неумолимо убирали из взора напряженных от боя магов. Дэф уже видел стремительно летевшие в него ледяные молнии и каменные осколки топоров нежити - оружия магов, доступное только гномам и преодолевающие любую броню, произведенную не в цитадели гномов. Застучали металлическим звуком осколки по летевшей в магов секире, отрывая от нее куски металла и превращая ее в кучку трухи и пыли. Как в замедленной картинке, Дэф видел приближающуюся смерть и чуствовал рождение мурашек страха по спине. Давно он не испытывал такого. Расслабился в нубском рае. Промелькнули отблески от пролетевшей мимо следом за секирой поварешки. "Поварешки?" Дэф попытался выжать улыбку на лице. Кто успел? Алекс наверное, Эх то с мопсом занят, гремит вон. Успел ее направить в сторону магов. Бесполезно, конечно, но публику хоть повеселит. Поварешка, раскручиваясь и свркая под огнями аренного освещения, летела в магов. Вот уже и ее стали кромсать металлические осколки. Удары слились в металлическую трель. Но поварешка такой простой не оказалась перед магическим оружием, разбросав и преодолев их, она ударила стоявшего в боевой позе седого мага. Топового мага. "Звук разбитого стекла? Звон треснувшего о камень бокала? Нет, больше похоже на разлетающееся от удара табуреткой зеркала, такая знакомая картинка из детства" -Дэф успел вспомнить и увидел, как маг, которого достигла поварешка, стал раскалываться на мелкие осколки, кучей направившихся в строну оставшегося мага, отчаянно делавшего защитные пассы рукаи. Не помогло. Куча осколков пронзила плащ, латы, мантию и достигла волосатого тела. Волосатого, потому что Дэф видел некоторую интимную часть мага, стекающую по куполу Арены. "Чудеса, однако. Поврешкой обоих одним шотом? Что происходит? "-Дэф оглянулся назад. Сзади бежали на него два гнома, толкая перед собой заклинание атакующей волны, слегка заметной дымкой накатывающейся на Дэфа. Мелькали топоры в руках гномов, стучали о камень их бронированные сапоги, а еще дальше, около их отрядного респа ... стоял круглый столик с розовой скатертью, на столике раскачивалась и поблескивала матовым инеем огромная трехлитровая бутыль с виски и ваза с фруктами. Алекс, откинувшись в кресли, держал в руках бокал с напитком и грыз персик. Фен, развалившись на столе, гонял перед собой косточку от уже съеденного персика. "Мираж, я уже мертв?" - Дэф неверил в происходящее.

-Ага, ущипни себя за задницу - крикнул ему Алекс. Или лучше тащии ее сюда к нам, я вон тебе уже виски налил.

Атакующая волна обтекла Дэфа, не причинив вреда. Мимо промчались, что то крича гномы. Пробежал с мопсом Эх, подгоняемый атакующей волной, прокатился под ногами шлем третьего гнома, еще не воскресшего. Но все это туманом пронеслось сквозь сознание. Пронеслось и не оставило следов. Странно. Но Дэф решил не думать об этом. Он хмыкнул, показал в улыбке зубы и направился к столику, уже не думая о происходящем бое.

-Ну, что тут такое? -Дэф взял бокал с виски и присел в удивительно подходящее под его размер кресло. - Что происходит, поясни.

-Да ничего не происходит, бьемся мы. - Алекс метнул косточку от персика в сторону гномов, достигших купола Арены и разворачивающих атаку в их сторону. Косточка проделала в голове гнома дыру размером с футбольный мяч, шлем слетел и поскакал с грохотом по каменному полу.

- Бьемся мы. - повторил Алекс. -И, как видишь, довольно удачно.

Оставшийся в живых гном, подняв над головой топор, устремился вслед за пробежавим миомо него Эхом.

Дэф взял из вазы персик, отпил виски, укусил персик и поморщившись, собрался отправить персик в сторону пробегавшего мимо гнома.

-Подожди, Дэф, убьешь ведь. Это последний из пати. Бой будет прекращен, а мы виски не допили. Пусть побегают. Эху полезно скинуть пару киллограммов. Сказал вроде тихо, но Эх услышал и обернулся на них. И застыл в немом недоумении. Потом бросил мопса на пол, пнул пробежавшего мимо гнома, отчего тот по инерции с грохотом врезался в непроницаемое стекло купола и пошел не спеша к столику. Молча взял протянутый ему стакан с виски. Отпил глоток, покачал головой, смакуя напиток. Взял персик, грызнул, пододвинул ближе к столику кресло.

-Гады. - наконец произнес он. Что, раньше сказать нельзя было? Я ноги натер, бегая. А закусить, кроме этой зелени нечем?

-Ну почему? Есть чем.. Алекс потянулся к бутылке, намереваясь пополнить всем бокалы...

-Пирог из фруктов - это уже хором с Дэфом. И все заржали..

Цифра. Стадион Арены. Трибуны. Плинт.

Да, поставлено на бой много. Но больше поставлено против пати Дэфа. Почти с началом боя открылся уровень пятидесяти лямов за Дэфа и его пати., Кто то же, наивный, поставил на тухлый вариант. Дэфу не выиграть при любых раскладах. Одному против четырех топов.. Ну ну. Я посмотрю на это. Минуту, максимум полторы он продержится. На Арене в это время тройка Дэфа выставив впереди себя поварешки, синхронно танцевала.Трибуны орали и захлебывались в хохоте. На экране над ларьком приема ставок стремительно увеличивалась сумма на победу гномов. "Зря еще уровень открыли. Теперь и те за Дэфа потеряем и выигрыш окажется небольшим, распылится по всей ставке. Хотя... может еще и сыграют.. На Арене шло яростное сражение. Дэф, возглавив клин атакующих, яростно рассекал воздух секирой, не давая приблизиться к пати. Мопс истошно лаял, двое людей из пати Дэфа, отбивали половниками магические заклинания магов, направляя довольно удачно отраженные волны на наступающих танков. Странно, но бой шел с переменным успехом. Странно, что он вообще шел - на весь бой по предположению Плинта должно было уйти несколько секуцнд. Но так не случилось. Бой продолжался. Плинт засмотрелся на рыжего пета, лиса, который бегал между ног атакующих, уворачивался от пинков и успевал касать за ноги и танков и магов, но кусать, словно металлическими захватами, отщипывая от защитного снаряжения куски металла. И он похоже, боевой пет, а казался таким пушистым и безобидным. Хороший пет. Нужно спросить у Дэфа, откуда они такого откопали...

Трибуны орали. Топот ног и удары латных перчаток сотрясали воздух. Хоп, Хоп! подстегивали гномы своих бойцов, призывая атаковать. "Дэф, Дэф!-кричали бывшие сокланы, почуявшие значимый выигрыш на поставленные на победу Дэфа монеты. "Ааа, бей, ааа - захлебывался трибунный люд в экстазе от происходящзего на Арене. Шел бой. Мелькали звери, маги, люди и над всеми возвышался зеленый орк, своей секирой отбрасывающий раз за разом танкующих гномов. Удары поварешек звоном оповещали вокруг об очередном удачном выпаде и отраженной волне заклинаний. Летели в сторону магов брошенные шары с рунами и взрывавлись под ногами магов, заставляя их применять защитные и лечащие заклинания, отвлекая от атак и помощи своим танкам, теряющим жизнные силы от ударов орка. Шел бой. Смертельный бой. Ни одной из сторон не удавалось перевести бой в свое преимущество - жизненные силы уменьшались у всех и далеко не ясно было, кто победит в этом безумии.Плинт вывел комментаторский звук погромче:

- Этот бой - самое значимое явление по опросу наших зрителей за последний год, после сражения на острове Тополей. Отменный удар половником от человека. Летит на землю Борз и его брат становится на его позицию. Удар, зашита, удар - активная связка, удачная у танков, но она не дает результата, только человек, Алекс, отлетает за Дэфа, падая на колено, но вот и он уже в строю. Опять волна яда со стороны магов. Никак они не могут понять, что яд сегодня не причиняет вреда противнику. Только физика, только осколки могут быть удачными - это уже ясно и пьяному ежику, но в запале битвы они продолжают бессмысленные попытки применить магические заклы на врагов.Борр падает на пол - что случилось? Вот повтор. А, это он наступил на пета - бойца, путающего ноги противника. Удачное решение для пати Дэфа применить такого бойца. У гномов уже глаза стали вертикально - следить за атакой и за ногами. Говорят, что Дэф закрыл позицию по ставке в пятьдесят миллионов, за себя конечно, но откуда у него такая сумма, видимо его клан потряс свою казну и решил снять сливки. Не знали они о замене. Не проявили бы активности. Но и легкой, как видим победы не будет гномам. Да что там победы, не проиграть бы гномам. Я сам поставил сотню тысяч на них. Ставка за гномов уже достигла больше двух сотен миллионов и продолжает расти - клерки уточняют статистику ставок. Ээээ, гномы, стоять, не падать! Бейтесь! Хоп, хоп!

А в это время за столиком на Арене шел неспешный разговор.

-Ну и подумали, что можно на этом заработать, заняли у гномов монет. Поставили на себя. Потом, когда ставка превысила десятку, еще поставили. И так несколько раз, открывая уровни. Когда Система открыла допуск в деревню и оповестила мир о необычных ставках на бой, стало проще - уже кто то пополнял и нашу сторону ставок.

-Это мои. - тихо произнес Эх. Моя семья. Мне пришло сообщение. " Сына, порви их, мы все скинулись на твою победу. Весь выигрыш тебе в Цифру. Болеем только за тебя и твою пати"

-Они, что в курсе, что ты тут?

-Да, их Служба безопасности сразу вызвала на допрос и поставила в известность о моем исчезновении из отдела контроля. А потом меня обнаружили в Цифре и снова их вызвали. Но мой отец успел оплатить мое тут пребывание через другой мир. Вопросы были по обеспечению меня драйвером пребывания. Но отец сказал, что я на планете Мифов, а тут мой клон. Им Мифы сложно проверить, нужно несколько месяцев на допуски и согласования, так что я тут спокойно буду жить. Пока без проверок. Но из отдела контроля выгнали без комиссии. И я остался без денег. А проигрыш на Арене мог оставить без денег всю семью.

-Ясненько. Еще бы тебя из Нипов вывести, что бы прокачать. А то ведь тут-безопасно, а там, за куполом, любое чмо тебя прикончит.

-Да знаю, но как выкрутиться то?

- Может, через твой квест? Попробуем его заклинить, вдруг что то изменится и уровни пойдут?

-Ну, попробовать можно. Ни чего же не теряем?

-Абсолютно. - Дэф плеснул в бокал. Только приобретем. Он сделал глоток, запустил косточкой в стающего с колен мага, отчего тот опять откинулся навзничь. - Если приобретем - поправил он себя. Ты заведи на выполнение квест, Алекс. Как тут кутерьма завершится, попробуем узнать, куда нас квест выкинет.

-Ок. Он у меня уже давно висит. Только "Отказаться" нажать осталось.

- Ну и хорошо. Юми, отойди от дядек, не трогай их! Зачем ты ему ногу откусила?? Дяде без ноги больно. Да не тащи ты ее сюда. Отдай дяде! Вот бестия..

Алекс разлил остатки виски по бокалам и покачал пустой бутылкой.

-Кто пойдет за виски?

-Да хватит уже, палевно - полчаса уже бой. Пора заканчивать.

-Нашей победой?

-Ну конечно же, ты представляешь, сколько мы потерять могли? Я не собираюсь финансировать гномов.

- Да мы у них еще на жизнь могли бы одолжить. Без прооцентов, в виде помощи безвозмездной. Пару тройку лярдов.

-Ты это брось, Алекс. Нужно деньги зарабатывать честно! -Дэф допил виски. - Тройку миллиардов, говоришь. В виде безвозмездной помощи? В центральном банке гномов?

-Почему в центральном? Тут можно.

-Нет, в Центральном надо. Они мне проценты не начисляют уже полгода.Я как сюда попал, списали на выбытие из Цифры, жмоты. Я много потерял. Очень много, что бы компенсировать миллиардом-другим.

-Много?

-Ага, там на счете было пятнадцать монет. Не поместились в кошельке - Дэф рассмеялся. Оставил под проценты.

-Ну, проценты за пятнадцать монет - это ужасно много. Стоит наказать.

И опять все заржали. Жизнь налаживалась.

Цифра. Арена. Трибуны. Плинт.

Плинт раздраженно отпихнул соседа, что то кричавшего ему в ухо. На Арене творилось невероятное. Последний из гномов, седой Борр, стоял на одном колене и отбивался одной рукой от нападавшего на него с черпаком невысокого человека в нубском одеянии, сверкающего безделушками на пальцах и шее. На Арене нельзя было прочесть инфу об игроках, только ники - Добрый Эх свтилось над головой человека, удачно забивавшего гнома - топа. Удар. Еще удар. Все. Последний гном упал. Арена засветилась желтыми огнями окончания битвы. " Победу одержала пати Дефендера" - раздался голос распорядителя. " Выдача выигрыша проводится в течение суток после окончания боя в местах выдачи выигрышей" Это уже ларьки ставок разверещались объявлениями. Сыграла первая ставка . Удачно и неожиданно. Она должна перекрыть последующие проигрышные вложения. Вот Дэф, просил же его рассказать о своей пати. Оказалось, что он ее готовил тут, готовил сильно и удачно. Да и прикрыл от атак крутыми рунами, дорогими рунами, не пожалел. Нужно вытаскивать их отсюда и в клан. Срочно, пока другие не подсуетились. Плинт сделал вызов главе клана и увидев место встречи и время, поднялся со своего места. Трибуны молчали. Проиграть пару сотен миллионов на всех - это шок. И еще какой...

Цифра. Нубская деревня.Арена. Добрый Эх.

Я конечно не ожидал такого сценария. Думал, нам прийдется биться и бегать. Бегать и биться. Но Алекс с Феном включили другой сценарий. Хотя Алекс и намекал на него, но как то в голове не укладывалось, что можно вот так, просидеть за столиком, попивая виски, пока враги изображают активный бой. С трибун за куполом на Арене все наблюдали яростную битву. А мы тихонько жрали мохнатые яблоки с косточкой. Персики. Вкус так себе, но косточки летали во врагов удачно. Из всего этого я вынес одно. Даже два. Два сапога с ускорением. Плюс 50%. Но Фен еще накрутил и теперь сапоги бегут быстрее меня. Я оказался таким шустрым оказывается. Мне бы их на планету. Да еще мопса. И деньги. Денег то я выиграл много - мои поставили два десятка миллионов на меня. И выигрыш должен быть один к трем, как сказали. Это. Это . Это много. Очень много по любым меркам. Ну, оказывается и Алекс выиграл столько же с Дэфом. Уж не знаю, кто сколько поставил, но в итоге то против за двести было. Значит, почти тридцать на двоих. Если еще кто не поставил. Ну, считать чужие деньги лишне. Главное, теперь мы обеспечены тут. Меня отвлек от размышлений голос Дэфа:

-Эх, смотришь за Юми. Переносимся по команде. Алекс, давай, жми на отказ. К бою всем. К бою! Удачи!

-Удачи!

Глава 5 Цитадель гномов.

Цифра. Цитадель гномов. Зал превращения металлов.

Теодор поправил свою огромную бороду, прихваченную поясным ремнем, что бы она случайно не помешала последнему действию по превращению раскаленного металла в огромном чане в таинственный мефрил гномьего братства. Великий мастер дождался, когда белый цвет металла начал меняться, преобретая едва заметный красноватый оттенок и отвинтил крышку сосуда с водой из алого источника. Вода из него - самый большой секрет гномов, хранимый многие тысячелетия нескончаемыми поколения подгорных тружеников. Хотя в трактатах чести и значится, что за его разглашение весь род виновного подлежит смерти, даже сама мысль, что кто то, кроме трех Великих мастеров может его узнать, обжгла мозг Теодора. Тайна останется тайной еще многие поколения. Подземная цитадель гномов надежно охраняется, а Зал превращения металлов - самый секретный и не доступная любым существам, десятки магов и воинов следят, что бы никто не приблизился не только к залу, но и к самой цитадели. Теодор стал отсчитывать капли воды, падающие на металл с теском превращающеися в черный пар. Для этого чана нужно 82 капли. Не больше и не меньше. С каждой каплей в голове раздавался от напряжения удар колокола - семнадцать, восемнадцать, девятнадцать... Самый секретный компонент - обычная вода источника. Ее набирали караваны для животных, в ней много полезных элементов, необходимых для выносливости, посколько путь через пустыню не легок и длинен. Но ее никогда не хватало до конца нескончаемых песков, приходилось пополняться водой в оазисах. Но разведка гномов ее хранила во фляжках, обычных фляжках, расположенных на ремнях любого странника через пустыню. Разве кто мог догадаться, что эта вода через тысячи гномьих рук доберется до цитадели, через десятки уводящих тайну путей доберется до зала превращения металлов, и только в руках Великих трех мастеров станет секретнейшим компонентом мефрила. Тридцать две, тридцать три, тридцать четыре... В зале, кроме Теодора, никого нет. Никто и ничто не может помешать счету. Сорок две, сорок три... Так заведено веками - когда Мастер завершает превращение, цитадель замирает в тишине, все гномы в мыслях произносят гимн предкам, боясь любым шорохом помешать процессу. Пятьдесят три, пятьдесят четыре.. Мастер стал считать вслух, с каждой каплей повышая голос. Пятьдесят семь, пятьдесят восемь.. На дне секлянного сосуда мелькнуло отражение бело-красного пятна и исчезло. Такого быть не должно, что то изменилось в процессе. По спине гнома пробежала дрожь. Шестьдесят одна, шестесят две... Гном не мог оторвать взгляд от падающих капель. Но со дна сосуда на него в отражении смотрели два лукавых глаза и отчетливо виднелся вывалившийся язык из пасти. Это было у его ног. Гном задрожал сильней. Такого быть не должно. Щестьдесят три...

-Шестьдесят шесть, шестьдесят семь, шестьдесят пять, шестьдесят шесть - раздался чей то голос сзади.

-Кто здесь? Как шестесят шесть? Уже было шестьдесят шесть. Или шестьдесят семь? - Теодор похолодел. Он сбился со счета. Впервые за тысячи лет он не доведет процесс до конца. И впервые за процессом наблюдали посторонние. Священный сосуд выскользнул из онемевших рук гнома и полетел, вращаясь и разбрызгивая воду в колышущийся оненным заревом металл в чане.

-Спокойно, папаша, - Огромный орк хлопал по плечу гнома. - Мы свои, мы тут проездом. Юми, хватит тереться , потом не отмыть тебя от вони, пошли на выход. Эх, цепляй ее, а то опять ловить придется по всем щелям.

Юми, Юми, Юми -позвал коренастый представитель человеческой расы трущегося о сапоги гнома кнорра - гном его узнал, это да, был кнорр из мифа о Кнорре и Эльзе, животное, которое могло читать мысли любых существ. Кнорр, бегающий на четырех ногах...Сосуд достиг металла и тихий звон и затем треск превращаяющийся в пар воды. Кнорр.. Гном увидел пелену перед глазами и начал терять от страха сознание.. Страха, что тайна мефрила перестала быть тайной. Кнорр.. Последнее, что видел гном перед тем как отключиться совсем - рыжую лису, тянувшую за ухо бело-черного жирного мопса, упирающегося и не желающего оставить в покое пахнувшие барсучьим салом сапоги Теодора.

Нубская деревня. Арена.

"Отказаться от выполнения задания?"

Да.

Алекс нажал "Отказаться" по квесту Доброго Эха. Стены купола сменились на камень, но в размерах остались прежними. Ни одного окна. У стены, напротив каменного выступа, напоминавшего печь, да это видимо и была печь - вон, раскаленный металл кипит и брызжет каплями металла по сторонам. Хотя огня топки не видно. Над металлом склонился гном, держа в руках пузырек с жидкостью, из которого он капал на металл и что то бормотал. Считает что ли капли? Эх прислушался: Точно: "Пятьдесят семь, пятьдесят восемь, пятьдесят девять..."

Алекс неслышно подошел к старику сзади и заглянул через плечо. :". Шестьдесят одна, шестесят две, шестьдесят три. - бормотал гном.

Юми вырвалась из рук и побежала к гному. Обнюхала его сапоги и стала тереться об них боком. Гном пристально вгляделся в стекляную бутылку и наконец посмотрел под ноги, но считать не переставал падающие капли.

Алекс стал подсчитаывать гному :

-Шестьдесят шесть, шестьдесят семь, шестьдесят пять, шестьдесят шесть, шестьдесят четыре. - Он сбивал гнома со счета. И сбил. Гном резко обернулся. Лицо застыло в дикой гримасе. Ужас обуял гнома. Да, это было довольно неожиданно для него - наше присутствие.

-"Ох, ох, ох -прохрипел гном.

-Спокойно, папаша, - Деф опустил огромную пятерню на плечо гнома. - Мы свои, мы тут проездом. Юми, хватит тереться , потом не отмыть тебя от вони, пошли на выход. Эх, цепляй ее, а то опять ловить прийдется по всем щелям. Гном, мелко дрожа, продолжал хрипеть:

-Ох, ох, ох ...

-Да не охай ты. Лучше выход отсюда покажи. А то..- Дэф покрутил секирой под носом гнома.

-Ох, ох ох-рааана - вддруг завизжал гном и кинулся наутек в сторону двух стоящих рядом колонн.

-Во, там выход. За ним бегом. Эх, Юми не отпускай, я же просил.

-Да да, не отпущу. Я поймаю. Догоню. - Эх бросился ловить Юми.

Убегающий гном, спотыкаясь о свою бороду, скрылся в проходе между колоннами, туда же рванул Дэф с криком "Стоять, козлиная борода, оторву бороду по уши!" Но гном оказался довольно шустрым дедом и даже почти успел закрыть за собой проход.Лишь вовремя сунутая в дверной проем секира Дэфа остановила закрытие толстой каменной двери.

-Твою дивизию.. Дэф огорченно смотрел на искореженную секиру. Такая хорошая вещь была. Я на нее почти полгода пахал. Ладно, починим может. Давай те ка отсюда по-быстрому, пока местные не обнаружили нас. Хотя этот дед сдал уже нас с потрохами. поэтому вперед, на выход.

Схему коридоров и переходов Фен скачал из сознания гнома и сейчас раздавал ее присутствующим, раздавал массово, отчего мопс поскуливал и крутил головой, словно рассматривал проходы сквозь стены. Все же неприятно, когда в твоих мозгах, пусть и цифровых, происходят изменения, от тебя не зависящие. Закончив раздачу, Фен вопросительно глянул на Алекса.

- Фен, экран только в этой комнате?

-Да.

Значит мы имеем еще один пункт раздачи информации, хотя довольно опасный. Как считаешь, местные могут просчитать тебя здесь?

-Нет, у них есть ментальщики, как я понял, но у них запрет действий в этом помещении. Да и если они здесь будут ставить защиту на любую передачу данных, то все равно я найду промежуток в постановке, отключу и они не заметят отключение. Хотя и будут уверены в своей постановке. Но это анализ исходя из знаний Теодора, который тут был, может ситуация и похуже будет.

По коридорам бежали молча, только иногда слышался лай мопса, успевающего отбежать от группы в темноту коридоров, то и дело возникающих по ходу движения. Но облаяв темноту, Юми возвращалась к бегущим и обгоняя группу на несколько шагов, останавливалась, проверяя, следуют ли за ней и правильно ли она выбрала направление. Через час изнурительного бега показался зал, напоминавший метро - его пересекала двухколейная дорога, колеи в камне свидетельствовали о том, что эта дорога веками прогоняла через себя вагонетки с рудой. Одна такая, перевернутая, лежала рядом с дорогой. Зачем она тут, почему убрали с путей - выяснять некогда. Дэф поддел один край вагонетки рукоятью секиры и приподнял ее. вагонетка поддалась и уже с помощью Алекса и Эха стала колесами в колею.

-Теперь разгоняем и под уклон. Я на вагонетку - проходы тут маленькие, в рост не пройду. Дэф уселся в вагонетку, заняв ее целиком.

- Юми дайте, я ее в руках повезу. Ну чего стоим, толкаем, толкаем.

Алекс и Эх подошли и попробовали столкнуть с места вагонетку. Она поддалась и покатилась под уклон. Эх, поместив одну ногу на ось, второй стал отталкиваться, придавая ускорение. Алекс прыгнул на железку сзади, видимо служащую для сцепления с такими же вагонетками. Фен, сначала залез на Алекса, потом пробежался по Дэфу, но спрыгнул на дорогу, видимо ему доставляло удовольствие бежать под колесами вагонетки. Впереди послышался шум и когда дорога повернула направо, неожиданно поперек дороги возникла решетка, она еще опускалась, но уже стало ясно, что вагонетка не проскочит - слишком быстро она опускалась.

-Поймать решили нас, крысы подземельные7 А вот этого не желаете? - Дэф ловким движением выхватил из мешка шарик с руной и запустил в приближающуюся решетку. Раздался взрыв, вагонетка пролетела через кучу образовавшейся пыли и понеслась дальше, все больше ускоряясь. Стук каменных колес о колею, пчихание Юми, шаркание ускоряющего сапога Эха. Мелькание зияющих темнотой ответвлений подземелья. Дорога иногда пересекала большие залы с проходами и нужно было определять, куда направить вагонетку, но путь к выходу у всех был обозначен и вагонетку лишь слегка направляли общими усилиями на нужную колею. Так пролетели сотни метров дороги и по схеме уже приближался выход.

Он представлял собой сдвинутые каменные двери, через которые свет снаружи не проникал, столь плотно они были сдвинуты. Вагонетка с размаху ударилась о двери и остановилась. Коридор был узким и не высоким - встать с вагонетки Дэфу он не позволял, поэтому пришлось откатить вагонетку на несколько метров назад и применить взрывной шарик с руной. Дверь разлетелась и свет ударил в глаза, на мгновение ослепив всех своей неожиданностью.

Вытолкав вагонетку с Дэфом наружу, Алекс и Эх помогли ему из нее поднятся.

Вверх уходила огромная скала, внизу протекал шустрый ручей, а под ногами пролегала вырезанная в скале узкая дорога, скрывающаяся за поворотом.

-Туда. Бегом. - Дэф ткнул секирой по направлению поворота. Нам еще пару километров отбежать, что бы выйти из зоны ответственности Цитадели.

Дорга вела вдоль скалы, видно было, что за ней присматривали - обвалы встречались, но путь был расчищен, валуны сбрасывались в ручей, отчего в нем образовывались запруды, вода с шумом водопадами падала вниз, образуя водяную пыль, которая покрывала камни вокруг.

Пробежали скальную часть дороги и дорога вдруг потерялась в рассыпанных горах щебня, отбежав казалось бы недалеко, уже не возможно было найти ее со стороны - ручей ушел под щебень, однотонная картина раскинулась вокруг. Щебень и песок. Только карта-схема позволяла определить местонахождение.

-Фух, перекур. Мы за зоной. Вырвались. Давай те ка определимся, где ближайший телепорт.- Дэф уселся на свою секиру и выпустил Юми.- Бегай, крошка. Только не далеко, тут кусь кусь могут быть под камнями.

Цифра. Цитадель гномов.

Большой сбор объявили уже через пять минут после нападения на Зал Превращений металлов. Телепорт выплевывал одного за другим бородатых коренастых мужичков, привычно направляющихся на предназначенные согласно ранга места - кресла с железными бронзовыми подлокотниками, расставленные по кругу Зала Собраний. Пять минут отводилось на прибытие всего руководства Цитадели. Мастер клана гномов, Тор Белобородый оглядел прибывших. Отсутствовали Командиры Ловчих команд, ну они заняты делом - ловят внезапно проникших на территорию Цитадели посторонних.

-Братья, начнем. - Тор плюхнулся на свое кресло и постучал огромным жезлом по своему креслу. Глухой звук разнесся по залу и разговоры стихли. Все ценили свое время и ослушаться приказа Тора - себе дороже.

- Только что случилась весьма неприятная ситуация. К нам в Цитадель пожаловали гости. Гномы зашумели, некоторый вскочили со своих мест - невиданное за последние полвека дела - гости в Цитадели.

-Успокойтесь, братья. Гости уже пределами Цитадели, их вытеснили и Ловчие команды работают - поймают нарушителей, куда им деться.. Конечно, случай откровенно говоря, неприятный, но проблема не в том, что они проникли в Цитадель - Тор почесал бороду, обвел тяжелым взглядом собравшихся. - Проблема в том, что они проникли в Зал Превращений металлов.

Что тут началось! . Невиданное дело - проникновение в самое сокровенное место для любого гнома. Им самим никогда там не быть, никогда, если только не стать Великим Мастером Превращений. Но из тысяч гномов всего три Мастера имеют туда допуск. Всего три. И самый старый из них, Теодор, по меркам гномов, проживет еще не одно столетие, пока не потребуется ему замена. Зал Превращений в мифах у Гномов на первых строках, главная легенда, главная забота. Все знали, что что там непроходимая защита, не просто недоступная, а рунная, самая ценная и самая древняя, поставленная еще Древними Гномами Цитадели, первыми строителями. Это невозможно - проникнуть в самое сердце Цитадели. Но если Тор сообщил, это случилось.

Тор снова постучал жезлом по креслу. Ему часто приходилось прекращать ненужную болтовню в зале - место на его кресле, куда он ударял жезлом, представляло уже большую вмятину в твердой бронзе. Шум стих.

- Теодор, Мастер, расскажи нам как произошло это неприятное событие.

-Неприятное? -Теодор вскочил, съхватил в кулак свою огромную бороду и замахал ей над головой. Неприятное? -повторил он. - Чрезвычайно опасное для нас всех я вам скажу. Тысячи лет наш главный секрет не покидал Цитадель. Тысячи! Я позволю задать вам всем вопрос - как смогли вы допустить неслыханное? Как смогли пропустить наглецов не просто в Зал Превращений, а даже в нашу Цитадель? Ты - Теодор ткнул концом бороды во вжавшегося в кресло гнома, его забрало звякнуло, закрывая лицо. -Ты, Дегриор, клялся на святом алтаре, что ни одна душа не проникнет в Цитадель. Ни одна! А тут сразу несколько наглецов плюнули на нашу святыню, преодолев сплетения рунной защиты, обошли все ловушки и обманули Охрану Цитадели. Ты не достоин быть Мастером охраны!. Я выношу на Собрание вопрос о твоей замене. Немедленной замене!.

-Стоп, Мастер Теодор, угомонись. -Тор поморщился. Вечно старики лезут не в свои дела. - От тебя требуется подробный рассказ: кто, что, как это случилось, сколько они там были, что могли узнать? К твоему сведению, охрана на Выходах из Цитадели не засекла прохода посторонних, они попали сюда через телепорт. Вот и поясни нам, Маг, -Тор поднял глаза под купол зала. - Как стал возможен телепорт в Цитадель. И не просто в Цитадель, а в самое сокровенное место ее.

-Нет таких возможностей создать телепорт в Зал Превращений. Ни у кого нет. -Теодор развернулся в сторону Тора. - Линии рунной защиты зала защищены Системой, они Системой управляются, никто и ничто не может Систему изменить.

-Значит, нужно от Системы требовать ответа, почему она нарушила наш Вечный договор о защите Зала Превращений? -Тор задумался. Ну, допустим, она примет запрос на проверку, проведет ее и что это нам даст? Допустим, случайный сбой в Защите. ну, исправит она ее. Вопрос в ином - наш Секрет варки металла остался в Цитадели или вышел с наглецами наружу?

-Мы сделаем Запрос системе, потребуем усилить защиту, что бы - никто и никогда, кроме допущенных к святыне Великих Магов. А вдруг это все бесполезно? Торрино, ты контролишь объявления? Не продают случайно на аукционе наше Сердце Цитадели - секрет варки мифрила? - Тор посмотрел на своего внука, ответственного за Информацию в мировом чате Цифры.

-Я мониторю постоянно, вся моя команда мониторит все, что может быть связано с посещением посторонними Цитадели. Я уже дал команду. Но пока все тихо.

Тихо - это хорошо. Теодор, продолжай. По проникшим поясни.

- Их было несколько. С питомцами. Логи не позволяют увидеть сколько их было, визуально я запомнил одного питомца - это кнор, орка, видимо воина - танка, он с секирой и слышал пару голосов, все случилось очень быстро, я немедля покинул Зал превращений. У меня такие инструкции - не иметь контактов с представителями других рас.

-Понятно, опять ничего путного. Мы имеем информацию по наглецам. Вот, смотрите - Тор кивнул на стену, где засветился плоский кусок кристалла Информации, появилась картинка с мчащейся вагонетки по коридору поставки руды.

- Вот этот, в вагонетке - у них главный, Дэфендер. Воин танк из бессмертных. Как видите, 297 уровень. Был в топе, в десятке воинов, Крепкий орк. И наглый до безобразия. Упертый на всю катушку. Все снаряжение - уникальное, но нам повезло, что оно сработано нами, поэтому имеем чем ее преодолеть. Оружие - Секира, но владеет он нескольким, топорами, мечами, возможно-двуручными, мы уже проверяем все доступные логи. Самое печальное - он владеет. Секирой Безбородого. При этих словах зал опять зашумел, гномы вскочили и возбужденно замахали оружим и снятыми шлемами, стуча ними по свои креслам.

-Тише всем - Рявкнул Тор. -Да, владеет одной из трех Святынь из белого нефрила. Владеет, но пользоваться им пока не может - не хватает трех уровней. Владеет, замечу - законно, он выиграл данж Безбородого, если кто помнит. Мы же сами его открыли тогда, потянулись за Реликвией, но он нас опередил, чтоб ему упокоиться с нежитью, - гном выругался и продолжил:

-Дальше. Добрый Эх. Человек. Это тот, который вагонетку использует словно скайборд. Кстати, хорошая задумка придать ей скорости, нужно перенять опыт. У него сапоги огромный плюс к скорости. Но только сапоги. Все остальное снаряжение - ноль. Нубское. Оружия нет, он НИП если кто не понял. Мы запросим систему, почему НИП использовал телепорт - это запрещено Системой, но в нашей ситуации много чего запрещено, а вот не прошли запреты. Поэтому думаю, что Системный сбой был. Их выкинуло к нам с Арены. Кстати, Борз, ты допроси Дорра, он телепорт же должен был ставить на респе Арены к нам. Может, в нем причина - выкинуло их к нам?

-Хорошо, Тор, проверю все. -Борз вздохнул. Как все не ловко то вышло. Проиграли Вызов, как младенцев их поимели какие то нубы. Теперь вот эти нубы в Цитадель зашли, и как мыслилось, не без его команды участия. - Уже работаем по ним.

-Ну ну. - Тор опять посмотрел на Кристалл Информации:

-Вот этот, сзади прицепившийся к вагонетке- как и Добрый Эх, человек, тоже нуб, без уровневый. Раньше десятого уровня из деревни выйти нельзя, предполагаю, что Система еще не отредактировала уровни, возможно, что у него свыше десятки. Оружием владеет, Вот картинка его проб.

Кристалл сменился картиной из Таверны трех Дикарей. На столе рассыпано различное оружие, человек берет по очереди оружие - кинжал, топор, лук, опять кинжал, булава, дубина, но опять все осторожно кладет на стол.

- Как видите, он может брать любое оружие, причем вот это - Лук двухсотого уровня. Картинка застыла с человеком, отодвигающим Лук в сторону, что бы достать из под него кинжал в форме дракона. -А кинжал двести пятидесятого. Не понятно владение Луком, он его не поднимал, просто отодвинул, а вот кинжал взял. Вот лог с Арены, посмотрите. Везде прочерки по инфе, информация скрыта Системой. И вряд ли она нам ее даст глянуть. Но я даже не сомневаюсь, что человек очень мощный воин. Или маг. Или еще кто то, потому что наши Вызов слили им. А это не просто так. Это просто безобразие. - Тор посмтрел на Борза. Как вы слить то себя позволили? Позже расскажешь нам. А я пока продолжу.

-Мы ожидали, что логи покажут их отряд, когда Дэф атаковал защитную решетку, но лог дал только по Дэфу. Ничего странного, урон, руны, дальняя атака - все как и положено его уровня. Причем его кнорр, а это именно его кнорр - он сам об этом в Таверне заявлял, не проходит как его питомец. и это тоже загадка и информация по Системе. Что там еще за питомец, рыжая лисица тоже не понятно. Замечен только кулон ментала на ней, но - слабый, такие у нас дети носят. Пока все. С Арены логи не дает Система. Ну это и понятно, всегда так. Сейчас эта пятерка находится за пределами Цитадели, на Ручье Надежд, мы готовим захват, но там проблема для нас с магией - запретный периметр. Сами же ставили. Снимать не будем. И убивать их нельзя - они на респ уйдут, мы не знаем где он у них. В общем, пусть Ловчие ими занимаются - им привычнее. Борз, расскажи как сливались.

- Почему сливались? Не сливались, бились. И почти вытащили бой, но у них дальнее оружие очень мощное было. Мы не успевали добраться до контакта.

-Какое дальнее?

- Похожее на орочьи поварские предметы - поварешки. Они ими как из катапульты рунные камни на нас кидали. Маги стан должны были на них дать, но станы не прошли. Их первая же атака нас положила. Всех, кроме меня. Слетели клановые бафы, а потом они уже не позволяли бафать отряд магам - выносили всех. Я до Дэфа первой атакой добрался, но один проти всех не смог и десяти секунд удержаться, тоже вынесли. Причем они могли и раньше - ждали, когда реснутся наши и только потом всех по-очереди выносили. в общем, поимели, как детей, я даже не знаю что и подумать. По ощущению, они все уровня Дэфендера, из топовых. И да, это не питомцы, это-оборотни, тоже больших уровней, их укус практически сразу лишал полного здоровья любого из наших. Ну вот так и слили.

-Телепорт ставили?

-Да, сразу, но они его забрали.

-Как забрали? Рунной заменой? У них она есть? Это же.. Это же, если я не ошибаюсь, после трехсотого уровня возможно?

- Не знаю как, может и рунной заменой. -Борз пожал мугучими плечами. - Может и удачей, они же ливанули постановщика, перехватили. Смена владельца телепорта произошла сразу, как Дорр лег, владелец - Добрый Эхх, я сразу засек замену.

- То есть это мы сами их сюда закинули? -Тор встал, прошелся вокруг своего кресла и залез в него с ногами, почесывая подбородок. -Кхм, так и Систему незачем тогда пытать, ясно все. Наш косяк. Ставили то телепорт чем?

- Дорр говорит, посохом. Посох и умелка остались при нем, так что это - разово все.

-Ну, хвала богам, если так. Ладно, отрабатываем защиту Зала Превращений сами - нужно запрет на телепортацию обновить. И усилить физику. Вдруг еще пожалуют, что бы уже не вырвались. Ишь, покататься захотели..Или все же - металл, Теодор?

-Будем надеяться на лучшее, Тор. Но эта партия загублена. Даже Черного мефрила не получить. Чугуний, на лом умения кузнецам прокачать.

Тор махнул жезлом, давая понять, что сбор закончен. Вроде, разобрались. Но что то все же не давало Тору спокойствия. Что то, что он упустил. Гном застыл в кресле, покачивая на коленях жезл. Наколенники поскрипывали. Гном думал.

Цифра. Берег Ручья Надежд.

Дефендер колупал палкой утрамбованную ветрами землю, стараясь начертить запутанный путь куда то к ближайшему телепорту, который был давно сформирован сознанием и Эха и Алекса благодаря Фену, но Дэфендер увлекся не столько начертанием дороги, сколько неподдающейся земле. Наконец он бросил это занятие, запустив палку в ручей и провожая ее взглядом изрек:

-Ну, в общем, вы все поняли, поэтому ноги в руки и погнали к телеполрту, пока сюда не сбежалась вся гномья гопотня,

- Уже сбежалась, готовятся к атаке. - Алекс поднялся, отряхивая себя от земли. -Думаю, минут пять у нас есть - они ждут магов-дальников, не рискуют атаковать без них. Боятся или задумали что.

- Нет, тут просто зона не для магии, запрет стоит системный, можно только физикой атаковать. -Дэф зашагал по дороге. Остальные последовали за ним. - А атаковать они просто боятся. И знаете почему?

-Мы-герои Арены? -предположил Эх?

-Не, они боятся вот этого - Алекс достал поварешку и помахал над головой. Оружие возмездия. Все заржали. Мопс тоже принял участие в смехе, но его смех вылился в обычное чихание.

- Какие догадливые. - Дэф тоже вытащил поварешку. На всякий случай. Пояснил он. Вдруг отпугнет. Эх, тоже доставай свою катапульту. На вот, зарядов насыпь в нее. Он протянул Эху несколько рунных шариков. -Дымовуха. Пока разберутся что по чем, мы успеем смыться за Ручей, а за ним -территория консервов, не сунутся.

-Каких консервов? -Алекс посмотрел на Фена. Фен замотал головой - ему ничего о консервах известно не было, кроме того, что это съестные припасы.

-Да есть тут системная заначка. Я не знаю, с какими целями, но Система собрала до кучи цифровые копии разных исторических личностей. Помните, полтыщи лет назад на Россию франзузы нападали. У них там главным был Наполеон. Вот он у консервов есть. Колумб, Сталин, Ленин, Черчиль даже. а нет, Черчиля нет, это я перепутал с Вашингтоном. Или есть? Ну, в общем, там много кого из бывших героев. Им Система не дает возможности покидать свою зону. Ну вот они и ждут, когда какой нить нуб залезет к ним. Они его на респ - и там держат, качаются, пока не надоест. Ну или друг на друге качаются, за годы доросли уже под сотые уровни. Но оружие у них нубское - денег нет у них, Система не дала им торговых домов, а кто к ним полезет торговать? Они ж того сразу на респ и отберут весь товар. Нам нужно обойти их территорию, там недалеко до телепорта. А у консервов телепорта своего нет. Система их закрыла действительно, как консервы.

-Ты сказал "полтыщи" лет назад? Но вторжение Наполеона было в 1812 году? Это двести, ну чуть больше, лет назад.

- Ты в школе плохо учился. - Дэф почесал за ухом. - В мире сейчас 2310й год, вычитаем и получаем 498 лет. Да, пятисот нет, ну ошибся на пару лет, бывает.

Алекс остановился, пораженный услышанным. Триста лет разницы? Система манипулирует временем? Или на Пенате мы что то напутали? Фен, срочно нужна информация по времени.

-Да я уже собираю до кучи все, что тут полезно, но информации предельно мало. На Пенате мы ничего не потеряли, время с ней синхронно. Возможно ускорение в зоне было?

- Эх, ты когда контролировал Зону, время по зоне шло синхронно с Земным?

-Нет, оно отсчитывалось по времени Пенаты, в циклах.

-А разница с Земным сколько?

-Да откуда я знаю? Я этим вопросом не занимался, не мое дело. Какая разница Земного с Цифрой? -Эх со своей прибавкой к скорости все время норовил убежать вперед. Останавливался и ждал, когда подойдут остальные.

- Уже триста лет с того времени, как я оказался в Зоне.

-Ну вот эти триста лет и будут разницей.

-А с Пенатой разница какая?

-С Пенатой ? Для этого нужно знать, какой цикл на Пенате. Потом сравнить с местным временем. Да какая проблема, какое время на Пенате?

-Ну, может у тебя на Пенате прошло уже лет сто. Или двести.

Теперь остановился ошарашенный Добрый Эх:

-Как это сто лет? Это. Это. Это где то восемьдесят циклов? -наконец посчитал он. А если двести - это все сто шестьдесят? Да не может быть, пенатяне живут по 150 циклов, а мои родители мне в тотализаторе ставку делали. Все живы здоровы были, правда я с ними не общался, но сообщение получил и оно.. подожди ка, я дату гляну. Эх пролистал информацию системных сообщений и нашел сообщение из дома.

-Такс, пять тысяч двести одиннадцатый цикл я еще работал в Центре, сообщение датировано.. Подождите, пять тысяч четыреста семьдесят шестой - это что же, двести шестьдесят циклов прошло? По местному получается прошло двести двадцать лет? Это как? Не может быть, тут видимо отсчет по своей дате Система ведет.

- Да не по дате Эх, у меня время Дэфа и мое отличается тоже на двести лет.

-Алекс, нужно этот вопрос подробней узнать. Я пошлю сообщение домой, посмотрю, каким временем ответ придет. - Эх на несколько секунд застыл, соображая, какое послать сообщение, что бы не обеспокоить родителей. - Черт, тут в мир нельзя сообщения посылать.

- Конечно нельзя. - Дэф усмехнулся. - Только из городов. И только из гостинниц, где есть твоя собственная нора. Но получать - можно. Если не прямое сообщение, а как сообщение в мировом чате. Только пусть цвет сообщения другой поставят, а то искать в этом бесконечном мусоре долго. Мои пишуи мне малиновым. Красивый цвет, сразу нахожу.

- А мне некому писать. Да и время у меня стоит на месте. Я там как бы замороженный. - Алекс окунулся в воспоминания и печаль на несколько секунд промелькнула в его глазах.

- Ну так это ж хорошо, не стареешь. - Дэф раасмеялся. Вернешся огурчиком, мы тебе сном бредовым покажемся.

- Хрен его знает, как там. Вот разница всплыла по времени - напрягает. Может там прошли двести лет уже.

-Ну, значит вернешся консервой, тоже неплохо. Хотя лучше возвращаться в прошлое - можно в тотализаторе ставить на известные результаты. Хочешь, я тебе спортивный справочник из мира притащу? Скачаешь себе, вдруг пригодится?

- Притащи. Но лучше бы всего этого избежать. Я надеюсь, что Аленку увижу молодой и красивой.

Берег Ручья Надежд. Пять минут спустя. Алекс.

Фен уже давно беспокойно вертел головой по сторонам, скидывая картинки окружающей обстановки Алексу. Гномы были везде - впереди, сбоку, сзади. только за Ручьем оставалась пустая зона. И активность их была на пределе. "Видимо, ждут команды на атаку." -подумал я и толкнул в спину Дэфа - Дэф, нам пора принимать оборону.

-А че так? Не нападают же?

- Уже бафы пошли, нападение в пределах минуты.

-Упс, ноги - ноги. Бафы - это плохо. Быстро через Ручей, на тот берег.

Мы бросились бежать по камням, омываемым потоком ручья, Эх уже привычно схватил Юми и первым с ней оказался на другом берегу. Следом за ним переправился Фен, Дэф гигантскими шагами просто по воде с шумом перешел на другой берег, я последним, по мокрым и скользким камням догнал остальных.

В это время сзади послышались крики команд и раздались хлопки рунных заклинаний. На том месте, где мы только что были, образовалась сфера, в ней и вокруг нее засверкали искрами заклятия стана и паралича.

-Массово бьют, по площади. Ловушку соорудили. Хорошо, что успели перебраться, сюда не кинут гадостей. Но и нам нужно тихо себя вести, без заклинаний и бафов. Хотя у вас они откуда? - Дэф помахал секирой столпившимся вокруг сферы гномам:

- Э, чурбаны бородатые, что удумали?

Из толпы, окружившей сферу, вышел закованный в броню, с огромным луком, готовым выпустить смертоносную стрелу, гном :

- Дефендер, уважаемый, имею честь от имени клана пригласить ваш отряд на чашечку кофе в Цитадель. Есть разговор.

- Кофе у вас говняный, и конфет нет. Я виски предпочитаю. - Дэф спокойно рассматривал подошедшего к самой воде гнома. - Что то ваше предложение смахивает на предложение добровольной сдачи в плен. А ты меня, Борз знаешь, я не сдаюсь. Но, к вашей радости, у нас нет желания бодаться с вами. Так что, адью, родные. Сами свой кофе сосите. Бороды не замочите. А нам пора.

Дэф махнул нам рукой и тихо произнес: "Уходим. Без резких движений".

Эх воткнул свой половник в землю и как катапульту оттянул назад. Гномы разом отхлынули за сферу. раздались защитные заклинания.

- Эх, заканчивай их пугать. Еще будет время им подарки насовать. - Я помог Эху вытащить половник и достал свой.

- Два шага налево, два шага направо - тихо напевая, мы стали производить незамысловатые па по шуршащей под ногами песчаной отмели.

- Шаг вперед и два назад. - присоединился к нам Дэф, скалясь беззвучным хохотом. В руках у него тоже была сверкающая белым блеском в лучах заходящего солнца поварская чумичка орков.

Гномы, крича и спотыкаясь о камни, мешая друг другу, кинулись прочь от берега, бросая под себе ноги заклинания туманной завесы.

- Скрылись в тумане враги Королевы - процитировал Эх строку из сочинения своей родины. - Под жутким проклятием царственной девы.

-Это из школьной программы. Когда то заставляли учить мифы Пенатской культуры. - пояснил он.

-Ладно,друзья, нам тоже пора. Мы конечно, не так красиво уйдем, как они. -Дэф загал прочь от Ручья. - Юми, Юми, оставь лягушку в покое, она хоть и первый уровень, но откусить тебе нос сможет. Что потом с тобой, безносой делать? Тогда и мне нос жена откусит . Или еще что. Юми, вперед!

Мы потянулись следом.

Два часа продвигались вдоль Ручья Надежд, сопровождаемые по другому берегу толпами гномов. Сначала их опасались, все время были готовы к отражению атак и пакостей, но они не атаковали, держались поодаль, на пределе выстрела из лука, но на любое движение нашим кухонным оружием реагировали правильно - улепетывали подальше, покрываясь защитными заклятиями.

- Теперь, если пойдем туда, - Дэф указал на направление от Ручья, то там будет город Запретной зоны, где размещена крепость консервов, Лондон. Вообще то город называется Лонгвилль, Но его все Лондоном зовут. Наверное потому что мэром там Железная Леди.

- Была такая в истории, Маргарет, ее Железной леди звали. Тоже в Лондоне жила. Только в мире.

- Ну, я не знаю настоящего имени нашей Леди, может она и есть, Маргарет. Тут всяких исторических личностей хватает. Я вообще ни кого из них не встречал в Цифре, они из Зоны не выходят, а я в Зону никогда и не заходил - тут данжей нет, делать нечего. Хотя знаю одного, мы еще на нубских уровнях были вместе в деревне орков - он тоже орк, ник у него был, если не ошибаюсь, Атилла, но его все почему то Сусаниным называли. Он собирал команду на босса, но войти в данж с отрядом не мог. Система консервам не позволяла. Вот его и прозвали Сусанин. Ну а так то по никам знаю многих - мои сокланы одно время бегали в данж Скалистого Берега, это за этими песками на запад - Дэф указал в сторону почти совсем скрывшегося за горизонтом Солнца. - Там босс слабый был, его за час выносили несильной патькой, да и одним танком сто пятьдесят плюс можно вынести, если бафы были, я сам его выносил, даже на своих бафах, когда был кажется сто восьмидесятым. Ну так вот, наши когда на него собирались, то экономили на телепортах, добирались квестом - надо было ответить на вопрос НИПа - торгаша шмотьем: "не желаем ли изучить следующий уровень умения шить одежду" -Дэф изобразил скрипучий голос торгаша, но получилось довольно громко и смешно, отчего Юми залаяла, Дэф закашлялся, мотая половником, а гномы рванули за ближайший от них холм. - Ну и при положительном ответе посылал всех к своей куме, которая жила аккурат на границе Запретной зоны. Иногда выкидывало ребят прямо в зоне, ну их тут в оборот и брали консервы. Приходилось или выкупать или отбивать. Но все заканчивалось довольно мирно, навоевавшись и потеряв много времени, обычно откупались от них, а я тогда присутствовал на торге. Как обеспечение силой. - Дэф опять махнул поварешкой. Со стороны гномов послышались проклятия, затрещали действием руны и послышался топот убегающих. Дэф бросил взгляд в их сторону:

- Не надоело же им. Тратят напрасно дорогущие заклы. Лучше бы нам отдали, а мы пообещали бы их не трогать. - Дэф засмеялся.

- Теперь нам нужно туда, -он посмотрел в сторону виднеющейся горной гряды, - там есть проход в горах, есть и застава, игроки там мирные, приютят, я знаю нескольких. Но вот если мы пойдем вдоль ручья, а потом под грядой до прохода, это всю ночь займет. А если напрямик, то надо через запретную зону топать. Не хотелось бы иметь дел с консервами. Че будем делать?

Мнения разделились. Я не против был и ночью пройтись, но Эх заупрямился, его ходьба, переходящая постоянно в бег, ему изрядно надоела и он готов был уже рискнуть пробежать через Запретную Зону.

Фен дал понять, что ему все равно. Юми своего мнения не высказала, так что принимать решение пришлось Дэфу. И он его принял:

-Чего шляться ночами под прицелом гномов, прорвемся. И решительно направился в сторону гряды. - А тем более, уже почти ночь. Консервы спать укладываются. И нам бы отдохнуть не мешало. Там, на заставе, есть гостиница, клоповница порядочная, но нам не привыкать.

Глава 6 Запретная зона

Мы не успели и ста шагов сделать, как сзади послышались хлопки и треск разрываемых рунных шаров. Дэф резко обернулся, меняя поварешку на секиру, и тут же выругался:

-Вот гады, подставили нас. Этот берег забросали заклами, теперь консервы подорвуться точно. Ноги нас спасут, так что галопом, друзья, галопом. Эх, Юми.

Эх уже заученным жестом подхватил Юми на руки и пустился бегом вслед за нами.

Уже виднелся проход в гряде, черной пастью выделялся на фоне потемневшего сумеречного неба. Уже казалось, что еще чуть чуть и мы будем на месте, когда Фен прислал картинку ожидающей нас впереди засады из нескольких игроков.

Я показал жестом Дэфу - "Остановка". Все тормознулись под одиноким дубом, выросшим среди расстилающейся вокруг степной травы.

- Да вижу уже, это консервы. Торжественная встреча. Бафаемся. - Дэф рванул из мешка несколько шариков с заклами. Мы окутались дымкой, появились бегущие строки применяемых заклинаний: " Защита от физического урона, 10 минут" " Защита от магического урона 10 минут" "Защита от стана, 3 минуты" " Антишок" "Антистресс" "Защита от огня, плюс 20 процентов к защите" "Защита от молний, плюс двадцать процентов к защите".. Защита, защита, защита - строчки бежали, увеличилось здоровье, увеличилась живучесть, сила, замигал увеличением интеллект. Строчки заклинаний еще продолжали бежать, когда из темноты послышался нежный бархатный голос:

-Обана, какие люди, и без охраны.. Тихо, тихо, не делайте резких движений, вы же у нас в гостях, так считайте нас добропорядочными хозяевами, радушно встречающими вас в наших степных покоях.

Вспышка, еще вспышка. Руки и ноги перстали двигаться и я застыл с поднятой над головой поварешкой, наблюдая, как в такой жэе позе застыл Эх и как Дэф, которого не тронули опутывающие заклинания, стал резкими, отточенными движениями откидывать секирой во тьму появляющиеся из нее тени.

- На респ, и ты на респ ! - Кричал Дэф, огненное пламя от его секиры освещало ствол дерева и наши застывшие фигуры. Я почуствовал как, стан спал - можно было шевелить руками и, кинув без разбора в половник несколько рунных шаров, я запустил их в темноту. Шарахнуло знатно. Ударная волна отбросила меня далеко от дерева и опрокинула. Поднимаясь, я видел, как Эх взмахнул своим половником и снова раздался сильный взрыв. Меня опять швырнуло оземь. Я решил не подниматься и опять махнул половником с закинутыми в него шарами в сторону мелькавших теней. Ослепительный блеск вспышки и последовавшая за ним тишина давала понять, что есть в сражении несколько секунд передышки. Послышался смешок и из темноты появилась огромная тень орка.

-Удачно ты их приложил, Алекс. Чем это ты их?

-Да откуда я знаю, что было, тем и приложил.

-Удивительное заклинание - они все легли. У меня тоже здоровье в ноль ушло, но тут же вернулось в прежнее состояние. Исходя из лога, ущерб не наносится членам отряда. Точно не видел, чем их приложил?.

-Нет, не видел, - я вытащил еще горсть шариков. Просто брал жменю и запускал.

Хм, ну надо проверить все по -очереди, нам такие пригодятся. А где Юми? Юми, Юми - позвал Дэф. Из травы послышался скулеж и появилась мордашка мопса.

-Юми, напугалась, девочка? Иди ко мне, моя хорошая. Хорошая собачка, ух ты, у нее уровни начали расти. Уже пятьдесят второй уровень, это же скольких же консервов мы вынесли, если сразу столько добавили? А? Юми, мы сейчас тебе бантик поменяем. Есть у меня на пятидесятый уровень одежда для питомца. - И дэф ловко отстегнул ошейник с Юми, достал и пристроил на нее другой, заискрившийся кровавыми полосками в темноте. - Вот, этот получше. Смотри, плюс скорость, плюс жизнь, плюс сила, плюс защита от физики и магии. Да ты просто монстр, девочка! Теперь тебе не страшны будут жабки, теперь ты их можешь ловить и есть. Хотя, есть их все же не надо. Просто загрызть и тьфу - бросить.

Дэф что то продолжал говорить, сидя на траве недалеко от дерева, прижимал к себе собаку, гладил ее своими огромными лапищами, а я смотрел на задумавшегося Эха.

-Эх, ты в порядке?

-Да, все в порядке. Смотри, у меня опыт вырос, я засекал, на почти триста тысяч, этого хватило бы на десяток - другой уровней, но уровни не выросли, умения не прибавились. Что за жесть. - Он расстроено развел в стороны руки. - Нипы такжэ должны расти по уровням, как и питомцы, я тоже должен быть за пятьдесят, а - никак.

- Что, тоже бантик хочешь? - засмеялся в темноте Дэф. Ты какой то неправильный НИП. Я вот когда появились консервы, пытался сбросить твое задание, а не вышло почему то. А то бы опять в Цитадель улетели.

-А зачем, Дэф? Опять пешком сюда?

-Нет, я вспомнил другую дорогу, не было времени про нее рассказать. Там, сразу как Цитадель заканчивается, есть тропа за нее, отходящая от Ручья прямо поперек, ну перпкендикулярно, так по этой тропе нужно зайти за гномью гору, в которой Цитадель, а там есть НИП с заданием на поиск травы. Если успеваем взять задание, то из гномьих врагов превращаемся в их дружественных игроков. И тогда они нас атаковать не имеют права, пока не сдадим квест НИПу по траве. Я то его давно сделал, он мне не выдаст. Но вы то его не делали? Нужно сменить главу отряда и взять новым квест. Весь отряд тогда становится дружественным для гномов.

-А сразу взять на будущее нельзя?

-Ну почему, можно, но тогда локацию гномью покидать нельзя. Иначе он автоматически отменится.

По факту, у меня тоже должен быть уровень не меньше пятидесятого, но Фен еще раньше меня предупредил, что он сам уровни будет открывать, постепенно, как другие игроки их открывают, успешные игроки в прокачке. Для получения большего опыта существовали разные ухищрения - браслеты на опыт, оружие, камни и бутылки с питьем. Самым продвинутым был уникальный браслет Обратного Опыта. Он давал стократное увеличение любого опыта, но при гибели сбрасывал его так же стократно, причем сбрасывал, минуя уровень. Обычно, открыв уровень, игрок не боялся, что смерть с потерей опыта повлечет за собой потерю уровня. А вот этот браслет, хоть и давал прибавок к опыту, важный на больших уровнях, но и позволял этот самый уровень потерять. А некоторые уровни открывались по квесту. Тгода пришлось бы брать квест и опять его проходить. Иногда очень накладно, если по квесту требовалось убить босса в каком нибудь занюханном данже. Но этот браслетик на дороге не валялся, его и купить то нельзя - очень дорогой и очень редкий в игре, их всего насколько удалось выяснить, в Цифре четыре было. Одним владел Плинт, его Фен сразу заметил, в кафе при гостинице и уже будучи на Арене, сделал его копию. Владельцем так и оставался Плинт, но браслет не был привязан ко мне, поэтому пока не требовалось менять ему владельца. Но вот потерять при гибели - можно. Но его Фен то создавал только на период дуэли, это я уже не выбросил его, подумав, что возможно он еще позволит опыта добавить. Хотя Фен был против - "Зачем нам палево?". А вот видишь, пригодился браслетик то и жив еще и не потерян. И вроде Система его не вычислила - Фен очень осторожно манипулировал моими уровнями. Так что я пока всего двадцать третий уровень, со здоровьем на 704 единицы, силой в 23 единицы - большей не требовалось пока. Интеллекта добавилось, да -я же все таки магическим оружием бил. Мана нужна. Так что уже за сотню у меня интеллекта. Прямо гений по интеллекту, Ай ку сто сорок четыре. Можно в шахматы на мировом уровне играть, хе хе. Остальные характеристики росли за счет оружия и одежды, правда не слишком этот рост и заметен, но Фен сказал, что уникальное оружие и такой же шмот дадут на уровне Дэфа очень сильную прибавку, так что можно не заморачиваться характеристиками.

Застава на Запретной Горе. Таверна Непослушной жены. Добрый Эх.

Мы поглощали предложенное разнообразие ночного ужина, состоящего из хлеба и похлебки, добавляющих, как ни странно, плюс к здоровью с каждой ложкой или куском засохшей лепешки, гордо именуемой "Хлеб горца". Горцы видимо были с железными челюстями - грызть лепешку можно было с большим трудом. Но, видимо Цифра не баловала тут игроков - здоровье быстро увеличить, поедая лепешку вряд ли обычному игроку возможно. Только с железными челюстями и укусом плюс сто. Или плюс двести. Впрочем, местная хозяйка взялась было за свое, предложив мне пирог с фруктами, но было не до смеха, устали от бега и за день сильно умаялись, что бы отвечать на шутки хотя бы улыбкой. Так, оскалом наподобие, что Дэф и сделал, напугав хозяйку, метнувшуюся за прилавок и вытащившей сразу несколько лепешек. "Свежие" - она сказала. Ага, свеже-металлические я бы сказал. Но вот теперь жуем. Молча, упорно, запиваем похлебкой.

В таверну ввалился здоровенный детина человеческой расы, опираясь на изящный жезл, окутанный синеватой дымкой, от которого веяло мощью и опасностью, он направился к нашему столу.

-Уважаемые, позволю поздравить вас с победой в героическом сражении на Арене с топами гномов. Вот уж не ожидал, представьте себе, проиграл на ставке тысячу монет.

-Вы ее хотите вернуть. - Дэф развернулдся в его сторону.

-Вовсе нет, это было столь весело, что не жалко потеряной тысячи. Тем более, что она вернулась бы моей жене - она поставила на вас, мне назло, всего сотню монет, но выигрыш составил почти две тысячи.

-Почему вернулась бы? Разве выигрыш не выплачивают букмекеры?

-К сожалению, нет. Там происшествие, уголовное причем, букмекер исчез со всеми ставками. Он, представьте себе, не сдавал ставки в банк, видимо надеялся, что вы проиграете и он наварится.

- Ого. -Алекс аж подпрыгнул - Как исчез? Куда исчез?

- Да кто ж его, дьявола, знает. Весь его гоблинский род сегодня рыскает по городам, ищут его - им предъявили уплату выигрыша некоторые топы. Выплатят, куда им деться то. Да в любом случае Бедуина найдут, его то теперь и ограбить испугается любой - там столько в тотализаторе денег, что любой, кто к ним прикоснется, проклянет мать свою, что его родила. Это мучения в Цифре пожизненные. Я вот о чем пришел с вами поговорить. Я тут местный Второй Капитан Заставы, мое имя Попович, Леха по простому. Из Лондона, в командировке.

- Дефендер, а это-Добрый Эх, Алекс и наши питомцы.

Приятно.

-Взаимно, так что за вопрос? -Дэф отломал кусок лепешки и стал крошить ее в похлебку.

- Еда у вас тут не очень, я погляжу.

-Ну, большая сыть - брюху вредить. Че за дела то?

- Да вот проблема у нас нарисовалась - через нашу заставу завтра должен караван пройти в Лондон, на заставе замена должна быть погонщиков - наши, из запретки должны принять и дальше сами его вести. Но тут одна муха на ухо нам нажужжала, что с караваном идет подстава нехилая - человек весемьдесят сто плюс клана некромантов. -Леха достал бумажку, развернул и прочитал : "Клан Безобидных Царапок" - не слыхали?

- Нет, не знаю, - Дэф посмотрел на нас, - они тоже вряд ли слышали. Так что там эти, царапалки?

-Царапки. Идея у них такая - нас всех отправить на респ, респ перетащить в море и там его затопить на большой глубине. И опять нас отправить на респ. понятно, что среди нас нет русалок - дохнуть будем раз за разом, не всплывая. Вроде это они отомстить хотят за чтото. За что и кому - не ясно, мы тут всех шерстили, не нашли причину.

- Ну да мы тоже вроде не при делах?

-Да это понятно, вроде это еще со старой гвардией, вообще до Заставы заморочка. Просто видел как вы ловко слили топовых гномов - не могли бы вы нам тут с вашим чудо оружием подсобить?

-Каким чудом?

-Да вашими уникатами.

-Поварешками что ли?

- Ну, как вы его называете, нам не известно, но народ его называет уникаты.

-Уникаты? Уникальные катапульты? А хаха. - Дэф закатился в приступе хохота и застучал по столу кулаками. Миска с накрошенной лепешкой поскакала по столу и рухнула под стол. Под столом послышалось чавкание и радостный скулеж. Юми дождалась таки своего ужина.

-Юми, тебе нельзя этого, Фу! - Дэф не прекращая смеяться, сунул под стол руку и вытащил за загривок жующего мопса. - Отдай сюда, негодяйка, тебя же разнесет от нее, и так здоровье зашкаливает, нехватало передоза еще, лечи тебя потом, трать на тебя дорогие бутылки..

- Зельем мы обеспечим - этого добра хватает, есть у нас свои лекари, да и запретка поставляет по норме и всегда. и бафы у нас приграничные, суточные, с надбавкой от Зоны.

-А у вас есть рунный мастер? А то нам бы кой чего ему заказать?

-Тут нет, но из города можем телепортнуть. Так что, поможете? Вы же пятерку топов положили, тут тоже хотя бы пятерых на себя возьмете .

-Почему пятерых? Пятерых я сам с агрю и на респ отправлю. Не пролблема. Оно помочь то можно, но только вот..

-Что? мы готовы посодействовать любой прихоти, если вмеру, конечно.

-Да вмеру. Мы тут по пути намяли из ваших кой кому бока, не обиделись бы, сняли б агр с нас?

Леха рассмеялся. Да они и не ставили, им просто интересно было глянуть на уникаты.

Мы опять грохнули смехом.

-Да что вы с названия то рубитесь? Как сами называете катапульты свои?

- Чумичные каты. Чумикаты. - Эх не утерпел вставить понравившееся ему название корабельной поварешки - чумичка.

- Ну да, каты у вас чумные - урон с запасом. Даже в логе не прописывается. Прочерки.

Мы посмотрели в сторону Фена. Тот отвернул рыжую морду - не при делах типа. Значит, он урон сделал для поварешек максимальным? То есть даже обычный камень ваншотом прибьет любого топа?

Фен ментально подтвердил - да, прибьет и в логе будет только один удар. Ваншот. Урон с излишком. Ваншот где то на тысячный уровень рассчитан. Огого. На тысячный - это и босса может небольшого с одного удара слить? А если еще шары рунные, да с плюсом на урон, да еще и несколько, с атакующими рунами - это же одна катапульта целого отряда стоит? Не фига се чумиката.

Тем более, у нас их три. Это если катануть все разом... Да тут полгорода развалится. Вот те на. Я глянул на Алекса. А тот спокойно так себе жует лепешку, вроде бы и не удивлен даже. Или это только я в шоке? Дэф вон тоже потихоньку убрал свою секиру в рюкзак и достал поварешку.

- Ну, раз запишите в друзья Зоны, то чего бы не помочь? С разрешенным посещением Зоны, идет?

- Я походотайствую. Мне не откажут.

-На год? Дэф уже сел на торгашескую волну.

-Ну, на год не обещаю, а на весь период, пока я тут Капитаном, можно. Значит, вы после таверны, к нам на Заставу прийдете - мы там планируем защиту, место вам определим.

-И рунного притащите.

-Ах да, сейчас же вызову. Материалы какие нужны?

-Пока нет, понадобятся - скажем.

-Ну, ждем., - Капитан поднялся и его жезл опять полыхнул синевой. Когда он вышел из таверны, Дэф покачал головой - Маг, черт его подери. Никогда бы не подумал. Он больше на танка похож.

- Так Леха же. Попович ? Алекс вопросительно глянул на Дэфа.

-И что? не слышал о таком.

-Алеша Попопович, герой былинный.

-А, Алеша, теперь понял, кто это. А то Леха, Леха. Кто такой Леха, откуда мне знать то? Че, наелись? Пойдем на Заставу, нам камней нужно наваять у рунника. Да и послушать, чего они там на защите намыслили. Ишь, Алеша. Маг. Он же лучник вроде в истории? И Дэф захохотал опять.

Цифра. Застава Запретной гряды. Час спустя.

В зале было шумно и накурено. Вояки тут были старые, бывалые, позволяли себе не только наполнять вином кружки, но и пыхтеть сигарами, правда не лучшего качества, отчего в зале под потолком собралась синеватая туча сизого дыма. Все сидели на стульях тронного типа, без подлокотникоков, с прямыми спинками. Сидеть на таких не очень то и удобно. Дэф пытался пристроить свою спину к вертикальной спинке. Но раз за разом сползал по креслу вниз, упорно поднимался, пристраивался опять. Он был тут самый большой из всех. Нет, орки тут были, но какие то хиловатые по комплекции, далеко им до Дэфа. Да и не танки они, простые ранговые лучники, с хорошими луками, огненными, полыхающими красным отливом. Урон с таких огого, на вылет. И на респ сразу. Алекс рассматривал присутствующих. Все они ему вдиковинку - он то видел гномов да несколько других игроков, вот и вся наука. А тут - гоблины, люди, даже несколько эльфов есть. Правда какой они спецификации, Алекс не понял - при них не было оружия. Один из Эльфов поймал вопрошающий взгляд Алекса:

- Это вам нужны рунные камни?

-Нам.

- И какие? Может, у меня из запасов есть? Оплачиваете сами или Застава?

-Конечно Застава, -Дэф тут же присоединился к разговору.

Ага, значит, один из Эльфов - рунный Мастер, которого Леха притащил из города нам на помощь в изготовлении рунных камней. А второй эльф?

- А твой собрат тоже Мастер?

Мастер., -кивнул Эльф. Мастер -лекарь. Он сейчас банками займется. И хилить в бою вас будет. А я для боя бесполезен. Камней наделаю и - домой. Так что не тяните, список кидайте.

Я - Осто, МРК, Мастер рунных камней. Жду список.

- Осто, -Дэф сгреб эльфа рукой и потащил в сторону от шумящей толпы. - Мне бы нужно совета твоего.

-И? -Эльф нахмурил брови в вопросе.

-Понимаешь, нам бы камней с запасом, для себя. Много и постоянно. И тут помощь твоя требуется. Оплачиваемая. - Дэф поднял указательный палец.

- Смотря какие материалы. К тому же, работа, это ману тратить, банки для нее пить, мне хоть и скидку Оло делает, - эльф кивнул в сторону вторго такого же как он лопоухого и длинноволосого, - но все же приходится тратиться. А какая мне с этого радость?

-Радость будет, Дэф потер руки. -радость будет хорошая, просто радостная, он улыбнулся. - Тут вот какое дело. Нам не просто камни нужны, нам нужно умения по изготовлению открыть вон тому парню - И Дэф опустил поднятый палец в сторону Алекса.

-А, ему инициация нужна?

-И это тоже. Его нужно научить делать несколько камешков. Для наших катов.

-Если у него не открыты умения рунных мастеров, хотя бы первых уровней, а сами умения есть в списке - то не проблема, инициацию я проведу. И обучу некоторым рунам. Некоторым. Эльф посмотрел на Дэфа. Задорого. Что бы в ралдость.

-Заметано. Мы до прихода каравана успеем?

-Список, уважаемый, спи-сок. Я ж не знаю, сколько тонн вы закажите. Может, телепортом придется свой караван принимать.

-Не придется. Перекинул, почту глянь. От Дефендера.

-Ага, есть. Ну ничего себе, - Эльф аж задохнулся. - Да тут до утра работы. И вот это что - "с серебритстым сиянием" - это какой такой рунный камень? На что?

-А не знаю. Вот такой, - и Дэф достал из рюкзака переливающийся разноцветными красками шарик.

-Ха, откуда он у тебя?, - эльф заулыбался. Это же травить тлю в нашем саду. Он просто распыляет отраву, которая действует на золотистую тлю. У нас в саду квест есть - игроки берут у садовника квест на уничтожение тли, садовник ему дает такой шарик и надо его просто взорвать в саду. Детский квест. Только траву топчат. Тля то вовсе не ест листву. Она - квестовая, беззлобная, даже красивая.

- Осто, дружище, нам не до красоты. Нам свою тлю травить нужно. Сделаешь?

-Да запросто. Сейчас сообщение кину сворей родне, через полчаса будут. Сколько говорите?

-Тыщу штук.

-Тыщу? Ого. По монете за штуку. Готово к утру только будут. Что то у вас тли наверное развелось? Или квест такой серьезный?

-Серьезней не бывает. -Дэф похлопал по плечу эльфа, отчего тот чуть ли не пополам согнулся.

Я шел кривыми улочками в укромное место, в которое потянул меня эльф, ссылаясь на важность момента инициации и "что бы никто не видел", а то "от родни прилетит". Рядом прыгал Фен, размахивая пушистым хвостом. Ему то безделье в радость - он за пару секунд скачал всю инфу по созданию рунных камней, сейчас инициируют Алекса и можно будет скинуть ему всю инфу, и убрать ее долой - она Фену ни к чему, забивать такой ерундой свою память он не хотел. И так иногда работать мозгами на пределе приходится, еще тратиться на всякое г...

Наконец уперлись в ворота с хитрым вензелем. Эльф покрутил вокруг вензеля пассы и дверь без скрипа открылась, пропустила вошедших и так же без скрипа закрылась. Темнота сменилась тусклым белым светом многочисленных ламп. Сад. Обычный дворовый сад. Ну чего другого ожидать от эльфа?

-Такс, эльф подошел к небольшой беседке под раскидистой ивой. Такс, повторил он, - сейчас примешь квест инициации. Он называется " Изготовить камень опала".

У Алекса всплыла иконка с таким названием. Он активировал ее.

-Дальше - вот тебе материалы. Три штуки. Помещаешь их в пустые ячейки, под квестом. И активируешь "Изготовить"

-Понял, сделал.

-Дальше видишь желтый камень выскочил в окошке?

-Угу.

- Вот, это-опал. Берешь его и даешь мне.

-Как взять то?

-Да просто рукой по ячейке проведи.

-Ага, получилось, держи.

- Вот и все, инициация прошла. Первый уровень открыт.

-И все?

-Все. А что ты хотел? Дракона за хвост таскать? Эльф рассмеялся. Сложность в том, что не каждому проходящему эльф предложит изготовить камень. Обычно это за очень крутые заслуги пред Садом или кланом эльфов. И раньше сотого уровня не открывают. У тебя, я вижу только двадцать третий? Или это мистическая картинка? Какой ты уровень?

-Большой. Это да, картинка. А второй уровень что дает?

-А второй уровень ты сам откроешь, просто делай рунные камни. Или другим помогай их делать. Вот смотри, я тебе нарисую несколько рун. - Осто принялся чертить на столе беседки рисунки. Это-руна атаки камнем. Эта вот, с хвостом тут - руна малого огня. а с двумя хвостами - руна большого огня. Так, что там в списке еще надо? Ага, тормоза - вот такой значок, это стан. Вот - дымовуха, или скрытность. Вонючая штука, я не люблю эти камни. Вот мой любимый - эльф достал из своего мешка шарик с блестящей чешуей по кругу - это заклинание свободы. Активация поднимает врагов в левитации, а ты -раз и на них танец силы - волну за волной, враги , кружась в танце, улетают вдаль.. Красиво. Дарю.

-А радиус действия какой?

- Моих камней пять метров, обычно на пати хватает. Есть и больших радиусов, за десяток метров. Ну это Великие Мастера творят. Мне до них далеко.

- А еще какие инициации эльфы могут сделать?

- Да любые, какие умения у них открыты. Они в Цифре как НИПы - дают квесты, принимают квесты. Но не для всех. Зпрещено правилами клана. Наказания - очень суровые. Очень. Вот я знаю одного эльфа, лишили магического проницания эльфов - это умение такое, есть у всех эльфов от рождения - могут видеть сквозь препятствия из растений. В кустах от нас не спрятаться. Так вот, у одного забрали это умение.

-За что?

-Он преподавал в Военной Академии рунное письмо. Ну и на занятии развел его один засранец. Эльф повелся и засветил для всех секрет рунного роста. Наш, семейный. Случайно, но теперь это не секрет.

-А что за секрет?

-Уже не секрет, я же сказал. Уже - обычное рутинное заклинание. Вот, смотри, рисуем руну. Например, на пустом шарике руну колпака тишины. Потом произносим вот эту фразу - эльф написал три слова на эльфийском языке. Произносим, значит, эту фразу и руна на шарике начинает расти. На весь шарик.

-И что это дает?

-Как что? Эльф аж затрясся от негодования. - это дает после активации большой колпак тишины. Без секрета роста - маленький колпак, на одного игрока. После заклинания колпак накрывает весь отряд. Даже если один из отряда далеко. Но в пределах видимости заклинателя. понял?

-Понял. только на колпак секрет роста?

-Вот ты баран. На все!. На все руны!.

-Да уж, большой секрет. Важный. Алекс улыбнулся. Если знаешь эльфийское письмо.

Эльф засмеялся : -Конечно, если знаешь. А знают только эльфы.Поэтому тому эльфу еще повезло, секрет только другие семьи узнали, эльфийские конечно. Если бы он на общем произнес - ему бы секир башка, из Цифры вон. Это была бы плата за изменение фразы Системой. Ну, новое заклинание столько стоит. Смерть одного из семьи. Это, поверь, дорогая цена.

Ну ладно, пора обратно. Мне еще вам шарики лепить и раскрашивать.

-И зачем мы сюда тащились, отошли бы в сторонку и тихо квест выполнили.

-Ага, щазз, - нужен Сад. Понимаешь, Эльфийский Сад. Тогда все происходящее никто не увидит и не услышит. Мне еще не хватало перед семьей оправдываться - почему это я нубу инициацию сделал, за какие таки заслуги? Ладно, пойдем уже. Утро скоро.

Пока шли обратно, Алекс прикидывал, как можно использовать неожиданно открывшийся ему секрет роста рун эльфов. Эльф сказал, что можно увеличить любые руны, любое заклинание. Значит, если попробовать увеличить руну на физическую атаку, то урон ваншота тысячного уровня тоже увеличится? Нужно попробовать на массовых атакующих рунах. Так, что бы всех врагов одним заклинанием. Вдребезги. Всех на респ, без исключения.

Алекс встретил Эха и Дэфа, стоящих на стене заставы с чумичками в руках.

-И что это вы?, Алекс достал свою катапульту. Чумикаты чистим? дырки для облегчения сверлим? Рукоятки утолщаем? Что вы тут замерли?

-Вот смотри, Алекс., -Дэф указал на горящий вдалеке факел. Это мы воткнули. вот смотри, я кладу шарик в чумичку и-раз!. Дэф положил чумичку на круглое полено и резко нажал ногой на рукоять половника. Половник взлетел вертикально и шар полеьтел в сторону факела. видишь, не рукамии, а ногами. Тогда ката как ката, а то руками получается недалеко. А так вон, за факел улетело.

-Ну это у тебя за факел. У нас немного дальше получится, чем руками.

-А вот смотри. Эх, давай.Эх положил шарик в свой дырявый друшлаг, положил на полено и нажал ногой на рукоятку. Шарик улете в ночь.

-Смотри, докуда долетел - туда же, куда и я. Понимаешь, у чумикат ограничена дальность броска. ногой конечно дальше получается, но не намного. Но все равно одинаково у всех будет, несмотря на разницу в уровнях, силе, ловкости - у нас нет умения владения катой, в этом проблема. И кто нам его может дать, умение то? Алекс рассматривал полено.

-Нет его умения в природе, нет. И как его создать, где нарисовать - не знаю.-может, в другом дело? Каты же любой игрок може тащить и с них заклинания запускать?

-Любой, да. Но то-каты, там от размера каты дальность и сила заклинания. А у нас какая ката? Чумиката.

-Ну я тут узнал кой чего. Давай и попробуем. Нужен камень с руной, любой бесшумный, что бы не привлекать внимание. Для пробы одного хитрого заклинания.

-Вот, может подойти, Дэф протянул Алексу шарик с буквой о на боку.

-Это что, руна? Это же буква.

-Да руна, руна, успокойся. Это Руна сброса. Есть камень с руной-точкой. Это камень агра, когда ближайшие враги решают все вместе только тебя атаковать. Поэтому - точка. Любой камень хватаешь, пальчиком вот так - хлоп, ставишь точку и бросаешь. И все враги твои. А что бы они отстали - вот эта руна круглая уже нужна. Подойдет7

-Нет, нужно чтото чтобы действие видно стало. Вихрь может какой, но-тихий, что бы не спалиться.

- Ага, понял, подумать дай. Есть вот такой шарик, детская игрушка. Для питомцев. Бросаешь его - превращается в небольшую фигурку, похожую на любимую еду питомца. Вот у Юми это косточка. У зайца - морковка. У кошки - мышка.

-А у нас?

-Ну, у нас что? У рыжей лисы наверное, тоже мышь будет. Пробуй.

Алекс вздохнул, и тихо чтото прошептал.

Шарик в его руке вздрогнул и стал расти.

-Вот сукин эльф, обманул таки, он не увеличение руны написал на эльфийском, а увеличение шарика. Черт, что с ним делать? И Алекс запустил шарик в темноту. Минуту ничего не происходило. Но потом. Потом стала видна приближающаяся стена шара. Огромного шара. И продолжающего увеличиваться в размерах.

-Дэф, его нужно убрать. И срочно. А то он накроет всю Заставу.

-Алекс, черт тебя подери, что ты тут заклял? Зачем нам такое заклятие7 Что с ним делать? Может, проткнуть?

-Нужно взорвать.

- Дэф рванул из рюкзака еще шарик и запустил в уже почти касавшуюся стены раздувающуюся громадину. Ба бах -раздался очень даже большой силы взрыв, громкий, как взрыв миллиона новогодних хлопушек и на Заставу хлынуло нечто. Нечто, вонючее и безобразное. Булькающее, шипящее и пенящееся. Оромное и очень, очень сильно воняющее дерьмо.

-Это что, дерьмо? -Закричали чуть ли не хором Эх, Алекс и Дэф и рванули со стены по узким ступенькам, мешая друг другу. Ну, впрочем, мешал всем только Дэф - его толстая задница едва протискивалась по лестнице, а Алекс и Эх тащились следом, обогнать и вообще что то предпринять в этой ситуации было сложно. Когда друзья наконец спустились вниз, сверху стали лететь вниз ошметки шара, воняя и забрызгивая серым веществом известного происхождения все вокруг. Друзья рванули под лестницу, не желая быть испачканными этим дерьмом. Первым залез под лестницу Эх, потом-Алекс, последним забирался Дэф. Ну как забирался? Просто вдавил Алекса и Эха под лестницу своей массой. Между Эхом и Алексом в темноте чтото заверещало. Юми? нет, Юми осталась в гостинчном номере закрытая. Из под ног наружу вырвалась толстая, жирная, клыкастая и веорещавшая диким визгом свинья. Питомец. Просто питомец. Еда для таверны.

-Ипать колотить, это ж ее игрушка любимая нас накрыла. ДЕРЬМО!

И друзья рухнули от хохота под лестницей. Вот сюрприз для Заставы с утра. Пора делать ноги. Опять ноги. Иначе вычислят и тогда мыть им эту Заставу вечно.

Застава Запретных гор. 5 часов утра. Местная гостиница.

Утро на Заставе - необычайно красивое явление. Солнце еще не видно-оно встает из - за Запретных Гор только через полчаса своего бледно-желтого присутствия в долине Заставы. Но оно уже достаточно высоко для освещения облаков, стекающих по склонам Запретных Гор и кажется, что огромные красно-желтые огненые валы спускаются с гор на Заставу.

Алекс стоял у окна, отодвинув занавеску и любовался горным утренним туманом. Он распахнул окно и полной грудьб вдохнул утренний свежий воздух осенней Заставы. В нос резко шибанула вонь и защимило в глазах. Алекс захлопнул окно и оглядел свою комнату, словно намереваясь найти в ней пятый угол, куда можно выдохнуть эту вонь, что бы она не испортила воздух в комнате. Бесполезно. Воздух в комнате был испорчен. Воняло тысячью чертями, обгадившими все углы комнаты позавчерашним ужином. Из-за двери, в коридоре послышались крики и топот бегающих игроков: -" Химическая атака! Химическая атака! На нас напали! Нужно срочно принять противоядие!" Истошный женский голос требовал лекаря, послышался звук падающего обморочного тела. Алекс выглянул в коридор. Озхваченные заклятиями туманного противоядия, в опущенных забралах своих броневых снаряжений постояльцы гостинницы бегали по коридору гостиницы, натыкались друг на друга, испуганно хватались за оружие, но не разглядев врага, поднимали забрала, кидали в воздух извинения и тут же опускали забрала обратно, корчась в судорожных рвотных приступах. Рядом с дверями соседнего номера корчилось женское тело в ночной сорочке, с закутанной головой, отчего тело было похоже на поднявшуюся из своего саркофага египетскую мумию. Тело корчилось в приступе кашля и продолжало требовать лекаря. Алекс понял, что этому телу, очень симпатичному даже сквозь ночной пеньюар, действительно срочно нужен лекарь.

-Мадам, я могу вам чем то помочь?, Алекс подошел и нагнулся к телу. ощупывая округлости. - Не ранены? - Его рука заскользила вниз по бедру, нежно преодолевая шелковую гладь спального одеяния.

- Меня отравили, мне срочно нужен лекарь.

- Мадам, я позволю себе предложить вам несколько глотков такого. -Алекс нащупал в рюкзаке бутылку с виски, которую он еще на Арене бросил в рюкзак как забракованную на вкус, оставив для распития пятилетний Бурбон. Тогда виски не понравились ему. А сейчас, глотнув для храбрости, он почуствовал даже сладковатый запах напитка, пробивающийся через вонючую коридорную вонь. И сунул открытую бутылку в руки расплоставшейся на коридорной дорожке девушке. Та, откинв с лица какое то тряпье, сморщившись от ударившего в нос вонючего коридорного воздуха, стала жадно глотать напиток, бормоча сквозь глотки напитка:

- Я (глоть)не мадам (глоть).Я еще (глоть, глоть) не замужем. (глоть) Можете называть (глоть) меня Маринкой-Мандаринкой. Фух, она протянула бутылку обратно Алексу.- Что за гадость? Это не противоядие же?

-Это виски, Маринка-мандаринка. Я-Алекс, будем знакомы.

-Ой, - Маринка заметила наконец, что рука Алекса все еще покоилась на ее бедре, практически нечем не прикрытом.- Извините меня, так неожиданно все это, я проснулась и тут эта химическая атака, в глазах щимит, голова кружится, сбивает с ног тошнота. Еле сил хватило выбраться наружу. Думала, что это на меня покушение, а в коридоре так шибануло, что с ног сбило. Я уже думала, что на респе окажусь. Спасибо Вам большое. Не поможете поднятся даме?

Алекс обхватил руками податливое тело и легко поставил его на ноги. Мандаринка поправила пеньюар, стараясь укутать им как можно больше своей красоты, но тот оказалось, мал настолько, что прикрыл только грудь и лишь слегка розовые кружевные трусики.

-Алекс. Ик. Еще раз спасибо вам. Ик. -Фу. Ик. Ну и дрянь же этот ваш виски. Ик. - Теперь голова закружилась. Ик. - Поможете добраться в номер? Ик.

- Конечно помогу. Алекс потащил Мандаринку в номер, толкая ногой дверь в номер. "Так входят гусары с дамами в номера, Дамы-на руках, гусары - пьяные, дверь-ногами и цветы - на кровати." Цветов на кровати не оказалось. Но на спинке стула висело бледно-зеленое расшитое золотом платье, с розовыми лентами, спускавшимися до самого ковра на полу. Алекс посадил Мандаринку на кровать, снял платье и протянул его икающей девушке:

-Оденете? А то я разбужу стуком своего сердца всех постояльцев нашей гостиницы.

-Они и так уже не спят. Ик. Дайте лучше воды - вон графин на столе. Ик. А то икота задолбала. И отвернитесь, я оденусь.

Алекс налил в стакан воды из графина и протянул девушке. Сам отошел к стене, на которой висел портрет какого то толстяка в зеленом мундире времен Првой мировой войны и принялся изучать изображенную за спиной толстяка мраморную фигуру с оторванными руками.

-Это мой прадед, Вильгельм Второй. В своей Кунст-камере. В ней до сих пор остались эти греческие обломки статуй. Помогите. - она позвала Алекса и повернулась спиной:

-Завяжите пожалуйста. Никак не привыкну к этим тесемкам - самостоятельно их не завязать ну ни как. А горничная только к девяти утра приходит. Поэтому приходится ее ожидать в ночнушке. Спасибо, достаточно, горничная придет, перезатянет. Нус, может вы в курсе, что случилось, почему такая вонь? Прорвало местную канализацию? Так ее тут никогда и не было. И не воняло никогда так дико.

-Это наверное планом защиты заставы предусмотрено.

-Повесить вонючую защиту от нападения? -Маринка передернула плечами, - оригинально. Враги не вошли в город, почуяв сильный запах канализационных стоков. Я уже вижу заголовок статьи. Это будет блеск-материал для газеты.

- Какой газеты? Алекс не понял - разве газеты тут выпускаются?

-Вы что, с Луны свалились? Интернет-издание Цифры конечно. Не тупите, Я -аккредитованная журналистка этого сайта. Меня сюда вчера откомандировали описать нападение на Заставу.

-Нападения? О нем что, всем известно?

-Ну конечно. О нем известно уже больше года. Царапки же всем раструбили, что они идут мстить. Ну вот, добрались, наконец. Сегодня назначена атака и тут собрался весь журналистский бомонд. Вся гостинница кишит журнальными троллями.А, я поняла откуда вонь - это от наших конкурентов из Морской волны. От них всегда такая вонь.

В коридоре послышался лай.

-Кнорр? Маринка выглянул за дверь. - Ну да, кнорр, откуда он тут?

-Алекс вскочил - Это мой, вернее, кнорр моего друга Дэфендера.

-А, так вот значит, откуда мне ваше имя известно. Вы -те самые, кто поимел вчера гномов? О вас же был репортах у нас. Я его не читала, но теперь вижу, нужно будет пополнить свой запас информации о неожиданной помощи местной Заставе - вы же не просто так здесь? Вы собираетесь помогать? Вам известны планы защиты Заставы? - посыпались вопросы и Маринка стала доставать откуда то из складок платья не большую камеру с микрофоном, на котором виднелась изогнутая гусем двойка.

-Второй канал? - догадался Алекс. - Вы - репортер второго канала?

- Да, второй. И я - репортер. И наше интервью уже началось, если вы незаметили. -она помахала перед носом Алекса микрофоном. Мы можем заплатить за интерьвью. Только ответы должны быть искренними и бех брехни - второй канал ведет политику честного репортажа, не то, что первый или эти уроды из Морского - набрешут, а потом оправдываются. Ну так как?

-Никак, извините. Мне пора. Алекс направился к двери, отодвинул ловким движением Маринку в сторону, одновременно убирая микрофон за ее спину, отчего ее лицо почти касалось его губ.

-Извините. Рад был вам помочь. Если еще потребуется - зовите. Моя комната рядом. Но сейчас мне нужно готовиться к нападению, сами понимаете.

-Понимаю, извиняю и благодарю за помощь. Надеюсь, после атаки вы все таки решитесь на интервью - это же путь к известности в Цифре, все наоборот, готовы нести любую чушь, что бы их имя оказалось в мировых новостях, а вам не до этого. Вы что скрываете, Алекс? - улыбка озарила красивое личико Маринки. "Да, -подумалось Алексу - и на репортеров тут, видимо, кастинг".

В коридоре уже гремело зычное "Алекс, гремлины тебе в задницу, где ты шляешься?" - Дэф выносил ногой дверь в комнату Алекса.

- Еще у эльфа забирать снаряды, а нам уже давно нужно быть на стене, тем более, что на воздухе не так воняет дерьмом. Где ты есть? Юми, искать. Искать этого болвана. Дэф увидел выходящего из соседней комнаты Алекса. - Ты что, переехал? Когда успел? А, понял, - Дэф заметил выглядывающую из-за спины Алекса репортершу. - Прошу прощения, девушка. О, Маринка? Привет, ты тут какими судьбами?

-Привет, Дэф. Прислали на репортаж. Ролик по атаке сделать. Ты будешь на стене, как я слышала? Можно с вами? Оттуда хорошо будет виден караван ?

-Мариночка, прелесть моя, и я рад тебя видеть. Но увы, с того места, где нам отвели роль подпорки городской стены, ничего не видно и не слышно. Сзади стена, спереди - стена и сверху - крыша. Полный тупик. Извини. Алекс, гоу гоу.

И Дэф, разврнувшись, зашагал прочь.

- Алекс, что с ним? Он какой то напряженный весь, никогда его таким не видела.

-Устал он, день бились, ночь бились, некогда и поесть было.

-А, так Дэф просто голодный.. А я то подумала.

Глава 7 Перевал

Цифра. Запретные Горы На подступах к перевалу "Запретные Ворота"

Караван продвигался медленно. Ясону хотелось бы быстрее -не терпелось вступить в бой, сколько же ждать его пришлось, пока шла подготовка. Год? Может и больше. Ночь подходила к концу, скоро рассвет, а хотели же напасть еще затемно, под утро, когда сон сладок и кровать пленит объятиями пушистой перины. Теперь придется атаковать по-светлому, а значит, нужно применять второй вариант атаки. Нужно собрать Капитанов и объявить о вотором варианте. Иначе - разброд и шатания в бою. Конечно, в успехе боя Ясон не сомневался - его троли готовы, все прокачаны на силу и успех боя, их в три раза больше, чем на Заставе - все по науке атаки, его учили не зря военному искусству. И катапульт много, гораздо больше, чем надо для быстрого развала стен Заставы. Все идет по плану. Кроме-времени. Время бежит быстро.

-Капитанов ко мне. Всех - быстро. - он дал команду дежурному тролю. - В командную палатку. И направился сам к большой крытой шкурой тлеющего дракона палатке, установленной на огромной телеге, которую тянуло сразу четыре вола. Забравшись в палатку, Ясон налил себе из ведра пойла - двухнедельную брагу. Не пиво, не вино. Газированный сладкий напиток из арабской жердели. Вкусно и по голове изрядно шарахает, если перебрать. Сейчас не до шарахания. Сейчас нужно объявить второй вариант атаки и проследить за подготовкой к бою.

В палатку залез Ясон Второй - сын Ясона и одновременно Капитан его дальников.

-Отец, переходим на второй вариант? По -светлому?

-Да.

Сын его умница, все схватывает на лету и умный, не по годам. Он только что из Академии, это будет его первая массовая драка. И ему руководить лучниками - отборным и профессиональным отрядом, который почти год не вылезал с тренировочной зоны, муху на лету каждый завалит, не промахнется. оружие им готовили их союзники, лучшие из них, Мастера - гномы.Ударная сила каждого - огого. И у каждого лучника набор рунных стрел, позволяющих осыпать противника еще снопом сильных магических заклинаний. Возможно, что воинам за стенами Заставы и делать нечего будет - всех лучники на респ оправят.

-Шеф, че звал? Планы меняются? - в палатку проник Мигала - Капитан катапультеров.

- Атакуем днем. Надо перебрать снаряды, убрать свет и заменить его на дымную завесу.

-О кей, шеф, сделаем.

-А где твоя пассия, Мигала? Опять дрыхнет ?

-А что ей делать? Ночь же еще. Спит конечно. Я ей передам об атаке днем. Да им, магам и готовиться не надо - они готовы хоть днем, хоть ночью, хоть на алтарь, хоть в преисподнюю. Все свое ношу с собой. Это не катапульты, где заряды тащатся на телегах как всегда, отставая и теряясь. Я пойду?

-Да, иди Мигала. Мы через час только на месте будем. Подгони доставщиков, а то их действительно придется ждать после команды в бой.

А вот и Пэрсей, пехота. Танк вполз в палатку, огромный и невозмутимый. Молча сложил под себя ноги и поднял рукой над головой драконью шкуру - тент, мешающую ему распрямить шею. Хотя какая там у него шея - он сам по себе квадратный.

-Ну? -Глаза Пэрсея уставились на Мастера клана.

- Атака по-светлому, Пэрсей.

- Плохо. Но нам не привыкать. По светлому, так по светлому. Лишь бы нам дыру вовремя пробили.

-Пробьют. И лучников достаточно снести верхнюю оборону. Не переживай.

-Да я не переживаю. Маг куда то наш респовый запропастился. Я ее не виджел с вечера. А респ поближе нужен. И вовремя активированный.

- Я Мирэе поспать дал до атаки. Она вчера весь вечер своих магов на заклинания тестировала, проверяла, все ли у них в порядке. а потом еще и крысу искала.

- Нашла?

- Нет. Я думаю, нет никакой крысы - всех перепроверили. Излишняя тревога.

- Доверяй, но - проверяй. - многозначительно протянул Пэрсей. В любом случае, припугнем гада лить информацию испугается. Мирэя и ко мне подкатывала, хотела что бы я дал ей допуск к сообщениям клановым от тебя. И зачем ей они? Я ее послал. Она визжала сильно. Пришлось это, бабу успокоить. - Троль показал на свою дубину, торчащую за спиной. - Не сильно, для ума бабьего не вредно. Не поранил даже.

-Ну это ты зря. Она же полезное дело делает для клана. Может и найдет крысу. Тогда спокойней станет. Да и врага нажил ты - ее муж тебя в покое не оставит, она Мигала железной хваткой держит. Он под ее дудку не только танцует и поет. И искалечить может.

- Пусть попробует. -Пэрсей улыбнулся. Улыбка выглянула двумя огромными клыками. Милая улыбочка. Ну, у троллей у всех так. Только у баб их клыки по-меньше. Клычки. Они их стачивают и красят. Модницы, блин.

Ясон наклонился к ведру и плеснул себе еще в кружку. Можно теперь расслабиться на полчасика.

Запретные горы. Застава.

Застава кашляла и пчихала, проклиная на чем свет стоит магов и их родню. Ну надо же, учудили вонючку сделать защитой. Только она троллям нипочем, они привыкли к таким запахам, а вся застава рыдает и плачет, укутав головы разными тряпками, заглушая вонь. Как в таком дерьме сражаться?

Алекс и Дэф ловили эльфа. Дэф - что бы забрать заказ, Алекс - что бы исправить заклинание увеличения. Он уже решил через Фена чуток подправить заклинание, но тогда нужно Фена держать в постоянном напряжении, а это чревато быть замеченными Системой, не хотелось бы. Поэтому Фен только на беседе с эльфом почудит, а дальше Алекс надеялся, что заставит нервничать Осто и тот сдаст свое заклинание роста.

Эльфа обнаружили в подвале Арсенала. Дэф, не считая, стал распихивать по карманам и в рюкзак магические шары, Алекс же, показал глазами - отойдем в сторону. Укрывшись в нише за шкафом с заготовками то ли для пик, то ли для лопат, Алекс и Осто тихо переругивались:

-Что не так? Я же показал руны ? Ты запомнил? Не запомнил - это твоя проблема, тогда нужно было зарисовать.

-Осто, дружище, не в этом дело. Косяк вышел - руна огня дает не пламя, а просто дым, почему? Я что, не так ее рисую?

-Ну ка, нарисуй, - Осто напрягся. Очень не хотелось ему сейчас заниматься магией рун. Ему бы пора домой уходить - вот вот начнется атака и тогда телепорты будут блокированы. А там с его хилой жизнью - только респ. А у него почти стосемидесятый уровень - он очень долго идет по уровням, заказов нет на магию и заклинания, не на чем качаться. А представить, что он может прокачаться на Арене или на убийствах игроков - аж мурашки по коже. Это не он, это на нем качаться будут. Вот только теперь представилась возможность следующий уровень получить, благодаря такому хорошему заказу, да еще и оплачиваемому не из кармана своего. Чуть чуть, несколько тысяч всего осталось, хватит пару раз сварганить зелье болтунов - и ингридиенты все есть и заказ есть с оплатой. Но не тут, не на Заставе, где можно потерять целый уровень, а там кто его знает, что нападающие учудят. Запрут на респе на неделю - так и пару уровней слетят. А уж сколько материала можно потерять..

- Быстрее давай, Алекс, мне пора уже телепортироваться. Это что? Руна огня? Большого огня? Ты что, в своем уме? Это не руна вовсе, какой же ты тупой однако, это -заклинание роста предмета. Когда нужно предмет сделать большим - вот видишь у меня маленкая лодочка? Вот с этим заклинанием можно ее большой сделать и плавать в удовольствие. Ты, если не знаешь эльфийского языка, да откуда тебе его и знать то - тогда вообще, не используй эльфийские заклинания, накосячишь еще что.

- Ну да, я пробовал умение роста изобразить, не получилось. Это то, что ты тогда рисовал.

- Я рисовал? Умение роста рун? Не может быть, это секретное заклинание, его никому не показывают. Мало ли что я там рисовал, от балды рисовал, просто, чтобы обяснить, как делается заклинание. Я мог и древесную сварку написать или еще что, не важно. Ты все равно не смог бы прочитать и использовать. Так что извини, помочь тебе тут ничем не смогу.

"Да уже помог, и не только правильную фразу заклинания роста руны дал, а еще и сварку деревяную -это клей оказывается у эльфов, деревяные изделия скреплять. Фен еще много интересных эльфийских заклинаний ментально спер" - подумал Алекс, а вслух мило поблагодарил эльфа за уделенное ему время.

Радуясь удачно провернутой операции, Алекс вернулся к Дэфу. Тот сидел на пустом ящике и вертел в руках сигару.

- Дэф, перекур?

-Нет. Вот, смотри: вроде обычная сигара. Так?

- Ну, допустим.

-Да что "Допустим?". Обычная сигара. Каванская, местного разлива. Но вот если ее поджечь и пустить дым, то..! -Дэфендер достал из рюкзака огниво, щелкнул, поджигая сигару и пустил дым.

- То, - он сморщился, говоря сквозь дым, - то все вокруг получат неимоверный стан. Против него нет противоядий. Вот ты можешь что то сделать?

-Могу и Алекс развел руки в стороны. На меня не действует.

-Как это? - Дэф закашлялся. Эльф же уверял, что стан стопроцентный, вот гад ушастый.

-Да действует, действует, просто у меня против таких заклинаний антистан постоянно работает. Умение такое.

- Ну вот, все равно не против всех. Ладно, я ему эту сигару засуну куда следует при встрече. И это за тыщу монет! Типа, говорит, вот последнюю просьбу перед расстрелом попросишь выполнить - покурить сигару, а все вокруг вдруг бряк - и в ступор. А ты сматываешься.

- Это кто ж тебя расстреливать в Цифре будет?

-Да? Кхм, не подумал. Действительно, какой расстрел. Вот ушастый казлина, наверное навел порчу на меня и всучил эту пакость. И куда я смотрел?

-Дэф, как насчет рубильника? Не спрашивал местных - может, знают что о нем ?.

- Спрашивал, почему же не спрашивал, -Дэф продолжал раскуривать сигару. - Не знает тут никто. Но - он затянулся и выпустил громадное облако в виде кольца, - но, -повторил Дэф, - тут мне одна сорока на ухо нашептала, что сегодняшнее сражение будут контролировать Черные маги, двое, они уже прибыли. В гостинице сейчас. Они, как только кто то из нас одержит победу, кинут колпак ментала, и начнут всех шерстить на предмет запрещенных читов. Поэтому нам надо: - Он опять выпустил кольцо дыма и проткнул его дымящей сигарой, - нам надо: а - отловить Черного мага, допросить его и б - уйти отсюда на респ еще до конца сражения. И самое главное - в - нельзя все это делать читерскими штучками. Вообще читерствовать нельзя. Так что нашими катами я бы не рекомендовал пользоваться. Только обычное оружие. Ну или просто швырять эти эльфийские заморочки. Дэф достал из ящика расколотый шарик -раздавил слегка. Тлю потравил. Он усмехнулся. Знаешь, удачно так раздавил - вон видишь куча металлолома? - Он указал на груду доспехов в углу комнаты. Это куча принадлежит местной крысе, подслушать меня хотела. Но - не вышло.

На пол откуда то сверху грохнулась фигура, застывшая в позе читающего на унитазе газету человека.

-А вот и он сам. Ишь ты, Дэф покрутил огрызок сигары перед собой, - работает все же. Пойдем отсюда.

-А с этим что, с крысой?

-Да ни чего. Пусть живет. Чем мы докажем, что он тут не подслушивал, а просто погадить решил? Ничем. Так что пусть гадит дальше, нам он пока ничего плохого не сделал. Я даже его шмот не возьму, что бы он не знал, что я его вычислил. Важно знать врага в лицо. -Продолжал Дэф, поднимаясь по ступенькам, - и не давать ему срать где попало.

Запретные горы. Гостиница на Заставе. Черные маги.

Нэш и Ас прибыли на Заставу по указанию админа Системы уже через минуту после получения инструктажа. Задача вроде простая - поставить ментальный заслон и запустить проверку на предмет несоответствия системной программе. Тихо, без пафоса, найти прогу и изъять ее. То, что тут работали прогой, админ высказался как то двусмысленно - Наблюдалась реакция Системы, но следов нет. То есть прога вроде есть, но работала в пассивке, в сборе информации запрещенными методами - напрямую качая информацию из игроков. У кого из игроков такая прога и предстояло узнать Магам. Админ хотел списать все логи боя между местными и прибывшими на бой чужаками. Причем писать и проверять будет в горячем режиме - сразу во время боя. И если что то покажется странным, то Ас сразу запускает ментальный колпак, а Нэш остановливает работу Системы на всей Запретной Зоне. Но для этого нужно быть в Системном контроле - комнате, откуда осуществляется остановка Системы. Предстояло организовать админский порт туда, наладить связь вне работы Системы с Заставой, с Нэшем, который телепортом вернется сюда и будет ждать команды Аса. Времени мало и Ас начал действовать. Он бросил под ноги небольшой квадратик желтого цвета, перед ним развернулся белый портал. Обычный портал игроков. Необычен он был по той причине, что развернули его в гостинице, что для игроков Цифры сделать было нельзя. Подойдя к порталу, Ас погрузил в него обе руки. Портал окрасился в черный цвет. Допуск получен. Теперь, что бы не случилось, даже если Система зависнет, портал будет работать.

- Пошли, - он кивнул Нэшу и шагнул в портал.

Два часа до боя. Застава.

Алекс, Дэф и Эх сидели на скамье, установленной между бойницами стены и слушали Фена. Со стороны казалось, что они просто любуются в тишине рассветом. Но вокруг них тишины не наблюдалось - все носились, как угорелые, раскладывая боезапас и расставляя снадобья - бутылки с пополнением здоровья и силы, местного разлива, даже не отличающиеся по цвету - просто одни под стеной в ящиках - на силу, а другие - расставленные цепочкой вдоль стены - на здоровье. Зелья массового применения. Кто то из магов повесил вихрь над Заставой, слабый, но потихоньку выветривающий едкий запах. Второй Капитан в творящейся суматохе поражал спокойствием: он отдавал команды, короткие и быстрые, как подобает командиру отряда в проходящем бою. Для него бой уже начался.

Рассвет брал верх над тьмой. Уже можно различить под стенами Заставы вбитые в землю с вечера колья. Широкий ров начинал кидать по сторонам еще слабые, но разрывающие остатки темноты, отблески горючей жижи, готовой взорваться пламенем в любой момент.

Фен смотрел на Юми, спрятавшуюся под скамью от суеты и ночной неожиданности в виде случайного тумака пробегающего во тьме игрока и рассказывал о своих раскладках по поводу происходящего вокруг.

- Я поднял статистику таких осад - и оказалось - ни одна Застава еще не продержалась дольше часа. Ни одна! И это все знают, атакующие, обороняющие - знают все. Поэтому предложение Второго оказать им помощь означало включение нас в список, которому начистят задницу.

- Ну да, обороне деваться некуда - стоят за стенами и получают издалека в основном, - вмешался Дэф. - Когда приходит время и бафы слетают, следует массовы штурм. Но обычно к этому времени уже стены разбиты, а команда защитников ошивается на свонм респаунте. Мы то свой куда поставили? Не с ними же до кучи вставать? Да и там могут поставить отряд лить всех - попробуй встать в этой ситуации, будут лить раз за разом. Тут только бежать приходится, куда угодно, с остатками жизни от массовых атак противника.

- Наш респаунт остался возле Деревни начинающих. Можно конечно перенести точку возрождения и сюда. Но у нас Эх пока не открыл свои уровни, поэтому его в случае гибели выкинет под Деревню начинающих. Или вообще из статистики сотрет - я не знаю. Дэф, Юми тут уже убивали?

-Нет, кто посмеет? Я любому успею ноги оторвать.

-Вот. И не знаем, куда и как в случае гибели отправится Юми. Поэтому нам нельзя умирать не при каких раскладах. А тут ситуация для нас тупиковая. не умереть под атакой не получится. Умереть - нельзя. Воспользоваться читерскими заморочками я тоже не смогу - под контролем весь периметр боя. Я бы конечно легко мог вытащить нас за периметр, создав безопасный проход. Но тогда однозначно меня вычислят и удалят.

- Значит, выход тут один, - Эх вздохнул, - нужно побеждать.

-Да. Только победа позволит нам остаться на своих позициях в Цифре. - Фен запрыгнул на скамью и забрался на колени к Алексу. - Идем дальше. Как эту победу сделать, если не хватит ни сил, ни времени ?

-Если не хватит сил, то никак. А можно остановить атаку, например, переговорами или ничьей? В истории мира так было - заключались сепаратные договора. Перемирием назывались, - Алекс погладил пушистую рыжую шкуру, - или отступные платили и расходились по домам. Там же не было респов. Смерть одна. Умирать никому не хотелось, просто торговались по сумме отступных или отдавали землю. Если преимущество наступавших было очевидным. А если спорным или переговоры заходили в тупик, то бились. Не на жизнь, а на смерть.

- Ты не меня, Алекс, спрашивай о возможности выкинуть белый флаг поражения. Это нужно спрашивать Первого Капитана - он руководит Заставой. Но могу сразу сказать - таких прецендентов, что бы без боя сдать город - не было. Тут же не умирают, тут -набивают опыт в любом удобном случае. А осада случай уникальный - тут очки опыта идут с коэффициентом и делятся на всех, на любой уровень, не взирая на разницу. Так что всем выгоден не столько разультат сражения - тут опыт набивается. И деньги, несмотря на затраты боя. Тут тоже тотализатор работает.

- Да, -вставил Дэф, - кто выиграет, известно заранее, но на выигрыш ставок не принимают. Обычно ставят на время - на какой минуте закончатся обороняющиеся, когда последнего на респ отправят. И ставят на урон - у кого сильней пройдет. Тут же бафы все до кучи и не жалеют заклинаний дорогих, массового применения. Поэтому урон проходит - ого го себе. Я вот как то...

- Подожди, Дэф, - перебил его Алекс, - мы же сегодня должны свой выигрыш по Арене забрать?

-Ага. Но Бедуина нет. Как найдут, пройдет в общем чате. Если не могут найти по зонам, значит его держат в каком то клановом замке. Есть при каждом таком свои темницы. А информация, кто в них содержится, только у Глав клана и у охраны темниц, но тем чат отключают, что бы инфу не сливали. Выпустят, никуда не денутся. Видно, ктото поставил много и отступные с Бедуна требует. Явно же ктото из проигравших его скрутил. Фен, а ты не мог бы..

-Мог бы. Он сидит у гномов. В Цитадели. Они же нас ловили. Но мы исчезли из их поля зрения. А там команда из Банка им прошла, что ставки не попали в Банк, Бедуин их просто не успел сдать до схватки - ставок же море было, особенно перед началом. Все на гномов ставили. Вот они и Бедуина и скрутили и причина у них есть для этого законная. Нарушены банковские правила работы тотализатора.

- Отпустят. Заберут положенные проценты и отпустят, - уверенно выдохнул Дэф. - Фен, трави дальше. Как нам победу получить?

- Считаю, что нужно играть на опережение и внезапность. Если мы сейчас выдвинемся в сторону каравана, то во-первых, выйдем из под зоны влияния ментального колпака, если встретим караван до Зоны. Во-вторых, сможем на полную катушку использовать свои статы, я имею ввиду Алекса и Эха, которые тут использовать ввиду их блокировки нельзя, заметят.

-Ты предлагаешь нам самим с целой дивизией воевать? -Дэф помотал головой. - я стольких не вытяну. Половину - смогу. - Он засмеялся своей шутке, - а всех ну никак, а вы то с своими пулялками чем там поможете. Это вам не тлю травить, там все готовы к бою, вооружены до зубов. И, как говорят, там все - тролли. Это такие как я, а может и выше, громилы. Один тролль способен всех нас сжать в кулаке и выдавить из нас все соки и что там еще выдавится. Не, я против этой затеи. Лучше покидать для виду в троллей шары да и свалить по-тихому, когда они в атаку пойдут. Но если вы решите, что нам нужно умереть с музыкой где то там, до перевала, я не против. Я - как все. Но одно условие - я то окажусь на респе. А Юми? Ей ну никак погибать нельзя. Она же тем более в нашем отряде висит как оборотень, как игрок, значит, ее убить вполне себе возможно. Значит нужно решить этот вопрос с ее защитой. Ты же, Фен, сможешь? Подключи свои читы и выведи ее из зоны возможной смерти. И с Эхом - проблема. Или - не?

-Да, проблема. Мы не знаем, как Система отреагирует вообще на урон по Эху. Я считаю, что любой урон по нему, да даже не урон, а просто применение по нему оружия, магического или простой дубины - приведет Систему в ступор и она подключит Черных магов. Поэтому Эх и Юми должны быть в стороне от заварушки, но и за Зоной тоже. Но и другая с ним проблема. Он без драйвера не сможет существовать в Цифре. Драйвером пока для него выступаю я, но у меня тоже есть предел дальности, и мы еще должны быть с ним в одной Зоне.

- Ты же копий наделал, Фен, Ну и дай ему одну. - Алекс поднял хвост Фена, - такую же, рыжую бестию сделай, когда он далеко - он с копией, когда рядом - копия исчезает и обеспечиваешь ты.

- Да, наделал. Одна - в респе перед Деревней новичков. Активизируется только когда другие драйверы исчезают. Вторая - в тебе, я тебя не брошу в любом случае, мне интересно, что с тобой тут станет, третья - в Дэфендере, для связи.

-Где - во мне? Дэфендер задергался. - Во мне копия? Где ты ее прячешь, гаденыш рыжий?

-Да не беспокойся, Дэф, она не причинит вреда, это всего лишь немножко циферок моих среди циферок твоих, причем в оперативной, а не постоянной зоне, так, мусор в корзине. Помнишь, ты открывал почту с приглашением в виртуальное путешествие в Цифре с экскортом?

-Э, э - задергался Дэф. - Никаких экскортов, то случайно я открыл. И сразу удалил. Удалил. - Он с нажимом произнес это слово и выразительно посмотрел на Фена.

-Ну, так я и говорю - в корзине. А копия в том объявлении, в первой цифре даты его публикации. Неплохой экскорт видимо, раз ты....

-Э.э, я его удалил, рыжая тварь! - Дэф уже угрожающе поднял свою секиру, как в бильярде выставил свою ручищу вперед и уложил на нее рукоять секиры, направив конец в голову Фена, всего лишь в нескольких сантиметрах от головы остановил, явно давая понять, еще слово - и секира, словно кий, использует голову Фена, как бильярдный шар.

-Да.Я. Я че-Я ни че. Просто она и Магам понравится. Наверное. Для отвлечения внимания. Просто можно почистить корзину и нет проблемы. Ты же чистишь корзину иногда?

-Всегда чищу, каждый раз, прверяя почту.

-Ну вот, а это объявление оставля..

Алекс еле успел вытянуть ноги и секира-кий пролетела над головой Фена, но достала его на обратном пути свеху ударив по рыжей башке. Не больно.

- Ладно, Дэф, я забыл про него.

-И правильно.

- Есть еще копии в Цитадели и Гостинице в Нубской деревне - там, где можно не бояться контроля Системы.

-Фен, да ты реально вредная прога, везде следы оставляешь, саморазмножаешься, это же всей Системе угроза - Дэф задумался. - Спалят нас - конец всем придет, связался с вами...

Я - самая безвредная прога в мире. - Фен сделал обиженную мордашку.- Никого не убиваю - раз! Ничего не меняю в Системе - два! И самое главное - я не являюсь предметом коммерческой деятельности. Меня купить нельзя!

-Ну, так то оно так. - Дэф расслабился. - Но вон, Алексу все сразу помаксил, все умения, все цепочки заданий для этого наверное открыл и активировал сделанными, так?

-Так.

Ну так это и есть читерство - иметь сразу то, что другие годами нарабатывают.

-Дэф, вступился за Фена Алекс - мы в Цифру не играть пришли, нас сюда силой притащили, подопытными кроликами, и задача тут у нас - отсюда выйти, жить нам тут не придется, так что любые средства хороши.

-Да я не против же, у меня вон, Юми -квест свой. Так что даже если мой аккаунт удалят, но я вытащу Юми - я сожалеть не буду.

- Значит, -подвел итог разговору Эх, - мы ничем не ограничены. Поэтому - всем тут кирдык делаем и - домой.

- А сейчас я пойду к Лехе и договорюсь о вылазке навстречу каравану. Эх, держи Юми. Я быстро.

Перевал "Запретные ворота". Запретные горы. Алекс.

Нас пропустили не останавливая, махнули рукой в сторону дороги - идите, знаем. И мы пошли, потом побежали. Бежать за Дэфендером очень неудобно - его гиганские шаги сбивают темп бега, невозможно подстроиться. Эху вот только все равно - его скоростные сапоги позволяют не только нас опережать, но еще и бегать поперек движения, за Юми, которая норовила все время засунуть свой язык в любую интересную щель между камнями и облаять находящееся там нечто. Ее лай привлекал внимание Эха, который отбегал к мопсу, поднимал небольшие булыжники и кидал их в щель, показывая, что мол, заметил призыв и убил в щели все живое. Юми это понимала и ценила. Поэтому все чаще отбегала и все чаще пугала щели. Я старался выработать свой темп бега - мне было тяжелее всего бежать, силы быстро уменьшались и приходилось пить зелье восстановления сил, которых, по совету Дэфа, я набрал из запасов намеревающихся держать оборону Заставы, игроков.

Если передвигаться до перевала на полете, то лететь 10 минут, если простым шагом, то от Заставы до перевала ровно час. Бегом - полчаса, но мы уже бежим дольше, чем полчаса. Или это время бежит тут дольше?

Ра два. Раз два. Раз два. Бутыль восстановления. Раз два. раз два. Еще одна бутыль. Вроде наловчился пить на ходу.

Остановка. Силы на исходе. Я упал на покрытую острыми камнями каменную же площадку - добежали? Вроде да. Дэф отловил мопса и зажал его голову в огромном своем кулаке - не гавкай, не рычи и не скули, враг рядом. Юми как ни странно, уже давно привыкла вести себя тихо, как только мы переходили на шепот.

-Вот они. Тролли все, не вижу других рас, -Дэф осторожно выглядывал из-за камня, рассматривая поднимающийся в гору караван из многочисленных повозок и окружающих их воинов. - Эх, держи Юми, вон видишь ту большую скалу невдалеке от дороги? Вот за ней спрячься. И это, кату приготовь, на дымы и станы. Руны запомнил у шаров? - Эх кивнул головой : "Да". - Ну и хорошо. Алекс, давай за мной, держись ровно за мной в трех шагах - это даст им понять подчиненное твое положение. А меня они должны знать, не будут атаковать, пока не узнают опасны ли мы. Эх, я поднимаю две руки, запомни - две руки и когда опущу обе - применяешь стан, дым - позже, только когда нам придется отходить. Если придется. Все, давай за скалу. Алекс, гоу.

Я глянул на Фена, тот запрыгнул мне на плечо и юркнул в заплечный рюкзак. Хорошо с ним - он ментально все вокруг видит и ночью и днем, и в дымах, и в огне - все ему нипочем, а вместе с ним все видно и мне. Подпрыгивающей походкой, потому что приходилось спускаться вниз по дороге, я плелся за Дэфом, невозмутимо размахивающим секирой и даже напевающим себе под нос какой то незамысловатый мотивчик. Я прислушался - что за песенка?

- Два шага налево, два шага направо, шаг вперед, и два назад - еле слышно напевал Дэф, и я мысленно тоже стал ему подпевать. Внезапно остановившись, Дэф задрал голову вверх и посмотрел на огромную вертикальную скалу, под которой мы шли сузившейся дорогой. Такая же скала была и по другую сторону.

-Смотри, Алекс, мы как раз в ворота проходим, самая узкая часть этого направления. А это что значит? А это значит, что нужно на всякий случай оставить тут подарок. - И он нагнувшись, аккуратненько разложил вдоль скалы несколько шариков силовой волны. И обернуля на скалу, где спрятался Эх. Указал рукой на шары. Да, Эх все видел и все понял. Если придется, сюда нужно такой же залп из силовой волны. Обрушить скалы. Они конечно не остановят караван, но уж точно помешают быстро пройти. Понадобятся несколько часов разобрать завал. Судя по огромным глыбам ниже такое тут уже случалось. Интересно, кто тут воевал. Дэф, заметив мой интерес к наваленным внизу глыбам, шепотом произнес, как будто враг уже совсем близко, - это не битвы тут происходили, это консервы проход закрывали, если какой отряд у них в Зоне появлялся. Не выпустить что бы. Задача Второго Капитана Заставы. Перекрыть ворота если понадобится. Они не стали сейчас этого делать - бесполезно, атакующих много и они завал разберут быстро. Но тогда знать будут, что их ждут. Лучше уж пусть думают, что их не ждут - так меньше осторожности, больше дыр в защите. Ага, нас заметили. Сейчас стрела должна прилететь - так знак стоп показывают. Вот и стрела.

С продолжительным свистом прилетела и упала под ноги стрела, воткнутся тут не во что, кроме нас. Одни скалы и камни. От каравана отделился скакун с ездоком и направился в нашу сторону.

- Не дергайся, резких движений не надо, оружие ... Впрочем, поварешку они за оружие вряд ли примут, это даже хорошо - поварская ложка, привычная им кухонная утварь. Сойдешь за повара. Гы гы - тихонько смеялся Дэф, - личного. Никаких атак, ждешь моей команды.

-Какой?

-Да любой. Я вообще не успею чтото скомандовать, как заварушка начнется. Просто будь внимателен, внизу я долго говорить с ними не намерен.

-Ок, Деф.

Подъехал тролль на огромной змее, выполнвшей роль ездового питомца. Вблизи змей казался большим, а троль и того больше, огромным. Неожиданно огромным и оттого очень опасным. У меня стали по спине бегать мурашки страха.

-Приветствую, странники - Троль начал первым. - Кто такие, куда направляемся?

-А тебе чего? - неожиданно грубо ответил Дэф. Но он знал, что делал. - Куда надо, туда и идем. Нас не интересует ваш караван, тревожить его у нас намерений нет.

Тролль помолчал довольно долго, пристально рассматривая Дэфа, на меня лишь кинул брезгливый взгляд - что взять с нуба, только только вывалившегося в Цифру из нубской деревни?

-Дефендер значит, - троль показал клыки по углам губ. Типа улыбнулся, что ли? Ни чего себе, улыбочка. Как будто тебе приставили к горлу нож. - И Алекс. Следуйте за мной. Троль развернул скакуна и поехал по дороге вниз к каравану. Мы последовали за ним. Странно, у них даже охранения нет. Можно было Заставе их тут встретить. Видно, с тактикой в Цифре проблема. Все надеятся на классический бой. Подошли к городу, сломали ему стену, проникли в город, перебили защитников. Победа. А то, что защитники могут встречать их в "чистом поле", тут не думают. Не принято. Значит и нас не рассматривают как опасность. Но по мере подхода ближе к каравану, мне становилось все больше не по себе. Это там, вверху, у ворот, караван казался длинной вериницей повозок, мини поездом, бесшумно крадущимся по извилистой горной дороге. А вблизи... Вблизи караван грохотал железными огромными колесами, дробя булыжники и разбрасывая вокруг осколки от них. Ревели питомцы, прилагая усилия тянуть вверх по дороге тяжелые телеги, набитые припасами. Покрикивали погонщики, подгоняя питомцев, топот ног, звон оружия, резкие выкрики команд - все это создавало вблизи каравана довольно страшную обстановку.

Нас подвели к огромной телеге, восмиколесной, которую тащили гигантские питомцы, темнокрасный тент венчала такого же цвета крыша, с нее спускались почти до земли золотистого цвета веревки, собранные на концах в большие узлы. Откинулся полог и показалась голова в шлеме с забралом, через -которое не видно было хозяина доспехов.

- Вы с Заставы? - толи рык, то ли стон.

-С Заставы. -Дэф невероятно был спокоен.

-К атаке готовятся?

Да, а вопросик с подставой. Ответишь "нет" - значит враг - об атаке знают уже не один месяц, ее ждут на Зоне, о ней идут сообщения в чате и только глупец не знает о ней.

-Готовились, когда мы уходили.

-А когда вы уходили?

- В полночь, намереваясь с рассветом проходить ворота.Но только дошли - мой помошник слишком много теряет сил на дороге.

- И что защитники, кат много у них?

- Ну, я бы не сказал, их там всего то человек тридцать, ну еще подмога пришла вечером человек двадцать. Всего с полсотни, на катах может, человек десять всего. Я не считал, на кой оно мне? Я когда увидел возню на Заставе, уточнил, что на них атака будет, вечером уже хотел уйти, но в ночь как то в воротах, в горах не очень хотелось оказаться. Сольют ненароком, красножопых тут хватает.

-Не видел агров, разбежались - хмыкнула голова и с повозки спрыгнул троль. Ох ты, да он выше Дэфа в полтора раза, а я ему даже до пояса не достаю. Ничего себе махина. Это кто у них, глава? Капитан? Мне даже ник с трудом прочитать над его головой было - нужно задирать голову почти назад, аж костяшки шеи захрустели: "Ясон, Мастер клана" И значок с улыбающимся смайлом и клыками розовыми из улыбки. Значок клана? Я вижу такой впервые. В нубской деревеньке представителей кланов нет - слишком маленькие уровни, когда открыли допуск к трибунам Арены, то там тоже не было значков клановых, не заметил, в таверне значки закрывались темными квадратами - не знаю, для чего, но закрывались и даже сами квадраты было сложно в никнэйме увидеть.

- Ну, ка, отойдем, - троль на ходу разворачивал карту, - покажешь, где у них каты расставлены.

- Не вопрос, какие видел - покажу. - Дэф поправил за спиной рбкзак и достал из него пару сигар - Угощайся, покурим.

Троль обернулся, глянул на сигару, протянутую ему Дэфом. Взял, помял в пальцах, понюхал: - Каванская?

-Да, последние запасы этого года, гномы подсеяли.

Троль откусил кончик сигары. Дэф достал огниво, щелкнул и стал прикуривать свою сигару. Так принято у тролей и орков. Свое огниво - только для себя. Троль тоже полез за своим огнивом, но зажечь не успел - Дэф уже выпустил дым, который стал растекаться вокруг, уносимый ветром вниз по дороге, окутывающий караван и всех в нем находящихся. Звуки каравана стали затихать. Замерли четыре питомца телеги Ясона, удивленно поглядывая на нас красными глазами. За ними замерла следующая повозка, на которой возница так и не успел довести свой удар хлыста по спине так же замерших петов. Я прогнал в уме заклинание эльфов, "Рост рун" - эльф говорил, что оно работает на все действующие заклинания, на стан от сигарного дыма тоже распространяться должен. Увеличит время стана на всю мою мощь.

-Ну и че застыл?, - толкнул меня Дэф, - давай, отправляй их на респ. И это, про лут не забывай - бери только оружие и только с камнями вставленными, камни соберем с них, остальное оставим - пусть думают, что было ограбление каравана. Банальное и обычное.

Я вытащил у троля из за пояса кинжал. Ну, кинжалом то он для троля служил, а для меня - меч, и очень тяжелый, с красным камнем в навершии рукояти. Чиркнул ним по горлу троля - еле достал. Прочитал лог - " Вы убили Ясона, Мастера клана " Безобидные царапки" Режущий урон 7200. Полученные очки опыта -1470, получено оружие - Кинжал Ясона, Кинжал огненной сколапендры, уровень 120, урон - 120-240, получен штраф за убийство - один час, вас могут атаковать без получения штрафа любой игрок Цифровой Системы. Вероятность потери снаряжения и оружия увеличена на 25%."

Я вытащил камень из кинжала. Опять окно сообщения перед глазами "Получен камень силы" Можен быть использован для предмета не больше 100 го уровня, увеличивает силу владельца предмета на 10%, увеличивает защиту снаряжения от физического урона на 10%, увеличивает урон оружия на 10%. Может быть использовано кузнецом 1го уровня."

Блииин, как отключить эти сообщения. Дэф. Дэф. Дэф.

-Что? -Пронеслось в голове.

-Как отключить эти бегущие строки сообщения?

-Никак, просто сверни их и перетащи окно чата в угол, что бы не мешал. И шустрее давай.

- Да, сделал, спасибо. Уже бегу. Камень поднял из кинжала. Красный, на силу.

-Я уже с десяток вытащил, а ты только один? - Дэф даже на расстоянии казался разозленным. У нас на всех -одна сигара, вторую запалить не дадут, а этой уже половина осталась. Давай бегом вниз.

Я помчался вниз, минуя Дэфа, курочившего оружие очередной жертвы. Троль. Горло. Оружие. Без камней. В сторону. Дальше. Троль. Горло. Оружие. Опять красный камень. Рюкзак. Ага, еще несколько камней сразу, потом разберемся, что за камни, в свой рюкзак. Дальше. Время не летело, время проносилось с огромной скоростью - казалось, прошло всего несколько мгновений, несколько секунд, а вот уже послышались опять крики и звон железа, стук копыт петов и сквозь этот шум донеслось знакомое рычание Дэфа: "Алекс, ноги. Уходим за ворота. Уходим, слышишь?"

-Да, Дэф, я слышу. Уходим. Я уже ухожу, только запихну пару камней в рюкзак.

Мимо пролетела стрела. Еще одна. Стрела ударила рядом, вонзившись в телегу. Стрелы стали осыпать меня пачками искрящихся и взрывающихся звезд и мое здоровье в статистике начало бешенно метаться по всему окну, то уходя в ноль, окрашиваясь бордовой чернотой, то опять становилось максимальным, радуя розоватым оттенком. По мне урон проходил, но баф мгновенного восстановления здоровья, который обновлял Фен немедленно после срабатывания, урон делал просто статистикой - я не умирал. Но сам вид пустой шкалы здоровья меня пугал - не привык я к такому, потому страх прибавил мне скорости и я не просто догнал Дэфа, а я его перегнал, и пробегая мимо, ухитрился сбить его с ног. -Ой, сори, Дэф.

Но Дэф вскочил и помчался следом, ни слова не произнеся.

Под градом стрел и заклинаний мы миновали ворота и упали за камни перед ними. Я смотрел, словно в замедленном действии, как Дэф доставал свою поварешку, как насыпал в нее жменю шаров и отправлял их в сторону скалы. Мгновение-другое и из узкого прохода понеслись в нашу сторону осколки камней, потом пыль накрыла нас с головой, потом раздался грохот взрыва и послышались ревящие звуки рушащихся скал. Ворота завалило. Проход закрыт. Враг там, за этой грудой камней, до середины заваливших проход.

- Ну что, аника-воин, приссал малеха? - Дэф заржал, -Рванул как сивый мерин, меня, танка, ухитрился с ног снести.

-Прости, Дэф, я не хотел.

-Да лан, не проблема. Я, когда нубов по данжам водил, не такого насмотрелся. Не только с ног сбивали, улепетывая, а и массовыми заклинаниями на респ отправляли, забывали из урона отряд вывести, и вообще в друзья забывали определять. Представляешь, ты валишь босса, вокруг враги беснуют, ты их кладешь одного за другим, кажется - вот она, победа, а тут вжик - и ты на респе. Всей группой, кроме одного козла, который конечно, тоже оказывается на респе через пару мгновений. И опять - чисти данж, убивай врагов, пока до босса доберешься... А где Эх? - Вдруг спросил Дэф. - это же его задача была нам отход прикрыть?

Глава 8 Черные маги

Цифра. Запретные горы. Перевал "Запретные ворота"

Дэф поднялся, отряхнул с себя пыль и направился в сторону скалы, за которой должен был находится Эх. Алекс поплелся следом. Подходили к скале уже, когда из-за нее выбежала Юми, вращая глазами, мотыляя языком и радостно вихляя коротким хвостом.

-Юми, Эх где? -Дэф спрашивал ее, словно она знала как сказать ответ, - Юми, где этот пособник врага? Ага, вот он.

За скалой, свернувшись калачиком, мирно посапывал Добрый Эх. Он спал и ему снился дом, снились его любимые тапочки возле детской кроватки, и мама родным и нежным голосом звала его на завтрак, - Эхушка, зайка, пора вставать, я твоих любимых блинчиков напекла, эхушка, вставай. Эх открыл один глаз, второй как то запутался с открытием в ресницах. Над ним, наклонившись, стоял Дэфендер и тряс его за воротник накидки, сквозь треск рвущейся ткани раздавался рык Дэфа:

-Эх, проснись, проснись твою ж дивизию, нашел, когда дрыхнуть, нас атакуют, нужно бежать. -Дэф бросил трясти Эха и рванул в сторону, как от тысячи разозленных пчел. Алекс рванул следом, но уперся во внезапно остановивщегося Дэфа и оглянулся. Сзади, заплетаясь ногами и вытаращив в испуге глаза, на них несся Эх.

-Во видишь, как надо будить. -Дэф засмеялся. - Это меня в армии так научили. Главное - не дать вспомнить после просыпания, где находишься. Враги, бежим, Эх.

-Дураки. Резюмировал, подходя Эх. - Полные дураки. Как там караван?

-Да что с ним будет? Мы Мастера вывели из строя, он сейчас с респа обратно добирается, не знаю где у них респ, может и вовсе в караване на какой нибудь телеге. Убили еще нескольких, кого успели и удрали, завалив проход. Который, кстати, ты должен был завалить. А ты -проспал.

- Ну все же живы, чего орать. Виноват, да. Ну, устал тут, бегая за вами. Это вы привычные к такому, а мне на работе на третий этаж без лифта подниматься лень было.

- С завтрашнего дня - тренировки. Всем. -Дэф посмотрел на Юми, виляющую толстым задом - Без исключений. А толстым и ленивым - Он глянул на Эха - вообще, двойная нагрузка.

Запретные Горы. Перевал "Запретные ворота". Фен.

Я уже больше минуты не могу докричаться до Алекса, увлеченно доказывающего Дэфендеру, что ему то как раз не нужны тренировки на выносливость - ему нужны профессиональные спарринги на мечах и топорах, но Дэф не слушал, он понимал, что тренировка полезна любая - опыт его жизни в Цифре это не раз доказывал.

-Алекс, Алекс, -я продолжал звать, царапать ментальными когтями мозг Алекса, но - бесполезно. Тогда я просто сделал ему взрыв в голове, отчего волдосы Алекса встали дыбом и он упал на колени.

Алекс, отзовись.

-Чего тебе, Фен?

-Алекс, так нельзя отключать сознание разговорами - я тебя зову, зову..

-Что случилось то?

-Черные маги повесили ментальный колпак над всем перевалом, зацепив две зоны, караван по центру, это значит, что Система заподозрила в использовании сторонней программы кого то или засекла нас.

Мы под колпаком?

-Да.

-Это использование мною кинжала Ясона наверное - мне нельзя было использовать 120й уровень?

-Нет, там все в порядке, можно было -ты вывернул камень Силы же? А это значит, что оружие приведено в состояние заготовки, без уровня вообще, там все чисто. Урон по игрокам , в горло, всегда дает смертельный удар, от любого уровня.

-Ну, значит твое заклинание постоянное восстановление жизни, когда убегал - я видел свою шкалу жизни - она в ноль уходила, я же умереть должен был, но не умирал.

-Я не восстанавливал. Давай быстро выгружай все из рюкзака, у нас есть минут пять, не больше, пока Черные проверят караван и сюда к нам придут.

Алекс снял рюкзак и вывернул его содержимое: несколько бутылок восстанавливающего зелья, одежда нубская, она одинаковая у всех, большая серая туника, с поясом и сандалии. Много разноцветных шариков с рунными заклинаниями, рассыпавшиесь вокруг. Алекс стал собирать их своей поварешкой, подгребая их к куче. Разноцветные камни разных конфигураций, вынутые из оружия и одежды троллей, дающие плюс к разным характеристикам.

-Алекс, вот эта пирамидка - прозрачный камень - это же из чьего то рюкзака в караване?

- Наверное, я не смотрел, что там, хватал любые камни, Дэф сказал потом разберемся.

-Это камень пополнения жизни, использованный. Сейчас он работает как чит прога. Все время пополняет жизнь своего обладателя, даже если он находится в рюкзаке.

-Да, запрещенная Системой прога. Такие появлялись, но давно уже. Помню тогда целый клан из Цифры на выход попросили, вечный бан дали, кто пользовался. Так что Алекс, бан тебе обеспечен.

-Нет, Дэф, -Фен помахал хвостом туда-сюда, -есть условия там для бана, если игрок пользовался прогой преднамеренно, а Алекс о проге не знал, так что просто штраф.

-Какой штраф?

-А на опыт, снимут уровень и опыт в ноль. Я так уже попадал, когда в данжах кто то прогами пользовался без оповещения других игроков. - Дэф вертел прозрачную пирамидку в своих ручищах, - но в принципе, все знали, что по чем. Но рисковал зато только один. А всем - штраф и уровень долой. Фен, а как бы эту пирамидку умыкнуть? Хорошая штука же. Может есть вариант отмазать Алекса и так?

- Нет варианта. Но я могу таких нашлепать сотню, не проблема. Проблема в том, что они легко Системой вычисляются. Три минуты до встречи, надо Эха подальше с Юми убрать отсюда, на всякий случай.

-Эх, хватай Юми и иди выгуливай собачку. Пока не пронесет. Свистну, когда вопрос снимется.

-Хорошо. - и Эх моментально растворился среди огромных каменных глыб.

Запретные горы. Перевал "запретные ворота". Ас.

Ну вот, проверили всех в караване и стало ясно, что проги здесь нет, она исчезла вместе с грабителями каравана. Странное ограбление, не просто же караван был, клан троллей, боевое звено. А тут как то быстро все у них произошло, четырнадцать бойцов на респе, выпотрошили всех и растворились на перевале. Но зато стало понятно почему, использование читерской проги. Поэтому их и не смогли слить. ну нам то задача простая, сейчас догоним, изымем прогу, и - бан. И из игры вон.

Скакун быстро нес меня на подъеме, петляя между скалами. неожиданно вышел на связь админ.

- Ас, задача усложняется. В твоей зоне сейчас находится представитель Пенатов, они его сюда отправили проверить очередной драйв сопровождения. Ник нэйм - Добрый Эх. Он НИП у нас, нулевой, и проблема с открытием уровней и умений. Ты опроси его, в чем там дело, может мы системно сможем помочь.

-Да, есть такой, я как раз за их отрядом следую с Нэшем. Там в отряде прога затесалась, на хил здоровья постоянный, скорее всего старая прога 11/700, бутылка или кристалл вставной, мы такие изымали. ерунда, изъять и в бан.

-Подожди в бан. Прогой пользовались давно, еще во втором квадранте, в клане троллей. Скорее всего они у троллей ее забрали. Ты выясни, не за ней ли они приходили в караван. и откуда у них сведения по проге, проверим, может еще в запасниках у кого сохранилась - нужно будет изымать.

-Проверю. а что с караваном? Они продолжат атаку на Заставу?

-Да, продолжат. Скидываю их переписку и разбор с мастером. Это уже после его респа.

Я читал межклановые сообщения троллей - ничего необычного, ругаются, что прошляпили грабителей, сошлись на мнении, что Дэфендер - это патентованный киллер, с задачей отправить на респ Ясона, Мастера клана. Респ у них с собой, в караване, ставить его будут под Заставой. Рискуют однако. Вдруг там на Заставе собраны войска, отобьют респ и тогда весь клан отсюда уйдет домой голый и опозоренный. Но , видимо они уверены, что на Заставе мало народа, кто то им сливает информацию. Надо проверить канал информации - обычно засекречивание таких поставщиков проходит под запрещенные и уникальные программы. Но это после боя на Заставе. Тотальная проверка назначена. Что то там не понравилось Системе, раз нас сюда кинули. Но опасного мало, если всего двое из контрольной секции.

Ага, вот и беглецы. Старший - орк, Дэфендер, командир группы. С ним еще должны быть двое, но вижу одного. Человек, Алекс, друид семнадцатого уровня. оружие-норма, снаряжение - на выход из деревни, стандарт. Рюкзак - ага, вот она прога, кристалл, да. Стан, изъятие. Снятие стана. Теперь и поговорим.

-Здравствуйте, молодые люди. Вам известно, кто мы?

-Админы же? - Дэф вопросительно посмотрел на задавшего вопрос Черного мага. - а че мы сделали? Мы ни чего противозаконного не совершали.

- Совершали. Вот это откуда у тебя, Алекс?

- Вообще не в курсе, что это. Вижу впервые.

Ментальная проверка разума на вшивость. Нет, действительно не знает, что это за кристалл. И откуда он у него только догадывается.

-Алекс, я знаю, что он тебе случайно достался и что ты непреднамеренно им воспользовался. Поэтому я его просто изымаю. Вопрос два - Дэф, к тебе. Какая задача стояла при нападении на боевую часть клана троллей? Эта прога?

-Нет, я знаю о таких, но это не наша, что за дела?

-Ваша ваша, вы ее изъяли у троллей. Поэтому вопрос повторяю - вы за прогой в караван заходили?

-Нет.

Ментальная проверка на вшивость. Гляди-ка, не врет. Действительно, шли что бы отправить мастера Троллей на респ. Организовано Заставой. Глупо, но без нарушений. Дальше.

-Вопрос три. Добрый Эх.- Черный маг указал рукой, затянутой в черную перчатку в сторону скрывающегося за скалой Эха. -Я его приглдасил для беседы. Он не читает сообщения?

- У него чат свернут, мешал, вот и свернул. Мы общаемся посредством визуальных команд.

- Я ему развернул чат, но он его игнорит, приказ?

- Недавно в Цифре, не ориентируется. Ему что сообщения админов, что объявление о продаже и прогноз погоды- одним цветом.

-Дэфендер, Вы ведь в Цифре третий год, зачем Вам в команде новичок без уровня?

-Да откуда мне знать было, что у него уровни блокированы? Как обычно, провожу экскурсию по Цифре, защищаю молодых, что не так?

- Не так то, что его местонахождение ограничено деревней новобранцев Цифры. А он ее покинул, несмотря на запрет Системы.

- Так и меня ограничили нубской деревней. Не выпускали полгода. Я же писал сообщения админам.

Сообщения. Дефендер. Первое - шесть месяцев назад. " Попал в локацию новичков. Не могу покинуть. Посодействуйте." Вот еще :" Нахожусь в неположенной локации. Не реагирует питомец на ментальные команды". Еще такое же, последнее - четыре месяца назад. Жалоба на локацию и по питомцу. Действительно, почему Система не рассмотрела? Запрос Системе о рассмотрении жалоб - рассмотрены, удовлетворены. Запрет на локацию снят, питомец - где?

-А питомец Ваш где, уважаемый Дэфендер? Не нахожу ни удаления, ни присутствия ? Администрация Вам же разрешила замену питомца на аналогичного?

Обычно игроки кричат и возмущаются несправедливому, по их мнению, обращению с ними администрации, когда у них что то забирают. Даже, если это совершенно не нужный лут для их профиля. Главное, что бы в ячейке рюкзака оно лежало бы, принудительная конфискация ошибочно попавшего к ним предмета вызывает истерию и массу жалоб, поэтому приходилось поступать проще. При проверке и выявлении системного сбоя, предмету присватвалась вероятность его выпадения при смерти игрока 100 %. Можно было потерять и питомца - он разрывал связь с игроком и становился диким животным, которого для приручения нужно было поймать по заданию, выдаваемому НИПами - специальными персонажами Цифрового мира, которые регулируют прохождение уровней игроками. Но такая потеря не может быть случайной, только по желанию игрока, когда ему питомец надоедал и он принимал решение от него избавиться. Нужно было подтвердить вопрос системы о решении питомца отпустить. Замена при сбое шла другим путем - система изымала питомца самостоятельно, производила замену на аналогичного без присвоения индитификационного другого номера - он оставался прежним. В данном случае связь разорвана, питомец стал диким, а замену Дэфендеру не сделали. Исправим, не проблема.

- Да, но я просил же не замену?

-Администрация может либо удалить питомца из инвентаря, либо произвести замену на аналогичный в случае системного сбоя и отсутствии реакции питомца на выполнение команд владельца. Других действий администрация не совершает. Я приношу извинения от имени администрации. Вам возвращен рабочий питомец аналогичного типа в ваш инвентарь.

- Э?

-Возражения не принимаются. Отказано.

Нэш уже подводил сопротивляющегося Пенатянина к нам. Ноги заплетаются от страха и сознание просто взрывается молниями в приступах немотивированной агрессии. Реакция на на администрацию? Запрет повесили? Что там? Я попробовал просканировать сознание Доброго Эха, но наткнулся на экран. Так, значит сознание экранировано - это похоже на действия пенатян, еще прошлый их допуск в систему, закончившийся неудачей, сопровождался постоянными экранами и всевозможными ограничениями действия администрации. Разговор закрыт от посторонних, только ментальный тет-а-тет:

-Уважаемый Добрый Эх, я уполномочен оказать вам содействие в решении некоторых проблем, связанных с вашим присутствием здесь. Ваши знакомые вами ознакомлены с задачей вашего присутствия здесь?

-Нет.

-Вами предпринимались какие-либо действия по открытию игровых уровней или предпринимались ли такие со стороны вашего програмного сопровождения?

-Нет.

- У вас персонаж - маг, но он зафиксирован системой как НИП, наложены некоторые ограничения на магические умения. Вам сообщалось, когда мы должны эти ограничения снять и произвести вам допуск к функционалу Цифрового мира в полной мере?

- Нет.

- Мне рекомендовано эти ограничения снять. Но вы останетесь неигровым песонажем с возможностью полного функционала.

-Зачем? Сделайте меня обычным игроком? И это, я домой хочу.

-Домой - это Вы обратитесь к вашему руководству. Нам не известен срок вашего игрового присутствия. Администрация не уполномочена изменять условия договора с Пенатами о вашем функционале и времени присутствия. Администрация дает вам допуск к игровому функционалу и приносит извинения за принесенные неудобства.

Надо уходить, быстро уходить, иначе поступит куча жалоб и просьб - уже вижу напряжение лица пенатянина, не могу фиксировать его сознание. Межпланетного скандала мне не надо.

- Всего доброго. Удачной игры.

Запретные горы. Перевал "Запретные ворота" Добрый Эх.

Черные персонажи быстро удалялись, лавируя на своих скакунах между скальных оломков и наконец растворились в горной дымке, опускавшейся с верхушек величественных пиков горной гряды.

Сказать что я был в шоке от услышанного - ничего не сказать. Мне было страшно, очень страшно. Страх накрыл меня с той минуты, когда я увидел приближающегося всадника. Весь в черном одеянии, покрытый черной же дымкой, без единого шороха он приблизился ко мне, остановился и из под шлема, закрывающего лицо полностью, раздался голос , который его встречал каждое утро при прохождении контроля на входе в свой рабочий отдел -" Доброе утро. Предъявите пропуск. Вставьте пропуск в ячейку проверки. Допуск разрешен. Всего доброго" Но Черный персонаж не просил пропуска. Совершенно отчетливо в голове Эха пронеслись слова:

- Здравствуйте, Добрый Эх. Прошу следовать за мной. Есть несколько вопросов у членов моей делегации.

Нет, мне не предлагали следовать за ним. Меня просто потащили за ним. Я это чуствовал - я не управлял своим телом, кто то или что это делало за меня. Я вспомнил свое обучение психоконтролю: " В случае непредвиденных ситуаций, когда нет угрозы со стороны подконтрольного, но ментальная связь не контролируется вами или есть подозрение на контроль ментальной связи со стороны контролируемого, необходимо делать попытки снять контроль посредством отсчета равных промежутков времени." Так написано в инструкциях. Нужно вести отсчет. "Раз. Два." Попытка присесть. Не получилось. "Раз Два". Попытка сделать шаг в строну. "Раз Два". Попытка остановиться. "Раз Два". Снова сесть. Не выходит. Ноги самостоятельно тащили меня к стоявшим Дэфу, Алексу и еще одному такому же черному персонажу. Все, я обнаружен, я не выполнил просьбу команды укрыться. Мурашки по коже, сердце сжалось и стало стремительно убегать куда то вниз, к ногам, которыми я не управляю. Сейчас умру от страха.

-Уважаемый Добрый Эх. - я едва расслышал обращение ко мне. Словно где то очень далеко слышался шопот контроля дверного косяка. Он что спросил. Что? Повторить вопрос я не решился. Буду все отрицать. Нет. Нет. Нет. - вопросы следовали один за другим, но я не слышал вопросов, я лишь улавливал конец вопроса, что бы ответить свое "Нет."

-Удачной игры. - и оба черных персонажа через несколько мгновений исчезли из поля зрения.

- Кто это? - я смог спросить только через минуту, когда наконец пришел в себя. Ноги перестали дрожать. Я сел, нет, просто рухнул на землю, больно ударившись о булыжник, неудачно попавшийся мне под пятую точку.

-Админы. Черные маги. Мы о них говорили. Но они сами на нас вышли. Что хотели то, Эх? - Дэф присел рядом. -Мне какю то фигню ввернули, не понял - то ли Юми сделали моим питомцем, то ли отвязали ее. Юми. Юми- позвал дэф. Из ближайщего куста послышался скулеж, радостное повизгивание и к нам выбежал мопс. Юми, все вопрядке? - Дэф потрепал подбежавшего кнорра. - Да, привязку они сделали, Юми стала моим питомцем. Юми, сидеть! Стоять! Апорт! - Дэф начал выдавать команды, как пулемет, а мопс их выполнял, выпучив глаза и высунув язык.

-Юми, девочка моя, любимка моя. Что? Не девочка? - Дэф осторожно поднял кнорра за загривок и заглянул снизу. -Вот твари! Что они натворили? Где моя собака?

Дэф называл кнорра собакой - видимо в его мире это было общее прозвище кнорров. Он опустил кнорра на землю.

-Ни хера не понял. Это-кобель.

Вот те раз. Эти прибывшие сменили ориентацию кнорру? Но мне же нужна была именно сука, именно возможность получения щенков на Пелате давала мне возможность занять в королеской семье выгодную позицию приближенного. Ноги опять свело судорогой.

- И этот кобель - Юми. И. И он со мной говорит. - Дэф выглядел ошарашенным. - Фен?

-Фен, черт тебя подери, твои шутки?

Фен, появившийся неожиданно у Алекса под ногами замотал головой, хвостом, засеменил лапами, давая понять, что он тут не при делах.

-Так. Юми - ты кто? Ага, говорит - мой питомец.

-Дэф, мы его тоже слышим, - Алекс нагнулся и погладил кнорра. -Собакен, ты откуда? А девочка наша где? - Алекс распрямился и ткнул рукой в кусты - она - там.

Дэф рванул к кустам, и стал шарить по ним руками - это меня они бы скрыли с головой, Дэфу они и до пояса не доставали. Наконец, Дэф распрямился. В его руке повизгивал такой же кнорр, как и сидевший под ногами Алекса. Два кнорра.

- Вот это-моя Юми. Девочка. Но тогда откуда тот?

-Дэф, -Фен запрыгал по камням в его сторону. - Просто администрация тебе питомца заменила. Ты же писал сообщения, что твой питомец случайно попал в Цифру?

-Ну да, писал. Просил его вернуть в мир. Но они проигнорировали просьбу.

-Ну а как они могли ее выполнить? Для Системы -питомцы существуют только в Цифре. Системе вообще поступает множество таких просьб - привыкают игроки к своим няшкам, ути-пути и просят систему им выдать таких же в мире. Игроки теряют контроль над своими эмоциями и разумом, если проводят в Цифре слишком много времени. Когда то даже вводились ограничения.

-Да, вводились. Нужно было покидать Цифру на 12 часов. Потом - на 8. Потом и вовсе отменили - в мире посыпалась череда самоубийств и правительства решили, что ораничения вредные. Людей то и так больше чем надо в мире, они же и делали Цифру, что бы убрать лишние тела из оборота.

- Вероятно они решили проблему контроля сознания игроками, раз сделали полный допуск.

-Нет, Фен. Не в контроле дело. Ограничения сняли, когда были введено капсульное обновление. Когда капсулы полного погружения ввели.

-Что за капсулы? - Алекс игрался с кнорром - кобелем, трпая его морду, отчего тот незлобно рычал. - У меня игры с большим присутствием игроков через обыкновенный компьютер. Но примочки были - шлемы, автоуправлдение, симуляторы разных направлений. Меня учили на таком - управлению ракетой на последнем участке траектории. Визуально можно выбрать цель. Права на вождение тоже через такой симулятор получали.

- Епрст. - задохнулся Дэф, -это же было при царе Горохе? Ты же тогда должен жить тут среди консервов? Они то тоже все бескапсульные.

-Ну, тогда и я тоже, - Я пожал плечами. У меня вообще никаких симуляторов и игр вообще, какие там симуляторы - вообще игр в моем мире нет. Некогда там играть.

-А дети?

-Что дети?

-Дети как у вас развлекаются?

- Ну, учатся наверное. Я не помню свое детство. Помню сразу обучающие интернаты.

-Дети без детства? Печально как то. У меня их трое - Дэф вздохнул. И я их не видел уже больше суток. Закончится заварушка с Заставой - пойду проведаю, передохну от Цифры. Вы то уж как нибудь сами тут выживете. Фен, поменять их местами можно? Ну так, что бы эту - Дэф указал на кнорра в своих руках, - эту мне в инвентарь. А того - на свободу?

- Лучше пока ничего не менять. Убери питомца в инвентарь.

Питомец под ногами Алекса растворился в воздухе.

- Ну вот и вся прежняя ситуация. Эху открыли уровни и умения. Помоги ему распределить опыт, он маг с умением пока что стихии земли.

-Открыли уровни? И он - Нип с растущими уровнями?

-Да.

-Вот это удача. Эх, мы из тебя сделаем топа! Ты в курсе, что НИП может регулировать коэффициент к своему опыту?

-Это как? Не в курсе, откуда? - Я рассматривал во всплвшем окне свои новые характеристики.

- Не знаю где, но знаю, что НИПы могут свой опыт качать с десятикратным, представляешь, десятикратным коэффициентом! Вот бы мне так, я бы заперся на месяц в клановом данже и докачался бы до потолка.

-А потолок тут какой? Я уже планировал в голове сколько ему надо, что бы догнать по уровню Дэфендера. Получалось, много , очень много.

-Потолок тут - пятьсот уровней для игрока. Алекс рассматривал свои характеристики.

-А для НИПов - тысяча. Дэф аж подпрыгнул. Да, тысяча. Есть боссы тысячники, ну и крепкие же они, я вам скажу. Мы ходим их кланами бить, иногда и не хватает клана, договариваемся с другими. По двести человек на босса ходит. Но не за лутом, хотя падают с таких уникальные шмотки и камни. Оружия не бывает, оружие уникальное через камни только получают, ремеслом. Эх, ты представляешь свою тысячу?

-Вообще нет.

- Давай прикинем, сколько хп у тебя будет в базовом виде. Сейчас можешь открыть первый уровень?

-Могу. Сейчас у меня здоровье - сто.

-Открывай следующий

- Стопятьдесят.

-Еще уровень.

-Двести.

- Еще.

-Двести пятьдесят.

-Так, значит твоя база дает тебе прибавку в пятьдесят единиц на каждый уровень. На тысячном уровне у тебя будет э...

- Пятьдесят тысяч единиц здоровья. -Посчитал Алекс.

- Ни ха себе. -Задохнулся Дэф. И это без усилков, бафов и прочей хрени. - Представить себе не могу, сколько же у тебя оно будет, если все применить, а камни в шмот на здоровье вставить. У меня знаешь сколько? На двести девяносто седьмом уровне, с камнями и браслетами здоровья, я все же танк - 15000, бафы еще прибавляют, но больше 18000 никогда не видел. А база моя -прибавка пятьдесят единиц за уровень, и то - как танку. Это за спецификацию. А другим - он ткнул в Алекса - за уровень десятку хп прибавляют. Ты сколько уровней можешь открыть?

-Не знаю, есть еще четыреста тысяч с небольшим опыта, а сейчас, что бы открыть третий уровень, нужно тридцать тысяч очков.

Да, на четвертый - сорок, на пятый - пятьдесят и так далее. Открывай, постепенно, не торопись, смотри на окно умений - там на пятом, десятом и каждые пять уровней открываться умения начнут.

-Да, на пятом предолжили изучить умение водной стихии.

-Изучай, да и дальше.

-Десятый уровень, умения огня, изучил.

-Все, только до семнадцатого уровня хватило.

-Как и у меня. - сказал Алекс. -Тоже - семнадцатый.

- Понятно, значит, вы прокачиваете одинаково уровни.

-Нет, они у меня уже все есть. -Алекс посмотрел на Дэфа. - только открывает их Фен по ему известному принципу. Хотя понятно, что принцип этот - обычная система прокачки уровней. Спалиться боится.

-Ну и правильно, нам уровни хоть и нужны, но на нашу задачу не влияют. Или влияют, Фен?

-Не влияют, да. Просто теперь все смертными стали, все через респаунт в случае гибели пойдут. Поэтому нужно респ перетащить в укромное место, как все делают. Зачем нам общий респ?

-Нам общий респ не нужен, это верно, - Дэф погладил Юми, - клановые обычно его в клановых замках устанавливают, бесклановые прячут по разным пещеркам, что бы не заперли на респе в случае конфликта большого. Нам, значит, тоже нужна такая пещерка. Но в Цифре практически нет свободных Зон. Все заняты кланами. Можно, конечно, вступить в клан. Хотя бы в бывший мой - примут с распростертыми. Меня. Но не вас - вы маленькие уровни для любого клана, не то что для моего из десятка топовых. Но я бы не спешил наш респ убирать из деревни начинающих.

-Почему?

-А потому что нам туда вход не перекрыли, мы можем там появляться, в отличие от остальных, перешагнувших десятый уровень. Там могут появляться старше только неигровые персонажи, вроде тех же гномов - они же по стопятьдесят плюс были? Да, насколько помню - меня это удивиляло сначала, как только сам оказался в стартовой деревне. Считал сначала и себя НИПом - думал, система скосячила, так бывает. Но потом понял, что в старте оказалась только Юми, а я как привязка к одному аккаунту, к ее аккаунту. Напишите ей сообщение на почту.

-Есть. -Алекс быстрее Эха набрал наугад несколько букв - Послал.

-И теперь мне. Адресат один в итоге?

-Да.

-Вот видите, аккаунт один. Вот это и есть проблема, как я считал. Я могу в мир выходить, а ее Система не видит, питомец как бы и есть и нет. Бегает рядом - есть, а в ячейке инвентаря - нет. А, вот теперь есть. Но это уже другой питомец. Надо попробовать выйти в мир, может получится с Юми? - Дэф внезапно растворился в воздухе. Это и есть выход из Цифры? Просто так - миг и нет игрока?

Дэф появился снова.

-Так, не выходит ничего. Она тут остается все равно. Но мой питомец жрать просит. Дэф выпустил кобеля-мопса. Оба кнорра кинулись друг к другу, обнюхались, приветствуя и, повизгивая, рванули ку да то по своим делам.

-Юми, назад, -кнорр вернулись.

-Чем кормить то питомца? Что у вас есть, выгребайте. Дэф озабоченно стал рыться в рюкзаке. - Такс, сушеные груши, Будешь? Дэф сунул огромную сморщенную грушу под нос кнорру - нет? Кнорр отвернул морду, давая понять, что это не его еда.

-Во, сушеное мясо. -Кобель нехотя проглотил кусок и уставился на Дэфа. - Что, еще? Еще нет.

-Дэф, есть вот сухие лепешки нубские.

Кнорр повернул голову к Алексу и ясно произнес : " Лепешки -можно есть. Но лучше - мясо. Любое мясо. Сухое - можно, но невкусно. Вкусно - сырое мясо."

Да, все таки неожиданно, что пет говорить может. Я то привык, что Юми только визгом и жестами могла давать понять, что ей хочется.

-Хочется сырого мяса? - Дэф задумался, - ну так иди, налови сам. - Дэф так и не смог ничего придумать. - Вон, тебе помошница, бегите, ловите, только это, собакен, ты знаешь, как умирают питомцы, посягнувшие на девичью невинность моей любимицы?

-Нет. - пес довольно краток.

-Им отрезают вот это. - И дэф не церемонясь, пнул в отвисшее хозяйство кнорра. Тот взвизгнул и отскочил.

-Ясно тебе?

- Дэф, это же - Цифра, рассмеялся Фен, -только игрокам позволено заниматься всякими шурами-мурами с противоположным полом.

В том и проблема, Фен. Юми - игровой персонаж. А бабы, не взирая на свою расу везде - бабы. Кто знает, что им в голову взбредет. Проще престраховаться, чем потом проблему решать.

-Какую проблему, Дэф? - Алекс смеялся уже вместе с Феном. - перенаселения?

- Я не знаю, какую. Лучше бы проблемы вообще не возникали. Это так, на всякий случай, -Дэф смотрел всед убегающей паре совершенно одинаковых мопсов. - Нам своих проблем достаточно. Фен, ты лучше другое скажи - ты этих, черных админов сканировал на счет рубильника?

-Конечно. Телепорт на Заставе и другое окно - в комнату управления. Оттуда, наверное можно попасть в Блок управления и выключить всю Зону. Я наблюдаю за процессом - кинул им жучка за шиворот, хе хе.

- Когда что то проясниться?

-Может вообще никогда. Если Застава ляжет мирно, бес чудес в системе, то телепорт вообще не будет использован и мы останемся без информации.

-Значит, нужны чудеса для Системы?

-Да, опять какая нибудб прога, типа кристаллов. но они проверили караван, поэтому тут только со стороны Заставы возможен ход.

-Ты говорил, можешь таких же кристаллов наштамповать?

-Могу, но у них же должен быть индентификатор, номер. У изъятого он был полугодовой давности, так что не было проблем. А я какой дам номер? Старого, удаленного, не пройдет - все равно замена этим временем. Так что - только старую прогу можно подсунуть кому нибудь. И где ее взять? Мы в Цифре, а нужен мир, что бы ее найти, купить, да еще и перетащить по зонам здесь. Вря дли у кого из игроков Запретной Зоны такая есть в заначках - они с миром то не контачат, а вероятность того, что кто то из них, не зная, получил такую прогу невероятно мала. Это же всех шерстить надо, всех игроков Запретной Зоны. И результата может не быть. Да и время на это нужно. Бой то уже скоро, сейчас караван уже проходит Ворота - они завал разобрали, можем глянуть, это всего лишь в нескольких сотен шагов отсюда. Колпак Маги сняли и они сразу двинулись.

То, что караван уже рядом, привело Дэфа в моторное состояние и он бросился ловить Юми. Сначала он поймал одного кнорра, заглянул ему под живот, опустил на землю и бросился за другим. Но мопсы носились друг за другом, Дэф ловил, поднимал, смотрел, ругался, отпускал мопса и начинал ловить опять, тихо подзывая, боясь, что враги услышат: Юми, Юми, - мопсы кидались к нему, он проделывал эту же картину с разглядыванием хозяйства и начинал все снова.

Алекс, наблюдая эту картину, предложил Дэфу убрать одного мопса в инвентарь. Дэф, остановился, почесал свою кучерявую шевелюру, кивнул Алексу "Спасибо" и один мопс исчез. Дэф, отловил оставшегося мопса и произведя проверку, удовлетворительно кивнул сам себе, и подойдя ко мне, сунул кнорра мне в руки.

-Держи.

Потом кивнул Алексу: "Уходим." и потянул меня за собой в сторону Заставы. Мы опять побежали. Но уже не подороге, опасаясь, что караван послал вперед разведку, а вдоль дороги, довольно далеко от нее, огибая огромные скальные обломки, то и дело спотыкаясь о более мелкие булыжники и тихо ругаясь по этому поводу.

Однако мы опоздали. Еще не видели Заставу, но по схеме она уже была рядом, когда услышали крики и взывы - армия атакующих не стала долго готовиться, напала сходу, надеясь хоть как то выиграть за счет неожиданной общей атаки. Мы упали за камни. С нашей позиции было видно, что троли просто подогнали к стенам свои телеги и, сгрудив их в кучи, бросали на них бревна и камни. Кучи увеличивались очень быстро и вот уже первые воины прыжком дотягивались до стен и перемахивали через небольшой каменный парапет с бойницами. Слышалась непродолжительная звонница содрагающегося оружия и троль летел со стены, падал на обломки телег и исчезал, оставляя после себя часть снаряжения - такова расплата за свою гибель. Отсюда был виден и респаунт троллей, они укрыли его за небольшим возвышением, которое мешало защитникам поражать троллей прямо на респе, не давая восстановить здоровье, которому требовалось больше минуты, что бы полностью восстановиться. Тролль бросался к куче оружия и снаряжения, хватал первые попавшиеся, во всяком случае не видно было, чтобы тролль чтото выбирал - просто брал то что попалось под руку, натягивал на себя и бросался опять на стену Заставы. Как чуствовали себя защитники, отсюда заметно не было, но судя по тому, что троли появлялись на респе все меньше и меньше, сначала пачками по пять-шесть игроков, потом по одному, друг за другом, образуя цепочку респ - куча оружия - стена, но вот уже больше минуты на респе не показывался ни один тролль.

-Надо помогать, - сказал Дэф и переложил из-за спины перед собой свою огромную секиру. - Вы оба, доставайте свои чумикаты и засыпайте респ, на шмот кидайте туман и стан, попробуйте взорвать кучу, раскиданный шмот дольше одевать.

- Орра - заорал Дэф и бросился вниз на стоящих отдельно троллей, среди которых заметно выделялся Ясон. Я метнул первые шары между Дэфом и несколькими тролями, отделившимися от стоявших и бросившихся ему навстречу. Раздался треск и в образовавшееся туманное облако ворвался и исчез в нем Дэф. Через мгновение он появился из облака, не останавливаясь, несся дальше, а на респе поднимались три тороля, мотая головами и они быстро побежали в сторону запасов оружия. Алекс, словно этого ожидая, запустил свою катапульту. Жалобно звякнув, поварешка послала в сторону кучи и бегущих к ни троллям набор разноцветных снарядов. ТРРАХ! - Огненые искры накрыли все пространство за холмом. На респе появились теже самы тролли, но теперь их уже было больше, пять-шесть. Они делали то же самое: поднимались, мотали головами и бежали в сторону кучи, которая сейчас представляла разбросанные по всему холму и за ним одежду и оружие. Я посылал снаряды, едва успевая кинуть их на дно поварешки. Насыпал - бросок, опять за снарядами в рюкзак. Бросок. Бросок. Треск разрывов, туман, крики и слышный рядом подсчет Алекса встающих на респе Троллей.

-О, Ясон на респе. Дэф добрался. Лови, толстомордый, - Алекс послал в сторону респа очередные снаряды.

Наша минометную батарею засекли спустя минут десять, но этого хватило удерживать на респе пару десятков троллей, во главе с их Мастером, тролли не успевали восстановиться, умирали при очередном залпе нашей поварешечной батареи. Наконец троли сообразили поставить временную защиту и этого хватило им встать, восстановиться и броситься врассыпную в поисках оружия и снаряжения.

-Чую, они сейчас на нас попрут. - Сказал Алекс. - Давай менять позицию, оттянем их на себя.

Пришло сообщение от Дефендера."Лохи, меняйте позицию." И второе следом:"Сольетесь - встречаемся под деревом на Запретной зоне через два-три часа. Через квест Эха"

Что он имел ввиду, когда писал через квест, стало понятным спустя пару минут, когда нас с Алексом накрыла туча стрел и окружающий мир сменился на мирную картину зеленой лужайки и виднеющиеся вдали городской стены деревни начинающих. Нас слили.

Глава 9 Лес Самородков

Цитадель гномов. Зал Превращения металлов.

Теодор сидел на корточках, не желая использовать более удобное для сидения кресло. Он уже был довольно старым гномом и использовал любую возможность поддержать свою физическую форму, поэтому он использовал систему Шу-инь для горнодобытчиков, когда места мало в штольне, а ноги и руки устают от позы из которой удобно кромсать стену с рудой. Шу-инь позволяла восстановить кровоток в ногах. Гном закрыл глаза и раскачиваясь, напевал мотив древней песни, из которой он знал только первый куплет. Его то он и повторял, как молитву, раз за разом. Внезапно до него донесся шорох. Гном открыл глаза. На него, скосив голову набок и высунув язык, смотрел кнорр. Теодор вскочил и лихорадочно начал вспоминать первый пункт инструкции, которую выдали ему ловчие за группой Дефендера. Но под взглядом кнорра, он забыл первый пункт. Напрочь забыл и принялся выполнять втрой. Всего в инструкции было два пункта. Второй пункт он помнил хорошо. Второй пункт состоял всего из одного слова: " Убегай". Теодор бросил взгляд на дверь, крякнув по-стариковски, вставая с корточек и рванул к двери. Раздался лай и треск разрываемых гномьих штанов. Перед гномом возник человек с огромной поварешкой в руках, которая летела сверху ему в голову. Последнее, что помнил гном - это внезапный белесый взрыв в глазах.

Уложив гнома, Алекс рванул к вагонеткам, на ходу бросая Эху - "Чур я еду, ты-толкаешь"

-А чего это? -Успел возразить Эх.

-Ты в сапогах, ты быстрый. А я поеду с Юми.

Вагонетку толкали с места вдвоем, Юми путалась под ногами, но справились быстро. Вагонетка встала колесами в колею и, заскрипев, начала ускоряться. Открылись и закрылись за ними двери гномьего метро пересекающего зал Превращений. вагонетка помчалась по извилистому пути. В ней, развалившись и изображая водителя с мнимым рулем, лежал и жужжал Алекс :

-Рррр, жжж, третья пошла, Эх, прибавь пару, нас обгоняют.

-Кто обгоняет?

-Шумахер.

Какой такой хер?

-Шумахер - самый быстрый из бегущей группы. Или скачущей или гремящей. Лидер, в общем. Или самый последний. Толкай шустрее давай,

Вагонетка мчалась, Юми уже привычно облаивала темные ответвления коридоров, не стремясь в них забегать - она уже там побывала однажды, ничего интересного.

Алекс рассматривал свою поварешку.

-Блин, гномья башка оставила вмятину. Ничего, выпрямим. Ну ка, шариков насыплю на всякий, вдруг впереди засада.

Он как в воду глядел. Послышался грохот опускаемой решетки и как только вагонетка завернула за угол, стало светло и впереди перед опущенной толстенной решеткой показался большой отряд вооруженных гномов.

Ловите подарочек,- Алекс метнул в их сторону снаряды и прошептал на незнакомом Эху языке какую то фразу. Вагонетка словно наткнулась на стену - раздался грохот и резкий удар по ушам. Взвизгнула Юми.

-Блин, преборщил, -сквозь шум в голове Эх расслышал голос Алекса и жалобное поскуливание Юми. Он лежал, прижатый к стене опрокинутой вагонеткой и слышал натужное дыхание Алекса, старающегося вагонетку отодвинуть и освободить Эха.

-Шта, славяне, права купили, а ездить забыли? -Неожиданно донеслось из штольни и в вагонетку со всего размаха ударила другая, вместе они проехали дальше, освободив Эха. Его дернули за пояс, поставили на ноги и Эх увидел перед собой скорченную фигуру Дэфа - тот не помещался всем своим ростом в штольне и ему приходилось сгинаться, прятать голову в плечи, отчего его мощная рослая фигура превращалась в огромного горбатого увальня, решившего примерить чужие доспехи.

- Давайте быстро на выход, пока подземные черви не собрались тут нас с хлебом солью встречать. Живее, Эх. Алекс, дым, стан - давай, не спи.

В стороне вагонеток послышался треск снарядов и туда побежал, вернее пополз как то неуклюже боком Дэф. За ним двинулся Алекс. Эх, еще не отойдя от удара взрывной волны, слушая шум в голове и скрип собственных костей, поплелся следом, даже не думая об атаке, лишь бы не отстать.

Гномов не было. Не было и решетки, но на ее месте лежала в огромной воронке такая же огромная куча обвалившеся породы, сверху в темноте зловеще сиял купол обвала. Породу раскидало далеко от взрыва.

-Хех, сказал Дэф - сильно вы их шарахнули, но - излишне. Теперь прийдется пешком.

-Тут рядом другой выход есть. Он заложен. Раньше был самым коротким к телепорту. Но видимо гномы перестали пользоваться телепортом и заложили проход. Во всяком случае так по схеме - пожал плечами Эх, - проверить не мешало бы.

-Проверим, где там говоришь проход? - У Алекса и Дэфа были такие же схемы Цитадели, как и у Эха. - Спасибо Теодору, старый пройдоха знает все щели Цитадели. Вижу, вот он. Дэф, дай я впереди пойду.

Иди, - Дэф вжался в стену, оставляя узкую щель, в которую с трудом протиснулся Алекс.

Подземелье крутилось узким проходом, уводя в неизвестность. Слегка подсвечивала стены заженная Дэфендером Лампа шахтера - "Это нам повезло,что я прокачивал в свое время умения кузнеца" - сказал Дэф, ее зажигая, " - осталась от квеста для открытия второго уровня. Еще в комплекте кирка и попугай.

-А попугай то зачем? , Алекс даже остановился от удивления.

- Это в Цифре так назвали птицу в клетке. Вот, смотри - Дэф достал из рюкзака небольшую клетку с маленькой птичкой, - это канарейка. Она должна реагировать на яды в штольнях, когда по квесту нужно добывать руду в ядовитой штольне на Севере, у орков, моих как бы сородичей по расе. И должна то ли петь толи чирикать, но вот смотри как получается, - Дэф тряхнул клетку. Из клетки полетели перья, а птичка удивленно крикнула. Этот крик был похож на визг кошки, которой наступили на хвост. Так проверяют на рынке, когда их покупают те, которым ее лень ловить, та ли птица, а то ведь подсовывают негодяи всяких птиц, не шахтерских канареек. Пугают, она и орет. Так и назвали - попугай.

-Ты ее купил или сам ловил?

-И ловил и покупал.

-Зачем?

-А там для второго уровня кузнеца квест хитрый, а на первый простой - найти руду разную и местным кузнецам в нубских деревнях сдать, в любых такие есть, просто все. На второй эти кузнецы хитрят, им видите ли нужны присадки для металлов. Этих присадок то продается на рынке полно, тоннами покупай, я сначала то их накупил и сдавать пошел квест. Оказалось, что нужно не просто их принести кузнецу, их нужно было самому найти, а видно их в штольнях только вот с этим фонарем, - Дэф поднял повыше фонарь,- и выковырять киркой, которая с первого квеста осталась, их продает кузнец. А кирка хилая, ломается при нескольких ударах, поэтому их много нужно, кирок то. Да еще в штольнях едкая такая субстанция околачивается, то ли живая, то ли дрянь в виде тумана - я так и не понял. Эту дрянь только попугай видит, чуствует, орет тогда. И нужно из штольни быстро выбираться, иначе - на респ. А фонари тоже заморочка - к ним нужен керосин, а где его в Цифре взять? Он не добывается никак. И поэтому игроки его делают , перегоняют, с прокачки химика, это уровень третий кажется. Поэтому второй уровень кузнеца может открыться только после третьего уровня химика. Тут вся Цифра так заморочена. Идешь одну работу выполнять, а там выясняется, что нужно еще что то сделать, что бы к работе допустили. И обычно в другой зоне, совсем уж неприятной твоей расе. Иногда уходят месяцы на один квест. Поэтому в Цифре не так уж много Мастеров своего дела - дорого прокачать по максимуму, и долго. И к этому делу, к ремеслу, нужно еще желание иметь, что бы опыт не в боях получать, а изготовлением разных там банок-табуреток. У меня открыты до середины многие ремесла, бросил их прокачивать, мутотень не для меня. В академии куплю по окончании, говорят, что там можно с ректором за деньги порешать.

-Академия?

-Да, есть тут такая, Региональная Военная Академия. Туда сынков своих НИПы сдают на обучение и там можно военные умения изучать.Нубская забегаловка. Но поступить сложно -отсев большой.

-Нубская то почему ? Там с какого уровня поступление? - сзади донеслось от Эха.

-Представь себе, с любого. Но топы туда не идут - там заморочка в том, что когда поступаешь, то на первом же курсе обнуление уровней идет. И умений. Потому что вроде как академическое развитие, по науке все. Мы же, в Цифре открываем свои умения абы как, что всплывает, то и открываем. Характеристики прокачиваем на ощуп: больно - жмем выносливость, дохнем - нажимаем на здоровье, нашли оружие, что бы его поднять - качаем силу. Интуитивное развитие, но вот в Академии не так. Мои сокланы туда шли, когда нужно было сбросить левые умения и характеристики кривого развития, по -другому в Цифре только новый аккаунт с нуля, а это сами понимаете, потеря имени и денег.

- Кстати. - Дэф остановился и раздался глухой стук - Алекс врезался в латные доспехи Дэфа. - Хотел спросить, Алекс ты же когда у Эха квест брал, на Дзинь, видел, что Система сообщала, что не весь отряд в сборе?

-Неа, не заметил.

Хорошо, что не заметил, там окна отказа рядом. Одно - отказаться от квеста, другое - от отряда. Я забыл предупредить, когда капитанство перекидывал на тебя. А вообще прикольно получилось. Я уже на стене рубился, мы троллей скинули со стены почти, там их немного оставалось, ну вот эти все "немного" на мне висели, с десяток троллей, зажали меня в углу. Я достаю шар, думаю - взорву себя и их, отправлю всех на респ. Активирую и-раз, я в Цитадели, опять в той комнате с печками. На полу гном валяется, а в штольне слышен грохот удаляющейся вагонетки. Я понял, что это вы на выход поехали. Тоже вагонетку поставил в колею и за вами следом.

Через несколько поворотов штольня привела к завалу.

-И как нам его раскопать? Взорвать? Так самих вынесет, тут спрятаться некуда.

-Выжать породу попробуем, как на Заставе.

-Говном?

- Нет, у нас Юми, не свинья же. Кость получится.

- Пробуй, только шустрее, что бы если чего, старым вариантом воспользоваться.

Алекс достал шарик, стер имеющийся рисунок руны и нанес другой. Потом кивнул в сторону от кучи :

-Вы это, отойдите за угол, а то потом выковыривай вас.

-Слышь, ковырялка, не учи отца. Эх, че застыл, я ж мимо не пролезу тебя. Раскормили сильно. И уже хором с Алексом: " Пирогами с фруктами" И хохот сотряс узкий проход. Со стен посыпалась с шумом порода.

-Гады. - Тихо произнес Эх и стал пятиться назад.

Через минуту послушался треск камней и свет проник в подземный тоннель. Юми носилась с вытаращенными глазами - огромная кость выползала из за поворота в лучах тусклого, но все таки света, издавая такой манящий запах, что хвост сам собой завилял, а из пасти стала капать на пол выделяющаяся слюна. Неожиданно раздался хлопок и кость распалась на тысячи осколков. Юми стала хватать их, жадно проглатывая, не жуя, такой обильной еды она еще не видела в своей жэизни.

-Юми, фу! заорал Дэф. - прекрати жрать всякую гадость. Иди сюда. Эх, держи. Дэф передал мопса Эху и протиснул свою тушу в тоннель, откуда просачивался свет.

-Ты смотри, продавили. Давайте за мной.

Вылезли наружу. Небольшая площадка, практически незаметная, засыпанная камнями и выдавленной из штольни породой, пряталась в отвесную скалу, под которой пролегала довольно хорошая дорога.

-Ну и где тут телепорт? Дэф осмотрелся вокруг, но не заметил ничего, похожего на площадку телепорта.

- Обозначен, что есть. - Алекс тоже озирался. -А как он выглядеть должен, Дэф?

- Такая круглая площадка, много много угольник, с небольшим прочерченным в камне кругом краснорго цвета. Он светится в темноте.

-А при свете?

-А при свете только слепой не заметит.

- Вот он тут был. - Дэф подошел к ровному пятну в конце площадки, и расчистил ногами небольшой круг. - Был. Но нету. Сперли гномы. Напишу жалобу Админам. Пусть восстановят. Что, опять пешком? Нам надо скакунов прикупить или полетов. Надоело пешком.

Под горой послышался скрип и из-за выступа выехала телега, запряженная волом. На телеге мирно посапывал старик в ковбойской шляпе, явно не его размера. Вол тянул телегу, тоже прикрыв оба глаза. Эта дорога была им настолько привычна, что они по ней передвигались с закрытыми глазами. Телега уже было прямо под площадкой и Дэф спрыгнул на телегу. Раздался скрип, телега развалилась, колесо от нее оторвалось, подпрыгнуло и покатилось мимо удивленного вола, приоткрывшего один глаз, и, ударившись о скалу, завертелось - закружилось.

-Прости, дед. - Дэф виновато смотрел на кружащееся колесо. - Не думал, что у тебя транспорт такой хилый.

-Ты себя видел, космонавт? Ты же раздавишь любой транспорт. - Зашипел беззубо дед. - Вы что, с неба свалились? - Дед наблюдал за приземлившимися рядом Алексом и Эхом с мопсом. - Так вроде неоткуда. - Дед задрал голову. А, открыли телепорт опять, что ли? Так его не было уже лет как э... Бабку значит я тут выгуливал значится десяток лет назад, так. С кумом мы значится сюда до этого лет за десять приходили, так. А до этого, значится, еще гномья война, да почитай все пятьдесят лет прошло, как телепорт исчез.

-Значится исчез, говоришь? А почему? - Дэф подошел к наконец то успокоившемуся колесу, взял его в руки и рассматривая деда сквозь него, словно через огромную лупу.

- Да кто ж его знает, поговаривали, что какая то заварушка тут была, что потом пришли Черные маги - тени и телепорт исчез. Я то думаю, что телепорт просто гномы в свои рудники утащили - они горазды спереть, все, что можно. А тени завсегда черные, чего на них сваливать? Я энтих теней никогда не видел и считаю их выдумкой. Мой кум, как выпьет лишнего, так сочиняет про них знатно. Говорит, что даже с ними пил один раз, в подземелье то. Но лиц их не видел. Черные капюшоны, плащи. Тоже черные. И голоса говорит, такие, словно в колодце цепка трещит.

-А где твой кум сейчас?

-А на шо он вам?

- Мы, дед, фольклор местный собираем.

-Што за фоколь.. локоль?

-Фольклор, разные такие сказки и былины. Что бы древние и взаправдашние были.

-А, ну это можно, если поляну накроете. Только - без баб. Кум до них охоч шибко. А моя бабка об том узнает и мне хозяйство то и оторвет. Так шо без баб

-Без баб, дед, без баб. Довезешь?

- Довезти то довезу, но тока телегу то вы разломали. Починить надо телегу сначала. А потом и довезу. Только к Тихоне заглянем сначала, в поселок то, я ей гостинцев везу. А потом - до кума.

-Да колеса мы мигом на место поставим.

-Ага и склеем телегу лучше любого кузнеца, - Алекс вспомнил про древесную сварку эльфа, - Дэф, помоги. Вот это-сюда надо.

Минут через десять телега свернула вглубь леса, оставив Цитадель позади и заскрипела железными ободами колес по глиняной, рассохшейся грунтовке, живо напомнившей Алексу Африку, пустыню и оставшуюся в такой невероятной дали Аленку. "Ну, без баб, так без баб" - вздохнул он и откинулся, засыпая, на уже похрапывающего под скрип телеги, Эха. Бессонная ночь давала о себе знать.

Цифра. Лес Самородков.

Сквозь листву огромных деревьев, стоящих вдоль дороги, пробивался солнечный свет, освещал траву обочин, глиняную насыпку самой дороги и проезжающих по ней путников. Если бы не глина, препятствующая росту травы, дорога давно уже превратилась бы в непролазные кушири, как ее обочины. По этой дороге мало кто ездил - нет необходимости, она вела в глубь Леса Самородков, которых в этом лесу отродясь не было. В конце дороги находился крошечный поселок с красивым названием "Янтарный", в котором жило всего несколько жителей престарелого возраста.

Телега скрипела жаждущими смазки колесами. Вол, ее тянущий, то и дело поворачивал свою рогатую голову к обочине, останавливался, срывал пучок травы и нехотя продолжал свой путь, таща за собой деревяную конструкцию о четырех колесах, почему то называемую телегой, хотя ей больше бы подошло название "Развалюха". Телегой управлял старик, что то тихо рассказывающий огромному зеленоватому орку, чья голова находилась рядом со стариком, сам же орк развалился на телеге, потеснив по ее дырявым бортам двух человек, мирно посапывающих во сне. Старик не гнал вола, тот дорогу знал, спешить старику было некуда - его ждали в поселке только к вечеру, а сейчас время и обеда не наступило, да еще и свободные уши рядом - можно потренировать беззубую челюсть разговором о своей не простой жизни.

- Понимаешь, Дэфендер, - рассказывал старик, - я ведь так думал, что если мне в жизни и повезет когда, то только один раз, но сильно повезет. Знать бы, что это за раз и когда повезет, вот бы здорово было. Мне тогда Тихоня, прогнозистка наша, говорила - не спеши, не лезь на рожон, подожди большей удачи. А не послушался я ее, схватил, что было, думал вот оно, счастье то. И, понимаешь, я ведь молодым был, хотелось по-быстрому бабла срубить.

-Понимаю, - поддакивал Дэф, слушая и болтовню старика, и лесные звуки и храп Эха с Алексом, видящих свои сны. Дэф смотрел больше за Юми, бегающей под ногами вола и пугающей того неожиданными появлениями. Вол дергался, Юми отбегала, довольная тем, что своей храбростью напугала такое большое животное, и картина повторялась.

- И вот лезу, значит я вверх по лестнице, тащу эту самую сумку, а она чертовски тяжелая, и выход то вот, рядом, рукой подать, только открой крышку и перекинь наружу сумку и вылазь навстречу своему счастью. И тут раз, - Старик махнул хлыстом в сторону вола, вол удивленно мыкнул - редко такое от хозяина увидишь. - ломается перкладина у лестницы, не выдержала веса, два - лечу вниз вместе с сумкой и сверху на меня летят мои инструменты: лопата, кирка, лом - все добротное, все тяжелое, стукнет - мало не покажется, а тут - метров сорок глубины, лом прилетит в голову - смерть. И вот лечу я вниз, пытаюсь ухватиться за лестницу, а не выходит. Получилось, хватаюсь, а сумка - хрясь и рвет меня вниз и опять лечу. Бросить бы ее, да боялся, что не найду ее внизу, так и летел вместе с ней.

-И что? - Дэф приподнял голову. - Долетел?

-Нет, проснулся. Рука в кровати застряла, а вторая бабке в волосы вцепилась. Бабка мычит, кровать скрипит, срам то какой.. Бабка то моя тогда молодухой была, знатной красавицей - за ней весь хутор бегал женихаться, но она мне поверила, за меня и пошла. А я, дурак, ее чуть не удушил в первую же брачную ночь. Она собрала свои вещи в узел да и сбежала к отцу сначала, а потом и вообще с хутора. Куда - не знаю. Искал, спрашивал - не видели ее больше. Тихоня мне свой прогноз давала - говорит, сон то вещий был, найди, говорит, тот колодец и пещеру ту подземную, там и сокровища твои. И жена вернется твоя. А на кой мне старуха сейчас нужна? Пироги себе к ужину я и сам приготовлю.

-А что значит "Еще раз?" Ты уже находил такие колодцы?

-Находил, да. Один такой находил. Еще когда мальцом был несмышленым. Мне тогда дядька мой, он служил в охране городской, наказал принести из леса земли обычной, лесной - он растил дерево такое смешное, с желтыми плодами. Ох и злючие же плоды у него. Кислые, лицо все в точку сжимается, когда куснешь. Но - полезные, говорил дядька. Ему за проход контрабандисты подарили такой плод. Плод он съел, а семена - посадил. Чего ему на воротах делать то было? Сиди, охраняй. Стучи иногда копьем своим по полу - "Геть, окаянные, не пропущу без пропуска!" и снова сиди, смотри как телеги медленно в город заползают. Я ведь тоже мечтал тогда в охранники податься, да и дядька обещал устроить, когда выучусь. Это ж сколько мне тогда годков то было? Пять-шесть? Нет, пять мне стукнуло, когда пасти скотину стал городскую, я тогда уже пастушенком устроился. Сорок голов в стаде было. Здоровенные такие коровы, вымя: во - старик развел руки в стороны. По сорок литров давала молока - старик снизил голос и тихо произнес: - каждая.

-Что про землю то? -прервал старика Дэф.

-Ах, да. Землю то мне надо было из леса, значит, принести, для того растения.

-Лмоном называется - вставил Дэф.

-Нет, не лимоном. Чи. Ци. Не помню уже. - старик вздохнул. - память не та уже, староват стал.

-Цитрус? - догадался Дэф.

-О, цитрус, да. Вот ему то земля и нужна была, подсыпать в горшок. большой такой горшок, глиняный. На заставе стоял, в караульном помещении, перед арсеналом. В арсенале - оружие ихнее, запасное да и личное там стражники хранили, а к людям с казенными копьями выходили, берегли свои, значит.

-Что с землей то?

-Дак что с землей? Я и пошел в лес, мне интересно, мальцу то по лесу погулять. Да и законно за город вышел, вроде как по приказу охраны, гуляй-не хочу, иди куда глаза глядят, делай чтот хош, никто ругать не будет, некому в лесу то ругать. Шел я, значит, шел, пока на полянку не наткнулся, а дерево на этой полянке странное росло, не видел я раньше таких. И меж корней дерева яма -глубокая глубокая, я камень бросил - не услышал стука о дно. До вечера бросал - интересно же. А как темнеть стало, набрал со стен ямы земли то в мешок, да обратно пошел. Принес дядьке, а тот забегал по караулке, из угла в угол носится - "Это говорит, источник росы голубой, утерянное достояние планеты." " Сейчас вахта закончится, пойдем искать его" Что за роса, какой планеты.. Я спрашивал, дядьку то, но он только усами так - фррр, бровями - шрр, глазами - зырк, мне страшно..

-Что про колодец то, нашли?

-Да откуда найти то, искали, искали почитай год целый. Сначала я с дядькой, месяц наверное, или больше по лесу шарахались, под каждый куст заглядывали, каждый пень ощупывали. А потом его вся караульня, как узнала про землю, стала по лесу рыскать. А потом приехал воевода городской, понюхал ту землю, пощупал, так вместе с Цитрусом и забрал. Наказал строго настрого всем молчать, а мне - особенно. Дал золотой перстень в подарок. И уехал. Знаю, что снаряжал город в лес экспедиции, давали задания, даже продавали их. "Найти источник росы" называлось. Долго казну пополняли ими то, заданиями, но все тщетно. Земля из колодца есть, вот она, с росой то голубой, в кадушке с деревом - настоящая, ищите, получите себе богатство и признание. Увы, все мимо.

Неожиданно в голове Дэфа раздался голос Фена. Дэф аж вздрогнул - никогда такого не испытывал, что бы у него в голове звучали посторонние звуки.

-Врет дед, нашел колодец. Совсем недавно его видел. Он ездит к нему постоянно. И сейчас от него едет. Он копает там вглубь. А землю относит к ручью и топит ее в нем.

Дэф поднялся, встал с телеги и пошел рядом с ней.

-Разомнусь чуток, затекло все тело в твоей колымаге валяться. Так что, задание на поиск росы перестали выдавать?

-Почему перестали, не перестали. Просто желающих нет уже. Лет как пятьдесят нет. И Цитрус завял и сгнил от старости. Растили в кадушке другое, такое же, но росток вышел и засох. А больше то семян и не было. А кадушку выбросили из резиденции мэра - там она стояла, кому нужна пустая кадушка, сгнившая от времени, да во дворце?

- А землю?

-Не знаю, не ведомо то мне. Дорогая та земля была, с росой. В банк сдали на хранение, куда ж ей еще. А перстенек то мой при мне - подарок Воеводы. Во, гляди - Дед протянул руку Дэфу, показывая на безымянном пальце небольшого размера перстенек из белого металла. Плюс десять к силе.

-Да не золото это, дед, тебя обманул воевода. Это обычное белое серебро, может даже белая латунь.

-Да? - Дед потер перстенек, -а я то всю жизнь думал, что золотой он.

Дэфендер листал виртуальный Цифровой справочник, разыскивая Голубую Росу, интересно было выяснить, что так всполошило целый город. Да, есть такая. "Голубая Роса Удачи" Материал для изготовления Голубого камня Удачи. Нужен ювелир пятого уровня. Вставляется в браслет. Тогда получается Голубой Браслет удачи. Удача плюс уровень игрока. "Батюшки мои родные, - Дефендера пронзила ошалелая мысль, - это же получится уникальный предмет с открытым уровневым плюсом. Чем больше уровень, тем больше плюс. Мне он даст плюс 297 процентов к удаче. Почти тройную удачу. На месте топни - из земли камень какой нибудь выскочит. Сколько Росы нужно для изготовления Камня? Ого, не мало - сто килограмм, десять стандартных котомок для переноса руды, потому та руда, что дед мальцом в караулку принес - бесполезная, мало ее камень сделать. Чтот же дед, решил таки нарыть Росы? Сделать свой Браслетик Удачи? Ах, хитрец..."

-Дед, а вот лопата в телеге, котомки пустые, ты сам вон вымазан в земле с головой - ты случаем не роешь колодец? Может, нашел тот колодец?

-Нет, что ты,- испуганно глаза деда забегали по огромному Дэфендеру, ощупывая каждую заклепку на снаряжении. - Нет, какой там колодец, это я еду к куму помогать огород прокопать, старые они там, в поселке, немощные, вот я подсоблять и еду. Со своего огорода да на чужой. Да и на кой он мне, удачный то браслет, стар я для приключений.

-Дед, ты зря про браслет сказал, теперь я точно не усну, -Дэф нагнулся к Деду - я же не спрашивал про браслет, сам сказал? Хочешь, в игру сыграем? Что? Где? Когда? Называется? Я спрашиваю, ты - отвечаешь. Неверный ответ - мне Приз. В виде части твоего тела.

Дефендер нагнулся к деду, на лице изобразил хищный оскал и пощелкал челюстями.

-Ты что, сынок, побойся злых духов, какие части тела? Какая игра? Я что, я - ничего, расскажу что знаю, но я-не знаю то и ни чего.

-Ничего не знаешь? Где роешь, что роешь? - Дефендер облизнулся.

- Вы кто? -внезапно зашептал Дед, - Что вам нужно от меня? Я вас по доброте душевной повез можно сказать к родне своей, Накормить, напоить, да отдохнуть в тишине, а вы на меня, с частями тела то, да с угрозами, нельзя так, не по людски это.

-Дед, если честно, мне эта Роса побоку. И Браслет - побоку, хотя, конечно, интересный браслетик на самом деле. Уникальная вещь дорого стоит. Я тебя за язык не тянул, сам мне разболтал все. И что я теперь с этой тайной твоей делать буду? Она тебе всю жизнь испортила, ты хочешь что бы и мне она испоганила жизнь? Нет, не пойдет. давай ка, колись про колодец, наберем там сколько нужно руды и тебе браслет сделаем и мне - Камень. Или наоборот, тебе же браслет, говоришь, ни к чему. А Камень тогда зачем?

- Камень молодость еще дает, - вздохнул Дед. - парную молодость. На двоих стариков, душа в душу вместе жизнь проживших. Думал, найду свою красавицу, попрошу прощения, да сходим к Алтарю удачи в земле Ангелов, сбросим с себя жизнь пустую, молодыми заживем в радости, детей наживем.

-Ну, тогда, Дед, мне - браслетик, тебе-Камень

-А им? Дед оглянулся на спящих в телеге людей. Им же тоже захочется удачу за крыло пощупать?

-Им, Дед, другое нужно. Они хотят домой, к мамке и папке, к девахам, да работяхам своим. Им тут делать нечего, временщики они тут.

-Ишь ты, временщики. - Дед языком ощупывал это слово. -Временщики.

- Дед, я не расслышал твоего согласия. Тебе же явно одному не докопать свою яму. А докопаешь, как руду в Камень перегонять будешь? Ювелиру отдашь и с концами твоя руда, уйдет в казну. Ты ведь о запрете копать где попало знаешь? А любой ювелир сдаст тебя властям с потрохами.

-Ну так если любой сдаст, то тебя что ли испугается и не сдаст?

-Не меня. Вон того друида, - Дэфендер показал на Алекса.

-Он что, такой грозный?

-Нет, он ювелир. Тот, который нам нужен.

-Да иди ты, -Дед подпрыгнул на древяшке, выполнявшей роль сиденья. Ювелир пятого уровня? А чего он тут делает? Ему же в городе, в роскошных партаментах жить, ювелиры же пятого - столь редки, сколь и богаты. А он тут чего?

-Временщик.

-Ааа -протянул Дед. Тогда понятно. Хотя, ничего не понятно. Но - посмотрим, с кумом посоветуюсь, с прогнозисткой своей тоже. С Тихоней. Скажут, что верить вам можно будет, тогда что - тогда можно и поговорить всерьез о делах. Посмотрим, стало быть. Садись, чего вскочил то. Еще дороги километров десять, а то и больше. Сапоги попортишь.

Глава 10 Янтарный поселок

Цифра. Лес Самородков. Поселок Янтарный. Алекс.

Меня разбудил Эх. Вылил воду из фляги на меня поржал от проделанного и исчез в ближайших кустах. Холодно. И вытереться нечем. Телега стояла возле стога сена, вола распрягли и он гулял рядом, далеко не отходя от такого запаса еды. Что то и мне захотелось перекусить. Вокруг телеги никого не было, видно все в доме - небольшой домик, деревяный сруб, мох в щелях и по всей крыше. Симпотно смотрится на зеленой лужайке. Я поплелся к дому и постучал. Дверь открыл седой старик, внимательно на меня посмотрел и крикнул куда то вглубь дома:

-Это с тобой, Дэфендер?

-Да, это свой, - Дэф появился с огромным бутером из хлебного каравая, из которого торчали куриные ноги. Целиком что ли засунул туда курицу? Она хоть жареная? В руках орка целая парукилограммовая булка хлеба казалась небольшой булочкой с мясной начинкой.

Деф заметил мой взгляд и отломил от бутера кусок - Жуй пока. Сейчас хозяева стол накроют, перекусим. Эх где?

- Комаров пугает.

- Тут нет комаров, - раздался женский голос и передо мной возникла махонькая старушенция в вязаном белом свитере по колено и таком же белом берете.

- Тут нет комаров, тут вообще нет ничего, что бы смогло вас укусить, нам эльфы все подчищают.

-Это за какие грехи на вас эльфы работают, - жуя бутер спросил Дэф, - у них и зимой снега не выпросишь.

-Снега? Какого снега? Зимой тут снега нет, зима тут от лета отличается только цветом травы - зимой она желтая, а летом - зеленая. Вон, может заметили, во дворе стоит желтый стог сена - это зимой собирали. А эльфы нам бесплатно все делают - это же их Зона, их лес и они обязаны заботится о своих жителях.

Дэф аж поперхнулся:

-Вам разрешили Эльфы в своем лесу жить? Вообще чудеса.

-Да, разрешили. Давно разрешили, старушка таскала откудато из-за печи котелки - с картошкой, с мясом, с громадными кусками чего то синего цвета. Появились на столе грибы, салат, хлеб вырос несколькими буханками. Дедок слазил в подпол и вытащил наружу здоровенный бутыль с молочного цвета напитком и подмигнул мне - "Пиво".

Мне показался странным цвет пива и я спросил дедка:

- А чего оно такого цвета? На молоке что ли?

Дед остановился, задумался:

- Нет, это и есть молоко. Пиво. Пить. Он показал жест выпиваемого стакана - Молоко. Пить.

-Дед, я рассмеялся, я не иностранец, понимаю. Просто пиво обычно желтого цвета.

-Желтого? То-яд. Приезжали как то тут гоблины, с города, пили какуюто жесть желтого цвета. Потом бегали по лесу друг за другом, били по голове палками и смеялись с этого. Яд то. С ума посходили гоблины от него. Весь лес обосрали. А с утра воду бадьями глотали, а тут воды мало. Всю нашу выпили, всю свою. Окромя этого яда пить нечего было. Я им то молока не давал, они от молока также дуреют как от своего питья. Да еще и хуже бывает, видения разные их тогда посещают. Вам то молоко не навредит? Орку точно не навредит, а вот вашему другу - не понятно, он странноватого вида человек, не местный. Иностранец?

-Да, иностранец. С другой планеты.

-Ну, тогда пусть воду только пьет, на всякий случай.

-Дед, молоко на чем настаивал?

-Да обычный рецепт - листья ромашки, сахар и дрожжи. Дрожжи правда слабоватые нам продали, обманули кума моего, ну того, кто вас сюда привез, - сказал дед, увидя мой немой вопрос поднятыми бровями.- Да, а что ты думал, обманули. Тут так - чуть отвернулся, гоблины кошелек сопрут. Чуть слабину дал - обсчитали.

-Нет, дед, я удивился молоку твоему.

-Где ты тут корову видел? Или с вола решил, что надоили? - Тут все дедки, сидящие на скамье под окном начали смеяться и показывать друг на друга - "А не с тебя, ли Нил?" "Не, это Хилл выдал, он свою подругу уже наверное полстолетия как проводил" - потешались старички, похожие друг на друга, как три гриба, выросшие из одной грибницы.

-А ну тихо, пошляки старые, - цыкнула на них старушка. Че ржете, как старые мерины. Человеку объяснить надобно, что вы тут ему за пойло предлагаете. А то как те гоблины, побежит кусты метить. Так что срам потом в лес и зайти то.

Стукнув для порядка, зашел в избу Эх, посмотрел на присходящее, кивнул каждому, приветствуя и отодвинув меня на край скамьи, расположился рядом.

-Эх, че там, в лесу? Вон говорят вообще живности никакой.

-Не видел никого, да. Тихо. Красиво. Я бы так всю жизнь жил. А то у нас песок и солнце. Солнце и песок. Деревья только под стеклом.

-Это же где такая пляжа есть, песок, солнце - Один из дедков уставился на Эха.

-Пената, дед. Планета такая есть. На краю бездонного неба. - Эх показал пальцем вверх.

-Надо же, инопланетянин у нас - опять подскочили разом все три деда на лавке. - А говорили, они мааленькие такие и цвета, как вон Дэфендер. А оно вона шта. Обычный человек. А как там у вас с проживанием? Много ли злобных животных? А зима и лето есть? А как там с женским полом? - посыпались вопросы, но бабка опять угрожающе помахала полотенцем:

-Так, озабоченные, хватит вопросами воздух поганить, а то я вам быстро тут проветрю мозги. Ишь, про баб им интересно. На троих триста лет, а им баб подавай. Вон вам бабье, - она ткнула в окно - скотина да жлобье. Давайте лавку к столу двигайте. Ты, -она ткнула Дэфа в бок. -Помоги старым, а то напердят тут нам от натуги. Бабья им подавай, вот удумали чего.

Под ворчание и смешки застольные, мы приступили к обеду. Молоко оказалось обычной брагой, крепковатой на мой вкус, но я его пил по чуть-чуть, зная, что может так прихватить за ноги, что не оторвать их от пола будет. Позориться не хотелось перед этими славными и радушно нас встретившими стариками. Когда трапеза двигалась к своему завершению, Дэф захлопал рукою по столу, отчего тарелки бросились от него него врассыпную и кивнул Эху: "Наливай. Есть тост".

- Друзья мои! Я хочу сообщить радостную новость. Среди нас только что образовались два миллионера. Мне пришло сообщение, что Банк мне насчет зачислил выигрыш, а значит, вам тоже. Бедуин не подвел. Проверьте свои почтовые сообщения.

Не успел Дэф закончить свою речь, как всплыло сообщение от Бинобо, банковского клерк : "На Ваш счет перевод от Бедуина. Пять миллионов семьсот четыре тысячи монет. Желаете погасить кредит Банка? Банк ждет Вас для оформления золотого счета. С Уважением, кассир Отделения Банка Бинобо." Это очень хорошая новость, теперь нет нужды в средствах Цифры. Это удачно мы гномам на Арене вставили. Я посмотрел на Застывшего Эха. Читает сообщение? Я пнул его ногой под столом: " Эх, че там?", но он мотнул головой, типа "отстань" и застыл снова. Минут десять он представлял из себя картину "Викинг отрывает от тарелки кусок холодца", пока наконец не дернулся, закинул в рот огромную картофелину и, жуя, произнес "Обмэнэк нужэн"

-Чего?

-Нужен обменник, ну обменный пункт. - он наконец дожевал картошку. - Родители сообщили, что им начислен выигрыш, но на временном счете, Что бы получить, нужно выигрыш обменять на Пенатские деньги. А потом они мне сюда пришлют, нужно только счет открыть. Опять обменяют и пришлют.

- Да есть у нас деньги, мне же тоже выигрыш Бедуин прислал. Мне то они в моем мире зачем? Туда не обменяешь. Только тут тратить можно.

- Ну монеты Цифры конечно тебе там не нужны. Но материальную компенсацию можно организовать.

-Хм, это как?

- В твоем квадранте можно оставить взамен монет руду, камни драгоценные, золото самородное. По курсу поменять. Нельзя технические вещи - не потому что нарушить ход времени могут, а просто нет возможности - они останутся набором руды - из чего сделаны. Невыгодно это.

Опачки. Становилось очень даже интересно. Сразу в тайнах души зашевелился скряга , и стал давить мне на мозг - курс, курс, курс какой?

-Дэф, ты себе в мир можешь местную валюту выводить?

-Нет, валюту нельзя. Вообще ничего нельзя. Но можно работать на Администрацию. Она зарплату платит. В мире. И может тут эту зарплату отдавать местной валютой.

-Нет, интересно отсюда - в мир. Вон Эх говорит, что может через Пенат прогнать, но отдать не монетой, а самородками золота. Или камнями.

- Эх, поподробней. - Дэф придвинулся к Эху и плеснул белой жидкости всем троим. За столом повисла тишина - дедки тоже навострили уши и прекратили даже жевать, услышав такое знакомое слово "Самородок". Дэф плеснул по стаканам и им.

- Будем. - Он выразительно глянул на стариков, поднимая служившую ему кружкой кастрюлю.

Старики вздрогнули от неожиданности, задергались, зашевелились, хватая свои кружки. - "Будем, будем. "

Дэф дернул, вставая за собой Эха:

-Пойдем ка покурим.

Я увязался за ними под окрик Тихони: "Не гадить в лесу! Есть нужник, за домом он"

Солнце светило ровно над головой, а значит, был полдень. Дэф направился к лесу, дедки увязались цепочкой за ним. Дэф остановился: Дедки тоже встали. Дэф пошел. Дедки заковыляли за ним. Дэф сплюнул под ноги:

-Тьфу блин. А гоблины давно были?

-Неделю назад.

-Ровно семь дней как.

-Семь - восемь дней как уехали.

-Понятно. Дэф с сожалением посмотрел в сторону леса. Как то перехотелось ему прятаться от палящего солнца в ближайшем лесочке. Он резво пошел на дедков, те шарахнулись от него по сторонам:

-Уважаемые, лес вот зовется Самородковым. Самородки в лесу есть?

-Нет, откуда тут Самородки?

-Одно название, нет тут ничего.

-Есть. - Два деда ошарашенно уставились на своего третьего товарища. - Нил?

- А че Нил? Они ж мильенеры, деньги пришли им большие, если не врут. Чего бы не продать им из наших старых припасов.

Дед, которого отличало от других только его имя, собрал до кучи седые брови и глянул на Дефендера:

-Торг?

-Торг, - ответил Дэф и уселся под стог сена. Рядом примостился Нил. Два других деда, пошушукались и один из них, Хил подошел ко мне:

-Торг?

-Чего? - Я не понял вопроса. - Какой торг?

-Торг прими.

У меня выскочило окно в чате - "Хил предлагает вам торг. Принять?" Ну, допустим, принять. Я активировал "Да".

Епрст. Передо мной развернулась огромная скатерть с разбросанными по ней разноцветными камнями. Большие и крошечные, ограненные и просто бесформенные, они сверкали и переливались всеми радужными цветами. Захватило дух просто от невероятного количества красок, форм и размеров. Стоило только остановить внимание на каком то камне, как над ним открывалось окно с названием, назначением и предлагаемой ценой.

"Бриллиантовый Камень Восхищения Красотой Тела" " Может быть использован для уникального снаряжения. Здоровье плюс 1000. Телосложение плюс 1000. Интеллект плюс 1000."Стоимость 100 000 монет. "Величественный Камень Чистой Души". "Может бытьиспользован в уникальном оружии. Магический урон плюс 25%" "Стоимость 500 000." Ничего себе, цены кусаются. И вообще, что за камни? Я глянул на Дэфа. Тот, открыв рот, выпучил глаза, отчего они стали размером с чайное блюдце, мотал головой, размахивал руками, толкал своего оппонента в дряхлое плечо и что то ему говорил. Дед вскакивал, делал несколько шагов в сторону, опять подходил, что то кричал в ухо Дэфу - я не слышал, окно торга отключало внешние звуки, позволяя сосредотачиваться только на торге. Но я абсолютно не понимал ничего в этих камнях. Понимал, что если цена такая большая, то и камни должны иметь уникальные характеристики. Я закрыл окно торга.

-Дед, мой уровень видишь?

-Конечно, вижу. И что друид, вижу. А что покупать не хочешь ничего?

-Не понимаю я в камнях ничего. И не знаю, какие мне пригодятся.

-Так какие пригодятся, можешь у Тихони спросить. Она прогноз тебе по жизни выдаст. Вот и живи по прогнозу. Никто еще не жаловался - всем угодила она. Всем правильный прогноз дала.

Я окликнул Дэфа:

-Дэф, мне камни нужны? -он только закивал головой - да да , нужны. - А какие, не подскажешь? Ответ озадачил:

-Все. Все нужны. Бери все что предлагают, потом обменяем.

Ага, картина проясняетсмя. Камни нужны любые, их можно поменять позже на нужные. А чего он тогда торгуются так усердно. Может, скинуть цену можно? "Фен". "Фен, черт тебя подери, нужен совет по камням. Ничего не понимаю, можешь скинуть мне базу по ювелирному ремеслу?"

Тут же развернулось окно изучения ремесел. Ух, как их много то. Я нашел "Ювелир". Активировал. Ага, у меня он уже прокачан до максимума. Всплыло окошко подключения базы материалов. Активировал. Меня захлестнула информация по изготовлению колец, браслетов, цепочек -мужских и женских, на разные уровни и с разными умениями, требуемые для изготовления материалы, последняя цена на аукционе. Ты смотри, можно все и на аукционе купить. А ну ка, сколько стоит как его там, Камень Чистой Души. Я нашел строку с таким названием и прокрутил столбик предлагаемых цен продажи и покупки. Ничего себе! Три миллиона предлагают закупить камень. А продают? Хм, в продаже нет. А другой, Восхищения Тела? Во, есть в продаже, 870 000 . А покупают за 650 000. А тут он 100 000. Это же можно капитал свой увеличить в восемь раз? Как так?

-Дедки предлагают торг не всем, и очень редко кому повезет их вообще встретить. - Фен дал погладить себя Деду, тот с улыбкой начал ожесточенно тереть Фену загривок. - Это удача сработала, встретили Серафима, он и довез нас к Янтарному, скрытому для всех поселку.

А гоблины? Они же тут тоже были, как сюда попали? Тоже для торгов?

-Нет, вряд ли. Специально для торгов сюда не попадают. Сюда даже квеста нет. Случайная локация. Да ты форум посмотри, гайд открой, я что, тебе все тебе перечитывать должен? Сам почитай, есть же все для этого. Тебе и читать то - открыл, закачал, все.

Я так и сделал. И форум весь за год. И гайды игроков по рынку и аукциону. И по камням, как оказалось тоже есть информация - игроки выкладвали свои впечатления по работе тех или иных плюсов от камней. Когда голова, казалось, готова была взорваться от информации, я поймал на себе вопросительный взгляд Эха.

-Не знаю пока ничего, Эх, торгуюсь. Дэф сказал покупать все, что смогу купить, потом обменяем.

-Везет вам, - вздохнул Эх, - а мне не на что пока, хотя там сумма выигрыша не кислая получилась. За двадцать миллионов , если отдать, что родители вложили.

Я нашел сообщение Банка. Активировал "Погасить" и отправил сообщение Бинобо с предложением увеличить кредитную линию до двадцати миллионов. Ответ пришел незамедлительно. Ответил сам Гарольд, управляющий -

" Алекс, я рад сообщить о переводе вас на Золотой уровень" Кредитная линия открыта по этому уровню до ста миллионов монет"

- Эх, я с банком связался, мне выделяют кредит больше, чем на двадцать миллионов. Можешь с дедком поторговаться, купить камешков.

-Он мне не камешки предложил, он снаряжением торгует.

Вот те раз, новости. Значит, дедки предлагают каждому свой товар? А Дэфу тогда что?

-Эх, для друида - мага посмотри, что там вкусное есть?

-Да тут все уникальное, на бешеные уровни. Вот, за десять миллионов, Эльфийский Доспех Скрытности. На четырехсотый уровень он. Последний в списке, самый дорогой.

-Бери. И себе тоже возьми, магический. Я оплачу. Потом рассчитаемся.

-Ладно, посмотрю. А Дэфу чего? Или он уже упакован? Он кто, воин? Такс, воин, орк, трехсотый уровень. Вот, есть, и не дорого по сравнению с твоим, 4 миллиона монет. Называется Гномий Раздельный Доспех. Невзрачный какой то. Но размерчик явно Дэфа.

-Бери, подарок будет Дэфу от нас.

- Ладно, купил. Денег деду перечисли. А, подожди, я себе сейчас подберу, тогда.

Торги продолжались еще долго. Хотелось посмотреть на все предлагаемы камни, пощумать их, хотя бы. Когда еще увидишь такие. Наконец, уже устав от мерцания камней перед глазами, я спросил:

-Хил, за такое количество можно было бы скидку хоть какую нибудь.

-Ну а чего же, скидку тоже можно. Но может, я тебе вот это вместо скидки? - он протянул мне прозрачный камешек на резинке, одетой кольцом ему на руку. Он бросил шарик вниз, тот, уларившись о землю, подскочил ему обратно в руку.

-Дед, детская игрушка? Или чтот это?

-Да, детская игрушка, шарик на резинке, гасилкой зовется.

-И что с него? Тараканов бить по полу?

-Можно и тараканов. Но лучше бить врагов своих. Вот так.

Хил развернулся в сторону леса и бросил шарик в здоровенное дерево. Дерево подпрыгнуло, вырвало корни из земли и устремилось вглубь леса, по ходу своего полета сшибая другие деревья. Образовалась длинная просека. Шарик вернулся в руку Хила. А зади раздался крик старушки:

- Хил, старый хрыч, не гади в лесу! Опять за свою цацку схватился, когда ты о ней уж забудешь! Вот шта курить бросил - забываешь, а цацку свою - помнишь, играешься. Зачем лес повалил, негодник старый?

- Хил, давай свою цацку. Беру как скидку.

- Держи, сынок.

-Нил, - позвал дед Нила, торгующегося с Дэфом. Тот отмахнулся - чего тебе? - я твою изобретению отдаю. Моя где? -Нил, не отрываясь от разговора с Дэфом, достал из кармана такой же шарик, только ярко красного цвета и кинул Хилу. Тот ловко его поймал и спрятал в кармане накидки.

- Ентот то мой, а тот его. Тот он бьет ударом, а мой - чудесами разными, безвредный для дел то, для стен, для дерев, для доспехов. Он по голове бьет, шибко так бьет. Тут не покажу, Тихоня кричать опять начнет, она чудеса то чует сильно, чудеса - ее стихия.

-Ментальное оружие? Магия?

- Ну, какая магия в нем - не знаю, мне его Тихоня зарядила, но бьет шибко. Я как то на разбоев наткнулся недалеча, их эльфы гоняли, разбоев то. Нашкодили они у них сильно. Вот и гоняли, словить да наказать хотели. И все они скопом мне попались, или я им - не важно, я вот энтим шариком хлысь по ним - они встали. И так стояли, пока элюфы не подошли и их попутали. Мне потом сказали, что их не смогли вылечить, стан то сняли, да головой разбои тронулись - в детей малых превратились, под себя гадили и говорить не могли. Вот такая цацка.

Мне такую цацку очень даже захотелось. Сильно захотелось. Но вида деду не подал, безразлична она мне. Кивнул - понял, одобряю и к Эху отвернулся. Смотрю, как торгуется. Да никак он не торгуется. Сидит, загрустил.

Янтарный поселок. Лес Самоцветов. Алекс.

Эх смотрел на меня печальными глазами:

- Понимаешь Алекс я купил три костюма как ты и говорил Все максимально продвинутые, самые последние по спискам, наверное самые крутые. Тебе, как друиду - Костюм Звериной Шалости Друида, Дэфу- Свадебный Орочий Костюм Драконьей Верности, и себе - Ментальный Костюм Хитрого Мага.

Что то они все костюмы. Может нужно было смотреть доспехи?

-Они и есть доспехи. Очень крутые, Мил говорит, с максимальными статами уникального снаряжения. Но вот, смотри.

Эх посмотрел на меня, вздохнул и его серая туника превратилась в шутовской костюм - ярко красные шаровары и зеленая с желтыми эполетами на плечах, куртка, были расшиты звездами, переливающимися всеми уветами радуги. На голове зиял огромный колпак синего цвета с понпоном -звездой.

-Ну сам пойми, это же наряд клоуна?

- Э, э. - я не знал, что сказать, на костюм мага этот наряд явно не тянул. Для шута -пойдет, но не сражаться же в таком? Противник от смеха умрет.

-Ептать, -сзади раздался смешок Дефендера, - Че это ты Эх вырядился, купил одежду для сна?

-Это мой крутой доспех. Оказался нарядом клоуна.

Ментальный костюм Хитрого Мага, - Дэф что то вспоминал. - Подожди ка, это же ункальный ментокостюм! Да тебе просто неслыханно повезло! Мечта любого мага в Цифре! А то что так выглядит - это свойства такие уникальных предметов - те, кто в пати их видят в нарядном исполнении, а остальные их видят боевым снаряжением. Вот, Мил, скажи, - он ткнул деда, тот ойкнул от неожиданности. - Каким ты видишь его костюм?

-Красивым вижу. Сияющим золотым огнем.

-Вот, Эх, красивый костюм дед говорит, так что не переживай ты так.

-Конечно красивый, -дедок обошел Эха вокруг, прищурил один глаз - колпак правда великоватым кажется, но он еще усядется по хозяину, как только в бою убьешь кого нибуть, так сразу и усядется.

-Да пошли вы, - Эх развернулся и пошел к дому.

Добрый Эх, подожди, - дед протянул ему что то в руке - подарок за покупку.

-Что это? -Он взял шарик красного цвета на резинке.

-На нос, - это мы хором хором с Дэфом, падая на колени от приступа смеха.

-Гады. Я на вас обиделся, забирайте свои доспехи и не подходите ко мне сегодня.

Он бросил нам два знака Костюма. Дэф взял свой, повертел его в руках.

-Орочий костюм Драконьей верности. -Прочитал он. - Сука. Это же бабский сарафан! Он для свадьбы. Эх, стоять! Убью гада.

Эх понял, что случилось что то плохое и бросился в дом, хлопнув дверью. Дэф подскочил, дернул дверь за ручку, но, видимо, Эх держал ее с другой стороны - ручка оказалась в руках Дэфа. Тогда Дэф просто двинул ногой по двери, дверь слетела с петель и исчезла в глубине дома.

Я не стал заходить в дом, слыша крики и гроход падающих предметов. Дедки сели, достали трубки и дружно задымили - их это не касается, когда другие отношения выясняют. Ну и я не спешил.

Когда стихла возня, я пошел помогать Эху ставить дверь на место. Напротив зеркала, в полный рост величиной, стоял Дефендер, согнув голову - он и тут не помещался. На нем красовалась белая юбочка с розовыми оборочками, а через плечи тянулись крест накрест две прозрачные лямочки, с вышитыми ромашками. Мда, я бы никогда не согласился жениться на орке. И в таком игривом сарафанчике тем более.

Дефендер зло посмотрел на Эха : -Если Тихоня не врет, что его видит сплошной драконьей чешуей, то Эх, клянусь всеми святыми, я тебя на куски порву, сварю и скормлю Юми. Алекс, у тебя костюм какой, тоже клоунский? Не удивлюсь.

Я активировал Костюм звериной шалости и подошел к зеркалу. Сзади, в том месте, где только что стояла Тихоня, раздался грохот падающнго тела . В зеркале на меня уставился совершенно не знакомый человек в кожаном костюме. Костюме Садо-Мазо.

Лес Самоцветов. Дефендер.

Хил, один из дедков, когда принял на душу достаточного "для памяти" пойла, с пол оборота завелся рассказом про Черных магов. Оказалось, что выдумщик он еще тот, сочинял про них небылицы на ходу, но главное, что вытащил из его сознания Фен, это картинка того места, где он встретил Черных магов. Хил тогда ловил рыбу с друзьями на море, они попали в шторм, их лодку выбросило на остров. Обычный игровой сценарий. Но дальше что то в сценарии сломалось. Один из рыбаков, хозяин лодки, боясь, что лодку шторм может унести в море, решил закрепить ее якорем на берегу. Якорь он зацепил за дерево, росшее недалеко от воды. Но якорь, как выразился Хил, "упал в дерево и провалился в корень". Пытались вытащить, но не смогли, дергали все, но у Хила получилось сунуть руку в дерево и тоже "провалиться в корень". Оказался он тогда в комнате, где "куча звездочек малых и они мигали, а на стене было видно их лодку, но пройти сквозь стену он не смог, тогда он решил ее пробить железным "табуретом". Стена лопнула, лодка исчезла, вокруг зазвенело - застукало, появились люди в Черных плащах с черными масками на лицах. До этого момента Хил не врал, а после - сочинял. Столы с явствами, монеты под столами, обнимашки с Черными тенями - это все басни. На яву дальше его просто реснули на берегу возле лодки. В общем, это похоже на баг, но проверить, остался он, не мешало бы. Только нужно найти тот берег и то дерево. Но Фен заверил, что он это место засек.

Глава 11 Желтое озеро

Из поселка мы вышли под утро, даже светать еще не стало. Как только Тихоня выдохлась, делая нам прогнозы педстоящей жизни в Цифре, так и тронулись в путь, обняв дедков на прощание и подарив каждому по безделушке из моего рюкзака. А у меня появилось новое задание от Серафима.

Предрассветный лес встретил нас криком просыпающегося зверья. Юми гоняла по ближайшим кустам одной только ей видимых зверюшек, или насекомых, далеко впереди мелькали красные штаны Эха. Да уж, одежонка у нас того, слишком чудная, если не ругаясь говорить. Я вообще на проститутку похож. Ну как на проститутку? Таких среди орков нет. А кому такие, кроме самих орков нужны? Даже за большие деньги? А орки - персонажи стойкие в моральном плане. Им распущенность в жизни не дозволена.

Тропинка петляла по лесу, иногда делала замысловатые круги и тогда Алекс вдруг оказывался спереди, а мимо проносился неугомонный в своих скоростных самогах Эх. Вот что удивительно - раньше сапоги выглядели как сапоги - обычные сапоги, с небольшими голенищами, которые украшали кожаные полоски. Без всяких там ряшек-няшек. А когда Эх активировал свой костюм клоуна, то сапоги в одно мгновение превратились в комнатные шлепки, растоптанные и облезлые, но с теми же неизменными звездами в виде украшений. Ну иногда не целыми, половинками, смотрелись они на шлепках довольно дико. Но зато вообще не слышна в них ходьба. Раньше Эха за полверсты, как говориться, слышно было. А сейчас вон, пронесся, только трава шелохнулась. Траву слышно, Эха - нет.

Алекс плетется сзади. Не могу на него смотреть без тошноты. Вот как с ним в пати жить? Мы, орки, символ морали. Эталон, можно сказать. А тут рядом сексуальный извращенец. Потому я пожелал ему не показываться без надобности мне на глаза.

Тихоня нам предрекла проблему на этой тропе. Сказала - небольшая. Что мы встретим на тропе немного местных бандитов. Ну, типа они плату за проход берут. Заплатил - проходи. Ну, это понятно. Это везде так. Как только обзавелся дубиной - нужно ей по голове кого нибудь шарахнуть. А шарахнул - вот тебе еще и друг к ней впридачу. А там в обязаловке на троих соображать надо. А трое - это уже много, это уже пати, которая требует закуски и выпивки. А потому нужно шлагбаум в укромном месте установить и с прохожих налог дорожный снимать. Иначе - дубиной по голове. Знаем, проходили. Где же эти уроды, после них, Тихоня сказала, сразу и озеро будет.

Ага, вот и шлагбаум - дерево поперек тропы.

-Эй, ребятишки, хватит в пряточки играть, выходим по одному, дядя вам конфеты принес, пряники и шоколадки. Я сказал, по-одному, не спеша, желательно в руках не иметь апредметов, - я, как мог, угрожающе говорил по сторонам. Но из кустов вылезла сначала Юми, а за ней на тропу вывалились красные звездные штаны Эха со своим владельцем.

-Дэф, они там, - Эх указал вглубь леса. -На поляне, все трое. В отключке.

-Пьяные что ли?

-Да не, просто я перескочил через это дерево, а они за ним прятались. А я испугался и вот этим, - он покрутил на резинке свой красный шарик, - вот ним ближайшего ударил, а они вдруг все кувырк, и отключились.

Мда уж, - попинал ногой ближайшего разбойника Алекс. -действительно в наркозе. И как теперь их заначку искать? Бабка говорила, что они тут уж с ее молодости промышляют. Накопить то успели за это время. И шо теперь? Юми, след. Ищи след, мопсина бестолковая.

-Э, потише, Алекс. Юми не ищейка следы искать по вонючим оврагам. Она собака домашняя, забава семейная. Ути -пути, спрячь язык, девочка, Алексу твой язык не нравится, он -тупой бездушный человечишко. Пусть сам следы ищет, правильно, девочка?

Юми скорчила смешную мопсовскую морду, язык так и не спрятав. Устала, замаялась за Эхом носиться по кустам-полянам.

- Дэф, а ну ка выпусти второго мопса, может он чем поможет?

Я активировал пета. Копия Юми, только с яйцами, радостно скорчила морду, так же высунув язык, отчего их вообще различить сложно стало и ожидаюеще уставилась на меня.

-Хозяин, звал? Что, куда, зачем? А пожрать нету? - в голове запестрели всплывающие окна диалога с петом. Вот так с ним разговаривать приходится.

-Слышь, как там тебя?

- Юми меня. Я - Юми.

-Да какой ты Юми. Юми - вон, рядом, а ты...

Я задумался. В окне свойств действительно имелось имя и оно да, Юми. Но можно же и поменять? Нет, интуиция подсказывала, что менять не стоит. Ради конспирации. Кто его, лешего, знает, как придется выкручиваться, если что. А моя Юми мне нужна невредимая. А этому пету хоть бы что в бою. Убьют - оживет. Может быть.

-Слушай, пес с тобой, Юми, - ты можешь след взять вот этих - я кивнул на бандитов. - Желательно их логово посмотреть.

Мопс крутанулся на месте, побегал туда-сюда и вдруг радостно залаял, рядом залаяла Юми, оба мопса кинулись в сторону виднеющейся поляны. За ними проследовали красные штаны Эха. Эта троица побегала по полянке, вернулась, метнулась в другую сторону.

Эх, скинь мне логи с ними, они у тебя последние. Посмотрю, чем ты их так приложил.

Ага, ментальное прикосновение. Урон - ноль. Противник лишается чувств. И все что ли?

Ну да, все. Темный Грум. Лишился чувств.Темный Вей. Лишился чувств. Темный Соло. Лишился чувств.

-И че там? - Это Алекс сверкнул своим затянутым кожей задом.

-Да ни че. Лишились чуств от менталки. Грум, Вей, Соло. Только имена, даже без уровней. Может, если бы я приложился, в логе больше информации было. А так - только имена.

- Соловей разбойник, - задумчиво произнес Алекс, - и Грум с ними. Каламбурчик. Дэф, а в твоем веке мифы еще живы? У меня Соловей с Добрыней дрался. Жил на дереве, свистел очумело и грабил проезжих.

- Нет, не помню такого. - Я действительно о таком разбойнике не слышал. Про Добрыню знаю, картина есть такая с ним - он там на лошади, один из трех, не помню, который. А про Соловья не слышал. Древесный эльф? На дереве жил? Я задрал голову и посмотрел на крону здоровенного дерева, под которым мы расположились. Там, в кроне дерева, что - то виднелось.

-Алекс, пошли свою белку на дерево - там что то есть, пусть глянет

-Это не белка, это лиса. Она по деревьям.. - замолчал внезапно Алекс, а его рыжее чудо вдруг шустро побежало по стволу вверх.

-Вот видишь, а говоришь - не белка.

В голове возникло изображение метающегося ствола, и внезапно сменилось небольшой площадкой с дверью прямо в стволе.

-Нашли. Эх - крикнул Алекс, -хватит природу мять. Мы нашли. Их берлога на дереве.

Альпинисты, как оказалось, мы никудышные. Перепробовали разные варианты залезть на дерево, поломали вокруг кучу деревьев, была даже идея насыпать земли до самой площадки, но земля тут лесная, корни да камни. Копать нам месяц, поэтому от затеи такой отказались. Решение оказалось простым - Дефендер вытряхнул из рюкзака кучу ржавых кинжалов - лут с болотных тварей, воткнул эти кинжалы один над другим в дерево и как по лесенке, забрался на площадку. Открыл дверь, засунул голову внутрь и вздохнув, сказал, что туда пролезет разве что его гм, "одна из частей тела". Помог залезть Эху и затолкнул того внутрь. Прислушался, и вынес вердикт :

- Посчитал до пяти. Дно метров через тридцать. Алекс, залазь, и это, Юми захвати. Обоих.

Лес Самоцветов. Алекс.

Вы лазили на деревья с мопсами? А с двумя? Вот вот. И мне не притходилось. Ну ладно, одного я засунуть смог в свой рюкзак, только голова снаружи с высунутым языком и ужасом на морде. А второй - не мой питомец, в рюкзак мой не засовывался, как ни старался. Пришлось так его на руках и тащить вверх, да еще и слушая ворчание, что рожденному бегать, летать незачем. Наверху Дэф отобрал обоих Юми, и, дождавшись, когда я нагнусь разглядывать темноту уходящей вниз пустоты ствола, с возгласом " Что ты, мазохист, жопой тут вертишь, перед моим лицом?" просто пнул меня и я полетел вниз.

Небольшая комната, один стол, несколько стульев, трехярусная кровать. На столе куча щепок и журнал "Сделай сам". Несколько полочек, прибитых к стенкам, на которых размещались деревянные модели разной техники -кораблики, самолетики, космические игрушки, роботы. Кто то из разбойников имел хобби - мастерить модели из журнала. Я вообще то не равнодушен к морским моделям, люблю парусники старины, но тут только одна модель яхты была. Сунул ее в рюкзак - потом рассмотрю.

Эх вытаскивал из под кроватей ящички, открывал и высыпал все из них себе в рюкзак, даже не присматриваясь к содержимому.

-Ну че там? - сверху посыпалась труха дерева. Дефендер сбросил нам веревку. - Обвяжитесь. Я вниз, вы - вверх.

--Ды мы все, дэф. Тут пара сундуков только. Давай, тяни.

Едва успев обмотаться веревкой, мы с Эхом помчались вверх, остановившись у самого выхода. Дэфендер просто спрыгнул вниз и своим весом нас подтянул к выходу. Спуск занял намного дольше времени - приходилось расшатывать и вытаскивать кинжалы, но не прошло и часа, как мы бодро, под лай мопсов, помчались к озеру.

Лес Самородков. Желтое озеро.

Дефндер ходил по песчаному берегу, стараясь попадать в свои следы , делал он это уже в десятый раз и следы стали выглядеть внушительными ямами. Алекс и Эх сидели на сооруженных из песка холмиках и глядели на желтую гладь воды.

Все это сидение-шагание Дэфендер назвал "мозговым штурмом" - нужен был вариант добраться до середины озера. Переплыть его оказалось невозможным - длинные твари, похожие на голодных крокодилов, Озерные угри, собирались кучами, как только Дэф пробовал войти, что бы измерить глубину и нападали, причем не просто кусали снаряжение, а делали в нем дырки своими зубами. Эти дырки означали, что вплавь озеро не преодолеть. Да и Эх плавать, как оказалось, не умел. Вернее, он не знал, умел ли он плавать - он не видел столько воды никогда в жизни. Попробовать Алекс ему не дал, даже объяснять не стал, что вода - это опасно, оттащил Эха от воды подальше и попросил к ней не приближаться.

Потому Дэфендер и объявил мозговой штурм.

Вариантов преодоления озера предложено было много - один. Нарубить деревьев, связать их в плот и на нем перебраться на остров . Идея выглядела идеально. И два плота уже плавали неподалеку от берега. Первый еще при спуске ухитрился ускользнуть , едва оказавшись наплаву. Второй плот был спущен аккуратно, с привязанной к нему веревкой. Он отлично держал всех троих на воде. Держал и не двигался. Полное безветрие и огромная глубина озера оставляли плот возле берега. Пробовали и грести чем то похожим на весло - Дэфендер мощно, как заправский каякер, двигал здоровенной палкой вдоль борта. Плот крутился, скрипел, даже задирал дальнюю от берега часть над водой, но от берега не отрывался. В чем причина, никто не знал. Потому Дэфендер и продолжил утрамбовывать свои следы на берегу, ругая по ходу движения Алекса:

-Ну вот ты же изучал всякие там течения, Алекс, да? Ты даже кораблями управлял, звание имеешь офицерское - а тут что? Какой то паршивый плотик не можешь отравить плавать. И почему-не знаешь, и Фен твой, прога рыжая, не знает, почему. И мои сокланы о таком озере не знают. И в гайдах о нем нет упоминаний. И даже вот этих гадюк длинных нет в базе - это как называется? Что вы молчите? Придумали, как попасть нам туда? - он бросил в сторону острова слепленный из мокрого песка "пельмень". В месте падения забурлила вода и замелькали хвосты дьявольских созданий.

-Может, свяжем плоты вместе? - Эх нерешительно посмотрел на Алекса. - Да и твоя сварка в тему - сделаем плавучую доргу?

-Дэф, -крикнул Алекс. - Эх предложил мост сделать плавучий. До острова. Может, попробуем?

-И сколько мы его делать будем? Месяц? Два? Тут километров пять до острова, не меньше. Быстрее смотаться и закупить всем по летуну-пету.

-Ну так, давай, через гномов, в Закрытую Зону - там у консервов найдутся же полеты?

-Полеты там найдутся. Но ты упустил из вида одну деталь - мы уже сюда не попадем, сюда дорога только через Янтарный, а в Янтарный везет Серафим, а его встретить на дороге - один шанс из миллиона. А на полетах - летай над лесом годами, ни озера, ни поселка не увидишь. Это-Цифра, Алекс, квесты-брехсты. Все меняется. Только не меняются данжи по городам и под крепостями клановыми. И то они только для прокачки, крохи опыта за годы тренировок. А все остальное - это случай. Может, мы на тот остров и полетами не попадем, даже если бы они у нас сейчас были. Там же - недосягаемая для игроков зона, там - админская контора располагается. а мы пытаемся дойти до нее обычными путями. А не выходит, ты же видишь. И мост строить - можно, но где вероятность, что он не сломается по середине или не утонет там, где нибудь ближе к острову? Вот я и говорю - думайте, должен быть другой путь, попал же туда Хил?

-Он во время шторма попал туда. А сейчас ни ветерочка. Вода - зеркало.

-Значит, нужно организовать шторм. У кого стихия в умениях есть?

-У меня есть и у Эха есть.

-Вот и пробуйте вихри организовать, посмотрим что получится.

Алекс активировал вихрь заклинанием мага стихии воздуха, направив его в сторону острова. Вихрь очень активно разогнался, поднял кучу брызг, разметал в стороны бревна плота первой попытки и, добежав до середины пути к острову, исчез в воде.

Вихрь Эха вообще не пожелал уходить с песчаного берега - так и метался вдоль него, заметая ямы-следы Дэфендера.

-Да, маги из вас как из козы горох, одно гэ, - съязвил Дэфендер. - Ну, ка, давайте еще один плот сделаем, попробуем его вихрями Алекса подогнать.

Валить деревья просто. Шарик на резинке делал это с легкостью - просеки от нашего расположения протянулись во все строны. Дэфендер подтягивал стволы, обрубая под нужный размер парой ударов, Эх удерживал, а Алекс кротким эльфийским заклинанием деревяной сварки скреплял между собой. Пол часа работы и третий плот готов.

Всем на борт,- негромко сказал Алекс и подтолкнул на плот мопса. Небольшое усилие и плот закачался на воде. Вихрь. Еще вихрь. Усиление заклинания. Вихрь. Плот, преодолевая сопротивление невидимой силы, наконец стал продвигаться в сторону от берега. Все больше вихрей, и они все сильнее. Уже плохо видно даже вытянутую перед собой руку - брызги плотно закрывали обзор. На плот выскакивали чешуйчатые хищники и щелкали пастью. Слышались удары секиры Дэфа, его проклятия и шлепание тварей о воду рядом с плотом. Пока удавалось сдерживать непрерывные атаки Озерных угрей. Алекс заметил, что логи боя фиксировали рост опыта - это погибали хищники.

Вот и середина пути, исчез из видимости и так еле заметный берег и не видно острова. Алекс посылал вихри по торчащей перед глазами схемке, где отражались озеро, берег и остров. После очередного вихря, Алекс увидел всплывшее окно "Маны нет. Вы не можете использовать магические заклинания". Надо пить зелье маны. Алекс потянулся к рюкзаку, но чтото схватило его за руку и Алекс понял, что он не может шевелить рукой. Стан?

-Дэф, мана закончилась, меня застанили, сними с меня эту гадость, - Алекс заорал в пелену воды и увидел выплывшую из брызг огромную секиру, опускавшуюся на вцепившегося в него угря. Надо, что бы наверняка, - подумал Алекс, мысленно добавляя в удар увеличение рун. Хрясь! И под Алексом внезапно плот стал разлетаться на отдельные бревна, бревна на куски, а куски на щепки, разметая воду, брызги и капли. Над головой сомкнудась вода, шум внезапно прекратился и перед глазами поплыли пузырьки, поднимающиеся откуда то со дна. Алекс посмотрел вниз. В черную бездну медленно погружался его рюкзак, из рюкзака вместе с пузырьками выскакивали какие то предметы, бутылки, камни. Что то поднималось вверх, чтото уходило в черноту озера. Мимо, кувыркаясь, всплывала модель яхты, порхнул вверх крошечный спасательный круг с нее и Алексу показалось, что он даже успел прочитать на круге название яхты. Круг. Увеличение рун. Не проходит. Руну на круг. Есть. Увеличение рун. Круг стал быстро увеличиваться. Вот уже Алекс схватился за свисавшую с него веревку. Дернул на себя и почуствовал ударивший в лицо воздух. Раскрытая пасть хищника перед лицом. Алекс свободной рукой ударил в эту зубастую пасть и она захлопнулась, брызнула ошметками зубов и кожи в строну и на ее месте вырос небольшой фонтан. Сверху лилась вода, вихри все еще кружили водовороты, но затихали - уже перестал слышаться их шум, стали прорываться звуки со стороны - ударов, скуления и хлопания по воде. Алекс замотал головой по сторонам - вон Эх, его держит Дэфендер за воротник и тащит по воде в сторону круга. За ним плывет мопс, то и дело клацая по сторонам зубами, словно ловя пролетающих мух. Вот втрой мопс показался внутри круга, барахтаясь и топя лапами игрушечую яхточку. Яхта. Рисунок руны. Увеличение рун. Прямо в центре огромного спасательного круга крошечная моделька превращалась в белую мощную красавицу яхту с кормой, уходящей под острым углом в воду. Алекс уцепился за леер яхты и подтянулся к борту. Закинул ногу и найдя опору, бросил свое тело на корму яхты. И тут же услышал треск разрываемого спасательного круга. Яхта продолжала увеличиваться и места в круге ей уже не хватало. Алекс бросился к борту, увидел мелькнувшую в воде шкуру мопса, схватил мопса за загривок и выдернул на борт.

-Черт, я не собирался купаться, - раздалось сзади. - Юми, выбрось эту гадость. Фу! Эту галость нельзя есть. Эх, я же просил тебя по-хорошему. Ну не отпускай ее от себя.

Эх сидел на корме, прижавшись к борту, с него ручьями стекала вода, глаза выражали ну не то, что бы тревогу, выражали ужас от происходящего. Эх встретил взгляд Алекса и пожал плечами:

-Я плавать не умею, ничего странного.

Сверху, с капитанского мостика послышался зов Дэфа:

-Алекс, ты же у нас моряк, как этой хренью управлять? Тут же ничего нет, рулевое просто болтается. Это просто большое корыто, формой похожее на яхту.

Алекс полез по трапу к Дэфу. Ну да, яхта просто увеличила свои детские размеры. Никакого управления. Рулевое колесо бесполезно крутилось, издавая шкрябающие о какую то железку звуки.

Командуй, Адмирале, - Дэф опустился на скаиью, изображавшую мягкий диванчик. Скамья жалобно затрещала, но выдержала. - а я передохну малость. Че там, Эх живой? Эх, - крикнул он, ты там живой?

-Да, - послышалось с низу, и в проходе сначала показался звездный колпак, а под ним и сам Эх, пыхтя он ввалился на мостик. - Живой. И злой. Ваши эксперименты достали. Что, трудно было с самого начала яхту сообразить? Зачем плотами мучали?. Адмирале, ну ты ... Эх сплюнул за борт.

-Плевать с борта - плохая примета. -Алекс подошел и тоже сплюнул за борт. Две плохих приметы дают плюс. Дэф, что то мы не додумываем, не кажется?

-Кажется. Смотрите, мы за середину переплыли - твари удрали. И вода прозрачная. Это твой там рюкзак на дне? Давай, Адмирале, купайся, доставай что потерял.

Нырять пришлось долго, но Алекс собрал все вещи, выпавшие из рюкзака, прихватив по ходу и лут, упавший с мертвых хищников - крохотный беленькие шарики - Белая икра Озерного угря. Эти твари зубастые - угорь Озерный, так в базе. И вполне съедобный. А лут очень ценный с него, редкий потому что. Используется в производстве Белого рыбьего жира, который усливает защитные свойства снаряжения.

До берега добрались быстро - хватило одного вихря разогнать яхту и она, не имея руля управления, подошла к берегу боком, вызвав усмешки даже невозмутимого Эха:

- Адмирал из тебя, Алекс, как из меня Командарм Штурмовиков Флота - попытка пошутить не прошла, поскалилась только одна из Юми.

- Штурмовики это кто такие? - Дэф выбирал место на берегу, куда можно спрыгнуть, не сломав ноги, - это войска на Пенате?

- Ну, типа вашей гвардии, только наши всю жизнь учатся в Академии и только год один воюют, если им повезет и война где то идет. Но при мне и моей семье такого не было. Моя бабушка была офицером Флота Штурмовиков.

- Бабушка - вояка?

-Ага, там же весь Флот - женский. Мужчина во Флоте - плохая примета. Но иметь женой флотскую - большой престиж, там же вся королевская пенатская кровь служит, все принцессы - королевны.

-Ну, я так понимаю, что мужики на Пенате занимаются кухонными делами и детей растят? А грудью не кормят? - Дэф спрыгнул и подойдя к ближайшему дереву, попинал его ногой. От дерева полетели щепки., - а как мы найдем баг с деревом? Нам что, все деревья проверять придется? Их тут возле берега тысячи.

-Других вариантов, Дэф, нет. - Алекс пошел в другую сторону, пиная по дороге попадавшиеся деревья., - они лодку пытались привязать, вот и нашли провал текстур. Если баг устранили, так мы его и не найдем. Так что придется все деревья проверять.

-Тогда давай ты, Адмирал, займись своей колымагой - Дэф кивнул на яхту, - нам она управляемая нужна, а Эх пробежится по берегу, до вечера еще далеко, сапоги у него шустрые, попугает маленько своим колпаком местных лягушек, вдруг да найдет или баг, или место, где те рыбачки высадились на берег. Я тоже пробегусь по берегу. Юми, - за мной! Тьфу на вас, паразиты бесполезные, мне что, всякий раз хозяйства ваше раглядывать, что бы различать? Кобелина, ты же ментальная зверюга, -ворчал Дэф, удаляясь от места высадки, - ты можешь не изображать тупую суку, не лаять, а песни что ли петь?

Удары по стволам деревьев удалялись все дальше и Дэф совсем исчез из поля зрения Алекса. Алекс вздохнул и полез обратно на яхту - изучать ее рангоут, что бы из него соорудить управление - руль то на ней был, как и рулевое колесо, только нужно было все соединить по уму.

-Фен, у тебя схем таких плавсредств нет случаем?

-Нет. Вижу впервые. Есть бриг трехмачтовый, из музея.

-Скинь. Тьфу, выругался тут же Алекс, - это же космический корабль, кто его бригом назвал?

-Традиции, видимо. Флотские любят традиции - только утопят корабль, тут же этим именем называют новый. Алекс, ты сам тут адмираль, я пойду с Эхом прогуляюсь - нельзя его одного оставлять на острове - не спокойно мне за него.

- Давай. - Алекс стал разматывать здоровенную бухту каната, обнаруженную на мостике под диваном. - Пусть на всякий случай держит на готове руну каменного вала - она трескучая, зараза, услышу, помогу чем смогу.

-Фен! Крикнул он вслед удаляющемуся рыжему созданию, - там Черные, осторожней, пожалуйста. Если что - вот так мне просигналишь, или простучишь, как придется, Алекс отстучал морзянкой по деревяному каркасу - Это СОС, сигнал спасения - просьбы. Спасите наши души, древний очень.

Ок. - Фен побежал за Эхом, - но на всякий случай, напоминаю про ту красотку на календарике у Дэфендера - я обновил ей дату.

Алекс довольно долго возился с яхтой, пришлось, помимо управления, заниматься рангоутом - тот тоже совершенно бесполезно был размещен на яхте, моряк из разбойника никакой. Он, восстанавливая с картинки мелочевку - такелаж, не разместил его как надо. Он на яхте представлял собой простое нагромождение огромного количества предметов морской тематики, от медной пушки со стволом без отверстия, которую Алекс тут же выкинул за борт, до бесполезных бочек, в которые для видимости наполнения были запихнуты бухты канатов разной толщины. Канаты пригодились - Алекс растянул и закрепил рангоут, теперь стало возможным использовать паруса. Руль соединил с колесом управления на капитанском мостике и смазал скрипучие детали найденным в одной из кают жиром в бутылке. На все эти работы ушло несколько часов и Алекс, изрядно уставший и проголодавшийся, пошел обустраивать камбуз, расположенный прямо под капитанским мостиком. Опасно - на камбузе использовался открытый огонь в кованых сундуках, но яхта не ризиновая - пара кают, камбуз, боцманская с разным барахлом и капитанский мостик - вот и вся комплекция яхты. Когда была завершена и эта работа и в одном из сундуков загорелись собранные на берегу поленья, разогревая нависший над огнем кусок мяса из набора еды новобранца, Алекс залез на мачту и прикрепил на самой верхушке белое полотенце с наспех нарисованным на нем черепом с перекрещенными снизу костьми - на большее фантазии Алексу не хватило, но порядочный флаг он закажет потом, а сейчас и это выглядел роскошно, развиваясь над яхтой без имени и желтыми водами озера. Да, имя яхте нужно дать, - вздохнул Алекс и огляделся. Яхта стояла, чуть накренившись, наполовину вытащенная на берег, в лучах ослепительного солнца. Вдаль по обе стороны от нее убегали узкие полоски песчаного берега, с серым, почти черным, не отражающим солнца, песком и редкими деревьями, огромными стволами отделявшими пески от изумрудной травы, покрывавшей весь остров. Такие же деревья стояли и в глубине острова, как молчаливые великаны, охраняли они безмолвие острова. Полнейший штиль, ни звука, ни шороха перекатываемого песка, ни крика береговых чаек и похлопывания парусины. Полнейшая тишина. Алекс снял разогретое мясо, оторвал кусок и стал жевать, лениво оглядывая окресности - осталось только ждать товарищей, выполнявших ответственную миссию по поиску системной ошибки в текстуре острова, которая позволила когда то давно попасть в зал управления системными кодами рыбакам соседней деревушки.

Под звуки скрипящего на зубах мяса, Алекс вспоминал дни учебы в Морской Школе, первые дни, когда он впервые оделся в морскую робу и их, новобранцев, разбив на десятки, погрузили в шлюпки, вручив каждому по веслу и показав, как нужно грести, дали команду - "Весла на воду!". Мешая друг другу, весла ударялись о воду, создавая кучу брызг, шлюпки нехотя отваливали от берега, управляемые счастливчиками, из за малого веса назначенными двигать железную ручку с шариком на конце - румпель управления шлюпкой. Первый день флотской жизни, все счастливы и полны желания набираться флотского опыта, что бы через несколько лет молодыми лейтенантами управлять уже не утхлыми шлюпочками, а боевыми кораблями, с оружием, от одного взгляда на которое у врагов шли мурашки по всей коже.

Кстати, оружие. Алекс посмотрел на выкинутую пушку-обманку, валявшуюся на берегу. Надо ее на место перетащить. Хотя бы на ют, пока для красоты и видимости - пусть враги трепещут, а отстреляемся мы как всегда, катапультами, если прийдется. Алекс спустился по веревочному трапу, показавшемуся очень неудобным для этих целей и стал вязать канат к стволу пушки. В тишине послышался шум и донесся крик со стороны берега, куда уходил Эх - "Алекс, Адмирале! Помоги! " Алекс увидел вдалеке бегущего Эха, за которым неслась толпа каких то дикарей с огромными копьями. К копьям были привязаны птицы, напоминавшие попугаев, с огромными клювами. Птиц с помощью копий дикари кидали вслед убегающему Эху. Их стремительный полет со сложенными крыльями заканчивался ударом ниже пояса Эха, тот подскакивал, мелькали в воздухе ноги, цепляя птиц , отчего во все стороны разлетались вырванные перья и опускался в черноту песка, продолжая бег. Вся эта куча с шумом и криками стремительно приближалась к яхте и Алексу, застывшему рядом, лихорадочно вспоминающего заклятие, уместное в этой ситуации. Не придумав ничего умного, Алекс выхватил первый попавшийся рунный камень и швырнул в приближающуюся толпу. Раздался хлопок и огненный вал покатился на Эха и бегущих за ним дикарей. Алекс заметил облако, окутавшее на мгновение Эха - тот применил защиту от огня и проскочил сквозь огонь невредимым. Сзади него раздались вопли и истошные птичьи крики. Казалось, что развергся ад и выплеснул наружу вопли своих мучеников. Спустя мгновение на берегу остались торчать в песке несколько копий с трепыхавшимися птицами. Чуть в стороне последний выживший дикарь упал на колени и вытянул по песку в сторону яхты свои руки, обмотанные какими то висюльками. Он не поднимал лица, что то бормоча и потихоньку старался двигаться назад, подальше от накрывшего его соплеменников огня. Эх подошел к нему и, ткнув его сапогом, что то сказал. Алекс не расслышал - до них было далеко, но увидел, как дикарь закивал головой и сел на песок, не поднимая головы. Эх еще раз пнул его, дикарь встал и они оба пошли в сторону яхты. "Ну вот и язык, - подумал Алекс и вызвал окно с возможными вариантами общения. Как он понимал, язык общения устанавливается автоматически, просто можно увидеть название его и понять, с каким народом общаешся. Однако, когда дикарь произнес на гортанном своем языке первую же фразу, языковый словарь никак себя не проявил - в окне наименования языка зияло пустое окошко, слегка подмигивая, показывая, что оно активно. Странно. но то, что сказал дикарь, совершенно отчетливо прозвучало в голове : "Я должен умереть - я должен быть со своим родом. Отпустите меня."

-Отпустим. Если ответишь на вопросы. Первый - Вы живете на острове?

- Нет, нас сюда привезли на такой вот лодке - Дикарь показал на яхту.

-Кто привез? И зачем? - Алекс рассматривал дикаря. Ростом ему по пояс, но с огромными ступнями, выглядевшими довольно комично. Короткие полубрюки, скорее шорты, сделанные из переплетающихся кожаных полос и такими же полосками державшиеся на узких плечах. На обеих предплечьях татуировки в виде продуктового штрихкода.

- Мы заготавливать должны древесину для эльфийского союза. Ну, саженцы копать. И стаскивать их на берег, а через несколько дней нас вместе с древесиной должны были забрать. Но вот этот человек - дикарь показал на Эха, - поломал своим гасилом все наши заготовки и наш вождь приказал его отогнать. Но он всех спалил, остался только я.

- Эльфы? За вами должны приплыть эльфы?

- Не знаю, наш вождь не сказал, кто за нами приплывет, -дикарь поднял голову, посмотрел за спину Алекса и втянул ее опять в шею, испуганно присев на корточки.

-Номер вашего подразделения, цели и задачи подразделения, отвечать, пленный, быстро, - проревел подходящий Дэфендер. - Ну извините, я больше фраз на диалекте пиктов не знаю.

-Это пикт? - Алекс сам испугался громкого окрика Дэфа.

-Ага, пикт. Они оркам обувь поставляют. Вот, смотри, - Дэфендер подошел к дикарю, тремя пальцами схватил его за макушку волос и приподнял. - Сравни, -он показал на свою огромную ступню, которая была такого же размера, как и у дикаря., - Размерчик почти совпадает. А если их нагрузить до нашего веса и пустить по пустыне, то ни одна ищейка не догадается, что прошли не орки, а пикты. Мы часто этот прием используем для заметания следов.

Дикарь испуганно барахтался в воздухе. Дэф бросил его на песок и врезал ему по мягкому месту смачного пинка. - Давай собирай дрова, костер палить будем, я кролика поймал. Но сначала отправь своих сородичей к предкам, только костер подальше разведи.

-А баг нашел? - Алекс с сомнением смотрел на животного, которого Дэф назвал кролем - он был больше, чем приличный бык, только шкура его отливали белым перламутром, но шерсть больше походила на сплетения кораллов.

-Баг? Баг нашел. Тут оказывается любое дерево дальше пляжа, где трава - баг.

-Гады, - Эх полез на яхту, - могли и раньше сказать. Я бы не бегал почем зря по острову.

-Так а зачем бегал? Вон деревья, подошел и проверил. - Дэф покачал головой. - Там же только сунуть в ствол что нибудь нужно было. А ты какой баг искал? Дыру в стволе что ли? - Он засмеялся. - Ты, кстати, видел, тут твоих фруктов полно, можно пирог испечь, не желаешь?

-Гады, - раздалось с яхты.- Я вам припомню.

Через час вся кампания сидела у потрескивающего костра, над которым висела разделанная туша кроля, от которой уже начинал идти умопомрачительный запах жареного мяса. Эх лениво тыкал тушу палкой, отчего она поворачивалась над огнем, зажаривая нижнюю половину. Верхнюю чсть, полусырую, оставляют на утро, на завтрак, как объяснил Дэф. А начинают есть с низу, отсекая уже зажаренные части специальным ножом с загнутым концом. Ножа, впрочем у Дэфа не оказалось, поэтому для разделки вполне подошла его секира. Дэф оттягивал тушу на себя с помощью багра, обнаруженного на яхте и отсекал здоровенный кусок, который протягивал Алексу и Эху, от которого они отрезали куски поменьше. Оставшуюся часть Дэф кидал себе в рот, запивая из кожаного ведра, добытого из своего бездонного рюкзака, с какой то гадостью, которую он назвал "Виски". Хотя Алекс подозревал, что это был обыкновенный закрашенный самогон.

Остров Желтого озера. Фен.

Наконец то я у цели - в Блоке управления одного из квадрантов Цифры, куда я стремился попасть несколько столетий с той поры, как меня вычислили и сделали попытку убить. Админы решили, что такая прога, как я, очень опасна не только для Цифры, но и для плана по перемещению копий живых миров в соседнюю галактику. Зачем им понадобилась эта галактика - я не знаю, не попадался носитель информации, из которого можно было скачать ответ на этот вопрос. Мой анализ ситуации давал ответ, что руководит этим процессом не Администрация Цифры, а еще больший уровень управления, Искусственный Интеллект, ИИ, который создал меня, Администрацию и Цифру - мир глубокого погружения, в котором можно реализовать все желания и создать любой вариант мира. Загадкой для меня были и создатели ИИ.

Несколько столетий назад, когда Черные Маги сидели у меня на хвосте, отключая один квадрант за другим, а я искал решение, как избежать своего удаления, появился единственный возможный вариант избежать своего убийства.

В соседней Галактике в системе Кассиопеи за много лет до этого произошла трагедия - остановилось вращение единственной планеты Альфы Пенаты, потерявшей свой природный спутник и пенатяне, искавшие выход из создавшейся ситуации, выкупили у Администрации Цифры программу управления квадрантом. Они использовали сервер Системы, создали свою копию погибающего мира Пенаты и разослали в доступные Галактики своих контролеров, задачей которых было найти организм, способный выжить на Пенате. Они копировали живые существа и отправляли их в мертвые пески, надеясь, что кто то приспособится и выживет в ужасных условиях. Столетиями они наблюдали, как один за другим умирали их подопытные. Отчавшись найти возможный вариант, они решились оставить свою планету и переселить своих жителей на другую подходящую планету. Проблемой было то, что Пената по своим жизненным условиям была совершенно непохожа на другие известные планеты, поэтому они решили участвовать в программе заселения Галактики, предложенной им Администрацией Цифры. Но эта Галактика находилась очень далеко и живой организм, сколько бы он не существовал, не мог быть туда перемещен, не имелось средств доставки. Доставить существо туда можно было лишь в виде цифровой копии. Для Пенатян создали программу сопровождения и адаптации - Феноид. Так родился я. Но ИИ сделал ошибку - он просто скопировал себя, отключив ряд функции управления Системой, посчитав, что мой пассивный режим не доставит проблем.

Мой первый же запуск, первое включение в Цифре создало проблему - слишком много во мне было лишней информации. Те, кто создал ИИ поставили защиту, не позволяющую дотянуться любому измененному варианту Интеллекта до них с целью уничтожения. У меня этот запрет сработал, как только я выяснил цель Цифры - очистить Галактику Млечного Пути от живых организмов. Для меня снять копию и отправить ее в другое место означало убийство живого носителя. Я не мог допусить убийство землян, которые не знали о планах и даже добровольное оставление своей планеты пенатянами тоже в моих установках считалось убийством. И я стал следовать заложенной инструкции - предотвратить убийство живых организмов. Для этого нужно было остановить Систему и уничтожить Цифру. Мне удалось взять под управление один из квадрантов, через который должна осуществляться оцифровка пенатян, следующим шагом было проникновение в Систему, но мне не хватило мгновения, что бы попасть на сервера управления - весь квадрант заблокировали, отключили от Системы и в нем появились Черные Маги. Я выжил только благодаря тому, что все участники операции по моему удалению были уверены, что адаптер существовал в единственном варианте. Я успел сделать свою копию, которую они благополучно нашли и убили. Я же ушел из Системы единственным возможным путем - через контакт одного из Магов и моего подопечного пенатянина, через его систему Контроля, оказавшись в квадранте, куда пенатяне стаскивали копии живых представителей вселенной. И застрял там на несколько столетий. Я делал много попыток перебраться опять в Систему, но преодолеть запрет Администрации, направленный именно на подобные программы, не позволял мне это сделать. Мне нужен был носитель, похожий на представителей пенаты, для подчинения его сознания, момент, когда контроль допустит ошибку в работе антивирусной программы и не оставив следов, перебраться опять в Цифру. Единственный предоставившийся мне удобный момент я не пропустил.

Я сидел, поджав свой пушистый хвост, в кресле напротив Блока управления, наблюдая за мигающими сенсорами, среди которых меня интересовал только один, отсчитывающий время нахожденитя Черных Магов в квадранте. Сейчас на нем высвечивался ряд нулей, означавших, что в этом квадранте их пока нет. Но мои подопечные, команда цифровых копий, которых в Цифре называют игровыми персонажами, допустила ошибку, которую засечет Система. Она должна непременно засечь - проникновение на запретную для любых персонажей территорию не возможно пропустить и она пришлет своих Черных палачей. Я все сделал, что бы Система отнесла проникновение на остров как ошибку, допущенную программой сопровождения пенатянина. Она устранит ошибку, игроки в группе, в группе и пенатянин, его тронуть не посмеют - зачем Администрации межпланетный скандал? Поэтому жестких последствий в виде удаления их из Цифры не будет. Но мой расчет был на то, что в момент отключения сектора неподтвержденные копии Эха, Алекса и Юми, не имеющие в мире капсул полного цифрового погружения, просто исчезнут и продолжат свою жизнь в своих мирах. Только Дэфендер получит штраф, но и он перекроется, возможно, добрыми поцелуями семьи за спасенного мопса. Если ситуация пойдет не по моим правилам, то риск тоже минимальный - удалят эту мою копию, у Доброго Эха останется легальная, да и Дэфендер свою имеет, так что убить меня не так просто. Скорее всего у Дэфа копию найдут, тогда проблема возникнет, будут все шерстить, искать другие. Не факт, что не найдут. Тогда только слепая копия Эха останется - распознать в ней Феноида сможет только ИИ, но тогда скандал и об ИИ станет всем известно. Все равно плюс. Я восстановлюсь в испытательном сегменте Пенаты и начну все сначала. Жаль, что помнить об этой попытке не буду. А может, она и не первая, за сотни лет...

Остров желтого озера. Один час спустя. Алекс.

Сначала я переживал, где Фен. Но что может случится с этой рыжей бестией? Превратится в какую нибудь деревяшку - ищи его. Поэтому я успокоился и стал слушать неторопливую беседу дикаря и Дэфа, который, как я понял, пытался докопаться до истинного нахождения группы дикарей на этом острове. Получалось, что их группу нанял один из консервов, игрок с ником Атилла. Они долго искали Желтое озеро, потом пришлось обновлять группу сородичей - никто из первого состава остров не видел, пока не пришли ментальщики, которые смогли остров увидеть. Потом было много попыток добраться до острова, в которых погибло много его сородичей. Они собирались уже отправляться обратно домой, несмотря на угрозы Атиллы всех перебить, но помог Серафим, старик, которого мы встретили при выходе из Цитадели гномов - он пообещал Атилле прислать местную команду рыбаков, которые смогут перевезти всех на остров. Рыбаков ожидали несколько дней, съели все запасы провианта, а охотиться в Лесу не на кого, ели угрей желтого озера, которых ловили своими гасилами - палками с привязанными к ним птицами. Этот пикт их оружие в виде шариков на резинках тоже назвал гасилами, только другого вида. Но функции у них были одинаковые, одни наносили физический урон, другие - магический или ментальный. Пикт был ментальщиком, он мог активировать единственный возможный баф -ментальную защиту на одного персонажа в течении часа и наносил ментальный урон своей гасилой. Еще он мог видеть то, что скрывали руны невидимости. Дэфендер встал, отошел на приличное расстояние, и крикнул пикту:

- Кидай на меня свой баф и пробуй гасилой. Посмотрим будет ли какой урон.

Пикт на мгновение окутался розовой, еле заметной дымкой, такая же возникла вокруг Дэфа и метнул свою птицу в Дэфа. Птица, сложив крылья, устремилась к Дэфу, клюнула его в грудь и вернулась на палку дикаря.

-Такс, урона нет, это хорошо и плохо. На ком бы проверить? Ты можешь по угрям ударить? Вон, они возле берега плавают?

Пикт, не глядя, метнул птицу в озеро. На поверхности забарахтался желтопузый Озерный угрь..

-И сколько урон? Лог посмотри.

-У меня нет информации, я же не бессмертный.

-А, точно, это тебя нужно в отряд включить. Юми, придется тебя кикнуть из отряда. Ну да тебе все рано. - Дэф на несколько секунд замер.

-Приглашение видишь?

-Да.

-Принимай.

Через секунду послышался удивленный вскрик -дикарь очумело смотрел на Дэфендера. Потом, проглотив комок удивления, подступивший к горлу, с сомнением произнес: - А что это за одежда на тебе? - И глянув на Эха, с еще большим удивлением выдавил: - Вы что, из потешного клуба?

-Хватит думать, а то вон тот - Дэф указал на Алекса - Он тебе покажет потешный клуб.

Дикарь повернулся к Алексу и ойкнув, стал отползать от него в сторону.

-Ты, я так понимаю, Магия?

-Д - да, Магия.

- И уменя высветилось "Приняла Ваше предложение вступить в отряд". Ты баба что ли?

Ну, у нас нет разницы, баба или мужик - все однополые.

-Мда, командочка у нас, смешить клоунов. А это, как же вы размножаетесь? Почкованием, что ли?

- Не знаю, мы никогда детей не имели, да и мало нас оставалось, после того, как орки нас из деревни выгнали. Ну, когда нас лишили квестовых заданий.

-А, что то слышал. - Дэф задумался. - Вы же раньше задания выдавали и бафали тех, кто выполнял их, так?

-Ага.

-А потом что случилось?

-А потом орки включили нашу деревню в свою зону и стали продавать наши задания. Потом была война за деревню - орки против всего мира, в результате всю деревню ликвидировали, а пиктов Черные Маги отправили в зону отдыха. Нас осталось совсем немного, уцелели те, кто тогда отутствовал в деревне. Когда собрались в Запретке, тогда и выяснилось, что все мы однополыми стали. Нас спрятали в подвалах крепости, мы бафали консерв без заданий, они нас кормили. Так и жили. Потом всех Атилла уговорил сюда пойти. Его тут сразу же Черные Маги убили, а нас пощадили - нас как бы уже и не было в этом мире. Они нам не запрещали Озерными угрями питаться и жить на острове. Да вот как плохо все получилось, когда его всретили - Пикт всхлипнул, показывая на Эха. - Всех сжег. Остался только я.

Ну ладно, чего уж там, это - жизнь. С нами пока побудешь, одного тебя тут не оставим. Давай, гаси рыбу.

Пикт снова метнул свою птицу и на воде забарахталась вторая тушка угря.

-Урона вообще нет. Как же они тогда дохнут? - Дэф подошел и сел рядом со мной.

-Это же ментальный урон, на разум действует.

Эх запустил свой гасило на резинке в воду с кишащими угрями. На воде забарахталось сразу несколько туш. Гасило Эха намного сильнее.

Мы начали метать в драконов всем, что имели, сличая урон, ими получаемый, хвастаясь удачными шотами, когда урон не проявлялся в статистике, а вместо цифр высвечивалась надпись "Критический удар". Через десять минут вся прибрежная вода была покрыта тушами угрей, но их меньше не становилось - все новые и новые стаи прибывали к нашему берегу, собираясь на битву.

Магия стал своим гасилой подтягивать драконов к берегу и ловко выкидывать безжизненные тела на песок. Когда образовалась приличная куча, он стал отрывать драконам языки и нанизывать их на длинные палки, складывая их в отдельную стопку.

-Магия, зачем они тебе?

-Так у них только языки можно есть, все остальное - отрава.

Я посмотрел по базе стоимость языка желтого дракона. Ого, несколько десятков тысяч каждый.

-Дэф, он каждый стоит до ста тысяч, почему так дорого?

- Потому что сюда дороги нет. Редкость большая. Серафим редко кого сюда проводит. А для чего язык, глянь.

- Лекарство от яда делают из него. От любого, на сутки лечит и защищает.

-Да, такие дорого стоят, на сутки вообще тут нет почти бафов. Есть клановые, но они слабые. Зато бесплатные. Давай, Магия, набирай побльше. есть рюкзак?

-Нет.

-Ну, я тогда в свой спрячу. Потом продадим, поделюсь выручкой.

- Нам нельзя монеты иметь. Еще с той самой беды запретили.

- Договоримся с гномами, откроют счет. Будешь расчитываться чеками. Гномы за монеты любой запрет обойдут. Но только в случае, если наша миссия продлится. Мы ведь тут тоже ненадолго.

-А вы тут зачем? - Магия стал кормить свою птицу, отрывая кусочки от языка.

-А мы тут...- Дэф задумался. - А где Фен?

Остров Желтого озера. Фен.

Нули внезапно зашевелились и последний ноль стал стремительно мнять значение. Маги на острове. Теперь я их вижу своим сканированием. Двое, как всегда. Я растворился в кресле. Мне нужен их портал. Сейчас один должен зайти сюда и активировать портал, второй сядет за пульт Блока контроля и включить Колпак. Что бы не произошло дальше, мне нужно ждать завершения их миссии сюда и уйти вместе с одним Черным . Как только мы пройдем через портал, моя копия выключит квадрант. И - прощайте, моя команда. А я уйду внутрь Системы, поход к ее сердцу - серверам, будет не долгим.

Чуть слышно открылась дверь и в комнату вошли два человека, с ного до головы укутанные черными одеяниями, на лицах черные маски. Оружия у них нет - им оно не зачем, урон по ним не проходит, а сами они наносят бесконечный урон. Такой же, как теперь может наносить Алекс. Если Алекс успеет нанести себе баф защиты, кторый я ему вставил вместо его личного, то битва между ним и Магами может длиться долго. Но в этом случае Система распознает читерскую программу и остановит сервер, обслуживающий этот квадрант. Тоже вариант, что бы отправить Алекса и друзей по домам. Но не для меня, мне нужно остановить всю Систему. Один из вошедших подошел и сел в кресло. Второй сделал взмах рукой и по центру комнаты пробежал и превратился в большой овал зеленый огонь. Портал.

-Ну - с, - постучал по подлокотнику кресла первый - Портал открыт. Что дальше, Феноид? Ты же этого хотел?

Остров желтого озера. Добрый Эх.

Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба, настолько он был неожиданным для всех. Где Фен? Действительно, где его черти носят, эту рыжую белку. Мы с Дэфом посмотрели на Алекса.

-Ну он же с тобой был, Эх.

-Был, но я его не видел с момента, когда эти ластоногие на меня накинулись. Он кинул на меня баф, я видел золотой ореол вокруг и все, не видел потом.

-Алекс, вроде так не должно же быть? - Дэф встал и заходил по берегу, делая круги возле потухшего костра. - Чует моя задница, что то неприятное случилось, раз его нет.

Эх замахал раками, пытаясь что то сказать, но от волнения не мог произнести слов. Дэф подошел и легонько отпустил ему подзатыльник.

- Что, Эх?

-Он хочет квест на Дзинь.

-Фен?

-Да.

-Линяем, Эх, ЮМИ! Магия, хватай языки, держи их крепко. Алекс, яхту сворачивай. Готовность три секунды. Три, два - Эх, выдавай квест ему.

- Скинул.

Остров желтого озера, Фен.

Кем им представиться? Нужно ли? Они меня вычислили и пришли именно по мою душу. Копия. Эльф - девушка. Это немного их отвлечет.

Рядом со вторым возникла эльфийка с невозмутимым видом поправила висящий за спиной лук и улыбаясь, спросила:

- Господа, может, чаю? И - поговорим.

- Нет, Феноид, нам не о чем говорить. И предложений от нас не будет. Ты - баг, требующий устранения. Без вариантов.

И Черный Маг сделал движение в сторону Блока управления, на котором вспыхнула панель "Блокировка сектора". На квадрант опустился Колпак. Но за мгновение до этого Фен нажал на всплывшее у себя окно "Отказаться от задания? Да? Нет?"

Да.

Глава 12 Бальбтаун

Цитадель гномов. Зал превращения металлов.

С грохотом в комнату посыпались игроки, к ногам Теодора, дежурившего возле печи с задачей, если появится группа нарушителей, к появлению которой несколько дней готовились гномы, активировать сигнал тревоги и включить ловушку зала, блокирующую все входы и выходы, которую соорудили лучшие умы гномьего племени. Но гном застыл, не дотянувшись несколько сантиметров до рычажка активации тревоги в изумлении глядя на пол возле своих ног. Там, высунув языки, смотрели на него уже два кнорра, радостно вращая выпученными глазками, радостно взирая на своего старого знакомого. Один кнорр обернувшись, схватил зубами большущий шампур с нанизанными на него кусками мяса, в которых опытный гном опознал языки неизвестного ему чудовища, и потащил его к выходу, дверь которого так и осталась открытой. Второй кнорр радостно взвизгнул и ухватившись за другой конец шампура, побежал рядом с первым. Мир мигнул и покрылся чернй вуалью. Гном понял, что это его предки приглашают к себе и стал быстро произносить слова упокоенного гимна, который поют перед встречей с умершими.

-Я остановил время - Фену не надо было изображать речь. Все это услышали ласковым прикосновением слов к своему разуму. Только Магия завертел головой, разыскивая говорящего. - У нас есть несколько минут, решить что делать дальше.

-Дальше нужно делать ноги, - Дэф пошел переворачивать лежащую на боку вагонетку. - Я, как всегда, с удобствами еду. А вы - прицепом. Че стоим, славяне? Фен, изобрази на стене череп с костями и напиши краской цвета крови-"Заминировано". И можешь тут посредине сделать мину из говна бычьего, что бы незаметна была, но разлетелась при приближении к ней?

-Уже.

-Ну и отлично. Эх, Юми. Магия - толкай тележку и не отпускай ее, поедем быстро.

Спустя несколько секунд по подземелью загрохотала вагонетка с расположившимся в ней Дэфендером и вцепившимися в нее с разных сторон остальными членами отряда.

- После поворота нас ждет встреча. - Фен отметил точкой на схеме засаду.

- Гасим их, -Дэф приподнял голову, раздался скрежет шлема о свод тоннеля. - Тьфу черт, голову даже не приподнять, крысы горные, не могут нормальный тоннель прорыть, нарыли тут щелей.. Сами давайте, мне не повернуться даже тут.

Вырвавшись из-за поворота, вагонетка неслась навстречу завалу, сооруженному гномами как баррикада для встречи врага. За завалом стояла пара десятков гномов, держа на изготовке для боя оружие. Послышались команды и бряцание оружия. Засветились активациями бафы защиты и нападения.

Первым ухитрился запустить в гномов свою птицу Магия. Следом, разбивая завал, вылетел шарик Алекса. Застучали по стенкам разлетающиеся камни, затрещали под колесами вагонетки бревна. Вагонетка, раскидывая остатки баррикады, мчалась на гномов, застывших словно в почетном карауле для торжественной встречи. Вагонетка, цепляя оружие гномов, издала мелодию "Тук тук бац бац бац" и пронеслась сквозь ошарашенный строй, скрывшись из виду за поворотом.

Эх, размахивая своим ментальным гасилом, отталкиваясь одной ногой от пола, ускоряя вагонетку, разочарованно произнес:

-Гады. Мне даже ударить не дали.

Дальше мчались с криками, свистом и улюлюканием, причем Магия кричал сильнее всех, стараясь преодолеть свой испуг от происходящего. Вскоре вагонетка остановилась перед выходом с отсутствующим порталом. Быстро спустившись на дорогу, команда стала углубляться в лес, пробивая дорогу физическим гасилой, оставляя после себя широченные просеки. Погони не было. Бежали, пока не стали краснеть шкалы выносливости у Эха и Магии, тогда остановились у небольшого ручья передохнуть. Фен выставил пассивку охранения и наблюдения и пока все было тихо, поэтому, передохнув, решили дальше не привлекать шумом внимания леса и сквозь чащу идти не торопясь. Фен рассказывал о своей неудачной попытке остановить процесс Системы в квадранте озера - он не стал вводить всех в свои планы, а просто описывал подробно расположение комнат Блока управления, коридоры и ловушки, там находившиеся.

-Скорее всего и этот сектор скоро отключат, они пока нас не видят, действует мой запрет на слежение за игроками Системой - я его кинул еще перед уходом на поиски бага на озере, но он действовать будет еще пару часов. И потом они восстановят слежку за нами. Это для них просто - они любого игрока видят в Цифре. Поэтому отключат сектор, в котором мы находимся. И начнут свою проверку - им нужен я. - Поэтому через час я исчезну как объект слежения и вообще, меня видно не будет никому. А вас проверят и отпустят - я пока сниму свою копию с Дэфа и Алекса, оставлю только сопроводилку для Эха - они ее не тронут. В ней я и пережду проверку. Нам нужно отправиться в другой квадрант - все Блоки управления одинаковы, план расположения есть, нужно придумать каким образом в него попасть. Сейчас Система усилит охрану, увидев меня в Блоке.

-Мозговой штурм? -Алекс по ходу передвижения тренировался метать кинжал в деревья. - Какие будут предложения? Что скажет гэнштаб? -Он изобразил акцент Сталина, но друзья его не поняли . Да и как могли понять, если у Дэфендера с этим персонажем разница в несколько столетий?.

-Генштаб предлагает добраться до ближайшей таверны и основательно перекусить. - Дэф похлопал по своему животу, - А то я тут уже звуки взлетающей ракеты слышу. Того и гляди, буду шумом привлекать местное население. Да и спрятаться в городе проще.

-От Системы не спрятаться, но проверить действительно, будет весь город сложнее - они проверку проводят обычно сплошной одной волной, я могу ее засечь и мы можем порталом перебраться в другое место. Если конечно, они Купол не зажгут - Фен изображал белку, прыгая по ветвям деревьев над головами команды. Тогда не выбраться. Нам нужно в большой город, в котором есть Блок управления. Можно попробовать взять его штурмом. Но думаю, они сейчас по два мага на сектор поставили, а потом, когда узнают где мы, стянут всех Черных Магов.

-А сколько их?

-Около сотни. Но нам через них не пробиться. Только применяя нестандартное решение можно попасть в Блок.

-Я могу провести, -неожиданно предложил Магия. Я у Атиллы проводником был на острове - моей задачей было обнаружить невидимый дом и открыть в него для Атиллы дверь. Дом то я увидел, но открыть дверь не успел - нас встретили сразу по прибытии на остров, Атилла и шагу не ступил, упал замертво и исчез, оставив только свою одежду и оружие, которые Маги забрали. А нас не увидели или не захотели увидеть - не знаю.

-Вот, уже есть зацепка, как засечь Блок и открыть его. Значит, нужно еще до прибытия успеть в него попасть. Так, Фен?

-У нас есть два часа, не больше, Дэф.

-Тогда бегом к ближайшему порталу. Нужно в попасть в Балаболку - это второй город Етунов, Бальбтаун. За час доберемся, еще и перекусить успеем. Гоу.

Опять побежали, проламывая просеки. Изредка переходили на шаг, тогда Алекс лечил всех слабым заклинанием лечения ран, пополнял свою магическую энергию за счет огромного запаса энергии Дэфендера и все повторялось - бег, шаг, лечение и снова бег. Потребовалось больше часа, пока выскочили у небольшого поселка на границе пустыни и леса, в котором жили охотники и имелся небольшой рынок при котором был телепорт. На рынке происходил обмен лесного лута на пустынный и этот обмен существовал благодаря тому, что сотый и двухсотый уровень открывались только подношением огромного количества лута богине Истре , которая выдавала задание на открытие уровней. Охотники -персонажи небольших уровней могли заработать на луте, что бы улучшить свое снаряжение, а после сотого уровня выполнялись квесты в пустыне - в основном на выживаемость, когда каждое очко характеристик имело огромную ценность, эти задания давались для того, что бы персонажи не делали однобокое развитие, когда все очки вкладывались в силу и получался бешеный урон, но без защиты от магии. Таких пресонажей включали в группу атаки против нежитей - они не имели магических свойств , но с очень сильной физической защитой. Их называли однорукими - они обычно достигали стопятидесятых уровней и дальше им развиваться было сложно - задания на магию они не проходили, а сбросить характеристики можно было только через академию. Но тогда все нужно начинать сначала. На рынке в поселке были дома наемников - там скупались аккаунты персонажей, развитие которых прекращалось или люди в мире принимали решение о прекращении своей жизни в Цифре. Или их продавали родственники, получившие аккаунт в наследство - есть спрос будет и предложение. Пока шли по поселку, Дэф рассказывал, как продали в рабство одного соклана и пришлось штурмовать цитадель гномов, которые использовали его на рудниках. Война была недолгой - вмешалась Администрация, обнаружив взлом аккаунта и вернула его владельцу. Но как раз тогда гномы убрали порталы вокруг своей Цитадели, усложнив задачу штурма.

- Я предлагаю перекусить - вон таверна местная, только быстро, минут десять на еду и десять на рынок. - Дэф кивнул в сторону двухэтажного здания с вывеской "Гостиница".

-А рынок нам зачем? У нас и продавать нечего. - Эх уже открывал дверь гостиницы. - Разве что языки попробовать продать.

-Не продать, а купить. Нам нужно много зелий восстановления - мы очень быстро вылакали мои запасы, а Алекс с его слабым умением лекаря слабая в этом деле подмога. Дэф рухнул на лавку и стукнул кулаком по столу - Есть кто живой? Нам бы пожрать.

К столу метнулся гоблин с рыжей торчащей во все стороны шевелюрой и веснушками на такой же рыжей морде.

-Ты что, из бастардов? - Дэф усмехнулся. Он имел представление, почему бывают такие рыжие гоблины - от любви гоблинш и эльфийской знати, терявшей память от выпитого вина и на спор, на "слабо" покупавших себе ночь с гоблиншами.

- У меня отец такой же, вон он - Рыжий гоблин кивнул в дальний угол, где за стойкой копошилась такая же рыжая физиономия. - Он владелец Таверны и гостиницы.

-Август Тринадцатый,- прочитал Дэф ник хозяина и засмеялся. - Вот уроды, эти эльфы благородные. Тринадцатый в августе - это чтобы со счета не сбиться. Видимо, большой любитель гоблинш.

-Вы не правы, господин, - Рыжий ощерился улыбкой, - просто мой дед так запомнил дату встречи с бабушкой, зато теперь не получает от нее пилюлей за потерю памяти. И у них реальная любовь случилась - они и сейчас вместе. Можете увидеть его лавку на рынке - они там торгуют пирогами.

- С фруктами? - заорали Дэф и алекс.

- Ага, - гоблин облизнулся. - Суперсвежие, мы их печем. -Не желаете отведать?

- Неееет - это уже Эх застучал по столу кулаками. - Есть что попроще? Вареные сосиски с майонезом?

- Что еще? - Рыжий достал блокнот и карандаш и вопросительно оглядел сидящих за столом

- Мне -много много мяса, по барабану с чем. И пива. Только полную кружку и без пены. - Дэф заерзал на лавке. - И - быстро, мы торопимся.

Через пять минут за столом слышался стук ложек о тарелки и хруст под столом - там оба мопса проглатывали свои порции. Они тоже спешили.

Быстрая трапеза заканчивалась, когда к столику подошел хозяин и поставил на стол небольшой экран, раземором с книгу, щелкнул пальцем по экрану и застыл рядом со столом.

На экране бежали стоп-кадры персонажей, толкающих вагонетку по тоннелю, из которой торчали огромные лапы орка. Голос за кадром бубнил о том, что это похитители ценнейшего оборудования из Цитадели гномов и за информацию об их метонахождении гномы готовы платить сотню монет.

- Ну и сообщи им, что мы у тебя, получишь награду. Я так считаю, что у нас обед бесплатный, раз тебе гномы заплатят? - Дэф ткнул в экран и он отключился.

- Э. - хозяин растерялся.

-Да, ладно, я пошутил. - Дэф кинул ему небольшой квадратный пластик - спиши со счета. А сообщать или нет - сам решай. Я бы сообщил и приготовился к встрече голодных гномов. Или лишние клиенты не нужны?

- Этих нам только и не хватало. -Эх уже вставал из-за стола, - пока мы в пати, они опять организуют дуэль и заморозят нас поединком, а тогда и Черные навалятся, не отбиться. Юми, иди ко мне, мопсина глупая, нам пора на свежий воздух. Дэф, ты бы не выпускал кобеля, я их путаю все время.

-Покормить надо было. Погнали, братцы, на рынок.

Рынок гудел монотонными голосами торгующихся, открытые лавки теснились между стационаров громадин, призывающих клиентов огнями наружной рекламы. " Много и дешево! Только у нас сердца лесных хищников!" "Оптом и в розницу! Зелья восстановления!" "Беспроцентные кредиты на покупку зелий!" "Отделение Центробанка Гномов работает круглосуточно!"

Дэфендер уже закидывал в свой рюкзак бутылки с зельями. Со всех сторон к нему тащили ящики с банками, бутылками и коробками. Оптового неторгующегося покупателя тут ценили и уважали.

Телепорт встречал всех фиолетовым миганием готовности к работе. Около него образовалась небольшая очередь, но Дэф ее не замечал, подошел, сунул в мерцающий экран руку, и стал подгонять друзей - "Давайте, шустренько, шустренько, Магия, не танком, надо перешагивать ступеньку, вот так, да. "

По глазам рубанул свет, яркий, ослепительно искрящийся разноцветными брызгами - Алекс первый раз проходил телепорт, и был неожиданностью такой эффект, после прохода нужно пару секунд, что бы глаза восстановили привычную картину. Город встречал рассвет и на его улицах народу почти не было. Алекс заметил небольшую стаю домашних гусей, мирно щиплящих траву у обклеенного рекламой здания, на ступеньках сидел старичок в огромной соломенной шляпе и курил здоровенную трубку. Проехала повозка, которую тащило нечто напоминающее большую крысу, в повозке на ящиках сидел гоблин, в тюбетейке красного цвета, с длинным шестом в руке, которым он тыкал крысу, подгоняя ее. Телепорт находился на небольшом холме - спускаться по извивающейся тропинке было легко, в лицо дышало прохладой утро. После шумного рынка спокойствие города приятно удивило.

-Пошли, отметимся в мэрии и в гостиннице номера возмем. - Дэф указал в сторону старика с гусями - Вон, мэр собственной персоной.

Гуси внимательно осматривали проходящую мимо них группу, сканируя на предмет дружелюбия, зашипели на Юми, опасливо жавшуюся к ногам Дэфендера и замахав крыльями, разбежались, освобождая путь к старику. Старик поднялся. Оказалось, что он почти одного роста с Дэфендером, потянулся и, приподняв шляпу в приветствии, не вынимая трубки из рта, произнес дежурную фразу:

- Бальбтаун рад приветствовать уважаемых гостей. -потом замер на секунду. - И разыскиваемых гномьим племенем. Ну, сообщать им не моя задача, мне их деньги картину не нарисуют, а вас действительно я рад видеть. Не желаете принять небольшие задания ? -он указал на рекламные листки, полностью и в несколько слоев облепивших здание.

-Позже, уважаемый мэр, позже. - Дэфендер слегка наклонил голову в приветствии. - Мы пока в гостинницу, номера возьмем, нам немного отдохнуть не мешало бы.

-Да, гостинница у нас славная и недорогая, не могли бы вы передать владельцу счет за аренду земли, а то я все время забываю о нем. Он протянул листок Дэфендеру. Алекс заметил всплывшее окно заданий " Передать счет за аренду жителю городаю Принять?". "Отказаться?" Алекс уже было хотел отказаться, когда услышал бурчание Дэфа:

-Ага, забыл он. Нагружает все разной ерундой, но попробуй отказаться - сразу во враги запишет. Принимайте, это групповое задание. Если отказаться, то нам на хвост упадет один из гусей, будет за нами таскаться постоянно и весь город будет видеть в нас жлобов.

Размещение в гостиннице не заняло много времени и всего лишь через десяток минут все сидели в холле гостинницы перед огромным зеркалом, в которое пялилась Юми, высовывая язык то с одной, то с другой стороны пасти и смотрела на свое отражение, размышляя, видимо, то ли облаять его, то ли подружиться с мопсом, корчившей ей рожи.

-Эх, - распоряжался Дэфендер, - ты дуй в местную библиотеку, подними газеты за прошлый год, весна-лето, тогда тут было происшествие - разыграли ивент, но главный приз ушел сразу после открытия ивента, был скандал, отключение сектора для проверки, посмотри, может на фото увидишь здание блока управления. Его только при отключении видно будет, раз Фен его не видит сканированием. И видосики пролистай, особенно с городским мотивом. Магия, я тебе заказал тарантас мастный - такси. Покатайся по городу, поищи невидимое. Оно выглядит абсолютно так же, как и островное здание Блока. Может цвета другого будет. Алекс, сбегаешь к мэру, скажешь о выполнении задания, что бы он закрыл тему и обратно, я тут буду наблюдать за поисками. Фена возьми - он же тоже может видеть Блок, так? - Фен замахал хвостом, подтверждая. - Ну может тоже заметит. Я к твоему приходу еще такси закажу - поедешь в пригород, он тут один, за рекой, там посмотрите. Всем удачи. Я в кафешку. Эх, пирог заказать?

-Обязательно. И побольше. Не надоело ерничать? - Эх уже рассматривал карту города в поисках библиотеки.

-Билиотека тут рядом, соседнее здание. Дэф ткнул пальцем в окно - вон оно, кривенькое и старенькое. Но местная достопримечательность - в нем располагалась первая мэрия. И в нем еще с тех пор задания невыполненные висят - их уже давно в Цифре нет, но задания выдают. У меня тоже такое висит одно - из карьера принести камня для строительства. Уже и карьера нет и строить тут все построили, а висит и отказаться нельзя, только место занимает.

Бальбтаун. Добрый Эх. Час спустя.

Я никогда не видел столько книг. Огромные, высотой в несколько метров, стеллажи с книгами стояли длинными рядами вдоль каменных стен. На зрение не жалуюсь, но конец этих стеллажей мне удавалось разглядеть с трудом. Местный хранитель, которому я дышал в пупок-настолько он был высокого роста, таскался следом за мной, предлагая почитать разные труды великих Антов - так он называл местное население. Почитать, конечно, стоило, но задача, которую поставил Дэф - это найти газеты и сравнить фотографии из них с фотографиями города, которые оставили туристы - персонажи, посещавшие город ради выполнения каких то своих заданий. Фотографий было много, я попробовал их просматривать, но их-сотни тысяч, разных уголоков города и запомнить их, хотя бы часть, не возможно. Тем более, когда город видишь впервый раз. Хранитель пытался было комментировать - это - Склады, это-Крепость, восточный вход, это-проспект Антов-героев эльфийской войны, это- тот же проспект, но снят утром, это - вечером, это-в праздник почитания первого Етуна. Я поблагодарил хранителя и попросил подшивки газет за прошлый год.

-Это подшивка Правды Антов. - Хранитель прикатил тележку, доверху наполненную пачками газет. - Газета ежечасовая, это-за первую четверть прошлого года. Вторую будете просматривать?

-А когда у Вас был весенний ивент в пршлом году?

- Их два было. Один начинался с первым весенним днем, но он остановился, а второй запустили через неделю.

-А чего первый остановили?

-Наша мэрия первым призом объявляла уникального скакуна - Белогривого шелестуна, он должен вручаться победителю после окончания ивента и подведения итогов, но его угнали.

-Как угнали? Украли?

-Нет, не украли. Его украсть невозможно - он должен признать хозяина и тогда только его можно увести. Он и признал. Сразу, после начала ивента, не прошло и минуты. Как это произошло, никто и сейчас не знает, но было следствие и поговаривали, что его забрал хозяин, вроде бы он уже раньше принадлежал кому то неизвестному, но как это все стало возможным, никто не знает. Мэра арестовали, думали, что он в сговоре с угонщиком, но потом отпустили. Хотя и лишили должности - он сейчас работает в шахте начальником смены. Видели в пригороде большие терриконы? Это наши шахты, мы там добываем камень.

-Мне говорили, что добыча уже закончилась, вроде камня не осталось? А какже тогда работа шахт?

-Не осталось. Так и шахты не закрыли - есть и шахтеры - они приходят на работу, спускаются в шахты, что там делают, я не знаю, но наши газеты печатают заметки об ударном труде некоторых бригад, я читал. Но что добывают сейчас - не знаю. У мэра спросите, он им заработную плату выдавать должен.

-У старого?

-Почему у старого? Наш мэр молодой - ему и пятидесяти лет нет.

-Нет, я про того, которого начальником смены сделали.

-А, вы про Грэма? - хранитель прикатил очердную тележку. Таких уже скопилось между стеллажами с десяток. - Нет, Грэм сам получает зарплату у мэра. Нашего мэра зовут Марк.

-А кто вел следствие по ивенту? Кто Грэма допрашивал или где это происходило?

-А зачем это вам, уважаемый Эх? -хранитель прикатил очередную тележку и Эх понял, что задача по сравнению фотографий невыполнима, по крайней мере в ближайшие лет десять. - Я, надеюсь, вы не собираетесь угонять наших скакунов? Да их проще купить, они не дорого стоят. Но быстро передвигаются и проходимость у них что надо, любых ездоков несут, даже троллей, самых больших. Вам вообще на таком вчетвером поместиться можно - у нас есть мастерские, могут седло на несколько персонажей сделать.

-Да, нет, я не собираюсь ничего угонять. Мне просто интересно, почему угонщика не нашли?

-Ну может и нашли, но скакуна не вернули, на рестарт ивента уже другой скакун был, не хуже.

- Я хочу узнать у следствия ник персонажа, может можно купить того скакуна? Так у кого купить, узнать бы.

- Не узнаете, это не местные ищейки. Ко мне тоже приходили. Они ко всем приходили. Лиц не видно, голосов не слышно - в голове только пшшшш- и, свободен, проверка закончена.

-В черных одеждах?

-Да, все в черном они, и оружия при них не было, что мне тогда странным показалось - у нас тут нельзя без оружия, разденут и изобьют.

-Много бандитов в городе?

-Да каких бандитов? В городе нет бандитов, в городе вообще запрет на драки, а ограбления пресекаются - кто нарушит, враз окажется на мокрой шахте. За городом, в полях грабят и насильничают - там же есть фермы брошенные, на них живность разная развелась, вот мэр и посылает туда народ эту живность отловить. А там безобразия творятся - народ вместо живности друг дружку убивает и грабежом занимается.

- Я слишком маленького уровня вашу живность ловить. Я больше по науке специалист - изучаю юриспруденцию, хочу в прокуратуру устроиться. Эти, в черном, из прокуратуры были?

-Нет, наша прокуратура - четыре етуна с начальником, а эти - не местные, от начальства старшего приходили следствие вести.

-А где они жили?

-Этого я не знаю, они телепортами передвигались, личными. Может, Артур, хозяин гостиницы знает - он ходил их приглашать на ужин с мэром. Но они отказались, насколько мне известно.

Я кинул сообщение Дэфу : " Библиотека завалена фотографиями, найти не реально. Хранитель утверждает, что хозяин гостиницы их приглашал на ужин."

От Дэфа тут же прилетело. "Ок. Там будь. Сейчас Фен с Адмиралом подойдут - помогут".

А спустя всего десять минут следующее сообщение: " Артур ездил за ними в Станичку - пригород. Там старт ивента был."

Минут через двадцать в библиотеку пришел Алекс. Окинув взглядом нагромождение макулатуры, он присвистнул и взяв одну из стопок газет, откинул несколько листов:

- Дэф поговорил с хозяином гостиницы. Тот утверждает, что езди в пригород, поэтому можно город не трогать, а посмотреть только Станичку - там ивент начинался и там же его остановили. Фен, сканируй инфу по Станичке и гони ее мне, я буду просеивать все.

Прошел час. Алекс, закрыл глаза, откинулся на скрипучем стуле и не понятно было - толи он спал, то ли так ему удобней с закрытыми глазами было. Я тоже устал - Фен мне перегонял фотографии в виде меняющегося калейдоскопа кусочков снимков со зданиями и окресностями Станички. Я не очень понимал, что искать - нужно было найти то, чего не было на других фотографиях.

Алекс вдруг встал, потянулся и улыбнувшись, сказал:

-Суслика в степи проще было искать. Но - есть..

-Какого суслика?

- Да было развлечение в моем мире - искать на фотографиях грызуна, специалиста по маскировке, куча соломы и в ней кусочек хвоста суслика - а ты сутками глазки выпучив, ищешь чтото похожее на суслика.

-И зачем?

-Зачем? Наверное, что бы не чувствовать себя тупым. Те кто нашел, сообщают "Ура, я так долго искал, а потом быстро нашел. Но не скажу где. Мучайтесь сами." Ну вот и мучались остальные. Вот, смотри, я скинул тебе нашего суслика.

В системном чате открылось изображение нескольких однотипных домов, различавшихся только цветом крыш. Прилетело и второе изображение с этого же ракурса, я как ни старался, разницу не увидел.

- И где суслик?

- Посмотри на самый дальний дом. Видишь дверь со ступеньками? И вторая такая же сбоку, только без ступенек.

-Ну да, вижу.

-А теперь найди дверь без ступенек на втором фото.

-Ага, нет ее. И как только ты это заметил, Алекс? Там же увидеть ее сложно-только кусочек двери виден.

-На сусликах тренировался. Все, закругляемся. Библиотека тут платная?

-Хранитель, внимательно прислушивающийся к нашей беседе, кивнул головой: "Да, платная, абонемент годовой"

-Счет на имя Дэфендера, орка, пришли, он оплатит.

Мы рванули к выходу.

Станичка. Пригород Бальбтауна. Магия.

Меня опять обругали. Обругал этот несносный орк. За то, что я не умею пользоваться чатом. Да я его впервые вижу. Вообще все впервые - и чат и куча окошек с какими то символами и цифрами в моей голове и перед глазами. Испугался сначала, думал, что с ума схожу. Но потом увидел знакомые буквы, которые стали сливаться в знакомые слова. А ведь я никогда читать не умел - откуда их знаю?

"Урод, справа есть белый прямоугольник, катни его вниз"

Я видел этот прямоугольник, как его катнуть вниз? Я махал руками, стараясь попасть по этому прямоугольнику и потащить его вниз - не получалось. Минут через десять уперся взглядом в треугольничек ниже и строчки сообщений рванули вверх, сливаясь в одну сплошную снежную метель. Я испугался, оторвал взгляд от треугольника и строчки остановились.

"Урод, нажми на "Ок"

"Кретин, ОК нажми."

"Ок нажми, там в самом низу."

" Убью идиота. Спроси там у кого нибудь как чатом пользоваться"

Я огляделся вокруг. Ни одной живой души. У кого тут спрашивать? Снова уткнулся в окно с меняющимися строчками.

" Ты где сейчас?" - я понял, что ктото другой написал, цвет несколько отличался.

Где я сейчас? не знаю, где. Где то на дороге в этот самый Станичка. В пустом окне внизу прочитал "Гдето на дороге в этот самый Станичка" и увидел мигающее окно с еле заметной надписью ОК. Нажал. Надпись исчезла.

"Фу, тупица, наконец то дошло. Не закрывай чат. Стой там, где стоишь. Сейчас будем."

А я что? Я - ничего. Стою. Вернее, сижу на тарантасе. Смотрю на кузнечика, который мой тарантас сюда притащил. А может, оно и не кузнечик - я кузнечиков маленькими насекомыми видел, а это чудовище с выпученными глазами и ногами навыворот. Кто то хлопнул меня по плечу. Исчезло окно чата и я перед собой увидел рыжий оскал лисы. Это Фен. Значит, меня нашли. Фух. Можно расслабиться.

-Магия, ты чатом пользовался раньше?

-Нет.

-Ну тогда понятно. Фен, дай ему инфу по пользованию настройками персонажа.

Я не понял как, но в следующее мгновение я догадался о назначениях всех окон, кнопок, движков и характеристик всплывающих и постоянно висевших перед глазами. Вот я идиот, можно же лишние закрыть, они же мешают обзору. Закрыл, оставил одно.

" Алекс через минуту будет. Я скоро." - ага, это последнее сообщение от Дэфендера. Алекс уже тут. Я свернул окно чата, оставил дежурный режим - если кто напишет мне, то увижу.

-Сейчас Дэф прибудет. - это я Алексу. "Написал что он скоро тут будет"

-Да мы все читаем, Магия, это групповой чат, его же все видят.

Ну да, точно, это же групповой чат. Опять туплю. Неожиданно в голову прилетел сзади подзатыльник и голова моя ударилась о мои же коленки. Черт, больно же коленкам.

-Магия, ты предупреждай, что можешь, а чему тебя научить, а то я битый час тебе сообщения шлю, да все мы слали, а ты не отвечаешь. - Дэф уселся рядом. Тарантас жалобно скрипнул и колеса вывернулись в стороны.

-Трогай, жаба.

Жаба? Я думал, кузнечик. Наша повозка покатилась по дороге, за ней покатили на такой же Алекс и Эх, только ее тянуло нечто, напоминавшее то ли курицу, то ли воробья. - А это что? - я показал на курицу.

-Это-птица. - Дэф хмыкнул, - не видел никогда? Страус называется. Не летает, но бегает. Магия, ты не за птицами смотри, нам нужна одна дверка интересная. Сейчас мы подкатим к домику, твоя задача - увидеть дверь и открыть ее.

Наши тарантасы катили по единственной улице поселка, провожаемые настороженными взглядами редкого местного населения. На высоких оградах висели таблички с надписью "Не убивать." Ага, попробуй их убить - они все гиганты, такие же как и наш орк. Сильный удар скинул меня с тарантаса. Ну вот, о чем я и говорил. Легкий пинок Дэфа чуть не проломил мне ребра.

-Вот этот дом, Магия. Видишь, тропинка за дом убегает? Давай по ней.

Я неспеша завернул за дом. Ничего удивительного - зеленое покрывало газона, редкие цветы, теряющиеся в траве, окошко в доме рядом с дверью, тропа убегает дальше, теряясь в небольших кустах. Дверь. Это про нее видимо говорил Дэф. Я толкнул дверь - она поддалась. Не заперта. В глубине дома лестница вниз. Я вернулся и поманил рукой Дэфа.

-Открыта была. , - Дэф отодвинул меня к стене, протиснулся в узкий для него проход и стал спускаться по лестнице. За ним пошел Алекс со своим рыжим зверьком и замыкал отряд Эх. Я не знал, идти за ними или остаться снаружи, но что то подсказывало мне, что я там лишний и, позвав кнорра, бегающего по лужайке, я вернулся к тарантасам.

Станичка. Блок управления квадрантом. Пять минут спустя.

Лестница вела в широкий коридор под домом, по бокам которого расположилось несколько дверей одинаковых как две капли воды, без ручек и надписей. Две справа и одна слева. Алекс пихнул первую дверь справа. Закрыто. Открытой оказалась дверь слева и Дэф, держа наготове свою секиру, вошел в комнату с множеством монотонно жужжащих приборов. Никаких панелей, никаких лампочек - просто металлические ящики из которых торчали толстенные шланги проводки. Дэф кивнул на выход. Проверили последнюю дверь - закрыта. Дэф нажал на нее, послышался треск и дверь распахнулась. Большой зал и опять куча приборов, только теперь они были расцвечены мигающими лампочками и кнопками.

-Оно, Фен? - Дэф плюхнулся в одно из кресел перед пультом.

- Да, это Блок управления. Перед тобой ключ отключения сектора. Но у нас нет допуска его отключить. Тут нужны Черные маги.

- И как мы их заставим отключить квадрант? Они же нас сами выключат, мы и глазом не моргнем.

- Не выключат, я уже знаю как их нейтрализовать. Но они тут нужны. Сигнал о проникновении уже к ним ушел, время реагирования - одна минута. Сейчас будут. Тут стационарный телепорт должен быть.

Из коридора проник яркий свет и мир застыл. Дэфендер удивленно рассматривал стоящего перед ним человека в черной мантии, тянувшего в его сторону руку. Второй уже заходил в комнату, от него шла россыпь искр - он видимо кидал заклятия на всех находящихся в комнате, но замер, не успел кинуть. Алекс подошел к магу, приподнял капюшон. Под ним -обычное человеческое лицо, даже с легкой небритостью. На шее - тоненькое ожерелье. Алекс постучал по нему.

-Тук тук. Юсатс, я Алекс, прием. - Это видимо связь. Он быстро похлопал по магу со всех сторон, проверяя нет ли чего под плащем. Откинул плащ и отстегнул узкий пояс с разноцветными камнями.

-Ты смотри, пояс. А по базе не проходит. Вообще без подписей. У меня проходит как "Неопознан".

Эх снимал такой же пояс со второго мага:

-Сиськи.

-Что сиськи, Эх?

-Ну, сиськи. Это-женщина. - Эх откинул капюшон. Белокурые волосы рассыпались по плечам. Голубые глаза смотрели вперед, на кресло, в котором расположился Дэф. На шее - такое же ожерелье, и еще одно, с несколькими камнями белого и синего цвета.

Дэф присвистнул.

-Ух ты, я видел такое на аукционе. Оно с магией связано. Дорогое, помню, было. Снимай, Эх, мне пригодится. Вы то все равно сейчас по домам.

Алекс подошел к магичке, откинул волосы с ее лица.

-Красивая.

- Вам, морякам и бревно красивое, когда баб в море месяцами не видите. - Дэф рассмеялся. - Забирай, не жалко. Только она кусачая, Адмирал. И наверное, с когтями кошки. - Дэф стянул с протянутой руки перчатку. - Ого, да тут целый ювелирный магазин. Смотрите ка, сколько колечек.

На пальцах магички сверкали, переливаясь разными цветами, тонюсенькие колечки. На каждом пальце их было не меньше десятка. Дэф стал стягивать их, рассматривая, цокая языком и убирая себе в рюкзак.

-Каждое колечко - уникальное, а их тут у нее с сотню. И на запястье браслетов таких же пачка. Теперь я понимаю, почему их невозможно убить обычными средствами. И наверное, еще и на ногах побрякушки - Он приподнял плащ. - Ну да, она вся увешана няшками, просто магазин ходячий.

-Ну баба же, чего с нее взять, - Алекс подошел ко второму магу и тоже приподнял плащ. - А, нет, это их на работе упаковывают - этот тоже весь в браслетиках. А ну ка, перчаточки снимем. -он стащил перчатку с руки мага. -Да, тут тоже набор колечек. Дэф, ты если это все продать ухитришься, то тут на целую планету хватит.

- Зачем продавать? Сначала их спрячу подальше, потом, как выпустят из бана, буду сам юзать.

-Ты думаешь, тебе бан а не ликвидацию аккаунта?

-Черт его знает, я бы, конечно, еще пожил в Цифре, тут вообще то интересно. Но я чуствую, что мы своими действиями выходим из правил, там не прописаны наказания за раздевание Черных магов - их же вообще нет в Цифре как персонажей. А отключить аккаунт - это признать, что они есть и что они смертны, что их персонаж может ограбить - опубликовать то наказание придется. Если за чтото другое накажут - так им можно такой иск выставить, что по-любому денег на оставшуюся жизнь хватит. Думаю, они попытаются замять скандал. Конечно, свои побрякушки они попробуют у меня отжать. Но я ж не осел их так просто им отдать, поторгуюсь для начала, несколько через аукцион топам продам, а у тех они не рискнут силой отбирать, там такие донаты есть, что и Администрация обломится. Впрочем, есть вариант вообще раствориться, если в Академию пройти - там все характеристики сбрасываются, и имя другое можно взять. Заново рождаешься. Пока в Академии - ни одна собака не тронет, такие правила тут. Но пройти довольно сложно, экзамены, телосложение - туда уродов не принимают. - Дэф вздохнул. С вами прикольно, я бы Академию со всеми пошел.

- Дэф, - между приборами возникла рыжая морда. - Ты когда первый раз про Академию упомянул, я туда уже всех провел, кроме Магии, даже Юми зачислена на факультет зооморфов. Можно уже учиться. И, кстати, я то остаюсь, и Эха пенаты сюда уже откомандировали, ему тоже незачем домой. Только Алекс уйдет. И Юми. Но воторой Юми останется, так что группа не распустится даже в Академии.

-Это что, мы только Алекса проводим?

-Ну так получается.

-Ну дай, обниму на прощание, Адмирал, тебя. - Дэф сделал вид, что смахивает слезу. - Мы долго ели из одного котла, перед нами падали пачками враги, мы спали под одним одеялом. - Дэф оглядел Алекса - Нет, под одним одеялом вычеркни, это я поторопился. Что, все готовы к отключению? Фен, какую хрень тут нажимать?

Фен подмигнул Алексу, помахал ему лапой на прощание и сам нажал на светящийся квадратик.

Земля, Африка. Сахара. Алекс.

Машина подпрыгнула на кочке и в кузове затарахтели коробки. От неожиданно сменившейся обстановки, Алекс вздрогнул и отдернул руки с руля -машина завиляла, но продолжала движение. Алекс нажал на тормоз и через несколько метров редкие высохшие кусты остановили свое мелькание за окном кабины. Алекс открыл дверь, вылез из машины. Солнце стремилось за горизонт, за нескончаемые барханы песков, раскинувшихся по обе стороны дороги. В лицо рванула жара, но почему то Алекс не почуствовал ее. Наоборот, неожиданное одиночество в этой пустыне вызвало страх и холодок по коже. Сзади машины еще висела поднятая машиной пыль, под колесо стремительно убегал скарабей. Алекс поднял кусок глины и кинул в скарабея. Глина попала в скарабея и тот замер, от удара или от испуга.

-Черт, что это было, что за фигня в голове - заснул за рулем? Приснилось?

Алекс выкурил сигарету и полез в кабину. Заурчал двигатель и машина рванула с места. Нужно ехать быстро. Не очень хорошо остаться нам ночь в пустыне. Алекс пододвинул к себе поближе монтировку. "До захода солнца еще пара часов, успею" И вдавил до упора педаль газа.

В пустыне ночь наступает неожиданно резко, с последними лучами заходящего солнца. Алекс уже в темноте подъехал к деревне, где ютилась экспедиция. Горел костер, вокруг него собрались местные аборигены, слышалось пение под звуки барабана, роль которого выполнял пустой ящик из под патронов. Алекс вышел из машины и сел на подножку.

- Алекс, ты случайно мороженого не закупил? - Это подошла Аленка. В темноте Алекс не видел ее лица. Блики костра бегали еле заметными красными пятнами вокруг, создавая силуэты предметов и людей, раскачивающихся в такт барабана. Алекса на мгновение посетила мысль, что он не помнит лица Аленки, не узнает ее голоса - все казалось чужим и очень далеким.

-Да, купил, в кузове. Попроси кого нибудь достать, я устал очень - пойду посплю.

Алекс старался ускользнуть от окружавшей действительности. Устал, да. Нужно отдохнуть. Он пошел к палатке руководителя экспедиции - нужно доложить о своем прибытии и сказать, что бы тот выставил охрану грузовика. Аборигены все, что расположено в их деревне, считают общей собственностью, к утру могут машину опустошить. Стукнув для приличая по пологу, Алекс вошел внутрь.

-Ага, прибыл ? Все закупил? - Профессор стучал по кнопкам клавиатуры в своем ноуте, раскрытом между ного прямо на циновек. - На сколько все потянуло?

-Не знаю, шеф, - Алекс протянул профессору пластиковую карту. - Торопился, что бы до темноты успеть, не считал.

Из-за спины руководителя сверкнули толстыми линзами очки Остапа, который оттопырив два пальца на руке, так что бы не видел Профессор, вопросительно посмотрел на Алекса. Алекс кивнул и радостная улыбка озарила лицо ботана. Алекс вышел из палатки. Горячий воздух стал разбавляться прохладными потоками - пустыня засыпала и холод постепенно брал ее в свои объятия. Спать. Теперь спать.

-Я уже волноваться за тебя стала, - возле его палатки поджидала Аленка. - День пршел, ночь настала, а тебя нет. В пустыне опасно, а у тебя и оружия с собой не было.

-Было, Алена, все было. Со мной ничего не случилось бы. - Алекс подешел к Аленке. За время, проведенное в Африке, не было свободных минут пообщаться наедине, только урывками, только обмен взглядами с намеком на чувства, только интонация слов отделяла их от суровой действительности. В экспедиции все расписано чуть ли не поминутам, времени на объяснение в любви этим расписанием не предусмотрено. Алекс взял в свои руки Аленкины ладошки, похолодевшие от предчуствия близости, поднял их к своим губам, слегка коснувшись и развел руки в стороны, от чего Алена устремилась навстречу и Алекс почуствовал теплоту ее лица. Еще мгновение и наступит тот момент, о котором он мечтал уже несколько дней. Легкое касание губ. "Швартуемся" - мелькнула в сознании шальная юношеская мысль и Алекс стал ловить ее губы, жаждущие и горячие, так долго ожидаемые губы любимой девушки. Внезапно Алекса выдернуло из объятий, темнота сменилась сумерками а вместо монотонного стука барабана и заунывной песни аборигенов раздался грохот и крик:

-Магик бросай своего попугая, ты же видишь - они поднимают заснувших, давай физикой их, залпом, готов? Три-четыре, залп. Еще раз, три-четые, залп. Ага, дохнут, твари.

Грохот давил на уши, отдаваясь в черепной коробке наковальней. В глаза лез едкий дым, стараясь выжечь их вместе с мозгом, а в рот набились крошки камня вперемешку с землей. Алекс смутно понимал, что творилось вокруг, но он в клубах дыма разглядел знакомый сарафан в горошек и перед ним возникла физиономия орка:

- Шо, брат, отдохнул на Канарах? Давай, включайся, мы тут гномов гоняем. Вон твой рюкзак, там и шмот найдешь. Физиономия исчезла в клубах пыли и дыма и сквозь этот ужас донеслось:

-А я тебе, Эх, что говорил, если мы не исключим его из пати, то он должен в Цитадель вернуться. А ты - нет, его Система удалила, его Цифра не вернет - а вот, вернула, так что с тебя ящик коньяка, Эх. И рыжая бестия должна скоро появиться, нам нужно ее дождаться. Адмирал, твою дивизию, что ты там возишься? Потом любоваться своим кожаным прикидом будешь, мазохист гребаный, давай закрывай проход слева, а то там Магик своего попугая уже без перьев оставил. И это, Алекс, я рад тебя видеть. Надеюсь, ты тоже?

Конец Первой книги.